Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 5: 1859

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 05: 1859

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 5: 1859
2. II. HIỆU LỰC CỦA HUYẾT NÀY. “Khi Ta thấy huyết, Ta sẽ vượt qua các ngươi.”
3. III. LỜI KHUYÊN GIỤC--“Hãy chiến đấu!” “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.” Nếu quý vị là người lính của Vua trên trời; “Hãy cầm vũ khí! Hãy cầm vũ khí!” “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”
4. II. BÂY GIỜ, HÃY ĐƯA NHỮNG NGƯỜI HUNG BẠO NÀY RA TRƯỚC, VÀ HÃY HỎI HỌ ĐANG LÀM GÌ. Khi một người rất tha thiết, người ấy hẳn phải sẵn sàng đưa ra lý do cho sự tha thiết của mình. “Này các ông, tất cả sự tranh đấu này là vì gì? vì sao lại tha thiết đến vậy? Các ông dường như đang sôi sục vì nhiệt tình. Có chuyện gì vậy? Có điều gì đáng để gây nên sự khuấy động như vậy không?” Hãy nghe họ, và họ sẽ sớm thuyết phục quý vị rằng mọi nhiệt tình và sự tranh đấu của họ để bước vào nước thiên đàng bằng vũ lực, không hề mạnh hơn mức hợp lý.
5. I. CHÚNG TA HÃY TỰ PHÁN XÉT MÌNH ĐỂ CHÚNG TA KHÔNG BỊ PHÁN XÉT. Bây giờ là lúc chúng ta phải tự đặt mình qua các thử nghiệm khác nhau, nhờ đó chúng ta có thể khám phá xem, tại thời điểm hiện tại này, chúng ta có bị thiếu cân hay không.
6. III. NHỮNG LÝ DO KHIẾN PHAO-LÔ KHAO KHÁT RA ĐI. Đã có — nói cho thành thật thì phải thừa nhận điều này — đã có những người khác ngoài Cơ Đốc nhân cũng khao khát được chết. Có kẻ tự tử, điên loạn, chán ngán lịch sử đời mình, muốn bị quăng xuống, dầu địa ngục có đón nhận mình chăng nữa. Mệt mỏi với mọi rắc rối của đời sống, hắn tưởng mình thấy một lối thoát khỏi lao khổ và buồn rầu của mình qua cánh cổng ảm đạm của sự chết. Hắn làm hoen tay mình bằng chính huyết mình, và đỏ lòm với máu của chính mình, hắn hiện ra trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình. Hỡi kẻ dại dột, nhảy từ một điều ác đến muôn vàn điều ác! Hỡi kẻ điên cuồng, lao từ những dòng suối nhỏ của khổ đau vào một vực thẳm khôn dò của thống khổ! Không hành động nào vô lý, ghê tởm và vô cảm hơn việc một người tự cất lấy mạng sống mình. Bỏ qua những sự kinh khủng của tội ác bao quanh nó, thật ngu dại biết bao khi cố trốn thoát bằng cách lao vào chính giữa hiểm nguy! Con đà điểu vùi đầu trong cát, và khi nó không thấy người thợ săn thì tưởng người thợ săn không thấy nó, còn khôn ngoan và sáng suốt hơn một kẻ như vậy, kẻ lao vào chính nơi dày đặc nhất của trận chiến mà hy vọng bằng cách này sẽ thoát khỏi kẻ thù của mình. Làm sao có thể được, hỡi kẻ dại dột kia? Dòng suối đã quá sâu đối với ngươi rồi, và thay vì tìm cách đến được bờ bằng đức tin nơi Đức Chúa Trời, ngươi lại tìm đến chính giữa dòng suối để mong có chỗ đứng vững chắc hơn ở đó sao? Hỡi thế hệ dại dột và thiếu khôn ngoan, "Hãy tra gươm ngươi vào vỏ và đừng làm hại chính mình," vì ngươi sẽ tự làm hại mình nếu ngươi lao vào một điều ác lớn hơn để trốn điều ác nhỏ hơn.
7. III. LỜI TIÊN TRI ĐÁNG SỢ chứa trong Câu Kinh Thánh — “Chúng giống như trấu bị gió thổi bay đi.” Trấu gần với hạt lúa biết bao! Thật ra, nó là lớp bao bọc của hạt; chúng mọc lên cùng nhau. Hỡi những người nghe tôi, giờ đây tôi muốn nói rất thẳng thắn và đích thân. Kẻ vô đạo có quan hệ gần gũi với người công chính biết bao! Một người trong quý vị, có thể, hiện đang có mặt ở đây, một kẻ vô đạo, là cha của một đứa con tin kính. Anh đã đối với đứa con ấy như trấu đối với lúa mì; anh đã nuôi dưỡng đứa con — ấp ủ nó trong lòng mình; anh đã bao bọc quanh nó như trấu bao quanh hạt lúa. Chẳng phải là một điều đáng sợ cho anh khi nghĩ rằng mình đã ở trong mối quan hệ gần gũi như vậy với một con cái của Đức Chúa Trời, nhưng trong ngày phân rẽ lớn lao, anh phải bị tách ra khỏi nó sao? Trấu không thể được đem vào thiên đàng cùng với lúa mì. Tôi chỉ sang một người khác. Anh là con của một người mẹ tin kính; anh đã lớn lên bên đầu gối của bà. Bà đã dạy anh, khi anh còn bé nhỏ, nói lời cầu nguyện nhỏ của mình, và hát bài thánh ca nhỏ,
8. I. NHỮNG LỢI ÍCH CỦA SỰ PHỤC HƯNG ĐỐI VỚI BẤT KỲ HỘI THÁNH NÀO TRÊN THẾ GIỚI sẽ là một phước lành lâu dài. Tôi không có ý nói đến loại phục hưng giả tạo và không chân thật vốn rất phổ biến cách đây vài năm. Tôi không có ý nói mọi sự kích động đi kèm với tôn giáo, thứ đã đưa con người vào một thứ tin kính co giật và biến họ từ những con người biết suy nghĩ thành những kẻ chỉ có thể nói năng điên cuồng về một tôn giáo mà họ không hiểu. Tôi không nghĩ đó là một sự phục hưng thật và chân thật. Những sự phục hưng của Đức Chúa Trời, tuy đi kèm với sức nóng và sự ấm áp lớn lao của lòng tin kính, nhưng cũng có sự hiểu biết cùng với sự sống, sự thông hiểu cùng với quyền năng. Những sự phục hưng mà chúng ta có thể xem là chân thật là những sự phục hưng được thực hiện qua công cụ là những người như Chủ tịch Edwards tại Mỹ, và Whitfield tại nước này, những người đã rao giảng Phúc Âm ân điển nhưng không trong tất cả sự đầy trọn của nó. Tôi cho rằng những sự phục hưng như vậy là chân thật, và tôi lặp lại lần nữa, những sự phục hưng như vậy sẽ là một lợi ích cho bất kỳ Hội Thánh nào dưới trời. Không có Hội Thánh nào, dù tốt đến đâu, mà lại không thể tốt hơn; và có nhiều Hội Thánh đã chìm xuống quá thấp, đến nỗi họ rất cần, nếu muốn ngăn chặn sự chết thuộc linh, phải kêu lớn: “Chúa ôi, xin phục hưng chúng con.”
9. II. NHỮNG PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ PHỤC HƯNG LÀ GÌ? Chúng có hai phần. Một là: “Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân;” và phần kia là: “Xin làm cho mặt Ngài sáng chói.” Không thể có sự phục hưng nếu thiếu cả hai điều này. Xin cho phép tôi, thưa các thính giả thân mến, nói với quý vị từng người một, theo từng nhóm khác nhau, để tôi có thể áp dụng phương tiện đầu tiên trong hai phương tiện này cho quý vị.

Các Bài Giảng Của Spurgeon — Tập 5: 1859

CÁC BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON — TẬP 5: 1859
C. H. Spurgeon

Bữa Tiệc Của Sa-tan

Một Bài Giảng

(No. 225)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 28 tháng 11 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Người quản tiệc gọi chàng rể, và nói với chàng rằng: Mọi người đều đãi rượu ngon trước, và khi khách đã uống nhiều rồi, mới đãi rượu kém hơn; nhưng ngươi đã để dành rượu ngon cho đến bây giờ.” — Giăng 2:9-10.

Người quản tiệc đã nói nhiều hơn điều ông định nói, hay đúng hơn, trong lời ông nói có nhiều chân lý hơn chính ông tưởng. Đây là quy luật đã được thiết lập khắp thế gian: “rượu ngon trước, và khi người ta đã uống nhiều rồi, thì đến rượu kém hơn.” Đó là quy luật nơi loài người; và chẳng phải hàng trăm tấm lòng thất vọng đã than khóc vì điều đó sao? Trước hết là tình bạn — cái lưỡi trơn tru, những lời êm hơn bơ, rồi sau đó là thanh gươm tuốt ra. Trước hết A-hi-tô-phên dâng cho Đa-vít món ăn sang trọng của tình yêu thương và lòng tử tế, rồi sau đó đến điều kém hơn, vì ông bỏ rơi chủ mình và trở thành mưu sĩ cho đứa con trai phản loạn của chủ. Trước hết Giu-đa dâng món ăn của lời nói tử tế và lòng ân cần; Đấng Cứu Thế đã dự phần trong đó, Ngài đã cùng ông đi đến nhà Đức Chúa Trời, và đã cùng ông bàn luận ngọt ngào; nhưng sau đó đến cặn rượu — “Kẻ ăn bánh cùng ta đã giơ gót chân chống lại ta.” Giu-đa, kẻ trộm cắp, đã phản nộp Thầy mình, đem ra sau đó “điều kém hơn.” Các ngươi cũng đã thấy như vậy nơi nhiều người mà mình tưởng là bạn. Trong thời thịnh vượng huy hoàng, khi mặt trời chiếu sáng, chim chóc hót ca, và mọi sự đều tươi đẹp, vui vẻ, hớn hở với các ngươi, họ đem ra rượu ngon; nhưng rồi một cơn giá lạnh đến, làm héo những bông hoa của các ngươi, lá rụng khỏi cây, các dòng suối của các ngươi bị đóng băng, và bấy giờ họ đem ra điều kém hơn — họ bỏ rơi các ngươi và trốn chạy; họ lìa bỏ các ngươi trong giờ nguy hiểm, và dạy cho các ngươi chân lý lớn lao này, rằng “Đáng rủa thay kẻ tin cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình.” Và đó là cách của khắp thế gian — tôi nói lại một lần nữa — không chỉ với loài người, mà với thiên nhiên nữa.

“Than ôi cho chúng ta, nếu ngươi là tất cả,

Và chẳng còn gì hơn nữa, hỡi đất;”

vì thế gian này chẳng phục vụ chúng ta y như vậy sao? Trong tuổi thanh xuân, nó đem ra rượu ngon nhất; bấy giờ ta có đôi mắt lấp lánh, và đôi tai hòa điệu với âm nhạc; bấy giờ máu chảy nhanh qua huyết quản và mạch đập rộn ràng vui sướng; nhưng hãy chờ một chút, rồi sau đó sẽ đến điều kém hơn, vì những kẻ giữ nhà sẽ run rẩy, và những người mạnh mẽ sẽ khom mình xuống; những kẻ xay cối sẽ thôi xay vì số họ ít, những kẻ nhìn qua cửa sổ sẽ bị tối tăm, mọi con gái của âm nhạc sẽ bị hạ thấp; bấy giờ người mạnh mẽ sẽ lảo đảo, cào cào sẽ thành gánh nặng, và dục vọng sẽ tàn, những kẻ than khóc sẽ đi qua các đường phố. Trước hết là chén tuôn tràn của tuổi trẻ, và sau đó là dòng nước tù đọng của tuổi già, trừ khi Đức Chúa Trời đổ vào những cặn ấy một dòng nước mới mẻ của lòng nhân từ yêu thương và sự thương xót dịu dàng của Ngài, để một lần nữa, như điều luôn xảy đến cho Cơ Đốc nhân, chén lại tràn đầy, và lại lấp lánh niềm vui. Hỡi Cơ Đốc nhân, chớ tin cậy loài người; chớ nương dựa vào những sự của thời hiện tại này, vì đây mãi mãi là quy luật nơi loài người và nơi thế gian — “rượu ngon trước, và khi các ngươi đã uống nhiều rồi, thì đến điều kém hơn.”

Tuy nhiên, sáng nay tôi sắp giới thiệu cho các ngươi hai nhà tiệc tùng. Trước hết, tôi sẽ mời các ngươi nhìn vào bên trong cửa nhà của ma quỷ, và các ngươi sẽ thấy hắn trung thành với quy luật này; hắn đem ra rượu ngon trước, và khi người ta đã uống nhiều, đầu óc đã mụ mẫm vì rượu, bấy giờ hắn mới đem ra điều kém hơn. Sau khi đã mời các ngươi nhìn vào đó mà run sợ, và ghi nhớ lời cảnh báo, tôi sẽ cố gắng cùng các ngươi bước vào nhà tiệc của Chúa và Thầy yêu dấu của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và về Ngài chúng ta sẽ có thể nói, như người quản tiệc đã nói với chàng rể: “Ngươi đã để dành rượu ngon cho đến bây giờ;” những bữa tiệc của Ngài càng lúc càng ngon hơn, chứ không kém đi: rượu của Ngài càng đậm đà hơn, món ăn của Ngài càng tinh tế hơn nhiều, và các ân tứ của Ngài càng quý báu hơn trước. “Ngươi đã để dành rượu ngon cho đến bây giờ.”

I. Trước hết, chúng ta phải liếc nhìn cảnh báo vào NHÀ TIỆC MÀ SA-TAN ĐÃ XÂY DỰNG: vì như sự khôn ngoan đã xây nhà mình, và đã đẽo bảy cây cột của mình, thì sự dại dột cũng có đền thờ và quán tiệc của nó, nơi nó không ngừng cám dỗ kẻ thiếu cảnh giác. Hãy nhìn vào bên trong nhà tiệc, tôi sẽ chỉ cho các ngươi bốn bàn tiệc và những vị khách ngồi tại đó; và khi các ngươi nhìn những bàn ấy, các ngươi sẽ thấy các món ăn được dọn lên. Các ngươi sẽ thấy những chén rượu được đem đến, và các ngươi sẽ thấy chúng biến mất hết chén này đến chén khác, và các ngươi sẽ nhận thấy quy luật ấy đúng tại cả bốn bàn — trước là rượu ngon, sau đó là điều kém hơn — vâng, tôi sẽ nói xa hơn nữa — sau đó là điều tệ hại nhất trong mọi điều.

1. Tại bàn thứ nhất mà tôi sẽ mời các ngươi chú ý, dù tôi nài xin các ngươi đừng bao giờ ngồi xuống uống tại đó, là những KẺ HOANG ĐÀNG PHÓNG TÚNG đang ngồi. Bàn của kẻ hoang đàng là một bàn tiệc vui vẻ; nó được phủ một tấm khăn đỏ thẫm lòe loẹt, và mọi vật dụng trên đó trông vô cùng sáng chói và lấp lánh. Nhiều người ngồi tại đó, nhưng họ không biết rằng mình là khách của địa ngục, và rằng kết cục của cả bữa tiệc sẽ ở trong vực sâu của sự hư mất. Giờ đây các ngươi có thấy người quản tiệc vĩ đại kia, khi hắn bước vào không? Trên mặt hắn là một nụ cười niềm nở; y phục của hắn không đen, mà hắn thắt lưng bằng một chiếc áo choàng nhiều màu sắc, trên môi hắn có lời mật ngọt, và trong ánh mắt lấp lánh của hắn có một sự quyến rũ mê hoặc. Hắn đem chén đến, và nói: “Này, chàng trai trẻ, hãy uống chén này, nó lấp lánh trong chén, nó chuyển động thật đúng điệu. Ngươi có thấy không? Đó là chén rượu của lạc thú.” Đây là chén thứ nhất tại nhà tiệc của Sa-tan. Chàng trai trẻ cầm lấy, và nhấp thứ rượu ấy. Thoạt đầu là một ngụm dè dặt; chàng chỉ uống một chút thôi, rồi sẽ kiềm chế mình. Chàng không định đắm mình nhiều trong dục vọng, chàng không có ý lao đầu xuống sự hư mất. Có một bông hoa ở kia, trên mép vực thẳm ấy: chàng sẽ vươn người ra một chút và hái nó, nhưng chàng không có ý lao mình từ vách đá cheo leo ấy xuống mà tự hủy diệt. Đâu phải chàng! Chàng nghĩ rằng thật dễ để gạt chén ra khi đã nếm hương vị của nó! Chàng không hề có ý buông mình cho cơn say của nó. Chàng uống một ngụm nông. Nhưng ôi, nó ngọt ngào biết bao! Nó làm máu chàng rạo rực trong người biết bao. Ta thật là một kẻ dại, sao trước đây không nếm thử điều này! chàng nghĩ. Đã từng có niềm vui nào như thế này chưa? Ai có thể tưởng rằng thân thể lại có thể có được sự khoái lạc như thế này? Chàng uống nữa; lần này chàng uống một ngụm sâu hơn, và rượu nóng bừng trong huyết quản chàng. Ôi! Chàng có phước biết bao! Giờ đây chàng sẽ nói điều gì mà không phải là để ca ngợi Bacchus, hay Venus, hay bất cứ hình dạng nào mà Bê-en-xê-bun chọn để khoác lấy? Chàng trở thành một nhà hùng biện thực thụ trong việc ca ngợi tội lỗi. Nó thật đẹp, nó thật dễ chịu, sự đoán phạt sâu xa của dục vọng hiện ra vui sướng như những cơn ngây ngất của thiên đàng. Chàng uống, chàng uống, chàng uống nữa, cho đến khi đầu óc chàng bắt đầu quay cuồng vì cơn say của niềm vui tội lỗi. Đây là món thứ nhất. Hãy uống đi, hỡi những kẻ say sưa của Ép-ra-im, và hãy đội vương miện kiêu ngạo lên đầu mình, và gọi chúng tôi là những kẻ dại vì chúng tôi đã gạt chén của các ngươi ra; hãy uống với gái điếm và ăn tối với kẻ dâm dục; các ngươi có thể tưởng mình khôn ngoan vì làm như vậy, nhưng chúng tôi biết rằng sau những điều này sẽ đến một điều kém hơn, vì cây nho của các ngươi là cây nho của Sô-đôm, và của những cánh đồng Gô-mô-rơ, trái nho của các ngươi là trái nho độc, những chùm nho của chúng thật đắng; rượu của các ngươi là nọc độc của rắn rồng và chất độc tàn khốc của rắn hổ.

Giờ đây, với một cái liếc mắt nhạo báng trên trán, người quản tiệc xảo quyệt đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Nạn nhân của hắn đã uống đủ rượu ngon nhất rồi. Hắn cất chén ấy đi, và đem đến một chén khác, không còn lấp lánh bằng. Hãy nhìn vào thứ rượu ấy; nó không còn nổi những bọt lấp lánh của sự say mê; nó hoàn toàn phẳng lặng, xỉn và vô vị; nó được gọi là chén của sự chán chê. Người ấy đã hưởng đủ lạc thú, và như một con chó, hắn nôn mửa ra, dù như một con chó, hắn sẽ còn quay lại với chỗ mình nôn mửa nữa. Ai có sự khốn khổ? Ai có đôi mắt đỏ? Ấy là những kẻ nấn ná lâu bên rượu. Giờ đây tôi đang nói về rượu theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Rượu của dục vọng cũng đem lại đôi mắt đỏ như vậy; kẻ hoang đàng sớm nhận ra rằng mọi vòng tròn lạc thú đều kết thúc trong sự chán chê. “Cái gì!” hắn nói, “Tôi còn có thể làm gì hơn nữa? Kia kìa! Tôi đã phạm mọi sự gian ác có thể tưởng tượng được, và tôi đã cạn mọi chén lạc thú. Hãy cho tôi một điều gì mới mẻ! Tôi đã thử khắp các rạp hát: kia kìa! Tôi chẳng quan tâm đến tất cả chúng dù chỉ một đồng xu nhỏ. Tôi đã đến mọi loại lạc thú mà tôi có thể nghĩ ra. Tất cả đã qua rồi. Chính sự vui chơi cũng trở nên nhạt nhẽo và tẻ ngắt. Tôi phải làm gì đây?” Và đây là món thứ hai của ma quỷ — món của sự chán chê — một cơn buồn ngủ chập chờn, kết quả của sự thái quá trước đó. Hàng ngàn người đang uống chén vô vị của sự chán chê mỗi ngày, và một phát minh mới nào đó để họ giết thời gian, một khám phá mới nào đó để họ có một lối thoát mới cho sự gian ác của mình, sẽ là một điều kỳ diệu đối với họ; và nếu có một người nào đứng lên có thể tìm ra cho họ một kiểu gian ác mới nào đó, những vực sâu sâu hơn trong đáy địa ngục sâu thẳm nhất của sự dâm đãng, họ sẽ chúc phước cho tên người ấy, vì đã cho họ một điều gì mới mẻ để kích thích họ. Đó là món thứ hai của ma quỷ. Và các ngươi có thấy họ đang dự phần trong đó không? Có một số người trong các ngươi sáng nay đang uống một ngụm sâu từ chén ấy. Các ngươi là những con ngựa mệt lử của con quỷ dục vọng, những kẻ đi theo thất vọng của ánh ma trơi lạc thú. Đức Chúa Trời biết, nếu các ngươi nói ra hết lòng mình, các ngươi sẽ buộc phải nói: “Kia kìa! Tôi đã thử lạc thú, và tôi không thấy nó là lạc thú; tôi đã đi hết một vòng, và tôi giống như con ngựa mù tại cối xay, tôi phải đi vòng lại nữa. Tôi bị tội lỗi trói buộc như bị bùa mê, nhưng giờ đây tôi không thể vui thích trong nó như tôi từng vui thích trước kia, vì mọi vinh quang trên nó đều như một bông hoa tàn, và như trái chín vội trước mùa hạ.

Một lúc, kẻ dự tiệc vẫn ở trong biển hôi thối của sự mê muội của mình, nhưng một cảnh khác đang mở ra. Người quản tiệc ra lệnh khui một thứ rượu khác. Lần này con quỷ mang một chiếc cốc đen, và dâng nó với đôi mắt đầy lửa địa ngục, lóe lên sự đoán phạt dữ dội. “Hãy uống cái đó đi, thưa ngài,” hắn nói, và người ấy nhấp nó, giật lùi lại và la lên: “Ôi Đức Chúa Trời! Sao tôi lại phải đến nông nỗi này!” Ngươi phải uống, thưa ngài! Kẻ đã uống cạn chén thứ nhất, phải uống chén thứ hai, và chén thứ ba. Hãy uống, dù nó như lửa cháy xuống cổ họng ngươi! Hãy uống, dù nó như dung nham của Etna trong ruột gan ngươi! Hãy uống! Ngươi phải uống! Kẻ phạm tội phải chịu khổ; kẻ hoang đàng trong tuổi trẻ phải có sự mục nát trong xương cốt mình, và bệnh tật trong lưng mình. Kẻ nổi loạn chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, phải gặt lấy mùa màng trong chính thân thể mình tại đây. Ôi! Có một số điều khủng khiếp mà tôi có thể kể cho các ngươi về món thứ ba này. Nhà của Sa-tan có một phòng phía trước đầy mọi điều quyến rũ mắt và mê hoặc khẩu vị nhục dục; nhưng có một phòng phía sau, và không ai biết, không ai đã thấy toàn bộ những sự kinh khiếp của nó. Có một phòng bí mật, nơi hắn xúc ra những sinh vật mà chính hắn đã hủy diệt — một căn phòng, mà dưới sàn của nó là lửa địa ngục đang cháy, và phía trên những tấm ván của nó, hơi nóng của hố khủng khiếp ấy được cảm nhận. Có lẽ việc kể về những sự kinh khiếp mà một số người phải chịu đựng như kết quả của sự gian ác của mình là chỗ của một thầy thuốc hơn là của tôi. Tôi bỏ qua điều đó; nhưng hãy để tôi nói với kẻ hoang đàng phung phí, rằng sự nghèo khó mà hắn sẽ phải chịu đựng là kết quả của tội phung phí xa hoa của hắn; cũng hãy để hắn biết rằng sự ăn năn của lương tâm sẽ ập đến với hắn không phải là một điều tình cờ rơi xuống từ trời một cách ngẫu nhiên — nó là kết quả của chính sự gian ác của hắn; vì, anh em thân mến, hãy tin chắc điều này, tội lỗi mang trong bụng nó một nỗi khốn khổ còn thơ ấu, và sớm hay muộn nó phải sinh ra đứa con khủng khiếp của nó. Nếu chúng ta gieo hạt giống, chúng ta phải gặt mùa màng. Như vậy, luật của nhà địa ngục đứng vững — “trước là rượu ngon, rồi sau đó là điều kém hơn.”

Món cuối cùng còn lại để dọn ra. Và giờ đây, hỡi những người mạnh mẽ chế nhạo lời cảnh báo mà tôi tha thiết muốn truyền đến các ngươi bằng giọng của một người anh em và bằng một tấm lòng đầy tình thương, dù bằng lời lẽ thô ráp. Hãy đến đây, và uống chén cuối cùng này. Kẻ tội lỗi cuối cùng đã tự đưa mình đến nấm mồ. Những hy vọng và niềm vui của hắn giống như vàng bỏ vào một cái túi đầy lỗ, và chúng đều đã biến mất — biến mất mãi mãi; và giờ đây hắn đã đến chỗ cuối cùng; tội lỗi của hắn ám ảnh hắn, những vi phạm của hắn làm hắn bối rối; hắn bị mắc như một con bò trong lưới, và làm sao hắn có thể thoát ra được. Hắn chết, và đi từ bệnh tật xuống sự đoán phạt. Liệu ngôn ngữ của loài người có dám cố kể cho các ngươi những sự kinh khiếp của chén cuối cùng khủng khiếp ấy mà kẻ hoang đàng phải uống, và uống mãi mãi không? Hãy nhìn vào nó: các ngươi không thể thấy đáy sâu của nó, nhưng hãy đưa mắt nhìn bề mặt đang sôi sục của nó, tôi nghe tiếng ồn ào của sự chạy đi chạy lại, và một âm thanh như tiếng nghiến răng và tiếng than khóc của những linh hồn tuyệt vọng. Tôi nhìn vào chén ấy, và tôi nghe một giọng nói vọng lên từ đáy sâu của nó — “Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời;” vì “Tô-phết đã chuẩn bị từ xưa, đống củi của nó là gỗ và nhiều khói, hơi thở của Đức Chúa Trời, như một dòng lưu huỳnh, sẽ đốt cháy nó.” Và các ngươi nói gì về món cuối cùng này của Sa-tan? “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu đốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” Hỡi kẻ hoang đàng! Tôi nài xin ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời, hãy giật mình rời khỏi bàn này! Ôi, chớ thờ ơ như vậy bên những chén của ngươi; chớ ngủ yên như vậy, an toàn trong sự bình an mà ngươi hiện đang hưởng! Hỡi con người! Sự chết đang ở trước cửa, và theo gót nó là sự hủy diệt nhanh chóng. Còn các ngươi, những người cho đến nay đã được một người cha cẩn trọng kiềm giữ và một người mẹ lo lắng canh giữ, tôi nài xin các ngươi hãy tránh xa nhà của tội lỗi và sự dại dột. Hãy để lời của người khôn ngoan được ghi trên lòng ngươi, và hãy ghi nhớ chúng trong giờ cám dỗ — “Hãy dời đường ngươi xa khỏi nàng, và chớ đến gần cửa nhà nàng: vì môi của người đàn bà lạ nhỏ xuống như mật ong, và miệng nàng trơn hơn dầu: nhưng cuối cùng nàng đắng như ngải cứu, bén như gươm hai lưỡi. Chân nàng đi xuống sự chết; bước nàng nắm lấy địa ngục.”

2. Các ngươi có thấy bàn kia ở đằng kia, giữa cung điện không? À! Những linh hồn dễ dãi tốt bụng kia! Nhiều người trong các ngươi đã tưởng rằng mình chẳng bao giờ đến dự tiệc của địa ngục cả; nhưng cũng có một bàn dành cho các ngươi nữa; nó được phủ một tấm khăn trắng tinh tươm, và mọi vật dụng trên bàn đều vô cùng sạch sẽ và xinh đẹp. Rượu trông không giống rượu của Gô-mô-rơ, nó chuyển động đúng điệu, như rượu từ những trái nho của Ếch-côn; dường như nó không có sự say sưa trong đó; nó giống như rượu cổ mà người ta ép từ trái nho vào chén, không có chất độc chết người trong đó. Các ngươi có thấy những người ngồi tại bàn này không? Họ tự mãn biết bao! Hãy hỏi những con quỷ trắng phục vụ tại đó, và chúng sẽ nói với các ngươi: “Đây là bàn của những kẻ tự xưng công chính: người Pha-ri-si ngồi tại đó. Các ngươi có thể nhận ra ông ta; ông ta có thẻ kinh giữa hai mắt; vạt áo của ông ta được làm rộng quá mức; ông ta là một trong những người tốt nhất trong số những người xưng mình là tín hữu tốt nhất.” “À!” Sa-tan nói, khi hắn kéo rèm và ngăn cách bàn nơi những kẻ hoang đàng đang chè chén, “hãy yên lặng; đừng làm ồn quá, kẻo những kẻ giả hình đạo mạo này đoán được mình đang ở trong đám bạn bè nào. Những người tự xưng công chính này là khách của ta cũng y như các ngươi, và ta nắm giữ họ cũng chắc chắn y như vậy.” Thế là Sa-tan, như một thiên sứ sáng láng, đem ra một chiếc cốc mạ vàng, trông như chén thánh của bàn Tiệc Thánh. Và rượu đó là rượu gì? Nó dường như chính là rượu của Tiệc Thánh thiêng liêng; nó được gọi là rượu của sự tự mãn, và quanh miệng chén các ngươi có thể thấy những bọt của sự kiêu ngạo. Hãy nhìn lớp bọt phồng lên trên bát — “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất công, ngoại tình, cũng không phải như người thu thuế này.” Các ngươi biết chén ấy, hỡi những thính giả đang tự lừa dối mình của tôi; ôi ước gì các ngươi biết chất độc chết người của cây độc cần được trộn lẫn trong đó. “Phạm tội như người khác sao? Không phải các ngươi; hoàn toàn không. Các ngươi không định phục mình dưới sự công chính của Đấng Christ: các ngươi cần gì điều đó? Các ngươi tốt như những người lân cận mình; nếu các ngươi không được cứu, các ngươi nghĩ, các ngươi đáng phải được cứu. Chẳng phải các ngươi trả cho mọi người đầy đủ từng đồng sao? Các ngươi đã từng cướp của ai trong đời mình chưa? Các ngươi làm điều tốt cho người lân cận; các ngươi tốt như những người khác.” Tốt lắm! Đó là chén thứ nhất ma quỷ ban cho, và rượu ngon làm các ngươi phồng lên với phẩm giá tự tôn, khi khói của nó đi vào lòng các ngươi và thổi phồng nó lên bằng một sự kiêu ngạo đáng rủa sả. Vâng! Tôi thấy các ngươi ngồi trong căn phòng được quét dọn sạch sẽ và trang hoàng gọn gàng như vậy, và tôi thấy đám đông những người ngưỡng mộ các ngươi đứng quanh bàn, ngay cả nhiều con cái của chính Đức Chúa Trời, họ nói: “Ôi ước gì tôi được tốt bằng một nửa ông ấy.” Trong khi chính sự khiêm nhường của người công chính lại cung cấp cho các ngươi lương thực cho sự kiêu ngạo của mình. Hãy chờ một lát, hỡi kẻ giả hình bóng bẩy kia, hãy chờ một lát, vì còn một món thứ hai sắp đến. Sa-tan nhìn những vị khách của mình lần này với một vẻ tự mãn y như khi hắn nhìn đám người nổi loạn kia. “À!” hắn nói, “Ta đã lừa những gã vui vẻ kia bằng chén lạc thú — sau đó ta cho chúng chén nhạt nhẽo của sự chán chê, và ta cũng đã lừa các ngươi nữa; các ngươi tưởng mình ổn cả, nhưng ta đã lừa các ngươi hai lần, ta quả thật đã biến các ngươi thành những kẻ ngốc.” Thế là hắn đem đến một chén mà đôi khi chính hắn cũng không thích phục vụ. Nó được gọi là chén của sự bất mãn và tâm trí không yên, và nhiều người phải uống chén này sau mọi sự tự mãn của mình. Các ngươi, những người rất tốt trong sự tự đánh giá của mình, nhưng không có phần gì trong Đấng Christ, khi các ngươi ngồi một mình và bắt đầu lật lại những sổ sách của mình cho cõi đời đời, các ngươi chẳng thấy rằng chúng không khớp nhau chút nào sao — rằng rốt cuộc các ngươi không thể cân bằng sổ sách chính xác về phía mình như các ngươi tưởng mình có thể sao? Chẳng phải đôi khi các ngươi đã thấy rằng, khi các ngươi tưởng mình đang đứng trên một tảng đá, thì lại có một sự rung chuyển dưới chân mình sao? Các ngươi đã nghe Cơ Đốc nhân hát một cách dạn dĩ, —

“Tôi sẽ dạn dĩ đứng trong ngày trọng đại ấy,

Vì ai có thể buộc tội tôi điều gì?

Khi, nhờ huyết Ngài, tôi đã được tha thứ

Khỏi sự rủa sả và sự xấu hổ kinh khiếp của tội lỗi.”

Và các ngươi đã nói: “Ồ, tôi không thể hát như vậy được, tôi đã là một tín hữu Hội Thánh tốt như bất cứ ai từng sống, tôi chưa bao giờ bỏ việc đến nhà thờ của mình suốt những năm nay, nhưng tôi không thể nói tôi có một sự tin chắc vững chắc.” Trước đây các ngươi từng có một hy vọng tự mãn; nhưng giờ đây món thứ hai đã đến, và các ngươi không còn mãn nguyện như trước nữa. “Ồ,” một người khác nói, “tôi đã đến nhà nguyện của mình, và tôi đã chịu phép báp-têm, và đã xưng nhận tôn giáo, dù tôi chưa bao giờ được đem đến chỗ biết Chúa trong sự chân thành và trong chân lý, và trước đây tôi tưởng mọi sự đều ổn với mình, nhưng tôi đang thiếu một điều gì đó mà tôi không thể tìm thấy.” Giờ đây đến một sự rung chuyển trong lòng. Việc xây dựng trên sự công chính của chính mình không còn thú vị như người ta tưởng nữa. À! Đó là món thứ hai. Hãy chờ một lát, và có lẽ trong thế gian này, nhưng chắc chắn trong giờ chết, ma quỷ sẽ đem đến chén thứ ba của sự kinh hoàng, khi các ngươi khám phá ra tình trạng hư mất của mình. Biết bao người đã tự xưng công chính suốt đời mình, đến cuối cùng đã khám phá ra rằng điều mà mình đặt hy vọng vào đã làm mình thất bại. Tôi đã nghe về một đội quân, khi bị đánh bại trong trận chiến, đã cố gắng rút lui cho tốt. Với tất cả sức lực của mình, những người lính chạy trốn đến một con sông nào đó, nơi họ mong tìm thấy một chiếc cầu để rút qua và được an toàn. Nhưng khi họ đến bờ suối, một tiếng kêu kinh hoàng vang lên — “Cầu gãy rồi, cầu gãy rồi!” Tiếng kêu ấy hoàn toàn vô ích; vì đám đông đang hối hả phía sau ép lên những người phía trước và buộc họ xuống sông, cho đến khi dòng suối bị tắc nghẽn bởi xác của những người chết đuối. Số phận của những kẻ tự xưng công chính cũng phải như vậy. Các ngươi tưởng rằng có một cây cầu của các nghi lễ; rằng phép báp-têm, lễ xác nhận đức tin, và Tiệc Thánh, hợp thành những vòm vững chắc của một cây cầu gồm những việc lành và bổn phận. Nhưng khi các ngươi đến lúc phải chết, sẽ vang lên tiếng kêu — “Cầu gãy rồi, cầu gãy rồi!” Bấy giờ các ngươi quay lại cũng vô ích. Sự chết đã ở sát phía sau các ngươi; nó buộc các ngươi tiến về phía trước, và các ngươi khám phá ra việc hư mất là gì, vì đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao, và cố gắng tự cứu mình bằng những việc lành của chính mình. Đây là món áp chót: và món cuối cùng của các ngươi, rượu tệ nhất, phần đời đời của các ngươi phải giống như phần của kẻ hoang đàng. Dù các ngươi tưởng mình tốt đến đâu, vì các ngươi đã kiêu ngạo khước từ Đấng Christ, các ngươi phải uống chén rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; chén ấy đầy sự run rẩy. Những kẻ ác trên đất sẽ vắt cạn cặn của chén ấy, và uống chúng; và các ngươi cũng phải uống sâu như họ. Ôi, hãy coi chừng kịp thời! Hãy cất bỏ vẻ mặt kiêu ngạo của mình, và hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và các ngươi sẽ được cứu.

3. Một số người trong các ngươi cho đến nay đã thoát khỏi đòn roi, nhưng còn một bàn thứ ba đông nghẹt những vị khách danh giá nhất. Tôi tin rằng đã có nhiều hoàng tử và vua chúa, thị trưởng và ủy viên hội đồng, và những thương gia lớn ngồi tại bàn này, hơn bất kỳ bàn nào khác. Nó được gọi là bàn của sự thế tục. “Hừ,” một người nói, “Ồ, tôi không thích kẻ hoang đàng; kia là con trai cả của tôi, tôi đã làm việc vất vả suốt đời để dành dụm tiền bạc, và kia là gã trẻ ấy, hắn sẽ không chịu gắn bó với công việc: hắn đã trở thành một kẻ hoang đàng thực sự, tôi rất vui vì mục sư đã nói thẳng thắn về điều đó. Còn tôi — kia kìa; tôi chẳng quan tâm đến những người tự xưng công chính của các ông dù chỉ một đồng xu nhỏ; đối với tôi điều đó chẳng đáng kể chút nào; tôi chẳng quan tâm chút nào đến tôn giáo dù là nhỏ nhất; tôi thích biết liệu quỹ có lên hay xuống, hay liệu có cơ hội để làm một món hời tốt hay không; nhưng đó là khoảng tất cả những gì tôi quan tâm.” À! Hỡi kẻ thế tục, tôi đã đọc về một người bạn của ngươi, người mặc vải đỏ và vải lanh mịn, và mỗi ngày ăn uống sang trọng. Ngươi có biết điều gì đã xảy đến với ông ta không? Ngươi nên nhớ điều đó, vì cùng một kết cục đang chờ đợi chính ngươi. Kết cục của bữa tiệc của ông ta phải là kết cục của bữa tiệc của ngươi. Nếu Đức Chúa Trời của ngươi là thế gian này, hãy tin chắc rằng ngươi sẽ thấy đường mình đầy sự cay đắng. Giờ đây, hãy xem bàn ấy của người thế tục, kẻ chỉ sống cho lợi lộc. Sa-tan đem đến cho hắn một chén đầy tràn, “Kia,” hắn nói, “Chàng trai trẻ, ngươi đang bắt đầu kinh doanh; ngươi không cần quan tâm đến những quy ước của sự lương thiện, hay đến những ý niệm tôn giáo cổ hủ thông thường; hãy làm giàu càng nhanh càng tốt. Hãy kiếm tiền — hãy kiếm tiền — một cách lương thiện nếu ngươi có thể, nhưng nếu không, hãy kiếm nó bằng bất cứ cách nào,” ma quỷ nói; và hắn đặt chiếc bình của mình xuống. “Kia,” hắn nói, “là một ngụm rượu sủi bọt cho ngươi.” “Vâng,” chàng trai trẻ nói, “Giờ đây tôi có sự dư dật. Những hy vọng của tôi quả thật đã thành hiện thực.” Vậy thì, ở đây các ngươi thấy rượu thứ nhất và ngon nhất của bữa tiệc của kẻ thế tục, và nhiều người trong các ngươi bị cám dỗ để ghen tị với người này. “Ôi, ước gì tôi có một triển vọng kinh doanh như vậy,” một người nói, “Tôi không sắc sảo bằng một nửa ông ấy, tôi không thể giao dịch như ông ấy giao dịch; tôn giáo của tôi sẽ không cho phép tôi. Nhưng ông ấy làm giàu nhanh biết bao! Ôi ước gì tôi có thể thịnh vượng như ông ấy.” Hãy đến đây, anh em của tôi, chớ xét đoán trước thì giờ, còn một món thứ hai sắp đến, ngụm rượu đặc và buồn nôn của sự lo lắng. Người ấy đã có tiền của mình, nhưng những kẻ muốn làm giàu, sa vào sự cám dỗ và cạm bẫy. Của cải kiếm được một cách bất chính, hoặc sử dụng sai, hoặc tích trữ, mang theo một sự ăn mòn, không ăn mòn vàng và bạc, mà ăn mòn lòng người ấy, và một tấm lòng bị ăn mòn là một trong những điều khủng khiếp nhất mà một người có thể có. À! Hãy xem kẻ yêu tiền này, và hãy ghi nhận sự lo lắng đang ngự trên lòng hắn. Có một bà lão nghèo, sống gần cổng nhà nghỉ của hắn. Bà chỉ có một khoản tiền ít ỏi mỗi tuần, nhưng bà nói: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi có đủ!” Bà không bao giờ hỏi mình sẽ sống thế nào, hay sẽ chết thế nào, hay sẽ được chôn cất thế nào, mà ngủ ngọt ngào trên chiếc gối của sự mãn nguyện và đức tin; và ở đây là kẻ dại nghèo nàn này với vàng không kể xiết, nhưng hắn khốn khổ vì hắn tình cờ đánh rơi một đồng sáu xu khi đi dọc đường, hoặc vì hắn có một lời kêu gọi thêm cho lòng từ thiện của mình, mà sự hiện diện của một người bạn nào đó đã buộc hắn phải nhượng bộ; hoặc có lẽ hắn than thở vì áo của hắn mòn quá sớm.

Sau điều này đến sự tham lam. Nhiều người đã phải uống chén ấy; nguyện Đức Chúa Trời cứu bất cứ ai trong chúng ta khỏi những giọt lửa của nó. Một nhà giảng đạo lớn người Mỹ đã nói: “Sự tham lam sinh ra sự khốn khổ. Cảnh những ngôi nhà tốt hơn nhà của chúng ta, trang phục vượt quá khả năng của chúng ta, những viên ngọc quý đắt hơn những gì chúng ta có thể đeo, những cỗ xe lộng lẫy, và những vật quý hiếm ngoài tầm tay của chúng ta, những điều này ấp ủ đàn rắn độc của những tư tưởng tham lam; làm phiền người nghèo, những kẻ muốn làm giàu; hành hạ người giàu, những kẻ muốn giàu hơn nữa. Kẻ tham lam héo hon khi thấy lạc thú; buồn bã trước sự vui vẻ; và niềm vui của thế gian là nỗi buồn của hắn, vì mọi hạnh phúc của người khác đều không phải là của hắn. Tôi không ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời ghê tởm hắn. Ngài xem xét lòng hắn như xem một hang đầy chim ô uế, hay một ổ rắn kêu lách cách, và ghê tởm cảnh những sinh vật bò sát của nó. Đối với kẻ tham lam, cuộc đời là một cơn ác mộng, và Đức Chúa Trời để hắn vật lộn với nó theo cách tốt nhất hắn có thể. Mammon có thể xây cung điện của nó trên một tấm lòng như vậy, và Lạc Thú đem mọi sự chè chén của nó đến đó, Danh Vọng đem mọi vòng hoa của nó — nó sẽ giống như những lạc thú trong một nấm mồ, và những vòng hoa trên một ngôi mộ.” Khi một người trở nên tham lam, mọi thứ hắn có đều là không đối với hắn; “Thêm nữa, thêm nữa, thêm nữa!” hắn nói, như một số sinh vật tội nghiệp trong cơn sốt khủng khiếp, họ kêu lên: “Uống, uống, uống!” và các ngươi cho họ uống, nhưng sau khi họ uống rồi, cơn khát của họ lại tăng lên. Như con đỉa ngựa, chúng kêu lên: “Cho, cho, cho!” Sự tham lam là một cơn điên cuồng gào thét tìm cách ôm cả thế gian vào vòng tay mình, nhưng lại khinh thường sự dư dật mà nó đã có. Đây là một sự rủa sả mà nhiều người đã chết vì nó; và một số người đã chết với túi vàng trong tay, và với sự khốn khổ trên trán, vì họ không thể mang nó theo vào quan tài, và không thể mang nó sang một thế giới khác. Vậy thì, sau đó đến món tiếp theo. Baxter, và những nhà giảng đạo xưa khủng khiếp ấy thường khắc họa kẻ keo kiệt, và người chỉ sống để làm ra vàng, ở giữa địa ngục; và họ tưởng tượng Mammon đổ vàng nóng chảy xuống cổ họng hắn, “Kia,” những con quỷ chế nhạo nói, “đó là điều ngươi muốn, giờ ngươi đã có nó rồi; hãy uống, uống, uống!” và vàng nóng chảy được đổ xuống. Tuy nhiên, tôi sẽ không đắm mình trong bất kỳ sự tưởng tượng khủng khiếp nào như vậy, nhưng tôi biết điều này nhiều như thế, kẻ sống cho chính mình ở đây, phải hư mất; kẻ đặt tình cảm của mình vào những sự trên đất, đã không đào sâu — hắn đã xây nhà mình trên cát; và khi mưa sa xuống, và nước lụt đến, nhà hắn phải sụp đổ, và sự sụp đổ của nó sẽ lớn lao. Tuy nhiên, đó là rượu ngon nhất trước; đó là người đáng kính — đáng kính và được kính trọng — mọi người đều tôn trọng hắn — và sau đó là điều kém hơn, khi sự bủn xỉn đã làm nghèo đi của cải của hắn, và sự tham lam đã làm điên dại bộ óc của hắn. Điều đó chắc chắn sẽ đến, chắc chắn như khi các ngươi buông mình cho sự thế tục.

4. Bàn thứ tư được đặt ở một góc rất hẻo lánh, trong một phần rất riêng tư của cung điện Sa-tan. Ở đó là bàn dành cho những kẻ phạm tội bí mật, và ở đó quy luật cũ được tuân giữ. Tại bàn ấy, trong một căn phòng được che tối kỹ, hôm nay tôi thấy một chàng trai trẻ đang ngồi, và Sa-tan là người phục vụ, bước vào lặng lẽ đến nỗi không ai nghe thấy hắn. Hắn đem đến chén thứ nhất — và ôi nó ngọt ngào biết bao! Đó là chén của tội lỗi bí mật. “Nước uống trộm thì ngọt ngào, và bánh ăn vụng thì ngon.” Miếng ăn ấy, được ăn một mình, ngọt ngào biết bao! Đã từng có miếng nào lăn một cách tinh tế như vậy dưới lưỡi chưa? Đó là chén thứ nhất; sau đó, hắn đem đến một chén khác — rượu của lương tâm không yên. Đôi mắt người ấy được mở ra. Hắn nói: “Tôi đã làm gì? Tôi đã làm gì vậy?” À, A-can này kêu lên, “chén thứ nhất ngươi đem đến cho tôi, tôi thấy trong đó lấp lánh một nén vàng, và một chiếc áo choàng Ba-by-lôn đẹp đẽ; và tôi nghĩ, Ôi, tôi phải có cái đó;’ nhưng giờ đây suy nghĩ của tôi là, Tôi phải làm gì để giấu điều này, tôi sẽ đặt nó ở đâu? Tôi phải đào. Vâng, tôi phải đào sâu như địa ngục trước khi tôi giấu được nó, vì chắc chắn nó sẽ bị khám phá.”

Người quản tiệc dữ tợn đang đem đến một chiếc bát lớn, đầy một hỗn hợp đen. Kẻ phạm tội bí mật uống, và bối rối; hắn sợ tội lỗi của mình sẽ tìm ra hắn. Hắn không có bình an, không có hạnh phúc, hắn đầy nỗi sợ không yên; hắn sợ mình sẽ bị phát hiện. Ban đêm hắn mơ thấy có ai đó đang đuổi theo mình; có một giọng nói thì thầm vào tai hắn, và nói với hắn: “Tôi biết tất cả về việc đó; tôi sẽ kể ra.” Hắn nghĩ, có lẽ, rằng tội lỗi hắn đã phạm trong bí mật sẽ bùng ra cho bạn bè hắn biết; cha sẽ biết, mẹ sẽ biết. Vâng, thậm chí có thể thầy thuốc sẽ kể câu chuyện, và tiết lộ bí mật khốn khổ ấy. Đối với một người như vậy không có sự yên nghỉ. Hắn luôn sợ bị bắt giữ. Hắn giống như con nợ mà tôi đã đọc; người ấy, nợ rất nhiều tiền, sợ rằng các chấp hành viên đang đuổi theo mình: và một ngày nọ tình cờ mắc ống tay áo trên đỉnh một hàng rào cọc, hắn nói: “Kia, hãy buông tôi ra; tôi đang vội. Tôi sẽ trả cho anh ngày mai,” tưởng rằng có ai đó đang nắm lấy mình. Đó là vị trí mà một người tự đặt mình vào khi dự phần trong những sự giấu kín của sự bất lương và tội lỗi. Như vậy hắn không tìm thấy chỗ yên nghỉ cho lòng bàn chân mình vì sợ bị khám phá. Cuối cùng sự khám phá đến; đó là chén cuối cùng. Thường nó đến trên đất; vì hãy chắc chắn tội lỗi của các ngươi sẽ tìm ra các ngươi, và thường nó sẽ tìm ra các ngươi tại đây. Những cảnh tượng kinh hoàng nào được thấy tại các tòa án cảnh sát của chúng ta về những người bị buộc phải uống ngụm rượu đen cuối cùng ấy của sự khám phá. Người từng chủ tọa các buổi nhóm tôn giáo, người được tôn vinh như một thánh đồ, cuối cùng bị lột mặt nạ. Và quan tòa nói gì — và thế gian nói gì về hắn? Hắn là một trò cười, và một sự sỉ nhục, và một sự quở trách ở khắp mọi nơi. Nhưng, giả sử hắn xảo quyệt đến nỗi hắn đi qua cuộc đời mà không bị khám phá — dù tôi nghĩ điều đó gần như không thể — thì hắn phải uống một chén nào khi cuối cùng hắn đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời! “Hãy đem hắn ra, hỡi người cai ngục! Hỡi kẻ giữ ngục tù địa ngục đáng sợ, hãy dẫn tù nhân ra.” Hắn đến! Cả thế gian đã tụ họp, “Hãy đứng lên, thưa ngài! Chẳng phải ngài đã xưng nhận tôn giáo sao? Chẳng phải mọi người đều tưởng ngài là một thánh đồ sao?” Hắn không nói nên lời. Nhưng có nhiều người trong đám đông mênh mông ấy kêu lên: “Chúng tôi đã tưởng ông ta như vậy.” Sách được mở ra, những việc làm của hắn được đọc: vi phạm này đến vi phạm khác đều bị phơi bày. Các ngươi có nghe tiếng huýt sáo ấy không? Những người công chính, bị thúc đẩy bởi sự phẫn nộ, đang cất tiếng chống lại người đã lừa dối họ, và sống giữa họ như một con sói đội lốt chiên. Ôi, việc phải chịu đựng sự khinh miệt của cả vũ trụ sẽ kinh khủng biết bao! Người tốt có thể chịu đựng sự khinh miệt của kẻ ác, nhưng để kẻ ác chịu đựng sự xấu hổ và sự khinh miệt đời đời mà sự phẫn nộ công chính sẽ chất lên họ, sẽ là một trong những điều kinh khủng nhất, chỉ sau sự chịu đựng đời đời của cơn thịnh nộ của Đấng Tối Cao, mà tôi không cần nói thêm, đó là chén cuối cùng của bữa tiệc khủng khiếp của ma quỷ, mà kẻ phạm tội bí mật phải bị đổ đầy, mãi mãi và mãi mãi.

Tôi dừng lại bây giờ, nhưng chỉ là để lấy lại sức mà nài xin rằng bất cứ điều gì tôi đã nói, mà có sự liên quan cá nhân dù là nhỏ nhất đến bất kỳ thính giả nào của tôi, sẽ không bị lãng quên. Tôi nài xin các ngươi, hỡi anh em thân mến, nếu giờ đây các ngươi đang ăn mỡ, và uống sự ngọt ngào của bữa tiệc địa ngục, hãy dừng lại và suy ngẫm kết cục sẽ là gì? “Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt gặt sự hư nát. Kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh gặt sự sống đời đời.” Tôi không thể dành thêm thời gian cho điều đó, chắc chắn nhất là như vậy.

II. Nhưng xin quý vị thứ lỗi khi tôi chỉ dành ít phút để đưa quý vị vào NHÀ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ, nơi Ngài đãi tiệc những người yêu dấu của Ngài. Hãy đến và ngồi với chúng ta tại bàn tiệc của Đấng Christ về những sự quan phòng bề ngoài. Ngài không đãi tiệc con cái Ngài theo cách của chúa tể bóng tối: vì chén đầu tiên mà Đấng Christ đem đến cho họ rất thường là một chén cay đắng. Kìa những con cái yêu dấu của chính Ngài, những người đã được cứu chuộc của chính Ngài; họ chỉ được sự đãi ngộ nghèo nàn. Chúa Giê-xu đem vào chén nghèo khó và hoạn nạn, và Ngài bắt chính con cái Ngài uống chén ấy, cho đến khi họ nói: “Ngài đã làm cho tôi say vì ngải cứu, và đã làm cho tôi đầy dẫy sự cay đắng.” Đây là cách Đấng Christ khởi đầu. Rượu tệ nhất được dọn ra trước. Khi viên hạ sĩ bắt đầu với một tân binh trẻ, ông ta cho anh ta một đồng shilling, rồi sau đó mới đến hành quân và chiến trận. Nhưng Đấng Christ không bao giờ thu nhận tân binh của Ngài như vậy. Họ phải tính toán chi phí, kẻo họ khởi công xây dựng mà không thể hoàn thành. Ngài quyết không có những môn đồ bị choáng ngợp bởi vẻ bề ngoài ban đầu. Ngài khởi đầu với họ cách gay gắt, và nhiều người vẫn là con cái Ngài đã nhận thấy rằng món đầu tiên tại bàn tiệc của Đấng Cứu Chuộc chính là hoạn nạn, buồn rầu, nghèo khó và thiếu thốn.

Thuở xưa, khi những người tốt nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời ngồi tại bàn, Ngài thường đãi họ tệ nhất, vì họ lang thang trong da chiên và da dê, bị thiếu thốn, khốn khổ, bị hành hạ, mà thế gian không xứng đáng có họ, và họ cứ uống những chén cay đắng ấy trong nhiều ngày; nhưng để tôi nói cho quý vị biết, về sau Ngài đã đem ra những chén ngọt ngào hơn cho họ, và quý vị là những người từng bị hoạn nạn cũng đã thấy điều ấy là thật. Sau chén hoạn nạn, đến chén an ủi, và ôi, chén ấy ngọt ngào biết bao! Đôi môi này đã có đặc ân uống chén ấy sau cơn bệnh tật và đau đớn; và tôi có thể làm chứng rằng tôi đã nói về Chủ của tôi: “Ngài đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ.” Rượu ấy ngon ngọt đến nỗi hương vị của nó làm mất đi mọi hương vị cay đắng của nỗi buồn; và tôi đã nói: “Chắc chắn sự cay đắng của cơn bệnh này đã qua hết rồi, vì Chúa đã bày tỏ chính Ngài cho tôi, và đã ban cho tôi rượu ngon nhất của Ngài.” Nhưng, hỡi những người yêu dấu, rượu ngon nhất còn phải đến sau cùng. Dân sự của Đức Chúa Trời sẽ thấy điều ấy là thật về mặt bề ngoài. Vị thánh đồ nghèo khó đến lúc qua đời. Chủ nhân đã ban cho người chén nghèo khó, nhưng bây giờ người không uống chén ấy nữa, người giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh. Người đã có chén bệnh tật; người sẽ không uống chén ấy nữa. Người đã có chén bắt bớ, nhưng bây giờ người được vinh hiển cùng với Chủ của mình, và được đặt ngồi trên ngai của Ngài. Những điều tốt nhất đã đến sau cùng cho người trong hoàn cảnh bề ngoài. Xưa có hai người tuận đạo bị thiêu tại Stratford-le-Bow; một người bị què, và người kia bị mù, và khi họ bị trói vào cọc, người què cầm lấy cây nạng của mình và ném xuống, và nói với người kia: “Hãy vững lòng, anh em ơi, đây là liều thuốc đắng sẽ chữa lành cho chúng ta, chưa đầy một giờ nữa kể từ giờ này tôi sẽ không còn què nữa, và anh cũng sẽ không còn mù nữa.” Không, những điều tốt nhất còn phải đến sau cùng. Nhưng tôi thường nghĩ rằng con cái của Đức Chúa Trời rất giống với những quân thập tự chinh. Những quân thập tự chinh bắt đầu lên đường, và họ phải chiến đấu mở đường qua nhiều dặm quân thù và hành quân qua nhiều dặm đường nguy hiểm. Có lẽ quý vị còn nhớ, trong lịch sử, câu chuyện rằng khi quân đội của Công tước Bouillon trông thấy Giê-ru-sa-lem, họ nhảy xuống khỏi ngựa, vỗ tay, và kêu lên: “Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem.” Họ quên hết mọi nhọc nhằn, mọi sự mệt mỏi của hành trình và mọi vết thương của mình, vì kìa Giê-ru-sa-lem ở trong tầm mắt của họ. Và vị thánh đồ cuối cùng cũng sẽ kêu lên như vậy: “Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem,” khi mọi buồn rầu, và mọi nghèo khó, và bệnh tật đã qua đi, và người được ban phước với sự bất tử. Rượu tệ — tôi đã nói rượu tệ sao? không, rượu đắng bị cất đi, và rượu ngon nhất được đem ra, và vị thánh đồ thấy mình được vinh hiển đời đời với Chúa Giê-xu Christ.

Và bây giờ, chúng ta sẽ ngồi xuống tại bàn tiệc của kinh nghiệm bề trong. Chén đầu tiên mà Đấng Christ đem đến cho con cái Ngài, khi họ ngồi tại bàn ấy, là một chén cay đắng đến nỗi có lẽ không lưỡi nào có thể mô tả được, — đó là chén cáo trách. Đó là một chén đen, đầy sự cay đắng mãnh liệt nhất. Sứ đồ Phao-lô đã từng uống một chút chén ấy, nhưng nó mạnh đến nỗi làm ông bị mù trong ba ngày. Sự cáo trách về tội lỗi của ông đã hoàn toàn chế ngự ông; ông chỉ có thể dâng linh hồn mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện, và chỉ đến khi ông uống chén tiếp theo thì những vảy mới rơi khỏi mắt ông. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, tôi đã uống chén ấy, và tôi đã tưởng rằng Chúa Giê-xu không tử tế, nhưng chỉ một lát sau, Ngài đã đem ra cho tôi một chén ngọt ngào hơn, chén tình yêu tha thứ của Ngài, đầy màu đỏ thẫm quý giá của huyết báu của Ngài. Ôi! Hương vị của rượu ấy vẫn còn trong miệng tôi chính giờ này, vì hương vị của nó như rượu của Li-ban, còn đọng lại trong thùng trong nhiều ngày. Quý vị có nhớ không, khi sau khi quý vị đã uống chén buồn rầu, Chúa Giê-xu đã đến và cho quý vị xem tay Ngài và sườn Ngài, và nói: “Hỡi kẻ có tội, Ta đã chết vì ngươi, và đã phó chính mình Ta vì ngươi; hãy tin nơi Ta?” Quý vị có nhớ quý vị đã tin như thế nào, và đã nhấp chén ấy, và quý vị đã tin nữa như thế nào và đã uống một ngụm sâu hơn, và đã nói: “Đáng chúc tụng danh của Đức Chúa Trời từ nay cho đến đời đời; và cả trái đất hãy nói, A-men, vì Ngài đã phá các cửa bằng đồng, và chặt đứt các then bằng sắt, và thả những kẻ bị giam cầm được tự do?” Kể từ đó, vị Chủ vinh hiển đã nói với quý vị: “Hỡi bạn, hãy lên chỗ cao hơn!” và Ngài đã đưa quý vị lên những chỗ ngồi cao hơn trong những phòng tốt nhất, và Ngài đã ban cho quý vị những điều ngọt ngào hơn. Hôm nay tôi sẽ không kể cho quý vị về những thứ rượu quý vị đã uống. Người vợ trong Nhã Ca của Sa-lô-môn có thể bổ sung chỗ thiếu sót của bài giảng của tôi sáng nay. Nàng đã uống rượu pha hương từ nước thạch lựu của nàng; và quý vị cũng vậy, trong những khoảnh khắc cao quý và hạnh phúc khi quý vị có sự thông công với Cha, và với Con của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng hãy đợi một lát, Ngài vẫn còn giữ rượu ngon nhất. Quý vị sẽ sớm đến gần bờ sông Giô-đanh, và rồi quý vị sẽ bắt đầu uống rượu cũ của vương quốc, đã được ủ trong thùng từ buổi sáng thế. Mùa rượu của cơn thống khổ của Đấng Cứu Thế; mùa rượu của Ghết-sê-ma-nê sẽ sớm được khui ra cho quý vị, rượu cũ của vương quốc. Quý vị đã đến xứ Bê-u-la, và quý vị bắt đầu nếm trọn hương vị của những thứ rượu đã lắng cặn và lọc kỹ. Quý vị biết Bunyan mô tả tình trạng giáp với thung lũng sự chết như thế nào. Đó là một xứ đượm sữa và mật; một xứ mà các thiên sứ thường đến thăm các thánh đồ, và đem đến những bó một dược từ xứ gia vị. Và bây giờ bước cao ấy được thực hiện, Chúa đặt ngón tay Ngài trên mí mắt quý vị và hôn linh hồn quý vị ra khỏi môi quý vị. Bây giờ quý vị ở đâu? Ở trong một biển tình yêu, và sự sống, và phước hạnh, và sự bất tử. “Ôi Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Ngài thật đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ! Hỡi Chủ của con! Con đã thấy Ngài vào ngày Sa-bát, nhưng đây là một ngày Sa-bát đời đời. Con đã gặp Ngài trong hội chúng, nhưng đây là một hội chúng sẽ không bao giờ tan rã. Ôi Chủ của con! Con đã thấy những lời hứa, nhưng đây là sự ứng nghiệm. Con đã chúc tụng Ngài vì những sự quan phòng đầy ân điển, nhưng đây là điều còn hơn tất cả những điều ấy: Ngài đã ban cho con ân điển, nhưng bây giờ Ngài đã ban cho con sự vinh hiển; xưa Ngài là cái khiên của con, nhưng bây giờ Ngài là mặt trời của con. Con ở bên hữu Ngài, nơi có sự vui vẻ trọn vẹn đời đời. Ngài đã giữ rượu ngon nhất của Ngài cho đến bây giờ. Mọi điều con từng có trước đây chẳng là gì so với điều này.”

Và cuối cùng, vì chỉ vì thời gian không cho phép tôi, tôi có thể giảng một tuần về đề tài này. Bàn tiệc thông công là một bàn mà con cái của Đức Chúa Trời phải ngồi. Và điều đầu tiên họ phải uống tại đó là chén thông công với Đấng Christ trong những sự thương khó của Ngài. Nếu ngươi muốn đến bàn tiệc thông công với Đấng Christ, trước hết ngươi phải uống rượu của Gô-gô-tha. Hỡi Cơ Đốc nhân, đầu ngươi phải đội mão gai. Tay ngươi phải bị đâm thủng, tôi không có ý nói bằng đinh, nhưng về phần thuộc linh ngươi phải bị đóng đinh với Đấng Christ. Chúng ta phải chịu khổ với Ngài, nếu không chúng ta không thể trị vì với Ngài; trước hết chúng ta phải lao động với Ngài, chúng ta phải uống rượu mà Cha Ngài đã cho Ngài uống, nếu không chúng ta không thể mong đến phần tốt hơn của bữa tiệc. Sau khi uống rượu của những sự thương khó của Ngài, và tiếp tục uống rượu ấy, chúng ta phải uống chén lao động của Ngài, chúng ta phải chịu phép báp-têm của Ngài, chúng ta phải lao động vì các linh hồn, và đồng cảm với Ngài trong tham vọng ấy của lòng Ngài — sự cứu rỗi của những tội nhân, và sau đó Ngài sẽ cho chúng ta uống chén vinh dự được trông đợi trước của Ngài. Tại đây trên đất chúng ta sẽ có rượu ngon trong sự thông công với Đấng Christ trong sự sống lại của Ngài, trong những chiến thắng và đắc thắng của Ngài, nhưng rượu ngon nhất còn phải đến sau cùng. Ôi những phòng thông công, các cánh cổng của các ngươi đã được mở ra cho tôi; nhưng tôi chỉ có thể liếc nhìn vào bên trong; nhưng ngày đang đến khi các ngươi sẽ xoay trên những bản lề bằng kim cương của mình, và đứng mở rộng ra đời đời; và tôi sẽ bước vào cung điện của nhà vua và không ra ngoài nữa. Ôi Cơ Đốc nhân! Ngươi sẽ sớm thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; đầu ngươi sẽ sớm tựa vào ngực Ngài; ngươi sẽ sớm ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri; ngươi sẽ sớm làm như người vợ đã làm, ngươi sẽ hôn Ngài bằng những cái hôn của miệng mình, và cảm nhận rằng tình yêu của Ngài ngon hơn rượu. Tôi có thể hình dung quý vị, hỡi anh em, trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, hay đúng hơn, trong khoảnh khắc đầu tiên của đời mình, nói rằng: “Ngài đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ.” Khi quý vị bắt đầu thấy Ngài mặt đối mặt, khi quý vị bước vào sự thông công thân mật nhất, với không điều gì quấy rầy hay làm quý vị xao lãng, thì quý vị sẽ nói: “Rượu ngon nhất được giữ cho đến bây giờ.”

Có một vị thánh đồ đang hấp hối, và một người khác ngồi bên cạnh người nói rằng — “Vĩnh biệt, anh em, tôi sẽ không bao giờ thấy anh nữa trong đất của người sống.” “Ôi,” người hấp hối nói, “tôi sẽ thấy anh nữa trong đất của người sống ở trên kia, nơi tôi đang đi đến; đây mới là đất của kẻ chết.” Ôi hỡi anh em và chị em, nếu chúng ta không bao giờ gặp lại nhau nữa trong đất của kẻ chết, chúng ta có hy vọng rằng chúng ta sẽ gặp nhau trong đất của người sống, và cuối cùng uống rượu sau cùng chăng.

Bữa Tiệc Của Chúa

Một Bài Giảng

(No. 226)

Được giảng vào buổi tối ngày Sa-bát, ngày 28 tháng 11 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Quản tiệc gọi chàng rể đến và nói với chàng rằng: Mọi người đều đãi rượu ngon trước; và khi khách đã uống khá nhiều, mới đãi rượu thường; còn ngươi, ngươi đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ.” — Giăng 2:9-10.

SÁNG NAY tôi đã dùng hết thời gian của mình để mô tả bữa tiệc của Sa-tan — cách tại bốn bàn tiệc, nơi ngồi đó là kẻ phóng đãng, người tự xưng công chính, người thế gian, và kẻ tội lỗi kín giấu, trình tự của Sa-tan luôn luôn như thế này, — trước hết là rượu ngon, và khi người ta đã uống khá nhiều, thì đến thứ tệ hơn. Bữa tiệc của hắn giảm dần giá trị khi nó tiếp diễn, và đi từ tiếng gai nổ lách tách sáng rực dưới nồi đến sự tối tăm đen kịt đời đời. Sau đó, ở điểm thứ hai, tôi phải chỉ ra rằng quy luật của bữa tiệc của Đấng Christ thì hoàn toàn ngược lại — rằng Đấng Christ luôn luôn ban rượu ngon nhất sau cùng — rằng Ngài để dành những điều tốt lành cho đến cuối bữa tiệc; thậm chí, đôi khi những chén đầu tiên tại bàn tiệc của Đấng Christ đầy ngải cứu và mật đắng, và vô cùng cay đắng, nhưng nếu chúng ta ở lại tại bữa tiệc, chúng sẽ trở nên ngọt ngào hơn, và ngọt ngào hơn, và ngọt ngào hơn, cho đến cuối cùng, khi chúng ta đến xứ Bê-u-la, và đặc biệt khi chúng ta bước vào thành của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ buộc phải nói: “Ngài đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ.”

Bây giờ, hỡi các bạn thân mến của tôi, đây là một sự thật lớn lao, rằng bữa tiệc của Đấng Christ càng lúc càng thêm ngọt ngào. Khi Chúa Giê-xu Christ lần đầu tiên công bố một bữa tiệc cho con cái loài người, chén đầu tiên Ngài đặt trên bàn chỉ là một chén rất nhỏ, và trong đó chỉ có ít lời an ủi. Quý vị còn nhớ dòng chữ trên chiếc bình cổ ấy, chén an ủi đầu tiên từng được đưa đến cho con cái loài người — “Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.” Đối với họ, trong đó chỉ có ít sự ngọt ngào: nhiều đối với chúng ta, vì chúng ta có thể hiểu nó rõ hơn, và một phần nào đối với họ, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể giúp họ hiểu nó, nhưng trong sự mặc khải về nó, dường như vẫn chỉ có ít lời hứa. Khi thế gian tiếp diễn, có những chén rượu quý lớn hơn được đem ra, mà các tổ phụ và các thánh đồ thời xưa đã uống; nhưng hỡi những người yêu dấu, mọi thứ rượu họ từng có dưới thời Cựu Ước đều thua xa thứ rượu mà chúng ta uống. Kẻ nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng được hưởng ơn nhiều hơn kẻ cao trọng nhất dưới thời Cựu Ước. Tổ phụ chúng ta đã ăn ma-na, nhưng chúng ta ăn bánh từ trời xuống; họ đã uống nước trong đồng vắng, nhưng chúng ta uống nước sống mà nếu ai uống thì sẽ không bao giờ khát. Đúng là họ đã có nhiều sự ngọt ngào; những chén của đền tạm thời xưa có rượu quý trong đó; trong biểu tượng bề ngoài có dấu hiệu và bóng hình, nhiều điều làm cho đức tin của tín hữu chân thật vui thích; nhưng chúng ta phải nhớ rằng hôm nay chúng ta đang uống thứ rượu mà các tiên tri và các vua ao ước được uống, nhưng đã chết mà không được nếm nó. Họ đoán được sự ngọt ngào của nó; họ có thể bởi đức tin thấy trước nó sẽ như thế nào; nhưng kìa! Chúng ta được phép ngồi tại bàn và uống cạn những ngụm lớn rượu đã lắng cặn và lọc kỹ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trên núi này, nơi Ngài đã dọn một bữa tiệc đồ béo cho muôn dân.

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, lời Kinh Thánh vẫn đúng với chúng ta — còn có rượu ngon hơn sẽ đến. Trong những đặc ân của mình, chúng ta vượt hơn các tổ phụ, và các vua, và các tiên tri. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một ngày sáng hơn và rõ hơn ngày họ đã có; ngày của họ chỉ là ánh bình minh mờ mờ, so với buổi trưa mà chúng ta vui hưởng. Nhưng chớ nghĩ rằng chúng ta đã đến với rượu ngon nhất rồi. Còn có những bữa tiệc cao quý hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và ai biết được còn bao lâu nữa, trước khi thứ rượu quý ngon nhất sẽ được khui ra? Quý vị không biết rằng Vua của Thiên Đàng đang trở lại trên đất này sao; Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến một lần và đã mở lòng Ngài ra vì chúng ta trên Gô-gô-tha, đang trở lại, để làm cho trái đất tràn ngập vinh hiển. Ngài đã đến một lần với một của lễ chuộc tội trong tay: kìa, Ngài không đến nữa với một của lễ chuộc tội, nhưng với chén của sự cứu rỗi và của sự tạ ơn, để kêu cầu danh Chúa và vui mừng nhận lấy cho mình ngai của Đa-vít, tổ phụ Ngài. Quý vị và tôi, nếu chúng ta còn sống và còn lại, sẽ còn đưa chén ấy lên môi mình; và nếu chúng ta chết, chúng ta có đặc ân này, sự an ủi hạnh phúc này, rằng chúng ta sẽ không bị thua thiệt, vì “kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hư nát,” và chúng ta sẽ uống rượu của thời kỳ một ngàn năm mà Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, đã để dành cho đến sau cùng. Hỡi các thánh đồ! Quý vị không thể nói được những chiếc ly bằng vàng ấy mà quý vị sẽ uống trong một ngàn năm chiến thắng của Đấng Cứu Chuộc là như thế nào. Quý vị không thể nói được thứ rượu ấy, lấp lánh và đỏ, sẽ như thế nào, thứ rượu sẽ đến từ mùa nho của những ngọn đồi vinh hiển, khi Đấng mà áo của Ngài đỏ vì đạp bồn ép rượu sẽ giáng xuống trong ngày trọng đại và đứng trên đất. Thật vậy, chính ý nghĩ này đã làm cho Gióp vui mừng. “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và đến cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất: và sau khi những con giòi này hủy hoại thân thể tôi, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để điều này làm cho ngươi vui mừng và phấn khởi, rằng rượu ngon được giữ cho đến chính thời điểm ấy.

Và bây giờ, sau khi đã chỉ ra rằng đây là quy luật của Đấng Christ trong kỳ quản trị lớn lao mà Ngài dùng cho toàn thể Hội Thánh của Ngài, tôi sẽ đến với đề tài của buổi tối nay, đó là: Thứ nhất, sự thật rằng tín hữu sẽ nhận thấy Đấng Christ giữ cho mình rượu ngon nhất cho đến sau cùng; thứ hai, lý do của Đấng Christ khi làm như vậy; và thứ ba, bài học mà chúng ta phải học từ đó.

I. Thứ nhất, SỰ THẬT RẰNG ĐẤNG CHRIST GIỮ RƯỢU NGON CỦA NGÀI CHO ĐẾN SAU CÙNG. Trên đường cưỡi ngựa đến đây, tôi đã suy nghĩ điều này đúng biết bao đối với một số người trong dân sự của Đức Chúa Trời. Thật vậy, có một số người yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, có tên trên bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, được mua bằng huyết của Ngài, và rất quý giá đối với linh hồn Ngài, mà từ thuở trẻ đến nay chưa hề biết ra khỏi vực sâu của sự nghèo khó là như thế nào. Họ phải sống đắp đổi qua ngày, ngày này không biết bữa ăn tiếp theo sẽ đến từ đâu. Còn biết bao nhiêu người nữa trong dân sự của Đức Chúa Trời đang nằm trên giường hoạn nạn. Một số viên kim cương quý giá nhất của Đức Chúa Trời đang nằm trên đống phân của bệnh tật. Quý vị có thể đi và leo lên nhiều căn phòng, nơi quý vị sẽ thấy những nạn nhân của đủ loại bệnh tật, ghê tởm, kéo dài, và đau đớn, và quý vị sẽ thấy những người yêu dấu của Đức Chúa Trời sống mòn mỏi một đời sống đang chết dần. Tôi có thể chỉ cho quý vị những tôi tớ khác của Đức Chúa Trời, mà những ngày của họ trải qua trong lao nhọc. Thân thể con người, và đặc biệt là linh hồn, cần một chút nghỉ ngơi và một chút thức ăn của tri thức; nhưng những người này đã được dạy dỗ quá ít đến nỗi họ không thể tự chuẩn bị thức ăn tinh thần cho mình; nếu họ đọc, họ khó có thể hiểu, và họ bị ách nô lệ nặng nề trong đời này, làm cho đời sống của họ cay đắng và ngăn trở họ khỏi tri thức. Họ phải làm việc từ sáng đến tối, hầu như không có một khoảnh khắc nghỉ ngơi. Ôi, hỡi những người yêu dấu, khi sự chết ban cho họ giấy giải ngũ, khi họ rời bỏ thế gian này, nơi đối với họ, thật nhấn mạnh, là một trũng nước mắt, thì điều ấy sẽ không đúng với họ sao? Họ sẽ không phải nói: “Ngài đã giữ rượu ngon cho đến bây giờ” sao? Ôi, thật là một sự thay đổi cho người phụ nữ đã khập khiễng đi dọc theo những ngày Sa-bát này đến nơi thánh! Vì tại đó, bà sẽ không còn lên nhà của Chúa cách khập khiễng và què quặt nữa, nhưng “kẻ què sẽ nhảy như nai,” và như Mi-ri-am, bà sẽ nhảy múa với các con gái của Y-sơ-ra-ên. À, quý vị có thể đã phải chịu bệnh tật và buồn rầu và đau đớn, mù lòa và điếc lác, và một ngàn điều khốn khổ của thế gian này: thật là một sự thay đổi cho quý vị, khi quý vị thấy tất cả chúng đều biến mất! Không còn những cơn đau hành hạ, không còn sự thiếu thốn mòn mỏi, không còn sự lo lắng băn khoăn. Quý vị sẽ không còn phải kêu khóc xin ánh mặt trời chiếu vào nơi ở của mình, hay khóc lóc vì mắt mình đang mờ dần do lao động không ngừng với cây kim giết người ấy; nhưng quý vị sẽ thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời, sáng hơn ánh sáng của mặt trời, và quý vị sẽ vui mừng trong những tia sáng phát ra từ mặt Ngài. Quý vị sẽ không còn những sự yếu đuối nữa; sự bất tử sẽ bao phủ và nuốt mất chúng; điều đã gieo ra trong sự yếu đuối sẽ sống lại trong quyền năng; điều đã gieo ra trong sự rối loạn, đầy đau đớn và buồn rầu, và lệch lạc và đầy thống khổ, sẽ sống lại đầy những niềm vui thích thú, không còn có thể chịu đau khổ nữa, nhưng rung động với niềm vui và phước hạnh không nói nên lời. Quý vị sẽ không còn nghèo nữa; quý vị sẽ giàu có, giàu hơn giấc mơ của kẻ hà tiện. Quý vị sẽ không còn phải lao động nữa; tại đó quý vị sẽ yên nghỉ trên giường mình, mỗi người trong quý vị bước đi trong sự ngay thẳng của mình. Quý vị sẽ không còn chịu sự bỏ mặc và khinh miệt và nhục nhã và bắt bớ nữa; quý vị sẽ được vinh hiển với Đấng Christ, trong ngày Ngài đến để được những người yêu mến Ngài ngưỡng mộ. Thật là một sự thay đổi cho những người như vậy! Rượu ngon nhất thật được giữ cho đến sau cùng, trong trường hợp của họ, vì theo mắt người đời, họ chưa bao giờ có rượu ngon nào tại đây, mặc dù kín đáo họ đã nhiều lần uống từ chai của Chúa Giê-xu. Ngài đã thường đưa chén bổ dưỡng của Ngài đến môi họ. Họ đã như con chiên cái nhỏ thuộc về người trong dụ ngôn của Na-than: họ đã uống từ chính chén của Đấng Christ trên đất, nhưng ngụm rượu mà họ sẽ nhận được sau cùng sẽ còn ngọt ngào hơn cả chén ấy.

Nhưng, hỡi các bạn thân mến của tôi, mặc dù tôi đặt những người này lên trước, vì họ đặc biệt cảm nhận sự thay đổi, bởi vì chúng ta có thể thấy sự khác biệt, nhưng điều ấy cũng sẽ đúng với cả những người được ban ơn nhất trong con cái của Đức Chúa Trời, tất cả họ đều sẽ nói: “Rượu ngon nhất được giữ cho đến bây giờ.” Trong tất cả những người mà tôi có thể ghen tị, tôi nghĩ trước hết tôi sẽ ghen tị với sứ đồ Phao-lô. Thật là một con người! Được ban ơn biết bao! Được ban tài năng lớn biết bao! Được ban phước nhiều biết bao! À, Phao-lô, ông có thể nói về những sự mặc khải và những khải tượng từ trên cao. Ông đã nghe những điều mà người ta không được phép nói ra, và ông đã thấy điều mà ít mắt từng thấy. Ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba. Phao-lô, vị sứ đồ, hẳn đã uống những ngụm vui mừng lớn biết bao! Những cái nhìn sâu vào những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời biết bao! Những lần bay lên những chiều cao của thiên đàng biết bao! Có lẽ chưa bao giờ có một người nào được Đức Chúa Trời ban ơn nhiều hơn; để tâm trí ông được mở rộng, và rồi được đổ đầy sự khôn ngoan và sự mặc khải về sự hiểu biết về Đấng Tối Cao. Nhưng hãy hỏi sứ đồ Phao-lô xem ông có tin rằng còn có điều gì tốt hơn sẽ đến không, và ông nói với quý vị: “Bây giờ chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt; bây giờ chúng ta biết chưa trọn, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết vậy.” Rõ ràng ông đang trông đợi điều gì đó hơn những gì ông đã nhận được; và, hỡi những người yêu dấu, ông đã không thất vọng. Có một thiên đàng vượt xa mọi sự vui hưởng của Phao-lô, như những sự vui hưởng của Phao-lô vượt xa những lúc tinh thần ông chán nản, khi ông nói: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” Có những con cái của Đức Chúa Trời có mọi thứ họ cần về của cải thế gian này; họ dường như thoát khỏi sự lo lắng trần thế, và họ có đủ đức tin để tin cậy Đức Chúa Trời của mình về tương lai. Đức tin của họ vững vàng và mạnh mẽ; họ có nhiều tình yêu thương đối với Đấng Cứu Chuộc; họ đang tham gia vào một công việc thú vị nào đó, và Đức Thánh Linh đồng hành với công việc ấy với thành công lớn. Những ngày của họ nối tiếp nhau đều đặn, như những con sóng của biển lặng yên. Đức Chúa Trời ở với họ, và họ được ban phước nhiều; họ đâm rễ bên dòng nước, lá của họ cũng không hề tàn héo, và mọi việc họ làm đều thịnh vượng; dù họ đưa tay về hướng nào, Đức Chúa Trời của họ cũng ở với họ, dù họ đặt chân lên xứ nào, họ cũng như Giô-suê, xứ ấy được ban cho họ làm sản nghiệp cho họ đời đời. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, ngay cả những người này cũng sẽ thấy những điều lớn hơn những điều họ đã thấy cho đến nay. Dù Chủ của họ đã đưa họ lên cao vào nhà tiệc yến đến đâu, dù căn phòng họ đang dự tiệc hiện nay có cao quý đến đâu, Chủ sẽ nói với họ: “Hãy lên chỗ cao hơn.” Họ sẽ biết nhiều hơn, vui hưởng nhiều hơn, cảm nhận nhiều hơn, làm nhiều hơn, sở hữu nhiều hơn. Họ sẽ ở gần Đấng Christ hơn; họ sẽ có những sự vui hưởng phong phú hơn và những công việc ngọt ngào hơn những gì họ đã có; và họ sẽ cảm nhận rằng Chủ của mình đã giữ rượu ngon của Ngài cho đến chính bây giờ.

Đi vào chi tiết trong một lát, rất vắn tắt, tôi chỉ phải nhận xét rằng có nhiều khía cạnh mà chúng ta có thể nhìn vào tình trạng thiên đàng, và trong mỗi khía cạnh ấy chúng ta sẽ phải nói rằng Đấng Christ đã giữ rượu ngon cho đến lúc ấy. Tại đây trên đất, tín hữu bước vào sự yên nghỉ bởi đức tin; Cơ Đốc nhân vui hưởng sự yên nghỉ ngay cả trong đồng vắng; lời hứa được ứng nghiệm. “Chúng sẽ ở yên ổn trong đồng vắng, và ngủ trong rừng.” Đức Chúa Trời ban giấc ngủ cho người yêu dấu của Ngài; có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, mà chúng ta có thể vui hưởng ngay cả trong xứ của sự xáo trộn, tranh chấp, và báo động này, — một sự bình an mà người thế gian không biết đến, cũng không thể đoán được.

“Một sự bình yên thánh khiết trong lòng,

Là dấu bảo đảm của sự yên nghỉ vinh hiển.

Sự ấy còn lại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời,

Là sự chấm dứt mọi lo âu, là sự chấm dứt mọi đau đớn.”

Nhưng hỡi những người yêu dấu, dù chúng ta có uống chén bình an đến đâu, rượu ngon vẫn được giữ cho đến một thời điểm trong tương lai. Sự bình an chúng ta uống ngày nay bị pha lẫn với vài giọt cay đắng. Có những ý tưởng gây xáo trộn; những sự lo lắng của thế gian này sẽ đến, những sự nghi ngờ sẽ nảy sinh; dù chúng ta sống trong thế gian này thế nào, chúng ta cũng phải có những sự bất an; những gai trong xác thịt phải đến. Nhưng ôi! “Sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Đó sẽ là rượu ngon biết bao! Đức Chúa Trời có một mặt trời không vết, một bầu trời không mây, một ngày không đêm, một biển không sóng, một thế gian không giọt nước mắt. Hạnh phúc thay cho những người, sau khi đã đi qua thế gian này, đã bước vào sự yên nghỉ, và đã thôi những công việc của chính mình, như Đức Chúa Trời đã thôi công việc của Ngài, tắm những linh hồn mệt mỏi của mình trong những biển yên nghỉ thiên đàng.

Hãy nhìn thiên đàng dưới một khía cạnh khác. Đó là một nơi của sự đồng hành thánh khiết. Trong thế gian này chúng ta đã có một ít rượu ngon của sự đồng hành ngọt ngào. Chúng ta có thể kể về nhiều con trai quý giá của Si-ôn mà chúng ta đã cùng nhau bàn luận ngọt ngào; đáng chúc tụng Chúa; những người công chính chưa phải đã biến mất hết khỏi loài người. Một số quý vị có thể nhớ những cái tên vàng son từng rất thân thiết với quý vị trong những ngày tuổi trẻ của mình — của những người nam và người nữ mà quý vị từng cùng lên nhà của Đức Chúa Trời và bàn luận ngọt ngào với nhau. À, những lời từng rơi xuống từ môi họ, và thứ dầu xoa dịu ngọt ngào nào quý vị đã có trong những ngày buồn rầu của mình khi họ an ủi và dỗ dành quý vị: và quý vị vẫn còn những người bạn ở lại, mà quý vị ngước nhìn với một mức độ kính trọng nào đó, trong khi họ nhìn quý vị với tình cảm sâu đậm. Có một số người là những người an ủi cho linh hồn quý vị, và khi quý vị nói chuyện với họ, quý vị cảm thấy lòng họ đáp lại lòng quý vị, và quý vị có thể vui hưởng sự hiệp một và sự thông công với họ. Nhưng hỡi những người yêu dấu, rượu ngon được giữ cho đến sau cùng. Mọi sự thông công với các thánh đồ mà chúng ta đã có tại đây chẳng là gì so với những gì chúng ta sẽ vui hưởng trong thế gian sẽ đến. Thật ngọt ngào biết bao cho chúng ta khi nhớ lại rằng trên thiên đàng chúng ta sẽ ở trong sự đồng hành của những người tốt nhất, những người cao quý nhất, những người mạnh mẽ nhất, những người đáng tôn kính nhất và những người danh tiếng nhất. Chúng ta sẽ ngồi với Môi-se, và nói chuyện với ông về toàn bộ đời sống đầy những điều kỳ diệu của ông; chúng ta sẽ bước đi với Giô-sép, và chúng ta sẽ nghe từ ông về ân điển đã gìn giữ ông trong giờ nguy hiểm của ông; tôi không nghi ngờ rằng quý vị và tôi sẽ có đặc ân ngồi bên cạnh Đa-vít, và nghe ông kể lại những hiểm nguy và những sự giải cứu mà ông đã trải qua. Các thánh đồ của thiên đàng chỉ làm thành một sự thông công, họ không bị chia thành những giai tầng riêng biệt; chúng ta sẽ được phép bước đi qua mọi hàng ngũ vinh hiển, và giữ sự thông công với tất cả họ; chúng ta cũng không cần nghi ngờ rằng chúng ta sẽ có thể biết tất cả họ. Có nhiều lý do mà bây giờ tôi không thể liệt kê, vì sẽ chiếm quá nhiều thời gian của tôi, dường như trong tâm trí tôi đã giải quyết được điểm này, rằng trên thiên đàng chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết, và sẽ biết nhau cách hoàn hảo; và điều ấy thật làm cho chúng ta khao khát được ở đó. “Hội chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, có tên ghi trên thiên đàng.” Ôi, được rời khỏi Hội Thánh nghèo nàn này tại đây, đầy những tranh chấp và chia rẽ, và cãi cọ và ghen tị và thù địch — được rời khỏi xã hội của những người đầy những sự yếu đuối, mặc dù họ có nhiều ân điển, và được đến một nơi mà sẽ không có sự yếu đuối nào trong những người chúng ta nói chuyện — không có tính khí nóng nảy, — nơi chúng ta không thể nào chạm vào một dây đàn nào có thể tạo ra một nốt lạc điệu — khi chúng ta sẽ không có quyền gây ra giữa những con chim thánh ấy của Pa-ra-đi một nguyên cớ tranh chấp — khi chúng ta sẽ bước đi giữa tất cả họ, và thấy tình yêu tỏa sáng từ mọi con mắt, và cảm thấy tình cảm sâu đậm ngự trong mọi tấm lòng. Ôi! Đó sẽ là rượu ngon nhất. Quý vị không khao khát được uống nó sao? — được bước vào sự thông công lớn lao của Hội Thánh ấy, và tham dự những buổi nhóm Hội Thánh vinh hiển ấy,

“Nơi mọi người thuộc dòng dõi được chọn

Sẽ nhóm quanh ngai,

Để chúc tụng sự dẫn dắt của ân điển Ngài,

Và làm cho những việc kỳ diệu của Ngài được biết đến.”

Một lần nữa, nếu quý vị muốn, hãy nhìn thiên đàng ở điểm tri thức. Chúng ta biết rất nhiều điều trên đất làm cho chúng ta hạnh phúc; Chúa Giê-xu Christ đã dạy chúng ta nhiều điều đem lại cho chúng ta niềm vui và sự vui mừng. Đó là một thế gian của sự thiếu hiểu biết, nhưng bởi ân điển chúng ta vẫn đã bước vào trường học của Phúc Âm, và chúng ta đã học được một số chân lý ngọt ngào. Đúng là chúng ta rất giống cậu bé đang bắt đầu tập viết. Chúng ta đã phải tạo ra nhiều nét móc vụng về, và chúng ta chưa học được cách viết lưu loát ngọt ngào của niềm vui; nhưng dù vậy, Chúa đã dạy chúng ta một số chân lý lớn lao để làm cho lòng chúng ta đầy niềm vui; — giáo lý lớn lao về sự tuyển chọn, sự hiểu biết về sự cứu chuộc của chúng ta, sự thật về sự an toàn của chúng ta trong Đấng Christ; những giáo lý lớn lao nhưng đơn giản này đã làm cho lòng chúng ta đầy phước hạnh. Nhưng, hỡi anh em, rượu ngon nhất được giữ cho đến sau cùng, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ lấy cuốn sách và mở các ấn của nó, và cho phép chúng ta đọc toàn bộ nó, thì chúng ta sẽ thật vui mừng, vì rượu ngon nhất sẽ ở trên môi chúng ta. Có những thùng tri thức cũ chứa thứ rượu phong phú nhất, và Đấng Christ sẽ đập vỡ chúng ra, và chúng ta sẽ uống chúng đến cạn. Không thích hợp để chúng ta biết mọi điều ngay bây giờ, — chúng ta không thể chịu được nhiều điều, và vì vậy Đấng Christ giữ chúng lại; nhưng

“Tại đó, ngươi sẽ thấy, sẽ nghe và sẽ biết

Mọi điều ngươi từng ước ao hay mong muốn ở dưới này,

Và mọi năng lực sẽ tìm được việc làm ngọt ngào

Trong thế giới vui mừng đời đời ấy.”

Nếu quý vị muốn, quý vị có thể nhìn thiên đàng theo một ý nghĩa khác — như một nơi của những sự bày tỏ và của những niềm vui. Bây giờ thế gian này là một nơi của những sự bày tỏ cho tín hữu. Tôi có dám mạo muội, dù chỉ trong một lát, hay ngay cả trong một giây, nói về những sự bày tỏ chính Ngài mà Đấng Christ vui lòng ban cho những con cái nghèo khó của Ngài trên đất không? Không, hỡi những người yêu dấu, chính kinh nghiệm của quý vị sẽ bổ sung chỗ thiếu sót của tôi. Tôi chỉ sẽ nói rằng có những lúc Chúa Giê-xu nói với người yêu dấu của Ngài: “Hãy đến, hỡi người yêu dấu của Ta, chúng ta hãy đi ra ngoài đồng; chúng ta hãy trọ đêm trong các làng. Chúng ta hãy dậy sớm đến các vườn nho; chúng ta hãy xem thử cây nho có đâm chồi, trái nho non có xuất hiện, và thạch lựu có trổ bông chăng: tại đó Ta sẽ ban tình yêu của Ta cho ngươi.” Nhưng, sự thông công của thiên đàng phải như thế nào? Tối nay tôi thất bại trong việc cố gắng nói với quý vị về rượu ngon nhất, vì lý do đơn giản này — tôi tin rằng có rất ít người có thể giảng về thiên đàng đến mức làm cho quý vị quan tâm nhiều, vì quý vị cảm thấy rằng mọi điều chúng ta có thể nói đều thua xa thực tế đến nỗi chúng ta thà đừng nói còn hơn. Baxter có thể viết một cuốn Sự Yên Nghỉ Của Thánh Đồ, nhưng tôi không phải là Baxter — ước gì tôi được như vậy! Có lẽ ngày sẽ đến, khi tôi có thể nói phong phú hơn về những phước hạnh này; nhưng hiện tại, trong chính linh hồn tôi, khi tôi bắt đầu nói về sự thông công của thiên đàng, tôi dường như bị choáng ngợp, tôi không thể tưởng tượng được nó; vì ý nghĩ tiếp theo luôn luôn nối tiếp nỗ lực đầu tiên của tôi để nghĩ về nó, là một ý nghĩ của lòng biết ơn tràn ngập, kết hợp với một nỗi sợ nào đó rằng điều này quá tốt cho một con giòi hèn hạ như tôi. Việc Giăng tựa đầu vào ngực của Thầy là một đặc ân, nhưng điều đó chẳng là gì so với đặc ân được nằm trong vòng tay ôm của Ngài đời đời. Ôi! Chúng ta phải đợi cho đến khi chúng ta đến đó, và như một người xưa đã nói: “Trong năm phút, ngươi sẽ biết về thiên đàng nhiều hơn những gì ta có thể nói với ngươi trong cả đời ta.” Chỉ cần chúng ta thấy Chúa của chúng ta, chúng ta bay vào vòng tay Ngài, chúng ta cảm nhận vòng tay ôm của Ngài, chúng ta sấp mình dưới chân Ngài, và, tôi sắp nói, khóc vì vui mừng sao? Không, điều đó không thể được, nhưng nằm đó, như thể tan biến đi trong sự ngây ngất — để cảm nhận rằng cuối cùng chúng ta ít nhất đã đến nơi thân yêu ấy mà Ngài đã nói với chúng ta về nó khi Ngài phán: “Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa; trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, Ta đã nói cho các ngươi rồi; Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.” Thật vậy, Ngài đã giữ rượu ngon nhất cho đến sau cùng.

II. Và bây giờ, LÝ DO CỦA CHÚA CHÚNG TA KHI LÀM NHƯ VẬY LÀ GÌ? Đó là điểm thứ hai. Rất vắn tắt.

Chúa có thể đã ban cho chúng ta rượu ngon nhất trước, nhưng Ngài sẽ không hành động như ma quỷ làm; Ngài sẽ luôn luôn tạo ra một sự phân biệt rõ ràng giữa cách đối đãi của Ngài và cách đối đãi của Sa-tan.

Một lần nữa, Ngài sẽ không ban cho chúng ta rượu ngon nhất trước, vì điều đó không phải là ý muốn tốt lành của Ngài. “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi vương quốc.” Đó là lý do duy nhất tại sao quý vị sẽ nhận được nó; và lý do tại sao quý vị không nhận được nó ngay bây giờ là vì chưa phải là ý muốn tốt lành của Cha quý vị rằng quý vị nên có nó ngay lúc này.

Một lần nữa; Cha của quý vị không ban cho quý vị rượu ngon ngay bây giờ, vì Ngài đang ban cho quý vị sự khao khát nó. Tại những bữa tiệc thời xưa của người La Mã, người ta thường uống những thứ đắng, và đủ loại hỗn hợp kỳ lạ và độc hại, để làm cho họ khát. Bây giờ, trong thế gian này, Đức Chúa Trời, như thể, đang làm cho con cái Ngài khát, để họ có thể uống những ngụm sâu hơn của thiên đàng. Tôi không thể nghĩ rằng thiên đàng sẽ ngọt ngào như vậy đối với tôi nếu trước hết tôi không phải sống trên đất. Ai biết rõ nhất sự ngọt ngào của sự yên nghỉ? Không phải là người lao động sao? Ai hiểu rõ nhất niềm vui của hòa bình? Không phải là người đã sống trong xứ chiến tranh sao? Ai biết nhiều nhất sự ngọt ngào của niềm vui? Không phải là người đã đi qua một thế gian của buồn rầu sao? Quý vị đang được làm cho sự khao khát của mình sắc bén hơn bởi những thử thách này; quý vị đang được chuẩn bị để nhận lấy sự trọn vẹn của niềm vui ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời.

Lại nữa, Chúa cũng nhắm đến điều này. Ngài đang làm cho anh em được thích hợp để hưởng rượu tốt nhất, để Ngài được vinh hiển qua sự thử thách đức tin của anh em. Nếu đêm nay tôi có quyền lên thiên đàng, và tôi có thể vào đó, nhưng nếu tôi còn nghi ngờ rằng ở đây vẫn còn việc phải làm hay còn điều phải chịu khổ nữa, thì tôi thà vô cùng chờ đợi thời điểm của Cha tôi; vì tôi nghĩ rằng, ở thiên đàng, chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta đã chịu khổ. Khi tất cả đã qua, nói về điều đó sẽ ngọt ngào biết bao! Khi anh em và tôi gặp nhau trên các đường phố của thiên đàng — và trong anh em sẽ có một số người chỉ có ít thử thách, ít ngờ vực và sợ hãi, ít hoạn nạn và tranh chiến — anh em sẽ nói về cách Đức Chúa Trời đã giải cứu anh em; nhưng anh em sẽ không thể nói như một số thánh đồ đã từng bị thử luyện sẽ nói. À! Một số người trong họ sẽ kể những câu chuyện ngọt ngào biết bao! Tôi muốn đi bên cạnh Giô-na, và nghe ông kể ông đã xuống đến tận đáy các núi như thế nào, và ông đã tưởng rằng đất cùng các then cài của nó vây quanh ông đời đời ra sao. Và Giê-rê-mi — tôi thường nghĩ chúng ta sẽ được nghe biết bao điều từ Giê-rê-mi trong cõi đời đời — ông sẽ có gì để kể, là người đã từng chìm ngập như thế vào biển đau thương! Và Đa-vít nữa, người làm Thi Thiên ngọt ngào, đầy kinh nghiệm, ông sẽ không bao giờ kể hết những gì Chúa đã làm cho ông! Và tôi nghĩ anh em và tôi, khi đến thiên đàng, cũng sẽ có đủ điều để suy nghĩ. Như một người đàn bà nghèo từng nói, khi bà ở trong sự ngờ vực và sợ hãi lớn lao, không biết mình có được cứu hay không; bà nói trong lời cầu nguyện: “Chúa ôi, nếu Ngài cứu con, con chỉ có thể hứa với Ngài một điều. Nếu Ngài đem con lên thiên đàng, Ngài sẽ không bao giờ nghe hết chuyện này đâu, vì con sẽ ngợi khen Ngài cho đến chừng nào sự bất tử còn dài, và con sẽ nói với các thiên sứ rằng Ngài đã cứu CON.” Và đó là điệp khúc không đổi của thiên đàng. Mỗi người đều ngạc nhiên rằng mình ở đó. Anh em yêu dấu, nếu chúng ta không phải đi qua những thử thách và khó khăn này, những xung đột trong linh hồn này, và những điều tương tự, thì chúng ta sẽ có rất ít điều để nói ở thiên đàng. Tôi không nghi ngờ rằng các con trẻ ở thiên đàng cũng hạnh phúc như những người còn lại, nhưng tôi không muốn làm một con trẻ ở thiên đàng. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi đã không lên thiên đàng khi còn là trẻ sơ sinh: tôi sẽ có nhiều điều hơn để ngợi khen Đức Chúa Trời, khi nhìn lại một đời đầy những ơn thương xót, một đời đầy thử thách, nhưng cũng là một đời đầy ân điển nâng đỡ. Sẽ có một bài ca lớn tiếng hơn, vì những khó khăn của chúng ta đã sâu hơn. Tôi nghĩ đó là một số lý do của Đức Chúa Trời.

III. Và bây giờ, thưa anh chị em yêu dấu, tôi sẽ nói gì về BÀI HỌC CHÚNG TA PHẢI HỌC TỪ SỰ THẬT NÀY, rằng Đấng Christ giữ rượu tốt nhất cho đến bây giờ? Tối hôm kia trên đường về nhà, tôi để ý thấy sự khác nhau giữa bước đi của con ngựa khi đến đây và khi về nhà, và tôi tự nghĩ: “À! Con ngựa đi giỏi, vì nó đang về nhà;” và ý nghĩ ấy chợt đến với tôi: “Cơ Đốc nhân phải đi giỏi biết bao, vì người ấy đang về nhà.” Anh em biết đấy, nếu chúng ta đi xa nhà, mọi hòn đá gồ ghề trên đường đều có thể làm chúng ta chững lại, và chúng ta có thể cần khá nhiều roi mới đi được. Nhưng đây là đi về nhà. Chúc tụng Đức Chúa Trời, mỗi bước chúng ta đi đều là đi về nhà. Có thể phải lội sâu đến đầu gối trong khó khăn, nhưng tất cả đều ở trên đường; chúng ta có thể ngập đến mắt cá trong sợ hãi, nhưng ấy là đi về nhà; tôi có thể vấp ngã, nhưng tôi luôn vấp ngã về phía nhà. Mọi nỗi đau khổ và buồn rầu của tôi, khi chúng đánh ngã tôi xuống, chỉ đẩy tôi tiến về phía thiên đàng. Người thủy thủ không bận tâm đến sóng, nếu mỗi đợt sóng đưa anh ta đến gần bến cảng hơn, và anh ta không quan tâm gió gào thét lớn đến đâu, nếu chúng chỉ thổi anh ta đến gần cảng hơn. Đó là phần hạnh phúc của Cơ Đốc nhân: người ấy đang đi về nhà. Hãy để điều đó khích lệ anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, và làm cho anh em vui vẻ bước đi, không cần roi thúc giục làm bổn phận, nhưng luôn hăng hái tiến bước qua bổn phận và qua thử thách, vì anh em đang đi về nhà.

Lại nữa: nếu chúng ta có những điều tốt nhất còn ở phía trước, thưa các bạn yêu dấu, đừng để chúng ta bất mãn. Chúng ta hãy chịu đựng một vài điều xấu bây giờ, vì chúng chỉ dường như là xấu mà thôi. Một người lữ khách đang vội vã trên hành trình, nếu phải nghỉ một đêm tại một quán trọ, anh ta có thể càu nhàu một chút về sự thiếu tiện nghi, nhưng anh ta không nói nhiều, vì ngày mai anh ta sẽ đi, anh ta chỉ dừng lại một thời gian ngắn ở quán trọ; anh ta nói: “Tối mai tôi sẽ về đến nhà,” và rồi anh ta nghĩ đến niềm vui của nhà, và không quan tâm đến những khó chịu của hành trình vất vả. Anh em và tôi là những người lữ khách. Chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ qua. Chúng ta có thể chỉ có rất ít đồng shilling mỗi tuần so với người lân cận, nhưng chúng ta sẽ ngang bằng với người ấy khi đến nơi. Người ấy có thể đã có một ngôi nhà lớn, với rất nhiều phòng, trong khi chúng ta có thể chỉ có một căn phòng trên gác; à! Chúng ta sẽ có một dinh thự lớn như người ấy ở Thiên Đàng. Chúng ta sẽ sớm đến cuối hành trình, và rồi con đường sẽ chẳng còn quan trọng nữa, miễn là chúng ta đã đến nơi. Nào! Chúng ta hãy chịu đựng một vài bất tiện trên đường, vì rượu tốt nhất đang đến; chúng ta hãy đổ bỏ mọi giấm của sự lầm bầm, vì rượu tốt nhất sẽ đến.

Một lần nữa; nếu Cơ Đốc nhân có rượu tốt nhất còn ở phía trước, tại sao người ấy phải ghen tị với người thế gian? Đa-vít đã làm vậy; ông bất mãn khi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác, và anh em và tôi thường bị cám dỗ làm như vậy; nhưng anh em biết chúng ta phải nói gì khi thấy kẻ ác thịnh vượng, khi thấy họ hạnh phúc, và đầy những thú vui tội lỗi. Chúng ta phải nói: “À! Rượu tốt của tôi còn ở phía trước; tôi có thể chịu được việc anh được hưởng phần của anh; phần của tôi sẽ đến sau; tôi có thể chịu đựng những điều này, và nằm với La-xa-rơ ở cổng, trong khi chó liếm ghẻ chốc của tôi; phần của tôi sẽ đến, khi các thiên sứ sẽ đem tôi vào lòng Áp-ra-ham, và phần của anh cũng sẽ đến, khi ở địa ngục anh ngước mắt lên, đang bị đau đớn.

Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi còn phải nói gì với anh em nữa? — dù có đến một ngàn bài học phải học từ điều này, rằng rượu tốt nhất được giữ cho đến cuối cùng. “Hãy giữ lấy chính mình, để anh em cũng giữ rượu tốt của mình cho đến cuối cùng. Anh em càng đi xa trên đường, hãy tìm cách đem đến cho Đấng Cứu Thế của mình của lễ đẹp lòng hơn. Nhiều năm trước anh em có ít đức tin: hỡi con người! Hãy đem rượu tốt ra bây giờ! Hãy tìm cách có đức tin nhiều hơn. Thầy của anh em đối với anh em tốt hơn mỗi ngày, và anh em sẽ thấy Ngài là Thầy và là bạn tốt nhất trong mọi Thầy và bạn. Hãy tìm cách đối với Thầy của mình tốt hơn mỗi ngày; hãy rộng lượng hơn với công việc của Ngài, tích cực hơn trong lao động cho Ngài, tử tế hơn với dân sự của Ngài, siêng năng hơn trong sự cầu nguyện; và hãy cẩn thận để khi anh em thêm tuổi, anh em cũng tăng trưởng trong ân điển, để khi cuối cùng anh em đến sông Giô-đanh, và Thầy sẽ ban cho anh em rượu tốt nhất, anh em cũng có thể ban cho Ngài rượu tốt nhất, và ngợi khen Ngài lớn tiếng nhất khi trận chiến vừa kết thúc, và khi cơn gió lốc đang lắng xuống thành sự bình an đời đời của thiên đàng.”

Và bây giờ, thưa các bạn yêu dấu, tôi ý thức rằng tôi đã hoàn toàn thất bại trong nỗ lực đem ra rượu tốt này; nhưng có lời chép rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ điều đó cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nhưng tai chưa nghe điều đó. Bây giờ, nếu tối nay tôi đã nói điều đó cho anh em, tai anh em hẳn đã nghe, và câu Kinh Thánh hẳn đã không đúng; và vì tôi đã vô tình chứng minh sự thật của Kinh Thánh này, tôi không thể rất tiếc vì đã giúp làm chứng cho sự thật của lời Thầy tôi. Tôi chỉ nói điều này — anh em sống càng gần Đấng Christ, anh em sẽ càng gần thiên đàng, vì nếu có một nơi nào sát bên Pisgah thì đó là Calvary. Điều này có vẻ lạ, nhưng nếu anh em sống nhiều ở Calvary, anh em sống rất gần Nê-bô; vì mặc dù Môi-se có thể đã thấy Ca-na-an từ Nê-bô, tôi chưa bao giờ thấy thiên đàng ở nơi nào ngoài gần Calvary. Khi tôi đã thấy Đấng Cứu Thế của mình bị đóng đinh, thì tôi đã thấy Ngài được vinh hiển; khi tôi đã đọc tên mình được viết bằng huyết của Ngài, thì sau đó tôi đã thấy dinh thự Ngài đã chuẩn bị cho tôi. Khi tôi đã thấy tội lỗi của mình được rửa sạch, thì tôi đã thấy chiếc áo trắng mà tôi sẽ mặc đời đời. Hỡi con người, hãy sống gần Đấng Cứu Thế, và anh em sẽ không ở xa thiên đàng lắm đâu. Hãy nhớ, xét cho cùng, thiên đàng không xa. Chỉ một tiếng thở nhẹ, và chúng ta đã ở đó. Chúng ta nói về nó như một vùng đất rất xa, nhưng nó gần, và ai biết được có lẽ các linh hồn của người công chính đang ở đây tối nay? Thiên đàng ở gần chúng ta; chúng ta không thể nói nó ở đâu, nhưng chúng ta biết điều này, rằng nó không phải là một vùng đất xa xôi. Nó gần đến nỗi, nhanh hơn ý nghĩ, chúng ta sẽ ở đó, được giải thoát khỏi sự lo lắng và đau khổ của mình, và được phước đời đời.

Hãy Ép Họ Vào

Một Bài Giảng

(No. 227)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 5 tháng 12 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy ép họ vào.” — Lu-ca 14:23.

TÔI CẢM thấy vội vã như vậy để ra đi và vâng theo mệnh lệnh này sáng nay, bằng cách ép những người hiện đang nấn ná ở các đường cái và hàng rào vào, đến nỗi tôi không thể chờ phần mở đầu, mà phải bắt tay ngay vào công việc của mình.

Hãy nghe đây, hỡi những người xa lạ với lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu — hãy nghe sứ điệp tôi phải đem đến cho anh em. Anh em đã sa ngã, sa ngã trong tổ phụ A-đam của mình; anh em cũng đã sa ngã trong chính mình, bởi tội lỗi hằng ngày và sự gian ác không ngừng của mình; anh em đã chọc giận Đấng Tối Cao; và chắc chắn như anh em đã phạm tội, thì chắc chắn Đức Chúa Trời cũng phải hình phạt anh em nếu anh em cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình, vì Chúa là Đức Chúa Trời công chính, và Ngài quyết sẽ không tha kẻ có tội. Nhưng anh em chưa nghe sao, điều đó chưa được nói vào tai anh em từ lâu sao, rằng Đức Chúa Trời, trong sự thương xót vô hạn của Ngài, đã lập một con đường mà qua đó, không hề xâm phạm đến danh dự của Ngài, Ngài có thể thương xót anh em, là kẻ có tội và không xứng đáng? Tôi nói với anh em; và tiếng tôi hướng đến anh em, hỡi con cái loài người; Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, đã từ trời giáng xuống, và được làm nên giống như xác thịt tội lỗi. Được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, Ngài được sinh bởi nữ đồng trinh Ma-ri; Ngài sống trong thế gian này một đời sống thánh khiết gương mẫu, và chịu khổ sâu sắc nhất, cho đến cuối cùng Ngài phó chính mình để chết vì tội lỗi chúng ta, “Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.” Và bây giờ kế hoạch của sự cứu rỗi được tuyên bố đơn giản cho anh em — “Bất cứ ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu.” Đối với anh em, là những người đã vi phạm mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đã khinh thường sự thương xót của Ngài và dám thách thức sự báo trả của Ngài, vẫn còn sự thương xót được công bố, vì “bất cứ ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu.” “Vì đây là lời thành tín và đáng được hoàn toàn tiếp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, trong đó ta là kẻ đứng đầu;” “bất cứ ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu, vì Ngài cũng có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, bởi Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta.” Bây giờ mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi ở anh em — và điều này Ngài ban cho anh em — là anh em chỉ đơn giản nhìn xem Con đang chảy huyết và đang chết của Ngài, và phó linh hồn mình trong tay Ngài, là Đấng mà danh Ngài duy nhất có thể cứu khỏi sự chết và địa ngục. Chẳng phải là một điều kỳ diệu sao, rằng sự công bố Phúc Âm này không nhận được sự đồng ý nhất trí của loài người? Người ta sẽ nghĩ rằng ngay khi điều này được rao giảng, “Rằng bất cứ ai tin sẽ có sự sống đời đời,” mỗi người trong anh em, “mỗi người quăng bỏ tội lỗi và sự gian ác của mình,” sẽ nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, và chỉ trông cậy vào thập tự giá của Ngài. Nhưng than ôi! Bản chất của chúng ta gian ác tuyệt vọng đến vậy, tính cách của chúng ta sa đọa tai hại đến vậy, đến nỗi sứ điệp này bị khinh thường, lời mời dự tiệc Phúc Âm bị từ chối, và có nhiều người trong anh em ngày nay là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc ác, kẻ thù của Đức Chúa Trời là Đấng rao giảng Đấng Christ cho anh em hôm nay, kẻ thù của Đấng đã sai Con Ngài phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Tôi nói điều này thật lạ, rằng nó lại như vậy, nhưng dù sao đó là sự thật, và do đó cần có mệnh lệnh của câu Kinh Thánh — “Hãy ép họ vào.”

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, những người đã tin, sáng nay tôi sẽ có ít hoặc không có gì để nói với anh em; tôi đi thẳng vào công việc của mình — tôi đi tìm những người sẽ không đến — những người ở các đường phụ và hàng rào, và với Đức Chúa Trời đi cùng tôi, bổn phận của tôi bây giờ là thi hành mệnh lệnh này, “Hãy ép họ vào.”

Thứ nhất, tôi phải tìm ra anh em; thứ hai, tôi sẽ bắt tay ép anh em vào.

I. Thứ nhất, tôi phải TÌM RA ANH EM. Nếu anh em đọc các câu trước câu Kinh Thánh, anh em sẽ thấy sự mở rộng của mệnh lệnh này: “Hãy đi mau ra các đường phố và các ngõ trong thành, và đem vào đây những người nghèo, người tàn tật, người què, và người mù;” và rồi, sau đó, “Hãy đi ra các đường cái,” đem vào những người lang thang, những kẻ cướp đường, “và vào các hàng rào,” đem vào những người không có nơi gối đầu, và đang nằm dưới các hàng rào để nghỉ, cũng đem họ vào, và “ép họ vào.” Vâng, sáng nay tôi thấy anh em, những người nghèo. Tôi phải ép anh em vào. Anh em nghèo về hoàn cảnh, nhưng điều này không phải là rào cản đối với vương quốc thiên đàng, vì Đức Chúa Trời đã không loại trừ khỏi ân điển của Ngài người run rẩy trong giẻ rách, và thiếu bánh ăn. Thật ra, nếu có bất kỳ sự phân biệt nào được thực hiện, thì sự phân biệt ấy ở phía anh em, và vì lợi ích của anh em — “Lời của sự cứu rỗi được gửi đến cho anh em”; “Vì Phúc Âm được rao giảng cho người nghèo.” Nhưng đặc biệt tôi phải nói với anh em, những người nghèo về thuộc linh. Anh em không có đức tin, anh em không có đức hạnh, anh em không có việc tốt, anh em không có ân điển, và điều còn nghèo hơn nữa, anh em không có hy vọng. À, Thầy của tôi đã gửi cho anh em một lời mời đầy ân điển. Hãy đến và được hoan nghênh dự tiệc cưới của tình yêu của Ngài. “Bất cứ ai muốn, hãy đến và nhận nước sự sống cách nhưng không.” Hãy đến, tôi phải nắm lấy anh em, dù anh em bị ô uế bởi sự bẩn thỉu ghê tởm nhất, và dù anh em không có gì ngoài giẻ rách trên lưng, dù sự công chính của chính anh em đã trở nên như những miếng vải bẩn thỉu, tôi vẫn phải nắm lấy anh em, và mời anh em trước, và thậm chí ép anh em vào.

Và bây giờ tôi lại thấy anh em. Anh em không chỉ nghèo, mà anh em còn tàn tật. Đã có lúc anh em nghĩ mình có thể tự làm nên sự cứu rỗi của mình mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, khi anh em có thể làm những việc tốt, tham dự các nghi lễ, và tự mình lên thiên đàng; nhưng bây giờ anh em đã tàn tật, gươm của luật pháp đã chặt đứt tay anh em, và bây giờ anh em không thể làm việc nữa; anh em nói, với nỗi buồn cay đắng —

“Việc làm tốt nhất của tay con,

Không dám xuất hiện trước ngai Ngài.”

Anh em đã mất mọi năng lực để vâng theo luật pháp; anh em cảm thấy rằng khi anh em muốn làm điều tốt, điều ác hiện diện với anh em. Anh em bị tàn tật; anh em đã từ bỏ, như một hy vọng tuyệt vọng, mọi nỗ lực tự cứu mình, vì anh em bị tàn tật và tay anh em đã mất. Nhưng anh em còn tệ hơn thế, vì nếu anh em không thể làm việc để đến thiên đàng, anh em vẫn có thể đi bộ đến đó trên con đường bởi đức tin; nhưng anh em bị tàn tật ở chân cũng như ở tay; anh em cảm thấy mình không thể tin, không thể ăn năn, không thể vâng theo các điều kiện của Phúc Âm. Anh em cảm thấy mình hoàn toàn hư mất, bất lực trong mọi phương diện để làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật ra, anh em đang kêu lên —

“Ôi, giá con có thể tin,

Thì mọi sự sẽ dễ dàng,

Con muốn, nhưng không thể, Chúa ôi xin cứu giúp,

Sự giúp đỡ của con phải đến từ Ngài.”

Tôi cũng được sai đến với anh em. Trước mặt anh em, tôi phải giương cao ngọn cờ nhuộm huyết của thập tự giá, cho anh em tôi phải rao giảng Phúc Âm này, “Bất cứ ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu;” và cho anh em tôi phải kêu lên, “Bất cứ ai muốn, hãy đến và nhận nước sự sống cách nhưng không.”

Còn một hạng người nữa. Anh em bị què. Anh em đang lưỡng lự giữa hai ý kiến. Đôi khi anh em nghiêng về sự nghiêm túc, và lúc khác sự vui vẻ thế gian lại gọi anh em đi xa. Bất kỳ tiến bộ nhỏ nào anh em đạt được trong tôn giáo cũng chỉ là một bước khập khiễng. Anh em có một chút sức lực, nhưng ít đến nỗi anh em chỉ tiến bộ cách đau đớn. À, hỡi người anh em khập khiễng, lời của sự cứu rỗi này cũng được gửi đến anh em. Dù anh em lưỡng lự giữa hai ý kiến, Thầy sai tôi đến với anh em với sứ điệp này: “Các ngươi lưỡng lự giữa hai ý cho đến chừng nào? Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ người.” Hãy suy xét đường lối của mình; hãy sắp xếp nhà mình, vì ngươi sẽ chết và không sống nữa. Vì Ta sẽ làm điều này, hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Đừng lưỡng lự nữa, nhưng hãy quyết định cho Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài.

Và tôi còn thấy một hạng người nữa — người mù. Vâng, anh em là những người không thể thấy chính mình, nghĩ mình tốt khi mình đầy sự ác, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng, tối làm sáng và sáng làm tối; tôi được sai đến với anh em. Hỡi những linh hồn mù lòa không thể thấy tình trạng hư mất của mình, không tin rằng tội lỗi lại tội lỗi quá mức như vậy, và không chịu bị thuyết phục để nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng, tôi được sai đến với anh em. Tôi cũng được sai đến với anh em, là những người không thể thấy Đấng Cứu Thế, không thấy vẻ đẹp nào trong Ngài để mong muốn Ngài; những người không thấy sự xuất sắc trong đức hạnh, không thấy vinh quang trong tôn giáo, không thấy hạnh phúc trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, không thấy niềm vui trong việc làm con cái Ngài; tôi cũng được sai đến với anh em. À, nếu tôi lấy câu Kinh Thánh của mình, thì tôi được sai đến với ai mà không phải như vậy? Vì nó đi xa hơn thế — nó không chỉ đưa ra một mô tả cụ thể, để mỗi trường hợp cá nhân có thể được đáp ứng, mà sau đó nó quét một cách tổng quát, và nói, “Hãy đi ra các đường cái và hàng rào.” Ở đây chúng ta đem vào mọi hạng và mọi hoàn cảnh của con người — quan lớn trên ngựa ở đường cái, và người đàn bà đang lặn lội lo công việc của mình, tên trộm đang rình rập người lữ khách — tất cả những người này đều ở trên đường cái, và tất cả đều phải bị ép vào, và ở xa kia trong các hàng rào có một số linh hồn nghèo nàn nằm đó mà những nơi ẩn náu dối trá của họ đã bị quét sạch, và đang tìm kiếm mà không tìm được một chút nơi trú ẩn nào cho cái đầu mệt mỏi của mình, sáng nay chúng tôi cũng được sai đến với anh em. Đây là mệnh lệnh phổ quát — hãy ép họ vào.

Bây giờ, sau khi đã mô tả tính cách, tôi dừng lại để nhìn vào công việc khổng lồ đang ở trước mặt tôi. Melanchthon đã nói đúng: “A-đam cũ quá mạnh đối với Melanchthon trẻ.” Một đứa trẻ nhỏ tìm cách ép Sam-sôn cũng như tôi tìm cách dẫn một tội nhân đến thập tự giá của Đấng Christ vậy. Nhưng Thầy của tôi vẫn sai tôi đi làm công việc ấy. Kìa, tôi thấy ngọn núi lớn trước mặt tôi về sự sa đọa của con người và sự thờ ơ cứng cỏi, nhưng bởi đức tin tôi kêu lên, “Hỡi núi lớn, ngươi là gì? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng.” Thầy của tôi có nói, hãy ép họ vào không? Vậy thì, dù tội nhân giống như Sam-sôn và tôi là một đứa trẻ, tôi sẽ dẫn người ấy bằng một sợi chỉ. Nếu Đức Chúa Trời nói hãy làm điều đó, nếu tôi cố gắng làm điều đó trong đức tin, điều đó sẽ được thực hiện; và nếu với một tấm lòng rên siết, tranh đấu, và khóc lóc, hôm nay tôi tìm cách ép tội nhân đến với Đấng Christ như vậy, thì những sự ép buộc ngọt ngào của Đức Thánh Linh sẽ đi cùng mỗi lời, và quả thật một số người sẽ bị ép vào.

II. Và bây giờ vào việc — thẳng vào việc. Hỡi những người nam và nữ chưa được cải đạo, chưa được hòa giải, chưa được tái sinh, tôi phải ÉP ANH EM VÀO. Trước hết, xin cho phép tôi đến với anh em trên các đường cái của tội lỗi và nói lại cho anh em công việc của tôi. Vua thiên đàng sáng nay gửi một lời mời đầy ân điển đến anh em. Ngài nói, “Chúa phán, Ta sống, Ta không vui về sự chết của kẻ chết, nhưng vui về việc người ấy quay về với Ta và sống:” “Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy biện luận với nhau, Chúa phán, dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Thưa người anh em yêu dấu, lòng tôi vui mừng khi nghĩ rằng tôi có tin tốt lành như vậy để nói với anh em, nhưng tôi thú nhận linh hồn tôi nặng trĩu vì tôi thấy anh em không cho đó là tin tốt lành, mà quay lưng lại với nó, và không quan tâm đúng mức. Xin cho phép tôi nói cho anh em biết Vua đã làm gì cho anh em. Ngài biết tội của anh em, Ngài thấy trước rằng anh em sẽ tự hủy hoại mình. Ngài biết rằng sự công chính của Ngài sẽ đòi huyết của anh em, và để khó khăn này có thể được tránh khỏi, để sự công chính của Ngài có thể được thỏa mãn trọn vẹn, và để anh em vẫn có thể được cứu, Chúa Giê-xu Christ đã chết. Anh em hãy trong chốc lát nhìn vào bức tranh này. Anh em thấy người đàn ông kia đang quỳ trong vườn Ghết-sê-ma-nê, đổ mồ hôi thành giọt máu. Anh em thấy cảnh tiếp theo này: anh em thấy người chịu khổ khốn khổ kia bị trói vào một cây cột và bị đánh bằng những roi khủng khiếp, cho đến khi xương vai hiện ra như những hòn đảo trắng giữa một biển máu. Lại nữa anh em thấy bức tranh thứ ba này; đó là cùng một người đang treo trên thập tự giá với tay dang ra, và chân bị đóng đinh chặt, đang chết, đang rên siết, đang chảy huyết; tôi tưởng bức tranh đã lên tiếng và nói, “Mọi sự đã được trọn.” Bây giờ Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét đã làm tất cả những điều này, để Đức Chúa Trời có thể, phù hợp với sự công chính của Ngài, tha tội; và sứ điệp cho anh em sáng nay là thế này — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu.” Nghĩa là hãy tin cậy Ngài, từ bỏ công việc của mình, và đường lối của mình, và đặt lòng mình duy nhất nơi con người này, là Đấng đã phó chính mình vì tội nhân.

Được rồi thưa anh em, tôi đã nói cho anh em sứ điệp, anh em nói gì về điều đó? Anh em có quay đi không? Anh em nói với tôi rằng điều đó chẳng liên quan gì đến anh em; anh em không thể nghe nó; rằng anh em sẽ nghe tôi sau này; nhưng hôm nay anh em sẽ đi đường mình và lo cho nông trại và hàng hóa của mình. Dừng lại thưa anh em, tôi không được bảo chỉ nói cho anh em rồi đi lo công việc của mình. Không; tôi được bảo phải ép anh em vào; và xin cho phép tôi lưu ý anh em trước khi tôi đi xa hơn, rằng có một điều tôi có thể nói — và Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi sáng nay, rằng tôi thành tâm với anh em trong ước muốn anh em tuân theo mệnh lệnh này của Đức Chúa Trời. Anh em có thể khinh thường sự cứu rỗi của chính mình, nhưng tôi không khinh thường nó; anh em có thể ra về và quên những gì anh em sẽ nghe, nhưng xin anh em nhớ rằng những điều tôi nói bây giờ đã khiến tôi tốn nhiều tiếng rên siết trước khi tôi đến đây để nói ra. Linh hồn sâu thẳm nhất của tôi đang lên tiếng với anh em, hỡi người anh em nghèo của tôi, khi tôi nài xin anh em bởi Đấng sống và đã chết, và sống đời đời, hãy suy xét sứ điệp của Thầy tôi mà Ngài bảo tôi bây giờ truyền cho anh em.

Nhưng anh em có khinh thường nó không? Anh em vẫn từ chối nó sao? Vậy thì tôi phải thay đổi giọng điệu một phút. Tôi sẽ không chỉ nói cho anh em sứ điệp, và mời anh em như tôi làm với tất cả sự thành tâm, và tình cảm chân thành — tôi sẽ đi xa hơn. Hỡi tội nhân, nhân danh Đức Chúa Trời tôi ra lệnh cho anh em phải ăn năn và tin. Anh em hỏi tôi thẩm quyền của tôi từ đâu? Tôi là một sứ giả của thiên đàng. Giấy ủy nhiệm của tôi, một số là bí mật, và ở trong lòng tôi; và một số khác công khai trước mặt anh em hôm nay trong những dấu ấn của chức vụ của tôi, đang ngồi và đứng trong hội trường này, nơi Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều linh hồn làm phần thưởng của tôi. Vì Đức Chúa Trời đời đời đã ban cho tôi một sứ mệnh rao giảng Phúc Âm của Ngài, tôi ra lệnh cho anh em tin Chúa Giê-xu Christ; không phải bởi thẩm quyền của riêng tôi, mà bởi thẩm quyền của Đấng đã nói, “Hãy đi khắp thế gian và rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật;” và rồi kèm theo sự phê chuẩn long trọng này, “Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Hãy từ chối sứ điệp của tôi, và hãy nhớ “Kẻ khinh thường luật pháp của Môi-se, chết không thương xót dưới lời chứng của hai hoặc ba người: huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, anh em tưởng người ấy sẽ đáng bị hình phạt nặng hơn biết bao.” Một sứ giả không phải đứng thấp hơn người mà mình giao thiệp, vì chúng ta đứng cao hơn. Nếu người truyền đạo chọn lấy đúng cấp bậc của mình, được thắt lưng bằng quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, và được xức dầu bằng sự xức dầu thánh của Ngài, người ấy phải ra lệnh cho con người, và nói với mọi thẩm quyền ép họ vào: “hãy ra lệnh, khuyên bảo, quở trách với mọi sự nhịn nhục.”

Nhưng anh em có quay đi và nói anh em sẽ không bị ra lệnh không? Vậy thì tôi sẽ lại thay đổi giọng điệu. Nếu điều đó không hiệu quả, mọi phương cách khác sẽ được thử. Thưa anh em của tôi, tôi đến với anh em với lời nói đơn sơ, và tôi khuyên anh em chạy trốn đến với Đấng Christ. Ôi anh em của tôi, anh em có biết Đấng Christ yêu thương là thế nào không? Hãy để tôi nói cho anh em từ linh hồn của chính tôi những gì tôi biết về Ngài. Tôi, cũng vậy, đã từng khinh thường Ngài. Ngài gõ cửa lòng tôi và tôi từ chối mở. Ngài đến với tôi, không biết bao nhiêu lần, sáng này qua sáng khác, và đêm này qua đêm khác; Ngài ngăn tôi trong lương tâm và nói với tôi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và khi, cuối cùng, những tiếng sấm của luật pháp thắng thế trong lương tâm tôi, tôi tưởng rằng Đấng Christ tàn nhẫn và không tử tế. Ôi tôi không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình vì đã nghĩ xấu về Ngài như vậy. Nhưng tôi đã nhận được sự tiếp đón yêu thương biết bao khi tôi đến với Ngài. Tôi tưởng Ngài sẽ đánh tôi, nhưng tay Ngài không nắm chặt trong cơn giận mà mở rộng trong sự thương xót. Tôi tưởng chắc chắn rằng mắt Ngài sẽ phóng ra những tia chớp thịnh nộ trên tôi; nhưng, thay vào đó, chúng đầy nước mắt. Ngài ôm lấy cổ tôi và hôn tôi; Ngài cởi bỏ giẻ rách của tôi và mặc cho tôi sự công chính của Ngài, và làm cho linh hồn tôi hát lên vì vui mừng; trong khi trong nhà của lòng tôi và trong nhà của Hội Thánh của Ngài có âm nhạc và nhảy múa, vì con của Ngài đã mất được tìm lại, và kẻ đã chết được sống lại. Vậy, tôi khuyên anh em hãy nhìn xem Chúa Giê-xu Christ và được nhẹ nhàng. Hỡi tội nhân, anh em sẽ không bao giờ hối tiếc — tôi sẽ làm người bảo lãnh cho Thầy của tôi rằng anh em sẽ không bao giờ hối tiếc — anh em sẽ không có một tiếng thở dài nào để quay lại tình trạng bị đoán phạt của mình; anh em sẽ ra khỏi Ai Cập và sẽ vào đất hứa và sẽ thấy nó tuôn chảy sữa và mật. Những thử thách của đời sống Cơ Đốc anh em sẽ thấy nặng nề, nhưng anh em sẽ thấy ân điển sẽ làm chúng nhẹ nhàng. Và về những niềm vui và sự vui thích của việc làm con Đức Chúa Trời, nếu hôm nay tôi nói dối, anh em hãy buộc tội tôi trong những ngày sắp tới. Nếu anh em nếm và thấy Chúa là tốt lành, tôi không sợ mà tin rằng anh em sẽ thấy Ngài không chỉ tốt lành, mà còn tốt hơn những gì môi miệng con người có thể mô tả.

Tôi không biết phải dùng những lý lẽ nào với anh em. Tôi kêu gọi đến chính lợi ích của anh em. Ôi người bạn nghèo của tôi, chẳng phải sẽ tốt hơn cho anh em khi được hòa giải với Đức Chúa Trời của thiên đàng, hơn là làm kẻ thù của Ngài sao? Anh em đang được gì khi chống lại Đức Chúa Trời? Anh em có hạnh phúc hơn khi làm kẻ thù của Ngài không? Hãy trả lời, hỡi người tìm kiếm thú vui; anh em đã tìm thấy sự vui thích trong chén đó chưa? Hãy trả lời tôi, hỡi người tự cho mình là công chính: anh em đã tìm thấy nơi nghỉ cho bàn chân mình trong mọi công việc của mình chưa? Ôi anh em, là người đi loanh quanh để lập sự công chính của riêng mình, tôi buộc anh em hãy để lương tâm lên tiếng. Anh em đã thấy đó là một con đường hạnh phúc chưa? À, bạn của tôi, “Sao các ngươi trả tiền cho vật không phải là bánh, và công lao cho vật không làm thỏa mãn; hãy chăm chỉ nghe Ta, và ăn vật tốt lành, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự mập béo.” Tôi khuyên anh em bởi mọi điều thánh thiêng và long trọng, mọi điều quan trọng và đời đời, hãy chạy trốn để giữ sự sống mình, đừng nhìn lại phía sau, đừng dừng lại trong khắp đồng bằng, đừng dừng lại cho đến khi anh em đã chứng minh, và tìm thấy một phần trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, huyết ấy tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội. Anh em vẫn lạnh lùng và thờ ơ sao? Người mù sẽ không cho phép tôi dẫn người ấy đến bữa tiệc sao? Người anh em tàn tật của tôi sẽ không đặt tay lên vai tôi và cho phép tôi giúp người ấy đến bữa tiệc sao? Người nghèo sẽ không cho phép tôi đi bên cạnh người ấy sao? Tôi phải dùng những lời mạnh mẽ hơn sao. Tôi phải dùng một sự ép buộc khác để ép anh em vào sao? Hỡi các tội nhân, sáng nay tôi quyết tâm về một điều này, nếu anh em không được cứu, anh em sẽ không có cớ bào chữa. Hỡi anh em, từ người đầu bạc xuống đến tuổi thơ non nớt, nếu hôm nay anh em không nắm lấy Đấng Christ, huyết của anh em sẽ ở trên đầu anh em. Nếu có quyền năng trong con người để đem người đồng loại của mình đến, (như có khi con người được Đức Thánh Linh giúp đỡ) thì quyền năng đó sẽ được thực thi sáng nay, Đức Chúa Trời giúp tôi. Nào, tôi không để bị gạt đi bởi những lời khước từ của anh em; nếu lời khuyên của tôi thất bại, tôi phải đến với một điều khác. Thưa anh em của tôi, tôi nài xin anh em, tôi nài xin anh em hãy dừng lại và suy xét. Anh em có biết điều anh em đang từ chối sáng nay là gì không? Anh em đang từ chối Đấng Christ, Đấng Cứu Thế duy nhất của anh em. “Không ai có thể đặt nền khác;” “không có danh nào khác được ban cho loài người mà chúng ta phải nhờ đó được cứu.” Thưa anh em của tôi, tôi không thể chịu nổi việc anh em làm điều này, vì tôi nhớ điều anh em đang quên: ngày đang đến khi anh em sẽ cần một Đấng Cứu Thế. Chẳng bao lâu nữa những tháng mệt mỏi sẽ kết thúc, và sức lực của anh em bắt đầu suy giảm; mạch của anh em sẽ yếu đi, sức lực của anh em sẽ rời bỏ, và anh em và con quái vật dữ tợn — sự chết, phải đối mặt với nhau. Anh em sẽ làm gì trong những đợt sóng dâng của sông Giô-đanh mà không có Đấng Cứu Thế? Giường chết là những thứ cứng rắn sỏi đá mà không có Chúa Giê-xu Christ. Chết dù sao cũng là một điều khủng khiếp; người có hy vọng tốt nhất, và đức tin đắc thắng nhất, thấy rằng sự chết không phải là điều để cười đùa. Thật là một điều khủng khiếp khi đi từ điều thấy được đến điều không thấy được, từ điều hay chết đến điều bất tử, từ thời gian đến cõi đời đời, và anh em sẽ thấy khó đi qua những cánh cổng sắt của sự chết mà không có đôi cánh ngọt ngào của các thiên sứ dẫn anh em đến cổng trời. Thật là một điều khó khăn khi chết mà không có Đấng Christ. Tôi không thể không nghĩ đến anh em. Tôi thấy anh em đang tự tử sáng nay, và tôi hình dung mình đang đứng bên giường anh em và nghe tiếng kêu của anh em, và biết rằng anh em đang chết mà không có hy vọng. Tôi không thể chịu nổi điều đó. Tôi nghĩ tôi đang đứng bên quan tài của anh em bây giờ, và nhìn vào khuôn mặt lạnh như đất sét của anh em, và nói. “Người này đã khinh thường Đấng Christ và bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao.” Tôi nghĩ tôi sẽ khóc những giọt nước mắt cay đắng biết bao khi đó, nếu tôi nghĩ rằng tôi đã không trung tín với anh em, và đôi mắt kia đã khép chặt trong sự chết sẽ dường như trách tôi và nói, “Hỡi người truyền đạo, tôi đã tham dự ở hội trường âm nhạc, nhưng ông đã không thành tâm với tôi; ông đã làm tôi vui, ông đã giảng cho tôi, nhưng ông đã không nài xin tôi. Ông đã không biết Phao-lô muốn nói gì khi ông nói, Như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên nài anh em, chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em hãy hòa giải với Đức Chúa Trời.’”

Tôi nài xin anh em hãy để sứ điệp này vào lòng anh em vì một lý do khác. Tôi hình dung mình đang đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Như Chúa sống, ngày phán xét đang đến. Anh em tin điều đó chứ? Anh em không phải là người vô tín; lương tâm của anh em sẽ không cho phép anh em nghi ngờ Kinh Thánh. Có lẽ anh em đã giả vờ làm như vậy, nhưng anh em không thể. Anh em cảm thấy phải có một ngày khi Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian trong sự công chính. Tôi thấy anh em đang đứng giữa đám đông đó, và mắt của Đức Chúa Trời đang chăm chú vào anh em. Đối với anh em, dường như Ngài không nhìn vào nơi nào khác, mà chỉ nhìn vào anh em, và Ngài triệu anh em đến trước mặt Ngài; và Ngài đọc tội lỗi của anh em, và Ngài kêu lên, “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa, vào lửa đời đời trong địa ngục!” Hỡi người nghe của tôi, tôi không thể chịu nổi khi nghĩ đến anh em ở vị trí đó; dường như mọi sợi tóc trên đầu tôi phải dựng đứng lên khi nghĩ đến bất kỳ người nghe nào của tôi bị hư mất. Anh em có muốn hình dung mình ở vị trí đó không? Lời đã được ban ra, “Hãy lui ra, hỡi những kẻ bị rủa.” Anh em có thấy vực sâu khi nó mở ra để nuốt anh em không? Anh em có nghe những tiếng la hét và tru tréo của những người đã đi trước anh em đến hồ tra tấn đời đời đó không? Thay vì hình dung cảnh tượng, tôi quay sang anh em với lời của nhà tiên tri được cảm hứng, và tôi nói, “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu đốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” Ôi! Thưa anh em của tôi, tôi không thể để anh em gạt bỏ tôn giáo như vậy; không, tôi nghĩ đến điều sẽ đến sau sự chết. Tôi sẽ thiếu mọi nhân tính nếu tôi thấy một người sắp tự đầu độc mình, mà không đánh văng chén đi; hoặc nếu tôi thấy một người khác sắp lao xuống từ Cầu London, nếu tôi không giúp ngăn người ấy làm như vậy; và tôi sẽ còn tệ hơn một ác quỷ nếu bây giờ tôi không, với mọi tình yêu, lòng tử tế, và sự thành tâm, nài xin anh em “nắm lấy sự sống đời đời,” “làm việc không phải vì đồ ăn hay hư nát, mà vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.”

Một số người theo thuyết Calvin cực đoan sẽ bảo tôi rằng tôi làm như vậy là sai. Tôi không thể làm khác được. Tôi phải làm điều đó. Vì cuối cùng tôi phải đứng trước Đấng Phán Xét của mình, tôi cảm thấy mình sẽ không làm trọn bằng chứng chức vụ của mình nếu không nài xin với nhiều nước mắt rằng anh em hãy được cứu, rằng anh em hãy ngước nhìn Chúa Giê-xu Christ và tiếp nhận sự cứu rỗi vinh hiển của Ngài. Nhưng điều đó chẳng có ích gì sao? Mọi lời nài xin của chúng tôi đều mất hết nơi anh em sao; anh em có bịt tai không nghe chăng? Vậy thì tôi lại đổi giọng. Hỡi tội nhân, tôi đã nài xin anh em như một người nài xin bạn mình, và nếu là vì chính mạng sống của mình, sáng nay tôi cũng không thể nói tha thiết hơn về mạng sống của anh em như tôi đang nói đây. Tôi đã từng tha thiết về linh hồn mình, nhưng không hề tha thiết hơn về linh hồn của hội chúng tôi sáng nay chút nào; vì vậy, nếu anh em gạt bỏ những lời nài xin này, tôi còn có điều khác:—tôi phải đe dọa anh em. Anh em sẽ không luôn luôn có những lời cảnh báo như thế này đâu. Một ngày đang đến, khi tiếng của mọi mục sư giảng Phúc Âm sẽ im bặt, ít nhất là đối với anh em; vì tai anh em sẽ lạnh ngắt trong sự chết. Khi ấy sẽ không còn là lời đe dọa nữa; mà sẽ là sự ứng nghiệm của lời đe dọa. Sẽ không có lời hứa nào, không có sự công bố ơn tha thứ và lòng thương xót nào; không có huyết nói lên sự bình an, mà anh em sẽ ở trong xứ nơi ngày Sa-bát hoàn toàn bị nuốt mất trong những đêm khốn khổ đời đời, và nơi việc giảng Phúc Âm bị cấm vì nó sẽ chẳng còn ích gì nữa. Vậy tôi truyền cho anh em, hãy lắng nghe tiếng này đang nói với lương tâm anh em bây giờ; vì nếu không, Đức Chúa Trời sẽ phán với anh em trong cơn thạnh nộ của Ngài, và trong cơn giận dữ bừng bừng của Ngài, Ngài sẽ nói với anh em rằng: “Ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối; Ta đã giơ tay ra mà không ai để ý; vì vậy Ta sẽ chế nhạo khi các ngươi gặp tai họa; Ta sẽ cười khi nỗi kinh hãi của các ngươi ập đến.” Hỡi tội nhân, tôi lại đe dọa anh em. Hãy nhớ rằng, anh em có thể chỉ còn một thời gian ngắn để nghe những lời cảnh báo này. Anh em tưởng đời mình sẽ dài, nhưng anh em có biết nó ngắn ngủi đến đâu không? Anh em đã bao giờ thử nghĩ mình mong manh đến thế nào chưa? Anh em đã bao giờ thấy một thân thể khi nó đã bị nhà giải phẫu cắt ra từng mảnh chưa? Anh em đã bao giờ thấy một điều kỳ diệu như thân thể con người chưa?

“Lạ thay, một cây đàn hạc ngàn dây,

Mà giữ được hòa điệu lâu đến thế.”

Chỉ cần một trong những sợi dây ấy bị xoắn, chỉ cần một miếng thức ăn đi sai đường, là anh em có thể chết. Chỉ một sự tình cờ nhỏ nhất, như chúng ta thường nói, cũng có thể đưa anh em đi nhanh đến sự chết, khi Đức Chúa Trời muốn như vậy. Những người khỏe mạnh đã bị giết bởi tai nạn nhỏ nhất và nhẹ nhất, và anh em cũng có thể như vậy. Trong nhà nguyện, trong nhà của Đức Chúa Trời, đã có người ngã xuống chết. Biết bao lần chúng ta nghe nói có người ngã xuống trên đường phố của chúng ta—lăn ra khỏi thời gian vào cõi đời đời, bởi một cơn đột quỵ bất ngờ nào đó. Và anh em có chắc trái tim của mình hoàn toàn lành mạnh không? Máu có đang lưu thông thật chính xác không? Anh em có hoàn toàn chắc chắn về điều đó không? Và nếu đúng như vậy, thì sẽ được bao lâu? Ôi, có lẽ có một số người trong anh em ở đây sẽ không bao giờ thấy ngày Giáng Sinh; có thể mạng lệnh đã được ban ra rồi: “Hãy sắp xếp nhà ngươi cho có thứ tự, vì ngươi sẽ chết, chứ không sống.” Trong hội chúng đông đảo này, tôi có thể nói chính xác bao nhiêu người sẽ chết trong một năm; nhưng chắc chắn là tất cả chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau trong bất kỳ một buổi nhóm nào nữa. Một số người trong đám đông lớn này, có lẽ hai hay ba người, sẽ ra đi trước khi năm mới đến. Vậy tôi nhắc anh em, hỡi anh em của tôi, rằng hoặc là cánh cửa sự cứu rỗi có thể bị đóng lại, hoặc là anh em có thể ở ngoài nơi có cánh cửa của lòng thương xót. Vậy hãy đến, hãy để lời đe dọa có quyền năng trên anh em. Tôi đe dọa không phải vì muốn làm anh em sợ hãi mà không có nguyên cớ, nhưng với hy vọng rằng lời đe dọa của một người anh em có thể thúc đẩy anh em đến nơi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị bữa tiệc của Phúc Âm. Và bây giờ, tôi phải quay đi trong vô vọng sao? Tôi đã cạn hết những gì mình có thể nói sao? Không, tôi sẽ lại đến với anh em. Hãy nói cho tôi biết, hỡi anh em của tôi, điều gì đang giữ anh em xa khỏi Đấng Christ. Tôi nghe một người nói: “Ôi, thưa ông, đó là vì tôi cảm thấy mình quá tội lỗi.” Điều đó không thể được, bạn của tôi, không thể được. “Nhưng, thưa ông, tôi là kẻ tội lỗi đứng đầu.” Bạn ơi, bạn không phải. Kẻ tội lỗi đứng đầu đã chết và lên thiên đàng nhiều năm trước; tên ông là Sau-lơ ở Tạt-sơ, sau được gọi là sứ đồ Phao-lô. Ông là kẻ tội lỗi đứng đầu, tôi biết ông đã nói sự thật. “Không,” nhưng bạn vẫn nói, “tôi quá đê tiện.” Bạn không thể đê tiện hơn kẻ tội lỗi đứng đầu. Ít nhất, bạn phải là người tệ thứ hai. Ngay cả giả sử bạn là người tệ nhất còn sống hiện nay, bạn vẫn là người tệ thứ hai, vì ông ấy là người đứng đầu. Nhưng giả sử bạn là người tệ nhất, chẳng phải đó chính là lý do bạn nên đến với Đấng Christ sao. Một người càng tệ, càng có lý do để đến bệnh viện hay đến thầy thuốc. Bạn càng nghèo, càng có lý do để nhận sự từ thiện của người khác. Nay, Đấng Christ không muốn bất kỳ công trạng nào của bạn. Ngài ban cho cách nhưng không. Bạn càng tệ, bạn càng được chào đón. Nhưng để tôi hỏi bạn một câu: Bạn có nghĩ mình sẽ bao giờ trở nên tốt hơn bằng cách tránh xa Đấng Christ không? Nếu vậy, bạn còn biết rất ít về con đường sự cứu rỗi. Không, thưa bạn, bạn càng ở lâu, bạn sẽ càng tệ hơn; hy vọng của bạn sẽ yếu dần, sự tuyệt vọng của bạn sẽ mạnh hơn; chiếc đinh mà Sa-tan đã đóng để giữ chặt bạn sẽ được đóng chắc hơn nữa, và bạn sẽ ít hy vọng hơn bao giờ hết. Hãy đến, tôi nài xin bạn, hãy nhớ rằng trì hoãn chẳng được lợi gì, nhưng vì trì hoãn mà mọi sự có thể bị mất hết. “Nhưng,” một người khác kêu lên, “tôi cảm thấy tôi không thể tin.” Không, bạn của tôi, và bạn sẽ không bao giờ tin nếu bạn trước hết nhìn vào việc tin của mình. Hãy nhớ, tôi đến không phải để mời bạn đến với đức tin, mà đến để mời bạn đến với Đấng Christ. Nhưng bạn nói: “Có gì khác nhau?” Tại sao, chính là điều này: nếu trước hết bạn nói: “Tôi muốn tin một điều,” bạn sẽ không bao giờ làm được. Nhưng câu hỏi đầu tiên của bạn phải là: “Điều tôi phải tin là điều gì?” Khi ấy đức tin sẽ đến như kết quả của sự tìm kiếm đó. Việc đầu tiên của chúng ta không liên quan đến đức tin, mà liên quan đến Đấng Christ. Hãy đến, tôi nài xin bạn, lên đồi Gô-gô-tha, và hãy xem thập tự giá. Hãy nhìn Con Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên trời và đất, đang chết vì tội lỗi của bạn. Hãy ngước nhìn Ngài, chẳng phải trong Ngài có quyền năng để cứu sao? Hãy nhìn khuôn mặt Ngài đầy lòng thương xót. Chẳng phải trong lòng Ngài có tình yêu để chứng tỏ Ngài sẵn lòng cứu sao? Hỡi tội nhân, chắc chắn cảnh tượng về Đấng Christ sẽ giúp bạn tin. Đừng tin trước, rồi mới đến với Đấng Christ, nếu không đức tin của bạn sẽ là một điều vô giá trị; hãy đến với Đấng Christ mà không có đức tin nào cả, và hãy phó thác chính mình cho Ngài, dù chìm hay nổi. Nhưng tôi nghe một người khác kêu lên: “Ôi thưa ông, ông không biết tôi đã được mời bao nhiêu lần, tôi đã khước từ Chúa bao lâu rồi.” Tôi không biết, và tôi cũng không muốn biết; tất cả những gì tôi biết là Chủ của tôi đã sai tôi đến, để ép bạn phải vào; vậy bây giờ hãy cùng đến. Bạn có thể đã khước từ một ngàn lời mời; đừng biến lời mời này thành lời mời thứ một ngàn lẻ một. Bạn đã lên nhà của Đức Chúa Trời, và bạn chỉ trở nên chai cứng vì Phúc Âm. Nhưng chẳng phải tôi thấy một giọt nước mắt trong mắt bạn sao; hãy đến, hỡi anh em của tôi, đừng chai cứng vì bài giảng sáng nay. Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin hãy đến và làm tan chảy tấm lòng này vì nó chưa bao giờ tan chảy, và hãy ép người này phải vào! Tôi không thể để bạn ra đi với những lời bào chữa vô ích như vậy; nếu bạn đã sống bao nhiêu năm khinh thường Đấng Christ, thì có bấy nhiêu lý do để bây giờ bạn không nên khinh thường Ngài. Nhưng chẳng phải tôi nghe bạn thì thầm rằng lúc này không phải là lúc thuận tiện sao? Vậy tôi phải nói gì với bạn? Khi nào lúc thuận tiện ấy sẽ đến? Nó sẽ đến khi bạn ở trong địa ngục sao? Lúc ấy có thuận tiện không? Nó sẽ đến khi bạn nằm trên giường hấp hối, và cơn nghẹt thở của sự chết ở trong cổ họng bạn—nó sẽ đến lúc ấy sao? Hay khi mồ hôi nóng bỏng làm bỏng trán bạn; và rồi lại khi mồ hôi lạnh và ẩm ướt ở đó, những lúc ấy có thuận tiện không? Khi những cơn đau đang giày vò bạn, và bạn ở bên bờ mồ mả? Không, thưa bạn, sáng nay là lúc thuận tiện. Xin Đức Chúa Trời làm cho nó thành như vậy. Hãy nhớ, tôi không có thẩm quyền để bảo bạn đến với Đấng Christ vào ngày mai. Chủ không ban cho bạn lời mời nào để đến với Ngài vào thứ Ba tới. Lời mời là: “Hôm nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng như trong cơn chọc giận,” vì Thánh Linh phán “hôm nay.” “Hãy đến bây giờ, chúng ta hãy cùng nhau biện luận;” tại sao bạn lại trì hoãn? Đây có thể là lời cảnh báo cuối cùng bạn sẽ bao giờ có. Hãy trì hoãn, và bạn có thể không bao giờ khóc nữa trong nhà nguyện. Bạn có thể không bao giờ có một bài giảng tha thiết như vậy được nói với mình. Bạn có thể không được nài xin như tôi muốn nài xin bạn bây giờ. Bạn có thể ra về, và Đức Chúa Trời có thể nói: “Nó đã gắn bó với thần tượng, hãy để mặc nó.” Ngài sẽ thả dây cương trên cổ bạn; và khi ấy, hãy ghi nhớ—con đường của bạn là chắc chắn, nhưng đó là sự hủy diệt chắc chắn và sự diệt vong mau chóng.

Và bây giờ một lần nữa, tất cả đều vô ích sao? Bạn vẫn không chịu đến với Đấng Christ sao? Vậy tôi còn có thể làm gì hơn? Tôi chỉ còn một cách cuối cùng, và cách ấy sẽ được thử. Tôi có thể được phép khóc cho bạn; tôi có thể được phép cầu nguyện cho bạn. Bạn cứ khinh thường lời nói nếu bạn muốn; bạn cứ cười nhạo người giảng; bạn cứ gọi người ấy là kẻ cuồng tín nếu bạn muốn; người ấy sẽ không trách bạn, người ấy sẽ không đưa ra lời buộc tội nào chống lại bạn trước Đấng Phán Xét vĩ đại. Sự xúc phạm của bạn, xét về phần người ấy, đã được tha thứ trước khi nó được phạm. Nhưng bạn sẽ nhớ rằng sứ điệp bạn đang khước từ sáng nay là một sứ điệp từ một người yêu thương bạn, và nó cũng được ban cho bạn qua môi miệng của một người yêu thương bạn. Bạn sẽ nhớ rằng bạn có thể chơi đùa đánh mất linh hồn mình cho ma quỷ, rằng bạn có thể thờ ơ nghĩ đó là chuyện không quan trọng; nhưng ít nhất có một người đang tha thiết về linh hồn bạn, và một người trước khi đến đây đã vật lộn với Đức Chúa Trời của mình để được sức lực giảng cho bạn, và khi đã rời khỏi nơi này, người ấy sẽ không quên những người nghe của mình sáng nay. Tôi lại nói, khi lời nói không đủ sức với chúng ta, chúng ta có thể trao nước mắt—vì lời nói và nước mắt là vũ khí mà các mục sư giảng Phúc Âm dùng để ép người ta phải vào. Bạn không biết, và tôi cho rằng cũng không thể tin, một người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi vào chức vụ cảm thấy lo lắng thế nào về hội chúng của mình, và đặc biệt về một số người trong họ. Mới hôm trước tôi nghe nói về một thanh niên đã đến đây dự nhóm lâu nay, và hy vọng của cha anh là anh sẽ được đưa đến với Đấng Christ. Tuy nhiên, anh đã quen biết một kẻ vô tín; và bây giờ anh bỏ bê công việc của mình, và sống trong một nếp sống tội lỗi hằng ngày. Tôi thấy khuôn mặt tiều tụy đáng thương của cha anh; tôi không yêu cầu ông tự kể cho tôi nghe câu chuyện, vì tôi cảm thấy điều đó là khơi lại một nỗi phiền muộn và mở ra một vết thương; tôi sợ, đôi khi, mái tóc bạc của người tốt ấy có thể bị đưa xuống mồ trong nỗi buồn. Hỡi các thanh niên, các bạn không cầu nguyện cho chính mình, nhưng mẹ các bạn đang vật lộn cầu nguyện cho các bạn. Các bạn không nghĩ đến linh hồn mình, nhưng sự lo lắng của cha các bạn đang được dốc ra cho các bạn. Tôi đã có mặt tại các buổi nhóm cầu nguyện, khi tôi nghe các con cái của Đức Chúa Trời cầu nguyện ở đó, và họ không thể cầu nguyện tha thiết hơn và với sự đau đớn mãnh liệt hơn nếu mỗi người trong họ đang tìm kiếm sự cứu rỗi cho chính linh hồn mình. Và chẳng phải lạ sao khi chúng tôi sẵn sàng khuấy động trời và đất vì sự cứu rỗi của bạn, mà bạn vẫn không hề nghĩ đến chính mình, không hề quan tâm đến những điều đời đời?

Giờ tôi quay sang trong giây lát với một số người ở đây. Có một số người trong anh em ở đây là hội viên của các Hội Thánh Cơ Đốc, xưng mình theo một tôn giáo, nhưng nếu tôi không lầm về anh em—và tôi sẽ vui mừng nếu tôi lầm—thì sự xưng nhận của anh em là một lời nói dối. Anh em không sống xứng đáng với nó, anh em làm ô danh nó; anh em có thể sống trong thói quen thường xuyên vắng mặt khỏi nhà của Đức Chúa Trời, nếu không phải trong những tội còn tệ hơn thế. Bây giờ tôi hỏi những người như vậy trong anh em, là những người không làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của chúng ta, anh em có tưởng rằng anh em có thể gọi tôi là mục sư của anh em, mà linh hồn tôi lại không thể run sợ vì anh em và âm thầm khóc cho anh em sao? Một lần nữa, tôi nói điều đó có thể chỉ là mối quan tâm nhỏ đối với anh em về việc anh em làm ô uế chiếc áo của Cơ Đốc giáo của mình thế nào, nhưng đó là mối quan tâm lớn đối với những người ẩn mình của Đức Chúa Trời, là những người than thở và kêu khóc, và rên siết vì những tội ác của những người xưng mình thuộc về Si-ôn.

Bây giờ, ngoài việc khóc và cầu nguyện, còn điều gì khác còn lại cho người mục sư không? Có, còn một điều nữa. Đức Chúa Trời đã ban cho các đầy tớ Ngài không phải quyền năng tái sinh, nhưng Ngài đã ban cho họ một điều gần giống như vậy. Không ai có thể tái sinh người lân cận của mình; vậy mà con người được sinh lại cho Đức Chúa Trời bằng cách nào? Chẳng phải sứ đồ nói về một người như vậy rằng người ấy đã được ông sinh ra trong xiềng xích của ông sao. Nay người mục sư có một quyền năng được Đức Chúa Trời ban cho, để được coi là cả cha lẫn mẹ của những người được sinh lại cho Đức Chúa Trời, vì sứ đồ đã nói ông đã đau đớn sinh nở vì các linh hồn cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ. Vậy chúng ta có thể làm gì? Bây giờ chúng ta có thể kêu cầu Thánh Linh. Tôi biết tôi đã giảng Phúc Âm, rằng tôi đã giảng cách tha thiết; tôi thách thức Chủ của tôi tôn trọng lời hứa của chính Ngài. Ngài đã phán nó sẽ không trở về với tôi cách vô ích, và nó sẽ không như vậy. Nó ở trong tay Ngài, không phải trong tay tôi. Tôi không thể ép anh em, nhưng ôi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng có chìa khóa của tấm lòng, Ngài có thể ép buộc. Anh em đã bao giờ để ý trong chương ấy của sách Khải Huyền, nơi có lời: “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ,” vài câu trước đó, cùng một Đấng được mô tả là Đấng có chìa khóa của Đa-vít chưa? Vì vậy, nếu việc gõ cửa không có hiệu quả, Ngài có chìa khóa và có thể vào, và sẽ vào. Nay nếu việc gõ cửa của một mục sư tha thiết sáng nay không thắng được anh em, thì vẫn còn việc Thánh Linh mở tấm lòng cách bí mật ấy, để anh em sẽ bị ép buộc phải vào.

Tôi nghĩ bổn phận của mình là phải lao nhọc với anh em như thể tôi phải làm điều đó; bây giờ tôi trao nó vào tay Chủ của tôi. Không thể là ý muốn của Ngài rằng chúng tôi phải đau đớn sinh nở, mà lại không sinh ra những đứa con thuộc linh. Điều đó thuộc về Ngài; Ngài là chủ của tấm lòng, và ngày ấy sẽ tuyên bố điều đó, rằng một số người trong anh em, bị ân điển tối cao ép buộc, đã trở thành những tù nhân sẵn lòng của Chúa Giê-xu toàn thắng, và đã cúi lòng mình trước Ngài qua bài giảng sáng nay.

[Ông Spurgeon kết thúc bằng một giai thoại rất thú vị, nhưng vì việc đưa nó vào sẽ làm cho bài giảng quá dài đối với một ấn phẩm giá một xu, các nhà xuất bản đã quyết định in nó thành một trong những “Tập Truyền Đạo New Park Street.”]

Huyết

Một Bài Giảng

(No. 228)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 12 tháng 12 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Khi Ta thấy huyết, Ta sẽ vượt qua các ngươi.”--Xuất Hành Ký 12:13.

DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LUÔN LUÔN AN TOÀN. “Mọi thánh đồ đều ở trong tay Ngài;” và tay của Đức Chúa Trời là một nơi an toàn, cũng là một nơi vinh hiển. Không điều gì có thể làm hại người đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu của mình. Đa-vít đã nói: “Ngài đã ban mạng lệnh để cứu tôi;” và mọi con cái tin kính của Đức Chúa Trời đều có thể nói như vậy. Dịch bệnh, nạn đói, chiến tranh, bão tố,—tất cả những điều này đều đã nhận mạng lệnh của Đức Chúa Trời để cứu dân Ngài. Dù đất có rung chuyển dưới chân con người, Cơ Đốc nhân vẫn có thể đứng vững, và dù các tầng trời có bị cuốn lại, và bầu trời có qua đi như một cuộn giấy bị cháy bởi nhiệt độ dữ dội, Cơ Đốc nhân cũng không cần phải sợ; dân của Đức Chúa Trời sẽ được cứu: nếu họ không thể được cứu dưới các tầng trời, họ sẽ được cứu trong các tầng trời; nếu không có sự an toàn cho họ trong lúc hoạn nạn trên mặt đất vững chắc này, họ sẽ được “cất lên cùng với Chúa trong không trung, và như vậy họ sẽ ở với Chúa luôn luôn,” và luôn luôn an toàn.

Nay, vào thời điểm mà sách Xuất Hành Ký này nói đến, Ai Cập đang đối mặt với một mối nguy khủng khiếp. Chính Giê-hô-va sắp đi qua các đường phố của mọi thành phố Ai Cập. Đó không chỉ là một thiên sứ hủy diệt, mà chính là Giê-hô-va; vì có lời chép như vầy: “Ta sẽ đi qua xứ Ai Cập trong đêm nay, và sẽ đánh giết mọi con đầu lòng trong xứ Ai Cập, cả người lẫn thú.” Không ai khác hơn ĐẤNG TỰ HỮU, Đức Chúa Trời vĩ đại, đã thề sẽ “chém Ra-háp” bằng gươm báo thù. Hỡi cư dân trên đất, hãy run sợ, vì Đức Chúa Trời đã xuống giữa các ngươi, bị khiêu khích, phẫn nộ, và cuối cùng đã thức dậy khỏi giấc ngủ kiên nhẫn dường như của Ngài. Ngài đã đeo gươm khủng khiếp của mình, và Ngài đã đến để đánh các ngươi. Hỡi tất cả những ai có tội lỗi trong mình, hãy run rẩy vì sợ hãi, vì khi Đức Chúa Trời đi qua các đường phố, gươm trong tay, chẳng phải Ngài sẽ đánh tất cả các ngươi sao? Nhưng hãy lắng nghe! Tiếng của lòng thương xót giao ước phán, con cái của Đức Chúa Trời được an toàn, dù một Đức Chúa Trời giận dữ đang ở trên đường phố. Như họ an toàn khỏi cây gậy của kẻ ác, họ cũng an toàn khỏi gươm công lý—luôn luôn và mãi mãi an toàn; vì không một sợi tóc nào trên đầu của một người Y-sơ-ra-ên bị đụng đến; Giê-hô-va giữ họ an toàn dưới cánh Ngài. Trong khi Ngài xé nát kẻ thù của Ngài như sư tử, Ngài vẫn bảo vệ con cái Ngài, từng người một trong họ. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, trong khi điều này luôn đúng, rằng dân của Đức Chúa Trời được an toàn, thì còn một sự thật khác cũng đúng không kém, đó là dân của Đức Chúa Trời chỉ được an toàn nhờ huyết. Lý do Đức Chúa Trời tha cho dân Ngài trong lúc tai họa là vì Ngài thấy dấu huyết trên trán họ. Đâu là nền tảng của chân lý vĩ đại ấy, rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời? Đâu là nguyên nhân khiến mọi sự đều sinh ra ích lợi cho họ, nếu không phải là điều này, rằng họ đã được mua bằng huyết quý báu của Đấng Christ? Vì vậy không điều gì có thể làm hại họ, vì huyết ở trên họ, và mọi điều ác phải vượt qua họ. Đêm ấy ở Ai Cập cũng vậy. Chính Đức Chúa Trời đang ở ngoài với gươm của Ngài; nhưng Ngài đã tha cho họ, vì Ngài thấy dấu huyết trên thanh ngang và trên hai cột cửa. Và với chúng ta cũng vậy. Trong ngày Đức Chúa Trời trong cơn giận dữ dội của Ngài sẽ ra khỏi nơi ở của Ngài, để làm cho đất khiếp sợ bằng những điều khủng khiếp và kết án kẻ ác, chúng ta sẽ được an toàn, nếu được bao phủ bởi sự công chính của Cứu Chúa, và được rảy huyết Ngài, chúng ta được tìm thấy trong Ngài.

Tôi có nghe ai đó nói rằng bây giờ tôi đang đến với một chủ đề cũ không? Ý nghĩ này chợt đến với tôi khi tôi đang chuẩn bị giảng, rằng tôi sẽ phải kể lại cho anh em một câu chuyện cũ; và ngay khi tôi đang nghĩ về điều đó, tình cờ lật qua một cuốn sách, tôi gặp một giai thoại về Judson, nhà truyền giáo đến Miến Điện. Ông đã trải qua những gian khổ chưa từng nghe thấy, và đã thực hiện những việc nguy hiểm vì Chủ của mình. Sau ba mươi năm vắng mặt, ông trở về Mỹ. “Được thông báo sẽ nói trước một hội chúng trong một thị trấn tỉnh lẻ, và một đám đông lớn đã tụ họp từ những nơi rất xa để nghe ông, ông đứng lên vào lúc kết thúc buổi lễ thường lệ, và, khi mọi con mắt đều chăm chú và mọi tai đều lắng nghe, ông nói khoảng mười lăm phút, với nhiều cảm xúc, về Cứu Chúa quý báu, về những gì Ngài đã làm cho chúng ta, và về những gì chúng ta nợ Ngài; và ông ngồi xuống, rõ ràng rất xúc động. “Mọi người rất thất vọng,” một người bạn nói với ông trên đường về nhà; “họ thắc mắc tại sao ông không nói về điều gì khác.” “Vậy họ muốn gì?” ông đáp: “Tôi đã trình bày, với khả năng tốt nhất của mình, chủ đề thú vị nhất trên thế giới.” “Nhưng họ muốn điều gì khác—một câu chuyện” “Ồ, tôi chắc chắn tôi đã kể cho họ một câu chuyện—câu chuyện cảm động nhất mà người ta có thể tưởng tượng.” “Nhưng họ đã nghe nó trước đây. Họ muốn điều gì mới từ một người vừa trở về từ phía bên kia của trái đất.” “Vậy thì tôi vui vì họ phải nói rằng, một người đến từ phía bên kia của trái đất không có gì tốt hơn để kể ngoài câu chuyện kỳ diệu về tình yêu chết thay của Chúa Giê-xu. Công việc của tôi là giảng Phúc Âm của Đấng Christ; và khi tôi có thể nói gì cả, tôi không dám coi nhẹ nhiệm vụ của mình. Khi hôm nay tôi nhìn những người ấy, và nhớ lại nơi tôi sẽ gặp lại họ lần tới, làm sao tôi có thể đứng lên và cung cấp thức ăn cho sự tò mò vô ích—làm họ thích thú bằng những câu chuyện giải trí, dù được xâu chuỗi cách tử tế trên một sợi chỉ tôn giáo đến đâu? Đó không phải là điều Đấng Christ muốn nói khi giảng Phúc Âm. Và rồi làm sao sau này tôi có thể đối mặt với lời buộc tội đáng sợ: Ta đã cho ngươi một cơ hội để nói cho họ về TA; ngươi đã dùng nó để mô tả những cuộc phiêu lưu của chính mình!’” Tôi đã nghĩ như vậy. Ồ, nếu Judson đã kể câu chuyện cũ sau khi ông đã đi xa ba mươi năm, và không thể tìm thấy điều gì tốt hơn, tôi sẽ quay lại chủ đề cũ này, là chủ đề luôn mới và luôn tươi mới đối với chúng ta—huyết quý báu của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được cứu.

Vậy, thứ nhất, huyết; thứ hai, hiệu lực của nó; thứ ba, điều kiện duy nhất gắn liền với nó;—“Khi Ta thấy huyết;” và thứ tư, bài học thực tiễn.

I. Vậy, thứ nhất, CHÍNH HUYẾT. Trong trường hợp của người Y-sơ-ra-ên, đó là huyết của Chiên Con Vượt Qua. Còn trong trường hợp của chúng ta, hỡi anh em yêu dấu, đó là huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.

1. Huyết mà sáng nay tôi phải nói đến cách trang trọng, trước hết, là huyết của một nạn nhân được Đức Chúa Trời chỉ định. Chúa Giê-xu Christ đã không đến thế gian này mà không được chỉ định. Ngài đã được Cha Ngài sai đến đây. Thật vậy, đây là một trong những nền tảng cơ bản của hy vọng của Cơ Đốc nhân. Chúng ta có thể tin cậy nơi sự chấp nhận của Chúa Giê-xu Christ bởi Cha Ngài, vì Cha Ngài đã định Ngài làm Cứu Chúa của chúng ta từ trước khi sáng thế. Hỡi tội nhân! Khi sáng nay tôi giảng cho anh em về huyết của Đấng Christ, tôi đang giảng một điều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì chính Đức Chúa Trời đã chọn Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc; chính Ngài đã biệt riêng Ngài ra từ trước khi sáng thế, và chính Ngài, tức là Giê-hô-va Đức Chúa Cha, đã đặt trên Ngài tội lỗi của tất cả chúng ta. Sự hy sinh của Đấng Christ không được đem đến cho anh em mà không có thẩm quyền; đó không phải là điều Đấng Christ đã làm lén lút và bí mật; nó đã được ghi trong sắc lệnh vĩ đại từ cõi đời đời, rằng Ngài là Chiên Con bị giết từ trước khi sáng thế. Như chính Ngài đã phán: “Này, Ta đến; trong cuộn sách có chép về Ta, Ta vui lòng làm theo ý muốn Ngài, ôi Đức Chúa Trời.” Ý muốn của Đức Chúa Trời là huyết của Chúa Giê-xu phải đổ ra. Chúa Giê-xu là Cứu Chúa được Đức Chúa Trời chọn cho loài người; và ở đây, khi nói với những người không tin kính, ở đây, tôi nói, là một luận cứ mạnh mẽ với họ. Hỡi tội nhân! Anh em có thể tin cậy Đấng Christ, rằng Ngài có thể cứu anh em khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì chính Đức Chúa Trời đã chỉ định Ngài để cứu.

2. Chúa Giê-xu Christ, cũng như chiên con, không chỉ là một nạn nhân được Đức Chúa Trời chỉ định, mà Ngài còn không tì vết. Nếu có một tội nào trong Đấng Christ, Ngài đã không thể làm Cứu Chúa của chúng ta; nhưng Ngài không có vết hay tì tích nào—không có tội nguyên, không có bất kỳ sự vi phạm thực tế nào. Trong Ngài không có tội, dù Ngài đã “bị thử thách trong mọi điểm cũng như chúng ta.” Ở đây, một lần nữa, là lý do huyết có thể cứu, vì đó là huyết của một nạn nhân vô tội, một nạn nhân mà lý do duy nhất cho cái chết của mình nằm ở chúng ta, chứ không ở chính Ngài. Khi con chiên vô tội đáng thương bị giết, bởi chủ hộ của gia đình ở Ai Cập, tôi có thể tưởng tượng những ý nghĩ như thế này chạy qua tâm trí ông. “À,” ông sẽ nói, khi ông đâm dao vào con chiên, “Sinh vật đáng thương này chết, không phải vì bất kỳ tội lỗi nào nó đã từng có, mà để cho tôi thấy rằng tôi có tội, và rằng tôi đáng chết như thế này.” Vậy hãy quay mắt anh em về thập tự giá, và xem Chúa Giê-xu đang chảy huyết ở đó và chết vì anh em. Hãy nhớ,

“Vì những tội không phải của mình, Ngài đã chết để chuộc tội;”

Tội lỗi không có chỗ đứng trong Ngài, không bao giờ làm phiền Ngài. Kẻ cai trị thế gian này đã đến và nhìn, nhưng nó nói: “Ta không có gì trong Đấng Christ; không có chỗ cho ta đặt chân—không có một mảnh đất hư hoại nào mà ta có thể gọi là của mình.” Ôi hỡi tội nhân, huyết của Chúa Giê-xu có thể cứu anh em, vì chính Ngài hoàn toàn vô tội, và “Ngài đã chết, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời.”

Nhưng một số người sẽ nói: “Huyết của Đấng Christ lấy đâu ra quyền năng như vậy để cứu?” Câu trả lời của tôi là, không chỉ vì Đức Chúa Trời đã chỉ định huyết ấy, và vì đó là huyết của một Đấng vô tội và không tì vết, mà còn vì chính Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Hỡi những người nghe của tôi, nếu Đấng Christ chỉ là một con người thuần túy, anh em không thể được khuyên hãy tin cậy Ngài; dù Ngài có không tì vết và thánh khiết đến đâu, huyết Ngài cũng sẽ không có hiệu lực để cứu; nhưng Đấng Christ là “Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật;” huyết Chúa Giê-xu đã đổ ra là huyết thần thượng. Đó là huyết của con người, vì Ngài là người như chúng ta; nhưng thần tính được liên kết với nhân tính đến nỗi huyết ấy nhận được hiệu lực từ thần tính. Anh em có thể tưởng tượng giá trị của huyết của Con yêu dấu của chính Đức Chúa Trời phải là thế nào không? Không, anh em không thể đưa ra một ước lượng nào về nó mà đạt đến một phần triệu của sự quý báu của nó. Tôi biết anh em coi huyết ấy là vô giá nếu anh em đã được rửa sạch trong đó; nhưng tôi cũng biết anh em chưa coi trọng nó đủ. Đó là điều kỳ diệu đối với các thiên sứ rằng Đức Chúa Trời lại hạ mình để chết; đó sẽ là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, điều kỳ diệu không ngừng của cõi đời đời, rằng Đức Chúa Trời lại trở thành người để chết. Ôi! Khi chúng ta nghĩ rằng Đấng Christ là Đấng Tạo Hóa của thế gian, và trên đôi vai nâng đỡ mọi vật của Ngài đã treo cả vũ trụ, chúng ta không thể ngạc nhiên rằng cái chết của Ngài có quyền năng để cứu chuộc, và rằng huyết Ngài phải tẩy sạch tội lỗi. Hỡi các thánh đồ và tội nhân, hãy đến đây; hãy tụ họp và chen chúc quanh thập tự giá, và hãy xem con người này, bị yếu đuối khuất phục, ngất đi, rên siết, chảy huyết, và đang chết. Con người này cũng là “Đức Chúa Trời trên hết, đáng được chúc tụng đời đời,” Chẳng phải có quyền năng để cứu sao? Chẳng phải có hiệu lực trong huyết như vậy sao? Anh em có thể tưởng tượng bất kỳ phạm vi tội lỗi nào vượt quá quyền năng của thần tính—bất kỳ chiều cao tội ác nào vượt quá những đỉnh cao vô tận của Đấng Thần Linh không? Tôi có thể tưởng tượng một chiều sâu tội lỗi sâu hơn vô hạn không? Hay một bề rộng tội ác rộng hơn Thần Tính không? Vì Ngài là thần linh, Ngài “có thể cứu đến cùng những người đến với Đức Chúa Trời nhờ Ngài.” Được chỉ định cách thần thượng, không tì vết, và là thần linh, huyết Ngài là huyết nhờ đó anh em có thể thoát khỏi cơn giận và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

4. Một lần nữa; huyết mà chúng ta nói đến hôm nay, là huyết đã đổ ra một lần cho nhiều người để được tha tội. Chiên con vượt qua bị giết mỗi năm; nhưng bây giờ Đấng Christ đã xuất hiện để cất bỏ tội lỗi bằng sự dâng chính mình Ngài và bây giờ không còn nhắc đến tội nữa, vì Đấng Christ đã một lần đủ cả cất bỏ tội lỗi, bằng sự dâng chính mình Ngài. Người Do Thái có chiên con mỗi buổi sáng và mỗi buổi tối, vì tội lỗi liên tục được nhắc đến; huyết của chiên con không thể cất nó đi. Chiên con có hiệu lực cho hôm nay, nhưng còn tội của ngày mai, phải làm gì với nó? Tại sao, một nạn nhân mới phải chảy huyết. Nhưng ôi, hỡi người nghe của tôi, niềm vui lớn nhất của chúng ta là, huyết của Chúa Giê-xu đã đổ ra một lần, và Ngài đã phán: “Mọi sự đã hoàn tất.” Không còn cần huyết của bò đực hay dê, hay bất kỳ sự hy sinh nào khác nữa; sự hy sinh duy nhất ấy đã “làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.” Hỡi tội nhân đang run rẩy! Hãy lại đến thập tự giá; tội lỗi của anh em nặng nề, và nhiều; nhưng sự chuộc tội cho chúng đã được hoàn thành bởi cái chết của Đấng Christ. Vậy hãy ngước nhìn Chúa Giê-xu, và hãy nhớ rằng Đấng Christ không cần điều gì để bổ sung cho huyết Ngài. Con đường giữa Đức Chúa Trời và con người đã hoàn thành và mở ra; chiếc áo để che sự trần truồng của anh em đã hoàn chỉnh, không cần một mảnh vải nào của anh em; bồn tắm trong đó anh em sẽ được rửa sạch đã đầy, đầy đến miệng, và không cần thêm gì vào đó. “Mọi sự đã hoàn tất!” Hãy để điều đó vang lên trong tai anh em. Bây giờ không có điều gì có thể ngăn cản anh em được cứu, nếu Đức Chúa Trời đã làm cho anh em sẵn lòng bây giờ tin Chúa Giê-xu Christ. Ngài là một Cứu Chúa trọn vẹn, đầy ân điển cho một tội nhân trống rỗng.

5. Và tuy vậy tôi phải thêm một ý nghĩ nữa, rồi sẽ rời điểm này. Huyết của Chúa Giê-xu Christ là huyết đã được chấp nhận. Đấng Christ đã chết—Ngài đã bị chôn; nhưng cả thiên đàng lẫn trái đất đều không thể cho biết Đức Chúa Trời đã chấp nhận giá chuộc hay chưa. Cần có ấn của Đức Chúa Trời trên Đại Hiến Chương vĩ đại về sự cứu rỗi của con người, và ấn ấy đã được đóng, hỡi người nghe của tôi, vào giờ ấy khi Đức Chúa Trời triệu thiên sứ, và bảo người xuống từ thiên đàng và lăn tảng đá đi. Đấng Christ đã bị giam giữ cách đê hèn trong nhà tù của mồ mả, như một con tin cho dân Ngài. Cho đến khi Đức Chúa Trời ký lệnh tha bổng cho mọi dân Ngài, Đấng Christ phải ở trong xiềng xích của sự chết. Ngài không cố phá nhà tù của mình; Ngài không ra ngoài cách bất hợp pháp, bằng cách giật sập các song sắt của ngục tối; Ngài chờ đợi: Ngài gói khăn lại, gấp nó để riêng: Ngài để áo liệm ở một nơi riêng; Ngài chờ đợi, chờ đợi cách kiên nhẫn; và cuối cùng từ trên trời xuống, như ánh chớp của một thiên thạch, thiên sứ giáng xuống, chạm vào tảng đá và lăn nó đi; và khi Đấng Christ bước ra, sống lại từ kẻ chết trong vinh hiển của quyền năng của Cha Ngài, khi ấy ấn đã được đóng trên đại hiến chương của sự cứu chuộc của chúng ta. Huyết đã được chấp nhận, và tội lỗi đã được tha thứ. Và bây giờ, hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời không thể khước từ anh em, nếu hôm nay anh em đến với Ngài, cầu khẩn huyết của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không thể—và ở đây chúng ta cũng nói với sự tôn kính—Đức Chúa Trời đời đời không thể khước từ một tội nhân cầu khẩn huyết của Đấng Christ: vì nếu Ngài làm vậy, đó sẽ là phủ nhận chính mình Ngài, và mâu thuẫn với mọi hành động trước đây của Ngài. Ngài đã chấp nhận huyết, và Ngài sẽ chấp nhận nó; Ngài không bao giờ có thể thu hồi sự chấp nhận thần thượng ấy của sự phục sinh; và nếu anh em đến với Đức Chúa Trời, hỡi người nghe của tôi, chỉ cầu khẩn duy nhất huyết của Đấng đã treo trên cây, Đức Chúa Trời phải tự làm mất đi thần tính của mình trước khi Ngài có thể khước từ anh em, hoặc khước từ huyết ấy.

Và tuy vậy tôi sợ rằng tôi đã không thể làm cho anh em nghĩ đến huyết của Đấng Christ. Vậy tôi nài xin anh em, chỉ trong một khoảnh khắc hãy cố hình dung Đấng Christ trên thập tự giá. Hãy để trí tưởng tượng của anh em hình dung đám đông hỗn tạp tụ họp quanh ngọn đồi nhỏ Gô-gô-tha ấy. Bây giờ hãy ngước mắt lên, và xem ba cây thập tự đặt trên gò đất nhô lên ấy. Hãy xem ở giữa là trán đội mão gai của Đấng Christ. Anh em có thấy đôi tay luôn đầy ơn phước bị đóng đinh chặt vào gỗ bị rủa sả không! Anh em có thấy khuôn mặt yêu dấu của Ngài, bị hủy hoại hơn khuôn mặt của bất kỳ người nào khác không? Anh em có thấy nó bây giờ, khi đầu Ngài gục xuống ngực trong những cơn đau đớn tột cùng của sự chết không? Hãy nhớ, Ngài là một con người thật. Đó là một thập tự giá thật. Đừng nghĩ về những điều này như những điều hư cấu, và tưởng tượng, và lãng mạn. Đã có một Đấng như vậy, và Ngài đã chết như tôi mô tả. Hãy để trí tưởng tượng của anh em hình dung Ngài, rồi ngồi yên một lát và suy nghĩ về ý nghĩ này: “Huyết của con người ấy, Đấng bây giờ tôi thấy đang chết trong đau đớn, phải là sự cứu chuộc của tôi; và nếu tôi muốn được cứu, tôi phải đặt lòng tin duy nhất của mình vào những gì Ngài đã chịu vì tôi, khi chính Ngài mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây.’” Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp anh em, khi ấy anh em sẽ ở trong tình trạng đúng để tiến đến điểm thứ hai.

II. HIỆU LỰC CỦA HUYẾT NÀY. “Khi Ta thấy huyết, Ta sẽ vượt qua các ngươi.”

1. Huyết của Đấng Christ có quyền năng thần thượng như vậy để cứu, đến nỗi không gì ngoài nó có thể cứu linh hồn. Nếu một người Y-sơ-ra-ên ngu dại nào đó đã khinh thường mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và nói: “Tôi sẽ rảy một thứ khác lên cột cửa,” hoặc, “Tôi sẽ trang trí thanh ngang bằng châu báu vàng và bạc,” người ấy hẳn đã phải chết; không gì có thể cứu gia đình người ấy ngoài huyết được rảy. Và bây giờ tất cả chúng ta hãy nhớ rằng, “không ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ,” vì “không có danh nào khác được ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Công việc của tôi, lời cầu nguyện của tôi, nước mắt của tôi, không thể cứu tôi; huyết, chỉ huyết mà thôi, có quyền năng để cứu chuộc. Các lễ nghi thánh, dù được tuân giữ tốt đến đâu, cũng không thể cứu tôi. Không gì ngoài huyết Ngài, ôi Chúa Giê-xu, có thể cứu chuộc tôi khỏi tội lỗi. Dù tôi dâng những sông dầu, và mười ngàn mỡ của thú béo; vâng, dù tôi dâng con đầu lòng của mình vì sự vi phạm của mình, trái của thân thể tôi vì tội của linh hồn tôi, tất cả đều vô ích. Không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có trong nó quyền năng cứu rỗi nhỏ nhất. Ôi! Hỡi những người đang tin cậy vào phép báp-têm cho trẻ sơ sinh của mình, nghi lễ xác nhận đức tin của mình, và Tiệc Thánh của mình, anh em đang tin cậy vào một lời nói dối. Không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có thể cứu. Tôi không quan tâm nghi thức có đúng đến đâu, hình thức có đúng đến đâu, thực hành có đúng Kinh Thánh đến đâu, tất cả đều là hư không đối với anh em nếu anh em nương cậy vào nó. Xin Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào chống lại các nghi thức, hay chống lại những điều thánh; nhưng hãy giữ chúng ở đúng vị trí của chúng. Nếu anh em biến chúng thành nền tảng của sự cứu rỗi linh hồn mình, chúng nhẹ hơn một cái bóng, và khi anh em cần chúng nhất, anh em sẽ thấy chúng làm anh em thất vọng. Không có, tôi lặp lại lần nữa, một nguyên tử nhỏ nhất nào của quyền năng cứu rỗi ở bất cứ đâu ngoài huyết của Chúa Giê-xu. Huyết ấy có quyền năng duy nhất để cứu, và bất cứ điều gì khác anh em nương cậy vào sẽ là một nơi nương náu của những lời nói dối. Đây là tảng đá, và đây là công việc trọn vẹn; nhưng mọi điều khác đều là những giấc mơ ban ngày; chúng phải bị quét đi trong ngày Đức Chúa Trời đến để thử công việc của chúng ta xem nó thuộc loại nào. HUYẾT đứng ra trong sự uy nghi đơn độc, là tảng đá duy nhất của sự cứu rỗi của chúng ta.

2. Huyết này không đơn giản chỉ là điều duy nhất có thể cứu, mà nó phải cứu một mình. Đặt bất cứ điều gì cùng với huyết của Đấng Christ, thì bạn hư mất; tin cậy bất cứ điều gì khác cùng với huyết ấy, thì bạn cũng diệt vong. Một người nói: “Thật đúng là Tiệc Thánh không thể cứu tôi, nhưng tôi sẽ tin cậy vào đó, và cũng tin cậy nơi Đấng Christ nữa.” Vậy thì bạn là một người hư mất. Đấng Christ ghen tuông về vinh hiển của Ngài đến nỗi bất cứ điều gì bạn đặt cùng với Ngài, dù nó tốt đến đâu, cũng trở thành một vật bị rủa sả chính vì bạn đã đặt nó cùng với Ngài. Và bạn muốn đặt điều gì cùng với Đấng Christ? Việc lành của bạn sao? Cái gì! Bạn muốn ách một loài bò sát cùng với một thiên sứ — muốn ách chính mình vào cỗ xe của sự cứu rỗi cùng với Đấng Christ sao? Việc lành của bạn là gì? Sự công chính của bạn “như áo nhớp;” và áo nhớp lại được nối với sự công chính tinh sạch, thuộc về trời của Đấng Christ sao? Không thể được, và cũng sẽ không được. Chỉ nương cậy nơi Chúa Giê-xu mà thôi, thì bạn không thể hư mất; nhưng nương cậy vào bất cứ điều gì cùng với Ngài, thì bạn chắc chắn bị đoán phạt y như khi bạn nương cậy nơi tội lỗi của mình. Chỉ Chúa Giê-xu mà thôi — chỉ Chúa Giê-xu mà thôi — chỉ Chúa Giê-xu mà thôi — ấy là vầng đá của sự cứu rỗi chúng ta.

Và ở đây, xin cho tôi dừng lại, và đối phó với vài hình thức và dáng vẻ mà tánh tự xưng công chính của chúng ta luôn khoác lấy. Một người nói: “Ồ, tôi có thể tin cậy Đấng Christ nếu tôi cảm biết tội lỗi của mình nhiều hơn.” Thưa ông, đó là một sai lầm đưa đến sự đoán phạt. Sự ăn năn của ông, cảm thức của ông về tội lỗi, lại trở thành một phần của Đấng Cứu Rỗi sao? Hỡi tội nhân! Huyết phải cứu ông, không phải nước mắt của ông; sự chết của Đấng Christ, không phải sự ăn năn của ông. Hôm nay ông được truyền hãy tin cậy nơi Đấng Christ; không phải nơi cảm xúc của ông, không phải nơi nỗi đau đớn của ông vì tội lỗi. Nhiều người đã rơi vào nỗi khốn khổ lớn trong linh hồn, vì họ đã nhìn vào sự ăn năn của mình nhiều hơn là nhìn vào sự vâng phục của Đấng Christ —

“Dẫu nước mắt ngươi chảy mãi không thôi,

Dẫu lòng sốt sắng ngươi không lúc nào ngơi;

Tất cả cũng không chuộc được tội lỗi,

Chỉ Đấng Christ phải cứu, và chỉ một mình Đấng Christ.”

“Không,” một người khác nói, “nhưng tôi cảm thấy mình không quý trọng huyết của Đấng Christ như đáng phải quý trọng, nên tôi sợ không dám tin.” Bạn của tôi ơi, đó là một hình thức tinh vi khác của cùng một sai lầm ấy. Đức Chúa Trời không nói: “Khi Ta thấy sự đánh giá của ngươi về huyết của Đấng Christ, Ta sẽ đi qua ngươi; không, nhưng khi Ta thấy huyết.” Điều cứu bạn không phải là sự đánh giá của bạn về huyết ấy, mà là chính huyết ấy. Như tôi đã nói trước đây, huyết cao cả, duy nhất ấy phải ở một mình.

“Không,” một người khác nói, “nhưng nếu tôi có đức tin nhiều hơn, thì tôi mới có hy vọng.” Đó cũng là một dáng vẻ rất chết người của cùng một điều ác ấy. Bạn không được cứu bởi hiệu lực của đức tin mình, mà bởi hiệu lực của huyết Đấng Christ. Không phải sự tin của bạn, mà là sự chết của Đấng Christ. Tôi truyền cho bạn hãy tin, nhưng tôi truyền cho bạn đừng nhìn vào sự tin của mình như nền tảng của sự cứu rỗi mình. Không ai sẽ lên thiên đàng nếu người ấy tin cậy nơi đức tin của chính mình; bạn tin cậy nơi việc lành của mình hay tin cậy nơi đức tin của mình cũng vậy thôi. Đức tin của bạn phải hướng về Đấng Christ, chứ không hướng về chính nó. Thế gian treo lơ lửng trên hư không; nhưng đức tin không thể treo trên chính nó, nó phải treo trên Đấng Christ. Đôi khi, khi đức tin của tôi mạnh mẽ, tôi bắt gặp mình làm điều này. Niềm vui tuôn chảy vào lòng tôi, và sau một lúc, tôi bắt đầu thấy niềm vui ấy bỗng lìa khỏi tôi. Tôi hỏi nguyên do, và tôi thấy rằng niềm vui đến vì tôi đang nghĩ đến Đấng Christ; nhưng khi tôi bắt đầu nghĩ về niềm vui của mình, thì niềm vui ấy bỏ đi. Bạn không được nghĩ về đức tin của mình, mà phải nghĩ về Đấng Christ. Đức tin đến từ sự suy gẫm về Đấng Christ. Vậy hãy hướng mắt bạn, không phải vào đức tin, mà vào Chúa Giê-xu. Không phải sự nắm giữ của bạn đối với Đấng Christ cứu bạn; mà là sự nắm giữ của Ngài đối với bạn. Không phải hiệu lực của sự bạn tin nơi Ngài; mà là hiệu lực của huyết Ngài được áp dụng cho bạn qua Đức Thánh Linh.

Tôi không biết làm sao có thể theo Sa-tan cho đủ trong mọi đường quanh co của nó vào lòng người, nhưng điều này tôi biết, nó luôn cố gắng giữ lại chân lý lớn lao này — huyết, và chỉ huyết mà thôi, mới có quyền năng cứu rỗi. Một người khác nói: “Ồ, nếu tôi có một kinh nghiệm như thế này, như thế kia, thì tôi mới có thể tin cậy được.” Bạn ơi, không phải kinh nghiệm của bạn, mà là huyết. Đức Chúa Trời đã không nói: “Khi Ta thấy kinh nghiệm của ngươi,” nhưng “Khi Ta thấy huyết của Đấng Christ.” Một người nói: “Không, nhưng nếu tôi có những ân điển như thế này, như thế kia, tôi mới có thể hy vọng.” Không, Ngài đã không nói: “Khi Ta thấy các ân điển của ngươi,” nhưng “Khi Ta thấy huyết.” Hãy nhận lấy ân điển, hãy nhận lấy càng nhiều càng tốt đức tin, và tình yêu thương, và hy vọng, nhưng ôi, đừng đặt chúng vào chỗ huyết của Đấng Christ đáng phải ở. Trụ cột duy nhất của hy vọng bạn phải là Thập Tự Giá, và bất cứ điều gì khác bạn đặt vào để chống đỡ thập tự giá của Đấng Christ đều đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và mất hết mọi giá trị, vì nó là một kẻ chống Đấng Christ. Vậy thì huyết của Đấng Christ, một mình nó, cứu rỗi; nhưng thêm bất cứ điều gì vào cùng với nó, thì nó không cứu nữa.

3. Lại nữa, chúng ta có thể nói về huyết của Đấng Christ rằng, nó là đủ cho mọi sự. Không có trường hợp nào mà huyết của Đấng Christ không thể đáp ứng; không có tội lỗi nào mà nó không thể rửa sạch. Không có tội lỗi nhiều đến đâu mà nó không thể tẩy sạch, không có sự gia tăng tội lỗi nào mà nó không thể cất bỏ. Bạn có thể bị nhuộm đỏ gấp đôi như son, bạn có thể đã nằm trong thuốc giặt của tội lỗi mình suốt bảy mươi năm nay, nhưng huyết của Đấng Christ có thể cất lấy vết nhơ ấy. Bạn có thể đã phạm thượng với Ngài gần như mỗi lần bạn thở, bạn có thể đã chối bỏ Ngài mỗi lần bạn nghe danh Ngài; bạn có thể đã phạm ngày Sa-bát của Ngài, bạn có thể đã phủ nhận sự hiện hữu của Ngài, bạn có thể đã nghi ngờ thần tánh của Ngài, bạn có thể đã bắt bớ các tôi tớ Ngài, bạn có thể đã giày đạp huyết Ngài dưới chân; nhưng tất cả những điều ấy huyết đều có thể rửa sạch. Bạn có thể đã phạm tội tà dâm vô số lần, thậm chí chính tội giết người có thể đã làm ô uế tay bạn, nhưng suối này đầy huyết có thể rửa sạch mọi vết nhơ. Huyết của Chúa Giê-xu Christ rửa sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Không có hạng người nào, không có quái thai nào của nhân loại, không có quỷ dữ nào mang hình người mà huyết này không thể rửa sạch. Địa ngục có thể đã cố làm nên một mẫu mực hoàn hảo của sự gian ác, nó có thể đã cố chất tội lỗi, và tội lỗi, và tội lỗi lên nhau, cho đến khi làm thành một quái vật mang hình người, một quái vật bị nhân loại ghê tởm, nhưng huyết của Đấng Christ có thể biến đổi quái vật ấy. Nó có thể đuổi bảy quỷ dữ của Ma-đơ-len, nó có thể làm dịu cơn điên của người bị quỷ ám, nó có thể chữa lành bệnh phung ăn sâu, nó có thể chữa lành vết thương của người tàn tật, vâng, nó có thể phục hồi cả chi thể đã mất. Không có bệnh thuộc linh nào mà Thầy Thuốc Vĩ Đại không thể chữa lành. Đây là Thuốc Chữa Mọi Bệnh, là phương thuốc cho mọi bệnh tật. Không trường hợp nào có thể vượt quá công hiệu của nó, dù đen tối hay hèn hạ đến đâu; huyết đủ cho mọi sự, đủ cho mọi sự.

4. Nhưng hãy đi xa hơn. Huyết của Đấng Christ cứu một cách chắc chắn. Nhiều người nói: “Ồ, tôi hy vọng tôi sẽ được cứu nhờ huyết của Đấng Christ;” và có lẽ một người ở đây, là người đang tin nơi Đấng Christ, nói: “Ồ, tôi hy vọng nó sẽ cứu.” Bạn thân mến của tôi ơi, đó là một sự xúc phạm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu ai đó hứa với bạn một điều, và bạn nói: “Ồ, tôi hy vọng người ấy sẽ làm trọn lời hứa;” thì chẳng phải điều đó ngầm ý rằng bạn ít nhất cũng có chút nghi ngờ nào đó về việc người ấy có làm hay không sao? Này, tôi không hy vọng rằng huyết của Đấng Christ sẽ rửa sạch tội lỗi của tôi. Tôi biết tội lỗi ấy đã được rửa sạch bởi huyết Ngài; và đức tin chân thật là đức tin không hy vọng mơ hồ về huyết của Đấng Christ, nhưng nói rằng: “Tôi biết điều đó là thật; huyết ấy thật tẩy sạch. Ngay lúc nó được áp dụng cho lương tâm tôi, nó đã tẩy sạch, và nó vẫn tẩy sạch cho đến nay.” Người Y-sơ-ra-ên, nếu trung thành với đức tin mình, đã không vào nhà và nói: Tôi hy vọng thiên sứ hủy diệt sẽ đi qua tôi; nhưng người ấy nói: “Tôi biết thiên sứ sẽ đi qua; tôi biết Đức Chúa Trời không thể đánh phạt tôi; tôi biết Ngài sẽ không làm vậy. Dấu huyết ở đó kia, tôi được an toàn vượt khỏi mọi nghi ngờ; không có chút bóng dáng nguy cơ nào là tôi sẽ hư mất. Tôi đang, tôi chắc chắn phải được cứu.” Và như vậy, sáng nay tôi rao giảng một Phúc Âm chắc chắn: “Bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ không hư mất, nhưng được sự sống đời đời.” Ngài phán: “Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai có thể cướp chúng khỏi tay Ta.” Hỡi tội nhân, tôi không có chút bóng dáng nghi ngờ nào về việc Đấng Christ có cứu bạn hay không nếu bạn tin cậy nơi huyết Ngài. Ồ không, tôi biết Ngài sẽ cứu. Tôi chắc chắn huyết Ngài có thể cứu; và tôi nài xin bạn, nhân danh Đấng Christ, hãy tin như vậy; hãy tin rằng huyết ấy chắc chắn sẽ tẩy sạch, không chỉ là nó có thể tẩy sạch, mà là nó phải tẩy sạch, “nhờ đó chúng ta phải được cứu,” Kinh Thánh phán vậy. Nếu chúng ta có huyết ấy trên mình, chúng ta phải được cứu, nếu không chúng ta phải cho rằng Đức Chúa Trời là Đấng không thành tín và không nhân từ; thật ra, một Đức Chúa Trời đã biến đổi từ mọi điều giống Đức Chúa Trời thành mọi điều hèn hạ.

5. Và lại nữa, kẻ nào có huyết ấy rảy trên mình thì được cứu một cách trọn vẹn. Không một sợi tóc trên đầu của một người Y-sơ-ra-ên nào bị thiên sứ hủy diệt làm xáo động. Họ đã được cứu trọn vẹn; cũng vậy, kẻ nào tin nơi huyết thì được cứu khỏi mọi sự. Tôi thích bản dịch cũ của chương trong sách Rô-ma. Có lần một vị tử đạo bị triệu đến trước mặt Bonner; và sau khi ông bày tỏ đức tin mình nơi Đấng Christ, Bonner nói: “Ngươi là kẻ dị giáo và sẽ bị đoán phạt.” Ông đáp: “Không,” và trích bản dịch cũ: “Cho nên hiện nay chẳng còn sự đoán phạt nào cho những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ.” Và điều đó đưa đến trước mặt chúng ta một ý tưởng ngọt ngào; không có sự đoán phạt cho người có huyết của Đấng Christ trên mình; người ấy không thể nào bị Đức Chúa Trời kết án được. Điều đó là không thể. Không có chuyện như vậy; không thể có chuyện như vậy. Không có sự đoán phạt. Người ấy không thể bị đoán phạt; vì không có sự đoán phạt cho kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu. Hãy bôi huyết lên mày cửa, và lên khung cửa, thì sẽ không có sự hủy diệt. Có một thiên sứ hủy diệt cho Ai Cập, nhưng không có thiên sứ nào cho Y-sơ-ra-ên. Có một địa ngục cho kẻ ác, nhưng không có cho người công chính. Và nếu không có, thì họ không thể bị bỏ vào đó. Nếu không có sự đoán phạt, thì họ không thể chịu nó. Đấng Christ cứu một cách trọn vẹn; mọi tội lỗi đều được rửa sạch, mọi phước lành đều được bảo đảm, sự trọn vẹn được cung cấp, và vinh hiển đời đời là kết quả chắc chắn.

Vậy thì tôi nghĩ tôi đã nói đủ lâu về hiệu lực của huyết Ngài; nhưng không lưỡi của thiên sứ nào có thể nói hết giá trị của nó. Tôi phải trở về phòng riêng của mình, và khóc vì tôi bất lực không thể kể câu chuyện này, vậy mà tôi đã cố gắng kể nó một cách đơn sơ, để mọi người đều có thể hiểu; và vì vậy tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, sẽ dẫn dắt một số người trong các bạn đặt lòng tin cậy của mình một cách đơn sơ, hoàn toàn, và trọn vẹn nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ.

III. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba, mà tôi phải nói rất ngắn gọn, và điểm thứ ba là — ĐIỀU KIỆN DUY NHẤT. Có người nói: “Ông rao giảng một sự cứu rỗi có điều kiện sao?” Vâng, tôi có rao giảng như vậy, có một điều kiện duy nhất: “Nơi nào Ta thấy huyết, Ta sẽ đi qua các ngươi.” Thật là một điều kiện phước hạnh biết bao! Nó không nói, khi ngươi thấy huyết, nhưng khi Ta thấy nó. Mắt đức tin của ngươi có thể mờ đến nỗi ngươi không thể thấy huyết của Đấng Christ. Ừ, nhưng mắt của Đức Chúa Trời không mờ: Ngài có thể thấy nó, vâng, Ngài phải thấy nó; vì Đấng Christ ở trên trời luôn trình dâng huyết Ngài trước mặt Cha Ngài. Người Y-sơ-ra-ên không thể thấy huyết; người ấy ở trong nhà; người ấy không thể thấy những gì ở trên mày cửa và khung cửa; nhưng Đức Chúa Trời có thể thấy nó; và đây là điều kiện duy nhất cho sự cứu rỗi của tội nhân — Đức Chúa Trời thấy huyết; không phải ngươi thấy nó. Ồ, vậy thì mọi người tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ đều an toàn biết bao. Điều kiện không phải là đức tin của người ấy, không phải là sự bảo đảm của người ấy; mà là sự thật đơn sơ rằng, Đồi Sọ được đặt mãi mãi trước mắt Đức Chúa Trời trong một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và thăng thiên. “Khi Ta thấy huyết, Ta sẽ đi qua các ngươi.” Vậy hỡi những linh hồn đang nghi ngờ, hãy quỳ gối xuống mà cầu nguyện, và hãy lấy điều này làm lời nài xin của mình: — “Lạy Chúa, xin thương xót con vì cớ huyết. Con không thể thấy nó như con mong muốn, nhưng lạy Chúa, Ngài thấy nó, và Ngài đã phán: Khi Ta thấy nó, Ta sẽ đi qua ngươi.’ Lạy Chúa, hôm nay Ngài thấy nó, xin đi qua tội lỗi của con, và tha thứ cho con chỉ vì cớ huyết yêu quý ấy mà thôi.”

IV. Và bây giờ, cuối cùng, BÀI HỌC LÀ GÌ. Bài học của phân đoạn này dành cho Cơ Đốc nhân là như thế này. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận để ngươi luôn nhớ rằng, không gì ngoài huyết của Đấng Christ mới có thể cứu ngươi. Hôm nay tôi giảng cho chính mình điều tôi giảng cho các bạn. Tôi thường thấy mình như thế này: — Tôi đã cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh sẽ ngự trong lòng tôi và tẩy sạch một đam mê xấu xa, và ngay sau đó tôi thấy mình đầy nghi ngờ và sợ hãi, và khi tôi hỏi lý do, tôi thấy đó là điều này: — Tôi đã nhìn vào công việc của Đức Thánh Linh cho đến khi tôi đặt công việc của Đức Thánh Linh vào chỗ công việc của Đấng Christ đáng phải ở. Này, đặt việc làm của chính ngươi vào chỗ việc của Đấng Christ đáng phải ở là một tội lỗi; nhưng đặt công việc của Đức Thánh Linh vào đó cũng là một tội lỗi y như vậy. Ngươi không bao giờ được biến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thành một kẻ chống Đấng Christ, và ngươi thực sự làm điều đó khi ngươi đặt công việc của Đức Thánh Linh làm nền tảng cho đức tin của mình. Ngươi chẳng thường nghe các Cơ Đốc nhân nói: “Hôm nay tôi không thể tin nơi Đấng Christ như tôi đã có thể tin hôm qua, vì hôm qua tôi cảm nhận được những sự vui hưởng ngọt ngào và phước hạnh biết bao” sao? Này, đó chẳng phải là đặt tâm trạng và cảm xúc của ngươi vào chỗ Đấng Christ đáng phải ở sao? Hãy nhớ, huyết của Đấng Christ không có khả năng cứu ngươi trong một tâm trạng tốt hơn là trong một tâm trạng xấu. Huyết của Đấng Christ phải là sự tin cậy của ngươi, khi ngươi đầy niềm vui cũng như khi ngươi đầy nghi ngờ. Và chính ở đây hạnh phúc của ngươi sẽ gặp nguy hiểm, khi ngươi bắt đầu đặt tâm trạng tốt và cảm xúc tốt của mình vào chỗ huyết của Đấng Christ. Hỡi anh em, nếu chúng ta có thể luôn sống với một con mắt duy nhất chăm chú vào Thập Tự Giá, chúng ta sẽ luôn hạnh phúc; nhưng khi chúng ta có được một chút bình an, và một chút niềm vui, chúng ta bắt đầu quý trọng niềm vui và bình an ấy quá nhiều, đến nỗi chúng ta quên mất nguồn gốc từ đó chúng phát xuất. Như ông Brooks nói: “Một người chồng yêu vợ mình, có lẽ sẽ thường tặng nàng những món trang sức và nhẫn; nhưng giả sử nàng ngồi xuống và bắt đầu nghĩ về trang sức và nhẫn của mình nhiều đến nỗi nàng quên mất chồng mình, thì công việc của một người chồng nhân từ sẽ là cất chúng khỏi nàng để nàng có thể hướng trọn tình cảm của mình vào chàng.” Và với chúng ta cũng vậy. Chúa Giê-xu ban cho chúng ta những món trang sức là đức tin và tình yêu thương, và chúng ta bắt đầu tin cậy vào chúng, và Ngài cất chúng đi để chúng ta có thể trở lại như những tội nhân có tội, bất lực, và đặt lòng tin cậy của mình nơi Đấng Christ. Xin trích một câu thơ tôi thường lặp lại — tôi tin tinh thần của một Cơ Đốc nhân phải là, từ giờ đầu tiên đến giờ cuối cùng của người ấy, tinh thần của hai dòng này: —

“Tôi chẳng đem gì trong tay mình,

Chỉ đơn sơ bám lấy thập tự giá của Ngài.”

Đó là bài học cho thánh đồ.

Nhưng thêm một phút nữa; ở đây cũng có một bài học cho tội nhân. Hỡi tội nhân nghèo khổ, run rẩy, có tội, tự kết án mình, tôi có một lời từ Chúa dành cho ngươi. “Huyết của Chúa Giê-xu Christ rửa sạch chúng ta,” tức là ngươi và tôi, “rửa sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.” Chữ “chúng ta” ấy bao gồm cả ngươi, nếu bây giờ ngươi đang cảm biết mình cần một Đấng Cứu Rỗi. Nay huyết ấy có thể cứu ngươi, và ngươi được truyền hãy đơn sơ tin cậy huyết ấy, và ngươi sẽ được cứu. Nhưng tôi nghe ngươi nói: “Thưa ông,” ông đã nói, “Nếu tôi cảm biết nhu cầu của mình. Nay tôi cảm thấy rằng tôi không cảm biết, tôi chỉ ước gì tôi cảm biết nhu cầu của mình cho đủ.” Vậy thì đừng đem cảm xúc của ngươi đến, nhưng chỉ tin cậy nơi huyết mà thôi. Nếu ngươi có thể đơn sơ nương cậy nơi huyết của Đấng Christ, dù cảm xúc của ngươi có thế nào, hoặc không có thế nào, huyết ấy vẫn có thể cứu ngươi. Nhưng ngươi đang nói: “Tôi phải làm thế nào để được cứu? Tôi phải làm gì?” Ồ, không có điều gì ngươi có thể làm. Ngươi phải thôi làm hoàn toàn, để được cứu. Phải có sự phủ nhận mọi việc làm của ngươi. Ngươi phải có Đấng Christ trước, và rồi ngươi có thể làm bao nhiêu tùy ý. Nhưng ngươi không được tin cậy nơi việc làm của mình. Việc của ngươi bây giờ là dâng lòng mình lên trong lời cầu nguyện như thế này: — “Lạy Chúa, Ngài đã cho con thấy đôi điều về chính con, xin cho con thấy đôi điều về Đấng Cứu Rỗi của con.” Hãy xem Đấng Cứu Rỗi treo trên thập tự giá, hãy hướng mắt về Ngài, và nói: “Lạy Chúa, con tin cậy Ngài, con không có gì khác để tin cậy, nhưng con nương cậy nơi Ngài; dù chìm hay bơi, lạy Đấng Cứu Rỗi của con, con tin cậy Ngài.” Và tội nhân ơi, chắc chắn như ngươi có thể đặt lòng tin cậy của mình nơi Đấng Christ, ngươi sẽ an toàn như một sứ đồ hay một tiên tri. Không sự chết hay địa ngục nào có thể giết được người mà sự nương cậy vững chắc của người ấy ở dưới chân thập tự giá. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu.” “Kẻ nào tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt.” Kẻ nào tin sẽ được cứu, dù tội lỗi của người ấy có nhiều đến đâu; kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt, dù tội lỗi của người ấy có ít đến đâu, và dù đức hạnh của người ấy có nhiều đến đâu. Hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Hỡi tội nhân, hãy tin cậy chỉ nơi Chúa Giê-xu mà thôi.

“Không phải mọi huyết của thú vật

Trên các bàn thờ của người Do Thái bị giết

Có thể ban cho lương tâm có tội sự bình an,

Hay rửa sạch vết nhơ.

Nhưng Đấng Christ, Chiên Con thuộc về trời,

Cất lấy mọi tội lỗi của chúng ta;

Một sinh tế mang danh cao quý hơn

Và huyết quý báu hơn huyết của chúng.”

Tình Yêu Thương

Một Bài Giảng

(No. 229)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 19 tháng 12 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” — I Giăng 4:19.

TRONG hai ngày Sa-bát vừa qua, tôi đã rao giảng Phúc Âm cho những người chưa được cứu. Tôi đã tha thiết khuyên giục chính những kẻ tội lỗi nhất hãy nhìn đến Chúa Giê-xu Christ, và đã bảo đảm với họ rằng để chuẩn bị đến với Đấng Christ, họ không cần việc lành, hay tâm tính tốt, nhưng họ có thể đến, y nguyên như mình đang là, đến dưới chân thập tự giá, và nhận lấy huyết tha thứ và công đức đủ cho mọi sự của Chúa Giê-xu Christ. Từ đó ý tưởng này đã đến với tôi, rằng một số người không biết Phúc Âm có thể, có lẽ, đặt ra câu hỏi này: — Điều này có khả năng thúc đẩy đạo đức không? Nếu Phúc Âm là một lời công bố sự tha thứ cho chính những kẻ tội lỗi nhất, thì điều này sẽ không trở thành giấy phép để phạm tội sao? Phúc Âm có thể được gọi là một Phúc Âm theo sự thánh khiết ở những phương diện nào? Cách giảng như vậy sẽ tác động ra sao? Nó sẽ làm cho con người tốt hơn không? Họ sẽ chú ý hơn đến các luật lệ liên quan đến người với người không? Họ sẽ vâng phục hơn các điều răn liên quan đến người với Đức Chúa Trời không? Vì vậy tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến thêm một bước nữa, và sáng nay cố gắng cho thấy rằng, dù lời công bố Phúc Âm của Đức Chúa Trời, lúc ban đầu, hướng đến những người hoàn toàn không có điều gì tốt, nó vẫn được định để dẫn chính những người ấy đến những đỉnh cao cao quý nhất của đức hạnh, vâng, đến sự trọn vẹn tối hậu trong sự nên thánh. Phân đoạn cho chúng ta biết rằng, kết quả của Phúc Âm được tiếp nhận vào lòng là, nó buộc và thúc giục một tấm lòng như vậy yêu mến Đức Chúa Trời. “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.” Khi Phúc Âm đến với chúng ta, nó không thấy chúng ta đang yêu mến Đức Chúa Trời, nó không mong đợi điều gì ở chúng ta, nhưng đến với sự áp dụng thiêng liêng của Đức Thánh Linh, nó đơn sơ bảo đảm với chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu chúng ta, dù chúng ta có chìm sâu trong tội lỗi đến đâu; và rồi, kết quả tiếp theo của lời công bố tình yêu thương này là, “chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước.”

Bạn có thể tưởng tượng một hữu thể được đặt nửa đường giữa thế gian này và thiên đàng không? Bạn có thể hình dung hữu thể ấy có những khả năng rộng lớn đến nỗi có thể dễ dàng phân biệt những gì được làm trên thiên đàng, và những gì được làm trên đất không? Tôi có thể hình dung rằng, trước khi Sa Ngã, nếu đã có một hữu thể như vậy, hữu thể ấy hẳn đã kinh ngạc trước sự hòa hợp kỳ lạ tồn tại giữa thế giới vĩ đại của Đức Chúa Trời, gọi là thiên đàng, và thế giới nhỏ bé, là trái đất. Mỗi khi tiếng chuông của thiên đàng vang lên, nốt nhạc vĩ đại của những chiếc chuông đồ sộ ấy là tình yêu thương; và khi những chiếc chuông nhỏ bé của trái đất được rung lên, những hòa âm của phạm vi hẹp hòi này vang ra nốt nhạc của chúng, nó cũng y như vậy — tình yêu thương. Khi các thần linh sáng láng tụ họp quanh ngai vĩ đại của Đức Chúa Trời trên thiên đàng để tôn vinh Chúa, cùng lúc đó, người ta thấy thế gian, mặc trang phục thầy tế lễ của mình, dâng sinh tế là lời ca ngợi tinh khiết nhất. Khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim liên tục kêu lên: “Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời của các đạo quân,” thì người ta nghe thấy một nốt nhạc, yếu hơn, có lẽ, nhưng vẫn ngọt ngào như nhạc, vang lên từ vườn địa đàng: “Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời của các đạo quân.” Không có sự chói tai, không có sự bất hòa; tiếng sấm vang của những giai điệu thiên đàng hoàn toàn hòa hợp với tiếng thì thầm của những hòa âm trần gian. Có “vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao,” và trên đất cũng có vinh hiển; lòng người như lòng Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời yêu người, và người yêu Đức Chúa Trời. Nhưng hãy tưởng tượng cùng một Thần vĩ đại ấy vẫn đứng giữa các tầng trời và trái đất, Ngài hẳn phải buồn biết bao, khi Ngài nghe sự bất hòa chói tai, và cảm thấy nó làm rát tai! Chúa phán: “Ta đã hòa giải với ngươi, Ta đã cất bỏ tội lỗi của ngươi;” nhưng câu trả lời của trái đất này là gì? Câu trả lời của thế gian là: “Con người thù nghịch với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có thể đã hòa giải, nhưng con người thì chưa. Khối đông người vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc ác.” Khi các thiên sứ ca ngợi Đức Chúa Trời, nếu họ lắng nghe những âm thanh có thể nghe thấy trên đất, họ nghe thấy tiếng kèn của chiến tranh tàn khốc; họ nghe thấy tiếng la hét của kẻ say sưa và bài ca của kẻ dâm đãng, và đây là một sự bất hòa biết bao trong sự hòa hợp vĩ đại của các tầng trời? Sự thật là thế này, — thế gian ban đầu là một dây đàn lớn trong cây đàn hạc của vũ trụ, và khi Đấng Toàn Năng lướt cây đàn hạc ấy bằng những ngón tay nhân từ của Ngài, không có gì được nghe ngoài lời ca ngợi; nay dây đàn ấy đã đứt, và nơi nó đã được nối lại bởi ân điển, nó vẫn chưa hoàn toàn được khôi phục về âm điệu hoàn hảo của mình, và nốt nhạc phát ra từ nó có rất ít ngọt ngào, và rất nhiều bất hòa. Nhưng hỡi Thần sáng láng, hãy giữ vị trí của ngươi, và hãy sống mãi. Ngày ấy đang đến nhanh với những bánh xe rực sáng, và trục của nó nóng lên vì tốc độ. Ngày ấy đang đến, khi thế gian này sẽ lại là một vườn địa đàng. Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến lần thứ nhất để đổ huyết và chịu khổ, để Ngài có thể rửa thế gian khỏi sự gian ác của nó, đang đến lần thứ hai để cai trị và chinh phục, để Ngài có thể mặc cho trái đất vinh hiển; và ngày ấy sẽ đến, khi ngươi, hỡi Thần, sẽ lại nghe thấy sự hòa hợp đời đời. Một lần nữa những chiếc chuông của trái đất sẽ được điều chỉnh theo những giai điệu của thiên đàng; một lần nữa điệp khúc đời đời sẽ thấy không một ca sĩ nào vắng mặt, nhưng âm nhạc sẽ trọn vẹn.

Nhưng điều này phải xảy ra như thế nào? Thế gian phải được đem trở lại như thế nào? Nó phải được khôi phục như thế nào? Chúng ta trả lời, lý do có sự hòa hợp nguyên thủy này giữa đất và trời là vì có tình yêu thương giữa hai bên, và lý do lớn lao của chúng ta để hy vọng rằng cuối cùng sẽ có một sự hòa hợp không bất hòa được tái lập giữa trời và đất đơn giản là điều này, rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta, và đáp lại, những tấm lòng được ân điển của Ngài chạm đến ngay bây giờ cũng yêu mến Ngài; và khi chúng được nhân lên, và tình yêu thương được tái lập, thì sự hòa hợp sẽ trọn vẹn.

Sau khi đã giới thiệu phân đoạn của mình như vậy, giờ đây tôi phải đi sâu vào nó. Chúng ta sẽ lưu ý đến nguồn gốc, sự nuôi dưỡng, và bước đi của tình yêu thương; và sẽ khuyên giục mọi tín hữu hiện diện ở đây hãy yêu mến Đức Chúa Trời, vì Ngài đã yêu họ trước.

1. Trước hết,

NGUỒN GỐC CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG CHÂN THẬT ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

“Dẫu những làn gió thơm ngát thổi nhẹ qua đảo Java;

Nơi mọi cảnh vật đều làm vui thích, và chỉ con người là hèn hạ.”

Nơi Đức Chúa Trời rực rỡ nhất trong các công việc của Ngài, và hào phóng nhất trong các ân tứ của Ngài, ở đó con người đã hèn hạ nhất và Đức Chúa Trời bị lãng quên nhất.

Những người khác đã dạy, nếu không chính xác trong giáo lý, thì giáo lý của họ cũng nhất thiết dẫn đến điều đó, rằng bản tánh con người tự nó có thể đạt đến tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Câu trả lời đơn sơ của chúng ta là, chúng ta chưa bao giờ gặp một trường hợp như vậy. Chúng ta đã tò mò tra hỏi dân sự của Đức Chúa Trời, và chúng ta tin rằng những người khác đã tra hỏi họ trong mọi thời đại, nhưng chúng ta chưa bao giờ nhận được câu trả lời nào khác cho câu hỏi này: “Vì sao ngươi đã yêu mến Đức Chúa Trời?” Câu trả lời duy nhất vẫn là: “Vì Ngài đã yêu tôi trước.” Tôi đã nghe người ta giảng về ý chí tự do, nhưng tôi chưa bao giờ nghe một Cơ Đốc nhân nào tôn cao ý chí tự do trong kinh nghiệm của chính mình. Tôi đã nghe người ta nói rằng, bởi ý chí tự do của chính mình, con người có thể quay về với Đức Chúa Trời, tin, ăn năn, và yêu mến, nhưng tôi đã nghe chính những người ấy, khi nói về kinh nghiệm của chính mình, nói rằng họ đã không quay về với Đức Chúa Trời như vậy, nhưng Chúa Giê-xu đã tìm kiếm họ khi họ là những kẻ lạ, lang thang xa khỏi bầy của Đức Chúa Trời. Toàn bộ vấn đề có thể trông có vẻ hợp lý khi được rao giảng, nhưng khi được cảm nhận, nó hóa ra là một ảo ảnh. Có thể dường như là đúng khi một người nói với đồng loại của mình rằng ý chí tự do của chính người ấy có thể cứu người ấy; nhưng khi người ấy đến chỗ đối diện thẳng thắn với lương tâm của chính mình, thì chính người ấy, dù giáo lý của mình có hoang dã đến đâu, cũng bị buộc phải nói: “Ồ! vâng, tôi yêu Chúa Giê-xu, vì Ngài đã yêu tôi trước.” Tôi đã ngạc nhiên trước một anh em Wesleyan, là người đôi khi đã chỉ trích giáo lý này trên tòa giảng, rồi lại xướng lên chính bài thánh ca này, và mọi thành viên của Hội Thánh đều cùng nhau hát nó rất sốt sắng, trong khi cùng lúc đó họ đang rung lên hồi chuông báo tử cho chính những tín điều đặc thù của mình; vì nếu bài thánh ca ấy là đúng, thì thuyết Arminian phải là sai. Nếu đó là sự thật chắc chắn, rằng lý do duy nhất khiến chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời là vì tình yêu thương của Ngài đã được đổ ra trong lòng chúng ta, thì không thể nào đúng được rằng con người đã từng hoặc sẽ từng yêu mến Đức Chúa Trời, cho đến khi trước hết Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với người ấy.

Nhưng không tranh luận thêm nữa, chẳng phải tất cả chúng ta đều thừa nhận rằng tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là con cái ngọt ngào của tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sao? À! hỡi những người yêu dấu, sự ngưỡng mộ lạnh lùng thì mọi người đều có thể có; nhưng hơi ấm của tình yêu thương chỉ có thể được thắp lên bởi ngọn lửa của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Hãy để mỗi Cơ Đốc nhân tự nói cho mình, tất cả chúng ta sẽ giữ chân lý lớn lao và căn bản này, rằng lý do của tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển Ngài. Đôi khi tôi ngạc nhiên rằng những kẻ như chúng ta lại được đem đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời chút nào. Tình yêu thương của chúng ta có quý giá đến nỗi Đức Chúa Trời phải cầu cạnh tình yêu thương của chúng ta, mặc áo choàng đỏ thẫm của một Đấng Cứu Chuộc đang chết sao? Nếu chúng ta đã yêu mến Đức Chúa Trời, điều đó cũng chẳng hơn gì Ngài đáng được. Nhưng khi chúng ta nổi loạn, mà Ngài vẫn tìm kiếm tình yêu thương của chúng ta, điều đó thật đáng ngạc nhiên. Đó là một điều kỳ diệu khi Ngài cởi bỏ mọi vẻ huy hoàng của mình, và xuống trần, khoác lấy một chiếc áo bằng đất sét; nhưng tôi nghĩ điều kỳ diệu ấy còn bị vượt qua nữa, vì sau khi Ngài đã chết vì chúng ta, chúng ta vẫn không yêu mến Ngài; chúng ta nổi loạn chống lại Ngài; chúng ta chối bỏ lời công bố Phúc Âm; chúng ta chống cự Thánh Linh của Ngài; nhưng Ngài phán: Ta sẽ có được lòng của chúng; và Ngài đã theo đuổi chúng ta ngày này qua ngày khác, giờ này qua giờ khác. Đôi khi Ngài hạ chúng ta xuống thấp, và Ngài phán: “Chắc chắn chúng sẽ yêu Ta nếu Ta khôi phục chúng!” Lúc khác Ngài đổ đầy cho chúng ta bắp và rượu, và Ngài phán: “Chắc chắn bây giờ chúng sẽ yêu Ta,” nhưng chúng ta vẫn nổi dậy, vẫn nổi loạn. Cuối cùng Ngài phán: “Ta sẽ không tranh đấu nữa, Ta là Đấng Toàn Năng, và Ta sẽ không chịu để một tấm lòng con người mạnh hơn Ta. Ta chuyển hướng ý chí của con người như các dòng nước được chuyển hướng,” và kìa! Ngài đã đưa sức mạnh của mình ra, và trong một khoảnh khắc dòng chảy thay đổi, và chúng ta yêu mến Ngài, vì khi đó chúng ta có thể thấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ở chỗ Ngài đã sai Con Ngài đến làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Nhưng hỡi những người yêu dấu, chúng ta phải thú nhận, quay lại với chân lý mà chúng ta đã bắt đầu, rằng chúng ta sẽ không bao giờ có bất kỳ tình yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời, trừ khi tình yêu thương ấy đã được gieo trong chúng ta bởi hạt giống ngọt ngào là tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Nếu có ai ở đây có tình yêu thương đối với Đấng Christ, hãy để người ấy khác biệt với giáo lý này ở đây, nhưng hãy để người ấy biết rằng người ấy sẽ không khác biệt ở đời sau; vì trên thiên đàng tất cả đều hát, ca ngợi ân điển nhưng không. Tất cả đều hát: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta và thuộc về Chiên Con.”

II. Vậy thì tình yêu thương có cha mẹ là tình yêu thương của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta. Nhưng sau khi nó được sinh ra cách thiêng liêng trong lòng chúng ta, nó phải được nuôi dưỡng cách thiêng liêng

ĐƯỢC NUÔI DƯỠNG

Vậy thì điều đầu tiên mà tình yêu thương của chúng ta ăn vào, khi nó còn là một hài nhi, là cảm thức về những ân huệ đã nhận được. Hãy hỏi một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi vì sao người ấy yêu Đấng Christ, và người ấy sẽ nói với bạn: Tôi yêu Đấng Christ vì Ngài đã mua tôi bằng huyết Ngài! Vì sao bạn yêu Đức Chúa Trời là Cha? Tôi yêu Đức Chúa Trời là Cha vì Ngài đã ban Con Ngài cho tôi. Và vì sao bạn yêu Đức Thánh Linh? Tôi yêu Ngài vì Ngài đã đổi mới lòng tôi. Nghĩa là chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì những gì Ngài đã ban cho chúng ta. Tình yêu thương đầu tiên của chúng ta chỉ ăn thức ăn đơn sơ là sự nhớ lại đầy biết ơn về những ơn phước đã nhận được. Và hãy lưu ý, dù chúng ta có lớn lên trong ân điển bao nhiêu, điều này sẽ luôn cấu thành một phần lớn trong thức ăn của tình yêu thương chúng ta.

Nhưng khi Cơ Đốc nhân lớn tuổi hơn và có nhiều ân điển hơn, người ấy yêu Đấng Christ vì một lý do khác. Người ấy yêu Đấng Christ vì người ấy cảm thấy Đấng Christ đáng được yêu. Tôi tin tôi có thể nói rằng, giờ đây trong lòng tôi có một tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, Những người này không chỉ yêu Đấng Christ vì những gì Ngài đã làm cho họ; nhưng bạn sẽ thấy trong những bài thơ và những bức thư của họ — rằng động cơ tình yêu thương của họ là, Ngài đã thông công với họ, Ngài đã cho họ thấy tay Ngài và sườn Ngài; họ đã bước đi với Ngài trong các làng mạc; họ đã nằm với Ngài trên những luống gia vị; họ đã bước vào vòng tròn huyền nhiệm của sự thông công; và họ cảm thấy rằng họ yêu Đấng Christ, vì Ngài hoàn toàn vinh hiển, và thiêng liêng tốt đẹp đến nỗi nếu mọi quốc gia có thể nhìn thấy Ngài, chắc chắn họ cũng phải bị thúc giục yêu mến Ngài.

Vậy thì đây là thức ăn của tình yêu thương; nhưng khi tình yêu thương trở nên giàu có — và đôi khi nó như vậy — tấm lòng yêu thương nhất cũng trở nên lạnh lùng đối với Đấng Christ. Bạn có biết rằng thức ăn duy nhất từng phù hợp với tình yêu thương đang bệnh, là thức ăn mà nó đã ăn lúc ban đầu không. Tôi đã nghe các thầy thuốc nói rằng, nếu một người bị bệnh, không có nơi nào thích hợp cho người ấy bằng nơi người ấy đã sinh ra; và nếu tình yêu thương trở nên bệnh và lạnh lùng, không có nơi nào thích hợp cho nó đi đến bằng nơi nó đã sinh ra, tức là tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tình yêu thương đã sinh ra ở đâu? Nó có sinh ra giữa cảnh lãng mạn, và được nuôi dưỡng bằng những sự chiêm ngưỡng kỳ diệu trên lòng của vẻ đẹp không? À! không. Nó có sinh ra trên những sườn dốc của Si-na-i, khi Đức Chúa Trời đến từ Si-na-i và Đấng Thánh đến từ núi Pha-ran, và làm tan chảy các núi bằng cái chạm của chân Ngài, và làm cho các tảng đá chảy xuống như sáp trước sự hiện diện đáng sợ của Ngài không? À! không. Tình yêu thương có sinh ra trên Tha-bô, khi Đấng Cứu Rỗi hóa hình, và áo Ngài trở nên trắng hơn len, trắng hơn bất kỳ thợ giặt nào có thể làm được không? À! không; bóng tối tràn qua tầm mắt của những người nhìn Ngài khi đó, và họ ngủ thiếp đi, vì vinh hiển đã chế ngự họ. Để tôi nói cho bạn tình yêu thương đã sinh ra ở đâu. Tình yêu thương đã sinh ra trong vườn Ghết-sê-ma-nê, nơi Chúa Giê-xu đổ mồ hôi thành những giọt máu lớn, nó đã được nuôi dưỡng trong dinh Phi-lát, nơi Chúa Giê-xu để trần lưng mình cho lưỡi cày của roi đòn, và phó thân thể mình để bị khạc nhổ và đánh đập. Tình yêu thương đã được nuôi dưỡng tại thập tự giá, giữa những tiếng rên rỉ của một Đức Chúa Trời đang chết, dưới những giọt huyết rơi xuống của Ngài — chính tại đó tình yêu thương đã được nuôi dưỡng. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy làm chứng cho tôi. Tình yêu thương của bạn đã phát xuất từ đâu, nếu không phải từ dưới chân thập tự giá? Bạn có bao giờ thấy bông hoa ngọt ngào ấy mọc ở bất cứ nơi nào khác ngoài dưới chân Đồi Sọ không? Không; chính khi bạn thấy “tình yêu thương thiêng liêng, vượt trên mọi tình yêu thương,” vượt qua chính nó; chính khi bạn thấy tình yêu thương bị trói buộc vào chính nó, chết bởi chính đòn đánh của nó, phó mạng sống mình, dù nó có quyền giữ lại và lấy lại; chính tại đó tình yêu thương của bạn đã sinh ra; và nếu bạn muốn tình yêu thương của mình, khi nó đang bệnh, được phục hồi, hãy đem nó đến một vài nơi ngọt ngào ấy; hãy cho nó ngồi trong bóng mát của những cây ô-li-ve, và cho nó đứng trên nền lát đá và ngắm nhìn, trong khi huyết vẫn đang tuôn xuống. Hãy đem nó đến thập tự giá, và bảo nó hãy nhìn và thấy lại Chiên Con đang chảy huyết; và chắc chắn điều này sẽ làm cho tình yêu thương của bạn vươn từ một kẻ lùn thành một người khổng lồ, và sẽ quạt nó từ một tia lửa thành một ngọn lửa.

Và rồi, khi tình yêu thương của ngươi đã được hồi phục như vậy, hãy để ta bảo ngươi hãy cho tình yêu thương của ngươi vận động trọn vẹn; vì nó sẽ lớn lên nhờ đó. Ngươi nói: “Tôi sẽ vận động sự chiêm ngưỡng của tình yêu thương mình ở đâu, để làm cho nó lớn lên?” Ồ! Hỡi Chim Bồ Câu thánh của tình yêu thương, hãy dang cánh ngươi ra, và giờ hãy đóng vai chim đại bàng. Hãy đến! Hãy mở rộng mắt ngươi, và nhìn thẳng vào mặt Mặt Trời, và bay lên cao, lên cao, lên cao, vượt xa những đỉnh cao của sự sáng tạo của thế gian này, lên cao, cho đến khi ngươi lạc mất trong cõi đời đời. Hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời đã yêu ngươi từ trước khi nền của thế gian được lập. Điều này không làm mạnh mẽ tình yêu thương của ngươi sao? À! thật là một bầu không khí tiếp thêm sức mạnh, bầu không khí của cõi đời đời ấy? Khi tôi bay vào đó trong một khoảnh khắc, và nghĩ về giáo lý lớn lao của sự tuyển chọn — về

“Tình yêu thương bao la không thể đo lường ấy,

Mà từ những ngày xưa,

Đã ôm lấy mọi hạt giống được chọn,

Như chiên ở trong bầy.”

Nghĩ đến việc chúng ta lại được dự phần trong sắc lệnh và sự bàn nghị ấy của Đấng Ba Ngôi Toàn Năng, khi mỗi người sẽ được mua bằng huyết đều có tên mình ghi trong sách đời đời của Đức Chúa Trời, thì nước mắt cứ tuôn xuống má. Hỡi linh hồn, hãy đến, ta giục ngươi bây giờ hãy tập vỗ cánh một chút, và xem điều này có khiến ngươi yêu mến Đức Chúa Trời chăng. Ngài đã nghĩ đến ngươi trước khi ngươi hiện hữu. Khi mặt trời và mặt trăng chưa có, — khi mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao còn ngủ yên trong tâm trí của Đức Chúa Trời, như những khu rừng chưa sinh ra nằm trong vỏ hạt sồi, khi biển cả xưa chưa ra đời, từ lâu trước khi thế giới thơ ấu này nằm trong những dải khăn quấn bằng sương mù, thì Đức Chúa Trời đã ghi tên ngươi trên lòng và trên tay của Đấng Christ cách không thể xóa nhòa, để còn lại đời đời. Và điều này há chẳng khiến ngươi yêu mến Đức Chúa Trời sao? Đây há chẳng phải là sự thực hành ngọt ngào cho tình yêu của ngươi sao? Vì chính tại đây, câu Kinh Thánh của ta bước vào, như ban ra, có thể nói, mệnh lệnh tấn công cuối cùng trong trận chiến ngọt ngào này của tình yêu, một mệnh lệnh quét sạch mọi sự trước mặt nó. “Chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” khi thấy rằng Ngài đã yêu chúng ta trước khi thời gian bắt đầu, và khi trong cõi đời đời Ngài ngự một mình.

Và khi ngươi đã bay vút ngược về cõi đời đời đã qua, ta còn có một chuyến bay nữa cho ngươi. Hãy bay ngược qua mọi kinh nghiệm của chính mình, và nghĩ về con đường mà Đức Chúa Trời là Chúa của ngươi đã dẫn ngươi trong đồng vắng, và Ngài đã nuôi ngươi và mặc cho ngươi mỗi ngày thể nào — Ngài đã chịu đựng những thói xấu của ngươi thể nào — Ngài đã dung thứ mọi lời lằm bằm của ngươi, và mọi sự ngươi khao khát những nồi thịt của Ai Cập thể nào — Ngài đã mở vầng đá ra để cung cấp cho ngươi, và nuôi ngươi bằng ma-na từ trời giáng xuống thể nào. Hãy nghĩ ân điển Ngài đã đủ cho ngươi trong mọi hoạn nạn thể nào — huyết Ngài đã là sự tha thứ cho ngươi trong mọi tội lỗi thể nào — cây gậy và cây trượng của Ngài đã an ủi ngươi thể nào. Và khi ngươi đã bay qua cánh đồng ngọt ngào này của tình yêu, ngươi có thể bay xa hơn nữa, và nhớ rằng lời thề, giao ước, và huyết, còn chứa đựng điều gì hơn cả quá khứ, vì dù “Ngài đã yêu chúng ta trước,” điều đó không có nghĩa là Ngài sẽ thôi yêu bao giờ, vì Ngài là An-pha và Ngài sẽ là Ô-mê-ga, Ngài là đầu, và Ngài sẽ là cuối; và vì vậy hãy nghĩ, khi ngươi đi qua trũng bóng chết, ngươi không cần sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng ngươi. Khi ngươi đứng trong dòng nước lạnh của sông Giô-đanh, ngươi không cần sợ, vì sự chết không thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của Ngài; và khi ngươi bước vào những sự mầu nhiệm của cõi đời đời, ngươi không cần run sợ, vì “Ta chắc rằng chẳng có quyền cai trị, chẳng có thế lực, chẳng có việc bây giờ, chẳng có việc hầu đến, chẳng có bề cao, chẳng có bề sâu, hay là một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, mà ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.” Và bây giờ, hỡi linh hồn, tình yêu của ngươi há chẳng được tươi mới lại sao? Điều này há chẳng khiến ngươi yêu mến Ngài sao? Một chuyến bay qua những đồng bằng vô biên ấy của cõi tình yêu thanh khiết há chẳng làm lòng ngươi bốc cháy, và buộc ngươi phải vui thỏa chính mình trong Đức Chúa Trời là Chúa của ngươi sao? Đây là lương thực của tình yêu. “Chúng ta yêu mến Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” và vì trong tình yêu ban đầu ấy có sự bảo đảm và lời hứa rằng Ngài sẽ yêu chúng ta cho đến cuối cùng.

III. Và bây giờ đến điểm thứ ba,

SỰ BƯỚC ĐI CỦA TÌNH YÊU

Khi chúng ta quỳ gối cầu nguyện, tôi sợ rằng khi chúng ta cầu nguyện cho Hội Thánh, chúng ta không nói thật hết những gì mình nói. Chúng ta đang cầu nguyện cho hội thánh của chúng ta, cho phần của chúng ta trong đó. Nay, người yêu mến Đấng Christ, nếu là người Báp-tít, thì yêu mến giáo lý về phép báp-têm, vì biết đó là điều hợp Kinh Thánh; nhưng đồng thời, bất cứ nơi nào thấy ân điển của Đức Chúa Trời ở trong lòng một người nào, người ấy yêu mến người đó vì người đó là một phần của Hội Thánh sống, và không khép lòng mình, tay mình, hay nhà mình lại với người đó, chỉ vì người đó tình cờ khác biệt về một điểm nào đó. Tôi cầu nguyện rằng Hội Thánh trong thời nay sẽ có tinh thần yêu thương hơn đối với chính mình. Chúng ta nên vui mừng về sự tiến triển của mọi hệ phái. Hội Thánh Anh Quốc có đang thức tỉnh khỏi giấc ngủ của mình không? Nó có đang vươn lên như chim phượng hoàng từ đống tro tàn của mình không? Cầu Đức Chúa Trời ở cùng nó, và Đức Chúa Trời ban phước cho nó! Có một hệ phái khác đang dẫn đầu đoàn quân, và qua các mục sư của mình tìm cách dẫn dụ kẻ lang thang vào nhà của Đức Chúa Trời không? Cầu Đức Chúa Trời ở cùng nó! Người Giám Lý Nguyên Thủy có đang lao nhọc nơi hàng rào và rãnh mương, nhọc công vì Thầy mình không? Cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ người ấy! Người theo Calvin có đang tìm cách tôn cao Đấng Christ bị đóng đinh trong mọi vẻ huy hoàng của Ngài không? Cầu Đức Chúa Trời ở cùng người ấy! Và một người khác, với kiến thức ít hơn nhiều, giảng dạy nhiều điều sai lầm, nhưng vẫn giữ vững rằng “nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu,” thì cầu Đức Chúa Trời ban phước cho người ấy, và cầu cho người ấy luôn được thành công. Nếu anh em yêu mến Đấng Christ hơn, anh em sẽ yêu mến mọi Hội Thánh của Đấng Christ, và mọi dân sự của Đấng Christ.

Anh em há chẳng biết rằng Đấng Christ bây giờ có một cái miệng trên đất, và vẫn còn để lại một bàn tay trên đất và một bàn chân trên đất sao, và rằng nếu anh em muốn chứng tỏ tình yêu của mình đối với Ngài, anh em sẽ không nghĩ rằng mình không thể cho Ngài ăn — anh em không cần tưởng rằng mình không thể làm đầy tay Ngài, hay mình không thể rửa chân Ngài sao? Anh em có thể làm tất cả điều này ngày hôm nay. Ngài đã để lại những người nghèo khó và khốn khổ của Ngài, miệng họ đang đói, vì họ cần bánh, và lưỡi họ khô khát vì họ cần nước. Anh em gặp họ; họ đến với anh em; họ thiếu thốn và khốn khổ. Anh em có từ chối họ không? Anh em có biết mình đã từ chối ai ở cửa nhà mình không? “Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một trong những người rất nhỏ này, là anh em ta, thì cũng đã không làm cho ta vậy.” Khi từ chối lời thỉnh cầu của người nghèo trong lúc anh em có thể giúp đỡ họ, anh em đã từ chối Đấng Christ. Đấng Christ thực chất là người mà anh em đã keo kiệt từ chối của bố thí cần thiết, và Cứu Chúa của anh em đã bị từ chối như vậy tại cửa của một người mà chính Ngài đã chết vì người ấy. Anh em muốn cho Đấng Christ ăn sao? Vậy hãy mở mắt ra, và anh em sẽ thấy Ngài ở khắp nơi; trong những ngõ hẻm của chúng ta, trong những con đường nhỏ của chúng ta, trong những lối hẻm của chúng ta, trong mọi hội thánh của chúng ta, gắn liền với mọi nhánh của dân sự Đấng Christ, anh em sẽ tìm thấy người nghèo và người khốn khổ. Nếu anh em muốn cho Đấng Christ ăn, hãy cho họ ăn. Nhưng anh em nói rằng anh em sẵn lòng rửa chân Đấng Christ. À! Được lắm, và anh em có thể làm điều đó. Ngài há chẳng có những con cái sa ngã sao? Há chẳng có những anh em đã phạm tội, và vì vậy bị ô uế sao? Nếu chân Đấng Christ bị bẩn, anh em nói anh em sẽ rửa chúng; vậy nếu một Cơ Đốc nhân đã bước chệch sang một bên, hãy tìm cách phục hồi người ấy, và dẫn người ấy một lần nữa bước đi trên con đường công chính. Và anh em có muốn làm đầy tay Đấng Christ bằng sự rộng rãi của mình không? Hội Thánh của Ngài là kho chứa của bố thí của Ngài, và tay của Hội Thánh Ngài đang giơ ra xin giúp đỡ, vì Hội Thánh luôn cần điều đó. Hội Thánh có một công việc phải hoàn thành. Hội Thánh bị eo hẹp vì sự giúp đỡ của anh em bị giữ lại; hãy đổ những tặng phẩm của anh em vào kho của Hội Thánh, vì mọi điều anh em có thể ban cho Hội Thánh đều được ban cho Chúa Giê-xu Christ.

Cuối cùng, để khích lệ tình yêu của anh em, hãy để tôi nhắc anh em rằng Chúa Giê-xu Christ đã có hai thử thách về tình yêu của Ngài, mà Ngài đã chịu đựng cách vững vàng, nhưng thường là quá sức đối với chúng ta. Khi Đấng Christ ở nơi cao sang và vinh hiển, tôi lấy làm lạ rằng Ngài đã yêu chúng ta. Tôi từng biết nhiều người yêu bạn mình khi người ấy ở cùng cảnh thấp hèn như mình; nhưng người ấy đã vươn lên, và khinh thường không còn biết đến người mà mình từng ăn ở bàn của người ấy nữa. Địa vị cao sang thử thách tình yêu chúng ta dành cho những người thấp kém hơn chúng ta về thứ bậc. Nay, Chúa Giê-xu Christ, Chúa của thiên đàng và Vua của các thiên sứ, đã hạ mình xuống để để ý đến chúng ta trước khi Ngài đến thế gian, và luôn gọi chúng ta là anh em: và từ khi Ngài thăng lên trời, và đã lấy lại vương miện, và một lần nữa ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài chưa bao giờ quên chúng ta. Địa vị cao sang của Ngài chưa bao giờ khiến Ngài khinh thường một môn đồ nào. Khi Ngài cưỡi vào thành Giê-ru-sa-lem cách khải hoàn, chúng ta không đọc thấy Ngài khinh thường việc xưng nhận rằng những ngư phủ khiêm nhường ấy là những người theo Ngài. Và “nay, dù Ngài đang ngự trị và được tôn cao, tình yêu của Ngài vẫn lớn lao như xưa;” Ngài vẫn gọi chúng ta là anh em, là bạn hữu; Ngài vẫn nhìn nhận mối liên hệ họ hàng bởi cùng một huyết. Thế nhưng, lạ thay, chúng ta đã biết nhiều Cơ Đốc nhân đã quên đi phần lớn tình yêu của họ đối với Đấng Christ khi họ vươn lên trong thế gian. “À!” một người đàn bà nói, người trước đây trong cảnh nghèo khó đã làm nhiều việc cho Đấng Christ, và đã được thừa hưởng một số tiền lớn, “Tôi không thể làm nhiều như tôi từng làm trước đây.” “Nhưng sao lại thế?” một người hỏi. Bà nói, “Khi tôi có ví một shilling, tôi có tấm lòng một guinea, và nay tôi có ví một guinea, tôi chỉ có tấm lòng một shilling.” Đó là một cám dỗ buồn cho một số người khi trở nên giàu có. Họ từng bằng lòng đến nhà hội nhóm và hòa mình với đoàn người thấp hèn, khi họ chỉ có ít ỏi; nay họ đã giàu lên, có một tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ trong phòng khách, nay họ có những sắp xếp quá sang trọng đến nỗi không thể mời những người nghèo trong bầy chiên, như họ từng làm trước đây, và Chúa Giê-xu Christ không đủ thời thượng để cho phép họ đưa ra bất kỳ đề tài tôn giáo nào khi họ gặp gỡ những người bạn mới của mình. Ngoài ra, họ nói rằng nay họ buộc phải đi thăm người này và thăm người kia, và phải dành quá nhiều thì giờ cho việc ăn mặc, và để duy trì địa vị và sự đáng kính của mình, họ không thể tìm được thì giờ cầu nguyện như trước đây. Nhà của Đức Chúa Trời phải bị bỏ bê vì bữa tiệc, và Đấng Christ chiếm phần trong lòng họ ít hơn bao giờ hết. “Đây có phải là ơn của ngươi đối với bạn ngươi chăng?” Và ngươi đã vươn lên cao đến nỗi ngươi xấu hổ vì Đấng Christ sao? và ngươi đã giàu đến nỗi Đấng Christ trong sự nghèo khó của Ngài bị ngươi khinh thường sao? Than ôi! sự giàu có đáng thương! than ôi! sự giàu có đê hèn! sự giàu có hèn hạ! Thà cho ngươi, nếu tất cả bị quét sạch đi, nếu việc sa xuống cảnh nghèo khó lại là sự phục hồi cho lòng nhiệt thành trong tình cảm của ngươi.

Lại một lần nữa: thật là một thử thách của tình yêu khi Đấng Christ bắt đầu chịu khổ vì chúng ta! Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người là tín đồ chân thật, và yêu mến Cứu Chúa của mình, nhưng sẽ run sợ khi đến thử thách của sự chịu khổ. Hỡi anh em của tôi, hãy tưởng tượng chính mình hôm nay bị đưa vào một ngục tối nào đó của Tòa Án Dị Giáo; hãy hình dung mọi sự kinh hoàng của thời kỳ đen tối được hồi sinh, bạn bị đưa xuống một cầu thang dài và tối, và bị vội vã đưa đi không biết đến đâu, cuối cùng bạn đến một nơi, sâu thẳm trong lòng đất, và xung quanh bạn thấy treo trên tường những chiếc kìm, những dụng cụ tra tấn đủ mọi loại và hình dạng. Có hai quan tòa dị giáo ở đó nói với bạn, “Ngươi có sẵn sàng từ bỏ đức tin dị giáo của mình, và trở về trong lòng của giáo hội không?” Tôi hình dung, hỡi anh em chị em của tôi, rằng bạn sẽ có đủ sức mạnh tinh thần và ân điển để nói, “Tôi không sẵn sàng chối bỏ Cứu Chúa của tôi.” Nhưng khi những chiếc kìm bắt đầu xé thịt, khi than nóng bắt đầu thiêu đốt, khi giá căng bắt đầu làm trật các xương; khi mọi dụng cụ tra tấn đang thi hành sự trả thù tàn ác như địa ngục của chúng, trừ khi bàn tay siêu nhiên của Đức Chúa Trời ở trên bạn cách mạnh mẽ, tôi chắc rằng trong sự yếu đuối của mình bạn sẽ chối bỏ Thầy của mình, và trong giờ hiểm nguy của mình bạn sẽ lìa bỏ Chúa là Đấng đã chuộc mua bạn. Đúng vậy, tình yêu của Đấng Christ trong lòng, khi được ân điển của Ngài nâng đỡ, đủ mạnh để đưa chúng ta vượt qua; nhưng tôi e rằng với nhiều người trong chúng ta hiện diện ở đây, nếu chúng ta không có tình yêu nào nhiều hơn tình yêu chúng ta hiện có, chúng ta sẽ bước ra khỏi tòa án dị giáo như những kẻ bội đạo đáng thương khỏi đức tin. Nhưng bây giờ, hãy nhớ đến Đấng Christ. Ngài đã bị phơi ra trước những sự tra tấn, mà thực sự còn khủng khiếp hơn nhiều. Không có cỗ máy tàn ác nào của La Mã có thể sánh bằng sự tra tấn khủng khiếp ấy, là điều đã ép mồ hôi máu chảy ra từ mọi lỗ chân lông. Đấng Christ đã bị đánh đòn và đã bị đóng đinh; nhưng còn có những nỗi đau khổ khác mà chúng ta không thấy được, là linh hồn của những cơn đau đớn của Ngài. Nay, nếu Đấng Christ trong giờ thử thách đau đớn đã nói, “Ta từ bỏ các môn đồ của ta, Ta sẽ không chết,” Ngài đã có thể bước xuống khỏi thập tự giá; và ai có thể buộc tội Ngài về điều ác? Ngài chẳng nợ chúng ta điều gì; chúng ta chẳng thể làm gì cho Ngài. Những con giun đáng thương sẽ là tất cả những gì Ngài từ bỏ. Nhưng Thầy của chúng ta, ngay cả khi mồ hôi máu bao phủ Ngài như một chiếc áo choàng bằng máu, chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ chúng ta — CHƯA BAO GIỜ. “Cha ta ơi,” Ngài có lần nói, “nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con.” Nhưng luôn luôn có câu “Nếu có thể được.” Nếu có thể cứu mà không cần chén ấy, xin cho chén lìa khỏi; nhưng nếu không, xin ý Cha được nên. Bạn không bao giờ nghe Ngài nói trong dinh Phi-lát một lời nào khiến bạn tưởng rằng Ngài tiếc vì đã đảm nhận một sự hy sinh tốn kém như vậy vì chúng ta; và khi tay Ngài bị đâm thủng, và khi Ngài khô khát vì sốt, và lưỡi Ngài khô như mảnh gốm, và toàn thân Ngài tan ra trong bụi đất của sự chết, bạn không bao giờ nghe một tiếng rên rỉ hay tiếng kêu nào trông như sự quay lui. Đó là tiếng kêu của một Đấng quyết tâm tiến tới, dù biết mình phải chết trên đường tiến bước của mình. Đó là tình yêu không thể bị sự chết ngăn lại, nhưng đã chiến thắng mọi sự kinh hoàng của mồ mả.

Nay, chúng ta nói gì về điều này? Chúng ta, những người sống trong thời đại êm dịu hơn này, liệu chúng ta sắp từ bỏ Thầy của mình, khi chúng ta bị thử thách và cám dỗ vì Ngài sao? Hỡi chàng thanh niên trong xưởng thợ! số phận của bạn là bị chế giễu vì bạn là người theo Cứu Chúa; và bạn sẽ quay lui khỏi Đấng Christ vì một lời chế giễu sao? Hỡi cô gái trẻ! bạn bị cười nhạo vì bạn xưng nhận tôn giáo của Đấng Christ, liệu một tiếng cười có làm tan rã mối liên kết của tình yêu đang đan kết lòng bạn với Ngài chăng, khi mọi tiếng gầm của địa ngục cũng không thể làm chệch hướng tình yêu của Ngài khỏi bạn. Và bạn, người đang chịu khổ vì bạn duy trì một nguyên tắc tôn giáo, bạn bị người ta loại bỏ; bạn há chẳng chịu để nhà cửa bị tước đoạt, và để mình ăn bánh của sự nghèo khó, thay vì làm mất danh dự của một Chúa như vậy sao? Bạn há chẳng bước ra khỏi nơi này, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, mà thề nguyện và tuyên bố rằng trong đời sống, dù nghèo khó đến, dù giàu sang đến — trong sự chết, dù đau đớn đến, hay dù điều gì đến, bạn là của Chúa, và đời đời phải là của Chúa sao; vì điều này đã được ghi trên lòng bạn, “Chúng ta yêu mến Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước.”

Đội Tiên Phong Và Đội Hậu Quân Của Hội Thánh

Một Bài Giảng

(No. 230)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 26 tháng 12 năm 1858, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Đức Giê-hô-va sẽ đi trước các ngươi; và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu quân của các ngươi.” — Ê-sai 52:12.

HỘI THÁNH CỦA ĐẤNG CHRIST liên tục được trình bày dưới hình ảnh của một đạo quân; thế nhưng Đại Tướng của nó là Chúa Bình An; mục đích của nó là thiết lập hòa bình, và binh lính của nó là những người có tinh thần hòa bình. Tinh thần chiến tranh ở điểm cực kỳ đối nghịch với tinh thần của Phúc Âm. Tuy nhiên, Hội Thánh trên đất đã, và cho đến kỳ tái lâm vẫn phải là, Hội Thánh chiến đấu, Hội Thánh được trang bị, Hội Thánh giao chiến, Hội Thánh chiến thắng. Và tại sao lại như vậy? Chính trong trật tự của mọi sự mà điều đó phải như vậy. Chân lý không thể là chân lý trong thế gian này nếu nó không phải là một điều giao chiến, và chúng ta sẽ ngay lập tức nghi ngờ rằng nó không phải là chân lý nếu sai lầm lại làm bạn với nó. Sự tinh sạch không tì vết của chân lý phải luôn giao chiến với sự đen tối của tà giáo và những lời dối trá. Tôi nói lại lần nữa, điều đó sẽ gieo sự nghi ngờ lên chính bản chất của nó; chúng ta sẽ ngay lập tức cảm thấy nó không phải là chân lý, nếu nó không thù nghịch với điều giả dối. Và vì vậy vào thời hiện tại này, Hội Thánh của Đấng Christ, chính mình là hiện thân duy nhất của chân lý còn lại trên thế gian này, phải giao chiến với mọi loại và hình dạng sai lầm; hoặc nếu không phải vậy, chúng ta sẽ ngay lập tức kết luận rằng nó không phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Đó chỉ là một quy luật của tự nhiên rằng sự thánh khiết phải thù nghịch với tội lỗi. Đó sẽ chỉ là một sự tinh sạch giả tạo nếu nó có thể nằm cạnh bên sự gian ác và tuyên xưng mối họ hàng với nó. “Ngai của sự gian ác há sẽ giao thông với Chúa sao?” Đấng Christ và Bê-li-an há sẽ cùng đi với nhau sao? Điều thánh há sẽ liên kết với điều không thánh sao? Nếu là như vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không chỉ có thể nghi ngờ rằng Hội Thánh không phải là Hội Thánh thánh, phổ thông và tông truyền; chúng ta không chỉ nghi ngờ điều đó, mà còn vượt quá sự nghi ngờ, chúng ta có thể tuyên án về nó rằng, “Ngươi không còn là nàng dâu của Đấng Christ nữa; ngươi là một kẻ địch lại Đấng Christ, một kẻ bội đạo. Người ta sẽ gọi ngươi là bạc bị bỏ, vì ngươi đã không học biết phân biệt giữa vật quý và vật hèn.” Như vậy, anh em thấy đó, nếu Hội Thánh là một Hội Thánh chân thật, và một Hội Thánh thánh, thì nó phải được trang bị: có quá nhiều điều không chân thật và không thánh, đến nỗi nó phải liên tục cầm gươm trong tay, tiến hành chiến đấu chống lại chúng. Và mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều chứng minh bằng kinh nghiệm rằng đây là xứ sở của chiến tranh. Chúng ta chưa đến thời kỳ mà mỗi người sẽ ngồi dưới cây nho của mình và dưới cây vả của mình, không ai dám làm cho người ấy sợ hãi. Những ngọn núi không đem hòa bình đến cho dân sự, cũng không có những đồi nhỏ đem sự công chính. Trái lại, con cái của Đức Chúa Trời nghe tiếng chiến tranh; tiếng kèn vang rền liên tục vang trong tai họ; họ buộc phải mang theo gươm và khiên, và liên tục mặc áo giáp của mình vào, vì họ chưa đến xứ sở của hòa bình; họ đang ở trong xứ sở của kẻ thù, và mỗi ngày sẽ thuyết phục họ rằng đó là vị trí của họ. Nay, câu Kinh Thánh này an ủi biết bao đối với tín đồ là người nhận biết mình là một người lính, và toàn thể Hội Thánh là một đạo quân! Hội Thánh có đội tiên phong của mình: “Đức Giê-hô-va sẽ đi trước các ngươi.” Hội Thánh cũng gặp nguy hiểm ở phía sau; kẻ thù có thể tấn công nó ở phần phía sau, “và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu quân của nó.” Vì vậy đạo quân được an toàn khỏi kẻ thù ở phía trước — và chỉ mình Đức Chúa Trời biết sức mạnh của chúng — và nó cũng hoàn toàn an toàn khỏi bất kỳ kẻ thù nào ở phía sau, dù chúng có thể độc ác và mạnh mẽ đến đâu; vì Đức Giê-hô-va ở trong đội tiên phong, và Đức Chúa Trời giao ước của Y-sơ-ra-ên ở phía sau: vì vậy toàn thể đạo quân được an toàn.

Trước hết, tôi sẽ xem xét điều này trong mối liên hệ với Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và sau đó, ở phần thứ hai, tôi sẽ cố gắng xem xét điều này trong mối liên hệ với chúng ta, với tư cách là những tín đồ cá nhân. Cầu Đức Chúa Trời an ủi lòng chúng ta trong khi xem xét chân lý quý báu này!

I. Trước hết, hãy xem xét TOÀN THỂ HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ MỘT ĐẠO QUÂN. Hãy nhớ rằng một phần của đoàn quân đã vượt qua dòng sông; một phần lớn của đạo quân ngày hôm nay đang đứng trên những ngọn đồi vinh hiển; đã chiến thắng và khải hoàn. Còn về phía sau, nó trải dài vào tương lai xa; một số phần vẫn chưa được tạo dựng; những người cuối cùng trong số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn có lẽ vẫn chưa hiện hữu. Đội hậu quân sẽ được đưa lên vào ngày mà chiếc bình cuối cùng của sự thương xót đầy tràn ân điển đến miệng bình, người con hoang đàng cuối cùng được phục hồi về nhà Cha mình, và người cuối cùng trong số những người được Đấng Christ cứu chuộc được cứu chuộc bằng quyền năng, như xưa họ đã được cứu chuộc bằng huyết. Nay, hãy đưa mắt nhìn về phía trước của đạo quân vĩ đại gồm những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và bạn thấy chân lý vĩ đại này hiện ra trước mặt bạn với vẻ rực rỡ lớn lao: “Đức Giê-hô-va sẽ đi trước các ngươi.” Điều này há chẳng đúng sao? Bạn há chưa bao giờ nghe về sự bàn nghị đời đời và giao ước đời đời sao? Điều đó há chẳng đi trước Hội Thánh sao? Phải, hỡi anh em của tôi, nó đã đi trước sự hiện hữu của loài người, trước sự sáng tạo thế gian này, là nơi sẽ là sân khấu mà Hội Thánh đóng vai của mình trên đó, trước sự hình thành của chính vũ trụ, khi mọi điều chúng ta nay thấy vẫn chưa ra đời, khi Đức Chúa Trời sống một mình trong sự uy nghi cô độc không có bạn đồng hành, khi chưa có tạo vật nào. Nếu có một cõi đời đời như vậy, một cõi đời đời tràn đầy Đấng Tạo Hóa, và không có một tạo vật nào ở cùng Ngài, thì ngay cả khi đó, Đức Chúa Trời đã quyết định trong tâm trí Ngài rằng Ngài sẽ lập cho mình một dân sự để bày tỏ sự ngợi khen Ngài; chính khi đó Ngài đã định đoạt con người sẽ được cứu chuộc thể nào; chính khi đó hội đồng hòa bình đã được họp giữa Ba Ngôi thần thánh, và đã được quyết định rằng Đức Chúa Cha sẽ ban Đức Chúa Con, rằng Đức Chúa Con sẽ hiến chính mình, rằng Đức Thánh Linh sẽ là tác nhân tích cực để đem mọi chiên lạc mất ra, và phục hồi chúng về chuồng. Ôi! hỡi anh em yêu dấu, hãy nghĩ đến câu Kinh Thánh vĩ đại ấy nói rằng, “Những bước đi của Ngài đã có từ xưa, từ đời đời.” Đừng nghĩ rằng Phúc Âm là một điều mới mẻ; nó còn xưa hơn những ngọn núi già cỗi của bạn, không, nó còn xưa hơn những con trai đầu tiên của sự sáng. Trước “ban đầu” ấy, khi Đức Chúa Trời sáng tạo trời và đất, đã có một “ban đầu” khác, vì “Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.” Và chắc chắn, Phúc Âm luôn ở trong Ngôi Lời, vì Chúa Giê-xu đã được lập lên từ đời đời làm đầu vĩ đại của giao ước ân điển. Vậy hãy nhìn xem Đức Giê-hô-va vinh hiển trong Ba Ngôi của Ngài, bước đi trong những chiều sâu không lối mòn của cõi đời đời, để một con đường cho những người được Ngài tuyển chọn có thể được chuẩn bị trong đó. Ngài đã đi trước chúng ta.

Hãy xem xét vấn đề theo một góc nhìn khác. Đức Giê-hô-va sẽ đi trước các ngươi. Ngài há chẳng đã đi trước Hội Thánh của Ngài trong hành động và việc làm sao? Hành trình của Hội Thánh đã đầy hiểm nguy từ ngày nó lần đầu rời khỏi Vườn Địa Đàng cho đến nay. Tôi nói, khi Hội Thánh rời khỏi Vườn Địa Đàng, vì tôi tin rằng A-đam và Ê-va ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì tôi tin cả hai người đều là những linh hồn được cứu chuộc, được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và quý báu. Tôi thấy Đức Chúa Trời ban lời hứa cho họ trước khi họ rời khỏi khu vườn, và họ bước ra khỏi khu vườn, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Kể từ thời đó, Hội Thánh đã phải bước đi trên con đường nào, nhưng Đức Giê-hô-va đã dẫn đường cách trung tín thể nào. Chúng ta thấy nước lũ tụ lại xung quanh nó, nhưng ngay cả khi đó nó nổi an toàn trong chiếc tàu mà Đức Giê-hô-va đã chuẩn bị sẵn cho nó, vì Chúa đã đi trước nó. Tôi thấy Hội Thánh bước ra từ U-rơ của người Canh-đê. Đó chỉ là một Hội Thánh nhỏ, với tổ phụ Áp-ra-ham đứng đầu. Tôi thấy Hội Thánh nhỏ ấy sống trong xứ sở của kẻ thù, di chuyển qua lại; nhưng tôi quan sát Chúa là Đấng dẫn dắt nó liên tục thể nào — “Khi họ đi từ dân này đến dân khác, từ nước này đến nước khác; Ngài không cho phép ai hà hiếp họ: phải, Ngài quở trách các vua vì cớ họ; mà rằng, Đừng đụng đến những người được xức dầu của ta, và đừng làm hại các đấng tiên tri của ta.” Sau đó tôi thấy Hội Thánh đi xuống xứ sở của những Pha-ra-ôn tàn ác. Đó là một phần đen tối trong cuộc hành hương của nó, vì nó đang đi đến roi đòn của người cai phu và sức nóng của lò lửa cháy rực; nhưng tôi thấy Giô-sép đi xuống trước, là đại diện vĩ đại của Đức Giê-hô-va; Giô-sép đi xuống Ai Cập, và ông nói, “Đức Chúa Trời sai tôi xuống trước các anh để dành sẵn một nơi cho các anh trong thời kỳ đói kém.” Thi Thiên hát như vậy, “Ngài sai một người đi trước họ, tức là Giô-sép, bị bán làm tôi tớ: chân người bị cùm làm đau đớn: người bị xiềng bằng sắt: cho đến kỳ lời người đã nói được ứng nghiệm: lời của Đức Giê-hô-va thử luyện người. Vua sai tha người; tức là người cai trị các dân, cho người được tự do. Người lập người làm chúa của nhà mình, và làm người cai trị mọi của cải mình: để tùy ý người trói buộc các quan trưởng của mình; và dạy sự khôn ngoan cho các trưởng lão của mình. Y-sơ-ra-ên cũng đến Ai Cập; và Gia-cốp kiều ngụ trong xứ Cham.” Nhưng bây giờ Hội Thánh phải đi lên khỏi Ai Cập, và Đức Chúa Trời vẫn đi trước nó; “Nhưng Ngài đưa dân sự Ngài ra như chiên, và dẫn dắt họ trong đồng vắng như một bầy. Ngài dẫn dắt họ an toàn để họ không sợ hãi: còn biển thì bao phủ kẻ thù của họ.” Biển Đỏ ở trước mặt họ; Đức Giê-hô-va đi phía trước và làm khô biển. Sau đó đồng vắng phải được bước qua; Đức Giê-hô-va tiến bước phía trước, và rải ma-na bằng cả hai tay; Ngài chẻ vầng đá, và tuôn ra một dòng suối sống. Trong bốn mươi năm Hội Thánh lang thang ở đó; Đức Giê-hô-va ở cùng họ; trụ mây lửa dẫn dắt họ suốt hành trình. Và nay họ đến bờ sông Giô-đanh; họ sắp bước vào đất hứa; Đức Giê-hô-va đi trước họ và sông Giô-đanh bị đẩy lui, và nước lũ khô cạn. Họ đến xứ sở của những kẻ mạnh mẽ, con cháu của A-nác, những người thuộc dòng giống khổng lồ; nhưng Đức Giê-hô-va đã đi trước họ; ong vò vẽ được sai đến và bệnh dịch, đến nỗi khi họ đến, họ nói đó là một xứ ăn nuốt cư dân của nó, vì chính Đức Chúa Trời bằng gươm và bệnh dịch đang đốn ngã kẻ thù của họ để họ có thể chiến thắng dễ dàng hơn. “Ngài đưa họ đến bờ cõi của nơi thánh Ngài, tức là ngọn núi này, mà tay hữu Ngài đã mua được. Ngài cũng đuổi các dân ngoại trước mặt họ, và bắt thăm chia cho họ một cơ nghiệp, và làm cho các chi phái Y-sơ-ra-ên ở trong trại của họ.”

Nhưng tại sao tôi cần phải đi qua mọi trang lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong những ngày của sự ban phát cũ? Điều đó há chẳng đúng từ những ngày của Giăng Báp-tít cho đến nay sao? Hỡi anh em, làm sao anh em có thể giải thích những chiến thắng vinh hiển của Hội Thánh nếu anh em chối bỏ sự thật rằng Đức Chúa Trời đã đi trước nó? Tôi thấy Hội Thánh xuất hiện, có thể nói, từ lòng của Đấng Christ. Mười hai ngư phủ — những người này sẽ làm gì? Làm gì? À, họ sẽ làm rung chuyển thế gian, nhổ bỏ những hệ thống tà giáo cũ đã trở nên đáng kính, và sự cổ xưa của chúng dường như là một bảo đảm rằng con người sẽ không bao giờ từ bỏ chúng. Những người này sẽ xóa sạch danh của thần Jupiter; họ sẽ hất Venus khỏi ngai dâm đãng của nàng; họ sẽ kéo sập đền thờ Delphos, làm tan tác mọi lời sấm, và lột bỏ áo lễ của các thầy tế lễ: những người này sẽ lật đổ một hệ thống và một đế chế của sai lầm đã đứng vững hàng ngàn năm — một hệ thống đã đem vào để giúp mình mọi triết học của học vấn và mọi vẻ huy hoàng của quyền lực; — mười hai ngư phủ này sẽ làm điều đó. Và họ đã làm điều đó, họ đã làm điều đó. Các thần của dân ngoại bị quật ngã; chúng chỉ còn ở giữa chúng ta như những kỷ niệm về sự điên rồ của con người; nhưng nay ai cúi xuống trước Jupiter? Người thờ Ashtaroth ở đâu? Ai gọi Diana là một nữ thần? Mười hai ngư phủ đã làm điều đó; họ đã xóa khỏi thế gian hệ thống mê tín cũ; nó dường như già như những ngọn đồi đời đời, thế nhưng họ đã đào bới nền móng của nó và làm tan tác chúng theo gió. Họ há có thể hoàn thành điều đó nếu Đức Giê-hô-va không ở trong đội tiên phong và dẫn đường sao? Không, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em đọc lịch sử của Hội Thánh, anh em sẽ buộc phải xưng nhận rằng bất cứ khi nào nó tiến bước, nó đều có thể nhận thấy những bước chân của Đức Giê-hô-va dẫn đường. Các giáo sĩ của chúng ta trong những thời sau này kể với chúng ta rằng, khi họ đi đến vùng Biển Nam để rao giảng Phúc Âm, đã có một sự chuẩn bị rõ ràng trong tâm trí của dân chúng cho việc tiếp nhận chân lý, và tôi tin rằng vào thời này, nếu Hội Thánh trung thành với chính mình, có những quốc gia và dân tộc và bộ lạc đang ở đúng trong tình trạng của người Ca-na-an xưa: ong vò vẽ đang ở giữa họ, dọn đường cho đạo quân của Chúa giành một chiến thắng dễ dàng. Nhưng tôi chắc chắn rằng không bao giờ có một mục sư nào bước lên bục giảng, nếu người ấy là một mục sư chân thật của Đấng Christ; không bao giờ có một giáo sĩ nào vượt biển, không bao giờ có một giáo viên trường Chúa Nhật nào đi làm công việc của mình, mà Đức Giê-hô-va không đi trước người ấy để giúp đỡ người ấy nếu người ấy đi trong lời cầu nguyện tha thiết và đức tin liên tục. Nếu tôi là một thi sĩ, tôi nghĩ tôi có một đề tài có thể gợi ra một bài thơ sử thi vĩ đại — cuộc hành quân của Hội Thánh qua thế gian, với Đức Giê-hô-va ở phía trước nó. Hãy xem, khi nó lần đầu tiến ra, “những vua của đất dấy lên, và những quan trưởng họp nhau bàn luận, nghịch lại Chúa và nghịch lại Đấng Được Xức Dầu của Ngài.” Than ôi, Hội Thánh đáng thương, số phận của ngươi nay sẽ ra sao? Nhưng tôi nghe một tiếng nói phía trước. Đó là gì? Đó là một tiếng cười. Ai cười? À, vị lãnh đạo của đạo quân cười. “Đấng ngự trên trời sẽ cười; Chúa sẽ nhạo báng chúng.” Và chúng ta, những người ở phía sau, há sẽ than khóc sao? Hội Thánh há sẽ run sợ sao? Hãy để nó nhớ lại những ngày xưa, và tự an ủi mình, rằng Đấng Phá Vỡ đã đi lên trước nó, và Vua ở đầu nó. Nhưng kẻ thù đang đến gần. Chúng đem ra giá căng, thanh gươm đẫm máu, bó củi đang cháy. Cuộc hành quân của Hội Thánh nằm qua những ngọn lửa, những dòng nước lũ phải được lội qua, những sự tra tấn phải được chịu đựng. Hội Thánh há đã bao giờ dừng lại một khoảnh khắc trong cuộc hành quân của mình vì mọi sự tử đạo giáng xuống nó như những giọt của một cơn mưa lửa sao? Không bao giờ, không bao giờ Hội Thánh dường như hành quân với đôi chân sẵn sàng như vậy, không bao giờ bước chân của nó vững vàng như khi nó mỗi lần nhúng chân mình trong máu, và mỗi khoảnh khắc đi qua lửa. Đó là điều kỳ diệu của những ngày ấy rằng con người khi đó là những Cơ Đốc nhân tốt hơn, và sẵn lòng xưng nhận Đấng Christ hơn cả bây giờ nữa. Và trong khi ngày nay dường như là ngày của những kẻ hèn nhát, thì thời kỳ bắt bớ là thời đại của những anh hùng, thời đại của những người vĩ đại và dũng cảm. Và tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã đi trước Hội Thánh của Ngài, và đã chuẩn bị những kho ân điển cho những kho hoạn nạn, nơi trú ẩn và sự thương xót cho những cơn bão tố và bắt bớ, sức mạnh dồi dào cho sự thử thách dư thừa. Hạnh phúc thay cho Hội Thánh vì Đức Chúa Trời đã đi trước nó. Dù là trên những đỉnh núi, nơi các mục sư của nó ngã xuống vì lạnh cóng, hay dù là trong những chiều sâu của ngục tối nơi những người xưng nhận của nó tắt thở trên giá căng, dù là trong ngọn lửa hay tại khối chém, ở khắp mọi nơi Đức Chúa Trời đã đi trước Hội Thánh của Ngài, và nó đã bước ra cách khải hoàn vì đội tiên phong vĩ đại của nó đã dọn sạch con đường.

Và bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đến phần ngọt ngào của câu Kinh Thánh, là phần nói rằng, “Và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu quân của các ngươi.” Từ gốc tiếng Hê-bơ-rơ là, “Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ thâu góp các ngươi lại.” Các đạo quân trong thời chiến tranh suy giảm vì những người đi lạc, một số trong đó đào ngũ, và những người khác bị kiệt sức gục ngã; nhưng đạo quân của Đức Chúa Trời được “thâu góp lại;” không ai đào ngũ khỏi nó nếu họ là những người lính chân thật của thập tự giá, và không ai gục ngã trên đường. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên thâu góp họ lại. Đấng đi trước, như một người chăn chiên đi trước bầy, chuẩn bị đồng cỏ cho chúng, lại đến phía sau để Ngài có thể thâu góp những chiên con trong cánh tay Ngài — để Ngài có thể nhẹ nhàng dẫn dắt những con đang có con nhỏ. “Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là hậu quân của các ngươi.” Nay Hội Thánh của Đấng Christ thường xuyên bị tấn công ở phía sau. Thường xảy ra rằng kẻ thù, mệt mỏi vì chống đối cuộc hành quân tiến tới bằng sự bắt bớ công khai, cố gắng vu khống Hội Thánh về một điều gì đó đã được dạy, hoặc được bày tỏ, hoặc được làm trong những thời đại đã qua. Nay, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là hậu quân của chúng ta. Tôi không bao giờ phải lo lắng về những cuộc tấn công của những kẻ vô tín hay những kẻ theo tà giáo, dù chúng có thể tấn công các giáo lý của Phúc Âm cách mạnh mẽ đến đâu, tôi sẽ để mặc chúng; tôi không có câu trả lời cho lý luận của chúng; nếu chúng trông đợi được chống lại chỉ bằng lý trí đơn thuần, chúng trông đợi vô ích; tôi có câu trả lời đơn giản của một lời khẳng định, dựa trên sự thật rằng Đức Chúa Trời đã phán điều đó. Đó là cuộc chiến duy nhất tôi sẽ tham gia với chúng. Nếu chúng phải tấn công phía sau, hãy để chúng chiến đấu với chính Đức Giê-hô-va. Nếu các giáo lý của Phúc Âm hèn hạ như chúng nói, hãy để chúng làm mất uy tín Đức Chúa Trời, là Đấng đã bày tỏ các giáo lý đó; hãy để chúng giải quyết vấn đề giữa sự khôn ngoan tối thượng của Đức Chúa Trời và những sự giả vờ đáng thương của chúng về kiến thức. Các Cơ Đốc nhân không cần phải sợ hãi về phía sau của Hội Thánh. Các giáo lý của Phúc Âm, giống như hành lý nặng nề được mang ở phía sau, hoặc như những khẩu pháo lớn được giữ ở phía sau để chống lại thời điểm chúng được cần đến trong giờ chiến trận, những điều này hoàn toàn an toàn. Người A-ma-léc có thể tấn công đồ đạc, hay người Phi-li-tin có thể tấn công đạn dược, mọi sự đều an toàn, vì Đức Chúa Trời ở trong đội hậu quân; và hãy để chúng chỉ xuất hiện chống lại phía sau của chúng ta, chúng sẽ ngay lập tức bị đánh tan.

Nhưng tôi đang nghĩ rằng có lẽ những thử thách sau này của Hội Thánh có thể đại diện cho đội hậu quân. Có lẽ sẽ đến với Hội Thánh, trong những ngày đang đến gần, những sự bắt bớ dữ dội hơn mà nó từng biết. Chúng ta không thể nói, chúng ta không giả vờ là những nhà tiên tri, nhưng chúng ta biết rằng điều đó luôn đã như vậy với Hội Thánh — một thời kỳ thịnh vượng và sau đó một thời kỳ bắt bớ. Nó có một Sa-lô-môn, và nó trị vì trong mọi vinh hiển của mình dưới bóng của người; nhưng trong những năm sau đó, Antiochus áp bức nó, và nó cần một Judas Maccabæus để giải cứu nó. Có lẽ chúng ta đang sống trong một thời đại quá mềm yếu cho Hội Thánh. Những ngày nghỉ lễ ở Capua đã hủy hoại những binh lính của Hannibal có thể cướp đi Hội Thánh bây giờ; sự dễ dàng và thiếu bắt bớ có thể làm chúng ta mất cảnh giác. Có lẽ, những thời kỳ dữ dội hơn vẫn có thể đến với chúng ta. Tôi không biết trận chiến Ha-ma-ghê-đôn có nghĩa là gì, nhưng đôi khi tôi sợ chúng ta phải mong đợi thử thách và hoạn nạn trong những năm sắp tới; nhưng tôi chắc chắn rằng, dù những hoạn nạn đó có dữ dội đến đâu, Đức Chúa Trời, là Đấng đã đi trước Hội Thánh của Ngài trong thời xưa, sẽ thâu góp phía sau, và nó, vốn đã là Ecclesia victrix — Hội Thánh, kẻ chiến thắng, vẫn sẽ như vậy, và phía sau của nó cuối cùng sẽ cấu thành một phần của Hội Thánh khải hoàn, giống như đã được vinh hiển rồi.

Giờ đây anh em có hình dung được ngày trọng đại cuối cùng, khi Giê-hô-va, Đấng giữ hậu quân, sẽ thâu góp dân sự Ngài chăng? Thời điểm đã đến; phần muối cuối cùng sắp bị cất đi; Hội Thánh của Đức Chúa Trời giờ đây sắp được cất lên để ở cùng chồng mình. Anh em có thấy Hội Thánh đang tiến lên hướng về trời chăng? Sau lưng nàng, nàng bỏ lại một thế gian trong lửa cháy; nàng thấy trái đất bị hủy diệt, Đức Chúa Trời cất nó đi như lều của người chăn chiên; cư dân trên đó đã đi mất, và lều phải được xếp lại; như áo choàng, chúng sẽ bị cuốn lại, và chúng sẽ bị biến đổi. Nhưng giữa Hội Thánh và một thế gian đang bốc cháy, giữa Hội Thánh và sự hủy diệt kinh khiếp của địa ngục, có trụ sáng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời — tối tăm đối với kẻ thù của Ngài ở phía sau, nhưng sáng chói đối với Hội Thánh của Ngài ở phía trước. Sự kết thúc của thời kỳ vĩ đại của Đấng Trung Bảo sẽ là việc Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là mọi sự trong mọi người, Hội Thánh của Ngài sẽ hoàn toàn an toàn; Ngài sẽ thâu góp mọi sự làm một, dù là vật trên trời hay vật dưới đất. Bấy giờ bài thơ ngắn của thi sĩ sẽ được ứng nghiệm hơn cả cho Hội Thánh đang mừng vui và đã được làm cho trọn vẹn.

“Hỡi con gái của Si-ôn, hãy tỉnh dậy khỏi nỗi buồn của ngươi,

Hãy tỉnh dậy, vì kẻ thù ngươi sẽ không áp bức ngươi nữa;

Sao mai của sự mừng vui rạng rỡ mọc lên trên các đồi ngươi:

Hãy trỗi dậy, vì đêm sầu khổ của ngươi đã qua rồi.

Kẻ thù ngươi vốn mạnh mẽ, nhưng cánh tay đã khuất phục chúng,

Và làm tan tác các đạo quân của chúng, còn mạnh mẽ hơn xa;

Chúng trốn chạy như trấu trước ngọn roi đuổi theo chúng,

Ngựa của chúng và xe chiến của chúng đều là vô ích.

Hỡi con gái của Si-ôn, quyền năng đã cứu ngươi

Nên được tôn vinh bằng đàn hạc và trống cơm:

Hãy reo hò, vì kẻ thù đã nô dịch ngươi đã bị hủy diệt,

Kẻ áp bức đã bị đánh bại, và Si-ôn được tự do.”

II. Bây giờ chúng ta chuyển sang phần thứ hai của bài giảng. Chúng ta nay đã đến ngày Sa-bát cuối cùng của năm. Hai điều lo lắng hiện ra trước mắt, tương lai và quá khứ. Chúng ta sắp bước vào một năm khác, và cho đến nay chúng ta thấy các năm của mình là những năm của hoạn nạn. Chúng ta đã nhận được những ơn thương xót, nhưng chúng ta vẫn thấy nhà lều của cuộc hành trình tạm này không phải là thành bền vững, không phải là ngôi nhà của bình an và an ủi. Có lẽ chúng ta đang run sợ khi tiến về phía trước. Thấy trước hoạn nạn, chúng ta không biết làm sao mình sẽ có thể chịu đựng cho đến cuối cùng. Chúng ta đang đứng tại đây và dừng lại một lúc, ngồi xuống trên hòn đá của Ê-bên-Ê-xe của mình để nghỉ ngơi, nhìn một cách nghi ngại vào tương lai, mà nói rằng: “Than ôi! tôi sẽ làm gì? Chắc chắn, một ngày kia tôi sẽ sa vào tay kẻ thù.” Này anh em, hãy trỗi dậy, hãy trỗi dậy; hãy xức dầu trên đầu, rửa mặt, và đừng kiêng ăn nữa; hãy để miếng ngon ngọt này làm anh em vui lòng; hãy đưa chai này lên môi anh em, và mắt anh em sẽ được sáng ra: “Chúa Giê-hô-va sẽ đi trước anh em.” Ngài đã đi trước anh em rồi. Con đường tương lai của anh em đã được vạch ra hết trong các sắc lệnh vĩ đại của sự tiền định của Ngài. Anh em sẽ không bước một bước nào mà không được vạch ra trong bản đồ vĩ đại của sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của anh em đã được cân sẵn cho anh em trong cán cân tình yêu của Ngài; công việc lao động của anh em đã được để riêng sẵn cho anh em hoàn thành bởi bàn tay khôn ngoan của Ngài. Hãy tin chắc điều đó.

“Những lúc thử thách và đau buồn của ngươi,

Những lúc vui mừng và nhẹ nhõm ngọt ngào của ngươi,

Tất cả sẽ đến, sẽ kéo dài và sẽ kết thúc

Theo như ý muốn của Bạn Hữu trên trời của ngươi.”

Hãy nhớ rằng, anh em không phải là con của sự ngẫu nhiên. Nếu phải như vậy, anh em thật có thể sợ hãi. Trong năm tới anh em sẽ không đi đến nơi nào ngoại trừ nơi Đức Chúa Trời sai anh em đến. Anh em sẽ bị đẩy vào những than hồng nóng của lửa, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đặt anh em ở đó. Có lẽ anh em sẽ rất chán nản trong tâm linh, nhưng sự nặng nề ấy sẽ vì ích lợi của anh em, và sẽ đến từ Cha của anh em; anh em sẽ chịu roi vọt, nhưng đó sẽ không phải là roi của kẻ ác — nó sẽ ở trong tay Đức Chúa Trời. Ôi! thật an ủi biết bao khi nghĩ rằng mọi sự đều ở trong tay Đức Chúa Trời, và mọi sự có thể xảy đến cho tôi trong những năm tới của đời tôi đều được tiền định và được cai quản bởi Giê-hô-va vĩ đại, là Cha và là bạn của tôi! Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dừng lại một lúc, và nhận thức ý tưởng rằng Đức Chúa Trời đã đi trước, vạch sẵn con đường; rồi để tôi hỏi anh em, nếu sáng nay anh em được phép vẽ một bản đồ mới, anh em có làm không? Nếu Ngài hạ mình mà nói: “Nay hoàn cảnh của ngươi trong năm tới sẽ đúng như ngươi thích; ngươi sẽ được theo ý mình, và đi con đường riêng của mình lên trời, ngươi có dám, ngay cả khi Đức Chúa Trời cho phép, vẽ một bản đồ mới không?” Nếu anh em có sự tự phụ ấy, tôi biết kết quả: anh em sẽ thấy mình đã đi sai đường; anh em sẽ sớm vui lòng quay bước trở lại, và với nhiều nước mắt anh em sẽ đến với Cha trên trời của mình, và nói: “Cha ôi, con đã quá đủ với việc cầm lái con tàu này; giữ nó là công việc khó nhọc; xin Cha làm điều Cha muốn với nó; xin Cha lái theo bất cứ hướng nào Cha muốn, dù là qua những dòng nước sâu nhất và ngọn lửa nóng nhất. Con mệt mỏi, con ngủ gật bên bánh lái, con không thể hướng dẫn con tàu, nước mắt con rơi nhanh khỏi mắt con, vì khi con tưởng mình khôn ngoan, con thấy mình đã làm điều dại dột; khi con tưởng mình đang thúc đẩy lợi ích của mình trong kế hoạch của mình, con thấy mình đang lao vào một biển tổn thất.” Vậy Đức Chúa Trời đã đi trước anh em trong sắc lệnh của sự tiền định của Ngài.

Và hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời đã đi trước anh em trong mọi hành trình tương lai của anh em, trong những sự chuẩn bị thực tế của sự quan phòng của Ngài.

Sáng nay tôi không nghĩ mình có thể, vì tâm trí tôi dường như lang thang xa hơn nhiều so với điều tôi mong muốn, phác họa việc ấy diễn ra như thế nào, nhưng sự thật là như vậy, rằng Đức Chúa Trời luôn chuẩn bị sẵn một sự quan phòng trước cho dân sự Ngài khi họ đến nơi. Đức Chúa Trời của tôi không vội vàng dựng một chiếc lều trên tôi khi tôi đến một nơi nào đó. Không; Ngài xây một nhà trọ của sự thương xót, và trước khi tôi đến đó Ngài chuẩn bị một giường an ủi, và tích trữ những rượu cũ của ân điển, để tôi có thể dự tiệc với chúng. Và tất cả những điều này được thực hiện từ lâu trước khi tôi đến chỗ thật sự cần thiết. Không ai trong chúng ta có thể nói tương lai dựa vào quá khứ như thế nào, một hành động đơn giản của hôm nay sẽ đem lại một sự kiện trọng đại trong một trăm năm như thế nào. Chúng ta không biết tương lai nằm trong lòng của quá khứ như thế nào, và điều sắp đến là con của điều hiện có như thế nào. Như mọi người đều ra từ tổ tiên của mình, sự quan phòng của hôm nay cũng ra từ sự quan phòng của một trăm năm trước. Các sự kiện của năm tới đã được Đức Chúa Trời sắp đặt trước trong những gì Ngài đã làm năm nay và những năm trước. Tôi chắc chắn điều này, rằng trên con đường tôi phải đi trong năm tới, mọi sự đã sẵn sàng cho tôi. Tôi không đi một con đường đầy đồi núi và thung lũng sâu, nhưng tôi đã nghe tiếng của một người kêu trong đồng vắng: “Hãy dọn đường của Đức Giê-hô-va, hãy ban bằng đường cái trong đồng hoang cho Đức Chúa Trời chúng ta. Mọi thung lũng sẽ được nâng lên, mọi núi và đồi sẽ bị hạ xuống: chỗ cong quẹo sẽ được làm thẳng, và chỗ gồ ghề sẽ được ban bằng: vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy, vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy.” “Ta sẽ mở sông trên các đồi trọc, và mở suối giữa các thung lũng: Ta sẽ biến đồng vắng thành hồ nước, và đất khô thành nguồn nước.” “Ta sẽ dắt kẻ mù đi trên đường họ không biết; Ta sẽ dẫn họ đi trên các lối họ chưa từng biết: Ta sẽ biến sự tối tăm thành ánh sáng trước mặt họ, và chỗ cong quẹo thành bằng phẳng. Những điều này Ta sẽ làm cho họ, và không lìa bỏ họ.” Tôi nói lại, anh em không đi qua một vùng đất mà Đức Chúa Trời chưa chuẩn bị cho anh em. Hỡi Y-sơ-ra-ên, có một giếng nước ở Ê-lim đã được chuẩn bị cho anh em từ lâu trước khi anh em ra khỏi Ai Cập, và có những cây chà là đã lớn lên ở đó để chúng có thể vừa đến lúc kết trái, và có trái trên mình, khi anh em đến đó. Hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời sẽ không ứng biến tạo ra một Ca-na-an cho anh em; nó đã được làm sẵn, ngay bây giờ nó đang chảy sữa và mật; những cây nho sẽ sinh cho anh em những chùm nho Ếch-côn đã ở đó và đang đến độ hoàn hảo. Đức Chúa Trời đã sắp đặt trước những thử thách và hoạn nạn của anh em cho năm tới. Chúa Giê-hô-va đã đi trước anh em.

Còn có một khía cạnh khác nữa của chủ đề này. Giê-hô-va đã đi trước chúng ta trong sự nhập thể của Đấng Christ. Về những hoạn nạn tương lai của chúng ta trong năm tới và trong những ngày còn lại của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ đã gánh chịu tất cả trước rồi. Về sự cám dỗ, Ngài “đã bị cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng ta, song không phạm tội.” Về những thử thách và đau buồn, Ngài đã cảm nhận tất cả những gì chúng ta có thể cảm nhận, và còn nhiều hơn vô hạn. Về những khó khăn của chúng ta, Đấng Christ đã đi trên con đường trước. Chúng ta có thể hoàn toàn yên tâm rằng chúng ta sẽ không đi đến nơi nào mà Đấng Christ chưa đi. Con đường của dân sự Đức Chúa Trời trong sự quan phòng là chính dấu vết của Đấng Christ. Dấu chân của bầy chiên giống hệt dấu chân của người chăn, trong chừng mực chúng đi theo sự dẫn dắt và hướng dẫn của Đức Chúa Trời.

Và còn có sự suy ngẫm này nữa, rằng, vì Đấng Christ đã đi trước chúng ta, Ngài đã làm một điều gì đó trong việc đi trước ấy, vì Ngài đã chinh phục mọi kẻ thù nằm trên đường Ngài. Giờ đây hãy vui lên, hỡi chiến sĩ yếu lòng kia. Đấng Christ không chỉ đã đi trên con đường, mà Ngài còn đã giết những kẻ thù của anh em. Anh em có sợ tội lỗi không? Ngài đã đóng đinh nó trên thập tự giá của Ngài. Anh em có sợ sự chết không? Ngài đã là sự chết của Sự Chết. Anh em có sợ địa ngục không? Ngài đã rào nó lại để không một con cái nào của Ngài bước vào; họ sẽ không bao giờ thấy vực sâu của sự hư mất. Bất cứ kẻ thù nào có thể ở trước Cơ Đốc nhân, tất cả đều đã bị chinh phục. Có những sư tử, nhưng răng của chúng đã bị bẻ gãy; có những con rắn, nhưng nanh của chúng đã bị rút ra; có những dòng sông, nhưng chúng đã được bắc cầu hoặc có thể lội qua; có những ngọn lửa, nhưng chúng ta mặc trên mình chiếc áo vô song ấy khiến chúng ta không thể bị lửa làm tổn thương. Thanh gươm đã được rèn chống lại chúng ta đã bị làm cùn rồi; những khí cụ chiến tranh mà kẻ thù đang chuẩn bị đã mất mũi nhọn rồi. Đức Chúa Trời đã cất đi, trong con người của Đấng Christ, mọi quyền lực mà bất cứ điều gì có thể có để làm hại chúng ta. Vậy thì đạo quân có thể an toàn tiến lên và anh em có thể vui mừng đi trên hành trình của mình, vì mọi kẻ thù của anh em đều đã bị chinh phục trước. Anh em sẽ làm gì ngoài việc tiến lên để lấy chiến lợi phẩm? Chúng đã bị đánh bại, chúng đã bị khuất phục; tất cả những gì anh em phải làm là chia phần chiến lợi phẩm. Đời sống tương lai của anh em sẽ chỉ là việc chia phần chiến lợi phẩm. Đúng là anh em sẽ thường sợ hãi khi giao chiến; và đôi khi anh em sẽ phải vung giáo, nhưng cuộc chiến của anh em sẽ là với một kẻ thù đã bị đánh bại. Đầu của nó đã bị đập nát; nó có thể cố gắng làm hại anh em, nhưng sức lực của nó sẽ không đủ cho mưu đồ ác độc của nó. Chiến thắng của anh em sẽ dễ dàng, và kho báu của anh em sẽ nhiều quá mọi sự đếm được. Vậy hãy mạnh dạn tiến lên, vì Giê-hô-va sẽ đi trước anh em. Đây sẽ là bài ca ngọt ngào của chúng ta khi chúng ta đến sông của sự chết: dòng nước của nó đen tối, và ở đó có những sự kinh khiếp mà tôi không thể mơ tưởng. Nhưng tôi có sợ đi qua dòng nước tối tăm ấy nếu Giê-hô-va đi trước tôi không? Có thể có những yêu quái với hình dạng đáng sợ, có thể có những sự kinh hoàng với màu sắc của địa ngục, nhưng Ngài, hỡi Giê-hô-va, sẽ dọn đường, Ngài sẽ truyền cho mỗi kẻ thù phải rời đi, và mỗi quỷ dữ sẽ trốn chạy theo lệnh Ngài. Tôi có thể an toàn tiến lên. Tôi sẽ cảm thấy tự tin đến mức trong đội tiền quân vĩ đại này, đến nỗi nếu Ngài truyền cho tôi đi qua chính địa ngục, tôi không cần sợ mọi sự kinh khiếp của nơi đoán phạt; vì nếu Giê-hô-va đi trước, Ngài sẽ giẫm tắt lửa cho đến tia lửa cuối cùng; Ngài sẽ dập tắt cho đến ngọn lửa cuối cùng đang cháy ấy; và con cái của Đức Chúa Trời có thể an toàn bước qua ngọn lửa đã bị dập tắt và đống tro đã bị dập tắt. Vậy chúng ta đừng bao giờ lo lắng về tương lai. Mọi sự đều an toàn, vì Giê-hô-va đã đi trước.

Giờ đây tôi nghe một người nói: “Tương lai hiếm khi làm tôi lo lắng, thưa ông; chính là quá khứ — những gì tôi đã làm và những gì tôi chưa làm — những năm đã qua — tôi đã phạm tội như thế nào, và tôi đã không hầu việc chủ của mình như tôi phải làm như thế nào. Những điều này làm tôi đau buồn, và đôi khi những tội lỗi cũ của tôi hiện lên trong ký ức của tôi và cáo buộc tôi; ‘Gì vậy! NGƯƠI sẽ được cứu sao?’ chúng nói, ‘Hãy nhớ chúng ta.’ Và chúng nổi lên nhiều như cát của biển. Tôi không thể phủ nhận rằng tôi đã phạm tất cả những tội lỗi này, tôi cũng không thể nói rằng chúng không phải là những tội ác đáng tội nhất. Ôi! chính hậu quân là nơi không an toàn nhất. Tôi sợ nhất những tội lỗi của quá khứ.” Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu quân của anh em. Hãy chú ý các danh hiệu khác nhau. Danh hiệu đầu tiên là “Chúa,” hay đúng hơn là “Giê-hô-va” — “Giê-hô-va sẽ đi trước anh em.” Đó là Đấng Tự Hữu, đầy sự toàn tri và toàn năng. Danh hiệu thứ hai là “Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,” tức là, Đức Chúa Trời của giao ước. Chúng ta cần Đức Chúa Trời của giao ước ở phía sau, vì không phải trong tư cách Đấng Tự Hữu, Đấng toàn năng, mà chúng ta cần Ngài tha thứ tội lỗi, chấp nhận con người chúng ta, xóa bỏ quá khứ, và cất đi tội ác bởi huyết của Đấng Christ; chính là với tư cách Đức Chúa Trời của giao ước mà Ngài làm điều đó. Ngài đi ở phía sau; tại đây Ngài thấy con Ngài đã để lại một dấu đen, và Ngài cất dấu ấy đi; Ngài thấy tại đây một đống rác rưởi, một khối những việc lành đã vỡ nát, và tại đây một gánh nặng khác của điều ác, của sự ô uế, và Ngài cẩn thận cất đi tất cả, đến nỗi trên con đường của các con Ngài không có một vết hay một tì vết nào; và dù họ đã đi trên con đường ấy, kẻ thù tinh ý nhất của họ trong ngày trọng đại cuối cùng sẽ không thể tìm thấy rằng họ đã làm bất cứ điều tai hại nào trên hành trình, hay một điều sai trái nào trong suốt cuộc tiến quân của họ, vì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã quét đường sạch đến nỗi Ngài đã cất đi những tội ác của họ và ném những tội lỗi của họ sau lưng Ngài.

Giờ đây xin cho tôi luôn nghĩ rằng, tôi có Đức Chúa Trời ở phía sau tôi cũng như ở phía trước tôi. Xin cho những ký ức về quá khứ, dù chúng khiến tôi đau buồn, đừng khiến tôi tuyệt vọng. Xin cho tôi đừng bao giờ than khóc vì thử thách đã qua hay sự mất mát người thân đã qua; xin cho tôi đừng bao giờ ngã lòng vì tội lỗi đã qua; nhưng xin cho tôi nhìn lên Đấng Christ để được tha thứ cho quá khứ, và nhìn lên Đức Chúa Trời để những hoạn nạn đã qua của tôi được nên thánh. Xin cho tôi tin rằng Đấng đã dọn đường trước mặt tôi, đã cất đi mọi kẻ thù ở phía sau tôi, rằng tôi đang và phải mãi mãi an toàn. Và giờ đây, có ai ở đây hôm nay mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng họ, là người mong muốn gia nhập đạo quân vĩ đại này không? Tôi có một người nào ở đây đã gia nhập đạo quân đen tối của ma quỷ, và từ lâu đã chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và chống lại điều phải không? Tôi cầu nguyện rằng hôm nay người ấy sẽ bị buộc phải hạ vũ khí, và đầu hàng theo ý Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, nếu hôm nay Chúa khiến lòng ngươi sẵn lòng dâng mình cho Ngài, quá khứ sẽ được xóa bỏ hết; Đức Chúa Trời sẽ là hậu quân của ngươi. Về những tội lỗi vô số của ngươi, hãy để chúng cho Đấng Christ; Ngài sẽ xử lý chúng nhanh chóng; bởi huyết Ngài, Ngài sẽ giết chết tất cả chúng; chúng sẽ không bao giờ được nhắc đến để chống lại ngươi nữa. Và về tương lai, hỡi kẻ đứng đầu những tội nhân, nếu ngươi nay gia nhập đạo quân của Đấng Christ bởi đức tin, ngươi sẽ thấy tương lai sẽ được rải vàng của ân điển Đức Chúa Trời, và bạc của những ơn thương xót thuộc về đời này của Ngài; ngươi sẽ có đủ và còn dư, từ hôm nay cho đến cuối cùng, và sau hết ngươi sẽ được thâu góp bởi cánh tay vĩ đại của Đức Chúa Trời, là những cánh tay tạo thành đội hậu vệ của đạo quân trên trời của Ngài. Hãy đến, hỡi những kẻ đứng đầu những tội nhân, hãy đến với Đấng Christ. Ngài nay mời anh em đến với Ngài; Ngài không đòi hỏi gì ở anh em như một sự chuẩn bị. Trung đoàn của Đấng Christ được lập nên từ những người mắc nợ và bất mãn: những kẻ hèn mạt nhất của thế gian Đấng Christ sẽ tiếp nhận; cặn bã, xỉ, đồ bỏ của vũ trụ Đấng Christ yêu thương; những đồ quét dọn từ những hang ổ tội ác của chúng ta, chính những đồ thừa lại của cối xay của ma quỷ Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận, những kẻ đứng đầu những tội nhân, những người từng là kẻ phục vụ trong tội lỗi, những kẻ hư hoại của tội ác. Hãy đến với Ngài; hãy nắm lấy Ngài bởi đức tin; hãy nhìn lên Ngài khi Ngài treo trên cây gỗ; hãy tin vào những công đức của Ngài, và bấy giờ lời hứa này sẽ là của anh em cùng với vô số lời hứa khác giàu có quá mọi sự ước lượng; và anh em sẽ vui mừng rằng Giê-hô-va đã đi trước anh em, và rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu quân của anh em.

Đức Tin Về Sự Trọn Vẹn

Một Bài Giảng

(No. 231)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 2 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens

“Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi. Hỡi Chúa, sự thương xót Ngài còn đến đời đời: xin chớ lìa bỏ công việc của tay Ngài.” — Thi Thiên 138:8.

TÔI ĐÃ CHỌN CÂU KINH THÁNH NÀY, hay đúng hơn, nó đã được ban cho tôi để làm khẩu hiệu cho cả năm cho mọi gia đình tin kính của Đức Chúa Trời hiện diện ở đây. Nó được đưa đến cho tôi chú ý từ sự kiện rằng tôi có một người bạn rất thân yêu, một mục sư đáng kính của Hội Thánh Anh giáo, và là người yêu mến chân lý cách sốt sắng như chân lý ở trong Chúa Giê-xu, là người luôn gửi cho tôi, vào đầu năm, hay trước đó một hoặc hai ngày, một phong bì nhỏ được niêm phong, mà tôi không được mở cho đến ngày đầu năm, chứa một câu Kinh Thánh in sẵn, mà ông mong muốn được giữ gìn trong suốt phần còn lại của năm, để làm một cây gậy mà chúng ta có thể nương dựa trong cuộc hành trình của mười hai tháng tới. Khi tôi mở phong bì của mình, tôi tìm thấy câu này, và nó làm tôi say mê. Nó chứa trong chính nó bản chất thật của ân điển Đức Chúa Trời. Nó đọc lên như âm nhạc cho linh hồn, và như một chai nước trong sa mạc cho môi khát. Hãy để tôi đọc lại nó, và ghi nhớ nó, và suy ngẫm về nó, và nghiền ngẫm nó trong suốt cả năm. “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi. Hỡi Chúa, sự thương xót Ngài còn đến đời đời: xin chớ lìa bỏ công việc của tay Ngài.”

Mở đầu, tôi phải nhận xét rằng đây không phải là phần thừa hưởng của mọi nhân loại. Từ “tôi,” trong câu này, không thể được bất cứ người nào chiếm lấy cho mình, trừ khi người ấy, trong một số phương diện, giống với phẩm cách của Đa-vít, người đã viết bài Thi Thiên này. Tuy nhiên, chính câu này là sự bảo vệ của chính nó. Nếu anh em nhìn vào nó, anh em sẽ thấy rằng trong lòng nó có một sự mô tả đầy đủ về một Cơ Đốc nhân thật. Tôi sẽ hỏi anh em ba câu hỏi được gợi ra bởi chính những lời này, và tùy theo câu trả lời của anh em cho ba câu hỏi này, câu trả lời của tôi sẽ là có hoặc không, về việc lời hứa này có thuộc về anh em hay không.

Để bắt đầu, hãy đọc câu đầu tiên — “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Giờ đây, anh em có một mối quan tâm trong và một mối quan tâm về những sự trên trời không? Anh em có bao giờ cảm thấy rằng cõi đời đời liên quan đến anh em hơn thời gian; rằng những dinh thự trên trời đáng cho anh em cân nhắc hơn những nơi ở trên đất không? Anh em có cảm thấy rằng mình nên quan tâm nhiều hơn về linh hồn bất diệt của mình hơn là về thân thể hư nát của mình không? Hãy nhớ rằng, nếu anh em đang sống đời sống của con bướm, đời sống của hiện tại, một đời sống vui chơi và hoa mỹ, mà không chuẩn bị gì hay không suy nghĩ gì về một thế giới tương lai, lời hứa này không phải của anh em. Nếu những sự của Đức Chúa Trời không liên quan đến anh em, thì Đức Chúa Trời sẽ không làm trọn chúng cho anh em. Anh em phải có trong chính linh hồn mình một mối quan tâm về những sự này, và sau đó anh em phải có trong lòng mình một niềm tin rằng mình có phần trong những sự trên trời, nếu không sẽ là sự xuyên tạc Kinh Thánh nếu anh em chiếm lấy những điều quý báu này cho mình. Vậy mỗi người chúng ta có thể đặt tay lên lòng mình và nói, không lắp bắp, điều gợi ra một kẻ giả hình — chúng ta có thể nói cách thành thật, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng: “Tôi quan tâm về những sự của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của sự cứu rỗi, của cõi đời đời! Tôi có thể không có sự bảo đảm, nhưng tôi có mối quan tâm. Nếu tôi không thể nói, tôi biết tôi đã tin vào ai, thì tôi vẫn có thể nói tôi biết tôi mong muốn tin vào ai. Nếu tôi không thể nói, tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, thì tôi vẫn có thể nói tôi mong muốn rằng cuối cùng tôi được tìm thấy ở trong Ngài, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy.” Này linh hồn, nếu ngươi có mối quan tâm về những sự của Đức Chúa Trời, đây là lời hứa của ngươi, và đừng để Thầy Cắt Lời Hứa lấy nó khỏi ngươi; đừng để ông ta lấy đi bất cứ phần nào trong sự quý báu của nó; nó hoàn toàn là của ngươi, “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến ngươi.”

Một câu hỏi khác được gợi ra bởi mệnh đề thứ hai, “Hỡi Chúa, sự thương xót Ngài còn đến đời đời.” Vậy chúng ta đã nếm sự thương xót của Đức Chúa Trời chưa? Anh em và tôi đã đến ngôi ân điển với ý thức về tình trạng hư mất của mình chưa? Chúng ta đã xưng tội của mình chưa? Chúng ta đã nhìn lên huyết của Chúa Giê-xu; và chúng ta có biết rằng sự thương xót của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho chúng ta không? Chúng ta đã thở ra lời cầu xin của tên trộm sắp chết, và chúng ta đã nhận được câu trả lời đầy ân điển của Chúa Giê-xu chưa? Chúng ta đã cầu nguyện như người thâu thuế đã làm chưa? và chúng ta đã trở về nhà mình, đã được xưng công chính bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời chưa? Hãy nhớ, hỡi con người! nếu ngươi chưa bao giờ nhận được sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời và ân điển tha thứ của Ngài, câu này là một nơi bao kín của Đức Chúa Trời, mà ngươi không có quyền xâm nhập; đây là một bữa tiệc, mà ngươi không có quyền ăn; đây là một nơi bí mật, mà ngươi không có quyền bước vào. Trước hết chúng ta phải nếm sự thương xót của Đức Chúa Trời và, khi đã nếm điều ấy, chúng ta có thể tin rằng Ngài sẽ làm trọn điều liên quan đến chúng ta.

Một câu hỏi thứ ba, và tôi nài xin anh em hãy đặt những câu hỏi này cho lòng mình, kẻo anh em bị dẫn dắt sai lạc, bởi bất cứ lời an ủi nào tôi sẽ nói sau đây, vào ảo tưởng xấu xa, rằng lời hứa này chỉ về chính anh em, trong khi nó không phải vậy. Câu hỏi cuối cùng được gợi ra bởi lời cầu nguyện, “Xin chớ lìa bỏ công việc của tay Ngài.” Vậy anh em có một tôn giáo là công việc của tay Đức Chúa Trời không? Nhiều người có một tôn giáo là công việc của chính họ, không có điều gì siêu nhiên về nó; bản chất con người đã bắt đầu nó, bản chất con người đã tiếp tục nó, và trong chừng mực họ có bất cứ hy vọng nào, họ tin rằng bản chất con người sẽ hoàn thành nó. Hãy nhớ rằng không có suối nước nào trên đất có đủ lực trong mình để phun một nguồn nước vào thiên đàng, và không có sức lực nào trong bản chất con người sẽ bao giờ đủ để nâng một linh hồn lên trời. Anh em có thể thực hành đạo đức, và tôi nài xin anh em hãy làm vậy; anh em có thể tham dự các nghi lễ và anh em có quyền làm vậy, và phải làm vậy; anh em có thể cố gắng làm mọi sự công chính, nhưng vì anh em là một tội nhân bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời, anh em không bao giờ có thể được tha thứ ngoài huyết của Đấng Christ; và anh em không bao giờ có thể được thanh tẩy ngoài những hoạt động thanh tẩy của Đức Thánh Linh. Tôn giáo của người nào được sinh ra trên đất, và được sinh ra bởi ý muốn của xác thịt hay của huyết, là một tôn giáo vô ích. Ôi! hỡi người yêu dấu, ngoại trừ một người được sinh lại, hay được sinh từ trên cao, như nguyên văn nói vậy, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt và không thể vào trời; chỉ điều gì sinh bởi Thánh Linh là thần linh, và do đó, có khả năng thừa hưởng một cơ nghiệp thuộc linh, mà Đức Chúa Trời dành cho những người thuộc linh. Vậy tôi có công việc của Đức Chúa Trời trong lòng mình không? tôi có chắc rằng đó không phải là công việc của chính tôi không? Nếu, theo kinh nghiệm, tôi là một người theo thuyết Arminius, và nếu tôi nghĩ mình đã chứng minh chân lý của tôn giáo Arminius, thì tôi không có tôn giáo nào sẽ đưa tôi lên trời. Nhưng nếu, theo kinh nghiệm, tôi bị buộc phải xưng nhận rằng ân điển bắt đầu, rằng ân điển tiếp tục, và rằng ân điển phải làm trọn tôn giáo của tôi, thì Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong tôi, tôi là người mà câu này dành cho, và tôi có thể ngồi xuống tại bữa tiệc trên trời này mà ăn uống cho thật no thỏa.

Vậy mỗi người nghe hãy dừng lại và đặt ba câu hỏi này cho chính mình, — Tôi có quan tâm về tôn giáo không? Tôi đã nếm sự thương xót của Đức Chúa Trời chưa? Tôn giáo của tôi có phải là công việc của Đức Chúa Trời không? Chúng là những câu hỏi trọng hệ; hãy trả lời chúng! và nếu anh em thậm chí có thể khiêm nhường nói “Có,” thì hãy đến với câu này, vì niềm vui và sự an ủi của nó là của anh em.

Chúng ta có ba điều ở đây. Thứ nhất, sự tin cậy của tín đồ, — “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Thứ hai, nền tảng của sự tin cậy ấy, — “Hỡi Chúa, sự thương xót Ngài còn đến đời đời;” và thứ ba, kết quả và sự phát triển của sự tin cậy của người ấy được bày tỏ trong lời cầu nguyện, — “Xin chớ lìa bỏ công việc của tay Ngài.”

I. Vậy thứ nhất, SỰ TIN CẬY CỦA TÍN ĐỒ, — “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Tôi nghĩ, có lẽ, cách tốt nhất để giảng về một câu Kinh Thánh, nếu chúng ta muốn nó được ghi nhớ, là xét nó từng chữ một. Vậy hãy đánh vần nó, như Bác Tom đã làm, khi ông ở trên tàu hơi nước, và không thể đọc những chữ dài, nhưng đã hút được nhiều sự ngọt ngào hơn từ câu ấy bằng cách đánh vần nó, hơn là ông có thể làm bằng bất cứ cách nào khác.

“Chúa.” Vậy sự tin cậy của tác giả Thi Thiên là một sự tin cậy thuộc về Đức Chúa Trời. Ông không nói, “Tôi có đủ ân điển để làm trọn điều liên quan đến tôi;” “đức tin của tôi mạnh đến nỗi tôi sẽ không thất bại;” “tình yêu của tôi ấm áp đến nỗi nó sẽ không bao giờ nguội lạnh;” “quyết tâm của tôi vững chắc đến nỗi không điều gì có thể lay chuyển nó;” — không, sự nương cậy của ông là nơi Chúa — “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Và hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi có bất cứ sự tin cậy nào không đặt nền trên Chúa và không bén rễ trong đá của các thời đại, sự tin cậy của ngươi còn tệ hơn một giấc mơ; nó sẽ lừa dối ngươi, đâm ngươi, làm ngươi bị thương, và quăng ngươi xuống nỗi buồn và đau khổ tương lai của chính ngươi. Nhưng ở đây, chính tác giả Thi Thiên của chúng ta xây dựng trên không điều gì khác ngoài những công việc của Chúa. Tôi chắc chắn rằng Chúa đã bắt đầu công việc tốt lành trong linh hồn chúng ta, Ngài đã tiếp tục nó, và nếu Ngài không hoàn thành nó, nó sẽ không bao giờ được hoàn thành. Nếu có một mũi khâu trong chiếc áo công chính trên trời của tôi, mà tôi phải tự mình khâu vào, thì tôi hư mất. Nếu có một đồng đơ-ram trong giá của sự cứu chuộc của tôi mà tôi phải bù vào, thì tôi phải hư mất. Nếu có một điều kiện bất định — một chữ “nếu,” hay “dù,” hay “nhưng,” về sự cứu rỗi linh hồn tôi, thì tôi là một người hư mất. Nhưng đây là sự tin cậy của tôi, Chúa là Đấng đã bắt đầu sẽ làm trọn. Ngài đã làm tất cả, phải làm tất cả, Ngài sẽ làm tất cả. Sự tin cậy của tôi không được đặt vào những gì tôi có thể làm, hay những gì tôi đã quyết định làm, nhưng hoàn toàn vào những gì Chúa sẽ làm. “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” “Ôi,” sự vô tín nói, “ngươi sẽ không bao giờ có thể thanh tẩy mình khỏi tội lỗi. Hãy nhìn sự ác của lòng ngươi, ngươi không bao giờ có thể quét sạch nó: hãy nhìn những thói tục xấu và những cám dỗ của thế gian vây quanh ngươi, ngươi chắc chắn sẽ bị dụ dỗ lạc lối và bị dẫn đi sai đường.” À! phải, tôi thật sẽ hư mất nếu điều ấy tùy thuộc vào chính tôi. Tôi chỉ như đất sét trên bàn xoay. Nếu tôi phải tự nắn mình thành một chiếc bình danh dự, thích hợp cho Chủ sử dụng, tôi có thể bỏ công việc ấy trong tuyệt vọng. Tôi chỉ như một chiên con nhỏ bé; và nếu tôi phải tự mình đi qua đồng vắng, tôi thật có thể nằm xuống và chết. Nhưng nếu tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm của tôi, và Ngài sẽ không để tôi bị hư hỏng trên bàn xoay; và nếu tôi là một chiên con, Ngài là người chăn của tôi, và Ngài ẵm những chiên con trong lòng Ngài — Ngài ngăn chặn sói, Ngài đánh kẻ hủy diệt, và Ngài đem mọi chiên vào chuồng trên đỉnh đồi vinh quang. Vậy Chúa là sự tin cậy thuộc về Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân. Chúng ta không bao giờ có thể quá tin cậy khi chúng ta tin cậy nơi Chúa. “Giê-hô-va sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.”

Hãy lấy chữ tiếp theo, “sẽ.” Vậy sự tin cậy của tác giả Thi Thiên là một sự tin cậy cho tương lai; đó không chỉ là những gì Chúa làm, mà là những gì Chúa sẽ làm. Tôi đã nghe người ta nói rằng họ có thể tin cậy một người trong chừng mực họ có thể thấy người ấy; và tôi thường nghĩ rằng đó là chừng mực mà nhiều tín hữu xưng mình tin cậy Đức Chúa Trời, trong chừng mực họ có thể thấy Ngài, và không xa hơn. Họ tin Đức Chúa Trời là tốt lành khi thịt ở trên bàn, và đồ uống ở trong chén, nhưng họ có tin Đức Chúa Trời nếu bàn trống không, và chén rỗng không không? Không; họ có đức tin tốt khi họ thấy những con quạ đang đến, rằng họ sẽ có bánh và thịt của mình; nhưng nếu những con quạ không đến, họ có tin rằng ngay cả bấy giờ bánh của họ sẽ được ban cho họ và nước của họ sẽ được chắc chắn không? Họ có thể tin điều ấy khi họ nhận được nó, nhưng cho đến khi họ nhận được nó, họ đang nghi ngờ. Tuy nhiên, đức tin của tác giả Thi Thiên liên quan đến tương lai, không chỉ liên quan đến hiện tại. “Chúa sẽ,” ông nói, “Chúa sẽ.” Ông nhìn qua suốt đời mình, và ông cảm thấy chắc chắn rằng những gì Đức Chúa Trời đã làm và đang làm, Ngài sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng. Và giờ đây anh em là những người sợ hãi về tương lai, hãy an nghỉ với chúng tôi trong lời hứa ngọt ngào này. Biết bao lần anh em và tôi đứng ngắm sao vào tương lai, và run rẩy, vì chúng ta tưởng mình thấy những điềm lạ khác nhau, và những cảnh tượng kỳ lạ, báo trước một hoạn nạn nào đó trong tương lai. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! hãy để tương lai cho Đức Chúa Trời của ngươi. Ôi hãy để mọi sự sắp đến trong tay Đấng mà tương lai đã là hiện tại đối với Ngài, và là Đấng biết trước mọi sự sẽ xảy đến cho ngươi. Hãy rút lấy nước sống hiện tại để làm ẩm sa mạc khô cằn của tương lai; hãy lấy từ những lửa bàn thờ của hôm nay một ngọn đuốc để thắp sáng bóng tối của những gì sắp đến. Hãy tin chắc rằng, Đấng hôm nay là mặt trời của ngươi, sẽ là mặt trời của ngươi mãi mãi — ngay cả trong giờ tối tăm nhất Ngài sẽ chiếu sáng trên ngươi; và Đấng hôm nay là cái khiên của ngươi sẽ là cái khiên của ngươi mãi mãi; và ngay cả trong phần dày đặc nhất của trận chiến Ngài sẽ đỡ lấy mũi tên, và ngươi sẽ đứng vững không bị hại.

Hãy quay lại chữ “sẽ” này một lần nữa. Còn có thêm một chút nữa trong nó; nó không nói “Chúa có thể,” nó không nói, “Tôi hy vọng Ngài sẽ; tôi tin Ngài sẽ,” nhưng nó nói Ngài sẽ; “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Vài tháng sau khi tôi lần đầu tìm kiếm và tìm thấy sự cứu rỗi, tôi hưởng đặc ân ngọt ngào của sự bảo đảm trọn vẹn, và khi nói chuyện với một Cơ Đốc nhân tin kính, tôi bày tỏ mình rất tin cậy về chân lý vĩ đại rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ dân sự Ngài, hay để công việc của Ngài dở dang. Tôi lúc ấy còn là một đứa trẻ, tôi được bảo rằng tôi không có quyền nói cách tin cậy như vậy, vì đó là sự tự phụ. Tôi càng sống lâu, tôi càng cảm thấy tin chắc rằng sự tin cậy ấy là đúng, và lời quở trách ấy là không xứng đáng. Tôi tin rằng những Cơ Đốc nhân hạnh phúc nhất và những Cơ Đốc nhân chân thật nhất là những người không bao giờ dám nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng lấy lời Ngài đúng như nó vốn có, và tin nó và không đặt câu hỏi, chỉ cảm thấy bảo đảm rằng nếu Đức Chúa Trời đã phán điều ấy, nó sẽ là như vậy. Tác giả Thi Thiên trong câu của chúng ta không nghi ngờ về sự trọn vẹn cuối cùng của chính mình, hơn là ông nghi ngờ về sự hiện hữu của mình. Ông nói, “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Có nhiều điều có thể xảy ra hoặc không xảy ra, nhưng điều này tôi biết sẽ xảy ra,

“Ngài sẽ trình diện linh hồn tôi,

Không tì vết và trọn vẹn,

Trước vinh quang của mặt Ngài,

Với những niềm vui thiêng liêng cao cả.”

Mọi mục đích của con người đã bị đánh bại, nhưng không phải những mục đích của Đức Chúa Trời. Những lời hứa của con người có thể bị phá vỡ, nhiều lời hứa trong chúng được lập ra để bị phá vỡ, nhưng những mục đích của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững, và những lời hứa của Ngài sẽ được ứng nghiệm. Ngài là Đấng lập lời hứa, nhưng Ngài không bao giờ là Đấng phá vỡ lời hứa: Ngài là Đức Chúa Trời giữ lời hứa, và dân sự Ngài sẽ chứng minh điều ấy là như vậy. Vậy hãy đến, hỡi những người luôn hy vọng giữa sự run rẩy, và sợ hãi, nhưng không bao giờ tin cậy, hãy một lần lấy nốt nghi ngờ ấy ra khỏi miệng anh em, và nói cách chắc chắn “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Nếu tôi thật là con của Ngài, dù đầy tội lỗi, một ngày kia tôi sẽ trọn vẹn; nếu tôi thật đã hướng lòng mình về Ngài, một ngày kia tôi sẽ thấy mặt Ngài với niềm vui; và dù bất cứ kẻ thù nào cản trở, tôi sẽ chiến thắng nhờ huyết cứu chuộc của Chiên Con. Ngài “sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Tôi thích nghe dân sự của Đức Chúa Trời nói cách dè dặt về chính họ, nhưng cách tin cậy về Đức Chúa Trời của họ. Những sự nghi ngờ là tội lỗi lớn nhất, và dù Cơ Đốc nhân có những sự nghi ngờ, thì những sự nghi ngờ vẫn là những điều không thuộc về Cơ Đốc. Tâm linh của Đấng Christ không phải là tâm linh nghi ngờ, nhưng là tâm linh tin cậy. Những sự nghi ngờ có thể tồn tại trong lòng của những người thuộc linh, nhưng những sự nghi ngờ là không thuộc linh, thuộc xác thịt, và tội lỗi. Hãy tìm cách loại bỏ chúng, và nói cách tin cậy ở nơi lời Đức Chúa Trời tin cậy.

Bây giờ, hãy xét từ tiếp theo, “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn.” Đó là một từ lớn lao. Các anh em Wesley của chúng ta có quan niệm rằng họ sẽ trở nên trọn vẹn ngay tại đây trên đất. Tôi sẽ rất vui mừng được gặp bất kỳ ai trong số họ khi họ đã trọn vẹn; và nếu có ai trong số họ đang ở phận tôi tớ và cần một chỗ làm, tôi sẽ vui lòng trả cho họ bất kỳ khoản tiền công nào tôi có thể dành ra, vì tôi sẽ cảm thấy mình vô cùng vinh dự và vô cùng được phước khi có một tôi tớ trọn vẹn; và hơn nữa, nếu có ai trong số họ là chủ và cần tôi tớ, tôi sẽ sẵn lòng đến phục vụ họ mà không cần tiền công, miễn là tôi có thể tìm được một người chủ trọn vẹn. Tôi đã có một Người Chủ trọn vẹn kể từ khi tôi mới biết Chúa, và nếu tôi có thể thấy rằng còn có một người chủ trọn vẹn khác, tôi sẽ rất vui mừng khi có ông làm chủ phụ, trong khi Đấng Tối Cao vĩ đại hẳn phải luôn là Chủ trên hết. Bạn đã bao giờ thấy một người trọn vẹn chưa? Tôi đã từng thấy một lần. Ông ấy đến thăm tôi, và muốn tôi đến gặp ông, vì nếu tôi đến, tôi sẽ được ông chỉ dạy rất nhiều. Tôi nói: “Tôi không nghi ngờ điều đó, nhưng tôi không muốn vào nhà ông; tôi nghĩ tôi khó mà vào được phòng của ông.” Vì sao vậy? “À, tôi đoán nhà ông đầy thiên sứ đến nỗi không còn chỗ cho tôi nữa.” Ông ấy không thích điều đó; thế là tôi buông thêm một hai câu đùa nữa lên đầu ông; đến lúc đó ông nổi cơn giận dữ trọn vẹn. “Này bạn,” tôi nói với ông, “tôi nghĩ rốt cuộc tôi cũng trọn vẹn như bạn thôi; vì người trọn vẹn mà lại nổi giận sao?” Ông phủ nhận rằng mình đang giận, mặc dù trên má ông có một sắc đỏ đặc biệt rất thường thấy ở những người đang giận; dù sao đi nữa, tôi nghĩ tôi đã phần nào làm hỏng sự trọn vẹn của ông, vì rõ ràng ông trở về nhà kém hài lòng với chính mình hơn lúc ra đi. Tôi gặp một người khác tự cho mình là trọn vẹn, nhưng ông ta hoàn toàn điên loạn; và tôi không tin rằng bất kỳ ai trong số những kẻ tự xưng là trọn vẹn của các bạn lại hơn những người điên tốt lành, những kẻ điên ở nhà thương điên hạng sang; đó là tất cả những gì tôi tin về họ. Vì trong khi một người còn một tia lý trí trong mình, anh ta không thể, trừ phi anh ta là kẻ giả danh trơ tráo nhất, nói về việc mình là trọn vẹn. Tôi sẽ không tiếc điều gì để chính mình được trọn vẹn! Và bạn cũng có thể nói như vậy, bạn sẽ không tiếc điều gì để được trọn vẹn. Nếu tôi phải bị thiêu trong lửa, hay bị kéo qua biển bằng tóc trên đầu; nếu tôi phải bị chôn trong lòng đất, hay bị treo lên các ngôi sao mãi mãi — nếu tôi có thể được trọn vẹn, tôi sẽ vui mừng với bất kỳ giá nào tôi phải trả cho sự trọn vẹn. Nhưng tôi hoàn toàn tin chắc rằng sự trọn vẹn là điều tuyệt đối không thể có đối với bất kỳ người nào dưới bầu trời này; vậy mà, tôi tin chắc rằng, đối với mọi tín hữu, sự trọn vẹn trong tương lai là một điều chắc chắn tuyệt đối. Hỡi những người yêu dấu, ngày ấy sẽ đến, khi Đức Chúa Trời không chỉ làm cho chúng ta tốt hơn, mà còn làm cho chúng ta trọn vẹn tốt lành; khi Ngài không chỉ chế ngự những dục vọng của chúng ta, mà còn đuổi các quỷ ra; khi Ngài làm cho chúng ta không chỉ ở mức chấp nhận được, chịu đựng được, dung thứ được, mà làm cho chúng ta thánh khiết và được Ngài chấp nhận trước mặt Ngài. Tuy nhiên, tôi tin rằng ngày ấy sẽ không đến cho đến khi chúng ta bước vào niềm vui của Chúa mình, và được vinh hiển cùng với Đấng Christ trên thiên đàng.

Này, Cơ Đốc nhân, đây há chẳng phải là một lòng tin cậy lớn lao sao? “Đức Chúa Trời sẽ làm cho tôi được trọn vẹn.” Ngài chắc chắn, không chút nghi ngờ, sẽ làm cho trọn vẹn đức tin của tôi, tình yêu thương của tôi, hy vọng của tôi, và mọi ân điển. Ngài sẽ làm cho trọn vẹn các mục đích của Ngài; Ngài sẽ làm cho trọn vẹn các lời hứa của Ngài; Ngài sẽ làm cho thân thể tôi được trọn vẹn, và làm cho linh hồn tôi được trọn vẹn. “Ngài sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.”

Và bây giờ có từ “điều” — “điều ấy” — “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.” Dường như rất không xác định; nhưng nó rộng lớn biết bao. Tác giả Thi Thiên có một đức tin rộng lớn biết bao! Ông nói: “Bất cứ điều gì liên quan đến tôi, Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn.” Có một thời sự tha tội liên quan đến tôi; điều ấy Ngài đã làm cho trọn vẹn. Rồi sự công chính được quy cho liên quan đến tôi; điều ấy Ngài đã làm cho trọn vẹn. Nay sự nên thánh làm tôi phiền lòng; điều ấy Ngài sẽ làm cho trọn vẹn. Có một ngày, sự giải cứu là nỗi sợ của tôi; nay đó là sự nâng đỡ. Nhưng bất cứ điều gì đặt trên lòng tôi để tôi phải quan tâm, thì thuật ngữ bao quát này, “điều ấy”, bao gồm tất cả, dù đó là điều gì đi nữa, nếu tôi có một mối quan tâm thuộc linh trong linh hồn về bất kỳ điều thiên thượng nào, thì Đức Chúa Trời sẽ làm cho điều ấy được trọn vẹn.

Bước thêm một bước nữa. Đây là một sự thử thách đức tin. “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.” Than ôi, hỡi những người yêu dấu, chúng ta không thể nói mình có bất kỳ điều tốt lành nào mà lại không quan tâm đến nó. Tôi cho rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho chúng ta một phước lành nào mà trước khi nhận được, chúng ta lại không nghi ngờ liệu mình có nhận được hay không. Bằng cách nào đó, những nghi ngờ của chúng ta luôn đi trước các ơn thương xót của Đức Chúa Trời; trong khi lẽ ra chúng ta phải tin, và không cảm thấy bất kỳ sự lo lắng và quan tâm thiếu tin cậy nào. Đức tin của tôi đôi khi bị thử thách và quan tâm về những điều thiên thượng ngay lúc này. Nhưng dù đức tin ấy bị thử thách bởi một mối quan tâm trong lòng về những điều của Đức Chúa Trời, nó vẫn vượt lên trên chính những nghi ngờ của mình, và kêu lên: “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn ngay cả điều này.” Bạn đã học đúng bài học này chưa — bị phiền lòng về một điều mà vẫn tin về điều ấy? Một Cơ Đốc nhân sẽ thấy kinh nghiệm của mình rất giống biển cả. Trên mặt biển có bão tố, và những ngọn sóng cao như núi đang cuộn trào, nhưng sâu trong lòng biển có những hang động nơi sự yên tĩnh đã ngự trị tối cao kể từ khi nền đất được đào lên; nơi bình an, không bị quấy rầy, đã có một chiến thắng cô độc. Hỡi những người yêu dấu, lòng của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Bên ngoài, anh ta quan tâm về những điều này. Anh ta nghi ngờ, anh ta sợ hãi, anh ta run rẩy; nhưng trong sâu thẳm lòng mình, trong nơi sâu kín của linh hồn mình, anh ta không có một nỗi sợ nào, và anh ta có thể nói cách tin quyết: “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.”

Nhưng tôi vội đi đến việc suy ngẫm về từ cuối cùng. Đức tin trong bản văn của chúng ta là một đức tin cá nhân. “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.” Đây là nốt nhạc vang nhất trong tất cả; đây là cán mà chúng ta phải nắm lấy thanh gươm này nếu muốn sử dụng nó đúng cách — “điều liên quan đến tôi.” Ôi, thật là một lẽ thật ngọt ngào khi biết và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho mọi thánh đồ của Ngài được trọn vẹn; còn ngọt ngào hơn nữa khi biết rằng “Ngài sẽ làm cho tôi được trọn vẹn.” Thật phước hạnh khi tin rằng mọi dân sự của Đức Chúa Trời sẽ bền đỗ; nhưng cốt lõi của niềm vui là cảm nhận rằng chính tôi sẽ bền đỗ nhờ Ngài. Nhiều người bằng lòng với một thứ tôn giáo chung chung, một sự cứu rỗi phổ quát. Họ thuộc về một cộng đồng Cơ Đốc; họ đã gia nhập một Hội Thánh Cơ Đốc, và họ nghĩ họ sẽ được cứu theo cả khối — theo cả đám đông; nhưng hãy cho tôi một tôn giáo cá nhân. Tất cả bánh trên thế gian có ích gì, trừ phi chính tôi ăn nó? Tôi đang chết đói, dù Ai Cập đầy lúa gạo. Tất cả các dòng sông chảy từ núi xuống biển có ích gì, nếu tôi đang khát? Trừ phi chính tôi uống, thì tất cả những điều này có ích gì? Nếu tôi nghèo và mặc giẻ rách, các bạn chỉ chế nhạo tôi nếu các bạn bảo tôi rằng các mỏ của Potosi đầy kho báu sao? Các bạn chỉ cười nhạo tôi nếu các bạn nói về những viên kim cương của Golconda. Tôi quan tâm gì đến những điều này, trừ phi tôi có phần nào đó cho chính mình? Nhưng nếu tôi có thể nói ngay cả về miếng vỏ bánh của mình: “Nó là của chính tôi,” thì tôi có thể ăn nó với một tấm lòng biết ơn. Miếng vỏ bánh ấy, vốn là của chính tôi, quý giá hơn tất cả các vựa lúa của Ai Cập nếu chúng không phải của tôi, và lời hứa này, ngay cả nếu nó nhỏ hơn, cũng sẽ quý giá hơn lời hứa lớn nhất trong Kinh Thánh, nếu tôi không thể tự mình thấy quyền của mình đối với nó một cách cá nhân. Nhưng giờ đây, bởi đức tin khiêm nhường, được rảy bằng huyết của Đấng Christ, yên nghỉ trong công đức của Ngài, tin cậy nơi sự chết của Ngài, tôi đến với bản văn, và nói suốt năm nay, và mọi năm: “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi” — tôi, kẻ chẳng xứng đáng. Tôi, kẻ hư mất và bị hủy hoại. Ngài vẫn sẽ cứu tôi; và

“Tôi, giữa đoàn người đã được tẩy sạch bằng huyết,

Sẽ vẫy cành cọ, và đội mão miện,

Và lớn tiếng reo hò chiến thắng.”

Vậy đó là lòng tin cậy của tín hữu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn lòng tin cậy ấy!

II. Điều thứ hai là NỀN TẢNG CỦA LÒNG TIN CẬY NÀY. Nền tảng của nó là đây — “Lòng thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời, còn đến đời đời.” Tín hữu tin chắc mình sẽ được cứu. Vì sao? Vì công đức của anh ta sao? Không. Vì sức mạnh của đức tin của chính anh ta sao? Không. Vì anh ta có điều gì đó sẽ giới thiệu anh ta với Đức Chúa Trời sao? Không; anh ta tin mình sẽ được làm cho trọn vẹn vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải là một điều lạ lùng khi tín hữu tiến bộ, khi đạt đến đỉnh cao nhất của sự tin kính, lại vừa đến đúng nơi mình đã bắt đầu sao? Há chẳng phải chúng ta bắt đầu tại thập tự giá, và khi đã leo lên rất cao, há chẳng phải chúng ta kết thúc tại thập tự giá sao? Tôi biết cuộc hành hương của tôi sẽ không bao giờ kết thúc như lòng tôi mong muốn cho đến khi tại thập tự giá của Ngài một lần nữa tôi đặt vòng hoa của mình xuống và hạ các vinh dự của mình xuống. Tôi đã đặt tội lỗi của mình tại đó, và bất cứ điều gì khác Ngài đã ban cho tôi, tôi cũng muốn đặt tại đó. Các bạn đã bắt đầu tại đó và khẩu hiệu của các bạn là thập tự giá. Trong khi các đạo quân còn đang chuẩn bị cho trận chiến, đó là thập tự giá. Và các bạn đã chiến đấu trận chiến, gươm của các bạn đỏ vì huyết, và đầu các bạn được đội mão chiến thắng. Và khẩu hiệu bây giờ là gì? Thập tự giá. Điều là sức mạnh của chúng ta trong trận chiến là niềm tự hào của chúng ta trong chiến thắng. Lòng thương xót phải là đề tài của bài ca của chúng ta ở đây; và lòng thương xót còn đến đời đời phải là chủ đề của những bài ca ngắn nơi thiên đàng. Không điều nào khác có thể phù hợp với tội nhân; không, và không điều nào khác có thể phù hợp với các thánh đồ biết ơn.

Vậy, hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy nhìn vào nền tảng này của lòng tin cậy của chúng ta, và xem liệu nó có chịu nổi trọng lượng của chúng ta không. Người ta nói rằng voi, khi sắp đi qua một cây cầu, luôn rất cẩn thận dò xét nó, để xem liệu nó có chịu nổi chúng không. Nếu chúng thấy một con ngựa đi qua an toàn, điều đó chưa đủ, vì chúng tự nhủ: “Tôi là voi, và tôi phải xem liệu nó có chịu nổi tôi không.” Bây giờ, chúng ta cũng nên luôn làm như vậy với một lời hứa và với nền tảng của một lời hứa. Lời hứa có thể đã được những người khác trước bạn chứng nghiệm, nhưng nếu bạn cảm thấy mình như những tội nhân to lớn như voi, bạn muốn hoàn toàn chắc chắn liệu các vòm của lời hứa có đủ mạnh để chịu trọng lượng tội lỗi của bạn không. Bây giờ, tôi nói, đây là lòng thương xót của Đức Chúa Trời. À! Điều này thật sự là đủ cho tất cả. Điều gì đã khiến Đức Chúa Trời ngay từ đầu đem bạn và tôi vào giao ước? Đó là lòng thương xót, lòng thương xót thuần túy. Chúng ta đã chết trong tội lỗi. Chúng ta không có công đức nào để giới thiệu mình, vì một số người trong chúng ta từng chửi rủa và thề thốt như những kẻ vô tín; một số người trong chúng ta là những người say rượu, những tội nhân nhuộm màu tội lỗi sâu đậm nhất. Và vì sao Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta? Đơn giản vì Ngài đã phán: “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót.”

“Có điều gì trong ngươi có thể đáng được quý trọng,

Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng chăng?”

Đó là lòng thương xót. Vậy thì, nếu lòng thương xót đã khiến Đức Chúa Trời chọn tôi, nếu Ngài chọn tôi không vì động cơ nào khác ngoài lòng thương xót, nếu lòng thương xót ấy luôn luôn vẫn như vậy, thì Ngài sẽ luôn chọn tôi, và sẽ luôn yêu thương tôi. Bạn há không biết đó là một quy luật mà không ai có thể tranh cãi, rằng cùng một nguyên nhân phải luôn tạo ra cùng một kết quả sao. Người ta nói với chúng ta rằng núi lửa được gây ra bởi những ngọn lửa nhất định bên trong lòng đất, những ngọn lửa ấy phải tìm được lối thoát. Bây giờ, chừng nào còn có những ngọn lửa bên trong ấy, và chúng ở trong tình trạng cần lối thoát, thì chúng phải có lối thoát. Khi nguyên nhân vẫn như vậy, kết quả phải vẫn như vậy.

Vậy nguyên nhân duy nhất của sự cứu rỗi của bất kỳ người nào là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chứ không phải công đức của người ấy. Đức Chúa Trời không nhìn vào bạn xem bạn là người tốt hay người xấu; Ngài không cứu bạn vì bất kỳ điều gì trong chính bạn, nhưng vì Ngài sẽ làm như Ngài vui lòng, và vì Ngài yêu thích hành động cách thương xót: đó là lý do duy nhất của Ngài. Ôi! Đức Chúa Trời của tôi, nếu Ngài đã yêu thương tôi khi tôi chưa có đức tin nào, Ngài sẽ không bỏ rơi tôi vì đức tin của tôi nay yếu đuối. Nếu Ngài đã yêu thương tôi khi tôi còn mang mọi tội lỗi quanh mình, Ngài sẽ không ngừng yêu thương tôi nay khi Ngài đã tha thứ cho tôi. Nếu Ngài đã yêu thương tôi khi tôi mặc giẻ rách, và nghèo khổ, và ô uế, khi không có điều gì để giới thiệu tôi; thì ít nhất, Đức Chúa Trời của tôi ôi, tôi không sa ngã hơn lúc đó, hoặc, nếu tôi có sa ngã hơn, thì cùng một lòng thương xót vô biên đã yêu thương tôi khi tôi hư mất, sẽ yêu thương tôi, dù ngay cả bây giờ tôi vẫn hư mất. Bạn há không thấy rằng vì nền tảng của tình yêu đời đời là điều mà trên đó chúng ta xây dựng, chúng ta rút ra kết luận này, rằng nếu nền không thể lay chuyển, thì kim tự tháp sẽ không lay chuyển sao. “Lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn đến đời đời: Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.”

Hãy chú ý chính những lời của bản văn: “Lòng thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời.” Đa-vít đem lòng tin cậy của mình vào tòa án của sự tra xét thiên thượng, để nó có thể được chứng nghiệm tại đó. Ông nói: “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.” Thật rất tốt cho bạn và tôi khi nói như vậy tại đây sáng nay, nhưng chúng ta có dám đi lên chính đền thờ của Đức Chúa Trời, và tại đó, cảm nhận sự hiện diện của Ngài, thật sự trình bày lòng tin cậy của chúng ta trước mặt Ngài, và xin Ngài thử nó không. Có nhiều kẻ giả hình trên thế gian sẽ run sợ khi đóng vai kẻ giả hình nếu họ cảm thấy rằng mình đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây chúng ta có một người dám đem đức tin của mình đến tòa án của Đức Chúa Trời; ông đặt nó lên bàn cân của sự công chính vô hạn, và chờ đợi phán quyết. “Lòng thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời.” Bạn có thể làm như vậy không? Ai trong chúng ta có thể kêu lên cùng với Toplady —

“Những nỗi kinh hoàng của luật pháp và của Đức Chúa Trời,

Đối với tôi không thể có liên quan gì,

Sự vâng phục và huyết của Đấng Cứu Thế của tôi,

Che giấu mọi sự vi phạm của tôi khỏi tầm mắt.”

Bạn có thể đến trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và nói điều này, hay, trích lời của Hart, bạn có thể nói

“Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, tôi sạch,

Nhờ huyết của Chúa Giê-xu, tôi sạch.”

Người có thể nói điều đó quả thật được phước; Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến người ấy.

À, điều gì sẽ xảy ra nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với loài người thay đổi? Phước cho danh Ngài, điều đó không thể; nó còn đến đời đời. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Ngài dời lòng thương xót của Ngài từ người này sang người khác? Điều đó Ngài cũng sẽ không bao giờ làm; nó còn đến đời đời. Nhưng giả sử chúng ta phạm tội nhiều đến nỗi lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải nhường bước thì sao? Nó không thể nhường bước; nó chịu đựng mọi trọng lượng của tội lỗi; nó còn đến đời đời. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta sống trong tội lỗi lâu đến nỗi cuối cùng Đức Chúa Trời từ chối lòng thương xót đối với chúng ta dù chúng ta tin Ngài thì sao? Điều đó không thể xảy ra; chúng ta không thể phạm tội lâu hơn đời đời — lòng thương xót của Ngài không thể bị thử thách lâu hơn, và ngay cả nếu nó có thể bị thử thách đời đời, nó cũng sẽ còn đến đời đời. Mọi trọng lượng của sự khốn khổ của tôi, mọi trọng lượng của sự sa ngã trở lại của tôi, mọi trọng lượng của tấm lòng gian ác không tin của tôi — tất cả những điều này, các vòm đời đời của lòng thương xót thiên thượng có thể và sẽ nâng đỡ. Những vòm ấy sẽ không bao giờ rung chuyển; hòn đá sẽ không bao giờ bị vỡ vụn; nó sẽ không bao giờ bị cuốn trôi ngay cả bởi những dòng nước lũ của chính cõi đời đời. Vì lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm cho trọn vẹn công việc của tay Ngài.

Và bây giờ tôi đến điểm thứ ba và cuối cùng, và tại đây nguyện Đức Thánh Linh giúp tôi khuấy động tâm trí các bạn hướng đến sự cầu nguyện.

III. Điều thứ ba là — KẾT QUẢ CỦA LÒNG TIN CẬY CỦA TÍN HỮU — nó dẫn người ấy đến sự cầu nguyện. Hãy tránh xa những người có một lòng tin cậy giúp họ sống mà không cầu nguyện. Có những người sống trong thế gian này nói rằng chúng ta không cần bằng chứng, chúng ta không cần cầu nguyện, chúng ta không cần việc lành. “Đức Chúa Trời từ xưa đã hiện ra với tôi, và phán với tôi: Ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và ngươi có thể sống trong tội lỗi, và làm bất cứ điều gì ngươi muốn, Ta sẽ cứu ngươi cuối cùng.” Tôi hy vọng những kẻ như vậy đang trở nên hiếm. Than ôi! Có những nơi thờ phượng nhất định, nơi một thứ tôn giáo như vậy được nuôi dưỡng, nếu không phải được sinh ra. Có một số mục sư — tôi tin họ khó mà biết mình đang làm gì — những người, bằng cách bỏ đi giáo lý về trách nhiệm của con người, tự nhiên dẫn người ta vào giáo lý tội lỗi và đáng ghê tởm của thuyết Phản Luật Pháp, là thuyết đã gây nhiều tổn hại cho công việc của Đấng Christ. Vậy hãy nghe, hỡi dòng giống của những kẻ tự phụ, và hỡi những kẻ mang trán của con điếm, hãy nghe và run sợ. Đức Chúa Trời đã không chọn các ngươi, Ngài cũng đã không bỏ tên các ngươi vào lòng Ngài. Ngài đã không chọn người nào sống và chết cách tự phụ, tin rằng mình được chọn trong khi không có bằng chứng nào về điều đó. Bạn sống mà không cầu nguyện sao? À! Hỡi linh hồn; sự tuyển chọn chẳng có liên quan gì đến bạn. Điều được ngụ ý bởi giáo lý về sự hư mất đời đời thì có nhiều khả năng là phần của bạn hơn là cơ nghiệp vinh hiển của sự tuyển chọn. Bạn sống trong tội lỗi, để ân điển được dư dật sao! Sự đoán phạt của mọi người là công chính, nhưng sự đoán phạt của bạn sẽ đặc biệt như vậy. Cái gì! Bạn dám mạo nhận mình là con của Đức Chúa Trời trong khi bạn là đứa con của địa ngục sao? Bạn tuyên bố rằng mình là người thừa kế của ánh sáng, trong khi dấu đoán phạt của Ca-in ở ngay trên trán bạn sao? Cái gì! Khi bạn giống như Ba-la-am, tự phụ và đáng ghê tởm, bạn vẫn dám tuyên bố một phần trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng sao? Hãy vứt bỏ lòng tin cậy của bạn; “Mưa đá sẽ quét đi nơi ẩn náu của sự dối trá.” Đứa con thật sự sinh ra bởi Đức Chúa Trời có một dấu hiệu không giống dấu hiệu của bạn; người ấy thuộc một khuôn mẫu và hình dạng khác với bạn. Bạn là kẻ lừa dối — không phải con hợp pháp của Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhớ, các bạn của tôi, trong bản văn, rằng một lòng tin cậy chân thật nơi Đức Chúa Trời không dẫn chúng ta đến việc từ bỏ cầu nguyện, mà dẫn chúng ta đến sự cầu nguyện. “Đức Chúa Trời sẽ làm cho tôi được trọn vẹn.” Vậy tôi có phải nói: “Ngài sẽ làm điều đó, và tôi sẽ không cầu nguyện” không? Không, vì Ngài sẽ làm điều đó, nên tôi sẽ cầu nguyện. Nhiều người có tâm trí nông cạn đến nỗi họ không thể nhận thấy quyết định của Đức Chúa Trời và hành động tự do của chính chúng ta có thể đi cùng nhau như thế nào. Tôi không bao giờ thấy những người này mắc cùng một sai lầm trong đời sống thường ngày như họ mắc trong các vấn đề tôn giáo. Một người nói với tôi: “Này ông, nếu Đức Chúa Trời định cứu tôi, tôi không cần làm gì cả.” Anh ta biết mình là kẻ dại khi nói như vậy; hoặc nếu anh ta không biết, tôi sẽ sớm làm cho anh ta thấy điều đó. Giả sử anh ta lại nói: “Nếu Đức Chúa Trời định nuôi tôi, Ngài sẽ nuôi tôi, và tôi sẽ bỏ bữa tối của mình. Nếu Đức Chúa Trời định cho tôi một mùa gặt, Ngài sẽ cho tôi một mùa gặt, và tôi sẽ không gieo lúa mì, và tôi sẽ không cày.” Giả sử một người khác nói: “Nếu Đức Chúa Trời định giữ cho tôi ấm hôm nay, Ngài sẽ làm điều đó; vậy tôi sẽ không mặc áo khoác.” Giả sử một người lại nói: “Nếu Đức Chúa Trời định cho tôi đi ngủ tối nay, tôi sẽ đi ngủ; và vì vậy, tôi sẽ không đi về nhà, mà ngồi đây bao lâu tùy thích.” Bạn mỉm cười ngay, vì sự dại dột tự nó đã kết án chính nó. Nhưng trong tôn giáo há chẳng phải cũng y như vậy sao? Vì “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi,” tôi có phải nói tôi sẽ không cầu nguyện không? Không, các bạn thân mến của tôi, sự thật là, sự hiểu biết rằng một điều là chắc chắn thúc giục một người khôn ngoan hành động. Điều gì đã khiến Oliver Cromwell chiến đấu dũng cảm như vậy, nếu không phải vì ông cảm thấy tin chắc rằng mình sẽ chiến thắng? Ông đã không nói: “Tôi biết tôi sẽ chiến thắng, vì vậy tôi sẽ không chiến đấu;” không, ông nói: “Tôi biết tôi sẽ chiến thắng; vì vậy hãy giữ thuốc súng khô, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và tấn công chúng!” Cũng vậy với bạn; nếu bạn tin Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến chúng ta, hãy bắt đầu bằng sự cầu nguyện; hãy tin cậy lời hứa, và chúng ta hãy vui vẻ bước đi qua thế gian, vui mừng trong Đức Chúa Trời, Chúa của chúng ta. Lòng tin cậy không được dẫn đến sự lười biếng, mà đến hoạt động siêng năng.

Và bây giờ, hãy chú ý lời cầu nguyện này — “Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài.” Lời cầu nguyện đầy sự xưng nhận; nó phải như vậy, nếu không nó không bao giờ là lời cầu nguyện chân thật. Tác giả Thi Thiên xưng nhận rằng nếu Đức Chúa Trời bỏ rơi ông, mọi sự sẽ kết thúc với ông, và đây là một lẽ thật, hỡi anh em, mà bạn và tôi nên luôn ghi nhớ. Đôi khi chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi chúng ta trong sự cám dỗ; bạn há không biết chúng ta sẽ hư mất y như vậy nếu Ngài bỏ rơi chúng ta trong sự thông công như khi Ngài bỏ rơi chúng ta trong sự cám dỗ sao. Khi Đức Chúa Trời đặt bạn trên nóc đền thờ, bạn cần nói: “Chúa ôi, xin giữ con và con sẽ được an toàn; xin chớ bỏ rơi con tại đây.” Khi bạn ở dưới mặt đất, nếu Đức Chúa Trời bỏ rơi bạn, bạn sẽ chết tại đó dễ dàng y như trên nóc đền thờ. Tôi đã biết Cơ Đốc nhân quỳ gối trong hang của những con báo mà kêu lên: “Chúa ôi, xin cứu con bây giờ,” nhưng bạn có biết rằng anh ta có nhu cầu được giúp đỡ lớn lao y như vậy khi anh ta ở trên đỉnh Phích-ga không? Vì anh ta vẫn cần được giữ gìn. Mỗi khoảnh khắc trong đời sống chúng ta, chúng ta ở bên bờ vực của địa ngục, và nếu Đức Chúa Trời bỏ rơi chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ hư mất. Nếu Ngài chỉ rút đi muối của ân điển Ngài, tín hữu kiêu ngạo nhất cũng phải bị ném vào vực sâu của địa ngục, và sa ngã, như Lu-xi-phe, không bao giờ trỗi dậy nữa. Ôi! Điều này hãy luôn khiến chúng ta kêu lớn: “Xin chớ bỏ rơi chúng con, ôi Đức Chúa Trời.”

Còn có một sự xưng nhận khác trong bản văn — sự xưng nhận của tác giả Thi Thiên rằng mọi điều ông có, ông đều có từ Đức Chúa Trời. “Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài.” Tuy nhiên, tôi sẽ không dừng lại ở đó, nhưng thúc giục các bạn là tín hữu, hãy trở về nhà và kêu lớn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đây hãy là lời cầu nguyện cho ngày đầu năm mới. “Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài. Cha ôi, xin chớ bỏ đứa con nhỏ của Ngài, kẻo nó chết bởi tay kẻ thù. Đấng Chăn Chiên ôi, xin chớ bỏ chiên con của Ngài, kẻo những con sói ăn thịt nó. Đấng Làm Vườn vĩ đại ôi, xin chớ bỏ cây nhỏ của Ngài, kẻo sương giá làm nó héo, và nó bị hủy diệt. Xin chớ bỏ rơi con, ôi Đức Chúa Trời, lúc này, và khi con già và tóc bạc, ôi Đức Chúa Trời, xin chớ bỏ rơi con. Xin chớ bỏ rơi con trong những niềm vui của con, kẻo con nguyền rủa Đức Chúa Trời. Xin chớ bỏ rơi con trong những nỗi đau buồn của con, kẻo con lẩm bẩm chống lại Ngài. Xin chớ bỏ rơi con trong ngày ăn năn của con, kẻo con mất hy vọng được tha tội, và sa vào tuyệt vọng; và xin chớ bỏ rơi con trong ngày đức tin mạnh nhất của con, kẻo đức tin của con thoái hóa thành sự tự phụ, và như vậy con chết bởi tay của chính mình.” Hãy kêu lên với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không bỏ rơi bạn trong công việc của bạn, trong gia đình của bạn; rằng Ngài sẽ không bỏ rơi bạn hoặc trên giường của bạn vào ban đêm, hoặc trong công việc của bạn vào ban ngày. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho, khi bạn và tôi đến cuối năm này, chúng ta có thể có một câu chuyện tốt để kể về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã đáp lời cầu nguyện của chúng ta, và đã làm trọn lời hứa của Ngài.

Giờ đây, hôm nay tôi xin được có một phần trong những lời cầu nguyện của các bạn. Các bạn thân mến của tôi, tôi tin quyết rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi. Đã có một công việc được thực hiện tại nơi này, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho hội chúng; nhưng công việc chưa trọn vẹn. Việc đánh thức các mục sư khác để rao giảng lời Chúa là chưa đủ. Tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ, trong khi còn sống, ngừng có một dự án khác luôn trong tay. Khi một việc xong, chúng ta sẽ làm một việc khác. Nếu chúng ta đã cố gắng làm cho các mục sư siêng năng hơn trong việc rao giảng, chúng ta phải cố gắng làm cho các Hội Thánh sốt sắng hơn trong việc cầu nguyện. Khi chúng ta đã xây nhà thờ mới của mình, chúng ta phải xây một điều gì khác; chúng ta phải luôn có một việc gì đó trong tay. Nếu tôi đã rao giảng Phúc Âm tại Anh, tôi cũng phải có đặc ân rao giảng nó ở bên kia biển; và khi tôi đã rao giảng nó ở đó, tôi phải xin phép nghỉ lâu hơn để có thể rao giảng nó tại các nước khác, và hành động như một nhà truyền giáo khắp các dân tộc. Tôi tin quyết rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi; tôi nương cậy vào điều đó. Vậy tôi có nói rằng các bạn không cần cầu nguyện không? Ôi, không. Hãy cầu nguyện rằng Ngài sẽ không bỏ công việc của tay Ngài. Công việc này không phải của tay chúng ta. Lao động của tình yêu thương này không phải của tôi, mà của Đức Chúa Trời. Tôi đã không làm gì cả, trừ khi là công cụ; Ngài đã làm tất cả. Ôi, các bạn thân mến của tôi, các bạn yêu thương tôi, như một anh em trong Đấng Christ, và như mục sư của các bạn trong Hội Thánh, hãy trở về nhà và khẩn cầu với Đức Chúa Trời cho tôi hôm nay và từ nay về sau, rằng Ngài sẽ không bỏ công việc của Ngài; nhưng rằng ngọn lửa đã được thắp lên tại đây có thể lan dọc theo mặt đất, cho đến khi khắp nước Anh sẽ bùng cháy với một sự phục hưng của ân điển và sự tin kính. Đừng bằng lòng sưởi ấm tay mình bên những tia lửa của ngọn lửa này. Hãy xin rằng hơi thở của Đức Thánh Linh thổi những tia lửa ấy qua biển, để các vùng đất khác có thể bắt lửa, cho đến khi cả trái đất, cháy như một của lễ thiêu lên thiên đàng, sẽ được chấp nhận như một của lễ thiêu trọn vẹn trước ngai của Đức Chúa Trời Tối Cao.

“Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, và gìn giữ bạn, và khiến mặt Ngài chiếu sáng trên bạn và chiếu ánh sáng của mặt Ngài trên bạn, và ban cho bạn sự bình an,” và đối với Cha, Con và Đức Thánh Linh, sẽ là vinh hiển đời đời!

Sự Trọn Vẹn Trong Đức Tin

Một Bài Giảng

(No. 232)

Được giảng vào tối ngày Sa-bát, ngày 2 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại New Park Street Chapel, Southwark.

“Vì bởi một của lễ duy nhất, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.” — Hê-bơ-rơ 10:14.

HÃY NGHĨ VỀ BẢN VĂN SÁNG NAY — “Đức Chúa Trời SẼ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi.” Há chẳng phải rất đáng biết ơn khi quan sát rằng điều được trình bày cho chúng ta trong một phần của Kinh Thánh như một vấn đề của đức tin, thì trong một nơi khác lại được nêu như một vấn đề của sự thật sao? Hãy nghĩ về bản văn tối nay — “Ngài ĐÃ làm cho chúng ta được trọn vẹn đời đời.” Sáng nay chúng ta đi xuống, từ đức tin đến sự cầu nguyện. Sau khi nói cách tin quyết: “Đức Chúa Trời sẽ làm cho trọn vẹn điều liên quan đến tôi,” chúng ta khiêm nhường cầu xin Ngài — “Xin chớ bỏ công việc của tay Ngài,” — như thể hạ xuống một nốt thấp hơn trong thang âm nhạc. Rồi chúng ta nhìn thấy Sự Trọn Vẹn trong sự mờ tối của tương lai, như mặt trời bị che khuất sau một đám mây. Đức tin của chúng ta yên nghỉ trên đó như một điều hiện chưa thấy, lòng chúng ta khao khát nó như một cơ nghiệp còn dành cho chúng ta. Giờ đây tối nay, sự trọn vẹn này được đem đến gần chúng ta, một điều đã hoàn thành, như một sự thật luôn hiện diện, mà thực tại đời đời của nó chiếu sáng trên chúng ta với ánh sáng không bị mây che. Tôi đọc câu này như vậy — “Bởi một của lễ, Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, ĐÃ làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.”

Tôi đã suy đi nghĩ lại bản văn này nhiều lần trong tâm trí, và cầu nguyện về nó, và xem xét nó, và tìm kiếm sự soi sáng từ Đức Thánh Linh; nhưng tôi đã mất một thời gian dài trước khi có thể hiểu rõ ý nghĩa chính xác của nó. Thật rất dễ chọn một ý nghĩa, rồi nói rằng đó là ý nghĩa của bản văn, và cũng rất dễ nhìn vào điều gì đó nằm trên bề mặt; nhưng tôi không hoàn toàn chắc rằng sau nhiều giờ suy ngẫm, bất kỳ anh em nào cũng có thể xác định được ý của Đức Thánh Linh trong câu cụ thể này là gì: “Bởi một của lễ, Đấng Christ đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.” Khi tôi đang cố gắng tìm hiểu điều này có nghĩa là gì, tôi nghĩ tôi sẽ đọc các chương trước nó, và nếu tôi tình cờ tìm thấy bất kỳ từ nào dường như là chìa khóa của câu này, tôi sẽ, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, tìm cách mở khóa và bí ẩn này bằng chiếc chìa khóa vạn năng đã được cung cấp cho tôi tại đó. Vâng, tôi đã đọc các chương, và tôi đã tìm thấy một từ dường như giải thích toàn bộ câu này cho tôi. Các bạn phải kiên nhẫn với tôi, trong khi tôi cố gắng chỉ cho các bạn điều tôi nghĩ nó có nghĩa là gì; và rồi tôi nghĩ nó sẽ nổi bật trong một ánh sáng rất rõ ràng và vinh hiển.

Thứ nhất, tình trạng của con cái Đức Chúa Trời — người ấy là gì. Người ấy là một người được nên thánh: “Những kẻ được nên thánh.” Thứ hai, điều Đấng Christ đã làm cho người ấy: “Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.”

I. Vậy thứ nhất, NHỮNG CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC NGỤ Ý Ở ĐÂY, DƯỚI THUẬT NGỮ “ĐƯỢC NÊN THÁNH;” họ được mô tả là những người được nên thánh. Điều này có nghĩa là gì? Chúng ta thường nói thuật ngữ “được nên thánh” có hai ý nghĩa. Một là, “được biệt riêng ra.” Đức Chúa Trời đã biệt riêng dân sự của Ngài từ trước khi sáng thế, để làm cơ nghiệp được chọn và đặc biệt của Ngài. Chúng ta được nên thánh bởi Đức Chúa Trời, là Cha. Có một ý nghĩa thứ hai, ngụ ý không phải sắc lệnh của Cha, mà là công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ bởi Đức Thánh Linh khi Ngài chế ngự những sự hư hoại của chúng ta, ban cho chúng ta các ân điển, và dẫn chúng ta tiến bước trong bước đi thiên thượng và đời sống đức tin. Nhưng từ ở đây, tôi nghĩ, bao gồm cả hai ý nghĩa này; và tôi phải cố gắng, nếu có thể, tìm một hình ảnh bao gồm cả hai. Và sứ đồ đang nói về điều gì? Trong chương thứ chín, ông đang nói về đền tạm, và chân đèn, và bàn, và bánh trần thiết, và nơi thánh, và lư hương bằng vàng, và hòm giao ước bọc vàng, và bình ma-na; ông đang nói về các thầy tế lễ, và về những điều thuộc về thầy tế lễ, và những vật thánh; và ông đang tuyên bố rằng tất cả những điều ông nói đến đều là những vật được nên thánh, nhưng dù chúng là những vật được nên thánh, chúng cần được làm cho trọn vẹn bởi sự rảy huyết. Bây giờ, tôi tin rằng sự nên thánh trong bản văn của chúng ta phải được hiểu theo ý nghĩa này. Có những bình bằng vàng nhất định được dùng trong nơi thánh mà không bao giờ được dùng cho bất cứ việc gì khác ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng được biệt riêng ra, chúng được làm nên thánh, và chúng được giữ nghiêm ngặt để làm các bình của nơi thánh của Đức Chúa Trời, Chúa. Chúng là những vật được nên thánh. Lại nữa, trong nơi thánh có những người không làm gì khác ngoài việc hầu việc Chúa. Những người này được biệt riêng ra thánh cho chức vụ của họ; vì Đức Chúa Trời đã chọn chi phái Lê-vi, và từ chi phái Lê-vi Ngài đã chọn nhà A-rôn. Những người này được chọn, và rồi họ được chuẩn bị. Họ trải qua những nghi lễ nhất định, và nhiều phép tắm rửa khác nhau, và như vậy họ được làm nên thánh theo nghi lễ; và vì thế các thầy tế lễ này là những người được nên thánh, vì họ được biệt riêng ra, được hiến dâng và được dành riêng cho sự phục vụ đặc biệt của Đức Chúa Trời, Chúa. Bây giờ, hỡi anh em, đó chính là điều bạn và tôi là, và là điều chúng ta phải là. Chúng ta là những người được nên thánh: tức là, chúng ta được Đức Chúa Trời chọn để làm những bình đặc biệt mà Ngài sẽ dùng để đổ ra lòng thương xót của Ngài, và để làm những thầy tế lễ đặc biệt mà Ngài sẽ sử dụng trong sự thờ phượng thiên thượng của Ngài trên thế gian này. Không người nào có quyền lấy rượu để uống cho mình, và uống nó từ những chén bằng vàng của nơi thánh. Nếu anh ta làm vậy, anh ta làm điều đó dẫn đến sự hủy diệt của chính mình — hãy chứng kiến Bên-sát-sa. Ông đã lấy các chén, và các chân đèn bằng vàng, và các vật khác, và dùng chúng trong những cuộc chè chén trụy lạc của mình, và kìa! Ông bị quét đi, và chữ viết tay trên tường báo trước số phận của ông. Cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, những người Cơ Đốc không được dùng cho bất cứ việc gì ngoài Đức Chúa Trời. Họ là một dân được biệt riêng ra; họ là những bình của lòng thương xót, họ không phải để ma quỷ sử dụng, không phải để họ tự sử dụng, không phải để thế gian sử dụng, mà để Chủ của họ sử dụng. Ngài đã tạo dựng họ có mục đích để được sử dụng hoàn toàn, duy nhất và trọn vẹn cho Ngài. Bây giờ, đó là điều được ngụ ý trong bản văn này bởi từ “được nên thánh.” Chúng ta là những người được nên thánh, được biệt riêng ra để Đức Chúa Trời sử dụng, được hiến dâng, y như các bình, các chén, các chân đèn, và các bàn, và các bàn thờ của nơi thánh, đã được nên thánh cho Đức Chúa Trời và được biệt riêng ra cho sự phục vụ của Ngài; và tôi đã nói, chúng ta là thầy tế lễ là những người được nên thánh, không phải vì bất kỳ sự thánh khiết nào trong tính cách của chúng ta, vì có một số người trong số họ không thánh khiết trong tính cách. Bản văn của tôi không chạm đến tính cách — nó chạm đến vị trí trước mặt Đức Chúa Trời. Không ai trong chúng ta trọn vẹn trong tính cách — chúng ta chỉ trọn vẹn trong vị trí. Có hai người đã thi hành chức vụ thầy tế lễ trước mặt Đức Chúa Trời, tức là các con trai của Hê-li, những người đã phạm tội và gian ác trước mặt Đức Chúa Trời; vậy mà họ đã được biệt riêng ra cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời, hãy ghi nhớ điều đó; và khi họ dâng các của lễ với tư cách thầy tế lễ, vì họ đã được rửa bằng nước và được rảy huyết, họ chính thức được chấp nhận là những người được nên thánh. Bây giờ, hỡi anh em, con cái của Đức Chúa Trời là những người được nên thánh, để dâng các của lễ thuộc linh cho Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta không có quyền làm bất cứ điều gì khác ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời. Bạn nói: “Cái gì! Tôi không phải lo công việc của mình sao?” Có, và hãy phục vụ Đức Chúa Trời trong công việc của bạn. “Tôi không phải chăm sóc gia đình mình sao?” Chắc chắn bạn phải, và hãy phục vụ Đức Chúa Trời trong gia đình của bạn, nhưng bạn vẫn phải là một người được biệt riêng ra; bạn không phải mặc áo trắng hay đeo bảng đeo ngực, nhưng bạn vẫn phải nghĩ về mình như một thầy tế lễ y như thể bảng đeo ngực ở trên ngực bạn, và áo trắng ở quanh thắt lưng bạn; vì các bạn là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha của Ngài. Ngài đã làm cho các bạn thành một dòng dõi đặc biệt, một chức thầy tế lễ hoàng gia, và đã biệt riêng các bạn ra cho chính Ngài.

Bây giờ, tôi nghĩ đầu đề đầu tiên này của bài giảng của tôi cho các bạn một gợi ý về điều phần còn lại phải có nghĩa là gì. Tôi đã gợi ý điều tôi nghĩ là ý nghĩa của bản văn. Tôi cho rằng tôi đã giải thích đủ rõ ràng theo ý nghĩa nào dân sự của Đức Chúa Trời là một dân được nên thánh, như được hiểu trong câu này. Họ được chọn và được biệt riêng ra và được dành riêng để làm công cụ của Đức Chúa Trời và tôi tớ của Đức Chúa Trời, và như vậy họ được nên thánh.

II. Giờ đến điểm thứ hai: CHÚNG TA PHẢI HIỂU RẰNG ĐẤNG CHRIST ĐÃ LÀM CHO NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC NÊN THÁNH TRỞ NÊN TRỌN VẸN THEO NGHĨA NÀO? Thưa, chính là thế này: Khi các bình bằng vàng được đem vào đền thờ hay vào nơi thánh, ngay từ giây phút đầu tiên được dâng cho Đức Chúa Trời, chúng đã được nên thánh. Không ai dám dùng chúng vào bất cứ việc gì ngoài những việc thánh. Nhưng chúng chưa trọn vẹn. Vậy chúng còn cần điều gì để trở nên trọn vẹn? Thưa, cần được rảy huyết lên; và ngay khi huyết được rảy lên, những bình bằng vàng ấy trở thành những bình trọn vẹn, trọn vẹn theo chức vụ. Đức Chúa Trời chấp nhận chúng như những vật thánh khiết và trọn vẹn, và chúng đứng trước mặt Ngài như những khí cụ cho một sự thờ phượng đẹp lòng Ngài. Với người Lê-vi và các thầy tế lễ cũng vậy. Ngay khi họ được biệt riêng cho chức vụ của mình; thật ra, ngay khi họ vừa sinh ra, họ đã được biệt ra thánh, họ thuộc về Đức Chúa Trời; họ là chức thầy tế lễ đặc biệt của Ngài. Nhưng họ chưa trọn vẹn cho đến khi đã trải qua nhiều lễ tắm rửa khác nhau và được rảy huyết lên mình. Bấy giờ Đức Chúa Trời nhìn xem họ trong tư cách chính thức của thầy tế lễ như những người trọn vẹn. Tôi xin nhắc lại, họ không trọn vẹn về phẩm cách, họ chỉ trọn vẹn theo chức vụ mà thôi; trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; và họ đứng trước mặt Ngài để dâng tế lễ cách đẹp lòng Ngài, như thể họ tinh sạch như chính A-đam vậy. Vậy điều đó liên hệ đến chúng ta thế nào, và ý nghĩa của lời này là gì: “vì bởi một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời?” Xin quay lại một chút. Quý vị sẽ thấy trong Hê-bơ-rơ chương 9, câu 6: “Sau khi mọi vật ấy đã sắp đặt như vậy, những thầy tế lễ hằng ra vào nơi thứ nhất trong đền tạm, đặng làm trọn việc thờ phượng của Đức Chúa Trời. Nhưng nơi thứ hai, chỉ một mình thầy tế lễ thượng phẩm được vào mỗi năm một lần, chẳng phải không đem huyết theo, là huyết ông dâng vì chính mình và vì những lỗi lầm của dân sự.” Xin lưu ý ở đây. Ý nghĩa đầu tiên của phân đoạn của tôi là thế này. Con cái Đức Chúa Trời là một thầy tế lễ, và với tư cách thầy tế lễ, người ấy được nên thánh để bước vào bên trong bức màn. Người ấy nay được phép đi vào nơi xưa kia nằm bên trong bức màn, nhưng nay không còn như vậy nữa, vì bức màn đã bị xé ra làm hai; nhưng thầy tế lễ thượng phẩm không thể bước vào bên trong bức màn, vì ông chưa trọn vẹn; ông phải được rảy huyết, và điều đó khiến ông trở nên trọn vẹn theo chức vụ. Chỉ mặc áo giáp ngực hay đeo ê-phót thôi thì chưa đủ để ông trở nên trọn vẹn; ông chưa trọn vẹn cho đến khi huyết đã được rảy lên mình, và bấy giờ ông mới bước vào bên trong bức màn. Nhưng khi năm sau trở lại, ông vẫn chưa thích hợp để bước vào bên trong bức màn cho đến khi huyết lại được rảy lên mình ông lần nữa; và năm tiếp theo cũng vậy, dù ông luôn là một người đã được nên thánh, ông vẫn không luôn trọn vẹn theo chức vụ. Ông phải được rảy huyết thêm lần nữa. Và cứ thế, năm này qua năm khác, thầy tế lễ thượng phẩm bước vào bên trong bức màn đều cần được làm cho trọn vẹn lại cách mới mẻ, để có thể đến gần Đức Chúa Trời.

Đây là một ý nghĩa của phân đoạn. Sứ đồ nói rằng chúng ta, những thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, có quyền với tư cách thầy tế lễ để đến gần ngai thi ân của Đức Chúa Trời, là ngai ở bên trong bức màn; nhưng nếu chúng ta chưa trọn vẹn mà đến đó, ấy sẽ là sự chết cho chúng ta. Song chúng ta đã trọn vẹn, vì huyết của Đấng Christ đã được rảy trên chúng ta, và vì vậy, địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời là địa vị của sự trọn vẹn. Địa vị của chúng ta, trong lương tâm của chính mình, là sự bất toàn, cũng như phẩm cách của thầy tế lễ có thể bất toàn vậy. Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến vấn đề này. Địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời là địa vị của sự trọn vẹn; và khi Ngài nhìn thấy huyết, như thuở xưa thiên sứ hủy diệt đã vượt qua Y-sơ-ra-ên thể nào, thì ngày nay cũng vậy, khi Ngài nhìn thấy huyết, Đức Chúa Trời bỏ qua tội lỗi của chúng ta và tiếp nhận chúng ta tại ngai thi ân của Ngài, như thể chúng ta đã trọn vẹn vậy. Vậy nên, hỡi anh em, chúng ta hãy đến cách dạn dĩ; chúng ta hãy “đến gần với lòng thật thà và đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng đã được huyết rảy cho sạch khỏi lương tâm ác, và thân thể đã tắm rửa bằng nước trong.” Sứ đồ, trong câu 22 của chương 10 này, đưa ra một kết luận mà tôi vừa rút ra từ phân đoạn của mình. Trong việc đến gần Đức Chúa Trời, sự trọn vẹn là điều tuyệt đối cần thiết. Đức Chúa Trời không thể trò chuyện với một hữu thể bất toàn. Ngài đã có thể trò chuyện với A-đam trong vườn, nhưng Ngài không thể trò chuyện với quý vị hay với tôi, ngay cả trong chính thiên đàng, với tư cách là những tạo vật bất toàn. Vậy làm thế nào tôi có thể thông công với Đức Chúa Trời và đến gần ngai của Ngài? Thưa, đơn giản là thế này: -- “Huyết của Đấng Christ đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời,” và do đó chúng ta được dạn dĩ đến gần ngai ân điển trên trời, và có thể dạn dĩ đến trong mọi lúc cần thiết của mình. Và điều còn tốt hơn nữa là, chúng ta luôn trọn vẹn, luôn thích hợp để đến gần ngai, bất kể những nghi ngờ của chúng ta là gì, bất kể tội lỗi của chúng ta là gì. Tôi không nói điều này về phẩm cách của thầy tế lễ. Hiện tại chúng ta không bàn đến điều đó. Chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời trong địa vị của mình, chứ không phải trong phẩm cách của mình, và vì vậy, chúng ta có thể đến như những người trọn vẹn trong mọi lúc, biết rằng Đức Chúa Trời chẳng thấy tội lỗi nơi Gia-cốp, chẳng thấy gian ác nơi Y-sơ-ra-ên; vì theo nghĩa này, Đấng Christ đã làm cho mọi bình thương xót đã được biệt ra thánh của Ngài trở nên trọn vẹn đời đời. Ôi! há chẳng phải là một tư tưởng thú vị sao, rằng khi tôi đến trước ngai của Đức Chúa Trời, tôi cảm thấy mình là một tội nhân, nhưng Đức Chúa Trời không nhìn xem tôi như vậy? Khi tôi đến gần Ngài để dâng lời cảm tạ, tôi cảm thấy mình không xứng đáng trong chính mình; nhưng tôi không phải là không xứng đáng trong địa vị chính thức mà Ngài đã đặt tôi vào. Là một vật đã được nên thánh và được làm cho trọn vẹn trong Đấng Christ, tôi có huyết ở trên mình; Đức Chúa Trời nhìn xem tôi trong của lễ của tôi, trong sự thờ phượng của tôi, phải, và trong chính bản thân tôi nữa, như là trọn vẹn.

Ôi, điều này vui mừng biết bao! Và không cần phải lặp lại sự làm cho trọn vẹn này lần thứ hai. Đó là một sự trọn vẹn đời đời; nó cho phép chúng ta liên tục đến gần ngai ân điển trên trời. Đó là một ý nghĩa của phân đoạn.

Lại nữa, xa hơn một chút, sứ đồ của chúng ta, trong Hê-bơ-rơ chương 9, tại câu 21, nói: “Người cũng rảy huyết trên đền tạm và trên mọi khí dụng dùng trong chức vụ.” Quý vị biết đấy, tất cả đều là những khí dụng đã được nên thánh, nhưng chúng chưa phải là những khí dụng trọn vẹn cho đến khi được rảy huyết lên. “Theo luật pháp, hầu như mọi vật đều nhờ huyết mà được sạch; không đổ huyết ra thì không có sự tha thứ. Vậy, nếu những kiểu mẫu của các vật trên trời cần phải được làm cho sạch bằng những lễ vật ấy, thì các vật trên trời còn cần những của lễ tốt hơn nữa,” vân vân. Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, như tôi đã nói, các khí dụng của nơi thánh đã được nên thánh ngay từ lúc chúng được đặt tại đó, nhưng chúng chưa trọn vẹn; vì vậy, Đức Chúa Trời không thể chấp nhận bất kỳ của lễ nào đã chạm vào những kẹp gắp bằng vàng hay nằm trên bàn thờ bằng đồng, chừng nào những kẹp gắp bằng vàng ấy và bàn thờ bằng đồng ấy còn bất toàn. Điều gì đã được làm để khiến chúng trở nên trọn vẹn? Thưa, chúng được rảy huyết lên; nhưng chúng phải được rảy huyết lên rất nhiều lần -- một lần, hai lần, ba lần, vô số lần, vì chúng liên tục cần được làm cho trọn vẹn. Ngày nay, quý vị và tôi, nếu chúng ta là những người đã được biệt ra thánh, cũng giống như các khí dụng của nơi thánh vậy. Đôi khi chúng ta giống như lư hương -- Đức Chúa Trời đổ đầy chúng ta bằng niềm vui, và bấy giờ khói hương bay lên từ chúng ta; đôi khi chúng ta giống như con dao giết sinh tế mà các thầy tế lễ dùng; chúng ta có thể khước từ những dục vọng của mình, khước từ chính mình, và đưa dao vào cổ của sinh tế, và đôi khi chúng ta giống như bàn thờ, và trên chúng ta, Đức Chúa Trời vui lòng đặt một của lễ lao nhọc, và nó bốc khói lên cách đẹp lòng lên đến thiên đàng. Chúng ta được làm nên giống như những vật đã được nên thánh trong nhà Ngài. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, dù chúng ta đã được nên thánh, và Ngài đã chọn chúng ta làm những khí dụng trong đền thờ thuộc linh của Ngài, chúng ta vẫn chưa trọn vẹn cho đến khi huyết ở trên chúng ta. Song phước cho danh Ngài, huyết ấy đã một lần được đặt trên chúng ta, và chúng ta đã được làm cho trọn vẹn đời đời. Há chẳng vui thích sao khi nghĩ rằng khi Đức Chúa Trời sử dụng chúng ta trong công việc của Ngài, Ngài không thể sử dụng những khí cụ chưa được biệt ra thánh? Đức Chúa Trời thánh khiết đến nỗi Ngài không thể sử dụng bất cứ vật gì ngoài một công cụ trọn vẹn để làm việc. “Vậy thì chắc chắn Ngài không bao giờ có thể sử dụng tôi hay sử dụng quý vị.” Không, nhưng quý vị không thấy sao, huyết đang ở trên chúng ta, và chúng ta là những khí cụ đã được nên thánh bởi ân điển của Ngài; hơn nữa, chúng ta là những khí cụ trọn vẹn bởi ân điển của Ngài qua huyết của Chúa Giê-xu. Ôi! Tôi vui thích khi nghĩ rằng dù trong việc giảng Phúc Âm, theo sự đánh giá của chính tôi và theo sự đánh giá đúng đắn của quý vị, tôi là bất toàn; thế nhưng khi Đức Chúa Trời sử dụng tôi trong việc hoán cải, Ngài không sử dụng một người bất toàn; không, Ngài nhìn xem tôi trong Đấng Christ như là trọn vẹn trong Ngài, và bấy giờ Ngài phán: “Ta có thể sử dụng công cụ này; Ta không thể đặt tay lên một vật ô uế, nhưng Ta sẽ nhìn xem người này như đã được làm cho trọn vẹn đời đời trong Đấng Christ, và vì vậy Ta có thể sử dụng người.” Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cố gắng nghiền ngẫm tư tưởng quý báu này: nó thật sự đã quý báu cho linh hồn tôi kể từ khi tôi lần đầu nắm lấy nó. Quý vị không thể nói được Đức Chúa Trời có thể làm gì với quý vị, vì nếu Ngài sử dụng quý vị chút nào, Ngài không sử dụng quý vị như một tội nhân -- Ngài sử dụng quý vị như một người đã được nên thánh; hơn thế nữa, như một người trọn vẹn. Tôi sẽ nhắc lại điều đó; tôi không thấy làm thế nào một Đức Chúa Trời thánh khiết có thể sử dụng một khí cụ bất thánh; nhưng Ngài đặt huyết trên chúng ta, và bấy giờ Ngài khiến chúng ta trở nên trọn vẹn -- làm cho chúng ta trọn vẹn đời đời, và bấy giờ Ngài sử dụng chúng ta. Và như vậy, tôi thấy công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện bởi những người mà chúng ta nghĩ là bất toàn; nhưng tôi không bao giờ thấy Đức Chúa Trời làm bất kỳ việc nào của Ngài ngoại trừ với một khí cụ trọn vẹn; và nếu quý vị hỏi tôi Ngài đã làm điều đó như thế nào, tôi nói với quý vị rằng tất cả những người đã được Ngài biệt ra thánh, tất cả những ai Ngài đã làm cho nên thánh để Ngài sử dụng, thì trước hết Ngài đã làm cho họ trở nên trọn vẹn đời đời qua của lễ của Chúa Giê-xu Christ.

Và giờ chúng ta sẽ có thêm một ý nữa, và bấy giờ tôi sẽ trình bày cho quý vị ý nghĩa đầy đủ của phân đoạn. Trong chương 7, câu 19, có một lời là chìa khóa cho ý nghĩa của phân đoạn của tôi, và đã giúp tôi xuyên suốt phân đoạn đó; và giờ tôi sẽ trao chìa khóa ấy cho quý vị. “Vì luật pháp không làm cho điều gì được trọn vẹn, nhưng sự đem đến một niềm hy vọng tốt hơn đã làm được điều đó, bởi niềm hy vọng ấy chúng ta đến gần Đức Chúa Trời.” Rồi cùng với điều này, hãy so sánh chương 10 và câu 1: “Vả, luật pháp chỉ là bóng của các điều tốt lành ngày sau, không phải là hình thật của các vật ấy, nên không bao giờ có thể nhờ các của lễ dâng mỗi năm mãi mãi mà khiến những kẻ đến gần Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn.” Ở đó có từ “trọn vẹn;” và chúng ta có từ đó trong phân đoạn; “vì bấy giờ,” Ngài phán, nếu họ đã trọn vẹn, “há họ đã chẳng thôi dâng các của lễ ấy sao?” Tại sao lại dâng thêm nữa, nếu quý vị là một người trọn vẹn? “Nếu của lễ được dâng là trọn vẹn, thì những người thờ phượng, một khi đã được tẩy sạch, sẽ không còn lương tâm về tội lỗi nữa.” Bây giờ xin lưu ý. Của lễ của người Do Thái không bao giờ nhằm mục đích làm cho phẩm cách đạo đức của người Do Thái trở nên tốt hơn chút nào, và nó đã không làm như vậy; nó không có tác dụng gì trên điều chúng ta gọi là sự nên thánh của người ấy; tất cả những gì của lễ xử lý là sự xưng công chính của người ấy, và sự trọn vẹn sẽ được tìm kiếm; sự trọn vẹn không phải là sự nên thánh, mà người theo thuyết Arminius nói đến, mà là sự trọn vẹn của địa vị chính thức, khi người ấy đứng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ đó là ý nghĩa của từ “trọn vẹn” ở đây. Nó không có nghĩa là của lễ đã không làm cho người ấy trở nên thánh khiết trọn vẹn, đạo đức trọn vẹn, vân vân; của lễ không có xu hướng làm điều đó; đó là một vấn đề hoàn toàn khác. Nó có nghĩa là của lễ đã không làm cho người ấy được xưng công chính cách trọn vẹn trong chính lương tâm của mình và trước mặt Đức Chúa Trời, vì người ấy phải đến và dâng lại. Bây giờ, đây là một người đang bối rối trong lương tâm. Người ấy thở dài đi lên đền thờ, và phải nói chuyện với thầy tế lễ. Người ấy nói với thầy tế lễ: “Tôi đã phạm tội này tội kia.” “À!” thầy tế lễ nói: “Ông sẽ không bao giờ có được sự yên ổn cho lương tâm mình trừ khi ông đem đến một của lễ chuộc tội.” Người ấy đem đến một của lễ chuộc tội, và nó được dâng lên, và người ấy nhìn thấy nó cháy và ra về. Người ấy đã có đức tin -- đức tin nơi của lễ chuộc tội lớn lao sắp đến -- và lương tâm của người ấy được yên ổn. Một hay hai ngày sau, những cảm xúc tương tự lại trỗi dậy; và người ấy làm gì? Người ấy lại đến gặp thầy tế lễ. “À!” thầy tế lễ nói: “Ông phải đem đến một của lễ khác; ông phải đem đến một của lễ chuộc lỗi.” Người ấy làm như vậy, và lương tâm của người ấy được dễ chịu hơn trong một thời gian; nhưng lương tâm của người ấy càng được đánh thức, người ấy càng thấy tính chất không thỏa đáng của của lễ mình đem đến. Cuối cùng, người ấy nói: “Tôi quá bất an; ôi! ước gì tôi có thể có một của lễ mỗi giờ! Vì ông có biết không,” người ấy nói, “khi tôi có thể đặt tay lên đầu sinh tế, tôi cảm thấy thật hạnh phúc: khi tôi đến xem nó bị giết, và huyết chảy ra, tôi cảm thấy thật dễ chịu; nhưng tôi không cảm thấy trọn vẹn. Tôi thậm chí sẽ đi lên đền thờ,” người ấy nói, “để tôi có thể sống tại đó.” Người ấy thấy một chiên con bị giết vào buổi sáng, và những giọt lệ vui mừng ở trong mắt mình. “Ôi!” người ấy nói: “Tôi đã thấy chiên con đó; và khi tôi thấy huyết của chiên con đó chảy ra, tôi cảm thấy thật vui mừng.” Buổi trưa đến. “À!” người ấy nói: “tội lỗi của tôi lại trỗi dậy; tôi có một lương tâm, và tôi có thể tìm được sự giải thoát cho nó ở đâu?” Và người ấy vội đi đến đền thờ; và ở đó có một chiên con khác vào buổi chiều, vì Đức Chúa Trời biết rõ rằng chính các của lễ là bất toàn, chỉ là bóng của thực thể lớn lao, và dân sự của Ngài sẽ cần phải làm mới lại nghi lễ, không chỉ mỗi năm, mà mỗi ngày; thậm chí, mỗi buổi sáng và mỗi buổi chiều.

Nhưng bây giờ, hỡi những người yêu dấu, hãy nhìn xem vinh quang của Chúa Giê-xu Christ như được bày tỏ cho chúng ta trong phân đoạn của chúng ta. “Các của lễ ấy không thể làm cho những kẻ đến gần trở nên trọn vẹn.” Họ không thể cảm thấy trong chính lương tâm mình rằng họ đã được xưng công chính cách trọn vẹn, và họ muốn những của lễ mới; nhưng ngày nay, tôi thấy Chiên Con bị giết trên đồi Gô-gô-tha, và mới hôm qua tôi đã vui mừng trong Ngài, và tôi có thể vui mừng trong Ngài lại ngày nay. Nhiều năm trước tôi đã tìm kiếm Ngài và tôi đã tìm thấy Ngài. Tôi không muốn một Chiên Con khác; tôi không muốn một của lễ khác. Tôi vẫn có thể nhìn thấy huyết ấy đang chảy, và tôi có thể liên tục cảm thấy rằng tôi không còn lương tâm về tội lỗi nữa. Tội lỗi đã qua đi; tôi không còn nhớ đến chúng nữa; tôi đã được tẩy sạch khỏi chúng: và khi tôi nhìn thấy huyết Gô-gô-tha tuôn chảy không ngừng, và những công trạng luôn dâng lên của sự thương khó vinh quang của Ngài, tôi buộc phải vui mừng trong sự thật này, rằng Ngài đã làm cho tôi trở nên trọn vẹn đời đời -- làm cho tôi trọn vẹn hoàn toàn qua của lễ của Ngài.

Và giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cố gắng nắm lấy ý nghĩa này của phân đoạn. Đấng Christ đã khiến lương tâm của quý vị được yên ổn đời đời; và nếu nó làm quý vị bối rối, hãy nhớ rằng nó không có lý do gì để làm vậy, nếu quý vị là một người tin nơi Đấng Christ; vì há Ngài đã chẳng ban cho quý vị điều sẽ cất bỏ mọi lương tâm về tội lỗi sao? Ôi! hãy vui mừng! Nó đã tẩy sạch quý vị hoàn toàn đến nỗi quý vị có thể ngồi xuống và nghỉ ngơi. Quý vị có thể hát cùng nhà thơ --

“Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi;

Công trạng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cao cả của ngươi

Ban sự bình an và tự do.

Hãy tin cậy nơi huyết hữu hiệu của Ngài,

Chớ sợ bị đuổi xa khỏi Đức Chúa Trời,

Vì Chúa Giê-xu đã chết thay cho ngươi.”

Hãy nhìn vào phân đoạn. Một lần nữa tôi sẽ nói lại những điều tương tự, kẻo tôi chưa được hiểu một cách trọn vẹn. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời, trừ khi trên nền tảng của sự trọn vẹn; vì Đức Chúa Trời không thể đi lại và trò chuyện với những tạo vật bất toàn. Nhưng chúng ta đã trọn vẹn; xin lưu ý, không phải về phẩm cách, vì chúng ta vẫn là những tội nhân; nhưng chúng ta đã được làm cho trọn vẹn qua huyết của Chúa Giê-xu Christ, để Đức Chúa Trời có thể cho phép chúng ta đến gần Ngài như những tạo vật đã được làm cho trọn vẹn. Chúng ta có thể đến cách dạn dĩ, vì khi được rảy huyết, Đức Chúa Trời không nhìn xem chúng ta như bất thánh và ô uế, nếu không Ngài đã không thể cho phép chúng ta đến gần ngai thi ân của Ngài; nhưng Ngài nhìn xem chúng ta như đã được làm cho trọn vẹn đời đời qua một của lễ của Đấng Christ. Đó là một điều. Điều còn lại là thế này. Chúng ta là những khí dụng trong đền thờ của Đức Chúa Trời; Ngài đã chọn chúng ta để giống như những bình bằng vàng trong nơi thánh của Ngài; nhưng Đức Chúa Trời không thể chấp nhận một sự thờ phượng được dâng lên cho Ngài trong những khí dụng bất thánh. Vì vậy, những khí dụng ấy đã được làm cho trọn vẹn bằng cách được rảy huyết lên. Đức Chúa Trời không thể chấp nhận lời ngợi khen đến từ tấm lòng bất thánh của quý vị; Ngài không thể chấp nhận bài hát phát ra từ đôi môi chưa chịu cắt bì của quý vị, hay đức tin phát sinh từ linh hồn đầy nghi ngờ của quý vị, trừ khi Ngài đã thực hiện biện pháp phòng ngừa lớn lao là rảy huyết của Đấng Christ lên quý vị; và giờ, bất cứ việc gì Ngài sử dụng quý vị, Ngài sử dụng quý vị như một khí cụ trọn vẹn, nhìn xem quý vị như trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Đó, một lần nữa, là ý nghĩa của phân đoạn, và cùng một ý nghĩa, chỉ là một khía cạnh khác của nó. Và, ý nghĩa cuối cùng là, các của lễ của người Do Thái đã không ban cho những người Do Thái tin kính sự bình an của lương tâm trong bất kỳ khoảng thời gian dài nào; họ phải đến lại, và lại, và lại nữa, vì họ cảm thấy rằng những của lễ ấy không trình bày cho họ một sự xưng công chính trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nhìn xem, hỡi những người yêu dấu, quý vị và tôi đã được trọn vẹn trong Chúa Giê-xu. Chúng ta không cần bất kỳ của lễ nào khác. Mọi của lễ khác chúng ta đều khước từ. Ngài đã làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn đời đời. Chúng ta có thể để lương tâm mình yên ổn, vì chúng ta thật sự, thực sự, và đời đời được chấp nhận trong Ngài. “Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.”

Bây giờ, tôi còn việc gì phải làm, ngoài việc quay sang quý vị và hỏi quý vị một câu hỏi này, và tôi sẽ kết thúc. Quý vị có phải là một người đã được nên thánh không? Tôi từng biết có người đôi khi nói với một tín hữu: “Ồ, anh trông thật là đã được nên thánh: à! anh là một trong những kẻ đã được nên thánh đó.” Ồ, nếu họ nói như vậy với tôi, tôi sẽ nói: “Tôi ước anh chứng minh được điều đó.” Còn có điều gì thánh khiết hơn việc là một người đã được nên thánh? và còn có điều gì hạnh phúc hơn! Vậy xin cho tôi hỏi quý vị, quý vị đã được nên thánh chưa? Có người nói: “Tôi cảm thấy mình thật tội lỗi.” Tôi không hỏi quý vị điều đó: tôi hỏi quý vị có được biệt riêng cho công việc của Đức Chúa Trời không. Quý vị có thể nói:

“Lạy Chúa yêu dấu, con xin dâng chính mình con,

Ấy là tất cả những gì con có thể làm?”

Hãy nhận lấy con y như con vốn là, và sử dụng con; con khao khát được hoàn toàn thuộc về Ngài? Quý vị có cảm thấy rằng đối với quý vị, sống là Đấng Christ; rằng không có bất kỳ mục đích nào quý vị đang sống vì nó ngoài Đấng Christ -- rằng Đấng Christ là mục tiêu lớn lao của tham vọng của quý vị, là đối tượng lớn lao của mọi lao nhọc của quý vị; rằng quý vị giống như Sam-sôn, một người Na-xi-rê, được biệt ra thánh cho Đức Chúa Trời? Ôi! vậy thì, hãy nhớ rằng quý vị đã được làm cho trọn vẹn trong Đấng Christ. Nhưng, hỡi thính giả của tôi, nếu quý vị chưa được nên thánh cho Đức Chúa Trời theo nghĩa này, nếu quý vị sống cho chính mình, cho lạc thú, và cho thế gian, quý vị chưa được làm cho trọn vẹn trong Đấng Christ, và điều gì sẽ xảy đến với quý vị? Đức Chúa Trời sẽ không cho quý vị đến gần Ngài; Đức Chúa Trời sẽ không sử dụng quý vị trong công việc của Ngài; quý vị không có sự nghỉ ngơi trong lương tâm mình, và trong ngày khi Đức Chúa Trời sẽ đến để phân rẽ vật quý báu khỏi vật hèn hạ, Ngài sẽ phán: “Đó là những kẻ quý báu của Ta, những kẻ có huyết ở trên mình; nhưng những kẻ này đã khước từ Đấng Christ, họ đã sống cho chính mình, họ đã chết trong khi đang sống, và giờ họ bị đoán phạt khi họ đã chết.” Hãy coi chừng điều đó! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị ân điển để được nên thánh cho Đức Chúa Trời, và bấy giờ quý vị sẽ được làm cho trọn vẹn đời đời qua Đấng Christ.

Ân Điển Nhưng Không

Một Bài Giảng

(No. 233)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, các ngươi khá biết điều đó: hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy hổ thẹn và xấu hổ về đường lối của mình!” -- Ê-xê-chi-ên 36:32.

Có hai tội lỗi của con người được sinh ra trong xương tủy, và liên tục lộ ra trong xác thịt. Một là sự tự nương cậy và hai là sự tự tôn cao. Thật rất khó, ngay cả đối với những người tốt nhất, để giữ mình khỏi sai lầm đầu tiên. Những Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất, và những người hiểu rõ nhất Phúc Âm của Đấng Christ, đều thấy trong chính mình một xu hướng liên tục nhìn vào sức mạnh của tạo vật, thay vì nhìn vào quyền năng của Đức Chúa Trời và chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mà thôi. Hết lần này đến lần khác, Kinh Thánh phải nhắc nhở chúng ta về điều chúng ta không bao giờ nên quên, rằng sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối, và không thuộc về con người, cũng không bởi con người. Nhưng thực tế là vậy, sai lầm cũ này -- rằng chúng ta phải tự cứu mình, hay rằng chúng ta phải làm một điều gì đó trong vấn đề sự cứu rỗi -- luôn trỗi dậy, và chúng ta thấy mình liên tục bị cám dỗ bởi nó để bước lệch khỏi sự đơn sơ của đức tin chúng ta nơi quyền năng của Đức Chúa Trời chúng ta. Tại sao, ngay cả chính Áp-ra-ham cũng không thoát khỏi sai lầm lớn lao là nương cậy vào sức riêng của mình. Đức Chúa Trời đã hứa với ông rằng Ngài sẽ ban cho ông một con trai -- Y-sác, đứa con của lời hứa. Áp-ra-ham đã tin điều đó, nhưng cuối cùng, mệt mỏi vì chờ đợi, ông đã áp dụng phương sách xác thịt là lấy A-ga làm vợ cho mình, và ông tưởng rằng Ích-ma-ên chắc chắn sẽ là sự ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng thay vì Ích-ma-ên giúp ứng nghiệm lời hứa, nó đã đem nỗi buồn đến cho lòng Áp-ra-ham, vì Đức Chúa Trời không muốn Ích-ma-ên ở cùng Y-sác. Kinh Thánh phán: “Hãy đuổi người nữ nô lệ và con trai nó đi; vì con trai của người nữ nô lệ sẽ không được thừa hưởng cùng với con trai của người nữ tự do.” Bây giờ, trong vấn đề sự cứu rỗi, chúng ta dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang chậm trễ trong việc ứng nghiệm lời hứa của Ngài, và chúng ta tự bắt tay vào làm một điều gì đó, và chúng ta làm gì? Chúng ta dìm mình sâu hơn trong bùn lầy và chất chồng cho mình một kho những rắc rối và thử thách trong tương lai. Há chúng ta không đọc rằng lòng Áp-ra-ham đau buồn khi phải đuổi Ích-ma-ên đi sao? À! và nhiều Cơ Đốc nhân đã đau buồn vì những công việc của bản tính tự nhiên mà họ đã thực hiện với mục đích giúp đỡ Đức Chúa Trời của ân điển. Ôi, hỡi những người yêu dấu, chúng ta sẽ thấy mình rất thường xuyên cố gắng làm công việc dại dột là hỗ trợ Đấng Toàn Năng và dạy dỗ Đấng Toàn Tri. Thay vì chỉ nhìn lên ân điển để làm cho chúng ta nên thánh, chúng ta thấy mình áp dụng những quy tắc và nguyên tắc triết học mà chúng ta nghĩ sẽ thực hiện công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chỉ làm hỏng nó; chúng ta sẽ đem nỗi buồn vào chính tâm linh mình. Nhưng nếu, thay vào đó, trong mọi công việc chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta để được giúp đỡ, sức mạnh, ân điển, và sự tiếp trợ, thì công việc của chúng ta sẽ tiến triển cho niềm vui và sự an ủi của chính chúng ta, và cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Vậy nên, tôi nói sai lầm đó ở trong xương tủy của chúng ta, và sẽ luôn ở cùng chúng ta, và do đó những lời của phân đoạn được đặt ra như một liều thuốc giải độc chống lại sai lầm đó. Trong phân đoạn của chúng ta, điều đó được tuyên bố rõ ràng rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời. “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi.” Ngài không nói gì về những gì chúng ta đã làm hay có thể làm. Tất cả các câu trước và tất cả các câu sau đều nói về những gì Đức Chúa Trời làm. “Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi giữa các dân ngoại.” “Ta sẽ rảy nước trong sạch trên các ngươi.” “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới.” “Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi.” Tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời: vì vậy, một lần nữa hãy nhớ lại giáo lý này, và từ bỏ mọi sự nương cậy vào sức mạnh và quyền năng của chính mình.

Sai lầm còn lại mà con người rất dễ mắc phải, là nương cậy vào công trạng của chính mình. Dù không có sự công chính nào trong bất kỳ người nào, nhưng trong mỗi người đều có một xu hướng tin vào một công trạng tưởng tượng nào đó. Lạ thay điều đó lại như vậy, nhưng những nhân vật bại hoại nhất vẫn có một đức tính nào đó như họ tưởng tượng, mà họ nương cậy vào. Quý vị sẽ thấy người say rượu bị bỏ rơi nhất tự hào rằng mình không phải là kẻ chửi thề. Quý vị sẽ thấy người say rượu phạm thượng tự hào rằng ít nhất mình cũng trung thực. Quý vị sẽ thấy những người không có đức tính nào khác trên đời, tôn cao điều họ tưởng tượng là một đức tính -- sự thật rằng họ không xưng mình có bất kỳ đức tính nào; và họ nghĩ mình cực kỳ xuất sắc, vì họ có đủ sự trung thực hay đúng hơn là sự trơ trẽn để thú nhận rằng họ hoàn toàn đê hèn. Bằng cách nào đó, tâm trí con người bám víu vào công trạng của con người; nó sẽ luôn bám giữ nó, và khi quý vị lấy đi mọi thứ mà quý vị nghĩ nó có thể nương cậy, trong chưa đầy một khoảnh khắc nó lại tạo ra một nền tảng tin cậy khác từ chính mình. Bản tính con người, liên quan đến công trạng của chính nó, giống như con nhện, nó mang sự nâng đỡ của mình trong chính ruột của mình, và dường như nó sẽ tiếp tục giăng tơ đến muôn đời. Quý vị có thể quét xuống một mạng nhện, nhưng nó sẽ sớm tạo thành một mạng khác, quý vị có thể lấy sợi tơ khỏi một chỗ, và quý vị sẽ thấy nó bám vào ngón tay quý vị, và khi quý vị tìm cách quét nó xuống bằng một tay, quý vị thấy nó bám vào tay kia. Thật khó để loại bỏ nó; nó luôn sẵn sàng giăng mạng của mình và trói mình vào một nền tảng tin cậy sai lầm nào đó. Sáng nay tôi sẽ nói chống lại mọi công trạng của con người, và tôi cảm thấy rằng tôi sẽ xúc phạm rất nhiều người ở đây. Tôi sắp giảng một giáo lý là mật đắng và giấm chua đối với xác thịt và huyết, một giáo lý sẽ khiến những nhà đạo đức công chính nghiến răng, và khiến những người khác ra về và tuyên bố rằng tôi là một người theo thuyết Phóng Túng, và có lẽ hầu như không đáng sống. Tuy nhiên, hệ quả đó là điều tôi sẽ không quá than tiếc, nếu cùng với nó, trong những tấm lòng khác lại có sự đầu phục chân lý vinh quang này, và sự đầu phục quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bao giờ cứu chúng ta, trừ khi chúng ta sẵn sàng để Ngài có được mọi vinh quang.

Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng trình bày rộng rãi giáo lý chứa đựng trong phân đoạn này; thứ hai, tôi sẽ cố gắng cho thấy sức mạnh và tính chân thật của nó; và rồi thứ ba, tôi sẽ tìm kiếm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để áp dụng những bài học hữu ích, thực tiễn cần được rút ra từ nó.

I. Tôi sẽ cố gắng TRÌNH BÀY PHÂN ĐOẠN NÀY. “Chúa Giê-hô-va phán: Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi.” Động cơ cho sự cứu rỗi của nhân loại được tìm thấy trong lòng của Đức Chúa Trời, chứ không phải trong phẩm cách hay tình trạng của con người. Hai dòng giống đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời -- một là thiên sứ, hai là loài người. Khi một phần của dòng giống thiên sứ này nổi loạn chống lại Đấng Chí Cao, sự công chính đã nhanh chóng đuổi kịp họ; họ bị quét khỏi những chỗ ngồi đầy sao của mình trên Thiên Đàng, và từ đó họ đã bị giam giữ trong bóng tối cho đến ngày lớn của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Không có lòng thương xót nào từng được trình bày cho họ, không có của lễ nào từng được dâng vì họ; nhưng họ không có hy vọng và lòng thương xót, mãi mãi bị giao cho hố của sự hành hạ đời đời. Dòng giống loài người, thua kém xa về cấp bậc trí tuệ, đã phạm tội cách tàn ác như vậy; dù sao đi nữa, nếu những tội lỗi của loài người mà chúng ta đã nghe nói được cộng lại với nhau và cân nhắc đúng đắn, tôi khó có thể hiểu làm thế nào ngay cả tội lỗi của ma quỷ có thể đen tối hơn nhiều so với tội lỗi của nhân loại. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời, Đấng trong sự công chính vô hạn của Ngài đã bỏ qua các thiên sứ, và để mặc họ mãi mãi đền trả những vi phạm của mình trong lửa địa ngục, đã vui lòng nhìn xuống con người. Ở đây là sự tuyển chọn trên một quy mô lớn lao; sự tuyển chọn loài người, và sự bỏ mặc dòng giống thiên sứ sa ngã. Lý do cho điều đó là gì? Lý do ở trong tâm trí của Đức Chúa Trời, một lý do không thể dò thấu mà chúng ta không biết, và nếu chúng ta biết, có lẽ chúng ta cũng không thể hiểu được. Nếu quý vị và tôi được đặt vào sự lựa chọn xem dòng giống nào nên được tha thứ, tôi thật nghĩ có lẽ chúng ta sẽ chọn rằng các thiên sứ sa ngã nên được cứu. Há họ không phải là sáng chói nhất sao? Há họ không có sức mạnh tinh thần lớn nhất sao? Nếu họ đã được cứu chuộc, há điều đó không làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều hơn, theo sự phán đoán của chúng ta, so với sự cứu rỗi của những con sâu bọ như chúng ta sao? Những hữu thể sáng chói đó -- Lu-xi-phe, con trai của ban mai, và những ngôi sao đi theo đoàn của nó -- nếu chúng đã được rửa sạch trong huyết cứu chuộc của Ngài, nếu chúng đã được cứu bởi lòng thương xót tối thượng, chúng sẽ cất lên một bài ca như thế nào cho Đức Chúa Trời Chí Cao và đời đời! Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài, và không trình bày lý do về các việc của Ngài, nhưng Đấng đối xử với các tạo vật của Ngài như thợ gốm đối xử với đất sét của mình, đã không lấy bản tính của các thiên sứ, mà lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và chọn loài người làm những bình của lòng thương xót Ngài. Sự thật này chúng ta biết, nhưng lý do của nó ở đâu? Chắc chắn không ở trong con người. “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy hổ thẹn và xấu hổ về đường lối của mình.”

Ở đây, rất ít người phản đối. Chúng ta nhận thấy rằng nếu chúng ta nói về sự tuyển chọn loài người và sự không tuyển chọn các thiên sứ sa ngã, thì không có một lời cằn nhằn nào trong giây lát. Mọi người đều tán thành thuyết Calvin cho đến khi người ấy cảm thấy mình là kẻ thua thiệt bởi nó; nhưng khi nó bắt đầu chạm đến chính xương và thịt của mình, bấy giờ người ấy đá lại nó. Vậy thì, chúng ta phải đi xa hơn. Lý do duy nhất tại sao một người được cứu, còn người khác thì không, không nằm, theo bất kỳ nghĩa nào, trong người được cứu, mà nằm trong lòng của Đức Chúa Trời. Lý do tại sao ngày nay Phúc Âm được giảng cho quý vị mà không phải cho người ngoại đạo ở nơi xa xôi, không phải vì, xét như một chủng tộc, chúng ta vượt trội hơn người ngoại đạo; không phải vì chúng ta xứng đáng hơn trước tay Đức Chúa Trời; sự lựa chọn của Ngài đối với nước Anh, trong sự tuyển chọn về đặc quyền bề ngoài, không phải do sự xuất sắc của quốc gia Anh gây ra, mà hoàn toàn vì lòng thương xót của chính Ngài và tình yêu của chính Ngài. Không có lý do nào trong chúng ta tại sao chúng ta nên được giảng Phúc Âm hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Ngày nay, một số người trong chúng ta đã nhận được Phúc Âm, và đã được biến đổi bởi nó, và đã trở thành những kẻ thừa hưởng ánh sáng và sự bất tử, trong khi những người khác vẫn bị bỏ lại làm kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ. Nhưng không có lý do nào trong chúng ta tại sao chúng ta nên được chọn còn những người khác bị bỏ lại.

“Trong chúng ta chẳng có gì đáng được quý trọng,

Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng.

‘Vâng, lạy Cha, ấy là như vậy!’ chúng ta phải luôn hát,

Vì điều đó đẹp ý Ngài.”

Và giờ, chúng ta hãy xem xét giáo lý này một cách dài dòng. Chúng ta được dạy trong Kinh Thánh rằng, từ lâu trước khi thế gian này được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã biết trước và thấy trước mọi tạo vật Ngài dự định tạo thành; và ngay tại đó, khi thấy trước rằng dòng giống loài người sẽ sa vào tội lỗi, và đáng chịu cơn giận của Ngài, Ngài đã quyết định, trong tâm trí tối thượng của chính Ngài, rằng một phần vô cùng lớn của dòng giống loài người sẽ là con cái của Ngài, và sẽ được đưa lên Thiên Đàng. Về phần còn lại, Ngài để mặc họ cho những gì họ đáng chịu: gieo gió và gặt bão, gieo rắc tội ác và thừa hưởng hình phạt. Bây giờ, trong sắc lệnh lớn lao của sự tuyển chọn, lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời chọn những bình của lòng thương xót hẳn phải là vì Ngài muốn làm như vậy. Không có điều gì trong bất kỳ người nào trong số họ khiến Đức Chúa Trời chọn họ. Tất cả chúng ta đều giống nhau, tất cả đều hư mất, tất cả đều bị hủy hoại bởi sự sa ngã; tất cả đều không có chút đòi hỏi nào đối với lòng thương xót của Ngài; tất cả, thực tế, đều đáng chịu cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài. Sự lựa chọn của Ngài đối với bất kỳ người nào, và sự lựa chọn của Ngài đối với mọi dân sự của Ngài, đều vô cớ, xét về bất cứ điều gì ở trong họ. Đó là kết quả của ý muốn tối thượng của Ngài, và không phải của bất cứ điều gì họ đã làm, có thể làm, hay thậm chí sẽ làm; vì phân đoạn phán như vậy: “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên!”

Về hoa trái của sự tuyển chọn của chúng ta, đến kỳ đã định, Đấng Christ đã đến thế gian này, và đã mua bằng huyết của Ngài tất cả những người mà Cha đã chọn. Bây giờ hãy đến với thập tự giá của Đấng Christ; hãy đem giáo lý này theo với quý vị, và hãy nhớ rằng lý do duy nhất tại sao Đấng Christ đã từ bỏ mạng sống Ngài để làm giá chuộc cho bầy chiên của Ngài là vì Ngài yêu dân sự của Ngài, nhưng không có điều gì trong dân sự của Ngài khiến Ngài phải chết vì họ. Sáng nay trên đường đến đây, tôi đang suy nghĩ, nếu có người nào tưởng tượng rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là do bất cứ điều gì trong chúng ta gây ra, điều đó sẽ giống như một người nhìn xuống giếng để tìm những nguồn của đại dương, hay đào vào một tổ kiến để tìm một ngọn núi Alps. Tình yêu của Đức Chúa Trời bao la, vô biên và vô hạn đến nỗi quý vị không thể trong một khoảnh khắc quan niệm rằng nó có thể đã bị gây ra bởi bất cứ điều gì trong chúng ta. Điều tốt nhỏ bé ở trong chúng ta -- điều tốt không có ở trong chúng ta -- vì chẳng có điều tốt nào cả, không thể gây ra tình yêu vô biên, không đáy, không bờ, không đỉnh mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho dân sự của Ngài. Hãy đứng dưới chân thập tự giá, hỡi những kẻ buôn bán công trạng, hỡi những kẻ vui thích trong công việc của chính mình; và hãy trả lời câu hỏi này: Quý vị có nghĩ rằng Chúa của sự sống và vinh quang có thể đã được đem xuống từ Thiên Đàng, có thể đã được tạo thành giống như một con người, và đã bị dẫn đến cái chết qua bất kỳ công trạng nào của quý vị không? Những mạch máu thánh này sẽ được mở ra bằng bất kỳ lưỡi dao nào kém sắc bén hơn tình yêu vô hạn của chính Ngài sao? Quý vị có quan niệm rằng những công trạng nghèo nàn của quý vị, dù chúng là gì đi nữa, có thể hiệu quả đến nỗi đóng đinh Đấng Cứu Chuộc lên cây gỗ, và khiến Ngài cúi vai xuống dưới gánh nặng khổng lồ của tội lỗi thế gian không? Quý vị không thể tưởng tượng được điều đó. Hệ quả quá lớn lao, so với điều quý vị giả định là trường hợp, đến nỗi lý luận của quý vị thất bại trong một khoảnh khắc. Quý vị có thể quan niệm rằng một con côn trùng san hô dựng lên một tảng đá bằng số lượng đông đảo của nó, và bằng nhiều năm làm việc của nó; nhưng quý vị không thể quan niệm rằng mọi công trạng tích lũy của loài người, nếu có những điều như vậy, có thể đã đem Đấng Đời Đời từ ngai uy nghiêm của Ngài xuống, và cúi Ngài xuống cái chết của thập tự giá: đó là một điều rõ ràng không thể đối với bất kỳ tâm trí suy nghĩ nào, như sự không thể có thể là. Không; từ thập tự giá phát ra tiếng kêu -- “Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.”

Sau sự chết của Đấng Christ, tiếp đến là công việc của Đức Thánh Linh. Những người mà Đức Chúa Cha đã chọn, và Đấng Con đã cứu chuộc, đến kỳ đã định thì Đức Thánh Linh kêu gọi họ "ra khỏi nơi tối tăm, vào sự sáng láng lạ lùng của Ngài." Bây giờ, sự kêu gọi của Đức Thánh Linh không hề xét đến bất cứ công trạng nào trong chúng ta. Nếu hôm nay Đức Thánh Linh kêu gọi một trăm người ra khỏi hội chúng này, và đem họ ra khỏi tình trạng tội lỗi của mình vào tình trạng công chính, anh em hãy đem một trăm người ấy đến, cho họ diễu qua trước mặt để xem xét, và nếu anh em có thể đọc được lòng họ, anh em sẽ buộc phải nói: "Tôi không thấy lý do nào khiến Linh của Đức Chúa Trời phải tác động trên những người này. Tôi chẳng thấy điều gì có thể xứng đáng được ân điển dường ấy — chẳng có điều gì có thể khiến các hoạt động và sự vận hành của Đức Thánh Linh làm việc trong những người này." Vì hãy xem đây. Theo bản chất tự nhiên, người ta được nói là đã chết trong tội lỗi. Nếu Đức Thánh Linh khiến họ sống lại, điều đó không thể là vì bất cứ năng lực nào trong những người chết ấy, hay bất cứ công trạng nào nơi họ, vì họ đã chết, hư hoại và thối rữa trong mồ mả tội lỗi của mình. Vậy nếu Đức Thánh Linh phán: "Hãy ra và sống," thì không phải vì điều gì nơi những hài cốt khô ấy; hẳn phải vì một lý do nào đó trong chính tâm ý Ngài, chứ không phải trong chúng ta. Vậy nên, hỡi anh em, hãy biết điều này: hết thảy chúng ta đều đứng trên cùng một mức. Không ai trong chúng ta có điều gì có thể giới thiệu mình với Đức Chúa Trời; và nếu Đức Thánh Linh chọn tác động trong lòng chúng ta hướng đến sự cứu rỗi, thì Ngài phải được thúc đẩy làm điều đó bởi tình yêu tối thượng của chính Ngài, vì Ngài không thể bị thúc đẩy bởi bất cứ ý tốt, ước muốn tốt, hay việc làm tốt nào vốn ở trong chúng ta theo bản chất tự nhiên.

Đi xa hơn một chút: lẽ thật này, đúng đến đâu, thì cũng đúng suốt cả đường. Dân sự của Đức Chúa Trời, sau khi được kêu gọi bởi ân điển, được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ; họ "được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi;" họ không bị để cho phạm tội đến nỗi mất cơ nghiệp đời đời của mình, nhưng khi các cơn cám dỗ nổi lên, họ được ban sức lực để đương đầu với chúng, và khi tội lỗi làm họ đen tối, họ lại được rửa sạch mới lại, và lại được thanh tẩy. Nhưng hãy lưu ý, lý do Đức Chúa Trời giữ gìn dân Ngài cũng chính là lý do đã khiến họ trở thành dân Ngài — ân điển tự do và tối thượng của chính Ngài. Hỡi anh em của tôi, nếu anh em đã được giải cứu trong giờ cám dỗ, hãy dừng lại và nhớ rằng anh em không được giải cứu vì cớ chính mình. Chẳng có điều gì nơi anh em xứng đáng được sự giải cứu ấy. Nếu anh em đã được nuôi dưỡng và chu cấp trong giờ thiếu thốn của mình, đó không phải vì anh em đã là một đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, cũng không phải vì anh em đã là một Cơ Đốc nhân hay cầu nguyện; đó đơn giản và duy nhất là vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài không bị thúc đẩy làm bất cứ điều gì cho anh em bởi bất cứ điều gì anh em làm cho Ngài; động cơ Ngài ban phước cho anh em hoàn toàn và trọn vẹn nằm trong sâu thẳm lòng Ngài. Phước thay Đức Chúa Trời, dân Ngài sẽ được giữ gìn.

"Chẳng sự chết, chẳng Địa Ngục nào đời đời cất được

Những kẻ yêu dấu của Ngài khỏi ngực Ngài;

Trong lòng yêu thương thân ái của Ngài

Họ phải đời đời an nghỉ."

Nhưng tại sao? Vì họ thánh khiết chăng? Vì họ đã nên thánh chăng? Vì họ hầu việc Đức Chúa Trời bằng những việc lành chăng? Không, nhưng vì Ngài, trong ân điển tối thượng của Ngài, đã yêu họ, đang yêu họ, và sẽ yêu họ cho đến cuối cùng.

Và để kết thúc phần giải thích câu Kinh Thánh này của tôi. Điều này sẽ vẫn đúng ngay trong Thiên đàng. Ngày đang đến khi mọi con cái của Đức Chúa Trời đã được mua bằng huyết, được rửa bằng huyết, sẽ bước đi trên các đường bằng vàng, mặc áo trắng tinh. Tay chúng ta sẽ sớm cầm cành cọ; tai chúng ta sẽ được vui thỏa với những giai điệu thiên thượng, và mắt chúng ta sẽ tràn ngập những khải tượng đầy hứng khởi về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy lưu ý, lý do duy nhất khiến Đức Chúa Trời đem chúng ta lên Thiên đàng sẽ là tình yêu của chính Ngài, chứ không phải vì chúng ta xứng đáng. Chúng ta phải đánh trận, nhưng chúng ta không thắng trận vì chúng ta đánh trận; chúng ta phải làm việc, nhưng tiền công vào cuối ngày sẽ là tiền công của ân điển, chứ không phải một món nợ. Chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Trời tại đây, trông đợi sự ban thưởng của phần thưởng; nhưng sự ban thưởng ấy sẽ không được ban trên cơ sở pháp lý, vì chúng ta đã lập công, mà sẽ được ban cho chúng ta hoàn toàn vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, chẳng vì lý do nào ở trong chúng ta. Khi anh em và tôi và mỗi người chúng ta bước vào Thiên đàng, bài ca của chúng ta sẽ là: "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài mọi vinh hiển;" và điều đó sẽ là thật, sẽ không chỉ là một sự phóng đại của lòng biết ơn. Điều đó sẽ là thật; chúng ta sẽ buộc phải hát như vậy, vì chúng ta không thể hát điều gì khác. Chúng ta sẽ cảm thấy rằng mình đã chẳng làm gì, và mình chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời đã làm tất cả — rằng chúng ta chẳng có gì trong mình để làm động cơ cho việc Ngài làm điều đó, nhưng động cơ của Ngài nằm trong chính Ngài; vậy nên mọi phần vinh dự sẽ thuộc về Ngài đời đời vô cùng.

Bây giờ, theo tôi, đó là ý nghĩa của câu Kinh Thánh; nó khó chịu đối với đại đa số, ngay cả những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu trong thời đại này. Đó là một giáo lý cần rất nhiều muối, nếu không thì ít người sẽ tiếp nhận nó. Nó rất khó nuốt đối với họ. Tuy nhiên, nó vẫn đứng đó. "Đức Chúa Trời là thành thật, còn mọi người đều giả dối." Lẽ thật của Ngài chúng ta phải rao giảng, và điều này chúng ta phải công bố. Sự cứu rỗi "chẳng phải bởi người ta, cũng chẳng phải bởi con người; chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi huyết," cũng chẳng phải bởi dòng dõi, nhưng bởi ý muốn tối thượng của Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mà thôi.

II. Và bây giờ, ở phần thứ hai, tôi phải MINH HỌA VÀ CỦNG CỐ CÂU KINH THÁNH NÀY.

Hãy suy xét một lát về tính cách của con người. Điều đó sẽ hạ chúng ta xuống, và sẽ giúp xác quyết lẽ thật này trong tâm trí chúng ta. Tôi xin lấy một minh họa. Tôi sẽ xem con người như một tội phạm. Chắc chắn người ấy là như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không vu khống người ấy. Giả sử bây giờ một tội phạm lớn nào đó cuối cùng bị bắt kịp trong tội lỗi mình, và bị giam trong ngục Newgate. Hắn đã phạm tội phản quốc trọng tội, giết người, nổi loạn, và mọi điều ác có thể tưởng tượng được. Hắn đã phá vỡ mọi luật lệ của vương quốc — mọi luật lệ. Tiếng kêu của dân chúng ở khắp nơi là — "Người này phải chết; luật pháp không thể được duy trì trừ khi hắn bị làm gương cho sự nghiêm khắc của luật pháp. Kẻ cầm gươm không phải cầm vô ích, lần này phải để gươm nếm máu. Người này phải chết; hắn hoàn toàn xứng đáng như vậy." Anh em nhìn khắp tính cách của hắn: anh em không thể thấy một nét cứu chuộc đơn độc nào. Hắn là một kẻ tái phạm lâu năm; hắn đã kiên trì trong sự gian ác của mình lâu đến nỗi anh em buộc phải nói: "Trường hợp của người này là vô vọng; tội ác của hắn có những tình tiết tăng nặng đến nỗi chúng ta không thể bào chữa cho hắn, dù chúng ta có cố gắng. Ngay cả sự xảo quyệt của dòng Tên cũng không thể nghĩ ra bất cứ cớ giả vờ bào chữa nào, hay bất cứ hy vọng biện hộ nào cho kẻ khốn nạn bị bỏ này; hãy để hắn chết!" Bây giờ, nếu Nữ Vương bệ hạ, nắm trong tay quyền tối thượng trên sự sống và sự chết, chọn rằng người này sẽ không chết, nhưng sẽ được tha, anh em há không thấy rõ như ban ngày rằng lý do duy nhất có thể thúc đẩy bà tha cho người ấy hẳn phải là tình yêu của chính bà, lòng thương xót của chính bà sao? Vì, như tôi đã giả định rồi, chẳng có điều gì trong tính cách của người ấy có thể làm lời biện hộ cho lòng thương xót, nhưng trái lại, toàn bộ tính cách của hắn kêu to đòi báo thù chống lại tội lỗi hắn. Dù chúng ta thích hay không, đây chính là lẽ thật về chính chúng ta. Đây chính là tính cách và vị trí của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi! hỡi người nghe của tôi, anh em có thể quay gót, ghê tởm và bị xúc phạm; nhưng có một số người ở đây cảm thấy điều đó là thật một cách trang nghiêm trong kinh nghiệm của chính mình, và vì vậy họ sẽ uống lấy giáo lý này, vì đó là con đường duy nhất nhờ đó họ có thể được cứu. Hỡi người nghe của tôi, lương tâm anh em có lẽ đang nói với anh em sáng nay rằng anh em đã phạm tội ghê gớm đến nỗi không có một lối vào nào cho một tia hy vọng đơn độc trong tính cách của anh em. Anh em đã thêm vào tội lỗi mình tội lớn này, là anh em đã nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao một cách bướng bỉnh và gian ác. Nếu anh em chưa phạm mọi tội trong danh mục tội ác, đó là vì sự quan phòng đã giữ tay anh em lại. Lòng anh em đã đủ đen tối cho tất cả những điều đó. Anh em cảm thấy rằng sự ô uế của trí tưởng tượng và những ước muốn của mình đã đạt đến tột đỉnh của tội lỗi con người, và anh em không thể đi xa hơn nữa. Tội lỗi anh em đã thắng hơn anh em, và đã tràn qua đầu anh em. Bây giờ, hỡi con người, nền tảng duy nhất mà Đức Chúa Trời có thể cứu anh em trên đó là tình yêu của chính Ngài. Ngài không thể cứu anh em vì anh em xứng đáng, vì anh em không xứng đáng, vì không có lời bào chữa nào có thể đưa ra cho tội lỗi anh em. Không, anh em không có bất cứ lời bào chữa nào, và anh em cảm thấy điều đó. Ôi! phước thay danh thân yêu của Ngài, vì Ngài đã nghĩ ra con đường này, nhờ đó Ngài có thể cứu anh em trên nền tảng tình yêu tối thượng và ân điển vô biên của chính Ngài, mà không cần điều gì nơi anh em. Tôi muốn anh em quay lại Newgate lần nữa, đến với tội phạm này. Bây giờ chúng ta giả sử tội phạm này được Nữ Vương đích thân đến thăm. Bà đến với hắn, và bà nói với hắn: "Kẻ phản loạn, kẻ phản quốc, kẻ giết người, ta có lòng thương xót ngươi trong lòng ta; ngươi không xứng đáng, nhưng hôm nay ta đến với ngươi, để nói với ngươi rằng nếu ngươi ăn năn, ngươi sẽ được thương xót dưới tay ta." Giả sử người này, bật dậy, nguyền rủa bà — nguyền rủa thiên sứ thương xót này ngay trước mặt bà, nhổ vào bà, thốt ra những lời phạm thượng, và trút những lời nguyền rủa trên đầu bà. Bà rút lui; bà đã đi; nhưng lòng thương xót của bà lớn đến nỗi ngày hôm sau bà sai một sứ giả, và ngày, tuần, tháng, năm, bà liên tục sai các sứ giả, và họ đến với hắn, và họ nói: "Nếu ngươi ăn năn những sự vi phạm của mình, ngươi sẽ được thương xót; không phải vì ngươi xứng đáng, nhưng vì Nữ Vương bệ hạ đầy lòng thương xót, và từ linh hồn đầy ân điển của bà, bà mong muốn sự cứu rỗi của ngươi. Ngươi có ăn năn không?" Giả sử người này nguyền rủa sứ giả, bịt tai không nghe sứ điệp, nhổ vào ông ta, nói với ông ta rằng hắn chẳng quan tâm đến ông ta chút nào. Hoặc giả sử một trường hợp tốt hơn — giả sử hắn quay lại trên ghế ngồi và nói: "Tôi không quan tâm mình có bị treo cổ hay không; tôi sẽ nắm lấy cơ hội của mình cùng với những người khác; tôi sẽ không để ý đến ông." Và giả sử hơn thế nữa, hắn đứng dậy khỏi ghế, lại sa vào mọi tội ác mà hắn đã bị kết án vì chúng, và lao đầu trở lại vào chính những tội lỗi đã đưa cổ hắn vào dưới dây thừng của giá treo cổ. Bây giờ, nếu Nữ Vương bệ hạ tha cho một người như vậy, bà có thể làm điều đó trên những điều khoản nào? Anh em nói: "Ồ, bà không thể, trừ khi bà làm điều đó vì tình yêu; bà không thể vì bất cứ công trạng nào nơi hắn, vì một con thú như vậy đáng phải chết." Và bây giờ, anh em và tôi theo bản chất tự nhiên há chẳng giống như vậy sao? Và hỡi người nghe chưa được biến đổi của tôi, đây há chẳng phải là bức tranh về anh em sao? Chính Đức Chúa Trời há đã không thăm viếng lương tâm anh em sao? Và Ngài há đã không phán với anh em rằng: "Hỡi kẻ có tội! bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau; dù tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết" sao? Và anh em đã làm gì? Bịt tai không nghe tiếng lương tâm — nguyền rủa và thề thốt chống lại Đức Chúa Trời, phạm thượng danh thánh của Ngài, khinh thường Lời Ngài, và chế giễu các tôi tớ của Ngài. Và hôm nay, một lần nữa, với nước mắt trong mắt, một tôi tớ của Đức Chúa Trời đã đến với anh em, và sứ điệp của người ấy là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu; Chúa phán: Ta sống, Ta chẳng vui về sự chết của kẻ chết đâu, nhưng vui về việc nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Và anh em sẽ làm gì? Ồ, nếu để mặc cho chính mình, anh em sẽ cười nhạo sứ điệp — khinh thường nó. Nó sẽ lướt qua anh em như một mũi tên từ một người được quấn trong áo giáp, và anh em sẽ ra đi để lại khinh thường Đức Chúa Trời, như anh em đã làm trước đây. Vậy anh em há không thấy rằng nếu Đức Chúa Trời bao giờ cứu anh em, điều đó không thể vì cớ anh em; nhưng hẳn phải từ tình yêu vô hạn của chính Ngài; điều đó không thể từ bất cứ lý do nào khác, vì anh em đã khước từ Đấng Christ, khinh thường Phúc Âm của Ngài, giày đạp huyết của Chúa Giê-xu dưới chân, và đã từ chối được cứu sao? Nếu Ngài cứu anh em, điều đó hẳn phải là ân điển tự do, và chỉ ân điển tự do mà thôi.

Nhưng bây giờ hãy hình dung thêm một chút về tội phạm này ở Newgate. Không hài lòng với việc đã cộng tội lên tội, và đã khước từ lòng thương xót cho chính mình, kẻ khốn nạn này cần mẫn bận rộn đi quanh mọi phòng giam nơi những người khác bị giam giữ, và làm cứng lòng họ chống lại lòng thương xót của Nữ Vương. Hắn khó có thể thấy một người nào mà không bắt đầu làm ô nhiễm người ấy bằng sự phạm thượng của chính lòng mình; hắn thốt ra những điều gây tổn thương chống lại uy quyền đã tha cho hắn, và cố gắng làm cho những người khác trở nên ô uế như chính hắn. Bây giờ, công lý nói gì? Nếu người này không đáng chết vì cớ chính mình, thì hắn vẫn đáng chết vì cớ những người khác; và nếu hắn được tha, há chẳng rõ ràng như một cây giáo rằng hắn không thể được tha vì bất cứ lý do nào nơi hắn sao? Điều đó hẳn phải là vì lòng thương xót không thể khuất phục của Đấng Tối Thượng. Và bây giờ hãy nhìn đây: đây há chẳng phải là trường hợp của một số người hiện diện ở đây sao? Không những anh em tự phạm tội, nhưng còn dẫn những người khác vào tội lỗi? Tôi biết đây là một trong những tai họa và sự dày vò của tôi, khi Đức Chúa Trời lần đầu đem tôi đến cùng Ngài, rằng tôi đã dẫn những người khác vào sự cám dỗ. Há chẳng có những người ở đây đã dạy người khác thề thốt sao? Há chẳng có những người cha ở đây đã giúp hủy hoại linh hồn của chính con cái mình sao? Há chẳng có một số người trong anh em giống như cây độc Upas chết chóc sao? Anh em vươn cành ra, và từ mỗi chiếc lá đều nhỏ xuống chất độc trên những người đến dưới tầm chết chóc của nó. Há chẳng có một số người ở đây đã quyến rũ người đức hạnh, đã dẫn lạc những người dường như ngoan đạo, và có lẽ đã cứng lòng đến nỗi thậm chí còn vinh hiển trong điều đó sao? Không hài lòng với việc chính mình bị đoán phạt, anh em đang tìm cách dẫn những người khác xuống hố cũng vậy. Cho rằng việc chính mình thù nghịch với Đức Chúa Trời là chưa đủ, anh em muốn bắt chước Sa-tan bằng cách kéo những người khác đi cùng mình. Ôi hỡi người nghe của tôi, đây há chẳng phải là trường hợp của anh em sao? Lòng anh em há chẳng thú nhận điều đó sao? Và nước mắt há chẳng chảy xuống má anh em sao? Vậy hãy nhớ điều này phải là thật: nếu Đức Chúa Trời cứu anh em, điều đó hẳn phải là vì Ngài sẽ làm điều đó. Điều đó không thể là vì có điều gì tốt nơi anh em, vì bây giờ anh em đáng phải chết, và nếu Ngài tha cho anh em, điều đó hẳn phải là tình yêu tối thượng và ân điển tối thượng.

Tôi sẽ chỉ dùng một minh họa nữa, và rồi, tôi nghĩ tôi sẽ làm cho câu Kinh Thánh đủ rõ ràng. Không có nhiều khác biệt giữa màu đen và một sắc đen đậm hơn cho bằng giữa màu trắng tinh và màu đen. Mọi người đều có thể thấy điều đó. Vậy thì không có nhiều khác biệt giữa con người và ma quỷ cho bằng giữa Đức Chúa Trời và con người. Đức Chúa Trời là sự trọn vẹn; chúng ta đen tối vì tội lỗi. Ma quỷ chỉ là một sắc đen đậm hơn; và dù khác biệt giữa tội lỗi của chúng ta và tội lỗi của Sa-tan có thể lớn đến đâu, nó vẫn không lớn bằng khác biệt giữa sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời và sự không trọn vẹn của con người. Bây giờ, hãy tưởng tượng một phút rằng ở đâu đó tại châu Phi có một bộ lạc ma quỷ đang sống, và anh em và tôi có quyền năng cứu những ma quỷ ấy khỏi một cơn thạnh nộ nào đó đang đe dọa mà hẳn phải ập đến với chúng. Nếu anh em hay tôi đi đến đó và chết để cứu những ma quỷ ấy, động cơ của chúng ta có thể là gì? Từ những gì chúng ta biết về tính cách của một ma quỷ, động cơ duy nhất có thể khiến chúng ta làm điều đó hẳn phải là tình yêu. Không thể có bất cứ động cơ nào khác. Điều đó hẳn đơn giản là vì chúng ta có những tấm lòng lớn đến nỗi thậm chí có thể ôm cả những ác quỷ vào trong đó. Ồ, bây giờ, không có nhiều khác biệt giữa con người và ma quỷ cho bằng giữa Đức Chúa Trời và con người. Vậy nếu động cơ duy nhất có thể khiến con người cứu một ma quỷ hẳn phải là tình yêu của con người, há chẳng suy ra với sức mạnh không thể cưỡng lại rằng động cơ duy nhất có thể khiến Đức Chúa Trời cứu con người hẳn phải là tình yêu của chính Đức Chúa Trời sao? Dù sao đi nữa, nếu lý lẽ đó không đủ thuyết phục, thì sự kiện là không thể tranh cãi — "Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi, ôi nhà Y-sơ-ra-ên." Đức Chúa Trời thấy chúng ta, bị bỏ, gian ác, xấu xa, và xứng đáng chịu cơn thạnh nộ của Ngài; nếu Ngài cứu chúng ta, đó là tình yêu vô biên, không thể dò thấu của Ngài khiến Ngài làm điều đó — chẳng có điều gì nơi chúng ta cả.

III. Và bây giờ, sau khi đã giảng giáo lý này, và đã củng cố nó, tôi đến một ỨNG DỤNG THỰC TIỄN rất trang nghiêm. Và tại đây, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp tôi làm việc với lòng anh em!

Thứ nhất, vì giáo lý này là thật, một người Cơ Đốc nhân đáng phải khiêm nhường biết bao. Nếu anh em được cứu, anh em chẳng có phần gì trong đó; Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Nếu anh em được cứu, anh em đã không xứng đáng với điều đó. Đó là lòng thương xót không xứng đáng mà anh em đã nhận được. Đôi khi tôi đã vui mừng khi thấy lòng biết ơn của những nhân vật bị bỏ rơi đối với bất cứ ai đã giúp đỡ họ. Tôi nhớ đã thăm một nhà trú ẩn. Có một cô gái nghèo ở đó đã sa vào tội lỗi lâu rồi, và khi cô thấy mình được xã hội đối xử tử tế và công nhận, và thấy một tôi tớ Cơ Đốc nhân khao khát điều tốt cho linh hồn cô, điều đó làm tan vỡ lòng cô. Một người của Đức Chúa Trời sao lại quan tâm đến cô? Cô thật ô uế. Làm sao một Cơ Đốc nhân có thể nói chuyện với cô? À! nhưng cảm xúc đó đáng phải dâng lên trong lòng chúng ta nhiều hơn biết bao? Đức Chúa Trời của tôi ôi! Con đã nổi loạn chống lại Ngài, vậy mà Ngài đã yêu con, con kẻ không xứng đáng! Làm sao có thể như vậy? Con không thể tự nâng mình lên với sự kiêu ngạo, con phải cúi xuống trước mặt Ngài trong lòng biết ơn không lời. Hãy nhớ, hỡi anh em thân yêu của tôi, rằng lòng thương xót mà anh em và tôi đã nhận được không những không xứng đáng, mà còn là điều không được cầu xin. Đúng là anh em đã cầu nguyện, nhưng không phải cho đến khi ân điển tự do khiến anh em cầu nguyện. Anh em hẳn đã, cho đến ngày nay, cứng lòng, không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ, nếu ân điển tự do đã không cứu anh em. Vậy anh em có thể kiêu ngạo chăng? — kiêu ngạo về lòng thương xót mà, nếu tôi có thể dùng từ này, đã bị ép buộc trên anh em? — kiêu ngạo về ân điển đã được ban cho anh em trái với ý muốn của anh em, cho đến khi ý muốn của anh em được thay đổi bởi ân điển tối thượng? Và hãy nghĩ lại lần nữa. Mọi lòng thương xót anh em có, anh em đã từng khước từ; Đấng Christ dùng bữa tối với anh em; đừng kiêu ngạo về sự đồng hành của Ngài. Hãy nhớ, đã có một ngày khi Ngài gõ cửa, và anh em khước từ — khi Ngài đến cửa và phán: "Đầu Ta đầy sương, các lọn tóc Ta đầy giọt ban đêm; hãy mở cho Ta, hỡi người yêu dấu của Ta;" và anh em đã chốt cửa trước mặt Ngài và không để Ngài vào. Vậy đừng kiêu ngạo về những gì anh em có, khi anh em nhớ rằng anh em đã từng khước từ Ngài. Đức Chúa Trời há ôm anh em trong vòng tay yêu thương của Ngài sao? Hãy nhớ, đã có lúc anh em giơ tay nổi loạn của mình chống lại Ngài. Danh anh em há được viết trong sách của Ngài sao? À! đã có một thời, nếu điều đó nằm trong quyền năng của anh em, anh em hẳn đã xóa bỏ những dòng thiêng liêng chứa đựng chính sự cứu rỗi của mình. Chúng ta có thể, dám, ngẩng cái đầu gian ác của mình lên với sự kiêu ngạo chăng, khi mọi điều này đáng phải khiến chúng ta cúi đầu xuống trong sự khiêm nhường sâu thẳm nhất? Đó là một bài học: chúng ta hãy học một bài học khác.

Giáo lý này là thật, và vì vậy nó đáng phải là đề tài của lòng biết ơn lớn nhất. Khi suy ngẫm về câu Kinh Thánh này hôm qua, tác động nó có trên tôi là sự ngây ngất và vui mừng. Ôi! tôi nghĩ, trên điều kiện nào khác tôi có thể đã được cứu? Và tôi nhìn lại tình trạng quá khứ của mình; tôi thấy mình được huấn luyện và giáo dục một cách ngoan đạo, nhưng nổi loạn chống lại tất cả những điều đó. Tôi thấy nước mắt của một người mẹ đổ ra vì tôi vô ích, và lời khuyên răn của một người cha bị mất đi nơi tôi, vậy mà tôi thấy mình được cứu bởi ân điển, và tôi chỉ có thể nói: "Lạy Chúa, con chúc tụng Ngài vì điều đó là bởi ân điển, vì nếu nó đã bởi công trạng thì con hẳn không bao giờ được cứu. Nếu Ngài đã đợi cho đến khi có điều gì tốt nơi con, Ngài hẳn đã đợi cho đến khi con chìm vào sự hư mất vô vọng của địa ngục, vì điều tốt nơi con người hẳn không bao giờ có, trừ khi Ngài trước hết đã đặt nó vào đó." Và rồi tôi lập tức nghĩ: "Ôi! làm sao tôi có thể đi và giảng điều đó cho kẻ có tội nghèo nàn!" À! hãy để tôi thử xem tôi có thể không. Ôi hỡi kẻ có tội! anh em nói anh em không dám đến cùng Đấng Christ vì anh em chẳng có gì để giới thiệu mình. Ngài không muốn bất cứ điều gì để giới thiệu anh em; Ngài sẽ không cứu anh em, nếu anh em có bất cứ điều gì để giới thiệu mình, vì Ngài phán: "Ta làm điều này chẳng phải vì cớ ngươi." Hãy đến cùng Đấng Christ với bông tai trên tai anh em, và châu báu trên người anh em; rửa mặt, và mặc lấy vàng bạc, và đến trước mặt Ngài và nói: "Lạy Chúa, xin cứu con; con đã rửa mình và mặc lấy mình; xin cứu con!" "Hãy đi khỏi đây! Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi." Hãy đến cùng Ngài lần nữa, và nói: "Lạy Chúa, con đã thắt dây thừng quanh cổ, và vải thô quanh lưng; xin xem con ăn năn dường bao, xin xem con cảm thấy nhu cầu của mình dường bao; bây giờ xin cứu con!" "Không," Ngài phán, "Ta đã không cứu ngươi vì những áo choàng phô trương của ngươi, và bây giờ Ta sẽ không cứu ngươi vì những mảnh giẻ của ngươi; Ta sẽ cứu ngươi chẳng vì điều gì nơi ngươi; nếu Ta cứu ngươi, điều đó sẽ là từ điều gì đó trong lòng Ta, không phải từ bất cứ điều gì ngươi cảm thấy. Hãy đi khỏi đây!" Nhưng nếu hôm nay anh em đến cùng Đấng Christ và nói: "Lạy Chúa Giê-xu, chẳng có lý do nào trên đời khiến con đáng phải được cứu — có một lý do trên Thiên đàng; lạy Chúa, con không thể đưa ra bất cứ lời biện hộ nào, con đáng bị hư mất, con không có lời bào chữa nào cho mọi tội lỗi của con, không có lời xin lỗi nào để đưa ra; lạy Chúa, con xứng đáng như vậy, và chẳng có điều gì nơi con khiến con đáng phải được cứu, vì nếu Ngài cứu con, xét cho cùng con hẳn sẽ chỉ là một Cơ Đốc nhân tồi tệ; con sợ rằng những việc làm tương lai của con sẽ chẳng đem lại vinh dự gì cho Ngài — con ước chúng có thể, nhưng ân điển của Ngài phải làm cho chúng tốt, nếu không chúng sẽ vẫn xấu. Nhưng, lạy Chúa, dù con chẳng có gì để đem đến, và chẳng có gì để nói cho chính mình, con nói điều này: con đã nghe rằng Ngài đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội — Ôi lạy Chúa, xin cứu con!

'Tôi là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội.'

Con thú nhận con không cảm thấy điều này như con đáng phải, con không than khóc điều này như con đáng phải; con không có sự ăn năn nào để giới thiệu con; không, lạy Chúa, con cũng không có đức tin nào để giới thiệu con, vì con không tin lời hứa của Ngài như con đáng phải; nhưng ôi! con bám lấy câu Kinh Thánh này. Lạy Chúa, Ngài đã phán Ngài sẽ không làm điều đó vì cớ con. Con cảm ơn Ngài vì Ngài đã phán điều đó. Ngài không thể làm điều đó vì cớ con, vì con không có lý do nào khiến Ngài đáng phải làm. Lạy Chúa, con yêu cầu lời hứa đầy ân điển của Ngài. Xin thương xót con, một kẻ có tội."' À! hỡi những người tốt lành kia, giáo lý này không phù hợp với một số người trong anh em; nó quá hạ thấp, phải không? Anh em là những người đã giữ sự nhóm lại tại Hội Thánh của mình đều đặn, và đã đi họp một cách ngoan đạo như vậy, anh em là những người chưa bao giờ phá vỡ ngày Sa-bát, hay chưa bao giờ thề một lời thề nào, hay làm điều gì sai trái, điều này không phù hợp với anh em. Anh em nói nó sẽ rất tốt để giảng cho những gái điếm, và những kẻ say rượu, và những kẻ thề thốt, nhưng nó sẽ không phù hợp với những người tốt như chúng ta. À! ồ, đây là câu Kinh Thánh của anh em — "Ta đến chẳng phải để gọi những người công chính, nhưng gọi những kẻ có tội ăn năn." Anh em "khỏe mạnh" — anh em như vậy; anh em "không cần thầy thuốc, nhưng những kẻ đau ốm mới cần." Hãy đi đường anh em. Đấng Christ đến để cứu những người như anh em. Anh em nghĩ anh em có thể tự cứu mình. Hãy làm đi, và hư mất trong việc làm điều đó. Nhưng tôi cảm thấy rằng cùng một Phúc Âm phù hợp với một gái điếm cũng phù hợp với tôi, và rằng ân điển tự do ấy đã cứu Sau-lơ người Tạt-sơ hẳn phải cứu tôi, nếu không tôi sẽ không bao giờ được cứu. Hãy đến, chúng ta hãy cùng đi với nhau. Hết thảy chúng ta đều có tội — một số nhiều hơn, một số ít hơn, nhưng hết thảy đều có tội một cách vô vọng. Chúng ta hãy cùng đi đến bệ chân của lòng thương xót Ngài, và dù chúng ta không dám ngước lên, chúng ta hãy nằm đó trong bụi, và lại thở dài thốt ra: "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con là những kẻ mà Chúa Giê-xu đã chết vì."

"Chính như tôi đây, chẳng có một lời biện hộ nào,

Ngoài việc huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,

Và việc Ngài gọi tôi đến cùng Ngài,

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến, tôi đến."

Hỡi kẻ có tội, hãy đến ngay bây giờ; hãy đến ngay bây giờ, tôi nài xin anh em; tôi khẩn cầu anh em, hãy đến ngay bây giờ. Ôi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin kéo họ đến ngay bây giờ! Nguyện những lời yếu ớt mong manh này là phương tiện kéo các linh hồn đến cùng Đấng Christ. Anh em sẽ khước từ Chủ của tôi lần nữa chăng? Anh em sẽ ra khỏi nhà này lại cứng lòng một lần nữa chăng? Anh em có thể sẽ không bao giờ lại có những cảm xúc như những cảm xúc đang được khơi dậy trong linh hồn anh em. Hãy đến, ngay bây giờ, nhận lấy lòng thương xót của Ngài; ngay bây giờ hãy cúi chiếc cổ sẵn lòng của anh em vào ách của Ngài; và rồi tôi biết anh em sẽ ra đi để nếm trải tình yêu thành tín của Ngài, và cuối cùng hát trong Thiên đàng bài ca của những người được cứu chuộc — "Nguyện Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết của chính Ngài, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men."

"Ôi Giê-xu vĩ đại đời đời kia ơi,

Hoàng Tử Hòa Bình cao cả và quyền năng,

Các sự lạ lùng của Ngài chiếu sáng rực rỡ làm sao,

Trong những sự lạ lùng của ân điển Ngài:

Phúc Âm phong phú của Ngài khinh mọi điều kiện,

Thở ra sự cứu rỗi tự do như không khí;

Chỉ thở ra lòng thương xót đắc thắng,

Làm bối rối tội lỗi, và mọi tuyệt vọng.

"Ôi sự vĩ đại của Phúc Âm,

Nó vang lên huyết thanh tẩy làm sao;

Cho thấy lòng của một Đấng Cứu Thế,

Cho thấy trái tim dịu dàng của Đức Chúa Trời.

Chỉ nói về tình yêu đời đời,

Làm trào dâng ân điển vô cùng phong phú,

Chẳng biết gì ngoài sự sống và sự tha thứ,

Sự cứu chuộc trọn vẹn, bình an vô tận."

Lúa Mì Ở Ai Cập

Một Bài Giảng

(No. 234)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 16 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Vả, khi Gia-cốp thấy xứ Ai Cập có lúa mì, bèn nói cùng các con trai mình rằng: Sao các con cứ nhìn nhau vậy? Lại nói rằng: Nầy, cha nghe dưới Ai Cập có lúa mì; hãy xuống đó mua lúa cho chúng ta, hầu cho chúng ta sống và khỏi chết." — Sáng Thế Ký 42:1, 2.

ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự khôn ngoan của Ngài đã làm cho thế giới bên ngoài trở nên như vậy, đến nỗi nó là một bức tranh lạ lùng và tuyệt vời về thế giới bên trong. Thiên nhiên có một sự tương đồng với ân điển. Những sự lạ lùng mà Đức Chúa Trời làm trong lòng con người, mỗi sự trong chúng đều tìm thấy một sự song song, một bức tranh, một ẩn dụ, một minh họa, trong những sự lạ lùng mà Đức Chúa Trời thực hiện trong sự quan phòng. Bổn phận của tôi tớ giảng đạo là luôn tìm kiếm những sự tương đồng này. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã làm như vậy. Ngài là nhà giảng đạo kiểu mẫu: sự giảng dạy của Ngài được làm nên từ những dụ ngôn, những bức tranh từ thế giới bên ngoài, được thích ứng để dạy những lẽ thật lớn lao và quyền năng. Và tâm trí con người được cấu tạo như vậy, đến nỗi chúng ta luôn có thể thấy một điều tốt hơn qua một bức tranh hơn bất cứ cách nào khác. Nếu anh em nói với một người một lẽ thật đơn giản, người ấy không thấy nó gần như tốt bằng nếu anh em nói với người ấy trong một minh họa. Nếu tôi cố mô tả chuyến bay của một linh hồn từ tội lỗi đến cùng Đấng Christ, anh em sẽ không thấy nó được một nửa dễ dàng như nếu tôi vẽ ra người hành hương của John Bunyan chạy ra khỏi thành phố hủy diệt, với những ngón tay trong tai, và vội vã hết sức đến cổng hẹp. Có điều gì đó hữu hình trong một bức tranh, một điều gì đó mà xác thịt và huyết nghèo nàn của chúng ta có thể nắm lấy; và vì vậy tâm trí, nắm bắt qua xác thịt và huyết, có thể hiểu được ý tưởng, và chiếm lấy nó cho mình. Do đó sự cần thiết và hữu ích của việc tôi tớ giảng đạo luôn cố gắng minh họa bài giảng của mình, và làm cho bài nói của mình càng giống với những dụ ngôn của Chúa Giê-xu Christ càng tốt.

Bây giờ, có rất ít tâm trí có thể làm ra những dụ ngôn. Sự thật là, tôi không biết có một ngụ ngôn nào hay trong tiếng Anh ngoài "Hành Trình Của Người Hành Hương." Những dụ ngôn, bức tranh, và sự tương đồng không dễ như một số người nghĩ; hầu hết mọi người có thể hiểu chúng, nhưng ít người có thể tạo ra chúng. Hạnh phúc cho chúng ta là những tôi tớ của Đấng Christ, chúng ta không có nhiều khó khăn về vấn đề này; chúng ta không phải làm ra những dụ ngôn; chúng đã được làm sẵn cho chúng ta. Tôi tin rằng lịch sử Cựu Ước có một trong những mục đích của nó là cung cấp cho tôi tớ Cơ Đốc nhân những minh họa; đến nỗi một lẽ thật mà tôi tìm thấy trong Tân Ước ở dạng trần trụi được dạy cho tôi như một giáo lý, tôi tìm thấy trong Cựu Ước được đúc thành một dụ ngôn. Và như vậy chúng ta sẽ dùng cuốn sách cổ xưa tuyệt vời nhất này, Cựu Ước, làm một minh họa cho Tân Ước, và làm một phương tiện để giải thích cho tâm trí chúng ta lẽ thật được dạy cho chúng ta ở dạng giáo lý hơn trong Tân Ước.

Vậy chúng ta thấy gì trong hai câu này của chương bốn mươi hai của Sáng Thế Ký? Chúng ta có ở đây một bức tranh về tình trạng hư mất của con người, người ấy đang ở trong một nạn đói dữ dội nuốt chửng linh hồn. Chúng ta khám phá ở đây hy vọng của con người. Hy vọng của người ấy nằm nơi Giô-sép kia mà người ấy không biết, là người đã đi trước người ấy và đã chuẩn bị mọi điều cần thiết, để những nhu cầu của người ấy có thể được cung cấp. Và chúng ta có ở đây lời khuyên thực tiễn, là lời khuyên khôn ngoan vượt bậc về phía Gia-cốp cho các con trai mình trong trường hợp của ông, và, khi được giải thích, cũng là lời khuyên khôn ngoan nhất cho anh em và cho tôi. Thấy rằng có lòng thương xót cho những kẻ có tội, và rằng Chúa Giê-xu, anh em của chúng ta, đã đi trước chúng ta để chuẩn bị cho chúng ta một sự cứu chuộc hoàn toàn đầy đủ, "sao chúng ta ngồi đây và cứ nhìn nhau?" Có lòng thương xót trong lòng Đức Chúa Trời, có sự cứu rỗi trong Đấng Christ; "hãy xuống đó, và mua cho chúng ta từ nơi đó; hầu cho chúng ta sống, và khỏi chết."

Vậy ba điều sáng nay: thứ nhất, một hoàn cảnh đáng thương; thứ hai, tin tốt lành; và thứ ba, lời khuyên tuyệt vời.

I. Thứ nhất, MỘT HOÀN CẢNH ĐÁNG THƯƠNG. Những con trai này của Gia-cốp đã bị một nạn đói ập đến. Chúng ta có thể nói về những nạn đói, hỡi các bạn, nhưng không ai trong chúng ta biết chúng là gì. Chúng ta đã nghe về một nạn đói ở Ireland, và một số câu chuyện khủng khiếp đã được kể cho chúng ta khiến lòng chúng ta đau đớn và gần như làm tóc chúng ta dựng đứng; nhưng ngay cả ở đó, cơn thịnh nộ trọn vẹn của nạn đói cũng không được biết đến. Chúng ta cũng đã nghe, với nỗi đau buồn lớn, rằng vẫn còn trong thành phố này, những nơi tối tăm và ghê tởm, nơi đàn ông và đàn bà thực sự đang chết vì đói, những người đã bán khỏi lưng mình những mảnh giẻ cuối cùng che phủ họ, và bây giờ không thể rời khỏi nhà, và thực sự đang chết vì nạn đói. Những trường hợp như vậy chúng ta đã thấy trong các nhật báo hằng ngày của mình, và lòng chúng ta đã đau ốm khi nghĩ rằng những điều như vậy bây giờ có thể xảy ra. Nhưng không ai trong chúng ta có thể đoán được nỗi kinh hoàng của một nạn đói toàn cầu là gì, khi mọi người đều nghèo, vì mọi người đều thiếu bánh, khi vàng và bạc vô giá trị như những hòn đá ngoài đường, vì những núi bạc và vàng khó có thể đủ để mua một bó lúa mì duy nhất. Hãy đọc lịch sử về nạn đói ở Sa-ma-ri, và xem những biện pháp khủng khiếp mà những người đàn bà bị đẩy đến, khi họ thậm chí ăn chính con cái của mình. Những nạn đói là những địa ngục trên đất. Nạn đói đã ập đến với Gia-cốp là một nạn đói mà, nếu vào thời điểm đoạn Kinh Thánh này nói đến, nó chưa chính xác đạt đến mức khủng khiếp đó, thì chắc chắn sẽ đến đó; vì nạn đói phải kéo dài bảy năm; và nếu, qua tính cách hoang phí của các dân tộc phương Đông, họ đã không tiết kiệm trong bảy năm thịnh vượng đủ ngay cả cho một năm, điều gì sẽ xảy ra với họ trong năm thứ sáu hay thứ bảy của nạn đói? Đây là tình trạng của gia đình Gia-cốp. Họ bị ném vào một đồng vắng hoang vu, gào thét của nạn đói với chỉ một ốc đảo duy nhất, và ốc đảo đó họ không nghe nói đến cho mãi đến đúng thời điểm mà câu Kinh Thánh của chúng ta đề cập, khi họ biết được trong niềm vui rằng có lúa mì ở Ai Cập. Bây giờ xin cho phép tôi minh họa tình trạng của kẻ có tội bằng vị trí của những con trai này của Gia-cốp.

Thứ nhất, các con trai của Gia-cốp có một nhu cầu rất lớn về bánh. Có một gia đình sáu mươi sáu người trong số họ. Chúng ta dễ dàng, khi đọc những danh sách tên các con trai của Gia-cốp này, nghĩ rằng họ đều là những cậu bé. Anh em có biết rằng Bên-gia-min, người trẻ nhất trong số họ, là cha của mười người con, vào thời điểm ông đi vào Ai Cập, vì vậy dù sao ông cũng không phải là một cậu bé quá nhỏ, và tất cả những người còn lại đều có gia đình lớn, vì vậy có sáu mươi sáu người phải được cung cấp. Ồ, một nạn đói đủ khủng khiếp khi có một người đang đói — khi có một người bị gầy gò thành một bộ xương vì gầy mòn và đói khát: nhưng khi sáu mươi sáu cái miệng đang khao khát bánh, đó thực sự là một hoàn cảnh khủng khiếp. Nhưng điều này là gì so với nhu cầu của kẻ có tội! Nhu cầu của người ấy là những nhu cầu mà chỉ sự Vô Hạn mới có thể cung cấp; người ấy có một đòi hỏi mà trước nó, những đòi hỏi của sáu mươi sáu cái miệng chẳng là gì. Người ấy có trước mặt mình sự dự cảm khủng khiếp về một địa ngục, mà từ đó không có lối thoát; người ấy có trên mình bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời, là Đấng đã kết án người ấy vì cớ tội lỗi mình. Người ấy cần gì? Ồ, mọi ma-na từ trời giáng xuống trong đồng vắng hẳn sẽ không cung cấp đủ nhu cầu của một kẻ có tội, và mọi nước vọt ra từ hòn đá trong sa mạc hẳn sẽ không đủ để làm dịu cơn khát của người ấy. Nhu cầu của kẻ có tội là như vậy, đến nỗi mọi nắm lúa đầy tay của bảy năm Ai Cập hẳn sẽ bị mất đi nơi người ấy. Người ấy cần lòng thương xót lớn; lòng thương xót lớn nhất, không, người ấy cần một sự vô hạn của lòng thương xót, và trừ khi điều này được ban cho người ấy từ trên cao, người ấy còn tệ hơn là bị chết đói, vì người ấy chết sự chết thứ hai, và sống trong sự chết đời đời, mà không có hy vọng bị hủy diệt hay thoát khỏi. Những đòi hỏi của một người đói là lớn; nhưng những đòi hỏi của một linh hồn đói còn lớn hơn nữa; cho đến khi linh hồn đó nhận được tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho nó, nó sẽ luôn đói và luôn khát, dù có những thế giới được ban cho nó làm những miếng đầy miệng, dạ dày đói khát của nó vẫn sẽ không thỏa mãn, vì không gì ngoài Ba Ngôi mới có thể làm đầy lòng con người; không gì ngoài một sự bảo đảm về tình yêu đời đời, không thay đổi của Đức Chúa Trời, và một sự áp dụng huyết quý báu nhất của Chúa Giê-xu, mới có thể làm dịu cơn đói khủng khiếp của linh hồn kẻ có tội.

Xin lưu ý một lần nữa: điều những người này cần là một điều thiết yếu. Họ không thiếu quần áo; đó cũng là một nhu cầu, nhưng không thể sánh được với sự thiếu bánh; vì một người có thể tồn tại dù chỉ có tấm che thân sơ sài. Họ không cần những thứ xa xỉ — những thứ ấy họ có thể khao khát, và lòng thương xót của chúng ta sẽ không bị lay động nhiều đến thế; họ không cần lều trại — không có chúng, họ vẫn có thể thỏa mãn những đòi hỏi của tự nhiên: nhưng họ thiếu bánh — thứ mà nếu thiếu, ngọn lửa của sự sống sẽ lụi dần thành một tia lửa, và cuối cùng phải tắt lịm trong bóng tối của sự chết. “Bánh! bánh!” — đó là tiếng kêu thế nào, khi con người tụ họp lại với nhau, và trong những ngày khan hiếm, lấy đó làm tiếng hô xung trận của mình. “Bánh! bánh!” — có âm thanh nào khủng khiếp hơn thế không? “Cháy! cháy!” có thể đáng báo động hơn, nhưng “Bánh! bánh!” thì xuyên thấu lòng người hơn. Tiếng kêu “Cháy!” vang như sấm; nhưng tiếng kêu “Bánh!” chớp như tia chớp, và làm héo úa linh hồn người ta. Ôi, con người lại phải kêu xin bánh — thứ tuyệt đối cần thiết để nuôi sống thân thể! Nhưng nhu cầu của tội nhân là gì? Chẳng phải cũng chính là điều ấy sao? — người ấy cần điều mà nếu không có, linh hồn phải hư mất. Ôi, hỡi tội nhân, nếu điều ngươi đang tìm kiếm là sức khỏe, là giàu sang, là sự an nhàn, thì ngươi có thể ngồi yên mà bằng lòng và nói: “Tôi có thể sống mà không cần những thứ ấy,” nhưng trong vấn đề này, đó là linh hồn ngươi, linh hồn không bao giờ chết của ngươi, đang đói khát, và chính sự cứu rỗi của nó, sự giải cứu nó khỏi ngọn lửa địa ngục, giờ đây đòi hỏi sự chú ý của ngươi. Ôi, đó là một nhu cầu biết bao — nhu cầu về sự cứu rỗi của linh hồn! Chúng ta nói về bánh và những thân thể chỉ còn da bọc xương sao? Đó là những điều khủng khiếp khi nhìn thấy; nhưng khi chúng ta nói về sự thiếu bánh và về những linh hồn đang chết, đang hư mất, thì nơi đây còn có điều khủng khiếp hơn nữa. Vậy hãy xem xét hoàn cảnh của mình, hỡi những kẻ không có ân điển của Đức Chúa Trời; các ngươi có một nhu cầu lớn lao — nhu cầu về những điều thiết yếu.

Lại nữa; nhu cầu của các con trai của Gia-cốp là một nhu cầu hoàn toàn. Họ không có bánh; không còn cách nào kiếm được bánh nữa. Bao lâu họ còn một ít của riêng mình, họ có thể dè sẻn, giảm bớt khẩu phần của mình, và như vậy, bằng sự tiết độ, duy trì sự sống. Nhưng họ nhìn về tương lai, và thấy con cái mình đang chết đói, và không có lấy một mẩu bánh vụn để làm dịu cơn đau của chúng. Họ thấy vợ mình héo hon trước mắt, và những đứa con thơ nơi bầu vú của chúng, không thể tìm được nguồn dinh dưỡng từ những nguồn sữa đã khô cạn ấy. Họ thấy chính mình cuối cùng, cô độc, khốn khổ, tay chống trên lưng, chỉ còn là những bộ xương, bò lê quanh những chiếc lều nơi con cái họ nằm chết, và chính họ không còn đủ sức để chôn cất chúng. Họ hoàn toàn thiếu bánh. Họ có thể đã chịu đựng sự khan hiếm: nhưng sự thiếu bánh hoàn toàn thì khủng khiếp đến cực độ. Hoàn cảnh của tội nhân cũng như vậy. Không phải là người ấy có một chút ân điển, và cần thêm nữa; nhưng người ấy chẳng có chút nào hết. Tự mình, người ấy không có ân điển. Không phải là người ấy có một chút điều tốt lành, và cần được làm cho tốt hơn, nhưng người ấy chẳng có điều tốt lành nào hết, không công trạng, không sự công chính — không có gì để đem đến cho Đức Chúa Trời, không có gì để dâng lên cho Ngài chấp nhận; người ấy trắng tay, nghèo túng; mọi thứ mà linh hồn người ấy có thể nuôi sống đã mất hết. Người ấy có thể gặm những khúc xương khô của công việc tốt lành của chính mình; nhưng nếu Chúa đã khiến lòng người ấy bị cáo trách về tội lỗi, người ấy sẽ gặm chúng cách vô ích; người ấy có thể cố bẻ gãy những khúc xương của các nghi lễ, nhưng sẽ thấy rằng thay vì tủy, chúng chứa đầy mật đắng và vị cay đắng. Người ấy có thể đói, và cứ đói mãi, vì người ấy hoàn toàn không có gì để làm dịu cơn đói của mình. Vậy đó là hoàn cảnh của các ngươi. Một nhu cầu như thế thật cùng cực biết bao: sự thiếu thốn hoàn toàn một điều thiết yếu mà các ngươi đang hết sức cần đến.

Nhưng còn tệ hơn nữa; ngoại trừ Ê-díp-tô, các con trai của Gia-cốp tin chắc rằng không nơi nào có lương thực. Tôi tin lý do họ nhìn nhau là thế này. Ban đầu, người này nhìn người kia như muốn nói: “Anh không còn dư chút nào sao? Anh không thể cho tôi một ít cho gia đình tôi sao?” Có lẽ Đan kêu cầu Si-mê-ôn: “Anh không còn chút nào sao? Hôm nay con tôi đang chết đói; anh không thể giúp tôi sao?” Một người khác có thể nhìn Giu-đa; và có lẽ họ tưởng rằng Bên-gia-min, đứa con được yêu quý, chắc hẳn phải còn dành dụm được chút ít nào đó. Thế là họ nhìn nhau. Nhưng than ôi, chẳng bao lâu sau, ánh mắt hy vọng đã biến thành ánh mắt tuyệt vọng. Họ hoàn toàn chắc chắn rằng nhu cầu của mỗi nhà đều lớn đến nỗi không ai có thể giúp ai được. Tất cả đều đã rơi vào cảnh nghèo túng; và những kẻ ăn mày làm sao có thể giúp nhau, khi tất cả đều trắng tay? Rồi họ bắt đầu nhìn nhau trong tuyệt vọng. Trong im lặng không lời, họ cam chịu tai họa đang đe dọa nhấn chìm mình. Hoàn cảnh của tội nhân cũng vậy: khi người ấy mới bắt đầu cảm thấy đói khát sự công chính, người ấy nhìn đến những người khác. Người ấy nghĩ: “Chắc hẳn mục sư có thể giúp tôi, linh mục có thể hỗ trợ tôi.” “Xin cho chúng tôi một ít dầu của các chị, vì đèn của chúng tôi tắt rồi.” Nhưng sau một thời gian, người ấy khám phá ra rằng tình trạng của mọi người đều như nhau, rằng tất cả đều không có ân điển, rằng “không ai có thể cứu anh em mình, hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc cho người ấy.” Và ngoài Đấng Christ ra, hỡi các bạn thân mến của tôi, sáng nay chúng ta có thể nhìn nhau, kinh hoàng và trong tuyệt vọng — có thể tìm khắp thế gian rộng lớn, và nói: “Sự cứu rỗi có thể tìm thấy ở đâu!” Ôi! nếu nó nằm ngay giữa trung tâm của trái đất, chúng ta có thể đào xuyên qua các tảng đá và vào tận ruột của trái đất để tìm nó. Nếu nó ở trên trời, chúng ta sẽ cố leo lên đó bằng một tháp Ba-bên nào đó, để có thể đạt được ơn phước ấy. Nếu chúng ta phải bước qua lửa để giành được nó, chúng ta sẽ vui lòng chấp nhận cuộc hành hương bỏng cháy ấy. Hoặc nếu chúng ta phải bước qua lòng biển sâu, chúng ta sẽ bằng lòng để mọi đợt sóng của nó tràn qua mình, nếu chúng ta có thể tìm thấy nó. Nhưng nếu mỗi người phải nói với người bạn của mình: “Không còn hy vọng cho chúng ta; tất cả chúng ta đều đã bị kết án, tất cả đều có tội, chúng ta không thể làm gì để làm nguôi cơn thạnh nộ của Đấng Chí Cao;” thì thế gian của chúng ta sẽ khốn khổ biết bao, nếu chúng ta đều bị cáo trách về tội lỗi như nhau, và đều tin chắc rằng không còn hy vọng được thương xót như nhau! Vậy đó là hoàn cảnh của các con trai của Gia-cốp về phương diện thuộc thể, và đó là hoàn cảnh của chúng ta theo bản chất về phương diện thuộc linh. Chúng ta đang ở trong một xứ đói kém; chúng ta không có gì của riêng mình; chúng ta đang đói, chúng ta đang chết đói, và hoàn cảnh của chúng ta dường như hoàn toàn vô vọng, vì trên đất này không có gì có thể tìm thấy để thỏa mãn cơn đói dữ dội của linh hồn.

II. Bây giờ chúng ta đến điểm thứ hai, là TIN TỐT LÀNH. Gia-cốp có đức tin, và đôi tai của đức tin luôn yên lặng; đức tin có thể nghe thấy bước đi của sự thương xót, dù bước chân ấy nhẹ như bước chân của thiên sứ giữa những bông hoa. Dù sự thương xót ở cách xa một ngàn dặm đường, và cuộc hành trình của nó phải mất mười ngàn năm, đức tin vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân của nó, vì đức tin thính tai và sáng mắt. Không chỉ vậy, nếu Đức Chúa Trời ban một lời hứa mà phải đến khi bầu trời già cỗi đang cuộn tròn kia tan rã mới được ứng nghiệm, đức tin sẽ nhìn xuyên qua mọi thế hệ, dọc theo viễn cảnh của các thế kỷ, và thấy tinh thần của lời hứa ở đằng xa, và vui mừng trong đó. Gia-cốp có đôi tai của đức tin. Tôi không nghi ngờ rằng ông đã cầu nguyện, cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu gia đình ông trong thời kỳ đói kém; và dần dần ông nghe được, trước nhất là trong gia đình mình, rằng có ngũ cốc ở Ê-díp-tô. Quý vị có thấy cảnh sum họp không? Vị tộc trưởng đáng kính ngồi trong lều; các con trai ông đến bày tỏ lòng kính chào buổi sáng với ông; trên khuôn mặt họ là sự tuyệt vọng, họ dắt theo những đứa con nhỏ của mình. Mọi thứ vị tộc trưởng có, ông đều cho; nhưng sáng nay, ông thêm tin tốt lành vào lời chúc phước của mình, ông nói với họ: “Có ngũ cốc ở Ê-díp-tô.” Quý vị có thể hình dung trái tim họ nhảy lên thế nào không? Ông hầu như không cần thêm: “Hãy xuống đó, và mua cho chúng ta từ nơi ấy; để chúng ta sống, và không chết.” Gia-cốp đã nghe tin tốt lành, và truyền đạt nó càng sớm càng tốt cho con cháu mình.

Bây giờ, chúng ta cũng đã nghe tin tốt lành. Tin tốt lành đã được gửi đến chúng ta trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. “Có ngũ cốc ở Ê-díp-tô.” Chúng ta không cần phải chết. Có sự cứu rỗi nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần phải hư mất — có sự thương xót nơi Đấng Chí Cao. Chúng ta không cần nghĩ rằng mình nhất thiết phải bị hư mất; có một con đường cứu rỗi; có một hy vọng thoát khỏi — chúng ta không tiếp nhận tin tức ấy với niềm vui sao? Trái tim chúng ta không vui mừng trong chúng ta sao khi nghĩ rằng chúng ta không bị kết án cách vô vọng, nhưng Chúa vẫn có thể thương xót chúng ta? Bây giờ, chúng ta có tin tốt lành hơn cả điều Gia-cốp đã có; mặc dù tin tức ấy tương tự, khi hiểu nó theo nghĩa thuộc linh.

Thứ nhất, hôm nay chúng ta được những nhân chứng chắc chắn và đáng tin cho biết rằng có ngũ cốc ở Ê-díp-tô, có sự thương xót nơi Đức Chúa Trời. Người đưa tin của Gia-cốp có thể đã lừa dối ông — những câu chuyện nhàn rỗi được kể ở khắp nơi, và trong những ngày đói kém, người ta rất dễ nói dối, nghĩ rằng điều mình ước ao là thật thì quả là thật. Người đang đói dễ hy vọng rằng có thể có ngũ cốc ở đâu đó; rồi người ấy nghĩ rằng có; rồi người ấy nói rằng có; và rồi, điều bắt đầu bằng một ước muốn trở thành một tin đồn và một lời đồn đại. Nhưng hôm nay, hỡi các bạn của tôi, đó không phải là lời nói nhàn rỗi; không phải giấc mơ, không phải tin đồn của một kẻ lừa dối. Có sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, có sự cứu rỗi nơi Ngài, để người ta kính sợ Ngài. Nguồn suối đã đầy đến miệng; các kho chứa đầy ngũ cốc tốt xưa của vương quốc. Không có lý do gì chúng ta phải hư mất. Bởi nhân chứng chắc chắn, không thể sai lầm và đáng tin cậy, chúng ta được cho biết, dựa trên chính lời thề của Đức Chúa Trời, rằng có sự cứu rỗi cho con cái loài người. Nhưng Gia-cốp không biết có bao nhiêu ngũ cốc ở Ê-díp-tô. Ông nói rằng có ngũ cốc, nhưng ông không biết bao nhiêu. Bây giờ, hôm nay, chúng ta cũng phần nào giống như Gia-cốp. Có sự thương xót nơi Đức Chúa Trời; không ai trong chúng ta biết là bao nhiêu. “Ôi,” một tội nhân nói, “tôi là một linh hồn đói khát đến nỗi mọi kho ngũ cốc của Ê-díp-tô cũng không đủ cho tôi.” À, nhưng, hỡi linh hồn đáng thương, Đức Chúa Trời là mọi điều ngươi có thể cần, ngay cả khi ngươi cần một nguồn cung vô hạn. Sáu mươi sáu người trong gia đình của Gia-cốp sẽ tạo một sức rút nặng nề lên các kho của bất kỳ quốc gia nào; nhưng các kho chứa trong mọi thành phố dồi dào đến nỗi chúng ta không đọc thấy Giô-sép thiếu hụt sau tất cả những gì ông đã cho họ. Với ngươi cũng vậy. Nhu cầu của ngươi vô cùng lớn, nhưng không thể sánh được với nguồn cung. Linh hồn ngươi cần sự thương xót lớn lao, nhưng ngươi sẽ không làm cạn kiệt sự thương xót của Đức Chúa Trời hơn việc lấy một chén nước đầy ra khỏi biển sẽ làm cạn sự đầy tràn của nó. Cao vượt trên những đỉnh của núi tội lỗi của ngươi, những ngôi sao của ân điển đang chiếu sáng.

Có một điều khác mà chúng ta hơn Gia-cốp. Gia-cốp biết có ngũ cốc ở Ê-díp-tô, nhưng không biết ai giữ nó. Nếu ông biết điều đó, ông đã nói: “Các con ta, hãy xuống Ê-díp-tô ngay, đừng sợ gì cả, em trai của các con là chúa tể của Ê-díp-tô, và mọi ngũ cốc đều thuộc về nó.” Hơn nữa, tôi có thể dễ dàng tưởng tượng rằng chính ông sẽ đi ngay lập tức. Và Si-mê-ôn cùng những người còn lại, dù họ có thể cảm thấy hơi hổ thẹn khi nghĩ đến sự thiếu tử tế mà họ đã đối xử với em mình, khi họ bắt đầu cảm thấy đói đôi chút, nếu họ biết tất cả về Giô-sép, họ hẳn đã nói: “Chúng ta không cần sợ đi và phục tùng nó, vì chúng ta biết nó có một trái tim nhân từ và yêu thương, và sẽ không bao giờ để những anh em nghèo khổ của mình chết đói.” Hỡi tội nhân, những sự thương xót của Đức Chúa Trời không nằm dưới ổ khóa và chìa khóa nào ngoại trừ những ổ khóa mà Đấng Christ có quyền năng trên chúng. Các kho thương xót của thiên đàng không có người quản kho nào giữ chúng ngoài Đấng Christ. Ngài được tôn cao trên cao để ban sự ăn năn và sự tha thứ tội lỗi. Và những chìa khóa của ân điển đang treo lủng lẳng nơi thắt lưng của chính anh em ngươi; Đấng đã chết vì ngươi, Đấng đã yêu ngươi đến nỗi yêu ngươi hơn chính mình Ngài. Ngài có những chìa khóa của ân điển, và ngươi sẽ sợ đi sao? Ngươi sẽ run sợ khi đến những kho thương xót phong phú này, khi chúng nằm trong tay của một Chúa yêu thương, dịu dàng và luôn đầy ân điển sao? Không, đây là tin tốt lành, rằng mọi ân điển đều nằm trong tay của Chúa Giê-xu.

Có một điều nữa mà các con trai của Gia-cốp không hề biết. Khi họ đến Ê-díp-tô, họ đi cách may rủi. Nếu họ biết có ngũ cốc, họ vẫn không chắc mình sẽ nhận được nó. Nhưng khi ngươi và tôi đến với Đấng Christ, chúng ta là những vị khách được mời. Giả sử bây giờ ngươi có ý định mời một số người rách rưới nhất ở London đến nhà ngươi; ngươi trao cho mỗi người một lời mời, và họ đến cửa, có lẽ họ hơi xấu hổ khi bước vào, và muốn lén đi đường sau; nhưng nếu họ gặp ngươi, họ không hề hổ thẹn, họ nói: “Thưa ông, tôi không sợ đến, vì ông đã gửi lời mời cho tôi. Nếu không có lời mời ấy, dù tôi có thể biết lòng rộng lượng của ông, dù tôi có thể biết ông có khả năng giúp tôi, tôi cũng không dám đến nếu ông không gửi lời mời cho tôi.” Bây giờ Giô-sép không gửi lời mời nào cho anh em mình; nhưng Chúa Giê-xu đã gửi lời mời cho ngươi. Với mỗi người trong các ngươi là những tội nhân đang hư mất, Ngài đã nói: “Kẻ nào muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Chính Ngài đã nói: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Ngài đã sai các sứ giả của Ngài và bảo họ kêu lên: “Hỡi mọi kẻ đang khát, hãy đến nơi có nước! Và kẻ không có tiền bạc, hãy đến, mua và ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Bây giờ, hỡi tội nhân, ngươi không bao giờ cần sợ đi đến nơi mình được mời. Chúa Giê-xu Christ mời; Ngài mời kẻ đói, Ngài mời kẻ mệt mỏi. Ngươi chính là như vậy — vừa đói vừa mệt mỏi. Ngài mời kẻ mang gánh nặng — ngươi chính là như vậy. Vậy hãy đến và được chào đón. Ngươi không cần đi cách may rủi, ngươi có lời mời và lời hứa. Vậy tại sao các ngươi còn nhìn nhau? Hãy đứng dậy và đến với Đấng Christ; hãy đứng dậy và đến với thập tự giá của Ngài. Nguyện Ngài giờ đây chứng tỏ trong ngươi quyền năng của Ngài để cứu!

Nhưng còn một nhận xét nữa, và tôi sẽ kết thúc điểm thứ hai này. Các con trai của Gia-cốp ở một phương diện có vẻ khá hơn các ngươi, vì họ có tiền để mua. Gia-cốp không phải là người nghèo về của cải, mặc dù bây giờ ông đã trở nên cực kỳ nghèo vì thiếu bánh. Các con trai ông có tiền để mang theo. Những thỏi vàng lấp lánh, họ nghĩ, chắc chắn phải thu hút sự chú ý của người cai trị Ê-díp-tô. Các ngươi không có tiền, không có gì để đem đến cho Đấng Christ, không có gì để dâng cho Ngài. Các ngươi đã từng dâng cho Ngài một điều gì đó, nhưng Ngài đã từ chối mọi thứ các ngươi dâng cho Ngài vì đó là tiền giả, hàng nhái, tiền giả mạo, và không có giá trị gì. Và bây giờ, hoàn toàn bị lột sạch, vô vọng, trắng tay, ngươi nói rằng ngươi sợ đến với Đấng Christ vì ngươi không có gì của riêng mình. Hãy để tôi bảo đảm với ngươi rằng ngươi không bao giờ ở trong tình trạng thích hợp để đến với Đấng Christ cho bằng khi ngươi không còn nơi nào khác để đi, và không có gì của riêng mình. Nhưng ngươi đáp: “Tôi muốn ít nhất cảm thấy nhu cầu của mình nhiều hơn.” Đó sẽ là một điều gì đó của riêng ngươi — ngươi phải đến với Đấng Christ với hai bàn tay trống không. “Nhưng tôi ước mình có thể tin nhiều hơn.” Đó sẽ là một điều gì đó của riêng ngươi. Ngươi muốn có đức tin của riêng mình để đem đến cho Đấng Christ. Không, ngươi phải đến với Đấng Christ y nguyên như ngươi đang là. “Nhưng thưa ông, tôi phải cải tạo chính mình trước khi tôi có thể tin rằng Đấng Christ sẽ thương xót tôi.” Sự cải tạo tưởng tượng của ngươi sẽ khiến ngươi không thích hợp với ân điển, thay vì chuẩn bị ngươi cho nó. Sự cải tạo trước ân điển thường là một bước lùi thay vì một bước tiến. Sự cải tạo đó có thể củng cố ngươi trong sự tự xưng công chính, nhưng nó không thể đem ngươi đến với Đấng Christ. Hãy đến y nguyên như ngươi đang là. Tại một bệnh viện, sự giới thiệu tốt nhất là bệnh tật. Người chỉ hơi bệnh cần một sự giúp đỡ nào đó để đến được đó, nhưng nếu tôi bị xe cán trên đường phố, và gần như sắp chết, tôi không cần gì để giới thiệu mình với bệnh viện — cánh cửa mở tung ra, và tôi được đưa vào ngay lập tức. Cũng vậy, tình trạng hư mất và đổ nát của ngươi là sự giới thiệu duy nhất ngươi cần khi đến với Đấng Christ. Ngay lúc này, nhiều người muốn ban phát lòng từ thiện của mình, và họ không biết làm thế nào để tiếp cận tầng lớp nghèo nhất; họ muốn tìm đến những người mà giường của họ làm bằng rơm; họ khao khát biết được những nơi trọ thấp hèn của những người rất nghèo, còn tệ hơn cả những nơi thú vật ở. Đó là những người họ muốn tìm; và sự nghèo khổ càng lớn, sự giới thiệu càng nhiều. Trong trường hợp của ngươi cũng vậy. Những nỗi khốn khổ của ngươi nài xin Đức Chúa Trời. Những nhu cầu của ngươi, sự khốn cùng của ngươi, sự bất lực của ngươi, những điều đáng bị trừng phạt của ngươi, đó là những nhà hùng biện lay động lòng Đức Chúa Trời hướng về ngươi, chứ không có gì khác. Hãy đến y nguyên như ngươi đang là, với hai bàn tay trống không, đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Chúa trên xứ của sự thương xót, và Ngài sẽ không để ngươi ra về tay không.

III. Như vậy tôi đã lưu ý đến tin tốt lành cũng như hoàn cảnh đáng thương. Bây giờ tôi đến phần thứ ba, là LỜI KHUYÊN TỐT LÀNH. Gia-cốp hỏi: “Sao các con cứ nhìn nhau?” Và ông nói: “Nầy, ta đã nghe rằng có ngũ cốc ở Ê-díp-tô: hãy xuống đó, và mua cho chúng ta từ nơi ấy; để chúng ta sống, và không chết.” Đây là lời khuyên rất thực tế. Tôi ước gì người ta hành xử trong tôn giáo giống như cách họ hành xử trong các công việc thuộc thể. Các con trai của Gia-cốp đã không nói: “Ồ, đó là tin rất tốt; tôi tin điều ấy,” rồi ngồi yên và chết. Không, họ đi ngay đến nơi mà tin tốt lành cho biết có ngũ cốc ở đó. Trong các vấn đề tôn giáo cũng phải như vậy. Chúng ta không nên bằng lòng chỉ nghe tin tức, nhưng không bao giờ được thỏa mãn cho đến khi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta đã tận dụng chúng và tìm được sự thương xót trong Đấng Christ. Một số mục sư trên thực tế bảo những tội nhân nghèo khổ đã được thức tỉnh hãy bất động; họ nói với họ điều gì đó như thế này — “Anh phải chờ, anh phải chờ cho đến khi Đấng Christ đến với anh.” Họ thậm chí sẽ ngăn cản người phụ nữ bị bệnh mất huyết, không cho bà chen qua đám đông để nắm lấy vạt áo của Đấng Cứu Chuộc. Họ sẽ bảo người đàn ông đang kêu lớn bên vệ đường hãy im miệng; hãy ngồi yên lặng cho đến khi Đấng Christ quay lại và nhìn đến người ấy. Họ không thể chịu được việc Chúa Giê-xu Christ mời gọi người ta đến dự tiệc của Ngài, càng không thể chịu được việc các tôi tớ của Chúa cố gắng ép buộc họ đến. Họ bào chữa cho tội nhân và thậm chí dám dạy rằng việc tội nhân khước từ Đấng Christ không phải là tội lỗi gì cả. Bây giờ, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi thực sự sợ rằng những người như vậy có tội về huyết của các linh hồn. Tôi sẽ không đứng vào vị trí của một người nói như vậy cho dù đổi lấy tất cả các vì sao được đếm gấp ba lần bằng vàng. Tôi không thể hiểu điều đó; tôi không thể hiểu rằng khi Thầy tôi nói: “Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, mà Con Người sẽ ban cho các ngươi: vì Đức Chúa Trời, là Cha, đã đóng ấn trên Ngài,” thì tôi lại phải bảo một tội nhân ngồi yên. Khi thiên sứ nói: “Hãy trốn đi để cứu mạng sống ngươi; chớ ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại ở bất cứ nơi nào trong đồng bằng; nhưng hãy trốn lên núi, kẻo ngươi bị tiêu diệt,” thì tôi có phải đến Sô-đôm và nói với Lót: “Hãy ở lại đây cho đến khi Chúa đem ông ra” không? Tại sao, chúng ta biết chắc chắn rằng sự cứu rỗi là công việc của Chúa, và chỉ của Chúa mà thôi; nhưng chúng ta cũng biết chắc chắn rằng khi Chúa làm việc, Ngài khiến chúng ta làm việc. Khi Ngài làm việc trong linh hồn chúng ta, Chúa không tin; Ngài không có gì để tin, Ngài khiến chúng ta tin. Khi Chúa làm việc sự ăn năn, Ngài không ăn năn — Ngài có gì để ăn năn đâu? Ngài khiến chúng ta ăn năn. Chúa đã đem Lót ra khỏi Sô-đôm, nhưng chẳng phải Lót đã dùng đôi chân của chính mình để chạy lên núi sao? Và với chúng ta cũng phải như vậy. Đấng Christ làm mọi sự, nhưng Ngài khiến chúng ta trở thành những công cụ. Ngài bảo chúng ta duỗi bàn tay khô héo của chính mình ra, và thế nhưng chúng ta không tự mình duỗi bàn tay khô héo ấy ra. Ngài bảo chúng ta làm điều đó, và chúng ta làm điều đó nhờ sức lực của Ngài. Bảo một tội nhân ngồi yên! Địa ngục còn mong muốn điều gì hơn thế? Bảo một tội nhân chờ đợi; Sa-tan há không tán thành một chức vụ như vậy sao? Và chẳng phải hắn tán thành nó sao? À, hỡi anh em của tôi, người yêu Thầy mình, người yêu Phúc Âm, người yêu linh hồn con người không thể giảng một giáo lý sai sự thật và phi Cơ Đốc như vậy. Người ấy cảm thấy rằng nhân tính bên trong mình — còn hơn thế nữa là ân điển bên trong mình — nổi dậy chống lại một điều man rợ và vô nhân đạo như vậy. Không, khi chúng ta giảng cho tội nhân, chúng ta phải nói với người ấy: “Ngươi biết nhu cầu của mình, ngươi cảm thấy rằng ngươi không thể được cứu ngoại trừ qua sự thương xót trong Đấng Christ. Hãy ngó trông Ngài, tin nơi Ngài, tìm kiếm Ngài, và ngươi sẽ tìm thấy Ngài.”

Nhưng tôi đã nghe người ta nói rằng nếu một tội nhân tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ không tìm kiếm người ấy, thì người ấy sẽ hư mất. Bây giờ, đó là một điều vô lý biết bao cho bất kỳ ai nói ra. Bởi vì, một tội nhân đã từng, hay có thể từng, tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ không tìm kiếm người ấy sao? Tôi không bao giờ thích giả định một điều không thể, rồi rút ra một suy luận từ đó. “Giả sử,” một người mà tôi biết đã nói — “một tội nhân đến với Đấng Christ mà Đấng Christ không đến với người ấy, thì người ấy sẽ bị hư mất.” Vâng, điều đó rất rõ ràng, chỉ có điều là giả định một điều không thể xảy ra; và điều đó có ích gì? Đôi khi người ta đã đặt cho tôi câu hỏi này — “Giả sử một con cái của Đức Chúa Trời sống trong tội lỗi, và chết trong tội lỗi, thì người ấy có được cứu không?” Điều đó là không thể. Nếu ngươi giả định mình vào một khó khăn, ngươi phải giả định mình ra khỏi đó. Nó giống như giả định xưa: “Giả sử mặt trăng là pho mát kem, thì điều gì sẽ xảy ra với chúng ta vào một đêm tối?” Vậy, giả sử một tội nhân đến với Đấng Christ mà Đấng Christ không đến với người ấy, thì kết quả có thể là gì? Đó là giả định một điều không thể, rồi rút ra một điều vô lý từ đó. Đấng Christ đã nói: “Không ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến.” Nếu một tội nhân đến, người ấy đã được kéo đến, nếu không người ấy đã không đến. Vậy, nhiệm vụ của tôi là khuyên giục tội nhân đến với Đấng Christ; công việc của Đức Thánh Linh là củng cố lời khuyên giục ấy, và kéo tội nhân đến với Đấng Christ.

Cuối cùng, cho phép tôi đặt câu hỏi này: “Sao các ngươi cứ nhìn nhau?” Sao các ngươi cứ ngồi yên? Hãy bay đến với Đấng Christ, và tìm được sự thương xót. Ôi, một người nói: “Tôi không thể nhận được điều tôi mong đợi sẽ có.” Nhưng ngươi mong đợi điều gì? Tôi tin rằng một số thính giả của chúng ta mong đợi cảm thấy một cú sốc điện, hay điều gì đó tương tự, trước khi họ được cứu. Phúc Âm nói một cách đơn giản: “Hãy tin.” Điều đó họ không chịu hiểu. Họ nghĩ phải có điều gì đó rất huyền bí về nó. Họ không thể hiểu nó là gì; nhưng họ sẽ chờ đợi nó rồi mới tin. Vâng, các ngươi sẽ chờ đến ngày tận thế; vì nếu các ngươi không tin Phúc Âm đơn giản này: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ,” Đức Chúa Trời sẽ không làm các dấu kỳ phép lạ để làm hài lòng những ước muốn ngu dại của các ngươi. Vị trí của các ngươi là thế này — các ngươi là tội nhân, hư mất, đổ nát; các ngươi không thể tự giúp mình. Kinh Thánh nói: “Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân.” Công việc tức thời của ngươi, bổn phận ngay lập tức của ngươi là phó thác chính mình cho lời hứa đơn giản ấy, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ, rằng vì Ngài đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, nên Ngài đã đến để cứu ngươi. Điều ngươi phải xử lý là mệnh lệnh đơn giản này — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Bây giờ hãy lấy các con trai của Gia-cốp làm gương cho mình. Ngay khi cha họ bảo họ điều họ phải làm, điều đầu tiên họ làm là đi lấy những bao rỗng của mình. Bây giờ hãy làm như vậy. “Chúng có ích gì?” ngươi nói; “không có ngũ cốc trong chúng.” Không, tôi biết là không có, nhưng ngươi vẫn phải mang những bao rỗng của mình và để chúng được đổ đầy. Hãy đem tội lỗi của ngươi ra; hãy đem ra mọi mức độ trầm trọng của tội lỗi ngươi; hãy đặt tất cả chúng dưới chân Đấng Christ, và hãy xưng tội của ngươi. Không có sự cứu rỗi trong sự xưng tội, nhưng ngươi vẫn không thể có sự cứu rỗi mà không có nó. Ngươi phải xưng tội lỗi của mình một cách đầy đủ và tự nguyện. “Cái gì, thưa ông, xưng với ông sao?” Tôi vô cùng cảm ơn ngươi. Tôi sẽ không nghe tội lỗi của ngươi trong bất kỳ trường hợp nào. Không có số tiền nào đủ để bù đắp cho sự ô uế phải đến với bất kỳ người nào nghe tội lỗi của người khác. Tôi sẽ không kể tội lỗi của tôi cho ngươi; càng không muốn nghe tội lỗi của ngươi. Không, hãy xưng tội của ngươi với Đức Chúa Trời. Hãy vào phòng riêng của ngươi; đóng cửa lại; rồi lấy những bao rỗng của ngươi ra — tức là, hãy xưng tội lỗi của mình một cách đầy đủ; hãy nói với Chúa rằng ngươi là một kẻ khốn nạn bị hư mất nếu không có ân điển tối thượng của Ngài. Khi ngươi đã làm điều đó, ngươi nói, tiếp theo là gì? Rồi hãy từ bỏ mọi hy vọng ngươi đã từng có hoặc đang có, hãy từ bỏ mọi sự tin cậy vào công việc tốt lành của ngươi và mọi thứ khác; và tiếp theo là gì? Hãy phó thác chính mình một cách đơn giản cho chân lý lớn lao này, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu tội nhân, và ngươi sẽ đứng dậy khỏi đầu gối mình như một người hạnh phúc hơn. Hoặc nếu điều đó không xảy ra, hãy thử lại, và lại nữa, và lại nữa, và nó sẽ không làm ngươi thất vọng. Sự cầu nguyện và đức tin không bao giờ bị mất. Người đã xưng tội lỗi của mình và tìm kiếm Đấng Cứu Thế không bao giờ tìm kiếm cách vô ích. Khi tôi lần đầu tiên bị cáo trách về tội lỗi, lúc còn là một thiếu niên, tôi đã đến với Đức Chúa Trời và tôi kêu xin sự thương xót với tất cả sức lực của mình, nhưng tôi đã không tìm thấy nó. Tôi không nghĩ rằng tôi biết Phúc Âm là gì. Trong ba năm, tôi đã kiên trì trong điều đó; và nhiều ngày, trong mọi căn phòng của ngôi nhà nơi tôi sống, mỗi khi một căn phòng trở nên trống, nhân một dịp nào đó, tôi đã dành hàng giờ cầu nguyện, nước mắt lăn dài trên má, và căng thẳng chính mình trong nỗi đau đớn khao khát tìm thấy Đấng Christ và tìm thấy sự cứu rỗi. Nhưng nó không bao giờ đến. Mãi cho đến khi tôi nghe giáo lý đơn giản ấy: “Hãy ngó trông Ta và được cứu.” Khi đó tôi mới thấy rằng những lời cầu nguyện của mình là một thứ công chính của riêng tôi mà tôi đang nương cậy vào chúng, và hậu quả là tôi đang đi trên con đường sai lầm. Khi đó Đức Thánh Linh đã khiến tôi có thể ngó trông Đấng Christ đang treo trên thập tự giá. Tôi không từ bỏ sự cầu nguyện của mình, nhưng tôi đã đặt Chúa Giê-xu, đối tượng của đức tin tôi, cao hơn mọi lời cầu nguyện rất xa, và rồi khi tôi đã ngó trông Ngài đang treo, đang chết, đang chảy huyết, linh hồn tôi vui mừng, và tôi không còn quỳ gối để khóc trong đau đớn nữa, nhưng để kêu lên với niềm vui thích: “Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự không tin của tôi.” Nhưng nếu vào ngày ấy, thay vì đơn giản ngó trông Đấng Christ, tôi đã nói: “Không, lạy Chúa, con sẽ không rửa mình trong sông Giô-đanh và được sạch. Con sẽ chờ cho đến khi Ê-li-sê ra và đưa tay chạm vào người phong cùi; con sẽ không ngó trông con rắn bằng đồng. Đó là sự giảng dạy theo luật pháp, đó là giáo lý Arminian. Con sẽ chờ cho đến khi con rắn đập ngay vào mắt con,” thì điều ấy sẽ không bao giờ đến. Nhưng khi đã đơn giản ngó trông Đấng Christ, tôi đã từ bỏ mọi sự tin cậy khác của mình; và linh hồn tôi vui mừng biết bao trong sự tự do mà Đấng Christ ban cho dân sự Ngài được tự do. Với ngươi cũng sẽ như vậy. Phúc Âm hôm nay được giảng cho ngươi cách tự do. Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã từ trời xuống, sinh bởi Nữ Đồng Trinh Mary, chịu khổ dưới tay Pontius Pilate; và bị đóng đinh vì tội lỗi. Bây giờ hãy hướng mắt ngươi về thập tự giá đằng kia. Hãy nhìn xem một Đức Chúa Trời đang tắt hơi. Hãy nhìn xem Đấng Vô Hạn đang treo trên cây gỗ trong cơn đau đớn. Những sự đau đớn ấy phải cứu ngươi; ngươi sẽ nương cậy vào chúng chứ? Không có sự tin cậy nào khác, thập tự giá sẽ là cột trụ không cần chống đỡ cho hy vọng của ngươi chứ? Nếu vậy, ngươi được cứu. Ngay khoảnh khắc ngươi tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc, ngươi được cứu, tội lỗi ngươi được tha thứ; Đức Chúa Trời đã chấp nhận ngươi làm con của Ngài; ngươi đang ở trong trạng thái ân điển; ngươi đã được chuyển từ sự chết sang sự sống. Không những ngươi không bị kết án, mà ngươi cũng sẽ không bao giờ bị kết án. Có dành cho ngươi một vương miện, một cây đàn hạc, một lâu đài, trong các cõi của những người được vinh hiển. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi bây giờ xuống Ê-díp-tô để lấy ngũ cốc thiên thượng, và nguyện ngươi trở về với những bao đầy đến miệng.

Để kết luận, tôi đưa ra nhận xét cuối cùng này. — Các ngươi có lưu ý lập luận Gia-cốp đã dùng về lý do các con trai nên đến Ê-díp-tô không? Đó là điều này — “Để chúng ta sống, và không chết.” Hỡi tội nhân, đây là lập luận của tôi với ngươi sáng nay. Hỡi các thính giả thân mến của tôi, Phúc Âm của Đấng Christ là vấn đề sống chết đối với các ngươi. Nó không phải là vấn đề ít quan trọng, nhưng là vấn đề quan trọng nhất. Có một sự lựa chọn trước mặt các ngươi; các ngươi sẽ hoặc bị hư mất đời đời, hoặc được cứu đời đời. Khinh thường Đấng Christ, và bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, thì các ngươi sẽ bị hư mất, chắc chắn như các ngươi đang sống. Hãy tin nơi Đấng Christ; hãy đặt lòng tin của ngươi duy nhất nơi Ngài, và sự sống đời đời là của ngươi. Lập luận nào có thể mạnh mẽ hơn thế đối với những người yêu chính mình? Các ngươi đã sẵn sàng cho những sự thiêu đốt đời đời chưa? Hỡi bạn, ngươi đã sẵn sàng làm giường của mình trong địa ngục, và bị hư mất chưa? Nếu vậy, hãy khước từ Đấng Christ. Nhưng nếu ngươi khao khát được phước đời đời, được Đức Chúa Trời chấp nhận trong ngày phán xét khủng khiếp ấy, và được Ngài đội vương miện trong ngày ban thưởng, tôi nài xin ngươi, hãy nghe lại Phúc Âm, và vâng theo nó. “Ai tin Chúa Giê-xu Christ và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi, nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Vì đây là Phúc Âm; nó lại được giảng cho các ngươi một lần nữa, và đây là mệnh lệnh duy nhất của nó — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.” Ôi lạy Chúa, xin giúp chúng con giờ đây tin, nếu chúng con chưa từng tin trước đây, vì cớ Chúa Giê-xu!

Người Chiến Sĩ Ngất Xỉu

Một Bài Giảng

(No. 235)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết nầy? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” — Rô-ma 7:24, 25.

NẾU tôi chọn dùng thời gian của quý vị cho những vấn đề tranh luận, tôi có thể chứng minh một cách rõ ràng rằng sứ đồ Phao-lô đang mô tả ở đây kinh nghiệm của chính ông với tư cách là một Cơ Đốc nhân. Một số người đã khẳng định rằng ông chỉ đang tuyên bố những gì ông đã là trước khi hoán cải, chứ không phải những gì ông đã trở thành khi ông trở thành người tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng những người như vậy rõ ràng đã sai lầm, và tôi tin là cố ý sai lầm; vì bất kỳ tâm trí rộng rãi, ngay thẳng nào, khi đọc qua chương này, cũng không thể rơi vào một sai lầm như vậy. Chính Phao-lô, vị sứ đồ, người không thua kém vị sứ đồ vĩ đại nhất — chính Phao-lô, tôi tớ quyền năng của Đức Chúa Trời, một vương hầu thật sự trong Y-sơ-ra-ên, một trong những người mạnh mẽ của Vua — chính Phao-lô, vị thánh và sứ đồ, là người thốt lên ở đây: “Khốn nạn cho tôi!”

Bây giờ, những Cơ Đốc nhân khiêm nhường thường là nạn nhân của một sai lầm rất ngu dại. Họ ngước nhìn những vị thánh tiến bộ nào đó và những mục sư có năng lực, và họ nói: “Chắc chắn, những người như thế này không chịu khổ như tôi; họ không phải tranh chiến với những dục vọng xấu xa giống như những điều làm tôi phiền muộn và bối rối.” À! nếu họ biết lòng của những người ấy, nếu họ có thể đọc được những tranh chiến nội tâm của họ, họ sẽ sớm khám phá ra rằng một người càng sống gần Đức Chúa Trời, người ấy càng phải than khóc mãnh liệt hơn về tấm lòng xấu xa của chính mình, và Chúa của người ấy càng tôn trọng người ấy trong sự phục vụ của mình, thì sự xấu xa của xác thịt càng làm người ấy phiền muộn và quấy rầy ngày qua ngày. Có lẽ, sai lầm này tự nhiên hơn, cũng như chắc chắn phổ biến hơn, đối với các vị thánh thời sứ đồ. Chúng ta đã quen nói, Thánh Phao-lô, và Thánh Giăng, như thể họ là những vị thánh hơn bất kỳ con cái nào khác của Đức Chúa Trời. Tất cả những người Đức Chúa Trời đã kêu gọi bởi ân điển của Ngài, và làm nên thánh bởi Thánh Linh của Ngài, đều là thánh đồ; nhưng bằng cách nào đó chúng ta rất ngu dại đặt các sứ đồ và các vị thánh thời ban đầu vào một danh sách khác, và không dám nhìn họ như những người phàm bình thường. Chúng ta nhìn họ như những hữu thể phi thường nào đó, những người không thể là những người có cùng những cảm xúc như chúng ta. Chúng ta được cho biết trong Kinh Thánh rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta đã “bị cám dỗ trong mọi sự cũng như chúng ta;” và thế nhưng chúng ta rơi vào sai lầm trầm trọng là tưởng tượng rằng các sứ đồ, những người kém xa Chúa Giê-xu, đã thoát khỏi những cám dỗ này, và không biết đến những tranh chiến này. Sự thật là, nếu quý vị đã thấy sứ đồ Phao-lô, quý vị hẳn đã nghĩ ông rất giống với phần còn lại của gia đình được chọn: và nếu quý vị đã nói chuyện với ông, quý vị hẳn đã nói: “Tại sao, Phao-lô, tôi thấy rằng kinh nghiệm của ông và của tôi hoàn toàn giống nhau. Ông trung tín hơn, thánh khiết hơn, và được dạy dỗ sâu sắc hơn tôi, nhưng ông có cùng những thử thách phải chịu đựng. Không, ở một số phương diện ông còn bị thử thách nặng nề hơn tôi.” Đừng nhìn các vị thánh thời xưa như thể họ được miễn trừ khỏi những yếu đuối hay tội lỗi, và đừng tôn kính họ với sự tôn sùng thần bí gần như khiến quý vị trở thành kẻ thờ hình tượng. Sự thánh khiết của họ cũng có thể đạt được bởi quý vị, và những lỗi lầm của họ cũng đáng bị chỉ trích như của chính quý vị. Tôi tin rằng bổn phận của một Cơ Đốc nhân là ép mình bước vào vòng trong của sự thánh khiết; và nếu các vị thánh này vượt hơn chúng ta trong những điều họ đạt được, như chắc chắn họ đã vượt hơn, thì chúng ta hãy noi theo họ; chúng ta hãy tiến lên cho đến bằng, vâng, và vượt hơn họ, vì tôi không thấy điều đó là không thể. Chúng ta có cùng ánh sáng họ đã có, cùng ân điển ấy cũng có thể tiếp cận được với chúng ta, và tại sao chúng ta nên yên lòng thỏa mãn cho đến khi chúng ta vượt xa họ trong cuộc đua thiên thượng? Chúng ta hãy đưa họ xuống phạm vi của những người phàm bình thường. Nếu Chúa Giê-xu là Con Người, và là người thật, “xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta;” thì các sứ đồ cũng vậy; và đó là một sai lầm trầm trọng khi cho rằng họ không phải chịu cùng những cảm xúc, và cùng những thử thách nội tâm, như người hèn mọn nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời. Cho đến đây, điều này có thể giúp ích cho sự an ủi và khích lệ của chúng ta, khi chúng ta thấy rằng chúng ta đang tham gia vào một trận chiến mà chính các sứ đồ cũng đã phải chiến đấu.

Và giờ đây, sáng nay chúng ta sẽ lưu ý, thứ nhất, hai bản tính; thứ hai, cuộc chiến không ngừng của chúng; thứ ba, chúng ta sẽ bước sang một bên và nhìn người chiến đấu mệt mỏi, và nghe người ấy kêu lên: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay!”; rồi chúng ta sẽ hướng mắt sang một phía khác, và thấy người chiến đấu đang ngất lịm ấy thắt lưng mình lại để ra trận, và trở thành người chiến thắng đầy trông đợi, trong khi người ấy reo lên: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.”

I. Vậy trước hết, HAI BẢN TÍNH. Người xác thịt, người chưa được đổi mới, chỉ có một bản tính — một bản tính mà họ thừa hưởng từ cha mẹ, và vì sự vi phạm thuở xưa của A-đam, bản tính ấy là xấu xa, chỉ xấu xa mà thôi, và xấu xa luôn luôn. Bản tính thuần túy của con người, như nó vẫn có ở mọi người, xét giữa người với người thì cũng có nhiều nét tốt đẹp. Một người thuần tự nhiên có thể trung thực, ngay thẳng, nhân hậu và rộng rãi, có thể có những tư tưởng cao quý và hào hiệp, và có thể đạt đến lời nói chân thật và đầy khí phách nam nhi; nhưng khi đến với những vấn đề của tôn giáo chân thật, những vấn đề thuộc linh liên quan đến Đức Chúa Trời và cõi đời đời, thì người tự nhiên không thể làm gì được. Tâm trí xác thịt, dù nó ở trong ai đi nữa, cũng đã sa ngã, và nghịch lại Đức Chúa Trời, không biết những điều của Đức Chúa Trời, mà cũng không bao giờ có thể biết được. Nay, khi một người trở thành Cơ Đốc nhân, người ấy trở thành như vậy nhờ được truyền vào một bản tính mới. Theo tự nhiên, người ấy “chết trong sự vi phạm và tội lỗi mình,” “không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng.” Đức Thánh Linh bước vào trong người ấy, và gieo trồng trong người ấy một nguyên lý mới, một bản tính mới, một sự sống mới. Sự sống ấy là một nguyên lý cao cả, thánh khiết và siêu nhiên, thực ra chính là bản tính thần thượng, một tia sáng từ “Cha của các sự sáng” cao cả; ấy là Linh của Đức Chúa Trời ngự trong con người. Như vậy, quý vị thấy, Cơ Đốc nhân trở thành một con người kép — hai con người trong một. Có người đã tưởng rằng bản tính cũ đã bị đuổi ra khỏi Cơ Đốc nhân: không phải vậy, vì Lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm đều dạy ngược lại, bản tính cũ vẫn ở trong Cơ Đốc nhân, không thay đổi, không biến cải, vẫn y nguyên như cũ, xấu xa như xưa nay nó vẫn vậy; trong khi bản tính mới trong người ấy là thánh khiết, tinh sạch và thuộc về trời; và vì thế, như chúng ta sẽ phải lưu ý ở phần tiếp theo — vì thế mới nảy sinh một cuộc xung đột giữa hai bản tính ấy.

Nay, tôi muốn quý vị lưu ý điều sứ đồ nói về hai bản tính này ở trong Cơ Đốc nhân, vì tôi sắp đối chiếu chúng với nhau. Trước hết, trong bản văn của chúng ta, sứ đồ gọi bản tính cũ là “thân thể của sự chết này.” Tại sao ông gọi nó là “thân thể của sự chết này”? Có người cho rằng ông muốn nói đến những thân thể hay chết này của chúng ta; nhưng tôi không nghĩ vậy. Nếu không vì tội lỗi, chúng ta hẳn không có gì để chê trách những thân thể nghèo nàn của mình. Chúng là những công trình cao quý của Đức Chúa Trời, và tự chúng không phải là nguyên nhân của tội lỗi. A-đam trong khu vườn hoàn hảo cảm thấy thân thể chẳng phải là gánh nặng, và nếu tội lỗi không còn nữa, chúng ta cũng sẽ không có gì để chê trách huyết và thịt của mình. Vậy thì, đó là gì? Tôi nghĩ sứ đồ gọi bản tính xấu xa bên trong mình là một thân thể, trước hết, để đối lập với những người nói về những tàn dư của sự hư hoại trong một Cơ Đốc nhân. Tôi từng nghe người ta nói rằng trong một tín hữu có những tàn dư, những phần còn sót lại và những mảnh vụn của tội lỗi. Những người như vậy vẫn chưa hiểu nhiều về chính mình. Ôi! Điều còn lại không phải là một khúc xương hay một mảnh giẻ; ấy là toàn bộ thân thể của tội lỗi vẫn còn ở đó — toàn bộ nó, “từ đỉnh đầu cho đến gan bàn chân.” Ân điển không làm cho thân thể này tàn phế và cắt bỏ các chi thể của nó; ân điển để nó còn nguyên vẹn, dù, phước thay Đức Chúa Trời, ân điển đóng đinh nó, đóng nó vào thập tự giá của Đấng Christ. Và nữa, tôi nghĩ ông gọi nó là một thân thể vì nó là một điều gì đó có thể chạm đến được. Ai trong chúng ta cũng biết mình có một thân thể; đó là điều chúng ta có thể cảm nhận được, chúng ta biết nó ở đó. Bản tính mới là một thần linh tinh tế, không dễ phát hiện, đôi khi tôi phải tự hỏi chính mình xem nó có thật ở đó không. Nhưng còn bản tính cũ của tôi, đó là một thân thể, tôi không bao giờ thấy khó nhận ra sự hiện hữu của nó, nó hiển nhiên như thịt và xương vậy. Như tôi không bao giờ nghi ngờ mình đang ở trong xác thịt và huyết, tôi cũng không bao giờ nghi ngờ rằng mình có tội lỗi ở trong mình. Đó là một thân thể — một điều tôi có thể thấy và cảm nhận, và, thật đau đớn cho tôi, nó luôn ở cùng tôi.”

Vậy hãy hiểu rằng bản tính cũ của Cơ Đốc nhân là một thân thể; nó có một thực chất, hay, như Calvin nói, nó là một khối hư hoại. Nó không đơn thuần là một mảnh vụn, một tàn dư — tấm vải của chiếc áo cũ, mà toàn bộ nó vẫn còn ở đó. Đúng là nó bị nghiền nát dưới chân của ân điển; nó bị phế truất khỏi ngai của mình; nhưng nó vẫn ở đó, ở đó trong sự toàn vẹn của nó, và trong sự hữu hình buồn thảm của nó, một thân thể của sự chết. Nhưng tại sao ông gọi nó là một thân thể của sự chết? Đơn giản là để diễn tả tội lỗi còn lại trong lòng là một điều kinh khủng dường nào. Đó là một thân thể của sự chết. Tôi phải dùng một hình ảnh vẫn luôn được gắn với bản văn này, và rất thích đáng. Các bạo chúa thời xưa, khi muốn bắt người ta chịu những hình phạt khủng khiếp nhất, có tục lệ buộc một xác chết vào người họ, đặt hai lưng áp vào nhau; và thế là người sống, với một xác chết buộc chặt vào mình, thối rữa, hôi thối, đang phân hủy, và người ấy phải kéo nó theo mình đi bất cứ nơi đâu. Nay, đó chính là điều Cơ Đốc nhân phải làm. Trong người ấy có sự sống mới; người ấy có một nguyên lý sống động và không hề chết, mà Đức Thánh Linh đã đặt vào trong người ấy, nhưng người ấy cảm thấy mỗi ngày mình phải kéo theo mình xác chết này, thân thể của sự chết này, một điều ghê tởm, gớm ghiếc, đáng ghét đối với sự sống mới của mình, như một xác chết hôi thối đối với một người sống vậy. Francis Quarles đưa ra một bức tranh ở đầu một trong những biểu tượng của ông, vẽ một bộ xương lớn mà bên trong có một người sống bị bao bọc. Dù ý tưởng ấy có kỳ lạ đến đâu, nó cũng không lạ lùng hơn sự thật. Đó là con người xương xẩu cũ, ô uế, hư hoại và gớm ghiếc. Nó là một cái lồng cho nguyên lý mới mà Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng. Hãy suy xét một lát ngôn ngữ nổi bật của bản văn chúng ta, “thân thể của sự chết này,” ấy là sự chết nhập thể, sự chết cô đọng, sự chết ngự ngay trong đền thờ của sự sống. Quý vị đã bao giờ nghĩ sự chết là một điều kinh khủng dường nào chưa? Ý nghĩ ấy là điều ghê sợ nhất đối với bản tính con người. Quý vị nói rằng mình không sợ sự chết, và rất phải lẽ; nhưng lý do quý vị không sợ sự chết là vì quý vị trông đến một sự bất tử vinh hiển. Tự nó, sự chết là một điều cực kỳ đáng sợ. Nay, tội lỗi bẩm sinh mang trong nó mọi nỗi kinh hoàng chưa từng biết, mọi sức mạnh hủy diệt, và mọi sự u ám kinh khiếp của sự chết. Cần phải có một thi sĩ mới diễn tả được cuộc xung đột của sự sống với sự chết — mới mô tả được một linh hồn sống động bị kết án bước đi qua những bóng đen của sự hỗn loạn, và mang sự chết nhập thể ngay trong lòng mình. Nhưng đó chính là tình trạng của Cơ Đốc nhân. Là một người tái sinh, người ấy là một thần linh sống động, rực sáng, bất tử; nhưng người ấy phải bước đi trong những bóng của sự chết. Người ấy phải hằng ngày giao chiến với mọi quyền lực khủng khiếp của tội lỗi, những quyền lực đáng sợ, kinh khiếp lạ lùng, như chính quyền lực của sự chết và âm phủ vậy.

Khi tham chiếu chương trước, chúng ta thấy nguyên lý xấu xa được gọi là “người cũ.” Trong từ “cũ” ấy có nhiều ý nghĩa. Nhưng chỉ cần chúng ta nhận xét rằng, về tuổi tác, bản tính mới không ở vị thế ngang bằng với bản tính hư hoại. Có một số người ở đây đã sáu mươi tuổi trong nhân tính của mình, nhưng khó mà đếm nổi hai năm trong đời sống của ân điển. Nay hãy dừng lại và suy ngẫm về cuộc chiến trong lòng. Đó là cuộc tranh đấu của một hài nhi với một người trưởng thành trọn vẹn, sự vật lộn của một em bé với một người khổng lồ. A-đam cũ, như một cây sồi cổ thụ nào đó, đã cắm rễ sâu vào tận đáy của đời người; hài nhi thần thượng có thể nhổ bật nó và quăng nó khỏi chỗ của nó không? Đây là công việc, đây là lao khổ. Từ lúc sinh ra, bản tính mới bắt đầu cuộc tranh đấu, và nó không thể ngừng cho đến khi chiến thắng được hoàn toàn đạt được. Tuy nhiên, đó là việc dời một ngọn núi, làm cạn một đại dương, đập giần các đồi núi, và ai đủ sức cho những việc này? Bản tính sinh từ trời cần, và sẽ nhận được, sự trợ giúp dồi dào của Đấng Tạo Dựng nó, nếu không nó sẽ đầu hàng trong cuộc tranh đấu, bị khuất phục dưới sức mạnh vượt trội của kẻ thù và bị nghiền nát dưới sức nặng khổng lồ của nó.

Lại nữa, hãy quan sát rằng bản tính cũ của con người, là bản tính vẫn còn trong Cơ Đốc nhân, là xấu xa, và nó không bao giờ có thể là gì khác ngoài xấu xa, vì trong chương này chúng ta được bảo rằng “trong tôi,” — tức là, trong xác thịt tôi — “chẳng có điều tốt nào ở.” Bản tính A-đam cũ không thể được cải thiện; không thể làm cho nó tốt hơn; cố làm vậy là vô vọng. Quý vị có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với nó, quý vị có thể giáo dục nó, quý vị có thể dạy dỗ nó, và như vậy quý vị có thể cho nó thêm nhiều công cụ để nổi loạn, nhưng quý vị không thể biến kẻ phản loạn thành bạn hữu, quý vị không thể biến bóng tối thành ánh sáng; nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời thì nó mãi mãi phải là như vậy. Ngược lại, sự sống mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta không thể phạm tội. Đó là ý nghĩa của một đoạn trong Giăng, nơi có lời rằng: “Con của Đức Chúa Trời không phạm tội; người không thể phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sinh ra.” Bản tính cũ là xấu xa, chỉ xấu xa mà thôi, và xấu xa luôn luôn, bản tính mới hoàn toàn tốt lành; nó không biết gì về tội lỗi, ngoại trừ ghét tội lỗi. Sự tiếp xúc của nó với tội lỗi mang lại cho nó đau đớn và khốn khổ, và nó kêu lên: “Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, tôi ở trong các trại của Kê-đe.”

Như vậy tôi đã phác họa cho quý vị một bức tranh nhỏ về hai bản tính. Xin cho tôi nhắc lại rằng hai bản tính này về bản chất là không thể thay đổi. Quý vị không thể làm cho bản tính mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình kém phần thần thượng hơn; bản tính cũ quý vị không thể làm cho nó kém ô uế và kém thuộc về đất hơn. A-đam cũ là một thứ đã bị kết án. Quý vị có thể quét dọn nhà, và tà linh có vẻ như ra khỏi nhà, nhưng nó sẽ trở lại và mang theo bảy quỷ khác dữ hơn nó. Đó là nhà của người phong, và bệnh phong ở trong mọi viên đá từ nền đến mái; không có phần nào lành cả. Đó là một chiếc áo bị xác thịt làm vấy bẩn; quý vị có thể giặt, và giặt, và giặt, nhưng quý vị sẽ không bao giờ giặt sạch nó được; cố làm vậy là dại dột. Trong khi đó, mặt khác, bản tính mới không bao giờ có thể bị vấy bẩn — không tì vết, thánh khiết và tinh sạch, nó ngự trong lòng chúng ta; nó cai trị và trị vì ở đó, chờ đợi ngày nó sẽ đuổi kẻ thù của mình ra, và không còn đối thủ nào nữa, nó sẽ là vua trong lòng con người đời đời.

II. Như vậy tôi đã mô tả hai chiến binh; giờ chúng ta sẽ đến, ở phần tiếp theo, TRẬN CHIẾN CỦA CHÚNG. Chưa bao giờ trên khắp thế gian có mối thù nào chết chóc hơn giữa các quốc gia so với mối thù giữa hai nguyên lý, đúng và sai. Nhưng đúng và sai thường cách xa nhau bởi khoảng cách, và vì vậy chúng có mối hận thù kém mãnh liệt hơn. Giả sử một ví dụ: cái đúng bảo vệ tự do, vì vậy cái đúng ghét tội ác của chế độ nô lệ. Nhưng chúng ta không ghét chế độ nô lệ mãnh liệt như chúng ta đáng phải ghét nếu chúng ta thấy nó trước mắt: khi ấy máu mới sôi lên, khi chúng ta thấy người anh em da đen của mình bị đánh bằng roi da bò. Hãy tưởng tượng một chủ nô đứng ở đây và đánh đập người nô lệ khốn khổ của mình cho đến khi máu đỏ tuôn ra như một dòng sông; quý vị có thể hình dung được sự phẫn nộ của mình không? Nay chính khoảng cách khiến quý vị cảm nhận điều này kém nhức nhối hơn. Cái đúng quên cái sai, vì nó ở xa. Nhưng nay giả sử đúng và sai sống trong cùng một nhà; giả sử hai kẻ thù tuyệt vọng như vậy bị chật chội, bị giam hãm, và bị giới hạn trong ngôi nhà chật hẹp này, là con người; giả sử cả hai buộc phải ở cùng nhau, quý vị có thể tưởng tượng hai bên sẽ đạt đến mức giận dữ tuyệt vọng nào với nhau không. Điều xấu xa nói: “Ta sẽ đuổi ngươi ra, đồ xâm nhập kia; ta không thể yên bình như ta muốn, ta không thể thỏa sức phóng túng như ta muốn, ta không thể buông thả như ta muốn; cút ra, ta sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi ta giết được ngươi.” “Không,” bản tính mới được sinh ra nói, “ta sẽ giết ngươi, và đuổi ngươi ra. Ta sẽ không để cho một que củi hay một hòn đá nào của ngươi còn lại. Ta đã tuyên chiến không khoan nhượng với ngươi; ta đã rút gươm ra và vứt bỏ bao gươm, và sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi ta có thể hát khúc ca chiến thắng hoàn toàn trên ngươi, và tống ngươi ra khỏi nhà của ta hoàn toàn.” Chúng luôn thù nghịch nhau ở bất cứ nơi nào chúng ở; chúng chưa bao giờ là bạn, và không bao giờ có thể là bạn. Điều xấu xa phải ghét điều tốt, và điều tốt phải ghét điều xấu xa.

Và hãy lưu ý, dù chúng ta có thể so sánh sự thù nghịch này với sói và chiên con, nhưng bản tính mới được sinh ra không phải là chiên con về mọi phương diện. Nó có thể là chiên con về sự vô tội và hiền lành, nhưng không phải về sức mạnh; vì bản tính mới được sinh ra có mọi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời ở quanh nó, trong khi bản tính cũ có mọi sức mạnh của kẻ ác ở trong nó, một sức mạnh không dễ bị phóng đại, nhưng chúng ta lại rất thường đánh giá thấp nó. Hai điều này luôn thù nghịch nhau một cách tuyệt vọng. Và ngay cả khi cả hai cùng yên lặng, chúng vẫn không hề ghét nhau kém đi chút nào. Khi bản tính xấu xa của tôi không nổi lên, nó vẫn ghét bản tính mới được sinh ra, và khi bản tính mới được sinh ra không hoạt động, nó vẫn có sự ghê tởm triệt để đối với mọi sự gian ác. Bên này không thể chịu đựng bên kia, nó phải cố gắng đẩy bên kia ra. Hai bên cũng không bao giờ để một cơ hội nào trôi qua mà không trả thù lẫn nhau. Có những lúc bản tính cũ rất tích cực hoạt động, và khi ấy nó sẽ dùng mọi vũ khí trong kho vũ khí chết chóc của nó mà tấn công Cơ Đốc nhân như thế nào! Quý vị sẽ thấy mình có lúc bất ngờ bị tấn công bởi cơn giận, và khi quý vị tự bảo vệ mình khỏi cơn cám dỗ nóng nảy ấy, bất chợt quý vị sẽ thấy lòng kiêu ngạo trỗi dậy, và quý vị sẽ bắt đầu tự nhủ: “Ta chẳng phải là một người tốt vì đã kiềm chế được tính nóng của mình sao?” Và ngay lúc quý vị đè nén lòng kiêu ngạo của mình xuống, sẽ có một cơn cám dỗ khác đến, và dục vọng sẽ nhìn ra qua cửa sổ là đôi mắt của quý vị, và quý vị khao khát một điều mà quý vị không nên nhìn, và trước khi quý vị kịp nhắm mắt lại trước sự phù phiếm ấy, sự lười biếng trong cơn mê muội chết chóc của nó bao vây quý vị, và quý vị phó mình cho ảnh hưởng của nó và ngừng lao nhọc vì Đức Chúa Trời. Và rồi khi quý vị lại tự mình vùng dậy một lần nữa, quý vị nhận thấy rằng ngay trong chính nỗ lực tự đánh thức mình, quý vị đã đánh thức lòng kiêu ngạo của mình. Điều xấu xa ám ảnh quý vị dù quý vị đi đâu, hay đứng ở tư thế nào quý vị chọn. Mặt khác, bản tính mới sẽ không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội nào để đè nén bản tính cũ. Còn về các phương tiện của ân điển, bản tính mới được sinh ra sẽ không bao giờ yên lòng thỏa mãn trừ khi nó được hưởng chúng. Còn về sự cầu nguyện, nó sẽ dùng sự cầu nguyện để vật lộn với kẻ thù. Nó sẽ dùng đức tin, và hy vọng, và tình yêu thương, những lời đe dọa, những lời hứa, sự quan phòng, ân điển, và mọi điều khác để đuổi điều xấu xa ra. “Ồ,” có người nói, “tôi không thấy nó như vậy.” Vậy thì tôi sợ cho quý vị. Nếu quý vị không ghét tội lỗi đến mức làm mọi điều để đuổi nó ra, tôi sợ quý vị không phải là một con cái sống động của Đức Chúa Trời. Những người theo thuyết phản luật thích nghe quý vị giảng về sự xấu xa của lòng người, nhưng đây là khiếm khuyết của họ, họ không thích được bảo rằng trừ khi họ ghét điều xấu xa ấy, trừ khi họ tìm cách đuổi nó ra và trừ khi đó là tâm tánh thường xuyên của bản tính mới được sinh ra của họ để nhổ nó lên tận gốc, họ vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Những người chỉ tin vào sự sa đọa của mình, nhưng không ghét nó, thì trên đường lên trời họ cũng chẳng đi xa hơn ma quỷ bao nhiêu. Không phải việc tôi hư hoại chứng tỏ tôi là một Cơ Đốc nhân, cũng không phải việc biết mình hư hoại, mà là việc tôi ghét sự hư hoại của mình. Chính cuộc vật lộn hấp hối đầy đau khổ của tôi với những sự hư hoại của mình chứng tỏ tôi là một con cái sống động của Đức Chúa Trời. Hai bản tính này sẽ không bao giờ ngừng tranh đấu chừng nào chúng ta còn ở trong thế gian này. Bản tính cũ sẽ không bao giờ bỏ cuộc; nó sẽ không bao giờ hô đình chiến, nó sẽ không bao giờ xin lập một hiệp ước giữa hai bên. Nó sẽ luôn ra đòn thường xuyên như nó có thể. Khi nó nằm yên, đó chỉ là để chuẩn bị cho một trận chiến nào đó trong tương lai. Trận chiến của Christian với Apollyon kéo dài ba giờ; nhưng trận chiến của Christian với chính mình kéo dài suốt quãng đường từ Cổng Hẹp đến Sông Giô-đanh. Kẻ thù bên trong không bao giờ có thể bị đuổi ra chừng nào chúng ta còn ở đây. Sa-tan đôi khi có thể vắng mặt khỏi chúng ta, và chịu một thất bại đến mức nó vui lòng tru tréo quay về hang ổ của mình, nhưng A-đam cũ vẫn ở với chúng ta từ đầu cho đến cuối. Nó đã ở với chúng ta khi chúng ta mới tin Chúa Giê-xu, và từ lâu trước đó, và nó sẽ ở với chúng ta cho đến khoảnh khắc chúng ta để xương mình lại trong mồ, nỗi sợ hãi của mình lại trong sông Giô-đanh, và tội lỗi của mình lại trong sự quên lãng.

Một lần nữa hãy quan sát rằng, cả hai bản tính này đều sẽ không thỏa lòng trong trận chiến nếu không lôi kéo đồng minh vào trợ giúp. Bản tính xấu xa có những mối quan hệ cũ, và trong nỗ lực đuổi ân điển ở bên trong ra, nó sai sứ giả đi đến mọi kẻ trợ giúp của nó. Như Chedorlaomer, vua Ê-lam, nó mang theo các vua khác khi ra trận. “À!” A-đam cũ nói, “ta có bạn bè dưới vực sâu.” Nó gửi một bức thư xuống tận vực thẳm, và những đồng minh sẵn lòng từ đó mà đến — những linh từ vực sâu thăm thẳm của địa ngục; vô số ma quỷ đến giúp anh em của chúng. Và rồi, chưa thỏa lòng với điều đó, xác thịt nói: — “À! Ta có bạn bè trong thế gian này;” và thế là thế gian gửi đến những đạo quân cám dỗ dữ dội của nó, như sự tham dục của mắt và sự kiêu ngạo của đời. Thật là một trận chiến, khi tội lỗi, Sa-tan và thế gian cùng lúc tổng tấn công vào Cơ Đốc nhân. “Ôi,” có người nói, “làm một Cơ Đốc nhân thật là một điều khủng khiếp.” Tôi cam đoan với quý vị đúng là như vậy. Đó là một trong những điều khó nhất trên thế gian để làm một con cái của Đức Chúa Trời; thực ra, điều đó là không thể, trừ khi Chúa khiến chúng ta làm con cái Ngài, và giữ chúng ta như vậy.

Vậy, bản tính mới làm gì? Khi nó thấy tất cả những kẻ thù này, nó kêu cầu Chúa, và rồi Chúa sai bạn hữu đến với nó. Trước hết, đến giúp nó có Giê-hô-va, trong lời khuyên đời đời, và bày tỏ cho lòng nó biết chính phần của nó trong những điều bí nhiệm của cõi đời đời. Rồi Chúa Giê-xu đến với huyết của Ngài. “Ngươi sẽ chiến thắng,” Ngài nói; “Ta sẽ làm cho ngươi hơn cả người chiến thắng nhờ sự chết của Ta.” Và rồi Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, xuất hiện. Với sự trợ giúp như vậy, bản tính mới được sinh ra này thừa sức đối phó với kẻ thù của nó. Đức Chúa Trời đôi khi sẽ để bản tính mới ấy một mình, để nó biết sự yếu đuối của chính mình; nhưng điều đó sẽ không kéo dài lâu, kẻo nó chìm trong tuyệt vọng. Hôm nay quý vị có đang chiến đấu với kẻ thù không, hỡi các anh em Cơ Đốc nhân thân mến của tôi? Có phải Sa-tan, xác thịt và thế gian — bộ ba địa ngục ấy — đều đang chống lại quý vị không? Hãy nhớ rằng, có một Ba Ngôi thần thượng dành cho quý vị. Hãy tiếp tục chiến đấu, dù như Valiant-for-Truth, máu quý vị chảy từ tay và dán chặt gươm vào cánh tay quý vị. Hãy tiếp tục chiến đấu! Vì ở với quý vị có các đạo binh của thiên đàng; chính Đức Chúa Trời ở với quý vị; Giê-hô-va Nít-si là ngọn cờ của quý vị, và Giê-hô-va Rô-phi là Đấng chữa lành vết thương của quý vị. Quý vị sẽ chiến thắng; vì ai có thể đánh bại Quyền Năng Toàn Năng, hay giẫm đạp thần tính dưới chân mình?

Như vậy tôi đã cố gắng mô tả cuộc xung đột; nhưng hãy hiểu cho tôi, nó không thể được mô tả. Chúng ta phải nói như Hart nói trong thánh ca của ông, khi sau khi hát lên những cảm xúc của linh hồn mình, ông nói —

“Nhưng, hỡi anh em, chắc anh em có thể đoán được,

Vì có lẽ anh em cũng đã cảm thấy như vậy.”

Nếu quý vị có thể thấy một cánh đồng nơi một trận chiến được giao tranh, quý vị sẽ thấy mặt đất bị cày xới bởi bánh xe của đại bác, bởi móng ngựa, và bởi sự giẫm đạp của người ta như thế nào. Thật là cảnh hoang tàn ở nơi từng có những vụ mùa vàng của mùa gặt sinh trưởng. Mặt đất thấm đẫm máu của những người bị giết như thế nào. Kết quả của cuộc tranh đấu khủng khiếp này thật đáng sợ biết bao. Nhưng nếu quý vị có thể thấy lòng của tín hữu sau một trận chiến thuộc linh, quý vị sẽ thấy nó đúng là một bản sao của chiến trường — bị xé nát nhiều như mặt đất của chiến trường sau cuộc xung đột thảm khốc nhất mà loài người hay ma quỷ từng tiến hành. Vì, hãy nghĩ xem: chúng ta đang chiến đấu, con người với chính mình; không, còn hơn thế, con người với cả thế gian; không, còn hơn thế, con người với địa ngục; Đức Chúa Trời cùng với con người, chống lại con người, thế gian và địa ngục. Thật là một trận chiến! Một thiên sứ cũng đáng phải từ những cánh đồng xa xôi nhất của cõi trời mà đến để chứng kiến một cuộc xung đột như vậy.

III. Giờ chúng ta đến để lưu ý NGƯỜI CHIẾN ĐẤU MỆT MỎI. Người ấy cất tiếng lên, và vừa khóc vừa kêu: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Đó là tiếng kêu của một chiến binh đang hổn hển. Người ấy đã chiến đấu lâu đến mức mất hơi, và người ấy lại hít hơi vào; người ấy lấy lại hơi bằng sự cầu nguyện. “Ôi, tôi là người khốn nạn thay! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Người ấy sẽ không từ bỏ cuộc xung đột; người ấy biết mình không thể, và người ấy không dám. Ý nghĩ ấy không hề bước vào tâm trí người ấy; nhưng cuộc xung đột quá khốc liệt, trận chiến quá dữ dội, đến mức người ấy gần như bị đánh bại; người ấy ngồi xuống để hồi sức, và như vậy người ấy thở than ra linh hồn mình; như con nai cái hổn hển, khao khát khe nước, người ấy nói: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay.” Không, còn hơn thế nữa. Đó là tiếng kêu của một người đang ngất lịm. Người ấy đã chiến đấu đến khi mọi sức lực tiêu tan, và người ấy ngả vào vòng tay của Đấng Cứu Chuộc mình với tiếng thở hổn hển ngất lịm này: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay!” Sức lực của người ấy đã rời bỏ người ấy; người ấy bị đánh tơi tả trong trận chiến, người ấy cảm thấy rằng nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, mình bị đánh bại hoàn toàn đến mức người ấy bắt đầu tiếng than khóc của sự thất bại cho chính mình: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay.” Và rồi người ấy đặt câu hỏi này: “Ai sẽ giải cứu tôi?” Và có một tiếng đến từ Luật Pháp: “Ta không thể và ta sẽ không.” Có một tiếng đến từ Lương Tâm: “Ta có thể làm cho ngươi thấy trận chiến, nhưng ta không thể giúp ngươi trong trận chiến.” Và rồi có một tiếng kêu đến từ Bản Tính Con Người cũ, và nó nói: “À! Không ai có thể giải cứu ngươi, ta rồi sẽ hủy diệt ngươi; ngươi sẽ ngã dưới tay kẻ thù ngươi; nhà Đa-vít sẽ bị hủy diệt, và Sau-lơ sẽ sống và trị vì mãi mãi.” Và người lính khốn khổ đang ngất lịm lại kêu lên: “Ai sẽ giải cứu tôi?” Dường như đó là một trường hợp vô vọng, và tôi tin rằng đôi khi Cơ Đốc nhân chân thật có thể nghĩ mình đã bị phó một cách vô vọng cho quyền lực của tội lỗi.

Sự khốn nạn của Phao-lô, tôi nghĩ, nằm ở hai điều, là những điều đủ để làm cho bất cứ người nào cũng khốn khổ. Phao-lô tin giáo lý về trách nhiệm của con người, và thế nhưng ông cảm nhận giáo lý về sự bất lực của con người. Tôi từng nghe người ta đôi khi nói — “Ông bảo tội nhân rằng người ấy không thể tin và ăn năn nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và thế nhưng ông bảo người ấy rằng bổn phận của người ấy là tin và ăn năn. Hai điều này phải hòa giải với nhau như thế nào?” Chúng tôi đáp rằng chúng không cần bất kỳ sự hòa giải nào; chúng là hai chân lý của Kinh Thánh, và chúng tôi để chúng tự hòa giải với nhau, chúng là bạn bè, và bạn bè thì không cần bất kỳ sự hòa giải nào. Nhưng điều dường như là một khó khăn xét như một vấn đề giáo lý thì lại rõ ràng như ban ngày xét như một vấn đề kinh nghiệm. Tôi biết bổn phận của tôi là phải hoàn hảo, nhưng tôi ý thức mình không thể được. Tôi biết mỗi lần tôi phạm tội, tôi đều có tội, và thế nhưng tôi hoàn toàn chắc chắn rằng mình phải phạm tội — rằng bản tính của tôi là như vậy đến mức tôi không thể tránh được. Tôi cảm thấy mình không thể thoát khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này, và thế nhưng tôi biết mình phải thoát khỏi nó. Hai điều này đủ để làm cho bất cứ người nào cũng khốn khổ — biết rằng mình chịu trách nhiệm về bản tính tội lỗi của mình, và thế nhưng biết rằng mình không thể thoát khỏi nó — biết rằng mình phải đè nén nó, và thế nhưng cảm thấy mình không thể — biết rằng việc của mình là giữ luật pháp của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, và bước đi trong các điều răn của luật pháp mà không chỗ trách được, và thế nhưng biết qua kinh nghiệm buồn thảm rằng mình bất lực để làm như vậy cũng như bất lực để đảo ngược chuyển động của địa cầu, hay hất mặt trời ra khỏi trung tâm của các tầng trời. Làm sao hai điều này lại không đẩy bất cứ người nào đến tuyệt vọng được? Cách mà một số người tránh được tình thế khó xử này là bằng cách phủ nhận một trong hai chân lý này. Họ nói: “Ồ, đúng là tôi không thể ngừng phạm tội;” và rồi họ phủ nhận nghĩa vụ của mình phải ngừng phạm tội; họ không kêu lên: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay;” họ sống như họ thích, và nói rằng họ không thể tránh được. Mặt khác, có một số người biết mình có trách nhiệm; nhưng rồi họ nói: “Ừ, nhưng tôi có thể trút bỏ tội lỗi của mình,” và những người này khá là hạnh phúc. Cả người Arminian và người Calvin cực đoan đều sống rất thoải mái; nhưng người tin hai giáo lý này, như được dạy trong Lời Đức Chúa Trời, rằng mình chịu trách nhiệm về tội lỗi và thế nhưng mình bất lực để thoát khỏi nó, tôi không ngạc nhiên rằng khi người ấy nhìn vào chính mình, người ấy thấy đủ điều để thở dài và kêu lên, thậm chí đến ngất lịm và tuyệt vọng: “Ôi, tôi là người khốn nạn thay! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này.”

Và giờ có người nói: “À, tôi sẽ là một Cơ Đốc nhân, nếu đó là cách người ấy ngất lịm — nghĩa là luôn luôn phải chiến đấu với chính mình; và thậm chí cho đến khi người ấy tuyệt vọng về chiến thắng.” Hãy dừng lại một lát. Hãy để chúng ta hoàn thiện bức tranh. Người này đang ngất lịm; nhưng rồi người ấy sẽ được hồi phục. Đừng nghĩ rằng người ấy bị đánh bại một cách vô vọng, người ấy ngã để trỗi dậy, người ấy ngất lịm nhưng để được hồi sinh tươi mới. Tôi biết một phép lạ, có thể đánh thức những hy vọng đang ngủ yên của người ấy và truyền một luồng rùng mình dọc theo dòng máu đang lạnh dần của người ấy. Hãy để chúng ta gióng lời hứa vào tai người ấy, xem người ấy hồi sinh nhanh như thế nào. Hãy để chúng ta đưa thuốc hồi sức đến môi người ấy; xem người ấy bật dậy và lại tỏ ra khí phách như thế nào. “Tôi gần như đã bị đánh bại,” người ấy nói, “gần như bị đẩy đến tuyệt vọng. Hỡi kẻ thù tôi, chớ vui mừng vì tôi; dù tôi ngã, tôi sẽ lại trỗi dậy.” Và người ấy lại phóng mình tấn công kẻ thù một lần nữa, vừa reo lên: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Thế là người ấy lại tiếp tục tiến lên, hơn cả người chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương người ấy.

IV. Điều này đưa tôi đến điểm cuối cùng này, rằng CƠ ĐỐC NHÂN CUỐI CÙNG SẼ LÀ NGƯỜI CHIẾN THẮNG. Quý vị có nghĩ rằng chúng ta mãi mãi sẽ là những kẻ làm thuê và nô lệ của tội lỗi không? Tôi mãi mãi sẽ là nô lệ chèo thuyền của chính bản tính mình, kéo lê để tìm tự do mà không bao giờ thoát được sao? Tôi mãi mãi sẽ có người chết này bị xích vào lưng mình, và hít phải những hơi thở ô nhiễm của thân thể thối rữa của nó sao? Không, không, không, điều ở trong lòng tôi giống như một con đại bàng bị nhốt trong lồng; và tôi biết rằng chẳng bao lâu nữa những song sắt giam hãm tôi sẽ bị phá vỡ; cửa lồng của tôi sẽ được mở ra, và tôi sẽ bay lên với mắt hướng về mặt trời vinh hiển, bay vút lên, đúng theo đường thẳng, không rẽ sang tay phải hay tay trái, bay cho đến khi tôi đến tổ của mình trong những vách đá đời đời của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Không, chúng ta, những người yêu mến Chúa, không phải mãi mãi ở trong Mê-siếc. Bụi có thể làm lem luốc áo choàng của chúng ta và sự ô uế có thể ở trên trán chúng ta, và y phục của chúng ta có thể rách rưới, nhưng chúng ta sẽ không mãi mãi như vậy. Ngày đang đến khi chúng ta sẽ trỗi dậy và rũ mình khỏi bụi, và mặc lấy y phục đẹp đẽ của mình. Đúng là chúng ta hiện nay như Y-sơ-ra-ên trong Ca-na-an. Ca-na-an đầy kẻ thù; nhưng người Ca-na-an sẽ và phải bị đuổi ra. A-ma-léc sẽ bị giết, A-ga sẽ bị chặt thành từng mảnh; kẻ thù của chúng ta, từng kẻ một, sẽ bị phân tán, và toàn bộ đất từ Đan đến Bê-e-sê-ba sẽ thuộc về Chúa. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng! Quý vị chẳng bao lâu nữa sẽ được hoàn hảo, quý vị chẳng bao lâu nữa sẽ được tự do khỏi tội lỗi, hoàn toàn tự do khỏi nó, không còn một khuynh hướng sai trái nào, không còn một dục vọng xấu xa nào. Quý vị chẳng bao lâu nữa sẽ tinh sạch như các thiên sứ trong ánh sáng; không, còn hơn thế, với y phục của Thầy mình trên mình, quý vị sẽ được “thánh như Đấng Thánh.” Quý vị có thể nghĩ đến điều đó không? Đó chẳng phải là chính tột đỉnh của thiên đàng, sự say mê của phước hạnh, bài ca của những đỉnh đồi vinh hiển sao — rằng quý vị sẽ được hoàn hảo? Không cơn cám dỗ nào có thể đến với quý vị từ mắt, hay tai, hay tay; mà nếu cơn cám dỗ có thể đến với quý vị, quý vị cũng sẽ không bị nó làm hại; vì sẽ không có gì trong quý vị có thể nuôi dưỡng tội lỗi theo bất kỳ cách nào. Nó sẽ như khi một tia lửa rơi trên một đại dương, sự thánh khiết của quý vị sẽ dập tắt nó trong chốc lát. Phải, được tẩy sạch trong huyết của Chúa Giê-xu, được nhận phép báp-têm tươi mới bằng Đức Thánh Linh, quý vị chẳng bao lâu nữa sẽ bước đi trên những đường phố bằng vàng, áo trắng và lòng cũng trắng, và hoàn hảo như Đấng Tạo Dựng mình, quý vị sẽ đứng trước ngai Ngài, và ca ngợi Ngài đến đời đời.

Nay, hỡi các chiến binh của Đấng Christ, hãy lại cầm vũ khí lên! Một lần nữa hãy xông vào trận chiến, quý vị không thể bị đánh bại; quý vị phải chiến thắng. Dù quý vị có ngất lịm một chút, hãy can đảm lên; quý vị sẽ chiến thắng nhờ huyết của Chiên Con.

Và giờ đây, bước sang một bên một phút, tôi sẽ kết luận bằng cách đưa ra một vài nhận xét cho nhiều người hiện đang có mặt. Có một số người ở đây nói: “Tôi không bao giờ bị quấy rầy theo kiểu như vậy.” Vậy thì tôi lấy làm tiếc cho quý vị. Tôi sẽ cho quý vị biết lý do của sự bình an giả dối của quý vị. Quý vị không có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Nếu quý vị có, quý vị chắc chắn sẽ thấy cuộc xung đột này trong mình. Đừng khinh thường Cơ Đốc nhân vì người ấy đang ở trong cuộc xung đột, hãy khinh thường chính mình vì quý vị ở ngoài cuộc xung đột. Lý do ma quỷ để quý vị yên là vì nó biết quý vị thuộc về nó. Nó không cần phải quấy rầy quý vị nhiều vào lúc này; nó sẽ có đủ thời gian để trả công cho quý vị vào lúc cuối cùng. Nó quấy rầy Cơ Đốc nhân vì nó sợ mất người ấy; nó nghĩ rằng nếu nó không trêu chọc người ấy ở đây, nó sẽ không bao giờ có cơ hội làm điều đó trong cõi đời đời, vì vậy nó sẽ cắn người ấy, và sủa vào người ấy chừng nào nó còn có thể. Đó là lý do Cơ Đốc nhân bị quấy rầy nhiều hơn quý vị. Còn quý vị, quý vị có thể không có bất kỳ nỗi đau nào, vì người chết không cảm thấy những cú đánh. Quý vị có thể không có những sự cắn rứt của lương tâm; vì những người hư hoại thì khó mà cảm thấy vết thương, dù quý vị đâm họ từ đầu đến chân. Tôi thương xót tình trạng của quý vị, vì con sâu không bao giờ chết đang chuẩn bị ăn quý vị; con kền kền đời đời của sự hối hận chẳng bao lâu nữa sẽ nhúng cái mỏ ghê tởm của nó vào huyết của linh hồn quý vị. Hãy run sợ; vì lửa địa ngục nóng và không thể dập tắt, và nơi trầm luân ghê tởm vượt quá giấc mơ của một người điên. Ôi, ước gì quý vị nghĩ đến kết cục cuối cùng của mình. Cơ Đốc nhân có thể có một hiện tại xấu xa, nhưng người ấy có một tương lai vinh hiển; nhưng tương lai của quý vị là bóng tối của sự tối tăm đời đời. Tôi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống mà truyền cho quý vị, hỡi những người không kính sợ Đấng Christ, hãy xem xét đường lối của mình. Quý vị và tôi phải khai trình về buổi lễ sáng nay. Quý vị đã được cảnh báo, hỡi mọi người; quý vị đã được cảnh báo. Hãy coi chừng chính mình, để quý vị đừng nghĩ đời này là tất cả. Có một thế giới sẽ đến; có “sau sự chết là sự phán xét.” Nếu quý vị không kính sợ Chúa, thì sau sự phán xét là cơn thạnh nộ đời đời và sự khốn khổ mãi mãi.

Và giờ đây, một lời cho những người đang tìm kiếm Đấng Christ. “À!” một người nói, “thưa ông, tôi đã tìm kiếm Đấng Christ, nhưng tôi cảm thấy tệ hơn bao giờ hết trong đời mình. Trước khi tôi có bất kỳ ý nghĩ nào về Đấng Christ, tôi cảm thấy mình tốt, nhưng giờ tôi cảm thấy mình xấu xa.” Tất cả đều ổn, bạn của tôi ơi; tôi vui mừng khi nghe bạn nói như vậy. Khi các bác sĩ phẫu thuật chữa lành vết thương của một bệnh nhân, họ luôn cẩn thận cắt bỏ phần thịt thừa, vì việc chữa lành không bao giờ có thể triệt để chừng nào phần thịt thừa còn lại. Chúa đang loại bỏ sự tự tin và sự tự cho mình là công chính của bạn. Ngài hiện đang bày tỏ cho linh hồn bạn căn bệnh ung thư chết người đang mưng mủ bên trong bạn. Bạn đang ở trên con đường chắc chắn dẫn đến sự chữa lành, nếu bạn đang ở trên con đường dẫn đến sự bị thương. Đức Chúa Trời làm cho bị thương trước khi Ngài chữa lành; Ngài đánh một người chết trong sự tự đánh giá của chính mình trước khi Ngài làm cho người ấy sống. “À,” một người kêu lên, “nhưng tôi có thể hy vọng rằng mình sẽ có ngày được giải cứu không?” Có, anh em của tôi ơi, nếu giờ bạn trông đến Đấng Christ. Tôi không quan tâm tội lỗi của bạn là gì hay sự tuyệt vọng trong lòng bạn là gì; nếu bạn chỉ hướng mắt đến Đấng đã đổ huyết trên cây gỗ, thì không chỉ có hy vọng cho bạn, mà còn có sự chắc chắn về sự cứu rỗi. Chính tôi, trong khi suy nghĩ về chủ đề này, cảm thấy một nỗi kinh hoàng của bóng tối dày đặc ập xuống tâm linh mình, khi tôi nghĩ đến sự nguy hiểm mình đang ở trong đó, e rằng mình sẽ bị đánh bại, và tôi không thể thấy được một tia sáng nào trong tâm linh nặng trĩu của mình, cho đến khi tôi hướng mắt lên, và thấy Thầy mình treo trên cây gỗ. Tôi thấy huyết vẫn đang chảy; đức tin nắm lấy của lễ hy sinh, và tôi nói: “Thập tự giá này là công cụ của chiến thắng của Chúa Giê-xu, và sẽ là phương tiện của chiến thắng của tôi.” Tôi trông đến huyết của Ngài; tôi nhớ rằng tôi đã chiến thắng trong huyết ấy, và tôi trỗi dậy khỏi những suy ngẫm của mình, hạ mình xuống, nhưng vẫn vui mừng; bị hạ xuống, nhưng không tuyệt vọng; trông đợi chiến thắng. Hãy làm như vậy. “Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội: hãy tin điều đó. Bạn là một tội nhân đã được thức tỉnh, có ý thức và ăn năn; vì vậy, Ngài đã đến để cứu bạn. Hãy tin lời Ngài; hãy tin cậy Ngài. Đừng tự mình làm bất cứ điều gì cho sự cứu rỗi của mình, nhưng hãy tin cậy Ngài làm điều đó. Hãy phó mình một cách đơn sơ và duy nhất cho Ngài; và, như Kinh Thánh này là chân thật, bạn sẽ không thấy lời hứa phụ bạn — “Người tìm sẽ gặp; người gõ, cửa sẽ mở cho.”

Cầu xin Đức Chúa Trời giúp quý vị, bằng cách ban cho quý vị sự sống mới này ở bên trong! Cầu xin Ngài giúp quý vị trông đến Chúa Giê-xu, và dù cuộc xung đột có lâu dài và cam go, chiến thắng sẽ ngọt ngào.

Người Chịu Khổ Nhục

Một Bài Giảng

(No. 236)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 30 tháng 1 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và nay ngồi bên hữu ngai của Đức Chúa Trời.” — Hê-bơ-rơ 12:2.

Ôi, tôi phải làm gì để ngợi khen Đấng Cứu Rỗi của tôi?" Tìm đâu ra ngôn từ nào để diễn tả tình yêu vô song, không gì sánh được của Ngài đối với con cái loài người. Với bất kỳ đề tài thông thường nào, người ta cũng có thể tìm được sự tự do trong lời nói và sự đầy dẫy trong cách diễn đạt, nhưng đề tài này nằm ngoài tầm của mọi thuật hùng biện, và sự tài hoa không thể nào chạm tới được. Đây là một trong những điều không thể nói nên lời — không thể nói nên lời, vì nó vượt quá tư tưởng, và bất chấp năng lực của ngôn từ. Vậy thì, làm sao chúng ta có thể xử lý điều không thể nói nên lời ấy? Tôi ý thức rằng mọi điều tôi có thể nói sáng nay về những sự đau đớn của Chúa Giê-xu sẽ chỉ như một giọt nước trong thùng mà thôi. Không ai trong chúng ta biết được phân nửa nỗi thống khổ Ngài đã chịu; không ai trong chúng ta từng thấu hiểu trọn vẹn tình yêu của Đấng Christ vốn vượt quá sự hiểu biết. Các triết gia đã dò xét lòng đất đến tận trung tâm của nó, đã luồn qua các tầng trời, đo lường bầu trời, cân các đồi núi — không, đã cân cả thế gian nữa; nhưng đây là một trong những điều bao la, vô biên ấy, mà việc đo lường nó vượt quá mọi sự, chỉ trừ chính Đấng Vô Hạn. Như chim én chỉ lướt trên mặt nước, chứ không lặn xuống sâu trong đó, thì mọi lời mô tả của người giảng đạo cũng chỉ lướt trên bề mặt, trong khi những chiều sâu không thể đo lường được hẳn phải nằm xa bên dưới tầm quan sát của chúng ta. Một thi sĩ đã nói thật đúng

"Ôi tình yêu, vực thẳm không đáy ôi!"

vì tình yêu này của Đấng Christ quả thật không thể đo lường và không thể dò thấu. Không ai trong chúng ta có thể chạm tới nó. Khi nói về nó, chúng ta cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, chúng ta gieo mình trên sức mạnh của Đức Thánh Linh, nhưng, ngay cả khi ấy, chúng ta vẫn cảm thấy mình không bao giờ có thể chạm tới sự uy nghi của đề tài này. Trước khi chúng ta có thể có được một ý niệm đúng đắn về tình yêu của Chúa Giê-xu, chúng ta phải hiểu vinh quang trước kia của Ngài trong chiều cao uy nghi của nó, và sự nhập thể của Ngài trên đất trong mọi chiều sâu hổ nhục của nó. Bây giờ, ai có thể nói cho chúng ta biết sự uy nghi của Đấng Christ? Khi Ngài ngự trên ngôi cao nhất trên trời, Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật; bởi Ngài mà các tầng trời được dựng nên, và mọi cơ binh của chúng, bởi quyền năng Ngài mà Ngài đã treo trái đất trên hư không; chính cánh tay toàn năng của Ngài nâng đỡ các tầng trời; các trụ của trời đặt trên Ngài; những lời ngợi khen của các thiên sứ, các thiên sứ trưởng, chê-ru-bim và sê-ra-phim, không ngừng vây quanh Ngài; bản hợp xướng đầy trọn của những tiếng Ha-lê-lu-gia của vũ trụ không ngừng tuôn đến dưới chân ngai Ngài: Ngài trị vì tối cao trên mọi tạo vật của Ngài, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời. Vậy thì ai có thể nói được chiều cao của Ngài? Thế mà điều này phải đạt được trước khi chúng ta có thể đo được chiều dài của sự hạ mình vĩ đại ấy mà Ngài đã thực hiện khi Ngài đến thế gian để cứu chuộc linh hồn chúng ta. Và mặt khác, ai có thể nói được Ngài đã hạ xuống thấp đến đâu? Làm một con người đã là một điều gì đó, nhưng làm một người đau khổ còn hơn thế nhiều; chảy máu, và chết, và chịu khổ, những điều ấy đã là nhiều đối với Ngài, Đấng là Con Đức Chúa Trời; nhưng chịu khổ như Ngài đã chịu — nỗi thống khổ vô song đến thế — chịu đựng, như Ngài đã chịu, một cái chết hổ nhục và một cái chết bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, đây là một chiều sâu thấp hơn nữa của tình yêu hạ mình mà tâm trí được soi sáng nhất cũng hẳn hoàn toàn không thể dò thấu. Thế mà chúng ta trước hết phải hiểu chiều cao vô hạn, rồi sau đó, chiều sâu vô hạn; thực ra, chúng ta phải đo lường toàn bộ khoảng vô hạn nằm giữa thiên đàng và địa ngục, trước khi chúng ta có thể hiểu được tình yêu của Chúa Giê-xu Christ.

Thế nhưng, vì chúng ta không thể hiểu được, chúng ta sẽ vì thế mà bỏ bê sao, và vì chúng ta không thể đo lường được, chúng ta sẽ vì thế mà khinh thường sao? À! Không; sáng nay chúng ta hãy đến đồi Sọ, và xem cảnh tượng vĩ đại này. Chúa Giê-xu Christ, vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục.

Tôi sẽ cố gắng chỉ cho anh em thấy, trước hết, Đấng chịu khổ hổ nhục; thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng suy ngẫm về động cơ vinh hiển của Ngài; và rồi, ở phần thứ ba, chúng ta sẽ dâng Ngài lên cho anh em như một gương mẫu đáng ngưỡng mộ.

I. Thưa anh em yêu dấu, tôi muốn chỉ cho anh em thấy ĐẤNG CHỊU KHỔ HỔ NHỤC. Bản văn nói về sự hổ nhục, và vì vậy, trước khi bước vào sự đau đớn, tôi sẽ cố gắng nói một đôi lời về sự hổ nhục.

Có lẽ không có điều gì con người ghê sợ cho bằng sự hổ nhục. Chúng ta thấy rằng chính cái chết nhiều khi còn được con người ưa thích hơn sự hổ nhục; và ngay cả những kẻ gian ác và chai lì nhất cũng sợ sự hổ nhục và khinh miệt của đồng loại hơn bất kỳ cực hình nào mà họ có thể phải chịu. Chúng ta thấy A-bi-mê-léc, một người đã giết chính anh em mình mà không chút đắn đo; chúng ta thấy ngay cả hắn cũng bị sự hổ nhục khuất phục, khi "một người đàn bà ném một thớt cối đá xuống đầu A-bi-mê-léc, làm vỡ sọ hắn ra. Hắn vội gọi gã thanh niên cầm binh khí của mình, và nói với hắn rằng: Hãy rút gươm ngươi và giết ta đi, kẻo người ta nói về ta rằng: Một người đàn bà đã giết hắn. Gã thanh niên đâm hắn, và hắn chết." Sự hổ nhục là quá sức đối với hắn. Hắn thà gặp cái chết tự sát — vì đó chính là như vậy — còn hơn bị kết án về sự hổ nhục bị một người đàn bà giết chết. Với Sau-lơ cũng vậy — một người không xấu hổ khi bội lời thề của mình, và săn đuổi con rể mình như săn một con gà gô trên núi — ngay cả ông cũng ngã trên chính gươm của mình, thà như vậy còn hơn để người ta nói về ông rằng ông đã ngã xuống bởi tay người Phi-li-tin. Và chúng ta đọc về một vị vua xưa, Sê-đê-kia, rằng dẫu ông có vẻ liều lĩnh đủ điều, ông vẫn sợ rơi vào tay người Canh-đê, e rằng những người Do Thái đã lìa bỏ mà theo Nê-bu-cát-nết-sa sẽ chế giễu ông.

Những trường hợp này chỉ là một vài trong số rất nhiều trường hợp. Ai cũng biết rằng những tội phạm và kẻ phạm pháp thường sợ sự khinh miệt công khai hơn bất cứ điều gì khác. Không điều gì có thể làm gãy đổ tinh thần con người cho bằng việc phải liên tục chịu sự khinh miệt, sự khinh miệt rõ ràng và lộ liễu của đồng loại mình; thực ra, đi xa hơn nữa, sự hổ nhục kinh khủng đối với con người đến nỗi nó là một trong những thành phần của chính địa ngục; nó là một trong những giọt đắng nhất trong chén khốn khổ khủng khiếp ấy. Sự hổ nhục của sự khinh miệt đời đời mà những kẻ ác thức dậy để chịu trong ngày phục sinh của chúng; bị loài người khinh miệt, bị các thiên sứ khinh miệt, bị Đức Chúa Trời khinh miệt, là một trong những chiều sâu của địa ngục. Vậy thì, sự hổ nhục là một điều khủng khiếp phải chịu đựng; và nhiều bản tính kiêu ngạo nhất đã bị khuất phục khi một lần phải chịu nó. Trong trường hợp của Đấng Cứu Rỗi, sự hổ nhục sẽ đặc biệt hổ nhục; bản tính của một người càng cao quý, người ấy càng dễ nhận thấy sự khinh miệt nhỏ nhất, và càng cảm nhận nó sâu sắc. Sự khinh miệt mà một người bình thường có thể chịu mà không đau đớn, thì người đã được nuôi dạy để được vâng phục, và suốt đời đã được tôn vinh, sẽ cảm thấy cay đắng nhất. Những hoàng tử bị bần cùng hóa và những vua chúa bị khinh miệt thuộc vào số những người khốn khổ nhất trong loài người; nhưng ở đây là Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, Đấng mà trên gương mặt Ngài có sự cao quý của chính Thần Tính, bị khinh miệt và bị nhổ lên, và bị chế giễu. Vì vậy, anh em có thể hình dung một bản tính cao quý như bản tính của Ngài đã phải chịu đựng như thế nào. Con diều hâu tầm thường có thể chịu bị nhốt, nhưng chim ưng không thể chịu bị che mắt và bịt mắt; nó có một tinh thần cao quý hơn thế. Con mắt đã đối diện với mặt trời, không thể chịu đựng bóng tối mà không rơi lệ. Nhưng Đấng Christ, Đấng còn hơn cả cao quý, cao quý không gì sánh được, còn hơn cả thuộc dòng dõi hoàng gia, thì đối với Ngài, việc bị làm hổ nhục, và bị chế giễu, hẳn phải thật kinh khủng.

Ngoài ra, một số tâm trí có một tính cách tinh tế và nhạy cảm đến nỗi họ cảm nhận mọi sự sâu xa hơn nhiều so với những người khác. Có một số người trong chúng ta không dễ nhận thấy một sự xúc phạm, hoặc khi nhận thấy, lại hoàn toàn thờ ơ với nó. Nhưng có những người khác có tấm lòng yêu thương và dịu dàng; họ đã khóc quá lâu vì những nỗi đau của người khác, đến nỗi lòng họ đã trở nên dịu dàng, và vì vậy họ cảm nhận cái chạm nhẹ nhất của sự vô ơn từ những người họ yêu thương, và nếu những người mà họ sẵn lòng chịu khổ vì họ lại thốt ra những lời phạm thượng và quở trách chống lại họ, thì linh hồn họ sẽ bị đâm thấu đến tận nơi sâu nhất. Một người mặc áo giáp sẽ bước qua gai góc và bụi gai mà không cảm thấy gì, nhưng một người trần truồng cảm thấy cả cái gai nhỏ nhất; giờ đây Đấng Christ, có thể nói như vậy, là một tâm linh trần trụi, Ngài đã cởi bỏ mọi sự vì nhân loại; Ngài đã nói: "Con cáo có hang, chim trời có ổ, song Con Người không có chỗ mà gối đầu." Ngài đã cởi bỏ mọi thứ có thể làm Ngài trở nên chai lì, vì Ngài yêu thương bằng cả linh hồn mình; tấm lòng mạnh mẽ, tha thiết của Ngài đã gắn chặt vào sự an lành của nhân loại; Ngài yêu thương họ cho đến chết, và việc bị chế giễu bởi những người mà Ngài đã chết vì họ, bị nhổ lên bởi những tạo vật mà Ngài đến để cứu, đến với những kẻ thuộc về Ngài, mà thấy rằng những kẻ thuộc về Ngài không tiếp nhận Ngài, mà thực ra còn đuổi Ngài ra, đó quả thật là nỗi đau. Hỡi những tấm lòng dịu dàng, anh em có thể khóc vì những nỗi đau của người khác, và hỡi những người yêu thương bằng một tình yêu mạnh như sự chết, và bằng một sự ghen tuông tàn khốc như mồ mả, anh em có thể đoán được, nhưng chỉ anh em mà thôi, Đấng Cứu Rỗi hẳn đã phải chịu đựng điều gì, khi mọi người đều chế giễu Ngài, mọi người đều khinh miệt Ngài, và Ngài không tìm thấy ai thương xót, không ai bênh vực Ngài.

Trở lại điểm chúng ta đã bắt đầu — sự hổ nhục đặc biệt đáng ghê sợ đối với nhân tính, và còn hơn thế nhiều đối với một nhân tính như nhân tính mà Đấng Christ mang theo với Ngài — một bản tính cao quý, nhạy cảm, yêu thương, như chưa từng có nhân tính nào khác sở hữu.

Và giờ đây, hãy đến và chúng ta hãy ngắm nhìn cảnh tượng đáng thương của Chúa Giê-xu bị đưa ra hổ nhục. Ngài bị đưa ra hổ nhục theo ba cách — bởi sự cáo buộc hổ nhục, sự chế giễu hổ nhục, và sự đóng đinh hổ nhục.

1. Và, trước hết, hãy ngắm nhìn sự hổ nhục của Đấng Cứu Rỗi trong sự cáo buộc hổ nhục của Ngài. Ngài, Đấng không có tội, và không làm điều ác nào, đã bị cáo buộc tội lỗi thuộc loại đen tối nhất. Trước hết, Ngài bị điệu ra trước Tòa Công Luận với một cáo trạng không kém gì tội phạm thượng. Và Ngài có thể phạm thượng sao? — Ngài, Đấng đã nói: "Đồ ăn và thức uống của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến." Ngài có thể phạm thượng sao? Ngài, Đấng trong chiều sâu của nỗi thống khổ của mình, khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, cuối cùng đã kêu lên: "Cha Ta ôi, không theo ý muốn Ta, mà theo ý muốn Cha," — Ngài có thể phạm thượng sao? Không. Và chính vì điều đó quá trái ngược với tính cách của Ngài, nên Ngài đã cảm nhận sự cáo buộc ấy. Cáo buộc một số người trong anh em hiện diện ở đây rằng anh em đã phạm thượng Đức Chúa Trời, sẽ không làm anh em giật mình, vì anh em đã làm điều đó, và đã làm điều đó thường xuyên đến nỗi gần như quên rằng Đức Chúa Trời ghê sợ những kẻ phạm thượng, và rằng Ngài "sẽ không cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Nhưng đối với một Đấng đã yêu thương như Chúa Giê-xu đã yêu thương, và đã vâng phục như Ngài đã vâng phục, đối với Ngài mà bị cáo buộc tội phạm thượng, thì sự cáo buộc ấy hẳn đã gây cho Ngài sự đau đớn đặc biệt. Chúng ta ngạc nhiên rằng Ngài đã không ngã xuống đất, giống như những kẻ phản bội Ngài đã ngã khi chúng đến bắt Ngài. Một sự cáo buộc như thế có thể làm héo úa tinh thần của một thiên sứ. Một lời vu khống như thế có thể làm tàn lụi lòng can đảm của một chê-ru-bim. Vậy đừng ngạc nhiên rằng Chúa Giê-xu đã cảm nhận sự hổ nhục khi bị cáo buộc một tội ác như thế này.

Điều đó vẫn chưa làm họ thỏa mãn. Sau khi đã cáo buộc Ngài vi phạm bảng luật thứ nhất, họ lại cáo buộc Ngài vi phạm bảng thứ hai: họ nói Ngài có tội dấy loạn; họ tuyên bố rằng Ngài là kẻ phản nghịch chính quyền của Sê-sa, rằng Ngài đã xúi giục dân chúng, tuyên bố rằng chính Ngài là một vị vua. Và Ngài có thể phạm tội phản nghịch sao? Ngài, Đấng đã nói: "Nước của Ta chẳng thuộc về thế gian này, nếu nước của Ta thuộc về thế gian này, thì những người theo Ta sẽ chiến đấu;" Ngài, Đấng khi người ta muốn bắt Ngài bằng vũ lực để tôn Ngài làm vua, đã rút lui vào đồng vắng và cầu nguyện — Ngài có thể phạm tội phản nghịch sao? Điều đó là không thể. Chẳng phải Ngài đã nộp thuế, và sai người đến chỗ con cá, khi sự nghèo khó của Ngài không có gì để nộp thuế sao. Ngài có thể phạm tội phản nghịch sao? Ngài không thể phạm tội chống lại Sê-sa, vì Ngài là Chúa của Sê-sa; Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Nếu Ngài muốn, Ngài đã có thể lấy áo tía khỏi vai Sê-sa và chỉ bằng một lời đã khiến Sê-sa trở thành mồi cho giòi bọ. Ngài phạm tội phản nghịch sao? Điều đó cách xa Chúa Giê-xu, Đấng hiền lành và nhu mì, đến nỗi Ngài không hề xúi giục dấy loạn hay khiến người này chống lại người kia. À không, Ngài là Đấng yêu thương đất nước mình, và yêu thương dòng dõi mình; Ngài không bao giờ khơi mào một cuộc nội chiến, thế mà cáo trạng này đã được đưa ra chống lại Ngài. Anh em, những công dân tốt và những Cơ Đốc nhân tốt, sẽ nghĩ gì, nếu anh em bị cáo buộc một tội ác như thế này, với tiếng kêu la của chính dân mình ở phía sau anh em kêu lên chống lại anh em như một kẻ phạm tội đáng ghê tởm đến nỗi anh em phải chịu chết. Điều đó chẳng làm anh em hổ thẹn sao? À! Nhưng Thầy của anh em đã phải chịu điều này cũng như điều kia. Ngài khinh những bản cáo trạng hổ nhục, và bị kể vào hàng kẻ có tội.

2. Nhưng tiếp theo, Đấng Christ không chỉ chịu sự cáo buộc hổ nhục mà Ngài còn chịu sự chế giễu hổ nhục. Khi Đấng Christ bị giải đến cho Hê-rốt, Hê-rốt khinh miệt Ngài. Từ nguyên văn có nghĩa là coi Ngài như không có gì. Thật là một điều đáng kinh ngạc khi thấy rằng con người lại có thể coi Con Đức Chúa Trời, Đấng là mọi sự trong mọi sự, như không có gì. Ngài đã tự làm mình thành không có gì, Ngài đã tuyên bố rằng Ngài là một con sâu, chứ không phải một con người; nhưng đó là một tội lỗi biết bao, và đó là một sự hổ nhục biết bao khi Hê-rốt coi Ngài như không có gì! Ngài chỉ cần nhìn thẳng vào mặt Hê-rốt, và Ngài đã có thể làm hắn héo úa bằng một cái nhìn của đôi mắt bắn lửa của Ngài. Nhưng Hê-rốt vẫn có thể chế giễu Ngài, và Chúa Giê-xu sẽ không nói gì, và những người lính có thể đến quanh Ngài, và buông những trò đùa tàn nhẫn của chúng trên tấm lòng dịu dàng của Ngài, nhưng Ngài không có một lời nào để nói, mà "bị dẫn đi như chiên đến hàng làm thịt, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng mở miệng."

Anh em sẽ nhận thấy rằng trong sự chế giễu Đấng Christ, từ chính sảnh đường của Hê-rốt, cho đến lúc Ngài bị đem từ sảnh đường xét xử của Phi-lát đến sự đóng đinh của Ngài, và rồi tiếp tục cho đến cái chết của Ngài, những kẻ chế giễu thuộc nhiều loại. Trước hết, chúng chế giễu chính con người của Đấng Cứu Rỗi. Một trong những điều mà chúng ta có thể nói rất ít, nhưng chúng ta nên thường xuyên suy nghĩ, là sự kiện rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bị lột trần giữa đám lính tráng thô tục, mất hết mọi áo xống Ngài có. Thật hổ thẹn ngay cả cho chúng ta khi nói về điều này, điều đã được làm bởi chính xác thịt và huyết của chúng ta đối với Ngài, Đấng là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Những chi thể thánh khiết ấy, vốn là hộp đựng viên ngọc quý của linh hồn Ngài, đã bị phơi bày ra trước sự hổ nhục và sự khinh miệt công khai của loài người — những con người thô lỗ, hoàn toàn không có một chút tinh tế nào. Con người của Đấng Christ đã bị lột trần hai lần; và dẫu các họa sĩ của chúng ta, vì những lý do hiển nhiên, che phủ Đấng Christ trên thập tự giá, thì ở đó Ngài đã treo — Đấng Cứu Rỗi trần truồng của một dòng dõi trần truồng. Ngài, Đấng đã mặc cho hoa huệ, lại không có gì để mặc cho chính mình; Ngài, Đấng đã mặc cho trái đất những châu báu và làm cho nó những chiếc áo bằng ngọc lục bảo, lại không có đến một mảnh giẻ để che giấu sự trần truồng của mình khỏi một đám đông trừng mắt, nhìn chằm chằm, chế giễu, cứng lòng. Ngài đã làm áo bằng da cho A-đam và Ê-va khi họ trần truồng trong vườn; Ngài đã lấy khỏi họ những lá vả nghèo nàn ấy mà họ đã dùng để cố che giấu sự trần truồng của mình, đã ban cho họ một thứ gì đó để họ có thể quấn quanh mình cho khỏi lạnh; nhưng giờ đây chúng chia áo xống của Ngài cho nhau, và bắt thăm về áo dài của Ngài, trong khi chính Ngài, bị phơi bày trước cơn bão khinh miệt không thương xót, không có một chiếc áo choàng nào để che giấu sự hổ nhục của mình. Chúng chế giễu con người của Ngài, — Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố mình là Con Đức Chúa Trời; — chúng chế giễu con người thần thượng của Ngài cũng như con người nhân tính của Ngài — khi Ngài treo trên thập tự giá, chúng nói: "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá đi, và chúng ta sẽ tin ngươi." Chúng thường thách thức Ngài chứng minh thần tính của mình bằng cách quay lưng lại với công việc Ngài đã đảm nhận. Chúng yêu cầu Ngài làm chính điều sẽ phủ nhận thần tính của Ngài, để rồi khi đó, như chúng tuyên bố, chúng có thể thừa nhận và xưng nhận rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Và giờ đây anh em có thể nghĩ về điều đó không? Đấng Christ bị chế giễu như một con người, chúng ta có thể hình dung Ngài nhượng bộ điều này. Nhưng bị chế giễu như Đức Chúa Trời! Một lời thách thức ném vào nhân tính, nhân tính sẽ dễ dàng nhặt lên và chiến đấu trong cuộc đấu tay đôi. Nhân tính Cơ Đốc sẽ để chiếc găng tay nằm đó, hoặc giẫm nó dưới chân trong sự khinh miệt, chịu đựng mọi sự, và nhẫn nại mọi sự vì cớ Đấng Christ. Nhưng anh em có thể nghĩ đến việc Đức Chúa Trời bị thách thức bởi tạo vật của Ngài — Đức Giê-hô-va đời đời bị khiêu khích bởi tạo vật mà chính tay Ngài đã dựng nên; Đấng Vô Hạn bị Đấng hữu hạn khinh miệt; Ngài, Đấng đầy dẫy mọi sự, bởi Ngài mà mọi sự tồn tại, bị cười nhạo, bị chế giễu, bị khinh miệt bởi tạo vật của một giờ, kẻ bị nghiền nát trước con sâu bướm! Đây quả thật là sự khinh miệt, một sự khinh miệt đối với con người phức hợp của Ngài, đối với nhân tính của Ngài, và đối với thần tính của Ngài.

Nhưng tiếp theo hãy lưu ý, chúng chế giễu mọi chức vụ của Ngài, cũng như con người của Ngài. Đấng Christ là một vị vua, và chưa bao giờ có một vị vua nào như Ngài. Ngài là Đa-vít của Y-sơ-ra-ên; mọi tấm lòng của dân Ngài đều gắn bó với Ngài. Ngài là Sa-lô-môn của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ trị vì từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng đất. Ngài thuộc dòng dõi hoàng gia. Chúng ta có một số người được gọi là vua trên đất, con cái của Nim-rốt, những người này được gọi là vua, nhưng họ không phải là vua. Họ vay mượn phẩm giá của mình từ Ngài, Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Nhưng ở đây là một Đấng thuộc huyết thống thật, thuộc dòng dõi hoàng gia đúng nghĩa, Đấng đã lạc đường, và bị lẫn lộn với đám đông dân thường. Chúng đã làm gì? Chúng có mang những vương miện đến để tôn vinh Ngài không, và giới quý tộc của trái đất có ném áo của họ dưới chân Ngài để lót đường cho bước chân Ngài không. Hãy xem, chúng làm gì? Ngài bị nộp cho đám lính tráng thô lỗ và tàn bạo. Chúng tìm cho Ngài một ngai giả, và sau khi đặt Ngài lên đó, chúng lột bỏ áo của chính Ngài, và tìm một chiếc áo choàng cũ của lính bằng vải đỏ thắm hoặc vải tía, và khoác nó quanh hông Ngài. Chúng bện một vương miện bằng gai, và đặt nó quanh trán Ngài — một vầng trán xưa kia được trang điểm bằng các ngôi sao, và rồi chúng gắn vào tay Ngài — một bàn tay sẽ không đáp trả một sự xúc phạm, một vương trượng bằng sậy, và rồi quỳ gối xuống, chúng dâng lên sự tôn kính giả tạo trước mặt Ngài, biến Ngài thành một vị vua hội hè tháng Năm. Giờ đây, có lẽ không có gì đau lòng cho bằng hoàng gia bị khinh miệt. Anh em đã đọc câu chuyện về một vị vua Anh, người bị những kẻ thù tàn nhẫn của mình dẫn ra một cái mương. Chúng đặt ông ngồi trên một tổ kiến, bảo ông rằng đó là ngai của ông, và rồi chúng rửa mặt ông trong vũng nước bẩn nhất chúng có thể tìm thấy; và khi nước mắt chảy xuống má ông, ông nói, "ông rồi sẽ được rửa trong nước sạch;" dẫu ông đã lầm tưởng cay đắng. Nhưng hãy nghĩ đến Vua của các vua và Chúa của các chúa, có cho sự tôn thờ của Ngài là nước bọt của những miệng tội lỗi, cho sự tôn kính là những cú đánh của những bàn tay bẩn thỉu, cho cống phẩm là những trò đùa của những lưỡi tàn bạo! Đã bao giờ có sự hổ nhục nào như của Ngài chưa, hỡi Vua của các vua, hỡi Hoàng Đế của mọi thế giới, bị đám lính chế nhạo, và bị những bàn tay đầy tớ của chúng đánh đập? Ôi đất ôi! Làm sao ngươi có thể chịu đựng tội ác này. Ôi các tầng trời ôi! Sao các ngươi không sụp đổ trong chính sự phẫn nộ để nghiền nát những kẻ đã phạm thượng Đấng Tạo Hóa của mình như vậy? Ở đây quả thật là một sự hổ nhục, — vị vua bị chính thần dân của mình chế giễu.

Ngài cũng là một tiên tri, như tất cả chúng ta đều biết, và chúng đã làm gì để có thể chế giễu Ngài như một tiên tri? Tại sao chúng lại bịt mắt Ngài; che khuất ánh sáng của trời khỏi mắt Ngài, và rồi chúng đánh Ngài, và vả Ngài bằng tay của chúng, và chúng nói: "Hãy nói tiên tri cho chúng ta biết ai là kẻ đã đánh ngươi." Tiên tri phải nói một lời tiên tri cho những kẻ đã chế nhạo Ngài để nói cho chúng biết ai là kẻ đã đánh Ngài. Chúng ta yêu mến các tiên tri; đó chỉ là bản tính của nhân loại, rằng nếu chúng ta tin vào một tiên tri, chúng ta nên yêu mến người ấy. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu là tiên tri đầu tiên và cuối cùng; bởi Ngài mà mọi tiên tri khác được sai đến; chúng ta cúi mình trước Ngài với sự tôn thờ kính cẩn. Chúng ta coi việc ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri là vinh dự cao nhất của mình; chúng ta chỉ ước ao rằng mình có thể có được niềm an ủi để rửa chân Ngài bằng nước mắt của mình, và lau chúng bằng tóc của đầu mình, chúng ta cảm thấy rằng, như Giăng Báp-tít, chúng ta không xứng đáng để cởi quai giày của Ngài, và vì vậy chúng ta có thể chịu đựng cảnh tượng Chúa Giê-xu, vị tiên tri, bị bịt mắt và bị vả bằng sự xúc phạm và những cú đánh sao?

Nhưng chúng cũng chế giễu chức thầy tế lễ của Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để làm một thầy tế lễ dâng của lễ, và chức thầy tế lễ của Ngài cũng phải bị chế giễu. Mọi sự cứu rỗi nằm trong tay các thầy tế lễ, và giờ đây chúng nói với Ngài: "Nếu ngươi là Đấng Christ, hãy tự cứu mình và chúng ta," À! Ngài đã cứu người khác, chính mình Ngài không thể tự cứu. Nhưng ôi, sự mầu nhiệm của sự khinh miệt ở đây là gì, những chiều sâu không thể nói nên lời của sự hổ nhục là gì, khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của đạo chúng ta, chính Ngài là Chiên Con của lễ Vượt Qua, là bàn thờ, là thầy tế lễ, là của lễ, khi Ngài, Con Đức Chúa Trời nhập thể, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, lại bị khinh miệt như vậy, và bị chế giễu như vậy.

Ngài còn bị chế giễu hơn nữa, trong những sự đau đớn của Ngài. Tôi không dám mô tả những sự đau đớn của Đấng Cứu Rỗi chúng ta dưới làn roi của sự đánh đòn. Thánh Bernard, và nhiều giáo phụ buổi đầu của Hội Thánh, đưa ra một bức tranh về sự đánh đòn của Đấng Christ, đến nỗi tôi không thể chịu đựng để kể lại. Liệu họ có đủ dữ kiện cho những điều họ nói hay không, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, — "Ngài đã bị thương vì sự quá phạm của chúng ta, bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta, sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi của Ngài chúng ta được lành bệnh." Tôi biết đó hẳn là một trận đòn khủng khiếp, để được gọi là bị thương, bị bầm dập, bị sửa phạt, và lằn roi; và, hãy nhớ rằng, mỗi lần làn roi rơi trên vai Ngài, tiếng cười của kẻ dùng làn roi hòa lẫn với lằn roi, và mỗi lần máu tuôn ra tươi mới, và thịt bị xé khỏi xương Ngài, lại có một trò đùa và một tiếng chế giễu, để làm cho nỗi đau của Ngài càng thêm nhói buốt và khủng khiếp. Và khi cuối cùng Ngài đến thập tự giá của mình, và chúng đóng đinh Ngài trên đó, chúng đã tiếp tục chế giễu những sự đau đớn của Ngài như thế nào! Chúng ta được cho biết rằng các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo đứng, và cuối cùng ngồi và canh giữ Ngài ở đó. Khi chúng thấy đầu Ngài gục xuống ngực, chúng hẳn sẽ đưa ra một lời nhận xét cay đắng nào đó về điều đó, và nói: "À! Hắn sẽ không bao giờ ngẩng đầu lên giữa đám đông nữa;" và khi chúng thấy tay Ngài chảy máu, chúng sẽ nói: "Ha, ha, đây là những bàn tay đã chạm đến những người phung, và đã khiến kẻ chết sống lại, chúng sẽ không bao giờ làm điều này nữa;" và khi chúng thấy chân Ngài, chúng sẽ nói: "À, đôi chân ấy sẽ không bao giờ bước đi trên đất này nữa, và đi trên những chuyến hành trình thương xót của hắn;" và rồi một trò đùa thô lỗ nào đó, một trò đùa độc ác nào đó, một trò đùa tàn bạo nào đó, có lẽ một trò đùa thú vật nào đó sẽ được đưa ra về mọi phần của con người đáng tôn thờ gấp ba lần của Ngài. Chúng chế giễu Ngài, và, cuối cùng, Ngài kêu xin nước uống, và chúng cho Ngài giấm — chế giễu cơn khát của Ngài, trong khi giả vờ làm dịu nó.

Nhưng tệ nhất trong tất cả, tôi còn một điều nữa cần lưu ý, chúng chế giễu những lời cầu nguyện của Ngài. Anh em đã bao giờ đọc trong mọi biên niên sử về các vụ hành hình, hay về các vụ giết người, rằng có bao giờ con người chế giễu lời cầu nguyện của đồng loại mình chưa? Tôi đã đọc những câu chuyện về một số kẻ gian ác hèn hạ đã tìm cách giết kẻ thù của chúng, và khi thấy cái chết của mình đang đến gần, các nạn nhân đã nói: "Hãy cho tôi một vài phút để cầu nguyện" — và hiếm có trường hợp nào điều này bị từ chối. Nhưng tôi chưa bao giờ đọc một trường hợp nào trong đó, khi lời cầu nguyện được thốt ra, nó lại bị cười nhạo, và bị biến thành đối tượng của một trò đùa. Nhưng ở đây Đấng Cứu Rỗi đang treo, và mọi lời Ngài nói đều trở thành chủ đề của một trò chơi chữ, khẩu hiệu của một trò đùa. Và khi cuối cùng Ngài thốt ra tiếng kêu chết chóc ly kỳ nhất từng làm kinh động đất và địa ngục, "Ê-lô-i, Ê-lô-i, lam-ma sa-bách-tha-ni," ngay cả khi đó chúng cũng phải chơi chữ trên đó, và nói: "Hắn gọi Ê-li, chúng ta hãy xem Ê-li có đến và đem hắn xuống không." Ngài bị chế giễu ngay cả trong lời cầu nguyện của Ngài. Ôi Chúa Giê-xu ôi! Chưa bao giờ có tình yêu nào như của Ngài; chưa bao giờ có sự nhẫn nại nào có thể so sánh với sự chịu đựng của Ngài khi Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục.

Tôi cảm thấy rằng khi mô tả những sự chế giễu của Đấng Cứu Rỗi như vậy, tôi đã không thể trình bày trước anh em sự đầy trọn của sự hổ nhục mà Ngài đã trải qua, và sẽ phải cố gắng làm điều đó thêm một lần nữa, trong một lát nữa, khi tôi đến để mô tả cái chết hổ nhục của Ngài, lấy những lời đi trước những lời tôi đã giảng giải. Ngài đã chịu lấy thập tự giá cũng như Ngài đã khinh điều sỉ nhục.

Thập tự giá! Thập tự giá! Khi anh em nghe từ đó, nó không khơi dậy trong lòng anh em những tư tưởng nào về sự hổ nhục. Có những hình thức tử hình khác trong thời nay còn đáng hổ thẹn hơn nhiều so với thập tự giá. Gắn liền với máy chém có nhiều điều, với khối chém cũng vậy, với giá treo cổ, là nhiều nhất. Nhưng, hãy nhớ rằng, dẫu nói về giá treo cổ là thốt ra một từ ngữ ô nhục, nhưng không có gì hổ thẹn trong thuật ngữ "giá treo cổ," so với sự hổ nhục của thập tự giá, như nó được hiểu trong thời của Đấng Christ. Chúng ta được cho biết rằng sự đóng đinh là một hình phạt mà không ai có thể bị đưa ra ngoài một nô lệ, và, ngay cả khi đó, tội ác phải thuộc loại kinh khủng nhất — như sự phản bội một chủ nhân, âm mưu giết chết chủ, hoặc giết chủ — chỉ những tội như vậy mới mang đến sự đóng đinh, ngay cả, cho một nô lệ. Nó được coi là hình phạt khủng khiếp và kinh khủng nhất trong mọi hình phạt. Mọi cái chết trên thế gian đều được ưa thích hơn cái chết này; chúng đều có một hoàn cảnh giảm nhẹ nào đó, hoặc sự nhanh chóng hoặc vinh quang của chúng. Nhưng đây là cái chết của một kẻ gian ác, của một kẻ giết người, của một kẻ ám sát, — một cái chết kéo dài đau đớn, một cái chết không thể sánh bằng trong mọi phát minh về sự tàn nhẫn của con người, về sự đau đớn và ô nhục. Chính Đấng Christ đã chịu điều này. Thập tự giá, tôi nói, trong thời nay không phải là một đề tài hổ nhục. Nó đã là huy hiệu của nhiều vị vua, là ngọn cờ của nhiều kẻ chinh phục. Đối với một số người, nó là một đối tượng tôn thờ. Những bức khắc tinh xảo nhất, những bức tranh tuyệt vời nhất, đã được dành cho đề tài này. Và giờ đây, thập tự giá được khắc trên nhiều viên ngọc đã trở thành một điều đúng đắn, hoàng gia, và cao quý. Và ngày nay chúng ta không thể, tôi tin, hiểu trọn vẹn sự hổ nhục của thập tự giá; nhưng người Do Thái biết điều đó, người Rô-ma biết điều đó, và Đấng Christ biết đó là một điều kinh khủng biết bao, một điều hổ nhục biết bao khi bị đưa đến cái chết đóng đinh.

Hãy nhớ nữa, rằng trong trường hợp của Đấng Cứu Rỗi, có những sự tăng nặng đặc biệt của sự hổ nhục này. Ngài phải tự vác thập tự giá của mình; Ngài cũng bị đóng đinh tại nơi hành hình thông thường, đồi Sọ, tương tự như Tyburn xưa của chúng ta, hoặc Old Bailey hiện nay của chúng ta. Ngài cũng bị đưa đến cái chết vào một thời điểm khi Giê-ru-sa-lem đầy người. Đó là vào kỳ lễ Vượt Qua, khi đám đông đã tăng lên rất nhiều, và khi đại diện của mọi dân tộc sẽ có mặt để chứng kiến cảnh tượng. Người Bạt-thê, và người Mê-đi, và người Ê-lam, và những người ở tại Mê-sô-bô-ta-mi, tại Hy Lạp, phải, và có lẽ cả Tarshish xa xôi, và các đảo của biển. Tất cả đều ở đó để cùng tham gia vào sự chế giễu này, và để tăng thêm sự hổ nhục. Và Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm, như thể để dạy rằng Ngài còn tệ hơn chúng. Đã bao giờ có sự hổ nhục nào như thế này chưa?

Hãy để tôi dẫn anh em đến thập tự giá. Thập tự giá, thập tự giá! Nước mắt bắt đầu tuôn rơi ngay từ ý nghĩ về nó. Miếng gỗ thô được đặt trên mặt đất, Đấng Christ bị ném nằm ngửa, bốn người lính nắm lấy tay và chân Ngài, thịt phước hạnh của Ngài bị rách bởi sắt bị rủa sả; Ngài bắt đầu chảy máu, Ngài bị nâng lên giữa không trung, thập tự giá bị giáng vào chỗ đã chuẩn bị cho nó, mọi chi thể đều bị trật khớp, mọi xương đều bị lệch khớp bởi cú giật khủng khiếp ấy; Ngài treo ở đó trần truồng trước sự hổ nhục của mình, bị mọi người nhìn vào, mặt trời chiếu nóng trên Ngài, cơn sốt bắt đầu bùng cháy, lưỡi bị khô như một mảnh sành, nó dính vào vòm miệng Ngài, Ngài không có gì để nuôi dưỡng bản tính bằng hơi ẩm. Thân thể Ngài đã từ lâu bị suy nhược bởi sự kiêng ăn, Ngài đã bị đưa đến gần bờ vực của cái chết bởi sự đánh đòn trong sảnh đường của Phi-lát. Ở đó Ngài treo, phần dịu dàng nhất của thân thể Ngài, tay và chân Ngài bị đâm thủng, và nơi các dây thần kinh nhiều nhất và dịu dàng nhất, ở đó sắt đang xé và rách con đường khủng khiếp của nó. Sức nặng của thân thể Ngài kéo sắt lên chân Ngài, và khi đầu gối Ngài mệt mỏi đến nỗi không thể giữ Ngài được, thì sắt bắt đầu kéo qua tay Ngài. Cảnh tượng khủng khiếp thật! Nhưng anh em mới chỉ thấy bề ngoài, còn có bề trong, anh em không thể thấy điều đó: nếu anh em có thể thấy, dẫu mắt anh em như mắt của các thiên sứ, anh em sẽ bị đánh bằng sự mù lòa đời đời. Rồi còn có linh hồn. Linh hồn đang chết. Anh em có thể đoán được những cơn đau của một linh hồn đang chết phải như thế nào không? Một linh hồn chưa bao giờ chết trên đất. Địa ngục là nơi của những linh hồn đang chết, nơi chúng chết đời đời sự chết thứ hai. Và ở đó, bên trong lồng ngực của thân thể Đấng Christ, chính địa ngục đã được tuôn ra. Linh hồn của Đấng Christ đang chịu đựng cuộc xung đột với mọi quyền lực của địa ngục, mà sự ác độc của chúng bị tăng nặng bởi sự kiện rằng, đó là trận chiến cuối cùng chúng sẽ còn có thể chiến đấu với Ngài. Không, còn tệ hơn thế. Ngài đã mất đi điều là sức mạnh và là cái khiên của người tử đạo, Ngài đã mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Ngài, chính Đức Chúa Trời đang đặt tay Ngài trên Ngài; Cha đã vui lòng làm Ngài bị bầm dập; Ngài đã khiến Ngài đau buồn, Ngài đã khiến linh hồn Ngài thành một của lễ vì tội lỗi. Đức Chúa Trời, Đấng mà trong diện mạo của Ngài Đấng Christ đã đời đời dường như chính mình, tắm mình trong niềm vui thích, đã che giấu mặt Ngài. Và ở đó Chúa Giê-xu bị Đức Chúa Trời và loài người lìa bỏ, bị bỏ lại một mình để đạp máy ép rượu, không, để bị đạp trong máy ép rượu, và nhúng áo của mình trong chính huyết của mình. Ôi, đã bao giờ có nỗi đau buồn nào như thế này chưa! Không tình yêu nào có thể hình dung được nó. Nếu tôi có một tư tưởng trong lòng về sự đau đớn của Đấng Christ, nó sẽ phải làm bỏng môi tôi trước khi tôi thốt ra. Những nỗi thống khổ của Chúa Giê-xu như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, bị đốt nóng gấp bảy lần hơn bao giờ sự đau đớn của con người từng bị đốt nóng trước đây. Mọi tĩnh mạch đều là một con đường cho những bàn chân nóng bỏng của nỗi đau đi trên đó; mọi dây thần kinh là một dây đàn trong một cây đàn hạc thống khổ rung lên với tiếng than khóc lạc điệu của địa ngục. Mọi nỗi thống khổ mà chính những kẻ bị nguyền rủa có thể chịu đựng đều bị dồn vào linh hồn của Đấng Christ. Ngài là mục tiêu cho những mũi tên của Đấng Toàn Năng, những mũi tên nhúng trong chất độc của tội lỗi chúng ta; mọi ngọn sóng của Đấng Đời Đời đều ập lên vầng đá của sự cứu rỗi chúng ta này. Ngài phải bị bầm dập, bị giẫm đạp, bị nghiền nát, bị hủy diệt, linh hồn Ngài phải đau buồn quá đỗi, cho đến chết.

Nhưng tôi phải dừng lại, tôi không thể mô tả nó. Tôi có thể bò qua nó, và anh em cũng vậy. Các tảng đá đã nứt ra khi Chúa Giê-xu chết, lòng chúng ta hẳn phải làm bằng đá cẩm thạch cứng hơn chính các tảng đá ấy nếu chúng không cảm thấy. Đền thờ đã xé bức màn thảm thêu lộng lẫy của nó, và anh em cũng sẽ không làm người than khóc sao? Chính mặt trời có một giọt lệ lớn trong con mắt rực cháy của chính nó, đã làm tắt ánh sáng của nó; và chúng ta sẽ không khóc sao; chúng ta, những người mà Đấng Cứu Rỗi đã chết vì họ? Chúng ta sẽ không cảm thấy một nỗi thống khổ của lòng rằng Ngài đã phải chịu đựng như vậy vì chúng ta sao?

Hãy ghi nhận, các bạn của tôi, rằng mọi sự hổ nhục đến trên Đấng Christ, Ngài đều khinh thường. Ngài coi nó quá nhẹ so với niềm vui đã đặt trước mặt Ngài, đến nỗi Ngài được nói là đã khinh thường nó. Về những sự đau đớn của Ngài, Ngài không thể khinh thường chúng, từ đó không thể được dùng liên quan đến thập tự giá vì thập tự giá quá khủng khiếp ngay cả chính Đấng Christ cũng không thể khinh thường. Điều đó Ngài đã chịu đựng; sự hổ nhục Ngài có thể trút bỏ, nhưng thập tự giá Ngài phải mang, và Ngài phải bị đóng đinh vào đó. "Ngài đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục."

II. Và giờ đây ĐỘNG CƠ VINH HIỂN CỦA NGÀI. Điều gì đã khiến Chúa Giê-xu nói như thế này? — "Vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài." Thưa anh em yêu dấu, niềm vui đó là gì? Ôi, đó là một tư tưởng hẳn phải làm tan chảy một tảng đá, và làm cho một tấm lòng bằng sắt phải chuyển động; rằng niềm vui đã đặt trước mặt Chúa Giê-xu, chủ yếu là niềm vui cứu anh em và tôi. Tôi biết đó là niềm vui làm trọn ý muốn của Cha Ngài — ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài — được làm nên trọn vẹn qua sự đau đớn; nhưng tôi vẫn biết rằng đây là động cơ lớn lao, vĩ đại của sự đau đớn của Đấng Cứu Rỗi, niềm vui cứu chúng ta. Anh em có biết niềm vui làm điều tốt cho người khác là gì không? Nếu anh em không biết, tôi thương hại anh em, vì trong mọi niềm vui mà Đức Chúa Trời đã để lại trong đồng vắng nghèo nàn này, đây là một trong những niềm vui ngọt ngào nhất. Anh em đã thấy những người đói khi họ đã muốn bánh trong nhiều giờ, — anh em đã thấy họ đến nhà anh em gần như trần truồng, áo xống của họ đã bị tống đi để họ có thể lấy tiền trên đó mà tìm bánh cho mình chưa? Anh em đã nghe câu chuyện của người đàn bà về những nỗi đau buồn của chồng bà chưa? Anh em đã lắng nghe khi nghe câu chuyện về tù đày, về bệnh tật, về lạnh, hoặc đói, về khát, và anh em chưa bao giờ nói: "Tôi sẽ mặc cho anh em, tôi sẽ nuôi anh em" sao. Anh em chưa bao giờ cảm thấy niềm vui thần thượng ấy, khi vàng của anh em đã được ban cho người nghèo, và bạc của anh em đã được dâng cho Chúa, khi anh em ban nó cho người đói, và anh em đã đi sang một bên và nói: "Đức Chúa Trời cấm tôi tự cho mình là công chính;" nhưng tôi thật cảm thấy sống là đáng để nuôi người đói và mặc cho người trần truồng, và làm điều tốt cho những tạo vật đồng loại đang đau khổ tội nghiệp của tôi. Giờ đây, đây là niềm vui mà Đấng Christ đã cảm thấy, đó là niềm vui nuôi dưỡng chúng ta bằng bánh của thiên đàng — niềm vui mặc cho những tội nhân nghèo nàn, trần truồng trong chính sự công chính của Ngài — niềm vui tìm những lâu đài trên thiên đàng cho những linh hồn không nhà, — giải cứu chúng ta khỏi ngục tù của địa ngục, và ban cho chúng ta những sự hưởng thụ đời đời của thiên đàng.

Nhưng tại sao Đấng Christ lại đoái xem chúng ta? Tại sao Ngài lại chọn làm điều này cho chúng ta? Ôi, các bạn của tôi ơi, chúng ta chưa bao giờ xứng đáng nhận được bất cứ điều gì từ tay Ngài. Như một tác giả xưa kia tốt lành đã nói: “Khi tôi nhìn vào sự đóng đinh của Đấng Christ, tôi nhớ rằng chính tội lỗi của tôi đã khiến Ngài phải chết. Tôi không thấy Phi-lát, nhưng tôi thấy chính mình ở vào vị trí của Phi-lát, đánh đổi Đấng Christ để lấy danh dự. Tôi không nghe tiếng kêu của người Do Thái, nhưng tôi nghe tội lỗi của mình gào lên: ‘Đóng đinh Ngài, đóng đinh Ngài!’ Tôi không thấy những chiếc đinh sắt, nhưng tôi thấy chính những tội ác của mình đóng chặt Ngài vào thập tự giá. Tôi không thấy cây giáo, nhưng tôi thấy sự vô tín của mình đâm vào hông Ngài đáng thương và đầy thương tích,

‘Vì Ngài, tội lỗi của tôi, tội lỗi tàn nhẫn của tôi, là những kẻ hành hạ Ngài hơn hết;

Mỗi tội lỗi của tôi trở thành một chiếc đinh, và sự vô tín trở thành cây giáo.’”

Theo ý kiến của người theo Công giáo La Mã, chính người đã đâm vào hông Đấng Christ sau đó đã được biến cải và trở thành một môn đồ của Chúa Giê-xu. Tôi không biết đó có phải là sự thật hay không, nhưng tôi biết điều đó là đúng về mặt thuộc linh. Tôi biết rằng chúng ta đã đâm Đấng Cứu Rỗi, tôi biết rằng chúng ta đã đóng đinh Ngài; và vậy mà, lạ lùng thay, huyết mà chúng ta đã làm tuôn ra từ những huyết quản thánh ấy đã rửa sạch tội lỗi của chúng ta, và đã khiến chúng ta được tiếp nhận trong Đấng yêu dấu. Các bạn có thể hiểu được điều này không? Đây là loài người đang chế nhạo Đấng Cứu Rỗi, diễu Ngài qua các đường phố, đóng đinh Ngài vào thập tự giá, rồi ngồi xuống chế giễu những nỗi đau đớn của Ngài. Vậy mà trong lòng Chúa Giê-xu có gì ngoài tình yêu dành cho họ? Suốt thời gian ấy Ngài khóc vì họ đã đóng đinh Ngài, không phải vì Ngài cảm thấy đau khổ cho bằng — dù nỗi đau ấy thật lớn — nhưng vì Ngài có thể chịu đựng được ý nghĩ rằng những người Ngài yêu thương lại có thể đóng đinh Ngài vào cây gỗ. “Đó là nhát đâm tàn nhẫn nhất trong tất cả.” Các bạn còn nhớ câu chuyện đáng chú ý về Julius Caesar, khi ông bị người bạn Brutus của mình đâm. “Khi Caesar cao quý thấy ông ta đâm, sự vô ơn, mạnh hơn cả cánh tay của kẻ phản bội, đã hoàn toàn khuất phục ông! Rồi trái tim hùng mạnh của ông vỡ ra.” Bây giờ Chúa Giê-xu đã phải chịu đựng nhát đâm vào tận sâu trong lòng mình, và biết rằng những người được Ngài tuyển chọn đã làm điều đó — rằng những người được Ngài cứu chuộc đã làm điều đó, rằng Hội Thánh của chính Ngài là kẻ giết Ngài — rằng dân của chính Ngài đã đóng đinh Ngài vào cây gỗ? Hỡi những người yêu dấu, các bạn có thể nghĩ xem tình yêu đã khiến Ngài thuận phục ngay cả điều này hẳn phải mạnh mẽ đến dường nào không? Hãy hình dung hôm nay bạn đang trên đường từ hội trường này về nhà. Bạn có một kẻ thù, suốt đời là kẻ thù của bạn. Cha của hắn là kẻ thù của bạn, và hắn cũng là kẻ thù của bạn. Không một ngày nào trôi qua mà bạn không cố gắng giành lấy tình bạn của hắn; nhưng hắn nhổ vào lòng tốt của bạn và nguyền rủa danh bạn. Hắn làm hại bạn bè của bạn, và không có hòn đá nào hắn không lật lên để gây hại cho bạn. Khi bạn đang trên đường về nhà hôm nay, bạn thấy một ngôi nhà đang cháy; ngọn lửa đang hoành hành, và khói bốc lên trời thành một cột đen. Đám đông tụ tập trên đường, và bạn được cho biết có một người đàn ông trong căn phòng trên lầu, người ấy chắc chắn sẽ bị thiêu chết. Không ai có thể cứu hắn. Bạn nói: “Kìa, đó là nhà của kẻ thù của tôi;” và bạn thấy hắn ở cửa sổ. Đó chính là kẻ thù của bạn — chính người đàn ông ấy; hắn sắp bị thiêu cháy. Đầy lòng yêu thương nhân từ, bạn nói: “Tôi sẽ cứu người đàn ông đó nếu tôi có thể.” Hắn thấy bạn đến gần ngôi nhà; hắn thò đầu ra khỏi cửa sổ và nguyền rủa bạn. Hắn nói: “Mong một tai họa đời đời giáng trên ngươi! Ta thà chết cháy còn hơn để ngươi cứu ta.” Vậy bạn có hình dung mình lúc ấy lao qua khói, leo lên cầu thang đang cháy để cứu hắn không; và bạn có thể hình dung rằng khi bạn đến gần hắn, hắn vật lộn với bạn và cố lăn bạn vào trong ngọn lửa không? Bạn có thể hình dung tình yêu của mình mạnh mẽ đến nỗi bạn có thể chết trong ngọn lửa thay vì bỏ mặc hắn bị thiêu cháy không? Bạn nói: “Tôi không thể làm được điều đó; làm điều đó vượt quá khả năng của xác thịt và huyết.” Nhưng Chúa Giê-xu đã làm điều đó. Chúng ta đã ghét Ngài, chúng ta đã khinh miệt Ngài, và khi Ngài đến để cứu chúng ta, chúng ta đã khước từ Ngài. Khi Đức Thánh Linh của Ngài đến trong lòng chúng ta để tranh đấu với chúng ta, chúng ta chống lại Ngài; nhưng Ngài sẽ cứu chúng ta; hơn nữa, chính Ngài đã dũng cảm xông vào lửa để có thể giật chúng ta như những que củi khỏi sự thiêu đốt đời đời. Niềm vui của Chúa Giê-xu là niềm vui cứu những tội nhân. Vậy động cơ lớn lao nơi Đấng Christ, khi chịu đựng tất cả những điều này, là để Ngài có thể cứu chúng ta.

III. Và bây giờ, xin cho tôi chỉ một lát thôi, và tôi sẽ cố gắng nêu Đấng Cứu Rỗi lên để CHÚNG TA NOI GƯƠNG. Bây giờ tôi nói với các Cơ Đốc nhân — với những người đã nếm và đã chạm đến lời tốt lành của sự sống. Hỡi những người Cơ Đốc! Nếu Đấng Christ đã chịu đựng tất cả những điều này chỉ vì niềm vui cứu các bạn, thì các bạn có xấu hổ khi phải chịu bất cứ điều gì vì Đấng Christ không? Những lời này lại ở trên môi tôi sáng nay, —

“Nếu trên mặt tôi, vì danh yêu quý của Ngài, phải có sự xấu hổ và sỉ nhục,

Tôi sẽ đón nhận sự sỉ nhục, và hoan nghênh sự xấu hổ, Chúa tôi ơi, tôi sẽ chết vì Ngài.”

Ôi! Tôi không ngạc nhiên khi những người tử vì đạo đã chết cho một Đấng Christ như thế này! Khi tình yêu của Đấng Christ được rải khắp trong lòng chúng ta, thì chúng ta cảm thấy rằng nếu cọc thiêu có mặt ở đó, chúng ta sẽ đứng vững trong lửa để chịu khổ vì Đấng đã chết cho chúng ta. Tôi biết tấm lòng vô tín đáng thương của chúng ta sẽ sớm bắt đầu run sợ trước bó củi nổ lách tách và sức nóng dữ dội. Nhưng chắc chắn tình yêu này sẽ thắng hơn mọi sự vô tín của chúng ta: Có ai trong các bạn cảm thấy rằng nếu bạn theo Đấng Christ, bạn hẳn sẽ phải mất mát vì điều đó, mất địa vị của mình, hoặc mất danh tiếng của mình không? Bạn có bị cười nhạo không, nếu bạn lìa bỏ thế gian và theo Chúa Giê-xu? Ôi! Và bạn có quay sang một bên vì những điều nhỏ nhặt này không, khi Ngài đã không quay sang một bên, dù cả thế gian chế nhạo Ngài, cho đến khi Ngài có thể nói: “Mọi sự đã được trọn”? Không, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, hãy để mỗi Cơ Đốc nhân giơ tay mình lên cùng Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng dựng nên trời và đất, và hãy để người ấy tự nói trong lòng mình,

“Giờ đây, vì tình yêu tôi dành cho danh Ngài, điều từng là lợi cho tôi, tôi kể là lỗ,

Tôi đổ sự khinh miệt lên mọi sự xấu hổ của mình, và đóng đinh vinh quang của mình vào thập tự giá của Ngài.”

“Đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi,” Sống tôi sẽ thuộc về Ngài, chết tôi sẽ thuộc về Ngài; tôi sẽ sống vì vinh dự của Ngài, hầu việc Ngài trọn vẹn, nếu Ngài giúp tôi, và nếu cần, tôi sẽ chết vì danh Ngài.

[Ông Spurgeon đã được dẫn dắt đi sâu đến thế dưới điểm thứ nhất, đến nỗi vì thiếu thời gian, ông không thể đề cập đến các điểm khác. Nguyện những gì đã là phước cho người nghe cũng sẽ ngọt ngào cho người đọc.]

Sự Giả Hình

Một Bài Giảng

(No. 237)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 2 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si, là sự giả hình.” — Lu-ca 12:1.

Thời đại này đầy những sự giả dối. Sự giả vờ chưa bao giờ đứng ở một vị trí cao trọng như vào giờ này. Tôi e rằng có ít người yêu thích chân lý trần trụi; chúng ta khó có thể chịu nổi nó trong nhà mình; bạn cũng khó buôn bán với một người nói ra chân lý một cách tuyệt đối. Nếu bạn đi qua các đường phố của London, bạn có thể tưởng rằng mọi cửa hàng đều được xây bằng đá cẩm thạch, và mọi cánh cửa đều được làm bằng gỗ gụ và những loại gỗ quý hiếm nhất; vậy mà bạn sẽ sớm khám phá ra rằng hầu như không tìm thấy ở đâu một mảnh nào của những vật liệu quý giá ấy, mà mọi thứ đều được vẽ vân, được sơn và được đánh bóng. Tôi không thấy lỗi gì ở điều này, ngoại trừ khi nó là hình bóng bề ngoài của một điều ác bề trong đang tồn tại. Ngoài đường phố chúng ta thế nào, thì ở mọi nơi cũng vậy; việc vẽ vân, sơn phết và mạ vàng đang được ưa chuộng vô cùng. Đồ giả cuối cùng đã đạt đến một vị thế cao đến nỗi bạn phải cực kỳ khó khăn mới phát hiện ra nó. Đồ giả đến gần đồ thật đến nỗi chính con mắt của sự khôn ngoan cũng cần được soi sáng trước khi có thể phân biệt được sự khác nhau. Điều này đặc biệt đúng trong các vấn đề tôn giáo. Đã từng có một thời đại của sự cố chấp không khoan dung, khi mọi người đều bị cân trên bàn cân, và nếu người ấy không đúng chính xác theo tiêu chuẩn chính thống của thời đó, thì lửa sẽ thiêu nuốt người ấy; nhưng trong thời đại bác ái này, và bác ái rất đúng đắn này, chúng ta rất dễ cho phép đồ giả được lưu hành, và tưởng rằng vẻ bề ngoài thật sự cũng có ích như thực chất bề trong. Nếu đã từng có một thời điểm nào cần phải nói: “Hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si, là sự giả hình,” thì đó là bây giờ. Mục sư có thể thôi giảng giáo lý này trong những ngày bắt bớ: khi những bó củi đang cháy rực, và khi bàn tra tấn đang hoạt động hết mức, ít người sẽ là kẻ giả hình. Những điều ấy là những phương tiện sắc bén để phát hiện những sự giả mạo; sự đau khổ, sự đau đớn và cái chết vì cớ Đấng Christ không phải là những điều những kẻ chỉ giả vờ có thể chịu đựng được. Nhưng trong thời đại mềm mại như lụa này, khi làm người có tôn giáo là được tôn trọng, khi theo Đấng Christ là được tôn vinh, và khi chính sự tin kính đã trở thành mối lợi, thì mục sư càng cần gấp đôi phải cất tiếng kêu lớn, và nhấc giọng mình lên như tiếng kèn để chống lại tội lỗi này, “men của người Pha-ri-si, là sự giả hình.”

Tôi chắc chắn rằng mỗi con cái thật của Đức Chúa Trời đôi lúc sẽ đứng trong sự nghi ngờ về chính mình, và nỗi sợ của người ấy có lẽ sẽ có hình dạng của một sự nghi ngờ liên quan đến tình trạng của chính mình.

Người chưa bao giờ nghi ngờ về tình trạng của mình,

Người ấy có thể — có lẽ người ấy có thể — quá muộn.

Tuy nhiên, Cơ Đốc nhân không thuộc hạng người đó. Đôi lúc người ấy sẽ bắt đầu vô cùng kinh hãi, e rằng, xét cho cùng, sự tin kính của mình chỉ là vẻ bề ngoài, và sự xưng nhận của mình là một sự hư không trống rỗng. Người chân thật đôi khi sẽ nghi ngờ mình giả dối, trong khi người giả dối sẽ bao bọc mình trong một sự tự tin không đổi về sự chân thành của chính mình. Hỡi anh em Cơ Đốc thân yêu của tôi, nếu lúc này các bạn đang nghi ngờ về chính mình, thì những chân lý sắp được nói ra có lẽ sẽ giúp các bạn tra xét chính lòng mình và thử chính tâm thần mình, và tôi chắc chắn các bạn sẽ không trách tôi nếu tôi có vẻ nghiêm khắc, nhưng các bạn sẽ nói đúng hơn: “Thưa ông, tôi mong muốn làm cho chắc chắn về linh hồn của chính mình, xin hãy nói cho tôi một cách trung thực và thành thật những dấu hiệu của một kẻ giả hình là gì, và tôi sẽ ngồi xuống và cố đọc chính lòng mình, để khám phá xem những điều này có liên quan đến tôi hay không, và tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu tôi ra khỏi lửa như vàng ròng.”

Vậy sáng nay, chúng ta sẽ lưu ý, trước hết, tính cách của một kẻ giả hình; rồi chúng ta sẽ cố tính sổ sách của hắn thay cho hắn, về sự mất mát hay lợi lộc của hắn; và rồi chúng ta sẽ đưa ra một phương thuốc cho sự giả hình, mà nếu chúng ta luôn mang theo bên mình, chắc chắn sẽ ngăn chúng ta cố gắng lừa dối. Phương thuốc được chứa trong những lời tiếp theo câu Kinh Thánh — “Vì không có điều gì che giấu mà sẽ không được tỏ ra; cũng không có điều gì giấu kín mà sẽ không được biết. Vậy nên, bất cứ điều gì các ngươi đã nói trong bóng tối sẽ được nghe trong ánh sáng; và điều các ngươi đã nói vào tai trong phòng riêng sẽ được rao ra trên mái nhà.”

I. Trước hết, TÍNH CÁCH CỦA KẺ GIẢ HÌNH. Chúng ta có một sự mô tả tỉ mỉ về kẻ giả hình trong chương chúng ta vừa đọc, chương thứ hai mươi ba của Ma-thi-ơ, và tôi không biết mình có thể phác họa hắn tốt hơn bằng cách nào ngoài việc quay lại với những lời của Đấng Christ.

Có thể biết một kẻ giả hình bởi sự kiện là lời nói của hắn và hành động của hắn trái ngược nhau. Như Chúa Giê-xu nói, “họ nói mà không làm.” Kẻ giả hình có thể nói như một thiên sứ, hắn có thể trích dẫn các câu Kinh Thánh với tốc độ nhanh nhất; hắn có thể nói về mọi vấn đề tôn giáo, dù đó là các giáo lý thần học, các câu hỏi siêu hình, hay những khó khăn về kinh nghiệm. Theo sự đánh giá của chính hắn, hắn biết nhiều, và khi hắn đứng lên nói, bạn sẽ thường cảm thấy hổ thẹn về sự ngu dốt của chính mình trước sự hiểu biết vượt trội của hắn. Nhưng hãy xem hắn khi hắn đến với hành động. Bạn thấy gì ở đó? Sự mâu thuẫn đầy đủ nhất với mọi điều hắn đã nói ra. Hắn bảo người khác rằng họ phải vâng theo luật pháp: hắn có vâng theo không? À! Không. Hắn tuyên bố rằng người khác phải trải nghiệm điều này, điều kia và điều nọ, và hắn dựng lên một thang kinh nghiệm đẹp đẽ, cao xa hơn cả thang kinh nghiệm của chính Cơ Đốc nhân; nhưng hắn có chạm đến nó không? Không, không chạm đến dù bằng một ngón tay của hắn. Hắn sẽ bảo người khác điều họ nên làm; nhưng hắn có nhớ sự dạy dỗ của chính mình không? Không hề! Hãy theo hắn về nhà hắn; hãy lần theo hắn ra chợ, hãy xem hắn trong cửa hàng, và nếu bạn muốn bác bỏ sự giảng dạy của hắn, bạn có thể dễ dàng làm điều đó từ chính đời sống của hắn. Hỡi người nghe của tôi! Đây có phải là trường hợp của bạn không? Bạn là một thành viên của một Hội Thánh, một chấp sự, một mục sư. Đây có phải là trường hợp của bạn không? Đời sống của bạn có mâu thuẫn với lời nói của bạn không? Tay của bạn có làm chứng nghịch lại môi của bạn không? Tình trạng của bạn thế nào? Với một sự đỏ mặt, mỗi người trong chúng ta phải thú nhận rằng, ở một mức độ nào đó, đời sống của chúng ta mâu thuẫn với sự xưng nhận của chúng ta. Chúng ta đỏ mặt và chúng ta than khóc về điều này. Nhưng tôi hy vọng có một số người ở đây có thể nói: “Bất chấp nhiều sự yếu đuối, tôi đã hết lòng cố gắng chạy trong các đường lối của các điều răn Ngài, ôi Đức Chúa Trời của tôi, và tôi đã không cố ý nói bằng môi mình điều mà tôi không có ý thực hiện trong đời sống của mình.” À! Hãy tin tôi, hỡi những người nghe của tôi, nói thì dễ, nhưng bước đi thì khó: lời nói thì bất cứ ai cũng có thể đạt được, nhưng hành động thì khó. Chúng ta phải có ân điển ở bên trong để làm cho đời sống mình nên thánh; nhưng sự tin kính bằng môi miệng không cần ân điển. Vậy dấu hiệu đầu tiên của một kẻ giả hình là hắn dùng hành động của mình để mâu thuẫn với điều hắn nói ra bằng lời nói của mình. Có ai trong các bạn làm như vậy không? Nếu vậy, hãy đứng đó chịu kết án về sự giả hình, và hãy cúi đầu xuống, và thú nhận tội lỗi.

Dấu hiệu tiếp theo của một kẻ giả hình là, bất cứ khi nào hắn làm điều đúng, hắn làm để được người ta thấy. Kẻ giả hình thổi kèn trước của bố thí của mình, và chọn góc đường để cầu nguyện. Đối với hắn, đức hạnh trong bóng tối hầu như là một thói xấu, hắn không bao giờ có thể phát hiện được bất kỳ vẻ đẹp nào trong đức hạnh, trừ khi nàng có một nghìn con mắt nhìn vào nàng, và khi ấy nàng mới thật sự là một điều gì đó. Cơ Đốc nhân thật, như chim sơn ca, hát trong đêm; nhưng kẻ giả hình có mọi bài hát của mình vào ban ngày, khi hắn có thể được người ta thấy và nghe. Được người ta nói tốt về mình là chính thuốc tiên của đời sống hắn; nếu hắn được khen ngợi, điều đó đối với hắn như rượu ngọt. Sự chỉ trích của con người đối với một đức hạnh sẽ khiến hắn thay đổi ý kiến về đức hạnh đó trong chốc lát; vì tiêu chuẩn của hắn là ý kiến của đồng loại, luật của hắn là luật tìm kiếm lợi ích cho mình và tôn vinh chính mình: hắn có đức hạnh, vì có đức hạnh là được khen ngợi; nhưng nếu ngày mai thói xấu được ưa chuộng, hắn sẽ xấu xa như những người còn lại. Sự tán thưởng là điều quá nhiều người đang tìm kiếm. Họ tránh mọi tôn giáo kín giấu, và chỉ sống ở nơi người ta có thể nhìn thấy họ. Bây giờ, đây có phải là trường hợp của chúng ta không? Hãy để chúng ta đối xử thành thật với chính mình; nếu chúng ta phân phát cho người nghèo, chúng ta có mong muốn làm điều đó trong nơi kín giấu, khi không một cái lưỡi nào sẽ kể lại không? Những lời cầu nguyện của chúng ta có được dâng lên trong phòng riêng của chúng ta, nơi Đức Chúa Trời, Đấng nghe tiếng kêu của những người ở nơi kín giấu, lắng nghe lời cầu xin của chúng ta không? Chúng ta có thể nói rằng nếu mọi người đều bị mù, điếc và câm như đá, chúng ta sẽ không thay đổi cách cư xử của mình chút nào không? Chúng ta có thể tuyên bố rằng ý kiến của đồng loại không phải là luật hướng dẫn của chúng ta, nhưng chúng ta đứng làm tôi tớ cho Đức Chúa Trời của chúng ta và cho lương tâm của chúng ta, và không bị sự tâng bốc khiến làm một điều sai trái, cũng không bị thúc giục làm một điều đúng vì sợ bị chỉ trích không? Hãy lưu ý, người không hành động đúng đắn vì một động cơ cao hơn động cơ được khen ngợi, gây ra sự nghi ngờ nghiêm trọng rằng hắn là một kẻ giả hình, nhưng người sẽ làm một điều đúng nghịch lại ý kiến của mọi người, và chỉ đơn giản vì người ấy tin điều đó là đúng, và thấy dấu ấn của sự chấp thuận của Đức Chúa Trời trên điều đó, người ấy không cần phải sợ rằng mình là một kẻ giả hình; người ấy sẽ là một loại kẻ giả hình mà người ta chưa từng khám phá ra cho đến nay. Những kẻ giả hình làm việc tốt của họ để được tán thưởng. Điều đó có đúng với bạn không? Nếu vậy, hãy thành thật, và như bạn sẽ kết án một người khác, hãy kết án chính mình.

Lại nữa; những kẻ giả hình yêu thích các danh hiệu, và sự tôn vinh, và sự tôn trọng từ con người. Người Pha-ri-si chưa bao giờ hạnh phúc như khi hắn được gọi là Ra-bi, hắn chưa bao giờ cảm thấy mình thật sự vĩ đại như khi hắn được đặt lên ghế cao nhất trong nhà hội. Khi ấy hẳn hắn phải thật sự tốt lành. Nhưng Cơ Đốc nhân thật không quan tâm đến các danh hiệu. Đó là một trong những dấu hiệu của các Cơ Đốc nhân — rằng họ thường lấy những tên gọi lăng mạ làm danh xưng phân biệt của mình. Đã có một thời khi thuật ngữ người theo Giám Lý là một thuật ngữ lăng mạ. Những người tốt lành bị gọi như vậy đã nói gì? “Các ông gọi chúng tôi là người theo Giám Lý như một cách lăng mạ, phải không? Đó sẽ là danh hiệu của chúng tôi.” Tên gọi “người Thanh Giáo” là tên thấp kém nhất trong tất cả; đó là biểu tượng luôn được kẻ say rượu và kẻ chửi thề dùng để chỉ một người tin kính. “Được,” người tin kính nói, “tôi sẽ được gọi là một người Thanh Giáo; nếu đó là một tên gọi sỉ nhục, tôi sẽ nhận lấy nó.” Điều đó đã đúng với Cơ Đốc nhân trên khắp thế giới. Người ấy đã tự chọn cho mình cái tên mà kẻ thù đã đặt cho mình với ác ý. Kẻ giả hình thì không như vậy. Hắn lấy điều vinh dự nhất; hắn luôn mong muốn được nghĩ là thuộc về hệ phái đáng tôn trọng nhất, và giữ một chức vụ trong hệ phái đó sẽ ban cho hắn danh hiệu vinh dự nhất. Bạn có thể nói từ sâu thẳm linh hồn mình rằng trong tôn giáo bạn không tìm kiếm sự tôn vinh hay danh hiệu, nhưng bạn có thể dẫm những điều này dưới chân mình, và không muốn học vị nào cao hơn học vị của một tội nhân được cứu bởi ân điển và không muốn vinh dự nào lớn hơn việc ngồi dưới chân Chúa Giê-xu và học nơi Ngài không? Bạn có sẵn lòng làm những môn đồ bị khinh miệt của con trai người thợ mộc, như những ngư dân trên hồ đã từng không? Nếu vậy, tôi nghĩ, trong bạn có rất ít sự giả hình; nhưng nếu bạn chỉ theo Ngài vì bạn được con người tôn vinh, thì xin tạm biệt sự chân thành của tôn giáo của bạn, bạn đã bị lột mặt nạ, và đứng trước mặt hội chúng này như một kẻ giả hình đã được thừa nhận.

Có một bằng chứng khác về một kẻ giả hình cũng tốt không kém, đó là, hắn lọc con muỗi ra nhưng nuốt con lạc đà vào. Những kẻ giả hình trong những ngày này không trách chúng ta vì ăn mà không rửa tay, nhưng họ vẫn bám vào một sự bỏ sót nào đó về mặt nghi lễ. Chủ nghĩa giữ ngày Sa-bát đã cung cấp cho sự giả hình một nơi ẩn náu cực kỳ thuận tiện. Những hành động cần thiết do Cơ Đốc nhân làm là đối tượng của sự kinh hãi giả vờ thánh thiện của người Pha-ri-si, và những công việc thương xót và những nụ cười vui mừng là những tội lỗi đáng bị nguyền rủa theo sự đánh giá của những kẻ giả hình, nếu được làm vào một ngày Chúa Nhật. Dù Cha của chúng ta đã làm việc cho đến bây giờ, và Đấng Christ đã làm việc, và dù những việc nhân từ, thương xót và bác ái là bổn phận của ngày Sa-bát: vậy mà nếu Cơ Đốc nhân bận rộn với những việc này, người ấy bị cho là phạm đến luật thánh của Đức Chúa Trời. Sự vi phạm nhỏ nhất đối với một sự tuân giữ nghi lễ trở thành một tội lỗi lớn trong mắt kẻ giả hình. Nhưng hắn, người đàn ông đáng thương, người sẽ trách bạn vì một điều nhỏ nhặt nào đó về phương diện này, lọc con muỗi ra, là người bạn sẽ thấy đang gian lận, pha trộn hàng hóa của mình, nói dối, thổi phồng, và nghiền nát người nghèo. Tôi luôn nhận thấy rằng chính những linh hồn rất tỉ mỉ, những người để ý đến những điều nhỏ nhặt, những người luôn tìm kiếm những điểm khác biệt nhỏ, là những người bỏ qua những vấn đề trọng yếu hơn của luật pháp, và trong khi họ rất tỉ mỉ về phần mười của bạc hà, thì là và rau cần; thì cả những xe lúa mì của phần mười được lén đưa vào kho của chính họ. Hãy luôn nghi ngờ chính mình khi bạn cẩn thận về những điều nhỏ hơn là về những điều lớn. Nếu bạn thấy lương tâm mình bị tổn thương nhiều hơn khi vắng mặt khỏi tiệc thánh so với khi lừa gạt một góa phụ, hãy hoàn toàn yên tâm rằng bạn đã sai. Người Thug, bạn biết đấy, nghĩ rằng giết tất cả những người hắn có thể là một điều rất đúng đắn; nhưng nếu một chút máu của nạn nhân của hắn dính vào môi hắn, thì hắn chạy đến thầy tế lễ, và nói rằng hắn đã phạm một tội lỗi lớn; máu đã ở trên môi hắn — hắn phải làm gì để tội lỗi được tha thứ? Và có nhiều người cùng hạng như vậy ở Anh. Nếu họ làm bất cứ điều gì vào ngày Thứ Sáu Tuần Thánh, hoặc vào ngày Giáng Sinh, hỡi những linh hồn đáng thương, điều đó thật vô cùng gian ác; nhưng nếu họ lười biếng suốt cả sáu ngày trong tuần, điều đó hoàn toàn không phải là tội lỗi. Hãy yên tâm rằng người lọc con muỗi ra nhưng lại cho phép con lạc đà vào như vậy là một kẻ lừa dối. Hãy lưu ý, hỡi các bạn thân yêu của tôi, tôi thích các bạn lọc những con muỗi ra; tôi hoàn toàn không phản đối điều đó — chỉ đừng nuốt con lạc đà vào sau đó. Hãy tỉ mỉ tùy ý về điều đúng và điều sai. Nếu bạn nghĩ một điều là hơi sai, điều đó là sai đối với bạn. “Bất cứ điều gì không đến từ đức tin đều là tội lỗi.” Nếu bạn không thể làm điều đó, trong khi tin rằng mình đúng khi không làm điều đó, dù một người khác có thể làm điều đó và làm đúng, thì đối với bạn điều đó vẫn sẽ không đúng. Hãy lọc những con muỗi ra; chúng không phải là những điều tốt trong rượu của bạn, hãy lọc chúng ra; loại bỏ chúng là điều tốt; nhưng rồi đừng há miệng ra và nuốt một con lạc đà vào sau đó, vì nếu bạn làm điều đó, bạn sẽ không đưa ra bằng chứng nào rằng bạn là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng sẽ chứng tỏ rằng bạn là một kẻ giả hình đáng nguyền rủa.

Nhưng hãy đọc tiếp trong chương này, và bạn sẽ thấy rằng những người này đã bỏ qua mọi phần bề trong của tôn giáo, và chỉ tuân giữ phần bề ngoài. Như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã nói, họ “làm sạch bề ngoài của chén và đĩa, nhưng bên trong họ đầy sự cướp đoạt và sự quá độ.” Có nhiều cuốn sách được đóng bìa tuyệt hảo, nhưng bên trong chúng không có gì; và có nhiều người có một bề ngoài thuộc linh rất đẹp, nhưng trong lòng hoàn toàn không có gì. Bạn không biết một số người trong số họ sao? Có lẽ nếu bạn biết chính mình, bạn có thể khám phá ra một người. Bạn không biết một số người có tôn giáo một cách chính xác, những người hầu như không bỏ qua việc tham dự một phương tiện ân điển nào, những người thực hành nghi lễ trong mọi hình thức và mọi nghi thức của nó, những người sẽ không quay sang một bên dù chỉ bằng bề rộng của một sợi tóc khỏi bất kỳ mạng lệnh bề ngoài nào sao? Trước thế gian họ đứng như những người nổi bật tin kính, vì họ chú ý tỉ mỉ đến những điều bề ngoài của nơi thánh; nhưng vậy mà họ lại bất cẩn về vấn đề bề trong. Chừng nào họ còn lấy bánh và rượu, họ không quan tâm mình đã ăn thịt và uống huyết của Đấng Christ hay chưa; chừng nào họ còn đã chịu phép báp-têm bằng nước, họ không quan tâm mình đã được chôn với Đấng Christ trong phép báp-têm vào trong sự chết hay chưa. Chừng nào họ còn đã lên nhà của Đức Chúa Trời, họ thỏa mãn. Đối với họ, việc họ đã có sự thông công với Đấng Christ hay không chẳng là gì cả. Không, họ hoàn toàn mãn nguyện, chừng nào họ còn có cái vỏ, mà không tìm kiếm cái nhân; lúa mì có thể đi đâu tùy ý — vỏ trấu, trấu và rơm là hoàn toàn đủ và thỏa đáng đối với họ. Một số người tôi biết giống như những quán trọ, có một thiên sứ treo bên ngoài làm bảng hiệu, nhưng bên trong có một ma quỷ làm chủ quán. Có nhiều người thuộc loại đó; họ hết sức cẩn thận để có một bảng hiệu tuyệt hảo treo ra ngoài, họ phải được mọi người biết đến như những người nghiêm ngặt có tôn giáo; nhưng bên trong, là vấn đề quan trọng hơn hết, họ đầy sự gian ác. Nhưng đôi khi tôi đã nghe những người hiểu lầm vấn đề này. Họ nói: “À! Thôi, những người đàn ông đáng thương, chắc chắn hắn là một kẻ say rượu đáng buồn, nhưng hắn là một người rất tốt bụng tự đáy lòng.” Bây giờ, như Rowland Hill thường nói, đó là một điều hết sức đáng kinh ngạc khi bất kỳ ai nói về một người khác như vậy, rằng người ấy xấu ở trên nhưng tốt ở dưới. Khi người ta mang trái cây của mình ra chợ, họ không thể khiến khách hàng của mình tin, nếu khách hàng thấy những quả táo thối ở trên, rằng có những quả tốt ở dưới. Cách cư xử bề ngoài của một người thường tốt hơn một chút so với lòng của người ấy. Rất ít người bán hàng tốt hơn hàng họ bày trong cửa sổ. Vì vậy, đừng hiểu lầm tôi. Khi tôi nói chúng ta phải chú ý đến bề trong nhiều hơn bề ngoài, tôi không muốn các bạn bỏ mặc bề ngoài tự nó. “Hãy làm sạch bề ngoài của chén và đĩa” — hãy làm nó sạch hết mức bạn có thể, nhưng cũng hãy chú ý để bề trong được làm sạch. Hãy nhìn vào điều đó trước. Hãy tự hỏi mình những câu hỏi như thế này — “Tôi đã được sinh lại chưa? Tôi đã đi từ bóng tối ra ánh sáng chưa? Tôi đã được đưa ra khỏi lãnh vực của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời chưa? Tôi có sống bằng sự thông công riêng tư gần bên hông Chúa Giê-xu không? Tôi có thể nói rằng lòng tôi khao khát Chúa, như con nai cái khao khát khe nước không? Vì nếu tôi không thể nói điều này, dù đời sống bề ngoài của tôi có thế nào, tôi tự lừa dối mình và lừa dối người khác, và tai họa của kẻ giả hình giáng trên tôi. Tôi đã làm sạch bề ngoài của chén và đĩa, nhưng phần bề trong là chính sự gian ác. Điều đó có chạm đến ai trong các bạn không? Đây có phải là sự giảng dạy cá nhân không? Vậy thì xin Đức Chúa Trời được chúc tụng vì điều đó. Nguyện chân lý là cái chết của những ảo tưởng của bạn.

Bạn có thể biết một kẻ giả hình qua một dấu hiệu khác. Tôn giáo của hắn phụ thuộc vào nơi chốn, hoặc vào thời gian trong ngày. Có lẽ hắn thức dậy lúc bảy giờ, và bạn sẽ thấy hắn có tôn giáo trong một khắc đồng hồ; vì hắn, như cậu bé đã nói, “đang tự nói những lời cầu nguyện của mình” trong phần đầu của buổi sáng. Rồi, bạn thấy hắn khá tin kính trong nửa giờ nữa, vì có sự cầu nguyện gia đình; nhưng khi công việc bắt đầu, và hắn đang nói chuyện với những người làm của mình, tôi sẽ không bảo đảm rằng bạn sẽ có thể ngưỡng mộ hắn. Nếu một trong những người đầy tớ của hắn đã làm điều gì đó hơi sai, bạn sẽ thấy hắn có lẽ dùng ngôn ngữ giận dữ và không xứng đáng. Bạn cũng sẽ thấy hắn, nếu hắn gặp một khách hàng mà hắn nghĩ là hơi non nớt, không tin kính cho lắm, vì hắn sẽ lừa gạt người ấy. Bạn cũng sẽ thấy rằng, nếu hắn thấy một cơ hội tốt vào bất kỳ giờ nào trong ngày, hắn sẽ rất sẵn sàng làm một thủ đoạn bẩn thỉu. Hắn là một thánh đồ vào buổi sáng, vì điều đó chẳng khiến hắn mất gì; nhưng hắn có một tôn giáo không quá nghiêm ngặt; việc làm ăn là việc làm ăn, hắn nói, và hắn gạt tôn giáo sang một bên bằng cách kéo giãn lương tâm của mình, là thứ được làm bằng một vật liệu rất đàn hồi. Rồi, vào một lúc nào đó trong buổi tối, bạn sẽ thấy hắn lại rất tin kính, trừ khi hắn đang đi xa, nơi vợ, gia đình hay Hội Thánh đều không thể thấy hắn, và bạn sẽ thấy hắn ở một nhà hát. Hắn sẽ không đi nếu có khả năng mục sư nghe được điều đó, vì khi ấy hắn sẽ bị dứt phép thông công, nhưng hắn không ngại đi khi con mắt của Hội Thánh hay của bất kỳ người bạn nào của hắn không ở trên hắn. Quần áo đẹp làm nên những quý ông đẹp, và những nơi chốn đẹp làm nên những kẻ giả hình đẹp; nhưng người chân thật với Đức Chúa Trời của mình và với lương tâm của mình là một Cơ Đốc nhân suốt cả ngày, và suốt cả đêm, và là một Cơ Đốc nhân ở mọi nơi. Hắn nói: “Dù ông có đổ đầy nhà tôi bằng bạc và vàng, tôi sẽ không làm một hành động bẩn thỉu; dù ông có cho tôi các vì sao và sự giàu có vô số của các đế quốc, tôi vẫn sẽ không làm điều sẽ làm nhục Đức Chúa Trời, hoặc làm ô danh sự xưng nhận của tôi.” Hãy đặt Cơ Đốc nhân thật ở nơi người ấy có thể phạm tội, và được khen ngợi vì điều đó, và người ấy sẽ không làm điều đó. Người ấy không ghét tội lỗi vì cớ những người xung quanh, nhưng người ấy ghét nó vì chính nó. Người ấy nói: “Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời?” Bạn sẽ thấy người ấy là một người có thể sai lầm, nhưng không phải là một người giả dối, bạn sẽ thấy người ấy đầy những sự yếu đuối, nhưng không đầy dục vọng cố ý và tội ác có chủ tâm. Là một Cơ Đốc nhân, bạn phải theo Đấng Christ trong bùn lầy cũng như trên đồng cỏ; bạn phải bước đi với Ngài trong mưa cũng như trong nắng, bạn phải đi với Ngài trong bão tố cũng như trong thời tiết đẹp. Người không thể bước đi với Đấng Christ, dù giẻ rách đến, dù nghèo đói đến, dù sự sỉ nhục hay xấu hổ đến, thì không phải là Cơ Đốc nhân. Kẻ giả hình là người có thể bước đi với Đấng Christ trong đôi dép bạc và lìa bỏ Ngài khi cần phải đi chân trần. Tôn giáo của kẻ giả hình giống như một con tắc kè hoa, nó lấy màu sắc từ ánh sáng rơi trên nó, nhưng tôn giáo của Cơ Đốc nhân thì luôn luôn như nhau. Vậy điều này có đúng với bất kỳ ai trong chúng ta không? Chúng ta có thể nói chúng ta mong muốn luôn luôn như nhau không? Hay chúng ta thay đổi theo những người xung quanh và theo thời đại? Nếu vậy, chúng ta là những kẻ giả hình đã thú nhận, và hãy để chúng ta thừa nhận điều đó trước Đức Chúa Trời, và nguyện Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thành thật.

Có một dấu hiệu khác của kẻ giả hình, và bây giờ roi sẽ rơi trên lưng của chính tôi, và trên lưng của hầu hết chúng ta nữa. Những kẻ giả hình, và những người khác ngoài những kẻ giả hình, thường nghiêm khắc với người khác, và rất khoan dung với chính mình. Bạn đã bao giờ nghe một kẻ giả hình mô tả chính mình chưa? Tôi mô tả hắn như thế này: — bạn là một kẻ hèn hạ, ăn mày. Hắn nói: “Không, tôi không phải vậy; tôi tiết kiệm.” Tôi nói với hắn: “Bạn không thành thật, bạn là một kẻ trộm.” Hắn nói: “Không, tôi chỉ khôn khéo và sắc sảo cho thời đại.” Tôi nói với hắn: “Thôi, nhưng bạn kiêu ngạo và tự phụ.” Hắn nói: “Ồ! Tôi chỉ có một sự tự trọng đúng đắn và nam tính.” “Phải, nhưng bạn là một kẻ nịnh bợ, khúm núm.” Hắn nói: “Không, tôi là mọi sự cho mọi người.” Bằng cách nào đó, hắn sẽ làm cho thói xấu trông như một đức hạnh nơi chính mình, nhưng hắn sẽ đối xử với người khác theo quy tắc ngược lại. Hãy cho hắn thấy một Cơ Đốc nhân thật sự khiêm nhường, và hắn nói: “Tôi ghét những cách nịnh bợ của hắn.” Hãy bảo hắn có một người rất can đảm vì Đấng Christ; hắn nói: “Ồ! Hắn xấc xược.” Hãy cho hắn thấy một người rộng rãi, làm điều mình có thể cho sự hầu việc Chúa của mình, chi tiêu, và bị chi tiêu vì Ngài; hắn nói: “Vội vàng và thiếu thận trọng, hoang phí; người đàn ông đó không biết mình đang làm gì.” Bạn có thể chỉ ra một đức hạnh, và kẻ giả hình sẽ lập tức nói đó là một thói xấu. Bạn đã bao giờ thấy một kẻ giả hình làm bác sĩ chưa? Hắn có một cây đà lớn trong mắt mình, đủ lớn để che khuất ánh sáng của thiên đàng khỏi linh hồn hắn, nhưng tuy vậy hắn là một bác sĩ nhãn khoa rất khéo léo. Hắn chờ đợi một anh em đáng thương nào đó, người có mắt bị ảnh hưởng một chút bởi một cái dằm nhỏ bé đến nỗi ánh sáng rực rỡ đầy đủ của mặt trời cũng khó có thể tiết lộ nó. Hãy nhìn người bạn có cây đà trong mắt của chúng ta, hắn mang vẻ mặt hiểu biết, và kêu lên: “Hãy cho phép tôi lấy cái dằm này ra cho bạn?” “Hỡi kẻ giả hình, trước hết hãy lấy cây đà ra khỏi mắt ngươi, rồi ngươi sẽ thấy rõ để lấy cái dằm ra khỏi mắt anh em ngươi.” Có những người thuộc loại đó, những người biến các đức hạnh nơi người khác thành thói xấu, và những thói xấu nơi chính họ, họ biến đổi thành đức hạnh. Bây giờ, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân, tôi sẽ nói cho bạn tinh thần của bạn sẽ là gì, nó sẽ hoàn toàn ngược lại; bạn sẽ luôn tìm cách bào chữa cho người khác, nhưng bạn sẽ không bao giờ tìm cách bào chữa cho chính mình. Cơ Đốc nhân thật, nếu người ấy thấy mình phạm tội, người ấy than khóc về điều đó, và làm ầm ĩ về điều đó. Người ấy nói với một người khác: “Ồ! Tôi cảm thấy mình thật tội lỗi;” và người kia kêu lên: “Tôi thật sự không thể thấy điều đó; tôi không thể thấy tội lỗi nào trong bạn; tôi ước mình thánh khiết như bạn.” Người kia nói: “Không, nhưng tôi đầy sự yếu đuối.” John Bunyan mô tả Mercy, và Christiana, và các con, sau khi đã được tắm trong bồn tắm, và được đóng ấn bằng ấn, khi bước lên khỏi nước, và đều xinh đẹp và đáng yêu khi nhìn vào; và một người bắt đầu nói với người kia: “Bạn xinh đẹp hơn tôi!” và một người khác nói: “Bạn duyên dáng hơn tôi!” Và rồi mỗi người bắt đầu than khóc về những vết bẩn của chính mình, và ca ngợi vẻ đẹp của những người khác. Đó là tinh thần của một Cơ Đốc nhân; nhưng tinh thần của kẻ giả hình thì hoàn toàn ngược lại; hắn sẽ xét đoán, và lên án, và trừng phạt bằng luật rừng mọi người khác; và còn về phần hắn, hắn được miễn trừ, hắn là một vị vua, hắn không biết luật nào, và lương tâm của hắn ngủ yên và cho phép hắn dễ dàng tiếp tục trong chính những tội lỗi mà hắn lên án nơi người khác. Đây là một dấu hiệu rất nổi bật của kẻ giả hình, và tôi tự hỏi liệu tất cả chúng ta có phải không tự trách mình một chút ở đây không.

II. Và bây giờ chúng ta sẽ TÍNH SỔ CHO KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ. Nào, thưa ông, hãy mang sổ sách của ông đến đây, và để chúng tôi xem xét nó. Ông là một kẻ đạo đức giả. Vậy, phía lợi có những gì? Khá nhiều, tôi phải thú nhận. Trước hết, ở đây có tín nhiệm và danh dự. Nếu ông nói thẳng ra: “Ông là một tên trộm, ông là một kẻ say rượu lén lút, ông có thể nguyền rủa Đức Chúa Trời giỏi như bất cứ ai;” hoặc nếu thế gian nghe được như vậy, ông sẽ chẳng còn danh dự nào; nhưng hiện nay, ông đã gia nhập Hội Thánh, mục sư rất quý mến ông, các chấp sự và trưởng lão rất coi trọng ông, và ông là một người rất đáng kính, rất được tôn trọng. Ông bước đi đến chỗ ngồi của mình với Kinh Thánh và sách thánh ca trên tay, và mọi người đều nói: “Đó là một tấm gương mẫu mực;” rồi họ xoa đầu những cậu con trai nhỏ của mình và nói: “Ước gì con lớn lên thành một người thật tốt như ông Này Ông Nọ.” Lợi ích tiếp theo là sự an nhàn mà ông được hưởng. Mục sư thường giảng một bài giảng nghiêm trọng, như sấm sét nghịch cùng tội lỗi. Ông thoát khỏi tất cả những điều đó; ông không phải là tội nhân, phải không? Hoàn toàn không; ai lại nghi ngờ ông chứ? Ông là một trong những thánh đồ sáng chói nhất; gần như thật đáng tiếc là ông đã không phải là một trong mười hai sứ đồ; trong số họ có một người gần như tốt như chính ông, và kết cuộc của người ấy có lẽ cũng sẽ là kết cuộc của ông. Ông thoát khỏi mọi tiếng sấm của luật pháp; lương tâm ông được yên ổn, và chính điều làm cho con cái Đức Chúa Trời run sợ lại làm ông phồng lên kiêu ngạo, và chính những dấu hiệu cùng bằng chứng làm con cái Ngài ngã lòng lại giúp tôn ông lên. Mặt trời của Phúc Âm làm tan chảy sáp lại làm cứng đất sét nghèo nàn của lòng ông, và qua mọi điều ông nghe, ông càng được tôn cao hơn trong sự tự phụ của mình. Và điều đó cũng tốt, phải không? Chắc chắn rất có lợi cho ông. Rồi còn một điều nữa. Cửa hàng của ông đã thịnh vượng biết bao nhờ điều đó; có lẽ đó là phần của cuộc mặc cả mà ông thích nhất. Từ khi ông xưng mình theo đạo, chẳng phải những người đi nhà thờ và nhà nguyện của ông đã đến mua bán với ông sao? Ông hẳn đã không làm ăn khá được phân nửa như vậy nếu người ta nghi ngờ ông đúng là con người thật của ông, nhưng nhờ chiếc áo choàng đẹp đẽ ấy của ông, chiếc áo đạo đức giả xinh đẹp ấy, ông đã thịnh vượng êm đẹp biết bao! Ông đã dành dụm được một món tiền tròn trĩnh kha khá, phải không? Tất cả đó lại là phía sáng sủa. Và ngoài ra, ông đã nhận được biết bao vinh dự trong Hội Thánh. Chẳng phải ông được làm chấp sự, hay trưởng lão đó sao; ồ, có lẽ còn là mục sư nữa: điều đó dễ chịu biết bao! Và ông tự phồng mình lên, và cảm thấy mãn nguyện. “Ồ, tôi là một người tốt biết bao, người khác nghĩ tôi như vậy, nên chắc hẳn tôi phải như vậy. Đúng là tôi nuốt nhà của bà góa; đúng là tôi không mấy cẩn thận về những gì mình làm; dầu vậy mục sư, các trưởng lão, các chấp sự đều nghĩ tôi tốt, cả Hội Thánh tán dương tôi; họ không thể nào tất cả đều lầm được; chắc chắn tôi phải là một thánh đồ đặc biệt.” Đó là phía lợi của sổ sách của ông, còn phía bên kia thì sao? Tôi nghĩ chúng ta sẽ tính ra một kết số không mấy có lợi cho ông, thưa ông.

Trước hết, tôi thấy một khoản đen ở đây. Một số người của thế gian không coi trọng ông nhiều như ông tưởng đâu. Bà góa nghèo không dành cho ông tiếng tốt gì mấy. Thưa ông, ông sẽ phải hết sức cẩn thận, nếu không những việc làm đê hèn của ông sẽ bị lộ ra. Khoản đầu tiên tôi thấy ở đây là nỗi sợ rằng sự đạo đức giả của ông sẽ bị khám phá. Ông chỉ cần bỏ ra phân nửa công sức để làm một người lương thiện so với công sức để làm một kẻ lừa dối. Một người có thói quen nói thật không cần phải bận tâm mình mở miệng ở đâu, hay mở miệng như thế nào; nhưng một người nói dối phải hết sức cẩn thận, phải có trí nhớ thật tốt, và nhớ lại tất cả những gì mình đã từng nói trước đây, kẻo tự làm mình vấp ngã. Bạn tôi ơi, với ông cũng vậy, đạo của ông là đạo ngày Chúa Nhật, và ông phải hết sức cẩn thận, để những việc làm ngày thứ Hai không lên tiếng tố cáo, còn những việc làm ngày Chúa Nhật thì ra vẻ sốt sắng hết mức có thể. Thật là việc khó nhọc! Tôi sẽ không đứng vào chỗ của ông để nhận lấy mọi sự run rẩy và sợ bị khám phá thường đến trên ông. Không, tôi thà làm một người thế gian còn hơn là mang nỗi sợ thường xuyên ám ảnh ông, sợ rằng ông sẽ phải đứng hổ thẹn trước Hội Thánh khi sự gian ác đê hèn của ông bị khám phá. Nhưng tôi thấy một điều còn tệ hơn ở đây, đó là sự bất an thường xuyên của lương tâm; những kẻ đạo đức giả có thể trông như đang an nhàn, nhưng thật ra họ không thể như vậy được. Cơ Đốc nhân trung thực với Đức Chúa Trời, và thật là con của Ngài, đôi khi có thể nói: “Tôi biết Chúa Giê-xu đã cất tội lỗi của tôi đi.” Sự bảo đảm mà Đức Thánh Linh ban cho người ấy làm yên những nỗi sợ của người, và người có thể nghỉ yên trong Đấng Christ. Nhưng sự tự phụ tột bậc mà kẻ đạo đức giả có thể đạt tới cũng không mang lại sự yên tĩnh như sự yên tĩnh mà môi miệng của sự bảo đảm thở ra trên Cơ Đốc nhân. Người ấy có thể đi ngủ, không, có thể đi vào mồ mả trong bình an, nhưng kẻ đạo đức giả sợ cả một cái bóng, và chạy trốn khi không có ai đuổi theo.

Và cuối cùng, thưa ông Đạo Đức Giả, tôi thấy ở đây một khoản mà ông thường quên, đó là—dẫu ông có xưng mình như vậy, Đức Chúa Trời gớm ghiếc ông, và nếu có một người nào hơn người khác bốc mùi hôi thối trong lỗ mũi của Đức Giê-hô-va, thì chính là người như ông—ông, kẻ giả bộ khốn khổ kia. Sẽ có một chỗ đặc biệt dành riêng cho ông giữa những kẻ bị hư mất. Hỡi con người, hãy nghĩ xem sự khốn khổ của ông sẽ ra sao khi những việc gian ác bí mật của ông được đọc ra trước toàn thể vũ trụ đang nhóm họp, và loài người cùng các thiên sứ đồng thanh cất tiếng xuỵt xoa phản đối ông. Sẽ ra sao khi mặt nạ bị xé khỏi ông, khi cuộc hóa trang đạo đức giả của ông chấm dứt, và ông bị lột trần trong sự hổ thẹn của mình, để mọi người nhìn thấy và mọi người khinh miệt? Ông nói gì về điều này? Ông sẽ đi từ chức chấp sự, hay từ chức vụ mục sư của mình, để ở giữa những ma quỷ trong địa ngục sao? Ông sẽ đi từ bàn tiệc thánh để uống chén hình phạt đầy lưu hoàng sao? Ông sẽ từ bài ca của nơi thánh và từ nhà của Đức Chúa Trời đi xuống nơi ở của những ác linh và đến tiếng than khóc của những kẻ bị hư mất sao? Phải, ông chắc chắn sẽ như vậy, đúng như lời này là thật, nếu ông cứ tiếp tục trong sự đạo đức giả của mình. Sự chết sẽ tìm ra ông, và địa ngục sẽ là án phận của ông, vì hy vọng của kẻ đạo đức giả như mạng nhện, sẽ sớm bị quét đi; và khi Đức Chúa Trời cất lấy hy vọng của người ấy, thì người ấy ở đâu?

Vậy đó là việc tính sổ của kẻ đạo đức giả, và kết quả là một khoản thâm hụt vô hạn.

III. Bây giờ đến vấn đề CHỮA TRỊ KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ. Chúng ta sẽ nói gì về điều đó? Ôi! Các bạn của tôi ơi, tôi cảm thấy khi nói về kẻ đạo đức giả như vậy, tôi đã cố nói cách nghiêm khắc, nhưng tôi vẫn không thể chạm đến lòng người như mình mong muốn, vì một dấu hiệu của bản chất con người là đây là tội cuối cùng mà chúng ta thật sự nghi ngờ nơi chính mình, dầu đó lại là một tội dễ sa vào nhất. Tôi thường quỳ gối trong nỗi đau đớn của sự nghi ngờ, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin làm cho con chân thành; nếu con bị lừa dối, xin giải sự lừa dối cho con.” Tôi không nghĩ rằng có Cơ Đốc nhân nào sống lâu mà không có những mùa tự tra xét đầy đau đớn như vậy. Hôm nay, cho phép tôi đặt điều này trước quý vị, đừng ai tự miễn trừ cho mình. Quý vị có thể đã xưng mình là Cơ Đốc nhân trong nhiều năm, mà vẫn có thể đã là những kẻ đạo đức giả. Hãy nhớ rằng đã có một kẻ đạo đức giả giữa vòng các sứ đồ, thì cũng có thể có kẻ như vậy giữa vòng những người phục vụ Đấng Christ. Đã có những kẻ lừa dối trong các Hội Thánh thời sứ đồ, huống chi chúng ta càng phải trông đợi họ ở giữa chúng ta hơn biết bao. Đừng nhìn quanh để tìm ra họ, việc tìm ra những kẻ đạo đức giả là việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của quý vị; nhưng hãy nhìn vào chính mình để xem quý vị có phải là một người như vậy không. Hôm nọ, khi đang đi xe trong gió, tôi thấy một cành cây lớn rơi ngay trước mặt mình. Tôi nhận xét rằng nó đã mục, và tự hỏi trong lòng rằng cành ấy có thể đã ở trên cây bao lâu rồi, mà cuối cùng vẫn mục. Rồi tôi nghĩ: “Ồ! Nếu cơn gió bắt bớ quét qua Hội Thánh, liệu tôi có rơi xuống như một cành mục không? Chẳng phải nhiều thính giả của tôi cũng sẽ rơi xuống sao? Họ đã được hiệp nhất với Đấng Christ theo lời xưng nhận trong một thời gian dài, và đã nói về Ngài, có lẽ đã giảng về Ngài, nhưng nếu thời kỳ thử thách, là thời kỳ sẽ thử cả đất, lại đến trên chúng ta, thì bao nhiêu người trong chúng ta sẽ đứng vững? Ôi, hỡi các thính giả của tôi, đừng bằng lòng tiếp nhận đạo của mình qua tay người khác; đừng để nó là một công việc hời hợt bề ngoài. Đừng nghĩ rằng chỉ vì quý vị đã thấy tôi và đã thấy các trưởng lão của tôi, và chúng tôi đã tiếp nhận quý vị vào Hội Thánh, thì quý vị do đó hẳn đã ổn cả. Chúng tôi đã bị lừa nhiều lần; lừa dối một tấm lòng nhân hậu không phải là việc khó. Tôi đã nhìn vào mắt một số người, và đã cố đọc chính linh hồn họ, vậy mà tôi vẫn phán đoán sai; tôi đã thấy nước mắt trong mắt họ trong khi họ xưng nhận Đấng Christ, vậy mà rốt cuộc họ vẫn là những kẻ lừa dối, và tôi đã bị qua mặt một cách rất thô thiển. Thật vậy, một người càng nhân hậu bao nhiêu, bản chất con người càng cố lợi dụng người ấy bấy nhiêu. Tôi chắc chắn rằng mình đã hết sức chuyên cần để nhổ khỏi Hội Thánh của tôi những người tôi nghi ngờ là đạo đức giả, và sự chuyên cần còn lớn hơn nữa sẽ được dùng đến. Nhưng, ôi, tôi nài xin quý vị, hãy đối xử nghiêm khắc với chính mình. Tôi sẽ không đưa quý vị xuống địa ngục trong khi quý vị bị bịt mắt, nếu tôi có thể giúp được điều đó; tôi không muốn chính mình ở trong sự sai lầm, và Đức Chúa Trời cấm tôi để quý vị bị lừa dối. Ôi! Nếu quý vị không phải là Cơ Đốc nhân thật, hãy bỏ hẳn sự xưng nhận của mình đi. Nếu đó không phải là công việc vững chắc, hãy đạp đổ nó xuống. Thà thấy ngôi nhà sập ngay bây giờ, còn hơn để nó đứng cho đến khi mưa sa, nước lũ đến, và gió đập vào nó trong cõi đời đời khủng khiếp của tương lai. Ồ, không, tôi thà gửi mỗi tấm lòng về nhà trong sự không yên lòng còn hơn để kẻ đạo đức giả ngồi xuống an nhàn; tôi thà làm tổn thương con cái của Đức Chúa Trời còn hơn để kẻ đạo đức giả thoát được.

Nhưng bây giờ đến cách chữa trị kẻ đạo đức giả. Chúng ta sẽ làm gì để chữa cho chính mình khỏi bất cứ sự đạo đức giả nào có thể đang tồn tại giữa chúng ta? Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không thể làm bất cứ điều gì trong bí mật, dù chúng ta có cố gắng. Đức Chúa Trời, Đấng thấy mọi sự, khi được lương tâm nhận biết, hẳn phải là sự chết của đạo đức giả. Tôi không thể cố lừa dối khi tôi biết rằng Đức Chúa Trời đang nhìn tôi. Không thể nào tôi sống hai mặt và giả dối khi tôi tin rằng mình đang ở trước mặt Đấng Tối Cao, và Ngài đang đọc những tư tưởng của tôi cùng những mục đích bí mật của lòng tôi. Cách duy nhất mà kẻ đạo đức giả có thể đóng vai kẻ đạo đức giả được chút nào là quên đi sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Vậy, chúng ta hãy nhớ điều đó—dù tôi ở đâu, trên giường tôi hay trong phòng riêng bí mật của tôi, Đức Chúa Trời vẫn ở đó. Không có một lời bí mật nào tôi nói vào tai một người bạn mà Đức Chúa Trời không nghe thấy. Tôi có tìm đến nơi riêng tư nhất trong thành phố để phạm tội—Đức Chúa Trời vẫn ở đó. Tôi có chọn bóng đêm để che đậy sự gian ác của mình chăng?—Ngài vẫn ở đó nhìn tôi. Ý nghĩ về một Đức Chúa Trời hiện diện, nếu được nhận thức đầy đủ, sẽ giữ gìn chúng ta khỏi tội lỗi; Ngài luôn nhìn tôi, luôn quan sát tôi. Chúng ta tưởng mình đang làm nhiều việc trong bí mật, nhưng không có gì giấu kín được khỏi Ngài, là Đấng chúng ta phải khai trình. Và ngày ấy đang đến, khi mọi tội lỗi chúng ta đã phạm sẽ được đọc ra và công bố. Ôi! Má của kẻ đạo đức giả sẽ đỏ bừng hổ thẹn biết bao khi Đức Chúa Trời đọc ra cuốn nhật ký bí mật về sự gian ác của người ấy! Hỡi những bạn đồng xưng đức tin của tôi, chúng ta hãy luôn nhìn xem những hành động của mình dưới ánh sáng của ngày phán xét, khi tất cả sẽ được đọc lớn ra. Hãy dừng lại trên mọi việc quý vị làm, và nói: “Tôi có thể chịu được việc này bị thổi kèn loan báo vào tai mọi người không?” Không, hãy lấy một động cơ cao hơn, và nói: “Tôi có thể chịu làm điều này mà vẫn lặp lại những lời ấy: ‘Đức Chúa Trời ôi, Ngài thấy tôi’ không?” Quý vị có thể lừa dối loài người, và lừa dối chính mình, nhưng Đức Chúa Trời thì quý vị không thể, Đức Chúa Trời thì quý vị sẽ không lừa dối được. Quý vị có thể chết với danh của Đấng Christ trên môi mình, và người ta có thể chôn quý vị với niềm tin chắc chắn về một sự sống lại vinh hiển, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị lừa dối bởi lời xưng nhận của quý vị hay bởi ý kiến của loài người. Ngài sẽ đặt quý vị trên bàn cân, và nếu quý vị bị thấy thiếu kém, Ngài sẽ kêu lên: “Hãy cất hắn đi.” Ngài sẽ thử tiếng kêu của quý vị như thử một đồng tiền, và nếu quý vị không có tiếng kêu của đồng tiền tinh ròng của ân điển, Ngài sẽ đóng đinh quý vị đời đời như một đồng tiền giả. Ngài sẽ lột mặt nạ khỏi quý vị. Đức hạnh được tô điểm nhất khi không được tô điểm nhất. Để vạch trần quý vị, quý vị sẽ bị lột trần, và mọi chiếc áo choàng sẽ bị xé tan thành từng mảnh. Quý vị sẽ chịu đựng điều này ra sao? Quý vị sẽ đào sâu xuống vực thẳm để trốn tránh sao? Quý vị sẽ lao mình xuống biển để tìm một lối thoát sao? Quý vị sẽ kêu xin những tảng đá giấu mình, và những ngọn núi đổ xuống trên mình sao? Quý vị sẽ kêu cầu trong vô ích. Đức Chúa Trời, Đấng thấy mọi sự, sẽ đọc linh hồn quý vị, sẽ khám phá bí mật của quý vị, sẽ bày tỏ những điều giấu kín của quý vị, và nói cho thế gian biết rằng, dầu quý vị đã ăn và uống trong các đường phố của Ngài, dầu quý vị đã giảng về danh Ngài, Ngài vẫn chưa hề biết quý vị, quý vị vẫn là kẻ làm sự gian ác, và phải bị đuổi đi đời đời.

Hãy đến, chúng ta hãy suy nghĩ trong một giây lát rằng chúng ta sẽ sớm nằm trên giường chết. Chỉ vài tháng nữa thôi, quý vị và tôi sẽ đối diện với bạo chúa tàn nhẫn là sự chết. Khi đó, đóng vai kẻ đạo đức giả sẽ là việc khó nhọc; khi mạch đập yếu ớt và thưa thớt, khi những sợi dây của mắt đứt ra, khi lưỡi dính vào vòm miệng, thì cố làm kẻ đạo đức giả lúc ấy sẽ là vô ích. Ôi, cầu xin Đức Chúa Trời làm cho quý vị chân thành; vì nếu quý vị chết với một lời xưng nhận trống rỗng, quý vị thật sự chết. Trong mọi cái chết, tôi nghĩ cái chết khủng khiếp nhất là cái chết của kẻ đạo đức giả, và sau khi chết, người ấy ngước mắt lên và thấy mình bị hư mất—và đời đời! Ôi, hãy làm cho công việc này được chắc chắn. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị ân điển thật và đức tin thật, và cầu xin chúng ta hết thảy gặp nhau trên thiên đàng. Đây là lời cầu nguyện tha thiết của chúng tôi, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

Sự Cải Cách

Một Bài Giảng

(No. 238)

Đã giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 2 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Bấy giờ, khi mọi việc ấy đã xong, hết thảy Y-sơ-ra-ên có mặt tại đó đi ra các thành của Giu-đa, đập bể các hình tượng, đốn hạ các tượng A-sê-ra, phá hủy các nơi cao và các bàn thờ trong khắp Giu-đa và Bên-gia-min, trong Ép-ra-im và Ma-na-se nữa, cho đến khi đã hủy diệt hết thảy.”--II Sử Ký 31:1.

Thật là một cảnh dễ chịu khi nhìn thấy hàng nghìn người nhóm họp với nhau để thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng thật đáng buồn khi suy nghĩ rằng sự tôn kính được bày tỏ trong nơi thánh thường bị mất đi biết bao lần ngay khi ngưỡng cửa vừa được bước qua. Bài giảng tha thiết nhất của người giảng đạo thường bị quên lãng biết bao lần, và trở nên như “đám mây buổi sáng, và như sương mai.” Chúng ta thường đi lên nhà của Đức Chúa Trời, và tưởng rằng mình đã làm tròn bổn phận khi đã trải qua vòng lễ nghi của buổi thờ phượng: tự mãn, mỗi người chúng ta trở về nhà mình. Ôi, ước gì chúng ta nhớ rằng sự giảng Phúc Âm chỉ là gieo giống mà thôi! Sau đó, mùa gặt phải đến. Hôm nay, chúng ta, như thể, đặt viên đá đầu tiên của một tòa nhà; và từ nay về sau, tòa nhà ấy phải được xây dựng, từng viên đá một, qua nếp sống hằng ngày của quý vị, cho đến cuối cùng viên đá đỉnh được mang ra với những tiếng reo mừng vui vẻ và hoan hỉ. Người phụ nữ Scotland ấy đã nói rất đúng, khi chồng bà, thấy bà trở về từ nhà của Đức Chúa Trời sớm hơn thường lệ, hỏi bà: “Mình à, bài giảng xong hết rồi sao?” “Chưa đâu, Donald,” bà đáp; “nó đã được nói hết rồi; nhưng chưa bắt đầu được làm chút nào.” Có sự khôn ngoan trong câu nói ngắn gọn, súc tích của bà, một sự khôn ngoan mà chúng ta thường quên biết bao lần. Thực hành là mục đích cuối cùng của sự giảng dạy. Sự cải cách, sự quy đạo, sự tái sinh—đó là những mục đích cuối cùng của chức vụ, và một đời sống thánh khiết phải là kết quả của sự thờ phượng sốt sắng của quý vị. Chúng ta đã đọc cho quý vị nghe câu chuyện về Lễ Vượt Qua trọng thể, được tổ chức trong thời Ê-xê-chia. Người ta gần như ganh tị với những người của thời đó; chúng ta gần như có thể ước rằng mình có thể được đưa ngược về mấy nghìn năm, để có thể ở đó nhìn thấy những của lễ trọng thể, ngắm xem các thầy tế lễ, với gương mặt vui mừng, hát ngợi ca Đức Chúa Trời, và hòa mình trong đoàn người vô số ấy, lúc thì đứng lắng nghe người Lê-vi trong một giờ, lúc khác lại nhóm quanh thầy tế lễ; rồi trong một dịp khác lại vỗ tay vì vui mừng khi nghe tiếng những chiếc kèn bằng vàng, và rồi vượt cả tiếng kèn bằng âm thanh hùng tráng của lời ngợi ca bằng tiếng hát của mình. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, khi cảnh ấy đã tan biến, và đoàn dân đã trở về nhà, Ê-xê-chia hẳn đã có thể ngồi xuống và khóc nếu không có một kết quả thích đáng từ một cuộc nhóm họp vĩ đại như vậy. Tôi không nghi ngờ rằng tiên tri Ê-sai là một trong những người vui mừng nhất trong toàn thể đám đông. Ôi, trái tim cao quý của ông đã đập rộn lên vì vui mừng biết bao, và lưỡi thiêng liêng như thiên sứ của ông đã hùng hồn biết bao khi ông giảng giữa dân sự, và kêu lên: “Hỡi hết thảy những kẻ khát, hãy đến suối nước; còn kẻ không có tiền, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Nhưng lòng ông hẳn đã buồn biết bao, dẫu có mọi sự phấn khởi thú vị của ngày ấy, nếu ông không thấy những hệ quả vinh hiển nào đó xuất phát từ các công tác phục vụ và từ những cuộc nhóm họp vĩ đại của dân sự. Trong câu gốc của chúng ta, chúng ta được cho biết rằng Lễ Vượt Qua đã không kết thúc với bảy ngày được kể hai lần của cuộc cử hành phi thường ấy. Đúng là Lễ Vượt Qua có thể kết thúc, nhưng những ảnh hưởng phước hạnh của nó thì không.

Bây giờ, có ba ảnh hưởng luôn phải theo sau sự nhóm họp trọng thể của chúng ta trong ngày của Chúa, nhất là khi chúng ta nhóm họp với một số lượng đông đảo như hiện nay, với những tiếng reo mừng vui vẻ và tạ ơn. Chúng ta phải trở về nhà và trước hết đập vỡ những thần giả dối của mình; tiếp theo, đốn hạ chính những rừng cây mà chúng ta vẫn thường vui thích; và sau đó đập đổ những bàn thờ, tuy được dâng cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nhưng không theo Kinh Thánh, và do đó phải bị phá đổ, dẫu chúng có được dâng cho Đức Chúa Trời chân thật đi nữa.

I. Vậy, để bắt đầu, kết quả chân thật của mọi cuộc nhóm họp của chúng ta phải là, trước hết, ĐẬP VỠ MỌI HÌNH TƯỢNG CỦA CHÚNG TA THÀNH TỪNG MẢNH. “Trước mặt Ta, ngươi chớ có các thần khác.” Mọi nơi đều ở trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi sự đều ở trước mặt Ngài và phơi bày trước Ngài. Do đó, qua điều răn này, chúng ta hiểu rằng chúng ta không được, trong bất cứ cách nào và bất cứ ý nghĩa nào, có một thần nào khác ngoài Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Sao! Quý vị hỏi, chúng ta là một dân tộc thờ hình tượng sao? Câu gốc này có thể liên quan đến chúng ta sao? Chẳng phải đây sẽ là lời khiển trách thích hợp để nói với người Ấn Độ, hay để nói với những cư dân tối tăm ở trung tâm châu Phi sao? Chẳng phải chúng ta có thể khuyên họ phụng sự Đức Giê-hô-va và đập vỡ các thần của tổ phụ họ thành từng mảnh sao? Chắc chắn chúng ta có thể. Nhưng đừng tưởng rằng sự thờ hình tượng chỉ giới hạn ở những dân tộc có màu da sẫm. Không phải chỉ ở châu Phi mới có những thần giả dối được thờ phượng; hình tượng cũng được thờ phượng trong xứ này, và bởi nhiều người trong quý vị. Phải, hết thảy chúng ta, cho đến khi được đổi mới bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đều thờ phượng những thần do chính tay mình làm ra, và chúng ta không sợ hãi, yêu mến, và vâng phục Đức Chúa Trời hằng sống bằng sự tôn kính trọn vẹn và duy nhất của mình. Tuy nhiên, một khi ân điển được tiếp nhận vào lòng, một khi linh hồn được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, một khi uống lấy sự sống tự do của Chúa Giê-xu, thì những thần giả dối ấy phải bị đập vỡ thành từng mảnh ngay lập tức.

Thần đầu tiên được thờ phượng giữa chúng ta là thần gọi là sự tự xưng công chính. Những người Pha-ri-si là những thầy tế lễ thượng phẩm của thần này; họ đốt hương mỗi buổi sáng và mỗi buổi tối trước mặt thần ấy, nhưng thần ấy vẫn còn mười nghìn lần mười nghìn người thờ phượng. Giữa các giai tầng được tôn trọng trong xã hội của quý vị, thần ấy là vị thần được thừa nhận. Nếu một người đáng kính trọng, người ấy nghĩ rằng điều đó là đủ cả. Giữa những nhà luân lý của quý vị, đây là vị thần lớn mà trước mặt đó họ cúi xuống và thờ phượng. Không, ngay giữa chính những tội nhân, những người có nhân cách không đạo đức, vẫn thấy có một bàn thờ cho thần này trong lòng họ. Tôi đã biết một kẻ say rượu tự xưng công chính, vì người ấy tuyên bố rằng mình không chửi thề; và tôi đã biết một kẻ chửi thề tự xưng công chính, vì người ấy tin cậy rằng mình sẽ được cứu vì mình không trộm cắp. Cho đến khi chúng ta được đưa đến chỗ biết tình trạng hư mất và tàn hại của chính mình, sự tự xưng công chính là thần mà trước mặt đó mỗi người chúng ta sẽ phủ phục. Ôi, các bạn thân mến của tôi, nếu hôm nay chúng ta đã thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà này, chúng ta hãy trở về nhà với quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giáng một đòn vào sự tự xưng công chính; chúng ta hãy trở về nhà và phủ phục trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu lên—

“Tôi hèn hạ và đầy tội lỗi.”

“Lạy Chúa, con xưng nhận trước mặt Ngài rằng con không có việc lành nào để nương cậy, không có sự tự xưng công chính nào để dựa vào. Con quăng bỏ những lời khoe khoang của mình; con đến với Ngài như một tội nhân nghèo khổ, đầy tội và bất lực; Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không con sẽ chết mất.’” Đó là cách để đập đổ thần này. Phao-lô đã từng thờ phượng vị thần hùng mạnh này, và thờ phượng thần ấy giỏi đến nỗi, theo “phe nghiêm khắc nhất của tôn giáo mình, ông sống như một người Pha-ri-si.” Trong ý kiến của ông, chưa bao giờ có một người nào tốt như chính ông. Ông phục vụ thần này bằng cả tâm trí, linh hồn và sức lực của mình. Nhưng một lần kia, khi ông đang đi đến Đa-mách để hiến tế cho thần này bằng huyết của những người tin Đấng Christ, Chúa Giê-xu từ trời nhìn xuống ông, và phán: “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Sau-lơ ngã phủ phục, và sự tự xưng công chính của ông cũng ngã xuống. Sau đó, quý vị có thể nghe ông nói: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ về thập tự giá của Đấng Christ, bởi thập tự giá ấy thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian.” Cầu xin chúng ta hết thảy trở về nhà như vậy, và kéo đổ sự tự xưng công chính của mình xuống. Hãy dừng lại một lát, tôi không hoàn toàn chắc rằng chúng ta có thể làm điều này tất cả cùng một lúc. Sự tự xưng công chính của tôi, tôi cảm thấy trong chính lòng mình, giống như những pho tượng khổng lồ của Ai Cập, và khi tôi cố đập nó thành từng mảnh, tôi chỉ có thể làm nó méo mó; tôi cố gỡ được một mảnh vỡ ở đây và một mảnh vỡ ở đó, nhưng pho tượng vẫn đứng đó, không còn giữ được mọi sự cân đối như trước, nhưng vẫn còn đó. Dù sao, nếu quý vị và tôi không thể hoàn toàn loại bỏ sự tự xưng công chính của mình, chúng ta đừng bao giờ buông rìu và búa xuống cho đến khi đã hủy diệt nó. Hôm nay, chúng ta hãy trở về nhà và giáng thêm một đòn nữa vào kẻ thù cũ này; chúng ta hãy trở về nhà để tấn công lần nữa vị thần khổng lồ, và chúng ta hãy cầm lấy đục và búa, và một lần nữa cố làm thần ấy méo mó. Đây là kết quả thích đáng của các công tác phục vụ Lời Đức Chúa Trời, là hủy diệt và cắt thành từng mảnh, và phá đổ hoàn toàn sự tự xưng công chính của chúng ta.

Còn có những thần khác vẫn được thờ phượng trong thế gian này, đáng bị nguyền rủa với sự phẫn nộ không khoan nhượng. Có một thần chắc chắn sẽ bị đập vỡ, chắc chắn như một người trở thành Cơ Đốc nhân: tôi muốn nói đến Bacchus, vị thần vui nhộn mà rất nhiều người đã tôn thờ trong những ngày xưa bằng sự chè chén điên cuồng, và thần ấy vẫn còn được hàng chục nghìn người Anh thờ phượng. Có lẽ thần ấy là vị thần lớn của nước Anh. Tôi chắc chắn thần ấy có nhiều đền thờ, vì khó có một góc phố nào mà chúng ta không nhìn thấy hình tượng của thần ấy, hoặc không thấy những kẻ tôn thờ thần ấy rót rượu lễ ra trước mặt thần ấy. Đó là một vị thần được thờ phượng bằng cách lảo đảo qua lại và nghiêng ngả. Người ta trở nên say sưa trước mặt thần ấy, và như vậy tỏ lòng tôn kính với thần ấy. Bây giờ, hỡi các ngươi là những kẻ say rượu, nếu các ngươi trở thành Cơ Đốc nhân, điều đó sẽ lật úp chén của các ngươi xuống một lần và đời đời. Các ngươi sẽ không còn sự say sưa nữa. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ nói: “Những kẻ say sưa thì say sưa trong ban đêm, nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo. Tôi từ bỏ thói say rượu này, tôi không thể còn liên quan gì đến nó nữa.” Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, có nhiều người hiện diện ở đây đã đi ra khỏi hội trường này để phá hủy thần đó. Ôi! Nếu được phép kể lại những trường hợp đã được nói riêng với chúng tôi, hôm nay chúng tôi có thể kể cho quý vị nghe, không phải về một, hay hai, hay hai mươi người, mà về hàng trăm người, mà chúng tôi tin rằng, từng làm cho gia đình mình thành một địa ngục, từng đối xử với vợ mình cách tàn bạo và với con cái mình cách bỏ bê; gia đình của họ trống rỗng, vì mọi vật họ có đều đã bị bán để lấy thứ rượu bị nguyền rủa. Họ đã nghe Phúc Âm không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và bây giờ gia đình họ là một thiên đường, nhà họ được vui mừng với sự cầu nguyện, con cái họ được nuôi dạy trong sự kính sợ Chúa. Chúng tôi đã thấy giọt nước mắt vui mừng của người vợ khi bà nói: “Chúa đáng được chúc tụng đời đời, và danh của Phúc Âm đáng được chúc tụng, vì một người đàn bà khốn khổ đã được làm cho hạnh phúc, và người từng chỉ là kẻ làm việc quần quật và nô lệ cho một người như ác quỷ, bây giờ đã trở thành bạn đồng hành của một người mà bà cho là chỉ kém thiên sứ đôi chút.” Ồ, cầu xin điều này là ảnh hưởng trên một số người trong quý vị, vì tôi không nghi ngờ rằng hôm nay có một số người như vậy ở đây, vẫn đang thờ phượng vị thần làm suy đồi mọi sự này, vị thần của sự say sưa.

Để tôi kể cho quý vị về một thần khác, chắc chắn sẽ bị kéo đổ bởi bất cứ người nào thờ phượng Đức Giê-hô-va cách đúng đắn, đó là thần của dâm dục; Ôi! Thế gian này không tốt như nó có vẻ. Ngày nay, quý vị ít khi nghe mục sư nói về những kẻ tà dâm, những kẻ ngoại tình, và những kẻ như vậy: nhưng họ chưa chết hết đâu. Vẫn có thể tìm thấy những người như vậy, tôi sợ rằng có trong mọi hội chúng. Các đường phố của chúng ta chưa trở nên như nơi mà Sự Trong Sạch có thể bước đi lúc nửa đêm, và những nơi quan trọng nhất trên đất cũng chưa trở nên sạch sẽ và tinh khiết. Có nhiều sự ô uế giấu kín phải bị kéo ra ánh sáng, và bị quăng vào Ki-sôn. Ngay cả ở những nơi cao, tội lỗi vẫn được dung túng, những người đã đưa đồng loại mình xuống địa ngục và chính mình cũng đang đi đến đó lại được coi là đáng kính trọng; nhưng một khi ân điển đến trong lòng, thì hãy loại bỏ những điều này: sự dâm dục được yêu thích nhất cũng bị từ bỏ, và điều từng được nghĩ là lạc thú lớn nhất, nay được nhìn với sự gớm ghiếc và ghê tởm. Hỡi thính giả của tôi, nếu ngươi sống trong dâm dục, mà vẫn xưng mình theo đạo, hãy bỏ sự xưng nhận của ngươi đi, vì đó là một lời nói dối khủng khiếp. Hãy bỏ sự xưng nhận đó đi, vì đó là một sự hư không trống rỗng! Hãy bỏ nó đi! Nó chỉ làm tăng thêm sự hủy diệt của ngươi mà thôi, và không thể cứu ngươi khỏi án phạt khủng khiếp của người cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình. Thật là một điều hạnh phúc cho một người khi người ấy rời nhà của Đức Chúa Trời, với quyết tâm rằng dâm dục sẽ bị từ bỏ, và mọi lạc thú tội lỗi sẽ bị quăng bỏ.

Cũng có những thần của việc kinh doanh, nhưng tất nhiên tôi không được đụng đến chúng. Người ta bảo rằng mục sư không liên quan gì đến việc kinh doanh. Hãy luôn khóa chặt cửa phòng kế toán của ông, đừng để mục sư vào trong. Nhưng mục sư biết vì sao mình bị đóng cửa ở ngoài. Chẳng phải vì có những bí mật trong nhà tù của quý vị mà quý vị không muốn bị tiết lộ sao? Có những việc được làm và được coi là lương thiện giữa các thương nhân, mà nếu được đặt trên bàn cân của nơi thánh thì bị thấy rất thiếu kém. Tôi mong rằng kết quả của sự giảng dạy của chúng tôi trên các thính giả sẽ khiến hành động của họ ngay thẳng hơn và cách cư xử của họ giống Đấng Christ hơn trong công việc kinh doanh hằng ngày của họ. Tôi đã nghe về một người phụ nữ từng đi nghe một mục sư giảng, và khi ông đến thăm bà vào ngày thứ Hai, ông hỏi bà câu gốc là gì. Bà đáp: “Đó là một bài giảng phước hạnh cho tôi, thưa ông, nhưng tôi quên câu gốc rồi.” “Vậy, chủ đề là gì, bà bạn tốt của tôi?” “Ồ! Tôi không biết; bây giờ tôi quên rồi.” “Vậy,” ông nói, “thế thì nó không thể nào đã làm điều gì tốt cho bà được.” “Có chứ, nó có làm,” bà nói, “vì dầu tôi quên bài giảng, tôi đã không quên đốt cái đấu của mình khi trở về nhà.” Thật ra, bà có một cái đấu đưa ra mức đong sai cho khách hàng của mình, và dầu bà quên bài giảng nói về điều gì, bà đã không quên đốt dụng cụ đong lường giả dối của mình. Nếu bất cứ ai trong quý vị đang kinh doanh và có những dụng cụ đong lường giả dối, dầu quý vị có thể quên những gì tôi nói, đừng quên phá vỡ thước đo của mình, và chỉnh lại các quả cân của mình cho đúng, và sửa lại công việc kinh doanh của mình, và “làm cho người khác điều mình muốn họ làm cho mình.” Hãy đập vỡ các thần của việc kinh doanh của quý vị thành từng mảnh, nếu quý vị đã không hết lòng làm theo các luật lệ của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nếu quý vị không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong công việc kinh doanh hằng ngày của mình, thì hãy bỏ công việc kinh doanh ấy đi, hoặc thay đổi nó để quý vị có thể làm được.

Bây giờ hãy nói xem, trong chúng ta có ai không có một hình tượng nào để đập vỡ không? Đôi khi tôi tưởng rằng mình đã đập vỡ tất cả của mình trong một mùa nào đó, vì tôi đã có ý muốn làm điều đó; nhưng kìa! Tôi đã đi qua đền thờ của lòng mình, và tôi đã thấy trong một góc tối nào đó một hình tượng vẫn còn đứng. Tôi đã nói, hãy hạ nó xuống; và tôi đã dùng búa tạ trên nó. Nhưng khi tôi tưởng mình đã dọn sạch tất cả, vẫn còn một hình tượng khổng lồ đứng đó; vì quý vị có thể chắc chắn rằng có một hình tượng mà chúng ta không bao giờ có thể tẩy sạch hoàn toàn khỏi lòng mình, dầu chúng ta cố gắng và dầu bởi sức mạnh của Đức Chúa Trời, chúng ta giáng cho nó một đòn mỗi ngày. Đó là thần của sự kiêu ngạo. Thần ấy liên tục thay đổi hình dạng; đôi khi thần ấy tự gọi mình là sự khiêm nhường, và chúng ta bắt đầu cúi mình trước mặt thần ấy, cho đến khi nhận ra mình đang kiêu ngạo về sự khiêm nhường của mình. Có lúc khác, thần ấy mang hình thức của sự tận tâm theo lương tâm, và chúng ta bắt đầu chê trách điều này và bắt bẻ điều kia, và trong suốt thời gian đó chúng ta đang đùa giỡn với sự thánh khiết mà mình xưng nhận, và đang cúi mình trước đền thờ của sự kiêu ngạo tôn giáo. Đôi khi chúng ta tưởng mình đang ngợi ca Đức Chúa Trời khi chúng ta đang ngợi ca chính mình, và đôi khi chúng ta cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta thịnh vượng trong việc làm điều thiện, và mong muốn lớn nhất của chúng ta là được tôn vinh, chứ không phải để danh Ngài được vinh hiển. Hình tượng này phải bị hạ xuống; nhưng nó có hình dạng và hình thức như vậy, nên tôi cho rằng nó sẽ chịu chung số phận như Đa-gôn. Khi hòm giao ước được mang vào nhà, người ta nói Đa-gôn đã ngã sấp mặt xuống đất trước hòm của Chúa, và đầu cùng hai bàn tay của nó đã bị gãy, dầu vậy cái gốc của Đa-gôn vẫn còn. Với chúng ta cũng sẽ như vậy, tôi sợ rằng cái gốc của Đa-gôn vẫn sẽ còn, dầu chúng ta làm gì đi nữa. Vậy, hôm nay mỗi người chúng ta hãy trở về nhà vào phòng riêng của mình và bắt đầu mở cửa các phòng trong lòng mình, và đi qua tất cả, và nói: “Tôi có gì để đập vỡ, tôi có gì để đánh đổ, tôi có gì để hủy diệt;” và chúng ta hãy hết sức cẩn thận rằng chúng ta thật sự hủy diệt tất cả những gì chúng ta có thể đến gần. Ôi, hỡi các thính giả của tôi! Tôi ước chúng ta quan tâm hơn đến những ảnh hưởng được tạo ra trong chính mình bởi sự giảng dạy biết bao.

II. Bây giờ chúng ta hãy đi thêm một bước nữa, và xem xét việc ĐỐN HẠ CÁC RỪNG CÂY là gì. Các rừng cây là những nơi mà các hình tượng ấy đã được dựng lên. Quý vị hãy lưu ý, tự thân rừng cây không có gì tội lỗi một cách rõ ràng. Không thể có gì sai trái trong một cụm cây. Chúng rất đẹp—chúng là công việc của Đức Chúa Trời, nhưng chúng đã được dùng cho một mục đích thờ hình tượng, và do đó chúng phải bị đốn hạ. Nếu một số người xưng mình theo đạo mà lỏng lẻo của thời đại này có mặt ở đó, họ hẳn đã nói: “Hãy đập vỡ thần đi,”—điều đó đủ đúng rồi. Hãy dùng búa đập thần ấy, hãy đánh thần ấy thành từng mảnh, nhưng đừng đốn hạ những cây đó. Quý vị có thể dùng chúng cho những mục đích rất thích hợp. Sao, quý vị thậm chí có thể đến đó để cầu nguyện. Ở đó quý vị có thể ngồi và giải khát cho mình, và dưới bóng mát dễ chịu của chúng, quý vị thậm chí có thể thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật. “Không,” những nhà cải cách này nói. “Chúng ta sẽ đốn hạ cả những cây ấy nữa, vì các hình tượng đã được ẩn náu dưới bóng che của chúng.” Bây giờ, tôi sẽ giơ rìu lên để dọn sạch một số cây, nơi ít nhất một số người trong quý vị đã tự làm ô uế với những thần giả dối của sự thờ hình tượng của thế gian này. Rừng cây đầu tiên mà tôi phải tấn công là nhà hát. Một số người nói với tôi rằng trong nhà hát có nhiều điều có thể làm điều tốt. Họ cho tôi biết có những vở kịch có thể nghe một cách có ích, và tôi tin rằng có những vở như vậy. Lại có người nói với tôi rằng trong chúng có điều gì đó rất dễ chịu, rất hợp ý, rất thú vị đến nỗi người ta có thể được dạy dỗ ở đó: và nhất là các vở kịch của Shakespeare chứa đựng những tình cảm cao quý như vậy, đến nỗi một người hẳn phải cảm thấy linh hồn mình được nâng lên và lòng mình được mở rộng trong khi xem chúng trình diễn. Dầu vậy, tôi sẽ hạ rừng cây này xuống, mọi phần của nó. Quý vị ca ngợi nó thì cứ việc; tôi sẽ không tranh luận với quý vị; nhưng những thần giả dối đã được thờ phượng trong những nơi này, và vẫn đang được thờ phượng ở đó; vì vậy hãy đốn hạ mọi cây của chúng. Ồ! Quý vị muốn chúng được chừa lại sao? Sao, cây nào trong cả rừng cây không bị ô uế bởi một gái mại dâm? Nhà hát nào trên thế giới không phải là chính hang ổ và tổ của sự gian ác ghê tởm, sự dâm ô và dâm dục? Có thể nào một người bước vào và bước ra khỏi một nhà hát trong số đó mà không bị ô uế không? Nếu điều đó có thể, tôi cho rằng nó chỉ có thể với những người đã xấu xa đến nỗi không thể bị làm cho xấu hơn hiện tại, và do đó không thể bị ô uế. Đối với tâm trí Cơ Đốc nhân, có điều gì đó ghê tởm trong toàn bộ vấn đề này. Người ấy có thể tin rằng đã có những thời khi nhà hát có thể có ích. Người ấy nhìn lại những ngày của người Hy Lạp và người La Mã, và cảm thấy rằng khi đó nó có thể là đòn bẩy của nền văn minh. Nhưng từ những thời xưa đó, người ấy thấy rằng ma quỷ đã trở thành thần của nhà hát, và thần được sốt sắng thờ phượng ở đó không ai khác hơn là Bê-ên-xê-bun. Và do đó người ấy nói: “Không, nếu tôi là Cơ Đốc nhân, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ bước lên sàn ấy nữa. Hãy để người khác đến đó nếu họ thích. Nếu họ có thể tìm thấy hứng thú dưới bóng của những cây của nó, hãy để họ ngồi ở đó; nhưng tôi nhớ, trong những ngày tôi đến đó, tôi đã thờ phượng Bacchus, tôi đã thờ phượng những sự gian ác đủ mọi hình dạng. Đối với tôi, đến đó sẽ là tự đặt mình vào con đường của cám dỗ. Do đó tôi sẽ đốn cây xuống, tôi ghê tởm nó; tôi đi qua phía bên kia, thay vì tiếp xúc ngay cả với bóng của nó.”

Này, người ta có thể đưa ra bất cứ lời biện hộ nào họ muốn, nhưng đối với tôi, sự việc đã rõ ràng: không ai có thể là con cái thật của Đức Chúa Trời mà lại lui tới những nơi chốn tội lỗi ấy. Tôi không quan tâm dù mình có thể bị cho là quá nghiêm khắc. Chúng ta thà dùng sự nghiêm khắc còn hơn để các linh hồn hư mất mà không được cảnh báo; chính Đức Chúa Trời đã gắn vào nhà hát lời cảnh báo về sự hủy diệt của chính bạn; vì, nhìn thẳng vào mặt bạn, có một bàn tay với những chữ này được viết: “Xuống vực sâu;” và, quả đúng như vậy, đó là con đường tắt xuống địa ngục, và xuống vực sâu không đáy. Nhưng còn có những khu rừng khác cũng phải bị đốn xuống; có quán rượu, — giống như khu rừng, tự nó là một điều rất tốt; quán rượu cần thiết ở một số nơi để làm nơi nghỉ ngơi giải khát cho khách lữ hành, và nhà trọ là một ích lợi lớn của nền văn minh; nhưng, dẫu vậy, người Cơ Đốc nhớ rằng trong quán rượu, các thần giả được thờ phượng; người ấy nhớ lại rằng đám bạn bè trong phòng bán rượu không phải là sự thông công của các thánh đồ, cũng không phải là hội chúng chung và Hội Thánh của những kẻ trưởng nam, mà tên của họ đã được ghi trên trời. Người Cơ Đốc có thể phải vào quán rượu, công việc của người ấy đôi khi có thể đưa người ấy đến đó; nhưng người ấy sẽ như một người đi qua cơn mưa rào; người ấy sẽ mang theo một chiếc ô, trong lúc đi qua đó, và sẽ ra khỏi đó càng sớm càng tốt. Người Cơ Đốc cũng sẽ làm như vậy, người ấy sẽ cố gắng và tự bảo vệ mình khỏi điều ác trong lúc ở đó, nhưng sẽ không ở lại thêm một khoảnh khắc nào lâu hơn sự cần thiết bắt buộc đòi hỏi. Tôi đã nói, quán rượu vốn là một định chế của nền văn minh, và ngày nay nó là một điều không thể bỏ được, nhưng, bất chấp điều đó, đừng để một Cơ Đốc nhân nào, hay bất cứ kẻ nào xưng mình là Cơ Đốc nhân, thường xuyên lui tới những nơi như vậy, cũng đừng để người ấy ngồi xuống với những kẻ phàm tục thường tụ họp ở đó. Tôi tin rằng có những người Cơ Đốc thường bị cám dỗ vào đám bạn xấu bởi các câu lạc bộ và hội tương trợ họp tại những nơi như vậy; nếu không có hội tương trợ nào ngoài những hội họp trong các quán rượu công cộng, thì hãy trông cậy Đức Chúa Trời, và đừng liên quan gì đến các hội ấy cả. Nhưng còn có những hội khác; và bạn hoàn toàn không có sự cần thiết nào phải làm tổn thương và ô nhiễm tư cách của mình bằng cách kết giao với những người họp tại những nơi như vậy và dẫn bạn vào tội lỗi. “Ồ,” một người nói, “nhưng tôi có thể làm điều đó mà vẫn không bị hại.” Tôi dám nói bạn có thể, còn tôi thì không thể. Nếu than lửa không đốt cháy tôi, thì chúng cũng sẽ làm tôi đen đi; và, vì vậy, tôi sẽ không liên quan gì đến chúng. Tuy nhiên, có một số tín hữu giống như người đánh xe ngựa của bà cụ. Bà đăng tin tìm một người đánh xe, và có ba người đến gặp bà. Với một người, bà nói: “Anh có thể lái xe gần đến chỗ nguy hiểm đến mức nào?” “Thưa bà,” người ấy đáp, “tôi dám nói tôi có thể lái trong vòng sáu inch, mà vẫn an toàn.” “Vậy anh hoàn toàn không hợp với tôi,” bà nói. Bà hỏi người tiếp theo: “Anh có thể lái xe đưa tôi gần đến chỗ nguy hiểm đến mức nào?” “Tôi sẽ lái trong vòng một sợi tóc.” “Vậy anh không hợp với tôi.” Người thứ ba được hỏi: “Anh có thể lái xe gần đến chỗ nguy hiểm đến mức nào?” “Thưa bà,” người ấy nói, “đó là điều tôi chưa bao giờ thử; vì tôi luôn lái xe càng xa chỗ nguy hiểm càng tốt.” Bà nói: “Vậy anh sẽ hợp với tôi.” Đó là lời khuyên của tôi cho mọi tín hữu xưng nhận đức tin.

Tôi phải đưa ra nhận xét y hệt như vậy đối với các trò tiêu khiển, những trò tiêu khiển và thú vui trẻ con của người giàu, và của những người gặp gỡ nhau không phải vì mục đích tội lỗi, mà vì điều họ gọi là giải trí. Khiêu vũ — phòng khiêu vũ — có điều gì tội lỗi ở đó không? Tôi nói: Không! không hơn gì những cây cối bao quanh hình tượng. Nhưng dẫu vậy, tôi sẽ đốn những cây ấy xuống, vì sự liên hệ của chúng với các hình tượng. Tôi phải chấm dứt mọi thú vui thuộc loại như vậy mà tôi không thể xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời của mình trong khi đang làm điều đó. Người Cơ Đốc phải nhớ rằng “trong giờ các ngươi không ngờ, thì Con Người sẽ đến.” Người ấy có muốn Thầy mình đến và thấy mình đang ở trong đám hội của những kẻ phù phiếm; đang mải mê trong những vòng xoay choáng váng của điệu nhảy không? Tôi nghĩ là không. Có lẽ một trong những nơi cuối cùng người ấy muốn bị bắt gặp chính là ở đó. Khiêu vũ! trong khi địa ngục đang đầy lên và các tội nhân đang hư mất! Sao! người Cơ Đốc phải là những người cứu thế giới, mà lại lãng phí thì giờ như vậy sao? Chẳng có người nghèo nào cần được cứu giúp, chẳng có người bệnh nào cần được thăm viếng sao? Chẳng có những xó xỉnh nào của thành phố lớn này cần được các đầy tớ của Đấng Christ dò xét sao? Chẳng có trẻ em nào cần được dạy dỗ, chẳng có những cụ già nào cần được dẫn đến với Chúa Giê-xu sao; chẳng có việc gì để làm trong vườn nho lớn này — cánh đồng lớn này của Chúa — đến nỗi một Cơ Đốc nhân có thể đủ khả năng lãng phí thì giờ như vậy sao? Cứ để người thế gian làm điều đó nếu người ấy thích, chúng ta không có quyền nói với người ấy về điều đó. Nhưng những thú vui đúng đối với người ấy thì không đúng đối với chúng ta. Cứ để người ấy làm như mình muốn, nhưng chúng ta là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Chúng ta tuyên xưng rằng mọi điều chúng ta có và mọi điều chúng ta là đều đã được dâng lên cho Đấng Christ, và điều đó có thể phù hợp với sự lãng phí thì giờ liên quan đến những thú vui phù phiếm mà rất nhiều người bằng lòng đắm mình trong đó không? Tôi không lên án chính sự việc, cũng như tôi không lên án khu rừng cây. Tôi lên án nó vì sự liên hệ của nó với nhiều điều mà Cơ Đốc nhân phải tránh; lời nói đùa cợt, dâm đãng và ngu dại, và nhiều tư tưởng không thánh khiết, mà nhất thiết phải nảy sinh. Hãy đốn hết những cây ấy xuống, vì ở đó các thần giả đã được thờ phượng. Bạn quá cứng rắn, rất nhiều, một số người sẽ đáp lại; ồ, tôi dám nói tôi đúng là như vậy, nhưng tôi không cứng rắn hơn Lời của Đức Chúa Trời. Nếu tôi có như vậy, bất cứ điều gì không theo Lời của Đức Chúa Trời, hãy bác bỏ; nhưng bạn sẽ không thấy tôi bắt đầu nhân nhượng đâu, tôi bảo đảm với bạn như vậy. Trong khi tôi biết một điều là đúng, tôi không phải là người sẽ nói lắp khi nói ra điều đó. Điều gì tôi không tự mình làm, tôi cũng sẽ không để những người khác là Cơ Đốc nhân, và là những người theo Chúa Giê-xu Christ, làm.

Này, tôi phải giơ rìu lên chống lại một điều ác khác — sách vở. Có nhiều cuốn sách mà người Cơ Đốc phải coi như vậy, rằng chúng phải bị đốn xuống như những khu rừng cây, không phải vì tự chúng là xấu, hãy lưu ý, nhưng vì ở đó các thần giả được thờ phượng. Việc đọc tiểu thuyết là cơn thịnh nộ của thời nay. Tôi đến một quầy sách ở nhà ga xe lửa, và tôi không thể thấy một cuốn sách nào tôi có thể đọc. Tôi lấy một cuốn, và toàn là rác rưởi. Tôi tìm kiếm để thấy điều gì đó thật sự có giá trị nhưng tôi được bảo: “Nó sẽ không bán được ở đây.” Sự thật là, không có gì sẽ bán được ngoài những gì nhẹ nhàng, và bọt bèo, và phù phiếm; vì vậy mọi khách lữ hành đều bị buộc phải tiêu thụ loại thức ăn như vậy, trừ phi người ấy mang theo điều gì tốt hơn với mình. Vậy tôi có nói rằng người Cơ Đốc phải lên án mọi việc đọc tiểu thuyết và truyện hư cấu không? Không, tôi không nói vậy, nhưng tôi nói rằng khối lượng sách phổ thông được xuất bản dưới tên Văn Chương Nhẹ Nhàng phải bị tránh xa và đốn xuống, vì lý do đơn giản rằng bài học luân lý của nó không phải là bài học của sự tin kính và lòng tốt; khuynh hướng của việc đọc ấy không phải là đưa Cơ Đốc nhân hướng về trời, mà ngược lại là làm chậm lại và cản trở người ấy trong đường lối tốt lành của mình. Tôi giơ rìu lên chống lại nhiều tác phẩm mà tôi không thể lên án, nếu tôi nhìn nó một cách trừu tượng tự nó, nhưng nó phải bị đốn xuống, vì tôi nhớ lại biết bao thì giờ quý báu của chính mình tôi đã lãng phí trong việc đọc vô vị như vậy, và biết bao năm tháng trong đó tôi lẽ ra đã có thể thông công với Đấng Christ đã bị vứt bỏ, trong khi tôi đã ngu dại đắm mình trong một thị hiếu xấu xa đối với điều lãng mạn và phù phiếm. Không, có nhiều điều tự chúng không sai, nhưng dẫu vậy người Cơ Đốc thật phải từ bỏ, vì chúng đã, và đang, có sự liên hệ với những điều tích cực là sai trái. Cũng như những khu rừng này phải bị đốn xuống — không phải vì có thể có tội lỗi trong cây cối, nhưng vì cây cối đã được liên hệ với việc thờ phượng thần tượng. Bạn nhớ câu nói đáng nhớ của John Knox, khi ông đuổi những người Công giáo La Mã ra, ông đi thẳng đến việc phá đổ các nhà nguyện của họ. Ông tập hợp đám đông lại, và bắt đầu xem xét toàn bộ các nơi thờ phượng của họ. Tại sao John Knox phải can thiệp vào chúng? “Tôi sẽ phá các tổ xuống,” ông nói, “thì tôi sẽ chắc chắn rằng chim sẽ không bao giờ trở lại.” Tôi cũng sẽ làm như vậy ngày nay. Tôi sẽ không chỉ đuổi chim đi — tội lỗi, điều ác; nhưng tôi sẽ phá tổ xuống, để sẽ không còn sự cám dỗ nào cho bạn quay trở lại với tội lỗi nữa. “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và hãy phân rẽ, và đừng đụng đến đồ ô uế, thì Ta sẽ làm Cha của các ngươi.” Hãy ra khỏi thế gian, hỡi các con cái của Đấng Christ. Đừng liên quan gì đến những thú vui của họ, cũng đừng liên quan đến những mưu mẹo của họ. Hãy theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Đừng đi theo những tội lỗi này như đi điếm, nhưng hãy uống nước từ bồn chứa của chính mình, và hãy luôn say mê tình yêu của Đấng là Chúa của ngươi, chồng của ngươi, niềm hy vọng của ngươi, niềm vui của ngươi, tất cả của ngươi.

III. Hơn nữa, họ không chỉ đập vỡ các hình tượng, và đốn xuống các khu rừng, nhưng họ còn PHÁ ĐỔ CÁC NƠI CAO, VÀ CÁC BÀN THỜ KHỎI TOÀN THỂ GIU-ĐA VÀ BÊN-GIA-MIN. Đây, có lẽ, là công việc ít cần thiết nhất, nhưng nó cho thấy sự triệt để trong ước muốn phục vụ Chúa của họ. Những bàn thờ này được xây cho việc phục vụ Đức Chúa Trời thật, nhưng chúng được xây trái với mạng lệnh rõ ràng của Ngài. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ chỉ có một bàn thờ, tức là, tại Giê-ru-sa-lem. Những người này, để tránh sự bất tiện và phiền toái, nghĩ rằng họ sẽ xây bàn thờ, bất cứ nơi nào họ sống, và tại đó cử hành sự thờ phượng của mình. Tôi có thể hình dung rằng họ thờ phượng Đức Giê-hô-va hết lòng, và rằng Ngài có thể nhân từ chấp nhận ngay cả sự thờ phượng như vậy qua Chúa Giê-xu Christ, bỏ qua sự ngu dốt của họ và quăng tội lỗi của họ sau lưng Ngài. Nhưng nay khi lòng sốt sắng của họ được nhen lên, lương tâm của họ trở nên tỉ mỉ, vì vậy họ quyết tâm không chỉ tránh những điều tích cực là tội lỗi mà họ sẽ không liên quan gì đến bất cứ điều gì không tích cực là đúng. Vì vậy họ bắt đầu phá đổ các bàn thờ của Đức Chúa Trời, vì chúng không được xây theo luật của Đức Chúa Trời. Vậy đây là một cuộc cải cách thứ ba, mà lẽ ra phải là kết quả của chức vụ, và của việc dân sự nhóm lại với nhau khi chúng ta có những thì giờ tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Phải có sự phá đổ mọi điều liên quan đến sự thờ phượng thật, mà không theo luật của Đức Chúa Trời và lời của Đức Chúa Trời. Như với sự thờ phượng của Y-sơ-ra-ên ngày xưa, ngày nay cũng vậy với sự thờ phượng của Hội Thánh Cơ Đốc. Điều tinh khiết trở nên pha trộn với điều hèn hạ, điều chân thật với điều giả mạo, sự mặc khải thiêng liêng với truyền thống của con người, và các sắc lệnh được cảm hứng của trời với những phát minh và mưu mẹo của con cái loài người. Một số sai lầm được lưu truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, cho đến khi sắc thái sâu đậm của thời cổ xưa nhuộm lên chúng, làm cho chúng trông đáng kính và một cách giả tạo mời gọi một sự tôn kính và coi trọng mà chúng chưa bao giờ có bất cứ yêu sách chính đáng nào. Trong xứ này, chúng ta có bảy hay tám hình thức khác nhau của tôn giáo Cơ Đốc. Một số trong các hình thức này hoàn toàn mâu thuẫn và trái ngược với những hình thức khác. Thật vậy, một số, tôi thật sự nghĩ, tự chúng đã mâu thuẫn. Tôi tin chắc tất cả chúng ta đều đang xây trên một nền tảng vững chắc cho cõi đời đời, nếu chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tuân giữ các giáo lý nền tảng của Phúc Âm, bất chấp nhiều sự khác biệt đáng buồn của chúng ta, mà nhất định phải bao hàm sự sai lầm. Các Cơ Đốc nhân Tin Lành có thể được tìm thấy trong mọi giáo phái và hệ phái, mang danh của Chúa chung duy nhất của chúng ta; phải, có một số người mà cho đến nay vẫn chưa từng mang danh Ngài bằng sự xưng nhận công khai, mà vẫn sốt sắng theo Ngài trong bí mật. Nhưng, hãy lưu ý điều này, nếu ân điển của Đức Chúa Trời một lần nữa được khôi phục cho Hội Thánh trong tất cả sự đầy trọn của nó và Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao, trong tất cả năng lực thánh hóa của Ngài thì sẽ đến một sự rung chuyển như chưa từng thấy trong thời của chúng ta. Chúng ta cần một người như Martin Luther sống lại từ mồ mả của ông. Nếu Martin Luther, bây giờ đến thăm các hội thánh được gọi là cải cách của chúng ta, ông sẽ nói với tất cả sự dạn dĩ thánh khiết của mình: “Khi trước còn sống tôi chưa phải là một nhà cải cách được một nửa, bây giờ tôi sẽ làm việc triệt để.” Ông sẽ khuyên giục bạn biết bao để vứt bỏ những sự mê tín của bạn, để bãi bỏ mọi nghi thức và hình thức và lễ nghi không phải do sự chỉ định thiêng liêng, và một lần nữa trong sự trọn vẹn của đức tin đơn sơ, thờ phượng một mình Đức Chúa Trời, theo cách duy nhất, mà chính Đức Chúa Trời đã quy định. Hãy để tất cả những điều này, giống như những bàn thờ của Do Thái giáo kia, bị phá đổ xuống đất và bị loại bỏ hoàn toàn. Tôi mong muốn không chỉ là một Cơ Đốc nhân, nhưng là một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, bước đi trong mọi đường lối của Thầy phước hạnh của tôi, với một tấm lòng trọn vẹn, và tôi mong muốn cho mọi anh chị em của tôi trong Đấng Christ ở đây, không chỉ rằng họ có đủ ân điển để cứu linh hồn mình, nhưng có đủ ân điển để thanh tẩy họ khỏi mọi mưu mẹo của loài người, khỏi mọi giáo lý sai lầm, khỏi mọi thực hành sai lầm, và mọi điều ác. Bạn nói về giáo lý bây giờ sao? Chẳng phải có hai loại giáo lý được xưng nhận giữa các Cơ Đốc nhân, một là Arminian, và một là Calvinist sao? Chúng ta không thể cả hai đều đúng; điều đó là không thể. Người Arminian nói: “Đức Chúa Trời yêu mọi người như nhau.” “Không phải vậy,” người Calvinist nói. “Ngài đã chứng tỏ cho nhiều người trong chúng ta bằng ân điển tự do và phân biệt của Ngài rằng Ngài đã ban cho chúng ta nhiều hơn những người khác, không phải vì công trạng của những điều chúng ta đáng được, nhưng theo sự giàu có của lòng thương xót Ngài, và theo ý chỉ của chính Ngài.” Người Arminian cho rằng Đấng Christ đã mua mọi người bằng huyết Ngài, mà vẫn có vô số những người được cứu chuộc này bị hư mất. Người Calvinist giữ rằng không ai có thể hư mất mà Chúa Giê-xu đã chết thay cho — rằng huyết Ngài không bao giờ bị đổ ra vô ích và rằng trong tất cả những người Ngài đã cứu chuộc, không một ai sẽ bị hư mất. Người Arminian dạy rằng dù một người hôm nay được tái sinh và trở thành con cái của Đức Chúa Trời, ngày mai người ấy có thể bị quăng ra khỏi giao ước, và trở thành con cái của ma quỷ như thể chưa từng có sự thay đổi thuộc linh nào được thực hiện trong người ấy. “Không phải vậy,” người Calvinist nói, “Sự cứu rỗi thuộc về một mình Đức Chúa Trời, và nơi nào Ngài đã bắt đầu một lần thì Ngài không bao giờ bỏ dở, cho đến khi Ngài đã hoàn thành công việc tốt lành.” Rõ ràng biết bao là chúng ta không thể cả hai đều đúng trong những vấn đề mà chúng ta khác nhau quá rộng như vậy. Vì vậy tôi khuyên giục bạn, hỡi các anh chị em của tôi, sau khi bạn đã đập vỡ các hình tượng và đốn xuống các khu rừng của mình, hãy đi thêm một bước nữa, và phá đổ các bàn thờ sai lầm. Tôi chỉ có thể nói cho chính mình: “Nếu tôi sai, tôi mong muốn được sửa lại cho đúng,” và đối với bạn tôi quan tâm một cách trọng thể: “Nếu bạn sai, cầu Đức Chúa Trời giúp bạn có sự phán đoán đúng, và đưa bạn đến thấy chân lý, ôm lấy nó, và sốt sắng và dũng cảm duy trì nó. Tôi thích bạn có lòng nhân từ đối với những người khác; nhưng đừng quá nhân từ đối với chính mình. Hãy để những người khác làm theo những xác tín của lương tâm mình, nhưng bạn hãy nhớ, không phải lương tâm của bạn là điều phải hướng dẫn bạn, mà là Lời của Đức Chúa Trời; và nếu lương tâm của bạn sai, bạn phải đưa nó đến Lời của Đức Chúa Trời để nó có thể được quở trách và “được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí các ngươi.” Việc của bạn là làm điều Đức Chúa Trời bảo bạn, như Đức Chúa Trời bảo bạn, khi Đức Chúa Trời bảo bạn, và cách Đức Chúa Trời bảo bạn.

Xin tha lỗi cho tôi một lát, nếu tôi mạo hiểm làm mất lòng một số người tôi yêu thương bằng cách đề cập đến một lễ nghi của Hội Thánh mà chúng ta có khả năng không đồng ý với nhau. Lễ nghi thánh của phép báp-têm được cử hành trong rất nhiều hội thánh cho những trẻ sơ sinh nhỏ bé dựa trên sự bảo lãnh của người giám hộ hay bạn bè của chúng, trong khi nhiều người trong chúng ta cho rằng Kinh Thánh dạy rằng chỉ những người tin (hoàn toàn không xét đến tuổi tác của họ) mới là đối tượng thích hợp của phép báp-têm, và điều đó dựa trên sự xưng nhận cá nhân về đức tin của họ nơi Đấng Christ. Tôi thấy một người bế một trẻ sơ sinh vô thức trong tay, và người ấy nói người ấy làm báp-têm cho nó. Khi tôi quay sang Kinh Thánh của mình, tôi không thể thấy điều gì như vậy ở đó cả. Đúng là tôi thấy Chúa Giê-xu nói: “Hãy để con trẻ đến cùng ta,” nhưng điều đó không đưa ra tiền lệ nào cho việc mang một đứa trẻ nhỏ đến với mục sư, đứa trẻ không thể đến, quá nhỏ để đi, huống chi là để suy nghĩ và hiểu ý nghĩa của những điều này. Hơn nữa, khi Chúa Giê-xu nói “Hãy để con trẻ đến cùng ta, và đừng cấm chúng, vì nước thiên đàng thuộc về những người giống như chúng” — chúng thật đã đến với Ngài; nhưng tôi không thấy Ngài làm báp-têm hay rảy nước cho chúng gì cả, Ngài ban phước cho chúng và chúng ra đi. Tôi chắc chắn Ngài đã không làm báp-têm cho chúng, vì đã được nói rõ ràng: “Chúa Giê-xu Christ không làm báp-têm, nhưng các môn đồ Ngài làm.” Vậy thì, đoạn đó không ủng hộ người theo phép báp-têm cho trẻ thơ, điều đó khá rõ ràng. Tuy nhiên, tôi được cho biết rằng lý do trẻ em được làm báp-têm là, vì chúng ta được bảo trong Kinh Thánh rằng con cái của Áp-ra-ham đã chịu cắt bì. Điều này làm tôi bối rối. Tôi hoàn toàn không thể thấy bất cứ sự giống nhau nào giữa hai điều. Nhưng những người chịu cắt bì là ai? Họ là người Y-sơ-ra-ên. Tại sao họ chịu cắt bì? Vì họ là người Y-sơ-ra-ên. Đó là lý do; và tôi nói tôi sẽ không ngần ngại làm báp-têm cho bất cứ Cơ Đốc nhân nào, dù người ấy là một trẻ thơ trong Đấng Christ, ngay khi người ấy biết Chúa Giê-xu Christ, dù người ấy mới tám ngày tuổi trong đức tin, nếu người ấy chứng tỏ rằng chính mình là một người Y-sơ-ra-ên trong tâm linh, tôi sẽ làm báp-têm cho người ấy. Tôi không liên quan gì đến cha hay mẹ của người ấy trong tôn giáo. Tôn giáo là một hành động cá nhân xuyên suốt; một người khác không thể tin thay cho tôi, không thể ăn năn thay cho tôi; và một người khác không thể thay tôi đưa ra lời đáp của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời trong phép báp-têm và thực hiện điều đó nhân danh tôi. Chúng ta phải hành động theo trách nhiệm cá nhân của chính mình trong tôn giáo bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nếu không thì sự việc hầu như không được thực hiện chút nào. Này tôi tin nhiều người tin kính thật sự thờ phượng Đức Chúa Trời tại bàn thờ báp-têm cho trẻ sơ sinh này; nhưng tôi cũng rõ ràng không kém rằng bổn phận của tôi là làm hết sức mình để phá đổ nó, vì nó không phải là bàn thờ của Đức Chúa Trời; bàn thờ của Đức Chúa Trời là phép báp-têm cho người tin. Phi-líp đã nói gì với hoạn quan? “Nếu ngươi hết lòng tin, thì có thể được.” “Kìa, nước đây,” hoạn quan nói. Phải, nhưng đó không phải là tất cả; phải có đức tin, cũng như nước, trước khi có thể có phép báp-têm chính đáng; và mọi phép báp-têm được cử hành cho bất cứ người nào, trừ phi chính người ấy yêu cầu nó, dựa trên sự xưng nhận đức tin của mình nơi Đấng Christ, đều là một bàn thờ mà tôi không thể thờ phượng tại đó, vì tôi không tin đó là bàn thờ của Đức Chúa Trời, nhưng là một bàn thờ vốn được xây tại Rô-ma, mà mẫu của nó đã được chấp nhận ở đây, làm hư hại sự hiệp nhất của Hội Thánh, và gây tổn thương lớn cho các linh hồn. Này, mọi điều tôi yêu cầu từ những người khác ý kiến với tôi chỉ đơn giản là hãy nhìn vào vấn đề một cách trung thực và bình tĩnh. Nếu họ có thể tìm thấy phép báp-têm cho trẻ sơ sinh trong Kinh Thánh, thì hãy để họ thực hành nó và thờ phượng ở đó; nếu họ không thể, hãy để họ trung thực, và đến thờ phượng tại bàn thờ của Giê-ru-sa-lem, và chỉ ở đó mà thôi. Một bà cụ từng được hứa tặng một cuốn Kinh Thánh, nếu bà có thể tìm thấy một câu Kinh Thánh cho phép phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Bà chỉ có thể tìm thấy một câu, và đó là: “Hãy phục theo mọi phép tắc của loài người, vì cớ Chúa.” Mục sư tặng bà cuốn Kinh Thánh vì sự khéo léo của bà, thừa nhận rằng đó là một phép tắc của loài người, và không hề nhầm lẫn. Tôi trích dẫn trường hợp phép báp-têm cho trẻ sơ sinh này, chỉ như một trong nhiều sự hư hoại đã len lỏi vào các hội thánh của chúng ta. Rõ ràng là mọi giáo phái không thể đều đúng. Họ có thể đúng về những điểm chính yếu cho sự cứu rỗi, dù trong sự khác biệt của họ với nhau họ bộc lộ những sai lầm. Tôi không muốn bạn tin rằng tôi đúng. Hãy quay sang Kinh Thánh, và xem điều gì là đúng. Ngày phải đến khi Giám mục chế, Độc lập chế, Wesley chế, và mọi hệ thống khác, phải được đọc bởi Lời của Đức Chúa Trời, và mọi hình thức không được Đấng Tối Cao chấp thuận phải bị từ bỏ. Tôi hy vọng tôi sẽ luôn có thể cất tiếng chống lại lòng nhân từ đang lớn lên giữa chúng ta, mà không chỉ là lòng nhân từ đối với con người, nhưng là lòng nhân từ đối với các giáo lý. Tôi ở đây sốt sắng nhân từ đối với mọi anh em trong Đấng Christ khác với tôi. Tôi yêu người ấy vì cớ Đấng Christ, và giữ sự thông công với người ấy vì cớ chân lý: nhưng tôi không thể có lòng nhân từ nào đối với những sai lầm của người ấy, và tôi cũng không muốn người ấy có lòng nhân từ nào đối với những sai lầm của tôi. Tôi nói thẳng vào mặt người ấy: “Nếu quan điểm của bạn mâu thuẫn với quan điểm của tôi, hoặc tôi đúng và bạn sai, hoặc bạn đúng và tôi sai; và đã đến lúc chúng ta nên gặp nhau và tra xét Lời của Đức Chúa Trời, để xem điều gì là đúng.” Nói về các Liên Minh Tin Lành của bạn, và những thứ tương tự: chúng sẽ không bao giờ tồn tại lâu; chúng có thể thực hiện nhiều mục đích phước hạnh, nhưng chúng không phải là phương thuốc cần thiết cho sự chia rẽ của chúng ta. Điều cần thiết là, tất cả chúng ta đến với khuôn mẫu của Lời của Đức Chúa Trời, và khi chúng ta đã đến đó, chúng ta phải đến với nhau. Tất cả chúng ta hãy đến “với luật pháp và với lời chứng.” Hãy để người Báp-tít, hãy để người Độc lập, hãy để người của Hội Thánh, gạt sang một bên những tư tưởng cũ, những thành kiến cũ, và những truyền thống cũ của mình, và hãy để mỗi người tự tra xét cho chính mình, như ở trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, và một số bàn thờ phải bị phá đổ, vì chúng không thể tất cả đều theo khuôn mẫu thiêng liêng, khi sự khác biệt của chúng quá rõ ràng như vậy. Cầu Đức Thánh Linh được đổ ra trên đất này, và sẽ đến một cuộc cải cách ba mặt, như tôi đã mô tả; các hình tượng bị đập vỡ, các khu rừng bị đốn xuống, và các bàn thờ bị phá đổ tan tác theo gió. Và dẫu vậy, hỡi các thính giả thân mến của tôi, tôi không yêu cầu bạn chú ý đến điều cuối cùng này trước. Nó không quan trọng, so với điều đầu tiên. Các hình tượng phải được thiêu trước, rồi các phong tục tội lỗi phải bị từ bỏ, và sau đó hãy để Hội Thánh được cải cách. Mỗi điều trong số này ở đúng vị trí và thứ tự thích hợp của nó đều quan trọng, và tất cả phải được chú ý. Một lần nữa, hỡi thính giả của tôi, trước khi tôi để bạn ra về hãy để tôi đặt cho bạn một câu hỏi thích hợp và cấp bách. Bạn đã được gì bởi tất cả việc nghe Lời của Đức Chúa Trời của bạn? Một số bạn đã nghe vô số bài giảng; bạn khó có thể đếm số mục sư Phúc Âm mà bạn đã lắng nghe. Bạn đã thu được điều tốt lành gì là kết quả của tất cả chúng? Bạn đã được dẫn đến sự ăn năn chưa? Bạn đã được đưa đến đức tin chưa? Bạn đã được trở nên “con cái của Đức Chúa Trời và người thừa hưởng nước thiên đàng” chưa. Nếu chưa, tôi trịnh trọng nhắc bạn rằng mọi việc đi nhà thờ và đi nhà nguyện của bạn đang làm tăng sự kết án của bạn. Trừ phi bạn ăn năn, những đặc ân này sẽ nổi lên trong sự phán xét chống lại bạn để kết án bạn. Khốn cho ngươi, Luân Đôn, khốn cho ngươi, vì nếu những lời đã được giảng trên các đường phố của ngươi đã được công bố tại Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì chúng đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro bụi. Khốn cho các ngươi, hỡi các con trai và con gái của những cha mẹ tin kính, những đứa trẻ được huấn luyện trong trường Chúa Nhật, những người nghe Lời của Đức Chúa Trời; vì “trừ phi các ngươi ăn năn, thì Tyre và Sidon sẽ được xử nhẹ hơn các ngươi trong ngày phán xét.” “Tôi nói như nói với người khôn ngoan; hãy phán đoán điều tôi nói,” và cầu Đức Chúa Trời hướng dẫn bạn cho đúng.

Gia-cốp và Ê-sau

Một Bài Giảng

(No. 239)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Nhà Nguyện New Park Street, Southwark.

“Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.”--Rô-ma 9:15.

ĐỪNG TƯỞNG TƯỢNG trong một khoảnh khắc rằng tôi giả vờ có thể làm sáng tỏ triệt để những mầu nhiệm lớn lao của sự tiền định. Có một số người tuyên bố biết tất cả về vấn đề này. Họ xoay nó quanh ngón tay một cách dễ dàng như thể nó là một điều thường ngày; nhưng hãy tin chắc điều này, người nào nghĩ mình biết tất cả về mầu nhiệm này, thì biết rất ít. Chỉ sự nông cạn của tâm trí người ấy mới cho phép người ấy thấy đáy của sự hiểu biết mình; người nào lặn sâu, thì thấy rằng ở độ sâu thấp nhất mình có thể đạt tới vẫn còn một độ sâu sâu hơn nữa. Sự thật là, những câu hỏi lớn về trách nhiệm của con người, ý chí tự do, và sự tiền định, đã được tranh đấu đi, tranh đấu lại, và tranh đấu lại nữa, và đã được trả lời theo mười ngàn cách khác nhau; và kết quả là, chúng ta biết về vấn đề này đúng bằng như khi chúng ta mới bắt đầu. Các bên tranh đấu đã ném bụi vào mắt nhau, và đã cản trở nhau không thấy được; và rồi họ đã kết luận rằng, vì họ đã làm mù mắt người khác, nên do đó họ có thể thấy.

Này, việc bác bỏ giáo lý của một người khác là một chuyện, nhưng việc thiết lập quan điểm của chính mình là một việc rất khác. Rất dễ để đánh đổ giả thuyết của một người về những chân lý này, không dễ như vậy để làm cho giả thuyết của chính mình đứng trên một nền tảng vững chắc. Tối nay tôi sẽ cố gắng, nếu tôi có thể, đi một cách an toàn, nếu tôi không đi rất nhanh; vì tôi sẽ cố gắng giữ đơn giản theo từng chữ của Lời Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ rằng nếu chúng ta giữ đơn giản hơn theo những dạy dỗ của Kinh Thánh, chúng ta sẽ khôn ngoan hơn hiện nay; vì bằng cách quay khỏi ánh sáng thiên thượng của sự mặc khải, và tin cậy vào những ánh lửa ma trơi lừa dối của trí tưởng tượng của chính mình, chúng ta đẩy mình vào những vũng lầy và đầm lầy nơi không có chỗ đứng chắc chắn, và chúng ta bắt đầu chìm xuống; và thay vì tiến bộ, chúng ta thấy mình bị mắc kẹt. Sự thật là, cả bạn lẫn tôi đều không có quyền muốn biết về sự tiền định nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời bảo chúng ta. Điều đó đủ cho chúng ta. Nếu việc chúng ta biết nhiều hơn là đáng giá, Đức Chúa Trời đã mặc khải nhiều hơn. Điều Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta, chúng ta phải tin, nhưng vào sự hiểu biết thu được như vậy, chúng ta quá dễ thêm vào những quan niệm mơ hồ của chính mình, và rồi chúng ta chắc chắn sẽ đi sai. Sẽ tốt hơn, nếu trong mọi cuộc tranh luận, người ta chỉ đơn giản đứng cứng rắn và vững chắc bên cạnh “Chúa phán như vậy,” thay vì để người ta nói: “Tôi nghĩ thế này thế kia.” Giờ đây tôi sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chiếu ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời lên giáo lý lớn lao này về quyền tể trị thiêng liêng, và trình bày cho bạn điều tôi nghĩ là một lời tuyên bố theo Kinh Thánh về sự thật, rằng một số người được chọn, những người khác bị bỏ lại, — sự thật lớn lao được tuyên bố trong câu này, — “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.”

Đó là một câu khủng khiếp, và tôi sẽ trung thực với nó nếu tôi có thể. Một người nói chữ “ghét” không có nghĩa là ghét; nó có nghĩa là “yêu ít hơn:” — “Ta yêu Gia-cốp, nhưng Ê-sau Ta yêu ít hơn.” Có thể là vậy: nhưng tôi không tin là vậy. Dù sao đi nữa, ở đây nói “ghét”; và cho đến khi bạn đưa cho tôi một bản Kinh Thánh khác, tôi sẽ giữ bản này. Tôi tin rằng thuật ngữ này được dịch đúng và thích hợp; rằng chữ “ghét” không mạnh hơn nguyên văn; nhưng ngay cả nếu nó hơi mạnh hơn một chút, nó vẫn gần với ý hơn bản dịch kia được đưa ra cho chúng ta trong những chữ vô nghĩa đó, “yêu ít hơn.” Tôi thích lấy nó và để nó đứng nguyên như vậy. Sự thật là, Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp, và Ngài không yêu Ê-sau; Ngài thật đã chọn Gia-cốp, nhưng Ngài đã không chọn Ê-sau; Ngài thật đã ban phước cho Gia-cốp, nhưng Ngài không bao giờ ban phước cho Ê-sau; lòng thương xót của Ngài đi theo Gia-cốp suốt đường đời của người, ngay cả đến cuối cùng, nhưng lòng thương xót của Ngài không bao giờ đi theo Ê-sau; Ngài để mặc người ấy vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình, và chứng minh chân lý khủng khiếp đó: “Ê-sau Ta ghét.” Những người khác, để loại bỏ câu khó chịu này, nói, nó không có nghĩa là Ê-sau và Gia-cốp; nó có nghĩa là dân tộc; nó có nghĩa là con cái của Gia-cốp và con cái của Ê-sau; nó có nghĩa là con cái của Y-sơ-ra-ên và Ê-đôm. Tôi muốn biết sự khác biệt nằm ở đâu. Khó khăn có được loại bỏ bằng cách mở rộng nó không? Một số anh em Wesley nói rằng có một sự tuyển chọn quốc gia; Đức Chúa Trời đã chọn một dân tộc này mà không chọn dân tộc khác. Họ quay lại và bảo chúng ta rằng thật bất công khi Đức Chúa Trời chọn một người này mà không chọn người khác. Này, chúng ta hỏi họ bằng mọi điều hợp lý, chẳng phải cũng bất công như vậy khi Đức Chúa Trời chọn một dân tộc và bỏ lại một dân tộc khác sao? Luận cứ mà họ tưởng tượng đánh đổ chúng ta cũng đánh đổ chính họ. Chưa bao giờ có một sự lẩn tránh ngu dại hơn việc cố gắng đưa ra sự tuyển chọn quốc gia. Sự tuyển chọn của một dân tộc là gì nếu không phải là sự tuyển chọn của bấy nhiêu đơn vị, của bấy nhiêu con người? và nó tương đương với cùng một điều như sự tuyển chọn đặc biệt của các cá nhân. Trong suy nghĩ, người ta không thể thấy rõ rằng nếu — điều chúng ta không tin trong một khoảnh khắc — nếu có bất cứ sự bất công nào trong việc Đức Chúa Trời chọn một người này mà không chọn người khác, thì phải có sự bất công nhiều hơn biết bao trong việc Ngài chọn một dân tộc này mà không chọn dân tộc khác. Không! khó khăn không thể bị loại bỏ như vậy, nhưng bị tăng lên rất nhiều bởi việc bẻ cong Lời Đức Chúa Trời một cách ngu dại này. Hơn nữa, đây là bằng chứng rằng điều đó không đúng; hãy đọc câu trước nó. Nó không nói gì cả về các dân tộc, nó nói: “Vì khi hai con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ nào, — để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, không phải vì việc làm, nhưng vì Đấng kêu gọi; — thì đã phán với nàng rằng, Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ,” — đề cập đến các con, không phải đến các dân tộc. Dĩ nhiên lời đe dọa sau đó đã được ứng nghiệm trong vị trí của hai dân tộc; Ê-đôm bị bắt phục vụ Y-sơ-ra-ên. Nhưng câu này có nghĩa đúng như nó nói; nó không có nghĩa là các dân tộc, nhưng nó có nghĩa là những con người được nhắc đến. “Gia-cốp,” — đó là người có tên là Gia-cốp — “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” Hỡi các bạn thân mến của tôi, hãy cẩn thận cách bất cứ ai trong các bạn can thiệp vào Lời của Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe về những người thay đổi những đoạn họ không thích. Bạn biết đấy, điều đó không được, bạn không thể thay đổi chúng; chúng thật sự vẫn y nguyên. Quyền duy nhất của chúng ta đối với Lời của Đức Chúa Trời đơn giản là để nó đứng nguyên như vậy, và cố gắng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời thích nghi chính mình với điều đó. Chúng ta không bao giờ phải cố gắng làm cho Kinh Thánh cúi đầu trước chúng ta, thật ra chúng ta không thể, vì những chân lý của sự mặc khải thiêng liêng chắc chắn và vững vàng như ngai của Đức Chúa Trời. Nếu một người muốn thưởng thức một cảnh quan thú vị, và một ngọn núi hùng vĩ nằm trên đường đi của người ấy, người ấy có bắt đầu cắt bỏ chân núi, trong hy vọng vô ích rằng cuối cùng nó sẽ trở thành một đồng bằng bằng phẳng trước mặt mình không? Không, trái lại, người ấy siêng năng sử dụng nó để hoàn thành mục đích của mình bằng cách leo lên nó, biết rõ đây là phương tiện duy nhất để đạt được mục đích đang nhắm đến. Chúng ta cũng phải làm như vậy; chúng ta không thể hạ những chân lý của Đức Chúa Trời xuống tầm hiểu biết hữu hạn tội nghiệp của chúng ta; ngọn núi sẽ không bao giờ sụp đổ trước chúng ta, nhưng chúng ta có thể tìm kiếm sức mạnh để vươn lên cao hơn và cao hơn trong sự nhận thức của chúng ta về những điều thiêng liêng, và chỉ bằng cách này chúng ta mới có thể hy vọng nhận được phước hạnh.

Này, tối nay tôi sẽ có hai điều để lưu ý. Tôi đã giải thích câu này có nghĩa đúng như nó nói, và tôi không muốn nó bị thay đổi — “Ta yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau.” Để làm giảm bớt sự sắc bén của giáo lý khủng khiếp này mà làm cho một số người thật sự phải cắn môi như vậy, tôi phải chỉ lưu ý rằng đây là một sự thật; và, sau đó, tôi sẽ cố gắng trả lời câu hỏi, — Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau?

I. Trước hết, vậy, ĐÂY LÀ SỰ THẬT. Người ta nói họ không thích giáo lý về sự tuyển chọn. Thật ra, tôi không muốn họ thích; nhưng chẳng phải đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời đã tuyển chọn một số người sao? Hãy hỏi một anh em theo Arminian về sự tuyển chọn, lập tức mắt anh ta quay sang nhìn bạn dữ dội, và anh ta bắt đầu nổi giận, anh ta không chịu nổi điều đó; đó là một điều kinh khủng, như một tiếng hô xung trận đối với anh ta, và anh ta lập tức bắt đầu mài dao tranh luận. Nhưng hãy nói với anh ta: “À, anh em ơi! Chẳng phải ân điển thiêng liêng đã làm cho anh khác biệt sao? Chẳng phải Chúa đã gọi anh ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, và làm cho anh trở nên như anh hiện nay sao?” “Ồ, phải,” anh ta nói, “tôi hoàn toàn đồng ý với anh về điều đó.” Bây giờ, hãy đặt câu hỏi này cho anh ta: “Anh nghĩ lý do là gì mà một người đã được biến đổi, còn người kia thì không?” “Ồ,” anh ta nói, “Đức Thánh Linh đã hành động trong người này.” Vậy thì, anh em của tôi ơi, sự thật là Đức Chúa Trời thật sự đối đãi với người này tốt hơn người kia; và có gì lạ trong sự thật này không? Đó là một sự thật chúng ta nhận biết mỗi ngày. Có một người ở trên lan can kia, dù làm việc vất vả đến đâu, anh ta cũng không thể kiếm được hơn mười lăm shilling một tuần; và đây là một người khác nhận được một nghìn mỗi năm; lý do của điều này là gì? Một người sinh ra trong cung điện của các vua, trong khi một người khác hít hơi thở đầu tiên trong một túp lều không mái. Lý do của điều này là gì? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ngài đặt một người vào vị trí này, và một người khác vào vị trí khác. Đây là một người mà đầu óc không thể giữ nổi hai ý tưởng cùng nhau, dù bạn làm gì với anh ta cũng vậy; đây là một người khác có thể ngồi xuống viết một cuốn sách, và lặn sâu vào những vấn đề sâu nhiệm nhất; lý do của điều đó là gì? Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Bạn có không thấy sự thật rằng Đức Chúa Trời không đối đãi với mỗi người như nhau không? Ngài đã làm nên một số là chim ưng, và một số là sâu bọ; một số Ngài đã làm nên sư tử, và một số là thằn lằn bò sát; Ngài đã làm một số người làm vua, và một số sinh ra là kẻ ăn mày. Một số sinh ra với trí óc khổng lồ và một số gần như kẻ đần độn. Tại sao lại như vậy? Bạn có lằm bằm với Đức Chúa Trời về điều đó không? Không, bạn nói đó là sự thật, và lằm bằm cũng chẳng ích gì. Đá vào sự thật thì có ích gì? Đó chỉ là đá vào những mũi nhọn bằng chân trần, và bạn làm tổn thương chính mình chứ không phải chúng. Vậy thì, sự tuyển chọn là một sự thật hiển nhiên; nó rõ ràng như ánh sáng ban ngày, rằng Đức Chúa Trời, trong những vấn đề tôn giáo, thật sự ban cho một người nhiều hơn người khác. Ngài ban cho tôi những cơ hội nghe Lời Ngài, mà Ngài không ban cho người Hottentot. Ngài ban cho tôi cha mẹ, từ khi tôi còn thơ ấu, đã huấn luyện tôi trong sự kính sợ Chúa. Ngài không ban điều đó cho nhiều người trong anh em. Sau đó Ngài đặt tôi vào những hoàn cảnh mà tôi được giữ khỏi tội lỗi. Những người khác bị quăng vào những nơi mà những đam mê tội lỗi của họ được phát triển. Ngài ban cho một người tính khí và tâm tính giữ anh ta lại khỏi một dục vọng nào đó, và cho một người khác Ngài ban cho một tinh thần bốc đồng mạnh mẽ như vậy, mà sự hư hoại lại làm lệch hướng sự bốc đồng ấy đến nỗi người đó lao đầu vào tội lỗi. Lại nữa, Ngài đưa một người đến nghe một chức vụ đầy quyền năng, trong khi một người khác ngồi và lắng nghe một người giảng mà sự buồn ngủ của người ấy chỉ bị vượt qua bởi sự buồn ngủ của những người nghe ông ta. Và ngay cả khi họ đang nghe Phúc Âm, sự thật là Đức Chúa Trời hành động trong một tấm lòng khi Ngài không hành động trong tấm lòng khác. Mặc dù, tôi tin ở một mức độ nào đó, Đức Thánh Linh hành động trong lòng mọi người nghe Lời Ngài, để họ đều không thể bào chữa được, nhưng tôi chắc chắn Ngài hành động trong một số người một cách mạnh mẽ đến nỗi họ không thể chống cự Ngài được nữa, mà bị ân điển của Ngài thúc giục phải gieo mình xuống dưới chân Ngài, và xưng Ngài là Chúa của tất cả; trong khi những người khác chống lại ân điển đến trong lòng họ; và ân điển ấy không hành động với cùng một quyền lực không thể cưỡng lại như trong trường hợp kia, và họ chết trong tội lỗi của mình, bị kết án một cách xứng đáng và công bằng. Những điều này chẳng phải là sự thật sao? Có ai phủ nhận chúng không? Có ai có thể phủ nhận chúng không? Đá vào sự thật thì có ích gì? Tôi luôn muốn biết, khi có một cuộc thảo luận, sự thật là gì. Anh em đã nghe câu chuyện về Vua Charles Đệ Nhị và các triết gia—Vua Charles hỏi một người trong số họ: “Lý do là gì mà, nếu bạn có một thùng nước, và cân nó, rồi bỏ một con cá vào trong đó, thì trọng lượng vẫn như cũ?” Họ đã đưa ra rất nhiều lý do công phu cho điều này. Cuối cùng một người trong số họ nói: “Đó có phải là sự thật không?” Và rồi họ phát hiện ra rằng nước thật ra nặng hơn, nặng hơn đúng bằng trọng lượng con cá bỏ vào đó. Vì vậy mọi lập luận uyên bác của họ đều sụp đổ. Cũng vậy, khi chúng ta nói về sự tuyển chọn, điều tốt nhất là nói: “Hãy gác giáo lý sang một bên một lúc, hãy xem sự thật là gì?” Chúng ta đi ra ngoài; chúng ta mở mắt ra; chúng ta thấy, sự thật ở đó. Vậy thì, chúng ta còn thảo luận làm gì nữa? Tốt hơn chúng ta nên tin nó, vì đó là một chân lý không thể phủ nhận. Bạn có thể thay đổi một ý kiến, nhưng bạn không thể thay đổi một sự thật. Bạn có thể thay đổi một giáo lý đơn thuần, nhưng bạn không thể nào thay đổi một điều thực sự tồn tại. Nó ở đó—Đức Chúa Trời chắc chắn đối đãi với một số người tốt hơn những người khác. Tôi sẽ không đưa ra lời xin lỗi thay cho Đức Chúa Trời; Ngài có thể giải thích cách đối đãi của chính Ngài; Ngài không cần tôi bênh vực,

“Đức Chúa Trời là Đấng giải thích chính Ngài,

Và Ngài sẽ làm cho rõ ràng;”

nhưng sự thật vẫn đứng đó. Trước khi bạn bắt đầu tranh luận về giáo lý, hãy nhớ rằng, dù bạn nghĩ gì về nó, bạn cũng không thể thay đổi nó; và dù bạn phản đối nó đến đâu, thật sự là Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và đã không yêu Ê-sau.

Vì bây giờ hãy nhìn vào đời sống của Gia-cốp và đọc lịch sử của ông; bạn buộc phải nói rằng, từ giờ đầu tiên ông rời nhà cha mình, cho đến cuối cùng, Đức Chúa Trời đã yêu ông. Tại sao, ông chưa đi xa khỏi nhà cha mình bao lâu thì đã mệt mỏi, và ông nằm xuống với một hòn đá làm gối, và những hàng rào làm màn, và bầu trời làm mái che; và ông đi ngủ, và Đức Chúa Trời đến nói chuyện với ông trong giấc ngủ; ông thấy một cái thang, đầu của nó chạm đến trời, và một đoàn thiên sứ lên xuống trên đó; và ông tiếp tục hành trình đến với La-ban. La-ban cố lừa gạt ông, và mỗi lần La-ban cố làm điều sai trái với ông, Đức Chúa Trời không cho phép điều đó, mà nhân lên bội phần những bầy gia súc khác nhau mà La-ban ban cho ông. Sau đó, bạn nhớ, khi ông trốn đi mà La-ban không hay biết, và bị đuổi theo, Đức Chúa Trời hiện ra với La-ban trong một giấc mơ, và truyền cho ông không được nói với Gia-cốp điều lành hay điều dữ. Và đáng nhớ hơn nữa, khi các con trai của ông là Lê-vi và Si-mê-ôn đã phạm tội giết người ở Si-chem, và Gia-cốp sợ rằng ông sẽ bị đuổi kịp và bị hủy diệt bởi những cư dân đang nổi lên chống lại ông, Đức Chúa Trời đặt một nỗi sợ hãi trên dân chúng, và nói với họ: “Chớ động đến kẻ xức dầu của Ta, và chớ làm hại tiên tri của Ta.” Và khi một nạn đói đến trên đất, Đức Chúa Trời đã sai Giô-sép vào Ai Cập, để cung cấp lương thực ở Gô-sen cho các anh em của ông, để họ sống và không chết. Và hãy xem kết thúc hạnh phúc của Gia-cốp—“Ta sẽ thấy con trai ta là Giô-sép trước khi ta chết.” Hãy nhìn những giọt nước mắt chảy xuống trên đôi má già nua của ông, khi ông ôm chính Giô-sép của mình vào lòng! Hãy xem ông đi vào trước mặt Pha-ra-ôn một cách huy hoàng làm sao, và chúc phước cho người. Kinh Thánh nói: “Gia-cốp chúc phước cho Pha-ra-ôn.” Ông có tình yêu của Đức Chúa Trời trong mình nhiều đến nỗi ông tự do chúc phước cho vị vua hùng mạnh nhất thời của ông. Cuối cùng ông trút linh hồn, và ngay lập tức người ta nói: “Đây là một người mà Đức Chúa Trời đã yêu.” Đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp.

Ngược lại, có sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không yêu Ê-sau. Ngài đã cho phép Ê-sau trở thành tổ phụ của các hoàng tử, nhưng Ngài đã không ban phước cho dòng dõi của ông. Nhà của Ê-sau bây giờ ở đâu? Ê-đôm đã bị diệt. Nàng đã xây những phòng của mình trong đá, và đục những thành phố của mình trong đá cứng; nhưng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi những cư dân ở đó, và Ê-đôm không còn được tìm thấy nữa. Họ trở thành nô lệ của Y-sơ-ra-ên; và các vua của Ê-đôm phải nộp một cống vật hàng năm bằng len cho Sa-lô-môn và những người kế vị người; và bây giờ tên của Ê-sau đã bị xóa khỏi sách lịch sử. Vậy bây giờ, tôi phải nói lại, điều này ít nhất cũng nên làm giảm bớt một phần sự cay đắng của tranh cãi, khi chúng ta nhớ rằng đó là sự thật, dù người ta nói gì đi nữa, rằng Đức Chúa Trời đã yêu Gia-cốp, và Ngài đã không yêu Ê-sau.

II. Nhưng bây giờ điểm thứ hai của đề tài của tôi là, TẠI SAO LẠI NHƯ VẬY? Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? Tại sao Ngài ghét Ê-sau? Bây giờ, tôi sẽ không cố đảm nhận quá nhiều cùng một lúc. Bạn nói với tôi: “Tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? và tại sao Ngài ghét Ê-sau?” Chúng ta sẽ lấy từng câu hỏi một; vì lý do một số người rơi vào mớ bòng bong trong thần học là vì họ cố gắng trả lời hai câu hỏi cùng lúc. Bây giờ, tôi sẽ không làm điều đó; tôi sẽ nói với bạn từng điều một. Tôi sẽ nói với bạn tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; và rồi, tôi sẽ nói với bạn tại sao Ngài ghét Ê-sau. Nhưng tôi không thể đưa ra cùng một lý do cho hai điều trái ngược nhau. Đó là chỗ mà rất nhiều người đã thất bại. Họ đã ngồi xuống và thấy những sự thật này, rằng Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp và ghét Ê-sau, rằng Đức Chúa Trời có một dân được tuyển chọn, và rằng có những người khác không được tuyển chọn. Nếu sau đó, họ cố gắng đưa ra cùng một lý do cho sự tuyển chọn và sự không tuyển chọn, họ sẽ làm hỏng việc một cách đáng buồn. Nếu họ chịu dừng lại và lấy từng điều một, và nhìn vào Lời của Đức Chúa Trời, họ sẽ không đi sai.

Câu hỏi đầu tiên là, tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp? Tôi không hề bối rối khi trả lời điều này, bởi vì khi tôi quay sang Lời của Đức Chúa Trời, tôi đọc đoạn này:—“Chẳng phải vì cớ các ngươi mà Ta làm điều này, Đức Chúa Trời phán vậy, khá biết rõ điều đó: hãy hổ thẹn và xấu hổ về đường lối của mình, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên.” Tôi không khó để nói với bạn rằng không thể vì bất kỳ điều tốt nào trong Gia-cốp mà Đức Chúa Trời yêu ông, bởi vì tôi được cho biết rằng “các con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ, hầu cho ý định của Đức Chúa Trời, theo sự tuyển chọn, được đứng vững, không cậy việc làm, nhưng cậy Đấng kêu gọi.” Tôi có thể nói với bạn lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu Gia-cốp; đó là ân điển tể trị. Không có gì trong Gia-cốp có thể khiến Đức Chúa Trời yêu ông; có mọi điều về ông, có thể khiến Đức Chúa Trời ghét ông, nhiều như Ngài đã ghét Ê-sau, và còn nhiều hơn rất nhiều. Nhưng đó là bởi vì Đức Chúa Trời vô cùng nhân từ, mà Ngài đã yêu Gia-cốp, và bởi vì Ngài có quyền tể trị trong việc phân phát ân điển này, mà Ngài đã chọn Gia-cốp làm đối tượng của tình yêu đó. Bây giờ, tôi sẽ không xử lý Ê-sau, cho đến khi tôi đã trả lời câu hỏi về phía Gia-cốp. Tôi chỉ muốn lưu ý điều này, rằng Gia-cốp được Đức Chúa Trời yêu, đơn giản trên nền tảng của ân điển miễn phí. Vì, bây giờ, hãy nhìn vào tính cách của Gia-cốp; tôi đã nói trong phần giải thích, những gì tôi nghĩ về ông. Tôi thật sự nghĩ những điều nhỏ nhất về tính cách của Gia-cốp. Như một người tự nhiên, ông luôn là người mặc cả.

Hôm nọ tôi đã bị ấn tượng bởi khải tượng mà Gia-cốp đã có ở Bê-tên: đối với tôi, nó dường như là một sự phát triển phi thường nhất của tinh thần mặc cả của Gia-cốp. Bạn biết ông nằm xuống, và Đức Chúa Trời vui lòng mở những cánh cửa thiên đàng cho ông, để ông thấy Đức Chúa Trời ngồi ở đầu thang, và các thiên sứ lên xuống trên đó. Bạn nghĩ ông đã nói gì ngay khi tỉnh dậy? Ồ, ông nói: “Quả thật Đức Chúa Trời ở trong nơi này; mà tôi không biết.” Ông sợ hãi và nói: “Nơi này đáng sợ biết bao! Đây chẳng phải là gì khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa thiên đàng.” Tại sao, nếu Gia-cốp có đức tin, ông đã không sợ Đức Chúa Trời: trái lại, ông đã vui mừng vì Đức Chúa Trời đã cho phép ông được thông công với Ngài như vậy. Bây giờ, hãy nghe sự mặc cả của Gia-cốp. Đức Chúa Trời chỉ đơn giản nói với ông: “Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi, và là Đức Chúa Trời của Y-sác: đất mà ngươi nằm trên đó, Ta sẽ ban cho ngươi, và cho dòng dõi ngươi.” Ngài không nói gì về những gì Gia-cốp phải làm: Đức Chúa Trời chỉ nói, Ta sẽ làm điều đó,—“Này, Ta ở cùng ngươi, và sẽ giữ ngươi trong mọi nơi ngươi đi, và sẽ đưa ngươi trở lại đất này; vì Ta sẽ không lìa bỏ ngươi, cho đến khi Ta đã làm điều mà Ta đã phán với ngươi.” Bây giờ, bạn có thể tin được không, rằng sau khi Đức Chúa Trời đã nói mặt đối mặt với Gia-cốp, ông lại có sự trơ tráo để cố gắng mặc cả với Đức Chúa Trời? Nhưng ông đã làm vậy. Ông bắt đầu và nói: “Nếu—” Đó, người đàn ông đã có một khải tượng, và một lời hứa tuyệt đối từ Đức Chúa Trời, nhưng ông vẫn bắt đầu bằng một chữ “Nếu.” Đó là mặc cả đến mức cực đoan! “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và giữ tôi trong đường tôi đi, và ban cho tôi bánh để ăn, và áo để mặc, để tôi trở về nhà cha tôi trong bình an, thì”—không phải không có điều đó—hãy chú ý, ông sắp giữ Đức Chúa Trời theo sự mặc cả của mình—“thì Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của tôi: và hòn đá này mà tôi đã dựng lên làm trụ, sẽ là nhà của Đức Chúa Trời: và về mọi điều Ngài ban cho tôi, tôi chắc chắn sẽ dâng phần mười cho Ngài.” Tôi kinh ngạc về điều này! Nếu tôi không biết điều gì đó về bản tính của chính mình, tôi sẽ hoàn toàn không thể hiểu được nó. Gì vậy! Một người đã nói chuyện với Đức Chúa Trời, rồi bắt đầu mặc cả với Ngài! Một người đã thấy con đường duy nhất để tiếp cận giữa trời và đất, cái thang là Chúa Giê-xu Christ, và đã có một giao ước được lập giữa ông và Đức Chúa Trời, một giao ước hoàn toàn thuộc về phía Đức Chúa Trời—tất cả là một lời hứa—và sau đó vẫn muốn giữ Đức Chúa Trời theo sự mặc cả: như thể ông sợ Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ lời hứa của Ngài! Ôi! Điều này thật là hèn hạ!

Rồi hãy chú ý toàn bộ cuộc đời của ông. Khi ông sống với La-ban, công việc khốn khổ làm sao. Ông đã rơi vào tay một người của thế gian; và mỗi khi một Cơ Đốc nhân tham lam rơi vào cảnh đồng hành như vậy, một cảnh tượng khủng khiếp sẽ xảy ra! Hai người ở đó cùng với nhau, tham lam và nắm chặt. Nếu một thiên sứ có thể nhìn xuống họ, người sẽ khóc như thế nào khi thấy người của Đức Chúa Trời đã sa ngã khỏi vị trí cao của mình, và trở nên tệ như người kia. Rồi, mưu kế mà Gia-cốp đã dùng, khi ông cố gắng lấy tiền công của mình, là điều phi thường nhất. Tại sao ông không để điều đó cho Đức Chúa Trời, thay vì áp dụng những hệ thống như vậy? Suốt cả con đường, chúng ta xấu hổ về Gia-cốp; chúng ta không thể không như vậy. Và rồi, có giai đoạn trọng đại đó trong cuộc đời ông, điểm chuyển biến, khi chúng ta được cho biết rằng “Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, và đã thắng.” Chúng ta sẽ xem xét điều đó—tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng đề tài này, và tôi không nghĩ về ông nhiều như trước đây. Tôi đã nghĩ Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, nhưng tôi thấy điều ngược lại; ông không vật lộn với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời vật lộn với ông. Tôi luôn đặt Gia-cốp lên, trong tâm trí mình, như một mẫu mực chính xác của một người vật lộn trong sự cầu nguyện; bây giờ tôi không nghĩ như vậy nữa. Ông đã chia gia đình mình, và đặt một người ở phía trước để xoa dịu Ê-sau. Ông không tự mình đi phía trước, với sự tin cậy thánh khiết mà một tổ phụ lẽ ra phải cảm thấy; được bảo vệ bởi mọi quyền năng toàn năng của thiên đàng, ông có thể dạn dĩ đi gặp anh mình, nhưng không! Ông không cảm thấy chắc chắn rằng người sau sẽ cúi xuống dưới chân ông, mặc dù lời hứa nói: “Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ.” Ông không nghỉ ngơi trên lời hứa đó; nó không đủ lớn đối với ông. Rồi ông đi vào ban đêm đến suối Gia-bốc. Tôi không biết để làm gì, trừ khi ông đi để cầu nguyện; nhưng tôi sợ không phải vậy. Lời Kinh Thánh nói: “Gia-cốp ở lại một mình: và có một người vật lộn với ông cho đến khi rạng đông.” Có một sự khác biệt lớn giữa một người vật lộn với tôi, và tôi vật lộn với người đó. Khi tôi tranh đấu với ai đó, tôi muốn đạt được điều gì đó từ họ, và khi một người vật lộn với tôi, người đó muốn lấy điều gì đó ra khỏi tôi. Vì vậy, tôi hiểu rằng, khi người đó vật lộn với Gia-cốp, người muốn lấy sự xảo quyệt và lừa dối của ông ra khỏi ông, và chứng minh ông là một tạo vật tội lỗi nghèo nàn như thế nào, nhưng người không thể làm được. Sự khôn lanh của Gia-cốp mạnh mẽ đến nỗi ông không thể bị đánh bại; cuối cùng, thiên sứ chạm vào đùi ông, và cho ông thấy sự trống rỗng của chính mình. Và Gia-cốp quay lại và nói: “Ngài đã lấy đi sức mạnh của tôi, bây giờ tôi sẽ vật lộn với Ngài;” và khi đùi ông bị trật khớp, khi ông hoàn toàn cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, thì, và không sớm hơn lúc đó, ông mới được đưa đến chỗ nói: “Tôi chẳng cho Ngài đi, trừ phi Ngài ban phước cho tôi.” Ông đã có sự tự tin đầy đủ vào sức mạnh của chính mình, nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng đã hạ nhục ông, và khi mọi quyền lực khoe khoang của ông đã biến mất, thì lúc đó Gia-cốp trở thành một hoàng tử thắng thế. Nhưng, ngay cả sau đó, cuộc đời của ông cũng không trong sạch. Rồi bạn thấy ông là một tạo vật không tin; và tất cả chúng ta cũng đã tệ như vậy. Mặc dù chúng ta đang trách Gia-cốp, anh em ơi, chúng ta đang trách chính mình. Chúng ta khắt khe với ông, nhưng chúng ta sẽ khắt khe hơn với chính mình. Bạn có nhớ bài phát biểu đáng nhớ của tổ phụ, khi ông nói: “Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn không còn, và các ngươi sẽ lấy Bên-gia-min đi: mọi điều này đều chống lại ta” không? À, Gia-cốp, tại sao ngươi không thể tin lời hứa? Mọi lời hứa khác đều đã được ứng nghiệm. Nhưng không! Ông không thể nghĩ đến lời hứa; ông luôn muốn sống bằng mắt thấy.

Vậy, tôi nói nếu tính cách của Gia-cốp, như tôi đã mô tả, và tôi chắc chắn là như vậy—chúng ta có nó trong Lời của Đức Chúa Trời—thì không có, không thể có gì trong Gia-cốp, khiến Đức Chúa Trời yêu ông; và lý do duy nhất tại sao Đức Chúa Trời yêu ông, hẳn phải là vì ân điển của chính Ngài, bởi vì “Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót.” Và hãy yên tâm, lý do duy nhất mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể hy vọng được cứu rỗi là điều này, ân điển tể trị của Đức Chúa Trời. Không có lý do gì tại sao tôi nên được cứu rỗi, hoặc tại sao bạn nên được cứu rỗi, ngoài tấm lòng thương xót của chính Đức Chúa Trời, và ý muốn toàn năng của chính Đức Chúa Trời. Bây giờ đó là giáo lý; nó được dạy không chỉ trong đoạn này, mà trong vô số đoạn khác của Lời Đức Chúa Trời. Các bạn thân mến, hãy tiếp nhận nó, giữ chặt nó, và đừng bao giờ buông bỏ nó.

Vậy, câu hỏi tiếp theo là một câu hỏi khác: Tại sao Đức Chúa Trời ghét Ê-sau? Tôi sẽ không trộn lẫn câu hỏi này với câu hỏi kia, chúng hoàn toàn khác biệt, và tôi dự định giữ chúng như vậy, một câu trả lời sẽ không đủ cho hai câu hỏi, chúng phải được lấy riêng biệt, và sau đó mới có thể được trả lời một cách thỏa đáng. Tại sao Đức Chúa Trời ghét bất kỳ người nào? Tôi thách bất kỳ ai đưa ra bất kỳ câu trả lời nào ngoài điều này, bởi vì người đó xứng đáng với điều đó; không có câu trả lời nào khác ngoài điều đó có thể đúng được. Có một số người trả lời, quyền tể trị thiêng liêng; nhưng tôi thách họ nhìn thẳng vào giáo lý đó. Bạn có tin rằng Đức Chúa Trời đã tạo ra con người và một cách tùy ý, theo quyền tể trị—đó là điều tương tự—đã tạo ra người đó, không có ý định nào khác, ngoài việc đày đọa anh ta? Đã tạo ra anh ta, và rồi, không vì lý do nào khác ngoài việc hủy diệt anh ta mãi mãi? Ồ, nếu bạn có thể tin điều đó, tôi thương hại bạn, đó là tất cả những gì tôi có thể nói: bạn đáng được thương hại, khi bạn nghĩ về Đức Chúa Trời một cách hèn hạ như vậy, Đấng mà sự thương xót của Ngài còn đến đời đời. Bạn hoàn toàn đúng khi bạn nói lý do tại sao Đức Chúa Trời yêu một người, là bởi vì Đức Chúa Trời thật sự làm như vậy; không có lý do trong con người. Nhưng đừng đưa ra cùng một câu trả lời về lý do tại sao Đức Chúa Trời ghét một người. Nếu Đức Chúa Trời đối đãi với bất kỳ người nào một cách nghiêm khắc, đó là bởi vì người đó xứng đáng với tất cả những gì anh ta nhận được. Trong địa ngục sẽ không có một linh hồn đơn độc nào sẽ nói với Đức Chúa Trời: Ôi Chúa, Ngài đã đối đãi với tôi tệ hơn tôi xứng đáng! Nhưng mọi linh hồn bị mất sẽ bị buộc phải cảm thấy rằng anh ta đã nhận được những gì xứng đáng với mình, rằng sự hủy diệt của anh ta nằm ở cửa của chính anh ta chứ không phải ở cửa của Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời không liên quan gì đến sự kết án của anh ta, ngoại trừ như Thẩm Phán kết án tội phạm, nhưng chính anh ta đã mang sự đày đọa lên đầu mình, như kết quả của những việc làm ác của chính anh ta. Công lý là điều đày đọa một người; đó là lòng thương xót, đó là ân điển miễn phí, cứu rỗi; quyền tể trị nắm giữ cán cân của tình yêu; đó là công lý nắm giữ cán cân còn lại. Ai có thể đặt điều đó vào tay quyền tể trị? Điều đó sẽ là phỉ báng Đức Chúa Trời và làm nhục Ngài;

Vậy, hãy nhìn vào tính cách của Ê-sau, một người nói, “ông ấy có xứng đáng để Đức Chúa Trời loại bỏ ông không?” Tôi trả lời, ông ấy xứng đáng. Những gì chúng ta biết về tính cách của Ê-sau, rõ ràng chứng minh điều đó. Ê-sau đã mất quyền trưởng nam của mình. Đừng ngồi xuống và khóc về điều đó, và trách Đức Chúa Trời. Ê-sau tự mình bán nó; ông bán nó vì một món ăn. Ôi, Ê-sau, thật vô ích khi ngươi nói: “Tôi đã mất quyền trưởng nam vì sắc lệnh.” Không, không. Gia-cốp nhận được nó vì sắc lệnh, nhưng ngươi mất nó bởi vì ngươi tự bán nó—chẳng phải vậy sao? Đó chẳng phải là sự mặc cả của chính ngươi sao? Ngươi chẳng phải đã lấy món ăn đỏ theo ý muốn tự nguyện của chính mình, thay vì quyền trưởng nam sao? Sự hủy diệt của ngươi nằm ở cửa của chính ngươi, bởi vì ngươi đã bán linh hồn của chính mình theo sự mặc cả của chính mình, và ngươi đã tự làm điều đó. Đức Chúa Trời có ảnh hưởng đến Ê-sau để làm điều đó không? Đức Chúa Trời cấm, Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi. Ê-sau tự nguyện từ bỏ quyền trưởng nam của mình. Và giáo lý là, mọi người mất thiên đàng đều tự mình từ bỏ nó. Mọi người mất sự sống đời đời đều tự mình từ chối nó. Đức Chúa Trời không từ chối nó với anh ta—anh ta sẽ không đến để anh ta có thể có sự sống. Tại sao một người vẫn vô đạo và không kính sợ Đức Chúa Trời? Đó là bởi vì anh ta nói: “Tôi thích đồ uống này, tôi thích thú vui này, tôi thích việc phá vỡ ngày Sa-bát này, hơn những điều của Đức Chúa Trời.” Không người nào được cứu rỗi bởi ý chí tự do của mình, nhưng mọi người bị đày đọa đều bị đày đọa bởi ý chí ấy. Anh ta làm điều đó theo ý muốn của chính mình; không ai ép buộc anh ta. Ngươi biết, hỡi tội nhân, rằng khi ngươi rời khỏi đây, và dập tắt những tiếng kêu của lương tâm, ngươi tự mình làm điều đó. Ngươi biết rằng, khi sau một bài giảng ngươi nói: “Tôi không quan tâm đến việc tin vào Đấng Christ,” ngươi tự mình nói điều đó—ngươi hoàn toàn ý thức về điều đó, và nếu không ý thức về điều đó, thì dù sao đó là một sự thật khủng khiếp, rằng lý do tại sao ngươi là như ngươi hiện nay, là bởi vì ngươi muốn trở thành như ngươi hiện nay. Đó là ý muốn của chính ngươi giữ ngươi ở nơi ngươi đang ở, lỗi nằm ở cửa của chính ngươi, việc ngươi vẫn ở trong tình trạng tội lỗi là tự nguyện. Ngươi là một tù nhân, nhưng ngươi là một tù nhân tự nguyện. Ngươi sẽ không bao giờ sẵn lòng được tự do cho đến khi Đức Chúa Trời khiến ngươi sẵn lòng. Nhưng ngươi sẵn lòng làm một nô lệ bị trói buộc. Không thể che giấu sự thật rằng con người yêu tội lỗi, yêu sự ác, và không yêu Đức Chúa Trời. Ngươi biết, mặc dù thiên đàng được rao giảng cho ngươi qua huyết của Đấng Christ, và mặc dù địa ngục được đe dọa cho ngươi như kết quả của tội lỗi ngươi, ngươi vẫn bám chặt vào những tội lỗi của mình; ngươi sẽ không rời bỏ chúng, và sẽ không chạy trốn đến với Đấng Christ. Và khi ngươi bị loại bỏ, cuối cùng người ta sẽ nói về ngươi: “ngươi đã mất quyền trưởng nam của mình.” Nhưng ngươi tự bán nó. Ngươi biết rằng phòng khiêu vũ phù hợp với ngươi hơn nhà của Đức Chúa Trời: ngươi biết rằng quán rượu phù hợp với ngươi hơn buổi họp cầu nguyện; ngươi biết ngươi tin tưởng chính mình hơn là tin tưởng Đấng Christ; ngươi biết ngươi thích những niềm vui của thời hiện tại hơn những niềm vui của tương lai. Đó là lựa chọn của chính ngươi—hãy giữ nó. Sự đày đọa của ngươi là sự tuyển chọn của chính ngươi, không phải của Đức Chúa Trời; ngươi hoàn toàn xứng đáng với nó.

Nhưng, một người nói, “Ê-sau đã ăn năn.” Vâng, ông đã ăn năn, nhưng đó là loại ăn năn gì? Bạn đã bao giờ chú ý đến sự ăn năn của ông chưa? Mọi người ăn năn và tin sẽ được cứu rỗi. Nhưng sự ăn năn của ông là loại gì? Ngay khi ông phát hiện ra rằng anh trai mình đã nhận được quyền trưởng nam, ông đã tìm kiếm nó lại với sự ăn năn, ông tìm kiếm nó với nước mắt, nhưng ông không lấy lại được. Bạn biết ông đã bán quyền trưởng nam của mình vì một món ăn; và ông nghĩ ông sẽ mua lại nó bằng cách đưa cho cha mình một món ăn. “Đó,” ông nói, “tôi sẽ đi săn thịt rừng cho cha tôi. Tôi đã chiếm được cảm tình của ông bằng món ăn ngon của mình, và ông sẽ sẵn sàng trả lại quyền trưởng nam cho tôi.” Đó là điều tội nhân nói: “Tôi đã mất thiên đàng vì những việc làm ác của mình: tôi sẽ dễ dàng lấy lại nó bằng cách cải cách. Chẳng phải tôi đã mất nó vì tội lỗi sao? Tôi sẽ lấy lại nó bằng cách từ bỏ tội lỗi của mình.” “Tôi đã là một kẻ say rượu,” một người nói, “tôi sẽ từ bỏ việc uống rượu, và bây giờ tôi sẽ là một người kiêng rượu hoàn toàn.” Một người khác nói: “Tôi đã là một kẻ chửi thề khủng khiếp; tôi rất tiếc về điều đó, thật vậy; tôi sẽ không chửi thề nữa.” Vậy tất cả những gì anh ta đưa cho cha mình là một món ăn, giống như món mà anh ta đã bán nó. Không, hỡi tội nhân, ngươi có thể bán thiên đàng vì một vài thú vui xác thịt, nhưng ngươi không thể mua thiên đàng chỉ bằng cách từ bỏ chúng. Ngươi chỉ có thể nhận được thiên đàng trên một nền tảng khác, tức là, nền tảng của ân điển miễn phí. Ngươi mất linh hồn mình một cách công bằng, nhưng ngươi không thể lấy lại nó bằng những việc lành, hay bằng việc từ bỏ tội lỗi của mình.

Bạn nghĩ rằng Ê-sau là một người ăn năn chân thành. Hãy để tôi nói với bạn một điều nữa. Người ăn năn được ban phước này, khi ông không nhận được phước lành, ông đã nói gì? “Những ngày than khóc cho cha ta đã gần: rồi ta sẽ giết anh ta là Gia-cốp.” Đó là một người ăn năn cho bạn. Đó không phải là sự ăn năn đến từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng có một số người như vậy. Họ nói họ rất tiếc vì họ đã là những tội nhân như vậy, rất tiếc vì họ đã bị đưa vào một tình trạng buồn thảm như vậy; và rồi họ đi và làm những điều tương tự như họ đã làm trước đây. Sự ăn năn của họ không đưa họ ra khỏi tội lỗi của mình, mà để họ ở trong đó, và, có lẽ, còn đẩy họ sâu hơn nữa vào tội lỗi. Bây giờ, hãy nhìn vào tính cách của Ê-sau. Đặc điểm cứu chuộc duy nhất trong đó là ông đã bắt đầu với sự ăn năn, nhưng sự ăn năn đó thậm chí là một sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của ông, bởi vì nó không có những hiệu quả của sự ăn năn theo Phúc Âm. Và tôi nói, nếu Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình, ông xứng đáng mất nó; và, vì vậy, tôi có đúng không khi nói rằng, nếu Đức Chúa Trời ghét Ê-sau, đó là bởi vì ông xứng đáng bị ghét. Bạn có quan sát cách Kinh Thánh luôn bảo vệ kết luận này không? Hãy quay sang chương thứ chín của Rô-ma, nơi chúng ta đã chọn bản văn của mình, xem Đức Thánh Linh cẩn thận như thế nào ở đây, trong câu thứ 22. “Ví bằng Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng của Ngài được biết, đã chịu đựng với nhiều sự nhịn nhục những bình của cơn thạnh nộ đã được chuẩn bị cho sự hủy diệt: Và để Ngài có thể làm cho sự giàu có của vinh quang Ngài được biết trên những bình của lòng thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh quang.” Nhưng Kinh Thánh không nói gì về việc chuẩn bị con người cho sự hủy diệt; họ tự chuẩn bị mình. Họ đã làm điều đó: Đức Chúa Trời không liên quan gì đến điều đó. Nhưng khi con người được cứu rỗi, Đức Chúa Trời chuẩn bị họ cho điều đó. Mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi; mọi trách nhiệm thuộc về con người trong sự đày đọa.

Nếu bất kỳ ai trong anh em muốn biết những gì tôi giảng mỗi ngày, và bất kỳ người lạ nào nói: “Hãy cho tôi một bản tóm tắt giáo lý của ông ta,” hãy nói điều này: “Ông ta giảng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, và sự đày đọa hoàn toàn bởi tội lỗi. Ông ta trao mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời cho mọi linh hồn được cứu rỗi, nhưng ông ta sẽ không chấp nhận rằng Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ người nào bị đày đọa.” Giáo lý đó tôi không thể hiểu được. Linh hồn tôi nổi lên chống lại ý tưởng về một giáo lý đặt huyết của linh hồn con người ở cửa của Đức Chúa Trời. Tôi không thể tưởng tượng làm thế nào bất kỳ tâm trí con người nào, ít nhất là bất kỳ tâm trí Cơ Đốc nào, có thể giữ bất kỳ sự báng bổ nào như vậy. Tôi vui thích giảng chân lý được ban phước này—sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối—Alpha và Omega; nhưng khi tôi đến để giảng về sự đày đọa, tôi nói, sự đày đọa của con người, không phải của Đức Chúa Trời; và nếu ngươi bị hư mất, huyết của ngươi phải bị đòi tại tay chính ngươi. Có một đoạn khác. Vào ngày trọng đại cuối cùng, khi cả thế gian sẽ đến trước mặt Chúa Giê-xu để bị phán xét, bạn có chú ý, khi những người công chính đi sang phía bên phải, Chúa Giê-xu nói: “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước,”—(“của Cha Ta,” hãy chú ý,)—“hãy thừa hưởng vương quốc đã được chuẩn bị”—(hãy chú ý từ tiếp theo)—“cho các ngươi, từ trước khi sáng thế.” Ngài nói gì với những người ở phía bên trái? “Hãy đi đi, hỡi những kẻ bị rủa sả.” Ngài không nói: “hỡi những kẻ bị Cha Ta rủa sả, mà là, hỡi những kẻ bị rủa sả. “Và Ngài còn nói gì nữa?” vào lửa đời đời, đã được chuẩn bị”—(không phải cho các ngươi, mà)—“cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Bạn có thấy cách điều này được bảo vệ không, đây là phía sự cứu rỗi của vấn đề. Tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời. “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước.” Đó là một vương quốc đã được chuẩn bị cho họ. Ở đó bạn có sự tuyển chọn, ân điển miễn phí trong tất cả chiều dài và chiều rộng của nó. Nhưng, ngược lại, bạn không có gì được nói về Cha—không có gì về điều đó cả. “Hãy đi đi, hỡi những kẻ bị rủa sả.” Ngay cả những ngọn lửa cũng được nói là không được chuẩn bị cho tội nhân, mà cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Không có ngôn ngữ nào tôi có thể tưởng tượng có thể diễn đạt ý tưởng này một cách mạnh mẽ hơn, giả sử đó là ý của Đức Thánh Linh, rằng vinh quang nên thuộc về Đức Chúa Trời, và trách nhiệm nên được đặt ở cửa của con người.

Bây giờ, tôi đã không trả lời hai câu hỏi này một cách trung thực sao? Tôi đã cố gắng đưa ra một lý do theo Kinh Thánh cho cách Đức Chúa Trời đối đãi với con người. Ngài cứu con người bởi ân điển, và nếu con người bị hư mất, họ bị hư mất một cách công bằng do lỗi của chính mình. “Làm thế nào,” một người nói, “anh hòa giải hai giáo lý này?” Anh em thân mến của tôi, tôi không bao giờ hòa giải hai người bạn, không bao giờ. Hai giáo lý này là bạn của nhau; vì cả hai đều ở trong Lời của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không cố hòa giải chúng. Nếu bạn chỉ cho tôi rằng chúng là kẻ thù, thì tôi sẽ hòa giải chúng. “Nhưng,” một người nói, “có rất nhiều khó khăn về chúng.” Bạn sẽ nói cho tôi biết chân lý nào mà không có khó khăn về nó? “Nhưng,” anh ta nói, “tôi không thấy nó.” Ồ, tôi không yêu cầu bạn thấy nó; tôi yêu cầu bạn tin nó. Có nhiều điều trong Lời của Đức Chúa Trời khó khăn, và tôi không thể thấy, nhưng chúng ở đó, và tôi tin chúng. Tôi không thể thấy làm thế nào Đức Chúa Trời có thể toàn năng và con người có thể tự do; nhưng đó là như vậy, và tôi tin điều đó. “Ồ,” một người nói, “tôi không thể hiểu nó.” Câu trả lời của tôi là, tôi có trách nhiệm làm cho nó rõ ràng như tôi có thể, nhưng nếu bạn không có sự hiểu biết nào, tôi không thể ban cho bạn sự hiểu biết nào; tôi phải để nó ở đó. Nhưng rồi, lại nữa, đó không phải là vấn đề của sự hiểu biết; đó là vấn đề của đức tin. Hai điều này là đúng; tôi không thấy chúng khác nhau chút nào. Tuy nhiên, nếu chúng khác nhau, tôi sẽ nói, nếu chúng dường như mâu thuẫn với nhau, chúng thực sự không mâu thuẫn, bởi vì Đức Chúa Trời không bao giờ tự mâu thuẫn với chính Ngài. Và tôi sẽ nghĩ trong điều này tôi đã thể hiện quyền năng của đức tin của mình nơi Đức Chúa Trời, rằng tôi có thể tin Ngài, ngay cả khi Lời Ngài dường như mâu thuẫn. Đó là đức tin. Áp-ra-ham chẳng phải đã tin Đức Chúa Trời ngay cả khi lời hứa của Đức Chúa Trời dường như mâu thuẫn với sự quan phòng của Ngài sao? Áp-ra-ham đã già, và Sa-ra đã già, nhưng Đức Chúa Trời nói Sa-ra sẽ có một đứa con. Làm thế nào điều đó có thể được? Áp-ra-ham nói, vì Sa-ra đã già; nhưng Áp-ra-ham vẫn tin lời hứa, và Sa-ra đã có một con trai. Đã có một sự hòa giải giữa sự quan phòng và lời hứa; và nếu Đức Chúa Trời có thể đưa sự quan phòng và lời hứa lại với nhau, Ngài có thể đưa giáo lý và lời hứa lại với nhau. Nếu tôi không thể làm điều đó, Đức Chúa Trời có thể, ngay cả trong thế giới sắp đến.

Bây giờ, hãy để tôi chỉ giảng điều này một cách thực tế trong một phút. Ôi, hỡi những tội nhân, nếu các ngươi bị hư mất, sự hủy diệt của các ngươi phải ở trên đầu của chính các ngươi. Lương tâm nói với các ngươi điều này, và Lời của Đức Chúa Trời xác nhận điều đó. Các ngươi sẽ không thể đặt sự kết án của mình ở cửa của bất kỳ người nào ngoài cửa của chính mình. Nếu các ngươi bị hư mất, các ngươi bị hư mất do tự sát. Các ngươi là những kẻ hủy diệt chính mình, bởi vì các ngươi từ chối Đấng Christ, bởi vì các ngươi khinh thường quyền trưởng nam và bán nó vì món ăn khốn khổ đó—những thú vui của thế gian. Đó là một giáo lý làm tôi rung động. Như một thanh gươm hai lưỡi, tôi muốn làm cho nó đâm thấu đến chỗ phân chia khớp và tủy. Nếu các ngươi bị đày đọa, đó sẽ là lỗi của chính các ngươi. Nếu các ngươi bị tìm thấy trong địa ngục, huyết của các ngươi sẽ ở trên đầu của chính các ngươi. Các ngươi sẽ mang những bó củi đến sự thiêu đốt của chính mình; các ngươi sẽ đào sắt cho những xiềng xích của chính mình; và trên đầu của chính các ngươi sẽ là sự hủy diệt của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi được cứu rỗi, điều đó không thể bởi công trạng của các ngươi, nó phải bởi ân điển—ân điển miễn phí, tể trị. Phúc Âm được rao giảng cho các ngươi; nó là điều này: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và ngươi sẽ được cứu rỗi.”

Nguyện ân điển bây giờ được ban cho các ngươi để đưa các ngươi đến chỗ đầu hàng mệnh lệnh vinh quang này. Nguyện các ngươi bây giờ tin vào Đấng đã đến thế gian để cứu tội nhân, mà trong số đó tôi là kẻ đứng đầu. Ân điển miễn phí ơi, ai sẽ kể những vinh quang của ngươi? Ai sẽ thuật lại những thành tựu của ngươi, hay viết những chiến thắng của ngươi? Ngươi đã mang Gia-cốp xảo quyệt vào vinh quang, và làm cho ông trắng như các thiên sứ của thiên đàng, và ngươi cũng sẽ mang nhiều tội nhân đen tối đến đó, và làm cho họ vinh quang như những kẻ đã được vinh hiển. Nguyện Đức Chúa Trời chứng minh giáo lý này là đúng trong kinh nghiệm của chính các ngươi! Nếu vẫn còn bất kỳ khó khăn nào trong tâm trí các ngươi về bất kỳ điểm nào trong những điểm này, hãy tìm kiếm Lời của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự soi sáng của Đức Thánh Linh của Ngài để dạy các ngươi. Nhưng hãy nhớ sau cùng, đây không phải là những điểm quan trọng nhất trong Kinh Thánh. Điều liên quan đến các ngươi nhất, là biết liệu các ngươi có phần trong huyết của Đấng Christ hay không? Liệu các ngươi có thật sự tin vào Chúa Giê-xu hay không. Tôi chỉ chạm đến những điều này, bởi vì chúng gây ra cho rất nhiều người một thế giới đầy rắc rối, và tôi nghĩ tôi có thể là phương tiện giúp đỡ một số người trong các ngươi đạp lên cổ con rồng. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó được như vậy vì cớ Đấng Christ.

Lời Cầu Nguyện Được Đáp, Tình Yêu Được Nuôi Dưỡng

Một Bài Giảng

(No. 240)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 2 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Tôi yêu mến Đức Chúa Trời, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi.”--Thi Thiên 116:1.

Trong cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân, phần lớn thì nhìn về phía trước là điều tốt. Dù là vì hy vọng, vì niềm vui, vì sự an ủi, hay vì khơi dậy tình yêu của chúng ta, thì tương lai, xét cho cùng, vẫn phải là đối tượng lớn lao cho con mắt đức tin. Nhìn vào tương lai, chúng ta thấy tội lỗi bị quăng ra ngoài, thân thể của tội lỗi và sự chết bị hủy phá, linh hồn được làm nên hoàn hảo và xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Và nhìn xa hơn nữa, linh hồn của tín đồ có thể thấy dòng sông của Sự Chết đã qua rồi, dòng nước u ám đã lội qua rồi; người ấy có thể ngắm xem những ngọn đồi sáng láng nơi thành thiên thượng đứng sừng sững; người ấy thấy chính mình bước vào trong các cổng bằng ngọc trai, được tung hô là kẻ chiến thắng hơn cả — được đội mão bởi tay Đấng Christ, được ôm trong vòng tay của Chúa Giê-xu, được vinh hiển cùng Ngài, được ngồi cùng Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng và đã ngồi với Cha trên ngai của Cha. Cảnh tượng tương lai hẳn có thể xoa dịu bóng tối của quá khứ, những hy vọng về thế giới sẽ đến hẳn có thể xua tan mọi nỗi nghi ngờ của hiện tại. Hỡi những nỗi sợ hãi của tôi, hãy yên lặng! Thế gian này chỉ là một khoảng ngắn ngủi, và ngươi sẽ sớm qua khỏi nó. Hỡi những nỗi nghi ngờ của tôi, hãy yên lặng, hãy yên lặng! Sự chết chỉ là một dòng suối hẹp, và ngươi sẽ sớm lội qua nó. Thời gian, ngắn ngủi biết bao — cõi đời đời, dài lâu biết bao! Sự chết, vắn tắt biết bao — sự bất tử, vô tận biết bao!

“Ôi cảnh tượng khiến lòng ngây ngất, vui mừng khôn xiết

Hiện ra trước mắt tôi!

Những cánh đồng tươi đẹp khoác màu xanh sống động,

Và những dòng sông của sự khoái lạc.

Linh hồn tôi, đầy dẫy niềm vui mừng ngây ngất,

Chẳng muốn ở lại đây nữa,

Dù sóng Giô-đanh cuộn quanh tôi,

Tôi vẫn không sợ hãi mà lao mình ra đi.”

Tuy nhiên, dầu vậy, Cơ Đốc nhân đôi khi cũng nên nhìn lại phía sau; người ấy có thể nhìn lại cái hố của vực sâu và đất sét nhớp nhơ mà mình đã được đào lên từ đó — sự nhìn lại ấy sẽ giúp người ấy khiêm nhường, sẽ thúc giục người ấy trung tín. Người ấy có thể nhìn lại với lòng thỏa nguyện về giờ phút vinh hiển khi lần đầu tiên thấy Chúa, khi sự sống thuộc linh lần đầu tiên làm sống động linh hồn đã chết của mình. Rồi người ấy có thể nhìn lại qua mọi đổi thay trong đời mình, đến những hoạn nạn và những niềm vui của mình, đến những Phít-ga và những Ên-ghê-đi của mình, đến xứ của người Hẹt-môn và đồi Mít-sê-a. Người ấy không được luôn giữ mắt nhìn về phía sau, vì cảnh đẹp nhất nằm ở phía trước, việc cứ mãi suy xét quá khứ sẽ không ích lợi cho người ấy, vì tương lai còn vinh hiển hơn nhiều; nhưng dầu vậy, đôi khi một cái nhìn lại cũng có thể hữu ích như một cái nhìn về phía trước; và ký ức cũng có thể là một thầy giáo tốt như chính đức tin vậy. Sáng nay tôi mời anh em đứng trên đỉnh đồi của kinh nghiệm hiện tại của mình và nhìn lại quá khứ, rồi tìm thấy trong đó những động lực để yêu mến Đức Chúa Trời; và nguyện Đức Thánh Linh giúp đỡ tôi trong sự giảng dạy và anh em trong sự lắng nghe như vậy, để tình yêu của anh em được bùng cháy, và để anh em rời khỏi hội trường này mà tuyên xưng theo lời của tác giả Thi Thiên: “Tôi yêu mến Chúa, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi.”

Những đối tượng cụ thể mà giờ đây anh em phải nhìn lại là những sự đáp lời cầu nguyện đa dạng và rõ rệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em. Tôi muốn giờ đây anh em cầm lấy một cuốn sách mà anh em nên thường xuyên đọc, cuốn sách kỷ niệm mà Đức Chúa Trời đã viết trong lòng anh em về sự nhân từ lớn lao và những ơn thương xót không dứt của Ngài; và tôi muốn anh em lật đến trang vàng ấy, nơi ghi lại những trường hợp ân điển của Đức Chúa Trời khi Ngài lắng nghe tiếng anh em và đáp lời nài xin của anh em. Tôi sẽ đưa ra cho anh em bảy điều suy ngẫm, mỗi điều sẽ khuấy động lòng anh em để yêu mến Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng mà danh kỷ niệm của Ngài là Ngài nghe và đáp lời cầu nguyện.

I. Và điều thứ nhất tôi muốn anh em nhớ lại là, CHÍNH NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ANH EM. Nếu anh em nhìn chúng bằng con mắt thành thật, anh em sẽ kinh ngạc vì sao Đức Chúa Trời lại từng nghe chúng. Có thể có một số người cho rằng lời cầu nguyện của mình xứng đáng được chấp nhận: tôi dám nói người Pha-ri-si đã nghĩ như vậy. Nhưng mọi người như thế sẽ thấy rằng dù họ có tự cho lời cầu nguyện của mình xứng đáng đến đâu, Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng đáp lời chúng chút nào. Cơ Đốc nhân chân thật, khi nhìn lại, khóc lóc về những lời cầu nguyện của mình, và nếu có thể quay lại bước đường đã qua, người ấy sẽ muốn cầu nguyện tốt hơn, vì người ấy thấy mọi nỗ lực cầu nguyện của mình trong quá khứ thảy đều là những cố gắng vụng về hơn là những thành công thật sự. Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn lại những lời cầu nguyện của ngươi, và nhớ xem chúng đã lạnh nhạt biết bao. Ngươi đã quỳ gối trong phòng riêng, và tại đó lẽ ra ngươi phải vật lộn như Gia-cốp đã vật lộn, nhưng thay vì vậy, tay ngươi đã rũ xuống, và ngươi đã quên tranh đấu với Đức Chúa Trời. Những ước ao của ngươi chỉ yếu ớt, và chúng được thốt ra bằng thứ ngôn ngữ đáng thương đến nỗi chính ước ao ấy dường như đông cứng trên đôi môi đã thốt ra nó. Vậy mà, lạ thay, Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện lạnh nhạt ấy, và cũng đã đáp lời chúng nữa, dù chúng là những lời mà chúng ta đã bước ra khỏi phòng riêng của mình và đã khóc lóc về chúng. Có những lúc khác, lòng chúng ta tan vỡ, vì chúng ta cảm thấy như thể mình không thể cảm nhận được gì, và lời cầu nguyện duy nhất của chúng ta là: “Đức Chúa Trời ôi, xin tha thứ cho chúng con vì chúng con không thể cầu nguyện.” Vậy mà, bất chấp điều đó, Đức Chúa Trời đã nghe tiếng rên siết bề trong này của tâm linh. Lời cầu nguyện yếu ớt mà chính chúng ta khinh thường, và tưởng rằng nó sẽ chết ngay tại cổng của sự thương xót, đã được nuôi nấng, được dưỡng dục, được chăm sóc, và được chấp nhận, và nó đã trở lại với chúng ta như một phước hạnh đã trưởng thành trọn vẹn, mang sự thương xót trong cả hai tay nó.

Rồi nữa, hỡi tín đồ, những lời cầu nguyện của ngươi thưa thớt và ít ỏi biết bao, vậy mà những phước hạnh của Đức Chúa Trời đã nhiều và lớn biết bao. Anh em đã cầu nguyện rất tha thiết trong những lúc khó khăn, nhưng khi Đức Chúa Trời đã giải cứu anh em, thì lòng sốt sắng trước kia của anh em ở đâu? Trong ngày hoạn nạn, anh em đã vây hãm ngai Ngài bằng hết sức mình, và trong giờ thịnh vượng của mình, anh em không thể hoàn toàn dứt bỏ sự nài xin, nhưng ôi! lời cầu nguyện ấy yếu ớt biết bao so với lời cầu nguyện đã bị bàn tay thô ráp của cơn đau đớn vắt ra từ linh hồn anh em. Vậy mà, bất chấp điều đó, dù anh em đã thôi cầu nguyện như anh em từng cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã không thôi ban phước. Khi anh em đã quên phòng riêng của mình, Ngài đã không quên nhà anh em, cũng không quên lòng anh em. Khi anh em đã lơ là ngai ân điển, Đức Chúa Trời đã không để nó trống không, nhưng ánh sáng rực rỡ của vinh quang Shekinah vẫn luôn hiện rõ giữa hai cánh của các chê-ru-bim. Ôi! Tôi kinh ngạc vì Chúa lại đoái xem những cơn tha thiết chợt đến chợt đi ấy, là những cơn đến và đi theo những nhu cầu của chúng ta. Ôi! Ngài là Đức Chúa Trời thể nào, mà Ngài lại nghe lời cầu nguyện của những người đến với Ngài khi họ có nhu cầu, nhưng lại bỏ quên Ngài khi họ đã nhận được một ơn thương xót, những người đến gần Ngài khi bị buộc phải đến, nhưng lại gần như quên đến với Ngài khi các ơn thương xót dồi dào và những nỗi buồn ít ỏi.

Hãy nhìn lại những lời cầu nguyện của anh em theo một khía cạnh khác nữa. Chúng thường vô tín biết bao! Anh em và tôi đã đến ngai ân điển, và chúng ta đã xin Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta, nhưng chúng ta đã không tin rằng Ngài sẽ làm điều đó. Ngài đã phán: “Bất cứ điều gì các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin rằng mình sẽ nhận được, thì các ngươi sẽ nhận được.” Ôi! Sáng nay tôi có thể tự đấm vào mình biết bao, khi nghĩ đến việc tôi đã quỳ gối mà nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình! Anh em sẽ nghĩ gì về một người đến trước mặt anh em với một lời thỉnh cầu, và nói: “Thưa ông, ông đã hứa cho tôi điều này điều kia nếu tôi xin; tôi xin điều đó, nhưng tôi không tin ông sẽ cho tôi.” Anh em sẽ nói: “Hãy đi khỏi đây cho đến khi ngươi tin ta hơn. Ta sẽ không cho người nào nghi ngờ lời ta bất cứ điều gì.” Đã nhiều lần Chúa hẳn có thể khinh bỉ xua chúng ta khỏi ngai ân điển của Ngài, khi chúng ta đến với Ngài mà không tin chính những lời hứa mà chúng ta giả vờ viện dẫn.

Đức tin của ngay cả những lời cầu nguyện trung tín nhất của chúng ta cũng nhỏ bé biết bao! Khi chúng ta tin nhiều nhất, chúng ta vẫn tin cậy ít biết bao; lòng chúng ta đầy dẫy sự nghi ngờ biết bao, ngay cả khi đức tin của chúng ta đã lớn lên đến mức cao nhất! Có Cơ Đốc nhân nào ở đây mà không hổ thẹn về chính mình vì đã quá nhiều lần nghi ngờ một Đức Chúa Trời là Đấng chưa bao giờ chối bỏ chính mình, chưa một lần nào không thành thật, cũng chưa một lần nào không trung tín với lời Ngài? Vậy mà, lạ thay để nói ra, Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện của chúng ta; dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín. Ngài đã phán: “Hỡi tấm lòng khốn khổ, sự yếu đuối của ngươi khiến ngươi nghi ngờ Ta, nhưng tình yêu của Ta buộc Ta phải làm trọn lời hứa, dù ngươi nghi ngờ.” Ngài đã nghe chúng ta trong ngày hoạn nạn của chúng ta; Ngài đã đem đến cho chúng ta sự giải cứu ngọt ngào, ngay cả khi chúng ta làm nhục Ngài bằng cách run rẩy trước ngai ân điển của Ngài. Tôi lại nói nữa, hãy nhìn lại những lời cầu nguyện của anh em, và kinh ngạc vì sao Đức Chúa Trời lại từng nghe chúng. Thường khi chúng ta thức dậy vào buổi sáng, và thấy nhà cửa và gia đình mình đều an toàn, và nhớ lại lời cầu nguyện gia đình nghèo nàn biết bao mà chúng ta đã thốt ra tối hôm trước, chúng ta hẳn phải kinh ngạc vì sao nhà đã không bị cháy và mọi người trong đó cũng vậy. Và anh em trong Hội Thánh, sau khi anh em đã đến buổi nhóm cầu nguyện và cầu nguyện tại đó, và Đức Chúa Trời đã thật sự lắng nghe anh em, và làm cho Hội Thánh thêm đông, và ban phước cho mục sư, anh em chẳng nói sau đó rằng: “Tôi kinh ngạc vì sao Ngài lại nghe những lời cầu nguyện nghèo nàn như những lời đã được thốt ra tại buổi nhóm cầu nguyện ấy” sao? Tôi chắc chắn, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều lý do để yêu mến Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chỉ nghĩ đến những thai chết yểu đáng thương của sự cầu nguyện ấy, những trái vả chưa chín ấy, những cây cung không dây ấy, những mũi tên không đầu ấy, mà chúng ta gọi là lời cầu nguyện, và là những điều Ngài đã chịu đựng trong sự nhịn nhục lâu dài của Ngài. Sự thật là, lời cầu nguyện chân thành có thể thường rất yếu ớt đối với chúng ta, nhưng nó luôn được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nó giống như một số tờ giấy bạc một bảng mà người ta dùng ở Scotland — những mảnh giấy bẩn thỉu, rách nát; người ta khó mà nhìn đến chúng, người ta dường như luôn vui mừng được tống khứ chúng để lấy thứ gì trông giống tiền hơn một chút. Nhưng dầu vậy, khi chúng được đem đến ngân hàng, chúng luôn được công nhận và chấp nhận là thật, dù chúng có mục nát và cũ kỹ đến đâu. Những lời cầu nguyện của chúng ta cũng vậy: chúng nhơ bẩn vì sự vô tín, mục nát vì sự yếu đuối, và bị mối mọt vì những tư tưởng lang thang; nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời chấp nhận chúng tại chính ngân hàng của thiên đàng, và ban cho chúng ta những phước hạnh phong phú và sẵn sàng, để đáp lại những lời nài xin của chúng ta.

II. Lại nữa: tôi hy vọng chúng ta sẽ được dẫn đến chỗ yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài đã nghe những lời cầu nguyện của chúng ta, nếu chúng ta xét đến SỰ ĐA DẠNG LỚN LAO CỦA NHỮNG ƠN THƯƠNG XÓT MÀ CHÚNG TA ĐÃ XIN TRONG SỰ CẦU NGUYỆN, VÀ DANH SÁCH DÀI NHỮNG SỰ ĐÁP LỜI MÀ CHÚNG TA ĐÃ NHẬN ĐƯỢC. Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, lại nữa — hãy tự làm người giảng cho chính mình. Tôi không thể mô tả kinh nghiệm của ngươi giỏi như chính ngươi có thể đọc nó. Biết bao nhiêu lời cầu nguyện mà anh em và tôi đã dâng lên từ giây phút đầu tiên khi chúng ta học cầu nguyện! Lời cầu nguyện đầu tiên là lời cầu nguyện cho chính mình; chúng ta xin Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, và xóa bỏ tội lỗi của chúng ta. Ngài đã nghe điều đó. Nhưng khi Ngài đã xóa bỏ tội lỗi của chúng ta như một đám mây, thì chúng ta lại có thêm nhiều lời cầu nguyện cho chính mình. Chúng ta đã phải cầu xin ân điển làm nên thánh, ân điển kiềm chế và ân điển ngăn giữ; chúng ta đã được dẫn đến chỗ xin một sự bảo đảm mới mẻ về đức tin, xin được áp dụng lời hứa một cách êm dịu, xin được giải cứu trong giờ cám dỗ, xin được giúp đỡ trong lúc làm bổn phận, và xin được cứu giúp trong ngày thử thách. Chúng ta đã bị buộc phải đến với Đức Chúa Trời để xin cả món súp của mình, như những người ăn xin thường trực xin mọi thứ. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy làm chứng, anh em chưa bao giờ có thể nhận được bất cứ điều gì cho linh hồn mình ở nơi nào khác. Mọi bánh mà linh hồn anh em đã ăn đều từ trời xuống, và mọi nước mà linh hồn anh em đã uống đều từ tảng đá sống ấy mà ra — Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Linh hồn anh em chưa bao giờ tự mình trở nên giàu có; nó luôn là kẻ hưởng trợ cấp từ lòng rộng rãi hằng ngày của Đức Chúa Trời; và do đó những lời cầu nguyện của anh em đã phải bay lên trời để xin một loạt ơn thương xót thuộc linh gần như vô hạn. Những nhu cầu của anh em vô số, và do đó những sự chu cấp cũng vô số, và những lời cầu nguyện của anh em cũng đa dạng như những ơn thương xót không đếm xuể.

Nhưng anh em không chỉ kêu cầu cho linh hồn mình, thân thể anh em cũng có những tiếng kêu của nó. Anh em đã nghèo, và anh em đã xin thức ăn và áo mặc. Chúng đã được ban cho anh em thường xuyên biết bao. Đúng là không phải bằng phép lạ. Những con quạ không đem bánh và thịt đến cho anh em, nhưng bánh và thịt đến mà không cần quạ, thì đó là một phép lạ còn lớn hơn nữa. Đúng là áo mặc của anh em đã cũ đi, và do đó anh em đã không kinh nghiệm phép lạ của con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, là những người có quần áo không bao giờ cũ đi, nhưng dầu vậy anh em đã có một phép lạ còn lớn hơn nữa, vì anh em đã có quần áo mới khi anh em cần chúng. Mọi nhu cầu cần thiết của anh em đều đã được chu cấp khi chúng phát sinh. Những nhu cầu ấy đã đến với anh em thường xuyên biết bao? Có lúc chúng lớn đến nỗi anh em đã nói: “Chắc chắn Chúa sẽ bỏ tôi và phó tôi; tôi sẽ không được ban bánh, nước của tôi cũng sẽ không chắc chắn.” Nhưng cho đến nay Đức Chúa Trời đã nuôi anh em; anh em chưa chết đói, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, anh em sẽ không chết đói. Sự vô tín đã nhiều lần bảo anh em rằng anh em sẽ chết trong nhà tế bần; nhưng ngay bây giờ anh em vẫn ở ngoài đó, dù dường như cả nghìn phép lạ đã được gom lại để giữ anh em khỏi nơi ấy.

Rồi nữa; bệnh tật đã nắm lấy anh em thường xuyên biết bao, và như Ê-xê-chia, anh em đã quay mặt vào tường, và kêu lên: “Chúa ôi, xin tha cho tôi tớ Ngài, và đừng để người ấy xuống mồ giữa những ngày của đời mình:” và anh em đang ở đây, người sống, người sống để ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy nhớ lại cơn sốt và bệnh dịch tả, và mọi thứ bệnh dữ dội khác đã đánh gục anh em; hãy nhớ những lời cầu nguyện anh em đã thốt ra, và những lời khấn nguyện anh em đã hứa. Ôi! Anh em chẳng yêu mến Chúa vì Ngài đã nghe tiếng anh em và lời nài xin của anh em sao? Anh em cũng đã cầu xin những ơn thương xót cho hành trình thường xuyên biết bao, và Ngài đã bảo vệ anh em giữa những tai nạn. Anh em đã xin phước cho sự ra đi và sự trở về của mình, những phước của ban ngày và ban đêm, của mặt trời và mặt trăng; và tất cả những điều này đều đã được ban cho anh em. Những lời cầu nguyện của anh em vô số; anh em đã xin vô số ơn thương xót, và tất cả đều đã được ban cho. Chỉ hãy nhìn chính mình: anh em chẳng được trang điểm và đeo đầy những ơn thương xót dày đặc như bầu trời đầy sao sao? Hãy nghĩ xem anh em đã cầu nguyện cho gia đình mình như thế nào. Khi anh em mới biết Chúa, chồng anh em không kính sợ Ngài; nhưng anh em đã vật lộn biết bao cho linh hồn của chồng mình! Và giờ đây nước mắt ở trong mắt chị em khi chị em thấy chồng mình ngồi bên cạnh mình trong nhà của Đức Chúa Trời, và nhớ lại, mới cách đây không nhiều tháng, anh ấy hẳn đã ở trong quán rượu. Con cái của anh em cũng đã được đem đến với Đức Chúa Trời qua những lời cầu nguyện của anh em. Hỡi các bà mẹ, anh em đã vật lộn với Đức Chúa Trời để con cái mình được làm con cái Đức Chúa Trời, và anh em đã sống để thấy chúng được quy đạo. Thật là một ơn thương xót lớn lao khi thấy con cái mình được kêu gọi trong tuổi thanh xuân sớm. Ôi! Hãy yêu mến Chúa, vì về phương diện này nữa, Ngài đã nghe tiếng anh em và lời nài xin của anh em. Anh em đã trình dâng công việc làm ăn của mình trước Đức Chúa Trời thường xuyên biết bao, và Ngài đã giúp đỡ anh em trong việc ấy. Anh em đã bày tỏ những nỗi buồn của gia đình mình trước mặt Ngài thường xuyên biết bao, và Ngài đã giải cứu anh em trong trường hợp ấy. Và một số người trong chúng ta có thể hát về những phước hạnh được ban cho chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời trong Hội Thánh của Ngài. Chúng ta đã sống để thấy nhà thờ trống vắng trở nên chật kín người, chúng ta đã thấy những nỗ lực lớn nhất của mình thành công vượt quá những hy vọng lạc quan nhất của mình; chúng ta đã cầu nguyện cho những tội nhân, và thấy họ được cứu; chúng ta đã xin cho những kẻ sa ngã, và đã thấy họ được phục hồi; chúng ta đã kêu cầu một Lễ Ngũ Tuần, và chúng ta đã có nó; và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta đang kêu cầu điều ấy nữa, và chúng ta sẽ lại có nó một lần nữa. Hỡi mục sư, chấp sự, trưởng lão, thành viên Hội Thánh, người cha, người mẹ, người làm ăn, ngươi chẳng thật sự có lý do để nói: “Tôi yêu mến Chúa, vì Ngài đã nghe tiếng tôi và những lời nài xin của tôi” sao? Tôi e rằng chính sự thật là Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện của chúng ta quá thường xuyên, khiến chúng ta quên đi sự lớn lao của ơn thương xót của Ngài. Đừng để điều đó xảy ra, “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài.” Hôm nay hãy nhớ lại điều này, và hãy để tôi dâng lên một bài ca cho Đức Chúa Trời là Đấng đã nghe tiếng nài xin của tôi.

III. Chúng ta hãy ghi nhận nữa SỰ THƯỜNG XUYÊN NGÀI ĐÁP LỜI NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN THƯỜNG XUYÊN CỦA CHÚNG TA. Nếu một người ăn xin đến nhà anh em, và anh em cho người ấy của bố thí, anh em sẽ rất khó chịu nếu trong vòng một tháng người ấy lại đến nữa; và nếu rồi anh em phát hiện rằng người ấy đã đặt ra lệ đến gặp anh em hằng tháng để xin một khoản đóng góp, anh em sẽ nói với người ấy: “Tôi đã cho anh một lần, nhưng tôi không có ý lập điều đó thành lệ.” Tuy nhiên, giả sử người ăn xin ấy lại trơ tráo và xấc xược đến nỗi nói: “Nhưng thưa ông, tôi định đến gặp ông mỗi buổi sáng và mỗi buổi tối:” thì anh em sẽ nói: “Tôi định khóa cổng lại để anh không làm phiền tôi được.” Và giả sử người ấy rồi nhìn thẳng vào mặt anh em và nói thêm nữa: “Thưa ông, tôi định đến gặp ông mỗi giờ, và tôi cũng không thể hứa rằng tôi sẽ không đến với ông sáu mươi lần trong một giờ; nhưng tôi chỉ thề và tuyên bố rằng hễ khi nào tôi cần bất cứ điều gì thì tôi sẽ đến với ông bấy nhiêu lần: nếu tôi chỉ có một ước muốn, tôi sẽ đến và nói với ông; điều nhỏ nhất và điều lớn nhất sẽ thúc đẩy tôi đến với ông; tôi sẽ luôn ở tại cột cửa nhà ông.” Anh em sẽ sớm mệt mỏi với sự quấy rầy như vậy, và ước người ăn xin ở bất cứ đâu, hơn là đến và làm phiền anh em như thế. Vậy mà hãy nhớ, đây chính là điều anh em đã làm với Đức Chúa Trời, và Ngài chưa bao giờ phàn nàn anh em vì đã làm điều đó; mà ngược lại, Ngài đã phàn nàn anh em theo chiều ngược lại. Ngài đã phán: “Hỡi Gia-cốp, ngươi đã không kêu cầu Ta.” Ngài chưa bao giờ than phiền về sự thường xuyên của những lời cầu nguyện của anh em, nhưng đã phàn nàn rằng anh em đã không đến với Ngài đủ. Mỗi buổi sáng khi anh em thức dậy, tiếng kêu của anh em đã bay lên đến Ngài; lại cùng với gia đình, anh em đã kêu cầu Đức Chúa Trời của Gia-cốp; vào lúc chiều tối, anh em đã tụ họp lại và đã cầu nguyện với Ngài, và bất cứ khi nào anh em có một thử thách, hay một nhu cầu, hay một sự nghi ngờ, hay một nỗi sợ hãi, anh em, nếu anh em đã làm đúng, đã vội vàng chạy đến ngai Ngài và nói với Ngài tất cả. Giờ đây, hỡi thánh đồ, hãy nói đi, Ngài đã có lần nào nói với ngươi rằng: “Hãy đi khỏi đây, ngươi làm Ta mệt mỏi” không? Ngài đã bao giờ nói: “Tai Ta nặng nề đến nỗi không thể nghe, tay Ta ngắn lại đến nỗi không thể cứu” không? Ngài đã nói: “Hãy tránh xa Ta, Ta không muốn cứ mãi nghe ngươi như vậy sao? Giọng nói thô ráp, khó nghe của ngươi là gì, mà Ta phải luôn lắng tai nghe nó? Chẳng phải Ta đang lắng nghe những bài ca của các thiên sứ, những tiếng reo hò của các chê-ru-bim sao? Hãy tránh xa Ta, đừng làm phiền Ta. Vào những mùa nhất định ngươi có thể đến, vào ngày Sa-bát ngươi có thể cầu nguyện, nhưng Ta không muốn nghe ngươi trong tuần” không? Không, không, Ngài đã ngọt ngào ôm lấy chúng ta mỗi lần, Ngài đã luôn hạ trời xuống và giáng xuống để lắng nghe những tiếng kêu yếu ớt của chúng ta; Ngài chưa bao giờ từ chối một lời hứa, chưa bao giờ phá vỡ lời Ngài, ngay cả khi chúng ta đã viện dẫn cả nghìn lần trong một ngày. Ôi, tôi sẽ yêu mến danh của một Đức Chúa Trời kiên nhẫn như vậy, Đấng chịu đựng những lời cầu nguyện của tôi dù chúng như một đám ong bắp cày trong không trung.

IV. Hãy đi xa hơn một chút và anh em sẽ có một suy nghĩ khác nảy sinh. Hãy nghĩ đến SỰ LỚN LAO CỦA ƠN THƯƠNG XÓT MÀ ANH EM ĐÃ THƯỜNG XIN NGÀI. Chúng ta không bao giờ biết sự lớn lao của những ơn thương xót của mình cho đến khi chúng ta gặp hoạn nạn và cần chúng. Hôm nay tôi nói về tội lỗi đã được tha, nhưng tôi thú nhận tôi không cảm nhận được sự quý báu của nó như tôi đã từng cảm nhận. Đã có một thời tội lỗi của tôi đè nặng trên tôi; lương tâm cáo buộc tôi, và luật pháp kết án tôi, và tôi nghĩ nếu Đức Chúa Trời chỉ tha thứ cho tôi, đó sẽ là điều lớn lao nhất Ngài từng làm. Việc tạo dựng một thế giới dường như đối với tôi chỉ là nhỏ bé so với việc cất đi những tội lỗi gian ác tuyệt vọng của tôi. Ôi, tôi đã kêu khóc biết bao, tôi đã rên siết trước mặt Ngài biết bao; và Ngài đã tha thứ cho tôi, và chúc tụng danh Ngài vì điều đó. Nhưng hôm nay tôi không thể ước lượng giá trị của sự tha thứ của Ngài tốt như tôi đã có thể khi tôi đang tìm kiếm nó — gần như bị đẩy đến tuyệt vọng. Ôi, hỡi linh hồn, hãy nhớ, khi ngươi xin sự tha thứ, ngươi đang xin điều mà cả thế giới không thể mua được; ngươi đang xin điều chỉ có thể được mua bằng huyết sự sống của Con Đức Chúa Trời. Ôi! Đó là một ân huệ lớn lao biết bao! Vậy mà Ngài đã không nhìn thẳng vào mặt ngươi và nói: “Ngươi đã xin quá nhiều.” Không, nhưng Ngài đã ban cho cách rộng rãi. Ngài không quở trách; Ngài đã xóa bỏ mọi tội lỗi của ngươi, và tẩy sạch ngươi ngay lập tức trong dòng sông huyết của Đấng Cứu Thế. Kể từ thời đó, ngươi đã xin những điều lớn lao biết bao! Có một lần ngươi gặp hoạn nạn, dường như sự phá sản hẳn sẽ ập đến với ngươi, và ngươi đã kêu cầu Ngài. Nếu thế gian nghe điều đó, nó hẳn đã nói: “Ngươi thật là kẻ dại dột khi xin điều này nơi Đức Chúa Trời của ngươi — Ngài sẽ không bao giờ giải cứu ngươi!” Sự vô tín, như Ráp-sa-kê, đã viết một bức thư phạm thượng, và ngươi đã đặt nó trước mặt Chúa; nhưng ngay cả khi ngươi đang cầu nguyện, lòng ngươi đã nói: “Chúa sẽ không giải cứu ngươi lần này đâu. Sư tử chắc chắn sẽ nuốt chửng ngươi. Lò lửa chắc chắn nhất định sẽ thiêu đốt ngươi.” Nhưng ngươi đã dâng lên một lời cầu nguyện nghèo nàn, rên siết, và ngươi đã dám xin những điều lớn lao, tức là, xin Đức Chúa Trời đưa tay Ngài ra khỏi trời và cứu ngươi khỏi dòng nước, để nước lụt không tràn ngập ngươi. Giờ đây anh em chẳng ngạc nhiên vì mình đã dám xin nhiều như vậy sao! Anh em sẽ không dám xin bất kỳ người bạn nào của mình nhiều như vậy; anh em sẽ không đến với một người và nói: “Tôi phải có một nghìn bảng vào ngày này ngày kia, anh có cho tôi vay không?” — anh em biết mình sẽ không nhận được. Vậy mà anh em đã xin điều đó nơi Đức Chúa Trời của mình. Điều đó đã đến, và anh em đang ở đây, người sống để ngợi khen danh Ngài; và nếu đây là nơi thích hợp, anh em hẳn sẽ đứng lên và làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã thật sự nghe anh em, rằng trong ngày buồn rầu và hoạn nạn, Ngài đã giải cứu anh em. Giờ đây anh em chẳng yêu mến Ngài vì Ngài đã ban cho anh em những điều lớn lao như vậy sao? Những ơn thương xót của Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi chúng không thể được phóng đại; chúng nhiều đến nỗi chúng không thể được nhân lên, quý báu đến nỗi chúng không thể bị đánh giá quá cao. Tôi nói, hôm nay hãy nhìn lại những ơn thương xót lớn lao này mà Chúa đã ban ơn cho anh em để đáp lại những ước ao lớn lao của anh em, và anh em chẳng sẽ nói: “Tôi yêu mến Chúa vì Ngài đã nghe tiếng tôi và những lời nài xin của tôi” sao?

V. Một khía cạnh khác của trường hợp này, có lẽ, sẽ chạm đến lòng chúng ta còn gần gũi hơn nữa. NHỮNG ĐIỀU CHÚNG TA ĐÃ THƯỜNG ĐEM ĐẾN TRƯỚC ĐỨC CHÚA TRỜI THẬT TẦM THƯỜNG BIẾT BAO, VẬY MÀ NGÀI ĐÃ NHÂN TỪ HẠ MÌNH LẮNG NGHE NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA CHÚNG TA BIẾT BAO. Thật là một điều lạ lùng, rằng lòng chúng ta thường bị những điều nhỏ bé tác động nhiều hơn những điều lớn lao. Anh em có thể nuôi một đứa trẻ suốt cả năm, và không bao giờ nhận được lời cảm ơn của nó, nhưng hãy cho nó một viên kẹo hay một trái cam, và anh em có thể có được lòng nó và lòng biết ơn của nó. Thật lạ vì những ơn ban của cả một năm dường như bị đánh mất, trong khi món quà của một khoảnh khắc lại được quý trọng rất nhiều. Một điều nhỏ bé, tôi nói, thường có thể chạm đến lòng hơn một điều lớn lao. Giờ đây, chúng ta đã thường xuyên, nếu chúng ta đã làm đúng, đem những điều nhỏ bé đến trước Chúa biết bao. Tôi tin rằng đó là đặc quyền của Cơ Đốc nhân để đem mọi nỗi buồn của mình đến với Đức Chúa Trời, dù chúng nhỏ hay lớn. Tôi đã thường cầu nguyện với Đức Chúa Trời về một việc mà anh em sẽ cười nếu tôi nhắc đến nó. Khi nhìn lại, tôi chỉ có thể nói đó là một điều nhỏ bé, nhưng vào lúc đó nó dường như lớn lao. Nó như một cái gai nhỏ trong ngón tay, nó gây ra nhiều đau đớn, và cuối cùng, có thể đã sinh ra một vết thương lớn. Tôi đã học cách đặt những rắc rối nhỏ bé của mình dưới chân Chúa Giê-xu. Tại sao chúng ta lại không nên làm vậy? Chẳng phải những rắc rối lớn của chúng ta cũng là nhỏ sao? và xét cho cùng, có nhiều khác biệt giữa những rắc rối lớn và những rắc rối nhỏ trước mặt Đức Chúa Trời không? Nữ hoàng sẽ đứng một giờ lắng nghe các quan đại thần của mình, là những người nói với bà về việc công, nhưng bà có vẻ kém là một nữ hoàng không khi, sau đó, đứa con nhỏ của bà chạy đến với bà như chạy đến với mẹ nó, vì một con muỗi đã đốt nó? Có sự hạ mình lớn lao nào trong việc ấy không? Bà, người đã là một nữ hoàng thật sự vương giả khi đứng trong phòng riêng, cũng là một nữ hoàng thật sự vương giả và cũng là một người mẹ được cả nước yêu mến, khi bà đặt đứa trẻ nhỏ lên đầu gối mình, và hôn nó bằng một nụ hôn của người mẹ. Các quan đại thần của bà không được trình dâng những lời thỉnh cầu tầm thường, nhưng con cái của bà thì được. Vì vậy, người đời có thể nói sáng nay: “Thật vô lý khi nghĩ đến việc đem những rắc rối nhỏ bé đến với Đức Chúa Trời.” À! Điều đó có thể vô lý đối với anh em, nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời thì không. Dù anh em là thủ tướng của Đức Chúa Trời, nếu anh em không phải là con Ngài, anh em sẽ không có quyền đem những rắc rối riêng tư của mình đến với Ngài; nhưng đứa con hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời có đặc quyền trao gánh lo của mình cho Cha mình, và người ấy có thể yên tâm rằng lòng Cha mình sẽ không khinh thường việc xem xét ngay cả những việc hèn mọn của mình. Giờ đây hãy để tôi nghĩ đến vô số điều nhỏ bé mà Đức Chúa Trời đã làm cho tôi. Khi nhìn lại, sự vô tín của tôi buộc tôi phải kinh ngạc về chính mình, vì tôi đã cầu nguyện cho những điều nhỏ bé như vậy. Lòng biết ơn của tôi buộc tôi phải nói: “Tôi yêu mến Chúa, vì Ngài đã nghe những lời cầu nguyện nhỏ bé ấy, và đáp lại những lời nài xin nhỏ bé của tôi, và làm cho tôi được phước, ngay cả trong những điều nhỏ bé mà, xét cho cùng, làm nên đời sống của con người.”

VI. Một lần nữa, hãy để tôi nhắc anh em, ở điều thứ sáu, về NHỮNG SỰ ĐÁP LỜI ĐÚNG LÚC MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ BAN CHO ANH EM ĐỐI VỚI NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ANH EM, và điều này hẳn phải buộc anh em yêu mến Ngài. Những sự đáp lời của Đức Chúa Trời chưa bao giờ đến quá sớm mà cũng chưa bao giờ đến quá muộn. Nếu Chúa đã ban phước hạnh của Ngài cho anh em một ngày trước khi nó thật sự đến, nó có thể đã là một lời nguyền rủa, và đã có những lúc nếu Ngài giữ nó lại thêm một giờ nữa thì nó hẳn đã hoàn toàn vô ích, vì nó hẳn đã đến quá muộn. Trong cuộc đời của ông Charles Wesley, có một cảnh đáng nhớ xảy ra tại Devizes. Khi ông đến đó để giảng, viên mục sư phụ tá của giáo xứ đã tập hợp một đám đông lớn, là những người quyết tâm ném ông xuống ao ngựa, và nếu ông không hứa rằng ông sẽ không bao giờ đến thị trấn ấy nữa thì họ sẽ giết ông. Ông trốn vào trong nhà và ẩn mình ở tầng trên. Họ vây hãm ngôi nhà trong nhiều giờ, đập vào các cánh cửa, làm vỡ mọi ô kính trên các cửa sổ, và cuối cùng, khiến ông kinh hoàng, họ leo lên mái nhà, và bắt đầu ném những viên ngói xuống đường, để vào nhà từ phía trên. Ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giải cứu ông, và ông đã nói: “Tôi tin Đức Chúa Trời của tôi sẽ giải cứu tôi;” nhưng khi ông thấy đầu của những người ấy ở trên trần căn phòng nơi ông đang ẩn náu, và khi họ sắp nhảy xuống, ông gần như đã từ bỏ mọi hy vọng, và ông nghĩ chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không giải cứu ông, thì một trong những người cầm đầu đám đông xông vào, một quý ông của thị trấn là người không muốn mang tội giết người, và đề nghị với ông rằng người ấy sẽ đưa ông đi nếu ông chỉ hứa rằng ông sẽ không bao giờ trở lại nữa. “Không,” ông nói, “tôi sẽ không bao giờ hứa điều đó.” “Nhưng,” người ấy nói, “có phải ý ông là ông sẽ không trở lại ngay lập tức không?” “Được,” ông nói, “tôi không nói tôi sẽ trở lại ngay bây giờ, tôi không thấy có ích gì trong việc đó. Vì anh em đuổi tôi đi, do đó tôi sẽ phủi bụi nơi chân tôi để chống lại anh em, nhưng tôi định sẽ trở lại trước khi tôi chết.” “Được,” người ấy nói, “như vậy là đủ, nếu ông chỉ hứa ông sẽ không trở lại ngay, tôi sẽ đưa ông đi.” Và như vậy, bằng một sự giải cứu lớn lao, ông đã được cứu khỏi hàm sư tử và chân gấu. Lời cầu nguyện của ông đã được đáp đúng lúc. Năm phút sau, ông hẳn đã chết. Giờ đây anh em chẳng thể nói rằng sự đáp lời đã đến với anh em đúng vào khoảnh khắc của đồng hồ khôn ngoan, không trước cũng không sau sao?

VII. Giờ đây, điều hồi tưởng thứ bảy mà tôi muốn truyền cảm hứng cho anh em là điều này — anh em sẽ chẳng yêu mến Chúa sao, khi anh em nhớ lại những trường hợp đặc biệt và lớn lao về ơn thương xót của Ngài đối với anh em? Anh em đã có những mùa cầu nguyện đặc biệt và những sự đáp lời đặc biệt. Hãy để tôi phác họa một người. Có một người không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không coi trọng con người. Người ấy đang làm ăn, và công việc của người ấy không thuận lợi, mà ngược lại mọi thứ đều chống lại người ấy. Người ấy chống lại Đức Chúa Trời, và càng đá lại vì Đức Chúa Trời đá lại người ấy. Người ấy có những người làm quanh mình là những người kính sợ Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài; nhưng về phần mình, người ấy không có suy nghĩ hay sự coi trọng nào đối với tôn giáo. Công việc của người ấy ngày càng rối rắm và vướng mắc hơn. Một ngày kia, người ấy đi ngang qua nhà của một trong những người làm của mình, nơi người ta thường cầu nguyện, và lắng nghe, người ấy nghe những lời được thốt ra trong sự nài xin đã chạm đến lòng mình. Dù người ấy là chủ, người ấy đã đi vào trong và lắng nghe người làm của mình trong khi người ấy giảng. Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng người ấy, và làm cho người ấy cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế. Người ấy về nhà, và giờ đây người ấy có lý do gấp đôi để cầu nguyện. Người ấy đến với Chúa, và nói với Ngài rằng mình là một tội nhân nghèo khổ, khốn nạn, hư mất, và rằng mình cần sự thương xót; và rồi người ấy nói với Chúa, ngoài ra, dù người ấy không làm cho điều đó rất nổi bật, rằng mình là một thương gia nghèo khổ, gần như phá sản; và rằng nếu Đức Chúa Trời không xuất hiện vì mình, người ấy không biết gì khác ngoài việc mình hẳn sẽ bị đuổi ra khỏi nhà và nơi ở. Hai trường hợp này đã được trình dâng trước Đức Chúa Trời. Trước hết, Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của người ấy cho linh hồn mình. Ngài đã ban cho người ấy niềm vui và sự bình an trong sự tin cậy; và dù lúc đó người ấy nghèo khổ, người ấy đã tìm được đủ để giúp dựng lên một ngôi nhà nơi Phúc Âm có thể được giảng ra. Chúa, Đấng đã giải cứu người ấy về mặt thuộc linh, giờ đây đã đến trợ giúp người ấy về mặt vật chất. Công việc của người ấy đã chuyển sang một hướng khác, những dòng lũ thịnh vượng cuồn cuộn đổ vào người ấy, và ngay ngày nay người ấy là một nhân chứng sống động về quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc đáp lời cầu nguyện của con người cho những điều thuộc linh và cho những điều vật chất nữa. Và nếu cần, người ấy có thể dâng lời chứng sẵn lòng của mình về sự đáp lời đặc biệt trong thời điểm cần thiết đặc biệt ấy. Và người ấy chẳng yêu mến Đức Chúa Trời của mình sao? Tôi biết người ấy có yêu mến; vì người ấy vui thích tôn vinh Ngài, người ấy vui thích dâng của cải của mình cho Ngài. Và có thể có những người khác trong anh em có mặt ở đây mà tính cách của họ đã được phác họa trong nhân vật này mà tôi đã vẽ ra trước mặt anh em; là những người đang nói: “Chắc chắn ông ấy muốn nói đến tôi.” Ôi, vậy thì anh em sẽ chẳng, khi nhớ lại điều Đức Chúa Trời đã làm trong ơn thương xót gấp đôi ấy, nói: “Hãy yêu mến Ngài. Tôi có thể làm gì cho Ngài? Không có điều gì quá lớn để tôi dâng; không có điều gì quá lớn để tôi làm. Chỉ hãy cho tôi biết bổn phận của mình, và sự nhớ lại lòng rộng rãi kỳ diệu của Ngài sẽ dẫn tôi dâng của cải của mình cho Ngài; dâng trọn lòng mình cho Ngài. Tôi sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài, và hy vọng rằng trong sự chết Ngài sẽ tiếp nhận tôi về với chính Ngài” sao? Hỡi những người nam và người nữ, anh em và chị em của tôi trong Đấng Christ, — anh em sẽ nhìn lại vài năm ngắn ngủi, và nhớ lại thời gian khi anh em quỳ gối trước Đức Chúa Trời, tìm kiếm Ngài chứ? Hôm nay tôi có thể để mắt đến nhiều người đã từng là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ phá vỡ ngày thánh của Đức Chúa Trời, kẻ ghét mọi điều tốt lành. Tôi nghĩ tôi thấy anh em trong căn phòng trên lầu ấy của anh em. Ôi, anh em đã kêu khóc biết bao, anh em đã rên siết biết bao! Ôi, anh em đã đổ ra những tiếng thở dài không thốt nên lời với nỗi đau đớn biết bao! Anh em đứng dậy, và anh em nghĩ Đức Chúa Trời sẽ không thương xót anh em. Anh em đi làm công việc của mình; nhưng anh em khốn khổ biết bao! Anh em lại trở về căn phòng. Và xà nhà trên tường có thể nói bây giờ, và kể cho anh em nghe anh em đã kêu khóc và kêu khóc, và lại kêu khóc trước ngai ân điển của Ngài biết bao. Hôm nay anh em có yêu mến Ngài chỉ một chút thôi sao? Tình yêu của anh em đã nguội lạnh sao? Hãy về nhà và lại nhìn chiếc ghế mà anh em đã quỳ bên cạnh. Hãy nhìn chính những bức tường, và xem chúng chẳng cáo buộc anh em, mà nói rằng: “Tôi đã nghe ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin sự thương xót, và Ngài đã nghe ngươi. Giờ đây tôi thấy sự lạnh nhạt của ngươi; tôi ghi nhận sự hâm hẩm của ngươi trong công việc của Ngài” sao? Hãy về nhà, vào phòng mình, quỳ gối xuống, và với những giọt nước mắt biết ơn mà nói —

“Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời là Chúa;

Và mọi điều ở trong ta

Hãy được khuấy động, danh thánh của Ngài

Để tôn cao và chúc tụng!”

Một số người trong chúng ta còn nhớ được những mùa cầu nguyện đặc biệt khác. Hỡi các thành viên của Hội Thánh tôi, tôi nhắc các bạn nhớ đến mùa trang trọng ấy, khi, như một cơn bão tố tàn phá, sự phán xét của Đức Chúa Trời quét qua giữa chúng ta. Đứng trong tòa giảng này chính buổi sáng hôm nay, tôi hồi tưởng lại buổi tối đau buồn ấy, khi tôi thấy dân sự của mình tan tác như chiên không có người chăn, bị chà đạp, bị thương tổn, và nhiều người trong số họ bị giết. Các bạn có nhớ mình đã kêu khóc vì mục sư của mình thể nào, xin cho ông được phục hồi lại lý trí lúc bấy giờ đang lung lay không? Các bạn có nhớ mình đã cầu nguyện thể nào để Đức Chúa Trời từ điều ác mà sinh ra điều tốt, để mọi lời nguyền rủa của kẻ ác bị đẩy lùi trở lại trên chính họ, và Đức Chúa Trời sẽ lại làm cho nơi này đầy dẫy vinh quang của Ngài không? Và các bạn có nhớ điều đó đã xảy ra cách đây bao lâu, và Đức Chúa Trời đã ở cùng chúng ta từ đó đến nay thể nào, và bao nhiêu người trong số những người bị thương trong đêm ấy, nay là thành viên của Hội Thánh chúng ta, và đang ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ đã từng bước vào nhà này không? Ôi! chúng ta há sẽ không yêu mến Chúa sao? Không có một Hội Thánh nào ở London đã nhận được những lời cầu nguyện được nhậm như chúng ta; cũng không có một Hội Thánh nào đã có cớ để cầu nguyện như vậy. Chúng ta đã có công việc đặc biệt, thử thách đặc biệt, sự giải cứu đặc biệt, và chúng ta phải trổi hơn hết mà làm một Hội Thánh yêu mến Đức Chúa Trời, và tiêu hao cùng bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài. Hãy nhớ lại nữa những lúc khác nhau khi các bạn đau ốm, khi các bạn bệnh tật, đau đớn, và gần kề sự chết. Xin cho tôi mô tả kinh nghiệm của chính mình để nhắc các bạn nhớ kinh nghiệm của các bạn. Tôi nhớ khi tôi đến tòa giảng này trong cơn đau đớn, và giảng cho các bạn một bài giảng dường như mỗi lời tôi thốt ra đều tốn huyết của đời tôi. Tôi được đưa về giường của mình, đầy đau buồn và thống khổ. Tôi nhớ những đêm dài mệt mỏi ấy, những ngày sầu thảm ấy, vầng trán nóng bừng ấy, những tư tưởng lang thang ấy, những bóng ma ám ảnh giấc mơ của tôi ấy, giấc ngủ không phải là ngủ ấy, sự nghỉ ngơi chẳng biết nghỉ ngơi là gì ấy, sự tra tấn ấy, và nỗi đau ấy. Bấy giờ tôi đã tìm kiếm Đức Chúa Trời, và kêu khóc xin Ngài tha cho tôi để tôi lại được đứng trong tòa giảng này một lần nữa. Ôi! lúc ấy, theo cách dại dột tội nghiệp của mình, tôi nghĩ rằng tôi sẽ giảng như tôi chưa từng giảng bao giờ, như “một người sắp chết giảng cho những người sắp chết.” Tôi hy vọng chức vụ của tôi chưa chấm dứt; tôi tin cậy tôi có thể có một cơ hội khác để giải thoát mình khỏi huyết của những người nghe, nếu có huyết nào như vậy ở trên vạt áo tôi. Tôi đứng đây, và tôi phải tự trách mình rằng tôi không yêu mến Ngài như tôi phải yêu; tuy nhiên, trong sự hồi tưởng về lòng thương xót lớn lao của Ngài, cứu linh hồn tôi khỏi sự chết, và mắt tôi khỏi giọt lệ, tôi phải yêu mến Ngài, và tôi phải ngợi khen Ngài; và trong khi nhắc mỗi người trong các bạn nhớ những sự giải cứu tương tự, tôi phải nài xin và khẩn cầu các bạn cùng chúc tụng Chúa với tôi. Ôi, chúng ta hãy cùng nhau tôn đại danh Ngài. Chúng ta phải làm một điều gì đó mới mẻ, một điều gì đó lớn hơn, một điều gì đó rộng lớn hơn những gì chúng ta đã làm trước đây.

Khi đã trình bày những tư tưởng này như vậy, giờ đây tôi muốn các bạn trong khoảng ba phút hãy lắng nghe tôi, trong khi tôi dạy các bạn ba bài học phải nảy sinh từ sự hồi tưởng bảy lần này. Vậy tôi sẽ nói gì? Đức Chúa Trời đã nghe tiếng tôi trong lời cầu nguyện của tôi. Vậy bài học thứ nhất là thế này—Ngài sẽ nghe tiếng tôi trong lời ngợi khen của tôi. Nếu Ngài đã nghe tôi cầu nguyện, Ngài sẽ nghe tôi hát; nếu Ngài đã lắng nghe tôi khi giọt lệ còn trong mắt tôi, Ngài sẽ lắng nghe tôi khi mắt tôi lấp lánh niềm vui mừng. Sự tin kính của tôi sẽ không chỉ là của ngục tối và giường bệnh; nó cũng sẽ là của sự giải cứu và của sức khỏe nữa.

“Tôi sẽ ngợi khen Đấng Tạo Hóa tôi bằng hơi thở mình;

Và khi tiếng tôi mất đi trong sự chết,

Sự ngợi khen sẽ vận dụng những năng lực cao quý hơn của tôi:

Những ngày ngợi khen của tôi sẽ không bao giờ qua đi,

Bao lâu sự sống và tư tưởng và sự hiện hữu còn kéo dài,

Hoặc sự bất tử còn tồn tại.”

Một bài học khác. Đức Chúa Trời đã nghe tiếng tôi chăng? Vậy tôi sẽ nghe tiếng Ngài. Nếu Ngài đã nghe tôi, tôi sẽ nghe Ngài. Xin cho tôi biết, lạy Chúa, Ngài muốn đầy tớ Ngài làm gì, và tôi sẽ làm điều đó; Ngài muốn tôi tin điều gì, và tôi sẽ tin điều đó. Nếu có một công việc lao nhọc nào tôi chưa từng thử làm trước đây, xin hãy bảo tôi làm, và tôi sẽ nói, “Này tôi đây; lạy Chúa, xin hãy sai tôi.” Có một lễ nghi nào tôi chưa từng dự không? Ngài có phán, “Hãy làm điều này để nhớ đến ta;” đó có phải là mạng lịnh của Ngài không? Dù nó dường như không thiết yếu đến đâu, tôi cũng sẽ làm, vì Ngài đã bảo tôi làm. Nếu Ngài đã nghe tiếng yếu ớt của tôi, tôi sẽ nghe tiếng Ngài, dù đó chỉ là một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Ôi, ước gì các bạn học được bài học đó!

Bài học cuối cùng là, lạy Chúa, Ngài đã nghe tiếng tôi chăng? vậy tôi sẽ nói với người khác rằng Ngài cũng sẽ nghe tiếng họ. Ngài đã cứu tôi chăng? Ôi lạy Chúa, nếu Ngài đã cứu tôi, Ngài có thể cứu bất cứ ai. Ngài đã nghe lời cầu nguyện của tôi chăng?

“Khi ấy tôi sẽ nói với những tội nhân xung quanh,

Về một Đấng Cứu Chúa thân yêu dường nào tôi đã tìm thấy;”

và tôi sẽ mời họ cũng cầu nguyện. Ôi, các bạn là những người chưa bao giờ cầu nguyện, tôi nài xin các bạn hãy bắt đầu từ giờ này. Nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, dẫn các bạn vào phòng riêng của mình, để kêu khóc cùng Ngài! Hãy nhớ, nếu các bạn cầu xin qua Chúa Giê-xu, các bạn không thể cầu xin vô ích. Tôi có thể chứng minh trong một ngàn trường hợp rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời khẩn cầu của tôi. Trong tôi chẳng có gì hơn trong các bạn. Hãy đi và viện dẫn lời hứa; hãy viện dẫn huyết, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và sẽ không có một người nào trong hội chúng này mà không nhận được phước hạnh, nếu Đức Chúa Trời dẫn người ấy đến cầu nguyện. Hỡi người thanh niên, hỡi người thiếu nữ, hãy về nhà; trước hết hãy khẩn cầu Đức Chúa Trời cho chính mình; các bạn là những người yêu mến Ngài, hãy khẩn cầu cho người khác. Mỗi người trong chúng ta hãy thực hành câu thứ hai của Thi Thiên này, “Bởi vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi.”

Sự Tiền Định và Sự Kêu Gọi

Một Bài Giảng

(No. 241)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 3 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi.”—Rô-ma 8:30

SÁCH LỚN CỦA NHỮNG SẮC LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI đã đóng kín chặt, không cho sự tò mò của con người xâm nhập. Con người hư không muốn làm người khôn ngoan; người muốn phá bảy ấn của sách ấy, và đọc những điều mầu nhiệm của cõi đời đời. Nhưng điều này không thể được; thời điểm sách sẽ được mở ra chưa đến, và ngay cả khi đó, những ấn ấy cũng sẽ không bị phá bởi bàn tay phàm nhân, mà sẽ có lời phán rằng, “Sư tử của chi phái Giu-đa đã thắng, để mở sách và tháo bảy ấn của nó.”

Lạy Cha Đời Đời, ai sẽ nhìn xem

Vào ý muốn bí mật của Ngài?

Không ai ngoài Chiên Con sẽ cầm lấy sách,

Và mở mọi ấn.

Không ai ngoài Ngài sẽ từng mở cuộn hồ sơ thánh ấy và đọc nó cho cả thế gian tụ họp nghe. Vậy làm sao tôi biết được mình có được Đức Chúa Trời tiền định cho sự sống đời đời hay không? Đó là một câu hỏi liên quan đến những quyền lợi đời đời của tôi; tôi có thuộc về số người bất hạnh sẽ bị bỏ mặc để sống trong tội lỗi và gặt lấy phần thưởng xứng đáng cho sự gian ác của mình không; hay tôi thuộc về đoàn người tốt lành kia, là những người dù đã phạm tội, nhưng vẫn sẽ được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, và sẽ mặc áo trắng bước đi trên những đường phố bằng vàng của thiên đàng? Cho đến khi câu hỏi này được trả lời, lòng tôi không thể yên nghỉ, vì tôi vô cùng lo lắng về nó. Số phận đời đời của tôi quan trọng với tôi vô hạn hơn mọi việc của thời gian. Xin cho tôi biết, ôi, xin cho tôi biết, nếu các vị biết, hỡi những đấng tiên kiến và những nhà tiên tri, danh tôi có được ghi trong sách sự sống ấy không? Tôi có phải là một trong những người được định cho sự sống đời đời, hay tôi sẽ bị bỏ mặc để chạy theo dục vọng và đam mê của chính mình, và hủy diệt linh hồn mình? Ôi! hỡi con người, có một câu trả lời cho sự tra hỏi của ngươi; sách không thể mở ra được, nhưng chính Đức Chúa Trời đã công bố nhiều trang của nó. Ngài đã không công bố trang trên đó những danh thật của những người được cứu chuộc được viết; nhưng trang của sắc lệnh thánh ấy, trên đó phẩm cách của họ được ghi lại, đã được công bố trong Lời Ngài, và sẽ được công bố cho ngươi hôm nay. Hồ sơ thánh của tay Đức Chúa Trời hôm nay được công bố khắp mọi nơi dưới trời, và ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán với người. Ôi, hỡi người nghe của tôi, tôi không biết ngươi bởi danh ngươi, và Lời Đức Chúa Trời cũng không tuyên bố về ngươi bởi danh ngươi, nhưng bởi phẩm cách của ngươi, ngươi có thể đọc được danh mình; và nếu ngươi đã được dự phần vào sự kêu gọi được nhắc đến trong câu gốc, thì ngươi có thể kết luận chắc chắn không nghi ngờ rằng ngươi thuộc về những người được tiền định—“Vì những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi.” Và nếu ngươi được kêu gọi, thì theo suy luận tự nhiên, ngươi là người được tiền định.

Giờ đây, khi xem xét chủ đề trang trọng này, xin cho tôi nhận xét rằng có hai loại sự kêu gọi được nhắc đến trong Lời Đức Chúa Trời. Loại thứ nhất là sự kêu gọi phổ quát, được ban ra cách thành thật trong Phúc Âm cho mọi người nghe lời. Bổn phận của mục sư là kêu gọi các linh hồn đến với Đấng Christ, người không được phân biệt gì cả—“Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người.” Tiếng kèn của Phúc Âm vang lớn cho mọi người trong các hội chúng của chúng ta—“Hỡi hết thảy những kẻ khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.” “Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi; và tiếng ta hướng về con cái loài người” (Châm Ngôn 8:4). Sự kêu gọi này là thành thật về phía Đức Chúa Trời; nhưng con người bởi bản chất thì chống nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi sự kêu gọi này không bao giờ có hiệu quả, vì con người khinh thường nó, quay lưng lại với nó, và đi đường mình, chẳng quan tâm đến những điều này. Nhưng hãy lưu ý, dù sự kêu gọi này bị khước từ, con người cũng không có cớ bào chữa trong sự khước từ ấy; sự kêu gọi phổ quát có thẩm quyền đến nỗi người nào không vâng theo nó sẽ không có cớ bào chữa trong ngày phán xét. Khi ngươi được truyền phải tin và ăn năn, khi ngươi được khuyên giục phải trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, thì tội lỗi nằm trên chính đầu ngươi nếu ngươi khinh thường lời khuyên giục, và khước từ mạng lịnh. Và câu Kinh Thánh trang trọng này buông ra một lời cảnh báo khủng khiếp: “Làm sao chúng ta tránh khỏi được, nếu chúng ta bỏ qua một sự cứu rỗi lớn dường ấy.” Nhưng tôi nhắc lại, sự kêu gọi phổ quát này bị con người khước từ; nó là một sự kêu gọi, nhưng nó không đi kèm với quyền năng và năng lực thiên thượng của Đức Thánh Linh ở mức độ làm cho nó thành một sự kêu gọi không thể cưỡng lại được, do đó con người hư mất, dù họ có tiếng chuông của nhà Đức Chúa Trời vang lên mỗi ngày trong tai mình. Chuông của nhà Đức Chúa Trời vang lên mỗi ngày, những tội nhân nghe thấy, nhưng họ bịt ngón tay vào tai mình, và đi đường mình, người này đi đến ruộng mình, kẻ kia đi đến việc buôn bán của mình, và dù họ được mời và được kêu gọi đến tiệc cưới (Lu-ca 14:16,17,18), họ vẫn không chịu đến, và bởi không đến, họ chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Ngài tuyên bố về những người như vậy,—“Không một ai trong những người đã được mời ấy sẽ nếm bữa tiệc của ta” (Lu-ca 14:24). Sự kêu gọi trong câu gốc của chúng ta thuộc một loại khác; nó không phải là sự kêu gọi phổ quát, nó là một sự kêu gọi đặc biệt, riêng biệt, cá nhân, phân biệt, có hiệu quả, không thể cưỡng lại được. Sự kêu gọi này được gửi đến những người được tiền định, và chỉ cho họ mà thôi; họ bởi ân điển nghe sự kêu gọi, vâng theo nó, và tiếp nhận nó. Đây là những người giờ đây có thể nói, “Hãy kéo chúng tôi, và chúng tôi sẽ chạy theo Ngài.”

Khi giảng về sự kêu gọi này sáng nay, tôi sẽ chia bài giảng của mình thành ba phần ngắn gọn.—Thứ nhất, tôi sẽ đưa ra những minh họa về sự kêu gọi; thứ hai, chúng ta sẽ đến chỗ xét xem mình đã được kêu gọi chưa; và rồi thứ ba, những kết quả vui mừng nào tuôn chảy từ đó. Minh họa, xét nghiệm, an ủi.

I. Trước hết, về MINH HỌA. Khi minh họa sự kêu gọi có hiệu quả của ân điển, được ban cho những người được tiền định, trước hết tôi phải dùng hình ảnh của La-xa-rơ. Các bạn có thấy tảng đá lăn ở miệng hang mộ đó không? Tảng đá rất cần được giữ chặt, vì bên trong hang mộ có một xác thối rữa. Chị của thân thể hư nát ấy đứng bên cạnh mộ, và nàng nói, “Lạy Chúa, bây giờ đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi.” Đây là tiếng nói của lý trí và của bản chất tự nhiên. Ma-thê nói đúng; nhưng bên cạnh Ma-thê có một người đứng đó, dù rất khiêm nhường, nhưng Ngài thật là Đức Chúa Trời của Đức Chúa Trời chân thật. “Hãy lăn tảng đá đi,” Ngài phán, và việc được làm xong; và giờ đây, hãy lắng nghe Ngài; Ngài kêu lên, “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Tiếng kêu ấy hướng đến một đống thối rữa, đến một thân thể đã chết bốn ngày, và giòi bọ đã mở hội hè trong đó rồi; nhưng, lạ lùng thay, từ ngôi mộ ấy một người sống bước ra; đống hư nát ấy đã được làm cho sống lại, và người bước ra, quấn trong vải liệm, và có khăn trên đầu. “Hãy mở ra và để người đi,” Đấng Cứu Chuộc phán; và rồi người bước đi trong mọi sự tự do của sự sống. Sự kêu gọi có hiệu quả của ân điển hoàn toàn giống như vậy; tội nhân đã chết trong tội lỗi; người không chỉ ở trong tội lỗi mà còn chết trong tội lỗi, không có quyền năng gì để tự ban cho mình sự sống của ân điển. Không, người không chỉ chết, mà còn hư nát nữa; những dục vọng của người, như giòi bọ, đã bò vào trong người, một mùi hôi thối bốc lên vào lỗ mũi của sự công chính, Đức Chúa Trời ghê tởm người, và sự công chính kêu lên, “Hãy chôn kẻ chết cho khuất mắt ta, hãy ném nó vào lửa, để nó bị thiêu hủy.” Lòng Thương Xót Tối Cao đến, và đống tội lỗi vô thức, không sự sống ấy nằm đó; Ân Điển Tối Cao kêu lên, hoặc bởi mục sư, hoặc trực tiếp không qua một trung gian nào, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, “hãy ra!” và người ấy sống. Người có đóng góp gì cho sự sống mới của mình không? Không hề; sự sống của người được ban cho duy bởi Đức Chúa Trời mà thôi. Người đã chết, chết hoàn toàn, thối rữa trong tội lỗi mình; sự sống được ban cho khi sự kêu gọi đến, và, trong sự vâng theo sự kêu gọi, tội nhân bước ra khỏi ngôi mộ của dục vọng mình, bắt đầu sống một đời sống mới, chính là sự sống đời đời, mà Đấng Christ ban cho chiên của Ngài.

“Được rồi,” một người kêu lên, “nhưng những lời Đấng Christ dùng khi Ngài kêu gọi một tội nhân ra khỏi sự chết là những lời nào?” Tại sao, Chúa có thể dùng bất cứ lời nào. Cách đây không lâu, có một người đến hội trường này, là người không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, và việc đơn giản đọc bài thánh ca—

“Chúa Giê-xu, Đấng yêu thương linh hồn tôi,”

là phương tiện làm cho người được sống lại. Người tự nhủ trong lòng, “Đấng Giê-xu có yêu tôi không? vậy tôi phải yêu Ngài,” và người được làm cho sống lại ngay trong giờ ấy. Những lời Chúa Giê-xu dùng thì khác nhau trong những trường hợp khác nhau. Tôi tin cậy rằng ngay cả trong khi tôi đang nói sáng nay, Đấng Christ có thể nói cùng tôi, và một lời nào đó rơi ra từ môi tôi, không dự tính trước và gần như không chủ ý, sẽ được Đức Chúa Trời sai đến như một sứ điệp sự sống cho một tấm lòng chết và hư nát nào đó ở đây, và một người đã sống trong tội lỗi cho đến nay, giờ đây sẽ sống cho sự công chính, và sống cho Đấng Christ. Đó là minh họa thứ nhất tôi sẽ đưa ra cho các bạn về ý nghĩa của sự kêu gọi có hiệu quả. Nó tìm thấy tội nhân đã chết, nó ban cho người sự sống, và người vâng theo sự kêu gọi của sự sống và sống.

Nhưng chúng ta hãy xem xét một khía cạnh thứ hai của nó. Các bạn sẽ nhớ rằng trong khi tội nhân đã chết trong tội lỗi, người vẫn đủ sống động trong chừng mực liên quan đến bất cứ sự chống đối nào đối với Đức Chúa Trời. Người bất lực để vâng theo, nhưng người đủ mạnh mẽ để chống lại sự kêu gọi của ân điển thiên thượng. Tôi có thể minh họa điều đó trong trường hợp của Sau-lơ người Tạt-sơ: người Pha-ri-si kiêu ngạo này ghê tởm Chúa Giê-xu Christ; người đã bắt giữ mọi môn đồ của Chúa Giê-xu đến trong tầm tay mình; người đã kéo đàn ông và đàn bà vào tù; với lòng ham hố của một kẻ keo kiệt săn lùng vàng, người đã săn lùng sự sống quý báu của môn đồ Đấng Christ, và khi đã cạn kiệt con mồi ở Giê-ru-sa-lem, người xin thư giới thiệu và lên đường đi Đa-mách với cùng một việc làm đẫm máu ấy. Hãy nói với người trên đường, hãy sai sứ đồ Phi-e-rơ đến với người, để Phi-e-rơ nói, “Sau-lơ, tại sao ngươi chống đối Đấng Christ? Sẽ đến lúc ngươi sẽ trở thành môn đồ của Ngài.” Phao-lô sẽ quay lại và cười nhạo ông đến khinh bỉ—“Hãy đi đi, ngươi là kẻ đánh cá kia, hãy đi đi—ta là môn đồ của tên mạo danh Giê-xu người Na-xa-rét đó sao! Hãy xem đây, đây là bản tuyên xưng đức tin của ta; tại đây ta sẽ kéo anh em và chị em của ngươi vào tù, và đánh đập họ trong nhà hội và ép họ nói phạm thượng và thậm chí săn lùng họ cho đến chết, vì hơi thở ta đầy đe dọa, và lòng ta như lửa chống lại Đấng Christ.” Một cảnh như vậy đã không xảy ra, nhưng nếu có bất cứ sự can gián nào của con người, các bạn có thể dễ dàng hình dung đó sẽ là câu trả lời của Sau-lơ. Nhưng Đấng Christ đã quyết định rằng Ngài sẽ kêu gọi người ấy. Ôi, thật là một công trình! Ngăn NGƯỜI lại sao? Tại sao, người đang đi nhanh về phía trước trong hành trình điên rồ của mình. Nhưng kìa, một ánh sáng chiếu quanh người và người ngã xuống đất, và người nghe một tiếng kêu rằng, “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta; ngươi đá đến ghim nhọn thì là khó chịu cho ngươi vậy.” Mắt Sau-lơ đầy nước mắt, và rồi lại đầy vảy tối tăm, và người kêu lên, “Ngài là ai?” và một tiếng gọi, “Ta là Giê-xu, mà ngươi bắt bớ.” Không mấy phút sau, người bắt đầu cảm nhận tội lỗi của mình trong việc bắt bớ Chúa Giê-xu, cũng không mấy giờ sau người nhận được sự bảo đảm về sự tha thứ của mình, và không mấy ngày sau, người từng bắt bớ Đấng Christ đứng dậy rao giảng với sự mạnh mẽ và hùng biện vô song, chính lý tưởng mà người từng chà đạp dưới chân mình. Hãy xem sự kêu gọi có hiệu quả có thể làm gì. Nếu Đức Chúa Trời sáng nay chọn kêu gọi kẻ gian ác cứng lòng nhất trong vòng nghe Phúc Âm, người ấy phải vâng theo. Hãy để Đức Chúa Trời kêu gọi—một người có thể chống lại, nhưng người không thể chống lại cách có hiệu quả. Ngươi sẽ phải sụp xuống, hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời kêu ngươi sụp xuống; không có sự đứng vững nào khi Ngài muốn ngươi ngã xuống. Và hãy lưu ý, mỗi người được cứu, luôn được cứu bởi một sự kêu gọi chinh phục mà người không thể chống lại được; người có thể chống lại nó một thời gian, nhưng người không thể chống lại đến nỗi thắng được nó, người phải nhường bước, người phải đầu phục khi Đức Chúa Trời phán. Nếu Ngài phán, “Phải có sự sáng,” thì bóng tối không thể xuyên qua được nhường chỗ cho sự sáng; nếu Ngài phán, “Phải có ân điển,” thì tội lỗi không thể nói ra được nhường bước, và tội nhân cứng lòng nhất tan chảy trước ngọn lửa của sự kêu gọi có hiệu quả.

Tôi đã minh họa sự kêu gọi như vậy theo hai cách, bởi tình trạng của tội nhân trong tội lỗi mình, và bởi quyền năng toàn năng áp đảo sự chống đối mà người đưa ra. Và giờ đây là một trường hợp khác. Sự kêu gọi có hiệu quả có thể được minh họa trong tính tối cao của nó bởi trường hợp của Xa-chê. Đấng Christ đang vào Giê-ri-cô để rao giảng. Có một người thâu thuế sống ở đó, là một kẻ bóc lột cứng rắn, tham lam, nắm chặt, keo kiệt. Chúa Giê-xu Christ đến để kêu gọi một người nào đó, vì có lời chép rằng Ngài phải ở lại trong nhà của một người nào đó. Các bạn có tin được không, rằng người mà Đấng Christ định kêu gọi là người xấu nhất ở Giê-ri-cô—kẻ bóc lột ấy? Người là một người thấp bé, và người không thể thấy Đấng Christ, dù người rất tò mò muốn nhìn Ngài; vì vậy người chạy trước đám đông và leo lên một cây sung, và nghĩ rằng mình khá an toàn giữa tán lá dày, người chờ đợi với sự mong đợi háo hức để thấy người lạ thường này, Đấng đã làm đảo lộn thế gian. Người ít ngờ rằng Ngài cũng sẽ làm đảo lộn người. Đấng Cứu Chúa bước đi, rao giảng và trò chuyện với dân chúng cho đến khi Ngài đến dưới cây sung, rồi ngước mắt lên, Ngài kêu—“Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống, vì hôm nay ta phải ở lại trong nhà ngươi.” Phát súng đã trúng đích, con chim đã rơi xuống, Xa-chê bước xuống, mời Đấng Cứu Chúa vào nhà mình, và chứng tỏ rằng người thật sự được kêu gọi không chỉ bởi tiếng nói mà bởi chính ân điển, vì người nói, “Lạy Chúa, này, phân nửa tài sản của tôi, tôi cho kẻ nghèo, và nếu tôi có lấy gì của ai cách gian dối, tôi sẽ đền gấp bốn;” và Chúa Giê-xu phán, “Hôm nay sự cứu rỗi đã đến nhà này.” Giờ đây tại sao lại kêu gọi Xa-chê? Có nhiều người tốt hơn người trong thành phố ấy. Tại sao lại kêu gọi người? Đơn giản vì sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đến với những tội nhân không xứng đáng. Không có gì trong con người có thể xứng đáng với sự kêu gọi này; không có gì trong những người tốt nhất có thể mời gọi nó; nhưng Đức Chúa Trời làm cho sống lại người nào Ngài muốn, và khi Ngài gửi sự kêu gọi ấy đến, dù nó đến với kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, họ cũng mau chóng và nhanh nhẹn bước xuống; họ bước xuống khỏi cây tội lỗi của mình, và sấp mình trong sự ăn năn dưới chân Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng giờ đây để minh họa sự kêu gọi này trong những hiệu quả của nó, chúng tôi nhắc các bạn rằng Áp-ra-ham là một trường hợp đáng chú ý khác của sự kêu gọi có hiệu quả. “Vả, Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham rằng, ngươi hãy ra khỏi quê hương, vòng bà con và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho ngươi,” và “bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp; người đi mà không biết mình đi đâu.” À! Áp-ra-ham tội nghiệp, như thế gian sẽ nói, sự kêu gọi của người đã khiến người phải trả giá bằng một thử thách dường nào! Người đã đủ hạnh phúc trong lòng gia đình của cha mình, nhưng sự thờ hình tượng đã len lỏi vào đó, và khi Đức Chúa Trời kêu gọi Áp-ra-ham, Ngài kêu gọi người một mình và ban phước cho người ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê, và phán với người, “Hãy đi ra, hỡi Áp-ra-ham!” và người đã đi ra, mà không biết mình đi đâu. Giờ đây, khi sự kêu gọi có hiệu quả đến trong một nhà và chọn ra một người, người ấy sẽ bị buộc phải đi ra ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ. Người phải ra khỏi chính những bạn bè thân thiết nhất của mình, khỏi mọi người quen cũ, khỏi những bạn bè mà người từng uống rượu, thề thốt, và vui chơi cùng; người phải đi thẳng ra khỏi tất cả họ, để theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Thật là một thử thách cho đức tin của Áp-ra-ham, khi người phải rời bỏ mọi điều rất thân yêu với mình, và đi mà không biết đi đâu! Và vậy mà Đức Chúa Trời đã dành cho người một xứ tốt lành, và định ban phước cho người thật nhiều. Hỡi con người! nếu ngươi được kêu gọi, nếu ngươi thật sự được kêu gọi, sẽ có một sự đi ra, và một sự đi ra một mình. Có lẽ một số người xưng mình là dân của Đức Chúa Trời sẽ rời bỏ ngươi; ngươi sẽ phải đi mà không có một người bạn nào,—thậm chí ngươi có thể bị chính Sa-ra bỏ rơi, và ngươi có thể là một người lạ trong một xứ lạ, một kẻ lang thang cô độc, như mọi tổ phụ ngươi đã từng. À! nhưng nếu đó là một sự kêu gọi có hiệu quả, và nếu sự cứu rỗi sẽ là kết quả của nó, thì có hề gì dù ngươi đi lên thiên đàng một mình? Thà làm một người hành hương cô độc đến phước hạnh, còn hơn là một trong hàng ngàn người chen chúc trên con đường đến địa ngục.

Tôi sẽ đưa ra một minh họa nữa. Khi sự kêu gọi có hiệu quả đến với một người, lúc đầu người có thể không biết đó là sự kêu gọi có hiệu quả. Các bạn nhớ trường hợp của Sa-mu-ên; Chúa kêu Sa-mu-ên, và người trỗi dậy đi đến Ê-li, và nói, “Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi.” Ê-li nói, “Ta không gọi, hãy nằm xuống lại. Và người đi nằm xuống.” Lần thứ hai Chúa kêu người, và phán, “Sa-mu-ên, Sa-mu-ên,” và người lại trỗi dậy, và đi đến Ê-li, và nói, “Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi,” và chính lúc đó Ê-li, không phải Sa-mu-ên, trước hết nhận thấy rằng Chúa đã gọi đứa trẻ. Và khi Sa-mu-ên biết đó là Chúa, người nói, “Xin hãy phán; vì đầy tớ Ngài đang nghe.” Khi công việc của ân điển bắt đầu trong lòng, người ta không phải lúc nào cũng rõ ràng rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời; người bị ấn tượng dưới mục sư, và có lẽ người bận tâm đến ấn tượng hơn là đến tác nhân của ấn tượng; người nói, “Tôi không biết thế nào, nhưng tôi đã được kêu gọi; Ê-li, mục sư, đã gọi tôi.” Và có lẽ người đi đến Ê-li để hỏi ông muốn gì ở mình. “Chắc chắn,” người nói, “mục sư biết tôi, và nói điều gì đó riêng cho tôi, vì ông biết trường hợp của tôi.” Và người đi đến Ê-li, và mãi đến sau đó, có lẽ, người mới thấy rằng Ê-li chẳng liên quan gì đến ấn tượng ấy, mà Chúa đã kêu gọi người. Tôi biết điều này—tôi tin Đức Chúa Trời đã làm việc với lòng tôi trong nhiều năm trước khi tôi biết bất cứ điều gì về Ngài. Tôi biết có một công việc; tôi biết tôi đã cầu nguyện, và kêu khóc, và rên siết xin ơn thương xót, nhưng tôi không biết đó là công việc của Chúa; tôi nửa nghĩ rằng đó là của chính tôi. Mãi đến sau đó, khi tôi được dẫn đến chỗ biết Đấng Christ là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ao ước của tôi, tôi mới biết rằng Chúa đã kêu gọi đứa trẻ, vì điều này không thể là kết quả của bản chất tự nhiên, nó phải là hiệu quả của ân điển. Tôi nghĩ tôi có thể nói với những người mới bắt đầu trong đời sống thiên thượng rằng, bao lâu sự kêu gọi của các bạn là thật, hãy yên tâm đó là của Đức Chúa Trời. Nếu đó là một sự kêu gọi phù hợp với những nhận xét tôi sắp đưa ra cho các bạn trong phần thứ hai của bài giảng, dù các bạn có thể đã nghĩ rằng tay Đức Chúa Trời không ở trong đó, hãy yên tâm rằng tay Ngài ở trong đó, vì bản chất tự nhiên không bao giờ có thể sản sinh ra sự kêu gọi có hiệu quả. Nếu sự kêu gọi là có hiệu quả, và các bạn được đem ra và được đem vào—được đem ra khỏi tội lỗi và được đem đến với Đấng Christ, được đem ra khỏi sự chết vào sự sống, và ra khỏi sự nô lệ vào sự tự do, thì, dù ngươi không thể thấy tay Đức Chúa Trời trong đó, tay Ngài vẫn ở đó.

II. Tôi đã minh họa sự kêu gọi có hiệu quả như vậy. Và giờ đây, như một vấn đề XÉT NGHIỆM, mỗi người hãy tự phán xét mình bởi những đặc điểm nhất định của sự kêu gọi thiên thượng mà tôi sắp nhắc đến. Nếu trong Kinh Thánh của các bạn, các bạn mở ra II Ti-mô-thê 1:9, các bạn sẽ đọc những lời này—“Ngài đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng một sự kêu gọi thánh.” Giờ đây đây là hòn đá thử vàng thứ nhất mà chúng ta có thể thử sự kêu gọi của mình—nhiều người được gọi nhưng ít người được chọn, vì có nhiều loại sự kêu gọi, nhưng sự kêu gọi thật, và chỉ sự kêu gọi ấy mà thôi, đáp ứng với mô tả của câu gốc. Đó là “một sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, mà theo ý chỉ và ân điển của chính Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước khi thế gian bắt đầu.” Sự kêu gọi này cấm mọi sự tin cậy vào việc làm của chính chúng ta và dẫn chúng ta đến với Đấng Christ một mình để được sự cứu rỗi, nhưng sau đó nó tẩy sạch chúng ta khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Nếu các bạn đang sống trong tội lỗi, các bạn không được kêu gọi; nếu các bạn vẫn có thể tiếp tục như các bạn trước cái gọi là sự biến đổi của mình, thì đó hoàn toàn không phải là sự biến đổi; người nào được kêu gọi trong cơn say rượu của mình, sẽ từ bỏ cơn say rượu của mình; người ta có thể được kêu gọi giữa tội lỗi, nhưng họ sẽ không tiếp tục ở trong đó nữa. Sau-lơ được xức dầu làm vua khi người đang tìm những con lừa của cha mình; và nhiều người đã được kêu gọi khi người đang tìm dục vọng của chính mình, nhưng người sẽ bỏ những con lừa, và bỏ dục vọng, một khi người được kêu gọi. Giờ đây, bởi điều này các bạn sẽ biết mình có được Đức Chúa Trời kêu gọi hay không. Nếu các bạn tiếp tục ở trong tội lỗi, nếu các bạn bước đi theo dòng đời này, theo thần đang hành động trong những con cái không vâng phục, thì các bạn vẫn còn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình; nhưng như Đấng đã kêu gọi các bạn là thánh, các bạn cũng phải thánh. Các bạn có thể nói, “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng tôi ao ước giữ mọi điều răn của Ngài, và bước đi không chỗ trách được trước mặt Ngài. Tôi biết rằng sự vâng lời của tôi không thể cứu tôi, nhưng tôi khao khát vâng lời. Không có gì làm tôi đau đớn đến thế bằng tội lỗi; tôi ao ước thoát khỏi và rũ bỏ nó; lạy Chúa, xin giúp tôi được thánh” không? Đó có phải là sự khao khát của lòng bạn không? Đó có phải là khuynh hướng của đời sống bạn hướng về Đức Chúa Trời, và hướng về luật pháp Ngài không? Vậy, hỡi người yêu dấu, tôi có lý do để hy vọng rằng bạn đã được Đức Chúa Trời kêu gọi, vì đó là một sự kêu gọi thánh mà Đức Chúa Trời dùng để kêu gọi dân Ngài.

Một câu khác. Trong Phi-líp 3:13 và 14, các bạn tìm thấy những lời này. “Quên những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi từ trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.” Vậy sự kêu gọi của các bạn có phải là một sự kêu gọi cao cả không, nó có nâng lòng các bạn lên, và đặt nó trên những điều thiên thượng không? Nó có nâng những hy vọng của các bạn lên, để không còn hy vọng vào những điều ở trên đất, mà vào những điều ở trên cao không? Nó có nâng sở thích của các bạn lên, để chúng không còn bò lê dưới đất, mà các bạn chọn những điều của Đức Chúa Trời không? Nó có nâng khuynh hướng thường hằng của đời sống các bạn lên, để các bạn sống đời mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trong sự ngợi khen, và trong sự tạ ơn, và không còn có thể thỏa mãn với những theo đuổi thấp hèn và tầm thường mà các bạn đã theo trong những ngày ngu dốt của mình không? Hãy nhớ, nếu các bạn thật sự được kêu gọi, đó là một sự kêu gọi cao cả, một sự kêu gọi từ trên cao, và một sự kêu gọi nâng lòng các bạn lên, và nâng nó lên những điều cao cả của Đức Chúa Trời, cõi đời đời, thiên đàng, và sự thánh khiết. Trong Hê-bơ-rơ 3:1, các bạn tìm thấy câu này. “Hỡi anh em thánh, những người dự phần vào sự kêu gọi thiên thượng.” Đây là một thử nghiệm khác. Sự kêu gọi thiên thượng có nghĩa là một sự kêu gọi từ thiên đàng. Các bạn đã được kêu gọi, không phải bởi con người mà bởi Đức Chúa Trời không? Giờ đây các bạn có thể nhận ra trong sự kêu gọi của mình, tay của Đức Chúa Trời, và tiếng của Đức Chúa Trời không? Nếu chỉ có con người kêu gọi ngươi, ngươi vẫn chưa được kêu gọi. Sự kêu gọi của ngươi có phải của Đức Chúa Trời không? và nó có phải là một sự kêu gọi đến thiên đàng cũng như từ thiên đàng không? Các bạn có thể thật lòng nói rằng các bạn không bao giờ có thể yên nghỉ thỏa mãn cho đến khi các bạn

—“nhìn xem mặt Ngài

Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa,

Mà từ những dòng sông ân điển của Ngài,

Uống vào những niềm vui bất tận.”

Hỡi con người, nếu ngươi không phải là một người lạ ở đây, và thiên đàng không phải là nhà ngươi, ngươi đã không được kêu gọi bằng một sự kêu gọi thiên thượng, vì những người đã được kêu gọi như vậy, tuyên bố rằng họ trông đợi một thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên, và chính họ là những người lạ và kẻ hành hương trên đất.

Có một thử nghiệm khác. Xin cho tôi nhắc các bạn rằng, có một đoạn Kinh Thánh có thể rất hữu ích cho sự gây dựng của các bạn, và giúp các bạn trong sự xét nghiệm của mình. Những người được kêu gọi, là những người trước sự kêu gọi, đã rên siết trong tội lỗi. Đấng Christ phán gì?—“Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà kêu gọi kẻ có tội ăn năn.” Giờ đây, nếu tôi không thể nói những điều thứ nhất vì sự e ngại, dù chúng là thật, nhưng tôi có thể nói điều này, rằng tôi cảm thấy mình là một tội nhân, rằng tôi ghê tởm tội lỗi của mình, rằng tôi chán ghét sự gian ác của mình, rằng tôi cảm thấy mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì những vi phạm của mình không? Nếu vậy, thì tôi có một hy vọng rằng tôi có thể thuộc về đoàn người được kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã tiền định. Ngài đã kêu gọi không phải người công chính mà là tội nhân ăn năn. Hỡi người tự xưng công chính, tôi có thể nói cho ngươi biết trong tích tắc, ngươi có bằng chứng nào về sự tuyển chọn không. Tôi nói cho ngươi—Không; Đấng Christ không bao giờ kêu gọi người công chính; và nếu Ngài đã không kêu gọi ngươi, và nếu Ngài không bao giờ kêu gọi ngươi, ngươi không phải là người được chọn, và ngươi cùng sự tự xưng công chính của ngươi phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị quăng đi đời đời. Chỉ tội nhân, tội nhân đã được tỉnh thức, mới có thể được bảo đảm chút nào rằng mình đã được kêu gọi; và ngay cả người, khi người lớn lên trong ân điển, cũng phải tìm kiếm những dấu hiệu cao hơn của sự kêu gọi cao cả, thiên thượng và thánh khiết trong Chúa Giê-xu Christ.

Như một thử nghiệm thêm nữa,—sáng nay hãy bám chặt vào Kinh Thánh, vì khi chúng ta xử lý tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, không gì bằng việc dùng chính những lời của Kinh Thánh,—chúng ta được cho biết trong thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương hai, và câu chín, rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta ra khỏi sự tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Đó có phải là sự kêu gọi của các bạn không? Các bạn đã từng là sự tối tăm về Đấng Christ; và sự sáng láng lạ lùng đã bày tỏ cho các bạn một Đấng Cứu Chuộc lạ lùng, mạnh mẽ lạ lùng để cứu không? Hãy nói đi, hỡi linh hồn, ngươi có thể thành thật tuyên bố rằng đời sống quá khứ của ngươi là sự tối tăm và tình trạng hiện tại của ngươi là sự sáng trong Chúa không? “Vì trước kia các bạn là sự tối tăm, nhưng bây giờ các bạn là sự sáng trong Chúa; hãy bước đi như con cái của sự sáng.” Người nào không thể nhìn lại sự tối tăm, sự ngu dốt, và tội lỗi, và giờ đây không thể nói rằng mình biết nhiều hơn mình đã biết, và đôi lúc vui hưởng ánh sáng của sự hiểu biết, và ánh sáng dễ chịu của mặt Đức Chúa Trời, thì người ấy không được kêu gọi.

Lại nữa. Một thử nghiệm khác về sự kêu gọi được tìm thấy trong Ga-la-ti, chương năm, và câu mười lăm. “Hỡi anh em, các bạn đã được kêu gọi đến sự tự do.” Xin cho tôi lại tự hỏi mình câu hỏi này, những xiềng xích tội lỗi của tôi đã bị bẻ gãy chưa, và tôi có phải là người tự do của Đức Chúa Trời không? Những cùm của sự công chính đã bị bẻ vụn chưa, và tôi đã được giải thoát—được Đấng là Đấng giải cứu vĩ đại của các linh hồn đặt cho tự do chưa? Kẻ nô lệ không được kêu gọi. Chính người tự do đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô, mới chứng tỏ rằng mình đã được Đức Chúa Trời kêu gọi và quý báu đối với lòng của Đấng Tối Cao.

Và lại một lần nữa, một phương tiện thử nghiệm quý báu khác trong I Cô-rinh-tô, chương thứ nhất, và câu thứ chín. “Ngài là thành tín, bởi Ngài các bạn đã được kêu gọi đến sự thông công với Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Tôi có sự thông công với Đấng Christ không? tôi có trò chuyện với Ngài, tương giao với Ngài không? Tôi có chịu khổ với Ngài, chịu khổ vì Ngài không? Tôi có đồng cảm với Ngài trong những mục đích và ý định của Ngài không? Tôi có yêu những gì Ngài yêu; tôi có ghét những gì Ngài ghét không? Tôi có thể mang lấy sự sỉ nhục của Ngài; tôi có thể vác thập tự giá của Ngài; tôi có bước đi trong những bước chân Ngài; tôi có phục vụ lý tưởng của Ngài, và hy vọng lớn nhất của tôi có phải là tôi sẽ thấy vương quốc Ngài đến, rằng tôi sẽ ngồi trên ngai Ngài, và trị vì cùng Ngài không? Nếu vậy, thì tôi được kêu gọi bằng sự kêu gọi có hiệu quả, là công việc của ân điển Đức Chúa Trời, và là dấu hiệu chắc chắn của sự tiền định của tôi.

Giờ đây, trước khi tôi rời khỏi điểm này, xin cho tôi nói rằng, một người có thể biết Đức Chúa Trời đã kêu gọi mình hay không, và người có thể biết điều đó chắc chắn không nghi ngờ. Người có thể biết điều đó chắc chắn như thể người đọc nó bằng chính mắt mình; không, người có thể biết nó chắc chắn hơn thế nữa, vì nếu tôi đọc một điều bằng mắt mình, ngay cả mắt tôi cũng có thể lừa dối tôi, lời chứng của giác quan có thể sai, nhưng lời chứng của Đức Thánh Linh phải là thật. Chúng ta có sự làm chứng của Đức Thánh Linh ở bên trong, làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Trên đất này có một điều như là một sự bảo đảm không sai lầm về sự tuyển chọn của chúng ta. Một người một khi nhận được điều đó, nó sẽ xức đầu người bằng dầu mới, nó sẽ mặc cho người áo trắng của sự ngợi khen, và đặt bài ca của thiên sứ vào miệng người. Hạnh phúc, hạnh phúc thay người ấy! người được bảo đảm đầy đủ về phần của mình trong giao ước ân điển, trong huyết của sự chuộc tội, và trong những vinh quang của thiên đàng! Những người như vậy đang ở đây chính hôm nay. Hãy để họ “vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói nữa, hãy vui mừng.”

Một số người trong anh em sẽ sẵn sàng đánh đổi điều gì để có thể đạt được sự bảo đảm này? Hãy lưu ý, nếu anh em tha thiết muốn biết, anh em có thể biết. Nếu lòng anh em khao khát đọc thấy danh phận của mình được rõ ràng, thì không lâu nữa lòng ấy sẽ được như vậy. Chưa từng có ai ao ước Đấng Christ trong lòng mình bằng một ước ao sống động và khao khát mà lại không tìm được Ngài sớm hay muộn. Nếu ngươi có một ước ao, Đức Chúa Trời đã ban ước ao ấy cho ngươi. Nếu ngươi khao khát, kêu khóc và rên siết trông mong Đấng Christ, thì ngay cả điều đó cũng là ơn Ngài ban; hãy chúc tụng Ngài vì điều đó. Hãy cảm tạ Ngài vì ân điển nhỏ bé, và hãy xin Ngài ban ân điển lớn lao. Ngài đã ban cho ngươi hy vọng, hãy xin đức tin; và khi Ngài ban cho ngươi đức tin, hãy xin sự bảo đảm; và khi ngươi được sự bảo đảm, hãy xin sự bảo đảm trọn vẹn; và khi ngươi đã đạt được sự bảo đảm trọn vẹn, hãy xin sự vui hưởng; và khi ngươi có sự vui hưởng, hãy xin chính vinh quang; và chắc chắn Ngài sẽ ban điều đó cho ngươi trong kỳ Ngài đã định.

III. Giờ đây tôi đi đến phần kết thúc với SỰ AN ỦI. Có điều gì ở đây có thể an ủi tôi chăng? Ồ, có, những dòng sông an ủi tuôn chảy từ sự kêu gọi của tôi. Vì, thứ nhất, nếu tôi được kêu gọi thì tôi đã được tiền định, không còn nghi ngờ gì về điều đó. Chương trình lớn lao của sự cứu rỗi giống như những sợi xích mà đôi khi chúng ta thấy ở các bến phà chở ngựa. Có một sợi xích ở bờ sông bên này được gắn chặt vào một cái móc, và cũng sợi xích ấy được gắn chặt vào một cái móc ở bờ bên kia, nhưng phần lớn sợi xích thường chìm dưới nước, và anh em không thể thấy nó: anh em chỉ thấy nó khi chiếc thuyền di chuyển, và khi sợi xích được kéo lên khỏi mặt nước bởi sức đẩy con thuyền. Nếu hôm nay tôi có thể nói rằng tôi được kêu gọi, thì con thuyền của tôi giống như chiếc phà đang ở giữa dòng. Tôi có thể thấy phần sợi xích mang tên “sự kêu gọi,” nhưng phước thay Đức Chúa Trời, phần ấy nối liền với bờ mang tên “sự tuyển chọn,” và tôi cũng có thể hoàn toàn chắc chắn rằng nó nối liền với bờ bên kia, tức là kết cục vinh quang của “sự vinh hiển.” Nếu tôi được kêu gọi, hẳn tôi đã được chọn, và tôi không cần nghi ngờ điều đó. Đức Chúa Trời không bao giờ trêu ngươi một người bằng cách kêu gọi người ấy một cách hiệu quả bởi ân điển, trừ khi Ngài đã ghi tên người ấy trong sách sự sống của Chiên Con. Ồ, giáo lý về sự tuyển chọn thật vinh quang biết bao, khi một người có thể thấy chính mình được chọn! Một trong những lý do khiến nhiều người chống lại giáo lý ấy là thế này, họ sợ nó làm tổn thương mình. Tôi chưa từng biết một người nào có lý do để tin rằng chính mình được Đức Chúa Trời chọn mà lại ghét giáo lý về sự tuyển chọn. Người ta ghét sự tuyển chọn cũng như kẻ trộm ghét khóa an toàn Chubb; vì chính họ không thể chạm được đến kho báu, nên họ ghét người canh giữ bảo vệ nó. Nay sự tuyển chọn khóa giữ kho báu quý giá của các phước lành trong giao ước của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài — dành cho những người ăn năn, dành cho những tội nhân đang tìm kiếm. Những người này không chịu ăn năn, không chịu tin; họ không chịu đi theo đường lối của Đức Chúa Trời, rồi họ càu nhàu, gầm gừ, bực bội và nổi giận, vì Đức Chúa Trời đã khóa kho báu lại không cho họ vào. Khi một người tin rằng mọi kho báu bên trong đều thuộc về mình, thì then cài càng chắc, khóa càng bền, lại càng tốt cho người ấy. Ồ, thật ngọt ngào biết bao khi tin rằng danh chúng ta đã ở trên lòng của Đức Giê-hô-va, và được khắc trên tay của Chúa Giê-xu trước khi vũ trụ hiện hữu! Điều đó há chẳng làm một người bừng lên niềm vui, và khiến người ấy nhảy múa vì vui mừng sao?

Được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi thời gian bắt đầu.

Hãy đến đây, hỡi những kẻ vu khống! cứ chửi rủa theo ý các ngươi. Hãy đến đây, hỡi thế gian đang cầm vũ khí! Các ngươi muốn thì cứ để những thác hoạn nạn đổ xuống, và hỡi các ngươi, những dòng nước khổ nạn, cứ cuồn cuộn dâng lên nếu điều đó đã được định, vì Đức Chúa Trời đã ghi tên tôi trong sách sự sống. Tôi đứng vững như tảng đá này, dù thiên nhiên rúng động và mọi vật qua đi. Vậy sự được kêu gọi thật an ủi biết bao: vì nếu tôi được kêu gọi, thì tôi đã được tiền định. Hãy đến, chúng ta hãy chiêm ngưỡng quyền tể trị đã kêu gọi chúng ta, và hãy nhớ lời của sứ đồ: “Vì anh em hãy xem sự kêu gọi của anh em, hỡi anh em, rằng không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người sang trọng được kêu gọi đâu: Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ ở thế gian, những sự bị khinh chê, cho đến những sự không có, để làm cho những sự có ra không có: Hầu cho không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Nhưng ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: Hầu cho, như đã chép rằng, ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.”

Một sự an ủi thứ hai được rút ra từ chân lý lớn lao này, rằng nếu một người được kêu gọi, chắc chắn cuối cùng người ấy sẽ được cứu. Tuy nhiên, để chứng minh điều đó, tôi sẽ dẫn anh em đến chính lời của Kinh Thánh: Rô-ma 11:29 — “Vì các ơn ban và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề hối tiếc.” Ngài không bao giờ hối tiếc về điều Ngài ban, cũng không hối tiếc về người Ngài kêu gọi. Và quả thật điều này được chứng minh bởi chính chương mà chúng ta đã lấy câu gốc từ đó. “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển,” từng người một trong số họ. Nay, hỡi tín hữu, ngươi có thể rất nghèo, rất đau ốm, rất vô danh và bị khinh chê, nhưng hãy ngồi xuống và sáng nay hãy ôn lại sự kêu gọi của ngươi, cùng những kết quả tuôn chảy từ đó. Chắc chắn như ngươi là con được Đức Chúa Trời kêu gọi hôm nay, thì sự nghèo khó của ngươi sẽ sớm chấm dứt, và ngươi sẽ giàu có theo mọi ý nghĩa của hạnh phước. Hãy chờ một lát; cái đầu mệt mỏi ấy sẽ sớm được đội mão triều. Hãy đợi một lát; bàn tay lao động chai sần ấy sẽ sớm cầm lấy cành cọ. Hãy lau giọt lệ ấy đi; Đức Chúa Trời sẽ sớm lau mọi giọt lệ của ngươi đời đời. Hãy cất tiếng thở dài ấy đi — sao phải thở dài khi bài ca đời đời đã gần cất lên trên môi ngươi? Các cổng thiên đàng đang mở rộng cho ngươi. Vài giờ bay nhanh phải trôi qua; vài đợt sóng nữa phải cuộn qua ngươi, và ngươi sẽ được đưa lên bờ vàng cách an toàn. Đừng nói: “Tôi sẽ bị hư mất; tôi sẽ bị quăng bỏ.” Không thể nào.

Kẻ Ngài đã yêu, Ngài không bao giờ lìa bỏ,

Mà yêu họ cho đến cuối cùng.

Nếu Ngài đã kêu gọi ngươi, không điều gì có thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của Ngài. Con sói của nạn đói không thể gặm đứt mối dây; lửa bắt bớ không thể đốt cháy mắt xích, búa của địa ngục không thể phá vỡ sợi xích; thời gian xưa cũ không thể làm nó mục đi vì gỉ sét, cũng không có cõi đời đời, với mọi thời đại của nó, có thể làm nó tan rã. Ồ! hãy tin rằng ngươi được an toàn; tiếng gọi ngươi ấy sẽ còn gọi ngươi nữa từ đất lên trời, từ bóng tối u ám của sự chết đến những vẻ huy hoàng không thể diễn tả của sự bất tử; Hãy yên tâm, tấm lòng đã kêu gọi ngươi đang đập với tình yêu vô hạn dành cho ngươi, một tình yêu không hề chết, mà nhiều nước không thể dập tắt, và các dòng nước lũ không thể nhấn chìm. Hãy ngồi xuống; hãy nghỉ ngơi trong bình an; hãy ngước mắt hy vọng lên, và hát bài ca của ngươi với niềm mong đợi trìu mến. Ngươi sẽ sớm ở cùng những người đã được vinh hiển, là nơi phần của ngươi ở đó; ngươi chỉ đang chờ đợi ở đây để được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp, và khi việc đó xong, cánh của các thiên sứ sẽ đưa ngươi bay xa, đến núi của bình an, vui mừng và hạnh phước, nơi

Xa khỏi thế gian đau buồn và tội lỗi,

Được ở cùng Đức Chúa Trời đời đời,

ngươi sẽ nghỉ ngơi mãi mãi đời đời. Vậy hãy tự xét mình xem anh em đã được kêu gọi chưa. — Và nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu ở cùng anh em. A-men.

Đấng Christ Quý Báu Đối Với Tín Hữu

Một Bài Giảng

(No. 242)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 3 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quý báu.” — I Phi-e-rơ 2:7.

CÂU KINH THÁNH NÀY GỢI NHỚ trong tôi sự khởi đầu chức vụ của mình. Đã khoảng tám năm kể từ khi tôi, một thiếu niên mười sáu tuổi, lần đầu tiên trong đời đứng lên giảng Phúc Âm trong một ngôi nhà nhỏ cho một nhóm ít người nghèo, là những người đã nhóm lại để thờ phượng. Tôi cảm thấy chính mình không đủ khả năng để giảng, nhưng tôi mạo muội chọn câu này: “Đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quý báu.” Tôi không nghĩ mình có thể nói được điều gì về bất kỳ câu nào khác, nhưng Đấng Christ quý báu đối với linh hồn tôi và tôi đang ở trong sự rực rỡ của tình yêu tuổi trẻ, và tôi không thể im lặng khi một Chúa Giê-xu quý báu là đề tài. Tôi vừa mới thoát khỏi ách nô lệ của Ê-díp-tô, tôi chưa quên chiếc xiềng đã gãy; tôi vẫn còn nhớ những ngọn lửa dường như cháy quanh đường tôi đi, và vực sâu há miệng ấy như sẵn sàng nuốt lấy tôi. Với tất cả những điều đó còn tươi mới trong lòng tuổi trẻ của mình, tôi có thể nói về sự quý báu của Ngài, Đấng đã là Cứu Chúa của tôi, và đã giật tôi như một que củi khỏi lửa đang cháy, đặt tôi trên một vầng đá, đặt một bài ca mới trong miệng tôi, và làm cho các bước tôi vững chắc. Và bây giờ, vào lúc này, tôi sẽ nói gì? “Đức Chúa Trời đã làm nên việc gì?” Kẻ nhỏ đã trở nên một ngàn thế nào, và kẻ bé nhỏ đã trở nên một dân lớn thế nào? Và tôi sẽ nói gì về câu này, ngoài việc nếu Chúa Giê-xu quý báu khi ấy, thì Ngài cũng quý báu bây giờ? Và nếu khi ấy tôi có thể tuyên bố rằng Chúa Giê-xu là đối tượng của ước ao của linh hồn tôi, rằng vì Ngài tôi hy vọng sống, và vì Ngài tôi sẵn sàng chết, thì hôm nay, Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, há tôi không thể nói rằng Ngài quý báu đối với tôi hơn bao giờ hết sao? Khi nhớ lại lòng thương xót vô song của Ngài đối với kẻ có tội đứng đầu, tôi phải một lần nữa dâng chính mình cho Ngài, và một lần nữa trao lòng mình cho Ngài, Đấng là Chúa và Vua.

Lời nhận xét này được nói ra như lời mở đầu, nó có vẻ ích kỷ, nhưng tôi không thể tránh được. Tôi phải dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời giữa hội chúng lớn, và trả những lời hứa nguyện của tôi cho Chúa ngay giữa tất cả các thánh đồ của Ngài, giữa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem.

Câu gốc của tôi nêu lên một sự thật xác quyết, đó là Đấng Christ quý báu đối với tín hữu. Đó sẽ là phần thứ nhất của bài giảng của chúng ta; rồi trong phần thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng trả lời câu hỏi, vì sao Chúa Giê-xu Christ lại quý báu đối với dân tin Ngài như vậy? Và kết luận bằng cách tuyên bố phép thử để anh em có thể tự xét mình xem mình có phải là tín hữu hay không; vì nếu anh em là tín hữu trong Đấng Christ, thì Đấng Christ quý báu đối với anh em, và nếu anh em coi nhẹ Ngài, thì hãy yên tâm rằng anh em không có đức tin chân thật và cứu được nơi Ngài.

I. Thứ nhất, đây là một sự thật xác quyết, rằng ĐỐI VỚI TÍN HỮU, CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ QUÝ BÁU. Trong chính Ngài, Ngài quý báu không thể lường được, vì Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Hơn nữa, Ngài là người trọn vẹn không có tội. Gỗ gô-phe quý báu của nhân tính Ngài được dát bằng vàng ròng của thần tính Ngài. Ngài là một mỏ châu báu, và một núi đá quý. Ngài hoàn toàn đáng yêu, nhưng than ôi! thế gian mù lòa này không thấy vẻ đẹp của Ngài. Những sự dâm loạn được tô vẽ của cái mà thế gian, Madam Bubble, có thể thấy, và mọi người đều chạy theo bà ta mà kinh ngạc. Đời này, niềm vui của nó, dục vọng của nó, lợi lộc của nó, vinh dự của nó, — những điều này có vẻ đẹp trong mắt người chưa được tái sinh, nhưng trong Đấng Christ người ấy không thấy điều gì để ngưỡng mộ. Người ấy nghe danh Ngài như một từ thông thường, và nhìn thập tự giá của Ngài như một điều mình không liên quan đến, bỏ bê Phúc Âm của Ngài, khinh thường Lời Ngài, và, có lẽ, trút cơn giận dữ dữ dội lên dân Ngài. Nhưng tín hữu thì không như vậy. Người đã được dẫn đến chỗ biết rằng Đấng Christ là nền duy nhất mà linh hồn có thể xây ngôi nhà đời đời của mình trên đó, người đã được dạy rằng Chúa Giê-xu Christ là đầu tiên và cuối cùng, là Alpha và Omega, là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin, thì không coi nhẹ Đấng Christ. Người ấy gọi Ngài là tất cả sự cứu rỗi của mình và tất cả ước ao của mình; là Đấng vinh quang và đáng yêu duy nhất.

Nay, đây là một sự thật đã được chứng minh trong mọi thời đại của thế gian. Hãy nhìn vào lúc khởi đầu sự xuất hiện của Đấng Christ trên đất. Không, chúng ta có thể đi xa hơn nữa và ghi nhận Đấng Christ đã quý báu trong viễn cảnh đối với những người sống trước khi Ngài nhập thể như thế nào; nhưng, tôi nói, kể từ khi Ngài đến thế gian, chúng ta có biết bao bằng chứng dồi dào rằng Ngài quý báu đối với dân Ngài! Đã có những người sẵn lòng lìa bỏ nhà cửa, ruộng đất, vợ, con cái, quê hương, danh tiếng, vinh dự, của cải, thậm chí chính sự sống, vì cớ Đấng Christ. Sức cuốn hút mà Đấng Christ có đối với các Cơ Đốc nhân thời xưa lớn đến nỗi nếu họ phải từ bỏ sản nghiệp và của cải trần gian vì cớ Ngài, họ làm điều đó cách vui vẻ và không một lời than phiền. Không, họ có thể nói rằng những điều vốn là lợi cho họ, họ kể là lỗ vì cớ Đấng Christ, và coi chúng chỉ như rác rưởi và phân nếu họ có thể được Đấng Christ và được ở trong Ngài.

Chúng ta nói nhẹ nhàng về những điều này, nhưng đó không phải là những sự hy sinh tầm thường. Đối với một người, việc rời bỏ người bạn đời của lòng mình, bị người đáng lẽ phải tôn trọng mình khinh chê, bị chính con cái mình nhổ vào, bị đồng bào mình xua đuổi, và có tên mình bị nhắc đến như một sự nhạo cười, một lời sỉ nhục, và một câu tục ngữ; đó không phải là điều dễ chịu đựng; vậy mà các Cơ Đốc nhân trong những thời đại đầu tiên đã vác thập tự giá này, và không những mang nó cách kiên nhẫn, mà còn mang nó cách vui mừng; vui mừng trong hoạn nạn, nếu những hoạn nạn ấy giáng trên họ vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm. Không, hơn thế nữa, Sa-tan đã được phép vươn tay ra và chạm đến dân của Đấng Christ, không chỉ trong tài sản và gia đình họ, mà trong xương và thịt họ. Và hãy ghi nhận cách các môn đồ của Đấng Christ đã kể không điều gì là mất mát, miễn là họ có thể được Đấng Christ. Bị căng trên khung tra tấn, các dây thần kinh bị kéo căng của họ chỉ khiến họ hát to hơn, như thể họ là những dây đàn hạc, chỉ lên đúng điệu khi bị kéo ra đến độ dài tột cùng. Họ đã bị tra tấn bằng sắt nung nóng và bằng kìm; lưng họ đã bị cày bằng roi vọt, nhưng khi nào anh em thấy bất kỳ môn đồ chân thật nào của Đấng Christ nao núng trong giờ đau đớn? Họ đã chịu đựng tất cả điều này, và thách thức những kẻ bắt bớ họ làm hơn nữa, và phát minh ra những nghệ thuật và mưu kế mới, những sự tàn ác mới, và thử chúng. Đấng Christ quý báu đến nỗi mọi đau đớn của thân thể không thể khiến họ chối bỏ Ngài, và khi cuối cùng họ bị đưa ra chịu một cái chết nhục nhã — hãy để rìu và thớt chặt đầu, hãy để thập tự giá đóng đinh, hãy để giáo, hãy để lửa và cọc thiêu, hãy để ngựa hoang và sa mạc làm chứng rằng tín hữu luôn là một người sẵn sàng chịu đựng tất cả điều này, và nhiều hơn nữa rất nhiều, nhưng không bao giờ từ bỏ lòng tin cậy của mình nơi Đấng Christ. Hãy nhìn Polycarp trước bầy sư tử, khi ông bị đưa vào giữa hội chúng, và người ta yêu cầu ông chối bỏ Đức Chúa Trời của mình. Hàng ngàn con mắt hung dữ nhìn xuống ông, và ông đứng đó, một người yếu ớt, một mình trong đấu trường, nhưng ông nói với họ rằng “ông đã biết Chúa của mình bấy nhiêu năm và Ngài chưa bao giờ làm điều gì phật ý ông, và ông sẽ không chối bỏ Ngài vào lúc cuối.” “Quăng cho sư tử!” họ kêu lên, “Quăng cho sư tử!” và bầy sư tử xông vào ông, và ông nhanh chóng bị nuốt chửng; nhưng tất cả điều này ông vẫn sẵn sàng chịu đựng trước miệng của một ngàn con sư tử, nếu ông có một ngàn mạng sống, hơn là nghĩ bất cứ điều gì sai trái chống lại sự uy nghiêm của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Toàn bộ lịch sử của Hội Thánh xưa của Đấng Christ chứng minh rằng Chúa Giê-xu đã là đối tượng của sự tôn kính cao nhất của dân Ngài; rằng họ không đặt điều gì cạnh tranh với Ngài, mà vui vẻ và sẵn lòng, không một lời than phiền, hay một ý nghĩ, đã từ bỏ tất cả vì Chúa Giê-xu Christ, và vui mừng làm như vậy.

Và điều này ngày nay cũng đúng y như khi ấy. Nếu ngày mai cọc thiêu có thể được dựng ở Smithfield, dân Cơ Đốc đã sẵn sàng làm nhiên liệu cho ngọn lửa. Nếu một lần nữa thớt chặt đầu được đặt trên Tower Hill, và chiếc rìu được mang ra khỏi nơi cất giấu của nó, đầu của dân Đấng Christ sẽ vui vẻ được hiến dâng, nếu họ có thể đội mão cho đầu của Chúa Giê-xu và bênh vực chính nghĩa của Ngài. Những người tuyên bố rằng lòng dũng cảm xưa của Hội Thánh đã ra đi, không biết mình đang nói gì. Hội Thánh xưng nhận có thể đã mất đi sức mạnh nam tính của mình; những người xưng nhận ngày nay có thể chỉ là những người lùn yếu đuối, dòng dõi của những người cha vinh quang; nhưng Hội Thánh chân thật, những người được chọn ra khỏi Hội Thánh xưng nhận, phần còn lại mà Đức Chúa Trời đã chọn, vẫn yêu Chúa Giê-xu như các thánh đồ của Ngài ngày xưa, và vẫn sẵn sàng chịu khổ và chết. Chúng ta thách thức địa ngục và đại diện nhập thể của nó, chính La Mã xưa; hãy để bà ta xây ngục tối của mình, hãy để bà ta khôi phục các tòa án dị giáo của mình, hãy để bà ta một lần nữa nắm quyền trong nhà nước để cắt, xé và thiêu; chúng ta vẫn có thể giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn. Đôi khi chúng ta cảm thấy sẽ là điều tốt nếu những ngày bắt bớ trở lại, để thử Hội Thánh một lần nữa, và xua đi vỏ trấu, và làm cho nàng giống như một đống lúa mì tốt đẹp, tất cả đều tinh sạch. Những cành mục của rừng có thể run rẩy trước cơn bão, vì chúng sẽ bị quét đi, nhưng những cành có nhựa sống bên trong thì không run rẩy. Rễ của chúng ta quấn chặt với Vầng Đá Muôn Đời, và nhựa sống của Đấng Christ chảy trong chúng ta và chúng ta là những nhánh của gốc nho sống, và không điều gì sẽ phân rẽ chúng ta khỏi Ngài. Chúng ta biết rằng không phải bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo, sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ, vì trong mọi điều này chúng ta sẽ như Hội Thánh đã từng, được thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu chúng ta.

Có ai nghĩ rằng tôi đang phóng đại không? Vậy hãy lưu ý, nếu điều tôi đã nói không đúng, thì Đấng Christ không có Hội Thánh nào cả; vì Hội Thánh không sẵn sàng chịu khổ, đổ máu và chết vì Đấng Christ, không phải là Hội Thánh của Đấng Christ. Vì Ngài phán điều gì? “Ai yêu cha mẹ hơn Ta thì không đáng cho Ta; và ai không vác thập tự giá của mình mà theo Ta, thì cũng không đáng cho Ta.” — Ma-thi-ơ 10:37-38. Mặc dù Đấng Christ có thể không đưa chúng ta vào thử thách trọn vẹn, nhưng, nếu chúng ta là chân thật, chúng ta phải sẵn sàng cho thử thách; và nếu chúng ta thành tâm, dù chúng ta có thể run rẩy khi nghĩ đến nó, chúng ta sẽ không run rẩy khi chịu đựng nó. Nhiều người nói trong lòng: “Tôi không có đức tin của người tuẫn đạo,” thật ra lại có đức tính cao quý ấy; và chỉ cần người ấy một lần đến lúc phải đối đầu, thế gian sẽ thấy ân điển đã ẩn giấu, trỗi dậy như một người khổng lồ khỏi giấc ngủ của mình. Đức tin chịu đựng được sự suy yếu của nắng ấm thế gian, sẽ chịu đựng được sương giá cắt da của sự bắt bớ của thế gian. Chúng ta không cần sợ; nếu chúng ta trung thực hôm nay, chúng ta sẽ trung thực luôn luôn.

Đây không phải là chuyện hư cấu đơn thuần, có nhiều bằng chứng cho thấy Đấng Christ vẫn quý báu. Tôi có nên kể cho anh em về những người chịu khổ thầm lặng vì Đấng Christ, những người ngày nay chịu một sự tuẫn đạo mà chúng ta không nghe nói đến, nhưng là thật và có thật không? Có biết bao thiếu nữ đi theo Đấng Christ giữa một gia đình vô đạo; cha cô quở trách cô, cười nhạo cô, chế giễu sự thánh khiết của cô, và đâm thấu lòng cô bằng lời châm biếm của ông! Anh em và chị em cô gọi cô là “Thanh Giáo,” “Methodist,” và những tên tương tự, và cô bị làm phiền ngày này qua ngày khác bởi điều sứ đồ gọi là, “Thử thách của những lời nhạo báng tàn nhẫn.” Nhưng cô chịu đựng tất cả điều này, và dù đôi khi nước mắt bị ép trào ra khỏi mắt cô vì điều đó, nhưng dù phải khóc ra máu cô vẫn sẽ “chống cự đến đổ máu, chiến đấu chống lại tội lỗi.” Những người chịu khổ này không được ghi lại, họ không được đưa vào Sách Các Thánh Tuẫn Đạo. Chúng ta không có Fox nào để viết tiểu sử tuẫn đạo của họ, họ không có sự hiểu biết làm thỏa mãn xác thịt rằng họ sẽ được tôn vinh công khai; nhưng họ chịu khổ một mình và không ai nghe biết, vẫn cầu nguyện cho những người cười nhạo họ: cúi mình trước Đức Chúa Trời trên đầu gối trong thống khổ, không phải vì sự bắt bớ, mà trong sự thống khổ của linh hồn vì chính những kẻ bắt bớ, để họ có thể được cứu. Có biết bao thanh niên như vậy trong các xưởng thợ, làm việc trong các cơ sở lớn, quỳ gối vào ban đêm bên giường, trong một căn phòng lớn nơi có nhiều kẻ chế giễu. Một số người trong chúng ta đã biết điều này trong những ngày tuổi trẻ, và đã phải chịu đựng nó; nhưng Đấng Christ quý báu đối với những sự chịu khổ thầm lặng của dân Ngài; những sự tuẫn đạo không được tôn vinh này chứng minh rằng Hội Thánh của Ngài vẫn chưa ngừng yêu Ngài, vẫn chưa ngừng coi Ngài là quý báu.

Cũng có biết bao người — biết bao ngàn người lao động không ai thấy và không ai biết vì Đấng Christ, mà tên của họ không thể được tuyên bố ở đây. Họ làm việc nhọc nhằn từ sáng đến tối suốt cả tuần, và ngày Chúa Nhật đáng lẽ là một ngày nghỉ ngơi đối với họ; nhưng họ làm việc vào ngày Chúa Nhật nhiều hơn bất kỳ ngày nào khác. Họ đang thăm viếng giường của người bệnh; chân họ mệt mỏi, và bản tính tự nhiên nói hãy nghỉ đi, nhưng họ đi vào những hang ổ và nơi ẩn náu thấp hèn nhất của thành phố để nói với những người dốt nát, và cố gắng truyền bá danh và vinh dự của Chúa Giê-xu ở nơi chưa từng biết đến. Có nhiều người như vậy đang làm việc chăm chỉ vì Đấng Christ, dù Hội Thánh hầu như không biết đến điều đó. Và cũng có biết bao người chứng minh rằng họ yêu Đấng Christ bằng sự hào phóng liên tục của các lễ vật của họ. Tôi đã khám phá ra nhiều người nghèo đã từ bỏ điều này điều kia cho chính mình, vì họ muốn phục vụ chính nghĩa của Đấng Christ. Và cũng có nhiều người — thỉnh thoảng chúng ta phát hiện ra họ — ở tầng lớp trung lưu của xã hội, dâng cho chính nghĩa của Đấng Christ gấp một trăm lần so với nhiều người giàu có và sung túc; và nếu anh em biết họ phải trải qua những thử thách nhỏ nhặt nào, họ phải xoay xở ra sao để phục vụ Đấng Christ, anh em sẽ nói: “Người có thể làm điều này chứng minh rõ ràng rằng Đấng Christ quý báu đối với người ấy.” Và hãy lưu ý điều này, lý do Hội Thánh không lao động nhiều hơn, không hào phóng hơn trong các lễ vật dâng cho Cứu Chúa, chính là vì Hội Thánh ngày nay không phải là Hội Thánh của Đấng Christ xét theo khối lượng và toàn thể của nó. Có một Hội Thánh của Đấng Christ bên trong nó, nhưng Hội Thánh hữu hình, như nó đang đứng trước anh em, không nên được coi là Hội Thánh của Đấng Christ; chúng ta phải đưa nó qua lửa, và đem một phần ba qua ngọn lửa; vì đây là ngày mà xỉ lẫn với vàng. Vàng tốt nhiều dường ấy đã trở nên mờ đi biết bao; vinh quang đã ra đi biết bao. Si-ôn đang ở dưới một đám mây. Nhưng hãy lưu ý, dù anh em không thấy, vẫn có một Hội Thánh, một Hội Thánh ẩn giấu; một trung tâm không lay chuyển giữa sự lớn lên của sự xưng nhận, có một sự sống bên trong lớp nấm bên ngoài này của một Cơ Đốc giáo đang lớn lên; có một sự sống ở bên trong, và đối với đoàn người ẩn giấu ấy, nhóm người được chọn ấy, Đấng Christ là quý báu — họ đang chứng minh điều đó mỗi ngày bằng những sự chịu khổ kiên nhẫn, bằng những nỗ lực lao động, bằng những lễ vật không ngừng dâng cho Hội Thánh của Đấng Christ. “Đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quý báu.”

Tôi sẽ nói cho anh em một điều chứng minh — chứng minh đến mức hiển nhiên, rằng Đấng Christ vẫn quý báu đối với dân Ngài, và đó là điều này: — hãy gửi một người trong dân của Đấng Christ đến nghe nhà giảng đạo nổi tiếng nhất của thời đại, bất kể người ấy là ai; người ấy giảng một bài giảng rất uyên bác, rất hay và tráng lệ, nhưng không có một lời nào về Đấng Christ trong bài giảng đó. Giả sử trường hợp là như vậy, và người Cơ Đốc sẽ đi ra và nói: “Tôi chẳng quan tâm một xu nào đến bài diễn thuyết của người đó.” Vì sao? “Vì họ đã cất Chúa của tôi đi, và tôi không biết họ đã đặt Ngài ở đâu. Tôi chẳng nghe điều gì về Đấng Christ.” Hãy gửi người ấy vào sáng Chúa Nhật đến nghe một nhà giảng đạo ở bờ rào và mương nước nào đó, một người nói tiếng Anh của vua tệ đến đâu đi nữa, nhưng giảng Chúa Giê-xu Christ — anh em sẽ thấy nước mắt lăn dài trên mặt người ấy, và khi bước ra người ấy sẽ nói: “Tôi không thích ngữ pháp tệ của người đó; tôi không thích nhiều lỗi lầm người ấy đã phạm, nhưng ôi! điều đó đã làm lòng tôi được phước, vì người ấy đã nói về Đấng Christ.” Dù sao đi nữa, đó là điều chính yếu đối với Cơ Đốc nhân; người ấy muốn nghe về Chúa của mình, và nếu nghe Ngài được tôn cao, người ấy sẽ bỏ qua một trăm lỗi lầm. Thật vậy, anh em sẽ thấy rằng tất cả các Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng bài giảng tốt nhất là bài giảng đầy dẫy Đấng Christ nhất. Họ không bao giờ thích nghe một bài giảng trừ khi có điều gì đó về Đấng Christ trong đó. Một mục sư người xứ Wales đang giảng vào Chúa Nhật tuần trước tại nhà thờ của người anh em thân yêu của tôi, Jonathan George, đã nói rằng Đấng Christ là tổng cộng và cốt lõi của Phúc Âm, và ông đã bật ra câu chuyện này: — Một thanh niên đã giảng trước mặt một nhà thần học đáng kính, và sau khi giảng xong, anh đến gặp mục sư già, và nói: “Ông nghĩ gì về bài giảng của tôi?” “Thật là một bài giảng rất kém,” ông nói. “Một bài giảng kém?” thanh niên nói, “tôi đã mất rất nhiều thời gian để nghiên cứu nó.” “Ừ, không nghi ngờ gì về điều đó.” “Vậy, ông không nghĩ phần giải thích câu gốc của tôi rất hay sao?” “Ồ, có,” nhà giảng đạo già nói, “rất hay thật.” “Vậy thì, vì sao ông nói đó là một bài giảng kém? Ông không nghĩ các ẩn dụ thích hợp và các lập luận thuyết phục sao?” “Có, chúng rất hay xét đến chừng đó, nhưng vẫn là một bài giảng rất kém.” “Ông sẽ cho tôi biết vì sao ông nghĩ đó là một bài giảng kém chứ?” “Vì,” ông nói, “không có Đấng Christ trong đó.” “Vậy,” thanh niên nói, “Đấng Christ không có trong câu gốc; chúng ta không phải lúc nào cũng giảng Đấng Christ, chúng ta phải giảng điều có trong câu gốc.” Thế là ông già nói: “Chàng trai trẻ, anh không biết rằng từ mọi thị trấn, và mọi làng mạc, và mọi xóm nhỏ ở Anh, dù ở bất cứ đâu, đều có một con đường đến London sao?” “Có,” thanh niên nói. “À!” nhà thần học già nói “và cũng vậy từ mọi câu Kinh Thánh, đều có một con đường đến thủ đô của Kinh Thánh, đó là Đấng Christ. Và anh em thân yêu của tôi, công việc của anh khi đến một câu gốc là nói, Bây giờ con đường đến Đấng Christ là gì? và rồi giảng một bài giảng, chạy dọc theo con đường hướng về thủ đô vĩ đại — Đấng Christ. Và,” ông nói, “tôi chưa bao giờ tìm thấy một câu nào mà không có con đường đến Đấng Christ trong đó, và nếu tôi có bao giờ tìm thấy một câu không có con đường đến Đấng Christ trong đó, tôi sẽ làm một con đường; tôi sẽ vượt qua bờ rào và mương nước nhưng tôi sẽ đến được với Thầy của tôi, vì bài giảng không thể làm điều gì tốt trừ khi có hương vị của Đấng Christ trong đó.” Nay vì anh em nói a-men với điều đó, và tuyên bố rằng điều anh em muốn nghe là Chúa Giê-xu Christ, câu gốc đã được chứng minh — “Đối với anh em là kẻ đã tin, Ngài là quý báu.”

Nhưng nếu anh em muốn thử điều này một lần nữa và chứng minh nó, hãy đi thăm một số bạn bè đau ốm và sắp chết của chúng ta; hãy đến nói với họ về Dự Luật Cải Cách, và họ sẽ nhìn vào mặt anh em và nói: “Ồ, tôi đang rời khỏi trạng thái thời gian này: đối với tôi, việc Dự Luật Cải Cách có được thông qua hay không là một điều rất nhỏ.” Anh em sẽ không thấy họ quan tâm nhiều đến vấn đề đó. Vậy thì, hãy ngồi xuống và nói với họ về thời tiết, và mùa màng đang tiến triển ra sao — “Vâng, năm nay triển vọng lúa mì thật tốt.” Họ sẽ nói: “À, mùa gặt của tôi đang chín trong vinh quang.” Hãy đưa ra đề tài thú vị nhất anh em có thể, và một tín hữu, đang nằm bên bờ cõi đời đời, sẽ không thấy điều gì quý báu trong đó; nhưng hãy ngồi xuống bên giường của người này, và người ấy có thể rất gần ra đi, gần như vô thức, và bắt đầu nói về Chúa Giê-xu — hãy nhắc đến danh quý báu làm linh hồn hồi sinh, làm linh hồn mạnh mẽ ấy là Chúa Giê-xu, và anh em sẽ thấy mắt người ấy long lanh, và má nhợt nhạt sẽ ửng hồng một lần nữa — “À,” người ấy sẽ nói, “Chúa Giê-xu quý báu, đó là danh làm yên nỗi sợ hãi của tôi, và khiến nỗi buồn của tôi chấm dứt.” Anh em sẽ thấy rằng mình đã cho người ấy một liều thuốc bổ mạnh, và toàn bộ thân thể người ấy được tiếp sức trong chốc lát. Ngay cả khi người ấy chết, ý nghĩ về Chúa Giê-xu Christ và viễn cảnh được thấy Ngài sẽ khiến người ấy sống giữa sự chết, mạnh mẽ giữa yếu đuối, và không sợ hãi giữa run rẩy. Và điều này chứng minh, qua kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời, rằng đối với những người tin nơi Ngài, Đấng Christ là và mãi mãi phải là một Đấng Christ quý báu.

II. Điều thứ hai là, VÌ SAO ĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU ĐỐI VỚI TÍN HỮU? Tôi nhận thấy — và tôi sẽ lướt qua những điểm cụ thể này rất vắn tắt, dù chúng xứng đáng với một bài giảng dài, dài — Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với tín hữu, vì Ngài quý báu tự thân. Nhưng ở đây hãy để tôi đưa anh em qua một bài tập về ngữ pháp; đây là một tính từ, chúng ta hãy đi qua nó. Ngài quý báu ở mức độ khẳng định; Ngài quý báu hơn bất cứ điều gì ở mức độ so sánh; Ngài quý báu nhất trong mọi điều, và quý báu nhất ngay cả khi mọi điều được cuộn lại thành một và đặt vào cạnh tranh với Ngài; Ngài quý báu như vậy ở mức độ cao nhất. Nay, có ít điều anh em có thể xử lý như vậy. Anh em nói, một người là người tốt, người ấy tốt ở mức độ khẳng định, và anh em nói người ấy tốt hơn nhiều người khác rất nhiều; người ấy tốt ở mức độ so sánh: nhưng anh em không bao giờ có thể thật sự nói với bất kỳ người nào rằng người ấy tốt ở mức độ cao nhất, vì ở đó người ấy vẫn sẽ bị thấy thiếu sự trọn vẹn. Nhưng Đấng Christ tốt ở mức độ khẳng định, so sánh, và cao nhất.

Ngài có tốt ở mức độ khẳng định không? Sự tuyển chọn là một điều tốt; được Đức Chúa Trời chọn, và quý báu; nhưng chúng ta được chọn trong Chúa Giê-xu Christ. Sự nhận làm con là một điều tốt; được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời là một điều tốt — à, nhưng chúng ta được nhận làm con trong Chúa Giê-xu Christ và được làm kẻ cùng thừa kế với Ngài. Sự tha thứ là một điều tốt — ai sẽ không nói như vậy? — ừ, nhưng chúng ta được tha thứ qua huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Sự xưng công chính — chẳng phải đó là một điều cao quý sao, được mặc lấy một sự công chính trọn vẹn? — ừ, nhưng chúng ta được xưng công chính trong Chúa Giê-xu. Được gìn giữ — chẳng phải đó là một điều quý báu sao? — ừ; nhưng chúng ta được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và được giữ bởi quyền năng của Ngài cho đến cuối cùng. Sự trọn vẹn — ai sẽ nói rằng điều này không quý báu? Vâng, nhưng chúng ta trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Sự sống lại, chẳng phải điều đó vinh quang sao? Chúng ta đã sống lại cùng với Ngài. Lên trời cao, chẳng phải điều đó quý báu sao? Nhưng Ngài đã làm cho chúng ta sống lại và làm cho chúng ta cùng ngồi với Ngài ở các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ — vậy Đấng Christ phải tốt ở mức độ khẳng định, vì Ngài là tất cả những điều tốt nhất trong một. Và nếu tất cả những điều này đều tốt, chắc chắn Ngài phải tốt, Đấng mà trong Ngài, bởi Ngài, cho Ngài, và qua Ngài có tất cả những điều quý báu này.

Nhưng Đấng Christ tốt ở mức độ so sánh. Hãy mang bất cứ điều gì đến đây và so sánh với Ngài. Một trong những viên ngọc sáng nhất chúng ta có thể có là tự do. Nếu tôi không được tự do, hãy để tôi chết. Hãy đặt dây thòng lọng vào cổ tôi nhưng đừng đặt cùm vào cổ tay tôi — tôi phải là một người tự do khi còn sống. Nhà ái quốc há sẽ không nói rằng người ấy sẽ đổ máu mình để mua tự do, và coi đó là một giá rẻ sao? Ừ, nhưng hãy đặt tự do bên cạnh Đấng Christ, và tôi sẽ mang cùm vì Đấng Christ và vui mừng trong xiềng xích. Chính sứ đồ Phao-lô có thể nói: “Tôi ước anh em đều hoàn toàn như tôi,” — và ông có thể thêm, “ngoại trừ những xiềng xích này,” nhưng dù ông ngoại trừ xiềng xích cho người khác, ông không ngoại trừ chúng cho chính mình, vì ông vui mừng trong xiềng xích và coi nó như một dấu hiệu của vinh dự. Ngoài tự do, sự sống thật là một điều quý báu biết bao! “Da đổi da, ừ, mọi điều một người có, người ấy sẽ cho để đổi lấy sự sống của mình.” Nhưng hãy để một Cơ Đốc nhân — một Cơ Đốc nhân chân thật, một lần có sự lựa chọn giữa sự sống và Đấng Christ, — “Không,” người ấy nói, “Tôi có thể chết, nhưng tôi không thể chối bỏ; tôi có thể bị thiêu, nhưng tôi không thể quay lưng. Tôi xưng nhận Đấng Christ và chết trong ngọn lửa; nhưng tôi không thể chối bỏ Đấng Christ, dù các ngươi có tôn tôi lên ngai vàng.” Sẽ không có sự lựa chọn giữa hai điều. Và rồi bất cứ điều tốt trần gian nào có thể có khi so sánh với Đấng Christ, lời chứng của tín hữu chứng minh rằng Đấng Christ quý báu ở mức độ so sánh, vì không có điều gì có thể sánh được với Ngài.

Và rồi lên cao hơn nữa — Đấng Christ tốt ở mức độ cao nhất. Mức độ cao nhất của mọi điều là thiên đàng, và nếu có thể đặt Đấng Christ vào cạnh tranh với thiên đàng, Cơ Đốc nhân sẽ không dừng lại một khoảnh khắc trong sự lựa chọn của mình; người ấy thà ở trên đất với Đấng Christ hơn là ở trên thiên đàng mà không có Ngài. Không, tôi không biết liệu người ấy có đi gần như Rutherford, là người đã nói: “Lạy Chúa, con thà ở trong địa ngục với Ngài hơn là ở trên thiên đàng mà không có Ngài; vì nếu con ở trên thiên đàng mà không có Ngài, đó sẽ là địa ngục đối với con, và nếu con ở trong địa ngục với Ngài, đó sẽ là thiên đàng đối với con.” Chúng ta có thể nói như vậy, và mọi Cơ Đốc nhân sẽ đồng ý với điều đó. Nay, hãy đến, hỡi các sứ giả của thế gian và gánh trên vai tất cả kho báu của nó. Caesar, hãy đổ vàng của ngươi ra thành một đống lấp lánh; Caesar, hãy đặt các vinh dự của ngươi xuống đây thành một đống lòe loẹt; ở đây, Tiberius, hãy mang mọi niềm vui của dâm dục và thói xấu của Capri đến; Solomon, hãy mang đến đây mọi kho báu của sự khôn ngoan; Alexander, hãy mang mọi chiến thắng của ngươi; Napoleon, hãy mang đế chế rộng lớn và danh tiếng của ngươi, hãy đặt tất cả chúng ở đây, mọi điều mà trần gian gọi là tốt; và bây giờ hãy đến, hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời đang chảy huyết, hỡi Cứu Chúa mang thương tích và không ai sánh được, hãy đến đây và giẫm những điều này dưới chân Ngài, vì tất cả những điều này là gì so với Ngài? Tôi đổ sự khinh thường lên tất cả chúng. Nay tôi đã chết đối với cả thế gian, và cả thế gian đã chết đối với tôi. Toàn bộ lĩnh vực của thiên nhiên nhỏ bé so với Ngài, như một giọt nước trong thùng khi so sánh với một đại dương vô biên. Vậy Chúa Giê-xu Christ quý báu ở mức độ cao nhất.

2. Chúng ta còn có thể nói gì thêm nữa? Vẫn là để trả lời lại câu hỏi này: Vì sao Đấng Christ quý báu đối với tín đồ hơn đối với bất kỳ người nào khác? Ấy là vì nhu cầu của tín đồ khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với người. Đó là một câu trả lời. Gần đây chúng ta vừa có một trận mưa rào nhỏ, và tôi dám nói rất ít người trong các bạn cảm thấy biết ơn vì trận mưa ấy; vì nó làm các bạn ướt đôi chút trên đường đến đây. Nhưng giả sử trận mưa rào ấy lại có thể rơi xuống sa mạc A-ra-bi, thì nó sẽ là một điều quý báu biết bao. Phải, mỗi giọt mưa sẽ đáng giá bằng một viên ngọc; và còn trận mưa ấy, dù có mưa xuống bụi vàng, thì kho báu phong phú ấy cũng không thể sánh được với dòng nước khi nó tuôn đổ từ trên cao. Nhưng vì sao nước lại quý báu đến thế ở nơi đó? Đơn giản chỉ vì nó quá hiếm. Giả sử tôi đang ở nước Anh; ở đó nước dư dật và tôi không thể bán nó được; nước quá phổ biến, nên cũng quá rẻ. Nhưng hãy đặt một người vào giữa sa mạc và để cho bầu da đựng nước của người ấy khô cạn, để người ấy đến cái giếng mà mình mong sẽ tìm thấy nước, và giếng ấy lại làm người thất vọng; bạn có thể hình dung rằng giọt nước nhỏ bé ấy có thể đáng giá bằng cả gia tài chuộc mạng của một vị vua không? Không, thậm chí một người có thể cất giấu nó đi, và giấu kín khỏi mọi bạn đồng hành, vì sự sống của người ấy lệ thuộc vào giọt nước nhỏ bé đó? Cách để quý trọng nước là cảm nhận giá trị của nó với một cái lưỡi như thanh củi đang cháy, và với một cái miệng như lò lửa. Bấy giờ tôi mới có thể ước lượng giá trị của nó khi tôi biết mình cần nó. Với Đấng Christ cũng vậy. Người thế gian không quan tâm đến Đấng Christ, vì người ấy chưa bao giờ đói và khát Ngài; nhưng Cơ Đốc nhân thì khát khao Đấng Christ; người ấy đang ở trong một xứ khô khan và khát cháy, nơi không có nước, và lòng cùng xác thịt người kêu khát Đức Chúa Trời, phải, kêu khát Đức Chúa Trời hằng sống; và như linh hồn khát cháy đang hấp hối kêu lên nước, nước, nước, thì Cơ Đốc nhân cũng kêu lên Christ, Christ, Christ! Đây là điều duy nhất cần thiết cho tôi, và nếu tôi không có được điều ấy, cơn khát này hẳn sẽ hủy diệt tôi.

Bạn cũng hãy lưu ý rằng tín đồ có thể được xét trong nhiều phương diện, và bạn sẽ luôn thấy rằng những nhu cầu của người khiến Đấng Christ trở nên thân thiết với người. Đây là một người sắp bị đưa ra xét xử vì mạng sống của mình. Trước khi phạm điều sai trái, người ấy thường nói: “Luật sư, thầy cãi, người biện hộ, hãy tránh xa đi, họ có ích gì đâu?” Nay người ấy đã vào tù thì suy nghĩ rất khác. Người ấy nói: “Ước gì tôi có thể tìm được một người biện hộ giỏi đặc biệt để biện hộ cho vụ việc của tôi;” và người ấy rà soát danh sách để tìm người giỏi nhất biện hộ cho mình. Cuối cùng người ấy nói: “Đây là một người, nếu người này có thể biện hộ cho vụ việc của tôi thì tôi có thể hy vọng thoát được, nhưng tôi không có tiền để thuê người ấy;” và người ấy nói với vợ mình — “Vợ ơi, chúng ta phải bán nhà thôi;” hoặc, “Dù sao chúng ta cũng phải kiếm tiền, vì anh đang bị xét xử vì mạng sống của mình, và anh nhất thiết phải có một người biện hộ.” Và một người vợ sẽ không làm điều gì để tìm được một người biện hộ cho chồng mình? Tại sao, nàng sẽ cầm cố đến mảnh vải cuối cùng mình có để tìm được một người như vậy. Nay, tín đồ có cảm thấy mình đang ở trong đúng hoàn cảnh như thế không? Người là một tội nhân khốn khổ đang bị xét xử vì mạng sống mình, và người cần một người biện hộ; và mỗi lần người nhìn xem Đấng Christ biện hộ cho vụ việc của mình trước ngai của Cha, người nói: “Ôi, Đấng Christ thật quý báu biết bao đối với một tội nhân khốn khổ bị tội lỗi hủy hoại, vì Ngài biện hộ cho vụ việc của người trước ngai.”

Nhưng giả sử một trường hợp khác; trường hợp của một người bị bắt đi lính. Trong những thời như thế, người ta luôn tìm người thay thế. Tôi nhớ khi cuộc rút thăm cho dân quân sắp diễn ra, mọi người đều tham gia một hội người thay thế để nếu bị rút trúng thì mình khỏi phải đi. Nay giả sử một người đã bị rút trúng, thì một người thay thế sẽ quý giá biết bao — vì không người nào tỉnh táo lại thích làm mồi cho thuốc súng — người ấy thà để một kẻ không có đầu óc đi làm công việc như thế, còn mình thì người ấy tự đánh giá mình ở một giá quá cao. Nhưng giả sử người ấy không chỉ bị bắt đi lính, mà còn bị kết án tử hình. Hãy nhìn kẻ khốn khổ đáng thương kia đang bước lên các bậc thang giá treo cổ; có người thì thầm với kẻ ấy: “Bây giờ ngươi sẽ trả giá nào cho một người thay thế? Ngươi sẽ trả giá nào để có ai đó đến gánh lấy hình phạt này?” Hãy xem mắt kẻ ấy trợn lên điên dại trước ý nghĩ đó. “Một người thay thế,” kẻ ấy nói, “tôi không thể mua được một người như thế dù bằng cả thế gian. Ai sẽ làm người thay thế cho tôi, để lao vào cõi đời đời giữa tiếng la hét của đám đông?” Nhưng giả sử — và chúng ta chỉ đang giả sử điều đã thật sự xảy ra — giả sử người này không chỉ thấy giá treo cổ và ván sập, mà còn thấy lửa địa ngục trước mặt mình, và có lời nói với người ấy: “Ngươi phải cháy trong đó đời đời trừ khi ngươi tìm được một người thay thế,” thì người thay thế ấy sẽ quý báu biết bao? Nay, hãy lưu ý, đó chính là hoàn cảnh của chúng ta. Cơ Đốc nhân cảm thấy địa ngục đang ở trước mặt mình, nếu không phải vì người đã có một Đấng thay thế vinh hiển. Chúa Giê-xu đã bước ra, và phán: “Ta sẽ gánh lấy hình phạt đó; hãy đổ địa ngục trên Ta, Cha ơi, hãy để Ta uống cạn sự đoán phạt;” và Ngài đã làm điều đó; Ngài đã chịu đựng mọi nỗi đau đớn ấy, hoặc một điều tương đương với chúng; Ngài đã chịu khổ thay cho kẻ phản loạn; và nay, nhờ Ngài là Đấng thay thế, chúng ta được tha bổng và tự do. Ôi, Ngài hẳn phải là một Đấng Christ quý báu biết bao!

Nhưng hãy nghĩ lại về Đấng Christ, rồi hãy nghĩ về những nhu cầu của tín đồ. Tôi sẽ cố liệt kê một số nhu cầu ấy. Tín đồ là một con chiên dại dột. Một người chăn chiên thật là điều quý báu biết bao, và đồng cỏ xanh cùng mé nước bình tịnh quý báu biết bao. Tín đồ giống như một người đàn bà cô đơn, hiu quạnh. Một người chồng sẽ chu cấp cho nàng, sẽ an ủi và yêu thương săn sóc nàng, thật là điều quý báu biết bao. Tín đồ là một khách hành hương, và mặt trời gay gắt dội xuống trên người. Bóng của một tảng đá lớn trong một xứ mệt mỏi thật là điều quý báu biết bao. Tín đồ vốn là một nô lệ bị trói buộc. Tiếng kèn của năm hân hỉ, và giá chuộc giải phóng người, thật là điều quý báu biết bao. Tín đồ, theo bản chất, là một người đang chìm, đang chết đuối. Tấm ván của ân điển nhưng không, tức là thập tự giá của Đấng Christ, mà người đưa bàn tay run rẩy tội nghiệp của mình nắm lấy và nắm chắc sự vinh hiển, thật quý báu biết bao đối với người. Nhưng tôi còn có thể nói gì thêm nữa? Thời gian không đủ cho tôi để kể hết mọi nhu cầu của tín đồ, và mọi dòng suối tình yêu thương tuôn tràn dư dật và tuôn chảy không ngừng từ Đấng Christ, là nguồn suối làm đầy tràn tín đồ. Ôi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nói đi, trong khi các bạn đang ở những vùng đất thấp của nhu cầu và đau khổ này, Ngài há chẳng quý báu đối với các bạn một cách không thể tưởng tượng nổi, không thể diễn tả nổi, vượt trội tuyệt đối sao?

3. Nhưng một lần nữa. Hãy nhìn tín đồ không chỉ trong những nhu cầu của người, mà còn trong trạng thái cao nhất của người trên đất. Tín đồ là một người từng bị mù mà nay được sáng mắt. Và ánh sáng thật là điều quý báu biết bao đối với một người được thấy. Nếu tôi, với tư cách là một tín đồ, có một con mắt, thì tôi cần mặt trời chiếu sáng biết bao. Nếu tôi không có ánh sáng, con mắt của tôi trở thành một sự tra tấn, và thà tôi cứ bị mù còn hơn. Và khi Đấng Christ ban sự sáng cho người mù, Ngài làm cho dân Ngài thành một dân được thấy. Chính bấy giờ họ nhận thấy sự nhìn thấy là điều quý báu biết bao, và một người được ngắm xem mặt trời là điều vui thỏa biết bao. Tín đồ là một người đã được làm cho sống. Một xác chết không cần quần áo, vì nó không cảm thấy lạnh. Một khi một người được làm cho sống, người thấy mình trần truồng, và cần quần áo. Chính từ sự kiện Cơ Đốc nhân là một người đã được làm cho sống, người quý trọng chiếc áo công chính được khoác lên mình. Đấng Christ chạm đến tai của dân Ngài và mở tai ấy ra; nhưng thà một người bị điếc còn hơn là phải nghe mãi những tiếng rên rỉ thê thảm và những tiếng rít. Nhưng hẳn người đã phải như thế, phải nghe mãi điều ấy nếu không có Đấng Christ mỗi ngày chơi nhạc êm dịu cho người, và tuôn đổ những dòng giai điệu vào tai người qua những lời hứa của Ngài. Phải, tôi nói rằng, chính những năng lực mới sinh của Cơ Đốc nhân sẽ là những kênh dẫn đến sự khốn khổ nếu không có Đấng Christ. Ngay cả trong địa vị cao nhất của mình, Cơ Đốc nhân cũng phải cảm thấy rằng Đấng Christ là cần thiết cho mình, và bấy giờ người phải kết luận rằng Đấng Christ là quý báu đối với mình.

Nhưng hỡi tín đồ, Đấng Christ quý báu biết bao đối với bạn trong giờ bạn bị cáo giác về tội lỗi, khi Ngài phán: “Tội lỗi của con nhiều lắm, đều đã được tha hết cho con.” Ngài quý báu biết bao đối với bạn trong giờ bệnh tật, khi Ngài đến với bạn và phán: “Ta sẽ sửa soạn giường của con trong cơn bệnh của con.” Ngài quý báu biết bao đối với bạn trong ngày hoạn nạn, khi Ngài phán: “Mọi sự hiệp lại làm ích cho con.” Ngài quý báu biết bao khi bạn bè được chôn cất, vì Ngài phán: “Ta là sự sống lại và sự sống.” Ngài quý báu biết bao trong tuổi già tóc bạc của bạn: “Dầu đến tuổi già Ta vẫn ở với con, và cho đến khi tóc bạc Ta sẽ ẵm bồng các con.” Ngài quý báu biết bao trong căn phòng cô đơn của sự chết, vì “Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi.” Nhưng, cuối cùng, Đấng Christ sẽ quý báu biết bao khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn là. Mọi điều chúng ta biết về Đấng Christ tại đây chẳng là gì so với điều chúng ta sẽ biết sau này. Hỡi tín đồ, khi nay bạn thấy mặt Đấng Christ, bạn chỉ thấy như qua một bức màn — Đấng Christ vinh hiển đến nỗi, giống như Môi-se, Ngài buộc phải che một bức màn trên mặt Ngài, vì dân Ngài trong khi còn ở đây quá yếu đuối đến nỗi họ không thể nhìn thấy Ngài mặt đối mặt. Và nếu Ngài đáng yêu tại đây, khi Ngài bị tàn tạ và bị nhổ vào mặt, thì Ngài hẳn đáng yêu biết bao khi Ngài được tôn thờ và thờ phượng. Nếu Ngài quý báu trên thập tự giá của Ngài, thì Ngài quý báu hơn biết bao khi Ngài ngồi trên ngai của Ngài. Nếu tôi có thể khóc trước mặt Ngài, yêu mến Ngài, và sống cho Ngài, khi tôi thấy Ngài là con người của Na-xa-rét bị khinh dể; ôi, tâm linh tôi sẽ gắn bó với Ngài biết bao, lòng tôi sẽ chìm ngập trong tình yêu đối với Ngài biết bao, khi tôi thấy mặt Ngài và ngắm xem vương miện vinh hiển của Ngài, khi tôi ghi nhận tiếng đàn hạc của những người gảy đàn hạc không bao giờ ngừng đang ca ngợi Ngài. Hãy chờ đợi một lát, hỡi Cơ Đốc nhân. Nếu Ngài quý báu đối với tín đồ bây giờ, thì khi đức tin trở thành sự nhìn thấy, Ngài sẽ còn quý báu hơn nữa. Hãy ra khỏi hội trường này, và kêu lên: “Ôi Chúa Giê-xu, con phải yêu Ngài, con phải phục vụ Ngài tốt hơn, con phải sống cho Ngài; con phải sẵn sàng chết cho Ngài — vì

“Ngài là quý báu cho linh hồn con,

Là niềm vui cuồng nhiệt và sự nương cậy của con.”

Điều này đưa tôi đến phần kết luận — và tại đây tôi muốn các bạn chú ý cách trang nghiêm và tha thiết trong khi mỗi người tự trả lời câu hỏi này — hỡi người nghe của tôi, Đấng Christ có quý báu đối với bạn không? Hỡi người anh em trẻ của tôi, bạn cùng tuổi với tôi, Chúa Giê-xu có quý báu đối với bạn trong tuổi thanh xuân của bạn không? Một người trẻ sẽ làm cho đường lối mình trong sạch bằng cách nào? Chỉ bằng cách cẩn thận giữ theo lời của Đấng Christ, và bước đi trong dấu chân Ngài. Hỡi các ông bà ở tuổi trung niên, Đấng Christ có quý báu đối với các bạn không? Hãy nhớ rằng thế gian này chỉ là một giấc mơ, và nếu các bạn không có điều gì thỏa mãn hơn thế, các bạn sẽ thất vọng, ngay cả khi các bạn thành công vượt quá những mong ước cao nhất của mình. Và hỡi những người tóc bạc, đang lảo đảo bước về phần mộ của mình, mà đời sống giống như một mẩu bấc nến, gần tàn lụi, như một cây đèn mà dầu đã cạn. Đấng Christ có quý báu đối với các bạn không, hỡi những người đầu hói, và những người tóc bạc trắng, Chúa Giê-xu có quý báu đối với linh hồn các bạn không? Hãy nhớ, tình trạng của các bạn phụ thuộc vào câu trả lời của các bạn cho câu hỏi này. Các bạn tin, nếu Ngài quý báu đối với các bạn, nhưng nếu Ngài không quý báu, thì các bạn không phải là tín đồ, và các bạn đã bị đoán phạt rồi vì các bạn không tin Con của Đức Chúa Trời. Nay, điều đó là thế nào? Ôi, tôi nghĩ một số các bạn cảm thấy như thể mình có thể bật dậy khỏi chỗ ngồi, và nói: “Phải, Ngài quý báu đối với tôi, tôi không thể chối điều đó.” Xưa kia có một mục sư tốt lành đang vấn đáp lớp học của mình, và ông nói với các bạn trẻ: “Câu hỏi tôi sắp hỏi là một câu hỏi mà tôi muốn không ai trong các bạn trả lời trừ những người có thể trả lời từ tấm lòng mình.” Hội chúng đã nhóm lại, và ông đặt cho họ câu hỏi này về Đấng Christ — “Giả sử Đấng Christ đang ở đây, và Ngài phán: Con có yêu Ta không? thì câu trả lời của các bạn sẽ là gì?” Ông nhìn quanh, liếc nhìn mọi chàng trai và cô gái, và nói: “Chúa Giê-xu nói với các bạn lần thứ nhất, và phán: Con có yêu Ta không?” Ngài nói lần thứ hai, và Ngài phán: “Con có yêu Ta không?” Có một khoảng lặng trang nghiêm và không ai trả lời; và hội chúng nhìn vào lớp học, và cuối cùng mục sư lại nói một lần nữa: “Chúa Giê-xu nói qua tôi lần thứ ba, và phán: Con có yêu Ta không?” Một cô gái trẻ đứng dậy, không thể ngồi yên được nữa, và, bật khóc, nói: “Phải, lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa.” Nay, ở đây có bao nhiêu người có thể nói như vậy? Ngay bây giờ, nếu đây là lúc — dù các bạn có thể ngại ngùng giữa rất nhiều người — các bạn có thể, nếu Đấng Christ hỏi các bạn câu hỏi đó, dạn dĩ nói, dù đang ở giữa kẻ thù — “Phải, lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa” không? Thôi, nếu các bạn có thể đưa ra một câu trả lời như vậy, hãy về nhà và cầu nguyện để những người khác cũng được đem đến chỗ yêu mến Ngài, vì chính các bạn đã được cứu; nhưng nếu các bạn buộc phải im lặng trước một câu hỏi như vậy, ôi, nguyện Đức Chúa Trời dẫn các bạn đến tìm kiếm Đấng Christ, nguyện các bạn cũng được thúc đẩy đến thập tự giá, nguyện các bạn thấy tại đó những vết thương đẫm máu thân yêu của Ngài, nguyện các bạn nhìn thấy hông Ngài bị đâm thủng, và sấp mình dưới chân Ngài, nguyện các bạn nói: “Con tin cậy Ngài, con nương cậy nơi Ngài, con lệ thuộc vào Ngài,” và Ngài sẽ phán: “Ta đã cứu con;” và bấy giờ các bạn sẽ bật đứng dậy, và nói: “Lạy Chúa, con yêu Ngài, vì Ngài đã yêu con trước.” Nguyện đó là kết quả của bài giảng này, và mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời.

Tay Yếu Ớt Và Đầu Gối Run Rẩy

Một Bài Giảng

(No. 243)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 3 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy làm cho mạnh mẽ những bàn tay yếu đuối, và làm cho vững vàng những đầu gối run rẩy.” — Ê-sai 35:8.

ĐÓ LÀ BỔN PHẬN của mọi người phải chăm sóc những người con của sự sầu khổ. Có một số người ngay từ khi sinh ra đã bị sự u sầu đánh dấu như thuộc về riêng nó. Những bóng tối lặng lẽ của sự sầu khổ là nơi nương náu thân thuộc của họ; những khoảng rừng thưa của khu rừng đau buồn là những nơi duy nhất mà lá của họ có thể xanh tươi. Lại có những người khác, qua một tai họa nghiền nát nào đó, bị hạ xuống thấp đến nỗi họ không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa, nhưng từ lúc ấy trở đi cứ than khóc cho đến khi vào phần mộ. Lại có những người khác nữa, bị thất vọng trong tuổi thanh xuân ban đầu, hoặc về một đối tượng yêu thương tha thiết nào đó, hoặc về một dự định của tham vọng tuổi trẻ, không bao giờ dám đối diện với thế gian nữa, nhưng co rút tránh tiếp xúc với đồng loại của mình, y như cây xấu hổ cuộn những tua của nó lại khi bị chạm vào. Trong mọi bầy chiên hẳn phải có những chiên con, và những con chiên yếu đuối và bị thương; và giữa bầy người, dường như hẳn phải có một số người hơn những người khác chứng tỏ sự thật của lời tuyên bố của Gióp: “Con người sinh ra để chịu khốn khổ cũng như tia lửa bay lên cao.” Vậy thì đó là bổn phận của những người trong chúng ta được tự do hơn người khác khỏi sự chán nản của tâm linh, phải rất dịu dàng với những người yếu đuối này. Người có khí phách can đảm, có quyết tâm cứng rắn, và có mục đích không lay chuyển, chớ nên cứng cỏi với những người nhút nhát và tuyệt vọng. Nếu chúng ta có một tâm linh như sư tử, chúng ta chớ bắt chước vua của muôn thú trong sự tàn nhẫn của nó đối với những con nai tơ nhút nhát chạy trốn trước mặt nó, nhưng hãy đặt sức mạnh của mình ra phục vụ chúng để giúp đỡ và bảo vệ chúng. Hãy dùng những ngón tay mềm mại như lông tơ mà băng bó tấm lòng bị thương; bằng dầu và rượu hãy nuôi dưỡng tâm linh đang ngất xỉu của họ. Trong trận chiến của cuộc đời này, hãy để những chiến binh không bị thương mang những đồng đội bị thương của mình về phía sau, rửa vết thương cho họ, và che chở họ khỏi cơn bão của chiến tranh. Hãy dịu dàng với những người đang chán nản. Than ôi, không phải mọi người đều đã học được bài học này. Có một số người đối xử với người khác bằng sự vô tâm thô bạo. “À,” họ nói, “nếu một người nào đó ngu dại đến nỗi nhạy cảm như vậy thì cứ để mặc người ấy.” Ôi, đừng nói như vậy; nhạy cảm, nhút nhát, và chán nản, tự nó đã đủ tệ rồi, huống chi lại còn cứng cỏi và thiếu dịu dàng với những người đang bị đau khổ như vậy. Hãy ra đi, và đối xử với người khác như các bạn muốn họ đối xử với mình; và như các bạn muốn người khác trong những giờ chán nản của mình đối xử với mình cách dịu dàng và an ủi, thì các bạn cũng hãy đối xử dịu dàng và an ủi với họ như vậy.

Nhưng câu gốc của tôi, đặc biệt truyền cho mục sư phải đối xử dịu dàng với những người thuộc dân của Đấng Christ đang ở trong tình trạng như vậy, và những người này không phải là ít, vì dù tôn giáo thay đổi tính khí đạo đức của con người, nó không thay đổi tính khí thể chất. Một người yếu về sức khỏe trước khi trở lại đạo có lẽ sau đó cũng sẽ yếu như vậy, và nhiều tâm linh có khuynh hướng chán nản đã thể hiện khuynh hướng đó sau khi trở lại đạo. Chúng ta không tuyên bố rằng tôn giáo của Đấng Christ sẽ thay đổi một người triệt để đến nỗi cất đi khỏi người mọi khuynh hướng tự nhiên; nó sẽ cho người tuyệt vọng một điều gì đó làm giảm bớt sự chán nản ấy, nhưng chừng nào điều đó còn do một tình trạng suy yếu của thân thể, hoặc một tâm trí bệnh tật gây ra, chúng ta không tuyên bố rằng tôn giáo của Đấng Christ sẽ cất bỏ nó hoàn toàn. Không, đúng hơn, chúng ta thấy mỗi ngày rằng giữa những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, có những người luôn nghi ngờ, luôn nhìn vào mặt tối của mọi sự quan phòng, nhìn vào sự đe dọa nhiều hơn là lời hứa, sẵn sàng viết những điều cay đắng chống lại chính mình, và thường lấy đắng làm ngọt, và ngọt làm đắng, phạm sai lầm chống lại chính tâm linh mình và cướp đi của chính mình những sự an ủi mà lẽ ra họ có thể hưởng. Vậy thì, với những người ấy, tôi sẽ phải nói sáng nay bằng lời của câu gốc của chúng ta: “Hãy làm cho mạnh mẽ những bàn tay yếu đuối, và làm cho vững vàng những đầu gối run rẩy.”

Trong câu gốc có dùng một hình ảnh, và tôi sẽ giữ theo hình ảnh ấy. Trước hết, tôi sẽ cố gắng cho thấy tầm quan trọng của tay và đầu gối trong việc đi lên thiên đàng. Thứ hai, tôi sẽ quan sát ảnh hưởng xấu của việc có tay yếu và đầu gối run rẩy; rồi ghi nhận những nguyên nhân của những bàn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy ấy; vì khi làm như vậy, tôi hy vọng mình sẽ có thể áp dụng một phương thuốc chữa trị.

I. Nay, trước hết, chúng ta thấy trong câu gốc của mình tay và đầu gối được nhắc đến. Chúng ta có thể khá chắc chắn rằng CHÚNG RẤT QUAN TRỌNG TRONG VIỆC ĐI LÊN THIÊN ĐÀNG. Tay và đầu gối, chúng ta phải nhớ, là những bộ phận của thân thể mà ảnh hưởng của sự sợ hãi được thấy rõ nhất. Tất nhiên cội rễ của sự chán nản và sợ hãi hẳn phải nằm trong lòng; chính lòng là nơi đầu tiên bị sự kinh hãi lay động. Nhưng sau đó những đầu chi này, những chi thể của hành động này, những cách thức bày tỏ ý muốn của lòng này cũng bắt đầu cảm thấy sự yếu đuối. Tay buông thõng trong kinh hãi, và đầu gối bắt đầu run rẩy. Chúng ta luôn quen mô tả một người khi đang rất sợ hãi, khi một mối nguy hiểm áp đảo nào đó làm người ấy kinh hoàng, là buông thõng tay xuống hoặc vặn tay trong tuyệt vọng, và cảm thấy đầu gối mình đập vào nhau trong khoảnh khắc kinh hãi. Đấng tiên tri cũng có ý như vậy, rằng ở bất cứ nơi nào Cơ Đốc nhân bày tỏ rõ nhất sự nhút nhát và kinh hoàng của mình, tại đó chúng ta phải cẩn thận áp dụng phương thuốc an ủi. Nay, sự thật là khi lòng của Cơ Đốc nhân bắt đầu run rẩy, thì tay hành động của người trở nên yếu đuối, và đầu gối cầu nguyện của người cũng bắt đầu run rẩy; người trở nên không thể làm việc và cũng không thể cầu nguyện. Người yếu trong sự phục vụ tích cực, và người cũng trở nên yếu trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời của mình. Tay và đầu gối là những thứ bày tỏ sức mạnh bên trong. Nay, có một số người mà nỗi sợ hãi của họ lớn đến nỗi chúng đã trở nên hữu hình, và không còn có thể che giấu được nữa. Đã có một thời những người con của sự than khóc này có thể che giấu nỗi buồn của mình bằng một vẻ vui vẻ bề ngoài, nhưng nay họ không thể nữa. Nỗi sợ hãi của lòng đã trượt vào tay họ và giáng xuống đầu gối họ; và chúng ta thấy họ lẩn tránh chúng ta, như con nai cái, khi bị mũi tên đâm trúng, rút lui khỏi bầy để chảy máu một mình. Hỡi những người con của sự an ủi, các bạn được sai đến với những người như vậy bằng những lời thương xót và những việc làm yêu thương.

Nhưng, hãy lưu ý, tay và đầu gối là quan trọng hàng đầu vì chúng tượng trưng cho bổn phận tích cực và sự khẩn cầu. Con đường lên thiên đàng là qua đức tin nơi Đấng Christ; nhưng sau khi chúng ta đã tin Đấng Christ, khuynh hướng chính đáng của đức tin là sự phục vụ tích cực. Dù Cơ Đốc nhân sẽ lên thiên đàng qua huyết của Đấng Christ, nhưng với tư cách là một khách hành hương, người phải bước đi đến đó; và dù người chiến thắng qua huyết của Chiên Con, nhưng với tư cách là một chiến binh, người phải chiến đấu nếu người muốn cai trị. Sự phục vụ tích cực được mong đợi ở mọi Cơ Đốc nhân. Đấng Christ không đặt con cái Ngài lên giường, rồi mang họ lên thiên đàng dọc theo một con đường lười biếng; nhưng Ngài ban cho họ sự sống và truyền cho sự sống ấy phải tự phát triển; Ngài ban cho họ sức mạnh, và truyền cho họ dùng sức mạnh ấy trong việc làm trọn sự cứu rỗi của chính mình. Trong khi Ngài hành động trong họ, họ thụ động; nhưng rồi Ngài truyền cho họ phải tích cực và làm trọn điều Ngài đã thực hiện trước trong họ. Người không tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời của mình thì không phải là Cơ Đốc nhân. Chính khẩu hiệu của Cơ Đốc nhân phải là “Tôi phục vụ.” Dân của Đấng Christ là tôi tớ của Đấng Christ, và như các thiên sứ trên thiên đàng vui thích bay đi theo lệnh truyền của Đức Chúa Trời, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng vui thích chạy trong con đường các điều răn của Ngài. Vậy thì, nếu đầu gối yếu và tay yếu, chúng ta có thể làm được rất ít. Chúng ta không thể chạy bằng đầu gối yếu; chúng ta không thể lao động bằng bàn tay yếu. Hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, làm sao các bạn có thể nâng những gánh nặng mà các bạn phải mang, nếu tay các bạn yếu và đầu gối các bạn lảo đảo? Làm sao các bạn có thể phá đổ tường thành của kẻ thù mình nếu tay các bạn run rẩy? Làm sao các bạn có thể đánh kẻ thù mình bằng gươm của đức tin nếu cánh tay các bạn yếu đuối? Vậy hãy xem xét kỹ điều này, vì tại đây các bạn chịu mất mát vô cùng lớn; nếu trong sự phục vụ tích cực các bạn mất đi năng lực và sức mạnh.

Lại nữa, đầu gối có thể tượng trưng cho năng lực. Khi một người trở nên nhút nhát và chán nản, phòng riêng cầu nguyện của người rất sớm trở thành căn phòng của sự than khóc. Phòng riêng của chúng ta hoặc là Bê-tên hoặc là Bô-kim — nhà của Đức Chúa Trời hoặc là nhà của sự khóc lóc. Một người trở nên nhút nhát, thiếu tin cậy, nghi ngờ, sợ hãi, run rẩy — người ấy có rất ít năng lực khi đến trước ngôi thương xót! Người ấy muốn tin Đức Chúa Trời, nhưng không thể chiếm lấy lời hứa cho mình. Người ấy muốn nắm lấy thiên sứ, nhưng mọi gân cốt của người đều co lại, và người không thể vật lộn. Người ấy muốn viện dẫn lời hứa, nhưng tay người từ chối nắm chặt nó bằng một cái nắm sắt. Và người ra đi mà khóc rằng: “Ôi, ước gì tôi có thể cầu nguyện! Ôi, ước gì tôi có thể tin Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì tôi có thể thành công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và trở nên như một hoàng tử thắng thế. Than ôi! Tôi yếu như nước, và tôi không thể làm gì được.” Tại đây nằm tầm quan trọng của việc có một bàn tay mạnh mẽ để chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và có một đầu gối mạnh mẽ để chúng ta có thể vật lộn với Ngài trong sự cầu nguyện, và nhận được phước hạnh từ Ngài.

Lại nữa, hãy lưu ý rằng chúng ta có thể dễ dàng thấy điều Đấng tiên tri muốn nói qua tay và đầu gối, nếu chúng ta quan sát rằng một Cơ Đốc nhân, dù hy vọng của người ở trên thiên đàng, vẫn đứng trên đất. Chính bằng bàn tay đức tin mà Cơ Đốc nhân nắm lấy điều không thấy được, và cố gắng leo lên bầu trời; chính bằng bàn chân của mình mà người chà đạp trái đất và mọi điều nó gọi là tốt hay lớn. Nếu bàn chân của Cơ Đốc nhân yếu, thì người không thể khinh dể những điều được thấy: mà người sẽ gắn tình cảm của mình vào những điều trên đất chứ không phải những điều ở trên cao. Ngược lại, nếu bàn tay đức tin của người trở nên yếu, thì người không thể nắm lấy những điều ở trên thiên đàng. Người sẽ thấy khó mà giữ chặt chỗ bám của mình ở trên các ngôi sao, và cảm thấy mình được neo chắc chắn; và rất khó leo lên chiếc thang mà Gia-cốp đã thấy. Bàn chân tượng trưng cho cách chúng ta đối xử với trái đất, chúng ta giẫm lên nó cách dạn dĩ và can đảm, khinh dể những lời đe dọa của nó, khinh thường sự giàu có của nó, khinh thường vinh dự của nó. Đầu gối yếu không thể làm điều này; bấy giờ chúng ta dễ cúi xuống, khúm núm, và xu nịnh trước một thế gian gian ác để làm nô lệ, ở nơi chúng ta phải là người tự do, và hèn hạ ở nơi chúng ta phải cao quý. Tại đây một lần nữa chúng ta thấy tầm quan trọng của tay và đầu gối.

Nhưng các bạn cũng sẽ nhớ rằng có những đoạn nhất định trong cuộc hành hương thuộc linh mà tay và đầu gối là tuyệt đối cần thiết. John Bunyan mô tả Christian đến chân đồi Difficulty, và ông nói: “Bấy giờ tôi nhìn theo Christian, để xem anh ta lên đồi, tại đó tôi nhận thấy anh ta từ chạy chuyển sang đi, và từ đi chuyển sang bò bằng tay và đầu gối, vì nơi ấy quá dốc.” Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, bạn và tôi đã phải đi qua nhiều nơi như vậy. Có lúc chúng ta có thể chạy dọc theo các tường thành của sự cứu rỗi với đức tin đắc thắng; những lúc khác chúng ta có thể bước đi ngay cả qua trũng bóng chết với sự tin cậy lặng lẽ: nhưng chúng ta đã đến một nơi thử thách và khó khăn phi thường, nơi mọi tốc độ đều không giúp ích được cho chúng ta, và sức mạnh không đủ. Bấy giờ luôn ở trên đầu gối mình trong cơn đau đớn của sự cầu nguyện, và luôn ở trên tay mình trong sự đơn sơ của đức tin, chúng ta leo lên con đường mệt nhọc của mình, thường sợ rằng mình sẽ ngã ngược lại đến chỗ hủy diệt, nhưng kêu lên: “Lạy Chúa, xin cho đầu gối con tìm được một chỗ nghỉ, xin cho tay con nắm được một mỏm đá nhô ra nào đó của lời hứa, để tại đó con có thể nắm giữ thật chắc, kẻo con lảo đảo và ngã xuống. Con chỉ có thể leo lên cách chậm chạp. Lòng con ráng sức đuổi theo Ngài, tâm linh con kêu khóc hướng về Ngài; lạy Chúa, xin giúp con! Xin giúp con leo lên con đường này, vì con không thể quay trở lại.” Mọi Cơ Đốc nhân biết nhiều về kinh nghiệm thuộc về Đức Chúa Trời sẽ hiểu điều này có nghĩa gì. Người sẽ thường bị đưa vào một hoàn cảnh như vậy đến nỗi người chỉ có thể tiến bộ rất ít; và người phải cho là đủ lắm nếu người có thể giữ vững vị trí của mình chống lại những khó khăn tuyệt vọng của con đường mình. Vậy thì, tay và đầu gối, theo nhiều cách, là thiết yếu cho sự an ủi của Cơ Đốc nhân, sự giúp đỡ của người, và sự tiến bộ của người trên con đường lên thiên đàng.

II. Nay, thứ hai, tôi sẽ phải cho thấy ẢNH HƯỞNG XẤU CỦA NHỮNG BÀN TAY YẾU ĐUỐI VÀ ĐẦU GỐI RUN RẨY.

Và, trước hết, chúng ta đã ngụ ý rằng một kết quả xấu của việc Cơ Đốc nhân có tay yếu và đầu gối run rẩy là điều này, rằng chính người sẽ không thể tiến bộ nhiều trong đời sống thuộc về Đức Chúa Trời. Những người Cơ Đốc chưa bao giờ đạt được điều họ sẽ trở thành. Họ mới chỉ bắt đầu cuộc hành hương của mình, và sau khi họ đã đi xa nhất, vẫn còn một cõi xa hơn nữa mà họ phải ráng sức hướng tới với tấm lòng tha thiết, dù với những bước chân mệt mỏi. Tại sao một số các bạn lại tiến bộ quá ít trên con đường lên thiên đàng? Khi nhìn lại đời mình, một số các bạn hẳn phải thừa nhận rằng các bạn không biết nhiều hơn về Đấng Christ bây giờ so với sáu năm trước. Các bạn không hưởng sự đến gần Ngài nhiều hơn bây giờ so với lúc bấy giờ. Các bạn không siêng năng hơn trong sự phục vụ Ngài, hay không sợ hãi hơn trong việc bênh vực Ngài, so với các bạn ở một thời kỳ đã trôi qua từ lâu. Có lẽ các bạn buộc phải cảm thấy rằng mình không hề tiến bộ, hoặc thậm chí đã thụt lùi. Tại sao lại như vậy? Há chẳng phải vì tay các bạn đã trở nên yếu, đầu gối các bạn đã trở nên run rẩy sao? Các bạn đã bỏ bê sự cầu nguyện: các bạn đã từ bỏ phòng riêng cầu nguyện của mình, các bạn đã không tuôn đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời với tần suất từng là đặc điểm của các bạn, và các bạn không có đức tin mà các bạn từng có. Các bạn đã không tin lời hứa như các bạn đáng lẽ phải làm. Các bạn đã không tin cậy Đức Chúa Trời theo lời trần trụi của Ngài, và tin cậy Ngài như Ngài xứng đáng. Và các bạn có mong mình sẽ tiến bộ trên con đường lên thiên đàng nếu các bạn nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình không? Các bạn có tưởng mình sẽ đi xa trên cuộc hành hương lên thiên đàng nếu các bạn bỏ bê sự cầu nguyện không? Các bạn cũng có thể mong một cái cây lớn lên mà không có không khí và nước như mong lòng mình lớn lên mà không có sự cầu nguyện và đức tin. Một vật tái nhợt tội nghiệp có thể được tạo ra trong một hầm tối; và các bạn cũng có thể duy trì một sự tồn tại tái nhợt, khốn khổ như vậy, nếu các bạn sống xa cách Đức Chúa Trời của mình, và tách khỏi sức mạnh mà đức tin có thể ban cho các bạn, nhưng các bạn không bao giờ có thể đạt được màu xanh khỏe mạnh của ân điển. Ôi, hỡi con người, nếu ngươi muốn lớn lên trong ân điển, nếu ngươi muốn cùng với mọi thánh đồ hiểu được chiều cao và chiều sâu là gì, và biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, hãy xem xét kỹ đầu gối của mình để chúng được mạnh mẽ, hãy xem xét kỹ tay của mình để chúng không buông thõng xuống.

Các Cơ Đốc nhân của thời đại này dường như đối với tôi là tự mãn với chính mình, dù có lý do vô hạn cho điều ngược lại. Khi tôi ngồi xuống và đọc tiểu sử của các thánh đồ đã lên thiên đàng, tôi kinh ngạc về chính mình, và tôi chỉ có thể khóc khi nghĩ mình còn thua xa những người này biết bao, và rồi tôi còn thua xa Thầy thiêng liêng của mình biết bao nữa. Chắc chắn những gương của các thánh đồ lỗi lạc phải thúc giục chúng ta tiến lên. Nếu Henry Martin có thể không dè giữ dâng hiến đời mình và năng lực của mình cho sự phục vụ của Đấng Christ, tại sao chúng ta lại không thể? Nếu Martin Luther với sự dạn dĩ thánh có thể đối diện với nguy hiểm, tại sao chúng ta lại không nên? Nếu Calvin với con mắt sáng rõ và như đại bàng có thể đọc các giáo lý của Phúc Âm giữa những màn sương mù của sự sai lầm, tại sao chúng ta lại không nên? Nếu những người ở thời hiện đại hơn đã có thể chịu đựng sự sỉ nhục và ô nhục vì cớ Đấng Christ, hoặc nếu trong đời tư họ đã có thể vươn lên đến tầng trời thứ bảy của sự thông công với Đức Chúa Trời, và đã sống trên đất như thể họ đang ở trong thiên đường, tại sao chúng ta lại không nên? Không có lý do gì mà thánh đồ nhỏ nhất trong gia đình của Đức Chúa Trời lại không thể vượt qua thánh đồ lớn nhất. Tại sao lại nhìn các thánh đồ ngày xưa như thể họ ở quá cao trên chúng ta đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể sánh bằng họ? Ôi, đừng mơ tưởng như vậy! Abraham từng là gì, các bạn có thể là như vậy. Thánh đồ vĩ đại nhất của đời xưa từng là gì, các bạn cũng phải là như vậy. Các bạn không bao giờ nên nghỉ ngơi thỏa mãn cho đến khi các bạn ráng sức vượt qua tất cả họ; phải, không chỉ họ thôi đâu, vì các bạn vẫn chưa đạt được sự trọn vẹn ở trong Đấng Christ. Tôi biết thời đại này là một thời đại luôn thỏa mãn nếu nó có vừa đủ để mang nó lên thiên đàng. Tham vọng thánh phải khuấy động linh hồn Cơ Đốc nhân hướng đến những việc làm cao quý đang ở đâu? Nhưng rất ít người trong chúng ta đã cảm nhận được nó. Chúng ta là những kẻ lùn lảm nhảm, tự mãn với chiều cao nhỏ bé mà chúng ta đã đạt được, quên mất những dốc cao chót vót trên đầu chúng ta. Hãy đứng lên! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đứng lên! Núi của sự nên thánh có thể dốc để leo, nhưng, hỡi con người, đồi của Đức Chúa Trời là một đồi cao, y như đồi Ba-san. Hãy đứng lên! Hãy đứng lên! Vì chỉ trên đỉnh của nó, không khí yên tĩnh của thiên đàng mới có thể được hít thở, và những màn sương của trái đất mới hoàn toàn bị quét sạch. Nhưng những bàn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy, tôi biết, trong thời đại này, là lý do tại sao rất ít Cơ Đốc nhân đạt được bất kỳ sự lỗi lạc nào trong đường lối và công việc của Đức Chúa Trời.

Lại nữa, tay yếu đuối và đầu gối run rẩy còn có một tác hại khác. Chúng ngăn cản chúng ta làm được bất kỳ điều kỳ diệu lớn lao nào vì ích lợi của thế gian. Ôi! có biết bao công việc cần phải làm trong thế gian nghèo nàn này của chúng ta. Hãy hình dung người di dân đầu tiên đặt chân lên nước Úc. Nếu trong một khải tượng, điều này được tỏ cho người ấy thấy rằng, theo thời gian, toàn bộ hòn đảo mênh mông ấy sẽ được cày bừa, gieo trồng, xây dựng và có người cư ngụ, hẳn người ấy đã nói: “Làm sao việc này thực hiện được? Làm sao nó có thể hoàn thành được?” Và ngay cả bây giờ, dù đất nước ấy đã tiến bộ rất nhiều, nếu chúng ta được bảo đảm rằng chỉ trong vài năm ngắn ngủi nữa toàn bộ xứ sở sẽ được đưa vào canh tác, chúng ta cũng dễ hỏi rằng, nhưng làm sao thực hiện được? Tuy nhiên, chúng ta sẽ rất nhanh nhận ra rằng phải có đầu gối mạnh mẽ để đào xới, và tay mạnh mẽ để cuốc đất và cày bừa, nếu không công việc không bao giờ hoàn thành được. Cần phải có nhiều người, và số đông ấy phải mạnh mẽ, nếu không công việc không thể làm xong. Và bây giờ, hôm nay hãy ngước mắt lên! Hãy xem, cả thế gian nằm trước mặt các ngươi như một xứ sở mênh mông chưa được khai khẩn. Ai sẽ lèo lái lưỡi cày của ân điển Đức Chúa Trời qua khắp các lục địa của thế gian này? Ai sẽ khiến đồng hoang này nở hoa như hoa hồng? Ai sẽ gieo vào đó hạt giống tốt lành của vương quốc Đức Chúa Trời? Những người thợ gặt sẽ ở đâu để sau đó thu hoạch những cánh đồng đang trắng dần? Không phải những đầu gối yếu đuối và run rẩy; chúng không thể làm được. Đầu gối chúng ta phải mạnh mẽ và gân cốt chúng ta phải được thắt chặt vững vàng, nếu không một công việc lớn lao như vậy không bao giờ có thể hoàn thành. Tôi tin một lý do khiến đạo của Đấng Christ hiện nay tiến triển rất ít là vì hầu hết chúng ta quá yếu đuối. Chúng ta thấy, vài thế kỷ sau khi Đấng Christ qua đời, danh Ngài đã được rao giảng ở mọi xứ; không một miền nào trên địa cầu đã được biết đến mà chưa nghe câu chuyện kỳ diệu về thập tự giá. Nhưng khi ấy, những người theo Đấng Christ là những người không biết run sợ là gì. Họ không kể mạng sống mình là quý đối với mình; nhưng vì danh Ngài, họ rời bỏ nhà cửa, đất đai và gia đình, đi khắp nơi rao giảng Lời. Còn ngày nay chúng ta không mạnh mẽ. Tất cả chúng ta đều phải được bảo đảm sinh kế trước khi chịu ra đi rao giảng Lời; và ngay cả khi đó, nếu không ai mỉm cười với chúng ta, chúng ta sẽ sớm bỏ dở công việc biết bao. Chúng ta khởi sự một công việc, nhưng những khó khăn nhỏ nhặt làm chúng ta kinh hãi. Mục sư phải chứng kiến biết bao người, những người nam và người nữ nhỏ mọn đến bò lê trước mặt mình, than vãn vì thấy khó khăn trong việc phục vụ Đấng Christ. Chẳng phải điều này là vì các ngươi có tay yếu đuối và đầu gối run rẩy sao? Nếu các ngươi có đầu gối mạnh mẽ của các sứ đồ, và bàn tay hùng mạnh của các vị tử đạo thời xưa, thì không điều gì có thể chống lại các ngươi. Một khi con cái Đức Chúa Trời trở nên mạnh mẽ, thì khốn cho ngươi, hỡi Ba-by-lôn, khốn cho ngươi, hỡi Rô-ma; các ngươi phải sụp đổ, hỡi những thành lũy của kẻ thù. Sự yếu đuối của con cái Đức Chúa Trời là hy vọng của các ngươi, nhưng sức mạnh của họ là sự tuyệt vọng của các ngươi. Một khi họ tin vững vàng, một khi họ cầu nguyện tha thiết, thì hãy xem, Chiến Thắng chờ đợi trên những ngọn cờ của họ, và sự kinh hãi sẽ xâm chiếm lòng các ngươi, hỡi những kẻ thù của Đấng Christ. Hiện nay chúng ta đang cảm tạ Đức Chúa Trời vì những cánh cửa lớn đã được mở ra cho sự truyền bá Phúc Âm. Hindostan, Trung Hoa, Nhật Bản, nhiều xứ sở mà chúng ta hy vọng sẽ sớm được nhà truyền giáo Cơ Đốc đến thăm. Nhưng chẳng phải chúng ta ý thức rằng cơ hội của chúng ta lớn hơn sức lực của chúng ta sao? Chẳng phải Hội Thánh Cơ Đốc phải thú nhận rằng nay mình có một cánh đồng lớn hơn, nhưng có lẽ lại có ít người làm việc hơn bao giờ hết sao? Mùa gặt thì lớn hơn, nhưng thợ gặt thì ít hơn. Điều này đến từ đâu? Nó đến từ sự thật này, rằng trong khắp Hội Thánh của Đấng Christ, tay yếu đuối và đầu gối run rẩy đã trở thành quy luật chung. “Ồ,” một người nói, “nhưng chắc chắn có thể tìm được vài người để ra đi.” Và những người khác cũng nói như ngươi, vậy tại sao ngươi không phải là người ra đi? Ngươi nói người khác nên được đẩy vào vườn nho, còn tại sao chính ngươi lại đứng lui lại? Sự trì trệ đang xâm chiếm chúng ta cũng đã xâm chiếm người khác nữa. Chúng ta đừng vội kết án phần còn lại của Hội Thánh, cho đến khi trước hết chúng ta đã tự thử thách chính mình. Chẳng phải chúng ta mắc nợ Đấng Christ tất cả sao? Chẳng phải cá nhân chúng ta là những kẻ mang nợ Ngài sao? Nếu chúng ta cảm nhận được món nợ này, nếu chúng ta cảm nhận được giá trị của các linh hồn, chẳng phải mỗi người trong chúng ta sẽ dâng hiến nhiều hơn cho sự truyền bá Phúc Âm này sao? Chẳng phải chúng ta sẽ cầu nguyện đau đớn tha thiết hơn sao? Và chẳng phải sẽ có nhiều người trong chúng ta sẵn sàng lao nhọc không mệt mỏi hơn sao? Nếu người hầu việc Đấng Christ yếu đuối, hãy yên tâm rằng đó là vì chính Hội Thánh không mạnh mẽ. Chức vụ chỉ là chỉ số của Hội Thánh. Nếu chúng ta thường thất bại trên tòa giảng, vì tòa giảng không có những người sốt sắng, thì chúng tôi có thể đáp lại các ngươi rằng, nếu các ghế ngồi sốt sắng, tòa giảng sẽ bắt lấy ngọn lửa. Tôi không nói về nước; tôi biết nước chảy xuống đồi; nhưng tôi đang nói về lửa, và lửa thì bốc lên. Hãy để ngọn lửa bắt đầu nơi các ngươi, hãy sốt sắng, khẩn nài, gắng sức và vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và ngọn lửa sẽ bốc lên đến tòa giảng, và chúng tôi cũng sẽ trở nên sốt sắng như chính các ngươi. Chúng ta đừng dùng những lời trách móc lẫn nhau. Toàn thể Hội Thánh lúc này đều giống nhau; tất cả đều yếu đuối. Chỉ có vài ngoại lệ ít ỏi và cao quý; chỉ có ít người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, ít người hùng mạnh trong việc phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Và chính vì thế mà Sa-tan vẫn giữ ngôi, bóng tối vẫn bao phủ trên các dân tộc, và con người vẫn chưa được cứu. Xin Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho chúng ta, nếu không chúng ta không biết thế gian sẽ ra sao.

Lại nữa, tay yếu đuối và đầu gối run rẩy làm ô danh Đấng Christ rất nhiều. Tôi không muốn nói điều gì làm đau lòng bất kỳ tín hữu yếu đuối nào hiện diện sáng nay, nhưng chúng ta vẫn phải nói sự thật. Thiếu đức tin và yếu đuối trong sự cầu nguyện làm ô danh Đấng Christ. Giả sử ngươi có một người bạn, và ngươi nói với người ấy: “Bạn tôi ơi, tôi tin cậy bạn đến nỗi tôi sẽ giao cho bạn văn tự sở hữu của sản nghiệp tôi, và mọi thứ tôi có. Không, hơn thế nữa; tôi sẽ giao cho bạn sức khỏe của tôi, tôi sẽ giao cho bạn mạng sống của tôi. Bạn muốn làm gì với tôi thì làm; tôi có đức tin nơi lòng tốt và sự khôn ngoan của bạn đến nỗi tôi chắc chắn bạn sẽ không tàn nhẫn, và sẽ không sai lầm. Tôi tin cậy bạn.” Trong đức tin có điều gì đó vinh dự cho đối tượng mà đức tin được đặt vào. Giờ đây, nếu ngươi có thể, với bàn tay mạnh mẽ của đức tin, đem mọi điều ngươi có và dâng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và nói: “Này, lạy Chúa, con dâng tất cả cho Ngài; xin làm với con tùy ý Ngài, và với những gì thuộc về con cũng vậy; xin lấy đi điều Ngài muốn lấy; xin ban cho con điều Ngài vui lòng ban, hoặc giữ lại điều Ngài chọn giữ lại; con để tất cả trong tay Ngài; con hoàn toàn tin cậy Ngài; con biết Ngài sẽ không phạm sai lầm; con biết Ngài sẽ không đối xử khắc nghiệt với con; con giao tất cả cho Ngài; không một lời, không một ý nghĩ, không một ước muốn, con dâng tất cả.” Nếu ngươi có thể làm điều này, thì Đấng Christ được tôn vinh; nhưng nếu tay ngươi yếu đuối, và ngươi đang giấu đi một điều quý giá nào đó mà ngươi không thể từ bỏ cho Ngài, nếu ngươi không đứng vững trọn vẹn trong sự dâng hiến, mà giữ lại điều gì đó khỏi Ngài, thì bàn tay yếu đuối ấy mang lại sự ô danh cho Đức Chúa Trời. Đầu gối run rẩy cũng vậy. Có người đã hứa với ngươi rằng nếu ngươi có nhu cầu và đến với người ấy, người ấy sẽ cho bất cứ điều gì ngươi cần. Ngươi đến cửa nhà người ấy, ngươi gõ một cách rụt rè; và khi người ấy ra gặp ngươi, ngươi chạy vội ra đường và trốn đi, vì ngươi xấu hổ khi để người ấy thấy ngươi. Tuy nhiên, bị nhu cầu thúc đẩy, ngươi lại gõ cửa; cuối cùng người ấy ra, và ngươi đứng run rẩy trước mặt người ấy. “Này,” người ấy nói, “ngươi cần gì?” “Ngài đã hứa với tôi, thưa ngài, rằng khi tôi có nhu cầu ngài sẽ làm điều này điều kia cho tôi, và tôi thật sự không tin điều đó: tôi không có lòng tin nơi ngài, và tôi không thích cầu xin.” Trong điều đó sẽ chẳng có gì vinh dự cho bất kỳ ai. Ví dụ về cận thần của Alexander khác xa biết bao. Nhà vua nói với ông: “Ta sẽ ban cho ngươi bất cứ điều gì ngươi cầu xin;” và người ấy đã xin một món quà gần như làm cạn kiệt kho báu của Alexander. “Ừ,” vị vua nói, “đó là một điều lớn lao để ông ta xin, nhưng đối với Alexander thì đó chỉ là một điều nhỏ bé để ban cho. Ta thích lòng tin của người này nơi ta, khi ông ta sử dụng lời của ta đến mức trọn vẹn nhất.” Giờ đây, khi tín hữu vào phòng riêng của mình và quỳ gối nơi đó với đầu gối run rẩy, và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho mình mà không tin được một nửa rằng Ngài sẽ làm, thì người ấy làm ô danh Đức Chúa Trời. Nhưng, khi một người đi lên phòng mình, nói trong lòng: “Có một điều tôi cần, và tôi sẽ nhận được nó;” và người ấy quỳ gối xuống, và kêu lên: “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự: Ngài biết điều ấy là cần thiết cho con; đây là lời hứa của Ngài; xin làm như Ngài đã phán, lạy Chúa; con biết Ngài sẽ ban nó cho con.” Và khi người ấy đứng dậy khỏi đầu gối mình, đi xuống và nói với bạn mình: “Phước hạnh sẽ đến; tôi đã cầu xin điều đó; tôi đã cầu nguyện lời cầu nguyện của đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời tôi;” thì một người như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời. Tôi muốn nhắc lại cho các ngươi một bằng chứng lớn lao về tất cả điều này. Hãy nhìn ông Miller, ở Ashleydown, gần Bristol. Liệu ông có thể xây dựng ngôi nhà ấy cho trẻ mồ côi nếu ông có tay yếu đuối và đầu gối run rẩy không? Không. Nhưng ông có một bàn tay mạnh mẽ; ông có ý phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách nuôi dưỡng và mặc áo cho trẻ mồ côi. Mặt khác, ông có một đầu gối mạnh mẽ. “Lạy Chúa,” ông nói, “con sẽ thực hiện công việc này — xin ban cho con phương tiện để làm điều đó.” Và ông đến với Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ rằng Ngài sẽ làm điều đó. Và kìa! hàng ngàn đã đổ vào kho quỹ của ông, và ông chưa bao giờ biết thiếu thốn; và bây giờ, bảy trăm trẻ em sống dưới sự chăm sóc của ông, và được nuôi dưỡng và mặc áo để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng hãy tìm kiếm để có tay mạnh mẽ và đầu gối hùng mạnh, và như vậy chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không xây dựng một ngôi nhà cho trẻ mồ côi cho danh Ngài, thì chúng ta vẫn sẽ dựng lên Ebenezer của mình, và để lại một chiến tích nào đó để tôn vinh ân điển của Ngài. Đây là một số lý do tại sao chúng ta nên xem xét kỹ tay và đầu gối của mình.

III. Và giờ đây, điểm cuối cùng là điều này: CÓ MỘT SỐ NGUYÊN NHÂN NHẤT ĐỊNH CỦA TAY YẾU ĐUỐI VÀ ĐẦU GỐI RUN RẨY, và khi đề cập đến chúng, tôi sẽ cố gắng sửa chữa chúng.

Một số Cơ Đốc nhân có tay yếu đuối và đầu gối run rẩy vì họ chỉ là trẻ sơ sinh. Họ là những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, họ chưa được cải đạo lâu. Gia đình của Đức Chúa Trời cũng giống như mọi gia đình khác; chúng ta không kỳ vọng người mới cải đạo có thể tự chạy một mình ngay từ đầu. Có lẽ phải mất nhiều tháng, đôi khi là nhiều năm, trước khi người ấy có thể cảm nhận được đôi chân của mình. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì có một lời hứa rất an ủi cho những người là trẻ thơ trong Đấng Christ, và không thể tự chạy một mình: — “Ngài sẽ bồng ẵm các chiên con trong ngực mình.” “Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, lấy tay nâng đỡ chúng,” Đức Chúa Trời phán, qua tiên tri Ô-sê. Vậy hỡi những người vừa mới được sinh ra cho Đức Chúa Trời, các ngươi đừng tuyệt vọng vì chưa thể cư xử như một người trưởng thành với lời hứa; nếu hiện nay các ngươi chưa thể vật lộn với thiên sứ, hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự vật lộn nơi trẻ sơ sinh. Ngài sẽ không thúc ép quá sức các chiên con của Ngài. Ngài sẽ không thúc ép quá sức các chiên con của Ngài. Ngài không kỳ vọng những cuộc hành trình dài nơi những đôi chân yếu đuối. Vì các ngươi còn yếu, các ngươi sẽ có những nhiệm vụ nhẹ nhàng hơn. Vì hiện nay các ngươi còn non nớt và trẻ tuổi, các ngươi sẽ không phải thực hiện những công việc nặng nhọc. Nhưng hãy tìm kiếm để tăng trưởng trong ân điển. Hãy nuôi mình bằng sữa không pha trộn của Lời Đức Chúa Trời, và cầu nguyện rằng Ngài sẽ đưa các ngươi từ trẻ thơ lên thành những người trẻ tuổi, và từ những người trẻ tuổi lên thành những người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ.

Tuy nhiên, một nguyên nhân thường xuyên hơn của tay yếu đuối và đầu gối run rẩy là sự đói khát, đói khát tuyệt đối. Ở Anh có một điều như vậy được biết đến là đói khát sao? Có, có một loại thuộc linh. Có nhiều ngôi nhà được dành riêng cho việc thờ phượng Đức Chúa Trời, mà chắc chắn chưa bao giờ được dành riêng cho ích lợi của con người. Có những nơi mà một Cơ Đốc nhân có thể bước vào suốt cả năm, mà không bao giờ có được bất kỳ sự hiểu biết nào về các giáo lý của Đức Chúa Trời. Nhiều mục sư, trong thời đại này, với ngôn ngữ trau chuốt, và những câu văn tròn trịa bóng bẩy, giống như Nero, người mà khi thành Rô-ma đang đói khát, đã sai thuyền của mình đến Alexandria để mang về cát cho các đô vật, nhưng không phải ngũ cốc cho những miệng đói. Chúng ta đã nghe nhiều bài giảng thật sự rất hay, như một bài luận về đạo đức, nhưng trong đó không có thức ăn cho những miệng đói nghèo của dân sự Đức Chúa Trời. Người ta có rất ít thiện cảm với thế hệ Cơ Đốc nhân xưng mình hiện nay khi thấy họ thay đổi thường xuyên. Tôi biết có những người ngày nay nghe một người Arminian với niềm vui thích lớn nhất có thể — “Một người thân yêu, tốt lành, sốt sắng biết bao!” Và nếu một người Calvinist giảng vào Chúa Nhật sau đó, người mâu thuẫn với từng lời người kia đã nói — “Ồ, ông ấy là một tạo vật quý báu biết bao!” vì ông ấy tình cờ có tài nói lưu loát. Và rồi đến một người khác tình cờ là một người cực đoan theo thuyết Calvin, và nói những điều rất khác thường — “Ông ấy là một con cái quý báu của Đức Chúa Trời, ông ấy giảng thật tuyệt vời!” Và sau đó lại đến một người Pelagian, hoặc gần như một người Arian, và mọi chuyện vẫn y như vậy — họ tiếp nhận tất cả, và vui thích với nó. Lý do là vì những người này chưa bao giờ nếm Lời Đức Chúa Trời. Họ nhìn vào nó, nhưng chừng nào họ không nếm nó và nuôi mình bằng nó thì họ không biết gì về nó. Nếu họ nuôi mình bằng Lời, họ sẽ có các giác quan được rèn luyện nhờ thói quen sử dụng, và họ sẽ có thể phân biệt giữa điều tốt và điều xấu, điều quý báu và điều hèn hạ. Nhiều nhà giảng thuyết theo thuyết Calvin của chúng ta không nuôi dân sự Đức Chúa Trời. Họ tin vào sự tuyển chọn, nhưng họ không rao giảng nó. Họ cho rằng sự cứu chuộc đặc biệt là đúng, nhưng họ khóa nó trong rương tín điều của mình, và không bao giờ mang nó ra trong chức vụ của mình. Họ giữ vững sự bền đỗ cuối cùng, nhưng họ bền đỗ trong việc im lặng về nó. Họ cho rằng có một điều như sự kêu gọi hiệu quả, nhưng họ không cho rằng mình được kêu gọi một cách hiệu quả để rao giảng nó. Lỗi lớn mà chúng ta thấy ở nhiều người là, họ không nói thẳng ra điều họ thật sự tin. Nếu ngươi nghe họ năm mươi lần, ngươi cũng không thể biết các giáo lý của Phúc Âm là gì, hoặc hệ thống sự cứu rỗi của họ là gì. Và do đó dân sự Đức Chúa Trời bị đói khát. Và trong suốt thời gian đó, phương thuốc duy nhất họ có cho đứa con yếu đuối, đói khát tội nghiệp của Đức Chúa Trời là một chiếc roi dài. Họ luôn quất chiếc roi này với âm thanh lớn “hãy làm điều này! hãy làm điều kia! và hãy làm điều khác nữa!” Nếu họ đặt chiếc roi vào máng cỏ và nuôi dân sự Đức Chúa Trời, thì họ sẽ có thể chạy cuộc đua thiên thượng. Nhưng hiện nay tất cả đều là roi và không có ngũ cốc, và không tạo vật nào có thể tồn tại nhờ điều đó. Không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể trở nên mạnh mẽ trong ân điển chỉ với lời khuyên nhủ đơn thuần, nếu nó không gắn liền với giáo lý xưa tốt lành. Tôi muốn nghe mọi tòa giảng của chúng ta vang lên giáo lý xưa của John Owen, và của những người như Bunyan, Charnock, và Goodwin, và những người thời xưa ấy, những người biết chân lý và dám rao giảng nó trọn vẹn. Trong những ngày ấy có những người khổng lồ. Trong mọi nhà thờ giáo xứ ở thành phố London, và trong quận này nữa, ngươi có thể đã tìm thấy những người không phải là trẻ con trong thần học, mà là những người bậc thầy, mỗi người trong số họ có thể tuyên bố Lời Đức Chúa Trời với thẩm quyền của một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên. Giờ đây chúng ta tìm thấy những người như vậy ở đâu? Chúng ta lao nhọc và gắng sức, chúng ta đào, chúng ta nhọc nhằn, chúng ta tìm kiếm để trở thành điều gì đó, và chúng ta kết thúc trong việc trở thành hư không. Và mọi chuyện phải như vậy chừng nào tay còn yếu và đầu gối còn run rẩy; và cũng phải như vậy chừng nào giáo lý tốt lành bị từ chối với chúng ta, và chân lý bị giữ lại trong chức vụ. Hãy nuôi con cái Đức Chúa Trời cho tốt; hãy cho họ sự an ủi; hãy cho họ nhiều điều để nuôi mình từ những điều ngọt ngào của vương quốc Đức Chúa Trời; và rồi họ sẽ trở nên mạnh mẽ, rồi họ sẽ bắt đầu làm việc.

Nhưng, lại nữa, sợ hãi là điểm yếu lớn của đầu gối con người; nghi ngờ và không tin cậy là những kẻ làm suy giảm lớn sức mạnh của tay con người. Người có đức tin nơi Đức Chúa Trời gần như toàn năng; người có năng lực trong sự cầu nguyện (nhờ Đức Thánh Linh), thì hoàn toàn như vậy. Người tin Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, không ai trên thế gian có thể sánh với người ấy; và người cầu nguyện với Đức Chúa Trời với cả sự sốt sắng của linh hồn, có thể vượt qua chính sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và lay chuyển cánh tay lay chuyển thế gian. Hãy cho một người đức tin, và người ấy ở giữa kẻ thù của mình, như một con sư tử giữa một bầy chó, người ấy quét sạch chúng đi. Với chuyển động dễ dàng của sức mạnh khổng lồ của mình, người ấy xé toạc chúng ra và khiến chúng chết. Không điều gì có thể chống lại người tin. Người ấy cắm ngọn cờ của mình giữa những tảng đá: người ấy đứng bên nó và rút gươm ra, và kêu lên: “Hãy đến một, hãy đến tất cả: tảng đá này sẽ bay khỏi nền vững chắc của nó cũng nhanh như tôi vậy; tôi là đối thủ xứng tầm với các ngươi; tôi tin, và vì vậy tôi đã nói; tôi vẫn tin, và vì vậy tôi lại nói nữa; và tôi sẽ không di chuyển dù địa ngục và đất đến chống lại tôi.” Nhưng khi một người trở nên nghi ngờ và nhút nhát, sức mạnh của người ấy ở đâu? Ngay khoảnh khắc ngươi nghi ngờ, sức mạnh của ngươi biến mất. Đôi chân mạnh mẽ làm cho một người hùng mạnh, nhưng đầu gối mạnh mẽ còn làm cho người ấy hùng mạnh hơn nữa. Các chiến sĩ của Đấng Christ luôn thắng trận trên đầu gối mình. Trên đôi chân mình họ có thể bị chinh phục, nhưng trên đầu gối mình họ bất khả chiến bại. Binh đoàn cầu nguyện là binh đoàn sấm sét. Napoleon đã sai đội cận vệ già của mình ra trận trong tình thế cực kỳ nguy cấp của trận Waterloo. Họ luôn mang theo chiến thắng, nhưng cuối cùng họ đã bị đánh bại. Nhưng đội cận vệ già của Hội Thánh của Đấng Christ là binh đoàn cầu nguyện. Những người hùng mạnh trên đầu gối mình, những người này chưa bao giờ bị đánh bại. Khi họ tiến lên trong đội hình dày đặc vững vàng, họ hùng mạnh hơn cả sức đẩy của lưỡi lê, dù vũ khí Anh và trái tim Anh có thúc lưỡi lê về quê hương. Không điều gì có thể chống lại những người cầu nguyện. Một khi Hội Thánh quỳ gối xuống, nó sẽ có năng lực khiến kẻ thù quỳ gối xuống — không phải trong sự cầu nguyện, mà trong sự kinh hãi và hoảng loạn. Các chiến binh khác kêu lên: “Hỡi cận vệ, đứng lên và tấn công chúng!” Tiếng kêu của chúng ta là: “Hỡi cận vệ, quỳ xuống, trên đầu gối các ngươi, và tấn công chúng!” Ở đó, trên đầu gối mình các ngươi trở nên hùng mạnh; các ngươi đến gần ngai cao cả của Đức Chúa Trời, và rồi các ngươi đến gần nguồn sức mạnh và chiến thắng của mình. Vậy thì, sợ hãi phải được loại bỏ. Chúng ta phải lao nhọc với Đức Chúa Trời, để Ngài vui lòng ban cho chúng ta đức tin mạnh mẽ; để chúng ta không nghi ngờ Lời Đức Chúa Trời, không nghi ngờ phần của mình, không nghi ngờ tình yêu của Ngài, không nghi ngờ sự bền đỗ của chúng ta, mà có thể tin và trở nên hùng mạnh, không còn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy nữa.

Để tôi chỉ thêm một ý nghĩ nữa; cụ thể là điều này, rằng sự lười biếng có thể làm cho một người yếu đuối trong tay và trong chân mình. Cánh tay trở nên mạnh mẽ nhờ sử dụng chúng. Thợ rèn có được bàn tay vạm vỡ nhờ liên tục sử dụng búa của mình. Người leo núi, hoặc đi bộ nhiều dặm mỗi ngày, trở nên mạnh mẽ trong đôi chân mình. Những người ngồi yên và chỉ đi bộ một chút thì mệt mỏi sau vài dặm; nhưng những người đã lặn lội qua các lục địa thì không dễ dàng mệt mỏi. Việc sử dụng làm cho chúng ta mạnh mẽ, nhưng sự lười biếng làm chúng ta suy yếu. Có nhiều người trong các ngươi có thể mạnh mẽ hơn nếu các ngươi lao nhọc nhiều hơn. Thật là một tập thể lười biếng, Hội Thánh của Đấng Christ! Tính chung tất cả, tôi nghĩ, hẳn phải có nhiều người lười biếng trong Hội Thánh của Đấng Christ hơn bất kỳ nhóm người nào khác. Có một số người làm việc dũng cảm và phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng có biết bao người trong các ngươi hoàn toàn hài lòng với việc chiếm ghế ngồi của mình và nghe giảng mà không làm gì cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Tôi không ngần ngại nói rằng tôi tin có nhiều người trong các ngươi ở đây chưa bao giờ đưa được một linh hồn nào đến với Đấng Christ trong đời mình, và hầu như chưa bao giờ cố gắng làm điều đó. Các ngươi chưa bao giờ đặt những linh hồn nghèo nàn trong lòng; các ngươi chưa bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong lòng và trong sự cầu nguyện cho những người lân cận đang hư mất tội nghiệp của mình. Thỉnh thoảng, nếu các ngươi thấy một người say rượu, các ngươi nói “thật đáng tiếc biết bao;” và nếu các ngươi nghe về một vụ giết người, các ngươi nói “thật là một điều khủng khiếp.” Nhưng các ngươi rất ít quan tâm đến nó. Các ngươi không đau đớn và kêu khóc cho sự gian ác của xứ sở này. Các ngươi làm gì? Thỉnh thoảng các ngươi bỏ một đồng sáu xu vào đĩa, và đó là món quà của các ngươi cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời; các ngươi hát một bài thánh ca hoặc tham gia cầu nguyện, và đó là sự phục vụ của các ngươi cho Đức Chúa Trời. Thói quen của những người tôn giáo là, họ trả tiền thuê ghế ngồi, họ đến nhà nguyện, và rồi họ đã làm xong bổn phận của mình. Và ngay cả trong chính chức vụ, các ngươi nghe một giáo sĩ nói về việc làm bổn phận của mình, khi người ấy đọc lời cầu nguyện và khi người ấy đã giảng xong. Nhưng chúng ta cần có những tấm lòng ấm áp hơn, và những đời sống năng động hơn, nếu không, chắc chắn, Hội Thánh sẽ chết vì sự lười biếng. Ôi, ước gì mỗi người trong các ngươi nghĩ rằng mình có điều gì đó phải làm cho Đấng Christ trong đời này, và rằng mình phải làm điều đó. Nếu đầu gối các ngươi run rẩy, hãy phục vụ Đức Chúa Trời hết sức mình có thể với chúng; nếu tay các ngươi buông thõng, thì hãy làm hết sức mình có thể với đôi tay đang buông thõng, và cầu xin Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho chúng, cho đến khi các ngươi trở nên hùng mạnh, và rồi các ngươi sẽ có thể làm nhiều hơn. Nhưng hãy làm điều gì đó, mỗi người trong các ngươi. Nếu nước Anh kỳ vọng mỗi người làm bổn phận của mình, thì Hội Thánh càng có thể đòi hỏi mỗi người xưng mình là tín hữu phải làm điều gì đó cho Chủ của mình hơn biết bao. Đừng nghĩ rằng chỉ cần trở nên tốt là đủ; hãy làm điều tốt. Ngọn nến bị đóng kín không có không khí trong lành sẽ sớm phải tắt. Hãy cho ánh sáng của ngươi nhiều không khí, và nó sẽ cháy sáng hơn; và những người khác thấy ánh sáng của ngươi sẽ có thể vui mừng trong đó. Các ngươi không được ăn miếng ăn của mình một mình; nếu các ngươi làm vậy, các ngươi sẽ trở nên yếu đuối, vì Đức Chúa Trời đã định như vậy; rằng nếu chúng ta giữ đạo của mình cho riêng mình, nó sẽ trở nên yếu đuối. Người tích trữ vàng của mình không trở nên giàu có hơn, nhưng người đưa nó ra cho vay lấy lãi, sẽ tự mình trở nên giàu có hơn và giúp làm giàu cho những người khác. Hãy làm như vậy với đạo của các ngươi; hãy đưa nó ra cho vay lấy lãi, và các ngươi sẽ trở nên giàu có hơn, hãy tưới mát linh hồn con người, và các ngươi sẽ được tưới mát. Cách thực tế nhất cho những người tôn giáo là làm điều gì đó; thăm người bệnh, giúp người nghèo, dạy người dốt nát, cứu giúp người khốn khổ; và bằng tất cả những cách này, các ngươi sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các ngươi, và tay các ngươi sẽ trở nên mạnh mẽ, và đầu gối các ngươi sẽ không run rẩy. Trên hết, hãy kêu cầu Đức Thánh Linh ban sức mạnh cho các ngươi, vì không có Ngài mọi sự đều vô ích.

Chiếc Giường và Tấm Đắp của Nó

Một Bài Giảng

(No. 244)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 9 tháng 1 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại New Park Street Chapel, Southwark.

“Vì giường ngắn quá, không đủ cho người duỗi mình ra; và chăn hẹp quá, không đủ cho người quấn mình vào.” — Ê-sai 28:20.

ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ TẠO DỰNG con người như vậy, rằng có hai điều thiết yếu cho sự thoải mái của họ, nếu không nói là cho chính sự tồn tại của họ, cụ thể là, giấc ngủ và quần áo. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng như vậy, Ngài có thể đã tạo dựng con người thành một kẻ canh thức vĩnh viễn, mà trên mắt người ấy sương mù của đêm không bao giờ giáng xuống, và trên mí mắt người ấy những ngón tay của giấc ngủ không bao giờ được đặt lên. Có lẽ các linh thiên sứ không bao giờ ngủ. Ngày không có đêm, họ vòng quanh ngai Đức Chúa Trời vui mừng, và không ngừng họ hát ca ngợi Ngài. Có lẽ đôi cánh không mệt mỏi của họ luôn dang ra cho nhiệm vụ, và giọng nói không mệt mỏi của họ luôn bận rộn với bài ca. Nhưng rõ ràng với con người thì không như vậy. Chúng ta cần “kẻ phục hồi ngọt ngào của thiên nhiên nhân từ, giấc ngủ êm dịu.” Nếu chúng ta không thể ngủ, chẳng phải chúng ta thậm chí sẽ ước muốn cái chết sao? Hãy để giấc ngủ bị giữ lại lâu khỏi mí mắt chúng ta, nếu chúng ta không có bệnh nào khác, sức lực của chúng ta cũng sẽ phải suy sụp, và ngọn lửa của sự sống sẽ âm ỉ thành tro tàn của sự chết. Vậy thì, giấc ngủ là thiết yếu ngay cả cho chính sự tồn tại của thân thể chúng ta trên đất. Quần áo cũng cần thiết cho sự thoải mái của chúng ta, và, ít nhất trong một số khí hậu, hoàn toàn cần thiết cho chính sự tồn tại của chúng ta. Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài vật như vậy, rằng chúng mọc quần áo trên lưng của chính mình. Với ngựa và với chiên, không khung cửi nào làm việc, cũng không con thoi nào vội vã trong hành trình của nó. Lưng của chúng là khung dệt của chính chúng, và chúng tự tạo ra trang phục của mình, như thể để dạy chúng ta rằng, chỉ riêng con người là bất toàn, và cần phải vươn ra ngoài chính mình: Các tạo vật khác có thể dễ dàng tìm thấy nơi ở của riêng mình, và tự sản xuất cho mình từ chính mình; nhưng con người cảm nhận sự trần truồng của mình, và phải hoặc tìm kiếm chiếc lá vả của sự công chính riêng của mình, hoặc Đức Chúa Trời phải làm cho người ấy một bộ trang phục mà người ấy có thể mặc lấy và đứng được bao phủ hoàn toàn. Trang phục, tôi nói, là thiết yếu đối với con người — trang phục và giấc ngủ.

Bây giờ, tôi nghĩ có thể dễ dàng thừa nhận rằng, thân thể của con người, xét cho cùng, chỉ là một bức tranh về con người bề trong của người ấy: điều thân thể cần về vật chất, thì linh hồn cần về thuộc linh. Vậy thì, linh hồn cần hai điều. Nó cần sự yên nghỉ, điều được mô tả cho chúng ta trong giấc ngủ. Linh hồn cần một chiếc giường mà trên đó nó có thể yên nghỉ lặng lẽ và thư thái. Và, lại nữa, linh hồn cần sự bao phủ, vì như một thân thể trần truồng sẽ vừa không thoải mái, vừa không đẹp đẽ, vừa nguy hiểm; thì linh hồn trần truồng còn sẽ bất hạnh hơn nhiều, đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời, và hoàn toàn khốn khổ trong chính nó.

Bây giờ, bản văn của chúng ta cho chúng ta biết rằng con người đã tìm kiếm sự yên nghỉ và quần áo ở nơi không thể tìm thấy chúng; rằng họ đã đi làm cho mình một chiếc giường ngắn quá, không đủ cho họ duỗi mình trên đó; và rằng họ cũng đã tìm cách làm cho mình những tấm đắp đã hóa ra hẹp quá, không đủ cho họ quấn mình vào trong đó.

Trước hết, chúng ta sẽ nói về điều con người đã làm, và về những cố gắng vô ích và vô hiệu của người ấy để tìm sự yên nghỉ và quần áo cho linh hồn mình; và sau đó, chúng ta sẽ cố gắng trình bày ngắn gọn cách Đức Chúa Trời đã hoàn thành điều này, và đã ban cho tín hữu một chiếc giường mà trên đó người ấy có thể duỗi mình đến hết chiều dài của mình mà vẫn thấy giường đủ dài, và cách Chúa đã ban cho người ấy một bộ trang phục mà trong đó người ấy có thể lớn lên, nhưng người ấy sẽ luôn thấy rằng, dù người ấy trở nên rộng lớn đến đâu trong tầm vóc của kinh nghiệm hoặc của tội lỗi mình, thì tấm đắp này sẽ luôn đủ rộng để bao phủ người ấy.

I. Vậy thì, chúng ta hãy xét hình ảnh đầu tiên. Giường ngắn quá, không đủ cho người duỗi mình trên đó. VẬY THÌ, CON NGƯỜI CỐ GẮNG LÀM NHỮNG CHIẾC GIƯỜNG MÀ TRÊN ĐÓ LINH HỒN HỌ CÓ THỂ YÊN NGHỈ. Một trong những điều khó chịu nhất trên thế gian, tôi nghĩ, sẽ là một chiếc giường chật hẹp — một chiếc giường chật hẹp đến nỗi một người không có chỗ để duỗi mình trên đó. Tôi không thể hình dung một kẻ khốn khổ tội nghiệp sẽ khốn khổ biết bao nếu bị kết án phải tìm kiếm một sự yên nghỉ không yên nghỉ, một sự thư thái không thư thái trên một chiếc giường ngắn hơn thân thể mình. Nhưng đó chính là tình trạng của mọi người trong khi họ đang tìm kiếm sự yên nghỉ ở bất cứ nơi nào khác ngoài “sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời.” Liên quan đến những mục đích hiện tại của một người, và những thành tựu hiện tại của người ấy, mọi điều người ấy có thể có được trên đất đều là một chiếc giường ngắn quá, không đủ cho người ấy duỗi mình trên đó. Rồi, ở điểm tiếp theo, chúng ta sẽ lưu ý về thế giới tương lai, rằng mọi điều con người có thể làm, nếu chúng ta xem xét nó, đều quá ít để ban sự thư thái cho tấm lòng.

Vậy trước hết, về thế giới hiện tại, có biết bao chiếc giường do chính con người phát minh. Một người đã làm cho mình một chiếc giường bằng vàng; các cột của nó bằng bạc, tấm đắp của nó bằng màu tím Tyrian, những chiếc gối được nhồi bằng lông mịn, loại mà chỉ nhiều vàng ròng mới có thể mua được cho người ấy; những tấm màn người ấy đã thêu bằng những sợi chỉ vàng và bạc, và những tấm rèm được kéo trên những chiếc vòng bằng ngà voi. Kìa, người này đã lục soát tạo vật để tìm những thứ xa xỉ, và tự phát minh cho mình đủ mọi thú vui xa hoa. Người ấy có được cho mình những mẫu đất rộng và nhiều đất đai; người ấy thêm nhà vào nhà, và thêm ruộng vào ruộng; người ấy đào, người ấy nhọc nhằn, người ấy lao động, người ấy hy vọng rằng mình sẽ có đủ, một sự đầy đủ, một cơ nghiệp thỏa mãn. Người ấy tiến từ công việc kinh doanh này sang công việc kinh doanh khác, người ấy đầu tư tiền của mình vào một lĩnh vực lao động này, rồi một lĩnh vực khác. Người ấy cố gắng nhân bội vàng của mình, cho đến khi nó vượt quá mọi sự tính toán. Người ấy trở thành một hoàng tử thương gia, một triệu phú, và người ấy tự nhủ: “Hỡi linh hồn ta, hãy thư thái; hãy ăn, uống, và vui vẻ; ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm.” Ngươi có ghen tị với người này về chiếc giường của người ấy không? Chẳng phải có một số người trong các ngươi, mà mục đích duy nhất trong đời là có được một chiếc giường như vậy cho chính mình sao? Các ngươi nói: “Người ấy đã lót ổ đầy lông cho mình; ước gì Đức Chúa Trời cho tôi cũng có thể làm như vậy cho chính mình!” À, nhưng các ngươi có biết rằng chiếc giường này ngắn quá, không đủ cho người ấy duỗi mình trên đó không? Nếu ngươi gieo mình lên đó một lúc, chiếc giường đủ dài cho ngươi, nhưng nó không đủ dài cho người ấy. Tôi thường nghĩ rằng sự giàu có của nhiều người sẽ đủ cho tôi, nhưng chúng không đủ cho người ấy. Nếu người ấy biến chúng thành Đức Chúa Trời của mình, và tìm kiếm hạnh phúc của mình trong chúng, ngươi không bao giờ thấy người ấy có đủ tiền, đất đai của người ấy vẫn quá hẹp và sản nghiệp của người ấy quá nhỏ. Khi người ấy bắt đầu duỗi mình ra, người ấy thấy có điều gì đó còn thiếu; nếu chiếc giường chỉ có thể được làm dài hơn một chút, thì, người ấy nghĩ, mình có thể yên lặng và có đủ chỗ. Nhưng khi chiếc giường được kéo dài ra, người ấy thấy mình cũng đã dài ra, và khi tài sản của người ấy đã lớn như chiếc giường của Óc, vua Ba-san, ngay cả khi đó người ấy vẫn thấy mình không thể nằm trên đó một cách dễ dàng. Không, chúng ta đọc về một người đã duỗi mình dọc theo toàn bộ thế gian mà người ấy đã chinh phục; nhưng người ấy thấy vẫn không có chỗ, và người ấy bắt đầu khóc vì không có những thế giới khác để chinh phục. Người ta sẽ nghĩ một tỉnh nhỏ sẽ đủ cho người ấy yên nghỉ. Ôi, không; con người khi duỗi mình ra thì lớn đến nỗi cả thế gian cũng không đủ cho người ấy. Không, nếu Đức Chúa Trời ban cho kẻ tham lam mọi mỏ vàng của Peru, mọi viên kim cương lấp lánh của Golconda, mọi sự giàu có của các thế giới, và nếu Ngài sau đó biến các ngôi sao thành vàng và bạc, và làm cho chúng ta thành hoàng đế của cả một vũ trụ cho đến khi chúng ta nói về các chòm sao như người ta nói về hàng trăm, phải, và nói về các vũ trụ như thường nói về hàng ngàn, ngay cả khi đó chiếc giường cũng sẽ không đủ dài để chúng ta duỗi những ham muốn ngày càng dài ra của mình trên đó. Linh hồn rộng hơn tạo vật, bao la hơn không gian; hãy cho nó tất cả, nó vẫn sẽ không thỏa mãn, và con người sẽ không tìm thấy sự yên nghỉ. Các ngươi nói: “Điều đó thật lạ: nếu tôi có thêm một chút nữa tôi sẽ rất thỏa mãn.” Các ngươi lầm lẫn: nếu các ngươi không hài lòng với những gì mình có, các ngươi sẽ không thỏa mãn nếu nó được gấp đôi. “Không,” một người nói, “tôi sẽ thỏa mãn.” Ngươi không biết chính mình. Nếu ngươi đã đặt tình cảm của mình vào những điều của thế gian này, tình cảm ấy giống như một con đỉa ngựa; nó kêu lên: “Hãy cho! hãy cho!” Nó sẽ hút, hút, hút đến đời đời, và vẫn kêu lên: “Hãy cho, hãy cho!” và dù ngươi cho nó tất cả, nó vẫn chưa có đủ. Chiếc giường, trên thực tế, “ngắn quá, không đủ cho người duỗi mình trên đó.”

Chúng ta hãy nhìn theo một hướng khác. Những người khác đã nói: “Vâng, tôi không quan tâm đến vàng và bạc; cảm tạ Đức Chúa Trời tôi không có lòng tham lam.” Nhưng họ đã tham vọng. “Ồ,” một người nói, “nếu tôi có thể nổi tiếng, tôi sẽ không làm điều gì? Ồ, nếu danh tôi có thể được truyền lại cho hậu thế, như đã làm điều gì đó, và đã là một ai đó, một người có tiếng tăm, tôi sẽ thỏa mãn biết bao!” Và người ấy đã hành động như vậy đến nỗi cuối cùng người ấy đã làm cho mình một chiếc giường danh dự. Người ấy đã trở nên nổi tiếng. Hầu như không có tờ báo nào không ghi lại danh người ấy. Danh người ấy đã trở thành một từ ngữ quen thuộc trong gia đình; các dân tộc lắng nghe giọng nói của người ấy; hàng ngàn chiếc kèn công bố những việc làm của người ấy. Người ấy là một con người, và thế gian biết điều đó, và đóng dấu người ấy bằng tính từ “vĩ đại”: người ấy được gọi là “một người vĩ đại.” Hãy xem chiếc giường của người ấy mềm mại và êm ái biết bao. Một số người trong các ngươi sẽ cho đi điều gì để được yên nghỉ trên đó! Người ấy được quạt cho ngủ bằng hơi thở của danh tiếng, và hương trầm của lời khen ngợi bốc khói trong phòng người ấy. Thế gian chờ đợi để làm mới người ấy bằng những lời tâng bốc mới. Ôi, chẳng phải các ngươi sẽ cho đi tai và mắt của mình nếu các ngươi có thể có một chiếc giường như vậy để yên nghỉ sao. Nhưng các ngươi đã bao giờ đọc lịch sử của những người nổi tiếng, hoặc nghe họ kể câu chuyện của mình trong bí mật chưa? “Đầu đội vương miện nằm không yên,” dù đó là vòng nguyệt quế của danh dự. Khi người ấy được biết đến, điều đó không đủ; người ấy cầu xin lời khen ngợi rộng rãi hơn. Đã có thời sự tán thành của vài bà lão là một danh tiếng đối với người ấy; giờ đây sự tán thành của mười ngàn người là hư không. Người ấy nói về con người như thể họ chỉ là những bầy lừa hoang và điều người ấy từng ngước nhìn như một đỉnh cao nay ở dưới chân người ấy. Người ấy phải đi cao hơn và cao hơn, và cao hơn nữa, dù đầu người ấy đang quay cuồng, dù não người ấy đang xoay vần, dù chân người ấy đang trượt, người ấy phải đi cao hơn. Người ấy đã làm một việc lớn; người ấy phải làm nhiều hơn. Người ấy dường như sải bước qua thế gian; người ấy phải nhảy xa hơn nữa, vì thế gian sẽ không bao giờ tin một người nổi tiếng trừ khi người ấy liên tục vượt qua chính mình. Người ấy không chỉ phải làm một việc lớn hôm nay, mà người ấy phải làm một việc lớn hơn ngày mai, ngày hôm sau nữa một việc còn lớn hơn, và chất những ngọn núi của mình lên nhau cho đến khi người ấy leo lên chính đỉnh Olympus của các á thần. Nhưng giả sử người ấy đến được đó, người ấy nói gì? “Ồ, ước gì tôi có thể trở lại căn nhà nhỏ của mình, ước gì tôi hoàn toàn vô danh, ước gì tôi có thể yên nghỉ với gia đình mình và được yên lặng. Sự nổi tiếng là một mối lo mà tôi chưa bao giờ chịu đựng cho đến bây giờ, một rắc rối mà tôi chưa bao giờ đoán được. Hãy để tôi mất tất cả; hãy để tôi quay trở lại.” Người ấy chán ngán nó; vì sự thật là, con người không bao giờ có thể thỏa mãn với bất cứ điều gì thấp hơn sự tán thành của thiên đàng; và cho đến khi lương tâm có được điều đó, mọi lời vỗ tay của các thượng viện và của các hoàng tử đang lắng nghe, sẽ là một chiếc giường ngắn quá, không đủ cho người duỗi mình trên đó.

Còn có một chiếc giường khác mà con người tưởng mình có thể ngả lưng an nghỉ trên đó. Có một mụ phù thủy, một con điếm tô son trát phấn, đeo những viên ngọc quý nhất nơi tai và một chuỗi vòng quý giá quanh cổ. Mụ là một kẻ lừa dối già đời. Ngay từ thời Bunyan, mụ đã già nua và nhăn nheo; khi ấy mụ đã tô son trát phấn, bây giờ mụ vẫn tô son trát phấn, và mụ sẽ còn tô son trát phấn bao lâu thế gian còn tồn tại. Mụ lượn lờ ra ngoài, và người ta tưởng mụ trẻ trung, xinh đẹp, đáng yêu và đáng khao khát: tên mụ là Bà Wanton. Mụ có một ngôi nhà, ở đó mụ đãi tiệc người ta, làm cho họ say sưa bằng rượu của lạc thú, rượu ấy ngọt như mật nơi đầu lưỡi, nhưng là nọc độc đối với linh hồn. Mụ phù thủy này, khi có thể, dụ dỗ người ta vào giường của mụ. Mụ nói: “Này, này, xem ta đã trải giường khéo léo biết bao!” Đó là một chiếc giường mà các cột trụ là lạc thú; phía trên là màu tím của cơn đê mê, và phía dưới là sự êm ái mềm mại của nhục dục xa hoa. Ôi, đó là một chiếc giường biết bao! Sa-lô-môn xưa kia đã nằm trên đó, và nhiều người từ thời ông đến nay đã tìm sự an nghỉ của mình tại đó. Họ đã nói: “Hãy quẳng vàng bạc đi: hãy để ta tiêu xài nó, để ta ăn, uống và vui chơi, vì ngày mai ta sẽ chết. Đừng nói với ta về danh vọng, ta chẳng màng đến nó. Ta thà có những lạc thú của đời này, hay những niềm vui của thần rượu Bacchus, còn hơn vòng nguyệt quế của danh vọng. Hãy để ta đắm mình trong men say của những thú vui trần thế này, hãy để ta chìm ngập trong thùng rượu Burgundy của những niềm vui thế gian này.” Quý vị đã bao giờ thấy những người như thế chưa? Tôi đã thấy nhiều người như thế và đã khóc thương họ, và tôi biết một số người hiện nay đang duỗi mình trên chiếc giường đó, cố làm cho mình được hạnh phúc. Byron chính là hình ảnh của những người như thế, dù ông còn vượt xa những người khác. Ông đã tự trải cho mình một chiếc giường biết bao! Có kẻ phóng đãng nào tự do hơn trong các thói xấu của mình chăng? Có tội nhân nào điên cuồng hơn trong lời phạm thượng của mình chăng? Có thi sĩ nào táo bạo hơn trong những chuyến bay của tư tưởng chăng? Có người nào gây tổn hại cho đồng loại hơn ông chăng? Thế nhưng Byron đã nói gì? Có một câu thơ cho quý vị biết chính xác điều ông cảm nhận trong lòng. Người ấy đã có mọi lạc thú tội lỗi mình muốn, nhưng đây là lời thú nhận của ông —

“Ta bay như chim của bầu trời,

Tìm kiếm một mái nhà và một nơi an nghỉ;

Một liều thuốc xoa dịu căn bệnh của lo âu,

Một niềm hạnh phúc cho một tấm lòng không được phước.”

Thế nhưng ông đã không tìm được điều đó. Ông không có sự an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Ông đã thử lạc thú cho đến khi mắt đỏ ngầu vì nó; ông đã thử thói xấu cho đến khi thân thể phát bệnh; và ông bước xuống mồ như một ông già trước tuổi. Nếu quý vị hỏi ông, và ông trả lời thành thật, ông sẽ nói rằng chiếc giường ngắn hơn đến nỗi ông không thể duỗi mình trên đó. Không, hỡi người trẻ tuổi, quý vị có thể có mọi thói xấu, và mọi lạc thú cùng sự vui chơi của thành phố lớn này, mà ở đây có nhiều điều tôi không nhắc đến, và khi đã có tất cả, quý vị sẽ thấy nó không bằng kỳ vọng của mình, cũng không thỏa mãn những khao khát của mình. Khi ma quỷ mang đến cho quý vị một chén rượu pha gia vị, lần sau quý vị sẽ đòi nó pha đậm hơn nữa; và nó sẽ nêm nếm cho hợp khẩu vị bốc lửa của quý vị, nhưng quý vị vẫn sẽ bất mãn, cho đến cuối cùng, dù nó mang đến cho quý vị một chén nóng như hỏa ngục, chén ấy cũng sẽ nhạt nhẽo nơi vòm miệng của quý vị. Quý vị sẽ nói: “Ngay cả thứ này cũng vô vị đối với ta, ngoại trừ mật đắng, ngải cứu cay đắng và lửa mà nó mang lại.” Mọi lạc thú trần thế đều như vậy: nó không có hồi kết; nó là một cơn khát triền miên. Nó giống như kẻ nghiện thuốc phiện; người ấy dùng một ít, và mơ thấy những điều kỳ lạ lạ lùng; rồi tỉnh dậy, và những điều ấy ở đâu? Những kẻ mộng mị như thế, khi tỉnh giấc, trông như những người chết, chỉ còn vừa đủ sinh khí để lê bước mà đi. Lần sau, để đến được thiên đường của mình, họ phải dùng nhiều thuốc phiện hơn, và lần sau nữa lại nhiều hơn, nhiều hơn nữa, và trong suốt thời gian ấy, họ đang dần dần trượt xuống một mặt phẳng nghiêng dẫn vào mồ mả của mình. Đó chính là hậu quả của lạc thú con người, và của mọi thú vui xác thịt trần thế; chúng chỉ kết thúc trong sự hủy diệt; và ngay cả khi còn tồn tại, chúng cũng không đủ rộng cho khao khát của chúng ta, không đủ lớn cho kỳ vọng của chúng ta, “vì giường ngắn quá, người ta không thể duỗi mình trên đó.”

Bây giờ, hãy nghĩ một lát về Cơ Đốc nhân, và xem bức tranh đảo ngược lại. Tôi sẽ giả định Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng tệ nhất của mình, dù chẳng có lý do gì tôi phải làm như vậy. Cơ Đốc nhân không nhất thiết phải nghèo; người ấy có thể giàu. Cứ giả định người ấy nghèo. Người ấy không có một tấc đất nào để gọi là của mình; người ấy sống qua ngày, và sống tốt, vì Chủ của người ấy giữ cho người ấy một tủ thức ăn đầy đủ, và chu cấp mọi điều người ấy cần. Người ấy không có gì trong thế gian này ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời về tương lai. Người trần thế cười nhạo lời hứa ấy, và nói rằng nó chẳng ích gì. Bây giờ hãy nhìn Cơ Đốc nhân; người ấy nói —

“Chẳng có gì quanh quả địa cầu rộng lớn này,

Hợp với những khao khát lớn lao của tôi;”

Hỡi Chúa, tôi tớ Ngài khao khát

Những niềm vui cao quý hơn điều thiên nhiên ban cho.

Sao, hỡi người nghèo kia, anh hoàn toàn mãn nguyện ư? Người ấy nói: “Vâng, đó là ý muốn của Cha tôi rằng tôi nên sống trong cảnh nghèo. Tôi hoàn toàn mãn nguyện.” “Thế, anh không còn mong ước điều gì khác sao?” Người ấy nói: “Không điều gì cả, tôi có sự hiện diện của Đức Chúa Trời; tôi vui thích trong sự thông công với Đấng Christ; tôi biết rằng có một mão triều thiên của sự sống không hề tàn phai đang để dành cho tôi, và tôi không thể mong muốn gì hơn nữa. Tôi hoàn toàn mãn nguyện; linh hồn tôi được an nghỉ.” Trong đạo Cơ Đốc có một sự an nghỉ mà không ai có thể hưởng ở nơi nào khác. Ôi! Tôi có thể nói trước mặt Đức Chúa Trời rằng linh hồn tôi hoàn toàn an nghỉ. “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và vào ngày sau cùng Ngài sẽ đứng trên đất; và dù sau khi da tôi bị hủy hoại, thân thể này bị phá đi, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.” Tôi biết tội lỗi mình đã được tha, rằng tôi được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Tôi biết mình không còn cần điều gì nữa ngoài những gì mình đã có, vì Đấng Christ là tất cả và hơn cả tất cả. Linh hồn tôi còn có thể khao khát điều gì hơn? Về những điều thuộc về đời này, tôi có thể phó thác chúng trong tay Cha tôi; về những điều thuộc linh, tôi cũng có thể phó thác chúng nơi Ngài. “Linh hồn tôi như một đứa trẻ mệt mỏi,” đang ngả mình trên ngực mẹ. Tôi không thể cầu xin điều gì hơn nữa. Và bây giờ, hãy để tôi duỗi mình trên chiếc giường này. Hãy để tôi nghĩ đến khao khát lớn nhất mà một tấm lòng từng có, và tôi thấy nó chẳng hề lớn hơn chiếc giường này. Tôi cầu xin điều gì? Tôi cầu xin sự bất tử, tôi có nó ở đây. Tôi khao khát điều gì? Tôi khao khát hạnh phúc vô tận, không giới hạn, tôi có nó ở đây. Tôi khao khát được làm con của Đức Chúa Trời, tôi có điều đó ở đây. Tôi khao khát được giàu có đến mọi mức độ của hạnh phúc, tôi có lời hứa ở đây, và sau này tôi sẽ được hưởng trọn điều đó. Tôi khao khát sự trọn vẹn. Đó quả là một sự duỗi mình lớn lao chăng? Và điều đó tôi cũng có, “trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ.” Tôi có lời hứa rằng “Chúa sẽ làm trọn điều liên quan đến tôi.” Ôi! Tôi mong quý vị thử duỗi mình ra một lát. Nào, hãy để tâm linh quý vị duỗi ra hết sức mình. Hãy dang tay ra cho đến khi nắm được phương đông và phương tây, và để đầu và chân quý vị nằm ở hai cực của quả đất tròn này, và há chẳng có chỗ cho quý vị trong lời hứa, chỗ trong các sách Phúc Âm sao? Không, hãy vươn tới cõi đời đời xa xăm, và để linh hồn quý vị khao khát điều tối đa nó có thể hình dung, thì chiếc giường vẫn đủ dài: — “Ngài có thể làm dư dật vượt quá mọi điều quý vị có thể cầu xin hay thậm chí nghĩ đến.” Bây giờ, hãy cố nghĩ điều tốt nhất của quý vị, và Ngài sẽ vượt quá điều đó; hãy đến và cầu xin điều lớn nhất của quý vị, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho quý vị nhiều hơn. Ôi! Giấc ngủ của Cơ Đốc nhân thật phước hạnh biết bao. Người ấy ngủ trên một chiếc giường được nâng đỡ bởi cánh tay đời đời của Đấng Cứu Thế. Người ấy ngủ ở đó, được hơi thở của Đức Thánh Linh quạt mát, và biết rằng khi tỉnh dậy, người ấy sẽ tỉnh dậy giống như Đấng Cứu Thế của mình, giống như Đức Chúa Trời của mình.

Như vậy, tôi nghĩ mình đã cho quý vị hiểu đôi chút ý nghĩa của câu Kinh Thánh này: “Giường ngắn quá, người ta không thể duỗi mình trên đó.” Bây giờ, hãy nghĩ một lát về chiếc giường này theo ý nghĩa của một thế giới khác. Và ở đây, chúng ta có thể nói về mọi hy vọng của tội nhân rằng đó là một chiếc giường ngắn hơn đến nỗi người ấy không thể duỗi mình trên đó. Hỡi tội nhân, ngươi là kẻ không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, hãy tự hỏi mình câu này: Giường của ngươi cho cõi đời đời là gì? Sự an nghỉ của ngươi trong một thế giới khác là gì? Có lẽ đó là một câu hỏi ngươi chưa bao giờ tự hỏi mình. Hãy hỏi ngay bây giờ. Một người nói: “Ồ, tôi chẳng tệ hơn những người lân cận của tôi.” Chiếc giường đó có đủ dài cho cõi đời đời không? Không, chắc chắn là không. Một người khác nói: “Không, tôi chẳng quan tâm mình sẽ ra sao, tôi sẽ chấp nhận số phận của mình.” Và điều đó có đủ dài cho cõi đời đời không? Ngươi không thể rút ra chút an ủi nào từ đó khi ngươi đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Một người khác nữa nói: “Không, tôi sẽ không nghĩ về điều đó.” Và điều đó có đủ dài cho cõi đời đời không? Một người khác kêu lên: “À, tôi đi nhà thờ, đi nhà nguyện, và đại loại như thế, và như vậy là đủ.” Điều đó có đủ dài cho cõi đời đời không? Bây giờ ngươi phải duỗi mình ra. Hãy để lương tâm kéo căng ngươi, hãy để sự chết đặt ngươi lên giá tra tấn, và kéo ngươi dài ra một chút, thì chiếc giường vẫn không đủ dài cho ngươi. Ngươi buộc phải cảm thấy mình bất an. Không, không có một người nào ở ngoài Đấng Christ mà lại không có lúc bất an. Dù ngươi có chai cứng lương tâm mình đến đâu, đôi khi nó cũng sẽ đánh thức ngươi. Ngươi có thể dồn Ông Lương Tâm vào một con phố khuất, nơi ánh sáng ban ngày không đến được với ông, nhưng ngươi không thể làm ông im lặng; ông có một tiếng nói lớn như sấm, và đôi khi ông sẽ đánh thức ngươi. Tôi không quan tâm kẻ vô tín là ai, hay người ấy nói gì: đó chỉ là lời khoác lác suông, chẳng có gì trong đó cả. Những người không thể chiến đấu thì luôn tỏ ra rất to lớn trước khi ra trận. Với kẻ vô tín, kẻ vô thần, người Socinian cũng vậy; họ là những người rất vĩ đại khi nói chuyện với chúng ta, nhưng họ biết mình không có sự vĩ đại nào như mình giả vờ; thật ra họ chẳng có chút nào, vì chính lương tâm của họ không thể yên nghỉ. Tôi xin khẳng định một lần nữa rằng không có người nào có được sự bình an vững chắc, sự thỏa mãn trọn vẹn trong tâm trí mình, ngoài người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hoàn toàn tin cậy Ngài cho sự cứu rỗi của linh hồn mình, và chỉ đặt hy vọng cùng kỳ vọng của mình nơi Chúa là Đức Chúa Trời của mình. Người đó có một chiếc giường đủ lớn; dù bản thân người ấy cao như các tầng trời, và rộng như trái đất.

II. Bây giờ đến phần thứ hai của câu Kinh Thánh của tôi. CON NGƯỜI PHẢI CÓ MỘT TẤM CHĂN ĐẮP. Và ở đây, chúng ta được cho biết có một số người làm cho mình một tấm chăn đắp, nhưng nó hẹp hơn đến nỗi họ không thể quấn mình trong đó. Có một chiếc áo, hỡi các bạn, không bao giờ quá hẹp, dù tội nhân có là tội nhân khổng lồ nhất từng bước đi trên trái đất này, đó là chiếc áo của sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngoài chiếc áo đó, không có chiếc áo nào khác đủ dài hay đủ rộng.

Bây giờ, có một số tội nhân tưởng mình đã mặc quần áo cho mình, trong khi họ chỉ làm cho mình một chiếc mũ ngủ. Đừng cười — đó là sự thật. Có những chiếc mũ ngủ thuộc linh được bán ở London. Một người hỏi: “Đó là cái gì?” Nó được dệt trên khung cửi của thuyết Calvin cực đoan. Đó là giáo lý cao siêu bị cắt rời khỏi Lời Đức Chúa Trời, bị tách khỏi mối liên hệ của nó, bị tách hẳn khỏi phần chân lý của Đức Chúa Trời mà chúng ta, với tư cách tội nhân, cần quan tâm nhất, và nó được làm thành một liều thuốc giải cho mọi cơn co giật của lương tâm con người, và thành một liều thuốc gây ngủ, nhờ đó các linh hồn bị ru ngủ, chuẩn bị để bị quẳng vào vòng tay của Sa-tan. Người ta đưa vào đầu mình một quan điểm giáo lý. Quan điểm đó đúng, chân thật, tốt lành — tôi sẽ giảng quan điểm đó chống lại bất kỳ ai; nhưng người ta quên rằng các quan điểm không phải là bằng chứng của sự cứu rỗi nếu đời sống và cách ăn ở không đúng đắn. Chẳng hạn, họ đọc một đoạn như thế này: “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự kết án nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Thế rồi họ nói: “Tôi ở trong Chúa Giê-xu Christ; không có sự kết án nào cho tôi!” Họ đội điều đó lên đầu, ngủ trong đó, và tưởng mình đã được che phủ, vì họ chỉ đơn giản quấn tấm chăn giả dối ấy quanh đầu mình. Họ bị bịt mắt, và không thể thấy sự trần truồng của mình, và vì vậy, họ tưởng chẳng có điều gì như thế. Ôi, tôi đau lòng khi nghĩ rằng có những người chiều theo sự thèm khát ấy của bản chất hư hoại, muốn có một điều gì đó không phải là sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Quý vị có thể bị hủy diệt dễ dàng khi tin cậy vào giáo lý tốt cũng như khi tin cậy vào việc làm tốt; vì hãy nhớ, hỡi những người yêu dấu, rằng tin đúng, sẽ không cứu được quý vị hơn chút nào, (nếu đó chỉ là tin đúng giáo lý) so với làm đúng sẽ cứu được quý vị. Chỉ có tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tiếp nhận Thánh Linh của Ngài và được trở nên giống như Ngài, mới là sự cứu rỗi duy nhất đứng vững được trước thử thách của ngày phán xét. Tôi từng có một người ngồi trước ban công, (không phải trong nhà nguyện này,) nhưng ông ta luôn gật đầu mỗi khi tôi giảng một giáo lý; và tôi nhớ có lần, tôi nghĩ mình sẽ chữa cho ông lão ấy khỏi gật đầu, vì ông ta là một kẻ vô lại tệ hại bậc nhất từng sống. Mỗi khi tôi giảng về sự xưng công chính, đầu ông ta lại cúi xuống. Mỗi khi tôi giảng về sự công chính được quy cho, đầu ông ta lại cúi xuống. Tôi hẳn là một người rất đáng quý, không còn nghi ngờ gì nữa; và thế là tôi nghĩ mình sẽ chữa cho ông ta, và làm cho đầu ông ta yên một lần. Vì vậy tôi nhận xét: “Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc Đức Chúa Trời tuyển chọn quý vị, và việc quý vị tự tuyển chọn chính mình, một sự khác biệt vô cùng lớn giữa việc Đức Chúa Trời xưng quý vị là công chính bởi Thánh Linh của Ngài, và việc quý vị tự xưng mình là công chính bởi một niềm tin rằng mình đã được xưng công chính trong khi mình không hề được như vậy; và đây là sự khác biệt;” tôi nói với ông lão, người khi ấy liền xếp tôi vào hàng Arminian chính hiệu; “quý vị, những người đã tự tuyển chọn chính mình, và tự xưng mình là công chính, quý vị không có dấu hiệu nào của Đức Thánh Linh; quý vị không có bằng chứng nào của lòng tin kính; quý vị không thánh khiết; quý vị sống trong tội lỗi; quý vị có thể bước đi như tội nhân bước đi; quý vị mang hình ảnh của ma quỷ trên mình, thế nhưng quý vị tưởng mình là con cái của Đức Chúa Trời.” Và bây giờ, tôi nói với bất kỳ ai hiện diện tại đây đang chìm đắm trong cùng một sự giả hình gớm ghiếc ấy, rằng đây là một sự lừa dối thuộc linh, bởi đó nhiều người tin theo một lời dối trá; và sẽ đến lúc một số người trong chúng ta sẽ phải nói gay gắt chống lại những người giảng giáo lý mà không thực hành, cũng như chúng ta phải giảng chống lại những người không giảng giáo lý về ân điển nhưng không, tối cao và phân biệt. Giáo lý cao siêu sẽ không bao giờ che phủ được quý vị. Nó sẽ chỉ che phủ đầu quý vị; đó là một tấm che hợp lý, được làm bằng đúng loại vật liệu; nhưng nó chỉ là một vật che đầu, và đó không phải là một tấm che trọn vẹn cho người trần truồng.

Bây giờ, lại nữa, có một số người khác không bằng lòng với điều đó. Họ không đặc biệt quan tâm đến tấm che cho đầu này, nhưng họ nghĩ mình sẽ kiếm một đôi dép, và như thế che phủ sự trần truồng của mình. Một người hỏi: “Ông muốn nói gì vậy?” À, những việc làm tốt. Họ nói: “À! Những người giáo lý kia, họ lo cho cái đầu; tôi không quan tâm đến cái đầu, tôi sẽ lo cho đôi chân.” Và thế là họ lo cho đôi chân, và họ cũng làm cho mình thành những người khá đứng đắn. Họ giữ ngày Sa-bát, họ thường xuyên đến nhà của Đức Chúa Trời, họ đọc Kinh Thánh, họ nói một bài cầu nguyện theo khuôn mẫu, và họ cố gắng sống lương thiện, tiết độ, và đại loại như thế. Rất đúng. Tôi không nói một lời nào chống lại dép, chỉ nói rằng chúng không phải là một tấm che tốt cho toàn thân con người. Tôi không nói một lời nào chống lại đôi dép tốt; những việc làm tốt rất tốt, nhưng chúng không đủ. Việc làm tốt giống như một đôi giày, nhưng đừng để một người tưởng rằng một đôi giày có thể trở nên đủ rộng để che phủ toàn thân mình. Những người như thế bị lừa dối. Họ tưởng rằng, nếu đời sống và cách ăn ở bề ngoài của mình tốt, đúng và phải lẽ, thì vì vậy, toàn bộ sự trần truồng của mình đã được che phủ. Ôi! Đừng bao giờ tự lừa dối mình bằng một ý tưởng như thế. Dù quý vị bước đi trong các điều răn của Chúa, không chỗ trách được trước mắt mọi người, nhưng hễ tội lỗi còn ở trong lòng quý vị, và tội lỗi đã qua của đời quý vị chưa được tha thứ, thì quý vị vẫn đứng đó như những linh hồn bất lực, không áo mặc, trước sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và chiếc áo của quý vị quá hẹp, quý vị không thể quấn mình trong đó. Tôi đã thấy một số linh hồn tội nghiệp cố quấn mình trong những việc làm tốt, và chúng không đủ dài. Một người nói: “Ồ, lại đây, tôi sẽ nối thêm một đoạn cho anh.” Và thế là người ấy mang ra một thước vải cũ tốt gọi là “Phép báp-têm,” và gắn thêm đoạn đó vào. Một lát sau, người ấy nói: “Dừng lại, tôi sẽ mang ra một thứ khác do một Giám mục làm ra, gọi là ‘Lễ thêm sức,’” và một thước nữa được thêm vào. Người ấy nói: “Hãy đợi một lát! Anh sẽ có một thước của một thứ khác nữa;” và rồi có một thước của thứ gọi là “Tiệc Thánh,” hay “Lễ thánh,” được thêm vào. “Bây giờ, hãy giữ chặt; anh biết Sách Giáo Lý, và thường xuyên đọc nó; anh biết các bài cầu nguyện thích hợp để dùng trên biển, trên đất liền, và các bài cầu nguyện cho đám cưới, các phép báp-têm, và các lễ tạ ơn sau sinh; và bây giờ,” họ nói, “dần dần chiếc áo sẽ được làm đủ dài để quấn quanh anh.” Tôi đã thấy những linh hồn tội nghiệp ấy kéo, giật tấm áo, cố làm cho hai đầu gặp nhau, nhưng họ không thể. Tôi có thể kể cho quý vị kinh nghiệm của một thành viên của Hội Thánh này. Bà nói: “Tôi thường xuyên đến một nơi thờ phượng, và cố tự lập một sự công chính cho chính mình. Tôi không thể làm được. Cuối cùng, tôi bắt đầu tham dự lễ thờ phượng hằng ngày trong Hội Thánh theo phái Pusey. Tôi trở nên công chính quá mức đến độ quý vị khó có thể tưởng tượng một người có thể như thế. Tôi không bao giờ thỏa mãn. Tôi đã thử các lễ thánh, kiêng ăn, cầu nguyện riêng — không bao giờ đủ tốt; không bao giờ đạt tới mức cần thiết; không bao giờ cảm thấy chiếc áo đủ rộng để tôi có thể quấn mình trong đó.” Không, và quý vị sẽ không bao giờ cảm thấy như vậy. Mọi việc làm tốt trên thế gian, và mọi nghi lễ, và mọi lời khen ngợi của con người, và mọi việc bố thí, đều không thể làm thành một tấm che đủ rộng để quý vị quấn mình trong đó. Tôi có nên nói cho quý vị điều gì là đủ không? Đó là chiếc áo “không có đường may, dệt từ trên xuống dưới suốt cả chiếc;” một chiếc áo được dệt bởi đôi tay đẫm máu của Chúa Giê-xu, và rồi được nhuộm trong chính huyết của Ngài. Nếu bởi đức tin quý vị có thể mặc chiếc áo này vào, nó đủ rộng để che phủ quý vị; dù quý vị rộng như gã khổng lồ Gô-li-át, và dù đầu quý vị vươn tới tận mây, nó vẫn sẽ đủ dài cho mọi nhu cầu của quý vị.

Như vậy, quý vị thấy rằng những tấm che mà con người đã tìm kiếm này đều không đủ. Bây giờ, có một số người không quá đặc biệt quan tâm đến đầu, hay chân, nhưng họ đến gần đích hơn — họ đặc biệt quan tâm hơn đến phần lưng. Họ thắt lưng mình bằng một chiếc áo nhỏ. Tôn giáo của họ là suy nghĩ. Họ thích ngồi ở nhà và suy nghĩ về Kinh Thánh, suy nghĩ về một số chi tiết giáo lý nào đó, và suy ngẫm về chúng. Chẳng hạn, họ nghĩ một hội thánh nào đó không đúng, và họ rời bỏ hội thánh ấy để gia nhập một hội thánh khác. Nhưng họ thấy hội thánh ấy cũng không đúng; ở đó họ nộp phần mười về bạc hà, nhưng họ không nộp phần mười về thì là. Và họ đến một hội thánh khác, nơi họ nộp phần mười về thì là, nhưng nơi họ không kiêng ăn sáu ngày trong tuần. Tôn giáo của một người như thế là tôn giáo chuyên bới móc những lỗ hổng trong tôn giáo của người khác. Quý vị hỏi: “Có những người như thế sao?” Có, tôi biết vài người trong số họ; họ là những linh hồn rất tốt, nếu quý vị đánh giá họ theo ý kiến của chính họ, nhưng nếu quý vị đánh giá họ theo luật pháp và theo các quy định của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ thấy họ khác hẳn. Họ nghĩ rằng mọi điều mình cần làm chỉ đơn giản là cảm thấy mình có lương tâm trong điều mình đang làm. Việc họ có lương tâm là rất thích hợp và đúng đắn. Tôi sẽ không nói chống lại những chiếc áo quanh lưng, chúng rất tốt; tôi chỉ nói chống lại việc một người tưởng rằng như thế là đủ. Tôi không nói chống lại những chiếc mũ ngủ hay dép của họ, hay chống lại chiếc áo quanh lưng, tất cả chúng đều tốt ở đúng chỗ của chúng; tôi chỉ nói về việc đặt những thứ này thay cho bộ y phục trọn vẹn của Đấng Christ. Quý vị có thể chịu phép báp-têm và chịu phép báp-têm lại; quý vị có thể đi từ giáo phái này sang giáo phái khác, và ly khai, rồi ly khai nữa, và quý vị sẽ chẳng tốt hơn chút nào trừ khi quý vị được mặc lấy sự công chính vô song, không vết nhơ, không đường may của Chúa.

Bây giờ, hãy mang chiếc áo choàng đó ra, và hãy đứng vững trong đó. Những gì Chúa Giê-xu đã làm, và những gì Chúa Giê-xu đã chịu, là cơ nghiệp của tín đồ. Bây giờ, dù tín đồ đầy tội lỗi đến đâu, những gì Chúa Giê-xu đã chịu cũng che phủ mọi tội lỗi của người ấy. Dù người ấy đầy thiếu thốn đến đâu, sự đầy đủ của Chúa Giê-xu cũng chu cấp tất cả. Dù người ấy đáng ghê tởm đến đâu trước mắt chính mình, vẻ đẹp của Đấng Christ cũng làm cho người ấy trở nên đáng yêu. Dù người ấy bị sấp ngã trong kinh nghiệm của chính mình, sự tôn cao của Đấng Christ cũng làm cho người ấy được ngồi cùng với Ngài trong các nơi trên trời. Có những lúc tội nhân đã được cáo trách trở nên lớn lên trong tội lỗi. Người ấy cảm thấy mình như bị phình lên vì sự gian ác; nhưng ngay cả khi ấy, chiếc áo của Đấng Christ vẫn đủ rộng để quấn quanh người ấy. Đôi khi người ấy lớn lên cao đến mức trong tội lỗi của mình, người ấy cảm thấy mình kiêu ngạo như Lu-xi-phe; người ấy trùm chiếc mũ trùm của sự công chính của Đấng Cứu Thế lên đầu mình, và nó che phủ người ấy ngay cả khi ấy. Đôi chân người ấy đôi khi dường như giẫm trên chính đáy đại dương, nhưng chiếc áo choàng dài của sự công chính của Đấng Cứu Thế quét tới đáy biển khi đôi chân của tín đồ đang đứng ở đó. Mọi thứ đều dài hơn, mọi thứ đều cao hơn, mọi thứ đều rộng hơn mọi chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của những sự sa ngã, những sự gian ác và tội lỗi của chúng ta.

Vậy thì, được làm một Cơ Đốc nhân, có đức tin nơi Đấng Christ, có Y-sác được sinh ra trong lòng chúng ta, bản chất mới được đặt ở đó, thật là một điều vinh hiển biết bao. Hỡi linh hồn ta, hãy đến, hãy ngả mình an nghỉ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã thực hiện sự chuộc tội trọn vẹn. Ngươi có nhiều của cải để dành, không phải cho nhiều năm, mà cho cõi đời đời; hãy an nghỉ đi; hãy ăn những điều thuộc linh; hãy uống rượu trên cặn của nó và vui mừng; vì không thể nói về ngươi rằng “ngày mai ngươi sẽ chết,” vì ngươi sẽ không bao giờ chết, vì “sự sống của ngươi được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Ngươi không phải là kẻ dại dột khi an nghỉ và thư thái, vì đây là sự an nghỉ và thư thái chính đáng, sự an nghỉ mà Đức Chúa Trời của đạo quân thiên binh đã sắm sẵn cho mọi dân sự của Ngài. Và rồi, hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy dũng cảm tiến đến dòng sông của sự chết, hãy bình tĩnh bước lên trước ngai phán xét, hãy thanh thản và vui mừng bước vào cơ nghiệp của Chúa ngươi, vì ngươi có quanh mình một bộ áo giáp có thể giữ ngươi khỏi những mũi tên của sự chết, một chiếc áo cưới làm cho ngươi xứng đáng ngồi xuống dự tiệc của Chúa. Ngươi có quanh mình một chiếc áo choàng vương giả làm cho ngươi trở thành bạn đồng hành xứng hợp ngay cả với Chúa Giê-xu, Vua của các vua, khi Ngài cho ngươi vào những phòng kín của Ngài, và cho phép ngươi có sự thông công thánh khiết và gần gũi với Ngài. Tôi không thể cưỡng lại việc trích dẫn câu thánh ca này —

“Khi mặc lấy chiếc áo của Đấng Cứu Thế ngươi,

Ngươi thánh khiết như Đấng Thánh.”

Đó là tổng kết và cốt lõi của tất cả. Và trên chiếc giường này, chúng ta hãy ngả mình an nghỉ, và trong tuần này, chúng ta hãy lấy công việc của Đấng Christ làm chiếc áo duy nhất của mình, và chúng ta sẽ thấy nó đủ dài, và đủ rộng, để chúng ta quấn mình trong đó.

Đường Đến Với Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(No. 245)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng 3 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Không ai đến cùng Cha, mà không bởi Ta.” — Giăng 14:6.

CÓ NHIỀU NGƯỜI trong thế gian này, chẳng những không đến với Đức Chúa Trời, mà còn đang đi xa Ngài hết sức có thể. Không điều gì làm những người như thế vui thích cho bằng được hoàn toàn thoát khỏi sự hiện diện của Ngài, và hoàn toàn ra khỏi ranh giới của lãnh thổ Ngài. Họ sẵn lòng làm giường của mình trong hỏa ngục, nếu nhờ đó họ có thể tìm được một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi: “Tôi sẽ đi đâu xa Thần Ngài? Hoặc tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài?” Lòng họ thù nghịch với Đức Chúa Trời; họ ghét lời Ngài và đường lối Ngài. Họ biết rằng Đức Chúa Trời giận họ; và đáp lại, họ giận Đức Chúa Trời. Có một hạng người khác, chỉ tiến hơn những người này rất ít. Không thể nói về họ, với cùng một ý nghĩa mạnh mẽ, rằng họ thật sự ghét Đức Chúa Trời, nhưng tuy vậy, họ chạy trốn khỏi Ngài. Có lẽ họ sẽ giận dữ bác bỏ lời cáo buộc rằng mình ghê tởm Đức Chúa Trời, nhưng tuy vậy, điều có thật về họ là họ sống hoàn toàn không quan tâm đến Ngài. Họ nói trong lòng: “Không có Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời không hề có trong mọi tư tưởng của họ. Họ có thể có những tư tưởng cao siêu về thiên nhiên, nhưng ít khao khát Đấng đã tạo dựng thiên nhiên. Họ nghĩ nhiều về thời gian, và giác quan, và những điều ở bên dưới; nhưng về cõi đời đời và những thực tại vững chắc của nó, những điều không thấy được và tồn tại mãi mãi, họ khó có thể nghĩ đến. “Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời,” vì tình trạng của quý vị không tốt hơn tình trạng của những người tôi vừa mô tả trước. “Kẻ ác sẽ bị xô xuống hỏa ngục,” những kẻ ghét Đức Chúa Trời sẽ cảm nhận sự đau đớn của Ngài, nhưng những kẻ đồng hành với họ cũng vậy, vì câu Kinh Thánh viết như thế này: “Kẻ ác sẽ bị quẳng vào hỏa ngục cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” Quý vị không cần phải ghét Đức Chúa Trời; quý vị không cần phải gây chiến với Ngài để tự hủy diệt mình; chỉ riêng việc lơ là Ngài cũng đủ làm quý vị hư mất. Sứ đồ đã nói như thế này: “Làm sao chúng ta tránh khỏi nếu chúng ta lơ là một sự cứu rỗi lớn lao dường ấy?” Quý vị không cần lao vào những chỗ dày nhất của khiên Giê-hô-va, quý vị không cần lao vào mũi giáo lấp lánh của Ngài. Hãy đứng yên và không làm gì cả; đừng quan tâm đến Ngài; hãy nhắm mắt trước sự hiện hữu của Ngài, và đắm mình vào những món đồ chơi thấp hèn của trái đất, và quý vị đã tự hủy diệt mình chắc chắn không kém gì khi quý vị thách thức Ngài ngay trước mặt Ngài. Việc lơ là Đức Chúa Trời là cánh cổng rộng mở của sự hư mất. Quên Đức Chúa Trời là bảo đảm cho mình một phần trong hồ cháy bằng lửa và lưu huỳnh. Tuy nhiên, trên mặt đất còn có một hạng người thứ ba, những người không muốn bị xếp vào hàng kẻ thù của Đức Chúa Trời và có thể thật lòng nói rằng họ không hoàn toàn thờ ơ về ân huệ của Ngài. Họ muốn được kể vào số những người đang tìm kiếm Đức Chúa Trời hơn. Khao khát của họ là đến với Cha của mình. Có lẽ họ chưa được đưa đến con đường duy nhất để đến mà Ngài đã định, nhưng tuy vậy, lời xưng nhận của họ là họ khao khát thờ phượng Đức Chúa Trời, và đến trước mặt Ngài với lòng tạ ơn, và tỏ ra vui mừng trong Ngài. Chính với tính cách này, một tính cách có rất nhiều điều đáng hy vọng trong đó, mà sáng nay tôi sẽ đặc biệt nói đến; nhưng thật ra, tôi muốn giảng chân lý lớn lao của câu Kinh Thánh này cho mọi người trong hội chúng này. Không một ai — dù khao khát tha thiết đến đâu, dù lao nhọc siêng năng đến đâu — không một ai đến cùng Cha, mà không bởi Chúa Giê-xu Christ.

Khi A-đam còn trọn vẹn trong vườn Ê-đen, Đức Chúa Trời đi dạo với ông trong lúc mát mẻ của ban ngày. Đức Chúa Trời và con người có mối giao tiếp thân mật và trìu mến nhất với nhau. Con người là một tạo vật hạnh phúc, Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa hạ mình, và hai bên gặp nhau, trò chuyện và thông công ngọt ngào. Nhưng từ giây phút A-đam chạm vào trái cấm, con đường từ Đức Chúa Trời đến con người trở nên bị chặn lại, cây cầu bị phá đổ, một vực sâu lớn được đặt định, đến nỗi nếu không nhờ kế hoạch ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta đã không thể lên đến với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không thể, theo công lý, xuống với chúng ta. Tuy nhiên, thật may mắn, giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều và vững chắc, đã dự liệu cho thảm họa lớn lao này. Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian, đã được định từ cõi đời đời xưa để trở thành phương tiện tiếp cận giữa con người và Đức Chúa Trời. Nếu quý vị muốn có một hình ảnh về Ngài, hãy nhớ giấc mơ đáng nhớ của Gia-cốp. Ông nằm xuống trong một nơi cô tịch, và ông mơ một giấc mơ, trong đó có điều gì đó vững chắc hơn bất cứ điều gì ông từng thấy khi mắt mở to. Ông thấy một chiếc thang, chân của nó tựa trên đất, và đầu của nó chạm tới chính thiên đàng. Trên chiếc thang này, ông thấy các thiên sứ lên xuống. Bây giờ, chiếc thang này là Đấng Christ. Đấng Christ trong nhân tính của Ngài tựa trên đất, Ngài là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Trong thần tính của Ngài, Ngài vươn tới thiên đàng cao nhất, vì Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Khi những lời cầu nguyện của chúng ta bay lên cao, chúng phải bước trên các bậc của chiếc thang này, và khi các phước lành của Đức Chúa Trời giáng xuống cho chúng ta, các bậc của chiếc thang kỳ diệu này phải là phương tiện cho sự giáng xuống của chúng. Chưa bao giờ có một lời cầu nguyện nào bay lên đến Đức Chúa Trời mà không qua Chúa Giê-xu Christ. Chưa bao giờ có một phước lành nào xuống cho con người mà không qua cùng một Đấng Trung Gian thiêng liêng ấy. Nay có một đường cái, một con đường thánh, trên đó những người được cứu chuộc có thể bước đi đến với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời có thể đến với chúng ta. Đường cái của nhà vua —

“Con đường các nhà tiên tri thánh đã đi —

Con đường dẫn ra khỏi cảnh lưu đày.”

Chúa Giê-xu Christ, là đường đi, chân lý, và sự sống.

Chúng ta hãy nghĩ một lát về Chúa Giê-xu Christ như con đường đến với Đức Chúa Trời. Lý do con người không thể đến với Đức Chúa Trời như ông đã làm trong vườn là vì Đức Chúa Trời vẫn như cũ, nhưng con người đã thay đổi. Đức Chúa Trời vẫn trìu mến và hạ mình như xưa, nhưng con người thì không thánh khiết và ô uế. Bây giờ, Đức Chúa Trời trong sạch cũng như Ngài trìu mến, trong khi Đức Chúa Trời là tình yêu thương thì cũng đúng không kém rằng Đức Chúa Trời vô cùng công chính và thánh khiết. Đôi mắt thánh khiết của Ngài không thể chịu đựng sự gian ác. Vậy nếu một tạo vật tội lỗi có thể đến được với Đức Chúa Trời, nếu một tạo vật phản nghịch có thể đến trước sự hiện diện trực tiếp của Đấng Tối Cao, hậu quả hẳn phải cực kỳ thảm khốc, vì theo tất yếu của bản tính Đức Chúa Trời, Ngài phải hoàn toàn thiêu hủy tạo vật mà trong đó Ngài thấy tội lỗi. Hỡi tội nhân, hãy đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ngươi cũng có thể bước vào một ngọn lửa thiêu đốt vậy. Như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa đã thiêu cháy những người đến để ném ba đứa trẻ thánh vào đó, thì Đức Chúa Trời, ngọn lửa thiêu đốt, cũng phải thiêu cháy và hủy diệt chúng ta như vậy, ngay cả khi chúng ta đến với Ngài bằng những lời cầu nguyện và tạ ơn của mình, nếu không có sự can thiệp của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian. Tôi nói, đây là tất yếu của bản tính Ngài. Đức Chúa Trời tất yếu là công chính, và công lý không thể chịu đựng một tội lỗi. Đức Chúa Trời tất yếu là trong sạch và thánh khiết: Ngài thà ngừng là Đức Chúa Trời còn hơn ngừng trong sạch. Bây giờ, sự đến gần của điều ô uế đối với Ngài, Ngài phải đẩy lui. Dù không luật nào có thể ràng buộc Ngài, nhưng luật của bản tính Ngài không bao giờ có thể bị phá vỡ. Bản tính Ngài là: “Ta sẽ không bao giờ tha kẻ có tội.” Ngài chậm giận, Ngài lớn quyền năng, và Ngài sẵn lòng tha thứ, nhưng hễ tội lỗi chưa được tha thứ, Ngài cũng sẵn lòng trừng phạt, không, Ngài phải trừng phạt, nếu không Ngài sẽ ngừng là chính Ngài. Do đó, không một người nào có thể đến với Đức Chúa Trời như một tội nhân, trừ khi người ấy đến với Ngài để bị hủy diệt hoàn toàn, và điều đó không có phương cách cứu chữa. Quý vị không muốn đến với Đức Chúa Trời như vậy. Vậy thì thật hạnh phúc biết bao khi chúng ta có thể nói cho mọi người đồng loại của mình về một con đường, nhờ đó chúng ta có thể đến với Cha trong niềm vui và sự mừng rỡ, qua Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ, sáng nay tôi sẽ phải chia chủ đề của mình thành ba hay bốn phần, và lưu ý —

I. Một số người có khao khát đến với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, nhưng có nhiều người khao khát đến với Ngài bằng con đường sai lầm. Đôi khi quý vị sẽ gặp những người nói: “À, tôi không lên nhà thờ hay nhà nguyện, tất cả đều lố bịch. Tôi không đọc Kinh Thánh; tôi không có đức tin nơi Đấng Christ; nhưng tôi dành ngày Chúa Nhật của mình ngoài trời — trong ngôi đền vinh hiển ấy mà Đức Chúa Trời đã xây dựng. Tôi có thể thờ phượng Ngài ở đó thiêng liêng biết bao, trong khi chim sơn ca, vừa hót, bay lên cổng thiên đàng; trong khi mỗi bông hoa nói với tôi về Đấng mà hơi thở của Ngài làm cho nó thơm ngát, và cây bút của Ngài tô vẽ nó; trong khi mọi gia súc trên một nghìn ngọn đồi đang rống lên lời ca ngợi Ngài; tôi cảm thấy rằng trong đền thờ của Ngài, mọi người đều nói về vinh quang của Ngài. Tôi cần gì phải đi nghe điều quý vị gọi là Phúc Âm, tham gia vào bài ca ngợi chung, hay quỳ gối cầu nguyện? Tôi thờ phượng thần của thiên nhiên,” một người như thế nói, “không phải Đức Chúa Trời của sự mặc khải, mà là thần của thiên nhiên.” Với người này, chúng ta trả lời bằng lời của câu Kinh Thánh của chúng ta. Lời tạ ơn và lời ca ngợi của anh không được Đấng mà anh thờ phượng chấp nhận, vì Đức Chúa Trời ấy đã tuyên bố rằng không ai đến cùng Ngài ngoại trừ qua Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Vậy nếu anh khước từ con đường tiếp cận, và khăng khăng mang những lời cầu nguyện và lời tạ ơn của mình đến với Ngài bằng một con đường mà Ngài không công nhận, hãy nhớ, anh sẽ nhận được điều này làm câu trả lời cho những lời cầu nguyện và lời tạ ơn của mình; anh sẽ nằm xuống trong đau buồn khi Đức Chúa Trời đến phán xét anh vào ngày trọng đại cuối cùng. Cơ Đốc nhân chân thật có thể “đi từ thiên nhiên lên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên,” vì người ấy đã đi từ Đức Chúa Trời của thiên nhiên xuống đến thiên nhiên. Không ai có thể leo lên những dốc cao, và “đi từ thiên nhiên lên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên,” trừ khi trước đó người ấy đã đi xuống. Trước hết, Đức Chúa Trời phải đưa anh lên ngọn núi nơi Ngài ngự, và rồi anh mới có thể đi xuống, như Môi-se đã đi xuống từ đỉnh Si-na-i; nhưng cho đến khi Ngài cất anh lên đó, đôi chân mệt mỏi của anh sẽ kiệt sức, và sức lực anh sẽ suy tàn, trước khi anh có thể đến được với Đức Chúa Trời của thiên nhiên qua các công trình của Ngài. Không, hỡi bạn của tôi, anh có thể rất thành tâm, như anh tưởng, trong mọi lời cầu nguyện và tạ ơn dâng lên cho Đức Chúa Trời của thiên nhiên chưa được xoa dịu cơn giận, trong khu vườn của anh, hay ngoài cánh đồng, nhưng dù chúng thành tâm, chúng vẫn trượt đích; chúng không được bắn ra từ một cây cung đủ mạnh để mang chúng đến mục tiêu mong muốn. Tôi nói, chúng trượt đích, và chúng sẽ rơi trở lại trên đầu anh, gây tổn hại cho anh, nhưng chúng sẽ không đến được ngai của Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi nhận thấy ở đây rằng những người nói về tôn giáo tự nhiên, theo như tôi biết về họ, thì chẳng có tôn giáo nào cả. Tôi đã để ý rằng những người nói: “Tôi có thể thờ phượng Đức Chúa Trời mà không cần tham dự bất kỳ buổi nhóm tôn giáo nào, hay tin vào Chúa Giê-xu,” thì thật ra không hề làm như vậy. Đôi khi vào một ngày Chúa Nhật, tôi có dịp thấy nhiều người thờ phượng thần của thiên nhiên đi xuống con đường nơi tôi ở. Họ phần lớn gồm những người đàn ông mang theo lồng để bẫy chim ngoài đồng trống. Lại có một hội rất đáng kính khác gồm những người đi đến một nơi đấu võ nào đó ở quanh vùng ấy, nơi họ trải qua ngày của mình trong sân chơi bowling và đủ thứ trận đấu võ. Những người này có thể hô theo tiếng kêu của các tội nhân lịch thiệp của chúng ta: “Chúng tôi không muốn đi vào nhà thờ hay nhà nguyện: chúng tôi dành ngày Chúa Nhật của mình để thờ phượng thần của thiên nhiên.” Và thật là một sự thờ phượng tốt đẹp biết bao. Tôi thấy phần lớn những người thờ phượng “thần của thiên nhiên” ấy là thờ phượng thần của bản tính sa ngã — tức là ma quỷ: chứ không phải Đức Chúa Trời của thiên nhiên vinh hiển đang trải ra quanh chúng ta trong biển gầm, dòng nước cuồn cuộn và những đồng cỏ nở hoa — không, phần lớn những người nói như vậy đều biết trong lương tâm mình rằng thần họ thờ phượng chính là cái bụng của họ, những dục vọng của chính họ; và họ lấy làm vinh hiển trong sự xấu hổ của mình. Đừng tin mọi điều vô nghĩa mà anh em nghe từ liên đoàn ngày Chúa Nhật và những thứ tương tự, khi họ nói về việc thờ phượng thần của thiên nhiên. Họ có làm vậy không? Hãy theo bất kỳ ai trong số họ vào nơi riêng tư của họ, và xem thử thứ sùng bái hoa mỹ ấy của họ có thật sự tồn tại chút nào không, và tôi nghĩ anh em sẽ khám phá ngay rằng họ là những kẻ giả hình còn lớn hơn những người mà họ gọi là kẻ giả hình.

Nhưng nữa, chẳng phải là một điều đáng ngờ sao, khi những người này, những người cho rằng mình vượt xa chúng ta đến nỗi họ thờ phượng thần của thiên nhiên, lại thích bầu bạn, theo chính lời thú nhận của họ, với chiên, bò và ngựa, và chim sơn ca, hơn là sự hiện diện của các thánh đồ của Đức Chúa Trời? Trông thật đáng ngờ, khi một người thấy bạn bầu trong chuồng chiên hợp ý mình hơn là trong một hội chúng gồm những con người có trí hiểu. Dường như tâm trí của chính người ấy mang tính thú vật, khi người ấy không bao giờ có thể khuấy động tâm linh mình lên đến chỗ sùng bái cho tới khi vào giữa bầy thú. Về phần tôi, tôi cảm thấy có thể thờ phượng Đức Chúa Trời trong hội chúng lớn, trong hội chúng của các thánh đồ, hơn bất cứ nơi nào khác: “Trong các hành lang của nhà Đức Chúa Trời, ở giữa ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem; hãy ngợi khen Đức Chúa Trời!” Tôi biết rằng mọi công việc của Ngài đều ngợi khen Ngài. Niềm vui của tôi là cảm nhận rằng các mùa thay đổi chẳng qua là Đức Chúa Trời được bày tỏ muôn vẻ: rằng mùa xuân nói về sự dịu dàng và tình yêu của Ngài, mùa hè về sự uy nghi của Ngài, mùa thu về sự phong phú của Ngài, và mùa đông về quyền năng đáng sợ của Ngài: nhưng tôi vẫn biết rằng trong nơi thánh của Ngài, tôi được chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài trọn vẹn hơn nữa, và tại đó tôi nhận biết Ngài để lòng tôi được an ủi và vui mừng. Cơ Đốc nhân chân thật có thể thờ phượng Đức Chúa Trời trong thiên nhiên; nhưng một người chưa học thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà Ngài, tôi hoàn toàn chắc chắn người ấy chưa học thờ phượng Đức Chúa Trời ở bất cứ đâu. Tôn giáo tự nhiên chỉ là một lời dối trá; người ta có thể nói nhiều về nó, nhưng nó không tồn tại. Hãy lần theo những kẻ Pha-ri-si thuộc hội của Sa-tan này về đến nhà họ, và anh em sẽ thấy họ lấy tôn giáo tự nhiên này làm cái cớ để tránh tôn giáo thật. Hoàn toàn không thể có chuyện một người nào đến được với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hãy xem, bản văn của tôi loại trừ khỏi mọi sự được Đức Chúa Trời chấp nhận hết thảy những ai không tiếp nhận Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, là Đấng Trung Bảo. Người ta đôi khi nói: “Tất cả đều đúng; dù họ là người Do Thái hay dân ngoại, dù họ là gì đi nữa, tất cả đều đúng.” Giờ đây, hãy hiểu rõ một lần cho mãi mãi, rằng tôn giáo của Đấng Christ không hề đếm xỉa đến một ý tưởng hoang đường như thế. Nó tuyên bố cho riêng mình ngôi độc nhất trong vương quốc của chân lý tôn giáo. Nó không dùng xiềng xích và giá tra tấn để ép buộc một sự xưng nhận đức tin không tự nguyện; nhưng kẻ không tin không được tâng bốc bằng những lời hứa về sự an toàn, mà trái lại, bị đe dọa bằng một số phận đáng sợ vượt quá mọi suy tưởng. Trong cuốn sách này của Đức Chúa Trời, không có một câu nào có thể khiến tôi tin rằng có một con đường đến với Đức Chúa Trời dành cho người Hồi giáo, cho người Do Thái, hay cho bất kỳ ai không đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Tôn giáo của Đấng Christ mang tính độc nhất ở điểm này. Nó tuyên bố rằng không ai có thể đặt một nền nào khác ngoài nền đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ. Nó tuyên bố rằng không ai có thể đến với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Chúa Giê-xu. Mọi lòng nhân ái mà một số người hay nói đến đều là giả dối và vô giá trị. Chúng ta không thể có hy vọng gì cho những người không tiếp nhận Đấng Christ. Chúng ta thương xót họ, chúng ta yêu thương họ, chúng ta cầu nguyện cho họ, chúng ta nài xin vì họ để họ có thể được đem đến chỗ này; nhưng chúng ta không dám lừa dối họ, chúng ta không dám nói với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của họ, nếu họ không chịu đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Không, chúng ta sẽ khoan dung như Chúa Giê-xu đã khoan dung, nhưng chính Chúa Giê-xu đã phán: “Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt,” và dù ngươi là ai đi nữa — người theo Nhất Vị thuyết, người Socinian, kẻ vô tín, người theo tự nhiên thần luận, người theo hữu thần luận, hay bất cứ là gì — dù lời cầu nguyện của ngươi chân thành đến đâu, Đức Chúa Trời cũng gớm ghiếc và ghét chúng nếu ngươi không dâng chúng qua Chúa Giê-xu Christ, là con đường duy nhất giữa tội nhân và Đức Chúa Trời.

II. Lại có những người khác, ý thức rằng họ không thể đến với Đức Chúa Trời như những con người trọn vẹn trong đường lối thờ phượng, nên muốn đến gần Ngài trong đường lối ăn năn. Nhưng hãy ghi nhớ, ngay cả trong đường lối ăn năn, không ai có thể đến với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Những giọt nước mắt trong mắt ngươi kia, khi Chúa Giê-xu, mặt trời của sự công chính, chiếu trên chúng, thì như những viên kim cương trong sự quý trọng của Đức Chúa Trời đầy thương xót; nhưng ngay cả nước mắt, tiếng thở than và tiếng rên siết của ngươi cũng không thể lay chuyển được lòng Đức Chúa Trời, trừ khi chúng được hòa lẫn với một đức tin khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu Christ, Con độc sanh của Ngài. Vô ích ngươi khóc cho đến khi mắt ngươi đỏ đến mù lòa; vô ích ngươi rên siết cho đến khi xương sườn ngươi vỡ ra vì tấm lòng đau đớn phồng lên của ngươi, vô ích ngươi quỳ gối cho đến khi đầu gối ngươi cứng lại vì cầu nguyện: Đức Chúa Trời không nghe ngươi, Ngài không chấp nhận ngươi, cho đến khi ngươi nhắc đến Chúa Giê-xu bị đóng đinh, Con của Ngài, Cứu Chúa của nhân loại. Ôi! Thật đau buồn khi thấy người ta cố đến gần Đức Chúa Trời bằng bất kỳ cách nào khác ngoài qua Chúa Giê-xu Christ. Anh em có hội thánh La Mã bắt người ta làm việc đền tội, để nhờ đó họ có thể đến với Đức Chúa Trời. Chỉ mới một ngày trong tuần này, tôi đi vào một nhà thờ chính tòa La Mã, và tại đó, trong sự ghê tởm và kinh hãi của tôi, tôi thấy những người phụ nữ đáng thương quỳ gối, đi vòng quanh khắp nhà thờ, phải làm việc đền tội là cầu nguyện trước cả một loạt tranh ảnh được trưng bày trên các bức tường. Vâng, tôi nghĩ, nếu điều này được thần của họ chấp nhận, tôi chắc chắn nó sẽ không được Đức Chúa Trời của tôi chấp nhận. Việc làm cho những người phụ nữ đáng thương này mắc bệnh thấp khớp, hay điều gì tệ hơn, để Đức Chúa Trời có thể hài lòng về họ, là cách làm việc kỳ lạ nhất mà tôi từng biết. Thần của họ phải là một thứ thần thế nào, mà lại hài lòng với những linh hồn đáng thương khi họ tự hành hạ mình. Hãy nhìn thầy tu kia — nếu muốn làm vừa lòng thần của mình, ông ta không được tắm rửa; vì thần của họ là một thần của sự ô uế, và theo chính lời thú nhận của họ, sự sạch sẽ không được thần ấy chấp nhận. Lại nữa, ông ta phải kiêng ăn — thần của họ là một thần của sự đói khát; rõ ràng ông ta không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta — vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phong phú. Thầy tu đáng thương phải tự đánh roi mình: ông ta phải quất vào tấm lưng đáng thương của mình cho đến khi máu chảy xuống thành dòng, thần của họ thích thú với máu của các tạo vật của mình, rõ ràng là vậy, và theo chính lời thú nhận của họ, không điều gì làm thần ấy vui thích bằng việc các tạo vật của mình tự hành hạ mình. Tuy nhiên, may mắn thay, thần của họ chẳng có quan hệ gì với Đức Chúa Trời của chúng ta. Thần của họ là một con quỷ ngoại giáo La Mã xưa, đã bị rủa sả từ xưa và nay vẫn bị rủa sả; còn Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời lấy làm vui thích trong hạnh phúc của các tạo vật Ngài, Đấng mà, nếu ở đâu có công trạng gì, thì thà thấy nó trong hạnh phúc của chúng ta hơn là trong nỗi buồn của chúng ta, mặc dù, hãy ghi nhớ, chẳng có công trạng gì trong cả hai điều ấy. Khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự ăn năn, chúng ta chỉ được đem theo một lễ vật duy nhất, vì chỉ có một cách duy nhất để dâng lên Đức Chúa Trời sự ăn năn được Ngài chấp nhận, và đó là qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. Chúng ta hãy tưởng tượng có một người ở đằng kia đang cảm thấy mình có tội, nhưng mong muốn được tha thứ. “Ôi!” người ấy nói, “tôi biết tôi có tội; tôi cảm thấy mình đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vâng, tôi sẽ hứa tôi sẽ không bao giờ say rượu nữa; tôi sẽ không chửi thề, tôi quyết tâm rằng tôi sẽ trở nên tốt hơn.” A, bạn ơi; a, bạn ơi! Bạn sẽ không bao giờ đến được với Đức Chúa Trời trong sự ăn năn bằng cách đó đâu. Hỡi con người, con đường đó — con đường của việc làm — là con đường của sự chết. Ngay lần đầu tiên ngươi đặt chân lên nó, tôi đã có thể nghe những tiếng gầm gừ trầm thấp của lời rủa sả như sấm: “Đáng rủa thay là mọi kẻ không hằng ở trong mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo!” Cứ tiếp tục với những quyết tâm của ngươi; hãy cố thực hiện chúng; ngươi sẽ thấy con đường này của ngươi sẽ càng ngày càng khó khăn hơn. Ngươi càng làm nhiều, ngươi sẽ càng có nhiều việc phải làm; khi ngươi đã leo lên một ngọn đồi, ngươi sẽ thấy một ngọn núi ở phía trước, khi ngươi đã lội qua một dòng suối, ngươi sẽ thấy một biển cả trước mặt mình, và không có phương tiện gì để vượt qua nó. Con đường lên thiên đàng qua việc lành hẳn sẽ là một con đường rất khó khăn, ngay cả nếu nó là một con đường khả thi. Lương tâm giống như con đỉa ngựa — nó luôn kêu: “Hãy cho, hãy cho, hãy cho.” Lương tâm không bao giờ thỏa mãn với những việc tốt nhất mà chúng ta có thể làm; nó luôn muốn nhiều hơn. Nhưng a, tôi nhắc ngươi, hỡi con người, rằng nếu ngươi cứ đi trong con đường việc làm đó, và tìm cách được tha thứ qua nó, thì sự hủy diệt của ngươi chắc chắn cũng như thể ngươi chạy trong con đường tội lỗi vậy. Hãy ghi nhớ, hỡi con người, người Do Thái xưa đã không chịu tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ, họ đã rảo quanh tìm cách lập sự công chính của riêng mình, và không chịu phục sự công chính của Đấng Christ, và bởi đó họ đã hư mất, và hư mất không chút thương xót. Ngươi cũng sẽ như vậy. Ôi hãy quay khỏi con đường đó! Đức Chúa Trời sẽ không tiếp nhận ngươi trong đó; vậy hãy quay khỏi nó! Nếu ngươi trọn vẹn, và chưa từng phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời chút nào, thì ngươi mới có thể được cứu bởi luật pháp; nhưng một tội lỗi thôi cũng làm luật pháp vỡ tan thành từng mảnh, và ngươi không thể hàn gắn chỗ rạn vỡ ấy. Ngươi bị hư mất nếu ngươi đứng trên nền tảng của việc làm. Hãy rời khỏi đó! Vậy hãy rời khỏi đó! Hãy đến với thập tự giá của Đấng Christ! Không có con đường nào lên thiên đàng ngoài Chúa Giê-xu Christ; hãy đến! Hãy rời cả việc làm lẫn tội lỗi của ngươi; hãy nhìn lên Ngài và sống; hãy nhìn lên Ngài và thấy tội lỗi mình được tha thứ; hãy nhìn lên Ngài, và thấy sự ăn năn của ngươi được chấp nhận, và một lời đáp đầy ân điển được ban cho.

III. Lại có những người khác cảm thấy: “Vâng, chúng tôi biết Chúa Giê-xu phải tha thứ tội lỗi chúng tôi, chính qua những sự đau đớn của Ngài mà tôi phải được tha thứ; nhưng,” họ nói, “giờ đây chúng tôi mong muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận trong mọi ngày của đời mình; vì vậy chúng tôi sẽ cố gắng đến với Đức Chúa Trời bằng một cách mà Ngài sẽ chấp nhận chúng tôi.” Nhiều người đã tìm ra một cách như thế này: “Chúng tôi sẽ rất kỹ lưỡng,” họ nói, “trong mọi giao dịch của mình, chính xác trong cách cư xử với người ta, và rộng rãi trong sự dâng hiến của mình cho Đức Chúa Trời; bằng cách này chúng tôi sẽ được chấp nhận. Đấng Christ,” họ nói, “sẽ được tin cậy để cất bỏ tội lỗi chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ tự mặc cho mình một chiếc áo công chính; chúng tôi sẽ để Đấng Christ rửa chúng tôi, và rửa cả việc làm của chúng tôi nữa, nếu Ngài vui lòng; nhưng ít nhất chúng tôi sẽ là những người tự chế tạo ra các đức hạnh và sự ưu tú của chính mình. Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng tôi qua những gì chúng tôi làm; Chúa Giê-xu sẽ bù đắp chỗ thiếu sót, Ngài sẽ vá một vài lỗ hổng có thể xuất hiện trên chiếc áo, nhưng dù vậy chúng tôi vẫn sẽ bám lấy tấm vải cũ từ đầu đến cuối, và dù chúng tôi có nghe rằng sự công chính của chúng tôi như áo nhớp, chúng tôi vẫn sẽ giặt chúng, và mặc lại chúng lần nữa, dù chúng chỉ là giẻ rách.” Giờ đây, hãy ghi nhớ, hỡi những người nghe của tôi, cũng như khi lần đầu đến với Đức Chúa Trời, chúng ta không được mang theo gì ngoài huyết của Đấng Christ, thì khi đến với Ngài sau đó, chúng ta vẫn không được mang theo gì ngoài cùng một lễ vật ấy. Một tội nhân có tội, khi đến gần ngôi của Đức Chúa Trời, không bao giờ có thể được tha thứ, ngoại trừ bằng cách kêu cầu huyết đã một lần đổ ra của Đấng Christ, và một thánh đồ cao trọng nhất, một tín đồ ưu tú nhất, cũng không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn một tội nhân hèn hạ nhất, trừ khi người ấy vẫn kêu cầu huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Người Arminian, dù phủ nhận điều đó, vẫn có trong tâm trí mình một ý niệm rằng sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của mình ở một mức độ nào đó tùy thuộc vào hành động của chính mình. Dù nhiều nhà thần học Arminian nói rằng họ không tin điều này, nhưng họ vẫn buộc phải tin nó; nó nằm ngay ở gốc rễ và nền tảng của giáo lý sa ngã của họ. Họ thật sự tin rằng hễ Cơ Đốc nhân sa vào tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ đuổi người ấy ra khỏi gia đình Ngài, và tôi nói điều đó dẫn đến một hệ quả tất yếu, rằng trên lý thuyết đó, sự chấp nhận một Cơ Đốc nhân hẳn phải tùy thuộc vào việc lành; thành ra khi đến với Đức Chúa Trời, người ấy đến qua cách cư xử tốt của chính mình, chứ không phải qua những gì Chúa Giê-xu đã làm. Giờ đây, hãy ghi nhớ, đây là một sự dối trá trắng trợn, và là một sai lầm đáng bị hư mất cũng như thể tôi giảng rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi việc làm vậy. Không có phần nào trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân mà một Cơ Đốc nhân có thể giao thiệp với Đức Chúa Trời bằng cách nào khác ngoài qua Đấng Christ. Ở khởi đầu, tất cả đều qua Đấng Christ; ở giữa, tất cả đều qua Đấng Christ; và ở cuối cùng cũng phải y như vậy. Nếu ngươi, anh em của tôi, có thể sạch hẳn khỏi tội lỗi, ngươi vẫn không thể đến với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Đấng Christ. Khi đức tin của ngươi lớn lên thành sự bảo đảm, khi những sự dại dột của đời ngươi đều bị xóa bỏ hết, khi tính cách của ngươi trở nên thánh khiết, khi tấm lòng ngươi được nên thánh trọn vẹn, ngay cả khi đó phương tiện để đến gần và cách thức linh hồn ngươi được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời vẫn sẽ không thay đổi và không biến đổi. Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, là con đường cho tội nhân và là đường lối cho thánh đồ. Không có con đường nào đến với Đức Chúa Trời — ngay cả cho người thánh khiết nhất — không có con đường nào đến với sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, ngoài qua Chúa Giê-xu, và chỉ qua Chúa Giê-xu mà thôi.

Chẳng phải mỗi người chúng ta đôi khi đều có trong mình một khuynh hướng đến với Đức Chúa Trời bằng một cách nào khác ngoài qua Chúa Giê-xu Christ sao? “Giờ ngươi đã giảng rất tốt,” Sa-tan nói; “ngươi đã thành công trong công việc này khác. A!” ma quỷ nói, “ngươi đã rộng rãi biết bao trong sự nghiệp này khác. Giờ hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.” Và chúng ta đi, và chúng ta cầu nguyện với một sự bảo đảm như vậy; chúng ta nghĩ mình chắc chắn sẽ được nghe. Nhưng có lẽ, mà chúng ta không biết, đang ẩn nấp ở đáy sự lưu loát xuất sắc của chúng ta trong sự cầu nguyện là một ý nghĩ xấu xa rằng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta, vì chúng ta đã siêng năng và rộng rãi đến thế. Và ngược lại, khi chúng ta đã phạm tội, khi lương tâm khiển trách chúng ta, bấy giờ chúng ta đến với ngôi, và chúng ta nửa sợ hãi, vì chúng ta nói Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta. Chẳng phải đó vẫn là sự kiêu ngạo sao? Vì sao, đã bao giờ chúng ta tốt hơn chúng ta hiện nay chưa? Chẳng phải chúng ta luôn luôn, và hiện nay vẫn, tệ hại như chúng ta có thể tệ hại hay sao? Trong chính chúng ta có điều gì có thể giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời không? Chẳng phải chính sự thật rằng khi ở trong trạng thái tốt, chúng ta đến cách dạn dĩ, và khi ở trong trạng thái thấp, chúng ta đến cách rụt rè, là bằng chứng cho thấy đang ẩn nấp trong chúng ta một sự nghi ngờ thầm kín rằng chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời bằng một điều gì đó ở trong chúng ta sao? Ôi! Giá chúng ta có thể học được chân lý này và đứng vững trong đó, rằng sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta không tùy thuộc vào bất cứ điều gì chúng ta làm hay có thể làm, bất cứ điều gì chúng ta có thể nghĩ, cảm nhận, hay trở thành, mà hoàn toàn và trọn vẹn và duy nhất tùy thuộc vào những gì Chúa Giê-xu là, và những gì Ngài đã làm, và những gì Ngài đã chịu, một khi chúng ta nắm được ý tưởng đó — và nó có trong bản văn — bấy giờ chúng ta sẽ có thể, nhờ sự trợ giúp thiên thượng của Đức Thánh Linh, đến với Đức Chúa Trời trong mọi lúc cách dạn dĩ, biết rằng chúng ta đến như vậy là qua Đấng Christ, và vì vậy chúng ta luôn có thể dạn dĩ đến với ngôi ân điển.

Hôm nay tôi có ở đây không? — tôi chắc chắn là có — một linh hồn nhút nhát nào đó sợ đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ? A! Người anh em thân mến của tôi, tôi biết nỗi sợ của anh em, và tôi có thể thương xót anh em; nhưng tôi cũng biết nỗi sợ của anh em, và tôi có thể trách anh em nữa. Sao! Anh em sợ đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và anh em muốn có ai đó nói với Đấng Christ thay cho anh em sao? Ôi, tấm lòng dại dột! Anh em thật sự cần một Đấng Trung Bảo khi đến với Đức Chúa Trời, nhưng anh em không cần bất kỳ đấng trung bảo nào khi đến với Đấng Christ. Hãy đến cùng Ngài nguyên như anh em hiện có, mà không tự làm cho mình tốt hơn chút nào; hãy đến thẳng ngay, với giẻ rách, và tội lỗi, và phong hủi, và những vết nhơ, và những vết lở, và tất cả, hãy đến thẳng ngay cùng Ngài. Đừng sợ rằng Đức Chúa Cha sẽ từ chối anh em nếu anh em đến một mình qua Ngài. Hãy để tôi dẫn anh em, người anh em nhút nhát đáng thương của tôi, đến với con đường này. Hãy đi cùng tôi. Anh em có thấy thập tự giá đằng kia không? Anh em có để ý đến con người vinh hiển ấy đang chết trên đó trong những nỗi đau đớn không thể tả xiết không? Anh em không nghĩ rằng những sự đau đớn ấy đủ để làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sao? Vì sao, hãy nghe Ngài! Anh em sẽ không tin những gì Ngài phán sao? — “Mọi sự đã được trọn!” Ngài kêu lên trước khi tắt hơi. Giờ đây, nếu Chúa Giê-xu nghĩ rằng mọi sự đã trọn, anh em không nghĩ như vậy sao? Nếu chính Ngài nghĩ rằng Ngài đã làm đủ rồi, điều đó không đủ cho anh em, như nó đủ cho Ngài sao? Hãy dạn dĩ đến, vì Chúa Giê-xu mỉm cười với anh em. Huyết Ngài đang nhỏ giọt; tấm lòng Ngài vẫn đang tuôn chảy huyết và nước. Hãy đến! Chưa từng có ai bị đuổi ra; lẽ nào anh em sẽ là người đầu tiên? Những cánh tay bị đóng đinh trên thập tự giá kia đang dang rộng, như thể chúng muốn cho anh em thấy rằng chúng có thể tiếp nhận tội nhân lớn nhất. Những bàn chân bị đóng đinh trên thập tự giá kia bị đóng chặt ở đó như thể chúng có ý dừng lại ở đó, và chờ đợi để ban ân điển cho anh em. Ôi hãy xem sườn bị đâm thủng của Ngài, nó dường như đang nói với anh em rằng: “Lòng Ta không khó đến gần đâu. Hãy xem, có một con đường thẳng đến đó đã được mở ra bởi ngọn giáo của người lính La Mã. Hãy đến, hãy thở than những tiếng thở than của ngươi vào lòng Ta, và Ta sẽ nghe và đáp lời.” Hãy đến, hỡi linh hồn! Hãy đến với con đường này. Nó an toàn biết bao, vì trên nó treo lá cờ tình yêu của Đức Giê-hô-va; và trên mặt đất là dấu huyết của bước chân Cứu Chúa. Con đường đẫm máu này dẫn đến ngôi của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi nài xin anh em hãy bước vào. Chúa Giê-xu đã làm nên nó; Chúa Giê-xu đã làm nó bằng phẳng; Chúa Giê-xu đã nhuộm nó bằng huyết Ngài. Vệt huyết chảy dài; suốt dọc đường là một mối chỉ màu tím, để hướng dẫn anh em qua những mê cung của mọi nghi ngờ và sợ hãi của anh em. Hãy đến, hãy rời khỏi đó, hỡi linh hồn đáng thương! Hãy đến, hãy đặt lòng tin cậy của anh em chỉ nơi Chúa Giê-xu mà thôi, và bấy giờ, anh em không cần đến với Đức Chúa Trời là Cha với sự run rẩy và kinh hãi nữa. Xin Đức Chúa Trời giúp anh em, hỡi người nhút nhát, xin Đức Chúa Trời giúp anh em. Anh em không cần phải thất vọng: Chúa Giê-xu phán Ngài sẽ không đuổi ra ngoài bất kỳ ai đến cùng Ngài bởi đức tin.

IV. Tôi sẽ không giữ anh em lâu hơn nữa, nhưng giờ đây tôi phải nhận xét rằng, lại có những người khác mong muốn đến với Đức Chúa Trời trong sự tương giao. Thỉnh thoảng anh em sẽ gặp một người sùng đạo có những quan niệm rất không trọn vẹn về Phúc Âm, và tuy vậy, vẫn có một lòng kính sợ nào đó đối với Đức Chúa Trời hằng sống. Người ấy là một nhà thiên văn học, và người ấy sẽ nói với anh em rằng một nhà thiên văn học không sùng đạo là người điên; người ấy nói rằng trong khi mắt mình nhìn qua ống kính viễn vọng vào những thế giới kỳ diệu đang trôi nổi trong không gian, người ấy tương giao với Đức Chúa Trời, kinh ngạc trước quyền năng của Ngài, và thán phục lòng nhân từ và kỹ năng vô song của Ngài. Nhà địa chất học cũng vậy, sẽ nói với anh em rằng khi đào vào những nền móng sâu thẳm của thế gian và đem ra những cư dân cổ xưa kia, những kẻ ngày xưa từng sải bước qua những khu rừng khổng lồ, người ấy cảm thấy mình có thể nói chuyện với Đức Chúa Trời, Đấng Vĩnh Hằng; rằng những sợi tóc bạc của một thế giới cổ xưa ấy nhắc người ấy nhớ đến Đấng Thượng Cổ, và xương cốt của một thế hệ đã bị chôn vùi, tất cả đều nhắc người ấy nhớ đến Đấng Vĩnh Hằng, Đấng đã có trước muôn vật, và bởi Ngài mà muôn vật được đứng vững. Giờ đây, những người này là chân thành; nhưng đừng tưởng tượng một giây lát nào rằng sự sùng bái của họ được chấp nhận, hay rằng sự tương giao của họ là chân thật và thực sự, trừ khi trong điều này họ nhuộm thấm và ướp hương sự tương giao của mình bằng sự hiểu biết rằng Chúa Giê-xu Christ là con đường duy nhất để đến gần Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi linh hồn, nếu ngươi muốn bước đi với Đức Chúa Trời, như A-đam đã bước đi trong Ê-đen, và điều đó hoàn toàn có thể; nếu ngươi muốn bước đi với Ngài như Hê-nóc đã bước đi, và điều đó cũng hoàn toàn có thể; nếu ngươi muốn thấy Ngài mặt đối mặt, và nói chuyện với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình, hãy nhớ ngươi phải được đặt trong kẽ đá là Đấng Christ Giê-xu, nếu không ngươi không thể làm điều đó. Một khi một người đứng trong kẽ đá đó và thấy huyết của Chúa Giê-xu, bấy giờ người ấy có thể tương giao với Đức Chúa Trời trong thiên nhiên cách dễ dàng. Đứng dưới chân núi, người ấy có thể thấy ngọn đồi đó như một chiếc nêm xuyên qua bóng tối đen như mực, và linh hồn người ấy có thể leo lên đỉnh và bước vào cõi vô hình; người ấy có thể nhìn lên đỉnh núi đáng sợ ấy như nhìn một sứ giả được sai từ đất lên trời; và tâm linh người ấy dường như có thể vươn lên trên đỉnh núi, cho đến khi nó dường như nắm được tay của Đấng Toàn Năng. Nhưng hãy ghi nhớ, đỉnh núi dốc đứng của sự tương giao không thể leo lên được, trừ khi Chúa Giê-xu Christ tự mình làm chiếc thang thánh, và ban sức lực cho những bước chân mệt mỏi của đức tin chúng ta. Ngài là con đường đến với Đức Chúa Trời; Ngài là chân lý để hướng dẫn chúng ta; Ngài là sự sống để khiến chúng ta có thể chạy trong đường lối. Không có Đấng Christ thì không có con đường nào đến sự tương giao, không có chân lý nào trong sự tương giao, và không có sự sống nào trong sự tương giao giả vờ của chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận để không bao giờ cố tương giao với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Đừng bao giờ cố tương giao với Ngài ngay cả qua Đức Thánh Linh, nếu ngươi quên Đấng Christ. Đức Thánh Linh thực hiện sự tương giao; nhưng Đấng Christ vẫn là phương tiện mà qua đó nó tuôn chảy. Đức Thánh Linh chạy qua Đấng Christ như qua một kênh dẫn. Như nước từ ống dẫn chảy qua ống, sự tương giao cũng phải chảy qua Chúa Giê-xu Christ. Không thể có sự Đức Chúa Trời đến với chúng ta, và không thể có sự linh hồn chúng ta đi đến với Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua xa lộ của sự tương giao, là Chúa Giê-xu Christ, con người mà cũng là Đức Chúa Trời.

V. Và cuối cùng, để kết luận: Ai trong chúng ta mà không mong muốn đến với Đức Chúa Trời ở thiên đàng? Có sống chăng một người có linh hồn chết đến nỗi không có chút khao khát nào hướng về một thế giới khác và tốt hơn? Có chăng một tấm lòng chai cứng đến nỗi không bao giờ khao khát được yên nghỉ — một con mắt mù đến nỗi không bao giờ nhìn vào đời sau, và một linh hồn đần độn đến nỗi không bao giờ nhảy lên với tâm linh hân hoan, trước viễn cảnh một thế giới của niềm vui và hạnh phúc? Kẻ man rợ hoang dã chưa được dạy dỗ trong rừng cũng nhìn về một thế giới khác, và khi một người thân yêu nào đó được chôn cất, người ấy đốt một đống lửa trên ngôi mộ, để soi sáng cho linh hồn qua những bóng tối ảm đạm của sự chết, để nó có thể tìm được đường đến thiên đàng; rồi người ấy ngồi trên ngôi mộ, khi lửa đã tắt, và kể về những ngày của linh hồn đã ra đi, và hy vọng cho nó rằng nó đã đi đến vương quốc của những người được phước, đến vùng đất của đời sau. Người ấy không bao giờ thỏa lòng, trừ khi hy vọng rằng linh hồn của người thân yêu của mình đã đi đến một vùng đất tốt hơn. Và lẽ nào lại tưởng tượng được rằng bất kỳ ai trong chúng ta đang sống trong một đất nước Cơ Đốc giáo lại nhắm mắt trước tương lai, và không bao giờ nghĩ đến việc nhìn xa hơn ngôi mộ sao? Có nhiều người ở đây — không, tất cả chúng ta đều đang khao khát một thế giới khác và tốt hơn. Ôi thế giới của đau khổ, ngươi sẽ là gì, nếu ngươi không phải là một bậc đá bước đến một thế giới của hạnh phúc? Ôi vùng đất của mồ mả và vải liệm, của cuốc và xẻng, ngươi sẽ là gì nếu chúng ta không lặn qua ngươi để vào vùng đất của ánh sáng? Ôi thung lũng nước mắt, ngươi sẽ là gì, nếu ngươi không phải là con đường dẫn đến núi của sự hóa hình? Ôi thung lũng Ba-ca, đầy nước mắt buồn thương, cho đến khi các ao của nó tràn ngập! Ngươi sẽ là gì, nếu ngươi không dẫn đến các đền tạm của Đức Chúa Trời chúng ta, nơi thánh bình an mà chúng ta hy vọng được ở trong đó?

Nhưng không có con đường nào lên thiên đàng, dù hy vọng của chúng ta có thế nào đi nữa, ngoài qua Đấng Christ. Ôi tâm linh của con người, không có con đường nào đến những cổng bằng ngọc trai ngoài qua sườn đẫm máu của Chúa Giê-xu. Đây là những cổng của thiên đàng — những vết thương đẫm máu này. Nếu ngươi muốn tìm đường đến ngôi sáng chói của Đức Chúa Trời, trước hết hãy tìm đường đến thập tự giá hổ nhục của Chúa Giê-xu; nếu ngươi muốn biết con đường đến hạnh phúc, hãy bước đi trong con đường khốn khổ mà Chúa Giê-xu đã bước đi. Sao! Lại định thử một con đường khác sao? Hỡi con người, ngươi có điên đến nỗi nghĩ rằng ngươi có thể xé bật những cột, những then, và những cổng của thiên đàng khỏi vị trí đời đời của chúng, và ép mình đi vào bằng sức mạnh tạo dựng của ngươi sao? Cánh tay của Đức Chúa Trời sẽ đánh ngươi ngã xuống hố sâu thẳm nhất. Hay ngươi nghĩ sẽ mua bằng của cải và vàng bạc của mình một chỗ đứng trong thiên đàng sao? Kẻ dại! Vàng của ngươi là gì ở nơi các đường phố được làm bằng vàng, và nơi các cổng là ngọc trai nguyên khối — nơi các nền là ngọc bích, và các tường là đá quý? Và ngươi nghĩ sẽ đến được đó bằng công trạng của mình sao? A! Kẻ dại như ngươi, bởi sự kiêu ngạo mà các thiên sứ đã sa ngã, và bởi sự kiêu ngạo của ngươi, ngươi cũng sa ngã. Trong lời nói về công trạng của ngươi, ngươi thú nhận rằng ngươi chính là Lu-ci-phe nhập thể. Hãy cút đi! Thiên đàng không dành cho những kẻ như ngươi. Nhưng ngươi nói: “Tôi sẽ để lại của cải của mình sau khi tôi ra đi. Tôi sẽ xây một bệnh viện, hay nuôi người nghèo.” Vậy hãy để người ta trả công cho ngươi. Ngươi đã làm việc cho dân tộc mình, hãy để họ trả món nợ ấy; hãy để họ dựng cột đá, và đặt tượng của ngươi trên đỉnh cột ấy. Nếu ngươi đã làm việc cho đất nước mình, hãy để đất nước trả cho ngươi những gì họ nợ ngươi. Nhưng Đức Chúa Trời, Ngài nợ ngươi điều gì? Ngươi đã quên Ngài, ngươi đã khinh thường Con Ngài, ngươi đã từ chối Phúc Âm của Ngài. Dù ngươi là chiến binh, chính khách, người yêu nước — hãy để người ta trả công cho ngươi; Đức Chúa Trời không nợ ngươi điều gì, và mọi điều ngươi có thể làm sẽ không hối lộ được Ngài để Ngài cho ngươi vào cung điện Ngài, nếu ngươi không đến bằng con đường đúng qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sống và đã chết, và hiện đang sống đời đời, và có các chìa khóa của thiên đàng ở thắt lưng Ngài.

Giờ đây, hãy đến, hỡi những người chẳng có gì để đem theo, hãy đến với Đấng Christ sáng nay, hỡi những người đang hư mất, những người có tội, và những người bị lạc mất. Sứ giả của Đức Chúa Trời đứng trước anh em, và như thể Đấng Christ đang nài nỉ anh em, người ấy cầu khẩn anh em hãy đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Hỡi những người đang ở dưới sự cáo trách của tội lỗi, và muốn sự cứu rỗi, hãy tin Ngài ngay bây giờ. Trong lòng ngươi, hỡi tội nhân đáng thương, hãy nói —

“Nguyên như con đây, không một lời bào chữa,

Ngoài việc huyết Ngài đã đổ ra vì con,

Và việc Ngài gọi con đến cùng Ngài,

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến.”

Lời mời được ban ra cách rộng rãi, lời công bố được đưa ra cách công khai. Đức Chúa Trời của tôi không phải là Đức Chúa Trời của sự thù ghét và giận dữ; Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu. Ngài kêu gọi anh em, những người đang khát, những người đang khao khát được thấy mặt Ngài, Ngài kêu gọi anh em giờ hãy đến; và Ngài nói với anh em, và Ngài xác nhận điều đó bằng một lời thề — “Chúa là Đức Chúa Trời phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về việc kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống: hãy xây, hãy xây bỏ đường lối xấu của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Giờ hãy đến! “Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Ôi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Xin kéo các tội nhân đến với Đấng Christ! Ôi Đấng Vinh Hiển! Xin Ngài vui lòng giờ đây kéo họ đến với Đức Chúa Cha, qua Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời.

Ông Fearing Được An Ủi

Một Bài Giảng

(No. 246)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 4 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?”--Ma-thi-ơ 14:31.

DƯỜNG NHƯ sự hồ nghi đã được định sẵn phải là bạn đồng hành thường trực của đức tin. Như bụi đi theo bánh xe ngựa, sự hồ nghi cũng tự nhiên làm lu mờ đức tin như vậy. Một số người ít đức tin thường trực bị bao phủ bởi những nỗi sợ hãi; đức tin của họ dường như chỉ đủ mạnh để khiến họ hồ nghi. Nếu họ không có đức tin nào cả, thì họ sẽ không hồ nghi, nhưng vì họ có chút ít ấy, và chỉ ít ỏi như vậy, nên họ thường trực bị vướng vào những phỏng đoán, nghi ngờ và sợ hãi đầy đau khổ. Những người khác, những người đã đạt đến sức mạnh và sự vững vàng lớn lao của đức tin, tuy vậy, đôi khi vẫn là đối tượng của sự hồ nghi. Người có một đức tin khổng lồ đôi khi sẽ thấy những đám mây sợ hãi trôi qua vầng trán của lòng tin cậy của mình. Tôi cho rằng, không thể có chuyện, bao lâu con người còn ở trong thế gian này, người ấy lại trọn vẹn trong bất cứ điều gì; và chắc chắn dường như hoàn toàn không thể có chuyện người ấy trọn vẹn trong đức tin. Thật vậy, đôi khi Đức Chúa Trời cố ý để con cái Ngài một mình, rút lại những sự tuôn đổ thiên thượng của ân điển Ngài, và cho phép họ bắt đầu chìm xuống, để họ có thể hiểu rằng đức tin không phải là công việc của chính họ, nhưng ban đầu là ân tứ của Đức Chúa Trời, và phải luôn luôn được duy trì và giữ cho sống động trong lòng bởi ảnh hưởng tươi mới của Đức Thánh Linh. Tôi cho rằng Phi-e-rơ là một người có đức tin lớn. Khi những người khác hồ nghi, Phi-e-rơ đã tin. Ông đã mạnh dạn tuyên xưng rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống, và vì đức tin ấy ông đã nhận được lời khen của Thầy: “Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều này đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời vậy.” Ông có đức tin mạnh mẽ đến nỗi, theo lệnh của Đấng Christ, ông có thể bước đi trên sóng và thấy nó như thủy tinh dưới chân mình, vậy mà ngay cả ông cũng được phép sa ngã trong việc này. Đức tin đã rời bỏ ông, ông nhìn vào gió và sóng, và bắt đầu chìm xuống, và Chúa phán với ông rằng: “Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?” Như thể nói rằng: “Hỡi Phi-e-rơ, đức tin lớn của ngươi là ân tứ của Ta, và sự lớn lao của nó là công việc của Ta. Đừng nghĩ rằng ngươi là tác giả của đức tin của chính mình; Ta sẽ rời bỏ ngươi, và đức tin lớn này của ngươi sẽ nhanh chóng biến mất, và như một người khác không có đức tin, ngươi sẽ tin vào gió, và để ý đến sóng, nhưng sẽ không tin cậy quyền năng của Thầy ngươi, và vì vậy ngươi sẽ chìm xuống.”

Tôi nghĩ sáng nay tôi sẽ khá an toàn khi kết luận rằng có một số người ở đây đang đầy sự hồ nghi và sợ hãi. Tôi chắc chắn rằng mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều có những lúc chất vấn đầy lo âu. Tấm lòng chưa bao giờ hồ nghi thì chưa học biết tin. Như những người nông dân nói: “Mảnh đất không mọc nổi một cây kế, thì cũng sẽ không mọc được lúa mì;” và tấm lòng không thể sinh ra một sự hồ nghi thì chưa hiểu ý nghĩa của sự tin. Người chưa bao giờ hồ nghi về tình trạng của mình — người ấy có thể, có lẽ người ấy có thể, sẽ quá muộn. Vâng, ở đây có thể có những người nhút nhát, những người luôn ít đức tin, và cũng có thể có những tấm lòng lớn, những người dũng cảm vì chân lý, những người hiện đang chịu đựng những mùa thất vọng và những giờ phút tấm lòng tối tăm.

Giờ đây, khi cố gắng an ủi anh em sáng nay, tôi muốn nhận xét rằng bản văn đi theo một nguyên tắc rất khôn ngoan. Nếu một người tin vào bất cứ điều gì, thì luôn luôn thích hợp khi đặt cho người ấy câu hỏi: “Tại sao bạn tin? Bạn có bằng chứng gì cho thấy điều bạn tin là chắc chắn đúng?” Chúng ta tin dựa trên bằng chứng. Giờ đây, phần dại dột nhất trong nhiều sự hồ nghi của người ta, là họ không hồ nghi dựa trên bằng chứng. Nếu anh em đặt cho họ câu hỏi: “Tại sao bạn hồ nghi?” — họ sẽ không thể trả lời cách công bằng. Vậy hãy ghi nhớ, nếu những sự hồ nghi của người ta gây đau khổ, cách khôn ngoan nhất để loại bỏ chúng là đơn giản xem xét xem chúng có một nền tảng vững chắc hay không. “Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?” Nếu bạn tin một điều, bạn cần bằng chứng, và trước khi bạn hồ nghi một điều, bạn cũng phải có bằng chứng. Tin mà không có bằng chứng là dễ tin, và hồ nghi mà không có bằng chứng là dại dột. Chúng ta phải có cơ sở cho những sự hồ nghi của mình, cũng như có nền tảng cho đức tin của mình. Vì vậy, bản văn đi theo một nguyên tắc xuất sắc nhất, và nó đối xử với mọi tâm trí đang hồ nghi bằng cách đặt cho họ câu hỏi này: “Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?”

Tôi sẽ cố gắng khuyên bảo anh em theo cùng một kế hoạch đó sáng nay. Tôi sẽ chia bài giảng của mình thành hai phần. Trước hết, tôi sẽ nói với những người trong anh em đang gặp hoạn nạn lớn về những hoàn cảnh thuộc về đời này, anh em là dân của Đức Chúa Trời, nhưng anh em bị thử thách nặng nề, và anh em đã bắt đầu hồ nghi. Sau đó tôi sẽ nói với anh em về những vấn đề thuộc linh — có một số người ở đây là dân chân thật, đã được làm cho sống và đang sống của Đức Chúa Trời, nhưng họ đang hồ nghi — với họ tôi cũng sẽ đặt cùng một câu hỏi: “Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?”

I. Trước hết, vậy, trong NHỮNG HOÀN CẢNH THUỘC VỀ ĐỜI NÀY, Đức Chúa Trời đã không làm cho dân Ngài một con đường bằng phẳng lên thiên đàng. Trước khi được đội mão, họ phải chiến đấu; trước khi có thể bước vào thành thiên thượng, họ phải hoàn thành một cuộc hành hương mệt mỏi. Tôn giáo giúp chúng ta trong hoạn nạn, nhưng nó không để chúng ta thoát khỏi hoạn nạn. Chính qua nhiều hoạn nạn mà chúng ta thừa hưởng vương quốc. Giờ đây, Cơ Đốc nhân khi đầy đức tin thì đi qua hoạn nạn với một bài hát trong miệng; người ấy sẽ bước vào chính lò lửa, không sợ ngọn lửa thiêu đốt, hay cùng Giô-na người ấy sẽ xuống những vực sâu lớn, không hề hoảng sợ trước biển cả đói khát. Bao lâu đức tin giữ vững được sự nắm giữ của nó, sự sợ hãi là một kẻ lạ; nhưng đôi khi, trong những hoạn nạn lớn lao và nặng nề khác nhau, Cơ Đốc nhân bắt đầu sợ rằng cuối cùng chắc chắn mình sẽ bị đánh bại, và sẽ bị bỏ mặc cho chính mình để chết và hư mất trong tuyệt vọng.

Vậy thì, lý do nào khiến bạn nghi ngờ? Tôi phải đi vào dàn ý của câu gốc và đặt câu hỏi lớn này: "Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi nghi ngờ?" Ở đây, điều thích hợp cho chúng ta là hỏi: Vì sao Si-môn Phi-e-rơ nghi ngờ? Ông nghi ngờ vì hai lý do. Thứ nhất, vì ông nhìn quá nhiều vào các nguyên nhân thứ yếu, và thứ hai, vì ông nhìn quá ít vào nguyên nhân đệ nhất. Câu trả lời cũng sẽ thích hợp cho bạn nữa, hỡi người anh em run rẩy của tôi. Đây là lý do khiến bạn nghi ngờ: vì bạn đang nhìn quá nhiều vào những sự mắt thấy được, và quá ít vào Người Bạn vô hình của bạn, Đấng đang ở đằng sau những hoạn nạn của bạn và sẽ xuất hiện để giải cứu bạn. Hãy xem Phi-e-rơ tội nghiệp ở trên thuyền — Thầy của ông gọi ông đến; trong khoảnh khắc, ông lao mình xuống biển, và trước sự ngạc nhiên của chính mình, ông thấy mình đang đi trên các đợt sóng. Ông nhìn xuống, và thật sự đúng là vậy; chân ông đang đặt trên một ngọn sóng có chóp, thế mà ông vẫn đứng thẳng; ông bước thêm một bước nữa, mà chỗ đặt chân vẫn vững chắc. "Ồ!" Phi-e-rơ nghĩ, "điều này thật kỳ diệu." Ông bắt đầu tự hỏi trong lòng mình rằng Đấng đã khiến ông có thể bước đi trên mặt biển sâu nguy hiểm như vậy hẳn phải là người thế nào; nhưng ngay lúc ấy, một cơn gió dữ dội gào thét tràn qua mặt biển; nó rít lên bên tai Phi-e-rơ, và ông tự nhủ: "À! Kia là một đợt sóng khổng lồ đang bị cơn gió cuốn tới, bây giờ, chắc chắn, tôi sẽ bị, tôi phải bị nhấn chìm." Ý nghĩ ấy vừa vào lòng ông thì ông liền chìm xuống; và các đợt sóng bắt đầu vây phủ lấy ông. Bao lâu ông nhắm mắt trước đợt sóng và trước cơn gió, mà chỉ mở mắt nhìn Chúa, Đấng đang đứng trước mặt ông, thì ông không chìm; nhưng ngay khoảnh khắc ông nhắm mắt trước Đấng Christ, mà nhìn vào cơn gió bão và biển sâu nguy hiểm, thì ông chìm xuống. Ông đã có thể vượt qua bao nhiêu dặm của Đại Tây Dương, ông đã có thể băng qua Thái Bình Dương mênh mông, nếu ông chỉ giữ mắt mình nhìn vào Đấng Christ, và chẳng có đợt sóng nào chịu lún dưới bước chân ông; nhưng ông đã có thể bị chết đuối ngay trong một con suối nhỏ nếu ông bắt đầu nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu, mà quên mất Đấng Đầu và Chúa Tể vĩ đại của vũ trụ, Đấng đã truyền cho ông đi trên mặt biển. Tôi nói rằng, chính lý do của sự nghi ngờ của Phi-e-rơ là ông đã nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu mà không nhìn vào nguyên nhân đệ nhất. Này, đó cũng là lý do khiến bạn nghi ngờ. Bây giờ hãy để tôi dò xét bạn một lúc. Bạn đang chán nản về những việc thuộc đời này: lý do nào khiến bạn gặp hoạn nạn? "Vì," bạn nói, "tôi chưa bao giờ ở trong hoàn cảnh như thế này trong đời. Sóng hoạn nạn này tiếp nối sóng hoạn nạn khác ập đến trên tôi. Tôi đã mất một người bạn, rồi lại một người bạn nữa. Dường như công việc làm ăn đã hoàn toàn rời bỏ tôi. Trước kia tôi từng có lúc thủy triều dâng cao, còn bây giờ là lúc triều xuống, và con tàu tội nghiệp của tôi cọ vào sỏi đá, và tôi thấy nó không còn đủ nước để nổi lên — rồi tôi sẽ ra sao? Và, ôi, thưa ông, kẻ thù của tôi đã âm mưu chống lại tôi đủ mọi cách để làm tôi tan nát và hủy diệt tôi; chống đối này chồng lên chống đối khác đe dọa tôi. Cửa hàng của tôi phải đóng cửa; sự phá sản đang nhìn trừng trừng vào mặt tôi, và tôi không biết mình sẽ ra sao." Hoặc nếu không, những hoạn nạn của bạn mang một hình thức khác, và bạn cảm thấy mình được kêu gọi vào một công việc phục vụ Chúa đặc biệt gian nan, mà sức lực của bạn hoàn toàn chẳng thấm vào đâu so với công việc trước mặt. Nếu bạn có đức tin lớn, thì việc hoàn thành nó cũng đã là hết sức của bạn rồi; nhưng với đức tin nhỏ bé tội nghiệp của bạn, bạn hoàn toàn bị đánh bại. Bạn không thể thấy mình có thể hoàn thành việc ấy bằng cách nào. Này, tất cả những điều đó chẳng là gì khác ngoài việc chỉ nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu! Bạn đang nhìn vào hoạn nạn của mình, chứ không nhìn vào Đức Chúa Trời, Đấng đã sai hoạn nạn ấy đến; bạn đang nhìn vào chính mình, chứ không nhìn vào Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong bạn và đã hứa sẽ nâng đỡ bạn. Hỡi linh hồn! Chỉ nhìn vào những sự mắt thấy được thôi cũng đủ khiến trái tim mạnh mẽ nhất phải nghi ngờ. Người ở gần nước thiên đàng nhất cũng sẽ có cớ mà rũ xuống và chết, nếu người ấy chẳng có gì để nhìn ngoài những gì mắt thấy được và tai nghe được. Vậy thì có gì lạ nếu bạn sầu khổ, khi bạn đã bắt đầu nhìn vào những sự vốn luôn là kẻ thù của đức tin?

Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng bạn đã quên nhìn lên Đấng Christ kể từ khi bạn ở trong hoạn nạn này. Để tôi hỏi bạn: có phải bạn đã nghĩ đến Đấng Christ ít hơn bao giờ hết không? Tôi sẽ không cho rằng bạn đã bỏ bê sự cầu nguyện, hay đã để Kinh Thánh của mình không đọc; nhưng dầu vậy, bạn có còn được những ý nghĩ ngọt ngào về Đấng Christ như bạn từng có không? Bạn có thể đem mọi hoạn nạn của mình đến với Ngài và nói: "Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự; con tin cậy giao tất cả vào tay Ngài" không? Để tôi hỏi bạn: bạn có xét đến việc Đấng Christ là Đấng toàn năng, và vì vậy có thể giải cứu bạn; rằng Ngài là Đấng thành tín, và phải giải cứu bạn, vì Ngài đã hứa làm như vậy không? Có phải bạn đã giữ mắt mình trên cây gậy của Ngài, mà không nhìn vào bàn tay Ngài không? Có phải bạn đã nhìn vào cây trượng đã đánh bạn, hơn là nhìn vào tấm lòng đã khiến cây trượng ấy chuyển động không? Ồ, hãy nhớ rằng, bạn không bao giờ có thể tìm thấy niềm vui và sự bình an trong khi bạn đang nhìn vào những sự mắt thấy được, tức là các nguyên nhân thứ yếu của hoạn nạn mình; niềm hy vọng duy nhất của bạn, nơi ẩn náu và niềm vui duy nhất của bạn phải là nhìn lên Đấng ngự trong bức màn. Phi-e-rơ đã chìm khi ông nhìn vào những sự quan phòng bên ngoài, thì bạn cũng vậy. Ông đã không bao giờ ngừng đi trên sóng, không bao giờ bắt đầu chìm, nếu ông chỉ nhìn vào một mình Đấng Christ; và bạn cũng sẽ không chìm, nếu bạn chỉ nhìn vào một mình Ngài.

Và giờ đây, hãy để tôi bắt đầu lý luận với những người trong các bạn là dân của Đức Chúa Trời, đang ở trong hoạn nạn nặng nề vì sợ rằng Đấng Christ sẽ bỏ mặc bạn chìm xuống. Hãy để tôi ngăn cấm những nỗi sợ hãi của bạn bằng vài lời an ủi. Bạn hiện đang ở trong hoàn cảnh của Phi-e-rơ; bạn giống như Phi-e-rơ; bạn là đầy tớ của Đấng Christ. Đấng Christ là một người chủ tốt. Bạn chưa bao giờ nghe nói rằng Ngài đã để cho một đầy tớ nào của Ngài bị chết đuối khi đang đi làm công việc của Ngài. Ngài há sẽ không chăm sóc những kẻ thuộc về Ngài sao? Lẽ nào đến cuối cùng người ta sẽ nói rằng một môn đồ của Đấng Christ đã chết trong khi đang vâng lời Đấng Christ sao? Tôi nói rằng, Ngài sẽ là một người chủ tồi tệ nếu Ngài sai bạn đi làm một công việc mà sẽ dẫn đến sự hủy diệt của bạn. Phi-e-rơ, khi ông ở dưới nước, là ở nơi mà Thầy của ông đã gọi ông đến, và bạn, trong hoạn nạn của bạn hiện nay, không chỉ là đầy tớ của Đấng Christ, mà bạn còn đang ở nơi Đấng Christ đã chọn để đặt bạn vào. Hãy nhớ, những sự đau khổ của bạn không đến từ phương đông hay phương tây, sự hoạn nạn của bạn cũng không mọc lên từ đất. Mọi sự đau khổ của bạn đều do Đức Chúa Trời của bạn sai đến trên bạn. Thuốc mà bạn đang uống bây giờ đã được pha chế trên thiên đàng. Từng hạt đắng cay hiện đang làm đầy miệng bạn đều đã được vị lương y thiên thượng cân đo. Trong chén của bạn không có thêm một lạng hoạn nạn nào ngoài số mà Đức Chúa Trời đã chọn bỏ vào đó. Gánh nặng của bạn đã được Đức Chúa Trời cân trước khi bạn được gọi để mang nó. Chúa, Đấng đã ban cho bạn ơn phước, đã lấy nó đi; cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho bạn bằng niềm vui, chính là Đấng giờ đây đã cày xới bạn bằng sự đau buồn. Bạn đang ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt bạn. Vậy hãy tự hỏi mình câu hỏi này: — Lẽ nào Đấng Christ có thể đặt chính đầy tớ của Ngài vào một hoàn cảnh nguy hiểm rồi bỏ mặc người ấy ở đó sao? Tôi đã nghe nói về những tà linh, trong các truyện ngụ ngôn, dụ dỗ người ta xuống biển để dìm chết họ; nhưng Đấng Christ có phải là một nàng tiên cá không? Ngài há sẽ dụ dỗ dân Ngài đến những tảng đá sao? Ngài há sẽ cám dỗ họ vào một nơi mà Ngài sẽ hủy diệt họ sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Nếu Đấng Christ gọi bạn vào lửa, Ngài sẽ đem bạn ra khỏi lửa; và nếu Ngài truyền cho bạn đi trên mặt biển, Ngài sẽ khiến bạn có thể bước đi trên đó cách an toàn. Hỡi linh hồn, đừng nghi ngờ; nếu bạn tự mình đến đó, thì bạn có thể sợ hãi, nhưng vì Đấng Christ đã đặt bạn ở đó, Ngài sẽ đem bạn ra nữa. Hãy để điều này làm cột trụ cho sự tin cậy của bạn — bạn là đầy tớ của Ngài, Ngài sẽ không bỏ bạn; bạn đang ở nơi Ngài đã đặt bạn, Ngài không thể để bạn bị hư mất. Vậy hãy ngước mắt khỏi hoạn nạn đang bao quanh bạn, mà nhìn lên Thầy của bạn, và lên bàn tay Ngài đã hoạch định mọi điều này.

Cũng hãy nhớ xem, Đấng đang giữ bạn ở nơi bạn đang ở là ai. Đó không phải là một bạo chúa khắc nghiệt đã dẫn bạn vào hoạn nạn. Đó không phải là một tấm lòng nghiêm khắc, không yêu thương, đã truyền cho bạn đi qua khó khăn này để thỏa mãn một ý thích thất thường. À, không, Đấng làm bạn gặp hoạn nạn chính là Đấng Christ. Hãy nhớ bàn tay đang chảy máu của Ngài; và bạn có thể nghĩ rằng bàn tay từng nhỏ giọt máu ấy lại có thể buông thõng xuống khi nó đáng lẽ phải giơ ra để giải cứu bạn không? Hãy nghĩ đến con mắt đã khóc vì bạn trên thập tự giá; và con mắt đã khóc vì bạn há có thể mù lòa khi bạn đang đau buồn sao? Hãy nghĩ đến tấm lòng đã mở ra vì bạn; và tấm lòng từng chảy máu đến mất mạng để cứu bạn khỏi sự chết, há sẽ cứng cỏi và vô cảm khi bạn bị chìm ngập trong sầu khổ sao? Chính Đấng Christ đang đứng trên đợt sóng đằng kia, ở giữa cơn bão tố cùng với bạn. Ngài cũng đang chịu khổ như bạn. Phi-e-rơ không phải là người duy nhất đi trên mặt biển; Thầy của ông cũng ở đó với ông. Và Chúa Giê-xu cũng ở với bạn hôm nay như vậy, ở với bạn trong những hoạn nạn của bạn, chịu khổ cùng bạn như Ngài đã chịu khổ vì bạn. Lẽ nào Ngài sẽ bỏ bạn — Đấng đã mua bạn, Đấng đã cưới bạn làm vợ, Đấng đã dẫn bạn đến tận đây, đã cứu giúp bạn cho đến nay, Đấng yêu bạn hơn yêu chính mình Ngài — lẽ nào Ngài sẽ lìa bỏ bạn sao? Ồ, hãy quay mắt khỏi đợt sóng dữ dội, đừng lắng nghe cơn bão tố gào thét nữa, hãy quay mắt nhìn lên Ngài, Chúa yêu thương của bạn, Người Bạn thành tín của bạn, và hãy đặt lòng tin cậy nơi Ngài, Đấng ngay cả bây giờ, ở giữa cơn bão tố, vẫn kêu lên: "Ấy là Ta đây, đừng sợ."

Tôi sẽ đưa ra thêm một suy nghĩ nữa cho những người trong các bạn hiện đang ở trong hoạn nạn nặng nề vì những việc thuộc đời này, và suy nghĩ đó là thế này — Đấng Christ đã giúp đỡ bạn cho đến nay. Điều này há không an ủi bạn sao? À, Phi-e-rơ, sao ngươi có thể sợ rằng mình sẽ chìm? Việc ngươi không chìm ngay từ đầu đã là một phép lạ đủ rồi. Quyền năng nào đã giữ ngươi đứng vững cho đến nay? Chắc chắn không phải quyền năng của chính ngươi. Hỡi con người, ngươi đã rơi ngay xuống đáy biển, nếu Đức Chúa Trời không phải là Đấng giúp đỡ ngươi; nếu Chúa Giê-xu đã không làm cho ngươi nổi lên, Phi-e-rơ ôi, ngươi đã sớm trở thành một cái xác trôi nổi rồi. Đấng đã giúp ngươi khi ấy để ngươi đi được bao lâu ngươi còn đi được, chắc chắn Ngài có thể giúp ngươi suốt chặng đường cho đến khi Ngài nắm lấy tay ngươi trong Thiên Đàng để làm vinh hiển ngươi cùng với Ngài. Bất kỳ Cơ Đốc nhân nào nhìn lại đời sống đã qua của mình cũng sẽ kinh ngạc vì mình được như ngày nay và đang ở nơi mình đang ở. Toàn bộ đời sống Cơ Đốc là một chuỗi phép lạ, những điều kỳ diệu nối tiếp những điều kỳ diệu, trong một chuỗi liên tục không dứt. Hỡi tín đồ, hãy lấy làm lạ rằng ngươi đã được giữ gìn cho đến nay; và Đấng đã giữ ngươi đến ngày nay há không thể gìn giữ ngươi đến cuối cùng sao? Đợt sóng gầm thét đằng kia đang đe dọa nhấn chìm ngươi là gì — nó là gì? Ngươi đã chịu đựng những đợt sóng lớn hơn thế này trong quá khứ rồi cơ mà. Cơn gió gào thét đằng kia là gì? Ngài đã cứu ngươi khi gió còn gào thét dữ dội hơn thế cơ mà. Đấng đã giúp ngươi trong sáu hoạn nạn sẽ không lìa bỏ ngươi trong hoạn nạn này. Đấng đã giải cứu ngươi khỏi móng vuốt của sư tử và khỏi móng vuốt của gấu, Ngài sẽ không, Ngài không thể lìa bỏ ngươi bây giờ.

Trong tất cả những điều này, tôi đã cố gắng hướng mắt bạn từ những gì bạn đang thấy sang những gì bạn không thể thấy, nhưng bạn phải tin vào đó. Ồ! Ước gì tôi được thành công, dầu lời nói của tôi yếu ớt, nhưng sự an ủi tuôn chảy từ đó sẽ thật mạnh mẽ biết bao.

Một mục sư của Đấng Christ, vốn có thói quen luôn thăm viếng những người mà ông biết là nổi bật về sự tin kính, để ông có thể học hỏi từ họ, đã đến thăm một Cơ Đốc nhân cao tuổi từng được biết đến vì sự thánh khiết của mình. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên lớn của ông, khi ông ngồi xuống bên giường của người ấy, ông lão nói: "À! Tôi đã lạc đường rồi. Đã có lúc tôi nghĩ rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, bây giờ tôi thấy rằng mình đã là một hòn đá vấp phạm cho người khác; suốt bốn mươi năm nay, tôi đã lừa dối Hội Thánh và lừa dối chính mình, và bây giờ tôi khám phá ra rằng mình là một linh hồn bị hư mất." Mục sư rất khôn ngoan nói với ông: "À! Vậy thì tôi đoán là ông thích bài hát của kẻ say rượu, và ông rất ưa thích những trò vui của thế gian, và vui thú trong sự tục tĩu và tội lỗi phải không?" "À! Không," ông nói, "tôi không thể chịu nổi chúng, tôi không thể chịu đựng nổi việc phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời." "Ồ vậy thì," mục sư nói, "vậy thì hoàn toàn không có khả năng Đức Chúa Trời sẽ nhốt ông trong hỏa ngục cùng với những người mà ông không thể chịu nổi ở đây. Nếu bây giờ ông ghét tội lỗi, hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không nhốt ông đời đời với những kẻ tội lỗi. Nhưng, anh em của tôi," mục sư nói, "hãy cho tôi biết điều gì đã đưa ông vào tình trạng tâm trí đau khổ như vậy?" "Ôi thưa ông," ông nói, "đó là vì tôi đã quay mắt khỏi Đức Chúa Trời của sự quan phòng, mà nhìn vào chính mình. Tôi đã dành dụm được khoảng một trăm bảng, và tôi đã nằm liệt ở đây suốt sáu tháng qua, và tôi cứ nghĩ rằng một trăm bảng của tôi sẽ sớm tiêu hết, và rồi tôi sẽ làm gì. Tôi nghĩ mình sẽ phải vào nhà tế bần, tôi không có bạn bè nào chăm sóc mình, và tôi cứ nghĩ mãi về một trăm bảng ấy của mình. Tôi biết nó sẽ sớm cạn, và rồi, rồi, Chúa sẽ chu cấp cho tôi bằng cách nào. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ hay sợ hãi cho đến khi tôi bắt đầu nghĩ về những việc thuộc đời này. Đã có thời tôi có thể giao phó tất cả những việc đó cho Đức Chúa Trời. Nếu tôi không có một trăm bảng, tôi hẳn đã hoàn toàn tin chắc rằng Ngài sẽ chu cấp cho tôi; nhưng bây giờ tôi bắt đầu nghĩ rằng mình không thể tự chu cấp cho mình được. Ngay khi tôi nghĩ đến điều đó, lòng tôi trở nên tối tăm." Mục sư sau đó dẫn ông ra khỏi mọi sự tin cậy vào cánh tay xác thịt, và nói với ông rằng sự nương cậy của ông về bánh và nước không nằm ở một trăm bảng của ông, mà ở Đức Chúa Trời, Đấng sở hữu trời và đất — rằng về việc bánh của ông sẽ được ban cho ông và nước của ông sẽ được chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc điều đó, vì khi làm như vậy, Ngài chỉ đang làm trọn lời hứa của Ngài. Người đàn ông tội nghiệp đã có thể, trong vấn đề sự quan phòng, hoàn toàn phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và rồi những nghi ngờ và sợ hãi của ông lắng xuống, và một lần nữa ông bắt đầu đi trên biển hoạn nạn, mà không chìm. Hỡi tín đồ, nếu ngươi đem công việc của mình vào tay chính mình, ngươi sẽ sớm gặp rắc rối. Vị Thanh giáo xưa đã nói: "Kẻ tự gọt cho mình sẽ sớm cắt vào ngón tay," và tôi tin điều đó. Chưa bao giờ có một người nào bắt đầu lấy những việc của mình ra khỏi tay Đức Chúa Trời mà lại không vui mừng đủ để đem chúng trở lại. Kẻ chạy trước đám mây là chạy một việc của kẻ dại. Nếu chúng ta giao mọi việc của mình, thuộc đời này cũng như thuộc linh, vào tay Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thiếu một điều tốt lành nào, và còn tốt hơn thế nữa, chúng ta sẽ không lo lắng, không phiền muộn, không bận tâm; chúng ta sẽ giao mọi gánh nặng của mình cho Ngài, vì Ngài săn sóc chúng ta. Không cần đến hai người cùng lo lắng, Đức Chúa Trời lo và tạo vật cũng lo. Nếu Đấng Tạo Hóa săn sóc chúng ta, thì tạo vật có thể ca hát suốt ngày với niềm vui và sự hân hoan: —

"Người trần hãy thôi nhọc nhằn và sầu khổ,

Đức Chúa Trời chu cấp cho ngày mai."

II. Nhưng bây giờ, trong phần thứ hai của bài giảng, tôi phải nói về NHỮNG ĐIỀU THUỘC LINH. Đối với Cơ Đốc nhân, những điều này là nguyên nhân gây ra nhiều phiền muộn hơn mọi thử thách thuộc đời này của người ấy. Trong những việc của linh hồn và của cõi đời đời, nhiều nghi ngờ sẽ nảy sinh. Tuy nhiên, tôi sẽ chia chúng thành hai loại — những nghi ngờ về sự được chấp nhận hiện tại của chúng ta, và những nghi ngờ về sự bền đỗ cuối cùng của chúng ta.

Nhiều người trong dân của Đức Chúa Trời bị khó chịu và phiền muộn nhiều bởi những nghi ngờ về sự được chấp nhận hiện tại của họ. "Ồ," họ nói, "đã có một thời tôi biết mình là con cái của Đức Chúa Trời; tôi chắc chắn rằng mình thuộc về Đấng Christ, lòng tôi bay vút lên thiên đàng chỉ với một lời; tôi nhìn lên Đấng Christ đang treo trên thập tự giá, tôi đặt mọi lòng tin cậy nơi Ngài, và một sự yên nghỉ ngọt ngào, thanh thản và phước hạnh tràn đầy tâm linh tôi.

"Những giờ phút bình an tôi từng vui hưởng;

Ký ức về chúng vẫn ngọt ngào biết bao!

Nhưng chúng đã để lại một khoảng trống nhức nhối,

Mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy."

Và bây giờ," kẻ nghi ngờ này nói, "bây giờ tôi sợ rằng mình chưa bao giờ biết Chúa; tôi nghĩ rằng mình đã tự lừa dối mình, và rằng mình đã là một kẻ đạo đức giả. Ôi, ước gì tôi có thể biết rằng mình thuộc về Đấng Christ, tôi sẽ cho đi tất cả những gì tôi có trên thế gian, nếu Ngài chỉ cho tôi biết rằng Ngài là người yêu dấu của tôi, và tôi thuộc về Ngài." Này, hỡi linh hồn, tôi sẽ xử lý với ngươi như tôi vừa mới xử lý với Phi-e-rơ. Những nghi ngờ của ngươi nảy sinh từ việc nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu, chứ không nhìn vào Đấng Christ. Hãy xem điều này có đúng sự thật không. Vì sao ngươi nghi ngờ? Câu trả lời của ngươi là: "Tôi nghi ngờ, vì tôi cảm thấy tội lỗi của mình quá nhiều. Ôi, tôi đã phạm những tội lỗi gì! Khi mới đến với Đấng Christ, tôi nghĩ mình là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội; nhưng bây giờ tôi biết đúng là vậy. Ngày qua ngày, tôi đã chồng chất thêm tội lỗi của mình; và kể từ cái gọi là sự cải đạo của tôi," kẻ nghi ngờ này nói, "tôi đã là một kẻ tội lỗi còn lớn hơn bao giờ hết trước đây. Tôi đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng và nghịch cùng sự hiểu biết, nghịch cùng ân điển, và lòng thương xót, và ơn huệ. Ôi, chưa bao giờ có một kẻ tội lỗi như tôi ở dưới thiên đàng của Đức Chúa Trời ở ngoài hỏa ngục." Nhưng, hỡi linh hồn, điều này há chẳng phải là nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu sao? Đúng thật, ngươi là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội; cứ cho điều đó là hiển nhiên, chúng ta đừng tranh cãi về nó. Tội lỗi của ngươi xấu xa như ngươi nói, và còn hơn thế rất nhiều. Hãy tin chắc điều này, ngươi còn tệ hơn ngươi tưởng về mình. Ngươi nghĩ mình đã đủ tệ rồi, nhưng trong sự đánh giá của chính mình, ngươi vẫn chưa tệ bằng con người thật của ngươi. Tội lỗi của ngươi đối với ngươi dường như giống như những đợt sóng gầm thét, nhưng trước mắt Đức Chúa Trời, chúng giống như những ngọn núi cao chót vót không có đỉnh. Đối với chính mình, ngươi dường như đen — đen như trại của Kê-đa; trước mắt Đức Chúa Trời, ngươi còn đen hơn nữa. Hãy ghi xuống điều đó, để bắt đầu, rằng sóng thì lớn, và gió thì gào thét, tôi sẽ không tranh cãi điều đó. Tôi hỏi ngươi: ngươi có can hệ gì đến điều đó? Lời của Đức Chúa Trời há không truyền cho ngươi nhìn lên Đấng Christ sao. Tội lỗi của ngươi lớn đến đâu, Đấng Christ vẫn lớn hơn tất cả. Chúng đen tối; nhưng huyết Ngài có thể rửa ngươi trắng hơn tuyết. Tôi biết tội lỗi của ngươi đáng bị đoán phạt đời đời; nhưng công đức của Đấng Christ đáng được sự cứu rỗi. Đúng thật, hố hỏa ngục là phần chính đáng của ngươi, nhưng chính thiên đàng là phần đầy ân điển của ngươi. Sao! Đấng Christ há kém quyền năng hơn tội lỗi của ngươi sao? Điều đó không thể được! Giả định điều đó sẽ là làm cho tạo vật mạnh hơn Đấng Tạo Hóa. Sao! Tội lỗi của ngươi há chiếm ưu thế trước Đức Chúa Trời hơn sự công chính của Đấng Christ sao? Ngươi có thể nghĩ về Đấng Christ ít ỏi đến mức tưởng rằng tội lỗi của ngươi có thể áp đảo và chiến thắng Ngài sao? Hỡi con người, tội lỗi của ngươi như những ngọn núi; nhưng tình yêu của Đấng Christ như trận lụt của Nô-ê; nó dâng cao lên hai mươi thước, và các đỉnh núi đều bị bao phủ. Chính việc nhìn vào tội lỗi mà không nhìn vào Đấng Cứu Rỗi đã làm ngươi nghi ngờ. Ngươi đang nhìn vào nguyên nhân thứ yếu, chứ không nhìn vào Đấng lớn hơn tất cả.

"Không, nhưng," bạn đáp lại, "thưa ông, điều làm tôi đau buồn không phải là tội lỗi của tôi; đó là điều này: tôi cảm thấy mình quá chai cứng, tôi không cảm nhận tội lỗi của mình như tôi phải cảm nhận. Ôi, ước gì tôi có thể khóc như một số người khóc! Ước gì tôi có thể cầu nguyện như một số người cầu nguyện! Khi ấy tôi nghĩ mình có thể được cứu. Nếu tôi có thể cảm nhận được phần nào những nỗi kinh hoàng mà những người tốt đã cảm nhận, khi ấy tôi nghĩ mình có thể tin. Nhưng tôi chẳng cảm nhận được điều nào trong những điều này. Lòng tôi dường như như một tảng băng, cứng như đá hoa cương, và lạnh như một tảng băng trôi. Nó không chịu tan chảy. Ông có thể giảng, nhưng nó không bị xúc động; tôi có thể cầu nguyện, nhưng lòng tôi dường như câm lặng; tôi có thể đọc ngay cả câu chuyện về sự chết của Đấng Christ, thế mà linh hồn tôi vẫn không bị lay động bởi nó. Ôi, chắc chắn tôi không thể được cứu!" À, đây lại là việc nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu nữa! Ngươi há đã quên Lời phán rằng: "Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta" sao? Ngươi há đã quên điều đó sao? Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Thật đáng xấu hổ cho ngươi vì ngươi đã tìm sự an ủi ở nơi mà sự an ủi không bao giờ có thể được tìm thấy. Tìm sự bình an nơi chính mình! Tại sao, ở xứ sở chiến tranh này chẳng bao giờ có thể có sự bình an nào. Tìm niềm vui trong chính lòng mình! Ở đó chẳng thể có niềm vui nào, trong vùng hoang mạc cằn cỗi của tội lỗi này. Hãy quay, hãy quay mắt ngươi về phía Đấng Christ: Ngài có thể thanh tẩy lòng ngươi, Ngài có thể tạo nên sự sống, và ánh sáng, và lẽ thật trong những phần sâu kín bên trong; Ngài có thể rửa ngươi cho đến khi ngươi trắng hơn tuyết, và thanh tẩy linh hồn ngươi, khiến nó sống động, và làm cho nó sống, cảm nhận, chuyển động, để nó sẽ nghe những lời đơn sơ nhất của Ngài, và vâng theo mệnh lệnh thì thầm của Ngài. Ồ, bây giờ đừng nhìn vào nguyên nhân thứ yếu; hãy nhìn vào nguyên nhân đệ nhất vĩ đại; nếu không, tôi sẽ lại đặt cho ngươi câu hỏi: "Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi nghi ngờ?"

"Thế nhưng," một người khác nói, "tôi có thể tin được, bất chấp tội lỗi và sự cứng lòng của mình; nhưng, ông biết không, gần đây tôi đã đánh mất sự tương giao với Đấng Christ đến mức tôi không thể không nghĩ rằng mình hẳn là một kẻ bị bỏ. Ôi! Thưa ông, đã có những lúc Đấng Christ thường đến thăm tôi, và đem cho tôi những biểu hiện tình yêu ngọt ngào như vậy. Tôi giống như con chiên con nhỏ trong câu chuyện ngụ ngôn; tôi thật đã uống từ chén của Ngài, ăn từ bàn của Ngài, và nằm trong lòng Ngài; Ngài thường đưa tôi vào phòng yến tiệc của Ngài, ngọn cờ của Ngài trên tôi là tình yêu. Tôi đã có những bữa tiệc linh đình biết bao khi ấy! Tôi được tắm mình trong ánh nắng của gương mặt Ngài. Đó là mùa hè với linh hồn tôi. Nhưng bây giờ là mùa đông, và mặt trời đã biến mất, và phòng yến tiệc đã đóng cửa. Không có trái cây nào trên bàn; không có rượu nào trong những chai của lời hứa; tôi đến nơi thánh, nhưng tôi không tìm thấy sự an ủi; tôi quay sang Kinh Thánh, nhưng tôi không tìm thấy sự khuây khỏa; tôi quỳ gối xuống, nhưng ngay cả dòng suối cầu nguyện dường như cũng là một khe khô cạn. À! Hỡi linh hồn, nhưng ngươi há vẫn chưa đang nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu sao? Đây là những điều quý giá nhất trong mọi điều thứ yếu, nhưng dầu vậy ngươi không được nhìn vào chúng, mà phải nhìn vào Đấng Christ. Hãy nhớ, không phải sự tương giao của ngươi cứu ngươi, mà là sự chết của Đấng Christ; không phải chuyến viếng thăm đầy an ủi của Đấng Christ đến linh hồn ngươi bảo đảm sự cứu rỗi của ngươi; mà là chính chuyến viếng thăm của Đấng Christ đến ngôi nhà tang chế, và đến vườn Ghết-sê-ma-nê. Tôi muốn ngươi giữ những sự an ủi của mình bao lâu ngươi có thể; nhưng khi chúng chết đi, hãy vẫn tin vào Đức Chúa Trời của ngươi. Giô-na đã từng có một cây thầu dầu, và khi cây thầu dầu ấy chết, ông bắt đầu than khóc. Rất có thể có người đã nói với ông: "Giô-na! Ngươi đã mất cây thầu dầu của mình, nhưng ngươi chưa mất Đức Chúa Trời của mình." Và chúng ta cũng có thể nói với bạn như vậy: bạn chưa mất tình yêu của Ngài; bạn đã mất ánh sáng của gương mặt Ngài, nhưng bạn chưa mất tình yêu của lòng Ngài; bạn đã mất sự tương giao ngọt ngào và đầy ân điển của Ngài, nhưng Ngài vẫn y nguyên, và Ngài muốn bạn tin vào sự thành tín của Ngài, tin cậy Ngài trong bóng tối, và nương dựa nơi Ngài trong cơn gió bão và bão tố. Đừng nhìn vào bất kỳ điều bên ngoài nào trong những điều này, mà hãy chỉ nhìn vào một mình Đấng Christ — Đấng Christ đang chảy máu, Đấng Christ đang chết, Đấng Christ đã chết, Đấng Christ đã được chôn, Đấng Christ đã sống lại, Đấng Christ đã thăng thiên, Đấng Christ đang cầu thay. Đây là điều ngươi phải nhìn vào — Đấng Christ, và chỉ một mình Ngài. Và khi nhìn vào đó, ngươi sẽ được an ủi. Nhưng nếu nhìn vào bất cứ điều gì khác, ngươi sẽ bắt đầu chìm xuống; như Phi-e-rơ, các đợt sóng sẽ làm ngươi thất bại, và ngươi sẽ phải kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu tôi, kẻo tôi chết mất."

Nhưng, một lần nữa, để kết luận: một số người khác trong dân của Đức Chúa Trời lại sợ rằng họ sẽ không bao giờ có thể bền đỗ và giữ vững cho đến cuối cùng. "Ồ!" một người nói, "tôi biết tôi rồi sẽ sa ngã và hư mất, vì hãy nhìn xem! — Hãy nhìn xem tôi có một tấm lòng vô tín gian ác đến thế nào; tôi không thể sống một ngày mà không phạm tội; lòng tôi rất phản trắc, nó như một quả bom; chỉ cần một tia lửa cám dỗ rơi vào nó là nó sẽ nổ tung dẫn đến sự hủy diệt đời đời của tôi. Với một tấm lòng như hộp mồi lửa như tôi có, làm sao tôi có thể hy vọng thoát được, trong khi tôi bước đi giữa một trận mưa tia lửa." "Ồ!" một người nói, "tôi cảm thấy bản chất của mình hoàn toàn xấu xa và đồi bại đến mức tôi không thể hy vọng bền đỗ. Nếu tôi giữ vững được một tuần hay một tháng thì đó đã là một công việc lớn lao rồi; nhưng giữ vững suốt cả đời cho đến khi tôi chết — ôi! Điều này là không thể." Lại nhìn vào các nguyên nhân thứ yếu nữa, phải không? Xin bạn hãy nhớ rằng, nếu bạn nhìn vào sức lực của tạo vật, thì hoàn toàn không thể nào bạn bền đỗ trong ân điển, dù chỉ mười phút, huống chi là mười năm! Nếu sự bền đỗ của bạn phụ thuộc vào chính bạn, bạn là một người bị hư mất. Bạn có thể ghi điều đó xuống như một điều chắc chắn. Nếu bạn có một phần nhỏ hay một chi tiết nhỏ nào liên quan đến sự bền đỗ của chính mình trong ân điển của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời cuối cùng; ân điển của bạn sẽ tàn lụi; sự sống của bạn sẽ bị dập tắt, và bạn phải hư mất, nếu sự cứu rỗi của bạn phụ thuộc vào chính bạn. Nhưng hãy nhớ, bạn đã được giữ gìn trong những tháng và những năm qua rồi: điều gì đã làm nên điều đó? Tại sao, đó là ân điển của Đức Chúa Trời; và ân điển của Đức Chúa Trời đã giữ bạn suốt một năm có thể giữ bạn suốt một thế kỷ, thậm chí, suốt cõi đời đời, nếu điều đó là cần thiết. Đấng đã bắt đầu có thể tiếp tục và cũng phải tiếp tục, nếu không Ngài sẽ phản lại lời hứa của mình và chối bỏ chính mình. "À! Nhưng," bạn nói, "thưa ông, tôi không thể biết được mình bị bao quanh bởi những cám dỗ nào; tôi ở trong một xưởng làm việc, nơi mọi người cười nhạo tôi; tôi bị gọi bằng những biệt danh vì tôi đi theo chính nghĩa của Đấng Christ. Cho đến nay, tôi đã có thể chịu đựng những lời trách móc và những trò cười của họ; nhưng bây giờ họ đang áp dụng một kế hoạch khác; họ cố cám dỗ tôi rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời, và dụ dỗ tôi đến nhà hát, và đến những trò vui của thế gian, và tôi cảm thấy rằng, ở trong hoàn cảnh như tôi, tôi không bao giờ có thể giữ vững được. Một tia lửa cũng có thể hy vọng sống giữa đại dương như ân điển có thể sống trong lòng tôi vậy." À! Nhưng, hỡi linh hồn, ai đã làm cho ân điển ấy sống cho đến nay? Điều gì đã giúp ngươi cho đến nay để nói "Không" với mọi cám dỗ? Tại sao, đó là Chúa, Đấng Cứu Chuộc của ngươi. Ngươi không thể làm được điều đó lâu như vậy, nếu không có Ngài; và Đấng đã giúp ngươi đứng vững lâu như vậy sẽ không bao giờ để ngươi phải xấu hổ. Tại sao, nếu ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, và ngươi sa ngã và hư mất, thì Đấng Christ sẽ bị mang tiếng nhục nhã đến thế nào! "Aha!" ma quỷ sẽ nói, "đây là một con cái của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã đuổi người ấy ra khỏi gia đình mình, và cuối cùng ta đã bắt được người ấy trong hỏa ngục. Đây là điều Đức Chúa Trời làm với con cái của Ngài sao — yêu họ một ngày, và ghét họ ngày hôm sau — nói với họ rằng Ngài tha thứ cho họ, thế mà lại phạt họ — tiếp nhận họ trong Đấng Christ, thế mà lại gửi họ vào hỏa ngục?" Điều đó có thể xảy ra sao? Lẽ nào sẽ như vậy sao? Không bao giờ: chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời. "Aha!" một lần nữa, Sa-tan nói, "các tín đồ được ban cho sự sống đời đời. Đây là một người đã có sự sống đời đời, và sự sống đời đời này đã chết đi. Nó không phải là đời đời. Lời hứa là một lời dối trá. Đó là sự sống tạm thời; đó không phải là sự sống đời đời. Aha!" nó nói, "ta đã tìm thấy một kẽ hở trong lời hứa của Đấng Christ; Ngài chỉ ban cho họ sự sống tạm thời, và gọi nó là đời đời." Và một lần nữa, tên quỷ vương sẽ nói, nếu một con cái của Đức Chúa Trời có thể hư mất: "Aha! Ta có ở đây một trong những viên ngọc quý của vương miện Đấng Christ;" và nó sẽ giơ nó lên, thách thức Đấng Christ ngay trước mặt Ngài, và cười nhạo Ngài. "Đây là một viên ngọc quý mà Ngài đã mua bằng chính huyết của Ngài. Đây là một người mà Ngài đã đến thế gian để cứu, thế mà Ngài không thể cứu được người ấy. Ngài đã mua người ấy, và trả giá cho người ấy, thế mà ta đã bắt được người ấy, người ấy là một viên ngọc quý của vương miện Ngài, thế mà người ấy ở đây, trong tay của chúa tể đen tối, kẻ thù của Ngài. Aha! Vị vua với vương miện bị hư hại! Ngài đã mất một trong những viên ngọc quý của mình." Điều đó có thể như vậy sao? Không, không bao giờ, và vì vậy mỗi người tin đều chắc chắn về thiên đàng như thể người ấy đã ở đó rồi. Nếu ngươi chỉ đơn thuần phó thác mình cho Đấng Christ, thì dù sự chết hay hỏa ngục cũng không bao giờ hủy diệt ngươi được. Hãy nhớ điều mà cụ Berridge đáng kính đã nói, khi ông được một người bạn gặp vào một buổi sáng: "Ông có khỏe không, ông Berridge?" "Khá khỏe, cảm ơn ông," ông nói, "và chắc chắn về thiên đàng như thể tôi đã ở đó; vì tôi có một sự tin cậy vững chắc nơi Đấng Christ." Một người như vậy hẳn phải là một người hạnh phúc biết bao, người biết và cảm nhận điều đó là đúng! Thế mà, nếu bạn không cảm nhận được điều đó, nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, tôi đặt cho bạn câu hỏi này: "Sao ngươi nghi ngờ?" Há chẳng có lý do tốt để tin sao. "Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi nghi ngờ?" Nếu ngươi đã tin nơi Đấng Christ, ngươi đã được cứu rồi, và ngươi sẽ được cứu, nếu ngươi đã phó thác mình vào tay Ngài: "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho đến ngày đó."

"Vâng," một người nói, "đây không phải là nỗi sợ làm tôi phiền muộn; sự nghi ngờ duy nhất của tôi là liệu tôi có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không." Vì vậy, tôi kết thúc bằng cách đi lại con đường cũ. Hỡi linh hồn, nếu ngươi muốn biết mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời không, đừng nhìn vào chính mình, mà hãy nhìn vào Đấng Christ. Hỡi những người đang ở đây hôm nay, những người ao ước được cứu, nhưng lại sợ mình không bao giờ có thể được cứu, đừng bao giờ nhìn vào chính mình để tìm bất kỳ cơ sở nào cho sự được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Không phải bản thân, mà là Chúa Giê-xu; không phải tấm lòng, mà là Đấng Christ; không phải con người, mà là Đấng Tạo Hóa của con người. Hỡi kẻ tội lỗi! Đừng nghĩ rằng ngươi phải đem điều gì đến với Đấng Christ để giới thiệu mình. Hãy đến với Ngài đúng như con người thật của ngươi. Ngài không cần những việc lành của ngươi — cũng không cần những cảm xúc tốt đẹp của ngươi. Hãy đến, đúng như con người thật của ngươi. Tất cả những gì ngươi có thể cần để khiến ngươi thích hợp cho thiên đàng, Ngài đã mua cho ngươi, và Ngài sẽ ban cho ngươi; tất cả những điều này ngươi sẽ được ban cho cách rời rộng chỉ cần ngươi cầu xin. Chỉ cần đến, và Ngài sẽ không xua đuổi ngươi. Nhưng ngươi có nói: "Ồ, tôi không thể tin rằng Đấng Christ có thể cứu một kẻ tội lỗi như tôi." Tôi đáp lại: "Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi nghi ngờ?" Ngài đã cứu những kẻ tội lỗi lớn như ngươi rồi; hãy cứ thử Ngài, hãy cứ thử Ngài.

"Hãy mạnh dạn đến với Ngài, hãy mạnh dạn trọn vẹn;

Đừng để một sự tin cậy nào khác xen vào."

Hãy thử Ngài, hãy thử Ngài; và nếu ngươi thấy Ngài không thành thật, thì hãy nói điều đó khắp nơi rằng Đấng Christ đã không thành thật. Nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Hãy đến với Ngài; hãy nói với Ngài rằng ngươi là một linh hồn khốn khổ, hư hoại, không có ân điển tể trị của Ngài; hãy cầu xin Ngài thương xót ngươi. Hãy nói với Ngài rằng ngươi đã quyết tâm, nếu ngươi có hư mất, thì ngươi sẽ hư mất dưới chân thập tự giá của Ngài. Hãy đến và bám lấy Ngài, khi Ngài đang treo mình chảy máu ở đó; hãy nhìn vào mặt Ngài, và nói: "Lạy Chúa Giê-xu, con không có nơi ẩn náu nào khác; nếu Ngài ruồng bỏ con, con bị hư mất; nhưng con sẽ không bao giờ rời khỏi Ngài; con sẽ bám lấy Ngài trong sự sống, và bám lấy Ngài trong sự chết, như tảng đá duy nhất của sự cứu rỗi linh hồn con." Hãy tin chắc điều này, ngươi sẽ không bị đuổi về tay không; ngươi phải, ngươi sẽ được tiếp nhận, nếu ngươi chỉ đơn thuần tin. Ồ, nguyện Đức Chúa Trời khiến ngươi, bởi ảnh hưởng thiêng liêng của Đức Thánh Linh Ngài, có thể tin; và rồi, chúng ta há sẽ không phải đặt câu hỏi: "Hỡi người ít đức tin kia, sao ngươi nghi ngờ?" Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giờ đây áp dụng những lời này cho sự an ủi của bạn. Chúng là những lời rất đơn sơ, và rất mộc mạc; nhưng dầu vậy, chúng sẽ phù hợp với những tấm lòng đơn sơ, mộc mạc. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng, thì vinh hiển thuộc về Ngài!

Người Chủ Tốt Nhất

Một Bài Giảng

(No. 247)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng 4 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho." — Giăng 14:27.

PHÚC ÂM GIĂNG đặc biệt là lịch sử của Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ đề cập đến Chúa Giê-xu như Hoàng Tử của nhà Đa-vít; Mác nói về Ngài như Đầy Tớ của các đầy tớ; và Lu-ca nhìn Ngài như Con Người; nhưng Giăng, với con mắt đại bàng, nhìn vượt qua mọi đám mây của nhân tính Ngài, và thấy ánh sáng rõ ràng của thần tính Ngài, viết về Ngài đặc biệt như Con của Đức Chúa Trời, là Ngôi Lời, Đấng ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời và là Đức Chúa Trời. Vậy thì dường như thật đúng lẽ khi Chúa Giê-xu đến từ thiên đàng, Ngài đôi khi đặt cả chính mình lẫn chính nghĩa của Ngài đối lập với những gì thuộc về đất, thuộc về trần gian. Bạn sẽ thấy qua nhiều chương, trong đó Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đang nói với các môn đồ của Ngài, Ngài liên tục đối chiếu chính mình, những ân tứ của Ngài, và tình yêu của Ngài, với những điều của thế gian. Ngài đến từ thiên đàng để Ngài có thể chiến đấu và vật lộn với một thế gian gian ác và xấu xa; để Ngài có thể cứu dân Ngài ra khỏi nó; để Ngài có thể tẩy sạch thế gian, và, cuối cùng, có thể dâng chính trái đất cho chính mình, để nó trở thành trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị. Tôi nói rằng, dường như thật đúng lẽ, trong một sách Phúc Âm đặc biệt nhìn Đấng Christ là có nguồn gốc thiên thượng, và là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, lại thường xuyên có sự đối lập giữa Đấng Christ và thế gian, giữa vương quốc đến từ thiên đàng, và các vương quốc của trái đất này. Này, câu gốc của chúng ta trình bày cho chúng ta một sự đối lập giữa Đấng Christ và thế gian: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho." Ngài ban cho theo một cách thiêng liêng hơn thế gian có thể ban cho, ngay cả khi bàn tay của thế gian chất đầy những ân tứ của nó nhất.

Này, sáng nay tôi sẽ lấy câu gốc của mình, và cố gắng nói về nó như thế này — thứ nhất, xét nó liên quan đến sự bình an mà Đấng Christ ban cho: Ngài không ban sự bình an như thế gian ban cho. Thứ hai, tôi sẽ có một cái nhìn rộng hơn về chủ đề này, và nhìn vào mọi ân tứ của Đấng Christ, và nói rằng: "Ngài không ban cho như thế gian ban cho, khi Ngài ban những ơn thương xót của Ngài cho chúng ta;" và rồi kết thúc bằng một suy luận thực tiễn từ toàn bộ chủ đề.

I. Trước hết, VỀ SỰ BÌNH AN, Đấng Christ ban cho chúng ta sự bình an, nhưng không như thế gian ban cho. Vì, thứ nhất, thế gian ban sự bình an theo lối xã giao. Người phương Đông xưa có thói quen là người lữ khách gặp ai cũng nói: “Bình an cho anh;” và thường khi bước vào một nhà, mọi người qua ngưỡng cửa đều ban lời chúc bình an ấy. Nhưng đó thường chỉ là những lời xã giao hư không, trống rỗng. Chính những lời ấy có thể thốt ra từ môi miệng của một kẻ thù. “Lời nói miệng nó trơn hơn mỡ, nhưng lòng nó là chiến tranh; lời nó dịu hơn dầu, nhưng thật là gươm rút ra.” Ngày nay thế gian cũng vậy. Mọi người chào nhau trong thư từ bằng “Thưa ông thân mến,” hoặc “Ông thân yêu của tôi,” và kết thúc bằng “Trân trọng của ông,” và “Chân thành của ông.” Chúng ta gọi mọi người là “bạn,” và nếu chỉ tình cờ gặp nhau, chúng ta tỏ ra vô cùng lo lắng về sức khỏe của nhau, ân cần hỏi thăm gia đình nhau; trong khi có lẽ vừa đi khuất người ấy, chúng ta đã quên mất người ấy còn hiện hữu, và chắc chắn chẳng hề lo lắng nghĩ đến sự an khang của người ấy, cũng chẳng nhớ đến người ấy với lòng yêu thương. Thế gian ban cho rất nhiều khi nó ban những lời xã giao. Ôi, biết bao phước lành sẽ giáng xuống trên đầu hết thảy chúng ta, nếu những lời chúc phước được thốt ra có thể trở thành những phước lành thật được ban cho! Ngay cả khi người ta nói “Good bye,” mà dịch ra nghĩa là, “Nguyện Đức Chúa Trời ở cùng bạn” — nếu điều ấy có thể thành thật, và nếu Đức Chúa Trời có thể ở cùng chúng ta, để đáp lại lời cầu nguyện ít được hiểu thấu ấy, thì chúng ta sẽ giàu có biết bao! Nhưng than ôi! Đường lối của thế gian là: “Hãy sưởi cho ấm, hãy ăn cho no;” nhưng nó không có điều làm ấm, cũng không có điều làm no. Đó là một thế gian của lời nói; những lời nói kêu vang, trống rỗng, dối gạt mọi người. Nay, Đấng Christ ban cho không như vậy. Nếu Ngài nói: “Bình an cho các ngươi,” thì lời chúc phước của Ngài là thật nhất và đầy sự chân thành ngọt ngào. Ngài đã để lại sự bình an của chính Ngài trên trời, để Ngài có thể ban cho chúng ta trong thế gian sầu khổ này sự bình an Ngài đã hưởng với Cha Ngài, vì Ngài nói như vậy: “Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi.” Khi Đấng Christ chúc phước, Ngài chúc phước không chỉ bằng lời, mà bằng việc làm. Môi miệng của lẽ thật không thể hứa nhiều hơn điều bàn tay yêu thương chắc chắn sẽ ban. Ngài không ban cho theo lối xã giao.

Hơn nữa, ngay cả khi những lời chúc bình an của thế gian là chân thành, thì chúng cũng chẳng qua là những ước muốn suông. Nếu người bạn chân thành nhất gặp tôi và muốn ban cho tôi một lời chúc phước, người ấy không thể ban được. Ban phước cho dân Ngài bằng sự bình an là việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể chúc bằng ước muốn, nhưng không thể bằng việc làm. Chúng ta có thể mong mọi ơn phước quy tụ quanh đầu bạn mình — mong gối của người ấy được êm, đường của người ấy được dễ dàng, lòng của người ấy được vui vẻ, cuối đời của người ấy được bình an; nhưng chúng ta phải để Đức Chúa Trời làm thành những lời cầu nguyện của mình. Nếu quyền năng của chúng ta bằng được ý muốn của chúng ta, thì chúng ta sẽ ban cho bạn bè mình viên ngọc vô giá là sự bình an cách giàu có biết bao. Nhưng Đấng Christ nói: “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.” Những điều Ngài ước muốn cho chúng ta sẽ được làm thành, và chính Ngài sẽ thực hiện chúng. Ngài có ước muốn cho chúng ta rằng chúng ta được nên thánh chăng? Kìa! Ngài sẽ làm chúng ta nên thánh, và trình diện chúng ta không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Có phải ý muốn Ngài là chúng ta ở với Ngài tại nơi Ngài ở chăng? Điều ấy sẽ thành, và chúng ta sẽ ngắm xem vinh quang của Ngài và sẽ dự phần trong vinh quang ấy. Chưa bao giờ có một ước muốn nào trong lòng Đấng Christ đối với dân Ngài mà chỉ dừng lại ở một ước muốn. Ước muốn chỉ là dây cung; phước lành là mũi tên bắn ra từ đó. Đấng Christ không có chiếc cung rỗng, nhưng ống tên của Ngài đầy những mũi tên, và mỗi khi Ngài ước muốn, Ngài đặt một phước lành lên dây và gửi nó đến chúng ta. Ôi, hãy yên tâm rằng Đấng Christ ban cho chúng ta không như thế gian ban cho, với ước muốn trống rỗng, với dòng suối lừa dối, với giếng cạn, nhưng Ngài ban cho cách đầy dẫy và thật sự trong mọi điều Ngài ban tặng.

Hơn nữa, tôi có thể nhận xét rằng, về sự bình an, thế gian chỉ ban sự bình an trong viễn cảnh. Không một người nào đang sống mà không hy vọng vào những thời tốt đẹp hơn; ngay cả trẻ con cũng tin rằng những thời tốt đẹp hơn đang đến — những thời của sự an nghỉ và bình an. Người mới bắt đầu kinh doanh mong rằng mình sẽ được an nghỉ và rất thư thái, khi đã thành công trong việc gây dựng được quan hệ làm ăn; hoặc nếu thấy rằng, khi việc kinh doanh gia tăng, những lo toan cũng nhân lên, thì anh ta hy vọng rằng, trong một thời gian ngắn, toàn bộ công việc sẽ trở nên ổn định hơn, và nhờ thuê được những người trung thực, nhiều nỗi lo toan có thể được lấy khỏi anh ta. Và thời điểm ấy đến; nhưng anh ta thấy rằng, ngay cả khi ấy, vẫn có những nỗi lo mới đã nảy sinh khi những nỗi lo cũ tàn đi. Rồi anh ta trông mong đến lúc, trong tuổi già còn khỏe mạnh, anh ta sẽ lui về một nơi ẩn dật ở thôn quê, và ở đó trải qua những ngày còn lại trong bình an. Phần lớn, điều ấy chỉ là một ảo ảnh, và tuổi già xám bạc trong nơi ẩn dật của nó vẫn có những rắc rối của nó; khi con người già đi, rắc rối vẫn trẻ như xưa, và con người thấy những gai góc của trần gian vẫn đâm và làm mình đau đớn y như lần đầu tiên bước trên đất của nó. Tất cả chúng ta đều đang dự định và bắt đầu sống bình an; tất cả chúng ta đều sắp được hạnh phúc trong một ngày nào đó. Tất cả chúng ta đều đã quyết định rằng chẳng bao lâu mình sẽ thôi mong muốn thêm nữa, và rồi chúng ta sẽ an nghỉ. Đây là sai lầm kỳ diệu của con người — rằng anh ta luôn luôn bắt đầu sống; nhưng anh ta không bao giờ thật sống; anh ta luôn dự định được thỏa mãn, nhưng không bao giờ thỏa mãn; anh ta luôn định ngồi xuống trong sự mãn nguyện, nhưng giai đoạn ấy không bao giờ đến. Anh ta luôn có điều gì đó làm mình phiền muộn, nhưng vẫn hy vọng ngày sẽ đến khi mình không còn bị phiền muộn nữa. Nay, Đấng Christ ban cho chúng ta không như thế gian ban cho. Thế gian đặt trước mặt chúng ta một ảo ảnh trong sa mạc. Chúng ta thấy trước mặt điều mình tưởng là những dòng suối nước, và những cây chà là xòe tán; và chúng ta lao tới, nhưng nó không có ở đó. Nó chỉ cách vài thước ở phía trước, và chúng ta tiếp tục đi, mệt mỏi rã rời và chân đau rát, và nay nó lại ở xa hơn một chút; chúng ta vẫn vội vã đi, nhưng càng tiến tới, ảo ảnh càng bay xa trước mặt chúng ta, và chúng ta không bao giờ đến được nó. Đấng Christ không chúc phước như vậy. Ngài ban cho, và ban cho ngay bây giờ; Ngài ban cho như một sự nếm trước trong hiện tại, và chắc chắn sẽ ban cho trong thế gian hầu đến. Vâng, ngay bây giờ, Cơ Đốc nhân thật có thể nói mình có sự bình an trong Đấng Christ. Ôi! Có một số người trong chúng ta biết thế nào là được mãn nguyện và hạnh phúc đến nỗi khi tâm trí chúng ta suy nghĩ về địa vị của mình trong Đấng Christ, chúng ta có thể nói mình không còn ước muốn gì hơn nữa; chúng ta có thể ngồi yên mãi mãi, và an nghỉ trong Ngài. Quả thật, chúng ta có thể làm chứng rằng những ai đã tin thì bước vào sự an nghỉ. Chúng ta đã thấy sóng lớn gầm thét, chúng ta đã nhìn xem cơn bão đang tụ lại, chúng ta đã thấy những đám mây đen đầy giông tố tụ lại trên đầu; và chúng ta đã có thể thách thức mọi điều ấy, và tìm được sự an nghỉ trong Đấng Christ, bất chấp tất cả. Không những vậy, khi những đám mây đã trút xuống những điều khủng khiếp của chúng, khi những tia chớp đã thiêu đốt vầng trán của bóng tối, và tiếng sấm đã vang rền, dữ dội, khắp bầu trời, chúng ta đã biết thế nào là, ngay cả khi ấy, an nghỉ trong lòng Đấng Christ, như một em bé trên ngực mẹ mình. Chúng ta đã có sự yên tĩnh và an nghỉ trọn vẹn trong khi thế gian ở ngoài kia đang nổi dậy chống nghịch. Đấng Christ ban một sự bình an thật, không phải là điều chúng ta phải săn tìm cho ngày mai, mà là điều chúng ta có ngay bây giờ. Và tín đồ thật có thể nói rằng, khi người ấy được soi sáng để thấy mình ở trong Đấng Christ, người ấy có mọi điều mình cần; người ấy có thể an nghỉ trên những giường đầy hương liệu, ăn giữa những hoa huệ của sự thỏa mãn, và không xin cũng không ước muốn điều gì hơn nữa. “Ta ban sự bình an cho các ngươi; Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.”

Hơn nữa, tôi xin nhận xét một lần nữa rằng, mọi sự bình an thế gian đã từng ban cho bất cứ người nào đều là một ảo tưởng. Tôi biết một số người sở hữu sự bình an của thế gian; tôi ước ao cùng Đức Chúa Trời rằng sự bình an ấy bị phá vỡ. Một số quý vị hài lòng với chính mình; quý vị nói mình đã đủ tốt, hoặc, nếu chưa đủ tốt, thì sửa đổi cũng dễ dàng. Quý vị khoanh tay, và nói: “Tại sao phải làm mình khổ sở về tôn giáo? Tại sao phải bận tâm về những lợi ích của một thế gian khác?” Hỡi con người! Tôi ước ao cùng Đức Chúa Trời rằng anh có thể bị làm cho khốn khổ — rằng anh có thể bị làm cho đau khổ, vì hãy nghe tôi, giấc ngủ của anh là giấc ngủ của sự chết. Một trong những mưu kế lớn của ma quỷ để hủy diệt linh hồn là làm cho con người thỏa mãn — cho họ liều thuốc thờ ơ, thuốc phiện của sự trì hoãn, và cứ thế làm họ đần độn và mê muội, để họ tiếp tục ngày này qua ngày khác, vô tâm và liều lĩnh, cho đến khi họ ngước mắt lên trong địa ngục. Vì sao, nếu quý vị quan tâm đến linh hồn mình thì còn có hy vọng cho quý vị; con đường đến sự bình an đi qua sự đau khổ. Trước hết quý vị phải bị khuấy động rồi mới có thể được bình an. Nhưng, nếu bây giờ quý vị nói: “Bình an, bình an,” thì tôi nói với quý vị rằng chẳng có sự bình an nào cả; và nếu bây giờ quý vị nói: “Hãy yên lặng, hãy im đi, suỵt!” thì tôi cảnh báo quý vị rằng mọi sự yên lặng quý vị khoe khoang đều là sự tĩnh lặng trước cơn bão, khi thế gian dường như đứng yên trong kinh hãi, khi chim chóc rũ cánh trên cây, và ngừng hót, khi chính sư tử ẩn mình trong bụi rậm, và không còn gầm thét nữa, nhưng yên lặng, chờ đợi đôi cánh bão tố lao tới. Đây là một bức tranh về sự bình an được ca tụng của quý vị! Sự yên lặng của quý vị chỉ là khúc dạo đầu của một cơn bão đời đời. Ánh nắng hôm nay chỉ là dấu hiệu của trận mưa khủng khiếp ngày mai, một trận mưa báo thù đỏ rực, và mưa đá trộn với lửa. Ôi, sự bình an thế gian ban cho là lừa dối. Những ai an nghỉ ở đó, an nghỉ trên một giường chết; nhưng sự bình an Đấng Christ ban cho không phải là ảo tưởng. Khi Cơ Đốc nhân có thể ngồi xuống và nói: “Tôi không có gì phải sợ. Tôi không có gì làm tôi phiền muộn — không có gì khiến tôi run sợ, dù cho thế gian này, hay cho thế gian sau,” thì người ấy không nói một lời nào vượt quá điều mình có cơ sở vững chắc để nói; không, người ấy còn chưa nói đến mức mình có thể nói. Người ấy có thể nói

“Nay dầu các trụ xưa của đất có rung chuyển,

Và mọi bánh xe của thiên nhiên có vỡ tan,

Linh hồn vững chắc của tôi sẽ không còn sợ hãi,

Hơn đá tảng khi sóng lớn gầm thét.”

Sự bình an ấy không có chút giả vờ nào trong đó. Nó không phải là lời khoe khoang ầm ĩ; nó là một thực tại. Dù sâu nhiệm đến đâu, nó không hề sâu nhiệm hơn mức nó được phép. Tín đồ an nghỉ trên một tảng đá vững chắc, và mọi sóng rắc rối không bao giờ có thể làm tảng đá ấy sụp đổ, hay làm rung chuyển nền tảng của sự bình an của người ấy. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.”

II. Nay, đã đề cập đến điểm thứ nhất, tôi đến điểm thứ hai, VỀ CÁCH BAN CHO. Hãy nhìn nó một cách bao quát. Trong bất cứ điều gì thế gian ban cho, Đấng Christ không ban cho theo cùng một cách.

Thứ nhất, thế gian ban cho cách ít ỏi. Ngay cả những bạn hữu tốt nhất của thế gian cũng có lý do để phàn nàn về cách đối xử tệ bạc của nó. Khi đọc tiểu sử của những vĩ nhân được thế gian tôn vinh, quý vị sẽ sớm bị thuyết phục rằng thế gian là một người bạn vô ơn nhất. Nếu quý vị dâng cả đời mình để phục vụ thế gian, và làm nó hạnh phúc, đừng tưởng thế gian sẽ trả lại cho quý vị dù chỉ bằng một kẻ đần độn. Robert Burns là một ví dụ về lòng biết ơn tốt đẹp của thế gian. Ông là thi sĩ của thế gian, ông hát về những vại rượu sủi bọt gầm vang; ông hát về tình yêu của phụ nữ và những niềm vui của dục vọng, thế gian ngưỡng mộ ông, nhưng thế gian đã làm gì cho ông? Ông phải lê lết suốt đời trong cảnh gần như nghèo khổ. Khi đến lúc Robert Burns được tôn vinh, (điều đó đã quá muộn đối với một người đã được chôn cất,) họ đã tôn vinh ông thế nào? Ông có những người thân nghèo; hãy nhìn vào danh sách quyên góp, và xem những khoản đóng góp họ nhận được lớn lao đến đâu! Họ tôn vinh ông bằng những chén rượu whiskey họ tự uống; đó là tất cả những gì họ chịu ban cho ông. Sự tận tụy của những kẻ say rượu Scotland đối với thi sĩ của họ là sự tận tụy đối với cơn say của chính họ, chứ không phải đối với ông. Chắc chắn có nhiều người chân thành thương tiếc tội nhân này cũng như ngưỡng mộ thiên tài, nhưng đám đông thích ông không hề kém vì những lỗi lầm của ông. Tuy nhiên, nếu đã có lệnh truyền và quyết định rằng mọi kẻ say rượu tôn vinh Burns phải nhịn rượu whiskey của mình trong một tuần, thì không có đến một tá người trong số họ làm điều đó — không đến nửa tá. Sự tôn vinh của họ dành cho ông là sự tôn vinh dành cho chính họ; đó là một cơ hội để say sưa, ít nhất trong hàng ngàn trường hợp. Khi tôi đứng bên tượng đài của ông cách đây ít lâu, tôi thấy quanh nó một đám hoa héo úa thảm hại và buồn thảm nhất, và tôi nghĩ: “À, đây là sự tôn vinh của ông! Hỡi Burns! Ông đã sống cuộc đời mình thế nào để nhận được một vòng hoa héo úa làm sự trả công của thế gian cho một đời thiên tài vĩ đại và một dòng suối ca hát kỳ diệu tràn tuôn!” Vâng, khi thế gian trả công tốt nhất thì nó chẳng trả gì cả, và khi nó trả ít nhất, nó trả cho những kẻ nịnh hót của nó bằng sự khinh miệt; nó thưởng cho sự phục vụ của họ bằng sự lãng quên và nghèo khổ. Tôi có thể trích dẫn nhiều chính khách đã sống đời mình phục vụ thế gian, và lúc đầu thế gian nói: “Cứ tiến lên, cứ tiến lên,” và ông ta được vỗ tay khắp nơi; ông ta đang làm điều gì đó để phục vụ thời đại của mình; nhưng ông ta phạm một sai lầm nhỏ, một sai lầm có thể sẽ chứng tỏ không phải là sai lầm chút nào khi những cuốn sách lịch sử được đọc bằng con mắt sáng suốt hơn. “Hãy hạ hắn xuống,” thế gian nói, “chúng ta sẽ không dính dáng gì đến hắn nữa.” Mọi điều ông ta có thể đã làm trước đó đều thành vô ích; một sai lầm, một vết nứt trong sự nghiệp chính trị của ông ta — “Hãy hạ hắn xuống, hãy quăng hắn cho chó, chúng ta sẽ không dính dáng gì đến hắn nữa.” À, thế gian quả thật trả công ít ỏi! Nó sẽ làm gì cho những người nó yêu nhất! Khi nó đã làm mọi điều có thể, nguồn lực cuối cùng của thế gian là ban cho một người một tước hiệu (và đó là gì)? Và rồi ban cho người ấy một cột trụ cao và đặt người ấy lên đó để chịu mọi thời tiết, để bị phơi bày không thương xót trước mọi cơn bão; và người ấy đứng đó cho những kẻ ngu dại ngắm nhìn, một trong những vĩ nhân của thế gian được trả công bằng đá; quả thật thế gian đã trả điều ấy từ chính lòng nó, vì đó là chất liệu làm nên lòng của thế gian. Thế gian trả công ít ỏi; nhưng quý vị có bao giờ nghe một Cơ Đốc nhân phàn nàn như vậy về Chủ mình không? “Không,” người ấy sẽ nói, “khi tôi phục vụ Đấng Christ, tôi cảm thấy công việc của tôi là tiền công của tôi; rằng lao động cho Đấng Christ tự nó là phần thưởng. Ngài ban cho tôi niềm vui trên đất, cùng với hạnh phúc đầy dẫy ở đời sau.” Ôi! Đấng Christ là một người chủ trả công tốt. “Tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời.” Người phục vụ Đấng Christ có thể nhận được ít vàng bạc mà thế gian này gọi là quý giá, nhưng người ấy nhận được vàng và bạc sẽ không bao giờ bị tan chảy trong ngọn lửa luyện cuối cùng, sẽ lấp lánh giữa những điều quý giá của sự bất tử suốt cõi đời đời. Thế gian trả công cách keo kiệt và ít ỏi, nhưng Đấng Christ không như vậy.

Lại nữa, nếu quý vị phục vụ thế gian, và quý vị muốn nhận những tặng phẩm từ nó, thế gian sẽ trả công cho quý vị cách nửa vời. Nay, khi nói thế gian, tôi muốn nói thế gian tôn giáo cũng nhiều như bất kỳ phần nào khác của nó; tôi muốn nói toàn bộ thế gian, tôn giáo, chính trị, tốt, xấu, và trung dung — tất cả bọn họ. Nếu quý vị phục vụ thế gian, nó sẽ trả công cho quý vị cách nửa vời. Một người hãy hiến mình vì lợi ích của đồng loại, người ấy sẽ nhận được gì cho điều đó? Một số người sẽ khen người ấy, một số người sẽ chửi bới người ấy. Những người thoát khỏi sự chửi bới trong thế gian này, là những người chẳng làm gì cả. Người dũng cảm và hữu ích nhất phải mong đợi bị lên án và ghê tởm nhất. Những người được đưa đi trên những làn sóng vỗ tay của dân chúng không phải là những người có giá trị thật; những nhà từ thiện thật phải bơi ngược dòng. Toàn bộ danh sách những ân nhân của thế gian là một đạo quân tử đạo. Suốt dọc đường, con đường của người tốt được đánh dấu bằng máu và lửa. Thế gian không trả công cho những người thật sự phục vụ nó, ngoại trừ bằng sự vô ơn. Tôi xin quay lại, ngay cả khi thế gian trả công, nó trả cách nửa vời. Quý vị có bao giờ biết một người nào mà ý kiến của thế gian về người ấy là thống nhất chưa? Tôi chưa bao giờ nghe về ai cả. “Ôi,” một người nói, “Ông nọ là một trong những người tốt nhất của thời đại ông ấy.” Đi xuống con phố tiếp theo, quý vị sẽ nghe người ta nói: “Ông ta là kẻ lang thang lớn nhất còn sống.” Đến với một người, quý vị sẽ nghe người ấy nói: “Tôi chưa bao giờ nghe một người nào có thiên tài như người ấy.” “Ôi,” một người khác nói, “toàn là lời nhảm nhí.” “Có một tờ báo như vậy,” một người nói, “nó bảo vệ quyền lợi của nhân dân khéo léo làm sao.” “Ôi,” một người khác nói, “toàn là dân chủ; tìm cách kéo đổ mọi điều hợp hiến và đúng đắn.” Thế gian chưa bao giờ quyết định thống nhất về bất cứ người nào. Không có một linh hồn nào đang sống mà thế gian đồng thanh về người ấy. Nhưng khi Đấng Christ ban cho điều gì, Ngài luôn ban cho bằng cả tấm lòng. Ngài không nói với dân Ngài: “Này, Ta ban cho các ngươi điều này, nhưng Ta vẫn còn nửa ý muốn giữ lại.” Không, Đấng Christ ban tấm lòng của Ngài cho mọi người thuộc về Ngài. Không có sự hai lòng trong Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta được ân điển tự do giúp cho có thể phục vụ Ngài và yêu Ngài, chúng ta có thể hoàn toàn yên tâm rằng trong phần thưởng phong phú mà ân điển của Ngài sẽ ban cho chúng ta, cả tấm lòng của Ngài sẽ đi cùng mọi phước lành. Khi Đấng Christ chúc phước cho linh hồn nghèo khó thiếu thốn, Ngài không ban cho bằng một tay, và đánh bằng tay kia; nhưng Ngài ban cho người ấy những ơn thương xót bằng cả hai tay — cả hai tay đều đầy; và Ngài chỉ yêu cầu tội nhân tiếp nhận mọi điều Ngài sẵn lòng ban cho.

Lại nữa, mỗi khi thế gian ban cho điều gì, nó phần lớn ban cho những người không cần nó. Tôi nhớ một lần, khi còn là một cậu bé, tôi có một con chó, mà tôi rất quý, và một người đàn ông trên phố xin tôi cho anh ta con chó; tôi nghĩ điều đó khá trơ trẽn, và tôi đã nói như vậy. Tuy nhiên, một quý ông mà tôi kể lại chuyện ấy, nói: “Nay, giả sử Công tước So-and-so,” — người là một nhân vật lớn trong vùng — “xin cậu con chó, cậu có cho ông ấy không?” Tôi nói: “Tôi nghĩ tôi sẽ cho.” Ông ấy nói: “Vậy thì cậu cũng giống như cả thế gian; cậu sẽ ban cho những người không cần.” Ai trong toàn bộ hội chúng này sẽ phản đối việc ban bất cứ điều gì cho Nữ hoàng? Không một ai trong chúng ta, và thế nhưng, có lẽ, không có người nào trên thế gian ít cần những tặng phẩm của chúng ta như vậy. Chúng ta luôn có thể ban cho những người không cần điều gì; vì chúng ta cảm thấy có một chút vinh dự được ban cho chúng ta — một vinh dự được ban tặng bởi sự tiếp nhận. Nay, hãy nhìn vào Chúa Giê-xu. Khi Ngài ban cho bạn hữu của Ngài, Ngài không nhận được vinh dự từ họ: vinh dự nằm trong chính tấm lòng tự do của Ngài, là điều khiến Ngài ban cho những con sâu nghèo khó thiếu thốn như vậy. Những vĩ nhân đã đến với Đấng Christ chỉ bằng những lời xưng nhận suông, và họ đã xin Ngài đối tốt với họ, nhưng đồng thời họ tuyên bố rằng họ có sự công chính của riêng mình, và không cần Ngài nhiều; và Ngài đã đuổi họ đi, và chẳng ban cho họ điều gì. Ngài nói: “Ta đến không phải để kêu kẻ công chính, bèn là kẻ có tội ăn năn.” Nhưng mỗi khi những tội nhân nghèo khó, hư mất đến với Đấng Christ, Ngài chưa bao giờ từ chối một người nào trong số họ — chưa bao giờ. Ngài đã ban cho mọi điều họ có thể cần, và vô cùng nhiều hơn điều họ tưởng mình có thể mong đợi. Chúa Giê-xu có thể nói với chúng ta, khi chúng ta xin Ngài những phước lành của ân điển Ngài, rằng: “Ngươi thật trơ trẽn khi dám xin,” chăng? Nhưng thay vì vậy, Ngài thích được xin, và Ngài ban cho cách tự do và phong phú — “Không như thế gian ban cho;” vì Ngài ban cho những người cần nó nhất.

Lại nữa, có một khía cạnh khác về những tặng phẩm của thế gian. Thế gian ban cho bạn hữu của nó. Bất cứ người nào cũng sẽ giúp bạn hữu của chính mình. Nếu chúng ta không giúp họ hàng và bạn hữu của chính mình thì chúng ta còn tệ hơn người ngoại đạo và người thu thuế. Nhưng thế gian thường giới hạn những lời chúc tốt đẹp và phước lành của nó cho giai cấp, họ hàng và thân tộc của nó. Nó không thể nghĩ đến việc ban phước lành cho kẻ thù của nó. Quý vị có bao giờ nghe nói thế gian chúc phước cho một kẻ thù chưa? Chưa bao giờ. Nó ban những ân huệ của nó cho bạn hữu của nó, và ngay cả với họ cũng rất ít ỏi. Nhưng Đấng Christ ban những ân huệ của Ngài cho kẻ thù của Ngài. Ngài có thể thật sự nói: “Không như thế gian ban cho.” Thế gian nói: “Tôi phải xem ngươi có xứng đáng không; tôi phải xem trường hợp của ngươi có tốt không.” Nó hỏi đi, hỏi lại, và lại hỏi nữa; nhưng Đấng Christ chỉ thấy trường hợp của chúng ta là một trường hợp xấu, và rồi Ngài ban cho. Ngài không cần một trường hợp tốt mà cần một trường hợp xấu. Ngài biết sự cần thiết của chúng ta, và, một khi đã khám phá ra sự cần thiết của chúng ta, không một tội lỗi nào của chúng ta có thể ngăn tay ban bố của Ngài. Ôi, nếu Chúa Giê-xu nhớ lại một số lời nói cứng cỏi chúng ta đã thốt ra về Ngài, Ngài chắc chắn sẽ không bao giờ chúc phước cho chúng ta, nếu không phải vì đường lối của Ngài cao hơn đường lối của chúng ta rất xa. Vì sao, hãy nhớ đi, hỡi con người, cách đây không lâu anh đã nguyền rủa Ngài — đã cười nhạo dân Ngài — khinh miệt các mục sư của Ngài, và có thể nhổ vào Kinh Thánh của Ngài. Chúa Giê-xu đã quăng tất cả điều đó ra sau lưng Ngài, và vẫn yêu thương anh. Thế gian có làm điều đó không? Một người hãy đứng lên và chửi rủa đồng loại của mình, họ có tha thứ không, và, sau khi tha thứ, họ có bắt đầu chúc phước không? Họ có chết vì kẻ thù của mình không? Ôi, không! Điều như vậy chưa bao giờ bước vào lòng của nhân loại. Nhưng Đấng Christ chúc phước cho những kẻ phản loạn, những kẻ phản bội, những kẻ thù của thập tự giá của Ngài. Ngài đưa họ đến chỗ biết tình yêu của Ngài, và nếm những ơn thương xót đời đời của Ngài.

Hàng ngàn nhận xét dường như nảy sinh và tôi khó biết nên chọn nhận xét nào. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.” Thế gian luôn ban cho với một động cơ dè sẻn. Phần lớn chúng ta buộc phải tiết kiệm, nếu chúng ta cho đi điều gì cho một người nghèo, chúng ta thường hy vọng người ấy sẽ không đến nữa. Nếu chúng ta cho người ấy nửa đồng crown, rất thường là như chúng ta nói, để tống khứ người ấy. Nếu chúng ta ban một chút từ thiện, đó là với hy vọng chúng ta sẽ không thấy mặt người ấy ngay sau đó, vì thật sự chúng ta không thích cùng những người ấy liên tục ăn xin tại cửa nhà mình khi thế gian đầy dẫy người ăn xin như vậy. Quý vị có bao giờ nghe nói một người cho người ăn xin điều gì đó để khuyến khích người ấy tiếp tục ăn xin nơi mình không? Tôi phải thú nhận tôi chưa bao giờ làm điều như vậy, và cũng không có khả năng bắt đầu. Nhưng đó chính là điều Đấng Christ làm. Khi Ngài ban cho chúng ta một chút ân điển, động cơ của Ngài là khiến chúng ta xin thêm; và khi Ngài ban cho chúng ta thêm ân điển, nó được ban với chính động cơ ấy, để khiến chúng ta đến và xin nữa. Ngài ban cho chúng ta những phước lành bằng bạc để dụ chúng ta xin những ơn thương xót bằng vàng; và khi chúng ta có những ân huệ bằng vàng, chính những ơn thương xót ấy được ban với mục đích dẫn chúng ta cầu nguyện tha thiết hơn, và mở miệng rộng hơn để chúng ta có thể nhận được nhiều hơn. Đấng Christ là một Đấng ban cho kỳ lạ biết bao! Một người bạn kỳ lạ biết bao, Ngài ban cho với mục đích khiến chúng ta ăn xin thêm! Càng xin Đấng Christ nhiều, quý vị càng có thể xin nhiều; càng có được nhiều, quý vị sẽ càng muốn nhiều; càng biết Ngài nhiều, quý vị sẽ càng khao khát biết Ngài nhiều; càng nhận được nhiều ân điển, quý vị sẽ càng khao khát thêm ân điển; và khi quý vị đầy ân điển, quý vị sẽ không bao giờ mãn nguyện cho đến khi được đầy vinh quang. Cách ban cho của Đấng Christ là: “Bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển” — ân điển khiến chúng ta khao khát thêm ân điển; ân điển khiến chúng ta mong mỏi điều gì đó cao hơn, điều gì đó đầy dẫy hơn và phong phú hơn nữa. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.”

Lại nữa; khi thế gian ban cho điều gì, hầu như luôn luôn là với một động cơ ích kỷ. Người Cơ Đốc ban cho, không hy vọng nhận lại; nhưng thế gian cho vay để nó có thể vay; nó ban cho để nó có thể nhận lại. Có nhiều người mà cả đời họ là một sự theo đuổi bản thân. Họ sẽ không thích bị nói như vậy; nhưng ngay cả những ân huệ của họ cho một bệnh viện, hoặc cho một tổ chức từ thiện, cũng chỉ được ban vì tên của họ nên có trong danh sách. Chúng ta biết rằng quá nhiều người sẽ không nghĩ đến việc cứu giúp sự thiếu thốn riêng tư trừ khi họ nghĩ có một công đức trong đó, và vì vậy nghĩ nó sẽ có ích cho họ cuối cùng. Họ sẽ vô cùng thích làm việc tốt của mình theo từng món lớn. Tôi biết, ngày nay, một người mà tôi tin sẽ cho hai mươi bảng, năm mươi bảng, hoặc một trăm bảng cho một tổ chức từ thiện, nhưng sẽ để họ hàng của chính mình chết đói thay vì cho họ bất cứ điều gì, vì điều đó sẽ không bao giờ được biết đến — không ai sẽ nói về nó. Động cơ của thế gian khi ban tặng một phước lành là để một thứ trái tốt nào đó có thể chảy ra từ đó. Nếu thế gian thưởng cho một chiến binh, lý do bề ngoài của nó là để những người lính khác có thể chiến đấu dũng cảm. Nếu nó thưởng cho một nghệ sĩ vĩ đại nào đó, đó là để khuyến khích nghề nghiệp, tức là, để giúp chính mình, bằng cách khiến người khác giải trí cho họ, cũng như người này đã làm. Luôn luôn có một mục đích xa hơn trong sự hào phóng của thế gian. Không như vậy trong sự ban cho của Đấng Christ; khi Ngài ban cho chúng ta những ơn thương xót, Ngài không có bất cứ điều gì để nhận từ chúng ta. Sống cho Ngài là niềm vui của chúng ta; nhưng sự sống của chúng ta cho Ngài không thể làm tăng vinh quang của Ngài — Ngài là Đức Chúa Trời trên tất cả, được chúc phước đời đời. Ngài ban cho chúng ta nhiều hơn Ngài có thể từng nhận được. Và dù chúng ta với tấm lòng biết ơn mong muốn sống cho Ngài, chính lòng biết ơn ấy trước hết là tặng phẩm của Ngài. Giếng tình yêu được làm đầy từ nguồn suối của Đức Chúa Trời, nếu không nó đã là mồ mả của những ơn thương xót, chứ không phải là nguồn suối của sự ngợi khen.

Nay, tôi còn nói thêm điều gì nữa? Tôi dường như đã đưa ra điểm nổi bật nhất về sự ban cho của thế gian, nhưng hãy để tôi thêm một điểm nữa. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.” Mọi điều thế gian ban cho, nó chỉ ban tặng trong một mùa, nó phải quay trở lại. Hỡi con người, anh có sự giàu có, như phần thưởng cho những lao nhọc của anh. Anh sẽ được lợi gì từ chúng trong vài tháng ngắn ngủi nữa? Những mẫu đất rộng lớn của anh, những dặm đất của anh sẽ thu hẹp lại thành sáu thước đất sét ngắn ngủi. Biệt thự của anh, nó sẽ teo lại thành gì, ngoài một chiếc quan tài nhỏ, trên đó sẽ được cào một ít đất để che giấu bụi tro thối rữa của anh, và cứu thế gian khỏi một mối phiền toái? Thế gian sẽ lấy lại tất cả từ anh. Anh đã đến trong nó trần truồng, và nó sẽ chăm lo để anh chẳng mang được gì ra khỏi nó, vì anh sẽ lại ra khỏi nó cách trần truồng. Ôi, hỡi con người, anh đã tích lũy kiến thức cho đến khi trở thành một bộ bách khoa toàn thư biết đi, nhưng anh sẽ mang theo điều gì? Sẽ có sự khác biệt nào giữa chiếc sọ rỗng của anh và sọ của người nông dân hèn mọn nhất, khi một người giữ mộ ngông cuồng nào đó, trong một năm tương lai nào đó, sẽ nhặt nó lên, hoặc chẻ nó bằng xẻng của mình? Anh sẽ được lợi gì từ mọi tư tưởng lớn lao đã làm căng sọ của anh, và mọi quan niệm kỳ diệu đã làm nó đau nhức đến nỗi anh khó có thể mang nó trên vai mình? Anh sẽ trở lại với đất đồng loại của mình, và sâu bọ sẽ ăn anh, và triết gia sẽ không ngon ngọt hơn đối với răng của nó so với người nông dân; và rồi, dù anh là hoàng tử hay vua, hay dù anh là một người nghèo khó, dốt nát, sâu bọ sẽ không phân biệt. Anh vẫn sẽ thối rữa — vẫn sẽ bị tiêu hủy; những khí độc hại và một nắm bụi sẽ là toàn bộ phần còn lại của anh. Vậy thế gian có thể ban cho điều gì? Nếu nó cố gắng, nó cũng không thể ban cho anh điều gì bền lâu; nó không thể ban cho anh điều gì tốt hơn không khí. Nó không thể ban cho anh điều gì có thể đi vào cõi đời đời cùng anh. Dù nó có đi theo anh bằng tiếng kèn danh vọng thì sao? Tiếng kèn ấy không thể được nghe thấy nửa đường qua sông Jordan. Nếu mọi người trên thế gian vỗ tay khen ngợi anh, không một thiên sứ nào, ngay cả ở chính biên giới của thế gian thiên thượng, sẽ chú ý đến sự ồn ào của tiếng vỗ tay. Thế gian không thể ban cho anh điều gì anh có thể mang theo mình. Anh tốt nhất chỉ là một con ngựa thồ, sẽ mang gánh nặng của mình cho đến khi kết thúc hành trình, và rồi nó phải nằm xuống và chết. Anh chỉ mang một gánh nặng trên lưng mình, và quả thật, sự chết sẽ dỡ gánh nặng khỏi anh trước khi anh được phép bước vào một thế gian khác. Đấng Christ khác biết bao trong những tặng phẩm của Ngài! Điều Ngài ban, Ngài ban đời đời. Khi Ngài ban tặng những ơn thương xót, chúng là những điều bền lâu; Ngài không ban những bóng mờ, mà là thực chất thật — không phải những ảo tưởng, mà Ngài ban những thực tại đời đời. Ôi, hỡi những người của thế gian này, khi vàng của quý vị bị tan chảy — khi kim cương của quý vị đã tan thành khí — khi bất động sản của quý vị đã mất — khi hy vọng của quý vị đã tiêu tan, và khi của cải của quý vị bị hủy diệt, thì dân của Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu biết sự giàu có của mình; thì họ sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc của Cha họ. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.”

III. Nay, điều này đưa tôi đến một SUY NGẪM THỰC TIỄN, HAY ĐÚNG HƠN LÀ LỜI KHUYÊN NHỦ CHO DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Nếu điều này là thật, hỡi người nghe của tôi, tôi nài xin anh đừng phục vụ thế gian; đừng phục vụ ai ngoài Đấng Christ, vì Ngài là người chủ tốt nhất; hãy phục vụ Ngài bằng tất cả sức lực của anh, vì Ngài đã ban cho cách phong phú như vậy và sẽ ban cho cách phong phú như vậy. Tôi sẽ không phục vụ thế gian vì đế chế tốt nhất trong nó. Một vị vua từng nói ông ước mọi thần dân của mình có thể làm vua trong một ngày, vì “họ sẽ sớm khám phá,” ông nói, “rằng nghệ thuật cai trị không dễ dàng như họ tưởng, và rằng một vương miện không phải là một vật mềm mại để đội như họ tưởng tượng.” Không, thế gian có thể chửi bới chúng ta nếu nó thích; nếu nó chửi bới chúng ta, chúng ta không quá buồn về điều đó, vì thế gian không phải là chủ của chúng ta, và hễ Chủ của chính chúng ta hài lòng thì chúng ta không quan tâm đến một người lạ. Nếu ai đó bước vào khu vườn của quý vị, và nói với người làm vườn của quý vị: “Tôi không thích cách sắp xếp những luống hoa này; tôi không thích những bông hoa kia; anh rõ ràng là một người cẩu thả;” người ấy sẽ nói: “Vâng, chủ của tôi đã đi quanh đây sáng nay; ông ấy không nói nhiều, nhưng tôi thấy một nụ cười hài lòng trên mặt ông ấy, vì vậy, điều đó có liên quan gì đến ông? Đó không phải là việc của ông. Tôi không phải là tôi tớ của ông; tôi không phục vụ ông.” Nay, thế gian là một người chủ trả công tệ cho những ai vâng lời và phục vụ nó. Mỗi Cơ Đốc nhân hãy quyết định rằng mình sẽ không dính dáng gì đến việc phục vụ thế gian. Nếu thế gian khinh miệt và cau mày, hãy để người ấy nói: “Đó không phải là việc của ông; ông không phải là chủ của tôi; tôi không phục vụ ông. Nếu việc chửi bới tôi làm ông vui thì cứ tiếp tục; nó sẽ không làm hại tôi.” Ngay cả trong tâm trí của Cơ Đốc nhân đôi khi cũng có quá nhiều khuynh hướng phục vụ theo thời thế. Tất cả chúng ta đều rất dễ nghĩ rằng chúng ta thật sự phải cúi mình trước dư luận, trước điều này, điều kia, và điều khác nữa. Ôi! Quý vị sẽ không bao giờ hạnh phúc cho đến khi Đức Thánh Linh đưa quý vị đến chỗ này — rằng quý vị sẽ kính sợ Đức Chúa Trời, và quý vị sẽ không sợ ai khác — rằng quý vị sẽ phục vụ Đức Chúa Trời bằng tấm lòng không chia sẻ. Tôi đi xa hơn: Tôi thậm chí sẽ không phục vụ Hội Thánh nếu tôi phải lấy nó làm chủ. Tôi có thể phục vụ Đức Chúa Trời, tôi có thể phục vụ Đấng Christ; vì Đấng Christ là một người chủ được phước; nhưng tôi sẽ không khuyên bất cứ ai trong quý vị lấy Hội Thánh làm chủ của mình. Dù Hội Thánh ở đâu, tất cả chúng ta đều buộc phải phục vụ anh em, phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ như chúng ta buộc phải hỗ trợ trong một sự nghiệp chung, nhưng đừng tưởng rằng ngay cả phán quyết của Hội Thánh cũng là thẩm phán của quý vị. Đừng tưởng rằng ngay cả sự khen ngợi của nó cũng là điều quý vị phải tìm kiếm. Quý vị phải tìm kiếm sự khen ngợi của Đấng Christ. Hội Thánh của Ngài có thể làm sai, các mục sư của Ngài có thể nhầm lẫn, nhưng chính Đấng Christ không bao giờ có thể sai lầm. Hãy phục vụ Đấng Christ — đây là lời khuyên nhủ thực tiễn từ toàn bộ chủ đề. Hỡi các bạn thân mến của tôi, quý vị là những người yêu Đấng Christ, và đã được Ngài tuyển chọn từ trước khi thế gian được sáng lập, đã được mua bằng huyết của Ngài, đã được rửa sạch, và được ân xá, và được tha thứ, nếu Đấng Christ ban cho quý vị, không như thế gian ban cho, thì tôi nài xin quý vị hãy phục vụ Đấng Christ tốt hơn những người thế gian phục vụ thế gian. Ôi, thật đáng kinh ngạc về những điều con người đã làm để phục vụ thế gian. Họ đã lao tới miệng đại bác, và dâng đời mình làm thức ăn cho thuốc súng, và họ tưởng mình đã được thưởng xứng đáng bằng một chút lời khen. Con người cũng đã đổ mồ hôi bên lò lửa; họ đã tiêu hết tài sản của mình, đã để gia đình mình đói khổ, để phát minh ra một số món xa xỉ cho bàn ăn của người giàu. Con người đã trải qua những lao nhọc chưa từng nghe thấy, những công việc nhọc nhằn mà đọc đến cũng khiến quý vị kinh hãi, chỉ để trở nên nổi bật trong nghề nghiệp của mình, để đứng đầu trong hàng ngũ những người thợ mà họ được kể vào.

Khi thế gian có một vực thẳm cần lấp đầy, nó không bao giờ thiếu một Curtis sẵn sàng nhảy vào, nhưng Đấng Christ thường thấy công việc của Ngài bị bỏ rơi và bị lãng quên vì sự lạnh nhạt của bạn hữu Ngài. Có nhiều trận chiến mà các chiến sĩ của Đấng Christ quay lưng bỏ chạy, dù được trang bị vũ khí và mang cung. Hôm qua tôi suy nghĩ, và ý nghĩ ấy đánh động tôi mạnh mẽ, rằng cách đây một ngàn tám trăm năm, hoặc hơn một chút, có một vài người nhóm lại trong một phòng cao để thờ phượng — khoảng bốn trăm người. Họ nhóm lại, và họ cầu nguyện, và họ rao giảng, và một ngọn lửa thiên thượng được thắp lên trong lòng họ; và trong vài năm, họ đã rao giảng Phúc Âm bằng mọi thứ tiếng dưới trời, và phần lớn thế gian công khai xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nay đây là một căn phòng, không phải với bốn trăm người, nhưng thường xuyên chật kín hàng ngàn người, vậy mà, tôn giáo của Đấng Christ có tiến triển như đáng phải tiến triển không? Không. Nếu chỉ có một chút, chỉ một phần trăm lòng sốt sắng của các môn đồ Đấng Christ như thời xưa, thì trước khi một năm nữa trôi qua, sẽ có các giáo sĩ ở mọi thị trấn; Phúc Âm sẽ được rao giảng trong mọi làng mạc của Ấn Độ, và Trung Hoa, và mọi quốc gia khác mà bước chân của giáo sĩ có thể đến được. Nhưng hiện nay chúng ta là một thế hệ lười biếng, một dòng dõi người lùn đã kế tục một giống người khổng lồ, và nay công việc của Đấng Christ lê bước nơi nó từng chạy, và chỉ chạy nơi nó từng quen bay như bằng những cánh chớp nhoáng. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời để lộ cánh tay Ngài! Và nếu Ngài từng làm vậy, dấu hiệu đầu tiên của điều đó sẽ là Hội Thánh bắt đầu hầu việc Đấng Christ sốt sắng hơn. Một số người sẽ hiến máu mình để chết trong việc rao giảng Lời Chúa. Những người khác sẽ đổ của cải mình vào kho quỹ của Hội Thánh và mọi linh hồn sống động, được kể trong gia đình của Đấng Christ, sẽ tiêu hao chính mình và để mình bị tiêu hao vì vinh hiển của Thầy mình. “Ta ban cho các ngươi không như thế gian ban cho.” Ôi Chúa Giê-xu, chúng con không muốn dâng cho Ngài như những kẻ theo thế gian dâng. Họ dâng mạng sống mình chỉ một lần, chúng con muốn “chết mỗi ngày”; họ dâng nhiều tài năng của mình, chúng con muốn dâng tất cả. Xin tiếp nhận lòng chúng con, và đóng ấn nó, làm cho nó như của chính Ngài, để chúng con sống vì vinh hiển Ngài, và chết trong vòng tay Ngài, và ngồi trên ngai Ngài cùng Ngài đời đời vô cùng.

Những Tội Nhỏ

Một Bài Giảng

(No. 248)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng 4 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chẳng phải nó là một thành nhỏ sao?” — Sáng Thế Ký 19:20.

NHỮNG lời này chúng ta sẽ lấy làm khẩu hiệu, hơn là một câu gốc theo nghĩa thông thường của từ ấy. Sáng nay tôi sẽ không cố giải thích mối liên hệ của nó. Đó là lời thốt ra của Lót, khi ông cầu xin cho thành Xoa được cứu; nhưng tôi sẽ hoàn toàn tách nó ra khỏi mối liên hệ mà nó đang ở, và dùng nó theo một cách khác. Cha của sự dối trá có vô số mưu kế mà hắn dùng để tìm cách hủy hoại linh hồn con người. Hắn dùng cân giả và thăng bằng giả để lừa dối họ. Đôi khi hắn dùng những thời điểm giả, tuyên bố vào một giờ rằng còn quá sớm để tìm kiếm Chúa, và vào giờ khác rằng nay đã quá muộn. Và hắn dùng những số lượng giả, vì hắn sẽ tuyên bố rằng những tội lớn chỉ là nhỏ, và còn đối với những điều hắn thú nhận là tội nhỏ, hắn sau đó biến chúng thành chẳng là gì cả — những lỗi vặt vãnh, gần như tự chúng đã đáng được tha thứ. Nhiều linh hồn, tôi không nghi ngờ, đã sa vào bẫy này, và bị mắc bẫy đó, đã bị hủy diệt. Họ đã liều mình bước vào tội lỗi nơi họ tưởng dòng nước nông, và, bị lừa dối chết người về độ sâu của nó, họ đã bị sức mạnh của dòng nước cuốn đi đến thác nước vốn là sự hủy hoại của biết bao linh hồn con người.

Sáng nay, công việc của tôi là đáp lại sự cám dỗ này, và cố đặt một thanh gươm vào tay anh em để anh em chống cự kẻ thù khi hắn đến với anh em bằng tiếng kêu này: — “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” và cám dỗ anh em phạm tội vì hắn khiến anh em tưởng rằng trong đó chỉ có rất ít điều tai hại. “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?”

Vậy, về sự cám dỗ này của Sa-tan liên quan đến tính nhỏ bé của tội lỗi, tôi xin đưa ra đáp án đầu tiên này: những người tốt nhất luôn sợ hãi những tội nhỏ. Các thánh tử đạo thánh khiết của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng chịu đựng những cực hình khủng khiếp nhất thay vì bước lệch dù chỉ một tấc khỏi con đường của chân lý và sự công chính. Hãy chứng kiến Đa-ni-ên: khi chiếu chỉ của vua ban ra rằng không ai được thờ phượng Đức Chúa Trời trong một khoảng thời gian như vậy như vậy, thế nhưng ông vẫn cầu nguyện mỗi ngày ba lần như trước, cửa sổ mở hướng về Giê-ru-sa-lem, không sợ mạng lệnh của vua. Tại sao ông không thể lui vào một phòng trong? Tại sao ông không thể ngừng cầu nguyện thành tiếng, và giữ những lời khẩn nguyện trong tư tưởng và trong lòng mình? Chẳng phải ông sẽ được nhậm như khi ông quỳ gối như thường lệ, cửa sổ mở, để cả thế gian thấy ông sao? À! nhưng Đa-ni-ên xét rằng dù sự xúc phạm có vẻ nhỏ đến đâu, ông thà chịu chết nơi hàm sư tử, còn hơn vì sự xúc phạm nhỏ ấy mà chọc giận Đức Chúa Trời mình, hay khiến người ta phạm thượng danh thánh của Ngài, vì tôi tớ Ngài đã sợ không dám vâng lời. Hãy để ý nữa, ba đứa trẻ thánh khiết. Vua Nê-bu-cát-nết-sa chỉ yêu cầu họ quỳ gối và thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng lên. Sự tôn kính ấy nhẹ nhàng biết bao! Một lần quỳ gối, và mọi sự xong. Một lần phủ phục, và họ có thể ra đi an toàn. Không phải vậy. Họ sẽ không thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng lên. Họ có thể bị thiêu vì Đức Chúa Trời, nhưng họ không thể quay khỏi Đức Chúa Trời. Họ có thể chịu khổ, nhưng họ sẽ không phạm tội; và dù cả thế gian có thể đã bào chữa cho họ bằng lý lẽ khôn khéo nhất thời, nếu họ thực hiện hành động thờ lạy thần tượng nhỏ bé ấy, thế nhưng họ sẽ không làm, mà thà bị phơi ra trước cơn thịnh nộ của một lò lửa, được đốt nóng gấp bảy lần, còn hơn phạm một sự xúc phạm chống lại Đấng Tối Cao. Cũng vậy nơi các Cơ Đốc nhân thời ban đầu. Anh em có thể đã đọc về chiến sĩ cao quý ấy của Đấng Christ, Martin Arethusa, vị giám mục. Ông đã dẫn dắt dân chúng phá đổ đền thần tượng trong thành phố mà ông cai quản; và khi hoàng đế bội đạo Julian lên nắm quyền, ông ta ra lệnh cho dân chúng xây lại đền thờ. Họ buộc phải vâng lời nếu không sẽ chết. Nhưng Arethusa trong suốt thời gian ấy vẫn cất tiếng chống lại điều ác họ đang làm, cho đến khi cơn thịnh nộ của vua đột nhiên đổ trên ông. Tuy nhiên, ông được hứa cho sống với điều kiện ông sẽ đóng góp dù chỉ một nửa xu cho việc xây dựng đền thờ; không, ít hơn thế, nếu ông chịu bỏ một hạt hương vào lư hương của thần giả, ông có thể thoát. Nhưng ông không chịu làm. Ông kính sợ Đức Chúa Trời, và ông sẽ không phạm tội nhỏ bé nhất để cứu mạng mình. Vì vậy họ phơi thân thể ông ra, và giao ông cho trẻ con đâm bằng dao; rồi họ bôi mật ong lên ông, và ông bị phơi ra cho ong bắp cày và bị chích đến chết. Nhưng trong suốt thời gian ấy, hạt hương ông vẫn không chịu dâng. Ông có thể dâng thân thể mình cho ong bắp cày, và chết trong những đau đớn khủng khiếp nhất, nhưng ông không thể, ông không muốn, ông không dám phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Một gương cao quý!

Nay, thưa anh em, nếu người ta đã có thể nhận thấy quá nhiều tội lỗi trong những vi phạm nhỏ bé, đến nỗi họ chịu đựng những cực hình không thể tưởng tượng thay vì phạm chúng, thì chẳng phải rốt cuộc phải có điều gì khủng khiếp trong thứ mà Sa-tan nói: “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” Con người, với đôi mắt được ân điển thiên thượng mở ra thật tốt, đã thấy cả một địa ngục đang ngủ yên trong tội lỗi nhỏ nhất. Được ban cho một năng lực hiển vi, mắt họ đã thấy một thế giới gian ác ẩn trong một hành động, hay tư tưởng, hay trí tưởng tượng tội lỗi duy nhất; và vì vậy họ đã tránh nó với sự kinh hãi, — đã đi qua và không muốn dính dáng gì đến nó. Nhưng nếu con đường thẳng đến thiên đàng phải đi qua lửa, qua nước lũ, qua chính sự chết, họ thà đi qua mọi cực hình ấy còn hơn rẽ lệch một tấc để bước trên con đường dễ dàng và sai lầm. Tôi nói điều này sẽ giúp chúng ta khi Sa-tan cám dỗ chúng ta phạm những tội nhỏ, — điều này sẽ giúp chúng ta có đáp án: “Không, Sa-tan, nếu dân sự của Đức Chúa Trời cho nó là lớn, họ biết rõ hơn ngươi. Ngươi là kẻ lừa dối; họ là thật. Ta phải tránh mọi tội lỗi, dù ngươi nói nó chỉ là nhỏ.” Cũng có thể đáp lại thêm, để trả lời sự cám dỗ này của Sa-tan về những tội nhỏ, như sau: — “Những tội nhỏ dẫn đến những tội lớn. Sa-tan! ngươi bảo ta phạm một sự gian ác nhỏ. Ta biết ngươi là ai, hỡi kẻ không thánh khiết! Ngươi muốn ta đóng vào đầu mỏng của cái nêm. Ngươi biết khi nó đã được đóng vào, ngươi có thể đóng sâu nó, và chẻ linh hồn ta ra làm đôi. Không, hãy lùi lại! Dù sự cám dỗ có nhỏ, ta sợ ngươi, vì sự cám dỗ nhỏ của ngươi dẫn đến điều lớn hơn, và tội nhỏ của ngươi dọn đường cho điều tệ hơn.”

Chúng ta đều thấy trong thiên nhiên việc chứng minh điều này dễ dàng thế nào, — rằng những điều nhỏ dẫn đến những điều lớn hơn. Nếu người ta muốn bắc cầu qua một vực thẳm, thường có phong tục bắn một mũi tên, và kéo qua nó một sợi dây gần như mỏng như màng. Sợi dây ấy đi qua và một sợi chỉ được kéo theo sau nó, và sau đó một dây thừng nhỏ, và sau đó một dây cáp, và sau đó là cây cầu treo đung đưa, tạo thành một lối đi cho hàng ngàn người. Với Sa-tan cũng thường như vậy. Đó chỉ là một tư tưởng mà hắn muốn bắn qua tâm trí. Tư tưởng ấy sẽ mang theo một ước muốn; ước muốn ấy một cái nhìn; cái nhìn ấy một sự chạm; sự chạm ấy một hành động; hành động ấy một thói quen; và thói quen ấy điều gì tệ hơn, cho đến khi con người, từ những khởi đầu nhỏ, sẽ bị ngập chìm và chết đuối trong sự gian ác. Những điều nhỏ, chúng ta nói, dẫn đến điều tệ hơn. Và từ xưa đến nay luôn như vậy. Một tia lửa bị một du khách bất cẩn đánh rơi giữa cỏ khô của đồng cỏ. Đó chỉ là một tia lửa; “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” Bàn chân một đứa trẻ có thể giẫm tắt nó; một giọt từ đám mây mưa có thể dập tắt nó. Nhưng à! điều gì khiến đồng cỏ bùng cháy? điều gì khiến những đợt sóng lửa cuồn cuộn xua đuổi trước chúng mọi thú vật của đồng? điều gì thiêu rụi rừng, khóa nó trong vòng tay lửa của mình? điều gì thiêu rụi nơi ở của con người, hay cướp đi mùa gặt của người gặt? Đó là tia lửa đơn độc này, — một tia lửa — kẻ sinh ra ngọn lửa. Với những tội nhỏ cũng vậy. Hãy giữ chúng lại, ôi Sa-tan! Chúng là những tia lửa, nhưng chính lửa địa ngục chỉ là sự phát triển từ chúng. Tia lửa là mẹ của đám cháy lớn, và dù nó là một điều nhỏ, ta không thể dính dáng gì đến nó. Sa-tan luôn bắt đầu với chúng ta như hắn đã làm với A-can. Trước hết hắn cho A-can thấy một chiếc áo choàng Ba-by-lôn tốt đẹp, và một nén vàng. A-can nhìn nó: chẳng phải đó là một điều nhỏ để làm sao, — nhìn? A-can chạm vào nó: chẳng phải đó là một điều nhỏ sao? Tội lỗi nhẹ biết bao — chạm vào vật bị cấm! Ông lấy nó, và mang nó về trại mình, và — đây là điều tệ hơn, — ông giấu nó. Và cuối cùng ông phải chết vì tội ác khủng khiếp ấy. Ôi! hãy coi chừng những khởi đầu nhỏ bé ấy của tội lỗi. Những khởi đầu của tội lỗi giống như việc để nước chảy ra: trước hết, có một sự rỉ; rồi một giọt nhỏ; rồi một dòng mỏng; rồi một mạch nước; và rồi, cuối cùng, một trận lụt: và một thành lũy bị quét đi trước nó, một lục địa bị chìm ngập. Hãy coi chừng những khởi đầu nhỏ, vì chúng dẫn đến điều tệ hơn. Chưa từng có người nào bị đưa đến giá treo cổ mà không thú nhận rằng mình bắt đầu bằng những vụ trộm nhỏ; — việc ăn cắp một quyển sách ở trường — việc ăn cắp vặt, sau đó, từ ngăn kéo tiền của chủ mình dẫn đến việc gia nhập băng cướp, — việc gia nhập băng cướp dẫn đến những tội ác tệ hơn và, cuối cùng, hành động đã được thực hiện, vụ giết người đã được phạm, khiến hắn phải chịu một cái chết nhục nhã. Những tội nhỏ thường hành động như kẻ trộm đột nhập; — kẻ trộm đột nhập đôi khi mang theo một đứa trẻ nhỏ; chúng đặt đứa trẻ nhỏ vào một cửa sổ quá nhỏ để chúng vào, và rồi nó đi mở cửa để cho kẻ trộm vào. Những tội nhỏ cũng hành động như vậy. Chúng chỉ là những điều nhỏ, nhưng chúng lẻn vào, và chúng mở cửa cho những điều lớn. Một kẻ phản bội bên trong trại có thể chỉ là một người lùn, và có thể đi mở cổng thành và cho cả một đội quân vào. Hãy sợ tội lỗi; dù nó nhỏ đến đâu, hãy sợ nó. Anh em không thể thấy mọi điều ở trong nó. Nó là mẹ của mười ngàn điều tai hại. Mẹ của sự tai hại, người ta nói, nhỏ như trứng của con muỗi nhỏ; và chắc chắn, tội lỗi nhỏ nhất có mười ngàn điều tai hại đang ngủ trong lòng nó.

Thánh Augustine đưa ra một bức tranh về việc con người sẽ đi xa đến đâu khi họ một khi bắt đầu phạm tội. Có một người trong tranh luận tuyên bố rằng ma quỷ tạo ra ruồi; “Được,” người tranh luận với ông nói, “Nếu ma quỷ tạo ra ruồi, thì chỉ thêm một chút nữa để nói ma quỷ tạo ra giun!” “Được,” người kia nói, “Tôi tin điều đó.” “Được,” người ấy nói, “Nếu ma quỷ tạo ra giun, làm sao anh biết ma quỷ không tạo ra những con chim nhỏ?” “Được,” người kia nói, “Có lẽ hắn đã làm!” “Được,” người tranh luận với ông tiếp tục, “Nhưng nếu hắn tạo ra chim nhỏ, tại sao hắn không thể đã tạo ra chim lớn? Và nếu hắn tạo ra chim lớn, tại sao hắn không thể đã tạo ra con người? Và nếu hắn tạo ra con người, tại sao hắn không thể đã tạo ra thế giới?” “Anh em thấy,” Thánh Augustine nói, “Bằng một sự thừa nhận, bằng việc một lần cho phép ma quỷ được nghĩ là đấng tạo ra một con ruồi, người ấy đã đi đến tin rằng ma quỷ là Đấng Tạo Hóa.” Chỉ cần đưa một lỗi nhỏ vào tâm trí anh em, đưa một điều ác nhỏ vào tư tưởng anh em, phạm một hành động tội lỗi nhỏ trong đời mình, cho phép những điều này được nâng niu, và vuốt ve, được ưu ái, được cưng chiều, và được đối xử với sự tôn trọng, và anh em không thể nói chúng có thể phát triển đến đâu. Chúng nhỏ trong thời thơ ấu: chúng sẽ là những người khổng lồ khi chúng trưởng thành đầy đủ. Ngươi ít biết linh hồn ngươi có thể gần sự hủy diệt đến đâu, khi ngươi cố tình nuông chiều hành động tội lỗi nhỏ nhất!

Một luận cứ khác có thể được dùng để đáp lại sự cám dỗ này của ma quỷ. Hắn nói, “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” “Phải,” chúng ta đáp, “Nhưng những tội nhỏ nhân lên rất nhanh.” Như mọi điều nhỏ khác, có một năng lực nhân lên kỳ diệu trong những tội nhỏ. Về phần giết người, đó là một tội lỗi bậc thầy; nhưng chúng ta không thường nghe về nó so với vô số tội nhỏ hơn. Tội càng nhỏ, nó càng trở nên thường xuyên. Con voi chỉ có ít con và nhân lên chậm chạp. Nhưng con rệp vừng có hàng ngàn con sinh ra từ nó trong vòng một giờ. Với những tội nhỏ cũng vậy: chúng nhân lên nhanh chóng, vượt quá mọi suy nghĩ — một tội trở thành mẹ của vô số tội. Và, hãy để ý điều này, những tội nhỏ cũng mạnh mẽ gây tai hại trong số lượng đông đảo của chúng, như thể chúng là những tội lớn hơn. Anh em đã từng đọc câu chuyện về châu chấu khi chúng quét qua một vùng đất chưa? Tôi vừa đọc hôm qua về một giáo sĩ đã gọi mọi người lại với nhau khi ông nghe rằng châu chấu đang đến lên thung lũng; và đốt những đống lửa lớn, họ hy vọng xua đuổi dòng sống ấy. Châu chấu chỉ là nhỏ; nhưng dường như toàn bộ những đống lửa đang cháy đã bị dập tắt — chúng hành quân qua những thân thể chết và đang cháy của đồng loại, và chúng cứ tiến, một dòng sống. Trước chúng mọi thứ đều xanh tươi, như vườn Ê-đen; sau chúng mọi thứ đều khô và hoang mạc. Những dây nho bị tước vỏ, cây cối mất mọi lá, và giơ những cánh tay trần trụi lên trời, như thể mùa đông đã xé đi tán lá của chúng. Khi ấy không còn dù chỉ một lá cỏ, hay một cành non trên cây, mà ngay cả một con dê cũng có thể ăn. Châu chấu đã làm mọi điều này, và để lại sự tàn phá hoàn toàn trên đường đi của chúng. Tại sao vậy? Châu chấu chỉ là một vật nhỏ! À, nhưng trong số lượng của chúng, chúng trở nên mạnh mẽ biết bao! Vậy hãy sợ một tội nhỏ, vì nó chắc chắn sẽ nhân lên. Nó không phải là một, nó là nhiều tội nhỏ này. Tai họa chấy rận, hay tai họa ruồi ở Ai Cập, có lẽ là tai họa khủng khiếp nhất mà người Ai Cập từng cảm nhận. Hãy coi chừng những tội côn trùng nhỏ ấy vốn có thể là sự hủy diệt của anh em. Chắc chắn nếu anh em được dẫn đến cảm nhận chúng, và rên siết dưới chúng, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin giải thoát khỏi chúng, thì có thể nói rằng trong sự gìn giữ anh em có ngón tay của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy để những tội lỗi này yên, hãy để chúng gia tăng và nhân lên, và sự khốn khổ của anh em đang ở gần. Vậy đừng nghe tiếng ác của Sa-tan khi hắn kêu lên, “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?”

Nhiều năm trước không có một cây kế nào trong toàn bộ nước Úc. Một người Scotland rất ngưỡng mộ cây kế — khá hơn tôi nhiều — nghĩ rằng thật đáng tiếc khi một hòn đảo lớn như Úc lại không có biểu tượng kỳ diệu và vinh quang ấy của quốc gia vĩ đại của ông. Vì vậy, ông thu thập một gói hạt kế, và gửi nó qua cho một trong những người bạn của ông ở Úc. Ồ, khi nó được đưa lên bờ, các viên chức có thể đã nói, “Ồ, hãy cho nó vào; chẳng phải nó là một điều nhỏ sao? Đây chỉ là một nắm lông kế, ồ, hãy cho nó vào; nó sẽ chỉ được gieo trong một khu vườn — người Scotland sẽ trồng nó trong vườn của họ; họ nghĩ nó là một bông hoa đẹp, không nghi ngờ gì, — hãy để họ có nó, nó chỉ dành cho niềm vui của họ.” À, phải, nó chỉ là một điều nhỏ; nhưng nay toàn bộ những vùng đất rộng lớn bị bao phủ bởi nó, và nó đã trở thành kẻ gây hại và tai họa của nông dân. Nó là một điều nhỏ; nhưng, càng tệ hơn vì vậy, nó nhân lên và lớn lên. Nếu nó đã là một điều ác lớn, mọi người đã bắt tay vào nghiền nát nó. Điều ác nhỏ này không thể bị diệt trừ, và về đất nước ấy có thể nói cho đến ngày tận thế, — “Nó sẽ sinh ra gai góc và cây kế.” Thật hạnh phúc biết bao nếu con tàu mang hạt giống ấy đã bị đắm. Đó không phải là một ân phúc cho những đồng bào của chúng ta ở bên kia trái đất, mà là một lời nguyền rủa to lớn. Hãy coi chừng hạt kế; những tội nhỏ giống như nó. Hãy cẩn thận chúng không được đưa vào lòng anh em. Hãy cố tránh chúng ngay khi Sa-tan trình chúng ra. Hãy đi, tìm kiếm bởi ân điển của Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh của Ngài để giữ chúng xa; vì nếu không, những tội nhỏ này sẽ nhân lên nhanh đến nỗi chúng sẽ là sự hủy hoại và tàn phá của anh em.

Một lần nữa; những tội nhỏ, rốt cuộc, nếu anh em nhìn chúng ở một khía cạnh khác, là lớn. Một tội nhỏ liên quan đến một nguyên tắc lớn. Giả sử ngày mai người Áo gửi một đoàn quân vào Sardinia. Nếu họ chỉ gửi một tá người, điều đó sẽ tương đương với một lời tuyên chiến. Có thể nói, “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao? — một toán lính rất nhỏ mà chúng tôi đã gửi?” “Phải,” sẽ được đáp lại, “nhưng đó là nguyên tắc của sự việc. Anh không thể được phép gửi lính của anh qua biên giới mà không bị trừng phạt. Chiến tranh phải được tuyên bố, vì anh đã vi phạm biên giới, và xâm lược đất nước.” Không cần thiết phải gửi một trăm ngàn quân vào một nước để phá vỡ một hiệp ước. Đúng là sự vi phạm hiệp ước có thể dường như nhỏ; nhưng nếu sự vi phạm nhẹ nhất được cho phép, nguyên tắc đã mất. Có nhiều điều trong nguyên tắc hơn con người tưởng tượng rất nhiều. Trong một tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, điều Đức Chúa Trời nhìn vào không phải là chính sự việc cho bằng nguyên tắc của sự việc; và nguyên tắc vâng lời cũng bị phá vỡ, cũng bị làm nhục bởi một tội nhỏ như bởi một tội lớn. Ôi con người! Đấng Tạo Hóa đã tạo dựng ngươi để vâng lời Ngài. Ngươi phá vỡ luật pháp Ngài; ngươi nói nó chỉ là một sự vi phạm nhỏ. Nhưng nó vẫn là một sự vi phạm. Luật pháp đã bị phá vỡ. Ngươi là kẻ không vâng lời. Cơn thịnh nộ của Ngài ở trên ngươi. Nguyên tắc vâng lời bị tổn hại trong sự vi phạm nhỏ nhất của ngươi, và, vì vậy, nó là lớn. Hơn nữa, tôi không biết liệu những điều mà các Cơ Đốc nhân gọi là tội nhỏ có rốt cuộc lại không lớn hơn những điều họ gọi là tội lớn, ở một số khía cạnh. Nếu anh em có một người bạn, và anh ta làm anh em phật ý vì mười ngàn bảng, anh em nói, “Ồ, anh ta đã có một sự cám dỗ rất lớn. Đúng là anh ta đã phạm một lỗi lớn, nhưng anh ta vẫn làm hại tôi vì một mục đích nào đó.” Nhưng giả sử bạn của anh em làm phiền và làm buồn lòng anh em vì một đồng xu nhỏ; anh em sẽ nghĩ gì về điều đó? “Điều này là cố tình,” anh em sẽ nói. “Người này đã làm điều đó vì ác ý thuần túy đối với tôi.” Nay, nếu A-đam đã bị Đấng Tạo Hóa từ chối toàn bộ Thiên Đàng, và đã bị đặt vào một sa mạc đá, tôi không nghĩ rằng, nếu ông đã lấy toàn bộ Thiên Đàng cho mình, sẽ có nhiều tội lỗi trong hành động ấy hơn khi, được đặt giữa vườn, ông chỉ đơn giản ăn cắp một trái từ cây bị cấm. Sự vi phạm liên quan đến một nguyên tắc lớn, vì ông đã làm điều đó một cách cố tình. Ông có quá ít điều để được, ông có quá nhiều điều để mất khi ông làm nhục Đức Chúa Trời. Người ta đã nói rằng, phạm tội mà không có cám dỗ là phạm tội như ma quỷ, vì ma quỷ không bị cám dỗ khi hắn phạm tội; và phạm tội với chỉ ít cám dỗ là phạm tội như ma quỷ. Khi có sự cám dỗ lớn được đưa ra, tôi không nói có bất kỳ sự bào chữa nào, nhưng khi không có, nơi hành động chỉ là nhỏ, mang lại ít khoái lạc, và liên quan đến hậu quả nhỏ, có một sự cố tình trong tội lỗi khiến nó lớn hơn về sự sai trái đạo đức, hơn nhiều sự gian ác khác mà con người phạm. À, anh em kêu lên chống lại một tên tội phạm lớn, khi hắn bị phát hiện; hãy xem hắn đã cướp của con người bao nhiêu; hãy xem hắn đã làm hại góa phụ và cướp của kẻ mồ côi thế nào! Tôi biết điều đó. Đức Chúa Trời cấm tôi đưa ra bất kỳ sự bào chữa nào cho hắn; nhưng người ấy đã có một danh tiếng để duy trì. Hắn đã có hàng ngàn cám dỗ trước mặt để trở nên giàu có vô cùng. Hắn nghĩ mình sẽ không bao giờ bị phát hiện. Hắn đã có một gia đình phải nuôi. Hắn đã dính vào những thói quen tốn kém, và có nhiều điều có thể nói để giảm nhẹ cho hắn. Nhưng anh em, nếu anh em nuông chiều một tội lỗi nhẹ nào đó không mang lại cho anh em khoái lạc, không liên quan đến những lợi ích quan trọng, mà anh em chẳng được gì từ nó, tôi nói anh em phạm tội một cách cố tình. Anh em đã phạm một hành động có trong nó chính chất độc và sự cay đắng của sự không vâng lời cố ý, bướng bỉnh, có chủ ý, vì thậm chí không có sự giảm nhẹ, hay bào chữa, hay lời xin lỗi, rằng anh em sẽ được điều gì từ nó. Những tội nhỏ, rốt cuộc, là những tội lỗi khủng khiếp, được nhìn trong ánh sáng của luật pháp Đức Chúa Trời. Được nhìn như liên quan đến sự vi phạm tiêu chuẩn bất khả xâm phạm ấy của điều đúng, và được xem như đã được phạm một cách cố tình, tôi nói chúng là lớn, và tôi không biết rằng những tội lỗi mà con người cho là thô thiển và lớn, có thực sự lớn hơn và thô thiển hơn những tội này không.

Như vậy tôi đã đưa cho anh em một vài luận cứ để đáp lại sự cám dỗ ấy, “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?”

Nay tôi sắp nói chỉ với con cái của Đức Chúa Trời, và tôi nói với người ấy, “Anh em ơi, nếu Sa-tan cám dỗ anh em nói, ‘Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?’ hãy đáp lại hắn, ‘À, Sa-tan, nhưng dù nó nhỏ, nó có thể làm tổn hại sự thông công của ta với Đấng Christ. Tội lỗi không thể hủy diệt nhưng nó sẽ làm phiền; nó không thể hủy hoại linh hồn ta, nhưng nó sẽ sớm hủy hoại sự bình an của ta. Ngươi nói nó là một điều nhỏ, Sa-tan, nhưng Đấng Cứu Thế của ta đã phải chết vì nó, nếu không ta đã bị đóng cửa khỏi thiên đàng. ‘Điều nhỏ ấy’ có thể giống như một cái gai nhỏ trong thịt ta, để đâm vào lòng ta và làm tổn thương linh hồn ta. Ta không thể, ta không dám nuông chiều tội nhỏ này, vì ta đã được tha thứ nhiều, và ta phải yêu nhiều. Một tội nhỏ nơi người khác sẽ là một tội lớn đối với ta — ‘Làm sao ta có thể làm điều ác lớn này và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.’”

Có phải là một điều nhỏ, Sa-tan? Nhưng một viên đá nhỏ trong giày sẽ khiến một du khách đi khập khiễng. Một cái gai nhỏ có thể sinh ra một mụn mủ. Một đám mây nhỏ có thể che mặt trời. Một đám mây bằng bàn tay người có thể mang đến một trận mưa lớn. Hãy cút đi Sa-tan! Ta không thể dính dáng gì đến ngươi; vì từ khi ta biết rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì những tội nhỏ, ta không thể làm tổn thương lòng Ngài bằng cách nuông chiều chúng một lần nữa. Một tội nhỏ, Sa-tan! Chẳng phải Thầy ta đã nói, “Hãy bắt cho chúng ta những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho; vì vườn nho chúng ta đang trổ bông” sao? Kìa! những điều nhỏ này làm hại lòng mềm mại của ta. Những tội nhỏ này đào hang trong linh hồn ta, và sớm khiến nó trở thành một hang ổ và lỗ của những thú rừng mà Chúa Giê-xu ghét, sớm xua đuổi Ngài khỏi tâm linh ta để Ngài không còn sự thông công và giao thông thoải mái với ta. Một tội lớn không thể hủy diệt một Cơ Đốc nhân, nhưng một tội nhỏ có thể khiến người ấy khốn khổ. Chúa Giê-xu sẽ không bước đi với dân Ngài trừ khi họ xua đuổi mọi tội lỗi đã biết. Ngài nói, “Nếu các ngươi giữ các điều răn của ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu của ta, như ta đã giữ các điều răn của Cha ta và ở trong tình yêu của Ngài.” Có rất nhiều Cơ Đốc nhân trên thế gian không thấy mặt Đấng Cứu Thế của mình suốt cả tháng, và dường như khá hài lòng khi không có sự đồng hành của Ngài. Tôi không hiểu anh em, và tôi cũng không muốn biết làm sao, anh em có thể hòa giải linh hồn mình với sự vắng mặt của Chúa mình. Một người vợ yêu thương, không có chồng trong nhiều tháng và nhiều năm, dường như đối với tôi là bị thử thách nặng nề. Chắc chắn phải là một sự đau khổ cho một đứa trẻ mềm mại khi bị tách khỏi cha mình. Chúng ta biết rằng trong thời thơ ấu của mình điều đó luôn như vậy, và chúng ta mong đợi trở về nhà với niềm vui. Và ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn hạnh phúc mà không thấy mặt Cha ngươi sao? Gì vậy! ngươi là vợ của Đấng Christ, nhưng vẫn hài lòng mà không có sự đồng hành của Ngài! Chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn, ngươi đã rơi vào một tình trạng buồn bã. Ngươi hẳn đã đi lạc, nếu kinh nghiệm của ngươi là như vậy, vì người vợ trong sạch thật sự của Đấng Christ than khóc như chim bồ câu không có bạn đời, khi người ấy đã rời bỏ nàng. Vậy hãy đặt câu hỏi, điều gì đã xua đuổi Đấng Christ khỏi ngươi? Ngài giấu mặt Ngài sau bức tường tội lỗi của ngươi. Bức tường ấy có thể được xây bằng những viên sỏi nhỏ, dễ dàng như bằng những tảng đá lớn. Biển được tạo thành từ những giọt nước, đá được tạo thành từ những hạt; và à! chắc chắn biển chia cách ngươi khỏi Đấng Christ có thể được lấp đầy bằng những giọt tội nhỏ của ngươi; và tảng đá sẽ làm đắm con tàu của ngươi, có thể đã được tạo thành bởi công việc hằng ngày của những côn trùng san hô của những tội nhỏ của ngươi. Vì vậy, hãy coi chừng điều đó; vì nếu ngươi muốn sống với Đấng Christ, và bước đi với Đấng Christ, và thấy Đấng Christ, và có sự thông công với Đấng Christ, hãy coi chừng, ta cầu xin ngươi, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho, vì vườn nho chúng ta đang trổ bông.

Và nay, để con cái của Đức Chúa Trời như vậy một lúc, tôi quay sang nói với những người khác trong anh em, những người có một số suy nghĩ về linh hồn mình, nhưng chưa thể được xếp vào những người kính sợ Đức Chúa Trời với một tấm lòng chân thật. Với anh em, tôi biết, Sa-tan thường đưa ra sự cám dỗ này — “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” Xin Đức Chúa Trời giúp anh em đáp lại hắn mỗi khi hắn tấn công anh em như vậy. “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” Và như vậy, chàng trai trẻ, ma quỷ đã cám dỗ ngươi phạm vụ trộm vặt đầu tiên. “Chẳng phải nó là một điều nhỏ sao?” Và như vậy hắn đã bảo ngươi, chàng trai trẻ, lần đầu tiên trong đời ngươi dành ngày nghỉ cho thú vui ngu dại. Nó chỉ là một điều nhỏ, hắn nói, và ngươi đã tin lời hắn, và ngươi đã phạm nó. Nó chỉ là một điều nhỏ, và như vậy ngươi đã nói dối. Nó chỉ là một điều nhỏ, và ngươi đã đi vào hội của những kẻ phù phiếm và hòa mình vào xã hội của những kẻ nhạo báng. Nó chỉ là một điều nhỏ, không thể có nhiều điều hại trong nó, nó không thể làm nhiều điều tai hại cho linh hồn ngươi. À! hãy dừng lại một lúc. Ngươi có biết rằng một tội nhỏ, nếu cố tình nuông chiều, sẽ ngăn cản sự cứu rỗi của ngươi không? “Nền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này: Chúa biết những người thuộc về Ngài, và phàm ai kêu cầu danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác.” Đấng Christ sẽ bày tỏ sự cứu rỗi khỏi mọi tội lỗi của mình cho người ghét mọi tội lỗi của mình; nhưng nếu ngươi giữ một tội lỗi cho riêng mình, ngươi sẽ không bao giờ nhận được sự thương xót nơi tay Ngài. Nếu ngươi chịu từ bỏ mọi đường lối mình, và quay về với Đấng Christ với mục đích trọn vẹn của lòng, tội lỗi lớn nhất ngươi từng phạm sẽ không hủy diệt linh hồn ngươi; nhưng nếu một tội nhỏ được ấp ủ, những lời cầu nguyện của ngươi sẽ không được nghe, những tiếng thở than của ngươi bị bỏ qua, và những tiếng kêu tha thiết của ngươi sẽ trở lại vào lòng ngươi mà không có một phước lành. Gần đây ngươi đã cầu nguyện, ngươi đã tìm kiếm Đấng Christ, ngươi đã cầu nguyện hết sức mình rằng Đức Chúa Trời sẽ gặp ngươi. Nay nhiều tháng đã trôi qua trên đầu ngươi, ngươi vẫn chưa được cứu, vẫn chưa nhận được sự bảo đảm thoải mái về sự tha thứ của mình. Chàng trai trẻ, chẳng phải có khả năng một tội nhỏ đã biết nào đó vẫn được ấp ủ trong lòng ngươi sao? Vậy hãy để ý, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa thuận với ngươi cho đến khi ngươi và tội lỗi của ngươi tách ra làm hai. Hãy chia tay với tội lỗi của ngươi, hoặc chia tay với mọi hy vọng, dù ngươi chỉ giấu lại khỏi Đức Chúa Trời dù chỉ một hạt tội lỗi. Ngài sẽ không, Ngài không thể có bất kỳ sự thương xót nào cho ngươi. Hãy đến với Ngài đúng như ngươi hiện tại, nhưng hãy từ bỏ tội lỗi của mình. Hãy xin Ngài giải thoát ngươi khỏi mọi dục vọng, khỏi mọi đường lối giả dối, khỏi mọi điều ác, nếu không, hãy để ý, ngươi sẽ không bao giờ tìm được ân điển và ơn huệ nơi tay Ngài. Tội lỗi lớn nhất trên thế gian, nếu ăn năn, sẽ được tha thứ, nhưng tội lỗi nhỏ nhất không ăn năn sẽ dìm linh hồn ngươi xuống thấp hơn địa ngục thấp nhất. Vậy hãy để ý nữa, hỡi tội nhân, ngươi là người đôi khi nuông chiều những tội nhỏ. Những tội nhỏ này cho thấy ngươi vẫn còn trong mật đắng, và trong dây trói của sự gian ác. Rowland Hill kể một câu chuyện kỳ lạ về một trong những người nghe ông, người thỉnh thoảng đến nhà hát. Ông ấy là một thành viên của Hội Thánh. Vì vậy, đến thăm ông, ông nói, tôi hiểu ông So-and-so, ông rất thích thường xuyên đến nhà hát. Không, thưa ông, ông ấy nói, điều đó sai. Tôi thỉnh thoảng đi chỉ để thưởng thức lớn, nhưng tôi không đi vì tôi thích nó; đó không phải là thói quen của tôi. Ồ, Rowland Hill nói, giả sử ai đó nói với tôi, ông Hill, tôi hiểu ông ăn thịt thối, và tôi sẽ nói, không, không, tôi không ăn thịt thối. Đúng là, thỉnh thoảng tôi có một miếng thịt thối hôi thối để thưởng thức lớn. Ồ, ông ấy sẽ nói, ông đã tự kết án mình, nó cho thấy ông thích nó hơn hầu hết mọi người, vì ông để dành nó cho một dịp thưởng thức đặc biệt. Những người khác chỉ lấy nó làm thức ăn hằng ngày thông thường, nhưng ông giữ nó như một món thưởng thức. Nó cho thấy sự lừa dối của lòng ông, và bày tỏ rằng ông vẫn yêu những đường lối và tiền công của tội lỗi.

À, các bạn của tôi, những người nói những tội nhỏ chẳng có điều ác nào trong chúng, họ chỉ đưa ra những dấu hiệu về tính cách của chính mình; họ cho thấy dòng nước chảy theo hướng nào. Một cọng rơm có thể cho anh em biết gió thổi theo hướng nào, hoặc thậm chí một chiếc lông vũ đang trôi; và một tội nhỏ cũng có thể là một dấu hiệu của khuynh hướng chi phối của lòng. Hỡi người nghe của tôi, nếu ngươi yêu tội lỗi, dù nó chỉ là một điều nhỏ, lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi vẫn còn xa lạ với ân điển thiên thượng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngươi. Ngươi là một linh hồn hư mất trừ khi Đức Chúa Trời thay đổi lòng ngươi.

Và nữa, một nhận xét khác ở đây. Hỡi tội nhân, ngươi nói nó chỉ là một điều nhỏ. Nhưng ngươi có biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt ngươi vì những tội nhỏ của ngươi không? Hãy tỏ vẻ giận dữ bây giờ, và nói mục sư khắc nghiệt. Nhưng ngươi sẽ tỏ vẻ giận dữ với Đức Chúa Trời ngươi vào ngày Ngài kết án ngươi đời đời sao? Nếu có một người tốt trong tù hôm nay và ngươi không đến thăm người ấy, ngươi có nghĩ đó là một tội lớn không? Chắc chắn không, ngươi nói, tôi sẽ không nghĩ đến việc làm một điều như vậy. Nếu ngươi thấy một người đói và ngươi không cho người ấy ăn, ngươi có nghĩ đó là một tội lớn không? Không, ngươi nói, tôi sẽ không. Thế nhưng, đây chính là những điều mà vì chúng con người bị gửi xuống địa ngục. Quan Tòa đã nói gì? “Ta đói và các ngươi không cho ta ăn, khát và các ngươi không cho ta uống, ta bệnh và ở tù và các ngươi không thăm viếng ta. Vì các ngươi đã không làm điều này cho một trong những người nhỏ nhất này, là anh em ta, các ngươi đã không làm cho ta.” Nay, nếu những điều này, mà chúng ta chỉ cho là những tội nhỏ, thực sự gửi vô số người xuống địa ngục, chúng ta chẳng nên dừng lại và run sợ trước khi nói nhẹ về tội lỗi sao, vì những tội nhỏ có thể là kẻ hủy diệt đời đời của chúng ta. À, con người, hố địa ngục được đào cho những tội nhỏ. Một đời đời khốn khổ được chuẩn bị cho những điều con người gọi là tội nhỏ. Không phải chỉ kẻ giết người, kẻ say rượu, kẻ tà dâm, sẽ bị gửi xuống địa ngục. Kẻ ác, đúng vậy, sẽ bị gửi đến đó, nhưng tội nhân nhỏ cùng với mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng sẽ có phần của mình ở đó nữa. Vì vậy, hãy run sợ, vì những tội nhỏ.

Khi tôi còn là một cậu bé nhỏ, một ngày kia trong giờ cầu nguyện gia đình, tôi đọc chương trong sách Khải Huyền nói về “vực không đáy.” Đang đọc giữa chừng, tôi dừng lại và nói với ông tôi: “Ông ơi, ‘vực không đáy’ nghĩa là gì?” Ông nói: “Cứ đọc đi cháu, cứ đọc đi.” Thế là tôi đọc chương ấy, nhưng tôi rất cẩn thận để sáng hôm sau cũng đọc lại nó. Lại dừng lại, tôi nói: “Vực không đáy, nghĩa là gì?” Ông nói: “Cứ đọc đi, cứ đọc đi.” Rồi sáng hôm sau lại đến, và cứ thế suốt hai tuần; buổi sáng tôi chẳng đọc gì khác ngoài chính chương ấy, vì nó phải được giải thích cho bằng được, dù tôi có phải đọc suốt một tháng. Và tôi còn nhớ nỗi kinh hoàng trong tâm trí mình khi ông nói cho tôi biết ý tưởng ấy là gì. Có một vực sâu, và linh hồn đang rơi xuống, — ôi, nó rơi nhanh biết bao! Kìa! Tia sáng cuối cùng ở trên đỉnh đã biến mất, và nó cứ rơi — rơi — rơi, và cứ thế tiếp tục rơi — rơi — rơi — suốt một ngàn năm! “Nó chưa gần tới đáy sao? Nó sẽ không dừng lại sao?” Không, không — tiếng kêu vẫn là, rơi — rơi — rơi, “Tôi đã rơi một triệu năm rồi, chưa gần tới đáy sao?” Không, ngươi vẫn chưa gần tới đáy chút nào: đó là “vực không đáy;” nó cứ rơi — rơi — rơi, và linh hồn cứ thế rơi mãi, đời đời, vào một chiều sâu còn sâu hơn nữa, rơi mãi mãi vào “vực không đáy” — rơi — rơi — rơi, vào vực không có đáy! Khổ hình không có kết thúc, không có hy vọng nó sẽ đi đến hồi kết. Cùng một ý tưởng khủng khiếp ấy cũng chứa đựng trong những lời này, “Cơn thịnh nộ hòng đến.” Hãy ghi nhớ, địa ngục luôn luôn là “cơn thịnh nộ hòng đến.” Nếu một người đã ở trong địa ngục một ngàn năm, thì nó vẫn là “hòng đến.” Về những gì ngươi đã chịu trong quá khứ, trong sổ sách khủng khiếp ấy, nó chẳng là gì cả, vì cơn thịnh nộ vẫn còn “hòng đến.” Và khi thế gian đã bạc đầu vì tuổi già, và lửa của mặt trời đã tắt trong bóng tối, thì nó vẫn là “cơn thịnh nộ hòng đến.” Và khi những thế giới khác đã mọc lên, và đã chuyển sang tuổi già suy nhược của chúng, thì nó vẫn là “cơn thịnh nộ hòng đến.” Và khi linh hồn ngươi, bị thiêu đốt thấu suốt bởi thống khổ, cuối cùng thở dài mong được hủy diệt, ngay cả khi ấy tiếng sấm khủng khiếp này vẫn sẽ vang lên, “cơn thịnh nộ hòng đến — hòng đến — hòng đến.” Ôi, thật là một ý tưởng! Tôi không biết phải thốt ra thế nào! Thế mà vì những tội nhỏ, hãy nhớ rằng ngươi chuốc lấy “cơn thịnh nộ hòng đến.” Ôi, nếu tôi phải bị trầm luân, tôi muốn bị trầm luân vì một điều gì đó; nhưng bị giao cho kẻ hành hình và bị tống vào “cơn thịnh nộ hòng đến” vì những tội nhỏ thậm chí không làm cho tôi nổi danh như một kẻ phản loạn, thì đó đúng là bị trầm luân thật. Ôi, ước gì anh em trỗi dậy, ước gì anh em trốn khỏi cơn thịnh nộ hòng đến, ước gì anh em lìa bỏ những tội nhỏ, và bay đến thập tự giá cao cả của Đấng Christ để những tội nhỏ được xóa bỏ, và những lỗi lầm nhỏ được tẩy sạch. Vì ôi, — một lần nữa tôi cảnh báo anh em, — nếu anh em chết với những tội nhỏ chưa được tha thứ, với những tội nhỏ chưa ăn năn, thì sẽ không có địa ngục nhỏ nào đâu; cơn thịnh nộ lớn của Vua lớn vẫn luôn hòng đến, trong một vực không đáy, trong một địa ngục mà lửa của nó không bao giờ tắt, và sâu bọ của nó không bao giờ chết. Ôi, “cơn thịnh nộ hòng đến! cơn thịnh nộ hòng đến!” Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ làm lòng người đau nhói. Cầu xin Đức Chúa Trời giúp anh em trốn khỏi nó. Nguyện anh em thoát khỏi nó ngay bây giờ, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

Khải Tượng Về Những Vinh Quang Của Những Ngày Sau Rốt

Một Bài Giảng

(No. 249)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 4 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Về sau, sẽ xảy ra rằng núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và được tôn cao hơn các đồi, và muôn dân sẽ đổ về đó.” — Ê-sai 2:2, & Mi-chê 4:1.

CÁC TIÊN TRI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI xưa kia được gọi là những người thấy, vì họ có một thị lực siêu nhiên có thể xuyên qua bóng tối của tương lai và trông thấy những điều chưa được thấy, nhưng Đức Chúa Trời đã định cho những thời kỳ sau rốt. Họ thường mô tả những gì họ thấy bằng con mắt thuộc linh theo hình thức hay kiểu cách của một điều gì đó có thể thấy bằng con mắt tự nhiên. Khải tượng ấy thực chất đến nỗi họ có thể vẽ nó bằng lời, để chúng ta cũng có thể trông thấy trong khải tượng tỏ tường những điều vinh quang mà họ đã trông thấy theo cách siêu nhiên. Hãy tưởng tượng Ê-sai khi ông đứng trên núi Si-ôn. Ông nhìn quanh mình và kìa “những núi ở chung quanh Giê-ru-sa-lem” cao vượt xa nó, nhưng thua Si-ôn về vinh quang. Đối với linh hồn ông, quý hơn cả những vinh quang phủ tuyết của Li-ban lấp lánh ở xa là ngọn đồi Si-ôn nhỏ bé ấy, vì trên đỉnh của nó đứng đền thờ, nơi thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, nơi Ngài vui thích, nhà của tiếng hát, nhà của của lễ, nơi hội họp lớn mà các chi phái đi lên, các chi phái của Chúa, để hầu việc Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham. Đứng tại cổng của đền thờ vinh quang ấy, vốn đã được xây dựng bởi nghệ thuật vô song của Sa-lô-môn, ông nhìn vào tương lai và thấy, với đôi mắt đẫm lệ, công trình ấy bị lửa thiêu đốt; ông thấy nó bị phá xuống và cày bị kéo qua trên nền của nó. Ông thấy dân sự bị bắt đi đến Ba-by-lôn, và dân tộc bị bỏ rơi trong một thời gian. Nhìn một lần nữa qua tấm kính, ông thấy đền thờ trỗi dậy từ đống tro tàn của nó, với vinh quang bề ngoài giảm đi, nhưng thật sự lại tăng lên. Ông nhìn mãi cho đến khi thấy chính Đấng Mê-si trong hình hài một hài nhi nhỏ được bồng vào đền thờ thứ hai; ông thấy Ngài ở đó, và vui mừng; nhưng trước khi ông kịp vui mừng, mắt ông đã liếc tới thập tự giá; ông thấy Đấng Mê-si bị đóng đinh trên cây gỗ; ông thấy lưng Ngài bị cày xới và tan nát bởi roi vọt. “Thật, Ngài đã gánh sự đau buồn của chúng ta và mang sự buồn bực của chúng ta,” tiên tri nói, và ông dừng lại một lúc để than khóc Hoàng Tử đầy huyết của nhà Đa-vít. Mắt ông giờ đây phải chịu khóc lóc lâu dài và cay đắng, vì ông thấy đạo quân xâm lược của người La Mã dựng lên cờ hiệu của sự tàn phá trong thành. Ông thấy thành thánh bị lửa thiêu và bị hủy diệt hoàn toàn. Tâm linh ông gần như tan chảy trong ông. Nhưng một lần nữa ông bay qua thời gian bằng cánh chim ưng, và quét nhìn tương lai bằng mắt chim ưng; ông bay vút lên trong trí tưởng tượng, và bắt đầu hát về những ngày sau rốt — sự kết thúc của các thời kỳ và của thời gian. Ông lại thấy Đấng Mê-si trên đất một lần nữa. Ông thấy ngọn đồi Si-ôn nhỏ bé ấy vươn lên tới mây — chạm tới chính thiên đàng. Ông thấy Giê-ru-sa-lem Mới từ trên xuống, Đức Chúa Trời ở giữa loài người, và muôn dân đổ về đền tạm của Đức Chúa Trời Tối Cao, nơi họ dâng lên Ngài sự thờ phượng thánh.

Hôm nay, chúng ta sẽ không nhìn suốt chiều dài mờ mịt của những hoạn nạn của Si-ôn. Chúng ta sẽ rời khỏi con đường của những rắc rối và thử thách mà Hội Thánh đã trải qua và sẽ trải qua, và chúng ta sẽ đến, bởi đức tin, tới những ngày sau rốt; và nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta khi chúng ta đắm mình trong một khải tượng vinh quang về điều sẽ xảy ra không lâu nữa, khi “núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và được tôn cao hơn các đồi; và muôn dân sẽ đổ về đó.” Tiên tri đã thấy hai điều trong khải tượng. Ông thấy ngọn núi được tôn cao, và ông thấy muôn dân đổ về đó. Giờ đây, anh em hãy dùng trí tưởng tượng của mình một lúc; vì ở đây có một bức tranh mà tôi khó có thể so sánh với bất cứ điều gì, ngoại trừ một trong những bức tranh tráng lệ của Martin, trong đó ông ném vào với nhau những khối sáng và tối lớn đến nỗi trí tưởng tượng được tự do dang cánh bay lên tới chiều cao tột cùng. Trong trường hợp hiện tại, anh em sẽ không thể vượt qua thực tại, dù anh em có cố bay cao đến đâu; vì điều ở trong bản văn của chúng ta chắc chắn sẽ lớn hơn điều người giảng có thể thốt ra, hay điều anh em có thể hình dung.

Hãy đưa mình trong chốc lát đến chân núi Si-ôn. Khi anh em đứng đó, anh em nhận thấy nó chỉ là một ngọn đồi rất nhỏ. Ba-san cao hơn nhiều, và Ca-mên cùng Sa-rôn vượt hơn nó. Còn Li-ban, Si-ôn chỉ là một gò nhỏ so với nó. Nếu anh em nghĩ một lúc về dãy Alps, hay dãy Andes cao hơn, hay dãy Himalaya còn hùng vĩ hơn nữa, thì núi Si-ôn này dường như là một ngọn đồi rất nhỏ, một mô đất tầm thường, đáng khinh và khuất lấp. Hãy đứng đó một lúc, cho đến khi Đức Thánh Linh chạm đến mắt anh em, và anh em sẽ thấy ngọn đồi này bắt đầu lớn lên. Nó vươn lên, với đền thờ trên đỉnh, cho đến khi vượt qua Tha-bô. Nó tiếp tục lớn lên, cho đến khi Ca-mên, với màu xanh vĩnh cửu của nó, bị bỏ lại phía sau, và Sanh-môn, với tuyết đời đời của nó, chìm xuống trước nó. Nó vẫn tiếp tục lớn lên, cho đến khi những đỉnh phủ tuyết của Li-ban bị che khuất. Ngọn đồi vẫn tiếp tục vươn lên, kéo theo bằng những rễ mạnh mẽ của nó các núi và đồi khác vào cấu trúc của nó; và nó tiếp tục dâng lên, cho đến khi xuyên qua mây và vươn lên trên dãy Alps; và vẫn tiếp tục, cho đến khi dãy Himalaya dường như bị hút vào lòng nó, và những ngọn núi lớn nhất của trái đất dường như chỉ là những rễ vươn ra từ sườn của ngọn đồi đời đời; và ở đó nó dâng lên cho đến khi anh em khó có thể thấy đỉnh của nó, cao vô hạn trên mọi ngọn núi cao hơn của thế gian cũng như chúng cao trên các thung lũng. Anh em đã nắm được ý tưởng chưa, và anh em có thấy ở xa kia trên đỉnh cao chót vót, không phải tuyết đời đời, nhưng một vùng đất bằng pha lê tinh khiết, được đội vương miện bằng một thành phố lộng lẫy, thủ đô của Đức Chúa Trời, cung điện hoàng gia của Chúa Giê-xu, Vua. Mặt trời bị che khuất bởi ánh sáng chiếu ra từ đỉnh núi này; mặt trăng ngừng sáng, vì bây giờ không còn đêm nữa: nhưng ngọn đồi duy nhất này, được nâng lên cao, chiếu sáng bầu không khí, và các dân tộc của những người được cứu đang bước đi trong ánh sáng của nó. Đồi Si-ôn giờ đây đã bay cao hơn mọi đồi khác, và mọi núi và đồi của trái đất đã trở nên như không trước mặt nó. Đây là bức tranh tráng lệ của bản văn. Tôi không biết trong toàn bộ phạm vi thi ca có một ý tưởng nào đồ sộ và kỳ vĩ như thế này không — một ngọn núi phình lên, mở rộng, trương lên, lớn lên, cho đến khi mọi đồi cao đều bị hấp thụ, và điều trước kia chỉ là một vùng đất nhô lên nhỏ bé, trở thành một ngọn đồi mà đỉnh của nó chạm tới tầng trời thứ bảy. Giờ đây chúng ta có ở đây một bức tranh về điều Hội Thánh sẽ trở thành.

Xưa kia, Hội Thánh giống như núi Si-ôn, một ngọn đồi rất nhỏ. Các dân tộc trên đất thấy gì khi nhìn vào nó? — một người khiêm nhường với mười hai môn đồ. Nhưng ngọn đồi nhỏ ấy lớn lên, và vài ngàn người đã chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ; nó lại lớn lên và trở nên hùng mạnh. Hòn đá được cắt ra khỏi núi không bởi tay bắt đầu đập vỡ các vương quốc thành từng mảnh, và ngày nay đồi Si-ôn đứng như một ngọn đồi cao. Nhưng vẫn vậy, so với những hệ thống thờ hình tượng khổng lồ, nàng vẫn còn nhỏ. Người Ấn Độ và người Trung Hoa quay sang tôn giáo của chúng ta và nói: “Nó là một trẻ sơ sinh của ngày hôm qua; tôn giáo của chúng tôi mới là tôn giáo của các thời đại.” Người phương Đông so sánh Cơ Đốc giáo với thứ khí độc nào đó len lỏi dọc theo vùng đất thấp đầm lầy, nhưng họ tưởng tượng các hệ thống của họ giống như dãy Alps, bay cao hơn các tầng trời về chiều cao. À, nhưng chúng ta đáp lại điều này: “Núi của anh em sụp đổ và đồi của anh em tan rã, nhưng đồi Si-ôn của chúng tôi đã và đang lớn lên, và lạ thay, nó có sự sống trong lòng nó, và nó sẽ lớn lên, nó phải lớn lên, cho đến khi mọi hệ thống thờ hình tượng trở nên kém hơn cả hư không trước mặt nó, cho đến khi các thần giả bị hạ xuống, các hệ thống thờ hình tượng hùng mạnh bị lật đổ, ngọn núi này sẽ vươn lên trên tất cả, và cứ thế, cứ thế, cứ thế, tôn giáo Cơ Đốc này sẽ lớn lên, cho đến khi biến đổi vào khối của nó mọi kẻ đi theo lầm lạc của các tà giáo và sự thờ hình tượng của loài người, ngọn đồi sẽ chạm tới thiên đàng, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả.” Đó là định mệnh của Hội Thánh chúng ta, nàng sẽ là một Hội Thánh chinh phục tất cả, vươn lên trên mọi đối thủ.

Chúng ta có thể giải thích điều này đầy đủ hơn theo hai hay ba cách. Hội Thánh sẽ giống như một ngọn núi cao, vì nàng sẽ nổi bật một cách vượt trội. Tôi tin rằng vào thời kỳ này, tư tưởng của con người đang bận tâm về tôn giáo của Đấng Christ hơn bất kỳ tôn giáo nào khác. Đúng vậy, và ít ai phủ nhận được, rằng mọi hệ thống khác đều đang già đi: tóc bạc rải rác chỗ này chỗ kia, dù những người theo các tôn giáo này không biết điều đó. Còn Mahomet, chẳng phải ông ta nay đã trở nên kiệt quệ vì tuổi già bạc trắng sao? Và thanh gươm từng sắc bén để giết kẻ không tin, chẳng phải nó đã bị thời gian làm cùn và đã yên nghỉ trong vỏ sao? Còn các sự thờ hình tượng xưa, tôn giáo của Khổng Tử, hay của Phật, các nhà truyền giáo của họ ở đâu, hoạt động xưa kia đã khiến các sự thờ hình tượng nhỏ hơn cúi đầu trước họ ở đâu? Nay họ bằng lòng bị giới hạn trong phạm vi của mình, họ cảm thấy giờ của họ đã đến, rằng họ không thể lớn thêm nữa, vì người mạnh mẽ của họ đang suy tàn vào tuổi già. Nhưng tôn giáo Cơ Đốc đã trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Ở mọi nơi trên thế giới, mọi người đều đang nghĩ về nó; chính những cánh cổng của Nhật Bản — từng đóng chặt — nay đã mở ra cho nó, và chẳng bao lâu tiếng kèn của Phúc Âm sẽ được nghe ở đó, và danh của Chúa Giê-xu, Con của Đấng Tối Cao, sẽ được công bố ở đó bởi môi miệng của những đầy tớ được chọn của Ngài. Ngọn đồi đã đang lớn lên, và hãy ghi nhớ, nó sẽ còn lớn cao hơn nữa; nó sẽ nổi bật đến nỗi trong mọi thôn xóm của thế gian, danh của Đấng Christ sẽ được biết đến và kính sợ. Sẽ không có một người Bedouin nào trong lều của mình, sẽ không có một người Hottentot nào trong kraal của mình, sẽ không có một người Laplander nào giữa tuyết đời đời của mình, hay một người châu Phi nào trong lục địa khát nước lớn ấy, mà chưa từng nghe về Đấng Christ. Dâng lên cao hơn, cao hơn, và cao hơn nữa, từ bắc xuống nam, từ đông sang tây, ngọn núi này sẽ được trông thấy; không giống như ngôi sao phương bắc không thể thấy ở phương nam, cũng không giống như “thập tự” của phương nam phải nhường chỗ trước “gấu” của phương bắc — ngọn núi này, lạ thay mà nói, trái với tự nhiên, sẽ được nhìn thấy từ mọi xứ. Các đảo xa xôi của biển sẽ trông thấy nó, và những kẻ ở gần sẽ thờ phượng dưới chân nó. Nó sẽ nổi bật vượt trội trong ánh sáng trong trẻo, không mây, làm vui lòng dân cư trên đất. Tôi nghĩ đây là một ý nghĩa của bản văn, khi tiên tri tuyên bố “rằng núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, và được tôn cao hơn các đồi.”

Tuy nhiên, đây chỉ là một phần nhỏ của ý nghĩa. Ông muốn nói rằng Hội Thánh của Đấng Christ sẽ trở nên đáng sợ và đáng tôn kính trong sự vĩ đại của nàng. Tôi chưa bao giờ có đặc ân có thể rời khỏi đất nước này trong bất kỳ khoảng thời gian nào, để đứng dưới chân những ngọn núi cao hơn của châu Âu, nhưng ngay cả những ngọn đồi nhỏ của Scotland, nơi nửa đường lên sương mù đang ngủ yên, cũng làm tôi ấn tượng với một mức độ kính sợ nào đó. Đây là một số công trình xưa của Đức Chúa Trời, cao và chót vót, nói chuyện với các vì sao, ngẩng đầu lên trên mây như thể chúng là những sứ giả từ trái đất được chỉ định để nói với Đức Chúa Trời trong thinh lặng ở nơi rất cao. Nhưng các thi sĩ nói với chúng ta — và những người du hành ít chất thơ cũng nói như vậy — rằng khi đứng dưới chân một số ngọn núi kỳ vĩ của châu Âu, và của châu Á, linh hồn bị khuất phục bởi sự vĩ đại của cảnh tượng. Ở đó, trên cha của các ngọn núi, tuyết đời đời nằm lấp lánh dưới ánh mặt trời, và tâm linh ngạc nhiên khi thấy những điều hùng vĩ như thế này? Những thành lũy đồ sộ được đồn trú bằng bão tố như vậy. Chúng ta dường như chỉ như những côn trùng bò ở chân chúng, trong khi chúng dường như đứng như các chê-ru-bim trước ngai của Đức Chúa Trời, đôi khi che mặt bằng những đám mây sương mù, hoặc lúc khác ngẩng những cái đầu trắng của chúng lên, và hát bài thánh ca thinh lặng và đời đời của chúng trước ngai của Đấng Tối Cao. Có điều gì đó vĩ đại đến đáng sợ trong một ngọn núi, nhưng còn hơn thế biết bao trong một ngọn núi như được mô tả trong bản văn của chúng ta, ngọn núi sẽ được tôn cao hơn mọi đồi, và hơn mọi ngọn núi cao nhất của trái đất.

Hội Thánh sẽ đáng sợ trong sự vĩ đại của nàng. À! Nay nàng bị khinh thường; kẻ vô tín sủa vào nàng, đó là tất cả những gì hắn có thể làm; những người theo các mê tín xưa vẫn còn ít tôn kính nàng. Tôn giáo của Đấng Christ, mặc dù đối với chúng ta nó có tất cả sự tôn kính của cõi đời đời bao quanh nó — “Vì sự ra đời của Ngài là từ xưa, từ đời đời” — thế nhưng đối với những người không biết Ngài, Cơ Đốc giáo dường như chỉ là một kẻ mới nổi trẻ tuổi, táo bạo tranh đấu với các hệ thống tôn giáo đầu bạc. À, nhưng ngày sẽ đến khi con người sẽ cúi đầu trước danh của Đấng Christ, khi thập tự giá sẽ ra lệnh cho sự tôn kính phổ quát, khi danh của Chúa Giê-xu sẽ chặn người Ả Rập lang thang lại và khiến hắn quỳ gối vào giờ cầu nguyện, khi tiếng nói của mục sư của Đấng Christ sẽ hùng mạnh như tiếng của một vị vua, khi các giám mục của Hội Thánh của Đấng Christ sẽ như những hoàng tử ở giữa chúng ta, và khi con trai và con gái của Si-ôn sẽ mỗi người trong số họ là một hoàng tử, và mỗi con gái là một nữ hoàng. Giờ đang đến, phải, và nay đang đến gần, khi núi của nhà Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại đáng sợ của nàng sẽ được lập vững trên đỉnh các núi.

Tuy nhiên, còn có một ý nghĩa sâu sắc hơn và lớn hơn nữa. Nó chính là điều này — rằng ngày đang đến khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ có quyền tối thượng tuyệt đối. Hội Thánh của Đấng Christ nay phải chiến đấu để tồn tại. Nàng có nhiều kẻ thù, và những kẻ hùng mạnh nữa, là những kẻ muốn giật lấy vòng nguyệt quế khỏi trán nàng, làm cùn gươm của nàng, và làm bẩn các lá cờ của nàng trong bụi đất; nhưng ngày sẽ đến khi mọi kẻ thù của nàng sẽ chết; sẽ không có một con chó nào động lưỡi chống lại nàng. Nàng sẽ hùng mạnh đến nỗi sẽ không còn gì để cạnh tranh với nàng. Còn La Mã, anh em sẽ tìm nhưng không thấy nó. Nó sẽ bị ném như một cối xay xuống dòng lũ. Còn mê tín dâm dật của Mahomed, người ta sẽ hỏi về nó, nhưng kẻ giả mạo sẽ không được tìm thấy. Còn các thần giả, hãy nói với chim vọ và cú, với chuột chũi, và với dơi, và chúng sẽ nói cho anh em biết chúng sẽ được phát hiện ở đâu. Hội Thánh của Đấng Christ vào thời ấy sẽ không có các vua của trái đất trói buộc nàng, và kiểm soát nàng, như thể nàng chỉ là một vật nhỏ bé, nàng cũng sẽ không có họ để bách hại nàng và giơ cánh tay sắt của họ lên để nghiền nát nàng; nhưng nàng, khi ấy, sẽ là nữ hoàng và nữ chúa của mọi dân tộc; nàng sẽ cai trị trên mọi vua; họ sẽ cúi xuống và liếm bụi dưới chân nàng; đôi dép vàng của nàng sẽ giẫm lên cổ họ; nàng, với vương trượng của nàng, với cây gậy sắt của nàng, sẽ đập vỡ các đế quốc thành từng mảnh như những bình đất. Nàng sẽ nói: “Hãy lật đổ! Hãy lật đổ! Hãy lật đổ! Cho đến khi Đấng mà quyền ấy thuộc về Ngài đến; và Ta sẽ ban nó cho NGÀI.” Định mệnh của Hội Thánh là chế độ quân chủ phổ quát. Điều Alexander đã chiến đấu để giành lấy, điều Caesar đã chết để đạt được, điều Napoleon đã lãng phí cả đời để thành tựu, thì Đấng Christ sẽ có: — chế độ quân chủ phổ quát trên những mẫu đất rộng lớn của trái đất. “Biển thuộc về Ngài, và Ngài đã làm ra nó, và tay Ngài đã tạo nên đất khô.” Toàn thể trái đất sẽ đến, và thờ phượng, và cúi xuống, và quỳ gối trước mặt Chúa, Đấng Tạo Hóa của chúng ta; vì mọi đầu gối sẽ quỳ, và mọi lưỡi sẽ xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha được tỏ ra.

Giờ đây anh em, tôi nghĩ, đã có ý nghĩa của bản văn, — Hội Thánh lớn lên và vươn lên cho đến khi nàng trở nên nổi bật, đáng tôn kính, và tối thượng. Và giờ đây hãy để tôi dừng lại ở đây một lúc, để hỏi điều này sẽ được thực hiện như thế nào.

Điều này sẽ được thực hiện như thế nào? Tôi đáp, có ba điều sẽ bảo đảm sự tăng trưởng của Hội Thánh. Điều đầu tiên là sự nỗ lực cá nhân của mỗi Cơ Đốc nhân. Tôi không nghĩ rằng mọi nỗ lực của Hội Thánh của Đấng Christ sẽ có thể đạt tới đỉnh cao của bản văn chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy một điều gì đó hơn cả tác động tự nhiên, dù được Đức Thánh Linh sử dụng, trước khi Hội Thánh của Đấng Christ được tôn cao tới quyền tối thượng mà tôi đã nói; nhưng, dù vậy, điều này sẽ góp phần vào đó. Vào thời xưa, khi người ta dựng những đống đá tưởng niệm các vị vua đã khuất, thông lệ là đặt một đống đá trên mộ, và mỗi người qua đường ném thêm một hòn đá nữa. Theo thời gian, những gò ấy lớn lên thành những ngọn đồi nhỏ. Giờ đây Hội Thánh của Đấng Christ trong thời hiện tại đang lớn lên theo cách như thế. Mỗi Cơ Đốc nhân được hoán cải về với Đấng Christ ném hòn đá của mình; mỗi chúng ta làm phần của mình. Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mỗi chúng ta hãy chắc chắn có một hòn đá được đặt ở đó, và cố gắng thêm một hòn nữa bằng cách lao tác để trở thành công cụ đưa một người khác đến với Đấng Christ; theo cách này Hội Thánh sẽ lớn lên; và khi năm này qua năm khác trôi qua, mỗi Cơ Đốc nhân phục vụ Chủ của mình, Hội Thánh sẽ gia tăng; và sẽ xảy ra trong những thời kỳ sau rốt, rằng ngay cả bởi nỗ lực của dân sự của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh công nhận, ngọn núi này sẽ được tôn cao ở giữa các đồi.

Tuy nhiên, điều này, dù là tất cả những gì chúng ta có thể làm, không phải, tôi nghĩ, là tất cả những gì chúng ta phải trông đợi. Chúng ta không thể làm hơn, nhưng chúng ta có thể trông đợi hơn. Hơn nữa, Hội Thánh của Đấng Christ khác với mọi ngọn núi khác ở điểm này: — rằng nàng có trong mình một ảnh hưởng sống động. Người xưa bịa ra rằng dưới núi Etna, Vulcan bị chôn vùi. Họ nghĩ, một người khổng lồ nào đó nằm bị chôn ở đó; và khi hắn lăn qua lăn lại, trái đất bắt đầu rung chuyển, và các núi rung động, và lửa tuôn ra. Chúng ta không tin câu chuyện bịa ấy, nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thật vậy, giống như ngọn núi sống này. Đấng Christ dường như bị chôn trong nàng; và khi Ngài tự mình chuyển động, Hội Thánh của Ngài vươn lên cùng Ngài. Có lần Ngài nằm phục trong vườn; khi ấy Si-ôn chỉ là một ngọn đồi nhỏ; rồi Ngài trỗi dậy, và ngày qua ngày khi Ngài được nâng lên, Hội Thánh của Ngài vươn lên cùng Ngài; và vào ngày Ngài sẽ đứng trên núi Si-ôn, khi ấy Hội Thánh của Ngài sẽ được nâng lên tới chiều cao tột cùng của nàng. Sự thật là, Hội Thánh, dù là một ngọn núi, là một núi lửa — không phải núi phun lửa, nhưng có lửa trong mình; và ngọn lửa nội tại này của lẽ thật sống động, và ân điển sống động, khiến nàng phình ra, mở rộng sườn của nàng, và nâng đỉnh của nàng lên, và nàng phải vươn lên mãi, vì lẽ thật là hùng mạnh, và nó phải thắng thế — ân điển là hùng mạnh, và phải chinh phục — Đấng Christ là hùng mạnh, và Ngài phải là Vua của các vua. Như vậy anh em thấy có điều gì đó hơn cả những nỗ lực cá nhân của Hội Thánh; có một điều gì đó trong nàng phải khiến nàng mở rộng và lớn lên, cho đến khi nàng vượt trên những ngọn núi cao nhất,

Nhưng hãy ghi nhớ, niềm hy vọng lớn của Hội Thánh, dù bị một số người cho là điên rồ khi nói ra, là sự tái lâm của Đấng Christ. Khi Ngài đến, khi ấy núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ được tôn cao hơn các đồi. Chúng ta không biết khi nào Chúa Giê-xu có thể đến. Mọi tiên tri của thời hiện đại chỉ là tiên tri theo nghĩa rằng họ đã kiếm lợi từ những suy đoán của mình; nhưng ngoại trừ phép chơi chữ duy nhất trên từ ấy, tôi tin họ không có chút cơ sở nào để anh em tin cậy; ngay cả những người là tiến sĩ thần học, là những người có thể làm hỏng vô số giấy bằng những lời tiên tri của họ về thuyết Tái Lâm; “Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết, ngay cả các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng không.” Đấng Christ có thể đến sáng nay; trong khi tôi đang nói với anh em, Đấng Christ có thể đột nhiên xuất hiện trong mây trời. Ngài có thể không đến trong nhiều thời đại mệt mỏi, nhưng Ngài phải đến; vào những ngày sau rốt Ngài phải xuất hiện; và khi Đấng Christ đến, Ngài sẽ giải quyết nhanh chóng điều vốn là công lao lâu dài đối với Hội Thánh của Ngài. Sự xuất hiện của Ngài sẽ lập tức hoán cải người Do Thái. Họ đã trông đợi Đấng Mê-si là một vị vua. Kìa Ngài ở đó, trong vẻ lộng lẫy hơn cả vương giả. Họ sẽ thấy Ngài. Họ sẽ tin Ngài; rồi Ngài sẽ nói với họ rằng Ngài là Đấng Mê-si mà tổ phụ họ đã đóng đinh. Rồi họ sẽ nhìn xem Đấng họ đã đâm, và họ sẽ than khóc vì tội lỗi của mình, và tập hợp quanh Đấng Mê-si vĩ đại của họ trong cuộc diễu hành vinh quang, họ sẽ tiến vào và được định cư trong xứ sở của chính mình. Họ sẽ một lần nữa trở thành một dân tộc lớn và hùng mạnh, không, một người Do Thái sẽ trở thành một hoàng tử thật sự giữa loài người, là trưởng tử trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Rồi sự đầy trọn của dân ngoại sẽ được hoán cải và mọi họ hàng và dân tộc sẽ phục vụ Con của Đa-vít. Hãy ghi nhớ, Hội Thánh phải vươn lên trước, và khi Hội Thánh đã vươn lên tới sự nổi bật và vĩ đại, các dân tộc sẽ đổ về với nàng. Sự vươn lên của nàng sẽ không phải nhờ các dân tộc, nhưng nhờ sự tái lâm của Đấng Christ, và sau khi nàng đã trở nên lớn, nổi bật, và tối thượng, khi ấy các dân tộc sẽ đổ về với nàng. Tôi đang trông đợi sự tái lâm của Đấng Christ, chính điều này làm tôi vui lên trong trận chiến của cuộc đời — trận chiến và sự nghiệp của Đấng Christ. Tôi trông đợi Đấng Christ đến, phần nào như John Bunyan đã mô tả trận chiến của Đại úy Credence với Diabolus. Dân cư của thành Mansoul đã chiến đấu hết sức để bảo vệ thành của họ khỏi hoàng tử của bóng tối, và cuối cùng một trận chiến ác liệt đã diễn ra bên ngoài thành. Các đại úy và những người lính dũng cảm đã chiến đấu cả ngày cho đến khi gươm của họ dính chặt vào tay họ bằng máu; nhiều và rất nhiều giờ mệt mỏi họ đã tìm cách đẩy lùi những kẻ Diabolian. Trận chiến dường như chao đảo trong cán cân, đôi khi chiến thắng ở phía đức tin, và đôi khi, khải hoàn dường như lơ lửng trên đỉnh mũ của hoàng tử địa ngục; nhưng đúng lúc mặt trời lặn, tiếng kèn được nghe thấy từ xa, Hoàng tử Emmanuel đang đến, với tiếng kèn vang lên, và với cờ xí tung bay, và trong khi dân của Mansoul tiến lên với gươm trong tay, Emmanuel tấn công kẻ thù của họ từ phía sau, và đặt kẻ địch vào giữa hai phía, họ tiếp tục, đuổi kẻ thù của mình bằng mũi gươm, cho đến cuối cùng, giẫm lên xác chết của chúng, họ gặp nhau, và tay trong tay Hội Thánh chiến thắng chào đón Chúa chiến thắng của mình. Cũng phải như vậy. Chúng ta phải chiến đấu ngày qua ngày và giờ qua giờ; và khi chúng ta nghĩ trận chiến gần như đã quyết định chống lại chúng ta, chúng ta sẽ nghe tiếng kèn của tổng lãnh thiên sứ, và tiếng của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến, Hoàng tử của các vua trên đất: trước danh Ngài, với nỗi kinh hoàng họ sẽ tan chảy, và như tuyết bị gió thổi khỏi sườn trần của Sanh-môn họ sẽ bay đi; và chúng ta, Hội Thánh chiến đấu, giẫm lên chúng, sẽ chào đón Chúa chúng ta, reo hò: “Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị.” Như vậy, tôi đã giải thích phần đầu tiên của bản văn.

II. Phần thứ hai của bản văn chúng ta phải xem xét, là câu này — “VÀ MUÔN DÂN SẼ ĐỔ VỀ ĐÓ.” Đây là một hình ảnh, có lẽ không kỳ vĩ bằng, nhưng cũng đẹp đẽ như hình ảnh đầu tiên. Hãy vẫn cố giữ trong tâm trí bức tranh về ngọn núi kỳ vĩ này, vươn lên trên mây, được mọi người trông thấy, ở cả hai bán cầu, một kỳ quan của tự nhiên mà những quy tắc thông thường của nghệ thuật không thể thực hiện được, nhưng sự khôn ngoan thiêng liêng sẽ có thể thực hiện. Ồ, lạ lùng thay trong những điều lạ lùng, anh em thấy muôn dân trên đất hội tụ về ngọn núi lớn này, như về một trung tâm chung. Mỗi năm một lần, mọi dân Y-sơ-ra-ên thường đi lên ngọn đồi Si-ôn nhỏ bé; và giờ đây, một lần cho tất cả, anh em thấy, không phải Y-sơ-ra-ên, nhưng muôn dân trên đất đang đến ngọn đồi Si-ôn lớn này, để thờ phượng Đức Chúa Trời Tối Cao. Những cánh buồm trắng ở trên Đại Tây Dương, và những con tàu đang bay trước gió, ngay như chim bay qua bầu trời. Chúng chở gì? Hàng hóa cao quý của chúng là gì? Kìa! Chúng đến từ xa, mang con trai và con gái của Si-ôn từ các đầu cùng đất. Anh em có thấy ở đó lạc đà và lạc đà một bướu, đoàn lữ hành lớn đi qua sa mạc không đường mòn không? Đây là những gì và hàng hóa quý giá của chúng là gì? Kìa chúng đang mang con gái của Đức Chúa Trời, và con trai của Si-ôn lên tới Đức Chúa Trời Tối Cao, để thờ phượng Ngài. Từ mọi nơi trên đất anh em thấy chúng đang đến — từ giá lạnh đóng băng và từ sức nóng cháy bỏng, từ các đảo xa xôi của biển, và từ những bãi cát cằn cỗi chúng đến; chúng đến, tất cả hội tụ về trung tâm lớn của sự thờ phượng cao cả và thánh khiết của chúng. Dĩ nhiên, chúng ta không hiểu điều này theo nghĩa đen, nhưng như một hình ảnh của sự kiện thuộc linh lớn lao rằng mọi linh hồn của con người sẽ hướng về Đấng Christ, và về sự hiệp nhất với Hội Thánh của Ngài.

Một lần nữa, tôi xin anh em cẩn thận quan sát hình ảnh. Nó không nói họ sẽ đến đó, nhưng họ sẽ “đổ về đó.” Hãy hiểu phép ẩn dụ. Trước hết, nó ngụ ý số lượng của họ. Giờ đây các hội thánh của chúng ta được gia tăng, những người hoán cải nhỏ giọt vào các hội thánh; giọt này qua giọt khác, hồ được đầy. Nhưng vào những ngày ấy, họ sẽ đổ vào đó; giờ đây nó chỉ là việc đổ nước ra từ thùng; khi ấy nó sẽ như thác nước cuồn cuộn từ sườn đồi, nó sẽ đổ vào đó. Giờ đây những người hoán cải của chúng ta, dù đông đảo, vẫn tương đối ít, nhưng khi ấy một dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày. Dân sự sẽ từ bỏ các thần của mình cùng một lúc. Toàn bộ các dân tộc sẽ đột nhiên bởi một xung lực không thể cưỡng lại đổ vào Hội Thánh, không phải từng người một, nhưng trong một khối đông đảo duy nhất. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong việc đưa toàn bộ các dân tộc vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Anh em đã thấy dòng sông chảy về biển, với bờ của nó đều phồng lên, mang đóng góp khổng lồ của nó vào đại dương vô biên. Cũng sẽ như vậy trong những ngày sau rốt; mỗi dân tộc sẽ như một dòng sông, cuồn cuộn về phía chân ngọn núi lớn này, Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống. Hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc thay ngày ấy, khi Ấn Độ và Trung Hoa với vô số dân đông đúc của chúng, và muôn dân trên đất, với vô số ngôn ngữ của chúng, sẽ đổ vào núi của Đức Chúa Trời!

Nhưng bản văn truyền đạt ý tưởng không chỉ về số lượng, nhưng còn về — (tôi biết từ chính xác, nhưng tôi không thích dùng nó, vì sợ một số người không biết nghĩa của nó, nó có nghĩa là các dân tộc trên đất sẽ đến với nó một cách tự nguyện) — tính tự phát. Đó là từ tôi muốn dùng; nhưng tại sao chúng ta phải dùng những từ lớn, khi chúng ta có thể tìm những từ nhỏ. Họ sẽ đến với Đấng Christ một cách tự nguyện; không bị lùa đi, không bị bơm lên, không bị ép buộc tới đó, nhưng được đưa lên bởi lời của Chúa, để dâng lên Ngài sự tôn kính tự nguyện; họ sẽ đổ về đó. Cũng như dòng sông tự nhiên chảy xuống đồi không bởi một lực nào khác ngoài bản chất của nó, ân điển của Đức Chúa Trời cũng sẽ được ban cho con cái loài người một cách hùng mạnh đến nỗi không một đạo luật nào của quốc hội, không một hội thánh nhà nước nào, không một đạo quân nào sẽ được dùng để tạo ra một sự hoán cải ép buộc. “Muôn dân sẽ đổ về đó.” Tự họ, được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, họ sẽ đổ về đó. Bất cứ khi nào Hội Thánh của Đức Chúa Trời được gia tăng bởi những người hoán cải không tự nguyện, nàng mất đi sức mạnh; bất cứ khi nào người ta gia nhập Hội Thánh vì áp bức, điều sẽ thúc đẩy họ xưng nhận tôn giáo, họ không đổ về, Hội Thánh bị suy yếu, chứ không được mạnh lên, nhưng vào những ngày ấy những người hoán cải sẽ được chinh phục một cách tự nguyện — sẽ đến một cách sẵn lòng bởi ân điển thiêng liêng; họ sẽ đổ về đó.

Nhưng một lần nữa, điều này còn thể hiện quyền năng của công việc hoán cải. Họ “sẽ đổ về đó.” Hãy tưởng tượng một kẻ ngốc cố gắng ngăn sông Thames. Hắn kiếm cho mình một chiếc thuyền, và đứng ở đó, cố gắng đẩy dòng nước ngược lại. Hắn phản đối việc nó chảy về phía biển, và dùng tay cố đẩy nó lại. Anh em sẽ không sớm nghe tiếng cười dọc hai bờ sao? À, kẻ ngu ngốc, dám cố ngăn dòng nước! Giờ đây, từ “đổ,” ở đây truyền đạt chính ý tưởng ấy. “Muôn dân sẽ đổ về đó.” Người theo thuyết thế tục có thể đứng lên và nói: “Ồ, tại sao phải hoán cải theo tôn giáo cuồng tín này? Hãy nhìn đến những điều thuộc về thời gian.” Các thầy tế lễ giả có thể trỗi dậy với mọi cơn giận của chúng để thách thức Đấng Christ, và cố giữ các nô lệ của chúng; nhưng mọi nỗ lực của chúng nhằm ngăn chặn sự hoán cải sẽ giống như một kẻ ngốc tìm cách đẩy lùi một dòng sông hùng mạnh bằng đôi tay yếu ớt của mình. “Muôn dân sẽ đổ về đó.” Thật là một ý tưởng! Ồ, hôm nay hãy đứng, như các tiên tri của Chúa, và nhìn vào tương lai. Hôm nay Hội Thánh xuất hiện như lòng khô của một dòng thác; tôi đứng đây, và tôi thấy một ít nước chảy trong một dòng bí mật và mỏng như sợi chỉ, giữa những tảng đá. Nó ít đến nỗi tôi khó có thể phát hiện ra nó, nhưng tôi lấy kính tiên tri, tôi nhìn xa về phía trước, và tôi thấy một khối nước cuồn cuộn, như đôi khi được thấy trong những dòng sông chảy xiết của châu Phi; và kìa nó ở đó, đang đến với âm thanh như sấm. Hãy đợi thêm vài năm nữa, và dòng thác ấy, như dòng sông Ki-sôn hùng mạnh, quét sạch mọi thứ trước nó, sẽ lấp đầy lòng khô này, và dâng lên, và dâng lên, và dâng lên, với những làn sóng vui mừng cuồn cuộn, cho đến khi nó gặp đại dương của triều đại phổ quát của Đấng Christ, và tan biến trong Đức Chúa Trời. Ở đây anh em thấy, vậy, anh em có nhiều hơn những gì trí tưởng tượng của anh em có thể nắm bắt. Ngọn núi kỳ vĩ này, và muôn dân trên đất — với số lượng đông đảo và sức mạnh to lớn — tự phát đến nhà của Đức Chúa Trời hằng sống.

Giờ đây, tôi sẽ kết thúc bằng một lời nhắn nhủ thực tiễn, rất ngắn gọn, và tôi tin là rất tha thiết. Chẳng phải đó là một đề tài lớn lao đáng ngợi khen sao, rằng các dân tộc trên đất có thể tuôn đến đồi của Đức Chúa Trời và đến nhà Ngài? Nếu tôi nói với quý vị rằng mọi dân tộc của châu Âu đang leo lên các sườn núi Alps, quý vị sẽ hỏi tôi: “Mà họ được ích lợi gì từ đó? Họ phải vượt qua những cánh đồng băng trơn trượt và có thể mất mạng giữa những vực thẳm không đáy bị các vách đá hùng vĩ cheo leo bao phủ; họ có thể thình lình bị đè bẹp và chôn vùi trong trận tuyết lở hủy diệt tất cả, và nếu đến được đỉnh, họ cũng phải ngã xuống vì kiệt sức. Có gì ở những đỉnh cao cằn cỗi ấy mà con người phải thèm muốn; không khí loãng và cái lạnh sẽ sớm hủy diệt họ, nếu họ cố sống ở đó.” À, nhưng với đồi của Đức Chúa Trời thì không như vậy. Trên đỉnh đồi ấy sẽ không có tuyết, mà là sự ấm áp và ánh sáng của tình yêu thương của Giê-hô-va; trên sườn đồi ấy sẽ không có vực thẳm nào để linh hồn bị hủy diệt, vì sẽ có một con đường, và một đại lộ, (kẻ ô uế sẽ không đi qua đó) một con đường dễ đến nỗi người lữ hành cũng không lạc được trong đó.

Những ngọn núi mà chúng ta đọc trong Kinh Thánh, có một số ngọn như thế này: nếu có thể đến gần chúng, cũng không ai muốn leo lên. Chung quanh núi Si-na-i đã có ranh giới được dựng lên, nhưng giả sử không có ranh giới nào, ai lại muốn leo lên đó? Một ngọn núi cháy rực lửa, và trên đó có tiếng như tiếng kèn càng lúc càng lớn và kéo dài. Không, thưa anh em, chúng ta không đến gần một ngọn núi như Si-na-i với những tiếng sấm siêu nhiên của nó; chúng ta không đến gần một ngọn đồi trơ trụi, cằn cỗi, lạnh lẽo và khó leo, như những ngọn núi của trần gian; nhưng đồi của Đức Chúa Trời, dù là một đồi cao, lại là một đồi mà người ăn năn khiêm nhường có thể dễ dàng leo lên bằng cả tay và đầu gối. Quý vị đã đến gần một ngọn núi không cấm quý vị. Chung quanh nó không có ranh giới nào được dựng lên để giữ quý vị ở ngoài, nhưng quý vị được tự do mời gọi và tự do kêu gọi đến với nó. Và Đức Chúa Trời, Đấng đã mời quý vị, sẽ ban cho quý vị ân điển để đến. Nếu Ngài đã ban cho quý vị ý muốn muốn đến, Ngài sẽ ban cho quý vị ân điển để leo lên các sườn đồi, cho đến khi quý vị đến được những vinh quang trên cao của nó, và đứng trên đỉnh của nó trong niềm hoan hỉ ngây ngất. Trong khi tôi đang nói về các dân tộc sẽ tuôn đến với Đấng Christ, chúng ta há không nên khóc vì nghĩ rằng có biết bao người trong hội chúng này không tuôn đến với Đấng Christ mà lại đang đi xa khỏi Ngài sao? Hỡi linh hồn kia; những vinh quang rực rỡ của Thời Kỳ Ngàn Năm có ích gì cho ngươi, nếu ngươi là kẻ thù của Ngài? Vì khi Ngài giẫm đạp kẻ thù của mình trong cơn thịnh nộ nóng bỏng, huyết của ngươi sẽ làm vấy bẩn áo Ngài, y như áo của những người ép nho bị vấy bẩn bởi huyết của trái nho. Hãy run sợ, hỡi tội nhân, vì sự quang lâm của Đấng Christ hẳn sẽ là sự hủy diệt của ngươi, dù đó sẽ là Niềm Vui và sự an ủi của Hội Thánh. Quý vị nói: “Xin mau đến.” Quý vị há không biết rằng đối với quý vị, ngày của Chúa là tối tăm chứ không phải ánh sáng, vì ngày ấy cháy như một lò lửa, và những kẻ kiêu ngạo cùng những kẻ làm ác sẽ như rơm rạ, và lửa sẽ thiêu đốt chúng với sức nóng cháy bừng sao? Ôi! Hỡi những người hôm nay nghe lời của Chúa Giê-xu! Hôm nay quý vị được mời đến với ngọn núi của Hội Thánh Ngài, nơi có thập tự giá và ngai của Ngài đang đứng. Hỡi những linh hồn mệt mỏi, nặng gánh, bị tội lỗi hủy diệt, bị tội lỗi làm tan nát, những kẻ biết và cảm nhận mình cần Chúa Giê-xu, những kẻ than khóc vì tội lỗi, quý vị được mời hãy đến ngay bây giờ với thập tự giá của Đấng Christ, hãy ngước nhìn lên Đấng đã đổ huyết Ngài ra cho kẻ không tin kính, và khi ngước nhìn lên Ngài, quý vị sẽ tìm được bình an và yên nghỉ; để khi Ngài đến với vòng cầu vồng và áo choàng bão tố, quý vị có thể nhìn thấy Ngài, không phải với sự hoảng sợ và kinh khiếp, nhưng với niềm vui và sự mừng rỡ. Vì quý vị sẽ nói: “Ngài đây rồi, người đã chết vì tôi đã đến để nhận tôi, Đấng đã mua chuộc tôi đã đến để tiếp nhận tôi; quan xét của tôi chính là Đấng Cứu Chuộc tôi, và tôi sẽ vui mừng trong Ngài.” Ôi! Hãy quay về, hỡi những người Anh ngoại đạo--hãy quay về cùng Đức Chúa Trời! Hỡi cư dân London, một số người trong quý vị hèn hạ như cư dân Sô-đôm, hãy quay về, hãy quay về cùng Đức Chúa Trời! Ôi Chúa Giê-xu! Bởi ân điển Ngài, xin khiến mỗi người chúng con quay về cùng chính Ngài! Xin đem vào những người Ngài đã tuyển chọn; xin để những người được cứu chuộc của Ngài vui mừng trong Ngài; rồi xin để sự đầy trọn của các dân tộc tuôn đến cùng Ngài, và vinh quang sẽ thuộc về Ngài, đời đời vô cùng.

Vừa xuất bản, khổ 32mo, trong một bìa bọc gọn gàng, giá 1d.,

“MỘT KỶ VẬT DÀNH CHO NGƯỜI CÓ TANG;” bởi Mục sư C. H. SPURGEON.

Chiến Tranh! Chiến Tranh! Chiến Tranh!

Một Bài Giảng

(No. 250)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 1 tháng 5 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”--I Sa-mu-ên 18:17.

Chúng ta sẽ không lấy những lời này theo áp dụng nguyên văn, như lời phát ra từ môi Sau-lơ, khi ông gả con gái lớn là Mê-ráp cho Đa-vít làm vợ; nhưng sẽ vận dụng đoạn Kinh Thánh này, và dùng nó như một lời khuyên giục dành cho Hội Thánh của Đấng Christ, và cho mọi người lính của Chúa Giê-xu: “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.” Dù lời khuyên giục này không được tìm thấy bằng chính những lời ấy, phát ra từ môi Chúa Giê-xu, thì dầu vậy, toàn bộ ý hướng của Lời Đức Chúa Trời cũng đều quy về cùng một điều--“Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”

Trong cơn khủng hoảng hiện nay, tâm trí con người vô cùng xao động trước những viễn cảnh đáng sợ của một cuộc tranh chiến khủng khiếp. Chúng ta không biết việc này có thể lớn đến đâu. Những dấu hiệu của thời đại đều tối tăm và đáng sợ. Chúng tôi sợ rằng những bát thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp được đổ ra, và trái đất sẽ ngập trong máu. Bao lâu còn một tia hy vọng, chúng ta hãy cầu nguyện cho hòa bình; không, ngay cả trong thời chiến, chúng ta cũng hãy vẫn kêu xin trước ngai Đức Chúa Trời, mà rằng Ngài sẽ “ban cho chúng ta hòa bình trong thời của chúng ta.”

Cuộc chiến sẽ được những người khác nhau nhìn với những cảm xúc khác nhau. Người Ý, trong suốt cuộc tranh cãi, sẽ chỉ nghĩ đến đất nước của chính mình; người Sardinia sẽ liên tục dõi theo tiến triển hay thất bại của dân tộc mình; còn người Đức, vì có cảm tình với giống nòi của mình, sẽ liên tục lo lắng muốn hiểu tình hình sự việc. Tuy nhiên, có một quyền lực không được đại diện trong hội nghị và dường như đang im lặng, vì tai của con người điếc lác trước bất cứ điều gì quyền lực ấy muốn nói. Mọi cảm tình của chúng ta sẽ được dành cho quyền lực ấy, và lòng chúng ta sẽ dõi theo nó với sự quan tâm; và trong suốt cuộc chiến, câu hỏi duy nhất mà chúng ta sẽ hỏi sẽ là: “Vương quốc ấy sẽ thịnh vượng ra sao?” Quý vị đều biết tôi đang nói đến vương quốc nào--đó là vương quốc của Chúa Giê-xu Christ trên đất; vương quốc nhỏ bé ấy ngay lúc này đang lớn lên, và sẽ trở thành một ngàn, sẽ đập tan mọi chế độ quân chủ trên đất, và ngự lên trên những tàn tích của chúng, tuyên bố tự do và hòa bình phổ quát, dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu Christ. Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ nghĩ đến lợi ích của tôn giáo nhiều hơn bất cứ điều gì khác, và lời cầu nguyện của chúng ta sẽ là: “Ôi Chúa, xin làm điều Ngài muốn với những chiếc bình bằng đất của các chế độ quân chủ của loài người, nhưng xin nước Ngài đến, và ý Ngài được nên trên đất, cũng như ở trên trời!”

Tuy nhiên, trong khi chúng ta lo lắng dõi theo cuộc tranh chiến, cũng tốt không kém nếu chính chúng ta xen vào đó. Không phải là quốc gia Anh này nên chạm đến nó; Đức Chúa Trời cấm điều đó. Nếu những kẻ bạo chúa đánh nhau, cứ để chúng đánh nhau; hãy để những người tự do đứng ngoài. Vì sao Anh lại phải có liên quan gì đến mọi trận chiến sắp tới? Như Đức Chúa Trời đã cắt chúng ta khỏi châu Âu bằng một vùng biển dữ dội, thì cũng hãy để chúng ta được giữ tách biệt khỏi mọi cuộc ẩu đả và náo loạn mà những kẻ bạo chúa và nô lệ của chúng có thể sa vào. Giờ đây tôi nói, theo cách thuộc linh, với Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi nói: “Chúng ta hãy xen vào cuộc giao tranh; chúng ta hãy có phần việc để làm. Chúng ta không thể trung lập; chúng ta chưa bao giờ trung lập. Đạo quân của chúng ta luôn ở trong tình trạng thù địch với tội lỗi và Sa-tan. “Tiếng nói của tôi vẫn ủng hộ chiến tranh.” Thượng viện của Hội Thánh Đấng Christ không bao giờ có thể nói đến hòa bình. Vì có lời chép như thế này: “Chúa sẽ có chiến tranh.”

Điều này sẽ đưa chúng ta đến với bản văn, và ở đây tôi sẽ xem xét, thứ nhất, các trận chiến của Chúa; chúng ta không phải đánh các trận chiến của riêng mình; thứ hai, những người lính của Chúa; và thứ ba, mệnh lệnh của Vua: “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”

I. Thứ nhất, CÁC TRẬN CHIẾN CỦA CHÚA, chúng là gì? Không phải là chiếc áo lăn trong máu, không phải là tiếng ồn, khói và tiếng ầm ầm của sự tàn sát con người. Nếu quý vị muốn, đó có thể là những trận chiến của ma quỷ, nhưng không phải của Chúa. Đó có thể là những ngày báo thù của Đức Chúa Trời, nhưng trong cuộc tranh chiến của chúng, tôi tớ của Chúa Giê-xu không được xen vào. Chúng ta đứng ngoài. Vương quốc của chúng ta không thuộc về thế gian này; nếu không, các tôi tớ của Đức Chúa Trời hẳn đã chiến đấu bằng gươm và giáo. Vương quốc của chúng ta là một vương quốc thuộc linh, và vũ khí chiến đấu của chúng ta không phải là xác thịt, nhưng là thuộc linh, và mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy.

Các trận chiến của Đức Chúa Trời là gì? Ở đây chúng ta hãy phân biệt cẩn thận giữa các trận chiến của Đức Chúa Trời và các trận chiến của riêng chúng ta. Ôi, thưa anh chị em của tôi trong Đấng Christ, việc đánh các trận chiến của riêng mình không phải là phận sự của quý vị, ngay cả trong việc bênh vực danh dự của chính mình cũng không. Nếu quý vị bị vu khống và nói xấu, hãy để mặc kẻ nói xấu. Sự ác ý của người ấy sẽ chỉ tăng thêm bởi bất kỳ nỗ lực nào quý vị thực hiện để tự bênh vực mình. Với tư cách là một người lính của Đấng Christ, quý vị phải chiến đấu cho Chủ của mình, chứ không phải cho chính mình. Quý vị không được tiến hành một cuộc chiến riêng vì danh dự của chính mình, nhưng mọi thì giờ và mọi sức lực của quý vị phải được dành cho việc bênh vực Ngài và cuộc chiến của Ngài. Quý vị không được có một lời nào để nói cho chính mình. Rất thường, khi chúng ta nổi nóng đôi chút, và máu chúng ta sôi lên, chúng ta dễ nghĩ rằng mình đang chiến đấu cho sự nghiệp của chân lý, trong khi thực ra chúng ta đang duy trì lòng kiêu ngạo của chính mình. Chúng ta tưởng tượng rằng mình đang bênh vực Chủ của mình, nhưng chúng ta đang bênh vực cái tôi nhỏ bé của chính mình. Quá thường, cơn giận nổi lên chống lại một kẻ thù không phải vì lời của người ấy phản ánh sự sỉ nhục lên Đấng Christ vinh quang, mà vì chúng làm sỉ nhục chúng ta. Ôi! Chúng ta đừng nhỏ nhen đến thế mà đánh các trận chiến của riêng mình! Hãy tin chắc điều này, phương cách chinh phục cao quý nhất đối với một Cơ Đốc nhân trong vấn đề vu khống và giả dối, là đứng yên và nhìn xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Hãy tra gươm của chính ngươi vào vỏ, hãy cất bỏ mọi vũ khí của chính ngươi, khi ngươi đến để đánh trận chiến của riêng mình, và hãy để Đức Chúa Trời chiến đấu cho ngươi, và ngươi sẽ hơn cả người chiến thắng.

Lại nữa, chúng ta phải nhớ rằng có một việc là đánh các trận chiến của giáo phái riêng của chúng ta, trong khi chúng ta lẽ ra phải đánh các trận chiến của Đức Chúa Trời. Chúng ta tưởng tượng rằng mình đang duy trì Hội Thánh trong khi chúng ta chỉ đang duy trì phần của mình trong Hội Thánh. Tôi sẽ luôn rất trân trọng danh dự của thân thể Cơ Đốc mà tôi thuộc về, nhưng tôi thà thấy danh dự của nó bị hoen ố, còn hơn để vinh quang của toàn thể Hội Thánh bị mờ đi. Mỗi người lính đều nên yêu thương quân đoàn đặc biệt mà mình đã gia nhập, nhưng thà thấy cờ hiệu của quân đoàn ấy bị xé thành từng mảnh vụn, còn hơn thấy ngọn cờ cũ của thập tự giá bị giẫm đạp trong bùn. Giờ đây tôi tin rằng chúng ta sẵn sàng nói về hệ phái của chính mình rằng: Hãy để danh của nó bị diệt đi, nếu nhờ đó danh của Đấng Christ được chút vinh quang nào. Nếu sự diệt vong của giáo phái chúng ta là sự chinh phục của Đấng Christ và sự thúc đẩy vương quốc của Ngài, thì hãy để nó bị xóa khỏi sách ghi chép, và đừng để danh của nó được nghe đến nữa. Tôi nói, mỗi người chúng ta nên bênh vực thân thể mà mình thuộc về, vì chúng ta đã gia nhập nó theo lương tâm, tin rằng nó gần nhất với ngọn cờ cũ của Hội Thánh của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời cấm chúng ta rời bỏ nó để đến với một nơi tệ hơn. Nếu chúng ta thấy một nơi tốt hơn, thì chúng ta sẽ hy sinh những thành kiến của mình cho những xác tín của mình, nhưng chúng ta không thể rời bỏ ngọn cờ cũ bao lâu chúng ta còn thấy đó là chính ngọn cờ đã tung bay trong tay Phao-lô, và được ông truyền qua nhiều thế hệ khác nhau, qua Chrysostom đến Augustine, từ Augustine đến Calvin, và cứ thế qua dòng dõi vinh quang của những con người vĩ đại không hổ thẹn về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng dầu vậy, tôi nói hãy để danh của chúng ta, và giáo phái của chúng ta, và hệ phái của chúng ta bị hòa tan, và hãy để nó chìm xuống, để trận chiến của Chúa chỉ được đánh thật tốt, và thời điểm chiến thắng của Đấng Christ được mau đến.

“Hãy đánh các trận chiến của Chúa.” Vậy những trận chiến này là gì? Đó là những trận chiến với tội lỗi, những trận chiến với sai lầm, những trận chiến với chiến tranh, và những trận chiến với tính thế gian. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đánh những trận chiến này, và quý vị sẽ có đủ việc để làm.

Trận chiến của Chúa trước hết là với tội lỗi. Hãy tìm kiếm ân điển để đánh trận chiến ấy trong chính lòng mình. Hãy cố gắng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, để chiến thắng những khuynh hướng liên tục đẩy quý vị về phía sự gian ác. Trên đầu gối của mình, hãy vật lộn chống lại những tội lỗi hay cám dỗ mình nhất. Khi những thói quen xuất hiện, hãy cố gắng phá vỡ chúng bằng chiếc rìu chiến của quyết tâm mạnh mẽ được vung lên bởi cánh tay của đức tin. Hãy đem mọi dục vọng của quý vị, khi chúng trỗi dậy, đến dưới chân thập tự giá, và hãy để huyết của Chúa Giê-xu rơi trên những con rắn độc ấy, và chúng sẽ phải chết. Huyết của Đấng Christ sẽ làm đổ huyết của tội lỗi. Sự chết của Đấng Christ sẽ là sự chết của sự gian ác, thập tự giá của Đấng Christ sẽ là sự đóng đinh của sự vi phạm. Hãy lao nhọc với chính mình để đuổi người Ca-na-an ra khỏi lòng quý vị. Đừng tha cho một ai, đừng để một dục vọng nhỏ nhặt nào thoát khỏi. Hãy hạ xuống sự kiêu ngạo, sự lười biếng, dục vọng và sự vô tín, và giờ đây quý vị có một trận chiến trước mặt, có thể làm bận tay quý vị, và còn hơn là làm bận tay quý vị nữa. Ôi! Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời là sức mạnh của quý vị, và ngước nhìn lên các đồi là nơi sự giúp đỡ của quý vị đến từ đó, rồi hãy chiến đấu trở lại, và khi mỗi tội lỗi bị chiến thắng, mỗi thói quen xấu bị cắt bỏ, mỗi dục vọng bị từ chối, hãy tiếp tục nhổ bật gốc một tội khác, và hủy diệt thêm nhiều tội nữa, cho đến khi tất cả đều bị khuất phục, thân thể, linh hồn và tâm linh sẽ được dâng hiến cho Đấng Christ như một của lễ sống, được Đức Thánh Linh thanh tẩy.

Và trong khi trận chiến này đang được đánh, phải, và trong khi nó vẫn đang tiếp diễn, hãy ra ngoài và chiến đấu với tội lỗi của những người khác. Trước hết hãy đánh chúng bằng vũ khí là gương thánh khiết. Chính quý vị hãy là điều quý vị muốn người khác trở thành; hỡi những kẻ mang các khí cụ của Chúa, quý vị hãy trong sạch. Chính quý vị hãy trong sạch trước khi có thể hy vọng trở thành những người thanh tẩy thế gian; và rồi, sau khi đã tìm kiếm phước lành của Đức Chúa Trời trước, hãy ra ngoài thế gian và làm chứng chống lại tội lỗi. Hãy để lời chứng của quý vị không nao núng; đừng bao giờ để một tội lỗi đi qua trước mắt mình mà không quở trách. Hãy giết sạch cả trẻ lẫn già; đừng để một kẻ nào thoát khỏi. Đôi khi hãy nói một cách nghiêm khắc nếu tội nhân đã chai cứng trong tội của mình, hãy nói một cách dịu dàng, nếu đó là lần phạm tội đầu tiên của người ấy, không tìm cách làm vỡ đầu người ấy, mà làm vỡ đầu của sự gian ác của người ấy--không làm gãy xương hay làm tổn thương cảm xúc của người ấy, nhưng cắt tội lỗi của người ấy ra làm đôi, và để sự gian ác của người ấy chết trước mắt người ấy. Hãy đi đến nơi tội lỗi hoành hành nhất. Hãy đi xuống con hẻm tối, leo lên chiếc cầu thang kêu cọt kẹt; hãy thâm nhập vào những hang ổ của sự gian ác, nơi con sư tử của vực sâu nằm trong hang chết của nó, và hãy đến kéo ra khỏi miệng sư tử hai chân và một miếng tai, nếu đó là tất cả những gì quý vị có thể cứu được. Hãy luôn coi đó là niềm vui của mình để lần theo dấu vết của sư tử, để đối mặt với nó trong hang của nó, và chiến đấu với nó ở nơi nó ngự trị an toàn nhất. Hãy phản đối mỗi ngày, mỗi giờ, bằng hành động, bằng lời nói, bằng ngòi bút, bằng lưỡi, chống lại điều ác thuộc mọi loại và mọi hình dạng. Hãy là những ngọn đèn cháy sáng giữa bóng tối, và là những thanh gươm hai lưỡi giữa đạo quân của tội lỗi. Tại sao, một Cơ Đốc nhân chân thật sống gần Đức Chúa Trời, được đầy ân điển và được giữ thánh khiết, có thể đứng giữa những tội nhân và làm nên những việc kỳ diệu. Thật là một kỳ công phi thường mà Giô-na đã làm! Có một thành phố lớn là Ni-ni-ve, trong đó có mười hai vạn linh hồn không biết phân biệt tay phải với tay trái, và một người đã đi chống lại nó--Giô-na--và khi đến gần nó, ông bắt đầu kêu lên: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Ông bước vào thành phố--có lẽ ông đã đứng sững sờ một lúc trước đám đông dân cư của nó, trước sự giàu có và huy hoàng của nó, nhưng ông lại cất cao giọng nói sắc bén và chói tai của mình: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Ông cứ đi tiếp, và đám đông tăng lên chung quanh ông khi ông đi qua mỗi con phố, nhưng họ chẳng nghe thấy gì ngoài sự đơn điệu trang nghiêm: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ;” và lại nữa: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Và ông cứ đi tiếp, con người đơn độc ấy, cho đến khi ông gây nên sự chấn động giữa muôn vàn người, và vị vua trên ngai của mình đã mặc lấy bao gai và tuyên bố một kỳ kiêng ăn, một ngày than khóc và buồn rầu. Ông vẫn cứ đi tiếp: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ,” “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ,” cho đến khi mọi người cúi xuống trước mặt ông, và con người duy nhất ấy đã là người chiến thắng muôn vàn người. Hỡi tín đồ, nếu quý vị ra ngoài và làm như vậy, nếu quý vị đi vào các đường phố, các ngõ hẻm, các đường phụ, các ngôi nhà, và vào những nơi riêng tư của con người, và vẫn với tiếng kêu liên tục này chống lại tội lỗi và sự gian ác, mà nói với họ: “Hãy ngước nhìn thập tự giá và sống, hãy ngước nhìn thập tự giá và sống.” Dù chỉ có một người tha thiết ở London cứ tiếp tục sự đơn điệu ấy là “Hãy ngước nhìn thập tự giá và sống,” từ đầu này đến đầu kia, thành phố này sẽ rung chuyển, và đô thị khổng lồ như quái vật biển cả ấy sẽ phải run rẩy. Vậy hỡi tín đồ, hãy ra đi, và hãy kêu chống lại tội lỗi bằng tất cả sức lực của mình.

Và chúng ta cũng phải kêu chống lại sai lầm như thế. Việc của người giảng đạo, Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, và ngày thường này qua ngày thường khác, là giảng toàn bộ Phúc Âm của Đức Chúa Trời và bênh vực chân lý như có trong Chúa Giê-xu khỏi sự chống đối của con người. Có hàng ngàn dị giáo hiện đang vây hãm Hội Thánh. Ôi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy đánh các trận chiến của Chúa vì chân lý. Tôi ngạc nhiên, và còn ngạc nhiên hơn khi suy nghĩ về điều đó, về sự thiếu tha thiết trong đạo Tin Lành của thời đại hiện nay. Quý vị tưởng tượng Hồng y Wiseman trả tiền cho mọi sự huy hoàng của ông như thế nào, và giáo hội La Mã được chu cấp như thế nào? Hỡi những kẻ dại dột và chậm lòng, quý vị cung cấp cho chúng phần lớn của cải của chúng. Nếu ông ta giảng ở bất kỳ nơi nào, ai là người làm cho nhà nguyện chật kín, và trả tiền vé vào cửa? Những người Tin Lành; và đạo Tin Lành của nước Anh là người trả tiền cho Giáo hoàng. Tôi hổ thẹn rằng con cái của các nhà Cải Chánh, những người vẫn còn có Smithfield chưa được xây dựng ở giữa mình, lại cúi mình trước con thú, và dâng dù chỉ một đồng xu nhỏ cho đền thờ của đứa con đầu lòng của ma quỷ. Hỡi những người Tin Lành, hãy coi chừng chính mình, kẻo quý vị dự phần vào các tai vạ của nó; đừng chạm đến nó, kẻo quý vị bị ô uế. Nếu dâng cho nó một đồng drachm, hay một hạt hương cho các lư hương của nó, quý vị sẽ dự phần vào những sự tà dâm của nó và dự phần vào các tai vạ của nó. Mỗi lần quý vị đi qua nhà của Giáo hoàng giáo, hãy để một lời nguyền rủa giáng trên đầu nó: Chúa phán như thế này:--“Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi của nó và không nhận lấy các tai vạ của nó. Vì tội lỗi của nó đã chất lên đến trời, và Đức Chúa Trời đã nhớ đến những sự gian ác của nó. Hãy báo trả nó như nó đã báo trả các ngươi, và hãy báo trả gấp đôi cho nó tùy theo công việc của nó: trong chén nó đã pha, hãy pha cho nó gấp đôi. Nó đã tự tôn vinh mình bao nhiêu, và sống xa xỉ bao nhiêu, thì hãy ban cho nó bấy nhiêu sự đau đớn và buồn rầu; vì nó nói trong lòng rằng: Ta ngồi như một nữ hoàng, ta không phải là góa phụ, và sẽ chẳng thấy buồn rầu đâu. Vậy nên các tai vạ của nó sẽ đến trong một ngày, là sự chết, than khóc và đói kém; và nó sẽ bị thiêu đốt hoàn toàn bằng lửa: vì Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng phán xét nó, là mạnh mẽ.”--Khải Huyền 18:4-8. Tâm trí của một số người đang trở nên mềm yếu biết bao, yếu đuối biết bao trong trận chiến. Tôi nghe họ nói về thuyết Pusey,--và đó là gì nếu không phải là Giáo hoàng giáo trở nên tệ hơn trước vì còn đáng khinh và đáng lừa dối hơn cả Giáo hoàng giáo nữa. Quý vị há không nghe người ta nói về những người theo thuyết Pusey trong những ngày này và nói: “À! Thôi, họ chỉ khác chúng ta một chút thôi” sao? Đảng phái phúc âm trong Giáo hội Anh hiện nay há dường như không cùng chung sự nghiệp và cùng đảng với những người theo thuyết Pusey sao? Nếu không, làm sao những buổi giảng lớn lại được luân phiên thực hiện bởi Giáo hội Cao và Giáo hội Thấp? Mọi sự đều rất tốt với Giáo hội ấy khi nó được tách khỏi những đứa con dị giáo của nó, và một vực lớn được định ra, nhưng mọi điều giúp lấp đầy vực ấy sẽ làm tổn hại vinh quang của nó và hủy diệt quyền năng của nó. Chúng ta không được có thỏa thuận ngừng bắn, không có hiệp ước với La Mã. Chiến tranh! Chiến tranh đến cùng với nó! Hòa bình không thể có ở đó. Nó không thể có hòa bình với chúng ta--chúng ta không thể có hòa bình với nó. Nó ghét Hội Thánh chân thật, và chúng ta chỉ có thể nói rằng sự căm ghét ấy được đáp lại. Chúng ta sẽ không đặt tay lên các linh mục của nó; chúng ta sẽ không chạm đến một sợi tóc trên đầu họ. Hãy để họ được tự do; nhưng giáo lý của họ, chúng ta sẽ hủy diệt khỏi mặt đất như là giáo lý của ma quỷ. Ôi Đức Chúa Trời, xin để nó bị diệt như vậy, và xin để điều ác ấy trở nên như mỡ của cừu con. Xin để nó tan thành khói: phải, xin để nó tan biến thành khói.

Chúng ta phải đánh các trận chiến của Chúa chống lại sai lầm khổng lồ này, dù nó mang hình dạng nào; và chúng ta cũng phải làm như thế với mọi sai lầm làm ô uế Hội Thánh. Hãy giết sạch nó; đừng để một kẻ nào thoát khỏi. “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.” Dù đó là một sai lầm ở trong một Hội Thánh Phúc Âm, chúng ta cũng phải đánh nó. Tôi yêu thương mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, nhưng dầu vậy, tôi không thể có bất kỳ thỏa thuận ngừng bắn, bất kỳ hiệp ước nào với nhiều sai lầm khác nhau đã lẻn vào Hội Thánh, và tôi cũng không muốn quý vị nhìn chúng với sự tự mãn. Chúng ta là một trong Đấng Christ; chúng ta hãy là bạn của nhau; nhưng chúng ta đừng bao giờ là bạn với sai lầm của nhau. Nếu tôi sai, hãy quở trách tôi một cách nghiêm khắc; tôi có thể chịu được, và chịu một cách vui vẻ, và nếu quý vị sai, hãy mong đợi sự đối đãi tương tự từ tôi, và đừng có hòa bình hay thương lượng với những lầm lỗi của quý vị. Tất cả chúng ta hãy trung thực với nhau, và trung thực với Đấng Christ; và ngay khi chúng ta nhận thấy một sai lầm, dù nó chỉ như bóng của một sai lầm, hãy nhổ bật gốc nó và đuổi nó khỏi chúng ta, kẻo nó làm tai vạ cho toàn thân, và đưa bệnh phong vào toàn bộ cấu trúc của Hội Thánh. Không hòa bình với tội lỗi. Không hòa bình với sự giả dối. Chiến tranh, chiến tranh, chiến tranh không do dự: chiến tranh đời đời với sai lầm và sự lừa dối!

Và lại nữa, bổn phận của Cơ Đốc nhân là luôn luôn có chiến tranh với chiến tranh. Có sự cay đắng trong lòng chống lại bất kỳ người nào đang sống là phục vụ Sa-tan. Chúng ta phải nói rất cứng rắn và nghiêm khắc chống lại sai lầm, và chống lại tội lỗi; nhưng chống lại con người, chúng ta không có một lời nào để nói, dù đó là chính Giáo hoàng: tôi không có sự thù hận trong lòng chống lại ông ta như một con người, nhưng như kẻ chống Đấng Christ. Với con người, Cơ Đốc nhân là một. Chẳng phải chúng ta là anh em của mọi người sao? “Đức Chúa Trời đã làm cho mọi dân tộc sống trên mặt đất đều ra từ một huyết.” Sự nghiệp của Đấng Christ là sự nghiệp của nhân loại. Chúng ta là bạn của tất cả, và là kẻ thù của không ai. Chúng ta không nói xấu, ngay cả chính tiên tri giả, với tư cách là một con người, nhưng, với tư cách là một tiên tri giả, chúng ta là những đối thủ đã tuyên thệ của người ấy. Giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, quý vị có một trận chiến khó khăn để đánh, vì quý vị chiến đấu với mọi điều ác và sự thù địch giữa người với người: quý vị phải là những người hòa giải. Bất cứ nơi nào quý vị đi, nếu quý vị thấy một cuộc cãi vã, quý vị phải làm giảm nó xuống. Quý vị phải kéo những bó củi đang cháy ra khỏi lửa, và cố gắng dập tắt chúng trong nước của lòng nhân từ yêu thương. Sứ mệnh của quý vị là đem các dân tộc lại với nhau, và hàn gắn chúng thành một. Phần của quý vị là làm cho con người yêu con người, làm cho con người không còn là kẻ ăn nuốt đồng loại của mình nữa. Quý vị chỉ có thể làm điều này bằng cách là bạn của sự thanh sạch. Hòa bình với sai lầm là chiến tranh với con người: nhưng chiến tranh với sai lầm là hòa bình với con người. Hãy đánh sai lầm, hãy đánh tội lỗi, và quý vị đã làm hết sức mình để thúc đẩy hạnh phúc và sự hiệp nhất giữa nhân loại. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đi trong sức mạnh của Đức Thánh Linh, và đánh cơn giận của chính mình--hãy giết chết nó, đánh lòng kiêu ngạo của chính mình--hãy san bằng nó, và rồi đánh cơn giận của mọi người khác. Hãy tạo hòa bình ở bất cứ nơi nào quý vị có thể; hãy rải hòa bình bằng cả hai tay. Hãy để điều này là chính không khí quý vị hít thở; đừng để điều gì rơi khỏi môi quý vị ngoài những lời chữa lành, những lời dịu dàng, những lời sẽ làm giảm sự tranh cãi và tiếng ồn của thế gian nghèo nàn, rối loạn này. Và giờ đây quý vị có một trận chiến trước mặt,--một trận chiến chống lại tội lỗi và chống lại sai lầm, và rồi, cũng vậy, một trận chiến chống lại sự tranh cãi,--trận chiến của tình yêu thương.

II. Và giờ đây VỀ NHỮNG NGƯỜI LÍNH CỦA CHÚA: họ là ai, những người sẽ đánh trận chiến của Chúa? Không phải mọi người. Chúa có đạo quân của Ngài, Hội Thánh của Ngài: họ là ai? Những người lính của Chúa đều do chính Ngài lựa chọn. Ngài đã chọn họ ra khỏi thế gian; và họ không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian. Nhưng nếu quý vị muốn biết những người lính của Chúa, tôi sẽ nói cho quý vị cách quý vị có thể xác định mình có phải là một người trong số họ hay không. Khi Chúa Giê-xu tuyển một người lính vào Hội Thánh của Ngài, điều đầu tiên Ngài làm với người ấy là, Ngài bảo người ấy rằng trước hết người ấy phải cởi bỏ mọi mảnh vải rách của y phục cũ mà người ấy thường mặc. “Giờ đây,” Chúa Giê-xu phán với người ấy, “những mảnh vải rách của ngươi phải bị bỏ đi; tội lỗi của ngươi và sự tự cho mình là công chính của ngươi, cả hai đều phải bị từ bỏ. Đây là quân phục, đây là y phục bên trong là sự công chính được kể cho của Ta, và đây là y phục bên ngoài là sự nên thánh thiêng liêng. Hãy mặc lấy những điều này, và ngươi là của Ta. Nhưng trong y phục của riêng ngươi, Ta sẽ không liên quan gì đến ngươi, ngươi sẽ vẫn tiếp tục là kẻ thừa kế cơn thịnh nộ, và Ta sẽ không tuyển ngươi vào giữa những kẻ thừa kế ân điển.” Ngay khi một người đã được cởi bỏ những mảnh vải rách của mình, nếu Đấng Christ đã tuyển người ấy, điều tiếp theo người ấy được yêu cầu làm là, phải tắm rửa. Người ấy được tắm rửa, từ đầu đến chân, trong một bồn tắm vô song bằng huyết; và khi đã được tắm rửa, người ấy được mặc lấy, và được bao phủ bằng sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Điều này xong, người ấy được đưa vào giữa đạo quân và được giới thiệu với các đồng đội của mình, và người ấy được dẫn để yêu thương toàn bộ đạo quân. “Thôi,” một người nói, “tôi yêu thương cấp bậc của riêng tôi.” Quý vị có yêu không? Vậy thì quý vị không thuộc về nó, nếu quý vị không yêu thương các cấp bậc khác nữa. Người là lính chân thật của Đấng Christ thì mặc quân phục của mình, và yêu thương toàn bộ đạo quân. Người ấy giữ lấy trung đoàn của riêng mình, và yêu thích lá cờ của nó--lá cờ đã bao lần dũng cảm trước trận chiến và bão tố; dầu vậy người ấy vẫn yêu thương toàn bộ đạo quân, dù màu sắc có khác nhau bao nhiêu. Người ấy yêu thương mọi người phục vụ Chúa Giê-xu Christ. “Bởi điều này nữa, quý vị sẽ biết mình có phải là môn đồ của Ngài hay không, nếu quý vị yêu thương nhau, y như Đấng Christ đã yêu thương quý vị.”

Một khi đã được đưa vào đạo quân, có một dấu hiệu nhờ đó quý vị có thể nhận biết người lính của Đấng Christ, đó là, người ấy không thuộc về chính mình. Nếu quý vị gặp người ấy, người ấy sẽ nói: “Từ đầu đến chân, tôi thuộc về Đội Trưởng của tôi, từng tấc một trên người tôi; và hơn nữa, tôi đã từ bỏ của cải và tài sản, vợ và con, thì giờ và tài năng, mọi thứ cho Ngài. Tôi không thuộc về chính mình, tôi đã được mua bằng một cái giá.” Người ấy là một người đã được biệt riêng dâng hiến. Vậy hãy đến, hãy tự đặt những câu hỏi này cho chính mình. Quý vị đã được tắm rửa trong huyết của Đấng Christ chưa? Quý vị có khoe mình trong sự công chính được kể cho của Đấng Christ không? Và quý vị có được bao phủ bằng sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài không? Quý vị đã từ bỏ mọi thứ vì sự nghiệp của Ngài, và vì tình yêu quý vị dành cho danh Ngài, quý vị có sẵn lòng sống hay sẵn lòng chết, tùy Ngài vui lòng, nếu quý vị chỉ có thể thúc đẩy danh dự của Ngài không? Tốt, vậy thì, quý vị là người lính của Ngài, và vì vậy tôi sẽ không cần vạch thêm bất kỳ ranh giới phân biệt nào nữa; mà hãy đi đến điểm thứ ba, đó là--

III. LỜI KHUYÊN GIỤC--“Hãy chiến đấu!” “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.” Nếu quý vị là người lính của Vua trên trời; “Hãy cầm vũ khí! Hãy cầm vũ khí!” “Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”

Ở đây tôi xin nhận xét rằng, có một số người rất thích đứng nhìn, chứ không chiến đấu. Có lẽ cứ sáu người trong Hội Thánh chúng ta thì có năm người chẳng làm gì ngoài đứng nhìn. Quý vị đến thăm họ, và quý vị nói: “Thôi, Hội Thánh của quý vị đang làm gì?” “Thôi, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng tôi đang làm rất nhiều; chúng tôi có một trường học ngày Chúa Nhật, với rất nhiều trẻ em; mục sư của chúng tôi giảng rất nhiều lần, và rất nhiều thành viên đã được thêm vào các Hội Thánh. Người bệnh được thăm viếng; người nghèo được cứu giúp.” Và quý vị ngăn họ lại, và nói: “Thôi, bạn à, tôi mừng khi nghe quý vị đang làm rất nhiều; nhưng phần việc nào là phần quý vị đảm nhận? Quý vị có dạy trong trường học ngày Chúa Nhật không?” “Không.” “Quý vị có giảng ngoài đường không?” “Không.” “Quý vị có thăm người bệnh không?” “Không.” “Quý vị có giúp trong kỷ luật của Hội Thánh không?” “Không.” “Quý vị có đóng góp cho người nghèo không?” “Không.” Vậy mà tôi tưởng quý vị nói quý vị đang làm rất nhiều. Thưa ông, nếu ông không phiền, xin ông bước ra, ông chẳng làm gì cả. Hãy hổ thẹn! Chủ của quý vị không nói: “Hãy đứng nhìn các trận chiến của Chúa;” mà là “Hãy đánh” chúng. “À,” một người nói, “nhưng ông biết đó, tôi đóng góp cho việc chu cấp các mục sư, ông ấy phải làm việc đó.” Ôi! Tôi hiểu rồi, quý vị đã phạm một sai lầm; quý vị tưởng rằng mình thuộc về chính quyền Anh, chứ không phải chính quyền của Đấng Christ. Quý vị đã trả tiền cho một người thay thế, có phải không? Quý vị sẽ không chiến đấu đích thân; quý vị đang trả tiền, để giữ một người thay thế chiến đấu cho quý vị. À, quý vị đã phạm một sai lầm lớn ở đây. Đấng Christ sẽ để mọi người lính của Ngài chiến đấu. Tại sao, tôi không được giữ lại để chiến đấu thay cho quý vị: tôi sẽ cố gắng khích lệ quý vị, và làm cho quý vị can đảm ra trận; nhưng về việc làm bổn phận của quý vị, không, cảm ơn quý vị. Người theo giáo hội La Mã có thể tin rằng linh mục của mình làm công việc thay cho mình; tôi không tin điều như thế trong trường hợp của tôi, và cũng không trong trường hợp các mục sư của quý vị. Đấng Christ đã không phục vụ quý vị qua người thay thế, và quý vị không thể phục vụ Ngài qua người thay thế. Không, “chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể của chính Ngài,” và quý vị phải làm việc cho Đấng Christ trong chính thân thể mình, chính bản thân mình, với chính trái tim mình và với chính đôi tay mình. Tôi ghét thứ tôn giáo mà một người khác có thể làm thay cho quý vị. Hãy tin chắc điều này, nó chẳng tốt cho điều gì. Tôn giáo chân thật là một việc cá nhân. Ôi những người lính của Vua trên trời, đừng để các sĩ quan và cấp chỉ huy của chúng ta chiến đấu một mình. Hãy tiến lên với chúng tôi; chúng tôi vung gươm ở phía trước. Hãy tiến lên, các đồng đội, chúng tôi sẵn sàng xông lên theo tiếng gọi, hoặc dẫn đầu đội quân cảm tử. Quý vị sẽ bỏ rơi chúng tôi sao? Hãy leo lên thang cùng chúng tôi. Hãy cho kẻ thù thấy huyết của Cơ Đốc nhân có thể làm gì, và bằng mũi gươm, hãy đuổi kẻ thù của chúng ta chạy trước mặt chúng ta. Nếu quý vị để chúng tôi làm tất cả, tất cả sẽ bị hủy bỏ; chúng tôi muốn mọi người làm một điều gì đó, mọi người lao nhọc cho Đấng Christ. Vậy, ở đây là lời khuyên giục cho mỗi Cơ Đốc nhân cá nhân--“Hãy đánh các trận chiến của Chúa.”

Và giờ đây, tôi sẽ đọc cho quý vị bộ luật quân sự--những quy định mà Đấng Christ, vị Đội Trưởng, muốn quý vị tuân theo khi đánh các trận chiến của Ngài.

Quy Định I.--KHÔNG GIAO TIẾP HAY LIÊN HIỆP VỚI KẺ THÙ!

“Các ngươi không thuộc về thế gian. Các ngươi không được lập bất kỳ thỏa thuận ngừng bắn, liên minh hay hiệp ước nào với những kẻ thù của Đấng Christ. Hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy tách biệt, và đừng chạm đến vật ô uế.”

Quy Định II.--KHÔNG NHÂN NHƯỢNG CHO KẺ THÙ VÀ CŨNG KHÔNG NHẬN SỰ NHÂN NHƯỢNG!

Quý vị không được nói với thế gian: “Đó! Hãy tin tôi tốt hơn tôi thực là”--và cũng đừng bao giờ tin thế gian tốt hơn nó thực là? Đừng xin nó thứ lỗi cho quý vị; đừng thứ lỗi cho nó. Không thương lượng với nó chút nào. Nếu nó khen quý vị, đừng quan tâm đến lời khen của nó; nếu nó khinh bỉ quý vị, hãy cười vào mặt nó. Đừng liên quan gì đến tình bạn giả vờ của nó. Đừng xin điều gì từ tay nó; hãy để nó bị đóng đinh đối với quý vị, và quý vị đối với nó.

Quy Định III.--NHỮNG NGƯỜI LÍNH CỦA IMMANUEL KHÔNG ĐƯỢC SỬ DỤNG BẤT KỲ VŨ KHÍ HAY ĐẠN DƯỢC NÀO LẤY TỪ KẺ THÙ, MÀ PHẢI THIÊU ĐỐT HOÀN TOÀN BẰNG LỬA!

Nếu quý vị đánh bại chúng, và quý vị thấy súng của chúng nằm trên mặt đất, hãy đóng cọc và nấu chảy chúng; đừng bao giờ bắn chúng:--nghĩa là, đừng bao giờ đánh các trận chiến của Đấng Christ bằng vũ khí của ma quỷ. Nếu kẻ thù của quý vị nổi giận, đừng nổi giận với người ấy; nếu người ấy nói xấu quý vị, đừng nói xấu người ấy. Một trong những khẩu súng dài của ma quỷ là sự nói xấu: hãy đóng cọc và nấu chảy nó; đừng cố sử dụng nó chống lại kẻ thù. Mọi loại cay đắng--đó là những bó củi chết chóc mà Sa-tan ném vào chúng ta: đừng bao giờ ném chúng trở lại nó. Hãy nhớ đến Chủ của quý vị. “Khi Ngài bị chửi rủa, Ngài không chửi rủa lại.” Đừng bao giờ động đến vũ khí của kẻ thù, ngay cả khi quý vị có thể. Nếu quý vị nghĩ mình có thể đè bẹp người ấy bằng chính cách chiến đấu của người ấy, đừng làm điều đó. Việc Đa-vít cắt đầu Gô-li-át bằng chính gươm của nó thì rất tốt; nhưng sẽ không tốt nếu ông cố làm điều đó, trước khi ông đã làm vỡ đầu nó bằng một hòn đá. Hãy cố lấy một hòn đá từ suối của chân lý, và ném nó bằng ná của đức tin, nhưng đừng liên quan gì đến gươm của Gô-li-át; quý vị sẽ bị đứt tay với nó, và sẽ chẳng được vinh dự gì.

Quy Định IV.--KHÔNG SỢ HÃI, RUN RẨY, HAY HÈN NHÁT!

“Con cháu Ép-ra-im, dù được trang bị vũ khí, đã quay lưng trong ngày chiến trận” nhưng Đấng Christ không muốn quý vị hèn nhát chút nào. Đừng sợ. Hãy nhớ, nếu bất kỳ người nào hổ thẹn về Đấng Christ trong thế hệ này, thì Đấng Christ sẽ hổ thẹn về người ấy trong ngày Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài và mọi thiên sứ thánh của Ngài. “Ta nói với các ngươi, đừng sợ kẻ có thể giết thân thể, mà sau đó không còn làm gì được nữa; nhưng hãy sợ Đấng có thể ném cả thân thể và linh hồn vào địa ngục; Ta nói với các ngươi, hãy sợ Ngài.”

Quy Định V.--KHÔNG NGỦ GẬT, NGHỈ NGƠI, AN NHÀN, HAY ĐẦU HÀNG!

Hãy luôn làm việc đó, tất cả cùng làm việc đó, liên tục làm việc đó, với tất cả sức lực của quý vị mà làm việc đó. Không nghỉ ngơi. Thời gian nghỉ ngơi của quý vị sẽ đến, trong mồ mả. Hãy luôn chiến đấu với kẻ thù. Mỗi ngày hãy cầu xin ân điển để giành một chiến thắng, và mỗi đêm đừng ngủ trừ khi quý vị có thể cảm thấy rằng mình đã làm một điều gì đó trong sự nghiệp của Đấng Christ--đã giúp đưa ngọn cờ tiến thêm một chút vào giữa hàng ngũ của kẻ thù. Ôi! Nếu chúng ta chỉ chú ý đến những quy định này, biết bao việc có thể được thực hiện! Nhưng vì chúng ta quên chúng, sự nghiệp của Đấng Christ bị trì hoãn và chiến thắng lâu đến.

Và bây giờ, trước khi để anh em ra về, tôi muốn gọi các chiến sĩ của Đấng Christ ra và thao luyện cho họ trong một hai phút. Đôi khi tôi thấy các vị chỉ huy dẫn lính của mình diễn hành qua lại, và anh em có thể cười mà nói rằng họ chẳng làm gì cả; nhưng hãy ghi nhớ, mọi sự điều động ấy, việc dàn thành đội hình vuông, và những việc tương tự, đều có tác dụng thực tế khi họ ra trận. Vậy xin cho phép tôi đưa người Cơ Đốc nhân qua các tư thế của mình.

Tư thế đầu tiên người Cơ Đốc nhân phải giữ, và phải thật thành thạo, là tư thế này: QUỲ XUỐNG CẢ HAI GỐI, TAY GIƠ LÊN, VÀ MẮT NGƯỚC LÊN TRỜI! Không có tư thế nào giống như vậy. Nó được gọi là tư thế cầu nguyện. Khi Hội Thánh của Đấng Christ đã bị đánh bại trên mọi phương diện khác, cuối cùng Hội Thánh đã quỳ gối xuống, và bấy giờ toàn bộ đạo quân của kẻ thù đã bỏ chạy trước mặt chúng ta, vì khi quỳ gối, Hội Thánh của Đấng Christ còn hơn cả người chiến thắng. Đội quân cầu nguyện là một đội quân anh hùng. Ai hiểu được tư thế này thì đã học được phần đầu tiên của cuộc thao luyện thiên thượng.

Tư thế tiếp theo là: CHÂN ĐỨNG VỮNG, TAY YÊN LẶNG, VÀ MẮT NGƯỚC LÊN! Tư thế ấy khó, dù trông rất dễ. “Hãy đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.” Tôi đã biết nhiều người có thể thực hành tư thế đầu tiên mà không thể thực hành tư thế thứ hai. Có lẽ đó là điều khó nhất mà con cái Y-sơ-ra-ên từng làm. Khi biển ở trước mặt và Pha-ra-ôn ở sau lưng, họ được truyền phải đứng yên. Nhưng anh em phải học đứng yên khi bị khiêu khích, im lặng khi bị chế nhạo, chờ đợi dưới những sự quan phòng nghịch cảnh, và vẫn tin rằng trong giờ tối tăm nhất, mặt trời không chết, nhưng sẽ lại chiếu sáng. Ước gì tất cả chúng ta đều học được sự kiên nhẫn chờ đợi Đấng Christ đến.

Một tư thế khác là: TIẾN BƯỚC NHANH, LIÊN TỤC ĐI TỚI! À! Có một số Cơ Đốc nhân cứ ngủ gục trên súng của mình; nhưng họ không hiểu tư thế tiến bước. Tiến bước nhanh! Nhiều Cơ Đốc nhân dường như thạo bước ngỗng hơn — nhấc chân này rồi chân kia lên và đặt xuống cùng một chỗ — thay vì đi tới. Ôi! Ước gì tất cả chúng ta đều biết cách tiến bước — “lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Đừng bao giờ nghĩ rằng mình đang làm được điều gì trừ khi anh em đang tiến tới — có thêm tình yêu thương, thêm hy vọng, thêm niềm vui, và đang mở rộng phạm vi hữu ích của mình. Hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ, hãy tiến bước nhanh! “Hãy nói với con cái Y-sơ-ra-ên rằng họ cứ đi tới.” Đừng để họ quay lui; đừng để họ đứng yên. Tiến lên, tiến lên, tiến lên, hỡi các chiến sĩ của Đấng Christ! Hãy đi tới!

Một tư thế khác nữa là tư thế thật sự rất khó học. Theo tôi nghĩ, chưa một người lính nào từng được chỉ huy bảo làm như vậy, ngoại trừ người lính của Đấng Christ: MẮT NHẮM LẠI, TAI ĐÓNG LẠI, VÀ LÒNG ĐÓNG LẠI! Đó là khi anh em đi qua Hội Chợ Phù Hoa. Mắt nhắm lại, để không nhìn vào sự cám dỗ; tai đóng lại, để không để ý đến lời khen hay lời chế nhạo của thế gian; và lòng đóng lại trước điều ác, bằng tảng đá lớn của mạng lệnh. “Lời Chúa tôi đã giấu trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.” Hãy lăn một tảng đá đến cửa lòng anh em, để tội lỗi không thể thoát ra khỏi đó. Đó là một tư thế khó; nhưng anh em sẽ không bao giờ chiến đấu các trận chiến của Chúa cho đến khi biết cách giữ tư thế ấy.

Và rồi còn một tư thế nữa: CHÂN VỮNG, GƯƠM TRONG TAY, MẮT MỞ; NHÌN KẺ THÙ, THEO DÕI MỌI ĐỘNG TÁC GIẢ MÀ NÓ LÀM, VÀ CŨNG CHỜ CƠ HỘI CỦA MÌNH ĐỂ VUNG GƯƠM VÀO NÓ! Tư thế ấy anh em phải giữ mỗi ngày. Hãy canh giữ trước những mũi tên của kẻ thù; hãy giơ thuẫn lên, và sẵn sàng xông vào nó mà gây cho nó một vết thương chết người. Tôi không cần giải thích điều đó. Anh em là những người phải lo việc làm ăn, anh em đang ở trong chức vụ, anh em đang hầu việc Đức Chúa Trời với tư cách chấp sự và trưởng lão, anh em biết mình thường phải đỡ mũi tên, nhìn kỹ kẻ thù, và đối diện với nó, gươm trong tay, sẵn sàng xông vào bất cứ khi nào thời điểm của mình đến. Đừng để một cơ hội nào — đừng để một dịp nào trôi qua. Hãy làm kẻ thù bị thương bất cứ khi nào anh em có thể; hãy giết chết tội lỗi, giết chết sự sai lầm, và tiêu diệt sự cay đắng, mỗi khi anh em có dịp làm như vậy.

Còn một tư thế nữa, một tư thế rất vui mừng cho con cái Đức Chúa Trời giữ lấy, và tôi muốn anh em ghi nhớ hôm nay: TAY MỞ RỘNG, VÀ LÒNG MỞ RỘNG, KHI ANH EM GIÚP ĐỠ ANH EM MÌNH — một bàn tay sẵn sàng ban cho bất cứ điều gì Hội Thánh cần, và một con mắt sẵn sàng ngước lên xin sự giúp đỡ khi anh em không thể giúp bằng tay mình, và sẵn sàng hướng dẫn bàn tay mỗi khi sự giúp đỡ đang cần; và một tấm lòng mở rộng để nghe câu chuyện về sự thiếu thốn của người khác, để “vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc.”

Trên hết, tư thế tốt nhất cho Hội Thánh của Đấng Christ là tư thế KIÊN NHẪN CHỜ ĐỢI SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CHRIST — hướng về sự hiện ra vinh hiển của Ngài, Đấng chắc chắn sẽ đến và sẽ không chậm trễ, nhưng sẽ giành lấy chiến thắng cho chính mình.

Bây giờ, nếu anh em trở về nhà mình, và nếu ân điển thiêng liêng giúp anh em tự mình thực hành hình thức thao luyện này, thì trong ngày chiến trận anh em sẽ mạnh mẽ để đánh bại kẻ thù.

Và bây giờ xin hãy nghe lời khuyên giục, rất ngắn gọn, nhưng nóng cháy và tha thiết. Hỡi những người nam và người nữ Cơ Đốc, càng suy nghĩ về điều đó, anh em sẽ càng hổ thẹn về chính mình, và về Hội Thánh hiện nay, vì chúng ta làm quá ít cho Đấng Christ. Khoảng mười tám trăm năm trước, có một nhóm ít người nam và người nữ trong một phòng cao; và nhóm ít người nam và người nữ ấy đã tận hiến cho chủ mình và trung thành với chính nghĩa của Ngài đến nỗi trong vòng một trăm năm họ đã tràn qua mọi quốc gia trên trái đất có người ở; vâng, trong vòng năm mươi năm họ đã rao giảng Phúc Âm trên mọi vùng đất. Và bây giờ hãy nhìn đoàn người đông đảo này tụ họp ở đây hôm nay. Có lẽ có không dưới hai hay ba nghìn thành viên của các Hội Thánh Cơ Đốc, bên cạnh đoàn người hỗn tạp này, và bây giờ anh em sẽ làm gì trong năm mươi năm tới? Hội Thánh làm gì trong bất kỳ một năm nào của đời mình? Tại sao, hầu như chẳng làm gì cả. Đôi khi tôi tự hỏi Đức Chúa Trời sẽ cho phép Hội Thánh bị giam hãm trong nước Anh bao lâu nữa. Tôi sợ rằng chúng ta sẽ không bao giờ thấy thế giới được chinh phục về với Đấng Christ cho đến khi đất nước này bị xâm lược. Nếu có ngày nào đó lò sưởi và nhà cửa của chúng ta bị xâm phạm, và chúng ta bị tan lạc khắp thế giới, về phía bắc, phía nam, phía đông và phía tây, thì đó sẽ là điều vĩ đại nhất từng xảy ra cho Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi sẽ quỳ gối cầu nguyện ngày đêm để điều ấy không xảy ra, vì cớ quốc gia; nhưng dầu vậy, đôi khi tôi nghĩ rằng thảm họa lớn nhất có thể xảy đến cho quốc gia chúng ta sẽ là cách duy nhất để Hội Thánh của Đấng Christ được lan rộng. Hãy nhìn xem. Ở đây anh em có các nhà thờ của mình trên hầu như mọi con phố, và dù London thiếu thốn, nó vẫn không thiếu thốn nếu anh em so sánh nó với các quốc gia trên thế giới. Ôi, chúng ta là những người hầu việc Đấng Christ há chẳng nên tuôn ra thành từng đoàn quân sao? Và dân sự của chúng ta há chẳng nên đi khắp nơi trên trái đất có người ở, từng người một, từng hai người, từng ba người, rao giảng Phúc Âm sao? Nhưng anh em có muốn chúng tôi bỏ vợ, bỏ nhà, bỏ con cái không? Tôi không muốn anh em làm điều đó; nhưng nếu anh em chịu làm điều đó, thì quyền năng của Đấng Christ sẽ được thấy, và sức mạnh của Hội Thánh sẽ lại trở về với Hội Thánh một lần nữa. Họ là những người không túi tiền, không túi hành trang, đã đi khắp nơi rao giảng lời Chúa, và Đức Chúa Trời ở cùng họ, và thế giới đã nghe họ và được chinh phục. Bây giờ chúng ta không thể đi nếu không được sai đi, và có lẽ cũng hợp lý khi xác thịt và huyết không đòi hỏi hơn thế. Nhưng dầu vậy, nếu sự sống của Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh, Hội Thánh sẽ không bao giờ dừng lại lâu ở nước Anh; Hội Thánh sẽ sai các đoàn và các đạo quân của mình đi, cuồn cuộn tiến lên trong một dòng chảy khủng khiếp; một cuộc thập tự chinh mới sẽ được rao giảng chống lại các dân ngoại, và gươm của Chúa và của Ghê-đê-ôn sẽ đánh hạ kẻ mạnh nhất trong các kẻ thù của chúng ta, và Đấng Christ sẽ trị vì, và vương quốc không đau khổ của Ngài bấy giờ sẽ đến. Ôi ước gì Hội Thánh có quyền năng đối với loài người, và quyền năng đối với Đức Chúa Trời! Thưa anh chị em thân mến, hãy nhìn ra và xem mỗi người trong anh em có thể làm gì. Hãy làm điều gì đó hôm nay. Đừng để Chúa Nhật này trôi qua mà mỗi người trong anh em không cố gắng làm phương tiện để chinh phục một linh hồn về cho Đức Chúa Trời. Hãy đến các Trường Chúa Nhật của anh em chiều nay; hãy đến các trạm rao giảng của anh em; hãy đến khu vực phát truyền đạo đơn của anh em, mỗi người trong phạm vi của mình; hãy đến với gia đình anh em, với cha mẹ, anh chị em của anh em; hãy về nhà và làm điều gì đó hôm nay. “Hãy chiến đấu các trận chiến của Chúa.” Tự mình anh em không thể làm gì cả; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em. Nếu anh em có ý muốn hầu việc Ngài, Ngài sẽ ban cho anh em quyền năng. Hãy đi hôm nay, và tìm cách hàn gắn một sự rạn nứt nào đó, dẹp bỏ một sự thù hằn nào đó, giết chết một tội lỗi nào đó, hoặc xua đuổi một sự sai lầm nào đó; và khi Đức Chúa Trời ở cùng anh em, ngày này sẽ là một ngày hạnh phúc hơn cho linh hồn anh em, và thánh khiết hơn cho thế giới, hơn bất cứ ngày nào anh em từng thấy trong mọi kinh nghiệm của mình trước đây.

Tôi sẽ giáng một đòn nữa, rồi anh em có thể ra về. Hỡi kẻ tội lỗi! Tôi nhớ rằng sáng nay ngươi cũng ở đây như thánh đồ vậy. Hỡi kẻ tội lỗi! Ngươi không phải là lính của Đấng Christ; ngươi là lính của Sa-tan; ngươi sẽ sớm nhận tiền công của mình, hỡi con người, khi ngươi đã làm mòn gươm của mình, và làm mòn cánh tay mình trong việc chiến đấu chống lại Đấng Christ. Ngươi sẽ nhận tiền công của mình. Hãy nhìn vào đó và run sợ. “Tiền công của tội lỗi là sự chết,” và cả sự đoán phạt đời đời nữa. Ngươi sẽ lấy hai điều này, hay ngươi sẽ ngay bây giờ từ bỏ tên bạo chúa già đen tối ấy, và ghi tên dưới ngọn cờ của Đấng Christ? Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho ngươi tiền đặt cọc của ân điển nhưng không, và ngay bây giờ ghi tên ngươi làm lính của thập tự giá. Hãy nhớ, Đấng Christ tiếp nhận chính những cặn bã nhất làm lính của Ngài. Mọi người mắc nợ, và mọi người bất mãn, đều đến với Đa-vít, và ông trở thành chỉ huy của họ. Bây giờ, nếu sáng nay ngươi đang mắc nợ luật pháp của Đức Chúa Trời, và không thể trả, nếu ngươi đã bất mãn với sự phục vụ ma quỷ, đã mệt mỏi và kiệt sức vì thú vui, hãy đến với Đấng Christ, và Ngài sẽ tiếp nhận ngươi, khiến ngươi thành lính của thập tự giá, và người đi theo Chiên Con. Đức Chúa Trời ở cùng anh em và ban phước cho anh em, từ ngày này trở đi, cho đến đời đời!

Vừa xuất bản, khổ 32mo, trong một bìa gói gọn gàng, giá 1d.,

“MỘT MÓN QUÀ CHO NGƯỜI MẤT NGƯỜI THÂN;” bởi Mục sư C. H. SPURGEON.

Sự Cần Thiết Của Công Việc Của Đức Thánh Linh

Một Bài Giảng

(No. 251)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng 5 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi.” — Ê-xê-chi-ên 36:27.

Các phép lạ của Đấng Christ nổi bật ở một điểm, đó là không phép lạ nào trong số chúng là không cần thiết. Những phép lạ giả tạo của Mahomet, và của Hội Thánh La Mã, ngay cả nếu chúng từng là phép lạ, cũng sẽ là những việc điên rồ. Giả sử Thánh Denis đã đi với cái đầu cầm trong tay sau khi đầu ông bị chặt đứt, thì điều đó sẽ phục vụ mục đích thực tế nào? Chắc chắn ông ở trong mồ mả của mình cũng tốt như vậy, xét về bất cứ lợi ích thực tế nào ông có thể đem lại cho loài người. Các phép lạ của Đấng Christ không bao giờ là không cần thiết. Đúng là chúng là những sự bày tỏ quyền năng, nhưng tất cả chúng đều có một mục đích thực tế. Điều tương tự cũng có thể nói về các lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có một lời hứa nào trong Kinh Thánh mà có thể được coi là một sự bốc đồng đơn thuần của ân điển. Như mọi phép lạ đều cần thiết, tuyệt đối cần thiết, thì mọi lời hứa được ban trong Lời Đức Chúa Trời cũng vậy. Và vì vậy, từ bản văn trước mặt chúng ta, tôi có thể rút ra, và tôi nghĩ là rất dứt khoát, lập luận này: nếu Đức Chúa Trời trong giao ước Ngài đã lập với dân sự Ngài đã hứa đặt Thánh Linh của Ngài trong họ, thì chắc chắn việc đưa ra lời hứa này là tuyệt đối cần thiết, và việc mỗi người trong chúng ta nhận lãnh Đức Thánh Linh cũng tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Đây sẽ là đề tài của bài giảng sáng nay. Tôi sẽ không hy vọng làm cho nó trở nên rất thú vị, ngoại trừ đối với những người đang tha thiết khao khát biết con đường của sự cứu rỗi.

Vậy chúng ta bắt đầu bằng cách đặt xuống mệnh đề này — rằng công việc của Đức Thánh Linh là tuyệt đối cần thiết cho chúng ta, nếu chúng ta muốn được cứu.

I. Trong nỗ lực chứng minh điều này, trước hết tôi muốn lưu ý rằng điều này rất rõ ràng nếu chúng ta nhớ con người theo bản chất tự nhiên là gì. Một số người nói rằng con người tự mình có thể đạt đến sự cứu rỗi — rằng nếu người ấy nghe Lời Chúa, người ấy có khả năng tiếp nhận nó, tin nó, và có một sự thay đổi cứu rỗi được thực hiện trong mình bởi nó. Đối với điều này chúng ta đáp lại: anh em không biết con người theo bản chất tự nhiên là gì, nếu không anh em sẽ không bao giờ dám đưa ra một khẳng định như vậy. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng con người theo bản chất tự nhiên đã chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình. Kinh Thánh không nói rằng người ấy bị bệnh, rằng người ấy yếu đuối, rằng người ấy đã trở nên chai lỳ, cứng lòng và bị chai sạn, nhưng Kinh Thánh nói rằng người ấy đã chết hẳn. Thuật ngữ “sự chết” có ý nghĩa gì đối với thân thể, thì nó cũng có ý nghĩa như vậy đối với linh hồn con người, khi xét linh hồn trong mối quan hệ của nó với những điều thuộc linh. Khi thân thể chết, nó bất lực; nó không thể làm bất cứ điều gì cho chính mình; và khi linh hồn con người chết, theo nghĩa thuộc linh, thì nếu hình ảnh này có bất cứ ý nghĩa nào, nó phải hoàn toàn và trọn vẹn bất lực, và không thể tự mình làm bất cứ điều gì cho chính mình. Khi anh em thấy những người chết tự mình sống lại từ mồ mả, khi anh em thấy họ tự tháo tấm vải liệm của mình, tự mở nắp quan tài của mình, và bước đi trên đường phố của chúng ta, sống động và linh hoạt, là kết quả của quyền năng của chính họ, thì có lẽ bấy giờ anh em mới có thể tin rằng những linh hồn đã chết trong tội lỗi có thể quay về với Đức Chúa Trời, có thể tái tạo bản chất của chính mình, và có thể tự biến mình thành người thừa kế thiên đàng, dù trước đó họ là người thừa kế của cơn thạnh nộ. Nhưng hãy ghi nhớ, không phải trước lúc đó. Khuynh hướng của Phúc Âm là: con người đã chết trong tội lỗi, và sự sống thiêng liêng là món quà của Đức Chúa Trời; và anh em phải đi ngược lại toàn bộ khuynh hướng đó, trước khi có thể cho rằng một người được đưa đến chỗ biết và yêu Đấng Christ, ngoài công việc của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh tìm thấy con người thiếu thốn sự sống thuộc linh như những hài cốt khô của Ê-xê-chi-ên; Ngài đem xương lại với xương, và lắp ráp bộ xương lại với nhau, rồi Ngài đến từ bốn phương gió và thổi hơi vào những kẻ bị giết, và họ sống, và đứng trên chân mình, thành một đạo quân cực kỳ đông đảo, và thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhưng ngoài điều đó, ngoài ảnh hưởng làm cho sống của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, linh hồn con người phải nằm trong thung lũng hài cốt khô, chết, và chết mãi mãi.

Nhưng Kinh Thánh không chỉ cho chúng ta biết rằng con người đã chết trong tội lỗi; Kinh Thánh còn cho chúng ta biết một điều tệ hơn thế này, đó là người ấy hoàn toàn và trọn vẹn chống nghịch mọi điều tốt lành và đúng đắn. “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.” — Rô-ma 8:7. — Hãy tra xét toàn bộ Kinh Thánh, và anh em sẽ liên tục thấy ý chí của con người được mô tả là trái ngược với những điều của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã nói gì trong bản văn thường được người Arminian trích dẫn để bác bỏ chính giáo lý mà bản văn ấy nêu rõ? Đấng Christ đã nói gì với những người tưởng rằng con người sẽ đến mà không cần ảnh hưởng thiêng liêng? Trước hết Ngài nói: “Chẳng ai có thể đến cùng Ta nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến;” nhưng Ngài còn nói một điều mạnh mẽ hơn — “Các ngươi không chịu đến cùng Ta để được sự sống.” Không ai chịu đến. Đây chính là mối họa chết người; không chỉ là người ấy bất lực để làm điều tốt, mà người ấy còn đủ sức để làm điều sai trái, và ý chí của người ấy quyết liệt chống lại mọi điều đúng đắn. Hãy đi, hỡi người Arminian, và nói với thính giả của anh em rằng họ sẽ đến nếu họ muốn, nhưng hãy biết rằng Đấng Cứu Chuộc của anh em nhìn thẳng vào mặt anh em, và bảo anh em rằng anh em đang nói dối. Con người không chịu đến. Họ sẽ không bao giờ tự mình đến. Anh em không thể thuyết phục họ đến; anh em không thể ép họ đến bằng mọi tiếng sấm của mình, và anh em cũng không thể dụ dỗ họ đến bằng mọi lời mời gọi của mình. Họ không chịu đến với Đấng Christ, để họ có thể được sự sống. Cho đến khi Đức Thánh Linh kéo họ đến, họ sẽ không đến, và cũng không thể đến.

Vậy, từ thực tế là bản chất của con người thù nghịch với Đức Thánh Linh, rằng người ấy ghét ân điển, rằng người ấy khinh thường cách ân điển được đem đến cho mình, rằng việc cúi xuống tiếp nhận sự cứu rỗi bởi công việc của một người khác là trái ngược với bản chất kiêu ngạo của chính người ấy — từ đó mà thấy cần thiết là Đức Thánh Linh phải tác động để thay đổi ý chí, sửa lại khuynh hướng của tấm lòng, đặt con người vào một con đường đúng, rồi ban cho người ấy sức lực để chạy trong con đường ấy. Ôi! Nếu anh em đọc về con người và hiểu người ấy, anh em không thể không vững vàng về điểm cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh. Một nhà văn vĩ đại đã nhận xét rất đúng rằng ông chưa bao giờ biết một người nào mang một sai lầm thần học lớn nào mà lại không mang một giáo lý làm giảm nhẹ sự sa ngã của con người. Người Arminian nói con người sa ngã, đúng là vậy, nhưng người ấy vẫn còn khả năng của ý chí, và ý chí ấy tự do; người ấy có thể tự vực mình lên. Người ấy làm giảm nhẹ tính chất tuyệt vọng của sự sa ngã của con người. Mặt khác, người Antinomian nói, con người không thể làm bất cứ điều gì, nhưng người ấy hoàn toàn không chịu trách nhiệm, và không bị buộc phải làm điều đó, việc tin không phải là bổn phận của người ấy, việc ăn năn không phải là bổn phận của người ấy. Như vậy, anh em thấy, người ấy cũng làm giảm nhẹ tính tội lỗi của con người; và không có quan điểm đúng về sự sa ngã. Nhưng một khi anh em nắm được quan điểm đúng — rằng con người đã sa ngã hoàn toàn, bất lực, có tội, ô uế, hư mất, bị kết án — thì anh em phải vững vàng về mọi điểm của Phúc Âm vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ. Một khi anh em tin con người là như Kinh Thánh nói về người ấy — một khi anh em tin lòng người ấy hư hoại, tình cảm người ấy lệch lạc, sự hiểu biết người ấy tối tăm, ý chí người ấy ngoan cố — thì anh em phải giữ quan điểm rằng nếu một kẻ khốn nạn như vậy được cứu, thì đó phải là công việc của Đức Thánh Linh, và chỉ của Đức Thánh Linh mà thôi.

2. Tôi có một bằng chứng khác sẵn trong tay. Sự cứu rỗi phải là công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, vì các phương tiện được dùng trong sự cứu rỗi tự chúng không đủ để hoàn thành công việc. Và các phương tiện của sự cứu rỗi là gì? Tại sao, trước hết và trên hết là việc rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Nhiều người được đưa đến với Đấng Christ bởi sự rao giảng hơn bất cứ điều gì khác; vì đó là công cụ chính và đầu tiên của Đức Chúa Trời. Đây là gươm của Đức Thánh Linh, sắc bén và mạnh mẽ, đến nỗi phân rẽ các khớp và tủy. “Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự rao giảng điên dại để cứu những kẻ tin.” Nhưng có điều gì trong sự rao giảng, mà bởi đó các linh hồn được cứu, trông giống như nó sẽ là phương tiện cứu các linh hồn không? Tôi có thể chỉ cho anh em nhiều nhà thờ và nhà nguyện khác nhau mà anh em có thể bước vào, và nói: “Đây quả thật là một mục sư học thức, một người sẽ dạy dỗ và khai sáng trí tuệ;” anh em ngồi xuống, và anh em nói: “Ồ, nếu Đức Chúa Trời định làm một công việc lớn, Ngài sẽ dùng một người học thức như thế này.” Nhưng anh em có biết người học thức nào được dùng làm phương tiện đưa các linh hồn đến với Đấng Christ ở mức độ lớn nào không? Xin anh em cứ đi vòng quanh các nhà thờ của mình, và nhìn chúng, rồi trả lời câu hỏi. Anh em có biết người vĩ đại nào — những người vĩ đại về học thức và khôn ngoan — đã trở thành những người cha thuộc linh trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta không? Phải chăng đó không phải là một thực tế đang đập vào mặt chúng ta, rằng những người rao giảng hợp thời thượng của chúng ta, những người rao giảng hùng biện của chúng ta, những người rao giảng học thức của chúng ta, chính là những người vô dụng nhất trên đời để chinh phục các linh hồn về cho Đấng Christ. Và các linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời ở đâu? Tại sao, trong ngôi nhà mà sự chế giễu, sự khinh miệt và sự nhạo báng của thế giới đã từ lâu tụ họp quanh đó. Các tội nhân được biến đổi dưới chức vụ của người mà tài hùng biện thì thô sơ và mộc mạc, và người không có gì để giới thiệu mình với đồng loại, người mỗi ngày phải quỳ gối và thú nhận sự dại dột của chính mình, và khi thế giới nói xấu nhất về mình, cảm thấy rằng mình đáng chịu tất cả, vì mình chẳng là gì ngoài một chiếc bình bằng đất, trong đó Đức Chúa Trời vui lòng đặt kho báu thiên thượng của Ngài. Tôi dám nói điều này, rằng trong mọi thời đại của thế giới, chức vụ bị khinh thường nhất đã là chức vụ hữu ích nhất; và ngày nay tôi có thể tìm cho anh em những người rao giảng Primitive Methodist nghèo khó, những người khó có thể nói tiếng Anh cho đúng, đã là cha của nhiều linh hồn hơn, và đã đưa đến với Đấng Christ nhiều người hơn bất kỳ vị giám mục nào trên hàng ghế giám mục. Tại sao, Chúa luôn vui lòng làm cho nó như vậy, rằng Ngài sẽ mặc quyền năng cho kẻ yếu và kẻ dại, nhưng Ngài sẽ không mặc quyền năng cho những người mà, nếu điều tốt được làm, có thể bị dẫn đến chỗ quy sự xuất sắc của quyền năng cho học thức, tài hùng biện, hay địa vị của mình. Như sứ đồ Phao-lô, việc của mỗi mục sư là khoe mình về những sự yếu đuối của mình. Thế giới nói: “Hừ! Tài hùng biện của anh; nó thô sơ, quê mùa, và lập dị.” Vâng, đúng là như vậy, nhưng chúng ta thỏa lòng, vì Đức Chúa Trời ban phước cho nó. Vậy thì nó có những sự yếu đuối trong đó lại càng tốt hơn; vì bây giờ sẽ được thấy rõ ràng rằng điều đó không phải của con người hay bởi con người, mà là công việc của Đức Chúa Trời, và chỉ của Đức Chúa Trời mà thôi. Người ta kể rằng ngày xưa có một người vô cùng tò mò muốn xem thanh gươm mà một anh hùng vĩ đại đã dùng để chiến đấu trong những trận chiến tuyệt vọng nào đó; đưa mắt dọc theo lưỡi gươm, anh ta nói: “Ồ, tôi không thấy thanh gươm này có gì đặc biệt.” “Không,” vị anh hùng nói, “nhưng anh chưa xem xét cánh tay cầm nó.” Và cũng vậy, khi người ta đến nghe một mục sư thành công, họ thường nói: “Tôi không thấy ở ông ta có gì đặc biệt.” Không, nhưng anh chưa xem xét cánh tay đời đời gặt hái mùa gặt của nó bằng thanh gươm này của Đức Thánh Linh. Nếu anh em đã nhìn vào xương hàm của con lừa trong tay Sam-sôn, anh em sẽ nói: “Cái gì! Đống này trên đống kia bằng cái này sao!” Không; hãy mang ra một lưỡi gươm bóng loáng nào đó; hãy mang thép Damascus ra! KHÔNG; nhưng Đức Chúa Trời muốn có mọi vinh hiển, và vì vậy, không phải bằng thép bóng loáng, mà bằng xương hàm, Sam-sôn phải giành chiến thắng. Với các mục sư cũng vậy; Đức Chúa Trời thường ban phước cho người yếu nhất để làm điều tốt nhiều nhất. Vậy, từ điều này há chẳng suy ra rằng đó phải là công việc của Đức Thánh Linh sao? Vì, nếu trong công cụ không có gì có thể dẫn đến điều đó, thì khi việc ấy được hoàn thành, há chẳng phải đó là công việc của Đức Thánh Linh sao? Xin cho phép tôi đặt điều đó trước anh em. Dưới chức vụ rao giảng, các linh hồn chết được làm cho sống, các tội nhân được khiến ăn năn, những tội nhân hèn hạ nhất được làm nên thánh, những người đến với quyết tâm không tin thì bị buộc phải tin. Bây giờ, ai làm điều này? Nếu anh em nói chức vụ làm điều đó, thì tôi nói lời tạm biệt với lý trí của anh em, vì trong chức vụ thành công không có gì có xu hướng đưa đến điều đó. Chắc chắn phải là Đức Thánh Linh đang làm việc trong con người qua chức vụ, nếu không những việc như vậy sẽ không bao giờ được hoàn thành. Anh em có thể trông mong làm người chết sống lại bằng cách thì thầm vào tai họ, cũng như hy vọng cứu các linh hồn bằng cách rao giảng cho họ, nếu không có sự tác động của Đức Thánh Linh. Anh em biết đấy, Melancthon đã ra đi rao giảng mà không có Thánh Linh của Chúa, và ông nghĩ mình sẽ chinh phục mọi người, nhưng cuối cùng ông nhận ra rằng A-đam già quá mạnh đối với Melancthon trẻ, và ông phải quay lại cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trước khi ông thấy một linh hồn được cứu. Tôi nói rằng, thực tế là chức vụ được ban phước chứng minh rằng, vì trong chức vụ không có gì cả, nên sự cứu rỗi phải là công việc của một quyền năng cao hơn.

Tuy nhiên, các phương tiện khác cũng được dùng để ban phước cho linh hồn con người. Chẳng hạn, hai lễ nghi là phép báp-têm và Tiệc Thánh. Cả hai đều được làm thành một phương tiện phong phú của ân điển. Nhưng xin cho phép tôi hỏi anh em, có điều gì trong phép báp-têm có thể ban phước cho bất kỳ ai không? Việc dìm mình trong nước có thể có khuynh hướng nhỏ nhất nào để được ban phước cho linh hồn không? Và rồi, về việc ăn bánh và uống rượu tại Tiệc Thánh, bất kỳ người có lý trí nào có thể tưởng tượng rằng trong chính miếng bánh chúng ta ăn, hay trong rượu chúng ta uống, có điều gì không? Và dầu vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, ân điển của Đức Chúa Trời thật sự đi cùng cả hai lễ nghi để củng cố đức tin của những người tiếp nhận chúng, và thậm chí để biến đổi những người chứng kiến nghi lễ. Vậy thì phải có điều gì đó vượt quá nghi lễ bên ngoài; phải có, trên thực tế, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, làm chứng qua nước, làm chứng qua rượu, làm chứng qua bánh, nếu không không điều nào trong những điều này có thể là phương tiện của ân điển cho linh hồn chúng ta. Chúng không thể gây dựng; chúng không thể giúp chúng ta hiệp thông với Đấng Christ; chúng không thể dẫn đến việc cáo trách tội nhân, hay việc vững lập các thánh đồ. Vậy thì, từ những thực tế này, phải có một ảnh hưởng cao hơn, vô hình, huyền nhiệm — ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

3. Một lần nữa, ở điểm thứ ba, xin cho phép tôi nhắc anh em rằng sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh trong lòng có thể được thấy rõ từ thực tế này: rằng tất cả những gì Đức Chúa Trời là Cha đã làm, và tất cả những gì Đức Chúa Trời là Con đã làm, sẽ không có hiệu quả gì cho chúng ta, trừ khi Đức Thánh Linh bày tỏ những điều này cho linh hồn chúng ta. Trước hết, chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời là Cha tuyển chọn dân sự Ngài; từ trước khi có mọi thế giới, Ngài chọn họ cho chính mình, nhưng xin cho phép tôi hỏi anh em — giáo lý về sự tuyển chọn có ảnh hưởng gì trên bất kỳ người nào cho đến khi Đức Thánh Linh bước vào trong người ấy? Làm sao tôi biết Đức Chúa Trời đã chọn tôi từ trước khi sáng thế? Làm sao tôi có thể biết được? Tôi có thể leo lên thiên đàng và đọc danh sách không? Tôi có thể ép mình xuyên qua những lớp sương mù dày đặc che giấu cõi đời đời, và mở bảy ấn của quyển sách, và đọc tên mình được ghi ở đó không? À! Không; sự tuyển chọn là một văn tự chết, cả trong ý thức của tôi lẫn trong bất kỳ ảnh hưởng nào nó có thể tạo ra trên tôi, cho đến khi Đức Thánh Linh gọi tôi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Và bấy giờ, qua sự kêu gọi của mình, tôi thấy sự tuyển chọn của mình, và, biết mình được Đức Chúa Trời kêu gọi, tôi biết mình đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế. Đó là một điều quý báu — giáo lý về sự tuyển chọn ấy — đối với một con cái Đức Chúa Trời. Nhưng điều gì làm cho nó quý báu? Không gì khác ngoài ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Cho đến khi Đức Thánh Linh mở mắt để đọc, cho đến khi Đức Thánh Linh truyền đạt bí mật huyền nhiệm, không tấm lòng nào có thể biết sự tuyển chọn của mình. Chưa từng có thiên sứ nào bày tỏ cho bất kỳ người nào rằng người ấy được Đức Chúa Trời chọn; nhưng Đức Thánh Linh làm điều đó. Ngài, bởi những công việc thiêng liêng của Ngài, làm chứng không thể sai lầm cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời; và bấy giờ chúng ta có thể “đọc rõ quyền sở hữu của mình đối với những dinh thự trên trời.”

Một lần nữa, hãy nhìn vào giao ước ân điển. Chúng ta biết rằng có một giao ước đã được lập với Chúa Giê-xu Christ bởi Cha Ngài từ trước khi có mọi thế giới, và rằng trong giao ước này, thân vị của mọi người thuộc về Ngài đã được giao cho Ngài, và đã được bảo đảm; nhưng giao ước có ích lợi gì, hay giá trị gì cho chúng ta, cho đến khi Đức Thánh Linh đem những phước lành của giao ước đến cho chúng ta? Giao ước, như thể là một cây thánh trĩu quả; nếu Đức Thánh Linh không rung cây ấy, và làm cho quả rơi xuống từ đó, cho đến khi nó đến ngang tầm đứng của chúng ta, thì làm sao chúng ta có thể nhận được nó? Hãy dẫn bất kỳ tội nhân nào đến đây và nói với người ấy rằng có một giao ước ân điển, thì người ấy được lợi gì bởi điều đó? “À,” người ấy nói, “tôi có thể không được bao gồm trong đó; tên tôi có thể không được ghi ở đó; tôi có thể không được chọn trong Đấng Christ;” nhưng hãy để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng người ấy, cách phong phú bởi đức tin và tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, và người ấy thấy giao ước, được sắp đặt trong mọi điều và vững chắc, và người ấy kêu lên cùng với Đa-vít: “Đó là tất cả sự cứu rỗi của tôi và tất cả điều tôi ước ao.”

Một lần nữa, hãy xét sự cứu chuộc của Đấng Christ. Chúng ta biết rằng Đấng Christ thật sự đã đứng vào phòng, vị trí và thay thế của mọi người thuộc về Ngài, và rằng mọi người sẽ xuất hiện trên thiên đàng sẽ xuất hiện ở đó như một hành động của công lý cũng như của ân điển, vì Đấng Christ đã bị hình phạt thay vào phòng và thay thế của họ, và sẽ là bất công nếu Đức Chúa Trời hình phạt họ, vì Ngài đã hình phạt Đấng Christ thay cho họ. Chúng ta tin rằng Đấng Christ, đã trả mọi món nợ của họ, họ có quyền được tự do trong Đấng Christ — rằng Đấng Christ đã bao phủ họ bằng sự công chính của Ngài, họ có quyền hưởng sự sống đời đời như thể chính họ đã hoàn toàn thánh khiết. Nhưng điều này có ích lợi gì cho tôi, cho đến khi Đức Thánh Linh lấy những điều của Đấng Christ và bày tỏ chúng cho tôi? Huyết của Đấng Christ là gì đối với bất kỳ ai trong anh em cho đến khi anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh của ân điển? Anh em đã nghe mục sư rao giảng về huyết của Đấng Christ một nghìn lần, nhưng anh em đã bỏ qua; việc Chúa Giê-xu chết chẳng là gì đối với anh em. Anh em biết rằng Ngài thật đã chuộc tội cho những tội lỗi không phải của chính Ngài; nhưng anh em chỉ coi đó như một câu chuyện, có lẽ, thậm chí một câu chuyện hư không. Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn anh em đến thập tự giá, và mở mắt anh em, và khiến anh em có thể thấy Đấng Christ bị đóng đinh, à, bấy giờ quả thật có điều gì đó trong huyết ấy. Khi tay Ngài nhúng nhành kinh giới vào huyết, và khi tay ấy bôi huyết ấy lên tâm linh anh em, bấy giờ có một niềm vui và sự bình an trong sự tin cậy, như anh em chưa từng biết trước đây. Nhưng à, hỡi thính giả của tôi, sự chết của Đấng Christ chẳng là gì đối với ngươi trừ khi ngươi có một Thánh Linh sống động trong mình. Đấng Christ không đem lại cho ngươi lợi ích nào — cứu rỗi, cá nhân và bền lâu — trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm phép báp-têm cho ngươi trong suối đầy huyết của Ngài, và tẩy sạch ngươi từ đầu đến chân trong đó.

Tôi chỉ đề cập vài điều này trong số nhiều phước lành của giao ước để chứng minh rằng không điều nào trong chúng có ích lợi gì cho chúng ta, trừ khi Đức Thánh Linh ban chúng cho chúng ta. Những phước lành treo ở đó trên chiếc đinh — trên chiếc đinh, Chúa Giê-xu Christ; nhưng chúng ta thấp bé về vóc dáng; chúng ta không thể với tới chúng; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lấy chúng xuống và ban chúng cho chúng ta, và chúng ở đó; chúng là của chúng ta. Nó giống như ma-na trên trời, vượt xa tầm với của loài người hay chết; nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở các cửa sổ thiên đàng, đem bánh xuống, và đặt nó lên môi chúng ta, và khiến chúng ta có thể ăn. Huyết và sự công chính của Đấng Christ giống như rượu được trữ trong thùng ép rượu; nhưng chúng ta không thể đến được với nó. Đức Thánh Linh nhúng chiếc bình của chúng ta vào rượu quý này, rồi chúng ta uống; nhưng không có Đức Thánh Linh, chúng ta phải chết và hư mất, hệt như vậy, dù Cha tuyển chọn và Con cứu chuộc, như thể Cha chưa bao giờ tuyển chọn, và như thể Con chưa bao giờ mua chúng ta bằng huyết của Ngài. Đức Thánh Linh là tuyệt đối cần thiết. Không có Ngài, cả công việc của Cha, lẫn công việc của Con, đều không có giá trị gì cho chúng ta.

4. Điều này đưa chúng ta đến một điểm khác. Kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân chân thật là một thực tại; nhưng nó không bao giờ có thể được biết đến và cảm nhận nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân là gì? Xin cho tôi chỉ phác họa vắn tắt một vài cảnh tượng của nó. Có một người bước vào hội trường này sáng nay — một trong những người đáng kính trọng nhất tại London. Ông chưa bao giờ sa vào bất kỳ thói xấu nào lộ ra bên ngoài; ông chưa bao giờ gian dối; nhưng ông được biết đến là một thương gia kiên định, ngay thẳng. Thế mà, trước sự kinh ngạc của ông, ông được cho biết rằng mình là một tội nhân bị kết án, hư mất, và chắc chắn hư mất y như tên trộm đã chết vì tội ác của mình trên thập tự giá. Quý vị có nghĩ người ấy sẽ tin điều đó không? Tuy nhiên, giả sử ông tin điều đó, chỉ vì ông đọc thấy trong Kinh Thánh, quý vị có nghĩ người ấy sẽ bao giờ cảm nhận được điều đó không? Tôi biết quý vị sẽ nói: “Không thể nào!” Thậm chí ngay lúc này, có lẽ một số quý vị đang nói: “À, tôi thì không bao giờ như vậy!” Quý vị có thể hình dung người thương gia đáng kính, ngay thẳng ấy nói rằng: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội?” — đứng bên cạnh gái điếm và kẻ hay thề thốt, và cảm nhận trong lòng mình như thể mình cũng có tội như họ, và dùng chính lời cầu nguyện ấy mà nói: “Chúa ôi, xin cứu, nếu không tôi chết mất.” Quý vị không thể hình dung được điều đó, phải không? Thật trái với bản tính tự nhiên khi một người đã tốt đến như vậy lại tự đặt mình vào hàng những kẻ tội lỗi đứng đầu. À! Nhưng điều đó sẽ phải xảy ra trước khi ông được cứu; ông phải cảm nhận điều đó trước khi có thể vào thiên đàng. Bây giờ, tôi hỏi, ai có thể đưa ông đến một kinh nghiệm san bằng mọi sự như thế, ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Quý vị biết rất rõ rằng bản tính kiêu ngạo sẽ không chịu cúi xuống trước điều đó. Tất cả chúng ta đều là những kẻ quý tộc trong sự công chính của chính mình; chúng ta không thích cúi xuống và đến ở giữa những tội nhân tầm thường. Nếu chúng ta được đưa đến đó, hẳn phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã quật chúng ta xuống đất. Vì, tôi biết nếu có ai nói với tôi rằng tôi sẽ có ngày kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, và thú nhận rằng mình đã là kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ hèn hạ, tôi hẳn đã cười vào mặt họ; tôi hẳn đã nói: “Vì tôi có làm điều gì đặc biệt sai trái đâu; tôi chưa làm hại ai cả.” Thế mà hôm nay tôi biết rõ mình có thể nhận lấy chỗ ngồi thấp nhất, và nếu tôi có thể vào được bên trong thiên đàng, tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc khi được ngồi giữa những kẻ tội lỗi đứng đầu, và ngợi khen tình yêu toàn năng ấy, là tình yêu đã cứu ngay cả tôi khỏi tội lỗi mình. Bây giờ, điều gì thực hiện sự hạ mình trong lòng này? Ân điển. Thật trái với bản tính tự nhiên khi một người trung thực và ngay thẳng trước mắt thế gian lại cảm thấy mình là một tội nhân hư mất. Đó hẳn phải là công việc của Đức Thánh Linh, nếu không nó sẽ không bao giờ được thực hiện. Rồi, sau khi một người đã được đưa đến chỗ đó, quý vị có thể hình dung người ấy cuối cùng bị lương tâm cáo trách, và được dẫn đến chỗ tin rằng đời sống quá khứ của mình đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không? Ý nghĩ đầu tiên của ông sẽ là: “À, bây giờ, tôi sẽ sống tốt hơn tôi đã từng sống.” Ông sẽ nói: “Bây giờ, tôi sẽ cố sống như một ẩn sĩ, và ép xác mình chỗ này chỗ kia, và từ bỏ chính mình, và làm việc đền tội; và bằng cách ấy, nhờ chú ý đến những nghi lễ bề ngoài của tôn giáo, cùng với một phẩm cách đạo đức cao, tôi chắc chắn sẽ xóa bỏ được bất kỳ vết nhơ và vết bẩn nào đã có.” Quý vị có thể cho rằng người ấy cuối cùng sẽ được đưa đến chỗ cảm thấy rằng, nếu ông có bao giờ lên thiên đàng, ông sẽ phải đến đó nhờ sự công chính của một người khác không? Ông nói: “Nhờ sự công chính của một người khác sao? Tôi không muốn được thưởng vì những gì người khác làm — không đâu. Nếu tôi đến đó, tôi sẽ đến đó và tự mình liều lấy cơ hội; tôi sẽ đến đó nhờ những gì chính tôi làm. Hãy bảo tôi làm điều gì, và tôi sẽ làm; tôi sẽ hãnh diện mà làm điều đó, dù nó có hạ thấp tôi đến đâu, để cuối cùng tôi có thể chiếm được tình yêu và sự quý trọng của Đức Chúa Trời.” Bây giờ, quý vị có thể hình dung một người như thế được đưa đến chỗ cảm thấy rằng mình không thể làm được gì cả không? — rằng, dù ông tự nghĩ mình là người tốt, ông không thể làm bất cứ điều gì để xứng đáng với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời; và rằng, nếu ông lên thiên đàng, ông phải đến đó nhờ những gì Đấng Christ đã làm? Cũng y như kẻ say rượu phải đến đó nhờ công lao của Đấng Christ, thì người có đạo đức này cũng phải bước vào sự sống như vậy, không có gì thuộc về mình ngoài sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, và được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta nói rằng điều này thật trái ngược với bản tính con người, thật đối nghịch hoàn toàn với mọi bản năng của nhân tính sa ngã đáng thương của chúng ta, đến nỗi không gì ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể đưa một người đến chỗ lột bỏ mọi sự công chính riêng, và mọi sức lực của loài thọ tạo, và buộc người ấy phải an nghỉ và nương dựa cách đơn sơ và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi.

Hai kinh nghiệm này hẳn đã đủ để chứng minh sự cần thiết của Đức Thánh Linh để khiến một người trở thành Cơ Đốc nhân. Nhưng bây giờ xin cho tôi mô tả một Cơ Đốc nhân như người ấy vốn là sau khi được biến cải. Hoạn nạn đến, những cơn bão hoạn nạn, và người ấy nhìn thẳng vào cơn giông tố mà nói: “Tôi biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi.” Con cái người ấy qua đời, người bạn đời thân yêu nhất của người ấy bị đưa xuống mộ; người ấy nói: “Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Chúa Trời.” Trang trại của người ấy thất bại, mùa màng bị tàn hại; triển vọng làm ăn bị mây mờ che phủ, dường như mọi sự đều ra đi, và người ấy rơi vào cảnh nghèo khó: người ấy nói: “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho; công lao của cây ô-liu sẽ ra vô ích và các cánh đồng sẽ không sản xuất đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và sẽ không có bầy bò trong chuồng nữa: dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Tiếp theo, quý vị thấy người ấy chính mình nằm trên giường bệnh, và khi ở đó, người ấy nói: “Tôi bị hoạn nạn là tốt cho tôi, vì trước khi chưa bị hoạn nạn thì tôi lầm lạc, nhưng bây giờ tôi vâng giữ lời Ngài.” Cuối cùng quý vị thấy người ấy đến gần thung lũng tối tăm của bóng chết, và quý vị nghe người ấy kêu lên: “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi, và chính Ngài ở cùng tôi.” Bây giờ, tôi hỏi quý vị, điều gì khiến người này bình tĩnh giữa mọi thử thách khác nhau và những rắc rối cá nhân này, nếu đó không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Hỡi những người nghi ngờ ảnh hưởng của Thánh Linh, hãy tạo ra điều tương tự mà không có Ngài đi, hãy đi và chết như Cơ Đốc nhân chết, và sống như họ sống, và nếu quý vị có thể cho thấy cùng một sự cam chịu bình tĩnh, cùng một niềm vui lặng lẽ, và cùng một đức tin vững chắc rằng những điều nghịch cảnh dầu vậy sẽ hiệp lại làm ích, thì có lẽ chúng ta mới được tự do nhượng bộ điểm này, và không thể trước lúc đó. Kinh nghiệm cao quý và cao cả của một Cơ Đốc nhân trong những lúc thử thách và đau khổ chứng minh rằng hẳn phải có sự vận hành của Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Nhưng cũng hãy nhìn Cơ Đốc nhân trong những khoảnh khắc vui mừng của người ấy. Người ấy giàu có. Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy mọi điều lòng mình ao ước trên đất. Hãy nhìn người ấy: người ấy nói: “Tôi chẳng coi trọng những điều này chút nào, ngoại trừ khi chúng là tặng phẩm của Đức Chúa Trời; tôi giữ mình lỏng lẻo bên cạnh tất cả chúng và, bất chấp nhà cửa và gia đình này, cùng mọi tiện nghi này, tôi sẵn sàng ra đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Thật ra, tôi chẳng cần gì ở đây trên đất; nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng chết sẽ là lợi cho tôi, dù tôi phải lìa bỏ tất cả những điều này.” Người ấy nắm giữ thế gian cách lỏng lẻo; người ấy không giữ chặt nó bằng bàn tay siết chặt, nhưng xem tất cả như bụi đất — một thứ sẽ qua đi. Người ấy ít lấy làm vui trong đó, mà nói rằng, —

“Tôi không có thành nào bền lâu ở đây,

Tôi tìm một thành ở ngoài tầm mắt.”

Hãy ghi nhận người ấy; người ấy có dư dật chỗ cho những thú vui trong thế gian này, nhưng người ấy uống từ một bồn chứa cao hơn. Niềm vui của người ấy tuôn ra từ những điều không thấy được; những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của người ấy là khi người ấy có thể khép lại mọi điều tốt lành này, và khi người ấy có thể đến với Đức Chúa Trời như một tội nhân nghèo nàn, có tội, và đến với Đấng Christ và bước vào sự tương giao với Ngài, và vươn lên đến sự gần gũi trong việc tiếp cận và lòng tin cậy, và dạn dĩ đến gần ngôi ân điển trên trời. Bây giờ, điều gì giữ một người có mọi ơn phước này khỏi đặt lòng mình nơi thế gian? Đây quả thật là một điều kỳ diệu, rằng một người có vàng và bạc, cùng bầy súc vật và đàn gia súc, lại không biến những thứ ấy thành thần của mình, nhưng vẫn nói rằng, —

“Chẳng có gì quanh trái đất rộng lớn này

Phù hợp với khát vọng lớn lao của tôi;

Hướng đến niềm vui vô biên và hoan lạc vững bền

Những tư tưởng cao quý hơn của tôi vươn tới.”

Những thứ này không phải là kho báu của tôi; kho báu của tôi ở trên trời, và chỉ ở trên trời mà thôi. Điều gì có thể làm được việc này? Không một đức hạnh đạo đức đơn thuần nào. Không một giáo lý nào của phái Khắc kỷ từng đưa một người đến tình trạng như vậy. Không, đó hẳn phải là công việc của Thánh Linh, và chỉ là công việc của Thánh Linh mà thôi, là công việc có thể dẫn một người sống ở thiên đàng, trong khi người ấy bị cám dỗ sống trên đất. Tôi không ngạc nhiên khi một người nghèo hướng lòng về thiên đàng; người ấy chẳng có gì để nhìn trên đất. Khi tổ có gai, tôi không ngạc nhiên khi chim sơn ca bay lên, vì ở dưới chẳng có chỗ nghỉ cho nó. Khi quý vị bị đánh đập và dày vò bởi hoạn nạn, chẳng lạ gì khi quý vị nói, —

“Giê-ru-sa-lem! quê hương hạnh phúc của tôi!

Danh ấy mãi thân yêu đối với tôi;

Bao giờ công lao của tôi mới chấm dứt,

Trong niềm vui, sự bình an, và chính Ngài?”

Nhưng điều kỳ diệu lớn nhất là, nếu quý vị lót tổ của Cơ Đốc nhân êm ái đến đâu đi nữa, nếu quý vị ban cho người ấy mọi ơn phước của đời này, quý vị vẫn không thể ngăn người ấy nói rằng, —

“Hỡi Chúa Giê-xu, mão triều của hy vọng tôi,

Hồn tôi đang vội vã ra đi;

Ôi, hãy nâng tôi lên, hỡi các chê-ru-bim,

Và đưa tôi bay xa đến ngai Ngài.”

5. Và bây giờ, cuối cùng, những hành động, những hành động đẹp lòng Đức Chúa Trời, của đời sống Cơ Đốc nhân, không thể được thực hiện nếu không có Thánh Linh; và do đó, một lần nữa, Thánh Linh của Đức Chúa Trời là cần thiết. Hành động đầu tiên của đời sống Cơ Đốc nhân là sự ăn năn. Quý vị đã bao giờ thử ăn năn chưa? Nếu đã thử, nếu quý vị thử mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, quý vị biết rằng thúc giục một người ăn năn mà không có lời hứa về Thánh Linh giúp đỡ người ấy, là thúc giục người ấy làm một điều không thể. Một tảng đá có thể khóc, và một đồng vắng có thể nở hoa, cũng dễ như một tội nhân tự mình ăn năn vậy. Nếu Đức Chúa Trời ban thiên đàng cho con người, đơn thuần dựa trên điều kiện ăn năn tội lỗi, thì thiên đàng sẽ không thể đạt được y như bằng những việc lành vậy; vì một người không thể tự mình ăn năn hơn là có thể giữ trọn vẹn luật pháp của Đức Chúa Trời; vì sự ăn năn bao hàm chính nguyên tắc của sự vâng phục trọn vẹn luật pháp của Đức Chúa Trời. Đối với tôi, dường như trong sự ăn năn có toàn bộ luật pháp được kết đặc và cô đọng lại; và nếu một người có thể tự mình ăn năn thì chẳng cần một Đấng Cứu Rỗi nào cả, người ấy cũng có thể lên thiên đàng bằng cách leo lên những sườn dốc đứng của Si-nai ngay lập tức.

Đức tin là hành động tiếp theo trong đời sống thuộc về Đức Chúa Trời. Có lẽ quý vị nghĩ đức tin rất dễ; nhưng nếu quý vị bao giờ được đưa đến chỗ cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, quý vị sẽ không thấy nó là một công việc nhẹ nhàng như vậy đâu. Nếu quý vị bao giờ bị đưa vào bùn sâu, nơi không có chỗ đứng, thì không dễ dàng đặt chân lên một tảng đá, khi tảng đá dường như không có ở đó. Tôi thấy đức tin quả là điều dễ dàng nhất trên đời khi không có gì để tin; nhưng khi tôi có chỗ và có dịp cần dùng đến đức tin của mình, thì tôi lại không thấy mình có nhiều sức lực để thực hiện nó. Một hôm nói chuyện với một người ở miền quê, ông dùng hình ảnh này: “Vào giữa mùa đông, đôi khi tôi nghĩ mình có thể cắt cỏ khéo biết bao; và vào đầu mùa xuân, tôi nghĩ, ôi! tôi muốn gặt lúa biết bao; tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng cho việc ấy; nhưng khi mùa cắt cỏ đến, và khi mùa gặt đến, tôi thấy mình không có sức dư thừa.” Vậy khi quý vị không có hoạn nạn, quý vị không thể quật ngã chúng ngay lập tức sao? Khi quý vị không có việc gì để làm, quý vị không thể làm việc ấy sao? Nhưng khi công việc và hoạn nạn đến, quý vị mới thấy nó khó khăn biết bao. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con nai, là con đã tự nói với mình rằng: “Sao tôi phải chạy trốn lũ chó? Hãy nhìn cặp sừng đẹp đẽ tôi có, và hãy nhìn đôi gót tôi có nữa; tôi có thể gây cho lũ chó săn này ít nhiều thiệt hại. Sao không để tôi đứng lại và cho chúng thấy tôi có thể làm gì bằng cặp gạc của mình? Tôi có thể chống giữ bất kỳ bầy chó nào.” Lũ chó vừa sủa lên, thì con nai đã vụt chạy đi ngay. Chúng ta cũng vậy. Chúng ta nói: “Hãy để tội lỗi nổi lên, chúng ta sẽ sớm xé toạc nó, và hủy diệt nó; hãy để hoạn nạn đến, chúng ta sẽ sớm vượt qua nó; nhưng khi tội lỗi và hoạn nạn đến, chúng ta mới nhận ra sự yếu đuối của mình là gì. Khi ấy chúng ta phải kêu cầu sự giúp đỡ của Thánh Linh; và nhờ Ngài chúng ta có thể làm được mọi sự, dù không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì cả.

Trong mọi hành động của đời sống Cơ Đốc nhân, dù đó là hành động dâng hiến chính mình cho Đấng Christ, hay hành động cầu nguyện hằng ngày, hay hành động vâng phục thường xuyên, hay giảng Phúc Âm, hay giúp đỡ những nhu cầu của người nghèo, hay an ủi kẻ ngã lòng, trong tất cả những điều này Cơ Đốc nhân đều nhận thấy sự yếu đuối và bất lực của mình, trừ khi người ấy được bao phủ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vì, tôi đã từng đến thăm người bệnh đôi lần, và tôi đã nghĩ mình muốn an ủi họ biết bao; và tôi không thể thốt ra một lời nào đáng cho họ nghe, hay đáng cho tôi nói; và linh hồn tôi đã đau đớn vì muốn trở thành phương tiện an ủi người anh em nghèo khó, đau bệnh, ngã lòng; nhưng tôi không thể làm gì được, và tôi bước ra khỏi phòng, và gần như ước mình chưa bao giờ đến thăm một người bệnh nào trong đời: tôi đã học biết sự dại dột của chính mình đến như vậy. Trong việc giảng dạy cũng thường xảy ra như thế. Quý vị soạn một bài giảng, nghiên cứu nó, và đến và làm hỏng nó ở mức tệ hại nhất có thể. Rồi quý vị nói: “Ước gì tôi chưa bao giờ giảng gì cả.” Nhưng tất cả điều này là để cho chúng ta thấy rằng, dù trong việc an ủi hay trong việc giảng dạy, không ai có thể làm bất cứ điều gì cho đúng, trừ khi Thánh Linh vận hành trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Hơn nữa, mọi điều chúng ta làm mà không có Thánh Linh đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì chúng ta làm dưới ảnh hưởng của Ngài, dù chúng ta có thể khinh thường nó, thì Đức Chúa Trời không khinh thường, vì Ngài không bao giờ khinh thường công việc của chính Ngài, và Thánh Linh không bao giờ có thể nhìn những gì Ngài thực hiện trong chúng ta bằng một cái nhìn nào khác ngoài sự hài lòng và thích thú. Nếu Thánh Linh giúp tôi than thở, thì Đức Chúa Trời hẳn phải chấp nhận người than thở ấy. Nếu quý vị có thể cầu nguyện lời cầu nguyện hay nhất trên thế gian, mà không có Thánh Linh, Đức Chúa Trời sẽ chẳng liên quan gì đến nó; nhưng nếu lời cầu nguyện của quý vị vụn vỡ, và què quặt, và khập khiễng, nếu Thánh Linh đã tạo ra nó, Đức Chúa Trời sẽ nhìn đến nó, và nói, như Ngài đã nói về các công trình sáng tạo: “Rất tốt lành;” và Ngài sẽ chấp nhận nó.

Và bây giờ xin cho tôi kết luận bằng cách đặt câu hỏi này. Vậy thưa người nghe của tôi, quý vị có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong mình không? Tôi dám nói hầu hết quý vị đều có một thứ tôn giáo nào đó. À, nó thuộc loại nào? Nó có phải là một thứ tự làm tại nhà không? Quý vị có tự làm cho mình thành như hiện tại không? Vậy thì, nếu thế, quý vị là một người hư mất cho đến giờ phút này. Thưa người nghe của tôi, nếu quý vị chưa đi xa hơn mức chính quý vị đã tự bước đi, quý vị vẫn chưa ở trên con đường đến thiên đàng; quý vị đã quay mặt về hướng sai; nhưng nếu quý vị đã nhận được một điều mà huyết và thịt không thể bày tỏ cho quý vị, nếu quý vị đã được dẫn đến chỗ làm chính điều mình từng ghét, và yêu chính điều mình từng khinh thường, và khinh thường điều mà lòng quý vị và sự kiêu ngạo của quý vị từng đặt vào, thì, hỡi linh hồn, nếu đây là công việc của Thánh Linh, hãy vui mừng; vì nơi nào Ngài đã bắt đầu công việc tốt lành, Ngài sẽ tiếp tục thực hiện nó. Và quý vị có thể biết đó có phải là công việc của Thánh Linh hay không bằng điều này. Quý vị đã được dẫn đến Đấng Christ, và rời xa chính mình chưa? Quý vị đã được dẫn ra khỏi mọi cảm xúc, khỏi mọi việc làm, khỏi mọi sự muốn, khỏi mọi lời cầu nguyện, như là nền tảng cho sự nương cậy và hy vọng của mình, và quý vị đã được đưa đến chỗ trần trụi nương dựa nơi công việc đã hoàn tất của Đấng Christ chưa? Nếu vậy, điều này vượt quá những gì bản tính con người từng dạy bất kỳ ai; đây là một tầm cao mà bản tính con người không bao giờ leo tới. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ điều Ngài đã bắt đầu, nhưng quý vị sẽ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, và cuối cùng quý vị sẽ đứng giữa đoàn người đông đảo đã được rửa bằng huyết, trọn vẹn trong Đấng Christ, và được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Nhưng nếu quý vị không có Thánh Linh của Đấng Christ, quý vị không thuộc về Ngài. Cầu xin Thánh Linh dẫn quý vị về phòng riêng của mình ngay bây giờ để khóc lóc, ngay bây giờ để ăn năn, và ngay bây giờ để nhìn lên Đấng Christ, và cầu xin quý vị ngay bây giờ được ban cho một sự sống thuộc về Đức Chúa Trời được gieo trồng, là sự sống mà thời gian hay cõi đời đời đều không thể hủy diệt. Đức Chúa Trời ôi, xin nghe lời cầu nguyện này, và cho chúng con ra về với một phước hạnh, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Bạo Lực Thánh

Một Bài Giảng

(No. 252)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 5 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Từ ngày Giăng Báp-tít đến bây giờ, nước thiên đàng bị cường bạo xâm chiếm, và người cường bạo chiếm lấy nó,” — Ma-thi-ơ 11:12.

KHI GIĂNG BÁP-TÍT giảng trong đồng vắng xứ Giu-đê, đám đông dân chúng chen lấn quanh ông trở nên cực kỳ hung hăng để đến đủ gần mà nghe tiếng ông. Thường khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta giảng, cảnh tương tự cũng xảy ra. Chúng ta thấy rằng đám đông đông đảo vượt quá mọi tiền lệ. Dường như Ngài hút cạn mọi thành phố, mọi thị trấn, và mọi làng mạc, khi Ngài đi qua giảng lời của Phúc Âm. Hơn nữa, những người này, không giống những người đi nhà thờ và nhà nguyện thông thường của chúng ta — hài lòng được nghe, nếu họ có thể, và còn hài lòng hơn nếu giữ mình không nghe, nếu điều đó có thể — họ cực kỳ tha thiết đến đủ gần để nghe bằng mọi cách. Khát khao được nghe Đấng Cứu Rỗi của họ mãnh liệt đến nỗi họ chen lấn trên Ngài, đến mức họ giẫm đạp lên nhau. Đám đông trở nên hung hăng đến nỗi muốn tiếp cận chính Ngài, đến mức một số người yếu hơn bị ngã xuống và bị giẫm lên. Bây giờ, khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta chứng kiến mọi sự chen lấn quanh mình để đến gần Ngài, Ngài nói: “Đây chính là một bức tranh về những gì được thực hiện cách thuộc linh bởi những người sẽ được cứu. Như các ngươi chen lấn và xô đẩy quanh Ta,” Đấng Christ nói, “và thúc nhau, bằng tay và khuỷu tay, để đến trong tầm nghe tiếng Ta, thì cũng phải như vậy nếu các ngươi muốn được cứu, vì nước thiên đàng bị cường bạo xâm chiếm, và người cường bạo chiếm lấy nó.” Ngài hình dung trước mắt mình một đám đông các linh hồn khao khát đến với Đấng Cứu Rỗi hằng sống. Ngài thấy họ chen lấn, và xô đẩy, và chen chúc, và thúc nhau, và giẫm lên nhau, trong khát khao lo lắng được đến với Ngài. Ngài cảnh báo những người nghe mình rằng, trừ khi họ có sự tha thiết này trong linh hồn, họ sẽ không bao giờ đến được với Ngài cách cứu rỗi; nhưng nếu họ có nó, họ chắc chắn sẽ được cứu. “Từ ngày Giăng Báp-tít đến bây giờ, nước thiên đàng bị cường bạo xâm chiếm, và người cường bạo chiếm lấy nó.”

“Nhưng,” có người nói, “ông có muốn chúng tôi hiểu rằng, nếu một người muốn được cứu, người ấy phải dùng bạo lực và sự tha thiết mãnh liệt để đạt được sự cứu rỗi không?” Tôi quả thật muốn hiểu như vậy; đó là giáo lý của phân đoạn này. “Nhưng,” có người nói, “tôi tưởng đó hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời.” Đúng là vậy, từ đầu đến cuối. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc trong linh hồn, hiệu quả thường xuyên của công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta là khiến chúng ta bắt đầu làm việc; và nơi nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự tranh đấu với chúng ta, chúng ta cũng sẽ bắt đầu tranh đấu. Đây chính là một phép thử nhờ đó chúng ta có thể phân biệt những người đã nhận được Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với những người chưa nhận được Ngài. Những người đã nhận được Thánh Linh trong sự chân thật và lẽ thật là những người hung bạo. Họ có một nỗi lo lắng hung bạo muốn được cứu, và họ hung bạo tranh đấu để có thể bước vào cửa hẹp. Họ biết rõ rằng tìm cách bước vào là chưa đủ, vì nhiều người sẽ tìm cách bước vào mà không thể, và do đó họ tranh đấu bằng mọi sức lực của mình.

Sáng nay, trước hết, tôi sẽ hướng sự chú ý của quý vị đến những người hung bạo này. Hãy nhìn họ. Thứ hai, chúng ta sẽ cho thấy hành vi của họ. Điều gì khiến họ hung bạo đến vậy? Họ có được biện minh cho sự mãnh liệt bốc đồng này không? Tiếp theo chúng ta sẽ vui mừng trong sự thật rằng, họ chắc chắn sẽ thành công trong sự hung bạo của mình. Và rồi, tôi sẽ cố gắng khơi dậy trong lòng quý vị, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sự bạo lực thánh ấy, mà nếu không có nó, các cổng thiên đàng sẽ đóng sập trước mặt quý vị, và quý vị sẽ không bao giờ có thể bước vào những cánh cổng ngọc trai của Thiên Đàng.

1. Vậy trước hết, HÃY NHÌN NHỮNG NGƯỜI HUNG BẠO NÀY. Hãy hiểu rằng họ là như vậy, là do ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho họ thành như vậy. Tự bản thân họ không tự nhiên như vậy. Nhưng đã có một công việc bí mật của ân điển trong họ, và rồi họ đã trở thành những người hung bạo. Hãy nhìn những người hung bạo này, là những người hung bạo tha thiết muốn được cứu. Quý vị sẽ quan sát họ khi họ đến nhà của Đức Chúa Trời; nơi họ không có sự ngáp dài, không có sự thờ ơ hay thiếu chú ý, không có sự tưởng tượng rằng nếu họ chỉ ngồi trong chỗ ấy một tiếng rưỡi, là thời gian thường được dành cho sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời, thì họ sẽ làm đủ. Không; họ nghe bằng cả hai tai, và họ nhìn bằng cả hai mắt, và trong suốt buổi lễ họ có một khát khao mãnh liệt rằng mình có thể tìm thấy Đấng Christ. Hãy gặp họ khi họ đi lên nhà cầu nguyện, và hỏi họ vì sao họ đến đó. Họ biết rất rõ mình đang đi tìm điều gì. “Tôi đến đó để tìm sự thương xót, và tìm sự bình an và an nghỉ cho linh hồn tôi; vì tôi đang đau khổ vì tội lỗi, và tôi muốn tìm Đấng Cứu Rỗi; tôi hy vọng rằng khi ở trên đường, Chúa sẽ gặp tôi, vì vậy tôi sắp nằm xuống bên cạnh ao Bê-tết-đa, với hy vọng rằng Đức Thánh Linh sẽ khuấy động ao và giúp tôi bước xuống.” Quý vị không thấy những người này giống như hầu hết những người nghe thời nay, hoặc hay chỉ trích, hoặc thờ ơ. Không; họ đều tỉnh thức để xem có điều gì có thể đạt được mà có thể là dầu xoa cho linh hồn mỏi mệt của họ, và là thuốc bổ cho tấm lòng rối bời của họ không. Hãy ghi nhận những người hung bạo này sau khi họ đã về nhà. Họ vào phòng riêng và bắt đầu cầu nguyện; không phải lời cầu nguyện nửa tỉnh nửa ngủ mà một số quý vị quen làm, không phải lời khẩn cầu buồn ngủ không bao giờ vượt quá trần phòng ngủ của quý vị; nhưng họ quỳ gối xuống và với một nỗi lo lắng thánh họ bắt đầu kêu lên: “Chúa ôi, xin cứu nếu không tôi chết mất; ôi Chúa ôi, xin cứu tôi; tôi sắp chết mất, Chúa ôi; tôi nài xin Ngài, xin giơ tay Ngài ra và giải cứu linh hồn đáng thương của tôi khỏi sự hủy diệt đang ám ảnh tâm linh tôi.”

“Xin Chúa cứu một tội nhân run rẩy,

Mà hy vọng, vẫn lượn quanh lời Ngài

Mong đáp xuống một lời hứa ngọt ngào nào đó ở đó,

Một sự nâng đỡ chắc chắn chống lại tuyệt vọng.”

Và họ lại quỳ gối xuống. “Ôi Chúa, xin phán với linh hồn con qua lời Ngài! Chúa ôi, xin giúp con nắm lấy lời hứa, xin giúp con chộp lấy nó! Ôi, xin đừng để linh hồn con chết mất vì thiếu sự giúp đỡ và ân điển của Ngài.” Và rồi hãy xem những người hung bạo này, là những người Đức Chúa Trời đã thật sự khiến họ tha thiết về việc được cứu. Quý vị sẽ không thấy họ bỏ lại sự thờ phượng riêng tư của mình trong phòng riêng, hay trong nhà cầu nguyện của họ. Dù họ đi đâu, trên họ vẫn có một sự tha thiết trang trọng, mà thế gian không thể hiểu được. Họ đang tìm kiếm Chúa Giê-xu, và họ sẽ không, cũng không thể, an nghỉ cho đến khi tìm thấy Ngài. Những đêm của họ bị xáo trộn bởi những giấc mơ, và những ngày của họ trở nên buồn bã bởi những khát khao của họ hướng về phước hạnh — mà không có nó họ không thể sống, và không có nó họ không dám chết.

Thưa người nghe của tôi, quý vị đã bao giờ là một trong những người hung bạo này chưa, hay bây giờ quý vị có như vậy không? Phước cho Đức Chúa Trời nếu sự bạo lực thánh này ở trong tâm linh quý vị: quý vị rồi sẽ chiếm lấy thiên đàng bằng vũ lực; quý vị sẽ chiếm lấy nó bằng cách tấn công, và đoạt các cổng thiên đàng bằng loạt đạn cầu nguyện của mình. Chỉ hãy bền lòng với sự nài xin không ngừng; vẫn cứ khẩn cầu, vẫn cứ vật lộn, vẫn cứ tiếp tục tranh đấu, và cuối cùng quý vị hẳn phải thắng thế. Nhưng ôi! thưa người nghe của tôi, nếu quý vị chưa bao giờ có một nỗi lo lắng mạnh mẽ, không thể khuất phục về linh hồn mình, quý vị vẫn còn là kẻ xa lạ đối với những điều của Đức Chúa Trời. Quý vị không hiểu sự bạo lực chiến thắng ấy, mà nếu không có nó các cổng thiên đàng không bao giờ có thể bị tấn công. Một số người trong chúng ta có thể nhìn lại thời gian khi chúng ta đang tìm kiếm Đấng Christ. Chính tôi lúc ấy có thể thức dậy dễ dàng vào buổi sáng. Tia sáng đầu tiên lọt vào phòng tôi sẽ đánh thức tôi để cầm lấy cuốn Call to the Unconverted của Baxter nằm dưới gối tôi. Tôi tin mình chưa ăn năn đủ, và tôi bắt đầu đọc cuốn ấy. Ôi! tôi đã hy vọng nó sẽ làm tan vỡ lòng tôi biết bao. Và rồi tôi sẽ lấy cuốn Rise and Progress of Religion in the Soul của Doddridge, và cuốn Alarm của Allen, và đọc chúng. Nhưng, tuy vậy, tôi nghĩ mình có thể đã đọc chúng cho đến ngày nay, và chẳng tốt hơn chút nào, nếu tôi không có điều gì tốt hơn sự báo động, trong việc nhớ rằng Đấng Christ đã đến thế gian để cứu mọi tội nhân sẵn lòng phó thác mình nơi huyết và sự công chính của Ngài, và nhận lấy Ngài theo lời Ngài, và tin cậy Đức Chúa Trời. Quý vị đã chẳng thấy nhiều người — và chẳng phải có nhiều người giữa chúng ta — là những người đã nói: “Tôi phải có sự thương xót, tôi phải có nó: đó không phải là điều tôi có thể có, hoặc có thể không có; nhưng tôi là một linh hồn hư mất nếu tôi không có nó” sao? Và khi họ đi cầu nguyện, họ dường như giống như Sam-sôn; họ đã nắm lấy hai cột của cổng thương xót của thiên đàng, và họ đã kéo như thể họ sẽ nhổ chúng lên tận gốc đời đời của chúng, thà như vậy còn hơn không nhận được phước hạnh. Họ đã đập vào các cổng thiên đàng cho đến khi dường như họ sẽ làm vỡ tung các then bằng vàng, thà như vậy còn hơn bị từ chối quay đi. Không ai bao giờ có được sự bình an cho đến khi người ấy đi vào một cơn đam mê tha thiết muốn được cứu như vậy, đến nỗi người ấy không thể tìm thấy bình an cho đến khi Đấng Christ nói lời tha thứ cho linh hồn người ấy, và đưa người ấy vào sự sống và tự do. “Nước thiên đàng bị cường bạo xâm chiếm, và người cường bạo chiếm lấy nó.”

Nhưng sự bạo lực này không kết thúc khi một người tìm thấy Đấng Christ; khi ấy nó bắt đầu thể hiện chính nó theo một cách khác. Người đã được tha thứ, và biết điều đó, khi ấy trở nên hung bạo yêu mến Đấng Christ. Người ấy không chỉ yêu Ngài một chút, nhưng người ấy yêu Ngài bằng cả linh hồn và cả sức lực của mình. Người ấy cảm thấy như thể mình có thể ước muốn chết vì Đấng Christ, và lòng người ấy khát khao được sống một mình với Đấng Cứu Chuộc của mình, và phục vụ Ngài không bị gián đoạn. Hãy ghi nhận một người như vậy, là một Cơ Đốc nhân chân thật, hãy ghi nhận những lời cầu nguyện của người ấy, và quý vị sẽ thấy có sự bạo lực trong mọi lời khẩn cầu của người ấy khi người ấy khẩn cầu cho linh hồn con người. Hãy ghi nhận những hành động bên ngoài của người ấy, và chúng hung bạo chân thành, hung bạo tha thiết. Hãy ghi nhận người ấy khi người ấy giảng: không có sự ê a đều đều buồn tẻ của một bài diễn thuyết đơn điệu, người ấy nói như một người có ý thật với điều mình nói, và là người phải nói điều ấy, nếu không khốn cho người ấy nếu người ấy không giảng Phúc Âm. Khi tôi nhìn quanh nhiều Hội Thánh, vâng, trên nhiều thành viên của chính Hội Thánh của tôi, tôi có khuynh hướng sợ rằng họ hoàn toàn không phải là con cái của Đức Chúa Trời, vì họ không có chút nào của sự bạo lực thánh này. Quý vị đã bao giờ đọc cuốn Ancient Mariner của Coleridge chưa? Tôi dám nói quý vị đã nghĩ nó là một trong những trí tưởng tượng mạnh mẽ nhất từng được kết hợp lại, đặc biệt là phần mà người thủy thủ già tượng trưng cho xác của mọi người chết trỗi dậy — tất cả họ đều chết, nhưng vẫn trỗi dậy để điều khiển con tàu; những người chết kéo dây, những người chết lái tàu, những người chết căng buồm. Tôi nghĩ đó là một ý tưởng kỳ lạ biết bao. Nhưng quý vị có biết tôi đã sống để thấy điều đó là thật không: tôi đã thấy nó được thực hiện. Tôi đã đi vào các Hội Thánh và tôi đã thấy một người chết trong tòa giảng, và một người chết làm chấp sự, và một người chết cầm đĩa tại cửa, và những người chết ngồi để nghe. Quý vị nói “Kỳ lạ!” nhưng tôi đã thấy. Tôi đã đi vào các hội, và tôi đã thấy tất cả diễn ra đều đặn như vậy. Những người chết này, quý vị biết đấy, không bao giờ vượt quá giới hạn của sự thận trọng — không đâu: họ không có đủ sự sống để làm điều đó. Họ luôn kéo dây một cách trật tự, “như thuở ban đầu, bây giờ, và đời đời, vô cùng, A-men.” Và người chết trong tòa giảng, người ấy chẳng phải là đều đặn và chính xác nhất sao? Người ấy có hệ thống rút khăn tay từ túi ra, và dùng nó đúng vào thời điểm đều đặn, ở giữa bài giảng. Người ấy sẽ không nghĩ đến việc vi phạm một quy tắc nhỏ nào đã được Hội Thánh lỗi thời của mình đặt ra. À, tôi đã thấy những Hội Thánh này — tôi biết chỉ chúng ra ở đâu — và đã thấy những người chết làm mọi việc. “Không,” có người nói, “ông không thể có ý như vậy được?” Vâng, tôi có, những người ấy đã chết thuộc linh. Tôi đã thấy vị mục sư giảng, không có một chút sự sống nào, một bài giảng, mà chỉ tươi mới theo nghĩa một con cá tươi khi nó đã được đóng gói trong đá lạnh. Tôi đã thấy dân chúng ngồi, và họ đã lắng nghe như thể họ là một nhóm tượng — đá cẩm thạch được chạm khắc hẳn sẽ bị ảnh hưởng bởi bài giảng cũng nhiều như họ vậy. Tôi đã thấy các chấp sự làm công việc của mình một cách trật tự, và với độ chính xác như thể họ chỉ là những cỗ máy tự động, chứ không phải là những người có trái tim và linh hồn gì cả. Quý vị có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ bao giờ ban phước cho một Hội Thánh như vậy không? Chúng ta có bao giờ chiếm lấy nước thiên đàng bằng một đoàn người chết không? Không bao giờ! Chúng ta cần những mục sư sống, những người nghe sống, những chấp sự sống, những trưởng lão sống, và cho đến khi chúng ta có những người như vậy, là những người có chính ngọn lửa của sự sống cháy trong linh hồn họ, là những người có lưỡi của sự sống, và mắt của sự sống, và linh hồn của sự sống, chúng ta sẽ không bao giờ thấy nước thiên đàng bị chiếm lấy bằng cơn bão tấn công. “Vì nước thiên đàng bị cường bạo xâm chiếm, và người cường bạo chiếm lấy nó.”

Thường có những lời phàn nàn được đưa ra và sự ngạc nhiên được bày tỏ bởi những cá nhân chưa bao giờ thấy một phước hạnh nào đậu trên bất cứ điều gì họ đã cố làm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. “Tôi đã là giáo viên trường Chúa Nhật nhiều năm,” có người nói, “và tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ học trò gái hay trai nào của tôi được biến cải.” Không, và lý do rất có thể là, quý vị chưa bao giờ hung bạo về điều đó; quý vị chưa bao giờ bị Đức Thánh Linh bắt buộc phải quyết tâm rằng chúng phải được biến cải, và không hòn đá nào được bỏ lại mà không lật lên cho đến khi chúng được biến cải. Quý vị chưa bao giờ được Thánh Linh đưa đến một đam mê như vậy, đến nỗi quý vị đã nói: “Tôi không thể sống trừ khi Đức Chúa Trời ban phước cho tôi; tôi không thể tồn tại trừ khi tôi thấy một vài đứa trẻ này được cứu.” Khi ấy, quỳ gối xuống trong cơn đau đớn của sự cầu nguyện, và sau đó đưa ra lòng tin của mình với cùng một cường độ hướng về thiên đàng, quý vị hẳn sẽ không bao giờ thất vọng, “vì người cường bạo chiếm lấy nó bằng vũ lực.” Và quý vị nữa, người anh em của tôi trong Phúc Âm, quý vị đã ngạc nhiên và thắc mắc vì sao quý vị chưa thấy các linh hồn được tái sinh. Quý vị đã bao giờ mong đợi điều đó chưa? Vì, quý vị giảng như một người không tin điều mình đang nói. Những người tin nơi Đấng Christ, có thể nói về quý vị với sự thiên vị tử tế: “Mục sư của chúng tôi là một người tốt thân yêu;” nhưng những người trẻ bất cẩn tham dự chức vụ của quý vị, lại nói: “Người ấy có mong làm cho tôi tin điều mà chính người ấy chỉ thốt ra như một câu chuyện khô khan, và thuyết phục tôi khi tôi thấy người ấy trải qua buổi lễ với mọi sự buồn tẻ và đơn điệu của thông lệ chết chóc không?” Ôi, thưa các anh em của tôi, điều chúng ta cần hôm nay trong các Hội Thánh là sự bạo lực, không phải bạo lực chống lại nhau, nhưng bạo lực chống lại sự chết, và địa ngục, chống lại sự cứng lòng của những người khác, và chống lại sự buồn ngủ của chính chúng ta. Vào thời của Martin Luther, quả thật nước thiên đàng chịu sự bạo lực. Toàn bộ thế giới tôn giáo đều tỉnh thức rộng khắp. Bây giờ, tôi sợ phần lớn nó đang ngủ say. Dù quý vị đi đâu, các Hội Thánh của chúng ta đã trở thành những cơ sở kinh doanh lâu đời. Họ không quan tâm mở rộng chính mình. Chúng ta phải có máu mới, không, chúng ta phải có lửa mới từ thiên đàng giáng xuống sinh tế, nếu không, giống như các tiên tri của Ba-anh, chúng ta có thể cắt và chém thân thể mình, và làm rối trí mình trong vô ích; sẽ “không có tiếng, không có ai đáp lại, không có ai đoái đến.” Sinh tế sẽ nằm không cháy trên bàn thờ, và thế gian sẽ nói Đức Chúa Trời của chúng ta không phải là Đức Chúa Trời hằng sống, hoặc chắc chắn chúng ta không phải là dân của Ngài, “Và ngươi sẽ mò mẫm vào ban trưa, như kẻ mù mò mẫm trong bóng tối, và ngươi sẽ không thịnh vượng trong các đường lối mình: và ngươi sẽ chỉ bị áp bức và cướp đoạt mãi mãi, và không ai sẽ cứu ngươi.” Vậy những người hung bạo là những người chiếm lấy nước thiên đàng bằng vũ lực.

II. BÂY GIỜ, HÃY ĐƯA NHỮNG NGƯỜI HUNG BẠO NÀY RA TRƯỚC, VÀ HÃY HỎI HỌ ĐANG LÀM GÌ. Khi một người rất tha thiết, người ấy hẳn phải sẵn sàng đưa ra lý do cho sự tha thiết của mình. “Này các ông, tất cả sự tranh đấu này là vì gì? vì sao lại tha thiết đến vậy? Các ông dường như đang sôi sục vì nhiệt tình. Có chuyện gì vậy? Có điều gì đáng để gây nên sự khuấy động như vậy không?” Hãy nghe họ, và họ sẽ sớm thuyết phục quý vị rằng mọi nhiệt tình và sự tranh đấu của họ để bước vào nước thiên đàng bằng vũ lực, không hề mạnh hơn mức hợp lý.

Lý do thứ nhất khiến những tội nhân nghèo hèn chiếm lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh là vì họ cảm thấy mình không có quyền tự nhiên nào đối với nước ấy; vậy nên, nếu muốn được nước ấy chút nào, họ buộc phải chiếm lấy bằng sức mạnh. Khi một người thuộc Viện Quý Tộc và biết rằng mình có một ghế ở đó bởi quyền và danh hiệu đã được xác lập từ lâu, thì vào thời gian bầu cử, người ấy không bận tâm gì. Nhưng lại có một người khác nói rằng: “Ồ, tôi muốn có một ghế trong Viện Dân Biểu, nhưng tôi không có quyền tuyệt đối nào đối với ghế ấy. Nếu tôi được ghế ấy, thì sẽ là nhờ một cuộc tranh đấu quyết liệt.” Quý vị không thấy người ấy bận rộn thế nào trong ngày bầu cử sao! Các cỗ xe ngựa bay đi khắp nơi thế nào; và những người ủng hộ người ấy tha thiết thế nào để người ấy đứng đầu danh sách trúng cử và thắng trong ngày ấy! Người ấy nói: “Tôi không có quyền tuyệt đối nào đối với ghế ấy; nếu tôi có, thì tôi đã cứ thong thả mà bước vào ghế của mình vào đúng lúc.” Nhưng bây giờ người ấy lao nhọc, phấn đấu và vật lộn, vì không làm như vậy thì người ấy không trông mong thành công. Bây giờ, hãy nhìn những người được cứu; họ không có quyền gì đối với cơ nghiệp mà họ đang tìm kiếm. Họ là ai? Là tội nhân, là kẻ đứng đầu trong các tội nhân; theo sự đánh giá của chính họ, họ là kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Bây giờ, nếu muốn được thiên đàng, họ phải chiếm lấy bằng sức mạnh, vì họ không có quyền gì đối với thiên đàng bởi dòng dõi sinh ra hay bởi quyền thừa kế theo huyết thống. Và họ còn là ai nữa? Họ là những kẻ nghèo hèn của thế gian này. Thầy ra-bi đứng ở cổng và nói: “Anh không thể vào đây; đây không phải là nơi cho người nghèo bước vào.” “Nhưng,” người ấy nói, “tôi sẽ vào;” và gạt thầy ra-bi sang một bên, người ấy chiếm lấy bằng sức mạnh. Rồi nữa, họ cũng từng là người ngoại bang; và người Do Thái đứng ở cổng và nói: “Lui lại, hỡi những con chó ngoại bang kia, các ngươi không thể vào.” Bây giờ, nếu những người như vậy muốn được cứu, họ phải xông vào chiếm lấy nước thiên đàng, vì họ không có quyền gì để viện dẫn. Hỡi anh em đồng loại của tôi, nếu quý vị ngồi xuống, khoanh tay lại và nói: “Tôi tốt đến nỗi tôi có quyền được lên thiên đàng,” — quý vị sẽ bị lừa dối biết bao. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã khiến quý vị nhận biết tình trạng hư mất, hủy hoại và tuyệt vọng của mình, và nếu Ngài đã đặt Thánh Linh ban sự sống của Ngài ở trong quý vị, thì quý vị sẽ dùng một sự mãnh liệt táo bạo và quyết liệt để xông mở đường vào nước thiên đàng. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không dẫn quý vị đến chỗ khúm núm trước mặt kẻ thù, hay nhụt chí trong cơn khủng hoảng choáng ngợp; Ngài sẽ thúc đẩy quý vị lao nhọc quyết liệt để quý vị được cứu.

Hãy hỏi lại một người như vậy, vì sao người ấy mãnh liệt đến thế trong sự cầu nguyện; người ấy đáp: “À, tôi biết giá trị của ân huệ mà tôi nhận lãnh. Tôi đang cầu xin sự tha thứ, cầu xin thiên đàng, cầu xin sự sống đời đời, mà tôi lại có thể nhận được những điều ấy bằng vài cái ngáp và vài lời cầu nguyện buồn ngủ sao? Tôi đang cầu xin để được mặc áo trắng và hát bài ca ngợi khen không bao giờ dứt; và quý vị nghĩ rằng vài lời khẩn cầu nghèo nàn là đủ sao? Không, Đức Chúa Trời của tôi ôi; nếu Ngài bắt tôi phải chờ đợi một trăm năm, và than thở, rên siết và kêu khóc suốt thế kỷ dài ấy; — vâng, nếu cuối cùng tôi chỉ được thiên đàng mà thôi, thì mọi lời cầu nguyện của tôi đều đã được dùng thật xứng đáng; không, dù chúng có nhiều gấp ngàn lần như vậy, chúng cũng đã được đền đáp xứng đáng nếu cuối cùng Ngài nhậm lời tôi. Nhưng,” người ấy lại nói, “nếu quý vị muốn biết vì sao tôi tha thiết đến thế, xin cho tôi nói cho quý vị biết, đó là vì tôi không thể chịu nổi việc bị hư mất đời đời.” Hãy nghe tội nhân tha thiết ấy khi người ấy nói. Quý vị nói với người ấy: “Vì sao tha thiết đến thế?” Nước mắt ở trong mắt người ấy, nét mặt ửng đỏ, mọi đường nét đều xúc động, trong khi người ấy nói: “Ước gì tôi có thể tha thiết hơn nhiều nữa trước mặt Đức Chúa Trời; quý vị có biết tôi là một linh hồn hư mất không, có lẽ chưa đầy một giờ nữa tôi có thể đã bị giam trong ngọn lửa địa ngục không còn hy vọng! Ôi, Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, vì nếu Ngài không thương xót, thì số phận của tôi thật khủng khiếp biết bao. Tôi sẽ bị hư mất — hư mất đời đời!

Một khi con người biết rằng địa ngục ở dưới chân mình, nếu điều đó không khiến người ấy tha thiết, thì điều gì có thể khiến người ấy tha thiết? Chẳng lạ gì những lời cầu nguyện của người ấy cứ nài nỉ mãi, những nỗ lực của người ấy tha thiết mãnh liệt, khi người ấy biết rằng mình phải thoát ra, nếu không ngọn lửa thiêu nuốt sẽ chụp lấy mình. Bây giờ, giả sử quý vị từng là một người Do Thái thời xưa, và một ngày kia, trong lúc đi dạo ngoài đồng, quý vị thấy một người đang chạy hết sức mình. Quý vị nói: “Dừng lại! Dừng lại! Bạn thân mến ơi, bạn sẽ làm mình kiệt sức mất.” Người ấy cứ chạy mãi, chạy mãi, hết sức mình. Quý vị chạy theo người ấy. Quý vị nói: “Hãy dừng lại một lát và nghỉ ngơi; cỏ mềm lắm, hãy ngồi xuống đây và thư thả. Này, tôi có ít thức ăn và một chai nước đây; hãy dừng lại và lấy lại sức.” Nhưng người ấy không chào quý vị mà nói: “Không, tôi phải đi, phải đi, phải đi.” Quý vị nói: “Vì sao? Tại sao vậy?” Người ấy đã đi xa về phía trước, quý vị chạy theo hết sức mình; và gần như không thể quay đầu lại, người ấy kêu lên: “Thành ẩn náu! Thành ẩn náu! Kẻ báo thù huyết đang ở phía sau tôi.” Bây giờ, mọi sự đã rõ ràng; giờ đây quý vị không còn ngạc nhiên vì người ấy chạy hết sức mình nữa. Khi kẻ báo thù huyết đang đuổi theo người ấy, quý vị có thể hiểu rõ rằng người ấy sẽ không bao giờ dừng lại để nghỉ ngơi cho đến khi tìm được thành ẩn náu. Cũng vậy, một khi con người biết rằng ma quỷ đang ở phía sau mình, rằng luật pháp báo thù của Đức Chúa Trời đang truy đuổi mình, thì ai có thể khiến người ấy dừng lại? Ai sẽ cố khiến người ấy dừng cuộc chạy của mình cho đến khi người ấy bước vào trong Đấng Christ, là thành ẩn náu, và thấy mình được an toàn? Điều này thật sẽ khiến con người tha thiết — sợ hãi “cơn thạnh nộ hầu đến” và lao nhọc để thoát khỏi cơn thạnh nộ ấy.

Một lý do khác khiến mọi người muốn được an toàn đều phải tha thiết và phải mãnh liệt là thế này: có quá nhiều kẻ thù nghịch chống đối chúng ta, đến nỗi nếu chúng ta không mãnh liệt, chúng ta sẽ không bao giờ có thể thắng hơn chúng. Quý vị có nhớ ngụ ngôn đẹp đẽ ấy trong sách Thiên Lộ Lịch Trình của John Bunyan không? “Tôi cũng thấy Đấng Giải Nghĩa nắm tay người ấy, dẫn người ấy vào một nơi dễ chịu, ở đó có xây một cung điện nguy nga, đẹp đẽ để ngắm nhìn; thấy vậy, Cơ Đốc nhân vô cùng vui thích. Người ấy cũng thấy trên nóc cung điện có mấy người đang đi lại, mặc toàn bằng vàng. Bấy giờ Cơ Đốc nhân nói: Chúng ta có thể vào đó chăng? Rồi Đấng Giải Nghĩa nắm lấy người ấy và dẫn người ấy lên phía cửa cung điện; và này, ở cửa có một đoàn đông người đang đứng, cũng muốn vào, nhưng không dám. Cũng có một người ngồi cách cửa một khoảng không xa, bên một chiếc bàn, trước mặt có một quyển sách và ống mực, để ghi tên người sẽ bước vào đó; người ấy cũng thấy ở lối cửa có nhiều người mặc áo giáp đứng giữ cửa, quyết tâm gây cho những người muốn vào mọi tổn thương và tai hại mà họ có thể gây. Bấy giờ Cơ Đốc nhân hơi kinh ngạc. Cuối cùng, khi mọi người đều giật lùi vì sợ những người mặc áo giáp, Cơ Đốc nhân thấy một người có vẻ mặt rất dạn dĩ bước đến gần người ngồi ghi tên và nói: Xin ghi tên tôi, thưa ông; khi người ấy đã làm xong, người ấy thấy người kia rút gươm ra, đội mũ trụ lên đầu, và xông về phía cửa, lao vào những người mặc áo giáp, là những kẻ đánh người ấy với sức mạnh chết chóc; nhưng người ấy không hề nản lòng, cứ chém và chặt dữ dội nhất. Thế rồi, sau khi đã chịu và gây nhiều vết thương cho những kẻ cố giữ người ấy ở ngoài, (Ma-thi-ơ 11:12. Công Vụ 14:22.) người ấy chém mở đường xuyên qua tất cả bọn họ, và xông thẳng vào cung điện; lúc ấy có một giọng nói êm dịu vang lên từ những người ở bên trong, tức là những người đang đi trên nóc cung điện, nói rằng,

“Hãy vào, hãy vào,

Vinh hiển đời đời ngươi sẽ được hưởng.”

Thế rồi người ấy bước vào, và được mặc những y phục như họ.” Và chắc chắn người nằm mơ ấy đã thấy lẽ thật trong giấc mơ của mình. Sự việc đúng là như vậy. Nếu chúng ta muốn được vinh hiển đời đời, chúng ta phải chiến đấu.

“Chắc chắn chúng ta phải chiến đấu, nếu chúng ta muốn cai trị;

Xin thêm lòng can đảm cho chúng con, lạy Chúa!”

Quý vị có kẻ thù ở bên trong, kẻ thù ở bên ngoài, kẻ thù ở bên dưới, kẻ thù ở mọi phía — thế gian, xác thịt và ma quỷ; và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khiến quý vị sống lại, thì Ngài đã làm cho quý vị thành một người lính, và quý vị sẽ không bao giờ tra gươm vào vỏ cho đến khi giành được chiến thắng. Người muốn được cứu phải mãnh liệt, vì sự chống đối mà người ấy phải đương đầu.

Nhưng quý vị vẫn lên án người này và nói rằng người ấy là một kẻ cuồng nhiệt và điên rồ sao? Vậy thì chính Đức Chúa Trời bước ra để bênh vực đầy tớ bị khinh miệt của Ngài. Hãy biết rằng đây là dấu hiệu, là dấu phân biệt giữa con cái thật của Đức Chúa Trời và kẻ xưng mình là tín đồ nhưng là con hoang. Những người không phải là con cái của Đức Chúa Trời là một giống người bất cẩn, vấp ngã và lạnh lùng trong lòng. Nhưng những người thuộc về Đức Chúa Trời trong sự chân thành và lẽ thật thì vừa cháy sáng vừa chiếu sáng. Họ như những chòm sao rực rỡ trên bầu trời, những ngôi sao cháy sáng của Đức Chúa Trời. Trong mọi sự trên thế gian, Đức Chúa Trời ghét nhất người không nóng cũng không lạnh. Thà không có tôn giáo còn hơn có một chút tôn giáo: thà hoàn toàn không có tôn giáo, làm kẻ thù của tôn giáo, còn hơn chỉ có vừa đủ để khiến mình được tôn trọng, nhưng không đủ để khiến mình tha thiết. Đức Chúa Trời phán gì về tôn giáo của thời nay? “Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên Ta sẽ mửa ngươi ra khỏi miệng Ta.” Sự hâm hẩm là điều Đức Chúa Trời ghê tởm hơn mọi điều, vậy mà nó lại là dấu hiệu nổi bật nhất của thời nay trên hết mọi điều. Thời của những người Methodist, của Whitfield và Wesley, thật là một thời của lửa, của sự mãnh liệt và sức mạnh thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ chúng ta đã dần nguội lạnh xuống thành một sự nhất quán dễ chịu, và dù chỗ này chỗ kia có bùng lên một chút tinh thần liều lĩnh xưa cũ của đạo Cơ Đốc, thì phần lớn thế gian đã mê hoặc Hội Thánh đến nỗi Hội Thánh gần như ngủ say hết mức có thể; và nhiều sự dạy dỗ của Hội Thánh, cùng nhiều việc làm của các hội đoàn tôn giáo của Hội Thánh, chỉ thuần là chứng mộng du. Đó không phải là sự tha thiết tỉnh táo của những người bước đi với đôi mắt mở. Họ bước đi trong giấc ngủ; họ bước đi rất lanh lẹ, và “chọn đường đi” rất khéo, nhưng trong mọi việc họ làm có rất ít sự sống của Đức Chúa Trời, và rất ít thành công thuộc về Đức Chúa Trời đi kèm với các tổ chức của họ, vì họ không mãnh liệt về những vấn đề của nước Đức Chúa Trời.

III. Sau khi đã cố gắng che chở những người mãnh liệt khỏi sự chỉ trích gay gắt như vậy, giờ đây tôi xin mời quý vị suy ngẫm trong chốc lát rằng NGƯỜI MÃNH LIỆT LUÔN LUÔN THÀNH CÔNG. Quý vị nghĩ rằng mình sẽ được mang lên thiên đàng trên một chiếc giường lông vũ sao? Quý vị có ý nghĩ trong đầu rằng con đường đến thiên đàng toàn là một bãi cỏ, cỏ được cắt phẳng phiu, nước yên lặng và đồng cỏ xanh tươi luôn luôn làm quý vị vui thích sao? Quý vị phải gạt bỏ ảo tưởng lừa dối ấy ra khỏi đầu mình ngay. Đường lên thiên đàng là đường lên dốc và xuống dốc; lên dốc với khó nhọc, xuống dốc với thử thách. Đường ấy đi qua lửa và qua nước, qua lũ lụt và qua ngọn lửa, qua sư tử và qua beo. Con đường đến thiên đàng đi qua chính miệng của những con rồng. Nhưng người thấy đường ấy là như vậy, và quyết tâm cách tuyệt vọng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời để bước đi trên con đường ấy — không, người ấy không quyết tâm như thể mình không thể làm gì khác ngoài quyết tâm, mà cảm thấy bị thúc đẩy, như thể có một cơn bão ở phía sau, để đi vào con đường đúng, thì người ấy không bao giờ không thành công, không bao giờ. Nơi nào Đức Chúa Trời đã ban cho một nỗi lo lắng mãnh liệt vì sự cứu rỗi, thì Ngài không bao giờ làm nó thất vọng. Chưa từng có linh hồn nào kêu xin sự cứu rỗi bằng tiếng kêu mãnh liệt mà lại bị thất vọng. Từ buổi sáng thế cho đến nay, chưa từng có một lời cầu nguyện mãnh liệt và tha thiết nào được dâng lên ngai của Đức Chúa Trời mà lại không được đáp lời. Hỡi linh hồn, hãy đi với lòng tin cậy vững mạnh rằng nếu ngươi đi cách tha thiết, thì ngươi đi cách thành công. Đức Chúa Trời thà chối bỏ chính mình còn hơn chối bỏ lời cầu xin của một người tha thiết. Đức Chúa Trời của chúng ta thà thôi không còn là “Chúa là Đức Chúa Trời, đầy ân điển và thương xót,” còn hơn thôi ban phước cho những người tìm kiếm các cổng thiên đàng bằng sự mãnh liệt của đức tin và sự cầu nguyện. Ôi, hãy suy ngẫm rằng mọi các thánh đồ ở trên cao đều đã được ân điển thiên thượng dẫn dắt để vật lộn gian khổ như chúng ta hiện nay với tội lỗi, nghi ngờ và sợ hãi. Họ không có con đường bằng phẳng đến vinh hiển. Họ phải tranh giành từng tấc đường một ở mũi gươm. Quý vị cũng phải như vậy: và chắc chắn quý vị được ban năng lực để làm như vậy thế nào, thì chắc chắn quý vị sẽ chiến thắng như vậy. Chỉ những người mãnh liệt mới được cứu, và mọi người mãnh liệt đều được cứu. Khi Đức Chúa Trời khiến một người trở nên mãnh liệt theo đuổi sự cứu rỗi, người ấy không thể hư mất. Các cổng thiên đàng thà bị bật khỏi bản lề còn hơn người ấy bị cướp mất giải thưởng mà người ấy đã chiến đấu để giành lấy.

IV. Và giờ đây tôi phải kết thúc, vì tôi thấy giọng nói của mình yếu đi sáng nay, đúng lúc tôi cần nó nhất. Tôi phải kết thúc cách đột ngột bằng cách cố gắng cách tha thiết ĐỂ KÍCH THÍCH MỖI NGƯỜI TRONG QUÝ VỊ TRỞ NÊN MÃNH LIỆT THEO ĐUỔI NƯỚC THIÊN ĐÀNG. Trong đám đông lớn này chắc chắn có một số người thuộc hạng mà tôi sắp mô tả. Có một người ở đây nói rằng: “Tôi không biết mình đã làm điều gì sai trái nhiều trong đời: tôi cũng đều đặn như bất kỳ người đang sống nào. Chẳng phải tôi vẫn đều đặn đến nơi thờ phượng sao? Tôi tin rằng chắc chắn nhất tôi sẽ được cứu. Nhưng tôi không bận tâm nhiều về điều đó, điều đó không bao giờ làm tôi băn khoăn cách đặc biệt. Tôi không thích” — người ấy nói — “thứ tôn giáo xâm phạm ấy, thứ tôn giáo dường như luôn chen vào đường đi của mọi người. Tôi nghĩ việc người ta đến nơi thờ phượng của mình là hoàn toàn đúng, nhưng tại sao phải bận tâm thêm nữa? Tôi chỉ tin rằng tôi sẽ có số phận như những người khác: tôi là một người vững vàng, không phô trương, và tôi không có lý do gì để nghi ngờ rằng mình sẽ được cứu.” À, bạn ơi, bạn chưa bao giờ thấy cổng thiên đàng sao? Rõ ràng là bạn chưa bao giờ thấy nó, nếu không bạn đã biết rõ hơn; vì ở cổng thiên đàng, đám đông đang chen lấn, các cổng thiên đàng chật ních người, và người muốn vào đó phải chen, phải lách và phải xô đẩy, nếu không người ấy có thể ra về với sự chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ vào được. Không! Tôn giáo dễ dãi của bạn sẽ chỉ đưa bạn đến quá muộn. Nó có thể mang bạn đi chín dặm trong mười dặm; nhưng điều đó ích gì cho một người phải hư mất nếu không được mang đi trọn cả quãng đường? Nó sẽ đi cùng bạn một quãng khá xa khi bạn tuân theo những lời khuyên của một chức vụ giảng Phúc Âm với vẻ đúng mực bề ngoài; nhưng tại tòa án của Đức Chúa Trời, nó sẽ hoàn toàn làm bạn thất vọng, khi bạn thiếu chứng cớ bên trong của tiếng kêu khóc mạnh mẽ và những lời khẩn cầu. Không! Một tôn giáo dễ dãi là con đường đến địa ngục, vì nó không phải là con đường đến thiên đàng. Cứ để mặc linh hồn mình, thì bạn không cần trông mong nhiều trái tốt sẽ đến từ nó, cũng như một nông dân cứ để mặc ruộng đồng của mình thì không cần trông mong gặt được một mùa màng. Nếu tôn giáo của bạn chỉ có vậy, thì nó vô ích và phù phiếm. “À,” một người khác kêu lên, “nhưng trường hợp của tôi hoàn toàn khác. Thưa ông, tôi là một tội nhân đê hèn đến nỗi tôi biết mình không bao giờ có thể được cứu, vậy thì có ích gì? Bây giờ tôi không bao giờ nghĩ về điều đó nữa, ngoại trừ với sự tuyệt vọng trống rỗng. Chẳng phải tôi đã phản nghịch Đức Chúa Trời từ lâu sao; Ngài sẽ bao giờ tha thứ cho tôi chăng? Không, không; đừng khuyên tôi cố gắng. Tôi cứ tha hồ vui thú trọn vẹn khi còn ở đây thì hơn, vì tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ được hưởng những vui thú của thiên đàng sau này.” Dừng lại, bạn ơi, “Người mãnh liệt chiếm lấy bằng sức mạnh.” Nếu Chúa đã dạy bạn về sự tội lỗi hoàn toàn của bạn, hãy đi và thử — hãy nói,

“Tôi chỉ có thể hư mất nếu tôi đi,

Tôi quyết tâm thử;

Vì nếu tôi ở xa, tôi biết

Tôi phải chết đời đời.”

Hãy về nhà, hãy vào phòng riêng của bạn, hãy quỳ gối xuống, hãy đặt lòng tin cậy duy nhất nơi Đấng Christ và, bạn của tôi ơi, nếu Chúa không thương xót bạn, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã rao giảng cho bạn, và Ngài đã không làm ứng nghiệm lời hứa thành tín của Ngài: bạn không thể, bạn sẽ không tìm kiếm cách vô ích. Nhưng hãy lưu ý, bạn không được nghĩ rằng việc tìm kiếm một lần là đủ; hãy tiếp tục trong việc đó. Nếu Đức Chúa Trời đã ban Thánh Linh của Ngài cho bạn, bạn sẽ tiếp tục — bạn sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi nhận được lời đáp. Ôi! Bạn của tôi ơi, nếu Đức Chúa Trời hôm nay đã ban cho bạn một lòng khao khát tình yêu thương của Ngài; nếu Ngài đã khiến bạn nói rằng: “Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ, tôi sẽ hư mất dưới chân thập tự giá nếu tôi phải hư mất chút nào;” thì bạn không thể hư mất, cũng như các thiên sứ trong Thiên Đàng không thể hư mất vậy. Hãy vững lòng; hãy dùng sức mãnh liệt hết lần này đến lần khác, và bạn sẽ chiếm lấy bằng sức mạnh.

Và rồi, khi chúng ta ra về, mỗi người trong chúng ta, nếu đã nếm biết rằng Chúa là quý báu, hãy quyết tâm yêu Ngài tha thiết hơn trước. Tôi không bao giờ rời khỏi tòa giảng mà không cảm thấy hổ thẹn về chính mình. Tôi không nhớ có lần nào tôi có thể về nhà mà không ngập tràn sự sỉ nhục và chán nản vì tự trách mình, vì đã không tha thiết hơn. Tôi rất hiếm khi tự trách mình vì đã dùng một lời lẽ xấu xí, hay điều gì đại loại như vậy; mà là vì đã không đủ tha thiết về sự cứu rỗi của con người. Khi tôi ngồi xuống, tôi bắt đầu nghĩ về dòng người mênh mông này đang bị cuốn về phía vực thẳm của cõi đời đời — hướng đến thiên đàng hay địa ngục; và tôi tự hỏi làm sao tôi lại không khóc suốt thời gian tôi ở đây — tại sao tôi lại không tìm được những lời lẽ nóng cháy rực lửa để nói với quý vị. Đôi khi tôi trách người khác, nhưng trong vấn đề này tôi trách chính mình nhiều hơn. Ôi! Làm sao một người có thể là sứ giả của Đức Chúa Trời, mà lại có một tấm lòng chai lì, vô cảm như nhiều người trong chúng ta trong công việc này? Ôi! Làm sao chúng ta lại kể câu chuyện về sự chết và sự sống, về thiên đàng và địa ngục, về Đấng Christ bị đóng đinh và Phúc Âm của Ngài bị khinh miệt, một cách lặng lẽ như vậy? Đừng lên án mục sư vì sự phấn khích hay cuồng nhiệt; hãy lên án người ấy vì người ấy chưa tha thiết được một nửa như lẽ ra người ấy phải tha thiết. Ôi, Đức Chúa Trời của tôi ôi! Tôi cầu xin Ngài, xin khắc sâu trong tôi hơn nữa giá trị của các linh hồn, và rồi cũng khắc sâu trong những người nghe tôi giá trị của chính linh hồn họ. Chẳng phải hôm nay nhiều người trong quý vị đang hối hả lao đến sự diệt vong sao? Chẳng phải thực tế là lương tâm quý vị cho quý vị biết rằng nhiều người trong quý vị là kẻ thù của Đức Chúa Trời sao? Quý vị không có Đấng Christ, quý vị chưa bao giờ được tẩy sạch trong huyết Ngài; chưa bao giờ được tha thứ. Ôi! Hỡi những người nghe tôi, nếu quý vị cứ tiếp tục như quý vị hiện nay, chỉ thêm vài lần mặt trời mọc nữa, rồi mặt trời của quý vị phải lặn mãi mãi. Quý vị chỉ còn vài ngày Chúa Nhật nữa để lãng phí, chỉ còn vài bài giảng nữa để nghe, rồi hố địa ngục phải há rộng hàm của nó, và lúc ấy quý vị ở đâu? Chỉ còn vài ngày nữa, các từng trời sẽ bị xé ra, và Đấng Christ sẽ đến để phán xét thế gian, và hỡi tội nhân, quý vị ở đâu? Ôi! Giờ đây tôi nài xin quý vị bởi Đức Chúa Trời hằng sống, và bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hãy nghĩ về tình trạng của mình; hãy ăn năn tội lỗi của mình; hãy quay về cùng Đức Chúa Trời. Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi cầu xin Ngài, xin hãy xoay chuyển tấm lòng của tội nhân ngay bây giờ. Hãy nhớ, nếu bây giờ quý vị ăn năn, nếu bây giờ quý vị xưng tội lỗi của mình, Đấng Christ được rao giảng cho quý vị. Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân. Ôi! Hãy tin nơi Ngài; hãy gieo mình trước thập tự giá của Ngài; hãy tin cậy huyết Ngài; hãy nương cậy sự công chính của Ngài, —

“Nhưng nếu tai các ngươi từ chối

Ngôn ngữ ân điển của Ngài,

Và lòng cứng lại như người Do Thái cứng đầu,

Giống dân không tin kia;

Chúa, mặc lấy sự báo thù,

Sẽ giơ tay Ngài lên và thề,

‘Các ngươi khinh miệt sự an nghỉ Ta đã hứa,

Sẽ không có phần ở đó.’”

Ôi! Nếu tôi có lưỡi của Whitfield, hay miệng của một thiên sứ trưởng, nếu tôi có thể nói như các chê-ru-bim, tôi sẽ tuôn đổ lòng mình trước quý vị, và nhân danh Đấng Christ mà nài xin quý vị, hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu nữa tôi phải đối diện quý vị trước tòa án lớn của Đức Chúa Trời, và huyết của quý vị sẽ bị đổ trên cửa nhà tôi sao? Quý vị sẽ hư mất, và tôi phải hư mất cùng quý vị vì sự không trung tín sao? Cầu Đức Chúa Trời cấm điều đó! Giờ đây cầu xin Ngài

“Cho ngươi thấy tình trạng hư mất của mình,

Và cứu ngươi trước khi quá muộn,

Đánh thức ngươi đến sự công chính.”

Cầu Chúa thương xót tất cả quý vị vì cớ Chúa Giê-xu!

Một Thi Thiên Tưởng Nhớ

Một Bài Giảng

(No. 253)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 5 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta.” — I Giăng 4:16.

THẬT RẤT dễ chịu khi đọc những mô tả về Đất Thánh từ những du khách tinh tường, là những người, bằng ngôn ngữ rực rỡ, đã miêu tả những cảnh thú vị của xứ ấy. Tôi phải thú nhận rằng mọi sách nói về xứ nơi Chúa Giê-xu đã sống và đã chết đều có sức hấp dẫn đối với tôi; nhưng được tự mình hành trình đến đó, được đứng trên chính nơi Chúa Giê-xu đã giảng dạy và cầu nguyện, và được quỳ trên khu vườn Ghết-sê-ma-nê nhuốm huyết ấy, nơi Ngài đã đổ mồ hôi thánh bằng huyết ấy, thì còn vui thích hơn biết bao. Tôi khó có thể tưởng tượng cảm giác của một Cơ Đốc nhân chân thật phải như thế nào khi người ấy đứng trên Đồi Sọ, nơi chốn trên hết mọi nơi chốn thân yêu nhất đối với linh hồn của tín đồ. Mọi mô tả mà du khách có thể đưa ra đều không bao giờ có thể khơi dậy những cảm xúc sẽ được cảm nhận nếu chúng ta thật sự tự mình ở đó. Bây giờ, tôi muốn chuyển quy luật tự nhiên này sang những vấn đề về ân điển. Hôm nay, dù tôi có thể nói với quý vị điều gì về những việc tốt lành của Đức Chúa Trời trong linh hồn của dân Ngài, thì mô tả của tôi cũng chỉ là sự tẻ nhạt tự nó so với thực tại vinh hiển. Nếu Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, để tôi có thể, bằng những bức tranh rực rỡ, miêu tả tình yêu thương kỳ diệu của Chúa Giê-xu Christ đối với những người tin nơi Ngài; nếu tôi có thể nói với quý vị về kinh nghiệm vô song của họ, về việc họ uống cách thiêng liêng tại nguồn sự sống và hạnh phúc, về những bữa tiệc thiên thượng của họ trong nhà yến tiệc, thì tất cả những điều này cũng không là gì so với những gì quý vị sẽ cảm nhận, nếu chính quý vị có thể nếm, chạm, thấy, biết và tin.

Xin cho tôi thêm một hình ảnh nữa để làm cho lẽ thật này càng rõ ràng hơn. Giả sử một người ngoại quốc hùng biện, đến từ một xứ nắng ấm, cố gắng khiến quý vị cảm nhận được những trái cây của đất nước người ấy. Người ấy miêu tả chúng cho quý vị. Người ấy mô tả hương vị ngọt ngào của chúng, nước ép mát lành của chúng, vị ngọt ngon tuyệt của chúng; nhưng diễn từ của người ấy sẽ bất lực biết bao so với ký ức sống động của quý vị, nếu chính quý vị đã từng nếm những món ngon của xứ người ấy. Những điều tốt lành của Đức Chúa Trời cũng đúng như vậy; dù chúng ta có mô tả chúng thế nào, chúng ta cũng không thể khơi dậy trong quý vị niềm vui và sự vui thích mà người sống nhờ chúng cảm nhận, là người lấy chúng làm thức ăn hằng ngày, làm ma-na từ trời và làm nước từ vầng đá. Chính sự cảm nhận, chính sự nếm trải, chính sự thật sự tiếp nhận và vui hưởng, mới là, xét cho cùng, tài hùng biện cao nhất mà chúng ta có thể dùng để giải thích cho quý vị những điều ngọt ngào và quý báu của Đức Chúa Trời.

Bây giờ, quý vị không thấy rằng Giăng có thể nói cách đặc biệt đầy quyền năng sao, vì ông nói từ kinh nghiệm của chính mình. Và quý vị không nhận thấy rằng ngôn ngữ của ông không thể được hiểu, trừ khi chúng ta đặt mình vào vị trí của ông, và có thể lặp lại lời ông, khi ông nói: “Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta” sao? Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người ở đây có thể cùng tham gia lời tuyên bố này của sứ đồ. Và cầu xin Đức Thánh Linh giúp tôi, trong khi tôi cố gắng khơi lên lời bày tỏ lòng biết ơn từ những người đã tin và đã biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với họ.

Vậy trước hết, tôi sẽ xem câu Kinh Thánh của tôi như là bản tóm tắt kinh nghiệm Cơ Đốc; thứ hai, tôi sẽ xem nó như là bản tổng kết lời làm chứng Cơ Đốc; và sau đó, tôi sẽ xem nó như là nền tảng của sự khích lệ Cơ Đốc.

I. Trước hết, chúng ta có trước mặt mình ở đây, BẢN TÓM TẮT KINH NGHIỆM CƠ ĐỐC: Một số người sẽ phản đối điều này. Nếu quý vị đưa một số Cơ Đốc nhân lên và nói: “Nào, hãy nói cho chúng tôi trong vài lời quý vị nghĩ gì về đời sống Cơ Đốc;” họ sẽ bắt đầu bằng một tiếng thở dài não nuột, rồi với sự nhắc đến ân huệ ít ỏi nhất có thể, họ sẽ chuyển sang mô tả những thao thức liên tục của linh hồn, những hoạn nạn sâu sắc, những nghịch cảnh tuyệt vọng và những sự bại hoại khủng khiếp của mình, rồi họ sẽ kết thúc bằng một tiếng thở dài nữa. Nhưng tôi nghĩ Cơ Đốc nhân lành mạnh, nếu được hỏi câu này, — “Bây giờ quý vị có thể đưa ra trong một câu ngắn một lời trình bày về kinh nghiệm Cơ Đốc của quý vị không?” sẽ vui vẻ bước lên và nói: “Tôi sẽ không nói gì về chính mình, nhưng tôi sẽ nói để tôn vinh Đức Chúa Trời của tôi, và tôi được thúc giục cách ngọt ngào để khẳng định rằng, ‘Tôi đã biết và đã tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với tôi,’” Đó sẽ là bản tóm tắt kinh nghiệm của người ấy, và là bản tốt nhất, tôi chắc chắn như vậy, mà bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng có thể trình bày. Đúng là chúng ta có những thử thách, nhưng cũng đúng không kém là chúng ta được giải thoát khỏi chúng. Đúng là chúng ta có những sự bại hoại, và chúng ta biết điều này là sự thật cách đau buồn; nhưng cũng đúng không kém là chúng ta có một Đấng Cứu Thế hoàn toàn đầy đủ, là Đấng thắng hơn những sự bại hoại này, và khiến chúng ta có thể chà đạp con rồng dưới chân mình. Khi nhìn lại, chúng ta không dám nói rằng mình đã không đi qua hang của những con beo. Sẽ là sai nếu chúng ta phủ nhận rằng mình đã lội bì bõm qua đầm lầy của sự nản lòng, và đã lê bước dọc theo thung lũng của sự hạ mình, nhưng chúng ta có thể nói rằng chúng ta đã đi qua chúng; chúng ta đã không ở lại trong chúng; chúng ta đã không để xương mình phơi trắng dưới mặt trời thiêu đốt, hay thân thể mình làm mồi cho sư tử. Những nỗi buồn của chúng ta đã là sứ giả báo trước những ân huệ. Những đau buồn của chúng ta không thể làm hỏng giai điệu ngợi khen của chúng ta, vì chúng ta coi chúng là những nốt trầm sâu của bài ca của mình. Thử thách của chúng ta càng sâu, lời cảm tạ của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời càng lớn, là Đấng chắc chắn đã dẫn tôi tớ Ngài qua mọi sự và đã gìn giữ chúng ta cho đến nay. Những thử thách đã qua của chúng ta không làm xáo trộn sự thờ phượng vui mừng của chúng ta; chúng chỉ làm cho dòng tình cảm biết ơn của chúng ta thêm dâng trào. Chúng ta ghi mọi thử thách của mình vào bản tổng kết, nhưng chúng ta vẫn tuyên bố lời khẳng định duy nhất không bị phủ nhận của mình rằng “chúng ta đã biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta.”

Quý vị sẽ lưu ý sự phân biệt mà sứ đồ đưa ra. Tôi có thể không trình bày rõ ràng được, nhưng nó đã chạm đến tâm trí tôi như là một mô tả rất đẹp về kinh nghiệm hai mặt của Cơ Đốc nhân. Đôi khi người ấy biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với mình, và những lúc khác người ấy tin tình yêu thương ấy. Ở đây có một sự khác biệt: tôi hy vọng tôi sẽ có thể làm cho nó rõ ràng.

1. Đôi khi Cơ Đốc nhân biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, tôi sẽ nêu hai hay ba cách đặc biệt mà người ấy biết tình yêu thương ấy.

Đôi khi người ấy biết tình yêu thương ấy bằng cách nhìn thấy nó. Người ấy về nhà mình và thấy nhà mình đầy dẫy sự dư dật — “bánh của người sẽ được ban cho và nước của người chắc chắn có.” Sự bí mật của Đức Chúa Trời ở trên trại của người ấy, Đấng Toàn Năng ở cùng người ấy, và con cái người ấy ở quanh người ấy. Người ấy rửa bước chân mình bằng bơ, và các vầng đá tuôn ra cho người ấy những dòng dầu. Rễ của người ấy lan ra bên dòng nước, và sương đọng suốt đêm trên cành của người ấy; vinh hiển của người ấy tươi mới trong người ấy, và cung của người ấy được làm mới trong tay người ấy. Người ấy được phước khi ra và khi vào; người ấy có những phước lành của trời ở trên, và của “vực sâu nằm ở dưới.” Người ấy giống như Gióp; Chúa đã dựng hàng rào quanh người ấy và mọi thứ người ấy sở hữu. Bây giờ, thật sự, người ấy có thể nói: “Tôi biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tôi, vì tôi có thể thấy nó. Tôi có thể thấy một sự quan phòng đầy ân điển tuôn ra từ chiếc sừng dư dật của sự quan phòng, — một sự phong phú của mọi điều linh hồn tôi có thể khao khát.” Tuy nhiên, điều này có thể không hoàn toàn thuyết phục người ấy về tình yêu thương của Đức Chúa Trời nếu không phải người ấy cũng có ý thức rằng những điều này không được ban cho mình như vỏ đậu bị quăng cho loài heo, mà chúng được ban cho mình như những tín vật yêu thương từ một Đức Chúa Trời dịu dàng. Đường lối của người ấy đẹp lòng Chúa, vậy nên Ngài khiến ngay cả kẻ thù của người ấy cũng hòa thuận với người ấy. Con người trong lúc như vậy có một tinh thần vui mừng; khi người ấy đọc Kinh Thánh, Kinh Thánh là một sự tỏ bày lớn lao từ đầu đến cuối; khi người ấy suy ngẫm trên các trang của Kinh Thánh, Kinh Thánh như một chiếc vòng đeo tay được trang trí bằng những viên ngọc quý hiếm nhất. Người ấy đi làm công việc phục vụ Chủ mình, và Chúa khiến người ấy thành công. Người ấy gieo và người ấy gặt, người ấy cày, và những luống cày đầy dẫy sự dư dật; kẻ gieo đuổi kịp kẻ gặt, và kẻ gặt đuổi kịp kẻ gieo. Đức Chúa Trời ban cho người ấy nhiều mùa gặt trong một năm. Công việc của tay người ấy được vững lập, và công lao yêu thương của người ấy được chấp nhận. Chúa đã làm cho người ấy giàu có vô cùng, Ngài đã ban phước cho người ấy, và chén của người ấy đầy tràn; người ấy có mọi điều lòng có thể khao khát. “Bây giờ,” người ấy nói, “tôi biết lòng tốt của Đức Chúa Trời.” Điều này, thật sự, là công việc rất dễ dàng, và dù dễ dàng như vậy, chúng ta không nên quên rằng mình đã có những mùa như vậy, chúng ta đã có nhiều thử thách, nhưng, trong sa mạc của thử thách, đôi khi chúng ta đã có một ốc đảo như thế này; chúng ta có thể nhìn lại một nơi nắng ấm nào đó khi chúng ta có thể nói: “Chắc chắn vòng tay yêu thương đang ở quanh tôi cả về vật chất lẫn thuộc linh.” “Ngài đã đặt tôi trên một vầng đá, và làm vững vàng bước đi của tôi.” Bấy giờ Cơ Đốc nhân biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời.

Một lúc khác mà người ấy biết tình yêu thương của Cha mình là khi người ấy nhìn thấy nó sau khi ra khỏi hoạn nạn. Người ấy đã bị bệnh nặng, và trong khi nằm trên giường, người ấy đã bị dằn vặt bởi những ý nghĩ lo lắng về những người mình có thể để lại phía sau, hay ngay cả về chính mình. Trong giờ suy nhược, người ấy đã kêu cầu Chúa xin được giải cứu; và cuối cùng người ấy cảm thấy dòng máu trẻ trung lại nhảy vọt qua các huyết quản của mình. Sức khỏe mới đã được phục hồi cho người ấy, và người ấy lại bước đi trên thảm cỏ xanh với những bước nhẹ nhàng, đàn hồi, hát rằng: “Chúa đã nghe tiếng kêu của tôi, như Ê-xê-chia, và đã kéo dài những ngày của tôi. Bây giờ tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với tôi.” Hoặc người ấy đã chịu những mất mát lớn trong việc làm ăn. Tấm màn này đến tấm màn khác của nơi ở của người ấy bị xé rách, các dây bị cắt làm đôi, và mọi cọc trại bị kẻ thù xâm lược nhổ lên; cuối cùng người ấy nghĩ rằng mình sẽ chẳng còn lại gì, người ấy nói: “Chắc chắn tôi sẽ chết trong nghèo khó,” vì sự phá sản đang nhìn chằm chằm vào mặt người ấy. Nhưng rồi thủy triều đổi chiều, sống tàu của người ấy gần như đã cọ vào sỏi, nhưng bây giờ nó bắt đầu nổi lên, và người ấy mạnh dạn giương buồm, và dũng cảm lướt trên sóng; bây giờ người ấy có thể kêu lên: “Tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với tôi.” Ngài đã đem đầy tớ Ngài ra khỏi hố kinh khủng, và khỏi bùn lầy, và lại xuất hiện với tôi trong ân huệ và xua tan những nghi ngờ và sợ hãi của tôi.

Nhiều người cũng đã như vậy khi họ đã lao nhọc nhiều năm dưới một thử thách nặng nề và cuối cùng thoát khỏi nó. Hãy nhìn Gia-cốp già. Tôi tin rằng suốt đời mình, ông sẽ phản đối điều tôi vừa tuyên bố, tức là đây là bản tóm tắt kinh nghiệm Cơ Đốc. Ông sẽ nói: “Không, chàng trai trẻ, tôi nói cho anh biết, không phải vậy; kinh nghiệm của tôi là một kinh nghiệm của rắc rối và thử thách kể từ khi tôi rời khỏi nhà Cha tôi.” Và chúng ta cũng có thể nói cho ông lý do của điều đó, nếu ông đặc biệt muốn biết. Nhưng chắc chắn khi cuối cùng ông vòng đôi tay già nua của mình quanh cổ con trai mình là Giô-sép, khi cuối cùng ông thấy người ấy cai trị trên khắp Ai Cập, và khi hai cháu nội của ông được đưa đến quỳ trước mặt ông để nhận phước lành của ông, thì ông già có thể đã đảo ngược điều mình đã nói và không còn kêu lên: “Ít và xấu,” mà là “Bây giờ tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với tôi.” Thật vậy, ông đã kết thúc đời mình bằng một bài ca, và kết thúc bằng cách ngợi khen thiên sứ đã ban phước cho ông và giữ ông khỏi mọi điều ác. Ngay cả Gia-cốp cũng không phải là ngoại lệ đối với quy luật lớn — rằng đời sống của dân Đức Chúa Trời là một bằng chứng của câu Kinh Thánh. “Chúng ta biết và tin sự yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta.”

Còn có những cách khác mà con cái Đức Chúa Trời biết tình yêu thương của Cha mình. Ngoài những gì họ thấy, còn có điều họ cảm nhận. Có những lúc người cha ôm con mình vào lòng, áp con vào ngực mình, và hôn con bằng những nụ hôn của môi mình. Đây là những cách diễn đạt trìu mến để trình bày những sự tương giao dịu dàng mà Đức Chúa Trời có với con cái Ngài. Giăng có thể nói: “Chúng ta đã biết,” vì ông đã tựa đầu vào ngực Chúa Giê-xu. Ông đã ở với Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, ông đã ở với Ngài trên núi hóa hình, ông cũng đã ở với Ngài khi Ngài làm những phép lạ đặc biệt của Ngài, và do đó, từ việc ông đã có sự tương giao với Đấng Christ tại bữa tiệc tối, và trong những đau khổ và những phép lạ của Ngài, Giăng có thể nói: “Chúng ta biết tình yêu thương mà Ngài có đối với chúng ta.” Và quý vị và tôi — giờ đây chúng ta hãy nói từ kinh nghiệm cá nhân — chẳng phải chúng ta đã có sự tương giao với Đấng Christ sao? Đã có những lúc chúng ta không gần với chính mình hơn là gần với Đức Chúa Trời, khi chúng ta chắc chắn rằng mình đang có sự tương giao với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình; tôi nói, chắc chắn như chúng ta chắc chắn về sự tồn tại của chính mình. Dù đôi khi chúng ta nghĩ đời mình đã cay đắng, nhưng trong đời mình đã có những giai đoạn gần như thiên đàng, khi chúng ta có thể nói: “Nếu đây không phải là vinh hiển, thì nó ở ngay cạnh vinh hiển. Nếu tôi chưa ở bên kia sông Giô-đanh, thì ít nhất Chủ tôi ở bên này sông ấy. Nếu tôi chưa được phép bước đi trên những đường phố bằng vàng, thì chính những đường phố này trên đất đã được những bước chân thiên thượng giẫm lên trong khi tôi bước đi với Đức Chúa Trời.” Đã có những lúc một Cơ Đốc nhân sẽ không đổi tình trạng phước hạnh của mình lấy cánh lửa của một thiên sứ. Người ấy cảm thấy rằng mình đang ở với Đấng Christ, và chắc chắn về điều đó như thể người ấy đã thấy tay và chân bị đóng đinh của Ngài. Bấy giờ người ấy có thể nói: “Bây giờ tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với tôi.”

Và đôi khi, cũng đã có một sự hiểu biết khác, có lẽ không cao như sự thông công, mang theo ít ngây ngất và say mê hơn, nhưng không kém phần an ủi vững chắc: tôi muốn nói đến chứng cớ không thể sai lầm của Đức Thánh Linh, tức Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cùng linh hồn chúng ta rằng chúng ta đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Tôi không tin vào những giấc chiêm bao và khải tượng mà nhiều người dùng để làm hư hoại kinh nghiệm của mình. Tôi không tin vào những câu chuyện tôi nghe người ta kể về việc nghe một tiếng nói, hay thấy một thiên sứ. Những việc như vậy thỉnh thoảng có xảy ra — thỉnh thoảng thôi; nhưng khi chúng ta bị ngập trong những chuyện ấy, chúng ta bắt đầu nghi ngờ chúng là hoàn toàn giả dối. Nhưng tôi không nói như một kẻ cuồng tín hay quá khích khi làm chứng rằng quả thật có một sự mặc khải trực tiếp, do Đức Thánh Linh thực hiện cho từng người. Ngoài ra, còn có Lời Đức Chúa Trời đã được chép này, là điều chúng ta nương cậy, như một lời chứng chắc chắn, mà anh em thật phải để ý đến, như ngọn đèn soi sáng nơi tối tăm. Tôi nói, ngoài điều này ra, còn có một điều khác nữa, một tiếng phán rõ ràng, dứt khoát, không thể sai lầm của Đức Thánh Linh trong linh hồn con người, khi Ngài làm chứng cùng linh hồn chúng ta rằng chúng ta đã được sinh bởi Đức Chúa Trời, và vào những lúc như vậy — tôi sẽ không dừng lại để giải thích điều đó diễn ra thế nào; vì người tự nhiên sẽ không hiểu tôi, còn người thuộc linh thì đã biết rồi — vào những lúc như vậy, tín hữu nói: “Bây giờ tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho tôi.” Nếu chính ma quỷ đích thân gặp tín hữu khi người ấy có chứng cớ này, và nói với người ấy rằng Đức Chúa Trời không yêu thương người ấy, người ấy sẽ chỉ thẳng vào mặt nó mà gọi nó là kẻ nói dối, và nói: “Đức Thánh Linh đã phán điều đó với tôi, và tôi sẽ tin Đức Thánh Linh, chứ tôi sẽ không tin ngươi, hỡi kẻ nói dối từ ban đầu, hỡi cha của sự nói dối.” Vậy, đây là một phần rất vui mừng trong kinh nghiệm của tín hữu, rằng bởi sự nhìn thấy và bởi sự cảm nhận, và bởi sự làm chứng rõ ràng ở bên trong, người ấy thường có thể nói: “Tôi biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho tôi.”

2. Nhưng cũng có những lúc tối tăm dày đặc, khi cả mặt trời lẫn mặt trăng đều không xuất hiện trong nhiều ngày; khi bão tố gào thét dữ dội, và hai biển gặp nhau trong cơn va chạm kinh khiếp. Có những mùa khi Cơ Đốc nhân, gãy cột buồm và tan tành trang bị, trôi dạt trước cơn bão như một xác tàu khốn khổ, không thể nắm lấy bánh lái hay điều khiển các cánh buồm. Mọi sức lực và hy vọng đều tiêu tan. Người ấy ngước lên, nhưng không thấy ai giúp đỡ; cúi xuống, và chẳng thấy gì ngoài vực sâu tột cùng của sự tuyệt vọng; chung quanh người ấy không có gì ngoài sự kinh hãi, và mọi vật quanh người ấy đều cau mày đe dọa. Vào lúc như vậy, cao quý thay là Cơ Đốc nhân có thể nói: “Bây giờ có thể tôi không biết tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho tôi, nhưng tôi tin điều đó. Bây giờ tôi tin điều đó,” người ấy nói: “Phải, hãy cứ cuộn lên, hỡi các con sóng; hãy nói với tôi rằng các ngươi sẽ nhấn chìm tôi, nhưng tôi không tin các ngươi. Đấng đã hứa gìn giữ tôi — chính Ngài tôi tin, và tôi sẽ nương cậy nơi tình yêu thương của Ngài, dù bây giờ tôi không thấy bằng chứng nào về điều đó. Bây giờ, hỡi con tàu khốn khổ, hãy trôi dạt trước cơn bão; và các ngươi, hỡi các tảng đá, hãy gầm thét ở đằng kia với sóng vỗ ầm vang của các ngươi; nhưng tôi không sợ các ngươi, vì tôi tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi không thể đắm chìm hoàn toàn. Tôi có thể bị bão tố xô đẩy; tôi đang là một nửa xác tàu và bị bão tố vùi dập, nhưng tôi không bao giờ có thể hư mất hoàn toàn; và ngày hôm nay, ngay trước mặt bằng chứng ngược lại, trái với mọi điều chống nghịch điều đó, bây giờ tôi tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho tôi.”

Vị thế thứ nhất, vị thế biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là ngọt ngào nhất, nhưng vị thế tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời là cao cả nhất. Cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời là rất quý báu, nhưng tin điều đó khi bạn không cảm nhận được mới là cao quý nhất. Người biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời có thể chỉ là một Cơ Đốc nhân nhỏ bé, nhưng người tin điều đó, khi những gì thấy được mâu thuẫn với nó, và những gì không thấy được giữ lại chứng cớ của mình, mới là một Cơ Đốc nhân vĩ đại. Không ai cao cả như nhà tiên tri kia, người thấy cây ô-liu khô héo, cây vả bị tàn phá, các cây nho bị sâu bọ ăn nuốt, chuồng trại trống rỗng, và các bầy chiên bị tiêu diệt, người thấy nạn đói đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, mà vẫn vui mừng trong Chúa. Ôi, đó chính là tôn vinh Đức Chúa Trời. Hỡi những người tin Ngài giữa ánh nắng, các ngươi dâng cho Ngài những đồng xu nhỏ; nhưng hỡi những người tin Ngài giữa cơn bão, các ngươi trả cho Ngài những đồng bảng. Không có nguồn thu nào phong phú như nguồn thu đến từ vùng đất phì nhiêu mà dường như cằn cỗi của sự hoạn nạn; Đức Chúa Trời không nhận được vinh hiển nào lớn hơn vinh hiển Ngài nhận được từ đức tin tin cậy của một tín hữu bị đánh ngã nhưng không bị hủy diệt. Phước cho người bị bối rối nhưng không tuyệt vọng, bị bắt bớ nhưng không bị bỏ rơi, người nghèo, nhưng bởi đức tin của mình làm cho nhiều người trở nên giàu có; người không có gì mà lại sở hữu mọi sự; người kêu lên: “Tôi không thể làm được gì,” mà vẫn có thể thêm: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi.”

Và bây giờ, chẳng phải hai trạng thái này hợp thành một bản tóm lược về kinh nghiệm Cơ Đốc sao? “Chúng ta biết và tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.” “À,” một người nói, “đôi khi chúng ta đã nghi ngờ điều đó.” Không, tôi sẽ bỏ qua điều đó. Bạn có thể ghi điều đó vào lời xưng tội của mình, nhưng tôi sẽ không đưa nó vào bài ca của tôi. Hãy xưng nhận những nghi ngờ của bạn, nhưng đừng viết chúng vào thi thiên ngợi khen này của chúng ta. Tôi chắc chắn rằng, khi nhìn lại, bạn sẽ nói: “Ôi, tôi thật dại dột biết bao khi từng nghi ngờ một Đức Chúa Trời thành tín và không thay đổi.” Hôm nay hãy mang mọi nghi ngờ và sợ hãi của bạn đến; hãy chặt chúng ra từng mảnh như A-gác trước mặt Chúa, đừng để một kẻ nào thoát khỏi; hãy đem chúng treo lên cây cho đến chiều tối, rồi lấy một hòn đá lớn đặt nơi miệng huyệt của chúng để chúng không thể trỗi dậy nữa. Ôi, xin ân điển từ hôm nay trở đi để nói: “Khi tôi không biết tình yêu thương của Cha tôi, tôi sẽ tin điều đó, và khi tôi có sự hiện diện của Ngài, bấy giờ tôi sẽ cất tiếng hát lớn rằng tôi biết tình yêu thương mà Ngài dành cho tôi.” Vậy, đây là ý chính thứ nhất của tôi.

II. Ý thứ hai là, — câu Kinh Thánh này là MỘT BẢN TÓM LƯỢC VỀ LỜI LÀM CHỨNG CỦA TÍN HỮU. Mỗi Cơ Đốc nhân đều phải là một người làm chứng. Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều nói về Ngài. Vật này nói về quyền năng của Ngài, vật khác nói về sự oai nghi của Ngài. Biển cuộn sóng, và bầu trời lấp lánh sao, cả hai đều nói về quyền năng và sức mạnh của Ngài. Những vật khác nói về sự khôn ngoan của Ngài; một số nói về sự nhân từ của Ngài. Nhưng thánh đồ có một lời làm chứng đặc biệt. Người ấy phải là một chứng nhân bằng cả tấm lòng và môi miệng. Mọi tạo vật khác đều không nói bằng lời. Chúng có thể hát khi chúng chiếu sáng, nhưng chúng không thể hát bằng tiếng. Phần của tín hữu trong bản hợp xướng vĩ đại đời đời là cất lên cả tiếng nói và tấm lòng cùng một lúc, và với tư cách một chứng nhân thông minh, sống động, yêu thương, ham học hỏi, để làm chứng về Đức Chúa Trời. Bây giờ tôi nghĩ tôi có thể nói, hay đúng hơn, tôi sẽ nói thay cho hàng nghìn người Y-sơ-ra-ên đang nhóm lại tại đây sáng nay, — chúng ta có thể nói lời làm chứng của mình cho một thế gian không tin, và cho những tội nhân nghèo nàn đang tuyệt vọng, chính là điều này, — “chúng ta biết và đã tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.” Đây là lời làm chứng của chúng ta, và chúng ta mong muốn thuật lại điều đó ở khắp mọi nơi chừng nào chúng ta còn sống; và, khi qua đời, chúng ta hy vọng sẽ có thể lặp lại điều đó bằng hơi thở cuối cùng khó nhọc của mình. Chúng ta sẽ nói, khi đời sống kết thúc, và cõi đời đời bắt đầu, “chúng ta đã biết và đã tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.”

Tuy nhiên, cho phép tôi triển khai thêm về lời làm chứng này; và trước mặt nhiều người không biết gì về Đức Chúa Trời, cho phép tôi trình bày một bản phác thảo về lời làm chứng đầy đủ của mọi tín hữu.

Trước hết, chúng ta đã biết rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là tình yêu thương chúng ta không xứng đáng được hưởng. Điều này chúng ta có thể nói với bạn trong nước mắt.

“Trong chúng tôi chẳng có gì đáng được quý trọng,

Hay làm cho Đấng Tạo Hóa vui lòng.

‘Thưa Cha, quả thật như vậy, chúng tôi phải luôn hát rằng,

Vì điều đó đẹp ý Cha.”

Sự kinh ngạc của chúng ta gia tăng mỗi giờ khi chúng ta nghĩ về tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta, vì trong chúng ta chẳng có gì có thể gây nên tình yêu thương ấy. Chúng ta thường tự hỏi chính mình câu hỏi này: —

“Vì sao tôi được nghe tiếng Ngài

Và bước vào trong khi vẫn còn chỗ

Khi hàng nghìn người có một lựa chọn khốn khổ,

Và thà chết đói còn hơn đến?”

và câu trả lời duy nhất của chúng ta là —

“Chính cùng một tình yêu thương đã dọn bữa tiệc ấy,

Đã ngọt ngào thúc ép chúng tôi bước vào;

Nếu không, chúng tôi vẫn đã từ chối nếm thử

Và đã hư mất trong tội lỗi mình.”

Hỡi những tội nhân khốn khổ, các ngươi nghĩ rằng phải có điều gì đó trong các ngươi trước khi Đức Chúa Trời có thể yêu thương các ngươi. Lời làm chứng của chúng ta là, Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta; chúng ta chắc chắn về điều này, và chúng ta không nói nửa vời, khi chúng ta tuyên bố rằng chúng ta cũng chắc chắn như vậy rằng theo bản chất tự nhiên, trong chúng ta chưa bao giờ có điều gì mà Ngài có thể yêu thương. Chúng ta có thể nghi ngờ rất nhiều giáo lý, nhưng chúng ta không thể nghi ngờ điều này. Đây là một sự thật, rằng trong chúng ta, tức là, trong xác thịt chúng ta, chẳng có điều tốt lành nào ở. Chúng ta đã biết và đã tin rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là nhưng không, có chủ quyền tối cao, không do chúng ta xứng đáng, và hoàn toàn tuôn chảy từ tình yêu thương tràn đầy của chính tấm lòng Ngài, và không do bất cứ điều gì trong chúng ta gây nên.

Một điều khác chúng ta có thể làm chứng, là điều này — rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là không thể bị chinh phục. Đây là lời làm chứng của tôi, và lời làm chứng của hàng nghìn người tại đây hôm nay. Ban đầu chúng ta đã chống lại tình yêu thương của Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu gõ cửa, nhưng chúng ta không mở cho Ngài; Ngài mời gọi, nhưng chúng ta không đến; Ngài kêu gọi, nhưng chúng ta không lắng nghe. Với nỗi đau buồn sâu sắc nhất, chúng ta có thể nói rằng chúng ta đã đối xử với người bạn tốt nhất của mình một cách đáng hổ thẹn nhất. Ngài gõ cửa chúng ta trong đêm với mái tóc ướt sương và các lọn tóc đầy những giọt sương đêm, nhưng chúng ta không để ý đến Ngài. Trong sự lười biếng và kiêu ngạo, chúng ta vẫn nằm trên giường biếng nhác và tự tin nơi chính mình, và chúng ta không chịu dậy để cho Ngài vào. Và chúng ta có thể làm chứng rằng, nếu tình yêu thương của Ngài có thể bị chinh phục, thì chúng ta đã chinh phục nó rồi; vì chúng ta đã bắn ra những mũi tên tẩm độc của sự vô ơn, chúng ta đã liên tục giơ khiên cứng lòng của mình lên chống lại Ngài, và nếu Ngài có thể bị đánh bại, nếu Ngài không phải là một Cứu Chúa Toàn Năng, thì chúng ta đã đánh bại Ngài, và hẳn vẫn còn là kẻ thù của Ngài. Hỡi những tội nhân, chúng ta có thể khẳng định rằng tình yêu thương thiên thượng là một tình yêu thương mà nhiều nước không thể dập tắt, và các dòng nước lũ không thể nhấn chìm.

Chúng ta còn có thể làm thêm một lời chứng nữa về tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Về tình yêu thương của Ngài, chúng ta có thể nói rằng tình yêu thương ấy chưa bao giờ bị giảm sút bởi mọi tội lỗi chúng ta đã phạm kể từ khi chúng ta tin. Chúng ta thật sự đã có tội, và chúng ta đỏ mặt khi nói điều đó. Chúng ta thường nổi loạn, nhưng chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài không sẵn lòng tha thứ. Chúng ta đã đến với Ngài mang nặng tội lỗi, nhưng chúng ta đã ra về với gánh nặng được cất bỏ. Ôi! Nếu Đức Chúa Trời có thể bao giờ từ bỏ dân sự Ngài, thì Ngài đã từ bỏ tôi rồi. Tôi chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ đuổi con cái Ngài ra khỏi nhà, nếu không thì số phận ấy đã là của tôi từ lâu rồi. Tôi chắc chắn về giáo lý bền đỗ đến cuối cùng, vì tôi đã bền đỗ được chừng nào tôi đã bền đỗ. Nếu Đức Chúa Trời có ý xóa tên tôi khỏi giao ước, thì Ngài đã có đủ những lý do rất lớn từ lâu trước đây rồi.

“Nếu một ngày nào đó xảy ra,

Rằng chiên của Đấng Christ sa ngã,

Thì linh hồn hay thay đổi, yếu đuối của tôi, ôi thôi!

Hẳn sẽ sa ngã một nghìn lần mỗi ngày;

Nếu tình yêu thương của Ngài không vững bền và nhưng không như vậy,

Thì Chúa ơi, Ngài hẳn đã sớm cất nó khỏi tôi.”

Không, chúng ta đã biết, chúng ta đã tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không thể bị tội lỗi chúng ta cắt đứt, cũng không bị giảm sút bởi sự không xứng đáng của chúng ta.

Và còn một điều nữa chúng ta có thể nói. Chúng ta đã biết và đã tin tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là hoàn toàn không thay đổi. Chúng ta đã thay đổi, nhưng Ngài không bao giờ thay đổi. Chúng ta đã nghi ngờ Ngài; nhưng khi chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín. Đôi khi chúng ta đã ở trong những vực sâu lớn nhất, nhưng không bao giờ quá thấp để cánh tay dài của Ngài không với tới được. Đôi khi, quả thật, chúng ta đã chạy quá xa khỏi Ngài đến nỗi chúng ta không thể thấy Ngài, nhưng Ngài luôn có thể thấy chúng ta. Chúng ta chưa bao giờ tìm thấy một giới hạn cho sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, hay một giới hạn cho quyền năng toàn năng của Ngài. Chúng ta chưa bao giờ tìm thấy một sự thay đổi nào trong tình yêu thương của Ngài,

“Ý muốn của Ngài không thay đổi,

Dù mộ phần của tôi có thể tối tăm;

Tấm lòng yêu thương của Ngài vẫn

Không thay đổi, vẫn y nguyên như vậy.

Linh hồn tôi trải qua nhiều thay đổi;

Tình yêu thương của Ngài chẳng hề biến đổi.”

Chúng ta đã biết điều này. Chúng ta đã nếm và đã chạm đến điều này. Chúng ta không thể bị tranh luận để rời bỏ điều này. Chúng ta chắc chắn điều đó là thật. Đức Chúa Trời không thay đổi. Vì Ngài đã không thay đổi đối với chúng ta cho đến nay, nên “chúng ta đã biết và đã tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.”

Tôi sẽ chỉ nêu thêm một nhận xét nữa tại đây, và đó là, chúng ta có thể sẵn lòng làm chứng rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã là một sự nâng đỡ không bao giờ cạn trong mọi thử thách của chúng ta. Tôi không thể nói như một người tóc bạc về những cơn bão và hoạn nạn mà nhiều người trong anh chị em đã chịu đựng; nhưng trong vài năm qua tôi đã có nhiều niềm vui và nhiều nỗi buồn hơn bất kỳ người nào tại nơi này, vì đời sống tôi đã bị nén lại như bằng một máy ép Bramah — một khối cảm xúc khổng lồ bị nén vào trong một năm. Tôi đã đi xuống tận đáy các núi, như một số anh chị em biết, trong một đêm không bao giờ có thể bị xóa khỏi ký ức tôi, một đêm gắn liền với nơi này. Tôi cũng đã phải trải qua sự đau khổ và thử thách nặng nề từ sự vu khống và khinh miệt của con người, với những lời lăng mạ trút xuống đầu tôi không chút thương xót. Và tôi cũng đã phải trải qua nỗi đau đớn thể xác cá nhân nặng nề. Nhưng theo như lời làm chứng của tôi, tôi có thể nói rằng Ngài có thể cứu đến tột cùng và trong hoàn cảnh cùng cực nhất, và Ngài đã là một Đức Chúa Trời tốt lành đối với tôi. Tôi đã không trung tín; Ngài đã tha thứ điều đó, và sẽ tha thứ; nhưng Ngài chưa bao giờ không trung tín với tôi; và nếu tôi được chọn phần đời còn lại của mình, tôi sẽ không chọn, mà sẽ để Ngài vạch đường cho tôi đến cuối cùng như Ngài đã làm cho đến nay, vì “quả thật sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi, tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài.” Còn anh chị em, những người tóc bạc hiện diện tại đây, anh chị em có thể kể những câu chuyện gì. Anh chị em nhớ nhiều lần được giải cứu mà anh chị em đã có trong những hoạn nạn gay gắt của mình. Anh chị em đã thấy một người vợ được chôn cất, nhưng anh chị em đã thấy Đức Chúa Trời của mình vẫn sống. Anh chị em đã thấy con cái mình lần lượt được mang đến mộ phần, nhưng anh chị em đã có thể nói: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!” Anh chị em đã có những người bạn thân thiết nhất bị chia lìa khỏi mình, nhưng vẫn đã nói:

“Làm sao tôi có thể mất mát được

Khi tôi không thể lìa xa Ngài.”

Anh chị em đã bị Sa-tan tấn công, anh chị em đã có những nghi ngờ và sợ hãi — anh chị em đã bị con người, bởi thế gian và bởi địa ngục công kích, nhưng anh chị em có thể nói —

“Khi hoạn nạn như một đám mây u ám

Đã tụ lại dày đặc và gầm thét vang dội;

Ngài luôn đứng gần linh hồn tôi,

Sự nhân từ yêu thương của Ngài, ôi thật tốt lành biết bao.”

Lời làm chứng của anh chị em không có một tì vết nào. Không một điều tốt lành nào trong mọi điều Đức Chúa Trời là Chúa đã hứa mà không thành tựu, Ngài chưa bao giờ lìa bỏ anh chị em, chưa bao giờ từ bỏ anh chị em. Mà cho đến ngày nay anh chị em có thể nói, vinh hiển thuộc về danh của một Đức Chúa Trời không thay đổi, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên như vậy.

III. Và bây giờ điểm cuối cùng là — cách áp dụng thực tiễn của chân lý vĩ đại này. Đó là nền tảng của sự khích lệ Cơ Đốc. Xin anh chị em cứ nghĩ rằng tôi đang bước xuống khỏi bục giảng để đến với anh chị em. Tôi không thể thực hiện nhiều việc thăm viếng mục vụ bằng cách đi từ nhà này sang nhà khác, và vì vậy chúng ta hãy làm điều đó cho tất cả cùng một lúc sáng nay, và nguyện Linh của Đức Chúa Trời làm cho điều đó thành hiện thực.

Anh chị em thân mến, có một số người trong anh chị em tại đây hôm nay đã bị thử thách rất nhiều và rất đau đớn, vì con đường của anh chị em đã đi qua lửa và qua nước. Anh chị em là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và khi nhìn lại, anh chị em có thể nói rằng cho đến nay anh chị em đã được giúp đỡ. Ngay lúc này sức khỏe và tinh thần của anh chị em đang suy yếu; anh chị em thật sự đã bị hạ xuống rất thấp. Xin cho phép mục sư của anh chị em nắm lấy tay anh chị em, và nhìn thẳng vào mặt anh chị em. Anh thân mến của tôi, anh có sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời của mình bây giờ không? Anh nói: “Không, xin Đức Chúa Trời đừng để tôi làm ô danh Ngài.” Bạn thân mến của tôi, bây giờ trước mặt bạn có một cơ hội cao quý — một cơ hội mà một thiên sứ cũng có thể ghen tị với bạn; bạn có một cơ hội cao quý để tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa. Tôi sẽ không nói nhẹ về những hoạn nạn của bạn; tôi sẽ giả định chúng lớn đúng như bạn nói. Nhưng bạn có sẽ tôn vinh Ngài trong tất cả những điều đó không? Nào, bạn đã tin cậy Ngài nhiều lần, bây giờ bạn có sẽ tin cậy Ngài không? Có lẽ Sa-tan có một sự ủy nhiệm từ trên cao để thử thách bạn, và sàng sảy bạn trong sàng của nó. Nó đã đến trước mặt Đức Chúa Trời, và Chúa của bạn đã nói với nó: “Ngươi có xét đến tôi tớ Ta là Gióp không?” “À,” Sa-tan nói, “bây giờ nó phục vụ Ngài, nhưng Ngài đã dựng hàng rào chung quanh nó và ban phước cho nó, xin cứ để tôi chạm đến nó,” và nó đã đến với bạn, và nó đã làm bạn khốn khổ trong tài sản của bạn, làm bạn khốn khổ trong gia đình bạn, và cuối cùng nó đã làm bạn khốn khổ trong thân thể bạn. Liệu Sa-tan sẽ là kẻ chiến thắng sao? Liệu ân điển sẽ nhường bước sao? Ôi anh thân mến của tôi, hãy đứng lên bây giờ và nói một lần nữa, một lần cho tất cả: “Ta nói với ngươi, hỡi Sa-tan, ân điển của Đức Chúa Trời mạnh hơn ngươi nhiều; Ngài ở cùng ta, và trong tất cả điều này ta sẽ không thốt ra một lời nào chống lại Chúa là Đức Chúa Trời của ta. Ngài làm mọi việc đều tốt lành — tốt lành, ngay cả bây giờ, và ta thật vui mừng trong Ngài.”

Chúa luôn đẹp lòng về con cái Ngài khi chúng có thể đứng lên vì Ngài khi hoàn cảnh dường như nói dối về Ngài. Đây các nhân chứng bước vào tòa án. Ma quỷ nói: “Hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời đã quên ngươi, ta sẽ đưa nhân chứng của ta vào.” Trước hết nó triệu tập các món nợ của ngươi — một danh sách dài những mất mát. “Đó,” nó nói, “Đức Chúa Trời có để cho ngươi sa sút như vậy, nếu Ngài yêu thương ngươi không?” Rồi nó đưa con cái của ngươi vào — hoặc cái chết của chúng, hoặc sự không vâng lời của chúng, hoặc điều gì đó tệ hơn, và nói: “Chúa có để những điều này xảy đến với ngươi, nếu Ngài yêu thương ngươi không?” Cuối cùng nó đưa thân thể yếu ớt run rẩy của ngươi vào, và mọi nghi ngờ và sợ hãi của ngươi, và sự ẩn mặt của Đức Giê-hô-va. “À,” ma quỷ nói, “ngươi có tin rằng Đức Chúa Trời yêu thương ngươi bây giờ không?” Ôi, thật cao quý, nếu ngươi có thể đứng ra và nói với tất cả các nhân chứng này: “Tôi nghe những gì các ngươi nói, Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người cùng mọi vật đều là kẻ nói dối; tôi không tin một ai trong các ngươi. Tất cả các ngươi đều nói, Đức Chúa Trời không yêu thương tôi; nhưng Ngài có yêu thương, và nếu các nhân chứng chống lại tình yêu thương của Ngài có nhân lên gấp trăm lần, thì tôi vẫn sẽ nói: ‘Tôi biết tôi đã tin ai.’”

“Tôi biết điều tôi đã ký thác nơi Ngài vẫn an toàn,

Được quyền năng Ngài bảo vệ,

Điều tôi đã giao phó vào tay Ngài,

Cho đến giờ quyết định;”

Cuối cùng Ngài sẽ đưa tôi về thiên đàng cách an toàn, không bị tổn hại trên đường đi.

Tôi chỉ còn một cách áp dụng nữa cho câu Kinh Thánh của mình. Trong hội chúng lớn này, gồm một đám đông rất lớn những người nam, chắc chắn có một số người đang nói: “Tôi không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót một tội nhân như tôi.” “Tôi không thể hình dung được,” một người khác nói, “dù tôi biết tội lỗi của mình, tôi không thể hình dung được rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời có thể xóa bỏ tội ác như của tôi.” Xin cho phép tôi nắm lấy tay bạn, và nếu tay tôi không đủ, tôi có thể đưa bạn đi vòng quanh các hành lang này, và xuống dưới này, và tôi có thể cho bạn hàng trăm bàn tay, và hàng trăm môi miệng sẽ nói và thưa rằng: “Hỡi tội nhân, đừng bao giờ nghĩ rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời có thể bị tội lỗi của bạn vượt quá, hay bị hủy diệt, vì tôi đã nhận được sự thương xót,” và nếu đây là một điệp khúc Phúc Âm thì âm thanh sẽ vang vòng quanh hành lang — “và tôi,” “và tôi,” “và tôi,” và bạn có thể đến với người anh em, và nói: “Bạn đã là gì?” “Tôi đã là một kẻ say rượu;” một người nói. “Tôi đã là một kẻ hay thề thốt, tôi đã nguyền rủa Đức Chúa Trời;” một người khác nói, “Tôi yêu thích võ đài đấm bốc, và sân chơi con ky;” một người khác nói; “Tôi đã là một kẻ gian dâm, một kẻ ngoại tình, và vậy mà Đức Chúa Trời đã tha thứ cho tôi,” và ôi, tất cả chúng ta sẽ cùng hát trong điệp khúc cách ngọt ngào biết bao, về quyền năng của Đấng Christ để cứu, vì tất cả chúng ta đều đã cảm nhận được sức mạnh của quyền năng ấy theo mức độ của mình.

Bây giờ, bạn thân mến của tôi, tôi nắm lấy tay bạn, và tôi nói: “Chúng ta đã biết và đã tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta,” và chính chúng ta là những tội nhân hàng đầu trong các tội nhân. Bạn có sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin rằng Ngài có thể cứu bạn qua huyết của Đấng Christ không, vì nếu Chúa bây giờ khiến bạn có thể tôn vinh Ngài trong sự tin cậy, thì hãy tin chắc điều này, Ngài đã bắt đầu một công việc tốt lành trong bạn và đã để lòng Ngài hướng về bạn. Hỡi những tội nhân, hãy tin rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Ôi hãy tin cậy Đấng đã ban Con Ngài để chịu chết. Ngài sẽ không từ chối bạn điều gì. Nếu bạn cầu xin với đức tin khiêm nhường, bạn chắc chắn sẽ nhận được. Lời làm chứng của chúng ta đã được đưa ra; đừng khước từ nó. “Chúng ta đã biết, chúng ta đã tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.”

Những Vết Thương Của Chúa Giê-xu

Một Bài Giảng

(No. 254)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 30 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại New Park Street Chapel, Southwark.

“Ngài cho chúng xem tay và chân Ngài.”--Lu-ca 24:40.

TÔI đã chọn câu này làm câu Kinh Thánh, dù tôi sẽ không bám sát hoàn toàn vào nó. Có gì được thấy trên tay và chân của Đấng Christ? Chúng ta được dạy rằng dấu đinh vẫn còn thấy được, và ở sườn Ngài vẫn còn vết thương của ngọn giáo. Vì chẳng phải Ngài đã nói với Thô-ma sao? “Hãy đưa ngón tay ngươi đến đây và xem tay Ta; hãy đưa tay ngươi đến đây và thọc vào sườn Ta; chớ cứng lòng, song hãy tin.” Tôi muốn hướng sự chú ý của anh chị em đến sự thật đầy đủ này, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài sống lại từ cõi chết, đã mang trong thân thể Ngài những dấu tích của sự thương khó của Ngài. Nếu Ngài muốn, Ngài đã có thể dễ dàng loại bỏ chúng. Ngài đã sống lại từ cõi chết, và Ngài đã có thể xóa khỏi thân thể Ngài mọi điều có thể là dấu hiệu về những gì Ngài đã chịu đựng và trải qua trước khi Ngài đi xuống mồ. Nhưng, không! Thay vào đó, ở đó vẫn có tay và chân bị đâm thủng, và vẫn có sườn bị mở ra. Lý do cho điều này là gì? Không có sự cần thiết tuyệt đối nào cho điều đó: nó đã có thể dễ dàng được bỏ qua. Vậy, những lý do là gì? Tôi sẽ cố gắng đi sâu vào chủ đề này, và tôi hy vọng chúng ta có thể rút ra được một số bài học hữu ích từ đó.

Thứ nhất, việc cho xem tay và chân đã có ảnh hưởng gì trên các môn đồ? Thứ hai, vì sao Chúa Giê-xu Christ, hiện nay ở trên trời, vẫn mang theo những vết sẹo trong xác thịt Ngài? Và, rồi, thứ ba, có bài học nào cho chúng ta trong sự thật rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn mang những vết thương của Ngài không? Tôi nghĩ là có.

I. Trước hết, vậy, VIỆC CHO XEM NHỮNG VẾT THƯƠNG ẤY CÓ ÍCH GÌ CHO CÁC MÔN ĐỒ? Tôi trả lời ngay rằng chúng là những bằng chứng không thể sai lầm rằng Ngài là cùng một người. Ngài nói: “Hãy xem tay và chân Ta, chính Ta đây.” Đó là để xác lập danh tính của Ngài, rằng Ngài là chính Chúa Giê-xu mà họ đã đi theo, Đấng mà cuối cùng họ đã bỏ rơi, Đấng mà họ đã nhìn thấy từ xa bị đóng đinh và bị giết, và Đấng mà họ đã mang đến mồ trong bóng tối của buổi chiều; đó là chính Đấng Christ hiện đang ở trước mặt họ, và họ có thể biết điều đó, vì ấn chứng của những đau khổ của Ngài ở trên Ngài. Ngài là cùng một người; tay và chân có thể làm chứng cho điều đó. Anh chị em thân mến, anh chị em biết đó, nếu không có một bằng chứng nào như vậy được thấy trên Cứu Chúa của chúng ta, thì có lẽ các môn đồ của Ngài đã đủ không tin để nghi ngờ danh tính của Ngài. Anh chị em chưa bao giờ thấy những người thay đổi, thay đổi cực kỳ trong diện mạo bên ngoài sao? Tôi đã biết một người, có lẽ, năm hay sáu năm trước; người ấy đã trải qua một thế gian đau khổ và đau đớn, và khi tôi gặp lại người ấy, tôi đã nói: “Tôi hẳn đã không nhận ra anh nếu tôi gặp anh ngoài đường.” Bây giờ, khi các môn đồ chia tay với Chúa Giê-xu, đó là tại Tiệc Thánh của Chúa. Rồi họ cùng đi với Ngài vào vườn. Tại đó Cứu Chúa đã đổ mồ hôi, “như những giọt máu lớn.” Anh chị em có không hình dung rằng một sự vật lộn như vậy, một sự đổ mồ hôi ra máu như vậy, hẳn phải có ảnh hưởng nào đó trên diện mạo của Ngài không? Chắc chắn trước đó nó đã đủ để làm Ngài tiều tụy rồi. Nhưng bây giờ các lưỡi cày của sự đau buồn đã được mài sắc, và nỗi thống khổ đã tạo những rãnh sâu trên Ngài. Hẳn phải có những đường nét đau buồn trên trán Ngài, sâu hơn những gì họ đã từng thấy trước đây. Điều này hẳn đã tạo ra một sự thay đổi đủ lớn để khiến họ quên mất diện mạo của Ngài. Mà đó chưa phải là tất cả. Anh chị em biết Ngài đã phải chịu sự đánh đòn tại cột đá của Dinh Tổng Đốc, rồi phải chết. Anh chị em có thể hình dung rằng một người có thể trải qua quá trình của sự chết, trải qua nỗi thống khổ đáng kinh ngạc như điều Cứu Chúa đã chịu đựng, mà lại không có sự thay đổi nào trong diện mạo thấy được của người ấy không? Tôi có thể hình dung rằng khi trải qua một lò lửa như vậy, chính những đường nét trên khuôn mặt của Đấng Christ dường như đã bị tan chảy, và hẳn cần được đúc lại trước khi các môn đồ có thể nhận ra rằng Ngài là cùng một người.

Ngoài ra, khi Chúa Giê-xu sống lại, anh chị em biết đó, Ngài sống lại như Ngài hiện đang ngồi trên trời. Thân thể Ngài là thịt và xương, nhưng, tuy vậy, nó có những quyền năng kỳ diệu; nó có thể bước vào một căn phòng mà không cần những cách vào thông thường. Chúng ta thấy Cứu Chúa của chúng ta đang đứng giữa các môn đồ của Ngài, trong khi các cửa đều đóng kín. Tôi tin rằng Chúa Giê-xu đã có một thân thể như thân thể chúng ta sẽ có trong thế giới mai sau. Chúa Giê-xu Christ không phải là một bóng ma hay một ảo ảnh. Thân thể Ngài không phải là một linh; nó là một thân thể thật. Và vì vậy trên trời, đừng hình dung rằng chúng ta sẽ là những linh không có thân thể. Chúng ta sẽ là những linh cho đến ngày phục sinh vĩ đại; nhưng, rồi, linh của chúng ta sau đó sẽ nhận được một thân thể thuộc linh; nó sẽ được mặc lấy; nó sẽ không mãi mãi là một linh trần trụi, không có thân thể. Thân thể đó, theo mọi ý định và mục đích, sẽ là cùng một thân thể sẽ được đặt trong mồ. Nó được gieo ra trong sự nhục nhã, và cùng thân thể đó được sống lại trong vinh hiển: nó được gieo ra trong sự yếu đuối, và cùng thân thể đó được sống lại trong quyền năng. Hãy lưu ý, Chúa Giê-xu vẫn là xác thịt! Không phải mọi xác thịt đều là cùng một xác thịt: không phải mọi thân thể đều có cùng những đặc tính. Vì vậy xác thịt của Cứu Chúa chúng ta là xác thịt không thể chịu đau khổ, — xác thịt có những quyền năng phi thường, — nhưng là xác thịt có thể ăn, dù nó không có nhu cầu phải ăn. Và thân thể được vinh hiển sẽ được ban cho chúng ta khi chúng ta sống lại trong sự phục sinh thứ nhất, và sẽ được làm nên giống như Đầu của chúng ta, có thể cũng sẽ như vậy. Nhưng, bây giờ, hãy nghĩ xem! Nếu Đấng Christ đã phải trải qua trong diện mạo của Ngài những sự biến đổi vô song ấy, mà trước hết hẳn phải gắn liền với sự đổ mồ hôi ra máu của Ngài, rồi, với nỗi thống khổ của Ngài, và sau đó, với sự biến đổi, hay, nếu tôi có thể dùng một từ như vậy, sự chuyển hóa thân thể Ngài thành một thân thể thuộc linh, anh chị em có không thể hình dung rằng hình dáng của Ngài hẳn sẽ bị thay đổi, rằng các môn đồ hẳn khó có thể nhận ra Ngài nếu đã không có một số dấu tích được khắc sâu nhờ đó họ có thể nhận ra Ngài sao? Các môn đồ đã nhìn vào chính khuôn mặt ấy, nhưng, ngay cả khi đó họ vẫn nghi ngờ. Có một sự oai nghi nơi Ngài mà hầu hết họ chưa từng thấy. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, đã thấy Ngài hóa hình, khi y phục của Ngài trắng hơn bất kỳ thợ giặt nào có thể làm được; nhưng các môn đồ còn lại chỉ thấy Ngài là một người đau buồn; họ chưa thấy Ngài là Chúa vinh hiển, và, do đó, họ dễ nghi ngờ liệu Ngài có phải là cùng một người không. Nhưng những dấu đinh này, sườn bị đâm thủng này, đây là những dấu tích mà họ không thể tranh cãi, mà chính sự không tin cũng không thể nghi ngờ. Và tất cả họ đều bị thuyết phục và xưng nhận rằng Ngài là Chúa; và ngay cả Thô-ma thiếu đức tin, cũng bị buộc phải kêu lên: “Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!”

II. Chúng ta hãy chuyển sang câu hỏi thứ hai: VÌ SAO ĐẤNG CHRIST PHẢI MANG NHỮNG VẾT THƯƠNG NÀY TRÊN TRỜI VÀ CHÚNG CÓ ÍCH GÌ? Cho phép tôi đưa ra cho anh chị em một số suy nghĩ về vấn đề này.

Trước hết, tôi có thể hình dung rằng những vết thương của Đấng Christ trên trời sẽ là một đề tài khiến các thiên sứ đời đời kinh ngạc. Một tác giả xưa kia miêu tả các thiên sứ nói rằng: “Ôi, Chúa của vinh hiển, những vết thương này trong tay Ngài là gì?” Họ đã thấy Ngài rời khỏi thiên đàng, và họ đã đi cùng Ngài xa chừng nào họ có thể đi, hát rằng: “Sáng danh Đức Chúa Trời trên các nơi rất cao, bình an dưới đất.” Một số trong họ đã theo dõi Ngài suốt cuộc hành trình của Ngài, vì “Ngài đã được các thiên sứ trông thấy.” Nhưng khi Ngài trở về, tôi không nghi ngờ rằng họ đã vây quanh Ngài, cúi xuống trước Ngài trong sự thờ phượng, và rồi đặt ra câu hỏi thánh này: “Những vết thương này trong tay Ngài là gì?” Dù sao đi nữa, chính họ đã có thể nhìn thấy trên trời con người đã chịu đau khổ, và họ có thể thấy những vết thương đã được tạo ra trong thân thể Ngài bởi những đau khổ của Ngài; và tôi có thể dễ dàng hình dung rằng điều này hẳn sẽ khiến họ cất tiếng hát cao hơn, hẳn sẽ kéo dài những tiếng reo mừng chiến thắng của họ, và hẳn sẽ khiến họ thờ phượng Ngài với một sự say mê kinh ngạc, như họ chưa bao giờ cảm nhận trước đây. Và tôi không nghi ngờ rằng mỗi lần họ nhìn vào tay Ngài, và thấy con người đã bị đóng đinh được tôn cao bên cạnh Cha Ngài, họ lại được bao phủ trong sự kinh ngạc, và lại gảy đàn hạc của mình với những ngón tay vui mừng hơn khi nghĩ về những gì Đấng mang những vết sẹo của các trận chiến cam go của Ngài hẳn đã phải chịu đựng.

Lại nữa, Đấng Christ mang những vết sẹo này trong thân thể Ngài trên trời làm đồ trang sức của Ngài. Những vết thương của Đấng Christ là vinh hiển của Ngài, chúng là châu báu và những vật quý của Ngài. Đối với mắt của tín hữu, Đấng Christ không bao giờ vinh hiển như vậy, không bao giờ xinh đẹp vượt trội như vậy, như khi chúng ta có thể nói về Ngài: “Người yêu của tôi vừa trắng vừa hồng,” trắng với sự vô tội, và hồng với chính huyết của Ngài. Ngài không bao giờ dường như xinh đẹp như vậy như khi chúng ta có thể thấy Ngài là hoa hồng và hoa huệ; là hoa huệ, sự tinh khiết vô song, và là hoa hồng, nhuộm đỏ bởi chính huyết của Ngài. Chúng ta có thể nói về Đấng Christ trong vẻ đẹp của Ngài, ở nhiều nơi khác nhau khi Ngài khiến kẻ chết sống lại và làm yên bão tố, nhưng ôi! Chưa bao giờ có một Đấng Christ vô song như Đấng đã treo trên thập tự giá. Tại đó tôi nhìn thấy mọi vẻ đẹp của Ngài, mọi thuộc tính của Ngài được bày tỏ, mọi tình yêu thương của Ngài được tuôn ra, mọi phẩm chất của Ngài được diễn đạt bằng những chữ rõ ràng đến nỗi ngay cả tấm lòng nghèo nàn, lắp bắp của tôi cũng có thể đọc những dòng đó và nói lại chúng, khi tôi thấy chúng được viết bằng màu đỏ thắm trên cây gỗ nhuốm huyết. Anh chị em thân mến, đối với Chúa Giê-xu, những điều này là như chúng đối với chúng ta; chúng là đồ trang sức của Ngài, châu báu vương giả của Ngài, y phục xinh đẹp của Ngài. Ngài không quan tâm đến sự huy hoàng và phô trương của các vua. Vương miện gai là mão miện của Ngài — một mão miện mà chưa một quân vương nào từng đội. Quả thật Ngài hiện nay không mang cây trượng bằng sậy, nhưng có một vinh hiển trong đó mà chưa bao giờ lóe lên từ cây trượng bằng vàng. Quả thật Ngài hiện nay không bị đánh đập và bị nhổ vào mặt: khuôn mặt Ngài hiện nay không bị tiều tụy vì đau buồn và sầu khổ hơn khuôn mặt của bất kỳ người nào khác, vì Ngài đã được vinh hiển và đầy tràn phước hạnh; nhưng Ngài không bao giờ dường như đáng yêu như vậy như khi chúng ta thấy Ngài bị con người đánh đập vì cớ chúng ta, chịu đựng mọi thứ đau buồn, mang lấy tội ác của chúng ta, và gánh lấy những nỗi sầu khổ của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ tìm thấy những vẻ đẹp như vậy trong những vết thương của Ngài đến nỗi Ngài sẽ không từ bỏ chúng, Ngài sẽ mặc bộ y phục cung đình mà trong đó Ngài đã chinh phục linh hồn chúng ta, và Ngài sẽ mặc màu tím vương giả của sự chuộc tội của Ngài trải qua cõi đời đời.

Mà những vết thương này không chỉ là đồ trang sức của Đấng Christ: chúng là những chiến tích của Ngài — những chiến tích của tình yêu thương của Ngài. Anh chị em chưa bao giờ thấy một người lính với một vết cắt ngang trán hay trên má sao? Vì sao, mọi người lính sẽ nói với anh chị em rằng vết thương trong trận chiến không phải là sự biến dạng — đó là vinh dự của người ấy. “Nếu,” người ấy nói, “tôi nhận một vết thương khi tôi đang rút lui, một vết thương ở lưng, điều đó hẳn sẽ là sự ô nhục của tôi. Nếu tôi đã nhận một vết thương trong một chiến thắng, thì bị thương là một điều vinh dự.” Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ có những vết sẹo vinh dự trong xác thịt Ngài và vinh hiển trong mắt Ngài. Ngài có những chiến tích khác. Ngài đã chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh: Ngài đã đem kẻ bị giam cầm ra khỏi chủ nhân bạo chúa của nó; Ngài đã cứu chuộc cho chính Ngài một đoàn người không ai có thể đếm được, tất cả họ đều là những chiến tích của các chiến thắng của Ngài: nhưng những vết sẹo này, đây là những kỷ niệm của trận chiến, và đây cũng là những chiến tích.

Vì anh chị em có không biết rằng chính từ sườn của Chúa Giê-xu mà Sự Chết đã hút lấy cái chết của chính nó sao? Chúa Giê-xu quả đã treo trên thập tự giá, và Sự Chết tưởng sẽ giành được chiến thắng. Phải, nhưng trong chiến thắng của mình nó đã tự hủy diệt chính mình. Có ba điều trong Đấng Christ mà Sự Chết chưa bao giờ gặp trước đây, tất cả đều gây tử vong cho nó. Trong Đấng Christ có sự vô tội. Bây giờ; hễ bao lâu con người còn vô tội, người ấy không thể chết. A-đam đã sống hễ bao lâu ông còn vô tội. Bây giờ Đấng Christ sắp chết; nhưng Sự Chết đã hút lấy huyết vô tội; nó đã hút lấy chính chất độc của mình và nó đã chết. Lại nữa, phước hạnh là điều cất đi nọc độc của sự chết. Bây giờ Đấng Christ, ngay cả khi Ngài đang chết, vẫn là “Đức Chúa Trời trên hết, đáng được chúc tụng đời đời.” Mọi điều Sự Chết đã từng giết trước đây đều ở dưới sự rủa sả; nhưng người này theo bản chất không bao giờ ở dưới sự rủa sả, vì vì cớ chúng ta Ngài đã không sinh vào thế gian này như một người bị rủa sả. Quả thật Ngài là dòng dõi của người nữ, nhưng vẫn không phải bởi sự sinh sản theo xác thịt. Ngài quả đã đến dưới sự rủa sả khi Ngài mang lấy tội lỗi của chúng ta trên chính Ngài, nhưng không phải vì tội lỗi của chính Ngài. Trong chính Ngài, Ngài được phước. Sự Chết đã hút lấy huyết được phước: nó chưa bao giờ làm điều đó trước đây — mọi người khác đều đã ở dưới sự rủa sả — và điều đó đã giết chết Sự Chết. Đó là sự vô tội kết hợp với phước hạnh đã là sự hủy diệt của Sự Chết. Còn một điều nữa. Sự Chết chưa bao giờ gặp trước đây bất kỳ người nào có sự sống trong chính mình. Nhưng khi Sự Chết uống huyết của Đấng Christ, nó đã uống sự sống. Vì huyết của Ngài là sự sống của linh hồn, và là hạt giống của sự sống đời đời. Hễ huyết ấy đi đến đâu, chẳng phải nó ban sự sống cho kẻ chết sao? Và Sự Chết, thấy rằng nó đã uống vào chính mạch máu của mình sự sống dưới hình thức huyết của Chúa Giê-xu, đã tắt hơi; và chính Sự Chết đã chết, vì Đấng Christ đã hủy diệt nó, bởi sự hy sinh của chính Ngài; Ngài đã cất bỏ nó; Ngài đã phán: “Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?” Nhưng bây giờ, vì chính từ những vết thương này mà Sự Chết đã hút lấy cái chết của chính nó, và địa ngục đã bị hủy diệt; vì đây là những vũ khí duy nhất của một Đấng Cứu Chuộc không có vũ khí, nên Ngài mang và đeo chúng làm những chiến tích của Ngài trên trời. Đa-vít đã để gươm của Gô-li-át trước mặt Chúa đời đời. Chúa Giê-xu để những vết thương của Ngài trước mặt Chúa, vì những vết thương của Ngài là vũ khí của Ngài, và đây là lý do vì sao Ngài vẫn mang chúng.

Trên đường đến đây, tôi đang suy nghĩ về Chúa Giê-xu Christ ở trên trời với những thương tích của Ngài, và một ý tưởng khác chợt đến với tôi. Một lý do nữa khiến Chúa Giê-xu vẫn mang những thương tích ấy là: khi Ngài cầu thay, Ngài có thể dùng chúng làm những Đấng biện hộ đầy quyền năng. Khi Ngài đứng dậy cầu nguyện cho dân sự Ngài, Ngài không cần nói một lời nào; Ngài giơ tay lên trước mặt Cha Ngài; Ngài để lộ sườn mình ra, và chỉ vào bàn chân Ngài. Đây là những diễn giả mà Ngài dùng để biện hộ trước Đức Chúa Trời — chính là những thương tích này. Ồ, Ngài hẳn phải thắng. Quý vị không thấy sao, Đấng Christ không có những thương tích ấy, ở trên trời, vẫn có thể đủ quyền năng, nhưng sẽ không có sự cầu thay đơn sơ vinh hiển như quý vị thấy hiện nay. Ngài chẳng cần làm gì ngoài việc giơ tay ra. Cha luôn luôn lắng nghe Ngài. Huyết Ngài kêu lên và được nghe, những thương tích của Ngài biện hộ và thắng thế.

Chúng ta hãy suy nghĩ thêm nữa. Chúa Giê-xu Christ hiện ra trên trời như Đấng bị thương, điều này lại cho thấy Ngài chưa từ bỏ chức thầy tế lễ của mình. Quý vị biết Watts đã diễn giải ý tưởng này như thế nào. Ông nói,

"Trông như Chiên Con đã bị giết,

Và vẫn mang chức thầy tế lễ của mình."

Nếu những thương tích ấy đã bị xóa bỏ, chúng ta có thể đã quên rằng đã có một của lễ hy sinh; và rồi, có lẽ tiếp theo, chúng ta có thể đã quên rằng đã có một thầy tế lễ. Nhưng những thương tích vẫn còn đó: vậy thì có một của lễ hy sinh, và cũng có một thầy tế lễ, vì Đấng bị thương ấy chính Ngài vừa là của lễ hy sinh vừa là thầy tế lễ. Chức thầy tế lễ của Mên-chi-xê-đéc là một chủ đề vinh hiển. Người nào đọc về điều đó bằng con mắt đức tin, và được Đức Thánh Linh ban phước, sẽ tìm thấy nhiều cớ để vui mừng khi đối chiếu chức thầy tế lễ của Đấng Christ với chức thầy tế lễ của A-rôn. Chức thầy tế lễ của A-rôn có khởi đầu, và đã kết thúc; nhưng chức thầy tế lễ của Mên-chi-xê-đéc không có khởi đầu, và cũng không có kết thúc. Chúng ta được cho biết, Ngài "không có ngày đầu, cũng không có cuối đời;" không cha, không mẹ, không gia phổ. Chức thầy tế lễ của Đấng Christ cũng vậy. Chức ấy sẽ không bao giờ kết thúc. Chính Ngài không có khởi đầu, và chức thầy tế lễ của Ngài không có kết thúc. Khi linh hồn cuối cùng được cứu chuộc đã được đem vào, khi không còn lời cầu nguyện nào để dâng lên nữa, Đấng Christ vẫn sẽ là một thầy tế lễ. Dù hiện nay Ngài không còn của lễ hy sinh nào để giết, vì chính Ngài là của lễ hy sinh, "một lần đủ cả," nhưng Ngài vẫn là một thầy tế lễ, và khi mọi dân sự Ngài, nhờ kết quả của của lễ hy sinh ấy, được nhóm họp quanh ngai vinh hiển của Ngài, Ngài vẫn sẽ là thầy tế lễ. "Vì ngươi là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc." Tôi cho rằng đây là một lý do nữa khiến Ngài vẫn mang những thương tích của mình trên trời.

Còn một lý do nữa, và là một lý do khủng khiếp, khiến Đấng Christ vẫn mang những thương tích của Ngài. Đó là điều này. Đấng Christ sắp đến để phán xét thế gian. Ngày nay Đấng Christ có ở cùng mình những kẻ cáo buộc các kẻ thù của Ngài. Mỗi lần Đấng Christ giơ tay lên trời, những người ghét Ngài, hoặc khinh dể Ngài, đều bị cáo buộc. Dân tộc Do Thái mỗi ngày đều bị kết án là có tội. Tiếng kêu ấy vẫn được nhớ đến: "Huyết nó hãy đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi;" và tội đã loại bỏ Đấng Christ, và đã khước từ Ngài, được đem ra trước tâm trí của Đấng Tối Cao. Và khi Đấng Christ đến lần thứ hai để phán xét thế gian trong sự công chính, ngự trên ngai trắng lớn, thì bàn tay ấy của Ngài sẽ là nỗi kinh hoàng của vũ trụ. "Chúng sẽ nhìn thấy Đấng mà chúng đã đâm," và chúng sẽ than khóc vì tội lỗi của mình. Chúng đã không chịu than khóc với sự ăn năn đầy hy vọng khi còn thời gian, chúng sẽ than khóc với nỗi hối hận đau đớn suốt cõi đời đời. Khi đoàn người đông đảo được nhóm lại, khi ở trong trũng Giê-hô-sa-phát Đấng Christ sẽ phán xét các dân tộc, Ngài cần gì phải triệu tập những kẻ cáo buộc? Chính những thương tích của Ngài là những chứng cớ của Ngài. Ngài cần gì phải triệu tập ai để kết án loài người về tội lỗi? Chính sườn Ngài mang dấu tích công việc tay chúng làm. Hỡi những kẻ giết người, chẳng phải các ngươi đã làm điều này sao? Hỡi con cháu của một thế hệ gian ác, chẳng phải các ngươi đã đâm Đấng Cứu Rỗi sao? Chẳng phải các ngươi đã đóng đinh Ngài trên cây gỗ sao? Hãy xem những lỗ này trên tay Ta, và vết đâm này nơi sườn Ta; đây là những chứng cớ mau chóng chống lại các ngươi để kết án các ngươi! Vậy thì, vấn đề này có một mặt khủng khiếp. Một Đấng Christ bị đóng đinh với những thương tích vẫn còn hở sẽ là một cảnh tượng khủng khiếp cho cả vũ trụ được nhóm lại. "Ồ," nhưng một người trong hội chúng của tôi nói, "Điều đó có liên quan gì đến chúng tôi? Chúng tôi đâu có đóng đinh Đấng Cứu Rỗi." Không, nhưng tôi xin cam đoan với quý vị rằng huyết Ngài sẽ ở trên quý vị. Nếu quý vị chết trong sự không tin, huyết Ngài sẽ bị đòi nơi tay quý vị. Cái chết của Đấng Christ đã do tay loài người gây nên, tay của toàn thể và trọn vẹn nhân loại. Người khác đã làm điều đó thay cho quý vị, và dù quý vị không bày tỏ sự đồng ý bằng lời nói, quý vị vẫn đồng ý trong lòng mình mỗi ngày. Chừng nào quý vị còn ghét Đấng Christ, quý vị còn đồng ý với cái chết của Ngài. Chừng nào quý vị còn khước từ của lễ hy sinh của Ngài, và khinh dể tình yêu của Ngài, quý vị còn bày tỏ bằng chứng trong lòng mình rằng quý vị hẳn đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển nếu quý vị có mặt ở đó. Không những thế, chính quý vị, trong chừng mực có thể, lại đóng đinh Ngài một lần nữa và làm cho Ngài bị sỉ nhục công khai. Khi quý vị cười nhạo dân sự Ngài, khi quý vị khinh dể lời Ngài, và chế giễu các mạng lịnh của Ngài, quý vị đang đóng đinh vào tay Ngài, và đâm giáo vào sườn Ngài; vì vậy những bàn tay còn hở ấy và sườn bị đâm ấy sẽ là chứng cớ chống lại quý vị, chính quý vị, nếu quý vị chết trong khi khước từ Ngài, và bước vào cõi đời đời như những kẻ thù của Đấng Christ bởi những việc làm gian ác.

Tôi nghĩ mình đã đưa ra như vậy vài lý do xuất sắc. Nhưng bây giờ còn một lý do nữa mà tôi sẽ trình bày để quý vị suy xét trước khi tôi đến với bài học mà quý vị sẽ học. Đấng Christ mang những dấu ấy trên tay Ngài để, với tư cách là những người tin, quý vị không bao giờ quên rằng Ngài đã chết. Có lẽ chúng ta sẽ không cần gì để làm tươi mới trí nhớ của mình trên trời, nhưng dù vậy, ngay cả nếu chúng ta cần, chúng ta đã có điều đó ở đây. Khi chúng ta đã ở trên trời nhiều ngàn năm, chúng ta vẫn sẽ có cái chết của Đấng Christ trước mắt mình, chúng ta sẽ thấy Ngài đang trị vì. Nhưng quý vị không thể hình dung sao rằng sự hiện diện của Đấng Christ bị thương sẽ thường xuyên khuấy động những tấm lòng thánh khiết của các hữu thể thiên thượng để tuôn đổ mới mẽ những bài ca biết ơn của họ? Họ bắt đầu bài ca như thế này: "Cho Đấng đang sống." Chúa Giê-xu nhìn họ và giơ tay Ngài ra, và họ thêm vào: "và đã chết, và nay sống đời đời, và có các chìa khóa của sự chết và Âm Phủ." Họ sẽ không quên rằng Ngài đã chết; nhưng chắc chắn phần bài ca ấy, nơi nói "và đã chết," sẽ càng thêm ngọt ngào, vì Ngài ngồi đó với chính những dấu tích của sự thương khó của Ngài — với những dấu đinh của sự đóng đinh của Ngài. Nếu ở trên trời chúng ta được cấu tạo giống như ở trên đất, chúng ta sẽ cần một dấu hiệu hữu hình nào đó để giữ mình luôn luôn nhớ đến. Ở đây, quý vị biết đấy, vị thánh đồ thuộc linh nhất cũng cần bánh và rượu — những biểu tượng ngọt ngào của thân thể Đấng Cứu Rỗi. Ở đó, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến những biểu tượng nữa, vì chúng ta sẽ được nhìn thấy chính Ngài. Và tôi nói, nếu ở trên trời chúng ta có phần nào giống như chúng ta ở đây, tôi có thể hình dung rằng sự hiện diện của Chúa Giê-xu có thể rất ích lợi, có thể vô cùng quý báu cho các thánh đồ trong việc làm sống lại tình yêu của họ không ngừng, và khiến lòng họ, vốn như những nguồn suối tình yêu, lại sôi trào lên, và tuôn ra dòng nước sống của lòng biết ơn và sự cảm tạ. Dầu sao, tôi biết ý tưởng này rất thú vị đối với tôi, rằng tôi sẽ thấy Con Người đã treo trên thập tự giá ở Đồi Sọ, và tôi sẽ thấy Ngài như Ngài đã treo ở đó. Tôi vui thích được thấy Đấng Cứu Rỗi của mình trong mọi vinh hiển của Cha Ngài, nhưng tôi khao khát được quay lại và thấy Ngài như Ngài đã từng, cũng như Ngài hiện nay. Tôi nghĩ đôi khi mình sẽ ghen tị với Phi-e-rơ và những người còn lại vì họ đã được thấy Ngài bị đóng đinh. Vâng, tôi sẽ nói, tôi thấy Ngài được vinh hiển, nhưng quý vị đã thấy cảnh tượng kỳ diệu nhất. Được thấy một Đức Chúa Trời là cảnh tượng thường ngày đối với những hữu thể được vinh hiển, nhưng được thấy một Đức Chúa Trời bao phủ trong huyết của chính Ngài, đây là một điều phi thường. Được thấy Đấng Christ vinh hiển, điều đó chúng ta có thể thấy mỗi ngày, nhưng đã được thấy Ngài trong dịp đặc biệt ấy, đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, đó là một cảnh tượng phi thường mà ngay cả chính các thiên sứ cũng chỉ có thể thấy một lần mà thôi. Quý vị và tôi không thể thấy điều đó. Nhưng những thương tích ấy vẫn còn đó, rõ ràng và hữu hình, và chúng ta sẽ vui thích với cảnh tượng say mê về Chúa trong vinh hiển, với những thương tích vẫn còn tươi mới trên Ngài. Cầu xin Chúa ban cho tất cả chúng ta đều được ở đó để thấy điều ấy. Cầu xin chúng ta được làm tươi mới chính mình bằng cảnh tượng vinh hiển ấy. Tôi có thể nói rằng tôi sẵn lòng từ bỏ mọi niềm vui của giác quan để được nhìn thấy mặt Ngài. Mọi điều tốt lành trên đất, tôi sẵn lòng cho đi mà không tiếc nuối, không một ý nghĩ vương vấn nào, nếu tôi chỉ có thể được nhìn thấy mặt Ngài, và nằm trong lòng Ngài, và thấy đôi tay yêu dấu bị đâm thủng và sườn còn mở rộng. Chúng ta phải chờ đợi ý muốn của Ngài. Thêm vài vòng mặt trời lăn nữa sẽ làm được điều đó. Mặt trăng sẽ mọc và tàn cho chúng ta thêm vài lần nữa, và rồi

"Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài, và không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa

Mà từ những dòng sông ân điển của Ngài, uống lấy những niềm vui vô tận."

III. Điều này đưa tôi đến điểm thứ ba. ĐẤNG CHRIST CÓ Ý GÌ KHI CHO CHÚNG TA THẤY TAY VÀ CHÂN NGÀI? Ngài có ý này, rằng sự đau khổ là tuyệt đối cần thiết. Đấng Christ là đầu, và dân sự Ngài là các chi thể. Nếu sự đau khổ có thể tránh được, chắc chắn Đầu vinh hiển của chúng ta hẳn đã được thoát khỏi; nhưng vì Ngài cho chúng ta thấy những thương tích của Ngài, đó là để nói với chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ có những thương tích. Sự vô tội đáng lẽ phải thoát khỏi đau khổ. Chẳng phải Phi-lát cũng có ý như vậy khi ông nói: "Ta không thấy người này có tội gì, vậy hãy thả người đi" sao? Nhưng sự vô tội đã không thoát khỏi đau khổ. Ngay cả Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta cũng phải nhờ sự đau khổ mà được trọn vẹn; vì vậy, chúng ta là những người có tội, chúng ta là những người còn xa mới được trọn vẹn, không nên ngạc nhiên khi chúng ta cũng phải bị thương. Chẳng lẽ đầu phải đội mão gai, mà quý vị lại tưởng rằng các chi thể khác của thân thể sẽ được ru ngủ trên vòng tay êm ái của sự an nhàn sao? Chẳng lẽ Chúa Giê-xu Christ phải bơi qua những biển huyết của chính Ngài để giành lấy mão miệng, còn quý vị và tôi lại đi lên trời với đôi chân khô ráo trong những đôi dép bạc sao? Không, những thương tích của Đấng Christ là để dạy chúng ta rằng sự đau khổ là cần thiết. Thật vậy, giáo lý đó đã được dạy trên Đồi Sọ. Chỉ có ba loại người đã từng sống — một người tốt, một người xấu, và Con Người-Đức Chúa Trời. Bây giờ, trên thập tự giá ở Đồi Sọ, tôi thấy ba nhân vật, tôi thấy tên trộm, đại diện cho kẻ xấu. Tôi thấy tên trộm ăn năn, đại diện cho người công chính, và tôi thấy Con Người-Đức Chúa Trời ở giữa. Cả ba đều phải chịu khổ. Đừng tưởng, dù chỉ trong chốc lát, rằng những người gian ác trải qua thế gian này mà không đau khổ. Ồ, không. Con đường xuống địa ngục rất gồ ghề, dù nó có vẻ bằng phẳng. Khi loài người tự làm cho mình bị hư mất đời đời, họ sẽ không thấy đó là một việc thú vị lắm. Việc tự cắt cổ linh hồn mình không phải là một việc dễ chịu như vậy. Việc uống lấy chất độc của sự hư mất đời đời, rốt cuộc, không phải là một việc đáng ghen tị. Con đường của tội nhân có vẻ hạnh phúc, nhưng không phải vậy. Đó là một sự lừa dối được mạ vàng. Hắn biết có sự cay đắng trong ruột gan mình, ngay cả ở đây trên đất. Ngay cả kẻ gian ác cũng phải chịu khổ. Nhưng hãy ghi nhớ, nếu có ai trong thế gian đáng được thoát khỏi, thì đó hẳn là Con Người-Đức Chúa Trời; nhưng Con Người-Đức Chúa Trời đã không thoát khỏi. Ngài cho chúng ta thấy những thương tích của Ngài; và quý vị có nghĩ rằng mình sẽ không bị thương không? Ít nhất, không, nếu quý vị thuộc về Ngài. Đôi khi loài người thoát khỏi trên đất; nhưng con cái thật do Đức Chúa Trời sinh ra thì không được phép, và cũng sẽ không muốn, ngay cả nếu có thể, vì nếu làm như vậy, người ấy sẽ tự cho mình cớ để nói: "Tôi không phải là một phần của thân thể; nếu tôi là một phần của thân thể, đầu tôi đã chịu khổ, và tôi cũng phải chịu khổ, vì tôi là một phần của thân thể sống động của Ngài." Đó là bài học đầu tiên Ngài dạy chúng ta, sự cần thiết của đau khổ.

Nhưng tiếp theo, Ngài dạy chúng ta sự cảm thông của Ngài với chúng ta trong sự đau khổ của chúng ta. "Đây," Ngài nói, "hãy xem bàn tay này! Ta không phải là thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thông với sự yếu đuối của các ngươi. Ta cũng đã chịu khổ. Ta đã bị cám dỗ trong mọi cách như các ngươi. Hãy nhìn đây! Có những dấu tích — có những dấu tích. Chúng không chỉ là những dấu hiệu của tình yêu Ta, chúng không chỉ là những đóa hoa lưu ly ngọt ngào buộc Ta phải yêu các ngươi mãi mãi. Nhưng ngoài ra, chúng còn là bằng chứng của sự cảm thông của Ta. Ta có thể cảm thương các ngươi. Hãy nhìn — hãy nhìn — Ta đã chịu khổ. Các ngươi có nỗi đau lòng không? À, hãy nhìn đây, Ta đã đau lòng biết bao khi trái tim này bị đâm thủng. Các ngươi có chịu khổ, thậm chí đổ huyết ra mà chiến đấu chống lại tội lỗi không? Ta cũng vậy. Ta cảm thông với các ngươi." Chính điều này đã nâng đỡ những người tuận đạo đầu tiên. Một người trong số họ tuyên bố rằng trong khi mình đang chịu khổ, ông đã chăm nhìn vào Đấng Christ; và khi người ta bóp nặn thịt ông, kéo thịt ra bằng những chiếc bừa sắt nóng, khi người ta bắt ông chịu những cực hình phi thường đến nỗi tôi không dám nhắc đến ở đây, kẻo một số người trong quý vị ngất xỉu ngay dưới chính lời kể ấy, ông đã nói: "Linh hồn tôi không phải là vô cảm, nhưng nó yêu thương." Đó là một lời nói vinh hiển biết bao! Nó yêu thương — nó yêu thương Đấng Christ. Nó không phải vô cảm, nhưng tình yêu đã cho nó sức mạnh để vượt qua đau khổ, một sức mạnh mạnh mẽ như sự vô cảm. "Vì," ông nói, "mắt tôi chăm nhìn vào Đấng đã chịu khổ vì tôi, và tôi có thể chịu khổ vì Ngài; vì linh hồn tôi ở trong thân thể Ngài; tôi đã gửi lòng mình lên cho Ngài. Ngài là Anh tôi, và lòng tôi ở đó. Hãy cày xới thịt tôi, và bẻ gãy xương tôi; hãy đập nát chúng bằng những thanh sắt nung, tôi có thể chịu đựng tất cả, vì Chúa Giê-xu đã chịu khổ, và Ngài chịu khổ trong tôi bây giờ; nhưng Ngài cảm thông với tôi, và điều này làm cho tôi mạnh mẽ." Vâng, hỡi những người yêu dấu, hãy nắm lấy điều này trong mọi lúc đau đớn quằn quại của quý vị. Khi quý vị đang đổ mồ hôi, hãy nghĩ đến mồ hôi như huyết của Ngài. Khi quý vị bị bầm dập, hãy nghĩ đến những roi vọt đã xé thịt Ngài. Và khi quý vị đau đớn quằn quại, hãy nghĩ đến cái chết của Ngài. Và khi Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi quý vị một lúc, hãy nghĩ đến: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Đây là lý do Ngài mang những thương tích trên tay Ngài, để Ngài có thể cho thấy rằng Ngài cảm thông với quý vị.

Một điều nữa. Đấng Christ mang những thương tích này để cho thấy rằng sự đau khổ là một điều vinh dự. Chịu khổ vì Đấng Christ là vinh hiển. Loài người sẽ nói: "Làm cho người khác chịu khổ là vinh hiển." Khi Alexander cưỡi ngựa qua cổ các vua chúa, và giày đạp các dân tộc dưới chân mình, đó là vinh hiển. Tôn giáo Cơ Đốc dạy chúng ta rằng bị giày đạp là vinh hiển, bị nghiền nát là vinh hiển, chịu khổ là vinh hiển. Điều này khó học. Ở đó, chúng ta thấy điều ấy nơi Thầy vinh hiển của chúng ta. Ngài lấy những thương tích của mình làm vinh hiển cho mình, và những sự đau khổ của Ngài là một phần của lớp áo choàng trong trang phục vương giả của Ngài ở Thiên Đàng. Vậy thì, chịu khổ là một điều vinh dự. Ồ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi quý vị bị những hoạn nạn lạ lùng bắt kịp, đừng sợ. Đức Chúa Trời ở gần quý vị. Chịu khổ là vinh dự của Đấng Christ, và đó cũng là vinh dự của quý vị. Học vị duy nhất Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài là học vị "Thạc Sĩ trong hoạn nạn." Nếu quý vị muốn làm một trong những bậc quý tộc của Đức Chúa Trời, quý vị phải được phong tước. Loài người được phong tước bằng một cú đánh của thanh gươm. Chúa phong tước cho chúng ta bằng thanh gươm của sự đau khổ; và khi chúng ta chiến đấu kiên cường trong nhiều trận chiến, Ngài làm cho chúng ta thành những nam tước của vương quốc thiên đàng, Ngài làm cho chúng ta thành những công tước và chúa tể trong vương quốc của vinh dự đau thương, không phải qua vinh dự của loài người, mà qua sự sỉ nhục của loài người, không phải qua niềm vui, mà qua đau khổ, đau buồn, quằn quại, và sự chết. Vinh dự cao nhất Đức Chúa Trời có thể ban cho con cái Ngài là mão miệng đỏ như huyết của sự tuận đạo. Khi tôi đọc, như gần đây tôi đã đọc, câu chuyện về những hầm mộ của Rome, và những dòng chữ khắc ngắn gọn nhưng rất súc tích được viết trên mộ của những người tuận đạo, đôi khi tôi cảm thấy như mình có thể ghen tị với họ. Tôi không ghen tị với họ về những giá tra tấn, những thanh sắt nóng, việc bị kéo lê sau gót ngựa của họ; nhưng tôi ghen tị với họ khi tôi thấy họ được khoác chiếc áo đỏ như huyết của sự tuận đạo. Họ là ai, những người đứng gần ngai đời đời nhất, hàng đầu trong các thánh đồ ở trong sự sáng? Chính là đạo quân cao quý của những người tuận đạo. Và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để chịu khổ vì Đấng Christ, chịu khổ với Đấng Christ, và chịu khổ như Đấng Christ chừng nào, Ngài tôn vinh chúng ta chừng ấy. Những viên ngọc của một Cơ Đốc nhân là những sự đau khổ của người ấy. Vương phục của những vị vua mà Đức Chúa Trời đã lập nên là những hoạn nạn, những nỗi buồn, và những đau thương của họ. Vì vậy, chúng ta đừng tránh né việc được tôn vinh. Chúng ta đừng quay lưng lại với việc được tôn cao. Những đau buồn tôn cao chúng ta, và những hoạn nạn nâng chúng ta lên.

Cuối cùng, có một ý tưởng ngọt ngào gắn liền với những thương tích của Đấng Christ đã làm say mê linh hồn tôi, và khiến lòng tôi tràn đầy niềm vui. Đó là điều này: đôi khi tôi đã nghĩ rằng nếu tôi là một phần của thân thể Đấng Christ, tôi là một phần bị thương nghèo nàn; nếu tôi thật thuộc về toàn thể vinh hiển ấy, Hội Thánh, vốn là sự đầy đủ của Ngài, sự đầy đủ của Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự, thì tôi vẫn đã tự nhủ: "Tôi là một phần bị tàn tật nghèo nàn, bị thương, đầy những vết lở lói thối rữa." Nhưng Đấng Christ đã không để ngay cả những thương tích của Ngài ở lại phía sau, ngay cả những thương tích ấy Ngài cũng đem lên trời. "Không một xương nào của Ngài sẽ bị gãy," và thịt khi bị thương sẽ không bị loại bỏ — sẽ không bị bỏ lại. Ngài sẽ mang điều đó theo mình lên trời, và Ngài sẽ làm vinh hiển ngay cả chi thể bị thương. Điều này chẳng ngọt ngào sao, điều này chẳng quý báu cho con cái đang bối rối của Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, đây là một ý tưởng mà từ đó người ta có thể hút lấy mật ong. Dù tôi nghèo nàn, yếu đuối, và bị thương, Ngài sẽ không loại bỏ tôi. Hãy ghi nhớ, những thương tích của Ngài là những thương tích đã được chữa lành; chúng không phải là những vết lở đang rỉ mủ; và vì vậy, dù chúng ta là những phần bị thương của Đấng Christ, chúng ta sẽ được chữa lành; dù khi nhìn lại những gì mình đã từng trên đất, chúng ta có vẻ với chính mình chỉ như những thương tích, chỉ là những phần của một thân thể bị thương, chúng ta vẫn sẽ vui mừng rằng Ngài đã chữa lành những thương tích ấy, và Ngài đã không quăng bỏ chúng ta. Chân lý quý báu, quý báu thay! Ngài sẽ trình diện toàn thân thể trước mặt Cha Ngài, và dù Ngài bị thương, Ngài sẽ không quăng bỏ chính những thương tích của mình. Vậy chúng ta hãy lấy làm yên ủi trong điều này; chúng ta hãy vui mừng trong đó. Cuối cùng, chúng ta sẽ được trình diện, không vết, không nhăn, hay điều gì giống như vậy. Hãy ghi nhớ, những thương tích của Đấng Christ không phải là những vết hay những nếp nhăn đối với Ngài, chúng là những đồ trang sức; và ngay cả những phần của Hội Thánh Ngài trên đất, là những phần đang tuyệt vọng về chính mình, tưởng mình như những thương tích, cũng sẽ không phải là những vết, không phải là những nếp nhăn trong Hội Thánh trọn vẹn ở trên, mà ngay cả chúng cũng sẽ là những đồ trang sức và vinh hiển của Đấng Christ. Giờ đây chúng ta hãy ngước nhìn lên bởi đức tin và thấy Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu Bị Thương, đang ngự trên ngai Ngài. Điều này sẽ không giúp chúng ta thắt lưng mình để "lấy lòng nhịn nhục mà chạy cuộc đua bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta; Đấng vì niềm vui đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời" sao?

Tôi không thể để quý vị ra về mà không có lời lưu ý cuối cùng này. Hỡi tội nhân nghèo nàn, ngươi đang bối rối vì cớ tội lỗi. Có một ý tưởng ngọt ngào cho ngươi. Loài người sợ đến với Đấng Christ, hoặc họ nói: "Tội lỗi tôi nhiều quá, tôi không thể đến với Ngài; Ngài sẽ giận tôi." Ngươi có thấy đôi tay Ngài dang ra cho ngươi tối nay không? Ngài đang ở trên trời, và Ngài vẫn nói: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Ngươi có sợ đến không? Vậy, hãy nhìn vào tay Ngài — hãy nhìn vào tay Ngài, điều đó sẽ không thuyết phục ngươi sao? "Ồ," nhưng ngươi nói, "tôi không thể nghĩ rằng Đấng Christ có thể để lòng nhớ đến một con sâu như tôi." Hãy nhìn vào sườn Ngài, ở đó có lối vào dễ dàng đến lòng Ngài. Sườn Ngài đang mở, và ngay cả những lời cầu nguyện nghèo nàn của ngươi cũng có thể được đưa vào sườn ấy, và chúng sẽ đến được lòng Ngài, dù lòng ấy là thánh khiết. Ngươi chỉ cần nhìn vào những thương tích của Ngài, và ngươi chắc chắn sẽ tìm thấy sự bình an qua huyết của Chúa Giê-xu. Gần đây có hai thầy tu ở trong những phòng riêng khác nhau trong tu viện của họ. Họ đang đọc Kinh Thánh. Một người trong số họ đã tìm thấy Đấng Christ trong khi đọc Kinh Thánh, và ông đã tin với một đức tin Phúc Âm chân thật. Người còn lại thì rụt rè, và khó có thể nghĩ điều đó là thật; kế hoạch sự cứu rỗi dường như quá lớn đối với ông, ông khó có thể nắm lấy được. Nhưng cuối cùng, ông nằm trên điểm sắp chết, và ông cho gọi người kia đến ngồi bên mình, và đóng cửa lại; vì nếu bề trên nghe được những gì họ sắp nói, ông ấy có thể kết án cả hai người. Khi thầy tu đã ngồi xuống, người bệnh bắt đầu kể tội lỗi của mình đè nặng trên ông như thế nào; người kia nhắc ông nhớ đến Chúa Giê-xu. "Nếu anh muốn được cứu, anh em ơi, anh phải nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng đã treo trên thập tự giá. Những thương tích của Ngài phải cứu anh." Người nghèo nàn ấy nghe và ông đã tin. Gần như ngay sau đó, bề trên bước vào, cùng với các anh em và các linh mục; và họ bắt đầu xức dầu cho ông trong nghi thức xức dầu cuối cùng. Người nghèo nàn này cố đẩy họ ra; ông không thể chịu được nghi lễ ấy, và trong chừng mực có thể, ông bày tỏ sự không đồng ý của mình. Cuối cùng môi ông được mở ra, và ông nói bằng tiếng La-tinh: "Tu vulnera Jesu!" — những thương tích của Ngài, ôi Chúa Giê-xu! những thương tích của Ngài, ôi Chúa Giê-xu! — ông chắp tay lại, giơ lên trời, ngã xuống và qua đời. Ồ, tôi mong ước biết bao người Tin Lành sẽ qua đời với những lời này trên môi mình. Trong những lời ấy có sự đầy đủ của Phúc Âm. Những thương tích của Ngài, ôi Chúa Giê-xu! những thương tích của Ngài; đây là nơi nương náu của tôi trong cơn hoạn nạn của tôi. Ồ, hỡi tội nhân, cầu xin ngươi được giúp đỡ để tin vào những thương tích của Ngài! Chúng không thể thất bại; những thương tích của Đấng Christ phải chữa lành những người đặt lòng tin cậy mình nơi Ngài.

Công Lý Được Thỏa Mãn

Một Bài Giảng

(No. 255)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng 5 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Công chính, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin Chúa Giê-xu." — Rô-ma 3:26.

"Công chính mà tha tội chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính." — I Giăng 1:9.

KHI LINH HỒN bị ấn tượng nghiêm túc với sự xác tín về tội lỗi của mình, khi sự kinh hãi và lo lắng nắm lấy nó về những hậu quả không thể tránh khỏi của tội lỗi nó, linh hồn sợ Đức Chúa Trời. Lúc đó nó sợ mọi thuộc tính của thần tính. Nhưng hơn hết, tội nhân sợ sự công chính của Đức Chúa Trời. "À," hắn tự nhủ, "Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời công chính; và nếu vậy, làm sao Ngài có thể tha thứ tội lỗi của tôi? vì những sự gian ác của tôi kêu lớn đòi hình phạt, và những sự vi phạm của tôi đòi rằng tay hữu của Ngài phải đánh tôi ngã xuống thấp. Làm sao tôi có thể được cứu? Nếu Đức Chúa Trời bất công chính, Ngài có thể tha thứ: nhưng, than ôi! Ngài không phải như vậy, Ngài công chính cách nghiêm khắc. Ngài đặt sự công chính theo dây mực, và sự ngay thẳng theo trái dọi. Ngài là Quan Án của cả trái đất, và Ngài phải làm điều đúng. Vậy làm sao tôi có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ công chính của Ngài, là cơn hẳn phải nổi lên chống lại tôi?" Chúng ta hãy yên tâm rằng tội nhân hoàn toàn đúng trong sự xác tín rằng ở đây có một khó khăn lớn. Sự công chính của Đức Chúa Trời tự nó là một rào cản lớn đối với sự cứu rỗi của tội nhân. Không có khả năng nào để rào cản đó được vượt qua, hay thậm chí được dời đi, ngoại trừ bằng một phương cách duy nhất, là phương cách hôm nay sẽ được công bố cho quý vị qua Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Đúng là Đức Chúa Trời là công chính. Hãy để Sô-đôm xưa nói cho quý vị biết Đức Chúa Trời đã mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống trên sự gian ác của loài người như thế nào. Hãy để một thế gian đang chết đuối nói cho quý vị biết Đức Chúa Trời đã nhấc những cống của các nguồn vực sâu như thế nào, và truyền cho những dòng nước sôi sục phun lên và nuốt sống loài người. Hãy để trái đất nói cho quý vị; vì nó đã mở miệng ra khi Cô-ra, Đa-than, và A-bi-ram nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Hãy để những thành phố bị chôn vùi của Ni-ni-ve, và những di tích rách nát của Ty-rơ và Si-đôn, nói cho quý vị biết rằng Đức Chúa Trời là công chính, và quyết sẽ không tha kẻ có tội. Và khủng khiếp hơn hết, hãy để hồ không đáy của địa ngục tuyên bố sự báo thù khủng khiếp của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi của loài người là gì. Hãy để những tiếng thở dài, và rên rỉ, và than van, và la hét của những linh hồn bị Đức Chúa Trời kết án, vang lên trong tai quý vị, và làm chứng rằng Ngài là một Đức Chúa Trời sẽ không tha kẻ có tội, sẽ không nhắm mắt làm ngơ trước sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi, nhưng sẽ báo thù trên mọi kẻ nổi loạn, và sẽ cho sự công chính được thỏa mãn trọn vẹn cho mọi sự xúc phạm.

Tội nhân đúng trong sự xác tín của mình rằng Đức Chúa Trời là công chính, và hơn nữa hắn đúng trong kết luận theo sau điều đó, rằng vì Đức Chúa Trời là công chính, tội lỗi của hắn phải bị trừng phạt. À, hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời không trừng phạt tội lỗi của ngươi, Ngài đã không còn là Đấng Ngài vẫn luôn là — Đấng công chính cách nghiêm khắc, Đấng công chính không hề lay chuyển. Chưa bao giờ có một tội lỗi nào được tha thứ, một cách tuyệt đối và không có sự chuộc tội, kể từ khi thế gian bắt đầu. Chưa bao giờ có một sự xúc phạm nào được Quan Án cao cả của thiên đàng miễn trừ, cho đến khi luật pháp đã nhận được sự biện minh đầy đủ nhất. Ngươi đúng, hỡi tội nhân đã bị xác tín, rằng điều đó sẽ vẫn như vậy cho đến cuối cùng. Mọi sự vi phạm sẽ nhận lấy phần báo trả công chính của nó. Đối với mọi sự xúc phạm sẽ có đòn đánh của nó, và đối với mọi sự gian ác sẽ có án phạt của nó. "À," bây giờ tội nhân nói, "vậy thì tôi bị đóng cửa khỏi thiên đàng. Nếu Đức Chúa Trời là công chính và Ngài phải trừng phạt tội lỗi, vậy tôi có thể làm gì? Sự công chính, như một thiên sứ tối tăm nào đó, sải bước ngang qua con đường của sự thương xót, và với thanh gươm đã rút ra, khát máu và có cánh để giết chóc, nó sải bước ngang qua lối đi của tôi, và đe dọa đẩy tôi lùi lại qua vực thẳm của sự chết xuống hồ lửa cháy đời đời." Hỡi tội nhân, ngươi đúng; đúng là như vậy. Ngoại trừ qua Phúc Âm mà tôi sắp giảng cho ngươi, sự công chính là đối thủ của ngươi, kẻ thù hợp pháp, không thể cưỡng lại, và không bao giờ thỏa mãn của ngươi. Nó không thể để ngươi bước vào thiên đàng, vì ngươi đã phạm tội; và tội đó phải bị trừng phạt, sự vi phạm đó phải được báo thù, chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời — Đấng thánh khiết và công chính.

Vậy, có thể nào tội nhân không thể được cứu không? Đây là câu đố lớn của luật pháp, và là sự khám phá vĩ đại của Phúc Âm. Hỡi các tầng trời, hãy lấy làm lạ! hỡi đất, hãy kinh ngạc! Chính sự công chính ấy, vốn đã đứng chắn đường tội nhân và ngăn cản hắn được tha thứ, đã được Phúc Âm của Đấng Christ làm nguôi thỏa; bởi sự chuộc tội phong phú được dâng lên tại Đồi Sọ, sự công chính được thỏa mãn, đã tra gươm vào vỏ, và bây giờ không còn một lời nào để nói chống lại sự tha thứ cho người ăn năn. Không những thế, sự công chính ấy, từng rất giận dữ, với vầng trán là sấm sét, và giọng nói là tiếng sấm, bây giờ đã trở thành Đấng biện hộ của tội nhân, và chính nó với giọng nói hùng mạnh của mình cầu thay với Đức Chúa Trời, rằng bất cứ ai xưng tội lỗi mình đều đáng được tha thứ và được làm sạch khỏi mọi điều không công chính.

Công việc của buổi sáng hôm nay sẽ là, trước hết, theo phân đoạn Kinh Thánh thứ nhất, cho thấy sự công chính không còn là kẻ thù của tội nhân như thế nào — "Đức Chúa Trời là công chính, nhưng vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ tin;" và rồi, thứ hai, rằng sự công chính đã trở thành Đấng biện hộ của tội nhân, và rằng "Đức Chúa Trời là thành tín và công chính mà tha tội chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính."

Nhưng ở đây, xin cho tôi đưa ra một lời cảnh báo; sáng hôm nay, tôi sẽ chỉ nói với những người cảm biết tội lỗi của mình, và sẵn sàng xưng nhận tội lỗi của mình. Vì đối với những người vẫn yêu mến tội lỗi, và không chịu nhìn nhận tội lỗi của mình, không có lời hứa nào về sự thương xót hay sự tha thứ. Đối với họ không còn gì ngoài sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét. "Người nào bị quở trách thường mà lại cứng lòng sẽ bị hủy diệt thình lình, và không phương chữa trị." Linh hồn nào xem thường sự cứu rỗi lớn lao này không thể thoát khỏi; không có cửa thoát nào được dành sẵn cho nó. Trừ khi giờ đây Chúa đã khiến chúng ta cảm biết mình cần sự thương xót, đã buộc chúng ta phải xưng nhận rằng nếu Ngài không ban cho chúng ta sự thương xót, chúng ta hẳn phải hư mất cách công chính, và hơn nữa, trừ khi Ngài đã khiến chúng ta giờ đây sẵn lòng được cứu theo bất kỳ điều kiện nào, để chúng ta có thể được cứu bằng mọi giá, thì Phúc Âm mà tôi sắp giảng này không phải là của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta bị xác tín về tội lỗi và giờ đây đang run rẩy trước những tiếng sấm của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mọi lời tôi sắp nói sẽ đầy sự khích lệ và yên ủi cho quý vị.

I. Vậy, trước hết, SỰ CÔNG CHÍNH ĐÃ ĐƯỢC GẠT SANG MỘT BÊN NHƯ THẾ NÀO? hay đúng hơn, NÓ ĐÃ ĐƯỢC THỎA MÃN NHƯ THẾ NÀO ĐẾN NỖI KHÔNG CÒN ĐỨNG CHẮN ĐƯỜNG VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI XƯNG CÔNG CHÍNH CHO TỘI NHÂN NỮA?

Câu trả lời duy nhất cho điều đó là, Sự công chính đã được thỏa mãn qua sự thay thế của Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Khi loài người phạm tội, luật pháp đòi rằng loài người phải bị trừng phạt. Tội phạm đầu tiên của loài người đã do A-đam phạm, là người đại diện cho toàn thể nhân loại. Khi Đức Chúa Trời muốn trừng phạt tội lỗi, trong tâm trí vô hạn của chính Ngài, Ngài đã nghĩ đến phương cách phước hạnh, không phải là trừng phạt dân sự Ngài, mà là trừng phạt Đấng đại diện cho họ, Đầu của giao ước, A-đam thứ hai. Chính bởi một người, người đầu tiên, mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết. Chính bởi một Người khác, A-đam thứ hai, là Chúa từ trời đến, chính bởi Ngài mà tội lỗi này đã được gánh lấy; bởi Ngài mà hình phạt của nó đã được chịu đựng; bởi Ngài mà toàn bộ cơn thịnh nộ của thiên đàng đã được gánh chịu. Và qua Đấng đại diện thứ hai ấy của nhân loại, Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai, Đức Chúa Trời giờ đây có thể và sẵn lòng tha thứ cho kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác, và xưng công chính ngay cả cho kẻ không tin kính, và Ngài có thể làm như vậy mà không vi phạm sự công chính của Ngài dù là chút ít nhất. Vì, hãy ghi nhớ, khi Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, chịu khổ trên cây gỗ, Ngài đã không chịu khổ vì chính mình. Ngài không có tội lỗi nào, dù là tội bẩm sinh hay tội thực tế. Ngài đã không làm bất cứ điều gì có thể khiến Ngài bị đặt dưới sự cấm đoán của thiên đàng, hay khiến linh hồn thánh khiết và thân thể trọn vẹn của Ngài phải chịu đau buồn và đau đớn. Khi Ngài chịu khổ, đó là với tư cách là Đấng thay thế. Ngài đã chết — "Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Nếu những nỗi đau buồn của Ngài là do chính Ngài đáng phải chịu, chúng đã không có hiệu lực nào trong đó. Nhưng vì Ngài đã chết cho những tội lỗi không phải của mình để chuộc tội; vì Ngài đã bị trừng phạt, không phải vì bất kỳ tội lỗi nào Ngài đã làm hay có thể làm, mà vì tội lỗi do người khác gây ra, nên đã có một công lao và một hiệu lực trong mọi điều Ngài chịu khổ, nhờ đó luật pháp được thỏa mãn, và Đức Chúa Trời có thể tha thứ.

Chúng ta hãy cho thấy rất vắn tắt luật pháp được thỏa mãn đầy đủ như thế nào.

1. Trước hết hãy ghi nhận phẩm giá của nạn nhân đã tự dâng mình cho sự công chính thiên thượng. Loài người đã phạm tội; luật pháp đòi sự trừng phạt của nhân loại. Nhưng Chúa Giê-xu, Con đời đời của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật," là Đấng đã được các thiên sứ vui mừng ca ngợi qua các đời đời, là Đấng được sủng ái trong triều đình của Cha Ngài, được tôn cao hơn mọi quyền cai trị và thế lực, và mọi danh được gọi, chính Ngài đã hạ mình xuống để trở thành người; đã được sinh bởi Nữ Đồng Trinh Mary; đã được đặt nằm trong một máng cỏ; đã sống một đời đau khổ, và cuối cùng đã chết một cái chết đau đớn quằn quại. Nếu quý vị chỉ suy nghĩ về Con Người kỳ diệu mà Chúa Giê-xu là — là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, Vua của các thiên sứ, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Chúa của muôn vật — tôi nghĩ quý vị sẽ thấy rằng trong những sự đau khổ của Ngài, luật pháp đã nhận được một sự biện minh lớn hơn điều nó có thể nhận được ngay cả trong những sự đau khổ của mọi người đã từng sống hay có thể từng sống. Nếu Đức Chúa Trời đã thiêu hủy toàn thể nhân loại, nếu mọi thế giới trôi nổi trong không gian đã bị hy sinh như một của lễ thiêu vĩ đại duy nhất cho sự báo thù của luật pháp, điều đó đã không được biện minh tốt như khi Chúa Giê-xu chết. Vì cái chết của mọi người và mọi thiên sứ hẳn chỉ là cái chết và sự đau khổ của những tạo vật; nhưng khi Chúa Giê-xu chết, chính Đấng Tạo Hóa đã trải qua cơn đau đớn, đó là Đấng Bảo Tồn thiên thượng của thế gian đang treo trên thập tự giá. Trong Thần Tính có một phẩm giá như vậy, đến nỗi mọi điều nó làm đều kỳ diệu và vô hạn trong công lao của nó; và khi Ngài cúi xuống để chịu khổ, khi Ngài cúi cái đầu đáng sợ của mình xuống, gạt sang một bên mão miệng bằng các ngôi sao của mình để trán Ngài bị quấn quanh bằng gai; khi đôi tay Ngài, vốn từng cầm cây trượng của mọi thế giới, bị đóng đinh trên cây gỗ; khi đôi chân Ngài, vốn từng giẫm lên những đám mây, khi chúng bị đóng chặt vào gỗ, thì luật pháp đã nhận được một vinh dự mà nó không bao giờ có thể nhận được nếu cả một vũ trụ trong một ngọn lửa thiêu nuốt duy nhất đã bốc cháy và thiêu đốt mãi mãi.

2. Kế tiếp, xin hãy dừng lại và suy nghĩ về mối quan hệ mà Chúa Giê-xu Christ có đối với Đấng Phán Xét vĩ đại của cả trái đất, rồi quý vị sẽ lại thấy rằng luật pháp hẳn đã được thỏa mãn trọn vẹn bởi đó. Chúng ta nghe kể về Brutus rằng ông là nhà lập pháp nghiêm khắc không lay chuyển nhất; rằng khi ngồi trên ghế xét xử, ông không biết phân biệt người nào với người nào. Hãy tưởng tượng nhiều thượng nghị sĩ La Mã cao quý nhất bị điệu đến trước mặt Brutus, đã bị kết tội: ông tuyên án họ, và không chút thương xót, họ bị các lictor lôi đi đến số phận của mình. Quý vị hẳn sẽ thán phục tất cả sự công chính ấy của Brutus. Nhưng giả sử chính con trai của Brutus bị điệu đến trước mặt ông — và sự việc đúng là như vậy — hãy tưởng tượng người cha ngồi trên ghế phán xét và tuyên bố rằng ông không biết phân biệt gì cả, ngay cả đối với con cái mình. Hãy hình dung người con ấy bị xét xử và bị kết án từ chính miệng cha mình. Hãy xem cậu bị trói trước mắt cha mình, trong khi, với tư cách vị quan xét xử không lay chuyển, người cha ấy truyền cho lictor giáng roi xuống, rồi sau đó kêu lên: “Hãy đem nó đi và dùng rìu!” Quý vị có thấy ở đây ông yêu đất nước mình hơn con trai mình, và yêu công lý hơn cả hai không? “Bây giờ,” thế gian nói, “Brutus quả thật là công chính.” Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời đã kết án từng người chúng ta, từng người một, hoặc cả nhân loại gộp lại, thì chắc chắn công lý của Ngài đã được bênh vực. Nhưng kìa! Chính Con Ngài mang lấy tội lỗi của thế gian, và đến trước mặt Cha Ngài. Chính Ngài không có tội, nhưng tội lỗi của con người được đặt trên vai Ngài. Cha kết án Con Ngài; Ngài phó Con cho roi của người La Mã; Ngài phó Con cho sự chế nhạo của người Do Thái, cho sự khinh miệt của quân lính, và cho sự kiêu ngạo của các thầy tế lễ. Ngài phó Con Ngài cho đao phủ, và truyền hắn đóng đinh Ngài trên cây gỗ; và dường như thế vẫn chưa đủ, vì tạo vật tự nó không có quyền năng để giáng hết thảy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên Đấng thay thế cho mình, nên chính Đức Chúa Trời đánh Con Ngài. Quý vị có giật mình trước cách diễn đạt như vậy không? Điều đó đúng theo Kinh Thánh. Hãy đọc chương năm mươi ba của Ê-sai, và ở đó quý vị có bằng chứng: — “Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm cho Ngài bị thương tích, và khiến Ngài chịu đau khổ.” Khi chiếc roi đã chuyền qua mọi bàn tay, khi kẻ phản bội đã đánh Ngài, khi Phi-lát và Hê-rốt, người Do Thái và dân ngoại, mỗi người đã giáng đòn của mình, thì người ta thấy cánh tay con người không đủ mạnh để thi hành trọn vẹn cơn thịnh nộ: bấy giờ Cha cầm lấy gươm của Ngài và kêu lên: “Hỡi gươm, hãy tỉnh thức! Hãy đánh kẻ chăn của ta, đánh người làm bạn hữu ta,” và Ngài đánh Con cách nghiêm khắc, như thể Ngài là kẻ thù của Ngài, như thể Ngài là một tội phạm tầm thường, như thể Ngài là kẻ tội phạm tệ hại nhất — Ngài đánh Ngài hết lần này đến lần khác, cho đến khi tiếng kêu khủng khiếp ấy bị ép bật ra khỏi môi của Đấng thay thế đang hấp hối: “Ê-lô-i, Ê-lô-i, lam-ma sa-bách-tha-ni,” — Đức Chúa Trời của con, Đức Chúa Trời của con, sao Ngài lìa bỏ con? Chắc chắn, khi Đức Chúa Trời đánh Con Ngài, và một người Con như thế, khi Đức Chúa Trời đánh Con một và rất yêu dấu của Ngài, thì Công Lý đã nhận được hơn phần đáng được, hơn cả điều chính nó có thể đòi hỏi, mà Đấng Christ đã tự nguyện ban cho!

3. Hơn nữa, nếu quý vị vui lòng suy xét giây lát những nỗi thống khổ khủng khiếp của Đấng Christ — mà, xin lưu ý, Ngài đã chịu đựng thay vào chỗ, thay vào vị trí, thay vào thân phận của mọi tội nhân nghèo khổ biết ăn năn, của mọi người xưng tội mình và tin nơi Ngài; tôi nói, khi quý vị ghi nhận những nỗi thống khổ ấy, quý vị sẽ dễ dàng thấy vì sao Công Lý không cản đường tội nhân. Sáng nay Công Lý có đến với quý vị và nói: “Tội nhân kia, ngươi đã phạm tội, ta sẽ phạt ngươi” chăng? Hãy đáp lại thế này — “Công Lý ơi, ngươi đã phạt mọi tội lỗi của ta rồi. Mọi điều ta đáng phải chịu, Đấng thay thế cho ta là Chúa Giê-xu đã chịu cả. Đúng là tự mình, ta nợ ngươi một món nợ lớn hơn ta có thể trả, nhưng đúng là trong Đấng Christ, ta không nợ ngươi điều gì; vì mọi điều ta từng nợ đã được trả, từng đồng xu cuối cùng; đến phần nhỏ nhất cũng đã được đếm xuống; không còn một xu nào ta còn nợ ngươi, hỡi công lý báo thù của Đức Chúa Trời.” Nhưng nếu Công Lý vẫn còn buộc tội, và lương tâm vẫn kêu la, quý vị hãy dẫn Công Lý cùng đi với mình đến Ghết-sê-ma-nê, và đứng ở đó với nó: — hãy xem người kia bị đau buồn đè nặng đến nỗi cả đầu, tóc và áo của người đều đẫm máu. Tội lỗi là một cái ép — một chiếc ê-tô đã ép huyết của Ngài ra từ mọi mạch máu, và bọc Ngài trong một tấm vải bằng chính huyết mình. Quý vị có thấy người ấy không! Quý vị có nghe được tiếng rên rỉ, tiếng kêu khóc, những lời cầu thay tha thiết, tiếng kêu lớn và nước mắt của Ngài không! Quý vị có ghi nhận mồ hôi vón cục ấy khi nó nhuộm đỏ mặt đất lạnh giá, đủ mạnh để tháo gỡ lời rủa sả không! Quý vị có thấy Ngài trong cơn thống khổ tuyệt vọng của linh hồn, bị nghiền nát, tan vỡ, bầm dập dưới chân Công Lý trong cối ép ô-liu của Đức Chúa Trời không! Công Lý ơi, thế chưa đủ sao? Điều đó không làm ngươi thỏa lòng sao? Trong cả địa ngục cũng không có sự báo thù trang nghiêm bằng trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Ngươi vẫn chưa thỏa mãn sao? Hãy đến, Công Lý ơi, hãy đến phòng xử án của Phi-lát. Ngươi có thấy người kia bị điệu ra, bị cáo buộc, bị buộc tội phản loạn và phạm thượng không! Hãy xem Ngài bị đem vào phòng lính canh, bị khạc nhổ vào, bị tát bằng tay, bị đội mão gai, bị khoác áo chế nhạo, và bị xúc phạm bằng một cây sậy làm vương trượng. Tôi nói, Công Lý ơi, ngươi có thấy người ấy, và ngươi có biết Ngài là “Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời” không? Vậy mà Ngài chịu đựng tất cả những điều này để thỏa mãn các đòi hỏi của ngươi! Ngươi chưa thỏa lòng với điều đó sao? Ngươi vẫn còn chau mày sao? Để ta chỉ cho ngươi người này trên nền đá. Ngài bị lột trần. Hãy đứng, Công Lý ơi, và lắng nghe những lằn roi ấy, những trận đòn đẫm máu ấy, và khi chúng giáng xuống tấm lưng tận hiến của Ngài và cày những luống sâu ở đó, ngươi có thấy từng mảng, từng mảng thịt run rẩy của Ngài bị xé khỏi tấm lưng trần tội nghiệp của Ngài không! Ngươi vẫn chưa thỏa lòng sao, Công Lý ơi? Vậy thì điều gì sẽ thỏa mãn ngươi? “Không gì cả,” Công Lý nói, “ngoài cái chết của Ngài.” Vậy hãy đi cùng ta, rồi ngươi có thể thấy người yếu ớt kia bị lôi vội qua các đường phố! Ngươi có thấy Ngài bị xô lên đỉnh đồi Gô-gô-tha, bị quật ngã trên lưng, bị đóng đinh vào thanh gỗ ngang không? Ôi, Công Lý ơi, ngươi có thấy xương Ngài bị trật khớp, giờ đây khi thập tự giá của Ngài được dựng lên không? Hãy đứng cùng ta, hỡi Công Lý, hãy xem Ngài khi Ngài khóc, thở dài và kêu lên; hãy xem những nỗi thống khổ trong linh hồn Ngài! Ngươi có đọc được câu chuyện kinh hoàng ấy, được che giấu trong thịt và huyết đó không? Hãy đến, hãy lắng nghe, Công Lý ơi, trong khi ngươi nghe Ngài kêu: “Ta khát,” và trong khi ngươi thấy cơn sốt cháy bỏng thiêu đốt Ngài, cho đến khi Ngài khô đi như một mảnh gốm, và lưỡi Ngài dính vào vòm miệng vì khát! Và cuối cùng, hỡi Công Lý, ngươi có thấy Ngài gục đầu xuống và chết không? “Có,” Công Lý nói, “và ta thỏa mãn; ta không còn gì có thể đòi hỏi thêm; ta hoàn toàn thỏa lòng; những đòi hỏi tột cùng của ta đã được thỏa mãn hơn mức cần thiết.”

Và tôi cũng không thỏa lòng sao? Dù có tội và hèn hạ, tôi không thể viện dẫn rằng của lễ đẫm máu này là đủ để thỏa mãn các đòi hỏi của Đức Chúa Trời đối với tôi sao? Ôi, vâng, tôi tin tôi có thể,

“Đức tin tôi đặt tay mình,

Trên chiếc đầu yêu dấu ấy của Ngài,

Trong khi như kẻ ăn năn, tôi đứng,

Và tại đây xưng tội mình.”

Chúa Giê-xu ơi, con tin rằng những nỗi đau đớn của Ngài là vì con; và con tin rằng chúng dư đủ để thỏa mãn cho mọi tội lỗi của con. Bằng đức tin, con gieo mình dưới chân thập tự giá của Ngài và bám lấy nó. Đây là hy vọng duy nhất của con, nơi trú ẩn và chiếc khiên của con. Không thể nào Đức Chúa Trời bây giờ lại đánh con. Chính Công Lý ngăn điều đó, vì khi Công Lý đã một lần thỏa mãn, thì sẽ là bất công nếu nó đòi hỏi thêm nữa. Bây giờ, điều đó há không đủ rõ ràng trước mắt mọi người, những người mà linh hồn đã được thức tỉnh, rằng Công Lý không còn cản đường sự tha thứ cho tội nhân sao? Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính. Ngài đã phạt Đấng Christ, vậy tại sao Ngài lại phạt hai lần cho một tội? Đấng Christ đã chết vì mọi tội lỗi của dân Ngài, và nếu quý vị ở trong giao ước, quý vị là một người trong dân của Đấng Christ. Quý vị không thể bị trầm luân. Quý vị không thể chịu khổ vì tội lỗi mình. Cho đến khi Đức Chúa Trời có thể trở nên bất công, và đòi hai lần trả cho một món nợ, Ngài không thể hủy diệt linh hồn mà Chúa Giê-xu đã chết thay. “Thế là sự cứu chuộc phổ quát biến mất,” có người nói. Vâng, nó quả thật biến mất. Tôi chắc chắn không có điều gì như vậy trong Lời Đức Chúa Trời. Một sự cứu chuộc mà không cứu chuộc được thì không đáng để tôi giảng, hay để quý vị nghe. Đấng Christ đã cứu chuộc mọi linh hồn được cứu rỗi; không hơn, không kém. Mọi linh hồn sẽ được thấy trên thiên đàng, Đấng Christ đã mua chuộc. Nếu Ngài đã cứu chuộc những kẻ ở địa ngục, họ đã không bao giờ có thể đến đó. Ngài đã mua dân Ngài bằng huyết Ngài, và chỉ họ Ngài mới đem theo với Ngài. “Nhưng họ là ai?” có người nói. Quý vị là một trong số họ, nếu quý vị tin. Quý vị là một trong số họ nếu quý vị ăn năn tội mình. Nếu ngay bây giờ quý vị nhận lấy Đấng Christ làm tất cả của mình, thì quý vị là một người của Ngài; vì giao ước hẳn phải trở thành lời nói dối, Đức Chúa Trời hẳn phải trở nên bất công, công lý hẳn phải trở thành bất chính, tình yêu hẳn phải trở thành tàn nhẫn, và thập tự giá hẳn phải trở thành chuyện hư cấu, trước khi quý vị có thể bị kết án nếu quý vị tin cậy nơi Chúa Giê-xu.

Đây là cách Công Lý không còn là kẻ thù của các linh hồn nữa.

II. Văn bản thứ hai nói rằng Đức Chúa Trời không chỉ có thể công chính, nhưng còn nói điều gì hơn nữa: nó nói, “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín, công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.” Bây giờ, nếu tôi hiểu đúng văn bản này, nó có nghĩa là: VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI THA THỨ CHO TỘI NHÂN XƯNG TỘI MÌNH VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT HÀNH ĐỘNG CÔNG CHÍNH TỪ PHÍA NGÀI. Xin lưu ý! Không phải tội nhân xứng đáng được tha thứ: điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Tội lỗi không bao giờ có thể xứng đáng nhận điều gì ngoài hình phạt, và sự ăn năn không phải là sự chuộc tội cho tội lỗi. Không phải Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi bất kỳ sự cần thiết nào trong bản tính Ngài phải tha thứ cho mọi người ăn năn, vì sự ăn năn tự nó không có đủ hiệu lực và quyền năng để xứng đáng nhận sự tha thứ từ tay Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, dù vậy, đây là một chân lý rằng, vì Đức Chúa Trời là công chính, Ngài phải tha thứ cho mọi tội nhân xưng tội mình. Và nếu Ngài không làm thế — và xin lưu ý, đây là một điều táo bạo để nói, nhưng nó được văn bản bảo đảm — nếu một tội nhân được dẫn dắt để thật sự và trang trọng xưng tội mình và gieo mình trên Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời không tha thứ cho người ấy, thì Ngài không còn là Đức Chúa Trời như Ngài được trình bày trong Lời Đức Chúa Trời: Ngài sẽ là một Đức Chúa Trời bất công, và xin Đức Chúa Trời cấm điều đó, một điều như vậy không được phép, không thể xảy ra. Nhưng vậy thì, làm sao chính Công Lý lại thật sự đòi hỏi mọi linh hồn ăn năn phải được tha thứ? Đúng là như vậy. Chính Công Lý vừa rồi đứng với thanh gươm lửa trong tay, như các chê-ru-bim ngày xưa canh giữ đường đến cây sự sống, nay lại tay trong tay đi cùng tội nhân. “Tội nhân ơi,” nó nói, “ta sẽ đi cùng ngươi. Khi ngươi đi cầu xin sự tha thứ, ta sẽ đi và biện hộ cho ngươi. Trước đây ta đã nói chống lại ngươi: nhưng nay ta đã quá thỏa mãn với những gì Đấng Christ đã làm, nên ta sẽ đi cùng ngươi và biện hộ cho ngươi. Ta sẽ thay đổi lời nói của mình. Ta sẽ không nói một lời nào để chống lại sự tha thứ cho ngươi, nhưng ta sẽ đi cùng ngươi và đòi hỏi điều đó. Việc Đức Chúa Trời tha thứ bây giờ chẳng qua là một hành động công chính.” Và tội nhân đi lên cùng Công Lý, và Công Lý có điều gì để nói? À, nó nói thế này: “Đức Chúa Trời phải tha thứ cho tội nhân ăn năn, nếu Ngài là công chính, theo lời hứa của Ngài.” Một Đức Chúa Trời có thể thất hứa sẽ là bất công. Chúng ta không tin những người nói dối chúng ta. Tôi đã biết một số người có tính tình dịu dàng đến nỗi họ không bao giờ có thể nói “Không;” nếu được nhờ làm một việc, họ đã nói, “Vâng.” Nhưng họ chưa bao giờ tạo được danh tiếng cho điều đó, khi họ đã nói “Vâng,” và sau đó không thực hiện. Với Đức Chúa Trời thì không như vậy. Ngài không phải là một Đấng mềm lòng hứa nhiều hơn điều Ngài có thể thực hiện, và cũng không phải là Đấng hay quên hứa điều rồi sau đó để nó tuột khỏi trí nhớ. Mọi lời Đức Chúa Trời phán ra sẽ được thực hiện, dù đó là sắc lệnh, lời đe dọa, hay lời hứa. Tội nhân ơi! Hãy đến với Đức Chúa Trời với một lời hứa trong tay. — “Lạy Chúa, Ngài đã phán: Kẻ nào xưng tội mình và lìa bỏ nó, sẽ được thương xót.” Con xưng tội mình, và con lìa bỏ nó: Lạy Chúa, xin ban cho con sự thương xót!” Đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban điều đó cho quý vị. Quý vị có chính lời cam kết của Ngài trong tay; quý vị có chính giao kèo của Ngài trong quyền giữ của mình. Hãy đem lời cam kết và giao kèo ấy đến trước ngai thương xót của Ngài, và giao kèo ấy sẽ không bao giờ bị hủy bỏ cho đến khi nó đã được thực hiện. Quý vị sẽ thấy lời hứa ấy được thực hiện đến chữ cuối cùng, dù tội quý vị có đen tối đến đâu. Giả sử lời hứa quý vị cầm lấy là lời này: “Người nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” “Nhưng,” Luật Pháp nói, “ngươi là một trong những tội nhân lớn nhất từng sống.” “Vâng, nhưng lời hứa nói: Người nào đến cùng ta,” và tôi đến, và tôi đòi hỏi sự thực hiện lời hứa ấy.” “Không, nhưng ngươi đã là kẻ phạm thượng.” “Tôi biết điều đó, nhưng lời hứa nói: Người nào đến cùng ta,” và tôi đến, và dù tôi là kẻ phạm thượng, tôi đòi hỏi lời hứa.” “Nhưng ngươi đã là kẻ trộm, ngươi đã lừa dối người lân cận, và ngươi đã cướp của người ta.” “Tôi đã làm thế, nhưng lời hứa nói: Người nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu;” tôi đến, và tôi đòi hỏi lời hứa. Lời hứa không hề nói điều gì về phẩm hạnh: nó nói: Người nào đến cùng ta,” và tôi đến, và nếu tôi có đen như ma quỷ, thì Đức Chúa Trời vẫn là chân thật, và tôi đòi hỏi lời hứa. Tôi xưng nhận mọi điều có thể nói chống lại tôi. Liệu Đức Chúa Trời có thất tín, và đuổi một linh hồn đang tìm kiếm ra về với một lời hứa không được thực hiện chăng? Không bao giờ!” “Nhưng,” có người nói, “quý vị đã sống nhiều năm theo cách này; lương tâm quý vị thường ngăn cản quý vị, và quý vị thường chống lại lương tâm: bây giờ đã quá muộn rồi.” “Nhưng tôi có lời hứa: Người nào đến cùng ta,” — không có thời hạn nào được quy định trong đó — “Người nào đến cùng ta;” tôi đến, và ôi Đức Chúa Trời ơi, Ngài không thể thất hứa!” Hãy thách thức Đức Chúa Trời bằng đức tin, và quý vị sẽ thấy Ngài sẽ giữ lời với quý vị đúng như lời Ngài đã phán. Dù quý vị có tệ hại hơn điều lời nói có thể diễn tả, thì tôi xin lặp lại, chừng nào Ngài còn là công chính, Đức Chúa Trời phải tôn trọng chính lời hứa của Ngài. Hãy đi và xưng tội mình, hãy tin cậy nơi Đấng Christ, và quý vị sẽ tìm được sự tha thứ.

Nhưng, thêm nữa, Đức Chúa Trời không chỉ đưa ra lời hứa, mà theo văn bản, con người đã được thúc đẩy để hành động dựa trên lời hứa ấy; và, do đó, điều này trở thành một ràng buộc gấp đôi trên công lý của Đức Chúa Trời. Giả sử quý vị hứa với một người nào đó rằng nếu một việc nào đó được thực hiện, quý vị sẽ làm một việc khác, và giả sử người ấy làm một việc hoàn toàn trái với bản tính của chính mình, hoàn toàn ghê tởm đối với chính mình; nhưng dù vậy người ấy vẫn làm, vì người ấy kỳ vọng nhận được những phước hạnh lớn lao nhờ đó, quý vị có ý nói rằng quý vị sẽ cám dỗ một người làm điều đó, và khiến người ấy phải tốn kém, lo lắng và phiền muộn rất nhiều, rồi quay lại và nói: “Ta sẽ không liên quan gì đến lời hứa đó: ta chỉ hứa để khiến ngươi làm điều này điều kia, nay ta sẽ không thực hiện cam kết của mình” chăng? À, người ấy sẽ quay lại và gọi quý vị là hèn hạ vì đã hứa để dẫn người ấy làm một việc rồi không thực hiện lời hứa của mình. Bây giờ, Đức Chúa Trời đã phán: “Nếu chúng ta xưng tội mình và tin cậy nơi Đấng Christ, chúng ta sẽ nhận được sự thương xót.” Quý vị đã làm điều đó; quý vị đã đưa ra lời xưng tội thấp hèn và chân thành nhất, và quý vị tuyên bố rằng quý vị không có sự tin cậy nào ngoài huyết và sự công chính của Đấng Christ. Bây giờ, dựa trên đức tin nơi lời hứa, quý vị đã được dẫn vào tình trạng này. Quý vị có tưởng tượng rằng khi Đức Chúa Trời đã đưa quý vị qua nhiều đau đớn và thống khổ trong tâm trí để ăn năn tội lỗi, từ bỏ sự tự cho mình là công chính, và nương cậy nơi Đấng Christ, sau đó Ngài sẽ quay lại và bảo quý vị rằng Ngài không có ý như Ngài đã phán chăng? Không thể được — không thể được. Giả sử, bây giờ quý vị sắp thuê một người làm đầy tớ cho mình, và quý vị nói với người ấy: hãy từ bỏ một công việc như vậy, hãy bỏ nó đi; hãy đến và thuê một căn nhà trong khu vực nơi tôi sống, và tôi sẽ nhận anh làm đầy tớ của tôi.” Giả sử người ấy làm thế, và quý vị sau đó nói: “Tôi mừng vì lợi ích của chính anh là anh đã rời bỏ chủ mình, nhưng tôi vẫn sẽ không nhận anh.” Người ấy sẽ nói gì với quý vị? Người ấy sẽ nói: “Tôi đã bỏ công việc của mình dựa trên đức tin nơi lời hứa của ông, và nay ông thất hứa.” À! Nhưng không bao giờ có thể nói về Đức Chúa Trời Toàn Năng rằng, nếu một tội nhân hành động dựa trên đức tin nơi lời hứa của Ngài, thì lời hứa ấy đã không được giữ. Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời khi Ngài không còn thương xót linh hồn tìm kiếm sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ. Không, Ngài là một Đức Chúa Trời công chính, “thành tín, công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.”

Thêm một khía cạnh nữa của trường hợp này. Công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi tội nhân phải được tha thứ nếu người ấy tìm kiếm sự thương xót, vì lý do này: Đấng Christ đã chết với mục đích bảo đảm sự tha thứ cho mọi linh hồn đang tìm kiếm. Bây giờ, tôi cho đây là một chân lý hiển nhiên, một sự thật tự nó đã rõ ràng, rằng bất cứ điều gì Đấng Christ đã chết để đạt được, Ngài sẽ có được. Tôi không thể tin rằng khi Ngài đã trả cho Cha Ngài giá bằng huyết, tiếng rên rỉ và nước mắt, Ngài đã mua một thứ mà Cha sẽ không ban cho Ngài. Bây giờ, Đấng Christ đã chết để mua sự tha thứ tội lỗi cho mọi người tin nơi Ngài, và quý vị có cho rằng Cha sẽ cướp khỏi Ngài điều Ngài đã mua đắt giá như vậy chăng? Không, Đức Chúa Trời sẽ trở nên không chân thật đối với chính Con Ngài, Ngài sẽ phá vỡ lời thề của Ngài với Con rất yêu dấu và duy nhất của Ngài, nếu Ngài không ban sự tha thứ, bình an và tinh sạch cho mọi linh hồn đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ôi, ước gì tôi có thể rao giảng điều đó như bằng một lưỡi sấm sét khắp mọi nơi: Đức Chúa Trời là công chính, nhưng vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ tin. Đức Chúa Trời là công chính khi tha tội cho chúng ta, nếu chúng ta xưng tội mình; công chính khi làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.

III. Bây giờ, để kết thúc. Tôi phải bước vào một chút GIẢI THÍCH VỀ HAI BỔN PHẬN LỚN ĐƯỢC DẠY TRONG HAI VĂN BẢN. Bổn phận thứ nhất là đức tin — “tin nơi Đấng Christ;” văn bản thứ hai là sự xưng tội — “nếu chúng ta xưng tội mình.”

Tôi sẽ bắt đầu với sự xưng tội trước. Đừng kỳ vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho quý vị cho đến khi quý vị xưng tội; không phải trong lời xưng tội chung chung của một cuốn sách cầu nguyện, nhưng trong lời xưng tội riêng tư của chính tấm lòng sâu thẳm nhất của quý vị. Quý vị không phải xưng tội với một linh mục hay một người nào, trừ khi quý vị đã xúc phạm đến người ấy. Về phương diện đó, nếu quý vị đã là kẻ xúc phạm đến bất kỳ người nào, hãy làm hòa với người ấy và xin người ấy tha thứ cho bất cứ điều gì quý vị đã làm chống lại người ấy. Đó là bằng chứng của một tâm trí cao quý khi quý vị có thể xin một người khác tha thứ vì đã làm điều sai trái. Bất cứ khi nào ân điển đến trong tấm lòng, nó sẽ dẫn quý vị đến chỗ đền bù cho bất kỳ tổn hại nào quý vị đã gây ra bằng lời nói hay việc làm cho bất kỳ người đồng loại nào của mình; và quý vị không thể kỳ vọng mình sẽ được Đức Chúa Trời tha thứ cho đến khi quý vị đã tha thứ cho người ta, và đã sẵn sàng làm hòa với những người hiện đang là kẻ thù của mình. Đó là một nét đẹp trong tính cách của một Cơ Đốc nhân chân thật. Tôi đã nghe kể về ông John Wesley, rằng trong hầu hết các chuyến hành trình của ông, ông được một người tháp tùng, người rất yêu mến ông, và tôi tin, sẵn sàng chết vì ông. Tuy vậy, người ấy là một người có tính khí rất cứng đầu và bướng bỉnh, và có lẽ ông Wesley không phải lúc nào cũng là người tử tế nhất. Trong một dịp, ông nói với người này: “Joseph, hãy đem những lá thư này ra bưu điện.” “Tôi sẽ đem chúng sau khi giảng, thưa ông.” “Hãy đem chúng ngay bây giờ, Joseph,” ông Wesley nói. “Tôi muốn nghe ông giảng, thưa ông; và sẽ có đủ thời gian cho bưu điện sau buổi nhóm.” “Tôi nhất quyết anh phải đi ngay bây giờ, Joseph.” “Tôi sẽ không đi lúc này.” “Anh sẽ không đi!” “Không, thưa ông.” “Vậy thì anh và tôi phải chia tay,” ông Wesley nói. “Rất tốt, thưa ông.” Hai người tốt ấy ngủ qua đêm với chuyện đó. Cả hai đều dậy sớm. Lúc bốn giờ sáng hôm sau, người phụ tá cứng đầu được hỏi: “Joseph, anh đã suy xét điều tôi nói chưa — rằng chúng ta phải chia tay?” “Rồi, thưa ông.” “Và chúng ta phải chia tay sao?” “Tùy ông, thưa ông.” “Anh sẽ xin tôi tha thứ chứ, Joseph?” “Không, thưa ông.” “Anh sẽ không xin?” “Không, thưa ông.” “Vậy thì tôi sẽ xin anh tha thứ, Joseph!” Joseph tội nghiệp lập tức mềm lòng, và họ lập tức hòa giải với nhau. Một khi ân điển của Đức Chúa Trời đã vào trong tấm lòng, một người phải sẵn sàng tìm kiếm sự tha thứ cho một tổn hại đã gây ra cho người khác. Không có gì sai khi một người xưng nhận một sự xúc phạm đối với người đồng loại, và xin tha thứ cho điều sai trái mình đã gây ra cho người ấy. Vậy nếu quý vị đã làm điều gì chống lại bất kỳ người nào, hãy để của lễ của quý vị trước bàn thờ, và đi làm hòa với người ấy, rồi hãy đến và làm hòa với Đức Chúa Trời. Quý vị phải xưng tội mình với Đức Chúa Trời. Hãy để điều đó khiêm nhường và chân thành. Quý vị không thể kể ra mọi sự xúc phạm, nhưng đừng giấu một điều nào. Nếu quý vị giấu một điều, nó sẽ là một cối đá quanh cổ quý vị để dìm quý vị xuống địa ngục thấp nhất. Hãy xưng nhận rằng bản tính quý vị là hèn hạ, thực hành của quý vị là gian ác, rằng trong quý vị không có điều gì tốt lành. Hãy nằm xuống thấp nhất có thể tại bệ chân của ân điển thiên thượng, và xưng nhận rằng quý vị là một kẻ khốn nạn bị hư mất trừ khi Đức Chúa Trời thương xót quý vị.

Sau đó, bổn phận tiếp theo là đức tin. Trong khi quý vị đang nằm đó trong bụi đất, hãy ngước mắt về phía Đấng Christ và nói: “Dù con đen tối như con là, và đáng xuống địa ngục như con tự xưng mình là, con tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ ăn năn; và vì Ngài đã chết, Ngài đã chết để kẻ ăn năn không phải chết. Con tin công trạng của Ngài là lớn lao; con tin huyết Ngài có hiệu lực; và hơn thế nữa, con mạo hiểm sự cứu rỗi đời đời của con — mà đó cũng chẳng phải là mạo hiểm — con mạo hiểm sự cứu rỗi đời đời của con trên công trạng của huyết Ngài. Chúa Giê-xu ơi, con không thể tự cứu mình. Xin phủ vạt áo của sự chuộc tội đỏ như huyết của Ngài trên con. Xin đến, ôm con trong vòng tay Ngài; xin đến, bọc con trong chiếc áo đỏ thẫm của Ngài, và bảo con rằng con thuộc về Ngài. Con sẽ không tin cậy điều gì khác ngoài Ngài. Không điều gì con có thể làm hay đã từng làm sẽ là nơi nương cậy của con. Con nương cậy đơn sơ và hoàn toàn nơi thập tự giá quyền năng của Ngài, nơi Ngài đã chết vì tội nhân.”

Thưa các thính giả thân mến của tôi, về bất kỳ khả năng nào quý vị bị hư mất sau một lời xưng tội như vậy và một đức tin như vậy, tôi bảo đảm với quý vị rằng không có khả năng hay xác suất nào như thế cả. Quý vị đã được cứu; quý vị được cứu trong thời gian hiện tại, quý vị được cứu trong cõi đời đời. Tội lỗi quý vị đã được tha thứ; mọi gian ác của quý vị đã được cất đi. Trong đời này, quý vị sẽ được nuôi dưỡng, được ban phước và được gìn giữ. Tội lỗi còn lại trong quý vị sẽ bị vượt qua và chinh phục; và quý vị sẽ thấy mặt Ngài cuối cùng trong vinh quang đời đời, khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng đi với Ngài. “Ai tin nơi Con Đức Chúa Trời thì có sự sống đời đời, và sẽ không đến sự phán xét.” “Người nào tin nơi Chúa Giê-xu và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi; và người nào không tin sẽ bị kết án.”

Và bây giờ để kết luận, tôi đã cố gắng kể ra cách đơn sơ và rõ ràng câu chuyện về cách công lý của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và đã trở thành bạn của tội nhân, và tôi trông đợi kết quả, vì nơi nào Phúc Âm được rao giảng cách đơn sơ, nó không bao giờ được rao giảng vô ích. Chúng ta hãy về nhà và cầu nguyện ngay bây giờ, để chúng ta có thể biết Đấng Cứu Thế. Chúng ta hãy cầu nguyện để người khác cũng có thể biết Ngài. Nếu quý vị đã bị cáo trách về tội lỗi, thưa các bạn thân mến của tôi, đừng để mất một khoảnh khắc nào. Hãy đến phòng riêng của quý vị ngay khi về đến nhà, đóng cửa lại, đến một mình với Chúa Giê-xu, và ở đó lặp lại lời xưng tội của mình, và một lần nữa khẳng định đức tin của mình nơi Đấng Christ; và quý vị sẽ có sự bình an ấy với Đức Chúa Trời mà thế gian không thể ban cho, và thế gian không thể lấy đi. Lương tâm bối rối của quý vị sẽ tìm được sự nghỉ ngơi: chân quý vị sẽ đứng trên một tảng đá; và một bài ca mới sẽ ở trong miệng quý vị, tức là sự ngợi khen mãi mãi.

“Nỗi sợ hãi và sự vô tín này từ đâu đến? —

Lạy Cha, Ngài há đã làm đau buồn

Con không tì vết của Ngài vì con sao?

Và Đấng Phán Xét công chính của loài người há sẽ

Kết án con vì món nợ tội lỗi ấy,

Mà, lạy Chúa, đã bị tính cho Ngài sao?

Ngài đã làm trọn sự chuộc tội,

Và đã trả đến đồng xu cuối cùng

Mọi điều dân Ngài từng nợ;

Vậy làm sao cơn thịnh nộ có thể giáng trên con

Nếu con được che chở trong sự công chính của Ngài,

Và được rảy bằng huyết Ngài?

Nếu Ngài đã lo liệu cho con được tha bổng,

Và tự nguyện, thay vào chỗ con, chịu đựng

Trọn cơn thịnh nộ thiên thượng;

Đức Chúa Trời không thể đòi trả hai lần, —

Trước hết, nơi tay Đấng Bảo Lãnh đẫm máu của con,

Và rồi lại nơi con nữa.

Vậy, linh hồn ta ơi, hãy trở về nơi nghỉ ngơi của ngươi!

Công trạng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của ngươi

Tuyên bố bình an và tự do:

Hãy tin cậy nơi huyết hiệu lực của Ngài;

Cũng đừng sợ bị trục xuất khỏi Đức Chúa Trời,

Vì Chúa Giê-xu đã chết vì ngươi.”

Thách Thức Của Tín Đồ

Một Bài Giảng

(No. 256)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 6 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ai là kẻ lên án? Đấng Christ là Đấng đã chết, vả lại cũng đã sống lại, là Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta” — Rô-ma 8:34.

SỰ PHẢN ĐỐI của một người vô tội chống lại lời buộc tội của một kẻ cáo buộc hẳn có thể mạnh mẽ và dữ dội. Nhưng ở đây chúng ta có một chủ đề hiếm lạ hơn và cao cả hơn. Đó là thách thức của một tội nhân đã được xưng công chính, phản đối với lòng sốt sắng thánh khiết và được soi dẫn rằng tính cách của người ấy trong sạch và lương tâm của người ấy thanh sạch, ngay cả trước mặt thiên đàng. Tuy nhiên, không phải sự vô tội tự nhiên của tấm lòng người ấy, nhưng sự trung bảo hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ, mới ban cho người ấy sự tự tin đáng kinh ngạc này. Xin Đức Thánh Linh giúp tôi giải thích cho quý vị phần Lời Đức Chúa Trời đầy phước hạnh nhất này.

Trước mắt chúng ta trong văn bản là bốn trụ cột kỳ diệu mà Cơ Đốc nhân đặt hy vọng mình trên đó. Bất kỳ trụ cột nào trong số chúng cũng đều đủ cả. Dù tội lỗi của cả thế gian có đè lên bất kỳ cột thánh nào trong số này, nó sẽ không bao giờ gãy hay cong. Tuy nhiên, để chúng ta được an ủi vững vàng, để chúng ta không bao giờ run sợ hay lo lắng, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho chúng ta bốn tảng đá đời đời này, bốn nền móng không lay chuyển này, để đức tin chúng ta có thể dựa trên đó và đứng vững chắc. Nhưng tại sao lại như vậy? Tại sao Cơ Đốc nhân cần có những nền móng vững chắc, đồ sộ như vậy? Vì lý do đơn giản này: chính người ấy quá hay nghi ngờ, quá sẵn sàng không tin, quá khó được thuyết phục về sự an toàn của chính mình. Do đó, Đức Chúa Trời, như thể, đã mở rộng các luận chứng của Ngài. Một đòn, chúng ta hẳn đã tưởng tượng, đã đủ để đánh chết sự vô tín của chúng ta mãi mãi; thập tự giá hẳn đã đủ để đóng đinh sự không tin của chúng ta, vậy mà Đức Chúa Trời, thấy trước sức mạnh của sự vô tín nơi chúng ta, đã vui lòng đánh nó bốn lần để nó bị san bằng và không bao giờ trỗi dậy nữa. Hơn nữa, Ngài biết rõ đức tin của chúng ta sẽ bị tấn công dữ dội. Thế gian, tội lỗi của chính chúng ta, và ma quỷ, Ngài thấy trước, sẽ liên tục quấy rầy chúng ta; do đó, Ngài đã củng cố chúng ta bên trong bốn bức tường này, Ngài đã đặt chúng ta trong bốn tuyến phòng thủ vững chắc bao quanh. Chúng ta không thể bị hủy diệt. Chúng ta có những thành lũy, không thành lũy nào có thể bị đánh chiếm, nhưng khi kết hợp lại, chúng mạnh đến nỗi không thể bị chiếm, dù trái đất và địa ngục có hợp lại để công phá chúng. Tôi nói, điều đó là, thứ nhất, vì sự vô tín của chúng ta; và thứ hai, vì những cuộc tấn công khủng khiếp mà đức tin chúng ta phải chịu đựng, nên Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt xuống bốn sự an ủi vững mạnh, để chúng ta củng cố tấm lòng mình mỗi khi bầu trời u ám, hoặc cơn bão đang đến từ nơi của nó.

Bây giờ chúng ta hãy chú ý đến bốn giáo lý vĩ đại này. Tôi xin lặp lại lần nữa, bất kỳ giáo lý nào trong số chúng cũng đều đủ cả. Nó nhắc tôi nhớ đến điều tôi đôi khi nghe kể về những sợi dây cáp được dùng trong khai thác mỏ. Người ta nói rằng mỗi sợi của chúng sẽ chịu được toàn bộ trọng lượng, và do đó, nếu mỗi sợi chịu được toàn bộ trọng lượng sẽ từng được đặt lên toàn bộ sợi dây, thì có một sự chắc chắn tuyệt đối về an toàn được ban cho toàn bộ khi chúng được xoắn lại với nhau. Bây giờ, mỗi điều trong bốn điều thuộc đức tin của chúng ta đều đủ để chịu trọng lượng tội lỗi của cả thế gian. Sức mạnh sẽ phải lớn đến đâu khi cả bốn điều được đan xen và xoắn lại với nhau, và trở thành sự nâng đỡ của tín đồ? Sứ đồ thách thức cả thế gian, và cả thiên đàng lẫn địa ngục nữa, bằng câu hỏi: “Ai là kẻ lên án?” và để bào chữa cho sự dạn dĩ của mình, ông đưa ra cho chúng ta bốn lý do tại sao ông không bao giờ có thể bị kết án. “Đấng Christ đã chết, vả lại cũng đã sống lại, là Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta.” Trước hết, chúng ta sẽ xem qua bốn trụ cột này trong đức tin của tín đồ, và sau đó, chúng ta sẽ tự mình tiếp lấy thách thức của sứ đồ, và kêu lên: “Ai là kẻ lên án?”

I. Lý do thứ nhất tại sao Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể bị kết án là vì ĐẤNG CHRIST ĐÃ CHẾT. Chúng ta tin rằng trong cái chết của Đấng Christ, một hình phạt trọn vẹn đã được trả cho công lý thiên thượng vì mọi tội lỗi mà tín đồ có thể phạm. Chúng ta dạy mỗi ngày Chúa Nhật rằng toàn bộ cơn mưa thịnh nộ thiên thượng đã đổ xuống đầu Đấng Christ, rằng đám mây đen của sự báo thù đã trút hết chính nó trên thập tự giá, và rằng trong sách của Đức Chúa Trời không còn lại một tội lỗi nào chống lại một tín đồ, và cũng không thể có dù chỉ một hạt hình phạt nào từng bị đòi hỏi nơi tay người tin nơi Chúa Giê-xu, vì lý do này — rằng Chúa Giê-xu đã bị phạt đến cùng. Trong sự tính toán đầy đủ, mọi tội lỗi đã nhận bản án trong cái chết của Ngài. Ngài đã chịu khổ, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Và bây giờ, nếu quý vị và tôi sáng nay được phép đi xuống dưới cây đẫm máu của đồi Gô-gô-tha, và trú ẩn ở đó, chúng ta an toàn biết bao! À! Chúng ta có thể nhìn quanh và thách thức mọi tội lỗi của mình hủy diệt chúng ta. Đây sẽ là một luận chứng đủ cả để bịt những cái miệng ồn ào của chúng: “Đấng Christ đã chết.” Đây một kẻ đến và nó kêu lên: “Ngươi đã là kẻ phạm thượng.” Vâng, nhưng Đấng Christ đã chết cái chết của kẻ phạm thượng, và Ngài đã chết vì những kẻ phạm thượng. “Nhưng ngươi đã tự làm ô uế bằng dục vọng.” Vâng, nhưng Đấng Christ đã chết vì kẻ dâm đãng. Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi; vậy hãy cút đi, quỷ dữ ghê tởm kia, điều đó cũng đã nhận phần đáng được của nó. “Nhưng ngươi đã chống lại ân điển từ lâu, và đã đứng ngoài chống lại những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời từ lâu.” Vâng, nhưng “Chúa Giê-xu đã chết;” và ngươi có nói gì đi nữa, hỡi lương tâm, nhắc tôi nhớ điều gì đi nữa; kìa, đây sẽ là lời đáp chắc chắn của tôi — “Chúa Giê-xu đã chết.” Đứng dưới chân thập tự giá, và nhìn xem Đấng Cứu Chuộc trong cơn thống khổ hấp hối của Ngài, Cơ Đốc nhân quả thật có thể lấy thêm can đảm. Khi tôi nghĩ về tội lỗi mình, dường như không thể nào bất kỳ sự chuộc tội nào cũng có thể đủ; nhưng khi tôi nghĩ về cái chết của Đấng Christ, dường như không thể nào bất kỳ tội lỗi nào cũng có thể đủ lớn để cần một sự chuộc tội như vậy. Trong cái chết của Đấng Christ có đủ và hơn cả đủ. Không chỉ có một biển để dìm tội lỗi chúng ta, mà ngay cả những đỉnh núi cao nhất của tội lỗi chúng ta cũng bị bao phủ. Bốn mươi cu-bít hướng lên trên, biển đỏ này đã dâng cao. Không chỉ đủ để giết chết tội lỗi chúng ta, mà còn đủ để chôn vùi chúng và giấu chúng khỏi tầm mắt. Tôi nói điều đó cách dạn dĩ và không dùng hình bóng — cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời, nay được thêm sức mạnh, nay được giải thoát khỏi sự ràng buộc mà công lý đã giữ nó trong đó, có thể cứu đến cùng những người đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ.

Đây là chủ đề của tôi vào ngày Chúa Nhật tuần trước, do đó tôi cho rằng tôi sẽ hoàn toàn được biện minh khi rời khỏi điểm thứ nhất — rằng Đấng Christ đã chết, trong khi tôi chuyển sang ba điểm còn lại. Quý vị sẽ ghi nhớ rằng tôi đã thảo luận giáo lý về sự thỏa mãn của sự chuộc tội của Đấng Christ bằng cái chết của Ngài, trong bài giảng sáng Chúa Nhật tuần trước. Do đó, tôi đến để chú ý đến luận chứng thứ hai. Lý do thứ nhất của chúng ta để biết rằng chúng ta không thể bị kết án là, vì Đấng Christ đã chết vì chúng ta.

II. Lý do thứ hai một tín đồ có là — rằng ĐẤNG CHRIST ĐÃ SỐNG LẠI.

Anh em sẽ nhận thấy sứ đồ đã đặt trước ở đây những lời: “mà lại còn hơn thế nữa!” Anh em có thấy sức mạnh của cách diễn đạt này không? Như thể nói rằng: sự chết của Đấng Christ là một lý lẽ mạnh mẽ cho sự cứu rỗi của chúng ta; nhưng việc Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết lại là một bằng chứng còn thuyết phục hơn nữa rằng mọi tín hữu đều sẽ được cứu. Điều này không thường đánh động chúng ta. Chúng ta thường nhận được sự an ủi nhiều hơn nơi thập tự giá hơn là nơi ngôi mộ trống. Thế nhưng điều ấy chỉ là do sự dốt nát của chúng ta và do đôi mắt chúng ta bị mù lòa; vì quả thật, đối với tín hữu đã được soi sáng, sự an ủi trong việc Chúa Giê-xu sống lại từ mồ mả còn lớn hơn sự an ủi trong việc Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá. Sứ đồ nói: “Mà lại còn hơn thế nữa,” như thể ông muốn nói rằng đây là một lý lẽ còn mạnh mẽ hơn nữa. Vậy sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết có liên quan gì đến sự xưng công chính của một tín hữu? Tôi hiểu như thế này: bởi sự chết của Ngài, Đấng Christ đã trả cho Cha Ngài trọn giá của món nợ chúng ta mắc với Ngài. Đức Chúa Trời như thể đang cầm một tờ khế ước chống lại chúng ta mà chúng ta không thể trả nổi. Điều thay thế của khế ước ấy, nếu không được thanh toán, là chúng ta sẽ bị bán đời đời dưới tội lỗi, và sẽ phải chịu hình phạt của những sự vi phạm của mình trong lửa không hề tắt. Bây giờ, bởi sự chết của Ngài, Chúa Giê-xu đã trả hết mọi món nợ; cho đến đồng xu cuối cùng chúng ta mắc Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã trả bằng sự chết của Ngài. Tuy nhiên, khế ước vẫn chưa bị hủy bỏ cho đến ngày Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; bấy giờ Cha Ngài như thể đã xé khế ước làm đôi và xóa bỏ nó, để từ đó về sau nó không còn hiệu lực nữa. Đúng là sự chết là sự thanh toán món nợ, nhưng sự sống lại là sự công khai xác nhận rằng món nợ đã được trả. Phao-lô nói: “Nay, mà lại còn hơn thế nữa, Ngài đã sống lại từ kẻ chết.” Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không thể bị kết án, vì Đấng Christ đã trả món nợ. Hãy nhìn huyết Ngài, khi nó nhỏ giọt từ thân thể Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê và trên cây gỗ đáng nguyền rủa. Nhưng hơn thế nữa, để khỏi còn một bóng nghi ngờ nào rằng ngươi không thể bị kết án, các món nợ của ngươi đã bị hủy bỏ. Đây là biên lai đầy đủ; sự sống lại đã xé khế ước làm đôi. Và nay, bên hữu Đức Chúa Trời, không còn sót lại một bản ghi nào về tội lỗi của ngươi; vì khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta rời khỏi mồ mả, Ngài đã để tội lỗi của ngươi chôn ở đó — đã bị quăng đi một lần đủ cả — không bao giờ còn được tìm lại nữa. Dùng một hình ảnh khác: sự chết của Đấng Christ như thể là việc đào vàng ân điển ra khỏi những hầm mỏ sâu thẳm của những sự đau khổ của Chúa Giê-xu. Đấng Christ, có thể nói như vậy, đã đúc thứ vàng sẽ là sự cứu chuộc cho con cái Ngài, nhưng sự sống lại là việc đúc tiền từ thứ vàng ấy; nó đóng lên vàng ấy dấu ấn của Cha, khiến nó thành đồng tiền đang lưu hành trong vương quốc thiên đàng. Chính vàng đã được nung chảy trong của lễ chuộc tội, nhưng việc đúc thành tiền, biến nó thành thứ sẽ là đồng tiền lưu hành của thương nhân, là sự sống lại của Đấng Christ. Bấy giờ Cha Ngài đã đóng lên sự chuộc tội hình ảnh của chính Ngài và dòng chữ của chính Ngài. Trên thập tự giá, tôi thấy Chúa Giê-xu chết vì tội lỗi tôi như một của lễ đền tội; nhưng trong sự sống lại, tôi thấy Đức Chúa Trời xác nhận sự chết của Đấng Christ và chấp nhận những gì Ngài đã làm cho sự xưng công chính không thể tranh cãi của tôi. Tôi thấy Ngài đặt dấu ấn chấp thuận của Ngài lên đó, đóng nó bằng ấn của Ngài, tôn vinh nó bằng con dấu của Ngài, và tôi lại kêu lên: “Mà lại còn hơn thế nữa, Đấng đã sống lại từ kẻ chết,” — vậy thì ai có thể kết án tín hữu? Đặt sự sống lại của Đấng Christ dưới một khía cạnh khác nữa. Sự chết của Ngài là việc đào giếng cứu rỗi. Lao nhọc thật khắc nghiệt, công việc thật nhọc nhằn; Ngài đào mãi, đào mãi, đào mãi, xuyên qua những tảng đá đau khổ, vào những hang sâu nhất của sự khốn khổ; nhưng sự sống lại là nước vọt lên. Đấng Christ đã đào giếng đến tận đáy, nhưng không một giọt nước nào vọt lên; thế gian vẫn khô hạn và khát khao, cho đến buổi sáng của sự sống lại, một tiếng được nghe: “Hỡi giếng, hãy vọt lên,” và Đấng Christ chính Ngài đã ra khỏi mồ mả, và cùng với Ngài, sự sống lại và sự sống đã đến; sự tha thứ và bình an cho mọi linh hồn đã vọt lên từ giếng sâu của sự khốn khổ của Ngài. Ôi! Khi tôi đã có thể tìm đủ cho đức tin của mình được thỏa mãn ngay cả trong việc đào giếng, thì sự thỏa mãn của tôi sẽ thế nào khi tôi thấy giếng ấy tràn bờ và vọt lên với sự sống đời đời? Chắc chắn sứ đồ đã đúng khi ông nói: “Mà lại còn hơn thế nữa, Đấng đã sống lại từ kẻ chết.” Và thêm một bức tranh nữa. Trong sự chết của Ngài, Đấng Christ là con tin của dân Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng đại diện cho mọi người được tuyển chọn. Khi Đấng Christ bị trói vào cây gỗ, tôi thấy chính tội lỗi của mình bị trói ở đó; khi Ngài chết, mọi tín hữu thực tế đã chết trong Ngài; khi Ngài bị chôn, chúng ta đã bị chôn trong Ngài, và khi Ngài ở trong mồ mả, Ngài như thể là con tin của Đức Chúa Trời cho toàn thể Hội Thánh của Ngài, cho mọi người sẽ tin nơi Ngài. Bây giờ, chừng nào Ngài còn ở trong tù, dù có thể có cớ để hy vọng, thì đó chỉ như ánh sáng gieo cho người công chính; nhưng khi con tin bước ra, kìa, đó là trái đầu mùa của mùa gặt! Khi Đức Chúa Trời nói: “Hãy để Đấng Chịu Xức Dầu của Ta được tự do, Ta đã hài lòng và thỏa nguyện nơi Ngài,” thì bấy giờ mọi vật được tuyển chọn đều được tự do trong Ngài; bấy giờ mọi con cái Đức Chúa Trời đều được giải thoát khỏi cảnh giam cầm khốn cùng, không còn phải chết nữa, không còn biết xiềng xích hay trói buộc đời đời nữa. Tôi thật thấy cớ để hy vọng khi Đấng Christ bị trói, vì Ngài bị trói vì tôi; tôi thật thấy lý do để vui mừng khi Ngài chết, vì Ngài chết vì tôi, thay chỗ cho tôi; tôi thật thấy một chủ đề cho sự thỏa mãn vững chắc trong việc Ngài bị chôn, vì Ngài bị chôn vì tôi; nhưng khi Ngài ra khỏi mồ mả, sau khi đã nuốt sự chết trong sự chiến thắng, niềm hy vọng của tôi bùng lên thành bài ca vui mừng. Ngài sống, và vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống. Ngài được giải thoát và tôi cũng được giải thoát. Sự chết không còn quyền trên Ngài nữa và cũng không còn quyền trên tôi nữa; sự giải thoát của Ngài là của tôi, sự tự do của Ngài là của tôi đời đời. Một lần nữa, tôi nhắc lại, tín hữu nên uống những ngụm an ủi mạnh mẽ ở đây. Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, làm sao chúng ta có thể bị kết án? Trong sự sống lại của Đấng Christ còn có những lý lẽ mạnh hơn nữa cho việc tín hữu không bị kết án, hơn là trong sự chết và sự chôn quý báu của Ngài. Tôi nghĩ tôi đã chứng tỏ điều này; chỉ mong Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để an nghỉ trên điều quý báu này — “mà lại còn hơn thế nữa, Đấng đã sống lại từ kẻ chết.”

III. Mệnh đề tiếp theo của câu ấy viết như thế này: “ĐẤNG LẠI NGỒI BÊN HỮU ĐỨC CHÚA TRỜI.” Chẳng có lời khen đặc biệt nào dành cho điều này sao? Anh em sẽ nhớ mệnh đề trước có câu: “Mà lại còn hơn thế nữa.” Chẳng có gì để khen điều này sao? Thì, nếu không có trong bản văn này, thì có trong một bản văn khác. Nếu anh em rảnh rỗi đọc qua chương năm của thư Rô-ma này, anh em sẽ rất dễ khám phá ở đó rằng sứ đồ chứng minh rằng nếu sự chết của Đấng Christ là một lý lẽ cho sự cứu rỗi của chúng ta, thì sự sống của Ngài lại là một lý lẽ còn lớn hơn nữa. Ông nói trong câu mười của chương ấy: “Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi” — đó chính là từ tôi muốn tìm — “huống chi chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Vậy chúng ta có thể nhìn mệnh đề thứ ba này như có một cụm “huống chi” đặt trước nó, khi đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh. Chúng ta không thể bị kết án, vì “Đấng Christ đã chết. Mà lại còn hơn thế nữa, Ngài đã sống lại; (huống chi) Ngài lại đang ở bên hữu Đức Chúa Trời.” Đây là một lý lẽ có sức mạnh lớn hơn nhiều, uy lực lớn hơn nhiều, thế lực lớn hơn nhiều so với ngay cả sự chết của Đấng Christ. Đôi khi tôi đã nghĩ điều ấy là không thể. Ngày Chúa Nhật trước, tôi nghĩ, nhờ sự giúp đỡ tốt lành của Đức Chúa Trời, tôi đã có thể thuyết phục một số anh em rằng sự chết của Đấng Christ là một lý lẽ quá mạnh mẽ không bao giờ có thể bị chối bỏ — một lý lẽ cho sự cứu rỗi của mọi người mà Ngài đã chết thay. Bây giờ, huống chi, xin để tôi nói với anh em, là sự sống của Ngài, huống chi là sự kiện Ngài đang sống, và đang ở bên hữu Cha. Bây giờ tôi phải gọi sự chú ý của anh em đến mệnh đề này, và nhận xét rằng trong những đoạn khác của Lời Đức Chúa Trời, Đấng Christ được nói là đã ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời. Xin hãy cẩn thận quan sát sự kiện Ngài luôn được mô tả trên thiên đàng là đang ngồi xuống. Điều này đối với tôi dường như là một lý lẽ quan trọng cho sự cứu rỗi của tín hữu — Đấng Christ ngồi trên thiên đàng. Bây giờ, Ngài sẽ không bao giờ ngồi nếu công việc chưa hoàn tất trọn vẹn. Khi Chúa Giê-xu còn ở trên đất, Ngài có một phép báp-têm phải chịu, và Ngài bị thúc ép biết bao cho đến khi việc ấy được hoàn thành! Nhiều lần Ngài không có thì giờ, ngay cả để ăn bánh, vì Ngài quá thiết tha hoàn thành mọi công việc của mình. Và tôi không, tôi không thể tưởng tượng rằng Ngài sẽ ngồi xuống trên thiên đàng trong tư thế thư thái, trừ khi Ngài đã hoàn thành tất cả — trừ khi câu “Mọi sự đã được trọn!” phải được hiểu theo nghĩa rộng nhất và không giới hạn nhất. Có một điều tôi đã nhận thấy, khi xem xét luật pháp Lê-vi xưa, trong phần mô tả đền tạm. Không hề có ghế nào được cung cấp cho các thầy tế lễ. Mỗi thầy tế lễ hằng ngày đứng phục vụ và dâng của lễ vì tội lỗi. Họ không bao giờ có ghế để ngồi. Có một cái bàn cho bánh trần thiết, một bàn thờ, và một cái bồn rửa bằng đồng; thế nhưng không có ghế nào. Không một thầy tế lễ nào ngồi xuống; ông phải luôn đứng; vì luôn có công việc phải hoàn thành, luôn có việc phải làm. Nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của đức tin chúng ta xưng nhận, Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã ngồi bên hữu của Đấng Uy Nghiêm trên cao. Tại sao lại như vậy? Bởi vì nay của lễ đã hoàn tất đời đời, và thầy tế lễ đã kết thúc trọn vẹn công vụ trọng thể của mình. Người Do Thái sẽ nghĩ gì nếu một chiếc ghế có thể được đưa vào nơi thánh, và thầy tế lễ thượng phẩm ngồi xuống? Chà, khi ấy người Do Thái sẽ buộc phải tin rằng mọi sự đã kết thúc, thời kỳ ấy đã chấm dứt; vì một thầy tế lễ ngồi sẽ là sự kết thúc của tất cả. Và nay chúng ta có thể yên tâm, vì chúng ta có thể thấy một Đấng Christ đang ngồi trên thiên đàng, rằng toàn bộ sự chuộc tội đã hoàn tất, công việc đã xong, Ngài đã chấm dứt tội lỗi. Tôi thật xem điều này là một lý lẽ tại sao không một tín hữu nào có thể hư mất. Nếu người ấy có thể hư mất, nếu vẫn còn một cơ hội rủi ro, thì Đấng Christ sẽ không ngồi xuống; nếu công việc chưa hoàn tất đến mức mọi người được cứu chuộc cuối cùng đều sẽ được tiếp nhận vào thiên đàng, thì Ngài sẽ không bao giờ nghỉ ngơi, cũng không giữ yên lặng.

Tuy nhiên, quay lại chặt chẽ hơn với lời của bản văn, “Đấng lại ngồi bên hữu Đức Chúa Trời” — điều này có nghĩa là gì? Trước hết, nó có nghĩa là Đấng Christ hiện đang ở vị trí tôn trọng của một Đấng đã được chấp nhận. Tay hữu của Đức Chúa Trời là nơi của sự uy nghiêm, và cũng là nơi của ân huệ. Bây giờ, Đấng Christ là Đấng đại diện cho dân Ngài. Khi Ngài chết thay cho họ, họ được yên nghỉ; khi Ngài sống lại vì họ, họ được tự do; khi Ngài được tiếp nhận vào ân huệ của Cha Ngài một lần nữa, và ngồi bên hữu Ngài, thì bấy giờ họ được ân huệ, và tôn trọng, và phẩm giá. Anh em có nhớ hai con trai của Xê-bê-đê đã xin được ngồi, một người bên hữu và người kia bên tả không? Họ chẳng hề biết rằng họ đã có rồi điều họ xin — vì toàn thể Hội Thánh hiện đang ở bên hữu của Cha; toàn thể Hội Thánh hiện đã được cùng nhau sống lại, và được cùng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Việc Đấng Christ được cất lên và tôn cao đến ngai phẩm giá và ân huệ ấy, là sự tôn cao, sự chấp nhận, sự tôn vinh, sự làm vinh hiển cho mọi dân của Ngài, vì Ngài là đầu chung của họ, và đứng với tư cách Đấng đại diện cho họ. Vậy, việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời này phải được xem là sự chấp nhận con người của Đấng bảo lãnh, sự tiếp nhận Đấng đại diện, và do đó, là sự chấp nhận linh hồn chúng ta. Vậy ai là kẻ kết án? Kết án một người đang ở bên hữu Đức Chúa Trời! Vô lý! Không thể nào! Thế nhưng tôi đang ở đó trong Đấng Christ. Kết án một người ngồi bên cạnh Cha mình, Vua của các vua! Thế nhưng Hội Thánh đang ở đó, và làm sao Hội Thánh có thể, dù ở mức độ nhỏ nhất, phải chịu sự kết án, khi Hội Thánh đã ở bên hữu của Cha cùng với Đầu giao ước của mình. Và xin cho tôi nhận xét thêm rằng tay hữu là nơi của quyền năng. Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời có nghĩa là mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài. Bây giờ, ai là kẻ kết án dân có một Đầu như thế này? Hỡi linh hồn ta! Điều gì có thể hủy diệt ngươi nếu sự toàn năng là Đấng giúp đỡ ngươi? Nếu lá chắn của Đấng Toàn Năng che phủ ngươi, thanh gươm nào có thể đánh ngươi? Nếu đôi cánh của Đấng Đời Đời là nơi trú ẩn của ngươi, tai họa nào có thể tấn công ngươi? Hãy yên nghỉ an toàn. Nếu Chúa Giê-xu là Vua toàn thắng của ngươi, và đã giày đạp kẻ thù của ngươi dưới chân Ngài, nếu tội lỗi, sự chết và địa ngục nay chỉ là những phần trong đế quốc của Ngài, vì Ngài là Chúa của tất cả, và nếu ngươi được đại diện trong Ngài, và Ngài là Đấng bảo lãnh của ngươi, Đấng bảo lãnh đã thề của ngươi, thì không thể nào, bởi bất kỳ khả năng nào, ngươi lại có thể bị kết án. Trong khi chúng ta có một Cứu Chúa Toàn Năng, những người được cứu chuộc phải được cứu; cho đến khi sự toàn năng có thể thất bại, và Đấng Toàn Năng có thể bị đánh bại, thì mọi con cái của Đức Chúa Trời đã được mua bằng huyết và được cứu chuộc đều an toàn và chắc chắn đời đời. Sứ đồ đã nói đúng về điều này — “huống chi — huống chi hơn cả việc chết và sống lại từ kẻ chết, Ngài đang sống ở bên hữu Đức Chúa Trời.”

IV. Và bây giờ tôi đến điều thứ tư; và điều này cũng có một lời khen dành cho nó — “ĐẤNG LẠI CẦU THAY CHO CHÚNG TA.” Sứ đồ của chúng ta, trong thư Hê-bơ-rơ, đã đặt một lời khen rất mạnh mẽ lên câu này. Ông nói gì về nó? Nhiều hơn một chút so với những gì ông đã nói về những điều kia. Điều đầu tiên là: “Mà lại còn hơn thế nữa;” điều thứ hai là: “Huống chi.” Và điều thứ ba là gì? Hãy nhớ đoạn ấy — “Ngài có thể cứu trọn vẹn những người nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Kìa! Đây là — “trọn vẹn đến cùng;” điều mà chúng ta có lẽ đã nghĩ là việc nhỏ nhất trong bản liệt kê, lại chính là điều lớn nhất. “Trọn vẹn đến cùng” Ngài có thể cứu, vì Ngài hằng sống để cầu thay — lý lẽ mạnh nhất trong cả bốn điều. Chúng ta hãy cố gắng giải quyết câu hỏi này: “Tại sao ngày nay Đấng Christ cầu thay trên thiên đàng?” Một nhà thần học xưa dí dỏm nói rằng: “Khi Đức Chúa Trời, trong sự công chính của Ngài, đứng dậy khỏi ngai để đánh Đấng bảo lãnh, Ngài không nhượng bộ chút nào. Đấng bảo lãnh đã trả món nợ.” “Thế nhưng,” Quan Án nói, “Ta sẽ không xuống đất để nhận khoản thanh toán; hãy mang nó đến cho Ta.” Và do đó, Đấng bảo lãnh trước hết mò mẫm qua sự chết để chiến đấu tìm đường lên đến ngai đời đời, rồi bay lên cao bằng một sự thăng thiên vinh hiển, kéo những kẻ thù đã bị chinh phục của mình theo sau, và rải những ơn phước bằng cả hai tay, như những kẻ chinh phục La Mã rải những đồng tiền vàng và bạc trong cuộc khải hoàn của họ, rồi bước vào thiên đàng. Và Ngài đến trước ngai của Cha Ngài và nói: “Nó ở đây; trọn giá: Con đã mang tất cả đến.” Đức Chúa Trời sẽ không xuống đất để nhận thanh toán; nó phải được mang đến cho Ngài. Điều này đã được minh họa bởi thầy tế lễ thượng phẩm thời xưa. Trước hết, thầy tế lễ thượng phẩm lấy huyết, nhưng huyết ấy không được chấp nhận. Ông không mang nắp thi ân ra ngoài bức màn, để mang nắp thi ân đến chỗ huyết. Không; huyết phải được mang đến nắp thi ân, Đức Chúa Trời sẽ không cúi xuống khi Ngài công chính; nó phải được mang đến cho Ngài. Vậy thầy tế lễ thượng phẩm cởi áo hoàng gia của mình, mặc y phục của thầy tế lễ cấp thấp hơn, đi vào bên trong bức màn, và rảy huyết lên nắp thi ân. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng đã làm như vậy. Ngài đã lấy khoản thanh toán và mang nó đến cho Đức Chúa Trời — mang những vết thương của Ngài, thân thể rách nát của Ngài, huyết tuôn chảy của Ngài, đến tận trước mắt Cha Ngài, và ở đó Ngài dang đôi tay bị thương của mình và biện hộ cho dân Ngài. Bây giờ đây là một bằng chứng rằng Cơ Đốc nhân không thể bị kết án, vì huyết đang ở trên nắp thi ân. Nó không bị đổ ra trên mặt đất; nó ở trên nắp thi ân, nó ở trên ngai; nó lên tiếng ngay trong tai Đức Chúa Trời, và chắc chắn nó phải thắng thế.

Nhưng có lẽ bằng chứng ngọt ngào nhất rằng Cơ Đốc nhân không thể bị kết án được rút ra từ sự cầu thay của Đấng Christ, nếu chúng ta nhìn nó như thế này. Đấng Christ là ai, và Ngài cầu thay với ai? Linh hồn tôi đã say mê khi hôm qua tôi suy ngẫm về hai ý tưởng ngọt ngào; chúng đơn giản và rõ ràng thôi, nhưng chúng rất thú vị đối với tôi. Tôi nghĩ rằng nếu tôi phải cầu thay cho ai đó, và đóng vai trò trung gian, nếu tôi phải cầu thay cho anh em mình với cha mình, tôi sẽ cảm thấy mình đang nắm một vụ việc an toàn trong tay. Đây chính là điều Chúa Giê-xu phải làm. Ngài phải cầu thay với Cha Ngài, và hãy lưu ý, cũng là Cha của chúng ta nữa. Có một tiền lệ kép để củng cố niềm tin của chúng ta rằng Ngài chắc chắn phải thắng thế. Khi Đấng Christ biện hộ, Ngài không biện hộ với một Đấng mạnh hơn Ngài hay thù nghịch với Ngài, mà với chính Cha Ngài. Ngài nói: “Cha của Con, niềm vui của Con là làm theo ý muốn của Cha và niềm vui của Cha là làm theo ý muốn của Con, vậy Con muốn rằng những người Cha đã ban cho Con sẽ ở cùng Con nơi Con đang ở.” Và rồi Ngài thêm lý lẽ phước hạnh này: “Cha ơi, những người Con biện hộ cho là con cái của chính Cha, và Cha yêu thương họ cũng như Con yêu thương họ,” phải, “Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con.” Ôi, biện hộ không phải là một việc khó khăn, khi anh em đang biện hộ với một người Cha cho một người anh em, và khi luật sư có thể nói: “Tôi đi đến Cha tôi và Cha của anh em, đến Đức Chúa Trời của tôi và Đức Chúa Trời của anh em.” Giả sử, các bạn thân mến của tôi, bất kỳ ai trong anh em sắp bị xét xử vì mạng sống mình, anh em có nghĩ mình có thể tin cậy việc biện hộ của mình cho bất kỳ người nào anh em biết không? Tôi thật sự nghĩ tôi sẽ sốt ruột muốn tự nói cho mình. Nhưng luật sư của tôi sẽ nói: “Nào, xin ông cứ yên lặng, thưa ông thân mến, có lẽ ông có thể biện hộ tha thiết hơn tôi, vì đó là mạng sống của chính ông, nhưng ông không hiểu luật, ông sẽ mắc một sai lầm nào đó, và tự buộc tội mình và làm hỏng vụ việc của mình.” Nhưng tôi vẫn nghĩ, nếu mạng sống tôi gặp nguy hiểm, và tôi đứng trong vành móng ngựa, và luật sư của tôi đang biện hộ cho tôi, lưỡi tôi sẽ ngứa ngáy muốn tự biện hộ, và tôi sẽ muốn đứng lên và chỉ nói: “Thưa quan tòa, tôi vô tội, vô tội như đứa trẻ mới sinh, về tội danh cáo buộc tôi. Tay tôi chưa bao giờ nhuộm huyết của bất kỳ người nào.” Ôi! Tôi nghĩ tôi thật có thể biện hộ nếu tôi đang biện hộ cho chính mình. Nhưng, anh em biết không, tôi chưa bao giờ cảm thấy điều đó đối với Đấng Christ. Tôi có thể ngồi xuống và để Ngài biện hộ, và tôi không muốn đứng lên tự tiến hành việc biện hộ. Tôi thật cảm thấy Ngài yêu thương tôi hơn tôi yêu thương chính mình. Vụ việc của tôi hoàn toàn an toàn trong tay Ngài, đặc biệt khi tôi lại nhớ rằng Ngài biện hộ với Cha của tôi, và rằng Ngài là Con yêu dấu của chính Cha Ngài, và rằng Ngài là anh em của tôi — và là một người anh em như thế — một người anh em sinh ra cho lúc hoạn nạn.

“Hãy trao cho Ngài, hỡi linh hồn ta, vụ việc của ngươi để Ngài biện hộ,

Chớ nghi ngờ ân điển của Cha.”

Thế là đủ; Ngài đang nắm vụ việc, và chúng ta cũng sẽ không lấy nó khỏi tay Ngài dù chúng ta có thể —

“Tôi biết rằng những gì ở với Ngài vẫn được an toàn,

Được quyền năng Ngài bảo vệ —

Những gì tôi đã phó thác vào tay Ngài

Cho đến giờ quyết định.”

Sứ đồ đã nói đúng: “Ngài có thể cứu trọn vẹn đến cùng những người nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.”

Tôi đã trình bày cho anh em như vậy bốn chỗ dựa và trụ cột của đức tin của tín hữu. Và bây giờ, hỡi những người nghe của tôi, xin cho tôi thốt lên lời kêu gọi cá nhân này với anh em. Một số anh em trong anh em sẽ cho điều gì, nếu anh em có thể có một niềm hy vọng như thế này? Đây là bốn trụ cột. Ôi những linh hồn bất hạnh, không thể gọi một trụ nào trong số này là của mình! Đại đa số con người đều ở trong sự bất định; họ không biết cuối cùng điều gì sẽ xảy đến với mình. Họ đủ bất mãn với cuộc sống mà vẫn sợ chết. Đức Chúa Trời đang giận họ, và họ biết điều đó. Sự chết thật khủng khiếp đối với họ; mồ mả làm họ sợ hãi, họ khó có thể hiểu được khả năng có bất kỳ niềm tin nào ở phía bên này của mồ mả. À, hỡi những người nghe của tôi, anh em sẽ cho điều gì nếu anh em có thể đạt được niềm tin này? Thế nhưng nó ở trong tầm tay của mọi tội nhân thật sự ăn năn. Nếu bây giờ anh em được dẫn đến ăn năn tội lỗi; nếu bây giờ anh em sẽ phó mình trên huyết và sự công chính của Đấng Christ, sự cứu rỗi đời đời của anh em sẽ chắc chắn như sự tồn tại hiện tại của anh em. Người nương cậy nơi Đấng Christ thì không thể hư mất, và người có đức tin nơi Chúa Giê-xu có thể thấy các tầng trời qua đi, nhưng Lời Đức Chúa Trời thì không. Người ấy có thể thấy trái đất bị thiêu đốt, nhưng người ấy không bao giờ có thể vào lửa địa ngục. Người ấy an toàn, và người ấy phải được cứu, dù mọi vật đều qua đi.

Và bây giờ điều này đưa tôi đến lời thách thức. Tôi rất muốn vẽ nên hình ảnh sứ đồ như ông đã xuất hiện khi ông thốt ra lời ấy. Hãy nghe! Tôi nghe một giọng nói dũng cảm, mạnh mẽ, kêu lên: “Ai sẽ buộc tội tôi?” “Đó là ai? — Phao-lô. Cái gì! Phao-lô, một Cơ Đốc nhân! Tôi tưởng Cơ Đốc nhân là một dân khiêm nhường, rụt rè.” “Họ đúng là như vậy; nhưng không phải khi họ mặc áo choàng, và được trao những ủy nhiệm của Chủ Tể của họ. Họ là chiên con trong sự vô hại của tính nết mình, nhưng họ có lòng can đảm của sư tử khi họ bảo vệ danh dự của Vua mình. Một lần nữa, tôi nghe ông kêu lên: “Ai sẽ buộc tội tôi?” — và ông ngước mắt lên trời. Kẻ khốn khổ ấy không bị đánh chết sao? Sự ngạo mạn như thế này sẽ không bị báo thù sao? Ông có thách thức sự tinh sạch kết tội ông về tội lỗi không? Hỡi Phao-lô, sấm sét của Đức Chúa Trời sẽ đánh ngươi! “Không,” ông nói, “chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho tôi, tôi không sợ đối mặt với thiên đàng cao nhất, vì Đức Chúa Trời đã phán rằng tôi công chính. Tôi có thể nhìn lên trên mà không sợ hãi đau khổ.” “Nhưng im đi! Đừng lặp lại lời thách thức ấy.” “Phải,” ông nói, “tôi sẽ lặp lại. Ai là kẻ kết án?” Và tôi thấy ông nhìn xuống dưới; ở đó là con rồng già, bị trói bằng xiềng xích, kẻ cáo buộc anh em; và sứ đồ nhìn thẳng vào mặt nó, và nói: “Ai sẽ buộc tội những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Tại sao, Phao-lô, Sa-tan sẽ mang những lời cáo buộc như sấm sét chống lại ngươi; ngươi không sợ sao? “Không,” ông nói, “tôi có thể bịt miệng nó bằng tiếng kêu này: ‘Chính Đấng Christ đã chết;’ — điều ấy sẽ làm nó run rẩy, vì Ngài đã giày đạp đầu con rắn trong giờ chiến thắng ấy. Và tôi có thể bịt miệng nó một lần nữa — ‘mà lại còn hơn thế nữa, Đấng đã sống lại,’ vì Ngài đã bắt nó làm tù binh trong ngày ấy; — tôi sẽ thêm, ‘Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.’ Tôi có thể đánh bại nó bằng điều ấy, vì Ngài ngồi ở đó để xét xử nó và kết án nó đời đời. Một lần nữa tôi sẽ viện đến sự biện hộ của Ngài: ‘Đấng cầu thay cho chúng ta.’ Tôi có thể chặn đứng lời cáo buộc của nó bằng sự chăm sóc không ngừng này của Chúa Giê-xu cho dân Ngài.” Một lần nữa, Phao-lô kêu lên: “Ai sẽ buộc tội tôi?” Ở đó nằm thi thể của các thánh đồ mà nó đã tử đạo, và họ kêu lên từ dưới bàn thờ — “Hỡi Chúa! Bao lâu nữa Ngài mới báo thù cho những người được tuyển chọn của chính Ngài?” Phao-lô nói: “Ai có thể buộc tội tôi?” Và họ không nói; “bởi vì,” Phao-lô nói, “tôi đã nhận được sự thương xót — tôi trước kia là kẻ nói phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo, để trong tôi trước hết Ngài có thể bày tỏ mọi sự nhịn nhục.” “Đấng Christ đã chết, mà lại còn hơn thế nữa, đã sống lại.” Và bây giờ đứng giữa những người chế giễu, khoe khoang, và cười nhạo, ông kêu lên — “Ai có thể buộc tội tôi?” và không ai dám lên tiếng, vì chính con người cũng không thể cáo buộc; với mọi ác ý, cay đắng, và hiểm độc của mình, con người không thể mang điều gì chống lại ông; không một cáo buộc nào có thể đứng vững trước tòa của Đức Chúa Trời chống lại người mà Ngài đã tha thứ nhờ công lao của sự chết của Đấng Christ, và quyền năng của sự sống lại của Ngài.

Chẳng phải là một điều cao quý sao khi một Cơ Đốc nhân có thể đi đến bất cứ nơi nào mình muốn, và cảm thấy mình không thể gặp kẻ cáo buộc mình; rằng dù người ấy ở bất cứ đâu, dù người ấy bước đi trong chính mình trong những phòng của lương tâm, hay ra ngoài chính mình giữa những người đồng loại, hay lên trên chính mình vào thiên đàng, hay xuống dưới chính mình vào địa ngục, thì người ấy vẫn là một người đã được xưng công chính, và không điều gì có thể buộc tội người ấy. Ai có thể kết án? Ai có thể kết án? Phải, hãy vang vọng, hỡi các tầng trời; hãy dội lại, hỡi các hang sâu. Ai có thể kết án khi Đấng Christ đã chết, đã sống lại từ kẻ chết, đã được tôn lên ngai trên cao, và đang cầu thay?

Nhưng mọi vật đều qua đi. Tôi thấy các tầng trời bốc cháy, cuộn lại như một quyển sách — tôi thấy mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao nay làm lu mờ ánh sáng yếu ớt của chúng — trái đất đang chao đảo; các trụ của thiên đàng đang rung chuyển; phiên tòa lớn đã bắt đầu — các thiên sứ truyền tin giáng xuống, lần này không phải để hát, mà với những tiếng kèn như sấm để tuyên bố: “Ngài đến, Ngài đến để phán xét trái đất trong sự công chính, và các dân trong sự công bằng.” Bây giờ tín hữu nói gì? Người ấy nói: “Tôi không sợ phiên tòa ấy, vì ai có thể kết án?” Ngai trắng lớn đã được dựng lên, các quyển sách đã được mở ra, con người đang run rẩy, ma quỷ đang gào thét, tội nhân đang la hét — “Hỡi đá, hãy giấu chúng tôi, hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi;” những điều này tạo thành một dàn hợp xướng kinh hoàng của sự thất vọng. Ở đó tín hữu đứng, và nhìn quanh khắp vũ trụ đã tụ họp gồm con người và thiên sứ, người ấy kêu lên: “Ai sẽ buộc tội tôi?” và sự im lặng ngự trị khắp đất và trời. Người ấy lại nói, và chăm chú nhìn thẳng vào chính Đấng Phán Xét, người ấy kêu lên: “Ai là kẻ kết án?” Và kìa, ở đó trên ngai phán xét ngồi Đấng duy nhất có thể kết án; và Đấng ấy là ai? Đó là Đấng Christ đã chết, mà lại còn hơn thế nữa, đã sống lại, Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng cầu thay cho người ấy. Đôi môi ấy có thể nói: “Hỡi kẻ bị nguyền rủa, hãy lui ra khỏi Ta,” với người mà chúng đã từng cầu thay cho không? Đôi mắt ấy có thể lóe lên những tia chớp trên người mà chúng đã từng thấy trong tội lỗi, và từ đó bằng những tia sáng yêu thương đã nâng người ấy lên đến niềm vui, và bình an, và sự tinh sạch không? Không! Đấng Christ sẽ không tự dối mình. Ngài không thể đảo ngược ân điển của Ngài; không thể nào ngai kết án lại được tôn cao trên những tàn tích của thập tự giá. Không thể nào Đấng Christ cuối cùng lại tự biến đổi mình; nhưng cho đến khi Ngài có thể làm như vậy, không ai có thể kết án. Không ai ngoài Ngài có quyền kết án, vì Ngài là Đấng Phán Xét duy nhất về điều đúng và điều sai, và nếu Ngài đã chết thì Ngài sẽ khiến chúng ta chết sao, và nếu Ngài đã sống lại vì chúng ta thì Ngài sẽ đẩy chúng ta xuống hố sao, và nếu Ngài đã trị vì vì chúng ta và đã được chấp nhận vì chúng ta thì Ngài sẽ quăng chúng ta đi sao, và nếu Ngài đã biện hộ cho chúng ta thì Ngài sẽ nguyền rủa chúng ta vào lúc cuối cùng sao? Không! Dù sự sống đến, dù sự chết đến, linh hồn tôi có thể an nghỉ trên điều này. Ngài đã chết vì tôi. Tôi không thể bị trừng phạt vì tội lỗi của mình. Ngài đã sống lại, tôi phải sống lại, và dù tôi chết, tôi vẫn sẽ sống lại. Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và tôi cũng phải như vậy. Tôi phải được đội vương miện và trị vì với Ngài đời đời. Ngài cầu thay, và Ngài phải được nghe. Ngài vẫy gọi tôi, và cuối cùng tôi phải được đưa đến để thấy mặt Ngài, và ở cùng Ngài nơi Ngài đang ở.

Tôi sẽ không nói thêm nữa; chỉ mong Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta một phần trong bốn điều quý báu này. Lưỡi của một thiên sứ có thể không hát nổi sự ngọt ngào của chúng, hay kể ra sự rực rỡ và uy nghiêm của chúng; lưỡi tôi đã thất bại — nhưng điều này là tốt. Sự xuất sắc của quyền năng nằm trong giáo lý, chứ không phải trong sự giảng dạy của tôi. A-men.

Cái Cân Của Sự Phán Xét

Một Bài Giảng

(No. 257)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 6 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Tê-ken; ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy là kém thiếu.”--Đa-ni-ên 5:27.

CÓ MỘT THỜI GIAN CÂN dành cho các vua và hoàng đế, và mọi quân vương của trái đất, mặc dù một số người trong số họ đã tự tôn mình lên một vị trí mà họ dường như không phải chịu trách nhiệm trước con người. Dù họ thoát khỏi cái cân trên đất, họ chắc chắn phải bị xét xử trước tòa của Đức Chúa Trời. Đối với các quốc gia cũng có một thời gian cân. Những tội lỗi của quốc gia đòi hỏi những hình phạt của quốc gia. Toàn bộ lịch sử về cách Đức Chúa Trời đối xử với nhân loại chứng minh rằng dù một quốc gia có thể tiếp tục trong sự gian ác, nó có thể nhân lên những sự áp bức của mình; nó có thể tràn đầy sự đổ máu, bạo ngược, và chiến tranh, nhưng một giờ báo thù đang đến gần. Khi nó đã làm đầy tràn mức độ gian ác của mình, bấy giờ thiên sứ của sự báo thù sẽ thi hành án của nó. Không thể có sự đoán phạt đời đời cho các quốc gia với tư cách là quốc gia; sự hủy diệt của con người cuối cùng sẽ là sự hủy diệt của từng cá nhân, và trước tòa của Đức Chúa Trời mỗi người phải tự bị xét xử cho chính mình. Do đó, hình phạt của các quốc gia là hình phạt mang tính quốc gia. Tội lỗi họ mắc phải phải nhận sự báo trả khủng khiếp của nó trong trạng thái thời gian hiện tại này. Với quốc gia vĩ đại của người Canh-đê cũng vậy. Họ đã phạm tội đổ máu. Những di tích vẫn còn tồn tại, và chúng ta đã khám phá gần đây, chứng minh họ là một chủng tộc tàn ác và hung dữ. Họ là một dân có ngôn ngữ lạ, và những việc làm của họ còn lạ hơn ngôn ngữ của họ. Đức Chúa Trời đã cho phép quốc gia ấy trong một thời gian nhất định lớn lên và thịnh vượng, cho đến khi nó trở thành cái búa của Đức Chúa Trời, đập tan nhiều quốc gia thành từng mảnh. Nó là rìu của Đấng Toàn Năng — rìu chiến của Ngài, và vũ khí chiến tranh của Ngài. Bằng nó, Ngài đã đánh vào lưng các vua, phải, và đã giết các vua hùng mạnh. Nhưng cuối cùng thời gian của nó đã đến. Nó ngồi một mình như một nữ hoàng, và nói: “Ta sẽ không thấy đau buồn,” thế nhưng Chúa đã hạ nó xuống thấp, và khiến nó phải xay trong bụi của sự lưu đày, và ban sự giàu có của nó cho kẻ cướp bóc, và sự huy hoàng của nó cho kẻ phá hủy. Mọi quốc gia trên trái đất phạm tội áp bức cũng phải như vậy. Khi hạ mình trước Đức Chúa Trời, khi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ mới bùng lên một chút, nó có thể trong một thời gian ngăn chặn số phận của mình; nhưng nếu nó vẫn tiếp tục trong sự bất chính táo bạo của mình, nó chắc chắn sẽ gặt hái mùa màng của chính việc gieo trồng của mình. Các quốc gia hiện đang tồn tại trên mặt đất cũng sẽ như vậy. Không có Đức Chúa Trời trên thiên đàng nếu sự gian ác của chế độ nô lệ không bị trừng phạt. Không có Đức Chúa Trời hiện hữu trên thiên đàng bên trên nếu tiếng kêu của người da đen không mang xuống một trận mưa đá đỏ bằng máu trên quốc gia vẫn giữ người da đen trong chế độ nô lệ. Cũng không có Đức Chúa Trời ở bất cứ đâu nếu các quốc gia châu Âu vẫn áp bức lẫn nhau và bị áp bức bởi những kẻ bạo ngược lại không khám phá ra trong sự thất kinh của mình rằng Ngài thi hành sự báo thù. Đức Chúa Trời là Đấng báo thù cho mọi người bị áp bức, và là Đấng thi hành án cho mọi kẻ áp bức. Ngay lúc này, khi liếc nhìn trang lịch sử hiện tại của thế giới, tôi thấy một bằng chứng kỳ diệu rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù. Piedmont, vùng đất hiện đang đẫm máu, vào giờ này chỉ đang chịu sự báo thù đã treo lơ lửng trên nó từ lâu. Tuyết trên những ngọn núi của nó đã từng đỏ vì máu của những người tử đạo. Người ta vẫn chưa quên cách ở đó con cái Đức Chúa Trời đã bị săn đuổi như chim đa đa trên núi; và Đức Chúa Trời đã định như vậy, để các quốc gia đã thực hiện hành động khủng khiếp ấy trên con cái Ngài sẽ gặp nhau ở đó, xé xác, và nuốt chửng lẫn nhau trong cuộc tàn sát, và cả hai bên sẽ gần như ngang nhau, và sẽ không thấy gì ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt những kẻ giơ tay chống lại những người được xức dầu của Ngài.

Chưa bao giờ có một hành động bắt bớ nào — chưa bao giờ có một giọt máu tử đạo nào đã đổ ra mà lại không được báo thù, và mọi vùng đất phạm tội ấy sẽ còn phải uống chén rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và đặc biệt chắc chắn là một cơn bão khủng khiếp đang tụ lại trên đầu của đế quốc La Mã — chế độ chuyên chế thuộc linh ấy, con đầu lòng của địa ngục. Mọi đám mây của sự báo thù của Đức Chúa Trời đang tụ lại thành một — bầu trời đầy sấm sét, cánh tay phải của Đức Chúa Trời ngay lúc này đã giơ lên, và chẳng bao lâu các quốc gia trên trái đất sẽ ăn thịt nó và thiêu đốt nó bằng lửa. Những kẻ đã say vì rượu của sự tà dâm của nó, cũng sẽ sớm phải uống cùng nó rượu của sự thịnh nộ dữ dội của Ngài; và chúng sẽ lảo đảo qua lại, lưng chúng sẽ lỏng lẻo, đầu gối chúng sẽ va vào nhau, khi Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm chữ viết xưa trên đảo Bát-mô.

Nhiệm vụ của chúng ta lúc này là phải chú ý đến chính mình với tư cách là một quốc gia, để chúng ta thanh tẩy mình khỏi những tội lỗi lớn của mình. Mặc dù Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta rất nhiều ánh sáng, và đã ưu ái chúng ta bằng sương của Đức Thánh Linh Ngài, nước Anh vẫn là một tội nhân già cỗi. Đức Chúa Trời nhìn nó với lòng thương xót đầy ưu ái, vì vậy mỗi Cơ Đốc nhân hãy càng cố gắng rũ bỏ những tội lỗi của quốc gia mình khỏi vạt áo của chính mình, và mỗi người hãy, trong khả năng tối đa của mình, lao lực và phấn đấu để thanh tẩy vùng đất này khỏi máu và sự áp bức, và khỏi mọi điều ác vẫn còn bám vào nó. Nguyện Đức Chúa Trời bảo tồn vùng đất này như vậy; và nguyện chế độ quân chủ của nó tồn tại cho đến khi Ngài đến, Đấng mà trước mặt Ngài cả vua lẫn hoàng tử sẽ vui lòng từ bỏ quyền lực của mình, giống như các ngôi sao mờ dần khi vua của ánh sáng — mặt trời — ngẩng chiếc đầu vàng của mình lên.

Với lời nói đầu ngắn gọn này, tôi sẽ để các quốc gia và các vua cho riêng họ, và xem xét bản văn chủ yếu trong mối liên hệ của nó với mỗi người chúng ta; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho rằng khi chúng ta rời khỏi hội trường này, hầu hết chúng ta có thể nói: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một niềm hy vọng tốt lành rằng khi cuối cùng bị cân trên cái cân, tôi sẽ không bị thấy là kém thiếu.” Hoặc, nếu điều ấy là quá nhiều để kỳ vọng, xin nguyện tôi vẫn tin cậy rằng một số người sẽ ra về với sự cáo trách về tội lỗi, kêu lên trong tâm linh mình: “Bây giờ tôi đang kém thiếu, nhưng nếu Đức Chúa Trời, trong sự thương xót của Ngài, gặp gỡ tôi, tôi sẽ không kém thiếu lâu đâu.”

Trước hết, tôi sẽ lưu ý rằng có những lần cân sơ bộ nhất định mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta tự đặt mình vào trong thế gian này, và thực tế Ngài đã thiết lập chúng như những loại thử nghiệm, nhờ đó chúng ta có thể khám phá ra kết quả của lần cân quyết định cuối cùng sẽ là gì. Sau khi tôi đã đề cập đến những điều này, tôi sẽ đến nói về lần cân cuối cùng khủng khiếp của ngày phán xét.

I. CHÚNG TA HÃY TỰ PHÁN XÉT MÌNH ĐỂ CHÚNG TA KHÔNG BỊ PHÁN XÉT. Bây giờ là lúc chúng ta phải tự đặt mình qua các thử nghiệm khác nhau, nhờ đó chúng ta có thể khám phá xem, tại thời điểm hiện tại này, chúng ta có bị thiếu cân hay không.

Phép thử đầu tiên tôi muốn đề nghị là phép thử của dư luận loài người. Xin hãy hiểu cho tôi. Tôi tin rằng ý kiến của con người hoàn toàn vô giá trị khi ý kiến ấy dựa trên những tiền đề sai lầm, và do đó rút ra những kết luận sai trái. Tôi không phó thác cho thế gian xét đoán các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và thật là một ơn phước khi biết rằng thế gian sẽ không xét đoán Hội Thánh, nhưng trái lại, các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian. Có một ý nghĩa mà trong đó tôi muốn nói cùng sứ đồ rằng: "Về phần tôi, hoặc bị anh em xét đoán, hoặc bị tòa án loài người xét đoán, tôi cũng chẳng lấy làm quan trọng gì; tôi cũng chẳng tự xét đoán mình nữa." Ý kiến loài người không thể đem ra cạnh tranh với sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây tôi đang nói về việc chúng ta tự xét đoán chính mình, và tôi không cho là an toàn khi cân nhắc tính cách của mình mà lại chuộng ý kiến của chính mình và loại bỏ sự xét đoán của người lân cận. Sự quý trọng hay khinh miệt của những người lương thiện, được bộc lộ cách bản năng mà không dính dáng gì đến bè phái hay thành kiến, thì chẳng hề đáng bị coi thường. Khi một người biết mình đúng, người ấy có thể búng ngón tay trước mặt mọi người; nhưng khi lương tâm một người bảo rằng mình sai — nếu tại tòa án của loài người, người ấy bị kết án, thì không được khinh thường điều đó, mà phải xem sự xét đoán của loài người như lời báo trước đầu tiên về sự xét đoán của Đức Chúa Trời sẽ như thế nào. Thưa người nghe của tôi, lúc này đây, theo sự đánh giá của mọi người chung quanh, bạn có bị lên án như một kẻ cần phải tránh xa không? Bạn có nhận thấy rõ ràng rằng những người công chính lánh xa bạn, vì gương sống của bạn sẽ làm ô nhiễm họ không? Bạn có phát hiện rằng tính cách của mình không được những người lương thiện và đáng kính xem là đáng quý trọng không? Tôi xin cam đoan với bạn rằng bạn có lý do chính đáng để lo sợ, vì nếu bạn không thể đứng vững trước phép thử của một người bạn đồng loại lương thiện — nếu luật pháp của đất nước lên án bạn — nếu chính những quy luật của xã hội loại bạn ra — nếu những sự xét đoán không hoàn hảo của trần gian tuyên bố bạn quá đê hèn để giao du, thì sự kết án của bạn sẽ đáng sợ biết bao khi bạn bị đặt vào cái cân nghiêm ngặt hơn nhiều của công lý Đức Chúa Trời, và số phận của bạn sẽ kinh khiếp biết bao khi cộng đồng trọn vẹn của những con trưởng ở trên trời đồng loạt đứng dậy như một người, và đòi rằng bạn không bao giờ được nhìn thấy cộng đồng của họ! Khi một người xấu xa đến nỗi chính những người đồng loại của người ấy, dẫu không hoàn hảo, vẫn có thể nhìn thấy trong người ấy không chỉ là những mầm mống, mà là chính bông hoa, sự nở rộ trọn vẹn của tội ác, thì người ấy phải run sợ. Nếu bạn không thể vượt qua phép thử đó, nếu dư luận loài người lên án — nếu chính lương tâm bạn tuyên bố dư luận ấy là công bằng — thì bạn thật sự rất cần phải run sợ, vì bạn đã bị đặt lên bàn cân và bị thấy là kém thiếu.

Tôi nghĩ mình nên nhắc đến cái cân này. Có thể có một số người hiện diện mà nó liên quan đến họ, nhưng đồng thời, cũng có những phép thử tốt hơn nhiều cho con người, những phép thử không dễ bị hiểu lầm như vậy. Và tôi muốn lần lượt đi qua một vài phép thử trong số đó. Một trong những cái cân mà tôi muốn mọi người tự đặt mình vào, ít nhất một lần trong đời — tôi nói ít nhất một lần, vì nếu không, thiên đàng đối với người ấy là một nơi mà các cổng của nó đã đóng kín đời đời — tôi muốn mọi người tự đặt mình vào cái cân của luật pháp Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời đứng đó. Luật pháp này là một cái cân sẽ chuyển động, ngay cả khi chỉ có một hạt cát trong đó. Nó chính xác đến từng sợi tóc. Nó chuyển động trên viên kim cương là lẽ thật đời đời không thay đổi của Đức Chúa Trời. Tôi chỉ đặt một quả cân vào đĩa cân; đó là điều này: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức lực mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi," và tôi mời bất cứ ai tự cho mình là đúng phẩm chất, và tự tâng bốc mình rằng mình không cần đến lòng thương xót, không cần được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu Christ, không cần đến bất kỳ sự chuộc tội nào — tôi mời người ấy tự đặt mình vào bàn cân, và xem thử mình có đủ trọng lượng không, khi trong đĩa cân bên kia chỉ có một điều răn này mà thôi. Ôi, các bạn của tôi, nếu chúng ta chỉ thử chính mình bằng điều răn thứ nhất của luật pháp, chúng ta đã phải thừa nhận rằng mình có tội. Nhưng khi chúng ta thả vào hết quả cân này đến quả cân khác, cho đến khi cả mười điều răn thánh đều ở đó, thì không một người nào dưới vòm trời mà còn sót lại một chút sáng suốt nào lại không phải thú nhận rằng mình còn thiếu hụt, rằng mình không đạt được tiêu chuẩn mà luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Bà Tốt-Lành-Quá-Mức thường tuyên bố rằng chính bà đã làm trọn mọi bổn phận của mình, và có lẽ còn hơn thế một chút; rằng bà đã tử tế với người nghèo còn hơn mức cần thiết; rằng bà đã đi nhà thờ thường xuyên hơn cả mức tôn giáo của bà đòi hỏi; rằng bà chú tâm đến các nghi lễ thánh hơn cả những người lân cận tốt nhất của mình, và nếu bà không vào được thiên đàng thì bà không biết ai sẽ vào được. "Nếu tôi không có phần giữa các thánh đồ, thì ai có thể hy vọng nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự sáng?" Không, thưa bà, tôi lấy làm tiếc cho bà; bà nhẹ như lông hồng khi bà bước lên bàn cân. Trong những cái cân gỗ là các nghi lễ của riêng bà ấy, có lẽ bà thấy mình khá đúng; nhưng trong những cái cân đời đời kia, với những quả cân khủng khiếp kia — mười điều răn của luật pháp — lời tuyên bố đang treo lơ lửng trên cái đầu nghèo nàn dại dột của bà: "Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy ngươi kém thiếu."

Có lẽ trong những hội chúng như thế này, cũng có một nhân vật cực kỳ đáng kính nào đó, người từ thuở thiếu niên, như người ấy tưởng, đã giữ luật pháp của Đức Chúa Trời; đất nước, gia đình hay những người thân cận của người ấy không thể buộc tội gì người ấy, và thế là người ấy tự bọc mình lại và cho rằng mình thật sự là con người ấy, và khi xuất hiện tại cổng thiên đàng, người ấy sẽ được đón nhận như chủ nhân và sở hữu chủ chính đáng của phần thưởng dành cho người công chính. Ôi, bạn của tôi, nếu bạn chịu khó ngồi xuống và tự cân mình trong cái cân của luật pháp — nếu bạn chỉ lấy một điều răn, điều răn mà bạn cho rằng mình ít phạm nhất, điều răn mà bạn tưởng mình đã giữ tốt nhất, và thật sự nhìn vào ý định và tinh thần của nó, và xem xét nó trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó, thì thật tình tôi biết bạn sẽ tránh xa bàn cân và nói: "Than ôi, khi tôi hy vọng mình sẽ chìm xuống trong tiếng chúc mừng, tôi lại thấy mình bị hất lên, nhẹ như bụi trên bàn cân, trong khi luật pháp khủng khiếp của Đức Chúa Trời giáng xuống ầm ầm và làm rung chuyển cả nhà." Hãy để mỗi người làm điều này, và mọi người trong chúng ta đều phải rời khỏi nơi này mà nói: "Tôi đã bị cân trên cái cân, và tôi thấy mình kém thiếu."

Và giờ đây người tín đồ chân thật bước tới và tuyên bố mình được cân trong một cái cân khác, vì người ấy nói rằng, theo cái cân này, nếu tôi đúng là điều tôi xưng mình là, thì tôi không bị thấy là kém thiếu, vì tôi có thể mang theo sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, và sự ấy đủ trọng lượng, ngay cả khi mười điều răn của luật pháp được cân chống lại nó. Tôi mang theo sự chuộc tội trọn vẹn, sự thỏa mãn trọn vẹn của Chúa Giê-xu, huyết Ngài, và sự công chính trọn vẹn của một Đấng thần thánh, sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Tôi có thể bị cân chống lại luật pháp, mà vẫn ngồi yên vững, biết rằng bây giờ và mãi mãi, tôi ngang bằng với luật pháp. Luật pháp không còn gì chống lại tôi kể từ khi Đấng Christ là của tôi. Những sự khủng khiếp của nó không còn quyền lực gì để làm tôi sợ hãi, và còn những đòi hỏi của nó, chúng không thể đòi hỏi gì ở tôi, vì chúng đã được làm trọn đến mức tối đa trong Đấng Christ. Được rồi, giờ đây tôi đề nghị lấy những người xưng mình là tín hữu đặt vào bàn cân và thử họ. Mỗi người trong chúng ta hãy tự đặt mình vào cái cân của lương tâm. Nhiều người xưng mình theo một tôn giáo trong thời đại này. Đây là thời của những thứ giả tạo. Chưa bao giờ trên thế gian có nhiều kẻ nói dối như hiện nay, kể từ thời A-đam. Cha của sự nói dối chưa bao giờ sinh sôi con cái nhiều như trong thời kỳ này so với bất kỳ thời kỳ nào khác. Có quá nhiều báo chí, và người nói, và người đọc: và hậu quả là những tin đồn bay bổng, tin tức sai lạc, và những câu chuyện xấu xa, nhiều hơn bao giờ hết. Cũng vậy, có rất nhiều sự phô trương hão huyền đi cùng với tôn giáo. Đôi khi tôi sợ rằng ngày nay chúng ta ở nước Anh không có lấy một hạt tôn giáo nào nhiều hơn thời của những người Thanh giáo. Khi ấy, dù dòng suối mà nó chảy trong đó thì hẹp, nó thật sự chảy rất sâu; ngày nay, bờ đã vỡ; một vùng đất rộng lớn được bao phủ bởi sự tuyên xưng tôn giáo; nhưng tôi run sợ, e rằng cuối cùng chúng ta sẽ thấy rằng dòng lũ ấy không đủ sâu để đưa linh hồn chúng ta nổi lên tới thiên đàng. Giờ đây mỗi người trong hội chúng này hãy tự đặt mình vào cái cân của lương tâm, ngồi xuống và tự hỏi: "Sự tuyên xưng của tôi có chân thật không? Tôi có cảm thấy trước mặt Đức Chúa Trời mình là người thừa kế các lời hứa không? Khi tôi ngồi tại bàn của Đấng Cứu Thế tôi, tôi có quyền gì để làm khách dự tiệc không? Tôi có thể thật sự nói rằng khi tôi xưng mình đã được biến cải, tôi chỉ xưng điều tôi đã thật sự chứng nghiệm không? Khi tôi nói cách từng trải về những sự việc của vương quốc Đức Chúa Trời, kinh nghiệm ấy có phải là một câu chuyện vay mượn, hay tôi đã cảm nhận trong chính lòng mình điều tôi nói? Khi tôi đứng lên giảng, tôi có giảng điều tôi đã thật sự nếm biết và chạm đến, hay tôi chỉ lặp lại điều tôi đã học để nói ra bằng môi miệng, dù nó chưa bao giờ được nung chảy trong lò luyện của chính tấm lòng tôi?" Lương tâm không dễ bị lừa gạt. Có một số người mà lương tâm của họ không phải là một cái cân an toàn; dần dần họ đã trở nên chai cứng trong tội lỗi đến nỗi lương tâm từ chối hoạt động; nhưng tôi vẫn hy vọng rằng hầu hết chúng ta có thể chịu được phép thử của chính lương tâm mình, nếu chúng ta để nó hoạt động tự do. Các bạn thân mến, tôi mong các bạn thường rút lui vào phòng riêng một mình; đóng cửa lại và đóng kín cả thế gian ở bên ngoài, rồi ngồi xuống và ôn lại đời sống đã qua của mình; xem xét cẩn thận tính cách hiện tại và vị trí hiện tại của mình; và, tôi nài xin các bạn, hãy cố gắng nhận được một câu trả lời trung thực từ chính lương tâm mình. Hãy đưa ra mọi điều bạn có thể nghĩ đến mà có thể khiến bạn nghi ngờ. Bạn không cần phải khó khăn gì ở đây; vì chẳng phải mỗi ngày chúng ta phạm đủ tội để khiến chúng ta có quyền nghi ngờ rằng mình không phải là con cái Đức Chúa Trời sao? Được rồi, hãy để tất cả những kẻ cáo tội đen tối đòi án chết kia, hãy để tất cả chúng được nói. Đừng che đậy tội lỗi của mình. Hãy đọc hết cuốn nhật ký của bạn, hãy để mọi tội ác của bạn hiện ra trước mặt bạn; (đây là cốt lõi của sự xưng tội) và rồi, hãy hỏi lương tâm xem bạn có thể thật sự nói: "Tôi đã ăn năn về tất cả những điều này. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi, tôi ghét những điều này bằng một sự ghét trọn vẹn. Đức Chúa Trời cũng nghe tôi làm chứng rằng lòng tin cậy của tôi chỉ đặt nơi Đấng là Cứu Chúa của những kẻ có tội, để được sự cứu rỗi và sự xưng công chính. Nếu tôi không bị lừa dối cách khủng khiếp, thì tôi là người dự phần vào ân điển của Đức Chúa Trời, đã được tái sinh và được sinh lại cho một hy vọng sống." Ôi ước gì lương tâm có thể giúp mỗi người chúng ta nói: "Tôi không chỉ là một hình ảnh được sơn vẽ của sự sống, nhưng tôi tin mình có sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ trong thân thể mình." Sự tuyên xưng của tôi không phải là nghi lễ phô trương mà những linh hồn chết được khiêng cách trọng thể đến sự hư mất; nhưng nó là niềm vui, hy vọng, sự tin quyết của một người đang được chở đi trong cỗ xe của lòng thương xót, về nhà của Cha mình ở trên cao. "Ôi! biết bao người thật sự sợ phải nhìn thẳng vào mặt tôn giáo của mình! Họ biết nó quá tệ, họ không dám tra xét nó. Họ giống như những kẻ phá sản không giữ sổ sách. Họ sẽ rất vui nếu một đám cháy thiêu rụi sổ sách của họ, nếu họ từng giữ sổ nào, vì họ biết số dư toàn nằm ở phía sai. Họ đang thua lỗ, đang tan rã, và họ không muốn giữ một bản kê khai về những thua lỗ hay những việc gian ác của mình. Một người sợ tự tra xét chính mình thì có thể chắc chắn rằng con tàu của mình đã mục nát, và không bao lâu nữa nó sẽ chìm xuống biển, khiến người ấy đắm tàu đời đời. Hãy gọi lương tâm dậy; hãy tự đặt mình lên bàn cân, và cầu Đức Chúa Trời giúp bạn, để phán quyết không chống lại bạn — để người ta không phải nói về bạn: "Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy ngươi kém thiếu."

Tôi cũng muốn mọi người tự cân mình trong cái cân của Lời Đức Chúa Trời — không chỉ trong phần của nó mà chúng ta gọi là thuộc về luật pháp, và liên quan đến chúng ta trong tình trạng sa ngã; mà hãy tự cân mình trong cái cân của Phúc Âm. Đôi khi bạn sẽ thấy đó là một bài tập thánh, khi đọc một thi thiên nào đó của Đa-vít, lúc linh hồn ông đầy dẫy ân điển nhất; và nếu khi đọc mỗi câu, bạn tự đặt câu hỏi, nói với chính mình: "Tôi có thể nói điều này không? Tôi đã từng cảm nhận như Đa-vít cảm nhận không? Xương cốt tôi có bao giờ bị gãy vì tội lỗi như của ông khi ông viết những thi thiên ăn năn của mình không? Linh hồn tôi có bao giờ đầy dẫy lòng tin quyết thật sự, trong giờ khó khăn, như của ông khi ông hát về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong hang A-đu-lam, hay trong những đồn lũy của Ên-ghê-đi không? Tôi có thể cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Chúa không? Tôi có thể trả những lời thề nguyện của mình cho Chúa bây giờ, trong sân của nhà Ngài, trước mặt mọi dân sự Ngài không?" Tôi e rằng chính sách Thi Thiên cũng đủ để thuyết phục một số người trong các bạn rằng tôn giáo của mình chỉ là bề mặt, rằng nó chỉ là một màn trình diễn hão huyền, chứ không phải một thực tại sống động. Cầu Đức Chúa Trời giúp bạn thường tự thử mình trong cái cân ấy. Rồi hãy đọc lại cuộc đời của Đấng Christ, và khi đọc, hãy tự hỏi mình có được biến đổi giống như Ngài không, như Ngài mô tả về một môn đồ chân thật. Hãy cố gắng xem mình có chút nào trong sự nhu mì của Ngài, chút nào trong sự khiêm nhường của Ngài, chút nào trong tâm linh đáng yêu mà Ngài không ngừng dạy dỗ và bày tỏ không. Hãy tự thử mình bằng bài giảng trên núi, bạn sẽ thấy đó là một cái cân tốt để cân linh hồn mình. Sau đó hãy lấy các thư tín, và xem bạn có thể đồng hành với sứ đồ trong những điều ông nói về kinh nghiệm của mình không. Bạn có bao giờ kêu lên như ông: — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Bạn có bao giờ cảm thấy như ông, rằng đây là lời thành tín, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội không? Bạn có bao giờ biết đến sự tự hạ mình của ông không? Bạn có thể nói rằng mình dường như là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội, và luôn tự xem mình nhỏ hơn kẻ hèn nhất trong các thánh đồ không? Và bạn có biết gì về sự tận hiến của ông không? Bạn có thể cùng ông nói: "Đối với tôi, sống là Đấng Christ, còn chết là điều ích lợi" không? Ôi anh em! người tốt nhất trong chúng ta — nếu chúng ta đặt Kinh Thánh vào bàn cân để kiểm chứng tình trạng của mình, nếu chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời như một phép thử cho tình trạng thuộc linh của mình — thì người tốt nhất trong chúng ta cũng có cớ để run sợ. Trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng, trên đầu gối khụy xuống, với Kinh Thánh trước mặt, chúng ta có lý do chính đáng để nhiều lần dừng lại và nói: "Chúa ôi, con cảm thấy con chưa bao giờ đến được chỗ này, ôi xin đưa con đến đây! Xin ban cho con sự ăn năn thật sự, như điều con đọc thấy đây. Xin ban cho con đức tin thật. Ôi, xin đừng để con có một tôn giáo giả mạo! Xin ban cho con thứ là đồng tiền đang lưu hành của vương quốc thiên đàng — chính ân điển chân thật của Ngài, là thứ sẽ được chấp nhận trong ngày trọng đại, khi các cổng thiên đàng được mở ra, và than ôi! các cổng địa ngục cũng mở rộng." Hãy tự thử mình bằng Lời Đức Chúa Trời, và tôi e rằng có một số người sẽ thích đứng dậy khỏi nó, và nói: "Tôi đã bị cân trên cái cân và thấy mình kém thiếu."

Lại nữa, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt trước mặt chúng ta một phương tiện thử nghiệm khác. Khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào cái cân mà tôi sắp nhắc đến, tức là cái cân của sự quan phòng, chúng ta cần phải rất cẩn thận quan sát chính mình và xem thử mình có bị thấy là kém thiếu hay không. Một số người bị thử trong cái cân của nghịch cảnh. Một số người trong các bạn, các bạn thân mến của tôi, có thể đã đến đây với lòng rất buồn rầu. Công việc làm ăn của bạn thất bại, những triển vọng trần thế của bạn đang tối dần; với bạn, trong thế gian này đang là nửa đêm; bạn có bệnh tật trong nhà; người vợ của lòng bạn đang héo mòn trước đôi mắt đẫm lệ của bạn; con cái bạn, có lẽ, bởi sự vô ơn của chúng, đã làm tổn thương tâm linh bạn. Nhưng bạn là người xưng mình là tín hữu, bạn biết Đức Chúa Trời đang làm gì với bạn lúc này; Ngài đang thử nghiệm và rèn thử bạn. Ngài biết bạn, và Ngài muốn bạn biết rằng một tôn giáo chỉ của mùa hè thì không đủ; Ngài muốn bạn thấy đức tin của mình có thể đứng vững trước phép thử của thử thách và hoạn nạn không. Hãy nhớ Gióp; cái cân mà ông bị đặt vào thật là một cái cân biết bao! Những quả cân hoạn nạn kia được thả vào hết cái này đến cái khác, thật là những ngọn núi của hoạn nạn đau đớn; thế mà ông vẫn có thể chịu đựng tất cả, và ông bước ra khỏi bàn cân với bằng chứng chống lại mọi trọng lượng mà ngay cả sức mạnh của Sa-tan cũng có thể ném vào đĩa cân. Và với bạn thì có như vậy không? Giờ đây bạn có thể nói — "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" không? Bạn có thể thuận phục ý muốn của Ngài mà không lằm bằm không? Hoặc nếu bạn không thể làm chủ được một mức độ tôn giáo như thế này, bạn vẫn có thể cảm thấy rằng mình không thể phàn nàn chống lại Đức Chúa Trời không? Bạn vẫn nói: "Dẫu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài" không? Ôi, các bạn của tôi, hãy nhớ rằng nếu tôn giáo của bạn không đứng vững được trong ngày nghịch cảnh, nếu nó không đem lại cho bạn sự an ủi nào trong lúc bão tố, thì bạn ở trong sự yên ổn mà không có nó còn tốt hơn là có nó; vì có nó, bạn bị lừa dối, nhưng không có nó, bạn có thể khám phá ra tình trạng thật của mình, và tìm kiếm Chúa như một kẻ có tội biết ăn năn. Nếu giờ đây bạn bị tan vỡ thành từng mảnh bởi một chút nghịch cảnh, thì điều gì sẽ xảy đến cho bạn trong ngày mà mọi cơn bão tố của Đức Chúa Trời được thả ra trên linh hồn bạn? Nếu bạn đã chạy với kẻ chạy bộ, và chúng đã làm bạn mỏi mệt, thì bạn sẽ làm gì trong dòng nước dâng của sông Giô-đanh? Nếu bạn không thể chịu đựng ngôi mộ đang mở ra, làm sao bạn có thể chịu đựng tiếng kèn của thiên sứ trưởng, và những tiếng sấm khủng khiếp của ngày trọng đại cuối cùng? Nếu căn nhà đang cháy của bạn đã là quá sức đối với bạn, thì bạn sẽ làm gì trong một thế gian đang cháy? Nếu sấm sét làm bạn hoảng sợ, thì bạn sẽ làm gì khi thế gian bốc cháy, và khi mọi tiếng sấm của Đức Chúa Trời rời khỏi nơi ẩn náu của chúng, và lao đi vang rền khắp thế gian? Nếu chỉ một thử thách đã làm bạn đau khổ và buồn rầu, ôi, bạn sẽ làm gì khi mọi cơn cuồng phong của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời quét qua mặt đất và làm rung chuyển chính các trụ của nó, cho đến khi chúng lảo đảo hết lần này đến lần khác? Vâng, các bạn, tôi muốn các bạn, mỗi khi bị thử thách và gặp hoạn nạn, hãy xem mình chịu đựng nó ra sao — đức tin của bạn khi đó có đứng vững không, và bạn có thể nhìn thấy bàn tay phải của Đức Chúa Trời, ngay cả khi nó được bao bọc trong mây, bạn có thể khám phá ra viền bạc của những đám mây đen của hoạn nạn không. Cầu Đức Chúa Trời giúp bạn bước ra khỏi bàn cân, vì nhiều người đã bị cân trong đó và đã bị thấy là kém thiếu.

Lại có một bộ cân khác nữa, có màu đối ngược. Những cái cân tôi vừa mô tả được sơn đen; những cái này có sắc vàng óng. Đó là những cái cân của sự thịnh vượng. Nhiều người đã chịu đựng được những cơn lạnh của nghèo khó mà lại không chịu đựng nổi thời tiết nắng đẹp. Tôn giáo của một số người rất giống cung điện của nữ hoàng nước Nga, được xây bằng những phiến băng rắn chắc. Nó có thể đứng vững trước băng giá. Cơn gió mạnh nhất cũng không thể phá hủy nó; cái chạm sắc lạnh của mùa đông cũng không thể nuốt chửng nó; chúng chỉ làm nó mạnh hơn và bền lâu hơn. Nhưng mùa hè đã làm nó tan chảy hết, và nơi từng có những sảnh tiệc vui, chẳng còn gì ngoài dòng sông đen cuồn cuộn. Biết bao người đã bị hủy hoại bởi sự thịnh vượng? Hơi khói của sự nổi tiếng đã làm đảo lộn đầu óc của biết bao người. Sự tâng bốc của đám đông đã hạ gục hàng ngàn người. Tiếng vỗ tay của quần chúng có chân đứng trên cát, ngay cả khi đầu nó ở giữa các vì sao. Tôi biết nhiều người trong một túp lều dường như kính sợ Đức Chúa Trời nhưng trong một dinh thự lại quên Ngài. Khi bánh hằng ngày của họ được kiếm bằng mồ hôi trên trán, chính khi ấy họ hầu việc Chúa, và đi lên nhà Ngài với sự vui mừng. Nhưng tôn giáo bề ngoài của họ đều tan biến khi bầy chiên và bầy bò của họ gia tăng, và vàng bạc của họ nhân lên gấp bội. Đứng vững trước phép thử của sự thịnh vượng không phải là việc dễ dàng. Bạn biết câu chuyện ngụ ngôn xưa, tôi chỉ đặt nó trong ánh sáng Cơ Đốc. Khi những cơn gió hoạn nạn thổi trên đầu một Cơ Đốc nhân, người ấy chỉ kéo chiếc áo choàng an ủi thiên thượng quấn quanh mình, và thắt chặt tôn giáo của mình hơn vì cơn thịnh nộ của bão tố. Nhưng khi mặt trời thịnh vượng chiếu trên người ấy, người lữ khách trở nên ấm áp, và đầy vui thú và khoái lạc, người ấy cởi bỏ áo choàng, và đặt nó sang một bên; thế là điều mà những cơn bão hoạn nạn không bao giờ làm được, thì bàn tay mềm mại và ma thuật của sự thịnh vượng lại làm được. Nó đã nới lỏng thắt lưng của biết bao người mạnh mẽ. Nó đã là Đa-li-la cắt tóc và cướp đi sức mạnh của biết bao Sam-sôn. Tảng đá này đã chứng kiến những vụ đắm tàu thảm khốc nhất.

"Tôi sợ sự yên lặng phản trắc hơn,

Hơn cả bão tố cuồn cuộn trên đầu."

Nhưng liệu sau khi trải qua sự thịnh vượng, chúng ta có thể nói: "Đây không phải là nơi an nghỉ của tôi, đây không phải là Đức Chúa Trời của tôi. Ngài ban cho tôi điều gì cũng được, tôi sẽ cảm tạ Ngài về điều ấy, nhưng tôi sẽ vui mừng nơi Đấng ban cho hơn là nơi món quà; tôi sẽ nói với Chúa rằng chỉ Ngài là nơi an nghỉ của tôi" không? Thật tốt nếu bạn có thể bước ra khỏi những cái cân này và được phép thành thật hy vọng rằng mình không bị thấy là kém thiếu.

Lại còn có những cái cân của sự cám dỗ. Rất nhiều người dường như chạy tốt trong một thời gian; nhưng chính sự cám dỗ mới thử nghiệm Cơ Đốc nhân. Trong công việc làm ăn, hiện nay bạn trung thực và ngay thẳng, nhưng giả sử một cơ hội đầu cơ lướt qua đường bạn đi, chỉ đòi hỏi một sự rời xa rất nhẹ khỏi tiêu chuẩn cao của Cơ Đốc giáo, và thật ra sẽ không đòi hỏi bất kỳ sự rời xa nào khỏi tiêu chuẩn thấp mà những người cùng nghề với bạn vẫn theo. Bạn có nghĩ mình có thể nói: "Làm sao tôi có thể làm điều đại ác này và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời?" Bạn có thể nói: "Một người như tôi mà lại làm điều này sao? Tôi có vội vàng làm giàu không, vì nếu tôi làm vậy tôi sẽ không vô tội?" Với bạn thì đã ra sao? Bạn đã có thời gian thử nghiệm của mình. Đã có một cơ hội để kiếm một chút lợi: bạn có nắm lấy nó không? Đức Chúa Trời có giúp bạn chịu đựng được khi bị cám dỗ, dù là cám dỗ về lợi lộc bất chính, hay về khoái lạc dâm dục, hay về sự kiêu ngạo và hư vinh không? Bạn có được giúp để đứng vững trước tất cả những điều này, và nói: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, vì ngươi chẳng nghĩ đến những sự thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ đến những sự thuộc về loài người và tội lỗi" không? Bạn đã đứng ra sao trước phép thử của sự cám dỗ? Nếu bạn chưa bao giờ bị cám dỗ, bạn chẳng biết gì về điều này. Làm sao chúng ta biết được giá trị của con tàu cho đến khi nó đã ra khơi trong cơn bão? Bạn không thể biết mình là gì cho đến khi bạn đã trải qua phép thử thực tiễn của đời sống hằng ngày. Vậy với bạn thì đã ra sao? Bạn đã bị cân trên cái cân, và bạn có thể nói: "Tôi biết nhờ ân điển tôi đã được gìn giữ trong giờ cám dỗ, và cùng với sự cám dỗ, Chúa luôn ban một lối thoát. Và tôi ở đây, vinh hiển trong ân điển Ngài; tôi không thể an nghỉ trong chính mình, nhưng tôi vẫn có thể nói, tôi thật sự là của Ngài. Công việc bên trong tôi không phải của con người, cũng không bởi con người: đó là công việc của Đức Thánh Linh. Tôi đã tìm được sự cứu giúp và nâng đỡ khi lòng tôi và xác thịt tôi đã suy mòn" không?

Thưa những người nghe của tôi, có lẽ hầu hết các bạn đều là những người xưng mình là tín hữu; cho phép tôi một lần nữa rất tha thiết yêu cầu các bạn tự thử nghiệm và tra xét chính mình, xem tôn giáo của mình có thật hay không. Nếu có nhiều tiên tri giả trong thế gian, và những tiên tri ấy có người theo, thì chẳng phải phải có nhiều người giả dối đang bị lừa dối cách chết người sao? Tôi nài xin các bạn, đừng cho rằng vì bạn là chấp sự, hoặc đã chịu phép báp-têm, hoặc là thành viên của Hội Thánh, hoặc là người xưng mình là tín hữu, mà bạn do đó được an toàn. Những bộ xương trắng hếu của những kẻ tự lừa dối mình phải cảnh báo bạn. Trên tảng đá của sự tự phụ, hàng ngàn người đã tan vỡ, là những kẻ từng buồm xuôi gió vui vẻ. Hãy cẩn thận, hỡi người đi biển! Dù con tàu của bạn có thể được trang trí vui tươi và sơn phết rực rỡ, nó vẫn chẳng chắc chắn hơn chút nào. Hãy coi chừng, kẻo những tảng đá hiện ra dưới sống tàu, kẻo chúng đâm thủng bạn, và kẻo nước hủy diệt tràn ngập bạn. Ôi! Tôi khẩn cầu bạn, đừng nói: "Sao làm ầm ĩ chuyện này lên vậy? Tôi dám nói cuối cùng tôi sẽ ổn thôi." Đừng để tình trạng đời đời của bạn là một vấn đề đáng ngờ hay mơ hồ. Hãy quyết định ngay bây giờ, tôi nài xin bạn, hãy quyết định ngay bây giờ trong lương tâm bạn xem bạn có thuộc về Đấng Christ hay không. Trong tất cả những người khốn khổ nhất trên thế gian, và vô vọng nhất, tôi nghĩ những người đáng thương hại nhất là những người dửng dưng và thờ ơ với tôn giáo. Có một số người mà cảm xúc không bao giờ chạy sâu hơn lớp da của họ; họ hoặc không có lòng, hoặc lòng họ bị bao quanh bởi mỡ đến nỗi bạn không bao giờ chạm đến được. Tôi thích nhìn thấy một người hoặc đang tuyệt vọng hoặc đang vui mừng; hoặc lo lắng về tình trạng đời đời của mình hoặc tự tin về nó. Nhưng các bạn, những người không bao giờ tự vấn chính mình — các bạn giống như con bò đi đến lò sát sinh, hoặc như con chiên bước vào chính lò sát sinh và liếm con dao sắp lấy máu mình. Ước gì sáng nay tôi có thể nói cách tha thiết hơn phần nào. Ôi ước gì một vài tia lửa từ ngọn lửa của Đức Chúa Trời giờ đây có thể thắp sáng linh hồn tôi, tôi nghĩ mình có thể nói với các bạn như một số tiên tri xưa, khi họ đứng giữa một thế hệ tuyên xưng đức tin, để cảnh báo họ. Ôi ước gì chính tiếng của Đức Chúa Trời sẽ phán với mỗi tấm lòng sáng nay! Trong khi Đức Chúa Trời đang sấm sét trên cao, cầu xin Ngài cũng sấm sét ở dưới sâu trong linh hồn các bạn! Thưa những người nghe của tôi, hãy được cảnh báo chống lại sự tự lừa dối. Hãy chân thật với chính mình. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài, và hãy làm điều đó cách chân thật; nếu ma quỷ là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc nó, và hãy hầu việc nó cách trung thực, và hãy hầu việc nó cách trung tín. Nhưng đừng giả vờ hầu việc Đức Chúa Trời, trong khi bạn thật sự dửng dưng và thờ ơ về điều đó.

II. Giờ đây tôi phải kết thúc bằng cách cố gắng nói về CÁI CÂN TRỌNG ĐẠI CUỐI CÙNG; và ở đây tôi muốn nói cách rất trang nghiêm, và cầu xin Đức Thánh Linh ở cùng chúng ta. Thời gian sẽ sớm qua đi; cõi đời đời phải sớm bắt đầu, sự chết đang vội vã tiến đến; con ngựa sắc nhạt với tốc độ tối đa của nó đang đến với mọi cư dân trên đất này. Mũi tên của sự chết đã được lắp vào dây cung, và sẽ sớm được phóng trúng đích. Tấm lòng con người là mục tiêu. Rồi, sau sự chết, đến sự phán xét; phiên tòa đáng sợ sẽ sớm bắt đầu. Tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức vô số người đang ngủ, và, đứng trên chân mình, họ sẽ đối diện với Đức Chúa Trời mà họ đã phạm tội chống lại Ngài. Tôi tưởng như mình nhìn thấy những cái cân treo trên trời, to lớn đến nỗi không bàn tay nào ngoài bàn tay của Đức Chúa Trời mới có thể giữ chúng. Cho phép tôi ngước mắt lên, và suy ngẫm về giờ phút mà chính tôi phải bước vào những cái cân ấy và bị cân một lần cho tất cả. Nào, cho phép tôi nói thay cho mỗi người hiện diện. Những cái cân đằng kia thật chính xác; tôi có thể lừa dối những người đồng loại ở đây, nhưng tôi không thể lừa dối Đức Chúa Trời khi ấy. Tôi có thể bị cân trong những cái cân của trần gian, chúng sẽ chỉ đưa ra một phán quyết một phần, và thế là tôi tự phó mình cho một ý tưởng sai lầm rằng tôi là điều tôi không phải, rằng tôi có hy vọng khi tôi vô vọng. Nhưng những cái cân kia là chân thật. Không có bất kỳ phương tiện nào để tâng bốc chúng thành một lời tuyên bố sai lầm; chúng sẽ kêu to và không tha thứ. Khi tôi đến đó, tiếng tâng bốc sẽ biến thành tiếng trung thực. Ở đây tôi có thể mỗi ngày cứ kêu: "Bình an, bình an, khi chẳng có bình an;" nhưng ở đó sự thật trần trụi sẽ làm tôi giật mình, và không một lời an ủi nào được ban cho tôi mà không phải là chân thật. Vậy cho phép tôi suy ngẫm về sự thật rằng những cái cân ấy hoàn toàn chân thật và không thể bị lừa dối. Cho phép tôi cũng nhớ rằng, dù tôi muốn hay không, tôi cũng phải bước vào những cái cân ấy. Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận tôi dựa trên lời tuyên xưng của tôi. Tôi có thể mang theo những nhân chứng của mình; tôi có thể mang theo mục sư của tôi và các chấp sự của Hội Thánh để làm chứng về tính cách của tôi, điều có thể được xem là hoàn toàn đầy đủ giữa loài người, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ bất kỳ sự lẩn tránh nào. Ngài sẽ đặt tôi vào bàn cân dù tôi làm gì đi nữa; dù ý kiến của người khác về tôi ra sao, và dù lời tuyên xưng của chính tôi thế nào. Và cho phép tôi cũng nhớ rằng tôi phải bị cân toàn bộ trong bàn cân. Tôi không thể hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cân cái đầu của tôi và bỏ qua tấm lòng tôi — rằng vì tôi có những quan niệm đúng đắn về giáo lý, nên Ngài sẽ quên rằng lòng tôi không trong sạch, hay tay tôi có tội ác. Tất cả của tôi phải bị thả vào bàn cân. Nào, cho phép tôi giương sức tưởng tượng, và hình dung chính mình sắp bị đặt vào những cái cân ấy. Tôi có thể mạnh dạn bước lên và bước vào chúng, biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng huyết của Đấng Christ và sự công chính trọn vẹn của Ngài sẽ đưa tôi qua khỏi mọi sự cách vô hại; hay tôi sẽ bị kéo vào với sự kinh hoàng và thất vọng? Thiên sứ có đến và nói: "Ngươi phải bước vào" không? Tôi có quỳ gối và kêu: "Ôi, mọi sự đều ổn," hay tôi sẽ tìm cách trốn thoát? Giờ đây, bị đẩy vào bàn cân, tôi có thấy chính mình đang chờ đợi một khoảnh khắc trang nghiêm không. Chân tôi đã chạm đáy bàn cân, và ở đó là những quả cân đời đời kia và giờ chúng nghiêng về phía nào? Sẽ là phía nào? Tôi có chìm xuống trong bàn cân với niềm vui và sự vui mừng, khi qua sự công chính của Chúa Giê-xu tôi được thấy là đủ trọng lượng, và như vậy được chấp nhận; hay tôi phải nổi lên, nhẹ bẫng, phù phiếm, không vững chắc trong mọi hy vọng tưởng tượng của mình, và đá vào đòn cân? Ôi, liệu có phải là tôi phải đi đến nơi mà bàn tay thô bạo của sự báo thù sẽ nắm lấy, và kéo tôi xuống, vào sự tuyệt vọng khủng khiếp không? Bạn có thể hình dung những khoảnh khắc hồi hộp ấy không? Tôi có thể nhìn thấy một người nghèo đứng trên bục treo cổ với sợi dây quàng quanh cổ mình, và ôi, đó phải là một khoảnh khắc lo âu biết bao; những ý nghĩ kinh hoàng nào phải trôi qua linh hồn người ấy! Một thế gian khốn khổ phải bị nén vào một giây ra sao! Nhưng ôi, thưa những người nghe của tôi, còn có một khoảnh khắc khủng khiếp hơn nhiều cho các bạn là những kẻ không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, thờ ơ: là những kẻ đã tuyên xưng tôn giáo, mà lại không có nó trong lòng. Tôi thấy các bạn trong bàn cân, nhưng chúng ta sẽ nói gì? Những tiếng than khóc của địa ngục dường như không đủ để diễn tả sự khốn khổ của các bạn, Ở trong bàn cân mà không có Đấng Christ! Chẳng bao lâu nữa các bạn sẽ ở trong hàm của địa ngục, không có sự thương hại và không có lòng thương xót. Ôi, thưa những người nghe thân mến của tôi! Nếu các bạn có thể hy vọng lên thiên đàng mà không bị cân — nếu Đức Chúa Trời tin điều các bạn nói mà không thử nghiệm các bạn, tôi đã chẳng bận tâm xin các bạn sáng nay xác định tình trạng của lòng mình. Nhưng nếu Đức Chúa Trời sẽ thử bạn, hãy tự thử mình; nếu Ngài sẽ xét đoán bạn, hãy tự xét đoán lòng mình. Đừng nói rằng vì bạn xưng mình theo tôn giáo nên bạn đúng — rằng vì người khác tưởng bạn an toàn nên bạn thật sự an toàn. Hãy tự cân mình, hãy đặt lòng mình vào bàn cân. Đừng bị lừa dối. Hãy kéo tấm băng khỏi mắt bạn, để sự mù lòa của bạn được cất đi, và để bạn có thể đưa ra một ý kiến công bằng về chính mình xem bạn là gì. Tôi muốn bạn không chỉ nhìn thấy chính mình như người khác nhìn thấy bạn, mà tôi muốn bạn nhìn thấy chính mình như Đức Chúa Trời nhìn thấy bạn; vì rốt cuộc, đó là tình trạng thật của bạn; mắt Ngài không thể bị nhầm lẫn; Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và Ngài công chính và ngay thẳng. Thật là một điều đáng sợ biết bao, nếu bất cứ ai trong chúng ta là thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ cuối cùng lại bị ném vào địa ngục. Chúng ta càng lên cao, sự sa ngã của chúng ta càng lớn, như Icarus trong câu chuyện ngụ ngôn xưa, người đã bay cao với đôi cánh bằng sáp, cho đến khi mặt trời làm chúng tan chảy và người ấy rơi xuống. Và một số người trong các bạn đang bay như vậy: các bạn đang bay lên với đôi cánh bằng sáp. Điều gì sẽ xảy ra nếu sức nóng khủng khiếp của ngày phán xét làm chúng tan chảy! Đôi khi tôi cố hình dung, sự đảo ngược sẽ khủng khiếp cho tôi biết bao nếu cuối cùng tôi bị thấy là bị từ chối. Hãy để điều tôi sẽ nói về chính mình phù hợp cho tất cả. Không, và liệu có phải là, nếu tôi sống trong thế gian này và nghĩ mình là Cơ Đốc nhân mà lại không phải — liệu có phải là tôi phải đi từ những bài hát của nơi thánh đến những lời nguyền rủa của nhà hội của Sa-tan không? Tôi có phải đi từ chén của Tiệc Thánh đến chén của ma quỷ không? Tôi có phải đi từ bàn của Chúa đến bữa tiệc của lũ quỷ không? Liệu đôi môi này, giờ đang rao giảng lời của Chúa Giê-xu, một ngày kia có thốt ra những tiếng than khóc của sự hư mất không? Liệu cái lưỡi này đã hát những lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc có bị lay động bởi sự phạm thượng không? Liệu có phải là thân thể này, vốn là nơi chứa đựng biết bao ơn phước — lại trở thành chính nhà và nơi ở của mọi sự khốn khổ mà sự báo thù có thể sáng chế ra không? Liệu đôi mắt này, giờ đang nhìn dân sự của Đức Chúa Trời, một ngày kia có nhìn thấy những cảnh tượng đáng sợ của những linh hồn bị hủy diệt trong ngọn lửa thiêu đốt tất cả kia không? Và liệu có phải là đôi tai đã nghe những tiếng ha-lê-lu-gia của sáng nay, một ngày kia sẽ nghe những tiếng thét, tiếng rên rỉ, và tiếng gào thét, của những linh hồn hư mất và bị nguyền rủa không? Điều đó phải xảy ra nếu chúng ta không thuộc về Đấng Christ. Ôi nó sẽ đáng sợ biết bao! Tôi tưởng như thấy một người xưng mình là tín hữu trang nghiêm cuối cùng bị kết án xuống địa ngục. Có vô số kẻ có tội, nằm trong xiềng xích của chúng, và trằn trọc trên giường lửa của chúng; chúng chống khuỷu tay nhổm dậy một lát, rồi dường như quên đi những cực hình của mình khi thấy người xưng mình là tín hữu bước vào, và chúng kêu lên — "Ngươi cũng trở nên giống như một trong chúng ta sao? Chính người giảng đạo cũng bị nguyền rủa sao? Gì vậy! Chấp sự của Hội Thánh ở dưới đây, đến ngồi với những kẻ say rượu, và những kẻ thề thốt sao?" "À," chúng kêu, "a-ha, a-ha, cuối cùng ngươi cũng bị buộc chung vào cùng một bó với chúng ta sao?" Chắc chắn sự chế giễu của địa ngục tự nó phải là một cực hình đáng sợ nhất; những kẻ có tội xưng mình là tín hữu bị chế giễu bởi những kẻ chưa bao giờ tuyên xưng tôn giáo.

Nhưng đời sống phàm nhân không bao giờ có thể mô tả hết những nỗi khốn khổ của một hy vọng tan vỡ, bị tàn phá, khi hy vọng ấy mất đi — nó bao hàm sự mất ơn thương xót, sự mất Đấng Christ, sự mất sự sống — và hơn nữa, nó bao hàm sự hủy diệt khủng khiếp và sự báo thù đáng sợ của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Hôm nay, tất cả chúng ta hãy trở về nhà, khi bầu trời của Đức Chúa Trời còn đang u ám, và hãy quỳ mình tại bàn thờ Ngài, mà kêu cầu ơn thương xót. Mỗi người riêng biệt — chồng riêng khỏi vợ. Riêng biệt, chúng ta hãy tìm đến phòng cầu nguyện của mình hết lần này đến lần khác: “Lạy Chúa, xin đổi mới con: Lạy Chúa, xin tha thứ con: Lạy Chúa, xin tiếp nhận con.” Và trong khi, có lẽ, cơn bão tố hiện đang trĩu xuống trên bầu trời, và trước khi một cơn bão tố khác còn dữ dội hơn giáng xuống chúng ta với những nỗi kinh hoàng đáng sợ của nó, nguyện anh em tìm được sự bình an. Nguyện chúng ta khi ấy không thấy mình bị hư mất, hư mất đời đời, nơi hy vọng không bao giờ có thể đến được! Bổn phận của tôi là phải xét mình. Tôi hy vọng mình sẽ được ơn để đặt chính mình lên bàn cân; xin hứa với tôi, hỡi những người nghe tôi, rằng mỗi người trong anh em cũng sẽ làm như vậy.

Tuần này, có người nói với tôi một hôm rằng, vì gần đây tôi đã giảng qua nhiều ngày Chúa Nhật về những giáo lý an ủi của Lời Đức Chúa Trời, nên người ấy sợ rằng một số người trong anh em sẽ bắt đầu tự an ủi mình bằng ý nghĩ rằng mình là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trong khi có lẽ anh em không phải vậy. Thôi thì, ít nhất, điều như thế sẽ không xảy ra, nếu sáng nay tôi đã làm được điều mình hy vọng làm. Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, vì cớ Chúa Giê-xu.

Danh Ngài — Đức Chúa Trời Quyền Năng

Một Bài Giảng

(No. 258)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 6 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đức Chúa Trời Quyền Năng.” — Ê-sai 9:6.

CÁC BẢN DỊCH KHÁC của danh hiệu thần thánh này đã được một số học giả rất lỗi lạc và tài năng đề xuất. Không phải họ phủ nhận rằng bản dịch này, xét cho cùng, là chính xác nhất; mà đúng hơn, trong khi có nhiều từ khác nhau trong nguyên ngữ mà chúng ta dịch bằng danh xưng thông thường là “ĐỨC CHÚA TRỜI,” thì có lẽ có thể giải thích từ này theo cách cho thấy rõ hơn ý nghĩa xác định của nó. Chẳng hạn, một tác giả nghĩ rằng thuật ngữ này có thể dịch là “Đấng Chiếu Sáng,” — Đấng ban ánh sáng cho loài người. Một số người nghĩ nó mang ý nghĩa “Đấng Vinh Hiển,” — Đấng sáng chói và rực rỡ. Tuy nhiên, rất ít người, nếu có, sẵn sàng tranh cãi sự thật rằng bản dịch của chúng ta là bản dịch trung thực nhất có thể có — “Đức Chúa Trời Quyền Năng.”

Từ được dùng ở đây cho Đức Chúa Trời, El, lấy từ một gốc tiếng Hê-bơ-rơ mà, theo tôi, nó có nghĩa là sức mạnh; và có lẽ một bản dịch sát nghĩa ngay cả của danh hiệu ấy cũng có thể là “Đấng Mạnh Mẽ,” Đức Chúa Trời mạnh mẽ. Nhưng thêm vào đó còn có một tính từ trong tiếng Hê-bơ-rơ, diễn tả sự quyền năng, và hai từ ấy hợp lại diễn tả quyền năng toàn năng của Đấng Christ, thần tính thật của Ngài và quyền năng toàn năng của Ngài, đứng đầu tiên và nổi bật nhất trong số các thuộc tính mà nhà tiên tri đã nhìn thấy. “Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Sáng nay tôi không định bước vào bất kỳ lập luận nào để chứng minh thần tính của Đấng Christ, vì dường như câu Kinh Thánh của tôi không đòi hỏi tôi làm điều đó. Câu này không nói rằng Đấng Christ sẽ là “Đức Chúa Trời Quyền Năng,” — điều đó được khẳng định ở nhiều nơi khác trong Kinh Thánh; nhưng ở đây câu này nói, “Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng,” được gọi là “Đấng Mưu Luận,” được gọi là “Đức Chúa Trời Quyền Năng;” và vì vậy tôi nghĩ mình có thể được miễn việc bước vào bất kỳ sự chứng minh nào về sự thật ấy, nếu ít nhất tôi có thể xác lập chân lý của điều được tiên báo ở đây, vì quả thật Đấng Christ ngày nay được gọi là, và sẽ được gọi cho đến tận thế, là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.”

Trước hết, sáng nay, tôi sẽ nói một lát về sự dại dột của những người xưng mình là môn đồ của Ngài, nhưng không gọi Ngài là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Thứ hai, tôi sẽ cố cho thấy người tin thật trên thực tế gọi Đấng Christ là “Đức Chúa Trời Quyền Năng” như thế nào, trong nhiều hành động liên quan đến sự cứu rỗi của mình; và rồi tôi sẽ kết thúc bằng cách lưu ý Chúa Giê-xu Christ đã chứng minh chính Ngài quả thật là “Đức Chúa Trời Quyền Năng” đối với chúng ta, và trong kinh nghiệm của Hội Thánh Ngài, như thế nào.

I. Trước hết, cho phép tôi chỉ ra SỰ DẠI DỘT CỦA NHỮNG NGƯỜI XƯNG MÌNH LÀ MÔN ĐỒ CỦA ĐẤNG CHRIST, NHƯNG KHÔNG, VÀ SẼ KHÔNG, GỌI NGÀI LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI. Đôi khi người ta đặt câu hỏi với tôi rằng, tại sao những người trong chúng ta tin vào thần tính của Đấng Christ lại tỏ ra điều mà người ta gọi là thiếu lòng nhân ái đối với những người phủ nhận Ngài. Chúng ta liên tục khẳng định rằng một sai lầm liên quan đến thần tính của Đấng Christ là hoàn toàn chí tử, và một người không thể đúng trong phán đoán của mình về bất kỳ phần nào của Phúc Âm, trừ khi người ấy nghĩ đúng về Ngài, là Đấng đích thân là chính trung tâm của mọi mục đích của thiên đàng, và là nền tảng của mọi hy vọng của trần gian. Chúng ta cũng không thể thừa nhận bất kỳ chủ trương khoan dung phóng túng nào ở đây. Chúng ta chìa tay phải của sự thông công cho tất cả những ai yêu Chúa Giê-xu Christ cách thành thật và chân thật; nhưng chúng ta không thể trao đổi lời chào Cơ Đốc với những người phủ nhận Ngài là “Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật.” Và đôi khi người ta hỏi lý do; vì các đối thủ của chúng ta nói, “Chúng tôi sẵn sàng chìa tay phải của sự thông công cho anh em, sao anh em không làm vậy với chúng tôi?” Câu trả lời của chúng ta sẽ được đưa ra vắn tắt như sau: “Anh em không có quyền phàn nàn chúng tôi, vì trong vấn đề này chúng tôi đứng ở thế phòng thủ. Khi anh em tuyên bố mình tin rằng Đấng Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, có thể anh em không ý thức được điều đó, nhưng anh em đã buộc chúng tôi một trong những tội đen tối nhất trong toàn bộ danh mục tội ác. Những người theo thuyết Nhất Thể, để tồn tại, phải buộc toàn thể chúng tôi, là những người thờ phượng Đấng Christ, tội thờ hình tượng. Nay thờ hình tượng là một tội có tính chất ghê tởm nhất; đúng là nó không phải là một sự xúc phạm chống lại loài người, nhưng nó là một sự xúc phạm không thể dung thứ chống lại sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời. Chúng tôi bị những người theo thuyết Nhất Thể xếp hạng, nếu họ nhất quán, ngang với người Hottentot. “Không,” họ nói, “chúng tôi tin rằng anh em thành thật trong sự thờ phượng của mình.” Người Hottentot cũng thành thật vậy; người ấy cúi xuống trước thần hộ mệnh của mình, khối gỗ hay đá của mình, và người ấy là kẻ thờ hình tượng; và mặc dù anh em buộc chúng tôi tội cúi xuống trước một con người, chúng tôi vẫn cho rằng anh em đã gán cho chúng tôi một tội thô thiển không thể chịu nổi, và chúng tôi buộc phải đẩy lui lời buộc tội của anh em với một mức độ nghiêm khắc nào đó. Anh em đã xúc phạm chúng tôi quá đỗi khi phủ nhận thần tính của Đấng Christ, anh em đã buộc chúng tôi một tội quá lớn, đến nỗi anh em không thể mong chúng tôi ngồi xuống cách lạnh lùng và mỉm cười dịu dàng trước sự quy chụp ấy. Một người thờ phượng điều gì không quan trọng, nếu điều ấy không phải là Đức Chúa Trời, thì người ấy là kẻ thờ hình tượng. Về nguyên tắc, không có sự phân biệt nào giữa việc thờ phượng một vị thần bằng bùn và một vị thần bằng vàng, hơn nữa, không có sự phân biệt nào giữa việc thờ phượng một củ hành và việc thờ phượng mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao. Tất cả những điều ấy đều là sự thờ hình tượng như nhau. Và mặc dù Đấng Christ được người Socinian thừa nhận là người tốt nhất trong loài người, là chính sự hoàn hảo; nhưng nếu Ngài không hơn thế, thì khối đông đảo của thế giới Cơ Đốc bị tấn công một cách trắng trợn bằng lời buộc tội xấc xược rằng họ là những kẻ thờ hình tượng. Thế nhưng những người buộc chúng tôi tội thờ hình tượng lại mong chúng tôi tiếp đón họ với lòng tử tế thân mật. Nếu chúng ta lấy lập trường thấp của lý trí, thì xác thịt và huyết không thể làm điều đó; nếu chúng ta lấy lập trường cao của sự mặc khải, thì ân điển và chân lý cũng không thể làm điều đó. Là con người, chúng tôi sẵn lòng tỏ cho họ sự tôn trọng, chúng tôi quý trọng họ, chúng tôi cầu nguyện cho họ, chúng tôi không giận dữ hay thù hằn gì đối với họ. Nhưng khi đến điểm thần học, với tư cách là những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, chúng tôi không thể thản nhiên nhìn mình bị buộc một tội quá khủng khiếp và ghê tởm như tội thờ hình tượng.

Tôi thú nhận mình thà gần như bị buộc tội theo một tôn giáo giảm nhẹ tội giết người, còn hơn bị buộc tội theo một tôn giáo biện minh cho sự thờ hình tượng. Giết người, dù tội ấy lớn đến đâu, cũng chỉ là giết chết con người; nhưng thờ hình tượng, trong bản chất của nó, là giết chết Đức Chúa Trời; nó là mưu toan đẩy Đức Giê-hô-va Đời Đời ra khỏi ngai của Ngài, và đưa vào chỗ của Ngài công việc của chính tay Ngài, hay tạo vật của chính sự tự phụ của tôi. Một người sao có thể buộc tội tôi rằng tôi mê muội đến nỗi thờ phượng một kẻ phàm nhân đơn thuần? Sao người ấy có thể bảo tôi rằng trí tuệ tôi thấp hèn và đê tiện đến nỗi tôi cúi xuống thờ phượng chính đồng loại của mình? Vậy mà sau đó người ấy lại mong tôi tiếp nhận người ấy như một anh em xưng cùng một đức tin sao? Tôi không thể hiểu được sự tự phụ của người ấy. Lời buộc tội chống lại sự thánh khiết của tấm lòng chúng tôi quá đỗi khủng khiếp, lời cáo buộc quá đáng sợ, đến nỗi nếu trong cuộc tranh luận đã có một mức độ nghiêm khắc và cay đắng nào trong thái độ, thì tội lỗi nằm trên đối thủ của chúng tôi, chứ không phải trên chúng tôi. Vì người ấy đã buộc chúng tôi một tội quá khủng khiếp, đến nỗi một người ngay thẳng phải đẩy lui nó như một sự sỉ nhục. Nhưng đi xa hơn nữa; nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là một Ngôi Vị Thần Thánh — nếu một lần tôi có thể tưởng tượng rằng Ngài không hơn một người phàm đơn thuần, tôi sẽ chọn Mahomet hơn Đấng Christ; và nếu anh em hỏi tôi tại sao, tôi nghĩ mình có thể chứng minh rõ ràng đến mức hiển nhiên, rằng Mahomet là một nhà tiên tri lớn hơn Đấng Christ. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, đồng đẳng, đồng đời đời với Đức Chúa Cha, thì Ngài đã nói năng theo cách khiến chính các môn đồ của Ngài, và cả những kẻ thù nghịch của Ngài nữa, tin vào điều đó. Mahomet, về sự hiệp một của Thần Tính, rõ ràng và dứt khoát đến nỗi cho đến ngày nay, không có một người Mahomet nào từng rơi vào sự thờ hình tượng. Anh em sẽ thấy rằng khắp thế giới Mahomet, tiếng kêu vẫn được thốt ra cách nghiêm nghị và được tin cách trung thành, “Chỉ có một Đức Chúa Trời, và Mahomet là tiên tri của Ngài.” Nay, nếu Đấng Christ chỉ là một người tốt và một nhà tiên tri, tại sao Ngài không nói dứt khoát hơn? Tại sao Ngài không để lại trong hồ sơ một tiếng kêu xung trận cho Cơ Đốc nhân, rõ ràng và dứt khoát như của Mahomet? Nếu Đấng Christ không có ý dạy rằng chính Ngài là Đức Chúa Trời, thì ít nhất Ngài cũng đã không phủ nhận điều đó cách rất rõ ràng và xác định, và Ngài đã để các môn đồ của mình ở trong bóng tối cùng cực, bằng chứng của điều đó được tìm thấy trong sự thật rằng, ngày nay, chín trăm chín mươi chín trong mỗi một nghìn người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ đều tiếp nhận Ngài, và cúi xuống trước Ngài, như chính Đức Chúa Trời. Và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, tôi phủ nhận quyền của Ngài được quý trọng như một nhà tiên tri. Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, Ngài là một kẻ lừa dối, kẻ lừa dối vĩ đại nhất, lớn nhất từng tồn tại. Dĩ nhiên, điều này không phải là lập luận đối với người phủ nhận đức tin, và không xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Nhưng đối với người là môn đồ của Đấng Christ, tôi cho rằng lập luận này là không thể cưỡng lại được, rằng Đấng Christ không thể là một nhà tiên tri tốt và vĩ đại, nếu Ngài không phải là điều Ngài chắc chắn đã khiến chúng ta tin Ngài là, Con Đức Chúa Trời, là Đấng không coi việc ngang hàng với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt, — chính Đức Chúa Trời thật, bởi Ngài mọi vật được dựng nên, và không có Ngài thì không một vật nào đã được dựng nên trong mọi vật đã được dựng nên.

Tôi sẽ nói thêm một điều nữa, điều có thể làm người tin giật mình, nhưng nhằm đưa giáo lý dị giáo rằng Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời đến chỗ phi lý. Nếu Đấng Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, thì cái chết của Ngài, thay vì là một sự thỏa mãn cho tội lỗi, lại là một cái chết xứng đáng nhất và chính đáng nhất. Tòa Công Luận trước đó Ngài bị xét xử là cơ quan lập pháp được công nhận và có thẩm quyền của xứ ấy. Ngài bị đưa ra trước Tòa Công Luận ấy, bị buộc tội phạm thượng, và chính trên lời buộc tội ấy mà họ kết án Ngài phải chết, vì Ngài tự xưng mình là Con Đức Chúa Trời. Nay, tôi không ngần ngại thành thật tuyên bố rằng, nếu tôi được gọi để biện hộ trong vụ án ấy, tôi hẳn đã biện hộ bằng một lời thú nhận, và hơn nữa, tôi hẳn đã đứng lên, và nói và cảm thấy rằng tôi có một vụ án rõ ràng trước mặt mình, mà không điều gì ngoài sự dối trá và thề gian mới có thể gạt sang một bên được, nếu Giê-xu ở Na-xa-rét bị buộc tội đã tuyên bố mình là Con Đức Chúa Trời. Vì sao vậy, toàn bộ sự giảng dạy của Ngài dường như rút ra thẩm quyền vô song của nó từ đó. Trong hành động và lời nói của Ngài luôn luôn có một tuyên bố là một điều gì đó hơn điều mà con người có thể tuyên bố. Và khi Ngài bị đưa ra trước Tòa Công Luận, có thể tìm được đủ nhân chứng, để chứng minh rằng Ngài đã tự xưng mình là Con Đức Chúa Trời; nếu Ngài không phải vậy, thì bản án kết tội Ngài vì phạm thượng là bản án công chính nhất từng được tuyên ra, và việc Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá tại Gô-gô-tha là cuộc hành hình chính đáng tuyệt đối nhất từng được thực hiện bởi bàn tay của chính quyền. Chính việc Ngài quả thật là Đức Chúa Trời mới giải thoát Ngài khỏi lời buộc tội phạm thượng. Chính sự thật rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và thần tính của Ngài không thể bị phủ nhận, mới khiến cái chết của Ngài là một hành động bất chính nơi bàn tay của con người bội đạo, và khiến nó, trước mặt Đức Chúa Trời, trở thành một của lễ hy sinh có thể chấp nhận được cho tội lỗi của mọi người mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết quý báu nhất của Ngài. Nhưng nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, tôi xin lặp lại, rằng không có lý do gì cả, tại sao chúng ta phải có một Tân Ước được viết ra; vì khi ấy sẽ không có gì trong sự kiện trung tâm cao cả của Tân Ước ấy ngoài cuộc hành hình chính đáng của một người, là người chắc chắn xứng đáng phải chết.

Anh em có nhớ không, hỡi các bạn thân mến của tôi, khi sứ đồ Phao-lô giảng về sự sống lại của kẻ chết, trong thư của ông gửi cho người Cô-rinh-tô, ông đã dùng một lập luận hậu nghiệm như thế nào, để cho thấy những hậu quả tự nhiên, nếu có thể lật đổ các chân lý ấy. Ông nói, “Nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra vô ích, đức tin của anh em cũng vô ích, và anh em vẫn còn ở trong tội lỗi mình.” Nay, tôi có thể công bằng sử dụng dòng lập luận của sứ đồ liên quan đến Thần Tính và địa vị Con Đức Chúa Trời của Đấng Christ, mà sự sống lại của Ngài đã đưa ra một minh chứng rõ ràng như vậy: “Nếu Đấng Christ không phải là Con Đức Chúa Trời, thì sự giảng dạy của chúng tôi ra vô ích, đức tin của anh em cũng vô ích, và anh em vẫn còn ở trong tội lỗi mình; mọi khải tượng của chúng ta về thiên đàng đều bị tàn phá và khô héo; sự sáng chói của hy vọng chúng ta bị dập tắt đời đời; tảng đá mà lòng tin cậy của chúng ta được xây trên đó, hóa ra không tốt hơn cát đơn thuần, nếu thần tính của Đấng Christ không được chứng minh. Mọi niềm vui và sự an ủi chúng ta từng có trong thế giới này, trong niềm tin rằng huyết của Ngài đủ để chuộc tội cho tội lỗi, chỉ là một giấc mơ tưởng tượng và một “sản phẩm của bộ óc nhàn rỗi;” mọi sự thông công chúng ta từng có với Ngài chỉ là một ảo ảnh và một cơn mê, và mọi hy vọng chúng ta có về việc nhìn thấy mặt Ngài trong vinh quang, và được thỏa mãn khi chúng ta thức dậy trong hình ảnh của Ngài, chỉ là những ảo tưởng bẩn thỉu nhất từng lừa dối hy vọng của loài người. Ôi, hỡi anh em của tôi, và có ai trong anh em có thể tin rằng huyết của mọi người tử đạo đã đổ ra như một chứng cớ cho một lời dối trá không? Có phải tất cả những người đã mục nát trong các ngục tối của La Mã, hay đã bị thiêu trên cọc vì họ làm chứng rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, đều đã chết vô ích không? Quả thật, nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Sự vu khống và lăng mạ mà chúng ta phải chịu đựng ngày này qua ngày khác có mục đích gì; sự ăn năn, những tiếng thở dài, những giọt nước mắt của chúng ta có mục đích gì; đức tin của chúng ta có mục đích gì; việc những nỗi sợ hãi và linh cảm của chúng ta bị thay thế bằng hy vọng và sự tin cậy của chúng ta có mục đích gì; niềm vui và sự vui mừng của chúng ta có mục đích gì, nếu Đấng Christ không phải là Con Đức Chúa Trời? Anh em sẽ xếp tất cả mình xuống làm kẻ dại sao; anh em có thể tưởng tượng rằng Lời Đức Chúa Trời đã dẫn anh em lạc lối sao; rằng các nhà tiên tri và sứ đồ, và những người tử đạo và các thánh đồ, đều đã liên kết với nhau để dẫn anh em vào một cái bẫy và lừa dối linh hồn anh em sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nghĩ một điều như vậy. Không có sự dại dột nào trên thế giới chứa đựng nhiều điên rồ bằng sự dại dột phủ nhận thần tính của Đấng Christ, rồi lại xưng mình là môn đồ của Ngài. Không, hỡi những người yêu dấu:

“Hãy để mọi hình thức mà loài người bày ra,

Tấn công đức tin chúng ta bằng mưu chước phản bội;

Chúng ta sẽ gọi chúng là hư không và dối trá,

Và gắn Phúc Âm vào lòng mình!”

Chúng ta sẽ viết điều này trên mặt trước của ngọn cờ mình, — Đấng Christ là Đức Chúa Trời; đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha của Ngài; Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, là Đấng không coi việc ngang hàng với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt.”

II. Điều này đưa tôi đến phần thứ hai của chủ đề: CHÚNG TA GỌI ĐẤNG CHRIST LÀ “ĐỨC CHÚA TRỜI QUYỀN NĂNG” NHƯ THẾ NÀO? Ở đây không có tranh cãi gì cả; giờ tôi sắp nói về những vấn đề hoàn toàn là sự thật. Dù Đấng Christ có phải là Đức Chúa Trời Quyền Năng hay không, điều khá chắc chắn là chúng ta có thói quen thường xuyên gọi Ngài như vậy. Tôi không có ý nói, bằng việc chỉ thốt ra thuật ngữ ấy, mà chúng ta làm điều đó theo một cách mạnh mẽ hơn — trong thực tế; — và hành động nói lớn hơn lời nói.

Nay, hỡi những người yêu dấu, tôi sẽ sớm chứng minh rằng anh em và tôi có thói quen gọi Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Và tôi sẽ chứng minh điều đó trước hết, vì đó là niềm vui thích, niềm vui và đặc ân của chúng ta khi gán cho Ngài các thuộc tính của Thần Tính.

Trong những giờ chiêm nghiệm sốt sắng, chúng ta thường ngước nhìn lên Ngài như Con Đời Đời biết bao. Anh em và tôi ngồi xuống trong phòng riêng của mình, và trong nhà cầu nguyện của mình, và khi chúng ta suy ngẫm về giao ước ân điển lớn lao, chúng ta có thói quen nói về tình yêu đời đời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối với dân sự Ngài. Đây là một trong những viên ngọc của đời sống chúng ta, một trong những đồ trang sức mà chúng ta dùng để trang điểm cho mình như một nàng dâu. Đây là một phần của ma-na có vị như bánh làm bằng mật ong mà linh hồn chúng ta thường nuôi sống bằng đó. Chúng ta nói về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, về việc danh của chúng ta đã được ghi trong sách đời đời của Ngài, và về việc Đấng Christ đã mang chúng trên ngực Ngài từ trước khi sáng thế, như thầy tế lễ thượng phẩm lớn lao của chúng ta, Đấng ghi nhớ chúng ta trước ngai thiên đàng. Khi làm như vậy, chúng ta đã thực sự gọi Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng; vì không ai ngoài Đức Chúa Trời mới có thể từ đời đời đến đời đời. Mỗi khi chúng ta xưng nhận giáo lý về sự tuyển chọn, chúng ta gọi Đấng Christ là Đức Chúa Trời Quyền Năng; mỗi khi chúng ta nói về giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, chúng ta tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời bấy nhiêu lần: vì chúng ta nói về Ngài như Đấng đời đời, và không ai có thể từ đời đời ngoài Đấng tự hữu, là Đức Chúa Trời.

Lại nữa: chúng ta thường lặp lại với chính mình câu quý báu ấy biết bao, “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Chúng ta luôn có thói quen gán cho Ngài sự bất biến. Một số bài thánh ca hay nhất của chúng ta được đặt nền trên hoàn cảnh ấy, và những hy vọng phong phú nhất của chúng ta chảy ra từ thuộc tính ấy. Chúng ta biết rằng mọi vật sẽ thay đổi. Chúng ta tin chắc rằng chính chúng ta cũng hay thay đổi như gió, và dễ bị lay động như cát bởi sóng biển; nhưng chúng ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc của chúng ta hằng sống, và chúng ta không thể nảy sinh một nghi ngờ nào về bất kỳ sự thay đổi nào trong tình yêu, mục đích, hay quyền năng của Ngài. Chúng ta thường hát biết bao: —

“Ý muốn Ngài bất biến

Dù khung cảnh tôi có tối tăm,

Trái tim yêu thương của Ngài vẫn không hề thay đổi như xưa.

Linh hồn tôi trải qua nhiều thay đổi:

Tình yêu Ngài không hề đổi thay!”

Anh em không thấy rằng anh em đã thực sự gọi Ngài là Đức Chúa Trời sao, vì không ai ngoài Đức Chúa Trời mới bất biến? Tạo vật thì thay đổi. Điều này được viết trên mặt trước của tạo hóa — “Thay Đổi!” Đại dương hùng vĩ, không biết nếp nhăn trên trán mình, đôi khi thay đổi, và đôi khi dịch chuyển mực nước của nó. Nó di chuyển chỗ này chỗ kia, và chúng ta biết rằng nó sẽ bị liếm sạch bằng những lưỡi lửa chẻ đôi, vậy mà chúng ta gán cho Đấng Christ sự bất biến. Vậy thì, trên thực tế, chúng ta gán cho Ngài thần tính; vì, không ai ngoài Đấng thần thánh mới có thể bất biến.

Chẳng phải niềm vui của chúng ta cũng là tin rằng bất cứ nơi nào có hai hay ba người nhóm lại nhân danh Đấng Christ, thì Ngài ở giữa họ sao? Chúng ta chẳng lặp lại điều đó trong mọi buổi nhóm cầu nguyện của mình sao? Có lẽ một mục sư nào đó ở Úc đã bắt đầu các nghi lễ thờ phượng công cộng hôm nay với suy nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ ở cùng ông, theo lời hứa của Ngài, và tôi biết rằng khi tôi đến đây, cùng một suy nghĩ ấy đã an ủi tôi, “Phải, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế,” — rằng bất cứ nơi nào tìm thấy một Cơ Đốc nhân, thì Đức Chúa Trời ở đó. Và dù chỉ có hai hay ba người nhóm lại trong một chuồng bò, hay trên bãi cỏ xanh dưới vòm trời xanh của Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ vẫn ban cho sự hiện diện của Ngài ở đó. Nay tôi hỏi anh em, chúng ta chẳng đã gán cho Đấng Christ sự hiện diện khắp nơi sao; và ai có thể hiện diện khắp nơi ngoài Đức Chúa Trời? Chúng ta chẳng đã như vậy, trên thực tế, dù không bằng lời nói, gọi Đấng Christ là “Đức Chúa Trời” sao? Làm sao chúng ta có thể mơ tưởng về Ngài như đang ở đây, ở kia, và ở khắp mọi nơi; trong lòng Đức Chúa Cha của Ngài, cùng với các thiên sứ, và trong lòng của những người ăn năn, tất cả cùng một lúc, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời? Nếu anh em thừa nhận với tôi rằng Ngài hiện diện khắp nơi, thì anh em đã nói rằng Ngài là Đức Chúa Trời, vì không ai ngoài Đức Chúa Trời mới có thể hiện diện khắp mọi nơi. Lại nữa, chẳng phải chúng ta cũng quen gán cho Đấng Christ sự toàn tri sao? Anh em tin rằng khi lòng anh em đang đau đớn, Đấng Christ biết những nỗi đau của anh em, và Ngài đếm từng tiếng rên rỉ; hoặc ít nhất nếu anh em không tin điều đó, thì luôn là niềm thỏa lòng của tôi khi biết rằng —

“Ngài cảm nhận trong lòng Ngài,

Mọi tiếng thở dài và rên rỉ của tôi.”

Và Ngài cũng làm như vậy với anh em. Bất cứ anh em ở đâu, anh em tin rằng Ngài nghe lời cầu nguyện của anh em, Ngài thấy nước mắt của anh em, Ngài biết những nhu cầu của anh em, Ngài sẵn sàng tha thứ tội lỗi của anh em; rằng anh em được Ngài biết rõ hơn anh em biết chính mình. Anh em tin rằng Ngài dò xét lòng anh em, và thử nghiệm lòng dạ anh em, và rằng anh em không bao giờ có thể đến với Ngài mà không thấy Ngài đầy lòng cảm thông, và đầy tình yêu thương. Nay anh em không thấy rằng anh em đã gán cho Ngài sự toàn tri sao, và vì vậy, dù không bằng lời nói, anh em đã, bằng những giọng điệu lớn hơn lời nói, gọi Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng, vì anh em đã cho rằng Ngài là Đấng toàn tri; và ai có thể toàn tri ngoài chính Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật?

Tôi sẽ không dừng lại để bàn luận về các thuộc tính khác, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể chứng minh rằng mỗi người trong chúng ta đã gán cho Đấng Christ mọi thuộc tính của Thần Tính trong đời sống hằng ngày và trong sự tin cậy và cầu thay thường xuyên của mình. Tôi chắc chắn rằng điều đó đúng với nhiều tấm lòng yêu thương của chính con cái Đức Chúa Trời ở đây. Chúng ta đã gọi Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng, và nếu người khác đã không gọi Ngài như vậy, thì dù sao câu Kinh Thánh vẫn được xác thực bởi đức tin của chúng ta. “Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Ngài là như vậy, và Ngài sẽ là như vậy, cho đến đời đời vô cùng.

Và giờ tôi có một bằng chứng khác để đưa ra, rằng Đấng Christ được gọi là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Chúng ta gọi Ngài như vậy trong nhiều chức vụ của Ngài. Sáng nay chúng ta tin rằng Đấng Christ là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Nếu chúng ta muốn hiểu thuật ngữ Đấng Trung Gian hay người phân xử, chúng ta phải giải thích nó như Gióp đã làm; một Đấng “có thể đặt tay Ngài trên cả hai chúng ta.” Chúng ta quen nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Gian của giao ước mới, và chúng ta dâng lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời qua Ngài, vì chúng ta tin rằng Ngài làm trung gian giữa chúng ta và Đức Chúa Cha. Vậy nếu một lần thừa nhận rằng Đấng Christ là Đấng Trung Gian, thì anh em đã khẳng định thần tính của Ngài. Anh em đã thực sự gọi Ngài là Con Đức Chúa Trời; và anh em đã thừa nhận nhân tính của Ngài, vì Ngài phải đặt tay Ngài trên cả hai; vì vậy Ngài phải đặt tay Ngài trên con người trong bản tính của chúng ta, Ngài phải cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta, và ở mọi điểm giống như chúng ta. Nhưng Ngài không phải là Đấng Trung Gian trừ khi Ngài có thể đặt tay Ngài trên Đức Chúa Trời, trừ khi với tư cách là bạn hữu của Đấng Đời Đời, Ngài có thể đặt tay Ngài trên Đấng Thần Thánh mà không phạm thượng. Không có sự trung gian nào trừ khi bàn tay được đặt trên cả hai, và ai có thể đặt tay mình trên Đức Chúa Trời ngoài Đức Chúa Trời? Các chê-ru-bim hay sê-ra-phim có thể nói về việc đặt tay họ trên Đấng Thần Thánh sao? Họ sẽ chạm đến Đấng Vô Hạn sao? “Các vạt áo của Ngài hiện ra tối tăm với ánh sáng không thể chịu nổi” — vậy thì chính Ngài trong Bản Thể vinh quang của Thần Tính là gì? — một ngọn lửa thiêu đốt và nuốt chửng tất cả. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đặt tay Ngài trên Đức Chúa Trời, vậy mà Đấng Christ có đặc quyền cao cả này, vì hãy lưu ý, không có sự trung gian nào được thiết lập, không thể có, trừ khi hai bên được liên kết. Nếu anh em muốn xây một cây cầu, anh em có thể bắt đầu ở phía này của sông, nhưng nếu anh em không nối nó với phía bên kia, anh em đã không xây được cây cầu. Không thể có sự trung gian trừ khi các bên được liên kết trọn vẹn. Chiếc thang phải có chân trên đất nhưng nó phải vươn tới trời, vì nếu có một chỗ đứt gãy duy nhất, chúng ta sẽ rơi từ đỉnh của nó và hư mất. Phải có sự thông thương trọn vẹn giữa hai bên. Vậy anh em không thấy rằng khi gọi Đấng Christ là Đấng Trung Gian, chúng ta đã thực sự gọi Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng sao.

Nhưng lại nữa, chúng ta gọi Đấng Christ là Cứu Chúa của chúng ta. Nay, có ai trong anh em có sự cả tin dại dột sẽ dẫn anh em tin cậy một con người cho sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình không? Nếu có, tôi thương hại anh em: chỗ thích hợp của anh em không phải trong một hội chúng Tin Lành, mà giữa những tín đồ mê muội của La Mã. Nếu anh em có thể giao phó việc gìn giữ linh hồn mình cho một người giống như mình, tôi thật phải than khóc cho anh em, và cầu nguyện rằng anh em có thể được dạy dỗ tốt hơn. Nhưng anh em có tin cậy sự cứu rỗi của mình nơi Ngài, là Đấng Đức Chúa Trời đã đặt làm của lễ chuộc tội, phải không, hỡi môn đồ của Chúa Giê-xu? Anh em không thể nói rằng mọi hy vọng của anh em đều đặt trên Ngài, vì Ngài là tất cả sự cứu rỗi của anh em và tất cả điều anh em ao ước sao? Linh hồn anh em không yên nghỉ trên trụ cột không cần chống đỡ ấy là sự thỏa mãn trọn vẹn của Ngài, cái chết và sự chôn quý báu của Ngài, sự sống lại và thăng thiên vinh quang của Ngài sao? Nay, hãy quan sát, anh em hoặc đang yên nghỉ trên con người, hoặc anh em đã tuyên bố Đấng Christ là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Khi tôi nói tôi đặt đức tin mình nơi Ngài, tôi thành thật tuyên bố rằng tôi không dám tin cậy ngay cả nơi Ngài, nếu tôi không tin Ngài là Đức Chúa Trời. Tôi không thể đặt lòng tin cậy mình nơi bất kỳ hữu thể nào chỉ đơn thuần là tạo vật. Đức Chúa Trời cấm sự dại dột của tôi bao giờ đi đến mức độ như vậy. Tôi thà tin cậy chính mình hơn tin cậy bất kỳ người nào khác, vậy mà tôi không dám tin cậy chính mình, vì tôi sẽ bị rủa sả. “Khốn cho kẻ tin cậy loài người, và lấy thịt làm cánh tay mình.” Và người Socinian có muốn tôi tin rằng tôi phải rao giảng đức tin nơi Đấng Christ, nhưng nếu những người nghe tôi tin cậy Đấng Christ, họ sẽ bị rủa sả, như chắc chắn họ phải bị vậy, nếu Ngài không hơn gì một con người, vì tôi xin lặp lại lần nữa, “khốn cho kẻ tin cậy loài người, và lấy thịt làm cánh tay mình.” Anh em nhận được phước bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng bằng cách nào? Chẳng phải vì — “Phước cho kẻ tin cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Ngài làm nơi nương cậy mình” sao? Đấng Christ chính là Đức Giê-hô-va, và vì vậy phước đến với những người tin cậy Ngài. Vậy thì, mỗi khi anh em đặt lòng tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu, cho thời gian và cho đời đời, anh em đã gọi Ngài là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.”

Chủ đề này có khả năng được mở rộng rất lớn, và tôi thực sự tin rằng có đủ sự thú vị gắn liền với nó để biện minh cho việc tôi giữ anh em đến giờ muộn hôm nay, nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi nghĩ đã nói đủ để ít nhất chứng minh rằng chúng ta có thói quen liên tục gọi Đấng Christ là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.”

III. Đề xuất thứ ba của tôi là giải thích cho anh em giờ đây ĐẤNG CHRIST ĐÃ CHỨNG MINH CHÍNH NGÀI ĐỐI VỚI CHÚNG TA LÀ “ĐỨC CHÚA TRỜI QUYỀN NĂNG” NHƯ THẾ NÀO. Và ở đây, hỡi những người yêu dấu, không tranh cãi gì nữa, mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm, vì đoạn mà câu Kinh Thánh được lấy ra nói, “Một con trẻ sinh cho chúng ta.” Một con trẻ! Điều đó có thể làm gì? Một con trẻ loạng choạng khi bước đi, nó run rẩy trong bước chân — và đó là một con trẻ mới sinh. Sinh ra! Thật là một hài nhi đang treo trên ngực mẹ, một hài nhi nhận sự nuôi dưỡng từ một người phụ nữ? Điều đó ư! Điều đó có thể làm nên những điều kỳ diệu sao? Phải, nhà tiên tri nói, “Một con trẻ sinh cho chúng ta.” Nhưng rồi thêm vào, “Một Con được ban cho chúng ta.” Đấng Christ không chỉ sinh ra, mà còn được ban cho. Là con người, Ngài là một con trẻ sinh ra, là Đức Chúa Trời, Ngài là Con được ban cho. Ngài từ trên cao xuống; Ngài được Đức Chúa Trời ban cho để trở thành Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Nhưng ở đây hãy chiêm ngưỡng điều kỳ diệu! “Danh Ngài,” danh của con trẻ này, “sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng.” Vậy con trẻ này là Đức Chúa Trời Quyền Năng đối với chúng ta sao? Nếu vậy, hỡi anh em, không tranh cãi gì nữa, mầu nhiệm của sự tin kính quả thật là lớn lắm! Và thế nhưng, chúng ta hãy chỉ nhìn, nhìn qua lịch sử của Hội Thánh, và khám phá xem chúng ta chẳng có bằng chứng dồi dào để chứng thực điều đó sao. Con trẻ sinh ra này, Con được ban cho này, đã đến thế gian để bước vào cuộc chiến chống lại tội lỗi. Trong ba mươi năm và hơn nữa, Ngài đã phải vật lộn và chiến đấu chống lại những sự cám dỗ nhiều hơn và khủng khiếp hơn những điều con người từng biết trước đây. A-đam đã ngã khi chỉ một người phụ nữ cám dỗ ông; Ê-va đã ngã khi chỉ một con rắn dâng trái cây cho bà, nhưng Đấng Christ, A-đam thứ hai, đứng vững không thể bị tổn thương trước mọi mũi tên của Sa-tan, dù Ngài bị cám dỗ ở mọi điểm, giống như chúng ta. Không một mũi tên nào trong ống tên của địa ngục được tha; tất cả đều bị bắn vào Ngài. Mọi mũi tên đều nhắm vào Ngài bằng tất cả sức mạnh của cây cung của Sa-tan, và điều đó không nhỏ đâu! Vậy mà, không tội lỗi hay vết nhơ tội lỗi, Ngài đứng đó hơn cả người chiến thắng. Đối mặt trực diện với Sa-tan, trong sự cô độc của đồng vắng, tay đối tay với nó trên đỉnh nóc đền thờ; sát cánh với nó giữa một đám đông bận rộn — vậy mà luôn luôn hơn cả người chiến thắng. Ngài giao chiến với nó bất cứ nơi nào kẻ thù muốn gặp Ngài, và cuối cùng, khi Sa-tan gom hết sức mạnh của nó, và nắm lấy Cứu Chúa trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và nghiền ép Ngài cho đến khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, thì khi Cứu Chúa nói, “Dầu vậy, không theo ý Ta, mà theo ý Cha,” kẻ cám dỗ bị đẩy lui. “Hãy lui ra, hãy lui ra!” Đấng Christ dường như nói; và kẻ cám dỗ bỏ chạy đi, không dám trở lại nữa. Đấng Christ, trong mọi chiến thắng của Ngài trên tội lỗi, đối với tôi dường như đã xác lập thần tính của Ngài. Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ tạo vật nào khác có thể chịu đựng sự cám dỗ như thế này. Hãy nhìn các thiên sứ trên trời. Sự cám dỗ đã vào đó bằng cách nào tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng Sa-tan, thiên sứ trưởng lớn, đã phạm tội, và tôi biết rằng nó trở thành kẻ cám dỗ cho những bạn đồng hành còn lại của nó, và kéo theo nó một phần ba các ngôi sao trên trời. Các thiên sứ bị cám dỗ ít ỏi, một số trong họ không bị cám dỗ chút nào, vậy mà họ đã ngã. Và rồi hãy nhìn con người; sự cám dỗ của người ấy nhẹ nhàng, vậy mà người ấy đã ngã. Tạo vật không thể đứng vững chống lại sự cám dỗ; nó sẽ khuất phục, nếu sự cám dỗ đủ mạnh. Nhưng Đấng Christ đã đứng vững, và đối với tôi, dường như trong sự đứng vững của Ngài, Ngài đã chứng minh chính Ngài có sự tinh khiết rực rỡ khắp nơi, sự thánh khiết vô nhiễm của Đấng mà trước Ngài các thiên sứ che mặt, và kêu lên, “Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va Vạn Quân.”

Nhưng những bằng chứng này có thể dường như không đủ, nếu Ngài không hoàn thành nhiều hơn thế này. Chúng ta cũng biết rằng Đấng Christ đã chứng minh chính Ngài là “Đức Chúa Trời Quyền Năng” từ sự thật rằng cuối cùng mọi tội lỗi của mọi dân sự Ngài đã được gom lại trên vai Ngài, và “Ngài mang chúng trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.” Trái tim của Đấng Christ trở nên như một hồ chứa ở giữa núi non. Mọi dòng suối phụ lưu của sự gian ác, và mọi giọt tội lỗi của dân sự Ngài, chảy xuống và gom lại thành một hồ rộng lớn, sâu như địa ngục, và vô bờ như cõi đời đời. Tất cả những điều này gặp nhau, như thể, trong trái tim của Đấng Christ, vậy mà Ngài đã chịu đựng tất cả. Với nhiều dấu hiệu của sự yếu đuối con người, nhưng với những dấu hiệu thuyết phục của quyền năng toàn năng thần thánh, Ngài đã gánh lấy mọi nỗi đau buồn của chúng ta và mang mọi sự buồn rầu của chúng ta. Thần tính bên trong đã củng cố nhân tính của Ngài, và mặc dù sóng này đến sóng khác cuộn qua đầu Ngài, cho đến khi Ngài chìm trong bùn sâu không có chỗ đứng, và mọi sóng và đợt sóng của Đức Chúa Trời đã tràn qua Ngài, vậy mà Ngài đã ngẩng đầu lên, và hơn cả một người chiến thắng, cuối cùng, Ngài đã đưa tội lỗi của dân sự Ngài ra hành hình công khai. Chúng đã chết. Chúng đã không còn nữa; và, nếu người ta tìm kiếm chúng, chúng sẽ không còn được tìm thấy nữa cho đến đời đời. Chắc chắn nếu điều này là thật, Ngài quả thật là “Đức Chúa Trời Quyền Năng.”

Nhưng Ngài đã làm nhiều hơn thế này, Ngài đã xuống mồ mả, và ở đó Ngài đã ngủ, bị trói chặt bằng những xiềng xích lạnh lẽo của sự chết. Nhưng giờ đã định đến — ánh sáng mặt trời của ngày thứ ba đưa ra dấu hiệu, và Ngài đã bứt đứt những dây trói của sự chết như thể chúng chỉ là sợi lanh, và bước ra sống lại như “Chúa của sự sống và vinh quang.” Thịt của Ngài không thấy sự hư nát, vì Ngài không thể bị giữ bởi những dây trói của sự chết. Và ai sẽ là sự chết của sự chết, tai họa của mồ mả, kẻ hủy diệt sự hủy diệt, ngoài Đức Chúa Trời? Ai ngoài sự sống bất tử, ai ngoài Đấng Tự Hữu, sẽ giẫm tắt những ngọn lửa của địa ngục; ai, ngoài Đấng mà Sự Hiện Hữu của Ngài là đời đời, không có khởi đầu, và không có kết thúc, sẽ phá vỡ những xiềng xích của mồ mả? Khi ấy Ngài đã chứng minh chính Ngài, khi Ngài dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và nghiền nát sự chết và nghiền các chi thể sắt của nó thành bột — khi ấy Ngài đã chứng minh chính Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng.

Ôi, linh hồn tôi ơi, ngươi có thể nói rằng Ngài đã chứng minh chính Ngài trong lòng ngươi là một Đức Chúa Trời Quyền Năng. Nhiều tội lỗi Ngài đã tha thứ cho ngươi và giải thoát lương tâm ngươi khỏi cảm giác tội lỗi sắc bén, vô số nỗi đau buồn Ngài đã xoa dịu, những sự cám dỗ không thể vượt qua Ngài đã chinh phục; những đức hạnh từng không thể có Ngài đã cấy trồng, ân điển trong sự đầy trọn của nó Ngài đã hứa, và theo mức độ của nó Ngài đã ban cho. Linh hồn tôi làm chứng rằng điều đã được làm cho tôi không bao giờ có thể được làm bởi một người phàm đơn thuần; và anh em sẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, tôi chắc chắn, nếu cần thiết, và nói, “Phải, Đấng đã yêu tôi, rửa tôi khỏi tội lỗi tôi, và khiến tôi trở nên như ngày nay, phải là Đức Chúa Trời, không ai ngoài Đức Chúa Trời mới có thể làm điều Ngài đã làm, có thể chịu đựng kiên nhẫn như vậy, có thể ban phước dồi dào như vậy, tha thứ tự do như vậy, làm giàu vô hạn như vậy. Ngài là, Ngài phải là, chúng ta sẽ tôn Ngài làm như vậy — ‘Đức Chúa Trời Quyền Năng.’”

Và để kết luận, kẻo tôi làm anh em mỏi mệt, giờ đây xin cho phép tôi nói rằng, tôi nài xin và khẩn thiết kêu gọi tất cả anh em đang có mặt, khi Đức Thánh Linh giúp đỡ anh em, hãy đến và đặt lòng tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu Christ, Ngài là “Đức Chúa Trời quyền năng.” Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tin Ngài hơn bao giờ hết, hãy luôn luôn trao mọi nỗi phiền muộn của mình cho Ngài; Ngài là “Đức Chúa Trời quyền năng;” hãy đến với Ngài trong mọi cảnh khó xử của anh em, khi kẻ thù tràn đến như dòng lũ, Đức Chúa Trời quyền năng này sẽ mở đường cho anh em được giải thoát; hãy đem đến cho Ngài những nỗi đau buồn của anh em, Đức Chúa Trời quyền năng này có thể làm nhẹ đi tất cả; hãy thưa với Ngài những lần sa ngã và những tội lỗi của anh em, Đức Chúa Trời quyền năng này sẽ bôi xóa chúng. Và hỡi những tội nhân, anh em là những người cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, hãy đến với Đấng Christ và tin cậy Ngài, vì Ngài là “Đức Chúa Trời quyền năng.” Hãy trở về nhà mình, quỳ gối xuống, xưng nhận tội lỗi mình, rồi hãy đặt linh hồn nghèo nàn, có tội, bất lực, trần trụi, không phương tự vệ của mình trước quyền năng toàn năng của Ngài, vì Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, bởi khi Ngài chịu chết, Ngài không chỉ là nhân tính mà thiếu thần tính, nhưng Ngài là “Đức Chúa Trời quyền năng.” Tôi nói điều này, chúng ta sẽ viết điều đó trên ngọn cờ của mình, từ nay về sau và mãi mãi; điều đó sẽ là niềm vui và bài ca của chúng ta — con trẻ đã sinh cho chúng ta, con trai đã ban cho chúng ta, chính là “Đức Chúa Trời quyền năng.”

* Người đọc được giới thiệu đến các bài giảng số 214 và 215 của “New Park Street Pulpit,” trong đó sẽ tìm thấy các bài giảng lần lượt mang tựa đề “Lạ Lùng,” “Đấng Mưu Luận.”

Một Bài Giảng Về Truyền Giáo Trong Nước

Một Bài Giảng

(No. 259)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng 6 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức; vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, mưu kế, tri thức, hay sự khôn ngoan.” — Truyền Đạo 9:10.

NẾU Đức Chúa Trời đã muốn, thì mỗi người trong chúng ta đều đã có thể bước vào thiên đàng ngay trong giây phút mình được hoán cải. Việc chúng ta phải ở lại nơi đây không phải là điều tuyệt đối cần thiết cho sự chuẩn bị của chúng ta để hưởng sự bất tử. Một người có thể được đem lên thiên đàng, và được kể là xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, dầu người ấy mới chỉ tin Đấng Christ trong một khoảnh khắc đơn độc. Tên trộm trên thập tự giá không có nhiều thì giờ cho tiến trình nên thánh; vì Đấng Cứu Thế đã phán như vầy: “Quả thật, Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong Pa-ra-đi.” Quả thật, trong trường hợp của chúng ta, sự nên thánh là một tiến trình dài và liên tục, và chúng ta sẽ chưa được trọn vẹn — bản chất của tội lỗi sẽ chưa bị quăng ra — cho đến khi chúng ta cởi bỏ thân thể này và bước vào bên trong bức màn. Nhưng dầu vậy, điều chắc chắn là nếu Đức Chúa Trời đã muốn như thế, Ngài đã có thể làm cho chúng ta nên thánh trong một khoảnh khắc. Ngài đã có thể biến đổi chúng ta từ chỗ bất toàn đến chỗ trọn vẹn, Ngài đã có thể cắt đứt tận gốc rễ của tội lỗi, và hủy diệt chính bản chất của sự hư hoại, và đem chúng ta lên thiên đàng ngay lập tức, nếu Ngài đã muốn như vậy. Dầu vậy, chúng ta vẫn đang ở đây. Và vì sao chúng ta ở đây? Lẽ nào Đức Chúa Trời giữ con cái Ngài ở ngoài Pa-ra-đi thêm một khoảnh khắc nào lâu hơn mức cần thiết sao? Nhưng điều đó lại không phải là tuyệt đối cần thiết cho họ. Vậy thì, vì sao họ ở đây? Lẽ nào Đức Chúa Trời thích trêu ngươi dân Ngài bằng cách giữ họ trong đồng vắng khi họ đã có thể ở trong Ca-na-an sao? Lẽ nào Ngài giam họ trong tù khi Ngài đã có thể ban cho họ sự tự do tức thì, nếu không có một lý do áp đảo nào cho sự chậm trễ của Ngài trong việc ban cho họ sự đầy trọn của sự sống và phước hạnh của họ sao? Vì sao họ ở đây? Vì sao đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống vẫn còn ở trên chiến trường? Chỉ một đợt xung phong cũng có thể đem lại chiến thắng cho họ. Vì sao những con tàu của Đức Chúa Trời vẫn còn ở trên biển? Chỉ một hơi gió của Ngài cũng có thể đưa chúng về bến cảng. Vì sao con cái Ngài vẫn còn lang thang chỗ này chỗ kia qua một mê cung, khi chỉ một lời duy nhất từ môi Ngài cũng có thể đưa họ vào trung tâm của niềm hy vọng của họ trên thiên đàng? Câu trả lời là: họ ở đây để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và để đem những người khác đến chỗ biết tình yêu của Ngài. Thưa anh em thân mến, chúng ta không ở đây cách vô ích. Chúng ta ở đây trên đất như những người gieo giống, rải ra hạt giống tốt; như những người cày, cày trên mảnh đất bỏ hoang. Chúng ta ở đây như những sứ giả, nói cho những tội nhân chung quanh biết rằng

“Chúng ta đã gặp một Đấng Cứu Thế thân yêu biết bao,”

và loan báo sự đến của Chủ chúng ta. Chúng ta ở đây như muối để giữ cho một thế gian, nếu không, sẽ trở nên thối rữa và bị hủy diệt. Chúng ta ở đây như chính những trụ cột của hạnh phúc của thế gian này: vì khi Đức Chúa Trời cất các thánh đồ của Ngài đi, thì toàn bộ cơ cấu đạo đức phổ quát “sẽ sụp đổ; và sự sụp đổ ấy sẽ lớn biết bao, khi người công chính bị cất đi, và các nền móng bị lung lay.” Vậy, khi đã xem như hiển nhiên rằng dân của Đức Chúa Trời ở đây để làm một điều gì đó nhằm ban phước cho đồng loại mình, thì câu Kinh Thánh của chúng ta đến rất đúng lúc như quy tắc cho đời sống chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta thực hành điều đó bằng cách ban cho chúng ta nhiều Thánh Linh quyền năng của Ngài. “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức.” Đó là lý do ngươi ở đây. Ngươi ở đây vì một mục đích nhất định. Mục đích ấy sẽ sớm chấm dứt, và dù nó được hoàn thành hay không được hoàn thành, thì sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai để thử làm nó nữa, “vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, mưu kế, tri thức, hay sự khôn ngoan.” Xét về thế gian này, mồ mả là chỗ kết thúc việc làm của chúng ta. Xét về thời gian và trạng thái này, mồ mả sẽ là nơi chôn vùi sự khôn ngoan, tri thức và những mưu kế của chúng ta.

Sáng nay, trước hết, tôi sẽ cố gắng giải thích lời khuyên dạy của người giảng; rồi sau đó cố gắng củng cố lời ấy bằng những lý lẽ của Phúc Âm.

I. Trước hết, tôi sẽ giải thích LỜI KHUYÊN DẠY CỦA NGƯỜI GIẢNG. Tôi sẽ làm điều đó bằng cách chia nó thành ba phần. Tôi phải làm gì? — “Hễ tay ngươi làm được việc gì.” Tôi phải làm như thế nào? — “Hãy làm hết sức.” — Và rồi, vì sao tôi phải làm như vậy? — “Vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có công việc, mưu kế, tri thức, hay sự khôn ngoan.”

1. Trước hết, vậy chẳng phải có một số người ở đây đang nói rằng, tôi hy vọng mình yêu Đấng Christ; tôi ao ước phục vụ Ngài, vì tôi đã được cứu bởi công việc của Ngài trên thập tự giá; vậy thì tôi có thể làm gì? Câu trả lời là — “hễ tay ngươi làm được việc gì.” Ở đây, chúng ta sẽ nhận thấy, trước hết, điều này chỉ cho chúng ta những công việc ở gần tầm tay. Hôm nay, phần đông anh em không được kêu gọi làm những công việc mà mắt anh em thấy ở xa, tại Ấn Độ hay Trung Hoa. Phần đông anh em được kêu gọi cách đặc biệt để làm công việc ở gần tầm tay. Người ta luôn ao ước làm một điều gì đó cách xa hàng dặm; giá như họ có thể ở một nơi nào khác, thì họ sẽ làm nên những điều kỳ diệu biết bao! Nhiều thanh niên nghĩ rằng, nếu mình có thể đứng dưới một cây đa, và giảng luận cho những khuôn mặt đen ở Ấn Độ, thì mình sẽ hùng biện biết bao. Này bạn thân mến, sao bạn không thử trước trên những đường phố của London, và xem mình có hùng biện ở đó không đã. Nhiều quý bà tưởng rằng, nếu mình có thể giao du trong giới thượng lưu, thì chắc chắn mình sẽ trở thành một Lady Huntingdon khác, và làm nên những điều kỳ diệu. Nhưng sao bạn không thể làm những điều kỳ diệu ngay trong vòng giao du mà Đức Chúa Trời đã đặt bạn vào? Ngài không kêu gọi bạn làm điều ở cách xa hàng dặm, và vượt quá sức của bạn; đó là điều tay ngươi làm được. Tôi tin chắc rằng những bổn phận trong gia đình của chúng ta — những bổn phận đến gần chúng ta trên chính những đường phố của mình, trong chính những con ngõ và hẻm của mình — là những bổn phận mà phần đông chúng ta phải chủ yếu làm vinh hiển Đấng Christ qua đó. Vì sao bạn cứ vươn tay tới điều bạn không thể với tới? Hãy làm điều ở gần — điều ở trong tầm tay bạn. Người ta đôi khi đến với mục sư của mình và nói: “Tôi phải làm gì cho Đấng Christ?” Trong mười trường hợp thì có chín, khi người ta hỏi mình phải làm gì, đó là bằng chứng của một tinh thần lười biếng, nhàn rỗi. Vì nếu họ thật sự sốt sắng — muốn làm một điều gì đó — thì họ sẽ thấy mình được đặt giữa một khối lượng công việc chen chúc đến nỗi câu hỏi sẽ không phải là “Tôi có thể làm gì?” mà là “Trong tất cả những việc này, tôi phải làm việc nào trước? Vì ở đây có đủ việc để làm đầy tay một thiên sứ, và chiếm hơn tất cả thì giờ của một người phàm.” Rất thường, tôi thấy người ta tham vọng phục vụ Đức Chúa Trời trong một quỹ đạo mà họ sẽ không bao giờ di chuyển trong đó. Nhiều người nói, tôi ước mình có thể trở thành một người giảng đạo. Vâng, nhưng có thể bạn không được kêu gọi để làm người giảng đạo. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời trong điều tay bạn đang có sẵn. Hãy phục vụ Ngài trong hoàn cảnh trực tiếp của bạn, nơi bạn đang ở hiện nay. Bạn không thể phân phát những tờ truyền đạo đơn sao? “Ồ, được chứ,” bạn nói, “nhưng tôi đang nghĩ đến việc làm một điều gì khác.” Vâng, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt bạn ở đó để làm điều đó. Bạn không thể dạy một lớp trẻ nhỏ trong Trường Chúa Nhật sao? “Tôi đang nghĩ đến việc làm quản nhiệm của Trường Chúa Nhật.” Thật vậy sao? Nhưng tay bạn vẫn chưa tìm được cách đến đó. Hãy làm điều tay bạn đã tìm thấy: nó đã tìm thấy một lớp trẻ nhỏ để dạy. Bạn không thể cố gắng hướng dẫn gia đình mình, và dạy những người giúp việc của mình trong đường lối của Đức Chúa Trời — nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ — sao? “Ồ, được chứ,” một người nói, “nhưng tôi đang nghĩ đến việc tổ chức một Hội Dorcas, hay một Hội Thăm Viếng của Quý Bà, hay một Hội Phân Phát Truyền Đạo Đơn.” Vâng, nhưng tay bạn vẫn chưa tìm thấy điều đó. Cứ làm trước điều ở gần bạn nhất. Hãy bắt đầu tại nhà. Khi Giê-ru-sa-lem được xây dựng, mỗi người đều xây trước nhà mình. Bạn cũng hãy làm như vậy. Có một quy định khôn ngoan của những người cai trị chúng ta, rằng mỗi người phải dọn sạch đường phố trước nhà mình. Vì sao bạn, người sống ở đây tại Southwark, lại đi suốt quãng đường đến Islington để dọn sạch đường phố trước cửa nhà người khác? Hãy dừng lại và lo công việc của chính mình; và nếu mọi người đều làm điều đến ngay trước mắt mình, và được chính tay mình tìm thấy, thì biết bao nhiêu việc có thể được hoàn thành. Hãy tin chắc điều này, trong đó có nhiều sự khôn ngoan hơn một số người trong chúng ta mơ tưởng. “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm việc ấy.” Đừng lang thang tìm kiếm công việc, nhưng hãy làm nó ở nơi nó hiện hữu, khi tay ngươi tìm thấy nó.

Lại nữa, “hễ tay ngươi làm được việc gì” chỉ về những công việc có thể làm được. Có nhiều điều lòng chúng ta tìm thấy để làm mà chúng ta sẽ không bao giờ làm được. Điều đó ở trong lòng chúng ta là tốt, Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho việc làm. Nhưng nếu chúng ta muốn thật sự hữu ích, chúng ta không được thỏa lòng với việc hình thành những kế hoạch trong lòng, và nói về chúng bằng môi miệng. Chúng ta phải có những kế hoạch cụ thể, những kế hoạch chúng ta thật sự có thể quản lý, những ý tưởng chúng ta thật sự có thể thực hiện; và như vậy chúng ta sẽ làm trọn lời khuyên dạy của Sa-lô-môn: “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm việc ấy.” Tôi sẽ cho anh em một minh họa: cách đây không lâu, trong một tạp chí nào đó mà tôi sẽ không nêu tên, có một phụ trương về Trung Hoa; trong phụ trương ấy, các Hội Thánh mà tạp chí đó đại diện được khuyên dạy hãy quyên góp đủ tiền để gửi một trăm nhà truyền giáo đến Trung Hoa. Có một lời kêu gọi rất tha thiết gửi đến các Hội Thánh — một hồi kèn vang dội như thể một điều gì rất vĩ đại sắp đến. Ngọn núi chuyển dạ, và nó đã chuyển dạ thật. Nay, tôi được cho biết rằng thư ký của hội truyền giáo Trung Hoa đã đến gặp biên tập viên của tạp chí nói trên, và nói: “Tôi thấy ông có một đề xuất gửi một trăm nhà truyền giáo đến Trung Hoa. Ông có thể bỏ bớt hai số không và tìm đủ tiền để gửi một người không?” Người ta nói rằng những ai nhắm vào mặt trăng sẽ bắn cao hơn những người bắn vào một bụi cây. Điều đó có thể đúng, họ có thể bắn cao hơn, nhưng tôi không nghĩ họ có nhiều khả năng trúng đích như vậy. Bắn cao không phải là vấn đề: vấn đề là bắn trúng điều bạn đang nhắm tới; nay, nếu họ đã nói: “Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để gửi một nhà truyền giáo đến Trung Hoa,” thì họ có thể đã thực hiện được; nhưng họ đã nói về một trăm người, và họ đã không thành công, và cũng không có vẻ gì sẽ thành công.

Lời khuyên dạy của người giảng của chúng ta sẽ chạm đến những người như vậy. Họ đã có điều đó trong lòng để làm; họ nói, khi mình đủ lớn, họ sẽ hoàn thành những việc vĩ đại. “Hỡi núi lớn, ngươi là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên, ngươi sẽ trở nên đồng bằng.” Nay, thay vì can thiệp vào ngọn núi lớn ấy, sao bạn không thử đức tin mình trước trên một cây vả; và rồi, nếu bạn dời được cây đó trước, bạn có thể có lòng tin để dời một ngọn núi. John Bunyan là một người rất khôn ngoan khi một lần ông nghĩ rằng mình sẽ thử làm phép lạ. Thay vì ra lệnh cho mặt trời và mặt trăng lùi lại vài độ, khi đang đi trên đường, ông nghĩ mình sẽ bảo những vũng nước trên đường trở nên khô. Đó là một phép lạ không gây trở ngại cho bất cứ ai, và vì vậy là một phép lạ rất thích hợp để bắt đầu. Nhưng ngay từ đầu, ý nghĩ này đến trong tâm trí ông: “Hãy cầu nguyện trước;” và khi ông cầu nguyện, ông không tìm thấy lời hứa nào rằng mình có thể làm cạn những vũng nước, và vì vậy ông quyết định để mặc chúng. Tôi hy vọng những người đến với một khải tượng lộng lẫy nào đó trong đầu sẽ chỉ thử làm điều họ có thể làm, và không hơn. Khi họ trở thành người khổng lồ, hãy để họ làm công việc của người khổng lồ, nhưng chừng nào họ còn là người tí hon, hãy để họ làm công việc của người tí hon. Hãy nhớ, lời khuyên dạy của người vĩ đại là hãy làm, không phải những việc vĩ đại, nhưng là làm những việc tay ngươi làm được — những việc hiện tại, những việc có thể làm được. Đừng mưu tính và suy đoán về điều bạn sẽ làm nếu người dì già của bạn để lại cho bạn hai mươi ngàn bảng, hay điều bạn sẽ làm nếu bạn trở thành thủ tướng, và những điều tương tự. Hãy làm điều bạn có thể, trong xưởng của bạn hay trong lều của bạn, hay với một cây kim trong tay; và nếu bao giờ bạn có một vương trượng — điều không có vẻ gì sẽ xảy ra — và bạn dùng cây kim của mình giỏi, thì bạn cũng sẽ là người có nhiều khả năng dùng vương trượng của mình giỏi nhất.

Có một lời khuyên dạy khác dường như khiến tôi thấy rất cần thiết khi ngỏ lời với dân của Đức Chúa Trời, đó là điều này: “Hễ tay ngươi làm được việc gì.” Giả sử, nay, bổn phận nằm ngay trước cửa chúng ta là một bổn phận rất khó chịu. Thật đáng buồn khi bất cứ bổn phận nào cũng khó chịu đối với người đã được Đấng Christ cứu, nhưng sự thật là như vậy. Có một số bổn phận mà, chừng nào chúng ta còn chẳng là gì ngoài xác thịt và huyết nghèo nàn, sẽ luôn kém dễ chịu hơn một số bổn phận khác; nhưng, xin anh em lưu ý, dầu những bổn phận ấy đối với bạn dường như hạ thấp phẩm giá và khó chịu, trái với sở thích của bạn, thì lời khuyên dạy vẫn là: “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức.” Dù đó là việc thăm viếng những người nghèo nhất trong những người nghèo, hay dạy dỗ những người dốt nát nhất, dù là đốn củi hay xách nước, công việc thấp hèn nhất trong nhà của Chúa, nếu tay ngươi tìm thấy việc ấy, hãy làm việc ấy. Anh em sẽ nhận thấy nơi nhiều Cơ Đốc nhân, và có thể nếu anh em khôn ngoan, anh em sẽ nhận thấy nơi chính mình, rằng tất cả chúng ta đều có xu hướng thích làm những bổn phận mà chúng ta coi là vinh dự, là hoàn toàn nằm trong phạm vi chức vụ của chính mình, những bổn phận có thể sẽ được tưởng thưởng bằng lời khen ngợi của người ta. Nhưng nếu có bất cứ bổn phận nào sẽ không bao giờ được nghe nói đến cho đến ngày phán xét, nếu có bất cứ công việc nào sẽ không bao giờ được nhìn thấy cho đến khi ánh sáng chói lòa của ngày cuối cùng bày tỏ nó ra cho một thế gian mù lòa, thì chúng ta thường lướt qua một bổn phận như vậy và tìm một bổn phận khác. Ồ, nếu chúng ta hiểu được vẻ oai nghiêm thật của sự khiêm nhường, và việc một Cơ Đốc nhân làm những việc nhỏ bé, cúi mình xuống và khom lưng, là một điều vĩ đại biết bao, thì chúng ta sẽ ganh tị với người thấp hèn nhất trong bầy hơn là người vĩ đại nhất, và mỗi người trong chúng ta sẽ cố gắng rửa chân cho các thánh đồ và làm công việc phục vụ thấp hèn nhất cho Thầy. Thường khi nghĩ đến, khi anh em và tôi đang đứng lùi lại trước một bổn phận hạ mình nào đó, nếu Chúa Giê-xu Christ đi qua lối ấy và làm việc ấy, chúng ta sẽ đỏ mặt biết bao. Tôi xin đưa cho anh em bức tranh của chính Đấng Christ. Có một người Sa-ma-ri nghèo bị thương, bị bỏ lại nửa sống nửa chết. Có một thầy tế lễ đang trên đường đến Giê-ru-sa-lem. Ông bận rộn với bài giảng của mình, xem lại ghi chú, và nghĩ về điều mình sẽ phải nói với dân chúng khi ngỏ lời với họ. Vâng, bên kia đường có một người nghèo bị thương. Đó không phải là việc của ông — ông là một người giảng đạo. Nếu ông đi can thiệp vào những vết thương của người nghèo ấy, ông hoàn toàn chắc chắn rằng đó sẽ là một cảnh tượng ghê rợn đến nỗi ông sẽ không thể giảng tốt bằng phân nửa, vì vậy ông đi qua. Vâng, rồi có một người Lê-vi đến, một chấp sự tốt và đáng kính trong nơi thánh. “Vâng,” ông nói, “tôi phải vội vàng đuổi kịp mục sư, nếu không tôi sẽ không kịp giờ để đọc những bài thánh ca.” Việc đi xem người nghèo bị thương ra sao không phải là việc của ông. Cuối cùng, chính Thầy đã đi qua lối ấy, và Ngài, đầu của Hội Thánh, vị hoàng tử của những người giảng đạo, vị chấp sự vĩ đại, Đấng tôi tớ vĩ đại của các tôi tớ, Ngài không khinh thường việc băng bó tấm lòng tan vỡ, và chữa lành những vết thương của người nghèo ấy. Có một câu chuyện được kể về cuộc chiến cũ của Mỹ, rằng một lần George Washington, tổng tư lệnh, đang đi vòng quanh giữa những người lính của mình. Họ đang vất vả làm việc, nâng một khúc gỗ nặng tại một công sự nào đó. Ở đó có viên hạ sĩ của trung đoàn đang đứng, kêu gọi binh lính của mình: “Nâng lên nào, nâng lên nào!” và đưa ra mọi thứ chỉ dẫn cho họ. Viên hạ sĩ tốt bụng ấy tỏ ra quan trọng hết mức có thể. Vì vậy Washington, xuống khỏi ngựa, nói với ông: “Việc ông cứ kêu gọi những người ấy thì có ích gì, sao ông không tự giúp họ và làm một phần công việc?” Viên hạ sĩ ưỡn người lên và nói: “Có lẽ ông không biết mình đang nói chuyện với ai, thưa ông; tôi là một hạ sĩ.” “Tôi xin lỗi,” Washington nói; “ông là một hạ sĩ sao; tôi rất tiếc đã xúc phạm ông.” Vì vậy ông cởi áo khoác và áo ghi-lê của chính mình và bắt tay vào việc giúp những người lính xây dựng công sự. Khi đã làm xong, ông nói: “Thưa ông Hạ Sĩ, tôi xin lỗi đã xúc phạm ông, nhưng khi ông còn phải dựng thêm công sự nào nữa, và binh lính của ông không giúp ông, hãy cho gọi George Washington, tổng tư lệnh, và tôi sẽ đến giúp họ.” Viên hạ sĩ lủi đi, hoàn toàn xấu hổ về chính mình. Và Chúa Giê-xu Christ cũng có thể nói với chúng ta như vậy: “Ồ, các ngươi không thích dạy dỗ người nghèo; điều đó ở dưới phẩm giá của các ngươi; vậy hãy để tổng tư lệnh của các ngươi làm việc ấy; Ngài có thể dạy dỗ người nghèo, Ngài có thể rửa chân cho các thánh đồ, Ngài có thể thăm viếng người đau ốm và khốn khổ — Ngài đã từ trời xuống để làm điều này, và Ngài sẽ làm gương cho các ngươi.” Chắc chắn mỗi người chúng ta phải xấu hổ về chính mình, và tuyên bố từ nay về sau rằng, bất cứ việc gì, dù lớn hay nhỏ, nếu nó đến trong tầm tay chúng ta, và nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự giúp đỡ và ban cho chúng ta ân điển, chúng ta sẽ làm việc ấy hết sức mình. Tôi đã giải thích như vậy về điều chúng ta phải làm.

2. Và nay, chúng ta phải làm như thế nào? “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức.” Trước hết, “hãy làm việc ấy.” Tức là hãy làm ngay; đừng phung phí đời mình bằng cách ghi xuống điều mình định làm ngày mai như một sự bù đắp cho sự lười biếng hôm nay. Chưa từng có ai phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách làm những việc vào ngày mai. Nếu chúng ta đã tôn vinh Đấng Christ và được phước, thì đó là bởi những việc chúng ta làm hôm nay. Vì xét cho cùng, tiếng tích tắc của đồng hồ nói — hôm nay! hôm nay! hôm nay! Chúng ta không có thời gian nào khác để sống. Quá khứ đã qua; tương lai chưa đến; chúng ta không có, và sẽ không bao giờ có, điều gì ngoài hiện tại. Đây là tất cả của chúng ta. Hãy để chúng ta làm điều tay mình tìm thấy để làm. Hỡi Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, bạn vừa mới được hoán cải sao? Đừng chờ cho đến khi kinh nghiệm của bạn đã chín muồi thành sự trưởng thành rồi mới cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời. Và nay hãy sinh hoa trái. Ngay chính hôm nay, nếu đó là ngày đầu tiên của sự hoán cải của bạn, hãy sinh ra những trái xứng đáng với sự ăn năn — ngay bây giờ. Và ngươi, người nay đang ở tuổi trung niên, đừng nói: “Tôi sẽ bắt đầu phục vụ Đấng Christ khi tóc tôi đã bạc như sương vì tuổi tác.” Không. Nay hãy làm việc ấy — hãy làm việc ấy — “hãy làm hết sức.” Ồ, nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta ở điều này — rằng chúng ta luôn làm công việc của ngày mình trong ngày của mình, và phục vụ Ngài ngay bây giờ. Tôi đã nghe về một nhà thần học nào đó từng là người giảng đạo tại Newgate. Ông giảng một bài giảng được chia thành hai phần: phần thứ nhất dành cho thánh đồ, phần thứ hai dành cho tội nhân. Khi ông đã kết thúc phần thứ nhất, dành cho thánh đồ, vào buổi sáng, ông nói ông sẽ giảng cho tội nhân vào sáng Chúa Nhật tuần sau, và khi ấy sẽ kết thúc bài giảng của mình. Có một người nghèo bị treo cổ vào thứ Hai, và vì vậy không bao giờ nghe được phần bài giảng phù hợp nhất với trường hợp của mình. Biết bao lần chúng ta có thể bị thấy trong tình cảnh tương tự. Chúng ta có thể đang nói: “Tôi sẽ làm điều tốt cho người ấy vào một lúc nào đó sau này.” Nhưng khi ấy người ấy có thể đã chết, và cơ hội của chúng ta sẽ mất đi, hoặc, điều cũng có khả năng không kém, chính chúng ta cũng có thể đã chết; và khi ấy mọi cơ hội của chúng ta sẽ qua đi, và chúng ta sẽ hoàn toàn không còn khả năng làm bất cứ điều gì nữa. Hãy làm việc ấy! Hãy làm việc ấy! Hãy làm việc ấy! Đây là điều Hội Thánh của Đấng Christ cần được công bố như bằng tiếng kèn trong mọi hàng ngũ của mình: “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm việc ấy.” Đừng trì hoãn việc ấy một giờ. Hãy làm việc ấy! Đừng chần chừ một ngày. “Sự chần chừ là kẻ cắp của thời gian.” Đừng để nó đánh cắp thời gian của ngươi. Hãy làm việc ấy, ngay lập tức. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời của ngươi ngay bây giờ; vì bây giờ là tất cả thời gian ngươi có thể trông cậy.

Rồi, những lời tiếp theo: “Hãy làm hết sức.” Bất cứ điều gì bạn làm cho Đấng Christ, hãy dồn toàn bộ linh hồn mình vào đó. Đấng Christ không muốn ai phục vụ Ngài bằng những ngón tay: Ngài phải có bàn tay, cánh tay, tấm lòng của họ. Chúng ta không được dâng cho Đấng Christ một thứ lao động qua loa, cẩu thả, được làm như một việc theo lệ thỉnh thoảng; nhưng khi chúng ta phục vụ Ngài, chúng ta phải làm hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết khả năng của mình. Trong số những người ngoại giáo La Mã xưa, họ có thói quen giết những con thú và mổ chúng ra, để khám phá những sự việc tương lai. Nếu bao giờ họ mổ một con bò đực ra mà không tìm thấy trái tim, thì dân chúng luôn coi đó là một điềm xấu. Và hãy tin chắc điều này, nếu bạn mổ những công việc của mình ra mà không tìm thấy tấm lòng mình trong đó, thì đó là một điềm xấu cho những công việc của bạn — chúng chẳng có giá trị gì, và mục tiêu của chúng sẽ không bao giờ được hoàn thành. Phần tệ nhất của Hội Thánh Cơ Đốc vào thời này là, dường như nhiều mục sư của chúng ta và các Hội Thánh của họ đã đánh mất tấm lòng mình. Hãy bước vào những nhà thờ và nhà nguyện của anh em, mọi thứ đều trật tự và chính xác, nhưng sự sống ở đâu, quyền năng ở đâu? Tôi thú nhận rằng tôi thà ngỏ lời với một hội chúng gồm những người dốt nát mà sống động và nhiệt tình, hơn là một hội chúng gồm những người học thức và trật tự nhất mà đã chết và trống rỗng, là những người mà mọi lời giảng trên đời rơi vào tai họ chỉ như một thứ đơn điệu buồn tẻ. Cách đây khoảng ba tuần, tôi đang ngỏ lời với một hội chúng Methodist. Thỉnh thoảng họ nhảy dựng lên, và kêu lên: “Ha-lê-lu-gia! Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!” Toàn bộ linh hồn tôi được khuấy động bên trong, và tôi cảm thấy mình có thể giảng và giảng nữa, và không bao giờ mệt mỏi trong khi những người này uống lấy lời Chúa với sự sống thật. Tôi tin chắc rằng điều tốt thật đã được thực hiện, và họ đã không quên điều đã được nói. Nhưng rồi, dân của chúng ta lại tiếp nhận mọi thứ quá trật tự; họ đến và ngồi vào chỗ của mình quá lặng lẽ; đến nỗi thường dường như người ta có thể giảng cho một dàn tượng hay những khúc gỗ, với hy vọng có hiệu quả cũng ngang như giảng cho họ vậy. Chúng ta cần sự sống, chúng ta cần tấm lòng — tấm lòng trong chức vụ giảng dạy, tấm lòng trong các chấp sự, tấm lòng trong mọi chức vụ của Hội Thánh, và cho đến khi chúng ta có điều này, chúng ta không thể mong đợi phước hạnh của Thầy. Chiều nay bạn sẽ đi dạy trong Trường Chúa Nhật, phải không? Bạn sẽ dạy như thế nào? “Tôi sẽ làm như tôi vẫn thường làm.” Hãy đứng lùi lại! Nếu bạn sẽ phục vụ Đấng Christ, hãy đứng lùi lại cho đến khi bạn đã có tấm lòng mình đi cùng, và hãy đem theo toàn bộ sức lực và toàn bộ khả năng của mình, và hãy nói như Đa-vít đã nói: “Hãy chúc tụng Chúa, và hãy phục vụ Chúa, hỡi linh hồn ta, và mọi điều ở trong ta.” Hãy phục vụ Thầy và hãy tiêu hao chính mình bằng sức lực của mình. Tôi thà không có bài giảng nào còn hơn có một bài giảng buồn tẻ, không có sự dạy dỗ nào còn hơn sự dạy dỗ buồn ngủ, không có lời cầu nguyện nào còn hơn những lời cầu nguyện không có sự sống. Một tôn giáo lạnh lẽo thì vô vị. Hãy để chúng ta có một tôn giáo nóng cháy sẽ đốt đường vào tấm lòng. Đây là tôn giáo sẽ mở đường trong thế gian, và khiến chính nó được tôn trọng, dầu một số người giả vờ khinh thường nó. “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức.”

Nhưng sức mạnh của một Cơ Đốc nhân ở đâu? Chúng ta đừng quên điều đó. Sức mạnh của một Cơ Đốc nhân không ở trong chính mình, vì người ấy hoàn toàn yếu đuối. Sức mạnh của người ấy nằm trong Chúa của các đạo binh. Điều tốt cho chúng ta là nếu mọi điều chúng ta cố gắng làm đều được làm trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, nếu không, nó sẽ không được làm hết sức: nó sẽ được làm cách yếu ớt và tồi tệ. Bất cứ khi nào chúng ta cố gắng phục vụ trong việc chinh phục các linh hồn, trước hết hãy bắt đầu bằng sự cầu nguyện. Hãy tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Hãy tiếp tục với lời cầu nguyện hòa lẫn với đức tin; và khi chúng ta đã kết thúc công việc, hãy phó thác nó lại cho Đức Chúa Trời với đức tin mới mẻ và lời cầu nguyện mới. Điều chúng ta làm như vậy sẽ được làm tốt, và sẽ không thất bại trong hiệu quả của nó. Nhưng điều chúng ta làm chỉ bằng sức mạnh của tạo vật, bằng ảnh hưởng đơn thuần của lòng nhiệt thành xác thịt, sẽ chẳng đi đến đâu cả. “Hễ tay ngươi làm được việc gì,” hãy làm việc ấy bằng sức mạnh thật mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những người cầu xin nó, bằng sự khôn ngoan thật mà Ngài ban cách rộng rãi, mà Ngài ban cho mọi người tìm kiếm nó cách khiêm nhường và tôn kính dưới chân Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta, vậy, thực hiện lời khuyên dạy này: “Hễ tay ngươi làm được việc gì, hãy làm hết sức.”

3. Và nay, phần thứ ba của lời khuyên dạy là, Vì sao? Chúng ta phải làm hết sức mình vì cái chết đã gần. Và khi cái chết đến, sẽ có sự kết thúc cho mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta trên đất, kết thúc cho sự giảng dạy của chúng ta, kết thúc cho sự cầu nguyện của chúng ta, kết thúc cho việc chúng ta làm bất cứ điều gì vì vinh hiển của Đức Chúa Trời giữa những linh hồn đang hư mất của loài người. Nếu tất cả chúng ta đều sống trong ánh sáng của đám tang của chính mình, chúng ta sẽ sống tốt biết bao. Một số tu sĩ La Mã xưa luôn đọc Kinh Thánh của họ với một cây nến cắm trong một chiếc sọ người. Ánh sáng từ một chiếc đầu của người chết có thể là một ánh sáng khủng khiếp, nhưng nó là một ánh sáng rất có ích. Không có cách sống nào như cách đó. Có một truyền thuyết tu sĩ xưa được kể về một họa sĩ vĩ đại, người đã bắt đầu một bức tranh, nhưng không hoàn thành nó; và theo truyền thuyết, ông đã cầu nguyện rằng mình có thể trở lại trần gian để hoàn thành bức tranh ấy. Nay có một bức tranh còn tồn tại, mô tả ông sau khi ông đã trở lại để hoàn thành bức tranh của mình. Có một vẻ trang nghiêm trong cái nhìn của người ấy, khi ông vẽ với hết sức mình, vì ông chỉ được phép có ít thời gian, và một vẻ ghê rợn, như thể ông biết rằng mình sẽ sớm phải trở lại, và muốn công việc của mình được hoàn thành. Nếu bạn hoàn toàn chắc chắn về thời gian chết của mình, nếu bạn biết mình chỉ còn một hay hai tuần để sống, bạn sẽ vội vã biết bao để đi vòng quanh và từ biệt mọi bạn bè của mình; bạn sẽ vội vã biết bao để bắt đầu sắp xếp mọi việc trên đất cho ổn thỏa, giả sử mọi việc đã ổn thỏa cho cõi đời đời. Nhưng những người Cơ Đốc, cũng như những người khác, quên rằng mình phải chết, và ngay cả chúng ta, những người xưng mình thấy được tương lai, và tuyên bố rằng mình đang trông đợi một thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng tạo, ngay cả chúng ta cũng dường như nghĩ rằng mình sẽ sống ở đây mãi mãi. Thật tốt khi Đức Chúa Trời đặt một cái gai vào tổ của chúng ta, nếu không, thường thì chính những con chim thiên đường của Ngài sẽ làm tổ ở đây và không bao giờ bay cao hơn. Hãy dừng lại một lát, và nghĩ rằng trong một thời gian ngắn chúng ta phải chết. Giờ ấy không thể bị trì hoãn. Khi mũi tên có cánh kia đã kết thúc hành trình vội vã của nó, và tìm thấy đích của nó trong trái tim này, thì mọi sự đã kết thúc. Hôm nay tôi có thể giảng cho anh em và khuyên anh em hãy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; nhưng khi lưỡi này đã bị niêm phong trong im lặng, tôi không thể cảnh báo anh em nữa. Nếu tôi đã không trung tín, và đã không hoàn thành sứ điệp của Thầy mình và trung tín truyền đạt nó, tôi không thể trở lại và nói lại lần nữa. Hỡi người mẹ, nay bạn có thể cầu nguyện cho con cái mình; nhưng khi cái chết đã niêm phong mắt bạn trong bóng tối, sẽ không còn lời cầu nguyện nào được dâng lên nữa mãi mãi. Nay bạn có thể dạy chúng trong Lời của Đức Chúa Trời, và lao nhọc để chúng có thể được đưa đến chỗ biết Đức Chúa Trời của mẹ chúng, nhưng khi ấy mọi sự sẽ kết thúc. Hỡi giáo viên Trường Chúa Nhật, nay bạn có thể hướng dẫn những đứa trẻ ấy, và khi Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, bạn có thể là cha thuộc linh của chúng và đem chúng đến với Đấng Christ; nhưng một ngày kia sẽ có tiếng thì thầm trong lớp của bạn: “giáo viên đã chết;” và đó là sự kết thúc công việc của bạn. Con cái của bạn có thể đến mộ của bạn, và ngồi xuống đó mà khóc, nhưng từ lớp đất lạnh như đất sét ấy, không một tiếng cảnh báo nào có thể vang lên. Ở đó, lời cảnh báo và tình yêu của bạn đều mất đi, vừa không biết, vừa không được biết đến. Và bạn, tôi tớ của Đấng Christ, với những kho của cải lớn, hôm nay bạn có tiền mà nhờ đó công việc của Đức Chúa Trời có thể được giúp đỡ rất nhiều; bạn cũng có tài năng, có thể khiến bạn rất thích hợp để đứng giữa Hội Thánh và phục vụ nó. Bạn đang đi trên con đường của mọi xác thịt. Tóc bạc đã rải rác chỗ này chỗ kia. Bạn biết rằng cuối cùng của mình đang đến gần. Khi cái chết đã đến một lần, tay bạn không thể mưu tính những điều rộng rãi; bộ óc bạn không thể hình thành những mưu kế mới cho sự lan rộng của vương quốc của Thầy bạn, và khi ấy tấm lòng bạn cũng không thể cúi xuống và khóc thương những tội nhân đang hư mất, hay lưỡi bạn ngỏ lời với họ bằng lời khuyên dạy tha thiết. Hãy nghĩ, thưa những người bạn thân mến, rằng mọi điều chúng ta có thể làm cho đồng loại mình, chúng ta phải làm, ngay bây giờ. Vì tấm vải liệm sẽ sớm bao bọc chúng ta, đôi tay sẽ sớm buông xuống, đôi mắt sẽ nhắm lại, và lưỡi sẽ im lặng. Trong khi chúng ta sống, hãy để chúng ta sống. Không có hai đời sống được ban cho chúng ta trên đất. Nếu nay chúng ta không xây dựng, thì cơ cấu ấy sẽ không bao giờ được xây dựng. Nếu nay chúng ta không quay sợi, thì chiếc áo sẽ không bao giờ được dệt. Hãy làm việc trong khi anh em sống, và hãy sống trong khi anh em làm việc; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi người trong chúng ta có thể hoàn thành trong đời này mọi ao ước của tấm lòng mình, trong việc tôn cao Đức Chúa Trời và đem những tội nhân đến thập tự giá.

II. Nay, sau khi đã giải thích và mở ra lời khuyên dạy như vậy, tôi sẽ cầu nguyện rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ trang nghiêm ở cùng tôi, trong khi tôi, cách rất ngắn gọn và rất mãnh liệt, cố gắng THỨC TỈNH MỌI NGƯỜI XƯNG MÌNH LÀ TÍN HỮU ĐANG CÓ MẶT TẠI ĐÂY ĐỂ LÀM BẤT CỨ VIỆC GÌ TAY HỌ LÀM ĐƯỢC, LÀM NGAY BÂY GIỜ, VÀ HẾT SỨC MÌNH. Nếu Chúa Giê-xu Christ rời thế giới trên cao và đến giữa hội trường này sáng nay, bạn có thể đưa ra câu trả lời nào nếu, sau khi cho bạn thấy bàn tay và bàn chân bị thương của Ngài, và sườn Ngài bị đâm thủng, Ngài đặt câu hỏi này: “Ta đã làm tất cả điều này cho ngươi, ngươi đã làm gì cho Ta?” Xin cho phép tôi đặt câu hỏi ấy thay cho Ngài, và nhân danh Ngài. Một số anh em đã biết tình yêu của Ngài bốn mươi năm, một số ba mươi, hai mươi, mười, ba, một năm. Ngài đã làm tất cả điều này cho anh em, đã để sự sống quý báu của mình tuôn đổ ra, đã chết trong những nỗi đau đớn tinh tế nhất trên thập tự giá. Anh em đã làm gì cho Ngài? Nay hãy lật lại nhật ký của anh em. Anh em có thể nhớ những khoản đóng góp anh em đã dâng ra từ của cải mình, và chúng lên tới bao nhiêu không? Hãy cộng chúng lại. Hãy nghĩ về điều anh em đã làm cho Ngài, bao nhiêu thời gian của anh em đã dành cho sự phục vụ Ngài. Hãy cộng điều đó lại, hãy lật sang một trang khác, và rồi hãy quan sát anh em đã dành bao nhiêu thời gian để cầu nguyện cho sự tiến triển của vương quốc Ngài. Anh em đã làm gì ở đó? Hãy cộng điều đó lại. Tôi sẽ làm như vậy cho chính mình, và tôi có thể nói mà không khoe khoang rằng tôi đã lao nhọc để phục vụ Đức Chúa Trời, và đã ở trong những lao nhọc nhiều hơn; nhưng khi tôi cộng tất cả lại và đặt điều mình đã làm bên cạnh điều mình nợ Đấng Christ, thì nó nhỏ hơn cả sự không và hư không, tôi đổ sự khinh thường lên tất cả, nó chỉ là bụi của sự hư không; và dầu từ nay về sau tôi có giảng mỗi giờ trong ngày, dầu tôi có thể tiêu hao chính mình và bị tiêu hao; dầu đêm không biết nghỉ ngơi và ngày không bao giờ ngừng lao nhọc, và năm này nối tiếp năm kia cho đến khi tóc này bạc trắng và thân thể này kiệt sức, thì khi tôi đến trình diện bản kê khai của mình, Ngài có thể nói: “Tốt lắm,” nhưng tôi sẽ không cảm thấy đó là như vậy, mà sẽ nói đúng hơn: “Tôi vẫn là một tôi tớ vô ích; tôi đã không làm điều mà ngay cả đó cũng chỉ là bổn phận đơn thuần của tôi, huống chi tôi đã làm tất cả để bày tỏ tình yêu tôi nợ.” Nay anh em có sẽ nghĩ về điều mình đã làm không, thưa anh em và chị em thân mến, và chắc chắn bản kê khai của anh em cũng phải thiếu hụt ngang với của tôi.

Nhưng đối với một số anh em, anh em đã hoàn toàn chẳng làm gì cả. Anh em đã gia nhập Hội Thánh và đã chịu phép báp-têm, và đó là tất cả, anh em thỉnh thoảng đã bố thí một chút từ sự dư dật của mình cho công việc của Đấng Christ, nhưng ồ, ít biết bao khi anh em nghĩ rằng Ngài đã ban tất cả của Ngài cho anh em! Còn có những người khác trong anh em, là những người từ sự ít ỏi của mình đã dâng nhiều, từ sự yếu đuối của mình đã trở nên mạnh mẽ, trong sự nghèo khó của mình, anh em chưa bao giờ nghèo đối với công việc của Đấng Christ; anh em sẽ không thiếu phần thưởng của mình cuối cùng, nhưng ngay cả anh em cũng sẽ đến cùng với tất cả chúng tôi và nói: “Chúa ơi, xin giúp chúng con yêu người nghèo và, bởi tình yêu lạ lùng của Ngài đối với chúng con, xin thúc ép chúng con hiến dâng chính mình trọn vẹn, không giữ lại gì, cho Ngài.”

Xin cho tôi nêu thêm một lý lẽ nữa, vì sao anh em nên hầu việc Đấng Christ hết sức mình ngay bây giờ. Thưa các bạn nghe giảng thân mến, anh em tin rằng nếu người ta chết mà chưa được biến cải thì số phận của họ thật khủng khiếp không lời nào diễn tả nổi. Anh em và tôi buộc phải tin, theo lời chứng của Đức Thánh Linh, rằng hình phạt dành cho những kẻ chết mà không ăn năn thì vượt quá mọi điều lời nói có thể mô tả. Họ chìm xuống một vực sâu không đáy, vào một ngọn lửa không bao giờ tắt, nơi họ bị một con sâu không hề chết gặm nhấm. Anh em biết điều đó, và đôi khi tóc anh em gần như dựng đứng lên khi nghĩ rằng cơn thạnh nộ sẽ đến thì lớn hơn điều linh hồn có thể tưởng tượng. Vậy có thể nào, có thể nào được, khi anh em mang niềm tin ấy trong tâm trí rằng nhiều đồng loại của mình đang hối hả lao đến địa ngục khủng khiếp, đáng sợ ấy, mà anh em lại ngồi yên và chẳng làm gì cả? Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho anh em nếu tấm lòng anh em vô cảm đến thế — đến nỗi anh em có thể nhìn một đồng loại hư mất trong lửa địa ngục, mà vẫn để tay mình buông thõng trong sự lười biếng thờ ơ. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, tôi nài xin anh em nhân lửa địa ngục, nhân nỗi đau đớn không hề giảm bớt, nhân cơn khát không được một giọt nước làm dịu, nhân cõi đời đời không có hồi kết; tôi nài xin anh em nhân cơn thạnh nộ sẽ đến, hãy đứng dậy và hành động, hãy cùng nhau sốt sắng gắng sức để làm phương tiện trong tay Đức Chúa Trời mà đánh thức những linh hồn khốn khổ và đem họ đến với lòng thương xót của Đấng Christ. Hãy sốt sắng. Nếu anh em không tin Kinh Thánh này, thì tôi chẳng quan tâm anh em là gì — sốt sắng hay đờ đẫn. Nhưng nếu anh em thật sự tin, hãy hành động như anh em tin; nếu anh em nghĩ rằng người ta đang hư mất, nếu tay hữu của Chúa đang đánh tan kẻ thù của Ngài, thì tôi nài xin anh em hãy được chính tay hữu ấy thêm sức, để gắng sức đem những kẻ thù ấy đến với Đấng Christ, hầu cho họ được hòa thuận lại nhờ huyết của thập tự giá.

Và giờ đây, cuối cùng, xin cho tôi kêu gọi anh em theo cách này. Có lẽ, trong phần giải thích của tôi, tôi đã khiến anh em hình thành trong lòng một kế hoạch lớn lao nào đó về những gì mình sẽ làm. Xin cho tôi đập tan tất cả điều đó, vì đó không phải là phân đoạn của tôi. Đó không phải là một kế hoạch lớn lao, mà là “bất cứ việc gì tay ngươi tìm thấy để làm,” đó là điều tôi muốn anh em làm. Thưa các bạn thân mến, nhiều người trong anh em là cha mẹ của con cái. Điều chắc chắn là, dù nhiệm vụ khác của anh em có thể là gì đi nữa, thì nhiệm vụ của anh em với tư cách cha mẹ là trước hết. Với tư cách cha mẹ, anh em mắc nợ chúng một bổn phận; anh em có trách nhiệm đối với chúng, và bổn phận của anh em là nuôi dạy chúng trong sự kính sợ và sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Xin cho tôi tha thiết nài xin anh em, đừng lơ là điều này; vì hãy nhớ, anh em sẽ sớm qua đi, và há chẳng phải đó sẽ là một cái gai trên gối lúc anh em hấp hối sao, nếu, khi con cái anh em đứng quanh giường để từ biệt người cha hấp hối, hay người mẹ hấp hối của chúng, chúng sẽ phải nói với anh em rằng: “Cha mẹ sắp rời xa chúng con, nhưng chúng con sẽ không nhớ cha mẹ đâu. Chúng con sẽ nhớ cha mẹ về những điều thuộc về đời này, nhưng khi cha mẹ chết đi, chúng con về mặt thuộc linh cũng sẽ như trước mà thôi, vì cha mẹ đã bỏ bê chúng con.” Chúng sẽ không nói ra như thế, nhưng anh em có cho rằng chúng sẽ không nghĩ như thế chăng, nếu đó là sự thật? Con trẻ luôn nhạy bén, và nếu chúng không nói ra thì chúng cũng sẽ cảm nhận như vậy. Há chẳng tốt hơn nhiều sao, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho anh em như vậy, đến nỗi khi anh em nằm bệnh và hấp hối, sẽ có một người con gái lau mồ hôi nóng hổi trên trán anh em, và nói: “Mẹ ơi, đừng sợ, dù mẹ bước qua trũng bóng chết, Đức Chúa Trời ở cùng mẹ, và mẹ chẳng cần sợ tai họa nào”? Há chẳng phải là một niềm an ủi cho anh em, hỡi người cha, khi anh em qua đời, nếu liếc nhìn xuống cuối giường, anh em có thể nói với con trai mình: “Tạm biệt, con trai của cha; cha cảm tạ Đức Chúa Trời vì cha để con lại trong thế gian này để tiếp nối công việc cha đã bắt đầu, vì con đang bước đi trong dấu chân của cha”? Tôi không biết niềm vui nào lớn hơn cho một vị tổ phụ cao tuổi, và tôi biết một người như thế — xin Đức Chúa Trời ban phước cho ông, tôi không nghi ngờ gì sáng nay ông đang giảng Lời Chúa — được nhìn con trai con gái mình được biến cải trở về với Đấng Christ, rồi nhìn sang một thế hệ khác và thấy cháu chắt mình cũng được biến cải trở về với Đấng Christ. Hẳn đó là một điều cao quý khi qua đời và để lại ba thế hệ phía sau, và nhiều người trong số họ đã có thể gọi Đấng Cứu Chuộc là phước hạnh. Ôi, tôi nài xin anh em, đừng bỏ bê công việc hiện tại của mình, nếu không anh em sẽ mất phước hạnh hiện tại; và bởi bỏ bê bổn phận hiện tại này liên quan đến chính gia đình mình, anh em sẽ chuốc lấy một sự rủa sả cho gia đình và khiến giường chết của mình không yên, đến nỗi anh em sẽ trằn trọc tại đó với những đôi mắt ấy nhìn anh em, và âm thầm buộc tội anh em vì đã bỏ bê linh hồn của chúng.

Hỡi các giáo viên trường Chúa Nhật, tôi cũng gửi đến anh em lời khuyên tương tự. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng khi anh em qua đời, người ta sẽ không nói trong trường của anh em rằng: “Ồ, chúng ta chẳng nhớ người này chút nào; cô ấy không phải là một giáo viên mà chúng ta có thể mong muốn, cô ấy chỉ lấp vào một chỗ trống, và đó là tất cả những gì chúng ta có thể nói.” Tôi hy vọng người ta sẽ nói về anh em, hỡi các anh chị em của tôi, trong công việc thánh của việc dạy trường Chúa Nhật, rằng: “Họ đã về nơi yên nghỉ của mình, và có một chỗ trống được tạo ra mà sẽ không sớm được lấp đầy.” Nhưng con cái của anh em vẫn sẽ tụ họp quanh quan tài của anh em, và nói: “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng con đã từng có một giáo viên như thế!” Và dù chúng chưa được biến cải, đôi mắt nhỏ bé của chúng vẫn sẽ khóc khi nghĩ rằng: “Thầy sẽ không bao giờ khóc vì chúng ta nữa, thầy sẽ không bao giờ cầu nguyện cho chúng ta nữa, thầy sẽ không bao giờ nói với chúng ta về Đấng Christ nữa;” và chính ý nghĩ ấy có thể có sức mạnh trong tâm trí chúng hơn mọi điều anh em đã từng nói với chúng, và có lẽ sẽ hoàn thành công việc mà chưa được hoàn thành khi linh hồn anh em rời khỏi thân thể.

Và giờ đây, tôi tự buộc mình một cách hết sức trang trọng trong phần kết luận này, phải sốt sắng hơn bao giờ hết trong việc giảng Lời Chúa cho anh em — giảng lúc thuận tiện và lúc không thuận tiện, giảng hết sức mình, vì tôi sẽ sớm qua đi. Đời sống chẳng kéo dài bao lâu, và khi tất cả chúng ta đã ra đi, há người khác sẽ chẳng phải nghĩ về chúng ta rằng chúng ta đã ra đi trước khi công việc của mình được hoàn thành trọn vẹn sao? Một lần kia, khi George Whitfield bệnh rất nặng, bạn bè đặt ông nằm bên lò sưởi và ông nằm đó như thể sắp chết. Bỗng ông mở mắt ra và một bà lão người da đen nghèo khổ, người đã chăm sóc ông khi những người khác đã bỏ cuộc, nói với ông: “Ông George Whitfield ơi, ông vẫn còn sống sao?” Ông nhìn và nói: “Vâng, tôi còn; nhưng tôi đã hy vọng mình được ở trên thiên đàng rồi.” Rồi bà lão nói lời đẹp đẽ này: “À! Ông George ơi,” bà nói, “ông đã đi đến tận cổng thiên đàng, và Đấng Christ nói: Hãy quay lại, ông George; còn nhiều người da đen nghèo khổ trên đất mà Ta muốn được cứu. Hãy quay lại và nói với họ rằng Ta yêu họ, và hãy nhớ đừng quay lại nữa cho đến khi ông đem tất cả họ đi cùng.” Thế là Whitfield hồi phục sức lực, và thậm chí còn tìm thấy, như bà lão đã nói, một ước muốn không về nhà cho đến khi ông có thể đem những người da đen nghèo khổ ấy đi cùng về với mình. Ước gì chúng ta cũng được như vậy; ước gì chúng ta sống cho đến khi đem được nhiều linh hồn về nhà cùng chúng ta đến vinh quang, và rồi người ta có thể nói rằng —

“Đầy tớ của Đấng Christ, làm tốt lắm,

Hãy nghỉ ngơi khỏi công việc yêu dấu của ngươi;

Trận chiến đã xong, chiến thắng đã giành,

Hãy bước vào sự an nghỉ với niềm vui.”

“Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu, vì ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu, còn ai không tin sẽ bị đoán phạt.”

Một Lời Mời Tha Thiết

Một Bài Giảng

(No. 260)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng 7 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường chăng, khi cơn thạnh nộ Ngài mới bắt đầu cháy. Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài.”—Thi Thiên 2:12.

Sáng nay tôi không cần phải tranh luận trong bài giảng của mình; vì mới hai ngày Chúa Nhật trước, tôi đã giảng cho anh em từ phân đoạn “Đức Chúa Trời quyền năng,” và đã gắng hết khả năng để chứng minh rằng Đấng Christ phải là “Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật,” — đồng đẳng và đồng vĩnh cửu với Cha Ngài. Vậy, không cần cố chứng minh điều đó nữa, chúng ta hãy tiến thẳng đến kết quả thực tiễn; vì, xét cho cùng, thực hành là mục đích của sự giảng dạy; hoặc, nếu anh em muốn, tôi sẽ diễn đạt bằng lời của Herbert —

“Hãy dự các bài giảng, nhưng cầu nguyện là nhất,

Cầu nguyện là mục đích của sự giảng dạy.”

Và điều đó cũng có trong phân đoạn, vì môi miệng nào có thể trao nụ hôn chân thành cho Con của Đức Chúa Trời, ngoài môi miệng cầu nguyện ra? Vậy chúng ta hãy tiến thẳng đến kết luận thực tiễn. Xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta.

Giờ đây, đôi khi người ta đã tranh luận giữa những mục sư sốt sắng và nhiệt thành nhất, đâu là phương tiện có khả năng nhất để đem linh hồn đến với Đấng Christ; là sấm sét của lời đe dọa, hay là tiếng thì thầm nhỏ nhẹ tĩnh lặng của lời hứa. Tôi đã nghe một số mục sư ưa chuộng cách thứ nhất; họ luôn nhấn mạnh đến sự khủng khiếp của luật pháp, và chắc chắn nhiều người trong số họ đã rất hữu ích; họ có Kinh Thánh làm cơ sở cho mình — “Vậy, vì biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên dỗ người ta.” Với “những điều đáng sợ trong sự công chính” tuyên bố cơn giận công chính và sự phán xét của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, họ đã làm cho những kẻ đang ngồi yên trong tình trạng không có ân điển phải hoảng sợ, và qua đó đã làm phương tiện trong tay Đức Chúa Trời, khiến họ chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Ngược lại, một số người đã phần nào chê bai những lời đe dọa; và đã hầu như hoàn toàn nhấn mạnh đến những lời hứa. Giống như Giăng, chức vụ của họ đầy tình yêu thương; họ luôn giảng từ những phân đoạn như thế này — “Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” — và những lời tương tự như vậy. Giờ đây, những người này cũng đã rất hữu ích; và họ cũng có rất nhiều cơ sở trong Kinh Thánh, vì các sứ đồ của Đấng Christ đã thường nói như vậy, và chính Chúa Giê-xu Christ cũng đã nói như vậy, Ngài dùng những nốt nhạc thương xót để quyến dụ, và dùng những giọng điệu yêu thương để làm tan chảy những kẻ mà sự khủng khiếp của luật pháp chỉ làm cho họ cứng lòng hơn trong tội lỗi của mình. Tuy nhiên, phân đoạn của tôi dường như là một sự kết hợp hạnh phúc của cả hai, và tôi cho rằng, chức vụ thành công nhất sẽ kết hợp cả hai phương tiện để đem người ta đến với Đấng Christ. Phân đoạn vang lên tiếng sấm với tất cả những tia sét của Đức Chúa Trời — “Kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường chăng, khi cơn thạnh nộ Ngài mới bắt đầu cháy.” Nhưng nó không kết thúc bằng tiếng sấm, sau cơn bão còn có một cơn mưa rào ngọt ngào, êm dịu, làm tươi mới; “Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài.”

Sáng nay tôi sẽ gắng sức dùng cả hai lý lẽ, và sẽ chia phân đoạn của mình như sau: — Thứ nhất, mệnh lệnh, “Hãy hôn Con;” thứ hai, lý lẽ được dùng, “kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường chăng;” và thứ ba, lời chúc phước mà phân đoạn kết thúc — “Phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài;” lời chúc phước này là một lý do thứ hai vì sao chúng ta nên vâng theo điều răn.

I. Vậy, thứ nhất, MỆNH LỆNH — “Hãy hôn Con.” Điều này mang bốn cách giải thích. Một nụ hôn mang nhiều ý nghĩa khác nhau trong đó — những ý nghĩa tiến triển dần. Tôi cầu nguyện rằng chúng ta có thể được ân điển dẫn dắt từng bước một, để chúng ta có thể hiểu mệnh lệnh trong tất cả sự đầy đủ của nó bằng cách thực hành nó.

1. Trước hết, đó là nụ hôn của sự hòa giải. Nụ hôn là dấu hiệu của thù hận đã được loại bỏ, của tranh cãi đã chấm dứt, và của hòa bình đã được thiết lập. Anh em sẽ nhớ rằng khi Gia-cốp gặp Ê-sau, dù lòng của hai anh em đã xa cách nhau từ lâu, và nỗi sợ hãi ngự trong lòng người này, còn lòng báo thù đã đốt lên ngọn lửa của nó trong lòng người kia; khi họ gặp nhau, họ đã hòa thuận với nhau, họ ôm cổ nhau, và hôn nhau: đó là nụ hôn của sự hòa giải. Giờ đây, công việc đầu tiên của ân điển trong lòng là, Đấng Christ ban cho tội nhân nụ hôn yêu thương của Ngài, để chứng minh sự hòa giải của Ngài đối với tội nhân. Cũng vậy, người cha đã hôn đứa con trai hoang đàng của mình khi nó trở về. Trước khi bữa tiệc được dọn ra, trước khi âm nhạc và điệu nhảy bắt đầu, người cha ôm cổ con trai mình, và hôn nó. Tuy nhiên, về phần chúng ta, việc của chúng ta là đáp lại nụ hôn ấy; và khi Chúa Giê-xu ban nụ hôn hòa giải thay mặt Đức Chúa Trời, thì việc của chúng ta là hôn môi của Chúa Giê-xu, và chứng minh bằng hành động ấy rằng chúng ta “được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.” Hỡi tội nhân, cho đến nay ngươi vẫn là kẻ thù của Phúc Âm của Đấng Christ. Ngươi đã ghét những ngày Chúa Nhật của Ngài; ngươi đã bỏ bê Lời Ngài; ngươi đã ghê tởm các điều răn của Ngài và ném luật pháp của Ngài ra sau lưng; ngươi đã, hết sức mình có thể, chống lại vương quốc của Ngài; ngươi đã yêu tiền công của tội lỗi, và đường lối gian ác hơn là đường lối của Đấng Christ. Ngươi nói gì? Đức Thánh Linh hiện đang tranh đấu trong lòng ngươi chăng? Vậy, tôi nài xin ngươi, hãy nhường bước trước ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và giờ đây hãy để mối tranh cãi của ngươi chấm dứt. Hãy hạ vũ khí phản loạn của ngươi xuống; hãy rút những chiếc lông kiêu ngạo khỏi mũ trụ của ngươi, và vứt bỏ thanh gươm phản loạn của ngươi. Đừng làm kẻ thù của Ngài nữa; vì, hãy yên tâm, Ngài muốn làm bạn của ngươi. Với vòng tay dang rộng, sẵn sàng tiếp nhận ngươi, với đôi mắt đầy lệ, khóc thương sự ngoan cố của ngươi, và với lòng dạ cảm thương ngươi, Ngài phán qua môi miệng tôi sáng nay, và Ngài nói: “Hãy hôn Con;” hãy hòa thuận lại. Đây chính là sứ điệp của Phúc Âm — “Chức vụ của sự hòa giải.” Chúng tôi nói như vậy, như Đức Chúa Trời đã truyền dạy chúng tôi. “Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Và há đây có phải là một điều khó khăn mà chúng tôi yêu cầu ngươi, rằng ngươi nên làm bạn với Đấng là bạn tốt nhất của ngươi sao? Há đây có phải là một luật pháp nghiêm khắc, như những mệnh lệnh của Pha-ra-ôn cho con cái Y-sơ-ra-ên ở Ê-díp-tô, khi Ngài chỉ bảo ngươi bắt tay với Đấng đã đổ huyết Ngài vì tội nhân sao? Chúng tôi không xin ngươi làm bạn của sự chết hay địa ngục; chúng tôi nài xin ngươi, đúng hơn, hãy giải trừ liên minh của ngươi với chúng; chúng tôi cầu nguyện rằng ân điển sẽ dẫn dắt ngươi thề bỏ chúng mãi mãi, và hòa thuận với Đấng là tình yêu thương nhập thể và lòng thương xót vô hạn. Hỡi tội nhân, tại sao ngươi chống cự Đấng chỉ khao khát cứu ngươi? Tại sao ngươi khinh miệt Đấng yêu thương ngươi? Tại sao ngươi giẫm đạp lên huyết đã mua chuộc ngươi, và từ chối thập tự giá là hy vọng duy nhất cho sự cứu rỗi của ngươi? “Hãy hôn Con.”

“Hãy quỳ gối xuống, và hôn Con,

Hãy đến và đón tiếp, hỡi tội nhân, hãy đến.”

Đó là ý nghĩa thứ nhất của phân đoạn — nụ hôn của sự hòa giải. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm một sự thay đổi trong lòng con người trước khi người ấy sẵn lòng trao nụ hôn này, và đó là mong ước trong lòng tôi, rằng qua những lời sẽ được nói sáng nay, Đức Thánh Linh có thể bẻ cong tấm lòng ngoan cố, và dẫn dắt ngươi trao cho Đấng Christ nụ hôn của sự hòa giải ngay trong ngày hôm nay.

2. Một lần nữa, nụ hôn trong phân đoạn của tôi là nụ hôn của lòng trung thành và sự tôn kính. Đó là một phong tục phương Đông, thần dân hôn chân của vua; thậm chí, trong một số trường hợp, sự tôn kính của họ thấp hèn đến mức họ hôn cả bụi đất dưới chân vua, và cả những bậc thềm của ngai vua. Giờ đây, Đấng Christ đòi hỏi mỗi người muốn được cứu, rằng người ấy phải đầu phục sự cai trị và quyền cai trị của Ngài. Có một số người sẵn lòng được cứu và nhận Đấng Christ làm thầy tế lễ của mình, nhưng họ không sẵn lòng từ bỏ tội lỗi của mình, không sẵn lòng vâng theo các mạng lệnh của Ngài, bước đi trong các lễ nghi của Ngài, và giữ các điều răn của Ngài. Giờ đây, sự cứu rỗi không thể bị cắt làm đôi. Nếu anh em muốn có sự xưng công chính thì anh em cũng phải có sự nên thánh. Nếu tội lỗi của anh em được tha thứ thì chúng phải bị ghê tởm; nếu anh em được rửa trong huyết để cất đi tội lỗi, thì anh em cũng phải được rửa trong nước để cất đi quyền lực của tội lỗi trên tình cảm và đời sống của anh em. Hỡi tội nhân, mệnh lệnh là: “Hãy hôn Con,” hãy quỳ gối xuống, và đến nhận Ngài làm vua, và nói: “Những chúa khác đã cai trị chúng tôi; chúng tôi đã thờ lạy dục vọng, thú vui, kiêu ngạo, ích kỷ của mình, nhưng giờ đây chúng tôi sẽ đầu phục ách êm ái của Ngài. Hãy nhận lấy chúng tôi và làm cho chúng tôi thuộc về Ngài, vì chúng tôi sẵn lòng làm thần dân của Ngài —

“Ôi ân điển tối cao khuất phục lòng chúng con;

Chúng con cũng muốn được dẫn đi trong chiến thắng,

Như những kẻ bị bắt sẵn lòng theo Chúa chúng con,

Để hát mừng những chiến thắng của Lời Ngài.”

Anh em phải trao cho Ngài nụ hôn của lòng trung thành, của sự tôn kính, và lòng trung thành; và nhận Ngài làm vua của mình. Và há đây có phải là một điều khó khăn sao? Há đây có phải là một điều răn nghiêm khắc sao? Hãy nhìn người Anh xem, họ bật dậy và hát với lòng nhiệt thành như thế nào —

“Đức Chúa Trời cứu Nữ hoàng nhân từ của chúng ta,

Nữ hoàng cao quý của chúng ta muôn năm,

Đức Chúa Trời cứu Nữ hoàng!”

Và há đó có phải là một điều khó khăn cho anh em và tôi khi được bảo kêu lên: “Đức Chúa Trời cứu Vua Giê-xu! Hãy mở rộng vương quốc của Ngài! Hãy để Ngài cai trị, Vua của các vua và Chúa của các chúa! Hãy để Ngài cai trị trong lòng chúng ta” sao? Há cúi mình trước vương trượng hiền lành của Ngài có phải là một điều khó khăn sao? Há có sự tàn nhẫn nào trong yêu cầu rằng chúng ta nên đầu phục luật pháp của sự đúng đắn, và sự ngay thẳng, và công lý, và tình yêu thương sao? “Các đường lối của Ngài là những đường lối khoái lạc và mọi lối của Ngài đều là bình an.” “Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.” “Hãy đến cùng ta,” Chúa phán, “ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; hãy gánh lấy ách của ta;” nó không nặng; “hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta, vì ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng, các ngươi sẽ tìm thấy sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Hỡi tội nhân, hãy lìa bỏ vị vua đen tối kia; hãy quay lưng lại với vua của địa ngục. Xin ân điển giúp ngươi ngay bây giờ chạy trốn khỏi kẻ lừa dối ngươi hôm nay, và sẽ hủy diệt ngươi đời đời; và hãy đến với Hoàng Tử Em-ma-nu-ên, Con của Đức Chúa Trời, và giờ đây hãy tuyên xưng mình là thần dân sẵn lòng của vương quốc phước hạnh của Ngài. “Hãy hôn Con.” Đó là nụ hôn của sự hòa giải và nụ hôn của sự tôn kính.

3. Một lần nữa, đó là nụ hôn của sự thờ phượng. Những kẻ thờ phượng Ba-anh đã hôn những con bò con. Đó là phong tục ở phương Đông, những kẻ thờ hình tượng hôn vị thần mà họ dại dột tôn thờ. Giờ đây, điều răn là chúng ta phải dâng lên Đấng Christ sự thờ phượng thiêng liêng. Người theo thuyết Nhất Vị sẽ không làm điều này: người ấy nói: “Đấng Christ chỉ là một người phàm mà thôi;” người ấy sẽ không hôn Con đời đời của Đức Chúa Trời. Vậy hãy để người ấy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi Phúc Âm của Ngài để phù hợp với dị giáo của người ấy. Nếu người ấy ngoan cố phủ nhận Thần tính của Đấng Christ, thì người ấy không cần ngạc nhiên nếu đến ngày cuối cùng Đấng Christ sẽ phán — “Còn những kẻ thù nghịch ta, là kẻ không muốn ta cai trị chúng, hãy kéo chúng đến đây, và chém đi trước mặt ta,” Há có gì lạ nếu kẻ từ chối Thần tính của Đấng Christ lại thấy rằng mình đã xây nhà trên cát, và khi mưa sa, nước chảy đến, hy vọng của người ấy sẽ lung lay, và sự sụp đổ của nó sẽ thật lớn lao. Chúng ta được truyền phải thờ phượng Đấng Christ, và ôi, mệnh lệnh này thật dễ chịu biết bao, khi hôn Ngài trong sự tôn thờ! Niềm vui cao nhất của Cơ Đốc nhân là thờ phượng Chúa Giê-xu. Tôi không biết có sự rùng mình vui thích nào có thể làm cho lòng Cơ Đốc nhân vui mừng hơn, và làm linh hồn người ấy rung động thành âm nhạc, hơn bài ca —

“Xứng đáng thay Đấng đã từng bị giết,

Chúa Bình An đã rên siết và chịu chết,

Xứng đáng sống lại, và sống, và cai trị

Bên cạnh Cha Toàn Năng của Ngài.”

Chắc chắn đó sẽ là chính bài ca của thiên đàng, để hát “Chiên Con thật xứng đáng,” và lại reo lên to hơn nữa, “Chiên Con thật xứng đáng! Chiên Con thật xứng đáng!” Vậy, hỡi tội nhân, ngươi được bảo làm điều này — nhận biết Đấng Christ là Đức Chúa Trời của ngươi. “Hãy hôn Con;” hãy đến với Ngài trong sự cầu nguyện ngay hôm nay, hãy quỳ gối xuống và thờ phượng Ngài; hãy xưng tội ngươi đã phạm chống lại Ngài; hãy nắm lấy sự công chính của Ngài; hãy chạm vào gấu áo của Ngài, hãy tôn thờ Ngài bằng đức tin của ngươi, tin cậy nơi Ngài; hãy tôn thờ Ngài bằng sự phục vụ của ngươi, sống vì Ngài; hãy tôn thờ Ngài bằng môi miệng ngươi, ngợi khen Ngài; hãy tôn thờ Ngài bằng tấm lòng ngươi, yêu mến Ngài, và dâng cả con người ngươi cho Ngài. Xin Đức Chúa Trời giúp ngươi theo cách này để “hôn Con.”

4. Còn một ý nghĩa thứ tư nữa, và tôi nghĩ đây là ý nghĩa ngọt ngào nhất trong tất cả. “Hãy hôn Con.” À, Ma-ri Ma-đơ-len, tôi cần chị sáng nay! Hãy đến đây, Ma-ri, chị sẽ giải thích phân đoạn của tôi. Có một người phụ nữ đã được tha thứ nhiều và chị yêu mến nhiều, và kết quả là, vì yêu mến nhiều nên chị rất khao khát được ở cùng và được hiện diện với Đấng là đối tượng của tình yêu của chị. Chị đến nhà của người Pha-ri-si, nơi Ngài đang dự tiệc, nhưng chị sợ bước vào vì chị là một tội nhân; người Pha-ri-si sẽ xua đuổi chị, và bảo chị đi đi. Một người đàn bà tội lỗi làm gì ở đó trong nhà của một người Pha-ri-si thánh thiện? Vì vậy chị đến cửa, như thể chị muốn lén nhìn vào và chỉ thoáng thấy Đấng mà linh hồn chị yêu mến. Nhưng Ngài nằm đó trên bàn, và may mắn cho chị, người Pha-ri-si đã khinh thường Đấng Christ, ông ta đã không đặt Ngài ở đầu bàn, mà ở cuối bàn, và vì vậy chân Ngài — duỗi về phía sau khi Ngài ngả người — ở sát ngay cửa. Chị đến, và ôi! chị không dám nhìn lên đầu Ngài; chị đứng ở chân Ngài, phía sau Ngài, khóc lóc. Và khi chị khóc, nước mắt chảy dồi dào đến nỗi chị rửa chân Ngài — mà người Pha-ri-si đã quên rửa — bằng nước mắt của mình. Và rồi, tháo tung những lọn tóc sang trọng của mình, vốn từng là những tấm lưới mà chị đã dùng để bẫy những người tình của mình, chị bắt đầu lau chân Ngài bằng tóc của đầu mình, và cúi xuống hôn chân Ngài, và hôn đi hôn lại. Hỡi tội nhân khốn khổ, ngươi đầy tội lỗi, nếu ngươi đã sống buông thả, hoặc nếu ngươi đã là một tội nhân theo những cách khác, hãy đến, tôi nài xin ngươi, hãy đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ. Hãy nhìn xem Ngài, hãy tin nơi Ngài,

“Hãy tin nơi huyết Ngài, vì chỉ huyết ấy mà thôi

Mới có đủ quyền năng để làm sự chuộc tội.”

Và khi đã làm điều này, hãy đến và “hôn Con” — hôn chân Ngài với tình yêu thương. Ôi, nếu Ngài ở đây sáng nay, tôi nghĩ tôi sẽ hôn đôi chân ấy hết lần này đến lần khác. Và nếu có ai hỏi lý do, tôi sẽ trả lời,

“Con yêu mến nhiều chăng? Con đã được tha thứ nhiều,

Con là một phép lạ của ân điển.”

Chúa Giê-xu ơi, Ngài có cho phép con hôn chân Ngài bằng những nụ hôn của tình cảm không? Và con có thể cầu nguyện như người vợ trong Nhã Ca: “Người hãy hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người, vì ái tình của chàng ngon hơn rượu” chăng? Con có thể cầu nguyện như vậy chăng? Vậy, vinh quang thuộc về danh Ngài, con sẽ không chậm trễ trong việc cầu nguyện điều đó. Nếu con có thể được hưởng ân huệ cao quý như vậy, con sẽ không đánh mất ân huệ đó vì sự lơ là và tấm lòng lạnh nhạt. Ngay bây giờ linh hồn con trao nụ hôn của tình cảm sâu sắc và chân thành.

“Vâng, con yêu mến Ngài và tôn thờ Ngài,

Ôi xin ân điển để con yêu mến Ngài hơn nữa.”

“Hãy hôn Con.” Vậy anh em có thấy ý nghĩa của nó không? Đó là nụ hôn của sự hòa giải, nụ hôn của sự tôn kính, nụ hôn của sự thờ phượng, và nụ hôn của lòng biết ơn đầy tình cảm. “Hãy hôn Con.”

Và nếu trong hội chúng lớn này có một linh hồn nào nói rằng: “Tôi sẽ không hôn Con, tôi chẳng nợ Ngài điều gì, tôi sẽ không hầu việc Ngài, tôi sẽ không hòa thuận với Ngài” thì sao? À! Hỡi linh hồn, có nước mắt dành cho ngươi. Ước gì mọi người của Đấng Christ đều khóc cho ngươi cho đến khi lòng ngươi được thay đổi; vì phần đáng sợ của phân đoạn mà chúng ta sắp đọc thuộc về ngươi, và chẳng bao lâu ngươi sẽ biết ý nghĩa khủng khiếp của nó. Nhưng há chúng ta không thể hy vọng những điều tốt hơn sao? Há chúng ta không có ở đâu đó trong hội trường lớn này một người ăn năn khốn khổ đang run rẩy, với nước mắt trong mắt đang nói: “Hãy hôn Ngài và hòa thuận với Ngài! — Ôi, ước gì tôi có thể! Nỗi sợ của tôi là, thưa ông, nếu tôi cố gắng đến gần Đấng Christ, Ngài sẽ nói: ‘Hãy đi đi, Ta không muốn liên quan gì đến ngươi; ngươi quá đê tiện, quá cứng lòng; ngươi đã kháng cự Lời Chúa quá lâu, khinh miệt ân điển của Ta quá lâu — hãy đi đi.’” Không, hỡi linh hồn, Chúa Giê-xu chưa bao giờ nói điều đó, và Ngài sẽ không bao giờ nói. Dù tội lỗi của ngươi là gì, chừng nào ngươi còn ở trong thân thể này thì vẫn còn hy vọng. Dù tội lỗi của ngươi lớn đến đâu, dù sự vi phạm của ngươi to lớn đến đâu, nếu giờ đây ngươi sẵn lòng hòa thuận lại, Đức Chúa Trời đã khiến ngươi sẵn lòng, và Ngài sẽ không đặt ý muốn đó nếu Ngài không có ý định thỏa mãn nó. Không có gì có thể giữ ngươi xa khỏi Đấng Christ nếu ngươi sẵn lòng đến. Đấng Christ không loại bỏ ai khao khát được cứu. Trong lòng Ngài có đủ cho tất cả những ai tìm kiếm Ngài, đủ cho mỗi người, đủ cho đến đời đời. Ôi! Đừng nghĩ rằng Đấng Christ bao giờ cũng chậm hơn chúng ta. Chúng ta không bao giờ yêu mến Ngài trước khi Ngài yêu mến chúng ta. Nếu lòng chúng ta yêu mến Ngài, linh hồn Ngài đã yêu mến chúng ta từ lâu rồi, và nếu giờ đây chúng ta sẵn lòng hòa thuận với Ngài, hãy yên tâm rằng lòng dạ dịu dàng của Đức Giê-hô-va khao khát ôm những Ép-ra-im của Ngài vào lòng. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho lời khuyên này đến mọi tấm lòng hiện diện nơi đây, và vinh quang thuộc về Ngài.

II. Điều này đưa chúng ta đến phần thứ hai của phân đoạn. “Hãy hôn Con” — và LÝ LẼ là “Kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường chăng, khi cơn thạnh nộ Ngài mới bắt đầu cháy.” Hãy đọc nó — “Kẻo Ngài nổi giận.” Và Ngài có thể nổi giận chăng? Há Ngài chẳng phải là Chiên Con của Đức Chúa Trời sao? Một Chiên Con có thể nổi giận chăng? Há Ngài chẳng khóc thương tội nhân sao? Ngài có thể nổi giận chăng? Há Ngài chẳng chết vì tội nhân — Ngài có thể nổi giận chăng? Vâng, và khi Ngài nổi giận, đó thật là cơn giận. Khi Ngài nổi giận, đó là cơn giận không ai sánh nổi. Lời khủng khiếp nhất mà đôi khi tôi nghĩ trong toàn bộ Kinh Thánh là tiếng kêu la của những kẻ hư mất. “Hỡi đá, hãy giấu chúng ta! Hỡi núi, hãy đổ trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con.” Thật là một sự kết hợp từ ngữ đáng sợ — “cơn thạnh nộ của Chiên Con”? Anh em có thể hình dung khuôn mặt thân yêu ấy của Ngài, đôi mắt đã khóc, đôi tay đã đổ huyết, đôi môi đã nói những nốt nhạc yêu thương như vậy, những lời thương xót như vậy, và anh em có thể tin rằng một ngày kia đôi mắt ấy sẽ không còn nước mắt nữa, mà sẽ lóe lên tia sét; rằng đôi tay ấy sẽ không còn lòng thương xót nữa, mà sẽ nắm lấy một cây gậy sắt và đập tan kẻ ác thành từng mảnh như bình gốm; và đôi chân ấy sẽ không còn những chuyến đi yêu thương nữa, mà Ngài sẽ giẫm đạp lên kẻ thù của mình, và nghiền nát chúng, như nho bị giẫm bởi những người ép rượu, và huyết của chúng sẽ làm bẩn trang phục của Ngài, và khi Ngài từ sự hủy diệt của chúng mà đến, họ sẽ hỏi Ngài: “Đấng đến đây là ai?” — không phải từ Ga-ga-tha, không phải từ Ghết-sê-ma-nê, mà “Đấng đến từ Ê-đôm là ai” — vùng đất của kẻ thù Ngài — “với y phục nhuộm đỏ từ Bốt-ra?” — vùng đất của những kẻ thù mạnh nhất của Ngài — “Đấng oai nghi trong trang phục, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài?” Và câu trả lời sẽ là gì? Thật khủng khiếp nhất. Đấng đã giẫm đạp kẻ thù và nghiền nát chúng này là ai? — “Ta là Đấng phán trong sự công chính, có quyền năng lớn để ban sự cứu rỗi.” Tại sao, Chúa Giê-xu ơi, nếu Ngài đã nói: “Có quyền năng lớn để hủy diệt,” chúng con có thể đã hiểu Ngài; nhưng “có quyền năng lớn để ban sự cứu rỗi!” — và Ngài thật sự là như vậy — điều này làm cho toàn bộ câu nói thêm sắc bén, rằng khi Ngài hủy diệt kẻ thù của mình, Đấng có quyền năng lớn để ban sự cứu rỗi sẽ có quyền năng lớn để nghiền nát, có quyền năng lớn để đoán phạt, có quyền năng lớn để nuốt chửng, và xé con mồi của Ngài thành từng mảnh.

Tôi xin lặp lại, tôi không biết điều gì đáng sợ hơn ý nghĩ rằng Đấng Christ sẽ nổi giận, và rằng nếu chúng ta sống và chết cuối cùng vẫn không ăn năn, từ chối lòng thương xót của Ngài và khinh miệt sự hy sinh của Ngài, chúng ta rất cần phải run sợ trước câu này: “Hãy hôn Con kẻo Ngài nổi giận.” Và giờ đây, anh em có thấy một lần nữa rằng nếu Đấng Christ một khi đã nổi giận, thì mọi hy vọng hay sự an nghỉ của chúng ta hẳn phải chấm dứt không? Chúng ta sẽ giả sử một cô gái nghèo nào đó đã lạc bước khỏi những nẻo đường ngay thẳng. Cô ấy đã kiên trì trong tội lỗi của mình bất chấp nhiều lời cảnh báo. Bạn bè đứng lên giúp đỡ cô ấy, nhưng họ lần lượt bỏ đi, vì cô ấy trở nên độc ác không thể sửa chữa. Những người khác đến giúp đỡ cô ấy, nhưng hễ họ đứng lên thì lại ngã xuống, vì cô ấy phạm tội, và phạm tội, và phạm tội nữa. Tuy nhiên, có một người đã nhiều lần đón cô ấy vào lòng mình, dù cô ấy lầm lỗi — đó là cha của cô ấy. Ông nói: “Ta há có thể quên đứa con ta đã sinh ra sao? Nó là tội nhân, nhưng nó vẫn là con của ta,” và hễ cô ấy phạm tội và bỏ đi, ông sẽ không từ chối cô ấy; ông lại tiếp nhận cô ấy vào nhà mình; dù ô uế và nhơ bẩn, ông lại trao cho cô ấy nụ hôn của tình cảm trìu mến. Cuối cùng, cô ấy kiên trì trong tội lỗi của mình, và đi đến mức độ, một ngày kia trong nỗi tuyệt vọng cùng cực của mình, có người nói với cô ấy, tại sao không tìm một người bạn để giải cứu cô trong giờ phút khủng khiếp này của sự đau khổ và thống khổ vì tội lỗi? “Ôi,” cô ấy nói, “tôi không còn ai nữa.” “Nhưng còn cha của cô; cô không có cha hay mẹ sao?” “Có,” cô ấy nói, “nhưng ông ấy đang giận, và ông ấy sẽ không làm gì cho tôi nữa.” Rồi cánh cửa cuối cùng của cô ấy đóng lại, và hy vọng của cô ấy chấm dứt. Thật không lạ gì khi —

“Điên dại vì lịch sử đời sống,

Vui mừng vì mầu nhiệm của sự chết,

Mau chóng bị quăng đi —

Bất cứ nơi nào, bất cứ nơi nào,

Ra khỏi thế gian,”

cô ấy kết thúc cuộc đời mình vì người giúp đỡ duy nhất của cô ấy đang giận, và hy vọng của cô ấy đã mất? Sự tuyệt vọng hẳn phải chiếm lấy cô ấy khi ấy, khi người giúp đỡ tốt nhất, duy nhất của cô ấy đang giận cô ấy. Xin cho tôi đưa ra một hình ảnh khác — một hình ảnh đơn giản hơn. Có một con chim bồ câu đã ra khỏi tàu của Nô-ê từ lâu: giả sử con chim bồ câu ấy đã bay nhiều giờ cho đến khi cánh của nó mỏi mệt. Con bồ câu khốn khổ, khốn khổ! Nó bay qua biển không bờ, và không bao giờ tìm thấy một chỗ nào để đôi chân mệt mỏi của nó có thể nghỉ. Cuối cùng, nó nhớ đến chiếc tàu, nó bay đến đó, hy vọng tìm thấy một nơi trú ẩn ở đó: nhưng giả sử nó thấy Nô-ê đứng nhìn qua cửa sổ với cây nỏ để tiêu diệt nó — thì hy vọng của nó sẽ ở đâu? Hy vọng duy nhất của nó đã chứng tỏ là cánh cửa của sự chết. Giờ đây hãy để nó gập cánh lại và chìm xuống dòng nước đen, và chết cùng với tất cả những kẻ còn lại. À! Hỡi tội nhân, hai hình ảnh này chỉ là những hình ảnh mờ nhạt về sự tuyệt vọng của ngươi khi Ngài một khi đã nổi giận — Ngài là bạn của tội nhân, là Đấng quyến dụ tội nhân, là Đấng mà chúng ta đôi khi nói về Ngài rằng —

“Giê-xu, Đấng yêu mến linh hồn con.”

Khi Ngài nổi giận, tội nhân có thể trốn ở đâu, ở đâu, ôi ở đâu? Khi Ngài nổi giận, khi Ngài cầm lấy một cây cung và lắp một mũi tên vào dây, nơi trú ẩn của ngươi sẽ ở đâu khi ấy? — nơi phòng thủ và nơi nương náu của ngươi sẽ ở đâu? Hỡi tội nhân, “Hãy hôn Con,” hãy cúi mình trước Ngài ngay bây giờ, và nhận lấy ân điển của Ngài; hãy nhận biết quyền cai trị của Ngài, kẻo Ngài nổi giận với ngươi, và mãi mãi nhốt ngươi trong sự tuyệt vọng đen tối, vì không ai có thể ban cho ngươi hy vọng hay niềm vui khi Ngài một khi đã nổi giận.

Và giờ đây hãy lưu ý những tác động của cơn giận của Đấng Christ: “Và các ngươi hư mất trong đường chăng, khi cơn thạnh nộ Ngài mới bắt đầu cháy.” Xin cho tôi đưa ra một hình ảnh. Anh em đã thấy người hầu gái châm lửa. Lúc đầu chỉ là que diêm, tia lửa, và có một chút bén lửa; một sự bén lửa chỉ một chút thôi. Điều đó là gì so với ngọn lửa sẽ tiếp nối? Anh em đã nghe về việc đồng cỏ cháy. Người lữ khách đã đốt lửa và làm rơi một tia lửa — lửa đang bén chỉ một chút, và một vòng tròn lửa nhỏ đang hình thành. Anh em không thể phán đoán thảm họa hùng vĩ sẽ là gì khi tấm lửa dường như bao phủ nửa lục địa. Và tuy nhiên, hãy lưu ý, phân đoạn của chúng ta nói rằng “khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mới bắt đầu cháy” thì ngay cả khi ấy cũng đã đủ để hủy diệt hoàn toàn kẻ ác, đến nỗi họ “hư mất trong đường.” Thật là một ý nghĩ đáng sợ mà nó trình bày cho chúng ta nếu chúng ta có mắt để nhìn thấy nó! Nó giống như một trong những bức tranh lớn của Martin: nó có nhiều mây hơn là đường nét rõ ràng; nó có những khối đen lớn trong đó; chỉ có sự bén lửa nhỏ bé này, và tội nhân bị hủy diệt. Nhưng đó là gì? Bóng tối đen, dày đặc mãi mãi. Vậy tội nhân sẽ ra sao, khi hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, thổi bùng Thô-phết cho đến khi ngọn lửa của nó vươn lên trên mọi suy nghĩ, và cho đến khi lửa cháy, ở phía dưới, đến tận địa ngục thấp nhất? Cơn thạnh nộ của Ngài khi ấy mới bắt đầu cháy chỉ một chút. Tuy nhiên, tôi thấy Calvin, cùng với một số nhà chú giải xuất sắc khác, đưa ra một cách giải thích khác cho điều này: — “Chỉ trong một ít lâu,” và các ngươi hư mất trong đường khi cơn thạnh nộ Ngài cháy lên rất sớm, hay, “chỉ trong một ít thời gian.” Vì vậy, nó có thể được dịch như vậy mà không hề có bất kỳ sự gượng ép nào đối với nguyên văn. Cơn giận của Đức Chúa Trời cháy lên rất nhanh chóng một khi người ta đã từ chối Ngài: khi thời kỳ thương xót của họ đã qua đi, thì giờ phút tuyệt vọng đen tối của họ đến, và cơn thạnh nộ của Ngài cháy lên trong một ít thời gian. Điều này nên khiến mỗi người chúng ta suy nghĩ về linh hồn mình — sự thật rằng Đức Chúa Trời có thể cất chúng ta đi bằng một cú đánh, và một khoản tiền chuộc lớn cũng không thể giải cứu chúng ta. Chúa Nhật vừa qua, chúng ta đã có một hình ảnh khủng khiếp về việc Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng cất một người đi bằng một cú đánh như thế nào. Trên bãi cỏ chung của chúng ta, anh em sẽ nhớ, tại Clapham, một người đàn ông tìm nơi trú ẩn dưới một cây dương, và trong một khoảnh khắc, một tia sét từ trời giáng xuống và xé thân thể ông ta thành từng mảnh, và ông ta chết. Tôi đã không ngạc nhiên, nếu đêm qua, khi tôi đang đọc phân đoạn của mình dưới ánh chớp của tia sét, suy nghĩ về nó giữa tiếng gầm của sấm sét, nếu nhiều cái chết như vậy đã xảy ra. Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng cất chúng ta đi. Nhưng điều kỳ lạ là, người ta sẽ đến thăm cái cây mà đồng loại của họ đã chết bên cạnh, và ra về vẫn thờ ơ như trước. Anh em và tôi nghe về những cái chết đột ngột, và vậy mà chúng ta tưởng tượng rằng mình sẽ không chết đột ngột. Chúng ta không thể nghĩ rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy lên trong một ít thời gian, và rằng Ngài sẽ cất chúng ta đi bằng một cú đánh. Chúng ta có ý tưởng rằng mình sẽ chết trong tổ của mình, với một cái chết chậm rãi và dần dần, và có thừa thời gian để chuẩn bị. Ôi, tôi nài xin anh em, đừng để bất kỳ ảo tưởng nào như vậy hủy diệt linh hồn anh em. “Hãy hôn Con ngay bây giờ, kẻo Ngài nổi giận trong một ít lâu nữa, và các ngươi hư mất trong đường.” Giờ đây hãy cúi mình trước Ngài và nhận lấy ân điển của Ngài.

Dầu vậy, tôi trở lại với cách đọc cũ của bản văn: "Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường, khi cơn giận Ngài phừng lên một chút." Số phận của kẻ ác thật khủng khiếp biết bao! Một chút cơn giận của Đức Chúa Trời phừng lên cũng giết chết họ; vậy những sự thiêu đốt đời đời sẽ ra sao? Ai trong chúng ta sẽ ở cùng lửa nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở cùng sự thiêu đốt đời đời? Có một xứ dày đặc tối tăm và tuyệt vọng, nơi sâu bọ không bao giờ chết cư ngụ, và trong những vòng cuộn không ngừng của nó, nó nghiền nát linh hồn của những kẻ bị đoán phạt. Có một ngọn lửa cháy mau, làm khô cạn đến tận tủy của thân thể và linh hồn, nhưng vẫn không hủy diệt họ. Cũng có cái vực không biết đáy, sự sa xuống vô vọng mà không hề nghĩ rằng sẽ có lúc chấm dứt. Có một xứ nơi các linh hồn mòn mỏi trong sự chết đời đời, nhưng chẳng bao giờ chết; bị nghiền nát, nhưng không bị tiêu diệt; bị bẻ gãy, nhưng không bị hủy phá; đời đời, đời đời, đời đời là làn sóng không ngừng cuộn đợt thủy triều lửa mới của nó lên một bờ biển đau đớn, mà những năm tháng ở đó không đếm xuể như cát biển. Và phần của quý vị và tôi lại là phải ở đời đời với những linh hồn gào thét của kẻ bị đoán phạt sao? Đôi mắt này phải khóc những giọt lệ mặn mà không thể làm dịu cơn khát sao? Đôi môi này phải khô khốc vì sức nóng vô hạn sao? Thân thể này phải bị hành hạ đời đời, và linh hồn này, với mọi năng lực của nó, phải trở thành một hồ sầu khổ mà những dòng thác cơn giận của Đấng Toàn Năng sẽ cuộn vào không ngừng với những dòng đen tối và rực lửa sao? Ôi, Đức Chúa Trời của tôi, và ý nghĩ ấy có thể thốt ra được sao — sáng nay có thể có những người trong hội trường này, chẳng bao lâu nữa sẽ ở trong địa ngục? Nếu quý vị thấy một mũi tên đã tra vào dây cung, chĩa về hướng kia, quý vị có cho đó là một lời tiên tri khó nghe không nếu tôi nói rằng chẳng bao lâu nữa mũi tên sẽ trúng đích ở đằng kia? "Không," quý vị sẽ nói, "đó chỉ là lẽ tự nhiên, nó phải đi theo hướng đã được chĩa." Nhưng hỡi những tội nhân, một số người trong quý vị hôm nay đã được tra trên cây cung của tội lỗi. Tội lỗi là sợi dây thúc đẩy quý vị tiến tới. Không, còn hơn thế nữa. Một số người trong quý vị đang lao vun vút về phía sự chết, tuyệt vọng và địa ngục. Tội lỗi là con đường dẫn đến địa ngục, và quý vị đang đi trên đó với tốc độ như chớp. Vì sao quý vị cần cho tôi là khắc nghiệt nếu tôi tiên tri rằng quý vị sẽ đến cuối đường chẳng bao lâu nữa, và sẽ gặt lấy mùa gặt cho linh hồn mình? Ôi, tôi nài xin quý vị, "hãy hôn Con"; vì nếu quý vị không hôn Ngài, nếu quý vị không tiếp nhận ân điển và lòng thương xót của Ngài, quý vị chắc chắn phải hư mất; không còn hy vọng nào cho quý vị; tuyệt vọng, không phương cứu chữa, đó sẽ là kết cục của quý vị, nếu quý vị không chịu hạ sự kiêu ngạo của mình và quy phục Chúa Giê-xu. Ôi! tôi phải dùng lời lẽ nào đây? Đây là một việc dành cho Demosthenes, nếu ông có thể sống lại từ kẻ chết, được biến đổi, và rao giảng với tất cả tài hùng biện hùng mạnh của ông, và khuyên giục quý vị trốn khỏi cơn giận sẽ đến. Đây là một bản văn có thể làm cạn kiệt tài hùng biện của sứ đồ Phao-lô, khi nước mắt chảy dài trên má, ông sẽ nài xin quý vị trốn đến với Đấng Christ, và nắm lấy lòng thương xót của Ngài. Còn tôi, tôi không thể nói hết linh hồn mình. Ước gì lòng tôi có thể nói thay cho môi tôi, để bày tỏ nỗi đau đớn tôi đang cảm thấy lúc này về linh hồn quý vị. Ôi, vì sao quý vị muốn chết? "Vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Quý vị sẽ làm giường của mình trong địa ngục sao? Quý vị sẽ quấn mình trong lửa đời đời sao? Quý vị sẽ hưởng sự vui thú của tội lỗi trong đời này, rồi gặt lấy mùa gặt hủy diệt trong thế giới sẽ đến sao? Ôi, hỡi anh em, tôi nài xin quý vị bởi Đức Chúa Trời hằng sống, bởi sự chết, bởi cõi đời đời, bởi thiên đàng và bởi địa ngục; tôi khẩn cầu quý vị, hãy dừng lại! hãy dừng lại! và "hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường." Ôi! những sự khủng khiếp của Chúa! ai có thể nói hết? Tối qua, chúng ta đã thấy, như thể phần sau của Đức Chúa Trời đáng sợ, khi những vạt áo sáng của Ngài quét qua bầu trời. Ngài lấy mây làm xe của Ngài, và Ngài cưỡi trên cánh gió. Hỡi tội nhân, quý vị có thể đứng nổi trước Đức Chúa Trời của sấm sét sao? Quý vị có thể giao chiến với Đức Chúa Trời của chớp nhoáng sao? Quý vị sẽ chống lại Ngài, khinh dể Con Ngài, khước từ sự ban cho thương xót, lao mình vào ngọn giáo của Ngài, và xông vào thanh gươm của Ngài sao? Ôi, hãy quay lại? hãy quay lại ngay bây giờ! Chúa phán như vậy: "Hãy xem xét đường lối của các ngươi."

"Hãy quỳ gối xuống, và hôn Con;

Hãy đến, và được tiếp đón, hỡi tội nhân, hãy đến!"

III. Và bây giờ xin quý vị chú ý thêm một vài phút nữa, trong khi tôi hết sức tha thiết cố gắng giảng một lúc về LỜI CHÚC PHƯỚC MÀ BẢN VĂN KẾT THÚC BẰNG: "Phước cho mọi người nào nương náu mình nơi Ngài." Tôi đã đánh cái trống lớn của sự đe dọa, và bây giờ chúng ta hãy có cây đàn hạc mềm mại, ngọt ngào của Đa-vít, của những lời chúc phước ngọt ngào, êm ái. "Phước cho mọi người nào nương náu mình nơi Ngài." Hỡi người nghe của tôi, quý vị có đặt lòng tin cậy nơi Ngài không? Chúng ta nép mình dưới cánh của Đức Chúa Trời, và chúng ta không biết nơi nương tựa nào khác. Điều đó đủ cho chúng ta. Bây giờ bản văn nói rằng những ai tin cậy nơi Ngài thì được phước; và tôi xin nhận xét, thứ nhất, họ thật sự được phước. Đó không phải là hư cấu, không phải phước hạnh tưởng tượng; đó là một phước hạnh thật thuộc về những ai tin cậy nơi Đức Chúa Trời; một phước hạnh sẽ chịu được thử thách của sự suy xét, thử thách của đời sống, và sự thử luyện của sự chết; một phước hạnh mà chúng ta không thể đắm mình vào quá sâu, vì không chút nào trong đó là giấc mơ, mà tất cả đều là thực tại.

Lại nữa, những ai tin cậy nơi Ngài không chỉ có phước hạnh thật, mà thường khi họ còn có phước hạnh mà họ ý thức được. Họ biết thế nào là được phước trong hoạn nạn, vì trong thử thách họ được an ủi, và họ được phước trong niềm vui, vì niềm vui của họ được nên thánh. Họ được phước và họ biết điều đó, họ hát về điều đó và vui mừng trong đó. Niềm vui của họ là biết rằng phước của Đức Chúa Trời đã đến với họ không chỉ bằng lời nói mà bằng chính việc làm. Họ là những người nam được phước và những người nữ được phước.

"Họ sẽ không đổi lấy cảnh phước của mình

Cho mọi điều thế gian gọi là tốt và lớn."

Rồi, hơn nữa, họ không chỉ thật sự được phước, và được phước một cách có ý thức, mà họ còn được phước ngày càng hơn. Phước hạnh của họ tăng trưởng. Họ không đi xuống dốc như kẻ ác, từ hy vọng tươi sáng đến tuyệt vọng đen tối. Niềm vui thích của họ không giảm đi, dòng sông càng sâu hơn khi họ lội vào. Họ được phước khi tia sáng thiên thượng đầu tiên chiếu vào mắt họ; họ được phước khi mắt họ được mở rộng hơn nữa, để thấy thêm tình yêu của Đấng Christ; họ được phước càng hơn khi kinh nghiệm của họ mở rộng, sự hiểu biết của họ sâu sắc thêm, và tình yêu của họ tăng lên. Họ được phước trong giờ chết, và, tốt nhất trong mọi điều, phước hạnh của họ tăng lên thành phước hạnh đời đời — sự trọn vẹn của các thánh đồ ở bên hữu Đức Chúa Trời. "Phước cho mọi người nào nương náu mình nơi Ngài." Thời gian không cho phép tôi đi sâu vào lời chúc phước đầy phước hạnh này, và vì vậy tôi dừng lại và trở về công việc cũ của tôi là cố gắng chạm đến quý vị bằng lời nài xin tha thiết, trong khi tôi thúc giục quý vị "hãy hôn Con."

Hỡi tội nhân, sáng nay quý vị được mời gọi tin cậy nơi Đấng Christ. Hãy đến, đây là hy vọng duy nhất của quý vị. Hãy nhớ, quý vị có thể làm một trăm điều, nhưng quý vị sẽ chẳng tốt hơn chút nào. Quý vị sẽ giống như người đàn bà được nhắc đến trong Kinh Thánh, đã tiêu hết tiền của mình cho các thầy thuốc mà chẳng tốt hơn chút nào, mà lại càng tệ hơn. Không có hy vọng nào cho quý vị ngoài Đấng Christ. Hãy yên tâm rằng mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều tập trung nơi thập tự giá. Tôi nghe một số người nói về những lòng thương xót không thuộc giao ước của Đức Chúa Trời: không có những điều như vậy. Mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều đã được đổ hết vào trong giao ước; Đức Chúa Trời đã đặt mọi ân điển của Ngài vào trong con người của Đấng Christ, và quý vị sẽ không có được ở nơi nào khác. Vậy hãy tin cậy nơi Đấng Christ, — như thế quý vị sẽ được phước, nhưng quý vị sẽ không được phước theo cách nào khác. Lại nữa, tôi thúc giục quý vị "hãy hôn Con," và tin cậy Đấng Christ, vì đây là con đường chắc chắn. Chưa từng có ai hư mất khi tin cậy nơi Đấng Christ. Sẽ không bao giờ được nói trên đất, và ngay cả trong địa ngục lời phạm thượng ấy cũng sẽ không được thốt ra, rằng từng có một linh hồn nào hư mất mà đã tin cậy nơi Đấng Christ. "Nhưng giả sử tôi không phải là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn," một người nói. Nhưng nếu quý vị tin cậy nơi Đấng Christ thì quý vị là người như vậy; và không có chuyện giả sử về điều đó. "Nhưng giả sử Đấng Christ đã không chết vì tôi." Nhưng nếu quý vị tin cậy Ngài, thì Ngài đã chết vì quý vị. Sự thật đó đã được chứng minh, và quý vị được cứu. Hãy đơn sơ phó mình cho Ngài; hãy dám làm điều đó; hãy liều lĩnh vì điều đó; hãy mạo hiểm nơi Ngài, hãy mạo hiểm nơi Ngài, (và chẳng có rủi ro nào cả.) Quý vị sẽ không thấy rằng mình đã lầm. Đôi khi tôi cảm thấy lo lắng và nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính mình, và cách duy nhất tôi có thể được an ủi là thế này: tôi trở về nơi tôi đã bắt đầu, và nói, —

"Tôi là kẻ tội nhân hàng đầu;"

Tôi đi vào phòng riêng của mình, và một lần nữa xưng nhận rằng tôi là một kẻ khốn nạn tiêu tan, nếu không có ân điển tối thượng của Ngài, và tôi cầu xin Ngài thương xót tôi một lần nữa. Hãy tin chắc điều đó, đó là con đường duy nhất đến thiên đàng, và là một con đường chắc chắn. Nếu quý vị hư mất khi tin cậy nơi Đấng Christ, quý vị sẽ là người đầu tiên thuộc loại đó. Quý vị có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ cho phép ai nói: "Tôi đã tin cậy nơi Đấng Christ mà Ngài vẫn lừa dối tôi; tôi đã phó linh hồn mình cho Ngài, mà Ngài không đủ mạnh để mang tôi sao?" Ôi, tôi nài xin quý vị, đừng sợ hãi.

Và bây giờ tôi kết luận bằng cách lưu ý rằng đây là một sự cứu rỗi mở rộng. Mọi linh hồn trên thế gian cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, và khao khát được cứu, đều có thể đến với Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời đã cáo trách quý vị về tội lỗi, và đưa quý vị đến chỗ biết nhu cầu của mình, hãy đến, hãy đến đây; hãy đến, hãy đến đây! hãy đến ngay bây giờ; hãy tin cậy nơi Đấng Christ ngay bây giờ, và bây giờ quý vị sẽ thấy rằng phước cho mọi người nào nương náu mình nơi Ngài. Cánh cửa thương xót không đứng khép hờ, nó mở rộng. Các cổng thiên đàng không chỉ treo trên chốt, mà chúng mở rộng cả ngày lẫn đêm. Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau đi đến ngôi nhà thương xót đầy phước hạnh ấy, và xua tan những nhu cầu của mình. Ân điển của Đấng Christ giống như những vòi nước uống công cộng trên đường phố của chúng ta, mở ra cho mọi kẻ lữ hành khát nước. Kia là cái chén, chén của đức tin. Hãy đến và giữ nó ở đây trong khi nước chảy tự do và hãy uống. Không ai có thể đến và nói điều đó không dành cho quý vị; vì quý vị có thể nói: "Ồ, vâng, nó dành cho tôi, tôi là một linh hồn khát nước; nó có ý dành cho tôi." "Không," ma quỷ nói, "ngươi quá gian ác." Không, nhưng đây là một vòi nước uống miễn phí. Trên đỉnh vòi nước không ghi: "Kẻ trộm không được uống ở đây." Mọi điều cần thiết nơi vòi nước uống, đơn giản chỉ là quý vị sẵn lòng uống, rằng quý vị khát và khao khát. Vậy hãy đến,

"Đừng để lương tâm khiến quý vị chần chừ,

Cũng đừng mơ tưởng viển vông về sự xứng đáng;

Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,

Là cảm thấy mình cần đến Ngài."

Ngài đã ban cho quý vị điều này; hãy đến và uống; hãy uống cách tự do. "Đức Thánh Linh và tân phụ nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến, và nhận nước sự sống cách miễn phí."

[Vì bài giảng này khi giảng ra rất dài, ông Spurgeon đã buộc phải rút gọn nó trong hình thức in ấn.]

Tiếng Gọi Của Áp-ra-ham

Một Bài Giảng

(No. 261)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 10 tháng 7 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được gọi đi đến một nơi mà sau này ông sẽ nhận làm cơ nghiệp, đã vâng lời; và ông ra đi, mà không biết mình đi đâu." — Hê-bơ-rơ 11:8.

ĐỨC TIN CỦA ÁP-RA-HAM thuộc hạng ưu tú nhất, vì ông được gọi là Cha của những người có đức tin. Chúng ta hãy yên tâm rằng không gì ngoài những thử thách lặp đi lặp lại và rực lửa mới có thể rèn luyện đức tin của ông đến sức mạnh lớn lao như sức mạnh nó đã thể hiện khi ông chuẩn bị giết con trai mình theo lệnh của Đức Chúa Trời. Lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật này đã được tôi luyện lâu dài trước khi đạt được lưỡi sắc kỳ diệu và độ cứng không gì sánh được. Con người không đạt đến tầm vóc trọn vẹn của mình ngoại trừ qua nhiều năm tăng trưởng. Các ngôi sao không thể đạt đến đỉnh cao của các tầng trời bằng một tia chớp đột ngột, không, ngay cả mặt trời cũng phải leo lên đến điểm giữa trời của nó. Thử thách là những cơn gió làm cho cây đức tin của chúng ta đâm rễ. Chúng là những người huấn luyện, rèn luyện những người lính trẻ của Đức Chúa Trời, và dạy tay họ đánh trận và ngón tay họ chiến đấu. Đứng đầu trong các thử thách của Áp-ra-ham là việc ông bị gọi đi khỏi một xứ mà ông chưa từng đến; và vì đây cũng có thể là thử thách của chúng ta, tôi cầu nguyện rằng lời của tôi sẽ phù hợp với hoàn cảnh hiện tại của chúng ta.

I. Trước tiên, chúng ta hãy NHÌN VÀO ÁP-RA-HAM. Gia đình của Áp-ra-ham ban đầu là một gia đình thờ thần tượng; sau đó một vài tia sáng chiếu vào trong gia đình, và họ trở thành những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật; nhưng có nhiều sự ngu dốt lẫn lộn với sự thờ phượng của họ, và ít nhất thỉnh thoảng những thói quen thờ thần tượng cũ của họ quay trở lại. Chúa, Đấng luôn định Áp-ra-ham làm tôi tớ được chọn của Ngài và làm cha của dân được chọn của Ngài trên đất, khiến Áp-ra-ham rời khỏi sự giao tiếp với bạn bè và họ hàng của ông, ra khỏi U-rơ của người Canh-đê, và hành trình đến xứ Ca-na-an, mà Ngài đã hứa sau này sẽ ban cho ông làm cơ nghiệp.

Trước tiên chúng ta sẽ lưu ý Áp-ra-ham đã rời bỏ những gì, và sau đó Áp-ra-ham đã đi đâu; thử thách gồm hai điều này. Ông phải rời bỏ những gì? Ông phải để lại phía sau những người vô cùng thân yêu đối với ông. Đúng là ngay sau tiếng gọi đầu tiên, chính cha ông, Tha-rê, đã qua đời, sau khi đi cùng Áp-ra-ham một đoạn đường và giữ Áp-ra-ham lại một thời gian ngắn vì bệnh tật. Áp-ra-ham sau đó tiếp tục lên đường, vâng theo lệnh của Chúa. Tuy nhiên, ông để lại phía sau mọi mối liên hệ của tuổi trẻ, ngôi nhà nơi ông đã được nuôi dạy, gia đình mà ông đã được dưỡng dục cùng, mọi người ông đã biết và đã cùng họ tâm tình ngọt ngào; và ông phải ra đi, lưu đày khỏi gia đình yêu thương của mình. Ông để lại phía sau quê hương bản quán của mình, và đối với một người yêu nước, đó không phải là một cuộc đấu tranh nhỏ — rời bỏ mọi mối liên hệ của đất nước mình, và mang theo những bài ca quê hương để hát trong những thung lũng xa xôi. Nhiều người đã cảm nhận sâu sắc sự chia lìa khỏi nhà và họ hàng, và kế đó là sự lưu đày buồn bã khỏi xứ sở của mình. Ngoài ra, chúng ta đều biết Áp-ra-ham hẳn đã phải dời đi với biết bao bất tiện. Ông có một tài sản đáng kể gồm các bầy súc vật, và có lẽ có ngôi nhà tổ tiên để cư ngụ. Ông phải rời bỏ tất cả những điều này, và ông cũng phải rời bỏ những đồng cỏ tươi tốt nơi các bầy của ông và các bầy của cha ông đã được cho ăn, và ông phải lên đường đi vào đồng vắng. Ông phải từ bỏ mọi công việc nông nghiệp, từ bỏ cây nho và cây vả của mình, và lên đường, ông không biết đi đâu, đến một xứ mà đối với ông nó vô định như trũng bóng sự chết. Ai trong quý vị đã từng phải chia tay những người mình yêu thương, đã từng có lòng tan nát khi những người thân yêu bị xé khỏi mình, đều có thể phần nào đồng cảm với thử thách của Áp-ra-ham khi ông rời nhà và gia đình, và đất nước, và mọi sự, để ra đi đến một xứ vô định. Đây là nơi ông đã ra đi từ đó.

Bây giờ, chúng ta hãy quay sang nơi ông đã hành trình đến. Khi con người di cư, họ muốn biết tính chất của xứ mà họ sẽ sống. Nếu đó là một xứ giàu có hơn xứ của họ, dầu có chút miễn cưỡng, họ cũng giương buồm và lao nhanh qua mặt nước; và có thể, sau khi họ định cư ở đó một thời gian ngắn, quê mẹ của họ gần như bị lãng quên, và họ tìm được một nơi cư trú ổn định trong xứ được nhận làm quê hương của mình. Nhưng Áp-ra-ham không biết gì về xứ mà ông sắp dời đến; ông đơn giản chỉ có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng nó sẽ là cơ nghiệp của ông. Đó, có thể nói, là một cuộc săn đuổi hão huyền, và kẻ phàm tục sẽ chế nhạo nó như một giấc mơ điên rồ và vu vơ. Chắc chắn, người cha thận trọng đã khuyên ông tránh một sự mạo hiểm lớn như vậy, và người mẹ lo lắng bảo ông nhớ rằng, như con chim lang thang khỏi tổ của nó, thì cũng vậy là người rời bỏ chỗ của mình. Nhưng giữa tất cả những điều này, Áp-ra-ham khôn ngoan hơn người khôn ngoan nhất, vì ông gạt sang một bên mọi châm ngôn thế gian, ông đặt mạng lệnh lên trên châm ngôn, và coi lời hứa quý hơn tục ngữ. Thật tốt cho Áp-ra-ham vì ông biết rằng những điều khôn ngoan của con người thường là sự ngu dốt được khoác lên bộ quần áo đẹp nhất của nó. Một tác giả xưa sắc sảo đã nói rằng, khi Đấng Christ đến Giê-ru-sa-lem — và Ngài là sự khôn ngoan nhập thể — Ngài đến cưỡi trên một con lừa; nhưng khi Sa-tan đến vườn địa đàng — và nó là sự điên rồ của địa ngục — nó đến trong hình dạng một sinh vật khôn ngoan, con rắn xảo quyệt. Sự khôn ngoan đến cưỡi trên sự ngu đần, và sự điên rồ đến trong trang phục của sự khéo léo; chúng ta sẽ thường thấy như vậy trong đời mình. Những điều giản dị gần gũi nhất với những sự mạc khải. Những điều đơn sơ, giản dị, và đặc biệt một sự vâng lời đơn sơ, giản dị, gần gũi nhất với chính sự khôn ngoan của nhà tiên kiến; và người biết cách đọc mạng lệnh không cần phải sợ rằng lời tiên tri sẽ bao giờ mâu thuẫn với nó, hoặc khiến việc vâng theo mạng lệnh trở thành một hành động điên rồ. Áp-ra-ham vậy ra đi, ông không biết đi đâu. "Hành trình thì dài," một số người nhút nhát nói. "Đúng vậy," Áp-ra-ham nói, "nhưng Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi trên đường." "Cuối hành trình của ông có thể buồn thảm," họ nói. "Không," Áp-ra-ham nói, "nó không thể buồn thảm; nó có thể gây thất vọng cho tham vọng thế gian của tôi, nhưng không cho đức tin của tôi. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi, và dù Ngài đưa tôi đến đâu, tôi sẽ không thiếu điều tốt lành nào." Vậy Áp-ra-ham tiếp tục lên đường dọc theo một hành trình cô đơn và mệt mỏi, và Đức Chúa Trời không bỏ rơi ông, mà đã nhân từ chu cấp cho ông.

Tôi đã nói với quý vị về những gì Áp-ra-ham đã rời bỏ, và ông đã đi đâu; bây giờ tôi muốn quý vị lưu ý một lát về cách Áp-ra-ham đã ra đi. Người ta nói rằng khi ông được truyền lệnh, ông đã vâng lời. Trước khi mạng lệnh được ban ra, sự vâng lời đã ra đón gặp nó với niềm vui mừng. Đức Chúa Trời vừa mới phán thì Áp-ra-ham đã đáp lời. Giống như sấm theo sau tia chớp, ngay lập tức, khi cơn bão ở gần, thì cũng vậy khi đức tin ở gần, sấm của sự vâng lời của chúng ta theo sau tia chớp hùng mạnh của ảnh hưởng Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm, chúng ta nên làm ngay lập tức. Áp-ra-ham ra đi mà không chút do dự. Ông không nói: "Chúa ơi, xin cho con một ít thời gian: con sẽ đi trong một tuần. Xin cho phép con trước hết đi chôn cha con." Tôi không thấy ông nói: "Chúa ơi, xin cho con nán lại cho đến khi mùa gặt được thu hoạch." Không, ông được truyền lệnh phải đi, và ông đã đi mà không do dự. Không có những luận lẽ xác thịt giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham, vì Đức Chúa Trời không mời dân Ngài lý luận với Ngài bằng những luận lẽ của con người. Ngài đã mời tội nhân làm điều đó. — "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy biện luận với nhau," Ngài đã phán. Khi con người không có đức tin, Đức Chúa Trời mời họ lý luận, nhưng khi họ có đức tin, việc lý luận với Đức Chúa Trời trở thành một tội lỗi. Áp-ra-ham không hỏi một câu nào: ông không giống như Môi-se: ông không nói: "Tôi là ai mà Ngài sai tôi đi;" nhưng khi ông được truyền lệnh phải đi, ông đã đi và ông đi theo Đức Chúa Trời mà không do dự.

Và rồi nữa, chúng ta có mọi lý do để tin rằng ông đã vâng lời mà không miễn cưỡng. Ông vui vẻ rời khỏi nhà cha mình cũng như ông đã từng vui vẻ bước vào đó. Tôi không biết rằng ông đã được tiễn đi với tiếng trống cơm và tiếng đàn hạc, nhưng tôi chắc chắn có tiếng nhạc trong lòng ông. Ông có thể đã nói: "Hôm nay tôi đi cách vui vẻ, tôi không biết đi đâu, cũng như tôi đã từng đi đến xứ Ai Cập mầu mỡ hay xứ của người Sa-bê đầy hương liệu." Người ta nói hành trình của ông thật vô lý và đáng thương, nhưng đối với ông đó là hành trình hạnh phúc nhất và tốt nhất, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông; và nếu ngôi sao không dẫn dắt ông như nó đã dẫn các nhà thông thái đến Bết-lê-hem, thì vẫn có một ngôi sao trong chính linh hồn ông, tỏa sáng như một mặt trời, soi sáng bước chân ông, làm phấn chấn tinh thần ông, và đưa ông lên đường vui vẻ hướng về nơi cư trú đã định cho ông. Ông đi cách vui vẻ, không biết mình đi đâu, không giật mình và càu nhàu như một con bò đực chưa quen với ách, mà chạy với những bước chân sẵn lòng trong đường lối của Đức Chúa Trời. Người xưa vẽ Mercury với đôi cánh trên gót chân, và chắc chắn đức tin cũng có chúng ở đó.

"Chính tình yêu khiến đôi chân sẵn lòng của chúng ta

Di chuyển trong sự vâng lời mau mắn."

Tình yêu có thể là đôi cánh, nhưng đôi cánh ở trên đôi chân của đức tin, và nó bay đi để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong khi lắng nghe các mạng lệnh của Ngài.

Nhưng, rồi, hãy lưu ý rằng khi Áp-ra-ham bắt đầu, ông không đưa ra điều kiện nào với Chúa của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã truyền Áp-ra-ham đi đến tận cùng của trái đất xanh tươi, đến "những con sông không được biết đến trong bài ca," Áp-ra-ham hẳn đã ra đi. Nếu Đức Chúa Trời đã truyền ông lội qua Đại Tây Dương, Áp-ra-ham hẳn đã vâng lời. Đôi chân ông hẳn đã sẵn lòng thử một phép lạ, và những đợt sóng bão tố hẳn đã khô trước bước tiến của ông. Chúng ta có thể yên tâm rằng khi Áp-ra-ham bắt đầu, ông không hỏi câu nào về việc ông đang hành trình bao xa hay đến nơi nào. Ông để tất cả điều đó trong tay Đức Chúa Trời. Đức tin của ông đặt tay mình vào trong tay của Cha mình, và ông bằng lòng được dẫn đi bất cứ nơi nào Cha mình sẽ dẫn ông. Bây giờ, việc chúng ta được con người dẫn dắt luôn là điều dại dột, vì khi đó "người mù dẫn người mù, và cả hai đều rơi xuống hố;" nhưng việc người mù được Đức Chúa Trời dẫn dắt là một trong những điều tốt nhất và khôn ngoan nhất. Đôi khi chúng ta đeo miếng che mắt cho ngựa để chúng không thấy quá nhiều, tôi sợ chúng ta có thể đeo những thứ như vậy cho chính mình với lợi ích lớn. Trong việc dùng đôi mắt của lý trí xác thịt để tìm những điều chống đối mạng lệnh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thì thà mắt chúng ta bị thiêu cháy đi; vì tốt hơn cho chúng ta bước vào sự sống mà không có mắt, hơn là có hai mắt để đi theo những mưu đồ riêng của mình và tìm thấy kết cục hủy diệt của mình trong lửa địa ngục. Vậy đức tin của Áp-ra-ham là một đức tin đã được thử luyện. Và bây giờ tôi kết thúc bản phác họa này về tiếng gọi của Tổ phụ, bằng cách nhận xét rằng đức tin của Áp-ra-ham đã được thưởng xứng đáng.

Tôi nghĩ với mọi thử thách của Áp-ra-ham, quý vị và tôi thậm chí có thể ghen tị với vị trí của ông. Cái lều ấy của ông là một lều hoàng gia. Chưa bao giờ những tấm màn của chính Sa-lô-môn che phủ vương quyền thật hơn, hay sự cao quý vương giả hơn, cái lều nghèo nàn này mà Áp-ra-ham đã tạm trú trong đó. Ông là một người được phước biết bao. Ngay cả những giấc mơ của ông cũng được phước. Chúa là cái khiên của ông và phần thưởng vô cùng lớn của ông. Một xứ đã được ban cho ông, và đó có phải là một xứ cằn cỗi không? Không. Người Do Thái xưa thường nói rằng Ca-na-an là bộ ngực của thế giới; vì ở đó luôn có sự dồi dào về sữa và mỡ béo. Các xứ khác có thể là các chi thể của thế giới, nhưng xứ này là chính bộ ngực của thế giới, chảy sữa và mật ong. Đức Chúa Trời ban cho ông từ sông Ai Cập, cho đến con sông lớn — sông Ơ-phơ-rát, và ông, nhìn từ chiều cao đầy sao của mình như một tổ phụ được tôn cao, thấy một dòng dõi đông như cát biển cư ngụ trong xứ. Và ông còn trông đợi một phước hạnh lớn hơn nữa. Ông trông đợi ngày mà các con cháu của Áp-ra-ham, vào lần đến thứ hai của Đấng Christ, sẽ được tập hợp trong xứ của chính họ, và mọi dân sẽ bước đi trong ánh sáng của Si-ôn.

Tôi nghĩ tôi đã nói đủ về Áp-ra-ham. Nếu giọng tôi đủ khỏe, tôi có thể đã mở rộng thêm, vì đó là một chủ đề mà nhiều điều cực kỳ thú vị đối với tâm trí thuộc linh có thể được nói đến.

II. Nhưng bây giờ tôi đến để nhận xét rằng QUÝ VỊ VÀ TÔI CÓ THỂ ĐƯỢC ĐẶT VÀO CÙNG MỘT VỊ TRÍ. Khi mới được biến đổi, rất nhiều người của Đức Chúa Trời được gọi phải trải qua chính thử thách mà Áp-ra-ham đã chịu đựng. Một số người trong chúng ta, đúng là, được sinh ra bởi cha mẹ tin kính, và sự biến đổi của chúng ta là một chủ đề vui mừng cho gia đình; nó làm nên lễ hân hoan; con bê mập đã bị giết, và có nhạc và nhảy múa. Nhưng những người khác được sinh ra như con cái của người Phi-li-tin; cha mẹ chúng ta là những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Tôi có thể đang nói với những người như vậy. Ngay khi quý vị bắt đầu đến nhà của Đức Chúa Trời, cha quý vị là người đầu tiên cười nhạo quý vị, và khi quý vị bị phát hiện đang quỳ gối, mẹ, và anh em, và chị em, tất cả đều tấn công quý vị bằng những lời chế giễu và nhạo báng. Có thể quý vị đã chịu nhiều sự bắt bớ trong gia đình vì thập tự giá của Đấng Christ, và vì sự xưng nhận mà quý vị đã làm về nó. Hơn nữa, quý vị có thể đã được gọi phải tách mình khỏi toàn bộ dòng dõi của mình; vì khi nhìn lại, quý vị không thể phát hiện trên cây gia đình một nhánh nào từng mang trái thiên thượng. Toàn bộ đầu đều bệnh, và toàn bộ lòng đều suy nhược. Toàn bộ gia đình đã bị phó cho Sa-tan, và quý vị đã được gọi để mang một sự phản kháng cô đơn đối với Phúc Âm của Đấng Christ; quý vị đã bước ra, quý vị đã làm tiêu tan những triển vọng thế gian của chính mình, quý vị đã dìm lợi ích của chính mình khi băng qua sông. Quý vị đã chịu mất mọi sự vì cớ Đấng Christ, và có lẽ vào lúc đó quý vị có thể đã bị lung lay rất nhiều; không, ngay cả bây giờ quý vị có thể đang trải qua thử thách rực lửa. Quý vị có thể đang chao đảo trong linh hồn mình, và nói: "Điều này có thể đúng không? tôi sẽ từ bỏ tôn giáo của mình sao, tôi sẽ quay trở lại cảng, hay tôi sẽ đương đầu với những đợt sóng này đang đe dọa nhấn chìm con tàu của tôi?" Hỡi anh chị em thân yêu, nếu cha và mẹ bỏ rơi quý vị, thì Chúa sẽ tiếp nhận quý vị. "Kẻ nào yêu cha mẹ, và nhà cửa và đất đai, hơn ta," Đấng Christ phán, "thì không xứng đáng với ta." Quý vị phải rời bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ. Hãy sẵn sàng. Nếu họ sẵn lòng đi cùng quý vị, hãy vui mừng đón nhận sự thuận theo của họ; nếu họ không, thì hãy đến một mình; "Hãy ra khỏi giữa chúng, hãy phân rẽ, đừng chạm đến vật ô uế." Hãy là một Áp-ra-ham. Hãy rời bỏ mọi sự, và nếu quý vị làm điều này trong đức tin, quả thật quý vị sẽ không thiếu phần thưởng của mình. Ngài có thể, và Ngài đã hứa ban cho quý vị trong đời này gấp mười lần hơn những gì quý vị mất vì Ngài, và trong thế giới sẽ đến, sự sống đời đời.

Những Cơ Đốc nhân như tôi đã đề cập, những người không được gọi trong thời trẻ phải chịu thử thách này, thường phải chịu hình thức tương đương của nó ở một giai đoạn khác trong hành trình của mình. Đột nhiên tâm trí họ được soi sáng về sự đơn sơ trong sạch của Phúc Âm; gia đình của họ xưng mình là tôn giáo và họ đã quen đến một nơi thờ phượng nhất định cùng với họ hàng và bạn bè của mình, cho đến cuối cùng một sự thay đổi xảy ra trên quan điểm tôn giáo của họ. Có lẽ đó là một sự thay đổi về giáo lý; họ đã tiếp nhận đức tin chính thống từ chính nguồn mạc khải trong sạch, không pha lẫn bởi những truyền thống và những sự hạn chế của con người; họ đã vứt bỏ mọi từ điển dị giáo của con người, và đã quyết tâm không tin điều gì ngoài ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời. Có lẽ quan điểm của họ về phép báp-têm đã thay đổi, và thấy không có điều gì trong Kinh Thánh để bảo đảm việc rảy nước cho trẻ sơ sinh, họ đã bước ra với quyết tâm thực hành phép báp-têm của tín hữu. Có thể điều này kéo theo sự chế nhạo và khinh miệt của mọi người biết họ. Điều này làm đau lòng những người biết và yêu Chúa Giê-xu, và câu hỏi nảy sinh với họ: "Tôi sẽ làm gì?" Những vấn đề này có thể không thiết yếu, tôi sẽ giữ chúng lại sao? Tôi sẽ vì lòng bác ái mà làm yếu chứng ngôn của mình sao. Tôi sẽ chỉ làm chứng về những điểm mà tôi có thể đồng ý với người khác, và giữ im lặng về phần còn lại sao. Ôi, hỡi những người bạn thân yêu của tôi, một chính sách xác thịt như vậy, nếu quý vị thực hành nó, sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho quý vị. Bất cứ điều gì quý vị tin, hãy thực hiện nó. Hãy tin chắc rằng một hạt chân lý là một hạt bụi kim cương, và nó quý giá. Có thể có những chân lý không thiết yếu đối với sự cứu rỗi của chúng ta; nhưng không có chân lý nào không thiết yếu đối với sự an ủi của chúng ta. Mọi chân lý đều thiết yếu. Chúng ta không được giữ lại chân lý nào, mà phải đi theo Chúa cách trọn vẹn; hãy để đây là bài ca của quý vị, —

"Qua nước lũ và lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt,

Tôi sẽ đi theo nơi Ngài đi,

'Đừng cản trở tôi,' sẽ là tiếng kêu của tôi,

Dầu đất và địa ngục chống đối."

Xu hướng của thời đại hiện nay là thỏa hiệp; chúng ta liên tục được yêu cầu hạn chế chứng ngôn của mình; cắt bỏ một phần nào đó của chân lý chúng ta rao giảng; làm trơn tru và trau chuốt lời nói của mình. Đức Chúa Trời cấm điều đó; chúng ta sẽ không làm như vậy. Bất cứ điều gì chúng ta tin là đúng, đến tận nét chữ và dấu chấm cuối cùng, chúng ta sẽ nói ra. Tôi hy vọng bao lâu tôi còn sống, sẽ luôn có một con đường thẳng từ lòng tôi đến miệng tôi, và rằng tôi sẽ có thể rao giảng bất cứ điều gì tôi tin trong linh hồn mình, và không giữ lại điều gì. Quý vị cũng hãy làm như vậy. Dầu quý vị phải từ bỏ mọi sự, và bị mọi người từ bỏ, vì cớ chân lý, với thử thách của Áp-ra-ham và đức tin của Áp-ra-ham, quý vị sẽ có vinh dự của Áp-ra-ham và phần thưởng của Áp-ra-ham.

Cám dỗ này đã xảy ra với người giàu biết bao lần. Khi những người đã di chuyển trong các vòng tròn triều đình, đột nhiên trở thành đối tượng của Đức Thánh Linh soi sáng đầy ân điển, họ đã phải đương đầu với biết bao sự chống đối! Nhiều quý bà và quý ông cao quý đã ngồi trong hội trường này; tuy nhiên, dầu tôi biết nhiều người trong số họ đã cảm động, có bao nhiêu người trong số họ đã ở lại! Thỉnh thoảng một người; họ tỏa sáng như những bông lúa mót của mùa nho. — Thỉnh thoảng một người trên những cành cao nhất. Và lý do là gì? Có phải lương tâm của họ không có khả năng bị cáo trách không? Đơn giản là những lo lắng của đời này, hoặc sự lừa dối của giàu có bóp nghẹt Lời, và dần dần họ bị vấp phạm. Không có khả năng sự thờ phượng đơn sơ của những nhà hội không được cấp dưỡng của chúng ta sẽ giành được sự tán thưởng của triều đình; không có khả năng danh xưng Dissenter sẽ được coi là đáng kính; không có khả năng Calvinism sẽ trở thành tôn giáo triều đình của nước Anh; không có khả năng, ít nhất vào lúc này, một chức vụ của một người nghèo, đơn sơ, trung thực sẽ là một chức vụ mà các triều thần coi trọng; chúng ta không bao giờ mong đợi điều đó. Tuy nhiên, đã có một số người, và Đức Chúa Trời ban phước cho họ, những người không xấu hổ để bước ra, và để lại phía sau những người cộng sự trước đây của họ và dự phần với dân bị khinh dể của Đức Chúa Trời, mà hầu như không biết mình đi đâu. Dầu họ biết chúng ta nghèo, và hầu hết chúng ta không được học hành và thất học, họ đã nhận phần của họ với chúng ta, và họ không tỏ dấu hiệu quay lại mà thậm chí còn vinh hiển trong điều mà một số người coi là sự xấu hổ của họ. Đức Chúa Trời ban phước cho họ, và ban cách dồi dào.

Lại nữa, thử thách đức tin này thường đến trong những vấn đề của sự quan phòng. Chúng ta đã lót tổ của mình rất mềm mại, và đếm mọi quả trứng được đẻ trong đó, với niềm vui mừng và thích thú lớn nhất; chúng ta đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm, và đột nhiên, Bất Hạnh, như một cậu bé gian ác, đã leo lên cây, và kéo những cái tổ xuống, và những con chim phải bay đi, và chúng ta đã nói: "Chúng ta sẽ đi đâu?" Nhưng Đức Chúa Trời đã an ủi chúng ta, và chúng ta đã nói trong lòng mình: "Mọi cây trong rừng của trái đất đều bị định cho cái rìu, vậy tại sao chúng ta phải xây tổ của mình ở đây? Chúng ta hãy bay đi và tìm nhà của mình trong vầng đá của các thời đại." Và Đức Chúa Trời đã thưởng công đức tin của chúng ta. Công việc kinh doanh của chúng ta, dầu đột nhiên bị tàn lụi khi đang thịnh vượng ở một nơi, đã, khi được dời đi giữa những nỗi ngờ vực buồn bã và những sự bất định tối tăm, lại càng thịnh vượng hơn ở một nơi khác; hoặc nếu không, nếu thử thách nhân lên và nghèo khó tiếp nối giàu có, thì ân điển vẫn tăng lên, và khi những hoạn nạn của chúng ta dồi dào, những sự an ủi của chúng ta còn dồi dào hơn nhiều. Tôi tin, hỡi những người bạn thân yêu, rằng nhiều lần và rất nhiều lần quý vị, trong hành trình quan phòng của mình, sẽ phải ra đi, mà không biết mình đang đi đâu. Nhưng điều đó tốt cho quý vị; đừng lầm bầm về nó. Nếu cha của những người có đức tin đã phải làm điều đó, tại sao các con trai phải lầm bầm? Cha của gia đình không được biết mình đang đi đâu, và quý vị, những con trai và con gái, lại khao khát đọc tương lai với đôi mắt tò mò đầy khao khát sao? Không, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài hướng dẫn quý vị, hãy để niềm vui của quý vị là biết rằng Ngài quá khôn ngoan để sai lầm — quá tốt lành để không tử tế.

Và, hỡi những người yêu dấu, đây là điều tôi cảm thấy vào lúc này về vị trí của chính chúng ta với tư cách là một hội chúng. Tôi được đưa đến thử thách này khi suy xét cách Đức Chúa Trời đã dẫn dắt chúng ta, đặc biệt liên quan đến nơi này. Bây giờ đã gần ba năm kể từ khi Exeter Hall bị đóng lại đối với chúng ta, vì những lý do mà tôi chưa bao giờ coi là hoàn toàn chính đáng. Khi đó chúng ta đã ra đi không biết mình đi đâu, và nơi này đã được chuẩn bị cho chúng ta. Rất có thể sau khi hai ngày Chúa Nhật nữa trôi qua, chúng ta sẽ phải ra đi lần nữa mà không biết mình sẽ đi đâu. Nhưng đức tin của tôi cố định nơi Đấng đã chu cấp cho chúng ta cho đến nay. Hội chúng này không thể bị tan tác. Đức Chúa Trời đã tập hợp nó, và chúng ta sẽ ra đi, yên tâm rằng một nơi sẽ được tìm thấy để chúng ta gặp nhau, và điều này sẽ làm việc cho sự tiến triển của Phúc Âm, và cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy rằng có lẽ Đức Chúa Trời có một đạo quân tội nhân khác sẽ được đánh thức và được biến đổi đến với Đấng Christ. Chúng ta đang trở thành những người già dặn, ổn định ở đây, và chúng ta đã ổn định thành một cơ sở đáng kính. Chúng ta có thể bị đuổi ra đường phố, nhưng, khi Đức Chúa Trời đi cùng chúng ta, chúng ta không quan tâm mình đi đâu. Dù ở bất cứ đâu, chúng ta sẽ được giữ lại với nhau; chúng ta không phải là những người mà sự gắn bó đã được hình thành một cách vội vàng. Chúng ta yêu thương nhau. Như Áp-ra-ham, và Lót cùng gia đình ông, chúng ta sẽ cùng nhau hành trình; chúng ta không có lý do gì để sợ hãi. Tôi nài xin quý vị, đừng tỏ ra chút lo lắng nào về điều đó; nếu Đức Chúa Trời đã làm điều đó, Ngài có những mục đích khôn ngoan, chúng ta hãy im lặng quy phục, và tin rằng điều đó phải và sẽ tốt lành. Áp-ra-ham ra đi "không biết mình đi đâu." Chúng ta sẽ bắt chước ông. Trong khi đức tin của Áp-ra-ham là đức tin của chúng ta, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham là Đức Chúa Trời của chúng ta. Ngài phán và mọi nghi ngờ đều im lặng — "Đừng sợ, hỡi Áp-ra-ham, Ta là cái khiên của ngươi và phần thưởng vô cùng lớn của ngươi." Vậy thì chúng ta có thể dạn dĩ nói: "Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, và tôi sẽ không sợ điều con người sẽ làm cho tôi."

Và khi suy ngẫm về bản văn này, tôi nghĩ rằng hẳn sẽ đến lúc cho mỗi người chúng ta, khi, theo một nghĩa nào đó, chúng ta phải ra đi khỏi thế gian này, mà không biết nơi mình sẽ đến. Giờ ấy đang đến, khi anh em và tôi sẽ nằm yên trên chiếc giường lặng lẽ của sự mòn mỏi, và sứ điệp sẽ đến — “Hãy trỗi dậy và ra khỏi ngôi nhà ngươi đã ở, khỏi thành phố ngươi đã làm ăn buôn bán, khỏi vợ ngươi, khỏi con cái ngươi, khỏi giường ngươi và khỏi bàn ngươi. Hãy trỗi dậy và bắt đầu chuyến đi cuối cùng của ngươi.” Và tôi biết gì về chuyến đi ấy? Tôi đã đọc một ít về nó, và Đức Thánh Linh đã bày tỏ đôi điều cho linh hồn tôi; nhưng chúng ta biết rất ít về các cõi của tương lai! Chúng ta biết có một dòng sông đen tối và bão tố tên là “Sự Chết.” Ngài truyền tôi phải vượt qua nó. Nguyện Ngài ban cho tôi ân điển để đi qua dòng nước ấy! Và sau sự chết, điều gì sẽ đến? Không một lữ khách nào đã trở về để thuật lại. Có người nói đó là một xứ của sự hỗn loạn và của bóng sự chết. Thôi, dù nó là gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ ra đi, không biết mình đi đâu, nhưng vẫn biết rằng vì Ngài ở cùng chúng ta, khi đi qua thung lũng tối tăm, chúng ta không cần sợ tai họa nào. Chúng ta hẳn phải đang đi về nhà của Cha mình, dù nhà ấy ở bất cứ nơi nào. Chúng ta hẳn phải đang đi về ngôi nhà nhân từ của Cha trên trời, nơi Chúa Giê-xu đang ở: về thành phố hoàng gia ấy có nền móng vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo dựng. Đó sẽ là lần dời chỗ cuối cùng của chúng ta, để ở đời đời với Đấng chúng ta yêu mến, để ở trong lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ bắt đầu chuyến đi cuối cùng của mình, và chúng ta sẽ không sợ bắt đầu nó, vì Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, là Đấng giúp đỡ chúng ta trong giờ hoạn nạn và giờ chết.

III. Và bây giờ, giọng tôi gần như không còn sức nữa, và vì vậy tôi phải đến ngay điểm cuối cùng, đó là KHUYÊN ANH EM HÃY RẤT VUI MỪNG MÀ THEO SỰ DẪN DẮT CỦA SỰ QUAN PHÒNG VÀ MỆNH LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, DẪN ĐI BẤT CỨ NƠI NÀO.

Chúng ta hãy theo Đấng Chăn Chiên, với tấm lòng sẵn sàng, vì Ngài có quyền trọn vẹn để dẫn chúng ta đi bất cứ nơi nào Ngài muốn. Chúng ta không thuộc về chính mình, chúng ta đã được mua bằng một giá. Nếu chúng ta thuộc về chính mình, chúng ta có thể than phiền về hoàn cảnh của mình, nhưng vì chúng ta không thuộc về chính mình, xin đây là tiếng kêu của chúng ta: “Lạy Chúa, xin làm điều Ngài muốn, và dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài;” chúng ta không trung thực với lời xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta kén chọn cho chính mình. Sự kén chọn là kẻ thù lớn của sự thuận phục. Thật ra, chúng hoàn toàn không phù hợp với sự thuận phục. Nếu chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân của Đấng Christ, chúng ta hãy nói: “Ấy là Chúa, xin Ngài làm điều Ngài cho là tốt.”

Và rồi, tiếp theo, chúng ta phải thuận phục vì dù Ngài có dẫn chúng ta đến đâu, nếu chúng ta không biết mình đi đâu, chúng ta vẫn biết một điều, chúng ta biết mình đi với ai, chúng ta không biết con đường, nhưng chúng ta biết Đấng dẫn đường. Chúng ta có thể cảm thấy chuyến đi là dài, nhưng chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng cánh tay đời đời nâng đỡ chúng ta đủ mạnh, dù chuyến đi dài bao nhiêu dặm đi nữa. Chúng ta không biết dân cư của xứ chúng ta sẽ đến là người nào, là người Ca-na-an hay không; nhưng chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời của chúng ta ở cùng chúng ta, và Ngài chắc chắn sẽ phó họ vào tay chúng ta.

Một lý do khác khiến chúng ta phải theo mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời với sự đơn sơ và đức tin, là vì chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng tất cả sẽ kết thúc tốt đẹp. Trong lúc đang diễn ra, chúng có thể không có vẻ tốt đẹp, nhưng cuối cùng sẽ kết thúc tốt đẹp. Đôi khi anh em thấy trong một nhà máy các bánh xe, một số chạy hướng này, một số chạy hướng khác, và một số chạy chéo, và chúng dường như đang làm đủ thứ trò kỳ lạ, nhưng bằng cách nào đó người thiết kế khiến tất cả cùng hoạt động vì một mục đích đã định. Và tôi biết rằng dù thịnh vượng đến hay nghịch cảnh đến, dù bệnh tật đến hay giàu có đến, dù kẻ thù đến, dù bạn hữu đến, dù danh tiếng đến, hay sự khinh miệt đến, mục đích của Ngài sẽ được thực hiện, và mục đích ấy sẽ là điều tốt lành tinh tuyền, không pha lẫn, cho mọi người thừa hưởng lòng thương xót đã được mua bằng huyết mà lòng Ngài đã đặt để.

Và để kết luận, tôi có thể thêm điều này. Chúng ta, với tư cách là một hội chúng, hơn mọi người khác, hãy đặt lòng tin cậy tuyệt đối nhất nơi Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng của chúng ta; khi chúng ta nhớ lại những gì Ngài đã làm cho chúng ta, Ngài đã khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài thể nào, sự khinh miệt, sự sỉ nhục và sự chế nhạo đã giúp đưa hàng ngàn người sẵn lòng đến nơi này để nghe Lời Ngài thể nào. Sự lạm dụng của kẻ thù chúng ta đã là sự giúp đỡ tốt nhất của chúng ta, là sự trợ giúp lớn nhất của chúng ta; và khi nhìn lại ngày qua ngày, và Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, tôi chỉ có thể giơ tay lên và kêu lên: “Đức Chúa Trời đã làm điều gì!” Và chúng ta sẽ còn nghi ngờ về tương lai sao? Không; hỡi thủy thủ, hãy giương buồm lên; hãy tháo dây bánh lái; hãy kéo neo lên; một lần nữa chúng ta ra khơi, với lá cờ đức tin trên đỉnh cột buồm, với Đức Giê-hô-va cầm lái, con tàu sẽ được dẫn đến một bến cảng chắc chắn, dù bão tố có thể gào thét, và địa ngục bên dưới có thể bị khuấy động; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham là nơi nương náu của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi người trong anh em lòng tin cậy vững chắc nhất nơi sự quan phòng của Ngài, để anh em có thể ra đi mà không biết mình đi đâu.

Còn anh em là những người không tin Đức Chúa Trời, nguyện anh em được dẫn đến tin Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình, và sau đó tin cậy Đức Chúa Trời của mình, và phó mọi sự lo toan của mình vào tay Ngài.

Ân Điển Phân Biệt

Một Bài Giảng

(No. 262)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 6 tháng 2 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Vì ai khiến ngươi khác biệt với người khác?” — I Cô-rinh-tô 4:7.

HOẶC, NHƯ TRONG TIẾNG HY LẠP: “Vì ai phân biệt ngươi?” “Ai ban cho ngươi lòng thương xót phân biệt và khác biệt?” “Ai khiến ngươi khác biệt với người khác?” Sự kiêu ngạo là tội lỗi vốn có của loài người, và thế nhưng trong mọi tội lỗi, nó là tội ngu dại nhất. Hàng ngàn lý lẽ có thể được dùng để cho thấy sự vô lý của nó; nhưng không lý lẽ nào trong số đó đủ để dập tắt sức sống của nó. Nó vẫn sống trong lòng, và sẽ còn ở đó, cho đến khi chúng ta chết đối với thế gian này và sống lại không tì vết hay vết nhăn. Thế nhưng có nhiều mũi tên có thể bắn vào lòng kiêu căng của chúng ta. Chẳng hạn, hãy lấy lý lẽ về sự sáng tạo; lý lẽ ấy đâm vào sự kiêu ngạo của chúng ta mạnh mẽ biết bao. Có một chiếc bình trên bàn xoay của thợ gốm, chẳng phải sẽ thật vô lý nếu đất sét mà thợ gốm đang nắn lại tự khoe khoang và nói: “Tôi được nắn khéo biết bao! Tôi cân đối đẹp đẽ biết bao; tôi đáng được khen nhiều!” Hỡi cục đất sét, dù ngươi là gì đi nữa, thợ gốm đã làm nên ngươi; dù tỷ lệ của ngươi thanh tú thế nào, dù sự cân đối của ngươi không ai sánh được thế nào, vinh hiển thuộc về Đấng đã làm nên ngươi, không thuộc về chính ngươi; ngươi chỉ là công việc của tay Ngài. Và chúng ta cũng hãy nói với chính mình như vậy. Chúng ta là vật đã được tạo dựng; chúng ta sẽ tự nói về mình rằng chúng ta đáng được tôn trọng vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta cách xuất sắc và lạ lùng sao? Không, chính sự kiện chúng ta được sáng tạo phải dập tắt những tia lửa kiêu ngạo của chúng ta. Sau hết, chúng ta là gì, ngoài như châu chấu trước mắt Ngài, như giọt nước trong thùng, như những cục bụi có sự sống; khi chúng ta già nhất, chúng ta chỉ là những đứa trẻ của một ngày; khi chúng ta mạnh nhất, chúng ta chỉ là côn trùng của một giờ; khi chúng ta khôn ngoan nhất, chúng ta chỉ là lừa con hoang dã; khi chúng ta xuất sắc nhất, chúng ta chỉ là sự dại dột và hư không — xin điều ấy khiến chúng ta hạ mình xuống. Nhưng chắc chắn nếu những điều này không thể cắt cánh của sự kiêu ngạo bay cao của chúng ta, thì ít nhất Cơ Đốc nhân có thể trói cánh của nó bằng những lý lẽ rút ra từ tình yêu phân biệt và những lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời. “Ai khiến ngươi khác biệt với người khác?” — Câu hỏi này phải như một con dao găm kề vào cổ họng của sự khoe khoang của chúng ta; — “và ngươi có điều gì mà ngươi chẳng đã nhận lãnh?” — nó sẽ như một thanh gươm đâm xuyên qua lòng tự tôn và kiêu ngạo của chúng ta.

Chúng ta bây giờ sẽ trong chốc lát cố gắng hạ sự kiêu ngạo của mình xuống bằng cách quan sát Đức Chúa Trời đã phân biệt chúng ta và khiến chúng ta khác biệt ở những phương diện nào, và rồi bằng cách lưu ý rằng tất cả điều này đều đến từ Ngài, và phải là một lý do cho sự hạ mình, chứ không phải cho sự khoe khoang.

1. Nhiều người trong chúng ta khác biệt với những người khác trong cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo sự quan phòng của Ngài. Chúng ta hãy nghĩ một lát xem hiện giờ có bao nhiêu con cái quý báu và yêu dấu của Đức Chúa Trời đang ở trong vực sâu của sự nghèo khó. Họ không đi lang thang mặc da chiên và da dê, bị bắt bớ, bị khốn khổ và bị hành hạ; nhưng họ vẫn đói, và không ai cho họ ăn; họ khát, và không ai cho họ uống, lửa của họ bị hao mòn trong nghèo khó và những năm tháng của họ trong đau khổ. Có một số con cái của Đức Chúa Trời từng sống trong sung túc nhưng đã đột ngột bị rơi xuống vực thẳm thấp nhất của sự túng quẫn; họ từng biết được tôn trọng giữa vòng con người là thế nào, nhưng nay họ ở giữa vòng bầy chó, và không ai quan tâm đến họ. Có một số người trong chúng ta đang hiện diện tại đây có mọi điều lòng mình có thể ao ước: Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thức ăn và áo mặc, các giới hạn đã rơi vào những nơi tốt đẹp cho chúng ta, và chúng ta có một cơ nghiệp tốt lành. Chúng ta hãy biết ơn mà hỏi — “Ai khiến chúng ta khác biệt?” Chúng ta hãy nhớ rằng mọi điều chúng ta có đều là món quà của sự quan phòng của Ngài. Không phải với anh em, hỡi đôi tay tôi, tôi sẽ dâng tế lễ vì anh em đã lao nhọc để có bánh; không phải với anh em, hỡi bộ óc, tôi sẽ dâng hương, vì anh em đã suy nghĩ cho sinh kế hằng ngày của tôi; không phải với anh em, hỡi đôi môi tôi, tôi sẽ dâng lời ca tụng, vì anh em đã là phương tiện cung cấp lời nói cho tôi. Không; dâng cho Đức Chúa Trời, Đấng ban năng lực để có được, để giữ được và để hưởng được; dâng cho Ngài mọi lời ngợi khen vì những gì Ngài đã làm cho chúng ta. Xin các bài ca của chúng ta không bao giờ ngừng, vì sự tốt lành của Ngài là một dòng suối luôn tuôn chảy. Có lẽ không ai trong chúng ta có thể biết được, cho đến khi ngày lớn ấy bày tỏ ra, một số tôi tớ của Đức Chúa Trời bị thử thách nhiều đến mức nào. Cho đến ngày nay họ vẫn có “những hiểm nguy trên đất, những hiểm nguy trên biển, và những hiểm nguy bởi anh em giả dối;” cho đến giờ này họ vẫn bị túng thiếu bóp nghẹt, bị bạn hữu bỏ rơi, họ biết tuyệt vọng nghĩa là gì, và mọi điều xấu mà sự chán nản và thất vọng có thể mang đến cho họ; họ đã lặn xuống những vực sâu thấp nhất của biển hoạn nạn, và đã bước đi nhiều dặm trên cát nóng của sa mạc đau khổ. Và nếu Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khỏi những điều này, và đã khiến đường lối chúng ta dễ chịu hơn, và đã dẫn chúng ta đến bên dòng nước yên tĩnh, và vào những đồng cỏ xanh tươi, — nếu Ngài đã phân biệt chúng ta bằng những món quà thông thường của sự quan phòng của Ngài hơn nhiều con cái khác của Ngài, là những người tốt hơn và thánh khiết hơn chúng ta rất nhiều, thì chúng ta sẽ nói gì? Điều ấy chỉ do ân điển của Ngài đối với chúng ta, và chúng ta sẽ không tự tôn mình lên trên anh em mình, chúng ta sẽ không có lòng kiêu căng, nhưng sẽ hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn; chúng ta sẽ không ngẩng cổ lên với kẻ kiêu ngạo, nhưng sẽ cúi đầu xuống với người khiêm nhường; mọi người đều sẽ được gọi là anh em của chúng ta, không chỉ những người mặc áo tốt đẹp, mà cả những người mặc trang phục của lao động, họ sẽ được nhìn nhận là bà con của chúng ta, sinh ra từ cùng một dòng dõi; vì chúng ta có điều gì mà chúng ta chẳng đã nhận lãnh, và điều gì khiến chúng ta khác biệt với người khác? Tôi ước gì một số người trong giới cứng cổ của các Hội Thánh chúng ta đôi khi nhớ lại điều này. Hoàn cảnh của họ trơn tru như dầu, và mềm mại như lông tơ non, nhưng lòng họ cao như cây dương, và thái độ của họ cứng như cọc hàng rào. Đã có nhiều người sẽ làm tốt nếu họ học được rằng họ không có gì ngoài những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và Đức Chúa Trời càng ban cho họ nhiều, họ càng mắc nợ nhiều. Tại sao một người lại khoe khoang vì mình mắc nợ sâu hơn người khác? Những con nợ trong nhà tù Queen's Bench có nói với nhau rằng: “Anh chỉ nợ một trăm bảng, còn tôi nợ một ngàn, vậy tôi là một quý ông lớn hơn anh” không? Tôi nghĩ là không. Nhưng dù vậy, nếu họ làm như thế, họ cũng sẽ khôn ngoan như những người khoe khoang hơn đồng loại của mình vì tình cờ họ có nhiều địa vị, giàu có, danh dự và vị trí hơn trong thế gian này. “Ai khiến ngươi khác biệt với người khác? và ngươi có điều gì mà ngươi chẳng đã nhận lãnh?”

Nhưng cách tốt nhất để anh em cảm nhận phần này của bài giảng là, ngày mai hãy đi vào bệnh viện, và đi dọc các phòng bệnh, và thấy thân thể của những người nghèo khổ đau đớn thế nào, rồi đi vào phòng phẫu thuật và thấy xác thịt và huyết có thể phải chịu đựng những gì. Rồi khi đã làm xong, hãy đi vòng quanh khu phố để thăm những người bệnh đã nằm mười, hay mười hai, hay mười lăm năm trên cùng một chiếc giường, và sau đó hãy đi thăm một số con cái nghèo khó của Đức Chúa Trời, là những người chỉ vừa tồn tại trong thế gian này, và đó chỉ là một sự tồn tại tối thiểu, được duy trì bằng bánh mì và bơ và một ít trà, và ngay cả những thứ như vậy cũng quá ít. Hãy đi và thấy những căn phòng nghèo nàn, khốn khổ, không có đồ đạc của họ, những hầm và những gác xép của họ, và điều đó sẽ là một bài giảng tốt hơn cho anh em so với bất cứ điều gì tôi có thể nói ra. Anh em sẽ trở về nhà và nói: “Ôi Đức Chúa Trời của con, con chúc tụng Ngài vì lòng nhân từ của Ngài đối với con. Những lòng thương xót thuộc về đời này mà trước đây con từng nghĩ là ít ỏi, con phải hết lòng chúc tụng Ngài vì chúng. Con phải cảm tạ Ngài vì những gì Ngài đã ban cho con, và con sẽ quy mọi điều cho tình yêu của Ngài, vì Ngài khiến con khác biệt. Con không có điều gì mà con chẳng đã nhận lãnh.”

2. Nhưng đây không phải là điểm quan trọng nhất chúng ta cần quan sát. Bây giờ chúng ta sẽ nhìn vào, không phải những vấn đề thuộc về sự quan phòng, mà là những điều thuộc về ân điển của Đức Chúa Trời. Chính tại đây, chúng ta, những người hiện đang nhóm lại như một Hội Thánh, có lý do lớn nhất để chúc tụng Đức Chúa Trời, và nói: “Ai khiến chúng ta khác biệt với những người khác?” Hỡi các bạn thân mến của tôi, hãy lấy trong trí tưởng tượng những trường hợp của những người bất cẩn, chai cứng và vô tâm, ngay cả trong hội chúng hiện tại này. Ngồi bên cạnh anh em, hỡi anh em tôi, có thể là một người đàn ông, một người phụ nữ, đang chết trong những sự vi phạm và tội lỗi của mình. Đối với những người như vậy, âm nhạc của Phúc Âm giống như hát cho một tai đã chết, và lời rơi xuống như sương trên đá. Có nhiều người trong hội chúng này, mà địa vị trong xã hội và phẩm chất đạo đức của họ cực kỳ xuất sắc, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, tình trạng của họ thật khủng khiếp. Họ đến nhà của Đức Chúa Trời đều đặn như chúng ta. Họ hát như chúng ta hát, ngồi như chúng ta ngồi, và đến và đi như chúng ta, nhưng họ vẫn không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian — là người xa lạ đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và là người ngoại đối với giao ước của lời hứa. Thế nhưng điều gì khiến chúng ta khác biệt? Tại sao hôm nay tôi không ngồi xuống như một người nghe chai đá, đã chai cứng dưới Phúc Âm? Tại sao giờ này tôi không nghe Lời bằng tai bên ngoài nhưng lại khước từ nó trong lòng bên trong? Tại sao tôi đã không bị để mặc cho việc khước từ lời mời của Đấng Christ, khinh miệt ân điển của Ngài — cứ đi, Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, nghe Lời mà vẫn như con rắn điếc đối với nó? Ôi, chẳng lẽ tôi đã tự khiến mình khác biệt sao? Xin Đức Chúa Trời đừng để một ý nghĩ kiêu ngạo, phạm thượng như vậy làm ô uế lòng chúng ta. Không, hỡi anh em yêu dấu;

“Chính tình yêu ấy đã bày tiệc ra,

Đã dịu dàng ép chúng ta vào;

Nếu không chúng ta vẫn đã khước từ không nếm,

Và đã hư mất trong tội lỗi mình.”

Lý do duy nhất, hỡi anh em tôi, khiến anh em vào lúc này là người thừa hưởng của Đức Chúa Trời, là người cùng thừa hưởng với Đấng Christ, là người dự phần vào sự thông công ngọt ngào với Chúa Giê-xu, là người thừa hưởng vương quốc thiên đàng, là vì NGÀI đã khiến anh em khác biệt. Anh em vốn là người thừa hưởng cơn thịnh nộ, như những người khác, sinh ra trong tội lỗi và được hoài thai trong sự gian ác. Vì vậy anh em phải dâng mọi vinh hiển cho danh thánh của Ngài, và kêu lên — “Không phải cho chúng tôi, không phải cho chúng tôi, nhưng mọi sự ngợi khen thuộc về danh Ngài.” Ngay cả một ý nghĩ này, khi được nghiền ngẫm và tiêu hóa trọn vẹn, cũng có thể nuôi dưỡng lòng biết ơn của chúng ta và khiến chúng ta khiêm nhường cúi xuống trước bệ chân của ngai Đức Chúa Trời với lòng cảm tạ vui mừng.

3. Tuy nhiên, anh em có vui lòng nghĩ về những trường hợp khác không? Ai khiến ngươi khác biệt với những người khác trong hội chúng này, là những người chai cứng hơn những người chúng ta vừa nhắc đến? Có một số người đàn ông và phụ nữ mà, nếu sự cứu rỗi của họ phải được thực hiện bởi con người, chúng ta thật sẽ phải hoàn toàn tuyệt vọng; vì lòng họ cứng hơn thép cứng nhất. Búa của Lời không tạo được ấn tượng nào trên những linh hồn như vậy. Sấm sét của luật pháp lăn trên đầu họ, nhưng họ có thể ngủ giữa cơn hỗn loạn — tia chớp của Si-na-i lóe lên chống lại lòng họ, nhưng ngay cả những ngọn lửa mạnh mẽ ấy dường như cũng bị bật trở lại khỏi cuộc tấn công. Anh em có biết những người như vậy không? họ là chính con cái của anh em, là chồng của chị em, là vợ của anh em, là một số người trong chính gia đình anh em, và khi anh em nhìn họ, dù anh em đã khao khát, cầu nguyện, khóc lóc và than thở cho linh hồn họ, anh em buộc phải nói trong lòng: “Tôi nửa sợ rằng tôi sẽ không bao giờ thấy họ được biến đổi.” Anh em nói với nỗi buồn: “Ôi, nếu họ được cứu, đó thật sẽ là một kỳ công của ân điển thiêng liêng. Chắc chắn họ sẽ không bao giờ dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Họ dường như chai đá như thể lương tâm họ đã bị sắt nóng in dấu; họ dường như có dấu của sự kết án trên trán, như thể họ đã bị đánh dấu và đóng ấn, và đã có của cầm của hố sâu trên lòng họ trước khi họ đến đó. À, nhưng hãy dừng lại — “Ai khiến ngươi khác biệt?” Tại sao hôm nay tôi không ở giữa vòng những người chai cứng nhất trong loài người? Làm sao lòng tôi lại tan chảy đến nỗi tôi có thể khóc khi nhớ lại sự đau khổ của Đấng Cứu Chuộc? Tại sao lương tâm tôi lại nhạy bén, và tôi lại được dẫn đến tự xét mình bởi một bài giảng tra xét? Làm sao tôi biết cầu nguyện và rên siết trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi? Điều gì đã mang nước từ đôi mắt này, ngoài chính quyền năng đã mang nước ra từ tảng đá? Và điều gì đã đặt sự sống vào lòng tôi ngoài chính sự Toàn Năng đã rải ma-na trong sa mạc đói khát? Lòng chúng ta hẳn vẫn như thú hoang của rừng, nếu không có ân điển thiêng liêng. Ôi! Tôi nài xin anh em, hỡi bạn thân mến của tôi, mỗi lần anh em thấy một tội nhân chai cứng, hãy tự nói trong lòng: “Đó là bức tranh về điều tôi hẳn đã là, điều tôi chắc chắn đã là, nếu tình yêu chinh phục tất cả, khuất phục tất cả đã không làm tan chảy và thánh hóa lòng tôi.” Vậy hãy lấy hai trường hợp này, và anh em có, trời biết, đủ lý do để hát ngợi khen ân điển tối thượng.

4. Nhưng bây giờ một nhóm khác, tầng lớp tội nhân thấp nhất không hòa lẫn với các hội chúng của chúng ta, nhưng được thấy trong những con phố và ngõ hẻm phía sau của chúng ta, và đôi khi trên những đường lớn của chúng ta. Tội say rượu thật khủng khiếp biết bao, nó hạ thấp một con người thành một con thú, nó dìm người ấy xuống thấp hơn chính những con thú! Tội phạm thượng thật đáng xấu hổ biết bao, nó không có mục đích hay cơ hội lợi lộc nào mà lại mang một lời nguyền rủa lên chính đầu mình! Những đường lối của kẻ dâm đãng khốn khổ thật khủng khiếp biết bao, người ấy hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn cùng một lúc, và không bằng lòng với sự hủy diệt của chính mình mà còn hủy hoại những người khác cùng với mình. Những trường hợp đến dưới sự quan sát của chúng ta trong các tờ báo hằng ngày, và tấn công chúng ta trong sự quan sát và nghe thấy hằng ngày, đều quá đê tiện không thể thuật lại. Huyết chúng ta thường lạnh đi vì âm thanh của một lời nguyền rủa, và lòng chúng ta thường đập mạnh vì những sự phạm thượng táo bạo của kẻ nói phạm. Bây giờ chúng ta hãy dừng lại; “Ai khiến ngươi khác biệt?” Chúng ta hãy nhớ rằng nếu chúng ta sống rất gần Đấng Christ, chúng ta hẳn đã sống cũng gần địa ngục như vậy nếu không có ân điển cứu rỗi. Một số anh em hiện diện tại đây là những nhân chứng đặc biệt của ân điển này, vì chính anh em đã kinh nghiệm sự cứu chuộc khỏi những sự gian ác này. Một số anh em hãy nhìn lại khoảng bốn năm trước và nhớ lại môi trường xung quanh anh em lúc đó khác với bây giờ thế nào. Có lẽ bốn năm trước anh em đang ở trong quán rượu, hát bài ca của kẻ say rượu sẵn sàng như bất kỳ ai; nhưng cách đây không lâu anh em đã nguyền rủa Đấng Cứu Rỗi mà nay anh em yêu mến. Chỉ vài tháng đã trôi qua trên đầu anh em kể từ khi anh em chạy theo đám đông để làm điều ác; nhưng nay, “Ai khiến ngươi khác biệt?” “Ai đã thực hiện phép lạ ân điển này? Ai đã dẫn anh em đến chiếc ghế của người ăn năn và bàn tiệc thông công, ai đã làm điều đó? Hỡi anh em yêu dấu, anh em không chậm trả lời, vì phán quyết của lòng anh em không chia rẽ; anh em không dâng vinh hiển một phần cho con người và một phần cho Đức Chúa Trời. Không, anh em kêu lớn trong lòng: “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng theo lòng thương xót lớn lao của Ngài đã tái sinh chúng ta cho một niềm hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết.” Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, và anh em đã được rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Anh em đã được khiến khác biệt, và anh em sẽ xưng nhận điều đó; anh em đã được khiến khác biệt bởi ân điển phân biệt, và chỉ bởi ân điển phân biệt mà thôi. Và điều gì giữ những người còn lại trong chúng ta khỏi trở thành điều mà những anh em đã được cải hóa này của tôi từng là, và điều họ sẽ trở lại nếu ân điển cứu rỗi không giữ họ? Điều gì giữ người giảng hôm nay khỏi trở thành một diễn giả cho những kẻ vô tín, làm nhục ân điển của Đức Chúa Trời mà nay người ấy vinh hiển tôn cao? Điều gì ngăn chấp sự khỏi trở thành một người phụ tá trong các sân của Sa-tan? Điều gì cấm những người mở cửa tại nhà của Đức Chúa Trời chúng ta, và phục vụ Ngài vào ngày Chúa Nhật, khỏi trở thành người giữ cửa trong lều của con cái Bê-li-an? Không có gì cả; họ hẳn đã ở đó nếu ân điển đã không ngăn họ lại. Ân điển đã làm điều đó, và không có gì khác. Khi chúng ta đi qua một người kỵ nữ trên đường phố, chúng ta nói: “Ôi, con người đáng thương! Tôi có thể thương xót chị. Tôi không có một lời cay nghiệt nào cho chị, vì tôi hẳn đã như chị nếu Đức Chúa Trời đã không gìn giữ tôi.” Và khi anh em thấy kẻ say rượu loạng choạng, đừng quá vội kết án, hãy nhớ anh em hẳn đã như một con thú trước mặt Đức Chúa Trời nếu Chúa đã không giữ anh em, và khi anh em nghe lời thề và rùng mình vì nó, đừng tưởng rằng tự mình anh em cao hơn người nguyền rủa Đức Chúa Trời, vì có lẽ anh em cũng từng nguyền rủa Ngài; và chắc chắn anh em hẳn đã làm như vậy nếu Đức Thánh Linh đã không thánh hóa anh em và gieo vào anh em lòng ghét điều mà kẻ ác tham lam theo đuổi. Anh em có thấy một người bị treo cổ vì tội giết người không? Anh em có thấy một người khác bị lưu đày vì tội ác ô nhục nhất không? Nếu anh em nghe về một người phạm tội chống lại xã hội cách ghê tởm đến nỗi nhân loại khai trừ người ấy, hãy dừng lại, và nói: “Ôi! nhưng tôi hẳn đã sa xuống thấp như vậy, tôi hẳn đã đen tối như người ấy, nếu ân điển kiềm chế đã không giữ tôi lại trong tình trạng chưa tái sinh, và nếu ân điển thúc đẩy đã không đẩy tôi tiến lên trong cuộc đua trên trời, kể từ khi tôi biết ý muốn của Chúa Giê-xu.”

5. Và bây giờ chúng ta sẽ lại dừng lại, và suy nghĩ về một điều ác khác đang đối diện với chúng ta liên quan đến mọi Hội Thánh. Có những trường hợp sa ngã rất buồn thảm trong một Hội Thánh lớn như thế này. Chúng ta thường buộc phải phát hiện tính cách của những người đàn ông và phụ nữ từng dường như rất xứng đáng cho thiên đàng, nhưng đã bày tỏ rằng họ chưa bao giờ có gốc rễ của vấn đề trong mình. Ôi! nhà thơ đã nói thật đúng —

“Khi có ai quay khỏi đường của Si-ôn,

Than ôi! biết bao nhiêu người làm như vậy!”

Không thử thách nào lớn hơn cho một mục sư chân thật bằng sự bội đạo của bầy chiên mình. Mọi cơn thịnh nộ của loài người hoàn toàn không thể mang nước mắt đến mắt chúng ta, nhưng điều này đã làm được. Than ôi! khi những người tôi đã yêu thương quay sang một bên khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, khi những người đã ngồi cùng chúng ta tại cùng một bàn, và đã cùng chúng ta dự tiệc thông công của Hội Thánh, đã ra khỏi chúng ta, và đã mang sự sỉ nhục lên Hội Thánh, và lên danh của Đấng Christ, đã có nỗi đau trong tâm linh sâu thẳm nhất của tôi. Đôi khi có những trường hợp vừa lộ liễu vừa đau đớn, và vừa đê tiện vừa buồn thảm. Một số người trong số đó, từng ở giữa nơi thánh của Đức Chúa Trời, đã trở thành kẻ say rượu và kẻ tà dâm — và chỉ Đức Chúa Trời trên trời mới biết những gì nữa. Họ đã phạm tội chống lại mọi điều đứng đắn, cũng như mọi điều thánh khiết. Khi nhớ lại những người này, mắt chúng ta đầy nước mắt. “Ôi, ước gì đầu chúng ta là nước, và mắt chúng ta là nguồn lệ, để chúng ta có thể khóc ngày đêm cho những kẻ bị giết của con gái dân ta.” Không kẻ gây rối nào mạnh mẽ bằng những kẻ đào ngũ. Không ai gây ra nhiều đau đớn như những người đã nép mình dưới cánh của chúng ta, rồi đã bay đi để ăn cùng những con kền kền ăn xác thối trên những xác chết thối rữa của dục vọng và tội lỗi.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy dừng lại. Làm sao mục sư đã không từ bỏ chức vụ của mình, và quay trở lại như chó quay lại chỗ nó mửa ra, và như heo đã tắm rồi lại lăn lóc trong bùn? Làm sao các chấp sự của Hội Thánh này đã không quay sang những đường cong quẹo, và chối bỏ đức tin, và trở nên tệ hơn những kẻ vô tín? Làm sao rất nhiều thành viên của Hội Thánh này đã được giữ gìn đến nỗi kẻ ác không chạm đến họ? Hỡi anh em yêu dấu! Tôi có thể nói cho chính mình, tôi là một phép lạ liên tục của ân điển thiêng liêng. Nếu Ngài rời bỏ tôi, lạy Chúa, chỉ một lát thôi, tôi hoàn toàn hư mất.

“Xin chớ, ô xin chớ bỏ tôi một mình!

Xin vẫn nâng đỡ và an ủi tôi”

Hãy để Áp-ra-ham bị Đức Chúa Trời của mình bỏ rơi, ông sẽ lấp liếm và chối vợ mình. Hãy để Nô-ê bị bỏ rơi, ông sẽ trở thành kẻ say rượu, và trần truồng đến nỗi xấu hổ. Hãy để Lót bị bỏ mặc một lát, và, đầy rượu, ông sẽ đắm mình trong những vòng ôm loạn luân, và trái của thân thể ông trở thành một bằng chứng cho sự ô nhục của ông. Không, hãy để Đa-vít, người theo lòng Đức Chúa Trời, bị bỏ mặc, và vợ của U-ri sẽ sớm cho thế gian thấy rằng người theo lòng Đức Chúa Trời vẫn có một tấm lòng gian ác không tin trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi! nhà thơ đã diễn đạt thật đúng —

“Dường như tôi nghe Đấng Cứu Rỗi phán,

Ngươi cũng sẽ bỏ Ta sao?”

Và bây giờ xin lương tâm chúng ta hãy trả lời: —

“Ôi Chúa! với một tấm lòng như của con,

Trừ phi Ngài giữ con thật chặt,

Con cảm thấy con phải, con sẽ sa sút

Và cuối cùng sẽ trở nên như họ.”

Ôi, đừng vội tự tin một cách liều lĩnh, hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy tự tin hết mức anh em có thể nơi Đức Chúa Trời của mình, nhưng hãy ngờ vực chính mình. Anh em vẫn có thể trở thành mọi điều đê tiện và gian ác, trừ phi ân điển tối thượng ngăn ngừa và giữ anh em cho đến cuối cùng. Nhưng hãy nhớ, nếu anh em đã được gìn giữ, vương miện của sự gìn giữ của anh em thuộc về Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên, và anh em biết Đấng ấy là ai. Vì Ngài đã phán: “Ta là Đức Chúa Trời giữ nó. Ta sẽ tưới nó mỗi lúc: kẻo có ai phá hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm và ngày.” “Anh em biết Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em không chỗ trách được trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui mừng lớn lao.” Vậy hãy dâng mọi vinh hiển cho Vua đời đời, không hề thấy được, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Cứu Chúa của anh em, Đấng đã giữ anh em như vậy.

6. Xin cho tôi một sự tương phản nữa; một lần nữa xin lòng biết ơn của anh em hãy cùng đi với tôi, kể từ khi anh em và tôi gia nhập Hội Thánh, có bao nhiêu người từng là bạn đồng hành của chúng ta đã bị hư mất trong khi chúng ta đã được cứu, có bao nhiêu người vốn không tệ hơn chúng ta theo bản chất đã chìm xuống hố thấp nhất của địa ngục. Hãy hình dung những sự dày vò không thể nói thành lời của họ; hãy tưởng tượng những nỗi khốn khổ không thể hình dung của họ; hãy vẽ trước mắt trí tưởng tượng của anh em những nỗi đau đớn không thể mô tả của họ. Hãy xuống trong tâm linh một lát đến các cổng lửa; hãy bước vào nơi ở của sự tuyệt vọng, nơi sự công chính ngự trị tối cao trên ngai sắt của mình; hãy đi qua căn phòng ảm đạm của những người bị hư mất đời đời. Hãy nhìn sự quằn quại của con sâu không bao giờ chết ấy, và những tấm lòng rỉ máu bị nghiền nát trong những vòng cuộn của nó. Hãy nhìn ngọn lửa không thể dập tắt ấy và hãy xem những linh hồn đang quằn quại ở đó trong những sự dày vò mà chúng ta không biết, và hãy nhìn nếu anh em có thể nhìn, nhưng anh em không thể nhìn, vì mắt anh em sẽ bị mù lòa nếu anh em có thể thấy những sự dày vò của họ. Tóc anh em sẽ bạc trắng chỉ sau một lát của cảnh tượng khủng khiếp ấy. À! vậy trong khi anh em đứng đó và nghĩ về vùng đất của sự chết, tuyệt vọng và hư mất ấy, hãy nhớ rằng anh em hẳn đã ở đó nếu không có ân điển tối thượng. Anh em có một cây đàn hạc đã chuẩn bị cho anh em trên thiên đàng, một vương miện đã để dành cho anh em khi anh em đã hoàn thành cuộc chạy của mình. Anh em có một dinh thự, một ngôi nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời. Ôi, tại sao anh em chưa phải là một ác quỷ; ai là Đấng đã ban cho anh em một niềm hy vọng tốt lành qua ân điển rằng anh em sẽ không bao giờ đến nơi dày vò ấy? Ôi! hãy thuật lại điều đó khắp thế gian rộng lớn. Hãy thuật lại điều đó trong thời gian và trong cõi đời đời, ân điển nhưng không đã làm điều đó. Ân điển nhưng không đã làm điều đó từ đầu đến cuối. Tôi vốn là một que củi trong lửa, nhưng Ngài đã giật tôi ra khỏi sự cháy, đã dập tôi trong huyết Ngài, và nay Ngài tuyên bố tôi sẽ ở với Ngài đời đời trên thiên đàng. Nhưng ôi! hỡi anh em, hãy dừng lại và nghĩ rằng một số bạn nhậu cũ của anh em, một số bạn đồng hành trong những cuộc vui chơi và chè chén say sưa của anh em nay đang ở trong địa ngục, và anh em không ở đó, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ở đó. Ôi! tại sao lại như vậy, tại sao lại như vậy? Ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời của tôi từ nay cho đến đời đời. Hãy ngợi khen danh Ngài. Ân điển đã làm điều đó. Ân điển đã làm tất cả.

Không, tôi sẽ không bao giờ phải mang xiềng xích, tôi sẽ không bao giờ bị căng ra trên giá tra tấn ấy, cũng không cảm thấy ngọn lửa ấy —

“Nhưng tôi sẽ thấy mặt Ngài,

Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội nữa,

Nhưng từ những dòng sông ân điển của Ngài

Uống những niềm vui vô tận vào.”

Nhưng tôi tuyên bố cách hết sức tin chắc rằng lý do khiến tôi sẽ thoát khỏi và sẽ được vinh hiển, không thể tìm thấy trong tôi, nhưng trong Ngài. Ngài đã khiến tôi khác biệt. Tôi không có điều gì mà tôi chẳng đã nhận lãnh.

Bây giờ chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời đã khiến anh em khác biệt, lời cầu nguyện đầu tiên chúng ta nên thốt ra bây giờ phải là: “Lạy Chúa, xin hạ chúng con xuống. Xin cất sự kiêu ngạo ra khỏi chúng con. Ôi Đức Chúa Trời, xin tha thứ cho chúng con, vì những con thú như chúng con lại đã từng kiêu ngạo.” Chúng ta hẳn đã ở cùng cha mình là ma quỷ ngay giờ này, nếu không có tình yêu thiêng liêng. Và nếu nay chúng ta đang ở trong nhà của Cha chúng ta ở trên trời, chúng ta sẽ kiêu ngạo sao? Hỡi quái vật, hãy cút đi! Hãy đi và ở với người Pha-ri-si. Sự kiêu ngạo rất hợp với người mà theo sự tự đánh giá của mình vẫn luôn đức hạnh. Hãy đi xa và sống với người đã có những việc tốt từ ngày đầu tiên cho đến nay; nhưng hãy tránh xa khỏi tôi.

“Tôi là kẻ đứng đầu trong những tội nhân,”

và được cứu bởi ân điển tối thượng, tôi sẽ kiêu ngạo sao? Ngươi không xứng đáng sống trong lòng tôi, hỡi quái vật! Hãy cút đi! Hãy cút đi! Hãy tìm một nơi ở thích hợp hơn linh hồn tôi. Tôi sẽ kiêu ngạo sau lòng thương xót như vậy, sau sự không xứng đáng như vậy, nhưng lại được Đức Chúa Trời tiếp nhận như vậy sao? Hãy cút đi, hỡi sự kiêu ngạo! Hãy cút đi!

Một bài học khác: nếu một mình Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta khác biệt, tại sao Ngài lại không thể khiến những người khác cũng khác biệt? “Sau khi Chúa cứu tôi,” một người nói, “tôi không bao giờ tuyệt vọng về bất kỳ ai;” và mỗi người chúng ta cũng hãy nói như vậy. Nếu anh em đã được đưa vào, tại sao một người khác lại không? Anh em sẽ còn từ bỏ cầu nguyện cho bất kỳ ai nữa không, nay anh em đã được cứu? Tôi từng nghe một người nói về con mình: “Tôi nghĩ tôi phải từ bỏ nó, tôi khó có thể nghĩ nó sẽ bao giờ được biến đổi.” Tại sao, chính anh em đã được tha thứ; và nếu Chúa có thể làm điều đó, Ngài có thể làm bất cứ điều gì. Tôi chắc chắn rằng nếu Chúa đã đưa tôi đến chân Ngài, thì trên thế gian không còn trường hợp nào có thể sánh bằng trường hợp của tôi; nếu Ngài đã đưa tôi đến tiếp nhận ân điển nhưng không của Ngài, tình yêu tối thượng của Ngài, huyết quý báu của Ngài, và đã khiến tôi yêu mến Ngài, thì không có gì là quá khó cho Ngài. Ôi Chúa, nếu Ngài đã làm tan chảy tấm lòng kim loại này, và đã làm tan biến linh hồn đá này, Ngài có thể phá vỡ bất cứ điều gì. Nếu Ngài đã phá vỡ sắt phương bắc và thép, thì còn điều gì vượt quá quyền năng của Ngài? Vậy hãy quay trở lại, hỡi Cơ Đốc nhân, được trang bị bằng sự kiện này, rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến anh em khác biệt, có thể khiến bất kỳ ai khác biệt. Không có trường hợp nào vượt quá sức mạnh của Ngài; nếu Ngài đã đưa anh em vào, Ngài có thể đưa tất cả vào. Nếu Ngài chỉ giơ tay ra, không ai cần phải tuyệt vọng. Vì vậy, “Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều chớ ngưng tay ngươi: vì ngươi chẳng biết điều nào sẽ thịnh vượng, điều này hay điều kia, hoặc cả hai đều tốt như nhau.”

Lại nữa, ai đã khiến tôi nên khác biệt? Có phải Chúa tôi đã làm điều đó chăng? — vậy thì xin cho tôi được phục vụ Ngài hơn những người khác. Xưa kia Đấng Cứu Thế của chúng ta từng đặt một câu hỏi: “Các ngươi làm điều gì hơn những người khác?” Câu hỏi ấy rất đáng được đặt ra cho mỗi con cái Đức Chúa Trời hiện diện tại đây. Bạn hữu thân mến của tôi ơi, chúng ta không được thỏa lòng với việc chỉ làm bằng những người khác; thật ra, chúng ta không bao giờ được thỏa lòng với những việc mình làm, mà phải luôn gắng làm nhiều hơn cho Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta. Dẫu tôi có phó thân mình để bị thiêu, phó thịt mình từng mảnh cho lưỡi dao, phó gân cốt mình cho giá tra tấn, và phó lòng mình cho mũi giáo, tôi vẫn chưa dâng cho Ngài tất cả những gì Ngài xứng đáng nhận. Không, dẫu tôi có trải qua những nỗi kinh hoàng của sự tử đạo, điều đó cũng chỉ là một lễ vật nghèo nàn dâng lên tình yêu lạ lùng, thiêng liêng dường ấy. Bạn hữu của tôi ơi, anh chị em đang làm gì, anh chị em là anh em chị em của tôi ơi, anh chị em đang làm gì cho Đấng Christ? Nhưng tôi sẽ không nêu tên anh chị em; nếu tôi quở trách anh chị em thì tôi cũng quở trách chính mình; tôi sẽ xưng ra những điều gian ác của chính mình và để anh chị em tự xưng ra điều gian ác của mình. Tôi thật có gắng phục vụ Chủ mình, nhưng tôi không phục vụ Ngài như lòng mình mong muốn. Mỗi việc tôi làm đều bị hoen ố, hoặc vì thiếu sự cầu nguyện xin ơn phước trên việc ấy, hoặc vì thiếu đức tin nơi Chúa tôi, hoặc vì sự kiêu ngạo khi nhìn lại việc ấy. Tôi cũng luôn thấy trong mình một khuynh hướng phục vụ chính mình thay vì phục vụ Đấng Christ, một lòng ham muốn thường trực là làm cho xong công việc hơn là làm cho đẹp lòng Ngài. Và ôi! khi nghĩ đến tất cả những điều ấy, tôi phải nói rằng tôi là một đầy tớ vô ích. Lạy Chúa đầy ân điển, xin thương xót tôi về những việc lành của tôi cũng như về những việc xấu của tôi, vì những việc lành của tôi, dầu tốt nhất, cũng chỉ là xấu, và tự chúng không thể được chấp nhận. Tôi chắc rằng một số người trong anh chị em còn cần phải nói điều đó hơn tôi một chút. Chúng ta hãy thôi khoe khoang nữa. Tôi biết có một số người ở đây không phục vụ Đấng Christ; một số thành viên trong Hội Thánh này chẳng làm gì cả. Anh chị em chưa từng nghĩ đến việc làm điều gì cho Đấng Christ, phải không? Anh chị em đóng tiền dâng đều đặn, anh chị em làm những gì được bảo phải làm, nhưng anh chị em có dâng hiến cho Đấng Christ cách kín đáo không? Anh chị em có dâng của cải mình cho Ngài khi không ai biết không? Anh chị em có dành thì giờ mình cho Ngài không? Anh chị em đã chọn một phạm vi công việc, và đã nói: “Đây là công việc của tôi, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ làm việc này” chưa? Ôi! anh chị em không thể biết có biết bao việc phải làm, và số người làm lại ít ỏi dường nào. Tôi ước ao có được một Hội Thánh mà mọi người đều sống động, mọi người đều tích cực, đến nỗi không bao giờ có một nhu cầu nào mà những người có lại không sẵn sàng đáp ứng, và không bao giờ có một công việc nào mà những người có khả năng lại không sẵn sàng hoàn thành. Đừng sợ; chắc chắn chúng ta sẽ thấy có quá nhiều người chứ không phải quá ít người sẵn sàng giúp hoàn thành công việc ấy. Ôi, ước gì chúng ta có tinh thần tốt đẹp của Hội Thánh thời xưa, tinh thần truyền bá Cơ Đốc giáo của chúng ta ra khắp nơi. Cần có những Hội Thánh Phúc Âm mới mọc lên tại nhiều vùng ngoại ô của London. Tôi có thể chỉ ra nhiều nơi trong vùng lân cận của mình, bảy hay tám, chín hay mười nơi liên tiếp, nơi đang cần một nhà nguyện. Tại mỗi nơi ấy đều có những tín hữu đang sống, nhưng họ không nghĩ đến việc hiệp lại để lập nên một công việc mới; hễ những nhu cầu riêng của họ được thỏa mãn, có lẽ bằng cách đi đường xa đến nơi khác, là họ quên mất hàng trăm hàng ngàn người đang chen chúc quanh mình. Ôi! có nhiều việc phải làm, mà thời gian để làm lại rất ít. Chỉ ít tuần nữa thôi, những người trong chúng ta đã được yêu thương hơn những người khác, những người từng nghĩ mình có thể rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt và lau chân Ngài bằng tóc trên đầu mình, sẽ không còn cơ hội nào nữa để truyền ra danh và tiếng của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta. Chúng ta hãy dâng của cải mình cho công việc của Ngài, dâng thì giờ mình cho sự phục vụ Ngài và để lòng mình ở trong tình yêu của Ngài, như vậy chúng ta sẽ được phước, vì khi đáp lại tình yêu của Đấng Christ, chúng ta sẽ cảm thấy tình yêu của Ngài được đổ đầy trọn hơn trong lòng chúng ta và trọn hơn trong sự hiểu biết của chúng ta.

Xin Đức Thánh Linh thêm ơn phước của Ngài trên những lời vụn vỡ này — chúng vụn vỡ vì chúng đã làm tan vỡ lòng tôi, nên tôi không thể không để chúng tuôn ra cách vụn vỡ. Xin Đức Chúa Trời chấp nhận chúng; và anh em chị em thân mến ơi, nguyện Ngài ban phước cho chúng đối với anh chị em, bằng cách giúp anh chị em yêu mến Ngài hơn, là Đấng là hy vọng của tôi, niềm vui của tôi, sự an ủi của tôi, và là tất cả của tôi.

Câu Chuyện Về Những Việc Quyền Năng Của Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(No. 263)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng 7 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Tai chúng tôi đã nghe, ôi Đức Chúa Trời, tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi công việc Chúa đã làm trong đời họ, trong thời xưa.” — Thi Thiên 44:1.

CÓ LẼ không có câu chuyện nào gắn bó với chúng ta lâu bằng những câu chuyện chúng ta nghe trong thời thơ ấu, những chuyện được cha ông kể cho chúng ta, và những chuyện kể trong phòng trẻ. Thật đáng buồn khi nghĩ rằng quá nhiều câu chuyện trong số đó là chuyện nhàn rỗi và vô ích, đến nỗi tâm trí chúng ta ngay từ thuở ấu thơ đã bị nhuốm màu bởi những chuyện ngụ ngôn, và bị tiêm nhiễm bởi những chuyện kể lạ lùng và dối trá. Còn ngày xưa, giữa vòng những Cơ Đốc nhân đầu tiên và những tín hữu thời xa xưa, những chuyện kể cho trẻ lại rất khác với ngày nay, và những câu chuyện làm vui lòng con trẻ của họ thuộc về một loại rất khác với những chuyện đã mê hoặc chúng ta trong những ngày còn thơ bé. Chắc chắn Áp-ra-ham hẳn đã nói với trẻ nhỏ về trận lụt, và kể cho chúng nghe nước đã tràn khắp mặt đất ra sao, và Nô-ê một mình đã được cứu trong tàu như thế nào. Người Israel xưa, khi cư ngụ trong xứ mình, hẳn tất cả đều kể cho con cái mình nghe về Red Sea, và về những tai họa Đức Chúa Trời đã giáng tại Egypt khi Ngài đem dân Ngài ra khỏi nhà nô lệ. Giữa vòng những Cơ Đốc nhân đầu tiên, chúng ta biết rằng cha mẹ có thói quen thuật lại cho con cái mọi điều về đời sống của Đấng Christ, các việc làm của các sứ đồ, và những chuyện thú vị tương tự. Thậm chí, giữa vòng tổ phụ Thanh Giáo của chúng ta, những câu chuyện như thế đã làm phong phú thời thơ ấu của họ. Ngồi bên lò sưởi, trước những viên gạch Hà Lan cũ với những hình vẽ kỳ lạ, khác thường trên đó về lịch sử của Đấng Christ, các bà mẹ hẳn đã dạy con cái mình về việc Chúa Giê-xu đi trên mặt nước, hay việc Ngài hóa bánh ra nhiều, hay sự biến hình kỳ diệu của Ngài, hay sự đóng đinh của Chúa Giê-xu. Ôi, tôi ước ao biết bao rằng những chuyện kể của thời nay cũng được như vậy, rằng những câu chuyện của thời thơ ấu chúng ta lại là những câu chuyện về Đấng Christ, và mỗi người chúng ta đều tin rằng, xét cho cùng, không gì có thể thú vị bằng điều chân thật, và không gì nổi bật hơn những câu chuyện đã được ghi lại trong Kinh Thánh; không gì có thể thật sự lay động lòng một đứa trẻ hơn những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời mà Ngài đã làm trong thời xưa. Dường như tác giả Thi Thiên, người đã viết bài ca du dương nhất này, đã nghe từ cha mình, được truyền lại cho mình theo truyền thống, những câu chuyện về những điều kỳ diệu Đức Chúa Trời đã làm trong đời ông; và sau đó, người ca hát ngọt ngào này trong Israel đã dạy lại cho con cái mình, và cứ thế hết thế hệ này đến thế hệ khác được dẫn dắt để chúc tụng Đức Chúa Trời, khi nhớ lại những việc quyền năng của Ngài.

Giờ đây, bạn hữu thân mến của tôi ơi, sáng nay tôi định nhắc lại cho anh chị em nhớ một số điều kỳ diệu Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa. Mục đích và chủ ý của tôi là khích lệ tâm trí anh chị em tìm kiếm những điều tương tự; để khi nhìn lại những gì Đức Chúa Trời đã làm, anh chị em được thúc giục nhìn về phía trước bằng con mắt trông đợi, hy vọng rằng Ngài sẽ lại giơ tay quyền năng và cánh tay thánh của Ngài ra, và lặp lại những việc quyền năng Ngài đã thực hiện trong thời cổ xưa.

Trước hết, tôi sẽ nói về những câu chuyện kỳ diệu mà cha ông chúng ta đã kể cho chúng ta, và chúng ta đã nghe về thời xưa; thứ hai, tôi sẽ nêu một số bất lợi mà những câu chuyện xưa này phải chịu xét về ảnh hưởng của chúng trên tâm trí chúng ta; và rồi, tôi sẽ rút ra những suy luận đúng đắn từ những điều kỳ diệu chúng ta đã nghe, mà Chúa đã làm trong những ngày xưa.

I. Vậy, trước hết, với NHỮNG CÂU CHUYỆN KỲ DIỆU CHÚNG TA ĐÃ NGHE VỀ NHỮNG VIỆC XƯA CỦA CHÚA.

Chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời có những lúc đã làm những việc rất quyền năng. Dòng chảy thường ngày, bình lặng của thế gian đã bị khuấy động bởi những điều kỳ diệu khiến loài người vô cùng kinh ngạc. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng để cho Hội Thánh của Ngài cứ leo lên từng bậc chậm chạp để đến chiến thắng, nhưng có những lúc Ngài vui lòng giáng một đòn khủng khiếp, đánh ngã kẻ thù của Ngài xuống mặt đất, và truyền cho con cái Ngài bước qua những thân thể nằm la liệt của chúng. Vậy hãy quay lại với những ghi chép xưa, và nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã làm. Anh chị em há không nhớ những gì Ngài đã làm tại Red Sea sao, Ngài đã đánh Egypt cùng toàn thể đoàn kỵ binh của nó như thế nào, và vùi lấp xe ngựa và ngựa của Pharaoh trong Red Sea sao? Anh chị em há chưa từng nghe kể Đức Chúa Trời đã đánh Og, vua của Bashan, và Sihon, vua của người Amorites, vì chúng chống lại bước tiến của dân Ngài sao? Anh chị em há chưa từng học biết Ngài đã chứng tỏ lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời như thế nào, khi Ngài giết những vị vua lớn ấy và hạ những kẻ quyền thế xuống khỏi ngôi của chúng sao? Anh chị em há cũng chưa từng đọc về việc Đức Chúa Trời đã đánh dân Canaan, đuổi cư dân của xứ ấy ra, và ban xứ cho dân Ngài làm sản nghiệp đời đời theo thăm sao? Anh chị em há chưa từng nghe về việc khi đạo quân của Jabin đến đánh họ, các ngôi sao theo đường của chúng đã chiến đấu chống lại Sisera sao? Sông Kishon đã cuốn chúng đi, “sông xưa ấy, sông Kishon,” và không một ai trong chúng còn sót lại sao? Há người ta chưa từng kể cho anh chị em về việc bởi tay Đa-vít, Đức Chúa Trời đã đánh người Philistines như thế nào, và bởi tay phải Ngài, Ngài đã đánh con cái Ammon ra sao? Anh chị em há chưa từng nghe về việc Midian đã bị rối loạn như thế nào, và vô số người của Arabia đã bị A-sa làm tan tác trong ngày đức tin của ông ra sao? Và anh chị em há cũng chưa từng nghe về việc Chúa đã giáng một luồng hơi trên đạo quân của Sennacherib, đến nỗi đến sáng, tất cả chúng đều là những xác chết sao? Hãy kể — hãy kể lại những điều kỳ diệu này của Ngài! Hãy nói về chúng ngoài đường phố của anh chị em. Hãy dạy chúng cho con cái anh chị em. Chớ để chúng bị lãng quên, vì tay phải của Chúa đã làm những điều kỳ diệu, danh Ngài được biết đến khắp cả đất.

Tuy nhiên, những điều kỳ diệu liên quan đến chúng ta nhất là những điều kỳ diệu của thời đại Cơ Đốc; và chắc chắn những điều này không thua kém những điều dưới thời Cựu Ước. Anh chị em há chưa từng đọc về việc Đức Chúa Trời đã giành được danh tiếng lớn cho chính Ngài trong ngày Lễ Ngũ Tuần sao? Hãy mở cuốn sách ghi chép những điều kỳ diệu của Chúa này và đọc. Phi-e-rơ, người đánh cá, đã đứng lên và giảng nhân danh Chúa là Đức Chúa Trời của ông. Một đoàn người đông đảo tụ họp lại và Linh của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ; và đã xảy ra điều này: ba ngàn người trong một ngày đã bị tay Đức Chúa Trời đâm thấu vào lòng, và tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và anh chị em há không biết mười hai sứ đồ cùng các môn đồ đã đi khắp nơi rao giảng Lời Chúa như thế nào, và các thần tượng đã sụp đổ khỏi ngôi của chúng ra sao? Các thành phố mở rộng cổng, và các sứ giả của Đấng Christ đi qua các đường phố và giảng dạy. Đúng là lúc đầu họ bị xua đuổi hết nơi này đến nơi khác, và bị săn đuổi như chim đa đa trên núi; nhưng anh chị em há không nhớ Chúa đã giành được chiến thắng cho chính Ngài như thế nào, đến nỗi một trăm năm sau khi Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, Phúc Âm đã được rao giảng trong mọi quốc gia, và các hải đảo của biển đã nghe tiếng ấy sao? Và anh chị em há đã quên việc người ngoại đã chịu phép báp-têm như thế nào, hàng ngàn người cùng một lúc, tại mọi dòng sông sao? Có dòng suối nào ở Europe không thể làm chứng cho sự uy nghiêm của Phúc Âm không? Có thành phố nào trong xứ không thể kể lại lẽ thật của Đức Chúa Trời đã chiến thắng ra sao, và người ngoại đã từ bỏ thần giả dối của mình, và quỳ gối trước Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh ra sao? Sự lan truyền đầu tiên của Phúc Âm là một phép lạ không bao giờ bị lu mờ. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể đã làm tại Red Sea, Ngài còn làm nhiều hơn nữa trong vòng một trăm năm sau thời kỳ Đấng Christ lần đầu đến thế gian. Dường như có một ngọn lửa từ trời chạy lan trên mặt đất. Không gì có thể kháng cự sức mạnh của nó. Tia chớp của lẽ thật làm vỡ tan mọi đỉnh tháp của đền thờ thần tượng, và Chúa Giê-xu được thờ phượng từ mặt trời mọc cho đến mặt trời lặn.

Đây là một trong những điều chúng ta đã nghe về thời xưa.

Và anh chị em há chưa từng nghe về những việc quyền năng Đức Chúa Trời đã làm qua những người giảng dạy vài trăm năm sau thời kỳ đó sao? Há người ta chưa từng kể cho anh chị em về Chrysostom, người có miệng vàng, rằng mỗi khi ông giảng, nhà thờ chật kín những người nghe chăm chú như thế nào; và tại đó, đứng và giơ tay thánh lên, ông nói Lời Đức Chúa Trời trong lẽ thật và sự công chính với một vẻ uy nghiêm không ai sánh bằng; dân chúng lắng nghe, nghiêng người về phía trước để nắm bắt từng lời, và chốc chốc phá vỡ sự im lặng bằng tiếng vỗ tay và tiếng dậm chân; rồi lại im lặng một lúc, bị nhà hùng biện vĩ đại làm say mê; và rồi lại bị cuốn theo sự nhiệt tình, bật đứng dậy, vỗ tay, và lại reo hò vui mừng sao? Vô số người đã được cải đạo trong thời của ông. Đức Chúa Trời được tôn cao vô cùng, vì tội nhân được cứu cách dồi dào. Và cha ông anh chị em há chưa từng kể cho anh chị em về những điều kỳ diệu đã được thực hiện sau đó, khi bóng tối đen của sự mê tín bao phủ mặt đất, khi chế độ giáo hoàng ngồi trên ngôi của nó và giơ cây gậy sắt của nó ra khắp các quốc gia, đóng các cửa sổ của thiên đàng, dập tắt chính những vì sao của Đức Chúa Trời và khiến bóng tối dày đặc bao phủ dân chúng sao? Anh chị em há chưa từng nghe về việc Martin Luther đã trỗi dậy và rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời như thế nào, và các quốc gia đã run rẩy ra sao, và thế gian đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời và được sống sao? Anh chị em há chưa từng nghe về Zwingle giữa vòng người Swiss, và về Calvin tại thành phố Geneva, và về những công việc quyền năng Đức Chúa Trời đã làm qua họ sao? Hơn nữa, là người Britons, anh chị em há đã quên người giảng lẽ thật vĩ đại — tai anh chị em há đã thôi rung động trước câu chuyện kỳ diệu về những người giảng dạy mà Wickliffe đã sai đi đến mọi thị trấn chợ và mọi thôn xóm của England, rao giảng Phúc Âm của Đức Chúa Trời sao? Ôi, lịch sử há không kể cho chúng ta rằng những người này giống như những bó đuốc lửa giữa rơm rạ khô sao; rằng tiếng của họ như tiếng gầm của sư tử, và bước đi của họ như bước nhảy của sư tử tơ. Vinh quang của họ như con đầu lòng của bò đực; họ húc đẩy quốc gia trước mặt mình, và về phần kẻ thù, họ nói: “Hãy hủy diệt chúng.” Không ai có thể đứng trước họ, vì Chúa là Đức Chúa Trời của họ đã thắt lưng cho họ bằng sức mạnh.

Xuống gần hơn một chút với thời đại của chúng ta, quả thật cha ông chúng ta đã kể cho chúng ta những điều kỳ diệu Đức Chúa Trời đã làm trong thời của Wesley và Whitefield. Các Hội Thánh đều đang ngủ. Sự không tin kính là thông lệ của thời ấy. Chính các đường phố dường như chảy đầy sự gian ác, và các rãnh nước đầy tràn sự gian ác của tội lỗi. Whitefield và Wesley trỗi dậy, những người mà Chúa đã chạm đến lòng họ, và họ dám rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Thình lình, như trong một khoảnh khắc, người ta nghe tiếng ào ạt như tiếng cánh bay, và Hội Thánh nói: “Những kẻ bay như đám mây, như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai vậy?” Họ đến! Họ đến! đông vô số như chim trời, với tiếng ào ạt như những cơn gió mạnh không thể cưỡng lại. Trong vòng vài năm, nhờ sự giảng dạy của hai người này, England đã thấm nhuần lẽ thật Phúc Âm. Lời Đức Chúa Trời được biết đến trong mọi thị trấn, và hầu như không có thôn xóm nào mà người Methodists chưa đến. Trong những ngày xe ngựa chậm chạp ấy, khi Cơ Đốc giáo dường như đã mua những chiếc xe cũ mà cha ông chúng ta từng dùng để đi lại — nơi công việc chạy bằng hơi nước, còn tôn giáo thường bò lê với bụng sát đất, — chúng ta kinh ngạc trước những câu chuyện này, và chúng ta nghĩ chúng là những điều kỳ diệu. Vậy mà hãy tin chúng; chúng đến với chúng ta như những sự kiện chắc chắn của lịch sử. Và những điều kỳ diệu Đức Chúa Trời đã làm trong thời xưa, bởi ân điển của Ngài, Ngài sẽ còn làm lại. Đấng Quyền Năng đã làm những việc lớn lao và danh Ngài là thánh.

Có một đặc điểm đặc biệt mà tôi muốn kêu gọi anh chị em chú ý liên quan đến những công việc của Đức Chúa Trời trong thời xưa; chúng càng thêm thú vị và kỳ diệu bởi sự kiện rằng tất cả chúng đều là những việc thình lình. Những người kỳ cựu trong các Hội Thánh của chúng ta tin rằng mọi việc phải tăng trưởng nhẹ nhàng, từng bước một; chúng ta phải tiến lên từng bước. Họ nói rằng hành động tập trung và lao nhọc liên tục cuối cùng sẽ mang lại thành công. Nhưng điều kỳ diệu là, mọi công việc của Đức Chúa Trời đều thình lình. Khi Phi-e-rơ đứng lên giảng, việc cải đạo ba ngàn người không mất sáu tuần. Họ được cải đạo ngay lập tức và chịu phép báp-têm ngay ngày hôm ấy; ngay giờ ấy họ trở về cùng Đức Chúa Trời, và trở nên những môn đồ thật của Đấng Christ chẳng kém gì nếu sự cải đạo của họ mất bảy mươi năm. Trong ngày của Martin Luther cũng vậy: Luther không mất hàng thế kỷ để xuyên thủng bóng tối dày đặc của Rome. Đức Chúa Trời thắp ngọn nến và ngọn nến cháy, và ánh sáng xuất hiện ngay tức khắc — Đức Chúa Trời hành động cách thình lình. Nếu có ai có thể đứng tại Wurtemburg, và nói: “Chế độ giáo hoàng có thể bị làm cho run sợ không, Vatican có thể bị làm cho rung chuyển không?” Câu trả lời hẳn sẽ là: — “Không; phải mất ít nhất một ngàn năm mới làm được điều đó. Chế độ giáo hoàng, con rắn lớn, đã quấn mình quanh các quốc gia, và trói buộc chúng thật chặt trong vòng quấn của nó, đến nỗi chúng không thể được giải thoát ngoại trừ qua một quá trình lâu dài.” Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không nói “Không phải vậy.” Ngài đánh con rồng một cách đau đớn, và các quốc gia được tự do; Ngài cắt các cửa bằng đồng, và bẻ gãy các then sắt, và dân chúng được giải thoát trong một giờ. Tự do không đến trong quá trình nhiều năm, mà trong một khoảnh khắc. Dân đi trong bóng tối đã thấy sự sáng lớn, và ánh sáng đã chiếu trên những kẻ ở trong xứ của bóng sự chết. Trong thời của Whitefield cũng vậy. Việc quở trách một Hội Thánh đang ngủ không phải là công việc của nhiều thời đại; nó được thực hiện ngay lập tức. Anh chị em há chưa từng nghe về cuộc phấn hưng lớn dưới thời Whitefield sao? Hãy lấy trường hợp tại Camslang làm ví dụ. Ông đang giảng trong sân nhà thờ cho một hội chúng rất đông, không thể vào được bất kỳ tòa nhà nào; và trong khi giảng, quyền năng của Đức Chúa Trời giáng trên dân chúng, và từng người một ngã xuống như thể bị đánh; và người ta ước tính rằng ít nhất không dưới ba ngàn người cùng một lúc kêu khóc vì bị cáo trách về tội lỗi. Ông cứ giảng tiếp, lúc thì sấm sét như Boanerges, lúc thì an ủi như Barnabas, và công việc lan rộng, và không lưỡi nào có thể kể hết những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm qua một bài giảng ấy của Whitefield. Ngay cả bài giảng của Phi-e-rơ trong ngày Lễ Ngũ Tuần cũng không sánh bằng.

Trong mọi cuộc phấn hưng đều như vậy; công việc của Đức Chúa Trời đã được thực hiện cách thình lình. Như với một tiếng sấm, Đức Chúa Trời đã từ trên cao giáng xuống; không chậm chạp, mà Ngài cỡi trên cherubim cách vương giả; Ngài bay trên cánh của cơn gió mạnh. Công việc đã thình lình; người ta khó có thể tin đó là thật, vì nó được thực hiện trong một khoảng thời gian quá ngắn. Hãy chứng kiến cuộc phấn hưng lớn đang diễn ra trong và quanh Belfast. Sau khi xem xét vấn đề cách cẩn thận, và sau khi gặp một số anh em đáng tin cậy và rất yêu quý sống trong vùng lân cận ấy, tôi tin chắc rằng, bất chấp những gì kẻ thù có thể nói, đó là một công việc ân điển chân thật, và Đức Chúa Trời đang làm những điều kỳ diệu tại đó. Một người bạn đến thăm tôi hôm qua, kể với tôi rằng những người thấp hèn và đê tiện nhất, những phụ nữ đồi bại nhất tại Belfast, đã được thăm viếng bởi chứng động kinh phi thường này, như thế gian gọi nó; nhưng với sự tuôn đến lạ lùng này của Linh, như chúng ta gọi nó. Những người từng là kẻ say rượu thình lình cảm thấy một sự thúc giục buộc họ phải cầu nguyện. Họ kháng cự; họ tìm đến chén rượu để dập tắt nó; nhưng khi họ đang chửi thề, tìm cách dập tắt Đức Thánh Linh bằng lời phạm thượng của mình, cuối cùng Đức Chúa Trời đã khiến họ quỳ gối, và họ buộc phải kêu cầu sự thương xót bằng những tiếng kêu xé lòng, và đau đớn vật lộn trong sự cầu nguyện; và rồi sau một thời gian, Kẻ Ác dường như đã bị đuổi ra khỏi họ, và trong một tâm trạng yên tĩnh, thánh khiết, vui mừng, họ đã tuyên xưng đức tin mình nơi Đấng Christ, và bước đi trong sự kính sợ và tình yêu của Ngài. Người Công Giáo La Mã đã được cải đạo. Tôi nghĩ đó là một điều phi thường; nhưng họ đã được cải đạo rất thường xuyên thật sự tại Ballymena và tại Belfast. Thật vậy, tôi được kể rằng các linh mục hiện đang bán những chai nước thánh nhỏ cho người ta mang theo, để họ có thể được giữ khỏi sự lây lan tuyệt vọng này của Đức Thánh Linh. Nước thánh này được cho là có hiệu lực đến nỗi những người không tham dự bất kỳ buổi nhóm nào thì không có khả năng bị Đức Thánh Linh can thiệp — các linh mục nói với họ như vậy. Nhưng nếu họ đến các buổi nhóm, ngay cả nước thánh này cũng không thể giữ được họ — họ cũng có khả năng trở thành con mồi của ảnh hưởng thiêng liêng như vậy. Tôi nghĩ họ cũng có khả năng như vậy dù không có nó cũng như có nó. Tất cả điều này đã được thực hiện cách thình lình, và mặc dù chúng ta có thể mong đợi tìm thấy một phần nào đó của sự phấn khích tự nhiên, tôi vẫn tin chắc rằng phần chính của nó là một công việc thật, thuộc linh, và bền lâu. Có một chút bọt trên bề mặt, nhưng có một dòng chảy sâu đang chảy ở bên dưới không thể cưỡng lại được, cuốn đi mọi thứ trước mặt nó. Ít nhất có điều gì đó đánh thức sự quan tâm của chúng ta, khi chúng ta hiểu rằng tại thị trấn nhỏ Ballymena vào ngày chợ, những người bán rượu công cộng luôn thu được một trăm bảng cho rượu whiskey, và nay họ không thể thu được một đồng sovereign trong suốt cả ngày tại tất cả các quán rượu công cộng. Những người từng là kẻ say rượu nay gặp nhau để cầu nguyện, và dân chúng sau khi nghe một bài giảng sẽ không chịu về cho đến khi mục sư giảng thêm một bài nữa, và đôi khi một bài thứ ba; và cuối cùng ông buộc phải nói: “Anh chị em phải về thôi, tôi kiệt sức rồi.” Rồi họ sẽ chia thành từng nhóm ngoài đường phố và trong nhà mình, kêu cầu Đức Chúa Trời cho công việc quyền năng này lan rộng, để tội nhân có thể được cải đạo trở về cùng Ngài. “Ồ,” một người nói, “chúng tôi không thể tin điều đó.” Rất có thể anh không thể tin, nhưng một số người trong chúng tôi có thể tin, vì chúng tôi đã nghe bằng tai mình, và cha ông chúng tôi đã kể cho chúng tôi những việc quyền năng Đức Chúa Trời đã làm trong đời họ, và chúng tôi sẵn sàng tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm những việc tương tự ngay bây giờ.

Tôi phải nhận xét lại tại đây rằng, trong tất cả những câu chuyện xưa này có một đặc điểm rất rõ ràng. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời làm một việc quyền năng, việc ấy đều được thực hiện bởi một công cụ rất tầm thường. Khi Ngài giết Goliath, việc ấy được thực hiện bởi Đa-vít nhỏ bé, người chỉ là một thanh niên hồng hào. Đừng cất giữ thanh gươm của Goliath — tôi luôn nghĩ đó là một sai lầm của Đa-vít — đừng cất giữ gươm của Goliath, mà hãy cất giữ viên đá, và trân trọng giữ chiếc ná trong kho vũ khí của Đức Chúa Trời mãi mãi. Khi Đức Chúa Trời muốn giết Sisera, một người phụ nữ phải làm điều đó bằng một cây búa và một chiếc đinh. Đức Chúa Trời đã làm những việc quyền năng nhất của Ngài bằng những công cụ hèn mọn nhất: đó là một sự kiện rất đúng về mọi công việc của Đức Chúa Trời — Phi-e-rơ người đánh cá tại Lễ Ngũ Tuần, Luther vị tu sĩ khiêm nhường tại cuộc Cải Chánh, Whitefield cậu bé hầu việc tại Old Bell Inn ở Gloucester trong thời kỳ phấn hưng của thế kỷ trước; và phải cứ như vậy cho đến cuối cùng. Đức Chúa Trời không làm việc bằng ngựa hay xe ngựa của Pharaoh, mà Ngài làm việc bằng cây gậy của Môi-se; Ngài không làm những điều kỳ diệu của Ngài bằng cơn gió lốc và bão tố; Ngài làm chúng bằng tiếng nói nhỏ nhẹ êm dịu, để vinh quang thuộc về Ngài và sự tôn kính đều là của Ngài. Điều này há không mở ra một lãnh vực khích lệ cho anh chị em và cho tôi sao? Tại sao chúng ta lại không thể được sử dụng để làm một việc quyền năng nào đó cho Đức Chúa Trời tại đây? Hơn nữa, chúng ta đã nhận thấy trong tất cả những câu chuyện này về những việc quyền năng của Đức Chúa Trời trong thời xưa, rằng bất cứ nơi nào Ngài làm một việc lớn lao, việc ấy đều được thực hiện bởi một người có đức tin rất lớn. Tôi thật sự tin vào lúc này rằng, nếu Đức Chúa Trời muốn, mọi linh hồn trong hội trường này sẽ được cải đạo ngay bây giờ. Nếu Đức Chúa Trời chọn thi hành những hoạt động của Linh quyền năng của chính Ngài, không một tấm lòng chai đá nhất nào có thể đứng vững chống lại điều đó. “Ngài thương xót ai Ngài muốn thương xót.” Ngài sẽ làm theo ý Ngài; không ai có thể ngăn tay Ngài. “Ồ,” một người nói, “nhưng tôi không mong đợi thấy bất kỳ việc lớn lao nào.” Vậy thì, bạn thân mến của tôi ơi, anh sẽ không thất vọng, vì anh sẽ không thấy chúng; nhưng những người trông đợi chúng sẽ thấy chúng. Những người có đức tin lớn làm những việc lớn. Chính đức tin của Ê-li đã giết các tiên tri của Baal. Nếu ông có tấm lòng nhỏ bé như một số người trong anh chị em, các tiên tri của Baal hẳn vẫn còn cai trị dân chúng, và hẳn không bao giờ bị gươm đánh. Chính đức tin của Ê-li đã khiến ông nói: “Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài, nhưng nếu Baal, thì hãy theo hắn.” Và lại nữa: “Hãy chọn một con bò đực cho các ngươi, chặt nó ra từng miếng, đặt trên củi và đừng châm lửa bên dưới, hãy kêu cầu danh các thần của các ngươi, và ta sẽ kêu cầu danh Giê-hô-va.” Chính đức tin cao quý của ông đã khiến ông nói: “Hãy bắt các tiên tri của Baal; chớ để một ai trong chúng thoát”; và ông dẫn chúng xuống khe Kishon, và giết chúng tại đó — một của lễ thiêu dâng cho Đức Chúa Trời. Lý do danh Đức Chúa Trời được tôn cao như vậy, là vì đức tin của Ê-li nơi Đức Chúa Trời quá quyền năng và anh hùng. Khi Giáo hoàng gửi tông sắc của mình đến Luther, Luther đã đốt nó. Đứng giữa đám đông với tờ giấy đang cháy trong tay, ông nói: “Hãy xem đây, đây là tông sắc của Giáo hoàng.” Ông quan tâm gì đến tất cả các Giáo hoàng từng ở trong hay ngoài địa ngục? Và khi ông đến Worms để gặp Đại Hội Nghị, những người theo ông nói: “Ông đang gặp nguy hiểm, hãy lùi lại.” “Không,” Luther nói, “nếu tại Worms có nhiều ma quỷ bằng số ngói trên các mái nhà, tôi cũng không sợ; tôi sẽ đi” — và ông đã vào Worms, tin cậy nơi Chúa là Đức Chúa Trời của mình. Với Whitefield cũng vậy; ông tin và ông trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ làm những việc lớn lao. Khi bước lên tòa giảng, ông tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho dân chúng, và Đức Chúa Trời đã làm như vậy. Đức tin nhỏ có thể làm những việc nhỏ, nhưng đức tin lớn sẽ được tôn trọng lớn. Ôi Đức Chúa Trời! cha ông chúng tôi đã kể cho chúng tôi điều này, rằng bất cứ khi nào họ có đức tin lớn, Ngài luôn tôn trọng nó bằng cách làm những việc quyền năng.

Tôi sẽ không giữ anh chị em lâu hơn về điểm này, ngoại trừ đưa ra một nhận xét. Mọi việc quyền năng của Đức Chúa Trời đều đi kèm với sự cầu nguyện lớn, cũng như với đức tin lớn. Anh chị em há chưa từng nghe về sự khởi đầu của cuộc phấn hưng lớn tại Mỹ sao? Một người vô danh và ít được biết đến, đã ghi khắc trong lòng việc cầu nguyện để Đức Chúa Trời ban phước cho đất nước mình. Sau khi cầu nguyện và vật lộn và đưa ra câu hỏi làm lay động tâm hồn: “Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?” ông thuê một căn phòng, và treo một thông báo rằng một buổi nhóm cầu nguyện sẽ được tổ chức tại đó vào một giờ nào đó trong ngày. Ông đến đúng giờ, và không có một người nào ở đó; ông bắt đầu cầu nguyện, và cầu nguyện một mình trong nửa giờ. Một người bước vào vào cuối nửa giờ ấy, rồi hai người nữa, và tôi nghĩ ông kết thúc với sáu người. Tuần tiếp theo đến, và có thể đã có năm mươi người ghé vào vào những lúc khác nhau; cuối cùng buổi nhóm cầu nguyện tăng lên một trăm người, rồi những người khác bắt đầu mở các buổi nhóm cầu nguyện; cuối cùng hầu như không có đường phố nào tại New York mà không có một buổi nhóm cầu nguyện. Các thương nhân tìm được thì giờ chạy vào, vào giữa ngày, để cầu nguyện. Các buổi nhóm cầu nguyện trở thành các buổi nhóm hằng ngày, kéo dài khoảng một giờ; những lời thỉnh cầu và yêu cầu được dâng lên, chúng chỉ đơn giản được cầu xin và dâng trước mặt Đức Chúa Trời, và những lời đáp đã đến; và nhiều tấm lòng vui mừng đã đứng lên làm chứng rằng lời cầu nguyện dâng lên tuần trước đã được thành toàn rồi. Rồi, khi tất cả họ đều tha thiết cầu nguyện, thình lình Linh của Đức Chúa Trời giáng trên dân chúng, và người ta đồn rằng tại một làng nào đó, một người giảng dạy đã giảng cách hết sức tha thiết, và đã có hàng trăm người được cải đạo trong một tuần. Sự việc lan ra khắp các Northern States — những cuộc phấn hưng tôn giáo này trở nên phổ biến, và đôi khi người ta nói rằng một phần tư triệu người đã được cải đạo trở về cùng Đức Chúa Trời trong khoảng thời gian ngắn ngủi hai hay ba tháng. Giờ đây, cùng một kết quả đã được tạo ra tại Ballymena và Belfast bằng cùng một phương tiện. Người anh em ấy nghĩ rằng việc cầu nguyện đã đặt nặng trong lòng mình, và ông đã cầu nguyện; rồi ông tổ chức một buổi nhóm cầu nguyện đều đặn; ngày này qua ngày khác họ gặp nhau để nài xin ơn phước, và lửa giáng xuống và công việc được hoàn thành. Tội nhân được cải đạo, không phải từng một hay từng hai người mà hàng trăm hàng ngàn người, và danh Chúa được tôn cao rất nhiều bởi sự tiến triển của Phúc Âm của Ngài. Anh chị em yêu dấu ơi, tôi chỉ đang kể cho anh chị em những sự kiện. Mỗi người trong anh chị em hãy tự đánh giá chúng tùy ý.

II. Theo như sự phân chia của tôi, giờ đây tôi phải đưa ra vài nhận xét về NHỮNG BẤT LỢI MÀ NHỮNG CÂU CHUYỆN XƯA NÀY THƯỜNG PHẢI CHỊU. Khi người ta nghe về những gì Đức Chúa Trời từng làm, một trong những điều họ nói là: “Ồ, đó là chuyện rất lâu rồi.” Họ tưởng rằng thời đại đã thay đổi kể từ đó. Một người nói: “Tôi có thể tin bất cứ điều gì về cuộc Cải Chánh — những tường thuật lớn nhất có thể đưa ra, tôi có thể tiếp nhận.” “Và tôi cũng vậy về Whitefield và Wesley,” một người khác nói, “tất cả điều đó hoàn toàn đúng, họ đã lao nhọc cách mạnh mẽ và thành công, nhưng đó là nhiều năm trước rồi. Mọi việc khi ấy ở trong một tình trạng khác với bây giờ.” Tôi thừa nhận; nhưng tôi muốn biết những việc ấy thì liên quan gì đến điều đó. Tôi tưởng chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Đức Chúa Trời há đã thay đổi sao? Ngài há không phải là Đức Chúa Trời không thay đổi, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn như vậy sao? Điều đó há không cung cấp một lập luận để chứng minh rằng điều Đức Chúa Trời đã làm vào một thời điểm, Ngài có thể làm vào một thời điểm khác sao? Hơn nữa, tôi nghĩ tôi có thể đẩy điều đó đi xa hơn một chút, và nói rằng điều Ngài đã làm một lần, là một lời tiên tri về điều Ngài định làm lại — rằng những việc quyền năng đã được hoàn thành trong thời xưa sẽ đều được lặp lại, và bài ca của Chúa sẽ lại được hát trong Zion, và Ngài sẽ lại được tôn cao rất nhiều. Những người khác trong anh chị em nói: “Ồ, tôi xem những điều này là những kỳ tích lớn — những phép lạ. Chúng ta không nên mong đợi chúng mỗi ngày.” Đó chính là lý do tại sao chúng ta không nhận được chúng. Nếu chúng ta đã học trông đợi chúng, chắc chắn chúng ta sẽ nhận được chúng, nhưng chúng ta đặt chúng lên kệ, như thể chúng nằm ngoài trật tự thông thường của tôn giáo ôn hòa của chúng ta, như thể chúng chỉ là những vật tò mò của lịch sử Kinh Thánh. Chúng ta tưởng những điều như vậy, dù đúng, là những kỳ tích của sự quan phòng; chúng ta không thể tưởng chúng thuộc về sự vận hành thông thường của quyền năng vĩ đại của Ngài. Tôi nài xin anh chị em, bạn hữu của tôi ơi, hãy từ bỏ ý tưởng đó, hãy loại nó khỏi tâm trí anh chị em. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm trong việc cải đạo tội nhân đều phải được xem như một tiền lệ, vì “tay Ngài không ngắn lại mà không cứu được, tai Ngài cũng không nặng nề mà không nghe được.” Nếu chúng ta bị giới hạn chút nào, chúng ta bị giới hạn không phải trong chính mình, và hãy tha thiết tìm kiếm để Đức Chúa Trời khôi phục cho chúng ta đức tin của những người xưa, để chúng ta có thể hưởng ân điển của Ngài cách dư dật như trong những ngày xưa. Vậy mà còn có một bất lợi nữa mà những câu chuyện xưa này phải chịu. Sự thật là, chúng ta chưa từng thấy chúng. Tôi có thể nói với anh chị em mãi về các cuộc phấn hưng, nhưng anh chị em sẽ không tin chúng bằng một nửa, cũng không đúng bằng một nửa, như khi một cuộc phấn hưng xảy ra ngay giữa anh chị em. Nếu anh chị em thấy nó bằng chính mắt mình, thì anh chị em sẽ thấy quyền năng của nó. Nếu anh chị em đã sống trong thời của Whitefield, hay đã nghe Grimshaw giảng, anh chị em sẽ tin bất cứ điều gì. Grimshaw hẳn giảng hai mươi bốn lần một tuần: ông hẳn giảng nhiều lần trong một ngày oi bức, đi từ nơi này đến nơi khác bằng ngựa. Người ấy thật đã giảng. Dường như thiên đàng sẽ xuống trái đất để lắng nghe ông. Ông nói với một sự tha thiết thật sự, với tất cả lửa nhiệt huyết từng bùng cháy trong lòng người phàm, và dân chúng run rẩy trong khi lắng nghe ông, và nói: “Chắc chắn đây là tiếng của Đức Chúa Trời.” Với Whitefield cũng vậy. Dân chúng dường như di chuyển qua lại trong khi ông nói, như cánh đồng mùa gặt bị gió lay động. Quyền năng của Đức Chúa Trời mạnh mẽ đến nỗi sau khi nghe một bài giảng như vậy, những người cứng lòng nhất sẽ ra về và nói: “Chắc chắn phải có điều gì đó trong ấy, tôi chưa từng nghe điều gì như vậy.” Anh chị em không thể nhận ra những điều này là những sự kiện theo nghĩa đen sao? Chúng há không đứng lên trong tất cả sự sáng chói của chúng trước mắt anh chị em sao? Vậy thì tôi nghĩ những câu chuyện anh chị em đã nghe bằng tai mình nên có một ảnh hưởng đúng đắn và thật sự trên đời sống anh chị em.

III. Điều này đưa tôi đến điểm thứ ba, là NHỮNG SUY LUẬN ĐÚNG ĐẮN CẦN RÚT RA TỪ NHỮNG CÂU CHUYỆN XƯA VỀ NHỮNG VIỆC QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ước gì tôi có thể nói với ngọn lửa của một số người mà tên của họ tôi đã nhắc đến. Xin hãy cầu nguyện cho tôi, để Linh của Đức Chúa Trời ngự trên tôi, hầu cho tôi có thể nài xin anh em trong một thời gian ngắn với tất cả sức lực của mình, tìm cách khuyên giục và khuấy động anh em, để anh em cũng có thể nhận được một sự phục hưng như vậy ở giữa vòng anh em. Thưa các bạn thân yêu của tôi, hiệu quả đầu tiên mà việc đọc lịch sử về những công việc quyền năng của Đức Chúa Trời phải gây ra trên chúng ta là lòng biết ơn và sự ca ngợi. Hôm nay chúng ta chẳng có gì để hát sao? — vậy thì hãy hát về những ngày xưa. Nếu chúng ta không thể hát cho Đấng yêu dấu của mình một bài ca về những gì Ngài đang làm ở giữa chúng ta, thì dù vậy, hãy gỡ những cây đàn hạc của chúng ta khỏi những cây liễu, hát một bài ca cũ, và chúc tụng, ca ngợi danh thánh của Ngài vì những điều Ngài đã làm cho Hội Thánh xưa của Ngài, vì những phép lạ Ngài đã làm tại Ê-díp-tô, và trong mọi xứ mà Ngài đã dẫn dắt dân Ngài, và từ đó Ngài đã đem họ ra bằng cánh tay cao và bằng cánh tay giơ ra. Khi chúng ta đã bắt đầu ca ngợi Đức Chúa Trời như vậy vì những gì Ngài đã làm, tôi nghĩ tôi có thể mạnh dạn ấn vào anh em một bổn phận lớn khác. Hãy để những gì Đức Chúa Trời đã làm gợi cho anh em lời cầu nguyện xin Ngài lặp lại những dấu kỳ phép lạ như vậy ở giữa chúng ta. Ôi! hỡi anh em, lòng tôi sẽ cảm thấy thế nào nếu tôi có thể tin rằng có một số người trong anh em sẽ về nhà và cầu nguyện cho một sự phục hưng của đạo — những người có đức tin đủ lớn, và tình yêu đủ cháy bỏng để từ giây phút này dẫn họ đến những lời cầu thay không ngừng, xin Đức Chúa Trời hiện ra ở giữa chúng ta và làm những việc kỳ diệu tại đây, như trong thời của các thế hệ trước. Này, hãy nhìn vào hội chúng hiện tại này, biết bao đối tượng cho lòng thương xót của chúng ta. Liếc nhìn quanh, tôi thấy người này người kia mà tôi có thể tình cờ biết lịch sử của họ, nhưng còn biết bao nhiêu người vẫn chưa được cải đạo — những người đã run rẩy và biết mình đã run rẩy, nhưng đã rũ bỏ những nỗi sợ của mình, và một lần nữa lại liều lĩnh với số phận của mình, quyết tâm tự sát đối với linh hồn của chính mình và đẩy xa khỏi mình ân điển từng dường như đang tranh đấu trong lòng họ. Họ đang quay lưng khỏi các cổng thiên đàng, và chạy vội vã đến các cửa địa ngục; và anh em sẽ không giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời để ngăn họ trong quyết tâm tuyệt vọng này sao? Nếu trong hội chúng này chỉ có một người chưa cải đạo và tôi có thể chỉ ra người ấy và nói: "Kìa người ấy ngồi đó, một linh hồn chưa bao giờ cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và chưa bao giờ bị cảm động đến sự ăn năn," thì mọi con mắt sẽ nhìn người ấy với sự tò mò lo lắng biết bao? Tôi nghĩ trong hàng ngàn Cơ Đốc nhân ở đây, không có một người nào từ chối về nhà và cầu nguyện cho cá nhân đơn độc chưa cải đạo ấy. Nhưng, ôi! hỡi anh em của tôi, không phải một người đang ở trong nguy cơ của lửa địa ngục; ở đây có hàng trăm và hàng ngàn đồng loại của chúng ta.

Tôi có nên cho anh em thêm một lý do nữa vì sao anh em nên cầu nguyện không? Cho đến nay mọi phương tiện khác đã được dùng mà không có hiệu quả. Đức Chúa Trời là chứng nhân của tôi về việc tôi đã thường xuyên cố gắng biết bao trên bục giảng này để làm phương tiện cho sự cải đạo của con người. Tôi đã giảng đến cạn cả lòng mình. Tôi không thể nói gì hơn những gì tôi đã nói, và tôi hy vọng sự kín đáo của phòng riêng của tôi là chứng nhân cho sự thật rằng tôi không ngừng cảm nhận khi tôi ngừng nói; nhưng tôi có một tấm lòng để cầu nguyện cho những người trong anh em không bao giờ bị cảm động, hoặc nếu bị cảm động, vẫn dập tắt Linh của Đức Chúa Trời. Tôi đã làm hết sức mình. Anh em sẽ không đến giúp đỡ Chúa nghịch lại kẻ mạnh sao? Lời cầu nguyện của anh em sẽ không hoàn thành điều mà sự giảng dạy của tôi không làm được sao? Họ ở đây; tôi phó thác họ cho anh em. Những người nam và nữ mà lòng từ chối tan chảy, mà đầu gối cứng cỏi không chịu quỳ xuống; tôi giao họ cho anh em và xin anh em cầu nguyện cho họ. Hãy mang những trường hợp của họ trên đầu gối của anh em trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi người vợ! đừng bao giờ ngừng cầu nguyện cho người chồng chưa cải đạo của mình. Hỡi người chồng! đừng bao giờ ngừng lời cầu xin của mình cho đến khi thấy vợ mình được cải đạo. Và, ôi hỡi các bậc cha mẹ! anh em không có con cái chưa cải đạo sao? anh em đã chẳng đưa chúng đến đây nhiều, rất nhiều ngày Chúa Nhật, và chúng vẫn y như trước sao? Anh em đã gửi chúng trước hết đến nhà nguyện này rồi đến nhà nguyện khác, và chúng vẫn y như cũ. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên chúng. Chúng phải chết; và nếu chúng chết bây giờ, chắc chắn anh em biết rằng ngọn lửa địa ngục phải nuốt chúng. Và anh em từ chối cầu nguyện cho chúng sao? Những tấm lòng cứng cỏi, những linh hồn thô bạo, nếu chính anh em biết Đấng Christ mà lại không cầu nguyện cho những kẻ ra từ chính hông mình — con cái của anh em theo phần xác.

Thưa các bạn thân yêu, chúng ta không biết Đức Chúa Trời có thể làm gì cho chúng ta nếu chúng ta chỉ cầu nguyện xin một phước lành. Hãy nhìn vào phong trào mà chúng ta đã thấy; chúng ta đã chứng kiến Exeter Hall, Nhà thờ chính tòa St. Paul, và Tu viện Westminster, chật cứng đến tận cửa, nhưng chúng ta vẫn chưa thấy hiệu quả nào của tất cả những cuộc tụ họp vĩ đại này. Có phải chúng ta đã cố gắng giảng mà không cố gắng cầu nguyện không? Chẳng phải rất có thể là Hội Thánh đã đưa ra cánh tay giảng dạy của mình mà không đưa ra cánh tay cầu nguyện của mình sao? Ôi các bạn thân yêu! hãy vật lộn trong sự cầu nguyện, và rồi sẽ xảy ra rằng Music Hall này sẽ chứng kiến những tiếng thở than và rên siết của kẻ ăn năn và những bài ca của người được cải đạo. Rồi sẽ xảy ra rằng đoàn người đông đảo này sẽ không đến và đi như bây giờ, mà chẳng tốt hơn được bao nhiêu; nhưng con người sẽ đi ra khỏi hội trường này, ca ngợi Đức Chúa Trời và nói: — "Thật tốt khi được ở đó; đó chẳng phải là gì khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời, và chính là cổng của thiên đàng." Bấy nhiêu để khuấy động anh em đến sự cầu nguyện.

Một suy luận khác chúng ta nên rút ra là mọi câu chuyện chúng ta đã nghe đều phải sửa chữa bất kỳ sự tự nương cậy nào có thể đã lẻn vào trong những tấm lòng phản trắc của chúng ta. Có lẽ chúng ta với tư cách một hội chúng đã bắt đầu nương cậy vào số đông của mình và những điều tương tự. Chúng ta có thể đã nghĩ: "Chắc chắn Đức Chúa Trời phải ban phước cho chúng ta qua chức vụ." Nay hãy để những câu chuyện mà tổ phụ chúng ta đã kể cho chúng ta nhắc nhở anh em, và nhắc nhở tôi, rằng Đức Chúa Trời không cứu bởi nhiều người hay bởi ít người; rằng việc này không ở trong chúng ta để làm, nhưng Đức Chúa Trời phải làm tất cả; có thể là một nhà giảng đạo ẩn danh nào đó, mà tên của người ấy chưa bao giờ được biết, sẽ còn dấy lên trong thành phố Luân Đôn này và rao giảng Chúa với quyền năng lớn hơn các giám mục hay mục sư đã từng biết trước đây. Tôi sẽ chào đón người ấy; Đức Chúa Trời ở cùng người ấy; người ấy đến từ đâu cũng được; chỉ xin Đức Chúa Trời giúp người ấy thành công, và xin công việc được hoàn thành. Tuy nhiên, có thể Đức Chúa Trời định ban phước cho phương tiện được dùng tại nơi này vì ích lợi của anh em và vì sự cải đạo của anh em. Nếu vậy, tôi thật hạnh phúc gấp ba lần khi nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Nhưng đừng đặt sự nương cậy vào công cụ. Không, khi con người cười nhạo chúng ta và chế giễu chúng ta nhiều nhất, Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta nhiều nhất; và bây giờ việc tham dự Music Hall không phải là một điều đáng hổ thẹn. Chúng ta không còn bị khinh miệt như trước nữa, nhưng tôi nghi ngờ liệu chúng ta có được phước lớn như chúng ta từng có hay không. Chúng ta sẵn lòng chịu đựng một lần bị ném đá nữa tại cột bêu riếu, trải qua một thử thách nữa với mọi tờ báo chống lại chúng ta, và với mọi người huýt sáo và chửi rủa chúng ta, nếu Đức Chúa Trời vui lòng như vậy, miễn là Ngài ban cho chúng ta một phước lành. Chỉ xin Ngài cất khỏi chúng ta mọi ý tưởng rằng cung và gươm của chính chúng ta sẽ đem lại chiến thắng cho chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ có được một sự phục hưng tại đây trừ khi chúng ta tin rằng chính Chúa, và chỉ một mình Chúa, mới có thể làm được điều đó.

Sau khi đã trình bày điều này, tôi sẽ cố gắng khuấy động anh em với sự tin tưởng rằng kết quả tôi đã mô tả có thể đạt được, và những câu chuyện chúng ta đã nghe về thời xưa có thể trở thành sự thật trong thời của chúng ta. Tại sao mỗi thính giả của tôi lại không được cải đạo? Có giới hạn nào trong Linh của Đức Chúa Trời không? Tại sao mục sư yếu ớt nhất lại không trở thành phương tiện của sự cứu rỗi cho hàng ngàn người? Cánh tay của Đức Chúa Trời có bị ngắn lại không? Hỡi anh em của tôi, khi tôi bảo anh em cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm cho chức vụ trở nên nhanh nhạy và quyền năng, như một thanh gươm hai lưỡi, vì sự cứu rỗi của tội nhân, tôi không đặt cho anh em một nhiệm vụ khó khăn, càng không phải là một nhiệm vụ không thể. Chúng ta chỉ cần cầu xin và nhận được. Trước khi chúng ta kêu cầu, Đức Chúa Trời sẽ đáp lời; và trong khi chúng ta còn đang nói, Ngài sẽ nghe. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể biết điều gì có thể đến từ bài giảng sáng nay, nếu Ngài chọn ban phước cho nó. Từ giây phút này anh em có thể cầu nguyện nhiều hơn; từ giây phút này Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chức vụ nhiều hơn. Từ giờ này các bục giảng khác có thể trở nên đầy sức sống và sinh lực hơn trước. Từ chính giây phút này Lời của Đức Chúa Trời có thể tuôn chảy, chạy, và lao đi, và giành cho mình một chiến thắng kỳ diệu và vô biên. Chỉ hãy vật lộn trong sự cầu nguyện, họp nhau trong nhà của anh em, đi vào phòng riêng của anh em, hãy khẩn thiết, hãy tha thiết trong lúc thuận tiện và lúc không thuận tiện, hãy vật lộn vì các linh hồn, và mọi điều anh em đã nghe sẽ bị quên đi trong những gì anh em sẽ thấy; và mọi điều người khác đã kể cho anh em sẽ chẳng là gì so với những gì anh em sẽ nghe bằng tai mình và thấy bằng mắt mình ở giữa vòng anh em. Ôi hỡi những người mà tất cả những điều này như một câu chuyện vô ích, những người không yêu Đức Chúa Trời, cũng không phục vụ Ngài, tôi nài xin anh em hãy dừng lại và suy nghĩ một lát. Ôi, Linh của Đức Chúa Trời, xin ngự trên tôi tớ của Ngài trong khi vài câu được nói ra, và làm cho chúng trở nên quyền năng. Đức Chúa Trời đã tranh đấu với một số người trong anh em. Anh em đã có những thời kỳ bị cáo trách. Bây giờ anh em có lẽ đang cố gắng trở thành những kẻ vô tín. Bây giờ anh em đang cố gắng nói — "Không có địa ngục — không có đời sau." Điều đó không được đâu. Anh em biết có một địa ngục và mọi tiếng cười của những kẻ tìm cách hủy hoại linh hồn anh em cũng không thể làm cho anh em tin rằng không có địa ngục. Đôi khi anh em cố gắng nghĩ như vậy, nhưng anh em biết rằng Đức Chúa Trời là chân thật. Bây giờ tôi không tranh luận với anh em. Lương tâm bảo anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt anh em vì tội lỗi. Hãy tin chắc điều này — anh em sẽ không tìm thấy hạnh phúc trong việc cố gắng bóp nghẹt Linh của Đức Chúa Trời. Đây không phải là con đường dẫn đến hạnh phúc, việc dập tắt những ý nghĩ sẽ dẫn anh em đến với Đấng Christ. Tôi nài xin anh em, hãy rút tay anh em khỏi cánh tay của Đức Chúa Trời; đừng chống cự Linh của Ngài nữa. Hãy quỳ gối xuống và nắm lấy Đấng Christ và tin nơi Ngài. Rồi sẽ đến điều này. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ có được anh em. Tôi thật tin rằng để đáp lại nhiều lời cầu nguyện, Ngài định cứu anh em. Hãy nhượng bộ ngay bây giờ, nhưng ôi, hãy nhớ nếu anh em thành công trong việc dập tắt Thánh Linh, sự thành công của anh em sẽ là thảm họa khủng khiếp nhất có thể xảy ra cho anh em, vì nếu Thánh Linh lìa bỏ anh em, anh em bị hư mất. Có thể đây là lời cảnh báo cuối cùng anh em sẽ có. Sự cáo trách mà anh em đang cố gắng đè nén và bóp nghẹt bây giờ có thể là lần cuối cùng anh em có, và thiên sứ đang đứng với con dấu đen và sáp có thể bây giờ sắp nhỏ nó lên số phận của anh em, và nói: "Hãy để mặc hắn. Hắn chọn sự say sưa — hắn chọn sự dâm dục — hãy để hắn có chúng; và hãy để hắn gặt lấy tiền công trong ngọn lửa địa ngục đời đời." Hỡi tội nhân, hãy tin nơi Chúa Giê-xu: hãy ăn năn và được cải đạo mỗi người trong anh em. Tôi mạnh dạn nói điều Phi-e-rơ đã nói. Phá vỡ mọi sự ràng buộc thuộc mọi loại có thể trói buộc môi miệng tôi, tôi khuyên giục anh em nhân danh Đức Chúa Trời — Hãy ăn năn và trốn khỏi sự đoán phạt đời đời. Vài tháng và vài năm nữa, và anh em sẽ biết sự đoán phạt đời đời nghĩa là gì, trừ khi anh em ăn năn. Ôi! hãy bay đến với Đấng Christ trong khi đèn còn cháy sáng, và lòng thương xót còn được rao giảng cho anh em. Ân điển vẫn đang được trình bày; hãy tiếp nhận Đấng Christ, đừng chống cự Ngài nữa; hãy đến với Ngài ngay bây giờ. Các cổng của lòng thương xót đang mở rộng hôm nay; hãy đến ngay bây giờ, hỡi tội nhân đáng thương, và được tha tội của ngươi. Khi người La Mã xưa tấn công một thành phố, đôi khi họ có thói quen dựng lên tại cổng một lá cờ trắng, và nếu đội quân đồn trú đầu hàng trong khi lá cờ trắng ấy còn ở đó, mạng sống của họ được tha. Sau đó lá cờ đen được dựng lên, và rồi mọi người đều bị giết bằng gươm. Lá cờ trắng đang dựng lên hôm nay; có lẽ ngày mai lá cờ đen sẽ được giương lên trên cột của luật pháp; và rồi không có sự ăn năn hay sự cứu rỗi nào trong thế gian này hay trong thế gian sẽ đến. Một kẻ chinh phục phương đông xưa khi đến một thành phố thường thắp một lò than, và đặt nó lên cao trên một cây cột, người ấy, với tiếng kèn, tuyên bố rằng nếu họ đầu hàng trong khi đèn còn cháy, người ấy sẽ thương xót họ, nhưng khi than đã tắt, người ấy sẽ tấn công thành phố, kéo nó xuống từng viên đá, gieo muối vào nó, và giết đàn ông, đàn bà, và trẻ em một cách đẫm máu. Hôm nay những tiếng sấm của Đức Chúa Trời bảo anh em hãy nhận lấy lời cảnh báo tương tự. Kìa ánh sáng của anh em, chiếc đèn, lò than nóng. Năm này qua năm khác ngọn lửa đang tàn dần, tuy nhiên vẫn còn than. Ngay bây giờ gió của sự chết đang cố gắng thổi tắt cục than sống cuối cùng. Ôi! hỡi tội nhân, hãy quay lại trong khi đèn tiếp tục cháy. Hãy quay lại ngay bây giờ, vì khi cục than cuối cùng đã chết, sự ăn năn của ngươi không thể giúp ích gì cho ngươi. Tiếng la hét đời đời của ngươi trong sự đau đớn không thể làm động lòng Đức Chúa Trời; tiếng rên siết và nước mắt mặn của ngươi không thể làm cho Ngài thương xót ngươi. Hôm nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng như trong sự khiêu khích. Ôi, hôm nay hãy nắm lấy Đấng Christ, "Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất khỏi đường, khi cơn thạnh nộ của Ngài bùng lên chỉ một chút. Phước cho mọi người nương náu mình nơi Ngài."

Cách Các Thánh Đồ Có Thể Giúp Ma Quỷ

Một Bài Giảng

(No. 264)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 7 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Hầu cho ngươi mang lấy sự xấu hổ của chính mình, và bị hổ thẹn về mọi điều ngươi đã làm, vì ngươi đã làm cho chúng nó được an ủi." — Ê-xê-chi-ên 16:54.

Ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời không phải là một tình trạng thoải mái, và tội nhân biết điều này. Mặc dù người ấy kiên trì trong sự nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao, và không quay lại trước sự quở trách của Đấng Toàn Năng, nhưng vẫn tiếp tục đi trong tội ác của mình, tuyệt vọng tìm kiếm sự hủy diệt của chính mình, tuy nhiên người ấy nhận thức trong lương tâm mình rằng mình không ở trong một vị trí an toàn. Vì vậy, mọi kẻ ác đều liên tục tìm kiếm những lời bào chữa. Họ tìm thấy những lời này hoặc trong những quyết tâm giả vờ sẽ cải cách vào một thời kỳ tương lai nào đó, hoặc trong lời tuyên bố rằng sự cải cách nằm ngoài khả năng của họ, và rằng, hành động theo bản chất của mình, họ phải tiếp tục đi trong tội ác của mình. Khi một người sẵn lòng tìm một lời bào chữa để làm kẻ thù của Đức Chúa Trời, người ấy không bao giờ cần phải lúng túng. Người phải tìm một sự thật có thể gặp một số khó khăn; nhưng người muốn giả tạo một lời nói dối có thể ngồi bên lò sưởi của mình và làm điều đó. Bây giờ, những lời bào chữa của tội nhân đều là giả dối; chúng là nơi ẩn náu của những lời nói dối; và vì vậy chúng ta không cần phải ngạc nhiên rằng chúng vô cùng nhiều, và rất dễ tìm thấy.

Một cách mà tội nhân thường bào chữa cho mình là cố gắng lấy được từ những sự không nhất quán của dân Đức Chúa Trời một lời xin lỗi nào đó cho tội ác của chính mình. Đây là lý do vì sao có nhiều sự vu khống trên thế gian. Một Cơ Đốc nhân chân thật là một sự quở trách đối với tội nhân, dù người ấy đi đâu, người ấy là một sự phản đối sống động chống lại điều ác của tội lỗi. Vì vậy, người thế gian quyết tâm tấn công một người tin kính. Lời nói trong lòng người ấy là: "Hắn buộc tội tôi ngay trước mặt tôi; tôi không thể chịu nổi khi thấy tính cách thánh khiết của hắn; nó làm cho sự đen tối của chính đời sống tôi trông càng khủng khiếp hơn, khi tôi thấy sự trắng trong của sự vô tội của hắn tương phản với nó." Và rồi người thế gian mở hết mọi con mắt của mình, và lao lực tìm một lỗi lầm nơi người đạo đức. Tuy nhiên, nếu người ấy không làm được điều đó, tiếp theo người ấy sẽ cố gắng bịa ra một lỗi lầm; người ấy sẽ vu khống người đó; và nếu ngay cả ở đó người ấy cũng thất bại, và người đó giống như Gióp, "trọn vẹn và ngay thẳng, và là người kính sợ Đức Chúa Trời và tránh điều ác;" thì tội nhân sẽ, như ma quỷ xưa, bắt đầu quy cho sự vô tội của Cơ Đốc nhân một động cơ sai trái nào đó. "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" ma quỷ nói. Nó không thể tìm thấy lỗi lầm nào nơi Gióp cả, tính cách của ông không tì vết và không chỗ trách; nhưng, nó nói, "ông giữ đạo của mình vì những gì ông nhận được nhờ nó." Tôi cho đó là một lời buộc tội vinh hiển khi chúng ta bị buộc tội sai rằng chúng ta theo đạo vì lợi lộc. Nó cho thấy kẻ thù của chúng ta không có lời buộc tội nào khác mà họ có thể đưa ra chống lại chúng ta. Họ đã lục lọi mọi hồ sơ của sự vu khống của họ, và họ không thể tìm thấy điều gì cụ thể, và đây là điều cuối cùng họ có thể đưa ra — một sự quy chụp lên động cơ của người không có động cơ nào khác trên thế gian ngoài việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời của mình và cứu tội nhân khỏi sự hủy diệt. Vậy thì, hãy để chúng ta vinh hiển trong điều này. Nếu tội nhân vu khống chúng ta, đó là vì chúng ta làm cho họ bất an. Họ thấy rằng đời sống của chúng ta là một sự phản đối chống lại họ: và họ có thể làm gì? Họ phải bằng cách này hay cách khác đáp lại Bản Cáo Trạng mà chúng ta đã nộp chống lại họ tại Tòa Công Lý của Thiên Đàng, và họ làm điều đó bằng cách đưa ra một Lời Bào Chữa chống lại chúng ta, và đưa chúng ta vào làm bị đơn trong vụ kiện. Chúng ta vinh hiển trong điều này, rằng chúng ta là những bị đơn có thể chứng minh sự vô tội của mình, và chúng ta không hổ thẹn khi đứng trước tòa của Đức Chúa Trời để động cơ của mình được xét xử. Tôi nói có nhiều điều để khích lệ chúng ta trong sự thật về một sự phỉ báng như vậy. Chúng ta biết công việc đã được thực hiện. Chúng ta chắc chắn những phát súng của chúng ta đã trúng vào áo giáp của họ, khi họ bị buộc phải đáp lại chúng ta bằng những lời vu khống và nọc độc của cơn giận của họ. Bây giờ chúng ta biết họ cảm nhận sức mạnh của cánh tay chúng ta, bây giờ chúng ta biết chúng ta không giống như họ, chỉ là những kẻ lảm nhảm và những kẻ lùn. Họ đã cảm nhận sức mạnh của chúng ta, và họ đá vào nó, họ sùi bọt, họ tuôn ra cơn giận của họ. Tôi nói, chúng ta vinh hiển trong điều này. Chúng ta đã đánh họ mạnh, nếu không họ đã không nổi lên chống lại chúng ta theo cách này.

Than ôi! than ôi! tuy nhiên, tội nhân không phải lúc nào cũng phải dùng đến sự vu khống và những lời nói dối. Thật quá đúng rằng Hội Thánh đã cho kẻ ác một nguyên nhân thật sự, chính đáng để bào chữa cho mình trong tội lỗi của họ: những sự không nhất quán của những người xưng mình, sự thiếu tấm lòng trong sự tin kính, sự vắng mặt của lòng sốt sắng tin kính, đã cho kẻ không tin kính những cơ sở đáng buồn để biện minh cho mình trong tội lỗi của họ. Chính về chủ đề u sầu này mà tôi sắp bước vào sáng nay; và xin Đức Chúa Trời ban cho mọi dân sự của Ngài, những người sẽ cảm thấy bị cáo trách trong lương tâm, tinh thần than khóc và ăn năn thống hối, để họ có thể tự làm khổ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và xưng nhận tội ác lớn này mà họ đã làm, đó là, họ đã an ủi tội nhân trong tội lỗi của họ bằng sự không nhất quán của chính mình, và đã biện minh cho kẻ ác trong sự nổi loạn của họ bằng sự nổi loạn và phản loạn của chính mình.

Sáng nay tôi sẽ xử lý chủ đề như thế này. Trước hết, tôi sẽ chỉ ra sự thật — những hành động khác nhau của Cơ Đốc nhân đã giúp an ủi tội nhân trong tội lỗi của họ; và rồi, thứ hai, tôi sẽ quan sát những hậu quả của điều ác này — thế gian nói chung đã bị tổn hại nhiều như thế nào bởi những việc làm của những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ; và rồi tôi sẽ đến với một lời cảnh báo nghiêm trọng, mang ra chiếc đòn phá thành lớn, để đập vào những nơi ẩn náu của những lời nói dối này và hơn nữa kêu lên với giọng lớn cho những người là tôi tớ trung tín của Đấng Christ, hãy rút tay mình lại, và không còn giúp duy trì thành Giê-ri-cô mà kẻ ác đã cố thủ trong đó.

I. Trước hết, vậy, công việc buồn bã và u sầu của tôi sáng nay sẽ là chỉ ra những sự thật nhất định mà sẽ là không trung thực nếu phủ nhận, đó là, HÀNH ĐỘNG CỦA NHIỀU MÔN ĐỒ CỦA ĐẤNG CHRIST ĐÃ LÀ NGUYÊN NHÂN BIỆN MINH VÀ AN ỦI TỘI NHÂN TRONG NHỮNG ĐƯỜNG LỐI ÁC CỦA HỌ.

1. Và trước hết tôi muốn nhận xét rằng những sự không nhất quán hằng ngày của dân Đức Chúa Trời có nhiều liên quan đến vấn đề này. Khi nói những sự không nhất quán, tôi không chính xác muốn nói những tội ác thô thiển hơn mà, vào những thời kỳ buồn bã và đau thương, nhiều người xưng mình sa ngã vào; nhưng tôi muốn nói những sự không nhất quán thường xuyên trở nên quá phổ biến đến nỗi thực ra chúng hầu như không bị xã hội lên án.

Sự tham lam của quá nhiều Cơ Đốc nhân đã có tác dụng này. "Hãy nhìn," người thế gian nói, "người này xưng rằng cơ nghiệp của mình ở trên cao, và rằng lòng mình không đặt trên những vật ở đất, nhưng trên những vật ở trời, nhưng hãy nhìn hắn, hắn cũng sốt sắng như tôi về những vật của thế gian này; hắn có thể vặn ốc chặt vào con nợ của hắn cũng như tôi có thể; hắn có thể cạo và cắt với những người giao dịch với hắn cũng sắc bén như tôi đã từng làm." Không, hỡi anh em yêu dấu, đây không phải là một câu chuyện bịa; than ôi! Tôi đã thấy những người được đưa ra để khen ngợi như những thương gia thành công, mà đời sống của họ sẽ không chịu nổi sự thử nghiệm của Kinh Thánh, mà những giao dịch kinh doanh của họ cũng cứng rắn, cũng nắm chặt, cũng tham lam như những giao dịch của người thế gian nhất. Đã biết bao lần xảy ra việc một số người trong anh em đã quỳ gối trong thánh đường, và đã nói, "Xin tha nợ cho chúng tôi, như chúng tôi tha kẻ có nợ chúng tôi," và một giờ sau ngón tay của anh em gần như chạm vào ngón cái của mình xuyên qua tĩnh mạch cổ của một con nợ nào đó mà anh em đã túm lấy cổ họng! Hội Thánh của Đấng Christ dường như cũng thế gian như chính thế gian, và những người xưng mình theo đạo đã trở nên sắc bén trong buôn bán và không hào phóng trong giao dịch như những người chưa bao giờ chịu phép báp-têm vào Chúa Giê-xu, và chưa bao giờ xưng mình phục vụ Ngài. Và bây giờ thế gian nói gì? Nó ném điều này vào răng chúng ta. Nếu nó bị buộc tội yêu mến những vật của thời gian và giác quan, nó trả lời, "Và anh em cũng vậy." Nếu chúng ta nói với thế gian rằng nó đã đặt hy vọng của mình trên một cái bóng, nó đáp lại, "Nhưng chúng tôi đã đặt hy vọng của mình trên chính điều mà anh em đang tin cậy; anh em cũng thế gian, cũng nắm chặt, cũng tham lam như chúng tôi; sự phản đối của anh em đã mất sức lực của nó; anh em không còn là nhân chứng chống lại chúng tôi nữa — chúng tôi là những người buộc tội anh em."

Một điểm khác mà tội nhân thường tự bào chữa là sự thế gian rõ rệt của nhiều Cơ Đốc nhân. Anh em sẽ thấy những người nam và nữ Cơ Đốc cũng ưa thích trang phục, và cũng hài lòng với những điều phù phiếm của thời đại, như bất kỳ người nào khác có thể, cũng lo lắng trang điểm cho con người bên ngoài của mình, để được người ta thấy; cũng tham vọng giành được lời khen mà kẻ ngu dại dành cho cách ăn mặc đẹp, như kẻ công tử bột ngớ ngẩn nhất hay người phụ nữ thế gian lòe loẹt nhất. Thế gian nói gì, khi chúng ta quay lại với nó, và buộc tội nó là một con bướm đơn thuần, và tìm mọi thú vui của mình trong những đồ chơi lòe loẹt? "Ồ! vâng," nó nói, "chúng tôi biết lời nói giả hình của anh em, nhưng nó cũng y như vậy với anh em." Anh em chẳng đứng lên và hát,

"Ngọc quý đối với tôi là đồ chơi lòe loẹt,

Và vàng chỉ là bụi bẩn hèn hạ sao?"

Vậy mà anh em cũng ưa thích sự lấp lánh như chúng tôi; các tiến sĩ thần học của anh em cũng tự hào về bằng D.D. của mình như bất kỳ ai trong chúng tôi tự hào về những danh hiệu khác. Anh em cũng tỉ mỉ về những thuật ngữ danh dự như bất kỳ ai trong chúng tôi có thể. Anh em nói về việc vác thập tự giá; nhưng chúng tôi không thấy nó ở đâu cả, trừ khi đôi khi nó là một thập tự giá bằng vàng treo trên ngực anh em. Anh em nói anh em bị đóng đinh vào thế gian, và thế gian bị đóng đinh vào anh em: đó là một kiểu đóng đinh rất vui vẻ. Anh em nói rằng anh em làm chết các chi thể của mình và từ chối chính mình: sự làm chết của anh em chắc hẳn phải được chịu trong bí mật, vì chúng tôi chỉ có thể thấy rất ít về nó! Như vậy người thế gian ném trả lại lời thách thức của chúng ta, tuyên bố rằng chúng ta không thành thật, và như vậy người ấy tự an ủi mình trong tội lỗi của mình, và tự biện minh trong tội ác của mình,

Hãy nhìn, nữa, vào sự kiêu ngạo rõ rệt của nhiều người xưng mình theo đạo. Anh em thấy các thành viên của các Hội Thánh Cơ Đốc kiêu ngạo hết mức có thể. Lưng của họ cứng như thể có một thanh sắt ở giữa, họ đến nhà của Đức Chúa Trời, và đó là một giáo lý Cơ Đốc rằng Đức Chúa Trời đã làm cho mọi dân tộc sống trên mặt đất từ một huyết, nhưng Cơ Đốc nhân cũng quý tộc như bất kỳ ai khác, cũng kiêu ngạo và cũng cứng nhắc. Cơ Đốc nhân có mặc vải tốt không? Người ấy thường cảm thấy đó là một sự hạ mình biết bao khi phải nhìn nhận một người mặc áo vải thô là anh em! và anh em thường thấy một chị em của Đấng Christ mặc lụa satin, người nghĩ đó là điều kỳ diệu nếu chị em ấy nhìn nhận một thành viên đồng bạn mặc áo vải in rẻ tiền. Phủ nhận điều đó cũng vô ích. Tôi không nghĩ điều ác này phổ biến ở giữa chúng ta như ở một số Hội Thánh; nhưng điều này tôi biết, rằng có những Hội Thánh và nhà nguyện đáng kính mà một người nghèo hầu như không dám lộ mặt. Sự kiêu ngạo của Hội Thánh chắc chắn đã trở nên gần như lớn bằng sự kiêu ngạo của Sô-đôm xưa. Sự đầy đủ bánh của nàng và sự cứng cổ của nàng đã khiến nàng tự tôn mình lên; và trong khi vinh quang thật sự của Hội Thánh là "người nghèo được rao giảng Phúc Âm," và người nghèo đã tiếp nhận Lời với sự vui mừng, thì nay vinh quang của Hội Thánh trở thành việc nói về sự đáng kính của nàng, về phẩm giá và địa vị của các thành viên của nàng, và về sự vĩ đại của sự giàu có của nàng. Vậy thì, người thế gian nói gì? "Anh em buộc tội chúng tôi kiêu ngạo, anh em cũng kiêu ngạo như chúng tôi. Anh em là những môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu, Đấng đã rửa chân cho các thánh đồ của Ngài sao? Không phải anh em; không, chúng tôi không nghi ngờ anh em sẽ không phản đối việc được người khác rửa cho, nhưng chúng tôi không nghĩ có khả năng anh em sẽ bao giờ rửa chân cho chúng tôi. Anh em là môn đồ của những ngư phủ ở Ga-li-lê sao? Không phải anh em; anh em quá sang trọng và vĩ đại cho điều đó. Đừng buộc tội chúng tôi kiêu ngạo: này, anh em là một thế hệ cứng cổ, như chính chúng tôi vậy."

Bây giờ, những điều này chỉ được nhắc đến ở giữa chúng ta như những sự không nhất quán — không phải như tội lỗi. Chúng thật sự là tội lỗi; và chúng là những tội lỗi đến nỗi chúng ngăn cản Linh của Đức Chúa Trời ban phước cho Hội Thánh. Chúng cũng là tội lỗi khiến kẻ ác trở nên chai lì trong tội lỗi của họ, làm cùn lưỡi của những lời quở trách của chúng ta, và ngăn cản Lời của Đức Chúa Trời hoạt động trong lòng con người.

Tôi có thể nhắc đến một sự thật đáng buồn khác liên quan đến Hội Thánh, điều thường làm chúng ta đau nhói, — những thù hằn, tranh cãi, và chia rẽ khác nhau nảy sinh. Anh em nói với người thế gian rằng Cơ Đốc nhân yêu thương nhau. "À!" người ấy nói, "anh nên đi qua Ebenezer hoặc qua Rehoboth, và xem họ yêu thương nhau như thế nào. Đừng nói về việc sống như chó với mèo! Hãy nhìn vào nhiều Hội Thánh của anh em; hãy xem mục sư được đối xử như thế nào, và các chấp sự đang vũ trang như thế nào, và các thành viên ghét nhau ra sao. Họ khó có thể tổ chức một buổi họp Hội Thánh mà không lăng mạ nhau!" Điều này đã thường được chứng minh là đúng trong nhiều Hội Thánh biết bao! Và rồi người thế gian nói, "Anh em nói với chúng tôi rằng chúng tôi cắn và nuốt nhau, và những cuộc chiến tranh và đánh nhau của chúng tôi đến từ những dục vọng của chúng tôi. Những cuộc chiến tranh và đánh nhau của anh em đến từ đâu? Anh em nói với chúng tôi rằng cơn giận và sự thạnh nộ của chúng tôi là hậu quả của tội lỗi ở trong chúng tôi: điều gì gây ra những chia rẽ và tranh cãi của anh em?" Theo cách này, anh em thấy, lời chứng của con cái Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu, và chúng ta giúp an ủi tội nhân trong tội lỗi của họ.

2. Bây giờ nhiệm vụ đau buồn của tôi là đi thêm một bước nữa. Không chỉ là những sự không nhất quán này, nhưng những tội ác chói lọi của một số môn đồ xưng mình, những điều này đã giúp đỡ rất nhiều cho tội nhân trong việc che chở mình khỏi những đòn tấn công của Lời của Đức Chúa Trời. Thỉnh thoảng cây bá hương ngã xuống giữa rừng. Một người nào đó từng nổi bật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như một môn đồ xưng mình của Chúa Giê-xu, quay sang một bên. "Chúng ra khỏi chúng ta vì chúng không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng thuộc về chúng ta, chắc chắn chúng đã ở lại với chúng ta, nhưng chúng ra đi, để được tỏ ra rằng chúng không thuộc về chúng ta." Chúng ta đã khóc vì những người xưng mình cao trọng trở thành kẻ say rượu; chúng ta đã thấy những người hùng mạnh tại các cuộc họp công cộng về tôn giáo trở thành những kẻ phá sản lừa đảo. Chúng ta đã bị ném vào mặt, hàng chục lần, rằng đạo đã thường trở thành một chiếc áo choàng cho sự lừa đảo, và rằng khi thế gian đã tin tưởng giao sự giàu có của nó cho một người theo đạo, người theo đạo ấy đã mang nó đi cùng mình, và đã không được tìm thấy vào thời điểm thích hợp. Ôi! đây là sự rủa sả lớn của Hội Thánh. Chỉ hôm qua tôi đang suy nghĩ, với nhiều nỗi buồn trong lòng, về thời đại hiện tại, và tôi không thể không đi đến kết luận rằng mọi sự thiêu đốt của các bạo chúa ngoại giáo, mọi sự tra tấn của các đao phủ thuộc phe Giáo hoàng, mọi cái chết đẫm máu mà dân Đức Chúa Trời đã từng phải chịu, trong bất kỳ thời đại nào của thế gian, cũng chưa bao giờ gây tổn hại cho sự nghiệp của Đấng Christ nhiều như những sự không nhất quán của những người xưng mình ở thời hiện tại. Tôi nghĩ khoảng ba năm trước, những thất bại giữa những người theo đạo dường như là chuyện thường ngày, và các tờ báo của chúng ta thực tế tràn ngập những lời buộc tội chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ôi hỡi anh em của tôi, đừng nói về những điều này, trừ khi với sự than khóc và nước mắt. Hãy tự quấn mình trong vải gai, ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời; hãy cất bỏ tiếng cười của ngươi, và rắc tro lên đầu ngươi, vì vương miện vinh quang của ngươi đã ra đi, y phục của ngươi đã bị vấy bẩn, và sự ô uế của vạt áo ngươi làm chứng chống lại ngươi. Ôi Hội Thánh của Đấng Christ, những người Na-xi-rê của ngươi xưa tinh khiết hơn tuyết, họ trắng hơn sữa, nhưng nay mặt của họ đen hơn than, và tay của họ bị ô uế bởi tội ác. Hãy nhớ lại thời kỳ thanh khiết của ngươi, khi các thầy tế lễ của ngươi vinh hiển, và con trai con gái của ngươi mặc y phục hoàng gia. Ngươi đã sa ngã như thế nào! ngươi đã bị hạ xuống từ những ngọn núi cao như thế nào! Các quan trưởng của ngươi mặc giẻ rách; những khăn che mặt bị giật khỏi mặt con gái của ngươi, và chính ngươi đã trở nên buồn bã và thành một góa phụ, vì tội ác của con trai và con gái của ngươi. Khốn cho chúng ta, vì vinh quang của ngươi đã ra đi, mặt trời của ngươi bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc, và các ngôi sao của ngươi giữ lại ánh sáng của chúng. Vương miện đã rơi khỏi đầu chúng ta: khốn cho chúng ta vì chúng ta đã phạm tội.

Hỡi thính giả của tôi, linh hồn tôi đã cuốn tôi đi; không hơi thở và hổn hển, tôi trở lại với phong cách khiêm tốn hơn nhưng không kém tha thiết của mình. Hãy nhớ quyền năng to lớn của anh em để gây hại! Các mục sư của anh em có thể giảng bao lâu tùy ý; nhưng anh em phá hỏng sự giảng dạy của họ nếu anh em không thánh khiết. Nếu anh em không nhất quán trong đời sống của mình, Phao-lô, A-bô-lô, và Sê-pha có thể giảng với quyền năng; nhưng họ không có đến một nửa quyền năng để xây dựng như anh em có để phá đổ. Anh em là những người thợ hùng mạnh nhất, hỡi những người xưng mình theo đạo; anh em có thể phá hỏng vô hạn nhiều hơn những gì chúng tôi có thể hoàn thành.

Và bây giờ tôi tạm dừng, và làm giảm bóng tối của chủ đề này bằng một điều mà, tôi sợ, trong mắt Đức Chúa Trời cũng xấu xa như vậy. Dân Đức Chúa Trời đã thường an ủi tội nhân trong tội lỗi của họ bằng những lời lằm bằm và phàn nàn của mình như thế nào? Ôi hỡi anh em yêu dấu, chúng ta quá quen với việc che mặt mình bằng nỗi buồn, vì những thử thách tạm thời của chúng ta, và quá ít quen với việc khóc vì những thất bại của Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Anh em thường gặp một Cơ Đốc nhân chân thật đầy những lo lắng không tin biết bao! À! người ấy nói, "Mọi điều này đều chống lại tôi." Người ấy có thức ăn và quần áo, nhưng không hài lòng với nó; người ấy có nhiều hơn thế, nhưng kho của người ấy giảm đi một chút, và người ấy rất chán nản, và người ấy không có đức tin, và không thể tin cậy Chúa. "Ồ!" người thế gian nói, "hãy xem những Cơ Đốc nhân này; họ nói về đức tin, nhưng đức tin của họ không phục vụ họ được một nửa như sự tuyệt vọng của tôi phục vụ tôi, nó làm cứng lòng tôi, và làm cho tôi đứng vững trước hoạn nạn tốt hơn nhiều so với đức tin của họ vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể làm. Này, hãy nhìn những thánh đồ này: — một đám kẻ khóc lóc lảm nhảm, họ không bao giờ có bình an hay niềm vui; họ mãi mãi kéo dài bộ mặt, và nói qua mũi, về những thử thách và rắc rối đáng buồn của họ; họ không bao giờ có một giờ hạnh phúc. Ai muốn làm Cơ Đốc nhân? Tôi không muốn được cải đạo," người thế gian nói. "Tại sao tôi phải nhổ tia nắng khỏi mắt mình, và lấy nụ cười khỏi trán mình? Tại sao tôi phải xưng mình đi theo một Đức Chúa Trời mà các tôi tớ của Ngài chỉ thờ phượng Ngài bằng cách khóc, và không bao giờ dâng bất kỳ của lễ nào ngoài của lễ của những tiếng rên siết, thở than, và lằm bằm?" Một kẻ ác có thể thường bước vào, khi Cơ Đốc nhân đang càu nhàu với nhau về sự xấu xa của thời đại, về giá hàng hóa cao, và mức lương thấp, và những điều tương tự; và người ấy có thể nói, "Vâng, tôi có thể thấy Đức Chúa Trời của anh em đối xử với anh em rất tệ; nếu tôi là anh em, tôi sẽ đình công, và không có liên quan gì với Ngài nữa?" Và người ấy sẽ đi ra cười, và nói, "À! Ba-anh đối xử với tôi tốt hơn; tôi nhận được nhiều niềm vui trên thế gian này hơn những người Cơ Đốc này. Hãy để họ giữ lấy thiên đàng huy hoàng của họ cho riêng họ, nếu họ thích; tôi sẽ không đi khóc lóc qua thế gian này cùng với họ; hãy để tôi có niềm vui và sự vui mừng trong khi tôi có thể." Anh em có nghĩ rằng theo cách này anh em và tôi đã gây ra một thế giới thiệt hại cho sự nghiệp của Đấng Christ, và có thể đã giúp an ủi tội nhân trong tội ác của họ không?

Một điểm nữa, rồi tôi sẽ kết thúc phần này. Có lẽ điều ác lớn nhất đã do sự lạnh lùng trong lòng và sự thờ ơ của những người xưng mình theo đạo gây ra. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tôi không cáo buộc ngươi về sự mâu thuẫn; lúc này tôi không đặt tội nào nơi cửa ngươi; tôi cáo buộc ngươi về một lỗi khác — một lỗi cũng nặng nề như thế. Tôi nài xin ngươi, hãy nhận tội ấy, vì ngươi sẽ chỉ nói sự thật, rồi tôi cầu xin Đức Chúa Trời để tội lỗi này của ngươi được tẩy sạch, và ngươi không còn xúc phạm Ngài bằng điều ác này của ngươi nữa. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thời đại hiện nay thì lạnh nhạt, hâm hẩm và không có sức sống, so với thuở trước. Tuần này khi tôi giảng ở Wales, tôi không thể không nhận thấy quyền năng đi kèm chức vụ, khi có một hội chúng sống động và một đoàn người sốt sắng quy tụ để nghe Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đã quen ngồi trong một thứ im lặng trang nghiêm để nghe Phúc Âm. Ở Wales không như vậy. Ở đó người ta nghe thấy tiếng reo mừng; mỗi người bày tỏ cảm xúc của linh hồn mình bằng những lời cầu nguyện và tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời nghe rõ được; và cuối cùng, khi Đức Thánh Linh đã giáng xuống, bạn nghe những tiếng kêu lớn “Gogoniant” — “Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời.” Khi từng câu quý báu rơi xuống từ môi người giảng, dường như dân chúng đón lấy và nuôi dưỡng mình bằng câu ấy, trong lúc họ reo mừng vì vui sướng. Tôi tin đó là một sự tiến bộ lớn so với các hội chúng Anh của chúng ta, và một số người giảng Anh của chúng ta sẽ không thể cứ tiếp tục theo lối buồn tẻ của mình, nếu đôi khi dân chúng có cơ hội hoặc huýt sáo chê họ hoặc cổ vũ họ tiến lên. Tuy nhiên, đó chỉ là một dấu hiệu của tình trạng lạnh nhạt của các Hội Thánh. Chúng ta là một dân tộc điềm tĩnh, lạnh lùng; ngay cả các nhà thần học Scotland cũng sống động hơn chúng ta, họ rao giảng Lời Đức Chúa Trời với sự sốt sắng hơn nhiều người trong số các mục sư của chúng ta ở Anh. Chúng ta tưởng miền bắc lạnh lắm, thế mà ngay cả miền bắc cũng đã trở nên ấm áp hơn chúng ta. Và bây giờ thế gian nói gì về mọi sự lạnh nhạt của chúng ta? Nó nói — người thuộc về thế gian nói: “À, đây là thứ tôn giáo chúng tôi thích; chúng tôi không thích những người Methodist cuồng nhiệt kia; chúng tôi không chịu nổi họ; chúng tôi không thích những Cơ Đốc nhân sốt sắng, không mệt mỏi thuộc thời của Whitfield; ồ! không, họ là một đám người cuồng nhiệt; chúng tôi không thích họ; nhưng chúng tôi thích những người yên lặng này.” “Phải,” người thuộc về thế gian nói, “tôi nghĩ thật đúng khi mỗi người nên đến nhà thờ và nhà nguyện của mình vào ngày Chúa Nhật; nhưng tôi không bao giờ có thể đến nghe thứ rao giảng cuồng nhiệt như ông Nọ ông Kia đưa ra.” Dĩ nhiên bạn không thể; bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đó là lý do bạn thích một Hội Thánh kiểu Lao-đi-xê. Chính Hội Thánh mà thế gian thích nhất chắc chắn là Hội Thánh Đức Chúa Trời ghê tởm. Thế gian nói: “Chúng tôi thích mọi việc diễn ra êm xuôi; chúng tôi thích một người đến nhà thờ giáo xứ của mình, và nghe đọc một bài giảng hay, vững chắc, đầy đủ; chúng tôi thích lên nhà hội, và nghe một nhà thần học điềm đạm, hùng biện; chúng tôi không thích bất kỳ thứ giảng dạy dữ dội nào, bất kỳ lời khuyên giục sốt sắng nào.” Không, dĩ nhiên bạn thích điều mà Đức Chúa Trời đã phán: “Ngươi không lạnh cũng không nóng;” Đức Chúa Trời ghét những người như vậy, và đó là lý do tội nhân yêu thích điều ấy. Nhưng tất cả điều này có tác động gì lên người thuộc về thế gian? Nó chỉ có tác động này. Anh ta nói: “Tôi thích anh, vì anh không quở trách tôi; tôi thích thứ tôn giáo đó, vì nó không phải là một lời cáo buộc chống lại tôi. Khi tôi thấy một Cơ Đốc nhân nóng cháy và sốt sắng về việc được cứu,” anh ta nói, “điều đó quở trách chính sự thờ ơ của tôi; nhưng khi tôi thấy một người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng thờ ơ về sự cứu rỗi của con người như tôi, thì tôi nói, tất cả chỉ là một trò hề, vô nghĩa! Họ không có ý đó, mục sư chẳng quan tâm chút nào đến việc các linh hồn có được cứu hay không, còn Hội Thánh thì thỉnh thoảng họ làm ầm ĩ rất lớn ở Exeter Hall, về việc cứu một số người da đen khốn khổ ở xa, nhưng họ không quan tâm cứu chúng ta.” Và thế là một người thuộc về thế gian tự bọc mình lại, và tiếp tục đi trong tội lỗi và gian ác của mình, và cứ kiên trì, cho đến cuối cùng vẫn tuyên bố rằng tôn giáo chỉ là một trò giả dối, vì anh ta thấy chúng ta bất cẩn trong những việc trang nghiêm, và lạnh nhạt đối với những thực tại đời đời.

Vậy tôi đã, với nỗi buồn trong chính linh hồn mình, trình bày kế hoạch mà Sa-tan dùng để an ủi tội nhân trong tội lỗi của họ, ngay cả bằng chính những người lẽ ra phải quở trách họ nghiêm khắc nhất.

II. Và bây giờ đến điểm thứ hai — HẬU QUẢ CỦA ĐIỀU ÁC NÀY. Ở đây tôi muốn nói rất thẳng thắn và trực tiếp với tất cả quý vị là những người xưng mình theo đạo, và tôi thật sự hy vọng quý vị sẽ áp dụng cho chính mình mọi điểm mà quý vị phải cảm thấy mình đã và đang có lỗi.

Các bạn hữu, trước hết, biết bao lần quý vị và tôi đã giúp giữ cho tội nhân được yên ổn trong tội lỗi của họ, bằng sự mâu thuẫn của chúng ta! Nếu chúng ta đã là Cơ Đốc nhân thật, người gian ác hẳn thường bị đâm thấu lòng, và lương tâm người ấy hẳn đã cáo trách người ấy; nhưng vì chúng ta đã bất trung và không thật, người ấy đã có thể cứ ngủ yên, không bị chúng ta quấy rầy chút nào. Quý anh chị em thân mến, quý vị có nghĩ rằng mỗi người trong quý vị đều có lỗi ở đây không? — rằng quý vị đã thường giúp làm yên lòng người gian ác trong sự phản loạn của họ chống lại Đức Chúa Trời? Chính tôi phải thú nhận rằng mình có lỗi. Tôi đã cố gắng thoát khỏi tội ấy, nhưng tôi chưa được giải thoát sạch khỏi nó. Tôi cầu xin mỗi người trong quý vị, hãy xưng tội đầy đủ trước mặt Đức Chúa Trời, nếu bằng sự im lặng của mình, khi tội lỗi được phạm ra trước mắt quý vị, hoặc bằng một nụ cười, khi một câu đùa dâm đãng được kể ra trong lúc quý vị nghe, hoặc nếu bằng sự thờ ơ thường xuyên đối với công việc của Đấng Christ, quý vị đã dẫn tội nhân ngủ yên hơn trên giường gian ác của họ.

Nhưng đi xa hơn nữa. Quý vị có nghĩ rằng rất thường, khi lương tâm của một tội nhân đã bị đánh thức, quý vị và tôi đã giúp cho nó một liều thuốc ngủ bằng sự lạnh nhạt trong lòng của chúng ta không? “Im đi! Thầy Lương Tâm,” tội nhân nói, nhưng lương tâm không chịu yên, mà kêu lớn: “Hãy ăn năn, hãy ăn năn.” Và rồi quý vị, một Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, đi ngang qua, và quý vị cho liều thuốc phiện là sự thờ ơ của mình, và lương tâm của tội nhân lại rơi trở vào giấc ngủ, và lời quở trách có thể đã hữu ích thì hoàn toàn bị mất đi đối với người ấy. Tôi chắc chắn đây là một trong những tội lớn đáng khóc của Hội Thánh, rằng hiện nay chúng ta không phải là những chứng nhân của Đức Chúa Trời như chúng ta đáng phải là, mà thường làm yên lặng chứng nhân của lương tâm trong linh hồn con người. Bây giờ hãy nhìn vào đời sống của quý vị — tôi đang nói trực tiếp với từng người — hãy nhìn vào ngày hôm qua, và những ngày trước đó, và tôi hỏi quý vị, và tôi long trọng truyền cho quý vị phải trả lời câu hỏi đó: Quý vị đã chẳng thường giúp, trước hết, giữ cho lương tâm của con người được yên lặng, và sau đó đưa chúng vào giấc ngủ khi chúng đã bị đánh thức sao?

Hơn nữa; chẳng phải có thể là tội nhân thường đã được quý vị làm cho mạnh mẽ hơn trong tội lỗi của họ sao? Họ mới chỉ bắt đầu trong sự gian ác, và nếu quý vị đã quở trách bằng sự trung thực và chân thành, bằng chính đời sống thánh khiết của mình, họ có thể đã được dẫn đến chỗ thấy sự ngu dại của mình và có thể đã thôi phạm tội; nhưng quý vị đã làm mạnh tay họ. Họ đã tiến lên cách tự tin, vì họ đã nói: “Xem kìa, một thành viên của Hội Thánh dẫn đường.” Một người như vậy nói: “Ông Nọ bà Kia không cẩn trọng về lương tâm hơn tôi; tôi có thể làm điều ông ấy làm.” Và thế là quý vị đã giúp làm cho tội nhân mạnh mẽ hơn trong tội lỗi của họ.

Không, chẳng phải có thể là một số quý vị là Cơ Đốc nhân đã giúp khẳng định con người trong tội lỗi của họ và hủy diệt linh hồn họ sao? Đó là kiệt tác của ma quỷ, khi nó có thể dùng chính binh lính của Đấng Christ để chống lại Đấng Christ. Nhưng nó đã thường làm điều này. Tôi đã biết nhiều trường hợp. Để tôi kể một câu chuyện về một mục sư — một câu chuyện mà tôi tin là thật và kết tội chính tôi, và vì vậy tôi kể nó với hy vọng nó cũng có thể đánh thức lương tâm quý vị và kết tội quý vị nữa. Ngày xưa có một mục sư trẻ giảng rất sốt sắng trong một nhà nguyện nào đó, và sau buổi lễ ông phải đi bộ khoảng bốn hay năm dặm về nhà dọc theo một con đường quê. Một thanh niên, đã bị cảm động sâu sắc dưới bài giảng, xin đặc ân được đi cùng mục sư, với hy vọng tha thiết rằng mình có thể có cơ hội bày tỏ cảm xúc của mình cho ông, và nhận được một lời hướng dẫn hay an ủi nào đó. Thay vì vậy, suốt dọc đường vị mục sư trẻ kể những câu chuyện kỳ lạ nhất cho những người đi cùng, gây ra những tràng cười lớn, và thậm chí kể những câu chuyện gần như khiếm nhã. Ông dừng lại ở một ngôi nhà nào đó, và thanh niên này ở cùng ông, và cả buổi tối trôi qua trong sự phù phiếm và nói chuyện ngu dại. Vài năm sau, khi mục sư đã già, ông được mời đến bên giường của một người sắp chết. Ông vội vã đến đó với tấm lòng mong muốn làm điều tốt. Ông được mời ngồi xuống bên giường và người sắp chết, nhìn ông, và quan sát ông rất kỹ, nói với ông: “Ông có nhớ đã giảng ở làng nọ vào dịp nọ không?” “Tôi có,” mục sư nói. “Tôi là một trong những người nghe của ông,” người đàn ông nói, “và tôi đã bị bài giảng cảm động sâu sắc.” “Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó,” mục sư nói. “Dừng lại!” người đàn ông nói, “đừng cảm tạ Đức Chúa Trời cho đến khi ông nghe hết câu chuyện; ông sẽ có lý do để thay đổi giọng điệu trước khi tôi nói xong.” Mục sư đổi sắc mặt, nhưng ông ít đoán được mức độ đầy đủ của lời chứng của người đàn ông đó sẽ là gì. Người ấy nói: “Thưa ông, ông có nhớ, sau khi ông kết thúc bài giảng sốt sắng đó, tôi cùng một số người khác đã đi về nhà cùng ông không? Tôi thật lòng mong muốn được dẫn đi trên con đường đúng đắn đêm đó; nhưng tôi nghe ông nói theo một lối nhẹ dạ như vậy, và cũng thô tục quá, đến nỗi tôi đi ra ngoài nhà, trong lúc ông đang ngồi ăn bữa tối; tôi dậm chân xuống đất; tôi nói rằng ông là kẻ nói dối, rằng Cơ Đốc giáo là một điều giả dối, rằng nếu ông có thể giả vờ sốt sắng về nó như vậy trên tòa giảng, rồi bước xuống và nói như thế, thì toàn bộ sự việc hẳn phải là một trò giả dối; và tôi đã là một người vô tín,” người ấy nói, “một người vô tín kiên quyết, từ ngày đó cho đến nay. Nhưng lúc này tôi không phải là người vô tín. Tôi biết rõ hơn; tôi đang chết, và tôi sắp bị trầm luân; và trước tòa án của Đức Chúa Trời tôi sẽ quy sự trầm luân của tôi cho ông; huyết của tôi ở trên đầu ông;” — và với một tiếng thét khủng khiếp, và một cái liếc mắt ma quái vào vị mục sư đang run rẩy, người ấy nhắm mắt và chết. Chẳng phải có thể là chúng ta đã có lỗi như vậy sao? Chỉ ý tưởng ấy thôi cũng sẽ làm da thịt rùng mình trên xương chúng ta; thế mà tôi nghĩ ít người trong chúng ta không phải nói: “Đó, rốt cuộc, đã là lỗi của tôi.” Nhưng chẳng phải đã có đủ bẫy để bắt các linh hồn rồi, mà quý vị còn phải bị biến thành những người bẫy chim của Sa-tan để làm điều ác sao? Sa-tan chẳng phải đã có đủ đạo quân ma quỷ để giết người rồi, mà còn phải dùng đến quý vị sao? Chẳng có bàn tay nào khác có thể đỏ vì huyết của các linh hồn ngoài bàn tay quý vị sao? Hỡi những người theo Đấng Christ! Hỡi những người tin Chúa Giê-xu! Quý vị sẽ phục vụ dưới quyền hoàng tử đen tối sao? Quý vị sẽ chiến đấu chống lại Chủ của mình sao? Quý vị sẽ kéo tội nhân xuống địa ngục sao? Liệu chúng ta — (tôi tính mình vào đây, đúng hơn bất kỳ ai trong quý vị) — liệu chúng ta, những người xưng mình rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, sẽ bằng cách ăn nói của mình làm tổn thương và hủy diệt linh hồn con người sao?

III. Vậy tôi nghĩ tôi đã trình bày những hậu quả trang nghiêm của điều ác đáng sợ này. Và bây giờ tôi đi đến kết luận, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời giúp tôi, trong lúc tôi đối xử sốt sắng và trang nghiêm với quý vị, VÀ ĐƯA RA CHIẾC BÚA TẠ LỚN NÀY, ĐỂ ĐẬP VÀO LỜI BIỆN HỘ VÔ ÍCH NÀY CỦA KẺ GIAN ÁC.

Giữa hội chúng lớn này, chắc chắn tôi có một số rất lớn người chưa được trở lại cùng Đức Chúa Trời, và những người đã liên tục lấy điều này làm lời biện hộ: “Tôi thấy quá nhiều sự mâu thuẫn của những người xưng mình theo đạo đến nỗi tôi không có ý định nghĩ về tôn giáo cho chính mình.” Hỡi người nghe của tôi, tôi nài xin ngươi nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, hãy cho tôi tai của ngươi một lát, trong lúc tôi xé tan lời biện hộ vô ích này của ngươi. Ngươi có liên quan gì đến sự mâu thuẫn của người khác? “Người ấy sẽ đứng hay ngã trước chủ của mình.” Điều đó sẽ làm ngươi tốt hơn thế nào, nếu một nửa trong số tất cả những người xưng mình theo đạo bị đưa xuống địa ngục? Điều đó sẽ là an ủi gì cho ngươi, khi chính ngươi sẽ đến đó? Hỡi con người, Đức Chúa Trời sẽ đòi tội lỗi của người khác nơi tay ngươi sao? Ở đâu có nói rằng Đức Chúa Trời sẽ phạt ngươi vì điều người khác làm? Hay ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho ngươi vì người khác có tội? Chắc chắn ngươi không ngu dại đến mức đó. Tôi hỏi ngươi, ngươi có thể liên quan gì đến tôi tớ của người khác? Người đàn ông đó là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hoặc ít nhất xưng mình là như vậy; nếu người ấy không phải như vậy, điều đó có thể là việc gì của ngươi? Nếu ngươi thấy hai mươi người uống thuốc độc, đó có phải là lý do để ngươi cũng uống nó không? Nếu, khi đi qua cầu London Bridge, ngươi thấy một tá sinh linh khốn khổ nhảy khỏi lan can, đó sẽ là một lý lẽ tốt để chính ngươi tìm cách ngăn họ lại, nhưng không phải là lý lẽ để ngươi cũng nhảy theo. Điều gì nếu có hàng trăm vụ tự tử? Điều đó sẽ biện hộ cho ngươi sao, nếu ngươi tự đổ huyết của chính mình? Con người có biện hộ như vậy trong các tòa án không? Một người có nói: “Thưa Thẩm Phán, xin tha cho tôi vì đã làm kẻ trộm, có rất nhiều trăm người xưng mình là lương thiện mà cũng là những kẻ trộm lớn như tôi” không? Ngươi sẽ bị phạt vì những xúc phạm của chính ngươi, hãy nhớ không phải vì những xúc phạm của người khác. Hỡi con người! Tôi nài xin ngươi, hãy nhìn thẳng vào điều này. Điều này có thể giúp làm dịu sự khốn khổ của ngươi thế nào? Điều này có thể giúp ngươi hạnh phúc hơn trong địa ngục thế nào, vì ngươi nói có rất nhiều kẻ giả hình trong thế gian này?

Nhưng, hơn nữa, ngươi biết rất rõ rằng Hội Thánh không xấu như ngươi nói. Ngươi thấy một số người mâu thuẫn; nhưng chẳng phải có nhiều người thánh khiết sao? Ngươi có dám nói không có ai không? Tôi nói với ngươi, hỡi con người, ngươi là kẻ ngu dại. Có nhiều đồng tiền xấu trong thế gian, nhiều đồ giả; vì vậy ngươi có nói không có đồng tiền tốt nào không? Nếu ngươi nói vậy, ngươi điên; vì chính sự thật có đồ giả là một bằng chứng phải có đồ thật. Có ai nghĩ đáng công làm đồng sovereign giả nếu không có đồng tốt không? Chính số lượng đồng tốt đã giúp lưu hành được vài đồng giả. Và cũng vậy, không ai sẽ giả vờ làm Cơ Đốc nhân trừ khi có một số Cơ Đốc nhân tốt. Sẽ không có kẻ giả hình nếu không có những người thật. Chính số lượng người thật đã giúp kẻ giả hình lưu hành trong đám đông.

Và rồi một lần nữa, tôi nói, khi ngươi đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, ngươi có nghĩ điều này sẽ phục vụ ngươi như một lời biện hộ, để bắt đầu tìm lỗi nơi chính con cái của Đức Chúa Trời không? Giả sử ngươi được đưa ra trước một vị vua, một quân vương tuyệt đối, và ngươi bắt đầu nói, như một lời kêu nài: “Thưa vua, tôi có tội, đúng vậy, nhưng con trai và con gái của chính ngài tôi không thích; có rất nhiều lỗi trong các hoàng tử thuộc huyết thống.” Ngài sẽ không nói sao: “Kẻ khốn nạn! Ngươi đang thêm sự xúc phạm vào sự gian ác; chính ngươi có tội, và bây giờ ngươi lại phỉ báng chính con cái của ta, các hoàng tử thuộc huyết thống?” Chúa sẽ không để ngươi nói điều đó vào lúc cuối cùng. Ngài đã tha thứ cho con cái Ngài; Ngài sẵn sàng tha thứ cho ngươi. Ngài gửi sự thương xót đến ngươi hôm nay, nhưng nếu ngươi từ chối nó, đừng tưởng rằng ngươi sẽ thoát bằng cách kể lại tội lỗi của những người đã được tha thứ. Ngược lại, điều này sẽ là một sự thêm vào tội lỗi của ngươi, và ngươi sẽ bị hư mất một cách đáng sợ hơn.

Nhưng hãy đến, hỡi con người, một lần nữa: Tôi muốn nài xin ngươi bằng tất cả sức mình. Gì vậy! Ngươi có thể ngu dại đến mức tưởng rằng, vì người khác đang hủy diệt chính linh hồn mình bằng sự giả hình, đó là lý do để ngươi hủy diệt linh hồn mình bằng sự thờ ơ không? Nếu có hàng ngàn Cơ Đốc nhân không thật, đó càng là lý do để tôi phải là một Cơ Đốc nhân thật: nếu có hàng trăm kẻ giả hình, điều này nên làm tôi sốt sắng hơn để xét chính mình, và không nên làm tôi thờ ơ về vấn đề này. Hỡi tội nhân! Ngươi sẽ sớm nằm trên giường chết, và ở đó nó sẽ an ủi ngươi sao khi nghĩ: “Tôi đã từ chối Đấng Christ, tôi đã khinh thường sự cứu rỗi, tôi đang hư mất trong tội lỗi của mình,” và thêm: “Nhưng có nhiều Cơ Đốc nhân là kẻ giả hình!” Không, sự chết sẽ xé bỏ lời biện hộ đó. Điều đó sẽ không phục vụ ngươi. Và khi các tầng trời đang bốc cháy, khi các trụ của trái đất sẽ rúng động, khi Đức Chúa Trời sẽ đến trên những đám mây bay để phán xét con cái loài người, khi đôi mắt đời đời chăm chú vào ngươi, và như những ngọn đèn cháy đang soi sáng những phần bí mật trong bụng ngươi, lúc đó ngươi có thể lấy điều này làm lời biện hộ không — “Đức Chúa Trời tốt lành ơi! Đúng là tôi đã tự làm mình trầm luân, đúng là tôi đã cố ý phạm tội; nhưng có nhiều kẻ giả hình?” Lúc đó Thẩm Phán sẽ phán: “Ngươi có liên quan gì đến điều đó? Ngươi không có việc gì, để can thiệp vào vương quốc của Ta và quyền phán xét của Ta; vì những xúc phạm của chính ngươi, ngươi bị hư mất; vì chính sự từ chối Đấng Christ của ngươi, ngươi sẽ hư mất đời đời.”

Và bây giờ tôi kết luận, bằng cách ngỏ lời với dân sự của Đức Chúa Trời với sự trang nghiêm và sốt sắng như nhau.

Các thính giả thân mến của tôi, nếu sáng nay tôi có thể khóc những giọt nước mắt bằng huyết, tôi cũng không thể bày tỏ quá nhiều cảm xúc về điểm trang nghiêm nhất này. Tôi không biết bản văn này có bao giờ đánh động tôi trước hôm qua không, nhưng ngay khi tôi chú ý đến nó, nó đã đến với tôi như một lời cáo buộc. Tôi nhận tội với nó, và tôi cầu xin sự tha thứ. Tôi chỉ ước rằng một quyền năng tương tự có thể đi kèm nó đến với quý vị, để quý vị có thể cảm thấy rằng quý vị cũng đã có lỗi. Hỡi các bạn hữu, quý vị có thể chịu được ý nghĩ rằng mình có thể đã giúp kéo người khác xuống địa ngục không? Đấng Christ đã yêu quý vị và tha thứ tội lỗi của quý vị; và quý vị sẽ đẩy người khác xuống sao? Thế mà nếu quý vị mâu thuẫn, và đặc biệt nếu quý vị lạnh nhạt và hâm hẩm trong tôn giáo của mình, quý vị đang làm điều đó. “Ồ,” một người nói, “tôi không làm được nhiều điều tốt, nhưng tôi không làm hại gì.” Đó là một điều không thể. Quý vị phải hoặc đang làm điều tốt hoặc điều ác. Không có vùng biên giới giữa sự thật và tội lỗi; một người phải hoặc ở trên đất liền hoặc ở dưới nước; và quý vị hoặc đang phục vụ Đức Chúa Trời hoặc đang phục vụ Sa-tan; mỗi ngày quý vị hoặc đang làm tăng vương quốc của Chủ mình, hoặc đang làm giảm nó. Tôi không thể chịu được ý nghĩ rằng bất kỳ ai trong quý vị lại được sử dụng trong trại của Sa-tan. Giả sử có bao giờ có một cuộc xâm lược đất nước này bởi Pháp. Tiếng chuông báo động vang lên từ mọi tháp chuông nhà thờ, tiếng trống đang vang trong mọi đường phố, và con người đang tụ họp tại mọi ngã tư chợ. Những người hòa bình bỗng chốc trở thành binh lính; và đám đông đang hành quân ra bờ biển. Khi chúng ta đến gần bờ biển, chúng ta thấy một đội binh lính đã leo lên những vách đá trắng của chúng ta, và với lưỡi lê đã gắn, họ đang hành quân chống lại chúng ta. Chúng ta, với một tiếng reo hò dữ dội, lao vào chống lại họ, để đẩy họ trở lại biển bao quanh đất nước yêu dấu của chúng ta. Đột nhiên, khi chúng ta lao về phía trước, chúng ta phát hiện hàng chục người Anh đang hành quân trong cùng hàng ngũ với kẻ thù của chúng ta, và tìm cách tàn phá chính đất nước của họ. Chúng ta sẽ nói gì? Hãy bắt những kẻ phản bội này; đừng để một ai trong chúng thoát; hãy giết chết tất cả. Người Anh có thể đứng về phía kẻ thù của Anh sao? Họ có thể hành quân chống lại bếp lửa và nhà cửa của chúng ta, phản bội tổ quốc của họ, và đứng về phía Hoàng đế bạo chúa sao? Điều này có thể sao? Vậy hãy để chúng chết cái chết ấy!” Thế mà hôm nay tôi thấy một cảnh tượng còn buồn hơn nữa. Có Vua Giê-xu đang hành quân ở đầu đoàn quân của Ngài; và có thể nào một số quý vị, những người xưng mình là môn đồ của Ngài, lại ở phía bên kia; rằng xưng mình thuộc về Đấng Christ, quý vị lại đang chiến đấu trong hàng ngũ của kẻ thù — mang hành lý của Sa-tan và mặc đồng phục của địa ngục, khi quý vị xưng mình là binh lính của Đấng Christ? Tôi biết ở đây có những người như vậy: Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ! Xin Đức Chúa Trời tha cho họ; và mong những kẻ đào ngũ vẫn có thể trở lại, dù họ trở lại trong xiềng xích của sự cáo trách! Mong họ trở lại và được cứu! Hỡi anh chị em, đã có đủ người để hủy diệt các linh hồn mà không cần chúng ta — đủ để mở rộng vương quốc của Sa-tan mà không cần chúng ta giúp nó. “Hãy ra khỏi giữa chúng; đừng chạm đến vật ô uế; hãy phân rẽ.” Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Hãy thức dậy, thức dậy, thức dậy hướng về sự cứu rỗi của con người! Đừng ngủ nữa, hãy bắt đầu cầu nguyện, vật lộn, quặn thắt như trong cơn sinh nở; hãy thánh khiết hơn, nhất quán hơn, nghiêm ngặt hơn, trang nghiêm hơn trong cách cư xử của ngươi! Hỡi những binh lính của Đấng Christ, hãy bắt đầu trung thực hơn với màu cờ của mình, và chắc chắn như thời điểm sẽ đến khi Hội Thánh được cải cách và phục hưng như vậy, chắc chắn Vua sẽ đến giữa chúng ta, và chúng ta sẽ hành quân đến chiến thắng chắc chắn, giẫm đạp kẻ thù của chúng ta, và giành cho Vua của chúng ta nhiều mão miện, qua nhiều chiến thắng đạt được.

Đấng Nhu Mì Và Khiêm Nhường

Một Bài Giảng

(No. 265)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 31 tháng 7 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Hãy đến cùng ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.” — Ma-thi-ơ 11:28-30.

Câu duy nhất tôi đã chọn cho bản văn của mình gồm những lời này: — “Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Những lời này có thể được coi là có ba ý nghĩa riêng biệt đối với ngữ cảnh. Chúng có thể được xem là bài học cần được dạy: “Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Một bài học lớn của Phúc Âm là dạy chúng ta nên nhu mì — từ bỏ tinh thần cao ngạo và giận dữ của mình, và làm cho chúng ta khiêm nhường trong lòng. Có lẽ, đây là ý nghĩa của đoạn văn — rằng nếu chúng ta chỉ đến trường của Đấng Christ, Ngài sẽ dạy chúng ta bài học khó nhất trong mọi bài học, — cách nên nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Một lần nữa; các nhà giải kinh khác có thể coi câu này có nghĩa rằng đó là tinh thần duy nhất mà trong đó một người có thể học theo Chúa Giê-xu, — tinh thần cần thiết nếu chúng ta muốn trở thành học trò của Đấng Christ. Chúng ta không thể học được điều gì, ngay cả từ chính Đấng Christ, trong khi chúng ta ngẩng đầu lên với sự kiêu ngạo, hoặc tự tôn mình lên với sự tự tin vào bản thân. Chúng ta phải nhu mì và khiêm nhường trong lòng, nếu không chúng ta hoàn toàn không thích hợp để được Đấng Christ dạy dỗ. Những chiếc bình rỗng có thể được đổ đầy; nhưng những chiếc bình đã đầy rồi thì không thể nhận thêm nữa. Người biết sự trống rỗng của chính mình có thể nhận được dồi dào tri thức, và sự khôn ngoan, và ân điển, từ Đấng Christ; nhưng người vinh hiển trong chính mình thì không ở trong tình trạng thích hợp để nhận bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời. Tôi không nghi ngờ rằng cả hai cách giải thích này đều đúng, và có thể được ngữ cảnh chứng minh. Đó là bài học của trường Đấng Christ — đó là tinh thần của các môn đồ Đấng Christ. Nhưng sáng nay tôi chọn, thay vào đó, xem những lời này như một lời khen ngợi chính Thầy dạy. “Hãy đến cùng ta và học; vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường.” Như thể nói: “Ta có thể dạy, và các ngươi sẽ không thấy khó học theo ta.” Thật vậy, chủ đề của bài giảng sáng nay, nói ngắn gọn, là thế này: bản tính dịu dàng, đáng yêu của Đấng Christ nên là một sự khích lệ cao cả và mạnh mẽ cho tội nhân đến cùng Đấng Christ. Tôi định dùng nó như vậy: trước hết, lưu ý hai phẩm chất mà Đấng Christ ở đây tuyên bố cho chính mình. Ngài là “nhu mì;” và rồi Ngài là “khiêm nhường trong lòng;” và sau khi chúng ta đã quan sát hai điều này, tôi sẽ đi đến việc thúc đẩy kết luận về nhà. Hãy đến cùng Ngài, hỡi mọi kẻ đang lao nhọc và gánh nặng; hãy đến cùng Ngài, và gánh lấy ách của Ngài trên mình; vì Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

I. Trước hết, vậy, tôi sẽ xem xét PHẨM CHẤT THỨ NHẤT MÀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST TUYÊN BỐ. Ngài tuyên bố rằng Ngài là “NHU MÌ.”

Đấng Christ không phải là người tự cao; Ngài không nhận lời khen cho chính mình. Nếu Ngài bao giờ thốt ra một lời tự khen, thì không phải với mục đích đó; đó là với một ý định khác, cụ thể là để Ngài có thể lôi kéo các linh hồn đến cùng Ngài. Ở đây, để trình bày sự nhu mì này, tôi sẽ phải nói về Ngài theo nhiều cách.

1. Trước hết, Đấng Christ nhu mì, trái ngược với sự hung dữ trong tinh thần được những người cuồng tín và cố chấp biểu lộ. Hãy lấy, làm ví dụ nổi bật về điều trái ngược với sự nhu mì, nhà tiên tri giả Mahomet. Sức mạnh của sự nghiệp của ông ta nằm ở sự thật rằng ông ta không nhu mì. Ông ta tự trình diện trước những người ông ta tuyên bố là môn đồ, và nói: “Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta, vì ta không nhu mì, cũng không khiêm nhường trong lòng; ta sẽ không có sự kiên nhẫn với các ngươi; đây là tín điều của ta, hoặc đây là thanh gươm cong — chết hoặc cải đạo, tùy các ngươi chọn.” Ngay lúc tôn giáo Mahometan rút bỏ lập luận rất mạnh mẽ ấy là chém đầu hoặc xiên cọc, nó dừng lại trong công việc cải đạo, và không bao giờ tiến triển; vì chính sức mạnh của nhà tiên tri giả nằm ở sự vắng mặt của bất kỳ sự nhu mì nào. Điều này trái ngược với Đấng Christ biết bao! Mặc dù Ngài có quyền đòi hỏi tình yêu của con người và đức tin của con người, thế mà Ngài không đến thế gian để đòi hỏi nó bằng lửa và gươm. Quyền năng của Ngài nằm ở sự thuyết phục; sức mạnh của Ngài là sự nhẫn nhịn yên lặng, và sự chịu đựng kiên nhẫn; sức mạnh lớn nhất của Ngài là sự thu hút ngọt ngào của lòng thương xót và tình yêu. Ngài không biết gì về những đoàn quân hung dữ của Mahomet; Ngài không bảo bất kỳ ai trong chúng ta rút gươm để truyền bá đức tin, mà phán: “Hãy tra gươm của ngươi vào vỏ; vì hễ kẻ nào cầm gươm sẽ chết bởi gươm.” “Nước của ta chẳng thuộc về thế gian này, nếu vậy thì tôi tớ của ta đã chiến đấu.” Không, Mahomet không phải là ví dụ duy nhất chúng ta có thể đưa ra; nhưng ngay cả những người tốt cũng có thể mắc những sai lầm tương tự. Họ tưởng rằng tôn giáo phải được truyền bá bằng sự khủng bố và sấm sét. Hãy nhìn chính Giăng, người đáng yêu nhất trong tất cả các môn đồ: ông sẽ gọi lửa từ trời xuống một làng của người Sa-ma-ri, vì họ từ chối Đấng Christ. Hãy nghe câu hỏi nóng nảy của ông, — “Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu hủy chúng chăng?” Các môn đồ của Đấng Christ đối với Ngài hơi giống như các con trai của Xê-ru-gia đối với Đa-vít; hoặc khi Si-mê-i rủa sả Đa-vít, các con trai của Xê-ru-gia nói: “Vì sao con chó chết này rủa chúa ta là vua? Xin cho tôi qua, tôi sẽ chặt đầu nó.” Nhưng Đa-vít nhu mì nói: “Ta có liên quan gì với các ngươi, hỡi các con trai của Xê-ru-gia?” — và gạt họ sang một bên. Ông có phần nào tinh thần của Chủ mình; ông biết rằng danh dự của ông lúc đó không phải được bảo vệ bằng gươm hay giáo. Hỡi Chúa Giê-xu được phước! Ngài không có sự giận dữ trong tinh thần Ngài; khi con người từ chối Ngài, Ngài đã không rút gươm để đánh, mà trái lại, Ngài đã để mắt mình tuôn lệ. Hãy nhìn Đấng Cứu Rỗi của quý vị, hỡi các môn đồ, và xem Ngài có nhu mì không. Ngài đã giảng lâu ở Giê-ru-sa-lem mà không có kết quả, và cuối cùng Ngài biết họ sẵn sàng giết Ngài; nhưng Ngài phán gì, khi đứng trên đỉnh đồi, Ngài nhìn thành phố đã từ chối Phúc Âm của Ngài? Ngài có gọi một lời rủa sả xuống nó không? Ngài có để một lời giận dữ nào nhảy ra từ tấm lòng rực cháy của Ngài không? À! Không; có những ngọn lửa, nhưng đó là ngọn lửa của tình yêu; có những giọt nóng bỏng, nhưng đó là giọt của nỗi đau buồn. Ngài nhìn thành phố, và khóc về nó, và phán: “Ô Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, biết bao lần ta muốn nhóm con cái ngươi lại, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng muốn.” Và để có thêm bằng chứng về sự vắng mặt của mọi sự không nhân từ, hãy quan sát rằng, ngay cả khi họ đóng đinh vào đôi tay được phước của Ngài, thế mà Ngài không có lời rủa sả nào để thốt ra với họ, mà tiếng kêu lúc hấp hối của Ngài là: “Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.” Hỡi tội nhân! Hãy xem Đấng Christ mà chúng tôi mời quý vị phục vụ là Đấng như thế nào. Không phải một kẻ cố chấp giận dữ, không phải một chiến binh hung dữ, đòi hỏi đức tin không sẵn lòng của quý vị: Ngài là một Chúa Giê-xu dịu dàng. Sự từ chối của quý vị đối với Ngài đã làm ruột gan Ngài quặn thắt vì quý vị; và mặc dù quý vị ghê tởm Phúc Âm của Ngài, Ngài đã cầu thay cho quý vị, phán rằng: “Hãy để nó yên thêm một năm nữa, cho đến khi tôi đào đất quanh nó; có lẽ nó sẽ ra trái.” Ngài là một chủ kiên nhẫn biết bao! Ồ! Quý vị sẽ không phục vụ Ngài sao!

2. Nhưng ý tưởng này chưa được đưa ra đầy đủ, trừ khi chúng ta xét theo một nghĩa khác. Có một sự nghiêm khắc không thể bị lên án. Một người Cơ Đốc sẽ thường cảm thấy mình được kêu gọi để làm chứng nghiêm túc và trang nghiêm nhất chống lại lỗi lầm của thời đại mình. Nhưng sứ mệnh của Đấng Christ, mặc dù chắc chắn đã làm chứng chống lại tội lỗi của thời đại Ngài, thế mà lại có liên hệ lớn hơn nhiều đến sự cứu rỗi linh hồn của con người. Để cho thấy ý tưởng tôi có trong trí mình, mà tôi chưa đưa ra, tôi phải vẽ lại Ê-li. Ông là người như thế nào! Sứ mệnh của ông là làm người bênh vực dạn dĩ, không nao núng cho điều đúng, và làm chứng liên tục chống lại sự gian ác của thời đại mình. Và ông đã nói dạn dĩ biết bao! Hãy nhìn ông: bức tranh vĩ đại biết bao! Quý vị có thể hình dung ông vào ngày đáng nhớ ấy, khi ông gặp A-háp, và A-háp nói: “Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta?” Quý vị có ghi nhận câu trả lời mạnh mẽ mà Ê-li đã đưa ra cho vua, trong lúc vua run rẩy trước lời ông không? Hoặc, tốt hơn nữa, quý vị có thể hình dung cảnh tượng khi Ê-li nói: “Hỡi các thầy tế lễ, hãy lấy hai con bò đực, xây một bàn thờ, và xem hôm nay, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay Ba-anh là Đức Chúa Trời.” Quý vị có thấy ông khi ông chế nhạo những người thờ Ba-anh, và với sự châm biếm cay đắng nói với họ: “Hãy kêu lớn lên, vì người là một vị thần.” Và quý vị có thấy ông trong cảnh vĩ đại cuối cùng, khi lửa đã từ trời xuống, và thiêu hủy của lễ, và hút cạn nước, và thiêu bàn thờ không? Quý vị có nghe ông kêu: “Hãy bắt các tiên tri của Ba-anh; đừng để một ai thoát” không? Quý vị có thể thấy ông trong quyền năng mình chặt họ thành từng mảnh bên khe suối, và làm thịt họ thành bữa tiệc cho chim trời không? Bây giờ, quý vị không thể hình dung Đấng Christ trong cùng một vị trí. Ngài có những phẩm chất nghiêm khắc của Ê-li, nhưng Ngài giữ chúng, như thể, ở phía sau, như sấm sét đang ngủ, chưa được phép thức dậy và cất tiếng. Có một số tiếng rền rĩ của cơn bão thời gian, đúng vậy, khi Ngài nói rất nghiêm khắc với người Sa-đu-sê, và các thầy thông giáo, và người Pha-ri-si; những lời khốn thay ấy giống như tiếng rền rĩ của một cơn bão xa, nhưng đó là một cơn bão xa; trong khi đó, Ê-li sống giữa chính cơn lốc, và không phải là tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, mà là chính lửa của Đức Chúa Trời, và như chiếc xe mà ông đã lên trời trong đó — chiếc xe thích hợp cho một người rực lửa như vậy! Ở đây Đấng Christ đứng trong sự tương phản rõ rệt. Hãy hình dung Ngài trong một vị trí hơi giống Ê-li với A-háp. Có Chúa Giê-xu ở lại một mình với một người đàn bà ngoại tình. Bà đã bị bắt quả tang trong chính hành động. Những kẻ cáo buộc bà đang có mặt, sẵn sàng làm chứng chống lại bà. Bằng một câu đơn giản, Ngài đã làm trống căn phòng khỏi mọi nhân chứng; bị lương tâm kết tội, tất cả đều rút lui. Và bây giờ Đấng Christ phán gì? Người đàn bà có thể đã ngước mắt lên, và nhìn Ngài, và nói: “Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta?” — vì bà có thể đã coi Đấng Christ là kẻ thù của một tội đê tiện như tội bà đã phạm chống lại giường hôn nhân của mình. Nhưng thay vào đó, Chúa Giê-xu phán: “Không ai kết tội ngươi sao? Ta cũng không kết tội ngươi; hãy đi và đừng phạm tội nữa.” Ôi, khác biết bao so với sự nghiêm khắc của Ê-li! Hỡi tội nhân! Nếu tôi phải giảng Ê-li như Đấng Cứu Rỗi của quý vị, tôi sẽ cảm thấy mình có một nhiệm vụ khó khăn, vì quý vị có thể ném vào mặt tôi — “Chúng tôi sẽ đến cùng Ê-li sao? Ông sẽ gọi lửa từ trời xuống chúng tôi, như ông đã làm với các quan năm mươi và binh lính của họ. Chúng tôi sẽ đến cùng Ê-li sao? Chắc chắn ông sẽ giết chúng tôi, vì chúng tôi đã giống như các tiên tri của Ba-anh?” Không, hỡi tội nhân; nhưng tôi mời quý vị đến cùng Đấng Christ. Hãy đến cùng Ngài, Đấng, mặc dù ghét tội lỗi hơn Ê-li có thể làm, thế mà lại yêu tội nhân — Đấng, mặc dù không chia phần trong sự gian ác, thế mà tha cho những kẻ phạm tội, và không có lời nào ngoài lời yêu thương và thương xót, và bình an và an ủi, cho những ai trong quý vị bây giờ sẽ đến và đặt lòng tin nơi Ngài.

Tôi phải xen vào một lời ở đây như một lời cảnh báo. Tôi hoàn toàn không quy trách, dù chỉ một khoảnh khắc, bất kỳ lỗi nào cho Ê-li. Ông hoàn toàn đúng. Không ai ngoài Ê-li có thể hoàn thành sứ mệnh mà Chủ của ông đã giao cho ông. Ông cần phải là tất cả những gì ông là, và chắc chắn không kém nghiêm khắc hơn; nhưng Ê-li không được sai đến để làm Đấng Cứu Rỗi; ông hoàn toàn không thích hợp cho việc đó. Ông được sai đến để đưa ra một lời quở trách nghiêm khắc. Ông là lưỡi sắt của Đức Chúa Trời về sự đe dọa, không phải lưỡi bạc của Đức Chúa Trời về sự thương xót. Bây giờ, Chúa Giê-xu là lưỡi bạc của ân điển. Hỡi tội nhân! Hãy nghe những chiếc chuông ngọt ngào đang reo, khi Chúa Giê-xu bây giờ mời quý vị đến cùng Ngài. “Hãy đến cùng ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng;” vì ta không nghiêm khắc, ta không khắc nghiệt, ta không phải là Ê-li giết người bằng lửa; ta là Chúa Giê-xu nhu mì, dịu dàng, khiêm nhường trong lòng.

3. Đấng Christ nhu mì trong lòng. Để trình bày phẩm chất này dưới một ánh sáng khác, anh em hãy nhớ đến Môi-se. Môi-se là người nhu mì nhất trong loài người; thế nhưng Đấng Christ còn vượt xa Môi-se trong sự nhu mì của Ngài. Chung quanh Môi-se dường như có một hàng rào, một vòng lửa. Tính cách của Môi-se giống như núi Si-na-i; nó có những giới hạn đặt chung quanh, đến nỗi người ta không thể đến gần ông. Môi-se không phải là một người dễ đến gần; ông yên lặng, nhu mì và dịu dàng, nhưng có một vẻ uy nghiêm thánh khiết nơi Vua trong Giê-su-run bao quanh đường lối ông, khiến chúng ta không thể tưởng tượng dân chúng lại làm thân với ông. Ai đã từng đọc chuyện Môi-se ngồi bên một cái giếng, nói chuyện với một gái điếm như người đàn bà Sa-ma-ri chưa? Ai đã từng nghe chuyện một Ma-đa-lên rửa chân cho Môi-se chưa? Anh em có thể hình dung Môi-se ăn bánh với một tội nhân, hay đi ngang dưới cây sung, gọi Xa-chê, người thu thuế trộm cắp kia, mà bảo ông ta xuống không? Nơi Môi-se có một thứ uy nghiêm trang trọng, không phải là sự cố làm ra vẻ đứng riêng một mình, mà là sự cô độc của phẩm giá cao vời. Người ta ngước nhìn ông như nhìn một ngọn núi cao phủ mây, và tuyệt vọng không thể bước vào vòng cao sang ấy, là nơi họ có thể đã được thông công với ông. Môi-se luôn có trong tâm linh điều ông từng có một lần qua dấu hiệu hữu hình; ông có vinh hiển trên vầng trán mình, và trước khi có thể nói chuyện với người ta, ông phải mang khăn che mặt, vì họ không thể chịu nổi khi nhìn mặt Môi-se. Nhưng Chúa Giê-xu thì khác biết bao! Ngài là một người giữa vòng loài người; Ngài đi đến đâu, không ai sợ nói với Ngài. Anh em hầu như không gặp ai là không dám đến gần Ngài. Có một người đàn bà nghèo, thật vậy, bà bị rong huyết, và bà sợ đến gần Ngài, vì bà ô uế theo nghi lễ; nhưng ngay cả bà cũng có thể đến phía sau Ngài trong đám đông, chạm vào viền áo Ngài, và quyền năng ra từ Ngài. Không ai sợ Chúa Giê-xu cả. Các bà mẹ đem con thơ của mình đến với Ngài: ai đã từng nghe họ làm như vậy với Môi-se chưa? Có em bé nào từng nhận được phước của Môi-se không? Nhưng Chúa Giê-xu hoàn toàn nhu mì — người dễ đến gần, dự tiệc với khách dự lễ cưới, ngồi với những tội nhân, trò chuyện với kẻ ô uế và không thánh sạch, chạm đến người phung, và làm mình như ở nhà với mọi người. Hỡi những tội nhân! đây là Đấng chúng tôi mời anh em đến — con người gần gũi, thân thuộc này, Đấng Christ. Không phải đến với Môi-se, vì anh em có thể nói: “Ông có những tia sáng, làm sao tôi đến gần sự uy nghiêm của ông được! Ông là sự trọn vẹn sáng chói — chính những tia chớp của Si-na-i ngự trên trán ông.” Nhưng hỡi những tội nhân, anh em không thể nói như vậy về Đấng Christ. Ngài thánh khiết như Môi-se — vĩ đại như thế, và còn vĩ đại hơn nhiều, nhưng Ngài vẫn gần gũi đến nỗi anh em có thể đến với Ngài. Hỡi các em nhỏ, các em có thể đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Các em có thể đọc lời cầu nguyện nhỏ bé của mình,

“Chúa Giê-xu dịu dàng, nhu mì và hiền lành,

Xin nhìn đến con, một trẻ nhỏ;

Xin thương xót sự đơn sơ của con,

Xin cho con được đến cùng Ngài.”

Ngài sẽ không xua đuổi anh em, hay nghĩ rằng anh em đã quấy rầy Ngài. Hỡi những gái điếm, hỡi những kẻ say rượu, hỡi những kẻ tiệc tùng, hỡi những khách dự lễ cưới, tất cả anh em đều có thể đến; “Người này tiếp những tội nhân, và cùng ăn với họ.” Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Theo tôi, điều đó cho chữ “nhu mì” một ý nghĩa đầy đủ hơn và rộng rãi hơn nữa.

4. Nhưng để đẩy chữ này xa hơn một chút. Đấng Christ trên đất là một vua; nhưng nơi Ngài chẳng có gì thuộc vẻ phô trương biệt lập của các vua, là vẻ loại trừ dân thường khỏi sự giao tiếp với họ. Hãy nhìn vua phương Đông A-ha-su-ê-ru đang ngồi trên ngai mình. Dân của ông coi ông như một đấng cao hơn loài người. Không ai được vào đến với vua, trừ phi được gọi. Nếu dám bước qua vòng ấy, lính canh sẽ giết người ấy, trừ phi vua giơ cây phủ việt vàng ra. Ngay cả Ét-xơ-tê, người vợ yêu dấu của ông, cũng sợ đến gần, và phải liều mạng trong tay mình, nếu bà vào trước mặt vua mà không được gọi. Đấng Christ là một vua; nhưng vẻ phô trương của Ngài ở đâu? Người giữ cửa nào giữ cửa Ngài, và xua đuổi người nghèo đi? Những lính kỵ nào cưỡi hai bên xe Ngài để che chắn quân vương khỏi cái nhìn của sự nghèo khó? Hãy xem Vua của ngươi, hỡi Si-ôn! Ngài đến, Ngài đến trong vẻ oai nghi hoàng gia! Hãy nhìn, hỡi Giu-đa, hãy nhìn, Vua của ngươi đến! Nhưng Ngài đến thế nào? “Nhu mì và khiêm nhường, cưỡi trên lừa, trên lừa con là con của lừa cái.” Và những người theo hầu Ngài là ai? Hãy xem, những trẻ nhỏ, trai và gái! Chúng kêu lên: “Hô-sa-na! Hô-sa-na! Hô-sa-na!” Và những người hầu hạ Ngài là ai? Các môn đồ nghèo của Ngài. Họ bẻ cành cây; họ trải áo mình trên đường, và Ngài cưỡi đi trên đó — Vua hoàng gia của Giu-đa. Triều thần của Ngài là người nghèo; vẻ phô trương của Ngài là lễ vật mà những tấm lòng biết ơn vui thích dâng lên. Hỡi những tội nhân, anh em sẽ không đến với Đấng Christ sao? Nơi Ngài chẳng có gì giữ anh em lại. Anh em không cần phải nói như Ét-xơ-tê ngày xưa: “Tôi sẽ vào đến với vua, nếu tôi phải chết thì tôi chết.” Hãy đến, và được chào đón! Hãy đến, và được chào đón! Đấng Christ sẵn sàng tiếp anh em hơn anh em sẵn sàng đến với Ngài. Hãy đến với Vua! “Ngươi muốn xin điều gì, và ngươi ước ao điều gì? Điều ấy sẽ được ban cho ngươi.” Nếu anh em tránh xa, đó không phải vì Ngài đóng cửa, mà vì anh em không chịu đến. Hãy đến, ô uế, trần truồng, rách rưới, nghèo khó, hư mất, tàn tạ, hãy đến, y nguyên như anh em hiện có. Ngài đứng đây, như một suối nước mở ra tự do cho mọi người đến. “Ai muốn, hãy đến và nhận nước sự sống cách nhưng không.”

5. Tôi sẽ đưa ra cho anh em chỉ một bức tranh nữa để trình bày sự nhu mì của Đấng Christ, và tôi nghĩ mình sẽ chưa kể hết câu chuyện nếu thiếu nó. Sự hoàn toàn không có tính ích kỷ trong tính cách của Đấng Christ làm nên một thành phần của phẩm chất quý báu này là sự nhu mì của Ngài. Anh em còn nhớ câu chuyện về Giô-na. Giô-na được sai đi nói tiên tri chống lại Ni-ni-ve; nhưng ông ích kỷ. Ông không chịu đi vì ông sẽ chẳng được vinh dự gì qua việc đó. Ông không muốn đi một chuyến đường dài như vậy với một giá quá nhỏ như thế. Ông không chịu đi. Ông sẽ xuống tàu và đi đến Tar-sít. Ông bị ném xuống biển, bị một con cá nuốt lấy, và bị nó mửa ra trên đất khô. Ông đi đến Ni-ni-ve, và không thiếu can đảm, ông đi qua các đường phố của nó, kêu lên: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Tiếng kêu tha thiết của một người ấy lay động thành phố từ đầu này đến đầu kia. Vua ban chiếu chỉ kiêng ăn; dân chúng than khóc trong bao gai và xưng tội mình. Đức Chúa Trời sai cho họ tin tức về lòng thương xót, và họ được tha. Nhưng Giô-na sẽ làm gì? Ôi, hỡi các tầng trời, đừng nói ra; đừng ai nghe điều đó — rằng một tiên tri của Đức Chúa Trời mà có thể làm như vậy! Ông ngồi xuống, và ông giận Đức Chúa Trời. Và cớ sao ông giận? Vì ông nói: “Đức Chúa Trời đã không hủy diệt thành phố đó.” Nếu Đức Chúa Trời đã hủy diệt thành phố, ông hẳn đã reo mừng trên đống đổ nát, vì danh tiếng của ông hẳn đã được an toàn; nhưng nay thành phố được cứu, và danh tiếng tiên tri của chính ông bị lu mờ, nên ông đành ngồi xuống trong cơn giận. Nhưng Đấng Christ hoàn toàn trái ngược với điều này. Hỡi những tội nhân! Đấng Christ đôi khi thật có sấm sét với anh em, nhưng luôn luôn là để đưa anh em đến sự ăn năn. Ngài thật dùng tiếng kêu của Giô-na, và nói ra còn mạnh mẽ hơn Giô-na có thể rất nhiều; Ngài thật cảnh báo anh em rằng có một ngọn lửa không hề tắt, và một con sâu không hề chết; nhưng nếu anh em quay về với Ngài, liệu Ngài sẽ ngồi xuống và giận chăng? Ôi! không; dường như tôi thấy Ngài. Anh em đến đó, những đứa con hoang đàng nghèo khổ; cha của anh em sấp mình trên cổ anh em và hôn anh em, và anh em được tiếp nhận, và một bữa tiệc được dọn ra. Người anh cả đến đây, Chúa Giê-xu. Ngài nói gì? Ngài có giận vì anh em được cứu không? À! không! Ngài nói: “Cha của con ơi, tất cả các em của con đã về nhà, và con yêu thương chúng; chúng sẽ cùng hưởng vinh dự của con; chúng sẽ ngồi trên ngai của con; chúng sẽ cùng hưởng thiên đàng của con.” “Ta ở đâu, thì chúng cũng sẽ ở đó.” Ta sẽ đem chúng vào sự hiệp một với chính Ta, và vì chúng đã phung phí cơ nghiệp của mình, mọi điều Ta có sẽ là của chúng đời đời. Ôi! hãy về nhà đi, hỡi đứa con hoang đàng, ở đó không có người anh giận dữ và không có người cha giận dữ. Hãy trở về, hãy trở về, hỡi người anh em của ta, người anh em lang thang của ta, ta mời ngươi; vì Chúa Giê-xu vui mừng tiếp nhận ngươi. Vậy anh em không thấy sao, rằng sự nhu mì của Đấng Christ là một lý do ngọt ngào và phước hạnh khiến chúng ta nên đến với Ngài?

II. Đức tính thứ hai mà Đấng Christ nhận cho chính mình là SỰ KHIÊM NHƯỜNG TRONG LÒNG.

Khi tôi tra xem đoạn này trong nguyên bản, tôi nửa lấy làm lạ sao Đấng Christ lại tìm được một chữ ngọt ngào như vậy để diễn tả ý của Ngài; vì người Hy Lạp không biết nhiều về sự khiêm nhường, và họ không có một chữ thật hay để trình bày ý tưởng này về sự khiêm nhường trong lòng. Tôi thấy rằng nếu đoạn này đứng trong một ngữ cảnh khác, chữ ấy thậm chí có thể được hiểu là “bị hạ thấp, bị làm nhục,” vì người Hy Lạp nghĩ rằng nếu một người khiêm nhường, người ấy tự hạ thấp mình — rằng nếu người ấy cúi xuống, người ấy hoàn toàn tự làm nhục mình. “Được,” Đấng Christ nói, “nếu anh em nghĩ vậy thì cứ vậy,” và Ngài dùng chữ ấy. Chữ ấy có nghĩa là “gần mặt đất.” Lòng của Đấng Christ cũng vậy. Chúng ta không thể ở thấp đến mức Ngài sẽ không cúi xuống để với tới chúng ta. Tôi xin trình bày sự khiêm nhường trong lòng của Đấng Christ theo cách này. Đấng Christ “khiêm nhường trong lòng;” nghĩa là, Ngài sẵn lòng tiếp nhận tội nhân nghèo nhất trên thế gian. Người Pha-ri-si nghĩ rằng người giữ cổng thiên đàng sẽ chỉ cho người giàu vào, chứ không cho người nghèo. Hãy ghi nhớ lời dạy của Đấng Christ. Ngày kia có hai người đến cổng; một người mặc áo tím và vải gai mịn, và ăn uống sang trọng mỗi ngày; ông ta gõ cửa, và tưởng chắc chắn mình phải được vào; nhưng “trong âm phủ, ông ta ngước mắt lên khi đang bị đau đớn.” Có một người khác đến, được thiên sứ mang trên cánh. Đó là một người ăn mày, các vết lở của ông mà chó đã liếm, và ông thậm chí không cần phải gõ cổng, vì thiên sứ mang ông thẳng vào chính giữa Pa-ra-đi, và đặt ông trong lòng Áp-ra-ham. Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng tiếp nhận những người ăn mày vào lòng Ngài. Anh em biết, các vua hạ mình khi họ cho phép ngay cả người giàu được trình diện trước mặt họ, và việc hôn tay một quân vương quả là một điều rất lạ thường, nhưng được những nụ hôn từ môi của Đấng là Vua của các vua thì không phải là điều hiếm có đối với những người đang run rẩy trong giẻ rách, hay đang nằm bệnh trên những chiếc giường khốn khổ, trong những căn gác xép tối tăm. Đấng Christ “khiêm nhường trong lòng;” Ngài đi cùng với điều người ta gọi là đám đông tầm thường; nơi Ngài chẳng có gì là hoàng gia giả tạo — Ngài có một vẻ hoàng gia cao quý hơn thế, vẻ hoàng gia quá kiêu hãnh để nghĩ đến một sự cúi xuống, vẻ chỉ có thể tự đo lường bằng giá trị nội tại của chính mình, chứ không bằng địa vị chức vụ của mình. Ngài tiếp nhận kẻ thấp nhất, hèn nhất, đê tiện nhất, vì Ngài “khiêm nhường trong lòng.” Nếu trong hội chúng của tôi có một số người nghèo nhất trong những người nghèo, hãy để họ đến với Đấng Christ, và đừng tưởng rằng sự nghèo khó của họ cần phải giữ họ lại. Tôi luôn vui mừng khi thấy một số phụ nữ từ nhà tế bần gần đây đến đây. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng có một số người trong nhà tế bần sẵn lòng đến; và dù đôi khi họ đã phải chịu chút bất tiện vì làm như vậy, tôi vẫn biết có những người thà bỏ bữa ăn trưa của mình hơn là bỏ việc đến nghe Lời Chúa. Đức Chúa Trời ban phước cho những phụ nữ ở nhà tế bần, và nguyện họ được dẫn đến với Đấng Christ, vì Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng, và sẽ không khước từ họ. Tôi cũng phải thú nhận, tôi thích thấy một chiếc áo khoác thô đây đó giữa hội chúng. Ôi! thật là một lòng thương xót, rằng trong cung điện của Vua Lớn sẽ tìm thấy những người thợ này, những người mặc áo lao động này. Họ sẽ được dự phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Ngài không phân biệt giữa hoàng tử và người nghèo; Ngài đem người ta lên thiên đàng từ nhà tế bần cũng sẵn sàng như từ cung điện vậy.

Hơn nữa, sự khiêm nhường trong lòng này của Đấng Christ dẫn Ngài tiếp nhận cả người dốt nát nhất cũng như người học thức đến với chính Ngài. Tôi biết đôi khi những người nghèo, dốt nát có một ý nghĩ trong đầu rằng họ không thể được cứu, vì họ không biết đọc và không biết nhiều. Đôi khi, nhất là ở các làng quê, tôi đã nhận được câu trả lời này, khi tôi hỏi về tôn giáo cá nhân. “Thưa ông, ông biết đấy, tôi chưa bao giờ được học hành gì.” Ôi! nhưng, hỡi những người không học, đây có phải là lý do anh em nên tránh xa Đấng khiêm nhường trong lòng không? Người ta nói về một triết gia Hy Lạp xưa, rằng ông viết trên cửa mình: “Chỉ người học thức mới được vào đây.” Nhưng Đấng Christ, trái lại, viết trên cửa Ngài: “Kẻ nào đơn sơ, hãy bước vào đây.” Có nhiều người vĩ đại với những danh xưng dài dòng theo sau tên họ mà biết rất ít về Phúc Âm, trong khi một số người nghèo, không chữ nghĩa lại đánh vần được toàn bộ bí mật, và trở nên bậc thầy hoàn hảo về thần học. Nếu học vị được trao cho những người xứng đáng, bằng cấp thường nên được chuyển giao, và trao cho những người cầm cán cày hay làm việc ở bàn thợ mộc; vì thường có nhiều thần học trong ngón tay út của một người cày ruộng hơn là trong toàn thân của một số nhà thần học hiện đại của chúng ta. “Họ không hiểu thần học sao?” anh em nói. Có, về chữ nghĩa của nó; nhưng về tinh thần và sự sống của nó, thì chữ D.D. thường có nghĩa là DOUBLY DESTITUTE — thiếu thốn gấp đôi.

Sự khiêm nhường của Đấng Christ có thể được thấy rõ trong một góc nhìn khác nữa. Ngài không chỉ sẵn lòng tiếp người nghèo, và tiếp người dốt nát, mà Ngài còn luôn sẵn lòng tiếp nhận con người, bất chấp tính cách đê tiện của họ. Một số thầy dạy có thể cúi xuống, và cúi xuống cách sẵn lòng, đối với cả người nghèo và người dốt nát; nhưng họ không thể cúi xuống đối với kẻ gian ác. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã cảm thấy khó khăn ở điểm này. “Dù một người có nghèo đến đâu, hay biết ít đến đâu,” anh em nói, “tôi không ngại nói chuyện với người ấy, và cố gắng làm điều tốt cho người ấy; nhưng tôi không thể nói chuyện với một người là kẻ lừa đảo hay kẻ lang thang, hay với một người đàn bà đã mất danh dự.” Tôi biết anh em không thể; có rất nhiều điều Đấng Christ đã làm mà chúng ta không thể làm. Chúng ta, những đầy tớ của Đấng Christ, đã cố vẽ một ranh giới nơi bổn phận có giới hạn của nó. Giống như người đầy tớ gái trong một dinh thự quý tộc nào đó không cúi xuống làm công việc hèn hạ. Chúng ta ở trên công việc của mình. Chúng ta quá kén chọn, đến nỗi không thể đi theo kẻ đứng đầu trong những tội nhân, và kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện. Đấng Christ thì không như vậy. “Ngài tiếp những tội nhân và cùng ăn với họ.” Trong những ngày ở trong xác thịt, Ngài đã trở nên thân quen với những người bị ruồng bỏ. Ngài tìm họ ra để cứu họ; Ngài vào nhà họ; Ngài tìm đường vào các khu ổ chuột. Giống như một viên chức cảnh sát siêng năng nào đó, Ngài sẵn lòng ở nơi họ ở, ăn tại bàn của họ, và giao tiếp với tầng lớp của họ để tìm ra họ. Sứ mạng của Ngài là tìm kiếm cũng như cứu vớt. Ôi, hãy xem Ngài đứng đó, hai tay rộng mở! Tên trộm kia, người bị hành hình cách xứng đáng vì tội của mình, liệu có được Ngài nhìn nhận không? Có, Ngài sẽ nhìn nhận. Ở đó, với hai tay dang rộng, Ngài bị treo; tên trộm bay đến, như thể vào lòng Ngài, và Chúa Giê-xu ban cho người ấy một cái ôm phước hạnh nhất. “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong Pa-ra-đi.” Đấng Christ đã tiếp tên trộm với tấm lòng rộng mở và hai tay rộng mở nữa. Và Ma-ri kia. Anh em có thấy bà không? Bà đang rửa chân cho Chúa Giê-xu. Ô kìa, bà là một người có tiếng xấu, một trong những người đàn bà tệ nhất trong thành phố. Đấng Christ sẽ nói gì? Nói? Ô kìa, hãy nghe cách Ngài nói với Si-môn, người Pha-ri-si đạo đức, đáng kính. Ngài nói, sau khi đưa ra ngụ ngôn về hai con nợ, “người nào trong hai người sẽ yêu mến chủ nợ hơn?” — rồi Ngài giải thích rằng người đàn bà này đã được tha nhiều, vì vậy bà yêu mến Ngài nhiều. Ngài nói: “Các tội của ngươi, vốn nhiều, đều đã được tha cả,” và bà ra đi trong bình an. Có nhiều người mà anh em và tôi sẽ không hạ mình để chú ý đến, nhưng Đấng Christ cuối cùng sẽ đem họ lên thiên đàng; vì Ngài “khiêm nhường trong lòng.” Ngài lấy những kẻ hèn hạ, đê tiện nhất, cặn bã, đồ cặn thừa, rác rưởi của thế gian, và từ chính thứ chất liệu như vậy, Ngài xây dựng nên một đền thờ thánh, và thu thập về cho chính mình những chiến phẩm cho vinh dự và sự ngợi khen của Ngài.

Và hơn nữa, trong khi tôi nói về sự khiêm nhường trong lòng của Đấng Christ, tôi phải ghi nhận một điều khác. Có lẽ có người ở đây đang nói: “Ôi! thưa ông, không phải điều tôi đã là, về hạnh kiểm của mình, giữ tôi lại không đến với Đấng Christ; nhưng tôi cảm thấy điều tôi là, về bản chất của mình, ngăn trở tôi; tôi quá ngu dốt, tôi sẽ không bao giờ học được trong trường của Ngài; tôi là một người có tấm lòng cứng cỏi như vậy, Ngài sẽ không bao giờ làm tan chảy tôi, và nếu Ngài có cứu tôi, tôi sẽ không bao giờ xứng đáng để Ngài có được.” Phải, nhưng Đấng Christ “khiêm nhường trong lòng.” Có một số thợ kim hoàn vĩ đại mà dĩ nhiên chỉ có thể nghĩ đến việc chuẩn bị và đánh bóng những viên kim cương quý nhất; nhưng Chúa Giê-xu Christ đánh bóng một viên sỏi thường, và làm nó thành một viên ngọc. Các thợ kim hoàn làm những báu vật quý giá của họ từ những vật liệu quý giá; Đấng Christ làm những vật quý giá của Ngài từ cặn bã. Ngài luôn bắt đầu với vật liệu xấu. Cung điện của Vua chúng ta không làm bằng gỗ bá hương, như của Sa-lô-môn, hoặc nếu nó được làm bằng gỗ, thì chắc chắn Ngài đã chọn những cây có nhiều mắt nhất và những tấm ván có nhiều mắt nhất để xây nơi ở của Ngài. Ngài đã lấy làm học trò của Ngài những người là những kẻ ngu dốt lớn nhất; sự khiêm nhường trong lòng của Đấng Christ thật lạ lùng đến thế. Ngài ngồi xuống trên băng ghế cùng với chúng ta để dạy chúng ta A, B, C của sự ăn năn, và nếu chúng ta chậm học, Ngài bắt đầu lại, và đưa chúng ta qua bảng chữ cái của mình, và nếu chúng ta quên, Ngài sẽ thường dạy lại các chữ cái cho chúng ta một lần nữa; vì dù Ngài có thể dạy các thiên sứ, Ngài vẫn hạ mình dạy dỗ các trẻ thơ, và khi chúng ta đi từng bước trong nền văn học thiên thượng, Đấng Christ không ở trên việc dạy những điều cơ bản. Ngài dạy không chỉ ở trường Đại học, và trường Ngữ pháp, nơi những thành tựu cao được trân trọng, mà Ngài còn dạy ở trường ban ngày, nơi những điều cơ bản và những nguyên tắc đầu tiên phải được thấm nhuần. Chính Ngài là Đấng dạy tội nhân, tội nhân nghĩa là gì trong sự cáo trách sâu xa, và đức tin nghĩa là gì trong sự bảo đảm thánh khiết. Không chỉ Ngài là Đấng đem chúng ta lên Phít-ga, và bảo chúng ta ngắm xem đất hứa, mà Ngài còn là Đấng đem chúng ta đến Gô-gô-tha, và khiến chúng ta học điều đơn giản nhất trong mọi điều, chữ viết thánh của thập tự giá. Ngài, nếu tôi được phép dùng một cụm từ như vậy, sẽ không chỉ dạy chúng ta cách viết thứ chữ viết trang trí cao sang của Thiên Đàng Ê-đen, những chữ cái mạ vàng phong phú, được chiếu sáng của sự thông công và hiệp thông, mà Ngài còn dạy chúng ta cách làm những nét móc vụng về của sự ăn năn và đức tin. Ngài bắt đầu từ đầu; vì Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Vậy hãy đến, hỡi những kẻ ngu dốt, hỡi những kẻ dại dột; hãy đến, hỡi những tội nhân, hỡi những kẻ đê tiện; hãy đến, hỡi những học trò đần độn nhất trong mọi học trò, hỡi những người nghèo, hỡi những người không chữ nghĩa, hỡi những người bị loài người khước từ và khinh miệt; hãy đến với Đấng cũng đã bị khước từ và khinh miệt như anh em. Hãy đến, và được chào đón! Đấng Christ mời anh em đến!

“Đừng để lương tâm khiến ngươi chần chừ;

Cũng đừng mơ tưởng viển vông về sự xứng đáng;

Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,

Là cảm thấy ngươi cần Ngài:

Điều này Ngài ban cho ngươi;

Ấy là tia sáng đang mọc của Thánh Linh Ngài.”

Hãy đến, hỡi những tội nhân nghèo khổ! hãy đến với một Đấng Cứu Chuộc dịu dàng! và anh em sẽ không bao giờ hối tiếc rằng mình đã đến với Ngài.

III. Đã nói như vậy về hai dấu hiệu trong tính cách của Chúa chúng ta, tôi đề nghị kết luận, nếu Đức Chúa Trời giúp tôi, bằng cách đóng chặt cây đinh vào, bằng cách đóng cây nêm vào, và thúc ép anh em đến một kết luận từ những lý lẽ này. Kết luận của toàn bộ vấn đề là thế này, vì Đấng Christ “nhu mì và khiêm nhường trong lòng,” hỡi những tội nhân, hãy đến với Ngài.

Vậy trước hết, hãy đến với Ngài, dù anh em là ai, vì Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Khi một người đã làm điều gì sai trái, và muốn có người giúp mình vượt qua khó khăn, nếu sắp thuê một luật sư nào đó để bào chữa cho mình trước tòa án, người ấy có thể nói: “Ôi! đừng thuê ông Nọ cho tôi; tôi nghe nói ông ấy là một người có tấm lòng rất cứng cỏi; tôi không muốn kể cho ông ấy điều tôi đã làm, và giao vụ việc của mình vào tay ông ấy. Hãy mời ông Nọ kia đến; tôi đã nghe nói ông ấy rất tử tế và dịu dàng; hãy để ông ấy đến nghe vụ việc của tôi, và để ông ấy thực hiện việc bào chữa cho tôi.” Hỡi tội nhân! ngươi tội lỗi, nhưng Đấng Christ rất có tấm lòng dịu dàng. Hãy mau đến phòng riêng của Đấng Christ — chính phòng cầu nguyện kín đáo của ngươi. Hãy kể cho Ngài mọi điều ngươi đã làm; Ngài sẽ không trách mắng ngươi: hãy xưng mọi tội của ngươi; Ngài sẽ không quở trách ngươi. Hãy kể cho Ngài mọi sự dại dột của ngươi; Ngài sẽ không giận ngươi. Hãy giao vụ việc của ngươi cho Ngài, và với một nụ cười ngọt ngào Ngài sẽ nói: “Ta đã ném tội của ngươi ra sau lưng Ta; ngươi đã đến để lý luận với Ta; Ta sẽ bày tỏ cho ngươi một vấn đề của đức tin vượt trên mọi lý lẽ,” — Dù tội ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Vậy hãy đến với Đấng Christ, hỡi những người tội lỗi, vì Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng,” và Ngài có thể chịu đựng câu chuyện về những vi phạm của anh em. “Nhưng, thưa ông, tôi rất nhút nhát, và tôi không dám đi.” À, nhưng dù anh em có nhút nhát đến đâu, anh em cũng không cần sợ Ngài. Ngài biết sự nhút nhát của anh em, và Ngài sẽ gặp anh em với một nụ cười, và nói: “Đừng sợ. Hãy vững lòng. Hãy kể cho Ta tội của ngươi, hãy đặt lòng tin cậy nơi Ta, và ngươi sẽ còn vui mừng được biết quyền năng cứu rỗi của Ta. Bây giờ hãy đến,” Ngài nói, “hãy đến với Ta ngay. Đừng chần chừ nữa. Ta không tranh giành hay kêu la, cũng không khiến tiếng Ta được nghe ngoài đường phố. Ta sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không tắt tim đèn đang cháy leo lét; nhưng Ta sẽ đem sự phán xét đến chiến thắng.” Vậy hãy đến với Đấng Christ, hỡi những người nhút nhát, vì Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

“Tôi sẽ đến gần Vua đầy ân điển,

Mà vương trượng của Ngài ban sự tha thứ;

Có lẽ Ngài sẽ cho phép tôi chạm đến,

Và rồi người cầu xin được sống.

Tôi chỉ có thể chết nếu tôi đi;

Tôi quyết tâm thử;

Vì nếu tôi tránh xa, tôi biết

Tôi phải chết đời đời.”

Và anh em có thể thêm sự suy ngẫm an ủi này —

“Nhưng nếu tôi chết trong khi đã tìm kiếm lòng thương xót,

Khi tôi đã thử đến với Vua,

Điều này sẽ là được chết (ý tưởng thật vui thích!)

Như một tội nhân chưa bao giờ chết.”

Hãy đến với Ngài, hỡi những người nhút nhát và tuyệt vọng; vì Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Trước hết, Ngài bảo ngươi xưng tội. Thật là một Đấng nghe xưng tội ngọt ngào! Hãy đặt môi ngươi vào tai Ngài, và kể cho Ngài tất cả. Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Đừng sợ. Không tội nào của ngươi có thể khiến Ngài nổi giận, nếu ngươi chỉ xưng chúng ra. Nếu ngươi giữ chúng trong lòng, chúng sẽ như một núi lửa đang ngủ yên; và về sau ngươi sẽ thấy một lò lửa hủy diệt cho đến cùng. Nhưng hãy xưng tội ngươi; hãy kể hết; Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Sự xưng tội thật hạnh phúc! khi chúng ta có một Đấng nghe xưng tội như vậy.

Lại nữa, Ngài bảo ngươi tin cậy Ngài; và ngươi không thể tin cậy Ngài sao? Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Hỡi tội nhân! hãy đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Chưa bao giờ có một tấm lòng dịu dàng như của Ngài, chưa bao giờ có một khuôn mặt đầy lòng thương xót như vậy. Hãy nhìn vào mặt Ngài, hỡi linh hồn nghèo khổ, khi ngươi thấy Ngài đang chết trên cây thập tự, và nói xem, đó không phải là một khuôn mặt mà bất cứ ai cũng có thể tin cậy sao! Hãy nhìn Ngài! Ngươi có thể nghi ngờ Ngài sao? Ngươi sẽ giữ vụ việc của mình không giao cho một Đấng Cứu Chuộc như thế này sao? Không, Chúa Giê-xu ôi! Ngài thật rộng lượng, thật tốt lành, thật tử tế. Xin Ngài cầm lấy vụ việc của con trong tay. Y nguyên như con hiện có, con đến với Ngài. Xin cứu con, con nài xin Ngài, vì con đặt lòng tin cậy nơi Ngài.

Và rồi Chúa Giê-xu không chỉ bảo anh em xưng tội và tin, mà Ngài còn bảo anh em sau đó phục vụ Ngài. Và chắc chắn, hỡi những tội nhân, đây phải là một lý do khiến anh em nên làm như vậy, rằng Ngài thật “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Người ta nói: “Chủ tốt làm nên đầy tớ tốt.” Anh em và tôi phải là những đầy tớ tốt biết bao, vì chúng ta có một Chủ tốt biết bao! Ngài không bao giờ nói một lời xấu nào với chúng ta. Nếu đôi khi Ngài chỉ ra điều gì chúng ta đã làm sai, đó chỉ là vì lợi ích của chúng ta. Ngài sửa phạt không phải vì lợi nhuận của Ngài, mà vì của chúng ta. Hỡi tội nhân! tôi không yêu cầu ngươi phục vụ thần của thế gian này — tên quỷ dữ gớm ghiếc kia, kẻ cuối cùng sẽ hủy diệt ngươi sau mọi sự phục vụ của ngươi. Ma quỷ hiện là chủ của ngươi, và anh em đã nghe tiền công hắn ban cho. Nhưng hãy đến và phục vụ Đấng Christ, Đấng nhu mì và khiêm nhường, Đấng sẽ ban cho ngươi niềm vui tốt lành trong khi ngươi phục vụ Ngài, và ban cho ngươi phần thưởng phước hạnh khi công việc của ngươi đã xong.

Và bây giờ, điều tốt nhất trong tất cả, hỡi những tội nhân! hãy đến với Đấng Christ. Hãy đến với Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, vì Ngài “nhu mì và khiêm nhường trong lòng.” Hỡi tội nhân! ngươi đang bệnh — Đấng Christ là một thầy thuốc. Nếu người ta bị gãy xương, và họ sắp cho mời một bác sĩ phẫu thuật đến, họ nói: “Ôi! ông ấy có phải là một người có tấm lòng nhạy cảm, dịu dàng không?” Vì có nhiều bác sĩ phẫu thuật trong quân đội cưa một cái chân, mà không bao giờ nghĩ đến nỗi đau mình đang gây ra. “Ông ấy có phải là một người tử tế không?” người đau khổ tội nghiệp nói, khi sắp bị trói xuống bàn. À! hỡi người đau khổ tội nghiệp, Đấng Christ sẽ chữa lành những xương gãy của ngươi, và Ngài sẽ làm điều đó với những ngón tay mềm mại. Chưa bao giờ có một cái chạm nhẹ nhàng như bác sĩ phẫu thuật thiên thượng này có. Ngay cả việc bị Ngài làm bị thương cũng là niềm vui, huống chi là được chữa lành. Ôi! thứ dầu xoa dịu Ngài ban cho tấm lòng đang rỉ máu tội nghiệp thật là gì! Đừng sợ; chưa bao giờ có một thầy thuốc như thế này. Nếu đôi khi Ngài cho ngươi một viên thuốc đắng và một thức uống chua, Ngài cũng sẽ ban cho ngươi những lời ngọt như mật và những lời hứa ngọt ngào kèm theo đó, đến nỗi ngươi sẽ nuốt tất cả mà không lầm bầm. Không, nếu Ngài ở cùng ngươi, ngươi thậm chí có thể nuốt sự chết trong chiến thắng; và không bao giờ biết rằng mình đã chết vì chiến thắng đã lấy đi vị đắng.

Hỡi tội nhân! ngươi không chỉ đang bệnh, và vì vậy được mời đến với Ngài, mà ngươi còn đang mắc nợ nữa, và Ngài hiện đề nghị trả các món nợ của ngươi, và thanh toán chúng đầy đủ. Hãy đến, hãy đến với Ngài, vì Ngài không khắc nghiệt. Một số người, khi họ thật có ý tha cho một con nợ, trước hết đem người ấy vào văn phòng của mình, và cho người ấy càng nhiều càng tốt những lời quở trách nghiêm khắc nhất; — “Tên lừa đảo kia, ngươi! sao ngươi dám mắc nợ ta, khi ngươi biết mình không thể trả? Ngươi đã gây ra nhiều rắc rối cho chính mình, ngươi đã làm tan nát gia đình mình,” và cứ thế; và người tốt ấy cho anh ta một số lời khuyên bảo rất đúng đắn, và cũng rất phải; cho đến cuối cùng ông ta nói: “Lần này ta sẽ tha cho ngươi; nào, bây giờ, ta tha thứ cho ngươi, và ta hy vọng ngươi sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.” Nhưng Đấng Christ còn tốt hơn thế này. Ngài nói: “Đây là tất cả món nợ của ngươi, Ta đã đóng đinh nó vào thập tự giá; hỡi tội nhân, Ta tha thứ hết cho ngươi,” và không một lời buộc tội nào đến từ môi Ngài. Vậy hãy đến với Ngài.

Tôi sợ mình đã làm hỏng bức tranh về Chủ của mình; giống như họa sĩ phải vẽ một thiếu nữ xinh đẹp nào đó, và ông đã miêu tả sai các nét của nàng đến nỗi nàng mất danh tiếng về vẻ đẹp. Đôi khi tôi đã sợ rằng mình cũng sẽ làm như vậy, và bóp méo khuôn mặt của Đấng Christ đến thế, và không đưa ra được hình ảnh chân thật về tính cách của Ngài đến thế, khiến anh em sẽ không yêu mến Ngài. Ôi! ước gì anh em có thể thấy Ngài! Nếu Ngài có thể đứng đây trong một khoảnh khắc, và nói với anh em rằng Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Ôi, dường như tôi nghĩ anh em sẽ chạy đến với Ngài và nói: “Chúa Giê-xu ôi, chúng con đến. Ngài là Đấng Mê-si nhu mì và khiêm nhường, xin Ngài là tất cả của chúng con!” Không, anh em sẽ không đến; tôi đã lầm. Nếu ân điển tối thượng không kéo anh em dưới âm thanh của Phúc Âm, thì anh em cũng sẽ không được biến đổi dù Đấng Christ có xuất hiện trước mặt anh em. Nhưng bây giờ hãy nghe sứ điệp của Phúc Âm ấy — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu; vì ai tin Ngài, và chịu phép báp-têm sẽ được cứu; ai không tin, sẽ bị kết án.”

Người Ăn Mày Mù

Một Bài Giảng

(No. 266)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 7 tháng 8 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Và họ đến Giê-ri-cô: và khi Ngài ra khỏi Giê-ri-cô cùng với các môn đồ Ngài và một đám đông lớn, Ba-ti-mê mù, con của Ti-mê, ngồi bên đường ăn xin. Khi nghe rằng ấy là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, người bắt đầu kêu lên, và nói, Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi. Nhiều người quở người, bảo người im lặng: nhưng người càng kêu lớn hơn, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi. Chúa Giê-xu dừng lại, và truyền gọi người. Họ gọi người mù, nói với người rằng, Hãy vững lòng, hãy đứng dậy; Ngài gọi ngươi. Người ném áo mình, đứng dậy, và đến với Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu đáp và nói với người rằng, Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi? Người mù nói với Ngài rằng, Thưa Chúa, xin cho tôi được sáng mắt lại. Chúa Giê-xu nói với người rằng, Hãy đi; đức tin ngươi đã chữa lành ngươi. Và lập tức người được sáng mắt lại, và đi theo Chúa Giê-xu trên đường.” — Mác 10:46-52.

NGƯỜI NGHÈO NÀY bị vây hãm bởi hai điều ác lớn — mù lòa và nghèo khó. Bị mù đã đủ buồn rồi, nhưng nếu một người mù mà sở hữu của cải, có mười ngàn sự an ủi có thể giúp làm vui vẻ bóng tối của mắt người ấy và làm nhẹ nỗi buồn của lòng người ấy. Nhưng vừa mù vừa nghèo, đó là một sự kết hợp của những điều ác khắc nghiệt nhất. Người ta nghĩ khó có thể cưỡng lại tiếng kêu của một người ăn mày mà chúng ta gặp trên đường nếu người ấy mù. Chúng ta thương xót người mù khi người ấy được chung quanh bởi sự xa xỉ, nhưng khi chúng ta thấy một người mù đang thiếu thốn, và làm nghề ăn mày trên những đường phố đông người, chúng ta khó có thể không dừng lại để giúp người ấy. Tuy nhiên, trường hợp của Ba-ti-mê này chỉ là một bức tranh về chính chúng ta. Tất cả chúng ta theo bản chất đều mù và nghèo. Đúng là chúng ta cho mình đủ khả năng để thấy; nhưng đây chỉ là một khía cạnh của sự mù lòa của chúng ta. Sự mù lòa của chúng ta thuộc loại khiến chúng ta nghĩ thị lực của mình hoàn hảo; trong khi, khi chúng ta được Đức Thánh Linh soi sáng, chúng ta khám phá ra rằng thị lực trước đây của chúng ta thật sự là mù lòa. Về thuộc linh, chúng ta mù; chúng ta không thể phân biệt tình trạng hư mất của mình; không thể nhìn thấy sự đen tối của tội lỗi, hay những nỗi kinh khiếp của cơn thịnh nộ sẽ đến. Tâm trí chưa được đổi mới mù đến nỗi nó không nhận thấy vẻ đẹp đầy sức thu hút của Đấng Christ; Mặt Trời của Sự Công Chính có thể mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài, nhưng tất cả đều vô ích đối với những người không thể thấy sự sáng của Ngài. Đấng Christ có thể làm nhiều việc quyền năng trước mặt họ, nhưng họ không nhận ra vinh hiển của Ngài; chúng ta mù cho đến khi Ngài đã mở mắt chúng ta. Nhưng ngoài việc mù, chúng ta theo bản chất cũng nghèo. Cha chúng ta là A-đam đã tiêu phí quyền trưởng nam của chúng ta, làm mất gia sản của chúng ta. Pa-ra-đi, quê nhà của dòng dõi chúng ta, đã trở nên hoang tàn, và chúng ta bị bỏ lại trong vực sâu của sự ăn mày mà không có gì để mua bánh cho những linh hồn đói khát của mình, hay áo mặc cho những linh hồn trần truồng của mình; mù lòa và ăn mày là phần của mọi người theo cách thuộc linh, cho đến khi Chúa Giê-xu viếng thăm họ trong tình yêu. Vậy hãy nhìn chung quanh, hỡi con cái của Đức Chúa Trời; hãy nhìn chung quanh anh em sáng nay, và anh em sẽ thấy trong hội trường này nhiều bản sao của Ba-ti-mê mù tội nghiệp đang ngồi bên đường ăn xin. Tôi hy vọng có nhiều người như vậy đến đây, là những người dù mù, trần truồng và nghèo, nhưng vẫn đang ăn xin — khao khát được điều gì đó hơn điều họ có — không hài lòng với vị trí của mình. Với vừa đủ sự sống và sự nhạy cảm thuộc linh để biết sự khốn khổ của mình, họ đã đến nơi này để ăn xin. Ôi, nguyện trong khi Chúa Giê-xu đi ngang qua hôm nay họ có đức tin để kêu lớn với Ngài xin lòng thương xót! Ôi, nguyện tấm lòng đầy ân điển của Ngài cảm động bởi tiếng kêu tha thiết của họ, “Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi!” Ôi, nguyện Ngài quay lại và ban thị lực cho những người như vậy, để họ có thể đi theo Ngài và tiếp tục đường mình cách vui mừng!

Sáng nay tôi sẽ đặc biệt hướng về những linh hồn nghèo và mù ở đây hôm nay. Đức tin của người mù nghèo được mô tả trong đoạn Kinh Thánh này là một bức tranh phù hợp về đức tin mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em có thể thực hành để cứu linh hồn mình. Chúng ta sẽ chú ý đến nguồn gốc đức tin của người ấy, cách đức tin của người ấy nhận thấy cơ hội của mình khi Chúa Giê-xu đi ngang qua; chúng ta sẽ lắng nghe đức tin của người ấy trong khi nó kêu xin và ăn xin; chúng ta sẽ nhìn đức tin của người ấy trong khi nó nhảy lên trong sự vâng lời vui mừng trước lời kêu gọi thiêng liêng; và rồi chúng ta sẽ nghe đức tin của người ấy mô tả trường hợp của mình: “Thưa Chúa, xin cho tôi được sáng mắt lại;” và tôi tin chúng ta sẽ có thể cùng vui mừng với người tin Chúa nghèo này, khi thị lực của người ấy được phục hồi, khi chúng ta thấy người ấy trong vẻ đẹp của lòng cảm tạ và biết ơn đi theo Chúa Giê-xu trên đường.

I. Vậy trước hết, chúng ta sẽ lưu ý đến NGUỒN GỐC CỦA ĐỨC TIN CỦA NGƯỜI MÙ NGHÈO NÀY. Người có đức tin, vì chính đức tin của người đã giúp người được sáng mắt. Vậy người đã có đức tin ấy từ đâu? Đoạn Kinh Thánh này không cho chúng ta biết Ba-ti-mê đã tin Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si như thế nào; nhưng tôi nghĩ chúng ta rất có thể mạo muội đưa ra một phỏng đoán. Chắc chắn Ba-ti-mê không tin Đấng Christ vì những gì người đã thấy. Chúa Giê-xu đã làm nhiều phép lạ; nhiều con mắt đã thấy, và nhiều tấm lòng đã tin vì những gì họ thấy. Ba-ti-mê cũng tin, nhưng chắc chắn không phải do thị giác của mình, vì người mù hoàn toàn. Chưa từng có một tia sáng nào chiếu vào tâm hồn người; người bị giam trong bóng tối dày đặc và không thấy gì cả. Vậy làm sao người lại tin? Chắc chắn đó không thể là vì người đã đi lại nhiều khắp đất nước, vì người mù thường ở nhà; họ không muốn đi xa. Chẳng có gì họ có thể thấy. Dù phong cảnh có đẹp đến đâu, họ cũng không thể thu nhận bằng mắt mình; dù người khác có thể ngắm những nơi đáng yêu nào, thì cũng chẳng có gì hấp dẫn đối với cái nhìn trống rỗng của họ. Vì vậy họ ở nhà. Và nhất là một người ăn xin như người này, làm sao người có thể đi lại? Có lẽ ra khỏi thành phố nơi cha người là Ti-mê đã sống—tức Giê-ri-cô—thì không ai biết đến người. Người không thể lay động lòng thương xót của người lạ, cũng khó tìm được ai dẫn đường cho mình qua những dặm đường buồn tẻ của xứ ấy. Hầu như chắc chắn người là một người mù nghèo chỉ quanh quẩn ở nhà. Vậy người đã có đức tin bằng cách nào? Tôi nghĩ có thể là như thế này. Trên bờ đất gần nhất mà người tìm được ở ngoài Giê-ri-cô, người ngồi ăn xin dưới ánh nắng; vì người mù luôn thích tắm nắng. Dù không thấy gì, vẫn có một thứ ánh sáng lờ mờ xuyên qua cơ quan thị giác, và họ vui thích điều đó. Ít nhất họ cảm nhận được sức nóng của quả cầu lớn của ngày, nếu không thấy ánh sáng của nó. Trong lúc ngồi đó, người sẽ nghe những người qua đường nói về Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, và vì người mù thường hay tò mò, người sẽ xin họ nán lại kể cho mình nghe câu chuyện—một chuyện nào đó về những việc Chúa Giê-xu đã làm; và họ sẽ kể cho người nghe Ngài đã khiến kẻ chết sống lại và chữa lành người phung ra sao; và người sẽ nói: “Không biết Ngài có thể cho người mù được sáng mắt không.” Rồi một ngày kia, người được nghe rằng Chúa Giê-xu đã cho một người mù từ lúc mới sinh được sáng mắt. Quả thật đó là câu chuyện lớn bậc thầy mà thế gian phải kể, vì ở Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ người ta biết đến chuyện một người mù từ lúc mới sinh lại được mở mắt. Tôi như thấy người nghèo ấy khi nghe câu chuyện, người uống lấy từng lời, vỗ tay và kêu lên: “Vậy thì tôi vẫn còn hy vọng. Có lẽ Đấng Tiên Tri sẽ đi qua lối này, và nếu Ngài đi qua, ôi, tôi sẽ kêu cầu Ngài, tôi sẽ nài xin Ngài mở mắt cho tôi nữa; vì nếu trường hợp nặng nhất đã được chữa lành, thì chắc chắn trường hợp của tôi cũng có thể được.” Nhiều ngày, rất nhiều ngày, khi ngồi đó, người lại gọi người qua đường và nói: “Hãy đến kể cho tôi nghe câu chuyện về người mù từ lúc mới sinh và về Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, Đấng đã mở mắt cho người ấy,” và có lẽ người còn trở nên làm phiền, như người mù thường hay vậy. Người phải nghe câu chuyện ấy được kể đi kể lại hàng trăm lần, và mỗi lần nghe câu chuyện tươi mới ấy, trên khuôn mặt người nghèo ấy luôn có một nụ cười. Câu chuyện ấy không bao giờ có thể kể quá nhiều lần, vì người thích nghe nó. Đối với người, nó như một làn gió mát mẻ, tươi mới giữa sức nóng của mặt trời thiêu đốt. Người nói: “Hãy kể cho tôi nghe, hãy kể cho tôi nghe, hãy kể cho tôi nghe nữa—câu chuyện ngọt ngào về Đấng đã mở mắt cho người mù.” Và tôi nghĩ khi người ngồi một mình, không thể khuây khỏa tâm trí bằng nhiều việc, người sẽ luôn giữ lòng mình gắn chặt vào một câu chuyện ấy, và lật đi lật lại, lật đi lật lại mãi, cho đến khi trong những giấc mơ ban ngày, người gần như tưởng mình có thể thấy, và đôi khi gần như tưởng tượng rằng chính mắt mình cũng sắp được mở ra. Có lẽ trong một dịp như thế, khi đang lật đi lật lại điều đó trong trí, một câu Kinh Thánh nào đó người đã nghe trong nhà hội chợt hiện đến với người; người nghe rằng Đấng Mê-si sẽ đến để mở mắt cho người mù, và với tư tưởng nhanh nhạy, có đôi mắt bên trong tốt hơn đôi mắt bên ngoài, người lập tức kết luận rằng người có thể mở mắt cho kẻ mù không ai khác hơn là Đấng Mê-si; và từ ngày đó, người là một môn đồ kín đáo của Chúa Giê-xu. Người có thể đã nghe người ta chế nhạo Ngài, nhưng người không chế nhạo. Làm sao người có thể chế nhạo Đấng đã mở mắt cho người mù? Người có thể đã nghe nhiều người qua đường chửi rủa Đấng Christ, gọi Ngài là kẻ lừa dối, nhưng người không thể hùa theo lời chửi rủa ấy. Làm sao Đấng đã ban thị giác cho những người mù nghèo khổ lại có thể là kẻ lừa dối? Tôi hình dung đây sẽ là giấc mơ được ấp ủ trong đời người. Và có lẽ trong hai hay ba năm chức vụ của Đấng Cứu Chúa, ý nghĩ duy nhất của người mù nghèo ấy sẽ là: “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đã mở mắt cho một người mù.” Câu chuyện mà người đã nghe ấy khiến người tin rằng Chúa Giê-xu hẳn phải là Đấng Mê-si đã được báo trước.

Hỡi những người mù thuộc linh, những người nghèo thuộc linh, sao các bạn lại chưa tin Đấng Christ? Các bạn đã nghe những việc kỳ diệu Ngài đã làm; “Đức tin đến bởi sự nghe.” Các bạn đã hiểu hết người này đến người khác đã được tha thứ như thế nào; các bạn đã đứng trong nhà của Đức Chúa Trời và lắng nghe lời xưng tội của người ăn năn cùng tiếng reo mừng vui vẻ của người tin, thế mà các bạn vẫn không tin. Năm này qua năm khác các bạn đã lên đến nơi thánh của Đức Chúa Trời, và đã nghe nhiều câu chuyện—nhiều câu chuyện vinh hiển về quyền năng tha tội của Đấng Christ; vậy hỡi những người mù thuộc linh, sao các bạn chưa bao giờ nghĩ đến Ngài? Sao các bạn lại không lật đi lật lại điều này trong tâm trí mình: “Người này tiếp nhận tội nhân, chẳng lẽ Ngài sẽ không tiếp nhận tôi sao?” Sao các bạn lại không nhớ rằng Đấng đã cất bỏ tội lỗi của Phao-lô và Ma-ri Ma-đơ-len cũng có thể cất bỏ tội lỗi của các bạn? Chắc chắn, nếu chỉ một câu chuyện được kể vào tai người mù nghèo ấy cũng có thể cho người đức tin, nếu đức tin của người chỉ đến bởi một lần nghe, thì sao các bạn đã nghe nhiều lần rằng không có sự cứu rỗi nào nếu không có đức tin nơi Đấng Christ, và đã lắng nghe biết bao lời kêu gọi tha thiết, mà vẫn chưa tin? Tuy nhiên, có lẽ trong số những người mù nghèo này, hôm nay tôi có một số người ở đây đang đơn sơ tin. Các bạn chưa từng nắm lấy đức tin, nhưng vẫn còn sâu thẳm trong tâm hồn các bạn có một điều gì đó nói rằng: “Phải, Ngài có thể cứu tôi; tôi biết Ngài có quyền tha thứ,” và đôi khi tiếng nói ấy cất lên rõ hơn một chút, và làm lòng các bạn vui lên bằng một ý nghĩ như thế này: “Hãy đến với Ngài, Ngài sẽ không xua đuổi bạn đâu, Ngài chưa bao giờ xua đuổi một ai dám nương cậy vào quyền năng và lòng nhân từ của Ngài.” Hỡi người nghe thân mến của tôi, nếu bạn ở trong tình cảnh ấy, bạn thật có phước, và tôi là một người có phước khi được đặc ân nói với bạn—chẳng bao lâu nữa đức tin trong bạn, vốn đã được sinh ra bởi sự nghe, sẽ có đủ sức mạnh để tự vận dụng mà nắm lấy phước hạnh. Đó là điều thứ nhất—nguồn gốc của đức tin của Ba-ti-mê mù nghèo, chắc chắn đức tin ấy đến bởi sự nghe.

II. Bây giờ, ở vị trí thứ hai, chúng ta sẽ lưu ý đến đức tin của người trong SỰ NHANH NHẸN NẮM LẤY CƠ HỘI ÂN ĐIỂN CỦA NÓ.

Chúa Giê-xu đã đi qua Giê-ri-cô, và khi Ngài vào thành, có một người mù đứng bên đường, và Chúa Giê-xu đã chữa lành cho người ấy. Tuy nhiên Ba-ti-mê dường như ở phía bên kia của Giê-ri-cô, vì vậy người không nhận được phước cho đến khi Đấng Christ sắp rời khỏi thành. Người đang ngồi ở chỗ quen thuộc bên đường, nơi một người bạn đã để người lại, để người có thể ở đó cả ngày mà ăn xin, và người nghe thấy tiếng ồn lớn và tiếng chân dậm, người tự hỏi đó là gì, và hỏi một người qua đường tiếng ồn đó là gì? “Sao lại ồn ào thế này?” Và câu trả lời là: “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đi qua.” Đó chỉ là một sự khích lệ nhỏ nhoi, nhưng đức tin của người lúc này đã đạt đến sức mạnh đến nỗi điều đó là quá đủ cho người, rằng Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đi qua. Sự vô tín hẳn sẽ nói: “Ngài đi qua, chẳng có gì liên quan đến ngươi đâu; Ngài đi qua, chẳng có hy vọng được thương xót đâu; Ngài sắp rời đi, và Ngài chẳng để ý đến ngươi.” Vì sao, nếu bạn và tôi cần được khích lệ, chúng ta sẽ muốn Đấng Christ đứng lại; chúng ta sẽ cần ai đó nói: “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đang đứng lại và tìm bạn;” phải, nhưng đức tin của người nghèo này có tính chất đến nỗi nó có thể nuôi mình bằng bất kỳ mẩu bánh khô nào mà đức tin nhỏ bé yếu ớt của chúng ta hẳn đã chết đói trên đó. Người giống như người đàn bà nghèo kia, khi bị từ chối, đã nói: “Thưa Chúa, thật vậy, tôi chỉ là một con chó, nhưng chó cũng ăn những mảnh vụn rơi xuống từ bàn của chủ.” Người chỉ nghe “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét đi qua;” nhưng thế là đủ cho người. Đó là một cơ hội mỏng manh. Người có thể đã tự lý luận như thế này: “Chúa Giê-xu đang đi qua, Ngài vừa ra khỏi Giê-ri-cô; chắc chắn bây giờ Ngài không thể ở lại vì Ngài đang trên đường đi.” Không, ngược lại người tự lý luận như thế này: “Nếu Ngài đang ra khỏi Giê-ri-cô, thì càng có lý do hơn để tôi ngăn Ngài lại, vì đây có thể là cơ hội cuối cùng của tôi.” Và vì vậy, điều mà sự vô tín hẳn dùng làm lý do để bịt miệng người lại chỉ làm miệng người mở rộng hơn. Sự vô tín có thể đã nói: “Ngài bị một đám đông lớn vây quanh, Ngài không thể đến với ngươi được. Các môn đồ của Ngài cũng ở quanh Ngài, Ngài sẽ bận nói chuyện với họ đến nỗi chẳng bao giờ để ý đến tiếng kêu yếu ớt của ngươi.” Người nói: “Phải, vậy thì tôi càng có lý do lớn hơn để kêu hết sức mình;” và người biến chính đám đông ấy thành một lý do mới để mình phải kêu lớn tiếng: “Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, xin thương xót tôi.” Vậy, dù cơ hội có mỏng manh đến đâu, nó vẫn khích lệ người.

Và bây giờ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, chúng ta lại quay sang các bạn. Đức tin có lẽ đã ở trong lòng các bạn nhiều ngày rồi, nhưng các bạn đã thật dại dột biết bao; các bạn đã không tận dụng những cơ hội khích lệ như các bạn có thể đã làm. Đã bao nhiêu lần Đấng Christ không chỉ đi qua, mà còn dừng lại và gõ cửa nhà các bạn, và đứng trong nhà các bạn. Ngài đã ve vãn và mời gọi các bạn, thế mà các bạn vẫn không đến, vẫn run rẩy và dao động, các bạn không dám vận dụng đức tin mình có, mạo hiểm với kết quả và mạnh dạn đến với Ngài. Ngài đã đứng trên đường phố của các bạn—“Này đã bao nhiêu năm,” cho đến khi tóc của người mù nghèo ấy hẳn đã bạc vì tuổi tác. Hôm nay Ngài đang đứng trên đường phố—hôm nay Ngài nói với các bạn và phán: “Hỡi tội nhân, hãy đến với ta và sống.” Hôm nay lòng thương xót được trình bày cách tự do cho các bạn; hôm nay lời tuyên bố được đưa ra—“Ai muốn, hãy đến và nhận nước sự sống cách miễn phí.” Hỡi tấm lòng vô tín nghèo khổ, bạn sẽ không, bạn dám không tận dụng sự khích lệ để đến với Ngài sao? Những sự khích lệ của bạn lớn hơn vô hạn so với những sự khích lệ của người mù nghèo này, đừng để chúng bị đánh mất nơi bạn. Hãy đến ngay bây giờ, ngay khoảnh khắc này, hãy kêu lớn tiếng với Ngài ngay bây giờ, hãy xin Ngài thương xót bạn, vì bây giờ Ngài không chỉ đi qua, mà còn tự trình diện với vòng tay dang rộng, và kêu lên: “Hãy đến với ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, và sự sống, và sự cứu rỗi.”

Đó là sự khích lệ cho đức tin của người này, và tôi mong rằng có điều gì đó trong buổi nhóm sáng nay có thể khích lệ một Ba-ti-mê nghèo khổ nào đó, đang ngồi hay đứng ở đây.

III. Ở vị trí thứ ba, sau khi đã lưu ý cách đức tin của người mù khám phá và nắm lấy cơ hội này, tức việc Đấng Cứu Chúa đầy ân điển đi qua, chúng ta phải LẮNG NGHE TIẾNG KÊU CỦA ĐỨC TIN. Người mù nghèo ngồi đó được cho biết đó là Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét. Không một chút dừng lại hay lúng túng, người đứng dậy và bắt đầu kêu lên—“Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi—lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Nhưng người đang ở giữa một bài giảng hay, và những người nghe của người không thích việc người bị gián đoạn—“Im miệng đi, tên mù kia. Cút đi! Ngài không thể tiếp ngươi đâu.” Nhưng câu chuyện nói gì về người? “Người càng kêu lớn tiếng hơn nữa;” không chỉ kêu lớn hơn, mà còn kêu lớn hơn rất nhiều. “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Phi-e-rơ nói: “Ôi, đừng làm gián đoạn Thầy, sao ngươi ồn ào thế?” “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi:” người lại lặp lại. Một người nói: “Đem hắn đi, hắn làm gián đoạn cả buổi nhóm, hãy đem hắn đi,” và thế là họ cố lôi người đi; nhưng người càng kêu mạnh mẽ và tha thiết hơn: “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi—lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Tôi như nghe thấy tiếng kêu của người. Nó không thể bắt chước được; không nghệ sĩ nào có thể đưa vào một lời nói sự mãnh liệt hay cảm xúc như người này sẽ đưa vào đó.—“Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Mỗi lời đều có sức nặng, mỗi âm tiết đều gợi lên một lý lẽ, trong đó sẽ có chính sức mạnh, quyền năng, máu và gân cốt của đời sống người này được đổ vào; người sẽ giống như Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, và mỗi lời sẽ là một dải buộc để nắm lấy Ngài hầu Ngài không thể đi. “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Ở đây chúng ta có một bức tranh về quyền năng của đức tin. Hỡi tội nhân, trong mọi trường hợp, nếu bạn muốn được cứu, đức tin của bạn phải tự vận dụng trong sự kêu cầu. Cổng thiên đàng chỉ được mở bằng một cách duy nhất, bằng việc sử dụng thật tha thiết cái tay nắm gõ cửa của sự cầu nguyện. Bạn không thể được mở mắt cho đến khi miệng bạn được mở ra. Hãy mở miệng bạn trong sự cầu nguyện, và Ngài sẽ mở mắt bạn để thấy; như vậy bạn sẽ tìm được niềm vui và sự mừng rỡ. Hãy lưu ý, khi một người có đức tin trong tâm hồn và sự tha thiết kết hợp với nó, người ấy sẽ cầu nguyện thật sự. Đừng gọi những điều các bạn nghe đọc trong các nhà thờ là lời cầu nguyện. Đừng tưởng những bài diễn văn các bạn nghe trong các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta là lời cầu nguyện. Sự cầu nguyện là điều cao quý hơn tất cả những điều đó. Đó mới là sự cầu nguyện, khi linh hồn nghèo khổ trong một hoạn nạn nặng nề nào đó, ngất đi và khát khao, ngước đôi mắt đẫm lệ lên, vặn tay, đấm ngực, rồi kêu lên: “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Những bài diễn văn lạnh lùng của các bạn sẽ không bao giờ chạm đến ngai của Đức Chúa Trời. Chính dung nham cháy bỏng của linh hồn có lò lửa bên trong—một ngọn núi lửa thật sự của đau buồn và sầu khổ—chính dung nham cháy bỏng của sự cầu nguyện ấy mới tìm được đường đến với Đức Chúa Trời. Không lời cầu nguyện nào chạm đến lòng Đức Chúa Trời mà không đến từ lòng chúng ta. Chín trong mười lời cầu nguyện các bạn nghe trong các buổi nhóm công cộng của chúng ta có quá ít lòng sốt sắng trong đó, đến nỗi nếu chúng nhận được một phước hạnh thì quả thật đó sẽ là một phép lạ của các phép lạ.

Hỡi những người nghe thân mến của tôi, hiện nay các bạn có đang tìm kiếm Đấng Christ trong sự cầu nguyện tha thiết không? Đừng sợ mình quá tha thiết hay quá kiên trì. Hãy đến với Đấng Christ hôm nay, hãy đau đớn và vật lộn với Ngài; hãy nài xin Ngài thương xót bạn, và nếu Ngài không nghe bạn, hãy lại đến với Ngài, và lại nữa, và lại nữa. Mỗi ngày bảy lần hãy kêu cầu Ngài, và quyết tâm trong lòng rằng bạn sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Đức Thánh Linh bày tỏ cho linh hồn bạn sự tha thứ tội lỗi của bạn. Khi Chúa đưa một người đến quyết tâm này: “Tôi sẽ được cứu. Nếu tôi phải hư mất, tôi vẫn sẽ đến ngai ân điển và chỉ hư mất ở đó thôi,” thì người ấy không thể hư mất. Người ấy là một người đã được cứu, và sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời với niềm vui. Điều tệ nhất nơi chúng ta là, chúng ta cầu nguyện với một sự tha thiết co giật nhỏ nhoi rồi ngừng lại. Chúng ta bắt đầu lại, rồi một lần nữa lòng sốt sắng nguội đi và chúng ta bỏ cầu nguyện. Nếu chúng ta muốn có được thiên đàng, chúng ta phải chiếm lấy nó không phải bằng một cuộc tấn công tuyệt vọng duy nhất, mà bằng một cuộc bao vây liên tục. Chúng ta phải chiếm lấy nó bằng những viên đạn đỏ rực của sự cầu nguyện sốt sắng. Nhưng điều này phải được bắn đi ngày và đêm, cho đến cuối cùng thành thiên đàng đầu hàng chúng ta. Nước thiên đàng chịu sự bạo lực, và kẻ bạo lực phải chiếm lấy nó bằng sức mạnh. Hãy xem lòng can đảm của người này. Người bị nhiều người cản trở, nhưng người không ngừng cầu nguyện. Vậy nếu xác thịt, ma quỷ, và chính lòng các bạn bảo các bạn ngừng lời cầu khẩn, đừng bao giờ làm vậy, nhưng càng hơn thế, hãy kêu lớn tiếng thật nhiều: “Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.”

Ở đây tôi phải lưu ý đến sự đơn sơ trong lời cầu nguyện của người này. Người không cần một nghi thức phụng vụ hay một sách cầu nguyện trong dịp này. Có một điều người cần, và người xin điều đó. Khi chúng ta có những nhu cầu trong tầm tay, chúng thường sẽ gợi ra ngôn ngữ thích hợp. Tôi nhớ một nhận xét của Bunyan xưa kỳ quặc, khi nói về những người soạn lời cầu nguyện cho người khác: “Sứ đồ Phao-lô nói ông không biết phải cầu nguyện điều gì, thế mà,” ông nói, “có nhiều người thua kém sứ đồ Phao-lô vô hạn, lại có thể viết lời cầu nguyện; họ không chỉ biết phải cầu nguyện điều gì, và cầu nguyện như thế nào, mà còn biết người khác nên cầu nguyện như thế nào, và không chỉ vậy, họ còn biết người ta phải cầu nguyện ra sao từ ngày đầu tiên của tháng Giêng đến ngày cuối cùng của tháng Chạp.” Chúng ta không thể thiếu ảnh hưởng tươi mới của Đức Thánh Linh gợi ra những lời mà nhu cầu của chúng ta có thể được diễn đạt trong đó; và về ý tưởng rằng bất kỳ hình thức cầu nguyện nào sẽ có lúc phù hợp với một tín hữu đã được thức tỉnh và được soi sáng, hay sẽ có lúc thích hợp và đúng đắn cho môi miệng của một tội nhân ăn năn—tôi không thể tưởng tượng nổi. Người này kêu lên từ lòng mình, những lời đến đầu tiên—đơn sơ nhất có thể diễn đạt ước muốn của mình—“Lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Hỡi tội nhân mù nghèo, hãy đi và làm như vậy, và Chúa sẽ nghe bạn, như Ngài đã nghe Ba-ti-mê.

Vượt trên tiếng xì xào và ồn ào của đám đông và tiếng chân dậm, người ta nghe thấy một giọng nói ngọt ngào, nói về lòng thương xót, tình yêu và ân điển. Nhưng lớn hơn giọng nói ấy là một tiếng kêu xé lòng—một tiếng kêu được lặp lại nhiều lần, nhiều lần—càng lặp lại càng mạnh thêm; và dù cổ họng phát ra nó đã khàn, tiếng kêu vẫn mỗi lúc một lớn hơn, và mạnh hơn nữa,—“Chúa Giê-xu, lạy Con cháu Đa-vít, xin thương xót tôi.” Thầy dừng lại. Âm thanh của sự khốn khổ tha thiết muốn được cứu giúp không bao giờ có thể bị Ngài bỏ qua. Ngài nhìn quanh: Ba-ti-mê ngồi đó. Đấng Cứu Chúa có thể thấy người, dù người không thể thấy Đấng Cứu Chúa: Ngài phán: “Hãy đem người đến đây cho ta; hãy để người đến với ta, để ta thương xót người.” Và bây giờ, những người đã bảo người im tiếng ồn ào của mình đổi giọng, và tụ lại quanh người mà nói: “Hãy vững lòng; đứng dậy, Ngài gọi ngươi đó.” Ôi, những kẻ an ủi đáng thương! Họ đã không an ủi người khi người cần. Bây giờ người đâu còn quan tâm đến tất cả những gì họ phải nói? Thầy đã phán; thế là đủ, không cần sự giúp đỡ xen vào của họ. Tuy nhiên họ kêu lên: “Hãy đứng dậy, Ngài gọi ngươi đó;” và họ dẫn người, hay sắp dẫn người, đến với Đấng Christ, nhưng người không cần ai dẫn; gạt họ sang một bên, người hất lại chiếc áo mà người quấn mình vào ban đêm—chắc chắn là một chiếc áo rách rưới—và quăng nó đi, người mù dường như thật sự đã thấy ngay lập tức. Âm thanh dẫn đường cho người, và với một bước nhảy, bỏ lại áo choàng phía sau, vung tay vì vui mừng, người đứng đó trước mặt Đấng sẽ ban cho người thị giác.

IV. Chúng ta dừng lại ở đây để quan sát NGƯỜI ĐÃ VÂNG THEO LỜI KÊU GỌI CÁCH HÁO HỨC NHƯ THẾ NÀO. Thầy chỉ cần phán, chỉ cần đứng lại, và truyền gọi người đến, và người đến. Không cần áp lực nào. Phi-e-rơ không cần kéo người bằng một tay, và Giăng bằng tay kia. Không; người nhảy vọt tới, và vui mừng được đến. “Ngài gọi tôi, lẽ nào tôi lại đứng lại sao?”

Và bây giờ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, bao nhiêu người trong các bạn đã được kêu gọi dưới âm thanh của chức vụ, thế mà các bạn vẫn chưa đến: Vì sao vậy? Các bạn có nghĩ rằng Đấng Christ không có ý đó khi Ngài phán—“Hãy đến với ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ” không? Vì sao các bạn vẫn tiếp tục lao nhọc và vẫn nặng gánh? Sao các bạn không đến? Ôi, hãy đến! Hãy nhảy đến với Đấng gọi bạn! Tôi nài xin các bạn hãy quăng bỏ tấm áo của sự thế tục, chiếc áo của tội lỗi các bạn. Hãy quăng bỏ chiếc áo của sự tự xưng công chính của các bạn, và hãy đến, hãy đến ngay. Vì sao tôi lại nài xin các bạn? Chắc chắn nếu các bạn không đến theo lời mời của Đấng Cứu Chúa, các bạn sẽ không đến theo lời mời của tôi. Nếu chính những nhu cầu nghiêm trọng của các bạn không khiến các bạn chú ý đến lời kêu gọi đầy ân điển của Ngài, thì chắc chắn không điều gì tôi có thể nói sẽ lay động được các bạn. Hỡi những anh chị em mù nghèo của tôi! Các bạn, những người không thể thấy Đấng Christ là Đấng Cứu Chúa của mình, các bạn đầy tội lỗi và sợ hãi, Ngài đang gọi các bạn,

“Hãy đến, hỡi những kẻ mệt mỏi, nặng gánh,

Hư mất và tàn hại vì sự sa ngã.”

Hãy đến, hỡi những kẻ không có hy vọng, không có sự công chính; hỡi kẻ bị ruồng bỏ, kẻ chán nản, kẻ đau khổ, kẻ hư mất, kẻ tàn hại, hãy đến! Hãy đến! Hôm nay. Bất cứ ai muốn, hôm nay trong tai các bạn lòng thương xót kêu lên: “Hãy đứng dậy, Ngài gọi ngươi đó!” Hỡi Đấng Cứu Chúa! Xin Ngài kêu gọi họ cách hiệu quả. Xin hãy gọi ngay bây giờ: xin để Thánh Linh phán. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin hãy truyền cho tù nhân nghèo khổ hãy đến, và để người nhảy lên mà đánh mất xiềng xích của mình. Tôi biết điều đã khiến tôi xa cách Đấng Cứu Chúa một thời gian dài là ý tưởng rằng Ngài chưa bao giờ gọi tôi: thế mà khi tôi đến với Ngài, tôi khám phá ra rằng từ lâu trước đó Ngài đã mời tôi nhưng tôi đã bịt tai, tôi cứ nghĩ chắc chắn Ngài đã mời mọi người khác đến với Ngài, nhưng tôi phải bị bỏ ra ngoài, là kẻ nghèo nhất và hèn hạ nhất trong tất cả họ. Hỡi tội nhân! Nếu ý thức của bạn cũng như vậy, thì bạn là một trong những người mà lời mời được đặc biệt gửi đến. Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ, đúng như bạn đang là, với tất cả tội lỗi quanh mình, hãy đến với Ngài và xin Ngài tha thứ cho bạn; hãy nài xin huyết và công lao của Ngài, và bạn không thể, sẽ không nài xin vô ích.

V. Chúng ta tiến đến phần kết luận. Người đã đến với Đấng Christ, hãy để CHÚNG TA LẮNG NGHE LỜI CẦU XIN CỦA NGƯỜI. Chúa Giê-xu, với sự hạ mình đầy yêu thương, nắm tay người và để thử người, và để cả đám đông thấy rằng người thật sự biết mình muốn gì, Chúa Giê-xu phán với người—“Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?” Lời xưng nhận của người thật rõ ràng làm sao, không một lời thừa, người không thể nói ít hơn một lời nào—“Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt.” Ở đây không có sự ấp úng, không có sự lắp bắp, và nói: “Lạy Chúa, tôi khó biết phải nói gì.” Người chỉ nói ngay lập tức—“Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt.”

Bây giờ nếu có một người nghe trong nhà này có đức tin kín đáo nơi Đấng Christ, và đã nghe lời mời sáng nay, cho phép tôi nài xin bạn hãy về phòng riêng của mình, và ở đó, quỳ bên giường, bằng đức tin hình dung Đấng Cứu Chúa phán với bạn—“Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?” “Hãy quỳ gối xuống, và không do dự hãy nói với Ngài tất cả, hãy nói với Ngài bạn có tội, và bạn mong Ngài tha thứ cho bạn. Hãy xưng tội lỗi của bạn; đừng giấu điều nào. Hãy nói: “Lạy Chúa, con cầu xin Ngài tha thứ cho sự say sưa của con, sự chửi thề của con, hay bất cứ điều gì con đã phạm;” rồi vẫn tưởng tượng bạn nghe Ngài phán—“Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?” Hãy nói với Ngài: “Lạy Chúa, con muốn được giữ khỏi tất cả những tội lỗi này trong tương lai. Con sẽ không hài lòng chỉ với việc được tha thứ, con muốn được đổi mới;” hãy nói với Ngài bạn có một tấm lòng cứng cỏi, xin Ngài làm mềm nó; hãy nói với Ngài bạn có một con mắt mù, và bạn không thể thấy phần của mình nơi Đấng Christ. Xin Ngài mở nó ra; hãy xưng trước mặt Ngài bạn đầy sự gian ác và hay lang thang; xin Ngài lấy lòng bạn và rửa sạch nó, rồi đặt nó hướng về những điều trên cao, và không để nó còn ưa thích những điều của thế gian nữa. Hãy nói ra cách rõ ràng, hãy xưng nhận cách thẳng thắn và đầy đủ trước mặt Ngài; và biết đâu, hỡi người nghe thân mến của tôi, ngay hôm nay, khi bạn ở trong phòng riêng, Đấng Christ sẽ ban cho bạn cái chạm của ân điển, cất bỏ tội lỗi của bạn, cứu linh hồn bạn, và ban cho bạn niềm vui được biết rằng bạn bây giờ là con của Đức Chúa Trời, và bây giờ là người thừa kế thiên đàng. Hãy bắt chước người mù trong sự rõ ràng và thẳng thắn của lời xưng nhận và lời cầu xin của người,—“Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt.”

Một lần nữa, sự kiện này thật khích lệ làm sao, người mù vừa nói ra ước muốn của mình thì lập tức được sáng mắt. Ôi! Người hẳn đã nhảy lên trong khoảnh khắc đó như thế nào! Những niềm vui nào hẳn đã ùa vào tâm linh người! Người không thấy người ta như cây cối đi lại, nhưng người được sáng mắt ngay lập tức; không phải một tia sáng lờ mờ, mà là một luồng ánh nắng đầy đủ, rực rỡ đổ xuống đôi mắt bị tối tăm của người. Một số người không tin vào những sự hoán cải tức thì, tuy nhiên chúng là sự thật. Này bạn! Một người đã bước vào hội trường này với tất cả tội lỗi quanh mình, và trước khi rời khỏi đó đã cảm thấy tội lỗi mình được tha thứ. Người đã đến đây là một kẻ hư hỏng cứng cỏi, nhưng từ ngày đó trở đi người đã ra về để sống một đời mới, và bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự thật là, có nhiều sự hoán cải diễn ra dần dần; nhưng sự tái sinh, xét cho cùng, ít nhất trong phần của nó được gọi là “sự làm cho sống lại,” phải là tức thì, và sự xưng công chính được ban cho một người nhanh như tia chớp. Chúng ta đầy tội lỗi trong một giờ, nhưng nó được tha thứ trong một khoảnh khắc; và tội lỗi, quá khứ, hiện tại, và tương lai, bị quăng ra bốn phương gió của thiên đàng trong thời gian ít hơn thời gian đồng hồ cần để đánh dấu sự chết của một giây. Người mù thấy ngay lập tức.

Và bây giờ bạn tưởng tượng người này sẽ làm gì ngay khi mắt người được mở ra? Người có cha không, người sẽ không đi thăm cha sao? Người có chị hay em không, người sẽ không mong được về nhà mình sao? Trên hết, người có bạn đời trong cuộc sống mù nghèo của mình không, người sẽ không tìm nàng để đi kể cho nàng rằng bây giờ người có thể ngắm khuôn mặt của người đã yêu và khóc vì người bấy lâu sao? Người sẽ không muốn đi xem đền thờ, và những vinh quang của nó sao? Người không mong nhìn ngắm những ngọn đồi và mọi vẻ đẹp của chúng, và ngắm biển cùng những cơn bão của nó và mọi kỳ quan của nó sao? Không, chỉ có một điều duy nhất mà người mù nghèo ấy bây giờ mong mỏi—đó là người có thể luôn thấy Đấng đã mở mắt cho mình. “Người đi theo Chúa Giê-xu trên đường.” Đây là một bức tranh đẹp biết bao về một người hoán cải thật. Ngay khoảnh khắc tội lỗi người được tha thứ, điều duy nhất người muốn làm là phục vụ Đấng Christ. Lưỡi người bắt đầu ngứa ngáy muốn kể cho ai đó khác về lòng thương xót người đã tìm thấy. Người mong được chạy đến cửa hàng kế bên và kể cho một bạn đồng nghiệp rằng mọi tội lỗi của mình đều đã được tha thứ. Người không thể hài lòng. Người nghĩ mình có thể giảng bây giờ. Hãy đặt người lên bục giảng, và dù có mười ngàn người trước mặt, người sẽ không đỏ mặt mà nói: “Ngài đã đem tôi ra khỏi bùn lầy, và ra khỏi hố khủng khiếp, và đặt chân tôi trên một tảng đá, và đặt một bài ca mới vào miệng tôi và lập vững bước đi của tôi.” Tất cả những gì người xin bây giờ là: “Lạy Chúa, con muốn theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Xin đừng để con mất sự đồng hành của Ngài. Xin làm cho sự thông công của con với Ngài được đời đời. Xin làm cho tình yêu của con tăng thêm. Nguyện sự phục vụ của con được liên tục, và trong đời này nguyện con bước đi với Chúa Giê-xu, và trong thế gian sắp đến tất cả những gì con xin là con có thể sống với Ngài.”

Bạn thấy đám đông đang đi dọc đường bây giờ. Người đàn ông ở giữa với khuôn mặt vui mừng như vậy là ai? Người đàn ông đã mất chiếc áo ngoài của mình là ai? Hãy xem người mặc y phục của một kẻ ăn xin. Người là ai? Bạn sẽ không nghĩ có điều gì là ăn xin nơi người; vì bước chân người vững vàng và mắt người long lanh và lấp lánh, và hãy lắng nghe người; khi người đi dọc đường, đôi khi người cất lên một thánh ca hay bài hát nhỏ; những lúc khác khi người khác đang hát, hãy lắng nghe những nốt nhạc của người, là lớn nhất trong tất cả. Người đàn ông này là ai, luôn hạnh phúc và đầy lòng biết ơn như vậy? Đó là Ba-ti-mê mù nghèo, người từng ngồi bên đường ăn xin. Và bạn có thấy người đàn ông đằng kia không, anh em của người, và nguyên mẫu của người? Ai là người hát rất nhiệt tình trong nhà của Đức Chúa Trời, và khi ngồi trong nhà ấy, hay đi trên đường, luôn ngân nga một giai điệu ngợi khen cho chính mình? Ôi! Đó là kẻ say rượu đã được tha thứ tội lỗi, đó là kẻ chửi thề đã được tẩy sạch sự chửi thề của mình, đó là nàng từng là gái điếm, nhưng bây giờ là một trong những con gái của Giê-ru-sa-lem,—đó là nàng từng dẫn người khác xuống địa ngục, người bây giờ rửa chân cho Đấng Cứu Chuộc của mình và lau bằng tóc của đầu mình. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho câu chuyện về Ba-ti-mê này được viết lại trong kinh nghiệm của các bạn, và nguyện tất cả các bạn cuối cùng gặp nhau nơi ánh sáng đời đời của Đức Chúa Trời sẽ xua tan mọi sự mù lòa, và nơi cư dân sẽ không bao giờ nói: “Tôi bị bệnh.”

Đền Tạm Của Đấng Chí Cao

Một Bài Giảng

(No. 267)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 8 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Trong Ngài, anh em cũng được xây dựng chung với nhau, để trở nên nơi ngự của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh.”—Ê-phê-sô 2:22.

DƯỚI chế độ Môi-se cũ, Đức Chúa Trời có một nơi ngự hữu hình giữa loài người. Ánh sáng shekinah sáng rực được thấy giữa đôi cánh của các chê-ru-bim che phủ nắp thi ân; và trong đền tạm khi Y-sơ-ra-ên hành trình trong đồng vắng, và trong đền thờ sau đó, khi họ đã định cư trong đất của mình, có một sự biểu hiện hữu hình về sự hiện diện của Đức Giê-hô-va tại nơi được biệt riêng cho sự phục vụ Ngài. Bây giờ, mọi điều dưới chế độ Môi-se chỉ là một hình bóng, một bức tranh, một biểu tượng của điều gì đó cao hơn và cao quý hơn. Hình thức thờ phượng đó, có thể nói, là một loạt những bức tranh bóng mờ, mà Phúc Âm là thực chất. Tuy nhiên, một sự thật đáng buồn là trong lòng tất cả chúng ta có quá nhiều chất Do Thái, đến nỗi chúng ta thường quay lại với những yếu tố ăn xin cũ của luật pháp, thay vì tiến lên và thấy trong chúng một hình bóng của điều gì đó thuộc linh và thiên thượng, mà chúng ta nên khao khát. Thật đáng hổ thẹn cho thế kỷ hiện tại khi nghe một số người nói như họ nói. Thà họ hãy chấp nhận tín ngưỡng Do Thái ngay đi. Ý tôi là thật đáng hổ thẹn khi nghe một số người nói như họ nói về các công trình tôn giáo. Tôi nhớ có lần đã nghe một bài giảng về câu Kinh Thánh này—“Nếu ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ phá hủy người ấy.” Và phần đầu của bài giảng bị chiếm bởi một lời nguyền rủa trẻ con chống lại tất cả những ai dám thực hiện bất kỳ hành vi không thánh khiết nào trong sân nhà thờ, hay dám dựa cột lều trong tuần hội chợ sắp tới vào bất kỳ phần nào của công trình ấy, mà đối với tôi, dường như đó là thần của người đứng trên bục giảng. Có điều gì gọi là một nơi thánh ở bất cứ đâu không? Có nơi nào mà Đức Chúa Trời hiện đặc biệt ngự không? Tôi không biết. Hãy nghe lời của Chúa Giê-xu: “Hãy tin ta, giờ sắp đến, khi các ngươi sẽ không thờ phượng Cha trên núi này, cũng không tại Giê-ru-sa-lem. Nhưng giờ sắp đến, và nay đã đến, khi những người thờ phượng thật sẽ thờ phượng Cha bằng tâm linh và lẽ thật: vì Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài.” Hãy nhớ lại, nữa, lời của sứ đồ tại A-thên: “Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó, vì Ngài là Chúa của trời và đất, chẳng ngự trong các đền thờ do tay người làm nên.”

Khi người ta nói về những nơi thánh, họ dường như không biết cách dùng ngôn ngữ. Sự thánh khiết có thể ngự trong gạch và vữa sao? Có thể có một điều gọi là một tháp chuông được thánh hóa sao? Có thể nào có một điều như một cửa sổ đạo đức hay một cột cửa tin kính trên thế gian sao? Tôi hoàn toàn kinh ngạc, hoàn toàn mất phương hướng, khi nghĩ đầu óc con người phải rối loạn đến mức nào khi họ gán những đức tính đạo đức cho gạch và vữa, đá và kính màu. Xin hỏi sự biệt riêng này đi sâu đến đâu, và cao đến đâu? Có phải mọi con quạ bay qua công trình vào lúc đó đều ở trong không khí trang nghiêm không? Chắc chắn tin điều đó cũng hợp lý như quan niệm rằng mọi con giun đang ăn thi thể của một tín hữu Anh giáo đều là một con giun đã được biệt riêng, và vì vậy nhất thiết phải có một bức tường gạch, hay một con đường sỏi rộng, để bảo vệ thi thể của những người đã được thánh hóa khỏi bất kỳ con giun không thánh khiết nào có thể bò qua từ phía nghĩa trang của những người Bất đồng chính kiến. Tôi nói lại, trò trẻ con như vậy, Giáo hoàng giáo như vậy, Do Thái giáo như vậy, là một sự hổ thẹn cho thế kỷ. Thế mà, dù vậy, tất cả chúng ta đều thấy mình vào những lúc và mùa khác nhau lại chìm đắm trong đó. Điều các bạn vừa cười đó chỉ là đẩy vấn đề đi xa hơn một chút, một sai lầm mà chúng ta rất dễ sa vào; nó chỉ là một sự phóng đại của một sai lầm mà tất cả chúng ta đều có khả năng mắc phải. Chúng ta có một sự tôn kính đối với những nhà nguyện đơn sơ của mình; chúng ta cảm thấy một sự thoải mái nào đó khi ngồi xuống ở nơi mà bằng cách nào đó chúng ta đã nghĩ rằng hẳn phải là thánh.

Giờ đây, nếu có thể, chúng ta hãy — và có lẽ cần một tâm trí rất vững vàng và độc lập mới làm được điều đó — hãy xua tan một lần cho mãi mãi mọi ý nghĩ cho rằng sự thánh khiết gắn liền với bất cứ điều gì khác ngoài một tác nhân có ý thức và đang hành động; chúng ta hãy loại bỏ một lần cho mãi mãi mọi sự mê tín liên quan đến nơi chốn. Hãy tin chắc điều này, nơi này cũng được biệt riêng ra thánh như nơi kia, và bất cứ nơi nào chúng ta gặp những tấm lòng chân thật thờ phượng Đức Chúa Trời cách kính cẩn, thì nơi ấy, trong lúc đó, trở thành nhà của Đức Chúa Trời. Dù được nhìn với lòng kính sợ tôn giáo sâu xa nhất, nơi nào không có một tấm lòng sùng kính ở bên trong thì không phải là nhà của Đức Chúa Trời; nó có thể là nhà của sự mê tín, nhưng không thể là nhà của Đức Chúa Trời. “Nhưng, dầu vậy,” có người nói, “Đức Chúa Trời có một chỗ ở; bản văn của ông chẳng nói vậy sao?” Đúng vậy, và sáng nay tôi sắp nói về nhà ấy của Đức Chúa Trời. Quả có một điều gọi là nhà của Đức Chúa Trời; nhưng đó không phải là một công trình vô tri, mà là một đền thờ sống động và thuộc linh. “Ấy, trong Ngài,” tức là trong Đấng Christ, “anh em cũng được dựng nên chung, để trở nên chỗ ở của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.” Nhà của Đức Chúa Trời được xây bằng những viên đá sống là những người nam và người nữ đã được biến đổi, và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết Ngài — đó là công trình thiêng liêng, và là cấu trúc mà Đức Chúa Trời ngự ở trong đó cho đến ngày nay. Tuy nhiên, tôi muốn nói một nhận xét về những nơi chúng ta thờ phượng. Tôi thật sự nghĩ rằng, dù không thể có sự thánh khiết mang tính mê tín nào gắn liền với chúng, đồng thời vẫn có một thứ thiêng liêng do sự gắn bó và kỷ niệm. Ở bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời đã ban phước cho linh hồn tôi, tôi cảm thấy nơi ấy không khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và chính là cửa thiên đàng. Không phải vì những viên đá được nên thánh, nhưng vì tại đó tôi đã gặp Đức Chúa Trời, và những kỷ niệm tôi có về nơi ấy biệt riêng nó ra thánh đối với tôi. Nơi Gia-cốp nằm xuống ngủ, lúc ấy nó là gì ngoài phòng ngủ tạm thời của ông, nhưng phòng ngủ của ông không khác gì nhà của Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng anh em có những căn phòng trong nhà mình, và những phòng kín ở đó, thật sự còn thiêng liêng hơn bất cứ thánh đường lộng lẫy nào từng vươn ngọn tháp lên trời. Nơi nào chúng ta gặp Đức Chúa Trời, ở đó có sự thiêng liêng, không phải ở trong nơi chốn, mà ở trong những sự gắn bó và kỷ niệm liên quan đến nó. Nơi nào chúng ta thông công với Đức Chúa Trời và nơi nào Đức Chúa Trời giơ cánh tay Ngài ra, dù đó là trong một nhà kho chứa cỏ, bên một hàng rào, trên một đồng hoang, hay trên một sườn núi, thì đối với chúng ta, đó là nhà của Đức Chúa Trời, và nơi ấy lập tức được biệt riêng ra thánh, nhưng không phải được biệt riêng đến mức chúng ta nhìn nó với lòng kính sợ mê tín, mà chỉ được biệt riêng bởi chính những kỷ niệm của chúng ta về những giờ phước hạnh đã trải qua tại đó trong sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời. Gác vấn đề đó sang một bên, tôi đến để giới thiệu với anh em ngôi nhà mà Đức Chúa Trời đã xây làm chỗ ở của Ngài.

Sáng nay chúng ta sẽ xem xét Hội Thánh như thế này — thứ nhất, như một tòa nhà; thứ nhì, như một chỗ ở; và thứ ba, như điều Hội Thánh sắp trở thành, tức là — một đền thờ vinh hiển.

I. Vậy, thứ nhất, chúng ta sẽ xem xét Hội Thánh như MỘT TÒA NHÀ. Và ở đây, chúng ta hãy dừng lại để trước hết đặt câu hỏi: Hội Thánh là gì — Hội Thánh của Đức Chúa Trời là gì? Một giáo phái tự nhận danh hiệu Hội Thánh cho riêng mình, trong khi các hệ phái khác tranh cãi quyết liệt để giành lấy danh hiệu ấy. Danh hiệu ấy không thuộc về bất cứ ai trong chúng ta. Hội Thánh của Đức Chúa Trời không gồm bất cứ một hệ phái riêng biệt nào của loài người; Hội Thánh của Đức Chúa Trời gồm những người có tên được ghi trong sách về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời; những người đã được Đấng Christ mua chuộc trên cây gỗ, những người được Đức Chúa Trời kêu gọi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và khi được chính Đức Thánh Linh ấy làm cho sống lại thì dự phần vào sự sống của Đấng Christ, và trở nên các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Những người này được tìm thấy trong mọi hệ phái, giữa đủ loại Cơ Đốc nhân; một số người lạc lõng ở những nơi chúng ta ít ngờ đến nhất; thỉnh thoảng có một thành viên của Hội Thánh của Đức Chúa Trời ẩn mình giữa bóng tối của Rome đáng bị rủa sả; đôi khi, như thể tình cờ, có một thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ không thuộc về giáo phái nào cả, ở rất xa mọi sự liên hệ với anh em mình, hầu như chưa từng nghe nói đến sự hiện hữu của họ, nhưng vẫn biết Đấng Christ, vì sự sống của Đấng Christ ở trong người ấy. Nay Hội Thánh này của Đấng Christ, tức là dân sự của Đức Chúa Trời trên khắp thế giới, dù được biết đến dưới bất cứ danh xưng nào, thì trong bản văn của tôi, họ được ví như một tòa nhà mà Đức Chúa Trời ngự ở trong đó.

Giờ đây tôi xin phép dùng một chút ẩn dụ về tòa nhà này. Hội Thánh không phải là một đống đá chất lộn xộn với nhau; Hội Thánh là một tòa nhà. Từ xưa, kiến trúc sư của Hội Thánh đã phác họa Hội Thánh. Tôi dường như thấy Ngài, khi nhìn ngược về cõi đời đời xưa, đang vẽ những nét phác thảo đầu tiên của Hội Thánh mình. Trong sự khôn ngoan đời đời của Ngài, Ngài phán: “Tại đây sẽ là đá góc nhà, và tại kia sẽ là đỉnh tháp.” Tôi thấy Ngài định chiều dài và chiều rộng của Hội Thánh, chỉ định các cổng và các cửa của Hội Thánh với tài nghệ vô song, phác họa mọi phần của Hội Thánh, và không bỏ sót một phần nào của công trình chưa được vẽ trên bản đồ. Tôi thấy Ngài, vị kiến trúc sư vĩ đại ấy, cũng chọn cho mình từng viên đá của tòa nhà, định kích thước và hình dạng của nó; ấn định trên bản đồ án vĩ đại của Ngài vị trí mà mỗi viên đá sẽ chiếm, dù nó sẽ lấp lánh ở mặt trước, hay ẩn khuất ở phía sau, hay bị chôn ở ngay chính giữa bức tường. Tôi thấy Ngài đánh dấu không chỉ đường nét trống trơn bên ngoài, mà cả mọi phần lấp đầy ở bên trong; tất cả đều được định, được phán quyết, và được ấn định trong giao ước đời đời, là bản đồ án thiêng liêng của vị kiến trúc sư vĩ đại, mà Hội Thánh sẽ được xây dựng theo đó. Nhìn tiếp, tôi thấy vị kiến trúc sư đang chọn một viên đá góc nhà. Ngài nhìn lên trời, và ở đó có các thiên sứ, những viên đá lấp lánh ấy, Ngài nhìn từng vị một, từ Gabriel trở xuống; nhưng Ngài phán: “Không ai trong các ngươi đủ được. Ta phải có một viên đá góc nhà có thể chống đỡ toàn bộ sức nặng của tòa nhà, vì mọi viên đá khác đều phải nương trên viên đá ấy. Gabriel, ngươi không đủ được! Raphael, ngươi phải đứng sang một bên; Ta không thể xây dựng bằng ngươi.” Thế nhưng, cần phải tìm được một viên đá, và hơn nữa, một viên đá được lấy ra từ cùng một mỏ đá như những viên còn lại. Ngài có thể được tìm thấy ở đâu? Có người nào đủ để làm đá góc nhà của tòa nhà vĩ đại này không? Ôi không! Các sứ đồ, các tiên tri, hay các giáo sư đều không đủ. Dù hợp tất cả họ lại, họ cũng sẽ như một nền bằng cát lún, và ngôi nhà sẽ chao đảo rồi sụp đổ. Hãy xem tâm trí thiêng liêng đã giải quyết khó khăn ấy như thế nào — “Đức Chúa Trời sẽ trở nên người, là người thật, và như vậy Ngài sẽ đồng bản thể với những viên đá khác của đền thờ, nhưng Ngài vẫn sẽ là Đức Chúa Trời, và vì thế đủ mạnh để mang toàn bộ sức nặng của công trình vĩ đại này, mà đỉnh của nó sẽ chạm đến trời.” Tôi thấy viên đá nền ấy được đặt xuống. Có tiếng hát khi đặt nó không? Không. Ở đó có tiếng khóc. Các thiên sứ tụ họp chung quanh khi viên đá đầu tiên này được đặt xuống; hỡi loài người, hãy nhìn với vẻ buồn rầu và kinh ngạc, các thiên sứ đang khóc; những cây đàn hạc của thiên đàng mặc lấy vải gai, và không nghe thấy bài ca nào. Họ đã cùng nhau hát và reo hò vui mừng khi thế gian được dựng nên, sao bây giờ họ không reo hò? Hãy nhìn vào đây và xem lý do. Viên đá ấy được gắn chặt trong huyết, viên đá góc nhà ấy không thể nằm ở đâu khác ngoài trong chính huyết của mình. Thứ vữa đỏ thắm rút ra từ chính những huyết mạch thánh của Ngài phải gắn chặt nó. Và Ngài nằm đó, viên đá đầu tiên của công trình thiêng liêng. Ôi, hỡi các thiên sứ, hãy bắt đầu lại những bài ca của các ngươi, mọi sự đã qua rồi. Đá nền đã được đặt; nghi lễ khủng khiếp đã hoàn tất, và giờ đây, chúng ta sẽ thu thập những viên đá để xây đền thờ này từ đâu? Viên đầu tiên đã được đặt, những viên còn lại ở đâu? Chúng ta sẽ đi đào vào sườn núi Lebanon sao? Chúng ta sẽ tìm những viên đá quý này trong những mỏ đá cẩm thạch của các vua sao? Không. Hỡi những người lao công của Đức Chúa Trời, các ngươi đang bay đi đâu? Các ngươi đang đi đâu? Những mỏ đá ở đâu? Và họ đáp — “Chúng tôi đi đào trong những mỏ đá của Sodom và Gomorrah, trong những vực sâu của Jerusalem đầy tội lỗi, và ở giữa Samaria lầm lạc.” Tôi thấy họ dọn sạch đống đổ nát. Tôi dõi theo họ khi họ đào sâu xuống đất, và cuối cùng họ đến được những viên đá này. Nhưng chúng thô ráp làm sao, cứng làm sao, chưa được đẽo gọt làm sao. Đúng vậy, nhưng đây là những viên đá đã được định từ xưa trong sắc lệnh, và phải là những viên đá này, không phải viên nào khác. Phải có một sự biến đổi được thực hiện. Những viên đá này phải được đem vào, được tạo hình, được cắt gọt, được đánh bóng, và được đặt vào vị trí của chúng. Tôi thấy những người thợ đang lao động. Cái cưa lớn của luật pháp cắt xuyên qua viên đá, rồi đến cái đục đánh bóng của Phúc Âm. Tôi thấy những viên đá nằm tại vị trí của chúng, và Hội Thánh đang vươn lên. Các mục sư, như những người thợ cả khôn ngoan, đang ở đó, chạy dọc theo bức tường, đặt mỗi viên đá thuộc linh vào vị trí của nó; mỗi viên đá đều nương trên viên đá góc nhà đồ sộ ấy, và mọi viên đá đều lệ thuộc vào huyết, và tìm thấy sự vững chắc cùng sức mạnh của mình trong Chúa Giê-xu Christ, là đá góc nhà, được tuyển chọn và quý báu. Anh em có thấy tòa nhà vươn lên khi từng người trong những người được chọn của Đức Chúa Trời được đem vào, được kêu gọi bởi ân điển và được làm cho sống lại không? Anh em có dõi theo những viên đá sống, khi trong tình yêu thánh khiết và tình anh em thánh, chúng được kết chặt với nhau không? Anh em đã từng bước vào tòa nhà, và thấy những viên đá này nương vào nhau như thế nào, mang lấy gánh nặng của nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ chưa? Anh em có dõi theo cách Hội Thánh yêu mến Đấng Christ, và cách các thành viên yêu thương nhau không? Cách Hội Thánh trước hết được gắn với đá góc nhà, rồi mỗi viên đá được buộc với viên tiếp theo, và viên tiếp theo với viên tiếp theo nữa, cho đến khi toàn bộ tòa nhà trở nên một? Kìa! Công trình vươn lên, và nó hoàn tất, và cuối cùng nó được xây xong. Và giờ đây, hãy mở to mắt ra, và xem tòa nhà của Đức Chúa Trời vinh hiển biết bao — Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Người ta nói về sự lộng lẫy của kiến trúc của họ — nhưng đây mới thật là kiến trúc; không theo kiểu Hy Lạp hay kiểu Gothic, mà theo kiểu của nơi thánh mà Môi-se đã thấy trên núi thánh. Anh em có thấy nó không? Đã từng có một công trình nào xinh đẹp như thế này chưa — đầy sự sống trong mọi phần? Trên một viên đá sẽ có bảy con mắt, và mỗi viên đá đều đầy những con mắt và đầy những tấm lòng. Đã từng có một ý tưởng nào đồ sộ như thế này chưa — một tòa nhà được xây bằng những linh hồn — một công trình được làm bằng những tấm lòng? Không có ngôi nhà nào như một tấm lòng để người ta nghỉ ngơi ở trong đó. Ở đó, một người có thể tìm thấy sự bình an nơi người đồng loại của mình; nhưng đây là ngôi nhà mà Đức Chúa Trời vui thích ngự ở trong — được xây bằng những tấm lòng sống động, tất cả đều đập với tình yêu thánh khiết — được xây bằng những linh hồn đã được cứu chuộc, được Đức Chúa Cha tuyển chọn, được mua bằng huyết của Đấng Christ. Đỉnh của nó ở trên thiên đàng. Một phần trong số họ ở trên những đám mây. Nhiều viên đá sống giờ đây ở trên đỉnh tháp của thiên đàng. Chúng ta ở dưới này, tòa nhà đang vươn lên, công trình xây dựng thánh đang dâng cao, và, như đá góc nhà vươn lên thế nào, tất cả chúng ta cũng phải vươn lên như vậy, cho đến cuối cùng toàn bộ công trình, từ nền đến đỉnh tháp, sẽ được cất lên trời, và ở đó nó sẽ đứng mãi mãi — Jerusalem mới — đền thờ của sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời.

Về tòa nhà này, tôi chỉ có một vài nhận xét trước khi đến điểm tiếp theo. Mỗi khi các kiến trúc sư phác họa một tòa nhà, họ đều mắc sai lầm khi lập bản đồ án. Người cẩn thận nhất cũng sẽ bỏ sót điều gì đó; người khéo léo nhất cũng thấy mình đã sai lầm trong một số việc. Nhưng hãy xem Hội Thánh của Đức Chúa Trời; Hội Thánh được xây theo thước, theo compa, và theo thước vuông, và cuối cùng người ta sẽ thấy rằng không hề có một sai lầm nào. Có lẽ anh, người anh em thân mến của tôi, là một viên đá nhỏ trong đền thờ, và anh dễ nghĩ rằng lẽ ra mình phải là một viên đá lớn. Về điều đó không có sai lầm nào đâu. Anh chỉ có một ta-lâng; như vậy là đủ cho anh. Nếu anh có hai ta-lâng, anh sẽ làm hỏng tòa nhà. Có lẽ anh được đặt ở một vị trí khuất lấp, và anh đang nói: “Ôi, ước gì tôi được nổi bật trong Hội Thánh!” Nếu anh nổi bật, có lẽ anh đã ở sai vị trí; và chỉ một viên đá nằm sai vị trí trong một kiến trúc tinh tế như kiến trúc của Đức Chúa Trời cũng sẽ làm hỏng toàn bộ. Anh đang ở đúng nơi anh phải ở; hãy cứ ở đó. Hãy tin chắc rằng không có sai lầm nào đâu. Khi cuối cùng chúng ta đi chung quanh Hội Thánh, xem xét các tường thành của Hội Thánh, và đếm các tháp canh của Hội Thánh, mỗi người trong chúng ta sẽ buộc phải nói: “Zion này vinh hiển biết bao!” Khi mắt chúng ta được soi sáng, và lòng chúng ta được dạy dỗ, mỗi phần của tòa nhà sẽ khiến chúng ta thán phục. Đá đỉnh tháp không phải là nền, và nền cũng không đứng ở trên đỉnh. Mỗi viên đá đều có hình dạng đúng như phải có; toàn bộ vật liệu đều đúng như phải có, và công trình được thích ứng cho mục đích lớn lao, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là đền thờ của Đấng Chí Cao. Vậy, sự khôn ngoan vô hạn có thể được nhận thấy trong tòa nhà này của Đức Chúa Trời.

Một điều nữa cũng có thể được nhận thấy, đó là sức mạnh không thể bị công phá của Hội Thánh. Chỗ ở này của Đức Chúa Trời, ngôi nhà này không phải do tay người làm ra, mà do Đức Chúa Trời xây dựng, đã nhiều lần bị tấn công, nhưng chưa bao giờ bị chiếm lấy. Biết bao đoàn quân thù nghịch đã công phá những thành lũy xưa của Hội Thánh! Nhưng chúng đã công phá vô ích. “Các vua trên đất đã nổi lên, và các quan trưởng đã bàn nghị cùng nhau,” nhưng điều gì đã xảy ra? Chúng đến chống lại Hội Thánh, mỗi tên đều có những dũng sĩ, mỗi người đều rút gươm ra, nhưng chúng đã ra sao? Đấng Toàn Năng đã làm tan tác các vua trong Hermon như tuyết trong Salmon. Như tuyết bị thổi bay khỏi sườn núi trước cơn gió bão, cũng vậy, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã xua tan chúng, và chúng tan chảy trước hơi thở từ lỗ mũi Ngài.

“Bấy giờ linh hồn chúng ta sẽ ở trong Zion,

Chẳng sợ cơn giận của Rome hay địa ngục.”

Hội Thánh không lâm nguy, và Hội Thánh không bao giờ có thể lâm nguy. Cứ để kẻ thù của Hội Thánh tiến đến, Hội Thánh có thể chống cự. Vẻ uy nghiêm thụ động của Hội Thánh, sức mạnh thầm lặng như đá của Hội Thánh, giờ đây thách thức chúng. Cứ để chúng tiến đến và tự làm mình tan vỡ, cứ để chúng lao vào Hội Thánh, và học lấy con đường sẵn sàng dẫn đến sự hủy diệt của chính chúng. Hội Thánh được an toàn, và Hội Thánh phải được an toàn cho đến cuối cùng. Vậy, về công trình này, chúng ta có thể nói được bấy nhiêu; nó được xây bởi sự khôn ngoan vô hạn, và nó vững chắc không thể bị công phá.

Và chúng ta có thể nói thêm, nó vinh hiển về vẻ đẹp. Chưa bao giờ có một công trình như thế này. Người ta có thể ngắm nhìn nó thỏa thích từ rạng đông đến chiều tối, rồi lại bắt đầu ngắm lại. Chính Chúa Giê-xu vui thích nơi nó. Đức Chúa Trời hài lòng về kiến trúc của Hội Thánh Ngài đến nỗi Ngài đã vui mừng với Hội Thánh Ngài như Ngài chưa bao giờ vui mừng với thế gian. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, Ngài đã nâng các núi lên, và đào các biển, và phủ cỏ lên các thung lũng của nó; Ngài đã dựng nên mọi chim trời, và mọi thú đồng; vâng, và Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh của Ngài, và khi các thiên sứ thấy điều đó, họ đã cùng nhau hát và reo hò vui mừng. Đức Chúa Trời đã không hát; không có đề tài nào đủ để Ngài, là Đấng “Thánh, thánh, thánh,” cất tiếng hát. Ngài có thể nói rằng điều đó rất tốt lành; ở đó có một sự tốt lành về tính thích hợp, nhưng không phải sự tốt lành đạo đức của sự thánh khiết. Nhưng khi Đức Chúa Trời xây dựng Hội Thánh Ngài, Ngài đã hát; và tôi đôi khi nghĩ đó là đoạn lạ lùng nhất trong toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời, nơi Ngài được mô tả là đang hát; — “Đấng Cứu Chuộc của ngươi ở giữa ngươi là Đấng quyền năng, Ngài sẽ giải cứu, Ngài sẽ yên nghỉ trong tình yêu của Ngài, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với tiếng hát.” Hỡi anh em của tôi, hãy nghĩ đến chính Đức Chúa Trời đang nhìn Hội Thánh Ngài: và công trình ấy xinh đẹp và tuyệt mỹ đến nỗi Ngài hát trên công việc của mình, và khi mỗi viên đá được đặt vào vị trí của nó, chính Thần Tính cất tiếng hát. Đã từng có bài ca nào như thế chưa? Ôi, hãy đến, chúng ta hãy hát, chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh của Đức Chúa Trời; hãy ngợi khen Ngài, là Đấng ngợi khen Hội Thánh Ngài — là Đấng đã làm cho Hội Thánh trở nên chỗ ở đặc biệt của Ngài.

Như vậy, trước hết chúng ta đã xem xét Hội Thánh như một tòa nhà.

II. Nhưng vinh hiển thật của Hội Thánh của Đức Chúa Trời nằm ở sự kiện Hội Thánh không chỉ là một tòa nhà, mà Hội Thánh còn là MỘT CHỖ Ở. Một công trình không có người ở có thể có vẻ đẹp lớn, nhưng luôn có một ý nghĩ u sầu gắn liền với nó. Khi đi qua miền quê của chúng ta, chúng ta thường gặp một tòa tháp hay một lâu đài đã bị tháo dỡ; nó đẹp, nhưng nó không phải là một điều đáng vui mừng; có một nỗi suy tư buồn bã gắn liền với nó. Ai thích nhìn những cung điện hoang vắng? Ai mong muốn đất đai ruồng bỏ những người con của mình, và nhà cửa của mình thiếu người thuê ở? Nhưng có niềm vui trong một ngôi nhà được thắp sáng và được trang bị đầy đủ, nơi có tiếng của con người. Hỡi những người yêu dấu, Hội Thánh của Đức Chúa Trời có điều này làm vinh hiển đặc biệt của mình, đó là Hội Thánh là một ngôi nhà có người ở, Hội Thánh là chỗ ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh. Có biết bao Hội Thánh là nhà, nhưng lại không phải là chỗ ở! Tôi có thể phác họa cho anh em một Hội Thánh xưng mình là của Đức Chúa Trời; nó được xây theo thước vuông và compa, nhưng kiểu mẫu của nó đã được hình thành trong một tín điều cổ xưa nào đó, chứ không phải trong Lời của Đức Chúa Trời. Nó chính xác trong kỷ luật theo tiêu chuẩn riêng của nó, và đúng đắn trong các lễ nghi theo kiểu mẫu riêng của nó. Anh em bước vào Hội Thánh ấy, nghi lễ thật trang trọng; toàn bộ buổi lễ có lẽ thu hút anh em một lúc; nhưng anh em bước ra khỏi nơi ấy với ý thức rằng mình đã không gặp sự sống của Đức Chúa Trời ở đó — rằng đó là một ngôi nhà, nhưng là một ngôi nhà không có người ở. Nó có thể xưng mình là một Hội Thánh, nhưng nó không phải là một Hội Thánh có Đấng Thánh ngự ở trong; nó là một ngôi nhà trống rỗng, chẳng bao lâu sẽ hư nát và sụp đổ. Tôi thật sự sợ rằng điều này đúng với nhiều Hội Thánh của chúng ta, thuộc Quốc giáo và thuộc phái Bất đồng chính kiến, cũng như thuộc phái Công giáo La Mã. Có quá nhiều Hội Thánh chẳng là gì ngoài một khối hình thức buồn tẻ và chết chóc; ở đó không có sự sống của Đức Chúa Trời. Anh em có thể đến thờ phượng với một dân như vậy, ngày này qua ngày khác, mà lòng anh em sẽ không bao giờ đập nhanh hơn, huyết anh em sẽ không bao giờ nhộn nhạo trong huyết mạch, linh hồn anh em sẽ không bao giờ được tươi mới, vì đó là một ngôi nhà trống rỗng. Kiến trúc của công trình có thể xinh đẹp, nhưng kho lương của nó trống rỗng, ở đó không có bàn tiệc được dọn ra, không có sự vui mừng, không có việc giết bê béo, không có sự nhảy múa, không có tiếng hát vui vẻ. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy cẩn thận, kẻo các Hội Thánh của chúng ta trở nên giống như vậy, kẻo chúng ta là những tập hợp gồm những con người không có sự sống thuộc linh, và do đó là những ngôi nhà không có người ở, vì Đức Chúa Trời không ở đó. Nhưng một Hội Thánh thật, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thăm viếng, nơi sự biến đổi, sự dạy dỗ, sự sùng kính, và những điều tương tự được thực hiện bởi chính những ảnh hưởng sống động của Đức Thánh Linh — một Hội Thánh như vậy có Đức Chúa Trời là Đấng ngự ở trong đó.

Và giờ đây chúng ta hãy suy ngẫm ý nghĩ ngọt ngào này. Một Hội Thánh được xây bằng những linh hồn sống động là chính nhà của Đức Chúa Trời. Điều này có nghĩa là gì? Tôi xin đáp, nhà là nơi một người tự an ủi và làm cho mình được thoải mái. Ở bên ngoài, chúng ta chiến đấu với thế gian: ở đó chúng ta căng mọi dây thần kinh và gân cốt để có thể chống lại một biển hoạn nạn, và không bị dòng nước cuốn đi. Ở bên ngoài, giữa loài người, chúng ta gặp những người nói thứ tiếng lạ đối với chúng ta, những người thường làm lòng chúng ta đau nhói và làm chúng ta tổn thương đến tận xương tủy. Chúng ta cảm thấy ở đó mình phải luôn đề phòng. Chúng ta thường có thể nói: “Linh hồn tôi ở giữa những sư tử. Tôi nằm ngay giữa những kẻ bị lửa địa ngục đốt cháy.” Ra ngoài thế gian, chúng ta thấy ít có sự nghỉ ngơi, nhưng khi công việc trong ngày đã xong, chúng ta về nhà, và ở đó chúng ta tự an ủi mình. Thân thể mệt mỏi của chúng ta được tươi mới lại. Chúng ta cởi bỏ bộ giáp mình đã mang, và không chiến đấu nữa. Chúng ta không còn thấy khuôn mặt xa lạ nữa, mà những ánh mắt yêu thương chiếu rạng trên chúng ta. Giờ đây chúng ta không nghe thứ tiếng nào chói tai mình nữa. Tình yêu lên tiếng, và chúng ta đáp lại. Nhà của chúng ta là nơi chúng ta được an ủi, được thoải mái, và được nghỉ ngơi. Nay, Đức Chúa Trời gọi Hội Thánh là chỗ ở của Ngài — là nhà của Ngài. Hãy xem Ngài ở bên ngoài; Ngài đang ném sấm sét và cất tiếng Ngài trên các dòng nước. Hãy lắng nghe Ngài; tiếng Ngài bẻ gãy những cây bá hương của Lebanon và làm cho những con nai cái đẻ con. Hãy xem Ngài khi Ngài ra trận, cưỡi cỗ xe quyền năng của Ngài, Ngài xua những thiên sứ phản loạn qua những thành lũy của thiên đàng xuống vực sâu của địa ngục. Hãy chiêm ngắm Ngài khi Ngài vươn mình lên trong vẻ uy nghiêm của sức mạnh Ngài! Đấng vinh hiển này là ai? Đó là Đức Chúa Trời, Đấng Chí Cao và đáng sợ. Nhưng hãy xem, Ngài đặt thanh gươm sáng loáng của Ngài sang một bên; Ngài không còn mang cây giáo nữa. Ngài trở về nhà Ngài. Các con cái Ngài vây quanh Ngài. Ngài tự an ủi và nghỉ ngơi. Vâng, xin đừng nghĩ rằng tôi liều lĩnh quá — Ngài sẽ yên nghỉ trong tình yêu của Ngài, và Ngài thật làm như vậy. Ngài yên nghỉ trong Hội Thánh Ngài. Ngài không còn là lửa thiêu đốt, là sự kinh khiếp, và là ngọn lửa nữa. Bây giờ, Ngài là tình yêu, là lòng nhân từ, và là sự dịu ngọt, sẵn sàng lắng nghe lời cầu nguyện líu lo của con cái Ngài, và những nốt nhạc rời rạc trong bài ca của con cái Ngài. Ôi, bức tranh về Hội Thánh như nhà của Đức Chúa Trời, là nơi Ngài tự an ủi mình, thật đẹp biết bao! “Vì Chúa đã chọn Zion; Ngài đã ước ao nó làm chỗ ở của Ngài. Đây là nơi an nghỉ của Ta đời đời: Ta sẽ ở đây; vì Ta đã ước ao nó.”

Hơn nữa, nhà của một người là nơi người ấy bày tỏ con người bề trong của mình. Anh em gặp một người ở chợ, người ấy cư xử sắc sảo với anh em. Người ấy biết mình đang giao thiệp với ai, và người ấy hành xử với anh em như một người của thế gian. Anh em lại thấy người ấy ở nhà, đang trò chuyện với các con mình, và anh em nói: “Thật là một con người khác hẳn! Tôi không thể tin đó là cùng một người.” Lại nữa, hãy xem vị giáo sư trên ghế giảng dạy của mình; ông đang dạy các sinh viên về khoa học. Hãy xem vẻ nghiêm nghị của ông khi ông nói về những chủ đề sâu xa khó hiểu. Anh em có tin rằng cũng chính người ấy, vào buổi tối, sẽ để đứa con nhỏ của mình ngồi trên đầu gối, và sẽ kể cho nó nghe những câu chuyện trẻ con, và lặp lại những bài hát ru của phòng trẻ không? Thế nhưng sự việc đúng là như vậy. Hãy xem vị vua khi ngài cưỡi ngựa qua đường phố trong vẻ huy hoàng của mình; hàng ngàn người tụ họp chung quanh ngài, tiếng tung hô vang dậy bầu trời. Ngài giữ phong thái oai nghiêm biết bao! Ngài hoàn toàn là vua, từng phân đều là một quân vương, khi ngài vươn cao giữa đám đông. Anh em đã thấy vị vua ở nhà chưa? Khi ấy ngài cũng giống như những người khác; các con nhỏ của ngài vây quanh ngài; ngài ở trên sàn nhà cùng chúng trong những trò chơi của chúng. Đây có phải là vị vua không? Vâng, chính là ngài. Nhưng tại sao ngài không làm điều này trong cung điện của mình? — ngoài đường phố? Ôi, không, đó không phải là nhà của ngài. Chính ở trong nhà mình mà một người mới thư giãn và cởi mở. Đối với Đức Chúa Trời vinh hiển của chúng ta cũng vậy: chính trong Hội Thánh Ngài mà Ngài bày tỏ chính mình theo cách Ngài không bày tỏ cho thế gian. Kẻ chỉ thuộc về thế gian thuần túy hướng kính viễn vọng của mình lên bầu trời, và thấy vẻ huy hoàng của Đức Chúa Trời trong các ngôi sao, và nói: “Ôi Đức Chúa Trời, Ngài vô hạn biết bao?” Với lòng sùng kính, người ấy nhìn ra biển, và thấy nó bị bão tố quất vào, và nói: “Hãy xem quyền năng và vẻ uy nghiêm của Thần Tính!” Nhà giải phẫu mổ xẻ một con côn trùng, và khám phá sự khôn ngoan thiêng liêng trong mọi phần của nó, và nói: “Đức Chúa Trời khôn ngoan biết bao!” Phải; nhưng chỉ người tin, khi quỳ gối trong phòng riêng của mình, mới có thể nói: “Cha tôi đã dựng nên tất cả những điều này,” và rồi có thể nói: “Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh.” Có những sự bày tỏ ngọt ngào mà Đức Chúa Trời thực hiện trong Hội Thánh Ngài, mà Ngài không bao giờ thực hiện ở bất cứ nơi nào khác. Chính ở đó Ngài ẵm các con cái vào lòng mình; chính ở đó Ngài mở lòng mình ra, và cho dân Ngài biết những nguồn suối của tâm hồn vĩ đại của Ngài, và quyền năng của tình thương vô hạn của Ngài. Và chẳng phải là một điều ngọt ngào khi nghĩ đến Đức Chúa Trời đang ở nhà với gia đình Ngài, hạnh phúc trong nhà của Hội Thánh Ngài sao?

Nhưng hơn nữa, một ý nghĩ khác giờ đây đến với tôi. Nhà của một người là trung tâm của mọi việc người ấy làm. Đằng kia là một nông trại lớn. Vâng, ở đó có những nhà phụ, và những đống rơm, và những nhà kho cùng những thứ tương tự; nhưng ngay ở giữa những thứ ấy là ngôi nhà, trung tâm của mọi công việc đồng áng. Dù có bao nhiêu lúa mì đi nữa, nông sản cũng được đưa về nhà. Chính vì sự chu cấp cho những người trong nhà mà người chồng thực hiện công việc đồng áng của mình. Anh em có thể nghe tiếng bò rống đằng kia, anh em có thể thấy bầy chiên trên những ngọn đồi, nhưng bộ lông chiên được đem về nhà, và những bầu vú đầy sữa phải cho sữa vì các con của nhà, vì nhà là trung tâm của mọi sự. Mọi dòng sông của lao động đều chảy xuống về phía hồ nước ngọt ngào và êm dịu trong đất liền là nhà. Nay Hội Thánh của Đức Chúa Trời là trung tâm của Đức Chúa Trời. Ngài ở ngoài thế gian, Ngài bận rộn ở đây, ở đó và ở khắp mọi nơi, nhưng mọi công việc của Ngài hướng về điều gì? Hướng về Hội Thánh Ngài. Tại sao Đức Chúa Trời phủ sự dư dật lên các đồi? Để nuôi dưỡng dân Ngài chăng? Tại sao sự quan phòng vẫn đang vận hành? Tại sao có những chiến tranh và bão tố ấy, rồi lại có sự yên lặng và bình tĩnh này? Đó là vì Hội Thánh Ngài. Không một thiên sứ nào phân chia bầu trời mà không có một sứ mệnh dành cho Hội Thánh. Điều đó có thể là gián tiếp, nhưng dẫu vậy vẫn thật như vậy. Không một tổng lãnh thiên sứ nào thi hành mệnh lệnh của Đấng Chí Cao mà không thật sự mang Hội Thánh trên đôi cánh rộng của mình, và nâng đỡ các con cái của Hội Thánh để họ không vấp chân vào đá. Những kho tàng của Đức Chúa Trời là dành cho Hội Thánh Ngài. Những vực sâu ở bên dưới chứa kho báu ẩn giấu, chứa sự giàu có không thể nói hết của Đức Chúa Trời — tất cả những điều này đều dành cho dân Ngài. Không có điều gì Ngài có, từ vương miện rực cháy của Ngài cho đến bóng tối ở bên dưới ngai Ngài, mà không dành cho những người đã được cứu chuộc của Ngài. Mọi sự phải phục vụ và hiệp lại làm ích cho Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời, là nhà của Ngài — là chỗ ở hằng ngày của Ngài. Tôi nghĩ nếu anh em suy đi nghĩ lại điều đó khi anh em ra về, anh em sẽ thấy có nhiều điều trong sự kiện tốt đẹp này, đó là như nhà là trung tâm thể nào, Hội Thánh cũng là trung tâm của mọi sự đối với Đức Chúa Trời thể ấy.

Một ý nghĩ nữa và tôi sẽ kết thúc. Gần đây chúng ta đã nghe nói nhiều về cuộc xâm lược của người Pháp. Tôi sẽ bắt đầu lo ngại về điều đó khi tôi thấy nó, nhưng chắc chắn không phải trước lúc đó. Tuy nhiên, có một điều chúng ta có thể nói khá chắc chắn. Nhiều người trong chúng ta là những người yêu chuộng hòa bình và không muốn cầm gươm; cái nhìn đầu tiên thấy máu sẽ làm chúng ta buồn nôn, chúng ta là những con người hòa bình, chúng ta không ủng hộ chiến đấu và chiến tranh. Nhưng hãy để người yêu chuộng hòa bình nhất tưởng tượng rằng quân xâm lược đã đổ bộ lên bờ biển của chúng ta, rằng nhà cửa của chúng ta đang lâm nguy, và mái ấm của chúng ta sắp bị kẻ thù cướp phá, tôi e rằng lương tâm phản đối chiến tranh của chúng ta sẽ nhường bước; bất chấp mọi điều chúng ta có thể nói về sự sai trái của chiến tranh, tôi tự hỏi liệu có người nào trong chúng ta lại không cầm lấy bất cứ vũ khí nào có thể tìm thấy ngay bên cạnh để đẩy lùi kẻ thù không. Với tiếng hô xung trận này, “Bếp lửa và mái ấm của chúng ta,” chúng ta sẽ xông vào quân xâm lược, dù nó là ai hay là gì đi nữa. Không có sức mạnh nào khủng khiếp đến mức có thể làm tê liệt cánh tay chúng ta; cho đến khi chúng ta cứng đờ trong cái chết, chúng ta sẽ chiến đấu vì mái ấm của mình; sẽ không có mệnh lệnh nào nghiêm khắc đến mức có thể làm chúng ta yên lặng; chúng ta sẽ phá vỡ mọi dây trói và ràng buộc, và người yếu nhất trong chúng ta sẽ trở thành một người khổng lồ, và những người phụ nữ của chúng ta sẽ trở thành những nữ anh hùng trong ngày gian khó. Mọi bàn tay sẽ tìm thấy vũ khí của mình để ném vào quân xâm lược. Chúng ta yêu mái ấm của mình, và chúng ta phải bảo vệ chúng, và sẽ bảo vệ chúng. Phải, và giờ đây hãy nâng những ý nghĩ của anh em lên — Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không bảo vệ nó sao? Ngài sẽ để cho chính nhà Ngài bị cướp phá và bị công phá sao? Bếp lửa của Thần Tính sẽ bị vấy máu của con cái Ngài sao? Lẽ nào Hội Thánh bị lật đổ, và các thành lũy của Hội Thánh bị công phá, những chỗ ở yên bình của Hội Thánh bị phó cho lửa và gươm sao? Không, không bao giờ, chừng nào Đức Chúa Trời còn có một tấm lòng yêu thương, và chừng nào Ngài còn gọi dân Ngài là chính nhà của Ngài và chỗ ở của Ngài. Hãy đến, chúng ta hãy vui mừng trong sự an toàn này của chúng ta; hãy để trái đất ở bên ngoài đều cầm vũ khí, chúng ta vẫn ở trong sự bình an trọn vẹn, vì Cha chúng ta đang ở trong nhà và Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Cứ để chúng tiến đến chống lại chúng ta, chúng ta không cần phải sợ, cánh tay Ngài sẽ đánh ngã chúng, hơi thở từ lỗ mũi Ngài sẽ thiêu đốt chúng, một lời sẽ hủy diệt chúng, chúng sẽ tan đi như mỡ của những con chiên đực, như mỡ của những con chiên con chúng sẽ bị thiêu đốt, chúng sẽ tan đi thành khói. Tất cả những ý nghĩ này, đối với tôi, dường như tự nhiên nảy sinh từ sự kiện Hội Thánh là chỗ ở của Đức Chúa Trời.

III. Tôi sắp chỉ cho anh em, ở điểm thứ ba, rằng Hội Thánh, trong thời gian tới, sẽ trở thành ĐỀN THỜ VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Hiện nay chưa bày tỏ Hội Thánh sẽ ra sao. Tuy nhiên, tôi đã đề cập đến sự kiện quý báu này. Hội Thánh đang vươn lên ngày nay, và Hội Thánh sẽ tiếp tục vươn lên cho đến khi núi của nhà Chúa được lập trên đỉnh các núi, và rồi, khi mọi dân tộc sẽ gọi Hội Thánh là có phước, và gọi Ngài cũng là có phước — khi tất cả họ sẽ nói: “Hãy đến và chúng ta hãy lên nhà của Đức Chúa Trời chúng ta để thờ phượng Ngài,” thì vinh hiển của Hội Thánh sẽ bắt đầu. Khi trái đất này sẽ qua đi, khi mọi di tích của các đế quốc sẽ tan rã và chảy xuống trong dung nham chung của sự thiêu đốt cuối cùng, thì Hội Thánh sẽ được cất lên trong những đám mây và sau đó được tôn lên chính thiên đàng, để trở thành một đền thờ mà mắt chưa từng thấy.

Và giờ đây, hỡi anh em và chị em, để kết luận, tôi xin đưa ra những nhận xét này. Nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà của Đức Chúa Trời, anh em và tôi nên làm gì? Chúng ta nên tha thiết tìm cách, với tư cách là một phần của đền thờ ấy, luôn giữ lại Đấng ngự ở vĩ đại ấy. Chúng ta chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, kẻo Ngài rời khỏi Hội Thánh Ngài một thời gian; trên hết, chúng ta chớ làm những kẻ giả hình, kẻo Ngài không bao giờ bước vào lòng chúng ta. Và nếu Hội Thánh là đền thờ của Đức Chúa Trời và nhà của Đức Chúa Trời, chúng ta chớ làm ô uế Hội Thánh. Nếu anh em làm ô uế chính mình, anh em làm ô uế Hội Thánh, vì tội lỗi của anh em, nếu anh em là một thành viên của Hội Thánh, là tội lỗi của Hội Thánh. Sự ô uế của một viên đá trong công trình xây dựng thật ra làm hỏng sự hoàn hảo của nó. Hãy cẩn thận để anh em được thánh khiết như Ngài là thánh khiết. Chớ để lòng anh em trở thành nhà cho Belial. Chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời và ma quỷ có thể ở trong cùng một chỗ ở. Hãy dâng chính mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm thêm Đức Thánh Linh của Ngài, để với tư cách là một viên đá sống, anh em có thể được biệt riêng ra thánh trọn vẹn; và chớ bao giờ thỏa lòng trừ khi anh em cảm nhận được trong chính mình sự hiện diện thường trực của Đấng ngự ở thiêng liêng, là Đấng ngự trong Hội Thánh Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giờ đây ban phước cho mọi viên đá sống của đền thờ. Còn đối với anh em là những người chưa được đẽo ra khỏi những mỏ đá của tội lỗi, tôi cầu nguyện để ân điển thiêng liêng gặp anh em, để anh em có thể được đổi mới và được biến đổi, và cuối cùng được dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ của sự sáng.

Lễ Đặt Viên Đá Đầu Tiên Của Đền Tạm Mới

CHO HỘI CHÚNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON

Đã Diễn Ra

Vào Thứ Ba, ngày 16 tháng 8 năm 1859.

(No. 268-270)

ĐÚNG hai giờ chiều, ông SPURGEON, cùng với Sir MORTON PETO, Bart., M.P., và những người bạn khác, bước lên bục tạm thời được dựng chung quanh viên đá; và không lâu sau đó, chương trình bắt đầu bằng việc hát Thi Thiên 100: —

Trước ngai đáng kính sợ của Đức Giê-hô-va

Hỡi các nước, hãy cúi mình với niềm vui thánh;

Hãy biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời duy nhất;

Ngài có thể dựng nên, và Ngài có thể hủy phá.

Chúng ta là dân của Ngài, là đối tượng Ngài chăm sóc,

Linh hồn chúng ta và cả thân thể hay chết của chúng ta;

Chúng ta sẽ dựng lên vinh dự bền lâu nào,

Hỡi Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, cho danh Ngài?

Chúng ta sẽ chen nhau vào các cửa Ngài với những bài ca cảm tạ,

Tiếng chúng ta sẽ cất cao đến tận các tầng trời;

Và đất, với muôn vàn tiếng nói của mình,

Sẽ làm đầy các hành lang Ngài bằng lời ngợi khen vang dậy.

Quyền cai trị của Ngài rộng như thế gian;

Tình yêu của Ngài bao la như cõi đời đời;

Chân lý của Ngài phải đứng vững chắc như tảng đá,

Khi những năm tháng trôi qua sẽ ngừng chuyển động.

Ông Spurgeon sau đó dâng lời cầu nguyện mở đầu:— Ôi! Lạy Đức Chúa Trời là Chúa! Ngôi Ngài ở trên trời. Dẫu vậy, trời và trời của các trời cũng không thể chứa được Ngài, và không ai trong vòng con cái loài người có thể xây một nhà cho Ngài ngự và nghỉ. Đền thờ của Sa-lô-môn, dù đẹp đẽ về vị trí, vinh hiển về sự huy hoàng, và “cực kỳ tráng lệ,” cũng không xứng làm nơi ngự của Ngài. Không thể nào Ngài, Đấng tràn đầy khắp cõi vô biên, Đấng ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, lại tự giới hạn mình trong những đền thờ do tay người chất chồng lên. Dẫu vậy, Ngài đã phán: “Ta sẽ đoái xem người này, tức là người nghèo khó, có tâm thần ăn năn đau đớn, và nghe lời Ta mà run sợ.” Lạy Chúa Giê-xu, Thầy của các hội chúng, nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, thì Ngài ở giữa họ. Lạy Đấng An Ủi được ban phước, nếu không có ảnh hưởng làm cho sống lại của Ngài, thì hội chúng đông nhất cũng chỉ là một đám đông đờ đẫn, và nhà thờ lộng lẫy nhất cũng chỉ là một nơi phàm tục. Lạy Chúa, Ngài đã vui lòng làm cho dân này gia tăng và nhân niềm vui của họ lên. Chúng con đã có niềm vui của mùa gặt, và tiếng reo hò như của những người đạp bàn ép rượu. Ngài đã ở cùng chúng con cách lớn lao, và cánh tay phải của Ngài đã được tỏ bày trước mắt mọi người. Và bây giờ, này, hôm nay chúng con nhóm lại để đặt viên đá đầu tiên của một ngôi nhà cho Ngài, nơi chúng con có thể gặp nhau để thờ phượng thánh của Ngài. Ôi, xin ban cho chúng con những giọt đầu tiên của cơn mưa phước hạnh! Ôi, ước gì hôm nay mọi người liên quan đến việc đặt viên đá này đều được hưởng phước của Đấng Chí Cao! Xin ban phước cho Hội Thánh sẽ nhóm lại trong đó! “Nguyện chúng con thấy những kỳ vọng phong phú nhất của mình bị vượt xa, và những hy vọng vững chắc nhất của mình bị bỏ lại phía sau. Lạy Đức Chúa Trời, xin ban phước cho hàng ngàn người mà chúng con hy vọng sẽ tụ họp tại đây, và xin cho Lời Ngài được sống động và quyền năng cho sự hối cải của họ! Chúng con biết rằng các nơi chốn không thể được biệt thánh; dẫu vậy, vẫn có thể có những mối liên tưởng được biệt thánh gắn liền với chúng. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con sự đầy trọn của phước hạnh Ngài ngay từ ban đầu, và khi chúng con tiến bước, và đá chồng lên đá, nguyện cuối cùng chúng con được biết rằng cuối cùng của một việc thì tốt hơn lúc bắt đầu. Đức Chúa Trời ban phước cho đầy tớ Ngài, người sắp đặt viên đá đầu tiên này! Chúng con cảm tạ Ngài vì ông, và cầu xin Ngài ban phước cho ông cách dư dật. Xin cho sự giàu có và địa vị Ngài đã ban cho ông luôn luôn, như từ trước đến nay, được biệt hiến trọn vẹn cho Ngài. Và xin Ngài ban phước cho mọi anh em thân yêu trong chức vụ hiện diện nơi đây! Ôi, xin ban cho mỗi người trong họ sự đầy trọn của Thánh Linh Ngài, niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài! Và chúng con cầu xin Ngài ban phước cho hội chúng đang nhóm lại! Ngay hôm nay, nguyện tội nhân được hối cải và Đức Chúa Trời được vinh hiển! Và bây giờ, lạy Đấng cúi tai lắng nghe những lời cầu xin của chúng con, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con, khi chúng con nài xin Ngài cho ngôi nhà này được xây dựng mà không gặp tai nạn, ngăn trở hay cản trở nào. Khi đã xây xong, nguyện nhờ sự bày tỏ hiện diện của Ngài cho các thánh đồ, nhà này được đầy dẫy vinh quang Ngài. Và trong nhiều năm sắp tới, vâng, cho đến kỳ Ngài tái lâm lần thứ hai, lạy Đấng Mê-si được trông đợi từ lâu, nguyện những người giảng dạy về một sự cứu rỗi trọn vẹn, nhưng không và đã hoàn tất được đứng trên tòa giảng của nhà này! Và nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, đời đời! A-men.

Ông Spurgeon sau đó nói: Trước khi viên đá được đặt, các chấp sự của Hội Thánh — hay đúng hơn là anh em quý mến của tôi, ông Carr, thay mặt họ — đã soạn một bản tường thuật về lịch sử của Hội Thánh này. Tôi e rằng các anh em đáng kính của chúng ta trong ban chấp sự sẽ khó được nghe rõ. Tuy nhiên, ông Carr là tác giả của bản tường thuật sẽ được trình bày trước quý vị, và vì vậy ông đọc nó là thích hợp nhất. Tôi chỉ có thể nói, nếu quý vị được gây dựng và vui thích khi nghe đọc nó như tôi khi lần đầu đọc qua, thì quý vị sẽ không cảm thấy hối tiếc dù nó có chiếm hai mươi phút để đọc. Tôi không có điều gì chê trách về nó, ngoại trừ tôi nghĩ nó dành cho tôi hơi quá nhiều lời khen. Nếu quý vị cũng nghĩ vậy, xin hãy quy mọi sự về Đức Chúa Trời. Lời ca ngợi Ngài không bao giờ có thể được cất lên bằng những giai điệu quá lớn hay quá nồng nhiệt.

Bản tường thuật sau đây sau đó được ông B. W. CARR đọc:—

VỚI KÝ ỨC VỀ NHỮNG BIÊN NIÊN ĐÁNG BIẾT ƠN TRONG QUÁ KHỨ, VỚI NHỮNG DẤU HIỆU CỦA SỰ THỊNH VƯỢNG DƯ DẬT TRONG HIỆN TẠI, VỚI NHỮNG HY VỌNG RỰC RỠ VÀ NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN THÀNH KÍNH CHO TƯƠNG LAI, CHÚNG TA NHÓM LẠI HÔM NAY ĐỂ ĐẶT VIÊN ĐÁ NỀN CỦA MỘT ĐỀN TẠM MỚI.

Hội Thánh này, gồm những tín đồ đã chịu phép báp-têm tin nơi Chúa Giê-xu Christ, không phải mới được thành lập gần đây. Các thành viên của Hội Thánh giữ một sự kế thừa trực tiếp từ những tiền nhân trong đức tin, trong khoảng hai trăm lẻ bảy năm. Là Hội Thánh Baptist lâu đời nhất ở Southwark, chúng ta truy nguyên sự khởi đầu của mình về năm 1652. Sau khi Vua Charles Thứ Nhất qua đời, và trước khi Oliver Cromwell được bổ nhiệm làm Bảo Hộ Công của Khối Thịnh Vượng Chung, các tổ phụ tin kính của chúng ta lần đầu tiên kết hợp với nhau trong sự thông công của Hội Thánh. Giao ước thuộc linh của họ được lập trong những thời kỳ rối ren. Trong khi những xiềng xích của chế độ giáo hoàng khi ấy vừa mới được cởi bỏ, và các Cơ Đốc nhân Tin Lành vừa mới thoát khỏi bóng tối của giáo hoàng, thì sự tự do lương tâm trọn vẹn chưa được các nhà lập pháp ban cho, cũng chưa được dân chúng nói chung hiểu rõ. NGUYÊN TẮC LỚN VỀ TỰ DO TÔN GIÁO KHÔNG HẠN CHẾ, vào thời ấy, là đặc điểm riêng của người Baptist. Họ duy trì nó cách cẩn thận, và mở đường cho sự nhận biết phổ biến về nó. Nhưng phái Baptist bị coi là ly giáo. Các buổi nhóm của họ được tổ chức lén lút. Vì việc họ nhóm lại với nhau để thờ phượng trong một tòa nhà thích hợp là bất hợp pháp, họ buộc phải đi từ nhà này sang nhà khác, giữ bí mật nghiêm ngặt nhất. Họ buộc phải kiêng hát thánh ca. Họ không dám hát ca ngợi Đức Chúa Trời, sợ rằng âm thanh của sự thờ phượng của họ sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ chỉ điểm. Quả thật, họ không tìm kiếm sự bắt bớ, nhưng họ cũng không co rút khỏi việc chịu đựng nó với sự kiên nhẫn dịu dàng và sự dạn dĩ thánh khiết, khi sự phẫn nộ của công chúng bị khuấy động, và các cáo trạng pháp lý được đưa ra chống lại họ. Benjamin Keach, một trong những mục sư đầu tiên của Hội Thánh này, đã bị kết án vì khẳng định và công bố niềm tin của mình, rằng chỉ những người tin, chứ không phải trẻ sơ sinh, mới nên chịu phép báp-têm — rằng các tín đồ thường, khi có khả năng, có thể giảng Phúc Âm — và rằng Đấng Christ sẽ trị vì cách cá nhân trên đất trong ngày sau rốt. Theo phán quyết đã đạt được và bản án do quan tòa tuyên, ông bị tù mười bốn ngày, bị phạt hai mươi bảng, và bị đóng gông bêu hai lần trong một tuần, tại các chợ của Aylesbury và Winslow, trong Hạt Buckinghamshire.

Thời thế đã thay đổi — sự khai sáng dần dần của tâm trí công chúng đã tiến bộ — bộ mặt của khu vực địa phương nơi các nhà nhóm khác nhau của chúng ta tọa lạc đã được biến đổi — mối thân thiết giữa các hệ phái Cơ Đốc đã được cảm nhận chân thật hơn — và mối quan hệ rộng lớn của mọi đảng phái, bất kể quan điểm tôn giáo của họ, với tình trạng chung của vương quốc, đã được các nhà cầm quyền công nhận, trong khi giữa dòng chảy của văn minh, Hội Thánh thân yêu của chúng ta, cùng với phái mà Hội Thánh thuộc về, đã duy trì bản chất nguyên thủy của mình. Chỉ thừa nhận một quy tắc đức tin duy nhất — Kinh Thánh thuần khiết, không pha trộn; công nhận trật tự quản trị hay kỷ luật không theo tiêu chuẩn nào khác ngoài gương mẫu và mạng lệnh của các sứ đồ như được chứa đựng trong Tân Ước, không pha trộn truyền thống hay sửa đổi, dưới những giai đoạn mới của hoàn cảnh thế tục, tín điều cũ đã được mỗi thế hệ tín đồ kế tiếp tán thành, và được giữ nguyên vẹn bởi những người hôm nay nhóm lại để truyền lại chứng ngôn mình đã nhận cho một hậu thế chưa ra đời.

Không có sự mới lạ nào dẫn đến tính riêng biệt của sự thông công của chúng ta. Không có tinh thần bè phái nào thúc đẩy chúng ta duy trì nó. Như một sự phản đối chống lại một sự đổi mới vẫn còn được nuôi dưỡng trong các Hội Thánh Cơ Đốc, chúng ta giữ dòng chữ “Baptist” trên các biểu ngữ của mình. Bằng “sự dìm mình” các người hối cải trở về với Chúa Giê-xu trong thời các sứ đồ đã tuyên xưng đức tin cách công khai. Trong các cộng đồng tin kính và đạo đức của Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, nghi thức nguyên thủy của môn đồ đã được thực hành qua một sự kế thừa không gián đoạn. Cùng nắm giữ với các anh em thuộc các hệ phái khác sự hiệp một của đức tin, chúng ta mong muốn, bây giờ cũng như luôn luôn, trong sự thông công của chính mình, duy trì sự thuần khiết của thể chế ấy, là thể chế được hình thành theo mô hình của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem.

Trong nửa thế kỷ đầu tiên của lịch sử mình, Hội Thánh này có ba mục sư — WILLIAM RIDER, BENJAMIN KEACH, và BENJAMIN STINTON.

Dưới thời WILLIAM RIDER, Hội Thánh được thành lập bởi một vài cá nhân đã tách ra khỏi một trong những hội chúng Baptist cổ xưa nhất trong thành phố London. Họ có tiếng là một dân có sự phán đoán vững chắc và tôn giáo thực chất. Một số người trong họ có hoàn cảnh khá giả về của cải đời này. Ông Rider qua đời năm 1667, sau khi đã coi sóc Hội Thánh sơ khai này trong mười lăm năm.

BENJAMIN KEACH, được chọn làm mục sư năm 1668, là một người nổi tiếng trong thời của ông. Ông sinh tại Stokehaman ở Buckinghamshire, vào tháng Hai năm 1640, và khi mười tám tuổi, ông được gọi vào công việc trang trọng của chức vụ. Trong cuộc tranh luận về vấn đề phép báp-têm, Richard Baxter danh tiếng là đối thủ lớn của ông. Nổi bật về nghiên cứu văn học và viết lách nhiều, ông đã đóng góp bốn mươi ba cuốn sách cho công chúng Cơ Đốc, hai trong số đó — “CHÌA KHÓA ĐỂ MỞ CÁC ẨN DỤ TRONG KINH THÁNH” của ông, và “SỰ GIẢI THÍCH TẤT CẢ CÁC ẨN DỤ” của ông — đã được duy trì qua nhiều lần xuất bản, và cho đến ngày nay vẫn xếp hạng trong các thư viện của sinh viên Cơ Đốc. Trong thời của ông, Hội Thánh thịnh vượng, và một tòa nhà lớn, tiện nghi đã được dựng lên tại Goat's Yard Passage, Fair Street, Horseliedown. Tại đó, ông tiếp tục chức vụ của mình cho đến khi qua đời năm 1704, sau khi hoàn thành ba mươi sáu năm lao động khó nhọc trong chức vụ.

Sau một khoảng thời gian vài tháng, BENJAMIN STINTON, con rể của Benjamin Keach, kế nhiệm chức mục sư, mà ông đã trung tín đảm nhiệm trong mười bốn năm. Không thiếu sự siêng năng không mệt mỏi, vốn luôn là đặc điểm của các mục sư của Hội Thánh này, ông lần đầu tiên phác thảo một kế hoạch về lịch sử Baptist. Bản thảo vẫn còn được bảo tồn, mặc dù công việc thú vị ấy phải nhờ những tay khác hoàn thành. Điều đáng chú ý nữa là trong thời của ông, một hồ báp-têm đã được xây dựng “để việc cử hành nghi thức được trang trọng hơn.” Người Baptist, giống như các Cơ Đốc nhân trong thời nguyên thủy, đã cử hành nghi thức này trong các hồ hay sông. Năm 1818, với chi phí một trăm sáu mươi bảng, một sự thay đổi đáng mong muốn đã được thực hiện, nơi báp-têm cũ ở Horseliedown được mở rộng, một nhà nhóm được xây dựng, và ba phòng áo, mỗi phòng mười một bộ vuông, được cung cấp. Năm sau đó, ông Stinton qua đời.

Nhờ sự quan phòng và phước hạnh đặc biệt của Đức Chúa Trời, Hội Thánh này sau đó được hưởng chức vụ của hai đầy tớ nổi bật của Đấng Christ trong khoảng thời gian kéo dài một trăm mười lăm năm; Tiến sĩ John Gill hơn năm mươi hai năm, và người kế nhiệm ông hơn sáu mươi ba năm làm mục sư của họ.

JOHN GILL sinh tại Kettering ở Northamptonshire, ngày 23 tháng 11 năm 1697, và được phong chức mục sư cho Hội Thánh này, ngày 22 tháng 3 năm 1720, khi ấy ông ở tuổi hai mươi ba. Là một người học thức sâu rộng và tin kính sâu sắc, ông nổi bật như một nhà thần học về tính chính xác của thần học hệ thống của mình, trong đó ông duy trì các giáo lý của ân điển chống lại những đổi mới của các giáo viên Arminian. Tác phẩm “THÂN THỂ THẦN HỌC” của ông từ lâu đã được đánh giá cao nhất. Như một sự trình bày nhiệt thành của một tín điều trọn vẹn và hài hòa, nó không có đối thủ. Luận thuyết nổi tiếng của ông có tựa đề “NGUYÊN NHÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CHÂN LÝ,” đã mang lại cho ông chức vô địch của Trường Phái Thần Học Calvinistic. Ông cũng xuất bản một “BÌNH LUẬN VỀ KINH THÁNH” đồ sộ gồm chín tập khổ lớn, đáng chú ý về sự phong phú của từ vựng, sự rực rỡ của lập luận, sự nắm bắt về lời tiên tri, và sự giàu có về học thuật Hê-bơ-rơ của ông. Vì các sự chuẩn bị cho tòa giảng của ông, như ai cũng biết, đã cung cấp tư liệu cho báo chí, chúng ta chỉ có thể suy ngẫm về giá trị vô giá của chức vụ ông. Lời ca ngợi được Mục sư Augustus Montague Toplady, một nhà thần học đương thời nổi tiếng của Hội Thánh của Anh Quốc, tuyên bố về ông, chắc chắn rất xứng đáng. Ông nói, “rằng các lao động của ông không mệt mỏi, đời sống ông gương mẫu, và sự qua đời của ông an bình; nếu có ai có thể được cho là đã đi trọn vòng tròn học thức của nhân loại, thì đó là con người vĩ đại và nổi bật này. Những thành tựu của ông, cả trong văn học uyên thâm lẫn văn học tao nhã, đều rộng lớn và sâu sắc như nhau, và trong chừng mực liên quan đến các giáo lý đặc trưng của ân điển, ông chưa bao giờ vây hãm một sai lầm nào mà không buộc nó ra khỏi thành lũy của nó, cũng chưa bao giờ đối đầu với một đối thủ nào mà không làm cho người ấy bối rối và khuất phục.”

Năm 1757, một nhà nhóm mới cho Hội Thánh và hội chúng được xây dựng tại Carter Lane, Tooley Street, mà Tiến sĩ Gill đã khai mạc vào ngày 9 tháng 10 năm ấy, “bằng cách ghi danh Chúa tại đó,” theo cách hiểu của chính ông về sự thờ phượng thành kính ấy, “giảng các giáo lý của ân điển của Đức Chúa Trời, và cử hành các nghi thức của Phúc Âm như chúng đã được truyền lại cho chúng ta.” Đầy tớ đáng kính này của Đấng Christ đã an nghỉ trong Chúa Giê-xu vào ngày 14 tháng 10 năm 1771.

“Dẫu chúng ta có mười ngàn thầy trong Đấng Christ, nhưng chúng ta không có nhiều cha,” nhưng John Gill là một người cha thuộc trật tự sứ đồ đích thực. Khi vị thánh già tóc bạc này, còng xuống vì tuổi cao, được cất đi, và đến mộ của mình “như một bó lúa đến đúng mùa của nó,” thì tại chỗ của ông, một thanh niên non trẻ đã mọc lên, như một lá xanh, và như vậy báo trước một mùa hè khác, với một vụ mùa tươi mới gồm các linh hồn như hạt quý cho một mùa gặt tương lai. Một khoảng thời gian chưa đầy hai năm chia cách chức vụ của Tiến sĩ Gill với chức vụ của Tiến sĩ Rippon. Nhưng khoảng cách ấy, về phương diện đạo đức, lúc bấy giờ trông khá rộng trong mắt những người thấy tòa giảng bị bỏ trống bởi người này và được người kia chiếm giữ. Không ai cảm nhận điều này hay lo ngại về điều này hơn chàng John Rippon trẻ tuổi. Hết lần này đến lần khác, ông co rút khỏi việc chấp nhận trọng trách trang trọng ấy dưới một cảm giác choáng ngợp về các trách nhiệm của nó. Biến lời mời thành vấn đề cầu nguyện hằng ngày, ông tìm kiếm bằng chứng mới rằng mình đã tìm được ân huệ với Đức Chúa Trời và sự chấp nhận với dân Ngài, trước khi đưa ra một câu trả lời tuyệt đối và dứt khoát.

Sinh tại Tiverton ở Devonshire, ngày 29 tháng 4 năm 1751, JOHN RIPPON ở tuổi hai mươi ba khi được phong chức công khai, vào ngày 11 tháng 11 năm 1773, vào chức mục sư liên kết với Hội Thánh này tại Nhà Nguyện Carter Lane. Điều đã xuất hiện là chiếc áo choàng của một sự kế thừa chức vụ chân chính đã rơi trên ông; những sự xức dầu của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trọn vẹn khi bằng việc đặt tay, ông nhận được sự công nhận công khai của anh em mình. Việc này đến từ Chúa của các đạo quân, Đấng kỳ diệu trong mưu luận và xuất sắc trong công việc, và Ngài đã hành động cách mạnh mẽ bởi đầy tớ trẻ thân yêu của Ngài. Một sự phục hưng lớn đã xảy ra. Các hội chúng đông đúc tại các buổi nhóm thường lệ, và các buổi họp Hội Thánh vui mừng để tiếp nhận những người hối cải vào sự thông công, đã cho bằng chứng rằng “bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta đã làm mạnh mẽ tay của anh em cho công việc tốt lành.” Trong gần năm mươi năm, Tiến sĩ Rippon được coi là một trong những mục sư được ưa chuộng nhất ở London thuộc hệ phái Baptist. Thuần khiết trong giáo lý, và sắc bén trong phong cách, các bài diễn thuyết của ông lành mạnh và đậm đà. Trong việc giảng Phúc Âm, ông không né tránh việc tuyên bố toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, nhiệt thành về các việc lành, ông không quên khuyên bảo và quở trách với mọi thẩm quyền, biết sự ủy thác đã được giao phó cho mình. Phần số của ông rơi vào những thời kỳ rất khác với những thời kỳ mà các tiền nhiệm của ông từng biết, ông siêng năng tìm kiếm cơ hội, và hết lòng áp dụng năng lực của mình vào việc truyền bá rộng rãi Phúc Âm của Đấng Christ. Các hội lưu động cho công việc truyền giáo trong nước này, và Hiệp Hội Truyền Giáo để gửi Lời sự sống đến các vùng đất ngoại giáo, đặc biệt thu hút tấm lòng, lời khuyên và sự hợp tác của ông. Với tư cách là biên tập viên của “Baptist Register,” ông duy trì một thư từ rộng rãi với các Cơ Đốc nhân ở mọi nơi trên thế giới. Ông được hưởng ảnh hưởng cao trong hệ phái của chính mình, và đạt được sự kính trọng lớn trong các bộ phận khác của Hội Thánh của Đấng Christ. Tuyển tập thánh ca của ông đã được lưu hành rộng rãi cả trong British Empire và United States of America, hỗ trợ sự thờ phượng và truyền cảm hứng cho những lời ca ngợi của vô số đồng bào Cơ Đốc nhân của chúng ta, và nó vẫn chưa bị thay thế bởi bất kỳ tập nào có thể sánh được về mức độ phổ biến. Trong sự quan phòng kỳ lạ và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, ông được phép sống lâu hơn sự hữu ích của mình, nhưng trong khi những yếu đuối của tuổi già làm tê liệt năng lực chức vụ của ông, ông vẫn giữ đức tin và duy trì danh tiếng không tì vết của một Cơ Đốc nhân cho đến giờ ra đi của mình, xảy ra vào ngày 17 tháng 12 năm 1836, ở tuổi tám mươi sáu.

Hiện vẫn còn ở giữa chúng ta một vài thành viên của Hội Thánh này, những người nhớ lại vị Tiến sĩ già thân yêu trong sức mạnh của tuổi trung niên của ông, và trong ký ức của chúng ta, sự lịch thiệp và lòng nồng ấm trong cách cư xử riêng tư của ông được trân trọng trìu mến như nhiệt huyết rực rỡ trong các chức vụ công khai của ông. Nếu đời sống của ông không để lại phía sau những tượng đài đồ sộ và lâu bền trên đất như của người tiền nhiệm, chúng ta không nghi ngờ rằng ông có đầy những chiến tích như vậy trên trời. Những người của Đức Chúa Trời này, mỗi người đều lấp đầy phạm vi được chỉ định của mình. Gill tỏa sáng hơn như một ngôi sao cấp một giữa bóng tối xung quanh: Rippon là một trong một dải thiên hà lộng lẫy. Mối liên kết sáng chói mà ông đứng trong đó khiến tính cá nhân của ông ít nổi bật hơn khi nhìn từ xa. “Chúng tôi đã nghe bằng tai mình, và tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi công việc Ngài đã làm trong thời của họ,” và chúng con tôn thờ Ngài, lạy Đức Chúa Trời, vì điều đó. Mắt chúng con đã thấy những điều lớn hơn, và lòng chúng con được nâng lên đến ngôi Ngài để được một phước hạnh dồi dào hơn. “Nguyện công việc Ngài xuất hiện cho các đầy tớ Ngài, và vinh quang Ngài cho con cái họ. Và nguyện vẻ đẹp của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, ở trên chúng con; và xin Ngài lập vững công việc của tay chúng con trên chúng con; vâng, công việc của tay chúng con, xin Ngài lập vững nó.”

Một sự kiện quan trọng trong lịch sử của chúng ta với tư cách một Hội Thánh đã xảy ra trong những năm cuối đời của Tiến sĩ Rippon. Vào ngày Chúa Nhật, ngày 7 tháng 2 năm 1830, Hội Thánh và hội chúng nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời lần cuối cùng tại nhà nhóm cũ ở Carter Lane, trước khi nó được nhượng lại cho Hội Đồng Thành Phố để làm đường tiếp cận cầu London Bridge mới. Trong ba năm, chúng ta buộc phải tìm chỗ ở nhờ lòng tốt của các Hội Thánh khác, vào các thời điểm khác nhau nhóm lại trong các tòa nhà khác nhau. Đây là một nỗi khổ đau nặng nề. Cuối cùng, để đáp lại nhiều lời cầu nguyện tha thiết, chúng ta được lòng tốt của Cha trên trời hướng dẫn đến một mảnh đất sở hữu vĩnh viễn ở New Park Street, nơi một nhà nguyện gọn gàng được xây dựng, và khai mạc không còn nợ nần hay thế chấp nào vào ngày 6 tháng 5 năm 1833. Vẫn còn những lo lắng mới vây quanh đường lối chúng ta. Vì khi chúng ta đã bảo đảm được một nơi ở lâu dài cho sự thờ phượng, chúng ta buộc phải tìm những người giảng tạm thời cho tòa giảng, vì mục sư của chúng ta hoàn toàn mất khả năng phục vụ thêm. Khi nhìn lại những rắc rối của mình, chúng ta chỉ kể lại những ơn thương xót của Đức Chúa Trời, vì Chúa đã giải cứu chúng ta khỏi tất cả những điều đó.

Trong mười tám năm tiếp theo sau khi Tiến sĩ Rippon qua đời, ba mục sư lần lượt chấp nhận chức vụ và rời khỏi giữa chúng ta. Đây là một trải nghiệm mới trong biên niên sử của chúng ta. Cho đến nay, mỗi đầy tớ của Đức Chúa Trời đã được phong chức cho Hội Thánh này trong Chúa đều tiếp tục cho đến khi qua đời trong sự thông công của Hội Thánh.

Trong hai năm rưỡi từ tháng 12 năm 1837 đến tháng 7 năm 1840, Mục sư JOSEPH ANGUS đã thi hành chức vụ với thành công đáng kể. Sự tin kính và tài năng của ông đã khiến ông được chúng ta quý trọng, và tuổi trẻ của ông đã giành được sự cảm thông dịu dàng của chúng ta. Chúng ta đón tiếp ông với sự chào đón nồng nhiệt nhất, chúng ta chia tay ông với sự tiếc nuối sâu sắc. Ông đã tiếp nhận hơn một trăm hai mươi thành viên vào sự thông công của chúng ta, và làm tăng sự tham dự tại các buổi thờ phượng công cộng. Các tổ chức liên kết với Hội Thánh phát triển thịnh vượng dưới sự chủ tọa của ông. Điều đáng ghi lại là theo đề nghị của ông, sự thông công của Tiệc Thánh của Chúa đã được mở ra trong Hội Thánh này cho những người tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà chưa chịu phép báp-têm bằng cách dìm mình. Theo lời kêu gọi tha thiết của Hội Truyền Giáo Baptist, ông từ chức để đảm nhiệm chức thư ký và hiện đang giữ trọng trách đáng tin cậy là giáo sư thần học tại trường cao đẳng ở Regent's Park để đào tạo các mục sư trẻ.

Trong khoảng tám năm rưỡi từ tháng 1 năm 1842 đến tháng 6 năm 1850, Mục sư JAMES SMITH, ở Cheltenham, là mục sư của chúng ta. Dưới chức vụ của ông, lòng dân thường được cảm động, và hồ báp-têm thường được khuấy động. Cảm thấy không khí London không phù hợp với sức khỏe của mình, và các lao động ở tỉnh có sức hấp dẫn cao hơn đối với linh hồn mình, ông từ chức, và trở về nơi lao động ban đầu của mình, không phải không để lại phía sau nhiều kỷ niệm biết ơn, và nhiều trái quả đáng mừng của phước hạnh thiêng liêng trên chứng ngôn ông đã có thể truyền đạt.

Trong một thời gian ngắn chưa đầy hai năm, Mục sư WILLIAM WALTERS, hiện ở Halifax, đã coi sóc Hội Thánh, chấp nhận một lời mời nhất trí, được đưa ra cho ông vào tháng 7 năm 1851, và rút lui vào tháng 4 năm 1853.

Vì những thay đổi thường xuyên này, Hội Thánh đã trở nên bất ổn quá mức, số người tham dự vào các ngày Chúa Nhật giảm đi rất nhiều. Tuy nhiên, vẫn còn một nhóm trung tín, những người vây hãm ngôi ân điển với nhiều sự tha thiết. Các buổi cầu nguyện vào tối thứ Hai tiếp tục cho bằng chứng rằng những người vắng mặt vào ngày đầu tiên của tuần, đã không ngừng hy vọng rằng Chúa sẽ phục hưng công việc Ngài ở giữa chúng ta.

Vào tháng 12 năm 1853, mục sư hiện tại của chúng ta, bởi một sự quan phòng đáng ngạc nhiên, lần đầu tiên được mời chiếm giữ tòa giảng của nhà nguyện chúng ta trong một ngày Chúa Nhật. Sinh ngày 19 tháng 6 năm 1834, khi ấy ông mới ở tuổi hai mươi. Việc giảng dạy của ông ngay lập tức cho thấy những dấu hiệu thu hút đặc biệt. Và khi ông lặp lại các chuyến thăm đến thủ đô, mỗi dịp đều chứng kiến sự quan tâm ngày càng tăng mà chức vụ của ông khơi dậy. Vào tháng 1 năm 1854, ông chấp nhận lời mời cung ứng tòa giảng trong sáu tháng, mà chỉ ba tháng trong số đó đã trôi qua khi ông được nhất trí bầu vào chức mục sư.

Những tiền lệ của nhiều thế hệ, và những hồi ức được trân trọng của các thành viên lớn tuổi, đã chuẩn bị cho Mục sư CHARLES HADDON SPURGEON sự chào đón nhiệt tình mà Hội Thánh này đã tự phát dành cho ông. Từ ngày ông bắt đầu lao động ở giữa chúng ta, Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, đã vui lòng ban cho chúng ta một sự phục hưng đã tiến triển đều đặn kể từ đó. Trong số những người gia nhập sớm nhất vào số chúng ta, có không ít môn đồ của Đấng Christ, những người, sau khi tuyên xưng đức tin dưới các mục sư trung tín đã từ lâu về nghỉ, đã lang thang khắp nơi và không tìm được một nơi ở ổn định. Nhiều người như vậy đã được tập hợp vào bầy của sự thông công chúng ta. Tại đây linh hồn họ đã được phục hồi, trong khi họ đã tìm thấy sự hiện diện của Đấng Chăn Chiên Tốt Lành, Đấng khiến chúng ta nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi và dẫn chúng ta đến mé nước bình tịnh. Nhưng công việc lớn hơn là công việc hối cải. Đức Thánh Linh đã đồng hành với việc giảng Phúc Âm bằng quyền năng thiêng liêng đến nỗi hầu như mỗi bài giảng đều tỏ ra là phương tiện thức tỉnh và tái sinh cho một số người trước đó “đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình.” Như vậy Hội Thánh chúng ta đã trở thành một nơi nương náu cho người già, cũng như một vườn ươm cho các con trẻ trong gia đình của Cứu Chúa chúng ta. Trước khi năm ấy kết thúc, chỗ ở hạn chế tại Nhà Nguyện New Park Street cho đám đông tụ họp tại mỗi buổi nhóm đã khiến việc mở rộng tòa nhà trở nên cần thiết. Như một nơi thích hợp cho sự thờ phượng trong thời gian sửa đổi, phòng lớn tại Exeter Hall, ở Strand, đã được thuê cho mười bảy ngày Chúa Nhật, từ ngày 11 tháng 2 đến ngày 27 tháng 5 năm 1855. Nhờ bước này, danh tiếng của mục sư chúng ta trở nên lan rộng. Đám đông vây quanh các cửa từ lâu trước giờ nhóm đã cản trở lối đi công cộng. Những đoạn văn thường xuyên trên báo chí giúp làm cho nhà giảng đạo trở nên nổi tiếng. Hết lời vu khống này đến lời vu khống khác làm đau lòng dịu dàng của ông; nhưng ân điển được đổ vào môi miệng ông bởi Thầy của ông, để cải tạo tội nhân (một số người trong họ thuộc hạng buông thả nhất) đã mang lại cho ông liều thuốc bổ phong phú nhất. Khi chúng ta trở về nhà nguyện đã mở rộng, chúng ta sớm phát hiện ra rằng nơi ấy quá chật hẹp cho chúng ta, và vào mùa hè năm 1856, chúng ta lại tận dụng trong vài tháng chỗ ở tốt hơn tại Exeter Hall, vào các tối Chúa Nhật. Vào mùa thu năm ấy, chúng ta sắp xếp thuê hội trường lớn hơn và tiện nghi hơn của Royal Surrey Gardens, cho buổi nhóm sáng Chúa Nhật. Sự sắp xếp này đã được tiếp tục trong gần ba năm. Nhiều sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời có thể được nhận ra rõ ràng trong việc khiến chúng ta lang thang như vậy. Tình thế khó khăn của chúng ta đã buộc chúng ta tạo ra một tiền lệ, mà những người khác đã noi theo, rất có lợi cho sự tiến triển của Phúc Âm — nguyện vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời! Thành kiến chống lại việc bước vào một nơi thờ phượng của người không theo quốc giáo trong nhiều trường hợp đã được gạt sang một bên bởi những người đã nhóm lại trong các bức tường của một tòa nhà, vốn được coi một cách chính đáng là vùng đất trung lập; nó là thánh hay phàm tùy theo việc sử dụng tạm thời mà nó phục vụ. Mỗi tuần đều làm chứng cho ảnh hưởng cứu rỗi của Phúc Âm, khi nó liên tục được công bố tại đó cho một hội chúng gồm năm ngàn người. Tuy nhiên, với một gia đình lớn như vậy và một ngôi nhà ở nhỏ như vậy, sự bất tiện của một chỗ ở tạm thời ngày càng được cảm nhận cách đau đớn hơn. Có, và đã có trong hai năm qua, một tỷ lệ khá trong hội chúng lớn ấy, là những người thành kính và tham dự đều đặn, như trong bất kỳ nơi thánh nào ở London. Vậy mà không đến một phần ba trong số họ có thể tìm được một chỗ dưới cùng một chức vụ cho hơn một buổi nhóm trong tuần. Số thành viên Hội Thánh vượt xa khả năng chỗ ở trong nhà nguyện của chính chúng ta để cung cấp chỗ ngồi cho tất cả họ. Chỉ bằng cách có hai buổi nhóm riêng biệt, chúng ta mới có thể tiếp nhận những người dự Tiệc Thánh vào bàn của Chúa. Do đó, sự cần thiết cho công việc mà chúng ta nhóm lại để khởi công phải được mọi người nhận thấy. Mọi nỗ lực truy nguyên nhu cầu phổ biến về sự giảng dạy Phúc Âm đến sự phấn khích nhất thời đều đã thất bại. Mục sư của Hội Thánh New Park Street chưa bao giờ cố ý rời bỏ quy tắc đức tin đơn giản được ghi lại trong Tân Ước. Các giáo lý ông trình bày giống hệt với những giáo lý đã được những người tin kính thuộc mọi bộ phận của Hội Thánh tiếp nhận kể từ thời các sứ đồ. Các buổi thờ phượng tôn giáo đã được tiến hành mà không có bất kỳ đặc thù hay đổi mới nào. Không có phụ trợ âm nhạc hay thẩm mỹ nào từng được sử dụng. Vũ khí của cuộc chiến đấu của chúng ta không thuộc về xác thịt, nhưng chúng có quyền năng. Lịch sử tiến bộ của chúng ta trong năm năm rõ ràng trước thế giới. Gương mẫu ấy đã được thấy có khả năng kích thích thành công các Hội Thánh khác trong những nỗ lực tấn công của họ để cứu các linh hồn đang hư mất. Với lời cầu nguyện cá nhân và hiệp nhất tha thiết, mỗi bước đã được thực hiện. Và để tôn vinh và ca ngợi duy nhất Đức Chúa Trời chúng ta, viên đá Ê-bên Ê-xe của chúng ta hôm nay được đặt xuống.

Mục sư.

Mục sư C. H. SPURGEON.

Các chấp sự.

SAMUEL GALE.

GEORGE WINSOR.

JAMES LOW.

WILLIAM P. OLNEY.

THOMAS OLNEY.

GEORGE MOORE.

THOMAS COOK.

London,

Ngày 16 tháng 8 năm 1859.

Ông SPURGEON: Trong chiếc chai sẽ được đặt dưới viên đá, chúng tôi không đặt tiền — vì một lý do chính đáng, là chúng tôi không có tiền dư. Chúng tôi không đặt báo chí, vì, mặc dù chúng tôi ngưỡng mộ và yêu mến sự tự do của báo chí, nhưng điều đó không liên quan trực tiếp đến tòa nhà này. Các vật phẩm được đặt dưới viên đá đơn giản là những thứ này: — Kinh Thánh, Lời của Đức Chúa Trời — chúng tôi đặt nó làm nền tảng của Hội Thánh chúng ta. Trên đá này, Đấng Christ xây dựng sự thi hành chân lý của Ngài. Chúng tôi không biết tiêu chuẩn nào khác cho mình. Cùng với nó, chúng tôi đã đặt Bản Tuyên Xưng Đức Tin Baptist cũ, vốn đã được ký trong thời xưa bởi Benjamin Keach, mà tên của ông có trong cuốn sách này. Chúng tôi cũng đặt bản tuyên bố của các chấp sự mà quý vị vừa nghe đọc, được in trên giấy da. Cũng có một ấn bản của Sách Thánh Ca của Tiến sĩ Rippon, được xuất bản ngay trước khi ông qua đời; và cuối cùng, có một Chương Trình của các hoạt động hôm nay. Tôi không cho rằng người New Zealand, một ngày nào đó sẽ ngồi trên vòm gãy của cầu London Bridge, sẽ hiểu được nhiều từ nó. Nếu chúng tôi đã đặt vàng và bạc ở đó, có thể ông ta đã mang nó về New Zealand với mình: nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên, nếu nước Anh bị hủy diệt, những di vật này sẽ tìm đường vào một viện bảo tàng nào đó ở Australia hay America, nơi họ sẽ đánh vần một vài cái tên lỗi thời của chúng ta, và tự hỏi những người tốt ấy, những người được ghi ở đây, như James Low, Samuel Gale, Thomas Olney, Thomas Cook, William Olney, George Winsor, và những người tương tự, có thể là ai. Và tôi nghĩ họ sẽ nói, “Ồ, chắc chắn, họ là những người tốt nào đó, và người ta đã đặt họ trong đá ở đó.” Họ quả thật là những viên đá sống, họ đã phục vụ Hội Thánh này tốt và lâu dài. Sự tôn trọng thuộc về người đáng được tôn trọng. Tôi vui mừng đặt tên của họ cùng với tên tôi ở đây; và tôi hy vọng chúng ta sẽ sống cùng nhau mãi mãi trong cõi đời đời.

Nghi lễ đặt Viên Đá Đầu Tiên sau đó được Sir S. M. Peto thực hiện theo cách thông thường, giữa tiếng hoan hô lớn của các khán giả.

Ngài MORTON PETO sau đó ngỏ lời với hội chúng như sau:— Thưa các bạn Cơ Đốc nhân của tôi, tôi xin chúc mừng người bạn tuyệt vời của tôi là ông Spurgeon, các chấp sự, Hội Thánh, và tất cả bạn hữu chúng ta đang nhóm lại nhân sự kiện thú vị này. Đây là một sự kiện mà quý vị đã trông đợi từ lâu. Đây là sự khởi đầu của một tòa nhà, trong đó chúng ta phải hy vọng rằng thời kỳ hữu ích lớn lao đã được mở đầu cùng với chức vụ của ông sẽ được tiếp tục và gia tăng nhiều hơn nữa. Bản tường thuật đáng ngưỡng mộ đã được đọc trước khi tảng đá được đặt xuống ấy đã cho quý vị một bản tóm lược ngắn gọn nhưng thú vị về Hội Thánh cho đến thời điểm hiện tại. Chúng ta phải hy vọng rằng những vinh quang đã được bày tỏ cách đáng chú ý như vậy trong lịch sử ban đầu của Hội Thánh không những sẽ được tiếp tục trong sự cứu rỗi của một số người đông hơn bất cứ lúc nào từng được biết đến từ trước đến nay, mà trong những năm sắp tới, những vinh quang ấy còn sẽ được gia tăng nhiều hơn nữa, và mọi người còn sống sẽ có hạnh phúc được cảm nhận rằng công việc đã được khởi sự hôm nay là một công việc mà Chúa đã ban phước cách đặc biệt. Thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, khi bắt đầu bất kỳ công việc lớn lao nào, thật tốt là chúng ta nhìn cho cẩn thận và xem xét xem mình có được phép làm điều mình sắp toan tính hay không. Trong khi nghe đọc bản tường thuật ấy, tôi không thể không cảm thấy rằng sự kiện được nêu trong đó — rằng Hội Thánh ở Park Street hiện nay đông hơn sức chứa của tòa nhà, rằng thực tế trong nhà thờ chẳng còn chỗ cho thế gian nữa — là một điều mà đối với mọi tấm lòng Cơ Đốc nhân, hẳn phải cho thấy rằng Hội Thánh ở đây chẳng còn việc gì khác ngoài việc đứng dậy và xây dựng. Tôi biết người ta có thể nói rằng Music Hall và những nơi rộng lớn khác hẳn đã có thể cho người bạn của chúng ta là ông Spurgeon cơ hội rao ra sự giàu có không dò được của Đấng Christ, nhưng lại còn có những cơ quan khác gắn liền với một tòa nhà thuộc loại này, cũng quan trọng ngang với điều tôi vừa nhắc đến. Chúng ta không chỉ có sự nhóm họp của Hội Thánh trong các bức tường của nó, mà còn phải có cơ hội tập hợp những người trẻ để dạy dỗ; và khi chúng ta nhìn đến sự kiện rằng tòa nhà mới này sẽ chứa được hơn hai ngàn trẻ em Trường Chúa Nhật, và cũng đặt gần năm ngàn người vào vị thế được nghe Phúc Âm của Đấng Christ, chúng ta không những cảm thấy rằng thế gian sẽ được có chỗ để nghe, và Hội Thánh được chu cấp đầy đủ, mà những người trẻ cũng sẽ được huấn luyện trong con đường mình phải đi. Rồi thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, tôi vui mừng được biết rằng Hội Thánh này, tuy hoàn toàn thuộc về một giáo phái, nhưng không hề mang tính bè phái trong bất kỳ phương diện nào. Vì các thành viên của Hội Thánh tin, một cách chính đáng, rằng không có một cách thức phép báp-têm nào khác ngoài cách thức được Kinh Thánh bày tỏ bằng hình bóng là “được chôn với Đấng Christ trong phép báp-têm:” trong khi tôi tin chắc rằng bạn tôi là ông Spurgeon sẽ không bao giờ, khi gặp chân lý này (cũng như đối với bất kỳ chân lý nào khác), làm giảm nhẹ tầm quan trọng xứng đáng của nó, hoặc đặt nó nổi bật hơn mức thích hợp, để các hội chúng có thể nghe Phúc Âm đơn sơ; nhưng trong mọi dịp, khi các đòi hỏi về sự hữu ích Cơ Đốc cần được thúc đẩy, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng Hội Thánh sẽ vui mừng cho mượn tòa nhà này cho bất kỳ ai, không chỉ thuộc giáo phái mà chúng ta gắn bó tha thiết, mà còn cho bất kỳ giáo phái truyền giảng Phúc Âm nào khác xin quý vị cho mượn. Vậy thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, hãy để mọi giáo phái cảm nhận rằng nếu đây sẽ là một tòa nhà của thủ đô, thì nó có những đòi hỏi lớn lao đối với họ. Trong khi quý vị mang một gánh nặng lớn lao và nặng nề, một gánh nặng mà quý vị vui mừng gánh lấy, vì đó chỉ là một trong những điều giúp quý vị có thể bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ, và là một trong những điều làm ích lợi nhiều như vậy trong việc khích lệ sự gắng sức, tôi vẫn không thể không cảm thấy rằng bạn tôi là ông Spurgeon cùng các chấp sự có một đòi hỏi rất mạnh mẽ đối với mọi Hội Thánh khác trong thủ đô và trong cả vương quốc nói chung. Và tôi tin tưởng rằng điều này sẽ ngày càng được cảm nhận, và quý vị sẽ có hạnh phúc được làm như tiến sĩ Rippon tốt lành đã làm. Khi người bạn tuyệt vời của tôi là ông Spurgeon — như tôi không hề nghi ngờ là ông sẽ làm nếu được chừa lại, (và tôi tin tưởng ông sẽ được chừa lại) — mở cửa nơi này, và tuyên bố Phúc Âm trọn vẹn, nhưng không và hoàn tất của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ làm nền tảng cho chức vụ sắp tới của ông, như nó đã là nền tảng cho chức vụ đã qua của ông — thì đó sẽ là trong một nhà thờ không còn nợ nần. Tôi biết không có một lời chứng nào mà tấm lòng yêu thương của ông sẽ sẵn sàng nhìn nhận cho bằng lời chứng ấy dành cho chính ông, hay đúng hơn là dành cho Chúa của ông qua ông, một lời chứng sẽ giúp ông có thể cảm nhận, khi lần đầu tiên ông bước lên tòa giảng của nhà thờ mới này, rằng: tôi đang đứng đây rao giảng Phúc Âm cho một dân chúng đang nhóm lại trong một tòa nhà không còn bất kỳ món nợ nào phải thanh toán. Giờ đây, thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, tôi chỉ có thể hy vọng rằng người bạn tuyệt vời và thân yêu của tôi là ông Spurgeon sẽ được giống như hai bậc đáng kính mà chúng ta đã nghe nói đến — rằng ông và người kế nhiệm ông sẽ chia nhau chiếm trọn thế kỷ ở giữa hai người. Tôi chỉ hy vọng phần của bạn tôi sẽ là phần lớn hơn. Tôi hy vọng và tin rằng khi thời điểm ấy đến, ông sẽ không để cho tuổi tác ngày càng cao của mình cho thấy bằng chứng rằng ông mong muốn chiếm giữ một vị trí mà ông không còn đủ sức đảm đương nữa, nhưng tôi hoàn toàn tin chắc điều này, rằng phước lành thiên thượng đã được bày tỏ cách phong phú như vậy trong chức vụ thời tuổi trẻ của ông sẽ giúp ông, cùng với tuổi tác ngày càng cao, cảm nhận được lẽ thật của lời hứa, và ông sẽ thấy rằng kẻ đi ra vừa khóc vừa gieo giống quý báu, sẽ thấy, ngay cả đến tuổi già tóc bạc nhất, rằng mình sẽ trở về mang theo những bó lúa của mình. Xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành của tôi nhân sự kiện này, cùng những lời cầu nguyện chân thành của tôi rằng mọi ước nguyện của quý vị sẽ được thực hiện dư dật hơn bội phần trong tương lai; rằng người bạn tuyệt vời và thân yêu của tôi là ông Spurgeon cùng các chấp sự của ông không những sẽ sống để thấy ngôi nhà này được hoàn thành mà không gặp tai nạn nào, mà họ và quý vị, khi cùng nhau ở trong đó, sẽ có được điều mà xét cho cùng là quan trọng hơn cả, là một phép báp-têm dư dật bởi ảnh hưởng thiên thượng ấy, mà không có nó, mọi điều chúng ta toan tính đều vô giá trị. Thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, tôi chân thành cảm ơn quý vị đã cho phép tôi được vinh dự đảm nhận vị trí này trong dịp này; và tôi tha thiết mong ước rằng, với tư cách là anh em và chị em trong Đấng Christ, quý vị sẽ thấy rằng điều chúng ta đã khởi sự sẽ được hoàn thành cho niềm vui của quý vị, và cho sự mở rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc.

Ông SPURGEON: Thưa các bạn thân mến của tôi, đây không phải là lần đầu tiên tôi mượn ánh sáng từ Ngài Morton Peto. Tôi thường làm sáng bừng bóng tối của một chuyến hành trình dài bằng xe lửa nhờ một chiếc đèn tuyệt hảo do chính ông chế tạo, mà ông đã tử tế tặng cho tôi, để tôi có thể nhìn mà đọc trong khi đang đi đường. Tôi rất vui được thấy ông lại rực sáng hôm nay. Trong ánh sáng của gương mặt ông, nhiều người trong chúng ta đã được vui mừng. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là, trong khi Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho ông với sự giàu có, địa vị và ảnh hưởng, ông sẽ thấy việc phụng sự Đức Chúa Trời của mình trong tương lai cũng dễ dàng y như ông đã làm trong quá khứ. Chúng ta nợ ông rất nhiều, với tư cách là những người Bất Đồng Chính Kiến, vì lòng sốt sắng và sự khôn ngoan lớn lao của ông trong việc đưa qua Hạ Viện một Đạo Luật, nhờ đó các nhà thờ của chúng ta được bảo đảm vững chắc cho chúng ta. Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông ân điển mỗi ngày, để ông có thể biết quyền sở hữu của chính mình đối với vương quốc thiên đàng ngày càng rõ ràng hơn khi năm tháng đến trên ông. Nguyện đường đời của ông giống như mặt trời, ra đi trong sức mạnh của mình và không dừng lại cho đến trưa rực rỡ trọn vẹn. Và giờ đây, chiều nay tôi phải nói với quý vị đôi lời về tòa nhà vĩ đại này. Tôi không bao giờ trả lời bất kỳ lời vu khống nào chống lại chính mình, và rất hiếm khi trả lời bất kỳ câu hỏi nào về điều tôi định làm. Đối với tôi, có sự tán thành của chính mình là luôn đủ rồi; tôi luôn cảm thấy hoàn toàn thỏa mãn với sự tán thành của lương tâm mình mà không cần sự tán thành của bất kỳ ai khác, và khi tôi đã làm điều sai trái, có sự lên án của chính tấm lòng mình là luôn đủ đối với tôi. Tôi thấy rằng mình buộc phải là một người khép kín, cứ đi đường của mình, và để người khác cũng làm như vậy. Nếu tôi sai, tôi sẽ chịu trách nhiệm trước Chủ của chính mình, chứ không trước bất kỳ người trần đang sống hay đang thở nào; và nếu tôi đúng, ngày tháng sẽ nói rõ điều đó. Đức Chúa Trời biết ý định của tôi chân thật biết bao, ngay cả khi tôi có thể đã hành động dại dột nhất. “Nơi này,” tôi đã nói cách đây ít lâu, khi anh em chúng ta còn hơi lo sợ, “sẽ được xây dựng, và nó sẽ được xây dựng, và Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy nó bằng sự hiện diện của Ngài.” Chẳng có chút nghi ngờ nào về việc số tiền sẽ được quyên đủ. Tôi hầu như không biết mình đã từng xin một cá nhân nào dâng hiến điều gì chưa, vì tôi có một niềm xác tín vững chắc như vậy rằng số tiền ắt phải đến. Tôi cho rằng trong tất cả những gì hiện đang ở trong tay chúng ta, hơn một nửa là do chính tôi đã quyên góp được qua việc giảng dạy, và tôi dám nói rằng phần lớn hơn của số còn lại cũng sẽ đến theo cách ấy, qua lòng tử tế của các Hội Thánh ở tỉnh và ở thủ đô, là những Hội Thánh hầu như tất cả đều đã đối xử với tôi bằng sự rộng lượng cao quý nhất. Hôm nay tôi dâng lời cảm ơn chân thành đến tất cả những ai đã giúp đỡ tôi; và tôi không biết chắc, nhưng có lẽ tôi cũng nên thêm vào đó tất cả những ai chưa giúp đỡ tôi nữa. Nhiều người trong số họ có ý định làm như vậy, nên tôi sẽ cảm ơn họ trước. Hôm nay có một quý ông ở đây sẽ phát biểu, sau khi Anh Dowson đã ngỏ lời với quý vị. Tôi nghĩ (dù ông ấy có thể nói năng thật xuất sắc,) phần hay nhất trong bài nói của ông sẽ được thực hiện bằng tay của ông, vì ông mang theo ba ngàn bảng để trao tặng như một khoản dâng hiến cao quý từ một tôi tớ cao tuổi của Đấng Christ, đã đau yếu từ lâu và bị giữ chân trong nhà, nhưng là người yêu mến các mục sư của Đấng Christ và mong muốn giúp đỡ công việc của Đấng Christ. Ông ấy hẳn sẽ không thích tôi nhắc đến tên mình, và vì vậy tôi sẽ không làm điều đó. Và giờ đây, thưa các bạn thân mến của tôi, về nơi sắp được dựng lên tại đây. Tôi có đôi lời để nói về phong cách của nó, về các mục đích của nó, và về đức tin cùng lời hứa của chúng ta. Đối với tôi, có một điều đáng chúc mừng là chúng ta sẽ thành công trong việc xây dựng trong thành phố này một nơi thờ phượng theo phong cách Hy Lạp. Những quan niệm của tôi về kiến trúc không đáng giá bao nhiêu, vì tôi nhìn kiến trúc từ quan điểm thần học, chứ không phải từ quan điểm kiến trúc. Tôi thấy dường như trên thế gian có hai ngôn ngữ đã được cứu. Có tiếng Hê-bơ-rơ xưa kia, và tôi không nghi ngờ rằng Sa-lô-môn đã áp dụng kiến trúc Do Thái — một hình thức và kiểu cách Hê-bơ-rơ trong việc xếp đặt các tảng đá lại với nhau cho hài hòa với đức tin Hê-bơ-rơ. Chỉ có một ngôn ngữ thánh khác nữa mà thôi — không phải thứ tiếng tạp nham của La Mã: thứ tiếng ấy hẳn vinh quang cho một tiếng hô xung trận, nhưng chẳng ích lợi gì cho việc rao giảng Phúc Âm — tiếng La-tinh! Chỉ có một ngôn ngữ thánh khác nữa mà thôi, tiếng Hy Lạp, và tiếng ấy thân thương đối với mọi tấm lòng Cơ Đốc nhân. Sự mặc khải đầy đủ nhất của chúng ta ở trong ngôn ngữ ấy; những danh xưng cao quý nhất của chúng ta dành cho Chúa Giê-xu cũng ở trong đó. Chính bản tóm lược và tiêu chuẩn của đức tin chúng ta là tiếng Hy Lạp; và nơi này mang phong cách Hy Lạp. Tôi chẳng bận tâm rằng nhiều đền thờ thần tượng đã được xây dựng theo cùng một kiểu cách như vậy. Cũng có thể là Áp-ra-ham và người Hê-bơ-rơ thời xưa đã mang kiến trúc của họ từ một đền thờ ngoại giáo nào đó ở Ur của người Canh-đê. Tiếng Hy Lạp là ngôn ngữ thánh, và tiếng Hy Lạp là ngôn ngữ của người Báp-tít. Đôi khi chúng ta có thể bị thua trong bản dịch của chính mình, nhưng trong tiếng Hy Lạp thì không bao giờ. Mọi nơi thờ phượng của người Báp-tít đều phải mang phong cách Hy Lạp — không bao giờ mang phong cách Gothic. Chúng ta chẳng nợ người Goth điều gì với tư cách là những người theo tôn giáo. Chúng ta nợ Kinh Thánh của mình cho ngôn ngữ Hy Lạp; và nơi này sẽ là một nơi mang phong cách Hy Lạp; và nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quyền năng và sự sống của bậc thầy về ngôn ngữ Hy Lạp ấy, sứ đồ Phao-lô, để tại đây những điều kỳ diệu tương tự có thể được thực hiện qua việc rao giảng Lời Chúa. Còn về đức tin của chúng ta với tư cách là một Hội Thánh, quý vị đã nghe điều đó rồi. Chúng ta tin vào những điều được gọi là năm điểm lớn lao thường được biết đến là thuộc về thần học Calvin; nhưng chúng ta không coi năm điểm ấy là những mũi tên có ngạnh mà chúng ta phải đâm vào lòng của thế giới Cơ Đốc giáo. Chúng ta coi chúng là năm ngọn đèn lớn lao giúp chiếu sáng thập tự giá, hay đúng hơn là năm tia sáng rực rỡ phát xuất từ giao ước vinh quang của Đức Chúa Trời Ba Ngôi của chúng ta, và minh họa giáo lý lớn lao về Chúa Giê-xu bị đóng đinh trên thập tự giá. Chống lại mọi kẻ đến, đặc biệt chống lại mọi người yêu mến thuyết Arminius, chúng ta bảo vệ và duy trì lẽ thật Phúc Âm thuần khiết. Đồng thời, tôi có thể tuyên bố công khai điều này, rằng tôi không phải là một người theo thuyết phản luật pháp. Tôi không thuộc về phái của những người sợ mời gọi tội nhân đến với Đấng Christ. Tôi cảnh báo người ấy, tôi mời gọi người ấy, tôi khuyên giục người ấy. Vì vậy, tôi bị khinh miệt từ cả hai phía. Một số người buộc tội tôi là mâu thuẫn, như thể bất kỳ điều gì Đức Chúa Trời đã truyền dạy lại có thể mâu thuẫn được. Tôi sẽ vinh hiển trong sự mâu thuẫn như vậy cho đến cuối cùng. Tôi không tự buộc mình một cách chính xác vào bất kỳ hình thức giáo lý nào. Tôi yêu mến năm điểm ấy vì chúng là những góc của Phúc Âm, nhưng tôi còn yêu mến trung tâm ở giữa các góc ấy hơn nữa. Hơn nữa, chúng ta là người Báp-tít, và chúng ta không thể chệch hướng khỏi vấn đề kỷ luật này, cũng không thể làm cho Hội Thánh của mình nửa này nửa kia trong vấn đề đó. Lời chứng của Hội Thánh chúng ta phải là một và không thể chia cắt. Chúng ta phải có một Chúa, một đức tin, và một phép báp-têm. Và tuy vậy, điều khoản lớn lao ấy của Bản Tín Điều Nicene, “Sự Thông Công của Các Thánh Đồ,” vẫn thân thương đối với tấm lòng chúng ta. Tôi không tin vào sự thông công của người Anh Giáo. Tôi không tin vào sự thông công của người Báp-tít. Tôi không dám ngồi riêng với họ một cách độc quyền. Tôi nghĩ mình hẳn sẽ là một người giữ tiệc thánh nghiêm ngặt đến mức gần như không ngồi với họ chút nào, vì tôi hẳn sẽ nói: “Đây không phải là sự thông công của các thánh đồ, đây là sự thông công của người Báp-tít.” Bất cứ ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thật và lẽ thật đều được chào đón chân thành, và không những được phép, mà còn được mời gọi thông công với Hội Thánh của Đấng Christ. Tuy nhiên, chúng ta có thể nói với tất cả tấm lòng mình rằng sự khác biệt chưa bao giờ làm chúng ta mất đi một người bạn tốt nào. Tôi nhìn thấy quanh mình những anh em Độc Lập của chúng ta, họ chắc chắn hôm nay đã đến Elim, vì ở đây đã có rất nhiều nước; và tôi nhìn thấy quanh mình những anh em giữ sự thông công nghiêm ngặt thân yêu, và một người trong số họ sắp ngỏ lời với quý vị. Ông ấy không phải là một người giữ sự thông công nghiêm ngặt đến mức trong chính tấm lòng mình ông lại không thật sự thông công với dân của Đức Chúa Trời. Tôi có thể kể vào số những người bạn thân thiết nhất của mình nhiều thành viên của Hội Thánh Anh Quốc, và một số người thuộc mọi giáo phái dưới trời. Tôi vinh hiển trong sự kiện đó. Dù một người có thể giữ quyền phán xét riêng tư một cách cứng rắn đến đâu, người ấy vẫn có thể đưa tay phải của mình ra với một cái bắt nhẹ nhàng y như vậy cho mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, về những triển vọng của chúng ta. Chúng ta sẽ xây dựng nơi này, và triển vọng tôi khích lệ là nó được thanh toán xong trước khi được mở cửa. Tôi nghĩ điều đó cũng có khả năng xảy ra; vì nếu chúng ta thực hiện ý định của mình với tư cách là một ủy ban, chúng ta có một ý nghĩ rằng nếu bạn hữu của chúng ta không dâng hiến rộng rãi cho chúng ta, chúng ta sẽ dựng bộ khung lên và lợp mái vào, và để họ đến và đứng. Những ai muốn có ghế ngồi thì có thể mua chúng. Tôi chắc chắn dân chúng của tôi sẽ sớm kiếm cho tôi một tòa giảng, và lòng sốt sắng của anh em chúng ta lớn đến mức họ sẽ sớm mua cho tôi một hồ báp-têm. Tôi để ngỏ cho bất kỳ người bạn rộng rãi nào ở đây vui lòng làm như vậy, cam kết cung cấp một phần nào đó của nhà thờ, và nói: “Tôi sẽ dâng phần đó.” Những người thuộc Hội Thánh Anh Quốc dâng những cửa sổ sơn màu, và nếu một số quý vị đồng ý dâng những phần khác nhau của nhà thờ, nó có thể được dựng lên như vậy. Xin hiểu rằng, khoản chi tiêu lớn lao của chúng ta một phần là do sự kiện chúng ta có những phòng học Trường Chúa Nhật mênh mông ở dưới lòng đất, và cũng có một phòng nhóm cho các buổi họp của Hội Thánh chứa được từ 800 đến 900 người. Điều này là cần thiết, vì Hội Thánh của chúng ta có quy mô mênh mông như vậy, và các thành viên của chúng ta, nếu có thể, đều ra dự mọi buổi nhóm. Không có tòa nhà Hội Thánh nào ở London được sử dụng triệt để như của chúng ta. Họ làm nó tan tành ra từng mảnh. Tôi chắc chắn chúng ta phải xây dựng nơi này cho vững chắc, vì dân chúng luôn ở cùng chúng ta. Họ yêu thích việc có mặt tại các buổi họp cầu nguyện. Không có dân chúng nào tận dụng tiền thuê ghế hằng quý của mình trọn vẹn như vậy. Họ nói: “Chúng tôi sẽ nghe tất cả những gì chúng tôi có thể nghe;” và quý vị cứ tin chắc rằng họ không bao giờ cho tôi cơ hội nhìn thấy những hàng ghế trống. Nhưng triển vọng của chúng ta là, sau khi chúng ta đã trang bị phòng nhóm, các trường học, và những thứ tương tự, chúng ta sẽ có thể tiếp tục và xây dựng những nhà thờ khác. Giờ đây, Ngài Morton Peto là người chủ trương xây dựng một nhà thờ với hy vọng rằng nó sẽ là mầm giống cho một nhà thờ khác. Ông có cơ hội cao quý nhất mà một người từng có để thực hiện điều này. Chúng ta sẽ khá sớm thử tay mình vào việc đó. Dân chúng của chúng ta đã bắt tay vào việc xây dựng nhà thờ, và họ sẽ tiếp tục việc đó. Họ đã xây dựng một nhà thờ lớn chứa được hai ngàn người ở Horseliedown cho Benjamin Keach; rồi họ xây dựng một nhà thờ ở Goat Yard; rồi một nhà thờ ở Carter Lane cho tiến sĩ Rippon, rồi một nhà thờ ở Park Street; và giờ đây chúng ta đã bắt tay xây dựng một nhà thờ tại đây. Người ta có thể hỏi: “Quý vị sẽ làm gì với Park Street?” Thưa các bạn thân mến của tôi, chúng ta hẳn có thể thoát khỏi những khó khăn của mình nếu chúng ta bán nó đi, nhưng đó là điều chúng ta không có ý định làm. Phương châm của chúng ta là: “Hãy tiến lên phía trước, và không bao giờ bước lui.” Quý vị biết đấy, nếu chúng ta xây dựng một nhà thờ, và bán đi một nhà thờ khác, đó sẽ là “bước ngỗng;” sẽ chẳng có sự hành quân nào cả, đó chỉ là việc nhấc một chân lên và đặt chân kia xuống, nhưng không bao giờ tiến xa hơn được. Thuộc về trật tự Trưởng Lão, chúng ta có các trưởng lão trong Hội Thánh của mình, cũng như các chấp sự, và hội đồng trưởng lão có khả năng mở rộng đến mức rộng nhất. Hội Thánh ấy có thể được giữ trong mối liên kết với Hội Thánh của chúng ta; hai trưởng lão giảng dạy có thể rao giảng Lời Chúa tại đó, và Hội Thánh vẫn còn là một — không phải hai Hội Thánh. Nếu Đức Chúa Trời chừa lại mạng sống tôi, nếu tôi có dân chúng của mình ở phía sau lưng tôi, tôi sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi hạt Surrey tối tăm được bao phủ bằng những nơi thờ phượng. Tôi coi đây là sự khởi đầu của hồi kết. Tôi công bố những kế hoạch của chính mình: chúng có thể trông như viển vông, nhưng chúng sẽ được thực hiện. Chỉ trong vòng sáu tháng qua, chúng ta đã khởi sự hai Hội Thánh — một ở Wandsworth và một ở Greenwich, và Chúa đã làm cho chúng thịnh vượng. Hồ phép báp-têm đã được khuấy động bởi những người ăn năn trở lại đạo. Và điều chúng ta đã làm ở hai nơi, tôi sắp làm ở một nơi thứ ba, và chúng ta sẽ làm điều đó không phải lần thứ ba hay lần thứ tư, mà là lần thứ một trăm, với Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ chúng ta. Tôi chắc chắn mình có thể đưa ra lời kêu gọi mạnh mẽ nhất của mình cho anh em, vì chúng ta không có ý định xây dựng nơi này làm tổ của mình, rồi trở nên lười biếng. Chúng ta phải đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, và là một Hội Thánh truyền giáo, và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi không những khu vực lân cận này, mà cả đất nước của chúng ta, mà người ta nói rằng một số vùng của nó tối tăm như India, đã được Phúc Âm soi sáng. Giờ đây tôi đã vạch ra một kế hoạch vĩ đại, và tôi không nghi ngờ rằng một số anh em thân yêu của tôi, các mục sư của Surrey, đặc biệt là tiến sĩ Steane, sẽ thực hiện tất cả gần như trước khi tôi kịp bắt đầu. Chúng ta sẽ vui mừng bất kể ai có thể làm điều đó, miễn là nó được thực hiện. Tôi luôn cố gắng đặt vai mình vào bánh xe của mọi người khác, dù đôi khi kết quả là tôi bị dính một ít bùn trên vai; nhưng tôi sẵn sàng đến và đẩy một cái bất cứ lúc nào, nếu họ chỉ vui lòng tử tế với tôi trong dịp này và nhấc bánh xe của tôi ra khỏi bùn. Sau khi Anh Dowson đã phát biểu, và người bạn của chúng ta là ông Inskip, ở Bristol, đã thực hiện bài nói ba ngàn bảng của ông, chúng ta sẽ hát một bài thánh ca. Lối đi này rồi sẽ được dọn trống, và mọi người hiện diện sẽ có cơ hội đặt một khoản dâng hiến lên tảng đá. Và nếu bất kỳ ai trong quý vị muốn thử tay mình xây dựng bằng một chiếc bay, quý vị có thể đặt một hai viên gạch, hoặc hai mươi viên, với giá một shilling một viên gạch. Một số bạn hữu của chúng ta sẽ trả một guinea một viên gạch để bắt đầu, vì họ hẳn sẽ không muốn dâng ít hơn; nhưng sau đó quý vị có thể bắt đầu với một shilling một viên gạch. Chúng ta sẽ không trả cho quý vị khoản nào cho công lao động cả, nhưng quý vị sẽ trả cho chúng tôi vì đặc quyền được đặt những viên gạch vào bức tường.

Mục sư H. Dowson: Thưa các bạn Cơ Đốc nhân thân mến, chiều nay tôi đứng đây với tư cách là đại diện của hàng ngàn anh em ở miền Bắc nước Anh, những người yêu mến lẽ thật, yêu mến quý vị và yêu mến mục sư của quý vị, và những người hẳn sẽ vui mừng được có mặt tại đây hôm nay để hòa những tiếng Hô-sa-na của họ với những lời tạ ơn của quý vị, và để chúc mừng quý vị, và tạ ơn Đức Chúa Trời về mọi điều tốt lành và chiến thắng trong các diễn tiến của ngày hôm nay. Bất chấp những lời tiên đoán của kẻ thù, và bất chấp những nỗi sợ hãi của những người bạn nửa vời, đền tạm này nay đang bắt đầu trông giống như một sự kiện lớn lao, và chúng ta không thể ôm giữ một chút nghi ngờ nào về sự thành công của công trình này, một công trình đã được thúc đẩy và hoạch định giữa sự rộng rãi và những lời cầu nguyện của dân chúng ở đây. Nơi nào Đức Chúa Trời tập hợp bầy chiên của Ngài lại, và gia tăng số lượng của chúng, Ngài chắc chắn sẽ mở rộng chuồng chiên; và khi Ngài ban cho tội nhân những tấm lòng để nghe, những tấm lòng để cầu nguyện, và những tấm lòng để tin, Ngài sẽ ban cho họ, trong sự quan phòng của Ngài, một nơi để thờ phượng. Thưa anh em, đây là việc làm của Chúa. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã ở trong công việc này ngay từ đầu, và tôi không nghi ngờ rằng Ngài sẽ dẫn dắt nó đến một kết thúc vinh quang. Thủ đô rộng lớn này của quý vị được bao phủ ở nhiều nơi bằng những tòa nhà — những cơ quan của lòng thương xót, và những bệnh viện để giảm bớt hầu hết mọi chứng bệnh tật thuộc về nhân loại yếu đuối của chúng ta. Tòa nhà vĩ đại sắp lấp đầy khoảng đất trước mặt tôi này có ý nghĩa gì? Nó sẽ là một bệnh viện, một nhà thương cho những người mắc bệnh thuộc linh. Tại đây, những người điếc và người câm, người khập khiễng và người què, cùng những người phung, sẽ được tập hợp lại với nhau, và họ sẽ được chỉ cho thấy Thầy Thuốc Vĩ Đại, và họ sẽ được nghe nói về dầu xoa dịu của Gilead; và ở giữa nó sẽ có bồn của huyết, cũng như bồn của phép báp-têm; và bồn của huyết sẽ đứng trước bồn của phép báp-têm, vì chính huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi. Khi tôi lắng nghe bản ký thuật thú vị và bản phác thảo lịch sử của Hội Thánh quý vị ấy, một Hội Thánh đã được nuôi dưỡng như vậy bởi một sự quan phòng đầy thương xót và bởi sự chăm sóc của một Đấng Cứu Thế, tôi không thể không vui mừng rằng những nguyên tắc phân biệt vĩ đại tương tự sẽ được duy trì; và rằng, tuy có thể có sự thay đổi về vị trí, nhưng sẽ không có sự thay đổi nào trong các giáo lý được rao giảng và xưng nhận. Chúng ta sẽ dâng thánh địa này cho sự thờ phượng Ba Ngôi — Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh; chúng ta sẽ dâng tòa nhà này cho việc công bố giáo lý về thần tính của Đấng Christ, và sự cứu rỗi duy chỉ qua thập tự giá của Ngài; chúng ta sẽ dâng tòa nhà này cho giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin, sự công chính được kể cho, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, giáo lý về ân điển tối thượng, giáo lý về thân vị và công tác của Đức Thánh Linh, các điều răn của Đấng Christ, các lễ định của Đấng Christ, và việc công bố nhưng không Phúc Âm cho mọi tạo vật. Kèn sẽ phát ra một âm thanh rõ ràng, tội nhân sẽ nghe thấy âm thanh ấy,

“Lưỡi họ sẽ biết ơn mà xưng nhận,

Rằng sự công chính và sức mạnh đều tìm thấy,

Duy nơi Ngài, là Chúa, mà thôi.”

Còn về những triển vọng tương lai của quý vị trong việc xóa bỏ món nợ này; người bạn thân yêu và anh em của tôi là ông Spurgeon đã nói rằng nếu số tiền không được quyên đủ, có khả năng nơi này sẽ bị bỏ dở dang chưa hoàn thành. Tôi tin tưởng rằng nó sẽ không rơi vào tình trạng của một nơi mà một vị tiền nhiệm đáng kính của tôi đã ở cách đây một trăm năm, khi họ khởi sự công việc của người Báp-tít ở Bradford, tại một nơi gọi là Cockpit, và những người phụ nữ phải kẹp ghế đẩu của họ dưới cánh tay, vì họ chẳng có băng ghế dài hay ghế nào để ngồi. Chắc chắn quý vị sẽ không muốn Đền Tạm vĩ đại này được mở cửa trong những hoàn cảnh như vậy. Thưa anh em, hôm nay, mắt của mọi tỉnh thành trong đất nước này đều đang hướng về quý vị. Nhiều miền của đất nước — cụ thể là thị trấn mà tôi từ đó đến — đang chờ đợi để đáp lại những gì quý vị làm hôm nay, và những gì quý vị sẽ ban cho trong sự rộng rãi của mình sẽ tạo nên một âm hưởng và ảnh hưởng lan rộng khắp các tỉnh thành, nơi trái tim của cư dân đập nhịp đồng cảm với chính nghĩa và công trình của quý vị. Thưa anh em, chúng ta đã đặt nền móng cho một tòa nhà vật chất. Tôi hầu như không cần nhắc quý vị rằng còn có một “đền thờ” cao quý hơn, mà Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà chính của nó. Đây chỉ là một đền tạm; những tảng đá này sẽ mục nát và hư hoại, hoặc một cơn chấn động hay động đất lớn lao nào đó sau này sẽ làm rung chuyển những nền móng vững chắc của tòa nhà kiên cố này, nhưng đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, mà tôi hy vọng nhiều người trong quý vị là những viên đá sống của nó, sẽ đứng vững và đứng vững đời đời, là đài kỷ niệm cho lòng thương xót đời đời không thay đổi của Đức Chúa Trời, và lòng thương hại của Ngài đối với những kẻ hư mất và có tội. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước và làm cho quý vị thịnh vượng, khiến mặt Ngài soi sáng trên quý vị, và ban cho quý vị sự bình an đời đời. A-men

Ông INSKIP, ở Bristol: Thưa các bạn Cơ Đốc nhân của tôi, sau những lời giới thiệu oang oang như tiếng kèn mà người bạn và anh em của tôi là ông Spurgeon đã dành cho tôi, tôi chắc chắn quý vị hẳn phải mong đợi những điều rất lớn lao; nhưng tôi thật hy vọng rằng quý vị và chính ông sẽ không ra về thất vọng bởi những điều rất nhỏ bé. Tuy nhiên, những điều lớn lao đều có sự khởi đầu từ những khởi đầu rất nhỏ bé, và như chúng ta nhìn thấy khoảng đất đằng kia được bao phủ bằng cát sỏi và những tảng đá quanh nó, và như chúng ta nhìn thấy những viên gạch chất đống đằng kia, và ngẫm nghĩ về vôi, là thứ sẽ có một số lượng lớn những hạt cấu thành để kết hợp và liên kết với chúng, tức là sự chuẩn bị cho tòa nhà sắp được dựng lên này; thì cũng vậy, chúng ta phải hướng tới, từ những vật liệu cá nhân nhỏ bé, sự hoàn thành vương quốc vinh quang của Chúa và Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta. Quả thật, hôm nay tôi phải xuất hiện trước quý vị với tư cách là đại diện chỉ của một người, chứ không phải của đám đông; nhưng tôi hoàn toàn tin chắc rằng nếu anh em của tôi ở miền Tây đã biết tôi sẽ đến đây với tư cách là một đại diện, hay một phái viên nào đó, họ hẳn đã gửi tôi đi với đầy đủ trang bị và vũ trang. Và bạn tôi là ông Spurgeon chỉ cần tìm đường đến miền Tây, và tôi biết ông sẽ tìm thấy một sự đáp lại rất chân thành cho những lời kêu gọi nồng nhiệt của ông. Tuy nhiên, sự đáp lại mà tôi phải thực hiện hôm nay là một sự đáp lại đến từ một tấm lòng duy nhất. Nó đến từ tấm lòng của một người bị giữ chân trong một phòng bệnh, và đã không nhìn thấy bên ngoài thành phố từ một số năm nay. Nhưng căn phòng ấy được làm cho sống động và được soi sáng bởi ánh sáng rực rỡ của Đức Thánh Linh Đời Đời. Sự giàu có lớn lao và gia tài lớn lao của người ấy đã được dâng hiến cho Chúa của ông. Ông ấy đã tám mươi ba tuổi, và đã cho đi hơn tám mươi ngàn bảng. Và hôm nay ông đã sai tôi đến đây để nói rằng ông sẽ dâng cho quý vị ba ngàn bảng và, hơn nữa, nếu hai mươi quý ông bước ra với mỗi người một trăm bảng vào dịp mở cửa nhà thờ này, tôi sẵn sàng đặt xuống hai mươi lần một trăm bảng để đáp ứng điều đó. “Ấy chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Đức Thánh Linh của Ta, Chúa phán vậy.” Những điều này, như tôi đã nói, phát xuất từ những khởi đầu nhỏ bé. Ba tuần trước ngày hôm nay, tôi đã được vinh dự và đặc quyền ngỏ lời với một đám đông lớn trong dịp đặt viên đá nền móng cho một tòa nhà mới của Hội Thánh Anh Quốc, trong thành phố Bristol. Nhà thờ mới cho người bạn và anh em thân yêu của chúng ta, Doudney, hiện đang được tiến triển, nhờ sự rộng lượng của cùng một quý ông ấy. Có một điều quý vị sẽ nói: “Chà, ông ấy xứng đáng được khen ngợi rất nhiều.” Nhưng ông ấy nói: “Đừng dành cho tôi chút nào cả, hãy quăng nó đi, hãy quăng nó đi, nó thật ngấy ngẩm, nó thật phiền nhiễu. Hãy đặt nó trên đầu của Immanuel, vì Ngài đã ban nó cho tôi. Chính Ngài là Đấng đã khiến tôi giúp đỡ quý vị như vậy.” Việc ca ngợi người ấy không phải là phần việc của tôi, và vì vậy tôi để ông lại trong sự cô tịch của ông — với một lời cầu nguyện tha thiết mà tôi không nghi ngờ rằng nhiều người trong quý vị sẽ cùng đáp lại — rằng Chúa sẽ ban phước và ban cho ông ánh sáng rực rỡ của gương mặt Ngài trong những giờ cuối cùng suy tàn của ông. Còn về tòa nhà sắp được dựng lên này, đối với tôi, có một niềm vui đáng kể là có thể thúc đẩy, dù ở mức độ nhỏ nhất, những quan điểm của bạn tôi là ông Spurgeon. Với niềm vui thật sự lớn lao, tôi đã được hạnh phúc nghe nói về nhiều tội nhân ở miền Tây nước Anh đã được đưa đến sự nhận biết Đấng Christ qua chức vụ của ông. Giờ đây, xin cho phép tôi tha thiết yêu cầu quý vị cầu xin rằng phước lành tương tự sẽ ở trên những công lao của ông tại đây, để đáp lại lời cầu nguyện tha thiết và không ngừng — lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm thúc, là Đấng duy nhất cảm thúc sự cầu nguyện. Nguyện công việc của sự ăn năn trở lại đạo được tiến triển! Có nhiều điều ở đây cần được xem xét. Có nhiều điều cần được nói đến, nhưng thời gian giờ đây sẽ không đủ cho tôi dù chỉ để gợi ý về chúng. Tôi tin tưởng rằng dần dần, nếu tôi ở lại dự buổi họp buổi tối, tôi sẽ được có cơ hội nói đôi lời mà mọi người sẽ nghe rõ hơn. Giờ đây tôi nhường lời cho những người khác có khả năng ngỏ lời với quý vị hơn tôi rất nhiều, và tôi sẽ rất hạnh phúc được đặt lên tảng đá này, theo sứ mạng đã được giao phó cho tôi, không phải một cửa sổ sơn màu, mà là một tờ giấy đã được in.

Rồi những vần thơ sau đây được hát lên:—

Hãy tung hô quyền năng của danh Chúa Giê-xu!

Hãy để các thiên sứ phủ phục xuống:

Hãy mang vương miện hoàng gia ra,

Và tôn Ngài làm Chúa của muôn loài.

Hãy để mọi họ hàng, mọi chi phái,

Trên quả đất này,

Đều quy mọi sự uy nghiêm về Ngài,

Và tôn Ngài làm Chúa của muôn loài.

Nhiều khoản dâng hiến rồi được đặt lên tảng đá, sau đó hội chúng giải tán.

BUỔI HỌP BUỔI TỐI

Một buổi tiệc trà công cộng đã được tổ chức vào buổi tối tại REA'S Repository, nơi đã được trang bị thích hợp cho dịp này. Khoảng hai ngàn người ngồi xuống dùng trà vào lúc năm giờ, và vào lúc sáu giờ rưỡi, sau khi khăn bàn đã được dọn đi, và các ghế đã được sắp xếp lại, Ngài Thị Trưởng đáng kính đã đảm nhận ghế chủ tọa.

Sau khi bài ca tụng được hát, Mục sư JOHN SPURGEON (cha của Mục sư C. H. Spurgeon) dâng lời cầu nguyện như sau:—

Lạy Cha của chúng con và Đức Chúa Trời của chúng con, chúng con cầu xin phước lành của Ngài ở trên chúng con trong lúc này. Ôi, nguyện chúng con cảm nhận được sự hiện diện của Ngài ở giữa chúng con. Nguyện chúng con nhận biết Ngài là một Đức Chúa Trời của tình yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ, và ôi, xin Ngài ban xuống phước lành phong phú ấy, là phước lành sẽ làm cho tất cả chúng con hạnh phúc và làm đầy lòng chúng con bằng niềm vui qua Đấng Cứu Thế quý báu, là Đấng đã đổ huyết và chịu chết vì chúng con. Chúng con cảm tạ Ngài vì chúng con đã được sống để nhìn thấy ngày hạnh phúc này. Ôi Cha của chúng con, nguyện chúng con không bao giờ quên lòng nhân từ và sự thương xót của Ngài đối với chúng con. Xin hãy chấp nhận những của lễ tự nguyện của dân Ngài, và ôi, nguyện tảng đá nền móng đã được đặt xuống hôm nay được Ngài ban phước, và nguyện tòa nhà ấy được dựng lên cho vinh quang, sự tôn kính, và sự ca ngợi của Ngài. Nguyện mỗi người chúng con được làm thành những viên đá sống của đền thờ sống ấy, là đền thờ sẽ trang điểm cho thế giới vinh quang, và nguyện chúng con được sống ở đó đời đời với Chúa Giê-xu Christ. Ôi, xin ban phước cho tất cả chúng con; và xin ban phước cho tôi tớ trẻ tuổi của Ngài. Xin Ngài đứng bên cạnh người ấy và giữ người ấy khỏi những kẻ thù mạnh mẽ mà người ấy phải tranh chiến. Xin giữ ảnh hưởng của tội lỗi và Sa-tan ở xa người ấy, và nguyện người ấy tìm thấy niềm vui và sự bình an trong Đức Chúa Trời. Ôi Cha của chúng con, xin giữ gìn người ấy, ôi xin giữ gìn người ấy, xin đừng để người ấy bị kiêu ngạo vì những gì người ấy đã nhìn thấy, hay vì những gì Ngài đã làm cho người ấy hôm nay. Ôi, xin Ngài giữ linh hồn người ấy khiêm nhường, và rồi người ấy sẽ luôn mạnh mẽ để ca ngợi danh lớn lao và thánh khiết của Ngài. Ôi, nguyện người ấy múc lấy từ nguồn suối đầy tràn ấy — là nguồn suối tuôn chảy dư dật, và nguyện người ấy thấy rằng Đức Chúa Trời của sự bình an và tình yêu thương luôn ở cùng người ấy. Xin ban phước cho Hội Thánh và hội chúng của người ấy, ôi Cha, xin mỉm cười trên họ. Chúng con để họ lại trong tay Ngài; chúng con tìm kiếm ân huệ và sự hiện diện của Ngài ở cùng chúng con đêm nay. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin ban cho tội nhân được ăn năn trở lại cùng Ngài. Có một số người ở trong sự hiện diện của Ngài chỉ còn cách nấm mồ vài bước, một số đang vội vã lao xuống vực thẳm của sự khốn khổ, đang bước đi cùng đám đông chóng mặt trong con đường dẫn đến sự chết và sự hủy diệt đời đời. Đức Chúa Trời ôi, xin cứu họ! Ôi, xin giật họ ra như những que củi khỏi lửa cháy đời đời! Nguyện ân điển dư dật vô hạn của Ngài xoay chuyển tấm lòng của họ, và danh Ngài được vinh hiển! Xin ban phước cho mọi người hiện đang có mặt. Xin chuẩn bị chúng con cho buổi nhóm này, xin chấp nhận bài ca ca ngợi của chúng con, và làm đầy lòng chúng con bằng niềm vui, vì cớ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu. A-men.

NGÀI THỊ TRƯỞNG nói: Các bạn Cơ Đốc của tôi ơi, tôi không nghĩ mình có thể nói đủ lớn để những người ở cuối tòa nhà nghe được, nhưng nếu quý vị kiên nhẫn với tôi, tôi tin mình sẽ dần cất giọng lên được để mọi người đều nghe. Đây là một ngày hạnh phúc, một ngày sẽ được ghi nhớ lâu dài trong biên niên sử của đất nước, vì hôm nay, chúng ta được phép nhóm lại nơi đây trong yên tĩnh, trong trật tự, với những người giữ gìn an ninh ở quanh chúng ta để ngăn mọi sự rối loạn; đó là bằng chứng cho thấy tự do dân sự và tự do tôn giáo đã tiến bộ rất nhiều tại đất nước này. Ngày xưa chúng ta phải nhóm họp trong những hang hố, góc khuất và ngõ hẻm, nhưng nay chúng ta có thể nhóm lại giữa ban ngày, ngay trước đường cái lớn, mời công chúng đến chứng kiến trật tự của các nghi lễ của chúng ta, và dự phần vào những ích lợi phát sinh từ đó. Vì vậy, tôi thúc giục mọi người, khi có liên quan đến vấn đề tự do dân sự và tôn giáo, đừng bao giờ từ bỏ nỗ lực của mình cho đến khi thấy tự do ấy được mở rộng khắp nơi. Người bạn trẻ yêu dấu của chúng ta, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã được dấy lên để quy tụ hội chúng đông đảo nhất từng được quy tụ; anh đã rao giảng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu cho hàng ngàn, hàng ngàn người; và anh là một mục sư Báp-tít bị khinh chê — không, được tôn trọng. Anh đến giữa quý vị, không trong dáng vẻ Giám mục, không khoác thẩm quyền đời này, không mặc lễ phục của chức vụ, nhưng anh đến giữa quý vị như một người có tấm lòng đơn sơ. Anh đến, khoác lấy thẩm quyền của Chúa và Thầy thiêng liêng của mình, nói lẽ thật trong sự đơn sơ và tình yêu thương, chinh phục không phải bằng quyền năng của con người, nhưng khuất phục bằng quyền năng của Phúc Âm. Rõ ràng Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh làm một công việc lớn lao; và quý vị là những người phải yêu thương và tôn trọng anh, quý trọng anh vì cớ công việc của anh, và luôn bảo vệ anh trước những lời vu khống của thế gian, để chứng tỏ anh là một đầy tớ chân thật của Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã nói quý vị phải gắn bó với các nguyên tắc tự do dân sự và tôn giáo; nếu không có chúng, quý vị đã chẳng bao giờ thấy hàng ngàn người tại lễ đặt viên đá nền; nếu không có chúng, quý vị đã chẳng được nhóm lại bây giờ trong bình an và an toàn, và vinh dự thuộc về những người trong Hội Thánh hay trong nhà nước, là những người trong các thế kỷ qua đã chịu khổ, đã bênh vực, đã đổ máu và đã chết, để quý vị có thể nhóm lại trong bình an và thoải mái. Vậy, khi nghe về những sự tiếm quyền của thẩm quyền giáo hội, hãy nhớ rằng nếu chúng không được Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ phê chuẩn, thế gian có thể tranh đấu cho chúng, nhưng lẽ thật sẽ thắng thế; và dù các anh em Giám mục của chúng ta có thẩm quyền của nhà nước, và sự giàu có của nhà nước, hãy nói với họ rằng quý vị không ghen tị điều nào cả, vì quý vị có thể tiến bước mà không cần thẩm quyền của nhà nước, và quý vị có thể quyên góp tiền mà không cần quyền lực cưỡng ép của nó. Khi họ nói với quý vị rằng giáo lý được dạy trong các hội chúng Bất Đồng không có sự chắc chắn, rằng họ không có tín điều, quý vị có thể đáp lại, họ có một tín điều — tín điều tốt nhất, tinh khiết nhất mà con người từng có. Tín điều của họ là Kinh Thánh. Họ vinh hiển trong lời nói của một giáo sĩ rằng: “Kinh Thánh, Kinh Thánh, chỉ Kinh Thánh mà thôi là tôn giáo của người Tin Lành.” Chúng ta đang sống trong một thời đại khi giáo hoàng đang lấn chiếm mạnh mẽ các quyền tự do tôn giáo của dân chúng — cách bí mật, lặng lẽ, công khai và táo bạo. Họ đang mong chờ thời điểm chiếm lấy các nhà thờ lớn và các nhà thờ, và một lần nữa thống trị dân Anh. Nhưng tự do tôn giáo an toàn trong tay quý vị. Tôi chắc chắn quý vị sẽ gắng sức gìn giữ lời của lẽ thật, để lời ấy khắp nơi trở thành một hàng rào chống lại sự xâm nhập của sự sai lầm. Đền Tạm sẽ dựng tường lên trên khu đất kề bên sẽ được biệt riêng ra thánh không phải bởi thẩm quyền của con người, nhưng bởi sự nương cậy của con người nơi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Phúc Âm, và chỉ Phúc Âm mà thôi, sẽ được rao giảng tại đó: tội nhân sẽ được mời đến với Đấng Christ, và sự đầy đủ trọn vẹn của sự cứu rỗi của Ngài sẽ được duy trì. Chúng ta không khinh thường những điều ở đúng trật tự của chúng. Các nghi lễ của Hội Thánh sẽ được những người thờ phượng tôn trọng, và vì vậy, điều cần thiết không chỉ là Phúc Âm phải được rao giảng, nhưng quý vị là những người nghe Phúc Âm phải là “những bức thư sống, được mọi người xem và đọc,” về quyền năng, lẽ thật, sự tinh khiết, sự thánh khiết mà Phúc Âm truyền dạy. Đó là một trọng trách trang nghiêm được giao phó cho quý vị, và khốn cho quý vị nếu quý vị sao nhãng âm thanh ấy, và lìa bỏ Phúc Âm. Và rồi, để duy trì Phúc Âm, điều cần thiết không chỉ là quý vị yêu mến và có Phúc Âm, nhưng quý vị phải làm hết sức mình để truyền bá Phúc Âm khắp nơi — cho người giàu và người nghèo, cho người học thức và người ít học; Phúc Âm phải được rao giảng cho mọi tầng lớp và mọi hạng người. Quý vị có thể rao giảng Phúc Âm cũng như mục sư của quý vị — ông ở trên bục giảng, quý vị trong đời sống của mình. Có những Hội Truyền Giáo sẽ cần sự giúp đỡ của quý vị, và dù quý vị ở lại quê nhà, quý vị có quyền năng để thắng thế trong sự khẩn cầu tha thiết trước ngôi ân điển thiêng liêng, để mọi công lao quý vị đảm nhận đều được ban phước. Và rồi quý vị còn có việc khác phải làm với công việc ở quê nhà; Phúc Âm sẽ được rao giảng trong Đền Tạm của quý vị, nhưng điều đó sẽ không đủ, nếu quý vị không đi ra ngoài, và mang theo những nguyên tắc thiết yếu mà quý vị đã tiếp nhận, và nói cho dân chúng biết, để họ có thể thấy qua cách đi đứng và cách ăn nói của quý vị, rằng quý vị đã ngồi dưới sự giảng dạy của một trong những mục sư thành công và hữu ích nhất của Đấng Christ, và rằng quý vị đã học từ ông để làm tròn bổn phận với người lân cận. Hãy nhớ “người nghèo luôn ở với quý vị.” Thật là một điều phước hạnh và hạnh phúc biết bao khi quý vị có người nghèo ở với mình và họ là những tượng đài sống động để quý vị có thể chứng tỏ đức tin của mình nơi Chúa Giê-xu Christ. Đừng để người ta nói rằng, trong khi nghe Phúc Âm, quý vị đã quên thực hành Phúc Âm. Tôi xin phó thác quý vị và công việc của quý vị cho phước lành của Đấng duy nhất có thể làm cho công việc ấy thịnh vượng. Mong rằng đây mới chỉ là khởi đầu của những công trình khắp đất nước, nơi những nơi thờ phượng của người Bất Đồng, như những cung điện của xứ sở chúng ta, có thể đứng làm dấu mốc chứng tỏ sự tiến bộ không ngừng của xã hội, và rằng giữa những người Tin Lành Bất Đồng có lòng trung thành với Nữ Hoàng, sự vâng phục luật pháp, lòng mong muốn thúc đẩy sự thịnh vượng của xã hội, và làm cho quốc gia này được phước, bình an và hạnh phúc, cho đến khi, như từ Si-ôn, sự hoàn hảo của vẻ đẹp, vinh quang của Chúa chiếu sáng trên khắp đất.

Mục sư C. H. SPURGEON: Tôi chỉ có đôi lời muốn nói về trật tự của buổi nhóm. Hiện giờ tôi cảm thấy mình rất yếu nên phải rời đi một lúc, tuy nhiên tôi có thể nói đôi lời. Tối nay có rất nhiều tài năng ở đây, nhiều hơn mức chúng ta có thể đưa ra hết. Có hàng chục mục sư ở đây, tất cả đều có thể nói lời gây dựng. Tôi tin không ai trong số họ nghĩ rằng có sự phân biệt đáng ghét nào khi chúng ta mời một người mà không mời người khác. Về phần tôi, tôi chỉ muốn nói điều này — cảm ơn, cảm ơn mọi người. Thưa Ngài Thị Trưởng, tôi chân thành cảm ơn ngài đã vui lòng đến tối nay. Tôi hầu như không kỳ vọng ngài đến, vì biết rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt bàn tay khổ nạn nặng nề trên ngài. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì ngài có thể đến, và tôi cảm ơn ngài vì ý muốn đến. Nguyện mọi phước lành giáng trên đầu ngài, và khi những vinh dự trần gian mờ dần trước mắt ngài, nguyện ngài có được những vinh quang bền lâu hơn và sự huy hoàng đời đời mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho các đầy tớ trung tín của Ngài! Tôi phải cảm ơn rất nhiều mục sư không có mặt ở đây vì những bức thư tử tế của họ; đặc biệt tôi phải nhắc đến tên của vị cha đáng kính của tất cả các Hội Thánh Bất Đồng, Mục sư John Angell James, ở Birmingham. Tôi nghĩ hiện giờ không có tên nào đáng được tôn kính hơn tên của ông. Ông đã mang ách phục vụ từ lâu, và trong bức thư tử tế ông gửi cho tôi, ông nói công việc của ông đã xong, và ông chẳng còn làm được bao nhiêu nữa để phục vụ Chủ mình. Điều đó đúng với sự khiêm nhường của ông. Trước đó ít lâu tôi đã viết cho ông, bày tỏ ý kiến thành thật của tôi về ông, và lòng kính trọng chân thành của tôi; và ông bảo tôi rằng tôi đã lầm về ông. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng tôi không lầm. Tôi biết mình không thể nghĩ quá cao về ông. Người bạn thân yêu của tôi, Tiến sĩ Campbell, hôm nay gửi cho tôi một mẩu tin, rằng ông đọc trên báo thấy cuộc đình công này đã hoãn việc đặt viên đá đầu tiên. Lẽ ra đến nay ông phải học được, với tư cách là một biên tập viên, rằng đừng tin bất cứ điều gì mình thấy trên báo trừ khi chính mình biết điều đó là thật. Tôi thú nhận tôi phải mất một ít thời gian để nghiền ngẫm mọi điều tôi đọc ở đó; tôi không rõ ràng về điều đó ngay lần đầu tiên thấy nó. Nếu tôi rõ ràng về điều đó, các bạn thân mến của tôi ơi, nhà thờ này sẽ không cần quý vị đóng góp. Tôi chỉ ước gì các tờ báo làm thành thật những gì họ nói về tôi — không phải ở phần lăng mạ, nhưng về khối tài sản lộng lẫy này mà họ hào phóng ban cho tôi. Tôi định phân phát cổ tức của khối tài sản này cho các tờ báo, và mong phần của mỗi tờ sẽ mang lại nhiều ích lợi cho họ. Chưa ai để lại cho tôi một đồng sáu xu nào. Cơn đau đầu và cơn buồn nôn tôi cảm thấy lúc này gần như dường như nói rằng có ai đó đang nghĩ đến việc làm như vậy. Đừng làm thế. Đó là sự hủy hoại của nhiều mục sư. Quý vị cho họ tiền cũng vô ích: hãy cho họ một khoản thu nhập thật tốt mỗi năm cho sự giảng dạy của họ. Về điều đó, tôi có thể nói rằng tôi không còn gì để xin, hay để mong muốn, nhưng tôi sợ rằng nếu các mục sư nhận được tiền, họ sẽ bị viêm phế quản, và đủ thứ khác nữa. Đó là một điều quá thông thường đến nỗi tôi mong không ai thử tôi như vậy. Tôi nói lại, tôi phải cảm ơn nhiều người không có mặt ở đây, và rồi tôi phải cảm ơn các anh em có mặt ở đây. Tôi không nghĩ có nhiều người trong số họ yêu mến tôi đến thế. Tối nay tôi thật sự cảm thấy bị choáng ngợp. Đôi khi tôi nói một số điều nặng lời. Vâng, tôi sẽ tiếp tục, nhưng tôi dám nói chúng sẽ không liên quan đến các anh em ở đây. Tôi chắc chắn nếu họ nghĩ rằng tôi sẽ nặng lời hay không tử tế với bất kỳ ai trong số họ, thì họ không biết tôi. Khi cả thế gian lăng mạ tôi, tôi chỉ nắm chặt nắm đấm, nghiến răng và nói: “Tôi đủ sức đối phó với các người.” Nhưng ngay khi các tờ báo bắt đầu khen ngợi tôi một chút, họ đã làm nước mắt trào ra trong mắt tôi, vì tôi bắt đầu nói: “Không, tôi không xứng đáng với điều đó; tôi không thể nhận vinh dự đó cho mình.” Nếu ai muốn làm tôi rao giảng mạnh mẽ hơn điều tôi đã làm để chống lại bất kỳ giáo lý nào, hãy để người ấy lăng mạ tôi, và các giáo lý tôi rao giảng, và tôi cam đoan tôi sẽ sớm mạnh mẽ lên tiếng về điều đó. Nguy hiểm duy nhất chúng ta sợ là — bị mất cảnh giác vì thành công. Nhưng tôi vui mừng biết điều này, bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời đặt các đầy tớ Ngài, họ đều an toàn. Đôi khi tôi gặp một mục sư nào đó có hội chúng trung bình khoảng năm mươi người, lưng cứng đờ hết mức, cổ không bao giờ cúi xuống, và người ấy nói: “Anh em thân mến của tôi ơi, anh đang ở trong một vị trí rất nguy hiểm; tôi mong anh sẽ không bị kiêu ngạo cuốn đi.” Hồn đáng thương thân yêu! Tôi nghĩ nếu người ấy giữ lời khuyên cho riêng mình, có lẽ điều đó đã có ích cho người ấy. Tôi cảm thấy mình bị đè bẹp bởi trọng lượng của lòng thương xót thiêng liêng; tôi bị cúi xuống tận đất bởi điều đó, tôi không biết tối nay phải nói gì với quý vị, hay phải bày tỏ tư tưởng và cảm xúc của mình như thế nào. Vinh quang thuộc về Đấng đã làm tất cả điều này! Nguyện Ngài tiếp tục ban phước! Nhưng ngay cả khi Ngài ngừng tay, nếu tôi bị đặt sang một bên và không bao giờ có thể rao giảng nữa, tôi cảm thấy mình có những lòng thương xót như vậy đến nỗi tôi phải ngợi khen Ngài suốt cõi đời đời vì những gì tôi đã nhận được. Tôi lại nói, vinh quang thuộc về Ngài! Tuy nhiên tôi thật sự cảm ơn các bạn hữu tử tế và yêu thương của tôi vì nhiều lời bày tỏ tình cảm trìu mến mà tôi đã nhận được hôm nay. Ôi, các bạn thân mến của tôi, hãy cầu nguyện cho tất cả các mục sư của Đấng Christ, để Đức Chúa Trời làm cho họ càng hữu ích hơn nữa. Hãy cầu xin cho chúng tôi được tự do hơn trong lời nói, được xức dầu nhiều hơn trên đầu và trong lòng chúng tôi; hãy cầu xin cho chúng tôi có nỗi đau đớn mãnh liệt hơn vì linh hồn của con người, hãy cầu xin cho chúng tôi được sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi để chúng tôi làm chủ được nghệ thuật thánh của sự vật lộn với Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi để một sự phục hưng tôn giáo đến trên xứ này. Ireland là gì mà nó được có sự phục hưng còn chúng ta bị từ chối? Scotland là gì mà nó được khuấy động, còn chúng ta ngủ yên? Đức Chúa Trời đã ban phước cho quốc gia này trước hết và trên hết trong thời xưa — tại sao không phải bây giờ? Hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ, và Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và ban cho chúng ta phước lành phong phú nhất của Ngài. Trước khi ngồi xuống, tôi xin Ngài Thị Trưởng vui lòng tha thứ cho tôi vì đã nói dài, nhưng đừng để bất kỳ diễn giả nào nói quá mười phút, vì có rất nhiều người sẽ phát biểu với chúng ta. Rồi tôi muốn lưu ý rằng người anh em thân yêu của chúng ta, ông Joynson, người đóng góp hào phóng thứ hai cho quỹ của chúng ta, lẽ ra đã có mặt ở đây, nhưng ông đang đau nặng, và đã phải dời đến Teignmouth. Tôi đã viết cho ông, khi nghe tin ông gần cửa tử, và ông đã viết cho tôi một thư hồi đáp tử tế, nói rằng ông không tệ như tôi nghĩ, nhưng ông quá yếu để đến. Hãy cầu nguyện cho ông để ông được phục hồi. Ông thật là một hoàng tử trong Y-sơ-ra-ên về sự hào phóng; ông đã phục vụ chính nghĩa này, và nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho ông! Tôi cũng phải công khai ghi nhận nghĩa vụ của tôi đối với Công ty Crystal Palace vì đã cho sử dụng ghế hôm nay. Tôi đoán tôi đã từng giúp họ một việc tốt. Tuy nhiên, tôi làm điều đó vì tình yêu thương đối với những người đáng thương bị thương ở Ấn Độ, và vì mong muốn rao giảng Phúc Âm cho đám đông tụ tập trong tòa nhà đó. Dù vậy, họ hành động như vậy thật rất tử tế. Một số nơi thờ phượng trong khu vực đã từ chối cho chúng ta sử dụng ghế dài và những thứ tương tự; Công ty Crystal Palace đã vui lòng làm điều đó cho chúng ta.

Mục sư W. G. LEWIS, ở Westbourne Grove. Thưa Ngài, thưa quý bà và quý ông: Từ khi buổi nhóm này bắt đầu, tôi cứ suy nghĩ, nếu có thể được, rằng một hay hai người dân thường khiêm nhường, tin kính, là những người hai thế kỷ trước đã nhóm lại với lời cầu nguyện và nước mắt ở Horseliedown, để khởi đầu một Hội Thánh Báp-tít mờ nhạt và gần như vô danh, mà có thể thấy trước những buổi nhóm của ngày này, và những sự kiện còn xa hơn trong tương lai liên quan đến Đền Tạm này, thì viễn cảnh ấy sẽ choáng ngợp biết bao, kinh ngạc cho giác quan biết bao, gần như vượt quá khả năng tin nổi của họ biết bao. Quả thật, Hội Thánh này, gắn liền với New Park Street, đã là một đối tượng được chọn của sự quan tâm thiêng liêng. Trong phẩm cách của những người xuất sắc của Đức Chúa Trời đã làm mục sư của Hội Thánh, trong thành công kỳ diệu mà họ đã đạt được, trong sự hoán cải của tội nhân và sự phục hồi những linh hồn hư mất về với Chúa Giê-xu Christ, biên niên sử quá khứ của Hội Thánh thật kỳ diệu, và chắc chắn không điều gì kỳ diệu hơn phần lịch sử của nó gắn liền với người anh em yêu dấu của chúng ta, ông Spurgeon. Tôi nài xin quý vị, các bạn Cơ Đốc, là những người gắn bó với Hội Thánh như các thành viên của nó, hãy đáp lại lời kêu gọi mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài đưa ra cho quý vị hôm nay, hãy dâng lên Ngài những sinh tế tạ ơn và ngợi khen. Tôi nói rằng kinh nghiệm của quý vị và của tổ tiên quý vị hôm nay đòi hỏi một sự dâng hiến vượt mức thông thường, cả về cảm xúc của lòng quý vị lẫn về hành động của tay quý vị. Quý vị thật nên nhớ kỹ những biên niên sử cảm động, tươi đẹp ấy mà chúng ta đã nghe rồi, và tôi tin ủy ban phụ trách các công việc liên quan đến tòa nhà của quý vị sẽ in và truyền bá chúng khắp nơi. Và ôi, các bạn thân mến của tôi, khi nhìn vào quy mô rộng lớn của buổi nhóm này, và suy ngẫm rằng rất hiếm khi, nếu từng có, có một hội chúng như vậy, ngay cả trong thủ đô này, vào một dịp như thế này, tôi cảm thấy bị thúc ép phải nói với các anh em trong chức vụ của mình nữa, hãy lắng nghe lời kêu gọi mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài đưa ra cho họ, hãy trung tín, không thỏa hiệp, đơn sơ và dạn dĩ trong sự công bố các lẽ thật của Phúc Âm. Thật là một phước lành kỳ diệu biết bao mà Đức Chúa Trời đã đổ ra trên chàng trai trẻ này! Ngài đã vui lòng như thời xưa chọn lấy công cụ của chính Ngài ở nơi con người ít ngờ tới — kêu gọi anh ra, và đặt anh trước mắt không chỉ của thành phố hàng triệu dân này, nhưng của cả đất nước chúng ta, và tôi tin rằng khi các bản tường thuật về diễn tiến của ngày này bay đi trên đôi cánh nhanh chóng của báo chí, đất nước sẽ cảm thấy rằng Spurgeon và dân sự của anh ở trong lòng họ, và rằng họ có quyền đòi hỏi không chỉ nơi các hệ phái, nhưng nơi tất cả những ai yêu mến Đấng Cứu Thế. Con người này là tài sản của quốc gia. Họ biết điều đó ở bên kia Đại Tây Dương, và tôi, vì tin rằng anh không có mặt, tôi nói điều đó với sự tự do hơn — cách cư xử của ông Spurgeon liên quan đến đề nghị của Mỹ nhằm mời anh lao động ở bên kia Đại Tây Dương — cách cư xử cao quý của anh trong dịp đó, hoàn toàn hòa hợp với mọi hành động khác trong sự nghiệp công khai của anh, đáng được các Cơ Đốc nhân của nước Anh ghi nhận phần nào. Anh có thể có đủ tiền cho Đền Tạm của mình nếu anh chịu hạ mình theo con đường mà người đời sẽ chỉ bảo. Trước khi mười phút của tôi trôi qua, tôi phải được phép hỏi các thành viên của Hội Thánh của ông Spurgeon, với tư cách cá nhân, quý vị đã làm điều mình phải làm trong việc đóng góp cho tòa nhà này chưa? Tôi hỏi quý vị đã làm điều mà một hội chúng, tôi tin mình có thể nói là năm ngàn người, phải làm chưa? Hãy làm điều đó, và rồi tôi chắc chắn đất nước sẽ chia sẻ cảm xúc của quý vị, tán thành sự hy sinh của quý vị, và hoàn thành điều còn thiếu. Ôi, ngay cả việc được có mặt tại diễn tiến của ngày này cũng là một phước lành — chúng ta sẽ trân trọng ký ức về nó cho đến giây phút cuối cùng của đời sống. Còn là một phước lành lớn hơn nữa khi đã có lòng muốn làm việc, và đưa tay ra gắng sức hướng tới sự hoàn thành của công trình này. Vì vậy, tôi nài xin quý vị, mỗi người trong quý vị, hãy làm phần của mình, hoặc trong việc dâng hiến, hoặc trong việc quyên góp; và đừng sợ rằng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài, là Đấng cho đến nay đã làm cho quý vị thịnh vượng cách kỳ diệu trong những ngày tối tăm, trong những thời kỳ hiểm nguy và bắt bớ — là Đấng đã ban phước cho quý vị rất nhiều trong con người và chức vụ của mục sư yêu dấu của quý vị, sẽ trong biên niên sử tương lai của Đền Tạm Mới này, càng đổ xuống trên quý vị cách dư dật hơn và kỳ diệu hơn ân huệ thiên thượng và sự quan tâm thiêng liêng nhất của Ngài.

Mục sư EVAN P ROBERT ở Bristol: Thưa Ngài Thị Trưởng, và các bạn Cơ Đốc, tôi không thể không nói: “Phước cho mắt quý vị, vì chúng thấy: và tai quý vị, vì chúng nghe,” những điều tổ tiên quý vị mong muốn thấy và nghe. Hôm nay chúng ta phải xem mình được đặc ân cao trọng khi được phép nhóm lại trong một dịp rất quan trọng và thú vị như thế này. Tôi không cần nói với quý vị, vì chủ tọa quý mến của quý vị đã thông báo rồi, rằng tôi đến từ thành phố Bristol — một thành phố nơi mục sư của quý vị rất được quý trọng và yêu mến, một thành phố sẵn sàng tiếp đón anh với tấm lòng và vòng tay rộng mở; một thành phố trong đó các Cơ Đốc nhân thuộc mọi hệ phái đã vui mừng chào đón sự đến gần của người anh em thân yêu của tôi, Spurgeon, và tôi không chút nghi ngờ nào, từ sự hiểu biết của tôi về Bristol, rằng các Cơ Đốc nhân trong thành phố đó sẽ luôn sẵn sàng đóng góp phần nhỏ bé của mình hướng tới việc xây dựng tòa nhà lớn ấy, mà nền của nó đã được đặt hôm nay. Lần đầu tiên tôi có đặc ân gặp ông Spurgeon, tôi cảm thấy mình yêu mến anh; và tình yêu của tôi dành cho anh đã tăng lên cùng với sự quen biết anh. Tối nay tôi cảm thấy, như tôi đã cảm thấy trước đây, một sự quan tâm sâu sắc đến phong trào đang diễn ra tại nơi này, và tôi lạc quan về kết quả của nó. Tôi không chút nghi ngờ nào rằng đến thời điểm viên đá cuối cùng được đặt lên tòa nhà, tiền sẽ sẵn có, và người anh em quý mến của chúng ta sẽ phải bước lên bục giảng và rao giảng sự giàu có không dò được của Đấng Christ, trong một nhà thờ không mắc nợ. Các bạn Cơ Đốc ơi, trong khi chủ tọa xuất sắc của chúng ta đang nói với chúng ta về chủ đề tự do dân sự và tôn giáo, tôi không thể không nghĩ rằng tất cả chúng ta đều phải biết ơn, và không chỉ vậy, nhưng chúng ta phải sốt sắng hơn để giữ vững vị thế của mình, và để tiến bước trong phương diện đó. Tôi vui mừng vì, bất chấp mọi sự chống đối nhắm vào sự tiến bộ của tự do dân sự và tôn giáo, nó vẫn đang tiến bước — tiến bước trong thủ đô — tiến bước trong các tỉnh — tiến bước khắp chiều dài và chiều rộng của xứ sở, bất chấp chủ nghĩa Pusey, chủ nghĩa giáo hoàng, sự vô tín, và mọi thế lực được huy động để chống lại nó; đó là một nguyên tắc phải tiếp tục và thắng thế, cho đến khi nó được cảm nhận khắp thế giới có người ở. Tôi sợ làm mất thời gian của quý vị. Chúng tôi, người xứ Wales, rất nguy hiểm: khi bắt đầu nói và hơi nước bốc lên một chút, chúng tôi khó biết đâu là chỗ dừng. Vì vậy quý vị phải bảo tôi khi hết giờ của tôi, vì tôi thấy mình không thể tin cậy bản thân. Tôi cứ suy nghĩ về viên đá được đặt hôm nay, rằng nó đứng đó như một chứng nhân cho sự vận hành của nguyên tắc tự nguyện. Một số người đã nói với chúng ta rằng nguyên tắc ấy đã thất bại. Nó đã thất bại ở đâu? Bất cứ nơi nào nó được thực thi, bất cứ nơi nào nó có cơ hội công bằng, nó đã làm những điều lớn lao. Điều gì đã dựng nên các nhà thờ của chúng ta? Điều gì cũng đã dựng nên một số nhà thờ trong xứ sở chúng ta? Chính là nguyên tắc tự nguyện. Và điều gì đã thúc đẩy người bạn quý mến của tôi, ông Spurgeon, và dân sự yêu dấu của anh, thực hiện bước rất quan trọng, cao quý này, nếu không phải là nguyên tắc tự nguyện đang vận hành trong lòng họ? Không có sự cưỡng ép nào từ ngai vàng, mọi sự cưỡng ép họ có là tình yêu của Đấng Christ trong linh hồn họ. Nguyện Đức Chúa Trời gia tăng nguyên tắc ấy lên gấp ngàn lần! Điều gì đã làm cho người anh em Spurgeon của tôi được ưa chuộng đến vậy? — dùng từ ấy, vì thiếu từ tốt hơn. Điều gì đã ban cho anh quyền năng như vậy với dân chúng trong thành phố này, và bất cứ nơi nào anh đi? Đó là điều này; anh đã rao giảng Phúc Âm đầy đủ và rõ ràng, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ngự trên lời của anh. Viên đá ấy đứng làm chứng nhân cho quyền năng của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như được rao giảng bởi chàng trai nhỏ bé của chúng ta, Đa-vít nhỏ bé của chúng ta, là người đã là phương tiện để thực hiện điều tốt lành như vậy. Và không chỉ vậy, chúng ta thấy viên đá ấy là một chứng nhân cho sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài sẽ ở với dân Ngài luôn, cho đến tận thế. Viên đá ấy đứng làm chứng nhân tại đó, và viên đá này chồng lên viên đá kia khi nó được đặt lên sẽ đưa ra một lời chứng bổ sung cho sự thành tín của Đấng đã phán: “Này, Ta luôn ở cùng các ngươi, cho đến tận thế.” Viên đá ấy đứng làm chứng nhân cho các thiên sứ, cho ma quỷ, cho những người vô tín, và cho Hội Thánh Cơ Đốc, về lòng sốt sắng của dân sự của Đức Chúa Trời ở Park Street. Nguyện lòng sốt sắng ấy cháy như một ngọn lửa mãnh liệt! Nguyện nó bùng ra bên phải, và bên trái, và nguyện sự hào phóng của quý vị được thực thi cho đến khi toàn bộ tiền cho Đền Tạm được đóng góp, và tòa nhà được hoàn thành, và không mắc nợ. Tôi mong phước lành của Đức Chúa Trời sẽ đồng hành với buổi nhóm này; rằng nó sẽ là phương tiện khuấy động các anh em của chúng ta ở các tỉnh, và phục hưng tôn giáo trong xứ sở, rằng chúng ta sẽ có một số cơn mưa đang giáng xuống Ireland và Scotland, và rằng đây sẽ là khởi đầu của những ngày tốt đẹp hơn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó thành sự thật! Chỉ cần chúng ta rời khỏi nơi này, cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời và dâng mình cho sự phục vụ Ngài, và những cơn mưa sẽ giáng xuống, vì Đức Chúa Trời đã phán: “Như tuyết và mưa từ trời giáng xuống và không trở lại đó, nhưng tưới đất và làm cho nó sinh sôi và nảy mầm, thì Lời Ta từ miệng Ta ra cũng vậy; nó sẽ không trở về với Ta cách vô ích, nhưng nó sẽ thịnh vượng trong việc Ta đã sai nó đi làm.”

Mục sư JOHN SPURGEON: Thưa Ngài Thị Trưởng, tôi rất vui được gặp ngài tối nay. Chúng ta là người Essex; chúng ta đến từ Colchester. Colchester có điều đáng tự hào về những vĩ nhân. Thầy thuốc trưởng của London đến từ Colchester, Ngài Thị Trưởng đến từ Colchester; và tôi không cần nói với quý vị còn ai nữa. Các bạn ơi, tôi chưa bao giờ bị đau đầu trong đời; nhưng nếu tôi từng bị, thì hẳn đã là hôm nay. Tôi cảm thấy lo lắng và xúc động. Nhưng hôm nay tôi thật sự rất hạnh phúc khi thừa nhận lỗi của mình; và khi một người thú nhận lỗi của mình, người ấy đã tiến một bước lớn hướng tới việc sửa chữa chúng. Tôi luôn nghĩ con trai tôi đã sai khi đến London, nay quý vị thấy rằng tôi mới là người sai. Tôi luôn nghĩ nó đã sai khi không đi học đại học, tôi đã cố gắng ba hay bốn giờ với nó trong một đêm cùng với một người bạn thân yêu yêu mến nó, nhưng vô ích; nó nói: “Không, con sẽ không bao giờ đi học đại học, chỉ trừ khi hoàn toàn vâng lời cha như một người cha mà thôi.” Tôi để vấn đề ở đó; và tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã ở với nó, dù tôi nghĩ việc nó đi London là một bước sai lầm. Và tôi nghĩ việc tôi đến đây tối nay là một bước sai lầm, nhưng có lẽ tôi lại lầm nữa. Tôi có thể nói với quý vị đây là một trong những ngày hạnh phúc nhất đời tôi. Tôi cảm thấy vượt quá bản thân khi nghĩ đến sự tử tế đã được dành cho nó khi nó còn là một thanh niên. Tôi quy tất cả cho sự tốt lành của Đức Chúa Trời và những lời cầu nguyện sốt sắng của dân Ngài. Nó đã phải đối mặt với những cám dỗ từ mọi nguồn, và ngay cả bây giờ, các bạn của tôi ơi, nó vẫn chưa thoát khỏi điều đó. Quý vị đã cầu nguyện cho nó, và Đức Chúa Trời đã nâng đỡ nó. Ôi! Hãy để tôi nài xin quý vị tiếp tục cầu nguyện. Mỗi người ở đây tối nay hãy về nhà và cầu nguyện cho mục sư của quý vị. Một buổi nhóm như thế này đủ để đưa một người vượt quá bản thân và làm lòng người ấy đầy kiêu ngạo; nhưng ân điển của Đức Chúa Trời là đủ cả. Một số người đã nói với tôi — tôi không biết động cơ của họ là gì — “Con trai ông sẽ không bao giờ tồn tại ở London được sáu tháng, nó không có học vấn.” Tôi nói: “Quý vị lầm to, nó có nền giáo dục tốt nhất có thể có, Đức Chúa Trời đã là thầy của nó, và nó cũng đã có những người thầy trần gian.” Tôi biết, xét về học vấn, nó có thể xoay xở ở London rất tốt. Rồi họ nói sức khỏe của nó sẽ suy sụp; nhưng nó vẫn chưa suy sụp. Nó đã có đủ điều để làm rung chuyển thể chất của nó, đúng là vậy, nhưng Đức Chúa Trời đã rất thương xót nó. Tôi nghĩ nếu có một điều làm cho hạnh phúc của tôi hôm nay trọn vẹn, thì đó là được thấy ông nội của nó ở đây. Tôi rất muốn thấy ông ở đây. Ông nói: “Con trai, đừng bảo cha đi, cha già quá rồi; cha bị choáng ngợp bởi sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với cha.” Ông luôn nói về nó. Người già thích có điều gì đó để nói, nên ông nói về cháu trai mình. Và sau điều đó, tôi muốn, các bạn thân mến của tôi ơi, được thấy mẹ của nó ở đây. Tôi tin rằng, dưới ân điển của Đức Chúa Trời, mẹ của nó đã là phương tiện dẫn nó đến với Đấng Christ. Quý vị biết rõ rằng tôi đi và nói theo cách tốt nhất có thể cho một số ít người nghèo vào ngày Sa-bát, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho công lao của tôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ mình không nên đi ra ngoài vào ngày Sa-bát, vì dân sự của Đức Chúa Trời phải dạy dỗ con cái mình theo cách tốt nhất có thể, tôi nghĩ mình đang sao nhãng con cái, và khi một buổi tối tôi về nhà khoảng bảy giờ, và đi lên lầu, tôi nghe tiếng của một người mẹ đang nài xin cho cậu con trai Charles của mình, và đang nói chuyện với nó và những đứa khác, và đang trút lòng mình ra trong lời cầu nguyện theo cách tôi chưa bao giờ làm trong đời, và chưa bao giờ nghe trước đây. Tôi nhắc đến điều này để khích lệ các bà mẹ, để quý vị cầu nguyện cho con cái mình vì Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện. Lòng tôi quá đầy để nói thêm. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị và gìn giữ quý vị, và nguyện chúng ta được sum họp khi tòa nhà này hoàn thành, và hoàn toàn không mắc nợ! Tôi mong tối nay một số quý ông sẽ tiến lên và mỗi người dâng một trăm bảng. Quý vị biết chúng ta phải làm việc cũng như cầu nguyện, và tối nay đã có một đề nghị tử tế được đưa ra, rằng nếu hai mươi lần một trăm bảng được đặt xuống, một quý ông sẽ nhân đôi số đó. Vì vậy, tôi tin các bạn hữu tốt lành của chúng ta sẽ tiến lên và dâng những lễ vật tự nguyện của mình cho Đức Chúa Trời là Đấng đã làm rất nhiều cho họ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả quý vị, vì cớ Đấng Christ! A-men.

NGÀI CHỦ TỌA: Bây giờ tôi phải mời quý ông đã có bài phát biểu hay nhất sáng nay, và đã đặt lên viên đá nền ba ngàn bảng.

EDWARD INSKIP, Esq., ở Bristol. — Thưa Ngài Thị Trưởng, và các bạn Cơ Đốc, về “bài phát biểu hay nhất” đã được trình bày hôm nay, tôi tin rằng mọi công trạng trong bài phát biểu, hay trong khoản dâng hiến, sẽ được đặt dưới chân của Đầu giao ước của chúng ta. Trong khi nghe các bài phát biểu mà chúng ta đã lắng nghe, tôi cứ nghĩ đến một hay hai dòng của một trong những thi sĩ của nơi thánh: —

“Hãy để những tên đảng phái không còn lan tràn khắp thế giới Cơ Đốc nữa.”

Và khi tôi nói cho quý vị biết rằng món quà ba ngàn bảng này, cùng với món quà tiếp theo sau đó, đến từ một người vốn sinh ra là một tín hữu Giáo hội Anh, đã được đưa đến sự hiểu biết chân lý dưới sự giảng dạy của một mục sư của Giáo hội Anh, và trong lòng vẫn là một tín hữu Giáo hội Anh, quý vị sẽ thấy lòng rộng rãi của ông thật sâu xa, và ông đến đây theo đúng những nguyên tắc nhân ái chân thật của đạo Cơ Đốc. Nhưng kể từ khi tôi được vinh dự và đặc ân đặt lên viên đá, vào chiều nay, cái mà tôi gọi là một mảnh giấy được tô vẽ ấy, tôi đã đi vòng quanh ranh giới của các bức tường dự định xây cho nơi thánh này, và trong khi ngắm nhìn các phần khác nhau gồm đá và sỏi, xi măng, vôi, tro, gạch và gỗ, tôi cứ suy nghĩ: đám đông trước mặt tôi sẽ chiếm vị trí nào trong ngôi đền tốt đẹp hơn kia, nơi tất cả chúng ta đều hy vọng được thờ phượng Chiên Con? Tôi tự hỏi: tên của tôi, dầu hèn mọn và khiêm tốn đến đâu, có được khắc tại đó như một viên đá sống không? Xin hãy tin tôi, nếu quý vị quý trọng những lời chỉ dạy của ông tại đó, và muốn thấy tòa nhà ấy trở thành nơi sinh ra các linh hồn, thì không gì khác ngoài lời cầu xin tha thiết và đau đớn, khẩn nài Đức Chúa Trời, là Thánh Linh đời đời, thánh hóa Lời ấy, mới có thể thúc đẩy các mục tiêu của quý vị, hay biến ước muốn của quý vị thành hiện thực. Xin hãy tin tôi, tôi rất vui mừng được làm người mang đến khoản hiến tặng của người đàn ông đáng kính này — người bạn quý mến của tôi mà quý vị chưa quen biết. Chiều nay tôi đã nói, còn có điều nữa sẽ đến sau. Ba ngàn bảng sẽ không xây nổi tòa nhà. Tôi hiểu rằng cần phải có số tiền gấp bảy lần như thế nữa, hoặc hơn. Tất cả số tiền ấy sẽ đến từ đâu? Tôi nghe nói tổng số đáp ứng hôm nay chỉ thu được khoảng ba ngàn chín trăm bảng, và khoảng hai trăm bảng nữa đã được hứa dâng. Nay, tôi không dám tự xưng là Gô-li-át, nhưng tôi đến như một thiếu niên đơn sơ, và hỏi: tôi là ai, nhà cha tôi là gì, mà tôi lại được vinh dự như vậy để mời thêm hai mươi người khác tiến lên, mỗi người dâng một trăm bảng, hoặc thậm chí bốn mươi người, mỗi người dâng năm mươi bảng, với lời hứa rằng khi việc ấy hoàn thành, tổng số tiền sẽ được nhân đôi? Tôi chắc chắn điều này chẳng có gì là quá đáng so với những gì mục sư của quý vị xứng đáng nhận. Ông đã dành thời gian, sức lực, sức khỏe của mình cho công việc này. Ông đã lao động không ngừng, và thấy công lao của mình được đội mão bằng thành công. Còn quý vị, là trái của công lao ông, quý vị phải lo sao cho ông có một nơi để có thể ngỏ lời với đám đông tuôn đến nghe ông. Chiều nay ông đã nói về việc tòa nhà này được dựng lên, mái được lợp xong, và Đền Tạm bị để trống không có ghế ngồi. Chắc chắn điều ấy sẽ không được phép xảy ra. Dù là bằng đồng tiền nhỏ bé khiêm tốn nhất hay bằng khoản hiến tặng lớn, tôi chắc rằng những ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ sẽ lo cho việc này được hoàn thành, và hoàn thành nhanh chóng nữa. Vừa rồi chúng ta đang nói về những viên đá sống trong ngôi đền trên trời, và tôi đang nghĩ đến một cảnh đã xảy ra với tôi tại Music Hall đằng kia, cách đây khoảng một hai năm. Khi nghe âm thanh của tiếng hát từ đám đông tại đó, lúc ấy tôi tự nhủ: vậy thì dàn hợp xướng trên trời phải như thế nào; nếu sự hoàn hảo của âm thanh mà một số ít khiêm tốn nơi trần gian này có thể đạt được đã như thế — thì âm thanh phát ra từ những giọng hát bất tử và những lưỡi của thiên sứ sẽ như thế nào? Chắc chắn, trong khi chúng ta chiêm ngưỡng sự hùng vĩ của cảnh ấy, tất cả chúng ta sẽ tha thiết tự hỏi mình một câu — chúng ta có phải là kẻ thừa kế vương quốc của Đức Chúa Trời không? Tất cả chúng ta sẽ tự hỏi câu hỏi kỳ diệu ấy: “Tên tôi có được khắc trên các tường thành của Si-ôn không?” Hãy nhớ, Chúa Giê-xu ngự tại đó, và nếu Chúa Giê-xu ngự tại đó, chúng ta cũng mong muốn được ngự tại đó. Vậy, hỡi các bạn của tôi, hãy lo sao cho buổi họp này không kết thúc mà không có một sự đáp ứng lớn lao, cao quý nào đối với điều mà tôi xem là một đề nghị cao quý, mà tôi được phép thay mặt một người khác đưa ra cho quý vị hôm nay. Quý vị đã nghe đề nghị ấy; việc chấp nhận nó tùy thuộc vào quý vị; và bất cứ khi nào nó được chấp nhận, số tiền sẽ sẵn sàng, cũng như ba ngàn bảng đang sẵn sàng ngay bây giờ, vào chính ngày mà hai ngàn bảng kia được quyên đủ. Nhưng rồi tôi sắp tiết lộ cho quý vị một bí mật — dầu vậy, có lẽ ông Spurgeon không thích tôi tiết lộ cho quý vị. Tôi phải nói cho quý vị biết rằng ông rất mong tôi đến và mang theo một khối lượng lớn lông vũ để lót chiếc tổ xinh đẹp này. Tôi tin nó quả thật sẽ là một cái tổ, nhưng không phải là cái tổ mà quý vị có thể thu mình vào trong một sự an toàn chết người: tôi tin nó sẽ là một cái tổ mà những con chim của trời, với bộ lông vàng óng, sẽ đến đậu và ấp ủ trên đó, và tại đó những ảnh hưởng ngọt ngào của những cảnh thiên đàng kia sẽ giáng xuống lòng quý vị. Tôi tin mình sẽ có thể mang về, vào ngày mai, tin tức rằng đề nghị tôi đã đưa ra đã được chấp nhận, và chẳng bao lâu nữa tôi sẽ có niềm vui lớn được trao cho quý vị thêm hai ngàn bảng nữa.

Mục sư J. A. SPURGEON: Thưa ngài, thưa quý bà và quý ông — Đầu buổi họp này, ngài đã nói rằng đây là một ngày vui mừng. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng giờ đây tôi có thể vọng lại cảm nghĩ ấy từ sâu thẳm tâm linh mình, và tôi nghĩ trong chén của tôi có một thành phần ngọt ngào mà chén của quý vị hẳn phải thiếu — đó là có được một người anh em như người anh em của tôi, ở trong chức vụ của quý vị. Nếu sự kiêu hãnh bao giờ có thể là một điều vô tội, tôi nghĩ trường hợp của tôi sẽ là như vậy khi tôi nói rằng tôi tự hào về anh tôi. Nhưng tôi muốn đứng vào vị trí mà Sứ đồ Phao-lô đã đứng khi ông quyết định “không biết ai theo xác thịt.” Dầu tối nay tôi hết lòng vui mừng về thành công mà anh tôi đã đạt được, tôi vui mừng sâu xa hơn về thành công đã theo cùng sự rao giảng Phúc Âm, và về những nguyên tắc của thập tự giá của Đấng Christ mà tôi thấy tại đây tối nay. Trong khi tôi nhìn quanh mình và thấy mọi tôn giáo khác đang bắt đầu phai tàn — mọi hệ thống khác đang chao đảo sắp đổ — mọi điều thuộc về con người dường như cũng phai tàn như con người — thì đạo Cơ Đốc đang lớn lên trong sức mạnh, dường như có sương móc của tuổi thanh xuân trên mình, và đang tiến bước nghiền nát mọi vật trước mặt, và sẽ chiến thắng cho đến khi làm cho thế gian đầy dẫy sự hiểu biết, quyền năng và vinh quang của nó. Tôi vui mừng khi nghĩ rằng, trong khi tôi đến để tiếp lấy ngọn cờ mà những bàn tay già nua chẳng bao lâu nữa sẽ phải bắt đầu buông xuống, tôi thấy trên đó khẩu hiệu “Excelsior” được khắc, và tôi thấy nó đang đi lên cao hơn và cao hơn nữa, và sẽ cứ lên cao như vậy cho đến khi Thầy tôi được tôn cao và sẽ kéo mọi người đến cùng Ngài. Tôi hết lòng vui mừng về sự sắp đặt thiêng liêng khiến việc làm lành trở thành một điều xa xỉ và cũng là một phước hạnh, đến nỗi người đưa tay ra để đem phước hạnh xuống trên người khác thì lại khiến trận mưa phước thiêng liêng đổ xuống trên chính đầu mình — người làm lành ắt phải nhận được lành — người hầu việc Chúa sẽ không bao giờ hầu việc Chúa cách luống công. Tôi chắc rằng trong buổi họp của chúng ta tại đây hôm nay — chúng ta nhóm lại để tìm kiếm phúc lợi cho người khác — thì phước hạnh phong phú nhất sẽ được đổ xuống trên đầu chúng ta; và tôi tin rằng sẽ có những người rời khỏi nơi này tối nay, được làm nên giàu có bằng những của cải không kèm theo sự buồn rầu. Người ta đã nói rằng trong đá cũng có những bài giảng, và nếu bao giờ có một loại đá nào có thể được kỳ vọng là có tiếng nói, sự hùng biện và chiều sâu khôn ngoan hơn các loại khác, thì đó sẽ là loại đá mà chúng ta dùng để chỉ viên đá đã được đặt hôm nay. Ước gì chúng ta có thể mang những viên đá góc và đá nền của một vài nhà nguyện cũ của chúng ta đến và khiến chúng lên tiếng tối nay! Tôi nghĩ chúng sẽ kêu lên “hổ thẹn thay,” cho một số người trong chúng ta là những kẻ sợ hãi, lòng run rẩy, tối nay. Những khó khăn mà tổ tiên chúng ta phải đối mặt còn lớn hơn của chúng ta rất nhiều. Những viên đá họ đặt, được đặt dưới những điềm báo ít thuận lợi hơn nhiều so với viên đá của chúng ta. Đây là thời đại của sự hoảng loạn và sợ hãi, nhưng tôi vui mừng khi nghĩ rằng chúng ta đang biến sự hoảng loạn và sợ hãi của mình thành một cách thực tế để xây dựng những thành lũy cho Si-ôn; và tôi hy vọng sẽ có thêm nhiều kho vũ khí hùng mạnh nữa được dựng lên, trong đó những khẩu đại bác của giáo phái chúng ta có thể đến và bắn với thành công lớn vào trại của kẻ thù chúng ta. Tôi vui mừng khi nghĩ về thành công đã theo cùng những nỗ lực của các bạn hữu chúng ta trong việc quyên tiền; và trong khi chúng ta cảm thấy rất hạnh phúc tại đây tối nay, tôi nghĩ chúng ta nên hướng niềm hạnh phúc của mình theo chiều hướng thực tế. Tôi không thể rời buổi họp này nếu chúng ta không một lần nữa dâng lên lời tạ ơn trang trọng lên Đức Chúa Trời vì sự tốt lành lớn lao và tình yêu lớn lao mà Ngài đã bày tỏ cho anh tôi. Tôi không nhường ai về lòng tôn trọng sâu xa mà tôi dành cho những tài năng đặc biệt của anh tôi, nhưng tôi cho rằng, điều đã mang lại thành công cho anh tôi, không phải là cách anh ấy nói nhiều bằng điều anh ấy nói. Tôi hy vọng buổi họp này sẽ mang tính thực tế, và chúng ta sẽ ra về tối nay với quyết tâm rằng chúng ta sẽ rao giảng cách tha thiết hơn và đơn sơ hơn, và rồi tôi tin, với nhiều thành công hơn, Phúc Âm vinh quang của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Ông JAMES LOW: Mục đích tôi đứng lên là để kêu gọi quý vị chú ý đến đề nghị cao quý mà người bạn của chúng ta, ông Inskip, đã đưa ra. Người bạn của chúng ta đã trao cho chúng ta một tờ giấy cam kết trị giá hai ngàn bảng, với một điều kiện, đó là chúng ta quyên thêm được hai ngàn bảng nữa theo các khoản một trăm và năm mươi bảng. Sáng nay tôi đã gom hết can đảm để dâng năm mươi bảng, nhưng ngay khi lời thách thức ấy được đưa ra, tôi đổi ý và nâng lên thành một trăm bảng. Đây là một buổi họp lớn, gồm vài ngàn người. Tôi biết có một số người ở đây rất giàu, và có thể trả toàn bộ chi phí của tòa nhà này bằng tiền túi của mình mà hầu như không cảm thấy thiếu hụt gì, và tôi khó mà hình dung được rằng quý vị sẽ để cho người bạn của tôi, ông Inskip, ra về trong thất vọng. Xin cho phép tôi năn nỉ quý vị hãy giữ chặt ông ngay lập tức. Nay, tôi phải mời thêm mười chín quý ông khác, hoặc quý bà, nếu quý vị vui lòng — vì tiền của họ cũng có giá trị như nhau — mỗi người cam kết dâng một trăm bảng, và như vậy sẽ đủ hai ngàn bảng mà người bạn của chúng ta, ông Inskip, đã hứa sẽ nhân đôi. Nếu quý vị chỉ làm điều ấy vào tối nay thôi, nó sẽ tạo một động lực lớn như vậy cho những nỗ lực của chúng ta trong việc quyên đủ toàn bộ số tiền cần thiết cho tòa nhà này, đến nỗi tôi thật tin rằng chúng ta sẽ quyên đủ, trong vòng một tháng, để hoàn thành nó. Nhưng để phòng khi tôi bị thất vọng, người bạn tốt của chúng ta đã cho tôi một sự linh hoạt còn lớn hơn. Tôi không muốn cản trở mười chín người bạn tiến lên với một trăm bảng của họ; nhưng ông đã rất tử tế cho phép tôi nói rằng, nếu một phần của số tiền ấy đến theo các khoản một trăm, thì phần thiếu hụt có thể được bù bằng các khoản năm mươi bảng. Nay, chắc chắn với sự linh hoạt như vậy, chúng ta phải thành công trong việc quyên được hai ngàn bảng. Và rồi ông còn làm một điều nữa mà tôi cho là rất rộng rãi. Nếu tôi thất bại sau khi đưa ra đề nghị này, tôi không biết mình sẽ có thể cho quý vị một nhận xét ra sao về tính cách của quý vị nữa. Điều đó là thế này: ông không chỉ nhận tiền theo các khoản một trăm và năm mươi, mà, nếu tiện hơn cho quý vị để trả trong vòng ba tháng, ông sẽ cho quý vị hưởng thời hạn tín dụng ấy. Nay, với tư cách là một người buôn bán già dặn, tôi đã từng biết thế nào là bị cám dỗ khi có người đề nghị cho mình một chút tín dụng trong đời, nhưng tôi đã lo sao cho mình không nhận tín dụng cho bất kỳ món đồ nào mà tôi không tự tin mình có thể trả được trong một thời gian nhất định. Tôi cảm thấy được khích lệ lớn nhất khi mời quý vị, hoặc gửi lên tên của mình cho mỗi người một trăm bảng, hoặc, đối với những ai không đủ khả năng dâng nhiều như vậy, năm mươi bảng, và những ai chưa sẵn sàng trả tiền ngay, chúng tôi sẽ cho thời hạn tín dụng ba tháng. Xin đừng để tôi năn nỉ cách vô ích.

Mục sư GEORGE SMITH, ở Poplar: Thưa ngài Thị trưởng, thưa quý bà và quý ông, tôi rất vui mừng được tham dự phần nào vào những diễn tiến vô cùng thú vị của đêm nay. Khi tôi nghĩ về những người đã phát biểu với lòng nhiệt thành, với sự cảm động, với sự hùng biện, và với sự hiểu biết thân mật về Thầy của quý vị, điều biện minh cho việc họ tôn vinh Ngài như họ đã làm, và khi tôi nghĩ về các anh em khác trên bục giảng thuộc giáo phái của quý vị, những người sẽ tiếp tục biện hộ cho sự nghiệp mà quý vị gắn bó, và bênh vực mục đích lớn lao mà quý vị đang hướng tới — tôi hẳn sẽ co mình lại trước trách nhiệm chiếm giữ bất kỳ phần nào trong sự chú ý của quý vị, nếu không phải vì một thực tế là tôi thuộc về một giáo phái khác. Tôi ở cùng quý vị trong lòng, dầu tôi không hoàn toàn ở cùng quý vị trong thực hành. Tôi thuộc về giáo phái Congregational, như hầu hết quý vị, nếu không phải là tất cả, đều biết, và tôi ở đây để làm chứng thay mặt cho chính tôi và cho các anh em tôi nói chung, về lòng quý trọng rất lớn mà chúng tôi dành cho chàng trai trẻ đầy tài năng ấy, chưa đến ba mươi tuổi, mà danh tiếng đã trở thành nổi tiếng trên toàn thế giới, và là người ở khắp mọi nơi đã được Đức Chúa Trời tôn vinh rất nhiều trong việc đưa đám đông từ bóng tối đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ ông ngay từ đầu. Tôi chưa bao giờ nuôi một sự ngờ vực nào về ông ngay từ lúc khởi đầu. Tôi chưa bao giờ thốt ra một lời không tử tế nào về ông kể từ khi ông bắt đầu chức vụ của mình. Tôi luôn nghĩ rằng ông đã được Đức Chúa Trời dấy lên để làm một công việc lớn lao và tốt lành, và chúng ta có thể vui mừng thay nếu con người được dấy lên theo một cách khác hơn điều chúng ta đã dự tính. Có một sự kiện được ghi lại có giá trị rất lớn liên quan đến sự tự do rao giảng. Trong thời của Oliver Cromwell, nhiều binh lính đã đến Edinburgh vào NGÀY CHÚA NHẬT, và thấy rằng sự giảng dạy trong các tòa giảng ở đó rất thờ ơ, vị tuyên úy của Cromwell đã chiếm lấy các nhà thờ và rao giảng lời sự sống. Hội đồng Trưởng lão đã viết một lá thư phàn nàn với vị Bảo Hộ Chúa, rằng các binh lính của ông — những người thuộc trung đoàn có trái tim sắt mà ông chỉ huy — những người lính iron-sides ấy, là những người kính sợ Đức Chúa Trời và giữ thuốc súng của mình khô — thật sự đã dám rao giảng lời sự sống trong nơi thánh thường lệ. Lời đáp của Cromwell xứng đáng được viết bằng những ký tự của ánh sáng sống động, và lưu truyền từ thời đại này sang thời đại khác. “Cái gì! Điều đó làm quý vị khó chịu sao? Tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng tất cả các tôi tớ của Chúa đều là tiên tri.” Và với cảm nghĩ ấy, thưa ngài, tôi chắc rằng chúng ta đã chào đón sự xuất hiện của người anh em yêu dấu của chúng ta, ông Spurgeon. Tôi hy vọng đời sống của ông sẽ được kéo dài, và một công việc lớn lao và quan trọng sẽ được ông tiếp tục thực hiện. Nếu có một người nào dưới trời mà chúng ta có thể ganh tị, và nếu có một người nào dưới trời mà nơi người ấy chúng ta có thể tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời, thì đó chính là ông. Tôi tôn vinh người đàn ông này vì ông chưa bao giờ chiều theo thị hiếu của công chúng. Ông luôn rao giảng lời sự sống cách đầy đủ, trung thành và hiệu quả. Tôi tôn vinh ông vì tinh thần đại đồng rộng lượng đã làm nên đặc điểm của ông. Các tòa giảng trên khắp đất nước đã được mở ra cách xứng đáng cho ông, và ông luôn sẵn sàng rao giảng thay mặt cho các anh em của mình thuộc mọi giáo phái. Tôi đã nghe ông giảng trong chính tòa giảng của tôi trước những cử tọa đông đúc và vui thích. Và tôi chắc rằng chúng ta nên sẵn sàng giúp đỡ ông để đáp lại, vì ông đã sẵn sàng giúp đỡ rất nhiều người. Tôi chắc chắn mình chỉ là một trong một số lớn các anh em của tôi — và tôi đề cập điều này như một sự khích lệ cho những người khác — cách đây không lâu tôi đã đề nghị với các chấp sự của hội thánh chúng tôi rằng, vì ông đã thường giảng để giúp đỡ các mục đích khác cho chúng tôi, chúng tôi nên mời ông đến giảng, và tặng ông một khoản quyên góp rộng rãi cho Đền Tạm Mới này. Và nó chỉ còn chờ thời gian được ông ấn định, và tôi tin tất cả chúng ta sẽ sẵn sàng làm mọi điều có thể để thúc đẩy phúc lợi chung của hội thánh và hội chúng lớn lao này. Tôi chúc mừng buổi họp tối nay này một cách hết lòng và thân ái nhất về sự kiện rằng ba người đàn ông yêu dấu và đáng kính, mang cùng một họ và có quan hệ họ hàng với nhau, đã tham gia vào buổi họp này. Nguyện họ là một sợi dây ba tao không dễ gì bị đứt. Khi bày tỏ những ước muốn lớn lao nhất cho phúc lợi của giáo phái Baptist mà ông Spurgeon đại diện, tôi chỉ đang nói lên những cảm nghĩ mà tất cả chúng ta đều ấp ủ. Giữa chúng ta chỉ có một chút khác biệt, quả thật chỉ một chút khác biệt rất nhỏ. Các khu vực khác nhau của Hội Thánh của Đức Chúa Trời nhìn nhau từ xa qua những màn sương của thành kiến và đam mê, và họ nghĩ nhau là quái vật; họ đến gần hơn một chút và thấy nhau là con người — là anh em, có liên hệ với một Cha chung, có liên hệ với một Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, là Đấng không hổ thẹn khi gọi chúng ta là anh em, và dù chúng ta là người Baptist hay người giả-Baptist, dù chúng ta là người Presbyterian hay người Congregationalist, dù chúng ta là người Arminian hay người Calvinist (dầu tôi không hổ thẹn khi tự gọi mình là người Calvinist), nếu chúng ta là những người tốt và chân thật, chúng ta đều có liên hệ với nhau, và với Chúa. Vậy chúng ta hãy hiệp một, và các thiên sứ sẽ từ những thành lũy trong như pha lê của thiên đàng nhìn xuống và nói về các hội chúng của chúng ta ở đây — “Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp và vui vẻ biết bao!”

Sau đó buổi họp hát câu sau đây, bắt đầu bằng: “Chúa Giê-xu xứng đáng nhận vinh hiển và quyền năng thiêng liêng.”

JOSEPH PAYNE, Esq.: Thưa quý bà và quý ông, tôi rất vui được gặp tất cả quý vị trong dịp hiện tại này. Tôi là một trong những tín hữu Giáo hội Anh mà ngài Thị trưởng của tôi vừa chọc vào sườn theo một cách khá lạ thường; nhưng tôi không phải là người mà ông sẽ tìm thấy lỗi, tôi chắc chắn thế. Chúng tôi đã làm việc cùng nhau quá lâu và quá thường xuyên để bất kỳ nhận xét nào của ông có thể được áp dụng theo cách đó cho bản thân khiêm tốn của tôi. Mục sư quá cố, ông Branch, thường nói rằng có một bà lão từng hỏi ông: “Ông Branch, ông có thể cho tôi biết ông Payne là gì không?” “À,” ông Branch nói, “ông ấy là một tín hữu Giáo hội Anh.” “Không, không,” bà nói, “tôi chắc ông ấy không phải.” “Tại sao?” “Vì bất cứ nơi nào tôi đi, tôi đều thấy ông ấy — tại các buổi họp của người Wesleyan, tại các buổi họp của người Baptist, tại các buổi họp của người Congregational, và tại đủ loại buổi họp — à, nếu ông ấy là một tín hữu Giáo hội Anh thì ông ấy là một người lạ lùng.” Mục sư Tiến sĩ Archer một lần đang phát biểu tại một buổi họp, (quý vị thấy tôi đang tự cho mình một tính cách,) và ông duyệt qua danh sách các diễn giả, rồi nói — “Người thứ nhất là Tiến sĩ Archer, một người Presbyterian khiêm tốn; người thứ hai là ông Branch, một người Baptist vững vàng; người thứ ba là ông Gladstone, một người Episcopalian; người thứ tư là ông Edward Corderoy, thuộc về hội Wesleyan, và người thứ năm là Joseph Payne, người không thuộc về ai cả;” và ông cho biết lý do — “ông không thuộc về ai cả vì ông thuộc về mọi người.” Nay, tôi nghĩ tôi đã nói đủ về bản thân mình; tôi sắp nói một hai lời về người bạn tuyệt vời của mình, Mục sư Spurgeon. Trong số các đồ trang trí này, có một thứ mà tôi không thấy, nhưng tôi thấy nó trước con mắt tâm trí mình — tôi muốn nói đến ba chữ cái C. H. S. [Một tiếng nói: “Nó ở bên ngoài.”] Vậy là chúng ta có nó ở bên ngoài và ở bên trong nữa. Nay, C. H. S. có nghĩa là gì? À, trước hết nó có nghĩa là “Charles Haddon Spurgeon.” Nhưng tôi không có ý nói điều đó. C. H. S. có nghĩa là một Clear-Headed Speaker, người Clever at Handling Subjects trong một Cheerful-Hearted Style; ông là một Captain of the Home of Surrey; ông là một Cold-Hating Spirit; ông có Chapel-Heating Skill; ông là một Catholic Humbug-Smasher, ông là một Care-Hushing Soother; ông là một Child-Helping Strengthener; ông là một Christ-Honouring Soldier, và ông là một Christ-Honoured Servant. Đó là tất cả các C. H. S., và chúng là một bộ C. H. S. rất tốt. Nay tôi muốn nhìn lại quá khứ, nhìn quanh cái rộng lớn hiện tại, và nhìn về tương lai cuối cùng. Tôi muốn nhìn lại quá khứ. Người bạn của chúng ta luôn được yêu mến, luôn khéo léo, luôn năng động, nhưng ông không phải lúc nào cũng được yêu mến như vậy, ông không phải lúc nào cũng có số lượng lớn bạn bè tụ họp quanh mình như bây giờ. Tôi đã biết ông, yêu mến ông, và ngưỡng mộ ông ngay từ đầu, vì vậy tôi nhìn lại quá khứ với sự hài lòng lớn lao khi nghĩ rằng tôi đã có sự sáng suốt đến thế, điều đã được chứng minh thật đáng ngưỡng mộ, và được đền đáp thật vĩ đại. Tôi nhìn quanh cái rộng lớn hiện tại. Thật là một cảnh tượng tốt đẹp và vinh quang khi thấy một buổi họp như thế này, với ngài Thị trưởng đáng kính ngồi ghế chủ tọa. Quý vị biết người ta nói rằng có bốn loại diễn giả chủ tọa các buổi họp công cộng: — một số có khả năng mà không sẵn lòng, một số sẵn lòng mà không có khả năng, một số không có khả năng cũng không sẵn lòng, và một số vừa có khả năng vừa sẵn lòng. Nay, ngài Thị trưởng thuộc về loại thứ tư. Ông là một người hạng nhất trong một vài khía cạnh, nhưng là hạng bốn trong khía cạnh đó. Ông đã bày tỏ sự sẵn lòng của mình khi đến đây, và ông đã bày tỏ khả năng của mình trong bài phát biểu lộng lẫy, vĩ đại, vinh quang mà ông đã trình bày, dầu ông có hơi quá khắt khe với một số người Episcopalian chúng tôi. Tôi nhìn về tương lai cuối cùng. Ôi! Đó sẽ là một ý nghĩ vinh quang biết bao khi mọi phương tiện đều đã chấm dứt, khi chúng ta sẽ thấy cuộc tụ họp lớn lao và vinh quang trong thế giới tươi sáng và tốt đẹp hơn ở trên kia! Ngài Thị trưởng sẽ ở đó, ông Spurgeon là người ông sẽ ở đó; người cha — người mẹ — người anh em — và chính Spurgeon sẽ ở đó, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng quý vị và tôi cũng có thể ở đó. Tôi có một sự quý trọng cao đối với người bạn tuyệt vời của chúng ta vì bốn lý do: ông là một người giảng đạo không lầm bầm, ông là một người giảng đạo không càu nhàu, ông là một người giảng đạo không vấp ngã, và ông là một người giảng đạo sẽ không bao giờ sụp đổ. Ông là một người giảng đạo không lầm bầm. Một trong những nhà chuyên môn nổi tiếng của chúng ta về luật, cụ Selden, nói rằng nếu một người kêu cứu về một vụ giết người bằng cùng một giọng như khi ông ta tỏ tình, sẽ không ai đến giúp ông ta. Một mục sư của Phúc Âm đang kêu lên về một vụ giết người, và nó phải được kêu lên bằng một giọng lớn; không phải theo phong cách yếu ớt, ủy mị. Ông cũng là một người giảng đạo không càu nhàu. Quý vị đã nghe ông tối nay nói rằng ông hài lòng biết bao với mức lương do dân sự ở Park Street cấp cho ông. Ông hoàn toàn hài lòng với những gì mình nhận được; dầu ông không nhận được một nửa những gì ông xứng đáng. Ông là một người giảng đạo không vấp ngã. Quý vị có bao giờ thấy một người nào đi vững vàng hơn ông trước thế gian và Hội Thánh không? Ông bước đi vững vàng, về thể chất, về đạo đức và về tôn giáo. Rồi ông là một người giảng đạo sẽ không sụp đổ. Chính người đàn ông ấy sẽ chết — mong rằng còn rất, rất nhiều năm nữa điều cuối cùng ấy mới đến! Tất cả chúng ta đều phải chết, nhưng danh tiếng và tính cách của một người giảng đạo trung thành về Phúc Âm nhưng không và vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chết. Chúng ta có thể ngỏ lời về tính cách và danh tiếng của một người như thế bằng ngôn ngữ của nhà thơ, và nói: —

“Các ngôi sao sẽ phai tàn; chính mặt trời

Sẽ mờ dần theo tuổi tác, và thiên nhiên sẽ suy yếu theo năm tháng.

Nhưng ngươi sẽ thạnh vượng trong tuổi trẻ bất tử,

Không hề tổn hại giữa cuộc chiến của các nguyên tố,

Sự đổ nát của vật chất và sự sụp đổ của các thế giới.”

Tôi muốn nói — hãy cầu nguyện và tin; rồi hãy bền bỉ và nhận lãnh. Liên quan đến điều thứ nhất, để tôi kể cho quý vị rằng có một số nông dân ở một nơi nào đó trong vùng Essex, họ họp nhau để cầu nguyện xin mưa trên một cánh đồng rộng lớn. Các chấp sự đều ở đó; các “Low” và các “Olney,” và những người tốt thuộc loại ấy, những người dâng năm bảng, những người dâng năm mươi bảng, và những người dâng một trăm bảng đều ở đó vì mục đích ấy. Đó là một ngày đẹp trời, nhưng có một bé gái trường Chúa Nhật nhỏ bé đến với một chiếc ô dưới cánh tay. Mục sư, người không khéo léo như ông Spurgeon, nói: “Này, Chúa ban phước cho con, bé gái ngoan của ta, con định làm gì khi mang một chiếc ô lớn như vậy vào một ngày đẹp trời như thế này?” “Thưa ông,” cô bé nói, “chẳng phải tất cả quý vị đã họp nhau để cầu nguyện xin mưa sao? Nếu quý vị cầu nguyện cách đúng đắn, quý vị không mong đợi sẽ nhận được mưa sao? Con thì có, vì vậy con đã chọn chiếc ô lớn nhất mà con có thể tìm được.” À, rồi một trận mưa lớn đổ xuống, và các mục sư cùng các chấp sự đều rất vui được chui xuống dưới chiếc ô của bé gái trường Chúa Nhật ấy. Và các mục sư cùng các chấp sự bước ra từ dưới chiếc ô ấy với đầu cúi thấp hơn trước, vì họ đã bị một bé gái trường Chúa Nhật nhỏ bé làm cho hổ thẹn đến mức phải giữ sự đúng mực. Vậy hãy cầu nguyện, và tin. Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho quý vị những người bạn, và tin rằng quý vị sẽ nhận được họ. Điều tiếp theo là, hãy bền bỉ và nhận lãnh. Có một giáo sĩ ở Ireland gặp một cậu bé rách rưới, và ông đưa cậu đến một trường học dành cho trẻ em nghèo. Cậu bé rất thích dùng bảng đá và bút chì của mình; cậu không bao giờ đặt các bài tính lên bảng đá, mà vẽ những bức hình xấu xí về các cậu bé và thầy giáo. Thầy giáo không thích điều đó, vì các thầy giáo, quý vị biết đấy, là những người rất kiêu căng, một số người trong số họ; những người tự cao, cho rằng mình không nên bị vẽ biếm họa. Ông gửi lời đến giáo sĩ, nói rằng “Tôi không thể quản lý cậu bé này chút nào, tôi mong ông đem cậu đi.” “Quả thật tôi sẽ không làm điều như vậy,” giáo sĩ nói, “tôi sẽ đến gặp cậu, và nói chuyện với cậu.” Vì vậy giáo sĩ đến, và cậu bé đang ở trong trường, miệt mài làm việc với bảng đá và bút chì của mình. “Nào,” giáo sĩ nói, “hãy mang bảng đá của con lên, để chúng ta xem con đang làm gì.” Cậu bé không thích làm như vậy, nhưng dầu sao cậu cũng mang bảng đá lên, và khi trao nó cho giáo sĩ, cậu cúi gập đầu xuống để tránh một cái tát vào tai, điều mà cậu biết mình xứng đáng nhận và nghĩ mình có thể sẽ nhận. Nhưng đó không phải là kế hoạch của giáo sĩ. Ông nhìn vào bảng đá và tại đó ông thấy bức hình xấu xí nhất về chính vị giáo sĩ già tốt lành ấy, với đôi tai dài, mái tóc rất dài, một lỗ thủng trên áo khoác, và chiếc cổ áo trắng của ông dơ bẩn hết mức có thể. Ông nhìn nó và nói: “Con có một năng khiếu vẽ rất tốt, con trai của ta, con gái ta vẽ rất đẹp, và nếu con đến nhà của cha xứ ba lần một tuần, cô ấy sẽ dạy con vẽ.” À, cô ấy đã dạy cậu vẽ, và cậu bé ấy nay là một nghệ sĩ — một họa sĩ tài giỏi ở London. Và điều đầu tiên cậu làm, là vẽ một bức tranh đẹp về vị giáo sĩ tốt lành và người con gái đã đối xử rất tử tế với cậu, và tặng nó cho họ trong một khung tranh đẹp, như một dấu hiệu của lòng tôn trọng và biết ơn vì họ đã cứu cậu khỏi sự hủy diệt, và đưa cậu vào con đường kiếm sống lương thiện. Vị giáo sĩ ấy đã bền bỉ và nhận được kết quả của sự kiên trì của mình. Nay tôi muốn quý vị bền bỉ và tiếp tục công việc vĩ đại này, và quý vị sẽ, bất chấp mọi sự nản lòng và khó khăn, chắc chắn nhận lãnh được. Quý vị sẽ kéo người ta đến Đền Tạm, và tiền bạc đến các quỹ của quý vị, và rồi những việc lớn lao sẽ được thực hiện. Nay tôi phải đọc một vài câu thơ, và rồi sẽ kết thúc.

Tôi sẽ hao hơi thở mình, và tôi sẽ thổi kèn mình,

Để cho thế gian biết các yêu sách và đòi hỏi, —

(Dù kèn của tôi chẳng phải bằng vàng, mà chỉ là đồng thau mạ vàng,)

Của Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Ngài Samuel, một người Baptist, và cũng là một Nam tước,

Khi cầm bay đã làm đúng theo khoa học,

Và chất vữa lên bay đầy đến tận cán,

Cho Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Hiện nay, bạn Spurgeon được thấy là người chưa hề bị khuất phục,

Nhưng chẳng bao lâu nữa ông sẽ đứng trên địa vị không ai với tới được;

Vì không ai sẽ mơ tranh cãi với vị mục sư,

Của Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Với tài năng kỳ diệu bao gồm mọi tầng lớp, —

Chân lý ông rao giảng để khiến người ta khôn ngoan

Ông sẽ trải ra trên những người nghe mình, giống như một tấm chăn lớn,

Trong Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Người Anh mặc trang phục giản dị và chừng mực, —

Người Ireland mặc bộ lễ phục ngày hội của mình, —

Sẽ ngồi, kề bên nhau, với người Scotland mặc váy kilt,

Trong Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Hỡi thương gia giàu có của London, nếu có người như vậy ở đây,

Ngươi, bạn của một sự rao giảng cao cả và chân thành,

Không thể dâng quá nhiều, hãy dâng bất cứ điều gì ngươi muốn,

Cho Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Hỡi bà góa nghèo, bị bỏ quên, đau khổ và cô độc,

Chỗ nương tựa của tuổi già ngươi đã bị rút khỏi nhà ngươi,

Việc bỏ vào hai đồng tiền nhỏ sẽ không khiến ngươi phải mang tội,

Hướng về Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Bạn Spurgeon, người giảng đạo rõ ràng nhất mà tôi biết,

Hãy nhìn về thời kỳ khi ngôn từ của ngươi sẽ tuôn chảy

Như một dòng suối đẹp đẽ, không có độ đặc hay phù sa,

Trong Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Và hàng ngàn người được giải thoát khỏi tội lỗi và khỏi địa ngục,

Sẽ ở đời đời trong những lâu đài vinh quang,

Là những người đã nghe về huyết đã đổ ra cho kẻ có tội,

Trong Đền Tạm vĩ đại sắp được xây dựng.

Mục sư C. H. SPURGEON: Nếu các bạn hữu của chúng ta chưa mệt, tôi muốn mời một anh em nữa phát biểu, và tôi có vài lời muốn nói trước khi mời anh Bloomfield của tôi. Tôi đã bị một nhóm anh em cư xử khá khắc nghiệt, là những người vô cùng cứng rắn trong chủ thuyết Calvin của họ. Nhiều người nghi ngờ tôi là một kẻ dị giáo lớn. Nay, tôi chắc chắn là một kẻ dị giáo lớn, nếu dị giáo có nghĩa là phán đoán Kinh Thánh theo như Đức Thánh Linh ban cho tôi khả năng, chứ không cúi mình theo những mệnh lệnh của con người. Tôi là, tôi luôn phải là, từ kinh nghiệm sâu xa và khủng khiếp của mình về sự hư hoại của lòng người, một người theo thuyết Calvin cao, theo ý nghĩa tốt nhất của từ ấy. Tôi không cay đắng với người khác; nhưng tôi thật yêu thích rao giảng tính đầy trọn của sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, tôi yêu thích rao giảng nó theo cách có thể kết hợp nó với sự khuyên giục thực tế và tính đầy trọn của giới răn. Có nhiều anh em cũng tin như vậy. Viên đá còn phải được lăn ra khỏi mộ của chủ thuyết Calvin. Chủ thuyết Calvin của một số người không phải là chủ thuyết Calvin của John Calvin, cũng không phải là chủ thuyết Calvin của những người Thanh Giáo, lại càng không phải là đạo Cơ Đốc của Đức Chúa Trời. Người anh em thân mến của tôi, Bloomfield, là một trong những người nắm giữ chân lý rất mạnh mẽ. Tôi hy vọng ông sẽ không bao giờ nắm giữ nó kém nghiêm khắc hơn. Ông có một tấm lòng yêu thương và đầy tình cảm, và ông không sẵn sàng lên án một người, trong một vài điểm, khác với các anh em. Tôi quả thật khác với một số người trong một số vấn đề nhất định, nhưng đó chỉ là những vấn đề nhỏ so với những nền tảng vĩ đại của đức tin thánh đã được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta, được Phao-lô dịch truyền, được Augustine truyền xuống, được Calvin làm cho sáng tỏ, được Whitfield một lần nữa biện hộ, và được chúng ta nắm giữ như chính chân lý của Đức Chúa Trời, như nó ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.

Mục sư J. BLOOMFIELD: Tôi vui mừng được ở cùng quý vị hôm nay, chỉ để bày tỏ sự gắn bó vững chắc của tôi với tôi tớ đáng kính ấy của Đức Chúa Trời, người đã là phương tiện, dưới ảnh hưởng và quyền năng của Đức Thánh Linh, để đưa quý vị nhóm lại với nhau. Tôi tin rằng sự rao giảng của ông Spurgeon hài hòa với những nhà thần học Thanh Giáo tốt lành xưa của chúng ta. Tôi không thể hiểu nổi thứ đạo Cơ Đốc làm khô cạn những tình cảm cảm thông của lòng người. Tôi cảm thấy một sự cảm thông mạnh mẽ với một câu nói buột miệng của cha ông Spurgeon. Ông nói rằng ông nghĩ con trai mình đã làm sai khi lần đầu đến London. Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng điều khiến tôi nghĩ như vậy là việc mất đi rất nhiều người khỏi hội chúng của chính tôi. Tuy nhiên, tôi rất vui vì một người tốt như vậy đang có họ, và tôi chúc lành cho họ từ tận đáy lòng mình, và chúc lành cho ông nữa, và cho tất cả những ai yêu mến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong sự chân thành và chân lý. Bất kỳ người nào rao giảng sự chuộc tội trong tính hoàn hảo của nó đều là một anh em mà tôi vui mừng bắt tay và chúc người ấy được Đức Chúa Trời ban tốc độ. Dù người ấy có rao giảng hay không giáo lý cao cả và đặc biệt về ân điển thiêng liêng bằng thuật ngữ mà tôi sử dụng; dù người ấy có chọn rao giảng những giáo lý ấy bằng ngôn ngữ giản dị mà tôi buộc phải rao giảng chúng, vì tôi không thể rao giảng chúng bằng ngôn ngữ nào khác hay không, tôi nói tôi chúc người ấy được Đức Chúa Trời ban tốc độ, và tôi tin phước hạnh của Đức Chúa Trời sẽ đi cùng người ấy bất cứ nơi nào người ấy đi để rao giảng Phúc Âm đời đời của Đức Chúa Trời đầy phước hạnh. Khi còn ở trên đất, Đấng Christ đã nói: “Nếu ai hầu việc ta, Cha ta sẽ tôn quý người.” Tôi mời bất kỳ người nào hãy nhìn vào số lượng lớn những người đã làm chứng trước những cử tọa vui thích về cách chức vụ của ông Spurgeon đã được ban phước cho họ; và tôi hỏi rằng Đức Chúa Trời há đã không tôn vinh ông sao; tôi hỏi rằng Đức Thánh Linh há đã không tôn vinh lời làm chứng của ông sao, và nếu Cha ở trên trời, nếu Đức Thánh Linh đã ấn chứng chức vụ của ông, thì ở đâu có người nào dám nói chống lại thành công mà ông đã đạt được một cách lớn lao như vậy trong công việc của mình. Tôi yêu mến một số bạn hữu đã nói khắc nghiệt về ông, nhưng tôi luôn ghét sự khắc nghiệt của họ; tôi đã nói với họ điều đó ngay trước mặt, như tôi sẽ nói lại với họ. Tôi ghét sự cố chấp của họ, trong khi tôi yêu mến chân lý họ rao giảng. Nguyện Đức Chúa Trời tiếp tục ban phước cho chức vụ của người bạn tuyệt vời của chúng ta, và tôn vinh ông với thành công ngày càng gia tăng và dồi dào, vì chính Ngài. A-men.

Mục sư C.H. SPURGEON đề nghị một lời biểu quyết cảm ơn ngài Morton Peto, vì lòng tử tế của ông trong việc đặt viên đá, cảm ơn ngài Thị trưởng đã chủ tọa, và cảm ơn bà Thị trưởng đã đến dự buổi họp.

Đề nghị, sau khi được ông James Low phụ họa, đã được thông qua bằng tiếng hoan hô.

Ngài THỊ TRƯỞNG: Lời cảm ơn tốt nhất quý vị có thể dành cho tôi sẽ là thế này, rằng quý vị hãy đổ đầy mọi hộp quyên tiền, và ghi tên mình lên mảnh giấy cho đến khi quý vị quyên đủ hai ngàn bảng. Tôi tin quý vị sẽ có số tiền ấy vào ngày mai, nếu quý vị không quyên đủ vào tối nay.

Ông SPURGEON: Ngài Thị trưởng đã tử tế nói rằng chính ông sẽ đóng góp năm mươi bảng. Tôi chắc chắn rằng, với những đòi hỏi rất lớn đang đặt trên ông, đó là quá nhiều để chúng ta có thể mong đợi từ bất kỳ vị Thị trưởng nào. Ông đã vượt quá chính mình trong sự rộng rãi, và tôi hết lòng cảm ơn ông.

Sau đó bài Vinh Tụng Ca được hát, và chương trình kết thúc.

Ủy ban xét thấy cần phải thêm rằng, dù đã nhận được sự giúp đỡ rất lớn trong dịp này, công trình của họ vẫn còn xa mới hoàn thành. Khu đất sở hữu vĩnh viễn đã được mua và thanh toán xong, việc đào móng và đổ bê tông cho nền móng cũng đã hoàn tất; và khi khoản chi phí này cũng đã được trả hết, Ủy ban sẽ thấy mình còn lại khoảng mười ngàn bảng trong tay. Hợp đồng hiện tại để xây dựng tòa nhà là hai mươi ngàn bảng, chưa bao gồm hệ thống chiếu sáng, tường bao quanh và đồ nội thất cần thiết. Vì vậy, Ủy ban tha thiết kêu gọi Hội Thánh của Đấng Christ giúp đỡ trong công việc gian nan này.

Các khoản quyên góp sẽ được vui mừng tiếp nhận bởi Mục sư C. H. SPURGEON; hoặc bởi Ông T. COOK, Thư ký danh dự, New Park Street Chapel, Southwark, S.E.

Đức Tin Được Minh Họa

Một Bài Giảng

(No. 271)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 8 năm 1859, bởi

REV. C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Vì cớ ấy ta cũng chịu khổ những điều nầy; dẫu vậy, ta không hổ thẹn, vì ta biết ta đã tin Đấng nào, và chắc chắn rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho đến ngày đó."--II Ti-mô-thê, 1:12.

SỰ BẢO ĐẢM về sự an toàn của chúng ta trong Đấng Christ sẽ hữu ích cho chúng ta trong mọi trạng thái kinh nghiệm. Khi Chúa Giê-xu sai bảy mươi môn đồ được chọn của Ngài ra đi, được ban cho quyền năng làm phép lạ, họ đã làm nhiều điều kỳ diệu, và theo lẽ tự nhiên, họ phần nào vui mừng quá mức khi trở về thuật lại cho Ngài những việc mình đã làm. Chúa Giê-xu nhận thấy khuynh hướng kiêu ngạo của họ; Ngài thấy rằng trong lời nói--"Ngay cả ma quỷ cũng phục chúng tôi," có pha trộn nhiều sự tự mãn và khoe khoang. Các bạn nghĩ Ngài đã dùng phương thuốc nào, hay Ngài đã dạy họ bài học thánh nào để ngăn họ khỏi bị tôn cao quá mức? "Tuy nhiên," Ngài phán, "đừng vui mừng về điều đó, nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên trời thì hơn." Sự bảo đảm về phần đời đời của chúng ta trong Đấng Christ có thể giúp giữ chúng ta khiêm nhường trong ngày thịnh vượng; vì khi Đức Chúa Trời nhân bội của cải cho chúng ta, khi Ngài ban phước cho những nỗ lực của chúng ta, khi Ngài cho lưỡi cày tiến nhanh; khi Ngài đưa con tàu tốt lành lướt nhanh về phía trước, điều này có thể hành động như một vật dằn thánh cho chúng ta, rằng chúng ta có điều tốt hơn những điều này, và do đó chúng ta không nên gắn lòng mình vào những sự vật của đất, nhưng vào những sự ở trên trời; và hãy để lòng chúng ta ở nơi kho báu lớn nhất của chúng ta ở. Tôi nói, tốt hơn bất kỳ con dao chích nào để làm đổ máu thừa của sự khoe khoang của chúng ta, tốt hơn bất kỳ thuốc đắng nào để đuổi cơn sốt bỏng của sự kiêu ngạo của chúng ta; tốt hơn bất kỳ hỗn hợp nào gồm những thành phần cay nồng nhất là rượu quý báu và thánh khiết này của giao ước--sự nhớ đến sự an toàn của chúng ta trong Đấng Christ. Điều này, chỉ điều này thôi, được Đức Thánh Linh mở ra cho chúng ta, sẽ đủ để giữ chúng ta trong sự khiêm hạ hạnh phúc vốn là vị trí đúng đắn của con người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng hãy lưu ý điều này, khi bất cứ lúc nào chúng ta bị chán nản bởi nhiều hoạn nạn, và bị áp bức bởi nỗi buồn, chính sự thật từng giữ chúng ta khiêm nhường trong thịnh vượng có thể giữ chúng ta khỏi tuyệt vọng trong nghịch cảnh. Vì hãy chú ý ở đây, sứ đồ bị bao quanh bởi một trận chiến lớn của hoạn nạn; ông bị rắc rối vây quanh, ông chịu khổ bên trong và bên ngoài; thế mà ông nói, "Tuy nhiên ta không hổ thẹn." Nhưng điều gì giữ ông khỏi chìm xuống? Đó là cùng một sự thật đã giữ các môn đồ xưa khỏi sự kiêu ngạo quá mức. Đó là sự thuyết phục ngọt ngào về phần của ông trong Đấng Christ. "Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, và chắc chắn rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho đến ngày đó." Vậy, anh em Cơ Đốc nhân và các bạn, hãy đạt được sự bảo đảm; đừng bằng lòng với hy vọng, hãy đạt được sự tin chắc; đừng nghỉ yên trong đức tin, hãy lao nhọc để đạt sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin; và đừng bao giờ bằng lòng, hỡi người nghe của tôi, cho đến khi bạn có thể nói rằng bạn biết sự tuyển chọn của mình, bạn chắc chắn về sự cứu chuộc của mình, và bạn chắc chắn về sự gìn giữ của mình cho đến ngày đó.

Tôi dự định sáng nay, khi giảng về đoạn Kinh Thánh này, sẽ lao nhọc vừa để gây dựng các thánh đồ vừa để hoán cải tội nhân. Tôi sẽ chia đoạn Kinh Thánh rất rộng rãi như sau: Thứ nhất, chúng ta có trong đó hành động vĩ đại nhất của đời sống Cơ Đốc nhân, tức là việc phó thác những lợi ích đời đời của chúng ta vào tay Đấng Christ. Thứ hai, chúng ta có sự xưng công chính của hành động tin cậy vĩ đại này--"Ta biết ta đã tin Đấng nào." Ta đã không tin cậy một Đấng mà tính cách của Ngài ta không biết, ta không dại dột, ta có những cơ sở chắc chắn cho điều ta đã làm. Và rồi, thứ ba, chúng ta có hiệu quả phước hạnh nhất của sự tin chắc này--"Ta chắc chắn rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho Ngài."

I. Trước hết, vậy tôi phải mô tả HÀNH ĐỘNG VĨ ĐẠI NHẤT CỦA ĐỜI SỐNG CƠ ĐỐC NHÂN.

Với tất cả việc giảng dạy của chúng ta, tôi e rằng chúng ta đã bỏ qua quá nhiều việc giải thích đơn giản về hành động thiết yếu trong sự cứu rỗi. Tôi đã lo sợ rằng người tìm kiếm đang lo âu có thể đến thăm nhiều nhà thờ và nhà nguyện của chúng ta, tháng này qua tháng khác, mà vẫn không có được ý tưởng rõ ràng về điều mình phải làm để được cứu. Người ấy sẽ ra về với một quan niệm mơ hồ rằng mình phải tin, nhưng phải tin điều gì thì người ấy sẽ không biết. Người ấy, có lẽ, sẽ có được chút ánh sáng lờ mờ về sự thật rằng mình phải được cứu nhờ công lao của Đấng Christ, nhưng làm thế nào những công lao ấy có thể trở nên hữu ích cho mình, người ấy vẫn sẽ phải đoán. Ít nhất tôi biết trường hợp của tôi đã như vậy--rằng khi tôi chân thành và lo âu muốn làm hay trở thành bất cứ điều gì có thể cứu linh hồn mình, tôi hoàn toàn ở trong bóng tối về cách mà sự cứu rỗi của tôi có thể được bảo đảm trọn vẹn. Bây giờ, sáng nay, tôi hy vọng mình sẽ có thể trình bày điều đó dưới ánh sáng đến nỗi người chạy cũng có thể đọc, và người qua đường, dù là kẻ dại, cũng không lầm lạc trong đó.

Sứ đồ nói rằng ông đã phó thác chính mình vào tay Đấng Christ. Linh hồn ông cùng với mọi lợi ích đời đời của nó; linh hồn ông cùng với mọi tội lỗi, mọi hy vọng và mọi nỗi sợ hãi của nó, ông đã đặt vào tay Đấng Christ, như một khoản ký gửi vĩ đại và quý báu nhất mà con người từng có thể thực hiện. Ông đã lấy chính mình đúng như mình là và đã dâng mình cho Đấng Christ, thưa rằng--"Lạy Chúa, xin cứu con, vì con không thể tự cứu mình; con dâng mình cho Ngài, tự do nương cậy nơi quyền năng của Ngài, và tin nơi tình yêu của Ngài. Con dâng linh hồn con cho Ngài để được rửa sạch, được tẩy sạch, được cứu, và được gìn giữ, và cuối cùng được đem về nhà trên trời." Hành động phó thác mình cho Đấng Christ này là hành động đầu tiên từng đem lại sự an ủi thật cho tâm linh ông; đó là hành động ông phải tiếp tục thực hiện mỗi khi muốn thoát khỏi cảm giác đau đớn về tội lỗi; hành động mà ông phải bước vào chính thiên đàng với nó, nếu ông muốn chết trong bình an và thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Ông phải vẫn tiếp tục phó thác mình vào sự gìn giữ của Đấng Christ. Tôi hiểu rằng khi sứ đồ phó thác mình cho Đấng Christ, ông có ý nói ba điều này. Trước hết, ông có ý rằng từ giờ tốt lành đó, ông từ bỏ mọi sự nương cậy vào những nỗ lực của chính mình để tự cứu mình. Sứ đồ đã làm rất nhiều, theo một cách nào đó, hướng tới sự cứu rỗi của chính mình. Ông bắt đầu với mọi lợi thế của tổ tiên. Ông là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, thuộc chi phái Bên-gia-min, về luật pháp là một người Pha-ri-si. Ông là một trong những người nghiêm ngặt nhất của phái nghiêm ngặt nhất trong tôn giáo của ông. Ông lo âu muốn đạt được sự cứu rỗi bằng những nỗ lực của chính mình đến nỗi không bỏ sót một hòn đá nào chưa lật. Bất cứ người Pha-ri-si nào có thể là kẻ giả hình, Phao-lô thì không. Dù ông nộp một phần mười bạc hà, thì là và hồi hương, ông không bỏ qua những điều quan trọng hơn của luật pháp. Ông có thể đã kết hợp với sự thật, trong lời khẳng định của người thanh niên, "Tôi đã giữ mọi điều này từ khi còn trẻ." Hãy nghe chính lời chứng của ông: "Dù chính tôi cũng có thể có sự tin cậy nơi xác thịt. Nếu có người nào khác nghĩ rằng mình có điều để tin cậy nơi xác thịt, tôi lại càng hơn." Vì vô cùng mong muốn phục vụ Đức Chúa Trời, ông tìm cách dập tắt điều ông nghĩ là tà giáo tai hại của Đấng Christ. Vì vô cùng nóng cháy trong những nỗ lực của mình chống lại mọi điều ông cho là sai, ông bắt bớ những người xưng nhận tôn giáo mới, săn lùng họ trong mọi thành, đem họ vào nhà hội, và ép buộc họ nói phạm thượng; khi đã làm rỗng đất nước của mình, ông buộc phải thực hiện một chuyến đi đến một nơi khác, để ở đó ông có thể bày tỏ lòng sốt sắng của mình trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, bằng cách lôi ra những người ông cho là những kẻ theo một kẻ mạo danh bị lừa dối. Nhưng đột nhiên tâm trí Phao-lô thay đổi. Ân điển toàn năng dẫn ông đến chỗ thấy rằng mình đang làm việc theo một hướng sai, rằng công lao của mình đã mất, rằng Sisyphus có thể tìm cách lăn hòn đá của mình lên đồi cũng như ông tìm một con đường lên trời qua những dốc núi Si-na-i; rằng các con gái của Danaus có thể hy vọng đổ đầy chiếc vạc không đáy bằng một chiếc xô đầy lỗ cũng như Phao-lô nuôi ý tưởng rằng ông có thể đổ đầy mức độ đòi hỏi của luật pháp. Do đó ông cảm thấy mọi điều mình đã làm đều không có giá trị gì, và đến với Đấng Christ, ông kêu lên, "Nhưng những điều vốn là lợi cho tôi, tôi đã kể là lỗ vì Đấng Christ. Thật vậy, tôi kể mọi sự là lỗ vì sự hiểu biết tuyệt vời về Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và kể chúng như phân, để được Đấng Christ, và được tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, vốn đến từ luật pháp, nhưng sự công chính đến qua đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin."

Và bây giờ, các bạn thân mến của tôi, nếu các bạn muốn được cứu, đây là điều các bạn phải làm. Tôi hy vọng nhiều người trong các bạn đã thực hiện hành động trang trọng này rồi, các bạn đã thưa với Chúa Giê-xu trong nơi riêng tư của phòng mình, "Lạy Chúa, con đã cố tự cứu mình, nhưng con từ bỏ mọi nỗ lực của con. Có lần con nói, tôi không tệ hơn những người lân cận của tôi; sự tốt lành của tôi sẽ giữ gìn tôi.' Có lần con nói, tôi đã chịu phép báp-têm, tôi đã dự tiệc thánh, tôi sẽ tin cậy nơi những điều này,' và bây giờ, lạy Chúa, con ném mọi sự tin cậy giả dối này theo gió.

"'Chẳng còn nữa, Đức Chúa Trời của tôi, tôi không khoe khoang nữa

Về mọi bổn phận tôi đã làm;

Tôi từ bỏ những hy vọng tôi từng nắm giữ trước đây

Để tin cậy công lao của Con Ngài.

Sự vâng phục tốt nhất của tay tôi

Không dám xuất hiện trước ngai Ngài:

Nhưng đức tin có thể đáp ứng những đòi hỏi của Ngài

Bằng cách nài xin điều Chúa tôi đã làm.'"

Bạn không thể được cứu nếu bạn có một tay đặt trên chính mình và tay kia đặt trên Đấng Christ. Hãy buông ra, hỡi người do dự, hãy từ bỏ mọi sự nương cậy vào bất cứ điều gì bạn có thể làm. Hãy ngừng làm người giữ mình, hãy từ bỏ nỗ lực vô ích để làm Đấng Cứu Thế của chính mình, và rồi bạn sẽ bước bước đầu tiên lên trời. Chỉ có hai bước, bước đầu tiên là--ra khỏi chính mình, bước tiếp theo là--vào trong Đấng Christ. Khi Đấng Christ là tất cả của bạn, thì bạn an toàn.

Nhưng một lần nữa, khi sứ đồ nói ông đã phó thác linh hồn mình vào sự gìn giữ của Đấng Christ, ông có ý rằng ông có sự tin cậy hoàn toàn rằng Đấng Christ sẽ cứu ông nay khi ông đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình. Một số người đã đi đủ xa để cảm thấy rằng sự thực hiện tốt nhất của tay họ không thể được chấp nhận trước tòa án của Đức Chúa Trời. Họ đã học được rằng những hành động thánh khiết nhất của họ đầy tội lỗi, rằng sự phục vụ trung tín nhất của họ không đạt được những đòi hỏi của luật pháp; họ đã từ bỏ chính mình, nhưng họ chưa thể thấy rằng Đấng Christ có thể và sẽ cứu họ. Họ đang chờ đợi một sự mặc khải lớn lao nào đó; họ nghĩ, có lẽ, rằng bằng một cú sốc điện kỳ diệu nào đó, hoặc một cảm giác kỳ lạ nào đó bên trong họ, họ sẽ được dẫn đến đặt sự tin cậy của mình nơi Đấng Christ. Họ muốn thấy một thiên sứ hoặc một khải tượng, hoặc nghe một tiếng nói. Tiếng kêu của họ là, "Làm sao tôi có thể nghĩ rằng Chúa Giê-xu sẽ cứu một người như tôi. Tôi quá hèn hạ, hoặc tôi quá cứng lòng; tôi là người kỳ lạ; không có khả năng Đấng Christ sẽ cứu tôi." Bây giờ, tôi không nghi ngờ rằng sứ đồ đã cảm thấy tất cả điều này, nhưng ông đã vượt qua mọi sự tấn công của tội lỗi này, và cuối cùng ông đã đến với Đấng Christ và nói, "Chúa Giê-xu, con cảm thấy Ngài xứng đáng với sự tin cậy của con. Kìa, con là kẻ đứng đầu trong những tội nhân, con không có gì trong chính mình có thể giúp Ngài đưa con lên trời; con sẽ đá và giãy giụa chống lại Ngài hơn là giúp Ngài. Nhưng kìa, con cảm thấy quyền năng của Ngài là như vậy, và tình yêu của Ngài là như vậy, đến nỗi con phó thác mình cho Ngài. Hãy nhận con như con là, và làm cho con trở nên như Ngài muốn con trở nên. Con hèn hạ, nhưng Ngài xứng đáng; con bị hư mất, nhưng Ngài là Đấng Cứu Thế; con đã chết, nhưng Ngài là Đấng ban sự sống; xin nhận con; con nài xin Ngài; con đặt sự tin cậy của con nơi Ngài, và dù con có chết, con sẽ chết trong khi nương cậy nơi huyết của Ngài. Nếu con phải chết, con sẽ chết với vòng tay ôm lấy thập tự giá của Ngài, vì Ngài xứng đáng được tin cậy, và con nương cậy nơi Ngài."

Và bây giờ, các bạn của tôi, nếu các bạn muốn được an toàn, các bạn cũng phải, trong sức mạnh của Đức Thánh Linh, làm điều này. Các bạn nói các bạn đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình--tốt và hay lắm; bây giờ hãy đặt sự tin cậy của các bạn nơi Đấng Christ, hãy đặt mọi sự của các bạn trên Ngài; hãy thả mình vào vòng tay Ngài; hãy ném mình vào quyền năng của Ngài; hãy nắm lấy Ngài. Các bạn biết cách Giô-áp, khi ông trốn khỏi lưỡi gươm của Sa-lô-môn, đã nắm lấy các sừng của bàn thờ, nghĩ rằng chắc chắn khi ông đã nắm lấy bàn thờ thì ông an toàn. Sự tin cậy của ông là vô ích, vì ông bị kéo ra khỏi các sừng của bàn thờ và bị giết. Nhưng nếu bạn có thể nắm lấy các sừng của bàn thờ của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ, bạn chắc chắn an toàn nhất, và không một lưỡi gươm báo thù nào có thể chạm tới bạn.

Tôi đã thấy ngày hôm kia một bức tranh đáng chú ý, mà tôi sẽ dùng làm minh họa cho con đường cứu rỗi bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu. Một kẻ phạm tội đã phạm một tội mà vì đó người ấy phải chết, nhưng đó là vào thời xưa khi các nhà thờ được coi là nơi thánh mà tội phạm có thể ẩn mình và nhờ đó thoát được. Hãy xem kẻ vi phạm--người ấy chạy vội về phía nhà thờ, các lính canh đuổi theo người ấy với gươm đã rút ra, tất cả đều khát máu người ấy, họ đuổi theo người ấy đến tận cửa nhà thờ. Người ấy chạy lên các bậc thang, và ngay khi họ sắp đuổi kịp và chém người ấy thành từng mảnh trên ngưỡng cửa nhà thờ, Giám mục bước ra, và giơ cao cây thập tự, ông kêu lên, "Lùi lại, lùi lại! đừng làm ô uế khu vực nhà của Đức Chúa Trời bằng máu! hãy đứng lại!" và các lính canh lập tức tôn trọng biểu tượng ấy và đứng lại, trong khi kẻ chạy trốn tội nghiệp ẩn mình sau áo choàng của thầy tế lễ. Với Đấng Christ cũng đúng như vậy. Tội nhân có tội chạy đến thập tự giá--chạy thẳng đến Chúa Giê-xu, và dù Công Lý đuổi theo người ấy, Đấng Christ giơ cao đôi tay bị thương của Ngài và kêu lên với Công Lý, "Hãy đứng lại! hãy đứng lại! Ta che chở tội nhân này; Ta giấu người ấy trong nơi bí mật của đền tạm Ta; Ta sẽ không để người ấy bị hư mất, vì người ấy đặt sự tin cậy nơi Ta." Hỡi tội nhân, hãy chạy đến Đấng Christ! Nhưng bạn nói, "Tôi quá hèn hạ." Bạn càng hèn hạ, bạn càng sẽ tôn vinh Ngài hơn khi tin rằng Ngài có thể làm cho bạn sạch. "Nhưng tôi là một tội nhân quá lớn." Vậy thì vinh dự sẽ được dành cho Ngài càng nhiều hơn, rằng bạn có thể tin cậy nơi Ngài, dù bạn là một tội nhân lớn. Nếu bạn bị bệnh nhẹ, và bạn nói với thầy thuốc của mình--"Thưa ông! Tôi hoàn toàn tin tưởng vào kỹ năng chữa lành của ông," đó không phải là lời khen lớn, nhưng nếu bạn bị bệnh nặng với nhiều bệnh phức tạp, và bạn nói--"Thưa ông! Tôi không tìm kỹ năng nào tốt hơn, tôi sẽ không xin lời khuyên nào xuất sắc hơn, tôi chỉ tin cậy nơi ông," bạn đã trao cho ông vinh dự biết bao, rằng bạn có thể tin cậy giao mạng sống của mình vào tay ông khi nó đang ở trong nguy hiểm cực độ. Hãy làm như vậy với Đấng Christ; hãy đặt linh hồn bạn vào sự chăm sóc của Ngài, hãy dám làm, hãy mạo hiểm; hãy đơn giản ném mình trên Ngài; đừng để gì ngoài đức tin trong linh hồn bạn; hãy tin Ngài, và bạn sẽ không bao giờ bị nhầm lẫn trong sự tin cậy của mình.

Nhưng tôi nghĩ tôi chưa trình bày hoàn toàn mọi điều sứ đồ có ý, khi ông nói rằng ông đã phó thác mình cho Đấng Christ. Ông chắc chắn có ý hai điều đó--sự từ bỏ chính mình, và niềm tin hoàn toàn vào quyền năng và sự sẵn lòng của Đấng Christ để cứu, nhưng ở điểm thứ ba, sứ đồ có ý rằng ông đã thực sự đầu hàng trọn vẹn và tự do chính mình cho Đấng Christ, để làm tài sản của Đấng Christ, và tôi tớ của Đấng Christ mãi mãi. Nếu bạn muốn được cứu, bạn không được thuộc về chính mình. Sự cứu rỗi là qua việc được mua bằng một giá; và nếu bạn được mua bằng một giá, và nhờ đó được cứu, hãy nhớ, từ ngày đó trở đi bạn sẽ không thuộc về chính mình. Ngày nay, với tư cách một tội nhân vô đạo, bạn là chủ của chính mình, tự do theo đuổi những dục vọng của xác thịt; hay đúng hơn, Sa-tan là bạo chúa lớn của bạn, và bạn ở dưới ách nô lệ của hắn. Nếu bạn muốn được cứu, bạn phải nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh nay từ bỏ ách nô lệ của Sa-tan và đến với Đấng Christ, thưa rằng, "Lạy Chúa, con sẵn lòng từ bỏ mọi tội lỗi, con không có quyền năng để trở nên hoàn hảo nhưng con ước gì được như vậy, xin làm cho con hoàn hảo. Không có một tội lỗi nào con muốn giữ; xin lấy tất cả đi; con trình dâng chính mình trước Ngài. Xin rửa con, làm cho con sạch. Xin làm điều Ngài muốn trong con. Con không giữ lại điều gì, con đầu hàng trọn vẹn mọi sự cho Ngài." Và rồi bạn phải dâng cho Đấng Christ mọi điều bạn là, và mọi điều bạn có bằng khế ước trang trọng, được chính lòng bạn ký và đóng dấu. Bạn phải nói bằng lời của bài thánh ca Moravian ngọt ngào--

"Xin nhận lấy linh hồn con và mọi năng lực của con;

Ôi xin nhận lấy ký ức, tâm trí, và ý chí của con,

Xin nhận lấy mọi của cải của con, và mọi giờ phút của con,

Xin nhận lấy mọi điều con biết và mọi điều con cảm;

Xin nhận lấy mọi điều con nghĩ và nói, và làm;

Ôi xin nhận lấy lòng con, nhưng xin làm cho nó mới."

Xin chấp nhận của lễ,--con vô giá trị, nhưng xin nhận con qua công lao của chính Ngài. Xin nhận và giữ con, con là, con hy vọng con sẽ mãi mãi là của Ngài.

Tôi nay đã giải thích hành động ấy, mà xét cho cùng là hành động duy nhất đánh dấu ngày cứu rỗi cho linh hồn. Tuy nhiên tôi sẽ đưa ra một hoặc hai hình ảnh để đặt nó trong ánh sáng rõ ràng hơn. Khi một người có vàng và bạc trong nhà mình, người ấy sợ kẻ trộm nào đó có thể đột nhập và ăn cắp, và vì vậy nếu là người khôn ngoan, người ấy tìm một ngân hàng để cất giữ tiền của mình. Người ấy gửi vàng và bạc của mình; người ấy nói trên thực tế, "Thưa ông, xin nhận lấy điều đó, giữ nó cho tôi. Đêm nay tôi sẽ ngủ yên; tôi sẽ không nghĩ đến kẻ trộm; kho báu của tôi ở trong tay ông. Hãy chăm sóc điều đó cho tôi, khi tôi cần nó, tôi sẽ đòi nó từ tay ông." Bây giờ trong đức tin chúng ta làm đúng như vậy với Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta. Chúng ta đem linh hồn mình đúng như nó là và dâng nó cho Ngài. "Lạy Chúa, con không thể giữ nó; tội lỗi và Sa-tan chắc chắn sẽ hủy hoại nó--xin nhận lấy nó và giữ nó cho con, và trong ngày đó khi Đức Chúa Trời đòi kho báu, xin đứng làm người bảo lãnh cho con, và thay mặt con trả lại linh hồn con cho Đấng Tạo Hóa của con, được giữ gìn và bảo tồn đến cuối cùng." Hoặc lấy một hình ảnh khác. Khi tinh thần phiêu lưu của bạn đã tìm cách leo lên một ngọn núi cao, thích thú với cảnh quan, bạn leo lên nhiều, rất nhiều dốc đứng; bạn tiếp tục leo lên những vách đá gồ ghề cho đến cuối cùng bạn đến bờ của tuyết và băng. Ở đó, giữa những vực thẳm hầu như không biết đáy và những đỉnh dường như không thể tiếp cận, bạn đột nhiên bị bao quanh bởi sương mù. Có lẽ nó trở nên tệ hơn và tệ hơn cho đến khi một cơn bão tuyết hoàn thành sự bối rối của bạn. Bạn không thể thấy một bước trước mặt: lối đi của bạn đã mất. Một người hướng dẫn xuất hiện: "Tôi biết ngọn núi này," người ấy nói. "Trong những ngày đầu của tôi, tôi đã leo nó với cha tôi. Tôi đã nhảy qua từng vách đá này để đuổi theo sơn dương; tôi biết mọi khe nứt và hang động. Nếu bạn sẽ theo tôi ngay cả qua bóng tối, tôi sẽ tìm đường và đưa bạn xuống; nhưng hãy lưu ý, trước khi tôi đảm nhận hướng dẫn bạn an toàn, tôi đòi hỏi bạn sự tin cậy hoàn toàn. Bạn không được đặt chân nơi bạn nghĩ là an toàn nhất, nhưng nơi tôi bảo bạn. Bất cứ nơi nào tôi bảo bạn leo lên hay xuống, bạn phải hoàn toàn vâng lời, và tôi đảm nhận phần của mình là đưa bạn xuống nhà bạn an toàn một lần nữa." Bạn làm như vậy--bạn có nhiều cám dỗ để ưa thích phán đoán của chính mình hơn của người ấy nhưng bạn kháng cự chúng--và bạn an toàn. Bạn cũng phải làm như vậy với Đấng Christ. Bị hư mất ngày nay và hoàn toàn bối rối, Đấng Christ xuất hiện. "Hãy để Ta hướng dẫn ngươi, hãy để Ta làm mắt cho ngươi qua bóng tối dày đặc; hãy để Ta làm chân cho ngươi, hãy nương trên Ta ở nơi trơn trượt, hãy để Ta làm chính sự sống của ngươi; hãy để Ta quấn ngươi trong áo choàng đỏ thẫm của Ta để giữ ngươi khỏi bão tố và cơn bão." Bây giờ bạn sẽ tin cậy Ngài chứ; nương cậy hoàn toàn, đơn giản, và hoàn toàn nơi Ngài chứ? Nếu vậy, hành động vĩ đại của đời bạn đã xong và bạn là một người đã được cứu, và trên nền đất vững chắc của thiên đàng một ngày nào đó bạn sẽ đặt đôi chân vui mừng của mình và ca ngợi danh của Đấng đã cứu bạn khỏi tội lỗi của bạn.

Tuy nhiên tôi phải thêm, rằng hành động đức tin này không được thực hiện chỉ một lần, nhưng nó phải được tiếp tục bao lâu bạn còn sống. Bao lâu bạn sống, bạn không được có sự tin cậy nào khác ngoài "chỉ Chúa Giê-xu mà thôi." Bạn phải nhận lấy Ngài ngay hôm nay, để có và giữ suốt đời và trong cái chết, trong bão tố và trong nắng, trong nghèo khó và trong giàu có, không bao giờ chia lìa hay tách khỏi Ngài. Bạn phải nhận lấy Ngài làm điểm tựa duy nhất của bạn, cột trụ duy nhất của bạn từ ngày này trở đi và mãi mãi. Bạn nói gì, hỡi tội nhân? Đức Thánh Linh có dẫn bạn nói "Phải" không? Lòng bạn nay có tin cậy nơi Chúa Giê-xu không? Nếu vậy, hãy để các thiên sứ hát, vì một linh hồn được sinh ra cho Đức Chúa Trời, và một que củi được kéo ra khỏi lửa đời đời. Tôi đã mô tả như vậy đức tin nơi Đấng Christ--việc phó thác linh hồn cho Ngài.

II. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ hai của chúng ta--SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH CỦA HÀNH ĐỘNG TIN CẬY VĨ ĐẠI NÀY.

Sự tin cậy đôi khi là dại dột; tin cậy nơi con người thì luôn luôn như vậy. Vậy khi tôi khuyên bạn đặt toàn bộ sự tin cậy của bạn nơi Đấng Christ, tôi có được biện minh khi làm như vậy không? và khi sứ đồ có thể nói rằng ông chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và đã phó thác mình cho Ngài, ông là người khôn ngoan hay kẻ dại? Sứ đồ nói gì? "Ta không phải kẻ dại," ông nói, "vì ta biết ta đã tin Đấng nào. Ta đã không tin cậy một kẻ giả danh không được biết đến và chưa được thử nghiệm. Ta đã không nương cậy nơi một người mà tính cách của người ấy ta có thể nghi ngờ. Ta có sự tin cậy nơi một Đấng mà quyền năng, sự sẵn lòng, tình yêu, sự chân thật của Ngài ta biết. Ta biết ta đã tin Đấng nào." Khi những người phụ nữ khờ dại đặt sự tin cậy của họ nơi những thầy tế lễ còn khờ dại và gian ác hơn, họ có thể nói rằng họ biết họ đã tin ai. Nhưng chúng ta có thể nói với họ rằng sự hiểu biết của họ chắc chắn phải là sự ngu muội--rằng họ bị lừa dối rất nhiều khi tưởng tượng rằng bất kỳ người nào, dù người ấy là ai, hay là gì, có thể có bất kỳ quyền năng nào trong sự cứu rỗi linh hồn của người đồng loại của mình. Bạn lén lút đến với tôi và xin tôi đặt linh hồn tôi nơi bạn; và bạn là ai? "Tôi là một thầy tế lễ đã được phong chức của Hội Thánh La Mã." Và ai đã phong chức cho bạn? "Tôi được phong chức bởi người này người nọ." Và ai đã phong chức cho người ấy? "Rốt cuộc nó đến," người ấy nói, "từ Giáo hoàng." Và ông ta là ai, và ông ta là gì hơn bất kỳ người nào khác, hay bất kỳ kẻ mạo danh nào khác? Ông ta có thể ban cho sự phong chức nào? "Ông ta nhận nó trực tiếp từ Phi-e-rơ." Có phải vậy không? Hãy để mối liên kết được chứng minh; và nếu ông ta đã nhận, Phi-e-rơ là gì, và Đức Chúa Trời đã ban cho Phi-e-rơ quyền tha tội ở đâu--một quyền mà ông sẽ truyền cho mọi thế hệ? Hãy cút đi! Những ô uế dày đặc của hội thánh ghê tởm của ngươi cấm ý tưởng về nguồn gốc từ bất kỳ sứ đồ nào ngoài kẻ phản bội Giu-đa. Trên ngai Giáo hoàng, những người tệ hơn ma quỷ đã ngồi, và ngay cả một người đàn bà mang đầy những tội tà dâm của mình cũng đã từng trị vì làm đầu của hội thánh bị rủa sả của ngươi. Hãy đi tẩy sạch sự dơ bẩn của chức tế lễ của ngươi, sự trụy lạc của các nữ tu viện của ngươi và sự dơ bẩn như vực sâu của thành mẹ của ngươi, Rô-ma, con điếm già. Đừng nói về việc tha thứ cho người khác, trong khi sự gian dâm được cấp phép ngay tại Rô-ma, và các mục sư của nó ngập đến cổ trong tội ác. Nhưng để trở lại. Tôi không nương cậy nơi Phi-e-rơ hơn Phi-e-rơ có thể nương cậy nơi chính mình, Phi-e-rơ phải nương cậy nơi Đấng Christ như một tội nhân nghèo có tội, một con người không hoàn hảo đã chối Chúa của mình bằng những lời thề và lời rủa. Ông phải nương cậy nơi tôi phải nương cậy, và chúng ta phải cùng đứng trên cùng một tảng đá lớn mà Đấng Christ xây dựng Hội Thánh của Ngài trên đó, tức là huyết của Ngài và những công lao đời đời của Ngài. Tôi ngạc nhiên rằng có thể tìm thấy bất kỳ ai có sự tin cậy như vậy nơi con người, đến nỗi họ đặt linh hồn mình vào tay họ. Tuy nhiên nếu bất kỳ ai trong các bạn muốn tin cậy một thầy tế lễ, hãy để tôi khuyên bạn, nếu bạn tin cậy người ấy, hãy làm điều đó hoàn toàn và trọn vẹn. Hãy tin cậy người ấy với hộp tiền của bạn, hãy tin cậy người ấy với vàng và bạc của bạn. Có lẽ bạn phản đối điều đó. Bạn không hề cảm thấy muốn đi đến mức đó. Nhưng, bạn của tôi, nếu bạn không thể tin cậy người đó với vàng và bạc của bạn, xin đừng tin cậy người ấy với linh hồn của bạn. Tôi chỉ gợi ý điều này vì tôi nghĩ bạn có thể mỉm cười và lập tức nhận ra lỗi lầm của mình. Nếu bạn không thể tin cậy một con cáo như vậy với công việc của bạn; nếu bạn thà giao bầy của bạn cho sự chăm sóc của một con sói, tại sao bạn lại dại dột đến nỗi đặt linh hồn mình dưới chân một thầy tế lễ đê hèn nào đó, người rất có thể gian ác gấp mười ngàn lần chính bạn.

Vậy Phao-lô có được biện minh trong sự tin cậy của ông nơi Đấng Christ không? Ông nói ông có vì ông biết Đấng Christ. Và ông biết điều gì? Phao-lô biết, trước hết, thần tính của Đấng Christ. Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha. Nếu linh hồn tôi ở trong tay Ngài,

"Quyền năng nào có thể chạm tới nó ở đó,

Hay điều gì có thể giật nó ra khỏi đó."

Nếu đôi cánh của Đấng Toàn Năng che phủ nó, nếu con mắt của Đấng Toàn Năng chăm chú vào nó, và nếu lòng yêu thương đời đời ấp ủ nó, làm sao nó có thể bị hủy diệt? Đừng tin cậy linh hồn bạn, hỡi đồng loại của tôi, ở bất cứ nơi nào ngoài nơi Đức Chúa Trời của bạn. Nhưng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của bạn, hãy hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và đừng nghĩ rằng bạn có thể đặt một sự tin cậy quá lớn nơi Đấng đã dựng nên các tầng trời, và mang thế giới trên vai Ngài. Phao-lô cũng biết rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc. Phao-lô đã thấy trong khải tượng Đấng Christ trong vườn. Ông đã thấy Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Bằng đức tin, Phao-lô đã thấy Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá. Ông đã ghi nhận những nỗi thống khổ của Ngài trên cây gỗ của sự chết. Ông đã lắng nghe tiếng kêu khi chết của Ngài, "Mọi sự đã được trọn," và ông cảm thấy rằng sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu dâng lên, hơn cả đủ để đền bù cho tội lỗi của con người. Phao-lô có thể đã nói, "Ta không dại dột khi phó thác linh hồn ta trong bàn tay bị đâm thủng và đẫm máu của Đấng mà của lễ của Ngài đã làm thỏa lòng Đức Chúa Cha và mở các cổng thiên đàng cho mọi tín đồ." Hơn nữa, Phao-lô biết rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Bằng đức tin ông thấy Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay với Cha Ngài cho mọi người phó thác mình vào tay Ngài. Phao-lô biết Đấng Christ là Đấng cầu thay toàn thắng. Ông tự nhủ, "Ta không sai khi tin Ngài, vì ta biết ta đã tin Đấng nào, rằng khi Ngài cầu thay, Cha sẽ không từ chối Ngài, và khi Ngài cầu xin, thà Ngài chết còn hơn trở nên điếc trước lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu." Đây lại là một lý do khác vì sao Phao-lô dám tin cậy nơi Đấng Christ. Ông biết thần tính của Ngài, ông biết sự cứu chuộc của Ngài, ông biết sự sống lại của Ngài, ông biết sự thăng thiên, và sự cầu thay của Ngài, và tôi có thể thêm, Phao-lô biết tình yêu của Đấng Christ, tình yêu vượt quá sự nhân từ; cao hơn tư tưởng, và sâu hơn quan niệm. Ông biết quyền năng của Đấng Christ, rằng Ngài là Đấng Toàn Năng, Vua của các vua. Ông biết sự thành tín của Đấng Christ; rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và không thể nói dối. Ông biết tính bất biến của Ngài, rằng Ngài là "Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," và khi đã biết Đấng Christ trong mọi chức vụ vinh quang, trong mọi thuộc tính thần thượng, và trong mọi vẻ đẹp của tính cách phức hợp của Ngài, Phao-lô nói, "Ta có thể với sự tin chắc đặt mình nơi Ngài, vì ta biết Ngài, ta đã tin cậy, và chắc chắn rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho Ngài."

Nhưng Phao-lô không chỉ biết những điều này bằng đức tin, mà ông còn biết nhiều điều trong chúng bằng kinh nghiệm. Sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ hơi giống như leo lên một trong những ngọn núi xứ Wales của chúng ta. Khi bạn ở chân núi, bạn thấy rất ít, chính ngọn núi dường như chỉ cao bằng một nửa chiều cao thật của nó. Bị giới hạn trong một thung lũng nhỏ, bạn hầu như không khám phá được gì ngoài những dòng suối gợn sóng khi chúng chảy xuống dòng nước ở chân núi. Leo lên gò đất nhô lên đầu tiên, và thung lũng kéo dài và mở rộng dưới chân bạn. Đi lên cao hơn, và cao hơn nữa, cho đến khi bạn đứng trên đỉnh của một trong những gốc lớn nhô ra như những mũi núi từ sườn của ngọn núi, bạn thấy vùng quê trong khoảng bốn hoặc năm dặm xung quanh, và bạn vui thích với cảnh quan đang mở rộng. Nhưng hãy tiếp tục đi, và tiếp tục, và tiếp tục, và cảnh vật mở rộng ra sao, cho đến cuối cùng, khi bạn ở trên đỉnh, và nhìn về đông, tây, bắc, và nam, bạn thấy hầu như toàn bộ nước Anh nằm trước mặt bạn. Đằng kia là một khu rừng ở một vùng đất xa nào đó, có lẽ cách hai trăm dặm, và đằng kia là biển, và ở đó là một dòng sông sáng lấp lánh và những ống khói bốc khói của một thị trấn sản xuất, hoặc ở đó là những cột buồm của những con tàu ở một cảng nổi tiếng nào đó. Mọi điều này làm bạn hài lòng và vui thích, và bạn nói, "Tôi không thể tưởng tượng rằng có thể thấy được nhiều như vậy ở độ cao này." Bây giờ, đời sống Cơ Đốc nhân cũng thuộc cùng một loại. Khi chúng ta lần đầu tin nơi Đấng Christ, chúng ta thấy rất ít về Ngài. Chúng ta càng leo cao, chúng ta càng khám phá nhiều về những sự tuyệt vời và vẻ đẹp của Ngài. Nhưng ai đã từng đạt tới đỉnh? Ai đã từng biết mọi sự đầy dẫy của chiều cao, và chiều sâu, và chiều dài, và chiều rộng của tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. Phao-lô nay đã già, ngồi, tóc bạc, run rẩy trong một ngục tối ở Rô-ma--ông có thể nói, với quyền năng lớn hơn chúng ta có thể, "Ta biết ta đã tin Đấng nào?"--vì mỗi kinh nghiệm đã giống như việc leo lên một ngọn đồi, mỗi thử thách đã giống như việc lên một đỉnh khác, và cái chết của ông dường như giống như việc đạt tới chính đỉnh núi, từ đó ông có thể thấy toàn bộ sự thành tín và tình yêu của Đấng mà ông đã phó thác linh hồn mình cho.

III. Và giờ đây, tôi kết thúc bằng cách lưu ý đến NIỀM TIN CHẮC CỦA SỨ ĐỒ. Sứ đồ đã nói: “Ta tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ điều ta đã phó thác cho Ngài.” Hãy xem con người này. Ông tin chắc mình sẽ được cứu. Nhưng vì sao? Phao-lô ơi! Ông có tin chắc rằng ông có thể tự giữ mình không? Ông đáp: “Không, việc ấy chẳng liên quan gì đến ta;” vậy mà ông vẫn tin chắc về sự cứu rỗi của mình sao! Ông nói: “Phải, ta tin chắc!” Vậy thì thế nào? “Vì ta tin chắc rằng Ngài có thể giữ ta. Đấng Christ, là Đấng ta phó thác chính mình cho, ta biết Ngài có đủ quyền năng để giữ ta cho đến cuối cùng.” Martin Luther đã mạnh dạn tuyên bố: “Hãy để Đấng đã chết vì linh hồn ta lo liệu sự cứu rỗi của nó.” Chúng ta hãy tra vấn sứ đồ trong ít phút, và xem chúng ta có thể lay chuyển niềm tin chắc của ông không. Phao-lô ơi! Ông đã trải qua nhiều hoạn nạn, và ông sẽ còn gặp nhiều hoạn nạn nữa. Điều gì sẽ xảy ra nếu ông phải chịu những cơn đau của sự đói khát, đi cùng với cơn khát nữa? Nếu không một miếng bánh nào qua miệng ông để nuôi thân thể, và không một giọt nước nào làm ông được yên ủi, đức tin của ông há sẽ chẳng suy giảm vào lúc ấy sao? Nếu người ta dâng thức ăn cho ông, với điều kiện ông phải chối bỏ đức tin của mình, ông há chẳng tưởng rằng mình sẽ bị khuất phục, và những cơn đau đớn của bản năng tự nhiên sẽ thắng hơn ông sao? Phao-lô đáp: “Không, nạn đói sẽ không dập tắt đức tin của ta; vì việc gìn giữ đức tin của ta ở trong tay Đấng Christ.” Nhưng nếu, đi cùng với điều đó, cả thế gian nổi lên chống lại ông, và chế nhạo ông thì sao? Nếu cơn đói ở bên trong hòa với tiếng la ó khinh miệt ở bên ngoài thì sao? Lúc ấy ông há chẳng chối bỏ đức tin của mình sao? Nếu, như Đê-ma, mọi Cơ Đốc nhân khác đều quay sang bạc tiền của thế gian này, và chối bỏ Thầy mình, ông há chẳng đi theo họ sao? Sứ đồ đáp: “Không, linh hồn ta không ở trong tay ta giữ, nếu không nó có thể sớm bội đạo; nó ở trong tay Đấng Christ. Dẫu mọi người đều lìa bỏ ta, Ngài vẫn sẽ giữ ta.” Nhưng, hỡi sứ đồ, nếu ông bị xiềng vào cột, và ngọn lửa bùng lên, và xác thịt ông bắt đầu cháy thì sao; khi râu ông bị cháy sém, và má ông đen sạm, lúc ấy ông có còn bám chặt lấy Ngài không! Sứ đồ đáp: “Phải, lúc ấy Ngài sẽ giữ chặt ta;” và tôi tưởng như nghe ông, khi ông ngăn chúng ta giữa lúc chúng ta đang tra vấn, và đáp lại: “Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương mình mà được thắng hơn bội phần. Vì tôi tin chắc rằng hoặc sự chết, hoặc sự sống, hoặc các thiên sứ, hoặc các quyền cai trị, hoặc các quyền lực, hoặc việc bây giờ, hoặc việc hầu đến, hoặc bề cao, hoặc bề sâu, hoặc bất cứ vật nào khác, chẳng thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Phao-lô, Phao-lô, giả sử thế gian cám dỗ ông theo một cách khác. Nếu người ta dâng cho ông một vương quốc — nếu vinh hoa và lạc thú của thế gian này được đặt dưới chân ông, miễn là ông chối bỏ Thầy mình, đức tin của ông có còn giữ vững vào lúc ấy không? Sứ đồ đáp: “Phải, Chúa Giê-xu dầu lúc ấy cũng sẽ nâng đỡ đức tin của ta, vì linh hồn ta không ở trong tay ta giữ, mà ở trong tay Ngài, và đế quốc chồng lên đế quốc cũng không thể cám dỗ Ngài từ bỏ linh hồn mà Ngài đã trở thành Đấng bảo vệ và gìn giữ. Sự cám dỗ có thể sớm thắng hơn ta, nhưng nó không thể thắng hơn Ngài. Những lời dụ dỗ của thế gian có thể sớm khiến ta từ bỏ chính linh hồn mình; nhưng chúng không thể trong một giây phút nào khiến Chúa Giê-xu từ bỏ ta.” Và sứ đồ cứ tiếp tục giữ niềm tin chắc như vậy. Nhưng Phao-lô ơi, khi ông đến lúc phải chết, lúc ấy ông há chẳng sợ hãi và run rẩy sao? Ông đáp: “Không, Ngài sẽ ở cùng ta tại đó, vì linh hồn ta sẽ không chết, nó vẫn sẽ ở trong tay của Đấng là sự bất tử và sự sống.” Nhưng điều gì sẽ xảy đến với ông khi linh hồn ông lìa khỏi thân thể? Ông có thể tin cậy Ngài trong trạng thái lìa khỏi thân thể, trong thế giới vô hình mà không khải tượng nào có thể vẽ ra không? Trong thời kỳ sấm sét lớn của Đức Chúa Trời, khi đất rúng động và trời chao đảo. Lúc ấy ông có thể tin cậy Ngài không? Sứ đồ đáp: “Phải, cho đến ngày ấy, khi mọi cơn bão tố này tan biến vào sự yên tĩnh đời đời, và khi trái đất đang rung chuyển lắng xuống thành một xứ ổn định, nơi sẽ không còn biển nữa, dầu đến lúc ấy ta vẫn có thể tin cậy Ngài.

“Tôi biết rằng nơi Ngài vẫn được gìn giữ an toàn,

Được quyền năng Ngài bảo vệ,

Điều tôi đã ký thác vào tay Ngài

Cho đến giờ quyết định ấy.”

Hỡi tội nhân khốn khổ! Hãy đến và đặt linh hồn ngươi vào tay Chúa Giê-xu. Chớ cố tự chăm lo cho nó; và rồi sự sống của ngươi sẽ được giấu kín trên thiên đàng, và được giữ tại đó bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, nơi không ai có thể hủy diệt nó và không ai có thể cướp nó khỏi ngươi. “Hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì sẽ được cứu.”

Giới Hạn Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(No. 272)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng 8 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Chúng nó đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” — Thi Thiên 78:41.

CON NGƯỜI LUÔN THAY ĐỔI những gì Đức Chúa Trời đã định. Dù trật tự của Đức Chúa Trời luôn là tốt nhất, con người vẫn không bao giờ đồng ý với trật tự ấy. Khi Đức Chúa Trời ban hành luật pháp, luật pháp ấy được khắc trên hai bảng đá. Bảng thứ nhất chứa các điều răn liên quan đến con người và Đức Chúa Trời, bảng thứ hai liên quan đến con người với con người. Tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là tội nghịch cùng bảng thứ nhất: tội nghịch cùng con người là lỗi phạm nghịch cùng bảng thứ hai. Con người, để không ngừng chứng tỏ sự ngoan cố của mình, sẽ đặt bảng thứ hai trước bảng thứ nhất, thậm chí đặt lên trên bảng thứ nhất, để che phủ và giấu nó đi. Có ít người không thừa nhận sự nghiêm trọng của tội tà dâm, lại càng ít người hơn tranh cãi về sự gian ác của tội giết người. Con người sẵn lòng thừa nhận rằng có tội trong một lỗi phạm nghịch cùng con người. Điều gì gây nguy hiểm cho xã hội loài người, điều gì làm rối loạn trật tự của các chính quyền trần gian — tất cả những điều ấy đều là sai trái ngay cả theo cách đánh giá của con người, nhưng khi đến với bảng thứ nhất, thật khó để khiến nhân loại phải thú nhận. Họ hầu như không thừa nhận rằng có một điều gì như là lỗi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, hoặc nếu họ có thừa nhận, họ vẫn nghĩ đó chỉ là một việc nhẹ. Có ai trong các ngươi mà trong lòng lại chưa thường than tiếc về tội nghịch cùng con người, hơn là về tội nghịch cùng Đức Chúa Trời? Và ai trong các ngươi lại chưa cảm thấy ăn năn sâu xa hơn về tội nghịch cùng người lân cận mình, hoặc nghịch cùng quốc gia, hơn là về tội phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời và làm ra trước mặt Ngài? Tôi nói rằng sự ngoan cố của con người là như thế đó, đến nỗi nó sẽ nghĩ nhiều về điều nhỏ hơn là về điều lớn hơn. Một lỗi phạm nghịch cùng Đấng Uy Nghiêm của thiên đàng bị xem là dễ tha thứ hơn nhiều so với một lỗi phạm nghịch cùng đồng loại của mình. Có nhiều sự vi phạm thuộc bảng thứ nhất mà chúng ta nghĩ đến rất ít, đến nỗi có lẽ chúng ta hầu như không bao giờ xưng chúng ra, hoặc nếu chúng ta có thừa nhận chúng, ấy chỉ là vì ân điển của Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta đánh giá chúng cho đúng. Một lỗi phạm nghịch cùng bảng thứ nhất mà hiếm khi làm xao động tâm trí của một tội nhân chưa được cáo trách, ấy là tội không tin, và cùng với đó, tôi có thể kể thêm sự thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Tội nhân không tin Đức Chúa Trời, không tin cậy Ngài, không yêu mến Ngài. Người ấy trao lòng mình cho những sự thuộc về đất, và từ chối trao nó cho Đấng Tạo Hóa của mình. Về tội phản nghịch và nổi loạn tột bậc này, người ấy chẳng nghĩ gì cả. Nếu ngươi bắt gặp người ấy ngay lúc đang trộm cắp, một nét hổ thẹn sẽ ửng lên trên má người ấy; nhưng ngươi phát hiện người ấy mỗi ngày thiếu sót tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi không thể khiến người ấy cảm thấy mình có tội về bất cứ điều ác nào trong việc này. Ôi! Sự méo mó kỳ lạ của sự phán xét loài người! Ôi! Sự mù quáng của lương tâm phàm nhân, đến nỗi tội ác lớn nhất này — sự thiếu tình yêu thương đối với Đấng Đáng Yêu Nhất, và sự thiếu đức tin nơi Đấng đáng được tin cậy cao nhất — lại bị xem như không là gì cả, và bị kể vào những điều không cần phải ăn năn.

Trong số các tội thuộc bảng thứ nhất có tội được mô tả trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Do đó, nó là một trong những kiệt tác của tội ác, và chúng ta sẽ làm tốt khi thanh tẩy chính mình khỏi nó. Nó đầy dẫy điều ác cho chính chúng ta, và có thể làm ô danh cả Đức Chúa Trời lẫn con người, vì vậy chúng ta hãy nghiêm túc cắt bỏ nó cả gốc lẫn cành. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã phạm tội này theo mức độ của mình; và chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nó cho đến ngày nay. Dù chúng ta là các thánh đồ hay tội nhân, chúng ta có thể đứng đây và khiêm nhường xưng nhận rằng tất cả chúng ta đều đã “cám dỗ Đức Chúa Trời chúng ta và đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.”

Vậy thì, giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên có nghĩa là gì? Ba chữ sẽ bày tỏ ý nghĩa ấy. Chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, khi thì bằng cách ra lệnh cho Ngài; khi khác bằng cách không tin cậy Ngài, và một số người đẩy tội này đến mức tột cùng bằng sự tuyệt vọng hoàn toàn và trọn vẹn về lòng nhân từ và sự thương xót của Ngài. Cả ba hạng người này, theo mức độ của mình, đều giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

I. Trước hết, tôi nói rằng chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng cách RA LỆNH CHO NGÀI. Con người phàm dám ra lệnh cho Đấng Tạo Hóa của mình sao? Lẽ nào con người có thể ban ra các mệnh lệnh của mình, và mong Vua thiên đàng cúi đầu trước sự ngạo mạn của nó? Một con người phàm sẽ bất kính nói: “Không theo ý Ngài, nhưng theo ý tôi được nên” sao? Lẽ nào một nắm bụi, một tạo vật sống chỉ một ngày, chẳng biết gì cả, lại đặt sự phán xét của mình lên so sánh với sự khôn ngoan của Đấng Khôn Ngoan Duy Nhất? Lẽ nào chúng ta lại có thể trơ trẽn đến nỗi vạch ra con đường cho sự khôn ngoan vô biên, hoặc định đoạt những bước chân mà ân điển vô hạn phải đi, và ra lệnh cho những mục đích mà Đấng Toàn Năng phải thực hiện? Hãy giật mình! Hãy giật mình trước chính tội lỗi của mình. Mỗi người trong chúng ta hãy kinh ngạc trước chính tội ác của mình. Chúng ta đã trơ trẽn làm điều này trong tư tưởng mình; chúng ta đã leo lên ngai của Đấng Tối Cao; chúng ta đã tìm cách cất Ngài khỏi ngai Ngài để chúng ta có thể ngồi tại đó; chúng ta đã nắm lấy vương trượng và cây gậy của Ngài; chúng ta đã cân những sự phán xét của Ngài trên bàn cân và thử những đường lối của Ngài trên cân; chúng ta đã bất kính đến nỗi tự tôn mình lên trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời.

Trước tiên, tôi sẽ nói với các thánh đồ, và với ngọn đèn của Chúa, tôi cố gắng chỉ cho Y-sơ-ra-ên thấy tội ác kín giấu của nàng, và cho Giê-ru-sa-lem thấy tội lỗi nặng nề của nàng.

Hỡi người thừa hưởng thiên đàng, hãy hổ thẹn và hãy bối rối, khi tôi nhắc ngươi nhớ rằng ngươi đã dám ra lệnh cho Đức Chúa Trời! Bao nhiêu lần trong lúc cầu nguyện, chúng ta không chỉ đơn thuần vật lộn với Đức Chúa Trời để xin một phước hạnh — vì điều ấy là được phép — mà chúng ta đã kiêu căng đòi hỏi nó. Chúng ta đã không nói: “Xin từ chối điều này cho con, ôi Đức Chúa Trời của con, nếu điều ấy đẹp ý Ngài.” Chúng ta đã không sẵn sàng làm như Đấng Cứu Chuộc đã làm: “Dầu vậy, không theo ý con, nhưng theo ý Cha,” mà chúng ta đã cầu xin và không chấp nhận bị từ chối. Không phải với tất cả sự khiêm nhường tôn kính trước sự khôn ngoan và ân điển cao hơn của Chúa chúng ta, mà chúng ta đã cầu xin và tuyên bố rằng mình sẽ không thỏa lòng trừ khi có được phước hạnh cụ thể mà lòng chúng ta đã nhắm đến. Giờ đây, bất cứ khi nào chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời và cầu xin bất cứ điều gì mà chúng ta cho là một điều tốt thật sự, chúng ta có quyền nài xin thiết tha, nhưng chúng ta sai lầm khi đi quá giới hạn của sự thiết tha, và đến chỗ đòi hỏi trơ trẽn. Phần của chúng ta là cầu xin một phước hạnh, nhưng không phải định nghĩa phước hạnh ấy phải là gì. Phần của chúng ta là đặt đầu mình dưới bàn tay quyền năng của sự ban phước thiên thượng, nhưng phần của chúng ta không phải là nâng bàn tay lên như Giô-sép đã làm với bàn tay của Gia-cốp, và nói: “Không phải vậy, cha ơi.” Chúng ta phải thỏa lòng nếu Ngài ban phước hạnh với bàn tay bắt chéo; thỏa lòng y như vậy dù Ngài đặt tay trái của Ngài trên đầu chúng ta thay vì tay phải. Chúng ta không được xâm nhập vào kho phát chẩn của Đức Chúa Trời, hãy để Ngài làm theo điều Ngài cho là tốt. Sự cầu nguyện không bao giờ có ý là một gông cùm trói buộc quyền tể trị của Đức Chúa Trời, càng không phải là một kênh được phép dành cho sự phạm thượng. Chúng ta phải luôn ghi thêm ở cuối lời cầu nguyện phần tái bút thiên thượng này: “Cha ơi, xin từ chối điều này nếu điều ấy là vì vinh hiển của Cha nhiều nhất.” Đấng Christ sẽ không liên quan gì đến những lời cầu nguyện độc đoán, Ngài sẽ không đồng lõa với chúng ta trong tội giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

Nhiều lần nữa, tôi nghĩ, chúng ta cũng ra lệnh cho Đức Chúa Trời về mức độ phước hạnh của mình. Chúng ta cầu xin Chúa cho chúng ta được lớn lên trong sự hưởng nếm sự hiện diện của Ngài, thay vào đó Ngài lại cho chúng ta thấy sự bại hoại kín giấu trong lòng mình. Phước hạnh đến với chúng ta, nhưng nó ở trong một hình dạng khác với điều chúng ta mong đợi. Chúng ta lại quỳ gối xuống, và chúng ta phàn nàn với Đức Chúa Trời rằng Ngài đã không đáp lời chúng ta, trong khi sự thật là Ngài đã đáp lời theo tinh thần của lời cầu nguyện của chúng ta, chứ không phải theo chữ nghĩa của nó. Ngài đã ban cho chúng ta chính phước hạnh ấy, nhưng không phải trong hình dạng chúng ta đã cầu xin. Chúng ta đã cầu xin Ngài ban cho chúng ta bạc, Ngài đã ban cho chúng ta vàng; nhưng chúng ta, những tạo vật mù lòa, không thể hiểu được giá trị của phước hạnh có hình dạng mới này, và vì vậy chúng ta lại lẩm bẩm với Ngài như thể Ngài chưa bao giờ nghe chúng ta cả. Nếu các ngươi cầu xin, đặc biệt là về những sự thương xót thuộc đời này, hãy luôn cẩn thận để lại mức độ của những sự thương xót ấy cho Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể nói: “Lạy Chúa, xin ban cho con thức ăn vừa đủ cho con,” nhưng phần của các ngươi không phải là quy định các ngươi sẽ có bao nhiêu si-linh mỗi tuần, hoặc bao nhiêu bảng mỗi năm. Các ngươi có thể cầu xin cho bánh của mình được ban cho mình và nước của mình được chắc chắn, nhưng phần của các ngươi không phải là ra lệnh cho Đức Chúa Trời về việc các ngươi sẽ uống từ loại bình nào, hoặc bánh của các ngươi sẽ được dọn trên loại bàn nào. Các ngươi phải để việc đo lường những sự thương xót của mình cho Đấng đo mưa, và cân những đám mây của thiên đàng. Kẻ ăn mày không được kén chọn, và đặc biệt họ không được kén chọn khi họ phải đối diện với sự khôn ngoan và quyền tể trị vô hạn.

Và xa hơn nữa, tôi e rằng chúng ta thường ra lệnh cho Đức Chúa Trời về thời gian. Là một Hội Thánh, chúng ta nhóm lại với nhau, và chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước hạnh. Chúng ta mong đợi có nó vào tuần sau: nó không đến. Chúng ta ngạc nhiên rằng chức vụ không được ban phước ngay vào ngày Chúa Nhật tiếp theo; để hàng trăm người bị cáo trách trong lòng. Chúng ta cầu nguyện lại, và lại, và lại, và cuối cùng chúng ta bắt đầu ngã lòng. Và vì sao lại như vậy? Đơn giản vì trong lòng chúng ta đã ấn định một ngày và một thời gian cho Đức Chúa Trời. Chúng ta đã quyết định trong trí mình rằng phước hạnh phải đến trong một khoảng thời gian nhất định; và vì nó không đến, chúng ta như thể giận dỗi Đức Chúa Trời bằng cách tuyên bố chúng ta sẽ không chờ đợi lâu hơn nữa; rằng chúng ta đã chờ đủ lâu rồi; chúng ta sẽ không còn kiên nhẫn nữa; chúng ta sẽ bỏ đi; rõ ràng phước hạnh sẽ không đến. Chúng ta tưởng rằng mình đang lãng phí lời nói khi tìm kiếm nó. Ôi, điều này sai trái biết bao! — Sao! Đức Chúa Trời phải bị trói buộc vào giờ, hay tháng, hay năm sao? Những lời hứa của Ngài có ghi ngày tháng sao? Chính Ngài há chẳng đã phán: “Dù sự hiện thấy còn chậm, hãy chờ đợi nó; nó sẽ đến, chắc chắn nó sẽ không chậm trễ” sao? Vậy mà chúng ta không thể chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải có thời gian của mình. Chúng ta hãy luôn nhớ rằng phần của Đức Chúa Trời là giới hạn một ngày nhất định cho Y-sơ-ra-ên, mà phán: “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài.” Nhưng phần của chúng ta không phải là nói với Đức Chúa Trời: “Ngày nay, nếu Ngài nghe tiếng con.” Không; chúng ta hãy để thời gian cho Ngài, yên tâm tin chắc rằng khi con tàu của những lời cầu nguyện của chúng ta lênh đênh lâu trên biển, chúng mang về nhà hàng hóa giàu có hơn nhiều, và nếu hạt giống của sự khẩn nguyện bị chôn vùi lâu, chúng sẽ sinh ra mùa gặt giàu có hơn; vì Đức Chúa Trời, tôn trọng đức tin của chúng ta mà Ngài đã rèn luyện bằng sự chờ đợi, sẽ nhân bội những ân huệ của Ngài và mở rộng sự ban cho của Ngài. Những lời cầu nguyện của các ngươi đang ở ngoài kia sinh lãi với một tỷ lệ phần trăm lớn. Hãy để yên chúng. Chúng sẽ trở lại — không chỉ vốn, mà còn với lãi kép — nếu các ngươi chỉ chờ đợi cho đến khi thời hạn kết thúc, và những lời hứa của Đức Chúa Trời đến kỳ hạn.

Anh em ơi, trong những vấn đề này chúng ta không thể tự tha thứ cho mình, và tôi e rằng sẽ còn cần nhiều hơn thế nữa trước khi tội lỗi của chúng ta được phơi bày trọn vẹn. Chúng ta đã giới hạn Đấng Thánh theo những cách khác, và tôi có thể nhận xét rằng chúng ta đã làm điều này liên quan đến những lời cầu nguyện và nỗ lực của chúng ta cho người khác. Một người mẹ đã lo lắng cho sự quy đạo của các con mình. Đứa con trai lớn của bà là đối tượng của lời cầu nguyện tha thiết của bà. Không một buổi sáng nào trôi qua mà không có những tiếng kêu tha thiết dâng lên Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của nó; bà đã nói với nó bằng tất cả tài hùng biện của một người mẹ; bà đã cầu nguyện riêng với nó, bà đã dùng mọi phương cách mà tình yêu thương có thể gợi ý để khiến nó nghĩ đến một thế giới tốt đẹp hơn. Mọi nỗ lực của bà hiện nay dường như đều bị lãng phí. Bà dường như đang cày trên đá, và gieo bánh của mình trên mặt nước. Năm này qua năm khác trôi qua — con trai bà đã rời khỏi nhà bà; nó đã bắt đầu tự kinh doanh: giờ đây nó bắt đầu bộc lộ tính thế gian; nó bỏ nhà cầu nguyện mà mẹ nó thường lui tới. Bà nhìn quanh mỗi sáng Chúa Nhật, nhưng John không có ở đó. Nước mắt ở trong mắt bà. Mỗi lời ám chỉ trong bài giảng của mục sư về việc Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện lại khiến trái tim bà đập trở lại. Và cuối cùng bà nói: “Suốt bao nhiêu năm nay tôi đã tìm kiếm Đức Chúa Trời cho phước hạnh duy nhất này; tôi sẽ không tìm kiếm nữa. Tuy nhiên, tôi sẽ cầu nguyện thêm một tháng nữa, và rồi, nếu Ngài không nghe tôi, tôi nghĩ tôi không bao giờ có thể cầu nguyện nữa.” Mẹ ơi, hãy rút lại những lời ấy. Hãy xóa bỏ ý nghĩ như vậy khỏi linh hồn mẹ, vì trong điều này mẹ đang giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Ngài đang thử thách đức tin của mẹ. Hãy kiên trì, hãy kiên trì khi sự sống còn kéo dài, và nếu những lời cầu nguyện của mẹ không được đáp lại trong đời mẹ, có lẽ từ cửa sổ thiên đàng mẹ sẽ nhìn xuống và thấy phước hạnh của những lời cầu nguyện của mình giáng xuống trên đầu con mình.

Điều này cũng đã xảy ra khi chúng ta tìm cách làm điều tốt cho đồng loại mình. Ngươi biết một người nào đó mà ngươi dành sự quan tâm đặc biệt cho phúc lợi của người ấy. Ngươi đã thỉnh thoảng tận dụng một cơ hội để nói chuyện với người ấy; ngươi đã thúc giục người ấy đến nhà của Đức Chúa Trời, ngươi đã nhắc đến người ấy trong những lúc cầu nguyện riêng của mình, và thường xuyên tại bàn thờ gia đình của mình. Ngươi đã nói với những người khác để họ có thể cầu nguyện cùng ngươi, vì ngươi tin lời hứa: “Nếu hai người trong các ngươi ở dưới đất thuận lòng cầu xin bất cứ điều gì, thì Cha ta ở trên trời sẽ ban cho họ.” Nhưng giờ đây nhiều tháng đã trôi qua, và bạn của ngươi dường như ở trong một tình trạng vô vọng hơn bao giờ hết. Bây giờ người ấy sẽ không đến nhà của Đức Chúa Trời nữa; có lẽ một người quen vô tín có quyền lực trên người ấy đến nỗi những nỗ lực của ngươi bị cản trở bởi ảnh hưởng xấu xa của người đó. Mọi điều tốt ngươi có thể làm đều sớm bị phá bỏ, và ngươi sẵn sàng nói: “Tôi sẽ không bao giờ dùng thêm một nỗ lực nào nữa; tôi sẽ chuyển sự chú ý của mình sang một người khác. Ít nhất trong trường hợp của người này, những lời cầu nguyện của tôi sẽ không bao giờ được nghe. Tôi sẽ rút tay lại; tôi sẽ không dùng công lao vô ích.” Và điều này là gì nếu không phải là giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Điều này là gì nếu không phải là nói với Đức Chúa Trời: “Vì Ngài đã không nghe con khi con muốn được nghe — vì Ngài đã không ban phước cho những nỗ lực của con đúng như con muốn chúng được ban phước, vì vậy con sẽ không thử điều này nữa!” Ôi trơ trẽn! Ôi xấc xược đối với Đấng Uy Nghiêm của thiên đàng! Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy xua đuổi con quỷ này và nói: “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời, nhưng nghĩ đến việc của loài người.” Hãy thử lại một lần nữa, và không chỉ một lần, nhưng dẫu ngươi thất bại một ngàn lần, hãy thử lại, vì Đức Chúa Trời không phải là không thành tín mà quên công việc đức tin và công lao tình yêu thương của ngươi. Chỉ cần tiếp tục thực hành sự kiên nhẫn và sự siêng năng của mình. Buổi sáng hãy gieo giống của ngươi, và buổi chiều chớ rút tay ngươi lại, vì hoặc giống này hoặc giống kia chắc chắn sẽ thịnh vượng trong mùa đã định của nó.

Trong khi buộc tội dân sự của Đức Chúa Trời như vậy, tôi đã nghiêm túc lên án chính mình, và nếu một sự cáo trách tương tự sẽ ở lại trên tất cả những người nghe tin kính của tôi, thì nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Giờ đây tôi sẽ nói với những người không thể tự gọi mình là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng gần đây đã được khuấy động để tìm kiếm sự cứu rỗi. Có nhiều người trong các ngươi hiện nay không còn chai lì và thờ ơ nữa. Đã có một thời các ngươi chai lì và thờ ơ, nhưng hiện nay các ngươi không còn như vậy. Các ngươi đang lo lắng nói: “Tôi phải làm gì để được cứu?” và có lẽ đã rất tha thiết cầu nguyện trong hai hoặc ba tháng qua. Mỗi buổi nhóm sáng Chúa Nhật đều đưa các ngươi về nhà quỳ gối xuống, và các ngươi không thể kìm được tiếng thở dài và nước mắt ngay cả trong công việc hằng ngày của mình, vì các ngươi kêu khóc như một người không thể bị bắt im lặng: “Lạy Chúa, xin cứu, nếu không con hư mất!” Có lẽ Sa-tan đã gieo vào lòng các ngươi rằng vì những lời cầu nguyện của các ngươi chưa được nghe nên giờ đây chúng vô ích. Kẻ Ác nói: “Ôi, bao nhiêu tháng nay ngươi đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để cất bỏ tội lỗi của ngươi, và Ngài đã không nghe ngươi. Hãy từ bỏ đi; đừng bao giờ quỳ gối nữa. Thiên đàng không dành cho ngươi, vì vậy, hãy tận dụng tốt nhất thế giới này; hãy đi và uống những lạc thú của nó; hãy hút lấy những niềm vui của nó, đừng đánh mất hạnh phúc của cả hai thế giới; hãy vui vẻ ở đây, vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban phước cho ngươi và cứu ngươi ở đời sau.” Và đây có phải là điều nó đã nói không? Ôi! Đừng nghe nó; nó đang mưu tính sự hủy diệt của ngươi. Đừng lắng nghe tiếng của nó. Không có điều gì nó mong muốn hơn là ngươi trở thành con mồi của nó; vì vậy, hãy ở trên tháp canh của ngươi chống lại nó, và đừng nghe lời dụ dỗ của nó. Hãy lắng nghe tôi một lúc, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi trong khi nghe, để ngươi không còn giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên nữa.

Hỡi tội nhân, ngươi đã làm gì, trong khi ngươi nói: “Tôi sẽ ngừng cầu nguyện vì Đức Chúa Trời chưa đáp lời tôi.” Tôi nói, ngươi đã làm gì? Ngươi há chẳng đã quy định với Đức Chúa Trời về ngày Ngài sẽ cứu ngươi sao? Giả sử trong sách sắc lệnh của Đức Chúa Trời có viết: “Ta sẽ cứu người này và ban cho người ấy sự bình an sau khi người ấy đã cầu nguyện bảy năm,” điều đó há sẽ khó khăn cho ngươi sao? Phước hạnh của sự thương xót thiên thượng há không đáng để chờ đợi sao? Nếu Ngài giữ ngươi chờ đợi tại cổng của Ngài ngày này qua ngày khác — dẫu vai ngươi phải chờ năm mươi năm — nếu cánh cổng ấy mở ra vào lúc cuối cùng, điều đó há sẽ chẳng đền đáp xứng đáng sự chờ đợi của ngươi sao? Hãy gõ, hỡi con người, hãy gõ nữa và đừng bỏ đi. Ngươi là ai mà dám nói với Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ có sự bình an vào ngày này, nếu không tôi sẽ ngừng khẩn nguyện”? Đây là một lỗi phạm phổ biến nơi mọi linh hồn nghèo nàn, run rẩy, đang tìm kiếm. Hãy xưng nhận điều đó ngay bây giờ và nói cùng Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa, con để thời gian cho Ngài, nhưng con sẽ không ngừng khẩn nguyện, vì

‘Nếu ta phải hư mất, ta sẽ cầu nguyện,

Và chỉ hư mất tại đó mà thôi.’”

Và ngươi há không nghĩ lại rằng có lẽ nguyên nhân của sự đau khổ hiện tại của ngươi là ngươi đã ra lệnh cho Đức Chúa Trời về cách thức Ngài sẽ cứu ngươi sao? Ngươi có một người quen tin kính đã được quy đạo theo một cách rất đặc biệt. Ông ấy bỗng nhiên bị cáo trách và cũng bỗng nhiên được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Ông ấy biết chính xác ngày và giờ mình nhận được sự thương xót, và ngươi đã dại dột quyết định trong trí mình rằng ngươi sẽ không bao giờ nắm lấy Đấng Christ trừ khi ngươi cảm thấy như vậy. Ngươi đã đặt ra như một sắc lệnh, rằng Đức Chúa Trời phải cứu ngươi, như thể bằng một cú sốc điện, rằng ngươi phải bị đánh thức một cách có ý thức, và được soi sáng một cách sinh động, nếu không ngươi sẽ không bao giờ nắm lấy Đấng Christ. Ngươi muốn một khải tượng. Ngươi ra lệnh cho Đức Chúa Trời rằng Ngài phải sai một trong các thiên sứ của Ngài xuống để nói với ngươi rằng Ngài đã tha thứ cho ngươi. Giờ đây hãy yên tâm, Đức Chúa Trời sẽ không liên quan gì đến sự ra lệnh của ngươi. Với mong muốn được cứu của ngươi, Ngài sẽ liên quan, nhưng với kế hoạch của ngươi về cách Ngài phải cứu ngươi, Ngài sẽ không liên quan gì cả. Ôi, hãy thỏa lòng nhận sự cứu rỗi bằng bất cứ cách nào, miễn là ngươi nhận được nó. Nếu ngươi không thể nhận nó như người con hoang đàng, là kẻ cảm nhận vòng tay của cha mình quanh mình, và biết nụ hôn của cha mình, và có nhạc và nhảy múa ngay lúc mình được phục hồi — nếu ngươi không thể bước vào bằng cửa trước, hãy thỏa lòng bước vào bằng cửa sau. Nếu Sự Thương Xót đến bằng bước đi bộ, đừng khinh thường nàng, vì nàng vẫn xinh đẹp y như khi nàng cưỡi trong xe ngựa của mình. Hãy thỏa lòng đến trước mặt Đức Chúa Trời trong bao gai, và tại đó than khóc về tội lỗi của mình và nắm lấy Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Hỡi tội nhân, hãy tin Đấng Christ. Đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và đặc quyền của ngươi. Hãy gieo mình xuống trên sự chuộc tội của Ngài; hãy tin cậy Ngài và chỉ một mình Ngài, và nếu Đức Chúa Trời chọn không an ủi ngươi theo cách ngươi đã mong đợi, dầu vậy hãy thỏa lòng nhận phước hạnh bằng bất cứ cách nào, miễn là ngươi thật sự nhận được nó. Tôi nài xin ngươi, đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

Về điểm ra lệnh này, tôi có thể dừng lại rất lâu và đưa ra nhiều ví dụ. Nhưng tôi chọn kết thúc phần thứ nhất của bài giảng của mình bằng cách nhận xét một lần nữa, việc bất cứ ai trong chúng ta cố gắng ra lệnh cho Đức Chúa Trời là một lỗi phạm ghê tởm biết bao, một tội ác vô lý biết bao. Hỡi con người, hãy biết rằng Ngài là Đấng tể trị.

“Ngài cai trị khắp mọi nơi,

Và mọi vật đều phục vụ quyền năng Ngài.”

Ngươi, một kẻ ăn mày, sẽ ra lệnh cho Vua của các vua, Chúa của các chúa sao, khi các thiên sứ che mặt trước mặt Ngài, và hầu như không dám nhìn sự chói sáng của Ngài? Ngươi sẽ dám lên mặt làm chúa trên Ngài, và ra lệnh cho Đấng Tạo Hóa của mình sao? Lẽ nào sự khôn ngoan vô hạn phải cúi xuống vâng theo sự dại dột của ngươi, và lẽ nào lòng nhân từ thiên thượng phải bị nhốt và giam trong lồng, trong những song sắt của những dục vọng điên cuồng của ngươi sao? Sao! Ngươi dám bước lên những bậc thang của ngai Ngài, và xúc phạm Ngài bằng những lời nói kiêu ngạo của ngươi sao, khi các chê-ru-bim không dám nhìn sự chói sáng của Ngài — khi những cột trụ của mái vòm đầy sao của thiên đàng run rẩy và giật mình trước sự quở trách của Ngài! Ngươi sẽ tìm cách trở nên lớn hơn Ngài sao? Lẽ nào con người phàm lại lớn hơn Đức Chúa Trời của mình sao? Lẽ nào nó lại ra lệnh cho Đấng đời đời — nó, kẻ sinh bởi người nữ, sống ít ngày, và đầy sự dại dột? Không, hãy đến ngai của Ngài, hãy cúi mình tôn kính trước mặt Ngài; hãy từ bỏ ý muốn của ngươi, hãy để nó bị trói trong những xiềng xích bằng vàng như một nô lệ của Đức Chúa Trời. Hãy kêu lên ngày hôm nay: “Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội, và xin cho không theo ý con, nhưng theo ý Ngài.”

Vậy, tôi đã luận xong phần thứ nhất của đề tài.

II. Thứ hai, chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng cách KHÔNG TIN CẬY. Và tại đây một lần nữa tôi sẽ chia hội chúng của mình thành hai hạng lớn là các thánh đồ và tội nhân. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, được mua chuộc bằng huyết và được tái sinh bởi Thánh Linh, các ngươi có tội tại đây; vì bằng sự không tin cậy và sợ hãi của mình, các ngươi thường giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và trên thực tế đã nói rằng tai Ngài nặng nề đến nỗi không thể nghe, và cánh tay Ngài ngắn lại đến nỗi không thể cứu. Trong những thử thách của mình, các ngươi đã làm điều này. Các ngươi đã nhìn vào những rắc rối của mình, các ngươi đã thấy chúng cuộn lên như những ngọn sóng núi; các ngươi đã lắng nghe những nỗi sợ hãi của mình, và chúng đã gào thét trong tai các ngươi như những cơn gió bão, và các ngươi đã nói: “Con thuyền của ta chỉ là một con thuyền yếu ớt, và nó sẽ sớm bị đắm tàu. Đúng là Đức Chúa Trời đã phán rằng qua những cơn bão tố và chao đảo, Ngài sẽ đưa ta đến bến bờ mong muốn của ta. Nhưng than ôi! Một tình trạng như thế này chưa bao giờ được tính đến trong lời hứa của Ngài; cuối cùng ta sẽ chìm và không bao giờ thấy mặt Ngài với niềm vui.” Hỡi kẻ sợ hãi, ngươi đã làm gì? Hỡi ngươi, kẻ ít đức tin, ngươi có biết ngươi đã phạm tội gì không? Ngươi đã phán xét quyền toàn năng của Đức Chúa Trời là hữu hạn. Ngươi đã nói rằng những rắc rối của ngươi lớn hơn quyền năng của Ngài, rằng những nỗi khốn khổ của ngươi khủng khiếp hơn sức mạnh của Ngài. Tôi nói, hãy rút lại ý nghĩ đó; hãy dìm nó đi và chính ngươi sẽ không bị dìm. Hãy trao nó cho gió, và hãy yên tâm tin chắc rằng ra khỏi mọi rắc rối của ngươi, Ngài chắc chắn sẽ đưa ngươi ra, và trong cơn hoạn nạn sâu thẳm nhất của ngươi, Ngài sẽ không lìa bỏ ngươi.

Nhưng có người nói: “Tôi đã từng tin điều này một lần, và tôi đã hy vọng có một lối thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại của mình, nhưng lối thoát ấy đã làm tôi thất vọng. Tôi đã nghĩ rằng một người bạn nào đó sẽ giúp đỡ tôi, và như vậy, tôi tưởng mình sẽ ra khỏi lò lửa.” À! Và ngươi đang không tin cậy Đức Chúa Trời vì Ngài không chọn dùng phương cách mà ngươi đã chọn; vì sự lựa chọn của Ngài và sự lựa chọn của ngươi không giống nhau, vì vậy ngươi nghi ngờ Ngài. Sao, hỡi con người, Ngài không bị giới hạn vào phương cách — vào bất cứ phương cách nào, càng không phải vào một phương cách do ngươi chọn. Nếu Ngài không giải cứu ngươi bằng cách làm yên cơn bão, Ngài có một cách tốt hơn đang chờ sẵn; Ngài sẽ sai từ trên cao xuống và giải cứu ngươi; Ngài sẽ kéo ngươi ra khỏi vùng nước sâu, kẻo nước lũ tràn ngập ngươi. Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô có thể đã nói gì? Giả sử họ đã nghĩ trong đầu rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu họ theo một cách cụ thể nào đó. Họ thật sự đã có một ý tưởng như vậy, nhưng họ đã nói, như để chứng tỏ rằng họ không thật sự tin cậy vào ý nghĩ của mình về sự giải cứu — “Dầu vậy, tâu vua, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không thờ phượng các thần của vua, và cũng không quỳ lạy trước pho tượng mà vua đã dựng lên.” Họ đã sẵn sàng để Đức Chúa Trời làm theo ý Ngài, dầu Ngài không dùng phương cách giải cứu nào cả. Nhưng giả sử, tôi nói, họ đã bàn luận với xác thịt và huyết, và Sa-đơ-rắc đã nói: “Đức Chúa Trời sẽ đánh Nê-bu-cát-nết-sa chết; ngay lúc những người kia sắp đưa chúng ta vào lò lửa, vua sẽ tái mặt và chết, và như vậy chúng ta sẽ thoát.” Hỡi các bạn của tôi, họ hẳn sẽ thật sự run rẩy khi bước vào lò lửa nếu họ đã tự chọn phương cách giải cứu cho mình, và vua vẫn còn sống. Nhưng thay vì vậy, họ đã phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, dầu Ngài không giải cứu họ. Và, dầu Ngài không ngăn cản họ bước vào lò lửa, Ngài vẫn giữ họ sống trong đó, đến nỗi ngay cả mùi lửa cũng không hề bám trên họ. Với các ngươi cũng sẽ như vậy. Hãy an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Khi ngươi không thấy Ngài, hãy tin Ngài; khi mọi điều dường như mâu thuẫn với đức tin của ngươi, vẫn đừng vấp ngã trước lời hứa. Nếu NGÀI đã phán điều đó, Ngài có thể tìm ra cách và phương tiện để thực hiện nó. Hãy yên tâm, hỡi tội nhân, Ngài thà từ ngai của Ngài xuống để tự mình thực hiện điều đó, còn hơn để những lời hứa của Ngài không được ứng nghiệm. Những cây đàn hạc của thiên đàng thà than khóc về một Đức Chúa Trời vắng mặt, còn hơn là ngươi phải than khóc về một lời hứa bị phá vỡ. Hãy tin cậy Ngài, hãy liên tục an nghỉ trên Ngài, và đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Các ngươi há không nghĩ rằng Hội Thánh, với tư cách là một thân thể lớn, đã làm điều này sao? Không ai trong chúng ta mong đợi nghe rằng một dân tộc được sinh ra trong một ngày. Nếu người ta nói rằng tại một nhà nguyện nào đó ở London sáng nay, khoảng một ngàn linh hồn đã được quy đạo dưới một bài giảng, chúng ta sẽ lắc đầu với vẻ không tin, và nói rằng điều đó không thể xảy ra. Chúng ta có quan niệm rằng vì gần đây chúng ta chỉ nhận được những giọt thương xót, chúng ta sẽ không bao giờ nhận được những cơn mưa rào của nó; vì sự thương xót dường như chỉ đến trong những dòng suối nhỏ và những dòng chảy rỉ rả, chúng ta đã hình thành ý tưởng rằng nó không bao giờ có thể cuộn những dòng lũ mạnh mẽ của mình như những con sông lớn của thế giới phương Tây. Không, chúng ta đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; đặc biệt là với tư cách những người giảng đạo, chúng ta đã làm điều đó. Chúng ta không mong đợi chức vụ của mình được ban phước, và vì vậy nó không được ban phước. Nếu chúng ta đã học cách mong đợi những điều lớn lao, chúng ta sẽ có chúng. Nếu chúng ta đã quyết định trong trí mình điều này, rằng lời hứa là lớn, rằng Đấng Hứa là lớn, rằng sự thành tín của Ngài là lớn, và rằng quyền năng của Ngài là lớn; và nếu với điều này làm sức mạnh của mình, chúng ta bắt tay vào làm việc trong khi mong đợi một phước hạnh lớn, tôi tin rằng chúng ta sẽ không bị thất vọng. Nhưng Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Sao, hỡi các bạn của tôi, nếu Đức Chúa Trời muốn vậy, các ngươi không cần phải hỏi những người kế nhiệm của người này người kia sẽ đến từ đâu. Các ngươi không cần phải ngồi xuống và hỏi khi người này người kia ra đi, sẽ có ai khác ở đâu để giảng lời Chúa với quyền năng. Khi Đức Chúa Trời ban lời, đoàn người công bố lời ấy sẽ thật đông đảo; và khi đoàn người ấy bắt đầu công bố, hãy tin tôi, Đức Chúa Trời có thể cảm động hàng ngàn người dễ dàng như Ngài có thể cảm động hàng chục người, và nơi hồ báp-têm của chúng ta mới chỉ xao động vì từng một hai người, Ngài có thể truyền cho hàng triệu người bước xuống để chịu phép báp-têm vào đức tin thánh khiết của chúng ta. Đừng giới hạn, ôi đừng giới hạn, hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

Và giờ đây tôi hướng về tấm lòng nghèo khổ, bối rối kia, và dù tôi cáo buộc tội lỗi, tôi vẫn không nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh sẽ làm chứng cùng lương tâm, và dẫn đến với Đấng Christ, sẽ giải thoát nó sáng nay khỏi ách đè nặng của nó. Hỡi người bối rối khốn khổ kia, ngươi đã nói trong lòng mình rằng: “tội lỗi tôi quá nhiều, không thể được tha.” Ngươi đã làm gì? Hãy ăn năn đi, và để giọt lệ lăn xuống má ngươi. Ngươi đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Ngươi đã đặt tội lỗi mình cao hơn ân điển của Ngài. Ngươi đã cho rằng tội lỗi của ngươi toàn năng hơn chính sự toàn năng. Ngài có thể cứu đến trọn vẹn những kẻ nhờ Đấng Christ mà đến cùng Đức Chúa Trời. Ngươi không thể vượt quá sự vô biên của ân điển Ngài. Dù tội lỗi ngươi có nhiều đến đâu, huyết của Đấng Christ có thể cất bỏ tất cả; và nếu ngươi nghi ngờ điều này, ngươi đang giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Một người khác nói: Tôi không nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài, nhưng điều tôi nghi ngờ là sự sẵn lòng của Ngài. Trong điều này ngươi đã làm gì? Ngươi đã giới hạn tình yêu thương, tình yêu thương vô biên của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Sao, ngươi đang đứng trên bờ của một tình yêu thương mà bờ của nó ắt phải không bao giờ có? Tình yêu ấy có đủ sâu và đủ rộng để bao phủ những tội lỗi của Phao-lô, mà lại dừng ngay tại chỗ ngươi sao? Vậy thì ngươi là giới hạn; ngươi đứng như mốc giới hạn của ân điển của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Thật đáng chê trách sự dại dột của ngươi! Hãy rũ bỏ sự ngờ vực này của ngươi. Đấng mà tình yêu thương đã ôm lấy kẻ đứng đầu tội nhân, thì cũng sẵn lòng ôm lấy ngươi, nếu giờ đây ngươi ghét tội lỗi mình và từ bỏ sự gian ác mình, ngươi sẵn sàng đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tôi nài xin ngươi, chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng cách nghĩ rằng Ngài không sẵn lòng tha thứ. Ngươi có thật sự ý thức được tội mình đang phạm khi ngươi nghĩ Đức Chúa Trời không sẵn lòng cứu không? Sao, ngươi đang cáo buộc Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Điều đó không làm ngươi hoảng sợ sao? Ngươi đã làm điều tệ hơn thế nữa, ngươi thậm chí đã cáo buộc Ngài thề gian, vì ngươi nghi ngờ lời thề của Ngài. “Chúa phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng lấy sự vui về sự chết của kẻ chết đâu, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống.” Ngươi không tin điều đó sao? Vậy ngươi làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ thề gian. Ôi! Hãy run sợ trước tội lỗi như thế này. “Không,” ngươi nói, “tôi sẽ không cáo buộc Ngài; nhưng Ngài sẽ hoàn toàn công chính nếu Ngài không sẵn lòng cứu tôi.” Tôi mừng vì ngươi nói thế; điều đó chứng tỏ ngươi không cáo buộc sự công chính của Ngài. Nhưng tôi vẫn nói ngươi đang giới hạn tình yêu thương của Ngài. Chính Ngài phán gì? Ngài có giới hạn nó không? Chẳng phải chính Ngài đã phán: “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến suối nước! Kẻ không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa, mà không cần tiền, không đòi giá!” Và ngươi đang khát, thế mà ngươi nghĩ tình yêu thương của Ngài không thể đến với ngươi. Ôi! Trong khi Đức Chúa Trời bảo đảm với ngươi rằng ngươi được chào đón, chớ gian ác đến nỗi ném lời nói dối vào mặt lòng thương xót. Chớ giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. “Nhưng, thưa ông, tôi là một tội nhân già cỗi.” Phải, nhưng chớ giới hạn Đức Chúa Trời. “Nhưng tôi là một tội nhân đen tối.” Chớ giới hạn hiệu lực của huyết tẩy sạch. “Nhưng tôi đã chọc giận Ngài quá nhiều.” Chớ giới hạn sự nhịn nhục vô hạn của Ngài. “Nhưng lòng tôi quá cứng cỏi.” Chớ giới hạn quyền năng làm tan chảy của ân điển Ngài. “Nhưng tôi quá tội lỗi.” Chớ giới hạn năng lực của sự chuộc tội. “Nhưng, thưa ông, tôi quá cứng lòng, và tôi cảm thấy quá ít nhu cầu cần Ngài.” Chớ giới hạn những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bằng sự dại dột hay sự bướng bỉnh của ngươi, nhưng hãy đến như ngươi vốn là, và đặt lòng tin cậy nơi Đấng Christ, và như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không làm hổ thẹn đức tin của ngươi.

Nếu giờ đây ngươi chỉ dành nửa khoảnh khắc suy xét Đức Chúa Trời đã thành tín dường nào với con cái Ngài và Ngài đã chân thật dường nào với mọi lời hứa của Ngài, tôi nghĩ rằng các thánh đồ và tội nhân có thể đứng chung với nhau và cùng làm một lời xưng nhận chung và dâng một lời cầu nguyện chung: “Lạy Chúa, chúng con đã phạm tội nghi ngờ Ngài; chúng con cầu xin rằng chúng con sẽ không còn giới hạn Ngài nữa.” Ôi! Hãy nhớ, hãy nhớ càng hơn tình yêu thương và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân xưa của Ngài, hãy nhớ Ngài đã giải cứu họ bao nhiêu lần, Ngài đã đem họ ra khỏi Ai Cập bằng tay cao và cánh tay giơ ra thể nào; hãy nghĩ Ngài đã nuôi họ trong đồng vắng thể nào, Ngài đã bồng ẵm họ suốt những ngày xưa thể nào; hãy nhớ sự thành tín của Ngài đối với giao ước của Ngài và đối với đầy tớ Ngài là Áp-ra-ham, và hãy nói: Ngài sẽ lìa bỏ ngươi sao, Ngài sẽ quên giao ước đã được đóng ấn bằng huyết sao, Ngài sẽ không nhớ đến lời hứa của Ngài sao, Ngài sẽ chậm trả lời hay chậm giải cứu sao? Hãy xua đuổi ý tưởng ấy, hãy đuổi nó đi thật xa, và giờ đây hãy đến, và dưới chân thập tự giá hãy làm mới đức tin của ngươi; trước mắt những vết thương đang tuôn chảy hãy làm mới lòng tin cậy của ngươi và nói: “Lạy Chúa Giê-xu, chúng con đặt lòng tin cậy nơi Ngài; ân điển của Cha Ngài không bao giờ có thể thất bại, Ngài đã yêu chúng con, và Ngài sẽ yêu chúng con bất kể tội lỗi chúng con, cuối cùng Ngài sẽ trình diện chúng con trước mặt Cha Ngài trong vinh quang đời đời.”

III. Và giờ đây, để kết luận, tôi muốn quý vị chú ý cách trang trọng khi tôi ngỏ lời với một số rất ít người hiện diện tại đây, mà tôi cảm thấy thương xót nhất cho tình trạng đau buồn của họ. Với tư cách mục sư của một hội chúng đông đảo như vậy, nhiệm vụ đau buồn của tôi là phải đối diện với những trường hợp tuyệt vọng. Đây đó, có những người nam và người nữ đã rơi vào một tình trạng mà, dù không có ý làm tổn thương họ, tôi tự do thú nhận rằng tôi nghĩ đó là sự TUYỆT VỌNG lầm lì. Họ cảm thấy mình có tội; họ biết Đấng Christ có thể cứu; họ cũng hiểu theo giáo lý bổn phận của đức tin, và quyền năng của đức tin để đem lại bình an, nhưng họ cứ khăng khăng tuyên bố rằng không có sự thương xót dành cho họ. Vô ích khi ngươi tìm ra một trường hợp tương tự; họ sẽ sớm phát hiện một chút khác biệt nào đó và như vậy thoát khỏi ngươi. Những lời hứa mạnh mẽ nhất mất hết lực của chúng vì họ làm cùn lưỡi của chúng bằng lời tuyên bố — “Điều đó không có nghĩa là tôi.” Họ đọc trong Lời Đức Chúa Trời rằng “Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân;” họ là tội nhân, nhưng họ không thể nghĩ Ngài đã đến để cứu họ. Họ biết rất rõ Ngài có thể cứu họ đến trọn vẹn; họ sẽ không nói mình đã đi quá mức trọn vẹn, nhưng họ vẫn nghĩ như vậy. Họ không thể tưởng tượng rằng ân điển miễn phí và tình yêu thương tối cao có thể đến với họ bao giờ. Đúng là họ có những tia nắng lóe lên, đôi khi họ tin, nhưng khi sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời không còn, họ lại tái rơi vào sự tuyệt vọng cũ. Xin cho tôi nói rất dịu dàng, và ôi ước gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng phán! Hỡi anh em và chị em yêu dấu của tôi, ngươi đang làm gì? Tôi hỏi ngươi; ngươi đang làm gì? — nếu ngươi không phải đang giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Ngươi có muốn làm nhục Đức Chúa Trời không? “Không,” ngươi nói, “tôi không muốn.” Nhưng ngươi đang làm điều đó. Ngươi đang nói rằng Đức Chúa Trời không thể cứu ngươi, hoặc nếu không nói như vậy, ngươi đang ngụ ý — rằng mọi sự đau đớn ngươi đã cảm thấy trong lương tâm, và mọi sự lo âu ngươi có trong lòng, chưa bao giờ lay động Đức Chúa Trời nhìn đến ngươi. Sao, ngươi làm cho Đức Chúa Trời thành Đấng cứng lòng nhất trong mọi hữu thể. Nếu ngươi nghe một người khác rên rỉ như ngươi đang rên rỉ, ngươi sẽ khóc cho người ấy; nhưng ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời nhìn ngươi với sự lạnh lùng thờ ơ, và sẽ không bao giờ nghe lời cầu nguyện của ngươi. Điều này không chỉ là giới hạn — mà là vu khống Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Ôi, hãy bước ra, tôi nài xin các ngươi, và dám tin một điều tốt lành về Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy dám tin điều này, rằng Ngài sẵn lòng cứu ngươi ngay bây giờ — rằng ngay bây giờ Ngài sẽ cất bỏ tội lỗi ngươi. “Nhưng giả sử, thưa ông, tôi tin một điều quá tốt thì sao?” Không, ngươi không thể làm điều đó. Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời như là hữu thể yêu thương nhất, có lòng dịu dàng nhất có thể có, và ngươi đã nghĩ đúng về Ngài. Hãy nghĩ về Ngài như có tấm lòng của một người mẹ, than khóc cho đứa con thơ đang bệnh của mình; hãy nghĩ về Ngài như có tấm lòng của một người cha, thương xót con cái mình; hãy nghĩ về Ngài như có tấm lòng của một người chồng, yêu thương vợ mình và âu yếm nàng, và ngươi đã nghĩ đúng về Ngài. Hãy nghĩ về Ngài như là Đấng sẽ không nhìn vào tội lỗi ngươi, nhưng ném chúng ra sau lưng Ngài. Hãy một lần dám ban cho Đức Chúa Trời một chút vinh dự. Hãy đến, đội vương miện lên đầu Ngài; hãy nói: “Lạy Chúa, con là kẻ phản nghịch đê tiện nhất ngoài địa ngục, cứng lòng nhất, đầy những ý tưởng phạm thượng nhất; con là kẻ gian ác nhất, bị bỏ rơi nhất; lạy Chúa xin cho con giờ đây được vinh dự có thể nói rằng: Ngài có thể cứu ngay cả con; và con nương cậy vào tình yêu thương vô biên của Ngài, ân điển lớn lao, vô hạn của Ngài.” Một trong những thánh ca của Charles Wesley, mà lúc này tôi quên mất, có một cách diễn đạt đại khái như thế này — Lạy Chúa, nếu có một tội nhân nào trên thế gian cần thiết hơn con, thì hãy từ chối con; nếu có một người không xứng đáng hơn con, thì hãy quăng bỏ con; nếu có một người cần ân điển và sự thương xót, lòng thương hại và lòng trắc ẩn hơn con, thì hãy bỏ qua con. “Nhưng, lạy Chúa,” ông nói trong bài ca của mình, “Ngài biết con là kẻ đứng đầu tội nhân, đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện, cứng cỏi nhất, và vô cảm nhất, vậy, lạy Chúa, xin tự làm vinh hiển chính Ngài bằng cách cho người ta, cho các thiên sứ, và cho ma quỷ thấy tay phải Ngài có thể làm gì. Nguyện Đức Thánh Linh giúp ngươi giờ đây bước ra khỏi ngục tù của sự tuyệt vọng, và không còn giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên nữa.

Tôi sẽ không nói thêm nữa, nhưng để lại hiệu quả của bài giảng này cho Đức Chúa Trời của tôi. Nguyện mỗi người chúng ta tin Ngài tốt hơn, và có những ý tưởng lớn hơn về Ngài, và từ nay về sau không bao giờ phạm tội giam hãm, như thể bằng những xiềng xích sắt, Đấng Không Giới Hạn của Y-sơ-ra-ên.

Đấng Christ Khải Hoàn

Một Bài Giảng

(No. 273)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 9 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ.”--Cô-lô-se 2:15.

ĐỐI VỚI CON MẮT CỦA LÝ TRÍ, thập tự giá là trung tâm của sự đau buồn và là vực sâu thấp nhất của sự hổ thẹn. Chúa Giê-xu chết cái chết của một kẻ phạm tội. Ngài treo trên giá treo cổ của một kẻ trọng tội và đổ huyết mình ra trên ngọn đồi chung của sự chết, với những kẻ trộm làm bạn đồng hành. Giữa sự chế nhạo, và đùa cợt, và khinh bỉ, và tục tĩu, và phạm thượng, Ngài trút linh hồn. Đất từ chối Ngài và nâng Ngài lên khỏi mặt đất, và thiên đàng không ban cho Ngài ánh sáng nào, nhưng làm tối tăm mặt trời giữa trưa trong giờ phút cùng cực của Ngài. Sự tưởng tượng không thể chìm sâu hơn trong sự khốn khổ mà Đấng Cứu Rỗi đã lặn xuống. Một lời vu khống đen tối hơn lời đã giáng trên Ngài thì ác ý của Sa-tan cũng không thể phát minh ra. Ngài không giấu mặt khỏi sự hổ thẹn và sự nhổ; và đó là sự hổ thẹn và sự nhổ nào! Đối với thế gian, thập tự giá ắt phải luôn là biểu tượng của sự hổ thẹn: đối với người Do Thái là sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự điên dại. Tuy nhiên, quan điểm trình ra trước con mắt của đức tin thì khác biết bao. Đức tin không biết sự hổ thẹn nào trong thập tự giá, ngoại trừ sự hổ thẹn của những kẻ đã đóng đinh Đấng Cứu Rỗi tại đó; nó không thấy lý do nào cho sự khinh bỉ, nhưng nó ném sự khinh bỉ phẫn nộ vào tội lỗi, kẻ thù đã đâm Chúa. Đức tin thấy sự khốn khổ, thật vậy, nhưng từ sự khốn khổ này nó ghi dấu một nguồn thương xót đang tuôn ra. Đúng là nó than khóc một Đấng Cứu Rỗi đang chết, nhưng nó thấy Ngài đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng ngay trong chính khoảnh khắc linh hồn Ngài bị che khuất trong bóng của sự chết. Đức tin nhìn thập tự giá, không phải như biểu tượng của sự hổ thẹn, mà như dấu hiệu của vinh quang. Con cái của Bê-li-an đặt thập tự giá trong bụi đất, nhưng Cơ Đốc nhân làm cho nó thành một chòm sao, và thấy nó lấp lánh trên tầng trời thứ bảy. Con người nhổ lên nó, nhưng các tín hữu, có các thiên sứ làm bạn đồng hành, cúi xuống và thờ phượng Đấng hằng sống dù đã từng bị đóng đinh. Hỡi anh em của tôi, đoạn Kinh Thánh của chúng ta trình bày cho chúng ta một phần của quan điểm mà đức tin chắc chắn sẽ khám phá khi mắt nó được xức thuốc xức mắt của Đức Thánh Linh. Nó cho chúng ta biết rằng thập tự giá là chiến trường khải hoàn của Chúa Giê-xu Christ. Tại đó Ngài đã chiến đấu, và tại đó Ngài cũng đã chiến thắng. Như một Đấng chiến thắng trên thập tự giá, Ngài đã chia của cướp. Không, hơn thế nữa; trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta, thập tự giá được nói đến như là cỗ xe khải hoàn của Đấng Christ, trong đó Ngài cưỡi khi Ngài dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và nhận những lễ vật cho loài người. Calvin giải thích câu cuối của đoạn Kinh Thánh của chúng ta cách tuyệt vời như sau: — “cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp, đúng là cho phép chúng ta đọc là — trong chính Ngài; tuy nhiên, mạch văn của đoạn đòi hỏi chúng ta đọc khác đi; vì điều sẽ nhạt nhẽo khi áp dụng cho Đấng Christ, thì lại thích hợp tuyệt vời khi áp dụng cho thập tự giá. Vì như trước đó ông đã so sánh thập tự giá với một chiến tích hay cảnh khải hoàn nổi bật, trong đó Đấng Christ dẫn các kẻ thù của Ngài đi vòng quanh, thì giờ đây ông cũng so sánh nó với một cỗ xe khải hoàn trong đó Ngài tỏ mình ra trong sự huy hoàng lớn lao. Vì không có tòa án nào huy hoàng như vậy, không có ngai nào trang trọng như vậy, không có cảnh khải hoàn nào nổi bật như vậy, không có cỗ xe nào cao như vậy, như giá treo cổ mà trên đó Đấng Christ đã chinh phục sự chết và ma quỷ, hoàng tử của sự chết; không, hơn nữa, đã hoàn toàn giày đạp chúng dưới chân Ngài.”

Sáng nay, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ ngỏ lời với quý vị về hai phần của đoạn Kinh Thánh. Trước hết, tôi sẽ cố gắng mô tả Đấng Christ cướp lấy của từ các kẻ thù của Ngài trên thập tự giá; và sau khi làm điều đó, tôi sẽ dẫn sự tưởng tượng và đức tin của quý vị đi xa hơn để thấy Đấng Cứu Rỗi trong đoàn rước khải hoàn trên thập tự giá của Ngài, dẫn các kẻ thù của Ngài làm phu tù, và phô bày chúng tỏ tường trước mắt của vũ trụ kinh ngạc.

I. Trước hết, đức tin của chúng ta sáng nay được mời gọi chiêm ngưỡng ĐẤNG CHRIST CƯỚP CỦA TỪ CÁC QUYỀN CAI TRỊ VÀ CÁC THẾ LỰC. Sa-tan, liên minh với tội lỗi và sự chết, đã làm cho thế gian này thành nhà của sự khốn khổ. Hoàng tử của quyền lực chốn không trung, kẻ cướp ngôi sa ngã, không bằng lòng với các lãnh thổ của mình trong địa ngục, nhất định xâm chiếm trái đất tươi đẹp này. Hắn tìm thấy tổ phụ đầu tiên của chúng ta giữa vườn Ê-đen; hắn cám dỗ họ từ bỏ lòng trung thành với Vua thiên đàng; và họ lập tức trở thành nô lệ trói buộc của hắn — nô lệ trói buộc đời đời, nếu Chúa thiên đàng đã không can thiệp để chuộc họ. Tiếng của lòng thương xót được nghe thấy trong khi xiềng xích đang được đóng chặt lên chân họ, kêu rằng: “Các ngươi rồi sẽ được tự do!” Trong kỳ trọn vẹn sẽ có một Đấng đến, Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn, và sẽ giải thoát các tù nhân của Ngài khỏi nhà giam cầm của họ. Lời hứa chậm đến đã lâu. Trái đất rên siết và quặn thắt trong sự giam cầm của nó. Con người là nô lệ của Sa-tan, và nặng nề thay là những xiềng xích leng keng trên linh hồn người. Cuối cùng, trong kỳ trọn vẹn, Đấng Giải Cứu đã đến, sinh bởi một người nữ. Vị chinh phục hài nhi này chỉ dài một gang tay. Ngài nằm trong máng cỏ — Ngài là Đấng một ngày kia sẽ trói con rồng già và quăng nó vào vực sâu không đáy, và đóng ấn trên nó. Khi con rắn già biết kẻ thù của mình đã sinh ra, hắn âm mưu giết Ngài; hắn liên minh với Hê-rốt để tìm đứa trẻ thơ mà giết đi. Nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã bảo tồn vị chinh phục tương lai; Ngài xuống Ai Cập, và tại đó Ngài được giấu kín một thời gian ngắn. Rồi, khi Ngài đã đến tuổi trưởng thành đầy đủ, Ngài xuất hiện công khai, và bắt đầu rao giảng sự tự do cho những kẻ bị bắt, và sự mở ngục cho những kẻ bị trói. Bấy giờ Sa-tan lại bắn tên của hắn ra, và tìm cách kết thúc sự tồn tại của dòng dõi người nữ. Có lần người Do Thái lấy đá để ném Ngài; họ cũng không ngừng lặp lại mưu toan ấy. Họ tìm cách ném Ngài xuống đầu dốc một ngọn đồi. Bằng mọi mưu kế, họ lao nhọc để cất lấy mạng sống Ngài, nhưng giờ của Ngài chưa đến. Nguy hiểm có thể bao quanh Ngài, nhưng Ngài không thể bị tổn thương cho đến khi kỳ đã đến. Cuối cùng ngày khủng khiếp đã đến. Vị chinh phục phải chiến đấu mặt đối mặt với bạo chúa đáng sợ. Một tiếng được nghe trên thiên đàng: “Đây là giờ của các ngươi, và quyền lực của sự tối tăm.” Và chính Đấng Christ đã kêu lên: “Bây giờ là cơn khủng hoảng của thế gian này; bây giờ hoàng tử của sự tối tăm phải bị quăng ra.” Từ bàn tiệc thông công, Đấng Cứu Chuộc đứng dậy lúc nửa đêm, và tiến ra trận chiến. Cuộc chiến thật khủng khiếp biết bao! Ngay trong đợt tấn công đầu tiên, vị chinh phục mạnh mẽ dường như chính Ngài bị đánh bại. Bị đánh xuống đất trong đợt tấn công đầu tiên, Ngài quỳ gối xuống và kêu rằng: “Cha Ta ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Ta.” Được phục hồi sức lực, được thiên đàng làm cho mạnh mẽ, Ngài không còn nao núng nữa, và từ giờ này Ngài không bao giờ thốt ra một lời nào trông như từ bỏ cuộc chiến. Từ cuộc giao tranh khủng khiếp, đỏ rực với mồ hôi máu, Ngài lao vào giữa trận chiến dày đặc. Nụ hôn của Giu-đa, như thể, là tiếng kèn đầu tiên vang lên; tòa án của Phi-lát là lưỡi giáo lấp lánh; roi vọt tàn nhẫn là những lưỡi gươm chạm nhau. Nhưng thập tự giá là trung tâm của trận chiến; tại đó, trên đỉnh đồi Sọ, trận chiến đáng sợ của cõi đời đời phải được chiến đấu. Bây giờ Con Đức Chúa Trời phải đứng dậy, và đeo gươm Ngài lên đùi Ngài. Thất bại đáng sợ hay chinh phục vinh quang đang chờ Nhà Vô Địch của Hội Thánh. Sẽ là điều nào? Chúng ta nín thở với sự hồi hộp lo âu trong khi cơn bão đang thịnh nộ. Tôi nghe tiếng kèn vang lên. Những tiếng hú và tiếng gào của địa ngục nổi lên trong tiếng ồn ào khủng khiếp. Hố sâu đang trút ra các đạo quân của nó. Khủng khiếp như sư tử, đói như sói, và đen như đêm, các ma quỷ ùa đến hàng vạn. Lực lượng dự bị của Sa-tan, những kẻ đã lâu được giữ lại cho ngày chiến trận khủng khiếp này, đang gầm thét từ hang của chúng. Hãy xem quân đội của chúng đông vô số, và gương mặt chúng hung dữ dường nào. Vung gươm, tên quỷ đầu sỏ dẫn đầu đội tiên phong, truyền cho những kẻ theo hắn đừng chiến đấu với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, ngoại trừ chỉ với Vua của Y-sơ-ra-ên mà thôi. Các lãnh đạo của trận chiến thật khủng khiếp. Tội lỗi ở đó, và mọi con cháu vô số của nó, phun ra nọc độc của rắn, và cắm những răng nọc độc của chúng vào thịt của Đấng Cứu Rỗi. Sự chết ở đó trên con ngựa vàng nhạt của nó, và mũi tên tàn nhẫn của nó xé đường qua thân thể của Chúa Giê-xu đến tận trái tim trong cùng của Ngài. Ngài “buồn bực quá đỗi, cho đến chết.” Địa ngục đến, với mọi than cây kim tước và những tên lửa của nó. Nhưng đứng đầu và là thủ lĩnh trong chúng là Sa-tan; nhớ rõ ngày xưa Đấng Christ đã ném hắn từ các thành lũy thiên đàng, hắn ùa đến với mọi ác ý của mình, gào thét tấn công. Những mũi tên bắn lên không trung dày đặc đến nỗi chúng làm mù mặt trời. Bóng tối bao phủ chiến trường, và như bóng tối của Ai Cập, đó là một bóng tối có thể sờ thấy được. Trận chiến dường như chao đảo đã lâu, vì chỉ có một mình chống lại nhiều kẻ. Một người — không, hãy nói ra, kẻo có ai hiểu lầm tôi, một Đức Chúa Trời đứng trong đội hình chiến đấu chống lại hàng vạn các quyền cai trị và các thế lực. Tiến lên, tiến lên chúng đến, và Ngài tiếp nhận tất cả. Lúc đầu lặng lẽ Ngài cho phép hàng ngũ của chúng vỡ trên Ngài, chịu đựng sự cứng rắn quá khủng khiếp đến nỗi không dành một ý nghĩ cho việc reo hò. Nhưng cuối cùng tiếng hô chiến trận được nghe thấy. Đấng đang chiến đấu cho dân Ngài bắt đầu reo hò, nhưng đó là tiếng reo làm cho Hội Thánh run rẩy. Ngài kêu rằng: “Ta khát.” Trận chiến quá nóng trên Ngài, và bụi quá dày đến nỗi Ngài bị nghẹn vì khát. Ngài kêu rằng: “Ta khát.” Chắc chắn, bây giờ, Ngài sắp bị đánh bại? Hãy chờ một lát; hãy xem những đống kia; tất cả những kẻ này đã ngã xuống dưới cánh tay Ngài, còn về phần còn lại, chớ sợ kết cục. Kẻ thù chỉ đang ùa đến sự hủy diệt của chính mình. Vô ích là cơn giận và cơn thịnh nộ của hắn, vì hãy xem hàng cuối cùng đang xông lên, trận chiến của các thời đại gần kết thúc. Cuối cùng bóng tối tan đi. Hãy nghe vị chinh phục kêu thế nào: “Mọi sự đã được trọn.” Và bây giờ các kẻ thù của Ngài ở đâu? Chúng đều đã chết. Kìa vua của những sự kinh khiếp nằm đó, bị đâm xuyên qua bằng một trong những mũi tên của chính nó! Kìa Sa-tan nằm đó với đầu chảy máu, tan vỡ! Đằng kia con rắn lưng gãy bò đi, quằn quại trong sự khốn khổ ghê rợn! Còn tội lỗi, nó bị cắt thành từng mảnh, và tan tác theo gió trời! “Mọi sự đã được trọn,” vị chinh phục kêu lên, như khi Ngài đến với áo nhuộm màu từ Bô-ra, “Ta đã một mình giày đạp thùng ép rượu, Ta đã giày đạp chúng trong cơn giận của Ta, và huyết của chúng vảy trên áo Ta.”

Và giờ đây Ngài tiến đến chia của cướp.

Chúng ta dừng lại tại đây để nhận xét rằng khi của cướp được chia, đó là dấu hiệu chắc chắn rằng trận chiến đã hoàn toàn thắng. Kẻ thù sẽ không bao giờ chịu để của cướp chia cho những kẻ chinh phục chừng nào hắn còn chút sức lực nào. Chúng ta có thể thu thập từ đoạn Kinh Thánh của chúng ta một cách chắc chắn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã hoàn toàn đánh tan, đánh bại triệt để một lần đủ cả, và đẩy lùi mọi kẻ thù của Ngài, nếu không Ngài đã không chia của cướp.

Và giờ đây, cách diễn đạt Đấng Christ chia của cướp này có nghĩa gì? Tôi hiểu nó có nghĩa, trước hết, rằng Ngài đã tước vũ khí mọi kẻ thù của Ngài. Sa-tan đến chống lại Đấng Christ; hắn cầm trong tay một thanh gươm sắc gọi là Luật Pháp, nhúng trong nọc độc của tội lỗi, đến nỗi mọi vết thương luật pháp gây ra đều chết người. Đấng Christ đánh bật thanh gươm này khỏi tay Sa-tan, và hoàng tử của sự tối tăm đứng đó bị tước vũ khí. Mũ sắt của hắn bị chẻ làm đôi, và đầu hắn bị nghiền nát bằng một cây gậy sắt. Sự chết nổi lên chống lại Đấng Christ. Đấng Cứu Rỗi giật lấy ống tên của nó, cắt chúng làm đôi, trả lại cho Sự Chết phần lông, nhưng giữ lại những mũi tên tẩm độc khỏi nó, để nó không bao giờ có thể hủy diệt những kẻ đã được chuộc. Tội lỗi đến chống lại Đấng Christ; nhưng tội lỗi hoàn toàn bị cắt thành từng mảnh. Nó từng là kẻ mang giáp của Sa-tan, nhưng khiên của nó bị quăng đi, và nó nằm chết trên đồng bằng. Chẳng phải đó là một bức tranh cao quý để chiêm ngưỡng mọi kẻ thù của Đấng Christ sao? — không, hỡi anh em của tôi, mọi kẻ thù của các ngươi, và của tôi, hoàn toàn bị tước vũ khí sao? Sa-tan giờ đây không còn gì để hắn có thể tấn công chúng ta. Hắn có thể cố gắng làm hại chúng ta, nhưng hắn không bao giờ có thể làm chúng ta bị thương, vì gươm và giáo của hắn đã hoàn toàn bị lấy đi. Trong những trận chiến xưa, đặc biệt giữa người La Mã, sau khi kẻ thù đã bị đánh bại, phong tục là lấy đi mọi vũ khí và đạn dược của họ; sau đó họ bị lột bỏ giáp và áo, tay họ bị trói sau lưng, và họ bị bắt phải đi qua dưới ách. Bây giờ, Đấng Christ cũng đã làm như vậy với tội lỗi, sự chết, và địa ngục: Ngài đã lấy đi giáp của chúng, cướp lấy mọi vũ khí của chúng, và bắt tất cả chúng phải đi qua dưới ách; đến nỗi giờ đây chúng là nô lệ của chúng ta, và chúng ta trong Đấng Christ là những kẻ chinh phục những kẻ từng mạnh hơn chúng ta.

Tôi hiểu đây là ý nghĩa đầu tiên của việc chia của cướp — tước vũ khí hoàn toàn của kẻ thù nghịch.

Tiếp theo, khi những kẻ chiến thắng chia của cướp, họ mang đi không chỉ vũ khí mà còn mọi kho báu thuộc về các kẻ thù của họ. Họ tháo dỡ các pháo đài của chúng, và lục soát mọi kho của chúng, để trong tương lai chúng không thể tái tấn công. Đấng Christ đã làm điều tương tự với mọi kẻ thù của Ngài. Sa-tan già đã lấy đi khỏi chúng ta mọi sở hữu của chúng ta. Địa Đàng, Sa-tan đã thêm vào lãnh thổ của hắn. Mọi niềm vui, và hạnh phúc, và bình an của con người, Sa-tan đã lấy — không phải vì hắn có thể tự hưởng chúng, mà vì hắn thích thú dìm chúng ta xuống nghèo khó và sự đoán phạt đời đời. Bây giờ, mọi cơ nghiệp đã mất của chúng ta, Đấng Christ đã lấy lại cho chúng ta. Địa Đàng là của chúng ta, hơn cả mọi niềm vui và hạnh phúc mà A-đam đã có, Đấng Christ đã đem lại cho chúng ta. Ôi kẻ cướp của dòng giống chúng ta, ngươi bị cướp và bị dẫn đi làm phu tù biết bao! Ngươi đã cướp A-đam mất những giàu có của người sao? A-đam thứ hai đã giật chúng khỏi ngươi! Cây búa của cả trái đất bị cắt đứt và tan vỡ biết bao, và kẻ tàn phá đã trở nên hoang vu. Bây giờ những kẻ thiếu thốn sẽ được nhớ đến, và những kẻ nhu mì sẽ lại thừa hưởng trái đất. “Bấy giờ của cướp lớn sẽ được chia, kẻ què sẽ lấy của cướp.”

Hơn nữa, khi những kẻ chiến thắng chia của cướp, thông thường họ lấy đi mọi đồ trang sức từ kẻ thù, những vương miện và châu báu. Đấng Christ trên thập tự giá đã làm điều tương tự với Sa-tan. Sa-tan có một vương miện trên đầu, một vương miện kiêu ngạo của sự khải hoàn. “Ta đã chiến đấu với A-đam thứ nhất,” hắn nói; “ta đã thắng người, và đây là vương miện lấp lánh của ta.” Đấng Christ giật nó khỏi trán hắn trong giờ Ngài giày đạp đầu con rắn. Và giờ đây Sa-tan không thể khoe khoang một chiến thắng nào, hắn hoàn toàn bị đánh bại. Trong cuộc giao tranh đầu tiên hắn đã thắng nhân loại, nhưng trong trận chiến thứ hai nhân loại đã thắng hắn. Vương miện bị lấy khỏi Sa-tan. Hắn không còn là hoàng tử của dân Đức Chúa Trời nữa. Quyền cai trị của hắn đã mất. Hắn có thể cám dỗ, nhưng hắn không thể ép buộc; hắn có thể đe dọa, nhưng hắn không thể chinh phục; vì vương miện đã bị lấy khỏi đầu hắn, và những kẻ mạnh bị hạ xuống. Ôi hãy hát cho Chúa một bài ca mới, hỡi mọi dân Ngài, hãy cất tiếng vui mừng cho Ngài bằng Thi Thiên, hỡi mọi kẻ đã được chuộc của Ngài; vì Ngài đã phá tan những cổng bằng đồng, và cắt đứt những thanh sắt, Ngài đã bẻ gãy cung và cắt giáo làm đôi, Ngài đã đốt những xe chiến trong lửa, Ngài đã đập tan các kẻ thù của chúng ta thành từng mảnh, và đã chia của cướp với kẻ mạnh.

Và giờ đây, điều này nói gì với chúng ta? Đơn giản là điều này. Nếu Đấng Christ trên thập tự giá đã cướp lấy của từ Sa-tan, chúng ta chớ sợ đối đầu với kẻ thù lớn này của linh hồn chúng ta. Hỡi anh em của tôi, trong mọi sự chúng ta phải được làm nên giống như Đấng Christ. Chúng ta phải mang thập tự giá của mình, và trên thập tự giá đó chúng ta phải chiến đấu như Ngài đã chiến đấu với tội lỗi, và sự chết và địa ngục. Chúng ta chớ sợ. Kết quả của trận chiến là chắc chắn, vì như Chúa là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã thắng một lần, thì chúng ta cũng chắc chắn sẽ chinh phục trong Ngài. Không ai trong các ngươi sợ hãi với sự sợ hãi đột ngột khi kẻ ác đến trên các ngươi. Nếu hắn cáo buộc các ngươi, hãy đáp lại hắn bằng những lời này: — “Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn?” Nếu hắn lên án các ngươi, hãy cười nhạo hắn, kêu rằng: — “Ai là kẻ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết, và hơn nữa đã sống lại.” Nếu hắn đe dọa chia các ngươi khỏi tình yêu thương của Đấng Christ, hãy đối đầu với hắn với lòng tin cậy: — “Tôi tin chắc rằng chẳng có điều nào hiện tại hay tương lai, chẳng chiều cao hay chiều sâu, chẳng tạo vật nào khác có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của các ngươi.” Nếu hắn thả những tội lỗi của các ngươi ra trên các ngươi, hãy gạt những con chó địa ngục sang một bên bằng điều này: — “nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện Hộ ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính.” Nếu sự chết đe dọa các ngươi, hãy reo lên ngay trước mặt nó: — “Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu?” Hãy giơ thập tự giá lên trước các ngươi. Hãy để đó là khiên và thuẫn của các ngươi và hãy yên tâm rằng như Thầy của các ngươi không chỉ đánh tan kẻ thù mà sau đó còn lấy của cướp, thì với các ngươi cũng sẽ như vậy. Những trận chiến của các ngươi với Sa-tan sẽ trở thành lợi ích cho các ngươi. Các ngươi sẽ trở nên giàu có hơn vì những kẻ đối nghịch của mình. Chúng càng đông, phần của cướp của các ngươi càng lớn. Sự hoạn nạn của các ngươi sẽ sinh ra sự nhịn nhục, và sự nhịn nhục sinh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm sinh ra hy vọng — một hy vọng không làm hổ thẹn. Qua nhiều hoạn nạn như vậy các ngươi sẽ thừa hưởng vương quốc, và chính bởi những tấn công của Sa-tan các ngươi sẽ được giúp đỡ để hưởng tốt hơn sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Hãy tự sắp hàng chống lại tội lỗi và Sa-tan. Hỡi mọi kẻ giương cung, hãy bắn vào chúng, chớ tiếc mũi tên nào, vì các kẻ thù của các ngươi là những kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Hãy tiến lên chống lại chúng, đặt chân các ngươi lên cổ chúng, chớ sợ, cũng chớ kinh hãi, vì trận chiến thuộc về Chúa và Ngài sẽ giao chúng vào tay các ngươi. Hãy rất can đảm, nhớ rằng các ngươi phải chiến đấu với một con rồng không còn nọc. Nó có thể rít lên, nhưng răng nó đã gãy và răng nọc độc của nó đã bị nhổ. Các ngươi phải chiến đấu với một kẻ thù đã mang sẹo bởi vũ khí của Thầy các ngươi. Các ngươi phải chiến đấu với một kẻ thù trần truồng. Mỗi đòn các ngươi giáng lên hắn đều trúng hắn, vì hắn không còn gì để bảo vệ mình. Đấng Christ đã lột hắn trần truồng, và đã chia giáp của hắn, và để hắn không phòng vệ trước dân Ngài. Chớ sợ. Sư tử có thể gầm, nhưng nó không bao giờ có thể xé các ngươi thành từng mảnh. Kẻ thù có thể ùa vào các ngươi với tiếng ồn ghê rợn và những báo động khủng khiếp, nhưng không có lý do thật sự nào để sợ hãi. Hãy đứng vững trong Chúa. Các ngươi chiến tranh chống lại một vua đã mất vương miện; các ngươi chiến đấu chống lại một kẻ thù mà xương má đã bị đánh, và các khớp lưng đã bị lỏng. Hãy vui mừng, hãy vui mừng trong ngày chiến trận, vì đối với các ngươi đó chỉ là khởi đầu của một cõi đời đời khải hoàn.

Tôi đã cố gắng như vậy để bàn kỹ về phần đầu tiên của đoạn Kinh Thánh, Đấng Christ trên thập tự giá đã chia của cướp và Ngài muốn chúng ta cũng làm như vậy.

II. Phần thứ hai của đoạn Kinh Thánh của chúng ta không chỉ đề cập đến việc chia của cướp, mà còn đến SỰ KHẢI HOÀN. Khi một tướng La Mã đã thực hiện những chiến công vĩ đại ở một nước ngoài, phần thưởng cao nhất của ông là viện nguyên lão sắc phong cho ông một lễ khải hoàn. Dĩ nhiên đã có một sự chia của cướp trên chiến trường, và mỗi người lính, và mỗi đội trưởng, lấy phần của mình; nhưng mọi người đều nhìn với sự say mê đến ngày họ sẽ hưởng lễ khải hoàn công khai. Vào một ngày nhất định, các cổng của Rô-ma được mở toang; mọi nhà đều được trang trí bằng đồ trang sức; dân chúng leo lên nóc nhà, hoặc đứng thành đám đông lớn dọc các đường phố. Các cổng được mở, và dần dần đoàn quân đầu tiên bắt đầu tràn vào với cờ bay và kèn vang. Dân chúng thấy những chiến binh nghiêm nghị khi họ diễu hành dọc đường phố trở về từ những chiến trường đỏ máu của họ. Sau khi một nửa quân đội đã diễu hành qua như vậy, mắt ngươi sẽ dừng lại trên một người là trung tâm của mọi sự chú ý: cưỡi trong một cỗ xe cao quý kéo bởi những con ngựa trắng như sữa, vị chinh phục tự mình đến, đội vương miện nguyệt quế và đứng thẳng. Bị xích vào xe của ông là các vua và những người hùng mạnh của các vùng ông đã chinh phục. Ngay sau họ đến một phần của chiến lợi phẩm. Tại đó được mang ngà voi và gỗ mun, và các thú vật của các nước khác nhau mà ông đã chinh phục. Sau những điều này đến phần còn lại của quân đội, một dòng dài, dài những người dũng cảm, tất cả đều chia sẻ những khải hoàn của đội trưởng của họ. Sau họ đến những lá cờ, những lá cờ cũ đã bay cao trong trận chiến, những biểu ngữ đã được lấy từ kẻ thù. Và sau những điều này, những biểu tượng vẽ lớn về những chiến thắng vĩ đại của chiến binh. Trên một biểu tượng sẽ có một bản đồ khổng lồ mô tả những con sông ông đã vượt qua, hoặc những biển mà hải quân của ông đã tìm đường qua. Mọi thứ đều được trình bày trong một bức tranh, và dân chúng cất lên một tiếng reo mới khi họ thấy kỷ niệm của mỗi khải hoàn. Và rồi, đằng sau, cùng với các chiến tích, sẽ đến những tù nhân cấp thấp hơn. Rồi đoàn cuối được khép lại với tiếng kèn, cộng thêm vào tiếng hoan hô của đám đông. Đó là một ngày cao quý cho Rô-ma xưa. Trẻ em sẽ không bao giờ quên những lễ khải hoàn này; chúng sẽ tính tuổi của chúng từ thời gian từ một lễ khải hoàn này đến lễ khải hoàn khác. Ngày lễ lớn được giữ. Phụ nữ ném hoa xuống trước vị chinh phục, và ông là vị vua thật sự của ngày hôm ấy.

Bây giờ, sứ đồ của chúng ta rõ ràng đã thấy một lễ khải hoàn như vậy, hoặc đã đọc về nó, và ông lấy điều này làm hình ảnh của điều Đấng Christ đã làm trên thập tự giá. Ông nói: “Chúa Giê-xu đã phô bày chúng tỏ tường, khải hoàn trên chúng trong đó.” Các ngươi đã bao giờ nghĩ rằng thập tự giá có thể là cảnh của một lễ khải hoàn không? Hầu hết các nhà chú giải xưa khó có thể quan niệm điều đó là thật. Họ nói: “Điều này chắc chắn phải đề cập đến sự phục sinh và sự thăng thiên của Đấng Christ.” Nhưng, tuy nhiên, Kinh Thánh phán như vậy, ngay trên thập tự giá Đấng Christ đã hưởng một lễ khải hoàn. Phải! Trong khi những bàn tay ấy đang chảy máu, những tiếng hoan hô của các thiên sứ đang được đổ trên đầu Ngài. Phải, trong khi những bàn chân ấy đang bị xé bởi những đinh, những linh cao quý nhất trên thế gian đang tụ tập quanh Ngài trong sự ngưỡng mộ. Và khi trên thập tự giá nhuộm máu ấy Ngài chết trong những đau đớn không thể nói ra, đã có một tiếng reo được nghe thấy như chưa bao giờ được nghe trước đây cho những kẻ đã được chuộc trên thiên đàng, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời với sự hòa âm lớn nhất đã hát lời ngợi khen Ngài. Tại đó đã được hát, trong hợp xướng đầy đủ nhất, bài ca của Môi-se, đầy tớ của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, vì Ngài thật đã cắt Ra-háp và làm con rồng bị thương nặng. Hãy hát cho Chúa, vì Ngài đã khải hoàn cách vinh quang. Chúa sẽ cai trị đời đời, Vua của các vua và Chúa của các chúa.

Tuy nhiên, sáng nay tôi không cảm thấy có thể phác họa một cảnh quá vĩ đại, và lại trái ngược với mọi điều xác thịt có thể đoán được như một bức tranh về Đấng Christ thật sự khải hoàn trên thập tự giá — giữa sự chảy máu, những vết thương, và những đau đớn của Ngài, thật sự là một Đấng chiến thắng khải hoàn, và được mọi người ngưỡng mộ. Tôi chọn, thay vào đó, hiểu đoạn Kinh Thánh của tôi như thế này: thập tự giá là nền tảng của sự khải hoàn cuối cùng của Đấng Christ. Ngài có thể được nói là đã thật sự khải hoàn tại đó, vì chính bởi một hành động ấy của Ngài, một của lễ ấy của chính Ngài, Ngài đã hoàn toàn đánh thắng mọi kẻ thù của Ngài, và đời đời ngồi xuống bên phải của Đấng Uy Nghiêm trên các nơi cao. Trong thập tự giá, đối với con mắt thuộc linh, mọi chiến thắng của Đấng Christ đều được chứa đựng. Nó có thể không ở đó trong thực tế, nhưng nó ở đó trong thực chất; mầm mống của những vinh quang của Ngài có thể được con mắt của đức tin khám phá trong những đau đớn của thập tự giá.

Xin hãy chịu đựng tôi trong khi tôi khiêm nhường cố gắng mô tả sự khải hoàn giờ đây phát xuất từ thập tự giá.

Đấng Christ đã đời đời chiến thắng mọi kẻ thù của Ngài, và đã chia chiến lợi phẩm trên chiến trường, và nay, ngay trong ngày này, Ngài đang hưởng phần thưởng xứng đáng và sự khải hoàn của cuộc tranh đấu kinh khiếp của Ngài. Hãy ngước mắt lên các thành lũy của thiên đàng, thành đô vĩ đại của Đức Chúa Trời. Các cổng bằng ngọc trai đang mở rộng, và thành sáng rực với những tường thành nạm châu báu như một nàng dâu đã sửa soạn cho chồng mình. Các ngươi có thấy các thiên sứ chen nhau đến các thành lũy không? Các ngươi có quan sát thấy họ ở trên mọi lâu đài của thành trên trời, tha thiết khao khát và trông đợi một điều gì đó chưa đến không? Cuối cùng, có tiếng kèn vang lên, và các thiên sứ vội vã đến các cổng — đội tiền phong của những người được cứu chuộc đang tiến đến thành. A-bên bước vào một mình, mặc áo choàng đỏ thẫm, là người báo tin cho một đạo quân tử đạo vinh hiển. Hãy lắng nghe tiếng reo hò tán dương! Đây là chiến sĩ đầu tiên của Đấng Christ, vừa là một người lính vừa là một chiến tích, đã được giải cứu. Sát gót ông là những người khác nối theo, là những người trong thời buổi sơ khai ấy đã học biết danh tiếng của Đấng Cứu Thế sẽ đến. Đằng sau họ có thể thấy một đạo quân đông đảo các bậc lão thành tổ phụ, là những người đã làm chứng về sự đến của Chúa trong một thời đại phóng túng. Hãy xem Ê-nóc vẫn bước đi với Đức Chúa Trời của mình, và hát lên cách ngọt ngào — “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài.” Ở đó cũng có Nô-ê, người đã đi trong tàu với Chúa làm người dẫn đường cho mình. Rồi nối theo là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Môi-se và Giô-suê, và Sa-mu-ên, và Đa-vít, tất cả đều là những người dũng cảm mạnh mẽ. Hãy lắng nghe họ khi họ bước vào! Mỗi người trong họ vung mũ giáp của mình lên không trung, kêu lên: “Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, nguyện thuộc về Ngài sự tôn vinh, và vinh hiển, và quyền tể trị, và quyền năng, đời đời vô cùng!” Hỡi anh em tôi, hãy nhìn với lòng khâm phục lên đạo quân cao quý này! Hãy ghi nhận các anh hùng khi họ diễu hành dọc theo các đường phố bằng vàng, khắp nơi đều gặp sự chào đón nhiệt thành từ các thiên sứ đã giữ vững địa vị ban đầu của mình. Họ tuôn đến, tuôn đến, những đoàn quân vô số ấy — đã bao giờ có một cảnh tượng như thế chưa? Đó không phải là cuộc diễu hành của một ngày, mà là “sự phô bày” của mọi thời đại. Suốt bốn ngàn năm, đạo quân của những người được Đấng Christ cứu chuộc cứ tuôn đến. Đôi khi hàng ngũ thưa thớt, vì dân sự thường bị giảm sút và bị hạ thấp; nhưng liền sau đó, một đoàn đông lại nối tiếp họ, và họ cứ đến, đến, vẫn cứ đến, tất cả đều reo hò, tất cả đều ca ngợi Đấng đã yêu thương họ và đã phó chính mình Ngài vì họ. Nhưng kìa, Ngài đến! Tôi thấy người báo tin đi ngay trước Ngài, mặc áo bằng lông lạc đà, và thắt lưng bằng dây da quanh hông. Hoàng Tử của nhà Đa-vít không còn ở xa phía sau. Mọi mắt hãy mở ra. Giờ đây, hãy ghi nhận, không chỉ các thiên sứ, mà cả những người được cứu chuộc cũng chen nhau nơi các cửa sổ của thiên đàng! Ngài đến! Ngài đến! Chính là Đấng Christ! Hãy thúc những con tuấn mã trắng như tuyết leo lên các đồi đời đời; “Hỡi các cổng, hãy ngước đầu lên, và hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, để Vua vinh hiển vào.” Kìa, Ngài bước vào giữa những tiếng tán dương. Chính là Ngài! Nhưng Ngài không còn đội mão gai nữa. Chính là Ngài! Nhưng dầu tay Ngài còn mang vết sẹo, chúng không còn nhuốm huyết nữa. Mắt Ngài như ngọn lửa, và trên đầu Ngài có nhiều mão triều, và trên áo và trên đùi Ngài có viết: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA. Ngài đứng cao trong cỗ xe ấy, là xe “được lót bằng tình yêu thương vì các con gái của Giê-ru-sa-lem.” Mặc áo đã nhúng trong huyết, Ngài đứng đó, được xưng nhận là hoàng đế của trời và đất. Ngài cứ cưỡi đi, cưỡi đi, và những tiếng tán dương bao quanh Ngài còn lớn hơn tiếng của nhiều dòng nước và như những tiếng sấm lớn! Hãy xem khải tượng của Giăng đã trở thành hiện thực thể nào, vì giờ đây chính chúng ta có thể thấy và tai chúng ta có thể nghe bài ca mới mà ông viết về nó: “Chúng hát một bài ca mới, rằng: Ngài đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó; vì Ngài đã bị giết, và đã dùng huyết Ngài cứu chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi tộc, mọi tiếng nói, mọi dân và mọi nước; và đã khiến chúng tôi trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta: và chúng tôi sẽ cai trị trên đất. Và tôi nhìn xem, và nghe tiếng của nhiều thiên sứ chung quanh ngai, cùng các sinh vật và các trưởng lão: và số của họ là muôn muôn, ngàn ngàn; họ nói lớn tiếng rằng: Chiên Con đã bị giết đáng nhận quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức mạnh, và sự tôn vinh, và vinh hiển, và lời chúc tụng. Và mọi tạo vật ở trên trời, trên đất, dưới đất, và những vật ở trong biển, cùng mọi vật ở trong chúng, tôi đều nghe nói rằng: Nguyện sự chúc tụng, và tôn vinh, và vinh hiển, và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng. Và bốn sinh vật nói: A-men. Và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống và thờ phượng Đấng hằng sống đời đời vô cùng.” Nhưng những kẻ này ở bên các bánh xe của Ngài là ai? Những quái vật dữ tợn này vừa hú vừa đi ở phía sau là ai? Tôi biết chúng. Trước hết là kẻ thù chính. Hãy nhìn con rắn xưa, bị trói và bị xiềng, xem nó quằn quại kéo lê thân hình rách nát của mình thế nào! Những sắc xanh của nó đều đã phai mờ vì bị lê trong bụi đất, vảy của nó bị tước mất vẻ sáng chói từng được khoe khoang xưa kia. Nay sự phu tù bị bắt làm phu tù, và sự chết cùng địa ngục sẽ bị quăng vào hồ lửa. Kẻ cầm đầu các kẻ phản loạn bị nhìn với sự khinh bỉ biết bao. Nó đã trở nên đối tượng của sự khinh miệt đời đời thể nào. Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười, và Chúa sẽ chế nhạo nó. Giờ đây hãy xem đầu của con rắn đã bị dập nát thể nào, và con rồng bị giẫm dưới chân. Và giờ đây hãy chăm chú nhìn quái vật gớm ghiếc kia, là Tội Lỗi, bị xiềng tay cùng với cha của nó là Sa-tan. Hãy xem nó đảo cặp mắt rực lửa của mình thể nào, hãy ghi nhận nó vặn vẹo và quằn quại trong đau đớn thể nào. Hãy ghi nhận nó trừng mắt nhìn thành thánh thể nào, nhưng không thể phun nọc độc của nó vào đó, vì nó đã bị xiềng và bị bịt miệng, và bị kéo lê như một tù nhân không tình nguyện bên các bánh xe của Đấng chiến thắng. Và ở đó nữa là Sự Chết già nua, với mọi mũi tên của nó đều đã gãy và hai tay bị trói ra sau — vua ghê rợn của các nỗi kinh hoàng, nó cũng là một tù nhân. Hãy lắng nghe các bài ca của những người được cứu chuộc, của những người đã vào Thiên Đàng, khi họ thấy những tù nhân hùng mạnh này bị kéo lê! Họ reo lên: “Ngài đáng được sống và cai trị bên cạnh Cha Toàn Năng của Ngài, vì Ngài đã thăng lên nơi cao, đã bắt phu tù làm phu tù, và đã nhận các ân tứ cho loài người.”

Và giờ đây đằng sau Ngài, tôi thấy đoàn dân đông đảo của Ngài đang tuôn vào. Các sứ đồ là những người đầu tiên đến, trong một đoàn thể tốt đẹp, hát ca ngợi Chúa của họ; rồi đến những người kế tiếp họ ngay sau đó; rồi đến một hàng dài những người qua những sự chế nhạo tàn nhẫn và huyết, qua lửa và gươm, đã đi theo Thầy của mình. Đây là những người mà thế gian không xứng đáng có, là những người sáng nhất trong các ngôi sao của thiên đàng. Cũng hãy nhìn đến những nhà giảng đạo và những người xưng nhận đức tin hùng mạnh, Chrysostom, Athanasius, Augustine, và những người như vậy. Hãy chứng kiến sự đồng lòng thánh khiết của họ trong việc ca ngợi Chúa của họ. Rồi hãy để mắt ngươi lướt dọc theo các hàng ngũ lấp lánh cho đến khi ngươi đến những ngày của cuộc Cải Chánh. Tôi thấy ở giữa đoàn quân, Luther, Calvin, và Zwingle, ba anh em thánh khiết. Tôi thấy ngay trước họ là Wickliffe, và Huss, và Jerome của Prague, tất cả đều cùng diễu hành với nhau. Và rồi tôi thấy một đoàn người không ai đếm được, đã được quy về với Đức Chúa Trời qua những nhà cải chánh hùng mạnh này, giờ đây đi theo ở phía sau Vua của các vua và Chúa của các chúa. Và nhìn xuống đến thời của chúng ta, tôi thấy dòng người càng rộng và càng lớn hơn. Vì có nhiều chiến sĩ trong những thời cuối này đã bước vào sự khải hoàn của Thầy mình. Chúng ta có thể than khóc vì họ vắng mặt khỏi chúng ta, nhưng chúng ta phải vui mừng vì họ hiện diện với Chúa. Nhưng tiếng reo hò đồng thanh là gì, bài ca duy nhất vẫn cuồn cuộn từ hàng đầu đến hàng cuối là gì? Ấy là điều này: “Đấng đã yêu thương chúng ta, đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, nguyện thuộc về Ngài vinh hiển và quyền tể trị đời đời vô cùng!” Họ có đổi điệu nhạc không? Họ có thay thế danh Ngài bằng một danh khác không? Họ có đặt mão triều lên một đầu khác, hay đưa một anh hùng khác lên cỗ xe không? À, không: họ vẫn bằng lòng để đoàn diễu hành khải hoàn tuôn dài trong vẻ vinh hiển của nó; vẫn vui mừng khi họ nhìn thấy những chiến tích mới của tình yêu thương Ngài, vì mỗi người lính là một chiến tích, mỗi chiến sĩ trong đạo quân của Đấng Christ là một bằng chứng nữa về quyền năng cứu rỗi của Ngài, và về chiến thắng của Ngài trên sự chết và địa ngục.

Tôi không có thì giờ để nói rộng thêm, nếu không tôi có thể mô tả những bức tranh hùng vĩ ở cuối đoàn diễu hành; vì trong các cuộc khải hoàn La Mã xưa, các việc làm của người chiến thắng đều được vẽ lại trong các bức tranh. Các thành ông đã chiếm, các sông ông đã vượt qua, các tỉnh ông đã khuất phục, các trận chiến ông đã đánh, đều được thể hiện trong tranh và phơi bày trước mắt dân chúng, là những người với nhiều lễ hội và vui mừng, đi theo ông thành từng đoàn đông, hoặc nhìn ông từ các cửa sổ nhà mình, và làm đầy không khí bằng những tiếng tán dương và hoan hô của họ. Trước hết, tôi có thể trình bày cho các ngươi bức tranh về các ngục tối của địa ngục bị nổ tan thành nguyên tử. Sa-tan đã chuẩn bị sâu trong vực tối tăm một nhà tù cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; nhưng Đấng Christ đã không để một hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Trên bức tranh, tôi thấy các xiềng xích bị bẻ vụn, các cửa tù bị thiêu bằng lửa, và mọi vực sâu của biển cả mênh mông bị rung chuyển đến tận nền móng. Trên một bức tranh khác, tôi thấy thiên đàng mở ra cho mọi tín hữu; tôi thấy các cổng đã đóng chặt bị bật mở bởi đòn bẩy bằng vàng của sự chuộc tội của Đấng Christ. Tôi thấy một bức tranh khác nữa, là mồ mả bị cướp đoạt; tôi nhìn thấy Chúa Giê-xu ở trong đó, yên nghỉ một lúc, rồi lăn hòn đá ra và sống lại để hưởng sự bất tử và vinh hiển. Nhưng chúng ta không thể dừng lại để mô tả những bức tranh hùng vĩ này về các chiến thắng của tình yêu thương Ngài. Chúng ta biết rằng sẽ đến lúc đoàn diễu hành khải hoàn chấm dứt, khi người cuối cùng trong những người được Ngài cứu chuộc đã vào thành của hạnh phúc và niềm vui, và khi với tiếng kèn vang lên lần cuối cùng, Ngài sẽ thăng lên thiên đàng, và đem dân sự Ngài lên để cai trị với Đức Chúa Trời, chính là Cha chúng ta, cho đến đời đời vô cùng, không hề dứt.

Câu hỏi duy nhất của chúng ta, và với câu hỏi ấy chúng ta kết luận, là: chúng ta có một niềm hy vọng tốt lành nhờ ân điển rằng chúng ta sẽ diễu hành trong đoàn diễu hành trọng thể ấy không? Chúng ta sẽ đi qua trước mắt thiên hạ trong ngày vinh hiển và lộng lẫy ấy không? Hỡi linh hồn ta, hãy nói đi, ngươi sẽ có một phần khiêm nhường trong cuộc diễu hành vinh hiển ấy không? Ngươi sẽ đi theo bên các bánh xe của Ngài không? Ngươi sẽ hòa vào những tiếng hô-sa-na như sấm vang không? Tiếng của ngươi sẽ giúp làm lớn thêm bản hợp xướng đời đời không? Đôi khi, tôi sợ rằng sẽ không được như vậy. Có những lúc câu hỏi kinh khiếp ấy đến — điều gì sẽ xảy ra nếu tên tôi bị bỏ sót khi Ngài đọc danh sách điểm danh? Anh em ơi, ý nghĩ ấy há không làm các ngươi bối rối sao? Các ngươi có thể trả lời nó không? Các ngươi sẽ ở đó không — các ngươi sẽ thấy sự lộng lẫy này không? Cuối cùng các ngươi sẽ nhìn thấy Ngài chiến thắng tội lỗi, sự chết và địa ngục không? Ngươi có thể trả lời câu hỏi này không? Còn có một câu hỏi khác, nhưng câu trả lời sẽ dùng được cho cả hai — ngươi có tin nơi Chúa Giê-xu Christ không? Ngài có phải là sự tin cậy và niềm trông cậy của ngươi không? Ngươi đã phó thác linh hồn mình cho Ngài gìn giữ chưa? Nương dựa trên quyền năng Ngài, ngươi có thể nói cho linh hồn bất tử của mình rằng —

“Tôi chẳng có nơi nương náu nào khác,

Linh hồn bất lực của tôi bám lấy Ngài chăng?”

Nếu ngươi có thể nói được điều ấy, mắt ngươi sẽ thấy Ngài trong ngày vinh hiển của Ngài; không những thế, ngươi sẽ dự phần vinh hiển của Ngài, và ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã chiến thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngai của Cha. Tôi hổ thẹn vì đã giảng như tôi đã giảng sáng nay về một chủ đề vượt xa khả năng của tôi; vậy mà tôi không thể để nó không được ca hát, mà, theo sức mình có thể, tôi đã hát về nó. Nguyện Đức Chúa Trời mở rộng đức tin của các ngươi, và làm vững mạnh niềm hy vọng của các ngươi, và làm bừng cháy tình yêu thương của các ngươi, và khiến các ngươi sẵn sàng để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, để khi Ngài đến với những đám mây bay trên cánh gió, các ngươi có thể sẵn sàng gặp Ngài, và có thể cùng Ngài thăng lên để đời đời chiêm ngắm khải tượng về vinh hiển của Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước lành này, vì cớ Đấng Christ. A-men.

Khát Vọng Ra Đi Của Phao-lô

Một Bài Giảng

(No. 274)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 9 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Ta có lòng mong muốn lìa bỏ đời này và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần.” — Phi-líp 1:23.

CHÚNG TA BIẾT RẰNG SỰ CHẾT không phải là sự kết thúc của hữu thể chúng ta. Bởi đức tin vững chắc, chúng ta tin quyết rằng những điều tốt đẹp hơn đang chờ đợi chúng ta trong một trạng thái khác. Chúng ta đang lao nhanh qua đời sống ngắn ngủi của mình như một mũi tên bắn ra từ một cây cung, và chúng ta cảm thấy rằng mình sẽ không rơi xuống vào cuối đường bay vào sự ảm đạm của sự hư vô, mà chúng ta sẽ tìm thấy một đích điểm thiên thượng ở phía bên kia dòng lũ của sự chết. Sức mạnh thúc đẩy chúng ta tiến lên quá mạnh mẽ đến nỗi sự chết không thể kiềm chế được. Chúng ta có điều gì đó ở trong mình mà không thể giải thích được, nếu không có một thế giới sẽ đến, và đặc biệt, với tư cách là tín hữu, chúng ta có những niềm hy vọng, và khao khát, và khát vọng, mà không thể được thực hiện, và hẳn đã được ban cho chúng ta một cách cố ý để khiến chúng ta khốn khổ, và để trêu ngươi chúng ta, nếu không có một trạng thái trong đó mỗi một điều trong các điều ấy sẽ được thỏa mãn và được đổ đầy tràn niềm Vui Mừng. Chúng ta cũng biết rằng thế giới mà chúng ta sẽ sớm được đưa vào là một thế giới sẽ không bao giờ qua đi. Chúng ta đã học biết rõ qua kinh nghiệm rằng mọi sự ở đây chỉ tồn tại trong một thời gian. Chúng là những sự sẽ bị rúng động, và vì vậy, sẽ không còn lại trong ngày Đức Chúa Trời sẽ rúng động cả trời và đất. Nhưng chúng ta cũng chắc chắn không kém rằng cơ nghiệp đang chờ đợi chúng ta trong thế giới sẽ đến là đời đời và không hề suy tàn, rằng các chu kỳ của các thời đại sẽ không bao giờ lay chuyển nó; rằng chính dòng chảy của cõi đời đời cũng sẽ không làm giảm thời lượng của nó. Chúng ta biết rằng thế giới chúng ta đi đến không thể đo bằng dặm, và sự sống của nó cũng không thể tính bằng thế kỷ. Vậy thì thật thích hợp cho mỗi người trong chúng ta, những người xưng danh Cơ Đốc, tự tra vấn chính mình về cách chúng ta nhìn về thế giới sẽ đến. Có thể có một số người trong các ngươi hiện diện nơi đây tự gọi mình là tín hữu, mà nhìn vào một trạng thái tương lai với sự rùng mình và kinh sợ. Có lẽ chỉ có ít người ở đây đã đạt đến vị trí của sứ đồ, khi ông có thể nói rằng ông có lòng mong muốn lìa bỏ đời này và ở với Đấng Christ. Tôi cho rằng cách chúng ta nhìn về cái chết của chính mình là một trong những dấu hiệu sẵn sàng nhất để chúng ta xét đoán tình trạng thuộc linh của chính mình. Khi con người sợ chết, không chắc chắn rằng họ gian ác, nhưng chắc chắn rằng nếu họ có đức tin thì đức tin ấy ở trong một tình trạng rất yếu đuối và bệnh hoạn. Khi con người khao khát sự chết, chúng ta không thể yên tâm chắc chắn rằng vì vậy họ là người công chính, vì họ có thể khao khát nó vì những lý do sai trái; nhưng nếu vì những lý do đúng đắn mà họ đang khao khát bước vào một trạng thái khác, chúng ta có thể suy ra từ điều này, không chỉ rằng tâm trí họ ngay thẳng với Đức Chúa Trời, mà đức tin của họ đã được nên thánh và tình yêu thương của họ nồng cháy.

Tôi hy vọng rằng buổi nhóm sáng nay sẽ có tác dụng dẫn mỗi người trong chúng ta đến chỗ tự tra xét. Tôi sẽ cố gắng, trong khi giảng, tra xét chính mình, và tôi cầu nguyện rằng mỗi người trong các ngươi sẽ được dẫn đến để nghe cho chính mình, và tôi nài xin các ngươi hãy đem mỗi câu hỏi thích hợp và riêng tư áp dụng cho linh hồn mình, trong khi, một cách yên tĩnh, nhưng tôi hy vọng một cách mạnh mẽ, tôi sẽ cố gắng mô tả cảm xúc của sứ đồ khi ông nghĩ đến việc ra đi.

Sáng nay tôi sẽ quan sát ba điều. Trước hết, sự mô tả của sứ đồ về sự chết; thứ hai, khát vọng của ông đối với nó, và thứ ba, những lý do khiến một khát vọng như vậy là chính đáng.

I. SỰ MÔ TẢ CỦA SỨ ĐỒ VỀ SỰ CHẾT. Dĩ nhiên, chúng ta phải hiểu điều này là một sự mô tả không phải về cái chết của kẻ ác, mà về cái chết của người công chính. Và các ngươi sẽ ghi nhận rằng sứ đồ không gọi nó là một sự bắt giữ. Trong cái chết của kẻ ác, viên chức chấp pháp của công lý đặt bàn tay lạnh như đất sét của mình lên vai người ấy, và người ấy là tù nhân của nó đời đời. Viên quan chấp pháp, nhân danh công lý đã bị xúc phạm, đeo xiềng vào cổ tay người ấy, và dẫn người ấy đến nhà tù của sự tuyệt vọng và hình phạt đời đời. Tuy nhiên, trong trường hợp của Cơ Đốc nhân, không có điều gì như một sự bắt giữ, vì không có ai có thể bắt giữ người ấy. Đôi khi chúng ta nói về việc sự chết bắt giữ tín hữu giữa đường đời của người ấy, nhưng chúng ta dùng sai từ ngữ. Ai sẽ bắt giữ một người mà không có sự kết án cũng không có sự cáo buộc chống lại người ấy? Đấng Christ đã chết vì người ấy, thì ai là kẻ kết án người ấy? Không những thế, ai dám buộc tội gì cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Vậy thì làm sao Cơ Đốc nhân có thể bị bắt giữ? Không có điều như vậy; ấy là sự bắt giữ của kẻ không tin kính, nhưng không phải của tín hữu.

Phao-lô cũng không nói về cái chết của tín hữu như một cú lao xuống bất ngờ. Đây là một sự mô tả đúng về cái chết của kẻ không tin kính. Người ấy đứng trên bờ một vực thẳm, và bên dưới người ấy là một hố sâu hoắm không đáy. Qua bóng tối dày đặc, người ấy phải đi xuống, và linh hồn không tình nguyện của người ấy phải thực hiện một cú nhảy liều lĩnh vào đó. Tín hữu thì không như vậy. Cái chết của người ấy không phải là một cú nhảy xuống: ấy là một sự leo lên. Người ấy đã đặt chân lên bậc đầu tiên của chiếc thang, và giờ phút vui mừng là khi Thầy của người ấy phán với người ấy rằng: “Hãy lên cao hơn; hãy thăng lên một phòng khách khác, và tại đây hãy dự tiệc với những món ngon phong phú hơn những món Ta đã ban cho ngươi ở dưới kia.” Phải! Ấy không phải là một cú nhảy trong bóng tối. Ấy không phải là một cú lao xuống một biển lạnh; ấy đơn giản là một sự ra đi.

Để tôi mô tả điều tôi nghĩ sứ đồ muốn nói qua hình ảnh về một sự ra đi. Nhiều cái chết được báo trước bởi một thời gian dài bệnh tật, và khi ấy tôi nghĩ chúng ta có thể hình dung chúng bằng sự ra đi của một con tàu khỏi nơi neo đậu của nó. Con tàu nằm đó trong bến của nó. Có một người bạn của các ngươi sắp đi xa đến một xứ xa xôi nào đó. Các ngươi sẽ không bao giờ thấy mặt người ấy nữa trong xác thịt. Người ấy sắp di cư; người ấy sẽ tìm một mái nhà ở một xứ khác và người ấy hy vọng là một xứ hạnh phúc hơn. Các ngươi đứng trên bờ; các ngươi đã trao cho người ấy cái ôm cuối cùng. Người mẹ đã trao cho con trai mình nụ hôn cuối cùng, người bạn đã bắt tay người ấy lần cuối cùng, và giờ tín hiệu đã được đưa ra; mỏ neo được kéo lên; sợi dây đã giữ con tàu với bờ được tháo ra, và kìa, con tàu đang di chuyển và nó trôi ra ngoài hướng về biển. Các ngươi nhìn, các ngươi vẫn vẫy tay khi thấy con tàu ra đi. Người bạn của các ngươi đứng trên một chỗ nổi bật trên boong tàu, và ở đó người ấy vẫy khăn tay cho đến cuối cùng. Nhưng những người bạn có thị lực sắc bén nhất trong những cảnh như vậy cũng phải mất dấu nhau. Con tàu trôi đi; vừa rồi các ngươi còn thoáng thấy những cánh buồm, nhưng với kính viễn vọng mạnh nhất các ngươi cũng không thể phát hiện được người bạn của mình. Người ấy đã đi: ấy là sự ra đi của người ấy. Dầu các ngươi khóc bao nhiêu, các ngươi cũng không thể đem người ấy trở lại. Những giọt nước mắt đau buồn của các ngươi có thể hòa với dòng nước đã cuốn người ấy đi, nhưng chúng không thể khiến một con sóng nào đem người ấy trở lại với các ngươi. Giờ đây cái chết của nhiều tín hữu cũng y như vậy. Con tàu của người ấy yên lặng neo trong bến của nó. Người ấy bình tĩnh nằm trên giường mình. Các ngươi thăm người ấy trong phòng của người ấy. Không hề bối rối trong tâm linh, người ấy từ biệt các ngươi. Cái bắt tay của người ấy vẫn nồng nhiệt khi người ấy bắt tay các ngươi, như nó vẫn từng như vậy trong giờ khỏe mạnh nhất của người ấy. Giọng người ấy vẫn vững vàng, và mắt người ấy vẫn sáng. Người ấy nói với các ngươi rằng người ấy sắp đi đến một xứ khác và tốt đẹp hơn. Các ngươi nói với người ấy: “Tôi sẽ hát cho anh nghe nhé” —

“Xua tan sự không tin, Đấng Cứu Thế của tôi đang ở gần chăng?”

“Ồ! Không,” người ấy nói, “đừng hát cho tôi một bài thánh ca như vậy; hãy hát cho tôi —

“Giê-ru-sa-lem, quê hương hạnh phúc của tôi,

Danh luôn quý mến với tôi,

Khi nào công việc nhọc nhằn của tôi sẽ chấm dứt

Trong niềm vui, và bình an, và Ngài.”

Người ấy từ biệt các ngươi lần cuối. Các ngươi còn thấy người ấy một thời gian ngắn ngay cả sau đó, dầu người ấy đã quá yếu để lại nói với các ngươi. Có thể một sự mất cảm giác một phần nắm lấy người ấy; người ấy như một con tàu sắp khuất khỏi tầm mắt; các ngươi nhìn môi người ấy, và khi các ngươi cúi tai xuống, các ngươi có thể nghe được vài âm tiết ngợi khen yếu ớt. Người ấy đang tự nói về Chúa Giê-xu quý báu ấy, là Đấng vẫn là niềm vui và hy vọng của người ấy. Các ngươi theo dõi người ấy cho đến khi hơi thở hổn hển cuối cùng đã rời khỏi thân thể, và các ngươi lui ra với suy nghĩ ngọt ngào rằng linh hồn người ấy trên một biển phẳng lặng như gương đã vui mừng trôi đến bến của nó. Như vậy, cái chết của tín hữu là một sự ra đi. Không có sự chìm xuống trong sóng; không có sự hủy diệt của con tàu: ấy là một sự ra đi. Người ấy đã đi; người ấy đã dong buồm qua một biển bình tĩnh và yên lặng, và người ấy đã đi đến một xứ tốt đẹp hơn.

Vào những lúc khác, những cái chết thình lình hơn, và không được báo trước bởi bệnh tật kéo dài. Người ấy đang khỏe mạnh, và thình lình bị cất đi, và nơi từng biết người ấy một thời thì không còn biết người ấy nữa đời đời. Tôi sắp dùng một hình ảnh sẽ có vẻ cực kỳ tầm thường đối với các ngươi, và chắc chắn không thể gọi là cổ điển. Tôi nhớ có một lần tôi là người chứng kiến một cảnh đau buồn. Một nhóm dân làng, là các nhánh trẻ hơn của một gia đình, sắp di cư đến một xứ khác. Người mẹ già, là người đã nhiều năm không rời khỏi túp lều và bếp lửa của mình, đến nhà ga xe lửa, nơi họ phải bắt đầu cuộc ra đi của mình. Tôi đứng giữa nhóm người đau buồn ấy với tư cách là một người bạn và một mục sư. Tôi tưởng như thấy nhiều cái ôm mà người mẹ trìu mến trao cho con trai và con gái mình, và các cháu nhỏ của bà. Tôi thấy chúng ngay cả bây giờ đang vòng tay quanh cổ già nua của bà, rồi từ biệt mọi bạn bè trong làng đã đến tiễn chúng. Và tôi nhớ rõ bà, là người sắp mất đi những chỗ dựa của gia đình mình. Một tiếng the thé vang lên, như thể nó là sứ giả của sự chết, nó khiến mọi trái tim nhói đau. Trong sự vội vã lớn tại nhà ga làng nhỏ, các hành khách bị hối thúc vào chỗ ngồi của mình. Họ thò đầu ra khỏi cửa sổ toa xe. Người mẹ già đứng ngay sát mép sân ga để có thể nhìn lần cuối. Có một tiếng từ đầu máy, và đoàn tàu ra đi. Tôi nhớ rõ khoảnh khắc khi người phụ nữ tội nghiệp ấy, đang chống gậy, bật dậy khỏi chiếc ghế đã được dành cho bà, và nhảy khỏi sân ga, chạy dọc theo đường ray với tất cả sức mình, kêu lên: “Các con tôi! Các con tôi! Các con tôi! Chúng đã đi rồi và tôi sẽ không bao giờ thấy chúng nữa.” Hình ảnh ấy có thể không cổ điển, nhưng tuy vậy, tôi đã được nhắc nhở về nó bởi nhiều cái chết. Khi tôi thấy những người tin kính thình lình bị cất đi — không có thì giờ để theo dõi họ — họ đã đi, nhanh như chính gió có thể mang họ đi, như thể những con sóng vội vã của biển đã chôn vùi họ khỏi tầm mắt. Ấy là nỗi đau khổ và rắc rối của chúng ta, nhưng chúng ta phải đứng lại phía sau và khóc, vì họ đã đi không thể gọi lại được. Tuy nhiên, có điều gì đó dễ chịu trong bức tranh. Ấy chỉ là một sự ra đi; họ không bị hủy diệt; họ không bị nổ tan thành nguyên tử, họ không bị đem đi vào tù. Ấy chỉ là một sự ra đi từ một nơi đến một nơi khác. Họ vẫn sống; họ vẫn được phước. Trong khi chúng ta khóc, họ đang vui mừng. Trong khi chúng ta than khóc, họ đang hát các thi thiên ngợi khen. Hỡi anh em tôi trong trang phục tang chế, hãy nhớ điều này, và, nếu gần đây các ngươi đã mất bạn bè, điều này có thể có xu hướng an ủi tâm linh các ngươi. Sự chết đối với một tín hữu chỉ là một sự ra đi, vậy mà đó là một sự ra đi thể nào! Các ngươi và tôi có thể bình tĩnh nghĩ về nó không? Sẽ đến lúc tôi phải lìa bỏ vợ và con cái, và nhà cửa cùng quê hương, khi tôi phải lìa bỏ mọi điều thân yêu với tôi trên đất. Hỡi Cơ Đốc nhân giàu có, sẽ đến lúc ngươi phải lìa bỏ mọi tiện nghi của tài sản mình, mọi xa xỉ phẩm của gia đình mình, mọi hưởng thụ mà địa vị của ngươi ban cho ngươi. Và ôi, Cơ Đốc nhân nghèo khó, người yêu mến mái nhà mình, sẽ đến lúc ngươi phải lìa bỏ túp lều của mình, dầu nó tầm thường, nó vẫn thân yêu với ngươi; ngươi phải rời bỏ nơi làm việc nhọc nhằn của mình, và nơi trú ẩn để nghỉ ngơi của mình. Chúng ta phải bay lên như trên cánh chim ưng, xa khỏi thế giới này. Chúng ta phải từ biệt những cánh đồng xanh của nó cũng như những đường phố ảm đạm của nó. Chúng ta phải nói lời vĩnh biệt với bầu trời xanh của nó và những đám mây u ám của nó; vĩnh biệt kẻ thù và bạn bè: vĩnh biệt mọi điều chúng ta có, cả thử thách lẫn niềm vui. Nhưng phước cho Đức Chúa Trời, ấy không phải là cái nhìn cuối cùng của một tội phạm bị kết án tử, ấy là lời từ biệt của một người ra đi đến một xứ khác và hạnh phúc hơn.

Tuy nhiên, sự mô tả của sứ đồ về sự chết chưa kết thúc. Ở đây ông mới chỉ vẽ ra phần có thể thấy được. Giờ đây chúng ta đến để lưu ý sự mô tả của ông về phần vô hình của sự chết —

“Trí tưởng tượng cố gắng vô ích để vẽ ra

Khoảnh khắc sau khi chết;

Những vinh hiển bao quanh thánh đồ

Khi trút hơi thở cuối cùng.

Điều này — và đây là tất cả những gì chúng ta biết,

Họ được phước tột bậc;

Đã xong với tội lỗi, và lo âu, và sầu khổ,

Và an nghỉ với Đấng Cứu Thế của họ.”

Đây chính xác là sự mô tả của sứ đồ về trạng thái của tín hữu sau khi chết. Họ ra đi; phải, nhưng đi đâu? Để ở với Đấng Christ. Hãy quan sát các cảnh này nối tiếp nhau nhanh chóng thể nào. Cánh buồm được giương lên; linh hồn được hạ thủy xuống biển sâu. Cuộc hành trình của nó sẽ dài bao lâu? Bao nhiêu cơn gió mệt mỏi phải đập vào cánh buồm trước khi nó được cuốn lại trong bến bình an? Linh hồn ấy sẽ bị quăng quật trên sóng bao nhiêu lần trước khi nó đến biển không biết bão tố. Ôi hãy nói điều đó, hãy nói điều đó khắp mọi nơi; con tàu kia vừa ra đi đã ở bến của nó rồi. Nó chỉ vừa giương buồm lên là đã đến nơi. Như con tàu xưa trên hồ Ga-li-lê, có một cơn bão đã quăng quật nó, nhưng Chúa Giê-xu phán: “Hãy yên đi, hãy lặng đi,” và lập tức nó đến bờ. Phải, đừng nghĩ rằng có một khoảng thời gian dài giữa khoảnh khắc chết và cõi vinh hiển đời đời. Thậm chí không có đủ khoảng trống cho một tia chớp chen vào. Một tiếng thở nhẹ, xiềng xích đứt ra, chúng ta khó có thể nói nó đã đi trước khi linh hồn được chuộc lấy dinh thự của mình gần ngai. Chúng ta ra đi, chúng ta ở với Đấng Christ; nhanh hơn tôi có thể nói ra những lời ấy, nhanh hơn lời nói có thể diễn đạt chúng, chúng trở thành sự thật. Họ ra đi, và họ ở với Đấng Christ; trong cùng khoảnh khắc họ nhắm mắt trên đất, họ đã mở mắt ra trên thiên đàng. Và phần vô hình này của sự chết là gì? “Ở với Đấng Christ.” Ai có thể hiểu được điều này ngoài Cơ Đốc nhân? Ấy là một thiên đàng mà người thế gian không quan tâm, nếu người ấy có thể có nó, người ấy cũng sẽ không cầm cố dục vọng thấp hèn nhất của mình để giành được nó. Ở với Đấng Christ đối với người ấy là một điều vô giá trị, như vàng và bạc không có giá trị hơn đối với trẻ nhỏ so với những mảnh đĩa mà chúng dùng để tiêu khiển. Thiên đàng và việc ở với Đấng Christ cũng không có giá trị như vậy đối với những con trai trẻ con của sự vui đùa trần gian. Họ không biết khối vinh hiển nào được dồn vào một câu ấy. “Ở với Đấng Christ.” Đối với tín hữu hiểu được nó, nó có nghĩa, trước hết, là sự nhìn thấy. “Mắt ngươi sẽ thấy Ngài.” Tôi đã nghe về Ngài, và dầu tôi chưa thấy mặt Ngài, tôi vẫn không ngừng tôn thờ Ngài. Nhưng tôi sẽ thấy Ngài. Phải, chúng ta thật sự sẽ chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc đã được tôn cao. Hãy nhận thức ý nghĩ ấy. Trong đó há không có một thiên đàng non trẻ sao? Ngươi sẽ thấy bàn tay đã bị đóng đinh vì ngươi; ngươi sẽ hôn chính đôi môi đã phán: “Ta khát;” ngươi sẽ thấy cái đầu đội mão gai, và cúi mình cùng với đoàn người đông đảo đã được huyết rửa sạch, ngươi, kẻ đứng đầu trong các tội nhân, sẽ tôn thờ Đấng đã rửa ngươi trong huyết Ngài; khi ngươi sẽ có một khải tượng về vinh hiển của Ngài. Đức tin là quý báu, nhưng sự nhìn thấy phải là gì? Việc nhìn Chúa Giê-xu là Chiên Con của Đức Chúa Trời qua tấm kính của đức tin khiến linh hồn vui mừng với niềm vui khôn tả; nhưng ôi! Được thấy Ngài mặt đối mặt, được nhìn vào đôi mắt thân yêu ấy; được những cánh tay thiêng liêng ấy ôm lấy — sự ngây ngất bắt đầu ngay khi vừa nhắc đến nó! Trong khi tôi nói về Ngài, linh hồn tôi như những cỗ xe của A-mi-na-đáp, và tôi mong muốn lìa bỏ đời này và ở với Ngài. Nhưng sự nhìn thấy phải là gì khi tấm màn được cất khỏi mặt Ngài, và sự mờ tối được cất khỏi mắt chúng ta, và khi chúng ta sẽ nói chuyện với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình. Nhưng ấy không chỉ là sự nhìn thấy, ấy là sự tương giao. Chúng ta sẽ bước đi với Ngài, Ngài sẽ bước đi với chúng ta, Ngài sẽ nói với chúng ta, và chúng ta sẽ nói với Ngài. Mọi điều người vợ mong muốn trong Nhã Ca của Sa-lô-môn, chúng ta sẽ có, và gấp muôn vàn lần hơn. Khi ấy lời cầu nguyện sẽ được thực hiện: “Hãy để Ngài hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, vì tình yêu của Ngài tốt hơn rượu.” Khi ấy chúng ta sẽ có thể nói: “Tay tả của Ngài ở dưới đầu tôi, và tay hữu của Ngài ôm lấy tôi.” Khi ấy Ngài sẽ nói cho chúng ta tình yêu của Ngài; khi ấy sẽ kể lại câu chuyện xưa về giao ước đời đời, về sự tuyển chọn của Ngài đối với chúng ta bởi tình yêu chân thật của chính Ngài, về việc Ngài đính hôn với chúng ta qua tình cảm vô biên của Ngài, về việc Ngài mua chuộc chúng ta bởi lòng thương xót phong phú của Ngài, về việc Ngài gìn giữ chúng ta bởi quyền toàn năng của Ngài, và về việc cuối cùng Ngài đem chúng ta an toàn đến vinh hiển như kết quả của lời hứa và huyết của Ngài. Và khi ấy chúng ta sẽ nói cho Ngài tình yêu của chúng ta, khi ấy vào tai Ngài chúng ta sẽ tuôn ra bài ca cảm tạ, một bài ca như chúng ta chưa bao giờ hát trên đất, không pha trộn và tinh khiết, đầy sự thanh thản và niềm vui, không có tiếng rên rỉ nào làm hỏng giai điệu của nó; một bài ca ngây ngất và như các thiên sứ tối cao, như những bài thơ rực lửa lóe ra từ những lưỡi cháy phía trên. Ngày hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc, khi sự nhìn thấy và sự tương giao sẽ là của chúng ta trong sự trọn vẹn!” Ở với Đấng Christ là điều tốt hơn bội phần.”

Điều này chưa phải là tất cả, nó còn có nghĩa là sự hưởng trọn Đấng Christ. Ở đây chúng ta nhìn và khao khát được nếm, hoặc nếu chúng ta nếm thì chỉ là một ngụm, và chúng ta khao khát được uống cho đến đầy tràn. Ở đây chúng ta như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, là những người chỉ có một chùm nho từ Ếch-côn, ở đó chúng ta sẽ ở trong vườn nho. Ở đây chúng ta có ma-na rơi xuống nhỏ, như hạt ngò, nhưng ở đó chúng ta sẽ ăn bánh của thiên đàng và lúa mì xưa của vương quốc. Đôi khi trên đất, chúng ta có những dục vọng, những khao khát chưa được thỏa mãn, thiếu sự thỏa lòng, nhưng ở đó dục vọng sẽ bị giết chết và khao khát sẽ được no nê. Ở đó sẽ không có điều gì chúng ta có thể thiếu; mọi năng lực sẽ tìm thấy công việc ngọt ngào nhất trong thế giới niềm vui đời đời ấy. Sẽ có một sự hưởng trọn Đấng Christ đầy đủ và lâu dài, và cuối cùng về điểm này, sẽ có một sự dự phần với Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài, và điều ấy là đời đời. “Chúng ta sẽ thấy Ngài,” phải, và hãy lấy câu tiếp theo, và “sẽ giống như Ngài khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là.” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dự hưởng thiên đàng trước trong vài năm. Trong một thời gian rất ngắn, ngươi sẽ thoát khỏi mọi thử thách và rắc rối của mình; cái đầu đau nhức của ngươi sẽ được đội mão vinh hiển, trái tim nghèo nàn đang hổn hển của ngươi sẽ tìm thấy sự an nghỉ của nó và sẽ được thỏa mãn với sự đầy tràn khi nó đập trên ngực của Đấng Christ. Đôi tay ngươi hiện đang lao nhọc sẽ không biết lao động nào vất vả hơn những gì dây đàn hạc có thể đem lại. Đôi mắt ngươi hiện đang đẫm lệ sẽ không còn khóc nữa. Ngươi sẽ chiêm ngưỡng trong sự ngây ngất không thể diễn tả được vẻ huy hoàng của Đấng ngồi trên ngai. Không những thế, ngươi sẽ ngồi trên ngai của Ngài. Ngài là Vua của các vua, nhưng ngươi sẽ cai trị với Ngài. Ngài là thầy tế lễ theo ban Mên-chi-xê-đéc, nhưng ngươi sẽ là thầy tế lễ với Ngài. Ôi hãy vui mừng! Sự khải hoàn của vinh hiển Ngài sẽ được ngươi dự phần; mão triều của Ngài, niềm vui của Ngài, thiên đàng của Ngài, những điều này sẽ là của ngươi, và ngươi sẽ là người đồng thừa kế với Ngài, là Đấng thừa kế mọi sự. Chính sự mô tả này về phần vô hình của sự chết há không khuấy động trong lòng tín hữu một khát vọng “lìa bỏ đời này và ở với Đấng Christ là điều tốt hơn bội phần” sao?

II. Như vậy, theo sức mình có thể, tôi đã nói về phần thứ nhất. Và giờ đây, hỡi bạn hữu của tôi, chúng ta hãy xét đến KHÁT VỌNG CỦA SỨ ĐỒ. Con người nhìn sự chết khác nhau biết bao. Chúng ta đã thấy những người thét lên khi nghĩ đến nó. Tôi đã thấy người bị đẩy đến điên loạn khi vua bộ xương nhìn chằm chằm vào mặt người ấy. Đi đi lại lại trong phòng mình, người ấy đã tuyên bố với nhiều lời nguyền rủa và thề độc rằng người ấy sẽ không và không thể chết — thét lên đến nỗi các ngươi khó có thể chịu nổi việc ở cùng người ấy. Người ấy đã nhìn sự chết như sự tập trung của mọi tuyệt vọng và đau đớn, và người ấy đã vô ích cố gắng, với tất cả sức mình, để không chết. Khi cuối cùng người ấy cảm thấy rằng sự chết mạnh hơn người ấy, và rằng người ấy phải chịu một cú ngã tuyệt vọng trong cuộc đấu tranh, khi ấy người ấy bắt đầu thét lên và kêu khóc theo một cách mà chính ma quỷ cũng khó có thể vượt qua sự tuyệt vọng dồn chứa trong mỗi tiếng thét. Chúng ta đã thấy những người khác đối diện với sự chết có phần bình tĩnh hơn. Cắn môi, và nghiến chặt răng, họ đã cố gắng giữ vẻ bề ngoài, ngay cả trong khoảnh khắc cuối cùng, nhưng họ đã chịu đựng nỗi đau đớn bên trong, được bộc lộ cho chúng ta rõ ràng nhất qua đôi mắt trừng trừng, và cái nhìn kinh khiếp. Chúng ta cũng đã thấy những người khác, chai lì vì tội lỗi, hoàn toàn bị Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ và bị phó cho một lương tâm chai đá, đã đi đến cái chết của mình với sự cam chịu ngu dại. Họ thậm chí còn đóng vai kẻ điên đầy đủ hơn nữa, và đã cố gắng khoác lác và bắt nạt ngay cả trong hàm răng của địa ngục. Chúng ta đã gặp nhiều Cơ Đốc nhân — những tín hữu chân thật — là những người có thể đi xa đến mức nói rằng họ sẵn lòng chết. Xin Đức Chúa Trời cho, hễ khi nào giờ phút trọng thể ấy đến, họ đã sẵn sàng lên phòng mình và nằm dài trên giường mình, và nói: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho đầy tớ Ngài ra đi trong bình an.” Nhưng sứ đồ đã đi xa hơn họ. Ông nói ông có lòng mong muốn lìa bỏ đời này, và khát vọng ấy là một khát vọng mạnh mẽ. Từ Hy Lạp có nhiều sức mạnh trong đó. Ông khao khát, ông mong mỏi được ra đi. Tôi có thể diễn giải nó bằng một trong các câu của một bài thánh ca xưa —

“Hướng về Giê-xu, vương miện của niềm hy vọng tôi,

Linh hồn tôi vội vã muốn ra đi."

Ông không ao ước rời khỏi trần gian vì ông yêu thích phục vụ Thầy mình, nhưng ông ao ước được ở với Đấng Christ, điều ông tuyên bố là tốt hơn bội phần. Tôi hỏi quý vị, nếu quý vị ở trong hoàn cảnh của Phao-lô, một ao ước như vậy há chẳng chứa đựng chính sự đầy trọn của sự khôn ngoan sao? Có một con tàu ngoài biển, chất đầy hàng hóa. Nó chở một kho hàng quý giá là vàng trên khoang. Hạnh phúc thay cho vương quốc nào sẽ nhận được của cải chứa trong khoang tàu ấy. Nếu quý vị là chủ của một con tàu như vậy, quý vị há chẳng mong mỏi được vào bến an toàn sao? Con tàu trống rỗng chẳng cần sợ nước là bao, vì nó có gì để mất đâu? Nếu nó quăng dằn tàu xuống biển, nó có nghèo đi chút nào đâu? Nhưng khi con tàu đầy kho báu, thuyền trưởng có quyền mong mỏi thấy nó được neo đậu an toàn. Bấy giờ Phao-lô đầy dẫy đức tin và tình yêu thương. Ông có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin." Vậy có gì lạ khi ông mong mỏi được neo đậu an toàn tại quê nhà? Cũng vậy, người lính, giữa trận chiến đã đánh hạ kẻ thù này đến kẻ thù khác, biết rằng một phần thưởng cao trọng đang chờ mình. Người ấy đã xông vào kẻ thù, và đẩy lùi chúng trong nhiều cuộc giao tranh tuyệt vọng. Người ấy đã là kẻ chiến thắng rồi. Quý vị có ngạc nhiên khi người ấy mong cuộc chiến bây giờ kết thúc, để vòng nguyệt quế của mình được an toàn không? Nếu người ấy đã đóng vai kẻ hèn nhát, có lẽ người ấy đã mong chiến dịch kéo dài, để có thể chuộc lại sự nhục nhã của mình. Nhưng vì cho đến nay đã chiến đấu cách vinh hiển, người ấy hoàn toàn có thể ao ước rằng chiếc áo cuộn trong huyết sẽ được cuộn lại mãi mãi. À! Và với sứ đồ cũng vậy. Ông đã đánh trận tốt lành, và biết rằng mão triều thiên đã để dành cho mình trên thiên đàng, và ông trông đợi sự khải hoàn mà Đấng Christ sẽ ban cho mình, và có gì đáng ngạc nhiên khi, trong cơn khao khát và mong mỏi, ông nói: "Ta có lòng ao ước lìa bỏ đời này mà đi ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần"? Về điểm này, tôi buộc phải nói vắn tắt, vì phần tiếp theo bao gồm toàn bộ vấn đề, và về phần này, tôi sẽ nói dài hơn đôi chút. Và cầu xin Đức Chúa Trời ban cho những điều tôi sẽ nói về nó được ấn tượng sâu sắc.

III. NHỮNG LÝ DO KHIẾN PHAO-LÔ KHAO KHÁT RA ĐI. Đã có — nói cho thành thật thì phải thừa nhận điều này — đã có những người khác ngoài Cơ Đốc nhân cũng khao khát được chết. Có kẻ tự tử, điên loạn, chán ngán lịch sử đời mình, muốn bị quăng xuống, dầu địa ngục có đón nhận mình chăng nữa. Mệt mỏi với mọi rắc rối của đời sống, hắn tưởng mình thấy một lối thoát khỏi lao khổ và buồn rầu của mình qua cánh cổng ảm đạm của sự chết. Hắn làm hoen tay mình bằng chính huyết mình, và đỏ lòm với máu của chính mình, hắn hiện ra trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình. Hỡi kẻ dại dột, nhảy từ một điều ác đến muôn vàn điều ác! Hỡi kẻ điên cuồng, lao từ những dòng suối nhỏ của khổ đau vào một vực thẳm khôn dò của thống khổ! Không hành động nào vô lý, ghê tởm và vô cảm hơn việc một người tự cất lấy mạng sống mình. Bỏ qua những sự kinh khủng của tội ác bao quanh nó, thật ngu dại biết bao khi cố trốn thoát bằng cách lao vào chính giữa hiểm nguy! Con đà điểu vùi đầu trong cát, và khi nó không thấy người thợ săn thì tưởng người thợ săn không thấy nó, còn khôn ngoan và sáng suốt hơn một kẻ như vậy, kẻ lao vào chính nơi dày đặc nhất của trận chiến mà hy vọng bằng cách này sẽ thoát khỏi kẻ thù của mình. Làm sao có thể được, hỡi kẻ dại dột kia? Dòng suối đã quá sâu đối với ngươi rồi, và thay vì tìm cách đến được bờ bằng đức tin nơi Đức Chúa Trời, ngươi lại tìm đến chính giữa dòng suối để mong có chỗ đứng vững chắc hơn ở đó sao? Hỡi thế hệ dại dột và thiếu khôn ngoan, "Hãy tra gươm ngươi vào vỏ và đừng làm hại chính mình," vì ngươi sẽ tự làm hại mình nếu ngươi lao vào một điều ác lớn hơn để trốn điều ác nhỏ hơn.

Đã có những người khác, với tinh thần gọi là triết học, đã ao ước được chết. Một số người đã hoàn toàn chán ghét loài người. Họ đã gặp quá nhiều kẻ vô ơn và lừa dối đến nỗi họ nói: "Hãy để tôi thoát khỏi tất cả bọn chúng.

"'Ôi ước gì có một túp lều nơi đồng vắng mênh mông nào đó,

Nơi tiếng đồn về sự áp bức không bao giờ còn

Đến được tai tôi.'"

Và họ đã tưởng sẽ tìm được túp lều này trong đồng vắng của sự chết; và vì vậy họ khao khát có đôi cánh như chim bồ câu để bay trốn khỏi dòng giống sa đọa của loài người. Sứ đồ này thì không như vậy. Ông không phải là kẻ hèn nhát đến nỗi trốn chạy khỏi những điều ác; ông tìm cách làm cho chúng tốt hơn. Sứ đồ yêu mến dòng giống của mình; ông không phải là người ghét loài người. Ông có thể nói rằng ông yêu thương tất cả họ, và như vậy ông đã cầu nguyện cho tất cả họ, và đã mang họ trong lòng của Đấng Christ mà liên tục đem đến ngai của sự thương xót. Những người khác nữa cũng đã tưởng rằng ra khỏi thế gian thì sẽ thoát khỏi những thất vọng của mình. Họ đã vật lộn rất vất vả để làm giàu, hoặc đã tranh đấu vì danh vọng, và họ đã không thành công trong những tham vọng của mình, và rồi họ đã nói: "Hãy để tôi chết." Bấy giờ sứ đồ chưa bao giờ thất vọng trong việc tìm kiếm của cải vì ông chưa bao giờ quan tâm đến nó. Ông không có ao ước gì ngoài đồ ăn và áo mặc. Ông không mong muốn gì hơn nữa, và về địa vị, ông hoàn toàn khinh thường. Ông đã giẫm dưới chân mình, như bùn ngoài đường phố, mọi vinh dự mà con người có thể ban cho ông. Sứ đồ cũng không phải là một người thất vọng theo bất kỳ nghĩa nào. Ông đã tìm cách truyền bá danh tiếng của Thầy mình và ông đã làm được. Ông có một ngọn cờ phải cắm và ông đã cắm nó thật tốt. Ông có một Phúc Âm phải rao giảng và ông đã rao giảng nó khắp nơi với tất cả sức mình. Ông là một người hạnh phúc lạ thường, và vì vậy ông không có những lý do hèn nhát như thế để ao ước ra đi.

Những người khác nữa cũng đã nói rằng họ ao ước ra đi vì sự đau khổ lớn lao của mình. Bấy giờ sứ đồ không hề nghĩ đến một cuộc trốn chạy hèn hạ như vậy. Ông sẵn sàng cho mọi thời tiết. Ông đã bị đánh bằng roi; ông đã bị ném đá; ông đã bị đắm tàu; nhưng ông có thể nói: "Chẳng có điều nào trong những điều này lay chuyển ta, ta cũng chẳng kể mạng sống mình là quý." Ông không ao ước thoát khỏi sự bắt bớ. Ông vui mừng trong đó. Ông đã nhiều lần hát thánh ca trong tù, ngoài bài thánh ca mà ông đã hát với Si-la là bạn đồng hành của mình. Ông đã nhiều lần reo hò trước viễn cảnh bị chém đầu hoặc bị thiêu trên giàn lửa. Ông cũng không ao ước chết vì tuổi già, vì ông chưa phải là người cao tuổi khi viết thư tín này. Khi ấy, tôi cho rằng, ông đang sung sức khỏe mạnh, và dầu ở trong tù, tôi thật nghĩ rằng một thiên sứ có lục soát khắp thế gian cũng khó tìm được người nào hạnh phúc hơn sứ đồ Phao-lô, vì hạnh phúc của một người không ở tại của cải người ấy sở hữu. Trong ngục tối trơ trọi của Rô-ma, Phao-lô, người thợ may trại, có một vinh quang quanh mình mà Nê-rô chưa bao giờ có trong tất cả cung điện của hắn; và ở đó có một hạnh phúc mà Sa-lô-môn trong tất cả vinh hiển của mình cũng chưa bao giờ đạt tới. Vậy thì, ao ước ra đi của Phao-lô, vì những lý do này, cao hơn hẳn ao ước của kẻ chỉ là triết gia, hay của kẻ thuộc về thế gian bị thất vọng.

Vậy điều gì khiến Phao-lô ao ước ra đi? Tôi sẽ nói thế này — cùng những lý do ấy thúc đẩy ao ước của mọi tín đồ chân thật; nhưng chúng hoàn toàn không có quyền lực gì với nhiều người ở đây, là những người không có ao ước ra đi, vì đối với quý vị, chết sẽ không phải là hạnh phúc và phước hạnh, mà là một gánh nặng đời đời của sự khốn khổ.

Trước hết, sứ đồ cảm thấy ao ước ra đi vì ông biết rằng khi ra đi và ở với Đấng Christ, ông sẽ hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi. Phao-lô ghét tội lỗi; mọi tín đồ chân thật cũng vậy. Đã có những lúc với chúng ta, anh chị em, khi chúng ta có thể nói: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Tội lỗi đã là dịch lệ của chúng ta. Như Lót công chính ở Sô-đôm, tội lỗi của người khác đã làm chúng ta phiền muộn; nhưng, ôi thôi! chúng ta đã phải mang một Sô-đôm trong chính lòng mình, điều còn làm chúng ta phiền muộn hơn nữa. Còn về những thử thách và rắc rối của thế gian này, chúng chẳng là gì cả đối với tín đồ, so với sự phiền nhiễu của tội lỗi. Nếu người ấy có thể thoát khỏi sự vô tín của mình, tính hay lằm bằm của mình, tính nóng nảy của mình — nếu người ấy có thể thoát khỏi những cám dỗ khác nhau của Sa-tan, nếu người ấy có thể trong sạch, và tinh khiết, và trọn vẹn, người ấy sẽ hoàn toàn thỏa lòng. Và điều này khiến sứ đồ khao khát ra đi. "Ôi," ông tự nhủ, "chỉ một phép báp-têm trong dòng sông của sự chết là tôi được trọn vẹn — chỉ cần qua khỏi dòng sông lạnh lẽo và ảm đạm ấy là tôi sẽ đứng không vết, không nhăn, không có điều gì giống như vậy, trước ngai của Đức Chúa Trời." Con chó của địa ngục sẽ đi theo chúng ta đến tận bờ sông Giô-đanh, nhưng nó không thể bơi qua dòng sông ấy. Những mũi tên của sự cám dỗ sẽ bắn vào chúng ta bao lâu chúng ta còn ở đây, nhưng ở phía bên kia sông Giô-đanh, những mũi tên ấy không bao giờ có thể làm chúng ta bị thương nữa. Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, trong viễn cảnh của sự chết, vì khi chết, ngươi một lần đủ cả thoát sạch khỏi tội lỗi. Khi tôi đặt thân thể này xuống, tôi đã đặt xuống mọi sự yếu đuối, mọi dục vọng, và mọi cám dỗ, và khi được mặc lấy nhà ở từ thiên đàng, tôi đã thắt lưng mình bằng sự trọn vẹn và sự tinh khiết không vết bẩn. Nhưng ôi! hỡi những kẻ không tin nơi Đấng Christ, quý vị không ao ước chết vì một lý do như thế này. Đối với quý vị không có viễn cảnh như vậy. Đối với quý vị, chết sẽ chỉ là lao sâu hơn vào tội lỗi. Bây giờ quý vị phạm tội, và khi quý vị chết, linh hồn quý vị sẽ xuống địa ngục, nơi đó, giữa những bạn đồng hành xứng hợp, mà tội lỗi của chúng đã chín muồi, quý vị sẽ trải cõi đời đời trong những lời thề, lời nguyền rủa, và lời phạm thượng. Hỡi tội nhân! Hôm nay quý vị gieo tội lỗi mình trong các luống cày, và khi quý vị chết, quý vị sẽ gặt mùa màng. Hôm nay quý vị vỡ đất, hôm nay quý vị lao động trong nghề canh tác của sự gian ác, rồi sẽ có tiếng reo hò của một mùa gặt kinh khủng được đem về nhà. Khi bị đè nặng bởi những bó lúa tội lỗi của mình, công lý thiên thượng sẽ đem đến cho quý vị mùa gặt của sự khốn khổ và đau đớn. Quý vị có đủ lý do để khao khát sống, vì đối với quý vị, chết là gặt lấy phần thưởng của những sự gian ác của mình.

Lại nữa, Phao-lô khao khát chết vì một lý do khác, vì ông biết rằng ngay khi ra đi, ông có thể gặp anh em trong đức tin của mình, là những người đã đi trước. Ao ước này cũng thúc đẩy quý vị và tôi. Tôi khao khát được thấy, dầu chỉ mới vài giờ kể từ khi chúng ta mất sự đồng hành của họ, hai chị em ấy, và người anh em yêu dấu, là những người trong tuần này đã ra đi trong Đấng Christ. Mới vài ngày trước họ còn thờ phượng giữa chúng ta, dường như thật lạ khi nói về họ như đang ở trên thiên đàng. Nhưng họ đang ở đó, xa ngoài tầm nhìn của người phàm. Khi chúng ta ra đi, chúng ta sẽ thấy họ. Hạnh phúc của chúng ta là đã thấy họ không lâu trước khi họ ra đi, và ghi lại như một trong những điều đáng ghi nhớ của đời mình, rằng cả ba người này, tất cả đều như nhau, đã chết trong bình an yên tĩnh, vừa hát vừa đi vào thiên đàng, không bao giờ ngừng bài ca của mình, bao lâu trí nhớ và hơi thở còn tồn tại. Chúng ta sẽ thấy họ. Nhưng chúng ta còn có những người khác mà chúng ta đang khao khát. Một số quý vị có thể nhớ người vợ đã ra đi, mà thi thể trong mồ vẫn chưa lạnh. Nhiều quý vị nhìn lại những con trẻ yêu dấu đã bị cất đi khi còn thơ ấu, được mang về với Đức Chúa Trời của cha chúng. Nhiều quý vị nhớ cha mẹ già; những người đã dạy quý vị trong đường lối của Đức Chúa Trời; người mẹ mà từ môi miệng của bà quý vị đã học câu Kinh Thánh đầu tiên, và người cha mà trên cánh tay của ông quý vị lần đầu tiên được bồng lên nhà của Đức Chúa Trời. Họ đã ra đi; nhưng sự suy ngẫm vui mừng vẫn còn đó, rằng chúng ta đang đi cùng một hướng, và rằng chúng ta sẽ sớm gặp họ. Một số người trong chúng ta có thể nhìn lại qua các thế hệ và truy nguyên dòng dõi của mình qua các thánh đồ, và chúng ta đang khao khát thì giờ khi cả đoàn chúng ta, những người đã ra đi trong thời xưa, và những người còn lại, có thể cùng nhau hát bài ca mới ngợi khen Đức Chúa Trời chung của chúng ta. Anh em yêu dấu, chúng ta có những niềm vui cao trọng trong viễn cảnh: chúng ta sẽ sớm gia nhập hội chúng chung và Hội Thánh của những kẻ trưởng nam, mà tên của họ đã được ghi trên thiên đàng. Bạn đồng hành của chúng ta bây giờ chỉ là nghèo hèn và bị khinh thường, nhưng chúng ta sẽ sớm là anh em với các hoàng tử. Môi-se, người làm vua trong Giê-su-run, và Đa-vít, người cai trị trên Y-sơ-ra-ên, sẽ không hổ thẹn khi gọi chúng ta là anh em, vì chính Đấng Chí Cao sẽ nhìn nhận chúng ta, và Đấng ngồi trên ngai sẽ dẫn chúng ta đến những nguồn nước sống, và trong sự thông công đầy ân điển của Ngài, sẽ lau ráo mọi nước mắt trên mặt chúng ta. Tôi nghĩ rằng sự đồng hành của các sứ đồ, các đấng tiên tri, và các vị tử đạo cùng những người xưng nhận đức tin thánh, là những người đã đi trước, sẽ là một phần rất ngọt ngào trong phước hạnh của những người được cứu chuộc. Và tất cả điều này có thể khiến chúng ta khao khát ra đi. Nhưng, ôi hỡi những kẻ vô đạo! Quý vị là những người chưa bao giờ được biến đổi, và không kính sợ Đức Chúa Trời, hy vọng này không dành cho quý vị. Quý vị phải đi đến chỗ của riêng mình. Và quý vị phải đi đâu? Đến với những bạn nhậu đã bị đoán phạt trước quý vị sao? Quý vị phải xuống hố cùng với những kẻ điếm đàng và những kẻ phàm tục sao? Đi đâu, đi đâu, hỡi con người bất cẩn kia, hỡi kẻ yêu mến tội lỗi? Ngươi đang đi đâu khi ngươi chết? Câu trả lời của ngươi rất có thể là khúc ca sầu thảm này: "Tôi đang đi làm khách của ma quỷ; tôi đang đi dự tiệc với lũ quỷ; tôi đang đi ở cùng với những kẻ giết người, những kẻ tà dâm, và những kẻ ngoại tình, và với những kẻ như vậy mà Đức Chúa Trời đã đoán phạt. Những kẻ này phải là bạn đồng hành của tôi mãi mãi." Tôi tưởng mình thấy lúa mì của Đức Chúa Trời đứng trong thung lũng mỗi năm, sắp được thu vào kho của thiên đàng tại chỗ của nó, và đằng kia tôi thấy cỏ lùng, và sứ điệp cho chúng là gì? "Hãy nhặt cỏ lùng và bó lại từng bó để đốt đi." Và ai biết ngươi có thể ở trong bó nào? Ngươi có thể bị bó chung trong cùng một bó với những kẻ giết người và những kẻ tự tử. Phải, những kẻ mà ngươi khinh thường có thể là bạn đồng hành của ngươi trong bó của kẻ ác. Kẻ say rượu và kẻ hay thề, mà một số quý vị, những người tự xưng là tốt lành, nhìn xuống với sự khinh miệt, có thể là bạn cùng bó với ngươi, là bạn cùng giường của ngươi mãi mãi khi ngươi đặt giường mình trong địa ngục và ở trong sự đau đớn đời đời.

Nhưng cuối cùng, lý do lớn lao của Phao-lô để ao ước ra đi là được ở với Đấng Christ. Tôi lại nói, dầu lời lẽ đơn giản — được ở với Đấng Christ, cả thiên đàng đều cô đọng trong đó. Như tiếng kèn bạc của năm hân hỉ vang lên, câu quý báu này cũng vang lên: "được ở với Đấng Christ." Như những đàn hạc của những người được vinh hiển — như tiếng hát của những người được cứu chuộc, như những lời ha-lê-lu-gia của thiên đàng, điều này vang bên tai tôi: "Được ở với Đấng Christ." Hãy cất tiếng lên, hỡi các sê-ra-phim! Hãy lên dây lòng mình lại, hỡi các sê-ra-phim! Hãy reo hò vui mừng, hỡi những người đã được huyết rửa sạch, nhưng những giai điệu lớn tiếng nhất của quý vị cũng không thể vượt qua vinh quang vang dội như sấm của câu tráng lệ nhưng ngắn gọn này: "được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần." Điều này, anh em yêu dấu của tôi — điều này sẽ đền đáp xứng đáng cuộc hành hương mệt mỏi của đời sống. Phần thưởng này sẽ đủ cho mọi cuộc tranh chiến của chúng ta với sự cám dỗ, cho mọi sự hổ nhục chúng ta đã chịu khi bước theo Đấng Christ, giữa một thế hệ gian ác. Điều này, điều này sẽ là tất cả thiên đàng mà những ao ước lớn nhất của chúng ta sẽ khao khát. Sự bao la của phước hạnh này sẽ trải dài qua cõi đời đời.

Nhưng ôi kẻ không tin, ngươi có liên quan gì với một hy vọng như vậy? Ngươi không thể ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, vì Đấng Christ là gì đối với ngươi? Hôm nay ngươi khinh thường Ngài. Người đau thương ấy, ngươi không coi trọng. Giê-xu người Na-xa-rét, ngươi không quan tâm. Ngài được rao giảng cho ngươi mỗi ngày Sa-bát, nhưng ngươi khinh thường Ngài. Với nhiều nước mắt, tôi đã trình bày Ngài cho ngươi, nhưng ngươi đã đóng lòng mình lại trước Ngài; Ngài đã gõ cửa ngươi và Ngài đứng đó run rẩy ngay giờ này, nhưng ngươi không chịu tiếp nhận Ngài. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ khinh thường Chúa Giê-xu, vì trong một thế giới khác, quý vị sẽ thấy Ngài theo một cách khác. Quý vị cũng sẽ ở với Ngài, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. Bị triệu tập trước tòa án của Ngài, bị lôi kéo cách miễn cưỡng đến trước tòa phán xét đáng sợ của Ngài, quý vị sẽ thấy Đấng mà quý vị khinh thường; quý vị sẽ thấy Ngài và không phải ai khác. Nhưng ôi, với sự kinh ngạc nào quý vị sẽ nhìn thấy Ngài, và sự sửng sốt nào sẽ nắm lấy quý vị! Quý vị sẽ thấy Ngài, nhưng không còn là người khiêm nhường nữa! Mắt Ngài sẽ như ngọn lửa. Từ miệng Ngài sẽ ra một thanh gươm hai lưỡi. Quanh Ngài sẽ được quấn "vòng cầu vồng, và áo của cơn bão," và Ngài sẽ phán bằng giọng lớn hơn tiếng của nhiều dòng nước, và trong những tiếng sấm lớn, Ngài sẽ phán với ngươi: "Hỡi các ngươi bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời trong địa ngục, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ của hắn." Ôi "Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận và các ngươi hư mất trong đường lối, khi cơn giận của Ngài chỉ chớm phừng lên." Ôi, hãy về nhà của quý vị; cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh kéo quý vị vào phòng riêng, và cầu xin quý vị ở đó được dẫn đến quỳ gối xuống, xưng nhận tội lỗi mình, và khiêm nhường tìm kiếm sự tha thứ, qua huyết báu ấy, là huyết đang tuôn chảy dư dật ngày nay, và sẽ sẵn sàng ban sự tha thứ cho quý vị nếu quý vị hết lòng tìm kiếm nó. Cầu xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn quý vị tìm kiếm như vậy để quý vị có thể tìm thấy, và cầu xin quý vị và tôi, và tất cả chúng ta, trong ngày chúng ta ra đi, thấy miền đất trước mặt — bờ thiên đàng hạnh phúc. Cầu xin chúng ta biết rằng khi tàu của chúng ta rời khỏi trái đất, nó sẽ chỉ thực hiện một chuyến đi vội vã "để ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần." Cầu xin Đức Thánh Linh thăm viếng quý vị bây giờ, Đức Chúa Con ban phước cho quý vị, Đức Chúa Cha nhớ đến quý vị, qua Chúa Giê-xu. A-men.

Sự vắng mặt của người ghi chép thường lệ là lời cáo lỗi của các nhà xuất bản về sự thiếu chính xác của bài giảng này. Ông SPURGEON nhận thấy mình hoàn toàn không thể nhớ lại những lời mình đã nói, mà nhiều thính giả của ông tuyên bố đã đi kèm với quyền năng đặc biệt.

Ai Có Thể Biết?

Một Bài Giảng

(No. 275)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 9 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Biết đâu Đức Chúa Trời sẽ trở lại và ăn năn, và quay khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, để chúng ta không bị diệt vong chăng?"--Giô-na 3:9.

ĐÂY LÀ HY VỌNG TUYỆT VỌNG của người Ni-ni-ve: "Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ trở lại và ăn năn, và quay khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, để chúng ta không bị diệt vong chăng?" Sách Giô-na phải là sự an ủi vô cùng cho những người đang tuyệt vọng vì sự gian ác của thời đại mình. Ni-ni-ve là một thành lớn lao trong sự gian ác cũng như trong quyền thế của nó. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta với đức tin nhỏ bé được truyền đi vòng quanh nó, và "đếm các tháp của nó, và xem xét kỹ các đồn lũy của nó;" nếu chúng ta được truyền đi qua các đường phố của nó và nhìn thấy nó cả trong ánh nắng chói chang lẫn trong ánh sáng của mặt trăng, khi cư dân của nó đắm mình trong thói xấu, chúng ta hẳn đã nói: "Than ôi! Than ôi! Thành này hoàn toàn phó mình cho sự thờ hình tượng, và nó bị bao quanh bởi một bức tường tội lỗi, to lớn như bức tường đá của nó." Giả sử vấn đề được giao cho chúng ta giải quyết — làm thế nào thành này sẽ được cảm động đến sự ăn năn? Làm thế nào thói xấu của nó bị từ bỏ và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên được thờ phượng bởi tất cả cư dân của nó từ cao nhất đến thấp nhất? Nếu chúng ta không bị tê liệt bởi tuyệt vọng, điều rất có thể xảy ra, thì dù sao chúng ta cũng đã ngồi xuống cẩn thận để xem xét các kế hoạch của mình. Chúng ta đã chia nó ra thành các quận truyền giáo; chúng ta đã cần ít nhất vài trăm, nếu không phải hàng ngàn, mục sư có năng lực; ngay lập tức, các chi phí sẽ phải phát sinh, và chúng ta đã tự coi mình buộc phải tính đến việc xây dựng vô số công trình mà trong đó Lời của Đức Chúa Trời có thể được rao giảng. Bộ máy của chúng ta hẳn sẽ trở nên cồng kềnh; chúng ta sẽ thấy rằng, trừ khi có đầy đủ nguồn lực của một đế quốc, chúng ta thậm chí không thể bắt đầu công việc. Nhưng Chúa phán gì về điều này? Gạt sang một bên những phán đoán của lý trí, và mọi kế hoạch và mưu đồ mà xác thịt và huyết vốn tự nhiên theo đuổi, Ngài dấy lên một người. Bằng một sự quan phòng kỳ lạ, Ngài trang bị cho một người ấy cho sứ mạng của mình. Ngài sai người xuống tận đáy biển sâu, nơi rong biển quấn quanh người, người trồi lên từ vực sâu lớn, và sự chìm xuống kinh khủng ấy đã rèn luyện linh hồn người và bao phủ người hoàn toàn bằng áo giáp của đức tin can đảm. Ai cần phải run sợ trước bất cứ điều gì trên bờ, là người đã qua lòng của một con cá và vẫn còn sống sót? Người bước vào thành, đôi mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt vì nhớ lại sự phán xét lớn lao đã giáng trên đầu mình, và với cách nghiêm nghị không lay chuyển, với giọng the thé đơn điệu, người bắt đầu kêu lên: "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị sụp đổ!" Có phải như vậy không, ôi Đức Chúa Trời! Đây có phải là cách của Ngài không? Đây có phải là phương tiện mà Ngài sẽ dùng để hoàn thành sự kiện lớn lao không? Ngài sẽ khiến Ni-ni-ve ăn năn theo lệnh của một người sao? Người đàn ông xanh xao kia mới từ biển lên — tiếng nói của người ấy sẽ đủ để lay động thành lớn này sao? Ôi Đức Chúa Trời! Nếu Ngài đã xuất hiện trong cỗ xe lửa của Ngài, nếu Ngài đã phán bằng sấm sét của Ngài, nếu Ngài đã làm rung chuyển trái đất bằng những trận động đất của Ngài, thì Ni-ni-ve mới có thể cảm nhận được, nhưng chắc chắn một người này không đủ cho việc ấy. Nhưng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối của Ngài cao hơn đường lối của chúng ta bấy nhiêu, và ý tưởng của Ngài cao hơn ý tưởng của chúng ta bấy nhiêu. Ngài khéo léo đến nỗi với khí cụ yếu đuối nhất, Ngài có thể tạo nên tác phẩm hùng vĩ nhất. Một người ấy bắt đầu hành trình của mình. Cư dân đã đổ xô đến nghe người. Người tiến bước — đám đông nhân lên. Khi người đứng ở góc các ngõ hẻm, và các con đường nhỏ, mọi cửa sổ đều được mở lên để nghe, và các đường phố chật ních khi người đi qua. Người vẫn tiếp tục đi cho đến khi cả thành bắt đầu rung chuyển vì tiếng nói khủng khiếp của người. Và bây giờ chính Nhà Vua truyền người đến trước sự hiện diện của mình, và người không sợ hãi vẫn công bố sự đe dọa của Đức Chúa Trời. Rồi kết quả đến. Cả Ni-ni-ve được quấn trong bao gai; tiếng kêu của người và thú cùng dâng lên trong một tiếng than khóc khủng khiếp lên đến Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va được tôn vinh và Ni-ni-ve ăn năn. À! Anh em của tôi, chúng ta thấy trong điều này những cơ sở phong phú cho hy vọng. Đức Chúa Trời không thể làm gì? Đừng nghĩ rằng Ngài cần phải chờ đợi chúng ta. Ngài có thể hoàn thành những việc lớn nhất bằng những phương tiện hèn mọn nhất. Một người, nếu Ngài muốn, sẽ đủ để lay động thành khổng lồ này. Một người, nếu Đức Chúa Trời định như vậy, có thể là phương tiện cho sự biến đổi của một dân tộc, hơn nữa, một lục địa sẽ rung chuyển dưới bước chân của một người. Không có cung điện nào cao đến nỗi tiếng nói của một người này không đến được, và không có hang ổ ô nhục nào sâu đến nỗi tiếng kêu của người không được nghe trong đó. Tất cả những gì chúng ta cần là Đức Chúa Trời "giơ cánh tay trần của Ngài ra," và ai có thể chống lại quyền năng của Ngài? Dầu Ngài chỉ nắm xương hàm của một con lừa, cánh tay Ngài vẫn mạnh hơn cánh tay của Sam-sôn, và không chỉ là đống này chồng lên đống kia, mà là thành này chồng lên thành kia, lục địa này chồng lên lục địa kia. Với khí cụ hèn mọn nhất, Đức Chúa Trời sẽ giết hàng ngàn người của Ngài và thắng hàng vạn người của Ngài. Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ sợ hãi; hãy nhớ những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi trong những ngày xưa. Hãy nhìn lại Phao-lô; hãy nhớ Augustine; hãy nghĩ kỹ về Luther, và về Calvin; hãy nói về Whitfield, và về Wesley, và hãy nhớ những người này chỉ là những cá nhân riêng lẻ, vậy mà qua họ Đức Chúa Trời đã làm một công việc, mà sự tưởng nhớ đến nó vẫn tiếp tục lan truyền và sẽ không bao giờ chấm dứt bao lâu trái đất này còn tồn tại.

Với điều này làm lời mở đầu, bây giờ tôi sẽ phần nào rời khỏi câu chuyện, để hướng về những người đang run sợ vì tội lỗi và đang ở cùng một vị trí như người Ni-ni-ve, và giống như họ, đang lo lắng ao ước sự thương xót.

Sáng nay tôi sẽ lưu ý vắn tắt ba điều. Thứ nhất, cảnh ngộ khốn khổ mà người Ni-ni-ve thấy mình ở trong; thứ hai, những lý do ít ỏi mà họ có cho hy vọng; và rồi, thứ ba, tôi sẽ nhận xét rằng chúng ta có những lý do mạnh mẽ hơn để buộc chúng ta cầu nguyện, và những lý lẽ yên ủi hơn để thúc giục chúng ta tin cậy.

I. Trước hết, vậy, tôi sẽ xem xét người Ni-ni-ve, như đại diện cho nhiều người hiện diện ở đây, về CẢNH NGỘ SẦU THẢM MÀ HỌ THẤY MÌNH Ở TRONG THÓI XẤU. Người Ni-ni-ve giống như những người trong thời Nô-ê. Họ cưới vợ và gả chồng: họ ăn và họ uống: họ xây dựng và họ trồng trọt. Cả thế gian là vựa lúa của họ, và các vương quốc trên đất là bãi săn của họ. Họ giàu có và hùng mạnh hơn mọi dân tộc, vì Đức Chúa Trời đã gia tăng thịnh vượng của họ rất nhiều; và họ đã trở thành dân tộc lớn nhất trên mặt đất. Bị khóa chặt trong sự an ổn, họ sa vào những tội lỗi lớn lao và gớm ghiếc. Thói xấu của họ có lẽ sánh ngang với thói xấu của Sô-đôm. Nếu họ không còn tệ hơn cả những thành phố phương Đông ngày nay, thì họ cũng gớm ghiếc không thể tả xiết. Nhưng họ đã bị giật mình ra khỏi sự an ổn và bị cáo trách về tội lỗi của mình đột ngột biết bao? Sự rao giảng của một người lạ ấy đã đưa họ từ đỉnh cao huy hoàng xuống vực sâu của buồn rầu. Bấy giờ sự khoe khoang của họ bị cắt đứt; tiếng vui đùa của họ đã ngừng; và họ bắt đầu khóc lóc và than thở. Cảnh ngộ khốn khổ của họ là gì? Theo tôi, nó bao gồm ba sự khám phá; bây giờ họ khám phá tội lỗi lớn lao của mình; rồi lại, sự ngắn ngủi của thời gian của họ, và tiếp theo, tính chất khủng khiếp của sự hủy diệt của họ. Ước gì quý vị cũng khám phá những điều tương tự, hỡi những tội nhân bất cẩn, hỡi những kẻ ngủ mê trong Si-ôn, hỡi những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không từ bỏ đường lối ác của mình. Tôi nói, ước gì trước hết, một tiếng nói tiên tri nào đó sẽ lay động quý vị để nhớ lại tội lỗi của mình, vì chúng há chẳng nhiều và vô cùng lớn lao sao? Mỗi người trong chúng ta hãy nhìn vào đời mình, và ở đây có ai không cần phải đỏ mặt không? Một số người trong chúng ta đã sống đạo đức. Nhờ sự huấn luyện của tuổi thơ và nhờ những sự kiềm chế của ân điển, chúng ta đã được giữ khỏi những sự vô luân của người khác, nhưng ngay cả chúng ta cũng bị buộc phải sấp miệng xuống bụi. Khi nhìn vào lòng mình, chúng ta khám phá nó là một ổ chim ô uế, đầy mọi điều ác và những điều gớm ghiếc. Chúng ta đã gian ác trong lòng như những kẻ ác nhất đã gian ác trong việc làm của họ. Nhưng có quá nhiều người thậm chí không thể viện cớ rằng mình đã sống đạo đức, dầu điều này cũng chỉ là một lời bào chữa nghèo nàn cho sự thiếu tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn, hỡi anh em, hãy nhìn vào đời mình; ai trong chúng ta đã thoát khỏi sự lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời? Ai là người đã yêu người lân cận như chính mình? Ai là người chưa bao giờ nổi giận vô cớ? Ai chưa bao giờ nguyền rủa Đức Chúa Trời trong lòng mình, dầu chưa làm như vậy bằng môi miệng? Ai trong chúng ta đã luôn luôn cẩn thận giữ mắt mình khỏi dục vọng và lòng mình khỏi sự tham lam? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều đã phạm tội sao? Nếu những sự gian ác của chúng ta bây giờ có thể được phơi bày; nếu trên trán mỗi người được ghi tội lỗi của người ấy, ai trong quý vị sẽ không đưa tay lên trán để che giấu sự gian ác của mình khỏi bạn bè mình? Việc quý vị đọc lại đời mình sẽ rất hữu ích cho nhiều quý vị. Tôi nài xin quý vị, hãy lật lại những trang của trí nhớ mình, và hãy để những trang đen, nhòe nhoẹt, sai chính tả ấy bây giờ được đọc lại. Đừng nghĩ rằng người giảng đạo hiểu cách tâng bốc hội chúng của mình. Thời nay đã trở thành thời thượng khi nhìn thính giả của mình như tất cả đều tốt lành và xuất sắc — điều này há chẳng phải là một lời nói dối và sai trái trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng sao? Há chẳng có ở đây những người có thể thầm kín đắm mình trong những thói xấu mà chúng ta không được nhắc đến sao? Há chẳng có những người đối xử với bạn bè mình trong buôn bán những điều mà họ sẽ khinh thường ở người khác sao? Sao! Chẳng ai trong quý vị tham lam sao? Chẳng ai trong quý vị lấn lướt hay lừa gạt người lân cận của mình sao? Chẳng ai trong quý vị thực hành những sự lừa đảo và mánh khóe thông thường trong buôn bán sao? Há chẳng ai trong quý vị là kẻ nói dối, và chẳng ai là kẻ lừa đảo, chẳng ai là kẻ vu khống làm chứng dối chống lại người lân cận của mình sao? Tôi có hạnh phúc đến nỗi có một hội chúng không vết bẩn ở đây sao? Tôi không thể tự tâng bốc mình rằng đó có thể là sự thật. Không, những sự gian ác của chúng ta thì lớn và tội lỗi của chúng ta thì gớm ghiếc. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều sẵn sàng xưng nhận, mỗi người cho chính mình, những sự gian ác chúng ta đã làm! Chắc chắn, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ cần chiếu sáng vào lòng chúng ta và cho chúng ta thấy sự ác của đường lối mình, chúng ta sẽ thấy mình thật ở trong một tình trạng sầu thảm, và sẽ sẵn sàng kêu lên trước mặt Đức Chúa Trời, y như Ni-ni-ve ngày xưa đã làm.

Thêm vào đó, tuy nhiên, người Ni-ni-ve đã có thông tin về sự ngắn ngủi của những ngày của họ. "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị sụp đổ." Ngày tháng cố định và xác định biết bao! "Sáu tuần sẽ khó trọn vòng của chúng," nhà tiên tri nói, "trước khi các ngươi phải chết, và hư mất cách khốn khổ." Thời gian được mô tả đến từng giờ, "còn bốn mươi ngày nữa." Người Ni-ni-ve hẳn sẽ đếm những ngày trong kinh hoàng, và canh mỗi mặt trời mọc và lặn như thể đó là những cột mốc đen trên con đường ảm đạm của họ đến sự chết! "À," một người nói, "nhưng ông sẽ không bảo chúng tôi rằng những ngày của chúng tôi chỉ có bốn mươi." Không, anh em, tôi không phải là nhà tiên tri. Tôi không thể nói những ngày của quý vị có thể là bao nhiêu, nhưng một điều này tôi có thể nói, có thể có một số người ở đây không còn bốn mươi ngày để sống! Có thể có một số người trong quý vị không có thời gian trì hoãn lâu như chính Ni-ni-ve. Giả sử bây giờ tôi có thể đưa quý vị đến thành lớn ấy. Nếu tôi có thể cho quý vị thấy những thành lũy đồ sộ và những pháo đài vĩ đại của nó; nếu như Giô-na, tôi có thể chỉ vào chúng và nói: "Trong bốn mươi ngày, thành này sẽ bị sụp đổ," điều nào sẽ đòi hỏi sự căng thẳng lớn nhất của sự tin cậy để tin lời tiên tri này hay lời tiên tri tiếp theo: "Trong bốn mươi ngày, thân thể ngươi sẽ tan rã trở về bụi đất?" Tôi nói, điều nào sẽ đòi hỏi sự căng thẳng lớn nhất của đức tin? Trong hai điều này, điều nào dễ hơn, đưa ngươi đến sự chết, hay nhổ bật một thành phố? Ngươi là gì, hỡi con người, ngoài một đống bụi có sự sống? Một con sâu có thể hủy diệt ngươi, một hạt cát có thể đủ để cất lấy mạng sống ngươi. Sợi chỉ của sự sống thật yếu ớt, một mạng nhện là một sợi cáp so với nó. Nó chỉ là một giấc mơ, một tiếng thì thầm của trẻ con có thể phá vỡ nó, và chúng ta có thể tỉnh dậy trong một thế giới khác. "Bốn mươi ngày!" Chắc chắn đó là một khoảng thời gian dài và xa so với ngày tháng mà cái chết của quý vị có thể xảy ra. Tôi đã giảng đủ lâu tại nơi này để bây giờ nhìn lại nhiều người đã rời khỏi nơi này đến chỗ đã định cho mọi người sống. Nhiều, rất nhiều khuôn mặt mà ngày nay tôi thấy thiếu khi nhìn dọc theo hàng của quý vị và đưa mắt quanh phòng này. Không ít người mà tôi nhớ đã qua khỏi đất của người sống và đi đến một thế giới khác — và một số người đột ngột biết bao, nhanh chóng biết bao! Chính tôi đã thường giật mình vì điều đó. Tôi đã thấy một số người ở đây vào ngày Sa-bát, và đến thứ Ba hoặc thứ Năm, tin nhắn đã đến: "Ông có thể chôn người này người kia vào ngày nào?" "Chôn bà ấy!" "Vâng thưa ông, chôn bà ấy, bà ấy đã ra đi;" và tôi đã nói: "Thật lạ biết bao khi bà ấy đã chết, người mà mới đây còn sống giữa chúng ta!"

Bốn mươi ngày, tôi nói thêm, là một thời hạn dài so với thời hạn mà các ngươi có bất kỳ lý do nào để kết luận rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mình. Nhưng giả sử đó là bốn mươi năm, thì ngay cả khi ấy thời gian ấy cũng ngắn biết bao. Nếu các ngươi chịu nhìn bằng con mắt khôn ngoan, các ngươi sẽ thấy những năm tháng của chúng ta xoay vần nhanh chóng biết bao. Chẳng phải ngay bây giờ các ngươi cũng giật mình khi thấy chiếc lá khô héo trên lối đi của mình sao? Mới hôm qua thôi còn thấy những chồi xanh tươi. Dường như mới một tháng trước chúng ta lần đầu thấy lúa mì mọc lên khỏi mặt đất, mà kìa, mùa gặt đã qua và mất rồi, nhiều chim chóc đã biến mất, và sắc thu đang nối tiếp màu xanh của mùa hạ. Năm nay dường như chỉ là tháng, tháng dường như chỉ là ngày, và ngày trôi qua nhanh đến nỗi chúng vụt qua trước mắt chúng ta như những cái bóng. Ôi! Hỡi những người nam và người nữ, nếu chúng ta có thể đo lường đời sống, thì nó chỉ là một gang tay, và trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, vắn tắt biết bao, mỗi người chúng ta đều phải ra mắt Đức Chúa Trời của mình. Sự ngắn ngủi của thời gian phải giúp đánh thức chúng ta, và rồi, xin cho tôi nói thêm điều thứ ba đã làm người Ni-ni-ve giật mình, đó là tính chất khủng khiếp của sự phán xét. Chắc chắn một phần tác động của sự giảng dạy của Giô-na có thể truy nguyên từ sự mơ hồ kỳ lạ trong lời tiên tri của ông. Ông nói: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Bởi ai, ông không nói cho chúng ta biết. Bằng cách nào, ông cũng không buồn tiết lộ. Nó sẽ bị lật đổ, chỉ có vậy thôi. Phải chăng một dân tộc hùng mạnh nào đó sẽ xâm chiếm nó, hay một trận động đất sẽ nuốt chửng nó ngay lập tức, hay bởi dịch bệnh hay ôn dịch mà cả thành sẽ bị quét sạch, hay bởi một cuộc tranh chấp nội bộ sẽ cắt đứt dân cư, ông đều không nói. Chính sự mơ hồ và không rõ ràng của một lời tiên tri làm tăng thêm nỗi kinh hoàng của nó, cũng như người ta không bao giờ có thể khiến tâm trí mình nghĩ đến những bóng ma giữa ban ngày sáng rõ, mà luôn gợi chúng lên trong những giờ bóng tối và u ám. Tính chất u ám của sứ điệp đã làm người ta run sợ. Và ôi! Hỡi các ngươi là những kẻ chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời, những người không có tôn giáo, không có hy vọng và không có Đức Chúa Trời trong thế gian, sự phán xét sẽ giáng trên các ngươi khủng khiếp biết bao! Tôi không thể cố mô tả nó. Kinh Thánh chỉ nói về đời sống mai sau bằng những lời lẽ không rõ ràng. Những lời ấy thật khủng khiếp trong sự mơ hồ của chúng. Chúa Giê-xu phán: “Những kẻ này sẽ đi vào nơi tối tăm ở ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc, than van và nghiến răng,” và rồi Ngài nói về sự hình phạt như một nơi “sâu bọ chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt,” và rồi Ngài mô tả nó là “vực sâu không đáy,” và là “lửa” “chẳng bao giờ tắt.” Ôi! Hỡi anh em của tôi, chúng ta biết rất ít về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là cơn chắc chắn sẽ giáng trên kẻ ác, nhưng chúng ta biết đủ để hiểu rằng nó quá khủng khiếp đối với tai người phàm. Nếu địa ngục đã được mô tả đầy đủ cho chúng ta trong trạng thái thuộc về thời gian này, thì chính đời sống này hẳn đã chỉ là tiền sảnh của sự hình phạt đời đời. Tôi tự hỏi liệu có đôi mắt nào chịu nổi việc đọc một sự mô tả như Đức Chúa Trời có thể đã ban cho chăng. Cả hai tai chúng ta hẳn sẽ lùng bùng, và lòng chúng ta hẳn sẽ tan ra như nước khi nghe tiếng của nó. Ôi! Hỡi tội nhân, hôm nay tôi chỉ cần nói với ngươi điều này: “Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi phải hư mất với một sự lật đổ khủng khiếp. Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời, sẽ rút gươm Ngài và tắm nó trong huyết của ngươi. Ngài sẽ đuổi ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài giữa những tiếng sấm của cơn thạnh nộ Ngài và những tia chớp của sự báo thù Ngài. Ngài sẽ đánh ngươi bằng quyền năng toàn năng của Ngài, và sẽ dốc hết mình để hình phạt ngươi, và sự hình phạt của ngươi sẽ không có hồi kết, và khói của nó sẽ bay lên đời đời vô cùng. Hôm nay tôi không nói điều này với các ngươi là những kẻ không tin vào lời; sáng nay tôi sẽ không can dự gì với các ngươi; nhưng với các ngươi là những kẻ tin vào sự mặc khải của Kinh Thánh — những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa — tôi phải đối xử với các ngươi. Ôi, thưa các quý vị, nếu các ngươi tin sách này, nếu các ngươi không ăn năn, thì số phận đang chờ đợi các ngươi lớn lao biết bao; sự chết sẽ gây tử vong cho các ngươi biết bao, và ngày phán xét cuối cùng đáng sợ ấy sẽ khủng khiếp biết bao! Và tất cả điều này đang đến rất nhanh. Những bánh xe chiến xa của công lý của Đức Chúa Trời có những trục xe nóng lên vì tốc độ, những con ngựa đen kéo xe phủ đầy bọt khi chúng lao đi. Có lẽ, khi tôi đứng đây và nói, than ôi, quá lạnh nhạt về những điều lẽ ra phải làm bất kỳ người nào cũng sôi lên vì nhiệt huyết — có lẽ sự chết ngay lúc này đang lắp mũi tên của nó vào dây cung, và ngươi có thể là nạn nhân của nó, và bài giảng này có thể kết thúc, như bài giảng của Phao-lô đã kết thúc, với việc một người nào đó ngã chết như Ơ-tích, trong giấc ngủ nơi cửa sổ. Cầu xin Đức Chúa Trời đừng để điều đó xảy ra, nhưng dù vậy vẫn có đủ lý do để mỗi người chúng ta run sợ và cúi mình trước Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Tôi đã nói như vậy về điểm thứ nhất: Ôi Đức Thánh Linh, xin ban phước cho lời này!

Tuy nhiên, những người Ni-ni-ve này đã vững lòng và hy vọng. Họ nói: “Chúng ta hãy rao ra một kỳ kiêng ăn, hãy để người và thú kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, vì ai biết được có lẽ Ngài sẽ đổi ý khỏi cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài để chúng ta khỏi hư mất chăng.”

II. Bây giờ điểm thứ hai là, CƠ SỞ MỎNG MANH MÀ NGƯỜI NI-NI-VE CÓ CHO HY VỌNG. Và bây giờ hãy chú ý lắng nghe, vì sáng nay tôi hết lòng mong mỏi cho tất cả các ngươi trong lòng của Đấng Christ, rằng các ngươi cũng vậy, với một hy vọng tốt hơn nhiều, có thể bắt chước gương của người Ni-ni-ve. Các ngươi sẽ nhận thấy rằng trong sứ điệp của Giô-na, không có lời rao báo nào về lòng thương xót được đưa ra. Đó là một câu ngắn ngủi về số phận. Nó giống như chiếc chuông lớn của Nhà thờ St. Sepulchre ngân lên giờ hành hình một tội phạm. Không có lấy một nốt nhạc của lòng thương xót. Đó là tiếng kèn của Đấng Phán Xét, chứ không phải tiếng kèn bạc của Năm Hân Hỷ. Không có lòng thương xót nào ánh lên từ mắt Giô-na, không có lòng thương cảm nào trong lòng ông. Ông được sai đi với một sứ mạng như sấm sét và ông đã trao ra nó theo cách như sấm sét. “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ.” Tôi tưởng như thấy vua của Ni-ni-ve ngồi xuống với các quan trưởng của mình tại một hội đồng quốc gia, và một người trong số họ sẽ nói: “Chúng ta có ít hy vọng về lòng thương xót, vì nếu ngài chịu quan sát, Giô-na chưa bao giờ đưa ra điều đó cho chúng ta. Ông ấy nói khủng khiếp biết bao. Không có lấy một giọt nước mắt trong mắt ông ấy. Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời của Giô-na rất công chính và nghiêm khắc. Ngài quyết sẽ không tha cho chúng ta; chúng ta sẽ bị cắt đứt.” Nhưng câu trả lời của vua cho vị mưu sĩ của mình là: “Ai biết được? Ngươi chỉ nghĩ như vậy thôi, nhưng ngươi không thể nói chắc điều đó, chúng ta hãy vẫn hy vọng, vì ‘Ai biết được.’” Thưa các thính giả thân mến của tôi, người đang nói với các ngươi không phải là Giô-na. Lời của tôi hôm nay sẽ là lời của Ê-sai: “Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Chúa phán vậy: dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Ôi, các ngươi không thể nói với vua của Ni-ni-ve rằng “Ai biết được?” sao? Các ngươi sẽ không về phòng riêng của mình và cầu nguyện, vì “Ai biết được?” sao? Các ngươi sẽ không đến với Kinh Thánh và tìm kiếm một lời hứa, vì “Ai biết được?” sao? Các ngươi sẽ không đến với thập tự giá và tin cậy nơi huyết đang tuôn chảy, vì “Ai biết được?” sao? Các ngươi có thể vẫn được tha thứ, vẫn được chấp nhận, và một ngày nào đó vẫn hát lời ca ngợi Đức Chúa Trời trước ngai ở trên cao. Một điều khác đã cắt đứt hy vọng của người Ni-ni-ve rất nhiều là điều này, rằng họ không biết gì về Đức Chúa Trời ngoại trừ, có lẽ, một vài truyền thuyết khủng khiếp họ đã nghe về những hành động đáng sợ của Ngài. Một trong các mưu sĩ của vua, người học rộng, sẽ nói: “Ôi vua, xin vua sống đời đời! Đức Chúa Trời của Giô-na là một Đức Chúa Trời đáng sợ. Ngài chưa nghe điều Ngài đã làm ở Ai Cập sao; cách Ngài hủy diệt Pha-ra-ôn và những chiến xa của người từ xưa trong Biển Đỏ? Và ngài chưa nghe điều Ngài đã làm cho San-chê-ríp khi Ngài cắt đứt người và những đạo quân của người sao? Ngài chưa bao giờ nghe tiếng sấm của quyền năng Ngài, và sức mạnh của những hành động đáng sợ của Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ không thương xót chúng ta.” Nhưng vua đáp lại — “Ai biết được?” Ngươi không biết. Đó chỉ là một sự phỏng đoán. “Ai biết được?” Nhưng ôi, thưa các thính giả của tôi, chúng ta ở một vị thế thuận lợi hơn ở đây, vì các ngươi biết rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót. Rất nhiều lần chúng tôi đã bảo đảm với các ngươi từ chính môi miệng của Đức Chúa Trời, qua lời thành văn này, rằng Ngài vui thích trong lòng thương xót. Các ngươi có lời hứa của Ngài về điều đó, không, các ngươi có lời thề của Ngài về điều đó. Đức Giê-hô-va giơ tay Ngài lên trời, và thề bởi chính mình. “Chúa phán: Ta sống đời đời, Ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ chết; nhưng vui thích thà nó xây lại mà sống.” Vậy hãy đến, hỡi tội nhân, vì “Ai biết được;” Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót. Hãy làm điều Bên-Ha-đát đã làm ngày xưa, khi người và đạo quân của người đã bị đánh tan, và chỉ còn lại một mình người với một vài quan trưởng của mình. Người nói: “Chúng ta hãy quấn dây thừng trên cổ mình, và đi đến vua của Y-sơ-ra-ên, vì chúng ta đã nghe rằng các vua của Y-sơ-ra-ên là những vua thương xót.” Các ngươi hãy làm như vậy với Chúa Giê-xu. Các ngươi đã nghe rằng Ngài có lòng thương xót và đầy lòng cảm thương. Hãy đến với Ngài bây giờ; hãy tin cậy nơi huyết Ngài, và “Ai biết được;” hôm nay tội lỗi của các ngươi có thể được xóa bỏ chăng? “Ai biết được?” Hôm nay các ngươi có thể được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, và trở nên trắng như A-đam trong Thiên Đàng. “Ai biết được?” Hôm nay Chúa có thể làm lòng các ngươi nhảy lên vì vui mừng, trong khi Ngài thì thầm — “Ngươi thuộc về Ta, và Ta thuộc về ngươi.” “Ai biết được?” Người đang chết đuối vớ lấy cọng rơm — đây không phải là cọng rơm — đây là một tảng đá vững chắc: hãy nắm lấy nó và được cứu. “Ai biết được?”

Nhưng một lần nữa, dân Ni-ni-ve thiếu một sự khích lệ khác mà các ngươi và tôi có. Họ chưa bao giờ nghe về thập tự giá. Sự giảng dạy của Giô-na rất mạnh mẽ, nhưng trong đó không có Đấng Christ. Không có điều gì về Đấng Mê-si sắp đến — không nói về huyết rưới ra — không nhắc đến một của lễ chuộc tội lớn lao cho tội lỗi — và vì vậy những người ở trong hội đồng của vua có thể đã nói — “Chắc chắn chúng ta chưa bao giờ nghe rằng có bất kỳ sự thỏa mãn nào đã được dâng lên cho công lý bị tổn thương của Đức Chúa Trời. Vậy làm sao Ngài có thể vừa công chính mà lại vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính?” “À,” vua nói, “ai biết được?” và dựa trên cái “ai biết được?” mỏng manh ấy họ đã dám kêu cầu lòng thương xót; nhưng ôi, hỡi tội nhân, hôm nay ngươi được trả lời rằng “Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Ngài vì hết thảy chúng ta, để hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã sai Con Một của Ngài đến, để hễ ai tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất, nhưng được cứu. Vì bây giờ chẳng còn có sự định tội cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến với thập tự giá, vì Đức Chúa Trời có thể vừa công chính, mà lại vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Tôi nói, điều này phải khiến ngươi hỏi — “Ai biết được?” Ngài có thể rửa sạch tôi, Ngài có thể chấp nhận tôi, và tôi có thể vẫn có thể hát với tiếng lớn nhất trong mọi tiếng của con cái Ngài —

“Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân,

Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.”

Và bây giờ tôi sẽ nói cho các ngươi điều tôi nghĩ là hy vọng mà vị vua đáng thương của Ni-ni-ve thật sự có chăng? Tôi đã đặt trước mặt các ngươi những điều làm ông nản lòng, và bây giờ tôi sẽ đặt trước mặt các ngươi những điều khích lệ ông. Chúng rất mỏng manh, nhưng dường như chúng vẫn đã đủ. Có lẽ vua đã nói trong lòng mình, hoặc ông có thể đã nói với các mưu sĩ của mình — “Thưa các quý vị, có một điều các ngươi không thể phủ nhận, chúng ta đã đến chỗ tệ nhất, và nếu chúng ta ăn năn và kêu cầu lòng thương xót, thì ít nhất tiếng kêu ấy sẽ không gây bất lợi cho chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng tệ hơn chút nào ngay cả khi chúng ta không được nghe.”

Bây giờ đôi khi tôi đã biết một tội nhân run rẩy nhận được sự an ủi ngay cả từ điều đó. Lời của bài thánh ca của chúng ta gợi ra ý tưởng đầy đủ.

“Tôi chỉ có thể hư mất nếu tôi đi,

Tôi đã quyết tâm thử;

Vì nếu tôi cứ ở xa tôi biết,

Tôi phải chết đời đời.”

Nếu ngươi không tìm kiếm Đấng Christ; nếu ngươi không ăn năn tội lỗi; nếu ngươi không đặt lòng tin nơi Ngài, thì ngươi phải hư mất. Điều đó là chắc chắn. Nếu ngươi đi, và bị khước từ, thì ít nhất ngươi cũng chẳng tệ hơn. Hãy thử đi, và ngươi sẽ thấy rằng mình tốt hơn nhiều, vì ngươi sẽ không bị khước từ. Hãy nhớ trường hợp của ba người phung tại cổng Sa-ma-ri. Họ ngồi đó không có thức ăn để ăn, và cuối cùng cơn đói hành hạ họ dữ dội. Một người trong số họ nói với các bạn mình: “Chúng ta hãy đi đến trại quân của người Sy-ri bây giờ. Nếu chúng giết chúng ta, chúng ta chỉ chết mà thôi; nếu chúng cứu chúng ta sống, chúng ta sẽ sống, nhưng nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta phải hư mất. Vì vậy, bởi chẳng có gì để mất, và có thể có điều gì đó để được, họ đã liều lĩnh. Ôi, hỡi tội nhân, ước gì Đức Chúa Trời dạy ngươi được sự khôn ngoan như vậy. Hãy đến với Ngài đúng như ngươi hiện là, và nói: “Lạy Chúa, chìm hay bơi, con lấy thập tự giá của Ngài làm lòng tin cậy duy nhất của con. Nếu Ngài không cứu con, nếu con hư mất trong dòng nước, thì con vẫn sẽ hư mất trong khi bám lấy tảng đá của sự cứu rỗi của con, vì con không có lòng tin cậy nào khác và không có hy vọng nào khác.” Ôi, mong ngươi được dẫn dắt để làm ngay cả điều này, và ngươi sẽ không phải thất vọng.

Hơn nữa, vua sẽ nói thêm: “Đúng là Giô-na đã không nói rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót, nhưng ông cũng đã không nói rằng Ngài sẽ không thương xót.” Có một tiếng kêu từ môi Giô-na: “Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị lật đổ” nhưng ông đã không nói: “Đức Chúa Trời sẽ chẳng thương xót chút nào.” Vì vậy vua nói: “Vậy thì, ai biết được?” Nếu có ai có thể nói cho ông biết, thì Giô-na hẳn đã nói. Chẳng phải ông là một người trông dữ tợn sao; nếu còn có những tiếng sấm nào đang chờ đợi, chẳng phải ông đã trao chúng ra trong cơn thịnh nộ khủng khiếp của lời tiên tri của mình sao? “Chắc chắn,” vua nói, nếu ông dừng lại ở đó, và không nói thêm: “Ta sẽ chẳng thương xót, thì đây là một dấu hiệu vui mừng. Ai biết được? Nếu Giô-na đã không nói, chúng ta không thể nói.”

Và bây giờ, hỡi tội nhân, tôi mong ngươi nắm lấy điều này. Nhưng ngươi còn có điều gì đó mạnh mẽ và vững chắc hơn nữa, vì hôm nay lòng thương xót được rao báo cho ngươi. Đức Chúa Trời chẳng muốn một ai hư mất, nhưng muốn mọi người đều đến chỗ ăn năn. Đây là chính lời của Ngài và chính Ngài rõ ràng mời ngươi đến với Ngài. Ngài phán: “Hễ ai muốn, hãy đến, và nhận nước sự sống cách miễn phí;” và Ngài ban cho ngươi lời của Ngài về điều đó — “Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Sự cứu rỗi là miễn phí như không khí chúng ta hít thở cho mọi tội nhân đã được thuyết phục. Nếu hôm nay ngươi biết mình cần Đấng Christ, hãy nhận lấy Ngài, Ngài thuộc về ngươi. Ngài là một nguồn suối mở ra cho kẻ khát. Tất cả sự chuẩn bị ngươi cần chỉ đơn giản là một cơn khát cháy bỏng. Vậy hãy đến và uống, và không ai có thể nói ngươi không được phép.

“Từ Núi Sọ,

Nơi Đấng Cứu Thế đã hạ mình chịu chết,

Tôi nghe những âm thanh phấn khởi biết bao,

Vang dội vào tai tôi đang ngây ngất! —

Công tác cứu chuộc của tình yêu đã hoàn tất,

Hãy đến và được đón tiếp, hỡi tội nhân, hãy đến!”

Vậy thì, nếu ngươi được mời, “Ai biết được?” Hãy đến, hãy đến và thử, vì “Ai biết được?”

Tuy nhiên, tôi nghĩ, sự tin cậy lớn nhất mà vua của Ni-ni-ve có được sẽ bắt nguồn từ gợi ý sau đây. “Ôi,” ông nói, “nếu Đức Chúa Trời đã định hủy diệt chúng ta mà không cho chúng ta một cơ hội được tha thứ, Ngài đã không sai Giô-na đến bốn mươi ngày trước đó. Ngài đã chẳng cho chúng ta chút thời gian nào cả. Ngài đã đơn giản giáng một đòn và một lời, nhưng đòn sẽ đến trước. Ngài đã lật đổ thành này trong cơn thạnh nộ của Ngài mà không có một sứ điệp nào cả. Ngài đã làm gì cho Sô-đôm? Ngài không sai sứ giả nào đến đó. Mặt trời mọc lên và lửa giáng xuống từ tay phải khủng khiếp của Đức Chúa Trời. Ni-ni-ve thì không như vậy; nó đã nhận được lời cảnh báo của mình. Và bây giờ, hỡi tội nhân, hãy biến điều này thành ích lợi tốt cho ngươi. Ngươi đã nhận được nhiều lời cảnh báo. Hôm nay ngươi được cảnh báo, không, hơn thế nữa, ngươi được mời gọi cách trìu mến để đến với Đấng Christ. Tiếng nói từ thập tự giá đang phán, và mỗi giọt huyết đang nhỏ xuống đều kêu lên: “A-men.”

“Hãy đến và được đón tiếp, hỡi tội nhân, hãy đến!”

Bây giờ, nếu Chúa không sẵn lòng tha thứ, chẳng phải Ngài đã sai các tôi tớ Ngài đến để cảnh báo và mời gọi sao? Nếu Ngài không có lòng thương xót trong Ngài, chẳng phải Ngài đã nói: “Hãy để mặc chúng, chúng đã kết giao với thần tượng, hãy để chúng hư mất” sao? Không phải là một lời tiên tri nhỏ về những ý định tốt lành của Đức Chúa Trời đối với một người khi Đức Chúa Trời sai đến cho người ấy một mục sư trung tín. Ôi, thưa các thính giả của tôi, tôi không thể nói với các ngươi bằng sự hùng biện. Tôi không thể ngỏ lời với các ngươi bằng những lời nồng nhiệt của một người như Whitfield, nhưng điều này tôi có thể nói, và Đức Chúa Trời là nhân chứng của tôi, tôi đã không tránh né việc rao ra toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, dù người ta có nghe, hay người ta không nghe. Nếu các ngươi hư mất, đó không phải vì tôi đã giữ lại bất kỳ phần nào trong điều tôi đã nhận từ Đức Chúa Trời, là Đấng đã sai tôi. Tôi đã phá vỡ những trói buộc của tín điều và hệ thống để tôi có thể tẩy sạch khỏi huyết của mọi người trên đầu mình. Tôi đã không bằng lòng chạy trong đường ray của một tín điều cũ và hẹp hòi, nếu tôi cảm thấy nó ngăn cản tôi tha thiết nài xin các ngươi, và cảnh báo các ngươi trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Tôi đã làm nguy hiểm cho nhiều tình bạn, và chuốc lấy cho mình không ít sự xấu hổ, vì trong vấn đề này tôi phải và sẽ đối xử tha thiết với linh hồn các ngươi. Giảng dạy không phải là trò chơi trẻ con. Việc khai trình về sự giảng dạy trong ngày cuối cùng vĩ đại và khủng khiếp ấy cũng sẽ không phải là trò chơi trẻ con. Các ngươi đã được cảnh báo; nhân danh Đức Chúa Trời tôi nài xin các ngươi, trước khi những cánh cổng của lòng thương xót đóng lại trên các ngươi — trước khi đời sống kết thúc: bây giờ, bây giờ hãy suy nghĩ lại. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngay bây giờ đem các ngươi đến quỳ gối, ngay bây giờ thúc giục các ngươi đến cầu nguyện, ngay bây giờ dẫn các ngươi đến đức tin nơi huyết rưới ra của Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Hỡi tội nhân, hãy nhớ! Nếu ngươi hư mất, ngươi tự hủy diệt chính mình. Kìa, Đức Chúa Trời chẳng muốn ngươi chết, nhưng Ngài kêu gọi ngươi hãy đến ngay bây giờ. Không! Ngài, như thể, cầu xin ngươi quay trở lại. Ngài phán: “Hỡi những con cái loài người bội nghịch, hãy trở lại.” “Ôi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Ta.” Ngài lại phán: “Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau; dù tội các ngươi như hồng điều, chúng sẽ trở nên như lông chiên; dù đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết.” Ước gì tôi có thể kéo các ngươi đến! Ôi, ước gì tôi có những sợi xích trên môi mình để trói các ngươi bằng những gông cùm bằng vàng vào thập tự giá của Đấng Christ. Hãy đến, hỡi tội nhân, vì “Ai biết được?” Không, tôi thay đổi câu nói. “Tôi có thể nói” — nếu các ngươi quay lại, Ngài sẽ quay lại với các ngươi. Hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ chấp nhận các ngươi, vì Ngài là một Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và bây giờ, hôm nay, Ngài sẵn sàng ném tội lỗi của các ngươi xuống đáy biển sâu, và không nhớ đến chúng nữa mãi mãi.

III. Và bây giờ, điều này sẽ đưa tôi đến điểm thứ ba, đó là, VIỆC NÊU RA NHIỀU LÝ DO TẠI SAO CHÚNG TA PHẢI BẮT CHƯỚC NGƯỜI NI-NI-VE TRONG SỰ ĂN NĂN.

Đó là một phong tục cũ và khủng khiếp của các chính quyền trong quá khứ, khi một người bị hành hình vì tội giết người, họ cho phép treo người ấy trong xiềng xích, để mỗi khi có ai đi qua giá treo cổ, họ có thể học biết, như người ta nghĩ, sự nghiêm khắc của công lý. Tuy nhiên, tôi e rằng họ thường xuyên hơn học biết sự tàn bạo và man rợ của thời đại. Bây giờ, vì những người này bị treo trong xiềng xích như những lời cảnh báo, tôi muốn biến hình ảnh khủng khiếp này thành một hình ảnh sẽ lấp lánh niềm vui và sự vui mừng. Đức Chúa Trời, để các ngươi có thể biết lòng thương xót của Ngài, đã vui lòng gìn giữ những trường hợp của lòng thương xót ấy, để mỗi khi các ngươi nhìn vào chúng, các ngươi có thể được dẫn dắt để nói: nếu người này người kia đã được cứu, tại sao tôi lại không thể? Tôi không cần phải dẫn các ngươi đến các câu Kinh Thánh trong Cựu Ước và Tân Ước. Các ngươi sẽ nhớ rõ sự tha thứ đã ban cho Đa-vít! Chắc chắn các ngươi chưa quên lòng thương xót Đức Chúa Trời đã dành cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân ấy, Ma-na-se! Còn về những tội nhân được tha thứ trong Tân Ước, từ tên trộm trên thập tự giá đến Sau-lơ người Tạt-sơ, kẻ đứng đầu trong các tội nhân, chỉ cần gợi nhắc đến họ là đủ. Và bây giờ hôm nay, hãy nhìn trước mắt các ngươi tại nơi này, những tội nhân từng giống như chính các ngươi, những người đã nhận được lòng thương xót và bây giờ đã được tha thứ. Trong số hàng ngàn người trong hội trường này, không ít người (ví dụ khoảng hai năm trước hoặc ít hơn) đã bước vào nơi này chỉ vì sự tò mò vu vơ. Tôi có thể mô tả cho các ngươi một số người chưa bao giờ bước vào một nơi thờ phượng trong hai mươi hay thậm chí ba mươi năm. Một số người trong số họ từng là những kẻ say sưa thường xuyên, đời sống của họ từng là nơi trú ngụ của sự khốn khổ; một số người trong số họ từng là gái điếm, và đã dẫn dắt người khác vào tội lỗi, bên cạnh việc hủy diệt chính thân thể và linh hồn mình. Họ bò vào nơi này, họ chỉ đến để nghe người giảng, người mà nhiều điều lạ lùng đã được nói đến. Sự chú ý của họ bị cuốn hút. Một mũi tên từ cung của Đức Chúa Trời bắn vào lòng họ và hôm nay họ ở đây. Tôi nói điều đó mà không khoe khoang, họ là niềm vui của tôi và là mão triều của sự vui mừng của tôi, và sẽ là như vậy trong ngày hiện ra của Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nếu các ngươi, những người từng giống như họ, nhưng bây giờ đang ăn năn tội lỗi của mình, có thể nghe lời làm chứng của họ như tôi đã nghe, các ngươi sẽ không bao giờ nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi có thể đọc bản tường thuật tôi đã lưu giữ về một số người trong số họ — những thủy thủ, những người đã phạm tội ở mọi nơi trên thế gian — những người chưa bao giờ đặt chân lên đất liền ngoại trừ để phạm tội tà dâm và gian ác — nếu mặt khác tôi có thể nói cho các ngươi những sự gian ác khủng khiếp mà một số người ở đây đã lao vào trong những ngày của xác thịt họ, các ngươi sẽ nói: “Chắc chắn Ngài là một Đức Chúa Trời tha thứ, và tôi nghĩ điều đó có thể lôi cuốn các ngươi đến.” Ôi, nếu có bất kỳ người nào như vậy ở đây, và có nhiều người như vậy ở đây, tôi biết, nếu hôm nay các ngươi đang ngồi trong hội trường này bên cạnh một tội nhân đang run rẩy, và các ngươi thấy giọt nước mắt rơi khỏi mắt người ấy, đừng chậm trễ nói với người ấy: “Tôi là một trong những người mà ông Spurgeon nhắc đến.” Chúa đã cứu ngươi, và đừng chậm trễ nắm lấy tay của người ăn năn, và mời người ấy đến nơi ngươi đã đến, và mời người ấy tìm kiếm lòng thương xót nơi ngươi đã tìm kiếm và đã tìm thấy nó. Và tôi có thể nói lại, nếu hôm nay tôi có thể nói cho chính mình ở đây, nếu các ngươi biết tính cách của chính tôi như nó vốn có trước khi được hoán cải, thì không ai trong các ngươi cần phải tuyệt vọng về lòng thương xót. Khi tôi đến với Đức Chúa Trời, xưng tội lỗi của mình với Ngài, tôi cảm thấy mình là tội nhân đê tiện nhất ngoài địa ngục. Người khác có thể đã khen ngợi tôi, nhưng tôi không có một lời nào để nói cho chính mình. Nếu những ngọn lửa nóng nhất của vực sâu đã là phần đời đời của tôi, thì điều đó cũng không hơn một chút nào so với điều tôi đáng phải chịu. Nhưng

“Hãy nói cho các tội nhân, hãy nói,

Tôi đã ra khỏi, tôi đã ra khỏi địa ngục,”

Và đã được tha thứ và được chấp nhận trong Đấng Christ. Vậy thì ai cần phải tuyệt vọng? Ai biết được? Hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến, và hãy nói điều này trong lòng ngươi, và hãy đi và kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, mà nói: “Ai biết được?” Vô số trường hợp của những lòng thương xót trong quá khứ phải khuấy động chúng ta nói: “Ai biết được?”

Và rồi một lần nữa, xin cho tôi nhắc các ngươi — Ôi, hỡi các ngươi là những người bây giờ đang ý thức về tội lỗi của mình, rằng hy vọng duy nhất của các ngươi cho sự giải thoát nằm ở lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Khi một người biết rằng mình chỉ còn lại một hy vọng duy nhất, người ấy sẽ bám lấy nó kiên trì biết bao. Một người bệnh nào đó đã thử mọi hệ thống thuốc men — người ấy đã tiêu gần hết tài sản của mình, và bây giờ đã đến giai đoạn cuối cùng. Người ấy đang thử hệ thống thuốc men cuối cùng. Nếu phương thuốc này thất bại, người ấy phải chết. Các ngươi chẳng dễ dàng tưởng tượng rằng người ấy sẽ dùng nó với sự siêng năng lớn nhất, và vâng theo mọi mệnh lệnh của thầy thuốc hết sức có thể sao? Và bây giờ, hỡi tội nhân, hôm nay với ngươi là Đấng Christ hoặc địa ngục. Nếu Đấng Christ không cứu ngươi, ngươi là một người bị hư mất. Nếu thập tự giá không phải là sự cứu rỗi của ngươi, thì hàm của địa ngục sẽ sớm khép lại trên ngươi. Đó là Đấng Christ hoặc không có gì cả. Không, đó là Đấng Christ hoặc sự hư mất đời đời! Vậy hãy nắm lấy Ngài; hãy bám chặt lấy Ngài; Ngài là hy vọng cuối cùng, hy vọng duy nhất của ngươi. Ôi, hãy chạy trốn đến với Ngài: Ngài là nơi ẩn náu duy nhất của ngươi. Nếu ngươi bị một con thú săn mồi dữ tợn nào đó truy đuổi: nếu chỉ có một cái cây trên một cánh đồng mênh mông nào đó, mặc dù chỉ có một hy vọng mong manh để thoát thân bằng cách trèo lên nó, đôi chân ngươi sẽ mang ngươi đến đó với tốc độ biết bao. Tôi thấy ngươi đang chạy và tôi đến trước mặt ngươi và nói: “Dừng lại, sao vội vã như vậy?” Ngươi lao qua tôi mà kêu lên — “Thưa ông, đó là cơ hội duy nhất của tôi, đó là hy vọng duy nhất của tôi; tôi sẽ bị nuốt chửng, tôi sẽ bị xé ra từng mảnh nếu tôi không tìm được nơi trú ẩn ở đó.” Hôm nay trường hợp của ngươi cũng như vậy. Kìa con sư tử gầm thét của vực sâu, khát huyết của ngươi, đang đuổi theo ngươi. Hãy chạy đến thập tự giá; hãy bám lấy nó; ở đó có hy vọng; ở đó có nơi ẩn náu chắc chắn. Nhưng ngoài điều đó ra, ngươi còn tệ hơn là bị xé ra từng mảnh; ngươi bị hủy diệt đời đời vô cùng.

Nhưng để khích lệ ngươi, xin cho tôi nói với ngươi một điều nữa, và rồi tôi sẽ kết thúc. Hỡi tội nhân, hãy nhớ rằng trong khi việc ngươi được cứu sẽ là một điều hạnh phúc cho ngươi, thì việc Đức Chúa Trời cứu ngươi sẽ là một điều vinh hiển cho Ngài. Người ta không phản đối việc làm một điều tốn kém cho họ, nếu nó đem lại cho họ một chút vinh dự. Họ sẽ không cúi mình làm một điều liên quan đến sự xấu hổ và khinh miệt; nhưng nếu vinh dự đi cùng với một điều, thì họ sẵn sàng làm nó đủ rồi. Bây giờ, hỡi linh hồn, hãy nhớ, nếu Đức Chúa Trời cứu ngươi, điều đó sẽ tôn vinh Ngài. Tại sao, ngươi sẽ không tôn vinh Ngài nếu Ngài chỉ xóa bỏ tội lỗi của ngươi sao? Tôi nghĩ khi tôi đang tìm kiếm lòng thương xót, nếu Đức Chúa Trời chỉ cứu tôi, thì không có điều gì tôi sẽ không làm cho Ngài. Tôi thà bị cắt ra từng mảnh còn hơn là chối Ngài. Tôi sẽ phục vụ Ngài suốt đời mình, và Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn với tôi trên thiên đàng. Và đôi khi các ngươi chẳng cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời chỉ cứu các ngươi, các ngươi sẽ hát lớn nhất trong tất cả mọi người trên thiên đàng sao? Các ngươi sẽ không yêu Ngài sao; bò đến chân ngai của Ngài, và ném mão triều của mình trước chân Ngài, mà nói: “Lạy Chúa, chẳng phải cho con, chẳng phải cho con, nhưng mọi vinh hiển đều thuộc về danh Ngài.” Đức Chúa Trời vui thích cứu các tội nhân, vì điều này đặt những viên ngọc quý lên mão triều của Ngài. Ngài được vinh hiển trong công lý của Ngài, nhưng không như Ngài được vinh hiển trong lòng thương xót của Ngài. Ngài xuất hiện trong áo lụa với một mão triều bằng vàng trên đầu khi Ngài cứu các tội nhân. Ngài đội một mão triều bằng sắt khi Ngài nghiền nát họ. Sự phán xét là công việc lạ lùng của Ngài; Ngài làm điều đó bằng tay trái, nhưng những hành động bằng tay phải của Ngài là những hành động của lòng thương xót và tình yêu. Vì vậy Ngài luôn đặt người công chính ở bên tay phải để Ngài có thể sẵn sàng tha thứ và sẵn sàng giải cứu. Ôi, vậy hãy đến, hỡi linh hồn, đến với Đấng Christ. Ngươi không sắp xin một điều mà Đức Chúa Trời không sẵn lòng ban, hay điều sẽ làm lu mờ huy hiệu của Ngài, hay làm hoen ố ngọn cờ của Ngài. Ngươi đang xin điều vinh hiển cho Đức Chúa Trời cũng như có ích cho chính mình. Hãy đến, hỡi linh hồn khiêm nhường, và hãy kêu cầu Đấng Christ, và Ngài sẽ thương xót ngươi.

Nỗi sợ duy nhất của tôi khi kết luận là, nếu bất kỳ ai trong các ngươi đã nhận được ấn tượng nhỏ nhất sáng nay, các ngươi sẽ về nhà và quên nó đi. Tôi có thể xin các ngươi bây giờ như một ân huệ rằng, nếu các ngươi chỉ nhận được dù chỉ một vết sẹo dưới sự giảng dạy của Lời, hãy về nhà một mình nếu các ngươi có thể. Hãy nói ít thôi nếu các ngươi buộc phải đi cùng người khác, và hãy đi thẳng đến phòng riêng của mình, quỳ gối ở đó, xưng nhận tội lỗi của mình, kêu cầu Đức Chúa Trời ban lòng thương xót qua huyết của Đấng Christ, và “Ai biết được?” Ai biết được — chính hôm nay sẽ có ngày lễ lớn trên thiên đàng vì hàng trăm tội nhân lần đầu tiên học cầu nguyện trong Music Hall này — những người tại nơi này lần đầu tiên được dẫn dắt để suy xét đường lối của mình và quay lại với Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng tất cả bạn hữu của chúng ta sẽ ở lại và không ai di chuyển, trong khi tôi cầu nguyện rằng điều đó sẽ xảy ra, và tất cả các ngươi là những người mong muốn điều đó sẽ trang trọng nói A-men sau vài câu cầu nguyện tôi sẽ thốt ra: —

“Lạy Chúa, xin cứu chúng con sáng nay. Chúng con xưng nhận tội lỗi của mình; chúng con khiêm nhường cầu xin lòng thương xót qua huyết của Đấng Christ. Chúng con cầu xin Ngài đừng từ chối chúng con, nhưng xin cho tất cả chúng con cuối cùng được xuất hiện ở bên tay phải của Ngài. Tại đây xin bày tỏ bằng quyền năng, và xin cho nhiều người được cứu sáng nay vì cớ Chúa Giê-xu.” Và dân sự nói A-MEN.

Một Tấm Lòng Chia Đôi

Một Bài Giảng

(No. 276)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 9 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Lòng chúng nó chia hai; bây giờ chúng nó sẽ bị định tội.” — Ô-sê 10:2.

Đoạn này có thể được hiểu là nói đến dân Y-sơ-ra-ên như một quốc gia, và nó cũng không kém phần áp dụng được cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đó là một lỗi lầm lớn lao và đau buồn của Hội Thánh của Đấng Christ ngày nay, rằng nó không chỉ bị chia rẽ phần nào trong tín điều của mình, và phần nào trong việc thực hành các lễ nghi, nhưng than ôi, nó cũng bị chia rẽ phần nào trong lòng. Khi những sự khác biệt có tính chất như vậy, mà với tư cách là dân của Đức Chúa Trời chúng ta vẫn có thể yêu thương nhau, và vẫn hiệp nhất trong trận chiến chung chống lại sự nghiệp của sự ác và trong mục đích chung là xây dựng Hội Thánh, thì có rất ít điều đáng trách. Nhưng khi những sự chia rẽ về giáo lý của chúng ta lớn lên đến mức chúng ta không còn hợp tác nữa; khi những quan điểm của chúng ta về những lễ nghi thuần túy trở nên chua chát đối với nhau đến mức chúng ta không còn có thể đưa tay phải của sự thông công cho những người khác với chúng ta, thì quả thật Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị định tội. “Một nhà chia rẽ chống lại chính mình không thể đứng vững.” Ngay cả Bê-en-xê-bun với mọi sự xảo quyệt của mình cũng không thể đứng vững khi các đạo quân của hắn đã bị chia rẽ. Nếu Bê-en-xê-bun chia rẽ chống lại chính mình, ngay cả hắn cũng phải sụp đổ, và chắc chắn điều này phải đúng với những người thiếu sự xảo quyệt có thể giúp vượt qua sự bất hòa. Ôi, hỡi anh em của tôi, không điều gì có thể hạ Hội Thánh xuống khỏi vị trí cao của nó một cách nhanh chóng như vậy, làm hoen ố những vinh quang của nó, và làm giảm những cơ hội thành công của nó, như những sự chia rẽ giữa lòng của dân Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn làm buồn Đức Thánh Linh và khiến Ngài rời đi; nếu chúng ta muốn khiêu khích cơn giận của Đấng Chí Cao và đem xuống những sự sửa phạt thử thách trên các Hội Thánh, chúng ta không cần làm gì ngoài việc bị chia rẽ trong lòng mình và mọi điều sẽ được hoàn thành. Nếu chúng ta muốn mọi chiếc bình sẽ đổ ra sự dữ của nó, và mọi chiếc tàu sẽ giữ lại dầu của nó, chúng ta chỉ cần nuôi dưỡng những cuộc cãi vã của mình cho đến khi chúng trở thành thù hận; chúng ta chỉ cần nuôi dưỡng những thù hận của mình cho đến khi chúng trở thành sự căm ghét, và mọi công việc sẽ được hoàn thành đầy đủ. Và nếu điều này đúng trong Hội Thánh nói chung, thì nó đặc biệt đúng trong những bộ phận khác nhau của nó mà chúng ta bây giờ gọi là các Hội Thánh Tông Đồ. Ôi, hỡi anh em của tôi, Hội Thánh nhỏ nhất trên thế gian cũng có sức mạnh để làm điều tốt khi nó chỉ có một lòng và một linh hồn; khi mục sư, các trưởng lão, các chấp sự, và các thành viên được buộc chặt với nhau bằng một sợi dây ba sợi không thể đứt. Bấy giờ họ mạnh mẽ chống lại mọi cuộc tấn công. Nhưng dù số lượng của họ lớn đến đâu, dù sự giàu có của họ khổng lồ đến đâu, dù những tài năng họ được ban cho có huy hoàng đến đâu, họ cũng bất lực để làm điều tốt ngay khi họ trở nên chia rẽ giữa chính mình. Hiệp nhất là sức mạnh. Phước cho đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, trong ngày nó ra trận với một tâm trí, và các chiến sĩ của nó như với bước chân của một người, trong hành quân không chia rẽ, tiến lên phía cuộc tấn công. Nhưng một sự rủa sả đang chờ đợi Hội Thánh chạy đi nơi này nơi kia và, bị chia rẽ trong chính mình, đã mất chỗ dựa chính của sức mạnh mà nó phải dùng để công phá kẻ thù. Sự chia rẽ cắt đứt dây cung của chúng ta, bẻ gãy giáo của chúng ta, làm què ngựa của chúng ta, và thiêu đốt chiến xa của chúng ta trong lửa. Chúng ta bị hủy hoại ngay khi mối dây của tình yêu bị cắt đứt. Hãy để mối dây trọn vẹn này bị cắt làm đôi một lần, chúng ta sẽ ngã xuống, và sức mạnh của chúng ta sẽ ra đi. Nhờ sự hiệp nhất chúng ta sống, và nhờ sự bất hòa chúng ta chết.

Tuy nhiên, sáng nay tôi định lấy bản văn này một cách đặc biệt để nói đến tình trạng cá nhân của chúng ta. Chúng ta sẽ nhìn vào tấm lòng cá nhân riêng biệt của mỗi người. Nếu những sự chia rẽ trong thân thể lớn lao chính — nếu sự tách rời giữa các tầng lớp khác nhau của thân thể đó đều thúc đẩy những thảm họa, thì một sự chia rẽ trong vương quốc tốt hơn ấy — tấm lòng của con người — phải thảm họa hơn biết bao. Nếu có sự hỗn loạn nội chiến trong thành Mansoul, ngay cả khi không có kẻ thù nào tấn công các tường thành của nó, nó sẽ ở trong một vị thế đủ nguy hiểm. Nếu đảo Man được cai trị bởi hai vị vua, thì nó bị rối loạn, và nó sẽ sớm bị hủy diệt. Sáng nay tôi ngỏ lời với một số người mà người ta có thể nói về họ rằng: “lòng chúng nó chia hai, bây giờ chúng nó sẽ bị định tội.” Và như vậy tôi sẽ ngỏ lời với các ngươi, trước hết lưu ý đến một căn bệnh đáng sợ; thứ hai, những triệu chứng thông thường của nó; thứ ba, những hậu quả buồn thảm của nó; và thứ tư, những hệ quả tương lai của nó.

I. Vậy hãy quan sát, bản văn của chúng ta mô tả một CĂN BỆNH ĐÁNG SỢ. Lòng chúng nó chia hai. Tôi đã gọi nó là một căn bệnh đáng sợ, và điều này sẽ rất dễ dàng thấy rõ nếu các ngươi quan sát, trước hết, vị trí của nó. Nó ảnh hưởng đến một bộ phận trọng yếu, nó không chỉ là một căn bệnh của bàn tay, mà sự cải cách có thể chữa lành; nó không chỉ là một căn bệnh của bàn chân, mà sự kiềm chế đôi khi có thể làm thuyên giảm; nó không chỉ là một căn bệnh của con mắt chỉ cần được chữa trị để ánh sáng chiếu vào nó. Nó là một căn bệnh của một vùng trọng yếu — của tấm lòng; một căn bệnh ở một bộ phận trọng yếu đến nỗi nó ảnh hưởng đến toàn bộ con người. Phần tận cùng xa nhất của thân thể phải chịu khổ khi tấm lòng trở nên bị ảnh hưởng, và đặc biệt bị ảnh hưởng đến mức bị chia đôi. Không có năng lực, không có đam mê, không có động cơ, không có nguyên tắc nào, mà không trở nên hư hỏng, khi tấm lòng đã bị bệnh. Vì vậy Sa-tan, kẻ luôn xảo quyệt, cố gắng đánh vào tấm lòng. Hắn sẽ cho ngươi bàn tay nếu ngươi muốn; ngươi có thể trung thực. Hắn sẽ cho ngươi con mắt nếu ngươi muốn; ngươi sẽ trong sạch bề ngoài. Hắn sẽ cho ngươi bàn chân, nếu ngươi muốn; ngươi sẽ dường như chạy trong đường công chính. Chỉ cần để hắn giữ tấm lòng, chỉ cần để hắn cai trị trong thành lũy, và hắn sẽ hoàn toàn bằng lòng từ bỏ mọi thứ còn lại. John Bunyan mô tả điều này như một trong những điều khoản mà Diabolus già được cho là đã đưa ra với Vua Shaddai — “Ôi!” hắn nói, “Tôi sẽ từ bỏ toàn bộ thành Mansoul, nếu Ngài chỉ cho phép tôi sống trong thành lũy của tấm lòng.” Chắc chắn có rất ít trong các điều khoản và điều kiện của hắn. Ừ, nhưng hãy từ bỏ mọi thứ khác; nếu ngươi giữ lại tấm lòng, ngươi giữ lại tất cả, ôi, hỡi ác quỷ! Vì từ tấm lòng mà ra những nguồn của sự sống.

Vậy, căn bệnh trong câu Kinh Thánh của chúng ta là một căn bệnh chạm đến một bộ phận trọng yếu, một bộ phận mà một khi đã bị ảnh hưởng, thì có khuynh hướng làm bại hoại toàn bộ cơ thể. Nhưng các ngươi sẽ lưu ý, căn bệnh được mô tả ở đây không chỉ chạm đến một bộ phận trọng yếu, mà còn chạm đến nó theo một cách nghiêm trọng nhất. Nó không chỉ đơn giản nói rằng tấm lòng đập loạn nhịp; nó không tuyên bố rằng những dòng sự sống tuôn ra từ nó đã trở nên nông hơn và kém nhanh hơn, mà nó tuyên bố một điều tệ hơn tất cả những điều này, đó là, tấm lòng đã bị chẻ làm đôi và hoàn toàn bị phân chia. Một tấm lòng bằng đá có thể được biến thành thịt, nhưng dẫu ngươi biến một tấm lòng bị phân chia thành bất cứ điều gì ngươi muốn, hễ nó còn bị phân chia, thì mọi sự đều xấu. Không có điều gì có thể đi đúng được khi cái đáng lẽ là một cơ quan duy nhất lại trở thành hai; khi động lực duy nhất bắt đầu tuôn những dòng sự sống của nó vào hai kênh khác nhau, và do đó tạo ra cuộc tranh chấp và chiến tranh nội bộ. Một tấm lòng hợp nhất là sự sống cho một người, nhưng nếu tấm lòng bị cắt làm đôi, theo ý nghĩa cao nhất, sâu sắc nhất và thuộc linh nhất, thì người ấy chết. Đây là một căn bệnh không chỉ ảnh hưởng đến một bộ phận trọng yếu, mà còn ảnh hưởng đến nó theo cách chết chóc nhất.

Nhưng chúng ta phải lưu ý thêm về tấm lòng bị phân chia này, rằng đó là một sự phân chia tự nó đặc biệt ghê tởm. Những người mắc phải nó không cảm thấy mình là ô uế; thật ra họ sẽ lui tới mọi chốn xã hội, họ sẽ mạo muội vào Hội Thánh, họ sẽ đề nghị được nhận sự thông công của nàng, và được kể vào số các hội viên của nàng, rồi sau đó họ sẽ đi và hòa lẫn với thế gian; và họ không cảm thấy rằng mình đã trở nên không trung thực. Họ nghĩ mình thích hợp để hòa lẫn với những người thế gian trung thực, và với những Cơ Đốc nhân chân thành nữa. Nếu một người có những vết đốm trên mặt mình hoặc một căn bệnh nào đó đập vào mắt mọi người khác mỗi khi người ta nhìn thấy người ấy, thì chắc chắn người ấy sẽ rút lui khỏi xã hội và cố gắng giữ mình như một người ẩn dật. Nhưng người có tấm lòng bị phân chia thì không như vậy. Người ấy đi khắp nơi, hoàn toàn không ý thức rằng căn bệnh của mình thuộc loại ghê tởm nhất. Tôi sẽ cho các ngươi thấy nó là như vậy thế nào nhé? Hãy cầm lấy tấm gương và nhìn vào tấm lòng của người ấy, và các ngươi sẽ nhận ra rằng nó ghê tởm, vì Sa-tan và tội lỗi cai trị tại đó. Mặc dù người ấy đi lại và có đủ sự hiểu biết về điều đúng và điều sai để làm cho mình bất an trong tội lỗi, nhưng người ấy lại có một tình yêu mãnh liệt đối với mọi thứ gian ác, đến nỗi người ấy cho phép những quỷ dữ ghê tởm đến và cư ngụ trong lòng mình. Nhưng sự ghê tởm của người ấy còn tệ hơn thế này, vì suốt thời gian người ấy thật sự sống trong tội lỗi, người ấy là một kẻ giả hình ghê tởm, giả vờ rằng mình là con của Đức Chúa Trời. Trong tất cả những điều trên thế gian bốc mùi hôi thối trong lỗ mũi của một người trung thực, sự giả hình là tệ nhất. Nếu ngươi là người thế gian, hãy cứ là người thế gian. Nếu ngươi hầu việc Sa-tan, hãy hầu việc nó. Nếu Ba-anh là thần, hãy hầu việc nó, nhưng chớ che đậy sự hầu việc bản thân và tội lỗi của ngươi bằng một sự hầu việc Đức Chúa Trời giả vờ. Hãy xuất hiện đúng như ngươi vốn là, hãy xé bỏ những mặt nạ của ngươi đi. Hội Thánh không bao giờ có ý là một buổi dạ hội hóa trang. Hãy đứng ra với màu sắc thật của ngươi. Nếu ngươi ưa thích đền thờ của Sa-tan, hãy nói như vậy, và để cho người ta biết điều đó, nhưng nếu ngươi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài, và hãy làm điều đó hết lòng, vì biết Ngài là Đức Chúa Trời ghen tuông, Đấng dò xét lòng dạ và thử luyện tâm trí của con cái loài người. Căn bệnh tấm lòng bị phân chia này thật ghê tởm khủng khiếp. Nếu người ấy bị mọi người biết đến, căn bệnh của người ấy ghê tởm đến nỗi những kẻ gian ác nhất trên thế gian cũng sẽ không muốn dính dáng gì đến người ấy. Đôi khi tôi đã biết những trường hợp như thế này. Một người giả vờ là người tin kính và thường xuyên đến nơi thờ phượng của mình, có một lần bị bắt gặp bước vào một phòng khiêu vũ thuộc loại thấp kém nhất. Người ấy lập tức bắt đầu lao vào những cuộc vui của nó, với những ý định xấu xa nhất. Người ấy lập tức bị phát hiện. Ngay cả lương tri đúng đắn của chính những kẻ gian ác cũng bị đánh thức. “Hãy đá người đó xuống cầu thang,” là phán quyết nhất trí, và người ấy nhận lấy điều đó và người ấy hoàn toàn xứng đáng với nó. Khi một người có tấm lòng bị phân chia — cố gắng làm điều đúng và làm điều sai, hầu việc Đức Chúa Trời và hầu việc Sa-tan cùng một lúc; tôi nói căn bệnh của người ấy thuộc loại ghê tởm và hèn hạ đến nỗi chính người thế gian, kẻ có bệnh phong trên trán mình, cũng khinh bỉ, ghét bỏ và tránh xa người ấy.

Lại nữa, không chỉ căn bệnh ấy ghê tởm, mà tôi phải lưu ý rằng nó là một căn bệnh luôn khó chữa, vì nó là mãn tính. Nó không phải là một căn bệnh cấp tính, mang theo đau đớn, và đau khổ, và buồn rầu, mà nó là mãn tính, nó đã ăn vào chính bản chất của con người. Một tấm lòng bị phân chia, làm sao ngươi có thể tiếp cận được nó? Nếu nó là một căn bệnh ở bất kỳ bộ phận nào khác, lưỡi dao mổ có thể tìm thấy nó, hoặc một thứ thuốc nào đó có thể chữa lành nó. Nhưng thầy thuốc nào có thể nối lại một tấm lòng bị phân chia? Phẫu thuật gia khéo léo nào có thể gắn lại những phần đã bị đứt rời của một linh hồn đã bị phân chia giữa Đức Chúa Trời và ma-môn? Đây là một căn bệnh ăn vào chính bản chất, và sẽ nằm trong huyết, dẫu những thứ thuốc mạnh nhất có tìm kiếm nó ra. Đây là một căn bệnh, thật ra, mà không có gì ngoài ân điển toàn năng mới có thể vượt qua được. Nhưng người có tấm lòng bị phân chia giữa Đức Chúa Trời và ma-môn thì không có ân điển. Người ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời, người ấy là một sự tổn hại cho Hội Thánh, người ấy là kẻ khinh thường Lời của Đức Chúa Trời, người ấy là một bó lúa đang chín cho mùa gặt của lửa đời đời. Căn bệnh của người ấy đã ăn rễ sâu trong người ấy, và nếu để mặc một mình, nó sẽ đi đến một kết cục khủng khiếp nhất — kết cục của nó là sự hủy diệt chắc chắn.

Tôi phải lưu ý một lần nữa, rồi tôi sẽ bỏ qua điểm này về căn bệnh, rằng, theo tiếng Hê-bơ-rơ của câu Kinh Thánh của tôi, căn bệnh này là một căn bệnh rất khó đối phó, do thực tế rằng nó là một căn bệnh nịnh hót. Câu Kinh Thánh có thể được dịch là — “Lòng chúng nó nịnh hót chúng nó; bây giờ chúng nó bị thấy là có lỗi.” Có nhiều kẻ nịnh hót xảo quyệt trên thế gian, nhưng kẻ xảo quyệt nhất là chính tấm lòng của con người. Chính tấm lòng của một người sẽ nịnh hót người ấy ngay cả về tội lỗi của mình. Một người là một kẻ hà tiện tham lam — tấm lòng người ấy nịnh hót người ấy rằng người ấy chỉ đang thực hành những thói quen kinh doanh đúng đắn. Ngược lại, một người phung phí và tiêu xài những ân tứ tốt lành của Đức Chúa Trời vào những đam mê xấu xa của chính mình; bấy giờ tấm lòng người ấy bảo người ấy rằng người ấy là một linh hồn hào phóng. Tấm lòng biến “ngọt thành đắng và đắng thành ngọt.” Nó “gian dối hơn mọi vật” đến thế, và “xấu xa vô cùng” đến thế, đến nỗi nó có sự trơ trẽn để “lấy tối làm sáng và sáng làm tối.” Bây giờ khi một người có tấm lòng bị phân chia, người ấy thường tự nịnh hót mình. “Ồ,” người ấy nói, “đúng là tôi uống quá nhiều, nhưng chẳng bao giờ có lúc nào tôi từ chối một đồng ghi-nê cho một việc từ thiện. Đúng là,” người ấy nói, “tôi chắc chắn không phải là điều tôi phải là trong phẩm cách đạo đức của mình, nhưng dẫu vậy, hãy xem tôi giữ việc đi nhà thờ hoặc nhà nguyện đều đặn thế nào. Đúng là,” người ấy nói, “thỉnh thoảng tôi không ngại một vài mánh khóe trong nghề của mình, nhưng tôi luôn sẵn sàng giúp đỡ người nghèo.” Và như vậy người ấy tưởng rằng mình xóa bỏ một nét xấu trong phẩm cách của mình bằng một nét tốt và do đó nịnh hót tấm lòng mình. Và hãy xem người ấy tự mãn và thỏa lòng biết bao. Người con nghèo khó của Đức Chúa Trời đang tra xét chính tấm lòng mình với sự lo lắng sâu sắc nhất có thể; người này không biết gì về một điều như vậy. Người ấy luôn hoàn toàn tin chắc rằng mình đúng. Tín hữu thật ngồi xuống và lật qua những sổ sách của mình ngày này qua ngày khác để xem mình có thật sự đang trên đường lên thiên đàng hay mình đã lầm lẫn bằng chứng của mình và đã bị lừa dối. Nhưng người này, tự thỏa mãn, tự bịt mắt mình và cố ý bước đi, hát ở mỗi bước, thẳng đến sự hủy diệt của chính mình. Hiện nay tôi biết một số người như vậy. Chỉ đơn thuần nêu rõ phẩm cách của họ sẽ không đủ đối với tôi trừ khi Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, mở mắt họ ra. Họ chắc chắn sẽ không nhận ra chính chân dung của mình, dẫu tôi có vẽ nó giống hệt như thật, và đưa vào từng nét chạm và nét vẽ, nhưng họ sẽ nói, “À, ông ấy không thể nào ám chỉ tôi được. Tôi tốt và tin kính đến thế, không thể có sự ám chỉ nào đến tôi trong bất cứ điều gì ông ấy đã nói.” Các ngươi có biết một hạng người kéo những bộ mặt dài thườn thượt khủng khiếp nhất, luôn trông nghiêm trọng đến thế, nói tiếng Anh với một thứ giọng mũi đầy vẻ xức dầu, ban cho mỗi lời họ thốt ra một cách phát âm đầy hương vị không? Hãy coi chừng họ. Khi một người đeo tất cả sự tin kính của mình trên mặt mình, người ấy thường chỉ có một kho rất nhỏ trong lòng mình. Những người buôn bán trưng bày thật nhiều trong cửa sổ của họ, thường có rất ít ở phía sau. Những người xưng mình là tín hữu này cũng vậy; không ai có thể biết họ là người tin kính, vì vậy họ tự dán nhãn cho mình để các ngươi khỏi nhầm lẫn. Các ngươi sẽ tưởng họ là người thế gian, nếu không phải vì vẻ ngoài đạo đức giả của họ. Nhưng bằng cách khoác lên vẻ ngoài ấy, họ nghĩ mình sẽ lướt qua thế gian với uy tín. Tôi hy vọng họ không tưởng rằng họ sẽ đứng được chấp nhận trước tòa án của Đức Chúa Trời và lừa dối Đấng Toàn Tri. Than ôi cho họ! Tấm lòng của họ bị phân chia. Đây không phải là một căn bệnh hiếm gặp, bất chấp sự ghê tởm của nó và sự chết chóc khủng khiếp của nó. Nó lan tràn trong thời đại này; hàng chục ngàn người Anh được kể là tốt và đáng kính đang mắc phải nó. Toàn bộ đầu của họ đau yếu, và toàn bộ tấm lòng của họ suy nhược do thực tế rằng tấm lòng của họ bị phân chia. Họ thiếu can đảm để trở thành những tội nhân triệt để, và họ không có đủ sự chân thành để trở thành dân sự thật sự tận hiến của Đức Chúa Trời.

II. Đã mô tả căn bệnh như vậy, tôi tiến sang lưu ý đến những TRIỆU CHỨNG THƯỜNG GẶP của nó. Khi tấm lòng của một người bị phân chia, một trong những triệu chứng thường xuyên nhất là sự hình thức trong sự thờ phượng tôn giáo của người ấy. Các ngươi có lẽ biết một số người là những tín hữu rất nghiêm ngặt về một hình thức giáo lý nào đó, và là những người rất ngưỡng mộ một hình thức quy tắc và quản trị Hội Thánh nào đó. Các ngươi sẽ thấy họ hoàn toàn khinh thường, và ghê tởm, và ghét bỏ tất cả những ai khác với những sở thích của họ. Dẫu sự khác biệt chỉ như một chấm hoặc một nét, họ sẽ đứng lên và chiến đấu cho mọi quy tắc, bảo vệ mọi chiếc đinh cũ rỉ sét trên cửa Hội Thánh, và nghĩ rằng mọi âm tiết trong tín điều đặc biệt của họ phải được chấp nhận mà không bị thách thức. “Như lúc ban đầu thế nào, thì bây giờ phải như vậy, và phải luôn như vậy cho đến cuối cùng.” Bây giờ đây là một nhận xét mà kinh nghiệm của các ngươi có lẽ sẽ chứng thực, như kinh nghiệm của tôi chắc chắn chứng thực, rằng phần lớn những người này đứng lên dữ dội như vậy cho hình thức, vì thiếu quyền năng, đó là tất cả những gì họ có để khoe khoang. Họ không có đức tin, mặc dù họ có một tín điều. Họ không có sự sống bên trong, và họ thay thế chỗ của nó bằng nghi lễ bên ngoài. Vậy thì có gì lạ khi họ bảo vệ điều đó dữ dội? Người biết sự sống của sự tin kính quý báu thế nào, người hiểu sức sống của nó, quyền năng ăn sâu, bén rễ sâu trong lòng của nó, người ấy cũng yêu mến hình thức, nhưng không như người ấy yêu mến Đức Thánh Linh. Người ấy tán thành văn tự, nhưng người ấy ưa thích phần cốt lõi và tủy hơn. Người ấy có lẽ có khuynh hướng nghĩ ít về các hình thức hơn mức người ấy phải nghĩ, vì người ấy sẽ hòa lẫn trước hết với một nhóm Cơ Đốc nhân chân thành này rồi với một nhóm khác, và người ấy sẽ nói, “Nếu tôi có thể hưởng sự hiện diện của Thầy tôi, thì việc tôi được tìm thấy ở đâu chẳng quan trọng gì đối với tôi. Nếu tôi chỉ có thể thấy danh của Đấng Christ được tôn cao, và Phúc Âm đơn giản của Ngài được rao giảng, thì đó là tất cả những gì tôi mong muốn.” Không phải vậy với người có tấm lòng bị phân chia, người không có linh hồn trong sự tin kính. Người ấy cố chấp đến cực độ, và ồ — tôi nhắc lại — người ấy có thể như vậy, người đáng thương; tất cả những gì người ấy có là cái vỏ trống rỗng. Vậy thì có gì lạ khi người ấy sẵn sàng chiến đấu cho nó? Các ngươi sẽ lưu ý nhiều người tỉ mỉ ngay cả về hình thức của sự thờ phượng đơn giản của chính chúng ta. Họ nhất quyết rằng luôn phải tuân giữ, không chỉ đơn thuần là hành vi tôn kính trong nhà của Đức Chúa Trời, mà còn một điều gì đó hơn cả sự tôn kính đơn thuần, phải có một nỗi sợ hãi nô lệ, hèn hạ, bạo ngược trên lòng của tất cả những người nhóm lại. Họ nhất quyết rằng mọi chấm và mọi nét trong sự thờ phượng của chúng ta luôn phải được tiến hành với một vẻ trang nghiêm truyền thống nào đó. Bây giờ những người này, thường xuyên như không, hoàn toàn không biết gì về quyền năng của sự tin kính, và chỉ tranh đấu cho những cái vỏ nhỏ này vì họ không có nhân. Họ chiến đấu cho bề mặt mặc dù họ chưa bao giờ khám phá ra “vực sâu nằm ở bên dưới.” Họ không biết những quặng quý nằm trong những mỏ giàu có của Phúc Âm, và do đó bề mặt, dẫu bị phủ đầy cỏ dại và gai góc, cũng là quá đủ đối với họ. Sự hình thức trong tôn giáo rất thường là một nét trong phẩm cách của một người có tấm lòng bị phân chia.

Nhưng điều này, có lẽ, không phải là triệu chứng nổi bật nhất. Một dấu hiệu khác trong phẩm cách của một người như vậy là sự không nhất quán của người ấy. Ngươi không được lúc nào cũng nhìn thấy người ấy, nếu ngươi muốn có một ý kiến tốt về người ấy. Ngươi phải cẩn thận về những ngày ngươi đến thăm người ấy. Hãy đến thăm người ấy vào một ngày Chúa Nhật và ngươi sẽ thấy người ấy như một thánh đồ; đừng đến thăm người ấy vào tối thứ Bảy — ngươi có thể, có lẽ, thấy người ấy rất giống với kẻ tội lỗi tệ nhất. Ôi! Trong tất cả những người trên thế gian mà tôi sợ nhất cho họ, vì tôi biết vị trí nguy hiểm và gian dối của họ, đó là những người trong các ngươi đang cố gắng hết sức để đi theo Hội Thánh mà vẫn đi theo thế gian. Các ngươi có thể đến và hát những thánh ca thiêng liêng của Si-ôn vào một buổi tối, và một lần khác các ngươi có thể đi đến những nơi lui tới của mình và hát một bài ca phàm tục và dâm đãng. Các ngươi có thể uống một ngày tại bàn của Chúa và một ngày khác tại bàn của quỷ dữ. Các ngươi dường như chạy trước hết với dân sự của Đức Chúa Trời trong sự hầu việc Ngài, rồi sau đó chạy với đám đông để làm điều ác. À, hỡi anh em, đây thật là một thực tế khủng khiếp — một dấu chỉ khủng khiếp của một căn bệnh đáng sợ. Các ngươi hẳn phải có một tấm lòng bị phân chia nếu các ngươi sống một đời sống không nhất quán. Thật là một hoàn cảnh hạnh phúc khi một mục sư có thể tin về Hội Thánh của mình rằng người ấy không có một kẻ giả hình nào trong toàn bộ số người, nhưng tôi dám nói, mặc dù với nỗi buồn sâu sắc nhất, điều này vượt quá điều tôi có thể tin về một Hội Thánh lớn như Hội Thánh mà tôi được kêu gọi chủ tọa. À, hỡi bạn hữu, có thể có một số người trong các ngươi đang thực hành những tội lỗi không bị mắt mục sư của các ngươi nhìn thấy. Chưa có trưởng lão hay chấp sự nào truy ra các ngươi. Các ngươi đã xảo quyệt trong sự gian ác của mình. Có lẽ tội lỗi của các ngươi thuộc loại mà kỷ luật Hội Thánh hoàn toàn không thể chạm tới được. Tuy nhiên, các ngươi biết, và lương tâm các ngươi bảo các ngươi, rằng đời sống của các ngươi không phù hợp với sự xưng nhận của các ngươi. Tôi nài xin các ngươi, bởi Đức Chúa Trời hằng sống, vì các ngươi và tôi phải đứng mặt đối mặt trong ngày lớn cuối cùng tại tòa án khủng khiếp của Ngài, hoặc hãy từ bỏ sự xưng nhận của các ngươi, hoặc hãy trung thực với nó. Hãy ngừng được gọi là Cơ Đốc nhân, hoặc hãy là một Cơ Đốc nhân trong sự thật. Hãy tìm kiếm thêm ân điển, để các ngươi có thể sống xứng đáng với gương của Thầy các ngươi, hoặc nếu không, tôi nài xin các ngươi — và hãy làm điều đó một cách trung thực, và nếu các ngươi chịu nghe theo lời tôi, tôi sẽ vui mừng vì các ngươi đã làm như vậy — hãy từ bỏ tư cách hội viên của mình, và đừng xưng nhận sự tin kính nữa. Một đời sống không nhất quán, tôi nói, là một dấu hiệu chắc chắn của một tấm lòng bị phân chia.

Lại nữa, tôi phải lưu ý rằng có một dấu hiệu khác của một tấm lòng bị phân chia, đó là — sự thay đổi trong mục tiêu. Tôi có thể mô tả một phẩm cách mà các ngươi đã thường gặp trong đời mình. Một người tham dự một buổi họp công cộng về một vấn đề tôn giáo nào đó bị một sự nhiệt tình đột ngột để làm điều tốt chiếm lấy. Nếu người ấy tự mình sẽ không trở thành một nhà truyền giáo cho người ngoại, thì người ấy vẫn sẽ cam kết dâng hiến của cải của mình cho công việc ấy, và trong tuần tiếp theo, không có gì trên lưỡi người ấy ngoài công cuộc truyền giáo. Một thời gian ngắn sau, người ấy tham dự một buổi họp chính trị nào đó, và bây giờ không có gì trước mặt người ấy ngoài cuộc cải cách chính trị. Một tuần khác, người ấy được mời tham dự một ủy ban vệ sinh nào đó, và bây giờ không có gì cần thiết ngoài hệ thống thoát nước đúng đắn. Tôn giáo, chính trị, kinh tế xã hội, mỗi thứ đến lượt nó, và mọi thứ khác phải nhường chỗ cho chủ đề cuối cùng đã chiếm lấy sự chú ý của người ấy. Những người này chạy trước hết theo một hướng — rồi theo một hướng khác. Tôn giáo của họ hoàn toàn co giật từng cơn. Họ bị nó chiếm lấy như người ta bị cơn sốt rét chiếm lấy. Họ run rẩy từng cơn, và rồi họ bình tĩnh. Đôi khi họ nóng và sốt, và rồi họ lạnh lẽo và giá buốt. Họ cầm lấy tôn giáo của mình lên, rồi họ lại đặt nó xuống. Điều này chứng tỏ điều gì về họ, ngoài việc họ có một tấm lòng bị phân chia, và họ ở trước mặt Đức Chúa Trời là những người bệnh tật, ghê tởm, những người sẽ không bao giờ thấy mặt Ngài với niềm vui.

Để kết thúc danh sách các triệu chứng. Một lần nữa, sự phù phiếm trong tôn giáo thường là một dấu hiệu của một tấm lòng bị phân chia; và ở đây tôi nói trực tiếp hơn với những người cùng tuổi với tôi. Đây có lẽ là một tội quá phổ biến nơi những người trẻ là đối xử với tôn giáo bằng một thái độ nhẹ dạ và phù phiếm. Có một sự nghiêm túc rất thích hợp, đặc biệt là nơi những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi. Sự vui vẻ phải là mục tiêu thường xuyên của người già. Khuynh hướng của họ là hướng về nỗi buồn. Có lẽ một sự nghiêm túc và trang trọng đúng đắn phải là mục tiêu của tín hữu trẻ tuổi, người có khuynh hướng hướng về sự nhẹ dạ hơn là sự nản lòng. Ôi, hỡi anh em của tôi, khi chúng ta có thể nói về những điều tôn giáo với sự bông lơn; khi chúng ta có thể trích dẫn những câu Kinh Thánh để đùa giỡn về chúng, khi chúng ta đến bàn của Chúa như thể đó chỉ là một bữa ăn thông thường; khi chúng ta đến với phép báp-têm như thể đó chỉ là một nghi lễ thông thường, mà không tìm thấy sự trang trọng nào trong đó — bấy giờ tôi e rằng chúng ta chứng tỏ tấm lòng mình bị phân chia. Và tôi biết rằng bất kỳ linh hồn nào ý thức được tội lỗi của mình, nếu nó thật sự đã được đưa đến chỗ biết tình yêu thương của Đấng Christ, sẽ luôn đến với những điều thiêng liêng theo một cách đã thay đổi. Chúng ta không đến bàn của Chúa với tấm lòng nhẹ dạ. Đã có những lúc nó dường như là một vấn đề quá trang trọng để chúng ta đến chút nào; và về phép báp-têm, kẻ đến với phép báp-têm mà không tra xét lòng mình, không xem xét kỹ động cơ của mình, và không có sự tận hiến thật trong tâm linh, thì đến hoàn toàn vô ích. Như người dự tiệc thánh sai trái có thể ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình, thì kẻ chịu phép báp-têm sai trái như vậy cũng có thể nhận sự kết án thay vì một phước hạnh. Tinh thần phù phiếm thường là một dấu hiệu của một tấm lòng bị phân chia.

III. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba, những hậu quả buồn thảm của một tấm lòng bị phân chia. Khi tấm lòng của một người bị phân chia, người ấy lập tức là mọi điều xấu xa. Về phần chính mình, người ấy là một người bất hạnh. Ai có thể hạnh phúc trong khi người ấy có những quyền lực đối thủ trong chính lòng mình? Linh hồn phải tìm một tổ cho chính mình, nếu không nó không thể tìm thấy sự yên nghỉ. Con chim tìm cách nghỉ trên hai cành cây sẽ không bao giờ có sự bình an, và linh hồn cố gắng tìm hai nơi yên nghỉ, trước hết là thế gian, rồi là Đấng Cứu Chuộc, sẽ không bao giờ có niềm vui hay sự an ủi nào. Một tấm lòng hợp nhất là một tấm lòng hạnh phúc; do đó Đa-vít nói, “Xin hợp nhất lòng con để kính sợ danh Ngài.” Những người dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời là một dân được phước, vì họ thấy rằng những đường lối của tôn giáo là “những đường lối vui vẻ, và mọi nẻo của nàng là sự bình an.” Những người không phải thế này cũng không phải thế kia, không phải một thứ này cũng không phải một thứ khác, luôn bất an và khốn khổ. Nỗi sợ bị phát hiện, và ý thức mình sai trái, cùng nhau âm mưu khuấy động linh hồn và làm cho nó đầy sự bất an, bệnh tật, và sự bồn chồn trong tâm linh. Một người như vậy tự mình bất hạnh.

Ở điểm tiếp theo, người ấy vô dụng trong Hội Thánh. Một người như vậy có ích gì cho chúng ta? Chúng ta không thể đặt người ấy lên tòa giảng để rao giảng Phúc Âm mà người ấy không thực hành. Chúng ta không thể đặt người ấy vào chức chấp sự để hầu việc Hội Thánh mà đời sống của người ấy sẽ hủy hoại. Chúng ta không thể giao cho người ấy phụ trách những vấn đề thuộc linh của Hội Thánh trong chức trưởng lão, vì chúng ta nhận ra rằng người ấy tự mình không thuộc linh, nên không thể được giao phó những việc ấy. Về mọi phương diện, người ấy không có ích gì cho chúng ta. “Người ta sẽ gọi chúng là bạc bị bỏ.” Tên của người ấy có thể ở trong sổ Hội Thánh, nhưng tốt hơn nó nên bị xóa đi. Người ấy có thể ngồi giữa chúng ta và dâng hiến phần đóng góp của mình, chúng ta sẽ tốt hơn nếu không có nó và không có người ấy hơn là có cả hai, mặc dù người ấy có nhân đôi ta-lâng của mình và nhân ba phần đóng góp của mình. Chúng ta biết rằng không một người nào không hợp nhất trong lòng mình một cách sống động và hoàn toàn với Đấng Christ, lại có thể có chút hữu ích nào nhất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Nhưng không chỉ vậy; người ấy là một người nguy hiểm cho thế gian. Một người như vậy giống như một người phong đi ra giữa những người khỏe mạnh; người ấy lây lan căn bệnh. Kẻ say rượu là một người phong bị tách riêng ra một mình; người ấy gây tương đối ít tác hại, vì trong cơn say rượu của mình, người ấy giống như người phong khi bị đuổi khỏi xã hội. Chính cơn say rượu của người ấy kêu lên, “Ô uế, ô uế, ô uế!” Nhưng người này là một người xưng mình là người tin kính và do đó được dung thứ. Người ấy nói mình là Cơ Đốc nhân, và do đó người ấy được nhận vào mọi chốn xã hội, nhưng bên trong người ấy đầy sự thối rữa và lừa dối. Mặc dù bên ngoài được quét vôi trắng như một ngôi mộ, người ấy, tôi nói, nguy hiểm cho thế gian hơn cả kẻ gian ác nhất trong loài người. Hãy trói người ấy lại — đừng để người ấy tự do; hãy xây một nhà tù cho người ấy. Nhưng tôi đang nói gì vậy? Nếu các ngươi xây một nhà tù cho những kẻ giả hình, toàn bộ London cũng không đủ đất cho những nhà tù ấy. Ôi hỡi anh em của tôi, bất chấp việc không thể trói buộc họ, tôi thật nói rằng con chó điên nhất trong thời tiết nóng nhất cũng không nguy hiểm cho loài người bằng một nửa một người có tấm lòng bị phân chia, một người chạy quanh với chất độc điên dại của sự giả hình trên môi mình, và hủy diệt linh hồn của loài người bằng sự lây nhiễm.

Không chỉ tự mình bất hạnh, vô dụng cho Hội Thánh, và nguy hiểm cho thế gian, mà người ấy còn đáng khinh đối với mọi người. Khi người ấy bị phát hiện, không ai tiếp nhận người ấy. Thế gian hầu như không nhận người ấy là của mình, và Hội Thánh sẽ không có gì để ban cho người ấy ngoài sự khiển trách của nàng.

Tuy nhiên, điều cân nhắc trang trọng nhất là người này bị bỏ trước mặt Đức Chúa Trời. Trước mắt của sự thanh sạch vô hạn, người ấy là một trong những sinh vật đáng ghê tởm và đáng ghét nhất. Tấm lòng của người ấy bị phân chia. Một Đức Chúa Trời thanh sạch và thánh khiết ghét, thứ nhất, tội lỗi của người ấy, và thứ hai, những lời dối trá mà người ấy cố gắng dùng để che đậy nó. Ôi, nếu có một nơi mà tội nhân ghê tởm đối với Đức Chúa Trời hơn bất cứ nơi nào khác, thì đó là trong Hội Thánh của Ngài. Một con chó trong chuồng của nó thì cũng được; nhưng một con chó trong phòng ngai thì hoàn toàn không đúng chỗ. Một tội nhân trong thế gian đã đủ tệ, nhưng trong Hội Thánh, người ấy thật gớm ghiếc. Một người điên trong nhà thương điên là một tạo vật đáng thương, nhưng một người điên phản đối rằng mình không điên, và sẽ chen mình vào giữa chúng ta để người ấy có thể có phương tiện làm điều ác, thì không chỉ đáng thương, người ấy phải bị tránh xa, và cần bị kiềm chế. Đức Chúa Trời ghét tội lỗi ở bất cứ đâu, nhưng khi tội lỗi đặt những ngón tay của nó lên bàn thờ thiêng liêng của Ngài; khi nó đến và đặt bàn tay xấc xược của nó lên sinh tế đang cháy tại đó, bấy giờ Đức Chúa Trời xua đuổi nó khỏi Ngài với sự ghê tởm. Trong tất cả loài người, những người đứng ở nơi có khả năng nhất để nhận sấm sét mạnh nhất, và tia chớp khủng khiếp nhất, đó là những người có tấm lòng bị phân chia, và xưng mình hầu việc Đức Chúa Trời trong khi với linh hồn mình họ đang hầu việc tội lỗi. Hãy coi chừng, hỡi tội nhân, hãy coi chừng, chạy tiếp trong tội lỗi của ngươi, ngươi sẽ gặp sự trừng phạt; nhưng sau tất cả, ôi kẻ giả hình, hãy xem xét kỹ đường lối của ngươi, vì tội lỗi của ngươi và lời dối trá của ngươi cùng nhau sẽ giáng xuống trên đầu ngươi, là đầu đã bị định cho sự hủy diệt, một sự hủy diệt đáng sợ và nhanh chóng.

IV. Để kết luận, tôi phải nói một vài nhận xét với các ngươi về SỰ TRỪNG PHẠT TƯƠNG LAI của người có tấm lòng bị phân chia, trừ khi người ấy được giải cứu bởi một sự cứu rỗi lớn lao.

Tôi đã cố gắng giảng một cách trung tín sáng nay, trung tín hết sức tôi có thể, nhưng tôi ý thức rằng nhiều con cái của Đức Chúa Trời không tìm thấy thức ăn dưới một bài giảng như thế này, cũng không phải ý định của tôi là họ phải tìm thấy như vậy. Không thật sự có thể hòa trộn cái sàng của sự sàng lọc, với giạ của Phúc Âm. Chúng ta không thể dễ dàng mang đến cho các ngươi cả lúa mì và cái sàng. Sáng nay tôi đã tìm cách cầm lấy cái quạt một cách thuộc chức vụ vào tay mình, và làm sạch triệt để sàn này, nhân danh Đấng sẽ là “Đấng Làm Sạch” vĩ đại trong ngày cuối cùng. Tất cả chúng ta đều cần điều đó dẫu chúng ta có biết hay không. Cơ Đốc nhân tốt nhất đôi khi cần tự vấn mình về những động cơ của mình. Và khi con cái của Đức Chúa Trời không được nuôi dưỡng, thường có lợi cho họ hơn khi được dẫn đến chỗ tự tra xét mình, hơn là nếu họ có một lời hứa phong phú nào đó để nuôi mình. Hỡi những người nghe của tôi, trong một số lượng đông đảo như vậy sáng nay, chẳng có ai trong các ngươi có tấm lòng bị phân chia sao? Lẽ nào toàn bộ hội chúng này được tạo thành từ những Cơ Đốc nhân chân thành, thật sự được soi sáng, được kêu gọi, và được cứu sao? Chẳng có một người nào, lầm lẫn vị trí của mình, đã đặt mình vào giữa những con chiên trong khi người ấy lẽ ra phải ở giữa những con dê sao? Chẳng có một người nào ở đây, không hề lầm lẫn, đã dám trơ trẽn chen mình vào số các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, trong khi người ấy thật sự là một người thờ phượng Ba-anh sao? Vậy thì, ở điểm cuối cùng, để tôi có thể trung tín hoàn thành sứ mệnh của mình, hãy để tôi mô tả tình trạng khủng khiếp của kẻ giả hình khi Đức Chúa Trời sẽ đến phán xét thế gian.

Người ấy đến với bộ mặt trơ trẽn, người ấy đến giữa hội chúng của những người công chính. Mệnh lệnh đã phát ra từ ngai, “Hãy gom cỏ lùng ra trước!” Người ấy nghe mệnh lệnh, và má người ấy không tái đi. Sự trơ trẽn của người ấy vẫn tiếp tục với người ấy ngay cả bây giờ. Người ấy vẫn sẽ gõ cửa, và nói, “Chúa ôi! Chúa ôi! Xin mở cho tôi.” Thiên sứ phân chia bay đến. Nỗi kinh hoàng ở trên mặt của kẻ gian ác, khi ở bên trái, cỏ lùng bị bó thành bó để đốt. Tuy nhiên, hãy tưởng tượng nỗi kinh hoàng còn lớn hơn của cá nhân này, người, đang đứng giữa các mục sư, các thánh đồ và các sứ đồ, bỗng nhiên thấy mình sắp bị nhặt ra khỏi họ. Với một cú sà xuống khủng khiếp, như một con đại bàng lao xuống từ chiều cao cao vút của nó, thiên sứ của sự chết lao vào người ấy, giật người ấy đi, và nhận người ấy là của mình. “Ngươi là,” thiên sứ đen nói, “Ngươi là một cây cỏ lùng. Ngươi đã mọc bên cạnh lúa mì, nhưng điều đó không thay đổi bản chất của ngươi. Sương rơi trên lúa mì đã rơi trên ngươi; mặt trời chiếu trên nó ngươi cũng đã hưởng, nhưng ngươi vẫn là một cây cỏ lùng, và số phận của ngươi vẫn y nguyên. Ngươi sẽ bị bó lại với những cây còn lại thành bó để bị đốt.” Ôi hỡi người nghe, nỗi kinh hoàng của người ấy hẳn phải thế nào khi với bàn tay mạnh mẽ, thiên sứ ấy nhổ người ấy lên tận gốc, mang người ấy đi, và kẻ tưởng mình là một thánh đồ bị bó lại với những tội nhân để bị hủy diệt!

Và bây giờ hãy tưởng tượng sự tiếp đón mà người ấy gặp phải. Người ấy bị đưa vào giữa kẻ gian ác — kẻ gian ác mà có một thời với chiếc lưỡi Pha-ri-si người ấy đã quở trách. “Hắn đến đây,” họ nói, “người đã chỉ dạy chúng ta, người tốt đã dạy chúng ta làm tốt hơn, hắn đến đây chính mình, cuối cùng bị phát hiện là không tốt hơn những người hắn đã khinh thường.” Và rồi hãy tưởng tượng, nếu ngươi dám, ngục tối bên trong, những chỗ dành riêng của nơi ở đầy lửa ấy, và xiềng xích nặng nề nhất của sự tuyệt vọng — hãy tưởng tượng, tôi nói, nếu ngươi có thể, sự hủy diệt khủng khiếp, khủng khiếp hơn mọi sự khác, sẽ áp đảo người trong thế gian này đã lừa dối Hội Thánh và làm ô danh Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ bị phát hiện trong sự hổ thẹn của mình. Những tội nhân thông thường có nhà tù thông thường, nhưng người này sẽ bị đẩy vào ngục tối bên trong, và bị đóng chặt vào những cùm của sự tuyệt vọng. Hãy run sợ, hỡi những người xưng mình là tín hữu, hãy run sợ, các ngươi là những người tin kính nửa vời, hãy run sợ, các ngươi giả vờ kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng giống như người Sa-ma-ri, cũng thờ phượng những thần tượng của mình. Ôi, hãy run sợ bây giờ kẻo sự run sợ của các ngươi sẽ đến trên các ngươi trong một ngày các ngươi không hay biết, khi các ngươi sẽ mong những tảng đá che giấu, và những ngọn núi bao phủ các ngươi, nhưng sẽ không có nơi trú ẩn trong ngày cơn giận dữ dội của Đức Chúa Trời của toàn thể trái đất.

Và bây giờ, tôi không thể để các ngươi ra về mà không rao giảng Phúc Âm trong một hoặc hai phút. Tôi có lẽ có một người ở đây đang nói, “Thưa ông, tấm lòng của tôi không chỉ bị phân chia, mà nó còn bị tan vỡ.” À, có một sự khác biệt lớn giữa một tấm lòng bị phân chia và một tấm lòng tan vỡ. Tấm lòng bị phân chia bị cắt làm đôi, tấm lòng tan vỡ bị vỡ thành từng mảnh, hoàn toàn tan ra, nhưng nó không bị phân chia. Nó hoàn toàn thành từng mảnh, theo một ý nghĩa, về niềm hy vọng kiêu ngạo của nó, và nó tan chảy, theo một ý nghĩa khác, về sự khao khát tha thiết của nó rằng nó có thể được cứu. Hỡi tấm lòng tan vỡ đáng thương, tôi không quở trách ngươi. Ngươi có mong muốn sáng nay tội lỗi của ngươi được cất bỏ không? Vậy thì từ đáy của tấm lòng tan vỡ đáng thương của ngươi, hãy kêu lên hôm nay, “Lạy Chúa, xin cứu con khỏi sự giả hình. Dẫu con có là gì, xin đừng cho phép con nghĩ mình là một trong những người của Ngài nếu con không phải.” Các ngươi có đang thở ra lời cầu nguyện này với Đức Chúa Trời không, “Lạy Chúa, xin làm cho con thật sự thuộc về Ngài. Xin đặt con vào giữa các con cái của Ngài. Xin cho con gọi Ngài là Cha của con, và không quay lưng lại với Ngài. Xin ban cho con một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng; ôi xin rửa con trong huyết của Đấng Christ, và làm cho con sạch. Xin làm cho con trở thành điều Ngài muốn con trở thành, và con sẽ ca ngợi Ngài mãi mãi.” Hãy nhớ, hỡi người nghe thân yêu của tôi, nếu đó là mong muốn của lòng ngươi, thì hôm nay ngươi được mời tin rằng Đấng Christ có thể cứu ngươi, và sẵn lòng cứu ngươi, và đang chờ đợi để ban ân điển cho ngươi, và sẵn sàng ban sự thương xót hơn là ngươi sẵn sàng nhận nó. Do đó ngươi được truyền phải tin cậy Ngài, vì mọi tội lỗi của ngươi đã bị trừng phạt trên Ngài là Đấng bảo lãnh của ngươi, và vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẵn lòng bây giờ tiếp nhận ngươi, bây giờ ban phước cho ngươi. Hãy đến gần với Ngài sáng nay. Hãy ngước mắt lên Ngài là Đấng đã chết trên cây. Hãy đặt lòng tin cậy của ngươi nơi Ngài là Đấng Cứu Chuộc của tôi, và cũng là Đấng Cứu Chuộc của ngươi; hãy để huyết tuôn ra từ hông Ngài được nhận vào lòng ngươi. Hãy mở những vết thương đáng thương của ngươi ra, và nói, “Thầy của con ơi, xin chữa lành những vết thương này cho con. Ôi Giê-xu! Con không biết sự tin cậy nào khác. Nếu Ngài sẽ cứu con, con sẽ không biết tình yêu nào khác. Tấm lòng con không bị phân chia trong tình yêu của nó, nó chỉ nhìn lên Ngài mà thôi; nó sẽ sớm không bị phân chia trong lòng biết ơn của nó; con sẽ ca ngợi Ngài và chỉ một mình Ngài.” Hỡi người ăn năn tan vỡ đáng thương, tôi đã không nói sai khi tôi tự mâu thuẫn bằng cách nói, “Mặc dù tấm lòng ngươi tan vỡ, nó không bị phân chia.” Hãy mang nó đến nguyên như nó vốn là, và nói, “Lạy Chúa, xin tiếp nhận con qua huyết của Đấng Christ, và xin cho con thuộc về Ngài bây giờ, và thuộc về Ngài mãi mãi, qua Chúa Giê-xu.” A-men.

Huyết Của Giao Ước Đời Đời

Một Bài Giảng

(No. 277)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 9 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Huyết của giao ước đời đời.” — Hê-bơ-rơ 13:20.

TẤT CẢ những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với loài người đều mang tính chất giao ước. Ngài đã vui lòng sắp xếp như vậy, rằng Ngài sẽ không đối đãi với chúng ta ngoại trừ qua một giao ước, chúng ta cũng không thể đối đãi với Ngài ngoại trừ theo cùng một cách. A-đam trong vườn ở dưới một giao ước với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ở trong giao ước với người. Giao ước ấy người đã nhanh chóng phá vỡ. Vẫn còn một giao ước đang tồn tại trong tất cả quyền lực khủng khiếp của nó — khủng khiếp, tôi nói, vì nó đã bị phá vỡ về phía con người, và do đó Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thực hiện những lời đe dọa và chế tài trang trọng của nó. Đó là giao ước của công việc. Bằng giao ước này Ngài đã đối đãi với Môi-se, và trong giao ước này Ngài đối đãi với toàn bộ dòng dõi loài người được đại diện trong A-đam thứ nhất. Sau đó khi Đức Chúa Trời muốn đối đãi với Nô-ê, đó là bằng một giao ước; và khi trong những thời đại tiếp theo Ngài đối đãi với Áp-ra-ham, Ngài vẫn vui lòng ràng buộc chính mình với người bằng một giao ước. Giao ước ấy Ngài đã bảo tồn và giữ, và nó liên tục được làm mới cho nhiều người trong dòng dõi của người. Đức Chúa Trời thậm chí không đối đãi với Đa-vít, người theo lòng Ngài, ngoại trừ với một giao ước. Ngài đã lập một giao ước với người được xức dầu của Ngài; và hỡi người yêu dấu, Ngài đối đãi với các ngươi và tôi ngày nay vẫn bằng giao ước. Khi Ngài sẽ đến trong tất cả sự khủng khiếp của Ngài để kết án, Ngài sẽ đánh bằng giao ước — đó là, bằng gươm của giao ước Si-na-i; và nếu Ngài đến trong sự huy hoàng của ân điển Ngài để cứu, Ngài vẫn đến với chúng ta bằng giao ước — đó là, giao ước của Si-ôn; giao ước mà Ngài đã lập với Chúa Giê-xu Christ, là đầu và đại diện của dân sự Ngài. Và hãy lưu ý, bất cứ khi nào chúng ta đi vào những sự đối đãi gần gũi và thân mật với Đức Chúa Trời, về phía chúng ta, điều đó chắc chắn cũng bằng giao ước. Chúng ta lập với Đức Chúa Trời, sau khi quy đạo, một giao ước của lòng biết ơn; chúng ta đến với Ngài với cảm nhận về những gì Ngài đã làm cho chúng ta, và chúng ta dâng mình cho Ngài. Chúng ta đóng dấu của mình vào giao ước ấy khi trong phép báp-têm chúng ta được hiệp một với Hội Thánh của Ngài; và ngày này qua ngày khác, mỗi khi chúng ta đến quanh bàn của sự bẻ bánh, chúng ta làm mới lời thề của giao ước mình, và như vậy chúng ta có sự tương giao cá nhân với Đức Chúa Trời. Tôi không thể cầu nguyện với Ngài ngoại trừ qua giao ước ân điển; và tôi biết rằng tôi không phải là con của Ngài trừ khi tôi thuộc về Ngài, thứ nhất qua giao ước mà qua đó Đấng Christ đã mua chuộc tôi, và thứ hai, qua giao ước mà qua đó tôi đã dâng mình lên, và tận hiến tất cả những gì tôi là và tất cả những gì tôi có cho Ngài. Vậy thì, điều quan trọng là, vì giao ước là chiếc thang duy nhất vươn từ đất lên trời — vì nó là cách duy nhất Đức Chúa Trời có sự tương giao với chúng ta, và bằng cách đó chúng ta có thể đối đãi với Ngài, chúng ta phải biết cách phân biệt giữa giao ước và giao ước; và không ở trong bất kỳ sự tối tăm hay lỗi lầm nào về việc đâu là giao ước ân điển, và đâu không phải. Sáng nay, nỗ lực của chúng ta sẽ là làm cho vấn đề giao ước được nói đến trong câu Kinh Thánh của chúng ta càng đơn giản và rõ ràng càng tốt, và tôi sẽ nói như vậy — thứ nhất về giao ước ân điển; thứ hai, tính chất đời đời của nó; và thứ ba, mối quan hệ mà huyết mang đối với nó. “Huyết của giao ước đời đời.”

I. Trước hết, vậy, sáng nay tôi phải nói về GIAO ƯỚC được nhắc đến trong câu Kinh Thánh; và tôi nhận thấy chúng ta có thể dễ dàng nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên giao ước này không phải là gì. Chúng ta thấy ngay rằng đây không phải là giao ước việc làm, vì lý do đơn giản là đây là một giao ước đời đời. Nay giao ước việc làm chẳng hề đời đời theo bất kỳ nghĩa nào. Nó không phải là vĩnh cửu; nó được lập lần đầu tiên trong vườn Ê-đen. Nó có khởi đầu, nó đã bị phá vỡ; nó sẽ còn bị vi phạm liên tục và sẽ sớm bị kết thúc và qua đi: vì vậy, nó chẳng đời đời theo bất kỳ nghĩa nào. Giao ước việc làm không thể mang danh hiệu đời đời; nhưng vì giao ước trong câu Kinh Thánh của tôi là một giao ước đời đời, nên nó không phải là giao ước việc làm. Trước hết Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với loài người, đại ý như sau: “Nếu ngươi, hỡi con người, vâng lời, ngươi sẽ sống và được hạnh phúc, nhưng nếu ngươi không vâng lời, ngươi sẽ hư mất. Trong ngày ngươi không vâng lời Ta, ngươi chắc sẽ chết.” Giao ước ấy đã được lập với tất cả chúng ta trong thân vị của người đại diện chúng ta, là A-đam thứ nhất. Nếu A-đam đã giữ giao ước ấy, chúng ta tin rằng mỗi người trong chúng ta đều đã được gìn giữ. Nhưng vì ông đã phá vỡ giao ước, nên ngươi và tôi, và tất cả chúng ta, đều sa ngã và từ đó bị xem là kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ, là kẻ thừa hưởng tội lỗi, dễ hướng về mọi điều ác và phải chịu mọi sự khốn khổ. Giao ước ấy đã qua đi đối với dân sự của Đức Chúa Trời; nó đã bị cất bỏ qua giao ước mới và tốt hơn, là giao ước đã hoàn toàn che khuất nó bởi vinh quang đầy ân điển của mình.

Một lần nữa, tôi xin lưu ý rằng giao ước được nói đến ở đây không phải là giao ước của lòng biết ơn được lập giữa con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình. Một giao ước như vậy là rất đúng và rất phải. Tôi tin rằng tất cả chúng ta, những người biết Đấng Cứu Thế, đều đã nói ngay trong lòng mình rằng:—

“Đã xong! Việc lớn lao đã hoàn tất;

Tôi thuộc về Chúa tôi, và Ngài thuộc về tôi.”

Chúng ta đã dâng mọi sự cho Ngài. Nhưng giao ước ấy không phải là giao ước trong câu Kinh Thánh, vì lý do đơn giản là giao ước trong câu Kinh Thánh của chúng ta là một giao ước đời đời. Còn giao ước của chúng ta thì chỉ mới được viết ra cách đây vài năm. Nó hẳn đã bị chúng ta khinh thường trong những phần đầu của đời mình, và dù tính rộng nhất cũng không thể xưa bằng chính chúng ta.

Sau khi đã dễ dàng chỉ ra giao ước này không phải là gì như vậy, xin cho tôi nói giao ước này là gì. Và ở đây tôi cần phải chia nhỏ đầu đề này một lần nữa và nói về nó như sau: Muốn hiểu một giao ước, các ngươi phải biết những bên giao kết là ai; thứ hai, những điều khoản của giao ước là gì; thứ ba, những đối tượng của nó là gì; và rồi, nếu các ngươi muốn đi sâu hơn nữa, các ngươi phải hiểu đôi điều về những động cơ đã khiến các bên giao kết lập giao ước với nhau.

1. Nay, trong giao ước ân điển này, trước hết chúng ta phải quan sát các bên giao kết cao trọng mà giao ước đã được lập giữa họ. Giao ước ân điển đã được lập trước khi sáng thế giữa Đức Chúa Trời là Cha, và Đức Chúa Trời là Con; hay nói theo cách còn đúng với Kinh Thánh hơn, nó đã được lập hỗ tương giữa ba thân vị thiêng liêng của Ba Ngôi đáng thờ phượng. Giao ước này không được lập hỗ tương giữa Đức Chúa Trời và con người. Lúc ấy con người chưa hiện hữu; nhưng Đấng Christ đã đứng trong giao ước với tư cách là người đại diện của con người. Theo nghĩa ấy, chúng ta thừa nhận rằng đó là một giao ước giữa Đức Chúa Trời và con người, nhưng không phải là một giao ước giữa Đức Chúa Trời và bất kỳ con người nào cách cá nhân và riêng lẻ. Đó là một giao ước giữa Đức Chúa Trời với Đấng Christ, và qua Đấng Christ, cách gián tiếp, với tất cả dòng dõi đã được mua bằng huyết, là những người được Đấng Christ yêu thương từ buổi sáng thế. Thật là một ý tưởng cao quý và vinh hiển, chính là chất thơ của giáo lý Calvin xưa cũ mà chúng ta giảng dạy, rằng từ lâu trước khi sao mai biết vị trí của mình, trước khi Đức Chúa Trời phán ra sự hiện hữu từ hư không, trước khi cánh thiên sứ khuấy động cõi thanh khí chưa ai dong buồm qua, trước khi một bài ca đơn độc nào phá tan sự trang nghiêm của thinh lặng nơi Đức Chúa Trời ngự trị tối cao, Ngài đã bước vào hội nghị trọng thể với chính mình, với Con Ngài, và với Thánh Linh Ngài, và trong hội nghị ấy đã định chỉ, quyết định, dự định, và tiền định sự cứu rỗi của dân sự Ngài. Hơn nữa, trong giao ước, Ngài đã sắp đặt các đường lối và phương tiện, và đã ấn định, ổn định mọi sự sẽ hiệp lại để thực hiện mục đích và sắc lệnh ấy. Linh hồn tôi giờ đây bay trở lại, được chắp cánh bởi trí tưởng tượng và bởi đức tin, và nhìn vào phòng hội nghị huyền nhiệm ấy, và bởi đức tin tôi trông thấy Đức Cha tự cam kết với Đức Con, và Đức Con tự cam kết với Đức Cha, trong khi Đức Thánh Linh ban lời cam kết của Ngài cho cả hai, và như vậy giao ước thiêng liêng ấy, vốn lâu ngày bị giấu kín trong bóng tối, được hoàn tất và ổn định — giao ước mà trong những ngày sau rốt này đã được đọc ra trong ánh sáng thiên đàng, và đã trở nên niềm vui, niềm hy vọng, và sự khoe mình của tất cả các thánh đồ.

2. Và bây giờ, những điều khoản của giao ước này là gì? Chúng đại khái như sau. Đức Chúa Trời đã thấy trước rằng con người sau khi được dựng nên sẽ phá vỡ giao ước việc làm; rằng dù điều kiện để A-đam sở hữu Thiên Đàng có nhẹ nhàng và êm dịu đến đâu, điều kiện ấy vẫn sẽ quá nghiêm khắc đối với ông, và ông chắc chắn sẽ chống lại nó, và tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời cũng đã thấy trước rằng những người được tuyển chọn của Ngài, mà Ngài đã chọn ra khỏi phần còn lại của nhân loại, sẽ sa ngã bởi tội lỗi của A-đam, vì họ, cũng như phần còn lại của nhân loại, đều được đại diện trong A-đam. Vì vậy, giao ước có mục đích là sự khôi phục những người đã được chọn. Và bây giờ chúng ta có thể dễ dàng hiểu những điều khoản là gì. Về phía Đức Cha, giao ước diễn ra như sau. Tôi không thể nói cho các ngươi bằng ngôn ngữ thiên thượng vinh hiển mà nó đã được viết: tôi buộc phải hạ nó xuống thành lời nói thích hợp với tai xác thịt, và với lòng của người phàm. Tôi nói, giao ước diễn ra như sau, bằng những lời như thế này: “Ta, Đức Giê-hô-va Tối Cao, nay ban cho Con độc sinh và rất yêu dấu của Ta một dân, đông vô số hơn cả các ngôi sao, là những người sẽ được Ngài rửa sạch khỏi tội lỗi, được Ngài gìn giữ, và canh giữ, và dẫn dắt, và cuối cùng được Ngài trình diện trước ngai Ta, không tì, không vết, hay bất kỳ điều gì như vậy. Ta lập giao ước bằng lời thề, và chỉ chính mình Ta mà thề, vì Ta không thể chỉ ai lớn hơn, rằng những người Ta nay ban cho Đấng Christ sẽ mãi mãi là đối tượng của tình yêu đời đời của Ta. Ta sẽ tha thứ cho họ nhờ công lao của huyết. Ta sẽ ban cho những người này một sự công chính trọn vẹn; Ta sẽ nhận những người này làm con trai và con gái của Ta, và họ sẽ cùng Ta trị vì qua Đấng Christ đời đời.” Phía vinh hiển ấy của giao ước diễn ra như vậy. Đức Thánh Linh cũng vậy, với tư cách là một trong các bên giao kết cao trọng ở phía này của giao ước, đã ban tuyên bố của Ngài: “Ta nay lập giao ước,” Ngài phán, “rằng tất cả những người Đức Cha ban cho Đức Con, Ta sẽ làm cho họ sống vào đúng kỳ. Ta sẽ chỉ cho họ thấy nhu cầu cần sự cứu chuộc của mình; Ta sẽ cất khỏi họ mọi hy vọng vô căn cứ, và phá hủy những nơi ẩn náu dối trá của họ. Ta sẽ đem họ đến huyết rưới ra; Ta sẽ ban cho họ đức tin để nhờ đó huyết này được áp dụng cho họ, Ta sẽ làm việc trong họ mọi ân điển; Ta sẽ giữ đức tin của họ được sống; Ta sẽ thanh tẩy họ và đuổi mọi sự bại hoại ra khỏi họ, và cuối cùng họ sẽ được trình diện không tì vết và không chỗ trách được.” Đó là một phía của giao ước, là phía mà chính ngày nay đang được ứng nghiệm và được giữ gìn cách chu đáo. Còn phía kia của giao ước, đó là phần đã được Đấng Christ cam kết và lập giao ước. Ngài đã tuyên bố như sau, và đã lập giao ước với Cha Ngài: “Lạy Cha của Con, về phần Con, Con lập giao ước rằng khi kỳ mãn, Con sẽ trở nên người. Con sẽ mang lấy hình thể và bản tính của dòng dõi đã sa ngã. Con sẽ sống trong thế gian khốn khổ của họ, và vì dân sự Con, Con sẽ giữ luật pháp cách trọn vẹn. Con sẽ làm nên một sự công chính không tì vết, đáp ứng được những đòi hỏi của luật pháp công chính và thánh khiết của Cha. Vào đúng kỳ, Con sẽ mang lấy tội lỗi của tất cả dân sự Con. Cha sẽ đòi các món nợ của họ nơi Con; sự sửa phạt để họ được bình an, Con sẽ chịu, và bởi những lằn roi của Con, họ sẽ được chữa lành. Lạy Cha của Con, Con lập giao ước và hứa rằng Con sẽ vâng phục cho đến chết, tức là chết trên thập tự giá. Con sẽ tôn cao luật pháp của Cha, và làm cho nó được tôn trọng. Con sẽ chịu mọi điều họ đáng phải chịu. Con sẽ chịu sự rủa sả của luật pháp Cha, và mọi chén thịnh nộ của Cha sẽ được đổ ra và trút cạn trên đầu Con. Rồi Con sẽ sống lại; Con sẽ thăng lên thiên đàng; Con sẽ cầu thay cho họ bên hữu Cha; và Con sẽ chịu trách nhiệm về mỗi người trong họ, để không một người nào trong số những người Cha đã ban cho Con sẽ bị hư mất, nhưng Con sẽ đem mọi chiên của Con, mà Cha đã lập Con làm người chăn của chúng — Con sẽ đem mọi người về cùng Cha cách an toàn sau cùng.” Giao ước đã diễn ra như vậy; và bây giờ, tôi nghĩ, các ngươi đã có một ý tưởng rõ ràng về giao ước là gì và nó đứng như thế nào — giao ước giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, giữa Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, và Đức Chúa Trời là Con với tư cách là đầu giao ước và người đại diện của tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Tôi đã nói cho các ngươi, ngắn gọn hết sức có thể, những điều khoản của nó là gì. Xin các ngươi lưu ý, hỡi các bạn thân mến của tôi, rằng giao ước, về một phía, đã được ứng nghiệm cách trọn vẹn. Đức Chúa Trời là Con đã trả các món nợ của tất cả những người được tuyển chọn. Ngài đã, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu chuộc của chúng ta, chịu trọn cơn thịnh nộ thiêng liêng. Nay về phía này của vấn đề, chẳng còn điều gì ngoài việc Ngài sẽ tiếp tục cầu thay, để Ngài có thể đem tất cả những người đã được cứu chuộc của Ngài đến vinh quang cách an toàn.

Về phía Đức Cha, phần này của giao ước đã được ứng nghiệm cho vô số muôn vàn người. Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Thánh Linh đã không chậm trễ trong giao ước thiêng liêng của mình. Và các ngươi hãy ghi nhớ, phía này sẽ được hoàn tất và thực hiện đầy đủ và trọn vẹn y như phía kia. Đấng Christ có thể nói về điều Ngài đã hứa làm: “Mọi sự đã trọn!” và điều tương tự sẽ được nói bởi tất cả các bên giao kết vinh hiển. Tất cả những người mà Đấng Christ đã chết thay sẽ được tha thứ, tất cả đều được xưng công chính, tất cả đều được nhận làm con. Đức Thánh Linh sẽ làm cho tất cả họ sống, sẽ ban đức tin cho tất cả họ, sẽ đem tất cả họ lên thiên đàng, và mỗi người trong họ, không bị ngăn trở hay cản trở, sẽ đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, vào ngày dân sự được điểm số, và Chúa Giê-xu được vinh hiển.

3. Và bây giờ, sau khi đã thấy các bên giao kết cao trọng là ai, và những điều khoản của giao ước được lập giữa họ là gì, chúng ta hãy xem những đối tượng của giao ước này là gì. Giao ước này có được lập cho mọi người thuộc dòng dõi A-đam không? Chắc chắn là không; chúng ta khám phá điều bí mật qua điều hữu hình. Điều ở trong giao ước sẽ đến kỳ được thấy bằng mắt và được nghe bằng tai. Tôi thấy muôn vàn người đang hư mất, cứ buông thả trong đường lối gian ác của mình, khước từ sự dâng hiến của Đấng Christ được trình bày cho họ trong Phúc Âm ngày này qua ngày khác, giày đạp huyết của Con Người dưới chân, thách thức Đức Thánh Linh là Đấng đang tranh đấu với họ; tôi thấy những người này cứ đi từ xấu đến tệ hơn, cuối cùng hư mất trong tội lỗi của mình. Tôi không dại dột đến nỗi tin rằng họ có bất kỳ phần nào trong giao ước ân điển. Những người chết mà không ăn năn, muôn vàn người khước từ Đấng Cứu Thế, rõ ràng đã được chứng minh là không có phần và không có phần cơ nghiệp trong giao ước thánh của ân điển thiêng liêng; vì nếu họ có liên hệ trong đó, hẳn sẽ có những dấu hiệu và bằng chứng nhất định cho chúng ta thấy điều này. Chúng ta hẳn sẽ thấy rằng vào đúng kỳ trong đời này, họ sẽ được đem đến sự ăn năn, sẽ được rửa trong huyết của Đấng Cứu Thế, và sẽ được cứu. Giao ước — xin nói thẳng ngay vào vấn đề, dù giáo lý này có thể gây phật lòng đến đâu — giao ước chỉ liên hệ đến những người được tuyển chọn mà thôi, không ai khác. Điều này có làm các ngươi phật lòng không? Các ngươi cứ phật lòng mãi đi. Đấng Christ đã phán gì? “Ta cầu nguyện cho họ: Ta không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người Cha đã ban cho Ta: vì họ thuộc về Cha.” Nếu Đấng Christ chỉ cầu nguyện cho những người được chọn mà thôi, sao các ngươi lại giận dữ vì các ngươi cũng được dạy dỗ từ Lời Đức Chúa Trời rằng trong giao ước đã có sự dự bị cho những người như vậy, để họ có thể nhận được sự sống đời đời? Bao nhiêu người sẽ tin, bao nhiêu người sẽ tin cậy Đấng Christ, bao nhiêu người sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng, bao nhiêu người sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời, thì bấy nhiêu người, không hơn, có liên hệ trong giao ước của ân điển thiêng liêng.

4. Hơn nữa, chúng ta phải xem xét những động cơ của giao ước này là gì. Vì sao giao ước lại được lập? Chẳng có sự ép buộc hay cưỡng chế nào trên Đức Chúa Trời. Lúc ấy chưa có tạo vật nào. Dù tạo vật có thể có ảnh hưởng nào trên Đấng Tạo Hóa đi nữa, thì cũng chẳng có tạo vật nào hiện hữu trong thời kỳ giao ước được lập. Chúng ta không thể tìm đâu ra động cơ của Đức Chúa Trời trong giao ước ngoài chính Ngài, vì về Đức Chúa Trời, trong ngày ấy có thể nói theo nghĩa đen rằng: “Ta là, và chẳng có ai khác ngoài Ta.” Vậy vì sao Ngài đã lập giao ước? Tôi đáp: chủ quyền tuyệt đối đã định đoạt điều đó. Nhưng vì sao một số người nhất định lại là đối tượng của nó mà những người khác thì không? Tôi đáp: ân điển tể trị đã dẫn dắt ngòi bút. Chẳng phải công trạng của con người, chẳng phải điều gì Đức Chúa Trời thấy trước trong chúng ta đã khiến Ngài chọn nhiều người và để những người khác cứ đi trong tội lỗi của mình. Chẳng phải điều gì trong họ; chính chủ quyền và ân điển kết hợp đã làm nên sự lựa chọn thiêng liêng. Nếu các ngươi, hỡi anh em và chị em của tôi, có một hy vọng tốt lành rằng mình có liên hệ trong giao ước ân điển, các ngươi phải hát bài ca ấy —

“Trong tôi có gì đáng được quý trọng, hay làm vui lòng Đấng Tạo Hóa?

Ấy thật vậy, lạy Cha, tôi hằng hát như thế, vì điều ấy đẹp lòng Ngài.”

“Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài muốn thương xót,” “vì chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót.” Chủ quyền của Ngài đã tuyển chọn, và ân điển của Ngài đã phân biệt, và tính bất biến đã sắc định. Không động cơ nào đã định đoạt sự tuyển chọn các cá nhân, ngoài một động cơ trong chính Ngài là tình yêu thương và chủ quyền thiêng liêng. Chắc chắn ý định lớn lao của Đức Chúa Trời khi lập giao ước chính là vinh quang của chính Ngài; bất kỳ động cơ nào kém hơn thế đều sẽ ở dưới phẩm giá của Ngài. Đức Chúa Trời phải tìm thấy các động cơ của Ngài trong chính mình: Ngài không cần phải tìm đến sâu bọ và giun đất để có động cơ cho các việc làm của Ngài. Ngài là “ĐẤNG TỰ HỮU.”

“Ngài chẳng ngự trên ngai bấp bênh nào,

Cũng chẳng mượn phép ai để hiện hữu.”

Ngài làm theo ý Ngài giữa các đạo binh trên trời. Ai có thể cầm giữ tay Ngài và nói với Ngài rằng: “Ngài làm gì vậy?” Đất sét sẽ hỏi người thợ gốm về động cơ khiến người làm nó thành một chiếc bình sao? Vật được tạo thành, trước khi được dựng nên, sẽ chỉ thị cho Đấng Tạo Hóa của mình sao? Không, hãy để Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và hãy để con người thu mình vào sự hư không nguyên thủy của mình, và nếu Đức Chúa Trời tôn cao người, hãy để người chớ khoe mình như thể Đức Chúa Trời đã tìm thấy một lý do cho việc ấy trong con người. Ngài tìm thấy các động cơ của Ngài trong chính mình. Ngài tự đầy đủ, và chẳng tìm thấy điều gì bên ngoài, cũng chẳng cần điều gì từ ai ngoài chính mình. Như vậy, trong giới hạn thời gian cho phép sáng nay, tôi đã bàn luận điểm thứ nhất liên quan đến giao ước. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào lẽ thật cao trọng này.

II. Nhưng bây giờ, ở điểm thứ hai, chúng ta đến chỗ lưu ý đến TÍNH CHẤT ĐỜI ĐỜI CỦA NÓ. Nó được gọi là một giao ước đời đời. Và ở đây các ngươi nhận thấy ngay tính cổ xưa của nó. Giao ước ân điển là điều xưa nhất trong mọi sự. Đôi khi đó là một đề tài đem lại niềm vui lớn cho tôi khi nghĩ rằng giao ước ân điển xưa hơn giao ước việc làm. Giao ước việc làm có khởi đầu, nhưng giao ước ân điển thì không; và phước cho Đức Chúa Trời, giao ước việc làm có hồi kết thúc của nó, nhưng giao ước ân điển sẽ đứng vững khi trời và đất qua đi. Tính cổ xưa của giao ước ân điển đòi hỏi sự chú ý biết ơn của chúng ta. Đó là một lẽ thật có xu hướng nâng tâm trí lên. Tôi không biết giáo lý nào vĩ đại hơn giáo lý này. Đó chính là linh hồn và tinh túy của mọi thi ca, và khi ngồi xuống suy ngẫm về nó, tôi thú nhận linh hồn tôi đôi khi đã ngây ngất vì vui mừng. Các ngươi có thể hình dung được ý tưởng rằng trước mọi sự, Đức Chúa Trời đã nghĩ đến các ngươi không? Rằng khi Ngài chưa làm nên các núi của Ngài, Ngài đã nghĩ đến ngươi, hỡi con sâu yếu ớt đáng thương? Trước khi các chòm sao huy hoàng bắt đầu chiếu sáng, và trước khi trung tâm lớn của thế giới được cố định, và mọi hành tinh hùng vĩ cùng các thế giới đa dạng được làm cho xoay quanh nó, bấy giờ Đức Chúa Trời đã cố định trung tâm của giao ước Ngài, và đã định số lượng của những ngôi sao nhỏ hơn sẽ xoay quanh trung tâm phước hạnh ấy, và nhận lấy ánh sáng từ đó. Khi một người bị cuốn hút bởi những quan niệm vĩ đại nào đó về vũ trụ vô biên, khi cùng với các nhà thiên văn chúng ta bay qua không gian, khi chúng ta thấy nó vô tận, và các đạo binh đầy sao vô số, chẳng phải thật kỳ diệu sao khi Đức Chúa Trời lại ban cho con người nghèo hèn, không đáng kể, sự ưu tiên vượt hơn cả toàn thể vũ trụ nữa? Ồ, điều này không thể làm chúng ta kiêu ngạo, vì đó là một lẽ thật thiêng liêng, nhưng nó phải làm chúng ta cảm thấy hạnh phúc. Hỡi tín hữu, ngươi tưởng mình chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời không nghĩ như vậy về ngươi. Loài người khinh miệt ngươi, nhưng Đức Chúa Trời đã nhớ đến ngươi trước khi Ngài làm nên bất cứ điều gì. Giao ước yêu thương mà Ngài đã lập với Con Ngài thay cho ngươi xưa hơn cả các thời đại bạc đầu, và nếu các ngươi bay ngược lại khi thời gian chưa bắt đầu, trước khi những khối đá khổng lồ mang trên mình dấu vết của tuổi già bạc phơ ấy bắt đầu lắng đọng, Ngài đã yêu thương và chọn ngươi, và đã lập một giao ước thay cho ngươi. Hãy ghi nhớ kỹ những điều cổ xưa này của các đồi đời đời.

Rồi, một lần nữa, nó là một giao ước đời đời vì tính chắc chắn của nó. Không điều gì là đời đời nếu nó không chắc chắn. Con người có thể dựng các công trình của mình và tưởng chúng có thể tồn tại mãi mãi, nhưng Tháp Ba-bên đã sụp đổ, và chính các Kim Tự Tháp cũng mang dấu vết hoang tàn. Không điều gì con người đã làm là đời đời, vì người không thể bảo đảm nó khỏi sự hư hoại. Nhưng về giao ước ân điển, Đa-vít đã nói thật đúng về nó: “Nó được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn.” Nó là

“Đã ký, đã đóng ấn, và đã phê chuẩn,

Trong mọi sự đều được sắp đặt tốt lành.”

Trong toàn bộ giao ước chẳng có một chữ “nếu” hay một chữ “nhưng” nào từ đầu đến cuối. Ý chí tự do ghét những chữ “sẽ” của Đức Chúa Trời, và thích những chữ “nếu” và “nhưng” của con người, nhưng chẳng có “nếu” và “nhưng” nào trong giao ước ân điển. Điều kiện sở hữu diễn ra như sau: “Ta sẽ” và “họ sẽ.” Đức Giê-hô-va thề điều đó và Đức Con ứng nghiệm điều đó. Nó là — nó phải là thật. Nó phải chắc chắn, vì “ĐẤNG TỰ HỮU” quyết định. “Ngài đã phán, Ngài sẽ chẳng làm sao? Hay Ngài đã nói, Ngài sẽ chẳng làm cho thành tựu sao?” Đó là một giao ước chắc chắn. Đôi khi tôi đã nói, nếu một người sắp xây một cây cầu hay một ngôi nhà, nếu người ấy để cho tôi chỉ một viên đá hay một thanh gỗ duy nhất để đặt ở đâu tôi thích, tôi sẽ cam đoan rằng ngôi nhà của người ấy sẽ sụp đổ. Nếu có ai sắp xây một cây cầu, hãy để cho tôi chỉ đơn giản được đặt một viên đá — tôi sẽ chọn viên đá nào — và tôi sẽ thách người ấy xây được một cây cầu đứng vững. Tôi sẽ chỉ đơn giản chọn viên đá khóa vòm, rồi người ấy có thể dựng bất cứ điều gì mình muốn, và nó sẽ sớm sụp đổ. Nay, giao ước của người Arminian là một giao ước không thể đứng vững, vì trong đó có một hay hai viên gạch (và nói như vậy là nói ở mức nhẹ nhất; tôi có thể đã nói: “vì mọi viên đá trong đó,” và điều đó sẽ gần với sự thật hơn) lệ thuộc vào ý muốn của con người. Việc người ấy có được cứu hay không bị để tùy ý muốn của tạo vật. Nếu người ấy không muốn, thì chẳng có ảnh hưởng cưỡng chế nào có thể chế ngự và chiến thắng ý muốn của người ấy. Theo người Arminian, chẳng có lời hứa nào rằng bất kỳ ảnh hưởng nào sẽ đủ mạnh để chiến thắng người ấy. Thế là vấn đề bị để lại cho con người, và Đức Chúa Trời, Đấng Xây Dựng vĩ đại — dù Ngài có đặt đá chồng đá đồ sộ như vũ trụ — vẫn có thể bị tạo vật này đánh bại. Thật là một sự phạm thượng đáng ghê tởm! Toàn bộ công trình, từ đầu đến cuối, đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Chính các điều khoản và điều kiện của giao ước ấy đã trở thành ấn chứng và bảo đảm của nó, vì Chúa Giê-xu đã ứng nghiệm tất cả. Sự hoàn thành đầy đủ của nó trong mọi chấm, mọi nét đều chắc chắn, và phải được Chúa Giê-xu Christ ứng nghiệm, dù con người muốn hay không muốn. Đó không phải là giao ước của tạo vật, đó là giao ước của Đấng Tạo Hóa. Đó không phải là giao ước của con người, đó là giao ước của Đấng Toàn Năng, và Ngài sẽ thực hiện và hoàn thành nó, bất chấp ý muốn của con người. Vì đây chính là vinh quang của ân điển — rằng con người ghét được cứu — rằng người là sự thù nghịch đối với Ngài, nhưng Đức Chúa Trời vẫn muốn người được cứu chuộc — rằng sự nhất trí của Đức Chúa Trời là: “Ngươi sẽ,” và ý định của con người là “Tôi sẽ không,” và chữ “sẽ” của Đức Chúa Trời chiến thắng chữ “tôi sẽ không” của con người. Ân điển toàn năng cưỡi ngựa đắc thắng trên cổ của ý chí tự do và dẫn nó đi làm phu tù trong cảnh phu tù vinh hiển cho quyền năng toàn thắng của ân điển và tình yêu không thể cưỡng lại. Đó là một giao ước chắc chắn, và vì vậy xứng đáng mang danh hiệu đời đời.

Hơn nữa, nó không chỉ chắc chắn, mà còn bất biến. Nếu nó không bất biến, nó không thể là đời đời. Điều gì thay đổi thì sẽ qua đi. Chúng ta có thể khá chắc chắn rằng bất cứ điều gì mang trên mình chữ “thay đổi” đều sẽ sớm hay muộn chết đi, và bị cất bỏ như một điều hư không. Nhưng trong giao ước, mọi sự đều bất biến. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã thiết lập đều phải xảy đến, và không một lời, hay một dòng, hay một chữ nào có thể bị thay đổi. Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh đã thề đều sẽ được làm, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là Con đã hứa đều đã được ứng nghiệm, và sẽ được hoàn tất vào ngày Ngài hiện ra. Ồ, nếu chúng ta có thể tin rằng những dòng thánh ấy có thể bị xóa bỏ — rằng giao ước có thể bị bôi xóa và làm mờ — thì, hỡi các bạn thân mến của tôi, chúng ta hẳn có thể nằm xuống và tuyệt vọng. Tôi đã nghe một số nhà giảng đạo nói rằng khi Cơ Đốc nhân thánh khiết, người ấy ở trong giao ước; rằng khi người ấy phạm tội, người ấy lại bị gạch bỏ; rằng khi người ấy ăn năn, người ấy lại được ghi vào, và nếu người ấy sa ngã, người ấy lại bị cào bỏ một lần nữa; và cứ thế người ấy ra vào qua cửa, như người ấy ra vào nhà mình. Người ấy vào qua một cửa và ra qua một cửa khác. Đôi khi người ấy là con của Đức Chúa Trời, và đôi khi là con của ma quỷ — đôi khi là kẻ thừa hưởng thiên đàng, và chốc lát lại là kẻ thừa hưởng địa ngục. Và tôi biết một người đã đi xa đến mức nói rằng dù một người có thể đã bền đỗ nhờ ân điển trong sáu mươi năm, nhưng nếu người ấy sa ngã trong năm cuối đời mình — nếu người ấy phạm tội và chết như vậy, người ấy sẽ hư mất đời đời, và tất cả đức tin của người ấy, và tất cả tình yêu thương Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người ấy trong những ngày đã qua sẽ trở nên vô ích. Tôi rất vui mừng mà nói rằng một quan niệm như vậy về Đức Chúa Trời chính là quan niệm tôi có về ma quỷ. Tôi không thể tin vào một Đức Chúa Trời như vậy, và không thể quỳ xuống trước Ngài. Một vị thần yêu hôm nay và ghét ngày mai; một Đức Chúa Trời ban một lời hứa, nhưng rốt cuộc lại biết trước rằng con người sẽ không thấy lời hứa được ứng nghiệm; một Đức Chúa Trời tha thứ rồi lại hình phạt — xưng công chính rồi sau đó lại hành quyết — là một Đức Chúa Trời mà tôi không thể chịu đựng. Tôi chắc chắn Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, vì Ngài là bất biến, công chính, thánh khiết, và chân thật, và sau khi đã yêu thương kẻ thuộc về mình, Ngài sẽ yêu thương họ cho đến cuối cùng, và nếu Ngài đã ban một lời hứa cho bất kỳ người nào, lời hứa ấy sẽ được giữ, và người ấy, một khi đã ở trong ân điển, thì ở trong ân điển mãi mãi, và sẽ, không hề sa ngã, cuối cùng bước vào vinh quang.

Và rồi, để kết thúc điểm này. Giao ước là đời đời vì nó sẽ không bao giờ tự cạn kiệt. Nó sẽ được ứng nghiệm nhưng nó sẽ đứng vững. Khi Đấng Christ đã hoàn tất mọi sự, và đã đem mọi tín hữu lên thiên đàng; khi Đức Cha đã thấy mọi dân sự Ngài được quy tụ vào — giao ước, đúng vậy, sẽ đi đến sự hoàn tất, nhưng không đi đến sự kết thúc, vì giao ước diễn ra như sau: Những kẻ thừa hưởng ân điển sẽ được phước mãi mãi, và chừng nào “mãi mãi” còn kéo dài, giao ước đời đời này sẽ đòi hỏi hạnh phúc, sự an toàn, sự vinh hiển hóa của mọi đối tượng của nó.

III. Sau khi đã lưu ý đến tính chất đời đời của giao ước như vậy, tôi kết luận bằng phần ngọt ngào và quý báu nhất của giáo lý — mối liên hệ mà huyết có đối với nó — HUYẾT CỦA GIAO ƯỚC ĐỜI ĐỜI. Huyết của Đấng Christ đứng trong mối liên hệ bốn mặt đối với giao ước. Đối với Đấng Christ, huyết báu của Ngài đã đổ ra trong Ghết-sê-ma-nê, tại Ga-ba-tha và Gô-gô-tha, là sự ứng nghiệm của giao ước. Bởi huyết này, tội lỗi được xóa bỏ; bởi những nỗi thống khổ của Chúa Giê-xu, công lý được thỏa mãn; bởi sự chết của Ngài, luật pháp được tôn trọng; và bởi huyết báu ấy trong mọi hiệu lực trung bảo của nó, và trong mọi quyền năng thanh tẩy của nó, Đấng Christ ứng nghiệm mọi điều Ngài đã cam kết làm thay cho dân sự Ngài đối với Đức Chúa Trời. Hỡi tín hữu, hãy nhìn vào huyết của Đấng Christ, và hãy nhớ rằng phần của Đấng Christ trong giao ước đã được thực hiện ở đó. Và bây giờ, chẳng còn điều gì phải ứng nghiệm ngoài phần của Đức Chúa Trời, chẳng có điều gì cho ngươi làm; Chúa Giê-xu đã làm tất cả; chẳng có điều gì cho ý chí tự do bổ sung; Đấng Christ đã làm mọi điều Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi. Huyết là sự ứng nghiệm của phía con nợ trong giao ước, và bây giờ Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi chính lời thề trọng thể của Ngài để bày tỏ ân điển và lòng thương xót cho tất cả những người Đấng Christ đã cứu chuộc bằng huyết Ngài. Về huyết trong một phương diện khác, đối với Đức Chúa Trời là Cha, nó là mối dây ràng buộc của giao ước. Khi tôi thấy Đấng Christ chết trên thập tự giá, tôi thấy Đức Chúa Trời đời đời, từ lúc ấy, nếu tôi có thể dùng từ ấy cho Đấng vốn phải luôn luôn tự do, bị ràng buộc bởi chính lời thề và giao ước của Ngài để thực hiện mọi điều khoản. Giao ước có nói: “Ta sẽ ban cho ngươi một lòng mới, và sẽ đặt một thần linh ngay thẳng vào trong ngươi” không? Điều đó phải được làm, vì Chúa Giê-xu đã chết, và sự chết của Chúa Giê-xu là ấn chứng của giao ước. Giao ước có nói: “Ta sẽ rưới nước trong sạch trên chúng, và chúng sẽ được sạch; Ta sẽ thanh tẩy chúng khỏi mọi sự gian ác của chúng” không? Vậy thì điều đó phải được làm, vì Đấng Christ đã ứng nghiệm phần của Ngài. Và vì vậy, bây giờ chúng ta không còn có thể trình bày giao ước như một điều đáng ngờ nữa; nhưng như quyền đòi hỏi của chúng ta nơi Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và khi chúng ta khiêm nhường quỳ gối, khẩn nài giao ước ấy, Cha trên trời của chúng ta sẽ không từ chối những lời hứa chứa trong đó, nhưng sẽ làm cho mỗi lời hứa đều thành “phải” và “a-men” cho chúng ta qua huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Rồi, một lần nữa, huyết của giao ước có liên hệ với chúng ta với tư cách là những đối tượng của giao ước, và đó là phương diện thứ ba của nó; nó không chỉ là sự ứng nghiệm đối với Đấng Christ, và là mối dây ràng buộc đối với Cha Ngài, mà còn là một bằng chứng đối với chính chúng ta. Và ở đây, hỡi anh em và chị em thân mến, xin cho tôi nói với các ngươi cách trìu mến. Các ngươi có hoàn toàn nương cậy nơi huyết không? Huyết của Ngài — huyết báu của Đấng Christ — đã được đặt lên lương tâm các ngươi chưa? Các ngươi đã thấy tội lỗi mình được tha thứ, qua huyết Ngài chưa? Các ngươi đã nhận được sự tha thứ tội lỗi qua huyết của Chúa Giê-xu chưa? Các ngươi có đang khoe mình về sự hy sinh của Ngài, và thập tự giá của Ngài có phải là hy vọng và nơi ẩn náu duy nhất của các ngươi không? Vậy thì các ngươi ở trong giao ước. Một số người muốn biết mình có phải là người được tuyển chọn hay không. Chúng ta không thể nói cho họ, trừ khi họ chịu nói cho chúng ta điều này. Ngươi có tin không? Đức tin của ngươi có cố định nơi huyết báu không? Vậy thì ngươi ở trong giao ước. Và hỡi kẻ có tội đáng thương, nếu ngươi chẳng có gì để tự giới thiệu; nếu ngươi đang đứng lùi lại, và nói: “Tôi không dám đến! Tôi sợ! Tôi không ở trong giao ước!” thì Đấng Christ vẫn truyền ngươi hãy đến. “Hãy đến cùng Ta,” Ngài phán. “Nếu ngươi không thể đến cùng Cha của giao ước, hãy đến cùng Đấng Bảo Lãnh của giao ước. Hãy đến cùng Ta và Ta sẽ cho ngươi sự yên nghỉ.” Và khi ngươi đã đến cùng Ngài, và huyết Ngài đã được áp dụng cho ngươi, chớ nghi ngờ, nhưng hãy tin rằng trong cuộn sách đỏ của sự tuyển chọn có đứng tên ngươi. Ngươi có thể đọc tên mình trong những nét chữ đẫm huyết của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế không? Vậy thì một ngày kia ngươi sẽ đọc nó trong những nét chữ bằng vàng của sự tuyển chọn của Đức Cha. Kẻ nào tin thì được tuyển chọn. Huyết là biểu tượng, dấu hiệu, vật bảo chứng, Đấng Bảo Lãnh, ấn chứng của giao ước ân điển đối với ngươi. Nó phải mãi mãi là kính viễn vọng mà qua đó ngươi có thể nhìn để thấy những điều ở xa. Ngươi không thể thấy sự tuyển chọn của mình bằng mắt trần, nhưng qua huyết của Đấng Christ, ngươi có thể thấy nó đủ rõ. Hỡi kẻ có tội đáng thương, hãy tin cậy nơi huyết, và bấy giờ huyết của giao ước đời đời là một bằng chứng rằng ngươi là kẻ thừa hưởng thiên đàng. Cuối cùng, huyết đứng trong mối liên hệ với cả ba, và ở đây tôi có thể nói thêm rằng huyết là vinh quang của tất cả. Đối với Đức Con, nó là sự ứng nghiệm, đối với Đức Cha là mối dây ràng buộc, đối với kẻ có tội là bằng chứng, và đối với tất cả — đối với Cha, Con, và kẻ có tội — nó là vinh quang chung và sự khoe mình chung. Trong điều này Đức Cha lấy làm đẹp lòng; trong điều này Đức Con cũng vậy, với niềm vui, nhìn xuống và thấy thành quả mua được bởi những nỗi thống khổ của Ngài; và trong điều này kẻ có tội phải mãi mãi tìm thấy sự an ủi của mình và bài ca đời đời của mình — “Chúa Giê-xu, huyết và sự công chính của Ngài, là vinh quang của con, bài ca của con, mãi mãi và mãi mãi!”

Và bây giờ, hỡi các thính giả thân mến của tôi, tôi có một câu hỏi để hỏi, và tôi sẽ xong. Các ngươi có hy vọng rằng mình ở trong giao ước không? Các ngươi đã đặt lòng tin cậy mình nơi huyết chưa? Hãy nhớ, dù các ngươi có lẽ tưởng tượng, từ những điều tôi đã nói, rằng Phúc Âm bị giới hạn, thì Phúc Âm vẫn được rao giảng cách nhưng không cho mọi người. Sắc lệnh thì có giới hạn, nhưng Phúc Âm thì rộng như thế gian. Phúc Âm thì rộng như vũ trụ. Tôi nói điều đó cho mọi tạo vật dưới trời, vì tôi được truyền phải làm như vậy. Bí mật của Đức Chúa Trời, tức là điều liên quan đến sự áp dụng, điều ấy bị giới hạn nơi những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nhưng sứ điệp thì không, vì sứ điệp phải được công bố cho mọi dân tộc. Nay ngươi đã nghe Phúc Âm rất nhiều lần trong đời mình. Nó diễn ra như sau: “Đây là lời chắc chắn, đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội.” Ngươi có tin điều ấy không? Và đây là hy vọng của ngươi — đại khái như thế này: “Tôi là một kẻ có tội. Tôi tin Đấng Christ đã chết vì tôi; tôi đặt lòng tin cậy mình nơi công lao của huyết Ngài, và dù chìm hay nổi, tôi chẳng có hy vọng nào khác ngoài điều này.

‘Tay tôi chẳng đem theo điều chi,

Chỉ bám chặt vào thập tự giá Ngài mà thôi’”

Ngươi đã nghe điều ấy; ngươi đã nhận lấy nó trong lòng mình, và nắm lấy nó chưa; vậy thì ngươi là một trong những người ở trong giao ước. Và vì sao sự tuyển chọn lại làm ngươi sợ hãi? Nếu ngươi đã chọn Đấng Christ, hãy tin chắc rằng Ngài đã chọn ngươi. Nếu con mắt đẫm lệ của ngươi đang nhìn vào Ngài, thì con mắt toàn tri của Ngài đã từ lâu nhìn vào ngươi; nếu lòng ngươi yêu mến Ngài, lòng Ngài yêu mến ngươi hơn ngươi có thể yêu mến bao giờ hết, và nếu bây giờ ngươi đang nói: “Lạy Cha của con, Cha sẽ là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ của con,” tôi sẽ nói cho ngươi một bí mật — Ngài đã là Đấng dẫn dắt ngươi, và đã đem ngươi đến chỗ ngươi hiện là, một người tìm kiếm khiêm nhường, và Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt ngươi và cuối cùng đem ngươi về cách an toàn. Nhưng ngươi có phải là một kẻ kiêu ngạo, khoe khoang, theo ý chí tự do, đang nói: “Tôi sẽ ăn năn và tin bất cứ khi nào tôi chọn; tôi có quyền được cứu như bất cứ ai, vì tôi làm bổn phận của mình cũng như những người khác, và chắc chắn tôi sẽ nhận được phần thưởng của mình” — nếu ngươi đang đòi một sự chuộc tội phổ quát, sẽ được nhận lấy tùy theo lựa chọn của ý muốn con người, thì hãy cứ đi mà đòi, và ngươi sẽ thất vọng trong sự đòi hỏi của mình. Ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi với ngươi trên cơ sở ấy chút nào, nhưng sẽ phán: “Hãy lui ra khỏi Ta, Ta chẳng hề biết ngươi. Kẻ nào không đến cùng Ta qua Đức Con thì hoàn toàn không đến được.” Tôi tin rằng người nào không sẵn lòng khuất phục trước tình yêu tuyển chọn và ân điển tể trị của Đức Chúa Trời, thì có lý do lớn để nghi ngờ liệu người ấy có phải là Cơ Đốc nhân hay không, vì tâm linh chống lại điều ấy là tâm linh của ma quỷ, và tâm linh của tấm lòng chưa được hạ xuống, chưa được đổi mới. Nguyện Đức Chúa Trời cất bỏ sự thù nghịch khỏi lòng các ngươi đối với lẽ thật quý báu của chính Ngài, và hòa giải các ngươi với chính Ngài qua HUYẾT của Con Ngài, là mối dây ràng buộc và ấn chứng của giao ước đời đời.

Làm Buồn Đức Thánh Linh

Một Bài Giảng

(No. 278)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 10 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Anh em chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì bởi Ngài anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.” — Ê-phê-sô 4:30.

CÓ ĐIỀU GÌ đó rất cảm động trong lời khuyên răn này: “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Lời ấy không nói: “Chớ làm Ngài giận.” Một từ ngữ tinh tế và dịu dàng hơn được dùng — “Chớ làm buồn Ngài.” Có những người tính tình cứng cỏi đến nỗi làm cho người khác giận cũng chẳng khiến họ đau lòng bao nhiêu; và thật ra, nhiều người trong chúng ta cũng khó mà xúc động khi nghe tin có người đang giận mình; nhưng có tấm lòng nào cứng đến mức không hề xúc động khi biết mình đã khiến người khác phải buồn lòng chăng? — vì buồn lòng là một sự kết hợp dịu ngọt giữa giận dữ và tình yêu thương. Đó là cơn giận, nhưng mọi mật đắng đã được lấy khỏi nó. Tình yêu thương làm cho cơn giận dịu ngọt lại, và xoay lưỡi của nó, không hướng về con người, mà hướng về sự xúc phạm. Tất cả chúng ta đều biết mình dùng hai từ ấy để phân biệt với nhau như thế nào. Khi tôi phạm một lỗi nào đó, một người bạn ít kiên nhẫn bỗng đứt phựt sự nhịn nhục của mình và nổi giận với tôi. Cùng một sự xúc phạm ấy, một người cha yêu thương nhìn thấy, và ông buồn lòng. Trong lòng ông có cơn giận, nhưng ông giận mà không phạm tội, vì ông giận tội lỗi của tôi; nhưng cũng có tình yêu thương ở đó để trung hòa và điều tiết cơn giận đối với tôi. Thay vì mong điều dữ giáng trên tôi như hình phạt cho tội lỗi của tôi, ông nhìn chính tội lỗi của tôi như là điều dữ. Ông buồn lòng khi nghĩ rằng tôi đã bị tổn hại rồi, bởi lẽ tôi đã phạm tội. Tôi nói, đây là một hợp chất đến từ trời, quý hơn mọi thứ dầu thơm của các thương gia. Có thể có vị đắng của một dược, nhưng cũng có mọi sự ngọt ngào của nhũ hương trong từ ngữ dịu ngọt này: “làm buồn lòng.” Tôi chắc chắn, hỡi những người nghe tôi, tôi không nịnh hót anh em khi tuyên bố rằng tôi tin chắc phần đông anh em sẽ buồn lòng, nếu anh em nghĩ mình đang làm buồn lòng bất cứ ai khác. Có lẽ anh em chẳng quan tâm nhiều nếu mình đã làm ai đó nổi giận vô cớ; nhưng làm cho người ấy buồn lòng, dù là vô cớ và vô tình, thì cũng sẽ khiến lòng anh em đau xót, và anh em sẽ không yên nghỉ cho đến khi nỗi buồn ấy lắng xuống, cho đến khi anh em đã giải thích hay xin lỗi, và đã làm hết sức mình để xoa dịu nỗi đau và cất đi nỗi buồn. Khi thấy cơn giận nơi người khác, chúng ta lập tức bắt đầu cảm thấy thù địch. Giận dữ sinh ra giận dữ; nhưng buồn lòng sinh ra thương xót, và thương xót gần gũi với tình yêu thương; và chúng ta yêu thương những người mình đã khiến phải buồn lòng. Vậy, đây chẳng phải là một cách diễn đạt rất dịu ngọt sao — “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh?” Dĩ nhiên, ngôn ngữ này phải được hiểu là nói theo cách của loài người. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không biết đến đam mê hay đau khổ, nhưng dẫu vậy, cảm xúc của Ngài được mô tả ở đây bằng ngôn ngữ loài người như là nỗi buồn lòng. Và tôi nói, chẳng phải là một điều dịu dàng và cảm động sao, khi Đức Thánh Linh hướng dẫn đầy tớ Ngài là Phao-lô nói với chúng ta: “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh,” chớ khơi dậy cơn giận yêu thương của Ngài, chớ làm Ngài phiền lòng, chớ khiến Ngài phải than thở? Ngài là một chim bồ câu; chớ khiến Ngài phải than thở, vì anh em đã đối xử với Ngài cách thô bạo và vô ơn. Vậy, mục đích của bài giảng của tôi sáng nay sẽ là khuyên giục anh em chớ làm buồn Thánh Linh; nhưng tôi sẽ chia ra như thế này: — thứ nhất, tôi sẽ luận về tình yêu thương của Thánh Linh; thứ hai, về ấn chứng của Thánh Linh; và rồi, thứ ba, về việc làm buồn Thánh Linh.

I. Mấy lời tôi phải nói VỀ TÌNH YÊU THƯƠNG CỦA THÁNH LINH, tất cả đều sẽ thúc đẩy hướng đến mục tiêu lớn của tôi, là giục lòng anh em chớ làm buồn Thánh Linh; vì khi chúng ta được thuyết phục rằng một người yêu thương mình, chúng ta lập tức tìm thấy một lý do rất mạnh mẽ tại sao mình không nên làm buồn lòng người ấy. Tình yêu thương của Thánh Linh! — tôi phải nói ra thế nào đây? Chắc chắn cần một ca sĩ để hát lên điều đó, vì tình yêu thương chỉ có thể được nói đến bằng những lời ca. Tình yêu thương của Thánh Linh! — hãy để tôi kể cho anh em về tình yêu thương ban đầu của Ngài đối với chúng ta. Ngài đã yêu thương chúng ta từ vô thủy. Trong giao ước ân điển đời đời, như tôi đã nói với anh em vào ngày Sa-bát trước, Ngài là một trong những bên giao kết cao trọng trong khế ước thiêng liêng, nhờ đó chúng ta được cứu. Mọi điều có thể nói về tình yêu thương của Đức Cha, về tình yêu thương của Đức Con, đều có thể nói về tình yêu thương của Thánh Linh — tình yêu ấy là đời đời, là vô hạn, là tối thượng, là vĩnh cửu, là một tình yêu thương không thể bị tan rã, không thể bị suy giảm, một tình yêu thương không thể bị cất khỏi những người là đối tượng của nó. Tuy nhiên, xin cho phép tôi chỉ cho anh em những việc làm của Ngài, hơn là những thuộc tính của Ngài. Hãy để tôi kể cho anh em về tình yêu thương của Thánh Linh đối với anh em và đối với tôi. Ôi, tình yêu thương Ngài bày tỏ đối với chúng ta từ thuở xa xưa, ngay từ thời thơ ấu của chúng ta, sớm biết bao! Hỡi anh em của tôi, chúng ta có thể nhớ rõ Đức Thánh Linh đã từng tranh đấu với chúng ta như thế nào. Chúng ta vừa ra khỏi lòng mẹ đã đi lạc và nói dối, nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khuấy động lương tâm chúng ta sớm biết bao, và nghiêm khắc sửa trị chúng ta vì những tội lỗi thời trẻ của chúng ta. Từ đó đến nay, Thánh Linh đã theo đuổi chúng ta thường xuyên biết bao! Biết bao lần dưới chức vụ giảng dạy, Ngài đã khiến lòng chúng ta tan chảy, nước mắt lăn dài trên má, và Ngài đã dịu dàng thì thầm vào tai chúng ta: “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta; hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, xưng tội lỗi con, và tìm kiếm tình yêu thương cùng huyết của Đấng Cứu Thế.” Ôi, — nhưng chúng ta phải đỏ mặt khi kể ra điều này — biết bao lần chúng ta đã khinh lờn Ngài! Khi còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh, chúng ta đã thường chống cự Ngài biết bao! Chúng ta đã dập tắt Thánh Linh; Ngài tranh đấu với chúng ta, nhưng chúng ta tranh đấu chống lại Ngài. Nhưng phước cho danh yêu dấu của Ngài, và nguyện Ngài nhận được những bài ca đời đời vì điều đó, Ngài đã không buông bỏ chúng ta! Chúng ta không muốn được cứu, nhưng Ngài muốn cứu chúng ta. Chúng ta tìm cách lao mình vào lửa, nhưng Ngài tìm cách giật chúng ta ra khỏi ngọn lửa đang cháy. Chúng ta muốn lao mình xuống vực thẳm, nhưng Ngài đã vật lộn với chúng ta và giữ chặt chúng ta; Ngài không để chúng ta hủy diệt linh hồn mình. Ôi, chúng ta đã đối xử tệ bạc với Ngài biết bao, chúng ta đã xem thường lời khuyên của Ngài biết bao! Chúng ta đã khinh bỉ và chế nhạo Ngài biết bao; chúng ta đã coi thường phương tiện sẽ dẫn chúng ta đến với Đấng Christ biết bao! Chúng ta đã vi phạm sợi dây thánh khiết ấy, là sợi dây đang nhẹ nhàng kéo chúng ta đến với Chúa Giê-xu và thập tự giá của Ngài biết bao! Tôi chắc chắn, hỡi anh em của tôi, khi hồi tưởng lại những cuộc tranh đấu bền bỉ của Thánh Linh với anh em, anh em hẳn phải được giục lòng để yêu thương Ngài. Biết bao lần Ngài đã ngăn anh em khỏi tội lỗi, khi anh em sắp lao đầu vào một con đường tội ác! Biết bao lần Ngài đã thúc ép anh em làm điều lành, khi anh em muốn bỏ qua nó! Có lẽ anh em đã chẳng hề bước đi trong đường lối ấy, và Chúa đã chẳng gặp anh em, nếu không nhờ Thánh Linh dịu ngọt ấy, Đấng không để anh em trở thành kẻ phạm thượng, không cho phép anh em bỏ nhà của Đức Chúa Trời, và không để anh em trở thành kẻ thường xuyên lui tới những nơi tội ác tụ họp, nhưng đã ngăn anh em lại, và giữ anh em lại, như thể bằng hàm thiếc và dây cương. Dù anh em như một con bò tơ chưa quen ách, Ngài vẫn không để anh em làm theo ý mình. Dù anh em chống cự Ngài, Ngài vẫn không buông dây cương trên cổ anh em, nhưng Ngài phán: “Ta sẽ có được người này, Ta sẽ có được người này dù trái ý muốn của người; Ta sẽ thay đổi lòng người, Ta sẽ không buông người cho đến khi Ta đã biến người thành một chiến tích của quyền năng vĩ đại của Ta để cứu rỗi.” Và rồi, hỡi anh em của tôi, hãy nghĩ đến tình yêu thương của Thánh Linh sau đó —

“Con có nhớ chăng thời gian, mảnh đất ấy,

Nơi Chúa Giê-xu đã gặp con?

Nơi Ngài lần đầu nắm lấy tay con,

Tình yêu của chàng rể của con — ngọt ngào biết bao!”

À, vậy thì, trong giờ phút phước hạnh ấy, đáng nhớ trong ký ức, chẳng phải Đức Thánh Linh đã hướng dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu sao? Anh em có nhớ tình yêu thương của Thánh Linh, khi, sau khi đã ban sự sống cho anh em, Ngài đưa anh em sang một bên, và chỉ cho anh em thấy Chúa Giê-xu trên cây gỗ không? Ai đã mở con mắt mù lòa của chúng ta để thấy một Đấng Cứu Thế đang chết? Ai đã mở lỗ tai điếc của chúng ta để nghe tiếng của tình yêu thương tha thứ? Ai đã mở bàn tay khép chặt và bại liệt của anh em để nhận lấy những dấu chứng của ân điển của Đấng Cứu Thế? Ai đã phá vỡ tấm lòng cứng cỏi của anh em và mở đường cho Đấng Cứu Thế bước vào và ngự ở đó? Ôi! Đó là Thánh Linh quý báu ấy, chính Thánh Linh ấy, Đấng mà anh em đã từng khinh lờn biết bao, Đấng mà trong những ngày xác thịt anh em đã chống cự! Thật là một sự thương xót biết bao khi Ngài đã không phán: “Ta sẽ thề trong cơn thạnh nộ Ta rằng chúng sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ta, vì chúng đã làm phiền Ta, và Ta sẽ đời đời lìa bỏ chúng;” hoặc như thế này: “Ép-ra-im đã gắn bó với thần tượng, Ta sẽ mặc kệ nó!” Và từ đó đến nay, hỡi anh em của tôi, Thánh Linh đã chứng tỏ tình yêu thương của Ngài đối với anh em và đối với tôi cách dịu ngọt biết bao. Không chỉ trong những cuộc tranh đấu ban đầu của Ngài, và rồi trong sự ban sự sống thiêng liêng của Ngài; nhưng trong suốt chặng đường tiếp theo, chúng ta đã mắc nợ sự dạy dỗ của Ngài biết bao. Chúng ta đã là những học trò chậm chạp khi Lời Ngài ở trước mặt, rõ ràng và đơn giản, đến nỗi người đọc có thể đọc, và người đọc có thể hiểu, vậy mà trí nhớ chúng ta giữ lại được bao nhiêu phần nhỏ bé trong Lời Ngài, chúng ta tiến bộ ít ỏi biết bao trong trường học của ân điển của Đức Chúa Trời! Chúng ta vẫn chỉ là những người học việc, không vững vàng, yếu đuối, và dễ trượt ngã, nhưng chúng ta đã có một người thầy phước hạnh biết bao! Chẳng phải Ngài đã dẫn chúng ta vào biết bao lẽ thật, và đã lấy những điều của Đấng Christ mà áp dụng cho chúng ta sao? Ôi! Khi nghĩ đến mình đã ngu dốt biết bao, tôi ngạc nhiên sao Ngài đã không bỏ rơi tôi. Khi nghĩ đến mình đã đần độn biết bao, khi Ngài muốn dạy tôi những điều về nước Đức Chúa Trời, tôi kinh ngạc sao Ngài lại có thể kiên nhẫn với tôi đến vậy. Chúa Giê-xu trở thành một hài nhi, đó có phải là một điều kỳ diệu không? Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống trở thành một thầy giáo của những hài nhi, đó chẳng phải là một điều kỳ diệu ngang bằng sao? Chúa Giê-xu nằm trong máng cỏ là một điều lạ lùng; Đức Thánh Linh trở thành một người phụ tá trong trường học thánh, để dạy những kẻ dại dột, và khiến họ trở nên khôn ngoan, đó chẳng phải là một điều lạ lùng ngang bằng sao? Sự hạ mình đã đưa Đấng Cứu Thế đến thập tự giá, nhưng chẳng phải cũng là sự hạ mình ngang bằng khi đưa Thánh Linh ân điển quyền năng xuống ngự cùng những con lừa con hoang dã, cứng đầu, vô kỷ luật, để dạy chúng sự mầu nhiệm của nước trời, và khiến chúng biết những điều kỳ diệu của tình yêu thương của Đấng Cứu Thế sao?

Hơn nữa, hỡi anh em của tôi, chớ quên chúng ta mắc nợ sự an ủi của Thánh Linh biết bao, Ngài đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với anh em biết bao khi nâng niu anh em trong mọi cơn đau ốm, giúp đỡ anh em trong mọi công việc lao nhọc; và an ủi anh em trong mọi nỗi khốn khổ. Tôi có thể làm chứng, Ngài đã là một Đấng An Ủi đầy phước hạnh đối với tôi; khi mọi sự an ủi khác đều thất bại, khi chính lời hứa dường như trống rỗng, khi chức vụ rao giảng không còn quyền năng, chính khi ấy Đức Thánh Linh đã chứng tỏ là một sự an ủi phong phú cho linh hồn tôi, và làm đầy tấm lòng nghèo khó của tôi bằng sự bình an và vui mừng trong đức tin. Biết bao lần lòng anh em đã tan vỡ nếu Thánh Linh không băng bó nó lại! Biết bao lần Ngài, Đấng là thầy của anh em, cũng đã trở thành thầy thuốc của anh em, đã khép lại những vết thương của tâm linh nghèo khó đang rỉ máu của anh em, và đã băng bó những vết thương ấy bằng miếng dán của lời hứa, và như vậy đã cầm máu, và đã ban lại cho anh em sức khỏe thuộc linh một lần nữa. Quả thật dường như là một điều lạ lùng khi Đức Thánh Linh trở thành một Đấng An Ủi, vì an ủi, đối với nhiều tâm trí, chỉ là một công việc thấp kém trong Hội Thánh, dù thật ra không phải vậy. Dạy dỗ, rao giảng, truyền lệnh với thẩm quyền, biết bao người sẵn lòng làm điều này vì đây là công việc vinh dự; nhưng ngồi xuống và chịu đựng những yếu đuối của tạo vật, đi vào mọi mưu chước của sự vô tín, tìm cho linh hồn một con đường bình an giữa những biển khốn khổ — đó là lòng thương xót giống như một Đức Chúa Trời, khi Thánh Linh hạ mình từ trời xuống để trở thành Đấng An Ủi của những tâm linh sầu khổ. Sao! Chính Ngài phải mang đến thứ thuốc bổ sao? Chính Ngài phải hầu hạ đứa con đau ốm của Ngài và đứng bên giường của nó sao? Chính Ngài phải dọn giường cho nó trong cơn hoạn nạn của nó, chính Ngài phải bồng ẵm nó trong sự yếu đuối của nó sao? Chính Ngài phải liên tục hà hơi thở của chính Ngài vào trong nó sao? Đức Thánh Linh trở thành một đầy tớ hầu hạ của Hội Thánh sao? Ngài trở thành một ngọn đèn để soi sáng sao? Và Ngài trở thành một cây gậy để chúng ta nương tựa sao? Tôi nói, điều này phải khiến chúng ta yêu thương Đức Thánh Linh, vì trong tất cả những điều này chúng ta có những bằng chứng dồi dào về tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu, chớ dừng lại ở đây, còn có những cánh đồng rộng lớn hơn ở phía trước, giờ đây khi chúng ta đang nói về tình yêu thương của Thánh Linh. Hãy nhớ Ngài yêu thương chúng ta biết bao khi Ngài giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta. Không, Ngài không chỉ giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta, nhưng khi chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì cho phải lẽ, Ngài dạy chúng ta cách cầu nguyện, và khi “chính chúng ta than thở trong lòng mình,” thì chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở không thể nói thành lời — những tiếng than thở như chúng ta phải than thở, nhưng rõ ràng hơn, để lời cầu nguyện của chúng ta, nếu không sẽ lặng thinh, đến được tai của Đấng Christ, và rồi được trình dâng trước mặt Đức Cha của Ngài. Giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta là một minh chứng mạnh mẽ của tình yêu thương. Khi Đức Chúa Trời hoàn toàn thắng hơn sự yếu đuối, hay cất nó đi, thì có điều gì đó rất cao quý, và vĩ đại, và hùng vĩ trong việc làm ấy; khi Ngài cho phép sự yếu đuối còn lại mà vẫn làm việc cùng với sự yếu đuối, thì quả thật đó là lòng thương xót dịu dàng. Khi Đấng Cứu Thế chữa lành người què, anh em thấy thần tính của Ngài, nhưng khi Ngài bước đi cùng người què, dù bước đi của người ấy khập khiễng; khi Ngài ngồi cùng người ăn xin, khi Ngài trò chuyện cùng người thu thuế, khi Ngài bồng ẵm hài nhi trong lòng, thì sự giúp đỡ những yếu đuối này là một sự bày tỏ của tình yêu thương gần như không gì sánh bằng. Ngoài việc Đấng Christ mang lấy những yếu đuối của chúng ta trên cây gỗ và tội lỗi của chúng ta trong chính thân thể Ngài, tôi không biết có minh chứng nào lớn hơn hay dịu dàng hơn về tình yêu thương thiêng liêng, hơn khi có lời chép rằng: “Cũng vậy, Thánh Linh giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta.” Ôi, anh em mắc nợ Thánh Linh biết bao khi anh em quỳ gối cầu nguyện! Hỡi anh em của tôi, anh em biết thế nào là trì trệ và không có sức sống ở đó; than thở để tìm một lời, mà vẫn không thể tìm thấy nó; ao ước một lời, mà chính sự ao ước ấy cũng uể oải; khao khát có những ước muốn, mà mọi ước muốn anh em có chỉ là ước muốn rằng mình có thể ước muốn. Ôi, có những lúc, khi những ước muốn của anh em đã được nhen nhóm, anh em khao khát nắm lấy lời hứa bằng bàn tay của đức tin chăng? “Ôi,” anh em đã nói, “giá như tôi có thể viện dẫn lời hứa, mọi nhu cầu của tôi sẽ được cất đi, và mọi nỗi buồn của tôi sẽ được xoa dịu;” nhưng, than ôi, lời hứa ở ngoài tầm tay anh em. Nếu anh em chạm vào nó bằng đầu ngón tay, anh em cũng không thể nắm lấy nó như mình ao ước, anh em không thể viện dẫn nó, và vì vậy anh em ra về mà không có phước lành. Nhưng khi Thánh Linh đã giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta, chúng ta đã cầu nguyện biết bao! Thật vậy, đã có những lúc anh em và tôi nắm chặt cái vòng gõ cửa của cánh cổng thương xót, và buông nó rơi xuống với một lực mạnh mẽ đến nỗi dường như chính cánh cổng cũng rung chuyển và lung lay; đã có những mùa chúng ta nắm lấy thiên sứ, thắng hơn thiên đàng bằng lời cầu nguyện, tuyên bố rằng chúng ta sẽ không để chính Giê-hô-va ra đi trừ khi Ngài ban phước cho chúng ta. Chúng ta đã, và chúng ta nói điều này mà không phạm thượng, lay chuyển cánh tay lay chuyển thế gian. Chúng ta đã khiến đôi mắt nhìn khắp vũ trụ hướng xuống trên chúng ta. Tất cả những điều này chúng ta đã làm, không phải bằng sức riêng của mình, nhưng bằng quyền năng và sức mạnh của Thánh Linh, và thấy Ngài đã giúp chúng ta có thể làm được cách dịu ngọt như vậy, dù chúng ta đã quá thường quên cảm ơn Ngài; thấy Ngài đã giúp đỡ chúng ta cách đầy ân điển như vậy, dù chúng ta đã quá thường giành lấy mọi vinh quang cho chính mình thay vì dành cho Ngài, chúng ta há chẳng phải ngưỡng mộ tình yêu thương của Ngài sao, và há chẳng phải là một tội lỗi đáng sợ thật sự khi làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi Ngài chúng ta được đóng ấn sao?

Một dấu chứng khác của tình yêu thương của Thánh Linh vẫn còn, đó là sự ngự trị của Ngài trong các thánh đồ. Chúng ta hát trong một bài thánh ca của mình, —

“Chẳng phải Ngài ngự trong mọi thánh đồ sao?”

Chúng ta đặt một câu hỏi chỉ có thể có một câu trả lời. Ngài thật ngự trong lòng của mọi người đã được cứu chuộc và được huyết tẩy sạch của Đức Chúa Trời. Và đây là một sự hạ mình biết bao, khi Đấng mà trời của các tầng trời không thể chứa nổi, lại ngự trong lòng anh em, hỡi anh em của tôi. Tấm lòng ấy thường phủ đầy giẻ rách, có thể là một tấm lòng thường bị xao động bởi những lo lắng và suy tư, một tấm lòng quá thường bị tội lỗi làm ô uế, vậy mà Ngài ngự ở đó. Đức Thánh Linh đã biến tấm lòng nhỏ bé, hẹp hòi của con người thành cung điện của Ngài. Dù nó chỉ là một túp lều, một căn chòi tồi tàn, và hoàn toàn không thánh khiết và ô uế, vậy mà Đức Thánh Linh vẫn hạ mình biến tấm lòng của dân sự Ngài thành nơi cư trú thường xuyên của Ngài. Ôi hỡi bạn hữu của tôi, khi nghĩ đến biết bao lần anh em và tôi đã để ma quỷ vào, tôi ngạc nhiên sao Thánh Linh đã không rút lui khỏi chúng ta. Sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ là một trong những phép lạ vĩ đại nhất được ghi lại; thật ra, nó là tổng số của mọi phép lạ. Sự bền đỗ của một thánh đồ trong một ngày duy nhất là vô số phép lạ của sự thương xót. Khi anh em xét rằng Thánh Linh có đôi mắt trong sạch hơn là nhìn thấy sự gian ác, vậy mà Ngài ngự trong tấm lòng nơi tội lỗi thường xâm nhập, một tấm lòng từ đó phát ra những lời phạm thượng, và giết người, và mọi thứ tư tưởng xấu xa cùng dục vọng, thì nếu đôi khi Ngài buồn lòng, và rút lui, để chúng ta một mình trong một thời gian, thì sao? Thật là một điều lạ lùng khi Ngài vẫn ở đó, vì Ngài hẳn phải buồn lòng mỗi ngày bởi những vị khách xấu xa này, những kẻ phản bội giả dối này, những kẻ xâm nhập đê hèn này, là những kẻ tự chen mình vào ngôi đền nhỏ bé ấy mà Ngài đã vinh dự ban sự hiện diện của Ngài, ngôi đền của tấm lòng con người. Tôi sợ rằng, hỡi bạn hữu thân mến, chúng ta quá quen với thói quen nói về tình yêu thương của Chúa Giê-xu, mà không nghĩ đến tình yêu thương của Đức Thánh Linh. Giờ đây, tôi không muốn tôn một Thân Vị của Ba Ngôi lên trên một Thân Vị khác, nhưng tôi thật cảm thấy điều này, rằng vì Chúa Giê-xu Christ là một con người, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, và vì vậy có điều gì đó hữu hình nơi Ngài có thể thấy bằng mắt, và chạm bằng tay, nên chúng ta dễ dàng nghĩ đến Ngài, và hướng tình yêu thương của mình vào Ngài, hơn là đối với Thánh Linh. Nhưng tại sao phải như vậy? Hãy để chúng ta yêu thương Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng, và hãy để chúng ta cũng yêu thương Đức Thánh Linh. Hãy để chúng ta có những bài ca cho Ngài, lòng biết ơn cho Ngài. Chúng ta không quên thập tự giá của Đấng Christ, hãy để chúng ta không quên những hoạt động của Thánh Linh. Chúng ta không quên những gì Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta, hãy để chúng ta luôn nhớ những gì Thánh Linh làm trong chúng ta. Tại sao anh em nói về tình yêu thương, và ân điển, và sự dịu dàng, và sự thành tín của Đấng Christ, tại sao anh em không nói như vậy về Thánh Linh? Đã từng có tình yêu thương nào như tình yêu thương của Ngài, khi Ngài đến thăm chúng ta chăng? Đã từng có sự thương xót nào như sự thương xót của Ngài, khi Ngài chịu đựng những cách cư xử tệ bạc của chúng ta, dù chúng ta liên tục lặp lại chăng? Đã từng có sự thành tín nào như sự thành tín của Ngài, khi vô số tội lỗi không thể xua đuổi Ngài đi chăng? Đã từng có quyền năng nào như quyền năng của Ngài, khi Ngài thắng hơn mọi sự gian ác của chúng ta, và vẫn dẫn dắt chúng ta đi cách an toàn, dù vô số kẻ thù bên trong và bên ngoài muốn cướp đi đời sống Cơ Đốc của chúng ta chăng?

“Ôi, tôi hát về tình yêu thương của Thánh Linh

Đấng mà bởi Ngài sự cứu chuộc được áp dụng.”

Và nguyện danh Ngài được vinh hiển đời đời vô cùng.

II. Điều này đưa tôi đến điểm thứ hai. Ở đây chúng ta có một lý do khác tại sao chúng ta không nên làm buồn Thánh Linh. CHÚNG TA ĐƯỢC ĐÓNG ẤN LÀ BỞI ĐỨC THÁNH LINH. “Bởi Ngài chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.” Tôi sẽ rất vắn tắt ở đây. Chính Thánh Linh được diễn tả như là ấn chứng, cũng như chính Ngài được nói trực tiếp là của cầm của cơ nghiệp chúng ta. Sự đóng ấn, tôi nghĩ, có một ý nghĩa ba mặt. Đó là sự đóng ấn của sự chứng thực hay xác nhận. Tôi muốn biết liệu mình có thật là con của Đức Chúa Trời hay không. Chính Thánh Linh cũng làm chứng cùng tâm linh tôi rằng tôi đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Tôi có những văn tự, những văn khế quyền sở hữu của cơ nghiệp sẽ đến — tôi muốn biết liệu những văn tự ấy có hiệu lực hay không, liệu chúng có thật hay không, hay liệu chúng chỉ là những thứ giả mạo được viết ra bởi lão ký lục già nua của địa ngục, là Ngài Giả Định và An Toàn Xác Thịt. Tôi phải biết bằng cách nào? Tôi tìm kiếm ấn chứng. Sau khi chúng ta đã tin vào Con của Đức Chúa Trời, Đức Cha đóng ấn chúng ta như con cái của Ngài, bằng món quà là Đức Thánh Linh. “Đấng đã xức dầu cho chúng ta là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của cầm của Thánh Linh trong lòng chúng ta.” Không có đức tin nào là chân thật mà không mang ấn chứng của Thánh Linh. Không có tình yêu thương, không có hy vọng nào có thể cứu chúng ta, trừ khi nó được đóng ấn bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì bất cứ điều gì không có ấn của Ngài trên đó đều là giả mạo. Đức tin không được đóng ấn có thể là một chất độc, nó có thể là sự giả định; nhưng đức tin được Thánh Linh đóng ấn là đức tin thật, thật sự, chân chính. Hỡi những người nghe thân mến của tôi, chớ bao giờ thỏa lòng, trừ khi anh em được đóng ấn, trừ khi anh em chắc chắn, bởi chứng cớ và lời chứng bên trong của Đức Thánh Linh, rằng anh em đã được sinh lại để có một hy vọng sống bởi sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ từ cõi chết. Một người có thể biết cách không thể sai lầm rằng mình được đảm bảo về thiên đàng. Người ấy không chỉ hy vọng như vậy, nhưng người ấy có thể biết điều đó vượt khỏi mọi nghi ngờ, và người ấy có thể biết điều đó như thế này, — bằng cách có thể, với con mắt của đức tin, thấy ấn chứng, con dấu rộng lớn của Đức Thánh Linh được đặt trên chính tính cách và kinh nghiệm của mình. Đó là một ấn chứng của sự chứng thực.

Tiếp theo, đó là sự đóng ấn của sự chiếm hữu. Khi người ta đóng dấu của mình lên một món đồ, đó là để cho thấy nó thuộc về mình. Người nông dân đóng dấu lên dụng cụ của mình để chúng không bị đánh cắp. Chúng thuộc về ông. Người chăn chiên đánh dấu chiên của mình để chúng được nhận biết là thuộc về bầy của ông. Chính nhà vua đóng mũi tên rộng của mình lên mọi thứ thuộc tài sản của mình. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đặt cánh tay rộng lớn của Đức Chúa Trời lên tấm lòng của mọi dân sự Ngài. Ngài đóng ấn chúng ta. “Ngươi sẽ thuộc về Ta,” Chúa phán, “trong ngày Ta làm nên những châu báu của Ta.” Và rồi Thánh Linh đóng ấn của Đức Chúa Trời lên chúng ta để biểu thị rằng chúng ta là cơ nghiệp được dành riêng của Đức Chúa Trời — dân đặc biệt của Ngài, phần mà linh hồn Ngài lấy làm vui thích.

Nhưng, một lần nữa, đóng ấn có nghĩa là sự bảo tồn. Người ta niêm phong điều mình muốn được bảo tồn, và khi một văn kiện được niêm phong, nó trở nên có hiệu lực kể từ đó. Vậy, chính bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà Cơ Đốc nhân được đóng ấn, được gìn giữ, được bảo tồn, được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc — được đóng ấn cho đến khi Đấng Christ đến để cứu chuộc trọn vẹn thân thể của các thánh đồ của Ngài bằng cách khiến chúng sống lại từ cõi chết, và cứu chuộc trọn vẹn thế gian bằng cách tẩy sạch nó khỏi tội lỗi, và biến nó thành một vương quốc cho chính Ngài trong sự công chính. Chúng ta sẽ giữ vững đường lối của mình, chúng ta sẽ được cứu. Hạt giống được chọn không thể bị mất; chúng cuối cùng phải được đưa về nhà, nhưng bằng cách nào? Bằng sự đóng ấn của Thánh Linh. Ngoài điều đó ra, chúng sẽ hư mất, chúng sẽ bị hủy diệt. Khi ngọn lửa chung cuối cùng bùng cháy lên, mọi thứ không có ấn chứng của Thánh Linh trên đó sẽ bị thiêu rụi. Nhưng những người có ấn chứng trên trán sẽ được bảo tồn. Họ sẽ được an toàn “giữa đống đổ nát của vật chất và sự sụp đổ của các thế giới.” Tâm linh của họ, bay lên trên ngọn lửa, sẽ ngự cùng Đấng Christ đời đời, và với cùng ấn chứng ấy trên trán họ trên núi Si-ôn, họ sẽ hát bài ca đời đời của lòng biết ơn và ngợi khen. Tôi nói, đây là lý do thứ hai tại sao chúng ta phải yêu thương Thánh Linh và tại sao chúng ta không nên làm buồn Ngài.

III. Giờ đây tôi đến phần thứ ba của bài giảng của tôi, đó là VIỆC LÀM BUỒN THÁNH LINH. Chúng ta có thể làm buồn Ngài bằng cách nào, — hậu quả buồn thảm của việc làm buồn Ngài sẽ là gì — nếu chúng ta đã làm buồn Ngài, chúng ta có thể khiến Ngài trở lại bằng cách nào? Chúng ta có thể làm buồn Thánh Linh bằng cách nào? Giờ đây, xin lưu ý, tôi đang nói về những người yêu thương Chúa Giê-xu Christ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong lòng anh em, và thật sự rất, rất dễ làm buồn Ngài. Tội lỗi dễ dàng như nó xấu xa vậy. Anh em có thể làm buồn Ngài bằng những tư tưởng ô uế. Ngài không thể chịu đựng tội lỗi. Nếu anh em buông mình trong những lời nói dâm đãng, hoặc nếu ngay cả anh em để trí tưởng tượng dừng lại trên bất kỳ hành vi dâm đãng nào, hoặc nếu lòng anh em chạy theo sự tham lam, nếu anh em đặt lòng mình trên bất cứ điều gì xấu xa, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ buồn lòng, vì tôi nghe Ngài tự nói về mình như thế này: “Ta yêu thương người này, Ta muốn có tấm lòng của người, vậy mà người đang chứa chấp những dục vọng bẩn thỉu này. Tư tưởng của người, thay vì chạy theo Ta, và theo Đấng Christ, và theo Đức Cha, lại chạy theo những cám dỗ ở trong thế gian bởi dục vọng.” Và rồi Thánh Linh của Ngài buồn lòng. Ngài đau buồn trong linh hồn vì Ngài biết những điều này hẳn phải mang lại nỗi buồn nào cho linh hồn chúng ta. Chúng ta làm buồn Ngài nhiều hơn nữa nếu chúng ta buông mình trong những hành vi tội lỗi bề ngoài. Khi ấy đôi khi Ngài buồn lòng đến nỗi cất cánh bay đi trong một thời gian, vì chim bồ câu sẽ không ngự trong lòng chúng ta nếu chúng ta mang xác chết ghê tởm vào đó. Chim bồ câu là một sinh vật sạch sẽ, và chúng ta không được rải rác nơi chim bồ câu thường lui tới bằng rác bẩn và bùn lầy, nếu chúng ta làm vậy, Ngài sẽ bay đi nơi khác. Nếu chúng ta phạm tội, nếu chúng ta công khai mang lại sự ô nhục cho tôn giáo của mình, nếu chúng ta cám dỗ người khác đi vào sự gian ác bằng gương xấu của mình, thì chẳng bao lâu Đức Thánh Linh sẽ bắt đầu buồn lòng. Một lần nữa, nếu chúng ta lơ là cầu nguyện, nếu cửa phòng riêng của chúng ta đóng đầy mạng nhện, nếu chúng ta quên đọc Kinh Thánh, nếu những trang Kinh Thánh của chúng ta gần như dính chặt vào nhau vì bị bỏ bê, nếu chúng ta không bao giờ tìm cách làm điều lành nào trong thế gian, nếu chúng ta chỉ sống cho chính mình mà không sống cho Đấng Christ, thì Đức Thánh Linh sẽ buồn lòng, vì Ngài phán như thế này: “Chúng đã lìa bỏ Ta, chúng đã bỏ nguồn nước sống, chúng đã đào cho mình những hồ nứt, không chứa được nước.” Giờ đây tôi dường như thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang buồn lòng, khi anh em đang ngồi đọc một cuốn tiểu thuyết và Kinh Thánh của anh em ở đó chưa được đọc. Có lẽ anh em lấy xuống một cuốn sách du ký nào đó, và anh em quên rằng mình có một cuốn sách du ký quý báu hơn trong sách Công Vụ của các Sứ Đồ, và trong câu chuyện về Chúa và Thầy đầy phước hạnh của anh em. Anh em không có thì giờ để cầu nguyện, nhưng Thánh Linh thấy anh em rất năng nổ về những việc thế gian, và có nhiều giờ rảnh rỗi cho sự thư giãn và giải trí. Và rồi Ngài buồn lòng vì Ngài thấy anh em yêu thích những điều thế gian hơn yêu thích Ngài. Thánh Linh của Ngài buồn lòng trong Ngài; hãy cẩn thận kẻo Ngài lìa bỏ anh em, vì sẽ là một điều đáng thương cho anh em nếu Ngài để anh em một mình. Một lần nữa, sự vô ơn có xu hướng làm buồn Ngài. Không có gì làm một người đau lòng hơn là sau khi đã làm hết sức mình cho một người khác, người ấy quay lại và báo đáp mình bằng sự vô ơn hay xúc phạm. Nếu chúng ta không muốn được cảm ơn, ít nhất chúng ta cũng yêu thích được biết rằng có lòng biết ơn trong tấm lòng mà chúng ta đã ban ơn cho, và khi Đức Thánh Linh nhìn vào linh hồn chúng ta và thấy ít tình yêu thương đối với Đấng Christ, không có lòng biết ơn đối với Ngài vì mọi điều Ngài đã làm cho chúng ta, thì khi ấy Ngài buồn lòng.

Một lần nữa, Đức Thánh Linh vô cùng buồn lòng bởi sự vô tín của chúng ta. Khi chúng ta không tin cậy lời hứa Ngài đã ban và áp dụng, khi chúng ta nghi ngờ quyền năng hay tình yêu thương của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, thì Thánh Linh tự phán trong lòng rằng — “Chúng nghi ngờ sự thành tín của Ta, chúng không tin cậy quyền năng của Ta, chúng nói Chúa Giê-xu không thể cứu cho đến cùng, như vậy Thánh Linh lại buồn lòng một lần nữa. Ôi, tôi ước gì Thánh Linh có một người biện hộ ở đây sáng nay, người có thể nói bằng những lời tốt hơn tôi có thể. Tôi có một chủ đề vượt quá sức tôi, tôi dường như buồn lòng thay cho Ngài; nhưng tôi không thể khiến anh em buồn lòng, cũng không thể nói ra nỗi buồn tôi cảm thấy. Trong chính linh hồn tôi, tôi cứ tự nói: “Ôi, đây chính là điều anh em đã làm — anh em đã làm buồn Ngài.” Hãy để tôi xưng nhận đầy đủ và thẳng thắn ngay trước mặt tất cả anh em. Tôi biết rằng quá thường, tôi cũng như anh em đã làm buồn Đức Thánh Linh. Nhiều điều trong chúng ta đã khiến chim bồ câu thánh khiết ấy phải than thở, và điều khiến tôi ngạc nhiên là Ngài đã không cất cánh bay khỏi chúng ta và để chúng ta hoàn toàn một mình.

Giờ đây, giả sử Đức Thánh Linh bị làm buồn lòng, thì ảnh hưởng tạo ra trên chúng ta là gì? Khi Thánh Linh bị làm buồn lòng lần đầu, Ngài chịu đựng chúng ta. Ngài bị làm buồn lòng hết lần này đến lần khác, và hết lần này đến lần khác, và Ngài vẫn chịu đựng tất cả. Nhưng cuối cùng, nỗi buồn của Ngài trở nên quá mức, đến nỗi Ngài phán: “Ta sẽ đình chỉ những hoạt động của Ta; Ta sẽ ra đi; Ta sẽ để lại sự sống phía sau Ta, nhưng chính sự hiện diện thật sự của Ta, Ta sẽ cất đi. Và khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa bỏ linh hồn và đình chỉ mọi hoạt động của Ngài, chúng ta ở trong một tình trạng khốn khổ biết bao. Ngài đình chỉ sự dạy dỗ của Ngài; chúng ta đọc Lời Chúa, chúng ta không thể hiểu nó; chúng ta tìm đến những sách chú giải của mình, chúng không thể cho chúng ta biết ý nghĩa; chúng ta quỳ gối và cầu xin được dạy dỗ, nhưng chúng ta không nhận được câu trả lời, chúng ta không học được gì. Ngài đình chỉ sự an ủi của Ngài; chúng ta từng nhảy múa, như Đa-vít trước hòm giao ước, và giờ đây chúng ta ngồi như Gióp trong đống tro, và lấy mảnh sành gãi những mụn nhọt của mình. Đã có một thời khi ngọn đèn của Ngài chiếu sáng chung quanh chúng ta, nhưng giờ đây Ngài đã ra đi; Ngài đã để chúng ta trong sự đen tối của bóng tối. Giờ đây, Ngài cất khỏi chúng ta mọi quyền năng thuộc linh. Xưa kia chúng ta có thể làm mọi việc; giờ đây chúng ta không thể làm gì. Chúng ta từng có thể giết người Phi-li-tin, và chất chúng thành từng đống, nhưng giờ đây Đa-li-la có thể lừa dối chúng ta, và mắt chúng ta bị móc ra và chúng ta bị bắt phải xay cối trong nhà tù. Chúng ta đi rao giảng, và không có niềm vui trong việc rao giảng, và không có kết quả tốt nào theo sau nó. Chúng ta đi phân phát truyền đạo đơn, và đến trường Chúa Nhật của mình, chúng ta gần như ở nhà còn tốt hơn. Bộ máy vẫn ở đó, nhưng không có tình yêu thương. Có ý định làm điều lành, hoặc có lẽ ngay cả điều đó cũng không, nhưng than ôi! Không có quyền năng để hoàn thành ý định. Chúa đã rút lui khỏi chính Ngài, ánh sáng của Ngài, niềm vui của Ngài, sự an ủi của Ngài, quyền năng thuộc linh của Ngài, tất cả đều đã ra đi. Và rồi mọi ân điển của chúng ta đều suy yếu. Những ân điển của chúng ta rất giống với loài hoa gọi là hoa cẩm tú cầu, khi có nhiều nước nó nở hoa, nhưng ngay khi độ ẩm thiếu hụt, lá lập tức rũ xuống. Và cũng vậy, khi Thánh Linh ra đi, đức tin khép lại những bông hoa của nó; không có hương thơm nào tỏa ra. Rồi trái của tình yêu thương của chúng ta bắt đầu thối rữa và rụng khỏi cây; rồi những nụ ngọt ngào của hy vọng của chúng ta bị sương giá làm chết, và chúng chết đi. Ôi, mất Thánh Linh là một điều buồn thảm biết bao! Hỡi anh em của tôi, anh em chưa bao giờ quỳ gối và ý thức rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời không ở cùng anh em sao, và đó là một công việc khủng khiếp biết bao khi than thở, và khóc lóc, và thở dài, vậy mà lại ra về, và không có ánh sáng nào chiếu trên những lời hứa, không có lấy một tia sáng qua khe hở của ngục tù. Hoàn toàn bị bỏ rơi, bị lãng quên, và bơ vơ, anh em gần như bị đẩy đến tuyệt vọng. Anh em hát cùng Cowper: —

“Những giờ phút bình an tôi từng hưởng,

Ký ức về chúng vẫn ngọt ngào biết bao!

Nhưng chúng đã để lại một khoảng trống đau đớn,

Mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy.

Hãy trở lại, hỡi chim bồ câu thánh khiết, hãy trở lại,

Sứ giả dịu ngọt của sự yên nghỉ,

Tôi ghét những tội lỗi đã khiến Ngài than thở,

Và đã xua đuổi Ngài khỏi lòng tôi.

Thần tượng thân yêu nhất tôi từng biết,

Dù thần tượng ấy là gì đi nữa,

Xin giúp tôi giật nó khỏi ngai của nó,

Và chỉ thờ phượng Ngài mà thôi.”

Ôi! Thật buồn biết bao khi Thánh Linh bị cất khỏi chúng ta. Nhưng, hỡi anh em của tôi, tôi sắp nói một điều với lòng nhân từ hết sức, điều có thể trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng dù vậy, tôi phải nói ra. Các Hội Thánh ngày nay rất giống với tình cảnh của những người đã làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì Thánh Linh đối xử với các Hội Thánh cũng như Ngài đối xử với từng cá nhân vậy. Trong những năm gần đây, Đức Chúa Trời đã làm việc ít biết bao giữa các Hội Thánh của Ngài. Khắp nước Anh, ít nhất là khoảng bốn hay năm năm trước, một sự thờ ơ gần như bao trùm đã giáng xuống trên thân thể hữu hình của Đấng Christ. Có một chút hoạt động, nhưng đó là hoạt động co giật; không có sức sống thật. Ôi! Ít tội nhân được đem đến với Đấng Christ biết bao, các nơi thờ phượng của chúng ta đã trở nên trống vắng biết bao; các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta đang tàn dần đến mức chẳng còn gì, và các buổi họp Hội Thánh của chúng ta chỉ là những chuyện hình thức giả tạo. Quý vị biết rất rõ rằng cho đến ngày nay, nhiều Hội Thánh ở Luân Đôn vẫn như vậy; và có một số người chẳng buồn đau về điều đó. Họ đi lên nơi quen thuộc của mình, và mục sư cầu nguyện, và dân sự hoặc ngủ bằng mắt hoặc ngủ bằng lòng, rồi họ đi ra, và chẳng hề có một linh hồn nào được cứu. Hồ báp-têm hiếm khi được khuấy động; nhưng phần buồn nhất trong tất cả là điều này: các Hội Thánh sẵn lòng để tình trạng cứ như vậy. Họ không tha thiết muốn có một sự phục hưng của tôn giáo. Chúng ta đã làm được một điều gì đó, Hội Thánh nói chung đã làm được một điều gì đó. Lúc này tôi sẽ không chỉ tay vào tội lỗi ấy là gì, nhưng đã có một điều gì đó được làm ra khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rời khỏi chúng ta. Ngài bị làm buồn, và Ngài đã ra đi. Tôi cảm tạ danh Ngài, Ngài vẫn hiện diện với chúng ta tại đây, Ngài vẫn còn thấy được giữa chúng ta. Ngài chưa rời bỏ chúng ta. Dù chúng ta cũng không xứng đáng như những người khác, Ngài vẫn ban cho chúng ta một sự tuôn đổ lâu dài về sự hiện diện của Ngài. Năm năm nay hoặc hơn, chúng ta đã có một sự phục hưng không thể bị vượt qua bởi bất kỳ sự phục hưng nào trên mặt đất. Không có tiếng kêu la hay la hét, không có sự ngã xuống hay ngất xỉu, Đức Chúa Trời cứ đều đặn thêm vào Hội Thánh này hết số người này đến số người khác, đến nỗi lòng mục sư của quý vị sẵn sàng vỡ ra vì vui mừng khi ông nghĩ đến việc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở với chúng ta rõ ràng biết bao. Nhưng hỡi anh em, chúng ta chớ nên hài lòng với điều này, chúng ta muốn thấy Thánh Linh được tuôn đổ trên mọi Hội Thánh. Hãy nhìn những cuộc tụ họp lớn đã có tại St. Paul's, và Westminster Abbey, và Exeter Hall, và những nơi khác, tại sao lại không có điều tốt lành nào được thực hiện, hoặc chỉ rất ít như vậy? Tôi đã dõi theo với con mắt lo lắng, và từ ngày đó đến nay tôi chưa bao giờ nghe nói đến ngoài một sự hoán cải duy nhất, và sự ấy tại St. James' Hall, từ tất cả những buổi nhóm này. Dường như thật lạ lùng. Phước hạnh có thể đã đến với mức độ lớn hơn chúng ta biết, nhưng không lớn như chúng ta có thể mong đợi, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hiện diện với mọi mục sư. Ôi, ước gì chúng ta được sống để thấy những điều lớn hơn những điều chúng ta từng thấy. Hãy trở về nhà mình, hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, hỡi các thành viên của Hội Thánh Đấng Christ, và hãy kêu lớn rằng Ngài sẽ thăm viếng Hội Thánh của Ngài, và rằng Ngài sẽ mở các cửa sổ trên trời và tuôn đổ ân điển của Ngài trên đồi Si-ôn đang khát của Ngài, để các dân tộc được sinh ra trong một ngày, để tội nhân được cứu đến hàng ngàn người — để Si-ôn chuyển dạ và sinh ra con cái. Ôi! Có những dấu hiệu và điềm báo về một sự phục hưng sắp đến. Gần đây chúng ta đã nghe về một công việc tốt lành giữa các cậu bé Trường Ragged của St. Giles's, và linh hồn chúng ta đã vui mừng vì điều đó; và tin tức từ Ireland đến với chúng ta như tin tốt lành, không phải từ một xứ xa, mà từ một tỉnh chị em của vương quốc. Chúng ta hãy kêu lớn lên cùng Đức Thánh Linh, Đấng chắc chắn đang bị Hội Thánh của Ngài làm buồn, và chúng ta hãy thanh tẩy các Hội Thánh của mình khỏi mọi điều trái với Lời Ngài và với giáo lý lành mạnh, và rồi Thánh Linh sẽ trở lại, và quyền năng của Ngài sẽ được bày tỏ.

Và giờ đây, để kết luận, có thể có một số người trong quý vị tại đây đã mất đi sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ với mình; những người thực tế đã làm buồn Thánh Linh đến nỗi Ngài đã ra đi. Thật là một ơn thương xót cho quý vị khi biết rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ rời bỏ dân sự Ngài một cách dứt khoát; Ngài rời bỏ họ để sửa phạt, nhưng không phải để đoán phạt đời đời. Đôi khi Ngài rời bỏ họ để họ được ích lợi qua việc nhận biết sự yếu đuối của chính mình, nhưng Ngài sẽ không rời bỏ họ dứt khoát để họ hư mất. Quý vị có đang ở trong tình trạng sa ngã, suy thoái và lạnh nhạt không? Hãy lắng nghe tôi một lát, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này. Hỡi anh em, chớ ở lại một giây phút nào trong tình trạng nguy hiểm như vậy; chớ yên lòng dù chỉ một giây trong sự vắng mặt của Đức Thánh Linh. Tôi nài xin quý vị hãy dùng mọi phương cách mà nhờ đó Thánh Linh ấy có thể được đem trở lại với quý vị. Một lần nữa, để tôi nói rõ cho quý vị những phương cách ấy là gì. Hãy tìm ra tội lỗi đã làm buồn Thánh Linh, hãy từ bỏ nó, hãy giết chết tội lỗi ấy ngay tại chỗ; hãy ăn năn với nước mắt và tiếng thở than; hãy tiếp tục cầu nguyện, và đừng bao giờ nghỉ yên thỏa lòng cho đến khi Đức Thánh Linh trở lại với quý vị. Hãy thường xuyên đến với một chức vụ rao giảng tha thiết, hãy ở nhiều với các thánh đồ tha thiết, nhưng trên hết, hãy ở nhiều trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và lời kêu cầu hằng ngày của quý vị hãy là: “Hãy trở lại, hãy trở lại, ôi Đức Thánh Linh, hãy trở lại, và ngự trong linh hồn con.” Ôi, tôi nài xin quý vị đừng hài lòng cho đến khi lời cầu nguyện ấy được nghe, vì quý vị đã trở nên yếu như nước, và mệt mỏi và trống rỗng trong khi Thánh Linh đã rời xa quý vị. Ôi! Có thể có một số người tại đây sáng nay mà Thánh Linh đã tranh đấu với họ trong tuần qua. Ôi hãy đầu phục Ngài, chớ chống cự Ngài; chớ làm buồn Ngài, nhưng hãy đầu phục Ngài. Ngài có đang nói với quý vị bây giờ: “Hãy quay về với Đấng Christ” không? Hãy lắng nghe Ngài, vâng theo Ngài, Ngài đang cảm động quý vị. Ôi tôi nài xin quý vị đừng khinh thường Ngài. Nếu quý vị đã chống cự Ngài nhiều lần, thì hãy coi chừng đừng làm vậy nữa, vì có thể sẽ đến lần cuối cùng khi Thánh Linh sẽ nói: “Ta sẽ đi về nơi nghỉ ngơi của Ta, Ta sẽ không trở lại với người ấy nữa, đất đã bị rủa sả, nó sẽ bị phó cho sự khô cằn.” Ôi hãy nghe lời của Phúc Âm, trước khi quý vị chia tay ra về, vì Thánh Linh đang nói cách hiệu quả với quý vị bây giờ trong câu ngắn này — “Hãy ăn năn và trở lại, mỗi người trong quý vị, để tội lỗi của quý vị được xóa bỏ khi những thời kỳ tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa,” và hãy nghe câu nghiêm trọng này: “Ai tin Chúa Giê-xu và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; nhưng ai không tin sẽ bị đoán phạt.” Nguyện Chúa ban cho chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh. A-men.

Hãy Đến Và Được Chào Đón

Một Bài Giảng

(No. 279)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 16 tháng 10 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Và Thánh Linh cùng người vợ mới cưới nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” — Khải Huyền 22:17.

TIẾNG KÊU CỦA TÔN GIÁO CƠ ĐỐC là một từ đơn giản, “Hãy đến.” Luật pháp của người Do Thái nói: “Hãy đi, và hãy cẩn thận về bước chân của ngươi về đường lối ngươi sẽ đi. Hãy đi, và phá vỡ các điều răn, và ngươi sẽ hư mất; Hãy đi, và giữ chúng, và ngươi sẽ sống.” Luật pháp là một sự ban hành của roi vọt, nó lùa người ta đi trước nó; Phúc Âm thì trái ngược hẳn. Đó là sự ban hành của Đấng Chăn Chiên. Ngài đi trước bầy chiên của Ngài, và Ngài mời gọi chúng theo Ngài, nói với chúng rằng: “Hãy đến.” Luật pháp xua đuổi; Phúc Âm thu hút. Luật pháp cho thấy khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và con người; Phúc Âm bắc cầu qua khoảng cách ấy, và đem tội nhân qua vực sâu cố định lớn lao ấy mà Môi-se không bao giờ có thể bắc cầu được. Sự thật là, như tất cả quý vị sẽ phải học biết, nếu quý vị biết bất cứ điều gì về kinh nghiệm ân điển, rằng từ giây phút đầu tiên của đời sống thuộc linh của quý vị cho đến khi quý vị được đưa vào vinh quang, tiếng kêu của Đấng Christ với quý vị sẽ là: “Hãy đến, hãy đến cùng Ta.” Ngài sẽ luôn ở phía trước quý vị, mời gọi quý vị theo Ngài như người lính theo người chỉ huy của mình. Ngài sẽ luôn đi trước quý vị để dọn đường cho quý vị, và chuẩn bị lối đi của quý vị, và Ngài sẽ mời gọi quý vị đến theo sau Ngài suốt cả cuộc đời, và trong giờ phút trang nghiêm của sự chết, khi quý vị nằm thở hổn hển trên giường của mình, lời ngọt ngào của Ngài mà Ngài sẽ dùng để đưa quý vị vào thế giới thiên đàng sẽ là — “Hãy đến, hãy đến cùng Ta. Hãy giương cánh và bay thẳng đến thế giới vui mừng này nơi Ta đang ngự. Hãy đến và ở với Ta nơi Ta đang ở.”

Không, hơn thế nữa, đây không chỉ là tiếng kêu của Đấng Christ với quý vị; nhưng nếu quý vị là một tín hữu, đây là tiếng kêu của quý vị với Đấng Christ — “Hãy đến! hãy đến!” Quý vị sẽ khao khát sự tái lâm của Ngài; quý vị sẽ nói: “Hãy đến mau chóng, phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.” Và quý vị sẽ luôn khao khát sự thông công gần gũi hơn và chặt chẽ hơn với Ngài. Như tiếng của Ngài với quý vị là “Hãy đến,” thì lời cầu nguyện của quý vị với Ngài cũng sẽ như vậy: “Lạy Chúa, xin hãy đến, và ngự trong nhà con. Xin hãy đến, và biệt riêng con trọn vẹn hơn cho sự phục vụ Ngài; xin hãy đến, và cai trị không có đối thủ; xin hãy đến, chiếm lấy một mình ngôi của lòng con.”

“Hãy đến,” vậy, là chính từ khẩu hiệu của Phúc Âm. Tôi hy vọng sẽ mở rộng từ ấy, sáng nay, để đập hạt vàng thành lá vàng, và nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh nói hôm nay cùng với mục sư của Ngài, và nguyện một số người chưa bao giờ đến với Chúa Giê-xu trước đây, nay đến với Ngài lần đầu tiên.

Chúng ta hãy đến ngay với văn bản của chúng ta — “Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” Bây giờ, có bốn điều rất rõ ràng từ văn bản của chúng ta, đó là, thứ nhất, có một “nước sự sống;” thứ hai, lời mời rất rộng rãi — “Kẻ nào muốn;” thứ ba, đường lối rõ ràng, vì nó nói: “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến;” và rồi nữa, thứ tư, quy tắc duy nhất được quy định là — hãy để người ấy nhận lấy nó “cách miễn phí.” Đó là giá duy nhất được đòi hỏi, và điều kiện duy nhất, mà thực ra không phải là một điều kiện, nhưng là một đòn chí tử cho mọi điều kiện. “Hãy để người ấy đến và nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.”

I. Vậy thứ nhất, hãy nhớ tôi sắp giảng một bài giảng rất đơn giản sáng nay, tiếp xúc với những linh hồn đơn sơ. Tôi khao khát thấy tội nhân được đem đến với Đấng Christ, lòng tôi khao khát đoàn đông người chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài để khao khát Ngài. Đức Chúa Trời đã cứu nhiều người tại nơi này; nguyện Ngài vui lòng sáng nay đem một kẻ lang thang nào đó về nhà Cha, qua công lao của thập tự giá của Con và ảnh hưởng của Thánh Linh. Vậy thì, CÓ MỘT “NƯỚC SỰ SỐNG.” Con người hoàn toàn bị hủy hoại và hư mất. Người ấy lạc trong một đồng vắng hoang vu mênh mông. Bầu da đựng sự công chính của người ấy đã khô hết, và chẳng có lấy một giọt nước nào trong đó. Các tầng trời từ chối ban mưa cho người ấy, và đất không thể sinh ra hơi ẩm nào cho người ấy. Người ấy có phải hư mất không? Người ấy nhìn lên cao, xuống dưới, xung quanh, và người ấy chẳng khám phá được phương cách thoát nào. Người ấy có phải chết không? Cơn khát có phải nuốt chửng người ấy không? Người ấy có phải ngã xuống trên sa mạc và để xương mình phơi trắng dưới nắng nóng không? Không; vì văn bản tuyên bố có một nguồn sự sống. Được định sẵn trong cõi đời đời xưa bởi Đức Chúa Trời trong giao ước trang nghiêm, nguồn này, giếng thiêng liêng này, lấy nguồn suối của nó từ những nền tảng sâu thẳm của các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Nó phun lên từ vực sâu nằm ở bên dưới, nó đến từ nơi mà mắt chim ưng chưa từng thấy, và nơi sư tử con chưa từng đi qua. Những nền tảng sâu thẳm của sự cai trị thánh khiết của Đức Chúa Trời, chiều sâu của sự tốt lành thiết yếu của chính Ngài và của bản thể thiêng liêng của Ngài — đó là những nguồn suối bí ẩn từ đó phun ra nguồn “nước sự sống” ấy sẽ làm điều tốt lành cho con người. Con đã đào giếng này và khoan xuyên qua những tảng đá khổng lồ ngăn cản nước sự sống này phun lên. Dùng thập tự giá của Ngài làm công cụ vĩ đại, Ngài đã xuyên qua đá, chính Ngài đã xuống đến vực sâu thấp nhất, và Ngài đã phá vỡ một lối đi mà nhờ đó tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời, nước sự sống có thể cứu linh hồn, có thể phun lên và tràn ra để làm dịu cơn khát của những người đang chết. Con đã khiến nguồn này chảy tự do, đã cất đi tảng đá nằm trên miệng nó, và bây giờ sau khi đã thăng lên cao, Ngài đứng đó để trông nom rằng nguồn sẽ không bao giờ ngừng dòng chảy ban sự sống của nó, rằng nước lũ của nó sẽ không bao giờ khô, rằng chiều sâu của nó sẽ không bao giờ cạn kiệt. Nguồn thánh này, được thiết lập theo ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời trong giao ước, được mở ra bởi Đấng Christ khi Ngài chết trên thập tự giá, đang chảy hôm nay để ban sự sống và sức khỏe, và niềm vui và sự bình an cho những tội nhân nghèo nàn chết trong tội lỗi, và bị hủy hoại bởi sự sa ngã. Có một “nước sự sống.”

Chúng ta hãy dừng lại một lát và nhìn những dòng nước của nó khi chúng phun lên, tràn ra mọi phía, và làm dịu cơn khát của con người. Chúng ta hãy nhìn với con mắt vui mừng. Nó được gọi là “nước sự sống,” và nó xứng đáng với tên gọi ấy một cách phong phú. Ơn huệ của Đức Chúa Trời là sự sống, và trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng trọn vẹn đời đời; nhưng nước này là ơn huệ của Đức Chúa Trời, và do đó là sự sống. Bởi nước sự sống này, ý muốn nói đến ân điển tự do của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho con người, đến nỗi, nếu quý vị đến và uống, quý vị sẽ thấy đây thật là sự sống cho linh hồn quý vị, vì khi uống ân điển của Đức Chúa Trời, quý vị thừa hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời, quý vị được hòa giải với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đứng trong một mối quan hệ làm Cha với quý vị, Ngài yêu quý vị, và tấm lòng vô hạn vĩ đại của Ngài khao khát hướng về quý vị:

Một lần nữa, nó là nước sự sống không chỉ đơn giản vì nó là tình yêu, và đó là sự sống, nhưng nó cứu khỏi sự chết sắp đến. Tội nhân biết rằng mình phải chết vì mình ô uế. Người ấy đã phạm những tội lỗi kinh khủng đến nỗi Đức Chúa Trời phải trừng phạt người ấy. Đức Chúa Trời phải thôi là Đấng công chính nếu Ngài không trừng phạt tội lỗi của con người. Khi con người ý thức rằng mình đã rất tội lỗi, người ấy đứng run rẩy trong sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa của mình, cảm nhận trong linh hồn rằng án phạt của mình đã được ký, và đóng ấn, và rằng mình chắc chắn phải bị quăng xa khỏi mọi hy vọng, và sự sống, và niềm vui. Vậy hỡi những kẻ bị đoán phạt vì tội lỗi, hãy đến đây; nước này có thể rửa sạch tội lỗi của quý vị, và khi tội lỗi của quý vị được rửa sạch, thì quý vị sẽ sống; vì kẻ vô tội không được bị trừng phạt. Đây là nước có thể làm cho quý vị trắng hơn tuyết bị gió cuốn. Dù quý vị đen như những lều khói của Kê-đa, đây là nước có thể thanh tẩy quý vị, và rửa quý vị đến sự trắng tinh của sự hoàn hảo, và làm cho quý vị xinh đẹp như những màn trướng của vua Sa-lô-môn. Những dòng nước này rất xứng đáng với tên gọi sự sống, vì sự tha thứ là một điều kiện của sự sống. Không được tha thứ, chúng ta chết, chúng ta hư mất, chúng ta chìm xuống vực sâu của địa ngục; được tha thứ, chúng ta sống, chúng ta trỗi dậy, chúng ta thăng lên đến những chiều cao của thiên đàng. Vậy hãy xem đây, nguồn phun trào đời đời này sẽ ban cho mọi người nhận lấy nó sự sống từ kẻ chết, bởi sự tha thứ tội lỗi của họ.

“Nhưng,” linh hồn nghèo nàn bị cáo trách nói, “Đây không phải là tất cả những gì tôi muốn, vì nếu mọi tội lỗi tôi từng phạm đều được xóa bỏ, trong vòng mười phút tôi sẽ phạm nhiều tội hơn nữa. Nếu bây giờ tôi được tha thứ hoàn toàn, sẽ không quá vài giây trước khi tôi hủy hoại linh hồn mình và lại chìm xuống bất lực.” À! Nhưng hãy xem đây, đây là nước sự sống, nó có thể làm dịu cơn khát tội lỗi của ngươi; khi vào trong linh hồn ngươi, nó sẽ thắng hơn và bao phủ bằng dòng lũ của nó những khuynh hướng hướng về điều ác của ngươi. Trước hết nó sẽ bao phủ chúng, sau đó nó sẽ nhấn chìm chúng, và cuối cùng, nó sẽ cuốn chúng đi hoàn toàn, hút chúng vào vực sâu xoáy nước của nó nơi chúng sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa mãi mãi. Ôi hỡi tội nhân! Nguồn ân điển Phúc Âm này có thể rửa lòng quý vị đến nỗi quý vị sẽ không còn yêu tội lỗi nữa, phải, nước này có thể tinh luyện linh hồn một cách hoàn hảo đến nỗi một ngày kia nó sẽ làm cho quý vị không tì vết như các thiên sứ đứng trước ngôi của Đức Chúa Trời, và quý vị cũng, như họ, sẽ vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, lắng nghe các điều răn của Ngài, và vui mừng được làm đầy tớ của Ngài. Đây thật là sự sống, vì đây là ơn huệ, đây là sự tha thứ, đây là sự thánh khiết, sự đổi mới của linh hồn bởi sự rửa bằng nước, qua Lời.

“Nhưng,” một người nói, “Tôi có một sự khao khát bên trong mà tôi không thể thỏa mãn. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng nếu tôi được tha thứ thì vẫn có điều gì đó tôi muốn — điều mà chưa có gì tôi từng nghe, hay từng thấy hay chạm vào có thể thỏa mãn. Bên trong tôi có một khoảng trống đau đớn mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy.” “Có một thời,” một người nói, “khi tôi hài lòng với nhà hát, khi những thú vui, những niềm vui của người đời, rất thỏa mãn đối với tôi. Nhưng kìa! Tôi đã ép quả ô-li-ve này cho đến khi nó không còn tiết ra dầu hào phóng nữa; giờ đây tôi chỉ có thể nhận được cặn bã đặc quánh của nó. Những niềm vui của tôi đã tàn phai; vẻ đẹp của thung lũng màu mỡ của tôi đã trở nên như một bông hoa tàn. Tôi không còn có thể vui mừng trong âm nhạc của thế gian này nữa.” À! Hỡi linh hồn, tôi vui mừng vì bể chứa nước của ngươi đã khô, vì cho đến khi con người không hài lòng với thế gian này, họ không bao giờ tìm kiếm thế gian sau; cho đến khi thần của thế gian này đã hoàn toàn lừa dối họ, họ sẽ không tìm đến Đấng là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất. Nhưng hãy lắng nghe! Ngươi là kẻ khốn khổ và đáng thương, đây là nước sự sống có thể làm dịu cơn khát của ngươi. Hãy đến đây và uống, và ngươi sẽ được thỏa mãn; vì người tin Đấng Christ tìm thấy trong Đấng Christ đủ cho mình bây giờ, và đủ cho mãi mãi. Tín hữu không phải là người phải đi đi lại lại trong phòng mình, nói: “Tôi chẳng tìm thấy thú vui và niềm vui thích nào.” Người ấy không phải là người mà những ngày của mình mệt mỏi, và những đêm của mình dài, vì người ấy tìm thấy trong tôn giáo một nguồn vui mừng như vậy, một nguồn an ủi như vậy, đến nỗi người ấy thỏa lòng và hạnh phúc. Hãy đặt người ấy trong ngục tối và người ấy sẽ tìm thấy bạn tốt; hãy đặt người ấy trong đồng vắng cằn cỗi, người ấy vẫn có thể ăn bánh của thiên đàng; hãy đuổi người ấy xa khỏi tình bạn, người ấy sẽ tìm thấy “người bạn gắn bó hơn anh em.” Hãy làm nổ tung mọi cây bầu của người ấy, và người ấy sẽ tìm thấy bóng mát dưới vầng đá đời đời; hãy đào sập nền tảng của những hy vọng trần thế của người ấy, nhưng vì nền tảng của Đức Chúa Trời của người ấy đứng vững chắc, lòng người ấy vẫn sẽ kiên định, tin cậy nơi Chúa. Có một sự đầy đủ như vậy trong tôn giáo, mà tôi có thể thành thật làm chứng từ kinh nghiệm,

“Tôi sẽ không đổi tình trạng tốt nhất của mình,

Để lấy mọi điều đất gọi là tốt hay lớn.”

Tôi chưa bao giờ biết hạnh phúc là gì cho đến khi tôi biết Đấng Christ; tôi tưởng mình đã biết. Tôi sưởi tay trước lửa của tội lỗi, nhưng đó là một ngọn lửa được vẽ ra. Nhưng ôi, khi tôi một lần nếm trải tình yêu của Đấng Cứu Thế, và đã được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu, đó là thiên đàng bắt đầu ở dưới đất.

“Đó là thiên đàng trên đất, và thiên đàng ở trên,

Được thấy mặt Ngài, được nếm trải tình yêu Ngài.”

Ôi, nếu quý vị chỉ biết những niềm vui của tôn giáo, nếu quý vị chỉ biết sự ngọt ngào của tình yêu dành cho Đấng Christ, chắc chắn quý vị không thể đứng xa cách. Nếu quý vị chỉ có thể thoáng thấy tín hữu khi người ấy đang nhảy múa vì vui mừng, quý vị sẽ từ bỏ niềm vui cuồng nhiệt nhất của mình, niềm vui lớn nhất của mình, để trở thành đứa con hèn mọn nhất trong gia đình của Đức Chúa Trời. Vậy thì đó là nước sự sống, nó là nước sự sống, vì nó thỏa mãn cơn khát của chúng ta, và ban cho chúng ta thực tại của sự sống mà chúng ta không bao giờ có thể tìm thấy trong bất cứ điều gì dưới bầu trời.

Và đây để tôi thêm rất ngắn gọn, người nào một lần uống nước sự sống này, uống điều sẽ làm dịu cơn khát của mình mãi mãi. Quý vị sẽ không bao giờ khát nữa, ngoại trừ việc quý vị sẽ khao khát những ngụm sâu hơn từ nguồn sự sống này.

Theo cách ngọt ngào ấy, ngươi sẽ khát. Đó sẽ không phải là cơn khát của đau đớn, đó sẽ là cơn khát của niềm vui yêu thương — một cơn khát hạnh phúc, quý vị sẽ thấy thật ngọt ngào khi khao khát thêm tình yêu của Đấng Christ. Hãy trở thành một Cơ Đốc nhân, và ngươi sẽ được thỏa mãn suốt đời, ngươi sẽ có thể nói, — “Hãy trở về nơi nghỉ ngơi của ngươi, ôi linh hồn ta, vì Chúa đã đối đãi hậu hĩnh với ngươi.” Ngươi sẽ tìm thấy một cây hằng sống mà trên đó ngươi sẽ xây tổ của mình, và không có rìu nào sẽ đốn ngã nó, không có gió nào sẽ làm rung chuyển nơi nghỉ ngơi yên tĩnh của ngươi, nhưng ngươi sẽ nghỉ ngơi mãi mãi trên ngực yêu dấu của Đấng Cứu Thế nơi ngươi sẽ tìm thấy sự nghỉ ngơi đời đời, niềm vui đời đời và sự bình an đời đời. Ôi, hãy đến và nhận lấy Ngài, và uống nước sự sống cách miễn phí.

Và hơn nữa, người nào uống nước sự sống này sẽ không bao giờ chết. Thân thể người ấy sẽ thấy sự hư nát trong một thời gian ngắn, nhưng linh hồn người ấy bay lên cao, sẽ ở với Chúa Giê-xu. Phải! Và chính thân thể của người ấy khi đã trải qua quá trình thanh tẩy, sẽ lại vinh quang hơn khi nó được gieo trong sự yếu đuối. Nó sẽ sống lại trong vinh quang, trong danh dự, trong quyền năng, trong sự uy nghiêm, và hợp nhất với linh hồn, nó sẽ thừa hưởng đời đời những niềm vui mà Đấng Christ đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài. Đây là nước sự sống; tôi thấy nguồn đang chảy bây giờ, chảy tự do, lấp lánh với mọi đặc tính tuyệt vời này. Ai lại không khao khát đến và uống nó?

II. Ở điểm thứ hai, chúng ta quan sát từ văn bản rằng lời mời rất rộng rãi — “KẺ NÀO MUỐN, HÃY ĐỂ NGƯỜI ẤY NHẬN LẤY NƯỚC SỰ SỐNG CÁCH MIỄN PHÍ.” Lời mời này rộng rãi biết bao! Có một số mục sư sợ mời gọi tội nhân, vậy thì tại sao họ lại là mục sư! Vì họ sợ thực hiện phần quan trọng nhất của chức vụ thánh. Phải thú nhận đã có một thời tôi hơi chùn bước khi sắp đưa ra một lời mời tự do. Những quan điểm giáo lý của tôi vào thời ấy đã phần nào cản trở tôi. Tôi mạnh dạn tuyên bố rằng tôi không thay đổi về những giáo lý tôi đã giảng; tôi giảng thuyết Calvin cao, nghiêm khắc, và lành mạnh như bao giờ; nhưng tôi thật cảm thấy, và luôn luôn cảm thấy, một sự lo lắng muốn mời gọi tội nhân đến với Đấng Christ. Và tôi cũng cảm thấy rằng, không chỉ một đường lối như vậy phù hợp với những giáo lý lành mạnh nhất, mà đường lối kia rốt cuộc mới là đường lối không lành mạnh, và chẳng có quyền gì để viện dẫn Kinh Thánh cho mình cả. Trong nhiều Hội Thánh Báp-tít đã nảy sinh một ý tưởng rằng không ai được kêu gọi đến với Đấng Christ ngoài những người họ gọi là tội nhân có cảm thức. Đôi khi tôi bác bỏ điều đó bằng cách nhận xét rằng, tôi kêu gọi những tội nhân ngu dại đến với Đấng Christ cũng như những tội nhân có cảm thức, và rằng những tội nhân ngu dại chiếm phần lớn nhất trong số những kẻ không tin kính. Nhưng tôi vinh dự trong sự tuyên bố rằng tôi giảng Đấng Christ ngay cả cho những tội nhân vô cảm — rằng tôi sẽ nói ngay cả với những xương khô của thung lũng, như Ê-xê-chi-ên đã làm: “Hỡi những xương khô, hãy sống!” làm điều đó như một hành động của đức tin; không phải đức tin vào quyền năng của những người nghe để vâng theo mệnh lệnh, nhưng đức tin vào quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng ban mệnh lệnh, để cũng ban sức mạnh cho những người được nói đến, để họ có thể bị thúc ép vâng theo nó. Nhưng bây giờ hãy lắng nghe văn bản của tôi; vì ở đây, ít nhất, không có giới hạn nào. Dù có cảm thức hay vô cảm, tất cả những gì văn bản nói là: “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến và nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.”

Câu hỏi duy nhất tôi phải hỏi sáng nay là, ngươi có sẵn lòng không? Nếu vậy, Đấng Christ mời gọi ngươi nhận lấy nước sự sống. Ngươi có sẵn lòng không? Nếu vậy, hãy được tha thứ, hãy được nên thánh, hãy được chữa lành trọn vẹn. Vì nếu ngươi sẵn lòng, Đấng Christ cũng sẵn lòng, và ngươi được mời tự do đến và được chào đón đến nguồn sự sống và ân điển.

Bây giờ hãy lưu ý, câu hỏi liên quan đến ý chí. “Ôi,” một người nói, “Tôi ngu dại đến nỗi tôi không thể hiểu kế hoạch cứu rỗi, vì vậy tôi không thể đến và uống.” Nhưng câu hỏi của tôi không liên quan gì đến sự hiểu biết của quý vị, nó liên quan đến ý chí của quý vị. Quý vị có thể ngu dại đến mức nào tùy ý, nhưng nếu quý vị sẵn lòng đến với Đấng Christ, quý vị được mời tự do. Nếu quý vị không thể đọc được một chữ cái nào trong bảng chữ cái, hay đánh vần một từ nào trong sách, thì đôi môi của quý vị — dù là đôi môi dốt nát — vẫn có thể bây giờ uống nước sự sống này. Nó không liên quan gì đến sự hiểu biết của quý vị; nó không nói “Kẻ nào hiểu, hãy để người ấy đến,” mà nói “kẻ nào muốn,” và tôi không nghi ngờ rằng có nhiều linh hồn khi lần đầu tiên đến với Đấng Christ có rất ít sự hiểu biết về đường lối cứu rỗi, và rất ít kiến thức về cách Ngài cứu; nhưng họ đến với Đấng Christ, Đức Thánh Linh khiến họ sẵn lòng đến, và do đó họ được cứu. Ôi hỡi những người đã nhiều năm mặc trang phục của kẻ nghèo khó, hỡi những người đến đây từ nhà tế bần, hỡi những người dốt nát, hỡi những người bị khinh thường giữa loài người — quý vị có sẵn lòng được cứu không? Quý vị có thể nói từ lòng mình: “Lạy Chúa, Ngài biết con muốn tội lỗi của con được tha thứ” không? Vậy hãy đến và được chào đón. Chúa Giê-xu mời gọi ngươi đến. Chớ để sự dốt nát của ngươi giữ ngươi ở xa. Ngài kêu gọi, không phải đến sự hiểu biết của ngươi, mà đến ý chí của ngươi.

“Ôi,” một người nói, “Tôi có thể hiểu kế hoạch cứu rỗi, nhưng tôi không thể ăn năn như tôi muốn. Thưa ông, lòng tôi cứng quá, tôi không thể đem nước mắt đến mắt mình, tôi không thể cảm nhận tội lỗi của mình như tôi mong muốn.

“Lòng tôi, ôi nó cứng kinh khủng biết bao,

Nó nằm nặng nề biết bao ở đây;

Nặng nề và lạnh lẽo trong ngực tôi,

Giống như một tảng đá băng.”

À, nhưng văn bản này không liên quan gì đến lòng của quý vị; nó liên quan đến ý chí của quý vị. Quý vị có sẵn lòng không? Vậy thì dù lòng quý vị cứng như cối đá dưới, nếu quý vị sẵn lòng được cứu, tôi được lệnh mời gọi quý vị. “Kẻ nào muốn,” không phải “kẻ nào cảm thấy,” mà là “kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến và nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” “Phải,” một người nói, “Tôi có thể thành thật nói tôi sẵn lòng, nhưng lòng tôi sẽ không mềm lại. Tôi ước ân điển sẽ thay đổi tôi. Tôi có thể nói tôi ước Đấng Christ sẽ làm mềm lòng tôi. Tôi thật mong muốn Ngài đặt ngọn lửa sống vào trong ngực lạnh lẽo của tôi và làm cho tôi ăn năn, và làm cho tôi yêu mến Ngài, và làm cho tôi tin Ngài. Tôi sẵn lòng.” Vậy thì, văn bản là dành cho ngươi, “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến.” Nếu ngươi sẵn lòng, ngươi được mời tự do đến với Đấng Christ. “Không,” một người nói, “nhưng tôi là một tội nhân lớn như vậy. Tôi đã là một kẻ say rượu; tôi đã là một người dâm dục; tôi đã đi lạc xa khỏi những đường lối ngay thẳng. Tôi không muốn mọi tội lỗi của tôi bị đồng loại của tôi biết đến. Làm sao Đức Chúa Trời có thể chấp nhận một kẻ khốn nạn như tôi, một tạo vật ô uế như tôi đã từng?” Hãy lưu ý, hỡi người kia! Ở đây không có sự đề cập nào đến đời sống quá khứ của ngươi. Nó chỉ đơn giản nói, “kẻ nào muốn,” Ngươi có sẵn lòng không? Ngươi có sẵn lòng được cứu không? Ngươi có thể nói: “Bây giờ, lạy Chúa, con sẵn lòng được cứu, xin ban cho con một lòng mới; con sẵn lòng từ bỏ tội lỗi của con; con sẵn lòng trở thành một Cơ Đốc nhân; con sẵn lòng tin và sẵn lòng vâng theo, nhưng ôi về điều này con không có sức lực, lạy Chúa, con có ý chí; xin ban cho con quyền năng” không? Vậy thì ngươi được mời tự do đến, nếu ngươi chỉ sẵn lòng. Không có rào cản nào giữa ngươi và Đấng Christ ngoài ý chí cứng đầu của ngươi. Nếu ý chí của ngươi bị khuất phục, và nếu ngươi đang nói “Phải, lạy Chúa, con sẵn lòng,” thì ngươi được mời tự do. Ôi, đừng từ chối lời mời, mà hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân hãy đến.”

Nhưng một người nói: “Tôi không thể đến, tôi không thể tin; tôi không thể làm như tôi muốn.” Vậy, nhưng nó không nói: “Kẻ nào có thể, hãy để người ấy đến,” mà nói “kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến.” Ngươi có sẵn lòng không? Quý vị biết có nhiều người có ý chí hơn quyền năng, nhưng Đức Chúa Trời đánh giá chúng ta không theo quyền năng của chúng ta, mà theo ý chí của chúng ta. Quý vị thấy một người cưỡi ngựa, người ấy đang vội vàng đi đón bác sĩ cho một người sắp chết: con ngựa là một con ngựa tồi tệ thảm hại, và sẽ không đi nhanh như người ấy muốn, nhưng quý vị không thể quở trách người ấy vì quý vị thấy người ấy quất roi và thúc ngựa, và do đó chứng tỏ rằng người ấy sẽ đi nếu người ấy có thể, và vì vậy chủ nhân nhận ý chí của người ấy thay cho việc làm. Với quý vị cũng vậy, tấm lòng nghèo nàn của quý vị sẽ không đi, nó là một con ngựa tồi tệ, tàn tật đáng thương, nhưng nó sẽ đi nếu nó có thể. Vì vậy Chúa Giê-xu mời gọi quý vị, không theo những gì quý vị có thể, mà theo những gì quý vị muốn. “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến và nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.” Mọi điều quy định là — Ngươi có sẵn lòng — thật sự sẵn lòng không? Nếu vậy, ngươi được chào đón tự do. Ngươi được mời tha thiết nhận lấy nước sự sống, và điều đó cũng cách miễn phí.

Chắc chắn khi điều này đi vòng quanh hội trường, sẽ có nhiều người được tìm thấy đáp ứng với nó, và sẽ nói, từ tận lòng mình: “Tôi sẵn lòng: tôi sẵn lòng.” Hãy để câu hỏi đi vòng quanh từng cá nhân. Đừng để tôi nói với quý vị như một đám đông, mà hãy để mũi tên chạm đến từng cá nhân. Hỡi người đầu bạc, hãy đưa ra câu trả lời của ngươi, và ngươi, cậu bé tóc vàng, cũng hãy trả lời. Quý vị có sẵn lòng bây giờ được cứu — quý vị có sẵn lòng từ bỏ tội lỗi — sẵn lòng nhận Đấng Christ làm chủ của mình từ ngày này trở đi và mãi mãi không? Quý vị có sẵn lòng được rửa trong huyết của Ngài không? Sẵn lòng được mặc lấy sự công chính của Ngài không? Quý vị có sẵn lòng được làm cho hạnh phúc — sẵn lòng thoát khỏi địa ngục, và sẵn lòng bước vào không? Thật lạ là cần phải hỏi những câu hỏi như vậy, nhưng vẫn cần. Quý vị có sẵn lòng không? Vậy hãy nhớ rằng bất cứ điều gì có thể chống lại quý vị — bất cứ điều gì có thể đã làm ô uế quý vị — dù đen tối đến đâu, dù ô uế đến đâu, dù vô giá trị đến đâu, quý vị được mời hôm nay nhận lấy nguồn nước sự sống cách miễn phí, vì quý vị sẵn lòng, và có lời nói: “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến.”

“À!” một người nói, “Đức Chúa Trời biết tôi sẵn lòng, nhưng tôi vẫn không nghĩ tôi xứng đáng.” Không, tôi biết quý vị không xứng đáng, nhưng điều đó liên quan gì đến chuyện này? Nó không phải là “kẻ nào xứng đáng,” mà là “kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến.” “Vậy,” một người nói, “Tôi tin rằng kẻ nào muốn đều có thể đến, nhưng không phải tôi, vì tôi là tội nhân hèn hạ nhất ngoài địa ngục.” Nhưng hãy lưu ý, hỡi tội nhân, nó nói: “kẻ nào.” Đó là một từ lớn biết bao! Kẻ nào! Ở đây không có chiều cao tiêu chuẩn. Nó thuộc mọi chiều cao và mọi kích cỡ. Tội nhân nhỏ, tội nhân lớn, tội nhân đen, tội nhân trắng, tội nhân bị nhuộm hai lần, tội nhân già, tội nhân trầm trọng, tội nhân đã phạm mọi tội ác trong toàn bộ danh mục, — kẻ nào. Điều này có miễn trừ một ai không? Ai có thể bị loại trừ khỏi chữ kẻ nào này? Không quan trọng quý vị có thể là ai, hay quý vị đã từng là gì, nếu quý vị sẵn lòng được cứu; tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời tự do như không khí quý vị hít thở. “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy nhận lấy nước sự sống cách miễn phí.”

Như vậy tôi đã cố gắng cho quý vị thấy lời mời rộng rãi như thế nào.

III. Và bây giờ tôi sắp cho quý vị thấy, ở điểm thứ ba, đường lối rõ ràng như thế nào. “KẺ NÀO MUỐN, HÃY ĐỂ NGƯỜI ẤY NHẬN LẤY NƯỚC SỰ SỐNG CÁCH MIỄN PHÍ.” Từ “để” ấy là một từ rất kỳ lạ, vì nó mang hai ý nghĩa trái ngược. “Để” là một từ cổ xưa đôi khi có nghĩa “ngăn cản.” “Kẻ nào ngăn cản sẽ bị cất đi,” — tức là, “Kẻ nào cản trở.” Nhưng ở đây, trong văn bản của chúng ta, nó có nghĩa là việc loại bỏ mọi sự ngăn cản. “Hãy để người ấy đến:” — Tôi dường như nghe Đức Giê-hô-va nói điều này. Đây là nguồn tình yêu và lòng thương xót. Nhưng quý vị quá không xứng đáng, quý vị quá hèn hạ. Hãy nghe Đức Giê-hô-va! Ngài kêu lên: “Hãy để người ấy đến, người ấy sẵn lòng. Hãy tránh ra! Những nghi ngờ và sợ hãi, hãy đi khỏi, hãy để người ấy đến; hãy làm một con đường thẳng; hãy để người ấy đến nếu người ấy chỉ sẵn lòng.” Rồi chính ma quỷ tiến tới và bước ngang qua đường, nó nói với linh hồn nghèo nàn đang run rẩy: “Ta sẽ làm đổ huyết ngươi; ngươi sẽ không bao giờ có được lòng thương xót. Ta thách ngươi; ngươi sẽ không bao giờ tin Đấng Christ, và không bao giờ được cứu.” Nhưng Đấng Christ nói: “Hãy để người ấy đến;” và Sa-tan, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng khiếp sợ dưới tiếng của Đức Giê-hô-va, và Chúa Giê-xu đuổi nó đi, và đường lối đứng rõ ràng sáng nay, và tội lỗi, hay sự chết, hay địa ngục, đều không thể bít lối đi, khi Đức Giê-hô-va Giê-xu nói: “Hãy để người ấy đến.”

Tôi tưởng như thấy mấy vị mục sư đang đứng chắn đường. Họ theo giáo lý cao siêu đến nỗi không dám mời gọi một tội nhân, và vì vậy họ làm cho Phúc Âm bị nghẽn lại bởi biết bao điều kiện. Họ nhất định cho rằng tội nhân phải cảm nhận được một lượng kinh nghiệm nào đó trước khi được mời đến, và thế là họ dựng các bài giảng của mình lên mà nói: “Ngươi không được mời, ngươi là tội nhân đã chết, ngươi không được đến; ngươi không được mời; ngươi là kẻ phản nghịch cứng cổ.” “Hãy lùi lại,” Đấng Christ phán, “hết thảy các ngươi, dù các ngươi là đầy tớ của Ta. Hãy để người ấy đến, người ấy sẵn lòng — đừng đứng chắn đường người ấy.” Thật buồn khi các mục sư của Đấng Christ lại trở thành những kẻ tiếp tay và đồng lõa của ma quỷ, thế mà đôi khi họ đúng là như vậy, vì khi họ bảo tội nhân rằng người ấy phải cảm nhận biết bao nhiêu, phải biết biết bao nhiêu trước khi đến với Đấng Christ, thì thực chất họ đang lăn những tảng đá lớn vào đường đi, và nói với tội nhân sẵn lòng rằng: “Ngươi không được đến.” Nhân danh Đức Chúa Trời Toàn Năng, sáng nay mọi sự ngăn giữ tội nhân sẵn lòng khỏi Đấng Christ hãy lùi lại hết. Hãy tránh đi, hãy tránh đi! Đấng Christ rảy huyết Ngài trên đường, và kêu lên với các ngươi: “Hãy biến đi, hãy cút đi! Hãy dọn sạch đường; hãy để người ấy đến; đừng đứng chắn lối người ấy; hãy làm cho đường người ấy thẳng trước mặt người ấy, hãy san bằng núi và lấp đầy thung lũng; hãy làm thẳng qua đồng vắng một đường cái cho người ấy đến, để uống nước sự sống cách nhưng không. ‘Hãy để người ấy đến.’” Ôi, đó há chẳng phải là một lời truyền quý báu sao! Vì trong đó có tất cả quyền năng của Đấng Toàn Năng. Đức Chúa Trời phán: “Phải có sự sáng, thì có sự sáng,” và Ngài phán: “Hãy để người ấy đến,” thì người ấy sẽ đến và phải đến, tức là người sẵn lòng đến. “Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Và bây giờ, hỡi tội nhân, hãy nhớ Đức Chúa Trời phán: “hãy đến.” Có điều gì đang chắn đường ngươi không? Hãy nhớ, Ngài phán thêm: “Hãy để người ấy đến.” Ngài truyền cho mọi sự tránh ra khỏi đường ngươi. Một ngày kia, khi đang đứng trong tòa án, cần có một nhân chứng nào đó, tôi quên tên người ấy, chẳng hạn có thể là Brown, trong khoảnh khắc tên ấy được xướng lên: “Brown, Samuel Brown,” rồi lần lượt hai mươi người khác tiếp lời kêu lên: “Samuel Brown, Samuel Brown.” Người ta thấy một người đang chen lấn tiến lên: “Hãy nhường đường,” người ấy nói, “hãy nhường đường, quan tòa gọi tôi,” và dù có nhiều người chắn lối, họ cũng tránh ra, vì việc người ấy được gọi là một mệnh lệnh đủ sức buộc họ không được cản trở người ấy, mà phải để người ấy đến. Và bây giờ, hỡi linh hồn, nếu ngươi là một tội nhân sẵn lòng, dù tên ngươi không được nhắc đến — nếu ngươi là một tội nhân sẵn lòng, ngươi thật sự được kêu gọi y như thể ngươi được gọi đích danh, và vì vậy, hãy chen qua những nỗi sợ hãi của mình. Hãy tạo khoảng trống, và hãy đến; những kẻ muốn ngăn ngươi là những kẻ hèn nhát đáng khinh. Ngài đã phán: “Hãy để người ấy đến,” và chúng không thể giữ ngươi lại được; Đức Giê-hô-va đã phán: “Hãy để người ấy đến,” và bây giờ phần của ngươi là nói: “Tôi sẽ đến. Chẳng có gì có thể ngăn trở tôi, tôi sẽ chen qua mọi sự, và

‘Tôi sẽ đến với Vua đầy ân điển,

Đấng mà vương trượng ban phát lòng thương xót,’

Tôi sẽ đi đến suối nước và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”

IV. Và bây giờ điều này đưa tôi đến đầu đề cuối cùng, điều kiện là cái chết của mọi điều kiện — HÃY NHẬN LẤY CÁCH NHƯNG KHÔNG. Tôi tưởng như thấy một người ở đây đang nói: “Tôi muốn được cứu và tôi sẽ làm những gì tôi có thể để xứng đáng với điều đó.” Suối nước là nhưng không, mà người ấy đến với nửa xu trong tay, và lại là một đồng xu xấu, và nói: “Thưa ngài, xin cho tôi một chén nước sự sống này để uống; tôi rất xứng đáng với nó, vì xem này, giá tiền ở trong tay tôi.” Ôi, hỡi người kia, nếu ngươi có thể đem của cải của Potosi, hay tất cả kim cương của Golconda, và tất cả ngọc trai của Ormuz, ngươi cũng không thể mua được vật quý giá nhất này. Hãy cất tiền của ngươi đi, ngươi không thể có nó bằng vàng hay bạc. Người ấy đem công đức của mình đến, nhưng thiên đàng không phải để bán cho những kẻ buôn bán công đức. Hoặc có lẽ ngươi nói: “Tôi sẽ đi nhà thờ đều đặn, tôi sẽ bố thí cho người nghèo, tôi sẽ đến nhà hội của mình, tôi sẽ thuê một chỗ ngồi, tôi sẽ chịu phép báp-têm, tôi sẽ làm điều này điều kia, và rồi chắc chắn tôi sẽ có nước sự sống.” Hãy lùi lại, hỡi đám người khốn khổ, đừng đem giẻ rách và rác rưởi của các ngươi đến cho Đức Chúa Trời, Ngài không cần chúng. Hãy lùi lại, các ngươi xúc phạm Đấng Toàn Năng khi dâng bất cứ điều gì làm tiền trả. Hãy lùi lại; Ngài không mời những kẻ như các ngươi đến. Ngài phán hãy đến cách nhưng không. Ngài không cần điều gì để giới thiệu ngươi. Ngài không cần lời giới thiệu nào. Ngươi không cần việc lành. Đừng đem theo việc lành nào. Nhưng ngươi không có cảm xúc tốt lành nào. Tuy nhiên ngươi sẵn lòng, vậy hãy đến. Ngài không cần cảm xúc tốt lành nào của ngươi. Ngươi không có đức tin và không có sự ăn năn, nhưng tuy vậy ngươi sẵn lòng.

“Đức tin thật và sự ăn năn thật,

Mọi ân điển đưa chúng ta đến gần,

Không cần tiền,

Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà mua.”

Đừng tự mình cố gắng có được chúng — hãy đến cùng Ngài, và Ngài sẽ ban chúng cho ngươi. Hãy đến y nguyên như ngươi đang là; đó là “nhưng không,” “không cần tiền, không cần giá.” Các vòi nước uống ở các góc phố của chúng ta là những công trình có giá trị; nhưng tôi không thể tưởng tượng có ai ngu dại đến nỗi, khi đến vòi nước uống, lại lục lọi tìm ví tiền của mình và nói: “Tôi không thể uống vì tôi không có năm bảng trong túi.” Ôi, dù người ấy nghèo đến đâu, suối nước vẫn ở đó, và nghèo như người ấy, người ấy vẫn có thể uống ở đó. Nó được đặt ở đó cho công chúng. Những linh hồn khát nước đi ngang qua, dù họ mặc vải thô hay vải tốt, đều không tìm kiếm giấy phép nào để uống; họ đến và uống cách nhưng không. Nó ở đây; lòng rộng rãi của một người bạn tốt nào đó đã đặt nó ở đó, và họ nhận lấy mà không hỏi han gì cả. Có lẽ những người duy nhất từng phải chịu khát khi đi qua con phố có vòi nước uống là những quý bà và quý ông lịch lãm đang ngồi trong xe ngựa. Họ rất khát, và không thể nghĩ đến việc hạ mình xuống uống như thế là thô tục. Họ nghĩ rằng uống ở một vòi nước uống công cộng sẽ làm nhục mình, nên họ đi tiếp với đôi môi khô khốc. Ôi, có biết bao người giàu có, giàu có trong việc lành của chính mình, không thể đến với Đấng Christ! “Tôi sẽ không được cứu,” họ nói, “theo cùng cách như một kỹ nữ hay một kẻ thề thốt. Tôi mà phải lên thiên đàng theo cùng cách như một người quét ống khói sao! Chẳng có con đường nào đến vinh quang ngoài con đường mà một người đàn bà Ma-đa-len có thể đi sao? Tôi sẽ không được cứu theo cách đó.” Vậy thì các ngươi, hạng thượng lưu lịch lãm, cứ ở ngoài mà không có nước. Các ngươi không được mời đến, vì các ngươi không sẵn lòng. Nhưng hãy nhớ rằng,

“Không ai bị loại trừ khỏi nơi đây,

Ngoại trừ những kẻ tự loại trừ chính mình;

Hoan nghênh người học thức và lịch sự,

Người dốt nát và thô lỗ.”

“Kẻ nào muốn, hãy để người ấy đến.” Hãy để người ấy chẳng đem theo điều gì để giới thiệu mình. Hãy để người ấy đừng tưởng mình có thể dâng cho Đức Chúa Trời bất cứ khoản trả nào hay bất cứ giá chuộc nào cho linh hồn mình; vì điều kiện duy nhất loại trừ mọi điều kiện là: “Hãy để người ấy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Ở đây có một người của Đức Chúa Trời, người đã uống nước sông sự sống nhiều lần; nhưng người ấy nói: “Tôi muốn biết Đấng Christ nhiều hơn, tôi muốn có sự thông công gần gũi hơn với Ngài; tôi muốn đi sâu hơn vào mầu nhiệm của sự hy sinh của Ngài; tôi muốn hiểu ngày càng hơn về sự thông công trong những sự đau khổ của Ngài, và được làm cho giống như Ngài trong sự chết của Ngài.” Vậy, hỡi tín hữu, hãy uống cách nhưng không. Ngươi đã một lần làm đầy chén đức tin của mình, và ngươi đã uống cạn chén ấy, hãy làm đầy lại, hãy uống nữa, và cứ tiếp tục uống. Hãy áp miệng vào suối nước nếu ngươi muốn, hãy cứ uống mãi. Như Rutherford tốt lành nói trong một bức thư của ông: “Tôi đã nhiều lần thả gầu xuống giếng, nhưng bây giờ cơn khát Đấng Christ của tôi đã trở nên không thể thỏa mãn đến nỗi tôi khao khát áp chính cái giếng vào môi mình, uống cạn tất cả, và cứ uống mãi.” Vậy hãy nhận lấy cách nhưng không bao nhiêu tùy ngươi có thể. Bây giờ ngươi đã đến trong ruộng của Bô-ô, ngươi có thể nhặt mọi bông lúa ngươi tìm thấy, hơn thế nữa, ngươi có thể mang các bó lúa đi nếu ngươi thích, và hơn thế nữa, ngươi có thể nhận cả cánh ruộng là của mình nếu ngươi muốn. Việc ăn uống tại bàn của Đấng Christ giống như tại bàn của A-suê-ru, chỉ khác theo cách ngược lại. Người ta nói về bàn tiệc ấy rằng không ai ép buộc; còn về bàn tiệc này thì nói rằng không ai giữ lại: không ai có thể ngăn cản. Nếu có một bình lớn đầy nước thánh này, hãy uống hết, và nếu có một bình chứa mười hai firkin, hãy uống nó, phải, hãy uống hết, và ngươi sẽ thấy rằng ngay cả khi ấy vẫn còn nhiều như trước. Trong Đấng Christ có đủ cho mọi người, đủ cho từng người, đủ cho đến đời đời; và không ai sẽ bao giờ cần phải nói rằng trong Đấng Christ không có đủ cho mình. Hãy uống cách nhưng không. Như vậy ngươi thấy có hai ý nghĩa — uống không cần giá, và uống không giới hạn.

Rồi, một lần nữa, chúng ta có một tục ngữ xưa rằng có những vị khách đến nhà chúng ta tự do quá mức so với sự hoan nghênh dành cho họ. Họ tự cho mình tự do, và đi xa hơn mức chúng ta có thể hoan nghênh họ. Nhưng đối với những người đến suối nước sự sống, ngươi có thể tự do bao nhiêu tùy ý và ngươi được hoan nghênh; hãy tự do hết mức ngươi có thể, hãy nhận lấy nước này tùy ý ngươi, Đấng Christ sẽ không tiếc ngươi. Đấng đứng bên suối nước sẽ không bao giờ buồn vì ngươi uống quá nhiều; Ngài sẽ không bao giờ bất mãn vì một kẻ đen đúa như ngươi đã dám tắm mình trong dòng nước sự sống. Không, trái lại, ngươi càng đen bao nhiêu, Ngài càng vui mừng bấy nhiêu vì ngươi đã được rửa sạch; ngươi càng khát bao nhiêu, linh hồn Ngài càng vui mừng bấy nhiêu khi thấy ngươi uống cho đến đầy và được thỏa mãn. Ngài không trở nên giàu có hơn bằng cách giữ lại; trái lại, Ngài trở nên giàu có trong niềm vui bằng cách ban cho. Việc cứu ngươi là một niềm vui cho Đấng Christ y như việc ngươi được cứu là niềm vui cho ngươi. Ngài vui mừng khi thấy người nghèo, kẻ què, kẻ khập khiễng và kẻ mù ngồi tại bàn Ngài y như chính họ vui mừng khi ngồi ở đó. Ngài vui thích đưa con người lên thiên đàng y như chính họ vui thích khi uống nước sông vui mừng tại nguồn đầu của cõi đời đời. “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”

Và bây giờ tôi không biết phải nói thêm điều gì. Câu Kinh Thánh của tôi quý báu đến nỗi tôi không thể đi vào sự đầy trọn của tính nhưng không và sự ngọt ngào của nó. Hãy nhớ, các bạn thân mến của tôi, nếu các bạn sẵn lòng được cứu, Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì ở các bạn ngoài việc các bạn dâng chính mình cho Đấng Christ. Nếu các bạn sẵn lòng được cứu, không ai có thể ngăn cản; không có trở ngại nào. Các bạn không đi như các con gái của Hô-báp đến một cái giếng mà từ đó các bạn sẽ bị đuổi đi bởi sự thô lỗ và cục cằn của những người chăn chiên. Các bạn đã đến nơi Chúa Giê-xu đang đứng — đứng với vòng tay rộng mở, đứng với miệng rộng mở, kêu lên với các bạn hôm nay: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống, và kẻ nào muốn, hãy để người ấy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”

Và bây giờ các bạn sẽ từ chối lời mời sao? Hãy coi chừng, chớ từ chối Đấng đang phán! Các bạn sẽ đi hôm nay và lạm dụng lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời sao? Lẽ nào chính lòng thương xót này lại dẫn các bạn vào thêm tội lỗi sao? Các bạn sẽ gian ác đến nỗi nói rằng, vì ân điển là nhưng không, nên các bạn sẽ tiếp tục ở trong tội lỗi năm này qua năm khác sao?

Ôi đừng làm như vậy; chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; hôm nay là thì giờ thuận tiện; hôm nay là ngày cứu rỗi. Nếu các bạn không trở lại, Ngài sẽ mài gươm Ngài; Ngài đã giương cung và sẵn sàng. Các bạn đã được cảnh báo, lương tâm các bạn đã nhiều lần cắn rứt các bạn, nay hôm nay các bạn được mời gọi cách ngọt ngào. Nhưng thì giờ cảnh báo và mời gọi sẽ không kéo dài mãi mãi: chúng sẽ sớm chấm dứt, và khi chuông tang của các bạn đang ngân vang, các bạn sẽ ở trong hồ lửa ấy, xứ của sự khốn khổ và đau đớn ấy, nơi không một giọt nước nào sẽ làm mát chiếc lưỡi đang cháy của các bạn. Như các bạn muốn thoát khỏi ngọn lửa của địa ngục, như các bạn muốn được giải thoát khỏi những hình phạt đời đời mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng xuống các bạn như mưa đá, tôi nài xin các bạn bây giờ hãy xem xét đường lối mình, và nếu bây giờ các bạn sẵn lòng, các bạn được mời và không ai có thể giữ các bạn lại khỏi lòng thương xót của Ngài. “Kẻ nào muốn, hãy để người ấy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Lẽ nào tôi giảng mà vô ích sao? Các bạn sẽ tất cả ra về và không nhận lấy nước sự sống sao? Hãy đến, hỡi linh hồn — lẽ nào không có ít nhất một người mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi hôm nay làm phần thưởng của tôi — không một ai sao? Tôi không thể nắm tay một người trong các bạn, một anh em tội lỗi lầm lạc đáng thương nào đó sao? Hãy đến, anh em, chúng ta hãy cùng nhau đi và uống. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh cảm động các bạn. Hãy nhận lấy đi, anh em của tôi. Hãy xem trên cây gỗ đẫm máu ấy Chúa Giê-xu đang treo; kìa Ngài trả mạng sống Ngài làm giá chuộc cho tội lỗi của các bạn và của tôi. Hãy tin nơi Ngài, hãy tin cậy Ngài, hãy phó thác linh hồn bạn cho Ngài và được cứu. Bạn sẽ không nói trong linh hồn mình sao

“Tôi đến y nguyên như tôi đang là, không một lời bào chữa

Ngoài việc huyết Ngài đã đổ vì tôi

Và việc Ngài gọi tôi đến cùng Ngài,

Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến, tôi đến?”

Và vì Thầy tôi là chân thật và thành tín, Ngài không thể xua đuổi một linh hồn nào đến, vì “người nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Ôi Đức Thánh Linh, bây giờ xin kéo những tấm lòng miễn cưỡng, và bây giờ xin ban cho những linh hồn nhút nhát lòng can đảm để tin, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Trấu Bị Thổi Bay Đi

Một Bài Giảng

(No. 280)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 10 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Kẻ chẳng tin kính chẳng như vậy đâu: nhưng chúng nó khác nào rơm rác bị gió thổi bay đi.” — Thi Thiên 1:4.

VÀ AI là kẻ không tin kính? Có phải họ là những tội nhân công khai và cố ý — những người lấy danh Đức Chúa Trời mà thề dối, chửi rủa, và phạm thượng — những người phá vỡ luật pháp của con người, luật pháp của nhà nước — những người khó có thể được tin cậy khi được tự do? Chắc chắn những người này cũng nằm trong số đó, nhưng họ không phải là đối tượng chính được nhắm đến. Trong khi những người như vậy thuộc loại “tội nhân” và “kẻ nhạo báng,” thì còn có một hạng người khác được nhắm đến cách rõ ràng bởi từ “không tin kính.” Và ai là kẻ không tin kính? Có phải họ là những người phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, những người bỏ bê các hình thức bề ngoài của tôn giáo, những người chế giễu mọi điều thánh, và lấy những điều mà thiên sứ phải run sợ làm trò đùa tục tĩu? Những người này chắc chắn cũng nằm trong số đó, nhưng họ cũng không phải là những người được nhắm đến cách đặc biệt. Họ là những kẻ nhạo báng, những kẻ gây dịch lệ: họ là những người mà tội ác của họ đã đi trước đến nơi phán xét chống lại họ, và tội lỗi của họ đang kêu gào trước ngai để đòi công lý. Một hạng người khác được nhắm đến dưới từ “không tin kính.” Và họ là ai? Chắc chắn, thưa anh em của tôi, câu trả lời có thể khiến các bạn phải kính sợ mà giật mình. Tôi tin chắc không có nhiều người trong hội trường này có thể bị gọi là kẻ nhạo báng; và có lẽ, không có nhiều người thuộc hạng phóng đãng và phản nghịch công khai; nhưng có bao nhiêu người trong số tất cả những người đến các nơi thờ phượng của chúng ta có thể được xếp chính đáng dưới nhân cách của kẻ không tin kính! Điều này chính xác có nghĩa là gì? Xin cho tôi một lần nữa chỉ ra những khác biệt của nó, và rồi định nghĩa nó chính xác hơn.

Đôi khi chúng ta gọi người ta là vô tôn giáo; và chắc chắn, vô tôn giáo đã là đủ xấu; nhưng có tôn giáo cũng chưa đủ tốt. Một người có thể có tôn giáo, nhưng vẫn có thể không tin kính. Có nhiều người có tôn giáo; xét về luật pháp bề ngoài họ không chỗ chê trách; người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, người Pha-ri-si thuộc phái nghiêm ngặt nhất. Họ không bỏ bê một quy tắc nào, họ không phá vỡ luật nào của Hội Thánh mình, họ cực kỳ chính xác trong tôn giáo của mình; thế nhưng, bất chấp tất cả điều này, họ vẫn có thể thuộc hạng kẻ không tin kính; vì có tôn giáo là một chuyện, và tin kính lại là một chuyện hoàn toàn khác. Vậy tin kính — để đi thẳng vào điểm chính — tin kính là luôn để mắt đến Đức Chúa Trời, nhận biết Ngài trong mọi sự, tin cậy Ngài, yêu mến Ngài, phục vụ Ngài. Còn người không tin kính là người không để mắt đến Đức Chúa Trời trong công việc hằng ngày của mình, người sống trong thế gian này như thể không có Đức Chúa Trời; trong khi người ấy tham dự mọi nghi lễ bề ngoài của tôn giáo, người ấy không bao giờ đi vào cốt lõi của chúng, không bao giờ đi vào trái tim bí mật và những mầu nhiệm sâu xa của chúng. Người ấy thấy các lễ nghi thánh, nhưng không thấy Đức Chúa Trời trong đó; người ấy nghe giảng, người ấy đến nhà cầu nguyện, vào giữa hội chúng lớn, người ấy cúi đầu, nhưng đối với người ấy không có Đức Chúa Trời hiện diện, không có Đức Chúa Trời tỏ hiện. Không có sự nghe tiếng Ngài, không có sự cúi mình trước ngai Ngài. Chắc chắn, có một số đông ở đây phải thú nhận rằng họ không tin cậy nơi huyết của Đấng Christ, họ không chịu ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, họ không yêu mến Đức Chúa Trời; họ không thể nói rằng chiều hướng và khuynh hướng đời sống của họ hướng về Ngài. Tại sao các bạn đã trải qua sáu ngày qua lo công việc của mình, chiếm hết thì giờ — và bận rộn trong công việc là hoàn toàn đúng — nhưng có bao nhiêu người trong các bạn đã quên Đức Chúa Trời suốt thời gian đó? Các bạn đã buôn bán cho chính mình, không phải cho Đức Chúa Trời. Người công chính làm mọi sự nhân danh Đức Chúa Trời: ít nhất, đó là ước muốn thường xuyên của người ấy. Dù ăn hay uống, hay bất cứ làm điều gì, người ấy mong muốn làm mọi sự nhân danh Chúa Giê-xu. Nhưng các bạn đã không nhận biết Đức Chúa Trời trong cửa hàng của mình. Các bạn đã không nhìn nhận Ngài trong các giao dịch với đồng loại. Các bạn đã hành xử đối với họ như thể không hề có Đức Chúa Trời nào cả.

Và có lẽ, ngay hôm nay các bạn phải thú nhận rằng lòng mình không yêu mến Chúa. Các bạn chưa bao giờ bước vào sự tương giao với Ngài. Các bạn không tìm kiếm sự riêng tư. Các bạn không ưa thích sự cầu nguyện riêng. Nay con cái Đức Chúa Trời không thể hạnh phúc nếu không đôi khi trò chuyện với Cha mình. Các con trai của Đức Chúa Trời phải thường xuyên gặp gỡ Đức Giê-hô-va. Họ yêu mến việc bám lấy Ngài. Họ cảm thấy Ngài là sự sống, tình yêu, tất cả của họ. Tiếng kêu hằng ngày của họ là: “Chúa ôi, xin kéo con đến cùng Ngài; xin Ngài đến với con, hoặc kéo con lên cùng Ngài.” Họ khao khát biết Đức Chúa Trời nhiều hơn; họ mong muốn phản chiếu hình ảnh Ngài nhiều hơn, họ tìm cách giữ luật Ngài; và ước muốn của họ là được thấm nhuần Thánh Linh của Ngài. Nhưng các bạn không có những ước muốn như vậy. Các bạn không có những khao khát như thế. Đúng là các bạn không nghiện rượu mạnh, các bạn không thề thốt, các bạn không phải là kẻ trộm, các bạn không phải là kỹ nữ. Trong mọi điều này các bạn không chỗ chê trách; nhưng các bạn vẫn là kẻ không tin kính, không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Ngài không phải là bạn của các bạn, Ngài không phải là Đấng giúp đỡ các bạn. Các bạn không bám lấy Ngài với mục đích của lòng. Các bạn không phải là con của Ngài. Các bạn không có “Thần Linh của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu: Áp-ba, Cha.” Các bạn có thể sống không có Đức Chúa Trời cũng tốt như có Ngài. Thực ra các bạn cảm thấy rằng ý nghĩ về Đức Chúa Trời, nếu các bạn nghĩ về nó cách nghiêm túc, khiến các bạn kinh hãi, và khơi dậy trong lòng các bạn không một cảm xúc vui mừng nào. Các bạn là kẻ không tin kính. Vậy thì, hãy ghi nhớ, bất cứ điều gì tôi phải nói sáng nay đều thuộc về các bạn. Đừng nhìn quanh và nói: tôi tự hỏi điều này sẽ hợp với người lân cận của tôi thế nào. Tôi nài xin các bạn đừng nghĩ đến một kẻ lêu lổng vô tích sự nào đó đã tiêu xài tài sản của mình trong sự xa hoa và trụy lạc, nhưng hãy nghĩ về chính mình. Nếu các bạn chưa được tái sinh, nếu các bạn chưa được dự phần vào Thánh Linh, nếu các bạn chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời, nếu tội lỗi của các bạn chưa được tha, nếu hôm nay các bạn không phải là một chi thể sống của Hội Thánh sống của Đấng Christ, thì mọi lời nguyền rủa được viết trong sách này đều thuộc về các bạn, và đặc biệt là phần trong số chúng mà sáng nay tôi có nhiệm vụ nghiêm trọng phải sấm vang ra. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho phần này được áp dụng cho linh hồn các bạn, để các bạn có thể run sợ trước Đấng Tối Cao, và tìm kiếm Ngài là Đấng chắc chắn sẽ cho các bạn gặp được, nếu các bạn hết lòng tìm kiếm Ngài.

Các bạn sẽ dễ dàng nhận thấy câu Kinh Thánh của tôi có thể chia làm ba phần. Trước hết, các bạn có một lời phủ định đáng sợ — “Kẻ không tin kính chẳng như vậy.” Tiếp theo, các bạn có một sự so sánh khủng khiếp — “chúng nó khác nào rơm rác.” Rồi, thứ ba, các bạn có một lời tiên tri ghê rợn — “Chúng nó khác nào rơm rác bị gió thổi bay đi.”

I. Trước hết, vậy, ở đây các bạn có MỘT LỜI PHỦ ĐỊNH ĐÁNG SỢ. Bản Latin Vulgate, bản tiếng Ả Rập và bản Bảy Mươi đều đọc câu đầu tiên này như sau: — “Không phải vậy kẻ không tin kính, không phải vậy;” vì theo bản của chúng, ở đây có một lời phủ định kép — “Không phải vậy kẻ không tin kính, không phải vậy.” Nay để hiểu lời phủ định này có nghĩa là gì, các bạn phải đọc câu thứ ba. Người công chính được nói là “giống như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự người làm đều sẽ thịnh vượng;” — “Không phải vậy kẻ không tin kính, không phải vậy.”

Để khám phá lời phủ định này, chúng ta phải xét từng mệnh đề của câu này. Kẻ không tin kính không giống như một cây được trồng. Nếu chúng có thể được so sánh với một cây chút nào, thì chúng như những cây “hai lần chết, bị nhổ tận gốc;” hoặc nếu chúng được so sánh với bất cứ vật gì có sự sống, thì chúng như cây trong đồng vắng được trồng ở đó bởi một bàn tay tình cờ, không có gì nuôi dưỡng nó. Đặc tính riêng của người Cơ Đốc là người ấy giống như “một cây được trồng.” Nghĩa là, có một sự quan phòng đặc biệt được thực thi trong vị trí và trong sự chăm sóc của người ấy. Tất cả các bạn đều biết sự khác biệt giữa một cây được trồng và một cây tự mọc. Cây được trồng trong vườn được người làm vườn thăm viếng. Người ấy đào quanh nó; bón phân cho nó; tỉa nó, cắt sửa nó, và trông đợi trái của nó. Nó là đối tượng của quyền sở hữu và của sự chăm sóc đặc biệt. Cây hoang trong rừng, cây tự mọc trên đồng bằng, không ai sở hữu, không ai trông nom nó; không một trái tim nào sẽ thở than nếu tia chớp làm nó vỡ tan; không một giọt nước mắt nào sẽ rơi nếu cơn gió mạnh ập đến trên nó và mọi lá của nó đều tàn héo. Nó không phải tài sản của ai. Nó không che chở mái nhà của ai. Không ai quan tâm đến nó. Hãy để nó chết, tại sao nó đứng đó hút chất dinh dưỡng từ đất mà không sinh lại điều gì.

Kẻ không tin kính, đúng là, cũng chịu sự quan phòng phổ quát, cũng như mọi sự đều được Đức Chúa Trời sắp đặt; nhưng người công chính có một sự quan phòng đặc biệt trên mình. Họ là những cây được trồng. Mọi sự xảy ra đều hiệp lại làm ích cho họ. Chúa là Đức Chúa Trời của họ là Đấng bảo vệ họ. Ngài trông nom đất để nó sinh sản trái cho họ. Những vật quý báu của các tầng trời, sương móc, và vực sâu nằm bên dưới, và những trái quý báu do mặt trời sinh ra, và những vật quý báu do mặt trăng làm ra — những điều này là cơ nghiệp của họ. Ngài trông nom mọi sự xung quanh họ. Nếu dịch lệ rình rập khắp xứ, Ngài không cho phép một mũi tên nào của nó chạm đến, trừ khi Ngài thấy điều đó là tốt lành. Nếu chiến tranh nổi lên, kìa Ngài giương khiên che phủ con cái Ngài; và nếu nạn đói đến, họ sẽ được nuôi, và trong những ngày thiếu thốn họ sẽ được thỏa mãn. Há chẳng phải là một điều vinh quang cho Cơ Đốc nhân khi biết rằng chính tóc trên đầu mình đều đã được đếm cả rồi, rằng các thiên sứ của Đức Chúa Trời canh giữ và bảo vệ người ấy; rằng Chúa là Đấng chăn chiên của người ấy, và vì vậy, người ấy sẽ chẳng thiếu thốn gì sao? Tôi biết đây là một giáo lý thường an ủi tôi. Dù điều gì xảy ra, nếu tôi chỉ có thể dựa vào ý nghĩ rằng có một sự quan phòng trong mọi sự, tôi còn cần gì nữa? Một sự quan phòng trong những điều lớn và trong những điều nhỏ chắc chắn có cho mọi con cái của Đức Chúa Trời. Về mọi cây mà tay phải của Chúa trồng, có thể nói: “Ta là Chúa giữ nó, và sẽ tưới nó mỗi lúc; sợ có kẻ làm hại nó, Ta sẽ canh giữ nó đêm ngày.” Trên người công chính không chỉ có mười con mắt, mà có mọi con mắt của Đấng Toàn Tri luôn chăm chú cả đêm lẫn ngày. Chúa biết đường lối của người công chính. Họ giống như cây được trồng. Không phải vậy, các ngươi là kẻ không tin kính, không phải vậy; không có sự quan phòng đặc biệt nào cho các ngươi. Các ngươi sẽ mang những rắc rối của mình đến với ai? Nơi trú ẩn của các ngươi ở đâu trong ngày thịnh nộ? Khiên của các ngươi ở đâu trong giờ chiến trận? Ai sẽ là mặt trời của các ngươi khi bóng tối tụ lại quanh các ngươi? Ai sẽ an ủi các ngươi khi những rắc rối của các ngươi vây quanh các ngươi? Các ngươi không có cánh tay đời đời để nương tựa. Các ngươi không có trái tim đầy thương xót nào đập vì các ngươi. Các ngươi không có con mắt yêu thương nào trông nom các ngươi. Các ngươi bị bỏ lại một mình! một mình! một mình! như cây thạch thảo trong đồng vắng, hay như cây rừng không ai quan tâm, cho đến lúc chiếc rìu đã mài sắc được giơ lên, và cây phải ngã xuống. Vậy “không phải vậy,” “kẻ không tin kính, không phải vậy.” Đó là một lời phủ định đáng sợ: người không tin kính không phải là đối tượng của sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta phải tiến thêm. Người công chính giống như cây trồng gần dòng nước. Nay, một cây trồng gần dòng nước vươn rễ ra, và chúng nhanh chóng hút đủ chất dinh dưỡng. Cây trồng xa trên đồng vắng khô cằn có những lúc hạn hán, nó lệ thuộc vào đám mây giông tình cờ quét qua nó, và nhỏ xuống những giọt mưa ít ỏi. Nhưng cây này trồng gần dòng nước có nguồn cung cấp quanh năm. Nó không biết hạn hán, không biết lúc thiếu thốn. Rễ của nó chỉ cần hút lấy chất dinh dưỡng tuôn đổ dồi dào ở đó. “Không phải vậy kẻ không tin kính, không phải vậy.” Họ không có những dòng nước như vậy để hút niềm vui, sự an ủi, và sự sống của mình. Còn đối với tín hữu, dù điều gì xảy ra, người ấy có thể nói — nếu đất làm người ấy thất vọng, thì người ấy sẽ ngước nhìn lên trời. Nếu con người từ bỏ người ấy, thì người ấy ngước nhìn đến Con Người thiêng liêng là Chúa Giê-xu Christ. Nếu thế gian rung chuyển, cơ nghiệp của người ấy ở trên cao. Nếu mọi sự qua đi, người ấy có một phần không bao giờ có thể tan rã. Người ấy được trồng không phải gần những con suối có thể khô cạn, càng không phải trong đồng vắng chỉ có phần ít ỏi, mà gần dòng nước. Ôi, thưa anh em yêu dấu của tôi, các bạn và tôi biết đôi điều về ý nghĩa của điều này. Chúng ta biết thế nào là hút lấy các lời hứa, uống nơi các dòng nước đầy trọn của Đấng Christ. Chúng ta biết thế nào là dự phần và thỏa mãn chính mình như với mỡ và tủy. Chúng ta thật có thể vui mừng với niềm vui không thể nói ra và đầy vinh quang, vì kho chứa của chúng ta không cạn kiệt, của cải của chúng ta không bao giờ có thể tiêu hết. Chúng ta có sự giàu có không thể đếm được, một kho báu không bao giờ có thể rút cạn. Đây là vinh quang của chúng ta, rằng chúng ta có một điều để nương cậy mà không bao giờ có thể làm chúng ta thất vọng. Chúng ta là những cây trồng gần dòng nước. À! nhưng không phải vậy các ngươi là kẻ không tin kính, không phải vậy. Những ngày hạn hán của các ngươi sẽ đến. Các ngươi có thể vui mừng bây giờ, nhưng các ngươi sẽ làm gì trên giường bệnh, khi cơn sốt khiến các ngươi trằn trọc từ bên này sang bên kia, khi đầu và lòng bị dằn vặt bởi đau đớn, khi sự chết nhìn chằm chằm vào các ngươi, và làm mắt các ngươi đờ đẫn? Các ngươi sẽ làm gì khi đến chỗ nước xoáy của sông Giô-đanh? Các ngươi có niềm vui hôm nay, nhưng niềm vui của các ngươi sẽ ở đâu khi ấy? Các ngươi có những giếng nước bây giờ, nhưng các ngươi sẽ làm gì khi tất cả chúng bị lấp lại, khi tất cả chúng cạn kiệt, khi những bầu da của các ngươi khô đi, khi những bể nứt của các ngươi đã đổ hết giọt cuối cùng — các ngươi sẽ làm gì khi ấy, hỡi kẻ không tin kính? Chắc chắn, lời phủ định này đầy những lời đe dọa ghê rợn cho các ngươi. Các ngươi có thể có chút vui đùa và hân hoan bây giờ, các ngươi có thể hưởng chút phấn khích hiện tại, nhưng các ngươi sẽ làm gì khi cơn gió nóng đến trên các ngươi — cơn gió của hoạn nạn? Và trên hết, các ngươi sẽ làm gì khi luồng gió lạnh buốt của sự chết làm đông máu các ngươi? À, các ngươi sẽ nhìn về đâu, ôi, về đâu khi ấy? Các ngươi sẽ không còn nhìn đến bạn bè, hay đến những tiện nghi của gia đình. Các ngươi không thể tìm trong giờ chết sự an ủi trên ngực của người vợ yêu thương nhất, các ngươi sẽ hoàn toàn không thể tìm thấy bình an trong mọi của cải hay kho báu của mình khi ấy. Còn về đời sống đã qua của các ngươi, dù nó có vẻ tốt đến đâu, nếu các ngươi là kẻ không tin kính, các ngươi sẽ không tìm thấy an ủi trong sự hồi tưởng; và còn về tương lai, các ngươi sẽ không tìm thấy an ủi trong viễn cảnh, vì đối với các ngươi sẽ không có gì ngoài “một sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét và cơn thịnh nộ bừng cháy.” Ôi, các bạn không tin kính của tôi, tôi nài xin các bạn, hãy suy nghĩ về vấn đề này, vì nếu không có gì tệ hơn, câu đầu tiên của bản văn tôi nghe như tiếng kèn của sự diệt vong, và chứa đựng sự đắng cay như các bát của sách Khải Huyền.

Một lần nữa chúng ta phải tiến thêm. Người công chính được nói rằng người ấy “sinh bông trái theo thì tiết.” “Không phải vậy kẻ không tin kính, không phải vậy,” — chúng không sinh trái nào; hoặc nếu thỉnh thoảng có một quả nho khô héo trên cây nho, nó được sinh ra vào mùa sai, khi sức nóng dễ chịu của mặt trời không thể làm nó chín, và vì vậy nó khô héo và vô giá trị. Nhiều người tưởng rằng nếu họ không phạm tội tích cực thì họ ổn cả. Nay xin cho tôi giảng một bài giảng nhỏ ở giữa bài giảng của tôi. Đây là bản văn: “Hãy rủa sả Mê-rô, thiên sứ của Chúa phán, hãy rủa sả cay đắng cư dân của nó; vì chúng nó không đến giúp đỡ Chúa, giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ mạnh.” Trước hết, Mê-rô đã làm gì? Không làm gì cả. Thứ hai, Mê-rô có bị rủa sả không? Có; bị rủa sả cay đắng. Vì sao? — vì không làm gì cả. Phải, vì không làm gì cả. “Hãy rủa sả cay đắng cư dân của nó,” vì điều chúng nó không làm, “vì chúng nó không đến giúp đỡ Chúa, giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ mạnh.” Mê-rô có chống lại Đức Chúa Trời không? Không. Mê-rô có mang khiên và dũng cảm cầm thuẫn và giáo mà đi ra chống lại Đấng Tối Cao không? Không. Mê-rô đã làm gì? Không làm gì cả. Và nó có bị rủa sả không? Có, bị rủa sả cay đắng, cùng với cư dân của nó “vì chúng nó không đến giúp đỡ Chúa, giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ mạnh.” Hãy tự giảng bài giảng đó cho chính mình khi các bạn về nhà. Hãy triển khai nó dài ra, và có lẽ khi đang ngồi xuống các bạn sẽ nói: “Mê-rô! ồ đó chính là tôi. Tôi không chống lại Đức Chúa Trời, tôi không phải là kẻ thù của Đấng Christ, tôi không bắt bớ dân Ngài, thực ra tôi còn yêu mến các mục sư của Ngài, tôi yêu thích đi lên nghe Lời được giảng. Tôi sẽ không hạnh phúc nếu tôi trải qua ngày Chúa Nhật ở bất cứ nơi nào khác ngoài nhà Đức Chúa Trời. Nhưng điều đó vẫn phải có nghĩa là tôi, vì tôi không đi lên giúp đỡ Chúa chống lại những kẻ mạnh. Tôi không làm gì cả. Tôi là người lười biếng không làm gì cả. Tôi là một cây không trái.” À, vậy hãy nhớ các bạn bị rủa sả, và bị rủa sả cay đắng nữa. Không phải vì điều các bạn làm, mà vì điều các bạn không làm. Như vậy ở đây có một trong những lời rủa sả buồn thảm của kẻ không tin kính — rằng chúng không sinh trái theo thì tiết. Tại sao hãy nhìn nhiều người trong các bạn. Các bạn có ích gì trong thế gian này? Đối với gia đình mình, các bạn là chỗ dựa và trụ cột chính của họ. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn trong công việc, và nguyện các bạn nuôi dạy con cái mình thật tốt. Nhưng đối với Hội Thánh, các bạn có ích gì? Các bạn chiếm một chỗ ngồi, các bạn đã có nó bao năm nay; làm sao các bạn biết được rằng các bạn đã chẳng chiếm một chỗ ngồi lẽ ra có thể là nơi một tội nhân nào khác sẽ được cải đạo nếu người ấy ở đó? Đúng là các bạn ngồi và nghe bài giảng; phải nhưng điều đó thì sao, nếu bài giảng ấy sẽ làm tăng thêm sự đoán phạt của các bạn? Đúng là các bạn làm thành một người trong số nhiều người, nhưng nếu các bạn là một con chiên đen ở giữa bầy thì sao! Các bạn đang làm gì cho Đấng Christ? Các bạn có giá trị gì? Các bạn đã thêm một viên đá nào vào đền thờ thiêng liêng của Ngài chưa? Các bạn đã làm được như người đàn bà nghèo đã đập vỡ hộp dầu cam tùng trên đầu Ngài chưa? Các bạn đã không làm gì cho Ngài cả. Ngài đã nuôi dưỡng các bạn và đem các bạn lớn lên, và các bạn đã không làm gì cho Ngài cả. “Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ,” nhưng các bạn không biết, các bạn không để ý. Kìa, Chúa có một sự tranh luận với các bạn hôm nay, không phải vì điều các bạn đã làm, mà vì điều các bạn chưa làm. Ngài đã sai chức vụ đến cho các bạn; các bạn được mời gọi mỗi ngày Sa-bát. Với nước mắt chảy xuống má, tôi đã cảnh báo và mời gọi các bạn. Các bạn liên tục nghe Lời; các bạn đang hưởng những đặc ân. Đức Chúa Trời đang nuôi các bạn trong sự quan phòng của Ngài, mặc cho các bạn trong lòng thương xót của Ngài, và các bạn không làm gì cho Ngài cả. Các bạn là kẻ làm vướng đất, không sinh trái nào cả. Ôi, hỡi thính giả thân mến của tôi, tôi nài xin bạn hãy ghi lòng điều này, vì đây là một lời rủa sả cũng như một dấu hiệu cho bạn. Nó không chỉ là một nét xấu trong tính cách của bạn, mà nó là một lời rủa sả từ Đức Chúa Trời. Bạn là kẻ không tin kính, và vì vậy không có trái. Bạn không yêu mến Ngài, vì vậy bạn vô dụng. Bạn không tin cậy nơi Đấng Christ, và vì vậy bạn không giống như cây “sinh bông trái theo thì tiết.”

Hãy chuyển sang phần mô tả. Lá người ấy cũng sẽ không khô héo. Kẻ vô đạo thì không như vậy, không như vậy.” Lá của kẻ vô đạo sẽ khô héo. Hôm nay tôi thấy trước mắt mình nhiều bằng chứng cho thấy lời hứa của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm nơi dân Ngài. Hãy nhìn quanh, và xem biết bao người đầu bạc nhóm lại mỗi Ngày Chúa Nhật để nghe Lời Chúa. Nhiều người trong số họ đã yêu mến Đấng Christ từ thời tuổi trẻ. Thuở ấy họ có “một niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển” khi xưng nhận danh yêu quý của Ngài; và nay họ đã bước vào điều người ta gọi là chiếc lá úa vàng, héo tàn của đời người, nhưng họ không thấy như vậy, vì họ vẫn kết quả trong tuổi già, vẫn mập mạnh và tươi tốt để tỏ ra Chúa là ngay thẳng. Lá của họ đã không khô héo, họ vẫn tích cực trong công việc của Đấng Christ như thuở nào, và có lẽ hạnh phúc gấp mười lần trước. Thay vì không kết quả, họ kết những chùm quả giàu có và ngọt ngào hơn bao giờ hết. Bước đi giữa những người trẻ hơn, họ chiếu sáng như những ngọn đèn giữa thế gian; hay trở lại với hình ảnh ví sánh, họ như những cây mà cành trĩu xuống vì quả dư dật, cũng như đầu họ cúi xuống vì năm tháng dư dật. Thật là một ơn thương xót lớn lao, thưa anh em thân mến, khi có Đấng Christ làm phần của mình trong tuổi trẻ, và là một Đấng Christ như vậy, Đấng sẽ ở cùng chúng ta trọn cả đời. Được thấy ông Rowland Hill già đáng kính giảng đạo khi ông đang run rẩy bên bờ mồ mả và nói về sự thành tín của Đấng Christ — thật là một cảnh tượng vinh hiển biết bao! Đó là một bằng chứng! Chiếc lá ấy đã không khô héo. Đã từng có cây nào như thế, giữ được màu xanh suốt tám mươi năm mà vẫn không khô héo chăng? Đã từng có tôn giáo nào như thế, làm cho người già trở nên trẻ trung và làm cho đôi chân run rẩy của họ nhảy nhót vì vui mừng chăng? Vậy mà đó chính là tôn giáo của Đấng Christ. Lá của chúng ta không khô héo. Nhưng ôi, “Kẻ vô đạo thì không như vậy, không như vậy.” Lá của quý vị sẽ khô héo; ít nhất là khi những kẻ nhìn qua cửa sổ bị tối tăm, khi những cái cối xay ngừng vì ít người, khi những ngày tuổi già ập đến trên quý vị, và châu chấu trở thành một gánh nặng, nếu không phải trước đó, thì lá của quý vị sẽ khô héo. Nhưng có biết bao người mà lá của họ thật sự khô héo! Một cơn úa tàn đến từ Đức Chúa Trời và cây từng trông xanh tươi trở nên nâu và chết, và cuối cùng đen sạm lại và phải bị dời đi. Chúng ta đã thấy những người như vậy trong đời mình. Những người dường như đang thịnh đạt trong thế gian này, giàu có và hạnh phúc, và được hầu hết mọi người kính trọng, nhưng họ không có nền tảng vững chắc, họ không có vầng đá để đứng, không có Đức Chúa Trời để tin cậy. Tôi đã thấy họ tỏa rộng ra như cây nguyệt quế xanh tươi, và tôi thường ghen tị với họ như tác giả Thi Thiên đã từng, nhưng “tôi nhìn, và kìa, họ không còn nữa,” tôi đi ngang qua và kìa, không còn sót lại đến cả một gốc cây của họ, Đức Chúa Trời đã nguyền rủa nơi ở của họ; như giấc chiêm bao khi người ta thức dậy, hình ảnh của họ đã bị khinh dể, như sáp trước lửa, họ đã tan chảy đi; như mỡ của chiên đực, họ đã bị thiêu hủy; họ đã tan đi thành khói. “Kẻ vô đạo thì không như vậy, không như vậy,” bản văn nói, và chắc chắn kinh nghiệm chứng minh điều đó, lá của kẻ vô đạo ắt phải và sẽ khô héo. Rồi về người công chính, có thêm rằng, “mọi việc người làm sẽ được thịnh vượng.” Người tin kính, quả thật có nhiều hoạn nạn, nhưng tôi không chắc họ có nhiều hơn kẻ ác. Tôi thật nghĩ rằng khi một người được biến đổi, người ấy sẽ thấy đúng rằng “đường lối của tôn giáo là đường lối êm dịu, và mọi nẻo của nó đều là bình an,” và người ấy có hy vọng tốt hơn về cả sự thịnh vượng thuộc thế gian khi trở thành Cơ Đốc nhân, hơn là kẻ vô đạo có. Những thói quen của Cơ Đốc nhân là những thói quen làm ăn tốt nhất, nếu người ta chịu tin điều đó. Khi một người hòa tôn giáo của mình với công việc làm ăn và để mọi hành động trong đời mình được tôn giáo hướng dẫn, người ấy có cơ hội tốt nhất trong thế gian này, nếu tôi được phép dùng một cách nói thuộc thế gian như vậy, vì xét cho cùng “Sự trung thực là chính sách tốt nhất,” và Cơ Đốc giáo là sự trung thực tốt nhất. Sự cạnh tranh sắc bén, cắt cổ của thời đại có thể được gọi là trung thực — nó chỉ được gọi như vậy ở dưới này thôi, chứ trên kia không gọi như vậy, vì trong đó có rất nhiều gian lận. Sự trung thực theo nghĩa cao nhất — sự trung thực của Cơ Đốc nhân — xét cho cùng sẽ được thấy là chính sách tốt nhất trong mọi việc, và thường sẽ có một sự thịnh vượng, thậm chí thịnh vượng thuộc thế gian, đi kèm với một người tốt trong việc kiên nhẫn, cần cù theo đuổi nghề nghiệp của mình. Nhưng nếu người ấy không có được thành công mình khao khát, thì vẫn có một điều người ấy biết, là người ấy hẳn đã có nó nếu nó là tốt nhất cho mình. Tôi thường biết những Cơ Đốc nhân nói theo cách này: “Vâng,” một người nói, “tôi làm ăn rất ít thôi, nhưng tôi có đủ thu nhập để sống thoải mái và hạnh phúc. Tôi chưa bao giờ quan tâm nhiều đến việc chen lấn và cạnh tranh; tôi chưa bao giờ cảm thấy mình phù hợp với điều đó, và đôi khi tôi cảm ơn Đức Chúa Trời vì tôi chưa bao giờ lao mình ra dòng nước xiết, mà bằng lòng đi dọc theo bờ.” Và tôi đã ghi nhận một điều này, và trên thực tế tôi biết nó không thể bị bác bỏ, rằng nhiều người khiêm nhường như vậy là những Cơ Đốc nhân tốt nhất, họ sống cuộc đời hạnh phúc nhất, và mọi việc họ làm chắc chắn đều thịnh vượng, vì họ nhận được điều họ mong đợi dù họ không mong đợi nhiều, và họ nhận được điều họ muốn dù nhu cầu của họ không lớn lắm. Họ không nhắm đến điều gì quá lớn lao, và vì vậy họ không ra về bị tước đoạt và tay trắng, nhưng họ cứ giữ vững đường lối mình, luôn trông cậy vào Sự Quan Phòng cho những nhu cầu của mình, và họ có mọi điều mình cần; và mọi việc họ làm đều thịnh vượng. Nhưng họ cũng có thể nói nữa, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị đứt, thiếu chữ giữa chữ too và chữ rusts nên không rõ ý] nó rỉ sét. Nếu người ấy tiêu xài nó, nó chẳng giúp ích gì cho người ấy mấy. Người không có Đức Chúa Trời thì không có sự thịnh vượng. Người ấy có béo tốt — người ấy béo lên để bị giết thịt! Người ấy có ở trong nghịch cảnh — kìa, những giọt đầu tiên của cơn bão định mệnh đã bắt đầu rơi trên người ấy. Đối với kẻ vô đạo, không có điều gì tốt trong đời này. Sự ngọt ngào người ấy nếm là sự ngọt ngào của thuốc độc. Điều trông xinh đẹp chỉ như lớp phấn trên mặt gái điếm, bên dưới là sự gớm ghiếc và bệnh tật. Có thể có màu xanh tươi trên nấm mồ, nhưng bên trong là xác chết thối rữa, sự gớm ghiếc của sự hư hoại. Mọi việc tín hữu làm sẽ thịnh vượng. “Kẻ vô đạo thì không như vậy, không như vậy.” Chắc chắn phần đầu này của bản văn tôi đã đủ tệ rồi — bị cánh cổng của phước hạnh đóng lại trước mặt, bị từ chối những lời hứa, không có phước lành được ban cho người tin kính — hình phạt này của kẻ hư mất chắc chắn đủ để khiến chúng ta giật mình kinh hãi.

II. Giờ đây, rất vắn tắt về điểm thứ hai. Hãy lắng nghe một lát SỰ SO SÁNH KHỦNG KHIẾP. “Kẻ vô đạo giống như trấu.” Họ không giống cây dại, vì cây ấy có sự sống, còn họ thì chết trong tội lỗi. Ở đây họ thậm chí không được so với cây chết bị nhổ tận gốc, vì cây ấy có thể còn có ích chút nào. Trôi xuôi dòng nước, bàn tay của sự nghèo khó có thể vớt nó lên khỏi nước, nhóm lửa cho mình và xua đi cái lạnh. Họ thậm chí không giống cây thạch nam trong sa mạc, vì nó có vài công dụng, và giúp làm tươi vui vùng hoang vu khô cằn. Họ không giống bất cứ thứ gì có sự sống, không giống bất cứ thứ gì có giá trị. Ở đây họ được nói là giống như trấu bị gió thổi bay đi. Giờ đây quý vị sẽ lập tức thấy hình ảnh này khủng khiếp thế nào, nếu quý vị nhìn vào nó một lát. Họ giống như trấu. Trấu bao bọc hạt lúa tốt, nhưng khi lúa mì bị cắt xuống và đem vào kho, chỉ hạt lúa mới hữu ích, chỉ hạt mới được chú ý, và trấu từng mọc song song với lúa mì tốt đang sống ấy, nay trở nên hoàn toàn vô ích, và phải bị tách ra và thổi bay đi. Và kẻ ác được so với trấu — hãy suy nghĩ một lát về hai hoặc ba lý do. Thứ nhất, vì chúng không có nhựa sống và không kết quả. Bản thân trấu không có nhựa sống. Nó không có ích, không phục vụ được gì. Người ta chỉ muốn loại bỏ nó. Họ cầm lấy cái quạt trong tay để có thể làm sạch sàn đạp lúa của mình cho kỹ. Họ tung lúa mì lên trước gió bằng xẻng sảy lúa, để hơi gió có thể thổi bay trấu đi, và để lúa mì lại tinh sạch. Tất cả điều họ quan tâm về trấu là làm sao loại bỏ nó, để nó bị thổi bay đi thành đồ bỏ, vì nó không có nhựa sống và không kết quả. Rồi quý vị cũng nhận thấy nó nhẹ và không ổn định. Gió quét qua lúa mì, lúa mì vẫn đứng yên không lay chuyển, trấu bay đi. Khi bị tung lên trong xẻng, lúa mì sớm tìm được vị trí của nó, và trở lại chỗ nó đã được nhấc lên; nhưng trấu thì nhẹ, nó không có sự ổn định. Mỗi cơn gió xoáy, mỗi hơi thở đều lay chuyển nó và mang nó đi. Kẻ vô đạo cũng vậy. Họ không có gì ổn định; họ nhẹ bẫng, họ chỉ như bọt trên mặt nước; họ chỉ như bong bóng trên đầu sóng vỡ, hôm nay thấy đó rồi biến mất, chỗ này chỗ kia, rồi bị mang đi mãi mãi. Một lần nữa, kẻ ác được so với trấu vì nó hèn hạ và vô giá trị. Ai sẽ mua nó? Ai quan tâm đến nó? Ít nhất ở phương Đông, nó không có ích gì, không thể làm ra bất cứ công dụng nào từ nó. Người ta bằng lòng đốt nó lên và loại bỏ nó, và càng sớm loại bỏ nó, họ càng hài lòng. Kẻ ác cũng vậy. Chúng chẳng tốt cho việc gì, vô ích trong thế gian này, vô ích trong thế gian hầu đến. Chúng là cặn bã, là đồ bỏ của muôn vật thọ tạo. Người vô đạo, dù tự đánh giá mình cao đến đâu, cũng chẳng là gì trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Hãy đeo một sợi dây chuyền vàng quanh cổ người ấy, đặt một ngôi sao trên ngực người ấy, đội một mão triều thiên trên đầu người ấy, và người ấy là gì ngoài một đống bụi được đội mão, vô ích, có lẽ còn tệ hơn vô ích. Hèn hạ trước mắt Đức Chúa Trời, Ngài giẫm chúng dưới chân Ngài. Bình của thợ gốm còn có chút công dụng, và ngay cả mảnh sành vỡ cũng có thể được dùng. Một Gióp nào đó có thể dùng nó để gãi mình. Nhưng sẽ làm gì với trấu? Nó không có ích ở bất cứ đâu, và không ai quan tâm đến nó.

Vậy thì, hỡi những người nghe tôi, nếu quý vị không kính sợ Đức Chúa Trời, hãy xem giá trị của mình. Hãy cộng sổ sách của mình và nhìn chính mình trong ánh sáng đúng đắn. Quý vị nghĩ, có lẽ, rằng mình tốt cho nhiều việc, nhưng Đức Chúa Trời phán quý vị chẳng tốt cho việc gì. Quý vị “giống như trấu bị gió thổi bay đi.” Tôi không lưu lại lâu hơn trên sự so sánh này, nhưng chọn thay vào đó đi sâu vào điểm thứ ba, là điều này:—

III. LỜI TIÊN TRI ĐÁNG SỢ chứa trong Câu Kinh Thánh — “Chúng giống như trấu bị gió thổi bay đi.” Trấu gần với hạt lúa biết bao! Thật ra, nó là lớp bao bọc của hạt; chúng mọc lên cùng nhau. Hỡi những người nghe tôi, giờ đây tôi muốn nói rất thẳng thắn và đích thân. Kẻ vô đạo có quan hệ gần gũi với người công chính biết bao! Một người trong quý vị, có thể, hiện đang có mặt ở đây, một kẻ vô đạo, là cha của một đứa con tin kính. Anh đã đối với đứa con ấy như trấu đối với lúa mì; anh đã nuôi dưỡng đứa con — ấp ủ nó trong lòng mình; anh đã bao bọc quanh nó như trấu bao quanh hạt lúa. Chẳng phải là một điều đáng sợ cho anh khi nghĩ rằng mình đã ở trong mối quan hệ gần gũi như vậy với một con cái của Đức Chúa Trời, nhưng trong ngày phân rẽ lớn lao, anh phải bị tách ra khỏi nó sao? Trấu không thể được đem vào thiên đàng cùng với lúa mì. Tôi chỉ sang một người khác. Anh là con của một người mẹ tin kính; anh đã lớn lên bên đầu gối của bà. Bà đã dạy anh, khi anh còn bé nhỏ, nói lời cầu nguyện nhỏ của mình, và hát bài thánh ca nhỏ,

“Giê-xu hiền lành, nhu mì, xin đoái nhìn một trẻ nhỏ.”

Người mẹ ấy đã xem anh như niềm vui và sự an ủi của bà. Nay bà đã qua đời. Nhưng anh đã từng đối với bà như trấu đối với lúa mì. Anh đã lớn lên, như thể cùng trên một thân cây, anh thuộc cùng một gia đình, và lòng bà hoàn toàn hướng trọn về anh. Anh là niềm vui và sự an ủi của bà ở dưới đất này. Điều đó chẳng khiến anh nhói đau hối tiếc sao, rằng trong tình trạng đang chết mất như anh hiện nay, anh phải bị tách ra khỏi bà mãi mãi đời đời? Nơi bà ở, anh không bao giờ có thể đến được. Có lẽ, tôi cũng có ở đây một người mẹ đã mất vài con nhỏ; bà đã đối với những con nhỏ ấy như trấu đối với lúa mì — ấp ủ chúng trong lòng mình một thời gian ngắn, bà đã nâng niu chúng; và chúng, lúa mì tốt của Đức Chúa Trời, đã được thu vào kho, và hiện chúng đang ở đó, trên sàn của Chúa Giê-xu. Ở đó, những linh hồn nhỏ bé của chúng đang vui mừng trước ngai của Đấng Chí Cao. Người mẹ còn ở lại không nghĩ đến điều đó, nhưng bà là mẹ của các thiên sứ, và, có lẽ, chính bà lại là con cái của địa ngục. Hỡi người mẹ! bà nghĩ gì về điều này? Sự phân cách này giữa bà và con bà có đời đời không? Bà có bằng lòng để trong ngày sảy lúa lớn lao của Đức Chúa Trời, mình bị thấy là trấu, và bị thổi bay khỏi con cái mình không? Bà sẽ thấy chúng ở thiên đàng — chúng ở thiên đàng, còn chính bà khi ấy bị quăng ra ngoài mãi mãi sao? Bà có chịu nổi ý nghĩ đó không? Lòng bà đã trở nên như loài thú rồi sao? Linh hồn bà có cứng hơn cối đá dưới sao? Chắc chắn, nếu chưa đến nỗi ấy, ý nghĩ về mối liên hệ thân thiết hiện nay của bà với dân của Đức Chúa Trời, và về sự phân cách chắc chắn của bà, sẽ khiến bà run rẩy. Và ôi! hỡi những người nghe tôi, ở đây có một số người trong quý vị đang ngồi bên cạnh người tin kính. Quý vị hát như họ hát, quý vị nghe như họ nghe. Có lẽ quý vị giúp đỡ những nhu cầu bề ngoài của Hội Thánh. Quý vị đối với Hội Thánh đúng như trấu đối với lúa mì. Quý vị là lớp vỏ bên ngoài, là hội chúng bao quanh nhân sống động bên trong của Hội Thánh. Và điều đó phải xảy ra sao — quý vị phải bị tách ra khỏi chúng tôi sao? Quý vị có bằng lòng đi từ những bài hát của các thánh đồ đến những tiếng la hét của kẻ bị đoán phạt không? Quý vị sẽ đi từ đại hội của người công chính đến hội chung cuối cùng của những kẻ bị hủy diệt và bị nguyền rủa trong địa ngục sao? Ý nghĩ ấy làm nghẹn giọng tôi. Tôi phải nói chậm rãi về việc này một lúc. Vâng, thưa anh em thân mến, tôi biết rõ ý nghĩ này từng rất khủng khiếp đối với tôi. Mẹ tôi đã có lần nói với tôi, sau khi bà đã lâu cầu nguyện cho tôi, và đã đi đến kết luận rằng tôi vô vọng: “À,” bà nói, “con trai của mẹ, nếu trong ngày lớn cuối cùng con bị kết án, hãy nhớ mẹ của con sẽ nói A-men với sự kết án của con.” Điều đó đâm thấu tôi đến tận xương tủy. Người mẹ đã sinh ra tôi và yêu thương tôi lại phải nói “A-men” với việc cuối cùng tôi bị kết án sao? Vậy mà những việc như vậy phải xảy ra. Chẳng phải lúa mì nói A-men với việc trấu bị thổi bay đi sao? Thật ra, chẳng phải đó chính là lời cầu nguyện của lúa mì rằng nó được tách ra khỏi trấu sao? và chắc chắn khi lời cầu nguyện ấy được nhậm, và được đáp lời cách đáng sợ, lúa mì phải nói A-men với việc trấu bị thổi bay vào lửa không hề tắt. Hãy suy nghĩ, hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy suy nghĩ lại. Và điều đó phải xảy ra sao — tôi phải từ giã người tôi yêu, người đã phục vụ Chúa trong tâm linh sao? Tôi phải thấy thân thể người ấy được giao cho mồ mả, và khi đứng đó, tôi phải nói lời từ giã cuối cùng, dứt khoát với người ấy sao? Tôi phải bị tách ra khỏi người ấy mãi mãi, vì tôi không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không quan tâm đến Ngài, và vì vậy không thể có phần giữa vòng những người được Chúa chọn sao? Gì vậy, quý vị đã mất người thân của mình mãi mãi sao? Cha mẹ tin kính của quý vị được chôn trong một “hy vọng chắc chắn và vững vàng” mà quý vị là người xa lạ đối với hy vọng ấy sao? Quý vị sẽ không bao giờ hát bài hát vui mừng cùng họ trên thiên đàng sao? Sẽ không bao giờ còn một lời chào nữa sao? Sự chết có phải là một vực thẳm không thể bắc cầu nối đối với quý vị sao? Ôi, tôi hy vọng đó là niềm vui của một số người trong chúng ta khi biết mình sẽ gặp nhiều người thân của mình ở trên kia, và khi chúng ta đã mất người này đến người khác, đây đã là sự an ủi ngọt ngào của chúng ta: họ đã ra đi và chúng ta sẽ sớm theo họ; họ không bị mất, mà đã đi trước; họ được chôn về phần xác thịt, nhưng linh hồn họ ở trong Thiên Đàng, và chúng ta cũng sẽ ở đó; và, khi chúng ta đã thấy mặt Đấng Cứu Thế của mình và đã vui mừng trong khải tượng vinh hiển ấy, khi ấy chúng ta cũng sẽ thấy họ, và có sự thông công sâu sắc hơn và tinh khiết hơn với họ hơn chúng ta từng có trong mọi ngày của đời mình. Vâng, đây là một lời tiên tri buồn thảm! Kẻ ác “giống như trấu bị gió thổi bay đi.”

Nhưng quý vị sẽ nhận thấy rằng tính chất đáng sợ của bản văn tôi không hiện ra trên bề mặt. Chúng “giống như trấu bị gió thổi bay đi.” Đâu — đâu — đâu? Chúng bị thổi bay đến đâu? Người ấy đang khỏe mạnh; mặt trời chiếu sáng, bầu trời yên tĩnh, thế gian chung quanh người ấy vẫn lặng yên. Đột nhiên thấy một đám mây nhỏ bằng bàn tay người. Một tín hiệu nhỏ ập đến với người ấy. Cơn bão bắt đầu nổi lên nhưng trước hết nó chỉ là một hơi thở nhẹ. Kẻ ác cảm thấy không khí lạnh thổi vào mình, nhưng người ấy che chắn nó bằng thầy thuốc, và nghĩ rằng chắc chắn mình sẽ sống. Cơn bão đã đến. Đức Chúa Trời đã định điều đó, và con người không thể ngăn lại. Hơi thở trở thành cơn gió mạnh, gió mạnh thành gió, gió thành bão, bão thành cơn bão gào thét. Linh hồn người ấy bị cuốn đi. Đi lên thiên đàng trên cánh thiên sứ là một điều vinh hiển; nhưng bị cuốn ra khỏi thế gian này cùng với kẻ ác là một điều đáng sợ — bị mang đi, không phải trên cánh của chê-ru-bim, mà trên cánh đại bàng của gió; được mang đi, không phải bởi những ca sĩ kia lên chỗ ngồi thiên thượng của họ, mà bị mang đi giữa cơn bão gào thét bởi những ác quỷ dữ tợn. Kẻ ác giống như trấu bị gió thổi bay đi. Quý vị không nắm được ý nghĩ ấy sao? Tôi không biết làm sao diễn tả trọn vẹn tính thơ ca của nó — cơn bão lớn cuốn con người đi khỏi nơi người ấy đang đứng. Người ấy bị thổi bay đi. Và giờ đây ý nghĩ của quý vị không thể đi xa hơn nữa sao, trong khi tôi lại lặp lại câu hỏi: Người ấy bị thổi bay đến nơi nào? À! Người ấy bị thổi bay đến nơi nào? Tôi thấy người ấy bị thổi bay khỏi bờ vững chắc của sự sống. Người ấy bị mang đi. Nhưng —

“Vô ích, trí tưởng tượng của tôi cố vẽ nên khoảnh khắc sau khi chết.”

Tôi không thể nói cho quý vị biết linh hồn ấy lập tức bước vào trạng thái nào, nghĩa là, tôi không thể nói cho quý vị bằng bất cứ phỏng đoán nào của riêng mình — như vậy sẽ là phù phiếm, và sẽ là đùa giỡn với một việc trang nghiêm; nhưng tôi có thể nói cho quý vị một điều, chính Chúa Giê-xu Christ đã phán điều đó — “Ngài sẽ đốt trấu trong lửa không hề tắt.” Quý vị chết, nhưng quý vị không chết. Quý vị ra đi, nhưng quý vị ra đi vào lửa không bao giờ tắt. Tôi sẽ không lưu lại trên đề tài này. Tôi trở lại để hỏi câu hỏi — “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời?” Ai ở đây đã sẵn sàng làm giường mình trong địa ngục? Ai sẽ nằm xuống và nghỉ ngơi mãi mãi trong hồ lửa ấy? Quý vị phải như vậy, hỡi những người nghe tôi, nếu quý vị vô đạo, trừ phi quý vị ăn năn. Chẳng có ai trong quý vị ở đằng sau tôi kia, những người đã sống không có Đấng Christ, và không có hy vọng trong thế gian sao? Chẳng có ai trong quý vị sao? Chắc chắn có một số người như vậy. Tôi nài xin quý vị, hãy nghĩ về số phận của mình — sự chết, và sau sự chết là sự phán xét. Gió, và sau gió là gió lốc, và sau gió lốc là lửa, và sau lửa là không còn gì — mãi mãi mãi mãi, hư mất đời đời, bị quăng bỏ, nơi tia hy vọng không bao giờ có thể đến; nơi con mắt thương xót không bao giờ có thể nhìn đến quý vị, và bàn tay ân điển không bao giờ có thể với đến quý vị. Tôi nài xin quý vị, ôi, tôi nài xin quý vị bởi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng quý vị đang đứng trước mặt Ngài hôm nay, hãy run rẩy và ăn năn. “Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường lối, vì cơn giận của Ngài mau bùng lên.” “Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa, phải, nó đã sắm sẵn cho vua; Ngài đã làm cho nó sâu và rộng; đống của nó là lửa và nhiều củi; hơi thở của Chúa, như suối lưu huỳnh, đốt cháy nó.” “Hãy xây, hãy xây, sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” “Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.”

Ôi, tôi cầu xin Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, giờ đây chạm đến một số tấm lòng vô đạo, và khiến quý vị suy nghĩ. Và hỡi những người nghe thân mến của tôi, hãy nhớ, nếu sáng nay trong lòng quý vị có một ước muốn nào hướng về Đấng Christ, hãy trân trọng nó, hãy thổi tia lửa nhỏ cho đến khi nó thành ngọn lửa. Nếu sáng nay lòng quý vị tan chảy dù chỉ một chút, tôi nài xin quý vị đừng chống cự, đừng dập tắt ảnh hưởng thiên thượng. Hãy dâng chính mình và nhớ bản văn ngọt ngào của sáng Chúa Nhật tuần trước: “ai muốn, hãy đến nhận nước sự sống cách nhưng không.” Tôi sấm sét nơi quý vị, nhưng là để đem quý vị đến với Đấng Christ. Ôi ước gì quý vị chịu đến với Ngài! Ôi những tấm lòng khốn khổ, ước gì quý vị chịu cảm nhận! Ôi, ước gì quý vị biết khóc cho chính mình như tôi có thể khóc cho quý vị lúc này. Ôi, ước gì quý vị biết bị quăng bỏ mãi mãi là một điều khủng khiếp thế nào! Sao quý vị muốn chết? Có điều gì vui thích trong sự hủy diệt sao? Tội lỗi có ngọt ngào với quý vị đến nỗi quý vị sẽ vì nó mà bị thiêu trong địa ngục đời đời sao? Gì vậy, Đấng Christ có phải là một chủ quá khắc nghiệt đến nỗi quý vị không yêu Ngài sao? Thập tự giá của Ngài có xấu xí đến nỗi quý vị không hướng mắt về đó sao? Ôi, tôi nài xin quý vị bởi Đấng mà lòng Ngài là tình yêu, Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, là Đấng giờ đây đang phán qua tôi sáng nay, và trong tôi đang khóc thương quý vị, tôi nài xin quý vị hãy nhìn đến Ngài và được cứu, vì Ngài đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị hư mất, và kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài chút nào, vì “Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.”

Hôm nay, ôi Thánh Linh, xin đem tội nhân đến với chính Ngài. Tôi khuyên giục quý vị, hỡi tội nhân, hãy nắm lấy Đấng Christ. Hãy chạm vào gấu áo Ngài ngay bây giờ. Kìa, Ngài đang treo trước mặt quý vị trên thập tự giá. Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Chúa Giê-xu cũng được treo lên như vậy. Hãy nhìn, tôi nài xin quý vị, hãy nhìn và sống. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì quý vị sẽ được cứu. Như thể Đức Chúa Trời đang nài xin quý vị qua tôi, tôi cầu xin quý vị nhân danh Đấng Christ, hãy được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và ôi nguyện Thánh Linh làm cho lời kêu gọi của tôi có hiệu quả! Nguyện các thiên sứ vui mừng hôm nay vì những tội nhân được cứu và được đem đến chỗ biết Chúa.

Nhiều Mão Triều Thiên Của Đấng Cứu Thế

Một Bài Giảng

(No. 281)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 30 tháng 10 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên.” — Khải Huyền 19:12.

À, QUÝ VỊ BIẾT RÕ cái đầu ấy là đầu nào, và quý vị chưa quên lịch sử kỳ diệu của nó. Một cái đầu thuở ấu thơ từng tựa vào ngực một người nữ! Một cái đầu từng nhu mì cúi xuống vâng phục một người thợ mộc! Một cái đầu trong những năm về sau đã trở thành nguồn nước, và là nơi chứa những giọt nước mắt. Một cái đầu đã “đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn rơi xuống đất!” Một cái đầu từng bị nhổ vào, tóc từng bị giật: Một cái đầu cuối cùng trong cơn hấp hối ghê rợn của sự chết, đội mão gai, đã thốt ra tiếng kêu chết chóc khủng khiếp — lama sabachthani! Một cái đầu sau đó đã ngủ trong mồ mả; và — vinh hiển thuộc về Đấng sống và đã chết, nhưng nay sống đời đời — một cái đầu sau đó đã sống lại từ mồ mả, và nhìn bằng đôi mắt rạng rỡ yêu thương những người nữ thánh đang chờ đợi nơi mộ. Đây là cái đầu mà Giăng nói đến trong những lời của bản văn. Ai có thể ngờ rằng một cái đầu, dung mạo của nó bị tàn phá hơn bất cứ người nào khác — một cái đầu đã chịu khổ từ những cơn bão của trời và đất hơn bất cứ vầng trán phàm nhân nào trước đó, nay lại được bao quanh bởi nhiều mão triều thiên này, những mão triều thiên nạm đầy sao này!

Thưa anh em của tôi, cần chính Giăng để giải nghĩa khải tượng vinh hiển này cho quý vị. Than ôi, mắt tôi chưa thấy vinh hiển thiên thượng, tai tôi cũng chưa nghe bài hát thiên thượng, vì vậy tôi chỉ như một đứa trẻ nhỏ giữa những ngọn núi không có đỉnh, choáng ngợp trước sự vĩ đại, và lặng người vì kinh sợ. Hãy cầu nguyện cho tôi để tôi có thể nói vài lời mà Đức Thánh Linh có thể áp dụng cách an ủi cho linh hồn quý vị, vì nếu Ngài không giúp tôi, tôi thật sự bất lực. Nhờ sự trợ giúp thiêng liêng của Ngài, tôi dám nhìn lên những mão triều thiên vinh hiển của Chúa và Vua chúng ta. Những mão triều thiên trên đầu Đấng Christ thuộc ba loại. Thứ nhất, có những mão triều thiên của quyền cai trị, nhiều mão trong số đó ở trên đầu Ngài. Tiếp theo, có những mão triều thiên của chiến thắng, mà Ngài đã giành được trong nhiều trận chiến khủng khiếp. Rồi có những mão triều thiên của sự tạ ơn mà Hội Thánh Ngài và tất cả dân Ngài vui thích đội lên cái đầu kỳ diệu của Ngài.

I. Trước hết, vậy, mọi con mắt tin kính hãy nhìn xuyên qua bóng tối dày đặc và ngắm xem Chúa Giê-xu như Ngài đang ngồi hôm nay trên ngai của Cha Ngài, và mọi tấm lòng hãy vui mừng trong khi thấy nhiều MÃO TRIỀU THIÊN CỦA QUYỀN CAI TRỊ trên đầu Ngài. Trước hết và trên hết, quanh vầng trán Ngài lấp lánh mão triều thiên đời đời của Vua Thiên Đàng. Các thiên sứ thuộc về Ngài. Các chê-ru-bim và sê-ra-phim liên tục cất tiếng ngợi khen Ngài. Theo lệnh Ngài, thần linh mạnh mẽ nhất vui thích bay đi, và mang mệnh lệnh của Ngài đến thế giới xa nhất. Ngài chỉ cần phán, và việc ấy được thành. Ngài được vâng phục cách vui vẻ, và Ngài cai trị cách oai nghiêm; các sân cao của Ngài đông đúc những thần linh thánh, là những đấng sống nhờ nụ cười của Ngài, uống ánh sáng từ mắt Ngài, vay mượn vinh hiển từ sự oai nghiêm của Ngài. Không có thần linh nào trên thiên đàng tinh sạch đến nỗi không cúi xuống trước Ngài, không có thiên sứ nào sáng chói đến nỗi không lấy cánh che mặt mình, khi đến gần Ngài. Phải, hơn nữa, nhiều thần linh đã được cứu chuộc vui thích cúi xuống trước Ngài, ngày không có đêm, họ vòng quanh ngai Ngài, hát rằng — “Đấng đã bị giết và đã cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi mình bằng huyết Ngài thật xứng đáng; tôn vinh, và vinh hiển, và oai nghiêm, và quyền năng, và quyền cai trị, và sức mạnh, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời mãi mãi.” Làm Vua thiên đàng hẳn đã đủ rồi! Người xưa quen chia thiên đàng, đất, và địa ngục thành nhiều vương quốc khác nhau, và giao mỗi nơi cho những vua riêng biệt; và chắc chắn thiên đàng là một đế quốc đủ lớn ngay cả cho một Thần Linh vô hạn. Đấng Christ là Chúa của mọi đồng bằng vô biên của nó. Ngài đã đặt những viên đá quý mà trên đó thành ấy được xây dựng, thành có nền tảng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên; Ngài là ánh sáng của thành ấy, Ngài là niềm vui của cư dân nó, và đời sống yêu thương đời đời của họ là tôn vinh Ngài. Bên cạnh mão triều thiên sáng chói này, hãy ngắm xem một mão khác. Đó là mão sắt của địa ngục, vì Đấng Christ cai trị tối cao ở đó. Không chỉ trong ánh sáng chói lọi của thiên đàng, mà trong bóng tối đen kịt không thể xuyên thấu của địa ngục, quyền toàn năng của Ngài cũng được cảm nhận, và quyền tể trị của Ngài được thừa nhận; những xiềng xích trói buộc các thần linh bị đoán phạt là xiềng xích của sức mạnh Ngài; những ngọn lửa đang cháy là ngọn lửa của sự báo thù của Ngài; những tia lửa cháy bỏng thiêu đốt qua nhãn cầu của chúng, và làm tan chảy chính lòng chúng, được lóe ra từ con mắt báo thù của Ngài. Không có quyền lực nào trong địa ngục ngoài quyền lực của Ngài. Chính ma quỷ biết sức mạnh của Ngài. Ngài xiềng con rồng lớn. Nếu Ngài cho nó tự do tạm thời, thì xiềng vẫn ở trong tay Ngài, và Ngài có thể kéo nó lại kẻo nó đi quá giới hạn của nó. Địa ngục run rẩy trước Ngài. Chính những tiếng gào thét của các linh hồn hư mất chỉ là những nốt trầm sâu của lời ngợi khen Ngài. Trong khi trên thiên đàng những nốt nhạc vinh hiển reo vang sự tốt lành của Ngài; trong địa ngục những tiếng gầm gừ sâu thẳm vang lại sự công chính của Ngài, và chiến thắng chắc chắn của Ngài trên mọi kẻ thù Ngài. Như vậy đế quốc của Ngài cao hơn thiên đàng cao nhất, và sâu hơn địa ngục thấp nhất. Trái đất này cũng là một tỉnh thuộc lãnh địa rộng lớn của Ngài. Dù là một đế quốc nhỏ so với những nơi khác, vậy mà có lẽ từ thế gian này Ngài đã nhận được nhiều vinh hiển hơn từ bất kỳ phần nào khác trong lãnh địa của Ngài. Ngài cai trị trên đất. Trên đầu Ngài là mão triều thiên của sự sáng tạo. “Muôn vật do Ngài làm nên; chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài.” Tiếng Ngài phán: “Phải có sự sáng,” thì có sự sáng. Sức mạnh của Ngài đã chất các núi lên, và sự khôn ngoan của Ngài cân các mây. Ngài là Đấng Tạo Hóa. Nếu quý vị ngước mắt lên các tầng trời cao, và ngắm xem những thế giới đầy sao kia — Ngài đã làm nên chúng. Chúng không tự tạo ra. Ngài đã đánh chúng ra như những tia lửa từ đe của quyền toàn năng Ngài; và ở đó chúng lấp lánh, được nâng đỡ và chống đỡ bởi sức mạnh Ngài. Ngài đã làm nên đất và mọi người ở trên nó, bầy súc vật trên ngàn núi, và những chim chóc làm vui không khí. Biển thuộc về Ngài, và Ngài đã làm nên nó nữa. Ngài đã tạo nên Lê-vi-a-than, và dù quái vật ấy làm cho vực sâu bạc trắng, nó cũng chỉ là một tạo vật thuộc quyền năng Ngài. Cùng với mão triều thiên của sự sáng tạo này còn có một mão nữa — mão triều thiên của sự quan phòng, vì Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài. Mọi vật hẳn phải ngừng tồn tại, nếu không có sự tuôn đổ liên tục sức mạnh của Ngài. Đất hẳn phải chết, mặt trời hẳn phải mờ đi vì tuổi tác, và thiên nhiên chìm xuống trong năm tháng, nếu Đấng Christ không cung cấp cho nó sức mạnh liên tục. Ngài sai những cơn gió gào thét của mùa đông đến; rồi Ngài kiềm chế chúng và thổi hơi thở của mùa xuân; Ngài làm chín trái của mùa hạ, và Ngài làm vui mùa thu bằng mùa gặt của Ngài. Muôn vật biết ý muốn Ngài. Trái tim của vũ trụ vĩ đại đập bởi quyền năng Ngài; chính biển cũng nhận thủy triều của nó từ Ngài. Nếu Ngài một lần rút tay lại, các trụ của đất ắt phải run rẩy; các ngôi sao ắt phải rơi như lá vả khỏi cây, và muôn vật ắt phải bị dập tắt trong bóng tối của sự hủy diệt hoàn toàn. Trên đầu Ngài là mão triều thiên của sự quan phòng. Và bên cạnh mão này cũng lấp lánh mão triều thiên vinh hiển gấp ba lần của ân điển. Ngài là Vua của ân điển: Ngài ban cho, hoặc Ngài giữ lại. Dòng sông thương xót của Đức Chúa Trời chảy ra từ dưới ngai Ngài; Ngài ngồi với tư cách Đấng Tể Trị trong sự ban phát lòng thương xót. Ngài có chìa khóa thiên đàng; Ngài mở, và không ai đóng được; Ngài đóng, và không ai mở được; Ngài gọi, và lòng cứng cỏi vâng phục; Ngài muốn, và tâm linh phản nghịch cúi đầu gối xuống; vì Ngài là Chủ của loài người, và khi Ngài muốn ban phước, không ai có thể từ chối phước lành ấy. Ngài cai trị trong Hội Thánh Ngài giữa những tâm linh sẵn lòng; và Ngài cai trị vì Hội Thánh Ngài trên mọi dân tộc trên thế gian, để Ngài có thể quy tụ về cho chính Ngài một dân mà không ai đếm được, là những người sẽ cúi xuống trước vương trượng tình yêu của Ngài.

Tôi dừng lại ở đây, choáng ngợp bởi sự oai nghiêm của đề tài, và thay vì cố mô tả vầng trán ấy, và những mão triều thiên lấp lánh ấy, tôi sẽ đóng vai một sê-ra-phim, và cúi xuống trước cái đầu đội nhiều mão ấy, và kêu lên: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo quân! Những chìa khóa của thiên đàng, và sự chết, và địa ngục, treo ở thắt lưng Ngài; Ngài là tối cao, và vinh hiển thuộc về Ngài đời đời mãi mãi.”

Và giờ đây, hỡi anh em của tôi, quý vị nói gì về điều này? Chẳng phải nhiều ý nghĩ khác nhau lập tức khuấy động trong lòng quý vị sao? Tôi tưởng tôi nghe một người nói: “Nếu điều này là thật, nếu Đấng Christ có nhiều mão triều thiên của quyền cai trị như vậy, thì việc tôi chống nghịch Ngài thật vô ích biết bao.” Hỡi những người nghe tôi, có thể, một số người trong quý vị đang chống lại Đấng Christ. Như Sau-lơ người Tạt-sơ, quý vị đã trở nên “điên cuồng quá đỗi” chống lại Ngài. Vợ quý vị thường đến nhà của Đức Chúa Trời, và quý vị cấm cô ấy. Quý vị bách hại con mình vì nó đi theo Chúa Giê-xu. Quý vị ghét chính danh của Đấng Christ; quý vị nguyền rủa các tôi tớ Ngài; quý vị khinh dể Lời Ngài. Nếu có thể, quý vị sẽ nhổ vào các mục sư của Ngài; và, có lẽ, thiêu đốt dân Ngài. Hãy biết điều này, rằng quý vị đã bắt đầu một trận chiến mà trong đó quý vị chắc chắn sẽ thất bại. Ai từng chống lại Ngài mà được thịnh vượng? Hãy đi, hỡi con người, hãy chiến đấu chống lại tia chớp, và nắm lấy tia sét trong tay mình; hãy đi và ngăn biển lại, và làm lặng sóng, và nắm gió trong lòng bàn tay mình; và khi anh đã làm được điều này, khi ấy hãy giơ bàn tay nhỏ bé của mình lên chống lại Vua của các vua. Vì Đấng đã bị đóng đinh là Chủ của anh, và dù anh chống đối Ngài, anh sẽ không thành công. Trong ác ý tột cùng của anh, anh sẽ bị đánh bại, và sự dữ dội của cơn giận anh sẽ chỉ quay trở lại trên chính đầu anh. Tôi tưởng tôi thấy hôm nay đoàn người đông đảo những kẻ thù của Đấng Christ. Chúng đứng lên; chúng họp nhau bàn mưu — “Chúng ta hãy bẻ xiềng xích của Ngài, và quăng dây của Ngài khỏi chúng ta.” Hỡi những kẻ phản loạn, quý vị có nghe tiếng cười vang sâu thẳm đằng kia không? Từ bóng tối dày đặc của đền tạm Ngài, Đức Giê-hô-va cười nhạo quý vị. Ngài chế nhạo quý vị. Ngài phán: “Ta đã lập Vua Ta trên núi thánh Si-ôn của Ta.” Hãy tiến lên, hỡi những kẻ thù của Đấng Christ, và bị đập tan thành từng mảnh. Hãy tiến lên với lực lượng dữ dội nhất của quý vị, và ngã xuống như những con sóng bị vỡ tan trước vầng đá không thể lay chuyển. Ngài cai trị và Ngài sẽ cai trị; và một ngày kia quý vị sẽ bị buộc phải cảm nhận quyền năng Ngài. Vì “Khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối phải quỳ xuống, của những vật ở trên trời, ở trên đất, và ở dưới đất.”

Một ý nghĩ khác, thật đầy dẫy sự an ủi, nảy lên trong tâm trí tôi. Hỡi tín hữu, hôm nay hãy nhìn lên cái đầu đội mão ba lần của Đấng Christ và được an ủi. Sự quan phòng có chống lại anh không? Hãy sửa lại lời nói của anh; anh đã sai lầm, Đức Chúa Trời đã không trở thành kẻ thù của anh. Sự quan phòng không chống lại anh, vì Chúa Giê-xu là Vua của nó; Ngài cân những thử thách của nó và đếm những cơn bão của nó. Kẻ thù của anh có thể tranh đấu, nhưng chúng sẽ không thắng được anh — Ngài sẽ đánh vào xương má chúng. Anh đang đi qua lửa sao? Lửa là lãnh địa của Đấng Christ. Anh đang đi qua nước lũ sao? Chúng sẽ không nhận chìm anh; vì ngay cả nước lũ cũng vâng theo tiếng của Đấng Mê-si Toàn Năng. Bất cứ nơi nào anh được gọi đến, anh không thể đi đến nơi tình yêu của Chúa Giê-xu không cai trị. Hãy phó chính mình vào tay Ngài. Dù hoàn cảnh của anh tối tăm đến đâu, Ngài có thể làm cho đường lối anh sáng tỏ. Dù đêm bao quanh anh, Ngài chắc chắn sẽ đem ngày đến. Chỉ hãy tin cậy Ngài; hãy để những mối lo của anh, dù nhỏ hay lớn, trong bàn tay Toàn Năng của Ngài, và anh sẽ còn thấy lòng Ngài nhân từ thế nào, tay Ngài mạnh mẽ thế nào để đem anh ra và tôn vinh anh. Hãy đặt niềm tin của quý vị nơi Đấng là Vua của các vua. Mỗi người trong quý vị hãy đem gánh nặng của mình đến chân Ngài, và mang về một bài hát. Nếu lòng quý vị nặng nề, hãy đem chúng đến đây; vương trượng bằng vàng có thể làm chúng nhẹ đi. Nếu nỗi đau buồn của quý vị nhiều, hãy kể chúng vào tai Ngài; đôi mắt yêu thương của Ngài có thể làm tan chúng, và qua bóng tối dày đặc sẽ có một ánh sáng tươi sáng chiếu rọi, và quý vị sẽ thấy mặt Ngài và biết rằng mọi sự đều tốt lành.

Tôi chắc chắn rằng đối với một Cơ Đốc nhân, không có giáo lý nào làm vui thích hơn giáo lý về quyền tể trị tuyệt đối của Đấng Christ. Tôi mừng vì không có điều gì gọi là ngẫu nhiên, rằng không có điều gì bị bỏ mặc cho chính nó, nhưng Đấng Christ nắm quyền cai trị ở khắp mọi nơi. Nếu tôi nghĩ rằng có một ma quỷ trong địa ngục mà Đấng Christ không cai quản, tôi sẽ sợ rằng ma quỷ ấy sẽ hủy diệt tôi. Nếu tôi nghĩ rằng có một hoàn cảnh nào trên đất mà Đấng Christ không tể trị, tôi sẽ sợ rằng hoàn cảnh ấy sẽ làm tôi sụp đổ. Thậm chí, nếu có một thiên sứ trên thiên đàng không phải là thần dân của Giê-hô-va, tôi cũng sẽ run sợ ngay cả trước mặt người ấy. Nhưng vì Đấng Christ là Vua của các vua, và tôi là người em nghèo hèn của Ngài, là một kẻ được Ngài yêu thương, nên tôi trao mọi lo lắng của mình cho Ngài, vì Ngài chăm sóc tôi; và tựa mình trên ngực Ngài, linh hồn tôi được hoàn toàn yên nghỉ, tin cậy và an ninh.

II. Và bây giờ, ở điểm thứ hai, Đấng Christ có nhiều MÃO TRIỀU THIÊN CHIẾN THẮNG. Những mão triều thiên đầu tiên mà tôi đã nhắc đến thuộc về Ngài theo quyền chính đáng. Ngài là Con một và Con yêu dấu duy nhất của Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài thừa hưởng quyền thống trị không giới hạn. Nhưng xét với tư cách là Con Người, sự chinh phục đã làm cho Ngài trở nên cao trọng, và cánh tay phải cùng cánh tay thánh của chính Ngài đã giành cho Ngài chiến thắng. Trước hết, Đấng Christ có một mão triều thiên mà tôi cầu nguyện rằng mỗi người trong anh em đều được đội. Ngài có mão triều thiên chiến thắng thế gian. Vì chính Ngài phán như vậy: "Hãy vững lòng, Ta đã thắng thế gian rồi." Anh em có bao giờ nghĩ về trận chiến khốc liệt mà Đấng Christ đã phải chiến đấu với thế gian không? Trước hết, thế gian nói: "Ta sẽ dập tắt hắn, hắn sẽ không được ai biết đến;" và nó chất lên Đấng Christ những đống nghèo khó để Ngài bị nghẹt thở ở đó. Nhưng Ngài vẫn chiếu sáng trong sự nghèo khó của mình, và chiếc áo không đường may của Ngài chiếu sáng rực rỡ hơn cả áo của thầy thông giáo. Rồi thế gian tấn công Ngài bằng những lời đe dọa. Đôi khi chúng kéo Ngài đến bờ một ngọn đồi để xô Ngài xuống đầu chúc xuống đất; lần khác chúng cầm đá để ném Ngài. Nhưng Đấng không thể bị nghèo khó che khuất, cũng không thể bị lời đe dọa dập tắt. Rồi thế gian thử dùng những lời ngon ngọt của nó; nó đến với bộ mặt tươi cười và dâng cho Ngài một mão triều thiên. Chúng đã muốn bắt Đấng Christ và tôn Ngài làm vua; nhưng Đấng không quan tâm đến những cái cau mày của chúng cũng chẳng màng đến những nụ cười của chúng. Ngài gạt mão triều thiên ấy ra khỏi mình; Ngài đến không phải để làm vua, nhưng để chịu khổ và chịu chết. Ngài phán: "Nước của Ta chẳng thuộc về thế gian này; nếu thuộc về thế gian này, thì các đầy tớ của Ta đã chiến đấu." Anh em có bao giờ nghĩ rằng suốt ba mươi năm thế gian đã cám dỗ Đấng Christ như thế nào không? Sự cám dỗ của ma quỷ trong đồng vắng không phải là sự cám dỗ duy nhất mà Ngài phải chịu. Những thử thách đủ mọi hình dạng và mức độ vây quanh Ngài, thế gian trút hết ống tên của nó và bắn mọi mũi tên của nó vào ngực Đấng Cứu Chuộc không vết nhơ; nhưng Ngài vẫn hoàn toàn thánh khiết, hoàn toàn không bị tổn hại. Vẫn tách biệt khỏi những kẻ tội lỗi, Ngài bước đi giữa họ mà không bị ô uế; dự tiệc với họ, nhưng không tán thành thói tham ăn của họ; uống với họ, nhưng không phải là kẻ say sưa; làm như họ làm trong mọi việc vô tội, và là người của thế gian, nhưng không phải là người thuộc về thế gian. Ngài ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian; tách biệt, nhưng vẫn là một người trong số họ; gắn bó với dòng dõi chúng ta bằng những mối liên hệ thân thiết nhất, nhưng vẫn luôn tách biệt và khác hẳn mọi người. Hỡi anh em, tôi mong ước chúng ta có thể bắt chước Đấng Christ trong trận chiến của mình với thế gian. Nhưng than ôi, thế gian thường thắng hơn chúng ta. Đôi khi chúng ta nhượng bộ trước những nụ cười của nó, và chúng ta thường run sợ trước những cái cau mày của nó. Hỡi tín hữu, hãy có hy vọng và can đảm; hãy giống như Thầy của mình, hãy là kẻ thù của thế gian và chiến thắng nó, đừng nhượng bộ, đừng bao giờ để nó gài bẫy đôi chân cảnh giác của anh em. Hãy đứng thẳng giữa mọi áp lực của nó, và đừng bị lay chuyển bởi mọi sự quyến rũ của nó. Đấng Christ đã làm như vậy, và vì thế quanh đầu Ngài là mão triều thiên chiến thắng thật mang phẩm cách hoàng gia ấy; là chiến tích của sự khải hoàn trên mọi thế lực của thế gian.

Hơn nữa, mão triều thiên tiếp theo Ngài đội là mão triều thiên nhờ đó Ngài đã chiến thắng tội lỗi. Tội lỗi là đối thủ quá mạnh đối với mọi loài thọ tạo. Tội lỗi đã chiến đấu với các thiên sứ, và một phần ba các ngôi sao trên trời đã sa ngã. Tội lỗi đã thách thức A-đam trọn vẹn, và chẳng bao lâu đã chiến thắng ông, vì ngay từ đòn đầu tiên ông đã ngã xuống. Tội lỗi đã có một trận đấu khốc liệt với Chúa Giê-xu, Chúa của chúng ta, nhưng nơi Ngài nó đã gặp phải chủ của nó. Tội lỗi đến với mọi sự cám dỗ của nó, nhưng Đấng Christ đã chống cự và chiến thắng. Nó đến với sự kinh khiếp và với sự rủa sả của nó; Đấng Christ đã chịu khổ, Đấng Christ đã chịu đựng, và qua đó đã hủy diệt quyền lực của nó. Ngài đã đón lấy những mũi tên tẩm độc của sự rủa sả vào chính lòng mình, và ở đó đã dập tắt lửa độc của nó bằng cách đổ chính huyết mình ra. Bằng sự chịu khổ, Đấng Christ đã trở thành chủ trên tội lỗi. Cổ của con rồng nay ở dưới chân Ngài. Không có sự cám dỗ nào mà Ngài chưa từng biết, và vì thế không có tội lỗi nào mà Ngài chưa chiến thắng. Ngài đã đánh đổ mọi hình dạng và hình thức của điều ác, và nay Ngài đứng đó mãi mãi, hơn cả người chiến thắng, qua những sự đau khổ vinh hiển của Ngài. Hỡi anh em, mão triều thiên mà Đấng ấy đáng được đội thật sáng chói biết bao — Đấng đã mãi mãi cất bỏ tội lỗi của chúng ta bằng sự hy sinh chính mình Ngài! Linh hồn tôi say mê đến nỗi giữ lại tiếng nói của tôi, và một lần nữa tôi cúi mình trước ngai Ngài và thờ phượng, trong tâm linh, Đấng Chuộc Tôi đang chảy huyết, Đấng Cứu Chúa đang chịu khổ của tôi.

Và rồi nữa, Đấng Christ đội quanh đầu Ngài mão triều thiên của sự chết. Ngài đã chết, và trong giờ phút kinh khiếp ấy Ngài đã chiến thắng sự chết, lục soát mồ mả, chẻ tảng đá canh giữ cửa mộ, chặt sự chết thành từng mảnh và tiêu diệt kẻ hủy diệt đầu sỏ. Đấng Christ đã nắm lấy những chi thể bằng sắt của Sự Chết và nghiền chúng thành bột trong tay Ngài. Sự chết đã vung vương trượng của nó trên thân thể của mọi người, nhưng Đấng Christ đã mở cánh cổng phục sinh cho những người đã được cứu chuộc của Ngài, và trong ngày ấy, khi Ngài đưa kèn lên môi và thổi tiếng kèn phục sinh, thì sẽ thấy rõ Đấng Christ là vua bao quát trên mọi lãnh vực của sự chết như thế nào, vì như Chúa là Đấng Cứu Chúa của chúng ta đã sống lại thể nào, thì mọi kẻ theo Ngài cũng phải sống lại thể ấy. Và rồi nữa, Đấng Christ không chỉ là Chúa của thế gian, vua của tội lỗi và vua của sự chết, mà Ngài còn là vua của Sa-tan nữa. Ngài đã đối mặt trực diện với tên quỷ đầu sỏ ấy. Cuộc tranh chiến thật đáng sợ, vì Đấng Vô Địch của chúng ta đã đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất; nhưng Ngài đã chém mở đường đến chiến thắng qua chính thân thể mình, qua những nỗi thống khổ của chính linh hồn mình. Cuộc giao tranh thật tuyệt vọng. Đầu và tay, chân và lòng đều bị thương, nhưng Đấng Cứu Chúa không hề nao núng trong trận chiến. Ngài xé sư tử của vực sâu như xé một con dê con, và đập vỡ đầu con rồng thành từng mảnh. Sa-tan đang cắn gót chân Đấng Christ, Đấng Christ đã giẫm lên nó và đập nát đầu nó. Nay Chúa Giê-xu đã dẫn kẻ bị giam cầm đi trong cảnh giam cầm, và làm chủ trên mọi đạo binh của địa ngục. Chiến thắng ấy vinh hiển biết bao! Các thiên sứ lặp lại khúc ca khải hoàn, những người được cứu chuộc của Ngài tiếp nối bài ca; và anh em, hỡi những con cháu của A-đam đã được huyết mua chuộc, hãy ngợi khen Ngài nữa, vì Ngài đã chiến thắng mọi điều ác của chính địa ngục.

Và rồi, một lần nữa, Đấng Christ còn có một mão triều thiên khác, đó là mão triều thiên chiến thắng con người. Hỡi những người nghe tôi, ước gì Đức Chúa Trời cho Ngài đội một mão triều thiên cho mỗi người trong anh em. Chiến đấu với tấm lòng gian ác của con người thật là công việc khó khăn biết bao. Nếu anh em muốn hắn làm điều ác, anh em có thể sớm chiến thắng hắn; nhưng nếu anh em muốn chiến thắng hắn bằng điều thiện, thì cuộc tranh chiến khó khăn biết bao! Đấng Christ có thể có được tấm lòng của con người, nhưng con người không chịu trao nó cho Ngài. Đấng Christ đã thử với hắn bằng nhiều cách; Ngài đã ngỏ lời yêu thương với hắn, nhưng lòng người cứng cỏi và không chịu tan chảy. Môi-se đến và nói: "Thưa Chúa của con, xin để con thử mở tấm lòng của con người;" và ông đã dùng lửa, gió lốc và chiếc búa của Đức Chúa Trời; nhưng tấm lòng không chịu vỡ ra, và tâm linh không chịu mở ra cho Đấng Christ. Rồi Đấng Christ đến và phán: "Hỡi Lòng Cứng Cỏi, Ta sẽ chinh phục ngươi; hỡi Linh Hồn Băng Giá, Ta sẽ làm ngươi tan chảy." Và Linh Hồn đáp: "Không, Chúa Giê-xu, tôi thách thức Ngài." Nhưng Đấng Christ phán: "Ta sẽ làm được điều đó." Và một lần kia Ngài đến với kẻ Lòng Cứng Cỏi nghèo khổ ấy, mang theo thập tự giá của mình. Ngài phán: "Hãy xem, hỡi Lòng Cứng Cỏi, Ta yêu ngươi; dù ngươi không yêu Ta, Ta vẫn yêu ngươi, và để chứng minh điều này, hãy xem đây; Ta sẽ treo mình trên thập tự giá này." Và khi Lòng Cứng Cỏi nhìn xem, bỗng những người hung dữ đóng đinh Đấng Cứu Chúa trên cây gỗ. Tay Ngài bị đâm thủng; linh hồn Ngài bị xé nát trong thống khổ, và nhìn xuống Lòng Cứng Cỏi, Chúa Giê-xu phán: "Hỡi Lòng Cứng Cỏi, ngươi vẫn không yêu Ta sao? Ta yêu ngươi; Ta đã cứu chuộc ngươi khỏi sự chết; dù ngươi ghét Ta, Ta vẫn chết vì ngươi; dù ngươi chống đá lại Ta, Ta vẫn chắc chắn sẽ mang ngươi lên ngai của Ta." Và Lòng Cứng Cỏi đáp: "Chúa Giê-xu, tôi không thể chịu đựng được nữa, tôi đầu hàng Ngài. Tình yêu của Ngài đã chiến thắng tôi; ôi, tôi muốn làm thần dân của Ngài mãi mãi, chỉ xin Ngài nhớ đến tôi khi Ngài vào nước Ngài, và cho tôi được kể vào số các thần dân của Ngài bây giờ và mãi mãi." Hỡi những người nghe tôi, Đấng Christ đã từng chiến thắng anh em chưa? Hãy nói đi, tình yêu của Ngài có quá lớn đối với anh em không? Anh em có từng bị buộc phải từ bỏ tội lỗi của mình, vì được tình yêu thiêng liêng của Ngài ngỏ lời không? Mắt anh em có từng tuôn lệ khi nghĩ đến tình thương của Ngài dành cho anh em, và sự vô ơn của chính anh em không? Anh em có từng suy nghĩ kỹ về điều này không? — "Tôi, kẻ tội lỗi đen tối nhất, đã khinh thường Ngài; Kinh Thánh của Ngài tôi đã bỏ không đọc; huyết của Ngài tôi đã giẫm dưới chân, nhưng Ngài vẫn chết vì tôi, và yêu tôi bằng tình yêu đời đời." Chắc chắn, điều này đã khiến anh em quỳ gối xuống; điều này đã khiến tâm linh anh em kêu lên —

"Hỡi ân điển tể trị, xin chinh phục lòng tôi;

Tôi cũng sẽ được dẫn đi trong đoàn khải hoàn,

Một kẻ bị giam cầm sẵn lòng theo Chúa tôi

Để ca hát những chiến thắng của Lời Ngài."

Nếu trường hợp của anh em là như vậy, thì chính anh em có thể nhận ra một trong nhiều mão triều thiên ở trên đầu Ngài.

III. Bây giờ, điều này đưa tôi đến điểm thứ ba, và tôi xin rất tha thiết xin anh em cầu nguyện cho tôi, để, dù sáng nay tôi yếu đuối, tôi vẫn được giúp đỡ khi cố gắng bàn sâu về chủ đề ngọt ngào này.

Trong tâm linh mình, tôi đang giảng ngược gió ngược sóng. Có những lúc người ta giảng với niềm vui thích và hân hoan, vui hưởng Lời Chúa, nhưng bây giờ tôi chẳng nhận được gì cho chính mình, dù có thể tôi đang ban cho anh em điều gì đó. Hãy cầu nguyện cho tôi, để dù vậy Lời Chúa vẫn được phước, để trong sự yếu đuối của tôi, sức mạnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ.

Điểm thứ ba bàn về NHỮNG MÃO TRIỀU THIÊN CỦA SỰ TẠ ƠN. Chắc chắn, về những mão này chúng ta có thể nói rất đúng rằng: "Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên." Trước hết, mọi người làm việc vĩ đại trong Hội Thánh của Đấng Christ đều quy mão triều thiên của mình cho Ngài. Mão triều thiên mà Ê-li sẽ đội thật vinh hiển biết bao — người đã đến gặp A-háp, và khi A-háp nói: "Hỡi kẻ thù của ta, ngươi đã tìm được ta sao?" ông đã quở trách hắn ngay trước mặt — người đã bắt các tiên tri của Ba-anh, không để một kẻ nào trong chúng thoát, nhưng chém chúng thành từng mảnh và dâng chúng làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Mão triều thiên của người đã lên thiên đàng trong một cỗ xe lửa sẽ ra sao! Mão triều thiên thuộc về Đa-ni-ên, người được cứu khỏi hang sư tử, sẽ ra sao — Đa-ni-ên, nhà tiên tri tha thiết của Đức Chúa Trời. Mão triều thiên sẽ chiếu trên đầu Giê-rê-mi hay khóc và Ê-sai hùng biện sẽ ra sao! Những mão triều thiên sẽ quấn quanh đầu các sứ đồ sẽ ra sao! Mão triều thiên mà Phao-lô sẽ nhận cho nhiều năm phục vụ của mình thật nặng nề biết bao! Và rồi, hỡi các bạn của tôi, mão triều thiên của Luther sẽ lấp lánh ra sao, và mão triều thiên của Calvin; và mão triều thiên mà Whitfield sẽ đội sẽ cao quý biết bao, cùng mọi người đã phục vụ Đức Chúa Trời cách dũng cảm như vậy, và nhờ quyền năng của Ngài đã đánh tan các đạo binh của Kẻ Ngoại Bang, và đã giữ vững lá cờ Phúc Âm trong những thời kỳ rối ren! Không, hãy để tôi chỉ cho anh em một cảnh tượng. Ê-li bước vào thiên đàng, và ông mang mão triều thiên vừa được đội lên đầu mình đi đâu? Hãy xem, ông bay đến ngai, và cúi mình ở đó, ông tự tháo mão triều thiên của mình xuống; "Chẳng phải cho tôi, chẳng phải cho tôi, nhưng mọi vinh hiển đều thuộc về danh Ngài!" Hãy xem các tiên tri lần lượt tiến vào; không ngoại lệ, họ đều đội những mão triều thiên của mình lên đầu Đấng Christ. Và hãy ghi nhận các sứ đồ, và mọi thầy dạy vĩ đại của Hội Thánh; tất cả họ đều cúi mình ở đó và ném những mão triều thiên của mình dưới chân Ngài, là Đấng, bởi ân điển Ngài, đã khiến họ có thể giành được chúng.

"Tôi hỏi họ chiến thắng của họ đến từ đâu;

Họ, đồng thanh đáp lại,

Quy chiến thắng của mình cho Chiên Con,

Quy sự chinh phục của mình cho SỰ CHẾT CỦA NGÀI."

Không chỉ những người làm việc vĩ đại, mà cả những người chịu khổ vĩ đại cũng làm như vậy. Những mão triều thiên bằng hồng ngọc của các thánh đồ tuận đạo thật rực rỡ biết bao. Từ cọc thiêu, từ giá treo cổ, từ lửa, họ đã thăng lên cùng Đức Chúa Trời; và giữa những người sáng chói, họ lại càng sáng chói gấp đôi, là những người đẹp nhất trong đạo binh vĩ đại bao quanh ngai của Đấng Được Phước. Họ đội những mão triều thiên gì vậy! Tôi phải thú nhận rằng tôi đã thường ghen tị với họ. Sống trong những ngày bình an là một điều hạnh phúc; nhưng dù hạnh phúc, điều đó không vinh dự. Chết như Lawrence, bị nướng chết trên vỉ sắt rực lửa ấy, vinh dự hơn biết bao, hoặc chết vì bị giáo đâm, với mọi xương cốt bị trật khớp trên giá tra tấn! Thật là một cách cao quý để phục vụ Đấng Christ, khi đứng bình tĩnh giữa ngọn lửa, vỗ tay và kêu lên: "Tôi làm được mọi sự, thậm chí hiến thân thể mình để bị thiêu vì cớ danh yêu dấu của Ngài!" Những mão triều thiên mà các vị tuận đạo đội là những mão gì vậy! Một thiên sứ có thể đỏ mặt khi nghĩ rằng phẩm giá của mình quá nhỏ bé so với phẩm giá của những người cưỡi xe lửa ấy. Tất cả những mão triều thiên ấy ở đâu? Chúng ở trên đầu của Đấng Christ. Không một vị tuận đạo nào đội mão triều thiên của mình; tất cả họ đều lấy những mão triều thiên đỏ như huyết của mình, rồi đội chúng lên trán Ngài — mão lửa, mão giá tra tấn, tôi thấy tất cả chúng lấp lánh ở đó. Vì chính tình yêu của Ngài đã giúp họ chịu đựng; chính bởi huyết Ngài mà họ đã chiến thắng.

Và rồi, hỡi anh em, hãy nghĩ đến một danh sách mão triều thiên khác. Những người dẫn nhiều người đến sự công chính sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Có một ít người mà Đức Chúa Trời đã khiến họ có thể làm được nhiều điều cho Hội Thánh và nhiều điều cho thế gian. Họ chi tiêu và bị chi tiêu. Thân thể họ không biết nghỉ ngơi, linh hồn họ không biết thảnh thơi. Như những cỗ xe đầy sức sống, hoặc bị kéo bởi những con ngựa vô hình nhưng không thể cưỡng lại, họ bay từ nhiệm vụ này sang nhiệm vụ khác, từ lao nhọc này sang lao nhọc khác. Những mão triều thiên của họ sẽ ra sao khi họ đến trước mặt Đức Chúa Trời, khi những linh hồn họ đã cứu được sẽ vào thiên đàng cùng họ, và khi họ sẽ nói: "Nầy tôi đây và những con cái mà Ngài đã ban cho tôi!" Những tiếng reo hò hoan hô, những vinh dự, những phần thưởng nào sẽ được ban cho những người chinh phục linh hồn! Họ sẽ làm gì với những mão triều thiên của mình? Tại sao, họ sẽ tháo chúng khỏi đầu mình và đặt chúng ở đó, nơi Chiên Con ngự giữa ngai. Ở đó họ sẽ cúi mình và kêu lên: "Chúa Giê-xu, chúng tôi không phải là những đấng cứu thế, Ngài đã làm tất cả; chúng tôi chỉ là đầy tớ của Ngài. Chiến thắng không thuộc về chúng tôi, nhưng thuộc về Chúa của chúng tôi. Chúng tôi đã gặt, nhưng Ngài đã gieo; chúng tôi đã thả lưới, nhưng Ngài đã làm nó đầy. Mọi thành công của chúng tôi đều được hoàn thành nhờ sức mạnh của Ngài, và bởi quyền năng của ân điển Ngài." Thật đúng khi nói về Đấng Christ rằng: "Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên."

Nhưng hãy xem, một đạo binh khác đang tiến đến. Tôi thấy một đoàn linh hồn giống như chê-ru-bim đang bay lên đến Đấng Christ; và họ là ai vậy? Tôi không biết họ. Họ không được kể vào số các vị tuận đạo; tôi không đọc thấy tên họ trong số các sứ đồ; tôi thậm chí không phân biệt được họ như đã được ghi vào số các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống. Họ là ai vậy? Tôi hỏi một người trong số họ: "Các ngươi là ai, hỡi những linh hồn sáng chói và lấp lánh?" Người dẫn đầu đáp: "Chúng tôi là đoàn vô số trẻ thơ vinh hiển, hợp thành gia đình ở trên cao. Chúng tôi từ ngực mẹ mình bay thẳng lên thiên đàng, được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ. Chúng tôi đã được rửa sạch khỏi sự hư hoại nguyên thủy, và chúng tôi đã vào thiên đàng. Chúng tôi đã đến từ mọi dân tộc trên đất; từ những ngày của trẻ thơ đầu tiên cho đến khi lịch sử của trái đất kết thúc, chúng tôi từng đàn bay đến đây như chim bồ câu bay về cửa sổ của chúng." "Hỡi những đứa trẻ nhỏ, làm sao các ngươi đến được đây?" Chúng đáp: "Nhờ huyết của Đấng Christ, và chúng tôi đến để tôn Ngài làm Chúa của muôn vật." Tôi thấy đoàn người vô số vây quanh Đấng Cứu Chúa, và bay đến với Ngài, mỗi người đội mão triều thiên của mình lên đầu Ngài, rồi lại bắt đầu hát to hơn trước. Nhưng đằng kia tôi thấy một đoàn khác đi theo họ. "Và các ngươi là ai?" Câu trả lời là: "Lịch sử của chúng tôi trên đất hoàn toàn trái ngược với câu chuyện của những linh hồn sáng chói đã đi trước. Chúng tôi sống trên đất sáu mươi, hoặc bảy mươi, hoặc tám mươi năm, cho đến khi chúng tôi lê bước vào mộ mình vì quá yếu; khi chúng tôi chết, xương cốt chúng tôi không còn tủy, tóc chúng tôi đã bạc, và chúng tôi khô héo vì tuổi già." "Làm sao các ngươi đến được đây?" Chúng đáp — "Sau nhiều năm tranh chiến với thế gian, với những thử thách và hoạn nạn, cuối cùng chúng tôi đã vào thiên đàng." "Và tôi thấy các ngươi có những mão triều thiên." "Vâng," chúng nói, "nhưng chúng tôi không định đội chúng." "Vậy các ngươi đang đi đâu?" "Chúng tôi đang đi đến ngai đằng kia, vì những mão triều thiên của chúng tôi chắc chắn đã được ban cho chúng tôi bởi ân điển, vì không gì ngoài ân điển có thể giúp chúng tôi vượt qua cơn bão suốt bao nhiêu năm như vậy." Tôi thấy những bậc trưởng lão trang nghiêm và đáng kính lần lượt đi qua trước ngai, và ở đó họ đặt những mão triều thiên của mình dưới chân phước hạnh của Ngài, rồi cùng reo hò với đoàn trẻ thơ, họ kêu lên: "Sự cứu rỗi thuộc về Đấng ngự trên ngai, và thuộc về Chiên Con đời đời mãi mãi."

Và rồi tôi thấy đi theo sau họ một hạng người khác. Và các ngươi là ai? Câu trả lời của họ là: "Chúng tôi là những kẻ tội lỗi đứng đầu, được cứu bởi ân điển." Và đây họ đến — Sau-lơ người Tạt-sơ, và Ma-na-se, và Ra-háp, và nhiều người cùng hạng như vậy. Và làm sao các ngươi đến được đây? Chúng đáp: "Chúng tôi đã được tha thứ nhiều, chúng tôi là những kẻ tội lỗi nặng nề, nhưng tình yêu của Đấng Christ đã đưa chúng tôi trở lại, huyết của Đấng Christ đã rửa chúng tôi, và chúng tôi trắng hơn tuyết, dù có lần chúng tôi đen như địa ngục." Và các ngươi đang đi đâu? Chúng đáp: "Chúng tôi đang đi để ném những mão triều thiên của mình dưới chân Ngài, và tôn Ngài làm Chúa của muôn vật." Hỡi những người nghe thân yêu của tôi, tôi hy vọng mình sẽ được đứng trong đoàn người ấy. Được rửa sạch khỏi nhiều tội lỗi, được cứu chuộc bởi huyết quý báu, khoảnh khắc ấy sẽ hạnh phúc biết bao, khi tôi sẽ tháo mão triều thiên của mình khỏi đầu, và đội nó lên đầu của Đấng mà dù chưa thấy tôi vẫn yêu, nhưng tin Ngài, tôi vui mừng với niềm vui không thể nói ra được và đầy vinh hiển. Và sáng nay, đây là một ý nghĩ hạnh phúc cho tôi, rằng nhiều người trong anh em sẽ cùng đi với tôi đến đó. Hỡi anh em chị em, hãy đến; trong vài năm nữa, nhiều người trong chúng ta, những người đã gặp nhau Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác trong Music Hall này, sẽ cùng bước đi tay trong tay; và không ngoại lệ, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ sẵn sàng ở đó để đặt mọi vinh dự của mình xuống, và quy vinh hiển cho Ngài đời đời mãi mãi. "À, nhưng," Little-Faith nói, "tôi sợ rằng tôi sẽ không bao giờ vào được thiên đàng, và vì thế tôi sẽ không bao giờ tôn Ngài làm vua." Vâng, nhưng hỡi Little-Faith, ngươi có biết rằng một trong những mão triều thiên phong phú nhất mà Đấng Christ từng đội, và một trong những mão sáng chói nhất tô điểm cho trán Ngài, là mão triều thiên mà Little-Faith đội lên đầu Ngài không? Vì Little-Faith khi đến thiên đàng sẽ nói: "Ôi ân điển đã được bày tỏ cho tôi biết bao, rằng dù là kẻ hèn mọn nhất trong gia đình, tôi vẫn được gìn giữ — dù là kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ, địa ngục vẫn không thắng được tôi — dù yếu hơn kẻ yếu nhất, sức mạnh của tôi vẫn tùy theo những ngày của tôi." Lòng biết ơn của ngươi sẽ không lớn sao? Bài ca của ngươi sẽ không vang to sao, khi đến gần đôi chân yêu dấu của Ngài, ngươi đặt những vinh dự của mình ở đó và kêu lên: "Phước thay Chúa Giê-xu, Đấng đã gìn giữ linh hồn nghèo hèn của tôi trong mọi nguy hiểm của nó, và cuối cùng đã đưa tôi về với chính Ngài cách an toàn?" "Trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên."

Tôi không thể giảng thêm nữa, nhưng tôi phải hỏi anh em câu hỏi này, hỡi những người nghe thân yêu của tôi: Hôm nay anh em có một mão triều thiên để đội lên đầu Chúa Giê-xu Christ không? Một người nói: "Có, tôi có. Tôi phải tôn Ngài làm vua vì Ngài đã giải cứu tôi khỏi hoạn nạn lớn vừa qua của tôi." Một người khác nói: "Tôi phải tôn Ngài làm vua, vì Ngài đã giữ vững tinh thần tôi khi tôi gần như tuyệt vọng." Một người khác nói: "Tôi phải tôn Ngài làm vua, vì Ngài đã đội cho tôi lòng nhân từ yêu thương và sự thương xót dịu dàng." Tôi tưởng như thấy một người đứng đằng kia nói: "Ước gì tôi có thể tôn Ngài làm vua. Nếu Ngài chỉ cứu tôi, tôi sẽ tôn Ngài làm vua. À, nếu Ngài chỉ ban chính mình Ngài cho tôi, tôi sẽ vui lòng dâng chính mình cho Ngài. Tôi quá vô giá trị và quá xấu xa." Không, hỡi anh em của tôi, nhưng lòng ngươi có nói: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi" không? Linh hồn ngươi giờ đây có khao khát sự tha thứ và sự xá miễn qua huyết của Đấng Christ không? Vậy hôm nay hãy mạnh dạn đến gần Ngài và nói với Ngài: "Chúa Giê-xu, tôi là kẻ tội lỗi đứng đầu, nhưng tôi nương cậy nơi Ngài;" và khi nói như vậy, ngươi đội một mão triều thiên lên đầu Ngài, mão ấy sẽ làm vui lòng Ngài, như trong ngày mẹ Ngài đã đội mão cho Ngài trong ngày cưới của Ngài. Hãy biến hôm nay thành ngày cưới của ngươi với Ngài. Hãy nhận Ngài làm tất cả của ngươi, và rồi ngươi có thể nhìn vào câu Kinh Thánh này với niềm vui và nói: "Vâng, trên đầu Ngài có nhiều mão triều thiên, và tôi đã đội một mão ở đó, và chẳng bao lâu nữa tôi sẽ đội một mão khác ở đó."

Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Sự Đánh Giá Của Đấng Christ Về Dân Sự Ngài

Một Bài Giảng

(No. 282)

Được giảng vào tối Chúa Nhật, 23 tháng 1 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại New Park Street Chapel, Southwark.

"Hỡi em gái ta, tân phụ ta, tình yêu của ngươi đẹp biết bao! Tình yêu ngươi tốt hơn rượu biết bao, và mùi thơm dầu của ngươi hơn mọi thứ hương liệu! Hỡi tân phụ ta, môi ngươi nhỏ xuống như tàng mật ong: dưới lưỡi ngươi có mật ong và sữa, và mùi thơm của áo xống ngươi như mùi thơm của Li-ban." — Nhã Ca 4:10-11.

TỐI NAY, tôi sẽ không cố gắng chứng minh rằng Nhã Ca có một ý nghĩa thuộc linh. Tôi chắc chắn rằng nó có. Người ta thường nói, và tôi tin rằng người ta thường nghĩ, rằng bài ca này vốn được Sa-lô-môn viết nhân dịp ông cưới con gái của Pha-ra-ôn. Bây giờ tôi chắc chắn như chắc chắn về sự tồn tại của chính mình, rằng đây là một trong những sai lầm thô thiển nhất từng phạm phải. Trong bài ca không hề có điều gì về con gái của Pha-ra-ôn. Trước hết, không thể có chuyện nó được viết về nàng; và tiếp nữa, tôi sẽ đi xa hơn, và khẳng định rằng không thể có chuyện nó được Sa-lô-môn viết để tôn vinh nàng. Nếu anh em xem suốt bài ca, anh em sẽ thấy điều này là đúng; ngay từ đầu nàng được so sánh với một nữ mục đồng. Bây giờ mọi người chăn chiên đều là điều gớm ghiếc đối với người Ê-díp-tô; vậy anh em có nghĩ rằng Sa-lô-môn sẽ so sánh một công chúa Ê-díp-tô với chính điều mà nàng gớm ghiếc không? Tiếp nữa, mọi cảnh trí đều ở trong xứ Ca-na-an, không có cảnh nào ở Ê-díp-tô; và ngoài ra, mọi nơi mà Sa-lô-môn nhắc đến, như Ên-ghê-đi, Li-ban, A-ma-na và Đa-mách, đều nằm ngoài đường đi; không một nơi nào trong số đó sẽ được đi qua khi từ Ê-díp-tô đến Giê-ru-sa-lem, và rất có thể công chúa Ê-díp-tô thậm chí không biết có những nơi như vậy, vì thế nếu Sa-lô-môn muốn ngợi khen nàng, ông đã không so sánh mắt nàng với những ao cá của Hết-bôn, mà đã nói về dòng nước ngọt của sông Nile. Ngoài ra, đó không thể là con gái của Pha-ra-ôn. Con gái của Pha-ra-ôn có bao giờ chăn chiên không? — nhưng người được mô tả ở đây thì có. Những người canh gác có bao giờ đi theo nàng quanh các đường phố, và cố gắng giật lấy khăn che mặt của nàng không? Sa-lô-môn hẳn đã cho chúng thấy điều gì đó nếu chúng làm vậy; vì thế, điều đó là không thể. Ở một chỗ, Sa-lô-môn so sánh nàng với một đoàn ngựa trong xe của Pha-ra-ôn. Bây giờ, ngựa là những vật thông thường giữa dân Y-sơ-ra-ên; và con gái của Pha-ra-ôn sẽ nói gì, nếu Sa-lô-môn so sánh nàng với một đoàn ngựa? Nàng có thể nhìn thẳng vào mặt ông và nói: "Ngài không có sự so sánh nào tốt hơn cho tôi ngoài những con ngựa của cha tôi sao?" Rất khó có chuyện Sa-lô-môn đã phạm sự dại dột đó. Vì thế, điều đó là không thể tin được, và chúng ta gần như có thể nói là không thể, rằng đó có thể là con gái của Pha-ra-ôn. Nàng chưa bao giờ đến từ Li-ban và từ đỉnh A-ma-na; rất có thể nàng chưa bao giờ nghe nói về những nơi đó, hoặc, nếu nàng có nghe nói về chúng, nàng cũng không thể đến từ chúng, vì nàng đến từ Ê-díp-tô. Sự thật là, sách này đã là một điều khó hiểu đối với nhiều người, vì lý do đơn giản là nó hoàn toàn không được viết cho họ. Những người học thức và những người khôn ngoan thấy đây là một hòn đá mà trên đó họ bị vỡ tan thành bột, chỉ vì nó không được viết cho họ. Những người có khuynh hướng cười nhạo Kinh Thánh thấy ở đây một cơ hội để vận dụng sự dí dỏm phạm thánh của mình, chỉ vì sách này không được viết cho họ. Sách này được người Do Thái gọi là "Nơi Thánh Nhất Trong Các Nơi Thánh;" họ không bao giờ cho phép bất cứ ai đọc nó cho đến khi người ấy được ba mươi tuổi; người ta cho rằng nó là một sách Thiêng Liêng như vậy. Nhiều Cơ Đốc nhân đọc nó mà không thể hiểu nó. Và như Joseph Irons tốt lành nói: "Thời đại lùn tịt này khó có thể quý trọng sách này như nó đáng được quý trọng; chỉ những người đã sống gần Chúa Giê-xu, đã uống từ chén của Ngài, đã ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chỉ những người biết ý nghĩa đầy trọn của từ thông công, mới có thể ngồi xuống với sách này với niềm vui thích và hân hoan; và đối với những người như vậy, những lời này như bánh tổ ong làm bằng mật ong, ma-na, thức ăn của các thiên sứ: mỗi câu như vàng, và mỗi từ như nhiều vàng ròng." Người tín hữu chân thật đã sống gần Thầy của mình sẽ thấy sách này là một khối, không chỉ là vàng mà thôi, vì mọi Lời của Đức Chúa Trời đều là như vậy, nhưng là một khối kim cương lấp lánh sáng chói, và mọi điều anh em có thể tưởng tượng đều không thể so sánh với nó về giá trị vô song của nó. Nếu tôi phải ưa thích một sách hơn một sách khác, tôi sẽ ưa thích một số sách của Kinh Thánh vì giáo lý, một số vì kinh nghiệm, một số vì gương mẫu, một số vì sự dạy dỗ, nhưng hãy để tôi ưa thích sách này hơn mọi sách khác vì sự giao thông và sự thông công. Khi Cơ Đốc nhân ở gần thiên đàng nhất, đây là sách người ấy mang theo. Có những lúc người ấy thậm chí sẽ bỏ lại Thi Thiên phía sau, khi đứng trên biên giới Ca-na-an, khi người ấy ở trong xứ Bê-u-la, và người ấy vừa băng qua dòng suối, và gần như có thể thấy Đấng Yêu Dấu của mình qua những kẽ hở của đám mây bão, thì lúc ấy người ấy có thể bắt đầu hát Bài Ca của Sa-lô-môn. Đây gần như là sách duy nhất người ấy có thể hát trên thiên đàng, nhưng phần lớn, người ấy có thể hát suốt sách này, vẫn ngợi khen Đấng là người yêu và bạn đời đời của mình.

Với những lời nhận xét mở đầu này, chúng ta hãy đi ngay vào bản văn. Tôi đã nói rằng đây là Chúa Giê-xu đang nói với Hội Thánh của Ngài. Khi Hội Thánh ngợi khen Chúa Giê-xu, anh em không ngạc nhiên, vì Ngài xứng đáng với mọi điều nàng có thể nói về Ngài, và hơn gấp mười nghìn lần. Khi nàng dùng những cách diễn đạt lớn lao như vậy về sự đáng yêu của Ngài, anh em cảm thấy rằng nàng còn kém xa chủ đề vĩ đại của mình; rằng nàng chỉ làm giảm giá trị của Ngài bằng những sự so sánh của mình, vì nàng chỉ có thể so sánh điều lớn hơn với điều nhỏ hơn, và điều đẹp đẽ và đời đời, với điều hay thay đổi và tạm thời. Nhưng nghe Đấng Christ quay lại với Hội Thánh của Ngài, và dường như nói với nàng rằng: "Ngươi đã ngợi khen Ta, Ta sẽ ngợi khen ngươi; ngươi nghĩ nhiều về Ta, Ta cũng nghĩ về ngươi không kém; ngươi dùng những cách diễn đạt lớn lao với Ta, Ta sẽ dùng y như vậy với ngươi. Ngươi nói tình yêu của Ta tốt hơn rượu, tình yêu của ngươi đối với Ta cũng vậy; ngươi nói với Ta mọi áo xống của Ta thơm mùi một dược, áo xống của ngươi cũng vậy; ngươi nói lời của Ta ngọt hơn mật ong cho môi ngươi, lời của ngươi đối với Ta cũng vậy. Mọi điều ngươi có thể nói về Ta, Ta nói lại với ngươi; Ta thấy chính mình trong mắt ngươi, Ta có thể thấy vẻ đẹp của chính Ta trong ngươi; và bất cứ điều gì thuộc về Ta, đều thuộc về ngươi. Vì thế, hỡi người yêu của Ta, Ta sẽ hát lại bài ca: ngươi đã hát nó cho người yêu của ngươi, và Ta sẽ hát nó cho người yêu của Ta; ngươi đã hát nó cho I-si của ngươi, Ta sẽ hát nó cho Hép-si-ba của Ta; ngươi đã hát nó cho chồng ngươi, Ta sẽ hát nó cho em gái Ta, tân phụ của Ta."

Bây giờ hãy lưu ý cách Chúa của chúng ta, Chúa Giê-xu, hát cho tân phụ của Ngài cách ngọt ngào như thế nào. Trước hết, Ngài ngợi khen tình yêu của nàng; "Hỡi em gái ta, tân phụ ta, tình yêu của ngươi đẹp biết bao! Tình yêu ngươi tốt hơn rượu biết bao!" Tiếp theo Ngài ngợi khen những ân tứ của nàng; "Mùi thơm dầu của ngươi tốt hơn mọi thứ hương liệu." Rồi Ngài ngợi khen lời nói của nàng; "Hỡi tân phụ ta, môi ngươi nhỏ xuống như tàng mật ong." Rồi Ngài ngợi khen những tư tưởng của nàng, những điều không ra khỏi miệng nàng, nhưng nằm dưới lưỡi nàng; "Dưới lưỡi ngươi có mật ong và sữa." Rồi Ngài kết thúc bằng cách ngợi khen những việc làm của nàng: "Mùi thơm của áo xống ngươi như mùi thơm của Li-ban."

I. Vậy hãy bắt đầu từ đầu, trước hết Đấng Christ KHEN NGỢI TÌNH YÊU CỦA DÂN SỰ NGÀI. Hỡi người nghe tôi, ngươi có yêu mến Đức Chúa Trời không? Ngươi có yêu mến Chúa Giê-xu không? Nếu không, hãy lùi lại! Những điều này chẳng liên quan gì đến ngươi, vì nếu ngươi không yêu mến Đấng Christ, ngươi chẳng có phần hay có phận gì trong việc này. Ngươi đang ở trong mật đắng của sự cay đắng, và trong xiềng xích của tội ác. Nhưng ngươi có thể nói như Phi-e-rơ đã nói, khi Thầy của ông hỏi ông ba lần: “Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?” Ngươi có thể nói: “Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa; và Chúa biết, lạy Chúa của con! rằng nỗi buồn của con là con không yêu Chúa nhiều hơn, con khao khát cho tình yêu nhỏ bé của con được gia tăng, để lòng con bị tình yêu nuốt trọn, để lòng sốt sắng yêu mến Chúa hoàn toàn thiêu đốt con” chăng? Vậy hãy lắng nghe điều Chúa Giê-xu phán với ngươi tối nay, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, qua bài ca này! Tình yêu của ngươi, dù nghèo nàn, yếu ớt và lạnh nhạt, vẫn rất quý báu đối với Chúa Giê-xu, thật ra nó quý báu đến nỗi chính Ngài không thể nói hết nó quý báu dường nào. Ngài không nói nó quý báu bao nhiêu, nhưng Ngài nói: “biết bao tốt đẹp.” Đây là cách nói mà người ta dùng khi không biết diễn tả điều gì. Họ giơ tay lên, họ thốt lên một tiếng cảm thán, và họ nói: “Biết bao tốt đẹp! biết bao quý báu! tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao!” Sự thật là, Chúa Giê-xu quý trọng tình yêu của chúng ta ở một giá trị như vậy, đến nỗi Đức Thánh Linh, khi Ngài đọc cho ghi lại Nhã Ca của Sa-lô-môn này, không thấy có một từ nào trong tất cả ngôn ngữ loài người đủ lớn để bày tỏ sự đánh giá của Đấng Christ về tình yêu của chúng ta. Có bao giờ ngươi suy nghĩ về tình yêu của Đấng Christ đối với ngươi, cho đến khi lòng ngươi tan chảy, trong lúc người yêu dấu của ngươi phán với ngươi, cho đến khi nước mắt tuôn xuống từ mắt ngươi, và ngươi tin rằng ngươi có thể làm như Ma-ri Ma-đơ-len đã làm, có thể hôn chân Ngài, và rửa chân Ngài bằng nước mắt của mình, và lau bằng tóc trên đầu mình chăng? Bây giờ ngươi có thể tin điều đó chăng? Chính điều ngươi nghĩ về tình yêu của Đấng Christ, Đấng Christ cũng nghĩ như vậy về tình yêu của ngươi. Ngươi quý trọng tình yêu của Ngài, và ngươi làm đúng khi làm như vậy; nhưng tôi e rằng ngươi vẫn còn đánh giá thấp nó. Ngài thậm chí quý trọng tình yêu của ngươi, nếu tôi có thể nói như vậy, Ngài đánh giá nó cao hơn ngươi rất nhiều; Ngài coi trọng điều nhỏ bé rất nhiều, Ngài đánh giá nó không theo sức mạnh của nó, nhưng theo sự chân thành của nó. “À,” Ngài nói, “nó thật sự yêu ta, nó thật sự yêu ta, ta biết nó yêu; nó phạm tội, nó không vâng lời ta, nhưng ta vẫn biết nó yêu ta, lòng nó chân thật, nó không yêu ta như ta xứng đáng, nhưng nó vẫn yêu ta.” Chúa Giê-xu Christ vui mừng với ý nghĩ rằng dân sự Ngài yêu mến Ngài, điều này làm Ngài vui vẻ và hân hoan. Cũng như ý nghĩ về tình yêu của Ngài làm chúng ta vui mừng, thì ý nghĩ về tình yêu của chúng ta cũng làm Ngài vui mừng như vậy. Hãy chú ý cách Ngài nói, Ngài phán: “Tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao!” Bây giờ rượu, khi được dùng trong Kinh Thánh, thường biểu thị hai điều, một sự sang trọng lớn lao, và một sự tươi tỉnh lớn lao. Rượu là một thứ sang trọng, nhất là ở xứ này, và ngay cả ở phương Đông, nơi có nhiều rượu hơn, rượu ngon vẫn là một món ngon quý. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ xem tình yêu của dân sự Ngài như một sự sang trọng đối với Ngài; và tôi sẽ cho các ngươi thấy Ngài thật sự như vậy. Khi Ngài ngồi tại bữa tiệc của Si-môn người Pha-ri-si, tôi chắc chắn trên bàn có những chén rượu lấp lánh, và nhiều món ngon quý giá ở đó, nhưng Chúa Giê-xu Christ không quan tâm đến rượu, cũng không quan tâm đến bữa tiệc. Ngài quan tâm đến chúng làm gì? Tình yêu của người đàn bà nghèo kia đối với Ngài tốt hơn rượu rất nhiều. Ngài có thể nói với Si-môn người Pha-ri-si, nếu Ngài muốn: “Si-môn, hãy dẹp các chén rượu của ngươi đi, hãy cất các món ngon của ngươi đi; đây là bữa tiệc của ta, bữa tiệc của tình yêu của dân sự ta.” Tôi cũng đã nói với các ngươi rằng rượu được dùng làm biểu tượng của sự tươi tỉnh. Bây giờ, Đấng Cứu Thế của chúng ta thường được tình yêu của dân sự Ngài làm cho tươi tỉnh. “Không,” một người nói, “điều đó không thể được.” Có chứ! Các ngươi có nhớ một lần Ngài mệt mỏi và khát, và ngồi trên giếng của xứ Sa-ma-ri không. Khi ấy Ngài thật sự cần rượu để làm Ngài tươi tỉnh, nhưng Ngài không thể có được dù chỉ một giọt nước. Ngài phán với một người đàn bà mà Ngài đã yêu từ trước muôn đời, Ngài đặt sự sống mới vào trong nàng, và nàng lập tức muốn cho Ngài uống; nhưng trước hết nàng chạy đi để nói cho người Sa-ma-ri những điều nàng đã nghe. Bấy giờ Đấng Cứu Thế vui mừng đến nỗi về việc nàng muốn làm điều tốt, đến nỗi khi các môn đồ của Ngài đến, họ tưởng sẽ thấy Ngài ngất xỉu, vì ngày hôm ấy Ngài đã đi bộ nhiều dặm mệt nhọc, nên họ nói: “Ai đã cho Ngài đồ ăn?” và Ngài phán: “Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết.” Chính tình yêu của người đàn bà ấy đã nuôi Ngài. Ngài đã làm tan vỡ lòng nàng, Ngài đã chinh phục nàng về cho chính Ngài, và khi Ngài thấy giọt nước mắt lăn khỏi mắt nàng, và biết rằng lòng nàng đã hướng về Ngài, tinh thần Ngài hoàn toàn hồi phục, và sức lực yếu mòn của Ngài trở nên mạnh mẽ. Chính điều này đã khích lệ Ngài. Không, tôi sẽ nói xa hơn nữa. Khi Đấng Christ đi đến thập tự giá của Ngài, có một điều làm Ngài vui lên ngay cả trong cơn đau đớn của sự chết, đó là ý nghĩ về tình yêu của dân sự Ngài. Chẳng phải chúng ta được sứ đồ Phao-lô cho biết trong thư Hê-bơ-rơ rằng người chồng phước hạnh và thiêng liêng của chúng ta, là Chúa Giê-xu, “vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục” sao? Sự vui mừng ấy là gì? Ồ, đó là sự vui mừng rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi của Ngài, và dòng dõi ấy sẽ yêu mến Ngài, và Ngài sẽ có tình yêu của Ngài được ghi trong lòng họ, để tưởng nhớ những đau đớn và thống khổ lúc Ngài chết: Chúa Giê-xu được vui lên, ngay cả trong cơn thống khổ của sự chết, bởi ý nghĩ về tình yêu của dân sự Ngài, khi những con bò đực của Ba-san gầm thét trên Ngài, và những con chó sủa quanh Ngài, khi mặt trời bị tắt trong bóng tối, khi tay của Cha Ngài nặng trên Ngài, khi các đạo quân của địa ngục vây quanh Ngài, khi những cơn đau của thân thể, và những sự hành hạ của tâm linh đều vây hãm Ngài; chính điều này đã làm Ngài vui lên: “Dân sự ta, họ quý báu đối với ta, vì họ ta giang đôi tay đang chảy máu này; vì họ trái tim này sẽ bị đâm thủng và ôi, họ sẽ yêu ta biết bao, họ sẽ yêu ta trên đất biết bao! họ sẽ yêu ta cách thuộc linh trong Thiên đàng biết bao!” Đây là rượu mà Đấng Cứu Thế phải uống; đây là chén vui mừng thú vị của Ngài đã khiến Ngài chịu đựng mọi đau đớn này mà không một lời than trách, và đây là ý nghĩa của những lời này của Chúa Giê-xu — “Tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao!”

Hãy dừng lại ở đây, hỡi linh hồn ta, để suy ngẫm một lát, và hãy để niềm vui của ngươi chờ đợi một chút. Chúa Giê-xu Christ có những bữa tiệc trên trời, mà chúng ta chưa từng nếm, thế nhưng Ngài không ăn uống ở đó. Ngài có những thứ rượu trên trời phong phú hơn nhiều so với tất cả những chùm nho của Ếch-côn có thể sản sinh, nhưng Ngài tìm rượu của Ngài ở đâu? Trong lòng chúng ta, các bạn của tôi, trong lòng chúng ta. Không phải tất cả tình yêu của các thiên sứ, cũng không phải tất cả niềm vui của Thiên đàng, đều quý báu đối với Ngài bằng tình yêu của dân sự nghèo nàn của Ngài, là những người còn vương tội lỗi, và bị sự yếu đuối vây quanh. Đó chẳng phải là một ý nghĩ sao! Tôi có thể giảng về nó, tôi chỉ có thể nói nó cho các ngươi; hãy đọc nó, ghi nhớ nó, học lấy nó, và tiêu hóa nó vào bên trong; và ôi, nếu ngươi thấy Ngài đứng ở đây tối nay, và nhìn vào mắt ngươi, và nói với ngươi cách cá nhân: — “Ngươi yêu ta, ta biết rằng ngươi yêu ta, tình yêu của ngươi đối với ta tốt hơn rượu rất nhiều;” ngươi há chẳng sấp mình dưới chân Ngài và nói: “Lạy Chúa, tình yêu của con ngọt ngào đối với Chúa như vậy sao? vậy thật đáng hổ thẹn cho con vì con dâng cho Chúa quá ít như vậy” sao? Và rồi ngươi sẽ cất lên Bài Ca của Krishnu, mà chúng ta đã hát sáng nay,

“Ôi giờ đây, hỡi linh hồn ta, đừng quên nữa

Chúa là Đấng đã mang mọi nỗi khốn khổ,

Cũng đừng quên Đấng đã rời ngôi của Ngài,

Và vì sự sống của ngươi đã phó chính mình Ngài.”

Đây là điểm thứ nhất: tình yêu của tín hữu thì ngọt ngào đối với Đấng Christ.

II. Tuy nhiên, đừng tưởng rằng Đấng Christ coi thường đức tin của chúng ta, hay niềm hy vọng của chúng ta, hay sự nhẫn nại của chúng ta, hay sự khiêm nhường của chúng ta. Tất cả những ÂN ĐIỂN này đều quý báu đối với Ngài, và chúng được mô tả trong câu tiếp theo dưới danh xưng là dầu thơm, và sự vận hành của những ân điển này, sự thực hành và phát triển của chúng, được ví như mùi thơm của dầu. Bây giờ cả rượu và dầu đều được dùng trong sinh tế của người Do Thái, một dược thơm ngát và các hương liệu được dùng trong của lễ chay và lễ quán trước mặt Chúa. “Nhưng,” Chúa Giê-xu Christ phán với Hội Thánh của Ngài, “tất cả những lễ vật rượu ấy, và tất cả việc đốt hương ấy, chẳng là gì đối với ta so với các ân điển của các ngươi. Tình yêu của các ngươi là rượu của ta, các đức hạnh của các ngươi là dầu thơm ngát của ta.” Vì bây giờ ngươi có một chút đức tin, nhưng ôi, nó ít biết bao! Dường như ngươi chỉ có vừa đủ đức tin để biết mình không tin đến mức nào; ngươi có tình yêu, nhưng bằng cách nào đó ngươi chỉ có vừa đủ tình yêu để cho ngươi biết mình yêu Ngài ít đến mức nào. Ngươi có một chút khiêm nhường, nhưng ngươi chỉ có vừa đủ khiêm nhường để khám phá rằng mình rất kiêu ngạo; ngươi có một chút lòng sốt sắng đối với Đấng Christ, nhưng ngươi chỉ có vừa đủ lòng sốt sắng để khiến ngươi tự trách mình rằng mình quá lạnh nhạt; ngươi có một chút hy vọng, nhưng ngươi chỉ có vừa đủ hy vọng để dẫn ngươi thấy mình thường tuyệt vọng và chán nản đến mức nào; ngươi có một chút nhẫn nại, nhưng ngươi chỉ có vừa đủ nhẫn nại để dạy ngươi biết mình thường lằm bằm khi không nên lằm bằm biết bao lần. “Tôi thú nhận,” ngươi nói, “rằng mọi ân điển của tôi đều là mùi hôi thối trong lỗ mũi của chính tôi, và mọi điều tốt lành mà tôi tin mình có, tôi không thể nhìn chúng với bất kỳ sự kiêu hãnh hay tự mãn nào. Tôi phải chôn mình trong bụi và tro; và ngay cả những điều ấy, tôi chỉ có thể khóc trên chúng, vì chúng bị bản chất gian ác của chính tôi làm hư hoại quá nhiều.” Nhưng bây giờ, chính những điều mà ngươi và tôi khóc thương một cách chính đáng, thì Đấng Christ lại vui thích. Ngài yêu tất cả những điều này: mùi thơm có thể dường như rất mờ nhạt và yếu ớt, nhưng Chúa Giê-xu để ý đến nó, Chúa Giê-xu ngửi thấy nó, Chúa Giê-xu yêu nó, và Chúa Giê-xu chấp nhận nó. Vâng, hỡi tín hữu, khi ngươi nằm trên giường bệnh và chịu đựng với sự nhẫn nại; khi ngươi đi theo con đường khiêm hạ của mình để làm điều tốt cách âm thầm; khi ngươi phân phát của bố thí của mình cho người nghèo; khi ngươi ngước mắt biết ơn lên trời; khi ngươi đến gần Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện khiêm nhường, khi ngươi xưng tội mình với Ngài; tất cả những hành động này đối với Ngài như mùi thơm của dầu, mùi của một hương thơm ngọt ngào, và Ngài được thỏa lòng và vui lòng. Ôi Chúa Giê-xu, đây thật là sự hạ mình, khi Ngài vui lòng với những điều nghèo nàn như chúng con có. Ôi đây là tình yêu, nó chứng minh tình yêu của Ngài đối với chúng con, rằng Ngài có thể làm nên nhiều như vậy từ điều ít ỏi, và quý trọng cao như vậy điều có giá trị quá ít! Ngươi có bao giờ biết một đứa trẻ nhỏ, khi nó cảm thấy tình yêu trong lòng, đi vào vườn hay ra đồng và mang đến cho ngươi một bông hoa nhỏ, có thể chỉ là một bông mao lương nhỏ hay một bông cúc, có lẽ là một điều lớn lao đối với nó, nhưng là một vật tầm thường đối với ngươi — thật ra là vô giá trị — ngươi đã nhận lấy nó và ngươi đã mỉm cười và cảm thấy hạnh phúc vì nó là dấu hiệu của tình yêu của con ngươi chăng? Chúa Giê-xu cũng quý trọng các ân điển của ngươi như vậy, chúng là món quà của Ngài cho ngươi. Hãy ghi nhớ, trước hết, tự chúng là những điều rất nghèo nàn; cho đến khi Ngài quý trọng chúng như những dấu hiệu của tình yêu của ngươi, và Ngài vui mừng trong chúng, và tuyên bố chúng ngọt ngào đối với Ngài như mọi hương liệu của xứ A-ra-bi, và mọi mùi thơm phong phú của thương nhân. Đây là điều thứ hai.

III. Bây giờ chúng ta đến điều thứ ba của ngươi, “Môi ngươi, hỡi bạn trăm năm của ta, nhỏ mật như tàng ong.” Dân sự của Đấng Christ không phải là một dân câm, họ đã từng như vậy nhưng bây giờ họ NÓI. Tôi không tin một Cơ Đốc nhân có thể giữ bí mật mà Đức Chúa Trời ban cho mình, ngay cả nếu người ấy cố gắng; nó sẽ làm môi người ấy bật mở để thoát ra. Khi Đức Chúa Trời đặt ân điển vào lòng ngươi, ngươi có thể cố giấu nó, nhưng ngươi không thể giấu được. Nó sẽ như lửa trong xương, và chắc chắn sẽ tìm được đường thoát ra. Bây giờ Hội Thánh là một Hội Thánh biết nói, một Hội Thánh giảng dạy, và một Hội Thánh ngợi khen; nàng có môi, và mọi tín hữu sẽ thấy mình phải dùng môi mình trong sự phục vụ Đấng Christ. Bây giờ, điều mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể nói đều chỉ là điều rất nghèo nàn, rất nghèo nàn. Khi chúng ta hùng hồn nhất trong sự ngợi khen Thầy của mình, lời ngợi khen của chúng ta còn cách xa giá trị của Ngài biết bao! Khi chúng ta tha thiết nhất trong sự cầu nguyện, sự vật lộn của chúng ta bất lực biết bao so với phước lớn lao mà chúng ta tìm cách đạt được! Khi bài ca của chúng ta lớn tiếng nhất, và bắt đầu có phần giống với hợp xướng của các thiên sứ, ngay cả khi ấy nó vẫn bị làm hư hoại bởi sự lạc điệu của sự không tin và tính thế gian của chúng ta biết bao! Nhưng Chúa Giê-xu Christ không tìm thấy lỗi gì trong những điều Hội Thánh nói. Ngài phán: “Không, môi ngươi, hỡi bạn trăm năm của ta, nhỏ mật như tàng ong.” Ngươi biết mật nhỏ ra từ tàng ong là mật tốt nhất — nó được gọi là mật sự sống. Vì vậy những lời nhỏ ra từ môi của Cơ Đốc nhân là chính những lời của sự sống của người ấy, là mật sự sống của người ấy, và chúng phải ngọt ngào đối với mọi người. Chúng ngọt ngào đối với vị giác của Chúa Giê-xu như những giọt của tàng ong.

Một lời cảnh báo nhỏ cho một số người trong các ngươi là những người nói quá nhiều. Một số người trong các ngươi không để lời mình nhỏ xuống như tàng ong, chúng tuôn ra như một dòng suối lớn quét sạch mọi thứ trước mặt, đến nỗi người khác không thể chen vào một lời nào; không, dù lời ấy có bị ép lại và vót nhọn ở một đầu, cũng không thể len vào được. Họ cứ phải nói, lưỡi họ dường như được gắn trên một bản lề, như một con lắc, cứ đi mãi, đu đưa! đu đưa! đu đưa! Bây giờ Đấng Christ không ngưỡng mộ điều đó. Ngài nói về Hội Thánh của Ngài khi khen ngợi nàng, rằng môi nàng “nhỏ mật như tàng ong.” Bây giờ một tàng ong, khi nó nhỏ mật, không nhỏ nhiều như những giọt rơi từ mái hiên của nhà; vì mật đặc, và đậm, và do đó nó cần một ít thời gian. Một giọt treo lơ lửng một lúc; rồi đến một giọt khác, và rồi một giọt khác nữa, và không phải tất cả đều đến nối tiếp nhau nhanh chóng. Bây giờ khi người ta thường nói rất nhiều, lời nói nghèo nàn và loãng, và chẳng ích gì; nhưng khi họ có điều gì tốt để nói, nó nhỏ xuống từng chút chậm rãi như mật từ tàng ong. Hãy ghi nhớ, tôi không muốn các ngươi nói ít đi một lời tốt nào. Chính là những lời khác kia, những lời vụng về kia. Ôi ước gì chúng ta có thể bỏ chúng ra! Chính tôi cũng sợ rằng mình có lỗi về điều này như nhiều người khác. Nếu chúng ta có thể nói ít đi một nửa, có lẽ nó sẽ tốt gấp đôi; và nếu chúng ta chỉ nói một phần mười những điều mình nói, có lẽ chúng ta sẽ tốt hơn gấp mười lần, vì người biết cách nói giỏi là người khôn ngoan, nhưng người biết cách giữ lưỡi mình còn khôn ngoan hơn rất nhiều. Môi của Hội Thánh thật, môi của tín hữu thật nhỏ xuống như tàng ong, với những lời phong phú, những tư tưởng phong phú, những lời cầu nguyện phong phú, những lời ngợi khen phong phú. “Ôi,” một người nói, “nhưng tôi chắc chắn môi tôi không nhỏ xuống như vậy khi cầu nguyện. Đôi khi tôi thậm chí không thể tiếp tục được chút nào, và khi tôi hát tôi không thể đặt lòng mình vào đó, và khi tôi cố gắng dạy dỗ người khác, tôi cảm thấy mình quá dốt nát đến nỗi chính mình chẳng biết gì cả.” Đó là sự đánh giá của ngươi; — tôi vui vì ngươi khiêm nhường đến mức nghĩ như vậy. Nhưng Đấng Christ không nghĩ như vậy. “À,” Ngài nói, “người đó sẽ giảng nếu người ấy có thể; người đó sẽ tôn vinh ta tốt hơn nếu người ấy có thể.” Và Ngài không đo lường những điều chúng ta làm, nhưng đo lường những điều chúng ta muốn làm; và vì vậy Ngài kể rằng môi chúng ta nhỏ xuống như tàng ong. Có điều gì trên đời ngọt hơn mật từ tàng ong không? Nhưng dù điều ngọt nhất đối với thế gian là gì đi nữa, lời của Cơ Đốc nhân là những điều ngọt nhất đối với Đấng Christ. Đôi khi các tín hữu được đặc ân ngồi xuống cùng nhau, và họ bắt đầu nói về những điều Ngài đã phán, và những điều Ngài đã chịu vì họ ở dưới này, họ bắt đầu nói về những vinh hiển vượt trội của Ngài và tình yêu vô biên và vô song của Ngài; họ bắt đầu kể cho nhau những điều họ đã nếm và chạm đến về lời tốt lành của sự sống, và lòng họ bắt đầu cháy lên trong họ khi họ nói về những điều này dọc đường. Ngươi có biết rằng Chúa Giê-xu đang ở trong phòng đó, Chúa Giê-xu đang mỉm cười đang ở đó, và Ngài đang nói với chính linh hồn Ngài: “Thật tốt khi ở đây, môi của những anh em này của ta nhỏ mật như tàng ong, và lời của họ ngọt ngào đối với ta” không? Vào một lúc khác, Cơ Đốc nhân ở một mình trong phòng của mình, và người ấy nói với Đức Chúa Trời của mình trong vài lời vụn vỡ, và với nhiều tiếng thở dài, nhiều nước mắt, và nhiều tiếng rên rỉ, và người ấy ít nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang ở đó, đang nói với một người như vậy: “Môi ngươi, hỡi người yêu dấu của ta, nhỏ mật như tàng ong.”

Và bây giờ, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi há sẽ không nói nhiều về Chúa Giê-xu sao? Các ngươi há sẽ không thường xuyên nói về Ngài sao? Các ngươi há sẽ không dùng lưỡi mình liên tục hơn cho sự cầu nguyện và ngợi khen, và cho lời nói gây dựng, khi các ngươi có một Đấng lắng nghe như vậy, một Đấng nghe từ trời cúi xuống để nghe các ngươi, và Đấng quý trọng mọi lời các ngươi nói vì Ngài sao? Ôi, thật là một điều ngọt ngào khi giảng mà dân sự lắng nghe để nắm bắt mọi lời. Tôi sẽ bỏ cuộc nếu tôi phải giảng cho một thính giả không chú ý. Và tuy nhiên tôi không biết. Plato, chúng ta được kể, một lần đang lắng nghe một nhà hùng biện, và khi tất cả dân chúng đã ra về chỉ còn lại Plato, nhà hùng biện vẫn tiếp tục với tất cả sức lực của mình. Khi được hỏi tại sao ông tiếp tục, ông trả lời rằng Plato là thính giả đủ cho bất kỳ người nào. Và chắc chắn nếu trong việc giảng dạy, hay trong việc cầu nguyện, cả thế gian đều tìm lỗi, và cả thế gian đều chạy trốn khỏi nó, thì Chúa Giê-xu đủ là Đấng nghe cho bất kỳ người nào. Và nếu Ngài thỏa lòng, nếu Ngài nói lời của chúng ta ngọt hơn tàng ong, chúng ta sẽ không dừng lại; mọi ma quỷ trong địa ngục sẽ không ngăn được chúng ta. Chúng ta có thể tiếp tục giảng dạy, và ngợi khen, và cầu nguyện, cho đến khi sự bất tử còn tồn tại. Nếu đây là mật, thì mật sẽ nhỏ xuống. Nếu Đấng Christ quý trọng nó, chúng ta đặt ý kiến của Ngài đối lại với mọi ý kiến trên thế gian; Ngài biết rõ hơn bất kỳ ai khác; Ngài là Đấng phán xét tốt nhất, vì Ngài là Đấng phán xét cuối cùng và chung thẩm — chúng ta sẽ tiếp tục nói về Ngài, trong khi Ngài tiếp tục nói rằng môi chúng ta nhỏ mật như tàng ong. “Nhưng,” một người nói, “nếu tôi cố gắng nói về Chúa Giê-xu Christ, tôi không biết mình nên nói điều gì.” Nếu ngươi muốn một ít mật, và không ai mang đến cho ngươi, tôi cho rằng cách tốt nhất, nếu ngươi ở miền quê, sẽ là nuôi một ít ong, phải không? Sẽ rất tốt cho các ngươi, những Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi nuôi ong. “Ồ,” một người nói, “tôi cho rằng tư tưởng của chúng ta phải là những con ong. Chúng ta phải luôn tìm kiếm những tư tưởng tốt, và bay đến những bông hoa nơi có thể tìm thấy chúng; bằng cách đọc, bằng cách suy ngẫm và bằng cách cầu nguyện, chúng ta phải sai những con ong ra khỏi tổ.” Chắc chắn, nếu ngươi không đọc Kinh Thánh của mình, ngươi sẽ không có mật, vì ngươi không có ong. Nhưng khi ngươi đọc Kinh Thánh của mình, và nghiên cứu những bản văn quý báu ấy, nó giống như những con ong đậu trên hoa, và hút lấy vị ngọt từ chúng. Có nhiều sách khác, dù Kinh Thánh là sách chính yếu nhất, mà ngươi có thể đọc với lợi ích lớn; trên đó tư tưởng của ngươi có thể bận rộn như ong giữa những bông hoa. Và rồi ngươi phải tham dự các phương tiện của ân điển liên tục; ngươi phải thường xuyên lắng nghe sự giảng dạy Lời Chúa; và nếu ngươi nghe một mục sư là cây trồng của tay hữu Chúa trồng, và ngươi tiếp nhận những điều ngươi nghe, ngươi sẽ như những con ong hút vị ngọt từ hoa, và môi ngươi sẽ như tàng ong. Nhưng một số người không có gì trong đầu, và họ sẽ không bao giờ có được vì họ quá khôn đến nỗi không thể học, và họ ngu dại đến nỗi sẽ không bao giờ dạy. Một số người lãng phí thời gian mình có. Bây giờ tôi muốn dân sự của tôi đọc nhiều Lời của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu nó, và rồi đọc những sách như vậy sẽ làm sáng tỏ nó. Tôi sẽ cho các ngươi biết nơi tôi vừa nhấm nháp một chút gần đây, và tôi thường nhấm nháp nhiều từ đó — đó là sách Nhã Ca của Sa-lô-môn này. Đó là một sách yêu thích của tôi. Và có một cuốn sách nhỏ ngọt ngào của Joseph Irons, gọi là “Nymphas,” một lời giải thích bằng thơ không vần về nó. Nếu ai trong các ngươi có cuốn sách nhỏ ấy, hãy để ong của mình làm việc trên nó, và nếu các ngươi không hút được mật từ nó thì tôi rất lầm. Rồi hãy để ong mang mật về tổ là trí nhớ của ngươi, và hãy để nó được thêm vào kho tàng của tâm trí ngươi, và bằng cách này ngươi sẽ trở nên giàu có trong những điều quý báu, đến nỗi khi ngươi nói, các thánh đồ sẽ được gây dựng, lời cầu nguyện của ngươi sẽ đầy tủy và mỡ, và lời ngợi khen của ngươi sẽ có điều gì đó trong đó, vì ngươi đã sai ong của mình đi xa thật tốt, và do đó môi ngươi sẽ nhỏ mật như tàng ong.

IV. Điều này đưa chúng ta đến chủ đề tiếp theo — “Mật và sữa ở dưới lưỡi ngươi.” Tôi thấy cần thiết khi giảng phải giữ một kho lời phong phú ở dưới lưỡi mình cũng như những lời ở trên lưỡi. Đó là một hoạt động kỳ lạ của tâm trí nơi người liên tục giảng dạy. Đôi khi xảy ra trong lúc tôi đang nói với các ngươi mà tôi đang nghĩ về điều tôi sắp nói ở phần kết của bài giảng, và khi tôi đang nghĩ về những người ở tầng dưới hay ở ban công, và cách tôi sẽ chạm đến ông Này-ông Nọ, tôi vẫn cứ nói tiếp, nói với tất cả lòng mình về chủ đề tôi đang trình bày với các ngươi. Đó là vì bằng cách giảng dạy liên tục, chúng ta tập thành thói quen giữ lời ở dưới lưỡi cũng như những lời ở trên đầu lưỡi, và đôi khi chúng ta thấy cần thiết phải giữ những lời ấy ở dưới lưỡi hoàn toàn và không để chúng đi xa hơn. Rất thường tôi có một ví dụ so sánh vừa sẵn sàng để thốt ra, và tôi đã nghĩ: “À, đó là một trong những ví dụ so sánh buồn cười của ngươi, hãy rút nó lại.” Tôi buộc phải đổi nó lấy một điều khác. Nếu tôi làm điều đó thường hơn một chút, có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng tôi không thể làm được. Đôi khi tôi có cả một đoàn những ví dụ như vậy ở dưới lưỡi, và tôi buộc phải giữ chúng lại. “Mật và sữa ở dưới lưỡi ngươi.”

Đó không phải là ý nghĩa duy nhất. Cơ Đốc nhân phải có những lời sẵn sàng để thốt ra về sau. Ngươi biết kẻ giả hình có lời trên lưỡi mình. Chúng ta nói về những âm thanh trang trọng trên một cái lưỡi thiếu suy nghĩ, nhưng Cơ Đốc nhân có lời của mình trước hết ở dưới lưỡi. Chúng nằm ở đó. Chúng đến từ lòng người ấy; chúng không đến từ đầu lưỡi, — chúng không phải là việc phục vụ nông cạn, nhưng chúng đến từ dưới lưỡi — sâu thẳm ở dưới, — những điều người ấy cảm nhận, và những vấn đề người ấy biết. Đây cũng không phải là ý nghĩa duy nhất. Những điều ở dưới lưỡi là những tư tưởng chưa bao giờ được diễn đạt; chúng không lên đến đầu lưỡi, nhưng nằm ở đó nửa hình thành và sẵn sàng để thốt ra; nhưng hoặc vì chúng không thể thốt ra, hoặc chúng ta không có thời gian để cho chúng ra, chúng vẫn ở đó, và không bao giờ thành lời thực sự. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ cũng nghĩ rất nhiều về ngay cả những điều này; Ngài phán: “Mật và sữa ở dưới lưỡi ngươi;” và sự suy ngẫm của Cơ Đốc nhân và sự chiêm niệm của Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ như mật về sự ngọt ngào và như sữa về sự bổ dưỡng. Mật và sữa là hai thứ mà xứ Ca-na-an được nói là tuôn chảy; và vì vậy lòng của một Cơ Đốc nhân tuôn chảy mật và sữa, như xứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân xưa của Ngài. “Ồ,” một người nói, “tôi không thể thấy lòng mình như vậy. Nếu tôi có ngồi xuống và nghĩ về Chúa Giê-xu, tư tưởng của tôi hướng về những vinh hiển của thân vị Ngài và sự tuyệt vời của chức vụ Ngài; nhưng ôi, thưa ông, tư tưởng của tôi là những điều tẻ nhạt, lạnh nhạt, vô ích như vậy, chúng không nuôi tôi hay làm tôi vui thích.” À nhưng, ngươi thấy đấy, Đấng Christ không đánh giá chúng như ngươi đánh giá; Ngài nuôi mình bằng chúng, chúng như mật đối với Ngài, và dù ngươi coi nhẹ tư tưởng của chính mình, và ngươi làm đúng khi làm như vậy, nhưng, ôi hãy nhớ, tình yêu của Chúa Giê-xu là như vậy, sự hạ mình và lòng thương xót dồi dào của Ngài là như vậy, đến nỗi ngay cả những điều nhỏ nhất ngươi có, Ngài cũng quý trọng ở một giá rất cao. Những lời ngươi không nói, những lời ngươi không thể thốt ra, những tiếng rên rỉ ngươi không thể mang ra — những điều này Đức Thánh Linh thốt ra thay cho ngươi, và những điều này Chúa Giê-xu trân giữ như những điều chọn lọc và đặc biệt quý báu. “Mật và sữa ở dưới lưỡi ngươi.”

V. Và rồi, cuối cùng, “mùi thơm của áo ngươi như mùi thơm của Li-ban.” Những cây cỏ thơm mọc trên sườn núi Li-ban làm du khách vui thích, và, có lẽ, ở đây có một sự ám chỉ đến mùi thơm đặc biệt ngọt ngào của gỗ bá hương. Bây giờ, áo của một Cơ Đốc nhân gồm hai phần — áo của sự công chính được gán cho, và áo của sự nên thánh được thực hiện bên trong. Tôi nghĩ sự ám chỉ ở đây là về phần thứ hai. Áo của một Cơ Đốc nhân là NHỮNG HÀNH ĐỘNG HẰNG NGÀY của người ấy — những điều người ấy mặc trên mình bất cứ nơi nào người ấy đi. Bây giờ những điều này có mùi rất thơm đối với Chúa Giê-xu. Và ở đây chúng ta hãy nói với một số người trong các ngươi hiện diện ở đây là những người rõ ràng không phải con cái của Đức Chúa Trời, vì các ngươi có mùi tỏi của Ê-díp-tô hơn là mùi bá hương của Li-ban; và có một số người xưng mình là tín hữu, và, có lẽ, một số người hiện đang có mặt, mà mùi của họ chẳng giống chút nào với mùi của Li-ban. Hãy coi chừng, hỡi những người không sống xứng đáng với điều mình xưng nhận. Các ngươi có những bằng chứng buồn thảm bên trong rằng các ngươi không có sự sở hữu. Nếu các ngươi có thể làm nhục Phúc Âm thánh của Đấng Christ bằng cách sống trong tội lỗi, hãy run sợ! e rằng khi Ngài đến trong sự kinh khiếp của sự phán xét, Ngài sẽ kêu lên: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra; ta chẳng hề biết các ngươi.” Nhưng nếu các ngươi là những người yêu mến Đấng Christ cách khiêm nhường, và thật sự đã đặt lòng mình trên Ngài, thì những hành động hằng ngày của các ngươi được Ngài quan sát, và mùi thơm của chúng đối với Ngài ngọt ngào như mùi thơm của Li-ban. Các ngươi sẽ nghĩ gì nếu Chúa Giê-xu gặp ngươi vào cuối ngày, và nói với ngươi: “Ta hài lòng với những việc làm của ngày hôm nay”? Tôi biết ngươi sẽ trả lời: “Lạy Chúa, con chẳng làm điều gì cho Chúa.” Ngươi sẽ nói như những người vào ngày cuối cùng: “Lạy Chúa, khi nào chúng tôi thấy Chúa đói mà cho ăn? khi nào chúng tôi thấy Chúa khát mà cho uống?” Ngươi sẽ bắt đầu phủ nhận rằng mình đã làm bất kỳ điều tốt nào. Ngài sẽ nói: “À, khi ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi; khi ngươi ở bên giường trong sự cầu nguyện, ta đã nghe ngươi. Ta đã thấy ngươi khi kẻ cám dỗ đến và ngươi nói: ‘Hãy lui ra, Sa-tan;’ ta đã thấy ngươi ban của bố thí của mình cho một trong những con cái nghèo bệnh của ta; ta đã nghe ngươi nói một lời tốt lành với đứa trẻ nhỏ và dạy nó danh của Chúa Giê-xu; ta đã nghe ngươi rên rỉ khi lời thề thốt làm ô nhiễm tai ngươi; ta đã nghe tiếng thở dài của ngươi khi ngươi thấy tội ác của thành phố lớn này; ta đã thấy ở đó khi tay ngươi bận rộn, ta đã thấy ngươi không phải là kẻ chỉ làm cho người ta thấy hay kẻ làm vừa lòng người ta, nhưng trong sự đơn thành của mục đích, ngươi đã phục vụ Đức Chúa Trời khi làm công việc hằng ngày của mình; ta đã thấy ngươi, khi ngày đã kết thúc, lại dâng chính mình cho Đức Chúa Trời; ta đã ghi nhận ngươi than khóc về những tội ngươi đã phạm, và ta nói với ngươi rằng ta hài lòng với ngươi.” “Mùi thơm của áo ngươi như mùi thơm của Li-ban.” Và, một lần nữa, tôi nghe ngươi nói: “Nhưng, lạy Chúa, con đã giận dữ, con đã kiêu ngạo,” và Ngài nói: “Nhưng ta đã che phủ điều này, ta đã ném nó xuống đáy biển sâu; ta đã xóa sạch tất cả bằng huyết của ta. Ta không thể thấy điều xấu nào trong ngươi; ngươi trọn vẹn tốt đẹp, hỡi người yêu dấu của ta, chẳng có vết nào trong ngươi.” Khi ấy ngươi sẽ làm gì? Ngươi há chẳng lập tức sấp mình dưới chân Ngài và nói: “Lạy Chúa, con chưa bao giờ biết tình yêu như thế này: con đã nghe rằng tình yêu che đậy vô số tội lỗi, nhưng con chưa bao giờ biết một tình yêu rộng lớn đến mức che đậy tất cả tội của con. Và rồi lại tuyên bố rằng Chúa không thể thấy tội nào trong con cả — à! đó mới là tình yêu” sao? Nó có thể làm tan chảy lòng chúng ta, và khiến chúng ta tìm cách nên thánh, để chúng ta không làm buồn Đấng Christ, khiến chúng ta nỗ lực siêng năng trong sự phục vụ Ngài, để chúng ta không làm nhục Ngài.

Tôi dám nói rằng một số người trong các ngươi nghĩ rằng khi các mục sư giảng dạy hay đi làm nhiệm vụ mục vụ của mình, thì dĩ nhiên Đấng Christ rất hài lòng với họ. “À,” Mary nói, “tôi chỉ là một cô hầu gái nghèo; tôi phải thức dậy buổi sáng và nhóm lửa, bày đồ ăn sáng ra, phủi bụi phòng khách, làm bánh nướng và bánh pudding cho bữa trưa, và dọn dẹp mọi thứ trở lại, và rửa chúng — tôi phải làm mọi việc cần làm trong nhà — Đấng Christ không thể hài lòng với điều này.” Sao vậy Mary, ngươi có thể phục vụ Đấng Christ nhiều như vậy trong việc dọn giường, như tôi trong việc soạn bài giảng; và ngươi có thể là một đầy tớ thật của Đấng Christ trong việc phủi bụi một căn phòng, như tôi trong việc thi hành kỷ luật trong một Hội Thánh. Đừng nghĩ dù chỉ một khoảnh khắc rằng ngươi không thể phục vụ Đấng Christ. Đạo của chúng ta phải là một đạo cho mọi ngày — một đạo cho nhà bếp cũng như cho phòng khách, một đạo cho cây cán bột, và cái khăn lau, cũng như cho cầu thang bục giảng và Kinh Thánh — một đạo mà chúng ta có thể mang theo bất cứ nơi nào chúng ta đi. Và thật có một điều là làm vinh hiển Đấng Christ trong mọi hành động thông thường của đời sống. “Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục chủ mình, không chỉ những chủ tốt và hiền lành, nhưng cả những chủ khó tính.” Hỡi những người kinh doanh, các ngươi không cần nghĩ rằng khi các ngươi đang đo ruy-băng, hay cân những cân đường của mình, hay khi các ngươi đang bán, hay mua, hay đi chợ, và những việc tương tự, thì các ngươi không thể đang phục vụ Đấng Christ. Sao vậy, một thợ xây có thể phục vụ Đấng Christ khi xếp gạch của mình lại với nhau, và ngươi có thể phục vụ Đấng Christ trong bất cứ điều gì ngươi được kêu gọi làm bằng tay mình, nếu ngươi làm như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta. Tôi nhớ ông Jay một lần đã nói, rằng nếu một người đánh giày là Cơ Đốc nhân, người ấy có thể phục vụ Đấng Christ trong việc đánh giày. Người ấy phải đánh chúng, ông nói, tốt hơn bất kỳ ai khác trong giáo xứ; và rồi người ta sẽ nói: “À, người đánh giày Cơ Đốc nhân này, anh ta có lương tâm; anh ta sẽ không trả giày đi với gót mới làm nửa vời, nhưng sẽ làm chúng thật kỹ lưỡng.” Và các ngươi cũng phải như vậy. Ngươi có thể nói về mọi món hàng ngươi bán, và về mọi việc ngươi làm: “Tôi đã làm điều đó ra khỏi tay mình theo cách thách thức mọi sự cạnh tranh. Người ấy đã nhận được xứng đáng với tiền của mình; người ấy không thể nói tôi là kẻ gian lận hay lừa đảo. Có những mánh khóe trong nhiều nghề, nhưng tôi sẽ không dính dáng gì đến chúng; nhiều người làm giàu nhanh bằng cách pha trộn hàng hóa trong buôn bán, nhưng tôi sẽ không làm điều đó, tôi thà nghèo còn hơn làm điều đó.” Sao vậy, thế gian nói: “có một bài giảng trong cửa sổ của tiệm tạp hóa kia — nhìn kìa, ngươi không thấy anh ta nói dối để quảng cáo hàng hóa của mình: đó là một bài giảng.” Người ta nói khi đi ngang qua: “Đó là một người tin kính giữ tiệm đó, anh ta không thể hạ lương tâm mình xuống để làm điều người khác làm. Nếu ngươi đến đó, ngươi sẽ được đối đãi tử tế, và ngươi sẽ bước ra khỏi tiệm của anh ta và nói, tôi đã tiêu tiền của mình thật xứng đáng, và tôi vui vì đã giao dịch với một người Cơ Đốc.” Hãy tin chắc điều này, các ngươi sẽ là những người giảng tốt như vậy trong tiệm của mình như tôi sẽ là trong bục giảng của mình, nếu các ngươi làm điều đó; hãy tin chắc điều này, thật có một cách phục vụ Đấng Christ theo cách này; và điều này là để an ủi các ngươi và làm các ngươi vui lên. Trên mọi hành động của đời sống hằng ngày của các ngươi, Chúa Giê-xu nhìn xuống từ trời và phán: “Mùi thơm của áo ngươi như mùi thơm của Li-ban.” Tôi biết các ngươi khó có thể tin rằng Chúa Giê-xu Christ để ý đến những điều nhỏ bé như vậy, nhưng Ngài thật sự có. Ngươi nói: “Ôi, nhưng chúng quá tầm thường.” Nhưng ngươi không biết sao, Đức Chúa Trời là Đấng ban cánh cho một thiên sứ cũng hướng dẫn một con chim sẻ? Ngươi không biết “chính tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi” sao? Đức Chúa Trời không chỉ ban cánh cho cơn gió lốc, và ban lưỡi sắc cho tia chớp, nhưng Ngài cũng hướng dẫn trấu từ tay của người sàng sảy, và điều khiển hạt bụi trong cơn gió chiều. Đừng nghĩ bất cứ điều gì là quá nhỏ đối với ngươi. Ngài quan sát những thiên thể hùng vĩ khi chúng xoay qua không gian, nhưng Ngài cũng để ý đến ngươi, khi ngươi lo công việc của mình. Và những chén nước lạnh nhỏ bé ấy ngươi ban cho dân sự Ngài — những sự phục vụ nhỏ bé ấy ngươi làm cho Hội Thánh của Ngài, những sự tự chối bỏ ấy ngươi làm vì danh dự của Ngài, và những sự áy náy lương tâm ấy ngươi nuôi dưỡng, và không cho phép ngươi hành động như thế gian hành động, tất cả những điều này Ngài đều quan sát, và Ngài phán: “Mùi thơm của áo ngươi như mùi thơm của Li-ban.”

Và giờ đây để kết luận, chúng ta sẽ nói gì về điều này? Cách đây ít lâu, tôi có đọc một bài trên một tờ báo, hết lời ca ngợi tôi; và quý vị biết đấy, mỗi khi thấy điều gì ca ngợi mình, lòng tôi buồn, buồn đến nỗi có thể khóc được; điều ấy làm tan nát lòng tôi. Tôi cảm thấy mình không xứng đáng với điều đó; rồi tôi tự nhủ: “Bây giờ mình phải cố gắng sống tốt hơn để có thể xứng đáng với điều đó. Nếu thế gian lăng mạ tôi, tôi đối phó được với điều đó, tôi bắt đầu thích điều đó; nó có thể nã tất cả đại bác của nó vào tôi, tôi sẽ không bắn trả một phát nào, mà chỉ cất giữ chúng lại, và trở nên giàu có nhờ đống sắt cũ ấy. Mọi sự lăng mạ nó muốn chất lên tôi, tôi đều có thể chịu đựng; nhưng khi một người ca ngợi tôi, tôi cảm thấy điều mình đã làm thật kém cỏi, thật buồn vì người ấy ca ngợi tôi về điều tôi không xứng đáng. Điều này đè tôi xuống, và tôi tự nhủ mình phải bắt tay vào việc và xứng đáng với điều này. Tôi phải giảng tốt hơn. Tôi phải sốt sắng hơn, siêng năng hơn trong công việc của Chủ mình.” Bây giờ, chẳng phải câu Kinh Thánh này cũng sẽ tạo ra chính tác dụng ấy nơi quý vị sao? Khi Chúa đến với quý vị, và bắt đầu nói: “Ngươi chưa khiêm nhường, chưa cầu nguyện, chưa tin như ngươi phải thế;” quý vị nói: “Tôi chẳng quan tâm đến trận đòn này;” nhưng khi Ngài đến và bắt đầu ca ngợi quý vị, và nói với quý vị rằng: “Môi ngươi nhỏ xuống như tàng mật ong, mọi hành động của ngươi đều thơm mùi một dược, và tình yêu của ngươi tốt hơn rượu, và những tư tưởng dưới lưỡi ngươi đối với Ngài còn tốt hơn rượu và sữa,” quý vị sẽ nói gì? Ôi Chúa ôi, con không thể nói Ngài lầm, vì Ngài không thể sai lầm; nhưng nếu con có thể nói một điều như thế, nếu con dám nghĩ Ngài lầm, con sẽ nói: “Ngài lầm về con;” nhưng Chúa ôi, con không thể nghĩ Ngài lầm, điều đó hẳn phải là thật. Dẫu vậy, Chúa ôi, con không xứng đáng, con ý thức rõ con không xứng đáng, và con không bao giờ có thể xứng đáng được, nhưng nếu Ngài giúp con, con sẽ cố gắng xứng đáng với lời khen của Ngài trong một mức độ yếu ớt nào đó. Con sẽ tìm cách sống xứng với những lời ca ngợi cao quý mà Ngài đã dành cho con. Nếu Ngài phán: “Tình yêu của ta tốt hơn rượu;” Chúa ôi, con sẽ tìm cách yêu Ngài hơn, để rượu ấy được đậm đà và mạnh mẽ hơn. Nếu Ngài phán: “Các ân điển của ta như mùi thơm của dầu thơm,” Chúa ôi, con sẽ cố gia tăng chúng, để có nhiều bình lớn đầy dẫy chúng; và nếu lời nói của con nhỏ xuống như tàng mật ong, Chúa ôi, sẽ có nhiều lời như thế hơn, và con sẽ cố làm cho chúng tốt hơn, để Ngài coi trọng mật ong ấy hơn; và nếu Ngài tuyên bố rằng những tư tưởng dưới lưỡi con đối với Ngài như mật ong và sữa, thì Chúa ôi, con sẽ tìm cách có thêm nhiều tư tưởng thánh ấy; và nếu những hành động hằng ngày của con đối với Ngài như mùi thơm của Li-ban, Chúa ôi, con sẽ tìm cách nên thánh hơn, sống gần Ngài hơn; con sẽ cầu xin ân điển, để những hành động của con thật sự đúng như điều Ngài phán về chúng.

Hỡi những người không yêu mến Đức Chúa Trời, tôi có thể khóc thương quý vị, vì quý vị chẳng liên quan gì đến câu Kinh Thánh này. Thật là một điều khủng khiếp khi quý vị bị loại ra khỏi lời khen như thế này — nguyện Đấng Christ đem quý vị vào! Trước hết quý vị phải được dẫn đến chỗ cảm thấy mình chẳng là gì cả; rồi quý vị phải được dẫn đến chỗ cảm thấy Đấng Christ là tất cả, và sau đó, quý vị sẽ hiểu câu Kinh Thánh này, và những lời này sẽ được phán với quý vị.

[Vì Người Ghi Chép vắng mặt ngoài ý muốn, chúng tôi không thể đăng Bài Giảng sáng Chúa Nhật tuần trước, và chúng tôi đã thay bằng một bài giảng chưa từng được đăng trước đây, được giảng trong một dịp trước đó.]

Những Ích Lợi Ngọt Ngào Của Nghịch Cảnh

Một Bài Giảng

(No. 283)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 11 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Xin cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi.” — Gióp 10:2.

VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ TRANH LUẬN với con người sao? Nếu Đức Chúa Trời nổi giận, chẳng phải Ngài có thể cất hơi thở khỏi lỗ mũi người, và hạ người xuống thấp trong bụi đất sao? Nếu lòng Đấng Toàn Năng bị khích động đến cơn bất bình nóng cháy, chẳng phải Ngài có thể phán trong cơn giận của Ngài, và linh hồn con người sẽ chìm xuống địa ngục thấp nhất sao? Đức Chúa Trời sẽ tranh luận sao — Ngài sẽ tự dàn trận để đánh cùng thụ tạo của Ngài sao? Và một thụ tạo như thế sao? — thụ tạo của một giờ — một vật chẳng là gì, hôm nay còn đây, ngày mai đã mất? Đấng Toàn Năng sẽ tranh luận với sự hư không của con người sao? Đức Chúa Trời đời đời sẽ cầm lấy vũ khí chiến tranh, và ra đi đánh cùng một con côn trùng của một ngày sao? Chúng ta rất có thể kêu lên cùng Ngài rằng: “Chúa của tôi là Vua đã ra đi đuổi theo ai? Đuổi theo một con chó chết, đuổi theo một con bọ chét sao?” Ngài sẽ đem một đạo quân đi săn chim đa đa trên núi, và sẽ cầm khiên, cầm giáo ra đánh một con muỗi sao? Đức Chúa Trời đời đời, Đấng không mệt mỏi, cũng không yếu sức, mà trước lời quở trách của Ngài các trụ của mái trời đầy sao run rẩy và giật mình — Ngài sẽ trở thành người giao chiến với một thụ tạo sao? Vậy mà câu Kinh Thánh của chúng ta nói như thế. Câu ấy nói về việc Đức Chúa Trời tranh luận với con người. À, chắc chắn, hỡi anh em của tôi, chỉ cần một chút lý luận là đủ hiểu rằng đây không phải là sự tranh luận của cơn giận, mà là sự tranh luận của tình yêu. Tôi nghĩ chỉ cần nhìn thoáng qua là đủ khám phá rằng, nếu Đức Chúa Trời tranh luận với con người, đó hẳn phải là sự tranh luận của lòng thương xót. Trong điều này hẳn phải có một ý định yêu thương. Nếu Ngài giận, Ngài đã không hạ mình lý luận với thụ tạo của Ngài, và tranh cãi bằng lời với người ấy; huống chi Ngài lại không mang lấy thuẫn, cầm lấy gươm, đứng lên trong trận chiến và tranh luận với một thụ tạo như con người. Tất cả quý vị sẽ nhận thấy ngay rằng hẳn phải có tình yêu ngay cả trong lời dường như giận dữ này; rằng sự tranh luận này, xét cho cùng, hẳn phải có liên quan gì đó đến sự thỏa lòng, và rằng trận chiến này, xét cho cùng, chỉ là lòng thương xót được ngụy trang, chỉ là một hình thức khác của vòng tay ôm ấp từ Đức Chúa Trời của tình yêu. Hãy mang theo suy nghĩ an ủi này trong tâm trí quý vị trong khi tôi giảng cho quý vị; và nếu có ai trong quý vị hôm nay đang nói: “Xin cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi,” thì chính sự kiện Đức Chúa Trời tranh luận với quý vị, sự kiện Ngài chưa tiêu diệt quý vị, Ngài chưa đánh quý vị xuống địa ngục thấp nhất, có thể ngay từ đầu đem lại cho quý vị sự an ủi và hy vọng như vậy.

Giờ đây, tôi dự định nói với hai hạng người đang dùng câu hỏi này. Trước hết, tôi sẽ nói với thánh đồ đang bị thử thách; rồi tôi sẽ nói với tội nhân đang tìm kiếm, là người đã tìm kiếm sự bình an và sự tha thứ qua Đấng Christ, nhưng chưa tìm được, mà trái lại, đã bị luật pháp vùi dập, và bị xua khỏi ngai thi ân trong sự tuyệt vọng.

I. Trước hết, vậy, là với CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Tôi có — tôi biết tôi có — trong hội chúng đông đảo này, một số người đã đến chỗ của Gióp. Họ đang nói: “Linh hồn tôi chán ngán đời sống tôi; tôi sẽ để mặc lời than van của tôi trên mình tôi; tôi sẽ nói trong sự cay đắng của linh hồn tôi. Tôi sẽ thưa cùng Đức Chúa Trời: Xin Chúa đừng đoán phạt tôi; xin cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi.” Đôi khi chất vấn Đức Chúa Trời là điều gian ác. Như những người ở Bết-sê-mết bị đánh chết khi họ dám mở nắp hòm giao ước và nhìn vào những bí mật thánh của nó, thì việc chất vấn Đức Chúa Trời cũng thường là sự chết cho đức tin của chúng ta. Thường xảy ra là những tai họa đau đớn nhất giáng trên chúng ta vì một sự tò mò xấc xược khao khát dò xét giữa những trang gấp của quyển sách hội đồng lớn của Đức Chúa Trời, và tìm ra lý do cho những sự quan phòng bí nhiệm của Ngài. Nhưng tôi nghĩ đây là một câu hỏi có thể được đặt ra. Việc hỏi ở đây sẽ không chỉ là tò mò: vì sẽ có một kết quả thực tiễn theo sau đó. Hỡi thánh đồ đang bị thử thách, hãy theo tôi trong khi tôi tìm cách nhìn vào sự bí nhiệm này và trả lời câu hỏi của quý vị, và tôi cầu xin quý vị, hãy chọn trong số mấy câu trả lời tôi sẽ nêu ra, câu nào, theo sự phán đoán của quý vị được Đức Thánh Linh soi sáng, dường như là câu đúng. Quý vị đã bị thử thách bởi hoạn nạn nối tiếp hoạn nạn: công việc làm ăn đi ngược lại quý vị; bệnh tật không bao giờ vắng khỏi nhà quý vị; trong khi nơi chính thân mình, quý vị liên tục là đối tượng của một sự trầm uất buồn bã trong tâm linh. Dường như Đức Chúa Trời đang tranh luận với quý vị, và quý vị đang hỏi: “Vì sao lại như thế này? Xin cho tôi biết vì sao Chúa tranh luận với tôi?”

1. Thưa anh em, câu trả lời thứ nhất của tôi thay cho Đức Chúa Trời là thế này — có thể Đức Chúa Trời đang tranh luận với ngươi để Ngài tỏ ra quyền năng của chính Ngài trong việc nâng đỡ ngươi. Đức Chúa Trời vui thích nơi các thánh đồ của Ngài; và khi một người vui thích nơi con mình, nếu đó là một đứa con nổi bật về sự sáng dạ, người ấy vui thích thấy nó phải trả lời những câu hỏi khó, vì biết rằng nó sẽ trả lời được tất cả. Đức Chúa Trời cũng vinh hiển nơi con cái Ngài như vậy. Ngài thích thấy họ bị thử thách, để cả thế gian thấy rằng không ai giống họ trên mặt đất, và ngay cả Sa-tan, trước khi có thể tìm được một lời cáo buộc nào chống lại họ, cũng buộc phải nhờ đến kho dối trá vô tận của nó. Đôi khi Đức Chúa Trời cố ý đặt con cái Ngài vào giữa những thử thách của thế gian này. Bên phải, bên trái, đằng trước, đằng sau, họ bị bao vây. Bên trong, bên ngoài, trận chiến sôi sục. Nhưng con cái Đức Chúa Trời đứng đó, bình tĩnh giữa tiếng kêu hỗn loạn, tin chắc về chiến thắng. Rồi Chúa vui mừng chỉ vào thánh đồ của Ngài, và Ngài phán: “Hãy xem, hỡi Sa-tan, người ấy thừa sức đối phó với ngươi. Dù yếu đuối, nhưng qua quyền năng của Ta, người ấy có thể làm được mọi sự.” Và đôi khi Đức Chúa Trời cho phép chính Sa-tan đến chống lại một trong những con cái Ngài; và tên ác quỷ đen tối của địa ngục với đôi cánh rồng, gặp một Cơ Đốc nhân khốn khổ đúng lúc người ấy mệt mỏi và kiệt sức vì vấp ngã trong thung lũng của sự hạ mình. Trận chiến dài và khủng khiếp, và hẳn phải như thế, vì đó là một con sâu giao chiến với con rồng. Nhưng hãy xem con sâu ấy có thể làm gì. Nó bị giẫm đạp dưới chân, vậy mà nó hủy diệt cái gót chân giẫm lên nó. Khi Cơ Đốc nhân bị đánh ngã, người ấy cất tiếng kêu: “Hỡi kẻ thù của tôi, chớ vui mừng vì cớ tôi, vì dẫu tôi ngã, tôi sẽ trỗi dậy.” Và thế là Đức Chúa Trời chỉ vào con cái Ngài và nói: “Hãy xem đó! Hãy xem Ta có thể làm gì: Ta có thể khiến huyết và thịt mạnh mẽ hơn cả linh xảo quyệt nhất; Ta có thể khiến con người yếu đuối, khờ dại, khốn khổ, thừa sức đối phó với mọi mưu chước và sức mạnh của Sa-tan.” Và quý vị sẽ nói gì về bằng chứng thứ ba này mà Đức Chúa Trời đưa chúng ta trải qua? Đôi khi Đức Chúa Trời dường như chính Ngài bước vào trường đấu; ôi, chúng ta hãy kinh ngạc mà thuật lại điều này. Để chứng minh sức mạnh của đức tin, đôi khi chính Đức Chúa Trời gây chiến với đức tin. Chớ nghĩ rằng đây là sự phóng đại của trí tưởng tượng. Đây là sự thật đơn giản, rõ ràng. Quý vị chưa từng nghe về khe Gia-bốc, và về Đức Chúa Trời mặc lấy hình thiên sứ đã vật lộn với Gia-cốp tại đó, và cho phép Gia-cốp thắng sao? Điều này là để làm gì? Đó là điều này: Đức Chúa Trời đã định như vậy: “Ta sẽ làm cho thụ tạo mạnh mẽ đến mức Ta sẽ cho phép nó thắng cả Đấng Tạo Hóa của nó.” Ôi, đây là công việc cao quý biết bao, khi trong lúc Đức Chúa Trời dùng một tay đánh ngã con cái Ngài, Ngài lại dùng tay kia nâng đỡ người ấy: để một mức độ quyền toàn năng giáng trên người ấy để nghiền nát người ấy, trong khi quyền toàn năng như thế lại nâng đỡ người ấy dưới gánh nặng khủng khiếp. Chúa cho thế gian thấy — “Hãy xem đức tin có thể làm gì!” Hart đã hát rất hay về đức tin —

“Nó giẫm lên thế gian và địa ngục;

Nó chiến thắng sự chết và sự tuyệt vọng;

Và, ôi! thật lạ lùng khi nói ra,

Nó thắng cả thiên đàng bằng sự cầu nguyện.”

Đây là lý do Đức Chúa Trời tranh luận với ngươi: để làm vinh hiển chính Ngài, bằng cách cho các thiên sứ, loài người, ma quỷ thấy rằng Ngài có thể đặt sức mạnh như thế vào con người yếu đuối, nhỏ bé, đến nỗi người ấy có thể tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình, và trở thành một hoàng tử đắc thắng như Y-sơ-ra-ên, là người với tư cách hoàng tử đã có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã thắng. Vậy đây có thể là lý do thứ nhất.

2. Tôi xin đưa ra câu trả lời thứ hai. Có lẽ, hỡi linh hồn đang bị thử thách kia! Chúa đang làm điều này để phát triển các ân điển của ngươi. Có một số ân điển của ngươi sẽ không bao giờ được khám phá nếu không nhờ những thử thách của ngươi. Ngươi chẳng biết rằng đức tin của ngươi không bao giờ trông vĩ đại trong tiết trời mùa hè như trong mùa đông sao? Ngươi chẳng nghe rằng tình yêu quá thường giống như một con đom đóm, chỉ tỏ ra chút ánh sáng trừ khi ở giữa bóng tối bao quanh sao? Và ngươi chẳng biết rằng chính hy vọng cũng giống như một ngôi sao — không thể thấy được trong ánh nắng của sự thịnh vượng, và chỉ được khám phá trong đêm tối của nghịch cảnh sao? Ngươi chẳng hiểu rằng những hoạn nạn thường là những lá kim loại đen mà Đức Chúa Trời dùng để đặt những viên ngọc của các ân điển của con cái Ngài vào, để chúng chiếu sáng tốt hơn sao? Chỉ cách đây ít lâu, khi quỳ gối, ngươi đã nói: “Chúa ôi, con sợ con không có đức tin: xin cho con biết rằng con có đức tin.” Nhưng ngươi có biết ngươi đã cầu nguyện xin những thử thách không, vì ngươi không thể biết mình có đức tin, cho đến khi đức tin của ngươi được thực hành. Những thử thách của chúng ta, có thể nói như vậy, giống như những người lữ khách trong một khu rừng. Khi không có kẻ xâm nhập nào trong những khoảng rừng thưa yên tĩnh của khu rừng, thỏ và chim đa đa nằm yên; và chúng nghỉ ở đó, và không con mắt nào thấy chúng. Nhưng khi nghe thấy bước chân xâm nhập, thì quý vị thấy chúng giật mình và chạy dọc theo lối xanh, và quý vị nghe tiếng vỗ cánh của chim trĩ khi nó tìm cách ẩn mình. Giờ đây, những thử thách của chúng ta là những kẻ xâm nhập vào sự yên nghỉ của lòng chúng ta; các ân điển của chúng ta giật mình trỗi dậy và chúng ta khám phá ra chúng. Chúng đã nằm trong hang của chúng, chúng đã ngủ trong chỗ của chúng, chúng đã nghỉ trong tổ của chúng, nếu những thử thách xâm nhập này không làm chúng giật mình rời khỏi chỗ của chúng. Tôi nhớ một ẩn dụ thôn quê đơn giản được một nhà giảng đạo đã qua đời dùng. Ông nói ông chưa bao giờ giỏi tìm tổ chim vào mùa hè, nhưng ông luôn có thể tìm thấy tổ chim vào mùa đông. Giờ đây, thường xảy ra là khi một người chỉ có chút ân điển, quý vị khó có thể thấy được ân điển ấy khi những chiếc lá thịnh vượng của người ấy còn ở trên người ấy; nhưng hãy để cơn gió mùa đông đến và quét đi những chiếc lá khô héo của người ấy, và rồi quý vị sẽ khám phá ra các ân điển của người ấy. Hãy chắc chắn điều này, Đức Chúa Trời thường gửi đến cho chúng ta những thử thách để các ân điển của chúng ta được khám phá, và để chúng ta được chứng thực về sự hiện hữu của chúng. Hơn nữa, đó không chỉ là sự khám phá, mà là sự tăng trưởng thật là kết quả của những thử thách này. Có một cây nhỏ, bé nhỏ và còi cọc, mọc dưới bóng của một cây sồi xòe rộng lớn; và cây nhỏ này quý trọng bóng mát che phủ nó, và rất quý trọng sự yên nghỉ tĩnh lặng mà người bạn cao quý của nó dành cho nó. Nhưng một phước lành đã được định cho cây nhỏ này. Một lần nọ, người tiều phu đi qua, và với chiếc rìu sắc bén của mình, ông đốn ngã cây sồi. Cây nhỏ khóc, và kêu lên: “Nơi che chở của tôi đã mất: mọi cơn gió dữ sẽ thổi trên tôi, và mọi cơn bão sẽ tìm cách nhổ rễ tôi.” “Không, không,” thiên sứ của bông hoa ấy nói, “bây giờ mặt trời sẽ đến được với ngươi; bây giờ cơn mưa sẽ đổ trên ngươi dồi dào hơn trước; bây giờ hình dáng còi cọc của ngươi sẽ vươn lên thành đáng yêu, và bông hoa của ngươi, vốn không bao giờ có thể nở trọn vẹn, sẽ cười trong ánh nắng, và người ta sẽ nói: Cây ấy đã lớn lên biết bao! Vẻ đẹp của nó đã trở nên vinh hiển biết bao qua việc cất đi điều từng là bóng mát và niềm vui của nó!” Vậy quý vị chẳng thấy sao, rằng Đức Chúa Trời có thể cất đi những sự an ủi và những đặc ân của quý vị để khiến quý vị trở thành những Cơ Đốc nhân tốt hơn? Vì Chúa luôn huấn luyện những người lính của Ngài, không phải bằng cách để họ nằm trên giường lông, mà bằng cách đưa họ ra ngoài và dùng họ vào những cuộc hành quân bắt buộc và việc phục vụ khó nhọc. Ngài khiến họ lội qua suối, bơi qua sông, leo núi, và đi nhiều chặng đường dài với ba lô nặng nề của sự buồn rầu trên lưng. Đây là cách Ngài tạo nên những người lính — không phải bằng cách mặc cho họ những bộ quân phục đẹp, để vênh váo ở cổng doanh trại, và làm những quý ông lịch lãm trước mắt những kẻ nhàn rỗi trong công viên. Đức Chúa Trời biết rằng những người lính chỉ có thể được tạo nên trong trận chiến; họ không thể được lớn lên trong thời bình. Chúng ta có thể nuôi dưỡng chất liệu để làm nên những người lính, nhưng những chiến binh thật sự được giáo dục bởi mùi thuốc súng, giữa tiếng đạn bay vèo vèo, và tiếng đại bác gầm thét — chứ không phải trong thời bình yên và mềm mại. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, chẳng phải điều này có thể giải thích tất cả sao? Chẳng phải Chúa của ngươi đang đưa các ân điển của ngươi ra và khiến chúng lớn lên sao? Đây là lý do Ngài tranh luận với ngươi.

3. Một lý do khác có thể được tìm thấy trong điều này. Có thể Chúa tranh luận với ngươi vì ngươi có một tội lỗi bí mật nào đó đang gây tổn hại nặng nề cho ngươi. Ngươi có nhớ câu chuyện về Môi-se không? Không một ai được Chúa là Đức Chúa Trời của mình yêu mến hơn ông, vì ông trung tín trong cả nhà Ngài như một tôi tớ. Nhưng ngươi có nhớ Chúa đã gặp ông trên đường khi ông đang đi đến Ai Cập, và đã tranh đấu với ông thế nào không? Và vì sao? Vì trong nhà ông có một đứa trẻ chưa chịu phép cắt bì. Đứa trẻ này, chừng nào nó chưa có dấu ấn của Đức Chúa Trời trên mình, là một tội lỗi nơi Môi-se; vì vậy Đức Chúa Trời đã tranh đấu với ông cho đến khi việc ấy được làm xong. Giờ đây, chúng ta quá thường có một điều chưa chịu phép cắt bì nào đó trong nhà mình, một niềm vui nào đó là điều ác, một thú tiêu khiển nào đó là tội lỗi, một sự theo đuổi nào đó không phù hợp với ý muốn của Ngài. Và Chúa thường gặp chúng ta như Ngài đã gặp Môi-se, về người có lời chép rằng — “Đức Chúa Trời gặp ông trên đường, trong quán trọ, và tìm cách giết ông.” — Xuất Hành Ký 4:24. Giờ đây hãy tra xét và tìm kiếm, vì nếu những sự an ủi của Đức Chúa Trời ít ỏi nơi ngươi, thì có một tội lỗi bí mật nào đó ở bên trong. Hãy cất nó đi, kẻo Đức Chúa Trời đánh ngươi còn đau đớn hơn nữa, và làm ngươi khốn khổ trong cơn bất bình nóng cháy của Ngài. Những thử thách thường khám phá ra những tội lỗi — những tội lỗi chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra nếu không nhờ chúng. Chúng ta biết rằng những ngôi nhà ở Nga rất bị chuột lớn và chuột nhỏ quấy phá. Có lẽ một người lạ lúc đầu khó nhận thấy chúng, nhưng thời điểm quý vị khám phá ra chúng là khi ngôi nhà bốc cháy; khi ấy chúng tuôn ra từng đàn. Và Đức Chúa Trời cũng đôi khi đốt cháy những sự an ủi của chúng ta như vậy để khiến những tội lỗi ẩn giấu của chúng ta chạy ra; rồi Ngài giúp chúng ta đập chết chúng và loại bỏ chúng. Đó có thể là lý do cho thử thách của quý vị, để chấm dứt một tội lỗi nào đó đã được nuôi dưỡng lâu ngày. Cũng có thể, bằng cách này, Đức Chúa Trời muốn ngăn ngừa một tội lỗi tương lai nào đó, một tội lỗi ẩn giấu khỏi chính mắt ngươi mà ngươi sẽ sớm sa vào nếu không nhờ Ngài làm ngươi bối rối bằng sự quan phòng của Ngài. Có một con tàu xinh đẹp thuộc về Chủ vĩ đại của biển cả; nó sắp ra khơi từ bến ân điển đến bến vinh hiển. Trước khi nó rời bờ, vị Chủ vĩ đại nói: “Hỡi những thủy thủ, hãy can đảm! Hỡi thuyền trưởng, hãy dũng cảm! Vì không một sợi tóc nào trên đầu các ngươi sẽ bị mất; Ta sẽ đem các ngươi đến bến mong ước của các ngươi cách an toàn. Thiên sứ của gió được ủy thác chăm sóc các ngươi trên đường đi.” Con tàu ra khơi rất vui vẻ với những lá cờ bay phấp phới trong không khí. Nó lướt đi với tốc độ nhanh với gió thuận trong nhiều, nhiều ngày. Nhưng một lần nọ, một cơn bão đến, đẩy chúng chệch khỏi hành trình, làm căng cột buồm của chúng đến nỗi nó cong như thể sắp gãy làm đôi. Cánh buồm rách thành từng mảnh; những thủy thủ hoảng sợ và chính thuyền trưởng cũng run rẩy. Họ đã lạc hướng. “Chúng ta đã ra khỏi đường đúng,” họ nói; và họ than khóc rất nhiều. Khi trời sáng, sóng yên lặng, và thiên sứ của gió xuất hiện; và họ nói với người ấy, và nói: “Ôi thiên sứ, chẳng phải người đã được truyền phải chăm sóc chúng tôi, và gìn giữ chúng tôi trên hành trình của chúng tôi sao?” Người ấy trả lời: “Đúng như vậy, và tôi đã làm điều đó. Các ngươi đang lái đi rất tự tin, và các ngươi không biết rằng ngay phía trước tàu của các ngươi có một bãi cát ngầm mà tàu sẽ mắc cạn trên đó và bị nuốt chửng ngay lập tức. Tôi thấy rằng không có cách nào để các ngươi thoát khỏi, ngoài việc đẩy các ngươi chệch khỏi hành trình. Hãy xem, tôi đã làm như đã được truyền cho tôi: hãy tiếp tục đi đường của các ngươi.” À, đây là một dụ ngôn về cách Chúa đối đãi với chúng ta. Ngài thường đẩy chúng ta chệch khỏi hành trình êm ả mà chúng ta tưởng là đường đúng lên thiên đàng. Nhưng có một lý do bí mật cho điều đó; phía trước có một bãi cát ngầm không được đánh dấu trên hải đồ. Chúng ta không biết gì về nó; nhưng Đức Chúa Trời thấy nó, và Ngài sẽ không cho phép con tàu xinh đẹp này, mà chính Ngài đã bảo hiểm, mắc cạn ở bất cứ đâu; Ngài sẽ đem nó an toàn đến bến mong ước của nó.

4. Giờ đây tôi có một lý do khác để đưa ra, nhưng đó là lý do một số quý vị sẽ không hiểu; tuy nhiên một số người sẽ hiểu. Hỡi những người yêu dấu, quý vị nhớ rằng có lời chép rằng chúng ta “phải mang lấy hình ảnh của Đấng thuộc về trời,” tức là hình ảnh của Đấng Christ. Như Ngài đã ở trong thế gian này, chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta phải có sự thông công với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài, để chúng ta có thể được làm nên giống như sự chết của Ngài. Quý vị chưa bao giờ nghĩ rằng không ai có thể giống Người của Sự Đau Khổ nếu họ không có những đau khổ nữa sao? Làm sao quý vị có thể giống như Ngài, là Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn, nếu quý vị không đôi khi nói: “Linh hồn tôi buồn bực quá đỗi, cho đến chết.” Hỡi người yêu dấu, chớ nghĩ rằng ngươi có thể giống như cái đầu đội mão gai, mà không bao giờ cảm thấy gai đâm. Ngươi có thể giống như Chúa đang hấp hối của ngươi, mà không bị đóng đinh sao? Bàn tay ngươi phải không có đinh, và bàn chân ngươi phải không có vết thương sao? Ngươi có thể giống như Ngài, nếu không giống như Ngài, ngươi bị buộc phải nói: “Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Đức Chúa Trời đang đục đẽo ngươi — ngươi chỉ là một khối đá thô — Ngài đang làm ngươi thành hình ảnh của Đấng Christ; và chiếc đục sắc bén ấy đang lấy đi nhiều điều ngăn cản ngươi giống như Ngài. Đấng là đầu của chúng ta phải bị sỉ nhục trên gương mặt vì cớ sự đau buồn, còn chúng ta phải mãi mãi vui mừng và hát ca sao? Điều đó không thể được.

“Những người thừa kế sự cứu rỗi, tôi biết từ lời Ngài,

Qua nhiều hoạn nạn phải theo Chúa mình.”

Ngọt ngào thay là hoạn nạn đem lại cho chúng ta sự thông công với Đấng Christ. Phước thay là lưỡi cày cày những luống sâu, nếu những luống ấy giống như của Ngài. Phước thay là miệng nhổ trên chúng ta, nếu nước bọt ấy đến từ cùng một nguyên nhân như nước bọt đã làm ô uế mặt Ngài. Phước thay là những chiếc đinh và gai, và giấm và giáo, nếu chúng chỉ khiến chúng ta phần nào giống như Ngài, là Đấng mà chúng ta sẽ được dự phần trong vinh hiển của Ngài khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là vậy. Đây là một vấn đề mà không phải ai cũng có thể hiểu, vì đó là một con đường mà không bàn chân chưa được thánh hóa nào đã bước đi, và không con mắt cẩu thả nào đã từng thấy nó. Nhưng tín hữu thật có thể vui mừng trong đó, vì người ấy đã có sự thông công với Đấng Christ trong những sự đau khổ của Ngài.

5. Với con cái Đức Chúa Trời, tôi sẽ chỉ đưa ra một lý do nữa. Có thể Chúa tranh luận với ngươi, thưa anh em, để hạ ngươi xuống. Tất cả chúng ta đều quá kiêu ngạo; người khiêm nhường nhất trong chúng ta cũng chỉ đến gần cửa của sự khiêm nhường thật mà thôi. Chúng ta quá kiêu ngạo, vì sự kiêu ngạo, tôi cho rằng, chạy trong chính huyết quản của chúng ta, và không thể lấy ra khỏi chúng ta hơn là lấy tủy ra khỏi xương của chúng ta. Chúng ta sẽ phải chịu nhiều đòn trước khi được hạ xuống đến mức đúng; và chính vì chúng ta liên tục trỗi dậy như vậy mà Đức Chúa Trời liên tục hạ chúng ta xuống trở lại như vậy. Hơn nữa, khi nhìn lại những hoạn nạn đã qua của mình, quý vị chẳng cảm thấy rằng, xét cho cùng, quý vị đã ở trong tình trạng tốt nhất khi quý vị có hoạn nạn sao? Tôi thật sự có thể nói, có một sự buồn rầu trong niềm vui, và có một niềm vui ngọt ngào trong sự buồn rầu. Tôi không biết vì sao lại như thế, nhưng thứ rượu đắng của sự buồn rầu ấy, một khi quý vị nuốt xuống được, lại đem lại một hơi ấm cho con người bề trong mà ngay cả rượu của Li-ban cũng khó có thể sánh được. Nó tác động với một ảnh hưởng bổ dưỡng như thế trên toàn bộ hệ thống, đến nỗi chính những huyết quản bắt đầu rung động khi huyết nhảy trong đó. Ảnh hưởng lạ lùng thay! Tôi không phải là thầy thuốc, nhưng tôi biết rằng chén ngọt của tôi thường để lại vị đắng trên vòm miệng, và chén đắng của tôi luôn để lại một hương vị ngọt ngào trong miệng. Có một niềm vui ngọt ngào trong sự buồn rầu mà tôi không thể hiểu được. Có âm nhạc trong cây đàn hạc này với những dây của nó đều chùng và đứt. Có vài nốt nhạc tôi nghe được từ cây đàn luýt buồn rầu này mà tôi không bao giờ nghe được từ chiếc kèn phát ra tiếng lớn. Sự mềm mại và giai điệu chúng ta nhận được từ tiếng than van của sự buồn rầu, mà chúng ta không bao giờ nhận được từ bài ca của niềm vui. Chúng ta chẳng phải giải thích điều này bằng sự kiện rằng trong những hoạn nạn của mình, chúng ta sống gần Đức Chúa Trời hơn sao? Niềm vui của chúng ta giống như con sóng khi nó đập vào bờ — nó ném chúng ta lên đất. Nhưng những sự buồn rầu của chúng ta giống như con sóng rút lui ấy, hút chúng ta trở lại vào vực sâu vĩ đại của Thần tính. Chúng ta đã bị mắc cạn và bị bỏ lại khô cạn trên bờ nếu không nhờ con sóng rút lui ấy, sự rút xuống của sự thịnh vượng của chúng ta ấy, đã mang chúng ta trở lại cùng Cha và cùng Đức Chúa Trời của chúng ta. Phước thay là hoạn nạn! Nó đã đem chúng ta đến ngai thi ân; đem lại sự sống cho sự cầu nguyện; nhen nhóm tình yêu; làm mạnh mẽ đức tin; đem Đấng Christ vào lò lửa cùng với chúng ta, rồi đem chúng ta ra khỏi lò lửa để sống với Đấng Christ vui mừng hơn trước.

Chắc chắn, tôi không thể trả lời câu hỏi này tốt hơn. Nếu tôi chưa nêu đúng lý do, hãy tra xét và tìm kiếm, hỡi những người rất yêu dấu của tôi; vì lý do không ở xa nếu quý vị chịu tìm kiếm nó — lý do vì sao Ngài tranh luận với quý vị.

II. Tôi đã nói xong với các thánh đồ như vậy; giờ đây tôi sẽ quay sang nói với TỘI NHÂN ĐANG TÌM KIẾM, là người đang thắc mắc vì sao mình chưa tìm được sự bình an và an ủi. Nhân tiện — hơi lạc khỏi chủ đề một chút — tôi nghe một anh em nói vào một buổi tối nọ khi mô tả kinh nghiệm của mình, rằng trước khi được hoán cải, anh ấy không bao giờ bị bệnh, không hề có một hoạn nạn nào cả, nhưng ngay từ giờ phút anh ấy được hoán cải, anh ấy thấy những thử thách và hoạn nạn đến với mình rất dồn dập. Từ đó đến nay tôi vẫn suy nghĩ về điều đó, và tôi nghĩ tôi đã tìm ra lý do cho nó. Khi chúng ta được hoán cải, đó là thời gian chim hót; nhưng quý vị có biết thời gian chim hót cũng là thời gian tỉa cây nho không, và hễ thời gian chim hót đến thì thời gian tỉa cây nho cũng đến. Đức Chúa Trời bắt đầu thử thách chúng ta ngay khi Ngài bắt đầu khiến linh hồn chúng ta hát. Điều này không phải là lạc khỏi chủ đề. Tôi tưởng nó là vậy. Nó vừa đưa tôi đến chỗ nói với tội nhân. Quý vị đã đến đây sáng nay và tự nhủ: “Thưa ông, cách đây không lâu tôi đã được thức tỉnh về tình trạng hư mất của mình. Theo như tôi được hướng dẫn, tôi về nhà và tìm kiếm lòng thương xót trong sự cầu nguyện. Từ ngày đó đến nay tôi không bao giờ ngừng cầu nguyện. Nhưng, than ôi! Tôi chẳng nhận được sự an ủi nào, thưa ông; tôi trở nên tệ hơn bao giờ hết — ý tôi là tôi trở nên chán nản hơn, buồn bã hơn. Nếu ông hỏi tôi trước khi tôi bị cáo trách, thưa ông, rằng con đường lên thiên đàng có dễ không, tôi hẳn đã nói là có. Nhưng giờ đây đối với tôi nó dường như rải đầy đá nhọn. Điều đó tôi không ngại, nhưng, than ôi! Tôi nghĩ cánh cổng ở cuối đường đã đóng; vì tôi đã gõ, mà nó không bao giờ mở; tôi đã xin, mà tôi không nhận được; tôi đã tìm, mà tôi không thấy. Thật ra, thay vì nhận được sự bình an, tôi nhận được sự kinh hãi. Đức Chúa Trời đang tranh luận với tôi. Ông có thể cho tôi biết, thưa ông, vì sao lại như vậy không?” Tôi sẽ cố gắng trả lời câu hỏi, nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi.

1. Câu trả lời thứ nhất của tôi sẽ là thế này. Có lẽ, hỡi người nghe thân mến của tôi, Đức Chúa Trời đang tranh luận với ngươi một thời gian, vì ngươi chưa được thức tỉnh cách trọn vẹn. Hãy nhớ, Đấng Christ sẽ không chữa lành vết thương của ngươi cho đến khi Ngài đã dò xét nó đến tận cốt lõi. Đấng Christ không phải là một thầy thuốc không đủ khả năng, không phải là một phẫu thuật viên ngu dại, là người sẽ khép miệng một vết thương với thịt kiêu ngạo ở trong đó; nhưng Ngài sẽ cầm lấy những lưỡi dao mổ, và cắt, và cắt, và cắt nữa theo chiều ngang, và Ngài sẽ mở vết loét ra, phơi bày nó, nhìn vào nó, khiến nó đau nhói; rồi sau đó, Ngài sẽ khép miệng nó lại và làm cho nó lành. Có lẽ ngươi chưa biết sự xấu xa của chính mình, tình trạng hư mất của chính mình. Giờ đây, Đấng Christ sẽ khiến ngươi biết sự nghèo khó của mình trước khi Ngài làm ngươi trở nên giàu có. Đức Thánh Linh của Ngài sẽ khiến ngươi nhận biết tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét sẽ đến. Ngài sẽ lột trần ngươi, và dù việc lột bỏ sự công chính của chính ngươi giống như lột da ngươi và xé da khỏi ngực ngươi, Ngài vẫn sẽ làm điều đó; vì Ngài sẽ không mặc cho ngươi chiếc áo công chính của chính Ngài cho đến khi mọi mảnh giẻ của sự tự mãn của ngươi bị kéo đi hết. Đây là lý do Đức Chúa Trời tranh luận với ngươi. Ngươi đã quỳ gối. Hãy hạ xuống thấp hơn, hỡi con người — hãy hạ xuống thấp hơn; hãy sấp mặt xuống đất. Ngươi đã nói: “Chúa ôi, con chẳng là gì.” Hãy hạ xuống thấp hơn, hỡi con người; hãy nói: “Chúa ôi, con còn không bằng chẳng là gì và là kẻ đứng đầu trong những tội nhân.” Ngươi đã cảm thấy phần nào; hãy cầu xin để ngươi có thể cảm thấy nhiều hơn; có thể được nhận biết tội lỗi đầy đủ hơn nữa — có thể học ghét nó với một sự ghét trọn vẹn hơn, và than khóc tình trạng hư mất của mình với một tiếng than khóc như tiếng than khóc ở Ra-ma, khi Ra-chen khóc các con mình và không chịu được an ủi vì chúng không còn nữa. Hãy tìm cách biết tận đáy trường hợp của mình. Hãy lấy làm vấn đề lương tâm mà nhìn thẳng vào mặt những tội lỗi của mình, và cũng hãy để địa ngục bừng cháy trước mặt ngươi: hãy nhận thức sự thật rằng ngươi đáng bị hư mất đời đời. Hãy thường xuyên ngồi xuống và bàn luận với Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi, là Đấng ngươi đã xúc phạm cách đau đớn. Hãy nghĩ về những đặc ân của ngươi, và ngươi đã khinh thường chúng thế nào; hãy nhớ lại những lời mời ngươi đã nghe, và ngươi đã từ chối chúng bao nhiêu lần; hãy có một nhận thức đúng đắn về tội lỗi, và có thể Đức Chúa Trời sẽ ngừng tranh luận với ngươi, vì điều tốt mà Ngài tìm cách ban cho ngươi qua sự tranh luận lâu dài và đau đớn này đã đạt được tất cả.

2. Một câu trả lời khác tôi sẽ đưa cho quý vị là thế này: có lẽ Đức Chúa Trời tranh luận với ngươi để thử sự sốt sắng của ngươi. Có nhiều ông Pliable, là những người lên đường đi thiên đàng trong một thời gian ngắn, và khi đến đoạn đường lầy lội đầu tiên, họ lẻn ra ở phía gần nhà mình nhất, và quay trở lại. Giờ đây, Đức Chúa Trời gặp mọi người hành hương trên đường lên thiên đàng và tranh luận với người ấy. Nếu ngươi có thể đứng vững, và nói: “Dẫu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài;” nếu ngươi dám làm điều đó, và khẩn nài với Đức Chúa Trời, và nói: “Dù Ngài không bao giờ nghe tôi, nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ cầu nguyện, và chỉ hư mất ở đó thôi;” thì ngươi đã thắng thế và ngươi sẽ thành công. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dạy ngươi cách vật lộn và đau đớn trong sự cầu nguyện. Tôi đã thấy một người, khi người ấy trở nên sốt sắng cách nghiêm túc về linh hồn mình, cầu nguyện như thể người ấy là một Sam-sôn thật sự, với hai cánh cổng của lòng thương xót trong tay, lay chúng qua lại như thể người ấy thà nhổ bật chúng lên — cổng, và thanh chắn, và tất cả — còn hơn là ra về mà không nhận được một phước lành. Đức Chúa Trời thích thấy một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, quyết tâm nhận được phước lành, quyết tâm rằng người ấy sẽ có Đấng Christ, hoặc sẽ hư mất trong khi tìm kiếm Ngài. Giờ đây, hãy sốt sắng. Hãy kêu lớn tiếng! Chớ kiêng nể! Hãy trỗi dậy trong những canh đêm! Hãy đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa, vì Ngài sẽ trả lời ngươi khi Ngài đã nghe tiếng kêu khóc của ngươi; Ngài sẽ lắng nghe lời cầu xin của ngươi và ban cho ngươi điều lòng ngươi ước ao.

3. Lại nữa, một vấn đề khác. “Chẳng phải, hỡi những người nghe thân mến của tôi, lý do Đức Chúa Trời tranh luận với quý vị và không ban cho quý vị sự bình an, là vì quý vị đang chứa chấp một tội lỗi nào đó sao?” Giờ đây, tôi sẽ không nói đó là tội gì; tôi đã biết một người đang ở trong sự cáo trách tội lỗi cách nghiêm túc, nhưng nhóm người người ấy giao du vào ngày chợ có tính chất như vậy, đến nỗi cho đến khi người ấy hoàn toàn tách khỏi những bạn đồng hành của mình, người ấy không thể có sự bình an. Tôi không biết tội lỗi đặc biệt đeo bám quý vị có thể là gì. Đó có thể là lòng yêu thích sự phù phiếm; đó có thể là mong muốn giao du với những người làm quý vị vui thích; đó có thể tệ hơn. Nhưng hãy nhớ, Đấng Christ và linh hồn ngươi sẽ không bao giờ là một cho đến khi ngươi và những tội lỗi của ngươi là hai. Những mong muốn và khao khát của ngươi phải quét sạch ma quỷ và tất cả đồng bọn của nó, nếu không Đấng Christ sẽ không đến và ở với ngươi. “Vâng,” một người nói, “nhưng tôi không thể hoàn hảo được.” Không, nhưng ngươi không thể tìm được sự bình an cho đến khi ngươi mong muốn được hoàn hảo. Ở đâu ngươi chứa chấp một tội lỗi, ở đó ngươi chứa chấp sự khốn khổ. Một tội lỗi cố ý nuông chiều, và không được từ bỏ bằng sự ăn năn thật, sẽ hủy diệt linh hồn. Những tội lỗi được từ bỏ giống như hàng hóa bị những thủy thủ ném xuống biển trong những ngày bão tố; chúng làm nhẹ con tàu, và con tàu sẽ không bao giờ nổi cho đến khi ngươi đã ném tất cả những tội lỗi của mình xuống biển. Chẳng có hy vọng nào cho ngươi cho đến khi ngươi có thể thật sự nói:

“Điều gì không hợp với tình yêu của Ngài,

Xin giúp con từ bỏ.”

“Thần tượng thân yêu nhất con từng biết,

Dù thần tượng ấy là gì,

Xin giúp con giật nó khỏi ngai của nó,

Và chỉ thờ phượng một mình Ngài.”

4. Vậy, khi gần đến kết luận, xin quý vị dành cho tôi sự chú ý trang trọng nhất, trong lúc tôi đưa ra thêm một gợi ý nữa về lý do vì sao quý vị vẫn chưa tìm thấy sự bình an. Thưa các thính giả thân mến, có lẽ là vì quý vị chưa hiểu thấu đáo kế hoạch của sự cứu rỗi. Tôi thật cảm thấy rằng mọi mục sư — và ở đây có lẽ tôi cũng là một tội nhân lớn như bất cứ ai khác, và tôi tự lên án mình trong khi quở trách người khác — tất cả chúng ta, cách này hay cách khác, tôi e rằng, đều góp phần làm lu mờ vẻ rạng rỡ của ân điển Đức Chúa Trời, như ân điển ấy được bày tỏ nơi thập tự giá của Đấng Christ. Tôi thường sợ rằng mình lại ưa Calvinism hơn Calvary, sợ rằng mình đặt cảm giác về nhu cầu của tội nhân như một hàng rào gai sống quanh thập tự giá, và ngăn tội nhân đáng thương không đến gần được Chiên Con của Đức Chúa Trời đang đổ huyết như người ấy mong muốn. À, thưa các thính giả thân mến, hãy nhớ rằng nếu quý vị muốn được cứu, sự cứu rỗi của quý vị đến hoàn toàn và trọn vẹn từ Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời đã chịu chết. Hãy nhìn Ngài kia, hỡi tội nhân, đang đổ mồ hôi trong vườn! Hãy xem những giọt máu đỏ rơi xuống từ khuôn mặt thân yêu ấy! Ôi, hãy nhìn Ngài, hỡi tội nhân, hãy nhìn Ngài trong dinh Phi-lát. Hãy xem những dòng máu tuôn ra từ đôi vai bị xé rách ấy. Hãy nhìn Ngài, hỡi tội nhân, hãy nhìn Ngài trên thập tự giá của Ngài! Hãy xem cái đầu vẫn còn mang dấu những vết thương do mão gai đâm vào thái dương Ngài! Ôi, hãy nhìn khuôn mặt tiều tụy và biến dạng ấy! Hãy xem nước bọt vẫn còn treo đó — nước bọt của những kẻ chế giễu tàn nhẫn! Hãy xem đôi mắt tràn đầy nước mắt với lòng thương xót uể oải! Cũng hãy nhìn đôi tay ấy, và xem chúng tuôn chảy như những nguồn máu! Ôi, hãy đứng mà lắng nghe trong khi Ngài kêu lên: “Lama Sabacthani!” Hỡi tội nhân, sự sống của ngươi ở trong Đấng đã chết; sự chữa lành của ngươi ở trong những vết thương kia; sự cứu rỗi của ngươi ở trong sự hủy diệt của Ngài. “Ôi,” có người nói, “nhưng tôi không thể tin.” À, anh em ạ, đó từng là tiếng kêu buồn thảm của tôi. Nhưng tôi sẽ kể cho anh em nghe tôi đã đến đức tin như thế nào. Ngày xưa, tôi đang cố gắng ép mình phải tin, và một tiếng nói thì thầm: “Hỡi người hư không, người hư không, nếu ngươi muốn tin, hãy đến mà xem!” Rồi Đức Thánh Linh nắm tay dẫn tôi đến một nơi vắng vẻ. Và trong khi tôi đứng đó, thình lình trước mặt tôi xuất hiện một Đấng ở trên thập tự giá của Ngài. Tôi nhìn lên, lúc ấy tôi chưa có đức tin. Tôi thấy đôi mắt Ngài đẫm lệ, và máu vẫn đang chảy; tôi thấy kẻ thù của Ngài vây quanh Ngài, săn đuổi Ngài đến mộ phần; tôi ghi nhận những nỗi khốn khổ không thể tả của Ngài; tôi nghe tiếng rên siết không thể mô tả; và khi tôi nhìn lên, Ngài mở mắt và phán với tôi: “Con Người đã đến trong thế gian để tìm và cứu những gì đã hư mất.” Tôi vỗ tay, và tôi nói: “Chúa Giê-xu ôi, con tin, con phải tin điều Ngài đã phán; trước đây con không thể tin, nhưng khi nhìn thấy Ngài, đức tin đã được hà hơi vào linh hồn con. Con không dám nghi ngờ — nghi ngờ quyền năng cứu rỗi của Ngài là phản nghịch, là đại nghịch.” Tan chảy bởi những thống khổ của Ngài, tôi ngã xuống đất, và ôm lấy chân Ngài, và khi tôi ngã xuống, tội lỗi của tôi cũng ngã xuống! Và tôi vui mừng trong tình yêu thiên thượng xóa bỏ tội lỗi và cứu khỏi sự chết.

Ôi bạn của tôi, bạn sẽ không bao giờ có được đức tin bằng cách cố ép mình phải có nó. Đức tin là món quà của Đấng Christ! Hãy đi và tìm nó trong huyết mạch của Ngài. Có một nơi bí mật nơi đức tin được cất giữ; nó ở trong lòng của Đấng Christ; hỡi tội nhân, hãy đi và đón lấy nó khi nó tuôn ra từ đó. Hãy về phòng riêng của bạn, ngồi xuống và hình dung Đấng Christ trong khải tượng thánh, đang chết trên cây thập tự, và khi mắt bạn nhìn thấy, lòng bạn sẽ tan chảy, linh hồn bạn sẽ tin, và bạn sẽ đứng dậy khỏi đầu gối mình và kêu lên: “Tôi biết Đấng tôi có thể tin, và tôi tin chắc Ngài có quyền năng cứu giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy.”

Và giờ đây, nguyện tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, và ân điển của Cha Ngài, và sự thông công của Thánh Linh Ngài, ở cùng quý vị đời đời vô cùng. A-men và A-men.

Một Thuốc Giải Cho Nhiều Bệnh Tật

Một Bài Giảng

(No. 284)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 11 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại New Park Street Chapel, Southwark.

“Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, xin làm cho mặt Ngài sáng chói; và chúng tôi sẽ được cứu.” — Thi Thiên 80:10.

ĐÂY DƯỜNG NHƯ LÀ lời cầu nguyện duy nhất mà tác giả Thi Thiên dâng lên trong Thi Thiên này, như thể tự nó đã đủ để loại bỏ mọi tai họa mà ông than khóc. Dù ông thở than về sự tranh cãi của những người lân cận và sự chế giễu của kẻ thù; và khi than tiếc tình trạng tồi tệ của cây nho tốt lành, ông xót xa cho những hàng rào đổ nát của nó, và phàn nàn về những thú rừng tàn phá và nuốt chửng nó, thế nhưng ông không cầu xin Đấng Tối Cao chống lại những điều ác này một cách chi tiết; mà gom góp mọi ước muốn của mình vào một lời cầu nguyện này, ông lặp lại nó không ngừng — “Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, xin làm cho mặt Ngài sáng chói; và chúng tôi sẽ được cứu.” Lý do thật rõ ràng. Ông đã truy nguyên mọi tai họa về một nguồn duy nhất: “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giận cho đến bao giờ —?” Và giờ đây ông tìm kiếm sự tươi mới từ một nguồn suối duy nhất. Xin mặt Ngài đừng cau có nữa, nhưng hãy chiếu sáng trên chúng tôi với một nụ cười, và khi ấy mọi sự sẽ tốt đẹp. Đây là một bài học chọn lọc cho Hội Thánh của Đấng Christ. “Trong những hoạn nạn, thử thách và nghịch cảnh của các ngươi, trước hết, chủ yếu, và trên hết mọi điều khác, hãy tìm kiếm sự phục hưng của tôn giáo trong chính lòng mình, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong chính lòng mình; có được điều đó, các ngươi hầu như chẳng còn gì khác để cầu xin; bất cứ điều gì khác xảy đến với các ngươi sẽ hiệp lại làm ích cho các ngươi, và mọi điều dường như cản trở đường lối của các ngươi sẽ thật sự chứng tỏ là một cơn gió thuận lợi, đưa các ngươi đến bến bờ mong ước; chỉ hãy chú ý tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời rằng chính các ngươi được trở lại cùng Ngài, và Ngài sẽ ban cho các ngươi ánh sáng của mặt Ngài; như vậy các ngươi sẽ được cứu.”

Vậy bài giảng sáng nay sẽ đặc biệt hướng đến chính Hội Thánh của tôi, về sự cần thiết tuyệt đối của tôn giáo chân thật ở giữa chúng ta, và của sự phục hưng khỏi mọi sự thờ ơ và lãnh đạm. Chúng ta có thể cầu xin Đức Chúa Trời vô số điều khác, nhưng giữa tất cả những điều ấy, đây hãy là lời cầu nguyện chính của chúng ta: “Chúa ôi, xin phục hưng chúng con; Chúa ôi, xin phục hưng chúng con!” Chúng ta đã thốt lên điều đó trong bài hát; hãy để tôi, bằng cách nhắc lại, khuấy động tâm trí trong sạch của quý vị, để thốt lên điều đó trong những lời cầu nguyện thầm lặng của mình, và biến nó thành khát vọng hằng ngày của linh hồn quý vị. Thưa anh em yêu dấu, tôi cảm thấy rằng bất chấp mọi sự chống đối, Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta trở nên “hơn cả những người chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta,” nếu chúng ta trung thành với chính mình, và trung thành với Ngài. Nhưng dù mọi sự có trôi chảy êm ả, và mặt trời luôn chiếu sáng trên đầu chúng ta, chúng ta sẽ chẳng có sự thịnh vượng nào nếu sự tin kính của chính chúng ta suy yếu; nếu chúng ta chỉ duy trì hình thức của tôn giáo, thay vì có chính quyền năng của Đức Thánh Linh được bày tỏ ở giữa chúng ta.

Sáng nay tôi sẽ cố gắng thúc giục quý vị, trước hết, về những lợi ích của sự phục hưng, như chúng ta sẽ thấy một số trong đó được gợi ý trong Thi Thiên này; và thứ hai, về những phương tiện của sự phục hưng — “Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân;” rồi, thứ ba, tôi sẽ khuyên giục quý vị sử dụng những phương tiện này, để quý vị có thể đạt được những lợi ích này.

I. NHỮNG LỢI ÍCH CỦA SỰ PHỤC HƯNG ĐỐI VỚI BẤT KỲ HỘI THÁNH NÀO TRÊN THẾ GIỚI sẽ là một phước lành lâu dài. Tôi không có ý nói đến loại phục hưng giả tạo và không chân thật vốn rất phổ biến cách đây vài năm. Tôi không có ý nói mọi sự kích động đi kèm với tôn giáo, thứ đã đưa con người vào một thứ tin kính co giật và biến họ từ những con người biết suy nghĩ thành những kẻ chỉ có thể nói năng điên cuồng về một tôn giáo mà họ không hiểu. Tôi không nghĩ đó là một sự phục hưng thật và chân thật. Những sự phục hưng của Đức Chúa Trời, tuy đi kèm với sức nóng và sự ấm áp lớn lao của lòng tin kính, nhưng cũng có sự hiểu biết cùng với sự sống, sự thông hiểu cùng với quyền năng. Những sự phục hưng mà chúng ta có thể xem là chân thật là những sự phục hưng được thực hiện qua công cụ là những người như Chủ tịch Edwards tại Mỹ, và Whitfield tại nước này, những người đã rao giảng Phúc Âm ân điển nhưng không trong tất cả sự đầy trọn của nó. Tôi cho rằng những sự phục hưng như vậy là chân thật, và tôi lặp lại lần nữa, những sự phục hưng như vậy sẽ là một lợi ích cho bất kỳ Hội Thánh nào dưới trời. Không có Hội Thánh nào, dù tốt đến đâu, mà lại không thể tốt hơn; và có nhiều Hội Thánh đã chìm xuống quá thấp, đến nỗi họ rất cần, nếu muốn ngăn chặn sự chết thuộc linh, phải kêu lớn: “Chúa ôi, xin phục hưng chúng con.”

Trong số những phước lành của sự phục hưng nơi Cơ Đốc nhân, chúng ta bắt đầu bằng cách lưu ý đến sự cứu rỗi của tội nhân. Khi Đức Chúa Trời vui lòng đổ Thánh Linh của Ngài trên một Hội Thánh với mức độ lớn hơn thường lệ, điều đó luôn đi kèm với sự cứu rỗi của các linh hồn. Và ôi, đây là một việc trọng đại, để các linh hồn được cứu. Một số người cười nhạo, và nghĩ rằng sự cứu rỗi của linh hồn chẳng là gì, nhưng tôi tin chắc, anh em yêu dấu, quý vị biết rõ giá trị của các linh hồn đến nỗi quý vị sẽ luôn nghĩ rằng đáng để hy sinh cả mạng sống mình, nếu quý vị có thể là phương tiện cứu một linh hồn duy nhất khỏi sự chết. Việc cứu các linh hồn, nếu một người đã có được tình yêu đối với những tội nhân đang hư mất, và tình yêu đối với Chủ phước hạnh của mình, sẽ là một niềm đam mê chiếm trọn con người ấy. Nó sẽ cuốn người ấy đi, đến nỗi người ấy gần như quên chính mình trong việc cứu người khác. Người ấy sẽ giống như anh lính cứu hỏa vạm vỡ, dũng cảm, không màng đến vết bỏng hay sức nóng, miễn là có thể cứu được sinh linh đáng thương mà lòng nhân đạo chân thật đã đặt vào lòng anh. Anh phải, anh sẽ giật người ấy ra khỏi lửa cháy, bất kể phải trả giá và tốn kém thế nào cho chính mình. Ôi, lòng nhiệt thành của một người như Whitfield mà tôi đã nhắc đến! Ông nói trong một bài giảng của mình: “Đức Chúa Trời của tôi ôi, tôi rên siết ngày này qua ngày khác về sự cứu rỗi của các linh hồn. Đôi khi,” ông nói, “tôi nghĩ tôi có thể đứng trên nóc của mọi chiếc xe ngựa thuê trên các đường phố của Luân Đôn, để rao giảng Lời của Đức Chúa Trời. Việc tôi có thể làm điều đó đêm ngày, lao động không ngừng bằng cách viết và rao giảng, vẫn chưa đủ; tôi ước gì mình được nhân lên gấp ngàn lần, để tôi có thể có một ngàn cái lưỡi để rao giảng Phúc Âm này của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi.” À, quý vị thấy quá nhiều Cơ Đốc nhân chẳng quan tâm đến việc tội nhân được cứu. Mục sư có thể rao giảng, nhưng họ có để ý gì đến kết quả đâu? Miễn là ông có một hội chúng đáng kính, và một đoàn dân yên lặng, thế là đủ. Tôi tin chắc, các bạn của tôi, chúng ta sẽ không bao giờ sa xuống tình trạng thấp kém đến nỗi tiến hành các buổi thờ phượng của mình mà không có sự cứu rỗi của các linh hồn. Tôi đã nhiều lần cầu nguyện với Đức Chúa Trời của tôi, và tôi hy vọng sẽ lặp lại lời cầu nguyện ấy, rằng khi tôi không còn linh hồn nào để cứu cho Ngài nữa, không còn người được chọn nào của Ngài để được quy tụ về nhà nữa, thì xin Ngài cho phép tôi được cất về với Ngài, để tôi không đứng như một kẻ chiếm đất vô ích trong vườn nho của Ngài, vô dụng, vì không còn trái nào để sinh ra nữa. Tôi biết quý vị khao khát các linh hồn được quy đạo. Tôi đã thấy đôi mắt vui mừng của quý vị khi, tại các buổi nhóm của Hội Thánh, đêm này qua đêm khác, các tội nhân đã kể cho chúng ta những gì Chúa đã làm cho họ. Tôi đã ghi nhận niềm vui lớn lao của quý vị khi những kẻ say rượu, những kẻ phạm thượng, và đủ loại người bất cẩn đã quay về với Đức Chúa Trời với trọn tấm lòng quyết tâm, và sống một đời sống mới. Giờ đây, hãy ghi nhớ, nếu những điều này phải được tiếp tục, và trên hết, nếu chúng phải được nhân lên, chúng ta phải lại có một sự phục hưng ở giữa chúng ta. Vì điều này, chúng ta phải và sẽ kêu lên: “Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của chúng con, xin thăm viếng đồn điền của Ngài, và lại đổ trên chúng con Thánh Linh quyền năng của Ngài.”

Một tác dụng khác của sự phục hưng trong một Hội Thánh, thường là sự thúc đẩy tình yêu chân thật và sự hiệp nhất ở giữa Hội Thánh. Tôi sẽ cho quý vị biết những Hội Thánh hay cãi cọ nhất ở nước Anh, nếu quý vị cho tôi biết những Hội Thánh lười biếng nhất. Điều đó thật sự đã trở thành một câu tục ngữ ngày nay. Người ta nói, khi ai đó ngủ say: “Anh ta ngủ say như một Hội Thánh;” — như thể họ thật sự nghĩ rằng Hội Thánh là thứ ngủ say nhất trong mọi thứ hiện hữu! Than ôi, câu tục ngữ ấy lại có quá nhiều sự thật. Nơi một hãng buôn vững vàng sẽ có mọi con mắt đều mở — nơi một công ty có mục đích tích lũy của cải sẽ luôn cảnh giác — thì các Hội Thánh, phần lớn, dường như bỏ bê những phương tiện làm điều tốt và lãng phí những cơ hội thánh để thăng tiến sự nghiệp của Chủ mình; và vì lý do này, nhiều người trong chúng ta bị chia rẽ tan tác. Có những sự hậm hực trong lòng, những đau nhức, những oán giận trong linh hồn, những cuộc cãi cọ lẫn nhau. Một Hội Thánh năng động sẽ là một Hội Thánh hiệp nhất; một Hội Thánh ngủ mê chắc chắn sẽ là một Hội Thánh hay cãi cọ. Nếu bất kỳ mục sư nào muốn chữa lành những vết thương của một Hội Thánh, và đưa các thành viên đến sự hiệp nhất, hãy để ông cầu xin Đức Chúa Trời ban cho tất cả họ đủ việc để đầy tay, và khi tay họ đầy công việc của Chủ mình, và miệng họ đầy sự ngợi khen Ngài, họ sẽ không có thì giờ để cắn nuốt lẫn nhau, hay làm đầy miệng mình bằng sự vu khống và sỉ nhục. Ôi, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự phục hưng, chúng ta sẽ có sự hiệp nhất hoàn hảo. Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta đã có nhiều sự hiệp nhất ấy; nhưng ôi, ước gì có thêm nữa, để lòng chúng ta được kết hiệp với nhau như lòng của một người — để chúng ta, là một đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống, không ai trong chúng ta có sự giận dữ hay ác ý đối với nhau, nhưng — như tôi tin chắc tất cả chúng ta đều vậy — là anh em và chị em trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể sống xứng đáng như vậy. Ôi, ước gì Đấng Christ ban cho chúng ta tinh thần yêu thương tất cả, hy vọng cho tất cả, và gánh vác gánh nặng cho tất cả, bỏ qua những điều nhỏ nhặt, và những khác biệt về sự phán đoán và quan điểm, để chúng ta có thể được hiệp nhất bằng một sợi dây ba tao không thể đứt. Tôi nghĩ, một sự phục hưng là cần thiết cho sự hiệp nhất của Hội Thánh.

Một sự phục hưng cũng cần thiết, để miệng của kẻ thù của lẽ thật bị bịt lại. Chẳng phải chúng há miệng rộng ra chống lại chúng ta sao? Chẳng phải chúng đã nói những điều nặng nề chống lại chúng ta sao? — phải, và không chỉ chống lại chúng ta, mà còn chống lại lẽ thật chúng ta rao giảng, và chống lại Đức Chúa Trời chúng ta tôn kính. Làm sao miệng chúng bị bịt lại? Bằng cách chúng ta đáp trả chúng sao? Không; chúng ta coi việc thốt ra một lời duy nhất để tự bênh vực là một sự khinh bỉ đê hèn. Nếu cách cư xử của chúng ta không đủ ngay thẳng để tự nó được khen ngợi, chúng ta sẽ không thốt ra lời nào để nó được khen ngợi. Nhưng cách chúng ta có thể bịt miệng những kẻ chống đối mình là thế này: bằng cách tìm kiếm một sự phục hưng ở giữa chúng ta. Sao! Chúng chửi rủa chức vụ của chúng ta sao? Nếu có thêm nhiều linh hồn được cứu, chúng có thể chửi rủa điều đó không? Phải, cứ để chúng chửi nếu chúng muốn. Chúng nói chống lại các giáo lý sao? Cứ để chúng nói; nhưng hãy để đời sống chúng ta thánh khiết đến nỗi chúng phải nói dối chống lại chúng ta khi chúng dám nói rằng các giáo lý của chúng ta dẫn ai đó vào tội lỗi. Chúng ta hãy tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời để chúng ta có thể sốt sắng, thánh khiết nổi bật, giống Đức Chúa Trời, và giống Đấng Christ, đến nỗi trước mọi điều chúng nói, chính lương tâm của chúng sẽ bảo chúng: “Ngươi đang thốt ra một lời giả dối trong khi ngươi nói chống lại người ấy.” Đây là vinh quang của những người Thanh Giáo: họ rao giảng những giáo lý khiến họ bị sỉ nhục. Tôi dám nói rằng tôi đã rao giảng giáo lý của những người Thanh Giáo, và tôi cũng dám nói thêm rằng, những phần trong các bài giảng của tôi bị phản đối nhiều nhất thường là những trích dẫn từ các giáo phụ thời xưa, hoặc từ một số người Thanh Giáo. Tôi thường mỉm cười khi thấy chúng bị lên án, và nói: “Đấy nhé, thưa ông, ông đã lên án Charnock, hoặc Bunyan, hoặc How, hoặc Doddridge,” hoặc một thánh đồ nào khác của Đức Chúa Trời mà tình cờ tôi đã trích dẫn lúc ấy. Từ “lên án” là của chúng, và vì vậy nó không ảnh hưởng nhiều đến tôi. Khi còn sống, họ bị dựng lên làm mục tiêu sỉ nhục, và họ đã đáp trả những kẻ vu khống mình như thế nào? Bằng một đời sống vô tội và thánh khiết. Họ, như Ê-nóc, đồng đi với Đức Chúa Trời; và mặc thế gian nói gì về họ tùy ý, họ chỉ tìm cách giữ gia đình mình tin kính nghiêm ngặt nhất, và chính mình ngay thẳng nghiêm ngặt nhất trên thế gian; để trong khi người ta nói về kẻ thù của họ: “Chúng nói về việc lành,” thì người ta nói về những người Thanh Giáo rằng: “Họ đã làm những việc ấy,” và trong khi những người Arminian — vì thời ấy họ là như vậy — đang sống trong tội lỗi, thì người được gọi là người Calvinist, và bị cười nhạo, lại đang sống trong sự công chính, và giáo lý bị cho là kẻ cổ xúy tội lỗi sau đó lại được thấy là kẻ cổ xúy sự thánh khiết. Chúng ta thách thức thế gian tìm ra một dân thánh khiết hơn những người đã theo đuổi các giáo lý của ân điển nhưng không, từ giây phút đầu tiên cho đến nay. Họ đã được phân biệt trong mọi lịch sử, ngay cả bởi kẻ thù của họ, như là những người tin kính sùng kính nhất, và đã đặc biệt dâng mình cho việc đọc Lời của Đức Chúa Trời và thực hành luật pháp của Ngài; và trong khi họ nói rằng họ được xưng công chính chỉ bởi đức tin mà thôi, qua huyết của Đấng Christ, không ai được tìm thấy, nhiều như họ, tìm cách tôn kính Đức Chúa Trời trong mọi việc thực hành sự tin kính, là “một dân đặc biệt, sốt sắng về việc lành.” Chúng ta hãy noi theo đức tin của họ, và hãy bắt chước lòng nhân ái của họ. Chúng ta hãy tìm kiếm một sự phục hưng tại đây; và như vậy miệng của kẻ thù chúng ta, nếu không bị bịt hoàn toàn, sẽ bị bịt lại đủ để lương tâm của chúng lên tiếng chống lại chúng trong khi chúng chửi rủa chúng ta. Chúng ta không cần một lời đáp nổi bật nào để làm im lặng lời vu khống của chúng; không cần những bài viết uyên bác được đưa ra để biện hộ cho chúng ta; không cần tiếng nói nào cất lên ủng hộ chúng ta. Tôi cảm ơn các bạn của tôi về mọi điều họ làm; nhưng tôi ít cảm ơn họ về hiệu quả thật mà điều đó tạo ra. Chúng ta hãy cứ sống thẳng tiến; hãy cứ làm việc thẳng tiến; hãy cứ rao giảng thẳng tiến, và phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta tốt hơn trước đây, rồi hãy để địa ngục gầm thét, và đất rền vang với sự náo loạn, sự chính trực có ý thức của chính tâm linh chúng ta sẽ giữ chúng ta khỏi hoảng sợ, và chính Đấng Tối Cao sẽ bảo vệ chúng ta khỏi cơn giận dữ của chúng. Vậy, chúng ta cần một sự phục hưng vì ba lý do này, mỗi lý do tự nó đều lớn lao.

Thế nhưng, trên hết, chúng ta muốn một sự phục hưng, nếu chúng ta muốn thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời. Mục đích đúng đắn của đời sống một Cơ Đốc nhân là vinh quang của Đức Chúa Trời. Hội Thánh được tạo nên với mục đích làm vinh hiển Đức Chúa Trời; nhưng chỉ một Hội Thánh được phục hưng mới đem vinh quang đến cho danh Ngài. Quý vị có nghĩ rằng mọi Hội Thánh đều tôn kính Đức Chúa Trời không? Tôi nói với quý vị là không; có một số Hội Thánh làm nhục Ngài — không phải vì các giáo lý sai lầm của họ, cũng có lẽ không phải vì bất kỳ khiếm khuyết nào trong các hình thức của họ, nhưng vì sự thiếu sự sống trong tôn giáo của họ. Có một buổi nhóm cầu nguyện; sáu người tụ họp ngoài mục sư ra. Điều đó có tuyên xưng sự tôn kính của quý vị đối với Đức Chúa Trời không? Điều đó có làm vinh dự cho Cơ Đốc giáo không? Hãy đến nhà của những người này; hãy xem cuộc trò chuyện của họ khi họ ở một mình là gì; hãy ghi nhận cách họ bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đến các nơi thánh của họ và nghe các bài thánh ca của họ, ở đó có vẻ đẹp của âm nhạc, nhưng sự sống của dân sự ở đâu? Hãy lắng nghe bài giảng, nó công phu, trau chuốt, hoàn chỉnh, một kiệt tác của thuật hùng biện. Nhưng hãy tự hỏi: “Một linh hồn có thể được cứu dưới bài giảng ấy không, trừ phi bởi một phép lạ? Có điều gì trong đó thích hợp để khuấy động con người hướng đến điều tốt lành không? Nó làm vui tai họ; nó dạy dỗ họ ở một mức độ nào đó, có lẽ vậy, nhưng trong đó có điều gì để dạy dỗ lòng họ không?” À, Đức Chúa Trời biết có nhiều nhà giảng đạo như vậy. Bất chấp học vấn và sự giàu có của họ, họ không rao giảng Phúc Âm trong sự đơn sơ của nó, và họ không đến gần Đức Chúa Trời, Cha của chúng ta. Nếu chúng ta muốn tôn kính Đức Chúa Trời qua Hội Thánh, chúng ta phải có một Hội Thánh nồng nàn, một Hội Thánh cháy bỏng, yêu mến những lẽ thật mình nắm giữ, và thực hiện chúng trong đời sống. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống từ trên cao, kẻo chúng ta giống như Hội Thánh xưa kia mà người ta nói về nó: “Ngươi có danh là sống, mà là chết.” Đây là một số lợi ích của những sự phục hưng.

II. NHỮNG PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ PHỤC HƯNG LÀ GÌ? Chúng có hai phần. Một là: “Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân;” và phần kia là: “Xin làm cho mặt Ngài sáng chói.” Không thể có sự phục hưng nếu thiếu cả hai điều này. Xin cho phép tôi, thưa các thính giả thân mến, nói với quý vị từng người một, theo từng nhóm khác nhau, để tôi có thể áp dụng phương tiện đầu tiên trong hai phương tiện này cho quý vị.

“Xin khiến chúng tôi trở lại, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân.” Mục sư của quý vị cảm thấy rằng ông cần được trở lại triệt để hơn với Chúa, Đức Chúa Trời của ông. Lời cầu nguyện của ông sẽ là, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, rằng ông có thể không sợ hãi và trung tín hơn bao giờ hết; rằng ông không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, nghĩ xem bất kỳ ai trong quý vị sẽ nói gì về những điều ông thốt ra, mà chỉ nghĩ xem Đức Chúa Trời, Chủ của ông, sẽ nói gì về ông; — rằng ông có thể đến bục giảng với quyết tâm này — rằng ông không quan tâm đến ý kiến của quý vị về lẽ thật hơn là nếu quý vị đều là đá, chỉ quyết tâm điều này mà thôi: — dù mất hay được vì điều đó, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán với ông, điều đó ông phải nói; và ông mong muốn cầu xin Chủ mình rằng chính ông có thể đến đây với nhiều sự cầu nguyện hơn trước đây, rằng bất cứ điều gì ông rao giảng có thể được nung đốt vào chính linh hồn ông đến nỗi tất cả quý vị đều biết, ngay cả khi chính quý vị không nghĩ điều đó là đúng, rằng ít nhất ông tin điều đó, và tin điều đó với tận đáy linh hồn mình. Và tôi sẽ cầu xin Đức Chúa Trời rằng tôi có thể rao giảng cho quý vị đến nỗi lời của tôi được đi kèm với một quyền năng lớn lao và thần thượng. Tôi từ bỏ mọi sự giả vờ có khả năng trong công việc này. Tôi từ bỏ ý tưởng nhỏ nhất rằng tôi có bất cứ điều gì nơi mình có thể cứu các linh hồn, hay bất cứ điều gì có thể thu hút con người bằng sức hấp dẫn của lời nói của tôi. Tôi cảm thấy rằng nếu quý vị đã được ích lợi bởi sự rao giảng của tôi, đó hẳn là công việc của Đức Chúa Trời, và chỉ của Đức Chúa Trời mà thôi, và tôi cầu xin Ngài rằng tôi có thể được dạy để biết nhiều hơn về sự yếu đuối của chính mình. Nơi nào kẻ thù của tôi nói bất cứ điều gì chống lại tôi, nguyện tôi tin những gì chúng nói, nhưng vẫn kêu lên,

“Dù tôi yếu đuối, nhưng nhờ quyền năng của Ngài,

Tôi làm được mọi sự.”

Quý vị sẽ cầu xin những điều như vậy cho tôi chứ, để tôi có thể ngày càng được trở lại với Đức Chúa Trời, và như vậy sức khỏe thuộc linh của quý vị có thể được thúc đẩy.

Nhưng có một số người trong quý vị là những người làm việc trong Hội Thánh. Một số đông đang tích cực lao động cho Đấng Christ. Trong trường Chúa Nhật, trong việc phân phát các truyền đạo đơn, trong việc rao giảng Lời trong các làng, và trong một số khu vực của thành phố lớn này — nhiều người trong quý vị đang gắng sức phục vụ Đức Chúa Trời. Giờ đây, điều tôi cầu xin và khuyên giục quý vị là điều này: hãy kêu cầu Đức Chúa Trời — “Xin khiến chúng con trở lại, hỡi Đức Chúa Trời.” Thưa các bạn đang làm việc thân mến, quý vị cần Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhiều hơn trong mọi lao động của mình. Tôi sợ chúng ta quên Ngài quá nhiều; chúng ta cần nhớ đến Ngài nhiều hơn. Hỡi các giáo viên trường Chúa Nhật, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời rằng quý vị có thể đến lớp học của mình với một mong muốn chân thành thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời, hoàn toàn nương cậy nơi sức mạnh của Ngài. Đừng bằng lòng với thông lệ thông thường, gom các em đến đó, rồi lại gửi các em về nhà, nhưng hãy kêu lên: “Chúa ôi, xin ban cho chúng con nỗi đau đớn mà một giáo viên phải cảm nhận cho linh hồn của học trò mình.” Hãy cầu xin rằng quý vị có thể đến trường với những cảm xúc sâu sắc, với những cơn quặn thắt của tình yêu thương đối với lòng của các em, để quý vị có thể dạy các em với đôi mắt đẫm lệ, rên siết trước thiên đàng rằng quý vị có thể là phương tiện cho sự cứu rỗi và sự giải cứu các em khỏi sự chết. Và quý vị, những người phục vụ Đức Chúa Trời theo những cách khác, tôi nài xin quý vị đừng bằng lòng làm điều đó như quý vị đã làm. Quý vị có thể đã làm đủ tốt để nhận được một chút sự tán thành của đồng bạn mình: hãy làm tốt hơn, như ở trước mặt Chúa. Tôi không có ý nói tốt hơn về hình thức bên ngoài, mà tốt hơn về ân điển bên trong đi kèm với nó. Ôi! Hãy tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời rằng công việc của quý vị có thể được thực hiện từ những động cơ trong sạch, với đức tin đơn sơ hơn nơi Đấng Christ, sự nương cậy vững chắc hơn nơi Ngài, và với nhiều sự cầu nguyện hơn cho sự thành công của quý vị. “Xin khiến chúng con trở lại,” tôi hy vọng, là tiếng kêu của tất cả những ai đang làm bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu.

Một số khác trong quý vị là những người cầu thay; và ở đây tôi hy vọng tôi đã bao gồm tất cả những ai yêu mến Chúa tại nơi này. Ôi! Sức mạnh của một Hội Thánh phụ thuộc biết bao vào những người cầu thay này! Tôi gần như đã nói rằng chúng ta có thể thiếu những người làm việc còn hơn thiếu những người cầu thay: Chúng ta cần, trong mọi Hội Thánh, nếu nó muốn thành công, những người cầu thay với Đức Chúa Trời — những người biết cách nài xin Ngài và đắc thắng. Thưa anh em yêu dấu, tôi phải lại khuấy động quý vị về điểm này. Nếu quý vị muốn thấy những việc lớn lao được thực hiện tại nơi này, hoặc tại bất kỳ nơi nào khác, trong sự cứu rỗi của các linh hồn, quý vị phải cầu thay sốt sắng hơn những gì quý vị đã làm. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta luôn đầy người; nhưng có một số người trong quý vị mà tôi không thấy thường xuyên như tôi mong muốn. Có một số người trong quý vị là những người làm ăn, quen đến vào nửa giờ cuối, và tôi đã thấy quý vị, và đã mời quý vị cầu nguyện. Suốt sáu tháng tôi đã không thấy một số người trong quý vị chút nào. Có những người khác mà tôi biết cũng bận rộn như quý vị, nhưng bằng cách nào đó họ luôn xoay xở để có mặt tại đây. Vì sao với quý vị lại không như vậy? Nếu quý vị không yêu thích sự cầu nguyện, thì tôi mong quý vị đừng đến cho đến khi quý vị yêu thích. Nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời đem quý vị vào một tâm trạng như vậy, để linh hồn quý vị có thể ở cùng Hội Thánh của Chúa cách triệt để hơn, và quý vị có thể dâng mình cho sự phục vụ Ngài cách triệt để hơn. Buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta được tham dự tốt, và đầy người, nhưng nó sẽ còn được tham dự tốt hơn nữa, và chúng ta sẽ có những người nam ở giữa chúng ta tiến lên “giúp đỡ Chúa chống lại kẻ mạnh.” Chúng ta thật sự cần nhiều sự cầu nguyện hơn. Tôi tin chắc những lời cầu nguyện của quý vị tại nhà đã sốt sắng hơn bao giờ hết, trong ba tuần qua; hãy để chúng sốt sắng hơn nữa. Chính nhờ sự cầu nguyện mà chúng ta phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời; chính nhờ sự cầu nguyện mà Đức Chúa Trời làm cho chúng ta mạnh mẽ. Tôi nài xin quý vị, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời, thưa các bạn thân mến của tôi. Tôi biết tình yêu của quý vị đối với nhau, và đối với lẽ thật của Ngài. Hãy vật lộn với Đức Chúa Trời, trong nơi kín đáo và nơi công cộng, để Ngài sẽ mở các cửa sổ trên trời, và đổ xuống một phước lành trên chúng ta, đến nỗi chúng ta không có đủ chỗ để chứa. Phải có một sự trở lại với Đức Chúa Trời của những người cầu thay trong sự cầu nguyện.

Lại nữa: chúng ta cần một sự trở lại với Đức Chúa Trời của tất cả quý vị, những người đã quen giữ sự thông công với Chúa Giê-xu, nhưng đã ở mức độ nhỏ nhất nào đó từ bỏ thói quen thánh và thuộc về trời ấy. Thưa anh em yêu dấu, chẳng phải có một số người trong quý vị đã quen đồng đi với Đức Chúa Trời mỗi ngày sao? Buổi sáng của quý vị được thánh hóa bằng sự cầu nguyện, và buổi chiều tối của quý vị được khép lại bằng tiếng ngợi khen. Quý vị đồng đi với Chúa Giê-xu trong công việc hằng ngày của mình; quý vị là những Ê-nóc thật, quý vị là những Giăng, quý vị đã gối đầu trên ngực của Chúa mình. Nhưng à! Chẳng phải một số người trong quý vị gần đây đã biết đến sự thông công bị gián đoạn sao? Hãy để chúng ta nói về chính mình cách cá nhân, thay vì nói với quý vị; chẳng phải chính chúng ta đã giữ sự thông công với Chúa Giê-xu ít hơn sao? Chẳng phải những lời cầu nguyện của chúng ta với Ngài đã ít hơn, và những sự mạc khải của Ngài cho chúng ta đã kém sáng tỏ hơn sao? Chẳng phải chúng ta đã bằng lòng sống mà không có Em-ma-nu-ên trong lòng mình sao? Đã bao lâu rồi kể từ khi một số người trong chúng ta được miếng ăn của mình nhúng trong mật ong của sự thông công? Với một số người trong quý vị, đã nhiều tuần và nhiều tháng, kể từ khi quý vị có lần thăm viếng yêu thương từ Chúa Giê-xu. Ôi! Thưa anh em yêu dấu, hãy để tôi nài xin quý vị, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời: “Xin khiến chúng con trở lại.” Sống mà không có sự thông công sẽ không bao giờ được; chúng ta không thể, chúng ta không được, chúng ta không dám sống mà không có sự thông công hằng giờ liên tục với Chúa Giê-xu. Tôi muốn khuấy động quý vị trong vấn đề này. Hãy tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời rằng quý vị có thể trở lại, và kinh nghiệm sự đáng yêu của Chúa Giê-xu trong mắt quý vị, để quý vị có thể biết ngày càng nhiều hơn về sự đáng yêu của mình trong mắt Ngài.

Và một lần nữa, thưa anh em yêu dấu, “Xin khiến chúng con trở lại” phải là lời cầu nguyện của tất cả quý vị, không chỉ trong những lao động thuộc linh của quý vị, mà còn trong đời sống hằng ngày của quý vị. Ôi! Tôi rên siết biết bao về từng người trong quý vị, đặc biệt là những người trong quý vị là con cái của tôi trong Đấng Christ, những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi được là phương tiện đem họ từ bóng tối của bản tính tự nhiên vào ánh sáng kỳ diệu; rằng đời sống của quý vị có thể là một vinh dự cho sự xưng nhận của quý vị. Ôi! Thưa các thính giả thân mến của tôi, nguyện không ai trong quý vị, những người xưng nhận đức tin, bị phát hiện là kẻ nói dối đối với Đức Chúa Trời và con người. Có nhiều người đã chịu phép báp-têm, những người đã chịu báp-têm vào trong nước của sự lừa dối: có một số người đặt rượu của Tiệc Thánh giữa môi mình, những người là một sự sỉ nhục và ô nhục cho Hội Thánh mà họ nhóm họp trong đó. Một số người hát ngợi khen với chúng ta tại đây có thể đi hát những bài hát của Sa-tan ở nơi khác. Phải, chẳng phải có một số người trong quý vị, mà tôi không thể phát hiện, các chấp sự cũng không thể, các thành viên đồng bạn của quý vị cũng không, nhưng lương tâm của quý vị nói với quý vị rằng quý vị không xứng đáng làm thành viên của một Hội Thánh sao? Quý vị đã lẻn vào số chúng tôi, quý vị đã lừa dối chúng tôi, và quý vị ở đó, như một ung nhọt ở giữa chúng tôi. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho quý vị và thay đổi lòng quý vị; nguyện Đức Chúa Trời khiến quý vị trở lại với chính Ngài! Và ôi, thưa anh em của tôi, tất cả chúng ta, dù chúng ta hy vọng mình có gốc rễ của vấn đề trong mình, nhưng vẫn còn biết bao chỗ cho sự cải thiện và sửa đổi! Gia đình của quý vị được quản lý như thế nào? Có sự sốt sắng cầu nguyện chân thật và tha thiết cho con cái của quý vị nhiều như chúng ta có thể mong muốn không? Công việc kinh doanh của quý vị được tiến hành như thế nào? Quý vị có ở trên những mánh khóe của nghề nghiệp không? Quý vị có biết cách đứng tách ra khỏi những phong tục thông thường của những người khác, và nói: “Nếu tất cả đều làm sai, đó không phải là lý do để tôi phải làm sai — tôi phải, tôi sẽ làm đúng” không? Quý vị có biết cách nói chuyện không? Quý vị đã bắt được giọng nói của thiên đàng chưa? Quý vị có thể tránh mọi sự ngu dại, mọi lời nói dơ bẩn, và tìm cách mang hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ trong thế gian không? Tôi không hỏi quý vị xem quý vị có dùng “thee” và “thou,” và những hình thức bề ngoài của sự khiêm nhường phô trương không, nhưng tôi hỏi quý vị xem quý vị có biết cách điều chỉnh lời nói của mình theo Lời của Đức Chúa Trời không. Tôi tin chắc, ở một mức độ nào đó, tất cả quý vị đều biết, nhưng chưa như chúng ta có thể mong muốn. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy kêu lên: “Xin khiến chúng con trở lại, hỡi Đức Chúa Trời!” Nếu người khác phạm tội, tôi nài xin quý vị, quý vị đừng phạm tội; hãy nhớ Đức Chúa Trời bị làm nhục bởi điều đó như thế nào. Sao! Quý vị sẽ đem sự xấu hổ đến cho Đấng Christ, và cho các giáo lý chúng ta xưng nhận sao? Đã có đủ điều nói chống lại chúng mà chúng ta không cần gây cớ vấp phạm; đã có đủ lời dối trá được bịa ra, mà chúng ta không cần đưa ra bất kỳ cớ nào để người ta nói xấu chúng ta một cách đúng sự thật. Ôi! Nếu tôi nghĩ rằng điều đó sẽ có ích, tôi nghĩ tôi sẽ quỳ gối xuống, thưa anh em và chị em của tôi trong Chúa Giê-xu Christ, để cầu xin quý vị, như cầu xin cho chính mạng sống mình, rằng quý vị sẽ sống gần Chúa Giê-xu. Tôi cầu xin Đức Thánh Linh rằng Ngài sẽ ngự trên quý vị ở mọi nơi, để cách nói năng của quý vị có thể “xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ;” và trong mọi hành động, lớn hay nhỏ, và trong mọi lời nói thuộc mọi loại, có thể có ảnh hưởng từ trên cao, uốn nắn quý vị theo điều đúng, giữ quý vị theo điều đúng, và trong mọi sự thúc giục quý vị trở nên ngày càng nhiều hơn những gương mẫu của sự tin kính, và những phản chiếu của hình ảnh Chúa Giê-xu Christ.

Thưa các bạn thân mến, để nói riêng với nhau một lần nữa, hiện giờ nhiều người trong chúng ta có đang ở nơi mình muốn ở không? Chúng ta có thể đặt tay lên lòng mình, và nói: “Hỡi Chúa, trong những điều thuộc linh, con đang ở đúng nơi con mong muốn” không? Không, tôi không nghĩ có một ai trong chúng ta có thể nói điều đó. Hiện giờ chúng ta có phải là những gì chúng ta mong muốn trở thành, nếu chúng ta chết ngay trong ghế ngồi của mình không? Nào, chúng ta đã sống trong tuần qua đến nỗi chúng ta có thể mong muốn tuần này là một tuần mẫu cho cả đời mình không? Tôi e là không. Thưa anh em, những bằng chứng của quý vị ra sao? — chúng có sáng tỏ cho thiên đàng không? Lòng của quý vị ra sao? — nó có hoàn toàn hướng về Chúa Giê-xu không? Đức tin của quý vị ra sao? — nó có ở nơi Đức Chúa Trời duy nhất không? Linh hồn quý vị bệnh, hay khỏe mạnh? Quý vị đang trổ bông và sinh trái, hay quý vị cảm thấy khô cằn và không kết quả? Hãy nhớ, phước cho người được trồng gần các dòng nước, sinh trái đúng mùa của mình. Nhưng còn chính quý vị thì sao? Chẳng phải một số người trong quý vị lạnh lẽo và uể oải trong sự cầu nguyện, đến nỗi sự cầu nguyện là một gánh nặng cho quý vị sao? Những thử thách của quý vị ra sao? Chẳng phải chúng làm tan nát lòng quý vị, gần như hơn bao giờ hết sao? Đó là vì quý vị đã quên cách trao gánh nặng của mình cho Chúa. Đời sống hằng ngày của quý vị ra sao? Quý vị chẳng có lý do để đau buồn về nó, vì nó không hoàn toàn như quý vị có thể mong muốn sao? À! Thưa anh em yêu dấu, đừng coi việc đi thụt lùi là một việc nhẹ; đừng coi việc kém sốt sắng hơn trước là một việc nhỏ. À! Bắt đầu suy thoái là một điều buồn thảm. Nhưng bao nhiêu người trong quý vị đã làm như vậy! Giờ đây, lời cầu nguyện của chúng ta hãy là —

“Chúa ôi, xin phục hưng chúng con, Chúa ôi, xin phục hưng chúng con,

Mọi sự giúp đỡ của chúng con đều phải đến từ Ngài.”

Nào, tôi nài xin quý vị, tôi khẩn cầu quý vị, nhân danh Đức Chúa Trời, Cha của chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ, anh em của chúng ta, hãy tra xét chính lòng mình; hãy tự xét mình, và dâng lên lời cầu nguyện này: “Chúa ôi, nơi nào con đúng, xin giữ con như vậy, chống lại mọi sự chống đối và tranh chiến; nhưng nơi nào con sai, Chúa ôi, xin làm cho con đúng, vì cớ Chúa Giê-xu.” Chúng ta phải có sự trở lại này với Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn có một sự phục hưng trong lòng mình. Mọi người sống không thánh khiết, mọi tấm lòng lạnh lẽo, mọi người không hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, đều giữ chúng ta lại khỏi có một sự phục hưng. Khi một lần tất cả linh hồn chúng ta được hoàn toàn hướng về Chúa, thì — tôi nói, nhưng không phải trước lúc đó — Ngài sẽ ban cho chúng ta thấy sự đau đớn sinh nở của linh hồn Đấng Cứu Chuộc, và “Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta, và mọi đầu cùng đất sẽ kính sợ Ngài.”

Phương cách phấn hưng còn lại thật quý báu — “xin làm cho mặt Chúa sáng chói.” Ôi! hỡi anh em yêu dấu, chúng ta có thể cầu xin Đức Chúa Trời rằng tất cả chúng ta đều tận hiến, đều là tôi tớ của Ngài, đều chuyên tâm cầu nguyện, và đều được như điều chúng ta mong muốn; nhưng điều ấy sẽ không bao giờ đến nếu lời cầu nguyện thứ hai này không được nhậm; và ngay cả nếu điều ấy có đến mà thiếu điều này, thì phước hạnh ở đâu? Chính việc Ngài làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên Hội Thánh của Ngài mới khiến một Hội Thánh được thịnh vượng. Anh em có cho rằng, nếu số người của chúng ta được thêm vào một ngàn người giàu có và khôn ngoan nhất trong xứ, chúng ta sẽ thật sự thịnh vượng hơn chút nào nếu không có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chăng? Ôi! không, hỡi anh em yêu dấu, xin ban cho chúng tôi Đức Chúa Trời của chúng tôi, và chúng tôi có thể không cần đến họ, nhưng họ sẽ là một sự rủa sả cho chúng tôi nếu không có Ngài. Anh em có tưởng rằng sự gia tăng số lượng của chúng ta là một phước hạnh, nếu chúng ta không có sự gia tăng ân điển chăng? Không, không phải vậy. Đó là việc chất đầy một chiếc thuyền cho đến khi nó chìm, mà không bỏ thêm lương thực cho những người ở trong đó. Chúng ta càng đông về số lượng, chúng ta càng cần có nhiều ân điển hơn. Đây chính là điều chúng ta cần mỗi ngày: “Xin làm cho mặt Chúa sáng chói.” Ôi! đã có những lúc trong nhà cầu nguyện này, khi mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta. Tôi còn nhớ những mùa mà mỗi người trong chúng ta đều khóc, từ mục sư cho đến gần như đứa trẻ; đã có những lúc chúng ta đếm được những người trở lại đạo dưới một bài giảng lên đến hàng chục. Phước hạnh mà chúng ta từng nói đến nay ở đâu? Niềm vui chúng ta từng có trong nhà này nay ở đâu? Hỡi anh em, nó chưa mất hết; vẫn còn nhiều người được đem đến chỗ nhận biết Chúa; nhưng ôi! tôi muốn thấy lại những thời kỳ ấy, khi những cơn mưa tươi mát đầu tiên từ trời đổ xuống. Anh em há chưa từng nghe rằng dưới một bài giảng của Whitfield đã có đến hai ngàn người được cứu sao? Ông là một người vĩ đại; nhưng Đức Chúa Trời có thể dùng người nhỏ cũng như người lớn để tạo ra cùng một kết quả; và tại sao nơi đây lại không có những linh hồn được cứu, vượt quá mọi điều chúng ta mơ ước? Phải, tại sao không? Chúng ta trả lời, không có lý do gì để không được, nếu Đức Chúa Trời chỉ làm cho mặt Ngài sáng chói. Xin ban cho chúng tôi sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời; mặt người ta có thể đầy những nét cau có, và lòng người ta có thể đen tối vì ác ý, nhưng nếu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta chiếu sáng, thì đã đủ rồi.

“Nếu Ngài giơ cánh tay Ngài ra,

Ai có thể chống lại chính nghĩa của Ngài

Khi Ngài bênh vực chính nghĩa của dân Ngài

Ai, ai có thể ngăn tay Ngài lại?”

Điều chúng ta cần là bàn tay tốt lành của Ngài ở cùng chúng ta. Tôi thật nghĩ rằng có một cơ hội để bàn tay Đức Chúa Trời được bày tỏ trong thời kỳ đặc biệt này, một cơ hội như chưa từng có trong nhiều năm trước; chắc chắn, nếu Ngài làm bất cứ điều gì, thì mão triều thiên phải được đội trên đầu Ngài, và chỉ trên đầu Ngài mà thôi. Chúng ta là một dân yếu đuối: chúng ta sẽ làm gì? Nhưng nếu Ngài làm bất cứ điều gì, Ngài sẽ được mão triều thiên và vương miện hoàn toàn cho riêng Ngài. Ôi ước gì Ngài làm điều đó! Ôi ước gì Ngài tự tôn vinh chính mình! Ôi ước gì Ngài quay về cùng chúng ta để chúng ta quay về cùng Ngài, và để mặt Ngài được sáng chói! Hỡi con cái Đức Chúa Trời, tôi không cần phải nói dài về ý nghĩa của điều này. Anh em biết sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời có nghĩa là gì; anh em biết nó có nghĩa là ánh sáng tỏ tường của sự hiểu biết, ánh sáng ấm áp của sự an ủi, ánh sáng sống động đổ vào sự tối tăm của linh hồn anh em, một ánh sáng vinh hiển, khiến anh em trông như Môi-se khi ông từ trên núi xuống — sáng chói đến nỗi người ta khó dám nhìn vào anh em. “Xin làm cho mặt Chúa sáng chói;” chúng ta há sẽ không lấy điều này làm lời cầu nguyện của mình sao, hỡi anh em rất yêu dấu? Có một anh em nào của tôi trong đức tin mà hôm nay sẽ không về nhà kêu lớn cùng Đức Chúa Trời của mình rằng: “Xin làm cho mặt Chúa sáng chói” chăng? Một đám mây đen đã quét qua chúng ta, tất cả những gì chúng ta cần là mặt trời xuất hiện, và nó sẽ quét đám mây ấy đi. Đã có những điều kinh khiếp; nhưng chúng là gì, nếu Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chúng ta, xuất hiện? Hãy để đây là tiếng kêu của chúng ta: “Xin làm cho mặt Chúa sáng chói.” Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta chớ để Đức Chúa Trời của chúng ta được yên nghỉ, cho đến khi Ngài nghe lời cầu nguyện này của chúng ta: “Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, xin khiến chúng tôi trở lại, xin làm cho mặt Chúa sáng chói; thì chúng tôi sẽ được cứu.”

III. Nào, giờ đây, hãy để tôi khích lệ tất cả anh em, tất cả anh em là những người yêu mến Cứu Chúa, hãy tìm kiếm sự phấn hưng này. Có lẽ một số anh em hiện đang quyết tâm trong lòng rằng ngay khi về đến nhà, anh em sẽ lập tức sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời của mình, và kêu cầu Ngài ban phước cho Hội Thánh của Ngài; và ôi! tôi nài xin anh em hãy làm như vậy. Chúng ta thường hay quyết tâm khi đang nghe một bài giảng, nhưng sau bài giảng chúng ta lại chậm thực hiện. Anh em thường nói, khi rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời: “Tôi sẽ thực hiện lời khuyên bảo ấy của mục sư tôi, và sẽ cầu nguyện nhiều.” Anh em tưởng mình sẽ làm điều đó ngay khi về đến nhà, nhưng anh em đã không làm, và thế là sự việc kết thúc không đúng lúc — nó không hoàn thành điều đã được định. Nhưng lần này, tôi nài xin anh em, khi anh em quyết tâm, hãy quyết tâm cho vững. Thay vì nói trong lòng rằng: “Nay tôi sẽ hiến dâng mình cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, và tìm cách tôn vinh Ngài nhiều hơn,” hãy để kết quả đi trước quyết tâm. Anh em có thể làm được nhiều hơn trong sức mạnh của Đức Chúa Trời hơn là anh em có thể nghĩ hay tự đề ra cho mình trong sức mạnh tột bậc của con người. Những quyết tâm có thể làm yên lương tâm rất thường xuyên trong một lúc, mà không thật sự làm ích cho nó. Anh em nói mình sẽ làm điều đó, vì vậy lương tâm không quở trách anh em về sự bất tuân mạng lệnh, nhưng rốt cuộc anh em vẫn không làm, và thế là hiệu quả đã qua đi. Hãy để bất kỳ quyết tâm thánh khiết và tin kính nào anh em đang hình thành ngay lúc này lập tức biến thành lời cầu nguyện. Thay vì nói: “Tôi sẽ làm điều đó,” hãy dâng lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin giúp con làm điều đó; lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để làm điều đó.” Một lời cầu nguyện đáng giá hơn mười ngàn quyết tâm. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời rằng anh em, như một người lính của thập tự giá, sẽ không bao giờ làm ô danh lá cờ mà anh em đang chiến đấu dưới đó. Hãy cầu xin Ngài rằng anh em sẽ không giống như con cháu Ép-ra-im, những kẻ đã quay lưng trong ngày trận chiến, nhưng anh em sẽ đứng vững trong mọi thời tiết, giống như Gia-cốp tốt lành ngày xưa, khi “ban ngày bị nắng thiêu đốt và ban đêm bị sương giá” — anh em cũng hãy hầu việc Đức Chúa Trời là Đấng đã kêu gọi anh em bằng sự kêu gọi cao trọng dường ấy như vậy. Có lẽ một số khác trong anh em nghĩ rằng không cần có sự phấn hưng, rằng lòng mình đã đủ tốt rồi; tôi hy vọng chỉ có ít người trong anh em nghĩ như vậy. Nhưng hỡi người nghe tôi, nếu ngươi nghĩ như vậy, tôi cảnh báo ngươi. Ngươi tưởng mình đúng, và chính trong điều đó ngươi chứng tỏ mình sai. Kẻ nói trong lòng rằng: “Ta giàu có và đã trở nên dư dật,” hãy để kẻ ấy biết rằng mình “khốn khổ, trần truồng và đáng thương.” Kẻ nói mình không cần phấn hưng thì không biết mình đang nói gì. Hỡi anh em yêu dấu, anh em sẽ thấy rằng những người được ghi nhận là tốt nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời cũng cần phải tự viết cho mình từ ấy; và những kẻ tưởng rằng mọi sự đều tốt đẹp trong lòng mình thường ít biết rằng một dòng chảy ngầm của điều ác thật sự đang cuốn họ đi như thủy triều đến nơi họ không muốn đến, trong khi họ tưởng mình đang tiến đến sự bình an và thịnh vượng.

Ôi! hỡi anh em yêu dấu, hãy thực hiện lời khuyên tôi vừa đưa ra. Tôi biết tôi đã nói cách yếu ớt. Đó là điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này, tôi chỉ khích lệ anh em theo cách nhắc nhở mà thôi. Chớ nghĩ rằng những khao khát của tôi cũng yếu ớt như lời nói của tôi; chớ tưởng rằng nỗi lo lắng của tôi cho anh em được hay có thể được diễn tả bằng lời nói của tôi. Hãy cầu xin, tôi nài xin anh em, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, để cho mỗi một người trong anh em, hỡi anh em và chị em, lời khuyên bảo đơn sơ của một người yêu thương anh em như linh hồn mình, được ban phước. Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi, hỡi anh em yêu dấu, rằng tôi tìm cách sống cho Ngài: Đức Chúa Trời biết, tôi không có động cơ nào khác trong thế gian này, ngoài vinh hiển của Ngài. Vì vậy tôi truyền bảo và khuyên giục anh em, vì biết rằng anh em yêu mến cùng một Đức Chúa Trời, và tìm cách hầu việc cùng một Đấng Christ, ngay trong giờ phút hiểm nghèo này, chớ gây một cớ nhỏ nào nhất cho kẻ thù phỉ báng. Ôi! bởi lòng thương xót của Đấng Christ, tôi nài xin anh em vì cớ Đấng đã bị treo trên cây gỗ và nay được tôn cao trên thiên đàng bởi của lễ bằng huyết của Ngài đã dâng vì sự cứu chuộc anh em, bởi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó anh em được gìn giữ. Tôi khuyên giục, tôi nài xin, tôi van nài anh em, như anh em của anh em trong Chúa Giê-xu Christ, và như một người làm mục sư của anh em, chớ hề bị kẻ nghịch làm cho nao núng trong bất cứ điều gì. “Hãy vui mừng và hớn hở, khi người ta sẽ nói mọi điều ác về các ngươi cách vu cáo, vì cớ Cứu Chúa của chúng ta.” Nhưng hãy cầu xin để đời sống và cách ăn ở của anh em làm vinh hiển cho Chúa và Thầy của anh em; chớ trong bất cứ điều gì gây cớ cho kẻ thù gièm chê chính nghĩa thánh của chúng ta; trong mọi sự, nguyện đường lối của anh em sẽ “như ánh sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa.”

Nhưng ôi! hỡi những người đến đây và lấy sự phán đoán mà công nhận chân lý nhưng chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó trong lòng mình hay ảnh hưởng của nó trong đời sống mình, chúng tôi than thở và rên siết vì anh em; vì cớ anh em, tôi đã khích lệ các thánh đồ ở giữa chúng ta cầu nguyện. Ôi, có biết bao người trong anh em đã nhiều lần bị đâm vào lương tâm và lòng mình. Anh em đã khóc, phải, và đã khóc đến nỗi anh em tự nghĩ rằng: “Chưa từng có linh hồn nào khóc như chúng ta đã khóc!” Nhưng anh em lại quay trở lại. Sau mọi lời cảnh báo trang trọng anh em đã nghe, và sau mọi sự quyến dụ của Gô-gô-tha, anh em lại quay trở về với tội lỗi của mình. Hỡi tội nhân! ngươi là kẻ ít quan tâm đến chính mình, hãy nghe xem chúng tôi nghĩ về ngươi nhiều đến dường nào. Ngươi ít biết chúng tôi rên siết vì linh hồn ngươi nhiều đến dường nào. Hỡi con người! ngươi cho linh hồn mình chẳng là gì, nhưng sáng, trưa và tối, chúng tôi đang rên siết vì vật quý báu bất tử ấy mà ngươi khinh thường. Ngươi cho rằng mất linh hồn mình, bị hư mất, hay có lẽ bị đoán phạt đời đời, là việc nhỏ. Ngươi có cho chúng tôi là dại dột khi chúng tôi khóc vì ngươi chăng? Ngươi có cho rằng chúng tôi mất trí, khi chúng tôi cho linh hồn ngươi là điều quan trọng dường ấy, trong khi ngươi lại ít quan tâm đến nó dường ấy? Đây là dân sự của Đức Chúa Trời, họ đang kêu cầu vì linh hồn ngươi; họ đang lao nhọc với Đức Chúa Trời để cứu ngươi. Ngươi có cho nó là việc nhỏ đến nỗi ngươi sẽ phung phí linh hồn mình vì một thú vui hèn mọn, hay sẽ trì hoãn sự an nguy của linh hồn mình vượt quá phạm vi giới hạn của hy vọng chăng; ôi! hỡi tội nhân, tội nhân, nếu ngươi yêu chính mình, tôi nài xin ngươi, hãy dừng lại và suy nghĩ rằng điều dân sự của Đức Chúa Trời yêu mến hẳn phải đáng giá điều gì đó, rằng điều chúng tôi lao nhọc vì nó, và tranh đấu vì nó, hẳn phải đáng giá điều gì đó, rằng điều đã được kể là đáng một giá chuộc vô giá như điều Chúa Giê-xu đã trả hẳn phải có giá trị thật của nó trước mặt thiên đàng. Tôi nài xin ngươi, hãy dừng lại; hãy nghĩ đến giá trị của linh hồn ngươi; hãy nghĩ nó sẽ kinh khiếp dường nào nếu nó bị hư mất; hãy nghĩ đến sự mênh mông của cõi đời đời, hãy nghĩ đến sự yếu đuối của chính ngươi; hãy suy nghĩ về tội lỗi của chính ngươi, và về điều ngươi đáng phải chịu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để từ bỏ những đường lối gian ác của ngươi, quay về cùng Ngài và được sống, vì Ngài “chẳng lấy sự kẻ chết chết làm vui, nhưng vui về việc kẻ ở đường dữ xây bỏ đường lối mình và được sống!” Vì vậy, Ngài phán: “Hãy xây, hãy xây, sao các ngươi muốn chết?”

Và giờ đây, ôi Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, xin nghe lời kêu nài tha thiết của chúng tôi trước ngai Ngài. “Xin khiến chúng tôi trở lại.” Xin soi sáng đường lối chúng tôi bằng sự hướng dẫn của mắt Ngài, xin làm cho lòng chúng tôi vui mừng bằng nụ cười của mặt Ngài. Ôi Đức Chúa Trời của các đạo quân, nguyện mọi trung đoàn và mọi hàng ngũ của Hội Thánh chiến đấu của Ngài đều có lòng trọn vẹn, không phân chia trong sự hầu việc Ngài. Nguyện ân điển lớn lao ngự trên mọi con cái Ngài. Nguyện sự kính sợ lớn lao giáng trên mọi dân. Nguyện nhiều tấm lòng miễn cưỡng được quay về cùng Chúa. Nguyện giờ đây có những thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Ngài. Mọi vinh hiển sẽ thuộc về chính danh Ngài, “Ôi Đấng vinh hiển và cao trọng hơn các núi của mồi!”

Sự Hư Mất Của Con Người Và Phương Thuốc Của Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(No. 285)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 20 tháng 11 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

“Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy làm lấy một con rắn lửa, và treo nó trên cây sào: sẽ xảy đến, phàm ai bị cắn mà nhìn nó, thì sẽ được sống.” — Dân Số Ký 21:8.

Sáng nay tôi không định giải thích lại sự mầu nhiệm của con rắn bằng đồng. Như nhiều người trong anh em còn nhớ rõ, cách đây không lâu tôi đã giảng về đề tài đó, và đã cố gắng trình bày nó trong mọi chiều dài và chiều rộng của nó. Hiện nay tôi có một mục đích hơi tương tự, các chi tiết quả thật có thể khác, nhưng rốt cuộc bài học đạo đức sẽ vẫn như vậy.

Con người có rất nhiều nhu cầu, và người ấy nên biết ơn mỗi khi nhu cầu nhỏ nhất trong số đó được cung ứng. Nhưng người ấy có một nhu cầu vượt trên mọi nhu cầu khác: đó là nhu cầu về bánh. Hãy cho người ấy áo mặc, cho người ấy chỗ ở tốt, trang hoàng và tô điểm cho người ấy, nhưng nếu anh em không cho người ấy bánh, thân thể người ấy suy nhược, người ấy chết vì đói. Vì vậy, trong khi đất khi được cày cấy được khiến sinh ra nhiều thứ phục vụ cho sự tiện nghi và xa hoa của con người, con người vẫn đủ khôn ngoan để hiểu rằng vì bánh là nhu cầu chính yếu của mình, người ấy phải cẩn thận nhất về lúa. Vì vậy người ấy gieo nó trên những cánh đồng rộng lớn, và trồng thứ này, là thứ cần thiết lớn lao nhất, nhiều hơn bất cứ thứ gì khác trong nghề nông của mình. Tôi cảm thấy đây là lý do bào chữa duy nhất tôi có thể đưa ra cho anh em về việc tôi cứ liên tục quay trở lại với giáo lý đơn sơ về sự cứu rỗi của tội nhân qua Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn cần nhiều điều: nó cần sự dạy dỗ, nó cần sự an ủi, nó cần sự hiểu biết về giáo lý và sự soi sáng trong kinh nghiệm của nó; nhưng có một nhu cầu lớn lao của linh hồn, vượt xa mọi nhu cầu khác, đó là nhu cầu về sự cứu rỗi, nhu cầu về Đấng Christ; và tôi thật cảm thấy mình đúng khi lặp đi lặp lại, lặp đi lặp lại, và lặp đi lặp lại lời công bố đơn sơ của Phúc Âm của Đấng Christ cho những tội nhân nghèo nàn đang hư mất. Dù thế nào đi nữa, tôi biết mình hiếm khi cảm thấy hạnh phúc hơn khi tôi đang giảng một Đấng Christ trọn vẹn cho những tội nhân trống rỗng. Lưỡi tôi trở nên giống như cây đàn hạc của Anacreon. Người ta nói về nó rằng nó chỉ ngân vang tình yêu mà thôi. Và lưỡi tôi cũng vậy, thiết tha chỉ ngân vang Đấng Christ mà thôi, và không cất lên một giai điệu nào khác, ngoài Đấng Christ và thập tự giá của Ngài; Đấng Christ được treo lên, sự cứu rỗi của một thế giới đang chết; Đấng Christ bị đóng đinh, sự sống của những tội nhân nghèo nàn đã chết. Tôi cầu nguyện rằng sáng nay nhiều người hiện diện nơi đây, những người chưa có sự hiểu biết rõ ràng về kế hoạch cứu rỗi, nay sẽ lần đầu tiên thấy con người được cứu như thế nào qua việc Đấng Christ được treo lên, giống như những người Y-sơ-ra-ên nghèo nàn trong đồng vắng đã được cứu khỏi những con rắn lửa bởi việc con rắn bằng đồng được treo lên trên cây sào.

Sáng nay, khi trang trọng ngỏ lời cùng anh em, tôi sẽ cần sự chú ý của anh em vào hai điều. Thứ nhất — và tại đây, hãy nhớ rằng, tôi sắp nói với những tội nhân đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi — tôi muốn anh em chú ý đến sự hư mất của mình, và tiếp theo tôi sẽ muốn anh em xem xét cách trung thực phương thuốc của mình.

I. Trước hết, ôi con người chưa được tái sinh! ngươi là kẻ đã nghe Lời Chúa, nhưng chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó, hãy để tôi nài xin ngươi, hãy cho tôi mượn đôi tai của ngươi trong khi tôi nói với ngươi về một đề tài trang trọng liên quan nhiều đến ngươi. HỠI CON NGƯỜI, NGƯƠI ĐÃ HƯ MẤT RỒI! Con cái Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã bị những con rắn lửa cắn, nọc độc của chúng chẳng bao lâu làm nhiễm độc máu của họ, và sau cơn đau đớn không thể chịu nổi, cuối cùng đem đến sự chết. Ngươi cũng ở trong tình trạng rất giống như vậy. Ngươi đứng đó, thân thể khỏe mạnh và tâm trí thoải mái, và tôi đến đây không phải để đóng vai một kẻ báo động suông; nhưng tôi nài xin ngươi, hãy lắng nghe tôi trong khi tôi nói với ngươi không hơn không kém sự thật đơn sơ nhưng kinh khiếp về tình trạng hiện tại của ngươi, nếu ngươi không phải là người tin nơi Đấng Christ.

Ôi hỡi tội nhân! có bốn điều đang nhìn chằm chằm vào mặt ngươi, và đáng phải làm ngươi báo động. Điều thứ nhất là tội lỗi của ngươi. Tôi nghe ngươi nói: “Phải, tôi biết tôi là một tội nhân cũng như phần còn lại của nhân loại;” nhưng tôi không hài lòng với lời thú nhận đó, và Đức Chúa Trời cũng không hài lòng với nó. Có rất nhiều người chỉ thú nhận tội lỗi một cách trống rỗng, lời thú nhận chung chung rằng mọi người đều sa ngã, nhưng có ít người biết đem lời thú nhận ấy về nhà và nhìn nhận nó áp dụng cho chính mình. À! hỡi những người nghe của tôi, những người ở ngoài Đức Chúa Trời và ngoài Đấng Christ, hãy nhớ rằng, không những thế gian bị hư mất, mà chính ngươi cũng bị hư mất; không những tội lỗi đã làm ô uế dòng giống loài người, mà chính ngươi cũng bị tội lỗi làm ô nhơ. Nào, giờ đây hãy đem lời buộc tội phổ quát ấy về cho chính mình. Tội lỗi của ngươi đã nhiều đến đâu! Hãy đếm chúng, nếu ngươi có thể. Hãy đứng đây và kinh ngạc về chúng. Như những vì sao lúc nửa đêm, hay như cát nơi bờ biển, tội ác của ngươi không đếm xuể. Hai mươi, ba mươi, bốn mươi, hay năm mươi, có lẽ hơn năm mươi năm đã trôi qua trên đầu ngươi, và trong bất kỳ năm nào trong những năm ấy, tội lỗi của ngươi có thể nhiều hơn những giọt nước của biển. Vậy thì chúng đã trở nên không đếm xuể đến đâu trong TOÀN BỘ đời ngươi! Và nếu ngươi nói chúng chỉ là những tội nhỏ, thì vì chúng quá nhiều, ngọn núi đã trở nên lớn đến đâu. Dù chúng chỉ như những hạt cát, chúng vẫn nhiều đến nỗi có thể làm thành một ngọn núi vươn cao hơn các vì sao. Tôi nài xin ngươi, hãy dừng lại, và để lương tâm ngươi được tự do một lúc. Hãy đếm lại những tội ác của ngươi, hãy lật lại những trang của lịch sử đời ngươi, và hãy kể ra những vết nhơ, nếu ngươi có thể, và đếm những sai lầm. Nhưng không, ngươi đang phạm những tội mới trong khi ngươi đang kể lại những tội này, và sự chối bỏ những tội không đếm xuể của ngươi chỉ là sự nhân chúng lên mà thôi. Ngươi đang làm tăng chúng lên, có lẽ, ngay trong khi ngươi đang kể chúng. Và rồi hãy nghĩ xem chúng đã trầm trọng đến đâu. Tôi sẽ không mạo muội đề cập đến những tội lỗi thô tục hơn mà một số anh em đã sa vào. Có thể ở đây tôi có những người đã nguyền rủa Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài, đã cầu xin Ngài làm tàn phế tay chân họ và hủy diệt linh hồn họ. Có thể ở đây tôi có những người đã dám chối bỏ cả sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, dù họ đã sống cả đời mình giữa các công việc của Ngài, và thậm chí đã nhận hơi thở trong lỗ mũi mình từ Ngài. Có thể tôi có một số người đã khinh thường Lời Ngài, cười nhạo mọi điều thánh, lấy Kinh Thánh làm trò đùa, chế giễu các mục sư của Đức Chúa Trời và các tôi tớ của Ngài. Tôi nài xin anh em, hãy gọi những điều này về trong ký ức của mình, vì dù anh em đã quên chúng, Đức Chúa Trời thì không. Anh em đã viết chúng trên cát, nhưng Ngài đã khắc chúng như trên đồng thau đời đời, và chúng đứng đó chống lại anh em. Mọi tội ác anh em đã làm đều tươi mới trong trí nhớ của Đấng Chí Cao như thể nó vừa được phạm hôm qua, và dù anh em nghĩ rằng sự ăn năn của tuổi già tóc bạc của mình có thể gần đủ để xóa bỏ những tội ác ghê gớm của tuổi trẻ, anh em chớ bị lừa dối. Tội lỗi không dễ dàng bị cất bỏ như vậy; nó cần một giá chuộc lớn hơn vài lời bày tỏ sự hối tiếc hay vài giọt nước mắt trống rỗng. Ôi hãy gọi, hỡi những tội nhân lớn, hãy gọi về trong ký ức của mình, những tội ác ghê gớm anh em đã phạm chống lại Đức Chúa Trời. Hãy để phòng riêng của anh em lên tiếng, hãy để giường của anh em làm chứng chống lại anh em, và hãy để những ngày tiệc tùng của anh em, và những giờ chè chén lúc nửa đêm của anh em — hãy để những điều này trỗi dậy trong ký ức của anh em. Hãy để những lời thề của anh em lăn trở lại từ bầu trời mà chúng đã đập vào, và hãy để chúng quay trở vào lòng anh em, để đánh thức lương tâm anh em và thúc giục anh em ăn năn. Nhưng tôi đang nói gì vậy? Tôi đã nói về một số người đã phạm tội ác lớn. À! hỡi tội nhân, dù ngươi là bất cứ ai, tôi buộc ngươi về tội lỗi lớn. Được nuôi dưỡng giữa những ảnh hưởng thánh khiết, được dưỡng dục trong nhà của Đức Chúa Trời, có thể một số người nghe chưa được tái sinh của tôi sáng nay không thể nhớ được một trường hợp nào mình đã phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời. Có thể ngươi chưa bao giờ bề ngoài làm điều xúc phạm đến bất kỳ điều thánh nào. À, hỡi người nghe của tôi, hãy suy nghĩ, tội lỗi của ngươi có thể còn lớn hơn cả tội của kẻ trụy lạc, hay kẻ say sưa, vì ngươi đã phạm tội chống lại ánh sáng và chống lại sự hiểu biết; ngươi đã phạm tội chống lại những lời cầu nguyện của mẹ ngươi và chống lại nước mắt của cha ngươi; ngươi đã nổi loạn chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, dù biết luật pháp. Khi ngươi đang phạm tội, lương tâm đã đâm ngươi, và ngươi vẫn phạm tội. Ngươi biết rằng địa ngục là phần của kẻ không tin kính, và ngươi vẫn không tin kính cho đến nay. Ngươi biết Phúc Âm của Đấng Christ; ngươi không phải là kẻ dốt nát. Mẹ ngươi đã bồng ngươi trong tay đến nhà của Đức Chúa Trời, và ngươi thậm chí hiện đang ở đây. Mọi tội lỗi ngươi đã phạm đều nhận thêm sự trầm trọng lớn hơn vì cớ ánh sáng ngươi đã nhận, và những đặc ân ngươi đã hưởng. Ôi, hỡi người nghe của tôi, chớ nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi điều này; tội lỗi của ngươi đã cắn ngươi bằng một vết cắn kinh khiếp. Nó không phải là vết thương ngoài da như ngươi mơ tưởng, nhưng nọc độc đã đi vào huyết quản của ngươi. Nó không phải chỉ là lớp vảy trên bề mặt, nhưng bệnh phung nằm sâu bên trong. Ngươi đã phạm tội. Ngươi đã phạm tội liên tục. Ngươi đã phạm tội với nhiều sự trầm trọng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cáo trách ngươi về lời buộc tội này, và giúp ngươi nhận tội về nó. Một số anh em, nếu anh em thành thật với chính mình, há không thể gọi về trong ký ức những tội lỗi đặc biệt mà anh em đã phạm sao? Anh em nhớ lại giường bệnh của mình, và lời thề nguyện anh em đã hứa với Đức Chúa Trời — nay nó ở đâu? Anh em đã trở lại như chó trở lại với đồ nó mửa, và như heo đã được tắm rồi lại lăn lóc trong bùn. Anh em nhớ lời cầu nguyện anh em đã dâng trong lúc khốn cùng của mình: anh em cũng nhớ rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ giải cứu anh em, nhưng lời tạ ơn anh em đã hứa với Ngài nay ở đâu? Anh em đã nói anh em sẽ dâng lòng mình cho Ngài; nhưng nó ở đâu? Vẫn ở trong bàn tay đen tối của ma quỷ! Anh em đã là kẻ nói dối với Đức Chúa Trời, anh em đã lừa dối Ngài, hay ít nhất anh em đã giả vờ rằng anh em sẽ dâng linh hồn mình cho Ngài, và anh em đã không làm như vậy. Và cũng hãy nghĩ đến những tội lỗi đặc biệt nào đó anh em đã phạm sau khi nhận được lời cảnh báo đặc biệt. Anh em há không nhớ mình đã ra khỏi nhà của Đức Chúa Trời với một lương tâm nhạy bén, và rồi lại chạy vào tội lỗi để làm cho nó chai lì trở lại sao? Một số anh em, há không nhớ rằng sau khi bị báo động và giật mình, anh em đã ra về, và đi đến với những bạn bè xấu của mình, và cười cho qua những ấn tượng anh em đã nhận được sao? Đây không phải là một tội nhỏ — việc tranh đấu chống lại Đức Thánh Linh đang tranh đấu, và chống lại ảnh hưởng đang kéo anh em đến con đường đúng. Tôi nài xin anh em, hãy gọi tội lỗi của mình về trong ký ức. Nào, đừng hèn nhát. Đừng đóng sách lại; hãy mở nó ra. Hãy nhìn và xem anh em đã từng là người như thế nào, và nếu anh em đã từng là điều mà anh em hổ thẹn, tôi nài xin anh em hãy nhìn thẳng vào mặt nó, và hãy nhìn nhận và xưng ra. Chẳng được ích gì khi che giấu tội lỗi của mình. Chúng sẽ trỗi dậy, hỡi con người; nếu anh em đào sâu như địa ngục để giấu chúng, chúng sẽ trỗi dậy. Tại sao hôm nay không thành thật, và nhìn vào chúng, vì mai sau chúng sẽ nhìn vào anh em, khi Đấng Christ đến trong những đám mây phán xét? Nếu anh em không nhìn vào chúng, chúng sẽ nhìn chằm chằm vào mặt anh em với một cái nhìn sẽ làm linh hồn anh em héo mòn và thiêu đốt nó vào sự đau đớn vô hạn và khốn khổ không nói nên lời. Tội lỗi của ngươi, tội lỗi của ngươi, đáng phải khiến ngươi run sợ và cảm thấy báo động.

Nhưng tôi đi xa hơn. Hỡi tội nhân, ngươi không những có tội lỗi của mình làm ngươi phiền não, mà còn có một điều thứ hai, đó là bản án kết tội đã được tuyên ra chống lại ngươi. Tôi đã nghe một số mục sư nói về việc con người đang ở trong một trạng thái thử thách. Không có chuyện đó; không một người nào có trạng thái thử thách cả. Các ngươi đã bị kết án rồi. Hôm nay, hỡi những người nghe chưa được tái sinh của tôi, các ngươi không phải là những tù nhân trước vành móng ngựa sắp bị xét xử vì mạng sống mình. Không, phiên xét xử của các ngươi đã xong, bản án của các ngươi đã được tuyên rồi, và hôm nay các ngươi đã bị kết án. Dù chưa có viên chức nào bắt giữ ngươi, dù sự chết chưa đặt bàn tay lạnh lẽo của nó trên ngươi, Kinh Thánh vẫn phán: “Kẻ nào không tin thì đã bị kết án rồi, vì không tin đến Con của Đức Chúa Trời.” Hỡi con người, chiếc mũ đen đã ở trên đầu vị thẩm phán. Ngay bây giờ Ngài tuyên bố ngươi bị hư mất, không, còn hơn thế nữa, nếu ngươi muốn biết đúng tình trạng của chính mình, ngươi đang đứng — hãy chú ý điều đó, hỡi người nghe bất cẩn của tôi — ngươi đang đứng dưới giá treo cổ, với dây thòng lọng trên cổ ngươi, và ngươi chỉ cần bị bàn tay của sự chết hất ra khỏi thang, và ngươi sẽ treo lơ lửng trong cõi đời đời, bị hư mất và hủy hoại. Nếu các ngươi chỉ biết vị trí của mình, các ngươi sẽ khám phá ra rằng sáng nay các ngươi là những tội phạm với cổ mình trên thớt chém, và chiếc rìu sáng loáng của công lý đang lấp lánh trong ánh nắng sáng nay, và chỉ một mình Đức Chúa Trời biết còn bao lâu nữa nó sẽ rơi xuống, hay đúng hơn, bao lâu nữa ngươi sẽ cảm nhận lưỡi sắc bén của nó, và lưỡi của nó sẽ bị vấy bằng máu của ngươi. Ngươi đã bị kết án rồi. Hãy đem điều đó về nhà, hỡi con người. Bản án của ngươi đã được ký trên thiên đàng, đã đóng ấn và đóng dấu, và lý do duy nhất nó chưa được thi hành là vì Đức Chúa Trời trong sự thương xót đã hoãn thi hành cho ngươi. Nhưng ngươi đã bị kết án, và thế gian này là phòng giam của kẻ tử tù của ngươi, từ đó ngươi sẽ sớm bị đem đi đến một cuộc hành hình kinh khiếp.

Giờ đây anh em không tin điều này. Anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang đưa anh em ra xét xử, và rằng nếu anh em cư xử tốt hết sức mình, anh em sẽ được thoát. Anh em nghĩ rằng trong một ngày nào đó tương lai anh em vẫn có thể xóa bỏ tội lỗi của mình. Nhưng khi tội phạm đã bị kết án, không còn chỗ nào cho hạnh kiểm tốt để thay đổi bản án. Khi một bản án tử hình đã được tuyên trên người ấy, bản án đó không thể bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì người ấy có thể làm. Và bản án của anh em đã được tuyên, được tuyên bởi vị thẩm phán của cả trái đất, và không điều gì anh em có thể làm có thể thay đổi bản án đó. Luật pháp không để lại chỗ nào cho sự ăn năn. Anh em đã bị kết án và anh em phải bị kết án, trừ phi con đường thoát duy nhất đó, mà tôi sắp giải thích ngay đây, được mở ra cho anh em bởi ân điển phong phú của Đức Chúa Trời — anh em đã bị kết án rồi.

Giờ đây hãy để tôi hỏi anh em một câu hỏi trước khi tôi rời khỏi điểm này. Hỡi tội nhân, hôm nay ngươi đã bị kết án. Tôi hỏi ngươi điều này, ngươi há không đáng bị như vậy sao? Nếu ngươi là người ngươi đáng phải là, và là người tôi hy vọng Chúa sẽ khiến ngươi trở thành, ngươi sẽ nói: “Đáng, phải, tôi đáng bị như vậy!” Nếu tôi không bao giờ phạm thêm một tội nào nữa, những tội lỗi đã qua của tôi sẽ hoàn toàn biện minh cho Chúa trong việc để cho tôi đi xuống hố lửa. Tội lỗi đầu tiên ngươi từng phạm đã kết án ngươi vượt quá mọi hy vọng tự cứu mình, nhưng mọi tội lỗi ngươi đã phạm kể từ đó đã làm trầm trọng thêm tội của ngươi, và chắc chắn giờ đây bản án không những công bằng, mà còn hơn cả công bằng. Một ngày kia, nếu ngươi không ăn năn, ngươi sẽ phải đặt ngón tay lên môi mình và đứng trong sự im lặng trang trọng, khi Đức Chúa Trời hỏi ngươi xem ngươi có điều gì để bào chữa vì sao bản án không đáng phải được thi hành hay không. Ngươi sẽ bị buộc phải cảm thấy rằng Đức Chúa Trời kết án ngươi không quá điều ngươi đáng phải chịu, rằng bản án của Ngài là công bằng — một bản án thích đáng cho một tội nhân như ngươi đã từng.

Giờ đây, hai điều này đã đủ để khiến bất cứ người nào cũng phải run sợ, nếu người ấy cảm nhận được chúng — tội lỗi của mình và sự kết án của mình. Nhưng tôi còn một điều thứ ba cần đề cập. Hỡi tội nhân, có điều này để làm trầm trọng thêm tình trạng của ngươi và gia tăng sự báo động của ngươi — sự bất lực của ngươi, sự hoàn toàn không có khả năng làm bất cứ điều gì để tự cứu mình, ngay cả nếu Đức Chúa Trời có ban cho ngươi cơ hội. Hôm nay, hỡi tội nhân, ngươi không những đã bị kết án, mà ngươi còn đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi của mình. Nói đến việc làm những việc lành — thì, hỡi con người, ngươi không thể. Việc ngươi làm một việc lành trong khi ngươi vẫn là con người như hiện tại là điều không thể, cũng như việc một con ngựa bay lên đến các vì sao vậy. Nhưng ngươi nói: “Tôi sẽ ăn năn.” Không, ngươi không thể. Sự ăn năn là điều không thể đối với ngươi trong tình trạng hiện tại của ngươi, trừ phi Đức Chúa Trời ban nó cho ngươi. Ngươi có thể ép ra vài giọt nước mắt, nhưng những giọt đó là gì? Giu-đa có thể làm điều đó mà vẫn đi ra thắt cổ và đi đến nơi của riêng mình. Ngươi không thể tự mình ăn năn. Không, nếu sáng nay tôi phải giảng sự cứu rỗi bởi đức tin tách rời khỏi chính con người của Đấng Christ, ngươi sẽ ở trong tình trạng tồi tệ như thể không hề có Phúc Âm nào vậy. Hãy nhớ lại, hỡi tội nhân, ngươi đã hư mất, đã hủy hoại, đã tan nát đến nỗi ngươi không thể làm gì để tự cứu mình. Vết thương trầm trọng đến nỗi nó không thể được chữa lành bởi bất kỳ bàn tay phàm nhân nào. Sự bất lực của ngươi lớn đến nỗi, trừ phi Đức Chúa Trời kéo ngươi lên khỏi hố mà ngươi đã sa vào, ngươi phải nằm đó và mục nát đến đời đời. Ngươi đã tan nát đến nỗi ngươi không thể cử động tay, hay chân, hay môi, hay lòng, trừ phi ân điển giúp ngươi. Ôi, thật là một điều kinh khiếp khi bị buộc tội, bị xét xử, bị kết án, và rồi hơn thế nữa, bị tước hết mọi năng lực. Hôm nay ngươi ở trong tay công lý của Đức Chúa Trời cũng như một con bướm đêm nhỏ bé dưới ngón tay của chính ngươi vậy. Ngài có thể cứu ngươi nếu Ngài muốn, Ngài có thể hủy diệt ngươi nếu Ngài vui lòng, nhưng chính ngươi không thể thoát khỏi Ngài. Không có cánh cửa thương xót nào còn lại cho ngươi bởi luật pháp, và ngay cả bởi Phúc Âm cũng không có cánh cửa thương xót nào ngươi có năng lực bước vào, ngoài sự trợ giúp mà Đấng Christ ban cho ngươi. Nếu ngươi nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì, ngươi còn phải từ bỏ sự tự phụ ngu dại đó. Nếu ngươi tưởng mình còn chút sức lực nào, ngươi chưa đến nơi Đức Thánh Linh sẽ đem ngươi đến, vì Ngài sẽ làm cho ngươi trống rỗng mọi sự khoe khoang của loài thọ tạo, và hạ ngươi xuống thấp, và đập ngươi ra từng mảnh, và bỏ ngươi vào cối và giã ngươi cho đến khi ngươi cảm thấy mình yếu đuối và không có sức lực, và không thể làm được gì.

Giờ đây tôi há chưa mô tả một vị trí kinh khiếp cho một tội nhân phải ở trong sao — nhưng còn một điều nữa vẫn còn lại, một điều thứ tư. Hỡi tội nhân, ngươi không những có tội về tội lỗi đã qua, và bị kết án vì nó, ngươi không những bất lực, mà nếu ngươi có thể, ngươi vẫn xấu xa đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ sẵn lòng làm bất cứ điều gì có thể cứu chính mình. Và ngay cả nếu ngươi không có tội lỗi nào trong quá khứ, ngươi vẫn bị hư mất, hỡi con người, vì ngươi sẽ tiếp tục phạm tội trong tương lai. Vì hãy biết điều này — bản chất của ngươi hoàn toàn hư hoại. Ngươi yêu điều ác, chứ không yêu điều thiện. “Không,” một người nói, “tôi yêu điều thiện.” Vậy thì ngươi yêu nó vì một động cơ xấu. “Tôi yêu sự trung thực,” một người nói. Phải, vì đó là chính sách tốt nhất. Nhưng ngươi có yêu Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có yêu người lân cận như chính mình chăng? Không, và ngươi không thể làm điều này, vì bản chất của ngươi quá đê tiện. Thì, hỡi con người, ngươi sẽ xấu xa như ma quỷ, nếu Đức Chúa Trời rút bỏ mọi sự kiềm chế và để ngươi một mình. Nếu Ngài chỉ lấy hàm thiếc ra khỏi miệng ngươi, và dây cương ra khỏi hàm ngươi, thì không có tội lỗi nào ngươi sẽ không phạm. Ngươi có chối bỏ điều này chăng? Ngươi có nói: “Tôi sẵn lòng; tôi sẵn lòng trở nên thánh khiết và được cứu” chăng? Vậy thì Đức Chúa Trời đã khiến ngươi được như vậy; vì nếu không, ngươi sẽ không bao giờ được như vậy theo bản chất. Nếu ngươi ra khỏi hội trường này và nói: “Tôi ghét lối giảng dạy như vậy;” tôi sẽ chỉ đáp lại: “Tôi đã biết ngươi ghét rồi.” Dù một người nói: “Tôi sẽ không bao giờ tin rằng tôi bị hư mất đến như vậy,” tôi sẽ nói: “Tôi không nghĩ ngươi sẽ bao giờ tin — ngươi quá xấu xa để tin sự thật;” và nếu ngươi nói: “Tôi sẽ không bao giờ được cứu bởi Đấng Christ; tôi sẽ không bao giờ cúi thấp đến mức cầu xin sự thương xót và tiếp nhận ân điển qua Ngài;” tôi sẽ không ngạc nhiên, vì tôi biết bản chất của ngươi. Ngươi xấu xa một cách tuyệt vọng đến nỗi ngươi ghét chính sự thương xót dành cho mình. Ngươi khinh thường ân điển được ban cho ngươi — ngươi ghét Cứu Chúa đã chết vì ngươi, vì nếu không, tại sao ngươi không quay về ngay bây giờ, hỡi con người. Nếu ngươi không xấu xa như tôi nói, tại sao ngay bây giờ không quỳ gối xuống và kêu xin sự tha thứ? Tại sao ngay bây giờ không tin nơi Đấng Christ? Tại sao ngay bây giờ không đầu hàng chính mình cho Ngài? Nhưng nếu ngươi làm điều này, thì tôi sẽ nói: “Đây là công việc của Đức Chúa Trời, Ngài đã khiến ngươi làm điều đó, vì nếu Ngài đã không làm, ngươi đã không đủ khiêm nhường để cúi mình trước Đấng Christ.” Hãy để Arminianism bay theo gió; hãy để nó bị tan biến mãi mãi khỏi mặt đất; con người hoàn toàn không có khả năng cảm nhận sự khốn khổ của mình hay tìm kiếm sự giải thoát, và nếu người ấy có thể, người ấy hoàn toàn không sẵn lòng. Tội nhân không thể giúp Đức Thánh Linh, ngay cả nếu Đức Thánh Linh cần sự giúp đỡ của con người để hoàn thiện những công việc của chính Ngài. Cái gì! há có thể có người nào nói rằng loài thọ tạo phải giúp Đấng Tạo Hóa — rằng một con côn trùng của một giờ phải được đóng ách cùng Đấng Lão Thọ — Đấng Đời Đời — rằng đất sét phải giúp thợ gốm trong việc tự nó được tạo thành sao? Thì, ngay cả nếu chúng ta công nhận năng lực, thì sự đồng cảm hay bàn tay sẵn lòng sẽ ở đâu? Con người ghét được cứu. Người ấy yêu sự tối tăm, và nếu người ấy có ánh sáng, đó là vì ánh sáng tự ép mình đến với người ấy. Người ấy yêu sự chết bằng một sự mê muội chết người, và nếu người ấy được làm cho sống, đó là vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho người ấy sống, cải hóa tấm lòng gian ác của người ấy, khiến người ấy sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, và quay người ấy về cùng Đức Chúa Trời.

Há chẳng phải sáng nay tôi đã đọc một bản cáo trạng kinh khiếp nhất chống lại anh em sao? Hãy chú ý, tôi muốn nói điều đó cho mọi người nam, người nữ và trẻ em đang sống trong Hội trường này, những người không có đức tin nơi Đấng Christ. Anh em có thể là những quý ông lịch lãm hay những quý bà sang trọng; anh em có thể là những thương gia đáng kính và rất ngay thẳng trong công việc kinh doanh của mình, nhưng tôi buộc tội anh em trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng là những tội nhân, những tội nhân đã bị kết án, những tội nhân không thể tự cứu mình, và hơn thế nữa, những tội nhân sẽ không tự cứu mình nếu họ có thể, trừ phi ân điển khiến họ sẵn lòng, anh em là những tội nhân không sẵn lòng được cứu. Thật là một bản cáo trạng kinh khiếp khi nó được đọc ra trước mặt thiên đàng cao cả! Nguyện có một tội nhân nào đó, khi nghe nó, bị buộc phải nói: “Đó là sự thật, đó là sự thật, đó là sự thật về tôi; ôi Chúa, xin thương xót tôi!”

II. Sau khi đã trình bày cho anh em phần khó của đề tài — SỰ HƯ MẤT CỦA TỘI NHÂN — giờ đây tôi đến để giảng về PHƯƠNG THUỐC CỦA NGÀI.

Một trường phái thầy thuốc nào đó bảo chúng ta rằng "cái tương tự chữa cái tương tự." Điều ấy đúng hay không trong y học thì tôi không biết, nhưng tôi biết nó đúng đủ trong thần học — cái tương tự chữa cái tương tự. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, chính một con rắn đã làm cho họ được lành. Và cũng vậy, hỡi những kẻ hư mất và hư hoại, giờ đây các ngươi được bảo hãy nhìn lên Đấng Christ đang chịu khổ và chịu chết, thì các ngươi sẽ thấy nơi Ngài hình ảnh đối ứng với những gì các ngươi thấy trong chính mình. Đang khi các ngươi nhìn lên Ngài, nguyện Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa của Ngài và ban cho các ngươi sự sống. Một phương thuốc muốn có giá trị gì thì phải chạm đến toàn thể căn bệnh. Nay Đấng Christ trên thập tự giá đến với con người theo đúng con người vốn có; không phải như con người có thể được làm nên, mà như con người hiện là. Và Ngài làm điều ấy trong bốn phương diện tôi đã mô tả rồi.

Tôi cáo buộc các ngươi về tội lỗi. Nay trong Chúa Giê-xu Christ, hãy nhìn xem Đấng thay thế cho tội nhân — của lễ chuộc tội. Các ngươi có thấy người kia đang treo trên thập tự giá không; người ấy đang chết một cái chết khủng khiếp. Nơi người ấy, lời tiên tri nhận được một sự ứng nghiệm đáng sợ: về người ấy, cơn báo thù toàn năng dựng nên một gương mẫu kinh hoàng. Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ và ghê tởm; Ngài đã nổi giận với Đấng chịu xức dầu của Ngài. Những sự kinh khiếp của Chúa đè nặng trên linh hồn người ấy. Và vì sao người ấy, là Đấng Christ Giê-xu, phải chết? — không phải vì chính mình là một tội nhân, nhưng vì bị kể vào hàng kẻ phạm tội. Hỡi linh hồn, nếu ngươi muốn biết những sự kinh khiếp của luật pháp, hãy nhìn xem Đấng đã bị làm nên sự rủa sả của luật pháp. Nếu ngươi muốn thấy nọc độc của vết cắn rắn lửa, hãy nhìn lên con rắn bằng đồng kia; và nếu ngươi muốn thấy tội lỗi trong tất cả tính chết chóc của nó, hãy nhìn lên một Đấng Cứu Thế đang hấp hối. Điều gì làm cho Đấng Christ phải chết? Tội lỗi! dầu không phải tội của chính Ngài. Điều gì làm cho thân thể Ngài đổ mồ hôi thành những giọt máu? Tội lỗi! Điều gì đóng đinh hai tay Ngài? Điều gì đâm thủng sườn Ngài? Tội lỗi! Tội lỗi làm nên tất cả. Và nếu các ngươi được cứu, thì phải là nhờ của lễ chuộc tội kia, là Chiên Con đang chết, huyết đang tuôn ra ấy. "Nhưng," có người nói, "tội của tôi nhiều quá, không thể được tha." Hãy dừng lại một chút; hãy đưa mắt nhìn lên Đấng Christ. Đôi khi khi tôi nghĩ về tội mình, tôi nghĩ nó quá lớn, không thể được rửa sạch, nhưng khi tôi nghĩ về huyết của Đấng Christ, ôi, tôi nghĩ chẳng có tội nào lớn đủ để huyết ấy thất bại trong việc tẩy sạch nó cho kỳ hết. Tôi dường như nghĩ, khi thấy cái giá đắt đỏ ấy, rằng Đấng Christ đã trả một giá chuộc rất nặng. Khi tôi nhìn vào chính mình, tôi nghĩ sẽ cần nhiều lắm mới chuộc được tôi, nhưng khi tôi thấy Đấng Christ đang chết, tôi nghĩ Ngài có thể chuộc tôi dầu tôi có tệ hơn hiện nay đến một triệu lần. Nay hãy nhớ rằng Đấng Christ không chỉ trả vừa đủ cho chúng ta, Ngài đã trả hơn cả đủ. Sứ đồ Phao-lô nói: "Ân điển của Ngài đã dư dật" — "dư dật quá mức," tiếng Hy Lạp nói vậy. Nó tràn ra; có đủ để đổ đầy chiếc bình trống, và còn đủ để làm ngập cả thế gian nữa. Sự cứu chuộc của Đấng Christ dồi dào đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đã muốn vậy, giả như mọi ngôi sao trên trời đều có tội nhân ở, Đấng Christ cũng chẳng cần chịu thêm một cơn đau nào để cứu chuộc tất cả — có một giá trị vô biên trong huyết quý báu của Ngài. Và, hỡi tội nhân, nếu có nhiều đến thế, thì chắc chắn có đủ cho ngươi.

Và rồi nữa, nếu ngươi chưa thỏa lòng với của lễ chuộc tội của Đấng Christ, hãy nghĩ một lát; Đức Chúa Trời đã thỏa lòng, Đức Chúa Cha đã mãn nguyện, thì há ngươi lại không được sao? Quan Án phán: "Ta đã thỏa lòng; hãy thả tội nhân được tự do, vì Ta đã phạt Đấng Bảo Lãnh thay cho nó," và nếu Quan Án đã thỏa lòng, thì chắc chắn kẻ phạm tội cũng có thể thỏa lòng. Ôi! hãy đến, hỡi tội nhân khốn khổ, hãy đến và xem, nếu có đủ để làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì hẳn phải có đủ để đáp ứng mọi đòi hỏi của con người. "Không, không," có người nói, "nhưng tội của tôi là một tội khủng khiếp đến nỗi tôi không thể thấy trong sự thay thế của Đấng Christ điều gì tương tự để đáp ứng nó." Tội của ngươi là gì? "Phạm thượng." Ồ, Đấng Christ đã chết vì tội phạm thượng: đó chính là lời buộc tội mà loài người đã gán cho Ngài, và vì vậy ngươi có thể khá chắc rằng Đức Chúa Trời đã chất nó trên Ngài nếu loài người đã làm vậy. "Không, không," có người nói, "nhưng tôi còn tệ hơn thế; tôi đã là một kẻ nói dối." Đó đúng là điều người ta đã nói về Ngài. Họ tuyên bố rằng Ngài đã nói dối khi Ngài nói: "Nếu đền thờ này bị phá đi, Ta sẽ dựng lại trong ba ngày." Hãy thấy nơi Đấng Christ một Đấng Cứu Thế của kẻ nói dối cũng như Đấng Cứu Thế của kẻ phạm thượng. "Nhưng," có người nói, "tôi đã thông đồng với Bê-ên-xê-bun." Đúng là điều họ đã nói về Đấng Christ. Họ nói rằng Ngài đuổi quỷ nhờ Bê-ên-xê-bun. Vậy loài người đã chất tội ấy trên Ngài, và loài người đã vô tình làm điều Đức Chúa Trời muốn họ làm. Ta nói với ngươi, ngay cả tội ấy cũng đã được chất trên Đấng Christ. Hãy đến, hỡi tội nhân, trong thế gian không có một tội nào, chỉ trừ một ngoại lệ, mà Chúa Giê-xu đã không mang trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. "À, nhưng," có người nói, "khi tôi phạm tội, tôi đã phạm rất tham lam. Tôi đã làm điều đó với hết sức mình, tôi đã lấy làm vui thích trong đó." À! hỡi linh hồn, Đấng Christ cũng đã lấy làm vui thích trong việc làm Đấng thay thế của ngươi như vậy. Ngài đã phán: "Ta có một phép báp-têm phải chịu, và Ta bị ép ngặt biết bao cho đến chừng việc ấy được hoàn thành!" Hãy để sự sẵn lòng của Đấng Christ đáp lại ý nghĩ rằng sự tham lam của ngươi trong tội lỗi có thể làm cho nó quá ghê tởm đến nỗi không thể được tha. "À!" một người khác kêu lên, "nhưng, thưa ông, tôi luôn hành động với một tấm lòng xấu xa như vậy: lòng tôi còn tệ hơn hành động của tôi. Nếu có thể tệ hơn, tôi hẳn đã tệ hơn. Trong tất cả bạn bè của tôi trong sự đồi bại, không có một ai tham lam về nó và đen tối trong nó như tôi." Phải, nhưng, hỡi thính giả thân mến của tôi, nếu ngươi đã phạm tội trong lòng, hãy nhớ, Đấng Christ đã chịu khổ trong lòng Ngài. Những sự đau khổ trong lòng của Ngài là cốt lõi và linh hồn của những sự đau khổ của Ngài. Hãy nhìn và thấy tấm lòng ấy bị đâm thủng tất cả, và huyết cùng nước chảy ra từ đó, và hãy tin rằng Ngài có thể cất đi ngay cả tấm lòng tội lỗi của ngươi, dầu nó đen tối đến đâu.

"Phải," tôi nghe một kẻ tự kết án khác kêu lên, "nhưng tôi đã phạm tội mà không hề có một sự cám dỗ nào. Tôi đã làm điều đó một cách cố ý, lạnh lùng. Tôi đã trở thành một tội nhân gian ác, thú tính đến nỗi tôi thường ngồi xuống và chăm chú vui thú trên tội mình trước khi phạm nó." À, nhưng hỡi tội nhân, hãy nhớ rằng trước khi Đấng Christ chết, Ngài đã nghĩ về điều đó; phải, từ cõi đời đời, Ngài đã suy ngẫm về việc trở thành Đấng thay thế cho ngươi. Đó là một việc đã được tính trước nơi Ngài, và vì vậy hãy để sự suy tính trước của Ngài gạt sang một bên sự suy tính trước của ngươi. Hãy để sự cao cả của sự suy nghĩ trước của Ngài về sự hy sinh của Ngài cất đi tính trầm trọng của tội ngươi, xét vì nó đã được phạm cách lạnh lùng. Lại còn có tiếng nức nở nào vang lên chăng — "Tôi đã tệ hơn tất cả những người còn lại, vì tôi đã làm tội mình bởi một giao ước tôi đã lập với Sa-tan. Tôi đã nói, nếu tôi có được một đời ngắn ngủi và vui vẻ, tôi sẽ mãn nguyện; tôi đã lập giao ước với sự chết, và tôi đã kết ước với âm phủ." Và nếu tôi được ủy nhiệm để nói với ngươi rằng ngay cả vết cắn này cũng không phải là không chữa được thì sao? Hãy nhớ, Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, đã lập một giao ước vì ngươi. Đó là một giao ước lớn hơn giao ước của ngươi, không phải lập với sự chết và âm phủ, nhưng lập với Cha Ngài vì cớ các tội nhân. Tôi muốn, nếu tôi có thể, làm nổi bật sự thật rằng, bất cứ điều gì có trong tội của ngươi, đều có hình ảnh đối ứng của nó trong Đấng Christ. Cũng như khi con rắn cắn dân sự, chính một con rắn đã chữa lành họ, thì cũng vậy, nếu ngươi bị tội lỗi cắn, chính, như thể, Đấng thay thế cho tội ngươi; chính tội ngươi được chất trên Đấng Christ mà chữa lành ngươi. Ôi, vậy hãy đưa mắt lên đồi Gô-gô-tha, và thấy tội lỗi của tội được chất trên vai Đấng Christ, và hãy nói: "Thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta và gánh sự buồn bực của chúng ta," và khi nhìn lên Ngài, ngươi sẽ được sống.

Thứ hai, đây là một phương thuốc cho sự kết án. Tôi đã nói, các ngươi không chỉ là tội nhân, mà là những tội nhân đã bị kết án. Phải, và Đấng Christ không chỉ là Đấng thay thế cho tội của ngươi, Ngài còn là Đấng thay thế bị kết án của ngươi nữa. Hãy xem Ngài. Ngài đứng trước tòa của Phi-lát, bị kết án trước mặt Hê-rốt và Cai-phe, và bị tuyên là có tội. Không, Ngài đứng trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời, và dầu không có tội nào của chính Ngài được đặt trên Ngài, nhưng vì tội của dân Ngài đã được chất trên Ngài, công lý nhìn Ngài như một tội nhân, và nó kêu lên: "Hãy cho gươm được tắm trong huyết người." Đấng Christ đã bị kết án vì các tội nhân, để họ khỏi bị kết án. Hãy nhìn lên, hãy đưa mắt rời khỏi bản án đã tuyên ra nghịch cùng ngươi, mà nhìn đến bản án đã tuyên ra nghịch cùng Ngài. Ngươi bị rủa sả chăng? — Ngài cũng vậy. "Đáng rủa thay kẻ nào bị treo trên cây gỗ." Ngươi bị kết án chăng? — Ngài cũng vậy, và có một điểm trong đó Ngài vượt hơn ngươi; Ngài đã bị hành hình, và điều đó ngươi sẽ không bao giờ phải chịu, nếu ngươi giờ đây nhìn lên Ngài và tin rằng Ngài có thể cứu ngươi, và đặt lòng tin cậy mình nơi Ngài.

Về điểm thứ ba. Sự bất lực hoàn toàn của chúng ta là như vậy, như tôi đã nói với các ngươi, chúng ta không thể làm được điều gì. Phải, và tôi muốn các ngươi nhìn lên Đấng Christ; há Ngài cũng đã không thể chăng? Các ngươi, trong tổ phụ mình là A-đam, đã từng mạnh mẽ, nhưng các ngươi đã mất sức mạnh của mình. Đấng Christ cũng đã mạnh mẽ, nhưng Ngài đã đặt sang một bên mọi quyền toàn năng của mình. Hãy xem Ngài. Bàn tay nâng đỡ thế gian đang treo trên một chiếc đinh. Hãy xem Ngài. Đôi vai đã chống đỡ các từng trời đang rủ xuống trên thập tự giá. Hãy nhìn Ngài. Đôi mắt mà cái nhìn của chúng thắp sáng mặt trời đang bị khép lại trong bóng tối. Hãy nhìn Ngài. Đôi chân đã giẫm trên các sóng biển và đã tạo hình các thiên thể đang bị đóng bằng sắt thô bạo vào cây gỗ bị rủa sả. Hãy đưa mắt rời khỏi sự yếu đuối của chính mình mà nhìn sự yếu đuối của Ngài, và hãy nhớ rằng trong sự yếu đuối của Ngài, Ngài mạnh mẽ, và trong sự yếu đuối của Ngài, các ngươi cũng mạnh mẽ. Hãy đến xem hai tay Ngài; chúng yếu đuối, nhưng trong sự yếu đuối của chúng, chúng đang dang ra để cứu ngươi. Hãy đến nhìn xem lòng Ngài; nó bị xé ra, nhưng trong vết nứt của nó ngươi có thể ẩn mình. Hãy nhìn đôi mắt Ngài; chúng đang khép lại trong sự chết, nhưng từ chúng đến tia sáng sẽ thắp lên tâm linh tối tăm của ngươi. Dầu ngươi bất lực, hãy đến với Đấng chính Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, và hãy nhớ rằng giờ đây "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Tôi đã nói với ngươi, ngươi không thể ăn năn, nhưng nếu ngươi đến với Đấng Christ, Ngài có thể làm tan chảy lòng ngươi thành sự thống hối, dầu nó cứng như sắt. Tôi đã nói ngươi không thể tin, nhưng nếu ngươi ngồi xuống và nhìn lên Đấng Christ, một cái nhìn lên Đấng Christ sẽ làm cho ngươi tin, vì Ngài đã được tôn cao lên nơi cao để ban sự ăn năn và sự tha tội.

Và rồi điều thứ tư. "Ôi," có người kêu lên, "ông đã nói chúng tôi quá xa cách đến nỗi thậm chí không sẵn lòng đến với Đấng Christ." Tôi biết các ngươi đã như vậy; và vì vậy chính Ngài đã xuống với các ngươi. Các ngươi không chịu đến với Ngài, nhưng Ngài đến với các ngươi sáng nay, và dầu các ngươi rất gian ác, Ngài đến với phép mầu thánh trong cánh tay Ngài, để biến đổi lòng các ngươi. Hỡi tội nhân, ngươi không sẵn lòng, nhưng là tội nhân có tội, Đấng Christ đứng trước mặt ngươi sáng nay, Ngài là Đấng đã được làm nên trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, một con người và một người anh em sinh ra cho cơn hoạn nạn. Và Ngài hôm nay đặt tay Ngài vào tay ngươi, và Ngài phán: "Hỡi tội nhân, ngươi có muốn được cứu không? Vậy hãy tin cậy Ta." À! nếu tôi rao giảng Phúc Âm, các ngươi sẽ khước từ nó, nhưng nếu Ngài rao giảng nó, các ngươi không thể khước từ. Tôi tưởng như thấy Đấng bị đóng đinh đang tìm đường đi của Ngài trong đám đông dày đặc kia dưới bao lơn, và đi giữa các hàng ghế ngồi ở đây, và ở trên, và khắp mọi nơi, và khi Ngài đi qua, Ngài dừng lại tại mỗi tội nhân có lòng tan vỡ, và phán: "Hỡi tội nhân, ngươi có tin cậy Ta không? Hãy xem đây Ta là Con của Đức Chúa Trời, nhưng Ta là người. Hãy nhìn các vết thương của Ta, hãy xem vẫn còn những dấu đinh, và những vết của mão gai. Hỡi tội nhân, ngươi có tin cậy Ta không?" Và đang khi Ngài phán vậy, Ngài nhân từ làm việc trong ngươi ân điển của đức tin. Nhưng có ai, khi nhìn thẳng vào mặt Ngài, có thể đáp lại rằng: "Hỡi Đấng bị đóng đinh, chúng tôi không thể tin cậy Ngài, tội của chúng tôi quá lớn, không thể được tha" chăng? Ôi, không gì có thể làm đau lòng Ngài cho bằng nói với Ngài điều đó. Các ngươi nghĩ rằng mình khiêm nhường; các ngươi kiêu ngạo; khinh miệt Đấng Christ trong khi các ngươi nghĩ mình đang khinh miệt chính mình. Và có một ai trong cả hội chúng đông đảo này nói rằng: "Tất cả những điều này là chuyện tầm phào, tôi chẳng màng nghe lối giảng dạy như vậy" chăng? Không, tôi không yêu cầu ngươi màng đến những gì tôi nói; nhưng Chúa Giê-xu, Đấng bị đóng đinh, đang đứng bên cạnh ngươi, và Ngài hỏi ngươi: "Hỡi tội nhân, Ta đã từng làm điều gì xúc phạm ngươi chưa; Ta đã từng làm điều gì phật ý ngươi chưa? Ngươi đã từng chịu tổn thương gì nơi tay Ta? Vậy tại sao ngươi bắt bớ vợ ngươi vì yêu Ta — vậy tại sao ngươi ghét con mình vì yêu một Đấng đã chẳng làm hại ngươi chút nào? Hơn nữa," Ngài phán, và Ngài cất tấm màn khỏi mặt Ngài, "ngươi đã từng thấy một gương mặt như thế này chưa? Nó đã bị hủy hoại vì chịu khổ cho loài người — cho những kẻ cũng ghét Ta, nhưng Ta yêu họ. Ta đã chẳng cần phải chịu khổ. Ta đã ở trong nhà Cha Ta, hạnh phúc và vinh hiển; tình yêu đã khiến Ta xuống và chết. Tình yêu đã đóng đinh Ta vào cây gỗ, và giờ đây ngươi lại nhổ vào mặt Ta sau điều đó sao?" "Không," một thanh niên nói với tôi tuần vừa rồi, "tôi thấy khó yêu Đấng Christ, nhưng," anh nói, "có một lần tôi đã nghĩ: Ồ, nếu Đấng Christ chưa từng chết vì tôi, và chưa từng yêu tôi, thì tôi vẫn phải yêu Ngài vì sự nhân từ của Ngài trong việc chết cho những người khác." Và tôi nghĩ nếu các ngươi chỉ biết Đấng Christ, các ngươi hẳn phải yêu Ngài. Ngươi hẳn sẽ nói với Ngài rằng: "Hỡi con người thân yêu, con người chịu khổ kia, Ngài đã chịu đựng tất cả những điều này vì những kẻ đã ghét Ngài sao? Ngài đã chết vì những kẻ đã giết Ngài sao? Ngài đã đổ huyết mình vì những kẻ đã rút nó ra khỏi các huyết mạch của Ngài bằng sắt đáng rủa sao? Ngài đã lặn xuống các vực sâu của mồ mả để có thể nâng lên những kẻ phản loạn đã khinh miệt Ngài và chẳng muốn nhận Ngài sao? Vậy, bị tan chảy bởi sự nhân từ của Ngài, con sấp mình trước chân Ngài và con khóc. Linh hồn con ăn năn tội lỗi — con khóc — Chúa ơi, xin tiếp nhận con, Chúa ơi, xin thương xót con."

Các ngươi có nghĩ tôi đã lạc khỏi điểm chính của mình không? Đúng là tôi đã lạc, nhưng tôi đã đưa các ngươi trở lại với nó. Các ngươi biết tôi phải chứng tỏ rằng Đấng Christ có thể thắng hơn sự đồi bại của chúng ta. Và Ngài đã làm điều ấy trong một số người trong các ngươi trong khi tôi đang nói. Các ngươi đã ghét Ngài, nhưng giờ đây các ngươi không ghét Ngài nữa. Có thể là, các ngươi đã nói mình sẽ không bao giờ tin cậy Ngài, nhưng giờ đây các ngươi tin cậy Ngài. Và nếu Đức Chúa Trời đã làm điều này trong lòng các ngươi, thì đây là mục đích thật của việc giảng dạy; cách tốt nhất để giữ đúng chủ đề là để chủ đề được đưa về tận tấm lòng. À! hỡi các thính giả thân mến, ước gì sáng nay tôi có một giọng nói tốt hơn. Ước gì tôi có những giọng điệu tha thiết hơn và một tấm lòng yêu thương hơn, vì tôi thật cảm thấy khi tôi giảng về Đấng Christ, rằng tôi là một người vẽ vụng về. Khi tôi cố vẽ Ngài đẹp đẽ như vậy, tôi sợ các ngươi sẽ nói về Ngài rằng Ngài không đáng yêu! Không, không; đó là bức tranh xấu của tôi về Ngài; nhưng Ngài đáng yêu. Ôi! Ngài là một Chúa đầy yêu thương. Ngài có lòng thương xót; Ngài có một trái tim tràn đầy tình cảm dịu dàng nhất; và Ngài bảo tôi nói với các ngươi — và tôi thật nói với các ngươi rằng — Ngài bảo tôi nói: "Lời này là chắc chắn và đáng cho mọi người nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, trong những tội nhân ấy ta là kẻ đứng đầu." Và Ngài bảo tôi thêm lời mời gọi nhân từ của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; hãy gánh lấy ách của Ta và học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì và khiêm nhường, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Đừng tin những gì ma quỷ nói với các ngươi. Nó nói rằng Đấng Christ không sẵn sàng tha thứ; ôi! Ngài sẵn sàng tha thứ hơn các ngươi sẵn sàng được tha thứ. Đừng tin lòng mình, khi nó nói rằng Đấng Christ sẽ đóng cửa trước các ngươi, và sẽ không tha thứ cho các ngươi: Hãy đến và thử Ngài, hãy đến và thử Ngài; và linh hồn đầu tiên bị đóng cửa, tôi sẽ đồng ý bị đóng cửa cùng với nó. Linh hồn đầu tiên mà Đấng Christ khước từ sau khi nó đã đặt lòng tin cậy nơi Ngài — tôi dám đặt sự cứu rỗi của linh hồn mình cùng với người ấy. Điều đó không thể xảy ra. Ngài chưa từng cứng lòng bao giờ, và Ngài sẽ không bao giờ như vậy. Chỉ hãy tin, và nguyện chính Ngài giúp ngươi tin. Chỉ hãy nhìn lên Ngài, và nguyện chính Ngài mở mắt ngươi và giúp ngươi có thể nhìn, thì đây sẽ là một buổi sáng hạnh phúc. Vì dầu tôi có thể đã nói cách yếu đuối, như tôi quá ý thức rằng mình đã nói, Đức Chúa Trời sẽ đã làm việc cách quyền năng; và vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ các bài giảng của Tập 5 (năm 1859; các bài giảng số 225-285) của Spurgeon; các phần chỉ mục không dịch. Một vài đoạn quảng cáo và ký hiệu in chen giữa các bài giảng trong bản gốc đã được loại bỏ. Nguồn là văn bản CCEL trong danh sách. 1 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản gốc bị đứt chữ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện