Giữ Gìn Tấm Lòng
John Flavel · *A treatise on keeping the heart*
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Giữ Gìn Tấm Lòng
- VII. THỜI KỲ THỨ BẢY: KHI BỊ NGƯỜI TA LÀM HẠI VÀ SỈ NHỤC
- VIII. THỜI KỲ THỨ TÁM: KHI GẶP NHỮNG THỬ THÁCH LỚN
- IX. THỜI KỲ THỨ CHÍN: GIỜ CÁM DỖ
- X. THỜI KỲ THỨ MƯỜI: LÚC NGHI NGỜ VÀ TỐI TĂM THUỘC LINH
- XI. THỜI KỲ THỨ MƯỜI MỘT: KHI CHỊU ĐAU KHỔ VÌ ĐẠO
- XII. THỜI KỲ THỨ MƯỜI HAI: KHI BỆNH TẬT
Giữ Gìn Tấm Lòng
Giữ Gìn Tấm Lòng
Nguyên tác: A treatise on keeping the heart — John Flavel (1630?–1691), luận Thanh Giáo về Châm Ngôn 4:23
Nguồn: https://archive.org/download/treatiseonkeepin1840flav/treatiseonkeepin1840flav_djvu.txt
(Ghi chú phạm vi: dịch từ ấn bản American Tract Society, New-York ~1840 — văn phong được hiện đại hóa, OCR sạch (bản Boston 1813 của #841 OCR hỏng nặng; #879 cùng tác phẩm này nên không dịch riêng). Bản sạch: `.dot8-src/841.txt` (344 đoạn, 34.464 chữ Anh). Các điều giúp và động cơ đã được đánh số lại cho liền mạch (thời kỳ VII: bản OCR ghi 1, 2, 2, B., 4…8 → 1–8; thời kỳ XII: 8 → 3; phần Ứng dụng: đoạn mất số thành 8). Lỗi OCR hiển nhiên đã sửa theo ngữ cảnh. Ba đoạn OCR hỏng đã đánh dấu [NEEDS REVIEW], cần đối chiếu bản in trước khi xuất bản.)
HÃY CẨN THẬN GIỮ TẤM LÒNG CỦA CON HƠN HẾT, VÌ CÁC NGUỒN SỰ SỐNG DO NƠI NÓ MÀ RA. — Châm Ngôn 4:23.
Tấm lòng của con người là phần xấu xa nhất của nó trước khi được tái sinh, và là phần tốt đẹp nhất sau đó; nó là nơi ngự của các nguyên tắc, và là nguồn suối của mọi hành động. Mắt Đức Chúa Trời hằng để ý đến nó, và mắt của Cơ Đốc nhân cũng phải chủ yếu hướng về nó.
Khó khăn lớn nhất trong sự trở lại đạo, là chinh phục tấm lòng về cho Đức Chúa Trời; và khó khăn lớn nhất sau khi trở lại đạo, là giữ tấm lòng ở với Đức Chúa Trời. Chính tại đây là toàn bộ sức mạnh và trọng tâm của đạo; chính điều này khiến con đường sự sống trở thành con đường hẹp, và cửa thiên đàng trở thành cửa hẹp. Sự hướng dẫn và giúp đỡ trong công việc lớn lao này là mục đích của câu Kinh Thánh: trong đó chúng ta có,
I. Một lời khuyên nhủ: "Hãy giữ tấm lòng con cách siêng năng."
II. Lý do hay động cơ thúc giục điều đó: "Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra."
Trong lời khuyên nhủ, tôi sẽ xét đến,
Thứ nhất, nội dung của bổn phận.
Thứ hai, cách thức thực hiện bổn phận ấy.
1. Nội dung của bổn phận: Hãy giữ tấm lòng con. Chữ "tấm lòng" ở đây không được hiểu theo nghĩa đen là phần cao quý của thân thể, mà các triết gia gọi là "phần sống trước nhất và chết sau cùng"; nhưng bởi chữ "tấm lòng", theo nghĩa bóng, Kinh Thánh đôi khi chỉ một năng lực cao quý đặc biệt nào đó của linh hồn. Trong Rô-ma 1:21, nó chỉ sự hiểu biết [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Rom. 119:11"; đối chiếu câu trích "their foolish heart was darkened" (lòng dại dột của họ bị tối tăm) thì đúng là Rô-ma 1:21];
lòng dại dột của họ, tức là, sự hiểu biết dại dột của họ đã bị tối tăm. Thi Thiên 119:11, nó chỉ trí nhớ: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi;" và 1 Giăng 3:20, nó chỉ lương tâm, vốn có trong mình cả ánh sáng của sự hiểu biết lẫn sự nhắc nhớ của trí nhớ: "nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta", tức là, nếu lương tâm chúng ta, mà chức phận riêng của nó là cáo trách [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "1 John 3:10"; câu trích "if our heart condemn us" thuộc 1 Giăng 3:20].
Nhưng trong câu Kinh Thánh này, chúng ta phải hiểu chữ "tấm lòng" theo nghĩa rộng hơn, chỉ toàn bộ linh hồn, hay con người bên trong. Tấm lòng đối với thân thể thể nào, thì linh hồn đối với con người cũng thể ấy; và sức khỏe đối với tấm lòng thể nào, thì sự thánh khiết đối với linh hồn cũng thể ấy. Tình trạng của toàn thân thể tùy thuộc vào sự khỏe mạnh và tráng kiện của tấm lòng, và tình trạng đời đời của toàn con người tùy thuộc vào tình trạng tốt hay xấu của linh hồn.
Bởi "giữ tấm lòng", hãy hiểu là việc siêng năng và bền bỉ dùng mọi phương tiện thánh để giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và duy trì sự thông công ngọt ngào, tự do của nó với Đức Chúa Trời.
Tôi nói "bền bỉ", vì lý do được thêm vào trong câu Kinh Thánh mở rộng bổn phận này ra mọi tình trạng và hoàn cảnh của đời sống Cơ Đốc nhân, khiến nó có tính ràng buộc luôn luôn. Nếu tấm lòng phải được giữ, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra, thì bao lâu các nguồn sự sống còn tuôn chảy ra từ nó, chúng ta còn bị buộc phải giữ nó.
Lavater khi giảng về câu Kinh Thánh này cho rằng chữ ấy được lấy từ hình ảnh một đồn lũy bị vây hãm, bị nhiều kẻ thù vây bọc bên ngoài, lại có nguy cơ bị phản bội bởi những công dân phản trắc bên trong; trong cơn nguy hiểm ấy, binh lính, dưới án tử hình, được truyền lệnh phải canh gác. Và dù cách diễn đạt "Hãy giữ tấm lòng con" dường như đặt việc ấy lên vai chúng ta như công việc của chúng ta, nó cũng không hàm ý chúng ta đủ sức tự mình làm được. Chúng ta có thể ngăn mặt trời đứng lại giữa đường đi của nó, hay khiến sông chảy ngược dòng, cũng dễ như việc bởi kỹ năng và sức riêng của mình mà cai quản và điều khiển tấm lòng mình vậy. Chúng ta cũng có thể tự làm đấng cứu rỗi của mình, như tự làm người giữ mình vậy; thế mà Sa-lô-môn nói rất phải khi ông bảo: "Hãy giữ tấm lòng con", vì bổn phận thuộc về chúng ta, dù quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời; quyền năng nào chúng ta có đều tùy thuộc vào sức mạnh khích lệ và trợ giúp của Đấng Christ. Ân điển trong chúng ta mang ơn ân điển ngoài chúng ta. "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Đó là bấy nhiêu về nội dung của bổn phận.
2. Cách thức thực hiện bổn phận ấy là "cách siêng năng". Tiếng Hê-bơ-rơ rất nhấn mạnh: hãy giữ bằng mọi sự giữ gìn, hay, hãy giữ, hãy giữ; hãy đặt lính canh đôi. Sự mạnh mẽ của cách diễn đạt mà bổn phận được thúc giục, cho thấy rõ giữ tấm lòng mình khó khăn là dường nào, và lơ là nó thì nguy hiểm là dường nào!
Động cơ thúc giục bổn phận này rất mạnh mẽ và nặng ký: "Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Nghĩa là, tấm lòng là nguồn của mọi hoạt động sống còn; nó là lò xo và nguồn gốc của cả điều thiện lẫn điều ác, như lò xo trong chiếc đồng hồ khiến mọi bánh xe chuyển động. Tấm lòng là kho tàng, còn tay và lưỡi chỉ là các cửa hàng; những gì ở trong các cửa hàng ấy đều đến từ kho tàng; tay và lưỡi luôn bắt đầu nơi tấm lòng kết thúc. Tấm lòng bày mưu, và các chi thể thi hành: "Người lành bởi kho tàng lành của lòng mình mà phát ra điều lành; và kẻ dữ bởi kho tàng dữ của lòng mình mà phát ra điều dữ: vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Vậy thì, nếu tấm lòng sai lầm trong công việc của nó, các chi thể ắt phải thất bại trong công việc của chúng; vì những sai lầm của tấm lòng giống như những sai lầm của lần tiêu hóa đầu tiên, không thể sửa chữa về sau; hay giống như việc đặt sai và đảo lộn các con chữ trong máy in, ắt phải gây ra bấy nhiêu lỗi in trong mọi bản được in ra. Ôi, vậy thì bổn phận chứa đựng trong mệnh đề sau đây quan trọng là dường nào:
Mệnh đề. — Việc giữ gìn và điều khiển đúng đắn tấm lòng trong mọi hoàn cảnh, là một công việc lớn của đời sống Cơ Đốc nhân.
Điều triết gia nói về nước, cũng hoàn toàn đúng với tấm lòng; thật khó giữ chúng trong bất kỳ giới hạn nào. Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho chúng, thế mà chúng thường xuyên vượt qua chẳng những giới hạn của ân điển và đạo, mà cả giới hạn của lý trí và sự lương thiện thông thường, là dường nào! Chính điều này đem lại cho Cơ Đốc nhân công việc nhọc nhằn và sự tỉnh thức, cho đến ngày nhắm mắt lìa đời. Không phải việc rửa tay sạch sẽ làm nên Cơ Đốc nhân, vì nhiều kẻ giả hình cũng có thể khoe bàn tay đẹp đẽ như người ấy; nhưng chính việc thanh tẩy, canh giữ, và điều khiển đúng đắn tấm lòng; điều này là nguyên cớ của biết bao lời than thở buồn bã, và tốn biết bao tiếng rên siết sâu xa cùng nước mắt. Chính sự kiêu ngạo của lòng Ê-xê-chia đã khiến ông nằm sấp trong bụi đất, than khóc trước mặt Chúa. Chính nỗi sợ sự giả hình xâm nhập tấm lòng đã khiến Đa-vít kêu lên: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, hầu cho tôi chẳng bị hổ thẹn." Chính kinh nghiệm buồn bã về sự chia rẽ và phân tâm của chính lòng mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, đã khiến ông tuôn đổ lời cầu nguyện: "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa."
Phương pháp mà tôi đề nghị để khai triển mệnh đề này như sau:
Thứ nhất, tôi sẽ tìm hiểu việc giữ tấm lòng giả định và hàm chứa điều gì.
Thứ hai, nêu nhiều lý do vì sao Cơ Đốc nhân phải lấy việc này làm công việc hàng đầu của đời mình.
Thứ ba, chỉ ra những thời kỳ đặc biệt kêu gọi sự siêng năng này trong việc giữ tấm lòng.
Thứ tư, áp dụng toàn bộ.
Thứ nhất, tôi phải xét xem việc giữ tấm lòng giả định và hàm chứa điều gì.
Giữ tấm lòng, tất yếu giả định một công việc tái sinh đi trước, đã đặt tấm lòng vào đúng vị trí, bằng cách ban cho nó một khuynh hướng thuộc linh mới; vì bao lâu tấm lòng chưa được ân điển đặt đúng về khung thường hằng của nó, thì không phương tiện nào có thể giữ nó đúng với Đức Chúa Trời. Cái tôi là quả cân của tấm lòng chưa được đổi mới, nó làm nghiêng và lay động tấm lòng trong mọi ý định và hành động; và bao lâu còn như vậy, không phương tiện bề ngoài nào có thể giữ nó ở với Đức Chúa Trời.
Con người, nguyên thủy, có một khung tinh thần bền vững, đồng nhất, giữ một đường lối thẳng và bằng phẳng; không một tư tưởng hay năng lực nào bị rối loạn: trí khôn nó có sự hiểu biết trọn vẹn về các đòi hỏi của Đức Chúa Trời, ý chí nó có sự vâng phục trọn vẹn theo đó; mọi dục vọng và năng lực đều đứng trong sự phục tùng rất mực vâng lời.
Con người, bởi sự sa ngã, đã trở thành một tạo vật rối loạn và phản nghịch nhất, chống lại Đấng Tạo Hóa mình, như Nguyên Nhân Đầu Tiên, bởi sự tự cậy mình; như Điều Thiện Tối Cao, bởi sự tự yêu mình; như Chúa Tối Thượng, bởi ý riêng mình; và như Mục Đích Cuối Cùng, bởi sự tự tìm kiếm mình. Thế là nó hoàn toàn rối loạn, và mọi hành động của nó đều bất thường. Nhưng bởi sự tái sinh, linh hồn rối loạn được đặt lại cho đúng; sự thay đổi lớn lao này, như Kinh Thánh diễn tả, là sự đổi mới linh hồn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong đó sự tự cậy mình được cất đi bởi đức tin; sự tự yêu mình, bởi tình yêu Đức Chúa Trời; ý riêng, bởi sự phục tùng và vâng lời ý muốn Đức Chúa Trời; và sự tự tìm kiếm mình, bởi sự từ bỏ mình. Sự hiểu biết bị tối tăm được soi sáng, ý chí bướng bỉnh được khuất phục cách êm dịu, dục vọng phản nghịch dần dần bị chế ngự. Thế là linh hồn mà tội lỗi đã làm hư hỏng toàn diện, được ân điển phục hồi. Khi đã giả định điều này, sẽ không khó hiểu việc giữ tấm lòng là gì: chẳng qua là sự chăm sóc và siêng năng bền bỉ của một con người được đổi mới như vậy, để giữ linh hồn mình trong khung thánh khiết mà ân điển đã nâng nó lên. Vì dù ân điển đã, trong một mức độ lớn, chỉnh lại linh hồn, và ban cho nó một tính khí thiên thượng thường hằng; thế mà tội lỗi thường lại thực sự làm nó rối loạn trở lại; đến nỗi ngay cả tấm lòng đầy ân điển cũng giống như một nhạc cụ, dù đã được lên dây thật chuẩn, một việc nhỏ cũng khiến nó lạc điệu trở lại; phải, chỉ treo nó sang một bên một chút, là sẽ cần phải chỉnh lại trước khi có thể chơi một bài khác trên nó. Nếu tấm lòng đầy ân điển đang ở trong một khung đáng ước ao trong một bổn phận, thì khi đến một bổn phận khác, nó lại uể oải, chết lặng, và rối loạn là dường nào! Vì vậy mọi bổn phận đều cần
một sự chuẩn bị tấm lòng cách đặc biệt. "Nếu con chuẩn bị lòng mình và giơ tay ra hướng về Ngài," v.v. Vậy giữ tấm lòng, là cẩn thận giữ nó khỏi tội lỗi, là điều làm rối loạn nó; và duy trì khung thuộc linh khiến nó thích hợp cho một đời sống thông công với Đức Chúa Trời. Điều này bao gồm sáu điểm cụ thể.
1. Thường xuyên quan sát khung của tấm lòng. Những người xác thịt và hình thức không để ý đến điều này; không thể khiến họ đối thoại với chính lòng mình: có những người đã sống bốn mươi năm, năm mươi năm trên đời, mà hầu như chưa có lấy một giờ trò chuyện với chính lòng mình. Thật khó khiến một con người và chính mình ngồi lại với nhau vì công việc như vậy; nhưng các thánh đồ biết những cuộc độc thoại ấy rất có ích cho sức khỏe thuộc linh. Người ngoại đạo còn nói được: "linh hồn trở nên khôn ngoan nhờ ngồi yên trong tĩnh lặng." Dù kẻ phá sản chẳng thèm xem lại sổ sách của mình, nhưng tấm lòng ngay thẳng sẽ muốn biết mình đang đi lùi hay tiến tới. "Tôi đối thoại với lòng tôi," Đa-vít nói. Tấm lòng không bao giờ được giữ, cho đến khi tình trạng của nó được xem xét và hiểu rõ.
2. Điều này bao gồm sự hạ mình sâu xa vì những điều ác và rối loạn của tấm lòng; Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình như vậy. Dân sự cũng đã được truyền phải giơ tay ra cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, nhận biết tai họa của chính lòng mình. Vì cớ này mà biết bao tấm lòng ngay thẳng đã bị hạ thấp trước mặt Đức Chúa Trời; "Ôi, tấm lòng tôi là tấm lòng thế nào!" Các thánh đồ trong lời xưng tội đã chỉ thẳng vào tấm lòng, là chỗ đau nhức: "Lạy Chúa, vết thương ở đây!" Với tấm lòng được giữ gìn tốt, cũng như với con mắt: nếu một hạt bụi nhỏ lọt vào mắt, nó sẽ không ngừng chớp và chảy nước cho đến khi khóc hạt bụi ấy ra: cũng vậy, tấm lòng ngay thẳng không thể yên nghỉ cho đến khi đã khóc ra những nỗi niềm và tuôn đổ những lời than thở trước mặt Chúa.
3. Điều này bao gồm lời cầu khẩn tha thiết và sự cầu nguyện khẩn cấp xin ân điển thanh tẩy và chỉnh đốn khi tội lỗi đã làm ô uế
và rối loạn tấm lòng. "Xin Chúa tha các lỗi lầm kín giấu của tôi." "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa." Các thánh đồ luôn có nhiều lời nài xin như vậy trước ngai ân điển của Đức Chúa Trời; đây là điều họ nài xin Ngài nhiều nhất. Khi họ cầu nguyện xin các ơn phước bề ngoài, có lẽ tinh thần họ thờ ơ hơn; nhưng khi đến chuyện của tấm lòng, họ dốc hết tinh thần, chất đầy miệng những lý lẽ, khóc lóc và nài xin: "Ôi, xin cho tôi một tấm lòng tốt hơn! Ôi, xin cho tôi một tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời hơn, ghét tội lỗi hơn, bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời hơn. Lạy Chúa! Xin chớ từ chối ban cho tôi một tấm lòng như vậy, dù Ngài từ chối tôi điều gì khác: xin ban cho tôi một tấm lòng kính sợ Ngài, yêu mến và vui thích trong Ngài, dẫu tôi phải ăn xin bánh trong những nơi hoang vắng." Người ta kể về một thánh đồ nổi tiếng rằng, khi ông xưng tội, ông không bao giờ thôi xưng cho đến khi cảm thấy lòng mình tan vỡ vì tội ấy; và khi cầu xin một ơn phước thuộc linh nào, ông không bao giờ thôi nài xin cho đến khi đã nếm được chút hương vị của ơn phước ấy.
4. Điều này bao gồm việc đặt những cam kết mạnh mẽ lên chính mình để bước đi cẩn thận hơn với Đức Chúa Trời, và tránh những dịp khiến tấm lòng bị xui giục phạm tội. Những lời thề nguyện khôn ngoan và suy xét kỹ, trong một số trường hợp, rất hữu ích để canh giữ tấm lòng khỏi một tội đặc biệt nào. "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi," Gióp nói. Nhờ đó các thánh nhân đã khiến linh hồn mình kính sợ, và giữ mình khỏi ô uế.
5. Điều này bao gồm một sự ghen tương thánh khiết, bền bỉ đối với chính tấm lòng mình. Sự tự ghen tương tinh tường là một liều thuốc phòng ngừa tội lỗi tuyệt vời. Ai muốn giữ tấm lòng mình, phải để mắt của linh hồn tỉnh thức và mở to trước mọi xao động rối loạn, ồn ào của tình cảm mình; nếu tình cảm buông lung, và dục vọng bị khuấy động, linh hồn phải phát hiện ra, và dập tắt chúng trước khi chúng lên đến cao trào. "Hỡi linh hồn ta, ngươi làm vậy có phải lẽ chăng?"
hỡi những tư tưởng và dục vọng ồn ào của ta, các ngươi có thẩm quyền nào? [NEEDS REVIEW: bản OCR "where is your commission?" — nghĩa là "các ngươi lấy quyền gì/quyền hành nào"] Phước cho người hằng kính sợ như vậy. Chính bởi sự kính sợ Chúa này mà người ta lìa khỏi điều ác, rũ bỏ sự biếng nhác, và giữ mình khỏi gian ác. Ai muốn giữ tấm lòng mình, phải ăn uống trong sự kính sợ, vui mừng trong sự kính sợ, và trải qua toàn thời gian tạm trú nơi đất này trong sự kính sợ. Tất cả những điều ấy vẫn còn là ít ỏi để giữ tấm lòng khỏi tội lỗi.
6. Điều này bao gồm việc nhận thức sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và đặt Chúa hằng ở trước mặt mình. Dân sự đã thấy đây là một phương tiện mạnh mẽ để giữ tấm lòng mình ngay thẳng, và khiến nó kính sợ mà lìa tội. Khi mắt đức tin của chúng ta chăm nhìn vào mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, chúng ta không dám buông thả tư tưởng và tình cảm mình ra sự hư không. Gióp thánh khiết không dám để lòng mình chiều theo một tư tưởng ô uế, hư không; và điều gì đã khiến ông cẩn trọng lớn đến vậy? Ông cho chúng ta biết: "Chẳng phải Ngài thấy đường lối tôi, và đếm các bước tôi sao?"
Trong những điểm cụ thể như vậy, các linh hồn đầy ân điển bày tỏ sự chăm sóc tấm lòng mình. Họ cẩn thận ngăn ngừa sự buông lung của những điều hư hoại trong lúc cám dỗ; cẩn thận giữ gìn sự ngọt ngào và yên ủi mà họ đã nhận được từ Đức Chúa Trời trong bất kỳ bổn phận nào. Đây là công việc, và trong mọi công việc của đạo, đây là công việc khó khăn nhất, bền bỉ nhất, và quan trọng nhất.
1. Đây là công việc khó khăn nhất. Công việc của tấm lòng quả thật là công việc khó nhọc. Lướt qua các bổn phận đạo một cách hời hợt, với tinh thần buông lung và vô tâm, sẽ chẳng tốn bao nhiêu công sức; nhưng đặt chính mình trước mặt Chúa, và trói buộc những tư tưởng buông lung, hư không của mình vào sự chăm chú bền bỉ và nghiêm trang nơi Ngài; điều này sẽ khiến ngươi phải trả giá. Đạt được sự lưu loát và khéo léo trong lời lẽ cầu nguyện, và diễn đạt ý mình bằng những lời lẽ thích hợp, trang nhã, thì dễ; nhưng khiến tấm lòng mình tan vỡ vì tội lỗi, trong khi ngươi đang xưng nó ra; tan chảy trước ân điển nhưng không trong khi ngươi đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển ấy; thật sự hổ thẹn và hạ mình trước sự nhận biết sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, và giữ tấm lòng mình trong khung ấy, chẳng những trong lúc làm bổn phận, mà cả sau khi làm bổn phận, chắc chắn sẽ khiến ngươi phải tốn những tiếng rên siết và đau đớn của linh hồn. Kìm nén những hành vi tội lỗi bề ngoài, và sắp xếp phần bề ngoài của đời sống mình cách đáng khen, chẳng phải chuyện lớn lao gì; ngay cả những người xác thịt, bởi sức của các nguyên tắc thông thường, cũng làm được điều này: nhưng giết chết gốc rễ hư hoại bên trong, thiết lập và duy trì một sự cai quản thánh khiết trên các tư tưởng mình, khiến mọi sự đều ngay thẳng và có thứ tự trong tấm lòng, điều này không dễ.
2. Đây là một công việc bền bỉ. Giữ tấm lòng là một công việc không bao giờ xong cho đến khi đời sống kết thúc. Không có thời gian hay hoàn cảnh nào trong đời Cơ Đốc nhân cho phép gián đoạn công việc này. Việc canh giữ tấm lòng mình cũng giống như việc giữ cho tay Môi-se giơ cao trong khi Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc giao chiến. Tay Môi-se vừa nặng nề và buông xuống, A-ma-léc liền thắng thế. Chỉ gián đoạn việc canh giữ tấm lòng mình vài phút, đã khiến Đa-vít và Phi-e-rơ phải trả giá bằng biết bao ngày đêm buồn thảm.
3. Đây là công việc quan trọng nhất của đời sống Cơ Đốc nhân. Không có điều này, chúng ta chỉ là những kẻ hình thức trong đạo: mọi lời xưng nhận, ân tứ và bổn phận của chúng ta đều chẳng có ý nghĩa gì. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," là lời thỉnh cầu của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vui lòng gọi đó là một món quà, dù thật ra đó là một món nợ; Ngài ban vinh dự này cho tạo vật, là nhận lấy từ nó như một món quà; nhưng nếu điều này không được dâng cho Ngài, Ngài chẳng đoái hoài đến bất cứ điều gì khác ngươi đem đến cho Ngài. Những gì chúng ta làm chỉ có giá trị bấy nhiêu, tương ứng với bấy nhiêu tấm lòng đặt trong đó. Về tấm lòng, Đức Chúa Trời dường như phán, như Giô-sép về Bên-gia-min: "Nếu các ngươi không đem Bên-gia-min xuống với các ngươi, các ngươi sẽ không thấy mặt ta." Trong dân ngoại, khi con sinh bị mổ ra để dâng tế lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn đến là tấm lòng; và nếu nó không lành mạnh và vô giá trị, của tế lễ bị loại bỏ. Đức Chúa Trời loại bỏ mọi bổn phận (dù vẻ vang đến đâu về các phương diện khác) được dâng cho Ngài mà không có tấm lòng. Kẻ làm bổn phận mà không có tấm lòng, tức là, một cách vô tâm, chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn kẻ làm bổn phận với tấm lòng hai lòng, tức là, một cách giả hình.
Vậy là tôi đã xét vắn tắt việc giữ tấm lòng giả định và hàm chứa điều gì. Tôi tiếp tục,
Thứ hai, nêu nhiều lý do vì sao Cơ Đốc nhân phải lấy việc này làm công việc lớn của đời mình.
Tầm quan trọng và sự cần thiết của việc lấy đây làm công việc lớn của chúng ta sẽ hiện rõ qua nhiều điều xét sau.
1. Vinh quang của Đức Chúa Trời có liên quan nhiều. Những điều ác của tấm lòng là những điều ác rất chọc giận Chúa. Các trường phái nhận xét đúng rằng, tội lỗi bề ngoài là "những tội mang ô nhục lớn"; nhưng tội lỗi của tấm lòng là "những tội mang tội lỗi sâu nặng hơn". Đức Chúa Trời vĩ đại đã tuyên bố cơn thịnh nộ Ngài từ trời chống lại sự gian ác của tấm lòng nghiêm khắc là dường nào! Tội mà thế gian cũ bị cáo buộc là sự gian ác của tấm lòng! "Đức Chúa Trời thấy rằng mọi tưởng tượng của lòng họ chỉ là xấu xa, và xấu xa luôn luôn;" vì đó Ngài đã giáng những sự phán xét kinh khiếp nhất từng giáng xuống từ khi có thời gian. Chúng ta không thấy những vụ giết người, tà dâm, phạm thượng của họ (dù họ đã bị ô uế bởi những điều ấy) bị cáo buộc cách riêng; nhưng là những điều ác của lòng họ. Điều khiến Đức Chúa Trời bị chọc giận đến nỗi phó cơ nghiệp riêng của Ngài vào tay kẻ thù, là điều ác của lòng họ. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi gian ác, để ngươi được cứu; các tư tưởng hư không của ngươi còn ở trong ngươi cho đến bao giờ?"
Về sự gian ác và hư không của các tư tưởng họ, Đức Chúa Trời đã đặc biệt để ý; và vì cớ này, dân Canh-đê phải đến trên họ, "như sư tử ra khỏi bụi rậm, xé nát chúng". Vì tội của tư tưởng mà Đức Chúa Trời đã quăng các thiên sứ sa ngã từ trời xuống, và
vẫn giữ chúng trong "xiềng đời đời" cho đến sự phán xét của ngày lớn; bởi cách diễn đạt này, một sự phán xét phi thường dành cho chúng được ám chỉ không mờ mịt; như những tù nhân bị tra nhiều xiềng nhất có thể được cho là những kẻ phạm tội lớn nhất. Và tội của chúng là gì? Sự gian ác thuộc linh. Những điều ác chỉ thuộc về tấm lòng chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi, vì chúng, Ngài loại bỏ với sự phẫn nộ mọi bổn phận mà một số người làm. "Kẻ giết bò cũng như kẻ giết người; kẻ dâng chiên con cũng như kẻ cắt cổ chó; kẻ dâng của lễ chay cũng như kẻ dâng huyết heo; kẻ đốt hương cũng như kẻ chúc phước cho thần tượng." Có lời nào diễn tả đầy đủ hơn sự ghê tởm của Đức Chúa Trời thánh khiết đối với các hành động của tạo vật? Giết người và thờ thần tượng chẳng đáng ghê tởm hơn trong mắt Ngài, so với các của tế lễ của chúng, dù về mặt vật chất chúng đúng như chính Ngài đã truyền. Và điều gì khiến các của tế lễ của chúng trở nên đáng ghê tởm như vậy? Những lời tiếp theo cho chúng ta biết: "Linh hồn chúng nó vui thích trong những điều ghê tởm của chúng."
Sự đáng ghê tởm của những tội chỉ thuộc về tấm lòng là như vậy, đến nỗi Kinh Thánh đôi khi ám chỉ sự khó được tha thứ cho chúng. Tấm lòng của Si-môn thầy phù thủy không ngay thẳng, ông có những tư tưởng thấp hèn về Đức Chúa Trời, và về những điều thuộc về Đức Chúa Trời: sứ đồ bảo ông "hãy ăn năn và cầu nguyện, hầu cho tư tưởng của lòng ngươi có thể được tha thứ chăng". Ôi, vậy thì chớ bao giờ coi thường những điều ác của tấm lòng! vì bởi chúng, Đức Chúa Trời bị xúc phạm và chọc giận nặng nề. Vì lý do này, mỗi Cơ Đốc nhân hãy giữ tấm lòng mình cách siêng năng.
2. Sự chân thật của lời xưng nhận chúng ta tùy thuộc nhiều vào sự cẩn thận chúng ta dùng trong việc giữ tấm lòng mình. Chắc chắn rằng, người nào lơ là với khung của tấm lòng mình, chỉ là kẻ giả hình trong lời xưng nhận, dù bề ngoài đạo của người ấy nổi bật đến đâu. Chúng ta có một ví dụ nổi bật về điều này trong lịch sử Giê-hu. "Nhưng Giê-hu không cẩn thận bước đi trong đường lối của Giê-hô-va Đức Chúa Trời
của Y-sơ-ra-ên với tấm lòng mình." Bối cảnh kể lại công việc lớn mà Giê-hu đã làm chống lại nhà A-háp và Ba-anh, và cả phần thưởng lớn về đời này mà Đức Chúa Trời ban cho công việc ấy, đến nỗi con cháu người, đến đời thứ tư, sẽ ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên. Thế mà trong những lời này, Giê-hu bị khiển trách như một kẻ giả hình: dù Đức Chúa Trời chấp thuận và thưởng cho công việc, Ngài vẫn ghê tởm và loại bỏ con người đã làm việc ấy, như một kẻ giả hình. Sự giả hình của Giê-hu nằm ở đâu? Ở chỗ này: ông không cẩn thận bước đi trong đường lối của Chúa với tấm lòng mình; nghĩa là, ông làm mọi sự một cách không chân thật và vì những mục đích ích kỷ: và dù công việc ông làm về mặt vật chất là tốt, ông, vì không thanh tẩy tấm lòng mình khỏi những ý định ích kỷ thấp hèn ấy khi làm việc, đã là một kẻ giả hình. Và dù Si-môn thầy phù thủy tỏ ra là người mà sứ đồ không thể loại bỏ cách chính thức, sự giả hình của ông cũng nhanh chóng bị phát hiện. Dù ông xưng mình tin kính và kết giao với các thánh đồ, ông vẫn xa lạ với việc giết chết những tội của tấm lòng. "Lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời." Thật vậy, giữa chính các Cơ Đốc nhân cũng có sự khác biệt lớn về sự siêng năng và khéo léo trong công việc của tấm lòng; người này quen thuộc và thành công trong đó hơn người khác: nhưng kẻ nào không để ý đến tấm lòng mình, không cẩn thận sắp đặt nó cho ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ là một kẻ giả hình. "Chúng đến cùng ngươi như dân sự đến, chúng ngồi trước mặt ngươi như dân ta, chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng không làm theo: vì miệng chúng tỏ ra yêu mến nhiều, nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam." Đây là một bọn giả hình hình thức, như rõ ràng qua cách diễn đạt "như dân ta"; giống chúng, nhưng không thuộc về chúng. Và điều gì khiến chúng như vậy? Bề ngoài của chúng đẹp đẽ; ở đây có những tư thế cung kính, những lời xưng nhận cao siêu, vẻ vui thích rõ rệt trong các thánh lễ; "ngươi đối với chúng như một bài ca hay": phải, nhưng dù vậy, chúng không giữ
tấm lòng mình với Đức Chúa Trời trong các bổn phận ấy; tấm lòng chúng bị dục vọng ra lệnh, chúng chạy theo sự tham lam. Nếu chúng đã giữ tấm lòng mình với Đức Chúa Trời, mọi sự đã tốt đẹp: nhưng vì không để ý tấm lòng mình đi về đâu trong bổn phận, đó chính là bản chất của sự giả hình của chúng.
Nếu có linh hồn ngay thẳng nào từ đó suy ra: "Ta cũng là kẻ giả hình, vì nhiều lần lòng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời trong bổn phận; ta làm hết sức mình, mà vẫn không thể giữ nó gần bên Đức Chúa Trời," tôi đáp: chính lời phản đối ấy đã mang trong mình lời giải đáp. Ngươi nói: "Ta làm hết sức mình, mà vẫn không thể giữ tấm lòng mình với Đức Chúa Trời." Hỡi linh hồn, nếu ngươi làm hết sức mình, ngươi có phước của một người ngay thẳng, dù Đức Chúa Trời thấy tốt lành để rèn tập ngươi dưới nỗi khổ của một tấm lòng rối loạn.
Trong những tư tưởng và tưởng tượng của những người tốt nhất vẫn còn chút hoang dại để hạ họ xuống; nhưng nếu ngươi thấy mình cẩn thận phòng ngừa trước, chống cự chúng khi chúng đến, và đau buồn, sầu thảm sau đó, ngươi đã thấy đủ để minh oan cho mình khỏi tội giả hình đang cai trị. Sự phòng ngừa này thấy được một phần trong việc chất chứa lời Chúa trong lòng mình để ngăn ngừa chúng. "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." Một phần trong những nỗ lực gắn tấm lòng mình với Đức Chúa Trời; và một phần trong việc nài xin ân điển phòng ngừa từ Đức Chúa Trời khi bắt đầu bổn phận. Thật là dấu hiệu tốt khi dùng sự phòng ngừa như vậy. Và chống cự những tội này ngay khi chúng mới manh nha là bằng chứng của sự ngay thẳng: "Tôi ghét những tư tưởng hư không." "Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt." Nỗi đau buồn của ngươi cũng tỏ ra sự ngay thẳng của tấm lòng ngươi. Nếu như Ê-xê-chia, ngươi hạ mình vì những điều ác của tấm lòng mình, ngươi không có lý do gì, vì những rối loạn ấy, mà nghi ngờ sự chính trực của nó; nhưng để tội lỗi trú ngụ yên ổn trong tấm lòng, để tấm lòng mình thường xuyên và không kiềm chế lang thang khỏi Đức Chúa Trời, quả là một triệu chứng buồn thảm, nguy hiểm.
3. Vẻ đẹp của cách ăn nết ở chúng ta phát sinh từ khung thiên thượng của tâm thần chúng ta. Có một ánh rực rỡ và vẻ đẹp thuộc linh trong cách ăn nết ở của các thánh đồ. "Người công bình trổi hơn kẻ lân cận mình;" các thánh đồ chiếu sáng như những ngọn đèn của thế gian; nhưng bất cứ ánh rực rỡ và vẻ đẹp nào trong đời sống họ, đều đến từ sự trổi hơn của tâm thần họ; như ngọn nến bên trong tỏa ánh sáng lên chiếc đèn lồng mà nó chiếu sáng. Một tấm lòng rối loạn và bị bỏ bê không bao giờ có thể sinh ra cách ăn nết ở có thứ tự tốt đẹp; và vì (như câu Kinh Thánh nhận xét) các nguồn hay dòng sự sống tuôn chảy ra từ tấm lòng như nguồn của chúng, ắt phải theo sau rằng tấm lòng thể nào, đời sống sẽ thể ấy. Do đó 1 Phi-e-rơ 2:12: "Hãy tránh những điều ham muốn của xác thịt — hãy ăn ở ngay thẳng," hay xinh đẹp, như chữ Hy Lạp hàm ý. Cũng vậy Ê-sai 55:7: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình." "Đường lối" chỉ đường đời của hắn; "ý tưởng" chỉ khung của tấm lòng hắn: và vì đường đời hắn tuôn chảy từ ý tưởng hắn, hay khung của tấm lòng hắn, cả hai, hoặc không cái nào, sẽ bị bỏ đi. Tấm lòng là nguồn của mọi hành động; những hành động này đã được chứa đựng cách tiềm tàng và căn bản trong các tư tưởng chúng ta; những tư tưởng này một khi đã kết thành tình cảm, sẽ nhanh chóng được thể hiện thành những hành động tương ứng. Nếu tấm lòng gian ác, thì, như Đấng Christ phán: "Từ trong lòng mà ra những tư tưởng xấu xa, những vụ giết người," v.v. Hãy để ý thứ tự: trước hết, những tư tưởng dâm đãng hay thù hằn; rồi đến những việc làm ô uế, hay giết người. Và nếu tấm lòng thánh khiết, thì cũng như với Đa-vít: "Lòng tôi tuôn tràn một bài ca tốt đẹp — tôi nói về những điều tôi đã làm nên, lưỡi tôi như ngòi bút của người viết mau." Đây là một đời sống được điểm trang phong phú bằng việc lành, có những việc đã làm xong — tôi sẽ nói về những điều tôi đã làm nên; có những việc đang làm — lòng tôi đang tuôn tràn; cả hai đều phát xuất từ khung thiên thượng của tấm lòng ông. Hãy đặt tấm lòng vào đúng khung, và đời sống sẽ nhanh chóng tỏ ra điều ấy. Không
khó lắm để nhận biết, qua các việc làm và cách trò chuyện của Cơ Đốc nhân, tâm thần họ đang ở trong khung nào. Gặp một Cơ Đốc nhân đang ở trong khung tốt, cách trò chuyện và các bài tập đạo của người ấy sẽ nghiêm trang, thiên thượng và ích lợi là dường nào! Người ấy là một bạn đồng hành đáng yêu biết bao trong suốt thời gian ấy! Ở với người ấy lúc như vậy, lòng ai cũng được phấn khởi. "Miệng người công bình nói sự khôn ngoan, và lưỡi người bàn sự công chính; luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người." Khi tấm lòng hướng lên Đức Chúa Trời, và đầy dẫy Đức Chúa Trời, người ấy sẽ khéo léo gợi ra những cuộc trò chuyện thuộc linh là dường nào, tận dụng mọi dịp và lợi thế cho một mục đích thiên thượng nào đó! Lúc ấy ít lời nào bị phí hoài. Và nguyên nhân nào khiến những cuộc trò chuyện và bổn phận của nhiều Cơ Đốc nhân trở nên bọt bèo và vô ích, sự thông công của họ cả với Đức Chúa Trời lẫn với nhau trở nên như cọng rơm khô, nếu không phải điều này: tấm lòng họ bị bỏ bê? Chắc chắn đây phải là nguyên nhân, và đó là một điều ác rất đáng than khóc. Thế là vẻ đẹp lôi cuốn vốn từng chiếu sáng, từ cách ăn nết ở của các thánh đồ, lên mặt và lương tâm của thế gian, (vẻ đẹp ấy, nếu không lôi cuốn và khiến họ yêu mến đường lối Đức Chúa Trời, thì ít ra cũng để lại một lời chứng trong lương tâm họ về sự trổi hơn của những người ấy và đường lối họ,) nay đã mất đi phần lớn, gây thiệt hại khôn tả cho đạo. Đã có thời Cơ Đốc nhân ăn ở đến nỗi thế gian đứng ngắm nhìn họ. Đời sống và ngôn ngữ họ khác hẳn những người khác, lưỡi họ tố cáo họ là người Ga-li-lê bất cứ nơi nào họ đến. Nhưng nay, từ khi những suy đoán hư không và những tranh luận vô ích thắng thế quá nhiều, và công việc của tấm lòng, sự tin kính thực tế, bị bỏ bê quá nhiều giữa những người xưng đạo, tình trạng đã buồn bã đổi khác: lời họ nói đã trở nên giống như người đời; nếu họ đến giữa các ngươi bây giờ, họ có thể "nghe mỗi người nói tiếng riêng của mình". Và tôi
ít hy vọng thấy điều ác này được sửa chữa, và uy tín của đạo được phục hồi, cho đến khi Cơ Đốc nhân làm lại những công việc đầu tiên, cho đến khi họ quay lại với công việc của tấm lòng: khi muối của tâm trí thiên thượng được ném vào nguồn suối, các dòng nước sẽ chảy trong hơn và ngọt hơn.
4. Sự yên ủi của linh hồn chúng ta tùy thuộc nhiều vào việc giữ tấm lòng mình; vì kẻ lơ là chăm sóc tấm lòng mình, thường là người rất xa lạ với sự bảo đảm, và những sự yên ủi theo sau nó. Quả thật, nếu giáo lý phản luật pháp là đúng, là giáo lý dạy ngươi loại bỏ mọi dấu hiệu và bằng chứng để thử nghiệm tình trạng mình, bảo ngươi rằng chính Đức Thánh Linh trực tiếp bảo đảm cho ngươi, bằng cách làm chứng về sự làm con nuôi của ngươi cách trực tiếp, không cần chúng; thì ngươi có thể lơ là tấm lòng mình, phải, xa lạ với nó, mà vẫn không xa lạ với sự yên ủi: nhưng vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều bác bỏ điều này, tôi hy vọng ngươi sẽ không bao giờ tìm sự yên ủi theo cách trái Kinh Thánh ấy. Tôi không phủ nhận rằng chính công việc và chức phận của Đức Thánh Linh là bảo đảm cho ngươi; nhưng tôi quả quyết rằng, nếu ngươi từng đạt được sự bảo đảm theo cách thông thường mà Đức Chúa Trời ban phát nó, ngươi phải nhọc công với chính tấm lòng mình. Ngươi có thể mong đợi những sự yên ủi của mình với những điều kiện dễ dàng hơn, nhưng ta lầm nếu ngươi từng hưởng chúng với bất kỳ điều kiện nào khác: hãy siêng năng hết sức; hãy tự thử mình; đây là phương pháp của Kinh Thánh. Một tác giả nổi tiếng, trong luận thuyết về giao ước, cho chúng ta biết ông từng biết một Cơ Đốc nhân, trong thời thơ ấu của đời sống Cơ Đốc mình, khao khát mãnh liệt sự bảo đảm không sai lầm về tình yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi trong một thời gian dài, ông tha thiết mong có một tiếng từ trời; phải, đôi khi đi dạo trong những cánh đồng vắng, tha thiết mong có một tiếng lạ lùng từ cây cối và đá sỏi nơi đó: điều này, sau nhiều mong ước và khao khát, đã bị từ chối; nhưng về sau, một điều tốt hơn đã được ban cho theo cách thông thường là tra xét Lời Chúa và chính tấm lòng mình. Một trường hợp tương tự khác, một học giả khác kể
về một người bị cám dỗ đẩy đến bờ vực tuyệt vọng; cuối cùng, khi được yên ổn và bảo đảm cách ngọt ngào, có người hỏi ông đã đạt được điều ấy bằng cách nào; ông đáp: "Không phải bởi một sự mặc khải phi thường nào, mà bởi việc bắt sự hiểu biết mình phục tùng Kinh Thánh, và đối chiếu tấm lòng mình với Kinh Thánh." Quả thật, Đức Thánh Linh bảo đảm bằng cách làm chứng về sự làm con nuôi của chúng ta; và Ngài làm chứng theo hai cách. Một cách là, cách khách quan, tức là, bằng cách sinh ra những ân điển trong linh hồn chúng ta, là những điều kiện của lời hứa; và như vậy Đức Thánh Linh, và các ân điển của Ngài trong chúng ta, là một: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, là một dấu hiệu của sự làm con nuôi của chúng ta. Bấy giờ Đức Thánh Linh có thể được nhận biết, không phải trong bản thể Ngài, mà trong các công việc Ngài; và nhận biết những điều này, là nhận biết Đức Thánh Linh; và làm sao những điều này có thể được nhận biết mà không cần tra xét nghiêm túc và canh giữ siêng năng tấm lòng, tôi không thể tưởng tượng được. Cách làm chứng kia của Đức Thánh Linh là cách hữu hiệu, tức là, bằng cách chiếu sáng linh hồn bằng một ánh sáng ân điển tỏ rõ, chiếu rọi lên chính công việc của Ngài; và điều này, theo thứ tự tự nhiên, theo sau công việc trước: Ngài trước hết truyền ân điển vào, rồi mở mắt linh hồn ra để thấy nó. Bấy giờ, vì tấm lòng là đối tượng của ân điển được truyền vào ấy, ngay cả cách làm chứng này của Đức Thánh Linh cũng bao hàm sự cần thiết phải cẩn thận giữ tấm lòng mình. Vì,
1. Một tấm lòng bị bỏ bê rối loạn và tối tăm đến nỗi ân điển ít ỏi trong nó thường không thể nhận biết được: ngay cả những Cơ Đốc nhân chính xác và nhọc công nhất đôi khi cũng thấy khó phát hiện những hoạt động thuần khiết và chân thật của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Vậy thì Cơ Đốc nhân tương đối lơ là về công việc của tấm lòng, làm sao có thể phát hiện được ân điển? Sự chân thật! là điều được tìm kiếm, nằm trong tấm lòng như một miếng vàng nhỏ dưới đáy sông; ai muốn tìm nó phải đợi cho đến khi nước trong, rồi sẽ thấy nó lấp lánh dưới đáy. Để tấm lòng được trong
và yên định, cần bao nhiêu nhọc công và canh giữ, chăm sóc và siêng năng!
2. Đức Chúa Trời thường không ban cho những linh hồn lơ là những sự yên ủi của sự bảo đảm; Ngài sẽ không hề có vẻ tán thành sự biếng nhác và cẩu thả. Ngài sẽ ban sự bảo đảm, nhưng sẽ theo cách của Ngài; mệnh lệnh Ngài đã kết hợp sự chăm sóc và sự yên ủi của chúng ta lại với nhau. Những ai tưởng rằng có thể đạt được sự bảo đảm mà không nhọc công là lầm. Ôi! Dân sự của Đức Chúa Trời đã trải qua biết bao giờ cô tịch trong việc tra xét tấm lòng! Bao nhiêu lần họ đã nhìn vào Lời Chúa, rồi nhìn vào lòng mình! Đôi khi họ tưởng đã phát hiện được sự chân thật, và sẵn sàng rút ra kết luận khải hoàn của sự bảo đảm; rồi một nghi ngờ mà họ không giải được ập đến, và phá hủy tất cả: biết bao hy vọng và sợ hãi, nghi ngờ và lý luận, họ đã có trong lòng mình trước khi đến được một sự yên ổn thoải mái. Nhưng giả sử một Cơ Đốc nhân cẩu thả có thể đạt được sự bảo đảm, thì người ấy cũng không thể giữ nó lâu; vì một ăn ngàn rằng những ai có tấm lòng đầy dẫy niềm vui của sự bảo đảm, sẽ không giữ được những niềm vui ấy lâu, trừ phi dùng sự chăm sóc phi thường. Một chút kiêu ngạo, hư vinh, hay cẩu thả sẽ đập tan tất cả những gì họ đã nhọc công lâu ngày trong biết bao bổn phận mệt mỏi. Vậy thì, vì niềm vui của đời sống chúng ta, sự yên ủi của linh hồn chúng ta, lên xuống theo sự siêng năng của chúng ta trong công việc này, hãy giữ tấm lòng ngươi cách siêng năng.
5. Sự tấn tới của các ân điển chúng ta tùy thuộc vào việc giữ tấm lòng mình. Tôi chưa từng biết ân điển thịnh vượng trong một linh hồn cẩu thả. Những thói quen và rễ của ân điển được trồng trong tấm lòng; và chúng đâm rễ càng sâu ở đó, ân điển càng thịnh vượng. Trong Ê-phê-sô 3:17, chúng ta đọc về việc được "đâm rễ" trong ân điển; ân điển trong tấm lòng là rễ của mọi lời đầy ân điển trong miệng, và mọi việc thánh trong tay. Thật vậy, Đấng Christ là
gốc của Cơ Đốc nhân, nhưng Đấng Christ là gốc nguyên thủy, còn ân điển là gốc được bắt nguồn, được trồng, và được tác động bởi Đấng Christ; tùy theo nó thịnh vượng dưới những tác động thiêng liêng, các hành vi của ân điển sẽ kết quả hoặc mạnh mẽ nhiều hay ít. Bấy giờ, trong một tấm lòng không được giữ gìn cách cẩn thận và siêng năng, những tác động làm cho kết quả này bị ngăn chặn và cắt đứt — vô số điều hư không ùa vào, và ngốn hết sức lực nó; tấm lòng như là cái rào, trong đó vô số tư tưởng được nuôi mỗi ngày; một tấm lòng đầy ân điển, được giữ gìn siêng năng, nuôi nhiều tư tưởng quý báu về Đức Chúa Trời trong một ngày. "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi là dường nào! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát: khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa." Và như tấm lòng đầy ân điển nuôi dưỡng chúng, chúng cũng làm tươi mới và yến tiệc tấm lòng. "Linh hồn tôi được no nê như ăn tủy và mỡ khi tôi tưởng nhớ đến Chúa," v.v. Nhưng trong tấm lòng bị bỏ bê, vô số tư tưởng hư không và dại dột không ngừng hoạt động, và xua đuổi những tư tưởng thuộc linh về Đức Chúa Trời, là những tư tưởng mà linh hồn đáng được tươi mới. Hơn nữa, tấm lòng cẩu thả chẳng được ích gì bởi bất kỳ bổn phận hay thánh lễ nào nó làm hay tham dự, mà những điều ấy là các ống dẫn của thiên đàng, nơi ân điển được tưới và làm cho kết quả. Một người có thể đi từ thánh lễ này sang thánh lễ khác với tinh thần vô tâm, ở suốt đời dưới sự dạy dỗ chọn lọc nhất, mà vẫn không được tấn tới bởi chúng; vì sự bỏ bê tấm lòng là một lỗ rò dưới đáy — không một tác động thiên thượng nào, dù phong phú, ở lại trong linh hồn ấy. Khi hạt giống rơi trên tấm lòng nằm phơi ra và chung chạ, như đường cái, tự do cho mọi khách qua đường, chim trời đến và ăn hết. Than ôi! Nghe thôi chưa đủ, trừ phi chúng ta cẩn thận về cách mình nghe; một người có thể cầu nguyện, mà chẳng khá hơn, trừ phi tỉnh thức trong sự cầu nguyện. Tóm lại, mọi phương tiện đều được ban phước cho sự tấn tới của ân điển, tùy theo sự chăm sóc và nghiêm ngặt chúng ta dùng trong việc giữ tấm lòng mình trong chúng.
6. Sự vững vàng của linh hồn chúng ta trong giờ cám dỗ tùy thuộc vào sự chăm sóc chúng ta dùng trong việc giữ tấm lòng mình. Tấm lòng cẩu thả là miếng mồi dễ dàng cho Sa-tan trong giờ cám dỗ; những khẩu pháo chính của hắn dựng lên chống lại tấm lòng; nếu hắn thắng được nó, hắn thắng được tất cả, vì nó cai quản toàn con người: và than ôi! Một tấm lòng bị bỏ bê là một chiến thắng dễ dàng là dường nào! Chẳng khó hơn việc một kẻ thù tiến vào thành phố mà cổng mở toang và không canh gác, là bao để bất ngờ tấn công một tấm lòng như vậy. Chính tấm lòng tỉnh thức phát hiện và dập tắt cám dỗ trước khi nó đạt đến sức mạnh. Các nhà thần học nhận xét đây là phương thức mà cám dỗ chín muồi và đạt đến sức mạnh đầy đủ. Có sự kích thích của đối tượng, hay quyền năng nó có để khiêu khích bản tính hư hoại chúng ta; điều này hoặc được thực hiện bởi sự hiện diện thực sự của đối tượng, hoặc bởi sự suy tưởng khi đối tượng (dù vắng mặt) được trí tưởng tượng phơi bày trước linh hồn. Rồi đến sự chuyển động của dục vọng, bị khiêu khích bởi sự tưởng tượng trình bày nó như một điều thiện thuộc giác quan. Rồi có sự bàn bạc trong trí về phương tiện tốt nhất để hoàn thành nó. Tiếp theo là sự lựa chọn, hay quyết định của ý chí. Và cuối cùng, sự ham muốn, hay sự dấn thân trọn vẹn của ý chí vào nó. Tất cả những điều này có thể diễn ra trong vài phút, vì những cuộc tranh luận của linh hồn thì nhanh và chóng kết thúc: khi đã đến mức này, tấm lòng đã bị chinh phục, Sa-tan đã tiến vào thắng lợi và dương cờ hiệu trên tường thành của pháo đài vương giả ấy; nhưng, nếu tấm lòng đã được canh gác tốt ngay từ đầu, nó đã không bao giờ đến mức này — cám dỗ đã bị chặn lại ngay trong hành vi đầu tiên hay thứ hai. Và quả thật, ở đó nó bị chặn lại dễ dàng; vì trong sự chuyển động của một linh hồn bị cám dỗ phạm tội, cũng như trong sự chuyển động của một hòn đá lăn từ sườn đồi — chặn lại lúc đầu thì dễ, nhưng một khi nó đã lăn "nó càng xuống càng thêm sức". Vì vậy, sự khôn ngoan lớn nhất là quan sát những chuyển động đầu tiên của tấm lòng, kiềm chế và chặn tội lỗi lại ở đó.
Những chuyển động của tội lỗi yếu nhất lúc ban đầu; một chút chăm sóc và tỉnh thức có thể ngăn ngừa nhiều tai hại ngay bây giờ; tấm lòng cẩu thả không để ý điều này, bị đưa vào trong quyền lực của cám dỗ, như dân Sy-ri bị bịt mắt dẫn vào giữa Sa-ma-ri, trước khi họ biết mình đang ở đâu.
Tôi hy vọng những điều xét này làm độc giả tôi thỏa lòng rằng giữ tấm lòng cách siêng năng là quan trọng. Tôi tiếp tục,
Thứ ba, chỉ ra những thời kỳ đặc biệt trong đời sống của Cơ Đốc nhân đòi hỏi phải giữ tấm lòng cách hết sức siêng năng.
Mặc dù (như đã nhận xét trước đây) bổn phận này luôn có tính ràng buộc, và không có thời gian hay hoàn cảnh nào mà chúng ta được phép miễn khỏi công việc này; song có một số thời kỳ đáng chú ý, những giờ phút quyết định, đòi hỏi phải tỉnh thức canh chừng tấm lòng hơn lệ thường.
I. Thời kỳ thứ nhất là thời thịnh vượng, khi sự quan phòng mỉm cười với chúng ta. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ tấm lòng con cách hết sức siêng năng; vì nó rất dễ trở nên chắc ăn, kiêu ngạo và trần tục. "Thấy một người khiêm nhường trong lúc thịnh vượng," (Bernard nói,) "là một trong những điều hiếm thấy nhất trên thế gian." Ngay cả một Ê-xê-chia tốt lành cũng không giấu nổi tính khoe khoang hão huyền trong cơn cám dỗ của ông; do đó mới có lời cảnh báo cho Y-sơ-ra-ên: "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đem ngươi vào xứ mà Ngài đã thề cùng các tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, để ban cho ngươi những thành lớn và tốt đẹp mà ngươi không xây cất, và những nhà đầy đủ mọi thứ tốt lành mà ngươi không chất chứa," v.v. "thì hãy giữ mình kẻo ngươi quên Đức Giê-hô-va." Và quả thật việc đó đã xảy ra: vì "Giê-su-run trở nên béo mập rồi đá ngược." Vậy Cơ Đốc nhân làm thế nào giữ được tấm lòng mình khỏi kiêu ngạo và sự chắc ăn thuộc về xác thịt, dưới những nụ cười của sự quan phòng và sự dồn dập của các sự an ủi thuộc loài thọ tạo?
Có mấy điều giúp giữ tấm lòng khỏi những cạm bẫy nguy hiểm của sự thịnh vượng.
1. Hãy xét những cám dỗ nguy hiểm, đầy bẫy, đi kèm với một hoàn cảnh êm đềm và thịnh vượng. Ít, rất ít những kẻ sống trong các thú vui của đời này thoát khỏi sự hư mất đời đời. Chúa Christ phán: "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước thiên đàng." "Chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy kẻ quyền thế, chẳng mấy kẻ sang trọng được gọi."
Chúng ta có lý do lớn để run rẩy, khi Kinh Thánh nói chung rằng ít người sẽ được cứu; huống chi khi Kinh Thánh nói rằng trong hạng người mà chúng ta thuộc về, chỉ có ít người được thoát. Khi Giô-suê gọi mọi chi phái Y-sơ-ra-ên đến để bắt thăm tìm ra A-can, chắc chắn A-can đã sợ hãi; khi chi phái Giu-đa bị bắt thăm, nỗi sợ của hắn tăng lên; nhưng khi họ Gia-rê bị bắt thăm, thì đã đến lúc phải run rẩy. Vậy khi Kinh Thánh đến gần như thế, cho chúng ta biết rằng trong một hạng người như vậy rất ít người sẽ thoát, thì đã đến lúc phải giật mình tỉnh thức. Chrysostom nói: "Tôi lấy làm lạ nếu có một nhà cai trị nào được cứu." Ôi, biết bao người đã bị xe ngựa của các thú vui trần gian chở xuống địa ngục, trong khi những người khác bị roi của hoạn nạn quất lên thiên đàng! Có mấy người, như con gái của Ty-rơ, đến với Christ mang theo lễ vật! Có mấy người trong số kẻ giàu cầu xin ơn Ngài!
2. Xét rằng trong số các Cơ Đốc nhân, nhiều người đã trở nên tệ hại hơn nhiều vì sự thịnh vượng, thì điều đó có thể giữ người ta thêm khiêm nhường và tỉnh thức trong lúc thịnh vượng. Thật tốt cho một số người biết bao, nếu họ chẳng bao giờ biết đến sự thịnh vượng! Khi họ ở trong hoàn cảnh thấp hèn, họ khiêm nhường, thuộc linh và hướng về thiên đàng biết bao! Nhưng khi được nâng cao, tinh thần họ đã có một sự thay đổi rõ rệt biết bao! Y-sơ-ra-ên cũng vậy; khi họ ở trong hoàn cảnh thấp hèn trong đồng vắng, bấy giờ Y-sơ-ra-ên là "sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va"; nhưng khi họ vào xứ Ca-na-an và được nuôi nấng dư dật, ngôn ngữ của họ là: "Chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa." Những sự lợi bên ngoài thường đi kèm với những sự mất mát bên trong; cũng như trong hoàn cảnh thấp hèn, các công việc đời của họ thường có hương vị của các bổn phận đạo, thì trong hoàn cảnh được tôn cao, các bổn phận của họ thường có hương vị của thế gian. Quả thật, người nào mà các ân điển không bị của cải cản trở, thì người ấy giàu có trong ân điển. Trên đời chỉ có ít Giô-sa-phát, người mà Kinh Thánh chép: "Người có bạc và vàng rất nhiều, và lòng người được nâng cao trong đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời." Há chẳng phải điều này sẽ giữ tấm lòng ngươi khiêm nhường trong sự thịnh vượng sao, khi nghĩ rằng biết bao người kính sợ Chúa đã phải trả giá đắt cho sự giàu có của mình; rằng nhờ đó họ đã mất đi điều mà cả thế gian không thể mua được?
3. Hãy lấy điều này mà dằn tấm lòng hão huyền của ngươi xuống: Đức Chúa Trời không quý trọng ai hơn vì những điều ấy. Đức Chúa Trời không đánh giá ai theo các sự xuất sắc bên ngoài, nhưng theo các ân điển bên trong; chính những đồ trang sức bên trong của Thánh Linh mới có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khinh dể mọi vinh quang thế gian, và không thiên vị ai; "nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Ngài và làm điều công chính thì được Ngài chấp nhận." Quả thật, nếu sự phán xét của Đức Chúa Trời theo cùng một quy tắc như của loài người, thì chúng ta có thể tự đánh giá mình bằng những điều ấy và đứng trên chúng: nhưng mỗi người là đúng như người ấy trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Tấm lòng ngươi còn phình lên sao, và cả hai điều xét trước đều không giữ nó khiêm nhường được sao?
4. Hãy xét xem biết bao người hấp hối đã cay đắng than khóc sự dại dột của mình vì đã để lòng vào những điều ấy, và ước rằng mình chưa từng biết đến chúng. Tình cảnh của Pius Quintus thật kinh khiếp, ông chết trong tiếng kêu tuyệt vọng: "Khi ta ở trong hoàn cảnh thấp hèn, ta còn có chút hy vọng về sự cứu rỗi; khi ta được nâng lên làm hồng y, ta nghi ngờ lắm; nhưng từ khi ta lên ngôi giáo hoàng, ta chẳng còn hy vọng gì nữa." Một tác giả cũng kể cho chúng ta một câu chuyện thật, nhưng buồn, về một kẻ bóc lột giàu có, đã vơ vét một gia tài lớn cho đứa con trai duy nhất của mình: khi ông hấp hối, ông gọi con trai đến và nói: "Con ơi, con có thật lòng yêu cha không?" Người con đáp rằng "tình tự nhiên, cộng với sự nuông chiều của cha, buộc con phải yêu." "Vậy (người cha nói) hãy bày tỏ điều đó bằng việc này: hãy giữ ngón tay con trong ngọn nến suốt thời gian cha đọc một lời cầu nguyện." Người con thử, nhưng không chịu nổi. Nhân đó người cha bật ra những lời này: "Con không chịu nổi sự bỏng rát của ngón tay vì cha; nhưng để kiếm được của cải này, cha đã liều linh hồn mình vì con, và phải cháy, cả thân thể lẫn linh hồn, trong địa ngục, vì con; nỗi đau của con chỉ trong chốc lát, nhưng nỗi đau của cha sẽ là lửa không hề tắt."
5. Tấm lòng có thể được giữ khiêm nhường bằng cách xét xem những sự thuộc về đất có tính chất trì kéo là dường nào đối với một linh hồn đang hết lòng đi trên đường về thiên đàng. Hiện nay chúng che khuất phần lớn thiên đàng khỏi chúng ta, dù cuối cùng chúng không che khuất chúng ta khỏi thiên đàng. Nếu ngươi xem mình như một người khách lạ trong đời này, đang hành trình về thiên đàng, thì ngươi có lý do để vui thích những điều ấy cũng như một con ngựa mệt có lý do để vui thích một gánh nặng. Có một sự thật nghiêm túc trong lời chế giễu vô thần của Julian: khi tước đoạt tài sản của các Cơ Đốc nhân, ông bảo họ rằng "ấy là để làm cho họ thích hợp hơn với nước thiên đàng."
6. Tinh thần ngươi còn hão huyền và cao ngạo sao? Vậy hãy đem điều xét này mà thúc giục nó: về ngày tính sổ đáng sợ, khi ấy, theo như chúng ta đã nhận lãnh các ơn thương xót, chúng ta sẽ phải khai trình về chúng. Ta tưởng điều này sẽ làm cho tấm lòng hão huyền nhất từng ở trong lòng một thánh đồ phải kính sợ và hạ mình. Hãy biết chắc rằng Chúa ghi chép mọi ơn thương xót mà Ngài từng ban cho ngươi, từ đầu đến cuối đời ngươi. "Hỡi dân ta, hãy nhớ từ Si-tim đến Ghinh-ganh," v.v. Phải, chúng được đếm và ghi chép chính xác theo thứ tự để khai trình; và sự khai trình của ngươi sẽ tương xứng: "Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi lại nhiều." Ngươi chỉ là một quản gia, và Chúa ngươi sẽ đến tính sổ với ngươi; và ngươi, kẻ có nhiều của cải đời này trong tay, phải khai trình lớn là dường nào! Các ơn thương xót của ngươi sẽ là những nhân chứng nhanh chóng nghịch cùng ngươi biết bao, nếu đây là bông trái tốt nhất của chúng!
7. Suy ngẫm rằng các ơn thương xót của Đức Chúa Trời tác động trên tinh thần tôi trái ngược với cách chúng từng tác động trên tinh thần của những người khác, đối với họ chúng đến như những ơn thương xót được thánh hóa từ tình yêu của Đức Chúa Trời — ấy là một sự suy ngẫm rất làm cho người ta hạ mình. Than ôi, Chúa ơi! Suy ngẫm này buồn biết bao! Đủ để dìm tôi xuống bụi đất, khi tôi xét rằng:
(1) Các ơn thương xót của họ đã làm cho họ rất khiêm nhường; Đức Chúa Trời càng nâng họ lên cao, họ càng hạ mình xuống thấp trước mặt Ngài. Gia-cốp đã như vậy khi Đức Chúa Trời ban cho ông nhiều của cải. "Và Gia-cốp nói: Tôi chẳng xứng đáng với các ơn thương xót nhỏ nhất, và mọi lẽ thật mà Chúa đã tỏ ra cho tôi tớ Chúa; vì với cây gậy này tôi đã qua sông Giô-đanh, mà nay tôi đã thành hai toán quân." Đa-vít thánh cũng vậy; khi Đức Chúa Trời xác nhận lời hứa với ông, sẽ xây cho ông một nhà, và không bỏ ông như đã bỏ Sau-lơ, ông vào trước mặt Chúa và nói: "Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" Quả thật Đức Chúa Trời đã đòi hỏi như vậy. Khi Y-sơ-ra-ên dâng cho Ngài những trái đầu mùa của xứ Ca-na-an, họ phải nói: "Cha tôi là một người Sy-ri hầu chết," v.v. Người khác vì được Chúa nâng lên mà càng tôn cao Chúa hơn sao? Còn Chúa càng nâng tôi lên, tôi càng lạm dụng Ngài và tôn cao chính mình sao? Ôi, lối cư xử như vậy gian ác là dường nào!
(2) Người khác đã tự do quy mọi vinh quang của mọi sự hưởng thụ về cho Đức Chúa Trời, và tôn cao không phải chính mình, nhưng Ngài, vì các ơn thương xót của mình. Đa-vít nói như vậy: "Nguyện danh Chúa được tôn cao và nhà của tôi tớ Chúa được vững lập." Ông không vồ lấy ơn thương xót và hút hết sự ngọt ngào của nó, chẳng nhìn xa hơn sự thoải mái của chính mình: không, ông chẳng màng ơn thương xót nào trừ khi Đức Chúa Trời được tôn cao trong đó. Vậy khi Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi mọi kẻ thù, ông nói: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và là hòn đá của tôi, Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của tôi." Các thánh đồ xưa không đội vương miện lên đầu mình như tôi làm bởi sự hão huyền của tôi.
(3) Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời đã là những ơn thương xót làm tan chảy đối với người khác, làm tan chảy linh hồn họ trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các ơn thương xót. Khi An-ne nhận được ơn thương xót là một đứa con trai, bà nói: "Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va"; không phải trong ơn thương xót, nhưng trong Đức Chúa Trời của ơn thương xót. Ma-ri cũng vậy: "Linh hồn tôi tôn cao Chúa; thần trí tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa tôi." Từ ấy có nghĩa là nới rộng chỗ cho Đức Chúa Trời hơn; lòng họ không bị thu hẹp, nhưng càng được nới rộng ra cho Đức Chúa Trời.
(4) Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời đã là những sự kìm giữ lớn để giữ người khác khỏi tội lỗi. "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, vì Chúa đã ban cho chúng tôi sự giải cứu dường này, há chúng tôi lại phạm các điều răn Chúa sao?" Những linh hồn cao thượng đã cảm nhận sức mạnh của các bổn phận của tình yêu và ơn thương xót trên mình.
(5) Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với người khác đã như dầu bôi vào bánh xe của sự vâng lời, khiến họ càng thích hợp hơn cho sự phục vụ. Nay nếu các ơn thương xót tác động trái ngược trên tấm lòng tôi, thì tôi có lý do gì để sợ rằng chúng đến với tôi không phải trong tình yêu! Chỉ riêng việc thấy các ơn thương xót đã có những hiệu quả ngọt ngào dường nào trên người khác, và những hiệu quả cay đắng dường nào trên mình, cũng đủ làm nản lòng bất cứ thánh đồ nào.
II. Thời kỳ thứ hai trong đời sống của Cơ Đốc nhân, đòi hỏi phải giữ tấm lòng cách siêng năng hơn lệ thường, là thời nghịch cảnh. Khi sự quan phòng cau mày với ngươi, và làm tàn lụi các sự an ủi bề ngoài của ngươi, thì hãy coi chừng tấm lòng ngươi; hãy giữ nó cách hết sức siêng năng, kẻo nó lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, hay ngã lòng dưới tay Ngài; vì hoạn nạn, dù được thánh hóa, vẫn là hoạn nạn. Giô-na là một người tốt, mà tấm lòng ông khó chịu là dường nào dưới sự hoạn nạn! Gióp là tấm gương của sự nhịn nhục, mà tấm lòng ông bị xáo trộn là dường nào bởi hoạn nạn! Ngươi sẽ thấy khó mà có được một tinh thần điềm tĩnh dưới những hoạn nạn lớn. Ôi, những sự vội vã và xôn xao mà chúng gây ra ngay cả trong những tấm lòng tốt nhất! — Vậy hãy để ta chỉ cho ngươi cách một Cơ Đốc nhân dưới những hoạn nạn lớn có thể giữ tấm lòng mình khỏi lằm bằm hay ngã lòng dưới tay Đức Chúa Trời.
Sau đây ta xin đưa ra mấy điều giúp giữ tấm lòng trong hoàn cảnh này.
1. Bởi các sự quan phòng nghịch cảnh này, Đức Chúa Trời đang trung tín theo đuổi ý định lớn của tình yêu tuyển chọn trên linh hồn của dân Ngài, và sắp đặt mọi hoạn nạn ấy như những phương tiện được thánh hóa để đạt đến cùng đích ấy. Hoạn nạn không đến bởi tình cờ, nhưng bởi sự mưu định. Bởi sự mưu định của Đức Chúa Trời, chúng được định làm phương tiện của nhiều điều thiện thuộc linh cho các thánh đồ. "Nhờ đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch," v.v. "Nhưng Ngài vì ích lợi chúng ta," v.v. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời," v.v. Chúng là những người thợ của Đức Chúa Trời trên tấm lòng chúng ta, để phá đổ sự kiêu ngạo và sự chắc ăn thuộc về xác thịt của chúng; và vì thế, bản chất của chúng đã đổi thay; chúng được biến thành phước lành và ích lợi. Đa-vít nói: "Tôi đã bị hoạn nạn thật là có ích cho tôi." Vậy thì ngươi chẳng có lý do gì để cãi cọ với Đức Chúa Trời, nhưng đúng hơn phải lấy làm lạ rằng Ngài lại quan tâm đến điều thiện của ngươi đến nỗi dùng mọi phương tiện để hoàn thành nó. Phao-lô có thể chúc tụng Đức Chúa Trời nếu bởi bất cứ cách nào ông có thể đạt đến sự sống lại từ kẻ chết. Gia-cơ nói: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn." "Cha ta đang thực hiện một ý định yêu thương trên linh hồn ta, mà ta lại nỡ giận Ngài sao! Mọi điều Ngài làm đều nhằm theo đuổi, và liên quan đến một vài mục đích đời đời, vinh hiển trên linh hồn ta. Chính sự dốt nát của ta về ý định của Đức Chúa Trời khiến ta cãi cọ với Ngài." Ngài phán với ngươi trong trường hợp này, như Ngài đã phán với Phi-e-rơ: "Điều ta làm, hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết."
2. Mặc dù Đức Chúa Trời đã dành riêng cho mình quyền tự do làm cho dân Ngài chịu hoạn nạn, song Ngài đã tự trói tay mình bằng lời hứa chẳng bao giờ cất sự nhân từ Ngài khỏi họ. Ta có thể ngắm xem câu Kinh Thánh này với một tinh thần lằm bằm, bất mãn sao: "Ta sẽ làm cha nó, và nó sẽ làm con trai ta: nếu nó phạm tội ác, ta sẽ dùng roi của loài người và những lằn roi của con cái loài người mà sửa phạt nó: nhưng sự thương xót của ta sẽ chẳng lìa khỏi nó." Ôi tấm lòng ta, tấm lòng kiêu ngạo của ta! Ngươi nỡ bất mãn sao, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi cả cây, với mọi chùm an ủi mọc trên nó, chỉ vì Ngài để gió thổi rụng vài chiếc lá? Các Cơ Đốc nhân có hai loại của cải, của cải của ngôi và của cải của bệ chân: những của không dời được và những của dời được. Nếu Đức Chúa Trời đã bảo đảm những của ấy, thì tấm lòng ta đừng bao giờ bối rối vì sự mất mát những của này: quả thật, nếu Ngài đã cắt đứt tình yêu Ngài, hay hủy giao ước với linh hồn ta, ta mới có lý do để ngã lòng; nhưng Ngài đã không làm điều này, và cũng không thể làm được.
3. Để giữ tấm lòng khỏi chìm xuống dưới hoạn nạn, thật rất có hiệu quả khi nhớ rằng chính Cha ngươi có quyền sắp đặt chúng. Chẳng một loài thọ tạo nào động tay hay động lưỡi nghịch cùng ngươi mà không bởi sự cho phép của Ngài. Giả sử chén đắng, song đó là chén mà Cha ngươi đã ban cho ngươi; và ngươi há nghi ngờ có thuốc độc trong đó sao? Hỡi người dại, hãy đem trường hợp ấy về áp dụng cho tấm lòng ngươi; ngươi có thể ban cho con mình điều sẽ làm hại nó chăng? Không! Ngươi thà làm hại chính mình còn hơn làm hại nó. "Nếu các ngươi, vốn là xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt," thì Đức Chúa Trời còn hơn là dường nào! Chỉ riêng việc xét đến bản tính Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu, thương xót và lòng nhân từ dịu dàng; hay mối quan hệ của Ngài với ngươi là cha, là chồng, là bạn, cũng đủ làm sự bảo đảm, dù Ngài chẳng phán một lời nào để trấn an ngươi trong trường hợp này; mà ngươi lại còn có lời Ngài nữa, qua tiên tri Giê-rê-mi: "Ta sẽ chẳng làm hại các ngươi." Ngươi nằm quá gần tấm lòng Ngài nên Ngài không thể làm hại ngươi; chẳng điều gì làm Ngài buồn hơn những sự nghi ngờ vô căn cứ và bất xứng của ngươi về ý định Ngài. Há chẳng phải một vị thầy thuốc trung tín, dịu dàng sẽ đau lòng sao, khi ông đã nghiên cứu bệnh tình của bệnh nhân, và đã bào chế những thứ thuốc tuyệt hảo để cứu mạng người, mà lại nghe người ấy kêu lên: "Ôi, ông đã hại tôi rồi! Ông đã đầu độc tôi!" chỉ vì thuốc làm người đau trong lúc tác dụng? Ôi, bao giờ ngươi mới biết cư xử cho phải lẽ?
4. Đức Chúa Trời tôn trọng ngươi trong hoàn cảnh thấp hèn cũng như trong hoàn cảnh cao sang; vậy ngươi chẳng cần phải quá bối rối vì bị hạ xuống thấp; phải, Ngài bày tỏ tình yêu, ân điển và sự dịu dàng của Ngài trong thời hoạn nạn còn hơn trong thời thịnh vượng. Như lúc đầu Đức Chúa Trời không chọn ngươi vì ngươi cao sang, thì nay Ngài cũng không lìa bỏ ngươi vì ngươi thấp hèn. Loài người có thể nhìn ngươi cách lạnh nhạt, và đổi sự kính trọng theo sự thay đổi hoàn cảnh của ngươi; khi sự quan phòng đã làm tàn lụi tài sản ngươi, những người bạn mùa hè của ngươi có thể trở nên xa lạ, sợ rằng ngươi sẽ làm phiền họ; nhưng Đức Chúa Trời có làm vậy không? Không, không: Ngài phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Nếu nghịch cảnh và nghèo khó có thể ngăn ngươi đến gần Đức Chúa Trời, thì quả là một tình cảnh đáng thương: nhưng, xa với điều đó, ngươi có thể đến cùng Ngài cách tự do như trước. Hội Thánh nói: "Đức Chúa Trời tôi sẽ nhậm lời tôi." Đa-vít nghèo, khi bị lột hết mọi sự an ủi trần gian, còn có thể tự khích lệ mình trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; sao ngươi lại không thể? Giả sử chồng hay con trai ngươi đã mất hết trên biển, và trở về với ngươi trong rách rưới; ngươi có thể chối bỏ mối quan hệ, hay từ chối tiếp đón người chăng? Nếu ngươi không làm vậy, thì Đức Chúa Trời càng không. Vậy sao ngươi còn bối rối thế? Dù hoàn cảnh ngươi đã đổi thay, tình yêu của Cha ngươi không đổi thay.
5. Nếu bởi sự mất mát các sự an ủi bề ngoài mà Đức Chúa Trời gìn giữ linh hồn ngươi khỏi quyền lực hủy hoại của cám dỗ, thì chắc chắn ngươi ít có lý do để chìm tấm lòng mình xuống bởi những tư tưởng buồn như vậy. Há chẳng phải các sự hưởng thụ trần gian khiến người ta co lại và cong queo trong những giờ thử thách sao? Vì yêu mến những điều ấy mà nhiều người đã lìa bỏ Christ trong giờ như vậy. Người trai trẻ giàu có "đi ra buồn rầu, vì người có nhiều của cải." Nếu đây là ý định của Đức Chúa Trời, thì lằm bằm nghịch cùng Ngài vì đó là vô ơn biết bao! Chúng ta thấy các thủy thủ trong cơn bão có thể quăng xuống biển những hàng hóa quý giá nhất để bảo toàn mạng sống. Chúng ta biết các binh sĩ trong một thành bị vây thường phá hủy những tòa nhà đẹp nhất ngoài tường thành, nơi kẻ thù có thể ẩn náu; và chẳng ai nghi ngờ rằng làm vậy là khôn ngoan. Những người có chi thể bị hoại tử vui lòng giơ ra để bị cắt bỏ, và chẳng những cảm ơn, mà còn trả tiền cho người thầy thuốc. Há Đức Chúa Trời phải bị lằm bằm sao, vì đã quăng xuống điều sẽ làm chìm ngươi trong cơn bão; vì đã phá đổ điều sẽ giúp kẻ thù ngươi trong cuộc vây hãm của cám dỗ; vì đã cắt bỏ điều sẽ gây nguy hiểm cho sự sống đời đời của ngươi? Ôi, hỡi người thiếu suy xét, vô ơn! Há chẳng phải những điều ngươi than khóc chính là những điều đã làm hư mất hàng ngàn linh hồn sao?
6. Để nâng đỡ tấm lòng ngươi dưới nghịch cảnh, hãy xét rằng bởi các sự quan phòng hạ mình như vậy, Đức Chúa Trời có thể đang hoàn thành điều mà ngươi đã lâu cầu xin và trông đợi. Mà ngươi lại bối rối vì điều ấy sao? Này, hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải ngươi có nhiều lời cầu nguyện đang chờ trước mặt Đức Chúa Trời về những việc như: xin Ngài giữ ngươi khỏi tội lỗi; tỏ cho ngươi thấy sự trống rỗng của loài thọ tạo; xin Ngài làm chết và giết các dục vọng của ngươi; xin cho tấm lòng ngươi chẳng bao giờ tìm được sự nghỉ ngơi trong bất cứ sự hưởng thụ nào ngoài Christ? Bởi những đòn hạ mình và làm nghèo đi như vậy, Đức Chúa Trời có thể đang làm trọn ước muốn của ngươi. Ngươi muốn được giữ khỏi tội lỗi sao? Kìa, Ngài đã rào đường ngươi bằng gai góc. Ngươi muốn thấy sự hư không của loài thọ tạo sao? Hoạn nạn ngươi là tấm gương sáng để tỏ ra điều ấy; vì sự hư không của loài thọ tạo chẳng bao giờ được tỏ ra cách hiệu quả và cảm nhận sâu sắc bằng chính kinh nghiệm của chúng ta. Ngươi muốn các sự bại hoại của mình bị làm chết sao? Đây là đường lối: lấy đi thức ăn và củi lửa đã nuôi dưỡng chúng; vì như sự thịnh vượng đã sinh ra và nuôi dưỡng chúng, thì nghịch cảnh, khi được thánh hóa, là phương tiện để giết chúng. Ngươi muốn tấm lòng mình chẳng nghỉ ngơi ở đâu ngoài trong lòng Đức Chúa Trời sao? Sự quan phòng có thể dùng phương pháp nào tốt hơn để hoàn thành ước muốn của ngươi, bằng cách rút khỏi dưới đầu ngươi chiếc gối êm của các sự vui thích thuộc loài thọ tạo mà trước đây ngươi đã nghỉ ngơi? Thế mà ngươi lại khó chịu vì điều này: hỡi đứa trẻ hay hờn dỗi, ngươi thử thách sự nhịn nhục của Cha ngươi là dường nào! Nếu Ngài chậm đáp lời cầu nguyện của ngươi, ngươi sẵn sàng nói rằng Ngài chẳng đoái đến ngươi; nếu Ngài làm điều thật sự đáp ứng mục đích của chúng, dù không theo cách ngươi mong đợi, ngươi lại lằm bằm nghịch cùng Ngài vì điều ấy; như thể, thay vì đáp lời, Ngài đang chống lại mọi hy vọng và mục đích của ngươi. Như vậy có phải lẽ không? Há chẳng đủ rằng Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi làm điều ngươi ao ước: mà ngươi còn dám mong đợi Ngài làm theo cách ngươi đã định sẵn sao?
7. Để nâng đỡ tấm lòng ngươi, hãy xét rằng trong những hoạn nạn này, Đức Chúa Trời đang thực hiện công việc mà linh hồn ngươi sẽ vui mừng, nếu ngươi thấy được ý định của nó. Chúng ta bị che khuất bởi nhiều sự dốt nát, và không thể phân biệt được các sự quan phòng riêng biệt hướng đến việc hoàn thành các ý định của Đức Chúa Trời ra sao; và vì vậy, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, chúng ta thường lằm bằm, vì sự quan phòng dẫn chúng ta đi vòng trong đồng vắng gào thét, nơi chúng ta phải đương đầu với khó khăn; dù bấy giờ Ngài đã dẫn họ, và nay đang dẫn chúng ta, bởi con đường ngay thẳng đến thành có nhà ở. Nếu ngươi chỉ thấy được cách Đức Chúa Trời trong mưu định kín nhiệm của Ngài đã vạch ra chính xác toàn bộ kế hoạch cứu rỗi của ngươi, đến cả những phương tiện và hoàn cảnh nhỏ nhất; nếu ngươi chỉ phân biệt được sự hài hòa kỳ diệu của các sự ban cho của Đức Chúa Trời, các mối quan hệ lẫn nhau của chúng, cùng với sự liên quan chung mà tất cả chúng đều có đến cùng đích cuối cùng; nếu ngươi được tự do chọn lựa, thì trong mọi hoàn cảnh trên đời, ngươi sẽ chọn chính hoàn cảnh mà ngươi đang ở. Sự quan phòng giống như một tấm thảm thêu tinh xảo làm bằng nghìn mảnh vụn, riêng lẻ thì có vẻ vô dụng, nhưng ráp lại, chúng bày ra trước mắt một lịch sử đẹp đẽ. Vì Đức Chúa Trời làm mọi sự theo sự mưu định của ý Ngài, nên lẽ dĩ nhiên điều này được định làm phương pháp tốt nhất để thực hiện sự cứu rỗi của ngươi. Người này có tấm lòng kiêu ngạo, thì ta định cho người bấy nhiêu sự quan phòng hạ mình; người kia có tấm lòng trần tục, thì ta định cho người bấy nhiêu sự quan phòng làm nghèo đi. Nếu ngươi chỉ thấy được điều này, ta chẳng cần nói thêm gì nữa để nâng đỡ tấm lòng ngã lòng nhất.
8. Để tấm lòng ngươi được vững lập, hãy xét rằng bởi sự khó chịu và bất mãn, ngươi tự làm hại mình hơn mọi hoạn nạn của ngươi có thể làm. Chính sự bất mãn của ngươi là điều trang bị nọc độc cho các hoạn nạn ngươi; ngươi làm cho gánh nặng mình thêm nặng bằng cách vùng vẫy dưới nó. Nếu ngươi chỉ nằm yên dưới tay Đức Chúa Trời, hoàn cảnh ngươi sẽ dễ chịu hơn bây giờ nhiều. "Sự thiếu nhịn nhục nơi người bệnh khiến thầy thuốc phải nghiêm khắc." Điều này khiến Đức Chúa Trời càng làm cho hoạn nạn thêm, như người cha đối với đứa con bướng bỉnh không chịu sửa dạy. Ngoài ra, nó khiến linh hồn không thích hợp để cầu nguyện về các hoạn nạn mình, hay nhận lấy ý nghĩa của điều thiện mà Đức Chúa Trời định bởi chúng. Hoạn nạn là một viên thuốc, được bọc trong sự nhịn nhục và sự phục tùng yên lặng thì có thể dễ dàng nuốt; nhưng sự bất mãn nhai viên thuốc, và làm cho linh hồn đắng cay. Đức Chúa Trời quăng đi một sự an ủi mà Ngài thấy sẽ làm hại ngươi, mà ngươi lại quăng đi sự bình an mình theo sau nó; Ngài bắn một mũi tên cắm vào áo ngươi, vốn chẳng bao giờ định làm hại, mà chỉ để đuổi ngươi khỏi tội lỗi, mà ngươi lại đâm nó sâu hơn, đến thấu tim mình, bởi sự ngã lòng và bất mãn.
9. Nếu tấm lòng ngươi (như Ra-chên) vẫn từ chối được an ủi, thì hãy làm thêm một điều này: hãy so sánh hoàn cảnh ngươi đang ở, mà ngươi bất mãn nhiều như vậy, với hoàn cảnh mà người khác đang ở, và hoàn cảnh mà ngươi đáng phải ở. "Người khác đang gào thét trong lửa, đang tru tréo dưới roi của sự báo thù; mà ta đáng phải ở giữa họ. Ôi linh hồn ta! Đây có phải địa ngục không? Hoàn cảnh ta có tệ bằng kẻ bị đoán phạt không? Hàng ngàn người nay đang ở địa ngục sẽ cho gì để đổi hoàn cảnh với ta!" Ta có đọc (một tác giả nói) rằng khi Công tước xứ Condé tự nguyện chịu những bất tiện của nghèo khó, có một ngày ông bị một lãnh chúa Ý trông thấy và thương hại, người ấy vì lòng dịu dàng muốn ông cẩn thận giữ gìn thân thể mình hơn. Vị công tước tốt lành đáp: "Thưa ngài, xin đừng bối rối, và đừng tưởng rằng tôi chịu khổ vì thiếu thốn; vì tôi sai một người đi trước dọn chỗ ở cho tôi và lo liệu để tôi được tiếp đãi như vua." Lãnh chúa hỏi người đi trước của ông là ai? Ông đáp: "Là sự hiểu biết về chính mình, và sự xét đến điều tôi đáng chịu vì tội lỗi mình, tức là sự hành hạ đời đời; khi với sự hiểu biết này tôi đến chỗ ở, dù thấy nó thiếu thốn là dường nào, tôi vẫn thấy nó tốt hơn điều tôi đáng chịu nhiều." "Sao người đang sống lại phàn nàn?" Như vậy tấm lòng có thể được giữ khỏi ngã lòng hay lằm bằm dưới nghịch cảnh.
III. Thời kỳ thứ ba đòi hỏi phải giữ tấm lòng cách siêng năng hơn lệ thường là thời hoạn nạn của Si-ôn. Khi Hội Thánh, như chiếc thuyền chở Christ và các môn đồ Ngài, bị áp bức và sắp chìm trong sóng gió của sự bắt bớ, thì những linh hồn tốt cũng sẵn sàng bị đắm chìm trên những đợt sóng của chính nỗi sợ mình. Đúng là, hầu hết mọi người trong trường hợp này cần roi thúc hơn là cần dây cương; song có người ngồi xuống ngã lòng dưới ý thức về các hoạn nạn của Hội Thánh. Sự mất hòm giao ước đã lấy đi mạng sống của Hê-li; tình trạng buồn thảm của Giê-ru-sa-lem đã làm cho nét mặt của Nê-hê-mi tốt lành đổi khác giữa bao thú vui và tiện nghi của triều đình. Nhưng dù Đức Chúa Trời cho phép, phải, truyền lệnh cho những sự lo ngại tỉnh thức nhất về các tai họa này, và trong "ngày như vậy gọi đến than khóc, khóc lóc, và thắt lưng bằng bao gai," và nghiêm khắc đe dọa kẻ vô cảm; song Ngài sẽ không vui khi thấy ngươi ngồi như Ê-li trầm tư dưới cây giếng giêng. "Lạy Chúa Đức Giê-hô-va! Đủ rồi, xin cất mạng sống tôi đi nữa." Không: ngươi có thể và phải là người than khóc trong Si-ôn, nhưng ngươi không được là kẻ tự hành hạ mình; ngươi có thể than thở với Đức Chúa Trời, nhưng ngươi không được (dù chỉ bằng ngôn ngữ của các hành động ngươi) than thở về Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu xem những tấm lòng dịu dàng có thể được nâng đỡ và chống đỡ ra sao, khi chúng thậm chí bị đè nặng bởi gánh nặng của các hoạn nạn Si-ôn? Ta thừa nhận thật khó cho người đặt Si-ôn trên niềm vui chính của mình, giữ tấm lòng mình để nó không chìm xuống dưới mức cảm nhận xứng đáng về các hoạn nạn của Si-ôn; song điều này phải, và có thể làm được, bằng cách dùng những lời chỉ dẫn vững lập tấm lòng như sau:
1. Hãy vững lập lẽ thật lớn này trong tấm lòng ngươi: chẳng hoạn nạn nào giáng trên Si-ôn mà không bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời của Si-ôn, và Ngài chẳng cho phép điều gì mà cuối cùng Ngài không đem lại nhiều điều thiện cho dân Ngài từ đó. Sự an ủi có thể rút ra từ việc suy ngẫm về ý muốn cho phép cũng như ý muốn truyền lệnh của Đức Chúa Trời. "Hãy để mặc hắn, có lẽ Đức Chúa Trời đã bảo hắn." "Ngươi hẳn chẳng có quyền gì nghịch cùng ta, nếu chẳng được ban cho từ trên." Điều này sẽ trấn an tinh thần chúng ta nhiều, rằng ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời để chịu đựng điều đó; và rằng, nếu Ngài không cho phép, nó chẳng bao giờ có thể như vậy. Chính sự xét này đã làm yên lòng Gióp, Hê-li, Đa-vít và Ê-xê-chia. Việc Chúa đã làm điều đó đã đủ cho họ: và sao lại không đủ cho chúng ta? Nếu Chúa muốn Si-ôn bị cày như ruộng, và những hòn đá tốt đẹp của nàng nằm trong bụi đất; nếu Ngài vui lòng để Antichrist còn hoành hành lâu hơn và làm hao mòn các thánh đồ của Đấng Rất Cao; nếu ý Ngài là một ngày hoạn nạn, giày đạp và bối rối bởi Chúa Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng trên trũng của sự hiện thấy, rằng kẻ ác sẽ nuốt người công chính hơn mình; thì chúng ta là ai mà dám tranh cãi với Đức Chúa Trời? Thật phải lẽ khi chúng ta phục tùng Ý Muốn mà từ đó chúng ta đã ra, và Đấng đã dựng nên chúng ta muốn định đoạt chúng ta theo ý Ngài: Ngài có thể làm điều gì có vẻ tốt cho Ngài mà không cần sự đồng ý của chúng ta. Há người nghèo hèn đứng trên nền tảng ngang bằng, để có thể điều đình với Đấng Tạo Hóa mình; hay để Đức Chúa Trời phải khai trình với người về bất cứ việc nào của Ngài sao? Việc chúng ta thỏa lòng, dù Đức Chúa Trời định đoạt chúng ta thế nào, cũng phải lẽ như việc chúng ta vâng lời, dù Ngài đòi hỏi chúng ta điều gì. Nhưng nếu chúng ta theo đuổi lập luận này xa hơn, và xét rằng cuối cùng các sự cho phép của Đức Chúa Trời đều gặp nhau trong điều thiện thật của dân Ngài, thì điều này sẽ càng làm yên lòng chúng ta nhiều. Kẻ thù có bắt những người tốt nhất trong dân đi làm phu tù không? Trông như một sự quan phòng đau buồn; nhưng Đức Chúa Trời sai họ đến đó vì điều thiện của họ. Đức Chúa Trời có lấy người A-si-ri làm cây gậy trong tay Ngài để đánh dân Ngài không? Mục đích của việc Ngài làm vậy là "để Ngài hoàn thành toàn bộ công việc Ngài trên núi Si-ôn." Nếu Đức Chúa Trời có thể đem nhiều điều thiện ra khỏi điều ác lớn nhất là tội lỗi, thì huống chi từ các hoạn nạn tạm thời; và rằng Ngài sẽ làm vậy, cũng rõ ràng như Ngài có thể làm vậy. Vì chẳng khôn ngoan gì nơi một tác nhân tầm thường khi cho phép điều gì (mà nếu muốn người có thể ngăn được) cản trở ý định lớn của mình; và há có thể tưởng rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất lại làm vậy sao? Vậy, như Luther đã nói với Melanchthon, ta cũng nói với ngươi: "Hãy để mặc sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu vô hạn;" vì bởi những điều ấy mọi loài thọ tạo đều bị lay động, và mọi hành động đều được hướng dẫn, liên quan đến Hội Thánh. Cai trị thế gian không phải việc của chúng ta, nhưng phục tùng Đấng cai trị thế gian mới là việc của chúng ta. Các chuyển động của sự quan phòng đều khôn ngoan, các bánh xe đầy những con mắt: chỉ cần biết rằng các công việc của Si-ôn ở trong bàn tay tốt là đủ.
2. Hãy suy ngẫm lẽ thật nâng đỡ tấm lòng này: dù Si-ôn có bao nhiêu hoạn nạn, Vua của nàng vẫn ở trong nàng. Sao! Đức Chúa Trời đã lìa bỏ các Hội Thánh Ngài sao? Ngài đã bán họ vào tay kẻ thù sao? Ngài không đoái đến điều ác giáng trên họ, đến nỗi tấm lòng chúng ta chìm xuống như vậy sao? Há chẳng phải là đánh giá Đức Chúa Trời lớn cách đáng hổ thẹn, và tôn cao loài người yếu đuối đáng thương quá mức, khi sợ hãi và run rẩy trước các loài thọ tạo trong khi Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta sao? Kẻ thù của Hội Thánh nhiều và mạnh: cứ cho là vậy, song lập luận mà Ca-lép và Giô-suê đã dùng để nâng tấm lòng mình lên, nay cũng có sức mạnh như bấy giờ: "Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, chớ sợ chúng nó." Một sử gia kể rằng khi Antigonus nghe lỏm được các binh sĩ mình đang tính xem kẻ thù đông là dường nào, và làm nhau nản lòng như vậy, ông bỗng bước vào giữa họ với câu hỏi này: "Các ngươi tính ta là bao nhiêu?" Hỡi những linh hồn ngã lòng, các ngươi tính Chúa là bao nhiêu? Ngài há chẳng phải là Đấng thắng hơn mọi kẻ thù Ngài sao? Há một Đấng Toàn Năng chẳng hơn nhiều kẻ mạnh sao? "Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta?" Ngươi nghĩ lý do của cuộc tra xét lớn mà Ghê-đê-ôn đã làm là gì? Ông chất vấn, ông xin một dấu lạ, và sau đó, một dấu lạ nữa: và cuối cùng của mọi điều ấy là gì, nếu không phải để ông chắc chắn rằng Chúa ở cùng ông, và để ông viết khẩu hiệu này lên cờ mình: Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn. Vậy nếu ngươi được bảo đảm chắc chắn rằng Chúa ở cùng dân Ngài, nhờ đó ngươi sẽ vượt lên trên mọi sự ngã lòng của mình: và rằng Ngài ở cùng, ngươi chẳng cần xin một dấu lạ từ trời; kìa, ngươi đã có một dấu lạ trước mặt, chính là sự bảo tồn kỳ diệu của họ giữa mọi kẻ thù. Nếu Đức Chúa Trời không ở cùng dân Ngài, thì sao họ chẳng bị nuốt nhanh chóng? Kẻ thù họ thiếu sự ác, quyền năng hay cơ hội sao? Không, nhưng có một bàn tay vô hình trên chúng. Vậy hãy để sự hiện diện Ngài ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi; và dù các núi bị quăng xuống biển, dù trời đất lẫn lộn nhau, chớ sợ; Đức Chúa Trời ở giữa Si-ôn, nàng sẽ chẳng bị rúng động.
3. Hãy xét những ích lợi lớn đi kèm với dân Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh hoạn nạn. Nếu một tình trạng thấp hèn và hoạn nạn trong thế gian thật sự là tốt nhất cho Hội Thánh, thì sự ngã lòng của ngươi chẳng những vô lý, mà còn vô ơn. Quả thật nếu ngươi ước lượng hạnh phúc của Hội Thánh theo sự yên ổn, huy hoàng và thịnh vượng thế gian, thì những thời hoạn nạn như vậy sẽ có vẻ bất lợi; nhưng nếu ngươi cho rằng vinh quang của nó cốt ở sự khiêm nhường, đức tin và sự hướng lòng về thiên đàng, thì chẳng hoàn cảnh nào dồi dào những ích lợi cho các điều ấy bằng hoàn cảnh hoạn nạn. Không phải các cuộc bắt bớ và nhà tù, nhưng sự thế tục và buông tuồng đã đầu độc Hội Thánh: cũng không phải vinh quang trần gian của những người xưng mình, nhưng huyết của các đấng tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Quyền năng của sự tin kính chẳng bao giờ thịnh vượng hơn trong hoạn nạn, và chẳng bao giờ kém thịnh vượng hơn trong những thời thịnh vượng nhất: khi "chúng ta bị bỏ lại làm một dân nghèo khó và hoạn nạn, bấy giờ chúng ta học tin cậy trong danh Đức Giê-hô-va." Quả thật, để các thánh đồ được cai sữa khỏi tình yêu và sự vui thích trong các sự hư không trần gian đầy bẫy; được thúc giục và giục giã tiến nhanh hơn về thiên đàng; được tỏ rõ hơn về tấm lòng mình; được dạy cầu nguyện cách sốt sắng, thường xuyên, thuộc linh hơn; được trông và mong sự nghỉ ngơi hầu đến cách tha thiết hơn, là ích lợi cho họ. Nếu những điều này là ích lợi cho họ, kinh nghiệm dạy chúng ta rằng chẳng hoàn cảnh nào thường được ban phước với những bông trái như vậy bằng hoàn cảnh hoạn nạn. Vậy lằm bằm và ủ rũ có phải lẽ không, vì Cha ngươi lo cho ích lợi của linh hồn ngươi hơn là chiều theo những tính khí của ngươi? Vì Ngài muốn đem ngươi lên thiên đàng bằng con đường gần hơn con đường ngươi muốn đi? Há đây là sự đền đáp xứng đáng cho tình yêu Ngài, Đấng vui lòng quan tâm đến sự lành của ngươi dường ấy — Đấng làm cho ngươi nhiều hơn Ngài làm cho hàng ngàn người trong thế gian, những kẻ Ngài sẽ không đặt một cây roi, không ban một hoạn nạn nào cho họ vì điều thiện của họ? Nhưng than ôi! Chúng ta xét đoán theo cảm giác, và cho các sự việc là tốt hay xấu tùy theo khẩu vị hiện tại của mình.
4. Hãy coi chừng kẻo ngươi bỏ qua không thấy biết bao ơn thương xót quý báu mà dân Đức Chúa Trời được hưởng giữa mọi hoạn nạn. Thật đáng tiếc khi nước mắt chúng ta vì các hoạn nạn làm mờ mắt chúng ta đến nỗi chúng ta không thấy các ơn thương xót mình. Ta sẽ không nói đến ơn thương xót là mạng sống ngươi được ban cho ngươi làm mồi; cũng không nói đến nhiều sự an ủi bề ngoài mà ngươi được hưởng, thậm chí hơn những gì Christ và các tôi tớ quý báu của Ngài, những người mà thế gian không xứng đáng, đã được hưởng. Nhưng ngươi nói sao về sự tha tội; về phần trong Christ; về giao ước của lời hứa; và về một cõi đời đời hạnh phúc trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sau khi ít ngày qua đi? Ôi, ước gì một dân được hưởng những ơn thương xót như vậy đừng ngã lòng dưới bất cứ hoạn nạn tạm thời nào, hay quá bận tâm vì những cái cau mày của loài người và sự mất mát những điều tầm thường. Ngươi không có những nụ cười của các bậc vĩ nhân, nhưng ngươi có ơn của Đức Chúa Trời vĩ đại; có lẽ ngươi bị giảm sút về vật chất tạm thời, nhưng nhờ đó ngươi được gia tăng về các của thuộc linh và đời đời. Ngươi không thể sống dư dật như trước; nhưng ngươi có thể sống hướng về thiên đàng như xưa. Ngươi sẽ than khóc nhiều về các hoàn cảnh này đến nỗi quên đi thực chất của mình sao? Há các hoạn nạn nhẹ sẽ khiến ngươi quên các ơn thương xót nặng sao? Hãy nhớ rằng của cải thật của Hội Thánh được cất ngoài tầm với của mọi kẻ thù. Dẫu Đức Chúa Trời trong các sự ban cho bề ngoài của Ngài không phân biệt giữa dân Ngài và người khác thì sao? Phải, dẫu các sự đoán xét của Ngài chọn riêng người tốt nhất, mà tha người xấu nhất thì sao? Dẫu A-bên bị giết trong tình yêu, mà Ca-in sống sót trong sự ghét thì sao; một Đi-ô-ny-si-út khát máu chết trên giường mình, mà một Giô-si-a tốt lành ngã xuống trong trận chiến thì sao? Dẫu bụng kẻ ác được đầy dẫy những báu vật giấu kín, mà răng các thánh đồ đầy sỏi đá thì sao? Vẫn còn nhiều cớ để ngợi khen; vì tình yêu phân biệt đã phân biệt, dù sự quan phòng chung không phân biệt: và trong khi sự thịnh vượng và sự không bị phạt giết kẻ ác, thì ngay cả sự giết chóc và nghịch cảnh cũng sẽ làm ích và cứu người công chính.
5. Hãy tin rằng dù Hội Thánh bị dìm xuống dưới nước nghịch cảnh thấp là dường nào, nàng chắc chắn sẽ lại nổi lên. Chớ sợ; vì chắc chắn như Christ đã sống lại ngày thứ ba, bất chấp ấn niêm phong và lính canh trên Ngài; thì chắc chắn Si-ôn sẽ trỗi dậy khỏi mọi hoạn nạn, và ngẩng đầu đắc thắng trên mọi kẻ thù mình. Chẳng có lý do gì để sợ sự tàn lụi của một dân được thịnh vượng nhờ các sự mất mát và được nhân lên nhờ bị giảm bớt. Đừng vội chôn Hội Thánh trước khi nàng chết; hãy đợi cho đến khi Christ đã thử tài Ngài, rồi mới cho nàng là mất. Bụi gai có thể cháy rực cả, nhưng sẽ chẳng bao giờ bị thiêu rụi; và ấy là vì thiện ý của Đấng ngự trong nó.
6. Hãy nhớ các trường hợp Đức Chúa Trời đã chăm sóc và dịu dàng với dân Ngài trong những khó khăn trước đây. Hơn một nghìn tám trăm năm nay Hội Thánh Cơ Đốc đã ở trong hoạn nạn, mà vẫn chưa bị thiêu rụi; biết bao đợt sóng bắt bớ đã tràn qua nó, mà nó vẫn chưa bị nhấn chìm; biết bao mưu kế đã lập ra nghịch cùng nó, đến nay chẳng mưu nào thành công. Đây không phải lần đầu Ha-man và A-hi-tô-phe mưu hại nó; Hê-rốt giơ tay ra làm khổ nó; mà nó vẫn được gìn giữ khỏi, được chống đỡ dưới, hay được giải cứu khỏi mọi hoạn nạn. Há Ngài không yêu nó như xưa sao? Há Ngài không có quyền năng cứu nó nay như trước sao? Dù chúng ta không biết sự giải cứu sẽ đến từ đâu, "mà Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ."
7. Nếu ngươi không thể rút được sự an ủi nào từ các điều xét ấy, hãy thử rút một ít từ chính hoạn nạn của ngươi. Chắc chắn hoạn nạn này của ngươi là một bằng chứng tốt về sự ngay thẳng của ngươi. Sự hiệp một là nền tảng của sự đồng cảm: nếu ngươi không có một phần quý giá trong chiếc thuyền ấy, ngươi đã chẳng run rẩy như vậy khi nó gặp nguy. Ngoài ra tâm trạng này còn có thể đem lại cho ngươi sự an ủi này, rằng nếu ngươi cảm nhận hoạn nạn của Si-ôn sâu sắc như vậy, thì Chúa Giê-xu Christ còn cảm nhận và quan tâm về nó sâu sắc hơn ngươi nhiều; và Ngài sẽ để mắt nhân từ trên những kẻ than khóc vì nó.
IV. Thời kỳ thứ tư, đòi hỏi chúng ta phải hết sức siêng năng giữ tấm lòng, là thời nguy hiểm và náo động chung. Trong những thời như vậy, những tấm lòng tốt nhất cũng quá dễ bị nỗi sợ nô lệ làm cho bất ngờ. Nếu Sy-ri liên minh với Ép-ra-im, thì tấm lòng của nhà Đa-vít rung động là dường nào, như những cây trong rừng bị gió lay động. Khi có những dấu lạ báo điềm trên trời, hay các nước khốn khổ bối rối, biển và sóng gầm thét; bấy giờ lòng người ta thất kinh vì sợ, và vì trông đợi những sự sẽ xảy đến trên đất. Ngay cả một Phao-lô đôi khi cũng than rằng "bên trong có sự chiến đấu, khi bên ngoài có sự sợ hãi."
Nhưng, hỡi anh em, những điều ấy không nên như vậy; các thánh đồ phải có tinh thần cao thượng hơn; Đa-vít đã như vậy khi tấm lòng ông được giữ trong trạng thái tốt: "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai?" Chớ để ai ngoài những đầy tớ của tội lỗi làm nô lệ của sự sợ hãi; chớ để những kẻ đã vui thích trong điều ác lại sợ điều ác. Chớ để điều mà Đức Chúa Trời đã đe dọa như một sự đoán xét trên kẻ ác, bao giờ chiếm lấy tấm lòng của người công chính. "Ta sẽ giáng sự nhút nhát vào lòng chúng nó trong xứ của kẻ thù chúng nó, và tiếng lá rung sẽ đuổi chúng nó chạy." Những người có tinh thần nghèo nàn là dường nào, chạy trốn vì một chiếc lá rung! Chiếc lá tạo ra tiếng động êm tai, chứ không kinh khiếp; nó quả thật tạo ra một thứ âm nhạc tự nhiên: nhưng đối với một lương tâm có tội, ngay cả những chiếc lá xào xạc cũng là trống và kèn! "Nhưng Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, nhưng tâm thần mạnh mẽ, có tình yêu thương và tiết độ." Một tâm trí lành mạnh, như nó đứng ở đó đối lập với sự sợ hãi, là một lương tâm không bị thương, không bị tội lỗi làm yếu: và điều này sẽ khiến một người dạn dĩ như sư tử. Ta biết không thể nói về một thánh đồ, như Đức Chúa Trời đã nói về leviathan, rằng người được dựng nên không biết sợ; trong mỗi người đều có sự sợ hãi tự nhiên, và dẹp bỏ nó hoàn toàn cũng bất khả như dẹp bỏ chính thân thể. Sợ hãi là sự xáo động của tâm trí, nảy sinh từ sự lo ngại về nguy hiểm đang đến gần; và hễ nguy hiểm còn có thể đến gần chúng ta, chúng ta còn thấy một vài xáo động trong mình. Ý ta không phải khuyên ngươi một sự vô cảm khắc kỷ, cũng không phải can ngươi khỏi một mức độ sợ hãi thận trọng, phòng ngừa, có thể giúp ngươi sẵn sàng đương đầu với hoạn nạn và ích lợi cho linh hồn ngươi. Có một sự sợ hãi biết lo xa mở mắt chúng ta thấy trước nguy hiểm, và giục chúng ta dùng các phương tiện khôn ngoan và hợp pháp cách sốt sắng để ngăn ngừa nó: sự sợ hãi của Gia-cốp là như vậy, và sự khôn ngoan của ông khi mong đợi gặp Ê-sau, anh mình đang giận, cũng vậy. Nhưng điều ta muốn khuyên ngươi giữ tấm lòng mình khỏi, là sự sợ hãi của sự thiếu tin cậy, thứ đam mê chuyên chế xâm chiếm tấm lòng trong những thời nguy hiểm, làm nó xao lãng, yếu đuối và không thích hợp cho bổn phận, xô đẩy người ta đến các phương tiện bất hợp pháp, và đem theo một cái bẫy.
Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu cách một Cơ Đốc nhân có thể giữ tấm lòng mình khỏi những nỗi sợ làm xao lãng và hành hạ trong những thời nguy hiểm lớn và đe dọa. Có mấy quy tắc tuyệt hảo để giữ tấm lòng khỏi sự sợ hãi tội lỗi khi những nguy hiểm cận kề đe dọa chúng ta.
1. Hãy nhìn mọi loài thọ tạo như ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng điều khiển chúng trong mọi chuyển động, giới hạn, kìm hãm và định đoạt chúng theo ý Ngài. Hãy vững lập lẽ thật lớn này trong tấm lòng ngươi bằng đức tin, và nó sẽ canh giữ ngươi khỏi những nỗi sợ nô lệ. Chương đầu của Ê-xê-chi-ên chứa một bức phác thảo tuyệt vời về sự quan phòng: ở đó ngươi thấy các vật sống lay động các bánh xe (tức là những cuộc xoay vần lớn của các sự việc dưới này) đến với Christ, Đấng ngồi trên ngôi, để nhận những chỉ dẫn mới từ Ngài. Trong Khải Huyền, chương 6, ngươi đọc về những con ngựa trắng, đen và đỏ, chúng chỉ là những công cụ Đức Chúa Trời dùng để thi hành các sự đoán xét trong thế gian, như chiến tranh, dịch lệ và sự chết. Khi những con ngựa ấy đang hí vang và giẫm đạp khắp thế gian, đây là một sự xét có thể làm yên lòng chúng ta; Đức Chúa Trời cầm cương trong tay. Kẻ ác đôi khi như những con ngựa điên, chúng muốn giẫm đạp dân Đức Chúa Trời dưới chân mình, nhưng cái hàm của sự quan phòng ở trong miệng chúng. Một con sư tử được thả rông thì kinh khiếp khi gặp, nhưng ai sợ một con sư tử trong tay người giữ?
2. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời này, trong tay Ngài có mọi loài thọ tạo, là Cha ngươi, và Ngài dịu dàng với ngươi hơn ngươi dịu dàng với chính mình, hay có thể dịu dàng, nhiều. "Kẻ đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Cho ta hỏi người đàn bà nhút nhát nhất xem có sự khác biệt lớn giữa cảnh một thanh gươm tuốt trần trong tay một tên côn đồ khát máu, và cùng thanh gươm ấy trong tay người chồng dịu dàng của chính nàng chăng? Cũng có sự khác biệt lớn như vậy giữa việc nhìn các loài thọ tạo bằng con mắt của giác quan, và nhìn chúng, như ở trong tay Đức Chúa Trời ngươi, bằng con mắt của đức tin. Ê-sai 54:5 ở đây rất thích hợp: "Đấng tạo nên ngươi tức là chồng ngươi, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân;" Ngài là Chúa của mọi đạo binh thọ tạo. Ai lại sợ đi qua một đạo quân, dù mọi binh sĩ đều chĩa gươm súng về phía mình, nếu vị tướng chỉ huy đạo quân ấy là bạn hay cha mình? Một thanh niên tin kính đang ở trên biển với nhiều hành khách khác trong một cơn bão lớn, và họ đã sợ đến nửa chết, người ta chỉ thấy một mình chàng rất vui vẻ, như thể chàng chẳng mấy bận tâm về nguy hiểm ấy; một người trong họ hỏi lý do sự vui vẻ của chàng, "Ô," chàng nói, "vì người lái tàu là Cha tôi!" Hãy xét Christ trước hết là Vua và Chúa tối cao trên vương quốc quan phòng, rồi là đầu, là chồng và là bạn của ngươi, và ngươi sẽ nhanh chóng nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Lẽ thật này sẽ khiến ngươi thôi run rẩy, và khiến ngươi hát giữa nguy hiểm: "Đức Chúa Trời là Vua của cả đất, hãy hát ngợi khen cách thông sáng." Nghĩa là: "Hễ ai thông hiểu giáo lý làm sống lại và vững lập tấm lòng này về quyền cai trị của Cha chúng ta trên mọi loài thọ tạo, hãy hát ngợi khen."
3. Hãy đem những sự cấm đoán rõ ràng của Christ trong trường hợp này mà thúc giục tấm lòng ngươi, và để tấm lòng ngươi kính sợ sự vi phạm chúng. Ngài đã truyền cho ngươi chớ sợ; "Khi các ngươi nghe nói về giặc và loạn lạc, hãy giữ mình đừng kinh hoảng." "Trong sự gì cũng chớ sợ hãi những kẻ chống nghịch các ngươi." Trong Ma-thi-ơ chương 10, và trong vòng sáu câu, Cứu Chúa chúng ta ba lần truyền chúng ta "chớ sợ loài người." Há tiếng của một người khiến ngươi run rẩy, mà tiếng của Đức Chúa Trời lại không sao? Nếu ngươi có tinh thần nhút nhát như vậy, thì sao ngươi lại không sợ vi phạm các điều răn của Chúa Giê-xu Christ? Ta tưởng mệnh lệnh của Christ phải có quyền năng làm yên lòng bằng tiếng của một con sâu đất hèn mọn làm khiếp sợ tấm lòng ngươi. "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người sẽ trở nên như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng tạo nên ngươi?" Chúng ta không thể sợ các loài thọ tạo cách tội lỗi cho đến khi chúng ta đã quên Đức Chúa Trời: nếu chúng ta nhớ Ngài là ai, và Ngài đã phán gì, chúng ta đã chẳng có tinh thần yếu đuối như vậy. Vậy trong những thời nguy hiểm, hãy đem mình đến sự suy ngẫm này: "Nếu ta để nỗi sợ nô lệ loài người vào tấm lòng mình, ta phải để sự kính sợ Đức Chúa Trời ra khỏi; mà ta dám trút bỏ sự sợ Đấng Toàn Năng vì những cái cau mày của một người sao? Ta sẽ nâng bụi đất kiêu ngạo lên trên Đức Chúa Trời vĩ đại sao? Ta sẽ chạy vào một tội lỗi chắc chắn, để tránh một nguy hiểm có thể sao?" — Ôi, hãy giữ tấm lòng ngươi bằng điều xét này!
4. Hãy nhớ những nỗi sợ hão của ngươi trước đây đã đem lại cho ngươi bao nhiêu sự phiền toái không cần thiết: "Ngươi đã hằng sợ hãi vì cớ kẻ hà hiếp, như thể nó sắp nuốt ngươi; mà sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?" Nó có vẻ sắp nuốt ngươi, song ngươi đã chẳng bị nuốt. Ta đã không giáng trên ngươi điều ngươi sợ; ngươi đã hoang phí tinh thần, làm rối loạn linh hồn, và làm yếu tay mình cách vô ích: suốt thời gian ấy ngươi đã có thể hưởng sự bình an mình, và giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục. Và ở đây ta không thể không nhận xét một mưu sâu của Sa-tan trong việc điều hành một mưu đồ nghịch cùng linh hồn bởi những nỗi sợ hão này. Ta gọi chúng là hão, vì sự quan phòng đã làm cho chúng ra hư không; nhưng chắc chắn chúng không hư không đối với mục đích mà Sa-tan nhắm đến khi dấy chúng lên; vì trong đó hắn hành động như những người lính trong cuộc vây hãm một đồn lũy, để làm kiệt sức những kẻ bị vây bằng sự canh thức liên tục, và nhờ đó khiến chúng không thể kháng cự khi chúng thật sự công phá, mỗi đêm chúng đánh thức chúng bằng những báo động giả, những báo động ấy dù chẳng đi đến đâu, song lại phục vụ rõ rệt cho ý định cuối cùng của kẻ thù. — Ôi, bao giờ ngươi mới coi chừng các mưu chước của Sa-tan!
5. Hãy suy ngẫm cách nghiêm túc rằng dù những điều ngươi sợ có thật sự xảy ra, thì trong chính nỗi sợ của ngươi còn có nhiều điều ác hơn trong những điều bị sợ: và ấy chẳng những vì điều ác nhỏ nhất của tội lỗi còn tệ hơn điều ác lớn nhất của sự chịu khổ; mà còn vì nỗi sợ tội lỗi này thật sự có nhiều sự phiền toái trong nó hơn là trong hoàn cảnh mà ngươi sợ hãi nhiều như vậy. Sợ hãi vừa là một đam mê phóng đại vừa là một đam mê hành hạ; nó vẽ các hoạn nạn lớn hơn chúng thật nhiều, và hành hạ linh hồn nhiều hơn chính sự chịu khổ. Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ đã như vậy; họ kêu la và sợ hãi, cho đến khi họ bước xuống nước, thì một lối đi được mở ra qua những dòng nước mà họ tưởng sẽ nhấn chìm mình. Chúng ta cũng vậy; chúng ta, nhìn qua tấm kính của sự sợ hãi thuộc về xác thịt vào các dòng nước hoạn nạn, các chỗ sông Giô-đanh dâng lên, kêu lên: "Ôi, chúng không thể lội qua được; chúng ta phải chết chìm trong đó!" Nhưng khi chúng ta thật sự đến giữa những dòng lũ ấy, chúng ta thấy lời hứa được ứng nghiệm: "Đức Chúa Trời sẽ mở lối thoát." Một đấng tử đạo được phước cũng đã như vậy; khi ông muốn thử bằng cách đưa ngón tay vào ngọn nến, và thấy mình không chịu nổi điều ấy, ông kêu lên: "Sao! Ta không chịu nổi sự bỏng rát của một ngón tay sao? Vậy ngày mai ta sẽ chịu nổi sự bỏng rát của cả thân thể thế nào?" Thế mà khi ngày mai ấy đến, ông có thể vui vẻ bước vào ngọn lửa với câu Kinh Thánh này trong miệng: "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi, ngươi thuộc về ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy."
6. Hãy tra cứu nhiều lời hứa quý báu đã được chép để nâng đỡ và an ủi ngươi trong mọi nguy hiểm. Đó là những nơi ẩn náu của ngươi, nơi ngươi có thể chạy đến và được an toàn khi các mũi tên của nguy hiểm bay ban đêm, và sự tàn phá phá hoại giữa trưa. Có những lời hứa riêng thích hợp với những trường hợp và nhu cầu riêng; cũng có những lời hứa chung bao trùm mọi trường hợp và hoàn cảnh. Như những lời này: "Mọi sự hiệp lại làm ích," v.v. "Dù kẻ có tội làm ác một trăm lần và sống lâu ngày, song những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước," v.v. Nếu ngươi chỉ tin các lời hứa, tấm lòng ngươi sẽ được vững lập. Nếu ngươi chỉ nài xin chúng với Đức Chúa Trời như Gia-cốp đã làm ("Chúa đã phán: Ta sẽ làm ơn cho ngươi thật," v.v.) chúng sẽ cứu giúp ngươi trong mọi cơn khốn khó.
7. Hãy làm yên tấm lòng run rẩy của ngươi bằng cách ghi chép và tra cứu những kinh nghiệm xưa của ngươi về sự chăm sóc và thành tín của Đức Chúa Trời trong những cơn khốn khó trước đây. Những kinh nghiệm ấy là thức ăn cho đức tin ngươi trong đồng vắng. Nhờ đó Đa-vít đã giữ tấm lòng mình trong thời nguy hiểm, và Phao-lô cũng vậy. Có một thánh đồ đã đáp, khi người ta bảo ông rằng kẻ thù ông đang rình rập để lấy mạng ông: "Nếu Đức Chúa Trời không chăm sóc tôi, thì sao tôi đã thoát được đến nay?" Ngươi có thể nài xin với Đức Chúa Trời những kinh nghiệm cũ cho những sự giải cứu mới: vì trong việc nài xin Đức Chúa Trời những sự giải cứu mới, cũng như trong việc nài xin những sự tha thứ mới. Hãy xem Môi-se đã nài xin với Đức Chúa Trời thế nào về việc ấy. "Tôi xin Chúa tha tội gian ác của dân này, như Chúa đã tha thứ cho họ từ xứ Ê-díp-tô đến nay." Ông không nói như loài người nói: "Lạy Chúa, đây là lỗi đầu tiên, Chúa chưa từng phải nhọc lòng ký giấy tha cho họ trước đây:" nhưng: "Lạy Chúa, vì Chúa đã tha thứ cho họ nhiều lần như vậy, tôi xin Chúa tha cho họ một lần nữa." Vậy trong những khó khăn mới, thánh đồ hãy nói: "Lạy Chúa, Chúa đã thường nghe, giúp đỡ và cứu trong những năm trước; vậy nay xin lại giúp, vì nơi Chúa có sự cứu chuộc dư dật, và tay Ngài chẳng hề ngắn lại."
8. Hãy thỏa lòng rằng ngươi đang ở trong đường lối của bổn phận mình, và điều đó sẽ sinh ra sự dạn dĩ thánh trong những thời nguy hiểm. "Ai sẽ làm hại các ngươi, nếu các ngươi sốt sắng làm lành?" Hay nếu ai dám toan làm hại ngươi, "ngươi có thể dạn dĩ phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành." Chính điều xét này đã nâng tinh thần Luther lên trên mọi sự sợ hãi: "Trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời (ông nói) ta luôn, và sẽ luôn dạn dĩ: trong đó ta nhận danh hiệu này: 'Ta không nhường ai.'" Một chính nghĩa tốt sẽ nâng đỡ tinh thần một người. Hãy nghe lời nói của một người ngoại, để làm hổ thẹn những Cơ Đốc nhân nhát gan: khi hoàng đế Vespasian đã truyền cho Fluidus Priscus không được đến viện nguyên lão, hay nếu đến, chẳng được nói gì ngoài điều ông muốn hắn nói; vị nguyên lão đáp lại câu trả lời cao thượng này, "rằng ông là một nguyên lão, ông phải có mặt tại viện nguyên lão; và nếu ở đó ông được yêu cầu cho ý kiến, ông sẽ tự do nói điều lương tâm mình truyền bảo." Hoàng đế đe dọa rằng bấy giờ hắn sẽ chết; ông đáp: "Ta có bao giờ bảo ngài rằng ta bất tử đâu? Ngài cứ làm điều ngài muốn, và ta sẽ làm điều ta phải làm. Ngài có quyền giết ta cách bất công, và ta có quyền chết cách kiên định." Sự công chính là một áo giáp: hãy để những kẻ mà nguy hiểm bắt gặp ngoài đường lối của bổn phận phải run rẩy.
9. Hãy để lương tâm ngươi được rảy huyết của Christ khỏi mọi tội lỗi, và điều đó sẽ đặt tấm lòng ngươi trên mọi sự sợ hãi. Chính tội lỗi trên lương tâm làm mềm yếu và khiến tinh thần chúng ta nhát gan: "Người công chính dạn dĩ như sư tử." Chính tội lỗi trong lương tâm Ca-in đã khiến hắn kêu: "Phàm ai gặp tôi sẽ giết tôi." Một lương tâm có tội bị những nguy hiểm tưởng tượng làm khiếp sợ hơn một lương tâm trong sạch bị những nguy hiểm thật. Một tội nhân có tội mang một nhân chứng nghịch cùng mình trong lòng mình. Chính Hê-rốt có tội đã kêu lên: "Giăng Báp-tít đã từ kẻ chết sống lại." Một lương tâm như vậy là cái đe của ma quỷ, trên đó hắn rèn mọi gươm giáo mà tội nhân có tội đâm chính mình. Tội lỗi đối với nguy hiểm, như lửa đối với thuốc súng: một người chẳng cần sợ đi giữa nhiều thùng thuốc súng, nếu người không mang lửa theo mình.
10. Hãy thực hành sự tin cậy thánh trong những thời khốn khó lớn. Hãy lấy việc tin cậy Đức Chúa Trời về mạng sống và các sự an ủi của ngươi làm công việc mình, thì tấm lòng ngươi sẽ được nghỉ ngơi về chúng. Đa-vít đã làm vậy: "Trong thì giờ tôi sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa;" nghĩa là: "Lạy Chúa, nếu có lúc bão tố nổi lên, tôi sẽ ẩn mình khỏi nó dưới bóng cánh Ngài." Hãy đến với Đức Chúa Trời bằng những hành vi của đức tin và sự tin cậy, và đừng bao giờ nghi ngờ rằng Ngài sẽ bảo đảm cho ngươi. Ê-sai nói: "Ngài sẽ giữ người nào có tâm trí nương dựa nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn, vì người tin cậy nơi Ngài." Đức Chúa Trời vui lòng khi ngươi đến cùng Ngài như vậy: "Lạy Cha, mạng sống, sự tự do và tài sản con bị phơi bày, con không thể bảo đảm chúng; ôi, xin cho con để chúng trong tay Cha. Kẻ nghèo phó mình cho Chúa; mà Đức Chúa Trời người có để người thất vọng không? Không, Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi cha: nghĩa là, Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ khốn cùng, chẳng còn ai để đến cùng ngoài Đức Chúa Trời." Đây là một đoạn an ủi: "Người sẽ chẳng sợ tin dữ, lòng người vững chắc, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va;" Ngài không nói, tai người sẽ được giữ khỏi nghe tin dữ, người có thể nghe những tin buồn như người khác, nhưng tấm lòng người sẽ được giữ khỏi sự kinh khiếp của những tin ấy; lòng người vững chắc,
11. Hãy tra cứu sự tôn trọng của đạo hơn, và sự an toàn của cá nhân ngươi ít hơn. Ngươi nghĩ có phải là tôn trọng đạo không khi các Cơ Đốc nhân nhút nhát như thỏ rừng giật mình vì mọi tiếng động? Há điều này chẳng cám dỗ thế gian nghĩ rằng, dù ngươi nói gì, các nguyên tắc của ngươi cũng chẳng tốt hơn của người khác sao? Việc người ta thấy nỗi sợ của ngươi có thể gây hại biết bao! Nê-hê-mi đã nói một câu cao thượng: "Một người như tôi há sẽ chạy trốn sao? Ai như tôi mà lại chạy trốn?" Há chẳng tốt hơn ngươi nên chết còn hơn để thế gian thành kiến với Christ bởi gương của ngươi sao? Vì than ôi! Thế gian (những kẻ xét đoán theo điều họ thấy trong cách thực hành của ngươi hơn là theo điều họ hiểu về các nguyên tắc của ngươi) dễ kết luận từ sự nhút nhát của ngươi rằng, dù ngươi ca ngợi đức tin và nói về sự bảo đảm là dường nào, song khi đến lúc thử thách, ngươi cũng chẳng dám tin cậy những điều ấy hơn họ. Ôi, đừng để nỗi sợ của ngươi đặt một hòn đá vấp trước thế gian mù lòa.
12. Kẻ muốn giữ tấm lòng mình khỏi sự sợ hãi, trước hết phải giữ quyền lợi đời đời của linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu Christ. Khi điều này xong, ngươi có thể nói: "Hỡi thế gian, nay hãy làm điều tệ nhất của ngươi đi!" Ngươi sẽ chẳng quá lo lắng về một thân thể hèn mạt, khi một khi đã chắc chắn rằng về cõi đời đời linh hồn quý báu của ngươi sẽ được bình an. Christ phán: "Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không còn làm gì được nữa." Cơ Đốc nhân đã chắc chắn có thể mỉm cười khinh bỉ mọi kẻ thù mình, và nói: "Đây có phải điều tệ nhất các ngươi làm được không?" Ngươi nói sao, hỡi Cơ Đốc nhân? Ngươi có chắc chắn rằng linh hồn ngươi được an toàn; rằng trong vài phút sau khi ngươi qua đời nó sẽ được Christ tiếp nhận vào một nơi ở đời đời chăng? Nếu ngươi chắc chắn điều ấy, đừng bao giờ bối rối về công cụ và phương tiện của sự chết ngươi.
13. Hãy học cách dập tắt mọi nỗi sợ nô lệ loài thọ tạo trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đây là cách chữa bằng sự chuyển hướng. Ấy là sự thực hành khôn ngoan của Cơ Đốc nhân khi chuyển những đam mê của linh hồn vốn chiếm ưu thế nhất vào các dòng thuộc linh: chuyển sự giận dữ tự nhiên thành lòng sốt sắng thuộc linh, sự vui vẻ tự nhiên thành sự vui mừng thánh, và sự sợ hãi tự nhiên thành sự kính sợ thánh Đức Chúa Trời. Phương pháp chữa này Christ đã định trong Ma-thi-ơ chương 10; tương tự là Ê-sai 8:12, 13: "Chớ sợ điều chúng nó sợ." "Nhưng chúng ta sẽ giúp được gì?" "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài, chỉ nên kinh hãi Ngài." Nỗi sợ tự nhiên hiện tại có thể được xoa dịu bởi lý trí tự nhiên, hay bởi việc dẹp bỏ nguyên nhân; nhưng bấy giờ nó như một ngọn nến bị thổi tắt bởi một hơi thở, dễ bị thổi sáng lại: nhưng nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời dập tắt nó, thì nó như một ngọn nến bị dìm trong nước, chẳng dễ cháy lại được.
14. Hãy tuôn đổ ra trước Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện những nỗi sợ mà ma quỷ và sự vô tín của chính ngươi tuôn vào ngươi trong những thời nguy hiểm. Cầu nguyện là lối thoát tốt nhất cho sự sợ hãi: ở đâu có Cơ Đốc nhân nào không thể đóng ấn mình vào lời chỉ dẫn này? Ta sẽ cho ngươi gương lớn nhất để khích lệ ngươi vâng theo, chính là gương của Chúa Giê-xu Christ. Khi giờ nguy hiểm và sự chết của Ngài đến gần, Ngài vào vườn, tách khỏi các môn đồ, và ở đó vật lộn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, đến nỗi mồ hôi như máu; về điều ấy sứ đồ nói: "Đấng trong những ngày của xác thịt mình, đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng kêu lớn và nước mắt, cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và đã được nhậm vì lòng kính sợ mình." Ngài được nhậm về sức mạnh và sự chống đỡ để vượt qua nó; dù không được nhậm về sự giải cứu, hay miễn khỏi nó. Ôi, ước gì những điều này ở với các ngươi, và được đem ra thực hành trong những ngày gian ác này, và ước gì nhiều linh hồn run rẩy được vững lập bởi chúng.
V. Thời kỳ thứ năm, đòi hỏi phải siêng năng giữ tấm lòng, là thời thiếu thốn bề ngoài. Dù trong những thời như vậy chúng ta phải than thở với Đức Chúa Trời, chứ không than thở về Đức Chúa Trời (ngôi ân điển được dựng lên cho "kỳ có cần dùng,") song khi các dòng nước cứu giúp cạn thấp, và sự thiếu thốn bắt đầu đè nặng, thì những tấm lòng tốt nhất dễ nghi ngờ nguồn mạch là dường nào! Khi bột trong thùng và dầu trong ve gần hết, đức tin và sự nhịn nhục của chúng ta cũng gần hết. Bây giờ thật khó giữ tấm lòng kiêu ngạo và vô tín trong sự yên lặng thánh và sự phục tùng ngọt ngào dưới chân Đức Chúa Trời. Nói về việc tin cậy Đức Chúa Trời về bánh hằng ngày thì dễ, khi chúng ta có vựa đầy hay túi đầy; nhưng nói như tiên tri: "Dầu cây vả không nở hoa, không có trái trên cây nho," v.v. "dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va:" chắc chắn điều này không dễ.
Vậy ngươi có muốn biết cách một Cơ Đốc nhân giữ tấm lòng mình khỏi nghi ngờ Đức Chúa Trời, hay lằm bằm nghịch cùng Ngài, khi những sự thiếu thốn bề ngoài hoặc đã cảm nhận hoặc đang sợ hãi chăng? — Trường hợp này đáng được xét cách nghiêm túc, nhất là hiện nay, vì dường như ý định của sự quan phòng là làm rỗng dân Đức Chúa Trời khỏi sự đầy dẫy thuộc loài thọ tạo, và cho họ quen thuộc với những khó khăn mà đến nay họ hoàn toàn xa lạ. Để giữ tấm lòng khỏi những nguy hiểm đi kèm với hoàn cảnh này, những điều xét sau đây, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh, có thể chứng tỏ hiệu quả.
1. Nếu Đức Chúa Trời hạ ngươi xuống đến sự thiếu thốn, thì Ngài đối đãi với ngươi chẳng khác gì Ngài đã đối đãi với một số người thánh khiết nhất từng sống. Hoàn cảnh ngươi không phải là đơn chiếc; dù đến nay ngươi xa lạ với sự thiếu thốn, các thánh đồ khác đã quen thuộc với nó. Hãy nghe Phao-lô nói gì, không phải chỉ về mình ông, nhưng nhân danh các thánh đồ khác đã bị hạ xuống đến những sự thiếu thốn như vậy: "Cho đến giờ này, chúng tôi chịu đói khát, trần truồng, bị người ta vả, không có chỗ ở nhất định." Thấy một người như Phao-lô đi đây đi đó khắp thế gian trần truồng, đói khát, không nhà; một người vượt xa ngươi trong ân điển và sự thánh khiết; một người trong một ngày đã làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời hơn có lẽ ngươi đã làm trong cả đời mình — điều ấy hẳn sẽ chấm dứt sự lằm bằm của ngươi. Ngươi có quên Đa-vít đã chịu khổ nhiều là dường nào không? Những khó khăn của ông lớn là dường nào! Ông nói với Na-banh: "Xin hãy cho các đầy tớ ông và con ông là Đa-vít, bất cứ vật gì tay ông chạm đến." Nhưng sao ta lại nói về những người này? Kìa một Đấng lớn hơn bất cứ ai trong họ, chính là Con Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự, và bởi Ngài các thế gian đã được dựng nên, đôi khi cũng đã vui lòng có bất cứ thứ gì, vì chẳng có gì để ăn. "Ngày mai, khi họ từ Bê-tha-ni trở về, Ngài đói; thấy xa xa một cây vả có lá, Ngài đến đó, hoặc may tìm được trái gì chăng."
Vậy thì Đức Chúa Trời đã chẳng đặt dấu ghét nào trên ngươi, ngươi cũng không thể suy ra sự thiếu tình yêu từ sự thiếu bánh. Khi tấm lòng lằm bằm của ngươi đặt câu hỏi: "Có nỗi buồn nào như nỗi buồn của ta chăng?" hãy hỏi các bậc đáng kính ấy, và họ sẽ bảo ngươi rằng dù họ không than thở như ngươi, song hoàn cảnh họ cũng thiếu thốn như ngươi.
2. Nếu Đức Chúa Trời không để ngươi trong hoàn cảnh này mà không có một lời hứa, thì ngươi chẳng có lý do gì để lằm bằm hay ngã lòng dưới nó. Quả là một hoàn cảnh buồn, khi chẳng có lời hứa nào thuộc về nó. Calvin trong lời chú giải Ê-sai 9:1, giải thích theo nghĩa nào mà sự tối tăm của sự phu tù không lớn bằng sự tối tăm của những cuộc xâm lấn nhỏ hơn do Tiglath Pileser gây ra. Trong sự phu tù, thành bị phá hủy và đền thờ bị lửa thiêu: sự hoạn nạn không thể so sánh, song sự tối tăm không lớn bằng, vì, ông nói, "trong trường hợp này có một lời hứa chắc chắn, nhưng trong trường hợp kia thì không." Thà ở thấp như địa ngục mà có một lời hứa, còn hơn ở thiên đàng mà không có lời hứa nào. Ngay cả sự tối tăm của chính địa ngục cũng chẳng tối tăm mấy nếu so sánh, nếu có một lời hứa soi sáng nó. Nay, Đức Chúa Trời đã để lại nhiều lời hứa ngọt ngào cho đức tin của dân nghèo Ngài sống nhờ trong hoàn cảnh này; như những lời này: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài, vì người nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì; sư tử tơ bị thiếu kém và đói, nhưng người nào tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu món tốt gì." "Con mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công chính để giữ họ sống trong cơn đói kém." "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho người nào bước đi ngay thẳng." "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" "Kẻ nghèo và thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi họ khô vì khát, ta là Đức Giê-hô-va sẽ nhậm lời họ, ta là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng lìa bỏ họ." Ở đây ngươi thấy sự thiếu thốn tột cùng của họ, nước được dùng để chỉ những nhu cầu của đời sống; và sự cứu giúp chắc chắn của họ, "ta là Đức Giê-hô-va sẽ nhậm lời họ;" trong đó giả định rằng họ kêu cầu Ngài trong cơn khốn khó, và Ngài nghe tiếng kêu của họ. Vậy đã có những lời hứa này, sao tấm lòng nghi ngờ của ngươi lại không kết luận như Đa-vít: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì?"
"Nhưng những lời hứa này hàm ý các điều kiện: nếu chúng tuyệt đối, chúng sẽ đem lại sự thỏa lòng hơn." Những điều kiện ngầm mà ngươi nói là gì, nếu không phải những điều này: rằng Ngài hoặc sẽ cung ứng hoặc sẽ thánh hóa các sự thiếu thốn của ngươi; rằng ngươi sẽ có bấy nhiêu như Đức Chúa Trời thấy là thích hợp cho ngươi? Mà điều này làm ngươi bối rối sao? Ngươi muốn có ơn thương xót, dù được thánh hóa hay không sao? Dù Đức Chúa Trời thấy thích hợp cho ngươi hay không sao? Những sự thèm muốn của các thánh đồ về các sự thuộc về đất không nên tham lam đến nỗi vồ lấy bất cứ sự hưởng thụ nào mà không xét đến các hoàn cảnh.
"Nhưng khi sự thiếu thốn đè nặng, mà tôi không thấy nguồn cung ứng sẽ đến từ đâu, đức tin tôi nơi lời hứa lung lay, và tôi, như Y-sơ-ra-ên lằm bằm, kêu lên: 'Ngài đã ban bánh, Ngài cũng có thể ban nước sao?'" Ôi tấm lòng vô tín! Các lời hứa của Ngài đã bao giờ thất bại chăng? Ai đã từng tin cậy chúng mà bị hổ thẹn? Há Đức Chúa Trời không thể quở trách ngươi về sự bất tín vô lý của ngươi, như trong Giê-rê-mi 2:31: "Ta có phải là đồng vắng cho các ngươi chăng?" hay như Christ đã phán với các môn đồ Ngài: "Từ khi ta ở với các ngươi, các ngươi có thiếu gì chăng?" Phải, há chính ngươi không thể tự quở trách mình; há ngươi không thể nói như Polycarp già tốt lành: "Bao nhiêu năm nay ta hầu việc Christ, và thấy Ngài là một Chủ tốt lành?"
Quả thật Ngài có thể từ chối điều mà sự buông tuồng của ngươi kêu xin, nhưng không từ chối điều mà sự thiếu thốn của ngươi kêu xin. Ngài sẽ không đoái đến tiếng kêu của các dục vọng ngươi, cũng không khinh dể tiếng kêu của đức tin ngươi: dù Ngài sẽ không chiều theo các sự thèm muốn buông tuồng của ngươi, song Ngài sẽ không vi phạm các lời hứa thành tín của Ngài. Những lời hứa này là sự bảo đảm tốt nhất của ngươi cho sự sống đời đời; mà lạ thay chúng lại không làm ngươi thỏa lòng về bánh hằng ngày. Hãy nhớ các lời của Chúa, và lấy chúng mà an ủi tấm lòng mình giữa mọi sự thiếu thốn. Người ta kể về Epicurus rằng trong những cơn đau quặn ruột dữ dội, ông thường làm mình tỉnh táo lại bằng cách nhớ đến các phát minh của mình trong triết học; và về Possodonius nhà triết học, rằng trong một cơn bệnh cấp tính ông đã tự an ủi bằng những bài luận về đức hạnh đạo đức; và khi khốn khó, ông nói: "Hỡi sự đau đớn, ngươi chẳng làm gì được; dù ngươi hơi phiền toái, ta sẽ chẳng bao giờ thú nhận ngươi là điều ác." Nếu trên những nền tảng như vậy họ còn có thể chống đỡ dưới những cơn đau quặn xé như vậy, và thậm chí đánh lừa các bệnh tật mình bằng chúng; thì huống chi các lời hứa của Đức Chúa Trời, và những kinh nghiệm ngọt ngào đã đi từng bước cùng với chúng, sẽ khiến ngươi quên mọi sự thiếu thốn mình, và an ủi ngươi trong mọi khó khăn!
3. Nếu bây giờ tệ, thì đã có thể tệ hơn. Đức Chúa Trời có từ chối ngươi các sự an ủi của đời này không? Ngài đã có thể từ chối ngươi Christ, sự bình an và sự tha thứ nữa; mà bấy giờ hoàn cảnh ngươi đã khốn khổ thật. Ngươi biết Đức Chúa Trời đã làm vậy với hàng triệu người. Mỗi ngày mắt ngươi có thể thấy biết bao đối tượng khốn khổ như vậy, những kẻ chẳng có sự an ủi nào trong tay, cũng chẳng có trong hy vọng; những kẻ khốn khổ ở đây, và sẽ khốn khổ đến đời đời; những kẻ có một chén đắng, mà chẳng có gì để làm ngọt — không, chẳng có cả hy vọng rằng sẽ khá hơn. Nhưng ngươi không như vậy: dù ngươi nghèo trong đời này, song ngươi "giàu trong đức tin, và là kẻ kế tự của nước mà Đức Chúa Trời đã hứa." Hãy học lấy các sự giàu có thuộc linh đặt đối lại với sự nghèo khó tạm thời. Hãy cân mọi hoạn nạn hiện tại của ngươi với các đặc quyền thuộc linh của ngươi. Quả thật nếu Đức Chúa Trời đã từ chối linh hồn ngươi chiếc áo của sự công chính để mặc, man-na giấu kín để nuôi, dinh thự trên trời để tiếp nhận, ngươi mới có lý do để buồn rầu; nhưng việc xét rằng Ngài đã không từ chối có thể đem lại sự an ủi dưới bất cứ sự khốn khó bề ngoài nào. Khi Luther bắt đầu bị sự thiếu thốn đè nặng, ông nói: "Chúng ta hãy thỏa lòng với bữa ăn đạm bạc; vì há chúng ta không dự tiệc trên Christ, bánh của sự sống sao?" Phao-lô nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta đủ mọi thứ phước thiêng liêng."
4. Dù hoạn nạn này lớn, Đức Chúa Trời còn có những hoạn nạn lớn hơn nhiều, mà Ngài dùng để sửa phạt những người được yêu dấu thiết tha của linh hồn Ngài trong đời này. Nếu Ngài dẹp bỏ hoạn nạn này và giáng những hoạn nạn ấy, ngươi sẽ cho tình trạng hiện tại của mình là rất thoải mái, và chúc tụng Đức Chúa Trời được như ngươi bây giờ. Nếu Đức Chúa Trời dẹp bỏ các hoạn nạn hiện tại của ngươi, cung ứng mọi sự thiếu thốn bề ngoài của ngươi, ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước trong các sự an ủi thuộc loài thọ tạo; nhưng ẩn mặt Ngài khỏi ngươi, bắn các mũi tên Ngài vào linh hồn ngươi, và khiến nọc độc của chúng uống cạn thần trí ngươi: nếu Ngài để ngươi vài ngày cho Sa-tan đánh đập: nếu Ngài giữ mắt ngươi vài đêm thức với những sự kinh khiếp của lương tâm, trằn trọc cho đến rạng ngày: — nếu Ngài dẫn ngươi qua các buồng của sự chết, cho ngươi thấy các sự hiện thấy của sự tối tăm, và khiến các sự kinh khiếp của Ngài dàn trận nghịch cùng ngươi: bấy giờ hãy bảo ta xem ngươi có cho rằng được trở lại hoàn cảnh thiếu thốn trước đây, với lương tâm bình an, là một ơn thương xót lớn không; và cho rằng bánh và nước, với ơn của Đức Chúa Trời, là một tình trạng hạnh phúc không?
Ôi, bấy giờ hãy coi chừng lằm bằm. Đừng nói rằng Đức Chúa Trời đối đãi hà khắc với ngươi, kẻo ngươi chọc giận Ngài khiến Ngài phải dùng chính cảm giác của ngươi mà thuyết phục ngươi rằng Ngài còn có những cây roi tệ hơn thế cho những đứa con không phục tùng và bướng bỉnh.
5. Nếu bây giờ tệ, thì chẳng bao lâu sẽ khá hơn. Hãy giữ tấm lòng ngươi bằng điều xét này: "Bột trong thùng gần hết; được, cứ vậy, sao điều ấy làm ta bối rối, nếu ta gần như không còn cần và dùng những điều ấy nữa?" Người lữ khách đã tiêu gần hết tiền; "được," ông nói, "dù tiền ta gần hết, hành trình ta cũng gần xong: ta gần về nhà, và chẳng bao lâu sẽ được cung ứng đầy đủ." Nếu trong nhà không có nến, nghĩ rằng trời gần sáng, bấy giờ sẽ chẳng cần nến nữa, cũng là một sự an ủi.
Ta e rằng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi tính sai khi nghĩ rằng lương thực ngươi gần hết, mà ngươi còn một chặng đường dài phải đi, nhiều năm phải sống mà chẳng có gì để sống; có lẽ chẳng bằng một nửa số năm như ngươi tưởng. Về điều này hãy chắc chắn: nếu lương thực ngươi hết, thì hoặc nguồn cung ứng mới đang đến, dù ngươi không thấy từ đâu, hoặc ngươi gần cuối hành trình hơn ngươi tưởng. Hỡi linh hồn ngã lòng, há có xứng với một người đang đi trên đường đến thành thiên đàng, và gần đến nơi, chỉ còn vài ngày đường nữa là đến nhà Cha mình, nơi mọi sự thiếu thốn của mình sẽ được cung ứng, mà lại lo lắng nhiều về chút thịt, chút uống, chút mặc, sợ rằng mình sẽ thiếu trên đường sao? Bốn mươi đấng tử đạo đã nói một câu cao thượng, khi bị lột trần trong một đêm băng giá để chết đói: "Mùa đông quả là khắc nghiệt và lạnh lẽo, nhưng thiên đàng thì ấm áp và thoải mái; ở đây chúng ta run vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự."
"Nhưng," linh hồn ngã lòng nói, "tôi có thể chết vì thiếu thốn." Ai đã từng chết như vậy? Người công chính đã bao giờ bị lìa bỏ chăng? Nếu quả thật như vậy, hành trình ngươi đã xong, và ngươi được cung ứng đầy đủ.
"Nhưng tôi không chắc về điều ấy; nếu tôi chắc về thiên đàng, thì đã là chuyện khác." Ngươi không chắc về điều ấy sao? Vậy ngươi có những việc khác phải bối rối hơn những việc này; ta tưởng những việc này phải là mối lo nhỏ nhất trong mọi mối lo của ngươi. Ta không thấy những linh hồn bối rối về sự thiếu Christ, sự tha tội, v.v. thường rất lo lắng về những điều này. Kẻ nghiêm túc đặt những câu hỏi như: "Tôi phải làm gì để được cứu? Làm sao tôi biết tội mình được tha?" thì không bối rối với: "Tôi sẽ ăn gì, uống gì, hay lấy gì mặc?"
6. Há có xứng với con cái của một Người Cha như vậy khi nghi ngờ sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, hay lằm bằm về bất cứ sự ban cho nào của Ngài sao? Ngươi nỡ chất vấn sự chăm sóc và tình yêu của Ngài trong mỗi nhu cầu mới sao? Này, há chẳng phải trước đây ngươi đã từng hổ thẹn về điều này sao? Há sự cung ứng đúng lúc của Cha ngươi cho ngươi trong những khó khăn trước đây đã chẳng khiến ngươi đỏ mặt, và khiến ngươi quyết chẳng bao giờ chất vấn tình yêu và sự chăm sóc của Ngài nữa sao? Mà nay ngươi lại muốn đổi mới những sự nghi ngờ bất xứng của mình về Ngài sao? Hỡi đứa trẻ thiếu ngay thẳng! Hãy lý luận với chính mình như vầy: "Nếu ta chết vì thiếu điều tốt và cần thiết cho ta, thì hẳn hoặc vì Cha ta không biết sự thiếu thốn của ta, hoặc Ngài không có gì để cung ứng chúng, hoặc Ngài không đoái đến điều xảy đến cho ta. Ta sẽ đổ điều nào trong ba điều ấy cho Ngài? Không phải điều thứ nhất: vì Cha ta biết ta cần những gì. Không phải điều thứ hai: vì đất và mọi vật đầy dẫy trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va; danh Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Không phải điều cuối: vì như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót người kính sợ Ngài thể ấy; Chúa rất hay thương xót và có lòng nhân từ; Ngài nghe tiếng quạ con khi chúng kêu — mà Ngài lại không nghe ta sao? Christ phán: Hãy ngắm xem chim trời; không phải chim ở cửa nhà, được cho ăn mỗi ngày bằng tay, nhưng chim trời chẳng có ai cung cấp cho chúng. Ngài nuôi và mặc cho kẻ thù Ngài, mà Ngài lại quên con cái Ngài sao? Ngài đã nghe cả tiếng kêu của Ích-ma-ên trong cơn khốn khó. Ôi tấm lòng vô tín của ta, ngươi còn nghi ngờ sao?"
7. Sự nghèo khó của ngươi không phải tội lỗi ngươi, nhưng là hoạn nạn ngươi. Nếu ngươi không bởi những phương tiện tội lỗi mà chuốc lấy nó, và nếu nó chỉ là một hoạn nạn, thì nó càng dễ chịu đựng hơn. Quả thật thật khó chịu một hoạn nạn đến trên chúng ta như bông trái và hình phạt của tội lỗi. Khi người ta ở trong hoạn nạn vì cớ ấy; họ nói: "Ôi, giá đó chỉ là một hoạn nạn đơn thuần, đến từ tay Đức Chúa Trời để thử thách, thì tôi chịu được; nhưng tôi đã tự chuốc lấy nó bởi tội lỗi, nó đến như hình phạt của tội lỗi; những dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời ở trên nó: chính tội lỗi bên trong làm phiền và cắn rứt hơn sự thiếu thốn bên ngoài." Nhưng ở đây không như vậy; vậy ngươi chẳng có lý do gì để ngã lòng dưới nó.
"Nhưng dù không có nọc của tội lỗi, hoàn cảnh này vẫn không thiếu những nọc khác; như, chẳng hạn, sự mất uy tín của đạo. Tôi không thể giữ các cam kết của mình trong đời, và do đó đạo có thể bị tổn hại." Thật tốt khi ngươi có lòng muốn làm trọn mọi bổn phận; song nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng khiến ngươi không thể, thì việc ngươi không làm điều ngươi không thể làm chẳng phải là điều mất uy tín cho sự xưng mình của ngươi, miễn là ngươi ao ước và cố gắng làm điều ngươi có thể và phải làm; và trong trường hợp này ý muốn của Đức Chúa Trời là người ta khoan dung và nhịn nhục với ngươi.
"Nhưng tôi đau lòng khi thấy sự thiếu thốn của người khác, những người mà tôi quen cứu giúp và làm tươi mới, mà nay không thể." Nếu ngươi không thể, thì đó không còn là bổn phận của ngươi nữa, và Đức Chúa Trời chấp nhận việc linh hồn ngươi tuôn đổ ra cho kẻ đói trong sự thương xót và ao ước giúp họ, dù ngươi không thể mở ví đầy để cứu giúp và cung ứng cho họ.
"Nhưng tôi thấy một hoàn cảnh như vậy đầy dẫy cám dỗ, một sự cản trở lớn trên đường lên thiên đàng." Mọi hoàn cảnh trong đời đều có những sự cản trở và những cám dỗ đi kèm; và nếu ngươi ở trong hoàn cảnh thịnh vượng, ngươi có thể gặp ở đó nhiều cám dỗ hơn và ít ích lợi hơn bây giờ; vì dù ta thừa nhận nghèo khó cũng như thịnh vượng đều có những cám dỗ, song ta tin chắc thịnh vượng không có những ích lợi mà nghèo khó có. Ở đây ngươi có cơ hội tỏ ra sự chân thành của tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, khi ngươi có thể sống nhờ Ngài, thấy đủ trong Ngài, và hằng theo Ngài, ngay cả khi mọi sự lôi kéo và động cơ bên ngoài đều thất bại.
Như vậy ta đã chỉ cho ngươi cách giữ tấm lòng mình khỏi những cám dỗ và nguy hiểm đi kèm với một hoàn cảnh thấp hèn trong đời. Khi sự thiếu thốn đè nặng và tấm lòng bắt đầu chìm xuống, bấy giờ hãy dùng, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những điều giúp giữ nó này.
VI. Thời kỳ thứ sáu đòi hỏi sự siêng năng này trong việc giữ tấm lòng, là mùa bổn phận. Tấm lòng chúng ta phải được canh chừng và giữ gìn kỹ lưỡng khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận công khai, riêng tư, hay kín nhiệm; vì sự hão huyền của tấm lòng hiếm khi tỏ mình ra hơn trong những lúc như vậy. Bao lần linh hồn nghèo nàn kêu lên: "Lạy Chúa, con vui lòng hầu việc Chúa biết bao, nhưng những tư tưởng hão huyền không để con yên: con đến để mở lòng con ra với Chúa, để làm vui linh hồn con trong sự thông công với Chúa, mà các sự bại hoại của con chống lại con: Lạy Chúa, xin đuổi những tư tưởng hão huyền này đi, và đừng để chúng làm ô uế linh hồn đã hứa gả cho Chúa."
Vậy câu hỏi là: Làm thế nào giữ tấm lòng khỏi bị xao lãng bởi những tư tưởng hão huyền trong lúc làm bổn phận? Có hai thứ xao lãng, hay lang thang của tấm lòng trong bổn phận: Thứ nhất, sự xao lãng tự nguyện và thành thói quen: "Chúng nó chẳng sửa lòng mình cho ngay, và thần trí chúng nó không trung tín với Đức Chúa Trời." Đây là trường hợp của những kẻ giữ hình thức, và nó nảy sinh từ sự thiếu khuynh hướng thánh của tấm lòng về Đức Chúa Trời; tấm lòng chúng ở dưới quyền lực của các dục vọng mình, nên chẳng lạ gì chúng chạy theo các dục vọng mình, ngay cả khi chúng đang làm những việc thánh. Thứ hai, những sự xao lãng không tự nguyện và đáng than khóc: "Tôi thấy trong tôi có một luật, là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi; khốn nạn cho tôi," v.v. Điều này không nảy sinh từ sự thiếu khuynh hướng hay mục đích thánh, nhưng từ sự yếu đuối của ân điển và sự thiếu tỉnh thức trong việc chống lại tội lỗi nội trú. Nhưng việc của ta không phải chỉ cho ngươi những sự xao lãng này vào tấm lòng thế nào, mà đúng hơn làm sao đuổi chúng ra, và ngăn chúng vào lần sau.
(Ghi chú: bản gốc đánh số các điều giúp của thời kỳ VI bị nhảy — sau số 4 là số 6, rồi lặp lại số 6; dưới đây đánh lại 1–10 cho liền mạch, nội dung giữ nguyên.)
1. Hãy tách mình khỏi mọi công việc trần gian, và dành riêng một thời gian để chuẩn bị cách trang trọng mà gặp Đức Chúa Trời trong bổn phận. Ngươi không thể đi thẳng từ thế gian vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà không thấy mùi vị của thế gian trong các bổn phận mình. Tấm lòng (vài phút trước còn đắm chìm trong thế gian, nay ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời) cũng như biển sau cơn bão, vẫn còn cuộn trào, đục ngầu và xao động, dù gió đã lặng và bão đã qua. Tấm lòng ngươi cần có thời gian để lắng xuống. Ít nhạc sĩ nào có thể cầm một nhạc cụ lên và chơi ngay mà không mất thời gian và công sức để lên dây; ít Cơ Đốc nhân nào có thể nói như Đa-vít: "Lòng tôi vững chắc, Đức Chúa Trời ôi, lòng tôi vững chắc." Khi ngươi đến với Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào, hãy đem tấm lòng ngươi sang một bên và nói: "Hỡi linh hồn ta, nay ta đang làm công việc lớn nhất mà một loài thọ tạo từng được giao; ta sắp vào sự hiện diện đáng sợ của Đức Chúa Trời để lo việc có ý nghĩa đời đời. Hỡi linh hồn ta, bây giờ hãy thôi đùa giỡn; hãy điềm tĩnh, hãy tỉnh thức, hãy nghiêm túc; đây không phải việc tầm thường, đây là việc của linh hồn; đây là việc cho cõi đời đời; đây là việc sẽ sinh bông trái cho sự sống hay sự chết trong thế giới hầu đến." Hãy dừng lại một lúc và xét các tội lỗi, các sự thiếu thốn, các hoạn nạn của ngươi; hãy giữ các tư tưởng ngươi một lúc trên những điều ấy trước khi ngươi bước vào bổn phận. Đa-vít trước suy gẫm, rồi mới nói bằng lưỡi mình.
2. Sau khi đã dọn tấm lòng mình bằng sự suy gẫm trước, hãy lập tức đặt lính canh trên các giác quan mình. Bao lần các Cơ Đốc nhân có nguy cơ mất con mắt của tâm trí mình bởi con mắt của thân thể! Đa-vít đã cầu nguyện chống lại điều này: "Xin Chúa xây mắt tôi khỏi xem những sự hư không, và làm tôi sống trong đường lối Chúa." Điều này có thể dùng để giải thích câu tục ngữ Ả-rập: "Hãy đóng các cửa sổ lại để nhà được sáng." Thật tốt nếu lúc bắt đầu ngươi có thể nói, như một người thánh từng nói khi ông từ buổi làm bổn phận trở về: "Hãy nhắm lại, hỡi mắt ta, hãy nhắm lại; vì các ngươi chẳng bao giờ có thể nhận ra vẻ đẹp và vinh quang như vậy trong bất cứ loài thọ tạo nào như ta vừa thấy trong Đức Chúa Trời." Ngươi phải tránh mọi dịp gây xao lãng từ bên ngoài, và thấm nhuần sự chuyên tâm ấy trong công việc của Đức Chúa Trời, sự chuyên tâm khóa mắt và tai lại trước sự hư không.
3. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời một trí tưởng tượng đã bị làm chết. Một trí tưởng tượng hoạt động mạnh, (một người nói,) dù được loài người ca tụng là dường nào, cũng là một cạm bẫy lớn cho linh hồn, trừ khi nó hoạt động trong sự hiệp thông với lý trí đúng đắn và một tấm lòng được thánh hóa. Trí tưởng tượng là một năng lực của linh hồn, đặt giữa các giác quan và sự hiểu biết; nó là điều đầu tiên tự lay động trong linh hồn, và bởi các chuyển động của nó các năng lực khác của linh hồn được đưa vào hoạt động; nó là nơi các tư tưởng được hình thành đầu tiên, và nó thế nào thì chúng thế ấy. Nếu các sự tưởng tượng không bị đánh đổ trước, thì không thể nào mọi tư tưởng của tấm lòng đều bị bắt phục tùng Christ. Trí tưởng tượng vốn là năng lực hoang dã và khó thuần phục nhất của linh hồn. Một số Cơ Đốc nhân phải vất vả nhiều với nó: và tấm lòng càng thuộc linh, trí tưởng tượng hoang dã và hão huyền càng quấy rối và làm nó bối rối. Thật buồn khi trí tưởng tượng của mình gọi linh hồn ra khỏi việc hầu việc Đức Chúa Trời, khi nó đang ở trong sự thông công với Ngài. Hãy cầu nguyện cách sốt sắng và bền bỉ để trí tưởng tượng ngươi được sửa dạy và thánh hóa, và khi điều này hoàn thành, các tư tưởng ngươi sẽ đều đặn và vững vàng.
4. Nếu ngươi muốn giữ tấm lòng mình khỏi những cuộc viễn du hão huyền khi đang làm bổn phận, hãy thực hiện cho mình, bởi đức tin, sự hiện diện thánh và đáng sợ của Đức Chúa Trời. Nếu sự hiện diện của một người nghiêm trang đã khiến ngươi điềm tĩnh đến nghiêm túc, thì sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh còn hơn là dường nào? Ngươi tưởng ngươi dám vui đùa và nhẹ dạ nếu ngươi thực hiện sự hiện diện và sự xem xét của Đấng Thần Linh sao? Hãy nhớ ngươi đang ở đâu khi làm bổn phận tôn giáo, và hãy hành động như thể ngươi tin vào sự toàn tri của Đức Chúa Trời. "Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Hãy thực hiện sự thánh khiết vô hạn, sự trong sạch, sự thần linh của Ngài. Hãy cố gắng đạt được những sự nhận biết về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời xứng hợp để tác động tấm lòng ngươi: và hãy nhớ sự ghen tương của Ngài về sự thờ phượng Ngài. "Ấy là điều Đức Giê-hô-va đã phán, rằng: Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần ta, và được vinh hiển trước mặt cả dân sự." "Một người đang cầu nguyện (Bernard nói) phải cư xử như thể mình đang bước vào triều đình thiên đàng, nơi mình thấy Chúa trên ngôi Ngài, được muôn vạn thiên sứ và các thánh đồ hầu việc Ngài vây quanh." — Khi ngươi từ một buổi tập luyện mà tấm lòng ngươi đã lang thang và uể oải trở về, ngươi có thể nói gì? Giả sử mọi sự hão huyền và vô vị đã đi qua tâm trí ngươi trong một buổi sùng kính được viết ra và xen kẽ với các lời cầu xin của ngươi, ngươi có dám đem trình cho Đức Chúa Trời không? Nếu lưỡi ngươi thốt ra mọi tư tưởng của tấm lòng ngươi khi dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời, há loài người sẽ không ghê tởm ngươi sao? Thế mà các tư tưởng ngươi Đức Chúa Trời biết hoàn toàn. Ôi, hãy nghĩ đến câu Kinh Thánh này: "Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh, và đáng tôn kính hơn hết những kẻ ở xung quanh Ngài." Sao Chúa lại giáng xuống trong sấm chớp, chớp nhoáng và mây tối trên Si-nai? Sao các núi bốc khói dưới Ngài, dân sự run rẩy và kinh khiếp xung quanh Ngài, ngay cả Môi-se cũng không ngoại lệ? Nhưng để dạy dân sự lẽ thật lớn này: "Chúng ta hãy có ân điển, để bởi đó hầu việc Ngài cách đẹp lòng Ngài, với lòng kính sợ; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa thiêu đốt." Những sự nhận biết như vậy về tính cách và sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng đưa một tấm lòng nghiêng về sự hão huyền về một trạng thái nghiêm túc hơn.
5. Hãy duy trì một trạng thái cầu nguyện của tấm lòng trong những khoảng giữa các bổn phận. Có thể đưa ra lý do gì cho việc tấm lòng chúng ta quá đờ đẫn, quá bất cẩn, quá lang thang, khi chúng ta nghe hay cầu nguyện, nếu không phải vì đã có những quãng gián đoạn dài trong sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời? Nếu sự xức dầu thần linh ấy, sự sốt sắng thuộc linh ấy, và những ấn tượng thánh ấy, mà chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời khi đang làm một bổn phận, được gìn giữ để làm sống động và lôi cuốn chúng ta trong việc làm một bổn phận khác, chúng sẽ có ích vô kể để giữ tấm lòng chúng ta nghiêm túc và sùng kính. Vì mục đích này, những lời cầu nguyện thầm thường xuyên giữa các bổn phận đã định và trang trọng rất có ích: chúng chẳng những gìn giữ tâm trí trong trạng thái điềm tĩnh và tin kính, mà còn nối một bổn phận đã định với một bổn phận khác, như thể, và giữ sự chú ý của linh hồn sống động với mọi quyền lợi và bổn phận của nó.
6. Nếu ngươi muốn ngăn được sự xao lãng của các tư tưởng mình, hãy cố gắng nâng các tình cảm mình lên Đức Chúa Trời, và lôi cuốn chúng cách nồng nhiệt vào bổn phận mình. Khi linh hồn chăm chú vào một công việc nào, nó thu góp sức mạnh mình và dồn mọi tư tưởng vào công việc ấy; và khi nó bị tác động sâu sắc, nó sẽ theo đuổi đối tượng mình cách mãnh liệt, các tình cảm sẽ chiếm ưu thế trên các tư tưởng và hướng dẫn chúng. Nhưng sự chết gây ra xao lãng, và xao lãng làm tăng sự chết. Nếu ngươi chỉ xem các bổn phận mình là phương tiện mà trong đó ngươi có thể bước đi trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong đó linh hồn ngươi có thể được đầy dẫy những sự vui thích mê ly và không gì sánh được mà sự hiện diện Ngài ban cho, ngươi đã chẳng có khuynh hướng bỏ bê chúng. Nhưng nếu ngươi muốn ngăn sự tái diễn của những tư tưởng xao lãng, nếu ngươi muốn tìm hạnh phúc mình trong việc làm bổn phận, ngươi chẳng những phải cẩn thận rằng ngươi làm điều là bổn phận mình, mà còn phải gắng sức cách nhịn nhục và bền bỉ để lôi cuốn các cảm xúc mình vào đó. Sao tấm lòng ngươi quá bất thường, nhất là trong các bổn phận kín nhiệm; sao ngươi sẵn sàng ra đi, gần như ngay khi vừa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nếu không phải vì các tình cảm ngươi chưa được lôi cuốn?
7. Khi ngươi bị các tư tưởng hão huyền quấy rối, hãy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin sự giúp đỡ từ Trời. Khi sứ giả của Sa-tan đánh đập Phao-lô thánh bằng những sự xui giục gian ác, (như người ta cho là vậy) ông đã than khóc trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ đó. Đừng bao giờ xem nhẹ những tư tưởng lang thang trong bổn phận như những việc nhỏ; hãy theo sau mỗi tư tưởng như vậy bằng một sự ăn năn sâu sắc. Hãy trở lại với Đức Chúa Trời bằng những lời như vầy: "Lạy Chúa, con đến đây để thông công với Chúa, mà một kẻ thù bận rộn và một tấm lòng hão huyền, âm mưu với nhau, đã chống lại con. Ôi Đức Chúa Trời tôi! Tấm lòng tôi là dường nào! Há con sẽ chẳng bao giờ trông đợi Chúa mà không bị xao lãng sao? Bao giờ con mới được hưởng một giờ thông công tự do với Chúa? Xin ban cho con sự giúp đỡ của Chúa lúc này; xin tỏ vinh quang Chúa cho con, và tấm lòng con sẽ nhanh chóng được phục hồi. Con đến đây để hưởng Chúa, mà con sẽ ra về không có Chúa sao? Xin xem sự khốn khó của con, và giúp con!" — Nếu ngươi chỉ than khóc đủ về những sự xao lãng của mình, và chạy đến với Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi chúng, ngươi sẽ được cứu giúp.
8. Hãy xem sự thành công và sự an ủi của các bổn phận ngươi, như phụ thuộc rất nhiều vào việc giữ tấm lòng ngươi gần với Đức Chúa Trời trong chúng. Hai điều này, sự thành công của bổn phận và sự an ủi bên trong nảy sinh từ việc làm nó, đều vô cùng quý giá đối với Cơ Đốc nhân; nhưng cả hai sẽ mất hết nếu tấm lòng ở trong trạng thái uể oải. "Chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng nghe sự hư không, Đấng Toàn Năng cũng chẳng đoái đến." Lời hứa được ban cho một tấm lòng chuyên tâm: "Bấy giờ các ngươi sẽ tìm kiếm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Khi ngươi thấy tấm lòng mình ở dưới quyền lực của sự chết và xao lãng, hãy tự nhủ: "Ôi, ta mất mát biết bao bởi một tấm lòng bất cẩn lúc này! Những giờ cầu nguyện của ta là những phần quý giá nhất của đời ta: nếu ta chỉ nâng tấm lòng mình lên Đức Chúa Trời, ta đã có thể nhận được những ơn thương xót như vậy, vốn sẽ là cớ ngợi khen đến đời đời."
9. Hãy xem sự cẩn thận hay bất cẩn của ngươi trong việc này như một bằng chứng lớn về sự chân thành, hay giả hình của ngươi. Chẳng điều gì làm cho một tấm lòng ngay thẳng giật mình hơn điều này. "Sao! Ta sẽ nhường cho sự lang thang thành thói quen của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời sao? Vết nhơ của kẻ giả hình sẽ hiện trên linh hồn ta sao? Kẻ giả hình, quả thật, có thể cặm cụi trong vòng tròn của bổn phận, chẳng bao giờ đoái đến trạng thái của tấm lòng mình; nhưng ta sẽ làm vậy sao? Không bao giờ — đừng bao giờ để ta thỏa lòng với những bổn phận trống rỗng. Đừng bao giờ để ta từ giã một bổn phận cho đến khi mắt ta đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân."
10. Để giữ tấm lòng ngươi với Đức Chúa Trời trong bổn phận, sẽ rất có ích khi xét xem mọi bổn phận của ngươi sẽ ảnh hưởng trên cõi đời đời của ngươi ra sao. Các giờ tôn giáo của ngươi là những mùa gieo của ngươi, và trong thế giới khác ngươi phải gặt bông trái của điều ngươi gieo trong các bổn phận mình ở đây. Nếu ngươi gieo cho xác thịt, ngươi sẽ gặt sự hư nát; nếu ngươi gieo cho Thánh Linh, ngươi sẽ gặt sự sống đời đời. Hãy trả lời cách nghiêm túc những câu hỏi này: Ngươi có sẵn lòng gặt bông trái của sự hư không trong thế giới hầu đến không? Ngươi dám nói, khi các tư tưởng ngươi đang lang thang đến tận cùng đất trong lúc làm bổn phận, khi ngươi khó nhớ mình đang nói hay nghe gì: "Bây giờ, lạy Chúa, con đang gieo cho Thánh Linh; bây giờ con đang sắm sẵn và tích trữ cho cõi đời đời; bây giờ con đang tìm kiếm vinh quang, tôn trọng và sự bất tử; bây giờ con đang gắng sức vào cửa hẹp; bây giờ con đang dùng sự mạnh bạo thánh mà chiếm lấy nước thiên đàng!" Những sự suy ngẫm như vậy rất có thể làm tan biến những tư tưởng hão huyền.
VII. THỜI KỲ THỨ BẢY: KHI BỊ NGƯỜI TA LÀM HẠI VÀ SỈ NHỤC
VII. Thời kỳ thứ bảy, đòi hỏi sự siêng năng giữ tấm lòng hơn mức thường, là khi chúng ta bị người ta làm hại và sỉ nhục. Sự sa ngã và bại hoại của con người đến nỗi người này đã trở nên như chó sói hay như cọp đối với người kia. Và như con người vốn tàn nhẫn và hà hiếp lẫn nhau, thì kẻ ác cũng mưu toan làm hại và ức hiếp dân sự của Đức Chúa Trời. "Kẻ ác nuốt người công bình hơn mình." Khi bị làm hại và ức hiếp như vậy, thật khó giữ tấm lòng khỏi những động niệm báo thù; khó mà nhu mì, lặng lẽ phó thác việc mình cho Đấng xét đoán cách công bình; khó mà ngăn chặn mọi tình cảm tội lỗi trỗi dậy. Thần linh ở trong chúng ta ham muốn báo thù; nhưng không được như vậy. Trong Phúc Âm, chúng ta có những điều giúp đỡ quý báu để giữ tấm lòng khỏi những động niệm tội lỗi đối với kẻ thù mình, và để làm ngọt ngào lại tâm thần đã trở nên cay đắng. Ngươi hỏi làm sao một Cơ Đốc nhân giữ được tấm lòng khỏi những động niệm báo thù giữa những sự làm hại và sỉ nhục lớn nhất từ con người? Tôi đáp: Khi thấy tấm lòng mình bắt đầu bốc cháy vì những cảm xúc báo thù, hãy lập tức suy ngẫm những điều sau đây:
1. Hãy khắc vào tấm lòng mình những lời cấm đoán nghiêm khắc về sự báo thù trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Dù sự báo thù có làm thỏa mãn những xu hướng bại hoại của ngươi đến đâu, hãy nhớ rằng nó bị cấm. Hãy nghe lời Đức Chúa Trời: "Chớ nói: Ta sẽ báo ác." "Chớ nói: Ta sẽ đãi hắn như hắn đã đãi ta." "Chớ lấy ác trả ác cho ai." "Chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép rằng: Chúa phán: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng." Trái lại: "Nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống." Các Cơ Đốc nhân xưa từng dùng lý lẽ này để chứng minh đạo của mình là siêu nhiên và tinh sạch — rằng đạo ấy cấm sự báo thù, vốn rất hợp với bản tính tự nhiên; và đáng ước ao thay nếu lý lẽ ấy đừng bao giờ bị gác bỏ. Vậy hãy lấy thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh mà khiến tấm lòng ngươi phải kính sợ; và khi lý trí xác thịt nói: "Kẻ thù ta đáng bị ghét," hãy để lương tâm đáp lại: "Nhưng Đức Chúa Trời có đáng bị bất tuân không?" "Hắn đã làm thế này thế nọ, đã ức hiếp ta như vậy;" "Nhưng Đức Chúa Trời đã làm gì mà ta lại xúc phạm Ngài? Nếu kẻ thù ta dám cả gan phá vỡ sự hòa thuận, lẽ nào ta lại gian ác đến nỗi phá vỡ điều răn? Nếu hắn chẳng sợ làm hại ta, lẽ nào ta lại chẳng sợ xúc phạm Đức Chúa Trời?" Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời kiềm chế và làm dịu những cảm xúc của ngươi như vậy.
2. Hãy đặt trước mắt mình những tấm gương nhu mì và tha thứ cao quý nhất, để ngươi cảm nhận được sức mạnh của gương họ. Đó là cách cắt đứt những lời bào chữa thông thường của xác thịt và huyết khí cho sự báo thù; chẳng hạn: "Chẳng ai chịu nổi sự sỉ nhục như vậy;" — có đấy, người khác đã chịu những điều tệ bằng và tệ hơn. "Nhưng nếu bỏ qua chuyện này, người ta sẽ cho ta là hèn nhát, là khờ dại:" — mặc kệ, miễn là ngươi theo gương những người khôn ngoan và thánh khiết nhất. Chưa từng có ai chịu nhiều sự ngược đãi lớn hơn từ con người như Chúa Giê-xu đã chịu, cũng chưa từng có ai chịu đựng sự sỉ nhục, sự chê bai và mọi thứ ngược đãi cách bình an và tha thứ hơn Ngài; khi bị rủa, Ngài chẳng rủa lại; khi chịu khổ, chẳng hăm dọa; khi những kẻ giết Ngài đóng đinh Ngài, Ngài cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ"; và như vậy Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài. Các sứ đồ của Ngài cũng noi theo Ngài như vậy: "Bị rủa sả," họ nói, "chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi chịu đựng; bị nói xấu, chúng tôi nài xin." Tôi thường nghe kể về ông Dod thánh khiết rằng, khi một người kia, tức giận vì giáo lý sắc bén, khiến người ta phải ăn năn của ông, đã xông vào đánh ông, tát vào mặt ông, làm gãy hai chiếc răng của ông; thì người đầy tớ nhu mì ấy của Chúa Christ đã nhổ răng và máu ra tay mình mà nói: "Này, ông đã đánh gãy hai chiếc răng của tôi, mà chẳng có cớ chính đáng nào; nhưng với điều kiện là tôi được làm ích cho linh hồn ông, tôi sẵn cho phép ông đánh gãy hết những chiếc còn lại." Nơi đây đã bày tỏ sự cao quý của tâm thần Cơ Đốc. Vậy hãy gắng sức đạt cho được tâm thần ấy, vốn làm nên sự cao quý thật của Cơ Đốc nhân. Hãy làm điều người khác không làm được, hãy giữ tâm thần ấy luôn vận hành, thì ngươi sẽ giữ được sự bình an trong linh hồn mình và thắng hơn kẻ thù mình.
3. Hãy xét xem người đã làm hại ngươi là người thế nào. Người ấy hoặc là người tốt, hoặc là kẻ ác. Nếu là người tốt, trong lương tâm người ấy có ánh sáng và sự mềm mại, sớm muộn gì cũng sẽ khiến người ấy nhận biết điều ác mình đã làm. Nếu là người tốt, Chúa Christ đã tha cho người ấy những sự xúc phạm lớn hơn nhiều so với điều người ấy đã làm với ngươi; vậy sao ngươi lại không tha cho người ấy? Chúa Christ chẳng quở trách người ấy về bất cứ điều sai trái nào, nhưng thẳng thắn tha thứ tất cả; còn ngươi, ngươi lại bóp cổ người ấy vì một sự sỉ nhục nhỏ mọn người ấy đã gây cho ngươi sao?
Nhưng nếu một kẻ ác đã làm hại hay sỉ nhục ngươi, thì thật ra ngươi càng có lý do để thương xót hơn là báo thù người ấy. Người ấy đang ở trong tình trạng lầm lạc và khốn khổ; là nô lệ cho tội lỗi và là kẻ thù của sự công bình. Nếu người ấy ăn năn, người ấy sẽ sẵn lòng bồi thường cho ngươi; nếu cứ cứng lòng không ăn năn, sẽ có một ngày người ấy bị phạt xứng với tội mình. Ngươi chẳng cần toan tính báo thù, Đức Chúa Trời sẽ thi hành sự báo ứng trên người ấy.
4. Hãy nhớ rằng bằng sự báo thù, ngươi chỉ có thể làm thỏa mãn một đam mê tội lỗi, trong khi bằng sự tha thứ, ngươi có thể thắng hơn nó. Giả sử bằng sự báo thù ngươi có thể diệt được một kẻ thù; thì bằng cách vận hành tâm tình của Cơ Đốc nhân, ngươi có thể thắng được ba — dục vọng của chính mình, sự cám dỗ của Sa-tan, và tấm lòng của kẻ thù ngươi. Nếu bằng sự báo thù mà ngươi thắng được kẻ thù, thì chiến thắng ấy sẽ chẳng vui vẻ cũng chẳng vẻ vang gì, vì khi giành được nó, chính ngươi đã bị sự bại hoại của mình thắng hơn; nhưng bằng cách vận hành tâm tình nhu mì và tha thứ, ngươi sẽ luôn bước ra với danh dự và thành công. Phải là một bản tính rất gian xảo thì sự nhu mì và tha thứ mới không tác động được; phải là một tấm lòng cứng như đá lửa thì ngọn lửa này mới không làm tan chảy. Đa-vít đã thắng Sau-lơ, kẻ bắt bớ mình, một chiến thắng như vậy, đến nỗi "Sau-lơ cất tiếng lên khóc, và nói với Đa-vít rằng: Ngươi công bình hơn ta."
5. Hãy nghiêm túc đặt câu hỏi này cho chính tấm lòng mình: "Ta có được ích lợi gì nhờ những sự ức hiếp và làm hại mình đã nhận không?" Nếu chúng chẳng mang lại ích gì cho ngươi, hãy quay sự báo thù vào chính mình. Ngươi có lý do để đầy dẫy hổ thẹn và buồn rầu, vì mình có một tấm lòng chẳng rút ra được điều tốt lành nào từ những hoạn nạn như vậy; vì tâm tình mình chẳng giống Chúa Christ chút nào. Sự nhẫn nhục và nhu mì của các Cơ Đốc nhân khác đã biến mọi sự ngược đãi người ta gây cho họ thành ích lợi; linh hồn họ đã được giục lòng ngợi khen Đức Chúa Trời khi bị thế gian chất đầy sự sỉ nhục. "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi," Giê-rô-ni-mô nói, "vì tôi được đáng bị thế gian ghét." Nhưng nếu ngươi đã nhận được ích lợi nào từ những sự sỉ nhục và ức hiếp mình đã nhận, nếu chúng đã khiến ngươi xét lại tấm lòng mình, khiến ngươi cẩn thận hơn trong cách ăn ở, khiến ngươi tin chắc giá trị của một tâm tình đã được nên thánh; ngươi há chẳng tha thứ cho họ sao? Ngươi há chẳng tha thứ cho người đã trở nên công cụ mang lại bao nhiêu điều tốt lành cho ngươi sao? Dù hắn có ý làm ác thì đã sao? Nếu nhờ phước lành của Đức Chúa Trời mà hạnh phúc của ngươi đã được thăng tiến bởi điều hắn đã làm, thì sao ngươi còn giữ một ý nghĩ cay nghiệt nào về hắn?
6. Hãy xét xem mọi hoạn nạn của ngươi do ai an bài. Điều này sẽ rất ích lợi để giữ tấm lòng ngươi khỏi sự báo thù; nó sẽ mau chóng làm dịu và ngọt ngào lại tâm tình ngươi. Khi Si-mê-i nhiếc móc Đa-vít và rủa sả người, tâm thần của con người tốt lành ấy chẳng hề bị đầu độc bởi sự báo thù; vì khi A-bi-sai đề nghị với người rằng, nếu người muốn, ông sẽ lấy đầu Si-mê-i, thì vua nói: "Hãy để hắn rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã phán với hắn rằng: Hãy rủa sả Đa-vít; vậy ai dám nói: Sao ngươi làm như vậy?" Có thể Đức Chúa Trời dùng hắn như cây roi để sửa phạt ta, vì bởi tội lỗi ta, ta đã cho kẻ thù của Đức Chúa Trời có cớ phạm thượng; vậy ta giận cây roi sao? Thật phi lý biết bao! Gióp cũng được yên lặng như vậy; ông chẳng nhiếc móc hay toan tính báo thù người Canh-đê và người Sê-ba, nhưng xem Đức Chúa Trời là Đấng an bài hoạn nạn mình, mà nói: "Đức Giê-hô-va đã cất đi, đáng ngợi khen danh Ngài."
7. Hãy xét xem hằng ngày hằng giờ ngươi đang xúc phạm Đức Chúa Trời ra sao; thì ngươi sẽ không dễ dàng bốc cháy vì sự báo thù đối với những kẻ đã làm hại ngươi. Ngươi hằng xúc phạm Đức Chúa Trời, thế mà Ngài chẳng báo thù ngươi, nhưng nhịn nhục ngươi và tha thứ; vậy ngươi lại đứng dậy tự báo thù người khác sao? Hãy suy ngẫm lời quở trách sắc bén này: "Hỡi đầy tớ độc ác và biếng nhác kia! Ta đã tha hết nợ cho ngươi, vì ngươi cầu xin ta; ngươi há chẳng nên thương xót bạn mình cũng như ta đã thương xót ngươi sao?" Chẳng ai phải đầy dẫy sự nhịn nhục và thương xót đối với kẻ làm hại mình cho bằng những người đã kinh nghiệm sự giàu có của lòng thương xót. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải làm tan chảy tấm lòng chúng ta thành lòng thương xót đối với người khác. Chúng ta không thể nào tàn nhẫn với người khác, trừ khi chúng ta quên Đức Chúa Trời đã nhân từ và thương xót chúng ta dường nào. Và nếu lòng nhân từ không thắng được trong chúng ta, thì theo tôi, sự kính sợ phải thắng: — "Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi."
8. Hãy để sự suy ngẫm rằng ngày của Chúa đã gần kề kiềm chế ngươi, kẻo ngươi vội vàng chiếm lấy ngày ấy bằng những hành động báo thù. Sao ngươi vội vàng thế? Chúa há chẳng ở gần để báo thù cho mọi đầy tớ bị ức hiếp của Ngài sao? "Vậy, hỡi anh em, hãy kiên nhẫn cho đến kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu của đất, lấy lòng kiên nhẫn đợi chờ cho tới khi được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng hãy kiên nhẫn, vì kỳ Chúa đến gần rồi. Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán; kìa, Đấng Xét Đoán đứng trước cửa." Sự báo thù thuộc về Đức Chúa Trời, vậy ngươi nỡ làm hại chính mình đến nỗi chiếm lấy công việc của Ngài sao?
VIII. THỜI KỲ THỨ TÁM: KHI GẶP NHỮNG THỬ THÁCH LỚN
VIII. Thời kỳ kế tiếp đòi hỏi sự nỗ lực đặc biệt để giữ tấm lòng, là khi chúng ta gặp những thử thách lớn. Trong những trường hợp như vậy, tấm lòng dễ bị cuốn đi thình lình bởi sự kiêu ngạo, sự thiếu kiên nhẫn, hay những đam mê tội lỗi khác. Nhiều người tốt đã phạm tội vội vàng và rất tội lỗi trong những trường hợp như thế; và mọi người đều cần siêng năng dùng những phương cách sau đây để giữ tấm lòng mình đầu phục và kiên nhẫn dưới những thử thách lớn.
1. Hãy có những ý nghĩ khiêm nhường, hạ mình về chính mình. Người khiêm nhường luôn là người kiên nhẫn. Kiêu ngạo là nguồn của những đam mê bất thường và tội lỗi. Một tâm thần cao ngạo sẽ là một tâm thần cứng cỏi và hay cáu kỉnh. Khi chúng ta đánh giá mình quá cao, chúng ta nghĩ rằng mình bị đối xử không xứng đáng, rằng thử thách của mình quá nặng nề: thế là chúng ta bắt bẻ và lằm bằm. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi phải có những ý nghĩ về mình như vậy để chấm dứt những lời lằm bằm ấy. Ngươi phải có cái nhìn về mình thấp hơn và hạ mình hơn bất cứ ai có thể có về ngươi. Hãy đạt được sự khiêm nhường, thì ngươi sẽ có sự bình an bất kể thử thách ngươi là gì.
2. Hãy vun trồng thói quen thông công với Đức Chúa Trời. Điều này sẽ sắm sẵn ngươi cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Nó sẽ làm ngọt ngào tâm tình ngươi và làm dịu tâm trí ngươi đến nỗi giữ ngươi khỏi bị bất ngờ đánh úp. Nó sẽ sinh ra sự bình an bên trong khiến ngươi vượt lên trên mọi thử thách. Sự thông công thường xuyên với Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi sự vui hưởng mà ngươi chẳng bao giờ muốn ngắt quãng bởi một cảm xúc tội lỗi. Khi một Cơ Đốc nhân bình tĩnh và đầu phục dưới hoạn nạn mình, có lẽ người ấy nhận được sự nâng đỡ và an ủi theo cách này; nhưng kẻ rối loạn, thiếu kiên nhẫn hay cáu kỉnh, cho thấy bên trong chẳng ổn — không thể cho rằng người ấy thực hành sự thông công với Đức Chúa Trời.
3. Hãy để tâm trí ngươi khắc sâu sự nhận biết về bản chất xấu xa và những hậu quả của một tâm tình bất phục và bất an. Nó làm buồn Đức Thánh Linh, và khiến Ngài lìa đi. Sự hiện diện đầy ân điển và sự tác động của Ngài chỉ được vui hưởng nơi nào có sự bình an và sự đầu phục lặng lẽ ngự trị. Nuông chiều một tâm tình như vậy là trao lợi thế cho kẻ thù. Sa-tan là một thần linh giận dữ và bất mãn. Nó chẳng tìm được chỗ nghỉ ngơi nào ngoài những tấm lòng bất an. Nó hoạt động mạnh khi các tâm thần xao động; đôi khi nó đổ đầy tấm lòng bằng những tư tưởng vô ơn và phản nghịch; đôi khi nó châm lửa cho lưỡi bằng những lời lẽ không đứng đắn. Hơn nữa, một tâm tình như vậy chất gánh nặng tội lỗi lớn lên lương tâm, khiến linh hồn không xứng hợp cho bất cứ bổn phận nào, và làm ô danh Cơ Đốc. Ôi, hãy giữ tấm lòng ngươi, và hãy để quyền năng cùng sự cao quý của đạo ngươi được bày tỏ rõ nhất khi ngươi bị đưa vào những cảnh ngặt nghèo nhất.
4. Hãy xét xem thật đáng ước ao dường nào khi một Cơ Đốc nhân thắng hơn những xu hướng xấu xa của mình. Nó mang lại biết bao hạnh phúc hiện tại; trong mọi phương diện, giết chết và chế ngự những cảm xúc không thánh khiết tốt hơn biết bao so với việc buông mình theo chúng. Khi trên giường chết, ngươi bình thản nhìn lại đời mình, sẽ an ủi biết bao khi suy ngẫm về chiến thắng mình đã giành được trên những cảm xúc bại hoại của tấm lòng. Đó là lời đáng nhớ của hoàng đế Valentinian khi ông sắp qua đời: "Trong mọi chiến thắng của ta, chỉ có một chiến thắng nay an ủi ta." Được hỏi đó là chiến thắng nào, ông đáp: "Ta đã thắng kẻ thù tệ nhất của ta — chính tấm lòng tội lỗi của ta!"
5. Hãy làm cho mình hổ thẹn, bằng cách chiêm ngưỡng nhân cách của những người nổi bật nhất về sự nhu mì và đầu phục. Trên hết, hãy so sánh tâm tình ngươi với tâm thần của Chúa Christ. "Hãy học theo ta," Ngài phán, "vì ta nhu mì và khiêm nhường." Người ta kể về Calvin và Ursin rằng, dù cả hai đều có bản tính nóng nảy, họ đã thấm nhuần và vun trồng sự nhu mì của Chúa Christ đến nỗi chẳng thốt ra một lời không xứng hợp nào dưới những sự khiêu khích lớn nhất. Thậm chí nhiều người ngoại đạo cũng đã bày tỏ sự tiết độ và nhịn nhục lớn lao dưới những hoạn nạn nặng nề nhất của họ. Há chẳng phải là điều hổ thẹn và sỉ nhục sao, khi ngươi bị họ vượt hơn?
6. Hãy tránh mọi điều có tính chọc tức cảm xúc ngươi. Giữ mình càng xa con đường tội lỗi càng tốt, ấy mới là lòng dũng cảm thuộc linh thật. Nếu ngươi chỉ tránh được những sự kích động dẫn đến cảm xúc nóng nảy và phản nghịch, hay chặn đứng chúng ngay từ lúc mới manh nha, thì ngươi sẽ chẳng còn mấy điều phải sợ. Những vận hành đầu tiên của các tội thông thường còn tương đối yếu, chúng mạnh dần lên từng bước; nhưng trong lúc thử thách, những động niệm của tội lỗi mạnh nhất ngay từ đầu, tâm tình chưa chế ngự bùng ra thình lình và dữ dội. Nhưng nếu ngay từ đầu ngươi cương quyết chống cự nó, nó sẽ nhượng bộ và trao chiến thắng cho ngươi.
IX. THỜI KỲ THỨ CHÍN: GIỜ CÁM DỖ
IX. Thời kỳ thứ chín, đòi hỏi sự siêng năng và khéo léo lớn nhất để giữ tấm lòng, là giờ cám dỗ, khi Sa-tan vây hãm tấm lòng của Cơ Đốc nhân, và đánh úp kẻ không tỉnh thức. Giữ được tấm lòng trong những lúc như vậy, vừa là bổn phận, vừa chẳng kém là ơn thương xót. Ít Cơ Đốc nhân nào khéo léo đến nỗi phát hiện được những sự dối trá, và đẩy lui được những lý lẽ mà kẻ thù dùng để xui họ phạm tội, để bước ra khỏi những trận chiến ấy được an toàn và nguyên vẹn. Nhiều thánh đồ lỗi lạc đã phải đau đớn cay đắng vì thiếu tỉnh thức và siêng năng trong những lúc như vậy. Vậy làm sao một Cơ Đốc nhân giữ được tấm lòng khỏi đầu hàng trước cám dỗ? Có mấy cách chính mà kẻ thù luồn lách cám dỗ vào, và thúc ép người ta thuận theo.
1. Sa-tan gợi ý rằng ở đây có sự vui thú để hưởng; cám dỗ được trình bày với vẻ mặt tươi cười và giọng nói quyến rũ: "Gì chứ, ngươi đờ đẫn và lạnh nhạt đến nỗi không cảm được sức quyến rũ mãnh liệt của vui thú sao? Ai có thể kiềm mình khỏi những khoái lạc như vậy?" Hỡi độc giả, ngươi có thể được cứu khỏi nguy hiểm của những cám dỗ như vậy bằng cách đẩy lui lời mời chào vui thú. Người ta thúc ép rằng phạm tội sẽ mang lại vui thú cho ngươi. Giả sử điều đó đúng, thì những lời quở trách buộc tội và định tội của lương tâm cùng ngọn lửa địa ngục có vui thú không? Có vui thú gì trong những ngọn roi của lương tâm? Nếu có, sao Phi-e-rơ đã khóc lóc đắng cay? Sao Đa-vít đã kêu la vì xương cốt tan nát? Ngươi nghe người ta nói về sự vui thú của tội lỗi, nhưng ngươi há chưa đọc điều Đa-vít nói về hậu quả của nó sao? "Vì các mũi tên Chúa đã găm vào mình tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi; chẳng có sự lành trong thịt tôi bởi cơn giận của Chúa, cũng chẳng có sự an nghỉ trong xương tôi bởi cớ tội lỗi tôi," vân vân. Nếu ngươi đầu hàng cám dỗ, ngươi hẳn phải chịu sự đau đớn trong lòng như vậy vì nó, hoặc chịu những khốn khổ của địa ngục. Nhưng sao sự vui thú giả tạo của tội lỗi lại quyến rũ được ngươi, khi ngươi biết rằng sự vui thú thật phát sinh từ việc giết chết tội lỗi sẽ lớn hơn biết bao, không sao nói được, so với sự vui thú phát sinh từ việc phạm tội. Ngươi sẽ chọn sự thỏa mãn của một đam mê không thánh khiết, với chất độc chết người nó để lại phía sau, thay vì sự vui thú thánh khiết phát sinh từ việc kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời, thuận theo tiếng lương tâm, và giữ gìn sự bình an bên trong sao? Tội lỗi có thể ban cho niềm vui nào sánh được với niềm vui của người, bằng cách kháng cự cám dỗ, đã bày tỏ sự chân thành của tấm lòng mình, và đã có được bằng chứng rằng mình kính sợ Đức Chúa Trời, yêu sự thánh khiết, và ghét tội lỗi?
2. Sự kín đáo mà ngươi có thể phạm tội được dùng để dụ ngươi thuận theo cám dỗ. Kẻ cám dỗ thì thầm rằng sự buông thả này sẽ chẳng bao giờ làm ngươi mất mặt trước con người, vì chẳng ai biết đâu. Nhưng hãy tỉnh lại. Đức Chúa Trời há chẳng nhìn thấy ngươi sao? Sự hiện diện của Đức Chúa Trời há chẳng ở khắp mọi nơi sao? Ngươi có thể giấu tội mình khỏi mắt thế gian, nhưng ngươi không thể giấu khỏi Đức Chúa Trời. Chẳng có tối tăm hay bóng chết nào che ngươi khỏi sự xem xét của Ngài. Hơn nữa, ngươi không kính trọng chính mình sao? Ngươi có thể làm một mình điều mà ngươi chẳng dám để người khác chứng kiến sao? Lương tâm ngươi há chẳng như ngàn nhân chứng sao? Ngay cả một người ngoại đạo cũng có thể nói: "Khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy sợ chính mình mà chẳng cần nhân chứng nào khác."
3. Triển vọng lợi lộc đời này thường củng cố cám dỗ. Người ta gợi ý: "Sao ngươi phải kỹ lưỡng và câu nệ thế? Hãy cho mình một chút tự do, thì ngươi có thể cải thiện hoàn cảnh mình: bây giờ là thời của ngươi đấy." Đây là một cám dỗ nguy hiểm, phải lập tức kháng cự. Đầu hàng một cám dỗ như vậy sẽ gây hại cho linh hồn ngươi nhiều hơn bất cứ của cải tạm thời nào có thể mang lại ích cho ngươi. Và ngươi sẽ được ích gì, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Có gì sánh được với giá trị của những lợi ích thuộc linh của ngươi? Hay có gì đền bù được cho dù là tổn hại nhỏ nhất của chúng?
4. Có lẽ sự nhỏ mọn của tội được viện làm cớ để ngươi phạm nó; như vầy: "Chỉ là một tội nhỏ, một chuyện nhỏ, một điều vặt vãnh; ai lại câu nệ những chuyện nhỏ nhặt như vậy?" Nhưng Đấng Oai Nghi trên trời cũng nhỏ sao? Nếu ngươi phạm tội này, ngươi sẽ xúc phạm một Đức Chúa Trời vĩ đại. Có cái địa ngục nhỏ nào để hành hạ những tội nhân nhỏ không? Không; những tội nhân nhỏ nhất trong địa ngục cũng đầy dẫy khốn khổ. Có cơn thạnh nộ lớn chất chứa dành cho những kẻ mà thế gian xem là tội nhân nhỏ. Nhưng tội càng nhỏ, thì cớ để phạm nó càng ít. Ngươi sẽ chọc giận Đức Chúa Trời vì một chuyện vặt sao? Ngươi sẽ hủy phá sự bình an mình, làm thương tổn lương tâm mình, và làm buồn Đức Thánh Linh, tất cả vì hư không sao? Điên rồ gì thế này!
5. Đôi khi người ta rút ra một lý lẽ để củng cố cám dỗ từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời và hy vọng được tha thứ. — Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài sẽ bỏ qua điều này như một sự yếu đuối, Ngài sẽ không nghiêm khắc ghi nhớ nó. Nhưng khoan đã: ngươi tìm đâu ra một lời hứa thương xót dành cho kẻ cố ý phạm tội? Những sự vấp phạm ngoài ý muốn và những yếu đuối đã khiến người ta than khóc ăn năn có thể được tha thứ, "nhưng ai cố ý phạm tội, bất luận sanh đẻ tại xứ hay là kiều ngụ, thì nhạo báng Đức Giê-hô-va; người đó sẽ bị truất khỏi dân sự mình." Nếu Đức Chúa Trời là Đấng đầy lòng thương xót dường ấy, sao ngươi nỡ xúc phạm Ngài? Sao ngươi nỡ lấy một thuộc tính vinh hiển như lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm cớ phạm tội? Ngươi sẽ làm hại Ngài vì Ngài tốt lành sao? Trái lại, hãy để sự nhân từ Ngài dẫn ngươi đến sự ăn năn, và giữ ngươi khỏi sự vi phạm.
6. Đôi khi Sa-tan khích lệ phạm tội, viện dẫn gương của những người thánh. Người này người kia đã phạm tội như vậy, rồi được phục hồi; vậy ngươi cứ phạm tội này, mà vẫn là thánh đồ và được cứu. Những gợi ý như vậy phải lập tức đẩy lui. Nếu những người tốt đã phạm những tội tương tự như tội đang vây hãm ngươi, thì có người tốt nào từng phạm tội trên căn cứ và vì sự khích lệ như ở đây trình bày không? Đức Chúa Trời khiến gương của họ được ghi lại để ngươi bắt chước, hay để ngươi cảnh tỉnh? Há họ chẳng được dựng lên như những ngọn hải đăng để ngươi tránh những tảng đá mà họ đã đâm vào sao? Ngươi có sẵn lòng chịu điều họ đã chịu vì tội lỗi không? Ngươi dám theo họ trong tội lỗi, mà lao mình vào sự đau đớn và nguy hiểm như họ đã gánh sao? Hỡi độc giả, hãy học giữ tấm lòng mình trong giờ cám dỗ theo những cách này.
X. THỜI KỲ THỨ MƯỜI: LÚC NGHI NGỜ VÀ TỐI TĂM THUỘC LINH
X. Lúc nghi ngờ và tối tăm thuộc linh là một thời kỳ khác mà giữ tấm lòng thật khó. Khi ánh sáng và sự an ủi của sự hiện diện Đức Chúa Trời bị rút đi: khi tín đồ, vì tội lỗi nội trú thắng thế dưới hình thức này hay hình thức khác, sẵn sàng từ bỏ hy vọng mình, rút ra những kết luận tuyệt vọng về chính mình, xem những sự an ủi trước kia như những ảo tưởng hư không, và xem lời xưng nhận của mình như sự giả hình; trong lúc như vậy cần nhiều sự siêng năng để giữ tấm lòng khỏi sự nản lòng. Sự đau đớn của Cơ Đốc nhân phát sinh từ sự lo sợ về tình trạng thuộc linh của mình, và nói chung người ấy lý luận chống lại việc mình có đạo thật, hoặc vì mình đã sa lại vào những tội mà trước kia mình đã được phục hồi với sự hổ thẹn và buồn rầu; hoặc vì cảm thấy rõ tình cảm mình đối với Đức Chúa Trời suy giảm; hoặc vì sức mạnh của tình cảm mình đối với những sự vui hưởng của loài thọ tạo; hoặc vì mình được mở rộng trong các buổi nhóm công cộng, trong khi thường bị gò bó và khô hạn trong các bổn phận riêng tư; hoặc vì những gợi ý khủng khiếp của Sa-tan khiến linh hồn mình rối bời; hoặc cuối cùng, vì sự im lặng của Đức Chúa Trời và sự dường như từ chối những lời cầu nguyện đã lâu ngày chưa được đáp của mình. Vậy để tấm lòng được vững lập và nâng đỡ trong những hoàn cảnh này, ngươi cần biết một số lẽ thật chung có khuynh hướng làm dịu linh hồn run rẩy và nghi ngờ; và cần được dạy dỗ đúng đắn về những nguyên nhân gây bất an kể trên. Hãy để tôi hướng sự chú ý của ngươi đến những lẽ thật chung sau đây.
1. Không phải mọi biểu hiện của sự giả hình đều chứng tỏ người biểu hiện nó là kẻ giả hình. Ngươi phải cẩn thận phân biệt giữa sự xuất hiện và sự thắng thế của sự giả hình. Trong những tấm lòng tốt nhất vẫn còn sót lại sự dối trá; điều này đã được minh họa nơi Đa-vít và Phi-e-rơ; nhưng vì khuynh hướng chủ yếu của tấm lòng họ là ngay thẳng, họ đã không bị gọi là kẻ giả hình vì cách ăn ở của mình.
2. Chúng ta phải để ý đến điều có thể nói bênh vực mình, cũng như điều có thể nói chống lại mình. Đôi khi, người ngay thẳng phạm tội nghiêm khắc với chính mình một cách vô lý. Họ không xét tình trạng linh hồn mình cách công bằng. Làm cho tình trạng mình có vẻ tốt hơn thực tế, quả là tội đáng hư mất của những kẻ giả hình tự nịnh mình; còn làm cho tình trạng mình có vẻ tệ hơn thực tế, là tội lỗi và sự dại dột của một số người tốt. Nhưng sao ngươi lại làm kẻ thù của sự bình an chính mình như vậy? Sao ngươi đọc đi đọc lại những bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, như người ta đọc một cuốn sách mà mình định bác bỏ? Sao ngươi nghiên cứu những cách lẩn tránh, và gạt đi những sự an ủi thuộc về ngươi?
3. Không phải mọi điều có thể gây buồn rầu cho dân sự Đức Chúa Trời đều là căn cứ đủ để họ nghi ngờ tính chân thật của đạo mình. Nhiều điều có thể làm ngươi bối rối, nhưng không nên làm ngươi vấp ngã. Nếu mỗi lần có chuyện gì ngươi lại nghi ngờ mọi điều đã từng được làm nên trên mình, thì đời ngươi sẽ toàn là nghi ngờ và sợ hãi, và ngươi chẳng bao giờ đạt được sự bình an vững lập bên trong, cũng chẳng sống được đời sống ngợi khen và tạ ơn mà Phúc Âm đòi hỏi.
4. Linh hồn không phải lúc nào cũng ở trong tình trạng thích hợp để xét đoán đúng về chính mình. Trong giờ bị lìa bỏ hay giờ cám dỗ, nó đặc biệt không đủ tư cách làm điều này. Những thời kỳ như vậy phải được dùng cho sự tỉnh thức và kháng cự, hơn là cho sự xét đoán và kết luận.
5. Dù nguyên nhân của sự đau đớn là gì, nó phải đẩy người ta đến gần Đức Chúa Trời, chứ không phải xa lìa Ngài. Giả sử ngươi đã phạm tội thế này thế nọ, hay đã lâu ngày bị lìa bỏ cách buồn thảm, thì ngươi cũng không có quyền suy ra rằng mình phải nản lòng, như thể chẳng còn sự giúp đỡ nào cho ngươi nơi Đức Chúa Trời.
Khi ngươi đã nghiền ngẫm kỹ những lẽ thật này, nếu những nghi ngờ và đau đớn của ngươi vẫn còn, hãy xét những điều sắp được trình bày sau đây.
1. Ngươi có sẵn sàng kết luận rằng mình không có phần trong ân huệ của Đức Chúa Trời, vì mình bị thăm viếng bằng một hoạn nạn phi thường không? Nếu vậy, ngươi có kết luận đúng rằng những thử thách lớn là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời không? Kinh Thánh có dạy như vậy không? Và ngươi có dám suy ra điều tương tự về mọi người đã bị hoạn nạn bằng hoặc hơn ngươi không? Nếu lý lẽ ấy đúng trong trường hợp ngươi, thì nó cũng đúng khi áp dụng cho họ, và càng thuyết phục hơn đối với họ, theo mức độ thử thách của họ lớn hơn của ngươi. Khốn thay cho Đa-vít, Gióp, Phao-lô, và mọi người đã bị hoạn nạn như họ! Nhưng nếu ngươi đã đi qua trong yên tĩnh và thịnh vượng; nếu Đức Chúa Trời đã giữ lại những sự sửa phạt mà Ngài thường thăm viếng dân sự Ngài, thì ngươi há chẳng có lý do nghi ngờ và đau đớn nhiều hơn bây giờ sao?
2. Ngươi có vội vàng suy ra rằng Chúa không yêu thương ngươi, vì Ngài đã rút ánh sáng của mặt Ngài không? Ngươi có tưởng tình trạng mình vô vọng, vì nó tối tăm và khó chịu không? Đừng vội vàng đưa ra kết luận này. Nếu bất cứ sự an bài nào của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài cũng có thể hiểu theo nghĩa thuận cũng như nghĩa nghịch, thì sao không hiểu theo nghĩa tốt nhất? Trong sự an bài mà ngươi đang than khóc, Đức Chúa Trời há chẳng có thể có một ý định yêu thương hơn là ghét bỏ sao? Ngài há chẳng có thể lìa đi một mùa, mà không lìa đi đời đời sao? Ngươi không phải là người đầu tiên hiểu lầm ý định của Đức Chúa Trời khi Ngài rút lui. "Si-ôn nói: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, Chúa ta đã quên ta." Nhưng có phải vậy không? Câu trả lời của Đức Chúa Trời nói gì? "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú?" vân vân.
Nhưng ngươi có chìm xuống dưới sự lo sợ rằng những bằng chứng của một sự lìa bỏ hoàn toàn và cuối cùng có thể tìm thấy trong kinh nghiệm của ngươi không? Vậy ngươi đã mất sự mềm mại của lương tâm đối với tội lỗi rồi sao? Và ngươi có khuynh hướng lìa bỏ Đức Chúa Trời không? Nếu vậy, quả thật ngươi có lý do để báo động. Nhưng nếu lương tâm ngươi vẫn mềm mại và sống động; nếu ngươi đã quyết bám lấy Chúa; nếu ngôn ngữ của tấm lòng ngươi là: Con không thể lìa bỏ Đức Chúa Trời, con không thể sống thiếu sự hiện diện của Ngài; dầu Ngài giết con, con vẫn sẽ trông cậy nơi Ngài: thì ngươi có lý do để hy vọng Ngài sẽ thăm viếng ngươi lại. Chính bởi những sự vận hành này mà Ngài vẫn duy trì mối quan tâm của Ngài nơi ngươi.
Một lần nữa. Cảm giác và tình cảm có thích hợp để xét đoán các sự an bài của Đức Chúa Trời không? Lời chứng của chúng có đáng tin cậy không? Có an toàn không khi lý luận như vầy: "Nếu Đức Chúa Trời còn yêu linh hồn tôi, tôi phải cảm nhận được bây giờ cũng như trước kia; nhưng tôi không cảm nhận được, vậy tình yêu ấy đã mất rồi?" Ngươi há chẳng cũng có thể kết luận, khi mặt trời khuất khỏi mắt ngươi, rằng nó đã không còn tồn tại sao? Hãy đọc Ê-sai 50:10.
Vậy nếu trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với ngươi chẳng có gì là căn cứ hợp lý cho sự nản lòng và đau đớn của ngươi, thì hãy xét xem trong cách ăn ở của chính ngươi có gì khiến ngươi phải sầu thảm như vậy.
1. Ngươi có phạm những tội mà trước kia ngươi đã được phục hồi với sự hổ thẹn và buồn rầu không? Và ngươi có từ đó kết luận rằng mình phạm tội một cách dung túng và thành thói quen, và rằng sự chống cự tội lỗi của mình là giả hình không? Nhưng đừng quá vội vàng cho rằng mọi sự đã mất hết. Há sự ăn năn và cẩn thận của ngươi chẳng được đổi mới mỗi khi ngươi phạm tội sao? Há chẳng phải chính tội lỗi làm ngươi bối rối sao, và há chẳng đúng rằng ngươi càng phạm tội nhiều thì càng đau đớn nhiều sao? Trong sự phạm tội thành thói quen thì không như vậy; về điều này Bê-na-đô luận bàn cách xuất sắc như vầy: "Khi một người quen kiềm chế phạm tội nặng nề, điều ấy dường như không chịu nổi đối với người ấy, thậm chí người ấy dường như đang sống mà xuống âm phủ. Dần dần, nó dường như không còn không chịu nổi, nhưng nặng nề, và giữa không chịu nổi và nặng nề có một bước sa sút không nhỏ. Kế đến, sự phạm tội như vậy trở nên nhẹ nhàng, lương tâm người ấy chỉ đánh khẽ, và người ấy chẳng màng đến những lời quở trách của nó. Rồi người ấy không chỉ vô cảm với tội lỗi mình, mà điều vốn đắng cay và khó chịu đã trở nên phần nào ngọt ngào và dễ chịu. Bây giờ nó đã thành thói quen, và không chỉ làm vui lòng, mà làm vui lòng thành thói quen. Cuối cùng thói quen trở thành bản tính; người ấy không thể bị can ngăn khỏi nó, nhưng bênh vực và bào chữa cho nó." Đó là sự phạm tội dung túng và thành thói quen, đó là đường lối của kẻ ác. Nhưng đường lối của ngươi há chẳng ngược lại với điều này sao?
2. Ngươi có lo sợ rằng tình cảm của mình đối với Đức Chúa Trời và các vấn đề thuộc linh đang suy giảm không? Đây có thể là trường hợp của ngươi, mà vẫn còn hy vọng. Nhưng có thể ngươi đã lầm về điều này. Trong kinh nghiệm Cơ Đốc có nhiều điều phải học; nó liên quan đến rất nhiều vấn đề. Có thể bây giờ ngươi đang học điều rất cần thiết cho ngươi biết với tư cách là một Cơ Đốc nhân. Này, giả sử ngươi không còn cảm nhận những tình cảm sống động, những khải tượng mê đắm như lúc ban đầu; thì lòng tin kính của ngươi há chẳng đang trở nên vững chắc và nhất quán hơn, và thích hợp hơn cho những mục đích thực hành sao? Từ việc ngươi không luôn ở trong cùng một tâm trạng, hay từ việc cùng những đối tượng ấy không phải lúc nào cũng khơi dậy cùng những cảm xúc ấy, có suy ra được rằng ngươi không có đạo thật không? Có lẽ ngươi tự lừa dối mình bằng cách nhìn về điều ngươi muốn trở thành, thay vì ngắm xem điều ngươi đang là, so với điều ngươi đã từng là.
3. Nếu sức mạnh của tình yêu ngươi đối với những sự vui hưởng của loài thọ tạo là căn cứ cho những kết luận tuyệt vọng về chính mình, có lẽ ngươi lý luận như vầy: "Tôi sợ rằng tôi yêu loài thọ tạo hơn Đức Chúa Trời, nếu vậy, tôi không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời. Đôi khi tôi cảm thấy tình cảm mạnh hơn đối với những sự an ủi đất này hơn là đối với những đối tượng trên trời, vậy linh hồn tôi không ngay thẳng trong tôi." Nếu quả thật ngươi yêu loài thọ tạo vì chính nó, nếu ngươi lấy nó làm mục đích, còn đạo chỉ là phương tiện, thì ngươi kết luận đúng; vì điều này không tương hợp với tình yêu tối thượng dành cho Đức Chúa Trời. Nhưng một người há chẳng có thể yêu Đức Chúa Trời tha thiết và bất biến hơn yêu bất cứ điều gì, hay mọi điều khác, mà khi Đức Chúa Trời không phải là đối tượng trực tiếp của tư tưởng mình, người ấy lại cảm nhận tình cảm mãnh liệt hơn đối với loài thọ tạo hơn là đối với Đức Chúa Trời trong lúc ấy sao? Như lòng thù hận ăn sâu rễ chỉ ra một sự căm ghét mạnh hơn cơn giận bộc phát dù dữ dội hơn; cũng vậy, chúng ta phải xét tình yêu của mình, không phải bởi một chuyển động mãnh liệt thỉnh thoảng, nhưng bởi chiều sâu của rễ nó và sự bền bỉ của sự vận hành nó. Có lẽ khó khăn của ngươi phát sinh từ việc đem tình yêu mình ra thử bằng một phép thử xa lạ và không thích hợp. Nhiều người đã sợ rằng khi bị đưa vào một thử thách lớn lao nào đó, mình sẽ chối bỏ Chúa Christ mà bám lấy loài thọ tạo; nhưng khi thử thách đến, Chúa Christ là tất cả, còn thế gian như không trong mắt họ. Đó là những nỗi sợ của một số vị tử đạo mà chiến thắng của họ đã trọn vẹn. Nhưng ngươi chỉ có thể trông đợi sự trợ giúp từ Đức Chúa Trời đúng lúc ngươi cần, và theo mức độ cần thiết của ngươi. Nếu ngươi muốn thử tình yêu mình, hãy xem ngươi có sẵn lòng lìa bỏ Chúa Christ ngay bây giờ không.
4. Việc thiếu sự mở rộng trong riêng tư như ngươi thấy trong các buổi nhóm công cộng có phải là cớ gây nghi ngờ và sợ hãi không? Vậy hãy xét xem há chẳng có những hoàn cảnh đi kèm các bổn phận công cộng vốn đặc biệt có tính khơi dậy cảm xúc và nâng cao tâm trí ngươi, mà không thể tác động đến ngươi trong riêng tư sao? Nếu vậy, những sự vận hành kín nhiệm của ngươi, nếu được thực hiện cách trung tín và xứng hợp, có thể ích lợi, dù chúng không mang mọi đặc điểm của những buổi nhóm công cộng. Nếu ngươi tưởng rằng mình có sự mở rộng và vui hưởng thuộc linh trong các buổi nhóm công cộng trong khi bỏ bê các bổn phận riêng tư, chắc chắn ngươi tự lừa dối mình. Quả thật, nếu ngươi sống trong sự bỏ bê các bổn phận kín nhiệm, hay bất cẩn về chúng, ngươi có lý do lớn để sợ hãi. Nhưng nếu ngươi thực hiện chúng cách đều đặn và trung tín, thì không vì chúng không đi kèm nhiều sự mở rộng như ngươi đôi khi thấy trong công cộng mà suy ra chúng là hư không và vô giá trị, hay không có giá trị lớn. Và nếu Đức Thánh Linh vui lòng ban cho ngươi sự tác động đầy ân điển của Ngài ở nơi này lúc này hơn nơi khác lúc khác, thì điều này phải là cớ cho sự lằm bằm và vô tín, hay cho sự tạ ơn?
5. Những gợi ý đê hèn hay phạm thượng của Sa-tan đôi khi gây ra sự bối rối và đau đớn lớn. — Chúng dường như phơi bày một vực thẳm bại hoại trong tấm lòng, và nói rằng ở đây không thể có ân điển. Nhưng ân điển có thể ở trong tấm lòng nơi những tư tưởng như vậy bị tiêm vào, dù không ở trong tấm lòng thuận theo và ấp ủ chúng. Vậy ngươi có ghê tởm và chống cự chúng không? Ngươi có dứt khoát từ chối bán mình cho ảnh hưởng của chúng, và gắng sức giữ những tư tưởng thánh khiết và tôn kính về Đức Chúa Trời, cùng mọi đối tượng thuộc về đạo không? Nếu vậy, những gợi ý như vậy là ngoài ý muốn, và không phải là bằng chứng chống lại lòng tin kính của ngươi.
6. Sự dường như từ chối lời cầu nguyện của ngươi có phải là cớ gây nản lòng không? Ngươi có khuynh hướng nói: "Nếu Đức Chúa Trời còn đoái đến linh hồn tôi, Ngài hẳn đã nhậm lời cầu xin của tôi từ lâu; nhưng tôi không nhận được câu trả lời nào từ Ngài, vậy tôi không có phần gì nơi Ngài?" Nhưng khoan đã: dù việc Đức Chúa Trời ghê tởm và cuối cùng từ chối lời cầu nguyện là bằng chứng Ngài từ chối người cầu nguyện, thì ngươi có dám kết luận rằng Ngài đã từ chối ngươi, chỉ vì câu trả lời cho lời cầu nguyện của ngươi bị trì hoãn, hay vì ngươi không nhận ra nó dù đã được ban không? "Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài sao?" Những người khác cũng đã vấp ngã trên cùng mặt đất với ngươi: "Tôi nói trong cơn vội vàng: Tôi bị cắt khỏi trước mắt Chúa; nhưng Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi." Này, há chẳng có những điều trong kinh nghiệm của ngươi chỉ ra rằng lời cầu nguyện của ngươi không bị từ chối, dù câu trả lời bị hoãn lại sao? Ngươi há chẳng có khuynh hướng cứ tiếp tục cầu nguyện dù không thấy câu trả lời sao? Ngươi há chẳng vẫn có khuynh hướng xưng Đức Chúa Trời là công bình, trong khi xem nguyên nhân sự im lặng của Ngài là ở chính mình sao? Đa-vít cũng đã làm vậy: "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, cũng chẳng được an nghỉ; nhưng Chúa là thánh," vân vân. Sự trì hoãn câu trả lời cho lời cầu nguyện của ngươi há chẳng giục ngươi xét tấm lòng mình và thử các đường lối mình, để ngươi tìm ra và dẹp bỏ điều trở ngại sao? Nếu vậy, ngươi có thể có lý do để hạ mình, nhưng không phải để tuyệt vọng.
Như vậy, tôi đã chỉ cho ngươi cách giữ tấm lòng mình trong những thời kỳ tối tăm và nghi ngờ. Đức Chúa Trời cấm không cho bất cứ tấm lòng giả dối nào tự khích lệ mình từ những điều này. Thật đáng than, khi chúng ta chia cho thánh đồ và tội nhân phần thích hợp của mỗi bên, mỗi bên lại dễ lấy phần của bên kia.
XI. THỜI KỲ THỨ MƯỜI MỘT: KHI CHỊU ĐAU KHỔ VÌ ĐẠO
XI. Một thời kỳ khác mà tấm lòng phải được giữ với mọi sự siêng năng, là khi những sự đau khổ vì đạo được đặt trên chúng ta. Phước cho người trong thời kỳ như vậy không vấp phạm vì cớ Chúa Christ. Này, bất kể sự đau khổ của ngươi thuộc loại nào hay mức độ nào, nếu đó là sự đau khổ vì cớ Chúa Christ và vì Phúc Âm, hãy chẳng tiếc sự siêng năng nào để giữ tấm lòng mình. Nếu ngươi bị cám dỗ co rúm hay dao động dưới chúng, hãy để những điều sau đây giúp ngươi đẩy lui và vượt qua sự xui khiến ấy.
1. Ngươi sẽ gây sỉ nhục dường nào cho Đấng Cứu Chuộc và đạo của Ngài bằng cách lìa bỏ Ngài trong lúc như thế này! Ngươi sẽ rao cho thế gian biết rằng, dù ngươi đã khoe khoang về các lời hứa đến đâu, khi bị đem ra thử thách, ngươi chẳng dám liều điều gì trên đức tin mình nơi chúng; và điều này sẽ cho kẻ thù của Chúa Christ có cớ phạm thượng. Và ngươi sẽ cung cấp chiến thắng cho những kẻ không chịu cắt bì như vậy sao? Ôi, giá ngươi quý trọng danh của Chúa Christ bằng một nửa những kẻ ác quý trọng danh mình, thì ngươi chẳng bao giờ chịu nổi việc danh Ngài bị khinh dể. Lẽ nào bụi đất kiêu ngạo dám liều chết hay địa ngục còn hơn để danh mình bị ô nhục, mà ngươi lại chẳng chịu đựng điều gì để giữ gìn danh dự của Chúa Christ?
2. Ngươi dám vi phạm lương tâm mình để chiều lòng xác thịt và huyết khí sao? Ai sẽ an ủi ngươi khi lương tâm ngươi buộc tội và định tội ngươi? Có hạnh phúc gì trong sự sống, sự tự do hay bạn bè, khi sự bình an bên trong bị cất đi? Hãy suy xét kỹ điều ngươi làm.
3. Lợi ích chung của Chúa Christ và sự nghiệp của Ngài há chẳng quan trọng hơn vô cùng so với bất cứ lợi ích nào của riêng ngươi sao, và ngươi há chẳng nên đặt vinh quang của Ngài cùng sự thịnh vượng của vương quốc Ngài lên trên mọi điều khác sao? Có nên để bất cứ sự đau khổ tạm thời nào, hay bất cứ sự hy sinh nào ngươi có thể được kêu gọi dâng, được đem ra cạnh tranh với danh dự của danh Ngài không?
4. Đấng Cứu Chuộc có bỏ bê lợi ích của ngươi và xem nhẹ ngươi không, khi vì cớ ngươi Ngài đã chịu những sự đau khổ mà giữa chúng và của ngươi không thể so sánh được? Ngài có do dự và co rúm lại không? Không: "Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Và Ngài đã lấy sự nhẫn nhục và bền lòng không lay chuyển mà chịu bao nhiêu vì ngươi; vậy ngươi lại chùn bước trước sự đau khổ chốc lát vì sự nghiệp của Ngài sao?
5. Ngươi có thể dễ dàng vứt bỏ sự thông công và các đặc ân của các thánh đồ mà sang phe kẻ thù sao? Ngươi có sẵn lòng rút sự nâng đỡ khỏi những người đã quyết bền đỗ, mà ném ảnh hưởng của mình lên cán cân chống lại họ sao? Thà để thân thể và linh hồn ngươi bị xé ra còn hơn. "Nếu ai lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp."
6. Làm sao ngươi đứng được trước mặt Chúa Christ trong ngày phán xét, nếu bây giờ ngươi lìa bỏ Ngài? "Ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh." Chỉ còn một ít lâu nữa, Con Người sẽ đến trong đám mây trên trời, với quyền phép và vinh hiển lớn, để phán xét thế gian. Ngài sẽ ngồi trên ngôi phán xét, trong khi mọi dân tộc được đem đến trước mặt Ngài. Hãy tưởng tượng ngươi đang chứng kiến những việc xảy ra trong ngày ấy. Hãy nhìn kẻ ác; hãy nhìn những kẻ bội đạo; hãy nghe bản án thiêu đốt được tuyên trên chúng, và thấy chúng chìm xuống vực thẳm của sự khốn khổ vô hạn và đời đời! Và ngươi sẽ lìa bỏ Chúa Christ bây giờ sao, sẽ từ bỏ sự nghiệp của Ngài để tránh một chút đau khổ, hay để kéo dài một đời sống vô ích trên đất, mà như vậy phơi mình ra trước án phạt của kẻ bội đạo sao? Hãy nhớ rằng, nếu bây giờ ngươi có thể làm câm những lời can ngăn của lương tâm, thì ngày ấy ngươi không thể ngăn được bản án của Đấng Xét Đoán. Bằng những phương cách này, hãy giữ tấm lòng ngươi, kẻo nó lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.
XII. THỜI KỲ THỨ MƯỜI HAI: KHI BỆNH TẬT
XII. Thời kỳ cuối cùng tôi sẽ nhắc đến, mà tấm lòng phải được giữ với mọi sự siêng năng, là khi chúng ta được bệnh tật cảnh báo rằng sự tan rã của mình đã gần kề. Khi con cái Đức Chúa Trời đến gần cõi đời đời, kẻ thù thực hiện nỗ lực cuối cùng của nó; và vì nó không thể giành linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, vì nó không thể phá vỡ mối dây hiệp một linh hồn với Chúa Christ, nên mưu đồ lớn của nó là khơi dậy những nỗi sợ chết, đổ đầy tâm trí bằng sự ghê tởm và kinh hoàng trước ý nghĩ lìa khỏi thân thể. Do đó, người ta đôi khi thấy nơi dân sự Đức Chúa Trời sự co rúm trước cuộc chia lìa, sự sợ hãi khi nắm lấy bàn tay lạnh của sự chết, và sự không muốn ra đi. Nhưng chúng ta phải chết như thánh đồ, cũng như sống như thánh đồ.
Tôi sẽ đưa ra một số điều suy ngẫm nhằm giúp dân sự Đức Chúa Trời trong lúc bệnh tật, để giữ tấm lòng họ lỏng lẻo khỏi mọi đối tượng đất này, và vui vẻ sẵn lòng chết.
1. Sự chết vô hại đối với dân sự Đức Chúa Trời; những mũi tên của nó chẳng để lại nọc độc nào trong họ. Vậy sao ngươi sợ rằng bệnh tật mình sẽ dẫn đến sự chết? Nếu ngươi phải chết trong tội lỗi mình; nếu sự chết trị vì trên ngươi như một bạo chúa, ăn nuốt ngươi như sư tử ăn nuốt mồi nó; nếu đối với ngươi sự chết là kẻ đi trước của địa ngục, thì ngươi mới có lý mà giật mình co rúm lại trước nó với sự kinh hoàng và hoảng sợ. Nhưng nếu tội lỗi ngươi đã được xóa bôi; nếu Chúa Christ đã thắng sự chết thay cho ngươi, đến nỗi ngươi chẳng còn gì phải đối mặt ngoài đau đớn thân thể, và có thể chẳng cả điều ấy; nếu sự chết đối với ngươi sẽ là sứ giả đi trước của thiên đàng, thì sao ngươi phải sợ? Sao không chào đón nó? Nó không thể làm hại ngươi; nó nhẹ nhàng và vô hại; nó như cởi bỏ áo quần, hay như đi nghỉ.
2. Điều này có thể giữ tấm lòng ngươi khỏi co rúm lại: hãy xét rằng sự chết là cần thiết để sắm sẵn ngươi cho sự vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời. Dù ngươi có sẵn lòng chết hay không, chắc chắn chẳng còn con đường nào khác để hoàn tất hạnh phúc của linh hồn ngươi. Sự chết phải làm cho ngươi việc tử tế này là cất đi bức màn xác thịt, sự sống thuộc về loài vật này ngăn cách ngươi với Đức Chúa Trời, trước khi ngươi có thể thấy và vui hưởng Ngài trọn vẹn. "Vì khi chúng ta ở trong thân thể nầy thì cách xa Chúa." Và ai lại không sẵn lòng chết để được vui hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn? Theo tôi, người ta phải nhìn và than thở, như một tù nhân, qua song sắt của sự chết này: "Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu, thì tôi sẽ bay đi và được an nghỉ." Quả thật, hầu hết con người cần sự kiên nhẫn để chết; nhưng một thánh đồ, là người hiểu sự chết sẽ đưa mình vào đâu, lại cần sự kiên nhẫn để sống. Trên giường chết, người ấy phải thường trông ra và lắng nghe Chúa mình đến; và khi nhận biết sự tan rã mình đã gần, người ấy phải nói: "Tiếng của người yêu tôi! Kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi."
3. Hãy xét rằng hạnh phúc của thiên đàng bắt đầu ngay sau sự chết. Hạnh phúc ấy sẽ không bị hoãn lại cho đến sự sống lại; nhưng ngay khi sự chết đã đến trên ngươi, linh hồn ngươi sẽ được sự sống nuốt lấy. Khi ngươi đã một lần rời bờ này, ngươi sẽ mau chóng được đưa sang bờ của cõi đời đời vinh hiển. Và ngươi há không thể nói: Tôi ước ao ra đi và ở với Đấng Christ sao? Nếu linh hồn và thân thể cùng chết, hay cùng ngủ cho đến sự sống lại, như một số người đã tưởng tượng, thì Phao-lô đã dại dột khi ước ao ra đi để vui hưởng Đấng Christ; vì ông hẳn đã vui hưởng nhiều hơn trong thân thể so với điều ông có thể vui hưởng ngoài thân thể.
Kinh Thánh chỉ nói đến hai cách mà linh hồn có thể sống cách xứng hợp: tức là bởi đức tin và bởi sự thấy mặt đối mặt. Hai cách này bao gồm sự hiện hữu hiện tại và tương lai của nó. Này, nếu khi đức tin qua đi, mà sự thấy mặt đối mặt không lập tức tiếp nối, thì linh hồn sẽ ra sao? Nhưng lẽ thật về vấn đề này đã được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh. Xem Lu-ca 23:43; Giăng 14:3, vân vân. Vậy sự chết sẽ tạo nên một sự thay đổi phước hạnh dường nào trong tình trạng của ngươi! Hãy vùng dậy, hỡi thánh đồ hấp hối, và vui mừng; hãy để sự chết làm công việc nó, để các thiên sứ dẫn linh hồn ngươi vào thế giới của ánh sáng.
4. Điều này có thể làm tăng sự sẵn lòng chết của ngươi: hãy suy ngẫm rằng bởi sự chết, Đức Chúa Trời thường cất dân sự Ngài ra khỏi con đường của những hoạn nạn và cám dỗ lớn. Khi một tai họa phi thường nào đó sắp đến trên thế gian, Đức Chúa Trời đôi khi cất các thánh đồ Ngài ra khỏi con đường của điều ác. Như vậy, Mê-tu-sê-la qua đời năm trước cơn nước lụt; Âu-tinh qua đời ít lâu trước khi thành Híp-pô bị cướp phá; Pa-rê-u qua đời ngay trước khi thành Hai-đen-béc thất thủ. Lu-thơ nhận xét rằng mọi sứ đồ đều qua đời trước sự hủy phá thành Giê-ru-sa-lem; và chính Lu-thơ cũng qua đời trước khi chiến tranh bùng nổ tại Đức. Này, có thể bởi sự chết, ngươi sẽ thoát khỏi một thử thách nặng nề nào đó, mà ngươi không thể chịu nổi và cũng chẳng cần chịu. Nhưng nếu chẳng có hoạn nạn phi thường nào đến trên ngươi trong trường hợp đời ngươi được kéo dài, thì Đức Chúa Trời vẫn định bởi sự chết giải thoát ngươi khỏi vô số điều ác và gánh nặng không thể tách rời khỏi tình trạng hiện tại. Như vậy, ngươi sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi nội trú, vốn là hoạn nạn lớn nhất; khỏi mọi cám dỗ từ bất cứ nguồn nào; khỏi bệnh tật và những điều vướng bận của thân thể; và khỏi mọi hoạn nạn cùng buồn rầu của đời này. Những ngày than khóc của ngươi sẽ chấm dứt, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt ngươi. Vậy sao ngươi không vội vàng ra đi?
5. Nếu ngươi vẫn nấn ná, như Lót trong Sô-đôm, thì những lời bào chữa và viện cớ của ngươi cho một đời sống dài hơn là gì? Sao ngươi không muốn chết? Ngươi có lo lắng cho sự an lành của bà con mình không? Nếu vậy, ngươi có lo cho sự chu cấp tạm thời của họ không? Thì hãy để lời Đức Chúa Trời làm ngươi thỏa lòng: "Hãy để những kẻ mồ côi cha của ngươi lại cho ta, ta sẽ giữ mạng sống chúng nó; những kẻ góa bụa các ngươi khá để lòng trông cậy nơi ta." Lu-thơ nói, trong chúc thư cuối cùng của ông: "Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con một vợ và các con, con chẳng có gì để lại cho họ, nhưng con phó thác họ cho Chúa. Hỡi Cha của kẻ mồ côi và Đấng Xét Đoán của người góa bụa, xin nuôi dưỡng, gìn giữ và dạy dỗ họ."
Nhưng ngươi có lo cho sự an lành thuộc linh của bà con mình không? Hãy nhớ rằng ngươi không thể khiến họ trở lại, dù ngươi có sống; và Đức Chúa Trời có thể khiến lời cầu nguyện và lời khuyên của ngươi có hiệu quả khi ngươi đã qua đời.
Có lẽ ngươi muốn hầu việc Đức Chúa Trời lâu hơn trong thế gian này. Nhưng nếu Ngài chẳng còn việc gì nữa cho ngươi làm ở đây, sao không nói với Đa-vít: "Nầy, tôi đây! Xin Ngài làm cho tôi điều gì đẹp lòng Ngài." Ngài đang gọi ngươi đến sự hầu việc cao hơn trên trời, và có thể hoàn thành bởi những bàn tay khác điều ngươi muốn làm thêm ở đây. — Ngươi có cảm thấy mình quá bất toàn để lên thiên đàng không? Hãy xét rằng ngươi phải bất toàn cho đến khi ngươi chết; sự nên thánh của ngươi không thể trọn vẹn cho đến khi ngươi lên thiên đàng.
"Nhưng," ngươi nói, "tôi muốn sự chắc chắn; nếu có điều ấy, tôi có thể chết dễ dàng." Vậy hãy xét rằng một sự sẵn lòng hết lòng lìa bỏ cả thế gian để được giải thoát khỏi tội lỗi, và để ở với Đức Chúa Trời, là con đường trực tiếp đến sự chắc chắn ngươi mong ước; chẳng có người xác thịt nào từng sẵn lòng chết trên căn cứ này.
Như vậy, tôi đã chỉ cho thấy dân sự Đức Chúa Trời, trong những thời kỳ khó khăn nhất, có thể giữ tấm lòng mình với mọi sự siêng năng ra sao.
SỰ ỨNG DỤNG
Bây giờ, tôi xin ứng dụng và áp dụng chủ đề này:
1. Ngươi đã thấy rằng giữ tấm lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, trong đó chứa đựng chính linh hồn và sự sống của đạo, và thiếu nó thì mọi bổn phận khác đều vô giá trị trước mắt Đức Chúa Trời. Do đó, để làm kinh hãi những kẻ giả hình và những người xưng đạo theo hình thức, tôi suy ra:
Thứ nhất, những sự nhọc nhằn và lao khổ mà nhiều người đã trải qua trong đạo đều vô giá trị, và sẽ chẳng mang lại kết quả tốt lành nào. Nhiều công việc lộng lẫy đã được con người thực hiện, mà Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn từ chối: chúng sẽ không được ghi vào sổ để được chấp nhận đời đời, vì những người thực hiện đã không chú ý giữ tấm lòng mình với Đức Chúa Trời. Đây chính là tảng đá chết người mà hàng ngàn người xưng đạo hư không đã đâm vào và hủy hoại mình đời đời; họ kỹ lưỡng về những điều bề ngoài của đạo, nhưng chẳng màng đến tấm lòng mình. Ôi, một số người xưng đạo đã dành bao nhiêu giờ để nghe, cầu nguyện, đọc và trò chuyện! Thế mà, xét về mục đích chính của đạo, họ ngồi yên chẳng làm gì cũng vậy thôi, vì công việc lớn — tôi muốn nói công việc của tấm lòng — đã bị bỏ bê suốt thời gian ấy. Hãy nói cho tôi biết, hỡi người xưng đạo hư không, khi nào ngươi đã rơi một giọt lệ vì sự chết, sự cứng cỏi, sự vô tín hay sự thuộc về đất của tấm lòng mình? Và ngươi nghĩ thứ đạo dễ dàng của ngươi có thể cứu ngươi sao? Nếu vậy, ngươi phải đảo ngược lời của Chúa Christ mà nói: Cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự sống, và nhiều kẻ vào đó! Hãy nghe tôi, hỡi kẻ giả hình tự lừa dối mình; ngươi là kẻ đã xua Đức Chúa Trời đi bằng những bổn phận không tấm lòng; ngươi là kẻ đã hành đạo như thể đang chúc phước cho một thần tượng; ngươi là kẻ không thể tra xét tấm lòng mình, điều chỉnh nó, và vận hành nó trong các việc làm của mình; ngươi sẽ chịu nổi sự đến của Chúa ra sao? Ngươi sẽ ngẩng đầu lên trước mặt Ngài thế nào, khi Ngài phán: "Hỡi kẻ giả bộ, tấm lòng gian dối kia! Sao ngươi dám xưng mình có đạo? Ngươi lấy mặt mũi nào mà bao lần nói với ta rằng ngươi yêu mến ta, khi ngươi biết trong lương tâm rằng tấm lòng ngươi không ở với ta?"
Ôi, hãy run rẩy mà nghĩ xem đó là một sự phán xét đáng sợ dường nào, khi bị phó cho một tấm lòng vô tâm và bất cẩn, rồi lại lấy các bổn phận đạo đức thay cho cái lục lạc để dỗ dành và ru ngủ lương tâm!
Thứ hai, tôi suy ra để hạ mình họ xuống rằng, trừ khi dân sự Đức Chúa Trời dành nhiều thời gian và công sức hơn cho tấm lòng mình so với thường lệ, họ chẳng bao giờ có thể hầu việc Đức Chúa Trời được nhiều, hay sở hữu nhiều sự an ủi trong đời này.
Tôi có thể nói về Cơ Đốc nhân lơ là và bất cẩn trong việc giữ tấm lòng mình, như Gia-cốp đã nói về Ru-bên: Ngươi sẽ chẳng trổi hơn. Tôi đau lòng khi thấy biết bao Cơ Đốc nhân sống ở mức nghèo nàn, thấp kém, cả về sự hầu việc lẫn sự an ủi, và đi đây đi đó với vẻ chán nản và than phiền. Nhưng làm sao họ mong điều gì khác được, khi họ sống bất cẩn như vậy? Ôi, họ đã dành quá ít thời gian trong phòng kín, để tra xét, hạ mình, và làm sống lại tấm lòng mình!
Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nói tấm lòng ngươi đã chết, mà ngươi còn ngạc nhiên rằng nó chết sao, khi ngươi không giữ nó với nguồn sự sống? Nếu thân thể ngươi đã bị cho ăn kiêng như linh hồn ngươi, thì nó cũng đã chết rồi. Và ngươi đừng bao giờ mong tấm lòng mình sẽ ở trong tình trạng tốt hơn cho đến khi ngươi chịu khó với nó hơn.
Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Tôi sợ rằng lòng sốt sắng và sức lực của các ngươi đã chảy vào con kênh sai; tôi sợ rằng hầu hết chúng ta có thể cất lên lời than của Hội Thánh: "Chúng đã đặt tôi coi giữ các vườn nho; còn vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." Hai điều đã ăn nuốt thời gian và sức lực của những người xưng đạo trong thế hệ này, và đáng buồn đã làm họ lạc khỏi công việc của tấm lòng.
Thứ nhất: — Những cuộc tranh luận vô ích, do Sa-tan khơi mào, tôi chẳng nghi ngờ gì là với chính mục đích kéo chúng ta ra khỏi sự tin kính thực hành, để khiến chúng ta vắt óc suy nghĩ khi đáng lẽ phải tra xét tấm lòng mình. Chúng ta đã ít để ý đến lời nhận xét này dường nào: "Ấy là một sự tốt lành, cho lòng vững chắc nhờ ân điển, chẳng phải nhờ đồ ăn," (tức là, nhờ những tranh cãi và tranh luận về đồ ăn,) "là sự chẳng ích gì cho kẻ ăn nó." Thấy người ta sống chính xác tốt hơn biết bao so với nghe họ tranh luận cách tinh vi! Những câu hỏi không kết quả này đã xé rách các Hội Thánh, phí phạm thời gian và tâm trí, và kéo Cơ Đốc nhân ra khỏi công việc chính của họ dường nào! Ngươi nghĩ sao, há chẳng tốt hơn sao nếu những câu hỏi được khuấy động giữa dân sự Đức Chúa Trời gần đây là những câu như vầy: — "Làm sao một người phân biệt được sự vận hành đặc biệt với sự vận hành thông thường của Đức Thánh Linh? Làm sao một linh hồn nhận ra những lần đầu lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình? Làm sao một Cơ Đốc nhân sa ngã phục hồi được tình yêu ban đầu? Làm sao tấm lòng được giữ khỏi những tư tưởng không đúng lúc trong bổn phận? Làm sao một tội lỗi trong lòng được phát hiện và giết chết?" vân vân. Đường lối này há chẳng hướng đến danh dự của đạo và sự an ủi của các linh hồn nhiều hơn sao? Tôi hổ thẹn vì những người xưng đạo trong thế hệ này vẫn chưa nhận biết sự dại dột của mình. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời biến những tranh luận và cãi cọ của họ thành sự tin kính thực hành!
Thứ hai: — Những lo lắng và vướng bận đời này đã làm tăng lớn sự bỏ bê tấm lòng chúng ta. Đầu và lòng của vô số người đã bị đổ đầy bởi đám đông và tiếng ồn của công việc đời này đến nỗi họ đã suy giảm cách đáng than trong lòng sốt sắng, tình yêu, sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, cùng cách trò chuyện với con người cách thuộc về trời, nghiêm túc và ích lợi. Chúng ta đã vướng mình vào đồng vắng của những chuyện vặt vãnh này cách khốn khổ dường nào! Những bài giảng, những cuộc trò chuyện, thậm chí những lời cầu nguyện của chúng ta cũng nhuốm màu nó. Chúng ta đã có quá nhiều việc bên ngoài, đến nỗi chỉ làm được ít ỏi bên trong. Và chúng ta đã mất bao nhiêu cơ hội quý báu như vậy? Bao nhiêu lời nhắc nhở của Đức Thánh Linh đã trôi qua mà không kết quả? Chúa đã bao lần gọi chúng ta, khi những tư tưởng đời này ngăn chúng ta nghe? Nhưng chắc chắn có một con đường để vui hưởng Đức Chúa Trời ngay cả trong những công việc đời này của chúng ta. Nếu chúng ta mất cái nhìn về Ngài khi bận rộn với những việc tạm thời, lỗi là ở chúng ta. Than ôi! Cơ Đốc nhân đứng ở cửa cõi đời đời, với nhiều việc trên tay hơn thời gian mình đủ làm, mà vẫn đổ đầy đầu và lòng mình bằng những chuyện vặt vãnh!
Thứ ba, cuối cùng, tôi suy ra để đánh thức mọi người rằng, nếu giữ tấm lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, thì chỉ có ít Cơ Đốc nhân thật trên thế gian. Nếu mọi người đã học được ngôn ngữ của Cơ Đốc giáo, và có thể nói như một thánh đồ; nếu mọi người có ân tứ và tài năng, và có thể xoay xở để giảng, cầu nguyện hay luận bàn như một Cơ Đốc nhân: nói tóm lại, nếu mọi kẻ giao du với dân sự Đức Chúa Trời và dự phần các thánh lễ đều được xem là Cơ Đốc nhân, thì quả thật số lượng rất lớn. Nhưng than ôi! sẽ tìm được bao nhiêu người, nếu ngươi xét họ theo thước đo này, — có bao nhiêu người giữ tấm lòng mình cách có lương tâm, canh giữ tư tưởng mình và xem xét động cơ mình cách kỹ lưỡng! Quả thật, trong số những người xưng đạo, ít có người của phòng kín. Con người dễ hòa giải với bất cứ bổn phận nào khác trong đạo hơn là với những điều này. Phần đời phạm tục của thế gian thậm chí chẳng buồn động đến bề ngoài của bất cứ bổn phận đạo đức nào, huống chi những điều này; còn về kẻ giả hình, dù hắn có thể rất kỹ lưỡng trong những điều bề ngoài, ngươi chẳng bao giờ thuyết phục được hắn đảm nhận công việc bên trong, công việc khó khăn này; công việc này, mà chẳng có sự khích lệ nào từ tiếng khen của con người; công việc này, mà sẽ mau chóng phát hiện điều kẻ giả hình chẳng muốn biết: đến nỗi theo sự đồng thuận chung, công việc của tấm lòng này bị bỏ lại trong tay một vài người ẩn dật, và tôi run rẩy khi nghĩ nó ở trong tay ít người dường nào.
II. Nếu giữ tấm lòng là một công việc quan trọng dường ấy; nếu những lợi ích lớn lao dường ấy phát sinh từ nó; nếu bao nhiêu quyền lợi quý báu được gói ghém trong nó, thì hãy để tôi kêu gọi dân sự Đức Chúa Trời khắp nơi hãy hết lòng đảm nhận công việc này. Ôi, hãy nghiên cứu tấm lòng mình, canh giữ tấm lòng mình, giữ tấm lòng mình! Hãy dẹp đi những tranh luận vô ích và mọi câu hỏi viển vông; dẹp đi những danh xưng trống rỗng và những vẻ bề ngoài hư không; dẹp đi những lời bàn luận vô ích và những lời xét đoán táo bạo về người khác, mà quay vào bên trong chính mình. Ôi, ước gì ngay hôm nay, ngay giờ này, ngươi quyết tâm làm như vậy!
Hỡi độc giả, tôi tưởng tôi sẽ thuyết phục được ngươi. Mọi điều tôi xin chỉ là: ngươi hãy thường lánh riêng ra để trò chuyện với Đức Chúa Trời và với chính tấm lòng mình; ngươi chớ để mọi chuyện vặt vãnh làm mình xao lãng; ngươi hãy ghi chép trung thực và thành tín hơn về tư tưởng và tình cảm mình; ngươi hãy nghiêm túc hỏi chính tấm lòng mình ít nhất mỗi buổi tối: "Hỡi tấm lòng ta, hôm nay ngươi đã ở đâu, và điều gì đã chiếm lấy tư tưởng ngươi?"
Nếu mọi điều đã nói để khích lệ vẫn chưa đủ, tôi còn một số động cơ để đưa ra cho ngươi.
1. Việc nghiên cứu, quan sát và siêng năng giữ tấm lòng mình sẽ giúp ngươi hiểu các lẽ mầu nhiệm sâu xa của đạo cách lạ lùng. Một tấm lòng ngay thật, giàu kinh nghiệm là một sự giúp đỡ tuyệt vời cho cái đầu. Một tấm lòng như vậy sẽ dùng làm bản chú giải cho phần lớn Kinh Thánh. Nhờ một tấm lòng như vậy, ngươi sẽ hiểu các điều thuộc về Đức Chúa Trời tốt hơn người học thức nhất (không ân điển) từng hiểu, hay có thể hiểu; ngươi sẽ không chỉ hiểu rõ ràng hơn, mà còn hiểu cách thiết thực và ích lợi hơn. Một người có thể luận bàn cách chính thống và sâu sắc về bản chất và hiệu quả của đức tin, những bối rối và an ủi của lương tâm, cùng sự ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, mà chưa từng cảm nhận hiệu lực và ấn tượng ngọt ngào của những điều này trên linh hồn mình. Nhưng những quan niệm của hắn tối tăm và khô khan biết bao so với những quan niệm của một Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm!
2. Việc nghiên cứu và quan sát tấm lòng mình sẽ giữ ngươi vững vàng cách mạnh mẽ khỏi những sai lầm nguy hiểm và lây lan của thời đại ngươi đang sống. Vì ngươi nghĩ sao là lý do khiến bao nhiêu người xưng đạo đã lìa bỏ đức tin, nghe theo những chuyện hoang đường? Sao bao nhiêu người đã bị lầm lạc bởi sự sai lầm của kẻ ác? Sao những kẻ gieo giáo lý bại hoại đã gặt được mùa bội thu dường ấy giữa chúng ta, nếu không phải vì chúng đã gặp một thế hệ những người xưng đạo chưa từng biết gì thuộc về sự tin kính thực hành cùng việc nghiên cứu và giữ tấm lòng mình?
3. Sự cẩn thận và siêng năng của ngươi trong việc giữ tấm lòng mình sẽ chứng tỏ là một trong những bằng chứng tốt nhất về sự chân thành của ngươi. Tôi không biết hành động đạo đức bề ngoài nào thật sự phân biệt người xưng đạo lành mạnh với người không lành mạnh. Thật lạ lùng khi kẻ giả hình đi xa đến đâu trong mọi bổn phận bề ngoài; họ có thể sắp đặt con người bề ngoài cách khéo léo dường nào, che giấu mọi điều khiếm nhã khỏi sự quan sát của thế gian. Nhưng họ chẳng chú ý đến tấm lòng mình; trong kín nhiệm họ không phải là điều họ tỏ ra nơi công cộng; và trước phép thử này, không kẻ giả hình nào đứng nổi. Quả thật, trong một cơn kinh hãi, hay trên giường chết, họ có thể kêu la về sự gian ác của tấm lòng mình; nhưng những lời than van bị ép buộc như vậy chẳng đáng tin chút nào. Theo luật, không ai được tin lời chứng của một người đang bị tra tấn trên giá, vì có thể cho rằng sự cực hình của hắn sẽ khiến hắn nói bất cứ điều gì để được giải thoát. Nhưng nếu sự tự nghi ngờ, cẩn thận và tỉnh thức là những sự vận hành và tâm trạng hằng ngày của tấm lòng ngươi, thì ngươi có bằng chứng nào đó về sự chân thành của mình.
4. Mọi thánh lễ và bổn phận sẽ an ủi và ích lợi cho ngươi dường nào, nếu tấm lòng ngươi được giữ cách trung tín. Ngươi có thể có sự thông công sống động với Đức Chúa Trời dường nào mỗi khi đến gần Ngài, nếu tấm lòng ngươi ở trong tâm trạng đúng đắn! Bấy giờ ngươi có thể nói với Đa-vít: "Sự suy ngẫm tôi về Ngài sẽ ngọt ngào." Chính sự không xứng hợp của tấm lòng khiến các thánh lễ và các bổn phận kín nhiệm trở nên vô vị đối với một số người. Họ gắng sức nâng tấm lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, lúc ép lý lẽ này vào chúng, lúc ép lý lẽ khác, để làm chúng sống động và cảm động; thế mà họ thường gần xong buổi nhóm rồi tấm lòng mới bắt đầu quan tâm; và đôi khi họ ra về chẳng khá hơn lúc đến. Nhưng Cơ Đốc nhân có tấm lòng được sắm sẵn nhờ luôn được giữ, bước vào các bổn phận mình ngay lập tức và hết lòng; người ấy vượt qua người lân cận chậm chạp của mình, được thấy Chúa Christ trước nhất trong một bài giảng, được ấn chứng đầu tiên từ Chúa Christ trong một thánh lễ, được sự ban cho đầu tiên của ân điển và tình yêu trong sự cầu nguyện kín nhiệm. Này, nếu có điều gì quý báu và an ủi trong các thánh lễ và các bổn phận riêng tư, hãy chú ý đến tấm lòng mình và giữ nó, tôi nài xin ngươi.
5. Sự quen biết với chính tấm lòng mình sẽ cung cấp cho ngươi một nguồn dồi dào đề tài trong sự cầu nguyện. Người siêng năng trong công việc của tấm lòng sẽ được cung cấp dư dật đề tài trong những lời thưa trình với Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ không bối rối vì thiếu tư tưởng; lưỡi người ấy sẽ không ngập ngừng vì thiếu lời lẽ.
6. Điều đáng ước ao nhất trên thế gian, tức là sự phấn hưng đạo giữa một dân tộc, có thể được thực hiện nhờ điều tôi đang thúc giục ngươi.
Ôi, ước gì tôi được thấy thời mà những người xưng đạo không còn bước đi trong vẻ bề ngoài hư không; khi họ không còn vui thích với một cái tên để sống, trong khi mình đã chết về mặt thuộc linh; khi họ không còn là một đám người bồng bột, hư không; nhưng khi sự thánh khiết sẽ chiếu sáng trong cách ăn ở của họ, khiến thế gian phải kính nể, và bắt mọi người xung quanh phải tôn trọng; khi họ sẽ làm ấm tấm lòng của những ai đến gần họ, và khiến người ta phải nói: Quả thật Đức Chúa Trời ở giữa những người này. Và thời như vậy có thể trông đợi không? Cho đến khi công việc của tấm lòng trở thành công việc của những người xưng đạo, tôi chẳng hy vọng gì được thấy một thời phước hạnh như vậy! Ngươi há chẳng đau lòng khi thấy đạo bị khinh dể và giày đạp dưới chân, và những người xưng đạo bị chế nhạo và khinh bỉ trong thế gian sao? Hỡi những người xưng đạo, các ngươi muốn lấy lại uy tín sao? Các ngươi muốn có một lời chứng danh dự trong lương tâm của chính kẻ thù mình sao? Thì hãy giữ tấm lòng mình.
7. Nhờ siêng năng giữ tấm lòng mình, chúng ta sẽ ngăn được những cớ gây nên những gương xấu chết người và những hòn đá vấp ngã cho thế gian. Khốn cho thế gian vì sự gây nên phạm tội!
8. Hãy trung tín giữ tấm lòng mình, thì ngươi sẽ được sắm sẵn cho mọi hoàn cảnh hay công việc nào mình được kêu gọi. Chỉ điều này, và chỉ điều này mới sắm sẵn ngươi cách xứng hợp cho sự hữu ích trong bất cứ địa vị nào; nhưng với điều này, ngươi có thể chịu được thịnh vượng hay nghịch cảnh; ngươi có thể từ bỏ mình, và bắt tay vào bất cứ công việc nào. Như vậy, Phao-lô đã biến mọi hoàn cảnh thành ích lợi, và trở nên hữu ích cách lỗi lạc. Khi giảng cho người khác, ông đã đề phòng kẻo chính mình bị bỏ; ông đã giữ tấm lòng mình; và mọi điều ông trổi hơn dường như đều có mối liên hệ mật thiết với sự siêng năng giữ tấm lòng của ông.
9. Nếu dân sự Đức Chúa Trời siêng năng giữ tấm lòng mình, sự thông công của họ với nhau sẽ mời gọi và ích lợi hơn biết bao, không sao nói được. Bấy giờ "các trại ngươi sẽ tốt đẹp dường nào, hỡi Gia-cốp, và các đền tạm ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên!" Chính sự thông công mà dân sự Đức Chúa Trời có với Cha và với Con làm bùng cháy lòng ao ước của người khác được thông công với họ. Tôi nói với ngươi rằng, nếu các thánh đồ chịu dành nhiều thời gian hơn và chịu khó hơn về tấm lòng mình, thì chẳng bao lâu sẽ có một sự cao quý thuộc về Đức Chúa Trời trong cách trò chuyện của họ, đến nỗi người khác sẽ xem việc được ở với hay ở gần họ là một đặc ân không nhỏ. Chính sự kiêu ngạo, đam mê và thuộc về đất của tấm lòng chúng ta đã làm hỏng sự thông công Cơ Đốc. Sao khi Cơ Đốc nhân gặp nhau họ thường cãi cọ và tranh chấp, nếu không phải vì những đam mê của họ chưa bị giết chết? Những lời xét đoán thiếu tình thương của họ về anh em mình từ đâu đến, nếu không phải từ sự không biết chính mình? Sao họ cứng cỏi và vô cảm với những người đã sa ngã, nếu không phải vì họ không cảm nhận sự yếu đuối của chính mình và khả năng bị cám dỗ? Sao lời lẽ của họ nhẹ nhàng và vô ích khi gặp nhau, nếu không phải vì tấm lòng họ thuộc về đất và hư không? Nhưng này, nếu Cơ Đốc nhân chịu nghiên cứu tấm lòng mình nhiều hơn và giữ nó tốt hơn, vẻ đẹp và vinh quang của sự thông công sẽ được phục hồi. Họ sẽ không còn chia rẽ, không còn tranh chấp, không còn xét đoán vội vàng. Họ sẽ nghĩ đúng về nhau, khi mỗi người hằng ngày hạ mình dưới ý thức về sự xấu xa của tấm lòng mình.
10. Cuối cùng: — Hãy giữ tấm lòng mình, thì những sự an ủi của Đức Thánh Linh và ảnh hưởng của mọi thánh lễ sẽ vững lập và lâu bền hơn bây giờ.
"Và những sự an ủi của Đức Chúa Trời có vẻ nhỏ mọn đối với ngươi sao?" Ôi, ngươi có lý do để hổ thẹn vì các thánh lễ của Đức Chúa Trời, xét về hiệu quả làm sống lại và an ủi, chỉ để lại một ấn tượng nhẹ nhàng và chóng qua trên tấm lòng ngươi.
Này, hỡi độc giả, hãy suy xét kỹ những ích lợi đặc biệt của việc giữ tấm lòng mà tôi đã nhắc đến. Hãy xét tầm quan trọng của chúng. Chúng có phải là những chuyện nhỏ không? Được trợ giúp cho sự hiểu biết, được giữ an toàn cho linh hồn đang gặp nguy, được chứng tỏ sự chân thành, được làm ngọt ngào sự thông công với Đức Chúa Trời, được đổ đầy tấm lòng bằng đề tài cầu nguyện, có phải là chuyện nhỏ không? Được có quyền năng của sự tin kính, được dẹp bỏ mọi gương xấu chết người, được sắm sẵn để hầu việc Chúa Christ, được phục hồi sự thông công của các thánh đồ về vinh quang ban đầu, và được ảnh hưởng của các thánh lễ ở lại trong linh hồn các thánh đồ, có phải là chuyện nhỏ không? Nếu đây không phải là những phước lành tầm thường, những ích lợi bình thường, thì chắc chắn giữ tấm lòng với mọi sự siêng năng là một bổn phận lớn và không thể thiếu.
Và bây giờ, ngươi có khuynh hướng đảm nhận công việc giữ tấm lòng mình không? Ngươi đã quyết tâm chưa? Vậy tôi truyền cho ngươi hãy hết lòng dấn thân vào đó. Hãy dẹp đi mọi cảm xúc hèn nhát, và quyết chí đối mặt khó khăn. Hãy rút gươm giáo từ lời Đức Chúa Trời. Hãy để lời của Chúa Christ ở đầy dẫy trong ngươi, trong các điều răn, các lời hứa, các lời cảnh cáo của nó; hãy để nó được khắc sâu trong sự hiểu biết, trí nhớ, lương tâm, tình cảm của ngươi. Ngươi phải học cầm gươm của Đức Thánh Linh (tức là lời Đức Chúa Trời) cách thành thạo, nếu muốn bảo vệ tấm lòng mình và thắng kẻ thù mình. Ngươi phải thường gọi chính mình ra tính sổ; tra xét mình như ở trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri; đem lương tâm mình, có thể nói, ra trước vành móng phán xét. Hãy coi chừng kẻo lao mình vào vô số công việc đời này; kẻo thực hành theo những châm ngôn của thế gian; và kẻo cả gan nuông chiều những xu hướng bại hoại của mình. Ngươi phải hết sức tỉnh thức để phát hiện và chặn đứng những triệu chứng đầu tiên của sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, sự suy giảm thuộc linh dù nhỏ nhất, hay sự không muốn suy ngẫm một mình, cùng sự trò chuyện thánh khiết và thông công với người khác dù nhỏ nhất. Những điều này ngươi phải đảm nhận, trong sức của Chúa Christ, với một quyết tâm bất khuất ngay từ đầu. Và nếu ngươi dấn thân vào công việc lớn này như vậy, hãy chắc chắn ngươi sẽ không phí sức vô ích; những sự an ủi mà ngươi chưa từng cảm nhận hay nghĩ đến sẽ tuôn vào ngươi từ mọi phía. Việc theo đuổi siêng năng công việc này sẽ luôn cung cấp cho ngươi những sự khích lệ mạnh mẽ nhất để tỉnh thức và sốt sắng trong đời sống đức tin, trong khi nó gia tăng sức lực ngươi và làm mòn mỏi kẻ thù ngươi. Và khi ngươi đã giữ tấm lòng mình với mọi sự siêng năng được một thời gian; khi ngươi đã đánh những trận chiến của cuộc chiến thuộc linh này, đã thắng hơn những sự bại hoại bên trong, và đã đánh bại những kẻ thù bên ngoài, thì Đức Chúa Trời sẽ mở cửa thiên đàng cho ngươi, và ban cho ngươi phần đã hứa cho những kẻ thắng. Vậy hãy tỉnh thức, ngay lúc này; hãy đạp thế gian dưới chân mình; đừng khao khát những điều mà một người có thể có, mà mất linh hồn mình đời đời; nhưng hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì ngươi được hầu việc Ngài ở đây, và được vinh quang đời sau mà Ngài định cho những kẻ được chọn của Ngài.
"Nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng Chăn Chiên lớn, ra khỏi kẻ chết, làm cho anh em nên trọn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp lòng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ; nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men."