Luận Về Việc Giữ Lòng (Tuyển Từ Các Tác Phẩm Của Mục Sư John Flavel)
John Flavel · A treatise on keeping the heart: Selected from the works of the Rev. John Flavel
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Về Việc Giữ Lòng (Tuyển Từ Các Tác Phẩm Của Mục Sư John Flavel)
LUẬN VỀ VIỆC GIỮ LÒNG
(Tuyển từ các tác phẩm của Mục sư John Flavel)
HÃY CẨN THẬN GIỮ TẤM LÒNG CỦA CON HƠN HẾT, VÌ CÁC NGUỒN SỰ SỐNG DO NƠI NÓ MÀ RA. — Châm ngôn 4:23.
Tấm lòng của con người là phần tồi tệ nhất của nó trước khi được tái sinh, và là phần tốt nhất sau khi được tái sinh; nó là ngai của mọi nguyên tắc, và là suối nguồn của mọi hành động. Mắt của Đức Chúa Trời đặt trên đó, và mắt của Cơ Đốc nhân cũng phải chăm nhìn vào đó là chính.
Khó khăn lớn nhất trong sự trở lại đạo, là làm sao cho tấm lòng quy phục Đức Chúa Trời; và khó khăn lớn nhất sau khi trở lại đạo, là làm sao giữ tấm lòng ở với Đức Chúa Trời. Chính tại đây mà toàn bộ sức mạnh và trọng tâm của đạo nằm; chính điều này làm cho con đường sự sống trở nên hẹp, và cổng thiên đàng trở nên chật. Hướng dẫn và sự giúp đỡ trong công việc trọng đại này là phạm vi của câu Kinh Thánh: trong đó chúng ta có,
I. Một lời khuyên răn: "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết."
II. Lý do hay động lực thúc đẩy lời khuyên ấy: "Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra."
Trong lời khuyên răn, tôi sẽ xét đến,
Thứ nhất: Nội dung của bổn phận.
Thứ hai: Cách thức thi hành bổn phận.
1. Nội dung của bổn phận: Giữ tấm lòng con. Chữ "lòng" ở đây không được hiểu theo nghĩa đen là phần quý báu của thân thể, mà các triết gia gọi là "cái đầu tiên sống và cái cuối cùng chết"; nhưng theo cách nói bóng, Kinh Thánh đôi khi dùng "lòng" để chỉ một năng lực cao quý nào đó của linh hồn. Trong Rô-ma 1:21, nó chỉ sự hiểu biết: "lòng ngu dốt đầy những sự tối tăm." Thi thiên 119:11, nó chỉ trí nhớ: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi;" và 1 Giăng 3:20, nó chỉ lương tâm, trong đó có cả ánh sáng của sự hiểu biết lẫn sự ghi nhớ của trí nhớ; "nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta."
Nhưng trong câu Kinh Thánh này, chúng ta phải hiểu rộng hơn, là toàn thể linh hồn, tức con người bề trong. Lòng đối với thân thể thế nào, thì linh hồn đối với con người cũng thế ấy; và sức khỏe đối với lòng thế nào, thì sự thánh khiết đối với linh hồn cũng thế ấy. Tình trạng của toàn thân thể tùy thuộc vào sự lành mạnh và mạnh mẽ của lòng, và tình trạng đời đời của toàn con người tùy thuộc vào tình trạng tốt hay xấu của linh hồn.
Nói về giữ lòng, xin hiểu là sự chăm chỉ và thường xuyên dùng mọi phương tiện thánh để bảo vệ linh hồn khỏi tội lỗi, và giữ sự thông công ngọt ngào, tự do của nó với Đức Chúa Trời. Lavater giảng về câu này cho rằng chữ này lấy từ hình ảnh một đồn lũy bị bao vây, bên ngoài bị nhiều kẻ thù vây hãm, bên trong có nguy cơ bị những công dân phản bội bán đứng, trong cơn nguy hiểm ấy các binh lính được truyền lệnh phải canh giữ, kẻ nào lơ là phải chết; và tuy câu "Giữ tấm lòng con" dường như đặt công việc ấy trên vai chúng ta, nhưng nó không hàm ý chúng ta có đủ khả năng làm điều ấy. Chúng ta ngăn mặt trời đứng lại trên đường đi, hay làm cho sông chảy ngược, còn dễ hơn là tự mình cai trị và sắp đặt tấm lòng mình. Chúng ta cũng chẳng thể tự làm người giữ mình hơn là tự làm Đấng Cứu Chúa của mình; thế mà Sa-lô-môn nói "Giữ tấm lòng con" cũng thật đúng, vì bổn phận thuộc về chúng ta, còn năng lực thuộc về Đức Chúa Trời; năng lực nào chúng ta có đều nhờ sự thúc giục và sức mạnh ban thêm của Đấng Christ. Ân điển bên trong chúng ta nhờ cậy ân điển bên ngoài chúng ta. "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Đó là nội dung của bổn phận.
[Chú thích của tác giả: Tôi nói "thường xuyên", vì lý do được nêu thêm trong câu Kinh Thánh mở rộng bổn phận này ra mọi tình trạng và hoàn cảnh của đời sống Cơ Đốc nhân, và khiến nó có tính ràng buộc luôn luôn. Nếu phải giữ lòng, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra, thì bao lâu các nguồn sự sống ấy còn tuôn ra từ nó, chúng ta vẫn phải giữ nó.]
2. Cách thức thi hành bổn phận là giữ với mọi sự siêng năng. Tiếng Hê-bơ-rơ ở đây rất mạnh; giữ bằng mọi sự giữ gìn, hay là, giữ, giữ; đặt lính canh đôi. Sự mạnh mẽ của lời lẽ mà bổn phận được thúc giục, rõ ràng hàm ý việc giữ lòng khó khăn biết bao, và lơ là nó thì nguy hiểm biết bao!
Động lực cho bổn phận này thật mạnh mẽ và trọng lượng: "Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Nghĩa là, lòng là nguồn của mọi hoạt động sống; nó là lò xo và gốc rễ của cả điều thiện lẫn điều ác, như cái lò xo trong đồng hồ làm cho mọi bánh xe chuyển động. Lòng là kho tàng, tay và lưỡi chỉ là các cửa hàng; có gì trong các cửa hàng ấy, đều từ kho mà ra; tay và lưỡi luôn bắt đầu nơi lòng kết thúc. Lòng bày mưu, và các chi thể thi hành: "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện; kẻ dữ bởi lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác: vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Vậy thì, nếu lòng lầm lạc trong công việc của nó, thì các chi thể hẳn thất bại trong công việc của chúng; vì những lỗi lầm của lòng giống như những lỗi trong lần tiêu hóa đầu tiên, không thể sửa chữa về sau; hay giống như việc đặt lộn và đảo ngược các con chữ trong nhà in, hẳn gây ra bấy nhiêu lỗi in trong mọi bản in. Ôi, vậy thì bổn phận chứa đựng trong mệnh đề sau đây quan trọng biết bao!
Mệnh đề. — Việc giữ gìn và quản trị tấm lòng cho đúng trong mọi hoàn cảnh, là một công việc lớn của đời sống Cơ Đốc nhân.
Điều triết gia nói về nước, cũng có thể áp dụng đúng cho lòng người; thật khó giữ chúng trong giới hạn nào. Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho chúng, thế mà chúng vượt qua biết bao lần, chẳng những vượt giới hạn của ân điển và đạo, mà cả giới hạn của lý trí và lương thiện thường tình! Chính điều này đem lại cho Cơ Đốc nhân công việc lao nhọc và tỉnh thức, cho đến ngày chết. Không phải sự rửa tay làm nên Cơ Đốc nhân, vì nhiều kẻ giả hình có thể giơ bàn tay trắng như ai; nhưng sự thanh tẩy, canh giữ, và sắp đặt đúng đắn tấm lòng; chính điều này gây ra biết bao lời than thở buồn bã, và tốn biết bao tiếng rên sâu và nước mắt. Chính sự kiêu ngạo của lòng Ê-xê-chia đã khiến ông nằm trong bụi đất, than khóc trước mặt Chúa. Chính nỗi sợ sự giả hình xâm chiếm tấm lòng đã khiến Đa-vít kêu lên: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, Hầu cho tôi chẳng bị hổ thẹn." Chính kinh nghiệm buồn về sự chia rẽ và xao lãng của chính lòng mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, đã khiến ông tuôn ra lời cầu nguyện: "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa."
Phương pháp mà tôi đề xuất để khai triển mệnh đề này là:
Thứ nhất, tôi sẽ tìm hiểu việc giữ lòng giả định và bao hàm điều gì.
Thứ hai, nêu ra nhiều lý do vì sao Cơ Đốc nhân phải lấy việc này làm công việc hàng đầu của đời mình.
Thứ ba, chỉ ra những mùa đặc biệt đòi hỏi sự siêng năng giữ lòng này.
Thứ tư, áp dụng toàn bộ.
Thứ nhất, tôi phải xét việc giữ lòng giả định và bao hàm điều gì.
Giữ lòng, ắt giả định một công việc tái sinh đi trước, đã đặt lòng cho đúng, bằng cách ban cho nó một khuynh hướng thuộc linh mới; vì bao lâu lòng chưa được ân điển đặt cho đúng về mặt thói quen cố định, thì không phương tiện nào giữ nó đúng với Đức Chúa Trời được. Cái tôi là quả cân của tấm lòng chưa được đổi mới, làm nghiêng và lay động nó trong mọi mưu định và hành động; và bao lâu còn như thế, không phương tiện bề ngoài nào giữ nó ở với Đức Chúa Trời được.
Con người, nguyên thủy, có một khuôn mẫu tinh thần hằng định, đồng nhất, giữ một đường ngay thẳng; không một tư tưởng hay năng lực nào rối loạn: trí nó có sự hiểu biết trọn vẹn về các đòi hỏi của Đức Chúa Trời, ý chí nó có sự vâng phục trọn vẹn; mọi dục vọng và năng lực đều ở trong sự phục tùng vâng lời nhất mực.
Con người, bởi sự sa ngã, đã trở nên một loài thọ tạo rối loạn và phản nghịch nhất, chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, như là Nguyên Nhân Đầu Tiên, bằng sự tự cậy mình; như là Thiện Hảo Tối Cao, bằng sự tự yêu mình; như là Chúa Tối Thượng, bằng ý riêng; và như là Mục Đích Cuối Cùng, bằng sự tự tìm mình. Như thế nó hoàn toàn rối loạn, và mọi hành động của nó đều bất thường. Nhưng bởi sự tái sinh, linh hồn rối loạn được đặt lại cho đúng; sự biến đổi lớn này, như Kinh Thánh diễn tả, là sự đổi mới của linh hồn theo hình ảnh Đức Chúa Trời, trong đó sự tự cậy mình bị loại bỏ bởi đức tin; sự tự yêu mình, bởi tình yêu Đức Chúa Trời; ý riêng, bởi sự phục tùng và vâng lời ý muốn Đức Chúa Trời; và sự tự tìm mình bởi sự từ bỏ mình. Sự hiểu biết tối tăm được soi sáng, ý chí ương ngạnh được ngọt ngào khuất phục, dục vọng phản nghịch dần bị chinh phục. Như thế linh hồn mà tội lỗi đã làm hư hoại khắp mọi mặt, được ân điển khôi phục. Giả định điều này rồi, sẽ không khó hiểu giữ lòng là gì, chẳng qua là sự chăm sóc và siêng năng không ngừng của một con người đã được đổi mới như thế, để bảo tồn linh hồn mình trong khuôn mẫu thánh mà ân điển đã nâng nó lên. Vì tuy ân điển đã, trong mức độ lớn, sửa lại linh hồn, và ban cho nó một khí chất thuộc thiên đàng theo thói quen; nhưng tội lỗi thường thực sự làm nó rối loạn trở lại; đến nỗi ngay cả tấm lòng đầy ân điển cũng như một nhạc cụ, tuy đã được lên dây thật chuẩn, một chuyện nhỏ cũng làm nó lạc điệu trở lại; phải, chỉ cần treo nó sang một bên một lúc, là nó cần được chỉnh lại trước khi có thể chơi bài học khác trên nó. Nếu những tấm lòng đầy ân điển đang ở trong khuôn mẫu đáng ước trong một bổn phận, thì khi đến một bổn phận khác chúng lại buồn ngủ, chết cứng, và rối loạn biết bao! Vì vậy mọi bổn phận đều cần một sự chuẩn bị đặc biệt của tấm lòng. "Nếu ông sửa soạn lòng mình, Và giơ tay mình ra hướng về Ngài," v.v. Giữ lòng, vậy, là cẩn thận bảo vệ nó khỏi tội lỗi, là điều làm nó rối loạn; và duy trì khuôn mẫu thuộc linh khiến nó thích hợp cho một đời sống thông công với Đức Chúa Trời. Điều này bao hàm sáu điểm cụ thể.
1. Thường xuyên quan sát tình trạng của tấm lòng. Những người xác thịt và hình thức không để ý đến điều này; không thể khiến họ trò chuyện với chính lòng mình: có những người đã sống bốn mươi năm mươi năm trên đời, mà hầu như chưa có một giờ trò chuyện với chính lòng mình. Thật khó đưa một con người và chính nó lại với nhau trong công việc như thế; nhưng các thánh đồ biết những cuộc độc thoại ấy rất bổ ích. Người ngoại đạo cũng nói được: "linh hồn được nên khôn ngoan bằng cách ngồi yên trong lặng lẽ." Tuy kẻ phá sản chẳng buồn xem sổ sách, nhưng những tấm lòng ngay thẳng sẽ biết mình đang thụt lùi hay tiến tới. "Tôi trò chuyện với lòng tôi," Đa-vít nói. Tấm lòng không bao giờ được giữ, cho đến khi tình trạng của nó được xét và hiểu rõ.
2. Nó bao hàm sự hạ mình sâu sắc vì những điều ác và rối loạn của lòng; như thế Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình. Như thế dân sự được truyền phải giơ tay ra cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhận biết tai họa của chính lòng mình. Vì cớ này biết bao tấm lòng ngay thẳng đã nằm thấp trước mặt Đức Chúa Trời; 'Ôi, lòng ta là lòng thế nào?' Các thánh đồ trong sự xưng tội đã chỉ vào lòng, chỗ đau: 'Lạy Chúa, vết thương ở đây!' Với tấm lòng được giữ tốt, cũng như với con mắt; nếu một hạt bụi nhỏ lọt vào mắt, nó sẽ không ngừng chớp và chảy nước cho đến khi khóc hạt bụi ấy ra: cũng vậy tấm lòng ngay thẳng không thể yên nghỉ cho đến khi đã khóc ra những phiền muộn và tuôn đổ những lời than thở trước mặt Chúa.
3. Nó bao hàm sự khẩn cầu tha thiết và cầu nguyện không thôi để được ân điển thanh tẩy và sửa lại khi tội lỗi đã làm ô uế và rối loạn tấm lòng. "Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết." "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa." Các thánh đồ luôn có nhiều lời cầu xin như thế trước ngai ân điển của Đức Chúa Trời; đây là điều họ nài xin Ngài nhiều nhất. Khi họ cầu xin những ơn phước bề ngoài, có lẽ tâm linh họ lơ là hơn; nhưng khi đến tình trạng của lòng, họ dốc hết tâm linh mình, chất đầy miệng những lý lẽ, khóc lóc và nài xin: 'Ôi, xin cho tôi một tấm lòng tốt hơn! Ôi, xin cho tấm lòng yêu Đức Chúa Trời hơn; ghét tội lỗi hơn; bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời hơn. Lạy Chúa! Xin đừng từ chối ban cho tôi một tấm lòng như thế, dù Ngài từ chối tôi điều gì khác: xin ban cho tôi một tấm lòng kính sợ Ngài, yêu mến và vui thích trong Ngài, dẫu tôi phải ăn xin miếng bánh nơi đồng vắng hoang vu.' Người ta nhận xét về một thánh đồ nổi tiếng rằng, khi ông xưng tội, ông không bao giờ thôi xưng cho đến khi cảm thấy lòng mình tan vỡ vì tội ấy; và khi cầu xin một ơn phước thuộc linh nào, ông không bao giờ thôi nài cho đến khi nếm được chút hương vị của ơn phước ấy.
4. Nó bao hàm việc đặt những cam kết mạnh mẽ trên chính mình để bước đi cẩn thận hơn với Đức Chúa Trời, và tránh những dịp khiến lòng có thể bị xui giục phạm tội. Những lời thề khôn ngoan và suy xét kỹ, trong một số trường hợp, rất hữu ích để canh giữ lòng khỏi một tội đặc biệt nào. "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi," Gióp nói. Bằng cách này các thánh nhân đã khiến linh hồn mình kính sợ, và giữ mình khỏi ô uế.
5. Nó bao hàm sự ghen tuông thánh, hằng thường, trên chính lòng mình. Sự tự ghen nhanh nhạy, tinh tường là liều thuốc phòng ngừa tội lỗi tuyệt hảo. Ai muốn giữ lòng mình, phải có mắt của linh hồn tỉnh thức và mở to trên mọi sự xao động rối loạn, ồn ào của tình cảm mình; nếu tình cảm bung ra, và dục vọng bị khuấy động, linh hồn phải phát hiện nó, và dập tắt chúng trước khi chúng lên cao. 'Hỡi linh hồn ta, ngươi làm như vậy có phải lẽ không? Hỡi những tư tưởng và dục vọng ồn ào của ta, giấy phép của các ngươi ở đâu?' Phước cho người hằng kính sợ như thế. Chính nhờ sự kính sợ Chúa này mà người ta lìa khỏi điều ác, rũ bỏ sự lười biếng, và giữ mình khỏi gian ác. Ai muốn giữ lòng mình phải ăn uống trong sự kính sợ, vui mừng trong sự kính sợ, và trải qua trọn thời gian trú ngụ nơi đây trong sự kính sợ. Tất cả bấy nhiêu cũng chỉ vừa đủ để giữ lòng khỏi tội lỗi.
6. Nó bao hàm việc nhận thức sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với chúng ta, và đặt Chúa luôn trước mặt mình. Dân sự đã thấy đây là phương tiện mạnh mẽ để giữ lòng mình ngay thẳng, và khiến chúng kính sợ mà tránh tội. Khi mắt đức tin của chúng ta chăm vào mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, chúng ta không dám thả tư tưởng và tình cảm mình ra cho sự hư không. Thánh Gióp không dám để lòng mình chiều theo một tư tưởng ô uế, hư không, và điều gì đã khiến ông cẩn trọng lớn đến thế? Ông nói cho chúng ta: "Chẳng phải Đức Chúa Trời xem xét đường lối tôi, và đếm các bước tôi sao?"
Trong những điểm cụ thể như thế, các linh hồn đầy ân điển bày tỏ sự chăm sóc lòng mình. Họ cẩn thận ngăn ngừa sự bung ra của những sự hư hoại trong lúc cám dỗ; cẩn thận giữ sự ngọt ngào và an ủi họ đã nhận được từ Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào. Đây là công việc, và trong mọi công việc của đạo, đây là công việc khó nhất, hằng thường nhất, và quan trọng nhất.
1. Đây là công việc khó nhất. Công việc của lòng quả là công việc khó! Lướt qua các bổn phận tôn giáo với một tâm linh lỏng lẻo, cẩu thả, chẳng tốn công mấy; nhưng đặt mình trước mặt Chúa, và trói những tư tưởng lỏng lẻo, hư không của mình lại để chăm chú nghiêm trang hầu việc Ngài; điều này sẽ tốn của ngươi đôi chút. Đạt được sự trôi chảy, khéo léo trong lời cầu nguyện, và diễn đạt ý mình bằng những lời lẽ thích hợp, đứng đắn, thì dễ; nhưng làm cho lòng mình tan vỡ vì tội lỗi, trong khi ngươi đang xưng nó ra: tan chảy vì ân điển nhưng không trong khi ngươi đang chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó; thật sự hổ thẹn và hạ mình qua sự nhận biết sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, và giữ lòng mình trong khuôn mẫu ấy, chẳng những trong mà cả sau bổn phận, hẳn sẽ tốn của ngươi đôi tiếng rên và nỗi đau của linh hồn. Kìm nén những hành động tội lỗi bề ngoài, và sắp xếp phần bề ngoài của đời mình cách đáng khen, chẳng phải chuyện lớn; ngay cả người xác thịt, nhờ sức của các nguyên tắc thường tình, cũng làm được: nhưng giết chết gốc rễ của sự hư hoại bên trong, thiết lập và duy trì một sự cai trị thánh trên tư tưởng mình, để mọi sự trong lòng nằm ngay thẳng, có thứ tự, thì không dễ.
2. Đây là công việc hằng thường. Việc giữ lòng là công việc không bao giờ xong cho đến khi đời chấm dứt. Không có thời gian hay hoàn cảnh nào trong đời Cơ Đốc nhân cho phép gián đoạn công việc này. Trong việc canh giữ lòng mình, cũng như trong việc giữ tay Môi-se giơ lên trong khi Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc đánh nhau. Tay Môi-se vừa nặng nề buông xuống, thì A-ma-léc liền thắng thế. Chỉ gián đoạn việc canh giữ lòng mình vài phút, đã khiến Đa-vít và Phi-e-rơ tốn biết bao ngày đêm buồn bã.
3. Đây là công việc quan trọng nhất trong đời Cơ Đốc nhân. Không có điều này chúng ta chỉ là kẻ hình thức trong đạo: mọi lời xưng nhận, ân tứ và bổn phận của chúng ta chẳng nghĩa lý gì. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," là lời Đức Chúa Trời yêu cầu. Đức Chúa Trời vui lòng gọi điều vốn là món nợ là một món quà; Ngài sẽ ban vinh dự này cho loài thọ tạo, là nhận nó từ họ theo cách một món quà; nhưng nếu điều này không dâng cho Ngài, Ngài chẳng đoái đến bất cứ điều gì khác ngươi đem đến. Trong việc chúng ta làm chỉ có bấy nhiêu giá trị, bằng bấy nhiêu lòng đặt trong đó. Về tấm lòng, Đức Chúa Trời dường như phán như Giô-sép về Bên-gia-min: "Nếu các ngươi không đem Bên-gia-min xuống với các ngươi, các ngươi sẽ không thấy mặt ta." Trong dân ngoại, khi con thú bị mổ để dâng tế lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn là lòng; và nếu lòng ấy không lành mạnh và vô giá trị thì của tế lễ bị loại bỏ. Đức Chúa Trời loại bỏ mọi bổn phận (dù vinh hiển trong các phương diện khác) được dâng cho Ngài mà không có lòng. Kẻ làm bổn phận mà không có lòng, tức là cẩu thả, chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn kẻ làm bổn phận với lòng hai mặt, tức là giả hình.
Như thế tôi đã xét sơ lược việc giữ lòng giả định và bao hàm điều gì. Tôi tiến đến,
Thứ hai, nêu ra nhiều lý do vì sao Cơ Đốc nhân phải lấy việc này làm công việc lớn của đời mình.
Tầm quan trọng và sự cần thiết của việc lấy đây làm công việc lớn của chúng ta sẽ tỏ ra rõ ràng từ mấy xét đoán.
1. Vinh quang của Đức Chúa Trời liên quan nhiều đến đây. Những điều ác của lòng là những điều ác rất chọc giận Chúa. Các trường học nhận xét đúng rằng, tội lỗi bề ngoài là "những tội ô danh lớn"; nhưng tội lỗi của lòng là "những tội có tội lỗi sâu hơn." Đức Chúa Trời vĩ đại đã tuyên bố cơn thịnh nộ Ngài từ trời chống lại sự gian ác của lòng nghiêm khắc biết bao! Tội mà thế gian cũ bị cáo buộc là sự gian ác của lòng! "Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn;" vì đó Ngài đã giáng những sự đoán phạt kinh khiếp nhất từng giáng từ khi có thời gian. Chúng ta không thấy những vụ giết người, tà dâm, phạm thượng của họ (dù họ đã ô uế vì những điều ấy) bị cáo buộc cách riêng; nhưng là những điều ác của lòng họ. Điều khiến Đức Chúa Trời bị chọc giận đến nỗi phó cơ nghiệp riêng của Ngài vào tay kẻ thù, là điều ác của lòng họ. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự ác, hầu cho ngươi được cứu; ý tưởng gian ác ngươi chứa trong lòng cho đến chừng nào?"
Đức Chúa Trời đã đặc biệt lưu ý đến sự gian ác và hư không của tư tưởng họ; và vì cớ này người Canh-đê phải đến trên họ, "như sư tử ra từ chỗ rậm, và xé tan họ." Vì tội của tư tưởng mà Đức Chúa Trời đã quăng các thiên sứ sa ngã khỏi trời, và vẫn giữ họ trong "xiềng đời đời" cho đến sự phán xét của ngày lớn; cách diễn đạt ấy không mờ ám hàm ý một sự đoán phạt phi thường nào đó dành cho họ; như những tù nhân bị tra nhiều xiềng nhất có thể coi là những kẻ phạm tội lớn nhất. Và tội của họ là gì? Sự gian ác thuộc linh. Những điều ác chỉ của lòng chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi vì chúng Ngài loại bỏ với sự phẫn nộ mọi bổn phận mà một số người làm. "Kẻ giết bò, cũng như kẻ giết người; kẻ dâng chiên con, cũng như kẻ bẻ cổ chó; kẻ dâng của lễ chay, cũng như kẻ dâng huyết heo; kẻ đốt hương, cũng như kẻ chúc phước cho thần tượng." Bằng lời lẽ nào Đức Chúa Trời thánh khiết có thể bày tỏ sự gớm ghiếc các hành động của loài thọ tạo đầy đủ hơn? Giết người và thờ hình tượng chẳng ghê tởm hơn trong mắt Ngài, bằng các của tế lễ của họ, dù về mặt vật chất là những của chính Ngài đã định. Và điều gì làm cho các của tế lễ của họ ghê tởm đến thế? Những lời sau cho chúng ta biết: "linh hồn chúng nó vui thích trong những sự gớm ghiếc mình."
Sự đê hèn của những tội chỉ trong lòng đến nỗi Kinh Thánh đôi khi hàm ý sự khó được tha thứ cho chúng. Lòng của Si-môn thầy phù thủy không ngay thẳng, ông có những tư tưởng thấp hèn về Đức Chúa Trời, và về những điều của Đức Chúa Trời: sứ đồ bảo ông "hãy ăn năn điều ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho." Ôi, vậy thì đừng bao giờ coi nhẹ những điều ác của lòng! vì bởi những điều ấy Đức Chúa Trời bị xúc phạm và chọc giận nặng nề. Vì lý do này, mỗi Cơ Đốc nhân hãy giữ lòng mình với mọi sự siêng năng.
2. Sự chân thật của lời xưng nhận chúng ta tùy thuộc nhiều vào sự cẩn thận chúng ta giữ lòng mình. Chắc chắn, người lơ là khuôn mẫu của lòng mình, chỉ là kẻ giả hình trong lời xưng nhận, dù bề ngoài đạo của người ấy nổi bật đến đâu. Chúng ta có một ví dụ nổi bật về điều này trong lịch sử Giê-hu. "Nhưng Giê-hu không hết lòng cẩn thận bước theo luật pháp của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Đoạn văn cho biết về công việc lớn Giê-hu đã làm chống lại nhà A-háp và Ba-anh, và cũng về phần thưởng vật chất lớn Đức Chúa Trời ban cho ông vì công việc ấy, đến nỗi con cháu ông, đến đời thứ tư, được ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên. Thế mà trong những lời này Giê-hu bị khiển trách là kẻ giả hình: tuy Đức Chúa Trời chấp thuận và thưởng công việc, Ngài ghê tởm và loại bỏ con người làm công việc ấy, như kẻ giả hình. Sự giả hình của Giê-hu ở đâu? Ở chỗ này; ông không hết lòng cẩn thận bước theo đường lối của Chúa; nghĩa là, ông làm mọi sự không chân thật và vì mục đích ích kỷ: và tuy công việc ông làm về mặt vật chất là tốt, nhưng ông, không thanh tẩy lòng mình khỏi những mưu định ích kỷ thấp hèn khi làm nó, là kẻ giả hình. Và tuy Si-môn thầy phù thủy tỏ ra là người mà sứ đồ không thể loại bỏ theo lệ thường, nhưng sự giả hình của ông đã sớm bị phát hiện. Tuy ông xưng nhận đạo đức và kết giao với các thánh đồ, ông là người xa lạ với sự làm chết những tội của lòng. "Vì lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời." Thật, giữa các Cơ Đốc nhân với nhau có sự khác biệt lớn về sự siêng năng và khéo léo trong công việc của lòng; người này quen thuộc và thành công trong đó hơn người khác: nhưng kẻ không để ý đến lòng mình, không cẩn thận sắp đặt nó cho đúng trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ là kẻ giả hình. "Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; vì miệng chúng nó tỏ ra yêu mến lắm, nhưng lòng chúng nó chỉ chăm sự lợi bất nghĩa của mình." Đây là một đám kẻ giả hình hình thức, như tỏ ra rõ từ cách diễn đạt, như dân ta; giống họ, nhưng không thuộc về họ. Và điều gì làm họ như thế? Bề ngoài họ đẹp đẽ; đây là những tư thế cung kính, những lời xưng nhận cao, vẻ vui thích nhiều trong các lễ nghi; "ngươi đối với chúng nó như một bài hát êm ái:" phải, nhưng dù vậy họ không giữ lòng mình.
Nếu có linh hồn ngay thẳng nào từ đó suy ra, 'Tôi cũng là kẻ giả hình, vì nhiều lần lòng tôi lìa khỏi Đức Chúa Trời trong bổn phận; tôi làm hết sức, mà vẫn không giữ nó ở chặt với Đức Chúa Trời;' tôi đáp, chính lời phản đối ấy mang trong nó lời giải đáp. Ngươi nói, 'Tôi làm hết sức, mà vẫn không giữ được lòng mình với Đức Chúa Trời.' Hỡi linh hồn, nếu ngươi làm hết sức mình, ngươi có phước của người ngay thẳng, dù Đức Chúa Trời thấy tốt mà rèn tập ngươi dưới sự hoạn nạn của một tấm lòng rối loạn.
Vẫn còn chút hoang dại trong tư tưởng và tưởng tượng của những người tốt nhất để hạ họ xuống; nhưng nếu ngươi thấy có sự cẩn thận đi trước để ngăn ngừa chúng, và sự chống cự chúng khi chúng đến, và sự đau buồn, sầu khổ về sau, ngươi thấy đủ để minh oan khỏi cáo buộc giả hình đang cai trị. Sự phòng ngừa này thấy được một phần trong việc chứa lời Chúa trong lòng để ngăn ngừa chúng. "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." Một phần trong những nỗ lực của ngươi để buộc lòng mình với Đức Chúa Trời; và một phần trong việc cầu xin ân điển ngăn ngừa từ Đức Chúa Trời khi ngươi bắt đầu bổn phận. Rèn tập sự phòng ngừa như thế là dấu tốt. Và chống cự những tội ấy ngay từ lúc chúng dấy lên là bằng chứng của sự ngay thẳng: "Tôi ghét những tư tưởng hư không." "Thánh Linh muốn nghịch cùng xác thịt." Nỗi đau buồn của ngươi cũng tỏ ra sự ngay thẳng của lòng ngươi. Nếu như Ê-xê-chia ngươi hạ mình vì những điều ác của lòng mình, ngươi không có lý do gì, từ những rối loạn ấy, mà nghi ngờ sự liêm chính của nó; nhưng để tội lỗi trú ngụ yên ổn trong lòng, để lòng mình theo thói quen và không kiềm chế lang thang khỏi Đức Chúa Trời, quả là một triệu chứng buồn, nguy hiểm.
3. Vẻ đẹp của nếp sống chúng ta phát xuất từ khuôn mẫu thuộc thiên đàng của tâm linh chúng ta. Có một vẻ rực rỡ và đẹp đẽ thuộc linh trong nếp sống của các thánh đồ. "Người công bình trổi hơn kẻ lân cận mình;" các thánh đồ chiếu sáng như sự sáng của thế gian; nhưng bất cứ vẻ rực rỡ và đẹp đẽ nào trong đời họ, đều đến từ sự trổi hơn của tâm linh họ; như ngọn nến bên trong làm cho chiếc đèn lồng mà nó chiếu trong đó rực rỡ. Một tấm lòng rối loạn và bị bỏ bê không bao giờ có thể sinh ra nếp sống có thứ tự; và vì (như câu Kinh Thánh nhận xét) các nguồn hay dòng sự sống tuôn ra từ lòng như từ suối nguồn của chúng, ắt phải theo rằng, lòng thế nào, đời sống sẽ thế ấy. Vì thế 1 Phi-e-rơ 2:12, "phải kiêng những điều xác thịt ưa thích — ăn ở ngay lành," hay đẹp đẽ, như chữ Hy Lạp hàm ý. Ê-sai 55:7 cũng vậy: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình." Đường lối hắn chỉ đường lối của đời hắn; ý tưởng hắn chỉ khuôn mẫu của lòng hắn: và vì đường lối của đời hắn tuôn từ ý tưởng hắn, tức khuôn mẫu của lòng hắn, nên cả hai, hoặc không cái nào, sẽ bị bỏ. Lòng là nguồn của mọi hành động; những hành động ấy chứa đựng cách tiềm tàng và căn bản trong tư tưởng chúng ta; những tư tưởng ấy một khi kết thành tình cảm, thì nhanh chóng thành ra những hành động tương xứng. Nếu lòng gian ác, thì, như Đấng Christ phán, "vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người," v.v. Hãy để ý thứ tự: trước hết, những tư tưởng dâm đãng hay báo thù; rồi những việc làm ô uế, hay giết người. Và nếu lòng thánh khiết, thì như Đa-vít: "Lòng tôi đầy tràn một đề tài tốt — Tôi nói về công việc tôi làm ra, lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ giỏi." Đây là một đời sống được tô điểm phong phú bằng việc lành, có việc đã làm xong — tôi nói về công việc tôi làm ra; có việc đang làm — lòng tôi đầy tràn; cả hai đều phát xuất từ khuôn mẫu thuộc thiên đàng của lòng ông. Đặt lòng vào khuôn, và đời sống sẽ nhanh chóng tỏ ra điều ấy. Không khó lắm để nhận ra, qua việc làm và nếp sống của Cơ Đốc nhân, tâm linh họ đang ở khuôn mẫu nào. Gặp một Cơ Đốc nhân đang ở khuôn mẫu tốt, nếp sống và các việc đạo của người ấy nghiêm trang, thuộc thiên đàng và bổ ích biết bao! Người ấy là bạn đồng hành đáng yêu biết bao trong khi còn giữ được! Được ở với người ấy lúc như thế, lòng ai cũng được ích. "Miệng người công bình sinh sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực; luật pháp của Đức Chúa Trời người ở trong lòng người." Khi lòng lên với Đức Chúa Trời, và đầy dẫy Đức Chúa Trời, người ấy sẽ khéo léo đưa vào lời trò chuyện thuộc linh biết bao, tận dụng mọi dịp và lợi thế cho một mục đích thuộc thiên đàng! Khi ấy ít lời nào bị phí hoài. Và lý do gì khiến những lời bàn và bổn phận của nhiều Cơ Đốc nhân trở nên bọt bèo và vô ích, sự thông công của họ cả với Đức Chúa Trời lẫn với nhau trở nên như cọng rơm khô, nếu không phải điều này, là lòng họ bị bỏ bê? Chắc chắn đây hẳn là lý do, và đó là điều ác đáng than khóc lớn. Như thế vẻ đẹp thu hút vốn chiếu từ nếp sống của các thánh đồ, trên mặt và lương tâm của thế gian, (điều ấy, nếu không lôi kéo và đem họ vào yêu mến đường lối Đức Chúa Trời, ít ra cũng để lại một chứng cớ trong lương tâm họ về sự trổi hơn của những người ấy và đường lối họ,) đã mất đi phần lớn, gây thiệt hại khôn tả cho đạo. Đã có thời, khi Cơ Đốc nhân cư xử cách khiến thế gian đứng ngắm nhìn. Đời sống và ngôn ngữ họ thuộc một giọng khác với người khác, lưỡi họ tỏ ra họ là người Ga-li-lê bất cứ nơi nào họ đến. Nhưng nay, từ khi những suy đoán hư không và những tranh luận vô ích thắng thế, và công việc của lòng, sự tin kính thực hành, bị bỏ bê nhiều trong vòng những người xưng nhận, tình trạng đã đổi khác đáng buồn: lời bàn của họ đã trở nên như người khác; nếu nay họ đến giữa các ngươi, họ có thể "nghe mỗi người nói tiếng riêng của mình." Than ôi, tôi ít hy vọng thấy điều ác này được sửa lại, và uy tín của đạo được phục hồi, cho đến khi Cơ Đốc nhân làm lại các việc đầu tiên, cho đến khi họ lại chăm vào công việc của lòng: khi muối của tâm trí thuộc thiên đàng được bỏ vào suối nguồn, các dòng sẽ chảy trong hơn và ngọt hơn.
4. Sự an ủi của linh hồn chúng ta tùy thuộc nhiều vào việc giữ lòng mình; vì kẻ lơ là chăm sóc lòng mình, thường là người rất xa lạ với sự chắc chắn, và những sự an ủi theo sau nó. Thật, nếu giáo lý của phái Chống Luật Pháp là đúng, dạy ngươi loại bỏ mọi dấu hiệu để thử tình trạng mình, bảo ngươi rằng chính Thánh Linh trực tiếp bảo đảm cho ngươi, bằng cách làm chứng sự làm con nuôi của ngươi trực tiếp, không cần chúng; thì ngươi có thể lơ là lòng mình, phải, xa lạ với nó, mà vẫn không xa lạ với sự an ủi: nhưng vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều bác bỏ điều này, tôi hy vọng ngươi sẽ không bao giờ tìm sự an ủi theo cách phi Kinh Thánh này. Tôi không phủ nhận rằng bảo đảm cho ngươi là công việc và chức vụ của Thánh Linh; nhưng tôi quả quyết rằng, nếu bao giờ ngươi đạt được sự chắc chắn theo cách thường mà Đức Chúa Trời ban nó, ngươi phải chịu khó với chính lòng mình. Ngươi có thể mong sự an ủi của mình theo điều kiện dễ dàng hơn, nhưng tôi lầm nếu bao giờ ngươi hưởng chúng theo cách nào khác: hãy hết sức siêng năng; hãy tự xét mình; đây là phương pháp của Kinh Thánh. Một nhà văn nổi tiếng, trong luận thuyết về giao ước, cho chúng ta biết ông biết một Cơ Đốc nhân, trong thời thơ ấu của đời Cơ Đốc mình, khao khát mãnh liệt sự bảo đảm không sai lầm về tình yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi trong một thời gian dài ông tha thiết ao ước một tiếng từ trời; phải, đôi khi đi trong cánh đồng vắng, tha thiết ao ước một tiếng lạ lùng từ cây cối và đá sỏi nơi đó: điều này, sau nhiều ao ước và khát khao, đã bị từ chối; nhưng về sau một điều tốt hơn đã được ban theo cách thường là tra xét lời Chúa và chính lòng mình. Một ví dụ tương tự một học giả khác kể cho chúng ta về một người bị cám dỗ đẩy đến bờ vực tuyệt vọng; cuối cùng, được ngọt ngào an định và bảo đảm, có người hỏi ông làm sao đạt được; ông đáp: "Không phải bởi sự mạc khải phi thường nào, nhưng bằng cách khuất phục sự hiểu biết mình dưới Kinh Thánh, và đối chiếu lòng mình với chúng." Thật, Thánh Linh bảo đảm bằng cách làm chứng sự làm con nuôi của chúng ta; và Ngài làm chứng theo hai cách. Một cách là, cách khách quan, tức là, bằng cách sinh ra những ân điển trong linh hồn chúng ta là điều kiện của lời hứa; và như thế Thánh Linh, và các ân điển của Ngài trong chúng ta, là một: Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, là dấu hiệu của sự làm con nuôi của chúng ta. Nay Thánh Linh có thể được nhận biết, không phải trong bản thể Ngài, nhưng trong các hoạt động của Ngài; và nhận biết những điều ấy, là nhận biết Thánh Linh; và những điều ấy có thể được nhận biết thế nào mà không tra xét nghiêm túc và canh giữ siêng năng tấm lòng, tôi không tưởng tượng được. Cách làm chứng kia của Thánh Linh là cách hiệu quả, tức là, bằng cách chiếu sáng linh hồn bằng ánh sáng tỏ ra ân điển, chiếu trên chính công việc của Ngài; và điều này, theo thứ tự của bản tính, theo sau công việc trước: Ngài trước hết đổ ân điển vào, rồi mở mắt của linh hồn để thấy nó. Nay, vì lòng là đối tượng của ân điển được đổ vào ấy, ngay cả cách làm chứng này của Thánh Linh cũng bao hàm sự cần thiết phải cẩn thận giữ lòng mình. Vì,
1. Một tấm lòng bị bỏ bê rối loạn và tối tăm đến nỗi chút ân điển trong nó thường không nhận ra được: những Cơ Đốc nhân tỉ mỉ và lao nhọc nhất đôi khi thấy khó phát hiện những hoạt động thuần khiết và chân thật của Thánh Linh trong lòng mình. Vậy thì Cơ Đốc nhân tương đối lơ là về công việc của lòng, làm sao có thể phát hiện ân điển? Sự chân thật! là điều được tìm, nằm trong lòng như một miếng vàng nhỏ dưới đáy sông; ai muốn tìm nó phải đợi cho đến khi nước trong, rồi sẽ thấy nó lấp lánh dưới đáy. Để lòng được trong và yên, cần biết bao công khó và canh giữ, chăm sóc và siêng năng!
2. Đức Chúa Trời thường không ban cho những linh hồn lơ là những sự an ủi của sự chắc chắn; Ngài sẽ không hề tỏ ra bảo trợ sự biếng nhác và cẩu thả. Ngài sẽ ban sự chắc chắn, nhưng theo cách của Ngài; mạng lệnh Ngài đã hiệp sự chăm sóc và sự an ủi của chúng ta lại với nhau. Những người tưởng rằng sự chắc chắn có thể đạt được mà không lao nhọc là lầm. Than ôi! dân sự của Đức Chúa Trời đã trải qua biết bao giờ cô đơn trong việc tra xét lòng! biết bao lần họ đã nhìn vào lời Chúa, rồi nhìn vào lòng mình! Đôi khi họ tưởng đã phát hiện sự chân thật, và sẵn sàng rút ra kết luận khải hoàn của sự chắc chắn; rồi đến một nghi ngờ họ không giải được, và phá hủy tất cả: biết bao hy vọng và sợ hãi, nghi ngờ và lý luận, họ đã có trong lòng mình trước khi đến được sự an định thoải mái. Nhưng giả sử một Cơ Đốc nhân cẩu thả có thể đạt được sự chắc chắn, thì người ấy không thể giữ nó lâu; vì ngàn lần khó nếu những người có lòng đầy dẫy niềm vui của sự chắc chắn, giữ lâu những niềm vui ấy, trừ khi dùng sự cẩn thận phi thường. Một chút kiêu ngạo, hư không, hay cẩu thả sẽ đập tan mọi điều mà họ đã lao nhọc lâu dài trong biết bao bổn phận mệt mỏi. Vậy thì vì niềm vui của đời chúng ta, sự an ủi của linh hồn chúng ta, lên xuống theo sự siêng năng của chúng ta trong công việc này, hãy giữ lòng mình với mọi sự siêng năng.
5. Sự tấn tới của các ân điển chúng ta tùy thuộc vào việc giữ lòng mình. Tôi chưa bao giờ thấy ân điển thịnh vượng trong một linh hồn cẩu thả. Những thói quen và gốc rễ của ân điển được trồng trong lòng; và chúng bén rễ càng sâu ở đó, ân điển càng tươi tốt. Trong Ê-phê-sô 3:17, chúng ta đọc về việc được "bén rễ" trong ân điển; ân điển trong lòng là gốc rễ của mọi lời đầy ân điển trong miệng, và mọi việc thánh trong tay. Thật, Đấng Christ là gốc của Cơ Đốc nhân, nhưng Đấng Christ là gốc khởi nguyên, còn ân điển là gốc được khởi sinh, được trồng, và được Đấng Christ tác động; theo đó, khi nó thịnh vượng dưới sự tác động thiêng liêng, các hành động của ân điển càng sai trái hay mạnh mẽ hơn hoặc kém. Nay, trong một tấm lòng không được giữ với sự chăm sóc và siêng năng, những sự tác động làm cho sai trái ấy bị ngăn chặn và cắt đứt — vô số sự hư không tràn vào nó, và nuốt hết sức nó; lòng dường như là cái chuồng, trong đó vô số tư tưởng được nuôi mỗi ngày; một tấm lòng đầy ân điển, được siêng năng giữ, nuôi nhiều tư tưởng quý báu về Đức Chúa Trời trong một ngày. "Các tư tưởng Chúa đối cùng tôi thật quí báu thay, Đức Chúa Trời ôi! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát. Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa." Và như tấm lòng đầy ân điển nuôi dưỡng chúng, chúng cũng làm cho lòng tươi mát và no nê. "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn tủy và mỡ, trong khi tôi tưởng nhớ đến Chúa," v.v. Nhưng trong tấm lòng bị bỏ bê, vô số tư tưởng hư không và dại dột không ngừng hoạt động, và đuổi những tư tưởng thuộc linh về Đức Chúa Trời ra, là những tư tưởng mà linh hồn phải được tươi mát. Hơn nữa, tấm lòng cẩu thả chẳng được ích gì bởi bất cứ bổn phận hay lễ nghi nào nó làm hay dự, mà những điều ấy là ống dẫn của thiên đàng, nơi ân điển được tưới và làm cho sai trái. Một người có thể đi với tâm linh cẩu thả từ lễ nghi này sang lễ nghi khác, ở trọn đời dưới sự dạy dỗ chọn lọc nhất, mà vẫn không tấn tới bởi chúng; vì sự bỏ bê lòng là một lỗ thủng dưới đáy — không sự tác động thiên đàng nào, dù phong phú, ở lại trong linh hồn ấy. Khi hạt giống rơi trên lòng nằm phơi và chung như đường cái, tự do cho mọi khách qua đường, chim trời đến và nuốt nó. Than ôi! nghe không đủ, trừ khi chúng ta coi chừng cách mình nghe; một người có thể cầu nguyện, mà chẳng tốt hơn, trừ khi tỉnh thức trong sự cầu nguyện. Nói tóm lại, mọi phương tiện đều được ban phước cho sự tấn tới của ân điển, theo sự chăm sóc và nghiêm ngặt chúng ta dùng trong việc giữ lòng mình trong chúng.
6. Sự vững vàng của linh hồn chúng ta trong giờ cám dỗ tùy thuộc vào sự cẩn thận chúng ta giữ lòng mình. Tấm lòng cẩu thả là con mồi dễ dàng cho Sa-tan trong giờ cám dỗ; những khẩu pháo chính của nó dựng lên chống lại lòng; nếu nó thắng được lòng là thắng được tất cả, vì lòng chỉ huy toàn con người: và than ôi! một tấm lòng bị bỏ bê là chiến lợi phẩm dễ dàng biết bao! Bất ngờ tấn công một tấm lòng như thế, chẳng khó hơn kẻ thù vào thành mà cổng mở và không canh giữ. Chính tấm lòng tỉnh thức phát hiện và dập tắt cám dỗ trước khi nó đến sức mạnh đầy đủ. Các nhà thần học nhận xét đây là phương pháp mà cám dỗ được chín muồi và đến sức mạnh đầy đủ. Có sự kích thích của đối tượng, tức năng lực nó có để chọc giận bản tính hư hoại của chúng ta; điều này hoặc bởi sự hiện diện thật của đối tượng, hoặc bởi sự suy đoán khi đối tượng (dù vắng mặt) được trí tưởng tượng giơ ra trước linh hồn. Rồi đến sự chuyển động của dục vọng, bị chọc giận bởi trí tưởng tượng trình bày nó như một điều thiện thuộc giác quan. Rồi có sự bàn bạc trong trí về phương tiện tốt nhất để hoàn thành nó. Kế đến là sự lựa chọn, hay quyết định của ý chí. Và cuối cùng, sự ao ước, hay sự dấn thân đầy đủ của ý chí vào nó. Tất cả có thể xong trong vài phút, vì những cuộc tranh luận của linh hồn nhanh chóng và sớm kết thúc: khi đến mức này, lòng đã bị thắng, Sa-tan đã vào cách khải hoàn và giương cờ nó trên tường thành của đồn lũy vương giả ấy; nhưng, nếu lòng đã được canh giữ tốt ngay từ đầu, nó đã không bao giờ đến thế — cám dỗ đã bị chặn ngay trong hành động đầu hay thứ hai. Và thật ra ở đó nó bị chặn dễ dàng; vì trong sự chuyển động của một linh hồn bị cám dỗ phạm tội, cũng như trong sự chuyển động của một hòn đá lăn từ sườn đồi — lúc đầu dễ chặn, nhưng một khi đã lăn thì "nó càng lăn xuống càng mạnh." Vì vậy khôn ngoan lớn nhất là quan sát những chuyển động đầu tiên của lòng, kiềm chế và chặn tội lỗi ở đó. Những chuyển động của tội lỗi lúc đầu yếu nhất; một chút chăm sóc và tỉnh thức có thể ngăn nhiều tai họa ngay bây giờ; tấm lòng cẩu thả không để ý điều này, bị đưa vào trong quyền lực của cám dỗ, như người Sy-ri bị đưa bịt mắt vào giữa Sa-ma-ri, trước khi họ biết mình ở đâu.
Tôi hy vọng những xét đoán này làm độc giả tôi thỏa mãn rằng giữ lòng với mọi sự siêng năng là quan trọng. Tôi tiến đến,
Thứ ba, chỉ ra những mùa đặc biệt trong đời Cơ Đốc nhân đòi hỏi sự siêng năng tột bậc trong việc giữ lòng. Tuy (như đã nhận xét trước) bổn phận luôn ràng buộc, và không có thời gian hay hoàn cảnh nào trong đời chúng ta được miễn công việc này; nhưng có những mùa nổi bật, những giờ nguy kịch, đòi hỏi sự tỉnh thức hơn thường trên tấm lòng.
1. Mùa đầu tiên là lúc thịnh vượng, khi sự quan phòng mỉm cười với chúng ta. Nay, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng; vì nó sẽ rất dễ trở nên tự mãn, kiêu ngạo và thuộc về đất. "Thấy một người khiêm nhường trong thịnh vượng," (Bê-na-đô nói,) "là một trong những điều hiếm nhất trên đời." Ngay cả Ê-xê-chia tốt lành cũng không giấu được tính khoe khoang hư vinh trong cơn cám dỗ mình; vì thế có lời răn cho Y-sơ-ra-ên: "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi vào xứ mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đặng ban cho ngươi những thành lớn và tốt mà ngươi không có xây, những nhà đầy đủ các thứ của mà ngươi không có chứa," v.v. "khá giữ mình kẻo ngươi quên Đức Giê-hô-va." Quả đúng như thế đã xảy ra: vì "Giê-su-run đã mập mạp và đá." Vậy thì Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi kiêu ngạo và sự an toàn xác thịt thế nào dưới những nụ cười của sự quan phòng và sự tuôn đổ của những an ủi của loài thọ tạo?
Có mấy sự giúp đỡ để giữ lòng khỏi những bẫy nguy hiểm của sự thịnh vượng.
1. Hãy xét những cám dỗ nguy hiểm, hay gài bẫy đi kèm một tình trạng vui vẻ và thịnh vượng. Ít, rất ít những kẻ sống trong thú vui đời này, thoát khỏi sự hư mất đời đời. "Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời," (Đấng Christ phán). "Trong vòng anh em, có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy người quyền thế, chẳng mấy người sang trọng được gọi."
Chúng ta có lý do lớn để run sợ, khi Kinh Thánh nói chung rằng ít người sẽ được cứu; càng hơn khi nó nói rằng, trong hạng người mà chúng ta thuộc về, chỉ ít người sẽ được cứu. Khi Giô-suê gọi mọi chi phái Y-sơ-ra-ên bắt thăm để tìm A-can, chắc chắn A-can sợ hãi; khi chi phái Giu-đa bị bắt, nỗi sợ ông tăng lên; nhưng khi họ Giê-rách bị bắt, đã đến lúc run rẩy. Cũng vậy khi Kinh Thánh đến gần đến nỗi nói với chúng ta rằng trong một hạng người như thế rất ít người sẽ thoát, đã đến lúc báo động. "Tôi lấy làm lạ" (Chrysostom nói) "nếu có người cai trị nào được cứu." Ôi, biết bao người đã bị đưa xuống địa ngục trên những cỗ xe của thú vui trần gian, trong khi những người khác bị roi hoạn nạn quất lên thiên đàng! Ít người, như con gái thành Ty-rơ, đến cùng Đấng Christ với một lễ vật biết bao! Ít người trong vòng người giàu cầu xin ơn Ngài biết bao!
2. Xét rằng trong vòng Cơ Đốc nhân nhiều người đã tệ hơn nhiều vì thịnh vượng, có thể giữ người ta khiêm nhường và tỉnh thức hơn trong thịnh vượng. Giá mà một số người trong họ chẳng bao giờ biết thịnh vượng thì tốt biết bao! Khi họ còn ở tình trạng thấp hèn, họ khiêm nhường, thuộc linh và thuộc thiên đàng biết bao! nhưng khi được nâng lên, tâm linh họ đã có sự biến đổi rõ rệt biết bao! Y-sơ-ra-ên cũng vậy; khi họ còn ở tình trạng thấp hèn trong đồng vắng, thì Y-sơ-ra-ên là "sự thánh cho Đức Giê-hô-va;" nhưng khi họ vào Ca-na-an và được nuôi no nê, ngôn ngữ họ là: "Chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa." Những sự được bề ngoài thường đi kèm những sự mất bề trong; như trong tình trạng thấp hèn các nghề dân sự của họ thường có hương vị của các bổn phận tôn giáo, thì trong tình trạng cao sang các bổn phận của họ thường có hương vị của thế gian. Người thật giàu trong ân điển là người mà các ân điển không bị của cải ngăn trở. Trên đời ít có Giô-sa-phát, về người có chép: "Người có bạc và vàng nhiều lắm, và lòng người hăng hái trong đường lối của Đức Giê-hô-va." Điều này há chẳng giữ lòng ngươi khiêm nhường trong thịnh vượng, khi nghĩ biết bao người tin kính đã trả giá đắt cho của cải mình; rằng qua chúng họ đã mất điều mà cả thế gian không mua được?
3. Hãy đè tấm lòng hư vinh của ngươi xuống bằng xét đoán này; Đức Chúa Trời không quý trọng ai hơn vì những điều ấy. Đức Chúa Trời không đánh giá ai theo những sự trổi hơn bề ngoài, nhưng theo các ân điển bề trong; chính những đồ trang sức bề trong của Thánh Linh, là điều có giá lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời khinh dể mọi vinh quang thế gian, và không thiên vị ai; "nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Ngài." Thật, nếu sự phán xét của Đức Chúa Trời theo cùng một luật mà của loài người, chúng ta có thể tự đánh giá mình bằng những điều ấy, và đứng trên chúng: nhưng mỗi người là bấy nhiêu, bằng bấy nhiêu trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Lòng ngươi còn phình lên sao, và hai xét đoán trước chẳng giữ nó khiêm nhường được sao?
4. Hãy xét biết bao người hấp hối đã than khóc cay đắng sự dại dột của mình trong việc đặt lòng trên những điều ấy, và đã ước mình chưa bao giờ biết chúng. Tình cảnh của Pius Quintus kinh khiếp biết bao, người chết trong tiếng kêu tuyệt vọng: "Khi ta còn ở tình trạng thấp hèn, ta còn chút hy vọng được cứu; khi ta được nâng lên làm hồng y, ta nghi ngờ nhiều; nhưng từ khi ta lên ngôi giáo hoàng, ta chẳng còn hy vọng gì cả." Một tác giả cũng kể một câu chuyện thật, nhưng buồn, về một kẻ giàu áp bức, đã vơ vét một gia tài lớn cho đứa con trai duy nhất: khi ông hấp hối ông gọi con đến, và nói: "Con ơi, con thật yêu cha chăng?" Người con đáp rằng "Bản tính, ngoài sự nuông chiều của cha, bắt con phải thế." "Vậy (người cha nói) hãy bày tỏ bằng điều này: giữ ngón tay con trong ngọn nến bao lâu cha đọc xong một bài cầu nguyện." Người con thử, nhưng không chịu nổi. Nghe vậy người cha bật ra những lời này: "Con không chịu nổi sự cháy của ngón tay vì cha; nhưng để được của cải này cha đã liều linh hồn mình vì con, và phải cháy, cả thân thể lẫn linh hồn, trong địa ngục, vì con; nỗi đau của con chỉ trong chốc lát, nhưng nỗi đau của cha sẽ là lửa không hề tắt."
5. Lòng có thể được giữ khiêm nhường bằng cách xét xem những sự thuộc đất có bản tính làm vướng víu thế nào đối với một linh hồn hết lòng dấn thân trên đường về thiên đàng. Hiện nay chúng ngăn chúng ta hưởng nhiều điều thuộc thiên đàng, dù cuối cùng chúng có thể không ngăn chúng ta vào thiên đàng. Nếu ngươi coi mình là khách lạ trên đời này, đang hành trình về thiên đàng, thì ngươi có lý do vui thích với những điều ấy cũng như một con ngựa mệt có lý do vui thích với một gánh nặng. Có một chân lý nghiêm túc trong lời chế giễu vô thần của Julian: khi tước đoạt tài sản của Cơ Đốc nhân, hắn bảo họ "đó là để làm họ thích hợp hơn cho nước thiên đàng."
6. Tâm linh ngươi còn hư vinh và kiêu căng sao? Vậy hãy thúc giục nó bằng xét đoán về ngày tính sổ đáng sợ, trong đó, theo sự nhận lãnh ơn phước của chúng ta, sẽ là sự khai trình về chúng. Tôi tưởng điều này phải khiến tấm lòng hư vinh nhất từng ở trong ngực một thánh đồ phải kính sợ và hạ mình. Hãy biết chắc rằng Chúa ghi lại mọi ơn phước Ngài từng ban cho ngươi, từ đầu đến cuối đời ngươi. "Hỡi dân ta, hãy nhớ lại điều Ba-lác, vua Mô-áp đã mưu, và Ba-la-am, con trai Bê-ô, đã đáp cùng người; hãy nhớ lại từ Si-tim đến Ghinh-ganh," v.v. Phải, chúng được đếm chính xác và ghi lại để khai trình; và sự khai trình của ngươi sẽ tương xứng: "Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều." Ngươi chỉ là quản gia, và Chúa ngươi sẽ đến và bắt ngươi khai trình; và sự khai trình của ngươi lớn biết bao, ngươi là kẻ có nhiều của đời này trong tay! Những ơn phước của ngươi sẽ làm chứng chống lại ngươi nhanh biết bao, nếu đây là bông trái tốt nhất của chúng!
7. Thật là một suy ngẫm hạ mình, rằng ơn phước của Đức Chúa Trời lại tác động trên tâm linh tôi khác hẳn với cách chúng từng tác động trên tâm linh người khác, là những người mà ơn phước đến như những ơn phước được thánh hóa từ tình yêu của Đức Chúa Trời. Than ôi, Lạy Chúa! đây là xét đoán buồn biết bao! đủ để đặt tôi trong bụi đất, khi tôi xét:
(1) Rằng ơn phước của họ đã làm họ hạ mình nhiều; Đức Chúa Trời nâng họ lên càng cao, họ càng đặt mình thấp trước mặt Ngài. Gia-cốp đã như thế khi Đức Chúa Trời ban cho ông nhiều của cải. "Gia-cốp nói: Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng các ơn lành và các sự thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài; vì lúc qua sông Giô-đanh tôi chỉ có cây gậy tôi, mà nay tôi đã trở nên hai đội quân." Thánh Đa-vít cũng vậy; khi Đức Chúa Trời đã xác nhận lời hứa với ông, xây cho ông một nhà, và không loại bỏ ông như Ngài đã làm với Sau-lơ, ông vào trước mặt Chúa và nói: "Ai là tôi, ôi Chúa Giê-hô-va, và nhà cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây?" Quả đúng Đức Chúa Trời đã đòi hỏi như thế. Khi Y-sơ-ra-ên dâng cho Ngài hoa quả đầu mùa của Ca-na-an, họ phải nói: "Tổ phụ tôi là người Sy-ri sắp chết mất," v.v. Người khác có tôn Đức Chúa Trời lên cao hơn vì Ngài nâng họ lên chăng? mà Đức Chúa Trời càng nâng tôi lên, tôi càng lạm dụng Ngài và tôn mình lên? Ôi, cách cư xử như thế gian ác biết bao!
(2) Người khác đã tự do quy vinh quang của mọi sự hưởng thụ mình cho Đức Chúa Trời, và tôn cao không phải mình, nhưng Ngài, vì ơn phước mình. Đa-vít nói vậy: "Nguyện danh Chúa được tôn cao và nhà kẻ tôi tớ Chúa được vững bền." Ông không lao vào ơn phước và hút hết sự ngọt ngào của nó, chẳng nhìn xa hơn sự thoải mái của mình: không, ông chẳng màng ơn phước nào trừ khi Đức Chúa Trời được tôn cao trong nó. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi mọi kẻ thù, ông nói: "Đức Giê-hô-va là sức lực và vầng đá tôi, Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Các thánh đồ xưa không đặt vương miện trên đầu mình như tôi làm bởi sự hư vinh của tôi.
(3) Ơn phước của Đức Chúa Trời đã là những ơn phước làm tan chảy đối với người khác, làm tan chảy linh hồn họ trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của ơn phước họ. Khi An-ne nhận được ơn phước một đứa con trai, bà nói: "Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va;" không phải trong ơn phước, nhưng trong Đức Chúa Trời của ơn phước. Ma-ri cũng vậy: "Linh hồn tôi tôn Đức Chúa Trời là lớn; tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Chúa tôi." Chữ ấy nghĩa là dọn chỗ rộng hơn cho Đức Chúa Trời; lòng họ không co lại, nhưng càng mở rộng cho Đức Chúa Trời.
(4) Ơn phước của Đức Chúa Trời đã là sự kiềm chế lớn để giữ người khác khỏi tội lỗi. "Đức Chúa Trời chúng tôi đã ban cho chúng tôi sự giải cứu dường ấy, chúng tôi há lại phạm các điều răn Ngài sao?" Những linh hồn cao thượng đã cảm được sức mạnh của những ràng buộc của tình yêu và ơn phước trên mình.
(5) Ơn phước của Đức Chúa Trời đối với người khác đã như dầu cho bánh xe của sự vâng lời họ, và làm họ thích hợp hơn cho sự phục vụ. Nay nếu ơn phước tác động ngược lại trên lòng tôi, tôi có lý do gì để sợ rằng chúng không đến với tôi trong tình yêu! Đủ để làm nản lòng bất cứ thánh đồ nào, khi thấy những hiệu quả ngọt ngào ơn phước đã có trên người khác, và những hiệu quả đắng cay trên mình.
II. Mùa thứ hai trong đời Cơ Đốc nhân, đòi hỏi sự siêng năng hơn thường để giữ lòng mình, là lúc nghịch cảnh. Khi sự quan phòng cau mày với ngươi, và làm héo những an ủi bề ngoài của ngươi, thì hãy coi chừng lòng ngươi; giữ nó với mọi sự siêng năng khỏi càu nhàu chống lại Đức Chúa Trời, hay ngã lòng dưới tay Ngài; vì hoạn nạn, dù được thánh hóa, vẫn là hoạn nạn. Giô-na là người tốt, mà lòng ông gắt gỏng biết bao dưới sự sửa phạt! Gióp là tấm gương của sự nhịn nhục, mà lòng ông bị xáo trộn biết bao bởi hoạn nạn! Ngươi sẽ thấy khó có được tâm linh bình tĩnh dưới những hoạn nạn lớn. Ôi những vội vã và ồn ào mà chúng gây ra ngay trong những tấm lòng tốt nhất! — Vậy hãy để tôi chỉ cho ngươi, một Cơ Đốc nhân dưới những hoạn nạn lớn giữ lòng mình khỏi càu nhàu hay ngã lòng, dưới tay Đức Chúa Trời thế nào.
Tôi sẽ đưa ra đây mấy sự giúp đỡ để giữ lòng trong tình trạng này.
1. Bởi những sự quan phòng nghịch này Đức Chúa Trời đang trung tín theo đuổi mưu định lớn của tình yêu tuyển chọn trên linh hồn dân sự Ngài, và sắp đặt mọi hoạn nạn ấy làm phương tiện được thánh hóa cho mục đích ấy. Hoạn nạn đến chẳng phải bởi ngẫu nhiên, nhưng bởi mưu định. Bởi mưu định này của Đức Chúa Trời chúng được định làm phương tiện của nhiều ích thuộc linh cho các thánh đồ. "Bởi cớ đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tha," v.v. "Nhưng Ngài vì ích cho chúng ta," v.v. "Mọi sự hiệp lại làm ích," v.v. Chúng là những thợ của Đức Chúa Trời trên lòng chúng ta, để phá đổ sự kiêu ngạo và sự an toàn xác thịt của chúng; và vì thế, bản tính chúng đã đổi; chúng trở thành những phước lành và ích lợi. "Hoạn nạn là điều ích cho tôi," Đa-vít nói. Vậy thì ngươi hẳn không có lý do gì cãi cọ với Đức Chúa Trời, nhưng nên lấy làm lạ rằng Ngài quan tâm đến điều ích của ngươi nhiều đến nỗi dùng bất cứ phương tiện nào để hoàn thành nó. Phao-lô có thể chúc tụng Đức Chúa Trời nếu bởi cách nào ông đạt được sự sống lại từ kẻ chết. "Hỡi anh em," Gia-cơ nói, "hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn." 'Cha tôi đang theo đuổi một mưu định yêu thương trên linh hồn tôi, mà tôi giận Ngài có phải lẽ không? Mọi điều Ngài làm là để theo đuổi, và nhắm đến một số mục đích đời đời, vinh hiển trên linh hồn tôi. Chính sự không biết mưu định của Đức Chúa Trời khiến tôi cãi cọ với Ngài.' Trong trường hợp này Ngài phán với ngươi, như Ngài đã phán với Phi-e-rơ: "Điều ta làm, hiện nay ngươi không biết, nhưng về sau sẽ biết."
2. Tuy Đức Chúa Trời đã giữ cho mình quyền tự do sửa phạt dân sự Ngài, Ngài đã tự trói tay mình bằng lời hứa không bao giờ cất sự nhân từ Ngài khỏi họ. Tôi có thể ngắm câu Kinh Thánh này với tâm linh càu nhàu, bất mãn sao: "Ta sẽ làm cha nó, nó sẽ làm con trai ta: nếu nó phạm tội ác, ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người, và bằng thương tích của con cái loài người: nhưng sự nhân từ ta sẽ chẳng rời khỏi nó." Hỡi lòng ta, lòng kiêu căng của ta! ngươi bất mãn có phải lẽ không, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi cả cây, với mọi chùm an ủi mọc trên nó, chỉ vì Ngài để gió thổi rụng vài chiếc lá? Cơ Đốc nhân có hai thứ của cải, của cải của ngai và của cải của bệ chân: bất động sản và động sản. Nếu Đức Chúa Trời đã bảo đảm những thứ kia, lòng ta đừng bao giờ bối rối về sự mất những thứ này: thật, nếu Ngài đã cắt đứt tình yêu Ngài, hay hủy giao ước với linh hồn ta, ta có lý do ngã lòng; nhưng điều này Ngài chưa làm, cũng không thể làm.
3. Để giữ lòng khỏi chìm dưới hoạn nạn rất hiệu nghiệm, là nhớ rằng chính Cha ngươi sắp đặt chúng. Không một loài thọ tạo nào động tay hay lưỡi chống lại ngươi mà không bởi sự cho phép của Ngài. Giả sử chén đắng, nhưng đó là chén mà Cha ngươi đã ban cho ngươi; mà ngươi há nghi có thuốc độc trong đó sao? Hỡi người dại, hãy đem trường hợp về lòng mình; ngươi há ban cho con mình điều làm hại nó sao? Không! ngươi thà tự làm hại mình còn hơn làm hại nó. "Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay," Đức Chúa Trời lại chẳng hơn biết bao! Chính xét đoán về bản tính Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu, thương xót, và lòng nhân từ dịu dàng; hay về quan hệ Ngài với ngươi là cha, chồng, bạn, có thể đủ bảo đảm, nếu Ngài chưa phán một lời nào để yên ngươi trong trường hợp này; mà ngươi lại có lời Ngài nữa, qua tiên tri Giê-rê-mi: "Ta sẽ chẳng làm hại các ngươi." Ngươi nằm quá gần lòng Ngài để Ngài làm hại ngươi; không gì làm Ngài đau buồn hơn những nghi ngờ vô căn cứ và bất xứng của ngươi về mưu định Ngài. Há chẳng làm một thầy thuốc trung tín, dịu dàng đau lòng, khi ông đã nghiên cứu bệnh tình của bệnh nhân, và chế những thuốc tuyệt hảo để cứu mạng người, mà nghe người kêu lên, 'Ôi ông đã hại tôi rồi! ông đã đầu độc tôi!' chỉ vì nó đau trong lúc mổ xẻ? Ôi, bao giờ ngươi mới cao thượng?
4. Đức Chúa Trời tôn trọng ngươi trong tình trạng thấp hèn cũng như trong tình trạng cao sang; vì vậy ngươi chẳng cần bối rối nhiều vì bị hạ thấp; phải, Ngài tỏ ra nhiều tình yêu, ân điển và dịu dàng của Ngài trong lúc hoạn nạn hơn trong lúc thịnh vượng. Như Đức Chúa Trời lúc đầu không chọn ngươi vì ngươi cao sang, Ngài nay sẽ không bỏ ngươi vì ngươi thấp hèn. Người ta có thể nhìn ngươi lạnh nhạt, và đổi sự tôn trọng theo tình trạng ngươi đổi; khi sự quan phòng đã làm héo tài sản ngươi, những bạn mùa hè của ngươi có thể trở nên xa lạ, sợ ngươi làm phiền họ; nhưng Đức Chúa Trời há làm vậy sao? Không, không: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."
Ngài phán. Nếu nghịch cảnh và nghèo khó có thể ngăn ngươi đến gần Đức Chúa Trời, đó quả là tình trạng đáng thương: nhưng, xa với điều này, ngươi có thể đến cùng Ngài tự do như bao giờ. "Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi," Hội Thánh nói. Đa-vít nghèo nàn, khi bị tước hết mọi an ủi trần gian, có thể tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình; mà ngươi há không thể? Giả sử chồng hay con ngươi đã mất hết ngoài biển, và đến với ngươi trong manh áo rách; ngươi há phủ nhận quan hệ, hay từ chối tiếp đón sao? Nếu ngươi không làm vậy, Đức Chúa Trời lại càng không. Vậy sao ngươi bối rối thế? Tuy tình trạng ngươi đổi, tình yêu của Cha ngươi không đổi.
5. Nếu bởi sự mất những an ủi bề ngoài Đức Chúa Trời bảo vệ linh hồn ngươi khỏi quyền lực hủy hoại của cám dỗ thì sao? Hẳn vậy ngươi ít có lý do để dìm lòng mình bằng những tư tưởng buồn như thế. Há những sự hưởng thụ trần gian chẳng làm người ta co rúm và cong queo trong lúc thử thách sao? Vì yêu những điều ấy nhiều người đã lìa bỏ Đấng Christ trong giờ như thế. Người trai trẻ giàu "bèn buồn rầu mà đi; vì người có của cải nhiều." Nếu đây là mưu định của Đức Chúa Trời, càu nhàu chống lại Ngài vì đó thật vô ơn biết bao! Chúng ta thấy thủy thủ trong bão có thể quăng xuống biển những hàng hóa quý nhất để bảo toàn mạng sống. Chúng ta biết lính trong thành bị vây thường phá hủy những tòa nhà đẹp nhất ngoài tường mà kẻ thù có thể ẩn náu; và không ai nghi đó là làm khôn. Những người có chi thể hoại tử sẵn lòng giơ ra để cắt bỏ, và không những cảm ơn, mà còn trả tiền cho thầy thuốc. Há phải càu nhàu chống lại Đức Chúa Trời vì Ngài quăng đi điều sẽ dìm ngươi trong bão; vì phá đổ điều sẽ giúp kẻ thù ngươi trong cuộc vây hãm của cám dỗ; vì cắt bỏ điều sẽ nguy hiểm cho sự sống đời đời của ngươi? Ôi, hỡi người thiếu suy xét, vô ơn! há những điều ngươi than khóc, chẳng phải chính những điều đã hủy hoại hàng ngàn linh hồn sao?
6. Xét rằng Đức Chúa Trời bởi những sự quan phòng hạ mình như thế có thể đang hoàn thành điều ngươi đã cầu nguyện và chờ đợi lâu nay, sẽ nâng đỡ lòng ngươi nhiều dưới nghịch cảnh. Mà ngươi há bối rối về điều ấy sao? Này, hỡi Cơ Đốc nhân, há ngươi chẳng có nhiều lời cầu nguyện còn treo trước mặt Đức Chúa Trời về những điều như: xin Ngài giữ ngươi khỏi tội lỗi; tỏ cho ngươi thấy sự trống rỗng của loài thọ tạo; xin Ngài làm chết và giết những dục vọng ngươi; xin lòng ngươi chẳng bao giờ tìm được sự nghỉ ngơi trong sự hưởng thụ nào ngoài Đấng Christ? Bởi những đòn hạ mình và làm nghèo như thế Đức Chúa Trời có thể đang làm trọn điều ngươi ao ước. Ngươi muốn được giữ khỏi tội lỗi sao? Kìa, Ngài đã lấy gai gốc rào đường ngươi. Ngươi muốn thấy sự hư không của loài thọ tạo sao? Hoạn nạn ngươi là tấm gương tốt để tỏ nó; vì sự hư không của loài thọ tạo không bao giờ được tỏ ra hiệu quả và cảm nhận bằng trong chính kinh nghiệm của chúng ta. Ngươi muốn những sự hư hoại mình bị làm chết sao? Đây là cách: lấy đi thức ăn và củi nuôi chúng; vì như thịnh vượng sinh ra và nuôi chúng, thì nghịch cảnh, khi được thánh hóa, là phương tiện giết chúng. Ngươi muốn lòng mình nghỉ ngơi chẳng nơi nào ngoài trong lòng Đức Chúa Trời sao? Sự quan phòng có thể dùng phương pháp nào tốt hơn để hoàn thành điều ngươi ao ước bằng kéo khỏi dưới đầu ngươi chiếc gối êm của những vui thích của loài thọ tạo mà trước đây ngươi gối lên? Mà ngươi lại gắt gỏng về điều này: hỡi đứa con khó tính, ngươi thử sự nhịn nhục của Cha ngươi biết bao! Nếu Ngài chậm đáp lời cầu nguyện ngươi, ngươi sẵn nói Ngài chẳng đoái đến ngươi; nếu Ngài làm điều thật sự đáp mục đích của chúng, dù không theo cách ngươi mong, ngươi càu nhàu chống lại Ngài vì đó; như thể, thay vì đáp lời, Ngài đang chống lại mọi hy vọng và mục đích của ngươi. Điều này có cao thượng không? Há Đức Chúa Trời nhân từ làm điều ngươi ao ước chưa đủ sao: ngươi há phải trơ tráo đến nỗi mong Ngài làm theo cách ngươi định sao?
7. Xét rằng trong những hoạn nạn này Đức Chúa Trời đang thực hiện công việc mà linh hồn ngươi sẽ vui mừng, nếu ngươi thấy được mưu định của nó, có thể nâng đỡ lòng ngươi. Chúng ta bị che phủ bởi nhiều sự không biết, và không thể nhận ra những sự quan phòng riêng lẻ hướng đến sự hoàn thành mưu định của Đức Chúa Trời thế nào; vì vậy, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, chúng ta thường càu nhàu, vì sự quan phòng dẫn chúng ta vòng quanh trong đồng vắng gào thét, nơi chúng ta đối mặt khó khăn; dù khi ấy Ngài dẫn họ, và nay đang dẫn chúng ta, bởi đường ngay thẳng đến thành có nhà ở. Nếu ngươi chỉ thấy được Đức Chúa Trời trong mưu định kín nhiệm Ngài đã đặt trọn kế hoạch sự cứu rỗi ngươi chính xác biết bao, đến cả phương tiện và hoàn cảnh nhỏ nhất; nếu ngươi chỉ nhận ra sự hòa hợp lạ lùng của các sự ban cho thiêng liêng, quan hệ lẫn nhau của chúng, cùng với sự nhắm chung của tất cả về mục đích cuối cùng; nếu ngươi được tự do chọn lấy, ngươi sẽ, trong mọi tình trạng trên đời, chọn tình trạng ngươi đang ở. Sự quan phòng giống như một tấm thảm thêu tinh xảo làm bằng ngàn mảnh vụn, riêng lẻ thì thấy vô dụng, nhưng ráp lại, chúng trình bày một lịch sử đẹp đẽ trước mắt. Vì Đức Chúa Trời làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài, dĩ nhiên điều này được định làm phương pháp tốt nhất để hoàn thành sự cứu rỗi ngươi. Người kia có lòng kiêu ngạo, bấy nhiêu sự quan phòng hạ mình dành cho người ấy; người kia có lòng thuộc về đất, bấy nhiêu sự quan phòng làm nghèo dành cho người ấy. Ngươi chỉ thấy được điều này, tôi chẳng cần nói thêm gì để nâng đỡ tấm lòng ngã lòng nhất.
8. Xét rằng bởi sự gắt gỏng và bất mãn ngươi tự làm hại mình hơn mọi hoạn nạn ngươi có thể làm, sẽ giúp nhiều cho sự an định của lòng ngươi. Chính sự bất mãn của ngươi trang bị nọc độc cho hoạn nạn ngươi; ngươi làm gánh nặng mình nặng thêm bằng cách giãy giụa dưới nó. Ngươi chỉ nằm yên dưới tay Đức Chúa Trời, tình trạng ngươi sẽ dễ chịu hơn nhiều. "Sự thiếu nhịn nhục nơi người bệnh gây ra sự nghiêm khắc nơi thầy thuốc." Điều này khiến Đức Chúa Trời sửa phạt nhiều hơn, như người cha sửa đứa con ương ngạnh không chịu sửa. Hơn nữa, nó làm linh hồn không thích hợp để cầu nguyện trên hoạn nạn mình, hay nhận lấy ý nghĩa của điều ích mà Đức Chúa Trời định bởi chúng. Hoạn nạn là viên thuốc, được bọc trong sự nhịn nhục và phục tùng yên lặng, có thể nuốt dễ dàng; nhưng sự bất mãn nhai viên thuốc, và làm đắng linh hồn. Đức Chúa Trời quăng đi một an ủi mà Ngài thấy sẽ hại ngươi, mà ngươi lại quăng sự bình an mình theo sau nó; Ngài bắn một mũi tên cắm vào áo ngươi, vốn chẳng định làm hại nhưng chỉ để đuổi ngươi khỏi tội lỗi, mà ngươi lại đâm nó sâu hơn, đến đâm thủng chính lòng ngươi, bởi sự ngã lòng và bất mãn.
9. Nếu lòng ngươi (như Ra-chên) vẫn từ chối được an ủi, thì hãy làm thêm một điều: so sánh tình trạng ngươi đang ở, mà ngươi bất mãn nhiều, với tình trạng người khác đang ở, và tình trạng ngươi đáng phải ở. 'Người khác đang gào thét trong lửa, rên rỉ dưới roi báo thù; mà trong số họ tôi đáng phải ở. Hỡi linh hồn ta! đây có phải địa ngục không? tình trạng ta có tệ bằng kẻ bị đoán phạt không? hàng ngàn người nay trong địa ngục sẽ cho gì để đổi tình trạng với ta!' Tôi có đọc (một tác giả nói) rằng khi Công tước xứ Condé đã tự nguyện chịu những bất tiện của nghèo khó, một hôm ông bị một lãnh chúa Ý thấy và thương, vì dịu dàng muốn ông cẩn thận thân mình hơn. Vị công tước tốt đáp: "Thưa ngài, đừng lo, và đừng tưởng tôi chịu thiếu thốn; vì tôi sai một người tiền trạm đi trước tôi, dọn chỗ trọ và lo cho tôi được tiếp đãi như vua." Lãnh chúa hỏi người tiền trạm của ông là ai? Ông đáp: "Sự biết mình, và xét xem tôi đáng gì vì tội lỗi mình, là sự hành hạ đời đời; khi với sự biết ấy tôi đến chỗ trọ, dù thấy nó thiếu thốn thế nào, tôi tưởng nó còn tốt hơn tôi đáng nhiều. Người đang sống phàn nàn làm chi?" Như thế lòng có thể được giữ khỏi ngã lòng hay càu nhàu dưới nghịch cảnh.
III. Mùa thứ ba kêu gọi sự siêng năng hơn thường để giữ lòng là lúc những hoạn nạn của Si-ôn. Khi Hội Thánh, như chiếc thuyền mà Đấng Christ và môn đồ Ngài ở trong, bị áp bức và sắp chìm trong sóng bách hại, thì những linh hồn tốt cũng sắp đắm trên sóng của chính nỗi sợ mình. Thật, trong trường hợp này hầu hết người ta cần roi thúc hơn là dây cương; nhưng một số người ngồi xuống ngã lòng dưới ý thức về những hoạn nạn của Hội Thánh. Sự mất hòm giao ước đã khiến Hê-li mất mạng; tư thế buồn của Giê-ru-sa-lem đã làm mặt Nê-hê-mi tốt lành biến sắc giữa mọi thú vui và tiện nghi của triều đình. Nhưng tuy Đức Chúa Trời cho phép, phải, truyền những sự lo lắng tỉnh thức nhất về những tai họa này, và trong "ngày như thế gọi đến than khóc, khóc lóc, và thắt lưng bằng bao gai," và nghiêm khắc đe dọa kẻ vô cảm; Ngài sẽ không vui thấy ngươi ngồi như Ê-li trầm tư dưới cây giếng giêng. "Ôi Chúa Giê-hô-va! đủ rồi, xin cất mạng sống tôi đi nữa." Không: ngươi có thể và phải là kẻ than khóc trong Si-ôn, nhưng ngươi không được là kẻ tự hành hạ mình; ngươi có thể than thở với Đức Chúa Trời, nhưng ngươi không được than thở về Đức Chúa Trời (dù chỉ bằng ngôn ngữ của hành động ngươi).
Nay chúng ta hãy tìm hiểu những tấm lòng dịu dàng có thể được nhẹ nhõm và nâng đỡ thế nào, khi chúng thậm chí bị đè nặng bởi ý thức nặng nề về những hoạn nạn của Si-ôn? Tôi thừa nhận thật khó cho người đặt Si-ôn trên niềm vui chính mình, giữ lòng mình để nó không chìm dưới ý thức phải có về những hoạn nạn nó; nhưng điều này phải, và có thể làm được, bằng cách dùng những hướng dẫn làm vững lòng như:
1. Hãy an định chân lý lớn này trong lòng ngươi, rằng không hoạn nạn nào xảy đến cho Si-ôn mà không bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời của Si-ôn, và Ngài không cho phép điều gì mà Ngài sẽ không cuối cùng đem nhiều ích cho dân sự Ngài từ đó. Sự an ủi có thể rút từ sự suy ngẫm về ý muốn cho phép cũng như ý muốn truyền lệnh của Đức Chúa Trời. "Hãy để yên nó, có lẽ Đức Chúa Trời đã biểu nó." "Ngươi chẳng có quyền gì trên ta, nếu chẳng ban cho ngươi từ trên trời." Điều này phải làm tâm linh chúng ta yên nhiều, rằng đó là ý muốn Đức Chúa Trời để chịu nó; và rằng, nếu Ngài không chịu nó, nó không bao giờ có thể như hiện nay. Chính xét đoán này đã làm yên Gióp, Hê-li, Đa-vít, và Ê-xê-chia. Rằng Chúa đã làm điều ấy đã đủ cho họ: mà sao lại không đủ cho chúng ta? Nếu Chúa muốn Si-ôn bị cày như ruộng, và những đá tốt nó nằm trong bụi đất; nếu Ngài vui lòng rằng Kẻ Chống Đấng Christ còn hung hăng lâu hơn và làm mòn các thánh đồ của Đấng Rất Cao; nếu ý Ngài rằng một ngày hoạn nạn, giày đạp, và bối rối bởi Chúa Giê-hô-va vạn quân, sẽ đến trên trũng của sự hiện thấy, rằng kẻ ác sẽ nuốt người công bình hơn nó; chúng ta là gì mà tranh cãi với Đức Chúa Trời? Thật phải lẽ chúng ta phục ý muốn mà chúng ta từ đó mà ra, và Đấng đã dựng nên chúng ta sắp đặt chúng ta tùy ý Ngài: Ngài có thể làm điều Ngài thấy tốt mà không cần chúng ta đồng ý. Há người nghèo nàn đứng trên đất bằng, để có thể điều đình với Đấng Tạo Hóa mình;
hay Đức Chúa Trời phải khai trình với hắn về bất cứ việc nào của Ngài? Rằng chúng ta thỏa lòng, dù Đức Chúa Trời sắp đặt chúng ta thế nào, cũng hợp lý như rằng chúng ta vâng lời, dù Ngài đòi hỏi chúng ta điều gì. Nhưng nếu chúng ta theo đuổi lập luận này xa hơn, và xét rằng mọi sự cho phép của Đức Chúa Trời cuối cùng đều gặp nhau trong điều ích thật của dân sự Ngài, điều này sẽ làm yên tâm linh chúng ta nhiều hơn. Kẻ thù có đem những người tốt nhất trong dân đi làm phu tù chăng? Điều này trông như một sự quan phòng đau buồn; nhưng Đức Chúa Trời sai họ đến đó vì điều ích họ. Đức Chúa Trời có lấy người A-si-ri làm gậy trong tay Ngài để đánh dân Ngài chăng? Mục đích Ngài làm vậy là, "để Ngài hoàn thành trọn công việc Ngài trên núi Si-ôn." Nếu Đức Chúa Trời có thể đem nhiều ích ra từ điều ác lớn nhất là tội lỗi, huống chi từ những hoạn nạn tạm thời; và rằng Ngài sẽ làm, rõ ràng như rằng Ngài có thể làm. Vì không xứng với sự khôn ngoan của một tác nhân thường mà cho phép bất cứ điều gì (mà hắn có thể ngăn nếu muốn) cản trở mưu định lớn của hắn; mà có thể tưởng Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất làm vậy sao? Vậy thì, như Lu-thơ đã nói với Me-lan-thôn, tôi cũng nói với các ngươi: "Hãy để sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu vô hạn một mình;" vì bởi những điều ấy mọi loài thọ tạo bị lay động, và mọi hành động được hướng dẫn, nhắm đến Hội Thánh. Cai trị thế gian không phải việc của chúng ta, nhưng phục Đấng cai trị. Những chuyển động của sự quan phòng đều khôn ngoan, các bánh xe đầy mắt: đủ rằng công việc của Si-ôn ở trong tay tốt.
2. Hãy suy ngẫm chân lý nâng đỡ lòng này: dù bao nhiêu hoạn nạn trên Si-ôn, Vua nàng vẫn ở trong nàng. Gì! há Chúa đã lìa bỏ các Hội Thánh Ngài? Ngài đã bán họ vào tay kẻ thù sao? Ngài chẳng đoái đến điều ác xảy đến cho họ, mà lòng chúng ta chìm như thế? Há chẳng phải đánh giá Đức Chúa Trời vĩ đại thấp hèn cách đáng hổ thẹn, và tôn người nghèo nàn bất lực lên quá, khi sợ hãi và run rẩy trước loài thọ tạo trong khi Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta? Kẻ thù của Hội Thánh nhiều và mạnh: cứ cho là vậy, nhưng lập luận mà Ca-lép và Giô-suê đã dùng để nâng lòng mình, nay cũng mạnh như khi ấy: "Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, đừng sợ chúng." Một sử gia kể rằng, khi An-ti-gô-nút nghe lỏm lính mình đếm kẻ thù họ đông bao nhiêu, và làm nhau nản lòng, ông bỗng bước vào giữa họ với câu hỏi này: "Còn ta, các ngươi tính là mấy?" Hỡi những linh hồn ngã lòng, các ngươi tính Chúa là mấy? Ngài há chẳng hơn hẳn mọi kẻ thù Ngài? Một Đấng Toàn Năng há chẳng hơn nhiều kẻ mạnh? "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Các ngươi tưởng lý do của cuộc tra xét lớn mà Ghi-đê-ôn đã làm là gì? Ông chất vấn, ông xin một dấu, rồi sau đó, một dấu nữa: mà mục đích của tất cả là gì, nếu không phải để ông chắc Chúa ở cùng ông, và để ông viết khẩu hiệu này trên cờ mình: Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn. Cũng vậy nếu các ngươi được bảo đảm chắc Chúa ở cùng dân sự Ngài, các ngươi sẽ nhờ đó vượt trên mọi sự ngã lòng: mà Ngài ở cùng, các ngươi chẳng cần xin dấu từ trời; kìa, các ngươi có một dấu trước mặt, là sự bảo tồn lạ lùng của họ giữa mọi kẻ thù. Nếu Đức Chúa Trời không ở cùng dân sự Ngài, sao họ không bị nuốt nhanh? Kẻ thù họ thiếu ác ý, quyền lực, hay cơ hội sao? Không, nhưng có một bàn tay vô hình trên chúng. Vậy hãy để sự hiện diện Ngài ban chúng ta sự nghỉ ngơi; và dù núi bị quăng xuống biển, dù trời đất lẫn lộn, đừng sợ; Đức Chúa Trời ở giữa Si-ôn, nàng sẽ không bị rúng động.
3. Hãy xét những lợi ích lớn đi kèm dân sự Đức Chúa Trời trong tình trạng hoạn nạn. Nếu một tình trạng thấp hèn và hoạn nạn trên đời thật tốt nhất cho Hội Thánh, thì sự ngã lòng của ngươi không những vô lý, mà còn vô ơn. Thật, nếu ngươi đánh giá hạnh phúc của Hội Thánh theo sự dễ chịu, huy hoàng và thịnh vượng thế gian, thì những lúc hoạn nạn như thế sẽ thấy bất lợi; nhưng nếu ngươi tính vinh quang nó gồm trong sự khiêm nhường, đức tin, và tâm trí thuộc thiên đàng, không tình trạng nào dồi dào lợi ích cho những điều ấy bằng tình trạng hoạn nạn. Không phải bách hại và tù ngục, nhưng tính thế gian và buông tuồng đã đầu độc Hội Thánh: cũng không phải vinh quang trần gian của những người xưng nhận, nhưng huyết của các tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Quyền năng của sự tin kính không bao giờ thịnh vượng hơn bằng trong hoạn nạn, và không bao giờ kém thịnh vượng bằng trong lúc thịnh vượng lớn nhất: khi "chúng ta còn sót lại là dân nghèo khó và khốn khổ, thì chúng ta học tin cậy danh Đức Giê-hô-va." Thật, các thánh đồ được lợi khi bị cai sữa khỏi tình yêu, và vui thích trong những sự hư không trần gian hay gài bẫy; được thúc giục và đẩy nhanh hơn về thiên đàng; được tỏ rõ hơn về chính lòng mình; được dạy cầu nguyện tha thiết hơn, thường xuyên hơn, thuộc linh hơn; nhìn và trông đợi sự nghỉ ngơi sẽ đến hăng hái hơn. Nếu những điều ấy có lợi cho họ, kinh nghiệm dạy chúng ta rằng không tình trạng nào thường được ban phước với những bông trái như thế, bằng tình trạng hoạn nạn. Vậy thì càu nhàu và ủ rũ có phải lẽ không, vì Cha ngươi lo cho điều ích của linh hồn ngươi hơn là chiều theo tính khí ngươi? vì Ngài sẽ đem ngươi lên thiên đàng bằng đường gần hơn đường ngươi muốn đi? Đây có phải đền đáp xứng đáng tình yêu Ngài, Đấng vui lòng quan tâm đến sự an lành ngươi nhiều — Đấng làm cho ngươi hơn Ngài sẽ làm cho hàng ngàn người trên đời, những người mà Ngài sẽ không đặt roi, không ban hoạn nạn cho họ vì điều ích họ? Nhưng than ôi! chúng ta đoán xét theo giác quan, và tính điều tốt hay xấu theo khẩu vị hiện tại.
4. Hãy coi chừng ngươi bỏ qua nhiều ơn phước quý báu mà dân sự Đức Chúa Trời hưởng giữa mọi hoạn nạn. Thật đáng tiếc nước mắt chúng ta vì hoạn nạn làm mù mắt chúng ta đến nỗi không thấy ơn phước mình. Tôi sẽ không nhấn mạnh ơn phước được ban mạng sống mình làm mồi; cũng không nhấn mạnh nhiều an ủi bề ngoài mà ngươi hưởng, hơn cả những điều Đấng Christ và các tôi tớ quý báu Ngài, những người mà thế gian không xứng đáng, đã hưởng. Nhưng ngươi nói gì về sự tha tội; phần trong Đấng Christ; giao ước của lời hứa; và sự hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện Đức Chúa Trời, sau khi vài ngày qua đi? Ôi, ước gì một dân được hưởng những ơn phước như thế đừng ngã lòng dưới bất cứ hoạn nạn tạm thời nào, hay quá bận tâm về những cái cau mày của loài người và sự mất những chuyện vặt. Ngươi không có nụ cười của người lớn, nhưng ngươi có ơn của Đức Chúa Trời lớn; ngươi có lẽ giảm sút về vật chất, nhưng nhờ đó ngươi tăng thêm về của cải thuộc linh và đời đời. Ngươi không thể sống dồi dào như trước; nhưng ngươi có thể sống thuộc thiên đàng như bao giờ. Ngươi sẽ than khóc những hoàn cảnh ấy nhiều đến nỗi quên bản thể mình sao? Những hoạn nạn nhẹ há khiến ngươi quên những ơn phước nặng sao? Hãy nhớ của cải thật của Hội Thánh được đặt ngoài tầm mọi kẻ thù. Dù Đức Chúa Trời trong những sự ban cho bề ngoài không phân biệt người của Ngài và người khác thì sao? Phải, dù sự đoán phạt Ngài chỉ nhắm người tốt nhất, và tha người tệ nhất thì sao? Dù A-bên bị giết trong tình yêu, và Ca-in sống sót trong hận thù; một Đi-ô-ny-si-út đẫm máu chết trên giường, và một Giô-si-a tốt lành ngã trong trận thì sao? Dù bụng kẻ ác được đầy những báu vật giấu kín, và răng các thánh đồ đầy sỏi thì sao? Vẫn còn nhiều cớ để ngợi khen; vì tình yêu phân biệt đã phân biệt, dù sự quan phòng chung không phân biệt: và trong khi thịnh vượng và không bị phạt giết kẻ ác, ngay cả sự giết chóc và nghịch cảnh sẽ làm ích và cứu người công bình.
5. Hãy tin rằng dù Hội Thánh bị dìm sâu dưới nước nghịch cảnh đến đâu, nàng hẳn sẽ lại nổi lên. Đừng sợ; vì chắc như Đấng Christ đã sống lại ngày thứ ba, dù có niêm phong và lính canh trên Ngài; Si-ôn hẳn sẽ trỗi dậy khỏi mọi hoạn nạn, và ngẩng đầu khải hoàn trên mọi kẻ thù. Không có lý do gì sợ sự hủy hoại của một dân thịnh vượng bởi những sự mất mát và nhân lên bởi bị giảm bớt. Đừng vội chôn Hội Thánh trước khi nàng chết; hãy đợi Đấng Christ thử tài Ngài, trước khi ngươi bỏ nàng là mất. Bụi gai có thể cháy hết trong lửa, nhưng sẽ không bao giờ bị thiêu rụi; và đó là vì sự tốt lành của Đấng ngự trong nó.
6. Hãy nhớ những ví dụ về sự chăm sóc và dịu dàng của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài trong những khó khăn trước. Hơn một ngàn tám trăm năm Hội Thánh Cơ Đốc đã ở trong hoạn nạn, mà vẫn không bị thiêu rụi; nhiều đợt sóng bách hại đã tràn qua nó, mà nó không bị dìm; nhiều mưu kế đã lập chống lại nó, đến nay không mưu nào thịnh. Đây không phải lần đầu Ha-man và A-hi-tô-phe mưu sự hủy hoại nó; Hê-rốt giơ tay làm khổ nó; nó vẫn được bảo tồn khỏi, được nâng đỡ dưới, hay được giải cứu khỏi mọi hoạn nạn. Há nó không quý với Đức Chúa Trời như bao giờ? Há Ngài không có quyền năng cứu nó nay như xưa? Dù chúng ta không biết sự giải cứu từ đâu đến, "Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ."
7. Nếu ngươi không rút được sự an ủi nào từ những xét đoán ấy, hãy thử rút ít nhiều từ chính hoạn nạn ngươi. Hẳn hoạn nạn này của ngươi là bằng chứng tốt về sự liêm chính ngươi. Hiệp nhất là nền của sự đồng cảm: nếu ngươi không có chút của cải quý trong chiếc thuyền ấy, ngươi đã không run rẩy như thế khi nó nguy hiểm. Ngoài khuôn mẫu tâm linh này có thể cho ngươi sự an ủi này, rằng nếu ngươi cảm nhận hoạn nạn của Si-ôn như thế, Chúa Giê-xu Christ còn cảm nhận và lo lắng về nó hơn ngươi nhiều; và Ngài sẽ có mắt nhân từ trên những kẻ than khóc vì nó.
IV. Mùa thứ tư, đòi hỏi sự siêng năng tột bậc để giữ lòng chúng ta, là lúc nguy hiểm và xáo động công cộng. Trong những lúc như thế những tấm lòng tốt nhất cũng quá dễ bị nỗi sợ nô lệ bất ngờ tấn công. Nếu Sy-ri liên minh với Ép-ra-im, lòng nhà Đa-vít rung động biết bao, như cây rừng bị gió lay. Khi có những dấu lạ trên trời, hay các nước buồn rầu bối rối, biển và sóng gầm thét; thì lòng người ta ngã vì sợ, và vì trông đợi những sự sẽ đến trên đất. Ngay cả một Phao-lô đôi khi cũng than về "trong thì chiến đấu, ngoài thì sợ hãi."
Nhưng, hỡi anh em, những điều ấy không nên như thế; các thánh đồ phải có tâm linh cao hơn; Đa-vít đã như thế khi lòng ông được giữ trong khuôn mẫu tốt: "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi: tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi: tôi sẽ hãi hùng ai?" Đừng để ai ngoài tôi tớ của tội lỗi làm nô lệ của sự sợ hãi; kẻ đã vui thích trong điều ác hãy sợ điều ác. Đừng để điều Đức Chúa Trời đã đe dọa như sự đoán phạt trên kẻ ác, bao giờ chiếm lấy lòng người công bình. "Ta sẽ giáng sự kinh hãi trong lòng chúng nó tại trong xứ của thù nghịch chúng nó, tiếng lá rụng bay sẽ làm cho chúng nó chạy trốn." Những người nhu nhược biết bao, chạy trốn vì tiếng lá rung! Lá tạo ra tiếng vui tai, chứ không khủng khiếp; nó quả tạo ra một thứ âm nhạc tự nhiên: nhưng đối với lương tâm có tội ngay cả tiếng lá xào xạc cũng là trống và kèn! "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Tâm thần dè giữ, như nó đứng đó đối lập với sự sợ hãi, là lương tâm không bị thương, không bị tội lỗi làm yếu: và điều này phải làm người ta dạn dĩ như sư tử. Tôi biết không thể nói về một thánh đồ, như Đức Chúa Trời nói về lê-vi-a-than, rằng nó được dựng nên không biết sợ; có sự sợ hãi tự nhiên trong mỗi người, và loại bỏ nó hoàn toàn cũng không thể như loại bỏ chính thân thể. Sợ hãi là sự xao động của trí, phát sinh từ sự trông đợi nguy hiểm đang đến; và bao lâu nguy hiểm còn có thể đến với chúng ta, chúng ta sẽ còn thấy chút xao động bên trong. Ý tôi không phải khen ngợi ngươi một sự thờ ơ khắc kỷ, cũng không can ngươi khỏi một mức độ sợ hãi phòng ngừa, thận trọng có thể chuẩn bị ngươi cho hoạn nạn và ích cho linh hồn ngươi. Có sự sợ hãi lo xa mở mắt chúng ta thấy trước nguy hiểm, và thúc giục chúng ta dùng phương tiện khôn ngoan và hợp pháp để ngăn ngừa nó: sự sợ hãi của Gia-cốp đã như thế, và sự khôn ngoan của ông khi mong gặp Ê-sau anh giận dữ mình đã như thế. Nhưng điều tôi muốn khuyên ngươi giữ lòng khỏi, là sự sợ hãi của thiếu tin; đam mê độc tài ấy xâm chiếm lòng trong lúc nguy hiểm, làm xao lãng, làm yếu và làm nó không thích hợp cho bổn phận, đẩy người ta vào những phương tiện bất hợp pháp, và đem theo bẫy.
Nay chúng ta hãy tìm hiểu một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi những nỗi sợ xao lãng và hành hạ trong lúc những nguy hiểm lớn và đe dọa thế nào. Có mấy quy tắc tuyệt hảo để giữ lòng khỏi sự sợ hãi tội lỗi khi những nguy hiểm cận kề đe dọa chúng ta.
1. Hãy xem mọi loài thọ tạo như trong tay Đức Chúa Trời, Đấng quản trị chúng trong mọi chuyển động, giới hạn, kiềm chế và định đoạt chúng tùy ý Ngài. Hãy an định chân lý lớn này bởi đức tin trong lòng ngươi, và nó sẽ canh giữ ngươi khỏi những nỗi sợ nô lệ. Đoạn 1 Ê-xê-chi-ên chứa một bản vẽ tuyệt vời về sự quan phòng: ở đó ngươi thấy các vật sống lay động các bánh xe (tức những cuộc xoay vần lớn của mọi sự dưới đây) đến cùng Đấng Christ, Đấng ngồi trên ngai, để nhận chỉ thị mới từ Ngài. Trong Khải huyền, đoạn 6, ngươi đọc về những ngựa trắng, đen, và hồng, chỉ là những công cụ Đức Chúa Trời dùng để thi hành sự đoán phạt trên thế gian, như chiến tranh, dịch lệ, và sự chết. Khi những ngựa ấy phi và giẫm lên giẫm xuống trên thế gian, đây là một xét đoán có thể làm yên lòng chúng ta; Đức Chúa Trời cầm cương trong tay. Kẻ ác đôi khi như ngựa điên, chúng muốn giẫm đạp dân sự Đức Chúa Trời dưới chân, nhưng dây cương của sự quan phòng ở trong miệng chúng. Một con sư tử tự do gặp thì khủng khiếp, nhưng ai sợ sư tử trong tay người giữ?
2. Hãy nhớ Đức Chúa Trời này trong tay Ngài có mọi loài thọ tạo, là Cha ngươi, và dịu dàng với ngươi hơn ngươi với chính mình, hay có thể, nhiều. "Ai đụng đến các ngươi tức đụng đến con ngươi mắt ta." Hãy để tôi hỏi người đàn bà nhút nhát nhất có sự khác biệt lớn chăng giữa cảnh một thanh gươm tuốt trong tay một tên côn đồ đẫm máu, và cùng thanh gươm ấy trong tay người chồng dịu dàng của nàng? Giữa việc nhìn loài thọ tạo bằng mắt giác quan, và nhìn chúng, như trong tay Đức Chúa Trời ngươi, bằng mắt đức tin, có sự khác biệt lớn như thế. Ê-sai 54:5 ở đây rất thích hợp: "Vì Đấng tạo ngươi là chồng ngươi, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân;" Ngài là Chúa của mọi đạo binh của loài thọ tạo. Ai sợ đi qua một đạo quân, dù mọi lính đều chĩa gươm súng về phía mình, nếu vị chỉ huy đạo quân ấy là bạn hay cha mình? Một thanh niên tin kính đang trên biển với nhiều hành khách khác trong một cơn bão lớn, và họ nửa chết vì sợ, chỉ một mình chàng được thấy rất vui vẻ, như thể chẳng mấy bận tâm về nguy hiểm ấy; một người trong họ hỏi lý do sự vui vẻ chàng, "Ồ," chàng nói, "vì người lái tàu là Cha tôi!" Hãy xét Đấng Christ trước hết là Vua và Chúa tối cao trên vương quốc quan phòng, rồi là đầu, chồng và bạn ngươi, và ngươi sẽ nhanh chóng nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Chân lý này sẽ khiến ngươi thôi run rẩy, và khiến ngươi hát giữa nguy hiểm: "Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất, hãy hát ngợi khen cách khôn ngoan." Nghĩa là, 'Hễ ai hiểu giáo lý làm sống lại và vững lòng này về quyền cai trị của Cha chúng ta trên mọi loài thọ tạo, hãy hát ngợi khen.'
3. Hãy khắc vào lòng ngươi những điều cấm rõ ràng của Đấng Christ trong trường hợp này, và để lòng ngươi kính sợ sự vi phạm chúng. Ngài đã truyền ngươi đừng sợ; "Khi các ngươi nghe nói về giặc giã và loạn lạc, thì đừng kinh khủng." "Đừng sợ gì hết bởi kẻ thù nghịch." Trong Ma-thi-ơ, đoạn 10, và trong vòng sáu câu, Cứu Chúa chúng ta truyền chúng ta ba lần, "đừng sợ người." Tiếng của một người làm ngươi run rẩy, mà tiếng của Đức Chúa Trời há không? Nếu ngươi có tâm linh nhút nhát như thế, sao ngươi không sợ bất tuân mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ? Tôi tưởng mạng lệnh của Đấng Christ phải có quyền năng làm yên, bằng tiếng của một con sâu hèn làm kinh hãi lòng ngươi: "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người sẽ như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã tạo ngươi?" Chúng ta không thể sợ loài thọ tạo cách tội lỗi cho đến khi chúng ta đã quên Đức Chúa Trời: nếu chúng ta nhớ Ngài là ai, và Ngài đã phán gì, chúng ta đã không có tâm linh yếu đuối như thế. Vậy hãy đưa mình đến suy ngẫm này trong lúc nguy hiểm: 'Nếu tôi để nỗi sợ nô lệ của loài người vào lòng, tôi phải để sự kính sợ cung kính và sợ Đức Chúa Trời ra; mà tôi há dám bỏ sự sợ Đấng Toàn Năng vì cái cau mày của một người? tôi há nâng bụi kiêu ngạo lên trên Đức Chúa Trời vĩ đại? tôi há chạy vào một tội chắc chắn, để tránh một nguy hiểm có lẽ?' — Ôi, hãy giữ lòng ngươi bằng xét đoán này!
4. Hãy nhớ những nỗi sợ hư không của ngươi đã đem bao nhiêu phiền toái không cần lên ngươi trước đây: "Ngươi hằng sợ vì cớ kẻ hà hiếp, khi nó toan hủy diệt ngươi; nhưng sự thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?" Nó dường như sẵn hủy diệt, mà ngươi không bị hủy diệt. Ta chưa giáng trên ngươi điều ngươi sợ; ngươi đã phí tâm linh, xáo trộn linh hồn, và làm yếu tay mình vô ích: suốt thời gian ấy ngươi có thể đã hưởng sự bình an, và giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục. Và ở đây tôi không thể không nhận xét một mưu kế rất sâu của Sa-tan trong việc điều khiển một mưu định chống lại linh hồn bởi những nỗi sợ hư không này. Tôi gọi chúng là hư không, nhắm đến sự thất bại của chúng bởi sự quan phòng; nhưng chắc chắn chúng không hư không đối với mục đích mà Sa-tan nhắm khi dấy chúng lên; vì ở đây nó hành động như lính trong cuộc vây đồn, để làm kiệt sức kẻ bị vây bởi sự canh thức liên tục, và nhờ đó làm chúng không thích hợp để kháng cự khi chúng đánh thật, mỗi đêm đánh thức chúng bằng những báo động giả, dù chẳng đến đâu, nhưng đáp ứng rõ rệt mưu định cuối cùng của kẻ thù. — Ôi, bao giờ ngươi mới coi chừng mưu chước của Sa-tan!
5. Hãy suy ngẫm nghiêm túc rằng, dù những điều ngươi sợ thật sự xảy ra, vẫn có nhiều điều ác trong chính sự sợ hãi ngươi hơn trong những điều bị sợ: và đó, không những vì điều ác nhỏ nhất của tội lỗi tệ hơn điều ác lớn nhất của sự chịu khổ; nhưng vì sự sợ hãi tội lỗi này thật có nhiều phiền toái trong nó hơn trong tình trạng mà ngươi sợ nhiều. Sợ hãi vừa là đam mê nhân lên vừa là đam mê hành hạ; nó trình bày hoạn nạn lớn hơn chúng nhiều, và hành hạ linh hồn nhiều hơn chính sự chịu khổ. Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ đã như thế; họ kêu la và sợ hãi, cho đến khi họ bước xuống nước, rồi một lối đi được mở qua những nước mà họ tưởng sẽ dìm họ. Chúng ta cũng vậy; chúng ta, nhìn qua kính của sự sợ hãi xác thịt trên nước hoạn nạn, những chỗ sông Giô-đanh dâng lên, kêu lên, 'Ôi, chúng không lội qua được; chúng ta phải chết trong chúng!' Nhưng khi chúng ta thật vào giữa những lụt ấy, chúng ta thấy lời hứa được ứng nghiệm: "Đức Chúa Trời sẽ mở đường cho ra khỏi." Một tử đạo phước hạnh đã như thế; khi ông muốn thử bằng cách đưa ngón tay vào nến, và thấy mình không chịu nổi, ông kêu lên: "Gì! ta không chịu nổi sự cháy của một ngón tay? Vậy ngày mai ta làm sao chịu nổi sự cháy của cả thân thể?" Thế mà khi ngày mai ấy đến ông có thể vui vẻ bước vào lửa với câu Kinh Thánh này trong miệng: "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta; khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy."
6. Hãy tra cứu nhiều lời hứa quý báu đã chép để nâng đỡ và an ủi ngươi trong mọi nguy hiểm. Đó là những nơi ẩn náu ngươi có thể chạy đến và được an toàn khi những mũi tên nguy hiểm bay ban đêm, và sự hủy diệt tàn phá giữa trưa. Có những lời hứa riêng thích hợp với những trường hợp và nhu cầu riêng; cũng có những lời hứa chung bao trùm mọi trường hợp và tình trạng. Như: "Mọi sự hiệp lại làm ích," v.v. "Dù kẻ có tội làm ác một trăm lần và sống lâu, nhưng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước," v.v. Ngươi chỉ tin được những lời hứa, lòng ngươi sẽ được vững. Ngươi chỉ nài chúng với Đức Chúa Trời như Gia-cốp đã làm, ("Chúa đã phán: Quả thật ta sẽ làm ơn cho ngươi,") chúng sẽ cứu ngươi trong mọi khốn khó.
7. Hãy làm yên tấm lòng run rẩy ngươi bằng cách ghi lại và tra cứu những kinh nghiệm quá khứ của ngươi về sự chăm sóc và thành tín của Đức Chúa Trời trong những khốn khó trước. Những kinh nghiệm ấy là thức ăn cho đức tin ngươi trong đồng vắng. Bởi đó Đa-vít giữ lòng mình trong lúc nguy hiểm, và Phao-lô cũng vậy. Một thánh đồ đã đáp, khi có người bảo ông rằng kẻ thù rình rập để lấy mạng ông: "Nếu Đức Chúa Trời không chăm sóc tôi, sao tôi đã thoát được đến nay?" Ngươi có thể nài với Đức Chúa Trời những kinh nghiệm cũ để được những kinh nghiệm mới: vì trong việc nài với Đức Chúa Trời để được sự giải cứu mới, cũng như trong việc nài để được sự tha thứ mới. Hãy để ý Môi-se nài với Đức Chúa Trời về điều ấy thế nào. "Tôi xin Chúa tha tội gian ác của dân này, như Chúa đã tha cho họ từ xứ Ê-díp-tô đến nay." Ông không nói như người ta nói, 'Lạy Chúa, đây là lỗi đầu tiên, Chúa chưa từng bị phiền để ký sự tha cho họ:' nhưng, 'Lạy Chúa, vì Chúa đã tha cho họ nhiều lần, tôi xin Chúa tha cho họ một lần nữa.' Cũng vậy trong những khó khăn mới, thánh đồ hãy nói: 'Lạy Chúa, Chúa đã thường nghe, giúp đỡ và cứu, trong những năm trước; vậy nay xin giúp nữa, vì nơi Chúa có sự cứu chuộc dư dật, và tay Ngài chẳng ngắn.'
8. Hãy thỏa mãn rằng ngươi đang ở trong đường lối bổn phận ngươi, và điều ấy sẽ sinh ra sự dạn dĩ thánh trong lúc nguy hiểm. "Ai sẽ làm hại các ngươi, nếu các ngươi sốt sắng làm lành?" Hay nếu ai dám toan làm hại ngươi "ngươi có thể dạn dĩ phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự làm lành." Chính xét đoán này đã nâng tâm linh Lu-thơ trên mọi sự sợ hãi: "Trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời (ông nói) ta luôn, và sẽ luôn mạnh mẽ: ở đây ta nhận danh hiệu này, 'Ta chẳng nhường ai.'" Một sự nghiệp chính nghĩa sẽ nâng đỡ tâm linh một người. Hãy nghe lời một người ngoại đạo, để làm hổ những Cơ Đốc nhân nhát gan: khi hoàng đế Vespasian đã truyền cho Fluidus Priscus đừng đến viện nguyên lão, hay nếu đến, đừng nói gì ngoài điều hoàng đế muốn; vị nghị sĩ đáp lại câu trả lời cao quý này, "rằng ông là nghị sĩ, ông phải có mặt tại viện nguyên lão; và nếu ở đó ông được yêu cầu cho lời khuyên, ông sẽ tự do nói điều lương tâm ông truyền." Hoàng đế đe dọa rằng vậy ông sẽ chết; ông đáp: "Tôi có bao giờ nói với ngài rằng tôi bất tử đâu? Ngài làm điều ngài muốn, tôi làm điều tôi phải. Ngài có quyền giết tôi cách bất công, và tôi có quyền chết cách kiên định." Sự công chính là áo giáp: kẻ mà nguy hiểm gặp ngoài đường lối bổn phận hãy run rẩy.
9. Hãy để lương tâm ngươi được rảy huyết của Đấng Christ khỏi mọi tội lỗi, và điều ấy sẽ đặt lòng ngươi trên mọi sự sợ hãi. Chính tội lỗi trên lương tâm làm mềm và làm nhát tâm linh chúng ta: "người công bình dạn dĩ như sư tử." Chính tội lỗi trong lương tâm Ca-in khiến hắn kêu: "Phàm ai gặp tôi sẽ giết tôi." Lương tâm có tội còn kinh hãi vì những nguy hiểm tưởng tượng, hơn lương tâm trong sạch vì những nguy hiểm thật. Kẻ tội lỗi có tội mang một nhân chứng chống lại chính mình trong lòng. Chính Hê-rốt có tội kêu lên: "Giăng Báp-tít đã từ kẻ chết sống lại." Một lương tâm như thế là cái đe của ma quỷ, trên đó nó rèn mọi gươm giáo mà kẻ tội lỗi có tội đâm chính mình. Tội lỗi đối với nguy hiểm, như lửa đối với thuốc súng: một người chẳng cần sợ đi giữa nhiều thùng thuốc súng, nếu mình không có lửa.
10. Hãy rèn tập sự tin cậy thánh trong lúc khốn khó lớn. Hãy lấy việc tin cậy Đức Chúa Trời với mạng sống và an ủi ngươi làm công việc mình, rồi lòng ngươi sẽ được nghỉ ngơi về chúng. Đa-vít đã như thế: "Trong ngày tôi sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa;" nghĩa là, 'Lạy Chúa, nếu có lúc bão nổi lên, tôi sẽ ẩn khỏi nó dưới bóng cánh Ngài.' Hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng những hành động của đức tin và tin cậy, và đừng bao giờ nghi Ngài sẽ bảo vệ ngươi. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài," Ê-sai nói. Đức Chúa Trời vui lòng khi ngươi đến cùng Ngài như thế: 'Lạy Cha, mạng sống, sự tự do và tài sản con bị phơi bày, con không thể bảo vệ chúng; Ôi, xin cho con để chúng trong tay Ngài. Kẻ nghèo phó mình cho Ngài; mà Đức Chúa Trời người há bỏ người sao? Không, Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi: nghĩa là, Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ khốn cùng, không còn ai để đến ngoài Đức Chúa Trời. Đây là một đoạn an ủi: "Người không sợ hung tin, lòng người vững chắc cậy Đức Giê-hô-va;" không nói, tai người sẽ được giữ khỏi nghe hung tin, người có thể nghe những hung tin buồn như người khác, nhưng lòng người sẽ được giữ khỏi sự kinh hãi của những hung tin ấy; lòng người vững chắc.
11. Hãy tra cứu danh dự của đạo nhiều hơn, và sự an toàn cá nhân ngươi ít hơn. Ngươi tưởng vì danh dự của đạo mà Cơ Đốc nhân phải nhút nhát như thỏ rừng giật mình vì mỗi tiếng động sao? Điều này há chẳng cám dỗ thế gian tưởng rằng, dù ngươi nói gì, nguyên tắc ngươi cũng chẳng tốt hơn người khác? Việc tỏ ra nỗi sợ ngươi trước mặt họ có thể gây hại gì! Nê-hê-mi đã nói cách cao quý: "Một người như tôi đây há sẽ chạy trốn sao? Ai như tôi đây lại chạy trốn?" Há chẳng tốt hơn ngươi chết còn hơn thế gian bị định kiến chống lại Đấng Christ bởi gương ngươi? Vì than ôi! thế gian (đoán xét theo điều họ thấy trong việc làm ngươi hơn theo điều họ hiểu về nguyên tắc ngươi) dễ kết luận từ sự nhút nhát ngươi, rằng dù ngươi khen ngợi đức tin và nói về sự chắc chắn bao nhiêu, khi đến lúc thử, ngươi cũng chẳng dám tin cậy những điều ấy hơn họ. Ôi, đừng để nỗi sợ ngươi đặt hòn đá vấp ngã như thế trước mặt thế gian mù lòa.
12. Ai muốn giữ lòng mình khỏi sợ hãi, trước hết phải giữ phần đời đời của linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu Christ. Khi điều này xong, ngươi có thể nói: 'Này, hỡi thế gian, hãy làm điều tệ nhất ngươi!' Ngươi sẽ không quá lo lắng về một thân thể hèn, khi một khi đã chắc nó sẽ tốt cho đến đời đời với linh hồn quý báu ngươi. "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà sau ấy không còn làm gì được nữa," (Đấng Christ phán). Cơ Đốc nhân được chắc chắn có thể cười khinh mọi kẻ thù mình, và nói: 'Đây là điều tệ nhất các ngươi làm được sao?' Ngươi nói gì, hỡi Cơ Đốc nhân? Ngươi có chắc linh hồn mình an toàn; rằng trong vài khoảnh khắc sau khi ngươi qua đời nó sẽ được Đấng Christ tiếp nhận vào nhà ở đời đời? Nếu ngươi chắc điều ấy, đừng bao giờ bối rối về công cụ và phương tiện của sự chết ngươi.
13. Hãy học dập tắt mọi nỗi sợ nô lệ của loài thọ tạo trong sự kính sợ cung kính Đức Chúa Trời. Đây là cách chữa bằng sự chuyển hướng. Đó là sự rèn tập của sự khôn ngoan Cơ Đốc để chuyển những đam mê của linh hồn chiếm ưu thế nhất, vào những dòng thuộc linh: chuyển sự giận tự nhiên thành lòng sốt sắng thuộc linh, sự vui tự nhiên thành sự vui vẻ thánh, và sự sợ hãi tự nhiên thành sự kính sợ và kinh hãi thánh đối với Đức Chúa Trời. Phương pháp chữa này Đấng Christ đã định trong Ma-thi-ơ đoạn 10; tương tự là Ê-sai 8:12-13: "Chớ sợ điều nó sợ." 'Nhưng chúng ta làm sao khỏi?' "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài, kinh hãi Ngài." Nỗi sợ tự nhiên có thể dịu lúc này bởi lý trí tự nhiên, hay sự dời đi của dịp; nhưng khi ấy nó như ngọn nến bị thổi tắt bởi một hơi thở, dễ bị thổi cháy lại: nhưng nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời dập tắt nó, thì nó như ngọn nến bị dìm trong nước, không dễ cháy lại.
14. Hãy tuôn đổ ra cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện những nỗi sợ mà ma quỷ và sự vô tín của ngươi tuôn vào ngươi trong lúc nguy hiểm. Cầu nguyện là lối thoát tốt nhất cho sự sợ hãi: Cơ Đốc nhân nào lại không thể đóng ấn mình vào hướng dẫn này? Tôi sẽ cho ngươi gương lớn nhất để khích lệ ngươi vâng theo, là gương của Chúa Giê-xu Christ. Khi giờ nguy hiểm và chết Ngài đến gần, Ngài vào vườn, tách khỏi môn đồ, và ở đó vật lộn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đến nỗi thống khổ; nhắm đến điều ấy sứ đồ nói: "Đấng trong những ngày của xác thịt mình, đã dâng những lời cầu nguyện nài xin, có tiếng kêu lớn và nước mắt, cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân từ Ngài, nên được nhậm." Ngài được nhậm về sức mạnh và sự nâng đỡ để vượt qua nó; dù không về sự giải cứu, hay miễn khỏi nó. Ôi, ước gì những điều này ở với các ngươi, và được đem ra thực hành trong những ngày ác này, và nhiều linh hồn run rẩy được vững bởi chúng.
V. Mùa thứ năm, đòi hỏi sự siêng năng giữ lòng, là lúc thiếu thốn bề ngoài. Tuy trong những lúc như thế chúng ta phải than thở với Đức Chúa Trời, chứ không phải về Đức Chúa Trời, (ngai ân điển được dựng lên cho "kỳ có cần dùng,") nhưng khi nước cứu trợ cạn thấp, và sự thiếu thốn bắt đầu đè nặng, những tấm lòng tốt nhất dễ nghi ngờ suối nguồn biết bao! Khi bột trong thùng và dầu trong ve gần hết, đức tin và sự nhịn nhục của chúng ta cũng gần hết. Nay thật khó giữ tấm lòng kiêu ngạo và vô tín trong sự yên lặng thánh và sự phục tùng ngọt ngào dưới chân Đức Chúa Trời. Nói về việc tin cậy Đức Chúa Trời cho bánh hằng ngày thì dễ, trong khi chúng ta còn kho hay túi đầy; nhưng nói như tiên tri: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho," v.v. "dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va:" hẳn điều này không dễ.
Vậy ngươi muốn biết một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi nghi ngờ Đức Chúa Trời, hay càu nhàu chống lại Ngài, khi những thiếu thốn bề ngoài hoặc cảm thấy hoặc e sợ, thế nào chăng? — Trường hợp đáng được xét nghiêm túc, nhất là nay, vì dường như mưu định của sự quan phòng là làm rỗng dân sự Đức Chúa Trời khỏi sự đầy dẫy của loài thọ tạo, và cho họ quen với những khó khăn mà đến nay họ hoàn toàn xa lạ. Để giữ lòng khỏi những nguy hiểm đi kèm tình trạng này, những xét đoán này, nhờ phước của Thánh Linh, có thể hiệu nghiệm.
1. Nếu Đức Chúa Trời hạ ngươi xuống thiếu thốn, trong đó Ngài chẳng đối xử với ngươi khác gì Ngài đã làm với một số người thánh nhất từng sống. Tình trạng ngươi không đơn độc; tuy đến nay ngươi xa lạ với thiếu thốn, các thánh đồ khác đã quen thuộc với nó. Hãy nghe Phao-lô nói gì, không phải chỉ về mình, nhưng nhân danh các thánh đồ khác bị hạ xuống những nhu cầu tương tự: "Cho đến giờ này, chúng tôi chịu đói khát,"
Thấy một người như Phao-lô đi đây đi đó trên thế gian trần truồng, đói khát, không nhà; một người trổi hơn ngươi xa trong ân điển và thánh khiết; một người đã làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời trong một ngày hơn có lẽ ngươi đã làm trong mọi ngày ngươi, hẳn phải chấm dứt sự càu nhàu của ngươi. Ngươi đã quên Đa-vít đã chịu khổ nhiều thế nào sao? Những khó khăn ông lớn biết bao! "Xin hãy ban cho các tôi tớ ông và cho Đa-vít con trai ông, bất cứ vật gì tay ông có," ông nói với Na-banh. Nhưng sao tôi nói về những người ấy? Kìa một Đấng lớn hơn bất cứ ai trong họ, là Con Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự, và bởi Ngài các thế gian đã được dựng nên, đôi khi hẳn đã vui lòng có bất cứ gì, vì không có gì ăn. "Sáng hôm sau, khi đã ra khỏi Bê-tha-ni, thì Ngài đói; thấy từ đằng xa một cây vả có lá, Ngài đến đó xem hoặc có thấy chi trên nó chăng."
Bởi đó Đức Chúa Trời chẳng đặt dấu ghét nào trên ngươi, ngươi cũng không thể suy ra sự thiếu tình yêu từ sự thiếu bánh. Khi lòng càu nhàu của ngươi đặt câu hỏi, 'Có nỗi buồn nào như nỗi buồn ta chăng?' hãy hỏi những bậc đáng kính ấy, và họ sẽ bảo ngươi rằng tuy họ không than như ngươi, tình trạng họ cũng thiếu thốn như ngươi.
2. Nếu Đức Chúa Trời không để ngươi trong tình trạng này mà không có lời hứa, ngươi không có lý do càu nhàu hay ngã lòng dưới nó. Đó quả là tình trạng buồn mà không lời hứa nào thuộc về. Calvin trong chú giải Ê-sai 9:1, giải thích theo nghĩa nào sự tối tăm của cảnh phu tù không lớn bằng những cuộc xâm lấn nhỏ hơn của Tiếc-lát Phi-lê-se. Trong cảnh phu tù, thành bị phá và đền thờ bị đốt bằng lửa: trong hoạn nạn không so sánh được, nhưng sự tối tăm không lớn bằng, vì, ông nói, "trong trường hợp này có một lời hứa chắc chắn, nhưng trong trường hợp kia không." Thà ở thấp như địa ngục mà có lời hứa, còn hơn ở thiên đàng mà không có. Ngay cả sự tối tăm của chính địa ngục cũng sẽ chẳng tối tăm gì nếu có một lời hứa soi sáng nó. Nay, Đức Chúa Trời đã để lại nhiều lời hứa ngọt ngào cho đức tin của dân nghèo Ngài sống nhờ trong tình trạng này; như: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài, vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết; sư tử tơ bị thiếu kém và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì." "Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình để giữ mạng sống họ trong cơn đói kém." "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt gì cho người nào ăn ở ngay thẳng." "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ." Ở đây ngươi thấy những thiếu thốn cực độ của họ, nước chỉ những nhu cầu của đời sống; và sự cứu giúp chắc chắn của họ, "ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ;" trong đó giả định rằng họ kêu cầu Ngài trong khốn khó, và Ngài nghe tiếng kêu họ. Vậy đã có những lời hứa này, sao lòng nghi ngờ của ngươi không kết luận như lòng Đa-vít: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì?"
'Nhưng những lời hứa này hàm ý điều kiện: nếu chúng tuyệt đối, chúng sẽ đem lại sự thỏa mãn hơn.' Những điều kiện ngầm mà ngươi nói là gì ngoài những điều này, rằng Ngài hoặc sẽ cung cấp hoặc sẽ thánh hóa những thiếu thốn ngươi; rằng ngươi sẽ có bấy nhiêu như Đức Chúa Trời thấy thích hợp cho ngươi? Mà điều này làm ngươi bối rối sao? Ngươi muốn ơn phước, dù được thánh hóa hay không? dù Đức Chúa Trời thấy thích hợp cho ngươi hay không? Những sự thèm muốn của các thánh đồ đối với những sự thuộc đất không nên tham lam đến nỗi vồ lấy bất cứ sự hưởng thụ nào mà không xét hoàn cảnh.
'Nhưng khi thiếu thốn đè nặng, và tôi không thấy sự cung cấp từ đâu đến, đức tin tôi nơi lời hứa lung lay, và tôi, như Y-sơ-ra-ên càu nhàu, kêu: "Ngài đã ban bánh, há cũng ban nước được sao?"' Hỡi lòng vô tín! lời hứa Ngài bao giờ thất bại? ai đã tin cậy chúng mà bị hổ thẹn? Há Đức Chúa Trời không thể quở ngươi về sự vô tín vô lý ngươi, như trong Giê-rê-mi 2:31: "Ta há đã là đồng vắng cho các ngươi sao?" hay như Đấng Christ phán với môn đồ: "Khi ta sai các ngươi đi, các ngươi có thiếu gì không?" Phải, há ngươi không thể tự quở mình; há ngươi không thể nói như Pô-li-cáp già tốt lành: "Bao nhiêu năm nay ta phục vụ Đấng Christ, và thấy Ngài là Chủ tốt?"
Thật Ngài có thể từ chối điều sự buông tuồng ngươi, nhưng không từ chối điều sự thiếu thốn ngươi kêu xin. Ngài sẽ không đoái đến tiếng kêu của dục vọng ngươi, cũng không khinh dể tiếng kêu của đức tin ngươi: tuy Ngài sẽ không nuông chiều những thèm muốn buông tuồng ngươi, Ngài sẽ không vi phạm những lời hứa thành tín Ngài. Những lời hứa này là sự bảo đảm tốt nhất của ngươi cho sự sống đời đời; mà lạ thay chúng không làm ngươi thỏa mãn cho bánh hằng ngày. Hãy nhớ lời của Chúa, và an ủi lòng ngươi với chúng giữa mọi thiếu thốn. Người ta nói về Epicurus rằng, trong những cơn đau quặn ruột khủng khiếp ông thường làm mình tươi tỉnh bằng cách nhớ lại những phát minh triết học mình; và về Possodonius nhà triết học, rằng trong một bệnh cấp tính ông an ủi mình bằng những bài luận về đức hạnh đạo đức; và khi khốn khó, ông nói: "Hỡi đau đớn, ngươi chẳng làm gì được; dù ngươi hơi phiền, ta sẽ không bao giờ xưng ngươi là ác." Nếu trên những nền tảng như thế họ có thể nâng đỡ mình dưới những đau đớn xé nát như thế, và lừa dối cả bệnh tật mình bởi chúng; huống chi những lời hứa của Đức Chúa Trời, và những kinh nghiệm ngọt ngào đã đi từng bước với chúng, phải khiến ngươi quên mọi thiếu thốn, và an ủi ngươi trong mọi khó khăn?
3. Nếu nay tệ, nó có thể đã tệ hơn. Đức Chúa Trời có từ chối ngươi những an ủi của đời này chăng? Ngài có thể đã từ chối ngươi Đấng Christ, sự bình an, và sự tha thứ nữa; rồi tình trạng ngươi đã khốn khổ thật.
Ngươi biết Đức Chúa Trời đã làm vậy với hàng triệu người. Mỗi ngày mắt ngươi có thể thấy bao nhiêu đối tượng khốn khổ như thế, không có an ủi trong tay, cũng chẳng trong hy vọng; khốn khổ ở đây, và sẽ khốn khổ đến đời đời; có chén đắng, mà chẳng có gì làm ngọt — không, chẳng có chút hy vọng nào rằng sẽ tốt hơn. Nhưng ngươi không vậy: tuy ngươi nghèo trong đời này, ngươi lại "giàu trong đức tin, và kẻ kế tự vương quốc mà Đức Chúa Trời đã hứa." Hãy học đặt của cải thuộc linh đối lại với nghèo khó tạm thời. Hãy cân mọi hoạn nạn hiện tại ngươi với những đặc ân thuộc linh ngươi. Thật, nếu Đức Chúa Trời đã từ chối linh hồn ngươi áo của sự công bình để mặc nó, ma-na giấu kín để nuôi nó, nhà trên trời để tiếp nó, ngươi hẳn phải buồn rầu; nhưng xét rằng Ngài chưa làm vậy có thể ban sự an ủi dưới bất cứ khốn khó bề ngoài nào. Khi Lu-thơ bắt đầu bị thiếu thốn đè nặng, ông nói: "Chúng ta hãy thỏa lòng với bữa ăn đạm bạc; vì há chúng ta chẳng dự tiệc trên Đấng Christ, bánh của sự sống sao?" "Ngợi khen Đức Chúa Trời (Phao-lô nói) là Đấng đã ban cho chúng ta đủ mọi thứ phước thiêng liêng."
4. Tuy hoạn nạn này lớn — Đức Chúa Trời có những hoạn nạn lớn hơn nhiều, mà Ngài sửa phạt những người yêu dấu của lòng Ngài trong đời này. Ngài mà dời đi hoạn nạn này và giáng những hoạn nạn kia, ngươi sẽ tính tình trạng hiện tại ngươi là rất thoải mái, và chúc tụng Đức Chúa Trời được như nay. Đức Chúa Trời mà dời đi những hoạn nạn hiện tại ngươi, cung cấp mọi thiếu thốn bề ngoài ngươi, ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước trong những an ủi của loài thọ tạo; nhưng giấu mặt Ngài khỏi ngươi, bắn những mũi tên Ngài vào linh hồn ngươi, và khiến nọc độc của chúng uống cạn tâm linh ngươi: Ngài mà để ngươi vài ngày cho những đòn của Sa-tan: Ngài mà giữ mắt ngươi vài đêm thức với những kinh hãi của lương tâm, trằn trọc qua lại cho đến rạng ngày: — Ngài mà dẫn ngươi qua những buồng của sự chết, cho ngươi thấy những khải tượng của tối tăm, và khiến những sự kinh hãi Ngài dàn trận chống lại ngươi: rồi ngươi nói cho ta hay ngươi há chẳng tưởng được trở lại tình trạng thiếu thốn trước với lương tâm bình an là một ơn lớn, và tính bánh và nước, với ơn Đức Chúa Trời, là một tình trạng hạnh phúc?
Ôi, vậy hãy coi chừng càu nhàu. Đừng nói Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với ngươi, kẻo ngươi chọc Ngài chứng cho ngươi bằng chính cảm giác ngươi rằng Ngài có những roi tệ hơn những roi này cho những đứa con không phục tùng và ương ngạnh.
5. Nếu nay tệ, chẳng bao lâu sẽ tốt hơn. Hãy giữ lòng ngươi bằng xét đoán này: 'bột trong thùng gần hết; tốt, cứ vậy, sao điều ấy làm ta bối rối, nếu ta gần vượt khỏi nhu cầu và sự dùng những điều ấy?' Người lữ khách đã tiêu gần hết tiền; 'tốt,' ông nói, 'tuy tiền ta gần hết, hành trình ta cũng gần xong: ta gần nhà, và sẽ sớm được cung cấp đầy đủ.' Nếu trong nhà không có nến, thật an ủi khi nghĩ trời gần sáng, rồi sẽ không cần chúng.
Tôi e, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi tính sai khi nghĩ lương thực ngươi gần hết, mà ngươi còn đường dài phải đi, nhiều năm phải sống mà chẳng có gì sống nhờ; có lẽ chẳng nhiều bằng nửa ngươi tưởng. Trong điều này hãy vững tin, nếu lương thực ngươi hết, hoặc sự cung cấp mới đang đến, dù ngươi không thấy từ đâu, hoặc ngươi gần cuối hành trình hơn ngươi tưởng. Hỡi linh hồn ngã lòng, một người đang đi trên đường đến thành thiên đàng, gần đến nơi, chỉ còn vài ngày đường đến nhà Cha mình, nơi mọi thiếu thốn mình sẽ được cung cấp, mà lo lắng về chút thịt, hay uống, hay áo, sợ mình sẽ thiếu dọc đường, có phải lẽ không? Bốn mươi tử đạo đã nói cách cao quý khi bị lột trần trong một đêm giá rét để chết đói: "Mùa đông quả sắc và lạnh, nhưng thiên đàng ấm áp và thoải mái; ở đây chúng ta run vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù mọi sự."
'Nhưng,' linh hồn ngã lòng nói, 'tôi có thể chết vì thiếu.' Ai đã từng chết như thế? Người công bình bao giờ bị bỏ? Nếu quả vậy, hành trình ngươi đã xong, và ngươi được cung cấp đầy đủ.
'Nhưng tôi không chắc điều ấy; giá tôi chắc về thiên đàng, đã là chuyện khác.' Ngươi không chắc điều ấy sao? vậy ngươi có những chuyện khác để bối rối hơn những chuyện này; tôi tưởng những chuyện này phải là điều ngươi lo ít nhất. Tôi không thấy những linh hồn bối rối về sự thiếu Đấng Christ, sự tha tội, v.v. thường lo lắng nhiều về những điều này. Kẻ nghiêm túc đặt những câu hỏi như: 'Tôi phải làm gì để được cứu? làm sao tôi biết tội mình được tha?' không bối rối với: "Tôi sẽ ăn gì, uống gì, hay lấy gì mặc?"
6. Há con cái của một Người Cha như thế lại nghi ngờ sự đầy đủ mọi mặt Ngài, hay càu nhàu về bất cứ sự ban cho nào của Ngài? Ngươi làm phải khi chất vấn sự chăm sóc và tình yêu Ngài mỗi khi có nhu cầu mới sao? Này, há trước đây ngươi chẳng từng hổ thẹn về điều này? Há sự cung cấp đúng lúc của Cha ngươi cho ngươi trong những khó khăn trước chẳng làm ngươi đỏ mặt, và khiến ngươi quyết không bao giờ chất vấn tình yêu và sự chăm sóc Ngài nữa? Mà ngươi lại muốn đổi mới những nghi ngờ bất xứng về Ngài sao? Hỡi đứa con thiếu cao thượng! hãy lý luận với mình như: "Nếu ta chết vì thiếu điều tốt và cần cho ta, ắt hoặc vì Cha ta không biết những thiếu thốn ta, hoặc không có gì để cung cấp chúng, hoặc chẳng đoái đến ta ra sao. Ta sẽ cáo điều nào trong những điều ấy trên Ngài? Không phải điều đầu: vì Cha ta biết ta cần gì. Không phải điều thứ hai: vì đất và mọi vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va; danh Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Không phải điều cuối: vì như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài; Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ; Ngài nghe tiếng quạ con kêu — mà Ngài há không nghe ta? Hãy ngắm, Đấng Christ phán, chim trời; không phải chim ở cửa, được nuôi mỗi ngày bằng tay, nhưng chim trời chẳng có ai lo cho chúng. Ngài nuôi và mặc kẻ thù Ngài, mà Ngài há quên con cái Ngài? Ngài còn nghe tiếng Ích-ma-ên trong khốn khó. Hỡi lòng vô tín của ta, ngươi còn nghi sao?"
7. Sự nghèo khó của ngươi không phải tội lỗi ngươi, nhưng là hoạn nạn ngươi. Nếu ngươi không bởi phương tiện tội lỗi mà đem nó trên mình, và nếu nó chỉ là hoạn nạn, nó càng dễ chịu hơn. Thật khó chịu một hoạn nạn đến trên chúng ta như bông trái và hình phạt của tội lỗi. Khi người ta ở dưới hoạn nạn vì cớ ấy, họ nói: 'Ôi, giá nó chỉ là một hoạn nạn đơn thuần, từ tay Đức Chúa Trời đến để thử, tôi chịu được; nhưng tôi đã tự đem nó trên mình bởi tội lỗi, nó đến như hình phạt của tội lỗi; những dấu của sự không đẹp lòng Đức Chúa Trời ở trên nó: chính tội lỗi bên trong làm phiền và nhức hơn sự thiếu thốn bên ngoài.' Nhưng ở đây không vậy; vì vậy ngươi không có lý do ngã lòng dưới nó.
'Nhưng tuy không có nọc của tội lỗi, tình trạng này chẳng thiếu những nọc khác; như, ví dụ, sự mất uy tín của đạo. Tôi không thể giữ những cam kết mình trong đời, và nhờ đó đạo dễ bị hại.' Thật tốt ngươi có lòng để làm trọn mọi bổn phận; nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng làm ngươi không thể, việc ngươi không làm điều ngươi không thể làm chẳng làm mất uy tín lời xưng nhận ngươi, bao lâu đó là điều ngươi ao ước và cố gắng làm điều ngươi có thể và phải làm; và trong trường hợp này ý muốn Đức Chúa Trời là, sự khoan dung và nhẫn nhịn được thi hành đối với ngươi.
'Nhưng tôi đau lòng khi thấy những thiếu thốn của người khác, những người tôi quen cứu giúp và làm tươi mát, mà nay không thể.' Nếu ngươi không thể, nó không còn là bổn phận ngươi, và Đức Chúa Trời chấp nhận sự tuôn đổ linh hồn ngươi ra cho kẻ đói trong sự thương xót và ao ước giúp họ, dù ngươi không thể rút ra một túi đầy để cứu giúp và cung cấp họ.
'Nhưng tôi thấy một tình trạng như thế đầy cám dỗ, một trở ngại lớn trên đường về thiên đàng.' Mọi tình trạng trên đời đều có những trở ngại và cám dỗ đi kèm; mà ngươi ở trong tình trạng thịnh vượng, ngươi có thể gặp ở đó nhiều cám dỗ hơn và ít lợi ích hơn ngươi nay có; vì tuy tôi thừa nhận nghèo khó cũng như thịnh vượng đều có cám dỗ, tôi tin chắc thịnh vượng không có những lợi ích mà nghèo khó có. Ở đây ngươi có cơ hội tỏ ra sự chân thật của tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, khi ngươi có thể sống nhờ Ngài, tìm đủ trong Ngài, và hằng theo Ngài, ngay khi mọi sự xui giục và động lực bề ngoài đều thất bại.
Như thế tôi đã chỉ cho ngươi cách giữ lòng mình khỏi những cám dỗ và nguy hiểm đi kèm một tình trạng thấp hèn trên đời. Khi thiếu thốn đè nặng và lòng bắt đầu chìm, thì hãy cải thiện, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những sự giúp đỡ để giữ nó.
VI. Mùa thứ sáu đòi hỏi sự siêng năng giữ lòng này, là mùa của bổn phận. Lòng chúng ta phải được canh giữ và giữ chặt khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong những bổn phận công cộng, riêng tư, hay kín nhiệm; vì sự hư không của lòng hiếm khi tỏ ra hơn bằng trong những lúc như thế. Linh hồn nghèo nàn kêu lên biết bao lần: 'Ôi Lạy Chúa, con vui lòng phục vụ Ngài biết bao, nhưng những tư tưởng hư không không để con: con đến để mở lòng con ra với Ngài, để làm vui linh hồn con trong sự thông công với Ngài, nhưng những sự hư hoại con chống lại con: Lạy Chúa, xin gọi những tư tưởng hư không ấy đi, và đừng để chúng làm điếm đĩ linh hồn đã hứa hôn với Ngài.'
Vậy câu hỏi là: Làm sao giữ lòng khỏi bị xao lãng bởi những tư tưởng hư không trong lúc làm bổn phận? Có hai thứ xao lãng, hay lang thang của lòng trong bổn phận: Thứ nhất, xao lãng tự nguyện và theo thói quen: "Họ không sửa soạn lòng mình cho ngay thẳng, và tâm thần họ không trung tín với Đức Chúa Trời." Đây là trường hợp của những kẻ hình thức, và nó phát xuất từ sự thiếu khuynh hướng thánh của lòng đối với Đức Chúa Trời; lòng họ ở dưới quyền lực của dục vọng, vì vậy chẳng lạ gì chúng đi theo dục vọng, ngay khi chúng đang lo những việc thánh. Thứ hai, những xao lãng không tự nguyện và đáng than: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi; khốn nạn cho tôi!" v.v. Điều này không phát xuất từ sự thiếu khuynh hướng hay mục đích thánh, nhưng từ sự yếu đuối của ân điển và sự thiếu tỉnh thức trong việc chống lại tội lỗi ở trong. Nhưng việc tôi không phải chỉ cho ngươi những xao lãng ấy vào lòng thế nào, nhưng làm sao đuổi chúng ra, và ngăn ngừa chúng vào sau này.
1. Hãy tách mình khỏi mọi việc trần gian, và dành riêng ít thời gian để chuẩn bị nghiêm trang gặp Đức Chúa Trời trong bổn phận. Ngươi không thể đi thẳng từ thế gian vào sự hiện diện Đức Chúa Trời mà không thấy hương vị của thế gian trong các bổn phận ngươi. Với tấm lòng (vài phút trước còn đắm trong thế gian, nay trong sự hiện diện Đức Chúa Trời) cũng như với biển sau bão, vẫn còn cuộn, đục và bất an, dù gió đã lặng và bão đã qua. Lòng ngươi phải có ít thời gian để lắng. Ít nhạc sĩ có thể cầm một nhạc cụ và chơi ngay mà không tốn ít thời gian và công sức lên dây; ít Cơ Đốc nhân có thể nói với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc." Khi ngươi đến cùng Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào, hãy đem lòng ngươi sang một bên và nói: 'Hỡi linh hồn ta, ta nay đang lo công việc lớn nhất mà một loài thọ tạo từng được giao; ta đang vào sự hiện diện đáng sợ của Đức Chúa Trời vì công việc có ý nghĩa đời đời. Hỡi linh hồn ta, nay hãy thôi đùa giỡn; hãy bình tĩnh, hãy tỉnh thức, hãy nghiêm trang; đây không phải việc thường, đây là việc của linh hồn; đây là việc cho đời đời; đây là việc sẽ sinh bông trái cho sự sống hay sự chết trong đời sau.' Hãy dừng một lúc và xét tội lỗi ngươi, những thiếu thốn ngươi, những hoạn nạn ngươi; giữ tư tưởng ngươi một lúc trên những điều ấy trước khi ngươi bắt đầu bổn phận. Đa-vít trước suy gẫm, rồi mới nói bằng lưỡi mình.
2. Đã làm yên lòng ngươi bằng sự suy gẫm trước, ngay lập tức đặt lính canh trên các giác quan ngươi. Cơ Đốc nhân thường bị nguy hiểm mất mắt của trí mình bởi mắt của thân thể biết bao! Chống lại điều này Đa-vít đã cầu nguyện: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, xin cho tôi được sống trong đường lối Chúa." Điều này có thể giải thích tục ngữ Ả-rập: "Hãy đóng cửa sổ để nhà được sáng." Thật tốt nếu ngươi có thể nói lúc bắt đầu, như một thánh nhân đã nói khi ông từ việc làm bổn phận trở về: "Hãy nhắm lại, hỡi mắt ta, hãy nhắm lại; vì không thể nào các ngươi thấy được vẻ đẹp và vinh quang như thế trong bất cứ loài thọ tạo nào như ta vừa thấy trong Đức Chúa Trời." Ngươi phải tránh mọi dịp xao lãng từ bên ngoài, và thấm nhuần sự chăm chú của tâm linh trong công việc Đức Chúa Trời đến nỗi khóa mắt và tai lại chống sự hư không.
3. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời một trí tưởng tượng đã bị làm chết. Một trí tưởng tượng hoạt động, (một người nói,) dù được người ta ca tụng bao nhiêu, là một bẫy lớn cho linh hồn, trừ khi nó hoạt động trong sự hiệp thông với lý trí đúng và một tấm lòng được thánh hóa. Trí tưởng tượng là một năng lực của linh hồn, đặt giữa các giác quan và sự hiểu biết; nó là cái đầu tiên tự lay động trong linh hồn, và bởi những chuyển động của nó các năng lực khác của linh hồn được đưa vào hoạt động; nó là nơi tư tưởng được hình thành đầu tiên, và nó thế nào, chúng thế ấy. Nếu những tưởng tượng không bị đánh đổ trước, không thể nào mọi tư tưởng của lòng được đem vào vâng phục Đấng Christ. Trí tưởng tượng tự nhiên là năng lực hoang dại và khó thuần nhất của linh hồn. Một số Cơ Đốc nhân phải vật lộn nhiều với nó: và lòng càng thuộc linh, trí tưởng tượng hoang dại và hư không càng quấy rối và làm rối nó. Thật buồn khi trí tưởng tượng người ta gọi linh hồn ra khỏi việc chăm chú Đức Chúa Trời, khi nó đang lo sự thông công với Ngài. Hãy cầu nguyện tha thiết và bền bỉ để trí tưởng tượng ngươi được sửa trị và thánh hóa, và khi điều này hoàn thành tư tưởng ngươi sẽ đều đặn và vững.
4. Nếu ngươi muốn giữ lòng mình khỏi những cuộc dạo chơi hư không khi lo các bổn phận, hãy nhận thức, bởi đức tin, sự hiện diện thánh và đáng sợ của Đức Chúa Trời. Nếu sự hiện diện của một người nghiêm trang khiến ngươi bình tĩnh nghiêm túc, huống chi sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh? Ngươi tưởng ngươi dám vui đùa và nhẹ dạ nếu ngươi nhận thức sự hiện diện và sự xem xét của Đấng Thiêng Liêng? Hãy nhớ ngươi ở đâu khi lo bổn phận tôn giáo, và cư xử như thể ngươi tin sự toàn tri của Đức Chúa Trời. "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Hãy nhận thức sự thánh khiết vô hạn Ngài, sự tinh sạch Ngài, sự thiêng liêng Ngài.
Hãy cố đạt được những sự nhận thức về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời đến nỗi ảnh hưởng thích đáng lòng ngươi: và nhớ sự ghen tuông Ngài trên sự thờ phượng Ngài. "Nầy là điều Đức Giê-hô-va đã phán: Ta sẽ được tôn thánh trong những người đến gần ta, và được vinh hiển trước mặt cả dân sự." "Một người đang cầu nguyện (Bê-na-đô nói) phải cư xử như thể mình đang vào triều đình thiên đàng, nơi mình thấy Chúa trên ngai Ngài, vây quanh là muôn ngàn thiên sứ và thánh đồ Ngài hầu việc Ngài." — Khi ngươi từ một buổi rèn tập mà lòng ngươi đã lang thang và lơ đãng trở về, ngươi nói gì được? Giả sử mọi sự hư không và vô duyên đã đi qua trí ngươi trong một buổi thờ phượng được chép lại và chêm vào giữa những lời cầu xin ngươi, ngươi có mặt mũi nào dâng chúng cho Đức Chúa Trời? Nếu lưỡi ngươi thốt ra mọi tư tưởng của lòng ngươi khi dự sự thờ phượng Đức Chúa Trời, người ta há chẳng ghê tởm ngươi? Mà tư tưởng ngươi Đức Chúa Trời biết hoàn toàn. Ôi, hãy nghĩ về câu Kinh Thánh này: "Đức Chúa Trời thật rất đáng sợ trong hội các thánh, đáng kinh hãi hơn những kẻ đứng chầu chung quanh Ngài." Sao Chúa giáng xuống trong sấm chớp và mây tối trên Si-na-i? sao các núi bốc khói dưới Ngài, dân sự run rẩy chung quanh Ngài, chính Môi-se cũng không ngoại lệ? chỉ để dạy dân sự chân lý lớn này: "Ấy vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Những sự nhận thức như thế về bản tính và sự hiện diện Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng đưa một tấm lòng nghiêng về hư không về khuôn mẫu nghiêm trang hơn.
5. Hãy duy trì một khuôn mẫu cầu nguyện của lòng trong những khoảng giữa các bổn phận. Có thể nêu lý do gì vì sao lòng chúng ta buồn ngủ, cẩu thả, lang thang như thế, khi chúng ta nghe hay cầu nguyện, ngoài việc đã có những gián đoạn dài trong sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời? Nếu sự xức dầu thiêng liêng ấy, sự sốt sắng thuộc linh ấy, và những ấn tượng thánh ấy, mà chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời trong khi lo một bổn phận, được bảo tồn để làm sống động và dấn thân chúng ta trong việc lo một bổn phận khác, chúng sẽ ích khôn tả để giữ lòng chúng ta nghiêm trang và sốt sắng. Vì mục đích này, những lời cầu nguyện thốt ra thường xuyên giữa những bổn phận đã định và nghiêm trang rất hữu ích: chúng không những giữ trí trong khuôn mẫu bình tĩnh và tin kính, mà còn nối một bổn phận đã định với một bổn phận khác, và giữ sự chăm chú của linh hồn sống động đối với mọi quyền lợi và bổn phận nó.
6. Nếu ngươi muốn ngăn ngừa sự xao lãng của tư tưởng, hãy cố nâng tình cảm ngươi lên cùng Đức Chúa Trời, và dấn thân chúng nồng nhiệt trong bổn phận ngươi. Khi linh hồn chăm chú vào bất cứ việc nào, nó thu sức mình lại và uốn mọi tư tưởng về việc ấy; và khi nó bị ảnh hưởng sâu, nó sẽ theo đuổi đối tượng mình cách chăm chú, tình cảm sẽ thắng thế trên tư tưởng và hướng dẫn chúng. Nhưng sự chết cứng gây xao lãng, và xao lãng tăng sự chết cứng. Ngươi mà coi các bổn phận ngươi là phương tiện mà ngươi có thể bước đi trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong đó linh hồn ngươi được đầy dẫy những vui thích mê đắm và vô song mà sự hiện diện Ngài ban, ngươi hẳn không muốn bỏ bê chúng. Nhưng nếu ngươi muốn ngăn ngừa sự tái diễn của những tư tưởng xao lãng, nếu ngươi muốn tìm hạnh phúc trong việc làm bổn phận, ngươi không những phải cẩn thận dấn thân vào điều là bổn phận ngươi, mà còn phải lao nhọc với sự cố gắng nhẫn nại và bền bỉ để dấn tình cảm mình vào đó. Sao lòng ngươi hay thay đổi, nhất là trong những bổn phận kín nhiệm; sao ngươi sẵn ra đi, gần như ngay khi ngươi vào sự hiện diện Đức Chúa Trời, nếu không phải vì tình cảm ngươi không dấn thân?
7. Khi ngươi bị quấy rối bởi những tư tưởng hư không, hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin sự giúp đỡ từ Trời. Khi sứ giả của Sa-tan vả Phao-lô bởi những gợi ý gian ác, (như người ta cho,) ông than khóc trước mặt Đức Chúa Trời vì đó. Đừng bao giờ coi nhẹ những tư tưởng lang thang trong bổn phận là chuyện nhỏ; hãy theo mỗi tư tưởng như thế bằng sự hối tiếc sâu. Hãy quay về cùng Đức Chúa Trời với những lời như: 'Lạy Chúa, con đến đây để thông công với Ngài, mà ở đây một kẻ thù bận rộn và một tấm lòng hư không, âm mưu với nhau, đã chống lại con. Ôi Đức Chúa Trời tôi! lòng tôi là lòng thế nào! há con sẽ không bao giờ hầu việc Ngài mà không xao lãng? bao giờ con sẽ hưởng một giờ thông công tự do với Ngài? Xin ban cho con sự giúp đỡ Ngài lúc này; tỏ vinh quang Ngài cho con, và lòng con sẽ nhanh chóng được phục hồi. Con đến đây để hưởng Ngài, mà con há sẽ ra về không có Ngài? Xin xem sự khốn khó con, và giúp con!' — Ngươi mà than khóc đủ những xao lãng mình, và chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi chúng, ngươi sẽ được nhẹ nhõm.
8. Hãy coi sự thành công và sự an ủi của các bổn phận ngươi, tùy thuộc nhiều vào việc giữ lòng ngươi ở chặt với Đức Chúa Trời trong chúng. Hai điều này, sự thành công của bổn phận và sự an ủi bề trong phát sinh từ việc làm nó, quý khôn tả đối với Cơ Đốc nhân; nhưng cả hai sẽ mất nếu lòng ở trong tình trạng lơ đãng. "Quả thật Đức Chúa Trời chẳng nghe lời hư vọng, Đấng Toàn năng chẳng xem xét đến." Lời hứa được ban cho một tấm lòng dấn thân: "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Khi ngươi thấy lòng mình ở dưới quyền lực của sự chết cứng và xao lãng, hãy nói với mình: 'Ôi, ta mất gì bởi một tấm lòng cẩu thả lúc này! Những mùa cầu nguyện của ta là những phần quý nhất của đời ta: giá ta nâng được lòng ta lên cùng Đức Chúa Trời, ta nay có thể được những ơn phước làm cớ ngợi khen đến đời đời.'
9. Hãy coi sự cẩn thận hay cẩu thả của ngươi trong việc này là một bằng chứng lớn về sự chân thật, hay giả hình ngươi. Không gì làm một tấm lòng ngay thẳng báo động hơn điều này. 'Gì! ta há sẽ nhường cho sự lang thang theo thói quen của lòng khỏi Đức Chúa Trời? Há vết của kẻ giả hình sẽ hiện trên linh hồn ta? Kẻ giả hình, quả, có thể cặm cụi trong vòng bổn phận, chẳng bao giờ đoái đến khuôn mẫu lòng mình; nhưng ta há làm vậy sao? Không bao giờ — đừng bao giờ để ta thỏa mãn với những bổn phận trống rỗng. Đừng bao giờ để ta từ giã một bổn phận cho đến khi mắt ta đã thấy Vua, Chúa Giê-hô-va vạn quân.'
10. Sẽ rất hữu ích để giữ lòng ngươi với Đức Chúa Trời trong bổn phận, khi xét mọi bổn phận ngươi sẽ ảnh hưởng đến sự đời đời ngươi thế nào. Những mùa tôn giáo của ngươi là những mùa gieo của ngươi, và trong đời sau ngươi phải gặt bông trái của điều ngươi gieo trong các bổn phận ngươi ở đây. Nếu ngươi gieo cho xác thịt, ngươi sẽ gặt sự hư nát; nếu ngươi gieo cho Thánh Linh, ngươi sẽ gặt sự sống đời đời. Hãy đáp nghiêm túc những câu hỏi này: Ngươi có muốn gặt bông trái của sự hư không trong đời sau không? Ngươi dám nói, khi tư tưởng ngươi lang thang đến tận cùng đất trong bổn phận, khi ngươi hầu như chẳng để ý mình nói hay nghe gì, 'Nay, Lạy Chúa, con đang gieo cho Thánh Linh; nay con đang sắm sửa và chứa cho đời đời; nay con đang tìm kiếm vinh quang, tôn trọng và bất tử; nay con đang cố vào cửa hẹp; nay con đang lấy nước thiên đàng bằng sự mạnh bạo thánh!' Những suy ngẫm như thế rất có thể xua tan những tư tưởng hư không.
VII. Mùa thứ bảy, đòi hỏi sự siêng năng hơn thường để giữ lòng, là khi chúng ta nhận những sự làm hại và sỉ nhục từ loài người. Sự bại hoại và hư hoại của con người đến nỗi người này đã trở nên như chó sói hay cọp với người khác. Và như loài người tự nhiên tàn nhẫn và áp bức lẫn nhau, kẻ ác âm mưu sỉ nhục và làm hại dân sự Đức Chúa Trời. "Kẻ ác nuốt người công bình hơn nó." Nay khi chúng ta bị sỉ nhục và làm hại như thế, thật khó giữ lòng khỏi những chuyển động báo thù; khiến nó hiền lành và yên lặng phó việc mình cho Đấng đoán xét công bình; ngăn ngừa sự thi hành bất cứ tình cảm tội lỗi nào. Tâm linh ở trong chúng ta thèm muốn báo thù; nhưng không được vậy. Chúng ta có những sự giúp đỡ chọn lọc trong Phúc Âm để giữ lòng mình khỏi những chuyển động tội lỗi chống kẻ thù, và làm ngọt tâm linh đắng cay mình. Ngươi hỏi một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi những chuyển động báo thù dưới những sự làm hại và sỉ nhục lớn nhất từ loài người thế nào? Tôi đáp: Khi ngươi thấy lòng mình bắt đầu bị những cảm xúc báo thù đốt nóng, ngay lập tức suy ngẫm những điều sau:
1. Hãy thúc giục lòng ngươi những điều cấm nghiêm khắc về báo thù chứa trong luật pháp Đức Chúa Trời. Dù báo thù có thỏa mãn những khuynh hướng hư hoại ngươi thế nào, hãy nhớ nó bị cấm. Hãy nghe lời Đức Chúa Trời: "Chớ nói: Ta sẽ trả ác." Chớ nói, ta sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho ta. "Chớ lấy ác trả ác cho ai. Chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng." Trái lại, "Nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống." Đó là một lập luận mà Cơ Đốc nhân đã dùng để chứng đạo mình là siêu nhiên và tinh sạch, rằng nó cấm báo thù, là điều rất hợp với bản tính; và đáng ước lập luận như thế đừng bị bỏ. Hãy khiến lòng ngươi kính sợ thẩm quyền Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; và khi lý trí xác thịt nói, 'Kẻ thù ta đáng bị ghét,' hãy để lương tâm đáp, 'Nhưng Đức Chúa Trời há đáng bị bất tuân? 'Hắn đã làm thế này thế kia, và đã làm hại ta như thế;' 'Nhưng Đức Chúa Trời đã làm gì mà ta phải làm hại Ngài? Nếu kẻ thù ta dám táo bạo phá hòa bình, há ta sẽ gian ác đến nỗi phá điều răn? nếu hắn không sợ làm hại ta, há ta không sợ làm hại Đức Chúa Trời?' Như thế hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời kiềm chế và làm yên cảm xúc ngươi.
2. Hãy đặt trước mắt ngươi những gương mẫu nổi bật nhất về sự hiền lành và tha thứ, để ngươi cảm được sức mạnh của gương họ. Đây là cách cắt đứt những lời bào chữa thường của xác thịt và huyết vì báo thù: như, 'Không ai chịu nổi sự sỉ nhục như thế;' có, người khác đã chịu những điều tệ bằng, và tệ hơn. 'Nhưng ta sẽ bị tính là hèn nhát, dại dột, nếu ta bỏ qua điều này:' không sao, bao lâu ngươi theo gương của những người khôn ngoan và thánh nhất. Chưa ai từng chịu nhiều hay lớn hơn những sự sỉ nhục từ loài người bằng Chúa Giê-xu, cũng chưa ai từng chịu đựng sự lăng mạ và sỉ nhục và mọi thứ
sỉ nhục cách bình an và tha thứ hơn; khi bị rủa Ngài không rủa lại; khi chịu khổ, Ngài không hăm dọa; khi những kẻ giết Ngài đóng đinh Ngài, Ngài cầu nguyện: Lạy Cha, xin tha cho họ; và trong đó Ngài đã đặt cho chúng ta một gương, để chúng ta noi dấu chân Ngài. Các sứ đồ Ngài cũng noi theo Ngài: "Bị rủa sả, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi chịu; bị gièm chê, chúng tôi khuyên dỗ." Tôi thường nghe kể về thánh ông Dod rằng, khi một người, giận dữ vì giáo lý sắc bén, thuyết phục của ông, tấn công ông, tát vào mặt ông, và đánh gãy hai chiếc răng ông; tôi tớ hiền lành ấy của Đấng Christ nhổ răng và máu vào tay, và nói: "Nầy, ngươi đã đánh gãy hai chiếc răng ta, mà chẳng có cớ chính đáng nào; nhưng với điều kiện ta có thể làm ích linh hồn ngươi, ta sẽ cho ngươi phép đánh gãy hết những chiếc còn lại." Ở đây tỏ ra sự trổi hơn của tâm linh Cơ Đốc. Vậy hãy phấn đấu cho tâm linh này, là điều tạo nên sự trổi hơn thật của Cơ Đốc nhân. Hãy làm điều người khác không làm được, giữ tâm linh này trong sự rèn tập, và ngươi sẽ giữ sự bình an trong chính linh hồn mình và thắng kẻ thù mình.
2. Hãy xét bản tính của người đã làm hại ngươi. Người ấy hoặc là người tốt hoặc là kẻ ác. Nếu là người tốt, có ánh sáng và sự dịu dàng trong lương tâm người, sớm muộn sẽ đưa người đến ý thức về điều ác mình đã làm. Nếu là người tốt, Đấng Christ đã tha cho người những sự làm hại lớn hơn những điều người đã làm cho ngươi; mà sao ngươi không tha cho người? Đấng Christ há không quở người về bất cứ điều sai nào, nhưng thẳng thắn tha hết; mà ngươi lại bóp cổ người vì chút sỉ nhục nhỏ người đã làm cho ngươi?
3. Nhưng nếu một kẻ ác đã làm hại hay sỉ nhục ngươi, thật ngươi có lý do rèn tập sự thương xót hơn báo thù đối với hắn. Hắn ở trong tình trạng bị lừa dối và khốn khổ; nô lệ cho tội lỗi và kẻ thù của sự công bình. Nếu hắn từng ăn năn, hắn sẽ sẵn bồi thường ngươi; nếu hắn cứ không ăn năn, có một ngày sẽ đến khi hắn bị phạt xứng với điều hắn đáng. Ngươi chẳng cần mưu báo thù, Đức Chúa Trời sẽ thi hành sự báo thù trên hắn.
4. Hãy nhớ rằng bởi báo thù ngươi chỉ có thể thỏa mãn một đam mê tội lỗi, mà bởi tha thứ ngươi có thể chinh phục. Giả sử bởi báo thù ngươi có thể diệt một kẻ thù; nhưng, bởi rèn tập tính tình Cơ Đốc ngươi có thể chinh phục ba — dục vọng của chính ngươi, cám dỗ của Sa-tan, và lòng kẻ thù ngươi. Nếu bởi báo thù ngươi thắng kẻ thù, chiến thắng sẽ buồn và không vinh hiển, vì trong khi thắng nó ngươi bị chính sự hư hoại mình thắng; nhưng bởi rèn tập tính hiền lành và tha thứ, ngươi sẽ luôn ra về với danh dự và thành công. Ắt phải là một bản tính rất thiếu cao thượng mà sự hiền lành và tha thứ không tác động được; ắt phải là một tấm lòng đá lửa mà ngọn lửa này không làm tan chảy. Như thế Đa-vít đã thắng Sau-lơ kẻ bắt bớ mình đến nỗi "Sau-lơ cất tiếng lên khóc, và nói với Đa-vít rằng: Ngươi công bình hơn ta."
5. Hãy nghiêm túc đặt câu hỏi này cho chính lòng ngươi: 'Ta đã được ích gì bởi những sự sai trái và làm hại ta đã nhận?' Nếu chúng chẳng làm ích ngươi, hãy quay sự báo thù ngươi vào chính mình. Ngươi có lý do đầy hổ thẹn và buồn rầu rằng ngươi có một tấm lòng không rút được ích gì từ những hoạn nạn như thế; rằng tính tình ngươi không giống Đấng Christ. Sự nhịn nhục và hiền lành của các Cơ Đốc nhân khác đã biến mọi sự làm hại dâng cho họ thành điều ích; linh hồn họ được thúc giục ngợi khen Đức Chúa Trời khi họ bị chất đầy sỉ nhục từ thế gian. "Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời tôi," Giê-rôm nói, "vì tôi đáng bị thế gian ghét." Nhưng nếu ngươi đã rút được ích nào từ những sỉ nhục và sai trái ngươi đã nhận, nếu chúng đã khiến ngươi tra xét chính lòng mình, nếu chúng đã khiến ngươi cẩn thận hơn cách cư xử, nếu chúng đã thuyết phục ngươi về giá trị của một tính tình được thánh hóa; ngươi há không tha cho họ? ngươi há không tha cho kẻ đã là công cụ của bao nhiêu điều ích cho ngươi? Dù hắn định điều ác thì sao? nếu qua phước thiêng liêng hạnh phúc ngươi đã được thăng tiến bởi điều hắn đã làm, sao ngươi còn có một tư tưởng cứng cỏi về hắn?
6. Hãy xét bởi ai mọi hoạn nạn ngươi được sắp đặt. Điều này sẽ rất ích để giữ lòng ngươi khỏi báo thù; điều này sẽ nhanh chóng làm yên và ngọt tính tình ngươi. Khi Si-mê-i rủa Đa-vít và nguyền rủa ông, tâm linh của người tốt ấy chẳng bị đầu độc bởi báo thù; vì khi A-bi-sai dâng cho ông, nếu ông muốn, đầu của Si-mê-i, vua nói: "Hãy để nó nguyền rủa, vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó rằng: Hãy nguyền rủa Đa-vít: vậy ai sẽ nói: Cớ sao ngươi làm như vậy?" Có lẽ Đức Chúa Trời dùng hắn làm roi Ngài để sửa phạt ta, vì bởi tội lỗi ta ta đã cho kẻ thù của Đức Chúa Trời cớ phạm thượng; mà ta há giận công cụ? điều ấy vô lý biết bao! Gióp cũng được yên như thế; ông không rủa và mưu báo thù trên người Canh-đê và Sê-ba, nhưng coi Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt hoạn nạn mình, và nói: "Đức Giê-hô-va đã cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va."
7. Hãy xét ngươi đang hằng ngày hằng giờ làm hại Đức Chúa Trời thế nào; mà ngươi sẽ không dễ bị những kẻ đã làm hại ngươi đốt nóng bằng báo thù. Ngươi hằng xúc phạm Đức Chúa Trời, mà Ngài không báo thù ngươi, nhưng chịu đựng ngươi và tha thứ; mà ngươi há sẽ đứng lên tự báo thù trên người khác? Hãy suy ngẫm lời quở cắt này: "Hỡi đầy tớ độc ác và biếng nhác kia! ta đã tha hết nợ cho ngươi, vì ngươi đã cầu xin ta; ngươi há lại chẳng nên thương xót bạn làm công như ta đã thương xót ngươi sao?" Không ai phải đầy sự nhẫn nhịn và thương xót đối với kẻ làm hại mình, bằng những kẻ đã kinh nghiệm sự giàu có của ơn thương xót. Ơn thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta phải làm tan chảy lòng chúng ta thành ơn thương xót đối với người khác. Không thể nào chúng ta tàn nhẫn với người khác, trừ khi chúng ta quên Đức Chúa Trời đã nhân từ và thương xót chúng ta thế nào. Mà nếu lòng nhân không thắng được trong chúng ta, tôi tưởng sự sợ hãi phải thắng: — "Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi."
8. Hãy để xét đoán rằng ngày của Chúa gần đến, kiềm chế ngươi khỏi đón trước nó bằng những hành động báo thù. Sao ngươi vội thế? há Chúa không gần để báo thù mọi tôi tớ bị sỉ nhục Ngài? "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng đợi," v.v. "Anh em cũng vậy hãy nhịn nhục, vì kỳ Chúa đến gần rồi. Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán. Kìa, Đấng Xét đoán đứng trước cửa." Sự báo thù thuộc về Đức Chúa Trời, mà ngươi há sẽ làm hại mình nhiều đến nỗi đảm nhận công việc Ngài?
VIII. Mùa kế tiếp mà cần sự cố gắng đặc biệt để giữ lòng, là khi chúng ta gặp những thử thách lớn. Trong những trường hợp như thế lòng dễ bị cuốn đi bất ngờ bởi kiêu ngạo, thiếu nhịn nhục, hay những đam mê tội lỗi khác. Nhiều người tốt phạm tội vội vàng và rất tội lỗi trong những trường hợp như thế; và mọi người đều cần siêng năng dùng những phương tiện sau để giữ lòng mình phục tùng và nhịn nhục dưới những thử thách lớn.
1. Hãy có những tư tưởng khiêm nhường và hạ mình về chính mình. Người khiêm nhường luôn là người nhịn nhục. Kiêu ngạo là nguồn của những đam mê bất thường và tội lỗi. Một tâm linh cao ngạo sẽ là tâm linh không khuất phục và gắt gỏng. Khi chúng ta đánh giá mình quá cao, chúng ta tưởng mình bị đối xử bất xứng, rằng những thử thách mình quá nghiêm khắc: như thế chúng ta cãi cọ và càu nhàu. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi phải có những tư tưởng về mình đến nỗi chấm dứt những lời càu nhàu này. Ngươi phải có những cái nhìn về mình thấp hơn và hạ mình hơn bất cứ ai có thể có về ngươi. Hãy được sự khiêm nhường, và ngươi sẽ có sự bình an dù thử thách ngươi là gì.
2. Hãy nuôi dưỡng thói quen thông công với Đức Chúa Trời. Điều này sẽ chuẩn bị ngươi cho bất cứ điều gì xảy ra. Điều này sẽ làm ngọt tính tình ngươi và yên trí ngươi đến nỗi giữ ngươi khỏi bị bất ngờ. Điều này sẽ sinh ra sự bình an bề trong khiến ngươi vượt trên những thử thách ngươi. Sự thông công thường xuyên với Đức Chúa Trời sẽ cho ngươi sự hưởng thụ, mà ngươi không bao giờ muốn gián đoạn bởi cảm xúc tội lỗi. Khi một Cơ Đốc nhân bình tĩnh và phục tùng dưới những hoạn nạn mình, có lẽ người rút sự nâng đỡ và an ủi theo cách này; nhưng kẻ bị xáo trộn, thiếu nhịn nhục, hay gắt gỏng, tỏ ra mọi sự bên trong không ổn — không thể cho là người thực hành sự thông công với Đức Chúa Trời.
3. Hãy để trí ngươi thấm sâu sự nhận thức về bản tính ác và những hậu quả của một tính tình không phục tùng và bồn chồn. Nó làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài lìa đi. Sự hiện diện và tác động đầy ân điển Ngài chỉ được hưởng nơi sự bình an và sự phục tùng yên lặng thắng thế. Sự nuông chiều một tính tình như thế cho kẻ thù lợi thế. Sa-tan là một tâm linh giận dữ và bất mãn. Nó không tìm được sự nghỉ ngơi ngoài trong những tấm lòng bồn chồn. Nó hoạt động khi các tâm linh xao động; đôi khi nó chất đầy lòng bằng những tư tưởng vô ơn và phản nghịch; đôi khi nó đốt nóng lưỡi bằng ngôn ngữ bất xứng. Lại nữa, một tính tình như thế đem tội lỗi lớn trên lương tâm, làm linh hồn không thích hợp cho bất cứ bổn phận nào, và làm ô danh Cơ Đốc nhân. Ôi, hãy giữ lòng ngươi, và để quyền năng và sự trổi hơn của đạo ngươi được tỏ ra chính khi ngươi bị đưa vào những chỗ ngặt nghèo nhất.
4. Hãy xét một Cơ Đốc nhân thắng được những khuynh hướng ác mình đáng ao ước biết bao. Nó đem lại bao nhiêu hạnh phúc hiện tại hơn; nó tốt hơn trong mọi phương diện biết bao khi làm chết và khuất phục những cảm xúc không thánh, hơn là nhường cho chúng. Khi trên giường chết ngươi bình tĩnh xem lại đời mình, sẽ an ủi biết bao khi suy ngẫm về chiến thắng ngươi đã thắng trên những cảm xúc bại hoại của lòng mình. Đó là một lời đáng nhớ của hoàng đế Valantinian, khi ông sắp chết: "Trong mọi chiến thắng của ta, chỉ có một nay an ủi ta." Được hỏi đó là gì, ông đáp: "Ta đã thắng kẻ thù tệ nhất của ta, chính tấm lòng tội lỗi ta!"
5. Hãy làm mình hổ thẹn, bằng cách ngắm bản tính của những người nổi bật nhất về sự hiền lành và phục tùng. Trên hết, hãy so tính tình ngươi với Tâm Linh Đấng Christ. "Hãy học theo ta," Ngài phán, "vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Người ta nói về Calvin và Ursin, dù cả hai đều có bản tính nóng nảy, họ đã thấm nhuần và nuôi dưỡng sự hiền lành của Đấng Christ đến nỗi không thốt một lời bất xứng dưới những khiêu khích lớn nhất. Và ngay cả nhiều người ngoại đạo đã tỏ ra sự điềm đạm và nhẫn nhịn lớn dưới những
những hoạn nạn gay gắt nhất. Há chẳng phải xấu hổ và sỉ nhục khi ngươi bị họ vượt qua?
6. Hãy tránh mọi điều có thể kích thích cảm xúc ngươi. Giữ mình xa đường tội lỗi hết sức có thể là sự dũng cảm thuộc linh thật. Nếu ngươi chỉ tránh được những sự xúi giục đến những cảm xúc bốc đồng và phản nghịch, hay kiềm chế chúng ngay từ lúc bắt đầu, ngươi sẽ ít phải sợ. Những hoạt động đầu tiên của những tội thường tương đối yếu, chúng tăng sức dần dần; nhưng trong lúc thử thách những chuyển động của tội lỗi mạnh nhất lúc đầu, tính tình chưa khuất phục bùng ra bất ngờ và dữ dội. Nhưng nếu ngươi cương quyết chống cự nó ngay từ đầu, nó sẽ nhường và cho ngươi chiến thắng.
IX. Mùa thứ chín mà cần sự siêng năng và khéo léo lớn nhất để giữ lòng, là giờ cám dỗ, khi Sa-tan vây hãm lòng Cơ Đốc nhân, và bắt những kẻ không coi chừng bởi bất ngờ. Giữ lòng trong những lúc như thế, vừa là ơn vừa là bổn phận. Ít Cơ Đốc nhân khéo léo trong việc phát hiện những sự lừa dối, và đẩy lui những lập luận mà kẻ thù xúi giục họ phạm tội, đến nỗi ra về an toàn và nguyên vẹn trong những cuộc giao tranh ấy. Nhiều thánh đồ nổi tiếng đã đau đớn nặng nề vì thiếu tỉnh thức và siêng năng trong những lúc như thế. Vậy một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi chiều theo cám dỗ thế nào? Có mấy cách chính mà kẻ thù luồn cám dỗ vào, và thúc giục chiều theo.
1. Sa-tan gợi ý rằng ở đây có thú vui để hưởng; cám dỗ được trình bày với vẻ mặt cười và giọng quyến rũ: 'Gì, ngươi buồn ngủ và đờ đẫn đến nỗi không cảm được những bùa mê mạnh của thú vui sao? Ai có thể kiềm mình khỏi những vui thích như thế?' Hỡi độc giả, ngươi có thể được cứu khỏi nguy hiểm của những cám dỗ như thế bằng cách đẩy lui đề nghị của thú vui. Người ta thúc rằng phạm tội sẽ cho ngươi thú vui. Giả sử điều ấy đúng, những lời quở trách cáo và đoán của lương tâm và những ngọn lửa địa ngục cũng vui sao? Có thú vui trong những roi của lương tâm sao? Nếu vậy, sao Phi-e-rơ khóc lóc đắng cay? sao Đa-vít kêu vì xương cốt tan vỡ? Ngươi nghe điều người ta nói về thú vui của tội lỗi, mà ngươi chưa đọc điều Đa-vít nói về những hậu quả của nó sao? "Vì các mũi tên Chúa đã cắm vào mình tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi; vì cơn giận Chúa, chẳng nơi nào trên thịt tôi lành; vì cớ tội lỗi tôi, chẳng xương cốt nào tôi được an," v.v. Nếu ngươi chiều theo cám dỗ, ngươi phải cảm sự khốn khổ bề trong như thế vì nó, hay những khốn khổ của địa ngục.' Nhưng sao thú vui giả vờ của tội lỗi lại quyến rũ ngươi, khi ngươi biết rằng thú vui thật khôn tả hơn nhiều sẽ phát sinh từ sự làm chết tội hơn có thể phát sinh từ sự phạm tội. Ngươi sẽ chọn sự thỏa mãn của một đam mê không thánh, với thuốc độc chết người nó để lại, hơn thú vui thánh phát sinh từ việc kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời, chiều theo tiếng lương tâm, và duy trì sự bình an bề trong? Tội lỗi há cho được vui thích nào như người cảm, là người, bởi chống cự cám dỗ, đã tỏ ra sự chân thật của lòng mình, và được bằng chứng rằng mình kính sợ Đức Chúa Trời, yêu sự thánh khiết, và ghét tội lỗi?
2. Sự kín đáo mà ngươi có thể phạm tội được dùng để xúi giục chiều theo cám dỗ. Kẻ cám dỗ thì thầm rằng sự nuông chiều này sẽ không bao giờ làm ngươi mất danh giữa loài người, vì không ai biết. Nhưng hãy tỉnh lại. Há Đức Chúa Trời không thấy ngươi? sự hiện diện thiêng liêng há chẳng ở khắp nơi? Giá ngươi giấu được tội mình khỏi mắt thế gian, ngươi không giấu được khỏi Đức Chúa Trời. Không tối tăm hay bóng chết nào che ngươi khỏi sự xem xét Ngài. Hơn nữa, ngươi không kính trọng chính mình sao? Ngươi làm được một mình điều ngươi không dám để người khác thấy sao? Há lương tâm ngươi không như ngàn nhân chứng? Ngay cả một người ngoại đạo cũng nói được: "Khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy sợ chính mình mà không cần nhân chứng nào khác."
3. Triển vọng của lợi thế thế gian thường thúc mạnh cám dỗ. Người ta gợi ý: 'Sao ngươi phải khó tính và tỉ mỉ thế? Hãy cho mình chút tự do, ngươi có thể cải thiện tình trạng: nay là lúc của ngươi.' Đây là một cám dỗ nguy hiểm, và phải lập tức chống cự. Chiều theo một cám dỗ như thế sẽ làm hại linh hồn ngươi hơn bất cứ sự thu hoạch tạm thời nào có thể làm ích ngươi. Mà ngươi được ích gì, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Gì sánh được với giá trị của những quyền lợi thuộc linh ngươi? hay gì đền bù được cho sự tổn hại nhỏ nhất của chúng?
4. Có lẽ sự nhỏ của tội được nêu làm lý do ngươi có thể phạm nó; như: 'Nó chỉ nhỏ thôi, chuyện nhỏ, chuyện vặt; ai lại đứng trên những tỉ mỉ như thế?' Nhưng Đấng Uy Nghi trên trời cũng nhỏ sao? Nếu ngươi phạm tội này ngươi sẽ xúc phạm một Đức Chúa Trời vĩ đại. Có địa ngục nhỏ nào để hành hạ những tội nhân nhỏ chăng? Không; những tội nhân nhỏ nhất trong địa ngục cũng đầy khốn khổ. Có cơn thịnh nộ lớn chứa cho những kẻ mà thế gian coi là tội nhân nhỏ. Nhưng tội càng nhỏ, sự xúi giục phạm nó càng ít. Ngươi há sẽ chọc giận Đức Chúa Trời vì một chuyện vặt? ngươi há sẽ phá sự bình an mình, làm thương lương tâm mình, và làm buồn Thánh Linh, tất cả vì không gì? Điên rồ gì thế!
5. Một lập luận để thúc mạnh cám dỗ đôi khi rút từ sự thương xót của Đức Chúa Trời và hy vọng được tha. — Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài sẽ bỏ qua điều này như một sự yếu đuối, Ngài sẽ không nghiêm khắc ghi nó. Nhưng hãy dừng: ngươi tìm ở đâu một lời hứa thương xót cho những kẻ phạm tội táo bạo? Những sự yếu đuối không tự nguyện và đáng than có thể được tha, "nhưng ai cố ý làm điều gì, thì người đó sỉ nhục Đức Giê-hô-va, người đó sẽ bị truất khỏi dân sự mình." Nếu Đức Chúa Trời là Đấng đầy thương xót, sao ngươi xúc phạm Ngài? Sao ngươi lấy một thuộc tính vinh hiển như sự thương xót thiêng liêng làm dịp cho tội lỗi? Ngươi há sẽ làm hại Ngài vì Ngài tốt? Thà để sự tốt lành Ngài dẫn ngươi đến ăn năn, và giữ ngươi khỏi vi phạm.
6. Đôi khi Sa-tan khích lệ phạm tội, từ những gương của các thánh nhân. Người này người kia đã phạm tội như thế, và được phục hồi; vậy ngươi có thể phạm tội này, mà vẫn là thánh đồ và được cứu. Những gợi ý như thế phải lập tức đẩy lui. Nếu những người tốt đã phạm những tội tương tự tội mà ngươi bị vây, có người tốt nào từng phạm tội trên nền tảng như thế và từ sự khích lệ như ở đây trình bày? Đức Chúa Trời há khiến những gương họ được ghi lại để ngươi noi theo, hay để ngươi coi chừng? Há chúng không được dựng lên như những đèn hiệu để ngươi tránh những đá ngầm mà họ đã đâm vào? Ngươi có muốn cảm điều họ đã cảm vì tội lỗi? Ngươi dám theo họ trong tội lỗi, và lao mình vào khốn khó và nguy hiểm như họ đã gặp? Hỡi độc giả, trong những cách này hãy học giữ lòng ngươi trong giờ cám dỗ.
X. Lúc nghi ngờ và tối tăm thuộc linh tạo thành một mùa khác mà rất khó giữ lòng. Khi ánh sáng và sự an ủi của sự hiện diện thiêng liêng bị rút đi: khi tín đồ, vì sự thắng thế của tội lỗi ở trong dưới hình thức này hay khác, sắp từ bỏ hy vọng mình, suy ra những kết luận tuyệt vọng về mình, coi những an ủi trước mình là những ảo tưởng hư không, và lời xưng nhận mình là giả hình; trong lúc như thế cần nhiều sự siêng năng để giữ lòng khỏi ngã lòng. Sự khốn khó của Cơ Đốc nhân phát sinh từ sự lo lắng về tình trạng thuộc linh mình, và nói chung người lập luận chống lại việc mình có đạo thật, hoặc vì mình đã tái phạm cùng những tội mà trước đây mình đã được phục hồi với sự hổ thẹn và buồn rầu; hoặc vì sự suy giảm cảm nhận được của tình cảm mình đối với Đức Chúa Trời; hoặc vì sức mạnh của tình cảm mình đối với những sự hưởng thụ của loài thọ tạo; hoặc vì sự mở rộng của mình nơi công cộng, trong khi mình thường bị giam hãm và cằn cỗi trong những bổn phận riêng tư; hoặc vì một số gợi ý kinh khủng của Sa-tan, mà linh hồn mình bị bối rối nhiều; hoặc, cuối cùng, vì sự im lặng của Đức Chúa Trời và sự từ chối dường như của những lời cầu nguyện treo lâu nay mình. Nay để vững và nâng đỡ lòng dưới những hoàn cảnh này, cần ngươi quen thuộc với một số chân lý chung có xu hướng làm yên linh hồn run rẩy và nghi ngờ; và ngươi được dạy đúng về những nguyên nhân bất an đã nêu. Hãy để tôi hướng sự chú ý ngươi đến những chân lý chung sau.
1. Mọi vẻ giả hình không chứng minh người tỏ ra nó là kẻ giả hình. Ngươi phải cẩn thận phân biệt giữa vẻ và sự thắng thế của sự giả hình. Còn những tàn dư của sự dối trá trong những tấm lòng tốt nhất; điều này tỏ ra trong Đa-vít và Phi-e-rơ; nhưng khuôn mẫu thắng thế của lòng họ ngay thẳng, họ không bị gọi là kẻ giả hình vì cách cư xử họ.
2. Chúng ta phải xét điều có thể nói bênh vực mình, cũng như điều có thể nói chống lại mình. Đôi khi những người ngay thẳng rèn tập sự nghiêm khắc vô lý chống lại chính mình. Họ không công bằng xét tình trạng linh hồn mình. Làm cho tình trạng mình có vẻ tốt hơn thật, quả là tội đáng đoán của những kẻ giả hình tự tâng bốc; và làm cho tình trạng mình có vẻ tệ hơn thật, là tội và dại của một số người tốt. Nhưng sao ngươi phải là kẻ thù của sự bình an mình? Sao đọc lại những bằng chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với linh hồn ngươi, như một người đọc một quyển sách mà hắn định bác bỏ? Sao ngươi học những cách lẩn tránh, và gạt đi những an ủi thuộc về ngươi?
3. Mọi điều có thể là dịp buồn cho dân sự Đức Chúa Trời, không phải là nền đủ để họ chất vấn tính thật của đạo mình. Nhiều điều có thể làm phiền, mà không nên làm ngươi vấp. Nếu mỗi dịp ngươi đều chất vấn mọi điều từng được làm trên ngươi, đời ngươi sẽ gồm những nghi ngờ và sợ hãi, và ngươi không bao giờ đạt được sự bình an bề trong vững, và sống đời ngợi khen và cảm tạ mà Phúc Âm đòi hỏi.
4. Linh hồn không phải lúc nào cũng ở trong tình trạng thích hợp để đoán xét đúng về mình. Trong giờ bị lìa bỏ hay cám dỗ nó đặc biệt không đủ tư cách cho điều này. Những mùa như thế phải được cải thiện cho sự tỉnh thức và chống cự hơn, hơn là cho sự đoán xét và quyết định.
5. Dù nền của sự khốn khó người ta là gì, nó phải đẩy người đến, chứ không phải khỏi Đức Chúa Trời. Giả sử ngươi đã phạm tội thế này thế kia, hay ngươi đã bị lìa bỏ lâu và buồn như thế, ngươi không có quyền suy ra rằng ngươi phải ngã lòng, như thể không có sự giúp nào cho ngươi trong Đức Chúa Trời.
Khi ngươi đã tiêu hóa kỹ những chân lý này, nếu những nghi ngờ và khốn khó ngươi còn, hãy xét điều sắp được đưa ra.
1. Ngươi có sẵn kết luận rằng ngươi không có phần trong ơn Đức Chúa Trời, vì ngươi bị thăm viếng bằng một hoạn nạn phi thường chăng? Nếu vậy, ngươi có kết luận đúng rằng những thử thách lớn là dấu của sự ghét Đức Chúa Trời chăng? Kinh Thánh có dạy điều này chăng? Và ngươi dám suy ra cũng vậy đối với mọi người đã bị hoạn nạn bằng hay hơn ngươi? Nếu lập luận tốt trong trường hợp ngươi, nó tốt khi áp dụng cho họ, và càng kết luận hơn đối với họ, theo tỉ lệ những thử thách họ lớn hơn ngươi. Khốn thay cho Đa-vít, Gióp, Phao-lô, và mọi người đã bị hoạn nạn như họ! Nhưng giá ngươi đã đi qua trong yên lặng và thịnh vượng; giá Đức Chúa Trời đã giữ lại những sự sửa phạt mà Ngài thường thăm viếng dân sự Ngài, ngươi há chẳng có lý do nghi ngờ và khốn khó nhiều hơn nay sao?
2. Ngươi có vội vàng suy ra rằng Chúa không yêu ngươi, vì Ngài đã rút ánh sáng mặt Ngài chăng? Ngươi có tưởng tình trạng mình vô vọng, vì nó tối tăm và khó chịu chăng? Đừng vội hình thành kết luận này. Nếu bất cứ sự ban cho nào của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài chịu được một cách hiểu thuận cũng như một cách hiểu khắc nghiệt, sao chúng không được hiểu theo nghĩa tốt nhất? Và Đức Chúa Trời há không có mưu định yêu thương hơn là ghét trong sự ban cho mà ngươi than khóc? Ngài há không thể lìa đi một mùa, mà không lìa đi đời đời? Ngươi không phải người đầu tiên hiểu lầm mưu định Đức Chúa Trời trong việc Ngài rút lui. "Si-ôn từng nói: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Nhưng có vậy không? Lời đáp của Đức Chúa Trời nói gì? "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, chẳng thương đến con trai ruột mình sao?" v.v.
Nhưng ngươi có chìm xuống dưới sự lo lắng rằng những bằng chứng của sự lìa bỏ hoàn toàn và cuối cùng có thể thấy được trong kinh nghiệm ngươi? Vậy ngươi đã mất sự dịu dàng có lương tâm đối với tội lỗi chăng? và ngươi có nghiêng về lìa bỏ Đức Chúa Trời chăng? Nếu vậy, ngươi quả có lý do báo động. Nhưng nếu lương tâm ngươi dịu dàng còn sống; nếu ngươi quyết bám lấy Chúa; nếu ngôn ngữ của lòng ngươi là, ta không thể lìa bỏ Đức Chúa Trời, ta không thể sống không có sự hiện diện Ngài; dù Ngài giết ta, ta vẫn tin cậy Ngài: vậy ngươi có lý do hy vọng Ngài sẽ lại thăm viếng ngươi. Chính bởi những sự rèn tập này mà Ngài vẫn duy trì phần Ngài trong ngươi.
Một lần nữa. Cảm giác và cảm xúc có thích hợp để đoán xét những sự ban cho của Đức Chúa Trời chăng? Lời chứng của chúng có thể tin cậy an toàn chăng? Có an toàn khi lập luận như: 'Nếu Đức Chúa Trời có tình yêu nào cho linh hồn ta, ta hẳn cảm được nó nay như trong những lúc trước; nhưng ta không cảm được nó, vậy nó đã mất'? Ngươi há không thể kết luận, khi mặt trời vô hình với ngươi, rằng nó đã không còn? Hãy đọc Ê-sai 50:10.
Nay nếu không có gì trong cách Đức Chúa Trời đối xử với ngươi là nền hợp lý cho sự ngã lòng và khốn khó ngươi, chúng ta hãy tìm hiểu có gì trong cách cư xử của chính ngươi khiến ngươi ngã lòng như thế.
1. Ngươi đã phạm những tội mà trước đây ngươi được phục hồi với sự hổ thẹn và buồn rầu chăng? Và ngươi từ đó kết luận rằng ngươi phạm tội được cho phép và theo thói quen, và rằng những sự chống cự tội lỗi của ngươi là giả hình? Nhưng đừng vội bỏ hết là mất. Há sự ăn năn và cẩn thận của ngươi không được đổi mới mỗi khi ngươi phạm tội? Há không phải chính tội lỗi làm ngươi bối rối, và há không thật rằng ngươi phạm tội càng nhiều ngươi càng khốn khó? Trong sự phạm tội theo thói quen không vậy; Bê-na-đô bàn tuyệt vời về điều này như: "Khi một người quen kiềm chế, phạm tội nặng, nó dường như không chịu nổi đối với hắn, phải, hắn dường như sống mà xuống âm phủ. Dần dần nó dường như không phải không chịu nổi, nhưng nặng, và giữa không chịu nổi và nặng có một bước xuống không nhỏ. Kế, sự phạm tội như thế trở nên nhẹ, lương tâm hắn cắn rứt chỉ yếu ớt, và hắn chẳng đoái đến những lời quở nó. Rồi hắn không những vô cảm với tội mình, nhưng điều đã đắng và khó chịu đã trở nên phần nào ngọt và vui. Nay nó thành thói quen, và không những vui, nhưng vui theo thói quen. Cuối cùng thói quen thành bản tính; hắn không thể bị can khỏi nó, nhưng bênh vực và bào chữa cho nó." Đây là sự phạm tội được cho phép và theo thói quen, đây là đường lối kẻ ác. Nhưng đường lối ngươi há chẳng ngược lại điều này?
2. Ngươi có lo lắng về sự suy giảm tình cảm mình đối với Đức Chúa Trời và những đối tượng thuộc linh chăng? Đây có thể là trường hợp ngươi, mà vẫn còn hy vọng. Nhưng có lẽ ngươi lầm về điều này. Có nhiều điều phải học trong kinh nghiệm Cơ Đốc; nó liên quan đến nhiều đối tượng. Ngươi nay có thể đang học điều rất cần cho ngươi biết là một Cơ Đốc nhân. Nay, giá ngươi không cảm những tình cảm sống động, những cái nhìn mê đắm như lúc đầu; há sự tin kính ngươi không thể đang lớn lên vững chắc và nhất quán hơn, và thích hợp hơn cho những mục đích thực hành? Há từ việc ngươi không luôn ở cùng khuôn mẫu trí, hay từ việc cùng những đối tượng không phải lúc nào cũng khích động cùng những cảm xúc, mà suy ra ngươi không có đạo thật? Có lẽ ngươi tự lừa mình bằng cách nhìn tới điều ngươi muốn là, hơn là ngắm điều ngươi là, so với điều ngươi đã từng.
3. Nếu sức mạnh của tình yêu ngươi đối với những sự hưởng thụ của loài thọ tạo là nền của những kết luận tuyệt vọng về mình, có lẽ ngươi lập luận như: "Tôi sợ tôi yêu loài thọ tạo hơn Đức Chúa Trời, nếu vậy, tôi không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời. Đôi khi tôi cảm những tình cảm mạnh hơn đối với những an ủi trần gian hơn tôi đối với những đối tượng thuộc thiên đàng, vậy linh hồn tôi không ngay thẳng trong tôi." Nếu, quả, ngươi yêu loài thọ tạo vì chính nó, nếu ngươi lấy nó làm mục đích, và đạo chỉ là phương tiện, thì ngươi kết luận đúng; vì điều này không tương hợp với tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời. Nhưng một người há không thể yêu Đức Chúa Trời nồng nhiệt và bất biến hơn hắn yêu bất cứ điều gì, hay mọi điều khác, mà khi Đức Chúa Trời không phải đối tượng trực tiếp của tư tưởng hắn, hắn há không thể cảm tình cảm mãnh liệt hơn đối với loài thọ tạo hơn hắn có lúc ấy đối với Đức Chúa Trời? Như sự ác ý bén rễ chỉ sự ghét mạnh hơn một cơn giận bất ngờ dù mãnh liệt hơn; chúng ta phải đoán xét tình yêu mình, không phải bởi một chuyển động mãnh liệt của nó thỉnh thoảng, nhưng bởi độ sâu của gốc nó và sự hằng thường của sự rèn tập nó. Có lẽ khó khăn ngươi phát sinh từ việc đem tình yêu ngươi đến một phép thử xa lạ và không thích hợp. Nhiều người đã sợ rằng khi bị đưa đến một thử thách nổi bật họ sẽ từ bỏ Đấng Christ và bám lấy loài thọ tạo; nhưng khi thử thách đến, Đấng Christ là mọi sự, và thế gian như không trong mắt họ. Những nỗi sợ của một số tử đạo đã như thế mà chiến thắng họ trọn vẹn. Nhưng ngươi chỉ có thể mong sự giúp thiêng liêng lúc, và theo tỉ lệ nhu cầu ngươi. Nếu ngươi muốn thử tình yêu mình, hãy xem ngươi có muốn lìa bỏ Đấng Christ nay chăng.
4. Sự thiếu sự mở rộng trong riêng tư mà ngươi thấy trong những buổi công cộng có phải là dịp của những nghi ngờ và sợ hãi chăng? Vậy hãy xét có những hoàn cảnh nào đi kèm những bổn phận công cộng đặc biệt có thể khích động cảm xúc ngươi và nâng trí ngươi, mà không thể ảnh hưởng ngươi trong riêng tư chăng? Nếu vậy, những buổi rèn tập kín nhiệm ngươi, nếu làm cách trung tín và thích hợp, có thể bổ ích, dù chúng không có mọi đặc tính của những buổi công cộng. Nếu ngươi tưởng ngươi có sự mở rộng thuộc linh và sự hưởng thụ trong những buổi công cộng trong khi ngươi bỏ bê những bổn phận riêng tư, hẳn ngươi tự lừa mình. Thật, nếu ngươi sống trong sự bỏ bê những bổn phận kín nhiệm, hay cẩu thả về chúng, ngươi có lý do lớn để sợ. Nhưng nếu ngươi đều đặn và trung tín làm chúng, không suy ra rằng chúng hư không và vô giá trị, hay chúng không có giá trị lớn, vì chúng không đi kèm nhiều sự mở rộng như ngươi đôi khi thấy nơi công cộng. Mà nếu Thánh Linh vui lòng ban cho ngươi ảnh hưởng đầy ân điển Ngài ở một nơi và một lúc hơn một nơi và lúc khác, điều này há phải là lý do cho sự càu nhàu và vô tín, hay cho sự cảm tạ?
5. Những gợi ý đê hèn hay phạm thượng của Sa-tan đôi khi gây bối rối và khốn khó lớn. — Chúng dường như mở ra một vực thẳm của sự hư hoại trong lòng, và nói ở đây không thể có ân điển. Nhưng có thể có ân điển trong lòng nơi những tư tưởng như thế bị tiêm vào, dù không trong lòng đồng ý và nuôi dưỡng chúng. Vậy ngươi có ghê tởm và chống lại chúng chăng? ngươi có hoàn toàn từ chối bán mình cho ảnh hưởng chúng, và cố giữ những tư tưởng thánh và cung kính về Đức Chúa Trời, và về mọi đối tượng tôn giáo chăng? Nếu vậy, những gợi ý như thế không tự nguyện, và không phải bằng chứng chống lại sự tin kính ngươi.
6. Sự từ chối dường như của những lời cầu nguyện ngươi có phải là dịp ngã lòng chăng? Ngươi có muốn nói: "Nếu Đức Chúa Trời đoái đến linh hồn tôi Ngài đã nghe những lời cầu xin tôi trước nay; nhưng tôi không có lời đáp nào từ Ngài, vậy tôi không có phần trong Ngài?" Nhưng hãy dừng: tuy sự Đức Chúa Trời ghê tởm và cuối cùng loại bỏ lời cầu nguyện là bằng chứng Ngài loại bỏ người cầu nguyện, ngươi há dám kết luận Ngài đã loại bỏ ngươi, vì lời đáp cho những lời cầu nguyện ngươi bị chậm, hay vì ngươi không thấy nó nếu đã được ban? "Há Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà lại chậm chạp đến cứu họ sao?"
Người khác đã vấp trên cùng mặt đất với ngươi: "Tôi nói trong cơn vội vã: Tôi đã bị truất khỏi trước mắt Chúa: dầu vậy, Chúa đã nghe tiếng cầu khẩn tôi." Nay há không có những điều trong kinh nghiệm ngươi chỉ rằng những lời cầu nguyện ngươi không bị loại bỏ, dù lời đáp chúng bị chậm? Ngươi há không muốn tiếp tục cầu nguyện dù ngươi không thấy lời đáp? Ngươi há không vẫn muốn quy sự công bình cho Đức Chúa Trời, trong khi ngươi coi nguyên nhân sự im lặng Ngài là ở chính mình? Đa-vít đã như thế: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; ban đêm cũng vậy, song tôi nào có ngơi nghỉ: nhưng Chúa là thánh," v.v. Sự chậm của lời đáp cho những lời cầu nguyện ngươi há không thúc giục ngươi tra xét chính lòng mình và thử đường lối mình, để ngươi tìm và dời đi khó khăn? Nếu vậy, ngươi có thể có lý do hạ mình, nhưng không phải tuyệt vọng.
XI. Một mùa khác, mà lòng phải được giữ với mọi sự siêng năng, là khi những sự chịu khổ vì đạo giáng trên chúng ta. Phước cho người trong mùa như thế không vấp phạm vì Đấng Christ. Nay, dù những sự chịu khổ ngươi là loại hay mức nào, nếu chúng là những sự chịu khổ vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, đừng tiếc sự siêng năng để giữ lòng ngươi. Nếu ngươi bị cám dỗ co lại hay dao động dưới chúng, hãy để những điều sau giúp ngươi đẩy lui và vượt qua sự xúi giục.
1. Ngươi sẽ ném sự sỉ nhục nào trên Đấng Chuộc Tội và đạo Ngài bằng cách lìa bỏ Ngài trong lúc như thế này! Ngươi sẽ tuyên bố với thế gian rằng, dù ngươi đã khoe khoang về những lời hứa bao nhiêu, khi bị đem ra thử ngươi không dám liều gì trên đức tin mình vào chúng; và điều này sẽ cho kẻ thù của Đấng Christ cớ phạm thượng. Mà ngươi há sẽ dâng những chiến thắng cho kẻ không cắt bì? Than ôi, giá ngươi quý danh Đấng Christ bằng nhiều kẻ ác quý danh mình, ngươi không bao giờ chịu được danh Ngài bị khinh dể. Há bụi kiêu ngạo và tro tàn liều chết hay địa ngục còn hơn để danh mình bị ô danh, mà ngươi chẳng chịu gì để giữ danh dự Đấng Christ?
2. Ngươi dám vi phạm lương tâm mình vì chiều theo xác thịt và huyết sao? Ai sẽ an ủi ngươi khi lương tâm ngươi cáo và đoán ngươi? Có hạnh phúc gì trong sự sống, sự tự do hay bạn bè, khi sự bình an bề trong bị lấy đi? 'Hãy xét kỹ điều ngươi làm.
3. Há quyền lợi công cộng của Đấng Christ và sự nghiệp Ngài chẳng quan trọng vô hạn hơn bất cứ quyền lợi nào của ngươi, và ngươi há không nên đặt vinh quang Ngài và sự an lành của vương quốc Ngài trên mọi sự khác? Há bất cứ sự chịu khổ tạm thời nào, hay bất cứ sự hy sinh nào ngươi có thể được gọi làm, được phép cạnh tranh với danh dự của danh Ngài?
4. Đấng Chuộc Tội có bỏ bê quyền lợi ngươi và coi nhẹ ngươi, khi vì cớ ngươi Ngài chịu những sự chịu khổ mà giữa chúng và của ngươi không thể so sánh? Ngài có do dự và co lại chăng? Không: "Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Mà Ngài với sự nhịn nhục và kiên định không lay đã chịu nhiều vì ngươi; mà ngươi há sẽ chùn bước trước sự chịu khổ chốc lát trong sự nghiệp Ngài?
5. Ngươi há dễ dàng bỏ sự thông công và những đặc ân của các thánh đồ và sang phe kẻ thù? Ngươi có muốn giữ lại sự nâng đỡ mình khỏi những người quyết bền đỗ, và ném ảnh hưởng mình vào cán cân chống lại họ? Thà thân thể và linh hồn ngươi bị xé đôi. "Ví bằng có ai lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng chút nào."
6. Ngươi làm sao đứng trước mặt Đấng Christ trong ngày phán xét, nếu nay ngươi lìa bỏ Ngài? "Ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh." Còn một lúc nữa, Con người sẽ đến trên mây trời, với quyền phép và vinh hiển lớn, để phán xét thế gian. Ngài sẽ ngồi trên ngai phán xét, trong khi mọi nước được đem ra trước mặt Ngài. Hãy tưởng tượng ngươi nay đang chứng kiến những việc của ngày ấy. Kìa kẻ ác; kìa những kẻ bội đạo; và nghe bản án thiêu đốt tuyên trên chúng, và thấy chúng chìm trong vực của khốn khổ vô hạn và đời đời! Mà ngươi há sẽ lìa bỏ Đấng Christ nay, ngươi há sẽ lìa bỏ sự nghiệp Ngài để cứu chút chịu khổ, hay để kéo dài một đời vô ích trên đất, và như thế phơi mình cho số phận của kẻ bội đạo? Hãy nhớ, nếu nay ngươi có thể làm im những lời can của lương tâm, ngươi không thể ngăn bản án của Đấng Xét Xử khi ấy. Bởi những phương tiện này hãy giữ lòng ngươi, để nó không lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.
XII. Mùa cuối cùng tôi sẽ nhắc, mà lòng phải được giữ với mọi sự siêng năng, là khi chúng ta được bệnh tật cảnh báo rằng sự qua đời mình đã gần. Khi con cái Đức Chúa Trời đến gần đời đời, kẻ thù dốc nỗ lực cuối cùng; và vì nó không thể thắng linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, vì nó không thể phá dây buộc linh hồn với Đấng Christ, mưu định lớn của nó là đánh thức những nỗi sợ chết, chất đầy trí bằng sự ghê tởm và kinh hãi khi nghĩ về sự lìa khỏi thân thể. Vì thế, sự co lại khỏi sự chia lìa, sự sợ nắm bàn tay lạnh của sự chết, và sự không muốn ra đi, đôi khi có thể thấy trong dân sự Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta phải chết, cũng như sống, như các thánh đồ.
Tôi sẽ đưa ra mấy xét đoán có thể giúp dân sự Đức Chúa Trời trong lúc bệnh tật, giữ lòng họ lìa khỏi mọi đối tượng trần gian, và vui lòng muốn chết.
1. Sự chết vô hại đối với dân sự Đức Chúa Trời; những mũi tên nó không để nọc trong họ. Vậy sao ngươi sợ bệnh tật ngươi có thể đến chết? Nếu ngươi phải chết trong tội lỗi mình; nếu sự chết cai trị ngươi như bạo chúa, ăn ngươi như sư tử ăn mồi nó; nếu sự chết đối với ngươi là tiền trạm của địa ngục, thì ngươi hẳn phải hợp lý giật mình và co lại khỏi nó với kinh hãi và hoảng sợ. Nhưng nếu tội lỗi ngươi đã bị xóa; nếu Đấng Christ đã thắng sự chết thay ngươi, đến nỗi ngươi chẳng có gì phải đối mặt ngoài đau đớn thân thể, và có lẽ ngay cả điều ấy cũng không; nếu sự chết sẽ là người đưa tin của thiên đàng cho ngươi, sao ngươi phải sợ? sao không chào đón nó? Nó không thể hại ngươi; nó dễ dàng và vô hại; nó như cởi áo ra, hay nghỉ ngơi.
2. Xét rằng sự chết cần để làm ngươi thích hợp cho sự hưởng trọn Đức Chúa Trời, có thể giữ lòng ngươi khỏi co lại. Dù ngươi muốn chết hay không, chắc chắn không có cách nào khác để hoàn thành hạnh phúc của linh hồn ngươi. Sự chết phải làm cho ngươi ơn tử tế là dời đi bức màn xác thịt này, đời sống thú vật này ngăn cách ngươi khỏi Đức Chúa Trời, trước khi ngươi có thể thấy và hưởng Ngài trọn vẹn. "Vì đương khi ở trong thân thể nầy, chúng ta cách xa Chúa." Mà ai lại không muốn chết để hưởng trọn Đức Chúa Trời? Tôi tưởng người ta phải nhìn và thở dài, như tù nhân, qua song sắt của sự chết này: "Ôi! chớ gì tôi được cánh như bò câu, thì tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ." Thật, hầu hết người ta cần sự nhịn nhục để chết; nhưng một thánh đồ, là người hiểu sự chết sẽ đưa mình đến đâu, lại cần sự nhịn nhục để sống. Trên giường chết người phải thường nhìn ra và lắng nghe Chúa mình đến; và khi nhận thấy sự qua đời mình gần, người phải nói: "Tiếng của người yêu tôi; kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi."
3. Hãy xét rằng hạnh phúc của thiên đàng bắt đầu ngay sau sự chết. Hạnh phúc ấy sẽ không bị hoãn đến sự sống lại; nhưng ngay khi sự chết đã qua trên ngươi, linh hồn ngươi sẽ bị sự sống nuốt. Khi ngươi đã một lần lìa khỏi bờ này, ngươi sẽ nhanh chóng được đưa đến bờ của sự đời đời vinh hiển. Mà ngươi há không thể nói: Tôi ước ao lìa khỏi xác thịt đặng ở cùng Đấng Christ? Nếu linh hồn và thân thể chết cùng nhau, hay ngủ cho đến sự sống lại, như một số người đã tưởng, Phao-lô đã dại khi ước ao sự lìa khỏi để hưởng Đấng Christ; vì ông hẳn đã hưởng nhiều hơn trong thân thể hơn ông có thể hưởng ngoài nó.
Kinh Thánh chỉ nói về hai cách mà linh hồn có thể sống đúng: tức là, bởi đức tin và sự thấy. Hai điều này bao trùm sự hiện hữu hiện tại và tương lai nó. Nay, nếu khi đức tin hết, sự thấy không lập tức kế tiếp, linh hồn sẽ ra sao? Nhưng chân lý về vấn đề này được tỏ rõ trong Kinh Thánh. Xem Lu-ca 23:43; Giăng 14:3, v.v. Vậy sự chết sẽ làm một sự đổi thay phước hạnh trong tình trạng ngươi biết bao! Hãy trỗi dậy, hỡi thánh đồ hấp hối, và vui mừng; hãy để sự chết làm công việc nó, để các thiên sứ dẫn linh hồn ngươi đến thế giới của sự sáng.
4. Suy ngẫm rằng bởi sự chết Đức Chúa Trời thường dời dân sự Ngài khỏi đường của những hoạn nạn và cám dỗ lớn, có thể tăng sự muốn chết ngươi. Khi một tai họa phi thường sắp đến trên thế gian, Đức Chúa Trời đôi khi dời các thánh đồ Ngài khỏi đường của điều ác. Như Mê-tu-sê-la chết năm trước cơn lụt; Augustinô một thời gian ngắn trước khi Hippo bị cướp phá; Pareus ngay trước khi Heidelberg bị chiếm. Lu-thơ nhận xét rằng mọi sứ đồ đều chết trước khi Giê-ru-sa-lem bị phá; và chính Lu-thơ chết trước khi chiến tranh bùng nổ ở Đức. Nay có lẽ bởi sự chết ngươi sẽ thoát một thử thách đau đớn, mà ngươi không thể và không cần chịu. Nhưng nếu không có hoạn nạn phi thường nào đến trên ngươi trong trường hợp đời ngươi được kéo dài, Đức Chúa Trời vẫn định bởi sự chết cứu ngươi khỏi vô số điều ác và gánh nặng không thể tách khỏi tình trạng hiện tại. Như thế ngươi sẽ được giải thoát khỏi tội lỗi ở trong, là hoạn nạn lớn nhất; khỏi mọi cám dỗ từ bất cứ nguồn nào; khỏi những tính khí và vướng víu thân thể; và khỏi mọi hoạn nạn và buồn rầu của đời này. Những ngày than khóc ngươi sẽ chấm dứt, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt ngươi. Vậy sao ngươi không vội ra đi?
5. Nếu ngươi còn nấn ná, như Lót trong Sô-đôm, những lời bào chữa và cớ của ngươi cho một đời dài hơn là gì? Sao ngươi không muốn chết? Ngươi có lo cho sự an lành của thân nhân ngươi? Nếu vậy, ngươi có lo cho sự nuôi dưỡng tạm thời của họ? Vậy hãy để lời Đức Chúa Trời làm ngươi thỏa mãn: "Hãy để những con trẻ mồ côi cha lại cho ta, ta sẽ nuôi chúng nó được sống, và cho những kẻ góa bụa ngươi nhờ cậy ta." Lu-thơ nói, trong di chúc cuối cùng: "Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con vợ và con cái, con chẳng có gì để lại cho chúng, nhưng con phó chúng cho Chúa. Hỡi Cha của kẻ mồ côi và Đấng Xét Xử của người góa bụa, xin nuôi, giữ và dạy chúng."
Nhưng ngươi có lo cho sự an lành thuộc linh của thân nhân ngươi? Hãy nhớ ngươi không thể cải hóa họ, nếu ngươi sống; và Đức Chúa Trời có thể làm những lời cầu nguyện và lời khuyên ngươi hiệu nghiệm khi ngươi đã chết.
Có lẽ ngươi muốn phục vụ Đức Chúa Trời lâu hơn trong đời này. Nhưng nếu Ngài không còn việc gì cho ngươi làm ở đây, sao không nói với Đa-vít: "Nầy tôi đây, xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài." Ngài đang gọi ngươi đến sự phục vụ cao hơn trên thiên đàng, và có thể hoàn thành bởi những tay khác điều ngươi muốn làm thêm ở đây. — Ngươi có cảm mình quá bất toàn để lên thiên đàng? Hãy xét rằng ngươi phải bất toàn cho đến khi ngươi chết; sự nên thánh ngươi không thể trọn cho đến khi ngươi lên thiên đàng.
'Nhưng,' ngươi nói, 'tôi muốn sự chắc chắn; nếu tôi có nó tôi có thể chết dễ dàng.' Vậy hãy xét rằng một sự sẵn lòng hết lòng lìa bỏ cả thế gian để được giải thoát khỏi tội lỗi, và ở cùng Đức Chúa Trời, là con đường trực tiếp đến sự chắc chắn ngươi ao ước; không người xác thịt nào từng muốn chết trên nền này.
Như thế tôi đã chỉ cách dân sự Đức Chúa Trời, trong những mùa khó nhất, giữ lòng mình với mọi sự siêng năng.
Nay tôi tiến đến cải thiện và áp dụng đề tài:
I. Ngươi đã thấy rằng việc giữ lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, mà chính linh hồn và sự sống của đạo gồm trong đó, và không có nó mọi bổn phận khác chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thế, để làm kinh hãi những kẻ giả hình và những người xưng nhận hình thức, tôi suy ra,
1. Rằng những đau đớn và lao nhọc mà nhiều người đã trải qua trong đạo chẳng có giá trị, và sẽ chẳng đem lại kết quả tốt nào. Nhiều việc phục vụ huy hoàng đã được người ta làm, mà Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn loại bỏ: chúng sẽ không được ghi lại để được chấp nhận đời đời, vì những người làm đã không để ý giữ lòng mình với Đức Chúa Trời. Đây là hòn đá chết mà hàng ngàn người xưng nhận hư không đâm vào và hủy hoại mình đời đời; họ tỉ mỉ về những điều bề ngoài của đạo, nhưng không đoái đến lòng mình. Ôi, một số người xưng nhận đã trải qua biết bao giờ trong việc nghe, cầu nguyện, đọc và trò chuyện! mà đối với mục đích chính của đạo, họ cũng như ngồi yên chẳng làm gì, công việc lớn, ý tôi là công việc của lòng, bị bỏ bê suốt thời gian ấy. Ngươi nói cho ta hay, hỡi người xưng nhận hư không, ngươi đã bao giờ đổ một giọt nước mắt vì sự chết cứng, cứng cỏi, vô tín hay thuộc về đất của lòng ngươi? Mà ngươi tưởng đạo dễ dãi của ngươi cứu được ngươi? nếu vậy, ngươi phải đảo ngược lời Đấng Christ, và nói: Cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự sống, và nhiều kẻ vào đó! Hãy nghe ta, hỡi kẻ giả hình tự lừa; ngươi là kẻ đã gạt Đức Chúa Trời bằng những bổn phận không lòng; ngươi là kẻ đã hành động trong đạo như thể ngươi đang chúc phước một thần tượng; ngươi là kẻ không thể tra xét lòng mình, điều chỉnh nó, và rèn tập nó trong những việc làm mình; ngươi sẽ chịu đựng sự đến của Chúa thế nào? ngươi sẽ ngẩng đầu trước mặt Ngài thế nào, khi Ngài phán: 'Hỡi ngươi, kẻ giả vờ, lòng dối trá! sao ngươi dám xưng nhận đạo? mặt mũi nào ngươi dám thường nói với ta rằng ngươi yêu ta, khi ngươi biết trong lương tâm rằng lòng ngươi không ở với ta?'
Ôi, hãy run rẩy khi nghĩ sự đoán phạt đáng sợ biết bao khi bị phó cho một tấm lòng cẩu thả và bất cẩn, rồi lấy những bổn phận tôn giáo thay cho cái lúc lắc để dỗ và yên lương tâm!
2. Tôi suy ra, để họ hạ mình, rằng trừ khi dân sự Đức Chúa Trời dành nhiều thời gian và công khó về lòng mình hơn họ thường làm, họ không bao giờ có thể làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời, hay có nhiều an ủi trong đời này.
Tôi có thể nói về Cơ Đốc nhân lơ là và cẩu thả trong việc giữ lòng mình, như Gia-cốp đã nói về Ru-bên: Ngươi sẽ chẳng trổi hơn được. Tôi đau lòng khi thấy biết bao Cơ Đốc nhân sống ở mức nghèo nàn, thấp hèn, cả về phục vụ lẫn an ủi, và đi đây đi đó ngã lòng và than thở. Nhưng họ mong sao được khác, trong khi họ sống cẩu thả như thế? Ôi, thời gian của họ dành trong phòng kín, trong việc tra xét, hạ mình, và làm sống động lòng mình, ít biết bao!
Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi nói lòng ngươi chết, mà ngươi ngạc nhiên rằng nó chết, bao lâu ngươi không giữ nó với suối nguồn sự sống? Nếu thân thể ngươi đã được nuôi như linh hồn ngươi, nó cũng đã chết. Và ngươi đừng bao giờ mong lòng ngươi sẽ ở trong tình trạng tốt hơn cho đến khi ngươi chịu khó với nó hơn.
Hỡi Cơ Đốc nhân! Tôi e lòng sốt sắng và sức mạnh ngươi đã chạy sai dòng; tôi e hầu hết chúng ta có thể nhận lấy lời than của Hội Thánh: "Họ đã đặt tôi làm người giữ vườn nho, nhưng vườn nho riêng tôi, tôi không giữ." Hai điều đã ăn hết thời gian và sức mạnh của những người xưng nhận trong thế hệ này, và đã buồn bã lôi họ khỏi công việc của lòng.
Thứ nhất: — Những tranh luận vô ích, do Sa-tan khơi lên, tôi không nghi là chính để lôi chúng ta khỏi sự tin kính thực hành, khiến chúng ta vắt óc khi chúng ta phải tra xét lòng mình. Chúng ta đã ít để ý đến nhận xét này biết bao: "Thật tốt cho lòng được vững bền bởi ân điển, chẳng phải bởi đồ ăn," (tức là, bởi những tranh cãi và tranh luận về đồ ăn,) "là điều không ích gì cho kẻ ăn." Thấy người ta sống tỉ mỉ tốt hơn nghe họ tranh luận sắc sảo biết bao! Những câu hỏi không kết quả này, chúng đã xé rách các Hội Thánh, phí thời gian và tâm linh, và lôi Cơ Đốc nhân khỏi công việc chính họ biết bao! Ngươi nghĩ gì, há chẳng tốt hơn nếu những câu hỏi được khuấy động trong vòng dân sự Đức Chúa Trời gần đây là những câu như: — "Một người phân biệt những hoạt động đặc biệt của Thánh Linh với những hoạt động chung thế nào? Một linh hồn nhận ra những lần đầu mình lìa bỏ Đức Chúa Trời thế nào? Một Cơ Đốc nhân lìa bỏ có thể phục hồi tình yêu đầu mình thế nào? Lòng có thể được giữ khỏi những tư tưởng không phải lúc trong bổn phận thế nào? Một tội trong lòng có thể được phát hiện và làm chết thế nào?" v.v. Há đường lối này chẳng hướng đến danh dự của đạo và sự an ủi của các linh hồn hơn? Tôi hổ thẹn rằng những người xưng nhận trong thế hệ này còn vô cảm với sự dại dột mình. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đổi những tranh cãi và tranh chấp họ thành sự tin kính thực hành!
Thứ hai: — Những lo lắng và vướng víu thế gian đã tăng nhiều sự bỏ bê lòng chúng ta. Đầu và lòng của vô số người đã đầy một đám đông và ồn ào của công việc thế gian đến nỗi họ đã buồn bã suy giảm trong lòng sốt sắng, tình yêu, sự vui thích trong Đức Chúa Trời, và cách trò chuyện thuộc thiên đàng, nghiêm trang, và bổ ích với loài người. Chúng ta đã vướng mình khốn khổ trong đồng vắng của những chuyện vặt này biết bao! Những lời bàn, những cuộc trò chuyện, phải, chính những lời cầu nguyện của chúng ta đều nhuốm nó. Chúng ta đã có quá nhiều việc bên ngoài, đến nỗi chúng ta chỉ làm được ít việc bên trong. Mà chúng ta đã mất bao nhiêu cơ hội quý biết bao? Bao nhiêu lời nhắc của Thánh Linh đã qua đi vô ích? Chúa đã gọi chúng ta bao nhiêu lần, khi những tư tưởng thế gian đã ngăn chúng ta nghe? Nhưng chắc chắn có một cách để hưởng Đức Chúa Trời ngay trong những nghề thế gian chúng ta. Nếu chúng ta mất cái nhìn về Ngài khi lo những việc tạm thời, lỗi là của chúng ta. Than ôi! Cơ Đốc nhân đứng ở cửa đời đời, có nhiều việc trên tay hơn thời gian mình đủ, mà lại chất đầy đầu và lòng mình bằng những chuyện vặt!
3. Tôi suy ra, cuối cùng, để đánh thức mọi người, rằng nếu việc giữ lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, thì trên đời chỉ có ít Cơ Đốc nhân thật. Nếu mọi kẻ đã học được thổ ngữ của Cơ Đốc giáo, và có thể nói như thánh đồ; nếu mọi kẻ có ân tứ và tài năng, và có thể xoay xở giảng, cầu nguyện, hay bàn luận như Cơ Đốc nhân: nói tóm lại, nếu mọi kẻ kết giao với dân sự Đức Chúa Trời và dự các lễ nghi có thể được tính là Cơ Đốc nhân, thì quả số lượng lớn. Nhưng than ôi! nếu ngươi đoán xét họ theo luật này, tìm được bao nhiêu ít, — có bao nhiêu người có lương tâm giữ lòng mình, canh giữ tư tưởng mình và tỉ mỉ coi chừng động cơ mình! Thật, trong vòng những người xưng nhận ít có người của phòng kín. Người ta dễ hòa giải với bất cứ bổn phận nào khác trong đạo hơn với những bổn phận này. Phần phàm tục của thế gian sẽ chẳng động đến bề ngoài của bất cứ bổn phận tôn giáo nào, và ít nhất là những bổn phận này; còn kẻ giả hình, dù hắn có thể rất tỉ mỉ trong những điều bề ngoài, ngươi không bao giờ thuyết phục hắn đảm nhận công việc bề trong, công việc khó này; công việc này, mà không có sự xúi giục nào từ sự khen ngợi của loài người; công việc này, mà sẽ nhanh chóng tỏ ra điều kẻ giả hình không muốn biết: đến nỗi theo sự đồng ý chung công việc của lòng này bị để cho tay của ít người ẩn dật, và tôi run rẩy khi nghĩ nó ở trong tay ít biết bao.
II. Nếu việc giữ lòng là một công việc quan trọng như thế; nếu những lợi ích lớn như thế phát sinh từ nó; nếu bao nhiêu quyền lợi quý báu gói trong nó, thì hãy để tôi kêu gọi dân sự Đức Chúa Trời khắp nơi hết lòng dấn thân vào công việc này. Ôi, hãy học lòng ngươi, canh giữ lòng ngươi, giữ lòng ngươi! Hãy dẹp những tranh luận vô ích và mọi câu hỏi nhàn rỗi; dẹp những tên trống và vẻ bề ngoài hư không; dẹp những lời bàn vô ích và những lời đoán xét táo bạo về người khác, và quay vào trong chính mình. Ôi, ước gì hôm nay, giờ này, ngươi quyết làm vậy!
Hỡi độc giả, tôi tưởng tôi sẽ thuyết phục được ngươi. Mọi điều tôi xin chỉ là, ngươi hãy thường bước sang một bên để trò chuyện với Đức Chúa Trời và chính lòng mình; ngươi đừng để mọi chuyện vặt làm ngươi xao lãng; ngươi hãy giữ một sổ sách thật và trung tín hơn về tư tưởng và tình cảm mình; ngươi hãy nghiêm túc đòi hỏi chính lòng mình ít nhất mỗi buổi tối: 'Hỡi lòng ta, hôm nay ngươi đã ở đâu, và điều gì đã chiếm tư tưởng ngươi?'
Nếu mọi điều đã nói để xúi giục chưa đủ, tôi còn mấy động lực để dâng ngươi.
1. Việc học, quan sát, và siêng năng giữ chính lòng mình, sẽ giúp ngươi hiểu những mầu nhiệm sâu của đạo cách lạ lùng. Một tấm lòng ngay thật, đầy kinh nghiệm là một sự giúp tuyệt hảo cho đầu. Một tấm lòng như thế sẽ dùng làm chú giải cho phần lớn Kinh Thánh. Bởi một tấm lòng như thế ngươi sẽ hiểu những điều thiêng liêng tốt hơn người học thức nhất (không ân điển) từng có, hay có thể có; ngươi sẽ không những có sự nhận thức rõ hơn, nhưng thú vị và bổ ích hơn về chúng. Một người có thể bàn cách chính thống và sâu sắc về bản tính và những hậu quả của đức tin, những hoạn nạn và an ủi của lương tâm, và sự ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, là người chưa bao giờ cảm hiệu quả và ấn tượng ngọt ngào của những điều ấy trên chính linh hồn mình. Nhưng những quan niệm của hắn tối tăm và khô khan biết bao so với những quan niệm của một Cơ Đốc nhân đầy kinh nghiệm!
2. Việc học và quan sát chính lòng mình sẽ mạnh mẽ giữ ngươi khỏi những lỗi nguy hiểm và lây nhiễm của thời ngươi sống. Vì ngươi tưởng lý do gì mà bao nhiêu người xưng nhận đã lìa bỏ đức tin, nghe theo những chuyện huyễn? sao bao nhiêu người bị lỗi của kẻ ác dẫn đi? sao những kẻ đã gieo những giáo lý hư hoại đã có những mùa gặt dồi dào trong chúng ta, nếu không phải vì chúng đã gặp một dòng người xưng nhận chưa bao giờ biết điều gì thuộc về sự tin kính thực hành và việc học và giữ lòng mình?
3. Sự chăm sóc và siêng năng của ngươi trong việc giữ lòng mình sẽ chứng minh một trong những bằng chứng tốt nhất về sự chân thật ngươi. Tôi không biết hành động tôn giáo bề ngoài nào thật sự phân biệt người xưng nhận lành mạnh với người không lành mạnh. Thật lạ lùng những kẻ giả hình đi xa biết bao trong mọi bổn phận bề ngoài; họ sắp đặt con người bề ngoài khéo léo biết bao, giấu mọi sự bất xứng khỏi sự quan sát của thế gian. Nhưng họ không để ý đến lòng mình; họ không phải trong kín nhiệm như họ tỏ ra nơi công cộng; và trước phép thử này không kẻ giả hình nào đứng được. Họ, quả, trong một cơn kinh hãi, hay trên giường chết, có thể kêu la về sự gian ác của lòng mình; nhưng những lời than bị ép như thế không đáng đoái. Trong luật, không được tin lời chứng của một kẻ trên giá tra tấn, vì có thể cho rằng sự cực độ của hình khổ sẽ khiến hắn nói bất cứ gì để được nhẹ nhõm. Nhưng nếu sự tự ghen, chăm sóc và tỉnh thức là những hoạt động và khuôn mẫu hằng ngày của lòng ngươi, ngươi có chút bằng chứng về sự chân thật mình.
4. Mọi lễ nghi và bổn phận sẽ an ủi và bổ ích cho ngươi biết bao, nếu lòng ngươi được trung tín giữ. Ngươi có thể có sự thông công sống động với Đức Chúa Trời mỗi lần ngươi đến gần Ngài biết bao, nếu lòng ngươi ở trong khuôn mẫu đúng! Ngươi khi ấy có thể nói với Đa-vít: "Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu." Chính sự không thích hợp của lòng khiến các lễ nghi, và những bổn phận kín nhiệm trở nên thiếu an ủi đối với một số người. Họ cố nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, lúc thúc lập luận này trên chúng, lúc lập luận kia, để làm sống động và ảnh hưởng chúng; nhưng họ thường gần xong buổi rèn tập trước khi lòng họ bắt đầu dấn vào đó; và đôi khi họ ra về chẳng tốt hơn khi đến. Nhưng Cơ Đốc nhân có lòng được chuẩn bị bởi được hằng giữ, lập tức và hết lòng vào các bổn phận mình; người vượt qua người lân cận chậm chạp mình, được cái nhìn đầu tiên về Đấng Christ trong một bài giảng, ấn đầu tiên từ Đấng Christ trong một thánh lễ, sự thông truyền đầu tiên của ân điển và tình yêu trong sự cầu nguyện kín nhiệm. Nay nếu có điều gì quý báu và an ủi trong các lễ nghi và bổn phận riêng tư, hãy coi chừng lòng ngươi và giữ nó, tôi nài xin ngươi.
5. Sự quen thuộc với chính lòng mình sẽ cung cấp cho ngươi một suối nguồn của chất liệu trong sự cầu nguyện. Người siêng năng trong công việc của lòng, sẽ được cung cấp dồi dào chất liệu trong những lời thưa cùng Đức Chúa Trời. Người sẽ không bối rối vì thiếu tư tưởng; lưỡi người sẽ không lắp vì thiếu lời diễn đạt.
6. Điều đáng ao ước nhất trên đời, tức là sự phục hưng đạo trong một dân, có thể được thực hiện bởi điều tôi đang thúc giục ngươi.
Ôi, ước gì tôi thấy được thời mà những người xưng nhận không bước đi trong vẻ hư không; khi họ không còn vui thích với cái tên sống, trong khi họ chết về thuộc linh; khi họ không còn là một đám người bọt bèo, hư không; nhưng khi sự thánh khiết sẽ chiếu sáng trong nếp sống họ, và khiến thế gian kính sợ, và bắt sự tôn trọng từ mọi người chung quanh họ; khi họ sẽ làm ấm lòng những kẻ đến gần họ, và khiến người ta nói: Đức Chúa Trời thật ở trong những người này. Mà một thời như thế có thể mong chăng? Cho đến khi công việc của lòng trở thành công việc của những người xưng nhận, tôi không hy vọng thấy một thời phước hạnh như thế! Há không làm ngươi đau lòng khi thấy đạo bị khinh dể và giày đạp dưới chân, và những người xưng nhận nó bị chế giễu và khinh bỉ trên thế gian? Hỡi những người xưng nhận, các ngươi muốn phục hồi uy tín mình? các ngươi muốn được một chứng cớ đáng trọng trong lương tâm của chính kẻ thù mình? Vậy hãy giữ lòng các ngươi.
7. Bởi sự siêng năng giữ lòng chúng ta sẽ ngăn ngừa những dịp của những gương xấu chết người và những hòn đá vấp ngã cho thế gian. Khốn cho thế gian vì những sự vấp phạm!
8. Hãy trung tín giữ lòng ngươi, và ngươi sẽ được chuẩn bị cho bất cứ tình trạng hay sự phục vụ nào ngươi có thể được gọi đến. Điều này, và chỉ điều này có thể thích hợp chuẩn bị ngươi cho sự hữu ích trong bất cứ địa vị nào; nhưng với điều này ngươi có thể chịu thịnh vượng hay nghịch cảnh; ngươi có thể từ bỏ mình, và quay tay mình vào bất cứ việc nào. Như thế Phao-lô đã biến mọi hoàn cảnh thành điều ích, và làm mình hữu ích nổi bật. Khi ông giảng cho người khác, ông phòng ngừa mình bị loại: ông giữ lòng mình; và mọi điều mà ông trổi hơn dường như có một liên hệ chặt với sự siêng năng giữ lòng ông.
9. Nếu dân sự Đức Chúa Trời siêng năng giữ lòng mình, sự thông công của họ với nhau sẽ mời gọi và bổ ích khôn tả hơn. Vậy "trại ngươi đẹp đẽ dường nào, hỡi Gia-cốp, và đền tạm ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên!" Chính sự tương giao mà dân sự Đức Chúa Trời có với Cha và với Con đốt cháy những ao ước của người khác được thông công với họ. Tôi nói với ngươi rằng, nếu các thánh đồ chịu dành nhiều thời gian và chịu khó hơn về lòng mình, sẽ sớm có một sự trổi hơn thiêng liêng trong nếp sống họ đến nỗi người khác sẽ tính được ở hay gần họ là một đặc ân không nhỏ. Chính sự kiêu ngạo, đam mê và thuộc về đất của lòng chúng ta, đã làm hỏng sự tương giao Cơ Đốc. Sao khi Cơ Đốc nhân gặp nhau họ thường cãi cọ và tranh chấp, nếu không phải vì những đam mê họ chưa bị làm chết? Những lời đoán xét thiếu yêu thương của họ về anh em mình từ đâu đến, nếu không phải từ sự không biết mình? Sao họ cứng cỏi và vô cảm đối với những kẻ đã ngã, nếu không phải vì họ không cảm sự yếu đuối và dễ bị cám dỗ của chính mình? Sao lời bàn của họ nhẹ và vô ích khi họ gặp nhau, nếu không phải vì lòng họ thuộc về đất và hư không? Nhưng nay, nếu Cơ Đốc nhân học lòng mình hơn và giữ chúng tốt hơn, vẻ đẹp và vinh quang của sự thông công sẽ được phục hồi. Họ sẽ không chia rẽ nữa, không tranh chấp nữa, không đoán xét vội nữa. Họ sẽ cảm đúng với nhau, khi mỗi người hằng ngày hạ mình dưới ý thức về điều ác của chính lòng mình.
10. Cuối cùng: — Hãy giữ lòng ngươi, rồi những sự an ủi của Thánh Linh và ảnh hưởng của mọi lễ nghi sẽ vững và lâu hơn nay. "Há sự an ủi của Đức Chúa Trời là nhỏ mọn đối với ngươi sao?" Than ôi, ngươi có lý do hổ thẹn rằng các lễ nghi của Đức Chúa Trời, về những hiệu quả làm sống động và an ủi chúng, chỉ gây một ấn tượng nhẹ và thoáng qua trên lòng ngươi.
Nay, hỡi độc giả, hãy xét kỹ những ích đặc biệt của việc giữ lòng mà tôi đã nhắc. Hãy tra cứu tầm quan trọng chúng. Chúng có phải chuyện nhỏ? Có phải chuyện nhỏ khi sự hiểu biết ngươi được giúp đỡ? linh hồn bị nguy hiểm ngươi được an toàn? sự chân thật ngươi được chứng minh? sự thông công ngươi với Đức Chúa Trời được ngọt ngào? lòng ngươi được đầy chất liệu cho sự cầu nguyện? Có phải chuyện nhỏ khi có quyền năng của sự tin kính? mọi gương xấu chết người bị dời đi? được sự thích hợp làm công cụ phục vụ Đấng Christ? sự thông công của các thánh đồ được phục hồi về vinh quang nguyên thủy? và ảnh hưởng của các lễ nghi ở lại trong linh hồn các thánh đồ? Nếu những điều ấy không phải phước thường, không phải ích thường, thì hẳn giữ lòng với mọi sự siêng năng là một bổn phận lớn và không thể thiếu.
Và nay ngươi có muốn đảm nhận công việc giữ lòng mình? ngươi đã quyết chưa? Vậy tôi truyền ngươi, hãy dấn thân vào nó cách tha thiết. Hãy dẹp mọi cảm xúc hèn nhát, và quyết đối mặt khó khăn. Hãy rút áo giáp ngươi từ lời Đức Chúa Trời. Hãy để lời Đấng Christ ở đầy dẫy trong lòng ngươi, trong những mạng lệnh, những lời hứa, những lời đe dọa nó; hãy để nó an định trong sự hiểu biết, trí nhớ, lương tâm, tình cảm ngươi. Ngươi phải học vung gươm của Thánh Linh (tức là lời Đức Chúa Trời) cách quen thuộc, nếu ngươi muốn bảo vệ lòng mình và thắng kẻ thù mình. Ngươi phải thường gọi mình ra khai trình; tra xét mình như trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời toàn tri; đem lương tâm mình, như thể, đến trước tòa phán xét. Hãy coi chừng ngươi lao mình vào vô số công việc thế gian; ngươi thực hành theo những châm ngôn của thế gian; và ngươi mạo hiểm nuông chiều những khuynh hướng bại hoại mình. Ngươi phải rèn tập sự tỉnh thức tột bậc để phát hiện và kiềm chế những triệu chứng đầu tiên của sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, sự suy giảm nhỏ nhất của tính thuộc linh, hay sự không thích hợp nhỏ nhất đối với sự suy gẫm một mình, và sự trò chuyện thánh và tương giao với người khác. Những điều này ngươi phải đảm nhận, trong sức mạnh Đấng Christ, với sự quyết tâm không thể lay lúc bắt đầu. Và nếu ngươi dấn thân vào công việc lớn này như thế, hãy chắc ngươi sẽ không phí sức mình vô ích; những sự an ủi mà ngươi chưa bao giờ cảm hay nghĩ đến sẽ tuôn vào ngươi từ mọi phía. Sự theo đuổi siêng năng công việc này sẽ hằng cho ngươi những sự thúc giục mạnh nhất đến sự tỉnh thức và sốt sắng trong đời đức tin, trong khi nó tăng sức ngươi và làm mòn kẻ thù ngươi. Và khi ngươi đã giữ lòng mình với mọi sự siêng năng một lúc; khi ngươi đã đánh những trận của cuộc chiến thuộc linh này, thắng thế trên những sự hư hoại bên trong, và thắng kẻ thù bên ngoài, thì Đức Chúa Trời sẽ mở cổng thiên đàng cho ngươi, và ban cho ngươi phần đã hứa cho những kẻ thắng. Vậy hãy tỉnh thức, ngay lúc này; hãy đặt thế gian dưới chân ngươi; đừng khao khát những điều mà một người có thể có, mà mất linh hồn mình đời đời; nhưng hãy chúc tụng Đức Chúa Trời rằng ngươi có thể có sự phục vụ Ngài ở đây, và vinh quang về sau mà Ngài định cho những kẻ được chọn Ngài.
"Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời đã đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết, khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp ý Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ; nguyền Ngài được vinh hiển đời đời vô cùng! A-men."