Cẩm Nang Cơ Đốc: Mở Đầu

Name: Cẩm Nang Cơ Đốc: Mở Đầu
Author: Richard Baxter

Richard Baxter · A Christian Directory (1673), Part I: Front Matter, Chapters I–II

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Cẩm Nang Cơ Đốc: Mở Đầu

AI, chưa duyệt
GHI CHÚ ĐẦU SÁCH: Đây là Phần I (Đạo đức Cơ Đốc — Christian Ethics) trong tác phẩm A Christian Directory (1673) của Richard Baxter, dịch từ bản văn Project Gutenberg #41633 (bản văn ấn bản Virtue 1846, The Practical Works of Richard Baxter, Tập I). Đơn vị này gồm trang tựa, Lời tựa của người biên tập (tiểu sử Baxter), Quảng cáo của tác giả, Lời giới thiệu, và Chương I–II. Danh mục nội dung của toàn bộ tác phẩm được lược theo quy ước. Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của Baxter, chưa đối chiếu từng chữ với bản dịch tiếng Việt năm 1934.

TRANG TỰA

CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH
CỦA
RICHARD
BAXTER

kèm theo một lời tựa, trình bày một số điều về tác giả,
và về ấn bản này của các tác phẩm thực hành của ông

MỘT
BÀI LUẬN VỀ THIÊN TÀI, CÁC TÁC PHẨM, VÀ THỜI ĐẠI CỦA ÔNG;
VÀ MỘT CHÂN DUNG

TRONG BỐN TẬP

TẬP I

LỜI TỰA,

TRÌNH BÀY

MỘT SỐ ĐIỀU VỀ TÁC GIẢ,

VÀ VỀ

ẤN BẢN NÀY CỦA CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH CỦA ÔNG.

Chẳng phải là lời khoe khoang suông, vì quá yêu mến dân tộc mình, mà là điều được các anh em Tin Lành của chúng ta ở hải ngoại nhìn chung thừa nhận, rằng không có ngôn ngữ nào có những luận văn về thần học thực hành quý giá hơn ngôn ngữ của chúng ta. Và có lẽ, nếu tra xét và so sánh một cách nghiêm ngặt nhất, trong chừng mực có dịp để phán xét dứt khoát, người ta sẽ thấy rằng trong số chúng ta không có tác phẩm nào thuộc loại đó mang nhiều tinh thần Cơ Đốc thật hơn, pha trộn phán đoán và tình cảm nhiều hơn, hay có khuynh hướng làm sống lại tôn giáo thuần khiết và không ô uế hơn; được quý trọng ở nước ngoài hơn, hay được ban phước ở quê nhà hơn, cho việc đánh thức kẻ an phận, dạy dỗ kẻ dốt nát, củng cố kẻ dao động, an ủi kẻ ngã lòng, khôi phục kẻ gian ác, hay gây dựng những người thật sự nghiêm túc; hơn là các Tác phẩm Thực hành của tác giả này. Nhiều tác phẩm trong số đó đã được tái bản nhiều lần, và được phổ biến khắp vương quốc như bất kỳ sách nhỏ nào. Một số khác chỉ được in một lần, và không được biết đến rộng rãi như chúng đáng được biết. Một số khác thì nhỏ, và theo thời gian có thể bị mất đi, nếu không được bảo tồn bằng cách gộp chung với các tác phẩm còn lại. Bộ sưu tập này được thực hiện vì lợi ích của thời đại hiện tại, và của hậu thế; để làm một đài kỷ niệm trường tồn trong các thư viện của chúng ta về những nỗ lực không mệt mỏi của một người nhằm thúc đẩy sự tin kính nghiêm túc trong xứ sở; người mà với một nền giáo dục tầm thường đã đạt được những tiến bộ lớn lao; người mà trong một thân thể yếu đuối lại có một tâm hồn vô cùng năng động; và trong một phạm vi riêng tư lại có một tinh thần công cộng cao quý, có thể đảm nhận vị trí cao trọng nhất một cách xứng đáng. Bộ sưu tập này cũng nhằm lợi ích cho các mục sư và sinh viên thần học, những người sẽ có được, với giá rẻ, một kho tàng thần học thực hành như không một phần nào khác của Hội Thánh Cơ Đốc có thể cung cấp. Và để giúp đỡ các gia đình, những người sẽ tìm thấy ở đây những điều phù hợp với họ, trong mọi quan hệ, khả năng, và hoàn cảnh khác nhau, và dưới muôn vàn sự sắp đặt khác nhau của Chúa quan phòng mà họ có thể cần được giúp đỡ.

Vị đại nhân ấy, Giám mục Wilkins, thường nói về ông Baxter rằng, nếu ông sống vào thời nguyên thủy thì ông đã là một trong các giáo phụ của Hội Thánh. Vậy còn gì thích hợp hơn một bộ sưu tập các tác phẩm của ông, để hậu thế được dạy phải làm công bằng cho ông? Đó là một nỗ lực lớn trong thời chiến; và việc hoàn thành nó trong thời gian như vậy là một điềm lành đáng hy vọng, rằng Đức Chúa Trời của sự bình an có những mục đích phước hạnh để phục vụ qua nó; việc phục vụ cho mục đích đó không thể không là một điều đáng để suy ngẫm với sự an ủi.

Người ta thường đặt trước các bộ sưu tập như thế này một bản tường thuật lịch sử về tác giả. Điều đó có lẽ ít cần thiết trong trường hợp của ông Baxter hơn bất kỳ người nào khác có thể nhắc đến, vì ông đã để lại một bản tường thuật lớn về chính mình đã được chuẩn bị để in, được xuất bản sau khi ông qua đời dưới dạng folio; một bản tóm tắt của nó sau đó được soạn ra dưới dạng octavo, đã được đọc rộng rãi bởi những người thuộc mọi quan điểm và thuyết phục như hầu hết các tường thuật thuộc loại đó. Nhưng để sự thiếu sót này không bị coi là một sự bỏ qua không thể tha thứ, và để những ai chưa tham khảo một trong hai tường thuật đó có thể biết ông là người như thế nào, tác giả của những tác phẩm mà sau khi tồn tại riêng lẻ từ lâu, nay được xuất bản cùng nhau, thì bản tường thuật ngắn gọn sau đây về ông được cho là thích hợp để thêm vào.

Ông là người gốc Shropshire, và chào đời ngày 12 tháng 11 năm 1615. Gia đình ông có địa vị trong quận đó, và đã từng có tiếng tăm. John Baxter, Esq., vào thời Edward Đệ Tứ, đã ba lần làm quan chấp chính (bailiff) của Shrewsbury; và sở hữu cả một con phố trong thị trấn đó, cùng với các bất động sản khác đã chuyển cho con gái ông, gả cho ông Barker, ở Hammond, ông ngoại của phu nhân Đại tá Mildmaye. Cháu trai của ông, Roger, cưới một nữ thừa kế của Richard Leighton, ở Leighton, Esq., nhờ đó ông được hưởng hàng trăm bảng mỗi năm, nhưng đã bị tước đoạt sau những vụ kiện kéo dài với người thừa kế nam. Con trai ông, William, bị giảm xuống địa vị một chủ đất tự do, với thu nhập 60 bảng mỗi năm, nhưng đã cưới Elizabeth, con gái của Roger Biest, ở Atcham Grange, một quý ông có thu nhập 400 bảng mỗi năm. Con trai ông, Richard, cưới con gái của Richard Forrester, ở Sutton, thuộc gia đình của Ngài William Forrester, ở Watling-street, Shropshire, người từng làm thư ký cho Giám mục Bonner. Con trai ông, Richard, cưới một người trong gia đình Adeney, những người buôn vải giàu có ở Worcestershire; và ông là cha của Richard của chúng ta, người mà danh tiếng lan khắp vương quốc.

Tài sản của gia đình bị vướng nợ nần, điều này cùng với những bất tiện khác đi kèm, đã trở thành một trở ngại lớn cho việc học của ông. Các thầy giáo thời niên thiếu của ông, những người mà vùng đó lúc bấy giờ có được, không nổi tiếng về học vấn, cũng không nghiêm khắc về đạo đức. Sự giúp đỡ lớn nhất của ông trong việc học ngữ pháp là dưới sự dạy dỗ của ông John Owen, hiệu trưởng trường miễn phí tại Wroxeter, nơi ông ở lại cho đến khi đã làm đội trưởng của trường một thời gian, và đã tiến bộ xa đến mức sự giúp đỡ của thầy có thể đưa ông đi. Bạn bè ông không đủ khả năng chu cấp cho một đời sống đại học, nên thầy Owen giới thiệu ông với ông Richard Wickstead, người làm tuyên úy cho hội đồng tại Ludlow, nơi ông đã ở một năm rưỡi. Lợi ích chính mà ông có được trong thời gian ở với ông ấy là được tự do sử dụng thư viện của ông, một thư viện có giá trị: và ông đã tận dụng lợi ích này đến mức tối đa. Sau đó, ông theo học một khóa triết học, với sự giúp đỡ của ông Francis Garbett uyên bác, lúc đó là mục sư tại Wroxeter, người đã hướng dẫn việc học của ông, và khích lệ ông rất nhiều: và ông đang tiến bộ đầy hy vọng, thì đột nhiên ông bị chuyển hướng.

Khi khoảng mười tám tuổi, ông được thuyết phục thử sống đời triều đình, như cách có nhiều khả năng thăng tiến nhất trên đời. Để làm điều đó, ông được gửi lên Whitehall, đến gặp Ngài Henry Herbert, quản lý các buổi biểu diễn. Ngài tiếp ông một cách lịch sự, nhưng không thể thuyết phục ông ở lại: khuynh hướng của ông hoàn toàn hướng về một phía khác; và Chúa quan phòng có những mục đích khác để phục vụ qua ông trên đời. Ông trở về quê, và theo đuổi việc học với sự siêng năng không mệt mỏi; và chẳng bao lâu đã đạt được những tiến bộ khiến những người biết sự giúp đỡ của ông mỏng manh đến mức nào, và việc một người tự mình mở đường khó khăn ra sao, phải kinh ngạc. Dù ông chưa bao giờ sống đời đại học, (điều ông rất mong muốn,) nhưng nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên sự khéo léo và siêng năng hiếm có của ông, kiến thức thánh của ông (như Tiến sĩ Bates đã diễn đạt trong bài giảng tang lễ của ông) đã đạt đến mức độ xuất sắc mà ít người trong Đại học từng đạt tới.

Sự nghiêm túc sớm của ông thật đáng chú ý. Tiến sĩ Bates kể với chúng ta rằng, cha ông đã nói với nước mắt vui mừng với một người bạn rằng, con trai tôi, Richard, tôi hy vọng đã được nên thánh từ trong bụng mẹ; vì khi còn là một cậu bé mặc áo dài, nếu nghe những đứa trẻ khác đang chơi nói những lời tục tĩu, nó sẽ quở trách chúng, khiến những người nghe phải kinh ngạc. Khi lớn lên, ông lắng nghe những lời dạy dỗ và gương mẫu của cha mình, và ghét những trò chơi tục tĩu thường thấy vào ngày của Chúa, ở những nơi ông sống; và trong khi những người khác đang nhảy múa, ông bận rộn với các bài tập tôn giáo. Ông sớm yêu Kinh Thánh, và sợ phạm tội. Ông ghét bạn bè của những kẻ nhạo báng; và càng yêu tôn giáo hơn vì những lời chế nhạo của họ. Thế nhưng sự hư hoại ngay cả nơi ông cũng có những lần bùng phát trong thời thơ ấu và tuổi trẻ, mà sau này ông đã than khóc với sự quan tâm và buồn bã lớn lao. Nhưng khi ông mười bốn tuổi, khi đọc cuốn "Parsons of Resolution," bản Bunny hiệu đính,[1] những ấn tượng đã được tạo ra trong tâm hồn ông mà không bao giờ phai nhạt cho đến ngày ông qua đời. Sự yếu đuối về thể xác khiến ông sau đó rất lo lắng về tình trạng linh hồn mình: ông đọc mọi luận văn thực hành mà ông có thể tìm được, để được hướng dẫn và thỏa mãn; nhưng vẫn lâu dài bị giữ lại với những tiếng gọi của cái chết đang đến gần như ở một bên tai, và những thắc mắc của một lương tâm nghi ngờ ở bên tai kia. Sự vật lộn trong tâm hồn ông rất gay gắt trong một thời gian dài; cho đến cuối cùng Đức Chúa Trời đã làm ông yên lòng, bằng cách ban cho ông khả năng tình trạng của mình được an toàn, dù ông không có sự chắc chắn không còn nghi ngờ. Ông tự nhận xét về mình rằng, dù trong phần lớn đời mình sau đó, ông không có mức độ nghi ngờ nào gây phiền toái lớn cho ông, hay gây ra những nỗi sợ chìm đắm, quấy rầy, nhưng ông không thể nói rằng ông có sự chắc chắn về sự chân thành của mình trong ân điển, đến mức loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi ngược lại.

Từ hai mươi mốt tuổi, cho đến gần hai mươi ba tuổi, sự yếu đuối của ông lớn đến nỗi ông hầu như không nghĩ mình có thể sống quá một năm; nhưng vì sẵn lòng làm điều tốt cho những tội nhân dốt nát và bất cẩn trước khi chết, nên ngay lúc đó ông đã bước vào chức vụ, và được giám mục Worcester khảo sát và phong chức, người cũng cấp cho ông giấy phép dạy học tại Dudley, nơi ông Richard Foley, ở Stourbridge, vừa mới lập một trường miễn phí, mà ông giao cho ông chăm sóc.

Ông thừa nhận rằng khi nhận chức, ông chưa bao giờ đọc hết Sách Phong chức, cũng chưa đọc một nửa Sách Bài giảng, cũng chưa xem xét Sách Cầu nguyện Chung với bất kỳ sự chính xác nào, cũng chưa cân nhắc đầy đủ một số điểm gây tranh cãi trong Ba mươi chín Điều: nhưng sau khi đọc Downham, Sprint, và Burgess, ông kết luận họ có lý hơn những người bất phục tùng, những người mà lúc đó ông không quen biết; và khi được bảo rằng họ là những người ít học vấn, ông kết luận họ sai; và vì không có thắc mắc gì, ông tự do ký tên như thường lệ. Nhưng khi sau khi định cư tại Dudley, ông đọc cuốn "Fresh Suit against Ceremonies" của Ames, và các sách khác về phía đó, ông đã hối hận về sự vội vàng ký tên của mình, và trở nên bất mãn về một số phần của sự phục tùng. Ông tiếp tục ở đó giảng dạy cho một thính giả đông đảo với thành công tốt đẹp trong khoảng ba phần tư năm, rồi chuyển đến Bridgnorth, ở Shropshire, nơi ông trở thành phụ tá cho ông William Madstard. Việc chuyển đi này càng hợp ý ông hơn, vì nơi đó được đặc quyền khỏi mọi quyền tài phán của giám mục, ngoại trừ cuộc thăm viếng ba năm một lần của tổng giám mục, nên ông ít có nguy cơ bị ép buộc vào bất kỳ phần nào của sự phục tùng mà lúc đó ông còn thắc mắc. Ông không bao giờ làm phép báp-têm với dấu thánh giá, cũng không mặc áo surplice, (vì không hài lòng về cả hai,) nhưng vẫn không gặp rắc rối gì. Khi mới đến đây, ông là công cụ cho sự trở lại của một số người với Đức Chúa Trời và đời sống thánh khiết; nhưng sau đó ông không thành công ở đây như ở những nơi khác.

Ngay sau khi định cư ở đây, lời thề et cætera khiến ông phải xem xét kỹ hơn về cơ cấu quản trị Hội Thánh của Anh, mà ông nghĩ mình cần phải hài lòng trước khi thề rằng ông sẽ không bao giờ đồng ý thay đổi nó. Ông đọc Bucer de Gubernatione Ecclesiæ, Didoclavii Altare Damascenum, Parker de Politeia Ecclesiastica, và Baynes's Diocesan's Trial; và dù nhìn chung ông không thấy lý do gì để tin rằng mọi loại giám mục đều bất hợp pháp, nhưng ông vẫn còn xa mới chấp nhận chế độ giám mục của Anh, đến mức nghĩ rằng việc thề sẽ không bao giờ đồng ý thay đổi nó là hợp pháp. Và ông nhận xét nhân dịp này rằng, lời thề được thiết kế để khiến cả nước phải phục tùng các giám mục một cách không thể thay đổi, chỉ khiến nhiều người càng chống đối họ hơn; và thay vì hủy hoại những người bất phục tùng, như đã định, nó lại chứng tỏ là một lợi thế lớn cho họ, và khiến nhiều người nghiêng về phía họ.

Những cuộc xung đột ở Scotland nhanh chóng tiếp theo, do việc áp đặt Sách Cầu nguyện Chung, và các nghi lễ của Anh gây ra. Có những cuộc bạo loạn lớn ở đó, và kế hoạch là khuất phục quốc gia đó bằng vũ lực: đồng thời ở Anh cũng có những bất mãn lớn vì tiền tàu (ship money), và các khoản thuế khác được cho là bất hợp pháp. Khi người Scotland tiến vào Anh, có một mẫu cầu nguyện chống lại họ được in bởi các giám mục để dùng trong mọi nhà thờ, dù không có lệnh của nhà vua. Ông Baxter không chịu dùng nó, điều này khiến một số người khó chịu.

Quốc hội dài khi khai mạc đã trực tiếp tiến hành cải cách Hội Thánh và nhà nước. Trong số những điều khác được quyết định, một ủy ban nhanh chóng được chỉ định để nghe các đơn khiếu nại chống lại những người tai tiếng trong hàng giáo phẩm. Trong số những người khiếu nại khác, thị trấn Kidderminster, ở Worcestershire, đã soạn một đơn khiếu nại chống lại cha xứ và hai phụ tá của họ là không đủ năng lực. Cha xứ thà dàn xếp vụ việc còn hơn để đơn được trình lên. Chức vụ đó trị giá gần 200 bảng mỗi năm, trong đó ông đề nghị cấp 60 bảng mỗi năm cho một người giảng đủ năng lực, do mười bốn ủy viên lựa chọn. Họ bất ngờ mời ông Baxter đến giảng một bài; và khi
nghe ông giảng, đã nhất trí chọn ông làm mục sư của họ. Ông chấp nhận lời mời của họ, và định cư giữa họ, với nhận xét rằng, trong mọi sự thay đổi của mình, ông chưa bao giờ đến một nơi nào mà trước đây ông đã mong muốn, dự định, hay nghĩ tới; mà chỉ đến những nơi ông chưa từng nghĩ tới cho đến khi lời mời bất ngờ khiến ông ngạc nhiên.

Ông đã ở Kidderminster hai năm trước khi nội chiến bùng nổ, và hơn mười bốn năm sau đó, nhưng chưa bao giờ chạm vào nhà của cha xứ, dù được phép theo lệnh của quốc hội; mà cha xứ cũ vẫn sống ở đó mà không bị quấy rầy. Ông thấy nơi đó như một mảnh đất khô cằn và cằn cỗi; sự dốt nát và tục tĩu như những cư dân bản địa của đất đai tràn lan trong họ: nhưng nhờ phước lành của Thiên đàng trên công việc và sự cày xới của ông, diện mạo của thiên đàng đã xuất hiện ở đó trong mọi trái của sự công chính. Lúc đầu, sự giận dữ và ác ý đã gây ra cho ông nhiều sự chống đối; nhưng nó nhanh chóng qua đi, và một phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời đã ban cho những nỗ lực không mệt mỏi của ông giữa dân chúng đó một thành công bất ngờ.

Vào một ngày khi họ có một buổi trình diễn hàng năm trong thị trấn, trong đó họ đi bộ quanh các đường phố với những hình vẽ khổng lồ, ông là một phần của trò chơi của đám đông. Sau khi giảng về giáo lý tội lỗi nguyên thủy, nhiều người đã chửi rủa ông, và mô tả ông như thể nói rằng Đức Chúa Trời ghét và chán ghét trẻ sơ sinh. Vì vậy, vào ngày Chúa tiếp theo, ông lại trở lại cùng một giáo lý; và nói với họ rằng nếu con cái họ không có tội lỗi nguyên thủy, chúng không cần Đấng Christ, hay phép báp-têm, hay sự đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Và sau đó, họ xấu hổ và im lặng. Một lần khác, một trong những kẻ ăn xin say rượu của thị trấn đã báo cáo rằng ông Baxter đang ở dưới một cái cây với một người đàn bà xấu nết. Ông đã bắt những kẻ lan truyền tin đồn đó phải cam kết giữ gìn hạnh kiểm tốt; và rồi kẻ đã tung ra tin đồn đó đã thú nhận trước tòa rằng ông ta thấy ông Baxter trong một ngày mưa đứng trên ngựa dưới một cây sồi trong một hàng rào dày, và người đàn bà được nhắc đến đang đứng trú mưa ở phía bên kia hàng rào, dưới cùng một cây, dù ông ta tin rằng họ không nhìn thấy nhau. Tất cả họ đã xin ông Baxter tha thứ; và được tha. Một lần khác, khi lệnh của quốc hội đến để phá hủy mọi hình ảnh về các Ngôi vị của Ba Ngôi, Đức Trinh Nữ Maria, v.v. trong các nhà thờ, hay các cây thập tự trong nghĩa trang, người quản lý nhà thờ của thị trấn đang chuẩn bị hạ một cây thập tự trên thập giá trong nghĩa trang, đám đông say rượu đã nổi dậy, chạy đến với vũ khí để bảo vệ cây thập tự. Khi nghe tin ông Baxter là người thực hiện, họ đã tìm kiếm ông, và rất có thể đã giết ông, nếu ông đến trước mặt họ. Nhưng theo sự sắp đặt của Chúa quan phòng, ông đã đi dạo ra khỏi thị trấn; và khi trở về khi cuộc náo loạn đã qua, ông ngạc nhiên khi nghe một số người trong số họ nguyền rủa ông tại cửa nhà họ; và nhanh chóng hiểu mình đã thoát khỏi nguy hiểm một cách may mắn như thế nào. Vào ngày Chúa tiếp theo, ông nói công khai với họ rằng, vì họ đã đền đáp ông như vậy, tìm kiếm máu của ông, ông sẵn lòng rời khỏi họ, và cứu họ khỏi tội lỗi đó. Nghe vậy, họ tỏ ra kinh ngạc và xấu hổ, và đau khổ khủng khiếp, và sau cùng đều không muốn chia tay ông.

Nhưng bất chấp sự chống đối như vậy, những công việc không mệt mỏi của ông trong thị trấn này đã thành công một cách đáng kinh ngạc. Ông giảng hai lần mỗi ngày Chúa trước nội chiến; sau đó một lần; và một lần mỗi thứ Năm, ngoài các bài giảng thỉnh thoảng trong các buổi giảng tại Worcester, Shrewsbury, Dudley, Sheffnall, v.v. Vào các buổi tối thứ Năm, những ai muốn sẽ gặp nhau tại nhà ông, một người trong số họ nhắc lại bài giảng, và sau đó họ trình bày với ông Baxter bất kỳ thắc mắc nào họ có về bài giảng, hay bất kỳ trường hợp lương tâm nào khác, mà ông giải quyết. Vào các buổi chiều thứ Hai và thứ Ba, mỗi tuần, ông và phụ tá của ông nhận mười bốn gia đình để dạy giáo lý riêng và trò chuyện, dành khoảng một giờ với một gia đình. Mỗi thứ Tư đầu tiên trong tháng, ông có một cuộc họp về kỷ luật giáo xứ. Mỗi thứ Năm đầu tiên trong tháng, có một cuộc họp của các mục sư lân cận về kỷ luật, và tranh luận thân thiện về các vấn đề thần học: và mỗi thứ Năm khác trong tháng, ông có một số mục sư tại nhà mình, sau khi buổi giảng kết thúc, buổi chiều được dành cho những cuộc trò chuyện có ích, cho đến khi hàng xóm đến để nhắc lại và trò chuyện.

Ông có một thính giả chăm chú, siêng năng, rất đông đảo. Vào ngày Chúa, không có sự rối loạn nào được thấy trong thị trấn, mà bạn có thể nghe một trăm gia đình hát thánh ca, và nhắc lại các bài giảng, khi bạn đi dọc các đường phố. Khi ông mới đến, có thể có một gia đình trong một con phố thờ phượng Đức Chúa Trời, và kêu cầu danh Ngài; và khi ông rời đi, không còn quá một gia đình ở một bên đường phố không làm như vậy. Thật vậy, trong những gia đình ít có khả năng nhất, ngay cả các quán trọ và quán rượu, thường có một số người trong mỗi nhà tỏ ra tin kính. Ông có sáu trăm người dự tiệc thánh; và trong số đó không quá mười hai người mà ông không hy vọng về sự chân thành trong tôn giáo của họ. Có ít gia đình trong toàn thị trấn từ chối tuân theo việc dạy giáo lý riêng và trò chuyện cá nhân của ông; và ít người ra về mà không có nước mắt, hay những lời hứa nghiêm túc về một đời sống tin kính.

Những kẻ thù lớn nhất của tôn giáo nghiêm túc trong thị trấn đó đã bị chiến tranh cuốn đi. Khi chiến tranh kết thúc, ông được chính quyền ở đó ưu ái. Ông được dân chúng yêu mến rất nhiều, vì việc ông hành nghề y miễn phí giữa họ đã mang lại cho ông một lợi thế lớn; và ông nhận được nhiều sự giúp đỡ trong công việc của mình, từ lòng nhiệt thành và siêng năng của những người tin kính trong số họ. Nhiều người đã được chinh phục nhờ cuộc trò chuyện gương mẫu của họ. Sự hiệp nhất và hòa thuận của họ thật đáng chú ý. Tất cả đều đồng một lòng, một miệng, một đường lối. Các buổi họp riêng được duy trì giữa họ, (dưới sự giám sát và hướng dẫn của ông,) cũng rất hữu ích để thúc đẩy tôn giáo nghiêm túc. Thu nhập cố định của ông không quá 90 bảng mỗi năm, ngoài ra một số năm ông có 60 hay 80 bảng mỗi năm từ các nhà sách cho sách của ông, số tiền này được phân phát cho dân chúng, (trừ phần cần thiết cho cuộc sống thoải mái của ông,) khiến họ sẵn sàng lắng nghe ông hơn. Ông nhận một số con cái của họ có khả năng từ trường học, và gửi chúng đến Đại học, nơi ông nuôi dưỡng chúng bằng tiền đóng góp của chính ông và của người khác, một số người trong số đó sau này trở thành những mục sư hữu ích.

Một trong những khó khăn chính của ông khi định cư tại thị trấn này, là làm thế nào để thiết lập bất kỳ kỷ luật Hội Thánh thật sự nào, mà không hài lòng với cái bóng thay vì thực chất của nó ở một phía, hay tách giáo xứ khỏi Hội Thánh ở phía bên kia. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định coi giáo xứ là Hội Thánh, nếu họ sẵn lòng thừa nhận tư cách thành viên Hội Thánh của mình, và công nhận ông là mục sư của họ. Ông mong muốn tất cả những ai sẵn lòng, hãy ghi tên mình, hay bằng cách nào khác để biểu thị sự đồng ý; và những người còn lại, ông mong họ im lặng. Điều này giữ nhiều người yên lặng mà không phải là thành viên Hội Thánh, vì họ biết họ có thể gia nhập nếu muốn. Ông làm phép báp-têm cho tất cả con cái của họ, (nếu được yêu cầu,) khi họ trình bày đức tin của mình. Nếu người cha là một tội nhân tai tiếng, ông bắt ông ta công khai xưng tội với vẻ ăn năn, trước khi làm phép báp-têm cho con ông ta. Nếu ông ta từ chối, ông chờ cho đến khi người mẹ đến trình con; hiếm khi, nếu có, thấy cả cha lẫn mẹ đều thiếu kiến thức và đức tin đến mức, theo nghĩa Hội Thánh, hoàn toàn không đủ khả năng. Ngài Ralph Clare, một kỵ sĩ nổi tiếng, đã tỏ ra bất mãn nhất trong giáo xứ, với phương pháp làm việc của ông. Ông ta không chịu dự tiệc thánh trừ khi ông quản lễ cho ông ta quỳ gối, và vào một ngày riêng biệt, chứ không phải với những người nhận lễ khi ngồi. Ông Baxter đã công khai nói với các giáo dân rằng, nếu họ thắc mắc về việc ngồi tại bàn của Chúa, họ sẽ được tự do chọn tư thế của mình, rồi nhắn với Ngài Ralph rằng, nếu ông ta không thể hài lòng bằng cách khác qua lý luận, ông sẽ ban lễ cho ông ta quỳ gối; nhưng việc làm lễ vào một thời gian riêng biệt, khác với những người còn lại, sẽ gây ra sự chia rẽ mà ông không thể dính líu. Tuy nhiên, đa số đều đồng ý; và kỷ luật Hội Thánh được duy trì, dù không phải không có khó khăn. Một thanh niên nghiện rượu quá độ, xin được dự tiệc thánh, được bảo rằng anh ta không thể được nhận, nếu không có sự xưng tội khiêm nhường, ăn năn, và lời hứa sửa đổi. Anh ta bèn xưng tội, và hứa sẽ sửa đổi, nhưng chẳng bao lâu lại tái phạm. Anh ta thường xuyên được khuyên nhủ, và thường xuyên lập lại lời tuyên xưng về sự quan tâm của mình, và những lời hứa sửa đổi. Nhưng vẫn cứ tiếp tục, ông Baxter đã cảnh cáo anh ta công khai, và cầu nguyện tha thiết cho anh ta nhiều ngày liên tiếp trong nhà thờ, nhưng anh ta không được khôi phục. Cuối cùng, ông tuyên bố anh ta hoàn toàn không xứng đáng dự tiệc thánh, và yêu cầu mọi người tránh trò chuyện không cần thiết với anh ta. Sau đó, anh ta trở nên điên cuồng một cách quá đáng, sẵn sàng nguyền rủa ông Baxter ngay trước mặt ông; và một lần khi ông đang đi vào nhà thờ, anh ta đã dùng bạo lực với ông, với ý định giết ông. Anh ta tiếp tục giận dữ khoảng một năm, rồi chết vì sốt, trong nỗi kinh hoàng lớn lao của lương tâm. Ba hay bốn người khác cũng bị trục xuất; một người vì vu khống, và những người còn lại vì say rượu; và họ càng tức giận và càng tệ hơn sau đó, và trở thành những lời cảnh cáo lớn cho những người khác. Tóm lại, sự hiện diện của Đức Chúa Trời đi cùng ông trong công việc của ông nhiều đến nỗi, và tình cảm của ông đối với dân chúng yêu dấu của nơi đó lớn đến nỗi, ông không sẵn lòng thay đổi quan hệ của mình với họ để lấy bất kỳ chức vụ nào trong vương quốc, cũng không thể bị tách khỏi họ nếu không dùng vũ lực.

Khi nội chiến bùng nổ, ông không biết phải lái đi đâu. Ông đã tuyên thệ mà quốc hội yêu cầu, để bảo vệ thân thể, danh dự, và quyền lực của nhà vua, quyền lực và đặc quyền của quốc hội, quyền tự do của thần dân, và tôn giáo Tin Lành, chống lại kẻ thù chung. Và ông cùng với các quan chức của Kidderminster, dâng cùng một lời tuyên thệ đó cho dân chúng. Một thời gian ngắn sau, các Tuyên bố của nhà vua được đọc ở đó tại chợ, và ủy nhiệm quân sự được thực hiện; nhờ đó đám đông trở nên bạo loạn và dữ dội đến nỗi ông được khuyên nên rút khỏi nhà một thời gian. Ông rút về Worcester, rồi đến Gloucester, nơi ông lần đầu gặp những người Anabaptist; và sau một tháng vắng mặt, ông trở về nhà, e rằng sự vắng mặt của mình sẽ bị hiểu là do sợ hãi vì có tội, hay là dấu hiệu ông chống lại nhà vua. Khi trở về, ông thấy đám đông say rượu rất ồn ào; và tiếng kêu chung của họ là: Chúng ta sẽ sớm xử lý những người Thanh giáo. Ông không nghĩ mình an toàn nếu ở nhà, nên lại rút lui. Ông giảng tại Alcester, vào ngày Chúa mà hôm đó là ngày diễn ra trận Edge-hill; và trong khi giảng, ông được biết qua tiếng đại bác rằng các đạo quân đang giao chiến. Và ngày hôm sau, ông đến chiến trường.

Các binh sĩ ở phía này hay phía kia vẫn đi lại, và sẵn sàng cướp bóc bất cứ thứ gì đến trước mặt họ, nên ông quyết định đến Coventry, và ở đó cho đến khi một bên hay bên kia giành chiến thắng, và chiến tranh kết thúc, điều mà lúc đó người ta nghĩ sẽ xảy ra trong thời gian rất ngắn. Ủy ban và thống đốc của thành phố đó mong ông ở lại với họ và ở trong nhà của thống đốc, và giảng cho các binh sĩ; lời đề nghị này ông sẵn sàng chấp nhận. Ông ở đó một năm, giảng một lần mỗi tuần cho các binh sĩ, và một lần vào ngày Chúa cho dân chúng, chỉ nhận bữa ăn cho công việc của mình. Ở đây ông có bạn bè của khoảng ba mươi mục sư đáng kính, những người đã chạy đến cùng một nơi để tìm sự an toàn, và trong số đó, có ông Vines và ông Anthony Burgess. Khi năm đó hết hạn, ông thấy chiến tranh chẳng những chưa kết thúc, mà đã lan rộng khắp cả nước. Vì vậy, ông quyết định ở lại đó thêm một năm nữa; và trong thời gian đó, ông đã giảng về mọi tranh luận chống lại những người Anabaptist, và chống lại những người ly khai, và nhờ đó giữ cho đồn lũy được vững chắc. Sau trận chiến tại Naseby, (không xa Coventry,) ông vào quân đội để thăm một số người bạn thân cũ của mình. Ông ở đó một đêm, và nhận được những thông tin về tình trạng của họ khiến ông kinh ngạc. Ông thấy những kẻ âm mưu đang thiết kế để lật đổ cả Hội Thánh lẫn nhà nước. Những người bè phái có khả năng chiến thắng tất cả, và quyết tâm hạ bệ không chỉ các giám mục, phụng vụ, và nghi lễ, mà tất cả những gì chống đối họ. Điều này khiến ông than tiếc rằng các mục sư đã rời khỏi quân đội, như họ thường làm, sau trận Edge-hill. Nó cũng khiến ông hối hận vì đã từ chối lời mời của Cromwell làm mục sư cho đội kỵ binh của ông, khi ông mới thành lập nó; nhờ đó ông đã có cơ hội nói chuyện thẳng thắn với những người sau này đứng đầu phần lớn quân đội, và là những người đi đầu trong mọi thay đổi công cộng. Nhưng ông được bảo rằng vẫn chưa quá muộn để phục vụ, nếu ông chịu vào quân đội; và được Đại tá Whalley mời làm tuyên úy cho trung đoàn của ông. Ông trở về Coventry, và tham khảo ý kiến các mục sư ở đó, và với lời khuyên của họ, (để làm những gì trong khả năng của mình nhằm ngăn chặn tai họa bị đe dọa bởi tâm trạng thịnh hành của quân đội,) ông đã chấp nhận lời mời.

Khi ông đến đó, Cromwell chào đón ông một cách lạnh nhạt. Ông ngày ngày cố gắng thuyết phục các sĩ quan và binh sĩ từ bỏ những sai lầm của họ, cả về tôn giáo lẫn chính trị. Ông thấy một vài người nóng nảy, tự phụ trong số họ gây ra mọi tiếng ồn và náo động, và lôi kéo những người còn lại theo ý họ. Một số người trong số họ trở thành trò cười của các binh sĩ trước khi ông rời khỏi họ. Ông hành quân cùng quân đội về phía tây, và có mặt khi chiếm Bridgwater, và vây hãm Bristol, và Lâu đài Sherborne, và Exeter. Ông cũng ở với Đại tá Whalley trước Lâu đài Banbury, và tại cuộc vây hãm Worcester. Ông có đầy đủ công việc để chống lại những người bè phái ở mọi nơi: và đặc biệt ông đã có tại một nơi một cuộc tranh luận với họ kéo dài cả một ngày. Và qua thành công mà ông gặp được, ông có lý do để lo sợ rằng, nếu chỉ có một số lượng mục sư đủ, mỗi người làm phần việc của mình, toàn bộ âm mưu của phe cuồng nhiệt có thể đã bị phá vỡ, và vua, quốc hội, và tôn giáo được bảo tồn. Nhưng ông đã bị tách khỏi quân đội vì sự yếu đuối lớn lao, do mất một gallon máu ở mũi; sau đó, rút về nhà Ngài Thomas Rouse, ông bận rộn với thuốc men hàng ngày để ngăn ngừa bệnh phù thũng, và luôn mong đợi cái chết.

Ông đã làm những gì có thể để giữ dân chúng Kidderminster của mình không dính líu đến những thay đổi công cộng. Ông giữ họ khỏi việc tuyên thệ Giao ước, vì sợ nó có thể là cái bẫy cho lương tâm họ: thật vậy, ông đã ngăn nó được tuyên thệ nhiều ở cả quận đó. Khi Lời Cam kết (Engagement) được đưa ra, ông đã nói và giảng chống lại nó, và khuyên mọi người đừng tuyên thệ. Ông đã có một ngày tranh luận trọn vẹn với ông Tombs, trong nhà thờ của ông tại Bewdley, về phép báp-têm cho trẻ sơ sinh; và nhờ đó giữ dân chúng của mình khỏi những quan niệm đang lan rộng của thời đó. Khi quân đội đang tiến đánh Vua Charles II và người Scotland, ông đã viết thư cho một số binh sĩ để nói với họ về tội lỗi của họ, và mong họ cuối cùng bắt đầu biết mình. Và thay vì cầu nguyện cho sự thành công của họ một cách công khai, ông tự do lên án việc ép buộc con người chạy đến với Đức Chúa Trời vì những sứ mạng đẫm máu và hủy diệt như vậy; đặc biệt là nơi anh em có liên quan. Ông thường xuyên và bằng nhiều cách tuyên bố chống lại sự chiếm đoạt của Cromwell, khi ông ta đã lên nắm quyền: ông đã giảng một lần trước mặt ông ta sau khi ông ta trở thành Người Bảo hộ, nhờ sự giúp đỡ của Huân tước Broghill và Bá tước Warwick: bài giảng của ông dựa trên 1 Cô-rinh-tô 1:10. Mục đích của bài giảng của ông là chỉ ra sự tai hại khi các chính trị gia duy trì sự chia rẽ trong Hội Thánh vì mục đích riêng của họ. Một thời gian ngắn sau, Người Bảo hộ đã cho gọi ông, và nói với ông một bài diễn văn dài một giờ, về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc thay đổi chính phủ, và ủng hộ sự thay đổi đó bằng những việc lớn lao đã làm ở trong nước và ngoài nước. Ông Baxter tự do nói với ông ta rằng, những người lương thiện trong xứ coi chế độ quân chủ cổ xưa là một phước lành; và muốn biết họ đã mất phước lành đó như thế nào, và sự mất mát đó thuộc về ai. Ông ta với một chút giận dữ trả lời rằng, không có sự mất mát nào, nhưng Đức Chúa Trời đã thay đổi nó theo ý Ngài.

Trong cuộc tranh cãi về chính quyền Hội Thánh, lúc đó đang diễn ra rất gay gắt, ông Baxter luôn chống lại các cực đoan. Ông không hoàn toàn theo phe Erastian, cũng không theo phe giám mục, cũng không theo phe trưởng lão, cũng không theo phe độc lập; nhưng nghĩ rằng tất cả họ đều có nhiều lẽ thật chung với nhau, đủ để làm cho các vương quốc này hạnh phúc, nếu nó được thực hành một cách nhất trí và tỉnh táo, bởi những người khôn ngoan và nhân từ. Theo yêu cầu của các mục sư lân cận, ông đã soạn một thỏa thuận về trật tự và hòa thuận của Hội Thánh, chỉ chứa đựng bấy nhiêu trật tự và kỷ luật của Hội Thánh, mà ông cho rằng các giám mục, trưởng lão,
và phe độc lập đã đồng ý, như thuộc về các mục sư của từng Hội Thánh địa phương; điều mà sau đó ông đã xuất bản trong một cuốn sách gọi là "Christian Concord:" và các mục sư của những vùng đó đã liên kết với nhau trên cơ sở đó; không tranh luận với nhau để đồng ý về quan điểm, mà đồng ý trong việc thực hành những gì tất cả đều thừa nhận.

Khi Oliver trở thành Người Bảo hộ, phạm vi của sự khoan dung là chủ đề của nhiều cuộc tranh luận. Ủy ban quốc hội đề xuất rằng nó nên được mở rộng cho tất cả những ai giữ các nền tảng của tôn giáo: vì vậy người ta đã hỏi những nền tảng của tôn giáo là gì? và người ta đã đồng ý rằng các thành viên của ủy ban, gồm mười bốn người, mỗi người nên đề cử một nhà thần học; và họ gặp nhau, sẽ soạn một danh sách các nền tảng, để làm tiêu chuẩn cho sự khoan dung. Ông Baxter nhân dịp này được đề cử làm một người, (thay cho Tổng Giám mục Usher, người đã từ chối,) bởi Huân tước Broghill, và đã đi đến Luân Đôn theo đó. Ở đó, ông gặp ông Marshal, ông Reyner, Tiến sĩ Cheynel, Tiến sĩ Goodwin, Tiến sĩ Owen, ông Nye, ông Sydr. Sympson, ông Vines, ông Manton, và ông Jacomb, những người cũng được đề cử. Ông Baxter muốn đề xuất với quốc hội tín điều, lời cầu nguyện của Chúa, và mười điều răn, như các nền tảng của Cơ Đốc giáo: nhưng những người còn lại không muốn một nền tảng rộng lớn như vậy, mà muốn có nhiều nền tảng hơn. Nếu ông không làm dịch vụ nào khác giữa họ, ít nhất ông đã ngăn chặn nhiều điều bị đẩy lên cao như có thể đã xảy ra.

Lẽ thật và hòa bình là những điều ông tha thiết theo đuổi suốt đời. Ông đã viết thư trao đổi với Tiến sĩ Brownrigg, giám mục Exeter, về sự hòa thuận với phe giám mục trong quốc gia này: và cũng đưa ra một số đề xuất cho Tiến sĩ Hammond với mục đích này, một thời gian ngắn trước khi Vua Charles được phục hồi. Nhờ ông Lamb và ông Allen, hai mục sư Anabaptist, những người mà ông đã thuyết phục từ bỏ con đường ly khai, ông đã làm việc với những người Anabaptist còn lại, về sự thông công với các Hội Thánh khác. Ông đã trao đổi với ông Nye về một thỏa thuận với những người độc lập, theo một kế hoạch ôn hòa; và ông thường xuyên tham gia vào các tranh luận với những người Công giáo La Mã. Và thật đáng kinh ngạc làm sao một người yếu đuối như vậy, người luôn bị nhiều bệnh tật về thể xác theo đuổi, lại có thể làm được nhiều việc như vậy.

Ông đến Luân Đôn ngay trước khi Richard Cromwell bị phế truất. Ông đã giảng trước quốc hội vào ngày trước khi họ bỏ phiếu cho Vua Charles trở lại. Ông cũng giảng trước thị trưởng và các nghị viên của thành phố tại nhà thờ St. Paul, vào ngày tạ ơn vì thành công của Monk. Và khi nhà vua thực sự được phục hồi, ông trở thành một trong những tuyên úy thường trực của nhà vua, cùng với một số anh em khác có cùng quan điểm với ông. Ông đã giảng một lần trước nhà vua trong vai trò đó; và thường xuyên chờ đợi nhà vua cùng với các mục sư còn lại, để nhờ nhà vua mà đạt được một số điều khoản hòa bình và hiệp nhất với các giám mục và những người ủng hộ họ, những người mà nhiều người trong số họ có khuynh hướng đẩy mọi việc đến cực đoan. Ông đã hỗ trợ tại hội nghị Savoy với tư cách là một trong các ủy viên, và sau đó soạn một "Phụng vụ Cải cách;" mà một số người không có khả năng thiên vị ông, đã nghĩ đó là tác phẩm hay nhất thuộc loại đó mà họ từng thấy. Ông đã bị nhà sử học người Anh gần đây của chúng ta chỉ trích về vấn đề này, người mà, tập iii, trang 235, đã đưa ra nhận xét này: "Ông đã soạn một hình thức tuyệt đối của riêng mình, và gọi nó là 'Phụng vụ Cải cách;' như thể ông có sự khiêm tốn để nghĩ rằng Phụng vụ cũ, được biên soạn bởi một số vị xưng đạo và tử đạo rất uyên bác, giờ đây phải nhường chỗ cho một hình thức mới do một người duy nhất soạn ra, và ông ta, về giáo dục, còn kém nhiều anh em của mình." Nhưng nếu quý ông này đã công bằng đến mức đọc những lý do mà ông Baxter đã đưa ra,[2] cho việc ông làm điều mà ông ta mô tả là quá tự phụ, ông ta sẽ thấy ít lý do cho nhận xét của mình. Vì mục đích của Phụng vụ này không phải là loại bỏ Phụng vụ cũ, nơi những người hài lòng với nó, mà là để giúp đỡ những người không dám dùng Phụng vụ cũ như hiện tại, bằng cách giúp họ có những hình thức lấy ra từ Lời Đức Chúa Trời. Hay giả sử chúng ta cho rằng Phụng vụ cũ, theo đánh giá của nhiều người, đã kém hơn Phụng vụ mới này; những người khác không hiểu tại sao điều này lại có vẻ vô lý như vậy, trừ khi việc người ta thích một Phụng vụ hoàn toàn theo Kinh Thánh hơn một Phụng vụ được tạo thành từ những cụm từ của con người, và một số trong đó đáng bị phản đối một cách chính đáng, là điều không thể giải thích được. Phải thừa nhận rằng Phụng vụ cũ được soạn bởi nhiều vị xưng đạo và tử đạo, và vì lý do đó nó đáng được tôn trọng: và đó là một bước tiến lớn trong thời của họ, khi họ loại bỏ nhiều sự hư hỏng khỏi buổi thờ phượng công cộng như họ đã làm, vào thời đó, khi Phụng vụ này được rút ra từ nhiều hình thức đang được sử dụng trong vương quốc này trước đây. Nhưng đó chỉ là việc theo đuổi thiết kế của họ, để làm cho buổi thờ phượng công cộng càng theo Kinh Thánh hơn: và nếu họ sống lại từ cõi chết, có lý do chính đáng để tin rằng họ nhìn chung sẽ tán thành nó; và chẳng những không coi nó là làm giảm giá trị của họ, mà họ sẽ hoan nghênh nó như một công trình tốt đẹp trên nền tảng của họ. Giả sử người đã soạn "Phụng vụ Cải cách" này, về giáo dục, còn kém nhiều anh em của mình; điều đó không có nghĩa là ông thực sự kém họ nhiều về kiến thức hữu ích và khả năng quý giá, như tác giả này dường như ám chỉ; cũng không thể lập luận một cách chính đáng rằng tác phẩm của ông là đáng khinh; cũng không có bất kỳ sự thiếu khiêm tốn nào, khi các anh em của ông giao cho ông việc này. Và ngoài ra, họ đã tán thành nó khi đọc nó, và cùng tham gia trình bày nó, đã làm cho nó trở thành của họ; như đã thấy rõ từ lời tựa đặt trước nó; và một số người trong số họ có giáo dục đại học, và được ca ngợi lớn lao trên đời, nhưng vẫn không nghĩ ông Baxter kém họ chút nào.

Ông cũng là một trong ba người điều hành cuộc tranh luận vào cuối hội nghị tại Savoy, và tự do cáo buộc một số điều trong Phụng vụ là tội lỗi, và trái với Lời Đức Chúa Trời. Như việc các mục sư bị bắt buộc trong phép báp-têm phải dùng hình ảnh thoáng qua của thập tự giá; rằng không ai được phép dự tiệc thánh của Chúa nếu không dám nhận lễ khi quỳ gối, v.v. Tác giả đã nhắc đến ở trên, khi nói về điều này trong lịch sử của ông, nói rằng: "Thật lạ lùng khi ông và các anh em của ông lại dám nhắc đến tám điều bất hợp pháp trong Phụng vụ, trong khi họ không thể khẳng định bất kỳ điều nào trong số đó tự nó là bất hợp pháp; mà chỉ lập luận hoàn toàn về việc áp đặt bất hợp pháp chúng, điều mà họ cũng có thể làm bằng cùng một lập luận đối với tám trăm điều thờ ơ và vô tội nhất khác." Nhưng nếu quý ông này đã xem xét rằng, sự không có cơ sở để duy trì những sự áp đặt như vậy trong Hội Thánh là điều mà ông Baxter và các anh em của ông cam kết chứng minh, trái ngược với những người nhiệt thành giữ chúng, và việc tuân theo những điều được áp đặt đơn giản là bất hợp pháp (tách khỏi mọi hoàn cảnh theo nghĩa siêu hình) ít quan trọng như thế nào, thì sự lạ lùng trong cách làm của họ đã biến mất. Vì dù cùng một lập luận có thể áp dụng cho tám trăm điều thờ ơ, (nếu có nhiều điều như vậy bị áp đặt,) nhưng điều đó không có nghĩa là nó không tốt và có giá trị trong tám điều đã nhắc đến, trong đó họ nghĩ họ sẽ bị ràng buộc bởi hiến pháp Hội Thánh, (nếu họ thực sự phải bị giới hạn như vậy,) trong khi họ không thể thấy sự tuân theo của mình là hợp pháp.

Cùng một tác giả cũng đồng ý với Giám mục Morley, khi mô tả ông Baxter là người rất bướng bỉnh và không thành thật, vì cứ khăng khăng phủ nhận một mệnh đề nào đó, sau khi nó đã được xoay chuyển và thay đổi nhiều cách. Nhưng nếu ông ta chịu xem xét những gì được gợi ý về vấn đề đó trong bản tóm tắt Cuộc đời ông, mà ông ta đã thường xuyên tham khảo, và trích dẫn trong những dịp khác, ông ta sẽ thấy lời vu khống mà ông ta tự do lặp lại đã được xóa bỏ: và việc ông ta làm như vậy có đúng với thước đo mà ông ta sẽ dùng cho chính mình, trong dịp khác, hay không, thì để lại cho suy nghĩ lần thứ hai của ông ta.

Khi Tuyên bố của nhà vua được đưa ra, ông Baxter được đề nghị chức giám mục Hereford, và một số anh em của ông được đề nghị một số chức vụ khác trong Hội Thánh; nhưng ông từ chối chấp nhận, vì không chắc chắn về sự tiếp tục của các điều khoản trong Tuyên bố đó, và một số người khác cũng vậy: và ông Calamy và ông, với đa số ba phiếu, được các mục sư thành phố chọn làm thư ký của họ trong hội nghị; nhưng đã được giám mục Luân Đôn miễn cho khỏi ngồi ở đó. Việc tiếp tục ở Kidderminster là điều ông mong muốn nhất trong mọi việc; và ông đã làm mọi thứ có thể để đạt được điều đó; nhưng Chúa quan phòng đã ép ông đi một hướng khác.

Trong khi ông vắng mặt khỏi thị trấn Kidderminster, trong tình trạng yếu đuối lớn lao, có nhiều khả năng chết hơn sống, sau khi mất máu nhiều, dân chúng đã gia hạn các điều khoản chống lại ông Danse, cha xứ cũ, và phụ tá của ông; và ủy ban đã tịch thu nơi đó, và để lợi nhuận trong tay nhiều cư dân để trả cho một người giảng cho đến khi nó được xử lý. Ông Baxter, dù bị ép buộc, cũng không chịu nhận chức cha xứ, mà tiếp tục làm mục sư giữa họ. Ông sẽ không lấy ra khỏi lợi nhuận của chức vụ nhiều hơn 60 bảng mỗi năm mà cha xứ trước đây đã cam kết trả cho ông, nhưng họ đã làm thành 90 bảng. Cuối cùng, dân chúng sợ có người sẽ được cấp phép tịch thu từ ủy ban, đã bí mật đi lấy một lệnh để bổ nhiệm ông Baxter vào đó; nhưng không bao giờ cho ông xem, cho đến khi Vua Charles ra khỏi Scotland hướng về Worcester, khi họ mong ông nhận và giữ nó, và bảo vệ họ khỏi bị tổn hại, nếu họ bị yêu cầu hoàn trả những gì họ đã nhận và chi tiêu. Sau đó, tiền thập phân được thu nhân danh ông bởi một số người hàng xóm của ông: nhưng ông đã ra lệnh cho họ rằng, nếu ai từ chối trả mà nghèo, thì nên tha cho họ; nhưng nếu họ có khả năng, những gì đến hạn nên được đòi lại với sự giúp đỡ của các quan chức với thiệt hại; và cả phần của ông lẫn thiệt hại của ông nên được trao cho người nghèo. Khi điều này được biết, không ai có khả năng lại làm cho người nghèo một việc tử tế lớn như từ chối trả tiền.

Khi Vua Charles được phục hồi, cha xứ cũ được phục hồi. Trước đây, ông đã sống không bị quấy rầy trong nhà cha xứ, và được trả 40 bảng mỗi năm một cách đều đặn. Ông Baxter giờ đây rất sẵn lòng làm phụ tá cho ông ta. Khi thường xuyên gặp Huân tước Chancellor, ông đã cầu xin sự ưu ái của ngài về việc định cư ở đó, điều mà ông nói với ngài rằng ông thích hơn một chức giám mục. Ngài Ralph Clare là trở ngại lớn. Có lần ông ta nói với ông Baxter, trong phòng của Giám mục Morley, rằng trong một nghìn tám trăm người dự tiệc thánh trong thị trấn, ông ta không có quá sáu trăm người ủng hộ ông. Để làm rõ điều này, ông đã gửi thư đến Kidderminster, và trong một ngày, bạn bè ông ở đó đã thu thập chữ ký của một nghìn sáu trăm trong số một nghìn tám trăm người đó cho ông; chữ ký này khi được trình ra, khiến cả Giám mục lẫn Ngài Ralph càng chống lại việc ông trở lại đó. Huân tước Chancellor đã viết thư cho Ngài Ralph, nhưng không có hiệu quả. Ông Baxter đi xuống đó để thương lượng với cha xứ, nhưng ông ta không cho phép ông giảng quá hai hay ba lần. Ông không thể được chấp nhận, dù ông sẵn sàng giảng miễn phí. Ông không được phép ban tiệc thánh cho dân chúng, và giảng một bài giảng chia tay với họ. Giám mục Morley từ chối cho ông quyền giảng trong giáo phận của mình. Ông nói với ông rằng ông sẽ lo liệu để dân chúng không bị thiệt thòi. Và trong một thời gian, ông đã gửi những người giảng được yêu thích nhất đến với họ; và một lần ông tự mình giảng cho họ, nhưng theo cách công kích ông Baxter và những người trưởng lão. Tiến sĩ Warmestry cũng làm như vậy một lần rồi lại một lần nữa, nhưng ít thành công. Khi Giám mục Morley cấm ông giảng trong giáo phận của mình, ông đã xin phép chỉ giảng ở một ngôi làng nhỏ giữa những người dốt nát, nơi không có lương cho một mục sư: và ông ta nói với ông rằng, họ thà không có ai còn hơn có ông. Ông Baldwin, mục sư, có mặt ở đó.

Vì không còn khả năng phục vụ ở những vùng đó nữa, ông Baxter trong một thời gian đã giảng đây đó trong thành phố, và cuối cùng được bổ nhiệm làm giảng viên cùng với Tiến sĩ Bates tại nhà thờ St. Dunstan ở Fleet Street; và được Giám mục Sheldon cấp phép, sau khi ký cam kết không giảng chống lại giáo lý của Hội Thánh, hay các nghi lễ, trong giáo phận của ông, miễn là ông dùng giấy phép của mình. Ở đây, ông có một thính giả đông đúc; và đám đông không may đã đẩy ông ra khỏi nơi giảng của mình. Một ngày nọ giữa bài giảng, một ít bụi vôi rơi xuống trong tháp chuông, khiến mọi người nghĩ rằng tháp chuông và nhà thờ đang sụp đổ. Tất cả lập tức vội vã bỏ chạy trong hỗn loạn, và tiếng bước chân trong các hành lang nghe như tiếng đá rơi. Một số người đã nhảy xuống từ các hành lang, vì không thể xuống cầu thang; và nỗi kinh hoàng lan rộng: mọi người vội vã ra ngoài đến nỗi cản trở lẫn nhau. Ông Baxter, khi sự hỗn loạn lắng xuống một chút, với sự bình tĩnh lớn lao đã tiếp tục bài giảng của mình, với đoạn đáng chú ý này, để trấn an tinh thần của dân chúng. "Chúng ta" (ông nói) "đang phục vụ Đức Chúa Trời, để chuẩn bị cho chính mình, để chúng ta có thể không sợ hãi trước tiếng ồn lớn của thế giới đang tan rã, khi các tầng trời sẽ qua đi, và các nguyên tố sẽ tan chảy trong lửa nóng; đất và các công việc trong đó sẽ bị thiêu đốt," v.v. Và khi ông tiếp tục một lúc, một chiếc ghế dài gần bàn tiệc thánh bị gãy dưới sức nặng của những người đứng trên đó, làm mới lại nỗi sợ hãi và hỗn loạn, và khiến tình hình còn tệ hơn trước. Ông buộc phải giảng phần còn lại của quý tại nhà thờ St. Bride, trong khi nhà thờ St. Dunstan đang được sửa chữa. Ông cũng giảng một lần mỗi ngày Chúa tại Black-friars, miễn phí; và một buổi giảng vào ngày thường tại Milk Street.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi của sự tự do công khai này, những mục sư không ủng hộ chế độ giám mục, Phụng vụ, và các nghi lễ, bị mô tả là những kẻ nổi loạn, và bị chất đầy những lời vu khống và sỉ nhục. Nhiều người trong số họ đã bị bỏ tù, cùng với một số quý ông tỉnh táo, ở nhiều quận, với lý do họ âm mưu chống lại chính phủ. Đặc biệt, một âm mưu đã được dàn dựng ở Worcestershire. Một gói hàng được cho là được tìm thấy dưới một hàng rào, do một người bán hàng rong người Scotland để lại. Trong đó có thư từ của một số mục sư; và trong số đó, có một bức thư của ông Baxter; ám chỉ rằng ông đã chuẩn bị một lực lượng đáng kể gồm những người được trang bị vũ khí tốt, sẵn sàng cho thời điểm đã định. Và quả thật, khi người ta bị bắt và bỏ tù ở những quận xa xôi, người ta nói đó là vì âm mưu của Baxter. Tiếng ồn của những âm mưu này ở nhiều quận đã mở đường cho Đạo luật Thống nhất, đạo luật này không cho các mục sư không thể tuân theo quá nhiều thời gian hơn cho đến ngày Bartholomew, 1662, khi tất cả họ đều bị trục xuất. Ông Baxter đã giảng bài giảng công khai cuối cùng vào ngày 25 tháng 5 trước đó, tại Black-friars. Lý do ông ngừng giảng sớm như vậy, một phần vì các luật sư đã giải thích một điều khoản mơ hồ trong Đạo luật Thống nhất, như chấm dứt quyền tự do của các giảng viên vào thời điểm đó; và một phần vì ông muốn tất cả các mục sư trong nước hiểu kịp thời ý định của ông, e rằng có người bị ảnh hưởng để tuân theo, vì cho rằng ông định tuân theo.

Sau đó, nếu các mục sư bị trục xuất chỉ gặp nhau để cầu nguyện cùng nhau, đó là một cuộc họp nổi loạn. Tiến sĩ Bates và ông Baxter được yêu cầu cầu nguyện tại nhà một người bạn, cho vợ ông ta đang bị sốt, và nếu họ ở đó, họ đã bị bắt theo lệnh của hai thẩm phán. Vì vậy, khi thấy công việc công khai của mình đã kết thúc, ông rút về Acton, ở Middlesex; nơi ông đến nhà thờ công cộng mỗi ngày Chúa, và dành phần còn lại của ngày với gia đình mình, và một vài người hàng xóm nghèo đến với ông. Trong thời gian dịch hạch, năm 1665, ông đến nhà ông Hampden, ở Buckinghamshire; và trở lại Acton khi dịch đã qua. Ông ở đó cho đến khi Đạo luật chống các cuộc họp bị bãi bỏ, và khi nó hết hạn, có quá nhiều người đến nghe ông, đến nỗi ông không đủ chỗ. Vì vậy, theo lệnh của hai thẩm phán, ông bị giam tại nhà tù New-Prison trong sáu tháng. Nhưng ông đã được lệnh Habeas Corpus, và được thả; và chuyển đến Totteridge, gần Barnet. Trong khi ông ở đó, Công tước Lauderdale khi đi vào Scotland, đã bày tỏ với ông một mục đích là bãi bỏ lời thề vâng lời theo luật giáo hội, và mọi sự áp đặt về sự tuân thủ, ngoại trừ việc cần phải ngồi trong các hội đồng trưởng lão và hội đồng với các giám mục và người điều hành; và rằng ông có sự đồng ý của nhà vua để đề nghị ông bất kỳ vị trí nào ở Scotland mà ông muốn chọn, hoặc một nhà thờ, hoặc một trường cao đẳng, hoặc một chức giám mục. Nhưng ông đã từ chối vì sự yếu đuối và bệnh tật của mình, và hoàn cảnh gia đình.
Sau Đạo luật Khoan dung, năm 1672, ông trở lại giảng dạy trong thành phố. Ông là một trong những giảng viên thứ Ba tại Pinner's Hall; và có một buổi giảng thứ Sáu tại Fetter Lane; nhưng vào ngày Chúa, ông chỉ giảng thỉnh thoảng. Sau đó, ông giảng tại nhà chợ St. James, nơi vào ngày 5 tháng 7 năm 1674, họ đã được giải cứu một cách kỳ diệu. Vì một thanh xà chính, trước đây đã bị suy yếu đáng kể bởi sức nặng của dân chúng, đã nứt đến nỗi ba lần khác nhau họ chạy ra khỏi phòng, kết luận rằng nó đang sụp đổ. Ngày hôm sau, khi dỡ các tấm ván lên, họ thấy hai vết nứt trong thanh xà lớn đến nỗi thật là kỳ diệu của Chúa quan phòng khi sàn nhà chưa sụp đổ, và mái nhà cùng với nó, gây ra sự hủy diệt cho đám đông. Sau đó, ông bị bắt khi đang giảng bài giảng thứ Năm tại nhà ông Turner; nhưng nhanh chóng được thả, vì lệnh bắt không được ký bởi một thẩm phán thành phố, như lẽ ra phải có, khi ông bị bắt vì giảng trong thành phố. Năm 1676, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè, ông đã xây một nhà họp mới ở phố Oxenden, và khi ông mới giảng ở đó một lần, người ta đã quyết định bắt ông vào lần sau, và gửi ông vào tù sáu tháng theo Đạo luật Oxford. Nhưng vì ông đang ở ngoài thành phố, ông Seddon, một mục sư Derbyshire, giảng thay ông, đã bị đưa đến Gate-house thay ông, dù lệnh bắt không phù hợp với ông; và ông buộc phải ở đó ba tháng, cho đến khi có lệnh Habeas Corpus. Sau đó, ông xây một nhà họp khác trong giáo xứ St. Martin, nhưng bị các cảnh sát và quan chức giữ lại một cách cưỡng bức: và sau đó ông Wadsworth, ở Southwark, qua đời, ông theo lời mời của dân chúng đã giảng cho họ nhiều tháng trong hòa bình. Và khi Tiến sĩ Lloyd kế nhiệm Tiến sĩ Lamplugh, trong giáo xứ St. Martin, ông đã đề nghị nhà nguyện của mình, ở phố Oxenden, cho việc thờ phượng công cộng, và chấp nhận nó.[3]

Năm 1682. Ông đột nhiên bị bắt tại nhà mình, bởi một người tố cáo cùng với các cảnh sát và quan chức, những người đã thi hành lệnh bắt ông vì đến trong vòng năm dặm của một công ty; và năm lệnh khác để tịch thu 195 bảng cho năm bài giảng. Ông đang đi cùng họ đến gặp một thẩm phán, dù sức khỏe cực kỳ tệ, cho đến khi gặp Tiến sĩ Cox, ông ta ép ông trở lại giường, và đi thề trước năm thẩm phán rằng ông không thể vào tù mà không có nguy cơ tử vong. Nhà vua được hỏi ý kiến, đã đồng ý rằng việc giam giữ ông lúc đó nên được hoãn lại. Nhưng họ đã thi hành các lệnh bắt đối với sách và đồ đạc trong nhà, dù ông đã chứng minh chúng không phải của ông; và họ đã bán chiếc giường ông nằm. Một số bạn bè đã trả số tiền mà chúng được định giá, và ông đã trả lại cho họ. Sau đó, khi có nguy cơ bị tịch thu mới, ông buộc phải rút về nơi ở riêng tư.

Năm 1684. Ông lại bị bắt và đưa đến phiên tòa, khi ông hầu như không thể đứng vững, và bị ràng buộc trong một khoản tiền bảo lãnh 400 bảng, để giữ gìn hạnh kiểm tốt; và được bảo rằng thủ tục này chỉ để đảm bảo chính phủ chống lại những người bị nghi ngờ. Một thời gian sau, ông lại bị đưa đến tòa án trong đau đớn lớn, và buộc phải tiếp tục bị ràng buộc. Ông từ chối đứng ra bảo lãnh, vì không biết họ có thể hiểu việc vi phạm hòa bình là gì. Nhưng những người bảo lãnh của ông sẵn sàng bị ràng buộc, e rằng ông sẽ chết trong tù. Ông bị đưa đến đó lần thứ ba, và vẫn bị ràng buộc; dù phần lớn thời gian ông nằm trên giường.

Dù ông bị đối xử như vậy trong suốt triều đại của Vua Charles, ông vẫn cầu nguyện cho nhà vua một cách tha thiết như bất kỳ ai; và ông thường được hỏi ý kiến về các điều khoản và biện pháp cho sự hiệp nhất giữa những người tuân thủ và những người bất phục tùng, về điều này ông luôn sẵn lòng đưa ra quan điểm của mình. Ông không ủng hộ sự bao gồm mà không có sự khoan dung; cũng không ủng hộ sự khoan dung đơn thuần mà không mở rộng Đạo luật Thống nhất để bao gồm nhiều hơn; mà ủng hộ sự kết hợp cả hai. Ông đã tuyên bố điều này khi được một người danh giá hỏi ý kiến, năm 1663. Năm 1668, Tiến sĩ Bates và ông đã đến gặp Huân tước Keeper Bridgman theo yêu cầu, để đàm phán về sự bao gồm và khoan dung, và sau đó được Tiến sĩ Wilkins và ông Burton gặp, những người mà họ đã trao đổi. Điều họ khác nhau nhất là việc tái phong chức. Cuối cùng, qua hội nghị với Ngài Matthew Hale, điểm đó đã được điều chỉnh như sau, rằng những người đã được phong chức trước đây theo hình thức lời nói này sẽ được nhận vào chức vụ của Hội Thánh Anh: "Hãy nhận quyền hợp pháp để giảng Lời Đức Chúa Trời, và quản lý các bí tích thánh trong bất kỳ hội chúng nào của Anh, nơi ngươi sẽ được chỉ định hợp pháp." Người ta đã đồng ý rằng các nghi lễ nên được để tùy ý, và Phụng vụ được thay đổi; và rằng nên có sự khoan dung cho những người không thể được bao gồm. Và một dự luật đã được Thẩm phán Hale soạn thảo, để trình lên quốc hội; nhưng phe nhà thờ cao đã tạo ra ảnh hưởng lớn đến nỗi người ta đã bỏ phiếu rằng không ai được đưa ra một dự luật như vậy. Sau đó, năm 1673, theo yêu cầu của Bá tước Orrery, ông đã soạn các điều khoản hiệp nhất giữa những người tuân thủ và những người bất phục tùng, để họ cùng nhau mạnh mẽ chống lại Công giáo La Mã. Và năm sau, cũng có một thỏa thuận về các điều khoản tương tự, giữa Tiến sĩ Stillingfleet và Tiến sĩ Tillotson, và Tiến sĩ Manton, Tiến sĩ Bates, ông Pool, và ông Baxter, và một đạo luật đã được đề xuất để đưa ra trong phiên họp tiếp theo của quốc hội, theo hiệp ước; nhưng Tiến sĩ Tillotson đã viết thư cho ông Baxter rằng, trong hoàn cảnh lúc đó, một đạo luật như vậy không thể thông qua ở cả hai viện, nếu không có sự đồng ý của một phần đáng kể các giám mục, và sự ủng hộ của Đức vua, điều mà lúc đó ông thấy ít lý do để mong đợi.

Dưới triều đại của Vua James II, ông Baxter bị giam vào nhà tù King's Bench theo lệnh của Chánh án Jefferies, vì cuốn "Paraphrase on the New Testament" của ông, được gọi là một cuốn sách tai tiếng và nổi loạn chống lại chính phủ. Ngày 30 tháng 5 năm 1685, ông bị đưa ra xét xử. Các đoạn được nhắc đến trong cáo trạng là phần giải thích của ông về Ma-thi-ơ 5:19; Mác 9:39; 11:31; 12:38-40; Lu-ca 10:2; Giăng 11:57; Công vụ 15:2: và một giáo sĩ nổi tiếng đã đưa vào tay kẻ thù của ông một số cáo buộc từ phần giải thích của ông về Rô-ma 13, v.v. như chống lại nhà vua, để chạm đến mạng sống của ông; nhưng không có cáo buộc nào được sử dụng. Jefferies đã ngắt lời luật sư của ông khi biện hộ cho ông, và đối xử với ông Baxter một cách khinh miệt và thô lỗ nhất. Ông ta đã tuyên án chống lại ông, ngày 29 tháng 6, khi ông bị phạt 500 marks, và phải nằm tù cho đến khi trả xong; và bị ràng buộc giữ gìn hạnh kiểm tốt trong bảy năm. Nhưng năm sau, Vua James thay đổi biện pháp, nhiều người bất đồng chính kiến bị giam đã được thả; và tiền phạt của họ được miễn: và trong số đó, ông Baxter đã được ân xá nhờ sự can thiệp của Huân tước Powis. Tiền phạt của ông được miễn; và ngày 24 tháng 11, Ngài Samuel Astrey đã gửi lệnh cho người giữ nhà tù King's Bench để thả ông. Nhưng ông đã bảo lãnh giữ gìn hạnh kiểm tốt: Đức vua tuyên bố để ông hài lòng rằng, việc ông cư trú tại Luân Đôn sẽ không bị coi là vi phạm hạnh kiểm tốt, điều này không được phép theo Đạo luật Oxford; và điều này đã được ghi vào giấy bảo lãnh của ông. Ông ở lại một thời gian trong khu vực Rules; và tháng Hai sau đó chuyển đến một ngôi nhà ở Charter-house Yard.

Sau khi định cư ở đó, ông đã dành cho ông Sylvester (người mà ông đặc biệt quý trọng, và có mối quan hệ thân thiết đặc biệt) và đoàn chiên của ông, công việc của mình, miễn phí, mỗi ngày Chúa vào buổi sáng, và mỗi thứ Năm khác vào buổi sáng tại một buổi giảng hàng tuần. Và ông tiếp tục như vậy khoảng bốn năm rưỡi; vui mừng như bất kỳ ai trước cuộc cách mạng hạnh phúc dưới sự lãnh đạo của Vua William, dù ông không xuất hiện nhiều trước công chúng. Và khi ông hoàn toàn không thể phục vụ công khai vì sức khỏe ngày càng yếu, ông vẫn tiếp tục làm điều tốt trong ngôi nhà thuê của mình, nơi ông mở cửa sáng và tối mỗi ngày, cho tất cả những ai muốn đến tham gia thờ phượng gia đình với ông; đọc và giải thích Kinh Thánh với sự nghiêm túc và tự do lớn lao. Cuối cùng, bệnh tật đã khiến ông không thể làm điều này nữa, và giam ông trước tiên trong phòng, rồi trên giường. Dưới những cơn đau dữ dội, ông rất phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời; và khi ông có khuynh hướng cầu nguyện tha thiết nhất để được giải thoát, ông sẽ tự kiềm chế và nói, "Tôi không nên ra lệnh: Lạy Chúa, khi nào Ngài muốn, điều gì Ngài muốn, cách nào Ngài muốn." Khi ngày cuối cùng đến gần, khi bạn bè thường hỏi ông về tình trạng bên trong của mình, ông trả lời, "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có một sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình, và sự bình an và an ủi lớn lao bên trong." Ông đã đưa ra lời khuyên tuyệt vời cho các mục sư trẻ đến thăm ông, tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho công việc của họ, và bày tỏ hy vọng lớn lao rằng Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều điều tốt lành qua họ, và niềm vui lớn lao rằng họ có tinh thần ôn hòa và hòa bình. Cuối cùng khi được hỏi ông thế nào, câu trả lời của ông là, "Gần như khỏe;" và cuối cùng ông qua đời, ngày 8 tháng 12 năm 1691, và vài ngày sau được chôn cất tại Christ Church, ở Luân Đôn, nơi thi thể của ông được đưa đến bởi một đoàn người đông đảo thuộc nhiều tầng lớp khác nhau, và đặc biệt là các mục sư, một số người trong số họ là những người tuân thủ, đã bày tỏ lòng tôn kính cuối cùng với ông. Có hai bài giảng được thực hiện nhân dịp tang lễ của ông, một bài của Tiến sĩ Bates, và bài còn lại của ông Sylvester, cả hai đều được in: bài trước có thể tìm thấy trong các Tác phẩm của Tiến sĩ; và bài sau ở cuối Cuộc đời của ông Baxter trong cuốn folio.

Di chúc cuối cùng của ông mang ngày 7 tháng 7 năm 1689. Lời mở đầu có phần đặc biệt, và viết như sau: "Tôi, Richard Baxter, ở Luân Đôn, thư ký, một đầy tớ không xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ, đang đến gần cuối đời tạm bợ này, nhờ lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời mà được tự do sử dụng trí hiểu của mình, lập di chúc cuối cùng này, hủy bỏ mọi di chúc trước đây tôi đã lập. Linh hồn tôi, tôi giao phó, với niềm tin và hy vọng về hạnh phúc thiên đàng, vào tay Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cầu Thay vinh hiển của tôi; và qua sự trung gian của Ngài, vào tay Đức Chúa Trời, Cha đã hòa giải của tôi, Đức Thánh Linh vô hạn, vĩnh cửu, Ánh sáng, Sự sống, và Tình yêu, vĩ đại nhất, khôn ngoan nhất, và tốt lành nhất, Đức Chúa Trời của tự nhiên, ân điển, và vinh quang; Đấng mà mọi sự đều thuộc về, qua Ngài, và hướng về Ngài; Chủ sở hữu tuyệt đối, Đấng Cai trị, và Đấng Ban ơn của tôi, Đấng mà tôi thuộc về, và Đấng mà tôi (dù không hoàn hảo) phục vụ, tìm kiếm, và tin cậy; nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men. Tôi dâng lên Ngài lời tạ ơn khiêm nhường nhất, vì Ngài đã lấp đầy đời tôi bằng lòng thương xót dồi dào, và tha thứ tội lỗi của tôi nhờ công đức của Đấng Christ, và đã ban cho tôi, bởi Đức Thánh Linh, được đổi mới, và đóng ấn làm con của Ngài; và để điều hòa và ban phước cho tôi trong những đau khổ lâu dài trong xác thịt, và cuối cùng làm dịu chúng bằng sự quan tâm của chính Ngài, và sự chấp thuận an ủi, Đấng coi sự yêu thương và hòa thuận là của chính Ngài," v.v. Ông đã ra lệnh phân phát sách của mình cho ông Matthew Sylvester và ông Roger Morrice giữa các học giả nghèo, điều này đã được thực hiện theo đó. Tất cả những gì còn lại trong tài sản tạm thời của ông, sau một vài di sản cho họ hàng, ông đã sắp xếp vì lợi ích của linh hồn và thân thể của người nghèo. Và ông đã để lại Ngài Henry Ashhurst, Nam tước, Rowland Hunt ở Boraton, Esq., ông Thomas Hunt, thương gia, Edward Harley, Esq., ông Thomas Cooke, thương gia, ông Thomas Trench, thương gia, và ông Robert Bird, quý ông, làm người thi hành di chúc của ông.

Ít người có nhiều yếu đuối làm cay đắng đời họ hơn ông; nhưng điều này lại làm tăng thêm và nuôi dưỡng sự nghiêm túc đặc biệt trong tâm hồn ông. Ít người bị cám dỗ mạnh mẽ hơn về sự vô tín; nhưng, theo sự sắp đặt của Chúa quan phòng, điều đó cuối cùng đã góp phần vào sự vững chắc lớn hơn của ông. Ông bị cám dỗ dữ dội để nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh, sự bất tử của linh hồn, và đời sống mai sau. Loại cám dỗ này không tấn công ông theo cách thường thấy với những người u sầu, mà với vẻ ngoài của lý trí tỉnh táo. Vì vậy, ông buộc phải đào sâu đến tận nền tảng của tôn giáo, và nghiêm túc xem xét các lý do của Cơ Đốc giáo, và lắng nghe mọi điều có thể nói chống lại nó; và việc giảng dạy và viết lách của ông vì lý do này càng hữu ích hơn. Và cuối cùng ông thấy rằng không có gì được tin tưởng vững chắc như điều đã từng bị nghi ngờ trong một thời gian.

Ông là người quan sát Chúa quan phòng rất kỹ, và trong đời mình đã gặp nhiều sự giải cứu đáng ngạc nhiên. Khi ông mười bảy tuổi, cưỡi một con ngựa khó bảo, thường ngậm hàm thiếc và chạy trốn cùng người cưỡi, ông đã bị nó chạy trốn ở một nơi rất nguy hiểm. Ông đang ở trên một cánh đồng cao, nơi có một hàng rào cây gai ở một bên, là hàng rào duy nhất; ở phía bên kia là một con đường hẹp và sâu, thấp hơn ông khoảng một tầng lầu. Khi con ngựa đang chạy trốn cùng ông, nó đột nhiên rẽ sang một bên, và nhảy qua hàng rào vào con đường. Ông rơi xuống đất trước con ngựa, nhưng không bị thương, dù có vẻ kỳ diệu làm sao chân ông có thể rơi xuống bên cạnh nó. Một lần khác, khi khoảng cùng tuổi đó, và tại Lâu đài Ludlow, cùng với một số quý ông lười biếng, ông đang học chơi cờ bàn (tables) với người chơi giỏi nhất trong nhà. Khi đối thủ của ông có lợi thế lớn đến nỗi tỷ lệ là một trăm ăn một, ngoài sự khác biệt về kỹ năng, ông vẫn tiếp tục, dù cả ông và những người đứng xem đều cười ông vì không chịu thua, và bảo ông rằng trò chơi đã thua: ông tự tin đến nỗi đề nghị một trăm ăn một; và thực sự đã đặt mười shilling ăn sáu xu. Khi cược đã đặt, ông ta nói với ông rằng không có khả năng thắng trò chơi, ngoại trừ một lần gieo xúc xắc thường xuyên: và tình cờ, ông đã có cùng một lần gieo đó nhiều lần liên tiếp, đến nỗi khi một người có thể đi bốn hay năm lần quanh phòng, trò chơi của ông đã thua, điều này gây ra sự kinh ngạc lớn. Ông nhận ra gợi ý, sợ rằng ma quỷ đang điều khiển xúc xắc, và làm vậy để dụ ông trở thành một con bạc, nên đã trả lại cho ông ta mười shilling của mình, và quyết định không bao giờ chơi cờ bàn nữa trong đời. Một lần khác, khi đi từ Luân Đôn về quê, khoảng Giáng sinh, trong tuyết rất sâu, ông gặp trên đường một chiếc xe wagon chở hàng, nơi ông không thể đi qua ngoài phía bên của một bờ đất: khi đi qua đó, mọi chân ngựa của ông đều trượt khỏi, và mọi dây đai đều đứt, đến nỗi ông bị hất ngay trước bánh xe wagon, bánh xe đã cán qua ông, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến những con ngựa đột nhiên dừng lại, mà không có lý do rõ ràng nào, cho đến khi ông thoát ra khỏi đường. Ông thường xuyên bị suy yếu rất nhiều khi ở Kidderminster, đến nỗi tự mình nhận án tử, khi những người hàng xóm lương thiện, cầu nguyện của ông ở đó họp nhau lại, và khi họ ăn chay và cầu nguyện tha thiết, ông đã được phục hồi. Một lần khi ông đã rất yếu trong ba tuần liên tiếp, và không thể ra ngoài, vào chính ngày họ cầu nguyện cho ông, là ngày thứ Sáu, ông đã hồi phục đến mức có thể giảng cho họ, và ban tiệc thánh, vào ngày Chúa tiếp theo. Một lần khác, ông có một khối u mọc trên một trong hai amidan ở cổ họng, trắng và cứng như xương, cứng hơn bất kỳ khối u xơ cứng nào. Ông sợ bị ung thư, và đã dùng những phương thuốc theo lời khuyên của bác sĩ được cho là phù hợp nhất, nhưng không thay đổi; vì nó vẫn cứng như lúc đầu. Cuối một quý, ông lo lắng vì chưa bao giờ tạ ơn Đức Chúa Trời một cách đặc biệt về bất kỳ sự giải cứu nào mà Ngài đã ban cho ông trước đây. Và vì vậy, khi nói về việc Đức Chúa Trời xác nhận niềm tin của chúng ta vào Lời Ngài, bằng cách thực hiện lời hứa của Ngài, và lắng nghe lời cầu nguyện, (như đã được xuất bản trong phần thứ hai của cuốn "Saints' Rest" của ông,) ông đã thêm một số gợi ý biết ơn về những kinh nghiệm của chính mình; và đột nhiên khối u biến mất, không để lại dấu vết nào ở nơi nó đã từng ở; dù ông không nuốt nó xuống, cũng không khạc nó ra, cũng không bao giờ biết nó đã đi đâu. Một lần khác, sau khi đọc trong cuốn sách của Tiến sĩ Gerhard về những tác dụng kỳ diệu của việc nuốt một viên đạn vàng đối với chính cha ông, trong một trường hợp rất giống trường hợp của ông, ông đã lấy một viên đạn vàng, nặng từ hai mươi đến ba mươi shilling; và sau khi nuốt nó, ông không biết làm thế nào để tống nó ra lại. Ông đã dùng thuốc xổ và thuốc tẩy trong khoảng ba tuần, nhưng không có gì lay chuyển nó. Và một quý ông đã làm điều tương tự, viên đạn không bao giờ ra khỏi ông cho đến khi ông chết, và nó đã được cắt ra. Nhưng cuối cùng, hàng xóm của ông đã dành một ngày để ăn chay và cầu nguyện cho ông, và ông đã thoát khỏi nguy hiểm vào đầu ngày hôm đó. Và một lần khác, khi có nguy cơ bị ægilopse, ông cũng được cứu giúp đột ngột nhờ lời cầu nguyện của họ. Một lần khác, khi cưỡi một con ngựa lớn, nóng nảy, khi nó đứng trên một vỉa hè dốc ở Worcester, con ngựa đã chồm lên, và cả hai chân sau đều trượt khỏi; đến nỗi toàn bộ trọng lượng cơ thể của con ngựa đè lên chân ông, nhưng chân ông chỉ bị bầm tím, chứ không bị gãy: khi xem xét địa điểm, những viên đá, và cách ngã, thật là kỳ diệu khi chân ông không bị gãy thành từng mảnh. Một lần khác, khi ông ngồi trong phòng làm việc, sức nặng của những cuốn sách folio lớn nhất của ông đã làm gãy ba hay bốn kệ cao nhất, khi ông ngồi ngay dưới chúng; và chúng rơi xuống mọi phía của ông, và không một cuốn nào chạm vào ông, ngoại trừ một cuốn chạm vào cánh tay ông. Trong khi địa điểm, sức nặng, và độ lớn của những cuốn sách như vậy, và đầu ông ngay dưới chúng, thật là kỳ diệu khi chúng không đập vỡ đầu ông, hay gây ra cho ông một tai họa không thể nói được. Một trong những
các kệ ngay trên đầu ông có cuốn Kinh Thánh Đa ngữ (Polyglot) của Tiến sĩ Walton, tất cả các Tác phẩm của Austin, Bibliotheca Patrum, Marlorate, v.v. Một lần khác, cụ thể là ngày 26 tháng 3 năm 1665, khi ông đang giảng trong một ngôi nhà riêng, một viên đạn bay vào qua cửa sổ, và đi qua ông, nhưng không gây hại. Những điều như thế ông đã cẩn thận ghi nhận, và lưu lại. Và quả thật, việc ông được đưa qua bao nhiêu công việc và đau khổ như vậy, trong tình trạng yếu đuối như vậy, là một điều kỳ diệu liên tục đối với chính ông, và tất cả những ai biết ông; và điều mà ông thường tự mình ghi nhận, với những biểu hiện của lòng biết ơn lớn lao.

Hầu như không có người nào ở Anh được hỏi ý kiến về các trường hợp lương tâm nhiều như ông. Ông được hỏi ý kiến trong những vấn đề quan trọng và khó khăn hơn bình thường, bởi những người thuộc mọi tầng lớp và phẩm chất. Cuốn "Directory" của ông có thể khiến thế giới hài lòng về việc ông phù hợp với công việc đó như thế nào: và nếu ông giữ một bản ghi chép chính xác về các trường hợp khác nhau đã được đề xuất với ông, cùng với các giải pháp của ông, chúng ta sẽ có bằng chứng đầy đủ hơn.

Ông yêu thích đời sống ẩn dật, nhưng không thể che giấu mình đến mức không bị chú ý và rất được tôn trọng. Huân tước Broghill, người sau này là Bá tước Orrery và Chủ tịch Munster, đã dành cho ông nhiều dấu hiệu tôn trọng. Tổng Giám mục Usher đã rất tự do với ông, và thúc giục ông viết một số tác phẩm. Trong những thời điểm tồi tệ nhất, ông có một số người ngay cả trong triều đình của Vua Charles rất tôn trọng ông. Công tước Lauderdale là một trong số đó: và dù ông ta có là người xấu đến đâu, phải nói rằng, ông Baxter đôi khi có ảnh hưởng với ông ta để làm điều tốt, và tránh điều xấu. Trong khi ông sống tại Acton, ông có cuộc trò chuyện tự do với người hàng xóm Ngài Matthew Hale. Và ông đã bày tỏ sự tôn trọng của mình đối với ông Baxter, bằng cách ca ngợi ông rất cao cả về lòng tin kính và học vấn, trước mặt tất cả các thẩm phán tại bàn ăn ở Serjeants' Inn, vào thời điểm ông đang bị giam vì Đạo luật Oxford. Huân tước Balcarres và phu nhân của ông cũng rất quý trọng ông. Ông nhận được nhiều thư đầy sự tôn trọng từ các nhà thần học nổi tiếng ở nước ngoài. Nhưng không có người bạn nào trong suốt đời ông mà ông quý trọng và tôn trọng hơn, và bởi người mà ông được yêu mến hơn, so với công dân nổi tiếng Henry Ashhurst, Esq., thường được gọi là Alderman Ashhurst, người là tấm gương mẫu mực nhất về sự tiết độ, tự phủ nhận, lòng tin kính, và khiêm nhường, mà Luân Đôn có thể tự hào. Tóm lại, khi sống và khi chết, ông được một số người tôn trọng nhiều như vậy, và bị những người khác coi thường nhiều như vậy, như bất kỳ người nào trong thời đại.

Hầu như không có người nào bị vu khống và sỉ nhục nhiều hơn ông. Tiến sĩ Boreman, ở Trinity College, đã cáo buộc ông trên báo chí là đã giết một người bằng chính tay mình một cách lạnh lùng. Một số năm sau, cùng một cáo buộc được đưa ra chống lại ông trong một quán cà phê; nhưng người đưa ra cáo buộc sau đó bị thuyết phục, đã bày tỏ sự hối tiếc, và xin ông tha thứ. Nhưng Ngài Roger L'Estrange đã xuất bản một câu chuyện hơi giống như vậy trong cuốn "Observator" của ông, và nó cũng được đưa vào lời tựa của "Cuộc đời của Tiến sĩ Heylin," và gần đây được đưa vào một cuốn sách có tựa đề, "Ordination by mere Presbyters proved Void and Null, in a Conference between Philalethes and Pseudocheus." Câu chuyện là, ông Baxter thấy một Thiếu tá Jennings trong thời chiến giữa những xác chết và người bị thương, đã nhìn trong khi Trung úy Hurdman, người đi cùng ông, đâm xuyên qua người ông ta một cách lạnh lùng. Và ông Baxter đã tự tay lấy bức tranh của nhà vua khỏi cổ ông ta, nói với ông ta khi ông ta đang bơi trong máu của mình rằng ông ta là một kẻ lừa đảo Công giáo, và đó là cây thập tự của ông ta: bức tranh này được ông Baxter giữ cho đến khi nó bị lấy khỏi ông, nhưng không phải không có nhiều khó khăn, bởi một ông Somerfield sống với Ngài Thomas Rouse, người đã trả nó lại cho chủ sở hữu thật, người được cho là đã chết vì vết thương: và tường thuật này được Jennings ký tên, để nó có vẻ đáng tin cậy hơn.--Ngược lại, ông Baxter đã long trọng phản đối trên báo chí[4] nhân dịp xuất bản, rằng ông không biết mình đã từng thấy Thiếu tá Jennings; rằng ông chưa bao giờ thấy ông ta hay bất kỳ người nào khác bị thương; rằng ông chưa bao giờ lấy một bức tranh như vậy từ ông ta, hay thấy ai làm điều đó; cũng không có mặt trên chiến trường khi việc đó xảy ra; càng không nói bất cứ điều gì giống như những lời được báo cáo: mà khi ở Longford House, trong khi nó là một đồn lũy cho quốc hội, một người lính đã cho xem một huy chương nhỏ bằng bạc mạ vàng, lớn hơn một shilling; và nói rằng ông ta đã làm Jennings bị thương, lấy áo khoác khỏi lưng ông ta, và huy chương khỏi cổ ông ta, mà ông Baxter đã mua với giá mười tám xu, không ai trả giá cao hơn: và sau khi nghe nói ông ta còn sống, ông đã tự do mong Somerfield trả nó lại cho ông ta, cho rằng đó là một dấu hiệu danh dự có thể hữu ích cho ông ta. Và câu chuyện này là tất cả lời cảm ơn mà ông từng nhận được.

Khi ông giảng trước Vua Charles, Đức vua đã gửi quan thị vệ đến gặp ông để yêu cầu ông in bài giảng của mình, và ông đã in nó theo đó, và thêm vào trang tựa, "theo lệnh đặc biệt của Đức vua." Tiến sĩ Pierce sau đó khẳng định với một số người rằng ông không phải là tuyên úy của nhà vua, và ông không có lệnh nào từ nhà vua để in bài giảng của mình. Và ông hầu như không thể giảng một bài giảng nào, mà không bị mô tả là có một kế hoạch nổi loạn nào đó, được che đậy bằng những lời vô tội.

Ông bị vu khống dữ dội bởi những người yêu thích các cực đoan ở mọi phía. Khi buổi giảng được thiết lập tại Pinner's Hall, nếu ông chỉ giảng về sự hiệp nhất và chống lại sự chia rẽ, hay việc rút lui không cần thiết khỏi nhau, hay chống lại việc thu hẹp Hội Thánh của Đấng Christ một cách không có cơ sở, người ta lập tức nói ông giảng chống lại những người này hay người khác. Nếu ông chỉ nói rằng ý chí của con người có sự tự do tự nhiên, dù bị nô lệ về mặt đạo đức cho thói xấu; và rằng con người có thể có Đấng Christ và sự sống nếu họ thực sự sẵn lòng, dù ân điển phải khiến họ sẵn lòng; và rằng con người có quyền làm tốt hơn những gì họ làm; người ta nói ông giảng về chủ nghĩa Arminius và ý chí tự do. Và mặt khác, khi ông công khai nói với dân chúng rằng họ không được khiến thế giới tin rằng họ đang chịu đựng nhiều hơn thực tế, cũng không được vô ơn vì hòa bình của mình; và rằng khi có ai làm hại họ, họ nên yêu thương và tha thứ cho họ, và xem xét họ không thiếu sót bổn phận của mình đối với họ; nhưng không nên từ bỏ việc thừa nhận và bảo vệ một cách chính đáng bằng bằng chứng Kinh Thánh, lẽ thật bị chống đối; một số người thuộc phe nhà thờ cao, trong một bản tường thuật đã in, đã nói với thế giới rằng ông bảo dân chúng chống lại, và không đứng yên và chết như chó: vì sự sai trái này, ông buộc phải kêu gọi hàng trăm người đã nghe ông.

Thật vậy, ông bị vu khống ngay cả sau khi chết. Vì người ta đồn rằng trong phần sau của đời ông, thậm chí cho đến khi chết, ông rất nghi ngờ và lo lắng về trạng thái tương lai; rằng ông có khuynh hướng nghĩ rằng không có trạng thái tương lai nào cả, và kết thúc cuộc đời với niềm tin như vậy, khiến ông rất phiền muộn; trong khi ông đã viết nhiều điều để thuyết phục người ta tin rằng có trạng thái tương lai. Điều này đã được ông Sylvester trả lời đầy đủ, trong lời tựa của ông đặt trước "Lịch sử Cuộc đời và Thời đại của ông."

Tình yêu của ông dành cho dân chúng lương thiện ở Kidderminster, những người đã có thời kỳ sung sức nhất và hoa trái lao động của ông, thật đáng chú ý. Ông nói với họ, trong lời tựa của cuốn "Saints' Rest," rằng những lời đề nghị về những tiện nghi trần thế lớn hơn, với gấp năm lần phương tiện mà ông nhận được với họ, không hề cám dỗ ông một lần nào để nghi ngờ liệu ông có nên rời khỏi họ hay không. Nhưng sau đó ông buộc phải rời khỏi họ, bởi Giám mục Morley, và ông Danse, cha xứ cũ. Ông không chia tay họ mà không có nỗi buồn và nước mắt lẫn nhau. Và khi rời khỏi họ, ông để lại ông Baldwin, sống riêng tư giữa họ, và trông nom họ thay ông; và ông khuyên họ thường xuyên tham dự các buổi họp công cộng của Hội Thánh, cùng với các sự giúp đỡ riêng tư, trừ khi mục sư công cộng hoàn toàn không đủ năng lực, hay giảng tà thuyết, hay trong việc áp dụng đã chống lại mục đích của chức vụ của mình, bằng cách cố gắng làm cho đời sống thánh khiết có vẻ đáng ghét. Sau khi chia tay họ, ông chỉ viết thư cho họ một lần mỗi năm, e rằng đó sẽ là dịp khiến họ phải chịu đựng; và vì sợ nếu họ làm điều gì không hài lòng, nó sẽ bị coi là kết quả của những gợi ý của ông. Nhưng theo thời gian, ngay cả những người lương thiện và yên tĩnh này cũng bị kích động. Họ bị xa lánh khỏi các giám mục và những người ủng hộ họ, vì đã đàn áp ông Baxter và những người có cùng quan điểm với ông, như những kẻ lừa dối. Khi nhắc lại các bài giảng trong nhà họ, họ bị giam cùng với những tội phạm thông thường, tài sản của họ bị tịch thu, và họ bị phạt và trừng phạt nhiều lần. Cuối cùng, họ hầu như không giận các giám mục hơn là giận chính ông Baxter, người mà họ chỉ trích khi ông xuất bản cuốn sách gọi là "The Cure of Church Divisions," như củng cố tay của những kẻ bắt bớ bằng cách thuyết phục họ về tính hợp pháp của việc thông công trong nhà thờ giáo xứ của họ, với một mục sư tuân thủ trong Phụng vụ. Nhưng ông vẫn tiếp tục quan tâm đến họ, và lo lắng cho họ. Và cuối cùng, ông có khả năng giúp họ có một người có giá trị, hữu ích, người sẽ làm cho việc thúc đẩy tôn giáo nghiêm túc giữa họ trở thành công việc của mình. Vì Đại tá John Bridges đã bán quyền bảo trợ của chức vụ cho ông Thomas Foley, với điều kiện ông ta sẽ trình ông Baxter tiếp theo nếu ông có khả năng; và nếu không, ông ta sẽ trình một người với sự đồng ý của ông. Khi cha xứ cũ qua đời, nhiều người nghĩ rằng chính ông Baxter sẽ tuân theo. Tổng Giám mục Stern, ở York, đặc biệt, đã bảo một mục sư hãy tin lời ông rằng ông đã tuân theo, và đã đến Kidderminster yêu dấu của mình. Nhưng ông Baxter không có ý nghĩ như vậy, dù ông rất sẵn lòng giúp họ tìm một người phù hợp. Nhưng dân chúng ở đó từ chối có bất kỳ vai trò nào trong việc đưa một mục sư khác vào nhà thờ, e rằng họ có vẻ đồng ý với sự tuân thủ của ông, hay bị buộc phải thừa nhận ông trong chức vụ của ông. Họ không thể bị thuyết phục đồng ý; và vì lý do đó, ông Baxter từ chối can thiệp vào việc lựa chọn. Khi ông Foley đã đưa một người có giá trị vào làm mục sư của họ, ông Baxter đã viết thư cho họ để cùng ông cầu nguyện và dự tiệc thánh, vào thời điểm họ không có cơ hội họp riêng. Nhưng những đau khổ của họ đã khiến họ xa lánh phe nhà thờ đến nỗi họ không chịu để thư của ông được đọc giữa họ. Tuy nhiên, ông Baxter vẫn giữ một sự tôn trọng đặc biệt đối với họ, và quan tâm đến họ, cho đến khi ông qua đời.

Các tác phẩm của ông rất đa dạng. Tiến sĩ Bates, trong bài giảng tang lễ của ông, nói rằng sách của ông, về số lượng và sự đa dạng của nội dung trong chúng, tạo thành một thư viện. Chúng chứa một kho tàng thần học tranh luận, thần học tình huống, thần học tích cực, và thần học thực hành; và Giám mục Wilkins xuất sắc đã không ngần ngại nói rằng ông đã khai thác mọi chủ đề mà ông xử lý. Tôi sẽ chỉ đề cập đến những tác phẩm của ông được tập hợp ở đây trong bốn tập.

Tập đầu tiên chứa cuốn "Christian Directory" của ông. Phần đầu tiên của nó, mà ông gọi là "Christian Ethics," có lẽ là bộ thần học thực hành hay nhất còn tồn tại trong ngôn ngữ của chúng ta hay bất kỳ ngôn ngữ nào khác. Và dù trong "Ecclesiastical Cases" có một số điều không hợp với khẩu vị của mọi người, (và không thể mong đợi điều gì khác khi có sự đa dạng lớn như vậy,) nhưng ai có đủ kiên nhẫn để đọc hết, sẽ thấy công sức của mình được đền đáp bằng sự dạy dỗ dồi dào.

Tập thứ hai chứa, I. "The Reasons of the Christian Religion;" cuốn sách này đã giúp đỡ nhiều người khi bị cám dỗ về sự vô tín. II. "The Unreasonableness of Infidelity;" nơi trình bày rõ ràng về bản chất của chứng cớ của Đức Thánh Linh về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, và về tội không thể tha thứ khi chống lại nó. Và một bài giảng được thêm vào về sự kiêu ngạo của lý trí chống lại sự mặc khải của Đức Chúa Trời, rất thích hợp cho những ai, vì muốn tự do tư tưởng, muốn biết cách giữ nó trong giới hạn thích hợp, để ngăn ngừa sự thái quá. III. "More Reasons for the Christian Religion;" chứa đựng sự bênh vực Kinh Thánh khỏi cáo buộc mâu thuẫn; và một số nhận xét về cuốn "De Veritate" của Huân tước Herbert. IV. "Treatise of Conversion;" một loạt các bài giảng rõ ràng được giảng tại Kidderminster, giải thích bản chất và sự cần thiết, những lợi ích và trở ngại, của sự thay đổi triệt để trong lòng và đời sống. V. "A Call to the Unconverted;" cuốn sách đã được Đức Chúa Trời ban phước với thành công kỳ diệu trong việc cải tạo những người khỏi sự gian ác. Sáu anh em đã từng được cải đạo nhờ đọc nó. Hai mươi nghìn bản đã được in và phát hành trong hơn một năm. Nó được dịch sang tiếng Pháp và tiếng Hà Lan, và các ngôn ngữ châu Âu khác. Và ông Eliot đã dịch nó sang ngôn ngữ của người da đỏ; và ông Cotton Mather kể về một hoàng tử da đỏ nào đó, người bị ảnh hưởng bởi cuốn sách này đến nỗi ông ngồi đọc nó với nước mắt trong mắt cho đến khi chết, không cho phép ai lấy nó khỏi ông. VI. "Now or Never;" trong đó mọi người được thúc giục nghiêm túc cải thiện thời gian hiện tại, để trở lại với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành. VII. "Directions and Persuasions to a Sound Conversion;" một cuốn sách đã hữu ích cho nhiều linh hồn, bằng cách ngăn ngừa những sai lầm trong tôn giáo thực hành, thường gây tử vong. VIII. "A Saint or a Brute;" là một số bài giảng rõ ràng được giảng cho dân chúng của ông tại Kidderminster, về sự cần thiết và xuất sắc của sự thánh khiết. IX. "The Mischiefs of Self-Ignorance, and Benefits of Self-Acquaintance;" là một số bài giảng rõ ràng được giảng tại St. Dunstan, ở Fleet Street, để ngăn người ta nuốt chửng người khác, trong khi họ không biết chính mình. X. "A Right Method for Settled Peace of Conscience;" được viết vì lợi ích của một quý bà u sầu; một cuốn sách mà nhiều Cơ Đốc nhân chán nản đã được hồi sinh nhờ nó. XI. "God's Goodness Vindicated;" một bài luận để làm sáng tỏ thuộc tính yêu dấu đó của Đức Chúa Trời mà những người u sầu thường mắc những sai lầm đáng tiếc. XII. "Directions to a Weak Christian how to Grow in Grace; with Characters of a Sound Christian;" rất đáng đọc đối với những ai muốn có những quan niệm đúng đắn và rõ ràng về Cơ Đốc giáo.

Tập thứ ba chứa, I. "The Saints' Everlasting Rest;" một cuốn sách được viết trong tình trạng rất suy yếu, khi đang ở giữa sự sống và cái chết; nhưng nó vẫn mang dấu ấn của một tâm trí thánh khiết và mạnh mẽ. Vô số người sẽ có lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời mãi mãi vì cuốn sách này. Trong số đó, ông John Janeway thánh khiết đã được cải đạo nhờ nó.[5] II. "A Treatise of Self-Denial"; trong đó bản chất và nền tảng của phần chính yếu đó của tôn giáo thánh của chúng ta được mở ra và làm rõ. III. "Of Crucifying the World by the Cross of Christ;" một lời cảnh báo cảm động chống lại sự thế tục. IV. "The Life of Faith;" là phần mở rộng của bài giảng được giảng trước Vua Charles II, ngay sau khi ông được phục hồi. Dù có nhiều điều gặp ở đây, xảy ra trong các tác phẩm khác của ông, (một điều không thể tránh khỏi đối với người đã viết nhiều như vậy,) nhưng phương pháp mà chúng được sắp xếp ở đây đã có lợi cho nhiều người. V. "The Divine Life;" trong đó có ba Luận văn: cụ thể là "Of the Knowledge of God," "Of Walking with God," và "Of Conversing with God in Solitude;" trong đó có nhiều thần học vững chắc và hữu ích hơn một số tập sách cồng kềnh. VI. "The Divine Appointment of the Lord's day;" được viết để làm hài lòng một số người có khuynh hướng giữ ngày Sa-bát thứ bảy. VII. "Obedient Patience." VIII. "His Dying Thoughts;" trong đó dù có một số đặc điểm riêng, và một bản tường thuật về một số cám dỗ, thật đáng kinh ngạc khi một người như ông Baxter lại bị phiền toái chút nào; nhưng vẫn có một số suy nghĩ cao quý như về hạnh phúc của các thánh đã qua đời, và về sự biến hình của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, và khả năng cải thiện của nó, như có thể dễ dàng gặp được.

Tập thứ tư và cuối cùng chứa, I. "Compassionate Counsel to Young Men;" mà nhiều người đã có lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời. II. "The Mother's Catechism;" được thiết kế để dạy dỗ trẻ em, và để giúp đỡ các bà mẹ trong việc thực hiện bổn phận của họ về mặt đó. III. "Catechising of Families;" một cuốn cẩm nang rõ ràng; mở ra một cách quen thuộc những điều cốt yếu lớn lao của tôn giáo theo cách vấn đáp. IV. "The Poor Man's Family Book;" một cuốn sách đã được nhiều địa chủ tặng cho tá điền của họ với thành công tốt đẹp. V. "Confirmation and Restoration," v.v.; là một bài luận nhằm hồi sinh kỷ luật nguyên thủy thật sự, bằng cách đưa những người đã chịu phép báp-têm công khai thừa nhận vị trí của mình đối với lời thề báp-têm khi họ đến tuổi; và đề xuất rằng những người rơi vào tội lỗi tai tiếng nên được phục hồi bằng một lời tuyên xưng ăn năn công khai. VI. "Gildas Salvianus, or the Reformed Pastor;" có lẽ chứa đựng mẫu mực tốt nhất về một mục sư Phúc Âm từng được xuất bản. Chúng ta quả thật có thể gặp ở đó một lời thú nhận tự do về
những lỗi lầm trong chức vụ; lời thú nhận mà một số người đã cố gắng biến thành sự sỉ nhục của ông: nhưng việc thú nhận và sửa chữa những lỗi lầm thật sự là một cách có nhiều khả năng bảo vệ danh dự của chức vụ thánh hơn, so với việc phủ nhận chúng, hay tìm cách che đậy, giảm nhẹ, hay bao che chúng. VII. "The Vain Religion of the Formal Hypocrite;" nơi sự giả hình được tự do vạch trần và lột mặt nạ. VIII. "Cain and Abel;" trong đó sự độc ác của mối thù giữa Dòng dõi của người đàn bà và dòng dõi của con rắn, được chứng minh là đã bộc lộ từ ban đầu. IX. "Knowledge and Love;" trong đó kiến thức tự phụ bị vạch trần, và sự xuất sắc của tình yêu thiên thượng được bày tỏ. X. "Catholic Unity;" một bài giảng được giảng tại Nhà thờ St. Martin, trong đó cho thấy sự gian ác có xu hướng gây chia rẽ lớn như thế nào, và sự tin kính có xu hướng mang lại sự hiệp nhất và hòa bình thật sự như thế nào. XI. "The True and only Way of Concord." XII. Các bài giảng được giảng trong nhiều dịp đặc biệt khác nhau; cùng với một vài "Directions to Justices of Peace," v.v.

Tôi chỉ xin thêm rằng, nếu những lời giới thiệu của người khác có ảnh hưởng gì đến độc giả, hay những đánh giá của họ về tác giả làm tăng sự kính trọng của họ, thì ít tác giả nào có lợi thế hơn ông Baxter. Vì ngoài việc không có nhà thần học thực hành nào của chúng ta có tác phẩm được dịch sang nhiều ngôn ngữ nước ngoài hơn, hay được đọc với sự ngưỡng mộ ở nước ngoài hơn ông, thì không có ai được những thẩm phán giỏi nhất khen ngợi nhiều hơn ông.

Ông Pitcaren, trong cuốn "Harmony of the Evangelists," trang 269, bày tỏ sự kính trọng lớn lao đối với học vấn, sự sắc bén, và lòng tin kính của ông.

Ông Wood, Giáo sư Thần học tại Đại học St. Andrews, trong câu trả lời của ông cho ông Lockier, mô tả ông Baxter là một người rất sáng suốt, sắc bén, và tin kính.

Ngài Robert Boyle đáng kính, Esq., tuyên bố ông Baxter là người phù hợp nhất trong thời đại để làm một nhà thần học tình huống vì ông không sợ sự bất mãn của ai, cũng không hy vọng được thăng chức của ai.

Ông thường được trích dẫn bởi một số nhà thần học nổi tiếng nhất của Hội Thánh với sự tôn trọng; như Giám mục Patrick, Giám mục Stillingfleet, Giám mục Burnet, và Tiến sĩ Sherlock; cũng như ông Hotchkis, và ông Wade, và những người khác.

Ngài William Morrice, trong cuốn sách "Lord's Supper," trang 32, nói về ông Baxter như một người mà theo tục ngữ Hê-bơ-rơ, ông rất vui lòng lăn mình trong bụi chân ông; và bất chấp một số khác biệt nhỏ về quan điểm, ông không bao giờ có thể tranh cãi với ông. Và ông tuyên bố rằng ông chỉ có thể nói như Phavorinus đã nói về Adrian, tôi không nên tranh cãi với người chỉ huy các đạo quân của những quan niệm và lập luận. Đối với tôi (ông nói) mà ném một mũi lao vào ông từ đền thờ Bellona, (đó là lời tuyên chiến,) thì chẳng khác nào cho thấy mình giống như một trong những tư tế của nữ thần đó, những người đều cuồng tín, và thường tự xé thịt mình. Tôi không muốn biến người bảo trợ thuận lợi nhất mà tôi đã tìm thấy, thành kẻ thù đáng sợ nhất mà tôi có thể gặp. Và như người cho rằng chỉ cần khắc lên bia mộ của mình, tình bạn mà ông có với Ngài Philip Sidney, là đủ để làm cho ký ức của ông bất tử; thì (ông nói) bia mộ của tôi không thể mong muốn một dòng chữ danh dự hơn sự tán thành của ông Baxter.

Ông Glanvil, trong cuốn "Philosophia Pia," trang 110, bày tỏ về ông Baxter như sau,--Người đáng kính đó tôi nghĩ nên được tôn vinh nhiều vì sự chống đối mạnh mẽ, hợp lý, và thành công của ông đối với những điều điên rồ phản luật pháp tai hại, khi thần học hệ thống đương thời, lúc đó được gọi là chính thống, đã bị chúng làm cho quá tải; và vì ông thường xuyên khẳng định tính hợp lý của tôn giáo, chống lại sự điên rồ của chủ nghĩa nhiệt thành đang lan rộng; vì những nỗ lực tha thiết của ông để thúc đẩy hòa bình và lòng nhân ái phổ quát, khi việc không hung dữ theo cách của một giáo phái bị coi là một tội lớn. Rằng ông là một người đáng được tôn trọng lớn lao; và ông (tức ông Glanvil) khó có thể không khẳng định về ông, như một tiến sĩ uyên bác của Hội Thánh Anh đã làm; cụ thể là ông là người duy nhất nói có lý trong một thời đại vô lý.

Ông Woodbridge, trong cuốn "Treatise of Justification," nói rằng ông Baxter là một người được tạo ra với mục đích đối đầu với sự chống đối vì lẽ thật.

Và Tiến sĩ Manton, nhân dịp, đã tuyên bố trước mặt nhiều người rằng ông nghĩ ông Baxter đến gần các tác giả được linh cảm của các sứ đồ hơn bất kỳ người nào trong thời đại.

_Được đề xuất tái bản các TÁC PHẨM THỰC HÀNH của ông BAXTER xuất sắc, trong Bốn Tập; một kế hoạch phù hợp để thúc đẩy và truyền bá tôn giáo nghiêm túc, không chỉ trong thời đại hiện tại, mà còn cho hậu thế: chúng tôi, những người ký tên dưới đây, hết lòng giới thiệu nó với tất cả các mục sư, quý ông, và những người khác, (những người mà lợi ích của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là quý giá,) rằng họ sẽ hết sức mình khuyến khích một công việc tốt đẹp như vậy._

Trong số tất cả các dự án lớn và hữu ích thuộc loại này đã được thực hiện trong thời đại này, có lẽ không có dự án nào có khả năng đạt được mọi mục đích đáng mong muốn mà điều này có thể phục vụ. Ở đây, bạn không chỉ có một vài đầu mục riêng lẻ của đức tin và thực hành Cơ Đốc, mà chính Cơ Đốc giáo, trong toàn bộ phạm vi và quy mô của nó, được xử lý một cách chính xác nhất, đồng thời với sự rõ ràng lớn nhất phù hợp với những khả năng thấp nhất, và được thúc đẩy vào lương tâm của độc giả với sức sống và nhiệt huyết không thể bắt chước được. Và việc có một sự giúp đỡ như vậy trong tay trong các gia đình, mà bạn có thể nhờ đến trong mọi dịp, để làm sáng tỏ phán đoán của bạn trong những điều lớn lao của tôn giáo, để xoa dịu tâm trí bạn trong những trường hợp lương tâm phức tạp nhất, để tham gia và hướng dẫn bạn trong những bài tập quan trọng nhất của sự tin kính, phải là một lợi thế lớn như thế nào! Bạn không cần sợ bất kỳ nguy hiểm nào từ đây khi bị ảnh hưởng ủng hộ hay chống lại bất kỳ phe phái nào của Cơ Đốc nhân, như vậy. Vì trong mọi tác phẩm của ông, bạn sẽ tìm thấy bằng chứng về một tinh thần Cơ Đốc rộng lớn và thật sự, quá lớn để bị giới hạn trong những giới hạn hẹp hòi của một hay một phe phái khác; và tính khí công giáo cao quý đó là điều mà ông khắp nơi nỗ lực truyền vào độc giả của mình: một tính khí không chỉ dễ chịu nhất đối với chính những người có nó, mà cuối cùng phải chữa lành mọi khác biệt đáng tiếc trong thế giới Cơ Đốc, nếu Đức Chúa Trời có lòng thương xót lớn như vậy đối với chúng ta.

GEORGE HAMMOND,
ABRAHAM HUME,
SAMUEL STANCLIFF,
THOMAS DOOLITTLE,
RICHARD STRETTON,
JOHN QUICK,
MATTHEW SYLVESTER,
DANIEL WILLIAMS,
DANIEL BURGESS,
JOHN SPADEMAN,
SAMUEL POMFRET,
JOHN SHOWER,
TIMOTHY ROGERS,
THOMAS GOODWIN,
JOSHUA OLDFIELD,
BENJAMIN ROBINSON,
THOMAS COTTON,
WILLIAM TONG,
ROBERT FLEMING,
JOHN SHEFFIELD,
JOHN BILLINGSLEY,
DANIEL ALEXANDER,
ROBERT BILLIO,
THOMAS REYNOLDS,
EDMUND CALAMY,
SAMUEL BURY,
SAMUEL DOOLITTLE,
ZACH. MERRELL,
THOMAS FREKE,
WILLIAM HARRIS,
SAMUEL PALMER,
BENJAMIN GRAVENER,
MICHAEL POPE,
SAMUEL ROSEWEL.

CHÚ THÍCH:

[1] Ông Baxter kể với chúng ta rằng ông đã gặp một số Cơ Đốc nhân nổi tiếng, những người đã ca ngợi điều tốt lành mà họ nhận được từ cuốn sách đó. Và đặc biệt, ông kể một đoạn đáng chú ý, trong cuốn sách của ông chống lại "Revolt to a Foreign Jurisdiction," trang 539, 540. Ông nói rằng, khi ông hai mươi mốt tuổi, tại một cuộc họp riêng của một số mục sư và Cơ Đốc nhân ở Shrewsbury, (nơi có ông Cradock, ông Richard Symonds, và ông Fawler, người sau này bị trục xuất tại St. Bride, năm 1662,) ông Symonds đã nhân dịp nói về một số phụ nữ tin kính, những người rất nghi ngờ về sự chân thành trong sự cải đạo của họ, vì họ không biết thời gian, phương tiện, và cách thức của nó; và vì vậy đã mong muốn bất kỳ ai sẵn lòng mở lòng về chính mình, để làm hài lòng những người như vậy. Trong số đó, có hai người khác, cụ thể là ông Fawler, và ông Michael Old, những người đã đưa ra cùng một tường thuật như ông Baxter: cụ thể là sau nhiều sự cáo trách và lòng yêu mến sự tin kính, động lực sống động đầu tiên đánh thức linh hồn họ để quan tâm một cách nghiêm túc và quyết tâm đến sự cứu rỗi của mình, là việc đọc cuốn sách "Of Resolution" của Bunny.

[2] Xem Cuộc đời lớn của ông, Phần I, trang 306.

[3] Quý ông đã biên soạn tập thứ ba của "Complete History of England," khi trích dẫn phần đó trong bản Tóm tắt Cuộc đời của ông Baxter, nơi điều này được nhắc đến, tuyên bố, trang 312, rằng "phần tường thuật về việc đề nghị một nhà nguyện, được biết là sai sự thật." Điều này có vẻ mâu thuẫn trực tiếp với tường thuật của ông Baxter về một vấn đề thực tế, mà chính ông có liên quan trực tiếp, đã làm nhiều người lo lắng; càng hơn nữa vì dường như nó ảnh hưởng đến uy tín của toàn bộ lịch sử của ông. Ông Baxter không chỉ khẳng định trong Lịch sử Cuộc đời của ông, trang 179, rằng ông được Tiến sĩ Tillotson khuyến khích đưa ra đề nghị về nhà nguyện, và nó đã được chấp nhận khiến ông rất hài lòng; mà ông còn nhắc đến nó trong một số tác phẩm của ông được xuất bản khi ông còn sống; và đặc biệt trong cuốn Breviate of the Life of his Wife, ông, trang 57, nói rằng Tiến sĩ Lloyd và các giáo dân đã chấp nhận nó cho việc thờ phượng công cộng của họ, và rằng ông và vợ ông không yêu cầu họ trả nhiều tiền thuê hơn số tiền họ phải trả cho mảnh đất; và căn phòng trên cùng làm phòng áo lễ, với giá 5 bảng, không yêu cầu lợi thế nào cho tất cả số tiền đã bỏ ra để xây dựng. Điều này chưa bao giờ được biết là bị mâu thuẫn, cho đến khi lịch sử này được xuất bản. Vì vậy, người ta đã başvur đến người biên soạn tập thứ ba đó, một cách tôn trọng, và yêu cầu ông cho biết trên cơ sở nào điều này bị cáo buộc là sai sự thật. Sau đó, ông, như một quý ông, một Cơ Đốc nhân, và một nhà thần học, đã thẳng thắn đề nghị tham khảo ý kiến của Đức Giám mục Worcester về vấn đề này, người có liên quan trực tiếp với ông Baxter; và Đức Giám mục khi được hỏi đã vui lòng tuyên bố rằng ông Baxter, khi bị quấy rầy trong nhà họp của mình ở phố Oxenden, bởi tiếng trống của nhà vua, mà ông Thư ký Coventry đã cho đánh dưới cửa sổ, đã đề nghị cho giáo xứ St. Martin thuê nó làm nhà tạm, với giá thuê 40 bảng một năm; và Đức Giám mục khi nghe điều đó, đã nói rằng ngài thích nó; và sau đó ông Baxter đã tự mình đến gặp ngài, và khi đề xuất cùng một điều với ngài, ngài đã thông báo cho hội đồng giáo xứ, và họ đã nhận nó theo những điều khoản đó. Tường thuật này được xuất bản ở đây để làm sáng tỏ vấn đề đó, với lời cảm ơn xứng đáng gửi đến Đức Giám mục vì sự thẳng thắn của ngài, và gửi đến quý ông đã tham khảo ý kiến ngài, vì sự sẵn lòng làm công bằng cho lẽ thật một cách rất lịch sự.

[4] Xem cuốn "True History of Councils enlarged and defended," trang 5.

[5] Xem Cuộc đời của ông Janeway, trang 6.

MỘT
CHRISTIAN DIRECTORY:
HAY, TỔNG HỢP CỦA
THẦN HỌC THỰC HÀNH,
VÀ
CÁC TRƯỜNG HỢP LƯƠNG TÂM.

HƯỚNG DẪN CƠ ĐỐC NHÂN, CÁCH DÙNG KIẾN THỨC VÀ ĐỨC TIN CỦA MÌNH; CÁCH CẢI THIỆN MỌI SỰ GIÚP ĐỠ VÀ PHƯƠNG TIỆN, VÀ THỰC HIỆN MỌI BỔN PHẬN; CÁCH VƯỢT QUA CÁM DỖ, VÀ THOÁT KHỎI HAY GIẾT CHẾT MỌI TỘI LỖI.

QUẢNG CÁO.

ĐỘC GIẢ,

Cuốn sách này quá lớn nên tôi không được viết lời tựa dài hơn, mà chỉ đưa ra bản tường thuật ngắn gọn cần thiết này, I. Về phẩm chất; II. Và về lý do của tác phẩm này.

1. Nội dung bạn sẽ thấy trong mục lục: Như cuốn "Cases of Conscience" của Amesius đối với cuốn "Medulla" của ông, phần thứ hai và thực hành của thần học, thì cuốn này cũng vậy đối với một "Methodus Theologiæ" mà tôi chưa xuất bản. Và, 1. Về phương pháp của cuốn này, nó một phần tự nhiên, nhưng chủ yếu là đạo đức; nghĩa là, một phần phù hợp với trật tự thực sự của vấn đề, nhưng chủ yếu là về tính hữu ích, _secundum ordinem intentionis_, nơi các lý do của chúng ta về mỗi vị trí được lấy từ mục đích. Vì vậy, trừ khi tôi có thể dài dòng trong việc mở ra các lý do của mình _à fine_ cho trật tự của từng chi tiết, tôi không biết làm thế nào để làm bạn hoàn toàn hài lòng. Nhưng trong phần thực hành này, tôi ít lo lắng về sự chính xác của phương pháp, vì nó thuộc về phần trước, (phần lý thuyết,) nơi tôi làm tốt nhất có thể.

2. Cuốn sách này được viết vào năm 1664 và 1665 (ngoại trừ các Trường hợp Lương tâm Giáo hội, và một vài tờ được thêm vào sau). Và kể từ khi viết nó, một số lời mời đã khiến tôi xuất bản cuốn "Reasons of the Christian Religion," cuốn "Life of Faith," và "Directions for Weak Christians;" nhờ đó công việc của hai chương đầu tiên ở đây được thực hiện đầy đủ hơn; và vì vậy tôi đã có ý định bỏ chúng ra ở đây; nhưng vì lợi ích của những gia đình có thể có cuốn này mà không có cuốn kia, tôi đã không cắt bỏ nó.

3. Nhưng có một sự không cân xứng lớn giữa các phần khác nhau của cuốn sách. 1. Phần Thứ nhất là lớn nhất, vì tôi nghĩ rằng lòng phải được giữ gìn với sự siêng năng lớn nhất, và rằng nếu cây tốt thì trái sẽ tốt; và tôi nhớ lời khuyên của Phao-lô, "Hãy giữ mình, và giữ đạo; vì làm như vậy, ngươi sẽ cứu lấy mình, và những kẻ nghe ngươi," 1 Ti-mô-thê 4:16. Không có việc gì được làm tốt bởi người không bắt đầu từ nhà: con người như thế nào, sức mạnh và công việc của họ cũng như vậy. 2. Hai chương đầu tiên quá thô và dài dòng đối với những người thuộc tầng lớp cao hơn, những người có thể bỏ qua chúng. Nhưng những người còn lại phải được nói đến; đối với họ, điều không có lợi là điều phù hợp và dễ chịu nhất đối với những trí tuệ được rèn luyện và chính xác hơn. Những hướng dẫn lớn lao chỉ là sự giải thích về những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, hay của giao ước báp-têm, tức là các bổn phận quan hệ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời Cha, Con, (trong nhiều phần khác nhau của quan hệ của Ngài,) và Đức Thánh Linh. Giáo lý về Cám dỗ được xử lý ngắn gọn, vì chúng quá nhiều; e rằng việc mở rộng đúng mức sẽ làm cuốn sách quá lớn; khi một phần nhỏ trong số chúng đã tạo nên phần lớn cuốn luận văn lớn và xuất sắc của ông John Downame, gọi là "The Christian Warfare." Những tội lỗi gốc rễ lớn lao được xử lý rộng rãi hơn so với phần còn lại, vì tất cả đều chết khi chúng chết. Và tôi nói nhiều về việc Chuộc lại Thời gian, vì trong đó bao hàm tổng số của một đời sống thánh khiết, vâng lời.

4. Nếu ai hỏi, Tại sao ông gọi đó là Tổng hợp Thần học Thực hành mà chỉ là phần hướng dẫn, và bỏ qua phần giải thích, lý do, các công dụng khác nhau, dấu hiệu, động cơ, v.v.? Tôi trả lời, 1. Nếu tôi có ý định nói theo cách giảng đạo tất cả những gì có thể nói hay về mỗi chủ đề, nó sẽ tạo thành nhiều tập lớn như cuốn này. 2. Nơi nào tôi nghĩ cần thiết, phần giải thích về mỗi bổn phận và tội lỗi được thêm vào, cùng với dấu hiệu, điều trái ngược, điều giả mạo, động cơ, v.v. Và các công dụng dễ dàng được thêm vào bởi một độc giả bình thường, mà tôi không cần nêu tên chúng.

5. Tôi đặc biệt mong bạn lưu ý rằng, việc giải quyết các trường hợp lương tâm thực hành, và việc đưa kiến thức lý thuyết vào thực hành Cơ Đốc nghiêm túc, và thúc đẩy một sự khéo léo thành thạo trong việc thực hành trung tín sự vâng lời phổ quát, và sự thánh khiết của lòng và đời sống, là công việc lớn lao của luận văn này; và nơi nào tôi nghĩ cần thiết, các trường hợp được rút gọn thành những câu hỏi và câu trả lời rõ ràng. Nhưng nếu tôi làm như vậy với tất cả, nhiều tập như vậy cũng quá ít; và vì vậy tôi nghĩ cách hướng dẫn là ngắn gọn và phù hợp nhất cho thực hành Cơ Đốc; vì nếu bạn để ý, bạn sẽ thấy ít hướng dẫn nào trong cuốn sách mà không thể coi là câu trả lời cho một câu hỏi hay trường hợp lương tâm ngầm ẩn; và khi tôi đã cho bạn câu trả lời trong một hướng dẫn, một độc giả thông minh có thể biết câu hỏi nào được trả lời. Và như vậy, nhiều trăm trường hợp được giải quyết ở đây, đặc biệt trong hai phần đầu, mà không được nêu tên dưới dạng câu hỏi.

6. Và tôi phải làm đúng bổn phận của mình khi thông báo cho độc giả rằng, luận văn này được viết khi tôi (vì không ký tên, tuyên bố, v.v.) bị luật pháp cấm giảng, và khi tôi đã lâu bị tách khỏi thư viện của mình và khỏi mọi sách vở, ngoại trừ một số ít sách lang thang cùng tôi, nơi tôi đi; nhờ đó cuốn sách này có hai khuyết điểm: 1. Nó không có trường hợp lương tâm nào, ngoài những gì trí nhớ trần trụi của tôi đưa ra: và các trường hợp nhiều vô số, đến nỗi tôi nghĩ việc nhớ chúng còn khó hơn việc trả lời chúng; do đó một số trường hợp giáo hội bị đặt ra khỏi vị trí thích hợp của chúng, vì tôi không thể nhớ chúng kịp thời. Vì tôi không có nhà thần học tình huống nào ngoài Amesius bên mình. Nhưng (sau khoảng mười hai năm xa cách) khi nhận lại thư viện của mình, tôi thấy rằng chỉ cần nhìn thấy Sayrus, Fragoso, Roderiquez, Tolet, v.v. cũng có thể giúp trí nhớ của tôi nhớ được nhiều hơn. Nhưng có lẽ những điều này sẽ đủ cho những người mà tôi dự định viết cho họ. 2. Và vì cùng một nguyên nhân, lề sách không được trang bị những trích dẫn được coi là đồ trang trí, và trong một số trường hợp rất hữu ích. Những mảnh vụn được chèn vào từ vài cuốn sách tầm thường ít ỏi tôi có trong tay quá tầm thường, đến nỗi tôi rất hài lòng (ngoại trừ về Quân chủ, Phần IV) khi độc giả bỏ qua chúng như không đáng chú ý.

Và có vẻ như việc thiếu sách sẽ xuất hiện trước mắt độc giả như một mất mát trong nội dung của luận văn; nhưng tôi sẽ có lợi thế này nhờ nó, rằng độc giả sẽ không cáo buộc tôi là kẻ đạo văn. Và có thể có một lợi thế nhỏ cho độc giả, rằng ông ta không có bản sao của bất kỳ sách nào của người khác, mà ông ta đã có trước đây; mà là sản phẩm của một số kinh nghiệm, với một nhận thức trần trụi, không thiên vị về vấn đề hay sự vật.

7. Cũng lưu ý rằng, Phần Thứ ba và Thứ tư rất thiếu những gì chúng nên chứa, về quyền lực và chính quyền của các quan chức của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh và nhà nước; về điều này không độc giả nào mong đợi một lý do ngoại trừ những người xa lạ, những kỳ vọng của họ tôi có thể không thỏa mãn. Nhưng như tôi phải tuyên bố rằng, tôi hy vọng không có gì ở đây xuất phát từ sự bất trung, hay thiếu tôn trọng đối với thẩm quyền, chính quyền, sự hiệp nhất, hòa thuận, hòa bình, hay trật tự; hay từ bất kỳ sự chống đối nào đối với đức tin, lòng tin kính, tình yêu, hay công lý; vì vậy nếu, mà tôi không biết, có bất kỳ điều gì ở đây trái ngược hay gây hại cho bất kỳ điều nào trong số đó, tôi xin từ bỏ nó, và mong nó được coi như _non scriptum_.

II. Các mục đích và công dụng mà tôi viết cuốn sách này là: 1. Để khi tôi không thể giảng Phúc Âm như tôi muốn, tôi có thể làm điều đó như tôi có thể. 2. Để ba loại người có thể hưởng lợi, như sau.

1. Để các mục sư trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm hơn, có thể có một cuốn cẩm nang sẵn có, cho các quyết định và hướng dẫn thực hành về những chủ đề mà họ cần xử lý. Và dù Sayrus và Fragoso đã làm tốt, tôi không muốn chúng ta phải đi đến những người Công giáo La Mã để có nguồn cung cấp thông thường. Các nhà thần học của chúng ta từ lâu đã mong muốn có một luận văn thần học tình huống đầy đủ hơn: Perkins đã bắt đầu tốt; Giám mục Sanderson đã làm xuất sắc _de juramento_; Amesius đã vượt qua tất cả, dù ngắn gọn. Ông David Dickson đã đưa nhiều trường hợp tiếng Anh của chúng ta về tình trạng nên thánh, sang tiếng La-tinh, hơn bất kỳ ai trước ông. Giám mục Jeremy Taylor đã trong hai tập folio mới bắt đầu thực hiện công việc một cách đầy đủ. Và người ta vẫn đang kêu gọi thêm, điều mà tôi đã cố gắng: hy vọng những người khác sẽ đến sau, và làm tốt hơn tất cả chúng ta.

Nếu ai gọi đó là kiêu ngạo của tôi, khi nghĩ rằng bất kỳ mục sư hay sinh viên nào còn non nớt đến mức cần bất cứ điều gì tôi có thể thêm vào cho họ, hãy để ông ta tha thứ cho tôi khi nói rằng những lời biện hộ khiêm nhường giả tạo như vậy, sẽ không lôi kéo tôi vào liên minh với sự mù quáng, đạo đức giả, và lười biếng, và tôi sẽ tha thứ cho ông ta vì lời cáo buộc kiêu ngạo.

Từ lâu, nhiều nhà thần học nước ngoài đã ký tên yêu cầu người Anh cung cấp cho họ bằng tiếng La-tinh một Tổng hợp Thần học Thực hành của chúng ta, mà ông Dury đã gửi qua, và mười hai nhà thần học lớn của chúng ta đã viết thư cho Giám mục Usher, (như Tiến sĩ Bernard kể cho bạn trong Cuộc đời của ông,) để soạn cho họ một hình thức hay phương pháp. Nhưng điều đó chưa bao giờ được thực hiện giữa tất cả họ. Và người ta nói rằng, Giám mục Downame cuối cùng đã đảm nhận việc đó, đã chết trong khi cố gắng. Nếu điều này đã được thực hiện, có lẽ công việc của tôi đã được miễn. Nhưng vì chưa được thực hiện, tôi đã thực hiện nỗ lực này. Nhưng tôi đã buộc phải bỏ qua nhiều điều, (về sự cải đạo, sự giết chết bản ngã, sự tự phủ nhận, sự tự biết mình, đức tin, sự xưng công chính, sự phán xét, vinh quang, v.v.) vì tôi đã viết về tất cả chúng trước đây.

2. Và tôi nghĩ nó không vô ích đối với những người chủ gia đình sáng suốt hơn, những người có thể chọn và đọc những phần như vậy cho gia đình mình, khi trường hợp yêu cầu. Và quả thật, tôi đã bắt đầu nó một cách thô sơ, với ý định về sự rõ ràng và ngắn gọn mà các gia đình yêu cầu; nhưng khi thấy nó phình to hơn tôi dự định, tôi buộc phải viết cuốn "Life of Faith," như một bản tóm tắt và thay thế, cho các gia đình và những người không thể có và sử dụng một tập sách lớn như vậy: giả định rằng, cuốn "Directions for sound Conversion," cho "Weak Christians," và cho "Peace of Conscience," đã được in từ lâu.

3. Và đối với các Cơ Đốc nhân riêng tư, tôi nghĩ không phải là vô ích, khi có trong tay một cẩm nang phổ quát và giải quyết các nghi ngờ; không mong đợi rằng họ nhớ tất cả, mà có thể, trong mọi dịp, chuyển sang những chi tiết mà họ cần nhất.

Nhưng tôi phải mong đợi bị tấn công bởi những lời phản đối sau: và không chỉ những kẻ chế nhạo tục tĩu và kẻ thù ác độc, mới được Sa-tan dùng để phỉ báng và chống đối công việc phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta.

_Phản đối._ I. Ông đã viết quá nhiều sách rồi. Ai nghĩ rằng có ít việc phải làm đến mức đọc hết chúng? Chẳng phải kiêu ngạo và tự phụ khi nghĩ rằng những bài viết của ông đáng được đọc? và rằng thế giới cần nhiều lời dạy của ông đến vậy, như thể không có người khôn ngoan nào ngoài ông? Ông đã gây khó chịu rồi bởi các tác phẩm của mình; ông nên _viết ít hơn_, và _giảng nhiều hơn_.

_Trả lời._ 1. Tôi hiếm khi, nếu có, trong suốt chức vụ của mình, bỏ qua một bài giảng nào vì tất cả các tác phẩm của mình. Tôi không thể sống ở Luân Đôn, cũng không thể đi xa; nhưng nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi hiếm khi bỏ qua bất kỳ cơ hội nào ở nhà.

2. Và nếu tôi giảng cùng một giáo lý mà tôi viết, tại sao con người lại tức giận với tôi vì giảng nó, hơn là vì viết nó? Nhưng nếu nó tốt và đúng, tại sao việc giảng nó bằng báo chí, cho nhiều nghìn người, và trong nhiều năm sau khi tôi chết, lại không tốt như giảng cho một phòng đầy người trong vài giờ? Hay tại sao cả hai lại không tốt như một?

3. Tôi sẽ không cho rằng người phản đối đáng kính không biết rằng việc viết, và xuất bản Lời Đức Chúa Trời bằng nó, là giảng nó, và là việc giảng công khai nhất; và có gương của các sứ đồ và các nhà truyền giáo, cũng như việc nói. Và một việc không thích hợp với họ hơn việc kia: dù những điều phi thường của cả hai đều thuộc về họ. Và bạn không nhận ra mâu thuẫn tự lên án là gì, khi cùng một lúc kêu lên chống lại những người ngăn cản bạn giảng, hay cản trở bạn, và nói với bạn rằng điều đó là không cần thiết, và bạn kiêu ngạo khi nghĩ rằng thế giới cần sự giảng dạy của bạn, nhưng chính bạn lại nói điều tương tự chống lại việc giảng dạy của anh em mình bằng báo chí? Tôi biết một người bè phái dốt nát, mù chữ có thể nói, Viết không phải là giảng; và bạn được kêu gọi để giảng, chứ không phải để viết. Nhưng tôi phải tôn trọng bạn hơn là cho rằng bạn ngớ ngẩn như vậy. Những người khác chỉ cấm bạn giảng _ít công khai hơn_, và bạn lại trách tôi vì giảng _công khai hơn_: đó là sự khác biệt. Thật khó biết chúng ta thuộc về linh nào! Bạn có nghĩ rằng bạn đã là người bảo trợ cho sự lười biếng, và là người làm im lặng các mục sư, trong khi bạn tuyên bố nhiều chống lại điều đó? Lời biện hộ của bạn rằng bạn muốn tôi giảng nhiều hơn, là giả tạo. Bạn có chắc rằng bạn giảng thường xuyên hơn tôi không? Khi tôi thuyết phục các mục sư trước đây dạy giáo lý và hướng dẫn tất cả các giáo xứ của họ một cách cá nhân, gia đình này sang gia đình khác, bạn nói rằng đó là công việc nhiều hơn bổn phận của chúng ta. Và giờ đây bạn cũng chống lại việc viết nhiều; nhưng lại muốn được coi là những mục sư siêng năng.

Và về số lượng và độ dài các tác phẩm của tôi, chính công việc của tôi làm cho chúng như vậy, và chính sự phiền toái lớn lao của tôi, rằng thế giới không thể được dạy dỗ và gây dựng đầy đủ bằng ít lời hơn. Nhưng, 1. Chẳng phải tất cả các bài giảng của bạn gộp lại cũng dài như vậy sao? Và tại sao việc giảng nhiều và dài lại không đáng trách, nếu việc viết dài lại đáng trách? 2. Chẳng phải các tác phẩm của Augustine, và Chrysostom, dài hơn nhiều sao? Ai đã từng trách Aquinas hay Suarez, Calvin hay Zanchy, v.v. vì số lượng và độ lớn của các tập sách họ đã viết? Tại sao bạn lại tự mâu thuẫn bằng cách yêu thích các thư viện lớn? 3. Khi nào tôi từng thuyết phục bất kỳ ai trong các bạn mua hay đọc bất kỳ cuốn sách nào của tôi? Chúng sẽ gây hại gì cho những người để mặc chúng? Hay chúng có thể gây hại gì cho bạn khi người khác đọc chúng? Hãy để chúng đối với bạn như thể chúng chưa bao giờ được viết; và bạn sẽ không quan tâm chúng có bao nhiêu. Và nếu tất cả những người khác không coi bạn là thầy của họ, để chọn cho họ những cuốn sách mà họ phải đọc, đó không phải là việc của tôi, mà là của họ. Nếu họ sai lầm khi cho rằng mình là thẩm phán phù hợp hơn bạn về điều gì có xu hướng gây dựng họ nhất, tại sao bạn không dạy họ tốt hơn? 4. Hoặc đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, hoặc là sai lầm, mà tôi viết. Nếu là sai lầm, tại sao không ai trong các bạn thể hiện nhiều lòng nhân ái, bằng lời nói hay viết lách để dạy tôi tốt hơn, cũng không chứng minh nó trước mặt tôi, mà lại làm tất cả với người khác bằng cách nói xấu sau lưng? Nếu là lẽ thật, nó sẽ gây hại gì? Nếu con người không có thời gian để đọc các tác phẩm của chúng ta, các nhà sách sẽ làm chúng ta im lặng, và cứu bạn khỏi công việc; vì không ai sẽ in chúng. 5. Nhưng ai có thể làm hài lòng tất cả mọi người? Trong khi một vài người trong các bạn kêu lên quá nhiều, nếu hai mươi hay một trăm người khác lại muốn nhiều hơn thì sao? Làm sao tôi biết bạn hay họ khôn ngoan và tốt hơn?

Độc giả, bạn thấy chúng ta phải làm công việc của Đức Chúa Trời với những điều kiện nào. Xác thịt lười biếng của chúng ta chùn bước, và mệt mỏi vì quá nhiều công việc: những kẻ thù ác độc của lòng tin kính chống lại tất cả. Một số anh em lười biếng nghĩ rằng cần phải che đậy sự dễ dàng xác thịt của mình bằng cách phỉ báng sự siêng năng của người khác. Nhiều giáo phái mà chúng ta chống đối, nghĩ rằng đó là lợi ích của mục đích của họ, (mà họ gọi là mục đích của Đức Chúa Trời,) để làm cho mọi điều nói chống lại họ có vẻ vô ích, đáng khinh, và đáng ghét; điều mà vì họ không thể làm bằng cách bác bỏ, họ sẽ làm bằng cách nói xấu sau lưng và trò chuyện tự tin. Và một hay hai anh em đáng kính đã, nhờ sự khôn ngoan được mô tả chính xác, Gia-cơ 3:15, 16, đạt được quyền tự do nói xấu sau lưng và phán xét một cách độc đoán các tác phẩm của người khác, (mà họ thú nhận họ chưa bao giờ đọc,) để danh tiếng của họ là những nhà thần học uyên bác nhất, chính thống nhất, xứng đáng nhất, có thể giữ ghế với giá rẻ hơn, so với việc làm hao mòn xác thịt của họ trong những công việc không mệt mỏi để biết lẽ thật, và truyền đạt nó cho thế giới. Và một số người tức giận, những người háo hức viết lách, rằng các nhà sách và độc giả không làm im lặng người khác cũng như họ.

_Phản đối._ II. Các tác phẩm của ông khác với phán đoán chung, đã gây khó chịu cho những người tin kính.

_Trả lời._ 1. Chỉ đối với những người tin kính có quan điểm ngược lại. Những vết thương không được chữa lành, thường bị kích thích bởi thuốc. 2. Đó không phải là gì khác ngoài những tác phẩm chữa lành, hòa giải, đã gây ra sự khó chịu đó. 3. Chẳng phải những tác phẩm của những người bất đồng chính kiến đã làm khó chịu những người tin kính chống lại họ nhiều hơn sao? Họ chỉ có một thủ đoạn, để tôn vinh sự phủ nhận của họ, điều này càng làm mất danh dự của nó, thậm chí bằng cách làm cho những người không cùng quan điểm với họ trở nên không thánh khiết. 4. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho tôi có cơ hội và sự giúp đỡ, tôi sẽ làm khó chịu những người như vậy nhiều hơn nữa, bằng cách cố gắng, hơn bao giờ hết, dập tắt ngọn lửa mà họ vẫn đang thổi bùng; và vạch trần sự ngu xuẩn và tai hại của những cuộc tranh luận bằng lời mà nhờ đó họ chiến đấu chống lại tình yêu và sự hòa thuận, và làm bùng cháy và xé rách Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và hãy để họ biết rằng tôi đang làm điều đó. Nhưng một số mục sư, cũng như dân chúng, có sự yếu đuối khi nghĩ rằng mọi bài giảng và tác phẩm của chúng ta phải được đưa dưới quyền cai trị của họ, và đến trước tòa án của họ, chỉ bằng việc nói rằng chúng ta làm khó chịu những người tin kính, tức là những người có quan điểm của họ, mà họ gọi sai là sự vấp phạm. 5. Nhưng tôi nghĩ họ sẽ thấy ít tranh cãi để làm khó chịu họ trong cuốn sách này.

_Phản đối._ III. Ông nên dành nhiều thời gian hơn, và lấy ý kiến của người khác về các tác phẩm của mình trước khi vội vàng đưa chúng ra.

_Trả lời._ 1. Tôi chỉ còn ít thời gian để sống, và vì vậy phải làm việc khi còn ban ngày. Thời gian sẽ không chờ đợi. 2. Tôi cho những người mà tôi cho là sáng suốt nhất xem chúng, và chưa bao giờ từ chối sự chỉ trích của bất kỳ ai; nhưng không nhiều người có thời gian để làm cho tôi một ân huệ lớn như vậy. Nhưng việc tôi không giao chúng cho mọi người phản đối xem, là một lỗi không thể sửa chữa, bởi một người chưa bao giờ có một thư ký, và thường chỉ có một bản sao. 3. Và nếu tôi có thể làm điều đó, làm sao tôi chắc chắn rằng họ sẽ không khác nhau nhiều như họ khác tôi? Và các tác phẩm của tôi sẽ giống như bức tranh mà họa sĩ vĩ đại đã trưng bày cho mọi người qua đường chỉ trích, và khiến nó trở nên lố bịch đối với tất cả, khi ông thay đổi mọi điều mà mỗi người khuyên ông thay đổi. Và, để nói sự thật với bạn, tôi chưa bao giờ bị một bên trách móc là không làm hài lòng họ đủ; mà tôi cũng bị bên ngược lại trách móc, vì đã đến quá gần họ: và tôi không đủ khôn ngoan để biết bên nào trong số những người cáo buộc khôn ngoan hơn. Và vì vậy tôi quyết tâm học cách làm hài lòng Đức Chúa Trời và lương tâm, và coi việc làm hài lòng con người, khi không nhất quán, là một việc không thể và vô ích; và ngừng trông cậy vào con người, hơi thở của họ ở trong lỗ mũi, những suy nghĩ của họ đều hư mất khi họ rời khỏi tòa án của sân khấu để đến tòa án của Đức Chúa Trời.

_Phản đối._ IV. Các Trường hợp Giáo hội của ông có tính hòa giải nguy hiểm, có xu hướng làm giảm lòng nhiệt thành của con người chống lại sai lầm.

_Trả lời._ Thế giới đã đủ lâu thoát khỏi nguy hiểm của hòa bình và hòa giải. Thật tốt nếu họ đã thoát khỏi nguy hiểm của cuộc tranh cãi tự phụ, chính thống của bạn lâu như vậy, điều đã mang lại sự hỗn loạn và mọi việc ác. Tôi cho rằng đó là lòng nhiệt thành thực sự chống lại tình yêu, và chống lại sự hiệp nhất, và chống lại Đấng Christ, mà, với những người giảng về các cực đoan, mang tên lòng nhiệt thành chống lại sai lầm, và vì lẽ thật.

_Phản đối._ V. Tất cả những hướng dẫn nhiều như vậy có được tìm thấy trong Kinh Thánh không? Hãy chỉ cho chúng tôi chúng trong Kinh Thánh, nếu không ông làm phiền Hội Thánh bằng những phát minh của riêng ông.

_Trả lời._ 1. Tất cả các bài giảng của ông có trong Kinh Thánh không? và tất cả các sách hay trong thư viện của ông có trong Kinh Thánh không? 2. Ông có muốn trong Hội Thánh chỉ có độc giả, và dẹp bỏ những người giảng không? Chắc chắn người đọc là người truyền đạt tất cả và chỉ Kinh Thánh. 3. Chẳng phải chúng ta là con người trước khi là Cơ Đốc nhân sao? Và ánh sáng và luật pháp của tự nhiên không phải là thiên thượng sao? Và Kinh Thánh có được viết để thay thế lý trí, hay logic, hay các khoa học phụ trợ khác không? Hay chúng không phải tất cả đều được nên thánh và dùng cho thần học? 4. Nhưng tôi nghĩ rằng như mọi bài chú giải hay, và bài giảng, và hệ thống thần học, đều có trong Kinh Thánh, thì Cẩm nang được đưa ra ở đây cũng vậy, và được chứng minh bằng bằng chứng của chính điều được bàn đến, hay bằng những đoạn văn rõ ràng nhất.

_Phản đối._ VI. Ông làm độc giả bối rối bằng sự tò mò về các phân biệt.

_Trả lời._ 1. Nếu chúng vô ích hay sai lầm, hãy làm xấu hổ chúng bằng cách phát hiện ra nó, nếu không bạn làm xấu hổ chính mình bằng cách trách móc chúng, khi bạn không thể chỉ ra sai lầm. Đừng để mình bị cười nhạo bằng cách tránh phân biệt đúng đắn để thoát khỏi sự bối rối: tức là, tránh kiến thức để thoát khỏi sự dốt nát, hay ánh sáng để thoát khỏi bóng tối. 2. Chính sự mơ hồ và bối rối sinh ra và nuôi dưỡng hầu hết mọi tranh cãi tai hại của chúng ta; và ngay cả những người mang lại sai lầm bằng sự phân biệt vô ích, cũng phải bị bác bỏ bởi những người phân biệt tốt hơn, chứ không phải bởi những người bối rối dốt nát. Tôi sẽ tin Đức Thánh Linh, 2 Ti-mô-thê 2:14-16, rằng tranh luận bằng lời là tai họa mà nhờ đó người nghe bị lật đổ, và sự gian ác gia tăng; và rằng sự phân chia đúng đắn Lời lẽ thật, là phương thuốc chữa lành. Và, Hê-bơ-rơ 5:15, việc phân biệt cả điều tốt lẫn điều ác, là công việc của những giác quan đã được rèn luyện lâu dài và tốt.

_Phản đối._ VII. Đây có phải là việc ông rút gọn đức tin của chúng ta về sự đơn giản nguyên thủy, và về tín điều không? Ông làm tôn giáo thành một nhiệm vụ vất vả như thế nào bằng cách làm quá mức? Có ai có thể nhớ tất cả những hướng dẫn vô số này không?

_Trả lời._ 1. Tôi cầu xin đừng nhầm lẫn tất cả những điều này với các điều của đức tin. Tôi nhiệt thành hơn bao giờ hết trong việc rút gọn đức tin Cơ Đốc về sự đơn giản nguyên thủy; và tự tin hơn rằng Hội Thánh sẽ không bao giờ có hòa bình và hòa thuận, cho đến khi điều đó được thực hiện, đối với phần còn lại của đức tin và sự thông công của con người. Nhưng ai chỉ muốn có sách ngoài tín điều và Kinh Thánh của mình, có thể theo giáo phái đó, người mà, khi đã đốt tất cả các sách khác của mình như những phát minh của con người, cuối cùng đã đốt cả Kinh Thánh, khi ông trở nên đủ uyên bác để hiểu rằng bản dịch của nó cũng là của con người.

2. Nếu con người không nghĩ tất cả các công cụ trong cửa hàng của họ, và tất cả đồ đạc trong nhà họ, hay số lượng cừu, hay gia súc, hay đất đai của họ, cũng như số lượng lẽ thật được một trí tuệ học hỏi tiếp nhận, v.v. là một rắc rối và vất vả, tại sao họ lại nghĩ như vậy về số lượng những sự giúp đỡ để tạo điều kiện cho việc thực hành bổn phận của họ? Nếu tất cả các sách trong thư viện của bạn làm cho việc học hay tôn giáo của bạn trở nên vất vả, tại sao bạn lại giữ chúng? và không đến với tôn giáo bình dân, chỉ nghe không gì hơn, Hãy suy nghĩ tốt, nói tốt, và làm tốt, hay, Hãy yêu Đức Chúa Trời và người lân cận của bạn, và làm như bạn muốn người ta làm cho bạn. Ai làm điều này một cách thật sự, sẽ được cứu. Nhưng việc xây dựng một ngôi nhà cần nhiều hơn việc nói, Hãy đặt nền móng, và xây dựng cấu trúc thượng tầng: các phổ quát không tồn tại ngoài các cá thể; và toàn thể bao gồm tất cả các phần.

3. Không ai mong đợi bất kỳ người nào nhớ tất cả những hướng dẫn này. Vì vậy tôi đã viết chúng, vì con người không thể nhớ chúng, để họ có thể, trong mọi dịp cần thiết, chuyển sang điều mà họ đang cần dùng, và không thể nhớ được bằng cách khác.

Tóm lại, đối với các anh em hay cãi vã của tôi, tôi có hai yêu cầu: 1. Thay vì thói quen nói xấu sau lưng vô lương tâm, và chưa được cải tạo của họ, họ sẽ nói với tôi về những lỗi lầm của tôi bằng bằng chứng thuyết phục, và không cám dỗ người nghe nghĩ rằng họ ghen tị. Và, 2. Những gì tôi làm sai, họ sẽ làm tốt hơn: và không trở thành những người không chịu phục vụ Hội Thánh một cách siêng năng, cũng không chịu để người khác; và rằng họ sẽ không phạm tội lười biếng, cũng không cám dỗ tôi trở thành một đầy tớ lười biếng, người có quá ít thời gian để tiêu xài; vì tôi không dám đứng trước Đức Chúa Trời dưới tội lỗi đó. Và rằng họ sẽ không tham gia với kẻ thù và những người chống đối việc xuất bản Lời Đức Chúa Trời.

Và đối với độc giả, yêu cầu của tôi là, 1. Bất cứ điều gì về số lượng hay phẩm chất trong cuốn sách này là trở ngại cho sự vâng lời thường xuyên, phổ quát của họ, và cho một đời sống thật sự thánh khiết, họ sẽ bỏ qua và vứt bỏ. 2. Nhưng điều gì thật sự dạy dỗ và giúp ích, họ sẽ siêng năng suy ngẫm và thực hành; và tôi khuyến khích họ bằng lời chứng của tôi rằng, qua kinh nghiệm lâu dài, tôi chắc chắn rằng TÔN GIÁO THỰC HÀNH này sẽ mang lại cho cả Hội Thánh, nhà nước, và lương tâm, sự bình an chắc chắn và vững chắc hơn, so với những người tranh luận đầy tranh cãi, với mọi lời biện hộ về tính chính thống và lòng nhiệt thành chống lại sai lầm vì lẽ thật, sẽ mang lại, hay đã từng đạt được.

Tôi xin bạn tha thứ cho lời xin lỗi dài dòng này: đây là thời đại mà các lời phản đối không phải là giả tạo, và nơi những dịch vụ lớn nhất và tốn kém nhất của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bị cáo buộc là những tội lỗi lớn nhất của chúng ta; và nơi cùng một lúc tôi bị cáo buộc bởi lương tâm vì không làm nhiều hơn, và bởi con người vì làm quá nhiều. Thật sự là

Một đầy tớ rất không xứng đáng của một Chủ tốt lành như vậy,

RICHARD BAXTER.

MỘT

CHRISTIAN DIRECTORY.

PHẦN I.

ĐẠO ĐỨC CƠ ĐỐC:

HAY,

HƯỚNG DẪN CHO VIỆC SẮP XẾP CÁC HÀNH ĐỘNG RIÊNG TƯ CỦA LÒNG VÀ ĐỜI SỐNG CHÚNG TA.
TRONG CÔNG VIỆC TỰ QUẢN TRỊ THÁNH KHIẾT, HƯỚNG VỀ VÀ DƯỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

LỜI GIỚI THIỆU.[6]

Đức Chúa Trời đời đời đã tạo dựng con người thành một tác nhân có trí tuệ và tự do, có khả năng hiểu và chọn điều tốt, và từ chối điều ác; để biết, yêu mến, và phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình, và bằng cách gắn bó với Ngài trong đời sống thử thách này, đạt đến sự nhìn thấy và hưởng thụ vinh quang của Ngài một cách phước hạnh trong đời sống mai sau, đã không thiếu việc trang bị cho con người những điều cần thiết, mà nếu không có chúng, những mục đích này không thể được tìm kiếm thành công. Khi chúng ta đã mất khả năng đạo đức để làm hài lòng Ngài, để chúng ta có thể hưởng Ngài, Ngài khôi phục chúng ta đến khả năng đó bằng công việc kỳ diệu của sự cứu chuộc của chúng ta. Trong Đấng Christ, Ngài đã hòa giải thế gian với chính Ngài; và đã ban cho họ một hành động tha thứ chung, chứa đựng trong giao ước ân điển, mà không gì ngoài sự không sẵn lòng ngoan cố và cuối cùng của con người có thể tước đoạt khỏi họ. Để đạt được sự đồng ý của họ với giao ước đầy ân điển này, Ngài đã "giao phó" cho các đầy tớ của Ngài "lời hòa giải;" truyền lệnh cho chúng ta "nài xin con người, như thể thay cho Đấng Christ, và như thể chính Đức Chúa Trời nài xin họ qua chúng ta, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:18-20; và chỉ cho họ thấy trước tiên tội lỗi và khốn khổ của họ, và công bố và dâng lên phương thuốc thật, và cho họ biết rằng mọi sự hiện đã sẵn sàng, và bằng cách cầu xin bổn phận, sự cần thiết, và lợi ích của họ, để ép họ vào, Ma-thi-ơ 22:4; Lu-ca 11:17, 23.

Nhưng sự mù lòa và ngoan cố của con người lớn đến nỗi phần lớn từ chối đồng ý; bị lừa dối bởi những thú vui, lợi nhuận, và danh dự của thế giới hiện tại; và lấy những nhu cầu hay công việc giả vờ của mình làm vấn đề cho những lời bào chữa của họ, và những lý do vô lý cho sự từ chối, lơ là, và trì hoãn của họ, cho đến khi cái chết bất ngờ đến với họ, và cửa bị đóng; và họ gõ cửa, và kêu cầu lòng thương xót và sự chấp nhận, khi đã quá muộn, Ma-thi-ơ 25:10-12.

Chống lại sự lơ là cố ý và kiêu ngạo này, là nguyên nhân chính gây ra sự hư mất của thế gian gian ác, tôi đã viết nhiều sách rồi.[7] Nhưng vì có nhiều người tuyên bố mình sẵn lòng một cách chân thành, không chỉ được cứu, mà còn làm môn đồ của Đấng Christ; học hỏi nơi Ngài, bắt chước Ngài, và được biến đổi theo hình ảnh Ngài, và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ có thể biết nó; tôi đã quyết định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, viết cuốn sách này để dùng cho những người như vậy, và ban cho họ từ Lời Đức Chúa Trời những hướng dẫn rõ ràng, phù hợp với các bổn phận khác nhau trong đời sống của họ, và có thể hướng dẫn họ một cách an toàn trong bước đi với Đức Chúa Trời, đến sự sống đời đời. Đừng mong đợi ở đây những lời khuyên nhủ dồi dào và tha thiết, vì công việc đó tôi đã làm rồi; và giờ đây tôi phải làm việc với những người nói rằng họ đã được làm cho sẵn lòng, và mong muốn được giúp đỡ chống lại sự dốt nát của mình, để kỹ năng và ý chí có thể cùng nhau dẫn đến sự cứu rỗi của họ. Tôi sẽ cố gắng nói rõ ràng nhất có thể, vì tôi đặc biệt có ý định viết cho những người dốt nát; nhưng vẫn phải đủ chính xác trong các hướng dẫn, e rằng những độc giả như vậy mất đi lợi ích vì những sai lầm. Và tôi phải nói đến nhiều trường hợp, vì tôi nói với các gia đình, nơi không phải mọi người đều ở cùng một tình trạng, và cùng một người không phải lúc nào cũng giống nhau. Và vì vậy, nếu tôi không ngắn gọn trong từng chi tiết, tôi sẽ quá dài trong toàn bộ; và sự dài dòng có thể khiến một số độc giả mất đi lợi ích.

Trong các gia đình, một số người (quá thường xuyên) gian ác, trong trạng thái xác thịt, chưa được đổi mới; và một số người tin kính, trong trạng thái ân điển.[8] Những người này được xem xét như những Cơ Đốc nhân đơn thuần, đối với Đức Chúa Trời, hay trong quan hệ của họ với người khác: những quan hệ này hoặc là thuộc về Hội Thánh, dân sự, hay gia đình (quan hệ gia đình).

Theo đó, phương pháp dự định của tôi là, 1. Hướng dẫn những tâm trí gian ác, xác thịt, cách đạt đến trạng thái ân điển. 2. Hướng dẫn những người đã có ân điển cứu rỗi, cách sử dụng nó; cả trong phần chiêm niệm và phần tích cực của đời sống họ; trong các bổn phận tôn giáo của họ, cả riêng tư lẫn công cộng; trong các bổn phận của họ đối với con người, cả trong các quan hệ thuộc về Hội Thánh, dân sự, và gia đình của họ. Và, nhân tiện, hướng dẫn những người có ân điển, cách nhận biết nó, và nhận lấy sự an ủi của nó; và hướng dẫn họ cách lớn lên trong ân điển, và bền đỗ cho đến cuối cùng.

Và nếu bất kỳ độc giả nào nản lòng trước số lượng các bổn phận và hướng dẫn được đặt trước mặt mình, tôi xin họ hãy xem xét, 1. Chính Đức Chúa Trời, chứ không phải tôi, là Đấng áp đặt tất cả các bổn phận này lên bạn: và ai sẽ nghi ngờ sự khôn ngoan, lòng tốt, hay quyền năng của Ngài trong việc lập luật cho chúng ta và cả thế giới? 2. Mỗi bổn phận và hướng dẫn là một lòng thương xót đối với bạn; và vì vậy không nên là vấn đề đau buồn cho bạn, mà là lời tạ ơn. Chúng chỉ giống như những mệnh lệnh của cha mẹ đối với con cái, khi họ bảo chúng ăn thịt, mặc quần áo, đi ngủ, không ăn thuốc độc, không lăn lộn trong bùn; không cắt ngón tay, và cẩn thận với lửa và nước, v.v. Việc bỏ qua bất kỳ luật pháp hay bổn phận nào như vậy, chẳng khác nào tước đoạt khỏi bạn một lòng thương xót tuyệt vời; bạn sẽ không cắt bỏ hay vứt bỏ bất kỳ chi thể nào của cơ thể mình, bất kỳ tĩnh mạch, hay gân, hay động mạch nào, với lý do số lượng khiến chúng trở nên phiền toái, khi việc giảm số lượng đó sẽ giết chết hay làm tàn tật bạn. Một sinh viên không khó chịu vì có nhiều sách trong thư viện của mình; cũng không phải một thương gia vì có nhiều công cụ; cũng không phải người giàu vì số lượng nông trại hay đàn gia súc của mình. Hãy tin tôi, độc giả, nếu bạn không mang một tâm trí ác độc hay cãi vã, bạn sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đã không chất gánh nặng, mà đã ban phước cho bạn bằng những điều răn thánh của Ngài, và rằng Ngài đã không chỉ định cho bạn một bổn phận không cần thiết hay vô ích nào; mà chỉ những bổn phận hướng đến sự thỏa mãn, niềm vui, và hạnh phúc của bạn.[9]

Ôi, nguyện đó là lời cầu nguyện hằng ngày, tha thiết của tôi và bạn, rằng lòng chúng ta không chứng tỏ là giả dối và không sẵn lòng tuân theo các hướng dẫn được ban cho chúng ta, e rằng chúng ta tự lên án mình trong những điều mà chúng ta chấp nhận. Việc thực hành của bạn bây giờ sẽ cho thấy, liệu đó là do thiếu ý chí hay kỹ năng, nếu từ nay bạn bất trung bỏ bê bổn phận của mình. Nếu bạn sẵn lòng, hãy vâng lời ngay bây giờ những gì được dạy rõ ràng, và chứng tỏ bằng sự siêng năng của bạn rằng bạn sẵn lòng.

CHÚ THÍCH:

[6] Noverint universi quod præsens opusculum non aggredior, ut fidelium auribus propbanas aliquas vocum ingeram novitates, sed ut innocenter et sobrie de altissimo, &c. Ockam de Sacram. Alt. prolog. In zelo domus Domini, nunc persolvo debitum, vile quidem, sed fidele ut puto, et animum quibusque egregiis, Christi tyronibus: grave vero et importabile apostatis insipientibus: quorum priores ni fallor, cum lachrymis forte quæ ex Dei charitate profluunt, alii cum tristitia, sed quæ ex indignatione et pusillanimitate deprehensæ conscientiæ extorquetur, illud excipiunt. Gildas Prolog. Excid.

[7] Habet, inquies, Britannia rectores, habet speculatores: Quid tu negando mutiri disponis? Habet, inquam habet, si non ultra, non citra numerum: sed quia inclinati tanto pondere sunt pressi, idcirco spatium respirandi non habent. Præoccupabant igitur se mutuo talibus objectionibus, &c. Gildas ib.

[8] Duæ sunt viæ, duplicesque cursus animorum e corpore exeuntium. Nam qui se vitiis humanis contaminarunt et libidinibus se tradiderunt, iis devium quoddam iter est, seclusum à concilio deorum. Qui autem se integros castosque servarunt, quibusque fuit minima cum corporibus contagio, suntque in corporibus humanis vitam imitati deorum, iis ad illos à quibus sunt profecti, facile patet reditus. Soc. in Cic. 1. Tusc. Qui recte et honeste curriculum vivendi à natura datum confecerit, ad astra facilè revertetur: Non qui aut immoderatè, aut intemperanter vixerit. Cicero de Univers. Improbo bene esse non potest. Id Par. Quod si inest in hominum genere, mens, fides, virtus, concordia, unde hæc in terras nisi à superis diffluere potuerunt? cumque sit in nobis consilium, ratio, prudentia, necesse est deos hæc ipsa habere majora: Nec habere solum, sed etiam his uti in optimis et maximis rebus. Cicero de Nat. Deor. l. 2. p. 76. Quod si pœna, si metus supplicii, non ipsa turpitudo, deterret ab injuriosa facinorosaque vita, nemo est injustus: at incauti potius habendi sunt improbi. Callidi, non boni sunt, qui utilitate tantum, non ipso honesto, ut boni viri sint, moventur. Cicero de Leg. l. 1. p. 289. Ut nihil interest, utrum nemo valeat, an nemo possit valere; sic non intelligo quid intersit, utrum nemo sit sapiens, an nemo esse possit. Cic. de Nat. Deor. l. 3. p. 138. Cicero đã sợ nói những gì ông biết về Sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời Đời đời, Đấng Tạo Hóa của mọi sự: Illum quasi parentem hujus universitatis invenire, difficile; et cum inveniris, indicare in vulgus nefas. Lib. de Univers. p. 2. Và ông cũng nói như vậy, Lib. 2. de Nat. Deor.

[9] Vult Deus quodammodo pati vim; et hoc summæ est beneficentiæ, ut ad benefaciendum se pulsari solicitarique velit. Jos. Acosta, l. 4. c. 12. p. 396.

CHƯƠNG I.

PHẦN I.

_Những hướng dẫn cho những tội nhân chưa được cải đạo, không có ân điển, để đạt được ân điển cứu rỗi thật sự._[10]

Nếu những tội nhân gian ác, khốn khổ ít như ma quỷ và lòng tự ái của họ khiến họ tin tưởng,[11] tôi có thể bỏ qua phần công việc này vì không cần thiết. Vì người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, mà người đau ốm cần. Nếu bạn đi vào hai mươi gia đình, và hỏi tất cả họ, liệu có ai trong số họ đang ở trong trạng thái chưa được nên thánh, chưa được đổi mới và chưa được tha thứ, và đang ở dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời không? bạn sẽ gặp ít người không nói với bạn rằng, họ hy vọng tình trạng của họ tốt hơn thế; và dù họ là tội nhân, như tất cả đều là tội nhân, nhưng họ là những tội nhân đang ăn năn, được tha thứ. Thật vậy, hầu như không có một trong nhiều người độc ác và gian ác khét tiếng nhất, mà không hy vọng họ đang ở trong trạng thái ăn năn, được tha thứ. Ngay cả những kẻ ghét Đức Chúa Trời cũng sẽ nói rằng họ yêu Ngài; và những kẻ nhạo báng sự tin kính sẽ nói rằng họ không phải là kẻ gian ác; và rằng đó chỉ là sự giả hình và lập dị mà họ chế nhạo: và sẽ tốt cho họ, nếu việc nói như vậy được coi là bằng chứng, và Đấng sẽ là Thẩm phán của họ chấp nhận lời nói của họ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị lừa dối, dù những người ngu dại đủ khôn ngoan để tự lừa dối mình. Sự gian ác sẽ là sự gian ác khi nó khoác lên mình những cái tên đẹp nhất: Đức Chúa Trời sẽ lên án nó khi nó đã tìm ra những lời bào chữa và lý do hợp lý nhất. Dù những kẻ gian ác nghĩ rằng sẽ vượt qua trong sự kiêu ngạo và khinh miệt, và nghĩ rằng sẽ được cứu bởi sự phục vụ môi miệng giả hình của mình, sớm như những người thờ phượng thánh khiết nhất của Chúa, nhưng "chúng sẽ như trấu bị gió cuốn đi: chúng sẽ không thể đứng vững trong sự phán xét, cũng như những kẻ tội lỗi trong hội chúng của người công chính," Thi Thiên 1:4-6. Và nếu Đức Chúa Trời biết rõ hơn những người ngu dại, thì chắc chắn bầy chiên mà "Cha sẽ ban cho vương quốc" là ít ỏi, Lu-ca 12:32. Và "cửa rộng, và đường thênh thang, dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó: vì cửa hẹp, và đường chật, dẫn đến sự sống, và ít người tìm thấy nó," Ma-thi-ơ 7:13, 14. Khi Đấng Christ được hỏi, "Lạy Chúa, có ít người được cứu không?" Ngài trả lời, "Hãy cố gắng vào qua cửa hẹp; vì nhiều người, Ta nói với các ngươi, sẽ tìm cách vào, mà không được," Lu-ca 13:23, 24. Nhưng, than ôi! chúng ta không cần thông tin nào khác ngoài kinh nghiệm thông thường, để nói với chúng ta liệu phần lớn con người có thánh khiết, thiên thượng, và tự phủ nhận; tìm kiếm trước tiên vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và sẽ từ bỏ mọi sự mình có vì Đấng Christ hay không: và chắc chắn không ai ngoài những người như vậy được cứu; như bạn có thể thấy Hê-bơ-rơ 21:14 [bản in như vậy — có lẽ là 12:14]; Ma-thi-ơ 6:20, 21, 33; Lu-ca 14:33.

Vì vậy, khi thấy những người tin kính ít như vậy, và những kẻ gian ác nhiều như vậy; và rằng Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì là sự thánh khiết mà thực sự không phải như vậy; và khi thấy thật khủng khiếp đối với bất kỳ người nào có trí óc tỉnh táo, khi sống một ngày trong trạng thái chưa được cải đạo, vì người chết trong trạng thái đó sẽ bị hư mất đời đời; tôi nghĩ chúng ta nên khôn ngoan, nghi ngờ chính mình, và cẩn thận e rằng chúng ta bị lừa dối trong một việc lớn lao như vậy, và siêng năng tra xét và xem xét lòng mình, liệu chúng thực sự được nên thánh hay không; vì việc làm chắc chắn cho sự cứu rỗi của mình không thể gây hại; trong khi sự tự phụ, bất cẩn, và lơ là, có thể phản bội chúng ta đến sự khốn khổ và tuyệt vọng không thể cứu chữa.

Tôi không cho rằng độc giả có sự quen thuộc nào với lòng mình, hay quan tâm đến sự cứu rỗi của mình, hay sẵn lòng vâng lời để được Chúa Giê-xu Christ dạy dỗ và cai trị, như điều thích hợp với những người thật sự được nên thánh; vì chính những người gian ác mà tôi đang nói đến bây giờ. Nhưng nếu tôi không cho rằng họ có khả năng và khuynh hướng sử dụng những hướng dẫn mà tôi đưa ra cho họ, tôi cũng có thể bỏ qua họ, và tiết kiệm công sức của mình. Vì vậy, tôi nói với bạn, độc giả, điều mà tôi giả định ở bạn, và mong đợi ở bạn, và tôi nghĩ bạn sẽ không cho rằng tôi vô lý trong những giả định và mong đợi của mình.

[Ghi chú bên lề: Giả định rằng, bạn là một con người.]

1. Tôi cho rằng bạn là một con người, và vì vậy bạn có lý trí và ý chí tự do tự nhiên, (tức là, khả năng tự nhiên để chọn và từ chối,) điều này nên giữ cho dục vọng giác quan của bạn vâng lời; và rằng bạn có khả năng yêu mến và phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình, và hưởng Ngài trong sự sống đời đời.

[Ghi chú bên lề: Rằng bạn biết điều này: và con người là gì.]

2. Tôi cho rằng bạn biết mình là một con người; và vì vậy phần giác quan, hay xác thịt, của bạn không nên cai trị bạn, hay không được bạn cai trị, cũng như con ngựa không nên cai trị người cưỡi, hay không được người cưỡi cai trị: và rằng bạn hiểu rằng bạn được tạo ra với mục đích yêu mến và phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình, và được hạnh phúc trong tình yêu và vinh quang của Ngài mãi mãi. Nếu bạn không biết nhiều như vậy, bạn không biết mình là một con người, hay không biết con người là gì.

[Ghi chú bên lề: Rằng bạn có lòng tự yêu mình và mong muốn được hạnh phúc.]

3. Tôi cho rằng bạn có lòng tự yêu tự nhiên, và mong muốn được bảo tồn và hạnh phúc cho chính mình; và rằng bạn không mong muốn trở nên khốn khổ, hay bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, hay bị đuổi khỏi ân huệ và sự hiện diện của Ngài vào địa ngục, và ở đó bị hành hạ cùng với ma quỷ đời đời: đúng vậy, tôi sẽ cho rằng bạn không thờ ơ về việc bạn ở trên thiên đàng hay địa ngục, trong niềm vui hay sự hành hạ; mà rất muốn được cứu và được hạnh phúc; dù bạn tin kính hay gian ác, khôn ngoan hay ngu dại, tôi sẽ mạnh dạn coi tất cả những điều này là đương nhiên: và tôi hy vọng trong tất cả những điều này, tôi không làm sai với bạn.

[Ghi chú bên lề: Rằng bạn không tự tạo ra mình: và rằng nguyên nhân đầu tiên của mọi sự tồn tại, quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành của mọi tạo vật, có (một cách hình thức hay vượt trội) nhiều hơn tất cả chúng. Và vì vậy có một Đức Chúa Trời.]

4. Tôi cho rằng bạn là người biết rằng bạn không tự tạo ra mình;[12] cũng không tự ban cho mình quyền năng hay khôn ngoan mà bạn có; và rằng Đấng đã tạo ra bạn và cả thế giới, hẳn phải có trước cả thế giới; và rằng Ngài là đời đời, không có khởi đầu (vì nếu đã từng có thời gian khi không có gì, thì sẽ không bao giờ có bất cứ điều gì; vì không có gì có thể tạo ra không có gì); và tôi cho rằng bạn thú nhận rằng tất cả quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành của toàn bộ tạo vật cộng lại, ít hơn quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành của Đấng Tạo Hóa; vì không có gì có thể cho nhiều hơn những gì nó có để cho. Vì vậy, tôi cho rằng bạn thú nhận rằng có một Đức Chúa Trời; vì là Hữu thể đời đời, vô hạn, và mạnh mẽ nhất, khôn ngoan nhất, và tốt lành nhất, và là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự tồn tại, quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành được tạo dựng, điều này (cùng với các quan hệ tiếp theo đối với tạo vật) là ĐỨC CHÚA TRỜI. Nếu bạn phủ nhận có một Đức Chúa Trời, bạn phải phủ nhận rằng bạn là một con người, và rằng có bất kỳ con người nào, hay bất kỳ hữu thể nào.

[Ghi chú bên lề: Rằng Đấng Tạo Hóa của mọi sự là Chúa hay Chủ sở hữu của mọi sự; Đấng Cai trị của tạo vật có lý trí; và Đấng Ban ơn và Mục đích của mọi sự.]

5. Tôi cho rằng bạn biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự tồn tại cho mọi sự, nhờ danh hiệu sáng tạo này, là Chủ sở hữu hay Chúa tuyệt đối của mọi sự: và rằng Đấng đã tạo ra các tạo vật có lý trí, với bản chất để được cai trị, nhằm một mục đích xa hơn, nhờ danh hiệu đó, là Đấng Cai trị tối cao của chúng; và vì vậy Ngài có luật pháp truyền lệnh về bổn phận, và hứa ban phần thưởng, và đe dọa trừng phạt; và vì vậy Ngài sẽ phán xét con người theo những luật pháp này, và sẽ công chính trong sự phán xét, và trong phần thưởng và hình phạt của Ngài. Và rằng Đấng đã tự do ban cho tạo vật sự tồn tại của nó, và mọi điều tốt lành mà nó có, và phải ban cho nó mọi điều mà nó sẽ có, là Cha hay Đấng Ban ơn hào phóng nhất cho các tạo vật của Ngài. Chắc chắn tôi không đòi hỏi bạn quá cao khi cho rằng bạn biết tất cả những điều này; vì tất cả những điều này chẳng qua là có một Đức Chúa Trời. Vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không phải là Đấng Tạo Hóa, và vì vậy là Chủ sở hữu, Đấng Cai trị, và Đấng Ban ơn của chúng ta, Chúa tuyệt đối của chúng ta, Đấng Cai trị công chính nhất của chúng ta, và Cha yêu thương nhất, hay Đấng Ban ơn của chúng ta.

[Ghi chú bên lề: Rằng Đức Chúa Trời này phải được vâng lời và yêu mến.]

6. Vì vậy, tôi cho rằng bạn tin chắc rằng Đức Chúa Trời phải được hoàn toàn phục tùng, và vâng lời trước mọi người khác trên đời, và yêu mến trên mọi bạn bè, hay thú vui, hay tạo vật nào. Vì nói rằng, Ngài là Chủ sở hữu của tôi, là nói rằng, tôi phải dâng mình cho Ngài như của Ngài; nói rằng, tôi nhận Ngài làm Đấng Cai trị tối cao của tôi, là nói rằng, tôi sẽ hoàn toàn được Ngài cai trị; và nói rằng, tôi nhận Ngài làm Cha yêu dấu nhất hay Đấng Ban ơn chính của tôi, là nói rằng, tôi có bổn phận dâng cho Ngài tình yêu thương yêu dấu nhất của mình, và lời tạ ơn cao nhất: nếu không, bạn chỉ đùa giỡn, hay nói những điều bạn không biết, hay tự mâu thuẫn với chính mình, trong khi bạn nói, Ngài là Đức Chúa Trời của bạn.

[Ghi chú bên lề: Rằng không có gì được ưu tiên hơn Ngài.]

7. Tôi cho rằng bạn dễ dàng tin chắc rằng, trên khắp thế giới không có tạo vật nào có thể cho thấy một danh hiệu đầy đủ đối với bạn như Đức Chúa Trời; hay có thẩm quyền lớn lao như vậy để cai trị bạn, hay có thể tốt với bạn như vậy, hay làm nhiều cho bạn như vậy, như Đức Chúa Trời có thể làm, hay đã làm, và sẽ làm, nếu bạn làm phần của mình; và vì vậy không có gì được ưu tiên hơn Ngài, hay so sánh với Ngài trong sự vâng lời hay tình yêu của chúng ta: cũng không có ai có thể cứu chúng ta khỏi sự công chính của Ngài, nếu chúng ta chống lại Ngài.

[Ghi chú bên lề: Rằng Đấng cai trị thế giới bằng hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác, không cai trị họ bằng sự lừa dối và dối trá, và rằng Ngài có phần thưởng và hình phạt sau này.]

8. Tôi cho rằng như bạn biết Đức Chúa Trời công chính trong luật pháp và sự phán xét của Ngài,[13] thì Ngài trung tín đến nỗi Ngài sẽ không, và toàn năng đến nỗi Ngài không cần, lừa dối nhân loại, và cai trị họ bằng sự lừa dối thuần túy: điều này phù hợp với ma quỷ hơn là Đức Chúa Trời: và vì vậy, như Ngài cai trị con người trên đất bằng hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác, Ngài không lừa dối họ vào những hy vọng hay sợ hãi như vậy; và như Ngài không mua chuộc sự vâng lời bằng bất kỳ phần thưởng hay hình phạt nào trong đời sống này, như phương tiện chính, (kẻ ác thịnh vượng, và người tốt nhất bị bắt bớ và đau khổ ở đây,) vì vậy phần thưởng hay hình phạt của Ngài hẳn phải chủ yếu ở đời sau trong đời sống mai sau. Vì nếu Ngài không có phần thưởng hay hình phạt, Ngài không có sự phán xét; và nếu Ngài không có sự phán xét, Ngài không có luật pháp (hay không có sự công chính); và nếu Ngài không có luật pháp, (hay không có sự công chính,) Ngài không phải là Đấng cai trị con người (hay không phải là Đấng cai trị công chính); và nếu Ngài không phải là Đấng cai trị của chúng ta, (và công chính,) Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta; và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta chưa bao giờ là tạo vật của Ngài, cũng không có sự tồn tại, hay là con người.

[Ghi chú bên lề: Rằng con người bị ràng buộc phải yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, bị ràng buộc không làm gì vô ích, và rằng chúng ta không thể bị mất mát bởi sự phục vụ của Ngài.]

9. Tôi cho rằng bạn biết rằng nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ Ngài sẽ làm gì với chúng ta trong đời sống mai sau, nhưng con người vẫn bị ràng buộc cao nhất phải vâng lời và yêu mến Đấng Tạo Hóa của mình, vì Ngài là Chúa tuyệt đối của chúng ta, Đấng Cai trị cao nhất của chúng ta, và Đấng Ban ơn chính của chúng ta; và mọi điều chúng ta phải có đều từ Ngài. Và rằng nếu con người bị ràng buộc phải dành đời mình phục vụ Đức Chúa Trời của mình, thì chắc chắn họ sẽ không bị mất mát bởi Ngài, không, ngay cả bởi sự vâng lời tốn kém nhất mà chúng ta có thể thực hiện; vì Đức Chúa Trời không thể chỉ định cho chúng ta bất cứ điều gì vô ích; cũng không thể đối xử với chúng ta tệ hơn một người lương thiện, người sẽ thấy rằng chúng ta không bị mất mát bởi sự phục vụ của Ngài. Vì vậy, Đức Chúa Trời mà chúng ta phải dành và từ bỏ đời sống này, và mọi thú vui mà những người ham mê xác thịt hưởng thụ, chắc chắn có một điều lớn lao hơn để ban cho chúng ta, trong một đời sống khác.

[Ghi chú bên lề: Rằng không người vô tín nào có thể nói, Ông ta chắc chắn không có đời sống mai sau.]

10. Tôi có thể coi là đương nhiên, trong trường hợp tệ nhất, rằng cả bạn, lẫn bất kỳ người vô tín nào trên đời, đều không thể nói rằng bạn chắc chắn rằng không có một đời sống khác cho con người, trong đó sự vâng lời hiện tại của họ sẽ được thưởng, và sự bất tuân sẽ bị trừng phạt. Điều tệ nhất mà bất kỳ người vô tín nào từng nói là, ông ta nghĩ rằng không có đời sống khác. Không ai trong các bạn dám phủ nhận khả năng của nó, cũng không thể phủ nhận tính có thể của nó một cách hợp lý. Vậy thì, hãy nhớ điều này trong khi chúng ta tiếp tục với bạn một chút nữa.

[Ghi chú bên lề: Rằng bạn chắc chắn về sự ngắn ngủi và phù phiếm của đời sống này: và rằng khả năng hay có thể của một niềm vui hay khốn khổ vô tận, nên điều khiển mọi sự quan tâm và siêng năng của một tạo vật có lý trí, chống lại mọi điều có thể đặt ra chống lại nó.]

11. Tôi cho rằng hay mong đợi bạn có đủ sự dùng của giác quan và lý trí, để biết sự ngắn ngủi và phù phiếm của mọi vinh quang và thú vui của xác thịt; và rằng tất cả chúng đều qua đi nhanh chóng, đến nỗi dù chúng lớn hơn chúng, chúng cũng không có giá trị đáng kể nào. Than ôi, thời gian là gì! Nó qua đi nhanh chóng biết bao, và rồi nó chẳng là gì! và mọi sự sau đó đều chẳng là gì khi chúng đã qua đi cùng với nó! Vì vậy, niềm vui hay nỗi buồn của một đời sống ngắn ngủi như vậy, không phải là vấn đề lớn lao về được hay mất.

Vì vậy, tôi có thể cho rằng bạn có thể dễ dàng kết luận rằng, khả năng hay có thể đơn thuần của một hạnh phúc vô tận, nên được ưu tiên vô hạn hơn sự phù phiếm thoáng qua như vậy, ngay cả những điều lớn lao nhất có thể mong đợi ở đây; và rằng khả năng hay có thể của sự khốn khổ vô tận trong địa ngục, nên khiến chúng ta quan tâm và siêng năng hơn nhiều để tránh nó, hơn là do việc tránh bất cứ điều gì mà bạn có thể nghĩ để thoát khỏi bằng cách phạm tội; hay bất kỳ đau khổ nào trong đời sống tạm thời này. Nếu bạn không thấy điều này, bạn đã mất lý trí; rằng khả năng hay có thể đơn thuần của thiên đàng và địa ngục, nên điều khiển sự quan tâm và siêng năng của chúng ta nhiều hơn, so với những phù phiếm phai tàn của đời sống mơ mộng, thoáng qua này.

[Ghi chú bên lề: Vì vậy, một đời sống thánh khiết là bổn phận của mọi người, dù chỉ vì khả năng hay có thể như vậy; và vì vậy thực sự có niềm vui và khốn khổ như vậy sau này; vì Đức Chúa Trời không tạo ra các khả năng của chúng ta một cách vô ích, cũng không khiến chúng ta theo đuổi những lừa dối và dối trá.]

12. Vậy thì, chúng ta đã đi đến đây trong ánh sáng rõ ràng nhất. Bạn thấy rằng một đời sống tôn giáo, thánh khiết, là bổn phận của mọi người, không chỉ vì họ nợ Đức Chúa Trời như Đấng Tạo Hóa, Chủ sở hữu, Đấng Cai trị, và Đấng Ban ơn của họ; mà còn vì, như những người yêu bản thân, lý trí của chúng ta ra lệnh cho chúng ta phải quan tâm gấp mười nghìn lần đến một niềm vui hay sự hành hạ có thể hay có thể xảy ra mà vô tận, hơn là bất kỳ điều gì nhỏ bé và ngắn ngủi. Và nếu điều này đúng, rằng một đời sống thánh khiết là bổn phận của mọi người, đối với đời sống mai sau, thì rõ ràng nhất là thực sự có một đời sống mai sau như vậy, và nó hơn cả khả năng hay có thể, thậm chí chắc chắn. Vì nếu chỉ là bổn phận của con người khi quản lý đời sống này, bằng hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác, thì con người phải tuân theo, hoặc có một đời sống mai sau như vậy, hoặc Đức Chúa Trời đã khiến con người có bổn phận hy vọng, sợ hãi, quan tâm, lao động, và sống một cách vô ích: và chính Ngài đã trêu chọc và lừa dối các tạo vật của Ngài, và cai trị thế giới bằng những động cơ lừa dối, và làm cho tôn giáo và sự vâng lời Đấng Tạo Hóa của chúng ta trở thành một đời sống ngu xuẩn, lừa dối, và mất mát của chúng ta. Và ai tin điều này về Đức Chúa Trời, hầu như không tin Ngài là Đức Chúa Trời. Dù tôi đã đề cập đến lập luận này trong một luận văn khác, tôi nghĩ không nên nhắc lại nó ở đây vì lợi ích của bạn.

[Ghi chú bên lề: Rằng mọi vấn đề của đời sống tạm thời này phải được đánh giá khi chúng liên quan đến đời sống mai sau.]

13. Và vì tôi cho rằng bạn tin chắc về đời sống mai sau, và rằng hạnh phúc và khốn khổ của con người ở đó, tôi hẳn phải cho rằng bạn thú nhận rằng, mọi sự trong đời sống này, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, danh dự hay ô nhục, đều phải được đánh giá và sử dụng khi chúng liên quan đến đời sống mai sau. Vì không có gì rõ ràng hơn, rằng các phương tiện phải có mọi sự đánh giá và sử dụng của chúng theo mục đích của chúng. Chỉ điều gì tốt trong đời sống này, khi nó hướng đến hạnh phúc của đời sống vô tận của chúng ta; và điều gì thật sự xấu trong đời sống này, khi nó hướng đến sự tổn hại vô tận của chúng ta, và tước đoạt khỏi chúng ta điều tốt đời đời. Và vì vậy, không giá cả hay động cơ nào nên thuê chúng ta phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và đánh mất hay cản trở hạnh phúc vô tận của chúng ta.

[Ghi chú bên lề: Rằng không ai có thể yêu Đức Chúa Trời quá nhiều, cũng không thể làm chắc chắn về sự cứu rỗi của mình quá nhiều.]

14. Tôi có thể cho rằng, nếu bạn có lý trí, bạn sẽ thú nhận rằng Đức Chúa Trời không thể được yêu quá nhiều, cũng không được vâng lời quá chính xác, cũng không được phục vụ quá siêng năng (đặc biệt bởi những tội nhân chậm chạp như vậy, những người hầu như không có ý muốn yêu mến hay thờ phượng Ngài chút nào); và rằng không ai có thể làm chắc chắn về thiên đàng quá nhiều, hay trả giá quá đắt cho nó, hay làm quá nhiều cho sự cứu rỗi của mình, nếu đó chỉ là điều mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho họ làm. Và rằng bạn không có gì khác đáng giá thời gian, tình yêu, sự quan tâm, và lao động của bạn như vậy. Và vì vậy, dù bạn cần được ngăn chặn trong tình yêu, sự quan tâm, và lao động của mình đối với thế giới, vì đối với nó bạn có thể dễ dàng trả giá quá đắt, và làm quá nhiều; nhưng không cần ngăn chặn con người trong tình yêu, sự quan tâm, và lao động của họ đối với Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của họ; điều này đáng giá hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, và nơi những người tốt nhất dễ làm quá ít.

[Ghi chú bên lề: Rằng đời sống này được ban cho chúng ta để thử thách và chuẩn bị cho đời sống mai sau.]

15. Tôi cũng cho rằng bạn là người biết rằng, đời sống hiện tại này được ban cho chúng ta để thử thách,[14] để chuẩn bị cho đời sống sẽ đến sau; và rằng con người sống ở đây như thế nào, họ sẽ được đối xử mãi mãi như vậy; và rằng thời gian không thể được gọi lại khi nó đã qua, và vì vậy chúng ta nên tận dụng tốt nhất nó khi chúng ta có nó.

[Ghi chú bên lề: Rằng những suy nghĩ của con người nên nghiêm túc và thường xuyên về trạng thái tương lai của mình.]

16. Tôi cũng cho rằng bạn dễ dàng bị thuyết phục rằng, vì con người có lý trí và đời sống của mình cho những vấn đề có hậu quả đời đời, những suy nghĩ của họ về chúng nên thường xuyên và rất nghiêm túc, và lý trí của họ nên được dùng về những điều này, bằng sự suy ngẫm trầm lặng, tỉnh táo.

[Ghi chú bên lề: Rằng bạn có thể nói, hay có thể làm, lòng và sự siêng năng của bạn hướng về phía nào, dù chủ yếu cho đời sống này, hay cho đời sống mai sau.]

17. Và tôi cho rằng bạn là một con người, và vì vậy quen thuộc với chính mình đến mức bạn có thể biết, nếu bạn muốn, liệu lòng và đời sống của bạn có đáp ứng những xác tín của bạn hay không, và liệu chúng hướng về thiên đàng hay đất nhiều hơn; và vì vậy bạn có khả năng tự phán xét trong trường hợp này.

Có lẽ bạn sẽ nói rằng, trong khi tôi đang hướng dẫn bạn trở nên thánh khiết, tôi cho rằng bạn đã thánh khiết trước; vì tất cả những điều này dường như đi xa về phía đó. Nhưng tôi phải tuyên bố rằng tôi không thấy bất cứ điều gì trong tất cả những giả định này, ngoài những gì tôi có thể cho rằng có ở một người ngoại đạo; và rằng tôi nghĩ tất cả những điều này chỉ là giả định bạn có sự dùng của lý trí, trong những điểm đang bàn. Hãy nói một cách tự do: Có điểm nào trong tất cả những điểm này mà bạn có thể hay dám phủ nhận không? Tôi nghĩ là không. Và vì vậy, nếu những người ngoại đạo và những người độc ác phủ nhận chúng trong thực hành của họ, điều đó chỉ cho thấy tội lỗi làm cho họ trở nên thú vật, và rằng, như những người đang ngủ, hay trong đám đông công việc, họ không có sự dùng của lý trí mà họ sở hữu, trong những vấn đề mà tâm trí họ quay đi.

[Ghi chú bên lề: Rằng hầu hết trong chúng ta tuyên bố tin vào Đấng Christ, và thú nhận Phúc Âm là đúng, v.v.]

18. Đúng vậy, một điều nữa tôi nghĩ tôi có thể giả định ở tất cả hay hầu hết những người sẽ đọc cuốn sách này; rằng bạn cũng nhận mình tin vào Chúa Giê-xu Christ, và vào Đức Thánh Linh Đấng Nên Thánh, và rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời. Và nếu bạn thực sự làm như vậy, tôi có thể hy vọng rằng công việc của tôi đã gần như hoàn thành, trước khi tôi bắt đầu: nhưng nếu bạn chỉ làm điều đó theo ý kiến và không có hiệu quả, thì Đức Chúa Trời và con người vẫn có thể tranh luận với bạn về những lẽ thật mà bạn tuyên xưng.

Sau khi nói với bạn những gì tôi giả định ở bạn, tôi tiếp tục với các hướng dẫn. Nhưng tôi lại nài xin và truyền lệnh cho bạn, độc giả, như bạn yêu linh hồn mình, và không muốn bị lên án vì giả hình và lười biếng, rằng bạn không từ chối thực hành những gì được dạy cho bạn, và qua đó cho thấy rằng, dù bạn giả vờ gì, bạn không sẵn lòng làm phần của mình cho sự cứu rỗi của chính mình, ngay cả trong những điều hợp lý, cần thiết nhất.[15]

_Hướng dẫn_ I. Nếu bạn thực sự sẵn lòng được nên thánh và làm con của Đức Chúa Trời, đừng ở trong trạng thái dốt nát; nhưng hãy cố gắng hết sức để đến với ánh sáng, và hiểu Lời Đức Chúa Trời, trong những vấn đề cứu rỗi.

Nếu kiến thức là không cần thiết, tại sao chúng ta lại có trí hiểu?[16] và con người vượt trội con thú ở điểm nào? Nếu bất kỳ kiến thức nào là cần thiết, chắc chắn đó phải là kiến thức về những điều lớn lao và cần thiết nhất: và không có gì lớn lao và cần thiết như vâng lời Đấng Tạo Hóa của bạn, và cứu linh hồn bạn. Kiến thức phải được đánh giá theo tính hữu ích của nó. Nếu việc biết cách làm công việc trần thế của bạn, và buôn bán và thu thập của cải trần thế, và hiểu luật pháp, và duy trì danh dự của bạn, là quan trọng như việc biết cách hòa giải với Đức Chúa Trời, được tha thứ và xưng công chính, làm hài lòng Đấng Tạo Hóa của bạn, chuẩn bị kịp thời cho cái chết và sự phán xét, và một đời sống vô tận, thì hãy để sự khôn ngoan trần thế chiếm ưu thế. Nhưng nếu mọi sự trần thế đều là giấc mơ và bóng tối, và chỉ có giá trị khi chúng phục vụ chúng ta trên đường đến thiên đàng, thì chắc chắn sự khôn ngoan thiên thượng là tốt nhất. Than ôi, người biết tất cả những chi tiết nhỏ nhặt của luật pháp, xuất sắc trong kiến thức về mọi ngôn ngữ, khoa học, và nghệ thuật, nhưng lại không biết cách sống cho Đức Chúa Trời, giết chết xác thịt, chinh phục tội lỗi, phủ nhận chính mình, cũng không biết trả lời trong sự phán xét về đời sống xác thịt của mình, cũng không biết thoát khỏi sự hư mất, thì cách xa sự khôn ngoan biết bao! Người có học như vậy cách xa sự khôn ngoan, cũng như cách xa hạnh phúc.

Hai loại người trong chúng ta sống yên lặng trong sự dốt nát đáng hư mất. Thứ nhất, rất nhiều người nghèo, những người nghĩ rằng họ có thể tiếp tục trong đó, vì họ được nuôi dưỡng trong đó; và vì họ không được học sách, nên họ không cần học cách được cứu; và vì cha mẹ họ đã bỏ bê việc dạy họ khi họ còn trẻ, nên họ có thể bỏ bê chính mình mãi mãi, và không cần học những điều mà họ được tạo ra để học. Than ôi, thưa các ông, các ông có đời sống, thời gian, và lý trí của mình để làm gì? Các ông nghĩ rằng chỉ để biết cách làm công việc trần thế của mình sao? Hay là để chuẩn bị cho một thế giới tốt đẹp hơn? Tốt hơn là các ông không biết cách ăn, hay uống, hay nói, hay đi, hay mặc quần áo, còn hơn là không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và con đường đến sự cứu rỗi của mình. Hãy nghe những gì Đức Thánh Linh phán, 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4, "Nhưng nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che giấu, thì nó bị che giấu đối với những người bị hư mất: trong đó thần của thế gian này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, sẽ chiếu sáng cho họ." Bóng tối không an toàn và đầy sợ hãi; ánh sáng an toàn và thoải mái. Một người trong sự dốt nát không bao giờ có thể tìm được đường của mình: cũng không thể biết mình đang ở trong hay ở ngoài; cũng không biết kẻ thù hay nguy hiểm nào đang ở gần. Chính ma quỷ là hoàng tử của bóng tối, và vương quốc của nó là vương quốc bóng tối, và các công việc của nó là các công việc của bóng tối. Xem Ê-phê-sô 6:12; Cô-lô-se 1:13; 1 Giăng 2:11; Lu-ca 11:34, 35. Ân điển biến đổi con người từ bóng tối sang ánh sáng, Công vụ 26:18, và khiến họ cởi bỏ các công việc của bóng tối, Rô-ma 13:12; vì chúng ta là con cái của ánh sáng và của ban ngày, chứ không phải của bóng tối hay ban đêm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Những người trước đây là bóng tối, là ánh sáng trong Chúa, khi họ được cải đạo, và phải bước đi như con cái của ánh sáng, Ê-phê-sô 5:8. Trong bóng tối, ma quỷ và những người độc ác có thể lừa dối bạn, và làm hầu như bất cứ điều gì họ muốn với bạn. Bạn sẽ không mua hàng hóa của mình trong bóng tối, cũng không đi du lịch, cũng không làm việc trong bóng tối: và bạn sẽ phán xét tình trạng linh hồn của mình trong bóng tối sao? và làm công việc cứu rỗi của mình trong bóng tối sao? Tôi nói với bạn, ma quỷ không bao giờ có thể dụ dỗ nhiều linh hồn xuống địa ngục như vậy, nếu trước tiên nó không dập tắt ánh sáng, hay làm mù mắt họ. Họ sẽ không bao giờ theo nó thành đám đông như vậy, đến những sự hành hạ đời đời, dưới ánh sáng ban ngày, và với đôi mắt mở. Nếu con người chỉ biết rõ những gì họ làm khi phạm tội, và họ đi đâu trong đời sống xác thịt, họ sẽ nhanh chóng dừng lại, và không đi xa hơn. Tất cả các ma quỷ trong địa ngục không bao giờ có thể lôi kéo nhiều người đến đó như vậy, nếu sự dốt nát của con người không phải là lợi thế của những cám dỗ.

Một loại khác trong chúng ta dốt nát về những điều của Đức Chúa Trời, là những quý ông ham mê xác thịt, và những học giả, những người có đủ giáo dục để hiểu các từ, và nói tốt hơn một chút so với loại thô lỗ hơn, nhưng thực sự chưa bao giờ biết bản chất, lẽ thật, và sự tốt lành của những điều họ nói về:[17] nhiều người trong số họ dốt nát về bản chất của đức tin, và sự nên thánh, và công việc của Đức Thánh Linh trong việc trồng hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và về sự thông công của các thánh với Đức Chúa Trời, và bản chất của một đời sống thánh khiết, như thể họ chưa bao giờ nghe hay tin rằng có bất kỳ điều nào trong số đó tồn tại. Ni-cô-đem là một ví dụ sống động trong trường hợp này: một người cai trị trong Y-sơ-ra-ên, và một người Pha-ri-si, nhưng lại không biết tái sinh là gì. Và sự kiêu ngạo của những quý ông này khiến sự dốt nát của họ khó chữa hơn nhiều so với những người khác; vì nó ngăn cản họ biết và thú nhận nó. Nếu ai muốn thuyết phục họ về điều đó, họ nói với sự khinh miệt, như những người Pha-ri-si nói với Đấng Christ, Giăng 9:40, "Chúng tôi cũng mù sao?" Đúng vậy, họ sẵn sàng chế nhạo con cái của ánh sáng, những người khôn ngoan để được cứu, vì họ khác với những quan điểm lỏng lẻo hay giả hình của những quý ông này, trong một số vấn đề về sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; về những điều mà các quý ông của họ là những thẩm phán có thẩm quyền, như những người Pha-ri-si về giáo lý của Đấng Christ, hay như Ni-cô-đem về sự tái sinh, hay như Si-môn Ma-gút, hay Julian, hay Porphyry, về các ân tứ của Đức Thánh Linh. Những người đáng kính, khốn khổ này, sẽ không chịu bất kỳ sự mâu thuẫn hay quở trách nào: ai dám bất lịch sự, bất tuân, hay táo bạo như vậy, để nói với họ rằng họ đang đi lạc khỏi thiên đàng, và xa lạ với nó (chứ chưa nói là kẻ thù); và dám ngăn cản họ trên đường đến địa ngục, hay cản trở họ tự hủy hoại mình, và nhiều người khác như họ có thể? Họ nghĩ cuộc nói chuyện về Đấng Christ, và ân điển, và sự sống đời đời, nếu chỉ nghiêm túc, (chứ không giống như của họ, về hình thức, hay sự nhẹ dạ, hay khinh miệt,) chỉ là sự cầu kỳ rắc rối của những kẻ giả hình, kỳ quặc, điên rồ: và nói về những người tin kính, như những người Pha-ri-si, Giăng 7:47-49, "Các ngươi cũng bị lừa dối sao? Có ai trong số các nhà cai trị hay người Pha-ri-si tin vào Ngài không? Nhưng dân chúng này không biết luật pháp đều bị rủa sả."

Nào, các quý ông hay người nghèo, bất kỳ ai trong các bạn không ưa thích những điều của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:5-7, 13, mà sống trong sự dốt nát về những mầu nhiệm của sự cứu rỗi, hãy biết rằng, lẽ thật và sự thánh khiết thiên thượng là những công việc của ánh sáng, và không bao giờ thịnh vượng trong bóng tối; và rằng sự hiểu biết tốt nhất của bạn nên được dùng cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của bạn, nếu dùng cho bất cứ điều gì. Chính ma quỷ và những sự lừa dối của nó sợ ánh sáng. Chỉ cần hiểu rõ những gì bạn làm, rồi hãy gian ác nếu bạn có thể; và rồi hãy coi thường Đấng Christ và sự thánh khiết nếu bạn dám! Ôi, hãy bước ra khỏi bóng tối vào ánh sáng, và bạn sẽ thấy điều khiến bạn run rẩy khi sống gian ác và chưa được cải đạo thêm một ngày nữa: và bạn sẽ thấy điều khiến bạn với sự ăn năn hối hận than khóc vì đã bỏ bê thiên đàng quá lâu, và ngạc nhiên rằng bạn có thể sống xa và lâu như vậy ngoài trí tuệ của mình, khi chọn một con đường phù phiếm và thú vật trong xiềng xích của Sa-tan, thay vì sự tự do vui mừng của các thánh: và, dù chúng ta không nên bất lịch sự đến mức nói với bạn bạn đang ở đâu, và bạn đang làm gì, bạn sẽ càng bất lịch sự hơn khi tự gọi mình là, "vô cùng điên rồ và ngu dại, bất tuân, bị lừa dối, phục vụ nhiều
lòng ham muốn và thú vui đủ thứ," như một người đã từng nghĩ mình khôn ngoan và tốt lành như bất kỳ ai trong các bạn, Công vụ 26:11; Tít 3:3. Đừng sống trong trạng thái dốt nát mơ màng, nếu bạn muốn có ân điển cứu rỗi.

_Hướng dẫn_ II. Đặc biệt hãy cố gắng trước tiên hiểu bản chất thật của trạng thái tội lỗi và trạng thái ân điển.

Có lẽ bạn sẽ nói rằng, tất cả đều là tội nhân; và rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân; và rằng bạn đã được tái sinh trong phép báp-têm của mình; và rằng đối với những tội lỗi mà từ đó đến nay bạn đã phạm, bạn đã ăn năn về chúng, và vì vậy bạn hy vọng chúng được tha thứ.[18]

Nhưng hãy dừng lại một chút, hỡi người, và hiểu rõ vấn đề khi bạn đi; vì chính sự cứu rỗi của bạn đang bị đặt cược. Rất đúng là tất cả đều là tội nhân: nhưng cũng đúng như vậy, rằng một số ở trong trạng thái tội lỗi, và một số ở trong trạng thái ân điển; một số là tội nhân đã được cải đạo, và một số là tội nhân chưa được cải đạo; một số sống trong những tội lỗi không tương thích với sự thánh khiết, (mà vì vậy có thể được gọi là tội chết,) những người khác chỉ có những yếu đuối tương thích với đời sống thuộc linh (mà theo nghĩa này có thể được gọi là tội nhẹ); một số ghét tội lỗi của mình, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi nó, và những người khác yêu nó đến mức họ không muốn rời bỏ nó. Và bạn nghĩ không có sự khác biệt nào, giữa những người này sao?

Cũng đúng như vậy, rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân: (nếu không thì hy vọng của chúng ta ở đâu?) nhưng cũng đúng rằng Ngài đã chết để "cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ,"[19] Ma-thi-ơ 1:21, và "đưa họ từ bóng tối đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời," Công vụ 26:18, và "chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy cho Ngài một dân riêng sốt sắng làm việc lành," Tít 2:14, và "trừ khi một người được sinh lại, và được cải đạo, và trở nên như một đứa trẻ nhỏ, (trong sự khiêm nhường và bắt đầu lại thế giới,) người đó không thể vào vương quốc thiên đàng," Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3, và rằng ngay cả Đấng đã chết vì tội nhân, cuối cùng sẽ lên án những kẻ làm điều gian ác, và nói, "Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời," Ma-thi-ơ 25:41, "Ta chưa từng biết các ngươi," Ma-thi-ơ 7:23.

Rất đúng rằng, bạn đã được tái sinh một cách bí tích trong phép báp-têm, và rằng ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu, và tất cả những ai là con cái của lời hứa, và có lời hứa đó được đóng ấn cho họ bằng phép báp-têm, đều được tái sinh. Các giáo phụ xưa dạy rằng phép báp-têm đưa con người vào trạng thái ân điển; tức là, tất cả những ai chân thành từ bỏ thế gian, ma quỷ, và xác thịt, và chân thành dâng mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, theo giao ước ân điển, và tuyên xưng và đóng ấn điều này bằng phép báp-têm của họ, sẽ được tha thứ, và trở thành người thừa hưởng sự sống. Nhưng như thật rằng phép báp-têm cứu như vậy, thì cũng đúng như vậy,[20] rằng không phải chỉ "rửa bên ngoài làm sạch sự ô uế của xác thịt" mới đủ, mà là "sự đáp lại của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 3:21 [bản in: "1 Phi-e-rơ 2:21"]; và rằng "không ai có thể vào vương quốc Đức Chúa Trời, nếu không được sinh bởi Đức Thánh Linh, cũng như bởi nước," Giăng 3:5; và rằng Si-môn Ma-gút và nhiều người khác đã có nước của phép báp-têm, nhưng chưa bao giờ có Đức Thánh Linh, mà vẫn ở trong "mật đắng, và xiềng xích của sự gian ác, và không có phần hay số phận nào trong việc đó, lòng họ không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời," Công vụ 8:13, 21, 23. Và không có gì chắc chắn hơn, rằng "nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ (dù đã chịu báp-têm) thì người đó không thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9; và rằng nếu bạn có Đức Thánh Linh của Ngài, bạn "không bước đi theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh;" và "không có tâm trí xác thịt mà có tâm trí thuộc linh," và "sống cho Đức Chúa Trời," và như "chết đối với thế gian," Rô-ma 8:1, 5-8, 10, 13, 14. Liệu tất cả những người đã chịu báp-têm có phải là những người như vậy, khi họ đến tuổi trưởng thành, thì bạn hãy phán xét.

Cũng đúng rằng, nếu bạn thật sự ăn năn, bạn được tha thứ: nhưng cũng đúng rằng, sự ăn năn thật là chính sự cải đạo của linh hồn từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời, và không để bất kỳ ai ở trong quyền lực của tội lỗi. Không phải là một người khi đã hưởng hết thú vui mà tội lỗi sẽ mang lại cho mình, rồi sau đó ước rằng mình đã không phạm nó, (điều mà lúc đó anh ta có thể làm một cách dễ dàng,) mà vẫn giữ lại phần còn lại vẫn thú vị và có lợi cho xác thịt của mình; giống như một người vứt bỏ cái chai mà mình đã uống cạn, nhưng giữ lại cái còn đầy; hay như người ta bán đi những con bò cằn cỗi của mình, và mua những con bò sữa thay thế: loại ăn năn như vậy là sự chế nhạo, chứ không phải là phương thuốc chữa lành cho linh hồn. Nếu bạn có sự ăn năn thật, nó đã khiến lòng bạn quay khỏi tội lỗi đến mức bạn sẽ không phạm nó, nếu được làm lại, dù bạn có cùng những cám dỗ; và nó đã khiến lòng bạn quay về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết đến mức bạn sẽ sống một đời sống thánh khiết, nếu tất cả được làm lại, dù bạn có cùng những cám dỗ như trước chống lại nó (vì bạn không có cùng một lòng). Đây là bản chất của sự ăn năn thật; một sự ăn năn như vậy thực sự không bao giờ quá muộn để cứu; nhưng tôi chắc chắn nó không bao giờ đến quá sớm.

Bây giờ hãy lưu ý, tôi nài xin bạn, trạng thái tội lỗi là gì, và trạng thái thánh khiết là gì.

Người ở trong trạng thái tội lỗi, theo thói quen và chủ yếu có tình yêu lớn hơn đối với một số thú vui, hay lợi nhuận, hay danh dự của thế gian này, hơn là đối với Đức Chúa Trời, và đối với vinh quang mà Ngài đã hứa; người đó ưu tiên, và tìm kiếm, và giữ lấy (nếu có thể) sự thịnh vượng xác thịt của mình trong thế gian này, trước ân huệ của Đức Chúa Trời và hạnh phúc của thế gian mai sau. Lòng người đó quay khỏi Đức Chúa Trời về phía tạo vật, và chủ yếu hướng về những điều trên đất. Như vậy tội lỗi của người đó là sự mù quáng, và điên rồ, và bất trung, và thờ thần tượng của linh hồn người đó, và sự từ bỏ Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của mình, vì một điều hư không. Nó đối với linh hồn người đó, như thuốc độc, và cái chết, và bệnh tật, và què quặt, và mù lòa đối với thân thể người đó: nó là cách đối xử với Đức Chúa Trời, như người phạm tội đối với người bạn thân yêu nhất hay cha mình, người nên ghét Ngài và sự đồng hành của Ngài, và yêu sự đồng hành của một con chó hay con cóc hơn nhiều so với Ngài; và vâng lời kẻ thù của Ngài chống lại Ngài: và nó giống như cách đối xử của một người điên với thầy thuốc của mình, người tìm cách giết thầy thuốc như kẻ thù của mình, vì thầy thuốc cản trở dục vọng hay ý muốn của mình, để chữa lành cho mình. Hãy suy nghĩ kỹ về điều này, và rồi nói với tôi, liệu đây có phải là trạng thái nên tiếp tục hay không. Trạng thái tội lỗi này là một điều gì đó tệ hơn một hành động tội lỗi vô ý đơn thuần, ở một người mà nếu không thì sống một đời sống vâng lời, thánh khiết.

Mặt khác, trạng thái thánh khiết không gì khác ngoài sự tận hiến và dâng hiến theo thói quen và chủ yếu của linh hồn, và thân thể, và đời sống, và mọi điều chúng ta có, cho Đức Chúa Trời;[21] và coi trọng, và yêu mến, và phục vụ, và tìm kiếm Ngài, trước mọi thú vui và sự thịnh vượng của xác thịt; lấy ân huệ của Ngài, và hạnh phúc đời đời trên thiên đàng, làm mục đích, và Chúa Giê-xu Christ làm con đường, và quy mọi sự trên đời về mục đích đó, và làm cho điều này trở thành phạm vi, thiết kế, và công việc của đời sống chúng ta. Đó là sự quay khỏi một thế gian lừa dối đến Đức Chúa Trời; và ưu tiên Đấng Tạo Hóa hơn tạo vật, và thiên đàng hơn đất, và đời đời hơn một tấc thời gian, và linh hồn chúng ta hơn thân thể hư nát của chúng ta, và thẩm quyền và luật pháp của Đức Chúa Trời, Đấng Cai trị phổ quát của thế giới, hơn lời nói hay ý muốn của bất kỳ con người nào, dù vĩ đại đến đâu; và khuất phục các khả năng giác quan của chúng ta trước lý trí của chúng ta, và nâng cao lý trí này bằng sự mặc khải thiêng liêng; và sống bằng đức tin, chứ không phải bằng mắt thấy: tóm lại, đó là việc tích trữ của cải của chúng ta trên thiên đàng, và đặt lòng chúng ta ở đó, và sống trong sự trò chuyện thiên thượng, đặt tình cảm của chúng ta vào những điều ở trên, chứ không phải vào những điều trên đất; và vui mừng trong hy vọng về vinh quang mai sau, khi những người ham mê xác thịt không có gì ngoài những thú vui thoáng qua, thú vật để vui mừng.

Đây là trạng thái và đời sống thánh khiết: khi chúng tôi thuyết phục bạn trở nên thánh khiết, chúng tôi thuyết phục bạn không gì tệ hơn điều này; khi chúng tôi ca ngợi một đời sống tin kính cho sự lựa chọn của bạn, đây là đời sống mà chúng tôi muốn nói, và mà chúng tôi ca ngợi cho bạn. Và bạn có thể hiểu rõ điều này, mà vẫn không muốn nó sao? Không thể được. Chỉ cần biết rõ sự tin kính và sự gian ác là gì, ân điển và tội lỗi là gì, và công việc gần như đã xong.

_Hướng dẫn_ III. Để biết đời sống thánh khiết là gì, hãy tin Lời Đức Chúa Trời, và những người đã thử nghiệm nó; và đừng tin những lời vu khống của ma quỷ và những người gian ác, những người chưa bao giờ thử nghiệm hay biết những điều mà họ chê bai.

Lý trí không thể nghi ngờ tính hợp lý của lời khuyên này. Ai khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời? hay ai đáng tin hơn Ngài? Và những người nào có khả năng biết những gì họ nói hơn những người nói từ kinh nghiệm của chính mình? Không có gì quen thuộc hơn với những người độc ác, ngoài việc vu khống và chê bai những con đường thánh khiết và các tôi tớ của Chúa. Không sự khôn ngoan, không mức độ thánh khiết hay công chính nào, sẽ miễn cho những người tin kính khỏi sự ác độc của họ; nếu không, chính Đấng Christ ít nhất cũng đã được miễn, nếu không phải các sứ đồ và các thánh khác, những người mà họ đã vu khống và giết chết. Đấng Christ đã báo trước cho chúng ta những gì chúng ta phải mong đợi từ họ. Giăng 15:18-21, "Nếu thế gian ghét các ngươi, các ngươi biết rằng nó đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu người của mình: nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, mà Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi. Hãy nhớ lời Ta đã nói với các ngươi, Tôi tớ không lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ Ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi; nếu họ đã giữ lời Ta, họ cũng sẽ giữ lời các ngươi."

Sự thật là, những người độc ác là dòng dõi và con cái của ma quỷ, và mang hình ảnh của nó, và vâng lời nó, và suy nghĩ, và nói, và làm như nó muốn họ; và những người tin kính là dòng dõi và chi thể của Đấng Christ, và mang hình ảnh của Ngài, và vâng lời Ngài: và bạn nghĩ rằng ma quỷ sẽ bảo con cái của nó nói tốt về những con đường hay những người theo Đấng Christ sao? Tôi phải thú nhận, cho đến khi tôi tìm thấy sự thật của nó bằng kinh nghiệm, tôi đã không nhạy cảm về việc những kẻ thù trần thế, độc ác của các tôi tớ của Đấng Christ trơ trẽn trong việc nói dối, và tàn nhẫn trong việc lạm dụng họ như thế nào.[22] Tôi đã đọc nhiều lần về việc sự thù địch đã được đặt ra giữa dòng dõi của người đàn bà và dòng dõi của con rắn như thế nào từ rất sớm, và tôi đã đọc và ngạc nhiên, rằng người đầu tiên được sinh ra trên đời đã giết anh mình vì thờ phượng Đức Chúa Trời một cách chấp nhận được hơn chính mình; "vì các công việc của chính nó là ác, và các công việc của anh nó là công chính," 1 Giăng 3:12. Tôi đã đọc suy luận, câu 13, "Hỡi anh em, đừng ngạc nhiên, nếu thế gian ghét các ngươi;" nhưng tôi vẫn chưa hiểu đầy đủ rằng những người độc ác và ma quỷ giống nhau đến mức nào, và gần gũi nhau như thế nào, cho đến khi những lời của Đấng Christ, Giăng 8:44, được giải thích bằng những bằng chứng hữu hình, đã dạy tôi. Thật vậy, sứ đồ nói, 1 Giăng 3:12, rằng Ca-in thuộc về kẻ ác đó, tức là ma quỷ: nhưng Đấng Christ nói rõ ràng hơn, "Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo những ham muốn của cha các ngươi: nó là kẻ giết người từ ban đầu, và không ở trong lẽ thật, vì không có lẽ thật trong nó: khi nó nói dối, nó nói từ chính mình; vì nó là kẻ nói dối, và là cha của sự dối trá." Hãy lưu ý ở đây, rằng giết người tàn nhẫn và nói dối là những hành động chính của một con quỷ; và rằng với tư cách là cha của những điều này, nó là cha của những kẻ độc ác, những người khét tiếng nhất nghiện hai thói quen này chống lại những tôi tớ vô tội nhất của Chiên Con. Thật công bằng biết bao khi họ sống cùng nhau sau này, những người ở đây giống nhau trong khuynh hướng và hành động: cũng như những người công chính sẽ sống với Đấng Christ, Đấng mang hình ảnh của Ngài, và bắt chước đời sống thánh khiết, chịu khổ của Ngài.

Vì vậy, tôi kết luận rằng, nếu bạn sẽ không bao giờ quay về Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết, cho đến khi những người độc ác ngừng nói dối và chê bai chúng, bạn cũng có thể nói rằng, bạn sẽ không bao giờ hòa giải với Đức Chúa Trời, cho đến khi ma quỷ được hòa giải với Ngài trước; và không bao giờ yêu Đấng Christ, cho đến khi ma quỷ yêu Ngài, hay bảo bạn yêu Ngài; hay không bao giờ là một thánh đồ, cho đến khi ma quỷ là một thánh đồ, hay sẽ cho phép bạn; và rằng bạn sẽ không được cứu, cho đến khi ma quỷ sẵn lòng để bạn được cứu.

_Hướng dẫn_ IV. Để sự hiểu biết của bạn được soi sáng, và lòng bạn được đổi mới, hãy đọc Lời Đức Chúa Trời nhiều và nghiêm túc, và những cuốn sách phù hợp với những người ở trong trạng thái chưa được cải đạo, và đặc biệt là nghe sự rao giảng rõ ràng và thấu đáo của Lời.

Có một ánh sáng, quyền năng, và sự uy nghi thiên thượng trong Lời Đức Chúa Trời, mà trong việc đọc hay nghe nghiêm túc, có thể xuyên thấu lòng, và châm chích nó, và mở nó ra, để sự hư nát có thể đi ra, và ân điển đi vào. "Luật pháp của Chúa là trọn vẹn, làm cho linh hồn được cải đạo: lời chứng của Chúa là chắc chắn, làm cho người đơn sơ trở nên khôn ngoan: các mạng lệnh của Chúa là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng," Thi Thiên 19:7, 8. Hơn nữa, "bởi chúng mà chúng ta được cảnh báo: và trong việc giữ chúng có phần thưởng lớn," câu 11. Hoạn quan đang đọc Kinh Thánh, khi Phi-líp được sai đến để giải thích cho ông để ông được cải đạo, Công vụ 8. Sự rao giảng của Phi-e-rơ đã châm chích nhiều nghìn người đến lòng để họ được cải đạo, Công vụ 2:37. Lòng của Ly-đi đã được mở ra để chú ý đến sự rao giảng của Phao-lô, Công vụ 16:14. "Lời Đức Chúa Trời là sống động và mạnh mẽ, và sắc bén hơn bất kỳ gươm hai lưỡi nào, xuyên thấu đến nỗi phân rẽ linh hồn và thần trí," Hê-bơ-rơ 4:11 [bản in: "Hê-bơ-rơ 4:11" — nguyên văn trích dẫn câu 12]. Những "vũ khí này mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy; phá đổ những tưởng tượng, và mọi sự cao ngạo tự tôn chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5 [bản in: "2 Cô-rinh-tô 4:5"]. Bạn đã thường xuyên đọc và nghe rồi, mà vẫn không thấy sự thay đổi nào trên lòng mình sao? Nhưng hãy đọc và nghe đi nghe lại: các mục sư không được ngừng rao giảng, khi họ đã lao động mà không thành công; vậy tại sao bạn lại ngừng nghe hay đọc? Như người nông dân lao động, và trông đợi Đức Chúa Trời cho mưa, và cho phước lành, thì chúng ta cũng vậy, và bạn cũng vậy. Hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời: hãy nhớ rằng đó là Lời của Ngài, trong đó Ngài kêu gọi bạn ăn năn, và ban cho bạn lòng thương xót, và đối xử với bạn về hạnh phúc đời đời của bạn: hãy than khóc vì sự lơ là và bất tuân trước đây của bạn, và cầu xin phước lành của Ngài trên Lời Ngài, và bạn sẽ thấy nó sẽ không vô ích.

Và việc đọc nghiêm túc những cuốn sách giải thích và áp dụng Kinh Thánh, phù hợp với trường hợp của bạn, có thể, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có hiệu quả cho sự cải đạo của bạn. Tôi đã tự viết rất nhiều cuốn sách cho mục đích này, nên tôi sẽ ngắn gọn hơn về chủ đề này bây giờ, và mong bạn đọc chúng, hay một số trong chúng, nếu bạn không có cuốn sách phù hợp hơn trong tay; cụ thể là, Lời Kêu Gọi Người Chưa Được Cải Đạo;—Luận Văn Về Sự Cải Đạo;—Bây Giờ Hay Không Bao Giờ;—Những Hướng Dẫn Cho Sự Cải Đạo Vững Chắc;—Một Thánh Đồ Hay Một Con Thú;—Luận Văn Về Sự Phán Xét;—Bài Giảng Chống Lại Việc Coi Nhẹ Đấng Christ;—Bài Giảng Về Quyền Cai Trị Của Đấng Christ;—Một Bài Khác Về Quyền Tối Cao Của Ngài, v.v.

_Hướng dẫn_ V. Nếu bạn không muốn thiếu ân điển cứu rỗi, hãy để lý trí của bạn được rèn luyện về những vấn đề cứu rỗi của bạn, với một tỷ lệ suy nghĩ thường xuyên, tỉnh táo, nghiêm túc, như bạn tin chắc trọng lượng của vấn đề đòi hỏi.

[Ghi chú bên lề: 1 Cô-rinh-tô 13:5; Thi Thiên 4:4-7; 1 Cô-rinh-tô 11:28.]

Có lý trí là điều chung cho mọi người, ngay cả những người buồn ngủ và mất trí: sử dụng lý trí là điều chung cho mọi người có giác quan tỉnh táo, và phù hợp để phục vụ tâm trí của họ: sử dụng lý trí trong những vấn đề lớn lao nhất, là điều thích hợp với những người khôn ngoan, những người biết Đức Chúa Trời tạo ra họ có lý trí để làm gì.[23] Những người không suy xét đều là những người gian ác; vì lý trí không được sử dụng cũng tệ như không có lý trí, và sẽ chứng tỏ tệ hơn nhiều trong ngày tính sổ. Sự thật là, dù những tội nhân mù quáng và sai lầm vô cùng về những điều của Đức Chúa Trời, nhưng mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều hợp lý, và hướng rõ ràng đến niềm vui và hạnh phúc của chúng ta, đến nỗi nếu ma quỷ không chiến thắng hầu hết các linh hồn bằng cách làm cho lý trí im lặng, và ru ngủ nó, hay nhấn chìm tiếng nói của nó bằng tiếng ồn và đám đông của công việc trần thế, địa ngục sẽ không có nhiều cư dân buồn bã như vậy. Tôi hầu như không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ lên án bất kỳ tội nhân nào từng sống trên đời, người đã có sự dùng của lý trí; không, ngay cả những người ngoại đạo chỉ có một ta-lâng, nhưng Ngài sẽ có thể nói với họ, như Lu-ca 19:22, "Ta sẽ phán xét ngươi theo lời nói của chính ngươi, hỡi tôi tớ gian ác. Ngươi biết," v.v. Phục vụ Đức Chúa Trời và lao động siêng năng cho sự cứu rỗi, và ưu tiên nó trước mọi sự trần thế, là một điều hợp lý đến nỗi mọi người ăn năn về con đường ngược lại, đều gọi nó từ lòng mình là sự điên rồ gian ác. Lý trí hẳn phải ủng hộ Đức Chúa Trời Đấng đã tạo ra nó. Lý trí hẳn phải ủng hộ điều mà nó có mục đích và công dụng chính. Tội lỗi, như ở trong sự hiểu biết, không gì khác ngoài sự vô lý; sự mù quáng và sai lầm; sự mất mát và hư hỏng của lý trí trong những vấn đề của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta. Và ân điển, như ở trong sự hiểu biết, chỉ chữa lành sự ngu dại và mất trí này, và làm cho chúng ta có lý trí trở lại; nó chỉ là việc mở mắt chúng ta, và làm cho chúng ta khôn ngoan trong những vấn đề lớn lao nhất. Không phải là một điều không xứng đáng với con người khi yêu mến và bào chữa cho sự mù quáng, điên rồ, và bệnh tật, và ghét cả thị giác, và sức khỏe, và trí tuệ, hơn là yêu mến và bào chữa cho tội lỗi, và ghét và chê bai một đời sống thánh khiết.

Hãy cho tôi chỉ một điều này, rằng bạn sẽ tỉnh táo rèn luyện lý trí của mình về những câu hỏi lớn lao, quan trọng này; Tôi sẽ ở đâu mãi mãi? Tôi phải làm gì để được cứu? Tôi được tạo dựng và chuộc lại để làm gì? và tôi sẽ hy vọng rằng sự hiểu biết của chính bạn, dù sai lầm đến đâu, sẽ làm ra một điều gì đó thúc đẩy điều tốt cho bạn. Chỉ cần rút lui một giờ trong một ngày khỏi công ty và công việc khác, và suy xét một cách tỉnh táo và nghiêm túc về mục đích và đời sống của bạn, như bạn biết bản chất và trọng lượng của vấn đề đòi hỏi, và tôi tin rằng lý trí và lương tâm của chính bạn sẽ kêu gọi bạn ăn năn, và đặt bạn, ít nhất, trên một con đường tốt hơn nhiều so với con đường bạn đã đi trước đây. Khi bạn đi bộ một mình, hay khi bạn thức dậy vào ban đêm, hãy nhớ một cách tỉnh táo rằng Đức Chúa Trời đang hiện diện, rằng thời gian đang nhanh chóng đến hồi kết, rằng sự phán xét đang ở gần, nơi bạn phải khai trình về mọi giờ của mình, về những ham muốn, đam mê, và mong muốn của mình; về mọi suy nghĩ, lời nói, và việc làm của mình; và rằng niềm vui hay khốn khổ vô tận của bạn hoàn toàn và chắc chắn phụ thuộc vào thời gian ngắn ngủi này. Chỉ cần suy nghĩ tỉnh táo về những điều như vậy, một giờ trong một ngày hay hai ngày, và thử xem liệu nó có một lần khôi phục bạn về trí tuệ và sự tin kính hay không; và sự ngu dại và tội lỗi sẽ tan biến trước sức mạnh của lý trí suy xét, như bóng tối tan biến trước ánh sáng. Tôi nài xin bạn bây giờ như trước mặt Đức Chúa Trời, và như bạn sẽ trả lời việc từ chối một yêu cầu hợp lý như vậy vào ngày phán xét, rằng bạn sẽ chỉ quyết tâm thử con đường suy xét tỉnh táo, nghiêm túc này, về tội lỗi của bạn, bổn phận của bạn, nguy hiểm của bạn, hy vọng của bạn, sự khai trình của bạn, và trạng thái đời đời của bạn: hãy thử nó đôi khi, đặc biệt vào các ngày của Chúa; và chỉ cần đánh dấu kết quả của tất cả; và nó chỉ đến đâu hay dẫn bạn đến đâu? liệu nó có hướng về một đời sống thánh khiết, thiên thượng, siêng năng hay không? Nếu bạn từ chối tôi điều này, Đức Chúa Trời và lương tâm của bạn sẽ làm chứng rằng, bạn nghĩ sự cứu rỗi của mình ít giá trị, và vì vậy có thể bị từ chối một cách công bằng.

Chẳng phải lạ lùng sao khi một người ăn năn và tin kính, mà chưa bao giờ một lần suy nghĩ về vấn đề đó một cách nghiêm túc trong đời mình? Có thể chữa lành nhiều bệnh tật lớn lao của linh hồn như vậy, trước khi bạn một lần tỉnh táo suy xét rằng bạn mắc chúng, và chúng lớn lao và nguy hiểm như thế nào, và bằng những phương thuốc nào chúng phải được chữa lành? Có thể đạt được và thực hành ân điển, trong khi bạn chưa bao giờ nghĩ về nó? Có thể làm công việc chính của đời sống chúng ta mà không có bất kỳ suy nghĩ nghiêm túc nào; khi chúng ta nghĩ rằng việc dành nhiều suy nghĩ cho những vấn đề tầm thường của thế gian này là phù hợp? Thế gian và xác thịt có đáng được nhớ suốt cả ngày, cả tuần, và cả năm sao? và Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của bạn không đáng được suy nghĩ một giờ trong một ngày, hay một ngày trong một tuần sao? Hãy phán xét những điều này, như một người có lý trí. Nếu bạn mong đợi Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho bạn lý trí để hướng dẫn ý chí của bạn, và ý chí để điều khiển các hành động của bạn, lại đưa bạn lên thiên đàng như một hòn đá, hay cứu bạn trái với hay không có ý chí của bạn, trước khi bạn một lần tỉnh táo suy nghĩ về nó, bạn có thể có thời gian rảnh rỗi trong địa ngục để than khóc sự ngu dại của những kỳ vọng như vậy.

_Hướng dẫn_ VI. Đừng để ma quỷ, bằng sự giao thiệp, thú vui, hay công việc trần thế, làm bạn sao lãng hay cản trở những suy xét nghiêm túc này.

Ma quỷ chỉ có hai cách để gây ra sự hư mất của bạn. Cách thứ nhất là giữ bạn khỏi bất kỳ sự nhớ lại tỉnh táo nào về những điều thuộc linh và đời đời; và cách thứ hai là, nếu bạn nhất định suy nghĩ về chúng, lừa dối bạn vào những suy nghĩ sai lầm, sai lạc. Để thực hiện cách thứ nhất, (là phương tiện phổ biến, mạnh mẽ nhất,) cách thông thường của nó là bằng sự sao lãng;[24] luôn tìm cho bạn một việc khác để làm; đưa một số suy nghĩ khác vào tâm trí bạn, và một số công việc khác vào tay bạn; đến nỗi bạn không bao giờ có thời gian rảnh rỗi cho bất kỳ suy nghĩ tỉnh táo nào về Đức Chúa Trời: bất cứ khi nào Đức Thánh Linh gõ cửa bạn, bạn bận rộn với công ty khác, hay công việc khác, đến nỗi bạn không thể nghe, hay sẽ không mở cửa cho Ngài. Nhiều lần Ngài đã sẵn sàng dạy bạn, nhưng bạn không rảnh rỗi để nghe và học. Nhiều lần Ngài bí mật lay động lương tâm bạn, và kiểm tra bạn trong tội lỗi của bạn, và gọi bạn sang một bên để suy xét tỉnh táo về trạng thái thuộc linh và đời đời của bạn, khi tiếng ồn của niềm vui ngu dại và thú vui, hay sự bận rộn của những lo lắng và công việc phiền toái, đã khiến bạn bịt tai, và gạt Ngài sang một bên, và từ chối sự thúc giục. Và nếu Đức Thánh Linh bị lạm dụng rời đi, và để bạn lại với niềm vui và công việc yêu dấu của bạn, và với chính mình, thì điều đó là công bằng; và rồi bạn sẽ không bao giờ có một suy nghĩ nghiêm túc, hiệu quả nào về thiên đàng, có lẽ, cho đến khi bạn đã mất nó; cũng không có một suy nghĩ tỉnh táo nào về địa ngục, cho đến khi bạn ở trong đó; trừ khi đó là một suy nghĩ tuyệt vọng nào đó, hay một suy nghĩ uể oải, không hiệu quả.

Ôi, vì vậy, như bạn yêu linh hồn mình, đừng yêu thú vui hay công việc của mình đến mức từ chối đối xử với Đức Thánh Linh, Đấng đến để ban cho bạn những thú vui lớn lao hơn, và khiến bạn tham gia vào một công việc quan trọng hơn. Ôi, hãy gạt sang một bên mọi sự, để nghe một lúc những gì Đức Chúa Trời và lương tâm phải nói với bạn. Họ có công việc lớn lao hơn với bạn, so với bất kỳ người nào khác mà bạn giao thiệp. Họ có những đề nghị và thúc giục tốt hơn để đưa ra cho bạn, so với những gì bạn sẽ nghe từ bất kỳ người bạn cũ nào của bạn. Nếu ma quỷ chỉ có thể chiếm lấy bạn một lúc, với một thú vui trong một ngày, và một công việc khác trong một ngày khác, và giữ bạn khỏi công việc mà bạn đã đến thế gian để làm, cho đến khi thời gian qua đi, và bạn trượt vào sự hư mất một cách bất ngờ, thì nó đã đạt được mong muốn của mình, và đã đạt được mục đích mà nó nhắm đến, và đã chiến thắng, và bạn bị hư mất đời đời.

Có lẽ bạn đặt ra một số giới hạn cho sự ngu dại của mình, và có ý định làm như vậy chỉ một lúc: nhưng khi một thú vui héo tàn, ma quỷ sẽ cung cấp một thú vui mới cho bạn; và khi một công việc kết thúc, khiến bạn giả vờ cần thiết, một công việc khác, và một công việc khác, và một công việc khác sẽ tiếp nối, và bạn sẽ nghĩ rằng bạn vẫn cần thiết như vậy, cho đến khi thời gian qua đi, và bạn thấy, quá muộn, bạn đã bị lừa dối một cách thô thiển như thế nào. Vì vậy, hãy quyết tâm rằng, bất kỳ công ty, hay thú vui, hay công việc nào muốn làm bạn sao lãng, bạn sẽ không bị lừa gạt khỏi sự cứu rỗi của mình, cũng không bị lấy đi khỏi việc chú ý đến một điều cần thiết. Nếu công ty đòi quyền lợi ở bạn, hãy biết xem họ có phải là công ty tốt hơn Đức Thánh Linh và lương tâm của bạn hay không;—nếu thú vui muốn giữ bạn lại, hãy hỏi xem nó có phải là những thú vui tinh khiết và bền lâu hơn, so với những gì bạn có thể có trên thiên đàng, bằng cách lắng nghe ân điển hay không;—nếu công việc vẫn giả vờ cần thiết, hãy hỏi xem nó có phải là một công việc lớn lao hơn việc chuẩn bị linh hồn và tài khoản của bạn cho sự phán xét, và cần thiết hơn sự cứu rỗi của bạn hay không. Nếu không, đừng để nó có quyền ưu tiên: nếu bạn khôn ngoan, hãy làm trước điều phải làm; và để điều có thể bỏ qua tốt nhất đứng sang một bên. Được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì cho bạn? Ít nhất, nếu bạn dám nói rằng thú vui và công việc của bạn tốt hơn thiên đàng, thì đôi khi chúng có thể bị gạt sang một bên, trong khi bạn nghiêm túc suy nghĩ về sự cứu rỗi của mình.

_Hướng dẫn_ VII. Nếu bạn muốn được cải đạo và được cứu, đừng là kẻ thù độc ác hay cáu kỉnh đối với những người muốn cải đạo và cứu bạn: đừng giận dữ với những người nói với bạn về tội lỗi hay bổn phận của bạn, như thể họ làm sai hay làm hại bạn.

Đức Chúa Trời làm việc bằng các công cụ: khi Ngài muốn cải đạo một Cọt-nây, một Phi-e-rơ phải được sai đến, và được lắng nghe một cách sẵn lòng. Khi Ngài muốn gọi lại và cứu một tội nhân, Ngài thường có một mục sư công cộng hay một người bạn riêng tư, người sẽ là sứ giả của lẽ thật thấu đáo và thuyết phục đó, phù hợp để đánh thức họ, soi sáng họ, và khôi phục họ. Nếu Đức Chúa Trời trang bị cho những công cụ này của Ngài lòng thương cảm đối với linh hồn bạn, và sự sẵn lòng hướng dẫn bạn, và bạn sẽ coi họ là kẻ thù của mình, và cáu kỉnh cãi nhau với họ, và mâu thuẫn với họ, và có lẽ chê bai họ, và làm hại họ vì thiện ý của họ, thì đây là một hành trình vô nhân đạo, man rợ của sự vô ơn biết bao! Bạn sẽ giận dữ với những người đang cố gắng cứu bạn khỏi lửa địa ngục sao? Họ có cố gắng kiếm lợi hay lợi thế nào từ bạn không? hay chỉ giúp linh hồn bạn lên thiên đàng? Thật vậy, nếu những nỗ lực của họ phục vụ một thiết kế tham vọng nào đó của riêng họ, để đưa thế giới (như giáo hoàng và giáo sĩ của ông ta muốn làm) dưới quyền tài phán của chính họ, bạn có lý do để nghi ngờ sự lừa dối của họ. Nhưng sự thật là, Đấng Christ đã cố ý chỉ định các viên chức cao nhất của Hội Thánh của Ngài chỉ là những người phục vụ, ngay cả những tôi tớ của mọi người, để cai trị và cứu con người như những tình nguyện viên, không có bất kỳ quyền lực cưỡng chế nào, bằng cách quản lý Lời mạnh mẽ của Ngài trên lương tâm của họ; và để nài xin và khẩn cầu những người nghèo nhất trong bầy, như những người không phải là chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, cũng không phải là chủ của đức tin của họ, mà là những tôi tớ của họ trong Đấng Christ, và những người giúp đỡ niềm vui của họ; để bất cứ khi nào chúng tôi truyền đạt sứ điệp của mình cho họ, họ có thể thấy rằng chúng tôi không thực hành quyền thống trị trên họ, và không nhắm đến bất kỳ danh dự trần thế, hay lợi ích, hay lợi thế nào cho chính mình, mà chỉ nhắm đến sự cải đạo và cứu rỗi linh hồn của họ. Trong khi đó, nếu Ngài đã cho phép chúng tôi thực hành thẩm quyền như các vua của dân ngoại, và được gọi là những chúa nhân từ, và vướng víu với các công việc của đời sống này, giáo lý của chúng tôi sẽ bị phần lớn thế giới bác bỏ, và chúng tôi sẽ luôn đến với họ trong bất lợi lớn lao này, rằng họ sẽ nghĩ chúng tôi không tìm kiếm họ, mà tìm kiếm của cải của họ; và rằng chúng tôi không rao giảng vì họ, mà vì chính mình, để làm mồi cho họ.[25] như những người Dòng Tên, khi họ cố gắng cải đạo người Ấn Độ, vẫn thấy đây là trở ngại lớn của họ, các hoàng tử và dân chúng cho rằng họ giả vờ Phúc Âm, nhưng như một phương tiện để khuất phục họ và lãnh thổ của họ dưới quyền giáo hoàng; vì họ nói với họ rằng họ phải chịu phục giáo hoàng, nếu họ muốn được cứu. Bây giờ, khi Đấng Christ đã chỉ định một chức vụ nghèo khó, tự phủ nhận, khẩn cầu, mà bạn không thể có bất kỳ lời bào chữa nào trong số này, để cúi xuống dưới chân bạn, với những lời khẩn cầu khiêm nhường nhất, rằng bạn chỉ cần quay về Đức Chúa Trời và sống, bạn không có lý do gì cho sự vô ơn man rợ của chính mình, nếu bạn bay vào mặt họ, và đối xử với họ như kẻ thù của mình, và bị xúc phạm với họ vì cố gắng cứu bạn. Bạn biết họ có thể giữ thập phân và sinh kế của mình bằng cách rao giảng êm dịu, và lạnh nhạt, và chung chung, cũng như bằng cách đối xử trung thực hơn (nếu không tốt hơn): bạn biết họ không thể đạt được lợi thế trần thế nào bằng cách đối xử thẳng thắn với bạn như vậy: bạn biết rằng họ mạo hiểm danh tiếng của mình với những người như bạn; và họ không thể không biết rằng điều đó có thể khiến họ bị bạn ghét bỏ và phẫn nộ.

Và họ là con người như bạn, và vì vậy, chắc chắn, mong muốn thiện ý và lời nói tốt của người khác, và không thích bị khinh miệt hay ghét bỏ: chắc chắn họ vượt qua nhiều cám dỗ và sự miễn cưỡng của xác thịt, trước khi họ có thể tự phủ nhận đến mức cố gắng cứu rỗi bạn với những điều kiện như vậy: và vì tất cả là vì bạn, tôi nghĩ bạn nên là những người khích lệ chính của họ; nếu những người khác chống lại họ, bạn nên ủng hộ họ, vì họ ủng hộ bạn. Nếu tôi đi với một đoàn hộ tống để giải cứu một đồn bị bao vây, tôi sẽ mong đợi sự chống đối từ kẻ thù đang bao vây họ; nhưng nếu chính những người bị bao vây bắn vào chúng tôi, và đối xử với chúng tôi như kẻ thù vì đã liều mạng sống của mình để giải cứu họ, thì đã đến lúc phải ra đi, và để họ nhận lấy những gì họ nhận được từ việc đó.

Có lẽ bạn nghĩ rằng người rao giảng, hay người khuyên nhủ riêng tư, quá thẳng thắn với bạn;[26] nhưng bạn nên xem xét rằng lòng tự yêu có thể khiến bạn thiên vị trong vụ việc của chính mình, và vì vậy là một thẩm phán kém khả năng hơn họ. Và bạn nên xem xét rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho họ đối xử thẳng thắn, và nói với họ rằng nếu không, máu của dân chúng sẽ bị đòi hỏi từ tay họ, Ê-sai 58:1; Ê-xê-chi-ên 18. Và rằng Đức Chúa Trời biết rõ nhất thuốc và chế độ ăn uống nào phù hợp nhất cho bệnh của bạn; và rằng vụ việc có tầm quan trọng lớn lao như vậy (liệu bạn sẽ sống trên thiên đàng hay địa ngục mãi mãi?) đến nỗi một mục sư hầu như không thể quá thẳng thắn và nghiêm túc với bạn: và rằng bệnh của bạn quá ngoan cố, đến nỗi những phương tiện nhẹ nhàng hơn đã quá lâu vô ích, và vì vậy những phương tiện sắc bén hơn phải được thử; nếu không, tại sao bạn đã không được cải đạo bởi sự đối xử nhẹ nhàng hơn cho đến bây giờ? Nếu bạn ngã xuống trong cơn ngất, hay sắp bị chết đuối, bạn sẽ cho phép những người đứng xung quanh xử lý bạn thô bạo hơn một chút so với lúc khác, và sẽ không kiện họ vì đã chạm vào bạn, hay làm xáo trộn lụa hay đồ trang sức của bạn; nếu nhà bạn đang cháy, bạn sẽ cho phép mọi người nói theo một cách khác, so với khi họ điều chỉnh giọng nói của mình thành một giọng điệu lịch sự và khen ngợi.

Có thể bạn nghĩ rằng họ phán xét một cách khắt khe khi cho rằng bạn chưa được cải đạo, khi bạn không phải vậy; và tệ hơn và nguy hiểm hơn bạn thực sự, và nói về bạn khắc nghiệt hơn bạn đáng. Nhưng chính bạn nên nghi ngờ chính mình nhất, và sợ hãi trong một vấn đề lớn lao như vậy khi bị lừa dối. Một người đứng ngoài có thể thấy nhiều hơn một người chơi: tôi chắc chắn người đang thức có thể biết nhiều hơn về bạn, so với bạn biết về chính mình khi bạn đang ngủ.

Nhưng giả sử đúng như bạn tưởng tượng; chính tình yêu của người đó đã lầm tưởng cố gắng làm điều tốt cho bạn: người đó không có ý làm hại bạn: chính sự cứu rỗi của bạn mà người đó mong muốn; chính sự hư mất của bạn mà người đó muốn ngăn chặn. Bạn có lý do để yêu người đó, và biết ơn vì thiện ý của người đó, chứ không phải giận dữ với người đó, và chê bai người đó vì những sai lầm của người đó. Người đó không phải là một trong những người đưa bạn vào tòa án dị giáo, và sẽ phạt tiền, hay bỏ tù, hay lưu đày, hay thiêu, hay treo cổ, hay hành hạ bạn, để cải đạo và cứu bạn: điều tệ nhất mà người đó làm, chỉ là nói những lời mà, nếu đúng, bạn rất quan tâm đến việc chú ý; và nếu sai, không thể làm hại bạn, trừ khi chính bạn là nguyên nhân. Nếu đó là trong sự rao giảng công cộng, người đó nói chung chung bằng các mô tả, chứ không phải bằng tên; không nói về bạn nhiều hơn, so với những người khác trong trường hợp của bạn; cũng không nói về bạn chút nào, nếu bạn không ở trong trường hợp đó. Nếu người đó nói riêng với bạn, không có nhân chứng nào ngoài chính bạn; và vì vậy không phải là vấn đề ô nhục. Đừng bao giờ, vì xấu hổ, giả vờ rằng bạn sẵn lòng được cải đạo và được cứu, khi bạn ghét những người muốn thúc đẩy điều đó; và giận dữ với mọi người nói với bạn về trường hợp của bạn, và có thể tìm trong lòng mình để bịt miệng họ, hay làm hại họ.

_Hướng dẫn_ VIII. Nếu bạn thực sự sẵn lòng được cải đạo, hãy cố gắng hết sức để khám phá rằng bạn vẫn chưa được cải đạo, và đang ở trong trạng thái hư mất và khốn khổ.

Ai sẽ cố gắng chữa một bệnh mà mình nghĩ mình không mắc? hay nôn ra chất độc mà mình nghĩ mình chưa bao giờ uống, hay cho rằng không phải là chất độc? hay ra khỏi mương, mà nghĩ mình không ở trong đó? hay ai sẽ quay lại, mà không tin rằng mình đang đi sai đường? Ai sẽ lao động để được cải đạo, mà nghĩ mình đã được cải đạo rồi? Hay ai sẽ đến với Đấng Christ như thầy thuốc của linh hồn mình, mà nghĩ mình không bị bệnh, hay đã được chữa lành rồi? Nguyên nhân phổ biến khiến con người sống và chết mà không có ân điển ăn năn, nên thánh, và xưng công chính, điều nên cứu họ, là vì họ sẽ không tin rằng họ có nó, khi họ không có nó; và rằng họ ăn năn, và được xưng công chính, và được nên thánh rồi. Tôi không mong muốn làm cho bất kỳ ai trong các bạn nghĩ tệ hơn về tình trạng của mình so với thực tế; nhưng nếu bạn không biết nó là gì, bạn sẽ không phù hợp với ân điển phục hồi, cũng không sử dụng các phương tiện cho sự phục hồi của chính mình: bạn nghĩ đó là một kết luận buồn bã, khi thấy mình trong trạng thái bị lên án, đến nỗi bạn cực kỳ không muốn biết hay thú nhận nó.

Nhưng tôi nài xin bạn chỉ xem xét hai điều này: thứ nhất, hoặc đúng là bạn đang ở trong trạng thái khốn khổ như vậy, hoặc không đúng: nếu không đúng, cuộc thử nghiệm kỹ lưỡng nhất sẽ chỉ an ủi bạn, bằng cách khám phá rằng bạn đã được nên thánh rồi; nhưng nếu đúng, thì bạn có nghĩ rằng việc không biết nguy hiểm của mình sẽ cứu bạn không? Liệu việc tin rằng bạn không mắc bệnh sẽ chữa lành bệnh của bạn không? Liệu việc nghĩ tốt về chính mình một cách sai lầm, sẽ chứng tỏ rằng bạn thực sự khỏe mạnh sao?[27] Có phải đó là con đường đến ân điển, khi nghĩ rằng bạn có nó, khi bạn không có nó? Liệu việc nghĩ rằng bạn đang đi đến thiên đàng, khi bạn đang trên đường đến địa ngục, sẽ đưa bạn đến thiên đàng sao? Không, bạn không biết rằng, đó là cám dỗ chính của ma quỷ, để giữ con người khỏi trạng thái ăn năn và cứu rỗi, lừa dối họ như vậy, và thuyết phục họ rằng họ đã ở trong trạng thái như vậy rồi sao? Hãy phán xét tỉnh táo về vụ việc. Bạn có nghĩ rằng nếu tất cả những tội nhân không ăn năn, chưa được cải đạo trên đời đều chắc chắn rằng họ thực sự đang ở trong trạng thái không có ân điển, trong đó nếu họ chết, họ sẽ hết hy vọng, rằng họ sẽ không nhanh chóng nhìn quanh mình, và hiểu rõ hơn những đề nghị của Đấng Cứu Thế, và sống trong sự lo lắng và sợ hãi liên tục, cho đến khi họ thấy mình ở trong trạng thái an toàn hơn? Nếu chính bạn chắc chắn rằng, bạn vẫn phải trở thành tạo vật mới, hay bị hư mất, liệu điều đó có khiến bạn làm việc để tìm kiếm ân điển siêng năng hơn bao giờ hết không? Ma quỷ biết rõ điều này; rằng nó hầu như không thể giữ bạn yên lặng đêm nay trong cạm bẫy của nó, mà bạn sẽ sẵn sàng ăn năn và cầu xin lòng thương xót, và quyết tâm sống một đời sống mới, trước ngày mai, nếu bạn chỉ chắc chắn rằng bạn vẫn đang ở trong trạng thái bị lên án. Và vì vậy nó làm mọi điều có thể để giấu tội lỗi và nguy hiểm của bạn khỏi mắt bạn, và làm yên lặng bạn với ý tưởng rằng, dù bạn là tội nhân, nhưng bạn ăn năn, được tha thứ, và an toàn.

Nào, thưa các ông, không thể có hại gì khi biết sự thật. Và vì vậy, bạn có muốn thử xem mình có chưa được nên thánh hay không? Bạn đã chịu báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của bạn; và nếu bây giờ bạn bỏ bê hay chế nhạo sự nên thánh, bạn làm gì ngoài việc chế nhạo phép báp-têm của mình, hay bỏ bê điều là ý nghĩa và mục đích của nó? Bạn không quan tâm nhiều đến việc biết rằng bạn sống đời sống tự nhiên, như việc biết liệu sự nên thánh đã làm cho bạn sống thuộc linh cho Đức Chúa Trời hay chưa.

Và hãy để tôi nói với bạn điều này để khích lệ bạn, rằng chúng tôi không kêu gọi bạn biết rằng bạn chưa được cải đạo, và chưa được tha thứ, và khốn khổ, như những người không có phương thuốc, mà phải ngồi xuống trong tuyệt vọng, và bị hành hạ bởi sự biết trước về những nỗi đau vô tận của mình trước thời gian. Không; chỉ là để bạn nhanh chóng và biết ơn chấp nhận Đấng Christ, phương thuốc đầy đủ, và quay về Đức Chúa Trời, và nhanh chóng thoát khỏi tội lỗi và sự kinh hãi của mình, và bước vào một đời sống an toàn và bình an. Chúng tôi không mong muốn bạn tiếp tục trong đời sống đó hướng đến tuyệt vọng và kinh hoàng: chúng tôi muốn bạn thoát khỏi nó, nếu có thể, trước ngày mai; và vì vậy chúng tôi muốn bạn hiểu bạn đang gặp nguy hiểm như thế nào, để bạn không đi xa hơn, mà nhanh chóng quay lại, và tìm kiếm sự giúp đỡ. Và tôi hy vọng không có hại gì, dù có một số rắc rối hiện tại, trong sự khám phá nguy hiểm của bạn như thế này.

Nào, nếu bạn chỉ sẵn lòng biết, tôi sẽ giúp bạn một chút để biết bạn là ai.

[Ghi chú bên lề: Dấu hiệu của trạng thái chưa được cải đạo.]

1. Nếu bạn là những người bắt bớ, hay ghét, chế nhạo con người, vì họ nghiêm túc và siêng năng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và sợ phạm tội, và vì họ không đi cùng đám đông để làm điều ác, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng bạn đang ở trong trạng thái chết: đúng vậy, nếu bạn không yêu những người như vậy, và không mong muốn trở thành những người như vậy hơn là trở thành người vĩ đại nhất trong số những kẻ gian ác. Xem Ga-la-ti 4:29; Công vụ 26:11; 1 Ti-mô-thê 1:13; 1 Phi-e-rơ 4:2-5; Thi Thiên 15:4; 1 Giăng 3:8-15; Giăng 13:35; Thi Thiên 84:10.

2. Nếu bạn yêu thế gian nhất, và đặt tình cảm của mình nhiều nhất vào những điều dưới đây, và chú ý nhiều nhất đến những điều trần thế; không, nếu bạn không tìm kiếm trước tiên vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài; và nếu lòng bạn không ở trên thiên đàng, và tình cảm của bạn không đặt vào những điều ở trên; và bạn không ưu tiên hy vọng về sự sống đời đời qua Đấng Christ trước mọi thú vui và sự thịnh vượng của thế gian này, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng bạn chỉ là những người trần thế và gian ác. Xem điều này trong Ma-thi-ơ 6:19-21, 33; Phi-líp 3:18-20; Cô-lô-se 3:1-4; Thi Thiên 73:25; 1 Giăng 2:15-17; Gia-cơ 1:27; Lu-ca 12:20, 21; 16:25.

3. Nếu sự đánh giá, niềm tin, và hy vọng của bạn, về sự sống đời đời qua Đấng Christ, không đủ để khiến bạn phủ nhận chính mình, và từ bỏ cha, và mẹ, và những người bạn thân nhất; và nhà, và đất, và đời sống, và mọi điều bạn có, vì Đấng Christ, và vì những hy vọng về hạnh phúc sau này, bạn không phải là những Cơ Đốc nhân thật, cũng không ở trong trạng thái ân điển cứu rỗi. Xem Lu-ca 14:26, 33; Ma-thi-ơ 10:37-39; 13:21, 22.

4. Nếu bạn chưa được cải đạo, tái sinh, và nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, làm cho bạn thuộc linh, và khiến bạn chú ý đến những điều của Đức Thánh Linh hơn những điều của xác thịt. Nếu Đức Thánh Linh này không ở trong bạn, và bạn không bước đi theo Ngài, mà theo xác thịt; chu cấp cho xác thịt, để thỏa mãn những ham muốn của nó, và ưu tiên việc làm hài lòng xác thịt hơn việc làm hài lòng Đức Chúa Trời, thì chắc chắn bạn đang ở trong trạng thái chết. Xem Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3, 5, 6; Hê-bơ-rơ 12:14; Rô-ma 8:1, 5-13; 13:13, 14; Lu-ca 16:19, 25; 12:20, 21; Hê-bơ-rơ 11:25, 26; 2 Cô-rinh-tô 4:16-18; 5:7; Rô-ma 8:17, 18.

5. Nếu bạn có bất kỳ tội lỗi nào đã biết mà bạn không ghét, và không muốn rời bỏ nó hơn là giữ nó, và không cầu nguyện, và cố gắng, và canh giữ chống lại nó, trong phạm vi bạn biết và quan sát nó; mà thay vào đó bào chữa cho nó, biện hộ cho nó, mong muốn nó, và không muốn chia tay với nó, đến nỗi ý chí của bạn theo thói quen ủng hộ nó hơn là chống lại nó, đó là dấu hiệu của một tấm lòng không ăn năn, chưa được đổi mới. 1 Giăng 3:3-10, 24; Ga-la-ti 5:16, 19-25; Rô-ma 7:22, 24; 8:13; Lu-ca 13:3, 5; Ma-thi-ơ 5:19, 20; 2 Ti-mô-thê 2:19; Thi Thiên 5:5; Lu-ca 13:27.

6. Nếu bạn không yêu Lời, như ánh sáng khám phá tội lỗi và bổn phận của bạn, mà chỉ như một lẽ thật chung chung, hay như nó quở trách người khác: nếu bạn không yêu sự rao giảng thấu đáo nhất, và không muốn biết mình tệ đến mức nào, và không đến với ánh sáng, để các việc làm của bạn có thể được bày tỏ, đó là dấu hiệu rằng bạn không phải là con cái của ánh sáng, mà của bóng tối, Giăng 3:19-21.

7. Nếu luật pháp của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của bạn không có quyền lực và thẩm quyền lớn nhất đối với bạn, và ý muốn và Lời Đức Chúa Trời không thể làm nhiều với bạn hơn, so với lời nói hay ý muốn của bất kỳ con người nào; và những lời đe dọa và hứa hẹn của Đức Chúa Trời không thắng thế với bạn hơn, so với những lời đe dọa hay hứa hẹn của bất kỳ con người nào, đó là dấu hiệu rằng bạn không nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, mà trong lòng là những người vô thần và gian ác. Lu-ca 19:27; Ma-thi-ơ 7:21-23, 26; Đa-ni-ên 3:16-18; 6:5, 10; Giê-rê-mi 17:5, 6; Lu-ca 12:4; Công vụ 5:29; Thi Thiên 14:1, v.v.

8. Nếu bạn chưa, trong một giao ước hay quyết tâm có chủ ý, tận hiến và dâng mình cho Đức Chúa Trời là Cha và hạnh phúc của bạn, cho Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế duy nhất của bạn, và là Chúa và Vua của bạn, và cho Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của bạn, để được Ngài làm cho thánh khiết, mong muốn rằng lòng và đời sống của bạn nên hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và rằng bạn có thể biết Ngài, và yêu Ngài, và hưởng Ngài nhiều hơn; bạn thiếu sự tin kính và Cơ Đốc giáo thật; vì đây chính là giao ước mà bạn lập trong phép báp-têm, mà bạn gọi là lễ rửa tội của mình. Ma-thi-ơ 28:19, 20; 2 Cô-rinh-tô 8:5; 1 Cô-rinh-tô 6:17; Giăng 1:10-12; Ga-la-ti 4:6; Rô-ma 8:14, 15.

Bây giờ tôi đã chỉ rõ cho bạn, và chứng minh đầy đủ, từ Lời Đức Chúa Trời, bằng những dấu hiệu không thể sai lầm nào mà một người gian ác có thể biết rằng mình gian ác, nếu anh ta muốn. Bạn không thể biết liệu điều này có đúng với bạn hay không, nếu bạn sẵn lòng biết sao? Bạn không thể biết, nếu bạn muốn, liệu mong muốn và thiết kế của đời sống bạn hướng về thế gian này hay thế gian mai sau nhiều hơn? và liệu thiên đàng hay đất được ưu tiên và tìm kiếm trước tiên? và liệu sự thịnh vượng và thú vui xác thịt của bạn, hay linh hồn của bạn, được chăm sóc và quan tâm chủ yếu? Bạn không thể biết, nếu bạn muốn, liệu bạn yêu hay ghét những người thờ phượng Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc?[28] và liệu bạn muốn được giải thoát khỏi tội lỗi của mình hay giữ chúng? và liệu ý chí của bạn chống lại chúng nhiều hơn, hay ủng hộ chúng? và liệu bạn yêu một đời sống thánh khiết hay không? và liệu bạn muốn trở nên hoàn hảo trong sự thánh khiết và vâng lời Đức Chúa Trời, hay được miễn khỏi nó, và làm hài lòng xác thịt? và liệu bạn muốn trở thành một người như Phao-lô, hay như Sê-sa? một thánh đồ bị bắt bớ trong nghèo khó và khinh miệt, hay một kẻ chinh phục hay vua bắt bớ? Bạn không thể biết, nếu bạn muốn, liệu bạn yêu một chức vụ thấu đáo, nói với bạn điều tệ nhất, và sẽ không lừa dối bạn? Bạn không thể biết, liệu bạn đã quyết tâm tận hiến và dâng mình cho Đức Chúa Trời, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Cha và hạnh phúc của bạn, Đấng Cứu Thế của bạn và Đấng Nên Thánh của bạn; và liệu phạm vi, thiết kế, và công việc của đời sống bạn hướng về Đức Chúa Trời nhiều hơn, hay về xác thịt, về thiên đàng, hay đất; và điều nào chiếm ưu thế, và điều nào đứng sau, và chỉ có phần còn lại của điều kia, hay chỉ có bấy nhiêu mà nó có thể dành ra? Chắc chắn đây là những điều rất gần bạn, và rất đáng chú ý trong lòng bạn, đến nỗi bạn có thể biết chúng nếu bạn muốn. Nhưng nếu bạn không muốn, ai có thể giúp được?

Thật là một sự phản đối ngu xuẩn của những người dốt nát đó, khi họ hỏi chúng ta, khi chúng ta nói với họ về những điều này, Liệu chúng ta đã từng ở trên thiên đàng chưa? hay đã từng thấy sách sự sống chưa? và làm sao chúng ta có thể biết ai sẽ được cứu, và ai sẽ bị hư mất? Nếu đó là về một trò chơi tháng Năm, sự đùa giỡn này sẽ thích hợp hơn; nhưng nói một cách mất trí như vậy về những vấn đề cứu rỗi và hư mất, và chế giễu sự hư mất của các linh hồn, là một loại ngu dại không có lý do gì. Dù chúng ta chưa bao giờ ở trên thiên đàng thì sao? và chưa bao giờ thấy sách sự sống thì sao? bạn có nghĩ rằng tôi chưa bao giờ thấy Kinh Thánh sao? Tại sao, hỡi tội nhân khốn khổ, bạn không biết rằng Đấng Christ đã từ thiên đàng xuống, để nói với chúng ta ai là những người sẽ đến đó, và ai là những người sẽ bị loại ra? Và Ngài không biết những gì Ngài nói sao? Đức Chúa Trời có phải là Đấng Cai trị thế giới, và Ngài không có luật pháp mà Ngài cai trị họ sao? và tôi không thể nói bằng luật pháp, ai là những người mà Thẩm phán sẽ lên án hay cứu sao? Luật pháp được tạo ra để làm gì khác, ngoài việc là quy tắc của đời sống, và quy tắc của sự phán xét? Hãy đọc Thi Thiên 1 và 15; Ma-thi-ơ 5, 7, và 25, và tất cả các đoạn Kinh Thánh mà tôi vừa trích dẫn, và xem trong chúng liệu Đức Chúa Trời có nói với bạn ai là những người sẽ được cứu, và ai là những người sẽ bị lên án hay không? không, hãy xem liệu đây có phải là công việc chính của Lời Đức Chúa Trời hay không? Và bạn có nghĩ rằng Ngài đã viết một cách vô ích không? Nhưng một số người đã yêu sự dốt nát và gian ác quá lâu, cho đến khi Đức Thánh Linh của ân điển đã từ bỏ họ, và để họ lại cho sự ngu dại của tâm trí xác thịt của họ, đến nỗi "họ có mắt mà không thấy, và có tai mà không nghe, và có lòng mà không hiểu." Nhưng những người sẵn lòng và siêng năng biết tội lỗi và bổn phận của mình, để được phục hồi, Đức Chúa Trời sẽ không để họ tìm kiếm một cách vô ích, cũng không giấu phương thuốc khỏi mắt họ.

_Hướng dẫn_ IX. Khi bạn đã thấy mình ở trong trạng thái tội lỗi và chết, hãy hiểu và suy xét trạng thái đó là gì.

Có thể bạn sẽ nghĩ đó là một tình trạng có thể chịu đựng được, và nấn ná trong đó, như thể bạn an toàn; hay trì hoãn sự ăn năn của mình, như thể đó là một vấn đề không cần vội vàng; trừ khi bạn mở mắt, và nhìn quanh mình, và thấy mình đang đứng ở một nơi trơn trượt như thế nào. Hãy để tôi nêu một số trường hợp về sự khốn khổ của một trạng thái chưa được tái sinh, không có ân điển, và rồi
trường hợp khốn khổ của một trạng thái chưa được tái sinh, không có ân điển, và rồi phán xét về nó như Lời Đức Chúa Trời hướng dẫn bạn.

1. Chừng nào bạn còn chưa được cải đạo, bạn hẳn phải ghê tởm và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời.[29] Bản chất thánh khiết của Ngài không thể hòa giải với tội lỗi, và sẽ không thể hòa giải với những tội nhân, nếu không phải vì Ngài có thể tẩy sạch và thanh tẩy họ. Nếu bạn biết tội lỗi là gì, và biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, bạn sẽ hiểu điều này tốt hơn nhiều. Sự ghét bỏ của chính bạn đối với Đức Chúa Trời, và sự không thích của bạn đối với sự thánh khiết của luật pháp và các tôi tớ của Ngài, có thể nói với bạn Ngài nghĩ gì về bạn. "Ngài ghét mọi kẻ làm điều gian ác," Thi Thiên 5:5. Thật vậy, Ngài coi bạn là kẻ thù của Ngài, và với tư cách như vậy, Ngài sẽ đối xử với bạn, nếu bạn không được cải đạo. Tôi biết nhiều người phạm tội sâu sắc nhất, đặc biệt là những người có danh dự và được kính trọng trên đời, sẽ khinh miệt khi danh hiệu này được gán cho chính họ; nhưng thật sự Đức Chúa Trời không sợ làm họ phật ý, cũng không mềm mỏng đối với danh dự ô uế của họ, như họ đối với chính mình, hay như họ mong đợi người rao giảng nên làm. Nếu những kẻ từ chối chính quyền của vua và lập ra một chính quyền khác là kẻ thù của vua, thì những kẻ lập ra dục vọng thấp hèn của xác thịt mình, và danh dự và sự thịnh vượng của thế gian này, và ý muốn của con người, và từ chối chính quyền của Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của họ, và từ chối những lời dạy và công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của Đấng Cứu Chuộc, và của Đức Thánh Linh. Hãy đọc Lu-ca 19:27.

Một số người nghĩ lạ lùng rằng bất kỳ con người nào cũng được gọi là "kẻ ghét Đức Chúa Trời;" và tôi tin rằng bạn sẽ thấy khó gặp được người nào sẽ tự thú nhận điều đó, cho đến khi ân điển cải đạo hay địa ngục buộc họ. Và thật vậy, nếu chính Đức Chúa Trời không buộc tội con người về tội lỗi đó, và gọi họ bằng cái tên đó, chúng ta hầu như không thể tìm được niềm tin hay sự kiên nhẫn khi chúng ta cố gắng thuyết phục thế giới về điều đó. Hãy nài xin những người tệ nhất ăn năn vì ghét Đức Chúa Trời, và thử xem họ sẽ đón nhận như thế nào. Nhưng họ có thể đọc cái tên đó trong Kinh Thánh, Rô-ma 1:30; Thi Thiên 81:15; Lu-ca 19:14. Bạn có nghĩ người Do Thái ghét Đấng Christ, khi họ giết Ngài không? và khi họ ghét mọi người theo Ngài vì Ngài? Ma-thi-ơ 10:22; Mác 13:13. Và Đấng Christ có nói rằng, "họ sẽ bị ghét vì Ngài, không chỉ bởi người Do Thái, mà còn bởi mọi dân tộc, và mọi người," Ma-thi-ơ 24:9; 10:22; ngay cả bởi "thế gian," Giăng 17:14; 15:17-19, v.v. Và đây là việc ghét "cả Đấng Christ và Cha Ngài," Giăng 15:23, 24. Nhưng bạn sẽ nói, không thể có bất kỳ con người nào ghét Đức Chúa Trời. Tôi trả lời, vậy ma quỷ ghét Ngài như thế nào? Đúng vậy, mọi người gian ác đều ghét Đức Chúa Trời: thật vậy, không ai ghét Ngài như Đấng tốt lành, hay như Đấng thương xót họ; nhưng họ ghét Ngài như Đấng thánh khiết và công chính, như Đấng sẽ không để họ hưởng thú vui của tội lỗi, mà không hư mất họ; như Đấng cam kết trong sự công chính để ném họ vào địa ngục, nếu họ chết mà không được cải đạo; và như Đấng đã tạo ra một luật pháp tinh khiết và chính xác như vậy để cai trị họ, và thuyết phục họ về tội lỗi, và kêu gọi họ ăn năn và thánh khiết mà họ ghét. Tại sao thế gian ghét chính Đấng Christ? Ngài nói với bạn, Giăng 7:7, "Thế gian không thể ghét các ngươi, nhưng ghét Ta, vì Ta làm chứng chống lại nó, rằng các công việc của nó là ác." Giăng 3:19, "Đây là sự lên án, rằng ánh sáng đã đến thế gian, và con người yêu bóng tối hơn ánh sáng, vì các việc làm của họ là ác." Không, thật là một điều kỳ diệu của sự mù quáng, khi thế gian và thời đại ghét Đức Chúa Trời này lại không nhận ra rằng họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, trong khi họ ghét các tôi tớ của Ngài đến chết, và giận dữ không thể hòa giải chống lại họ, và ghét những con đường thánh khiết và vương quốc của Ngài, và dồn mọi quyền lực và lợi ích của họ trong hầu hết các vương quốc trên thế giới, chống lại lợi ích của Ngài và dân Ngài trên đất: trong khi ma quỷ chiến đấu các trận chiến của nó chống lại Đấng Christ qua thế gian, bằng tay của họ, họ vẫn sẽ thú nhận sự ác độc của ma quỷ chống lại Đức Chúa Trời, nhưng phủ nhận sự ác độc của chính mình; như thể nó dùng tay của họ mà không dùng lòng họ. Nào! hỡi những con sâu nghèo khó, khốn khổ! thay vì phủ nhận sự thù địch của bạn với Ngài, hãy than khóc nó, và biết rằng Ngài cũng coi bạn là kẻ thù của Ngài, và sẽ chứng tỏ quá mạnh đối với bạn khi bạn đã làm điều tệ nhất của mình. Hãy đọc Thi Thiên 2 và run rẩy, và phục tùng. Đây đặc biệt là trường hợp của những kẻ bắt bớ và kẻ thù công khai; nhưng cũng theo mức độ của họ đối với mọi người không muốn Ngài cai trị họ. Và vì vậy Đấng Christ đã đến để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với chúng ta; và chỉ những người được nên thánh mới được hòa giải với Ngài. Xem Cô-lô-se 1:21; Phi-líp 3:18; 1 Cô-rinh-tô 15:25; Rô-ma 5:10. "Tâm trí xác thịt là thù địch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời; cũng không thể," Rô-ma 8:7. Hãy lưu ý kỹ đoạn Kinh Thánh đó.

2. Chừng nào bạn còn chưa được nên thánh, bạn chưa được xưng công chính và chưa được tha thứ: bạn đang ở dưới tội lỗi của mọi tội lỗi mà bạn đã từng phạm: mọi suy nghĩ, lời nói, và việc làm tội lỗi, mà điều nhỏ nhất cũng đáng bị địa ngục, đều nằm trong tài khoản của bạn, để chính bạn trả lời: và điều này có ý nghĩa gì, những lời đe dọa của luật pháp sẽ nói với bạn. Xem Công vụ 26:18; Mác 4:12; Cô-lô-se 1:14. Không có tội lỗi nào được tha thứ cho một tội nhân không ăn năn, chưa được cải đạo.

[Ghi chú bên lề: Rô-ma 8:9.]

3. Và không có gì lạ, khi những người chưa được cải đạo không có lợi ích đặc biệt nào trong Đấng Christ. Sự tha thứ và sự sống mà Đức Chúa Trời ban, được ban trong và cùng với Con: "Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài: ai có Con, có sự sống; và ai không có Con, không có sự sống," 1 Giăng 5:10-12. Cho đến khi chúng ta là chi thể của Đấng Christ, chúng ta không có phần trong sự tha thứ và cứu rỗi mà Ngài đã mua: và những tội nhân gian ác không phải là chi thể của Ngài. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hy vọng và sự sống của mọi người thuộc về Ngài, để bạn lại như Ngài đã tìm thấy bạn: và đó không phải là điều tệ nhất; vì,

4. Sẽ tệ hơn nhiều đối với những người không ăn năn từ chối ân điển của Đấng Christ, so với việc họ chưa bao giờ nghe về một Đấng Cứu Chuộc. Vì không thể nào Đức Chúa Trời đã cung cấp một phương thuốc quý giá như vậy cho những linh hồn tội lỗi, khốn khổ, lại chịu đựng việc nó bị khinh miệt và từ chối, mà không tăng hình phạt. Chẳng phải đã đủ khi bạn đã bất tuân Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mình, mà bạn còn phải coi thường một Đấng Cứu Chuộc nhân từ nhất, Đấng đã ban cho bạn sự tha thứ, được mua bằng huyết của Ngài, nếu bạn chỉ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài sao? Đúng vậy, Đấng Cứu Thế mà bạn khinh miệt sẽ chính là Thẩm phán của bạn, và ân điển và lòng thương xót mà bạn coi thường như vậy, sẽ là sự tăng nặng nhất của tội lỗi và khốn khổ của bạn. Vì "làm sao bạn thoát được, nếu bạn bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như vậy?" Hê-bơ-rơ 2:3. "Và họ sẽ bị coi là đáng chịu hình phạt nặng nề hơn biết bao" (so với những kẻ khinh miệt luật pháp của Môi-se) "những người đã chà đạp Con Đức Chúa Trời," v.v. Hê-bơ-rơ 10:29.

5. Chính những lời cầu nguyện và của lễ của kẻ ác đều đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời (trừ những lời chứa đựng sự quay lại của họ khỏi sự gian ác của mình). Vì vậy, sự kinh hãi nảy sinh cho bạn từ điều mà bạn mong đợi sẽ là sự giúp đỡ của mình. Xem Châm Ngôn 15:8; 21:27; Ê-sai 1:13.

6. Những lòng thương xót thông thường của bạn chỉ làm tăng tội lỗi và khốn khổ của bạn (cho đến khi bạn quay về Đức Chúa Trời): lòng xác thịt của bạn biến mọi sự thành tội lỗi; Tít 1:15, "Đối với người trong sạch, mọi sự đều trong sạch: nhưng đối với những người ô uế, và không tin, không có gì trong sạch: nhưng ngay cả tâm trí và lương tâm của họ cũng bị ô uế."

7. Trong khi bạn chưa được nên thánh, bạn bất lực, và chết đối với bất kỳ công việc thánh khiết, có thể chấp nhận nào: khi bạn nên chuộc lại thời gian, và chuẩn bị cho đời đời, và thử trạng thái của mình, hay cầu nguyện, hay suy ngẫm, hay làm điều tốt cho người khác, bạn không có lòng cho bất kỳ công việc thuộc linh nào như vậy: tâm trí của bạn thiên vị chống lại chúng, Rô-ma 8:7. Và đó không phải là sự bất lực có thể tha thứ của những người muốn làm điều tốt, nhưng không thể: mà là sự bất lực độc ác của kẻ ác, (giống như sự bất lực của ma quỷ,) không thể làm điều tốt, vì họ không muốn; và không muốn, vì họ có những tấm lòng mù quáng, độc ác, và gian ác, điều này khiến tội lỗi của họ càng lớn hơn, Tít 1:16.

8. Trong khi bạn có những tấm lòng chưa được nên thánh, bạn luôn có hạt giống và khuynh hướng cho mọi tội lỗi; và nếu bạn không phạm tội tệ nhất, đó là vì một sự quan phòng nào đó kiềm chế kẻ cám dỗ ngăn cản bạn. Không có gì cảm ơn bạn vì bạn không hàng ngày phạm tội thờ thần tượng, báng bổ, trộm cắp, giết người, ngoại tình, v.v. Điều đó ở trong lòng bạn để làm, khi bạn chỉ có cám dỗ và cơ hội; và sẽ như vậy, cho đến khi bạn được đổi mới bởi ân điển nên thánh.

9. Cho đến khi bạn được nên thánh, bạn là người thừa hưởng sự chết và địa ngục,[30] ngay cả dưới sự rủa sả, và đã bị lên án về mặt luật pháp, dù sự phán xét chưa đưa ra bản án cuối cùng. Xem Giăng 3:18, 19, 36. Và không có gì chắc chắn hơn, rằng bạn đã bị hư mất và hủy hoại mãi mãi, nếu bạn đã chết trước khi được đổi mới bởi Đức Thánh Linh; và rằng đây vẫn sẽ là phần khốn khổ của bạn, nếu bạn chết mà chưa được nên thánh. Hãy nghĩ, vậy, bạn đã sống một đời sống như thế nào cho đến bây giờ? và hãy nghĩ sống lâu hơn trong một trường hợp như vậy là gì, trong đó nếu bạn chết, bạn chắc chắn sẽ bị hư mất. Sự cải đạo có thể cứu bạn, nhưng sự không tin và tự tâng bốc sẽ không cứu bạn khỏi sự khốn khổ vô tận này, Hê-bơ-rơ 12:14; 2:3; Ma-thi-ơ 25:46.

10. Chừng nào bạn còn chưa được nên thánh, bạn đang vội vã đến sự khốn khổ này: tội lỗi có thể bén rễ sâu hơn; và lòng bạn trở nên cứng hơn, và thù địch với ân điển; và Đức Chúa Trời càng bị xúc phạm hơn; và Đức Thánh Linh càng bị buồn hơn; và bạn mỗi ngày càng gần hơn với số phận cuối cùng của mình, khi tất cả những điều này sẽ được suy xét một cách nhạy cảm hơn, và hiểu rõ hơn, 2 Ti-mô-thê 3:13; 2 Phi-e-rơ 2:3.

Như vậy, tôi đã cho bạn một bản tóm tắt ngắn gọn về trường hợp của những linh hồn chưa được đổi mới, và chỉ là một bản tóm tắt ngắn gọn, vì tôi đã làm điều đó trước đây một cách đầy đủ hơn. (Luận Văn Về Sự Cải Đạo.)

_Hướng dẫn_ X. Khi bạn đã phát hiện ra tình trạng buồn bã của mình như thế nào, hãy xem xét tội lỗi có gì để đền bù hay sửa chữa sự mất mát của bạn, điều đó nên là bất kỳ trở ngại nào cho sự cải đạo của bạn.

Chắc chắn bạn sẽ không tiếp tục vì không có gì (nếu bạn biết đó là không có gì) trong một trường hợp nguy hiểm và đau buồn như vậy. Nhưng bạn làm điều đó vì điều tệ hơn nhiều so với không có gì, mà không suy xét những gì bạn làm. Hãy ngồi xuống đôi khi, và suy nghĩ kỹ, thế gian hay tội lỗi sẽ đền bù gì cho bạn, cho Đức Chúa Trời của bạn, linh hồn của bạn, hy vọng của bạn, và mọi sự, khi chúng bị mất và không thể phục hồi? Hãy nghĩ xem điều đó sẽ có ích hay an ủi bạn như thế nào vào lúc đó, rằng một lần bạn được tôn trọng, và có một tài sản lớn; rằng một lần bạn được hưởng những điều tốt nhất, và có những chén rượu ngon của mình, và những giờ vui vẻ, và trang phục lộng lẫy, và mọi thú vui như vậy. Hãy nghĩ xem liệu điều này sẽ làm giảm sự kinh hãi của cái chết, hay gạt bỏ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hay bản án lên án của bạn; hay liệu nó sẽ làm dịu một linh hồn bị hành hạ trong địa ngục? Nếu không, hãy nghĩ xem đó là một món hàng và thú vui nhỏ bé, ngắn ngủi, và ngu ngốc như thế nào, mà bạn mua đắt như vậy; và một người khôn ngoan có thể thấy gì trong nó, mà nên khiến nó có vẻ đáng giá những niềm vui của thiên đàng, và đáng để bạn chịu đựng những sự hành hạ đời đời. Đó là gì mà được cho là đáng giá tất cả những điều này? Có phải là cạm bẫy của sự thăng tiến? Có phải là của cải gây phiền toái? Có phải là danh dự lừa dối? Có phải là những lo lắng gây xao lãng? Có phải là sự xa hoa hay ham muốn như lợn? Có phải là những thú vui thú vật? Hay đó là gì khác mà bạn sẽ mua với một giá đắt đỏ kỳ diệu như vậy? Ôi, sự ngu dại đáng thương của những người gian ác! Ôi, những tội nhân ngu dại! không xứng đáng để thấy Đức Chúa Trời! và xứng đáng để khốn khổ! Ôi, tấm lòng con người bị hư hỏng một cách kỳ lạ, có thể bán Đấng Tạo Hóa của mình, Đấng Cứu Chuộc của mình, và sự cứu rỗi của mình, với một giá thấp hèn như vậy!

_Hướng dẫn_ XI. Và khi bạn đang tính toán tài khoản của mình, như bạn đặt mọi điều mà tội lỗi và thế gian sẽ làm cho bạn ở một đầu của cái cân, thì hãy đặt vào đầu kia những sự an ủi của cả đời sống này, và của đời sống mai sau, mà bạn phải từ bỏ vì tội lỗi của mình.

Hãy tra cứu Kinh Thánh, và suy xét các thánh đồ của Đức Chúa Trời được mô tả hạnh phúc như thế nào ở đó. Hãy nghĩ xem, có một linh hồn được thanh tẩy, tẩy sạch là gì; được tự do khỏi sự nô lệ của xác thịt và dục vọng của nó; có dục vọng giác quan phục tùng lý trí, và lý trí được soi sáng và sửa chữa bởi đức tin; được sống cho Đức Chúa Trời, và được sắp đặt và được phép yêu mến và phục vụ Ngài; được đến với Ngài trong lời cầu nguyện, với sự táo bạo và đảm bảo được nghe; có sự tha thứ được đóng ấn cho mọi tội lỗi của chúng ta, và có lợi ích trong Đấng Christ, Đấng sẽ trả lời cho tất cả chúng và xưng công chính cho chúng ta; trở thành con cái của Đức Chúa Trời, và người thừa hưởng thiên đàng; có sự bình an của lương tâm, và những hy vọng vui mừng về những niềm vui vô tận; có sự thông công với Cha, qua Con, bởi Đức Thánh Linh, và có Đức Thánh Linh đó ngự trong chúng ta, và làm việc cho sự nên thánh và niềm vui thêm nữa của chúng ta; có sự thông công với các thánh đồ; và sự giúp đỡ và an ủi của mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, và ở dưới nhiều lời hứa quý giá của Ngài, và dưới sự bảo vệ và chu cấp của Ngài trong gia đình Ngài, và giao mọi sự quan tâm của chúng ta cho Ngài; vui thích hàng ngày trong sự nhớ lại và những kinh nghiệm đổi mới về tình yêu của Ngài, và trong sự hiểu biết quá ít của chúng ta về Ngài, và tình yêu đối với Ngài, và trong sự hiểu biết về Con Ngài, và về những mầu nhiệm của Phúc Âm; để mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, và có thể vui mừng chào đón cái chết, và sống như trên thiên đàng trong sự thấy trước về hạnh phúc đời đời của chúng ta. Tôi muốn ở đây đã cho bạn một bản tường trình cụ thể, có trật tự về những đặc quyền của những linh hồn được đổi mới, nhưng tôi đã làm quá nhiều trong đó rồi trong "Luận Văn Về Sự Cải Đạo," và "Sự An Nghỉ Của Các Thánh." Hương vị này có thể giúp bạn thấy những gì bạn mất, trong khi bạn ở trong trạng thái chưa được cải đạo.

_Hướng dẫn_ XII. Khi bạn đã suy xét như vậy về tình trạng của mình, hãy suy xét thêm liệu đó có phải là một tình trạng để yên nghỉ trong một ngày hay không.

Nếu bạn chết mà chưa được cải đạo, bạn hết hy vọng; vì ngoài địa ngục không có sự cứu chuộc:[31] và chắc chắn bạn sẽ chết chẳng bao lâu nữa; và không chắc liệu đó có phải là đêm nay hay không, Lu-ca 12:20. Bạn không bao giờ nằm xuống với sự đảm bảo rằng bạn sẽ thức dậy; bạn không bao giờ ra khỏi cửa với sự đảm bảo sẽ trở về; bạn không bao giờ nghe một bài giảng với sự đảm bảo rằng bạn sẽ nghe một bài khác; bạn không bao giờ hít một hơi thở với sự đảm bảo rằng bạn sẽ hít một hơi khác: một nghìn tai nạn và bệnh tật sẵn sàng ngừng hơi thở của bạn, và kết thúc thời gian của bạn, khi Đức Chúa Trời muốn như vậy. Và nếu bạn chết đêm nay trong trạng thái chưa được tái sinh, không còn thời gian, hay sự giúp đỡ, hay hy vọng nữa. Và đây có phải là trường hợp để một người khôn ngoan tiếp tục trong một ngày, người có thể làm bất cứ điều gì để phục hồi chính mình? Bạn có nên trì hoãn thêm một ngày hay một giờ nữa, trước khi bạn quỳ xuống dưới chân Đấng Christ, và kêu cầu lòng thương xót, và quay về Đức Chúa Trời, và quyết tâm theo một con đường tốt hơn? Tôi có thể nói với bạn, như các thiên sứ nói với Lót, Sáng Thế Ký 19:15, 17, 22, "Hãy trỗi dậy, kẻo ngươi bị tiêu diệt: hãy trốn thoát để cứu mạng sống ngươi; đừng nhìn lại phía sau."

_Hướng dẫn_ XIII. 'Khi bạn đã quyết tâm, vượt qua những dao động và trì hoãn của mình, hãy dâng mình hoàn toàn và không giữ lại cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là hạnh phúc của bạn, Đấng Cứu Thế của bạn, và Đấng Nên Thánh của bạn, trong sự đồng ý chân thành với giao ước ân điển.'

Đây là Cơ Đốc giáo của bạn; sự đính hôn của bạn với Đấng Christ. Nó được thực hiện một cách bí tích trong phép báp-têm; nhưng cho đến khi nó được cá nhân sở hữu, và chân thành đổi mới bởi con người khi trưởng thành, họ không có lý do gì để được tính vào số những tín đồ trưởng thành, cũng không mơ về một phần trong những phước lành của giao ước. Thật đáng tiếc khi nó không được làm thành một công việc nghiêm túc, trang trọng hơn, để con người đổi mới giao ước của họ với Đức Chúa Trời như vậy. (Vì điều này, tôi đã viết trong "Luận Văn Về Sự Xác Nhận," nhưng cho đến nay vô ích.) Tuy nhiên, hãy tự làm điều đó một cách nghiêm túc: đó là hành động lớn lao và quan trọng nhất trong đời bạn.

Vì mục đích này, hãy xem xét kỹ giao ước ân điển được ban cho bạn trong Phúc Âm: hãy hiểu nó kỹ. Trong đó, Đức Chúa Trời ban cho, bất chấp tội lỗi của bạn, để trở thành Đức Chúa Trời và Cha hòa giải của bạn trong Đấng Christ, và chấp nhận bạn như một người con, và một người thừa hưởng thiên đàng.

Con ban cho để trở thành Đấng Cứu Thế của bạn, để xưng công chính cho bạn bằng huyết và ân điển của Ngài, và dạy dỗ bạn, và cai trị bạn như Đầu của bạn, để đạt được hạnh phúc đời đời của bạn. Đức Thánh Linh ban cho để trở thành Đấng Nên Thánh, Đấng An Ủi, và Đấng Hướng Dẫn của bạn, để chiến thắng mọi sự thù địch của ma quỷ, thế gian, và xác thịt, để hoàn thành đầy đủ sự cứu rỗi của bạn; không có gì được mong đợi ở bạn, để bạn có quyền hưởng những lợi ích của giao ước này, ngoài việc có chủ ý, chân thành, hoàn toàn đồng ý với nó, và tiếp tục sự đồng ý đó, và thực hiện những gì bạn đồng ý thực hiện, và điều đó bằng sự giúp đỡ của ân điển sẽ được ban cho bạn. Vì vậy, hãy xem rằng bạn suy xét kỹ vấn đề, nhưng không trì hoãn; và tính xem bạn sẽ được hay mất gì bởi nó. Và nếu bạn thấy rằng bạn có thể bị mất mát cuối cùng, và biết bất kỳ cách nào tốt hơn, hãy cứ làm theo, và khoe khoang về nó, khi bạn đã thử kết cục; nhưng nếu bạn không còn nghi ngờ, rằng không có cách nào khác ngoài cách này, hãy thực hiện nó một cách quyết đoán và nghiêm túc.

Và hãy cẩn thận về một điều, e rằng bạn nói, Tại sao, đây chẳng qua là điều mà mọi người đều biết, và hơn những gì tôi đã làm một trăm lần, để dâng mình trong giao ước cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Bạn có biết nó, mà vẫn chưa làm nó sao? Hay bạn đã làm nó bằng môi miệng, mà không chân thành bằng lòng mình? Hãy than khóc nó như một trong những tội lỗi lớn nhất của bạn, rằng bạn đã khiêu khích đùa giỡn với Đức Chúa Trời như vậy; và ngưỡng mộ lòng thương xót của Ngài, rằng Ngài vẫn sẽ hạ mình bước vào giao ước với một người, đã giả hình xúc phạm giao ước của Ngài. Nếu bạn đã từng nghiêm túc lập giao ước như vậy và dâng mình cho Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bỏ bê Ngài bằng một đời sống gian ác, cũng không sống sau đó cho ma quỷ, thế gian, và xác thịt, những điều đã bị từ bỏ. Tôi nói với bạn, việc lập lời thề và giao ước Cơ Đốc này với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là hành động có hậu quả lớn nhất trong mọi hành động trong đời bạn, và được thực hiện với sự phán xét, tôn kính, chân thành, nhìn xa, và quyết tâm vững chắc lớn nhất, trong bất kỳ điều gì bạn từng làm. Và nếu nó được thực hiện một cách chân thành, bởi tất cả những người làm nó một cách dốt nát, vì thời trang, chỉ bằng môi miệng, thì tất cả những Cơ Đốc nhân tuyên xưng sẽ được cứu; trong khi bây giờ, những kẻ lạm dụng danh thánh và giao ước đó sẽ có vị trí sâu nhất trong địa ngục. Hãy viết nó ra trên lòng bạn, và đặt lòng và tay bạn vào nó một cách quyết tâm, và giữ vững sự đồng ý của bạn, và mọi sự đều thuộc về bạn: sự cải đạo được thực hiện khi điều này được thực hiện.

_Hướng dẫn_ XIV. Trong việc thực hiện giao ước của bạn với Đức Chúa Trời hiện tại, hãy từ bỏ đời sống tội lỗi trước đây của bạn; và hãy xem rằng bạn không còn cố ý phạm tội nữa; mà trong phạm vi bạn có thể, hãy tránh những cám dỗ đã lừa dối bạn.

Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa giải với tội lỗi của bạn: nếu Ngài hòa giải với con người bạn, đó là khi bạn được xưng công chính bởi Đấng Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh: Ngài tiếp nhận bạn như một người quay lại với sự ăn năn từ tội lỗi đến Ngài. Nếu bạn cố ý hay lơ là tiếp tục con đường tội lỗi trước đây của mình, bạn cho thấy rằng bạn đã không chân thành quyết tâm trong giao ước của mình với Đức Chúa Trời.

Tôi biết những yếu đuối và không hoàn hảo sẽ không dễ dàng bị loại bỏ, mà sẽ bám lấy bạn trong sự vâng lời tốt nhất của bạn, cho đến ngày hoàn hảo của bạn đến. Nhưng tôi đang nói về tội lỗi nghiêm trọng và cố ý; như những tội mà bạn có thể tránh, nếu bạn chỉ chân thành, dù không hoàn hảo, sẵn lòng.[32]

Bạn đã từng là một người thề thốt hay nguyền rủa tục tĩu, hay dùng danh Đức Chúa Trời một cách vô ích, hay dùng để nói xấu, vu khống, nói dối, hay nói tục tĩu, dơ bẩn? Bạn có thể tránh những tội lỗi này, nếu bạn chỉ sẵn lòng. Đừng nói, tôi rơi vào chúng qua thói quen trước khi tôi nhận ra; vì đó là dấu hiệu rằng bạn không chân thành sẵn lòng từ bỏ chúng. Nếu bạn thực sự ăn năn, và ý chí của bạn chân thành chống lại những tội lỗi này, bạn sẽ dịu dàng và sợ hãi hơn khi xúc phạm, và quyết tâm chống lại chúng, và coi chúng là vấn đề lớn hơn, và ghê tởm chúng, và không phạm chúng, và nói, tôi đã làm điều đó trước khi tôi nhận ra; cũng như bạn sẽ không nhổ vào mặt cha mình, hay nguyền rủa mẹ mình, hay vu khống người bạn thân yêu nhất của mình, hay nói phản nghịch chống lại vua, và nói, tôi đã làm điều đó qua thói quen trước khi tôi nhận ra. Tội lỗi sẽ không bị đùa giỡn như vậy bởi những người đã được hạ mình một cách sâu sắc vì nó, và quyết tâm chống lại nó.

Bạn đã từng là một người say rượu, hay người nghiện rượu, dành những giờ quý giá của mình trong quán rượu, nói chuyện phiếm trên một cốc bia, trong công ty của những tội nhân ngu dại, cám dỗ? Bạn có thể, nếu bạn thực sự sẵn lòng, không làm như vậy nữa. Nếu bạn yêu mến và chọn công ty, và địa điểm, và hành động, và cuộc trò chuyện như vậy, làm sao bạn có thể nói rằng bạn sẵn lòng từ bỏ chúng, hay lòng bạn đã thay đổi? Nếu bạn không yêu mến và chọn chúng, làm sao bạn có thể phạm chúng, khi không ai ép buộc bạn? Không ai mang bạn đến địa điểm đó; không ai ép buộc bạn phạm tội; nếu bạn làm điều đó, đó là vì bạn muốn làm điều đó, và yêu mến nó. Nếu bạn nghiêm túc với Đức Chúa Trời, và thực sự muốn được cứu, và không hài lòng khi chia tay thiên đàng vì những chén rượu và công ty của mình, hãy từ bỏ chúng ngay lập tức, không trì hoãn.

Bạn đã sống trong sự dâm dục, tà dâm, ô uế, tham ăn, cờ bạc, giải trí, ham mê xác thịt, để làm hài lòng xác thịt của mình, trong khi bạn làm Đức Chúa Trời không hài lòng? Ôi, hãy chúc tụng sự kiên nhẫn và lòng thương xót của Chúa, rằng bạn đã không bị cắt đứt trong suốt thời gian này, và bị hư mất vì tội lỗi của mình trước khi bạn ăn năn! Và, như bạn yêu linh hồn mình, đừng trì hoãn nữa; mà hãy dừng lại, và không đi xa hơn, không một bước xa hơn trên con đường mà bạn biết dẫn đến địa ngục. Nếu bạn biết rằng đây là con đường đến sự hư mất của mình, mà vẫn tiếp tục, bạn đáng được Đức Chúa Trời hay con người thương hại như thế nào?

Nếu bạn đã từng là một người tham lam thế gian, hay một người tham vọng tìm kiếm danh dự hay thăng tiến trên đời, đến nỗi lợi ích, hay sự thăng tiến, hay danh tiếng của bạn, đã là trò chơi mà bạn theo đuổi, và đã chiếm lấy bạn thay vì Đức Chúa Trời và sự sống đời đời; hãy từ bỏ ngay bây giờ những sự lừa dối đã biết này, và đừng săn đuổi sự phù phiếm và phiền toái. Bạn biết trước nó sẽ chứng tỏ điều gì khi bạn đã đuổi kịp nó, và đã hưởng mọi điều nó có thể mang lại cho bạn; và nó sẽ vô dụng như thế nào đối với sự an ủi hay hạnh phúc của bạn cuối cùng.

Chắc chắn, nếu con người sẵn lòng, họ có thể tránh những tội lỗi như vậy, và dừng lại, và nhìn về phía trước, để ngăn chặn sự khốn khổ của mình: vì vậy Đức Chúa Trời tranh luận với họ như vậy, Ê-sai 1:16-18, "Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình sạch, hãy bỏ đi sự ác trong các việc làm của các ngươi khỏi mắt Ta; hãy ngừng làm điều ác, hãy học làm điều lành," v.v. Ê-sai 55:2, 3, "Tại sao các ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh? và lao động của các ngươi cho điều không làm thỏa mãn? Hãy lắng nghe Ta một cách siêng năng, và ăn điều tốt lành, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo tốt. Hãy nghiêng tai, và đến với Ta: hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống, và Ta sẽ lập một giao ước đời đời với các ngươi." Câu 6, 7, "Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể được tìm thấy; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần. Hãy để kẻ ác từ bỏ đường lối của mình, và người bất công từ bỏ suy nghĩ của mình; và hãy để người đó quay về với Chúa, và Ngài sẽ thương xót người đó, và với Đức Chúa Trời của chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào." Đấng Christ cho rằng sự thấy trước về sự phán xét có thể kiềm chế con người khỏi tội lỗi, khi Ngài nói, "Đừng phạm tội nữa, e rằng một điều tệ hơn sẽ đến với ngươi," Giăng 5:14, và 8:11. Sự hiện diện của con người có thể kiềm chế một người tà dâm; và sự hiện diện của quan tòa có thể kiềm chế một tên trộm, đúng vậy, hay sự thấy trước về phiên tòa? Và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với sự thấy trước về sự phán xét và hư mất, sẽ không kiềm chế bạn sao? Hãy nhớ rằng, tội lỗi không ăn năn và sự hư mất được kết hợp với nhau. Nếu bạn gây ra một điều, Đức Chúa Trời sẽ gây ra điều kia. Hãy chọn một điều, và bạn sẽ không chọn liệu bạn có điều kia hay không. Nếu bạn muốn có con rắn, bạn sẽ có nọc độc của nó.

_Hướng dẫn_ XV. Nếu bạn đã chân thành dâng mình cho Đức Chúa Trời, và đồng ý với giao ước của Ngài, hãy cho thấy điều đó, bằng cách quay mặt của những nỗ lực và cuộc trò chuyện của bạn hoàn toàn theo một hướng khác, và bằng cách tìm kiếm thiên đàng một cách nhiệt thành và siêng năng hơn bao giờ hết bạn đã tìm kiếm thế gian, hay những thú vui xác thịt.

Sự thánh khiết không chỉ bao gồm việc tránh một đời sống ham mê xác thịt, mà chủ yếu là sống cho Đức Chúa Trời. Nguyên tắc hay lòng của sự thánh khiết ở bên trong, và bao gồm tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với Lời Ngài, và các đường lối, và các tôi tớ, và danh dự, và lợi ích của Ngài trên đời, và trong sự vui thích của linh hồn trong Đức Chúa Trời, và Lời và các đường lối của Đức Chúa Trời, và trong khuynh hướng của nó về phía Ngài, và mong muốn Ngài, và quan tâm làm hài lòng Ngài, và không muốn xúc phạm Ngài. Sự biểu hiện của nó trong đời sống chúng ta, bao gồm việc thực hành liên tục, siêng năng đời sống nội tâm này, theo những hướng dẫn của Lời Đức Chúa Trời. Nếu bạn là một tín đồ, và đã phục tùng chính mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng Tối Cao tuyệt đối, Vua, và Thẩm phán của bạn, thì công việc của bạn sẽ là vâng lời và làm hài lòng Ngài, như một đứa trẻ đối với cha mình, hay một tôi tớ đối với chủ mình, Ma-la-chi 1:6. Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ có những tôi tớ, và không có gì cho họ làm sao? Một trong các bạn có khen ngợi hay thưởng cho tôi tớ của mình vì không làm gì, và chấp nhận vào cuối năm một câu trả lời hay bản tường trình thỏa đáng, nếu anh ta nói, Tôi đã không làm hại gì sao? Đức Chúa Trời không chỉ kêu gọi bạn không làm hại, mà còn yêu mến và phục vụ Ngài bằng cả lòng, linh hồn, và sức lực của bạn. Nếu bạn có một
phục vụ Ngài bằng cả lòng, linh hồn, và sức lực của bạn. Nếu bạn có một chủ tốt hơn trước đây, bạn nên làm nhiều việc hơn trước đây. Bạn sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời sốt sắng hơn bạn đã phục vụ ma quỷ sao? Bạn sẽ không lao động vất vả hơn để cứu linh hồn mình so với việc bạn đã làm để hư mất chúng sao? Bạn sẽ không sốt sắng hơn trong điều lành, so với việc bạn đã làm trong điều ác sao? "Các ngươi đã được trái gì trong những điều mà bây giờ các ngươi xấu hổ? vì kết cục của những điều đó là sự chết. Nhưng bây giờ được tự do khỏi tội lỗi, và trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời, các ngươi có trái của mình cho sự nên thánh, và kết cục là sự sống đời đời," Rô-ma 6:21, 22. Nếu bạn là những tín đồ thật, bạn đã tích trữ hy vọng của mình trên thiên đàng, và vì vậy sẽ đặt mình để tìm kiếm nó, như những người trần thế đặt mình để tìm kiếm thế gian. Và một ước muốn chậm chạp, với những nỗ lực vô tâm, lười biếng, uể oải, không phải là sự tìm kiếm phù hợp cho những niềm vui đời đời. Một bước đi chậm chạp không phù hợp với một người đang trên đường đến thiên đàng; đặc biệt là người đã đi nhanh hơn trên đường đến địa ngục. Đây không phải là chạy như vì mạng sống của mình. Bạn có thể siêng năng và nhanh chóng, nơi bạn có sự khích lệ và giúp đỡ lớn lao như vậy, và nơi bạn có thể mong đợi một kết cục tốt đẹp như vậy, và nơi bạn chắc chắn sẽ không bao giờ, trong đời sống hay cái chết, có lý do để ăn năn về bất kỳ nỗ lực chính đáng nào của mình; và nơi mỗi bước trên đường của bạn đều tinh khiết, và sạch sẽ, và thú vị, và được lát bằng lòng thương xót, và được củng cố và bảo đảm bởi sự bảo vệ thiêng liêng; và nơi Đấng Christ là người dẫn đường của bạn, và rất nhiều người đã thành công tốt đẹp trước bạn, và những người khôn ngoan và tốt nhất trên đời là bạn đồng hành của bạn. Vì vậy, hãy sống như những người đã thay đổi chủ, mục đích, hy vọng, con đường, và công việc của mình. Tôn giáo không khiến con người ngủ, dù đó là con đường duy nhất đến sự nghỉ ngơi. Nó đánh thức linh hồn buồn ngủ đến những suy nghĩ, hy vọng, và lao động cao hơn, so với những gì nó từng quen thuộc trước đây. "Ai ở trong Đấng Christ, là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17. Bạn chưa bao giờ tìm kiếm điều sẽ trả cho mọi chi phí và siêng năng của bạn cho đến bây giờ; bạn chưa bao giờ ở trên một con đường mà bạn có thể vội vàng, mà không ăn năn về sự vội vàng của mình, cho đến bây giờ. Bạn nên vui mừng biết bao khi lòng thương xót đã đưa bạn vào con đường đúng, sau những lang thang của một đời sống tội lỗi như vậy![33] Và sự vui mừng và biết ơn của bạn nên được thể hiện, bằng sự siêng năng và sốt sắng vui vẻ của bạn. Như Đấng Christ không khiến La-xa-rơ sống lại từ cõi chết, để không làm gì, hay sống ít mục đích (dù Kinh Thánh không cho chúng ta lịch sử về đời sống của ông); thì Ngài cũng không khiến bạn sống lại từ cái chết của tội lỗi, để sống nhàn rỗi, hay vô ích trên đời. Đấng ban cho bạn Đức Thánh Linh của Ngài, để trở thành nguyên tắc của sự sống thiên thượng trong bạn, mong đợi bạn khơi dậy ân tứ mà Ngài đã ban cho bạn, và sống theo nguyên tắc thiên thượng đó.

_Hướng dẫn_ XVI. Hãy tham gia vào việc sử dụng vui vẻ, liên tục các phương tiện và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, cho sự xác nhận và cứu rỗi của bạn.

Người không bao giờ có thể mong đợi đạt được mục đích, mà không chịu dùng các phương tiện. Tự mình, bạn không thể làm gì. Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ của Ngài, bằng các phương tiện mà Ngài đã chỉ định và phù hợp để giúp bạn. Về việc sử dụng chúng, tôi sẽ nói đầy đủ hơn sau này; bây giờ tôi chỉ nêu tên chúng cho bạn, để bạn biết bạn phải làm gì.[34]

1. Rằng bạn phải nghe hay đọc Lời Đức Chúa Trời, và những cuốn sách tốt khác giải thích và áp dụng nó, tôi đã cho bạn thấy trước đây. Cơ Đốc nhân mới sinh inclin về điều này, như đứa trẻ mới sinh inclin về bầu vú; 1 Phi-e-rơ 2:1, 2, "Hãy bỏ đi mọi sự độc ác, và gian dối, và giả hình, và ghen tị, và mọi lời nói ác, như trẻ sơ sinh, hãy khao khát sữa tinh khiết của Lời, để các ngươi lớn lên bởi đó." Thi Thiên 1:2, 3, người được phước "vui thích trong luật pháp của Chúa, và suy ngẫm về đó ngày và đêm."

2. Một phương tiện khác là sự thờ phượng công cộng Đức Chúa Trời trong sự thông công với Hội Thánh và dân Ngài. Ngoài lợi ích của Lời được rao giảng ở đó, những lời cầu nguyện của Hội Thánh có hiệu quả cho các chi thể; và nó nâng linh hồn lên những niềm vui thánh khiết, khi cùng với những hội chúng có trật tự tốt của các thánh đồ, ca ngợi Đấng Toàn Năng. Các hội chúng của những người thờ phượng thánh khiết Đức Chúa Trời, là những nơi vui thích của Ngài, và phải là những nơi vui thích của chúng ta. Chúng giống nhất với xã hội thiên thượng, nơi vang lên những lời ca ngợi Đức Giê-hô-va vinh hiển, với tâm trí tinh khiết nhất và giọng nói vui vẻ. "Trong đền thờ của Ngài, mọi người đều nói về vinh quang của Ngài," Thi Thiên 29:9. Trong một dàn hợp xướng như vậy, linh hồn nào sẽ không được nâng lên với niềm vui, và mong muốn tham gia vào buổi hòa nhạc và hòa âm? Trong một ngọn lửa của những mong muốn và lời ca ngợi hiệp nhất như vậy, linh hồn nào lạnh lùng và uể oải đến mức không được đốt cháy, và với sự dễ dàng và nhanh nhẹn hơn bình thường bay lên Đức Chúa Trời?

3. Một phương tiện khác là cầu nguyện riêng tư với Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời muốn nói với A-na-nia rằng Phao-lô đã được cải đạo, Ngài nói về ông, "Kìa, ông ta đang cầu nguyện," Công vụ 9:11. Cầu nguyện là hơi thở của tạo vật mới. Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi được ban cho mọi con cái của Đức Chúa Trời là một Đức Thánh Linh cầu nguyện, và dạy họ kêu lên, "A-ba, Cha," và giúp đỡ những yếu đuối của họ; khi họ không biết cầu nguyện điều gì như họ nên, và khi lời nói thiếu, Ngài (như thể) cầu thay cho họ với những tiếng rên, mà họ không thể diễn đạt bằng lời, Ga-la-ti 4:6; Rô-ma 8:15, 26, 27. Và Đức Chúa Trời biết ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong những tiếng rên đó. Những hoạt động đầu tiên của ân điển là trong những mong muốn về ân điển, thúc giục linh hồn cầu nguyện nhiệt thành, nhờ đó ân điển thêm được nhanh chóng đạt được. "Hãy xin," vậy, "và các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm, và các ngươi sẽ thấy; hãy gõ, và cửa sẽ mở cho các ngươi," Lu-ca 11:9.

4. Một phương tiện khác được sử dụng là xưng tội; không chỉ với Đức Chúa Trời, (vì mọi người gian ác đều có thể làm như vậy, vì anh ta biết rằng Đức Chúa Trời đã quen thuộc với tất cả, và điều này không thêm vào sự xấu hổ của anh ta: anh ta ít quan tâm đến mắt Đức Chúa Trời, đến nỗi anh ta xấu hổ hơn khi nó được biết đến với con người,) mà trong ba trường hợp, sự xưng tội cũng phải được thực hiện với con người. 1. Trong trường hợp bạn đã làm sai với con người, và do đó bị ràng buộc phải đền bù cho anh ta: như nếu bạn đã cướp anh ta, lừa dối anh ta, vu khống anh ta, hay làm chứng dối chống lại anh ta. 2. Trong trường hợp bạn là con cái hay tôi tớ, dưới sự cai quản của cha mẹ hay chủ, và được họ kêu gọi để khai trình về các hành động của mình: bạn bị ràng buộc phải khai trình một cách trung thực. 3. Trong trường hợp bạn cần lời khuyên hay lời cầu nguyện của người khác, để lương tâm của bạn được yên ổn trong sự bình an: trong trường hợp này, bạn phải mở trường hợp của mình cho họ, trong phạm vi cần thiết cho sự giúp đỡ hiệu quả của họ cho sự phục hồi của bạn; vì nếu họ không biết bệnh, họ sẽ không phù hợp để áp dụng phương thuốc. Trong những trường hợp này, đúng là, "ai che giấu tội lỗi của mình sẽ không thịnh vượng: nhưng ai xưng tội và từ bỏ chúng, sẽ được thương xót," Châm Ngôn 28:13.

5. Một phương tiện khác được sử dụng, là sự giao thiệp thân mật và trò chuyện thánh khiết với những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, chân thành, có kinh nghiệm. Đức Thánh Linh ở trong họ, và thở và hành động qua họ, sẽ thắp lên những ngọn lửa thánh khiết tương tự trong bạn. Hãy tránh xa công ty của những người nhàn rỗi, nói chuyện phiếm, ham mê xác thịt, những người không thể nói về gì ngoài của cải trần thế, hay công việc, hay danh tiếng của họ, hay dục vọng và ham muốn của họ; hãy kết giao với những người đi trên đường đến thiên đàng, nếu bạn quyết tâm đi trên đó. Ôi, bạn sẽ thấy sự khác biệt lớn lao biết bao giữa hai loại bạn đồng hành này! Loại thứ nhất, nếu bạn có bất kỳ suy nghĩ nào về sự ăn năn, sẽ dập tắt chúng, và cười bạn ra khỏi việc sử dụng lý trí của mình, vào niềm vui mất trí và si mê của chính họ: và nếu bạn có bất kỳ suy nghĩ nghiêm túc nào về sự cứu rỗi của mình, hay bất kỳ khuynh hướng nào để ăn năn và khôn ngoan, họ sẽ làm nhiều để làm bạn sao lãng, và giữ bạn trong quyền lực và cạm bẫy của Sa-tan, cho đến khi quá muộn: nếu bạn có bất kỳ sự sốt sắng, hay tâm trí thiên thượng nào, họ sẽ làm nhiều để dập tắt nó, và kéo tâm trí bạn xuống đất trở lại. Loại thứ hai sẽ nói về những điều có trọng lượng và tầm quan trọng lớn lao, và với sự nghiêm túc và tôn kính, như sẽ có xu hướng nâng cao và làm sống động linh hồn bạn; và chiếm lấy bạn với hương vị của những điều thiên thượng mà họ thảo luận; họ sẽ khích lệ bạn bằng kinh nghiệm của chính họ, và hướng dẫn bạn bằng lẽ thật đã hướng dẫn họ, và sốt sắng truyền đạt những gì họ đã nhận được: họ sẽ cầu nguyện cho bạn, và dạy bạn cách cầu nguyện: họ sẽ cho ví dụ về những đời sống thánh khiết, khiêm nhường, vâng lời, và yêu thương khuyên nhủ bạn về bổn phận của mình, và quở trách tội lỗi của bạn. Tóm lại, như tâm trí xác thịt ưa thích những điều của xác thịt, và thù địch với Đức Chúa Trời, công ty của những người như vậy sẽ là một phương tiện mạnh mẽ để lây nhiễm cho bạn với bệnh dịch của họ, và làm cho bạn trở nên như vậy, nếu bạn đã thoát khỏi họ; càng hơn nữa để giữ bạn như vậy, nếu bạn chưa thoát khỏi: và như những người thuộc linh, chú ý đến những điều của Đức Thánh Linh, thì sự trò chuyện của họ có xu hướng làm cho bạn có tâm trí thuộc linh, như họ, Rô-ma 8:7, 8. Dù có một số phẩm chất và ân tứ hữu ích ở một số người gian ác, và một số lỗi đáng tiếc ở nhiều người thuộc linh; nhưng kinh nghiệm sẽ cho bạn thấy sự khác biệt lớn lao giữa họ trong phần chính, trong lòng và đời sống, như sẽ khiến bạn dễ dàng tin hơn về sự khác biệt sẽ có giữa họ trong đời sống mai sau.

6. Một phương tiện khác là suy ngẫm nghiêm túc về đời sống mai sau, và con đường đến đó; mà dù không phải ai cũng có thể quản lý một cách có phương pháp như một số người, nhưng mọi người nên ở một mức độ và thời gian nào đó quen thuộc với nó.

7. Phương tiện cuối cùng là, chọn một người hướng dẫn và cố vấn khôn ngoan, trung tín cho linh hồn của bạn,[35] để mở những trường hợp không phù hợp cho mọi người biết, và giải quyết và khuyên bạn trong những trường hợp quá khó đối với bạn: không phải để dẫn bạn mù quáng theo lợi ích của bất kỳ người bị lừa dối hay tham vọng nào, cũng không để khiến bạn tham gia vào những ý tưởng kỳ lạ của người đó, chống lại Kinh Thánh hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời; mà để trở thành đối với linh hồn bạn, như một thầy thuốc đối với thân thể bạn, hay một luật sư đối với tài sản của bạn, để giúp bạn ở những nơi họ khôn ngoan hơn bạn, và nơi bạn cần sự giúp đỡ của họ.

Bây giờ hãy quyết tâm rằng, thay vì công ty nhàn rỗi và giải trí của bạn, những lo lắng quá mức và những thú vui tội lỗi của bạn, bạn sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng đúng thời điểm các phương tiện do chính Ngài chỉ định; và bạn sẽ thấy rằng, Ngài đã chỉ định chúng không phải vô ích, và bạn sẽ không mất công lao của mình.

_Hướng dẫn_ XVII. Để trong tất cả những điều này bạn có thể chân thành, và không bị lừa dối bởi một sự thay đổi giả hình, hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là tất cả sự tin cậy của bạn, và mọi hy vọng của bạn được đặt trên thiên đàng; và rằng không có sự giữ lại bí mật nào trong lòng bạn, cho thế gian và xác thịt; và rằng bạn không chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và những điều dưới đây, cũng không chấp nhận tôn giáo của một kẻ giả hình, điều ban cho Đức Chúa Trời những gì xác thịt có thể dành ra.

Khi ma quỷ không thể giữ bạn khỏi một sự thay đổi và cải cách, nó sẽ tìm cách lừa dối bạn bằng một sự thay đổi hời hợt và cải cách một nửa, điều không đi đến gốc rễ, cũng không khôi phục lòng về Đức Chúa Trời, cũng không giao nó hoàn toàn cho Ngài. Nếu nó có thể bằng một sự thay đổi một phần, lừa dối, thuyết phục bạn rằng bạn thực sự được đổi mới và nên thánh, và giữ bạn ở đó để bạn không đi xa hơn, bạn chắc chắn thuộc về nó, như thể bạn đã tiếp tục trong những tội lỗi nghiêm trọng hơn của mình. Và, trong tất cả những điều khác, đây là sự lừa dối phổ biến và nguy hiểm nhất của các linh hồn, khi họ nghĩ chia đôi giữa Đức Chúa Trời và thế gian, và bảo đảm lợi ích xác thịt của mình về thú vui và thịnh vượng, và sự cứu rỗi của họ nữa; và vì vậy họ sẽ cần phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn.

[Ghi chú bên lề: Mô tả đầy đủ về một sự cải đạo giả, và về một kẻ giả hình.]

Đây là tính cách thật của một kẻ giả hình tự lừa dối mình.[36] Anh ta không hoàn toàn tin chắc về lẽ thật chắc chắn của Kinh Thánh và đời sống mai sau, cũng chưa chết đối với xác thịt và thế gian, để lấy những niềm vui của thiên đàng làm toàn bộ phần của mình, và khuất phục mọi sự thịnh vượng và hy vọng trần thế của mình dưới đó, và từ bỏ mọi sự trên đời này, khi cần thiết để bảo đảm sự cứu rỗi của mình: và vì vậy anh ta sẽ không mất quyền nắm giữ những điều hiện tại, cũng không từ bỏ lợi ích trần thế của mình vì Đấng Christ, chừng nào anh ta còn có thể giữ nó. Anh ta cũng sẽ không tôn giáo hơn nữa, so với những gì có thể đứng vững với phúc lợi thân thể của mình; quyết tâm không bao giờ bị hủy hoại bởi sự tin kính của mình; mà trước tiên là cứu chính mình, và sự thịnh vượng của mình trên đời, chừng nào anh ta còn có thể: và vì vậy anh ta thực sự là một người xác thịt, có tâm trí trần thế; được đặt tên theo những gì chiếm ưu thế trong anh ta. Nhưng, vì anh ta biết rằng mình phải chết, và theo những gì anh ta biết, anh ta có thể thấy, trái với ý muốn của mình, rằng có một đời sống khác mà anh ta phải bước vào; e rằng Phúc Âm chứng tỏ là đúng, anh ta phải có một tôn giáo nào đó: và vì vậy anh ta sẽ chấp nhận nhiều như sẽ đứng vững với phúc lợi tạm thời của mình, hy vọng rằng anh ta có thể có cả điều đó và thiên đàng sau này; và anh ta sẽ tôn giáo như lợi ích chiếm ưu thế của xác thịt sẽ cho phép anh ta. Anh ta quyết tâm mạo hiểm linh hồn mình, hơn là bị hủy hoại ở đây: và đó là nguyên tắc đầu tiên của anh ta. Nhưng anh ta quyết tâm trở nên tin kính như sẽ đứng vững với một đời sống trần thế, xác thịt: đó là nguyên tắc thứ hai của anh ta. Và anh ta sẽ hy vọng về thiên đàng như kết cục của một con đường như thế này: đó là nguyên tắc thứ ba của anh ta. Vì vậy anh ta sẽ đặt hầu hết tôn giáo của mình vào những điều nhất quán nhất với tính trần thế và xác thịt, và sẽ không tốn xác thịt của anh ta quá đắt; như việc thuộc về ý kiến, Hội Thánh, hay đảng phái này hay đảng phái khác, (dù là Công giáo, Tin Lành, hay một đảng phái nhỏ hơn,) trong việc tuân thủ đảng phái đó và sốt sắng vì họ, trong việc đạt được và sử dụng những phần và ân tứ như vậy, như có thể khiến anh ta được người khác đánh giá cao; và trong việc làm những việc lành không tốn anh ta quá đắt; và trong việc tránh những tội lỗi sẽ mang lại sự ô nhục và xấu hổ cho anh ta, và tốn xác thịt của anh ta đắt hơn khi phạm chúng, so với việc tránh chúng; và những điều khác mà xác thịt của anh ta có thể dành ra: đây là nguyên tắc thứ tư của anh ta. Và anh ta quyết tâm, khi thử thách kêu gọi anh ta từ bỏ Đức Chúa Trời và lương tâm của mình, hay thế gian, rằng anh ta sẽ thà buông bỏ Đức Chúa Trời và lương tâm, và mạo hiểm với những nỗi đau sau này, mà anh ta nghĩ là không chắc chắn, hơn là chạy vào một tai họa hay sự hủy hoại chắc chắn ở đây; ít nhất, anh ta không có quyết tâm ngược lại, điều sẽ đưa anh ta ra trong một ngày thử thách: đây là nguyên tắc thứ năm của anh ta. Và nguyên tắc thứ sáu của anh ta là, Rằng anh ta sẽ không hành hạ chính mình, hay làm hoen ố tên mình, bằng cách thú nhận mình là một người trần thế tạm thời, quyết tâm quay theo bất kỳ hướng nào để cứu chính mình. Và vì vậy anh ta sẽ chắc chắn không tin bất cứ điều gì là lẽ thật và bổn phận mà nguy hiểm; mà sẽ trang bị cho mình những lập luận để chứng minh rằng đó không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời; và rằng tội lỗi không phải là tội lỗi: đúng vậy, có lẽ, lương tâm và bổn phận sẽ được viện dẫn vì tội lỗi của anh ta: đó sẽ là vì sự dịu dàng, và lòng tin kính, và lòng bác ái đối với người khác, mà anh ta sẽ phạm tội; và sẽ buộc tội họ là những tội nhân không tuân thủ, và không làm điều ác như anh ta. Anh ta sẽ là một người đầu tiên gây tranh cãi về mọi tội lỗi mà xác thịt của anh ta gọi là cần thiết, và về mọi bổn phận mà xác thịt của anh ta cho là đắt đỏ không thể chịu đựng được; và rồi, khi đó là một tranh cãi, và nhiều người được coi là khôn ngoan, và một số được coi là tốt, đứng về phía anh ta, anh ta nghĩ rằng mình đang ở trên những điều khoản bình đẳng với những người trung thực và chân thành nhất: anh ta đã có một hang cho lương tâm và danh tiếng của mình: anh ta sẽ không tin mình là một kẻ giả hình, và không ai khác được nghĩ anh ta là một kẻ giả hình, e rằng họ không có lòng bác ái; vì khi đó sự lên án phải rơi vào toàn bộ đảng phái; và rồi đủ để bảo vệ danh tiếng tin kính của anh ta khi nói, Dù chúng ta khác nhau về ý kiến, chúng ta không được khác nhau về tình cảm, và không được lên án nhau vì những khác biệt như vậy (một lẽ thật rất lớn khi được áp dụng đúng.) Nhưng điều gì, hỡi kẻ giả hình, khiến ngươi khác nhau trong những trường hợp mà xác thịt của ngươi quan tâm, hơn là trong bất kỳ trường hợp nào khác? và tại sao ngươi chưa bao giờ có ý nghĩ đó cho đến bây giờ khi lợi ích trần thế của ngươi yêu cầu nó? và làm sao ngươi luôn ở phía ý kiến tự cứu mình? và tại sao ngươi chỉ tham khảo ý kiến những người có ý kiến mà ngươi mong muốn là đúng, và hoặc không tham khảo chút nào, hay chỉ một phần và hời hợt, với những người chống lại nó? Ngươi đã bao giờ tự ý thức rằng, ngươi đã tính xem việc được cứu có thể tốn bao nhiêu, và tính đến điều tệ nhất, và quyết tâm trong sức mạnh của ân điển để vượt qua mọi sự? Ngươi đã bao giờ can thiệp nhiều vào phần tự phủ nhận của tôn giáo, hay bất kỳ bổn phận nào sẽ tốn ngươi đắt đỏ? Lương tâm của ngươi có thể nói với ngươi rằng, ngươi chưa bao giờ tin rằng ngươi sẽ chịu nhiều vì tôn giáo của mình; tức là, ngươi có một mục đích bí mật để tránh nó?

Ôi thưa các ông! hãy nghe lời cảnh báo từ miệng Đấng Christ, Đấng đã thường xuyên và rõ ràng cảnh báo bạn về tội lỗi và nguy hiểm này! và nói với bạn sự tự phủ nhận, và khuynh hướng chịu khổ là cần thiết như thế nào, đối với mọi người là môn đồ của Ngài; và rằng nguyên tắc trần thế, xác thịt, chiếm ưu thế trong kẻ giả hình, được biểu hiện bằng con đường tự cứu của anh ta: anh ta phải vác thập tự giá của mình, và theo Ngài trong sự phù hợp với những đau khổ của Ngài, người thực sự sẽ là môn đồ của Ngài. Chúng ta phải chịu khổ với Ngài, nếu chúng ta muốn cai trị với Ngài, Rô-ma 8:17, 18. Ma-thi-ơ 13:20-22, "Người nhận hạt giống ở những nơi đá, chính là người nghe Lời, và ngay lập tức vui mừng nhận nó, nhưng không có gốc rễ trong mình, mà chỉ tồn tại một lúc; vì khi hoạn nạn hay bắt bớ xảy đến vì Lời, ngay lập tức người đó bị xúc phạm. Người nhận hạt giống giữa gai góc, là người nghe Lời, và sự lo lắng của thế gian này, và sự lừa dối của của cải, bóp nghẹt Lời, và người đó trở nên không sinh trái." Nếu bạn chưa lấy thiên đàng làm phần của mình, và chưa quyết tâm từ bỏ mọi sự ngăn cản bạn khỏi nó, tôi phải nói với lương tâm của bạn, như Đấng Christ nói với một trong những người tiền nhiệm của bạn, Lu-ca 18:22, "Ngươi còn thiếu một điều," và một điều như vậy, mà bạn sẽ thấy là cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi của mình. Và có lẽ một thời gian thử thách nào đó, ngay cả trong đời sống này, sẽ phát hiện sự giả hình của bạn, và khiến bạn "ra đi buồn bã," vì của cải của bạn, như người đó, câu 23. Nếu sự tin kính với sự thỏa lòng dường như không đủ lợi ích cho bạn, bạn sẽ làm cho lợi ích của mình thay thế sự tin kính; tức là, lợi ích của bạn sẽ ở gần lòng bạn nhất, và có quyền ưu tiên mà sự tin kính nên có, và lợi ích của bạn sẽ chọn tôn giáo của bạn, và cai trị lương tâm của bạn, và chi phối đời sống của bạn.

Ôi thưa các ông! hãy nghe lời cảnh báo của những kẻ bội đạo, và những kẻ giả hình tạm thời, những người đã nhìn lại phía sau, và, với Đê-ma, vì thế gian đã từ bỏ bổn phận của mình, và được công lý dựng lên như những cột muối, để cảnh báo và nhắc nhở bạn. Và như bạn muốn làm chắc chắn công việc trong việc quay về Đức Chúa Trời, và thoát khỏi sự ăn năn quá muộn của kẻ giả hình, hãy xem rằng bạn đi đến gốc rễ, và giao thế gian cho ý muốn của Đức Chúa Trời,—và tính xem việc trở thành người theo Đấng Christ có thể tốn bao nhiêu,—và đừng tìm kiếm bất kỳ phần nào, ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời,—và xem rằng không có sự giữ lại bí mật nào trong lòng bạn cho lợi ích hay sự thịnh vượng trần thế của bạn,—và đừng nghĩ đến việc chia đôi giữa Đức Chúa Trời và thế gian, cũng đừng làm cho tôn giáo của bạn phù hợp với những mong muốn và lợi ích của xác thịt. Hãy nhận Đức Chúa Trời như đủ cho bạn, đúng vậy, như tất cả, nếu không bạn không nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình.

_Hướng dẫn_ XVIII. Nếu bạn muốn chứng tỏ mình là những người cải đạo thật, hãy đến với Đức Chúa Trời, là Cha và hạnh phúc của bạn, với mong muốn và niềm vui, và kết hợp với Đấng Christ, là Đấng Cứu Thế duy nhất của bạn, với lòng biết ơn và niềm vui; và bắt đầu con đường tin kính với niềm vui và sự nhanh nhẹn, như đặc quyền vượt trội của bạn, và con đường duy nhất của lợi nhuận, danh dự, và thỏa lòng: và đừng làm điều đó như trái với ý muốn của bạn, như những người muốn làm khác nếu họ dám, và coi sự phục vụ Đức Chúa Trời là một điều không phù hợp và khó chịu.

Bạn không bao giờ thực sự thay đổi, cho đến khi lòng bạn thay đổi; và lòng không thay đổi, cho đến khi ý chí hay tình yêu thay đổi. Sợ hãi không phải là con người; mà thường pha trộn với sự không sẵn lòng và không thích, và vì vậy trái ngược với điều thực sự là con người. Dù sợ hãi có thể làm nhiều cho bạn, nó sẽ không làm đủ: nó thường nhạy cảm hơn tình yêu, ngay cả ở những người tốt nhất, vì nó đam mê và mãnh liệt hơn; nhưng không có sự chấp nhận nào trong tất cả, hơn là có ý chí hay tình yêu.[37] Đức Chúa Trời không sai những người lính, hay những người thẩm vấn, hay những người bắt bớ, để cải đạo thế giới bằng cách tác động lên nỗi sợ của họ, và thúc đẩy họ đến điều mà họ cho là tai họa cho họ: mà Ngài sai những người rao giảng nghèo khó, những người không có vấn đề gì về nỗi sợ hay hy vọng trần thế để lay động thính giả của mình; mà có thẩm quyền từ Đấng Christ để ban cho họ sự sống đời đời; và những người cải đạo thế giới bằng cách đề xuất cho họ điều kiện tốt nhất và đáng mong muốn nhất, và cho họ thấy hạnh phúc thật ở đâu, và chứng minh sự chắc chắn và xuất sắc của nó cho họ, và tác động lên tình yêu, mong muốn, và hy vọng của họ: Đức Chúa Trời sẽ không làm Đức Chúa Trời của bạn trái với ý muốn của bạn, trong khi bạn coi Ngài như ma quỷ, chỉ đáng sợ và có hại cho bạn, và coi sự phục vụ của Ngài là sự nô lệ, và muốn rời khỏi Ngài, và phục vụ thế gian và xác thịt, nếu không phải vì sợ bị hư mất. Ngài sẽ được kính sợ như Đấng vĩ đại, và thánh khiết, và công chính; nhưng Ngài cũng sẽ được yêu mến như Đấng tốt lành, và thánh khiết, và thương xót, và mọi cách phù hợp để trở thành hạnh phúc và sự nghỉ ngơi của các linh hồn. Nếu bạn không coi Đức Chúa Trời tốt hơn tạo vật, (và tốt hơn cho bạn,) và thiên đàng tốt hơn cho bạn so với đất, và sự thánh khiết hơn tội lỗi, bạn không được cải đạo; nhưng nếu bạn làm vậy, thì hãy cho thấy điều đó bằng sự sẵn lòng, nhanh nhẹn, và niềm vui của bạn. Hãy phục vụ Ngài với sự vui mừng và vui vẻ trong lòng, như một người đã tìm thấy con đường sự sống, và chưa bao giờ có lý do để vui mừng cho đến bây giờ. Nếu bạn thấy tôi tớ của mình làm mọi công việc với những tiếng rên rỉ, và nước mắt, và than khóc, bạn sẽ không nghĩ rằng anh ta hài lòng với chủ và công việc của mình. Hãy đến với Đức Chúa Trời một cách sẵn lòng với lòng mình, nếu không bạn không đến với Ngài chút nào. Bạn phải hoặc làm cho Ngài và sự phục vụ của Ngài trở thành niềm vui của mình, hoặc ít nhất là mong muốn của mình; như nhận thức Ngài phù hợp nhất để trở thành niềm vui của bạn, trong phạm vi bạn hưởng Ngài.

_Hướng dẫn_ XIX. Hãy nhớ rằng sự cải đạo là sự quay khỏi chính mình xác thịt đến Đức Chúa Trời; và vì vậy nó khiến bạn tham gia vào một sự chống đối vĩnh viễn đối với những ý tưởng và ý chí hư hỏng của chính mình, để giết chết và hủy diệt chúng, và bắt chúng hoàn toàn phục tùng Lời và ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Đừng nghĩ rằng sự cải đạo của bạn hoàn thành mọi điều phải làm để được cứu. Không, đó chỉ là khởi đầu của công việc của bạn, tức là, của niềm vui và hạnh phúc của bạn; bạn chỉ được tham gia bởi nó vào điều phải được thực hiện trong suốt đời sống của bạn; nó đưa bạn vào con đường đúng, không phải để ngồi xuống đó, mà để tiếp tục cho đến khi bạn đến đích mong muốn. Nó đưa bạn vào đội quân của Đấng Christ, để sau đó bạn có thể giành được vương miện sự sống ở đó; và kẻ thù lớn mà bạn tham gia chống lại, là chính bạn. Vẫn sẽ có một luật pháp trong các chi thể của bạn, nổi loạn chống lại luật pháp mà Đức Thánh Linh đã đặt vào tâm trí bạn: những ý tưởng và ý chí của chính bạn là những kẻ nổi loạn lớn chống lại Đấng Christ, và kẻ thù của sự nên thánh của bạn. Vì vậy, đó phải là công việc hàng ngày đã quyết tâm của bạn để giết chết chúng, và đưa chúng hoàn toàn về tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, là quy tắc và mục đích của chúng. Nếu bạn cảm thấy bất kỳ ý tưởng nào nảy sinh trong bạn trái ngược với Kinh Thánh, và cãi nhau với Lời Đức Chúa Trời, hãy dập tắt chúng như những kẻ nổi loạn, và đừng cho chúng tự do tranh cãi với Đấng Tạo Hóa của bạn, và kiêu ngạo tranh luận với Đấng Cai trị và Thẩm phán của bạn; mà hãy làm im lặng nó, và ép buộc nó tôn kính phục tùng. Nếu bạn cảm thấy bất kỳ ý chí nào trong bạn trái ngược với ý muốn của Đấng Tạo Hóa của bạn, và rằng có điều gì đó mà bạn muốn có hay làm, mà Đức Chúa Trời chống lại, và đã cấm bạn, hãy nhớ bây giờ một phần lớn trong công việc của bạn là gì, để bay đến sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của ân điển, và tiêu diệt mọi ham muốn nổi loạn như vậy. Đừng nghĩ rằng đủ khi bạn có thể chịu đựng việc từ chối những ham muốn đó; mà ngay lập tức tiêu diệt chính những ham muốn đó. Vì nếu bạn để yên những ham muốn, chúng có thể cuối cùng nắm lấy con mồi của chúng, trước khi bạn nhận ra: hay nếu bạn chỉ phạm tội với chính những ham muốn đó, đó không phải là tội nhỏ; là sự hư hỏng của lòng, và sự nổi loạn và ngoại tình của khả năng chính, điều nên được giữ trung thành và trong sạch với Đức Chúa Trời. Sự trái ngược của ý chí của bạn với ý muốn của Đức Chúa Trời, là tổng số của mọi sự bất kính và ác của linh hồn; và sự phục tùng và phù hợp của ý chí của bạn với ý chí của Ngài, là lòng của tạo vật mới, và của sự ngay thẳng và nên thánh của bạn. Vì vậy, đừng ưu ái bất kỳ sự tự phụ hay tự ý nào, cũng không bất kỳ sự nổi loạn nào chống lại tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, hơn là bạn sẽ chịu đựng việc trật khớp xương của mình, điều sẽ ít mang lại sự thoải mái hay hữu ích cho bạn, cho đến khi chúng được đưa về đúng vị trí của chúng.

_Hướng dẫn_ XX. Cuối cùng, Hãy chắc chắn rằng bạn từ bỏ mọi ý tưởng về sự tự đủ hay công đức trong bất cứ điều gì bạn làm, và hoàn toàn dựa vào Chúa Giê-xu Christ, là Đầu, và Sự Sống, và Đấng Cứu Thế của bạn, và Đấng Cầu Thay với Cha.

Hãy nhớ rằng "không có Ngài, các ngươi không thể làm gì," Giăng 15:5. Cũng không có bất cứ điều gì bạn làm có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, bằng bất kỳ cách nào khác ngoài trong Ngài, Con yêu dấu, trong Ngài, Ngài hài lòng. Như con người của bạn chưa bao giờ được chấp nhận ngoài Ngài, thì không có bất kỳ sự phục vụ nào của bạn cũng vậy. Mọi sự ăn năn của bạn, nếu bạn đã khóc ra nước mắt vì tội lỗi, cũng không làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng không mang lại cho bạn sự tha thứ và xưng công chính, nếu không có sự chuộc tội và công đức của Đấng Christ. Nếu Ngài đã không trước tiên cất đi tội lỗi của thế gian, và hòa giải chúng với Đức Chúa Trời, để mang lại và trao cho chúng sự tha thứ và cứu rỗi chứa trong giao ước của Ngài, thì sẽ không có chỗ cho sự ăn năn, hay đức tin, hay lời cầu nguyện, hay nỗ lực của bạn, đối với bất kỳ hy vọng nào về sự cứu rỗi của bạn. Đức tin của bạn sẽ không cứu bạn, cũng không thực sự
sự cứu rỗi của bạn. Đức tin của bạn sẽ không cứu bạn, cũng không thực sự có bất kỳ đối tượng xưng công chính nào, nếu Ngài đã không mua cho bạn lời hứa và ân tứ tha thứ và cứu rỗi cho mọi tín đồ.

_Phản đối._ Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, Rằng nếu chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà không có Đấng Cứu Thế, chúng ta sẽ được cứu; vì Đức Chúa Trời không thể ghét và hư mất những người yêu Ngài. Tôi trả lời, Bạn không thể yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, mà không có Đấng Cứu Thế: yêu Ngài như Đấng ban cho sự thịnh vượng trần thế của bạn, với tình yêu phụ thuộc vào tình yêu tội lỗi và chính mình xác thịt của bạn, và yêu Ngài như Đấng mà bạn tưởng tượng không thánh khiết và không công chính, để cho bạn phạm tội chống lại Ngài, và ưu tiên mọi sự phù phiếm trước Ngài, điều này không phải là yêu Đức Chúa Trời, mà là yêu một hình ảnh của trí tưởng tượng của chính bạn; cũng không hề mang lại sự cứu rỗi cho bạn. Nhưng yêu Ngài như Đức Chúa Trời và hạnh phúc của bạn, với tình yêu vượt trội, bạn không bao giờ có thể làm được nếu không có Đấng Cứu Thế. Vì, 1. Về mặt khách quan; Đức Chúa Trời không phải là cha hòa giải của bạn, mà là kẻ thù của bạn, cam kết trong sự công chính để hư mất bạn đời đời, bạn không thể yêu Ngài như có quan hệ như vậy với bạn, vì Ngài không thể có vẻ đáng yêu đối với bạn; và vì vậy những người bị hư mất ghét Ngài như kẻ hủy diệt của họ, như tên trộm hay kẻ giết người ghét quan tòa. 2. Và về mặt hiệu quả; tâm trí mù quáng và ý chí hư hỏng của bạn không bao giờ có thể được khôi phục đến mức ngay thẳng, để yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, nếu không có sự dạy dỗ của Đấng Christ, và công việc đổi mới, nên thánh của Đức Thánh Linh của Ngài. Và nếu không có Đấng Cứu Thế, bạn không bao giờ có thể mong đợi ân tứ này của Đức Thánh Linh. Vì vậy, chính giả định của bạn là vô căn cứ.

Thật vậy, sự cải đạo là việc bạn được trồng vào Đấng Christ, và hiệp nhất với Ngài, và kết hôn với Ngài, để Ngài có thể là sự sống, sự giúp đỡ, và hy vọng của bạn. "Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống: và không ai đến với Cha, mà không qua Ngài," Giăng 14:6. "Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài: ai có Con, có sự sống; và ai không có Con, không có sự sống," 1 Giăng 5:11, 12. "Ngài là Cây Nho, và chúng ta là các cành: như cành không thể sinh trái tự mình, trừ khi nó ở trong cây nho, thì chúng ta cũng vậy, trừ khi chúng ta ở trong Ngài: ai không ở trong Đấng Christ, sẽ bị ném ra như một cành, và khô héo, để bị đốt," Giăng 15:4-6. Mọi sự sống và sự giúp đỡ của bạn đều ở trong Ngài, và từ Ngài: không có Đấng Christ, bạn không thể tin vào Cha, như Đấng sẽ cho bạn bất kỳ lòng thương xót cứu rỗi nào, mà chỉ như ma quỷ, tin rằng Ngài công chính, và run rẩy trước sự công chính của Ngài. Không có Đấng Christ, bạn không thể yêu Đức Chúa Trời, cũng không có bất kỳ nhận thức sống động nào về tình yêu của Ngài. Không có Đấng Christ, bạn không thể có hy vọng về thiên đàng, và vì vậy không có nỗ lực nào cho nó. Không có Ngài, bạn không thể đến gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, vì không có sự tự tin, vì không có sự tiếp nhận, chấp nhận, hay hy vọng. Không có Ngài, những suy nghĩ về cái chết khủng khiếp biết bao! mà trong Ngài chúng ta có thể thấy như một điều đã bị chinh phục: và khi chúng ta nhớ rằng Ngài đã chết, và bây giờ đang sống, và là Chúa của sự sống, và có chìa khóa của sự chết và địa ngục, chúng ta có thể mạnh dạn nằm xuống xác thịt này, và chịu đựng cái chết cởi bỏ linh hồn chúng ta! Chỉ trong Đấng Christ chúng ta mới có thể thoải mái nghĩ về thế gian mai sau; khi chúng ta nhớ rằng Ngài phải là Thẩm phán của chúng ta, và rằng trong bản chất của chúng ta, được vinh hiển, Ngài bây giờ ở nơi cao nhất, Chúa của mọi sự; và rằng Ngài đang "chuẩn bị một chỗ cho chúng ta, và sẽ trở lại để đưa chúng ta đến với Ngài, để nơi Ngài ở, chúng ta cũng ở đó," Giăng 14:3. Than ôi! không có Đấng Christ, chúng ta không biết sống một giờ như thế nào; cũng không thể có hy vọng hay bình an trong bất cứ điều gì chúng ta có hay làm; cũng không thể nhìn với sự an ủi lên trên hay xuống dưới, đến Đức Chúa Trời, hay tạo vật; cũng không thể nghĩ mà không kinh hãi về tội lỗi của chúng ta, về Đức Chúa Trời, hay về đời sống mai sau. Vì vậy, hãy quyết tâm rằng, như những người cải đạo thật, bạn hoàn toàn sống nhờ Chúa Giê-xu Christ, và làm mọi điều bạn làm bằng Đức Thánh Linh và sức mạnh của Ngài; và mong đợi mọi sự chấp nhận của bạn với Đức Chúa Trời vì Ngài. Khi những người khác được coi là triết gia, hay khôn ngoan, vì một số kiến thức không thỏa mãn về những điều tạm thời này, bạn hãy mong muốn không biết gì ngoài một Đấng Christ bị đóng đinh và được vinh hiển: hãy nghiên cứu Ngài, và nhận Ngài (một cách khách quan) làm sự khôn ngoan của bạn. Khi những người khác tin cậy vào xác thịt, và vào vẻ bề ngoài của sự khôn ngoan, trong sự thờ phượng theo ý muốn, và sự khiêm nhường, theo các điều răn và giáo lý của con người, (Cô-lô-se 2:20-23,) và muốn thiết lập sự công chính của chính mình, bạn hãy vui mừng trong Đấng Christ là sự công chính của bạn; và luôn đặt trước mắt bạn giáo lý và gương mẫu của Ngài, làm quy tắc của bạn: hãy luôn nhìn vào Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin của bạn, Đấng đã khinh thường mọi vinh quang của thế gian, và chà đạp sự phù phiếm của nó, và phục tùng một đời sống đau khổ, và làm cho mình không có danh tiếng, mà "vì niềm vui được đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh miệt sự xấu hổ," và chịu đựng sự mâu thuẫn của những tội nhân chống lại chính mình. Hãy sống sao cho bạn có thể thực sự nói, như Phao-lô, Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ: tuy nhiên tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: và đời sống mà tôi bây giờ sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và phó mình vì tôi."

Sau khi đưa ra những hướng dẫn này cho bạn, tôi tha thiết nài xin bạn đọc và thực hành chúng, để công việc của tôi không trỗi dậy như một nhân chứng chống lại bạn, điều mà tôi dự định cho sự cải đạo và cứu rỗi của bạn. Hãy nghĩ xem, đây có phải là một con đường vô lý, hay một đời sống khó chịu, hay một điều không cần thiết? và điều gì là hợp lý, cần thiết, và thú vị, nếu điều này không phải?

Và nếu bạn gặp bất kỳ tội nhân mất trí nào, muốn chế nhạo bạn khỏi Đấng Christ và sự cứu rỗi của bạn, và nói, đây là con đường khiến con người điên rồ,[38] hay, đây là nhiều việc hơn cần thiết; tôi sẽ không đứng ở đây để biểu lộ sự thú vật và gian ác của họ, vì đã làm điều đó một cách rộng rãi rồi, trong cuốn sách của tôi có tên, "Một Thánh Đồ Hay Một Con Thú," và "Bây Giờ Hay Không Bao Giờ," và trong phần thứ ba của "Sự An Nghỉ Của Các Thánh:" mà chỉ mong bạn, như một biện pháp phòng thủ đầy đủ chống lại mọi lời nói phiếm của những kẻ thù của một đời sống thánh khiết, thiên thượng, hãy chú ý kỹ chỉ ba điều này.

1. Hãy lưu ý kỹ ngôn ngữ của Kinh Thánh thánh khiết, và xem liệu nó có nói ngược lại với những người này hay không; và hãy suy nghĩ xem Đức Chúa Trời hay họ khôn ngoan hơn, và Đức Chúa Trời hay họ phải là thẩm phán của bạn?

2. Hãy lưu ý, liệu những người này có thay đổi ý kiến của mình hay không,[39] và đổi lưỡi khi họ sắp chết? Hay hãy nghĩ xem liệu họ có thay đổi ý kiến của mình hay không, khi cái chết đã đưa họ vào thế giới mà không có những sự lừa dối này? Và hãy nghĩ xem liệu bạn có nên bị lay động bởi lời nói của người đó, người sẽ sớm thay đổi ý kiến của chính mình, và ước rằng mình chưa bao giờ nói những lời như vậy?

3. Hãy quan sát kỹ, liệu nghề nghiệp của chính họ có lên án họ hay không; và liệu chính điều mà họ ghét những người tin kính, có phải là họ nghiêm túc thực hành điều mà chính những kẻ ác này tuyên xưng là tôn giáo của mình? Và họ có phải là những kẻ giả hình khét tiếng hay không,[40] khi tuyên xưng tin vào Đức Chúa Trời, mà lại khinh miệt những người "siêng năng tìm kiếm Ngài?" Hê-bơ-rơ 11:6; tuyên xưng đức tin vào Đấng Christ, và ghét những người vâng lời Ngài? tuyên xưng tin vào Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh, mà lại ghét và khinh miệt công việc nên thánh của Ngài? tuyên xưng tin vào ngày phán xét, và sự hành hạ đời đời của những kẻ gian ác, mà lại chế nhạo những người cố gắng thoát khỏi nó? tuyên xưng tin rằng thiên đàng được chuẩn bị cho những người tin kính, mà lại khinh miệt những người làm cho nó trở thành công việc chính trong đời sống của họ để đạt được nó? tuyên xưng nhận Kinh Thánh thánh khiết là Lời và luật pháp của Đức Chúa Trời, mà lại khinh miệt những người vâng lời nó? cầu nguyện sau mỗi điều răn trong mười điều răn, "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, và khiến lòng chúng con giữ luật này," mà lại ghét mọi người mong muốn và cố gắng giữ chúng? Sự giả hình trơ trẽn nào được kết hợp với sự ác độc này! Hãy lưu ý, liệu sự siêng năng lớn nhất của những người tin kính nhất có được biện minh bởi nghề nghiệp chính thức của chính những người ghét và khinh miệt họ hay không? Sự khác biệt giữa họ là, những người tin kính tuyên xưng Cơ Đốc giáo một cách nghiêm túc, và khi họ nói những gì họ tin, họ tin như họ nói; nhưng những kẻ gian ác theo thói quen, và vì công ty, nhận mình là Cơ Đốc nhân khi họ không phải vậy, và bằng chính miệng mình lên án chính mình, và ghét và chống lại sự thực hành nghiêm túc của điều mà họ nói rằng chính họ tin.

PHẦN II.

_Những Cám Dỗ mà ma quỷ cản trở Sự Cải Đạo của Con Người; với những Phương Thuốc thích hợp chống lại chúng._

Đấng Cai trị thánh khiết và công chính nhất của thế giới đã kiềm chế Sa-tan và mọi kẻ thù của chúng ta như vậy, và ban cho chúng ta ý chí tự do đến mức, không ai có thể bị ép buộc phạm tội trái với ý muốn của mình; đó không phải là tội lỗi nếu nó không (tích cực hay tiêu cực) tự nguyện. Mọi kẻ thù của chúng ta trong địa ngục hay trên đất không thể làm chúng ta khốn khổ nếu không có chính chúng ta; cũng không thể giữ một tội nhân khỏi sự cải đạo thật, và cứu rỗi, nếu chính anh ta không làm điều đó; không, cũng không thể ép buộc anh ta có một suy nghĩ, lời nói, hay việc làm tội lỗi nào, hay sự bỏ sót, mà bằng cách cám dỗ và dụ dỗ anh ta sẵn lòng: mọi người không có ân điển, đều cố ý không có ân điển. Không ai đi xuống địa ngục, ngoài những người chọn con đường đến địa ngục, và không chịu bị thuyết phục ra khỏi nó: không ai bỏ lỡ thiên đàng, ngoài những người coi thường nó đến mức ưu tiên thế gian và tội lỗi trước nó, và từ chối con đường thánh khiết dẫn đến nó. Và chắc chắn con người, vốn tự nhiên yêu bản thân, sẽ không bao giờ đi theo một con đường điên rồ như vậy, nếu lý trí của anh ta không bị ru ngủ, và sự hiểu biết của anh ta không bị lừa dối một cách đáng thương: và đây là công việc của kẻ cám dỗ, người không kéo con người đến tội lỗi bằng bạo lực, mà lôi kéo và dụ dỗ họ bằng những cám dỗ. Vì vậy, tôi sẽ coi đó là phần tiếp theo trong công việc của mình, để mở những cám dỗ này, và nói với bạn những phương thuốc.

_Cám Dỗ_ I. Nỗ lực đầu tiên của kẻ cám dỗ, nói chung, là giữ tội nhân ngủ trong tội lỗi: để anh ta như một người chết, không sử dụng bất kỳ khả năng nào của mình; có mắt mà không thấy, và có tai mà không nghe, và một tấm lòng không hiểu, cũng không cảm thấy bất cứ điều gì liên quan đến sự bình an của mình. Ánh sáng chiếu trên một người đang ngủ, không có ích gì cho anh ta; công việc của anh ta nằm chưa hoàn thành; bạn bè, và của cải, và những mối quan tâm lớn nhất của anh ta đều bị anh ta quên, như thể không có những điều hay người như vậy trên đời: bạn có thể nói bất cứ điều gì chống lại anh ta, hay làm bất cứ điều gì chống lại anh ta, và anh ta không thể làm gì để tự vệ. Đây là trường hợp mà ma quỷ cố gắng nhất để giữ thế gian trong đó; ngay cả trong một giấc ngủ chết chóc như vậy, rằng lý trí và ý chí của họ, nỗi sợ và hy vọng của họ, và mọi quyền năng của họ, sẽ không có ích gì cho họ: rằng khi họ nghe một người rao giảng, hay đọc Kinh Thánh hay những cuốn sách tốt, hay thấy những gương thánh khiết của những người tin kính, đúng vậy, khi họ thấy ngôi mộ, và biết nơi họ phải nằm chẳng bao lâu nữa, và biết rằng linh hồn của họ phải ở đây chỉ một lúc nữa; nhưng họ sẽ nghe, và thấy, và biết tất cả những điều này, như những người đang ngủ, không chú ý đến nó, như thể nó không liên quan đến họ chút nào; không bao giờ một lần tỉnh táo suy xét và ghi nhớ nó.[41]

_Hướng dẫn_ I. Đối với phương thuốc chống lại tội lỗi chết chóc này, 1. Hãy cẩn thận với những ý kiến ngủ, hay những giáo lý và ý tưởng có xu hướng gây ra sự hôn mê của sự an toàn. 2. Đừng ngồi yên, mà hãy đứng dậy và hành động: sự khuấy động có xu hướng xua tan sự buồn ngủ. 3. Hãy đến với ánh sáng: sống dưới một mục sư đánh thức và trong công ty đánh thức, những người sẽ không ngủ với bạn, cũng không dễ dàng để bạn ngủ: hãy đồng ý với họ để đối xử trung thực với bạn, và hứa với họ sẽ đón nhận một cách biết ơn. 4. Và hãy thường xuyên suy ngẫm về những suy xét đánh thức. Hãy nghĩ xem một linh hồn buồn ngủ có phù hợp với một người trong tình trạng nguy hiểm của bạn hay không. Bạn có thể ngủ với một gánh nặng tội lỗi như vậy trên linh hồn mình không? Bạn có thể ngủ dưới những lời đe dọa sấm sét của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp Ngài; với nhiều vết thương trong lương tâm của bạn, và những vết loét trong linh hồn bạn không? Nếu thân thể bạn bị bệnh, hay trong trường hợp của Gióp, đúng vậy, nếu bạn chỉ bị đau răng, nó sẽ không để bạn ngủ; và tội lỗi có phải là một điều đau đớn hơn không? Nếu gai, hay cóc và rắn độc, ở trong giường của bạn, chúng sẽ khiến bạn tỉnh táo; và tội lỗi là một điều đáng ghét và nguy hiểm hơn biết bao! Nếu thân thể bạn thiếu thịt, hay đồ uống, hay quần áo, nó sẽ phá vỡ giấc ngủ của bạn; và linh hồn bạn thiếu Đấng Christ và ân điển có phải là không có gì không? Một người bị kết án sẽ dễ dàng được giữ tỉnh táo; và nếu bạn chưa được tái sinh, bạn đã bị kết án rồi, Giăng 3:18, 3, 5. Bạn ngủ trong xiềng xích, trong sự giam cầm của ma quỷ, giữa những sự phán xét đang đi lại của Đức Chúa Trời, trong một đời sống vẫn đang mong đợi một kết thúc, trong một chiếc thuyền đang nhanh chóng được đưa đến đời đời, ngay tại lối vào của một thế giới khác; và thế giới đó sẽ là địa ngục, nếu ân điển không đánh thức bạn: bạn đang đi để thấy mặt Đức Chúa Trời, để thấy thế giới của các thiên sứ hay ma quỷ, và được đồng hành với một trong số họ mãi mãi; và đây có phải là một nơi hay trường hợp để ngủ không? Giường của bạn có mềm mại như vậy không? nơi ở của bạn có an toàn như vậy không? Đức Chúa Trời đứng trên bạn, hỡi người, và bạn có ngủ không? Đấng Christ đang đến, và cái chết đang đến, và sự phán xét đang đến, và bạn có ngủ không? Bạn chưa bao giờ đọc về những trinh nữ dại dột, những người đã ngủ hết thời gian của mình, và gõ cửa và kêu khóc một cách vô ích khi đã quá muộn, Ma-thi-ơ 25:5. Bạn có thể khôn ngoan hơn khi ngủ trên đỉnh của một tháp chuông trong cơn bão, hơn là có một linh hồn ngủ trong một trường hợp nguy hiểm như bạn. Ma quỷ đang tỉnh táo, và đang ru nôi của bạn! Nó bận rộn biết bao để giữ các mục sư, hay lương tâm, hay bất kỳ ai muốn đánh thức bạn! Không kẻ thù nào của bạn đang ngủ; nhưng bạn sẽ ngủ, trong đám kẻ thù dày đặc nhất của mình sao? Trận chiến có phải là thời gian ngủ, hay cuộc đua của bạn là thời gian ngủ, khi thiên đàng hay địa ngục phải là kết thúc? Trong khi nó có thể giữ bạn ngủ, ma quỷ có thể làm hầu như bất cứ điều gì nó muốn với bạn. Nó biết rằng bạn bây giờ không sử dụng mắt, hay sự hiểu biết, hay quyền năng của mình để chống lại nó: bác sĩ học thức nhất trong giấc ngủ của mình cũng không học thức như một người ngu dốt, và sẽ tranh luận không tốt hơn một người không học thức: điều này khiến nhiều người học thức trở nên gian ác; họ đang ngủ trong tội lỗi. Ma quỷ không bao giờ có thể khiến bạn làm công việc của nó chống lại Đấng Christ và linh hồn bạn, nếu bạn đã tỉnh táo. Bạn sẽ không bao giờ theo tiếng huýt sáo của nó đến quán rượu, nhà hát, nhà cờ bạc, và những tội lỗi khác, nếu bạn đã tỉnh táo, và có trí tuệ. Hãy đọc Châm Ngôn 7:23, 24. Tôi không thể tin rằng bạn khao khát bị hư mất, hay ghét chính mình đến mức đã làm như bạn đã làm, đã sống một đời sống không có Đức Chúa Trời, không có ân điển, không cầu nguyện, mà vẫn vui vẻ, bất cẩn, nếu mắt bạn đã được mở, và bạn đã biết, và cảm nhận được, rằng đây là con đường đến địa ngục. Bản chất tự nhiên khó có thể đi xuống địa ngục khi tỉnh táo. Nhưng dễ dàng lạm dụng một người đang ngủ. Bạn có lý trí; nhưng bạn đã bao giờ đánh thức nó để suy xét nghiêm túc một giờ về trạng thái vô tận và trường hợp hiện tại của mình chưa? Ôi, sự phán xét đáng sợ, khi bị giao cho tinh thần ngủ mê! Rô-ma 11:8. Bây giờ có phải là thời gian cao để tỉnh dậy khỏi giấc ngủ không? Rô-ma 13:11; khi ánh sáng đã mọc lên và chiếu sáng xung quanh bạn! khi những người khác quan tâm đến linh hồn của họ, đang bận rộn làm việc! khi bạn đã ngủ hết rất nhiều thời gian quý giá rồi! Nhiều lòng thương xót, và có lẽ một số mục sư, đã như những ngọn nến cháy hết để thắp sáng cho bạn trong khi bạn ngủ. Bạn đã được kêu gọi bao nhiêu lần rồi! "Ngươi sẽ ngủ bao lâu, hỡi kẻ lười biếng?" Châm Ngôn 6:9, 10. Nhưng bạn có những lời kêu gọi và báo động sấm sét để đánh thức bạn. Đức Chúa Trời kêu gọi, và các mục sư kêu gọi; lòng thương xót kêu gọi, và sự phán xét kêu gọi; nhưng bạn vẫn không tỉnh dậy sao? "Tiếng của Chúa mạnh mẽ; đầy uy nghi; bẻ gãy cây tuyết tùng; rung chuyển đồng vắng:" mà vẫn không thể đánh thức bạn sao? Bạn sẽ không ngủ về những vấn đề nhỏ hơn nhiều; về thịt, hay đồ uống, hay trong cuộc trò chuyện thông thường, hay chợ. Nhưng Ôi! bạn có công việc lớn lao hơn biết bao để giữ bạn tỉnh táo! Bạn vẫn có một linh hồn không thánh khiết cần được đổi mới; và một đời sống gian ác cần được cải cách; một Đức Chúa Trời bị xúc phạm cần được hòa giải; và nhiều nghìn tội lỗi cần được tha thứ! Bạn có cái chết và sự phán xét để chuẩn bị; bạn có thiên đàng để giành lấy, và địa ngục để thoát khỏi! Bạn có nhiều lẽ thật cần thiết để học, và nhiều bổn phận thánh khiết để thực hiện; nhưng bạn có nghĩ rằng đã đến lúc ngủ không? Phao-lô, người ít cần hơn bạn, đã canh thức, và cầu nguyện, và lao động, ngày và đêm, Công vụ 20:31; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Ôi, ước gì bạn biết việc tỉnh táo tốt hơn biết bao. Trong khi bạn ngủ, bạn mất lợi ích của ánh sáng, và mọi lòng thương xót đi kèm với bạn: mặt trời chỉ như một cục đất đối với một người đang ngủ; thế giới như không có thế giới đối với anh ta; vẻ đẹp của thiên đàng và đất không có gì đối với anh ta; các hoàng tử, bạn bè, và mọi sự đều bị anh ta quên! Vì vậy, giấc ngủ của bạn trong tội lỗi khiến sức khỏe và sự kiên nhẫn, thời gian và sự giúp đỡ, các mục sư, sách vở, và những lời cảnh báo hàng ngày trở nên không có gì. Ôi, bạn có một ngày cho đời đời biết bao, nếu bạn chỉ có một tấm lòng để sử dụng nó! Bạn có một giá trị biết bao trong tay mình! Đừng ngủ hết ngày của bạn, thời gian thu hoạch của bạn, thời gian thủy triều của bạn, Châm Ngôn 10:5. "Những người ngủ, ngủ vào ban đêm," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. "Hãy tỉnh dậy, và Đấng Christ sẽ ban cho bạn ánh sáng," Rô-ma 13:12; Ê-phê-sô 5:14. "Hãy tỉnh dậy để sống công chính, và đừng phạm tội," 1 Cô-rinh-tô 15:34. Ôi, khi bạn thấy ánh sáng của Đấng Christ, điều kỳ diệu nào sẽ chiếm lấy bạn, về những điều mà bạn bây giờ quên! Niềm vui nào sẽ lấp đầy bạn! và với lòng thương hại nào đối với thế gian buồn ngủ! Nhưng nếu bạn nhất định ngủ tiếp, hãy biết rằng, hỡi tội nhân, nó sẽ không lâu. Nếu bạn không tỉnh dậy sớm hơn, cái chết và sự báo thù sẽ đánh thức bạn. Bạn sẽ tỉnh dậy khi bạn thấy thế giới khác, và thấy những điều mà bạn không tin, và tranh luận trước Thẩm phán đáng sợ của bạn! "Sự hư mất của bạn không ngủ," 2 Phi-e-rơ 2:3. Không có linh hồn buồn ngủ nào trên thiên đàng hay địa ngục, tất cả đều tỉnh táo ở đó: và ngày đã đánh thức rất nhiều người, sẽ đánh thức bạn. Vì vậy, hãy canh thức, nếu bạn yêu linh hồn mình, e rằng Chúa của bạn đến "đột ngột và thấy bạn đang ngủ. Điều Ta nói với một người, Ta nói với mọi người, Hãy canh thức," Mác 13:34-37.

_Cám Dỗ_ II. Nếu Sa-tan không thể giữ linh hồn trong sự quên lãng buồn ngủ, bất cẩn, không suy xét, nó sẽ khiến linh hồn chưa được tái sinh tin rằng, không có điều gì như ân điển tái sinh; mà đó là một điều tưởng tượng, mà không ai có kinh nghiệm; và nó nói, như Ni-cô-đem, "Những điều này có thể xảy ra như thế nào?" Giăng 3:9. Nó nghĩ rằng lương tâm tự nhiên là đủ.

_Hướng dẫn_ II. Nhưng điều này có thể dễ dàng bị bác bỏ bằng cách quan sát rằng, sự thánh khiết chỉ là sức khỏe và sự ngay thẳng của linh hồn; và không khác gì siêu nhiên, so với sức khỏe đối với người sinh ra là người phong cùi. Đó là sự ngay thẳng của bản chất, hay khuynh hướng của nó đối với việc sử dụng và mục đích mà nó được tạo ra. Dù ân điển được gọi là siêu nhiên, 1. Vì nó không sinh ra cùng với chúng ta; và 2. Bản chất hư hỏng chống lại nó; 3. Và mục đích của nó là Đức Chúa Trời của bản chất, Đấng ở trên bản chất; 4. Và sự mặc khải và các phương tiện khác là siêu nhiên (như sự nhập thể của Đấng Christ, sự phục sinh, v.v.): nhưng cả bản chất, và Kinh Thánh, và kinh nghiệm đều nói với bạn rằng, con người được tạo ra cho một đời sống khác, và cho những công việc mà anh ta hoàn toàn không phù hợp, cho đến khi ân điển đã thay đổi và đổi mới anh ta, như nó làm bởi nhiều người trước mắt bạn. Xem 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 6:15; Ga-la-ti 4:19; Giăng 3:3, 5, 6; Ma-thi-ơ 18:3; 1 Phi-e-rơ 1:23.

_Cám Dỗ_ III. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, nếu ân điển siêu nhiên là cần thiết, nhưng nó có thể được sinh ra trong bạn. Trẻ sơ sinh không có tội lỗi; Đấng Christ nói, "Nước Đức Chúa Trời thuộc về những người như vậy: Áp-ra-ham là Cha của các ngươi; đúng vậy, Đức Chúa Trời," Giăng 8:39, 41. Bạn được sinh ra từ cha mẹ Cơ Đốc.

_Hướng dẫn_ III. Xem bằng chứng đầy đủ về tội lỗi nguyên thủy ở mọi trẻ sơ sinh, trong "Luận Văn Về Đời Sống Thiêng Liêng," phần I, chương xi, xii. Ân điển thực sự có thể được đặt sớm vào bản chất, nhưng không đến bởi bản chất.[42] "Trừ khi các ngươi được sinh lại, các ngươi không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời," Giăng 3:3, 5. "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người đó là một tạo vật mới: những điều cũ đã qua đi: kìa, mọi sự đều trở nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17. Nhưng thật vô ích khi một người khoe khoang rằng mình được sinh ra thánh khiết, người thấy mình hiện tại không thánh khiết! Hãy cho thấy rằng bạn có một tấm lòng và đời sống thánh khiết, thiên thượng, và rồi bạn hạnh phúc, bất cứ khi nào nó được thực hiện.

_Cám Dỗ_ IV. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, phép báp-têm là bồn rửa của sự tái sinh: bạn đã chịu báp-têm, và vì vậy bạn đã được tái sinh. Các giáo phụ xưa dạy rằng mọi tội lỗi đều được rửa sạch trong phép báp-têm, và ân điển được ban.

_Hướng dẫn_ IV. _Trả lời._ Các giáo phụ xưa bằng phép báp-têm muốn nói đến các hành động nội tâm và bên ngoài kết hợp, linh hồn dâng mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước, và đóng ấn nó bằng phép báp-têm, Ma-thi-ơ 28:19, 20: và vì vậy nó bao gồm sự cải đạo, và sự ăn năn thật, và đức tin: và mọi người được báp-têm như vậy đều được tha thứ, xưng công chính và thánh khiết. Nhưng những người chỉ có sự tái sinh bí tích, hay lễ nghi bên ngoài, không vì thế mà ở trong trạng thái sự sống; vì Đấng Christ nói rõ ràng rằng, "trừ khi các ngươi được sinh bởi Đức Thánh Linh," cũng như "bởi nước, các ngươi không thể vào vương quốc thiên đàng," Giăng 3:5, 6. Và Phi-e-rơ nói với Si-môn Ma-gút, sau khi ông ta chịu báp-têm, rằng ông ta "vẫn ở trong mật đắng, và xiềng xích của sự gian ác," Công vụ 8:13. Không phải là "việc bỏ đi sự ô uế của xác thịt, mà là sự đáp lại của một lương tâm tốt," 1 Phi-e-rơ 3:21. Đấng Christ tẩy sạch Hội Thánh của Ngài "bằng việc rửa bằng nước bởi Lời," Ê-phê-sô 5:26. Nhưng nếu bạn đã được tẩy sạch trong phép báp-têm, nếu hiện tại bạn không sạch và không thánh khiết, bạn có thể được cứu như vậy sao?

_Cám Dỗ_ V. Khi điều này thất bại, kẻ cám dỗ sẽ thuyết phục họ rằng, sự tin kính không gì khác ngoài một vấn đề ý kiến hay niềm tin đơn thuần: tin mọi điều khoản của đức tin, và không phải là người Công giáo hay dị giáo, mà thuộc về tôn giáo thật, và tự tin vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; vì "ai tin sẽ được cứu," Mác 16:16.

_Hướng dẫn_ V. Đối với điều này, bạn phải trả lời rằng, một người sẽ không được cứu, chỉ vì tôn giáo của anh ta là đúng, trừ khi anh ta trung thực với nó. Hãy đọc Gia-cơ 2 chống lại một đức tin chết như vậy. Đức tin cứu rỗi là sự tiếp nhận chân thành Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta, và dâng linh hồn cho Ngài để được nên thánh và cai trị, cũng như được tha thứ. "Kiến thức làm cho kiêu ngạo, nhưng tình yêu thương xây dựng." "Ai biết ý muốn của chủ mình mà không làm, sẽ bị đánh nhiều roi," Lu-ca 12:47. Thật buồn khi con người nghĩ rằng sẽ được cứu bởi điều sẽ lên án họ; bằng cách có một ý kiến đúng, và một cuộc trò chuyện sai; bằng cách tin bổn phận của mình, thay vì thực hiện nó; và rồi tự phụ rằng Đấng Christ tha thứ cho họ, và rằng trạng thái của họ tốt. Ý kiến và sự tự phụ không phải là đức tin.

_Cám Dỗ_ VI. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, sự thánh khiết là sự xuất sắc của những người thánh khiết; nhưng những người bình thường, không học thức có thể được cứu, mà không cần những vấn đề cao như vậy, vượt quá họ.

_Hướng dẫn_ VI. Nhưng Đức Chúa Trời nói với bạn rằng, "không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Ngài," Hê-bơ-rơ 12:14. Người không học thức có thể được cứu, nhưng người gian ác không thể, Thi Thiên 1:6. Sự thánh khiết đối với linh hồn, như sự sống đối với thân thể: ai không có nó, là chết; dù không phải ai cũng có cùng mức độ sức khỏe: tội lỗi là tội lỗi, và bị Đức Chúa Trời ghét, ở người có học hay không có học. Mọi người đều có linh hồn cần được tái sinh lúc đầu: và như mọi thân thể sống, phải sống trên đất, bằng không khí, và thức ăn, v.v.; thì mọi linh hồn sống, sống nhờ cùng một Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, bằng cùng một Lời và Đức Thánh Linh; và tất cả những điều này có thể được người không học thức có.

_Cám Dỗ_ VII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, Đức Chúa Trời không tàn nhẫn đến mức hư mất mọi người không thánh khiết: đây chỉ là lời nói để giữ con người trong sự sợ hãi; và không nên tin.

_Hướng dẫn_ VII. Nhưng nếu những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là cần thiết để giữ con người trong sự sợ hãi, thì chúng cần thiết để được thực hiện. Vì Đức Chúa Trời không cần làm con người sợ hãi bằng một lời nói dối. Ngài biết rõ nhất Ngài sẽ thương xót ai, và đến mức nào. Bạn chưa bao giờ đọc, Ê-sai 27:11, "Đó là một dân không hiểu biết: vì vậy Đấng đã tạo ra họ sẽ không thương xót họ, và Đấng đã tạo thành họ sẽ không tỏ lòng nhân từ với họ." Và Thi Thiên 59:5, "Xin đừng thương xót bất kỳ kẻ vi phạm gian ác nào." Ngài không công chính, cũng như thương xót sao? Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Bạn không thấy rằng con người bị bệnh, và đau đớn, và chết, dù Đức Chúa Trời thương xót sao? Và những quan tòa thương xót có lên án những kẻ phạm tội không? Các thiên sứ có trở thành ma quỷ bởi tội lỗi dù Đức Chúa Trời thương xót không? Ma quỷ biết điều này với nỗi buồn của nó. "Và nếu Đức Chúa Trời không tha cho các thiên sứ đã phạm tội, mà ném họ xuống địa ngục," 2 Phi-e-rơ 2:4, Ngài sẽ bất công vì bạn sao?

_Cám Dỗ_ VIII. Nhưng Đấng Christ đã chết vì mọi người; và Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt Ngài và bạn cả hai vì cùng một lỗi.

_Hướng dẫn_ VIII. Đấng Christ đã chết vì mọi người có Phúc Âm, đến mức mang lại và đóng ấn cho họ một sự tha thứ tự do và chung cho mọi tội lỗi của họ, nếu họ ăn năn và nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, và vì vậy mang sự cứu rỗi đến cho sự lựa chọn của họ. Nhưng điều này sẽ cứu những kẻ gian ác ngoan cố từ chối sao? Đấng Christ đã chết để nên thánh, cũng như để tha thứ, Ê-phê-sô 5:27, và để "thanh tẩy cho Ngài một dân riêng, sốt sắng làm việc lành," Tít 2:14; và để "hủy diệt các công việc của ma quỷ," 1 Giăng 3:8; và để đưa mọi người dưới quyền thống trị và chính quyền của Ngài, Rô-ma 14:9; Lu-ca 19:27. "Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, người đó không thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9.

_Cám Dỗ_ IX. Không ai có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình; nhưng mọi người phải hy vọng tốt: và việc gây ra nghi ngờ trong lòng con người, liệu họ sẽ được cứu hay không, sẽ không giúp họ, mà làm họ bối rối, và ném họ vào tuyệt vọng.

_Hướng dẫn_ IX. Nhưng có sự khác biệt nhỏ như vậy giữa một con cái của Đức Chúa Trời và của ma quỷ, và giữa con đường đến thiên đàng và con đường đến địa ngục, đến nỗi chúng không thể được phân biệt sao? Đấng Christ không dạy chúng ta rõ ràng cách phân biệt chúng sao? Thi Thiên 1 và 15; 1 Giăng 3; và bảo chúng ta "hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của mình chắc chắn?" 2 Phi-e-rơ 1:10. Nếu mọi người phải hy vọng rằng họ sẽ được cứu, thì hầu hết phải hy vọng về điều mà họ sẽ không bao giờ có: nhưng đó không phải là hy vọng do Đức Chúa Trời tạo ra, điều lừa dối con người. Một vấn đề lớn lao như niềm vui hay khốn khổ đời đời của chúng ta có nên bị loại khỏi sự quan tâm của chúng ta, và mạo hiểm một cách bất cẩn trong bóng tối như vậy không? Khi nào chúng ta có sự sống, và thời gian, và mọi sự để làm cho nó chắc chắn? Và việc tìm ra lẽ thật về tình trạng của chính bạn có thể làm hại bạn như thế nào? Nếu bạn thực sự chưa được tái sinh và không thánh khiết, hãy khám phá nó ngay bây giờ kịp thời, và bạn có thời gian để được phục hồi. Bạn phải tuyệt vọng về việc được cứu mà không có sự cải đạo; nhưng điều đó ngăn chặn sự tuyệt vọng tuyệt đối, cuối cùng. Trong khi đó, nếu bạn không tìm ra trường hợp của mình cho đến khi thời gian đã qua, thì hy vọng đã qua, và ma quỷ có bạn trong sự tuyệt vọng vô tận, nơi nó muốn.

_Cám Dỗ_ X. Nếu điều này không thắng, ma quỷ sẽ tìm cách đạt được bằng tiếng ồn thay vì lý trí; và sẽ tìm cách giữ bạn trong công ty vui vẻ, vui nhộn, ham mê xác thịt, những người sẽ bào chữa bằng chén rượu, và vở kịch, và thú vui; và hàng ngày chế giễu sự tin kính, và nói về những người tin kính với sự khinh miệt, như một nhóm những kẻ giả hình cuồng tín.

_Hướng dẫn_ X. Nhưng hãy xem xét rằng, đây chỉ là cơn thịnh nộ của những kẻ ngu dại, nói về những gì họ chưa bao giờ hiểu. Họ đã bao giờ thử con đường mà họ nói chống lại chưa? Họ có đáng tin hơn chính Đức Chúa Trời không? Họ sẽ không ăn lời nói của mình, cuối cùng, chính họ sao? Đời sống vui vẻ của họ sẽ kéo dài mãi mãi sao? Họ chết vui vẻ như họ sống sao? và tự cứu mình tốt như họ đã hứa sẽ cứu bạn sao? Xem Châm Ngôn 13:20; 28:7; Ê-phê-sô 5:7, 11. Người sẽ bị lừa gạt khỏi sự cứu rỗi của mình, và từ bỏ Đức Chúa Trời của mình, vì những lời khinh miệt ồn ào của một tội nhân mất trí, xứng đáng bị hư mất.

_Cám Dỗ_ XI. Tiếp theo, nó nói với họ rằng, một đời sống tin kính khó khăn và nhàm chán đến mức, nếu họ bắt đầu, họ sẽ không bao giờ chịu đựng để tiếp tục, và vì vậy cố gắng là vô ích.

_Hướng dẫn_ XI. Nhưng lời bào chữa này được tạo thành từ sự gian ác và điên rồ. Điều gì ngoài một tấm lòng gian ác có thể làm cho việc sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và trong hy vọng và tìm kiếm sự sống đời đời trở nên khó khăn như vậy? Tại sao điều này không phải là một đời sống ngọt ngào và thú vị hơn, so với việc uống rượu, và la hét, và cờ bạc, và lãng phí thời gian một cách vô ích; hay so với việc hưởng mọi thú vui của xác thịt? Không có gì ngoài một tấm lòng bệnh hoạn, rối loạn chống lại nó, điều buồn nôn với điều tự nó thú vị nhất. Khi ân điển đã thay đổi lòng bạn, nó sẽ dễ dàng. Bạn không thấy rằng những người khác có thể tiếp tục trong đó, và sẽ không trở lại như trước vì cả thế gian sao? Và tại sao bạn không thể? Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn: đó là chức vụ của Đấng Christ và Đức Thánh Linh để giúp bạn: những sự khích lệ của bạn là vô số. Sự khó khăn nhất là lúc đầu; càng lâu càng dễ dàng hơn. Nhưng nếu nó khó khăn thì sao? Nó không cần thiết sao? Địa ngục có dễ dàng hơn, và được ưu tiên hơn nó sao? Và thiên đàng sẽ không trả cho mọi chi phí và lao động của bạn sao? Bạn sẽ ngồi xuống trong tuyệt vọng, và quyết tâm để sự cứu rỗi của mình ra đi, vì những lời hù dọa ngu ngốc như vậy sao?

_Cám Dỗ_ XII. Tiếp theo, nỗ lực của ma quỷ sẽ là, tìm cho họ nhiều việc làm với những lo lắng trần thế, hay hy vọng, hay công việc, đến nỗi họ sẽ không có thời gian rảnh rỗi để nghiêm túc về việc cứu linh hồn mình.

_Hướng dẫn_ XII. Nhưng đây là một cạm bẫy, dù thường thắng thế, nhưng vô lý, và chống lại rất nhiều lời cảnh báo và nhân chứng, ngay cả của mọi người trên đời, hoặc trước tiên hay cuối cùng, khi cải đạo hay khi chết, đến nỗi người, sau tất cả những điều này, sẽ bỏ bê Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, vì anh ta có những điều trần thế cần chú ý, xứng đáng bị giao cho sự lựa chọn của mình, và không có sự giúp đỡ hay phần tốt hơn trong giờ cần thiết và đau khổ của mình. Về tội lỗi này, tôi đã nói sau này, chương iv, phần 6.

_Cám Dỗ_ XIII. E rằng linh hồn được cải đạo, ma quỷ sẽ làm mọi điều có thể để giữ bạn khỏi sự quen biết và công ty của những người mà sự thánh khiết và hướng dẫn của họ có thể thuyết phục và củng cố bạn; và đặc biệt khỏi một mục sư sống động, thuyết phục; và ném bạn dưới một mục sư và xã hội chết lòng.

_Hướng dẫn_ XIII. Vì vậy, nếu có thể, dù phải chịu mất mát hay bất tiện trên đời, hãy sống dưới một thầy dạy thấu đáo, thiên thượng; và trong công ty của những người quyết tâm lên thiên đàng. Đó thực sự là một tấm lòng chết không cảm thấy nhu cầu về sự giúp đỡ như vậy, và không tốt hơn vì nó khi họ có nó. Nếu bạn bao giờ có triển vọng tốt cho thiên đàng, và có thể được cải đạo, đó sẽ là giữa những sự giúp đỡ như thế này.

_Cám Dỗ_ XIV. Nhưng một trong những cám dỗ mạnh nhất của Sa-tan là, bằng cách làm cho tội lỗi của họ cực kỳ thú vị đối với họ, vì lợi ích, hay danh dự, hay sự thỏa mãn xác thịt; và vì vậy tăng cường bạo lực của dục vọng giác quan và ham muốn của họ, và làm cho họ yêu tội lỗi của mình đến mức họ không thể rời bỏ nó. Giống như cơn khát của một người trong cơn sốt cháy bỏng, khiến anh ta kêu gào vì đồ uống lạnh, dù nó sẽ giết anh ta; sự dữ dội của dục vọng chinh phục lý trí. Vì vậy, chúng ta thấy nhiều người say rượu, tà dâm, trần thế, yêu tội lỗi của mình sâu sắc đến mức, dù điều gì xảy ra, họ sẽ có nó, dù họ có địa ngục với nó.

_Hướng dẫn_ XIV. Chống lại cám dỗ này, tôi mong bạn đọc những gì tôi đã nói sau này, chương iv, phần 7, chương iii, hướng dẫn 6, 8. Ôi, ước gì những tội nhân nghèo khổ biết những gì họ yêu thích nhiều như vậy! Việc làm hài lòng xác thịt có phải là một điều ngọt ngào như vậy đối với bạn không? và bạn thờ ơ với Đức Chúa Trời, và những điều thánh khiết như vậy sao? Những điều này có kém đáng yêu hơn không? Bạn có thấy trước cả hai sẽ ra sao cuối cùng không? Tội lỗi của bạn có vẻ tốt hơn Đấng Christ, và ân điển, và thiên đàng, khi bạn đang hấp hối không? Ôi, đừng yêu sự ngu dại hư mất, và thú vui của một con thú, đến mức vì nó mà khinh miệt sự khôn ngoan và niềm vui thiên thượng!

_Cám Dỗ_ XV. Một cám dỗ lớn khác là, sự thịnh vượng của kẻ ác trong đời sống này; và sự sỉ nhục và đau khổ thường rơi xuống những người tin kính. Nếu Đức Chúa Trời đánh chết mọi tội nhân khét tiếng ngay tại chỗ đó, ngay khi anh ta phạm tội, hay đánh anh ta mù, hay câm, hay què, hay giáng ngay một sự phán xét như vậy, thì nhiều người sẽ sợ Ngài, và tránh tội lỗi của mình; nhưng khi họ thấy không ai thịnh vượng nhiều như những kẻ gian ác nhất, và rằng họ là những kẻ bắt bớ hạt giống thánh khiết, và rằng bản án chống lại một công việc ác không được thi hành nhanh chóng, thì lòng họ quyết tâm làm điều ác, Truyền Đạo 8:11.

_Hướng dẫn_ XV. Nhưng than ôi, sự thịnh vượng của kẻ ác ngắn ngủi biết bao! Hãy đọc Thi Thiên 73 và 37. Sự trì hoãn không phải là sự tha thứ: họ chỉ chờ đến phiên tòa: và điều đó sẽ cám dỗ bạn làm như họ sao? Những tội nhân đối xử với Đức Chúa Trời vô ơn biết bao! Nếu Ngài giết bạn và làm khổ bạn, điều đó sẽ không làm hài lòng bạn: nhưng nếu Ngài nhẫn nhịn bạn, bạn lại được khích lệ bởi nó trong tội lỗi của mình. Như vậy, sự kiên nhẫn của Ngài bị quay chống lại Ngài; nhưng cú đánh sẽ nặng nề hơn khi nó rơi xuống. Bạn có nghĩ những người đó sẽ luôn thịnh vượng không? Họ sẽ luôn thống trị và vui chơi sao? Họ sẽ luôn ở trong những ngôi nhà mà họ đang ở bây giờ, và sở hữu những vùng đất đó, và được tôn trọng và phục vụ như bây giờ sao? Ôi, trường hợp của họ sẽ thay đổi nhanh chóng và khủng khiếp biết bao! Ôi, ước gì bạn có thể thấy trước bây giờ họ sẽ có khuôn mặt như thế nào, và tấm lòng nặng nề như thế nào, và với những lời than khóc cay đắng nào họ cuối cùng sẽ kêu lên chống lại chính mình vì mọi sự ngu dại của họ, và ước rằng họ chưa bao giờ bị lừa dối bởi sự thịnh vượng, mà thà có phần của một La-xa-rơ! Nếu bạn thấy họ chỉ được vỗ béo cho sự giết mổ, và trong sự khốn khổ đau đớn nào mà của cải, và thể thao, và danh dự của họ sẽ để họ lại, bạn sẽ than khóc trường hợp của họ, và nghĩ rằng sự hủy diệt lớn lao như vậy đã đến đủ sớm, và không mong muốn trở thành đối tác trong số phận của họ.

_Cám Dỗ_ XVI. Một cám dỗ khác là, sự thịnh vượng của chính họ: họ nghĩ Đức Chúa Trời, khi Ngài làm cho họ thịnh vượng, không giận họ như những người rao giảng nói với họ: và thật là một điều rất khó khăn trong sức khỏe và sự thịnh vượng, để ghi nhớ tội lỗi hay những lời đe dọa, và có những suy nghĩ nghiêm túc, sống động về đời sống mai sau, như những người được đánh thức bởi nghịch cảnh; và đặc biệt là những người quen thuộc với cái chết. Sự thịnh vượng là cám dỗ lớn nhất đối với sự an toàn, và trì hoãn sự ăn năn, và hoãn việc chuẩn bị cho đời đời. Hãy chiến thắng sự thịnh vượng, và bạn chiến thắng cạm bẫy lớn nhất của mình.

_Hướng dẫn_ XVI. Hãy vào nơi thánh, đúng vậy, hãy vào nghĩa trang, và xem kết cục; và phán xét bằng những hộp sọ, và xương, và bụi đó, nếu bạn không thể phán xét bằng những lời cảnh báo trước của Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng là gì.[43] Hãy phán xét bằng kinh nghiệm của cả thế giới. Nó không để họ lại trong nỗi buồn cuối cùng sao? Khốn thay cho người có phần của mình trong đời sống này! Ôi, sức khỏe, và của cải, và danh dự khốn khổ, điều mang lại cái chết, và sự xấu hổ, và sự hủy diệt hoàn toàn của linh hồn! Người đó không ở trong trường hợp thịnh vượng như bạn sao, Lu-ca 16, người đã nhanh chóng kêu lên một cách vô ích vì một giọt nước để làm mát lưỡi mình? Không ai trong các bạn vô cảm đến mức không biết rằng mình phải chết. Và bạn phải chết sao? bạn chắc chắn phải chết sao? và ngày đó sẽ không được chuẩn bị tốt hơn sao? Sự thịnh vượng hiện tại có khiến bạn quên nó, và sống như thể bạn phải sống ở đây mãi mãi không? Bạn có tạo ra sự khác biệt lớn lao giữa điều đang là, và điều sẽ là, đến mức coi trọng nó như những người khác khi nó đến, và không coi trọng nó khi nó chỉ đang đến? Ôi, hỡi người, một tấc thời gian vội vã là gì? Nó qua đi nhanh chóng biết bao! Bạn đang đi khỏi đây nhanh chóng, và gần như đã đi rồi! Đức Chúa Trời có ban cho bạn lòng thương xót của vài ngày hay vài năm sức khỏe để làm mọi sự chuẩn bị của mình cho đời đời, và lòng thương xót này lại trở thành sự lừa dối của bạn, và bạn quay nó ngược lại với những mục đích mà nó được ban cho bạn sao? Bạn có ăn quá nhiều lòng thương xót, và hủy diệt linh hồn mình bằng nó không? Giác quan cảm nhận và nhận thức những gì bây giờ là, nhưng bạn có lý trí để thấy trước những gì sẽ là? Bạn có chơi đùa trong mùa gặt, và quên mùa đông không?

_Cám Dỗ_ XVII. Một cám dỗ lớn khác để cản trở sự cải đạo là, gương mẫu và sự ủng hộ của những người lớn có quyền mà gian ác. Khi các địa chủ và những người có quyền ham mê xác thịt, và là kẻ thù của một đời sống thánh khiết, và nói xấu về nó, những người dưới quyền họ, bởi sự tôn kính mà họ dành cho của cải và sự vĩ đại trần thế, dễ dàng bị lôi kéo để nói như họ: cũng vậy, khi những người được coi là học thức và khôn ngoan có ý kiến khác: và đặc biệt khi những kẻ thù tinh vi nói lời sỉ nhục chống lại nó, mà họ không thể trả lời.

_Hướng dẫn_ XVII. Về điều này, tôi đã nói ở cuối phần đầu tiên của chương này. Không ai vĩ đại và khôn ngoan như Đức Chúa Trời. Hãy xem liệu Ngài có nói như họ trong Lời Ngài không. Những người vĩ đại nhất khiêu khích Ngài cũng không thể cứu mình khỏi sự báo thù của Ngài, hơn là những người ăn xin nghèo nhất. Ngài đã làm gì với một Pha-ra-ôn! và đã làm cho mình nổi danh bởi sự cứng lòng và không ăn năn của ông ta! Ngài có thể sai giòi ăn một Hê-rốt kiêu ngạo, khi dân chúng tung hô ông ta như một vị thần! Các Sê-sa và A-léc-xan-đơ của thế giới bây giờ ở đâu? Các nhà cai trị và người Pha-ri-si không tin vào Đấng Christ, Giăng 7:48; vì vậy bạn sẽ không tin vào Ngài sao? Người cai trị của đất nước đã lên án Ngài phải chết; và bạn sẽ lên án Ngài sao? "Các vua trên đất tự đặt mình, và các nhà cai trị cùng nhau bàn bạc chống lại Chúa và Đấng Được Xức Dầu của Ngài, nói rằng, Hãy bẻ gãy các xiềng xích của họ, và ném bỏ các dây trói của họ khỏi chúng ta," Thi Thiên 2:2, 3; vì vậy bạn sẽ tham gia vào âm mưu sao? Khi "Đấng ngự trên các tầng trời sẽ cười; Chúa sẽ nhạo báng họ—Ngài sẽ bẻ gãy họ bằng một cây gậy sắt, và đập họ thành từng mảnh như bình gốm, trừ khi họ khôn ngoan, và hôn Con, và phục vụ Chúa với sự sợ hãi, trước khi cơn thịnh nộ của Ngài bùng lên và họ bị hư mất," Thi Thiên 2:4, 9-12. Nếu địa chủ của bạn, hay những người lớn, sẽ là thần của bạn, và được tôn trọng và vâng lời trước Đức Chúa Trời và chống lại Ngài, hãy tin cậy họ, và kêu cầu họ trong giờ đau khổ của bạn, và nhận sự cứu rỗi như họ có thể ban cho bạn. Đừng dạy Đức Chúa Trời lựa chọn như thế nào, và mặc khải những mầu nhiệm của Ngài cho ai: Ngài không luôn chọn thầy thông giáo học thức, cũng không chọn người hùng mạnh. Chính Đấng Christ nói, Ma-thi-ơ 11:25, "Ta cảm tạ Cha, Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, và đã mặc khải chúng cho những trẻ thơ: đúng vậy, thưa Cha; vì điều đó đẹp lòng Cha!" Nếu lý do này không làm bạn thỏa mãn, hãy theo họ, và nhanh chóng như họ. Nếu họ vĩ đại và khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, hãy để họ làm thần của bạn.[44] 1 Cô-rinh-tô 1:26-28, "Các ngươi thấy sự kêu gọi của mình, rằng không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người hùng mạnh, không nhiều người cao quý, được kêu gọi: nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những điều ngu dại của thế gian, để làm xấu hổ những người khôn ngoan; và Đức Chúa Trời đã chọn những điều yếu đuối của thế gian, để làm xấu hổ những điều hùng mạnh; và những điều thấp hèn của thế gian, và những điều bị khinh miệt, Đức Chúa Trời đã chọn, và những điều không có, để làm cho những điều có trở nên hư không." Đó là một loại vĩ đại, danh dự, và khôn ngoan khác mà Đức Chúa Trời ban cho những thánh đồ nghèo nhất, so với những gì thế gian có thể ban. Những người trần thế sẽ sớm mệt mỏi với phần của mình. Trong phép báp-têm của bạn, bạn đã từ bỏ thế gian với sự phô trương và phù phiếm của nó; và bây giờ bạn có thần thánh hóa những gì bạn đã khinh miệt không?

_Cám Dỗ_ XVIII. Một cám dỗ khác là lôi kéo tội nhân vào một thói quen tội lỗi như vậy, và sự bỏ bê lâu dài các phương tiện phục hồi của mình, cho đến khi lòng anh ta hoàn toàn cứng lại.

_Hướng dẫn_ XVIII. Chống lại điều này, hãy đọc sau này, chương iv, phần 2, chống lại sự cứng lòng.

_Cám Dỗ_ XIX. Một cám dỗ khác là, trì hoãn sự ăn năn, và có ý định làm điều đó sau này.

_Hướng dẫn_ XIX. Về điều này, tôi nài xin bạn đọc nhiều lý do mà tôi đã đưa ra để làm xấu hổ và đánh thức những người trì hoãn, trong cuốn sách của tôi "Những Hướng Dẫn Cho Sự Cải Đạo Vững Chắc."

_Cám Dỗ_ XX. Điều tệ nhất là, cám dỗ họ đến sự không tin thẳng thừng vào Kinh Thánh và đời sống mai sau.

_Hướng dẫn_ XX. Chống lại điều này, hãy đọc ở đây chương iii, hướng dẫn 1, chương iv, phần 1, và "Luận Văn Chống Lại Sự Vô Tín" của tôi.

_Cám Dỗ_ XXI. Nếu họ nhất định tìm kiếm ân điển, nó sẽ làm mọi điều có thể để lừa dối họ bằng những thứ giả mạo, và khiến họ nhận một sự cải đạo nửa vời có vẻ như là một sự thay đổi cứu rỗi.

_Hướng dẫn_ XXI. Về điều này, hãy đọc "Những Hướng Dẫn Cho Sự Cải Đạo Vững Chắc," và "Kẻ Giả Hình Hình Thức," và "Sự An Nghỉ Của Các Thánh," phần 3, chương 10.

_Cám Dỗ_ XXII. Nếu nó không thể khiến họ trở thành những người vô tín thẳng thừng, nó sẽ cám dỗ họ đặt câu hỏi và mâu thuẫn với ý nghĩa của mọi đoạn Kinh Thánh được dùng để thuyết phục họ, và mọi giáo lý gây khó chịu nhất cho lương tâm bị tổn thương của họ; như, về sự cần thiết của sự tái sinh, sự ít ỏi của những người được cứu, sự khó khăn của sự cứu rỗi, những sự hành hạ của địa ngục, sự cần thiết của sự giết chết, và sự tội lỗi của mọi tội lỗi cụ thể. Họ sẽ lắng nghe những gì những kẻ hay cãi cọ có thể nói cho bất kỳ tội lỗi nào, và chống lại bất kỳ phần nào của sự tin kính; và với điều này, họ cố ý tự lừa dối mình.

_Hướng dẫn_ XXII. Nhưng nếu con người quyết tâm tham gia với ma quỷ, và nhắm mắt, và cãi cọ chống lại mọi điều Đức Chúa Trời nói với họ để ngăn chặn sự khốn khổ của họ, và không biết, vì họ sẽ không biết; phương thuốc nào còn lại, hay ai có thể cứu con người trái với ý muốn của họ? "Đây là sự lên án, rằng ánh sáng đã đến thế gian, và con người yêu bóng tối hơn ánh sáng, vì các việc làm của họ là ác. Ai làm điều ác ghét ánh sáng, cũng không đến với ánh sáng, e rằng các việc làm của mình bị quở trách," Giăng 3:19, 20. Trong Kinh Thánh, "một số điều khó hiểu, mà những người không học thức và không ổn định, xuyên tạc để tự hủy hoại mình," 2 Phi-e-rơ 3:16. Về những điều cụ thể, hãy đọc cuối "Luận Văn Về Sự Cải Đạo" của tôi.

_Cám Dỗ_ XXIII. Đúng vậy, Sa-tan sẽ làm điều tệ nhất để khiến họ trở thành những kẻ dị giáo, và dạy họ một số giáo lý buông thả phù hợp với ham muốn của họ. Thật khó khi vẫn còn gian ác chống lại lương tâm trong ánh sáng công khai. Đây là việc đá chống lại gai nhọn; công việc quá đau đớn để dễ dàng chịu đựng; vì vậy ma quỷ sẽ tạo cho họ một tôn giáo làm hài lòng họ và không làm hại tội lỗi của họ. Hoặc một tôn giáo được tạo thành từ những ý kiến lỏng lẻo, như những người theo phái gia đình, những người cuồng tín, những người tự do, và những người phản luật, và những người Dòng Tên quá nhiều; hoặc được tạo thành từ những hình thức tầm thường, và rất nhiều bài tập thân thể, và các hành động sân khấu, và những lời khen ngợi, như phần lớn sự sùng kính của Công giáo: và một chút sẽ lôi kéo một tấm lòng xác thịt tin vào một giáo lý xác thịt. Dễ dàng hơn khi có một tôn giáo mới, so với việc có một tấm lòng mới. Và rồi ma quỷ nói với họ rằng bây giờ họ đang đi đúng đường, và vì vậy họ sẽ được cứu. Một phần lớn thế giới nghĩ rằng trường hợp của họ tốt, vì họ thuộc về giáo phái hay đảng phái này hay đảng phái khác, và thuộc về điều mà (họ được các nhà lãnh đạo của mình nói) là Hội Thánh thật và con đường thật.

_Hướng dẫn_ XXIII. Nhưng hãy nhớ rằng, bất kỳ luật pháp nào bạn tự tạo ra cho mình, Đức Chúa Trời sẽ phán xét bạn bằng luật pháp của chính Ngài. Việc làm giả đồng tiền của vua không phải là cách tốt để trả nợ, mà là thêm tội phản quốc vào sự khốn khổ trước đây của bạn. Đó là một tấm lòng và đời sống mới và thánh khiết, chứ không phải một tín điều mới, hay một Hội Thánh hay giáo phái mới, cần thiết cho sự cứu rỗi của bạn. Bạn sẽ không bao giờ được cứu khi ở trong Hội Thánh lành mạnh nhất trên đất, nếu bạn không lành mạnh trong đó, và chỉ là bụi trong đền thờ phải được quét ra: càng không được cứu, khi tự tạo ra một quy tắc cho mình, vì quy tắc của Đức Chúa Trời có vẻ quá nghiêm khắc.

_Cám Dỗ_ XXIV. Một cách khác của kẻ cám dỗ là, lôi kéo con người chấp nhận những xác tín đơn thuần, thay vì sự cải đạo thật. Khi họ chỉ học được rằng cần thiết cho sự cứu rỗi, phải được tái sinh, và có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, họ yên lặng, như thể điều này thực sự là được tái sinh, và có Đức Thánh Linh. Như một số người nghĩ rằng họ đã đạt đến sự hoàn hảo, khi họ chỉ nhận được ý kiến rằng sự hoàn hảo có thể đạt được ở đây; thì rất nhiều người nghĩ rằng họ đã có sự nên thánh và tha thứ, vì bây giờ họ thấy rằng chúng phải được có, và không có sự nên thánh thì không có sự cứu rỗi: và như vậy, kiến thức về mọi ân điển và bổn phận sẽ đi cùng họ thay cho chính ân điển và bổn phận đó; và sự phán xét của họ về điều đó, thay cho việc sở hữu nó: và thay vì có ân điển, họ ép buộc mình tin rằng họ có nó.

_Hướng dẫn_ XXIV. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo: Ngài biết một cái đầu bị thuyết phục khác với một tấm lòng thánh khiết. Việc nghĩ rằng bạn giàu có, sẽ không làm bạn giàu có: việc tin rằng bạn khỏe mạnh, hay biết phương thuốc, không đủ để làm bạn khỏe mạnh. Bạn có thể mơ rằng mình ăn, mà vẫn thức dậy đói, Ê-sai 29:8. Mọi đất đai hay tiền bạc mà bạn thấy, không vì vậy mà thuộc về bạn. Việc biết rằng bạn nên thánh khiết, khiến sự không thánh khiết của bạn không có lý do gì. A-háp không thoát khỏi bằng cách tin rằng mình sẽ trở về trong bình an. Sự tự tâng bốc trong một trường hợp lớn lao và quan trọng như vậy, là sự ngu dại lớn nhất. "Nếu các ngươi biết những điều này, các ngươi sẽ hạnh phúc nếu các ngươi làm chúng," Giăng 13:17.

_Cám Dỗ_ XXV. Một cám dỗ lớn khác là, bằng cách giấu con người về sự ác và đáng ghét nội tại của tội lỗi. Có hại gì, người say rượu, và người ngoại tình, và người ham mê xác thịt nói, trong tất cả những điều này, mà những người rao giảng gây ra nhiều ồn ào chống lại nó? có hại gì cho Đức Chúa Trời hay con người, mà họ muốn chúng ta tin rằng chúng ta phải bị hư mất vì nó, và rằng Đấng Christ đã chết vì nó, và rằng Đức Thánh Linh phải giết chết nó? "Tại sao," người Do Thái nói, Giê-rê-mi 16:10, "Đức Chúa Trời đã tuyên bố mọi sự ác lớn lao này chống lại chúng ta? hay tội lỗi của chúng ta là gì? hay tội lỗi của chúng ta mà chúng ta đã phạm là gì?" Ai không biết Đức Chúa Trời, không biết tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời là gì; đặc biệt khi tình yêu và niềm vui trong nó làm mù họ.

[Ghi chú bên lề: Thi Thiên 40:12. Thi Thiên 51.]

_Hướng dẫn_ XXV. Chống lại điều này, tôi nài xin bạn suy ngẫm về bốn mươi sự ác nội tại trong tội lỗi, mà tôi đã nêu sau này, chương iii, hướng dẫn 8, và những sự tăng nặng. Nếu ma quỷ chỉ một lần thuyết phục bạn rằng, tội lỗi là vô hại, mọi đức tin, mọi tôn giáo, mọi sự trung thực, và linh hồn của bạn và mọi sự đều mất. Vì khi đó, mọi luật pháp và chính quyền của Đức Chúa Trời phải là hư cấu; khi đó, không có công việc nào cho Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, hay Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh, phải làm; khi đó, mọi lễ nghi và phương tiện đều là những sự phù phiếm rắc rối, và sự tin kính và vâng lời đáng bị trục xuất khỏi đất, như những kẻ gây rắc rối không cần thiết cho nhân loại; khi đó, chất độc này có thể được uống một cách an toàn và làm thức ăn của bạn. Nhưng ôi, một ý tưởng điên rồ biết bao! Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng khiến những người kiêu ngạo nhất biết, có hại gì khi từ chối chính quyền của Đấng Tạo Hóa của mình, và lập ra chính quyền của dục vọng thú vật và ý chí sai lạc của mình! và rằng tội lỗi là xấu, nếu địa ngục là xấu.

_Cám Dỗ_ XXVI. Ma quỷ cũng cám dỗ họ nghĩ rằng, dù họ phạm tội, nhưng những việc lành của họ là sự đền bù cho những việc xấu của họ, và vì vậy họ cầu nguyện, và làm một số hành động sùng kính Pha-ri-si, để đền bù cho Đức Chúa Trời về những gì họ làm sai.

[Ghi chú bên lề: Xem Châm Ngôn 28:9; Châm Ngôn 15:26, 8; Châm Ngôn 21:27; Ê-sai 1:13, 14.]

_Hướng dẫn_ XXVI. Chống lại điều này, hãy xem xét rằng, nếu bạn có nhiều việc lành như vậy, chúng đều chỉ là bổn phận của bạn, và không đền bù cho tội lỗi của bạn. Nhưng bạn có thể làm những việc lành nào, để cứu một linh hồn gian ác? và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận mà không có lòng bạn sao? Lòng bạn phải được tẩy sạch trước tiên, và chính bạn được tận hiến và nên thánh cho Đức Chúa Trời: vì một cây xấu sẽ sinh trái xấu: trước tiên hãy làm cho cây tốt, và trái sẽ tốt. Chính tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội lỗi, và một đời sống thánh khiết và thiên thượng, là những việc lành mà Đức Chúa Trời chủ yếu kêu gọi; và đức tin, và sự ăn năn, và sự cải đạo để đạt được những điều này. Và Đức Chúa Trời có chấp nhận lao động môi miệng của bạn, hay phần còn lại của xác thịt của bạn bằng cách bố thí, trong khi thế gian và thú vui xác thịt có lòng bạn không? Thật vậy, bạn không làm công việc nào thực sự tốt. Vấn đề có thể tốt; nhưng bạn đầu độc nó bằng những nguyên tắc và mục đích xấu. "Tâm trí xác thịt không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không thể; mà là thù địch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:6, 7.

_Cám Dỗ_ XXVII. Một số người bị cám dỗ nghĩ rằng, Đức Chúa Trời sẽ không lên án họ vì họ nghèo khó và đau khổ trong đời sống này, và có những đau khổ của mình ở đây: và rằng Ngài lên án người giàu vì không tỏ lòng thương xót với người nghèo, chính Ngài sẽ tỏ lòng thương xót với họ.

_Hướng dẫn_ XXVII. Ngài đã không tỏ lòng thương xót với bạn sao? Và đó không phải là lòng thương xót mà bạn khinh miệt và từ chối sao? ngay cả Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của Ngài, và sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời? hay Đức Chúa Trời phải tỏ cho bạn lòng thương xót của vinh quang, mà không có lòng thương xót của ân điển? điều đó là một sự mâu thuẫn. Lạ lùng! những người không chịu được nài nỉ để chấp nhận lòng thương xót, cũng không để nó cứu họ, nhưng lại nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ thương xót và cứu họ.

[Ghi chú bên lề: Xem Hê-bơ-rơ 11:6, 7, 9, 10]

Và về sự nghèo khó và đau khổ của bạn, nó không trái với ý muốn của bạn sao? bạn không thể phủ nhận điều đó: và Đức Chúa Trời có cứu bất kỳ người nào vì điều trái với ý muốn của mình không? Bạn muốn có của cải, và danh dự, và thú vui, và những điều tốt của mình trong đời sống này, cũng như những người khác, nếu bạn có thể biết cách: bạn yêu thế gian cũng như những người khác, nếu bạn có thể có nhiều hơn. Và việc xác thịt và trần thế vì một phần nhỏ nghèo nàn như vậy, và yêu thế gian khi bạn đau khổ trong nó, khiến bạn không thể bào chữa hơn người giàu. Ma quỷ đã chịu đựng nhiều hơn bạn, và hàng nghìn linh hồn trong địa ngục cũng vậy; nhưng chúng sẽ không được cứu hơn. Nếu bạn nghèo trên đời, nhưng giàu trong đức tin và sự thánh khiết, thì bạn có thể mong đợi sự cứu rỗi, Gia-cơ 2:5. Nhưng nếu những đau khổ của bạn không làm bạn thánh khiết hơn, chúng chỉ làm tăng tội lỗi của bạn.

_Cám Dỗ_ XXVIII. Ma quỷ cũng làm mù những tội nhân, bằng cách giữ họ không biết bản chất và quyền năng của sự thánh khiết của lòng và đời sống. Họ không biết nó bằng bất kỳ kinh nghiệm nào; và nó sẽ không để họ thấy nó và phán xét nó trong Kinh Thánh, nơi nó được thấy mà không có bất kỳ sự trái ngược hỗn tạp nào; mà nó chỉ cho họ thấy những người tuyên xưng sự thánh khiết, và thường là những người yếu đuối và tệ nhất trong số họ, và điều tệ nhất trong họ, và cho họ thấy những sai lầm của những kẻ giả hình, và
tệ nhất trong họ, và cho họ thấy những sai lầm của những kẻ giả hình, và những sự sa ngã của những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, và rồi nói với họ, Đây là sự tin kính và tôn giáo của họ; tất cả đều giống nhau.

_Hướng dẫn_ XXVIII. Nhưng dễ dàng thấy, những người này lừa dối và lên án chính mình như thế nào. Điều này như thể bạn nên bào chữa rằng một con thú khôn ngoan hơn một con người, vì một số người say rượu, và một số người đam mê, và một số người điên. Sự say rượu và đam mê, là những rối loạn của lý trí, không phải là sự ô nhục đối với lý trí, mà đối với chính chúng: cũng không phải là sự ô nhục đối với chính chúng, nếu lý trí mà chúng cản trở không đáng kính. Vì vậy, không tội lỗi nào của con người là sự ô nhục đối với sự thánh khiết, điều lên án chúng: cũng không phải là xấu đối với chính chúng, nếu sự thánh khiết không tốt, điều mà chúng chống lại. Không phải là sự ô nhục đối với ánh sáng ban ngày hay mặt trời, khi có đêm và bóng tối: cũng không phải bóng tối xấu, nếu ánh sáng không tốt. Bạn có từ chối sức khỏe, vì một số người bị bệnh không? không, bạn có thà chọn chết, vì người sống có những yếu đuối không? Lý luận của ma quỷ còn ngu dại hơn điều này! Sự thánh khiết là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Nếu nhiều người làm nhiều hơn bạn, tệ như bạn tưởng tượng, thì trường hợp của bạn như thế nào, khi bạn không có gần như nhiều như họ! Nếu những người hết sức quan tâm để làm hài lòng Đức Chúa Trời, và được cứu, là những kẻ giả hình như ma quỷ muốn thuyết phục bạn, thì trường hợp tuyệt vọng của bạn như thế nào, khi bạn còn kém xa họ! Nếu vậy, bạn phải làm nhiều hơn họ, chứ không ít hơn, nếu bạn muốn được cứu; nếu không, chính miệng bạn sẽ lên án bạn.

_Cám Dỗ_ XXIX. Một cách khác của kẻ cám dỗ là, bằng cách lôi kéo họ tuyệt vọng mạo hiểm linh hồn của mình; dù điều gì xảy ra với họ, họ sẽ mạo hiểm, thay vì sống một đời sống nghiêm ngặt như vậy.

_Hướng dẫn_ XXIX. Nhưng, hỡi người, hãy xem xét những gì ngươi làm, và ai sẽ chịu mất mát vì nó! và nó có thể quá muộn để thu hồi cuộc phiêu lưu của ngươi nhanh chóng như thế nào! Điều gì khiến ngươi có một quyết tâm điên rồ như vậy? Tội lỗi có tốt như vậy không? địa ngục có dễ dàng như vậy không? linh hồn của ngươi có đáng khinh như vậy không? thiên đàng có tầm thường như vậy không? Đức Chúa Trời có phải là một chủ khắc nghiệt như vậy không? công việc của Ngài có nặng nề như vậy, và con đường của Ngài có xấu như vậy không? Ngài có yêu cầu bất cứ điều gì vô lý ở ngươi không? Đức Chúa Trời có đặt cho ngươi một nhiệm vụ nặng nề như vậy, đến nỗi tốt hơn là mạo hiểm với sự hư mất hơn là thực hiện nó? Ngươi không thể tin điều này, nếu ngươi tin Ngài là Đức Chúa Trời. Hãy đến gần, và suy nghĩ kỹ hơn về nó, và ngươi sẽ thấy ngươi có thể chạy khỏi thức ăn, bạn bè, đời sống của mình, hơn là chạy khỏi Đức Chúa Trời của mình, và khỏi một đời sống thánh khiết, khi ngươi chỉ chạy vào tội lỗi và địa ngục.

_Cám Dỗ_ XXX. Một cám dỗ lớn khác là, khiến họ tin rằng tội lỗi của họ chỉ là những yếu đuối thông thường như những người tốt nhất có: họ không thể phủ nhận rằng họ có lỗi; nhưng chẳng phải mọi người đều là tội nhân sao? Họ hy vọng rằng chúng không phải là những tội lỗi cai trị, không được tha thứ.

_Hướng dẫn_ XXX. Nhưng, ôi, sự khác biệt lớn lao biết bao giữa một tội nhân đã được cải đạo và một tội nhân chưa được cải đạo! giữa những lỗi lầm của một đứa trẻ và sự khinh miệt của một kẻ nổi loạn! giữa một tội nhân không có tội lỗi nghiêm trọng hay chết người nào, và ghét, than khóc, và cố gắng chống lại những yếu đuối của mình; và một tội nhân yêu tội lỗi của mình, và không muốn rời bỏ nó, và coi thường nó, và không yêu một đời sống thánh khiết. Đức Chúa Trời một ngày nào đó sẽ cho bạn thấy sự khác biệt giữa hai người này, khi bạn thấy rằng có những tội nhân được xưng công chính và được cứu, và những tội nhân bị lên án.

* * * * *

_Cám Dỗ_ I. Nhưng ở đây có nhiều cám dỗ phụ, mà Sa-tan thuyết phục họ rằng tội lỗi của họ chỉ là những yếu đuối: một là, vì tội lỗi của họ chỉ ở trong lòng, và không xuất hiện trong những việc làm bên ngoài: và họ coi _sự kiềm chế_ là sự nên thánh.

_Hướng dẫn_ I. Than ôi! hỡi người, sự sống và sự cai trị của tội lỗi ở trong lòng; đó là đồn lũy và ngai vàng của nó: sự sống của tội lỗi nằm trong sự thắng thế của những ham muốn của bạn bên trong, chống lại quyền năng của lý trí và ý chí. Mọi tội lỗi bên ngoài chỉ là những hành động vâng lời tội lỗi cai trị bên trong; và thu thập cống nạp cho điều này, là vua. Vì điều này mà họ chu cấp, Rô-ma 13:14. Trên điều này, mọi sự đều bị tiêu thụ, Gia-cơ 4:3. Tội lỗi nguyên thủy có thể là tội lỗi cai trị (như một vua có thể được sinh ra là vua). Tội lỗi chắc chắn cai trị, cho đến khi linh hồn được cải đạo và sinh lại.

_Cám Dỗ_ II. Ma quỷ nói với họ rằng đó chỉ là một yếu đuối, vì đó không phải là một tội lỗi công khai, nghiêm trọng, đáng xấu hổ: thật khó tin rằng họ đang gặp nguy hiểm về địa ngục, vì những tội lỗi được coi là nhỏ.

_Hướng dẫn_ II. Nhưng bạn có nghĩ rằng không phải là một tội lỗi chết người, ghê tởm, khi thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết? khi yêu xác thịt và thế gian hơn Ngài? khi coi trọng đất hơn thiên đàng, và làm nhiều hơn cho nó? Dù chúng thể hiện như thế nào, đây là những tội lỗi lớn và chết người. Tội lỗi không kém nguy hiểm vì nằm bí mật trong lòng. Gốc rễ và lòng thường không được nhìn thấy. Một số vua (như ở Trung Quốc, Ba Tư, v.v.) giữ mình khuất khỏi tầm nhìn vì danh dự của uy nghi của họ. Các vua là nguồn gốc của chính quyền; nhưng các hành động của nhà nước được thực hiện bởi các quan chức. Khi bạn thấy một người đi, hay làm việc, bạn biết rằng đó là một điều gì đó bên trong là nguyên nhân của mọi sự. Nếu tội lỗi xuất hiện bên ngoài, như nó ở bên trong, nó sẽ mất nhiều quyền lực và uy nghi của mình. Khi đó, các mục sư, và bạn bè, và mọi người tốt sẽ ném đá vào nó; nhưng sự bí mật của nó là sự bình an của nó. Chính ma quỷ thắng thế bằng cách giữ mình khuất khỏi tầm nhìn. Nếu nó được nhìn thấy, nó sẽ ít được vâng lời hơn. Vì vậy, với những tội lỗi cai trị của lòng cũng vậy. Sự kiêu ngạo và tham lam có thể là những tội lỗi cai trị, dù chúng không xuất hiện trong bất kỳ lối sống khét tiếng, đáng xấu hổ nào. Việc Đa-vít giấu tội lỗi của mình, hay Ra-chên giấu thần tượng của mình, không làm cho chúng tốt hơn. Đó là một lòng thương xót đối với một số người, khi Đức Chúa Trời cho phép họ rơi vào một tội lỗi công khai, tai tiếng nào đó, điều có thể có xu hướng làm cho họ khiêm nhường, những người sẽ không bị khiêm nhường hay thuyết phục bởi những tội lỗi trong lòng một mình. Xem Giê-rê-mi 4:14; Ô-sê 7:6, 7. Một lò nướng nóng nhất khi nó bị đóng lại.

_Cám Dỗ_ III. Sa-tan nói với họ, chúng không phải là những tội lỗi cai trị, không được tha thứ, vì chúng phổ biến trên đời. Nếu mọi người tệ như tôi phải bị lên án, họ nói, Đức Chúa Trời giúp một số lượng lớn.

_Hướng dẫn_ III. Nhưng bạn không biết rằng tội lỗi cai trị phổ biến hơn nhiều so với sự thánh khiết cứu rỗi sao? và rằng cửa rộng, và đường thênh thang, dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó? Sự cứu rỗi hiếm như sự thánh khiết; và sự hư mất phổ biến như tội lỗi cai trị, nơi nó không được chữa lành. Vì vậy, dấu hiệu này chống lại bạn.

_Cám Dỗ_ IV. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, chúng là những tội lỗi mà bạn thấy những người tốt phạm: bạn chơi cùng những trò chơi như họ: bạn chỉ làm những gì bạn thấy họ làm; và họ được tha thứ.

_Hướng dẫn_ IV. Bạn phải phán xét con người bằng các công việc của anh ta, chứ không phải các công việc bằng con người. Và có nhiều điều cần xem xét, hơn là vấn đề đơn thuần của một hành động. Một người tốt và một người xấu có thể chơi cùng một trò chơi, nhưng không cùng một mục đích, cũng không cùng tình yêu với thể thao, cũng không thường xuyên và lâu dài đến mức mất thời gian. Nhiều giọt nước có thể mài mòn một hòn đá: nhiều cú đánh bằng những cành nhỏ có thể làm chảy máu. Nhiều người tầm thường trong một thượng viện đã từng là những vua vĩ đại: bạn có thể có nhiều tội lỗi nhỏ này tập hợp lại với nhau, rõ ràng tạo thành một đời sống xác thịt. Quyền lực của một tội lỗi đáng được xem xét hơn vẻ bề ngoài. Một người nghèo, nếu anh ta ở vị trí của một quan tòa, có thể là một nhà cai trị. Và một tội lỗi nhỏ về mặt vật chất, và như những người tốt hơn phạm, có thể là một tội lỗi có quyền lực và cai trị với bạn, và hợp tác với những tội lỗi khác lớn hơn.

_Cám Dỗ_ V. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, chúng chỉ là những tội lỗi bỏ sót, và như vậy không phải là những tội lỗi cai trị.

_Hướng dẫn_ V. Những tội lỗi bỏ sót luôn đi kèm với một số tình cảm giác quan tích cực đối với tạo vật, điều làm sao lãng linh hồn, và gây ra sự bỏ sót. Và vì vậy, sự bỏ sót không phải là một phần nhỏ của tội lỗi cai trị. Việc không sử dụng lý trí và ý chí cho Đức Chúa Trời, và để làm chủ sự ham mê xác thịt, là phần lớn trạng thái gian ác trong con người. Việc từ chối Đức Chúa Trời lòng và đời sống, không phải là một tội lỗi nhỏ. Đức Chúa Trời tạo ra bạn để làm điều tốt, chứ không chỉ để không làm hại: nếu không, một hòn đá hay một xác chết cũng tốt như một Cơ Đốc nhân như bạn; vì chúng làm ít hại hơn bạn. Nếu tội lỗi có một tiếng nói tiêu cực trong tôn giáo của bạn, liệu Đức Chúa Trời có được thờ phượng và vâng lời hay không, đó là vua của bạn: nó có thể thể hiện quyền lực của mình bằng cách ra lệnh cho bạn không cầu nguyện, và không suy xét, và không đọc, cũng như bằng cách ra lệnh cho bạn say rượu hay thề thốt. Những kẻ ác được mô tả bằng những sự bỏ sót: như "sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời không ở trong mọi suy nghĩ của mình," Thi Thiên 10:4. Như "không biết Đức Chúa Trời, và không kêu cầu danh Ngài," Giê-rê-mi 10:25. Những người "không có lẽ thật, hay lòng thương xót, hay sự hiểu biết về Đức Chúa Trời," Ô-sê 4:1. Những người "không cho ăn, không mặc, không thăm viếng" Đấng Christ trong các chi thể của Ngài, Ma-thi-ơ 25; những người giấu ta-lâng của mình, Ma-thi-ơ 25. Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời không có lòng bạn, tạo vật có nó; và vì vậy, sự bỏ sót và hành động đi cùng nhau trong tội lỗi cai trị của bạn.

_Cám Dỗ_ VI. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, chúng chỉ là những tội lỗi của sự dốt nát, và vì vậy chúng không phải là những tội lỗi cai trị: ít nhất bạn không chắc chắn rằng chúng là tội lỗi.

_Hướng dẫn_ VI. Và thật vậy, bạn không biết rằng yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời là một tội lỗi sao? và yêu thú vui xác thịt hơn sự phục vụ của Đức Chúa Trời? và yêu của cải hơn ân điển và sự thánh khiết? và làm nhiều hơn cho thân thể so với linh hồn, và cho đất so với thiên đàng? Bạn có không chắc chắn liệu đây có phải là tội lỗi không? Và bạn không cảm thấy rằng chúng là tội lỗi của bạn sao? Bạn không thể giả vờ dốt nát về những điều này. Nhưng điều gì gây ra sự dốt nát của bạn? Có phải vì bạn muốn biết, mà không thể? Bạn có đọc, và nghe, và học, và tìm kiếm, và cầu nguyện để có kiến thức, mà vẫn không thể biết không? Hay có phải vì bạn không muốn biết, hay nghĩ rằng không đáng công sức để có được nó; hay vì bạn yêu tội lỗi của mình? Và sự dốt nát cố ý như vậy có bào chữa cho bạn không? Không; nó khiến tội lỗi của bạn càng lớn hơn. Nó cho thấy sự thống trị lớn hơn của tội lỗi, khi nó có thể sử dụng bạn như người Phi-li-tin đã làm với Sam-sôn, móc mắt bạn, và làm bạn thành nô lệ; và chinh phục lý trí của bạn, và khiến bạn tin rằng điều ác là tốt và điều tốt là ác. Bây giờ nó đã làm chủ pháo đài chính của linh hồn bạn, khi sự hiểu biết của bạn bị nó làm chủ. Người thực sự hòa giải với kẻ thù của mình, là người coi kẻ thù là bạn. Bạn không biết rằng Đức Chúa Trời nên có lòng bạn, và thiên đàng nên có sự quan tâm và siêng năng chính của bạn; và rằng bạn nên làm cho Lời Đức Chúa Trời trở thành quy tắc, và niềm vui, và sự suy ngẫm của bạn ngày và đêm sao? Nếu bạn không biết những điều này, đó là vì bạn không muốn biết chúng: và thật là một trường hợp khốn khổ khi bị giao cho một tâm trí mù quáng! Hãy cẩn thận, e rằng cuối cùng bạn phạm những tội lỗi kinh khủng nhất, và không biết chúng là tội lỗi. Vì có những người chế nhạo sự tin kính, và bắt bớ các Cơ Đốc nhân và các mục sư của Đấng Christ, và không biết rằng họ làm điều ác; mà nghĩ rằng họ phục vụ Đức Chúa Trời, Giăng 16:2. Nếu một người tự làm mình say rượu, và rồi giết người, và trộm cắp, và lạm dụng hàng xóm của mình, và nói, Tôi không biết rằng tôi đã làm điều ác, điều đó sẽ không bào chữa cho anh ta. Đây là trường hợp của bạn. Bạn say sưa với tình yêu thú vui xác thịt và những điều trần thế, và những điều này mang bạn đi xa đến mức bạn không có lòng hay thời gian để nghiên cứu Kinh Thánh, và nghe, và suy nghĩ những gì Đức Chúa Trời nói với bạn, và rồi nói rằng bạn không biết.

_Cám Dỗ_ VII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, nó không thể là một tội lỗi chết người cai trị, vì nó không được phạm với cả lòng, cũng không phải không có một số đấu tranh và kháng cự: bạn không cảm thấy Đức Thánh Linh đấu tranh chống lại xác thịt sao? và vì vậy nó cũng giống như với những người được tái sinh, Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 7:20-23. Điều tốt mà bạn không làm, bạn muốn làm; và điều ác mà bạn làm, bạn không muốn làm; vì vậy không còn là bạn làm điều đó, mà là tội lỗi ở trong bạn. Ở một người ham mê xác thịt chưa được tái sinh, chỉ có một bên, không có gì ngoài xác thịt; nhưng bạn cảm thấy cuộc chiến giữa xác thịt và Đức Thánh Linh trong bạn.

[Ghi chú bên lề: Sự kháng cự tội lỗi nào có thể có ở những người gian ác.]

_Hướng dẫn_ VII. Đây là một cạm bẫy tinh vi và nguy hiểm đến mức bạn cần có mắt trong đầu để thoát khỏi nó. Vì vậy, hãy hiểu rằng, đối với hai đoạn Kinh Thánh, bị kẻ cám dỗ lạm dụng nhiều, chúng không nói gì về tội lỗi cai trị chết người, mà về những yếu đuối không muốn của những người đã khuất phục mọi tội lỗi như vậy, và bước đi không theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh; và ý chí của họ thường hướng về điều tốt; và muốn trở nên hoàn hảo, và không phạm một suy nghĩ, lời nói vô ích nào, hay bất kỳ sự không hoàn hảo nào trong sự phục vụ thánh khiết nhất của họ, mà sống theo mọi điều mà luật pháp yêu cầu: nhưng họ không thể làm điều này, vì xác thịt đã đặt nhiều trở ngại trước ý chí trong việc thực hiện. Nhưng điều này không liên quan gì đến trường hợp của một người sống trong tội lỗi nghiêm trọng, và một đời sống gian ác, và có những đấu tranh và xác tín, và những mong muốn không hiệu quả để trở nên tốt hơn và quay lại, nhưng không bao giờ làm điều đó. Đây chỉ là phạm tội chống lại lương tâm, và chống lại Đức Thánh Linh muốn cải đạo bạn; và nó khiến bạn đáng bị nhiều roi, vì nổi loạn chống lại những lời nài xin của ân điển. Tội lỗi có thể bị kháng cự khi nó không bao giờ bị chinh phục; nó vẫn có thể cai trị dù có một số mâu thuẫn. Mọi người chống lại vua, không phế truất ông ta khỏi ngai vàng. Thật là một sự lừa dối nguy hiểm khi nghĩ rằng mọi mong muốn tốt đẹp mâu thuẫn với tội lỗi, đều chinh phục nó, và là dấu hiệu của ân điển cứu rỗi. Nó phải là một mong muốn về một trạng thái tin kính, và một mong muốn có hiệu quả nữa. Có những mức độ quyền lực: một số có thể có quyền lực ít hơn và giới hạn hơn, mà vẫn là những nhà cai trị. Như những tà linh chiếm hữu thân thể con người, là một quân đoàn trong một người, và chỉ một trong những người khác, nhưng cả hai đều bị chiếm hữu; thì ở đây cũng vậy. Ân điển không phải không có sự kháng cự trong một linh hồn thánh khiết; có một số tàn dư của sự hư hỏng trong chính ý chí, chống lại điều tốt; nhưng không vì vậy mà ân điển không cai trị. Vì vậy, trong tội lỗi của những người chưa được tái sinh cũng vậy. Không ai trong đời sống này tốt như anh ta sẽ ở trên thiên đàng, hay xấu như anh ta sẽ ở trong địa ngục; vì vậy không ai thiếu mọi điều tốt về mặt đạo đức. Và điều tốt nhỏ nhất sẽ chống lại điều ác, theo mức độ của nó, như ánh sáng chống lại bóng tối. Như trong những trường hợp này:

1. Có trong những người chưa được tái sinh một tàn dư của kiến thức tự nhiên và lương tâm. Có một số khám phá về Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài trong các công việc của Ngài: Đức Chúa Trời đã không để mình không có nhân chứng. Xem Công vụ 14:17; 17:27; Rô-ma 1:19, 20; 2:7-9. Ánh sáng và luật pháp tự nhiên này đã cai trị những người ngoại đạo; và điều này theo mức độ của nó chống lại tội lỗi, và hỗ trợ lương tâm.

2. Khi sự mặc khải siêu nhiên bên ngoài trong Kinh Thánh, được thêm vào ánh sáng và luật pháp tự nhiên, và những người gian ác có cùng luật pháp như những người tốt nhất; nó có thể làm nhiều hơn.

3. Hơn nữa, một người gian ác có thể sống dưới một người rao giảng mạnh mẽ nhất, người sẽ không bao giờ để anh ta yên trong tội lỗi của mình, và có thể khuấy động nhiều nỗi sợ trong anh ta, và nhiều mục đích tốt, và gần như thuyết phục anh ta trở thành một Cơ Đốc nhân thật; và không chỉ có một số mong muốn và đấu tranh không hiệu quả chống lại tội lỗi, mà còn làm nhiều điều theo người rao giảng, như Hê-rốt đã làm theo Giăng, và thoát khỏi những ô uế thông thường của thế gian, 2 Phi-e-rơ 2:20.

4. Một số hoạn nạn gay gắt, thêm vào những điều còn lại, có thể khiến anh ta có vẻ với người khác là một người ăn năn thật: khi anh ta bị dừng lại trong con đường tội lỗi của mình, như Ba-la-am bị thiên sứ chặn lại bằng một thanh gươm đã rút, và thấy rằng anh ta không thể tiếp tục mà không gặp nguy hiểm đến tính mạng; và rằng Đức Chúa Trời vẫn gặp anh ta với một số thập tự giá, và rào đường của anh ta bằng gai (vì lòng thương xót như vậy Ngài tỏ ra với một số người gian ác); điều này không chỉ có thể gây ra sự kháng cự tội lỗi, mà còn một số cải cách. Khi người Ba-by-lôn được trồng ở Sa-ma-ri, họ không kính sợ Đức Chúa Trời, và Ngài sai sư tử đến giữa họ; và rồi họ kính sợ Ngài, và dâng lên một số loại phục vụ cho Ngài, được thực hiện bởi một loại thầy tế lễ thấp hèn; "họ kính sợ Chúa, và phục vụ các thần của mình," nghĩ rằng an toàn nhất là làm hài lòng mọi người, 2 Các Vua 17:25, 32, 33. Hoạn nạn khiến những người xấu giống với người tốt nhất.

5. Giáo dục tốt và công ty có thể làm rất nhiều: nó có thể giúp họ có nhiều kiến thức, và khiến họ trở thành những người tuyên xưng tôn giáo nghiêm ngặt; và những người bạn đồng hành liên tục với những người kính sợ tội lỗi, và tránh nó; và vì vậy họ phải đi xa, như Giô-ách đã làm trong suốt những ngày của Giê-hô-gia-đa, 2 Sử Ký 24:2. Như thực vật và trái cây thay đổi theo đất khi cấy ghép, và như khí hậu khiến một số người da đen và một số người da trắng; thì giáo dục và trò chuyện có quyền lực lớn lao trên tâm trí, đến nỗi chúng đứng sau ân điển, và thường là phương tiện của nó.

6. Và Đức Chúa Trời ban cho nhiều người, trong nội tâm, một số ân điển của Đức Thánh Linh, điều không thích hợp với những người được cứu, mà chỉ là chung hay chuẩn bị. Và điều này có thể tạo ra nhiều sự kháng cự chống lại tội lỗi, dù nó không giết chết nó. Một người chỉ sống dưới những xác tín mà Giu-đa đã có khi ông ta treo cổ, tôi bảo đảm với anh ta, sẽ có những đấu tranh và xung đột chống lại tội lỗi trong anh ta, dù anh ta chưa được nên thánh.

7. Đúng vậy, lợi ích và quyền lực của một tội lỗi có thể chống lại một tội lỗi khác: như sự tham lam có thể tạo ra nhiều sự kháng cự chống lại sự ham mê xác thịt và kiêu ngạo của đời sống, và sự kiêu ngạo có thể chống lại mọi tội lỗi đáng xấu hổ.

_Cám Dỗ_ VIII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, đó không phải là tội lỗi không được tha thứ, vì ngươi buồn và ăn năn vì nó khi ngươi đã phạm nó; và mọi tội lỗi đều được tha thứ khi được ăn năn.

_Hướng dẫn_ VIII. Mọi nguyên nhân đã nói trước đây có thể gây ra một số sự kháng cự tội lỗi ở những người gian ác, cũng có thể gây ra một số nỗi buồn và sự ăn năn ở họ. Có sự ăn năn và buồn bã vì tội lỗi trong địa ngục. Mọi người đều ăn năn và buồn bã cuối cùng; nhưng ít người ăn năn như vậy, để được tha thứ và cứu. Khi một tội nhân đã có mọi sự ngọt ngào từ tội lỗi mà nó có thể mang lại cho anh ta, và thấy rằng tất cả đã qua đi, và nọc độc còn lại phía sau, không có gì ngạc nhiên nếu anh ta ăn năn. Tôi nghĩ hầu như không có người say rượu, hay người tà dâm, hay người tham ăn nào, (không phải là người vô tín thẳng thừng,) mà không ăn năn về tội lỗi đã qua, vì anh ta đã có mọi thứ từ nó mà nó có thể mang lại cho anh ta, và không còn gì đáng yêu trong nó: nhưng anh ta vẫn tiếp tục, điều này cho thấy sự ăn năn của anh ta không lành mạnh. Sự ăn năn thật là một sự thay đổi triệt để của lòng và đời sống; một sự quay khỏi tội lỗi đến một đời sống thánh khiết, và một nỗi buồn như vậy vì những gì đã qua sẽ không để bạn làm điều đó nếu được làm lại. Nếu bạn thực sự ăn năn, bạn sẽ không làm như vậy nữa, nếu bạn có cùng những cám dỗ.

_Cám Dỗ_ IX. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, đó chỉ là một tội lỗi, và phần còn lại của đời sống của ngươi là tốt và không thể chê trách; và Đức Chúa Trời phán xét theo phần lớn hơn trong đời sống của ngươi, liệu điều ác hay điều tốt nhiều hơn.

_Hướng dẫn_ IX. Nếu một người là kẻ giết người, hay kẻ phản quốc, bạn có bào chữa cho anh ta, vì phần còn lại của đời sống của anh ta là tốt, và chỉ có một tội lỗi mà anh ta bị buộc tội? Một loại thuốc độc có thể giết một người; và một nhát dao vào tim, dù toàn bộ thân thể của anh ta còn nguyên vẹn: bạn có thể ăn quá nhiều trong một món ăn: một lỗ rò có thể làm chìm một con tàu. Gia-cơ 2:10, "Ai giữ toàn bộ luật pháp, mà vẫn vi phạm một điểm, là phạm mọi điểm." Xem Ê-xê-chi-ên 18:10, 11. Thật vậy, Đức Chúa Trời phán xét theo khuynh hướng của lòng bạn, và xu hướng chính và nỗ lực của đời sống bạn. Nhưng bạn có thể nói rằng, khuynh hướng của lòng bạn, và nỗ lực chính của đời sống bạn, là vì Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và sự thánh khiết? Không: nếu vậy, bạn đã được tái sinh; và điều này sẽ không để bạn sống trong bất kỳ tội lỗi yêu dấu, được chọn, cố ý nào. Khuynh hướng của lòng và đời sống của một người có thể tội lỗi, trần thế, xác thịt, dù nó chỉ chạy trong kênh của một cách phạm tội nghiêm trọng: như một người có thể tham lam, chỉ có một nghề; và một người tà dâm, chỉ có một người tình; và một người thờ thần tượng, chỉ có một thần tượng. Nếu bạn yêu Đức Chúa Trời hơn, bạn sẽ từ bỏ tội lỗi của mình; và nếu bạn yêu bất kỳ tội lỗi nào hơn Đức Chúa Trời, toàn bộ khuynh hướng của lòng và đời sống của bạn là gian ác: vì nó không hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng, và vì vậy là gian ác.

_Cám Dỗ_ X. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, đó không phải là tội lỗi cai trị, không được tha thứ, vì ngươi tin vào Chúa Giê-xu Christ; và mọi người tin, đều được tha thứ, và được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi của mình.

_Hướng dẫn_ X. Người tin một cách cứu rỗi vào Đấng Christ, nhận Ngài hoàn toàn làm Đấng Cứu Thế và Đấng Cai trị của mình; và dâng mình để được Ngài cứu, nên thánh, và cai trị. Như việc tin cậy thầy thuốc của bạn, ngụ ý rằng bạn dùng thuốc của ông ta, và làm theo lời khuyên của ông ta, và vì vậy tin cậy ông ta; chứ không phải bạn tin cậy để được chữa lành trong khi bạn không vâng lời ông ta, bằng sự tin cậy đơn thuần: thì cũng vậy đối với đức tin và sự tin cậy của bạn vào Đấng Christ; đó là một niềm tin hay sự tin cậy, rằng Ngài sẽ cứu mọi người được Ngài cai trị để được cứu. "Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng lời Ngài," Hê-bơ-rơ 5:9. Nếu bạn tin vào Đấng Christ, bạn tin Đấng Christ: và nếu bạn tin Đấng Christ, bạn tin "rằng trừ khi một người được cải đạo, và sinh lại, người đó không thể vào vương quốc thiên đàng," Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; và rằng người "ở trong Đấng Christ, là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17; và rằng "không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14; và rằng "không người tà dâm, người ẻo lả, kẻ trộm, người tham lam, người say rượu, kẻ chửi rủa, kẻ tống tiền, kẻ giết người, kẻ nói dối nào, sẽ vào, hay có bất kỳ phần thừa hưởng nào trong vương quốc của Đấng Christ," 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10; Ê-phê-sô 5:4-6; Khải Huyền 21:27; 22:14, 15. Nếu bạn tin Đấng Christ, bạn phải tin rằng bạn không thể được cứu trừ khi bạn được cải đạo. Chính ma quỷ, chứ không phải Đấng Christ, nói với bạn rằng, bạn có thể được tha thứ và cứu trong một trạng thái không thánh khiết, chưa được tái sinh: và thật buồn khi con người tin ma quỷ, và gọi đây là tin vào Đấng Christ, và nghĩ rằng sẽ được cứu vì tin như vậy; như thể đức tin giả và sự tự phụ làm hài lòng Đức Chúa Trời! Đấng Christ sẽ không cứu con người vì tin một lời nói dối, và tin cha của sự dối trá trước Ngài; cũng không cứu mọi người tự tin rằng họ sẽ được cứu. Nếu bạn nghĩ rằng mình có bất kỳ phần nào trong Đấng Christ, hãy nhớ Rô-ma 8:9, "Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, người đó không thuộc về Ngài."[45]

CHÚ THÍCH:

[10] Leg. Danielis Episcop. Epist. ad Bonif. Mogunt. inter Epist. Bonif. 67. de Methodo convertendi Paganos.

[11] Hæsit tam desperati insulæ excidii, insperatique mentio auxilii, memoriæ eorum qui utriusque miraculi testes extitere: et ob hoc reges, publici, privati, sacerdotes, ecclesiastici, suum quique ordinem servarunt. At illis decedentibus, cum successisset ætas tempestatis illius nescia, et præsentis tantum serenitatis expers, ita cuncta veritatis ac justitiæ moderamina concussa ac subversa sunt, ut earum non dicam vestigium, sed ne monumentum quidem in supra dictis propemodum ordinibus appareat; exceptis paucis, et valde paucis, qui ob amissionem tantæ multitudinis, quæ quotidie prona ruit ad tartara, tam brevis numeri habentur, ut eos quodammodo venerabilis mater ecclesia in sinu suo recumbentes non videat, quos solos veros filios habeat. Quorum nequis me egregiam vitam omnibus admirabilem, Deoque amabilem carpere putet; si qua liberius de his, immo lugubrius, cumulo malorum compulsus, qui serviunt non solum ventri, sed et diabolo potius quam Christo. Gildas p. (mihi) 514. Đó là câu nói của Pythagoras, (mà Ambrose nói rằng ông có từ người Do Thái,) Communem atque usitatam populo viam, non esse terendam.

[12] Cum despicere cœpimus et sentire, quid simus, et quid ab animantibus cæteris differamus, tum ea insequi incipiemus ad quæ nati sumus. Cicero 5. de finib. Xem bằng chứng về Thần tính, và rằng Đức Chúa Trời là Đấng Cai trị thế giới, và rằng có một đời sống khác cho con người, ở đầu "Holy Commonwealth" của tôi, chương 1, 2, 3. Commoda quibus utimur, lucem qua fruimur, spiritum quem ducimus, à Deo nobis dari et impartiri videmus. Cicero pro Ros. Quis est tam vecors, qui cum suspexerit in cœlum, deos esse non sentiat? et ea quæ tanta mente fiunt, ut vix quisquam arte ulla ordinem rerum atque vicissitudinem persequi possit, casu fieri putet? Cicero de Resp. Arusp. Hãy đọc những bài Thánh ca của Galen gửi Đấng Tạo Hóa, Li. de usu partium, præcipuè, 1. iii. cap. 10. Nulla gens est tam immansueta, neque tam ferrea, quæ non etiamsi ignoret qualem Deum habere deceat, tamen habendum sciat. Cic. 1. de Leg. Omnibus innatum, et quasi insculptum est, esse deos. Id de Nat. Deor. Agnoscimus Deum ex operibus ejus. Cic. 1. Tusc. Nullum est animal præter hominem quod habet ullam notitiam Dei. Cic. 1. de Legib. Nulla gens tam fera, cujus mentem non imbuerit deorum opinio. Cic. 1. Tusc. "Tôi thà tin mọi Truyền thuyết, Talmud, Alcoran, còn hơn tin rằng khung vũ trụ này không có một tâm trí." Lord Bacon, Tiểu luận 16. "Một chút triết học khiến tâm trí con người nghiêng về chủ nghĩa vô thần: nhưng chiều sâu trong triết học đưa tâm trí con người trở lại với tôn giáo." Lord Bacon, Tiểu luận 16. Stoici dicunt unum deum esse, ipsumque et mentem et fatum et Jovem dicunt: principio illum cum esset apud se, substantiam omnem per aerem in aquam convertisse--Quod autem faciat, Verbum Deum esse quod in ipsa sit. Hunc enim quippe sempiternum per ipsam (materiam) omnem singula creare. Mundum quoque regi et administrari secundum mentem et providentiam mente per omnes illius partes pertingente--Laert. in Zenone.

[13] Mundus numine regitur, estque quasi communis urbs et civitas hominum. Cicero 2. de finib. Impiis apud inferos sunt pœnæ præparatæ. Cicero 1. de Invent. Impii apud inferos pœnas luunt. Idem. Phil, et 1. de Legib. Jovem dominatorem rerum, et omnia nutu regentem, et præsentem et præpotentem, qui dubitat, haud sanè intelligo, cur non idem, sol sit, an nullus sit dubitari possit. Cicer. de Nat. Deor. 2. p. 48.

[14] Non temerè, nec fortuito, sati et creati sumus; sed profecto fuit quædam vis, quæ generi consuleret humano; nec id gigneret, aut aleret, quod cum exantlavisset omnes labores, tum incideret in mortis malum sempiternum. Cic. 1. Tuscul. Nec unquam bono quicquam mali evenire potest, nec vivo nec mortuo. Nec res ejus à Diis negliguntur. Idem. 1. Tusc.

[15] Abeunt omnia unde orta sunt. Cic. in. lat. Maj. Dii immortales sparserunt animos in corpora humana, ut essent qui terras tuerentur, quique cœlestem ordinem contemplantes, imitarentur eum vitæ modo atque constantia. Cic. in Cato Majore. Ex terrâ sunt homines, non ut incolæ, et habitatores, sed quasi spectatores superarum rerum atque cœlestium; quarum spectaculum ad nullum aliud genus animantium pertinet. Cicero 2. de Nat. Deor. Sic habeto; te non esse mortalem, sed corpus hoc. Idem. Somn. Scip. Cum natura cæteras animantes abjecisset ad pastum, solum hominem erexit, et ad cœli quasi cognationis, domiciliique pristini conspectum excitavit: tum speciem ita formavit oris, ut in ea penitus reconditos mores effingeret. Cic. 1. de Legib. Nisi Deus istis te corporis custodiis liberaverit, ad cœlum aditus patere non potest. Cicero Somn. Scip. Animi omnium sunt immortales: sed bonorum divini. Cic. 2. de Legib. Bonorum mentes mihi divinæ atque æternæ videntur, et ex hominum vita ad deorum religionem et sanctimoniamque migrare. Idem. Animus est ingeneratus à Deo, ex quo vere vel agnatio nobis cum cœlestibus, vel genus vel stirps appellari potest. Idem. 1. de Leg.

[16] Qui seipsum cognoverit, cognoscet in se omnia: Deum, ad cujus imaginem factus est: mundum, cujus simulachrum gerit; creaturas omnes cum quibus symbolum habet. Paul. Scaliger Thes. p. 722.

[17] Cum quem pœnitet peccasse pene innocens est: maxima purgationum pars est voluntaria pœnitentia delictorum. Scal. Thes. p. 742. Facilius iis ignoscitur qui non perseverare sed ab errato se revocare, moliuntur; est enim humanum peccare, sed belluinum in errore perseverare. Cic. in Vat. Ngay cả Aristotle cũng có thể nói rằng, người tin như mình nên tin về các thần, nên nghĩ tốt về chính mình, như Alexander ra lệnh cho rất nhiều người. Plutarch, de Tranquil. Anim. p. 155. Nullus suavior animo cibus est, quam cognitio veritatis. Lactant. Instit. 1. 1. c. 1. Thật là một trường hợp kỳ diệu và đáng buồn khi nghĩ rằng một số người sống dốt nát như thế nào, ngay cả đến tuổi già, dưới sự dạy dỗ liên tục và xuất sắc. Một số không học được lời nói hay ý nghĩa, mà nghe như thể họ không nghe: một số học được lời nói, và không biết ý nghĩa hơn là họ chỉ học một ngôn ngữ không biết; và sẽ lặp lại tín điều và giáo lý của mình, khi họ không biết họ đang nói gì. Một mục sư đáng kính của Helvetia nói với tôi rằng, dân của họ rất kiên trì tại các bài giảng của họ, nhưng hầu hết họ dốt nát một cách nghiêm trọng về những điều mà họ nghe thường xuyên nhất. Thật gần như không thể tin được sự dốt nát mà một số mục sư báo cáo rằng họ đã tìm thấy ở một số người lớn tuổi nhất trong số những thính giả của họ. Không, khi tôi đã kiểm tra một số người đã tuyên xưng sự nghiêm ngặt trong tôn giáo, trên cả loại người thông thường, tôi đã thấy một số người dốt nát về một số điều cơ bản của đức tin Cơ Đốc. Và tôi nhớ những gì một giám mục cổ xưa khoảng mười hai trăm năm trước nói, Maximus Taurinensis trong các bài giảng của ông, rằng khi ông đã rao giảng lâu cho dân mình, ngay cả vào một buổi tối sau một trong những bài giảng của ông, ông nghe thấy một tiếng kêu hay tiếng ồn giữa dân chúng, và lắng nghe xem đó là gì, họ đang bằng tiếng kêu của mình giúp giải cứu mặt trăng, đang trong cơn chuyển dạ và cần giúp đỡ. Lời của ông là, Quis non moleste ferat sic vos esse vestræ salutes immemores, ut etiam cœlo teste peccetis? Nam cum ante dies plerosque cum cupiditate pulsaverim, ipsa die circiter vesperam tanta vociferatio populi extitit, ut irreligiositas ejus penetraret ad cœlum. Quod cum requirerem quid sibi clamor his velit? dixerunt mihi quod laboranti lunæ vestra vociferatio subveniret; et defectum ejus suis clamoribus adjuvaret: Risi equidem et miratus sum vanitatem, quod quasi devoti Christiani Deo ferebatis auxilium. Clamabatis enim ne tacentibus vobis perderet elementum. tanquam infirmus enim et imbecillis, nisi vestris adjuvaretur vocibus, non posset luminaria defendere quæ creavit. Nó cũng được trích dẫn bởi Papirius Massonus trong vita Hilarii Papæ, fol. 67. Vì vậy, chủ nghĩa giáo hoàng phù hợp với con cái của bóng tối, và không phù hợp với con cái của ánh sáng, vì nó ủng hộ sự dốt nát rất nhiều, cản trở dân chúng khỏi Kinh Thánh, và làm yên lặng họ bằng thuốc phiện của một đức tin ẩn ý dễ dàng, trong việc tin như Hội Thánh La Mã tin, dù họ không biết Hội Thánh tin gì, hay lầm tưởng, và nghĩ rằng Hội Thánh tin điều mà nó không tin. Ockam. lib. de Sacram. Altar. cap. 1. trích dẫn Innocent. Extra de Sum. Trin. để chứng minh lợi ích và hiệu quả lớn lao của đức tin ẩn ý, rằng nó sẽ chứng tỏ một sai lầm không phải là tội lỗi: "In tantum, inquit, valet fides implicita, ut dicunt aliqui, ut si aliquis eam habet, quod scilicet credit quicquid Ecclesia credit, si false opiniatur, ratione naturali motus, quia pater est vel prior filio, vel quod tres personæ sint tres res ab invicem distantes, non est hæreticus, nec peccat; dummodo hunc errorem non defendat, et hoc ipsum credit, quia credit ecclesiam sic credere, et suam opinionem fidei ecclesiæ supponit. Quia licet sic male opinetur, non tamen est illa fides sua, immo fides sua est fides Ecclesiæ." Đức tin ẩn ý này, không gì khác ngoài việc tin rằng Hội Thánh không sai lầm, không phải là một đức tin ẩn ý vào Đức Chúa Trời, (tin rằng mọi điều Đức Chúa Trời mặc khải đều đúng,) mà mọi người tin vào Đức Chúa Trời đều có, như một lý do hợp lý cho sự dốt nát và sai lầm, như niềm tin vào Hội Thánh La Mã? Đây là một đức tin quá ngắn và dễ dàng để có hiệu quả cho những mục đích thật của đức tin. Si igitur tantæ sit efficaciæ fides implicita, ut excuset ignoranter errantem circa illa quæ in Scriptura canonica sunt expressa, multo magis excusabit ignoranter opinantem aliquid quod nec in Scriptura canonica reperitur expressum. Ockam. ibid.

[18] Pœnitenti optimus est portus, mutatio consilii. Cic. Phil. 12.

[19] Bonum gratiæ unius hominis majus est quam bonum naturæ totius universi. Aquin. 12. q. 113. art. 9.

[20] Quicquid Deo gratum dignumque offertur, de bono thesauro cordis defertur. Intra nos quippe est quod Deo offerimus, omne viz. acceptabile munus: Ibi timor Dei----ibi confessio, ibi largitas, ibi sobrietas, ibi paupertas spiritus, ibi compassio, &c. Potho Prumiens. de Domo Dei, 1. 2. De regno Dei quod intra nos est meditamur vanitates et insanias falsas, dum interioribus animæ virtutibus, in quibus regnum Dei consistit, privati, ad exteriora quædam studia ducimur, et circa corporales exercitationes quæ ad modicum utiles esse videntur, occupamur, fructus spiritus, qui sunt charitas, pax, gaudium, &c. intus minime possidemus, et exterius quarundum consuetudinum observantias sectamur; in exercitiis tantum corporalibus quæ sunt jejunia, vigiliæ, asperitas seu vilitas vestis, &c. regulam nobis vivendi quasi perfectam statuentes. Idem ibid.

[21] Nulla religio vera est, nisi quæ virtute et justitia constat. Id. ibid.

[22] Victor Utic. nói rằng những người Goth theo phái Arian đã hành hạ các trinh nữ tận hiến, để ép buộc họ thú nhận rằng các mục sư của họ đã phạm tội tà dâm với họ, nhưng không có sự hành hạ nào thắng được họ, dù nhiều người đã bị giết vì nó, tr. 407, 408. lib. 2. Terrent præceptis feralibus, ut in medio Vandalorum nostri nullatenus respirarent: neque usque quaque orandi aut immolandi concederetur gementibus locus. Nam et diversæ calumniæ non deerant quotidie, etiam illis sacerdotibus, qui in his regionibus versabantur, quæ palatio tributo pendebant. Et si forsitan quisquam, ut moris est, dura Dei populum admoneret, Pharaonem, Nabuchodonosor, Holofernem, aut aliquem similem nominasset, objiciebantur illi, quod in personam regis ita dixisset, et statim exilio tradebatur. Hoc enim tempore persecutionis genus agebatur, hic apertè, alibi occultè, ut piorum nomen talibus insidiis interiret. N. B. Victor. Uticens. p. (mihi) 382. Rất nhiều mục sư sau đó đã bị lưu đày khỏi các Hội Thánh của họ, và nhiều người bị hành hạ, và chính Augustine đã chết trong sợ hãi, Victor nói, ib. tr. 376, khi ông đã viết (ông nói) hai trăm ba mươi hai cuốn sách, ngoài vô số Thư, Bài giảng, Giải thích về Thi Thiên, Các sách Phúc Âm, v.v.

[23] Chính Lời khích lệ lý trí, và các mục sư bằng lý trí phải làm xấu hổ mọi tội lỗi như một điều vô lý. Và sự thiếu khích lệ như vậy, bằng sự rao giảng mạnh mẽ, và hướng dẫn rõ ràng, và những người suy xét, là một nguyên nhân lớn gây ra sự hủy hoại của thế giới. Vì những mục sư đổ mọi lỗi lầm lên sự ngu dốt hay ác độc của dân chúng, tôi mong họ đọc một câu trả lời thỏa đáng trong Acosta, người Dòng Tên, li. iv. c. 2, 3, & 4. Tương đối ít linh hồn bị hư mất, nơi mọi phương tiện được sử dụng mà các cấp trên của họ nên sử dụng cho sự cứu rỗi của họ: nếu mọi giáo xứ đều có những mục sư thánh khiết, khéo léo, lao động, những người sẽ công khai và riêng tư làm phần của mình, những điều lớn lao có thể được mong đợi trên thế giới. Nhưng, Acosta nói, Itaque præcipua causa ad ministros parum idoneos redit. Quæ namque est prædicatio nostra? quæ fiducia? signa certè non edimus: vitæ sanctitate non eminemus; beneficentia non invitamus; verbi ac spiritus efficacia non persuademus; lachrymis ac precibus à Deo non impetramus; imo ne magnopere quidem curamus. Quæ ergo nostra querela est? quæ tanta Indorum accusatio? lib. iv. p. 365. Một lời thú nhận thẳng thắn của chức tư tế La Mã. Và những tư tế như vậy không thể mong đợi thành công tốt hơn. Nhưng khi đã thấy một loại mục sư khác, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi đã thấy một trái tương ứng với những nỗ lực của họ.

[24] Ngay cả việc học hành và những nghiên cứu lương thiện cũng có thể được dùng làm sự sao lãng khỏi những điều cần thiết hơn. Petrarch nói, trong Vita Sua, Ingenio sui ad omne bonum et salubre studium apto; sed ad moralem præcipue philosophiam, et ad poeticam prono. Quam ipsam processu temporis neglexi, sacris literis delectatus, in quibus sensi dulcedinem abditam, quam aliquando contempseram; poeticis literis non nisi ad ornamentum reservatis.

[25] 1 Phi-e-rơ 5:2-4; 2 Cô-rinh-tô 10:4; 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20; 2 Cô-rinh-tô 1:24; 1 Cô-rinh-tô 4:1; 2 Cô-rinh-tô 3:6, và 11:23; Giô-ên 1:9, 13; 2 Cô-rinh-tô 4:5; Mác 10:44; Ma-thi-ơ 20:27; Lu-ca 22:24-26.

[26] Seneca Ep. 87. scribit, Tam necessarium fuisse Romano populo nasci Catonem, quam Scipionem: alter enim cum hostibus nostris, alter cum moribus bellum gessit.

[27] Bernard, de Grad. Humil. grad. 8. mô tả việc con người bào chữa cho tội lỗi của mình như vậy, "Nếu có thể, họ sẽ nói, Tôi đã không làm điều đó; hoặc, Đó không phải là tội lỗi, mà là hợp pháp; hoặc, Tôi đã không làm điều đó thường xuyên hay nhiều; hoặc, Tôi không có ý làm hại; hoặc, Tôi đã bị người khác thuyết phục, và bị cám dỗ lôi kéo."

[28] Atque haud scio an pietate adversus Deos sublatâ, fides etiam, et societas humani generis, et una excellentissima virtus, justitia, tollatur. Cicero de Nat. Deor. p. 4.

[29] Mira Ciceronis fictio in li. de Universit. p. 358. Atque ille qui recte et honeste curriculum vivendi à natura datum confecerit, ad illud astrum, quo cum aptus fuerit, revertetur. Qui autem immoderate et intemperate vixerit, eum secundus ortus in figuram muliebrem transferet, et si ne tum quidem finem vitiorum faciet, gravius etiam jactabitur, et in suis moribus simillimas figuras pecudum, et ferarum transferetur: neque malorum terminum prius aspiciet, quam illam sequi cœperit conversionem, quam habebat in se, &c. cum ad primam et optimam affectionem animi pervenerit.

[30] Unus gehennæ ignis et in inferno, sed non uno modo omnes excruciat peccatores. Uniuscujusque enim quantum exigit culpa, tantum illic sentitur et pœna: nam sicut hic unus sol non omnia corpora æqualiter calefacit, ita illic unus ignis animas pro qualitate criminum dissimiliter exurit. Hugo Etherianus de Anim. regres. cap. 12. "Idem undique in infernum descensus est," Anaxagoras nói (trong Laert.) với một người chỉ than khóc rằng mình phải chết ở một đất nước xa lạ.

[31] Alienus est à fide qui ad agendam pœnitentiam tempus expectat senectutis. Jo. Benedictus Paris. in Annot. in Luc. xii. Multos vitam differentes mors incerta prævenit. Id. ib. ex Senec.

[32] Næ illi falsi sunt, qui diversissimas res pariter expectant, ignaviæ voluptatem et præmia virtutis. Sallust. Tenebit te diabolus sub specie libertatis addictum, ut sit tibi liberum peccare, non vivere: Captivum te tenet author scelerum, compedes tibi libidinis imposuit, et undique te sepsit armatâ custodiâ; Legem tibi dedit ut licitum putes omne quod non licet; et vivum te in eternæ mortis foveam demersit. Hugo Etherianus de Animar. regressu, cap. 9.

[33] Acosta nói rằng, người Ấn Độ nghiện thờ thần tượng của họ, và không mệt mỏi trong đó, đến nỗi ông không biết lời nào có thể tuyên bố đầy đủ, tâm trí của họ hoàn toàn biến đổi vào nó như thế nào, không một người tà dâm nào có tình yêu điên rồ với người tình của mình, như họ với các thần tượng của mình: đến nỗi dù trong sự nhàn rỗi hay công việc của họ, dù công khai hay riêng tư, họ sẽ không làm gì, cho đến khi họ đã dùng sự mê tín của mình với các thần tượng trước: họ sẽ không vui mừng tại đám cưới, cũng không than khóc tại đám tang, cũng không tổ chức một bữa tiệc, hay tham gia vào nó, cũng không di chuyển một bước ra khỏi cửa, hay một bàn tay để làm bất kỳ công việc nào, mà không có sự phạm thánh ngoại đạo này: và tất cả những điều này họ làm với sự bí mật lớn nhất, e rằng các Cơ Đốc nhân biết được. Lib. 5. cap. 8. p. 467. Hãy xem ở đây bản chất dạy mọi người rằng có một Vị Thần phải được thờ phượng với mọi tình yêu và siêng năng có thể! Và những người thờ phượng Đức Chúa Trời thật có nên nghĩ rằng việc siêng năng và nhiệt thành trong sự phục vụ của Ngài là sự cầu kỳ không cần thiết không?

[34] Những người ăn năn xưa đã trỗi dậy ngay cả từ một tội lỗi cụ thể như thế nào, hãy phán xét bằng những lời này của Pacianus Parænes. ad Pœnit. Bibl. Pat. To. 3. p. 74. "Bạn không chỉ phải làm những gì có thể được thầy tế lễ nhìn thấy, và được giám mục khen ngợi--khóc trước Hội Thánh, than khóc một đời sống đã mất hay tội lỗi trong một bộ quần áo tồi tàn, nhịn ăn, cầu nguyện, lăn trên đất; nếu ai mời bạn đến nhà tắm (hay những thú vui như vậy) để từ chối đi: nếu ai mời bạn đến một bữa tiệc, để nói, Những điều này dành cho những người hạnh phúc; Tôi đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và đang gặp nguy hiểm sẽ hư mất đời đời! Tôi nên làm gì tại các bữa tiệc, người đã làm sai với Chúa? Ngoài những điều này, bạn phải nắm tay người nghèo, bạn phải nài xin góa phụ, nằm dưới chân các trưởng lão, cầu xin Hội Thánh tha thứ cho bạn, và cầu nguyện cho bạn: bạn phải thử mọi phương tiện thay vì hư mất."

[35] Về việc các mục sư trung tín quan trọng như thế nào đối với sự cải đạo của những người gian ác, hãy xem một người Dòng Tên, Acosta, lib. 4. c. l, 4. Infinitum esset cætera persequi, quæ contra hos fatuos principes tanaos, contra pastores stultos, vel potius idola pastorum, contra seipsos potius pascentes, contra væsanos prophetas, contra sacerdotes contemptores, atque arrogantes, contra stercus solennitatum, contra popularis plausus captatores, contra inexplebiles pecuniæ gurgites, cæterasque pestes, propheticus sermo declamat. Vix alias sancti patres plenioribus velis feruntur in Pelagiis, quam cum de sacerdotali contumelia oratio est. Acosta, ib. p. 353. Non est iste sacerdos, non est sed infestus, atrox, dolosus, illusor sui, et lupus in dominicum gregem ovina pella armatus. Ibid.

[36] Trong khi có hai loại rắc rối lớn và nghiêm trọng được gây ra, một trong các Hội Thánh tại việc thử thách các chi thể, và một khác trong lương tâm của con người khi thử thách trạng thái của họ, về câu hỏi này, Làm thế nào để biết sự cải đạo hay nên thánh thật? Tôi phải nói với họ trong cả hai rắc rối này, một cách rõ ràng, rằng Cơ Đốc giáo chỉ là một điều, giống nhau trong mọi thời đại, đó là sự đồng ý của họ với giao ước báp-têm: và không có cách nào để giải quyết câu hỏi này, ngoài việc viết hay đặt trước bạn giao ước báp-têm theo ý nghĩa chính xác của nó, và rồi hỏi lòng bạn, liệu bạn có đồng ý một cách chân thành và quyết tâm hay không. Ai đồng ý thực sự, được cải đạo và xưng công chính; và ai tuyên xưng đồng ý, được nhận vào Hội Thánh bằng phép báp-têm (nếu sự đồng ý của cha mẹ mình không đưa anh ta vào trước, điều mà anh ta vẫn phải tự làm khi trưởng thành).

[37] Passibilis timor est irrationabilis, et ad irrationabilia constitutus, sed eum præcipit qui cum disciplina et recta ratione consistit, cujus proprium est reverentia. Qui enim propter Christum et doctrinam ejus Deum timet, cum reverentia ei subjectus est; cum ille qui per verbera aliaque tormenta timet Deum, passibilem timorem habete viderur. Dydimus Alex. in Pet. 1.

[38] Không phải ai cũng là kẻ trộm, mà một con chó sủa vào; cũng không phải là kẻ giả hình, mà những kẻ giả hình gọi như vậy.

[39] Như người A-then, những người đã lên án Socrates phải chết, và rồi than khóc về điều đó, và dựng một bức tượng bằng đồng để tưởng niệm ông.

[40] Acosta nói rằng, người muốn trở thành mục sư cho người Ấn Độ, không chỉ phải chống lại ma quỷ và xác thịt, mà còn phải chống lại phong tục của con người đã trở nên mạnh mẽ bởi thời gian và đám đông: và phải đối mặt để nhận những mũi tên của những kẻ ghen tị và độc ác, những người, nếu họ thấy bất cứ điều gì trái ngược với thời trang tục tĩu của họ, họ kêu lên, Một kẻ phản bội! một kẻ giả hình! một kẻ thù! lib. 4. c. 15. p. 404. Dường như giữa những người Công giáo và những người man rợ, dòng dõi của con rắn rít lên cùng một cách chống lại những người tốt trong số họ, như họ làm chống lại chúng ta.

[41] Ê-phê-sô 2:1; Cô-lô-se 2:13; 1 Cô-rinh-tô 15:35; 1 Ti-mô-thê 5:6; Giô-ên 1:5

[42] Rô-ma 8:9, 16; Rô-ma 9:8; Ê-phê-sô 2:3.

[43] Xem bài giảng của tôi về Châm Ngôn 1:32, ở cuối "Tôn Giáo Hư Không Của Kẻ Giả Hình Hình Thức."

[44] Hãy đọc Bài giảng Assize của Ông Bolton về 1 Cô-rinh-tô 1:26.

[45] Xem thêm về Những Cám Dỗ, chương iii, hướng dẫn 9.

CHƯƠNG II.

NHỮNG HƯỚNG DẪN CHO CÁC CƠ ĐỐC NHÂN TRẺ HAY NGƯỜI MỚI BẮT ĐẦU TRONG TÔN GIÁO, ĐỂ ĐƯỢC VỮNG CHẮC VÀ TIẾN TRIỂN AN TOÀN.[46]

Trước khi tôi đến với những hướng dẫn chung cho việc thực hành ân điển, và bước đi với Đức Chúa Trời, chứa đựng những bổn phận chung của Cơ Đốc giáo, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn trước, thích hợp với những người mới bước vào tôn giáo (giả định những gì đã nói trong cuốn sách hướng dẫn của tôi cho những người vẫn đang trong công việc cải đạo, để ngăn họ hư hỏng bởi một sự thay đổi hời hợt giả dối).

_Hướng dẫn_ I. Hãy cẩn thận e rằng đó là sự mới lạ hay danh tiếng của lẽ thật và sự tin kính, thu hút bạn, hơn là bằng chứng vững chắc về sự xuất sắc và cần thiết của chúng; e rằng khi sự mới lạ và danh tiếng qua đi, tôn giáo của bạn héo úa và tiêu tan.

Đấng Christ nói về Giăng và người Do Thái, "Ông là một ngọn đèn cháy sáng, và các ngươi đã sẵn lòng vui mừng trong ánh sáng của ông một thời gian," Giăng 5:35. Mọi người đều bị ảnh hưởng nhất bởi những điều có vẻ mới lạ và kỳ lạ đối với họ. Đó không chỉ là sự yếu đuối của trẻ em, những người thích quần áo mới, và đồ chơi và trò chơi mới; mà ngay cả đối với những người nghiêm túc, khôn ngoan hơn, những điều mới là những điều ảnh hưởng nhất, và sự thông thường và thói quen làm mờ đi niềm vui. Nơi ở, và tài sản, và danh dự của chúng ta, làm hài lòng chúng ta nhất lúc đầu; và mọi tình trạng của đời sống đều ảnh hưởng đến chúng ta nhất lúc đầu: nếu bản chất không thích sự mới lạ nhiều, việc xuất bản sách tin tức sẽ không phải là một nghề có lợi lâu như vậy, trừ khi vấn đề đã đúng hơn và đáng mong muốn hơn. Do đó, những thay đổi được thế gian chào đón, dù chúng thường chứng tỏ tốn kém cho họ. Không có gì lạ khi tôn giáo được chấp nhận hơn, khi nó đến với lợi thế này. Khi con người lần đầu tiên nghe giáo lý về sự tin kính, và tin tức về một thế giới khác, được một người rao giảng mạnh mẽ mở ra và áp dụng, không có gì lạ khi những điều có tầm quan trọng lớn lao như vậy ảnh hưởng đến họ một thời gian: người ta nói về những người nhận hạt giống của Lời Đức Chúa Trời như vào đất đá, rằng "ngay lập tức nó mọc lên," và họ "vui mừng nhận nó ngay," Ma-thi-ơ 13:5, 20; nhưng nó nhanh chóng héo úa vì thiếu rễ. Những người nghe như vậy không thể vui thích mãi trong một người rao giảng, hay một nghề nghiệp, hay một con đường, hơn là một người tham ăn trong một món ăn, hay một người ngoại tình trong một người tình: vì đó chỉ là một loại thú vui giác quan hay tự nhiên mà họ có trong những lẽ thật cao nhất; và mọi niềm vui như vậy phải được nuôi dưỡng bằng sự mới lạ và đa dạng của các đối tượng. Người A-then tò mò về giáo lý của Phao-lô như một điều mới lạ, dù sau đó họ từ chối nó, vì nó có vẻ không thể tin được đối với họ: Công vụ 17:19-21, "Chúng tôi có thể biết giáo lý mới mà ông nói là gì không? Vì ông mang một số điều kỳ lạ đến tai chúng tôi: vì vậy chúng tôi muốn biết những điều này có nghĩa gì. Vì mọi người A-then và những người lạ ở đó, không dành thời gian cho gì khác, ngoài việc nói hay nghe một điều mới nào đó."

Đối với loại người tuyên xưng này, những lẽ thật lớn nhất trở nên lỗi thời, và họ chán ngấy chúng, như những điều tẻ nhạt và thông thường: họ phải có một ánh sáng mới, hay một con đường tôn giáo mới vừa mới thịnh hành: linh hồn của họ chán ngấy ma-na mà lúc đầu họ chấp nhận, như thức ăn của các thiên sứ. Những điều cũ có vẻ thấp, và những điều mới có vẻ cao đối với họ; và việc tiếp nhận một điều mới lạ trong tôn giáo, là trưởng thành hơn: và quá nhiều người như vậy cuối cùng vượt quá trang phục cũ của mình đến mức Đấng Christ cũ và Phúc Âm cũ bị bỏ lại phía sau.

Ánh sáng của Phúc Âm được truyền đạt nhanh hơn hơi nóng; và phần đầu tiên này được họ chấp nhận nhất, được nhận nhanh chóng; và tôn giáo có vẻ tốt nhất với họ lúc đầu. Lúc đầu, họ chỉ có ánh sáng của kiến thức; và rồi họ có sự ấm áp của một nghề nghiệp mới và thịnh vượng: phải có một thời gian để hơi nóng hoạt động, trước khi nó đốt cháy họ; và rồi họ có đủ, và vứt bỏ nó nhanh chóng như họ đã nhận nó. Nếu các mục sư chỉ chiếu sáng, và không bắn những tia sét, ngay cả chính Hê-rốt cũng sẽ vui vẻ nghe họ, và làm nhiều điều theo họ; nhưng khi Hê-rô-đia của họ bị động chạm, họ không thể chịu đựng được. Nếu các mục sư chỉ nói với trí tưởng tượng hay sự hiểu biết của con người, và không động chạm quá sắc bén đến lòng, và đời sống, và lợi ích xác thịt của họ, thế gian sẽ chịu đựng họ, và nghe họ như họ nghe những diễn viên sân khấu, hay ít nhất như những giảng viên về triết học hay y học. Một bài giảng không có gì ngoài một số quan niệm chung chung không có răng trong một bộ quần áo đẹp đẽ của lời nói, hiếm khi gây ra sự xúc phạm hay bắt bớ: hiếm khi sự rao giảng của những người như vậy bị những người nghe xác thịt chán ghét, hay con người của họ bị ghét vì nó. "Thật là một điều thú vị cho mắt khi nhìn thấy mặt trời," Truyền Đạo 11:7; nhưng không phải bị thiêu đốt bởi hơi nóng của nó. Chính Đấng Christ ở xa như đã hứa, được người Do Thái mong muốn rất nhiều: nhưng khi Ngài đến, họ không thể chịu đựng Ngài; giáo lý và đời sống của Ngài trái ngược với những kỳ vọng của họ. Ma-la-chi 3:1-3, "Chúa, Đấng mà các ngươi tìm kiếm, sẽ đột ngột đến trong đền thờ của Ngài, ngay cả sứ giả của giao ước, Đấng mà các ngươi vui thích: kìa, Ngài sẽ đến, Đức Chúa Trời vạn quân phán. Nhưng ai có thể chịu đựng ngày Ngài đến? và ai sẽ đứng vững khi Ngài xuất hiện? vì Ngài giống như lửa của người luyện kim, và như xà phòng của người giặt." Nhiều người khi họ lần đầu tiên (theo nghề nghiệp) đến với Đấng Christ, ít nghĩ rằng Ngài sẽ ném họ vào lửa, và luyện họ, và tẩy sạch xỉ của họ, và đúc họ lại vào khuôn của Phúc Âm, Rô-ma 6:17. Nhiều người sẽ chơi một lúc dưới ánh sáng, nhưng sẽ không chịu đựng bị lửa làm tan chảy. Khi người rao giảng đến với điều này, ông ta khắc nghiệt và không thể chịu đựng được, và mất mọi lời khen ngợi mà ông ta đã giành được trước đây, và sự mới lạ thú vị của tôn giáo đã qua với họ. Phúc Âm được sai đến để làm một công việc như vậy trong linh hồn và đời sống, như những người dịu dàng này sẽ không chịu đựng: nó phải bắt mọi tư tưởng phục tùng Đấng Christ, và giết mọi ham muốn và thú vui chống lại ý muốn của Ngài; và đặt một đời sống mới và thiên thượng vào linh hồn: nó phải chiếm lấy con người với những nhận thức sâu sắc và sống động về những điều lớn lao của đời đời; không phải là những ý kiến dao động tẻ nhạt, sẽ nâng cao và đưa linh hồn đến hành động mạnh mẽ, liên tục, chiến thắng, như cần thiết cho sự cứu rỗi. Khi Phúc Âm đến với lòng, để làm công việc thắng thế lớn lao này, thì những người này không kiên nhẫn với sự tìm kiếm và đau đớn, và ngay lập tức xong với nó. Họ giống như trẻ em, yêu cuốn sách vì mạ vàng và sự tinh tế của bìa, và cầm nó lên ngay khi bất kỳ ai; nhưng đó là để chơi, chứ không phải để học; họ chán ngấy nó khi nó đến với việc đó. Lúc đầu, nhiều người đến với Đấng Christ với sự ngạc nhiên, và nhất định phải làm tôi tớ của Ngài vì một điều gì đó có vẻ tốt đẹp trong đó; cho đến khi họ nghe rằng Con Người không có chỗ ở của chim hay cáo; và rằng giáo lý và con đường của Ngài thù địch với lợi ích trần thế, xác thịt của họ, và rồi họ ra đi. Họ đầu tiên tiếp nhận Đấng Christ trong sự khen ngợi, nghĩ rằng Ngài sẽ làm hài lòng họ, hay không mâu thuẫn nhiều với họ; nhưng khi họ thấy rằng họ đã nhận một vị khách sẽ cai trị họ, chứ không bị họ cai trị, sẽ không để họ hưởng thú vui của mình, cũng không hưởng của cải của mình, mà giữ họ trong một đời sống mà họ không thể chịu đựng, và thậm chí hủy hoại họ trên đời, Ngài không còn là vị khách cho họ nữa. Trong khi đó, nếu Đấng Christ đã được nhận như Đấng Christ, và lẽ thật và sự tin kính được tiếp nhận một cách có chủ ý vì sự xuất sắc và cần thiết đã được nhận thức rõ của chúng, sự bén rễ sâu sắc sẽ ngăn chặn sự bội đạo này, và chữa lành sự giả hình như vậy.

Nhưng, than ôi! các mục sư nghèo khổ thấy bằng kinh nghiệm buồn bã rằng, không phải mọi người đổ xô đến nghe họ, và tạo thành đám đông, đều chứng tỏ là thánh đồ; cũng không phải "những người vui mừng trong ánh sáng của họ một thời gian," và ca ngợi họ, và đứng về phía họ. Hoa có vẻ đẹp và sự ngọt ngào của nó; nhưng mọi thứ nở hoa hay xuất hiện trong nụ, không đến được trái hoàn hảo: một số sẽ bị tàn phá, và một số bị thổi bay; một số bị sương giá làm héo, một số bị sâu ăn; một số nhanh chóng rơi xuống, và một số bám trụ cho đến khi những cơn gió mạnh nhất ném chúng xuống: một số bị lừa dối và đầu độc bởi những giáo sư giả; một số bởi những lo lắng trần thế, và sự lừa dối của của cải, trở nên không sinh trái và bị quay đi; những ham muốn của một số đã bén rễ sâu hơn Lời; và bạn bè của một số có lợi ích lớn hơn trong họ so với Đấng Christ, và vì vậy họ từ bỏ Ngài để thỏa mãn sự thúc giục của họ: một số bị hư hỏng bởi hy vọng thăng tiến, hay sự ủng hộ của con người; một số bị sợ hãi khỏi Đấng Christ bởi những lời đe dọa và cau mày của họ, và chọn mạo hiểm với sự hư mất để thoát khỏi sự bắt bớ: và một số khôn ngoan trần thế đến mức họ có thể thấy lý do để giảm bớt lòng nhiệt thành của mình, và có thể cứu cả linh hồn và thân thể của mình; và chứng minh rằng đó là bổn phận của họ, điều mà những người khác gọi là tội lỗi (nếu kết cục đáp ứng những kỳ vọng của họ): và một số chán ngấy lẽ thật và bổn phận, như một điều tẻ nhạt và thông thường, được cung cấp với sự đa dạng có thể vẫn tiếp tục những niềm vui của sự mới lạ.

Nhưng đừng hiểu lầm những gì tôi đã nói, như thể mọi tình cảm được thúc đẩy bởi sự mới lạ, và giảm bớt bởi sự thông thường và sử dụng, là dấu hiệu rằng người đó chỉ là một kẻ giả hình. Tôi biết rằng có một điều gì đó trong bản chất của con người, còn lại trong những người tốt nhất, khiến chúng ta bị ảnh hưởng một cách đam mê hơn nhiều với những điều khi chúng có vẻ mới đối với chúng ta, và được nhận thức lần đầu, so với khi chúng cũ, và chúng ta đã biết hay sử dụng chúng lâu. Tôi tin rằng không có một người trong một nghìn người, mà không vui thích hơn nhiều trong ánh sáng của lẽ thật, khi nó lần đầu tiên xuất hiện với anh ta, so với khi nó quen thuộc và được biết một cách thông thường; và bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi một mục sư mạnh mẽ lúc đầu, so với khi anh ta đã ngồi lâu dưới ông ta. Cùng một bài giảng thậm chí đã làm họ say mê khi nghe lần đầu, sẽ ảnh hưởng đến họ ít hơn, nếu họ đã nghe nó được rao giảng một trăm lần. Cùng những cuốn sách đã ảnh hưởng lớn đến chúng ta khi đọc lần đầu hay lần thứ hai, sẽ ảnh hưởng đến chúng ta ít hơn khi chúng ta đã đọc chúng hơn hai mươi lần. Cùng những lời cầu nguyện gây ấn tượng nhiều với chúng ta khi hiếm khi được sử dụng, ít lay động tình cảm của chúng ta hơn khi chúng được sử dụng hàng ngày cả năm. Khi chúng ta cải đạo lần đầu, chúng ta có nỗi buồn đam mê hơn về tội lỗi của mình, và tình yêu đối với những người tin kính, so với những gì chúng ta có thể giữ lại sau đó. Và tất cả những điều này là trường hợp của những người có học và không có học, những người lành mạnh và không lành mạnh, dù không phải tất cả đều giống nhau. Ngay cả chính thiên đàng cũng được Đấng Christ nói đến, như thể nó tham gia vào điều này, khi Ngài nói rằng, "sẽ có niềm vui trên thiên đàng vì một tội nhân ăn năn, hơn là vì chín mươi chín người công chính, không cần ăn năn," Lu-ca 15:7, 10. Và tôi biết đó là bổn phận của các mục sư khi lưu ý đến khuynh hướng này trong thính giả của họ, và không làm họ chán ngấy bằng cách luôn cho họ cùng một điều, mà làm lợi cho họ bằng một sự đa dạng thú vị và có lợi: không phải bằng cách rao giảng cho họ một Đấng Christ khác, hay một Phúc Âm mới: chính Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và Kinh Thánh, và cùng một thiên đàng, cùng một Hội Thánh, cùng một đức tin, và hy vọng, và sự ăn năn, và vâng lời, mà chúng ta phải rao giảng cho họ chừng nào chúng ta còn sống; dù họ nói, chúng ta đã nghe điều này một trăm lần, hãy để họ nghe nó vẫn, và đừng mang cho họ một tín điều mới. Nếu họ nghe thường xuyên về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, cho đến khi bằng đức tin, và tình yêu, và sự hưởng thụ, họ đạt được chúng làm mục đích của mình, họ đã nghe tốt. Nhưng vẫn có một sự đa dạng đáng biết ơn của những chi tiết phụ, và của lời nói, và phương pháp, và những ứng dụng đúng thời điểm, cần thiết cho việc thực hiện đúng chức vụ của chúng ta, và cho lợi ích của bầy chiên: dù thầy thuốc sử dụng cùng một hiệu thuốc, và dược điển, và thuốc, nhưng ông ta phải sử dụng sự đa dạng lớn lao biết bao về các thành phần, và thời gian, và cách quản lý.

Nhưng dù vậy, dù những người tốt nhất bị ảnh hưởng nhất bởi những điều có vẻ mới, và bị làm mờ đi bởi việc sử dụng lâu dài và thường xuyên cùng những biểu hiện, nhưng họ không bao giờ chán ngấy bản chất của tôn giáo của mình, đến mức mong muốn một sự thay đổi. Và dù họ không bị ảnh hưởng một cách đam mê với cùng những bài giảng, và sách vở, hay với những suy nghĩ hay đề cập về cùng những vấn đề cơ bản của tôn giáo, như lúc đầu họ đã từng; nhưng sự phán xét của họ nắm giữ chúng một cách vững chắc và bền bỉ hơn, và coi trọng chúng, và ý chí của họ kiên quyết tuân theo chúng, và sử dụng chúng, và trong đời sống của họ, họ thực hành chúng, tốt hơn trước. Trong khi đó, những người chỉ nhận tôn giáo của mình vì sự mới lạ, sẽ bỏ nó xuống khi nó không còn mới đối với họ, và phải hoặc thay đổi sang một cái mới hơn, hoặc không có gì cả.[47]

Và những người tôn giáo cũng không lành mạnh, chỉ vì giáo dục của họ, hay bạn bè của họ, hay luật pháp, hay sự phán xét của những người cai trị của họ, hay phong tục của đất nước, đã khiến nó cần thiết cho danh tiếng của họ: đây là những kẻ giả hình ngay từ đầu, và vì vậy không thể được cứu bằng cách tiếp tục trong một sự tôn giáo xác thịt như vậy. Tôi biết luật pháp, và phong tục, và giáo dục, và bạn bè, khi chúng đứng về phía sự tin kính, là một lợi thế lớn cho nó, bằng cách cung cấp sự giúp đỡ, và loại bỏ những trở ngại có thể gây khó khăn nhiều với những tâm trí xác thịt. Nhưng lẽ thật không phải của bạn, cho đến khi nó được nhận trong bằng chứng chính xác của nó; cũng không phải đức tin của bạn là thiêng liêng, cho đến khi bạn tin những gì bạn tin, vì Đức Chúa Trời là Đấng chân thật Đấng mặc khải nó; cũng không phải bạn là con cái của Đức Chúa Trời, cho đến khi bạn yêu Ngài vì chính Ngài; cũng không phải bạn thực sự tôn giáo, cho đến khi lẽ thật và sự tốt lành của chính tôn giáo là điều chính khiến bạn tôn giáo. Nó giúp ích nhiều để khám phá sự chân thành của một người, khi anh ta không chỉ tôn giáo giữa những người tôn giáo, mà còn giữa những người tục tĩu, và kẻ thù, và những kẻ chế nhạo, và bắt bớ tôn giáo: và khi một người không chỉ cầu nguyện trong một gia đình cầu nguyện, mà còn giữa những người không cầu nguyện, và những kẻ chế nhạo lời cầu nguyện nhiệt thành liên tục: và khi một người thiên thượng giữa những người trần thế, và tiết độ giữa những người không tiết độ và buông thả, và giữ lẽ thật giữa những người chê bai nó và giữ điều ngược lại: khi một người không chỉ bị cuốn theo dòng công ty, hay những lợi thế bên ngoài, đến tôn giáo của mình, cũng không tránh tội lỗi vì thiếu cám dỗ, mà tôn giáo dù chống lại dòng chảy, và vô tội khi bị ném (một cách không muốn) vào những cám dỗ; và tin kính nơi sự tin kính được coi là lập dị, giả hình, phe phái, kỳ quặc, bất tuân, hay dị giáo; và thà từ bỏ danh tiếng về sự trung thực của mình, hơn là sự trung thực của chính mình.

_Hướng dẫn_ II. Hãy cẩn thận về việc chỉ tôn giáo trong ý kiến, mà không có lòng nhiệt thành và thực hành thánh khiết; hay chỉ trong tình cảm nhiệt thành, mà không có sự phán xét lành mạnh, có căn cứ tốt; mà hãy xem rằng sự phán xét, lòng nhiệt thành, và thực hành được kết hợp.

Về phần đầu tiên của lời khuyên này, (chống lại một tôn giáo chỉ có ý kiến đơn thuần,) tôi đã nói rồi, trong "Những Hướng Dẫn Cho Sự Cải Đạo Vững Chắc" của tôi. Việc thay đổi ý kiến của bạn là một việc dễ dàng hơn việc thay đổi lòng và đời sống. Việc giữ lẽ thật sẽ không cứu được ai, nếu không có tình yêu và thực hành lẽ thật. Đây là ý nghĩa của Gia-cơ 2, nơi ông nói nhiều về sự vô ích của một niềm tin chết, không có tình cảm, không hoạt động bằng tình yêu, và không ra lệnh cho linh hồn thực hành và vâng lời. Tin rằng có một Đức Chúa Trời, trong khi bạn bỏ bê Ngài và bất tuân Ngài, không giống như làm hài lòng Ngài. Tin rằng có một thiên đàng, trong khi bạn bỏ bê nó, và ưu tiên thế gian trước nó, sẽ không bao giờ đưa bạn đến đó. Tin bổn phận của mình, mà không thực hiện nó, và tin rằng tội lỗi là ác, mà vẫn sống trong nó, là phạm tội với sự tăng nặng, và không có lý do gì, và không phải là con đường để được chấp nhận hay xưng công chính với Đức Chúa Trời. Có cùng niềm tin với những người thánh khiết, mà không có cùng lòng và cuộc trò chuyện, sẽ không bao giờ đưa bạn đến cùng hạnh phúc. "Ai biết ý muốn của chủ mình mà không làm," sẽ không được chấp nhận vì điều đó, mà "sẽ bị đánh nhiều roi." Tin rằng sự thánh khiết và vâng lời là con đường tốt nhất, sẽ không bao giờ cứu những người bất tuân và không thánh khiết.

Nhưng nếu sự phán xét không phải là người hướng dẫn của bạn, những tình cảm nhiệt thành nhất sẽ chỉ làm bạn vội vã; và khiến bạn chạy, dù hoàn toàn sai đường, như những con ngựa khi chúng đã hất người đánh xe hay người cưỡi.[48] Việc cưỡi ngựa nhanh khi bạn hoàn toàn sai đường, chỉ là lao động một cách vất vả để mất thời gian, và chuẩn bị cho lao động thêm nữa. Những người Do Thái đã bắt bớ Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, có lời chứng của chính Phao-lô rằng, họ có "lòng nhiệt thành đối với Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết," Rô-ma 10:2. Và Phao-lô nói về những kẻ lừa dối và gây rối cho người Ga-la-ti, (những người mà ông ước họ bị cắt đứt,) rằng họ nhiệt thành ảnh hưởng đến họ, nhưng không tốt, Ga-la-ti 4:17. Và ông nói về chính mình, trong khi ông bắt bớ các Cơ Đốc nhân đến tù và đến chết, "Tôi đã nhiệt thành đối với Đức Chúa Trời như tất cả các ngươi ngày nay," Công vụ 22:3, 4. Thánh Đa-minh của Công giáo, người đã khuấy động sự bắt bớ chống lại các Cơ Đốc nhân ở Pháp và Sa-voy, đến mức giết hại nhiều nghìn người trong số họ, có phải là một người rất nhiệt thành không? Và những kẻ đồ tể của Tòa án Dị giáo có phải là những người nhiệt thành không? Và những tác giả của Điều khoản thứ ba của Công đồng Chung tại Lateran, dưới thời Giáo hoàng Innocent thứ ba, có phải là những người rất nhiệt thành không, những người đã ra sắc lệnh rằng giáo hoàng nên phế truất các lãnh chúa trần thế, và ban đi lãnh thổ của họ, và miễn trừ các thần dân của họ, nếu họ không tiêu diệt những người tin kính, được gọi là dị giáo? Những kẻ âm mưu thuốc súng của Công giáo có phải là những người nhiệt thành không? Lòng nhiệt thành đã không khiến nhiều người thời gian gần đây nổi dậy chống lại những người cai trị hợp pháp của họ sao? và nhiều người bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và tước đoạt dân chúng khỏi những mục sư trung tín của họ mà không thương xót linh hồn của dân chúng? Đấng Christ có nói về những người nhiệt thành như vậy không, "Thời gian đến, khi bất cứ ai giết các ngươi, sẽ nghĩ rằng mình phục vụ Đức Chúa Trời," Giăng 16:2; hay dâng một sự phục vụ (có thể chấp nhận) cho Đức Chúa Trời. Vì vậy, Phao-lô nói, "Thật tốt khi luôn nhiệt thành trong một vấn đề tốt," Ga-la-ti 4:18; cho bạn thấy rằng lòng nhiệt thành thực sự tốt, nếu sự phán xét lành mạnh là người hướng dẫn của nó. Câu hỏi đầu tiên của bạn phải là, Bạn có đang đi đúng đường không? và câu hỏi thứ hai của bạn, Bạn có đi nhanh không? Thật buồn khi quan sát những hành động đáng ghét nào được thực hiện trong mọi thời đại của thế giới, bởi sự xúi giục của lòng nhiệt thành sai lạc! Và một người nhiệt thành thiếu thận trọng là một sự xấu hổ cho nghề nghiệp của mình như thế nào! trong khi tự làm mình lố bịch trong mắt của những kẻ thù, anh ta đưa chính nghề nghiệp của mình vào sự khinh miệt, và khiến những người gian ác nghĩ rằng những người tôn giáo chỉ là một nhóm những kẻ cuồng tín điên rồ; và như vậy họ bị cứng lòng đến sự hư mất của mình. Có bao nhiêu điều mà tình cảm không được khuyên bảo thúc giục những người có ý tốt làm, mà sau đó sẽ là sự xấu hổ và buồn bã của họ.

Vì vậy, hãy lao động để có kiến thức, và sự hiểu biết lành mạnh; để bạn có thể biết lẽ thật khác với sự giả dối, điều tốt khác với điều ác; và có thể bước đi một cách tự tin, trong khi bạn bước đi một cách an toàn; và để bạn không trở thành một sự xấu hổ cho nghề nghiệp của mình, bằng một sự bắt bớ dữ dội đối với điều mà sau đó bạn phải thú nhận là một sai lầm; bằng cách lôi kéo người khác đến điều mà sau đó bạn ước rằng mình chưa bao giờ biết chính mình. Nhưng hãy xem rằng mọi kiến thức của bạn đều có hiệu quả trên lòng và đời sống của bạn; và hãy nhận mọi lẽ thật như một công cụ của Đức Chúa Trời, để mặc khải chính Ngài cho bạn, hay lôi kéo lòng bạn đến Ngài, và làm cho bạn phù hợp với ý muốn thánh khiết của Ngài.

_Hướng dẫn_ III. Hãy lao động để hiểu phương pháp thật của thần học, và xem các lẽ thật theo các mức độ và thứ tự khác nhau của chúng; để bạn không lấy điều cuối cùng làm điều đầu tiên, cũng không lấy điều nhỏ hơn làm điều lớn hơn. Vì vậy, hãy xem rằng bạn được đặt nền tảng tốt trong giáo lý; và đừng từ chối học một giáo lý lành mạnh và đầy đủ, và giữ nó trong trí nhớ trong khi bạn còn sống.[49]

Phương pháp, hay trật tự đúng, giúp ích rất nhiều cho sự hiểu biết, trí nhớ, và thực hành.[50] Các lẽ thật có sự phụ thuộc lẫn nhau; những cành nhỏ hơn mọc ra từ những cành lớn hơn, và những cành đó mọc ra từ thân cây và gốc rễ. Một số bổn phận chỉ là phương tiện cho những bổn phận khác, hay phục vụ chúng, và được đo lường tương ứng; và nếu không hiểu điều nào là chính, điều kia không thể được quy về nó. Khi hai điều tốt về mặt vật chất đến cùng nhau, và cả hai không thể được thực hiện, điều lớn hơn phải chiếm ưu thế, và điều nhỏ hơn không phải là bổn phận vào lúc đó, mà là tội lỗi, vì được ưu tiên hơn điều lớn hơn. Vì vậy, đó là một trong những khó khăn phổ biến nhất trong các trường hợp lương tâm, để biết bổn phận nào lớn hơn, và được ưu tiên. Trên cơ sở này, Đấng Christ đã chữa lành vào ngày Sa-bát, và bào chữa cho các môn đồ của Ngài xoa tai lúa, và cho Đa-vít ăn bánh trưng bày, và nói với họ rằng, "ngày Sa-bát được tạo ra vì con người, chứ không phải con người vì ngày Sa-bát, và Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót, chứ không phải của lễ."

Thần học là một khung được cấu tạo kỳ diệu, được sắp xếp tốt. Như không đủ khi bạn có mọi bộ phận của đồng hồ hay đồng hồ của mình, mà bạn phải thấy rằng mọi bộ phận đều ở đúng vị trí của nó, nếu không nó sẽ không chạy, hay đáp ứng mục đích của nó; thì cũng không đủ khi bạn biết các bộ phận khác nhau của thần học hay bổn phận, trừ khi bạn biết chúng theo trật tự và vị trí thật của chúng. Bạn có thể bị bối rối trước khi bạn nhận ra, và bị dẫn vào nhiều sai lầm nguy hiểm, bằng cách nhầm lẫn thứ tự của một số lẽ thật; và bạn có thể bị dẫn lạc vào những tội lỗi ghê tởm, bằng cách nhầm lẫn các mức độ và thứ tự của các bổn phận; như, khi các bổn phận tin kính và bác ái có vẻ cạnh tranh; và khi bạn nghĩ rằng các mệnh lệnh của con người mâu thuẫn với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; và khi bản chất và các hoàn cảnh hay phương thức của bổn phận đang được đặt ra trước bạn như không tương thích; hay khi phương tiện có vẻ không còn là phương tiện, bằng cách vượt qua mục đích: và trong rất nhiều trường hợp như vậy, bạn không thể dễ dàng hình dung nó có thể chứng tỏ là một cạm bẫy như thế nào đối với bạn, khi không biết các phương pháp và cấp bậc của bổn phận.

_Phản đối._ Nếu đúng như vậy, con người nào có thể không bị bối rối trong tôn giáo của mình; khi có rất ít người quan sát bất kỳ phương pháp nào, và ít người đồng ý về phương pháp, và không ai đã xuất bản một sơ đồ hay phương pháp chính xác và rõ ràng đến mức được các nhà thần học chấp nhận chung? Vậy thì những Cơ Đốc nhân dốt nát có thể làm gì?

_Trả lời._ Thần học giống như một cây có một thân,[51] và từ đó một vài cành hay nhánh lớn hơn, và từ đó một nghìn cành nhỏ hơn; hay giống như các tĩnh mạch, hay dây thần kinh, hay động mạch trong cơ thể, đầu tiên có một hay vài thân chính chia thành nhiều hơn, và những thân đó thành một vài thân nữa, và những thân đó thành nhiều hơn, cho đến khi chúng nhân lên cuối cùng thành nhiều hơn có thể dễ dàng thấy hay đếm. Bây giờ, bất kỳ ai cũng dễ dàng bắt đầu tại thân chính, và nhận ra những sự phân chia đầu tiên, và những sự phân chia tiếp theo, dù không hiểu được số lượng và thứ tự của mọi cành cực nhỏ và nhỏ hơn. Thần học cũng vậy: không khó lắm để bắt đầu tại sự hiệp nhất của Thần tính đời đời, và thấy ở đó một Ba Ngôi các Ngôi vị, và các thuộc tính chính, và các quan hệ; và vươn lên đến các thuộc tính chính và công việc của Đức Chúa Trời như trong những quan hệ này, và đến các quan hệ của con người với Đức Chúa Trời, và đến những bổn phận lớn của những quan hệ này, để nhận ra các giao ước và luật pháp chính của Đức Chúa Trời, và bổn phận của con người trong việc vâng lời chúng, và sự phán xét của Đức Chúa Trời trong việc thi hành các chế tài của Ngài; dù nhiều lẽ thật cụ thể vẫn chưa được hiểu. Và người bắt đầu, và tiến triển như mình nên, biết một cách có phương pháp nhiều như mình biết; và anh ta đang đi đúng đường để biết thêm: và lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đã đặt một sự cần thiết lớn lao lên chúng ta để biết vài điểm dễ biết này, và ít cần biết nhiều chi tiết nhỏ hơn, đến nỗi một Cơ Đốc nhân tầm thường có thể sống ngay thẳng, và thánh khiết, và thoải mái, người hiểu rõ giáo lý của mình, hay tín điều, Lời cầu nguyện của Chúa, và mười điều răn; và có thể tìm thấy công việc hàng ngày và sự an ủi trong việc sử dụng chúng.

Một giáo lý lành mạnh và được soạn thảo tốt được học kỹ và giữ trong trí nhớ, sẽ là một thước đo kiến thức tốt, cho những Cơ Đốc nhân thông thường, và làm cho họ vững chắc và có trật tự trong sự hiểu biết của mình, và trong việc tiến triển đến những điểm nhỏ hơn, và sẽ ngăn chặn rất nhiều sai lầm và sai lạc, mà nhiều người bởi sự dạy dỗ xấu bị ném vào, gây buồn bã cho chính mình và các Hội Thánh! Đúng vậy, đáng mong ước rằng, một số giáo sư thời gian gần đây đã tự học nhiều và có trật tự như vậy.

_Hướng dẫn_ IV. Đừng bắt đầu quá sớm với những tranh luận trong tôn giáo: và khi bạn đến với chúng, hãy để chúng chỉ có tỷ lệ thích hợp trong thời gian và lòng nhiệt thành của bạn: mà hãy sống hàng ngày trên những điều cơ bản lớn lao chắc chắn này, mà mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý.

1. Đừng lao mình quá sớm vào những tranh luận: Vì, (1.) Nó sẽ gây thiệt hại rất lớn cho bạn, bằng cách làm sao lãng linh hồn bạn khỏi những điều lớn lao và cần thiết hơn: bạn có thể tăng thêm sự thánh khiết, và dành thời gian của mình một cách hài lòng hơn cho Đức Chúa Trời, bằng cách uống sâu hơn những điều cơ bản của tôn giáo, và cải thiện chúng trên lòng và đời sống của bạn.

(2.) Nó sẽ làm hư hỏng tâm trí của bạn, và thay vì khiêm nhường, bác ái,
(2.) Nó sẽ làm hư hỏng tâm trí của bạn, và thay vì khiêm nhường, bác ái, thánh khiết, và tâm trí thiên thượng, nó sẽ nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của bạn, và thắp lên bè phái và lòng nhiệt thành chia rẽ, và dập tắt lòng bác ái của bạn, và chiếm lấy bạn với một tinh thần cãi cọ, tranh chấp, và bạn sẽ làm một tôn giáo từ những tội lỗi và tính khí đáng thương này.

(3.) Và đó là con đường để lừa dối và làm hư hỏng sự phán xét của bạn, và khiến bạn sai lầm hay dị giáo, gây hại cho chính mình và làm xáo trộn Hội Thánh: vì có hai khả năng chống lại một, hoặc bạn ngay lập tức sai lầm, hoặc bạn mắc phải một sự ngứa ngáy sau những quan niệm và ý kiến sẽ dẫn bạn đến sai lầm cuối cùng. Vì bạn chưa chín muồi và có khả năng phán xét những điều đó, cho đến khi tâm trí bạn được chuẩn bị bởi những lẽ thật đầu tiên theo thứ tự được nhận. Khi bạn đảm nhận một công việc mà bạn không thể làm, không có gì lạ khi nó được làm tệ, và phải làm lại tất cả, hay tệ hơn.

Có lẽ bạn sẽ nói rằng, bạn không được nhận tôn giáo của mình theo sự tin tưởng, mà phải "thử mọi sự, và giữ vững điều tốt."

_Trả lời._ Dù tôn giáo của bạn không được nhận theo sự tin tưởng, có nhiều ý kiến nhỏ gây tranh cãi mà bạn phải nhận theo sự tin tưởng, cho đến khi bạn có khả năng nhận ra chúng trong bằng chứng chính xác của chúng. Cho đến khi bạn có thể tự mình đạt được chúng, bạn phải nhận chúng theo sự tin tưởng, hay không nhận gì cả. Dù bạn phải tin mọi điều cần thiết chung cho sự cứu rỗi bằng một đức tin thiêng liêng; nhưng nhiều lẽ thật phụ trợ phải được nhận trước tiên bằng một đức tin con người, hay không được nhận gì cả, cho đến khi bạn có khả năng hơn. Không, có một đức tin con người nhất thiết phụ trợ cho đức tin thiêng liêng, về bản chất của tôn giáo; và các viên chức của Đấng Christ phải được tin tưởng trong chức vụ của họ, như những người giúp đỡ đức tin của bạn. Không, hãy để tôi nói với bạn rằng, trong khi bạn còn trẻ và dốt nát, bạn không phù hợp với những tranh luận về chính những điều cơ bản của tôn giáo. Bạn có thể tin rằng có một Đức Chúa Trời, lâu trước khi bạn phù hợp để nghe một người vô thần chứng minh rằng không có Đức Chúa Trời. Bạn có thể tin Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, và linh hồn là bất tử, lâu trước khi bạn phù hợp để quản lý hay nghiên cứu những tranh luận về chúng. Vì không có gì sai lầm hay xấu xa đến mức một trí tuệ bướng bỉnh hay gian ác không thể đặt một vẻ bề ngoài hợp lý lên nó; và sự hiểu biết thô sơ, không được trang bị của bạn sẽ hầu như không thể nhìn thấu sự giả vờ, hay thoát khỏi sự lừa dối. Khi bạn không thể trả lời những lập luận của những kẻ dụ dỗ, bạn sẽ thấy chúng để lại sự nghi ngờ trong tâm trí bạn; vì bạn không biết câu trả lời của chúng rõ ràng như thế nào, đối với những người khôn ngoan hơn. Và dù bạn phải thử mọi sự, bạn phải làm điều đó theo trật tự thích hợp, và theo khả năng của mình; và chờ đợi cho đến khi tâm trí được trang bị của bạn có khả năng thử nghiệm. Nếu bạn nhất định đọc trước khi bạn biết chữ cái của mình, hay giả vờ phán xét các tác giả Hy Lạp và Hê-bơ-rơ, trước khi bạn có thể đọc tiếng Anh, bạn sẽ chỉ trở nên lố bịch trong việc đảm nhận của mình.

2. Khi bạn đến với những điểm nhỏ gây tranh cãi, hãy để chúng chỉ có tỷ lệ thích hợp trong thời gian và lòng nhiệt thành của bạn. Và đó sẽ không phải là một giờ trong nhiều ngày, với đa số các Cơ Đốc nhân tư nhân. Đến lúc bạn đã học kỹ những lẽ thật cần thiết hơn, và thực hành hàng ngày những bổn phận cần thiết hơn, bạn sẽ thấy rằng sẽ chỉ còn ít thời gian để dành cho những tranh luận nhỏ hơn. Những người theo ý kiến dành hầu hết thời gian của mình để nghiên cứu và nói về những điểm như vậy, đánh cắp thời gian đó từ những vấn đề lớn hơn, và vì vậy từ Đức Chúa Trời, và từ chính mình. Công việc tốt hơn bị bỏ dở trong lúc đó. Và những người ở đây đặt lòng nhiệt thành chính của mình, làm sao lãng lòng nhiệt thành của họ khỏi những điều cần thiết hơn, và biến hơi nóng tự nhiên của họ thành cơn sốt.

3. Những lẽ thật cần thiết thiết yếu của tôn giáo của bạn, phải in hình ảnh của Đức Chúa Trời trên lòng bạn, và phải ở đó liên tục, và bạn phải sống nhờ chúng như bánh, và đồ uống, và thức ăn cần thiết hàng ngày của bạn: mọi điểm khác phải được nghiên cứu trong sự phụ trợ cho những điểm đó: mọi bổn phận nhỏ hơn phải được sử dụng như việc thực hành tình yêu của Đức Chúa Trời hay con người, và của một tâm trí khiêm nhường thiên thượng. Các điều khoản của tín điều của bạn, và các điểm của giáo lý, là những suối luôn chảy, cung cấp cho bạn vấn đề cho việc thực hành ân điển liên tục: đó vừa là sự nuôi dưỡng dồi dào vừa vững chắc của linh hồn, mà những điểm cơ bản lớn lao này mang lại. Biết Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Nên Thánh, luật pháp và giao ước của Đức Chúa Trời, và sự phán xét của Ngài, và phần thưởng và hình phạt, với các phần và phương pháp của Lời cầu nguyện của Chúa, điều phải là việc thực hành hàng ngày của những mong muốn, và tình yêu của chúng ta, đây là sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân; và trong những điều này, anh ta phải liên tục được rèn luyện.

Có lẽ bạn sẽ nói rằng sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:1, "Hãy bỏ qua những nguyên tắc của giáo lý Đấng Christ, chúng ta hãy tiến đến sự hoàn hảo, không đặt lại nền tảng của sự ăn năn khỏi những việc làm chết," v.v.

_Trả lời_ 1. Bằng "bỏ qua", ông ta không có ý là bỏ qua việc thực hành chúng như những người đã xong với chúng, và đã vượt qua chúng; mà là việc ông ta bỏ qua việc bàn luận về chúng vào lúc đó, hay giả định chúng đã được dạy rồi: dù ông ta không đặt lại nền tảng, nhưng ông ta không nhổ nó lên. 2. Bằng "nguyên tắc", ông ta có ý là những điểm đầu tiên được dạy, và học, và thực hành: và thật vậy, sự tái sinh và phép báp-têm không được thực hiện lại: nhưng những điều thiết yếu của tôn giáo mà tôi đang nói đến, chứa đựng nhiều hơn: đặc biệt là "sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô gọi là con đường xuất sắc hơn," 1 Cô-rinh-tô 12 và 13. 3. Tiến đến sự hoàn hảo, không phải bằng cách ngừng tin và yêu Đức Chúa Trời, mà bằng một sự hiểu biết rõ ràng hơn về những mầu nhiệm của sự cứu rỗi, để hoàn thiện đức tin, và tình yêu, và sự vâng lời của chúng ta.

Những điểm mà những người theo ý kiến gọi là cao hơn, và nghĩ là vấn đề chính của sự tăng trưởng của họ, và sự tiến bộ trong sự hiểu biết, thường chỉ là một số lẽ thật nhỏ hơn, ít cần thiết hơn, nếu không phải là một số câu hỏi không chắc chắn, đáng nghi ngờ. Hãy lưu ý kỹ 1 Ti-mô-thê 1:4; 6:4; 2 Ti-mô-thê 2:23; Tít 3:9, so sánh với Giăng 17:3; Rô-ma 13:8-10; 1 Cô-rinh-tô 13; 1 Giăng 3; 1 Cô-rinh-tô 1:23; 15:1-3; 2:2; Ga-la-ti 6:14; Gia-cơ 2; 3:1.

_Hướng dẫn_ V. Hãy rất biết ơn vì lòng thương xót lớn lao của sự cải đạo của bạn: nhưng đừng đánh giá quá cao những mức độ đầu tiên của kiến thức hay sự thánh khiết của bạn, mà hãy nhớ rằng bạn vẫn chỉ ở trong thời thơ ấu của mình, và phải mong đợi sự tăng trưởng và chín muồi của mình như kết quả của thời gian và siêng năng.

Bạn có lý do lớn lao để vui mừng và biết ơn hơn về mức độ nhỏ nhất của ân điển thật, so với việc bạn đã được làm người cai trị của đất; vì nó có bản chất xuất sắc hơn nhiều, và cho bạn quyền hưởng nhiều hơn mọi vương quốc trên thế giới. Xem bài giảng của tôi có tên "Sự Vui Mừng Đúng Đắn," về những lời của Đấng Christ, "Đừng vui mừng vì các thần phục tùng các ngươi; mà hãy vui mừng vì tên các ngươi được ghi trên thiên đàng," Lu-ca 10:20. Đấng Christ sẽ bảo đảm cho bạn vui mừng, dù kẻ thù ghen tị với bạn, và phàn nàn về cả chiến thắng và sự đắc thắng của bạn. Nếu có "niềm vui trên thiên đàng trước mặt các thiên sứ" khi bạn cải đạo, có lý do lớn lao để chính bạn vui mừng. Nếu cha của đứa con hoang đàng nhất định phải mang ra áo tốt nhất và nhẫn, và giết con bê béo, và âm nhạc đi kèm bữa tiệc, để họ có thể ăn và vui mừng, Lu-ca 15:23, có lý do lớn lao để chính đứa con hoang đàng không có phần nhỏ nhất của niềm vui; dù anh trai của nó phàn nàn.

[Ghi chú bên lề: Sợ hãi là một ân điển thận trọng bảo tồn.]

Nhưng, hãy cẩn thận e rằng bạn nghĩ mức độ của những ân tứ đầu tiên của mình lớn hơn thực tế.[52] Ân điển bắt chước bản chất, khi bắt đầu, thường với những mức độ nhỏ, và lớn lên đến sự trưởng thành bằng cách tiến triển từ từ. Chúng ta không được sinh ra mới trong trạng thái trưởng thành, như A-đam được tạo dựng. Dù những đoạn Kinh Thánh ví vương quốc Đức Chúa Trời như một hạt cải, và như một ít men, Ma-thi-ơ 13:31, 33, chủ yếu có ý là những khởi đầu nhỏ và sự tăng trưởng lớn của Hội Thánh hay vương quốc của Đấng Christ trên thế giới; nhưng cũng đúng về ân điển hay vương quốc của Ngài trong linh hồn. Vóc dáng đầu tiên của chúng ta chỉ là "trẻ sơ sinh mới sinh khao khát sữa tinh khiết của Lời, để chúng ta có thể lớn lên bởi đó," 1 Phi-e-rơ 2:2. Hãy lưu ý ở đây, rằng sự sinh mới chỉ sinh ra trẻ sơ sinh, nhưng sự tăng trưởng là từng mức độ, bằng cách ăn Lời. Lời được lòng nhận, như hạt giống vào đất, Ma-thi-ơ 13. Và hạt giống thường không mang lại lá và trái chín trong một ngày.

Nhưng tôi không phủ nhận rằng, một số người (như Phao-lô) có thể có nhiều ân điển hơn khi cải đạo lần đầu, so với nhiều người khác khi họ trưởng thành đầy đủ. Vì Đức Chúa Trời tự do trong việc ban cho của chính Ngài, và có thể ban nhiều hay ít tùy ý Ngài. Nhưng trong chính Phao-lô, mức độ lớn hơn đó chỉ là mức độ nhỏ nhất của ông, và chính ông có khả năng tăng trưởng đến cuối cùng. Và một mức độ lớn như vậy lúc đầu hiếm như mức độ lớn hơn của ông, cuối cùng, trong sự tăng trưởng đầy đủ của nó, hiếm, và hầu như không thể mong đợi bây giờ.

Và nếu Đức Chúa Trời ban một mức độ thánh khiết lớn lúc đầu, cho bất kỳ ai bây giờ, như có thể Ngài làm, nhưng mức độ ân tứ của họ không bao giờ lớn lúc đầu, trừ khi họ đã đạt được hay nhận được chúng trước khi cải đạo. Nếu ân điển tìm thấy một người có những phần và sự hiểu biết lớn, mà bằng sự học hành và những sự giúp đỡ khác, anh ta đã đạt được trước đây, không có gì lạ khi người đó, khi các phần của anh ta được nên thánh, có thể có kiến thức ngay ngày đầu tiên; vì anh ta đã có nó trước đây, dù anh ta không có lòng để sử dụng nó. Nhưng nếu ân điển tìm thấy một người dốt nát, không học thức, và có khả năng tầm thường, anh ta không nên mong đợi được đột ngột nâng lên đến sự hiểu biết lớn và những mức độ kiến thức cao bởi ân điển. Vì kiến thức này không được ban, bây giờ, bằng sự truyền đạt đột ngột, như các ân tứ đã từng, một cách phi thường, trong Hội Thánh nguyên thủy. Bạn không cần bằng chứng nào khác ngoài kinh nghiệm, để bịt miệng bất kỳ người phản đối nào. Hãy nhìn xung quanh bạn, và quan sát xem những người có kiến thức, có đạt được nó bằng sự truyền đạt, trong một khoảnh khắc không? hay họ đã đạt được nó bằng sự học hành siêng năng, bằng những mức độ chậm rãi? dù tôi biết Đức Chúa Trời chúc phước cho việc học của một số người hơn những người khác. Hãy nêu tên một người từng được đưa đến sự hiểu biết lớn, mà không phải bằng phương tiện và lao động, và những mức độ chậm rãi; hay người biết bất kỳ lẽ thật nào, trong tự nhiên, hay thần học, mà không phải là điều anh ta đã đọc, hay nghe, hay học, như kết quả của những gì anh ta đã đọc hay nghe. Người tự hào nhất về kiến thức của mình, phải thú nhận rằng anh ta đã đến với nó bằng con đường này.

[Ghi chú bên lề: Đức Thánh Linh soi sáng như thế nào.]

Nhưng bạn sẽ hỏi, Vậy thì sự soi sáng của Đức Thánh Linh, và việc soi sáng tâm trí, mà Kinh Thánh gán cho Đức Thánh Linh, là gì? Sự hiểu biết của chúng ta không cần Đức Thánh Linh để có ánh sáng, cũng như lòng hay ý chí cần sự sống sao?

_Trả lời._ Đúng, không nghi ngờ gì; và đó là một lòng thương xót lớn lao và kỳ diệu: và tôi sẽ nói với bạn nó là gì. 1. Đức Thánh Linh, bằng sự cảm hứng trực tiếp, đã mặc khải cho các sứ đồ giáo lý của Đấng Christ, và khiến họ viết Kinh Thánh một cách không sai lầm. Nhưng đây không phải là cách soi sáng thông thường bây giờ. 2. Đức Thánh Linh hỗ trợ chúng ta trong việc nghe, đọc, và nghiên cứu Kinh Thánh, để chúng ta có thể, bằng sự siêng năng, đến với sự hiểu biết thật về nó; nhưng không ban cho chúng ta sự hiểu biết đó, mà không nghe, đọc, hay học. "Đức tin đến bởi sự nghe," Rô-ma 10:17. Ngài chúc phước cho việc sử dụng các phương tiện cho chúng ta, nhưng không chúc phước cho chúng ta trong việc bỏ bê các phương tiện. 3. Đức Thánh Linh mở mắt và lòng của một tội nhân, người đã nghe, và hiểu theo khái niệm bản chất của Phúc Âm, để anh ta có thể biết điều đó một cách thấu đáo, và hiệu quả, và thực tế, điều mà trước đây anh ta chỉ biết theo khái niệm, và không hiệu quả; đến nỗi kiến thức về cùng một lẽ thật bây giờ trở nên mạnh mẽ, và, như thể, thuộc một loại khác. Và đây là sự nên thánh của tâm trí bởi Đức Thánh Linh, và công việc chính của sự soi sáng cứu rỗi; không phải bằng cách khiến chúng ta biết bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay thiên đàng, mà không có phương tiện; mà bằng cách mở lòng, để, qua các phương tiện, nó có thể tiếp nhận kiến thức đó một cách sâu sắc, điều mà những người khác chỉ có theo khái niệm, và trong một ý kiến chết; và, bằng cách làm cho kiến thức của chúng ta rõ ràng, và nhanh chóng, và mạnh mẽ, để ảnh hưởng đến lòng, và cai trị đời sống. 4. Đức Thánh Linh nên thánh mọi kiến thức theo khái niệm mà con người đã có trước khi họ được đổi mới. Mọi sự học hành và các phần của họ bây giờ được làm cho phục tùng Đấng Christ, và cho mục đích đúng, và được chuyển vào kênh chính xác của chúng. 5. Và Đức Thánh Linh, bằng cách nên thánh lòng, chiếm lấy nó với tình yêu như vậy đối với Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và sự thánh khiết, và lẽ thật, như một lợi thế kỳ diệu cho chúng ta, trong việc học hành của chúng ta để đạt được kiến thức thêm nữa. Kinh nghiệm nói với chúng ta, việc có một tình yêu, niềm vui, và mong muốn liên tục đối với điều mà chúng ta muốn biết, là một sự giúp đỡ lớn lao như thế nào cho kiến thức. Bằng mọi cách này, Đức Thánh Linh là Đấng soi sáng các tín đồ.

Việc không tuân theo hướng dẫn này, sẽ có những hậu quả khủng khiếp; mà tôi sẽ nêu tên, để bạn có thể thấy sự cần thiết phải tránh chúng.

[Ghi chú bên lề: Nguy hiểm của việc đánh giá quá cao những khả năng hay ân điển trẻ của bạn.]

1. Nếu bạn tưởng tượng rằng bạn hiện tại là những người có sự hiểu biết, và khả năng, và sự thánh khiết lớn lao, trong khi bạn là những người mới bắt đầu trẻ, và chỉ là trẻ sơ sinh mới sinh, bạn đang bước vào "cạm bẫy và sự lên án của ma quỷ," ngay cả vào tội lỗi đáng ghét của sự kiêu ngạo; đúng vậy, một sự kiêu ngạo về những ân tứ thuộc linh trái ngược nhất với sự kiêu ngạo; đúng vậy, và một sự kiêu ngạo về điều mà bạn không có, là sự kiêu ngạo ngu dại nhất. Hãy lưu ý những lời của Phao-lô, khi ông cấm chọn một người mới bắt đầu trẻ trong tôn giáo vào chức vụ, 1 Ti-mô-thê 3:6: "Không phải là người mới, (tức là, một Cơ Đốc nhân trẻ, thô sơ,) e rằng bị nâng lên (hay bị mê hoặc) với sự kiêu ngạo, sẽ rơi vào sự lên án của ma quỷ." Tại sao những người mới bắt đầu trẻ lại gặp nguy hiểm hơn các Cơ Đốc nhân khác? Người ta sẽ nghĩ thời thơ ấu của họ nên ý thức về sự yếu đuối của chính mình. Nhưng Phao-lô biết những gì ông nói. Đó là, (1.) Một phần vì sự đột ngột của sự thay đổi của họ; bước ra khỏi bóng tối vào một ánh sáng mà họ chưa bao giờ thấy trước đây, làm họ kinh ngạc, và đưa họ đi, và khiến họ nghĩ rằng họ gần như ở trên thiên đàng, và rằng không còn nhiều điều nữa để đạt được. Giống như người ăn xin được cho một trăm bảng, chưa bao giờ thấy phần trăm trước đây, tưởng tượng rằng mình có nhiều tiền như vua. (2.) Và một phần vì họ không có đủ kiến thức để biết có bao nhiêu điều mà họ vẫn còn dốt nát.[53] Họ chưa bao giờ nghe về những khó khăn của Kinh Thánh, và những nút thắt trong thần học trường học, cũng không phải những trường hợp khó khăn của lương tâm: trong khi đó, bảy năm học hành đau đớn, sẽ nói với họ về nhiều trăm khó khăn mà họ chưa bao giờ thấy; và bốn mươi hay năm mươi năm học hành nữa, sẽ khoác lên họ sự xấu hổ và khiêm nhường, trong cảm giác về sự tối tăm đáng thương của họ. (3.) Và cũng vì ma quỷ với sự siêng năng lớn nhất đặt cái bẫy này để gài bẫy những người cải đạo trẻ, vì đó là cách mà nó có hy vọng lớn nhất.

2. Những ý tưởng vội vàng của bạn về sự tốt lành hay khả năng của chính mình, sẽ khiến bạn tự phụ về sức mạnh của chính mình, và vì vậy mạo hiểm vào những cám dỗ nguy hiểm, là con đường dẫn đến sự hủy hoại. Bạn sẽ nghĩ rằng bạn không dốt nát đến mức không thể mạo hiểm vào công ty của những người Công giáo, hay bất kỳ kẻ dị giáo hay kẻ lừa dối nào, hay đọc sách của họ, hay có mặt tại buổi thờ phượng của họ. Và tôi thú nhận bạn có thể thoát khỏi; nhưng có thể ngược lại, và Đức Chúa Trời có thể bỏ bạn, để "cho bạn thấy mọi điều trong lòng bạn," như đã nói về Hê-xê-chia, 2 Sử Ký 32:21, 25, 26.

3. Và việc bạn đánh giá quá cao ân điển đầu tiên của mình, sẽ khiến bạn quá an toàn, khi linh hồn bạn cần sự kính sợ thánh khiết và cẩn thận, để "làm việc ra sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy," Phi-líp 2:12; và để "phục vụ Đức Chúa Trời một cách chấp nhận được, với sự tôn kính và kính sợ tin kính, vì biết rằng Ngài là một ngọn lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:28, 29. Và sự an toàn là điềm báo của một sự sa ngã.

4. Nó sẽ khiến bạn bỏ bê lao động và kiên nhẫn thích hợp trong việc sử dụng các phương tiện, để có thêm kiến thức và tăng trưởng ân điển, trong khi bạn nghĩ rằng mình đã tốt rồi.[54] Và vì vậy bạn sẽ tệ hơn những người luôn học, và không bao giờ đến được kiến thức chín muồi; vì bạn sẽ nghĩ rằng mình phù hợp để làm thầy dạy, khi bạn cần được dạy những điều mà bạn sẽ không phục tùng để học. Và rồi, "khi đến lúc các ngươi nên làm thầy dạy, các ngươi sẽ cần được dạy giáo lý, hay được dạy lại những nguyên tắc đầu tiên của lời Đức Chúa Trời, như cần sữa, chứ không phải thức ăn đặc." Hãy lưu ý ở đây, Đức Thánh Linh làm cho thời gian và thực hành cần thiết như thế nào cho sự tăng trưởng như vậy để giúp bạn trở thành thầy dạy, Hê-bơ-rơ 5:12-14. Vì vậy, Ngài thêm, "nhưng thức ăn đặc thuộc về những người trưởng thành; những người bởi lý do sử dụng đã rèn luyện các giác quan của mình để phân biệt cả điều tốt và điều ác." Hãy lưu ý ở đây, sự khôn ngoan và sức mạnh được mong đợi như thế nào.

5. Ý tưởng vội vàng này về khả năng của chính bạn, sẽ cám dỗ bạn chạy vào những tranh luận, và những vấn đề mà bạn không phù hợp; và vì vậy làm bạn sao lãng khỏi những nghiên cứu cần thiết và đúng thời điểm.

6. Nó sẽ khiến bạn quá tự tin về mọi ý kiến của chính mình, và cứng nhắc trong mọi ý tưởng của chính mình; quá giống người đó, Châm Ngôn 14:16, "Kẻ ngu dại nổi giận và tự tin." Tôi đã nghe một người không hiểu những gì mình nói, và hầu như không thể nói có ý nghĩa, bao nhiêu lần biện hộ cho ý kiến của mình một cách tự tin, đến mức khinh miệt hay thương hại người mâu thuẫn khôn ngoan nhất, khi sự dốt nát, và sự tự tin và giận dữ điên rồ của anh ta, khiến anh ta trở thành một đối tượng thực sự đáng thương, đối với những người có sự hiểu biết thông thường. Có một loại điên rồ trong bệnh này, sẽ không để bạn đủ trí tuệ để biết rằng bạn điên.

7. Nó cũng sẽ khiến bạn rất hay lên án người khác: sự kiêu ngạo dốt nát này sẽ khiến bạn nghĩ kiến thức của người khác là dốt nát, nếu họ không đúng với những ý kiến ngớ ngẩn của bạn; và ân điển của người khác là không có, nếu họ không cùng ý kiến và con đường với bạn. Không ai sẵn sàng như vậy để lên án những người tốt hơn mình, hay những người mà họ không quen biết, như chỉ là những người dân sự, đạo đức, hay sai lầm hay bị lừa dối. Thật là một điều rất đáng ghê tởm, khi nghe một người dốt nát, tự phụ nói về những người khôn ngoan và tốt hơn mình một trăm lần, một cách độc đoán, với sự thương hại hay khinh miệt kiêu ngạo, như thể anh ta thực sự là người khôn ngoan, không biết mình đang nói gì.

8. Và nó sẽ khiến bạn nổi loạn chống lại những người cai trị và thầy dạy của mình, và hoàn toàn không thể dạy được, vì khinh miệt những người nên hướng dẫn và cai trị bạn.[55] Bạn sẽ nghĩ mình khôn ngoan hơn thầy dạy của mình, trong khi bạn chỉ ở lớp thấp nhất. Chính những người như vậy mà Gia-cơ nói đến, Gia-cơ 3:1, "Hỡi anh em, đừng làm nhiều thầy dạy, (hay giáo viên,) vì biết rằng các ngươi sẽ nhận sự lên án lớn hơn." Và toàn bộ chương đó, rất đáng để bạn nghiên cứu, được nói với những người như vậy.

9. Và như vậy, nó sẽ vướng bạn vào những ý kiến dị giáo, mà không có sự chuẩn bị nào lớn hơn, so với những người mới bắt đầu trẻ trong tôn giáo bị kiêu ngạo chiếm hữu, nửa vời.

10. Và vì vậy, nó sẽ khiến bạn gây rắc rối cho Hội Thánh, tranh cãi một cách không hòa bình về điều mà bạn không hiểu.

11. Và nó có xu hướng giả hình, khiến bạn tạ ơn vì điều mà bạn chưa bao giờ có; như bị thổi phồng với một kiến thức không đủ để giữ bạn khiêm nhường, và thiếu lòng bác ái sẽ xây dựng chính bạn và người khác, 1 Cô-rinh-tô 8:1.

12. Và nó có xu hướng lừa dối bạn về điểm đảm bảo cứu rỗi; lấy sự tự đánh giá quá cao của chính bạn làm sự đảm bảo thật; điều này thường không được mong đợi, cho đến khi ân điển trở nên mạnh mẽ.

13. Cuối cùng, Nó có xu hướng làm hư hỏng những nhận thức của bạn về bản chất của chính Cơ Đốc giáo; trong khi bạn sẽ phán xét nó ở người khác theo thước đo được đánh giá quá cao của chính mình: khi, nếu bạn biết nó như nó ở trong lòng và thực hành của tín đồ tỉnh táo, khôn ngoan, khiêm nhường, bác ái, hòa bình, giết chết, thiên thượng, bạn sẽ thấy rằng nó có một vinh quang cao hơn bất kỳ vinh quang nào được biểu hiện bởi bạn.

Tôi đã nêu tên cho bạn tất cả những hậu quả buồn bã này của việc đánh giá quá cao những khởi đầu của bạn trong tôn giáo, để như bạn yêu linh hồn mình, bạn có thể tránh chúng. Tôi cho rằng đó là một vấn đề vô cùng quan trọng, cho sự an toàn và kiên trì của bạn, rằng trong khi bạn là trẻ sơ sinh trong ân điển, bạn biết mình là như vậy; để bạn có thể giữ hình thức của mình, và học trước những bài học phải học trước, và "bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của bạn, và vâng lời những người cai trị bạn trong Chúa," Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 12 [bản in: "1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 12" — có lẽ là 5:12], và có thể chờ đợi Đức Thánh Linh, trong việc sử dụng các phương tiện, và không làm vui lòng kẻ cám dỗ, bằng cách làm hư hỏng mọi điều bạn đã nhận được, và bắt chước nó, trong việc rơi khỏi trạng thái hy vọng của bạn.

_Hướng dẫn_ VI. Đừng nản lòng trước những khó khăn và sự chống đối sẽ nổi lên trước bạn, khi bạn bắt đầu một cách quyết tâm bước đi với Đức Chúa Trời.

[Ghi chú bên lề: Chống lại sự nản lòng trong thử thách.]

Như sự nản lòng giữ nhiều người khỏi tôn giáo, thì chúng là những cám dỗ lớn đối với nhiều người mới bắt đầu trẻ để quay lại, và như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, sẵn sàng ước mình lại ở Ai Cập. Ba loại nản lòng nổi lên trước họ. 1. Một số từ bản chất của công việc. 2. Một số từ những thử thách của Đức Chúa Trời. 3. Và một số từ sự ác độc của ma quỷ và các công cụ của nó: hay tất cả những điều này.

1. Không thể mong đợi rằng trẻ sơ sinh và những người yếu đuối không nghĩ một gánh nặng nhỏ là nặng nề, và một công việc hay hành trình dễ dàng là mệt mỏi. Những người mới bắt đầu trẻ thường bối rối, và lạc lối, trong mọi nghề, hay nghệ thuật, hay khoa học. Những học sinh trẻ có một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều, so với khi họ đã được nhập môn tốt: việc học thật khó khăn và khó chịu đối với họ, lúc đầu; nhưng khi họ đã được nhập môn tốt, kiến thức về một điều giúp đỡ điều khác, và họ tiếp tục một cách dễ dàng. Vì vậy, một người cải đạo trẻ, được nuôi dưỡng trong sự dốt nát, và chưa bao giờ quen cầu nguyện, hay trò chuyện thiên thượng, cũng không nghe hay tham gia với bất kỳ ai làm điều đó, sẽ thấy nó kỳ lạ và khó khăn lúc đầu. Và những người quen hưởng thú vui của mình, và thỏa mãn những ham muốn của xác thịt, và có lẽ thề thốt, và nói tục tĩu, hay vô ích, hay nói dối, sẽ thấy, lúc đầu, một số khó khăn để vượt qua thói quen của mình, và sống một đời sống giết chết, thánh khiết: nhưng ân điển sẽ làm điều đó, và thắng thế. Đặc biệt về điểm kiến thức, và khả năng diễn đạt, đừng quá vội vàng trong kỳ vọng của bạn, mà hãy chờ đợi với sự kiên nhẫn, trong việc sử dụng các phương tiện một cách trung tín, siêng năng, và điều đó sẽ trở nên dễ dàng và thú vị đối với bạn sau này, điều mà trước đây làm bạn nản lòng với những khó khăn của nó.

2. Và chính Đức Chúa Trời sẽ có những tôi tớ của Ngài, và ân điển của Ngài, được thử thách và rèn luyện bởi những khó khăn. Ngài không bao giờ có ý định ban cho chúng ta phần thưởng vì ngồi yên; cũng không phải vương miện chiến thắng, mà không có một trận chiến; cũng không phải một trận chiến, mà không có kẻ thù và sự chống đối. A-đam vô tội không phù hợp với trạng thái xác nhận và phần thưởng của mình, cho đến khi ông đã bị thử thách bởi cám dỗ. Vì vậy, các vị tử đạo có vương miện vinh quang nhất, vì đã trải qua thử thách lớn nhất. Và chúng ta có nên cho rằng mình phàn nàn về phương pháp của Đức Chúa Trời không?

3. Và Sa-tan, có tự do cám dỗ và thử thách chúng ta, sẽ nhanh chóng gây ra bão và sóng trước chúng ta, ngay khi chúng ta ra khơi; điều này khiến những người mới bắt đầu trẻ thường sợ rằng, họ sẽ không bao giờ sống để đến được bến cảng. Nó sẽ cho bạn thấy sự vĩ đại của những tội lỗi trước đây của bạn, để thuyết phục bạn rằng chúng sẽ không được tha thứ. Nó sẽ cho bạn thấy sức mạnh của những đam mê và sự hư hỏng của bạn, để khiến bạn nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ bị vượt qua. Nó sẽ cho bạn thấy sự vĩ đại của sự chống đối và đau khổ mà bạn có thể phải trải qua, để khiến bạn nghĩ rằng bạn sẽ không bao giờ kiên trì. Nó sẽ làm điều tệ nhất để gặp bạn với sự nghèo khó, mất mát, thập tự giá, tổn thương, phiền toái, bắt bớ, và tàn nhẫn, đúng vậy, và sự không tử tế từ những người bạn thân yêu nhất của bạn, như nó đã làm với Gióp, để khiến bạn nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, hay về sự phục vụ của Ngài. Nếu có thể, nó sẽ khiến những người trong gia đình của bạn trở thành kẻ thù của bạn.[56] Nó sẽ khuấy động cha, hay mẹ, hay chồng, hay vợ, hay anh, hay chị, hay con cái của bạn, chống lại bạn, để thuyết phục hay bắt bớ bạn khỏi Đấng Christ: vì vậy Đấng Christ nói với chúng ta rằng, nếu chúng ta không ghét tất cả những điều này, tức là, không thể từ bỏ chúng, và sử dụng chúng như con người sử dụng những điều bị ghét, khi chúng muốn quay chúng ta khỏi Ngài, chúng ta không thể làm môn đồ của Ngài, Lu-ca 14:26; Ma-thi-ơ 10. Hãy tìm kiếm điều tệ nhất mà ma quỷ có thể làm chống lại bạn, nếu bạn đã nâng mình chống lại nó, trong đội quân của Đấng Christ, và quyết tâm, dù phải trả giá gì, để được cứu. Hãy đọc Hê-bơ-rơ 11. Nhưng bạn có ít lý do để nản lòng, dù đất và địa ngục có làm điều tệ nhất, bạn có thể nhận thấy bằng vài suy xét sau đây.

(1.) Đức Chúa Trời ở bên bạn, Đấng có mọi kẻ thù của bạn trong tay Ngài, và có thể quở trách chúng, hay hủy diệt chúng trong một khoảnh khắc. Ôi, hơi thở hay
có thể quở trách chúng, hay hủy diệt chúng trong một khoảnh khắc. Ôi, hơi thở hay cơn thịnh nộ của bụi hay ma quỷ là gì, chống lại Chúa Toàn Năng! "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?" Rô-ma 8:31. Hãy thường xuyên đọc chương đó, Rô-ma 8. Trong ngày khi bạn bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, và Ngài với bạn, bạn đã bước vào tảng đá và pháo đài không thể xâm phạm nhất, và tự giam mình trong lâu đài phòng thủ đó, nơi bạn có thể (một cách khiêm tốn) thách thức mọi quyền lực thù địch của đất hay địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời không thể cứu bạn, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và nếu Ngài không cứu bạn, Ngài phải phá vỡ giao ước của Ngài. Thật vậy, Ngài có thể quyết tâm cứu bạn, không phải khỏi hoạn nạn và bắt bớ, mà trong đó, và bởi đó. Nhưng trong mọi đau khổ này, bạn sẽ "hơn cả những người chiến thắng, nhờ Đấng Christ yêu thương bạn:" tức là, việc chiến thắng bằng sự kiên nhẫn, trong đau khổ vì Đấng Christ, đáng mong muốn và xuất sắc hơn nhiều so với việc chiến thắng những kẻ bắt bớ chúng ta trên chiến trường, bằng sức mạnh của vũ khí. Ôi, hãy nghĩ về những lời khoe khoang đắc thắng của các thánh đồ trong Đức Chúa Trời của họ. Thi Thiên 46:1-3, "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của chúng ta, là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn: vì vậy chúng ta sẽ không sợ hãi, dù đất bị dời đi, và dù núi bị mang vào giữa biển." Thi Thiên 56:1-5, khi "kẻ thù của ông rất nhiều" và "hàng ngày xuyên tạc lời ông," và "chiến đấu chống lại ông, và mọi suy nghĩ của chúng đều chống lại ông," nhưng ông nói, "Lúc nào tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài. Trong Đức Chúa Trời, tôi sẽ ca ngợi Lời Ngài; trong Đức Chúa Trời, tôi đã đặt lòng tin cậy của mình: tôi sẽ không sợ xác thịt có thể làm gì với tôi." Hãy nhớ mệnh lệnh của Đấng Christ, Lu-ca 12:4, "Đừng sợ những kẻ có thể giết thân thể, và sau đó không còn gì chúng có thể làm. Nhưng Ta sẽ báo trước cho các ngươi biết các ngươi nên sợ ai: hãy sợ Đấng, sau khi đã giết, có quyền ném vào địa ngục; đúng vậy, Ta nói với các ngươi, hãy sợ Ngài." Nếu cả thế gian đều ở bên bạn, bạn vẫn có lý do để sợ; nhưng có Đức Chúa Trời ở bên bạn, là vô cùng hơn.

(2.) Chúa Giê-xu Christ là Đấng Chỉ huy sự cứu rỗi của bạn, Hê-bơ-rơ 2:10, và đã tự mình đi trước bạn trên con đường này, và đã chiến thắng vì bạn; và bây giờ cam kết khiến bạn chiến thắng: và bạn có dám tiếp tục nơi Đấng Christ dẫn đường không? Ngài đã được hoàn thiện qua đau khổ, và sẽ thấy rằng bạn không bị hủy diệt bởi nó. Bạn có thể rút lui, khi bạn thấy bước chân của Ngài, và huyết của Ngài?[57]

(3.) Bạn không phải chiến thắng bằng sức mạnh của chính mình, mà bằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và quyền năng của ân điển đủ cho bạn, và sức mạnh của Ngài xuất hiện rõ nhất trong sự yếu đuối của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 12:9. Và "bạn có thể làm mọi sự nhờ Đấng Christ ban sức cho bạn," Phi-líp 4:13. "Hãy vững lòng, Ngài đã chiến thắng thế gian," Giăng 16:33.

(4.) Mọi người trên thiên đàng đều đã đi con đường này, và vượt qua những sự chống đối và khó khăn như thế này:[58] họ đã bị cám dỗ, gặp rắc rối, bị khinh miệt, chống đối, cũng như bạn; nhưng bây giờ họ đắc thắng trong vinh quang. "Đây là những người ra khỏi cơn hoạn nạn lớn, và đã giặt áo choàng của mình, và làm chúng trắng trong huyết của Chiên Con: vì vậy họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài: và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ," Khải Huyền 7:14. Và mọi người đến thiên đàng (khi trưởng thành) đều có thể đến bằng con đường này. Và sự đồng hành không khích lệ bạn sao? và sự thành công của những người đã chiến thắng trước bạn? Bạn sẽ có kết cục, mà lại từ chối con đường sao?

(5.) Hãy xem xét những khó khăn lớn hơn biết bao mà những người gian ác trải qua để đến địa ngục. Họ có những kẻ thù mạnh hơn bạn: ma quỷ và những người gian ác là kẻ thù của bạn; nhưng chính Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ, nhưng họ vẫn tiếp tục. Con người chỉ đe dọa cái chết để làm bạn nản lòng, và Đức Chúa Trời đe dọa sự hư mất để làm họ nản lòng; nhưng họ vẫn tiếp tục, và không nản lòng. Và bạn sẽ sợ con người hơn những tội nhân sợ Đức Chúa Trời sao? và sợ cái chết hay sự khinh miệt, hơn là họ sợ địa ngục sao?

(6.) Đúng vậy, và chính bạn phải giao linh hồn mình cho những điều ác lớn hơn này, nếu bởi sự nản lòng, bạn quay khỏi con đường tin kính. Bạn phải chạy vào địa ngục vì sợ bị thiêu đốt; và đến cái chết đời đời, để thoát khỏi một cái chết tạm thời, hay ít hơn: bạn sẽ chọn Đức Chúa Trời làm kẻ thù của mình, để thoát khỏi sự thù địch của con người; và con đường khôn ngoan này như thế nào, bạn hãy phán xét; khi nếu bạn chỉ thấy rằng đường lối của bạn làm hài lòng Đức Chúa Trời, Ngài có thể "khiến kẻ thù của bạn hòa bình với bạn," nếu Ngài thấy điều đó tốt cho bạn, Châm Ngôn 16:7. Nếu bạn muốn sợ hãi, hãy sợ Đấng có thể hư mất linh hồn.

(7.) Cuối cùng, Hãy nhớ bạn có bao nhiêu lòng thương xót dồi dào để làm ngọt ngào đời sống hiện tại của bạn, và làm cho gánh nặng của bạn dễ dàng đối với bạn: bạn có mọi điều tốt cho bạn trong đời sống này, và lời hứa về niềm vui đời đời; vì sự tin kính như vậy "có ích cho mọi sự," 1 Ti-mô-thê 4:8. Bạn có bao nhiêu lòng thương xót dồi dào trong thân thể, tài sản, bạn bè, danh tiếng, hay linh hồn của mình, là những điều lớn nhất! Có bao nhiêu lời hứa và kinh nghiệm để làm tươi mới bạn! Có bao nhiêu tự do đến với Đức Chúa Trời! Một Đấng Christ để vui mừng, một thiên đàng để vui mừng! nhưng một con đường đá hay bẩn thỉu có làm bạn nản lòng hơn những điều này an ủi bạn không?

Tóm lại, công việc của bạn sẽ trở nên dễ dàng và ngọt ngào hơn đối với bạn, khi kỹ năng và sức mạnh của bạn tăng lên. Kẻ thù của bạn như châu chấu trước bạn; quyền năng của Đấng Toàn Năng được cam kết bởi tình yêu và lời hứa để giúp bạn; và bạn có giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời, mà vẫn sợ mặt con người không? Ê-sai 50:6-10, "Ta đã đưa lưng cho những kẻ đánh đập, và má cho những kẻ nhổ râu: Ta không giấu mặt khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ: vì Chúa Đức Chúa Trời sẽ giúp Ta; vì vậy Ta sẽ không bị bối rối, vì vậy Ta đã đặt mặt mình như đá lửa, và Ta biết rằng Ta sẽ không xấu hổ. Đấng xưng công chính cho Ta ở gần; ai sẽ tranh luận với Ta? Hãy cùng đứng với nhau: kẻ thù của Ta là ai? hãy để nó đến gần Ta. Kìa, Chúa Đức Chúa Trời sẽ giúp Ta: ai là người sẽ lên án Ta? Kìa, tất cả chúng sẽ cũ như một bộ quần áo; sâu bướm sẽ ăn chúng." Ê-sai 51:7, 8, "Hãy nghe Ta, hỡi những người biết sự công chính, dân mà luật pháp của Ta ở trong lòng; đừng sợ sự sỉ nhục của con người, cũng đừng sợ những lời chửi rủa của họ: vì sâu bướm sẽ ăn chúng như một bộ quần áo, và sâu sẽ ăn chúng như len: nhưng sự công chính của Ta sẽ đời đời, và sự cứu rỗi của Ta từ đời này sang đời khác." Người không phải là lính cho Đấng Christ, sẽ quay lại vì sợ những lời khinh miệt, hay bất cứ điều gì con người có thể làm chống lại anh ta.

Và hãy xem xét liệu thiên đàng có nên đến dễ dàng hơn không? Đó là những điều vinh quang không thể diễn tả mà bạn phấn đấu; và chúng bị khinh miệt một cách không xứng đáng, nếu bất cứ điều gì được coi là quá tốt để từ bỏ vì chúng, hay bất kỳ lao động, hay khó khăn, hay đau khổ nào quá lớn để trải qua để có được chúng.

_Hướng dẫn_ VII. Nếu có thể, hãy sống dưới một mục sư sáng suốt, trung tín, nghiêm túc, thấu đáo, mạnh mẽ;[59] và siêng năng tham dự sự dạy dỗ công cộng của ông ta, và sử dụng lời khuyên riêng tư của ông ta cho những hướng dẫn và ứng dụng cụ thể hơn, để ổn định và quản lý các công việc của linh hồn bạn; cũng như bạn nhận lời khuyên của các thầy thuốc cho sức khỏe của mình, và của các luật sư cho tài sản của mình, và của các gia sư cho việc học của mình.

Tôi chỉ đưa ra hướng dẫn này cho những người có thể hưởng lòng thương xót lớn lao như vậy nếu họ muốn. Một số sống nơi không có mục sư như vậy. Một số là trẻ em, hay tôi tớ, hay vợ, bị ràng buộc và không thể dời chỗ ở của mình, hay hưởng tự do như vậy, vì sự không sẵn lòng và kiềm chế của người khác. Một số nghèo đến mức không thể dời chỗ ở của mình vì những lợi thế như vậy. Và một số rất hữu ích ở vị trí của mình, đến nỗi họ có thể bị ràng buộc ở lại dưới một mục sư rất yếu, để họ có thể làm điều tốt cho người khác, nơi họ có cơ hội tốt nhất. Nhưng hãy để người có thể tự do, và sở hữu lòng thương xót lớn lao như vậy, chấp nhận nó một cách biết ơn, dù phải trả giá. Như Đấng Christ đã nói trong một trường hợp khác, "Mọi người không thể nhận lời nói này; nhưng ai có thể nhận được, hãy nhận."

Có sự khác biệt rất lớn giữa một giáo viên yếu đuối, không khéo léo, thiếu kinh nghiệm, chết lòng, hình thức, và một người như được mô tả trong hướng dẫn. Một số người vô cảm hay thờ ơ trong những vấn đề như thế này, sẽ thuyết phục bạn cũng vậy, và trước tiên hãy tìm kiếm những tiện nghi thân thể của bạn trong việc định cư, và hài lòng với một giáo viên như bạn tình cờ gặp. Và họ sẽ nói với bạn rằng, công việc của ân điển không phụ thuộc vào những ân tứ của người rao giảng, mà vào ân tứ và phước lành của Đức Thánh Linh: những người theo hình thức và những người nhiệt tình đồng ý về điều này, dù từ những nguyên tắc khác nhau: nhưng dù Đức Chúa Trời có thể làm thất vọng những phương tiện phù hợp nhất, và có thể làm việc mà không có phương tiện, hay bằng điều ít phù hợp nhất với mục đích, nhưng đó là cách thông thường của Ngài để làm việc bằng các phương tiện, và điều đó cho linh hồn cũng như cho thân thể; và làm việc nhiều nhất bằng những phương tiện thích hợp nhất. Và tôi chắc chắn đó là bổn phận của mọi giáo viên, rao giảng theo cách phù hợp nhất mà anh ta có thể để xây dựng dân chúng; và không làm công việc của Đức Chúa Trời một cách lừa dối, và không khéo léo, vì Đức Chúa Trời có thể chúc phước cho những phương tiện không phù hợp nhất: và đó là bổn phận của dân chúng khi tham dự những điều tốt nhất mà họ có thể hưởng, dù Đức Chúa Trời có thể làm việc như nhau bằng những người yếu nhất hay không ai. Như lời bào chữa đó sẽ không bào chữa cho những người khinh miệt các lễ nghi của Đức Chúa Trời, những người vì mọi công việc nhỏ đều ở nhà, và không tham dự bất kỳ chức vụ nào; thì cũng không bào chữa cho họ, những người từ chối sự giúp đỡ phù hợp nhất với sự xây dựng của họ, và chấp nhận một điều tệ hơn, khi họ có thể có điều tốt hơn. Chúng ta không được bỏ bê bổn phận vì mong đợi một cách tự phụ về những công việc kỳ diệu hay phi thường: khi chúng ta không thể có điều tốt hơn, chúng ta có thể hy vọng nhận được lợi ích lớn hơn từ những người yếu nhất; nhưng không phải khi đó là sự lựa chọn của những tấm lòng tự phụ, không tôn giáo của chúng ta. Đức Chúa Trời có thể khiến Đa-ni-ên và các bạn đồng hành của ông phát triển tốt hơn bằng cách ăn rau, so với những người khác ăn tại bàn của vua: và thà phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta phải giao mình cho Ngài để được cung cấp một cách bất thường, hay để mọi sự cho ý muốn của Ngài. Nhưng ít người sẽ vì vậy bị thuyết phục sống vô cớ bằng rau, khi họ có thể có điều tốt hơn. Và người ta sẽ nghĩ lẽ thật này không nên có sự mâu thuẫn, đặc biệt từ những người có xu hướng che giấu và làm giảm các hoạt động của Đức Thánh Linh trên linh hồn, và không thú nhận ân điển nào, ngoài những gì bao gồm trong một sự sắp xếp phù hợp của các phương tiện và hoàn cảnh. Khi giáo lý của họ đặt mọi hy vọng cứu rỗi của một người lên sự phù hợp này của các phương tiện và hoàn cảnh, họ có nên sau đó dạy con người đánh giá thấp hay bỏ bê những điều phù hợp nhất, và cố ý giao linh hồn của mình cho những phương tiện không phù hợp và không có khả năng nhất không? Nhưng sự gian ác trước tiên quyết định nói chống lại điều gì, trước khi nó quyết định nói gì; và sẽ mâu thuẫn với Lời Đức Chúa Trời, dù nó mâu thuẫn với chính mình; và sẽ chống lại sự thánh khiết, dù bằng một sự tự mâu thuẫn.

Nhưng hương vị thuộc linh và kinh nghiệm của những người tin kính, là một sự bảo vệ rất lớn đối với họ chống lại những lý luận lừa dối như thế này. Khó khăn hơn đối với một nhà ngụy biện có sự tinh tế hay thẩm quyền lớn nhất, để thuyết phục người đã nếm chúng, rằng đường là đắng, hay ngải cứu là ngọt, so với việc thuyết phục người chưa bao giờ nếm chúng tin điều đó: và khó làm cho một người khỏe mạnh tin rằng tốt nhất cho anh ta là chỉ ăn một lần một tuần, hay tốt nhất là sống bằng cỏ hay tuyết. Tôi không nghi ngờ rằng những người mà tôi đang nói đến bây giờ, có kinh nghiệm và nhận thức như vậy về lợi ích của một chức vụ sáng suốt và sống động, so với chức vụ dốt nát, lạnh nhạt, và vô hồn, đến nỗi không lời nào có thể khiến họ thờ ơ về điều này. Bạn đã không thấy chức vụ của một loại soi sáng, và làm ấm, và làm sống động, và an ủi, và củng cố bạn, nhiều hơn loại khác sao? Tôi chắc chắn tôi có cảm giác chung và kinh nghiệm của những người trung tín đứng về phía tôi trong điều này, điều đó tự nó đã đủ chống lại nhiều hơn những gì có thể nói chống lại nó. Ngay cả những trẻ sơ sinh mới sinh trong Đấng Christ cũng có trong bản chất mới của mình một mong muốn (không phải đối với những lời nói vô cảm hay độc ác, mà) đối với sữa tinh khiết hợp lý, (τὸ λογικὸν ἄδολον γάλα,) để họ có thể lớn lên bởi đó, và thực hiện cho Đức Chúa Trời một sự phục vụ hợp lý, Rô-ma 12:1.

Và hẳn phải là một tấm lòng rất kiêu ngạo và ngu dốt mới có thể vô cảm về sự yếu đuối, tội lỗi, và cần thiết của chính mình, đến mức nghĩ rằng mục sư yếu đuối, tẻ nhạt nhất cũng có thể phục vụ nhu cầu của họ, và rằng họ có thể giữ vững sự sống, và sức mạnh, và sự canh thức, và sự sinh trái của mình, với bất kỳ sự giúp đỡ nhỏ bé thông thường nào. Tôi không thể không sợ những người như vậy không biết quyền năng và hiệu quả của Lời trên lòng và lương tâm có nghĩa là gì; cũng không biết sống một đời sống đức tin và thánh khiết là gì, và canh giữ lòng, và bước đi với Đức Chúa Trời. Nếu họ biết, họ không thể không thấy nhiều khó khăn trong đó, và nhiều sự chậm chạp và không khéo léo trong chính mình, đến mức khiến họ cảm thấy sự cần thiết của những sự giúp đỡ lớn nhất; và không thể không cảm thấy sự khác biệt giữa một bài giảng rõ ràng và làm sống động, và một bài giảng dốt nát, vô tâm, chết chóc, được nói như thể một người đang nói trong giấc ngủ, hay về một vấn đề mà anh ta chưa bao giờ hiểu, hay có kinh nghiệm.

Than ôi, những người tốt nhất dễ nguội lạnh biết bao, nếu họ không được giữ ấm bởi một chức vụ mạnh mẽ! Dễ mất đi sự ghét tội lỗi, sự dịu dàng của lương tâm, sự nhiệt thành trong lời cầu nguyện, lòng nhiệt thành và sự đầy đủ trong cuộc trò chuyện xây dựng, và những niềm vui và quyền năng của những suy ngẫm thiên thượng, mà trước đây chúng ta đã có! Đức tin dễ dao động biết bao nếu nó không được chống đỡ mạnh mẽ bởi những người giúp đỡ đức tin của chúng ta! Chúng ta khó giữ vững hơi nóng của tình yêu, sự tự tin của hy vọng, sự quyết tâm và đầy đủ của sự vâng lời, mà không có sự giúp đỡ của một chức vụ mạnh mẽ! Không, chúng ta khó làm phần của mình trong những điều này, một cách chấp nhận được, ngay cả khi chúng ta có những sự giúp đỡ rõ ràng, sống động nhất, thường có thể có! Và bất kỳ ai không mù quáng và kiêu ngạo, có thể tưởng tượng rằng họ thánh khiết và tốt đến mức họ vượt trên sự cần thiết của sự giúp đỡ như vậy, và rằng hơi thở yếu nhất cũng đủ để thắp lên ngọn lửa của tình yêu thánh khiết và lòng nhiệt thành, và giữ họ trong sự kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời sao? Than ôi, chúng ta đang trong sự yếu đuối languishing, và phải được nuôi dưỡng bằng những điều tốt nhất, nếu không chúng ta sẽ sớm suy tàn; chúng ta là những người què, và không thể đi hay đứng mà không có nạng. Và phải có một hương vị của Đức Thánh Linh trong người sẽ phù hợp để làm cho chúng ta thuộc linh, và một hương vị của đức tin và tình yêu trong người sẽ thắp lên đức tin và tình yêu trong chúng ta; và người đó phải nói rõ ràng và thuyết phục để được hiểu, và sẽ thắng thế với những người như chúng ta; và người đó phải nói một cách cảm động, để khiến chúng ta cảm động, và nói một cách nghiêm túc, để được chúng ta quan tâm nhiều, và khiến chúng ta nghiêm túc.

6. Và các mục sư không chỉ được lập ra để rao giảng công cộng, mà còn để tư vấn riêng tư, theo nhu cầu cụ thể của chúng ta.[60] Như các thầy thuốc không chỉ đọc cho bạn những hướng dẫn về việc ăn kiêng và chữa lành cho chính mình, mà còn hiện diện trong bệnh tật của bạn để hướng dẫn bạn trong việc áp dụng cụ thể các phương thuốc; và như các luật sư giúp bạn trong những trường hợp cụ thể của bạn để giải phóng tài sản của bạn khỏi những gánh nặng, và bảo tồn hay giải cứu chúng khỏi những người tranh chấp; vì vậy, hãy chọn một mục sư có khả năng làm cố vấn thường xuyên của bạn trong những vấn đề của Đức Chúa Trời. Và hãy để ông ta là người khiêm nhường, trung tín, có kinh nghiệm, và khéo léo, có thời gian rảnh, khả năng, và sự sẵn lòng giúp đỡ bạn.

Như trẻ sơ sinh trong một gia đình không thể tự giúp mình, và cần sự giúp đỡ liên tục của người khác, và vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng cha mẹ một tình yêu đặc biệt đối với chúng, để khiến họ siêng năng và kiên nhẫn giúp đỡ chúng; thì trong gia đình của Đấng Christ cũng vậy; hầu hết các Cơ Đốc nhân, phần lớn, đều trẻ hay yếu, trong sự hiểu biết và trong ân điển; sẽ lâu trước khi bạn vượt qua nhu cầu về sự giúp đỡ của người khác, nếu có bao giờ trong đời sống này. Nếu bạn không cảm thấy sự yếu đuối và nhu cầu này của mình, nó càng lớn hơn. Đức Chúa Trời sẽ không để con người nào tự đủ; tất cả chúng ta sẽ cần nhau, để chúng ta có thể hữu ích cho nhau; và Đức Chúa Trời có thể dùng chúng ta làm sứ giả và công cụ của Ngài để truyền đạt lòng thương xót của Ngài cho nhau; và thậm chí lòng tự yêu cũng có thể giúp chúng ta hòa đồng, và yêu thương nhau: và linh hồn chúng ta phải nhận phần lòng thương xót của mình, bằng con đường giao tiếp này, cũng như thân thể chúng ta: và vì vậy, như những người nghèo, trên hết mọi người, không nên chống lại lòng bác ái và sự giao tiếp, những người cần nó nhất; thì những Cơ Đốc nhân trẻ yếu đuối và thiếu kinh nghiệm, trên hết những người khác, nên mong muốn sự giúp đỡ nhất, đặc biệt từ một người hướng dẫn có khả năng, trung tín.

Nhưng hãy chắc chắn rằng bạn đối xử chân thành, và không lừa dối chính mình, bằng cách lừa dối cố vấn của mình, và giấu trường hợp của mình. Làm như vậy với luật sư của bạn, là con đường để thua kiện; và làm như vậy với thầy thuốc của bạn, là con đường để mất mạng sống; và làm như vậy với mục sư và cố vấn linh hồn của bạn, là con đường để mất linh hồn của bạn. Và hãy để sự phán xét của mục sư hay người bạn sáng suốt của bạn về trạng thái linh hồn của bạn được bạn coi trọng nhiều, dù nó không phải là không sai lầm. Những người như vậy phải được tin tưởng đến mức nào, tôi sẽ mở ra cho bạn sau này, cùng với những bổn phận khác của bạn thuộc về bạn trong quan hệ này. Bây giờ tôi chỉ tiếp tục với lời khuyên chung.

_Hướng dẫn_ VIII. Hãy giữ những nhận thức đúng về sự xuất sắc của lòng bác ái và sự hiệp nhất giữa các tín đồ, và đừng vội vàng nhận bất cứ điều gì chống lại chúng; đặc biệt hãy cẩn thận e rằng dưới vỏ bọc của thẩm quyền, số lượng, sự lành mạnh, hay sự thánh khiết của họ, bạn quá nghiện bất kỳ giáo phái hay đảng phái nào, đến mức rút lại tình yêu đặc biệt và sự thông công chính đáng của bạn khỏi những Cơ Đốc nhân khác, và quay lòng nhiệt thành của bạn sang lợi ích của đảng phái của mình, với sự bỏ bê lợi ích chung của Hội Thánh; mà hãy yêu một Cơ Đốc nhân như một Cơ Đốc nhân, và thúc đẩy sự hiệp nhất và phúc lợi của tất cả họ.[61]

Hãy thường xuyên đọc và suy xét kỹ ý nghĩa và lý do của nhiều đoạn Kinh Thánh khẩn thiết, thúc giục mọi Cơ Đốc nhân hiệp nhất và yêu thương.[62] Như Giăng 11:52; 17:11, 21-23; 1 Cô-rinh-tô 3:10, 17; 12 xuyên suốt; 2 Cô-rinh-tô 11:13; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13; Phi-líp 2:1-3; 1 Phi-e-rơ 3:8; Rô-ma 16:17; 1 Cô-rinh-tô 1:10; 3:3; 11:18. Và Giăng 13:35; Rô-ma 12:9, 10; 13:10; 2 Cô-rinh-tô 13:11; Ga-la-ti 5:6, 13, 22; Cô-lô-se 1:4; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; 1 Giăng 3:11, 14, 23; 4:7, 11, 16, 19-21. Chắc chắn nếu chính sự sống của sự tin kính không nằm nhiều trong sự hiệp nhất và tình yêu, chúng ta sẽ không bao giờ có những lời như vậy nói về nó, như ở đây bạn thấy. Tình yêu đối với linh hồn, như hơi nóng tự nhiên của chúng ta đối với thân thể: bất cứ điều gì hủy diệt nó, hủy diệt sự sống; và vì vậy không thể tốt cho chúng ta. Hãy chắc chắn rằng, ý kiến, con đường, hay động cơ, có xu hướng làm giảm tình yêu của bạn đối với anh em mình, có xu hướng dẫn đến cái chết, càng hơn nữa khi dưới vỏ bọc của lòng nhiệt thành, thúc giục bạn ghét và làm hại họ. Việc chia rẽ thân thể là giết nó hay làm tàn tật nó; việc chia rẽ những phần thiết yếu, cần thiết, là giết nó; việc cắt bỏ bất kỳ phần nguyên vẹn nào, là làm tàn tật nó. Điều đầu tiên không bao giờ có thể là hành động của tình bạn, là điều tệ nhất mà kẻ thù có thể làm: điều thứ hai không bao giờ là hành động của tình bạn, mà chỉ khi việc cắt bỏ một chi thể có thể được tha là điều tuyệt đối cần thiết để cứu toàn bộ con người, khỏi sự chia rẽ tệ hơn giữa linh hồn và thân thể. Bằng điều này, hãy phán xét những người chia rẽ là bạn như thế nào đối với Hội Thánh, và họ được Đức Chúa Trời chấp nhận tốt như thế nào.

Người yêu bất kỳ Cơ Đốc nhân nào một cách đúng đắn, hẳn phải yêu mọi người xuất hiện với anh ta như những Cơ Đốc nhân. Và khi sự ác độc không cho phép con người thấy Cơ Đốc giáo trong nghề nghiệp của nó, và vẻ bề ngoài đáng tin cậy ở người khác, điều này cũng trái ngược với tình yêu Cơ Đốc, như ghét anh ta khi bạn biết anh ta là một Cơ Đốc nhân thật. Sự hay lên án (không bị ép buộc bởi bằng chứng chính đáng) trái ngược với tình yêu, cũng như sự ghét bỏ.

Có một sự hiệp nhất và thông công với các Cơ Đốc nhân như vậy: điều này bao gồm việc có một Đức Chúa Trời, một Đầu, một Đức Thánh Linh, một đức tin, một giao ước báp-têm, một quy tắc sống thánh khiết, và trong việc yêu thương và cầu nguyện cho mọi người, và làm điều tốt cho nhiều người như chúng ta có thể. Đây là một sự hiệp nhất và thông công của tâm trí, mà chúng ta phải giữ với Hội Thánh công giáo trên khắp thế giới. Và có một sự hiệp nhất và thông công thể xác tại địa phương, bao gồm việc chúng ta tham gia trong thân thể, cũng như trong tâm trí, với những hội chúng cụ thể: và điều này, như chúng ta không thể giữ nó với mọi người, cũng không với bất kỳ hội chúng nào, ngoài một hội chúng cùng một lúc; thì chúng ta không bị ràng buộc phải giữ nó với bất kỳ ai, những người sẽ đuổi chúng ta khỏi nó, trừ khi chúng ta phạm một tội lỗi nào đó:[63] thường xuyên, chúng ta phải giữ nó với Hội Thánh mà chúng ta thường xuyên tham gia, và sống cùng; và đôi khi chúng ta phải giữ nó với mọi người khác, nơi chúng ta có lời kêu gọi và cơ hội, những người về bản chất thờ phượng Đức Chúa Trời theo Lời Ngài, và không ép buộc chúng ta phạm tội khi phù hợp với họ. Không phải là ly giáo khi than khóc tội lỗi của bất kỳ Hội Thánh nào, hay của mọi Hội Thánh trên thế giới: Hội Thánh công giáo trên đất bao gồm những tội nhân. Không phải là ly giáo khi từ chối tham gia vào bất kỳ tội lỗi nào của Hội Thánh tinh khiết nhất trên thế giới: vâng lời Đức Chúa Trời không phải là ly giáo. Không phải là ly giáo khi bạn không tham gia trong thân thể với những hội chúng nơi bạn không ở, cũng không có bất kỳ lời kêu gọi cụ thể nào để tham gia với họ; cũng không phải khi bạn chọn xã hội tinh khiết và xây dựng nhất, thay vì một xã hội ít tinh khiết và có lợi cho bạn hơn; _cæteris paribus_, giả sử bạn được tự do: cũng không phải khi bạn không giữ sự thông công thể xác với Hội Thánh đó, điều sẽ không cho phép bạn làm điều đó, mà không phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; cũng không phải khi bạn không tham gia với những Hội Thánh tinh khiết nhất, khi bạn được kêu gọi ở lại với một Hội Thánh ít tinh khiết hơn.

Nhưng tệ hơn ly giáo là tách khỏi Hội Thánh phổ quát: tách khỏi đức tin của nó là bội đạo đến sự vô tín. Tách khỏi nó trong một hay vài điều khoản thiết yếu, trong khi bạn giả vờ giữ Đấng Christ là Đầu, là dị giáo: tách khỏi nó trong Đức Thánh Linh, bằng cách từ chối sự thánh khiết, và không yêu những người thực sự thánh khiết, là sự gian ác hay độc ác đáng hư mất: khác với nó bởi bất kỳ sai lầm nào, về sự phán xét hay đời sống, chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, là tội lỗi. Việc tôn vinh bất kỳ Hội Thánh hay đảng phái nào, đến mức từ chối tình yêu và sự thông công thích đáng đối với những người còn lại, là ly giáo. Việc giới hạn mọi Hội Thánh trong đảng phái của bạn, và từ chối mọi hay bất kỳ người còn lại nào là Cơ Đốc nhân, và các phần của Hội Thánh phổ quát, là ly giáo bởi một sự vi phạm nguy hiểm của lòng bác ái; và đây là ly giáo chính mà tôi ở đây khuyên bạn tránh. Cũng là ly giáo khi lên án một cách bất công bất kỳ Hội Thánh cụ thể nào, như không phải là Hội Thánh; và là ly giáo khi rút sự thông công thể xác của bạn khỏi một Hội Thánh mà bạn bị ràng buộc phải giữ sự thông công đó, vì giả định sai rằng nó không phải là Hội Thánh, hay không được phép thông công một cách hợp pháp với nó. Và là ly giáo khi tạo ra những sự chia rẽ hay đảng phái trong một Hội Thánh, dù bạn không chia rẽ khỏi Hội Thánh đó. Như vậy, tôi đã (ngắn gọn) nói với bạn ly giáo là gì.

1. Một vỏ bọc cho ly giáo là thẩm quyền (bị chiếm đoạt), mà một Hội Thánh nào đó có thể tuyên bố để ra lệnh cho những người khác không nợ họ sự phục tùng nào. Như vậy, sự kiêu ngạo, là tinh thần của địa ngục, đã len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ, và thúc đẩy việc chiếm đoạt quyền lãnh đạo và thống trị, và tranh giành sự vượt trội, đã gây ra những ly giáo nguy hiểm nhất trong Hội Thánh, mà nó từng bị nhiễm. Giám mục La Mã (được lợi bởi vị trí và hiến pháp của đế quốc đó) đã tuyên bố chính quyền của mọi thế giới Cơ Đốc, lên án mọi Hội Thánh không chịu làm thần dân của ông ta; và vì vậy đã tự làm mình thành đầu của một giáo phái, và của những ly giáo độc hại nhất từng xé rách Hội Thánh của Đấng Christ: và giám mục Constantinople, và quá nhiều người khác, đã theo cùng phương pháp ở mức độ thấp hơn, tự nâng mình lên trên anh em mình, và ban cho họ luật pháp, và rồi lên án và bắt bớ họ vì không vâng lời họ. Và khi họ đã áp đặt lên các Hội Thánh khác thẩm quyền và luật pháp bị chiếm đoạt của mình, họ đã lập kế hoạch gọi mọi người là ly giáo và giáo phái, những người không thừa nhận sự chiếm đoạt độc tài của họ, và những người sẽ không trở thành ly giáo và giáo phái với họ: và sự lừa dối nằm ở chỗ, họ nhầm lẫn sự hiệp nhất của các Hội Thánh với thẩm quyền giả vờ của họ, và ly giáo với việc từ chối phục tùng họ. Nếu bạn không nhận họ làm chúa của mình, họ kêu lên rằng bạn chia rẽ khỏi Hội Thánh: như thể chúng ta không thể giữ sự thông công với bất kỳ Hội Thánh nào, ngoài những Hội Thánh mà giám mục của chúng ta vâng lời. Sự thông công với các Hội Thánh khác được duy trì bằng đức tin và lòng bác ái, và sự đồng ý trong những điều cần thiết, mà không cần phục tùng họ. Như chúng ta có thể giữ mọi sự thông công chính đáng với các Hội Thánh ở Armenia, Arabia, Nga, mà không cần phục tùng các giám mục của họ; thì chúng ta cũng có thể với bất kỳ Hội Thánh nào khác ngoài Hội Thánh mà chúng ta là chi thể. Sự chia rẽ hay ly giáo trái ngược với sự hiệp nhất và hòa hợp, chứ không phải với một chính quyền bị chiếm đoạt: dù sự bất tuân đối với các mục sư mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta là một tội lỗi, và việc chia rẽ khỏi họ là một ly giáo. Cả giáo hoàng và mọi kẻ chiếm đoạt thấp hơn nên làm tốt việc trước tiên cho thấy ủy nhiệm của họ từ Đức Chúa Trời để trở thành người cai trị của chúng ta, trước khi họ gọi việc từ chối chính quyền của họ là ly giáo. Nếu họ không tận dụng lửa và gươm tốt hơn Kinh Thánh và lập luận, thế giới sẽ chỉ cười nhạo họ, khi họ nghe họ nói, Mọi người đều là ly giáo nếu không chịu làm thần dân của chúng ta: quyền thống trị và ý muốn của chúng ta sẽ cần thiết cho sự hiệp nhất của Hội Thánh. Hội Thánh phổ quát thực sự là một, hiệp nhất dưới một đầu và người cai trị: nhưng chỉ có Chúa Giê-xu Christ là đầu đó, chứ không phải bất kỳ đại diện hay phó Đấng Christ chiếm đoạt nào. Các giám mục của các Hội Thánh cụ thể là các viên chức của Ngài; nhưng Ngài không ủy quyền cho bất kỳ đại diện nào vào chức vụ của chính Ngài, như đầu phổ quát. Trên hết mọi giáo phái, hãy cẩn thận với giáo phái độc hại này, những người giả vờ thẩm quyền bị chiếm đoạt của họ cho ly giáo của mình, và không có cách nào để thúc đẩy giáo phái của họ, ngoài việc gọi mọi người là giáo phái nếu không chịu làm giáo phái và thần dân của họ.

2. Một vỏ bọc khác cho ly giáo là số lượng của đảng phái. Đây là một động cơ khác của những người Công giáo; như thể việc chia rẽ Hội Thánh của Đấng Christ là hợp pháp, nếu họ có thể có được đảng phái lớn hơn. Họ nói, Chúng ta
Hội Thánh của Đấng Christ, nếu họ chỉ có được đảng phái lớn hơn. Họ nói, Chúng ta là nhiều nhất, và vì vậy các ngươi nên nhượng bộ chúng ta: và những người khác cũng vậy, nơi bằng gươm họ ép buộc nhiều người nhất phục tùng họ. Nhưng chúng ta trả lời họ, Dù họ đông đến đâu, họ vẫn quá ít để trở thành Hội Thánh phổ quát. Hội Thánh phổ quát, chứa đựng mọi Cơ Đốc nhân thật, tuyên xưng, còn nhiều hơn họ rất nhiều. Những người Công giáo không phải là một phần ba, nếu là một phần tư, của toàn bộ Hội Thánh. Những người Công giáo là một giáo phái hư hỏng của các Cơ Đốc nhân: Tôi sẽ chống lại việc chia rẽ thân thể của Đấng Christ thành bất kỳ giáo phái nào, hơn là trở thành một trong giáo phái hay đảng phái chia rẽ đó, là giáo phái lớn nhất.

3. Một vỏ bọc khác cho ly giáo là sự lành mạnh hay chính thống của một đảng phái. Hầu như mọi giáo phái đều giả vờ rằng họ khôn ngoan hơn và có sự phán xét lành mạnh hơn mọi thế giới Cơ Đốc khác: đúng vậy, những người mâu thuẫn rõ ràng nhất với Kinh Thánh, (như những người Công giáo trong sự thông công một nửa và sự phục vụ không thể hiểu được của họ,) và không có lý do tốt hơn tại sao họ tin hay làm như vậy, ngoài việc những người khác đã tin và làm như vậy rồi.

Nhưng, (1.) những người giả vờ chính thống nhất không phải là những người chính thống nhất: (2.) và nếu họ là vậy, tôi có thể đánh giá cao họ vì điều mà họ vượt trội, mà không làm giảm sự tôn trọng thích đáng của tôi đối với phần còn lại của Hội Thánh. (3.) Vì toàn bộ Hội Thánh chính thống trong mọi điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo, nếu không họ không phải là Cơ Đốc nhân: và tôi phải yêu mọi người là Cơ Đốc nhân với tình yêu đặc biệt dành cho các chi thể của Đấng Christ, dù tôi phải thêm sự kính trọng như vậy cho những người khôn ngoan hay tốt hơn một chút so với những người khác, như họ đáng được hưởng.

4. Vỏ bọc thứ tư cho ly giáo, là sự thánh khiết của đảng phái mà con người tuân theo. Nhưng điều này chỉ phải tạo ra một sự khác biệt dần dần, trong sự kính trọng và tình yêu của chúng ta đối với một số Cơ Đốc nhân hơn những người khác: nếu thực sự họ thánh khiết nhất, tôi phải yêu họ nhất, và lao động để thánh khiết như họ; nhưng tôi không được vì vậy mà từ chối một cách bất công sự thông công, hay sự tôn trọng thích đáng, đối với những Cơ Đốc nhân khác ít thánh khiết hơn; cũng không bám víu vào họ như một giáo phái hay đảng phái chia rẽ, những người mà tôi coi là thánh khiết nhất. Vì những người thánh khiết nhất là những người bác ái nhất, và chống lại những sự chia rẽ giữa các Cơ Đốc nhân nhất, và dịu dàng nhất về sự hiệp nhất và hòa bình của họ.

Tóm lại hướng dẫn này là: 1. Đánh giá cao tình yêu và sự hiệp nhất của Cơ Đốc nhân. 2. Yêu những người thánh khiết nhất nhất, và quen thuộc nhất với họ, để tự xây dựng mình: và nếu bạn có sự lựa chọn, hãy giữ sự thông công cá nhân tại địa phương với Hội Thánh lành mạnh, tinh khiết, và có phẩm chất tốt nhất. 3. Nhưng đừng vội vàng tiếp nhận bất kỳ ý kiến kỳ lạ nào của một đảng phái chia rẽ; hay, nếu bạn giữ nó như một ý kiến, đừng đặt trọng lượng lớn hơn lên nó so với lý do. 4. Thừa nhận những người tốt nhất là tốt nhất, nhưng không ai là một giáo phái chia rẽ; và đừng ủng hộ lợi ích chia rẽ của họ. 5. Đừng giới hạn tình yêu đặc biệt của bạn trong một đảng phái; đặc biệt vì đồng ý trong một số ý kiến với bạn; mà hãy mở rộng nó đến mọi chi thể của Đấng Christ. 6. Đừng từ chối sự thông công tại địa phương, khi có dịp, đối với bất kỳ Hội Thánh nào có bản chất của sự thờ phượng thật, và không ép buộc bạn phạm tội. 7. Yêu họ như những Cơ Đốc nhân và Hội Thánh thật, ngay cả khi họ đuổi bạn khỏi sự thông công của họ.

Thật là một điều nguy hiểm nhất đối với một người cải đạo trẻ, khi bị mắc bẫy trong một giáo phái: nó sẽ, trước khi bạn nhận ra, chiếm lấy bạn với một lòng nhiệt thành sốt, tội lỗi đối với những ý kiến và lợi ích của giáo phái đó; nó sẽ khiến bạn táo bạo trong những lời chỉ trích và lên án cay đắng, chống lại những người khác với họ; nó sẽ làm hư hỏng sự thông công Hội Thánh của bạn, và lấp đầy chính những lời cầu nguyện của bạn với sự thiên vị và những đam mê của con người; nó sẽ bí mật mang sự ác độc, dưới tên của lòng nhiệt thành, vào tâm trí và lời nói của bạn: tóm lại, nó là một kẻ thù bí mật nhưng chết người đối với tình yêu và hòa bình Cơ Đốc. Hãy để những người khôn ngoan hơn, và chính thống hơn và tin kính hơn những người khác, cho thấy điều đó như Đức Thánh Linh hướng dẫn họ: Gia-cơ 3:13-18, "Ai là người khôn ngoan và có kiến thức trong các ngươi? hãy để người đó bày tỏ ra khỏi một cuộc trò chuyện tốt những công việc của mình với sự hiền lành của sự khôn ngoan. Nhưng nếu các ngươi có sự ghen tị cay đắng (hay lòng nhiệt thành) và tranh chấp trong lòng, đừng khoe khoang, và đừng nói dối chống lại lẽ thật. Sự khôn ngoan này không từ trên cao xuống, mà là trần thế, giác quan, ma quỷ. Vì nơi nào có sự ghen tị và tranh chấp, nơi đó có sự bối rối (hay náo loạn) và mọi việc ác. Nhưng sự khôn ngoan từ trên cao, trước tiên là tinh khiết, rồi hòa bình, dịu dàng, dễ được thuyết phục, đầy lòng thương xót và trái tốt, không thiên vị (hay cãi cọ) và không giả hình. Và trái của sự công chính được gieo trong hòa bình bởi những người làm hòa."

_Hướng dẫn_ IX. Hãy cẩn thận e rằng bất kỳ sự bắt bớ hay sai trái nào từ người khác, thúc giục bạn đến những đam mê và thực hành không được phép, và tước đoạt khỏi bạn lòng bác ái, sự hiền lành, và sự vô tội của một Cơ Đốc nhân; hay khiến bạn vượt quá giới hạn của mình, trong việc lên án, chửi rủa, hay chống lại những người cai trị của bạn, là những viên chức của Đức Chúa Trời.

Sự bắt bớ và những sai trái được gọi là cám dỗ trong Kinh Thánh, vì chúng thử thách bạn, liệu bạn có giữ sự liêm chính của mình hay không.[64] Như nhiều người sa ngã trong những thử thách như vậy, qua nỗi sợ con người, và tình yêu thế gian, và sự thịnh vượng của họ; thì khi bạn có vẻ được xác nhận nhất chống lại bất kỳ sự tuân thủ tội lỗi nào, có một cạm bẫy được đặt ra cho bạn ở phía bên kia, để lôi kéo bạn vào những đam mê và thực hành không được phép.

Những người bị nhiễm sự kiêu ngạo, không bác ái, và ly giáo, sẽ ngứa ngáy muốn bắt bớ những người không tuân thủ họ trong con đường của họ; nhưng, trong khi họ làm điều đó, họ sẽ kêu lên nhiều nhất chống lại sự kiêu ngạo, không bác ái, và ly giáo. Điều này là, và đã từng là, và sẽ quá thông thường trên thế giới. Bạn có thể nghĩ rằng ly giáo nên xa họ, những người dường như làm mọi sự vì trật tự và hiệp nhất. Nhưng đừng bao giờ mong thấy điều này được chữa lành chung, khi bạn đã nói và làm tốt nhất có thể: vì vậy, bạn phải quyết tâm, không chỉ bay khỏi sự chia rẽ Hội Thánh, mà còn chịu đựng những sự bắt bớ hay sai trái của những người chia rẽ Hội Thánh kiêu ngạo hay nhiệt thành. Thật là sự yếu đuối lớn ở bạn, khi nghĩ sự đối xử như vậy là kỳ lạ: bạn không biết rằng sự thù địch đã được đặt ra, từ ban đầu, giữa dòng dõi của người đàn bà và dòng dõi của con rắn sao? Và bạn có nghĩ rằng tên hay nghề nghiệp chết của Cơ Đốc giáo dập tắt sự thù địch trong dòng dõi của con rắn sao? Bạn có nghĩ sẽ tìm thấy nhiều lòng tốt hơn từ những Cơ Đốc nhân kiêu ngạo, gian ác, so với những gì A-bên có thể mong đợi từ anh mình là Ca-in?[65] Bạn không biết rằng những người Pha-ri-si (bởi lòng nhiệt thành của họ đối với sự vượt trội, và truyền thống, và nghi lễ, và sự mong đợi về phẩm giá và quyền cai trị trần thế từ Đấng Mê-si-a) là những kẻ thù nhiệt thành hơn của Đấng Christ so với những người ngoại đạo sao? và rằng những chi thể xác thịt của Hội Thánh thường là những kẻ bắt bớ lớn nhất của những chi thể thuộc linh? "Như lúc đó người được sinh ra theo xác thịt, đã bắt bớ người được sinh ra theo Đức Thánh Linh, thì bây giờ cũng vậy," (và sẽ như vậy,) Ga-la-ti 4:29. Đủ cho bạn, rằng bạn sẽ có cơ nghiệp, khi các con trai của người nữ nô lệ bị đuổi ra. Chính việc bạn coi trường hợp thông thường của những người tin kính là một điều kỳ lạ, khiến bạn bị xáo trộn và đam mê như vậy, khi bạn chịu đựng: và lý trí suy sụp, khi đam mê nổi lên. Chính bằng cách áp đảo lý trí với đam mê và bất mãn, mà "sự áp bức khiến" một số "người khôn ngoan điên rồ," Truyền Đạo 7:7; vì đam mê là một sự điên rồ ngắn ngủi, không hoàn hảo. Bạn sẽ nghĩ trong đam mê của mình, rằng bạn làm tốt, khi bạn làm xấu; và bạn sẽ không nhận ra sức mạnh của lý trí, khi nó rõ ràng và đầy đủ chống lại bạn. Vì vậy, hãy nhớ rằng, động cơ lớn khiến ma quỷ bắt bớ bạn không phải là làm hại thân thể bạn, mà là cám dỗ linh hồn bạn đến sự thiếu kiên nhẫn và tội lỗi: và nếu có thể nói về bạn như về Gióp, chương 1:22, "Trong mọi điều này, Gióp không phạm tội," bạn đã chiến thắng, và "hơn cả những người chiến thắng," Rô-ma 8:37-39.

Có vẻ lạ lùng với bạn sao, khi "ít người giàu được cứu," khi Đấng Christ nói với bạn rằng điều đó "khó khăn," đến mức "không thể với con người?" Lu-ca 18:27; Mác 10:27. Hay lạ lùng sao, khi những người giàu là những người cai trị thông thường của đất? Hay lạ lùng sao, khi những kẻ ác ghét những người tin kính, và thế gian ghét những người "được chọn ra khỏi thế gian?" Tất cả những điều này có gì lạ? Hãy mong đợi nó như số phận chung của những người trung tín, và bạn sẽ được chuẩn bị tốt hơn cho nó.

Vì vậy, hãy xem rằng bạn "không chống lại điều ác," (bằng bất kỳ bạo lực trả thù, bất thường nào,) Ma-thi-ơ 5:39. "Hãy để mọi linh hồn phục tùng các quyền lực cao hơn, và không chống lại, e rằng chúng nhận sự hư mất," Rô-ma 13:1-3. Hãy bắt chước Chúa của bạn, Đấng "khi bị chửi rủa, không chửi rủa lại; khi chịu đựng, không đe dọa, mà giao mọi sự cho Đấng phán xét công chính; để lại cho chúng ta một gương mẫu, để các ngươi noi theo bước chân Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:21, 23. Một lòng nhiệt thành giận dữ chống lại những người vượt qua và làm hại chúng ta dễ dàng được thắp lên và khó dập tắt đến mức, có vẻ có nhiều điều trong đó thuộc về bản chất hư hỏng hơn là Đức Chúa Trời. Chúng ta rất sẵn sàng nghĩ rằng chúng ta có thể "kêu gọi lửa từ thiên đàng" xuống kẻ thù của Phúc Âm; nhưng "các ngươi không biết mình thuộc về tinh thần nào," Lu-ca 9:55. Nhưng Đấng Christ phán với các ngươi, "Hãy yêu kẻ thù của các ngươi, chúc phước cho những người nguyền rủa các ngươi, làm điều tốt cho những người ghét các ngươi, và cầu nguyện cho những người sử dụng các ngươi một cách khinh miệt, và bắt bớ các ngươi; để các ngươi có thể làm con cái của Cha các ngươi ở trên thiên đàng," Ma-thi-ơ 5:44, 45. Bạn không thấy sự cấm đoán nào chống lại việc kiên nhẫn chịu đựng sai trái từ bất kỳ ai. Hãy cẩn thận đừng nhượng bộ những mong muốn bí mật làm hại kẻ thù của bạn, hay những lời chửi rủa chống lại họ: hãy cẩn thận đừng làm hại chính mình bằng đam mê hay tội lỗi, vì người khác làm hại bạn bằng những lời vu khống hay bắt bớ. Hãy giữ bạn trong con đường bổn phận của mình, và giao tên và đời sống của bạn cho Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận giữ sự vô tội của mình, và trong sự kiên nhẫn của bạn sở hữu linh hồn mình, và Đức Chúa Trời sẽ giữ bạn khỏi bất kỳ tổn hại nào từ kẻ thù, ngoài những gì Ngài sẽ khiến nó làm việc vì lợi ích của bạn. Hãy đọc Thi Thiên 37. "Hãy giao đường lối của ngươi cho Chúa; cũng tin cậy nơi Ngài; và Ngài sẽ làm cho nó thành tựu. Và Ngài sẽ đưa sự công chính của ngươi ra như ánh sáng, và sự phán xét của ngươi như giữa trưa. Hãy nghỉ ngơi trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài: đừng bực bội vì người thịnh vượng trong đường lối của mình, vì người mang những mưu kế gian ác đến. Hãy ngừng giận dữ, và từ bỏ cơn thịnh nộ: đừng bực bội trong bất kỳ cách nào để làm điều ác," câu 5-8.

_Hướng dẫn_ X. Khi bạn đang ăn năn về hay tránh bất kỳ cực đoan nào, đừng làm điều đó mà không có đủ sợ hãi và thận trọng về cực đoan ngược lại.

[Ghi chú bên lề: Các cực đoan trong tôn giáo.]

Trong sự kính trọng và yêu mến Đức Chúa Trời, mục đích tối hậu của bạn, bạn không cần sợ làm quá: cũng không ở bất cứ đâu, khi những trở ngại, và sự chậm chạp hay bất lực, nói với bạn rằng bạn không bao giờ có thể làm quá nhiều. Nhưng tội lỗi nằm ở cả hai phía của quy tắc và con đường: và không có gì phổ biến hơn, so với việc quay từ một tội lỗi sang một tội lỗi khác, dưới tên của bổn phận hay sự sửa chữa. Đặc biệt điều này phổ biến trong vấn đề ý kiến. Một số người đầu tiên sẽ tin rằng, Đức Chúa Trời không gì khác ngoài lòng thương xót, và sau đó, chỉ chú ý đến sự công chính của Ngài. Đầu tiên, họ tin rằng hầu như mọi người đều được cứu, và sau đó, rằng hầu như không ai: đầu tiên, rằng mọi nghề nghiệp đều đáng tin, và tiếp theo, rằng không ai đáng tin nếu không có một lời chứng lớn hơn: đầu tiên, rằng Đấng Christ đã chuộc tội cho không ai cả những người sẽ không được cứu, và tiếp theo, rằng Ngài đã chết cho mọi người như nhau: đầu tiên, rằng không ai bây giờ tham gia vào Đức Thánh Linh; và tiếp theo, rằng mọi thánh đồ đều có Đức Thánh Linh, không chỉ để soi sáng và nên thánh họ, bằng cách sao chép Lời đã viết lên lòng họ; mà còn để truyền cảm hứng cho họ với những mặc khải mới, thay vì Kinh Thánh: đầu tiên, họ nghĩ rằng mọi điều mà những người Công giáo giữ và làm, phải tránh; và sau đó, rằng không cần cải cách gì cả. Bây giờ, họ ủng hộ sự nô lệ hợp pháp, và ngay sau đó ủng hộ chủ nghĩa tự do: hôm nay, ủng hộ tự do trong tôn giáo cho không ai, những người không đồng ý với họ trong mọi hoàn cảnh; và ngày mai, ủng hộ tự do cho mọi người: năm nay, mọi sự đều hợp pháp đối với họ; và năm sau, không có gì hợp pháp, mà họ nghi ngờ mọi điều họ nói hay làm. Một lúc, họ hoàn toàn ủng hộ một sự thờ phượng chỉ có vẻ bề ngoài và nghi lễ; và một lúc khác, chống lại sự xác định của những hoàn cảnh đơn thuần về trật tự và sự đoan trang, bởi con người. Một lúc, họ ca ngợi không gì ngoài ân điển tự do; và một lúc khác, không gì ngoài ý chí tự do. Một lúc, họ ủng hộ một kỷ luật nghiêm ngặt hơn quy tắc; và một lúc khác, không có kỷ luật nào cả. Đầu tiên, ủng hộ sự tuân thủ nhút nhát với điều ác; và sau đó, ủng hộ sự khinh miệt ồn ào đối với chính quyền. Chúng ta có thể đưa ra rất nhiều ví dụ như vậy cho bạn.

Phương thuốc chống lại bệnh này, là tiến hành một cách có chủ ý, và không nhận hay làm gì một cách vội vàng và không suy xét trong tôn giáo. Vì, khi bạn đã phát hiện ra sai lầm đầu tiên của mình, bạn sẽ bị sợ hãi từ đó vào sai lầm ngược lại. Hãy xem rằng bạn nhìn xung quanh mình; cũng như nhìn vào sai lầm mà bạn có thể chạy vào ở phía bên kia, như nhìn vào sai lầm mà bạn đã chạy vào rồi. Cũng hãy tham khảo ý kiến những người khôn ngoan, có kinh nghiệm; và lưu ý sự bất hạnh của họ, những người đã ngã ở cả hai phía; và đừng chờ đợi để biết điều ác bằng kinh nghiệm buồn bã. Sự trung dung thật là con đường duy nhất an toàn; dù sự lơ là và nguội lạnh đều đáng ghét, ngay cả khi được che đậy bằng cái tên đó.

[Ghi chú bên lề: Về sự khiêm tốn trong những ý kiến đầu tiên của bạn.]

_Hướng dẫn_ XI. Đừng để những ý kiến đầu tiên của bạn, về những khó khăn gây tranh cãi trong tôn giáo, nơi Kinh Thánh không rõ ràng lắm, quá độc đoán, tự tin, hay cố định; mà hãy giữ chúng một cách khiêm tốn với sự nghi ngờ thích đáng về sự hiểu biết chưa chín muồi của bạn, và với chỗ cho thông tin thêm, giả sử có thể, hay có thể, rằng khi có sự hướng dẫn, bằng chứng, và sự trưởng thành tốt hơn, bạn có thể, trong những điều như vậy, thay đổi ý kiến của mình.

Tôi biết, những bè phái nhận tôn giáo của mình theo uy tín của đảng phái của họ, chống lại hướng dẫn này: nghĩ rằng bạn phải trước tiên trúng vào Hội Thánh đúng, và rồi giữ mọi điều mà Hội Thánh giữ; và vì vậy thay đổi ý kiến của mình trong không có điều gì mà bạn nhận được bằng cách này. Tôi cũng biết rằng, một số người tự do và những người nửa tin sẽ làm hư hỏng hướng dẫn này, bằng cách mở rộng nó đến những lẽ thật rõ ràng và cần thiết nhất; thuyết phục bạn giữ chính Cơ Đốc giáo chỉ như một ý kiến không chắc chắn, có thể xảy ra.

Nhưng, như nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững, thì chúng ta phải được xây dựng chắc chắn trên nền tảng của Ngài. Người không tin những điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo, như một sự mặc khải chắc chắn, cần thiết của Đức Chúa Trời, không phải là một Cơ Đốc nhân, mà là một người vô tín. Và người không tin mọi điều mà anh ta hiểu trong Lời Đức Chúa Trời, không tin gì theo uy tín của Lời đó. Thật vậy, đức tin có sự yếu đuối của nó, ở những người chân thành; và họ phải than khóc những tàn dư của sự không tin, và kêu lên, "Lạy Chúa, xin tăng thêm đức tin của chúng con; xin giúp sự không tin của chúng con." Nhưng người chấp nhận sự nghi ngờ của mình, và muốn nó như vậy, và nghĩ rằng sự mặc khải là không chắc chắn, và như sẽ không bảo đảm một niềm tin vững chắc hơn, tôi hầu như không nên nói, người này là một Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc giáo phải được nhận như một sự mặc khải thiêng liêng, không sai lầm. Nhưng những tranh luận về những điều ít cần thiết hơn, không thể được xác định một cách độc đoán, bởi những người dốt nát hay mới bắt đầu trẻ, mà không có sự giả hình, hay một đức tin con người mang tên của một đức tin thiêng liêng. Tôi không hề giảm bớt niềm tin thiêng liêng của bạn về mọi điều bạn có thể hiểu trong Kinh Thánh, và ngầm về mọi điều còn lại nói chung. Và tôi không hề làm giảm uy tín của bất kỳ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời. Nhưng những lý do của hướng dẫn này là:

1. Khi chắc chắn rằng bạn chỉ có một sự nhận thức tối tăm, không chắc chắn về bất kỳ điểm nào, việc nghĩ rằng nó rõ ràng và chắc chắn, chỉ là tự lừa dối mình bằng sự kiêu ngạo. Và, việc kêu lên chống lại mọi sự không chắc chắn, như chủ nghĩa hoài nghi, mà bạn vẫn không thể gạt sang một bên, chỉ là chửi rủa sự yếu đuối của chính mình, và sự yếu đuối chung của nhân loại, và ngu dại cho rằng mọi người có thể khôn ngoan và chắc chắn như mình nên, khi mình muốn. Bây giờ, lý trí và kinh nghiệm sẽ nói với bạn rằng, một sự hiểu biết trẻ, không được trang bị, không có khả năng thấy bằng chứng của những điểm khó khăn, như, bằng cách tiếp cận gần hơn và lợi thế tốt hơn, nó có thể làm.

2. Nếu những kết luận của bạn độc đoán, vì sự tự phụ đơn thuần, bạn có thể sai lầm vì những gì bạn biết; và vì vậy bạn chỉ tự tin trong một sai lầm. Và rồi bạn có thể đi xa đến mức nào trong việc dụ dỗ người khác, và lên án những người bất đồng, và quay lại khi bạn đã xong, và thú nhận rằng bạn đã nhầm lẫn trong suốt thời gian này!

3. Việc một người tự tin rằng mình biết những gì mình không biết, chỉ là con đường để giữ anh ta dốt nát, và đóng cửa chống lại mọi phương tiện thông tin thêm. Khi ý kiến được cố định bởi định kiến và sự tự phụ, không có lối vào sẵn sàng cho ánh sáng.

4. Và, việc tự tin một cách vô căn cứ, khi còn trẻ, không chỉ là nhận lời của thầy dạy mình, thay vì một đức tin và kiến thức của chính mình, mà còn là ngăn chặn mọi sự siêng năng để biết thêm: và vì vậy bạn có thể gạt sang một bên mọi việc học của mình, ngoại trừ việc biết những người đó giữ gì, mà sự phán xét của họ là tôn giáo của bạn: một con đường quá Công giáo và dễ dàng để an toàn.

5. Nếu bạn không bao giờ được thay đổi những ý kiến hay nhận thức đầu tiên của mình, bạn sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết như thế nào? Bạn sẽ không khôn ngoan hơn khi trưởng thành, so với khi còn nhỏ, và sau nhiều học hành và kinh nghiệm, so với trước đây sao? Bản chất và ân điển đều hướng đến sự tăng trưởng.

Thật vậy, nếu bạn không bao giờ độc đoán trong những ý kiến của mình, bạn không thể quyết tâm giữ chúng đến cuối cùng: vì ánh sáng mạnh mẽ, và có thể thay đổi bạn dù bạn có muốn hay không: bạn không thể nói ánh sáng đó sẽ làm gì, mà bạn chưa bao giờ thấy. Nhưng định kiến sẽ khiến bạn chống lại ánh sáng, và khiến bạn khó hiểu hơn.

Tôi nói điều này dựa trên nhiều kinh nghiệm và quan sát. Những nhận thức đầu tiên chưa chín muồi của chúng ta về mọi sự chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều, nếu chúng ta chăm học và có sự hiểu biết được cải thiện. Hãy nghiên cứu những tranh luận về ân điển và ý chí tự do, hay về những điểm khó khăn khác như vậy, khi bạn còn trẻ, và có hai khả năng chống lại một rằng sự chín muồi sau đó sẽ khiến chúng trở thành một điều hoàn toàn khác đối với bạn. Về phần mình, sự phán xét của tôi đã thay đổi khỏi nhiều nhận thức tự tin thời trẻ của tôi: và nơi nó giữ cùng một kết luận, nó bác bỏ rất nhiều lập luận, như vô ích, mà trước đây nó dựa vào. Và nơi tôi giữ cùng những kết luận và lập luận, sự nhận thức của tôi về chúng không giống nhau, mà tôi thấy ánh sáng thỏa mãn hơn trong nhiều điều, mà tôi chỉ nhận theo sự tin tưởng trước đây. Và nếu tôi đã quyết tâm giữ mọi ý kiến đầu tiên của mình, tôi phải bỏ qua hầu hết việc học của mình, và mất nhiều lẽ thật, mà tôi đã khám phá, và không làm cho điều mà tôi giữ trở thành của chính mình; và tôi phải quyết tâm sống và chết như một đứa trẻ.

Tóm lại là, Hãy giữ vững bản chất của tôn giáo, và mọi lẽ thật rõ ràng và chắc chắn, mà bạn thấy trong bằng chứng của chính nó: và cũng tôn kính các thầy dạy của bạn; đặc biệt là Hội Thánh phổ quát, hay đa số những người khôn ngoan và tin kính; và đừng vội vàng nhận bất kỳ ý kiến riêng tư nào; và đặc biệt là mâu thuẫn với ý kiến của những người cai trị và thầy dạy của bạn, trong những điều nhỏ và gây tranh cãi. Nhưng, trong những vấn đề như vậy, hãy nhận ý kiến của họ chỉ bằng một đức tin con người, cho đến khi bạn thực sự có nhiều hơn, và vì vậy, với giả định rằng, thời gian và việc học rất có thể thay đổi những nhận thức của bạn; và với sự giữ lại, để nghiên cứu và tiếp nhận lẽ thật một cách vô tư, và không ngồi yên đúng nơi bạn được sinh ra.

[Ghi chú bên lề: Làm gì khi những tranh luận chia rẽ Hội Thánh.]

_Hướng dẫn_ XII. Nếu những tranh luận gây ra bất kỳ sự chia rẽ nào nơi bạn sống, hãy chắc chắn trước tiên nhìn vào lợi ích của lẽ thật và điều tốt chung, và việc thực hành lòng bác ái. Và đừng trở thành những người tranh luận đam mê cho bất kỳ đảng phái nào trong sự chia rẽ, hay những người lên án những người hòa bình, hay những thầy dạy của bạn, những người sẽ không vượt qua sự hiểu biết của chính mình, để có được với bạn sự kính trọng vì là những người chính thống hay nhiệt thành; mà hãy nghi ngờ sự hiểu biết chưa chín muồi của chính mình, và im lặng những ý kiến của bạn cho đến khi bạn rõ ràng và chắc chắn; và hãy tham gia với những người ôn hòa và những người làm hòa, hơn là với những người tranh luận và chia rẽ.

Bạn có thể dễ dàng chắc chắn rằng sự chia rẽ có xu hướng dẫn đến sự hủy hoại của Hội Thánh, và sự cản trở của Phúc Âm, và tổn thương cho lợi ích chung của tôn giáo.[66] Bạn biết nó bị lên án rất nhiều trong Kinh Thánh. Bạn có thể biết rằng nó thường là việc thực hành và sự gia tăng của sự kiêu ngạo, không bác ái, và đam mê; và rằng ma quỷ hài lòng nhất với nó, vì là người được lợi lớn nhất bởi nó. Nhưng, mặt khác, bạn không dễ dàng chắc chắn đảng phái nào đúng: và nếu bạn là vậy, bạn không chắc chắn rằng vấn đề sẽ đáng giá chi phí của sự tranh luận: hay nếu đúng, cần xem xét liệu lẽ thật có khả năng đạt được nhiều lợi thế hơn bằng cách quản lý nó theo một cách hòa bình hơn, không có tranh luận, cũng không khuấy động người khác chống lại nó nhiều như cách tranh luận, hay không. Và dù nó chứng tỏ như thế nào, bạn có thể và nên biết rằng, những Cơ Đốc nhân trẻ, thiếu cả hai phía, và sự giúp đỡ, và thời gian, và kinh nghiệm để được nhìn thấu trong những tranh luận, rất không phù hợp để tự làm mình thành đảng phái; và rằng họ càng không phù hợp hơn để trở thành những nhà lãnh đạo nóng bỏng nhất của những đảng phái này, và thúc giục các thầy dạy của họ, những người biết nhiều hơn họ. Nếu công việc phù hợp với người khác làm, người biết mình đang đi trên cơ sở nào, và có thể thấy trước kết cục, nhưng chắc chắn nó không phù hợp với bạn. Và vì vậy hãy tránh nó cho đến khi bạn phù hợp hơn.

Tôi biết những người muốn lôi kéo bạn vào lòng nhiệt thành tranh luận như vậy, sẽ nói với bạn rằng, nguyên nhân của họ là nguyên nhân của Đức Chúa Trời, và bạn từ bỏ Ngài và phản bội nó, nếu bạn không nhiệt thành trong đó: và rằng đó chỉ là lời khuyên của xác thịt và huyết khiến bạn giả vờ ôn hòa và hòa bình: và rằng đó là dấu hiệu bạn là những kẻ giả hình, quá nguội lạnh, và tuân thủ một cách xác thịt với sai lầm: và rằng nguyên nhân của Đức Chúa Trời phải được theo đuổi với lòng nhiệt thành và sự tự phủ nhận lớn nhất. Và tất cả những điều này đều đúng, nếu bạn chỉ chắc chắn rằng đó thực sự là nguyên nhân của Đức Chúa Trời; và rằng những công việc lớn hơn của Đức Chúa Trời không bị bỏ bê vì những vỏ bọc như vậy; và rằng lòng nhiệt thành của bạn lớn hơn nhiều đối với đức tin, và lòng bác ái, và sự hiệp nhất, so với những ý kiến của bạn. Nhưng dựa trên kinh nghiệm lớn lao, tôi phải nói với bạn rằng, trong số những người tranh luận nhiệt thành[67] trên thế giới, những người ca ngợi "Nguyên nhân của Đức Chúa Trời, và lẽ thật," không có một trong rất nhiều người, hiểu những gì mình nói; mà một số trong số họ ca ngợi nguyên nhân của Đức Chúa Trời, khi đó là một đứa con của một bộ não kiêu ngạo và dốt nát, và như một người sáng suốt sẽ xấu hổ. Và một số trong số họ nhiệt thành một cách vội vàng, trước khi họ có đủ phần hay thời gian để đến với bất kỳ thử nghiệm sáng suốt nào. Và một số trong số họ bị dẫn lạc bởi một người hay đảng phái nào đó, chiếm lấy tâm trí của họ. Và một số trong số họ bị cuốn đi bởi đam mê và bất mãn. Và nhiều người tham vọng và trần thế bị mù quáng bởi những lợi ích xác thịt của họ. Và nhiều người trong số họ, vì kiêu ngạo đơn thuần, nghĩ cao về một ý kiến, trong đó họ hơi kỳ lạ, và họ có thể, với một số vinh quang, gọi là của chính mình, như được phát minh bởi họ hay trong đó, họ nghĩ rằng họ biết nhiều hơn những người bình thường. Và rất nhiều người, sau kinh nghiệm lâu dài, thú nhận rằng đó là nguyên nhân sai lầm của chính họ, mà trước đây họ đặt tên là nguyên nhân của Đức Chúa Trời. Bây giờ khi đây là trường hợp, và một người kêu lên, Đấng Christ ở đây, và một người khác, Đấng Christ ở đó; một người nói, Đây là nguyên nhân của Đức Chúa Trời, và một người khác nói, Đó là nó; không ai quan tâm đến lương tâm của mình, hay danh dự của Đức Chúa Trời và nghề nghiệp của mình, sẽ nhảy trước khi nhìn xem mình sẽ hạ cánh ở đâu; hay chạy theo mọi người sẽ huýt sáo mình với tên hay vỏ bọc của lẽ thật hay một nguyên nhân tốt. Thật là một điều buồn khi tiếp tục nhiều năm cùng nhau trong việc lên án, chống đối, và lạm dụng những người chống lại bạn, và trong việc dụ dỗ người khác, và sử dụng sai lòng nhiệt thành, và các phần, và thời gian của mình, và đầu độc mọi lời cầu nguyện và bài giảng của mình, và cuối cùng thấy những điều ác mà bạn đã làm vì thiếu kiến thức, và với Phao-lô thú nhận rằng, bạn đã điên rồ khi chống lại lẽ thật và các tôi tớ của Đức Chúa Trời, dù bạn đã làm điều đó trong lòng nhiệt thành của Đức Chúa Trời qua sự dốt nát. Chẳng phải tốt hơn nhiều khi ở lại cho đến khi bạn đã thử mặt đất, và ngăn chặn nhiều năm tội lỗi nghiêm trọng, hơn là thoát khỏi bằng một sự ăn năn buồn bã, và để lại phía sau trái cây hôi thối và độc hại của sai lầm của mình? và tệ hơn, nếu bạn không bao giờ ăn năn. Linh hồn của chính bạn và anh em bạn không nên mạo hiểm một cách nhẹ nhàng trên những con đường nguy hiểm, chưa được thử nghiệm. Nó sẽ không làm cho lẽ thật và Hội Thánh được đền bù, khi cuối cùng nói, Tôi đã nghĩ rằng tôi đã làm tốt. Hãy để những người đi đến chiến tranh tranh luận, và tranh chấp, và lên án, và đứng về phía một giáo phái, những người chín muồi hơn, và hiểu rõ nguyên nhân hơn: chiến tranh không dành cho trẻ em. Bạn hãy tạm dừng sự phán xét của mình cho đến khi bạn có thể thông báo một cách vững chắc và chắc chắn, và phục vụ Đức Chúa Trời trong lòng bác ái, yên lặng, và hòa bình; và có hai khả năng chống lại một, nhưng bạn sẽ sống để thấy ngày, mà những người tranh luận muốn dẫn bạn vào cuộc chiến của họ, sẽ ra đi với nhiều mất mát đến mức sẽ dạy họ chấp nhận con đường hòa bình của bạn, hay dạy bạn chúc tụng Đức Chúa Trời đã giữ bạn trong vị trí và bổn phận của mình.

Trong tất cả những điều này, tôi không phủ nhận rằng, mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời phải được đánh giá với một tỷ lệ rất cao; và rằng người sẽ cư xử trong sự trung lập, khi đức tin hay sự tin kính là vấn đề đang tranh luận, hay sẽ làm điều đó chỉ vì những mục đích trần thế của mình, để cứu cổ phần của mình bằng cách tạm thời, là một kẻ giả hình giả dối, và không có tôn giáo nào trong lòng. Nhưng đồng thời, tôi
kẻ giả hình giả dối, và không có tôn giáo nào trong lòng. Nhưng đồng thời, tôi nói với bạn rằng, không phải mọi sự đều là vấn đề đức tin hay sự tin kính mà người theo phái tự trị-Công giáo, người theo phái phản luật-tự do, hay những đảng phái đam mê khác gọi như vậy: và rằng như chúng ta phải tránh khinh miệt lẽ thật nhỏ nhất, thì chúng ta phải tránh nhiều hơn những tội lỗi ghê tởm nhất mà chúng ta có thể phạm để bảo vệ một sai lầm: và rằng một số lẽ thật phải được im lặng một thời gian, dù không bị phủ nhận, khi việc tranh luận về chúng là không đúng thời điểm, và có xu hướng gây tổn thương cho Hội Thánh. Nếu bạn là thầy trong Hội Thánh, bạn không được dạy học trò của mình đến mức làm hại họ, dù đó là lẽ thật bạn dạy họ. Và nếu bạn là thầy thuốc, bạn không được nhồi nhét họ, hay cho họ thuốc đến mức làm hại họ. Quyền lực và bổn phận của bạn không phải để hủy diệt, mà để xây dựng. Điều tốt của bệnh nhân là mục đích của thuốc của bạn. Không phải mọi lẽ thật đều được nói, cũng không phải mọi điều tốt đều được làm, bởi mọi người, cũng không phải mọi lúc. Người sẽ làm ngược lại, và coi đây là một nguyên tắc xác thịt, chỉ gọi sự ngu dại và tội lỗi bằng tên của lòng nhiệt thành và bổn phận, và đốt nhà để nướng trứng của mình, và với những người Pha-ri-si, ưu tiên sự nghỉ ngơi bên ngoài của ngày Sa-bát của họ, hơn là sự sống hay sức khỏe của anh em mình. Hãy cẩn thận những gì bạn làm khi danh dự của Đức Chúa Trời, và linh hồn của con người, và hòa bình của Hội Thánh liên quan đến nó.

Và hãy để tôi nói với bạn quan sát của chính tôi. Theo như sự phán xét của tôi có thể đạt được, những người đã đứng về phía hòa giải và ôn hòa, là những người sáng suốt nhất, và những người hiểu rõ bản thân mình nhất, trong hầu hết những tranh luận mà tôi từng nghe tranh luận giữa những Cơ Đốc nhân tốt: và những người đã giận dữ lên án họ là nguội lạnh hay hư hỏng, là những người ít phán xét nhất, và có nhiều đam mê, kiêu ngạo, và sai lầm ghê tởm nhất trong những điểm đang bàn.

Không, tôi sẽ nói với bạn nhiều hơn về quan sát của tôi, mà những thời đại này đã cho chúng ta quá nhiều bằng chứng. Những kẻ thù tục tĩu và hình thức ở một phía, và những kẻ cãi cọ dốt nát, tự phụ ở phía bên kia, những người nghĩ rằng họ là những nhà vô địch cho lẽ thật, khi họ đang trút ra những đam mê và ý kiến ngớ ngẩn của mình, là hai tên trộm, mà Hội Thánh đã phải chịu đựng, từ ban đầu đến ngày nay. Những người đầu tiên là những kẻ bắt bớ, và những người khác là những kẻ chia rẽ và làm xáo trộn Hội Thánh. Hãy lưu ý những gì Đức Thánh Linh nói trong trường hợp này, 2 Ti-mô-thê 2:23, 24, "Nhưng hãy tránh những câu hỏi ngu dại và không học thức, vì biết rằng chúng sinh ra tranh chấp. Và tôi tớ của Chúa không được tranh chấp; mà phải dịu dàng với mọi người." Phi-líp 2:14, 15, "Hãy làm mọi sự mà không càu nhàu và tranh luận: để các ngươi có thể không thể chê trách và vô hại, là con cái của Đức Chúa Trời, không bị quở trách giữa một thế hệ quanh co và đồi bại, mà các ngươi chiếu sáng, như những ánh sáng trên thế gian." 1 Ti-mô-thê 6:3-6, "Nếu ai dạy khác, và không đồng ý với những lời lành mạnh, ngay cả những lời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và với giáo lý theo sự tin kính; người đó kiêu ngạo, không biết gì, mà mê mẩn về những câu hỏi và tranh chấp về lời nói, từ đó sinh ra sự ghen tị, tranh chấp, chửi rủa, nghi ngờ ác, những cuộc tranh luận đồi bại của những người có tâm trí hư hỏng," v.v. Cũng vậy 1 Ti-mô-thê 1:4, 5, "Đừng chú ý đến những truyện hoang đường và gia phả vô tận, điều gây ra những câu hỏi, hơn là sự xây dựng tin kính, trong đức tin: bây giờ mục đích của điều răn là lòng bác ái, từ một tấm lòng trong sạch, và một lương tâm tốt, và đức tin không giả dối."

Nhưng tôi phải ở đây tuyên bố rằng, nếu bất kỳ kẻ giả hình giả dối, trần thế nào, quyết tâm ở phía cứu rỗi, và giữ mọi điều là hợp pháp có vẻ cần thiết cho sự an toàn hay thăng tiến của mình, lấy bất kỳ sự khích lệ nào từ những gì tôi đã nói ở đây, để làm hư hỏng lương tâm của mình, và bán linh hồn mình, và rồi gọi mọi người nhiệt thành giận dữ sẽ không giả dối với Đức Chúa Trời như anh ta, hãy để người đó biết rằng, tôi đã không cho anh ta áo choàng cho một tội lỗi ghê tởm như vậy, cũng không tìm thấy vỏ bọc cho nó tại tòa án của Đức Chúa Trời, dù anh ta có thể lừa dối lương tâm của mình, và chịu đựng nó bằng những lợi thế xác thịt của mình trước thế gian.

_Hướng dẫn_ XIII. Hãy biết rằng sự tin kính thật là đời sống tốt nhất trên đất, và con đường duy nhất đến hạnh phúc hoàn hảo. Vì vậy, hãy luôn nhận thức nó, và sử dụng nó như điều tốt nhất; và với sự siêng năng lớn lao chống lại những cám dỗ khiến nó có vẻ với bạn là một điều bối rối, nặng nề, hay khó chịu.

[Ghi chú bên lề: Sự tin kính là gì.]

Có mọi sự cùng nhau trong một đời sống thánh khiết, để làm cho nó trở thành đời sống thú vị nhất trên đất, đối với một tâm trí hợp lý, được thanh tẩy, không bị xác thịt chiếm lấy, và không sống bằng không khí hay phân. Đối tượng của nó là chính Đức Chúa Trời đời đời, lẽ thật không sai lầm, điều tốt duy nhất thỏa mãn; và tất cả những điều này hạ mình và xuất hiện với chúng ta, trong tấm gương bí ẩn, nhưng phù hợp của một Đấng Trung Bảo; chuộc lại, hòa giải, dạy dỗ, cai trị, nên thánh, xưng công chính, và vinh hiển mọi người thuộc về Ngài. Mục đích của nó là làm hài lòng và vinh hiển Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Nên Thánh của chúng ta; và hạnh phúc đời đời của chính chúng ta và người khác. Quy tắc của nó là sự mặc khải không sai lầm của Đức Chúa Trời, được truyền cho Hội Thánh bởi các tiên tri của Ngài, và Con Ngài, và các sứ đồ của Ngài, và được bao gồm trong Kinh Thánh, và được đóng ấn bởi những phép lạ và hoạt động của Đức Thánh Linh Đấng đã viết chúng. Công việc của sự tin kính là sống cho Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho sự sống đời đời, bằng cách thấy trước, nếm trước, tìm kiếm, và vui mừng trong hạnh phúc vô tận mà chúng ta sẽ có với Đức Chúa Trời; và bằng cách bước đi theo Đức Thánh Linh, và tránh sự ô uế, lừa dối, và phiền toái của thế gian và xác thịt. Bản chất của con người không có khả năng sống một đời sống cao quý, có lợi, và thú vị hơn, so với đời sống mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta bởi Con Ngài. Và nếu chúng ta chỉ biết nó đúng, chúng ta sẽ theo nó với sự nhanh nhẹn và niềm vui liên tục. Vì vậy, hãy chắc chắn rằng, hãy hình dung sự tin kính như nó là, chứ không phải như nó bị ma quỷ và những người gian ác trình bày sai. Hãy đọc những gì tôi đã viết về điều này trong "Một Thánh Đồ Hay Một Con Thú" của tôi.

Chừng nào một người hình dung tôn giáo như nó là, ngay cả đời sống ngọt ngào và thú vị nhất, chừng đó anh ta sẽ theo nó một cách sẵn lòng và bằng cả lòng, và khinh miệt những cám dỗ và sự sao lãng của lợi ích và thú vui xác thịt. Anh ta sẽ chân thành, vì không chỉ bị lôi kéo bởi người khác, hay những lợi thế bên ngoài, cũng không bị đe dọa bởi một đam mê hay sợ hãi, mà yêu tôn giáo vì chính nó, và vì những mục đích xuất sắc của nó: và rồi anh ta sẽ vui vẻ trong mọi bổn phận, và dưới mọi đau khổ và khó khăn của nó; và anh ta sẽ có khả năng kiên trì đến cuối cùng. Chúng ta không thể mong đợi rằng lòng hay ý chí sẽ ủng hộ Đức Chúa Trời và sự tin kính hơn, so với sự hiểu biết thực tế nhận thức chúng là tốt. Không, chúng ta phải luôn nhận thức trong chúng một sự tốt lành vượt trội, trên mọi điều được tìm thấy trong một đời sống trần thế; nếu không, sự tốt lành xuất hiện của tạo vật, sẽ làm chúng ta sao lãng, và mang tâm trí chúng ta đi. Chúng ta có thể thấy ngay cả ở những con thú, sự nhận thức có quyền năng như thế nào đối với hành động của chúng. Nếu con ngựa của bạn chỉ đang đi về nhà hay đồng cỏ của nó, nó sẽ đi một cách tự do qua dày và mỏng như thế nào! nhưng nếu nó đi một cách không muốn, chuyến đi của nó rắc rối và chậm chạp, và bạn phải cố gắng nhiều để đưa nó đi. Bạn cũng sẽ như vậy trên đường đến thiên đàng.

Vì vậy, đó là thiết kế chính của ma quỷ, để giấu sự tốt lành và thú vị của tôn giáo khỏi bạn; và làm cho nó xuất hiện với bạn như một đời sống khủng khiếp hay nhàm chán. Bằng phương tiện này, nó giữ con người khỏi nó; và bằng phương tiện này, nó vẫn đang cố gắng lôi kéo bạn trở lại, và làm thất vọng những khởi đầu tốt và hy vọng của bạn. Nếu nó có thể trình bày sai tôn giáo với sự hiểu biết của bạn như vậy, nó sẽ đột ngột làm xa lánh ý chí của bạn, và làm hư hỏng đời sống của bạn, và khiến bạn quay lại thế gian, và tìm kiếm thú vui ở nơi khác, và chỉ chấp nhận một sự phục vụ môi miệng vô tâm, để giữ một hy vọng lừa dối về việc được cứu. Và những phương tiện mà Sa-tan sử dụng cho những mục đích này là như sau:

[Ghi chú bên lề: Sa-tan sẽ làm cho tôn giáo có vẻ là một điều bối rối, khó chịu như thế nào--Bằng những khó khăn.]

1. Nó sẽ làm công việc của mình để áp đảo bạn bằng những nghi ngờ và khó khăn xuất hiện, và đưa bạn đến sự mất mát, và làm cho tôn giáo có vẻ với bạn là một điều bối rối chứ không phải là một điều thỏa mãn. Đây là một trong những cuộc tấn công nguy hiểm nhất của nó đối với những người yếu đuối và mới bắt đầu trẻ. Những khó khăn và đam mê là những điều mà nó sử dụng để làm bạn bối rối, và đưa bạn ra khỏi một sự tìm kiếm cứu rỗi đều đặn, vui vẻ. Khi bạn đọc Kinh Thánh, nó sẽ nhắc bạn về rất nhiều khó khăn trong mọi điều bạn đọc hay nghe. Nó sẽ cho bạn thấy những mâu thuẫn có vẻ; và nói với bạn rằng bạn sẽ không bao giờ có thể hiểu những điều này. Nó sẽ gieo vào những suy nghĩ không tin và báng bổ, và khiến bạn, nếu có thể, lăn chúng trong tâm trí mình: nếu bạn không ném chúng ra với sự ghê tởm, mà tranh luận với ma quỷ, nó hy vọng chứng tỏ quá mạnh ít nhất đối với những đứa trẻ và những người lính không được trang bị như bạn: và nếu bạn từ chối chúng, và từ chối tranh luận với nó, đôi khi nó sẽ nói với bạn rằng nguyên nhân của bạn là không có gì, nếu không bạn không cần sợ nghĩ về mọi điều có thể nói chống lại nó; và bằng cách này, nó có lợi thế đối với bạn để lôi kéo bạn đến sự không tin: và nếu bạn thoát khỏi tốt hơn như vậy, ít nhất nó sẽ làm phiền và làm bạn kinh hãi với sự ghê tởm của những cám dỗ của nó; và khiến bạn nghĩ rằng bạn bị Đức Chúa Trời từ bỏ, vì những suy nghĩ báng bổ như vậy đã thường xuyên ở trong tâm trí bạn: và như vậy, nó sẽ một lúc cám dỗ bạn đến sự báng bổ, và một lúc khác làm bạn sợ hãi và hành hạ bạn với những suy nghĩ về những cám dỗ như vậy.

Cũng vậy, trong việc nghiên cứu những cuốn sách tốt khác, nó sẽ cám dỗ bạn tập trung vào mọi điều có vẻ khó khăn đối với bạn, và ở đó làm bạn bối rối và lúng túng: và trong những suy ngẫm của bạn, nó sẽ tìm cách làm cho mọi sự chỉ có xu hướng làm bạn bối rối và áp đảo; giữ mãi hoặc những điều khó khăn hay đáng sợ trước mắt bạn; hoặc phá vỡ và phân tán những suy nghĩ của bạn thành từng mảnh, đến nỗi bạn không thể đưa chúng về bất kỳ trật tự nào, cũng không đặt chúng lại với nhau, cũng không làm gì với chúng, cũng không đưa chúng đến bất kỳ kết cục mong muốn nào. Cũng vậy, trong những lời cầu nguyện của bạn, nó sẽ làm bạn bối rối, hoặc bằng nỗi sợ, hoặc bằng những suy nghĩ nghi ngờ và sao lãng về Đức Chúa Trời, hay tội lỗi của bạn, hay vấn đề hay cách thức của bổn phận của bạn, hay đặt câu hỏi liệu những lời cầu nguyện của bạn có được nghe hay không. Và như vậy, trong việc tự xét mình, nó sẽ vẫn tìm cách làm bạn bối rối, và để bạn trong bóng tối nhiều hơn khi bạn bắt đầu, và khiến bạn sợ nhìn về nhà, hay trò chuyện với chính mình; giống như một người sợ nằm trong nhà của chính mình khi anh ta nghĩ nó bị ám bởi một số hiện tượng. Và như vậy, ma quỷ sẽ làm cho mọi tôn giáo của bạn chỉ giống như việc tháo một cuộn len, hay một bó tơ bị rối; để bạn có thể vứt bỏ nó trong sự mệt mỏi hay tuyệt vọng.

Phương thuốc của bạn chống lại cám dỗ nguy hiểm này là, hãy nhớ rằng bạn vẫn còn trẻ trong kiến thức, và rằng sự dốt nát giống như bóng tối, sẽ gây ra nghi ngờ, và khó khăn, và sợ hãi; và rằng tất cả những điều này sẽ biến mất khi ánh sáng của bạn tăng lên: và vì vậy bạn phải chờ đợi với sự kiên nhẫn, cho đến khi kiến thức chín muồi của bạn phù hợp với sự thỏa mãn. Và trong lúc đó, hãy chắc chắn rằng bạn dành lòng mình nhiều nhất cho những điểm lớn lao, cơ bản, cần thiết, rõ ràng, và chắc chắn, mà sự cứu rỗi của bạn dựa vào, và phù hợp hơn với trạng thái và sức mạnh của bạn. Nếu bạn cứ gặm xương, khi bạn nên bú sữa, và không có kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi bạn qua thời thơ ấu, không có gì lạ khi bạn thấy chúng khó, và nếu chúng mắc kẹt trong cổ họng bạn, hay làm gãy răng bạn. Hãy xem rằng bạn sống nhờ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và yêu mến và thực hành những gì bạn biết, và nghĩ về sự xuất sắc của những gì đã được mặc khải cho bạn. Bạn đã biết mục đích mà bạn phải tìm kiếm là gì, và hạnh phúc của bạn ở đâu; và Đấng Christ đã làm gì để chuẩn bị nó cho bạn, và bạn phải được xưng công chính, và nên thánh, và bước đi với Đức Chúa Trời như thế nào. Bạn có Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng để suy nghĩ, và mọi lòng thương xót của Phúc Âm để vui thích, và bạn sẽ gạt sang một bên những điều này như những vấn đề thông thường, hay bỏ qua chúng, và làm mình bối rối về mọi khó khăn trên đường của bạn sao? Hãy làm sạch công việc trước bạn khi bạn đi, và sống trong sự thừa nhận vui mừng về những lòng thương xót mà bạn đã nhận được, và trong việc thực hành những điều bạn biết, và rồi những khó khăn của bạn sẽ biến mất khi bạn tiếp tục.

[Ghi chú bên lề: Bằng các giáo phái khác nhau.]

2. Một mưu mẹo khác của Sa-tan là, làm bạn bối rối với tiếng ồn của những người theo giáo phái, và những ý kiến khác nhau trong tôn giáo: trong khi giáo phái Công giáo nói với bạn rằng, nếu bạn muốn được cứu, bạn phải thuộc về Hội Thánh của họ; và những người khác nói, bạn phải thuộc về Hội Thánh của họ: và khi bạn thấy rằng các giáo phái rất nhiều, và những lý luận của họ như bạn không thể trả lời, bạn sẽ gặp nguy hiểm hoặc nhận một số sự lừa dối của họ, hoặc bị bối rối giữa tất cả chúng, không biết chọn Hội Thánh và tôn giáo nào.[68]

Nhưng ở đây hãy xem xét rằng, chỉ có một Hội Thánh phổ quát của các Cơ Đốc nhân trên thế giới, mà Đấng Christ là Vua và Đầu duy nhất, và mọi Cơ Đốc nhân là một chi thể. Bạn đã được nhận vào Hội Thánh công giáo này một cách bí tích bằng phép báp-têm, và một cách thuộc linh bằng việc bạn "được sinh bởi Đức Thánh Linh." Bạn có mọi lời hứa của Phúc Âm, rằng nếu bạn tin vào Đấng Christ, bạn sẽ được cứu; và rằng mọi chi thể sống của Hội Thánh này được Đấng Christ yêu thương như các chi thể của thân thể Ngài, và sẽ được trình bày không tì vết cho Cha, bởi Đấng là Đấng Cứu Thế của thân thể Ngài, Ê-phê-sô 5:23-27, 29 [bản in: "Ê-phê-sô 23-27, 29"]; "và rằng bởi một Đức Thánh Linh, tất cả chúng ta đều chịu báp-têm hay bước vào một thân thể này," 1 Cô-rinh-tô 12:12, 13. Nếu vậy, bạn có đức tin, và tình yêu, và Đức Thánh Linh, bạn chắc chắn là một Cơ Đốc nhân, và một chi thể của Đấng Christ, và của Hội Thánh phổ quát này của các Cơ Đốc nhân. Và nếu có bất kỳ Hội Thánh nào khác, ngoài những phần của một Hội Thánh này, thì Hội Thánh này không phải là phổ quát, và Đấng Christ phải có hai thân thể. Bạn không được cứu vì là chi thể của Hội Thánh La Mã, hay Cô-rinh-tô, hay Ê-phê-sô, hay Phi-líp, hay Tê-sa-lô-ni-ca, hay bất kỳ Hội Thánh nào khác như vậy; mà vì là chi thể của Hội Thánh phổ quát hay thân thể của Đấng Christ, tức là, một Cơ Đốc nhân. Và như bạn là thần dân của Vua, và một chi thể của vương quốc này, bất kỳ tập đoàn nào bạn là chi thể, (có lẽ đôi khi của một, và đôi khi của một khác,) thì bạn là thần dân của Đấng Christ, bất kỳ Hội Thánh cụ thể nào bạn thuộc về; vì đó không phải là Hội Thánh, nếu họ không phải là Cơ Đốc nhân, hay thần dân của Đấng Christ. Vì vậy, một giáo phái nói, Hội Thánh của chúng ta là Hội Thánh thật, và một giáo phái khác nói, Không, nhưng Hội Thánh của chúng ta là Hội Thánh thật, điên rồ như tranh luận, liệu sảnh, hay bếp, hay phòng khách, hay nhà than của bạn, là nhà của bạn; và một người nói, Đây là nhà, và một người khác, Không, nhưng đó, khi một đứa trẻ có thể nói với họ rằng, điều tốt nhất chỉ là một phần, và ngôi nhà chứa đựng tất cả chúng: và đối với những người Công giáo, những người nhận mình là toàn bộ, và phủ nhận mọi người khác là Cơ Đốc nhân và được cứu, ngoại trừ những thần dân của giáo hoàng La Mã, đó là một hư cấu và sự chiếm đoạt phi lý, chống Đấng Christ, và đáng ghét, tàn nhẫn, và vô căn cứ, lên án phần lớn nhất của thân thể Đấng Christ, đến nỗi nó phù hợp với sự ghê tởm hơn là tranh luận. Và nếu một vết nứt như vậy làm thế giới sợ hãi khỏi trí tuệ của họ, không nghi ngờ gì các giám mục khác cũng sẽ sử dụng nó, và nói, Mọi người đều bị hư mất nếu không chịu phục tùng chúng ta. Nhưng nếu bạn muốn thấy sự ngu dại và ác độc của chủ nghĩa giáo hoàng, cả trong điểm này và những điểm khác, tôi giới thiệu bạn đến luận văn của tôi về "Hội Thánh Công Giáo," và "Chìa Khóa Cho Người Công Giáo" của tôi, và "Tôn Giáo An Toàn" của tôi, và "Những Tranh Luận Chống Lại Johnson" của tôi, và "Tấm Vải Liệm Cho Chủ Nghĩa Giáo Hoàng" của tôi.

[Ghi chú bên lề: Bằng sự tỉ mỉ.]

3. Một cám dỗ khác để làm bạn bối rối trong tôn giáo của mình, là lấp đầy đầu bạn với sự tỉ mỉ thực tế; đến nỗi bạn không thể tiếp tục vì nghi ngờ mọi bước đi liệu bạn đi đúng; và khi bạn nên vui vẻ phục vụ Chủ của mình, bạn sẽ không làm gì ngoài việc làm xáo trộn tâm trí mình với những nghi ngờ, liệu điều này hay điều kia đúng hay sai. Phương thuốc của bạn ở đây, không phải bằng cách vứt bỏ mọi sự quan tâm làm hài lòng Đức Chúa Trời, hay sợ phạm tội, hay bằng cách làm hư hỏng lương tâm; mà bằng một sự vâng lời vui vẻ và yên lặng đối với Đức Chúa Trời, trong phạm vi bạn biết ý muốn của Ngài, và một sự sẵn lòng và nỗ lực ngay thẳng để hiểu nó tốt hơn; và một sự nhận biết ơn sự tha thứ của Phúc Âm cho những lỗi lầm và yếu đuối của bạn. Hãy trung tín trong sự vâng lời của bạn; nhưng hãy luôn sống nhờ Đấng Christ, và đừng nghĩ đến việc đạt được bất kỳ sự vâng lời nào, để đặt bạn trên nhu cầu về công đức của Ngài, và sự tha thứ hàng ngày cho tội lỗi của bạn. Hãy làm tốt nhất có thể để biết ý muốn của Đức Chúa Trời và thực hiện nó: nhưng khi bạn biết những điều thiết yếu của tôn giáo, và vâng lời một cách chân thành, đừng để những thiếu sót còn lại tước đoạt khỏi bạn sự an ủi của lòng thương xót lớn lao như vậy, chứng tỏ quyền của bạn đối với sự sống đời đời. Trong việc tìm kiếm thêm kiến thức và sự vâng lời, hãy để sự quan tâm của bạn như có xu hướng giúp bạn có lợi, và thúc đẩy bạn đến mục đích của mình, và như không cản trở niềm vui và lòng biết ơn của bạn vì những gì bạn đã nhận được: nhưng điều hủy diệt niềm vui và lòng biết ơn của bạn, và chỉ làm bạn bối rối, chứ không thúc đẩy bạn trên đường của mình, chỉ là sự tỉ mỉ có hại, và phải được gạt sang một bên. Khi bạn đúng trong phần chính, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, và hãy lo lắng thêm đến mức giúp bạn tiếp tục, nhưng không cản trở bạn. Nếu bạn sai tôi tớ của mình đi làm nhiệm vụ của bạn, bạn thà anh ta đi trên đường của mình tốt nhất có thể, hơn là đứng nghi ngờ mọi bước đi liệu anh ta nên đặt chân phải hay chân trái về phía trước; và liệu anh ta nên bước xa như vậy, hay xa như vậy mỗi lần, v.v. Những nghi ngờ cản trở không làm hài lòng Đức Chúa Trời.

[Ghi chú bên lề: Bằng cách khiến bạn làm quá nhiều bằng những phát minh của chính mình.]

4. Một cách khác để làm bạn bối rối trong tôn giáo của mình là, khiến bạn làm quá nhiều bằng những phát minh của chính mình. Khi một linh hồn nghèo khổ mong muốn nhất làm hài lòng Đức Chúa Trời, ma quỷ sẽ trở nên tôn giáo, và khiến anh ta thực hiện một nhiệm vụ tự nguyện khiêm nhường, hay thờ phượng theo ý muốn, như sứ đồ nói, Cô-lô-se 2:18, 20-23; hay khiến anh ta thực hiện một số lời thề hay quyết tâm không cần thiết gây bẫy, hay một số công việc Công giáo về sự vượt trội tưởng tượng, đó là điều mà Sa-lô-môn gọi là, trở nên "công chính quá mức," Truyền Đạo 7:16. Như vậy, nhiều người đã tự tạo ra những bổn phận cho mình, mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ tạo ra cho họ; và coi đó là tội lỗi, điều mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ cấm họ. Tôn giáo Công giáo rất nhiều được tạo thành từ những điều răn của chính họ, và truyền thống của con người. Như thể Đấng Christ đã không tạo đủ công việc cho chúng ta, con người háo hức tạo thêm nhiều hơn cho chính mình. Và một số người nên dạy họ luật pháp của Đấng Christ, nghĩ rằng chức vụ của họ vô ích, trừ khi họ cũng có thể quy định cho họ luật pháp của chính mình, và ban cho họ những điều răn mới của tôn giáo. Đúng vậy, một số người là kẻ thù cay đắng nhất đối với việc tuân thủ nghiêm ngặt luật pháp của Đức Chúa Trời, như thể đó là một điều nhàm chán, không cần thiết, nhưng vẫn cần chất lên chúng ta rất nhiều điều răn không cần thiết của chính họ. Và như vậy, tôn giáo trở nên mệt mỏi và không chắc chắn, và một cánh cửa mở ra cho con người mở rộng nó, và tăng gánh nặng theo ý muốn của họ. Thật vậy, chủ nghĩa giáo hoàng phù hợp để lừa dối và làm yên lặng những lương tâm buồn ngủ, và hành hạ bằng những sự không chắc chắn những lương tâm đã thức tỉnh.

Và có một điều gì đó trong bản chất hư hỏng của con người, khiến anh ta nghiêng về một số bổ sung và sự phục vụ tự nguyện của những phát minh của chính mình, như một của lễ được chấp nhận nhất đối với Đức Chúa Trời. Do đó, nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ vội vàng vướng mắc lương tâm của mình với những lời thề về những hoàn cảnh và điều không cần thiết, như cho bấy nhiêu, tuân thủ những ngày hay giờ như vậy trong việc nhịn ăn và cầu nguyện, không làm điều này hay điều kia tự nó là hợp pháp, với rất nhiều điều như vậy, mà có lẽ một sự thay đổi của sự quan phòng có thể khiến chúng trở thành bổn phận của họ sau đó, hay làm họ không thể thực hiện lời thề của mình; và rồi những cạm bẫy này là những xiềng xích trên lương tâm bối rối của họ, có lẽ chừng nào họ còn sống. Đúng vậy, một số người theo phái phản luật dạy dân chúng rằng, những điều thờ ơ là vấn đề phù hợp nhất của một lời thề; như sống độc thân, không sở hữu gì, sống trong sự cô độc, và những điều tương tự: thật vậy, mọi điều hợp pháp khi chúng được thề, phải được thực hiện; nhưng không phù hợp để thề nếu trước tiên nó không có lợi và tốt nhất, cho chính chúng ta hay người khác; và điều tốt nhất không phải là thờ ơ, vì bổn phận của mọi người là chọn điều tốt nhất. Những lời thề là để ràng buộc chúng ta thực hiện điều mà Đức Chúa Trời đã ràng buộc chúng ta bằng luật pháp của Ngài trước đây; chúng là biểu hiện của chúng ta về sự đồng ý và quyết tâm bằng một sự tự ràng buộc để vâng lời ý muốn của Ngài; chứ không phải để tạo ra những bổn phận mới của tôn giáo cho chính mình, điều mà nếu không sẽ không bao giờ là bổn phận của chúng ta.

Để thoát khỏi những cạm bẫy này, cần thiết rằng bạn cẩn thận đừng làm hư hỏng tôn giáo của mình bằng những gánh nặng và hỗn hợp do chính mình nghĩ ra. Bạn được kêu gọi vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời, chứ không phải tạo ra luật pháp cho chính mình. Bạn có thể chắc chắn rằng luật pháp của Ngài là công chính và tốt, nhưng luật pháp của bạn có thể xấu và ngu dại. Khi bạn vâng lời Ngài, bạn có thể mong đợi phần thưởng và sự khích lệ của mình từ Ngài: nhưng khi bạn vâng lời chính mình, bạn phải tự thưởng cho mình. Bạn có thể thấy đủ cho mình khi giữ luật pháp của Ngài, mà không cần nghĩ ra thêm công việc cho chính mình; hay giả vờ những bổn phận mà Ngài không truyền lệnh, hay những tội lỗi mà Ngài không cấm. Đừng vội vàng thề; hãy để chúng chỉ đạt đến những bổn phận cần thiết; và hãy để chúng có những ngoại lệ thích đáng khi chúng liên quan đến những điều có thể thay đổi: hay nếu bạn đã bị vướng mắc bởi chúng, hãy tham khảo ý kiến những người sáng suốt, có khả năng, vô tư nhất, để bạn có thể thoát ra một cách rõ ràng mà không bị thương. Cần rất nhiều sự phán xét và chân thành ở những cố vấn của bạn, và rất nhiều sự phục tùng và tự phủ nhận ở chính bạn, để đưa bạn ra khỏi một cạm bẫy như vậy một cách an toàn. Hãy tránh tội lỗi, bất cứ điều gì bạn làm; vì phạm tội không phải là con đường để được giải thoát. Và trong thời gian tới, hãy khôn ngoan hơn, và đừng đặt thêm cạm bẫy cho chính mình; và đừng chất lên mình bằng những phát minh của chính mình, mà hãy vui vẻ vâng lời những gì Đức Chúa Trời truyền lệnh cho bạn, Đấng có sự khôn ngoan và thẩm quyền đủ để tạo ra những luật pháp hoàn hảo cho bạn. "Ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng," Ma-thi-ơ 11:30, và "các điều răn của Ngài không nặng nề," 1 Giăng 5:3. Nhưng nếu những hỗn hợp và cạm bẫy tự nghĩ ra của bạn nặng nề đối với bạn, đừng đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, mà hãy đổ lỗi cho chính mình đã tạo ra chúng.

[Ghi chú bên lề: Bằng những nỗi sợ và buồn bã áp đảo.]

5. Một cách khác của Sa-tan để làm cho tôn giáo trở nên nặng nề và đau đớn đối với bạn, là áp đảo bạn bằng nỗi sợ và buồn bã. Một phần bằng cách thuyết phục rằng tôn giáo bao gồm sự buồn bã quá mức, và vì vậy khiến bạn dành thời gian của mình để cố gắng làm phiền và làm mình buồn một cách vô ích, như thể đó là con đường được chấp nhận nhất đối với Đức Chúa Trời; và một phần bằng cách lợi dụng một bản chất nhút nhát, đam mê; và vì vậy khiến mọi suy nghĩ về Đức Chúa Trời, hay việc thực hành tôn giáo nghiêm túc, trở thành một sự hành hạ đối với bạn, bằng cách gây ra một số nỗi sợ áp đảo; vì "sợ hãi có sự hành hạ," 1 Giăng 4:18. Ở một số người nữ tính, yếu đuối, và u sầu, cám dỗ này có nhiều lợi thế trong thân thể, đến nỗi linh hồn thánh khiết nhất chỉ có thể làm ít trong việc chống lại nó; đến nỗi dù có trong đó một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, các đường lối và tôi tớ của Ngài, nhưng nỗi sợ đóng vai trò bạo chúa trong họ, đến nỗi họ hầu như không nhận ra gì khác. Và không có gì lạ khi tôn giáo đau đớn và khó chịu đối với những người như thế này.

Nhưng, than ôi! chính bạn là nguyên nhân của điều này, và mang theo vấn đề của sự đau buồn của mình. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho bạn một công việc ngọt ngào hơn. Đó là một đời sống yêu thương, và vui mừng, và tiến triển vui vẻ đến niềm vui đời đời, mà Ngài yêu cầu bạn; và không có nhiều nỗi sợ hay buồn bã hơn cần thiết để tách bạn khỏi tội lỗi, và dạy bạn đánh giá và sử dụng phương thuốc. Phúc Âm trình bày cho bạn những vấn đề vui mừng và bình an dồi dào như vậy, sẽ khiến những điều này trở thành tính khí và nhiệt độ của linh hồn bạn, nếu bạn nhận chúng như chúng được đề xuất. Những nỗi sợ tôn giáo, khi chúng quá mức và có hại, là tội lỗi, và thực sự chống lại tôn giáo; và phải được chống lại như những đam mê có hại khác. Hãy quen thuộc hơn với Đấng Christ và những lời hứa của Ngài, và bạn sẽ thấy đủ trong Ngài để làm dịu linh hồn, và ban cho bạn sự tự tin và sự táo bạo thánh khiết trong việc đến với Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:16; Ê-phê-sô 3:12; Hê-bơ-rơ 10:19. Đức Thánh Linh mà Ngài ban, không phải là tinh thần nô lệ, mà là tinh thần làm con nuôi, của tình yêu và sự tự tin, Rô-ma 8:15; Hê-bơ-rơ 2:15.

[Ghi chú bên lề: Bằng những ham muốn xác thịt chưa được giết chết.]

6. Một điều khác khiến tôn giáo có vẻ đau đớn, là giữ những ham muốn giác quan chưa được giết chết. Nếu bạn giữ những ham muốn của mình, chúng sẽ đấu tranh chống lại Phúc Âm, và mọi công việc của Đức Thánh Linh đấu tranh chống lại chúng, Ga-la-ti 5:17. Và mọi bổn phận sẽ khó chịu đối với bạn trong phạm vi bạn xác thịt, vì nó chống lại khuynh hướng và mong muốn xác thịt của bạn. Vì vậy, hãy từ bỏ căn bệnh yêu dấu của bạn, và rồi cả thức ăn và thầy thuốc của bạn sẽ ít đau đớn hơn đối với bạn. "Hãy giết chết xác thịt, và bạn sẽ ít không thích những điều của Đức Thánh Linh hơn. Vì tâm trí xác thịt thù địch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục tùng luật pháp của Ngài, cũng không thể," Rô-ma 8:7, 8.

[Ghi chú bên lề: Bằng tội lỗi thực tế.]

7. Một nguyên nhân khác gây ra sự bối rối và mệt mỏi cho bạn, là sự pha trộn của những tội lỗi thực tế của bạn, đối xử không trung thực với Đức Chúa Trời, và làm tổn thương lương tâm của bạn, bằng cách đổi mới tội lỗi, đặc biệt là những tội lỗi chống lại kiến thức và sự suy xét. Nếu bạn giữ xương khỏi khớp, và vết thương không được chữa lành, không có gì lạ khi bạn không muốn làm việc hay vất vả. Nhưng nó
là tội lỗi và sự ngu dại của bạn nên gây đau buồn cho bạn, chứ không phải điều chống lại nó, và sẽ loại bỏ nguyên nhân của mọi rắc rối của bạn. Hãy dứt khoát từ bỏ việc cố tình phạm tội của bạn, và trở về nhà bằng "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta," Công Vụ 20:21, và rồi bạn sẽ thấy rằng, khi cái gai được nhổ ra, nỗi đau của bạn sẽ chấm dứt, và rằng nguyên nhân của rắc rối của bạn không nằm ở Đức Chúa Trời hay tôn giáo, mà ở tội lỗi của bạn.

[Ghi chú bên lề: Bằng sự dốt nát về bản chất của Phúc Âm.]

8. Cuối cùng, để làm cho tôn giáo trở nên khó chịu đối với bạn, kẻ cám dỗ sẽ giữ cho bản chất của Phúc Âm không được biết đến hay không được chú ý đối với bạn: nó sẽ giấu tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và mọi sự giàu có của ân điển cứu rỗi, và sự giải cứu lớn lao và những đặc ân của những tín đồ, và những hy vọng chắc chắn về sự sống đời đời: và nước Đức Chúa Trời, bao gồm sự công chính, và bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, sẽ được trình bày với bạn như chỉ bao gồm những sai lầm, hay những chuyện tầm thường; trong những bóng dáng và hình thức, và việc luyện tập thân thể có ít lợi ích, 1 Ti-mô-thê 4:8. Nếu bạn muốn biết những thú vui của đức tin và sự thánh khiết, bạn phải cố gắng trên hết để biết Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong tình yêu vô hạn của Ngài trong Đấng Trung Bảo, và đọc Phúc Âm như hành động tha thứ của Đức Chúa Trời, và di chúc và giao ước của Đấng Christ, trong đó Ngài ban cho bạn sự sống đời đời: và trong mọi bổn phận hãy đến gần Đức Chúa Trời như một người Cha đã được hòa giải, đối tượng của tình yêu và niềm vui đời đời của bạn. Hãy biết và sử dụng tôn giáo như nó là, mà không hiểu sai hay làm hư hỏng nó, và nó sẽ không xuất hiện với bạn như một điều đau buồn, nhàm chán, hay gây bối rối.

_Hướng dẫn_ XIV. Hãy hết sức siêng năng trong việc giết chết những ham muốn và thú vui của xác thịt; và luôn cảnh giác trên các giác quan, sự thèm ăn, và dục vọng của bạn; và đừng tự đặt mình vào những cám dỗ, dịp hay cơ hội phạm tội, nhớ rằng sự cứu rỗi của bạn nằm ở thành công của bạn.

Những dục vọng của xác thịt, và những thú vui của thế gian, là kẻ thù chung của Đức Chúa Trời và linh hồn, và là sự hư mất của những linh hồn hư mất. Và không có hạng người nào dễ bị cám dỗ loại này hơn những người đang ở độ tuổi thanh xuân và sức mạnh. Khi mọi giác quan đều đang ở sức mạnh, và dục vọng và sự thèm ăn đang ở sức mạnh và sự dữ dội của chúng, nguy hiểm lớn biết bao! và sự siêng năng của bạn phải lớn biết bao nếu bạn muốn thoát! Sự thèm ăn và dục vọng của người yếu đuối và bệnh tật, cũng yếu đuối và bệnh tật như họ; và vì vậy chúng không phải là cám dỗ hay nguy hiểm lớn đối với họ. Ham muốn và thú vui của các giác quan giảm dần, khi sức mạnh và sinh lực tự nhiên giảm dần: đối với những người như vậy, ít cần cảnh giác hơn nhiều; và nơi bản chất đã giết chết xác thịt, thì ân điển ít việc phải làm hơn. Không cần nhiều ân điển để giữ người già yếu khỏi gian dâm, ô uế, chơi bời quá mức và vui đùa xác thịt: và tham ăn và say sưa cũng là những tội mà tuổi trẻ dễ mắc phải hơn nhiều. Đặc biệt một số thân thể không chỉ trẻ và khỏe, mà còn có trong tính khí và thể chất của họ một khuynh hướng đặc biệt đối với một số điều này, như dục vọng, hay chơi bời, hay vui đùa ngu dại, thì cần rất nhiều sự siêng năng, quyết tâm, và cảnh giác cho sự bảo tồn của họ. Dục vọng không giống như một ý kiến hư hỏng, bất ngờ đến với chúng ta qua sự thiếu lý trí, và biến mất ngay khi lẽ thật xuất hiện; mà nó là một khuynh hướng thú vật, mà dù lý trí phải khuất phục và cai trị, nhưng lý trí hoàn hảo nhất cũng sẽ không diệt trừ nó, mà nó vẫn sẽ ở đó. Và vì nó liên tục ở với bạn, nó sẽ khuấy động khi các đối tượng được trình bày bởi giác quan hay tưởng tượng để lôi kéo. Và nó giống như một dòng thác, hay một con ngựa bướng bỉnh, phải được kiềm chế ngay từ đầu, và khó mà kiềm chế được nếu nó một khi đã thoát ra và chiếm lấy đầu. Nếu bạn được nuôi dưỡng trong sự tiết độ và khiêm tốn, nơi không có cám dỗ lớn đối với tham ăn, uống rượu, chơi bời, hay dâm dục, bạn có thể nghĩ một lúc rằng bản chất của bạn có ít hay không có dục vọng này, và vì vậy có thể bước đi mà không có người bảo vệ: nhưng khi bạn đến nơi mồi nhử của dục vọng dồi dào, nơi phụ nữ, và kịch, và tiệc tùng, và những kẻ say sưa là cạm bẫy, và bùi nhùi, và ống thổi của ma quỷ, để thổi bùng dục vọng của bạn, bạn có thể thấy với nỗi buồn rằng, bạn đã cần cảnh giác, và rằng mọi sự không phải đã bị giết chết mà chỉ đang ngủ hay yên lặng trong bạn. Như một người đi với một ngọn nến giữa thuốc súng, hay gần rơm, không bao giờ được bất cẩn, vì anh ta đi trong nguy hiểm liên tục; thì bạn, những người trẻ, và có những ham muốn và dục vọng tự nhiên háo hức, nên nhớ rằng bạn vẫn mang lửa và thuốc súng về mình, và không bao giờ hết nguy hiểm trong khi bạn có một kẻ thù như vậy để cảnh giác.

Và nếu một khi bạn để lửa bùng lên, than ôi! nó có thể gây ra công việc gì, trước khi bạn nhận ra! Gia-cơ 1:14, 15, "Mỗi người bị cám dỗ khi bị dục vọng của chính mình lôi kéo, và dụ dỗ. Rồi khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi: và tội lỗi, khi đã hoàn thành, sinh ra sự chết." Con cá ít biết, khi nó đang cắn hay gặm mồi, rằng nó đang nuốt lưỡi câu sẽ sớm đặt nó lên bờ. Khi bạn đang nhìn vào chén, hay ngắm nhìn vẻ đẹp lôi cuốn, hay đùa giỡn một cách dâm đãng và làm hài lòng các giác quan của mình với những điều không an toàn, bạn ít biết mình có thể bị lôi kéo xa hơn ý định của mình bao nhiêu, và vết thương có thể sâu đến mức nào, nỗi đau lớn đến mức nào, hay việc chữa lành khó khăn và lâu dài đến mức nào. Như bạn yêu linh hồn mình, hãy tuân theo lời khuyên của Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 2:22, "Hãy tránh những dục vọng của tuổi trẻ." Hãy giữ một khoảng cách đầy đủ: đừng đến gần mồi nhử. Nếu bạn bị thương trong lương tâm mình, bởi bất kỳ tội lỗi cố ý, ghê tởm nào, ôi bạn sẽ ở trong tình trạng nào! Thật vô tâm đối với bổn phận bí mật! sợ hãi Đức Chúa Trời, Đấng nên là niềm vui của bạn; bị tước đoạt những sự an ủi của sự hiện diện của Ngài, và mọi thú vui trong đường lối của Ngài! Bạn sẽ bị hành hạ một cách khốn khổ biết bao, giữa sự chuyên chế của dục vọng của chính mình, sự châm chích của tội lỗi, những cơn đau quặn của lương tâm, và những sự kinh hoàng của Chúa! Đức tin, và tình yêu, và lòng nhiệt thành thiên thượng sẽ bị dập tắt trong một khoảnh khắc biết bao! Tôi sẽ nói nhiều hơn về điều này sau; và vì vậy bây giờ chỉ nói với mọi tân tín hữu quan tâm đến sự cứu rỗi của mình, "Hãy giết chết xác thịt," và "luôn cảnh giác, và tránh những cám dỗ."

_Hướng dẫn_ XV. Hãy hết sức thận trọng, không chỉ về những thầy dạy mà bạn giao sự hướng dẫn linh hồn mình cho, mà còn về những người bạn thường xuyên trò chuyện thân mật;[69] rằng họ không phải là những người sẽ làm hư hỏng tâm trí bạn bằng sai lầm, hay tấm lòng bạn bằng sự xấu xa, sự tục tĩu, sự nguội lạnh, hay bằng một lòng nhiệt thành sốt sắng, chia rẽ: mà hãy chọn, nếu có thể, những người sáng suốt, thánh khiết, thiên thượng, khiêm nhường, không thể chê trách, tự phủ nhận, để làm những người bạn đồng hành và thân mật thường xuyên của bạn; nhưng đặc biệt là đối với những người thân cận nhất của bạn.

Đó là một vấn đề rất quan trọng, bạn chọn những thầy dạy nào, để được cứu rỗi.[70] Trong điều này ân điển tự do của Đức Chúa Trời phân biệt rất nhiều người này với người khác: vì, như những người ngoại đạo và người không tin nghèo khổ không có ai biết nhiều hơn, so với những gì sách thiên nhiên dạy (nếu nhiều như vậy); thì trong các quốc gia Cơ Đốc khác nhau, thật khó cho dân chúng có bất kỳ ai, ngoài những người mà thanh gươm của quan tòa ép buộc lên họ, hay dòng chảy của phong tục đất nước họ giới thiệu cho họ. Và thật kỳ lạ, nếu lẽ thật thuần khiết và sự thánh khiết được cả hai điều này ủng hộ. Nhưng, khi nào và ở đâu lòng thương xót của Ngài hài lòng, Đức Chúa Trời sai những thầy dạy khôn ngoan và thánh khiết, với lòng thương xót và sự siêng năng để tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn con người; đến nỗi không ai ngoài những kẻ ác ý và ngoan cố bị tước đoạt sự giúp đỡ của họ.

Những người tham vọng, kiêu ngạo, tham lam, dâm dục, vô thần, không được chọn làm thầy dạy của bạn, nếu bạn có sự lựa chọn của mình. Trong một quốc gia nơi tôn giáo thật được tín nhiệm, và có sự ủng hộ của quan tòa, hay đa số phiếu, một số người không có ân điển có thể tham gia với những người tốt hơn, trong việc giảng dạy và bảo vệ sự thuần khiết của giáo lý và sự thánh khiết của đời sống: và họ có thể rất hữu ích cho Hội Thánh trong việc này; đặc biệt trong việc giải thích và tranh luận cho lẽ thật. Nhưng ngay cả ở đó, những thầy dạy có kinh nghiệm, thuộc linh hơn thì đáng mong muốn hơn nhiều: họ sẽ nói một cách cảm động nhất, những người cảm nhận những gì họ nói; và họ thích hợp nhất để đưa người khác đến đức tin và tình yêu, những người tin, và yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Họ có sự sống, sẽ nói sống động hơn người chết. Và ở hầu hết các nơi trên thế giới, sự vô thần của những thầy dạy như vậy khiến họ trở thành kẻ thù của lẽ thật theo sự tin kính: bản chất của họ thù địch với sự sống và quyền năng của giáo lý mà họ nên giảng dạy: và họ sẽ làm hết sức để làm hư hỏng các quan tòa, và khiến họ có cùng tâm trí với họ: và, nếu họ có thể khiến thanh gươm ủng hộ họ, họ thường là những kẻ bắt bớ tàn nhẫn nhất đối với những người chân thành. Như điều hiển nhiên giữa những người Công giáo, rằng mồi nhử của quyền lực, và danh dự, và sự giàu có, đã làm hư hỏng toàn bộ hàng giáo sĩ của họ đến nỗi họ âm mưu duy trì một chính phủ và tôn giáo trần thế; và, trong sự mâu thuẫn rõ ràng với giác quan và lý trí, và với cổ xưa, và sự phán xét của Hội Thánh, và với Kinh Thánh, họ giam cầm những người dốt nát và xác thịt vào sự chuyên chế và thờ phượng giả dối của họ, và sử dụng các quan tòa bị dụ dỗ và đám đông, để bắt bớ những người sẽ không theo họ đến tội lỗi và hư mất. Hãy cẩn thận với những người hướng dẫn kiêu ngạo và trần thế.

Và tuy nhiên, không phải mọi người giả vờ tin kính và nhiệt thành, đều được nghe, hay được coi là thầy dạy. Nhưng, 1. Những người giảng dạy, thường xuyên, những lẽ thật quan trọng mà mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý. 2. Những người làm cho đó là mục đích của việc giảng dạy của họ, để nâng linh hồn bạn lên tình yêu Đức Chúa Trời, và đến một đời sống thánh khiết, thiên thượng, và nhiệt thành chống lại những tội lỗi đã thú nhận. 3. Những người không mâu thuẫn với những lẽ thật thiết yếu, bằng những sai lầm của chính họ; cũng không mâu thuẫn với giáo lý của sự tin kính, bằng những ứng dụng độc ác, ác ý. 4. Những người không thúc đẩy bất kỳ thiết kế tham vọng, chuyên chế nào của chính họ, mà phủ nhận chính mình, và nhắm đến sự cứu rỗi của bạn. 5. Những người không quá nóng nảy trong việc cải đạo bạn sang bất kỳ ý kiến kỳ lạ nào của chính họ: đó là lời tiên tri của Phao-lô cho người Ê-phê-sô, Công Vụ 20:30, "Trong chính các ngươi sẽ có những người dấy lên, nói những điều sai trái, để lôi kéo các môn đồ theo mình." 6. Những người sáng suốt với lòng nhiệt thành thánh khiết, và nhiệt thành với sự phán xét. 7. Những người có kinh nghiệm trong những điều của Đức Chúa Trời, chứ không phải những người mới bắt đầu, hay tân binh trong tôn giáo. 8. Những người có liên quan đến sự phán xét của đa số những người khôn ngoan và tin kính, và dịu dàng với sự hiệp nhất của Hội Thánh; chứ không phải những người sẽ lôi kéo bạn vào một giáo phái hay đảng phái, đến sự khinh miệt các Cơ Đốc nhân khác; không, không phải vào một đảng phái có sự ủng hộ của những người cai trị và dân chúng, để thăng tiến họ. 9. Những người dịu dàng, hòa bình, và bác ái; chứ không phải những người cháy bỏng với sự ác độc địa ngục chống lại anh em mình, cũng không với một lòng nhiệt thành vô thần, hay tàn nhẫn, thiêu đốt. 10. Những người không sống một cách xác thịt và độc ác, trái với giáo lý mà họ giảng dạy; mà cho thấy bằng đời sống của họ, rằng họ tin những gì họ nói, và cảm nhận quyền năng của những lẽ thật mà họ giảng dạy.

Và những người bạn đồng hành thân mật của bạn có lợi thế lớn để giúp đỡ hay cản trở sự cứu rỗi của bạn, cũng như những thầy dạy của bạn.[71] Vấn đề không lớn lắm, bạn gặp ai trên đường, hay đi du lịch cùng ai, hay buôn bán và mua bán với ai, như bạn làm bạn thân mật hay quen thuộc với ai. Vì những người như vậy có cả lợi thế về sự quan tâm của họ trong tình cảm của bạn, và cả lợi thế về sự gần gũi và quen thuộc của họ; và, nếu họ cũng có lợi thế về khả năng cao hơn bạn, họ có thể là những công cụ mạnh mẽ cho điều tốt hay điều hại của bạn. Nếu bạn có một người bạn thân mật, người sẽ bảo vệ bạn khỏi sai lầm, và giúp bạn chống lại những cám dỗ, và quở trách tội lỗi của bạn một cách yêu thương, và nói một cách cảm động về Đức Chúa Trời, và sự sống sắp tới, diễn đạt bài diễn thuyết của mình từ quyền năng bên trong của đức tin, và tình yêu, và kinh nghiệm thánh khiết; lợi ích của một người bạn như vậy có thể nhiều hơn đối với bạn, so với những người học thức nhất hay vĩ đại nhất trên thế giới. Những lời nói của họ sẽ có hương vị ngọt ngào của Đức Thánh Linh, từ Đấng mà chúng đến! Chúng có thể đâm sâu vào một tấm lòng bất cẩn biết bao! Chúng có thể thắp lên trong bạn một tình yêu và lòng nhiệt thành đối với Đức Chúa Trời và các điều răn của Ngài một cách mạnh mẽ biết bao! Chúng có thể phát hiện một cám dỗ một cách đúng lúc, ngăn chặn sự sa ngã của bạn, quở trách một sai lầm, và khôi phục linh hồn bạn! Họ sẽ canh giữ bạn một cách trung tín biết bao! Họ sẽ khích lệ, và thúc đẩy bạn một cách có lợi biết bao; và cầu nguyện với bạn một cách tha thiết khi bạn lạnh nhạt; và nhắc bạn về lẽ thật, và bổn phận, và lòng thương xót, mà bạn quên! Thật là một lòng thương xót rất lớn khi có một người bạn đồng hành sáng suốt, vững chắc, trung tín trên đường đến thiên đàng.

Nhưng nếu tai bạn hàng ngày đầy những điều bọt bèo và ngu dại, với những lời tục tĩu hay những câu chuyện nhàn rỗi, với những lời thề và nguyền rủa, với những lời giận dữ hay những lời khinh miệt và chế giễu chống lại những người tin kính, hay với sự ngụy biện của những kẻ lừa dối, liệu điều này có để lại một hương vị dễ chịu hay lành mạnh trên tâm trí bạn không? Liệu hiệu quả có không được thấy, trong những tấm lòng và đời sống gầy gò hay phong hủi của bạn, cũng như những hiệu quả của một không khí hay chế độ ăn uống bị nhiễm bệnh hay không lành mạnh sẽ được thấy trên những thân thể bệnh tật của bạn? Người thích những người bạn như vậy nhất là người vô thần: và người kiêu ngạo và tự phụ, người sẽ không cần thiết tự đặt mình vào đó, với sự tự tin rằng mình sẽ không nhận được tổn thương: và người bất cẩn với chính mình, người sẽ không thận trọng tránh nó: và ít người trò chuyện lâu với những người như vậy, ra đi mà không có một mất mát đáng chú ý nào; ngoại trừ khi chúng ta sống với những người như vậy, như Lót đã sống ở Sô-đôm, đau buồn vì tội lỗi và sự khốn khổ của họ, hay như Đấng Christ đã trò chuyện với những người thu thuế và tội nhân, với một lòng nhiệt thành thánh khiết và sự siêng năng để cải đạo và cứu họ, hay như những người không có tự do, những người chịu đựng điều mà họ không có quyền lực để tránh.

Trong số những điều còn lại, nguy hiểm của bạn không ít nhất từ những người háo hức cải đạo bạn sang một đảng phái hay ý kiến không lành mạnh nào đó: rằng họ nghĩ họ đúng, và rằng họ làm điều đó trong tình yêu, và rằng họ nghĩ điều đó cần thiết cho sự cứu rỗi của bạn, và rằng lẽ thật hay sự tin kính là những điều mà họ tuyên xưng, tất cả điều này làm cho nguy hiểm đối với bạn lớn hơn nhiều, nếu đó không phải là lẽ thật và sự tin kính thực sự, mà họ đề xuất và biện hộ. Và không ai gặp nguy hiểm hơn những người không có nền tảng và không có kinh nghiệm, những người vẫn khôn ngoan trong sự đánh giá của chính mình, đến mức tự tin rằng họ biết lẽ thật khỏi sai lầm khi họ nghe nó, và không sợ bất kỳ sự lừa dối nào, cũng không nghi ngờ nhiều về sự hiểu biết của chính mình. Nhưng về điều này trước đây.

Nguy hiểm tương tự cũng có từ những người bạn thân mật của những người nguội lạnh, hay những người tục tĩu.[72] Lúc đầu bạn có thể bị rắc rối bởi những lời nói tội lỗi hay không ngon miệng của họ, và chống lại sự lây nhiễm một chút; nhưng trước khi bạn nhận ra, nó có thể làm nguội lạnh và làm ẩm ân điển của bạn, đến mức sự suy tàn của bạn sẽ rõ ràng đối với người khác. Đầu tiên, bạn sẽ nghe họ với ít sự xúc phạm hơn; và rồi bạn sẽ trở nên thờ ơ về việc bạn ở trong công ty nào; và rồi bạn sẽ cười về tội lỗi và sự ngu dại của họ; và rồi bạn sẽ bắt đầu nói như họ; và rồi bạn sẽ trở nên lạnh nhạt và ít cầu nguyện và các bổn phận thánh khiết khác hơn; và nếu Đức Chúa Trời không ngăn cản, cuối cùng sự phán xét của bạn sẽ trở nên mù quáng, và bạn sẽ nghĩ tất cả điều này là cho phép.

Nhưng trong tất cả những người bạn xấu, người gần nhất là tệ nhất. Nếu bạn chọn những người như vậy vào gia đình mình, hay vào những mối quan hệ hôn nhân gần nhất của mình, bạn đổ nước lên lửa; bạn giam mình trong những xiềng xích sẽ làm bạn đau đớn và buồn bã, nếu chúng không ngăn cản bạn; bạn chọn một đời sống cám dỗ liên tục, gần gũi, và lớn lao: trong khi, ân điển, và sự an ủi, và sự cứu rỗi của bạn, có thể được thúc đẩy nhiều bởi xã hội của những người khôn ngoan và đầy ân điển, và phù hợp với tình trạng của bạn. Có một người bạn đồng hành liên tục để mở lòng mình, và cùng cầu nguyện, và trò chuyện gây dựng, và giúp bạn một cách trung tín chống lại tội lỗi của mình, và vẫn kiên nhẫn với bạn trong những yếu đuối của mình, là một lòng thương xót mà những người thế gian không xứng đáng cũng không coi trọng.

_Hướng dẫn_ XVI. Hãy cẩn thận chọn những cuốn sách mà bạn đọc. Hãy để Kinh Thánh luôn có sự ưu tiên; và tiếp theo chúng, những luận văn vững chắc, sống động, thiên thượng, giải thích và áp dụng Kinh Thánh tốt nhất; và tiếp theo những điều đó, những lịch sử đáng tin cậy, đặc biệt về Hội Thánh, và những luận văn về các khoa học và nghệ thuật thấp hơn: nhưng hãy cẩn thận với chất độc của những tác phẩm của những thầy dạy giả, điều sẽ làm hư hỏng sự hiểu biết của bạn; và những tiểu thuyết hư ảo, sách kịch, và những câu chuyện giả dối, có thể mê hoặc tưởng tượng của bạn, và làm hư hỏng tấm lòng bạn.

Như có một sự xuất hiện xuất sắc hơn của Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh, so với bất kỳ cuốn sách nào khác, thì nó có nhiều quyền năng và sự phù hợp hơn để truyền đạt Đức Thánh Linh, và làm chúng ta thuộc linh, bằng cách in dấu chính nó lên tấm lòng chúng ta. Như có nhiều Đức Chúa Trời hơn trong đó, thì nó sẽ giúp chúng ta biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và đưa chúng ta đến gần Ngài hơn, và làm cho người đọc trở nên tôn kính, nghiêm túc, và thiêng liêng hơn. Hãy để Kinh Thánh là đầu tiên và nhiều nhất trong tấm lòng và tay bạn, và những cuốn sách khác được sử dụng như phụ thuộc vào nó. Những nỗ lực của ma quỷ và những người Công giáo để giữ nó khỏi bạn, cho thấy rằng nó là cần thiết và đáng mong muốn nhất đối với bạn. Và khi họ nói với bạn, rằng mọi kẻ dị giáo đều viện dẫn Kinh Thánh, họ chỉ nói với bạn, rằng đó là quy tắc hay luật chung của các Cơ Đốc nhân, mà vì vậy mọi người đều giả vờ; như mọi luật sư và kẻ cãi cọ đều viện dẫn luật pháp của đất nước, dù vụ kiện của họ có xấu đến đâu, và tuy nhiên luật pháp không được vì vậy mà bị giấu kín hay vứt bỏ: và họ chỉ nói với bạn, rằng trong việc giấu kín hay làm nhục Kinh Thánh, họ còn tệ hơn bất kỳ kẻ dị giáo nào trong số đó. Khi họ nói với bạn rằng Kinh Thánh bị hiểu sai, và bị lạm dụng, và bị xuyên tạc để duy trì những sai lầm của con người, họ cũng có thể mong muốn mặt trời bị che khuất, vì những người mù quáng hiểu sai, và những kẻ giết người và cướp bóc làm điều ác bởi ánh sáng của nó; và rằng trái đất có thể bị lật đổ, vì nó mang mọi kẻ làm ác; và đường cao tốc bị chặn lại, vì con người đi du lịch trên chúng để làm điều ác; và thức ăn bị cấm, vì nó nuôi dưỡng bệnh tật của con người. Và khi họ đã nói với bạn một cách trung thực về một luật hay quy tắc (dù được tạo ra bởi giáo hoàng hay hội đồng) mà những người xấu không thể hiểu sai, hay phá vỡ, hay lạm dụng và áp dụng sai, thì hãy lắng nghe họ, và ưu tiên luật đó, như điều ngăn cản nhu cầu về bất kỳ sự phán xét nào.

Những tác phẩm của các nhà thần học không gì khác hơn là giảng Phúc Âm cho mắt, như giọng nói giảng nó cho tai. Việc giảng dạy bằng giọng nói có sự ưu tiên trong việc lay động tình cảm, và được đa dạng hóa theo tình trạng của các hội chúng tham dự: bằng cách này sữa đến ấm nhất từ vú. Nhưng sách có lợi thế trong nhiều khía cạnh khác: bạn có thể đọc một nhà giảng đạo có khả năng, khi bạn chỉ có một người tầm thường để nghe. Mỗi hội chúng không thể nghe những nhà giảng đạo sáng suốt hay mạnh mẽ nhất; nhưng mỗi người có thể đọc sách của những nhà giảng đạo mạnh mẽ và sáng suốt nhất. Các nhà giảng đạo có thể bị bịt miệng hay lưu đày, khi sách có thể ở trong tay: sách có thể được giữ với chi phí nhỏ hơn so với các nhà giảng đạo: chúng ta có thể chọn những cuốn sách đối xử với chính chủ đề mà chúng ta muốn nghe; nhưng chúng ta không thể chọn chủ đề mà nhà giảng đạo sẽ đối xử. Sách chúng ta có thể có trong tay mỗi ngày và giờ; khi chúng ta chỉ có thể có những bài giảng hiếm khi, và vào những thời gian đã định. Nếu những bài giảng bị quên, chúng đã mất. Nhưng một cuốn sách chúng ta có thể đọc đi đọc lại cho đến khi chúng ta nhớ nó; và nếu chúng ta quên nó, có thể lại xem nó theo ý thích của chúng ta, hay theo thời gian rảnh của chúng ta. Vì vậy những cuốn sách tốt là một lòng thương xót rất lớn đối với thế giới. Đức Thánh Linh đã chọn cách viết, để bảo tồn giáo lý và luật pháp của Ngài cho Hội Thánh, như biết cách viết là một cách dễ dàng và chắc chắn để giữ nó an toàn cho mọi thế hệ, so với truyền thống chỉ bằng lời nói, điều có thể tạo ra nhiều tranh cãi về chính những thuật ngữ, như có những ký ức hay người để bảo tồn và báo cáo.

Sách là (nếu được chọn tốt) những bài giảng gia đình, hiện tại, liên tục, sáng suốt, thích hợp, đúng vậy, và mạnh mẽ; và luôn có ích rất lớn cho sự cứu rỗi của bạn; nhưng đặc biệt khi việc giảng dạy bằng giọng nói thất bại, và các nhà giảng đạo dốt nát, vô thần, hay buồn tẻ, hay khi họ bị bắt bớ, và bị cấm giảng dạy.

Bạn cần một thầy dạy sáng suốt trong tay, để hướng dẫn bạn những cuốn sách nào nên dùng hay từ chối. Vì trong số những cuốn sách tốt có một số rất tốt, lành mạnh và sống động: và một số tốt, nhưng tầm thường, và yếu đuối, và hơi buồn tẻ: và một số rất tốt một phần, nhưng có hỗn hợp sai lầm, hay những biểu hiện không thận trọng, không sáng suốt, phù hợp để gây bối rối hơn là gây dựng những người yếu đuối. Tôi không muốn nêu tên bất kỳ loại sau nào trong số này (trong đó rất nhiều đã xuất hiện gần đây); nhưng đối với người mới bắt đầu trẻ trong tôn giáo, tôi có thể mạnh dạn giới thiệu (tiếp theo một sách giáo lý lành mạnh) những Thư của ông Rutherford, các Tác Phẩm của ông Robert Bolton, ông Perkins, ông Whateley, ông Ball, về Đức Tin, Tiến sĩ Preston, Tiến sĩ Sibbs, ông Hildersham, những Bài Giảng của ông Pink, ông Joseph Rogers, ông Rich. Rogers, ông Richard Allen, ông Gurnall, ông Swinnock, ông Joseph Simonds. Và để thiết lập bạn chống lại chủ nghĩa giáo hoàng, Credo Eccles. Cathol. của Tiến sĩ Chaloner, Tiến sĩ Field, về Hội Thánh, Way to the Church của Tiến sĩ White, với Defence, Answer to the Jesuit của Giám mục Usher, và Chillingworth, với Summary của Drelincourt. Và đối với những nguyên tắc đúng về sự cứu chuộc, v.v. Great Propitiation của ông Truman, và về Natural and Moral Impotency; và William Fenner, về Wilful Impenitency, ông Hotchkis, về Forgiveness of Sin. Để bỏ qua nhiều người xuất sắc khác, để tôi không nêu tên quá nhiều.

Đối với một độc giả rất sáng suốt, có khả năng, phù hợp để phê bình mọi điều anh ta đọc, không có nguy hiểm lớn trong việc đọc sách của bất kỳ kẻ dụ dỗ nào: nó chỉ cho anh ta thấy một chiếc áo choàng mỏng manh và ít ỏi như thế nào được sử dụng, để che đậy một vụ kiện xấu. Nhưng, than ôi! những người lính trẻ, không quen với những cuộc chiến như vậy, bị giật mình bởi một ngụy biện, hay bởi một lời đe dọa khủng khiếp về sự hư mất đối với những người bất đồng, (mà mọi giáo phái hay phê bình đều có thể sử dụng,) hay bởi mọi lời khoe khoang tự tin, đắc thắng, hay bởi mọi thứ có một vẻ ngoài công bằng của lẽ thật hay sự tin kính. Những người không sáng suốt hầu như không thể trả lời bất kỳ kẻ lừa dối nào mà họ nghe: và khi họ không thể trả lời họ, họ nghĩ họ phải nhượng bộ, như thể lỗi không phải ở họ, mà ở vụ kiện; và như thể Đấng Christ không có những người theo dõi khôn ngoan hơn, hay những người bảo vệ lẽ thật của Ngài tốt hơn, so với họ. Vì vậy đừng can thiệp với chất độc, cho đến khi bạn biết rõ hơn cách sử dụng nó, và có thể làm điều đó với ít nguy hiểm hơn, chừng nào bạn không cần.

Đối với sách kịch, và tiểu thuyết, và những câu chuyện nhàn rỗi, tôi đã cho thấy trong "Book of Self-Denial" của tôi, chúng nguy hiểm như thế nào, đặc biệt đối với tuổi trẻ, và đối với những trí tuệ bọt bèo, trống rỗng, nhàn rỗi, những người không biết một người là gì, cũng không biết anh ta phải làm gì trên thế giới. Chúng là những mồi nhử mạnh mẽ của ma quỷ, để giữ những điều cần thiết hơn ra khỏi tâm trí họ, và những cuốn sách tốt hơn ra khỏi tay họ, và đầu độc tâm trí một cách nguy hiểm hơn nhiều, khi chúng được đọc với nhiều niềm vui và thú vị hơn: và lấp đầy tâm trí của những người xác thịt với những hơi khói nhàn rỗi, và những tưởng tượng say mê, có thể làm họ sao lãng khỏi những suy nghĩ nghiêm túc về sự cứu rỗi của họ: và (đó không phải là một mất mát nhỏ) cướp đi của họ rất nhiều thời gian quý giá, đã được ban cho họ cho những công việc quan trọng hơn; và mà họ sẽ ước và ước lại cuối cùng, rằng họ đã sử dụng một cách khôn ngoan hơn. Tôi biết những người tưởng tượng sẽ nói, rằng những điều này là vô tội, và có thể dạy con người nhiều điều tốt (giống như người phải đến nhà điếm để học ghét sự ô uế, và người sẽ đi ra với những tên cướp để học ghét trộm cắp): nhưng bây giờ tôi chỉ hỏi họ như trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, 1. Liệu họ có thể sử dụng thời gian đó tốt hơn không? 2. Liệu những cuốn sách và thực hành tốt hơn sẽ không gây dựng họ nhiều hơn? 3. Liệu những người yêu thích tiểu thuyết và kịch nhất, có phải là những người yêu thích sách của Đức Chúa Trời nhất, và một đời sống thánh khiết? 4. Liệu họ có cảm thấy trong chính mình rằng tình yêu đối với những sự hư ảo này làm tăng tình yêu của họ đối với lời Đức Chúa Trời, và giết chết tội lỗi của họ, và chuẩn bị họ cho sự sống sắp tới? hay hoàn toàn ngược lại? Và tôi muốn con người không nói chuyện chống lại kinh nghiệm và lý trí của chính mình, cũng không tranh luận với chính mình vào sự không ăn năn đáng hư mất, cũng không lừa dối linh hồn mình bằng một vài lời ngớ ngẩn, mà bất kỳ ai ngoài một người xác thịt có thể nhận thấy chỉ là sự lừa dối và giả dối. Nếu điều này không đủ, họ sẽ sớm bị thuyết phục và trả lời theo một cách khác.

_Hướng dẫn_ XVII. Hãy cẩn thận rằng bạn không nhận một giáo lý của chủ nghĩa tự do như từ Phúc Âm; cũng không hình dung Đấng Christ như một người khuyến khích tội lỗi; cũng không giả vờ ân điển tự do cho sự an toàn xác thịt hay sự lười biếng của bạn; vì điều này chỉ là thiết lập một Phúc Âm khác, và một Đấng Christ khác, hay đúng hơn giáo lý và công việc của ma quỷ, chống lại Đấng Christ và Phúc Âm, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng.

Vì ma quỷ biết rằng bạn sẽ không nhận giáo lý của nó dưới tên của chính nó, phương pháp thường xuyên của nó là đề xuất và giảng dạy nó dưới danh của Đấng Christ, mà nó biết bạn tôn kính và coi trọng. Vì nếu Sa-tan không giấu tên và bàn tay của chính nó trong mọi cám dỗ, nó sẽ làm hỏng trò chơi của mình; và sự giả vờ càng xuất sắc và rực rỡ, cám dỗ càng mạnh mẽ hơn.[73] Những người chú ý đến những thần linh dụ dỗ và những giáo lý của ma quỷ, không nghi ngờ gì đã nghĩ tốt hơn về những thần linh và những giáo lý, đặc biệt có vẻ nghiêm khắc, (vì ma quỷ có những sự nghiêm khắc của nó,) "như cấm kết hôn, và kiêng những thức ăn mà Đức Chúa Trời đã tạo ra để được nhận với lòng biết ơn," 1 Ti-mô-thê 4:1, 3. Nhưng những sự nghiêm khắc của ma quỷ luôn nhằm mục đích làm cho con người buông thả. Họ sẽ nghiêm khắc như những người Pha-ri-si trong những truyền thống và nghi lễ hư ảo, và xây dựng những ngôi mộ của các tiên tri, và trang trí những ngôi mộ của những người công chính, để họ có thể ghét và giết những thánh đồ đang sống thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật. Sự buông thả là giáo lý thích hợp của ma quỷ, mà mọi sự nghiêm khắc của nó đều có xu hướng thúc đẩy. Để
nhận những nguyên tắc như vậy là có hại; nhưng gán chúng cho Đấng Christ và Phúc Âm, là báng bổ.

Những người theo chủ nghĩa tự do, phản luật, và tự trị của thời đại này, đã cho bạn quá nhiều ví dụ. Người theo chủ nghĩa tự do nói, "Tấm lòng là con người; vì vậy bạn có thể phủ nhận lẽ thật bằng lưỡi mình, bạn có thể hiện diện tại sự thờ phượng giả dối, (như tại thánh lễ,) bạn không cần chịu đựng để tránh nói một lời, hay ký vào một điều không thật hay sai lầm, hay làm một điều nhỏ nào đó; nhưng chừng nào bạn giữ tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, và có ý tốt, hay có một sự dè dặt tinh thần trung thực, và bị người khác ép buộc, hơn là chịu đựng, bạn có thể nói, hay ký, hay thề bất cứ điều gì mà bạn có thể tự đặt một ý nghĩa hợp pháp lên trong tâm trí mình, hay tuân theo bất kỳ hành động hay phong tục bên ngoài nào để tránh sự xúc phạm và cứu chính mình."

Những người phản luật nói với bạn rằng, "Luật đạo đức đã bị bãi bỏ, và Phúc Âm không phải là luật; (và nếu không có luật, thì không có người cai trị hay chính phủ, không có bổn phận, không có tội lỗi, không có sự phán xét, không có hình phạt, không có phần thưởng); rằng những người được tuyển chọn được xưng công chính trước khi họ được sinh ra, hay ăn năn, hay tin; rằng tội lỗi của họ được tha thứ trước khi nó được phạm; rằng Đức Chúa Trời đã coi họ như chịu đựng và hoàn thành mọi luật pháp trong Đấng Christ, như thể chính họ đã làm điều đó trong Ngài: rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin chỉ trong lương tâm của chúng ta: rằng đức tin xưng công chính chỉ là tin rằng chúng ta được xưng công chính: rằng mọi người phải tin rằng mình được tha thứ, để mình có thể được tha thứ trong lương tâm của mình; và điều này anh ta phải làm bằng một đức tin thiêng liêng, và rằng đây là ý nghĩa của điều khoản, 'Tôi tin sự tha thứ tội lỗi,' tức là, tội lỗi của tôi được tha thứ; và rằng mọi người được tha thứ khi tin điều đó: rằng làm việc hay làm bất cứ điều gì để được cứu là hợp pháp và tội lỗi: rằng tội lỗi một khi được tha thứ không cần phải thú nhận và than khóc, hay ít nhất, chúng ta không cần xin tha thứ tội lỗi hàng ngày, hay của một tội lỗi thường xuyên: rằng những sự sửa phạt không phải là hình phạt; và tuy nhiên không có hình phạt nào khác bị đe dọa đối với những tín đồ vì tội lỗi của họ; và do đó Đấng Christ đã không mua cho họ sự tha thứ của bất kỳ tội lỗi nào sau khi tin, mà đã ngăn cản mọi nhu cầu về sự tha thứ; và vì vậy họ không được xin tha thứ chúng, cũng không làm bất cứ điều gì để đạt được nó: rằng nỗi sợ địa ngục không được có phần trong sự vâng lời của chúng ta, hay sự kiềm chế khỏi tội lỗi. Và một số người thêm rằng, người không thể ăn năn hay tin, phải tự an ủi rằng Đấng Christ đã ăn năn và tin thay cho anh ta (một sự mâu thuẫn)."[74] Nhiều giáo lý buông thả như vậy những kẻ lạm dụng ân điển đã đưa ra.

Và giáo phái bắt chước cha của sự kiêu ngạo trong việc ảnh hưởng đến việc ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, và trở thành những người lập pháp và cai trị của chính mình và mọi người khác, (mà vì vậy tôi gọi là những người tự trị,) là buông thả và còn nhiều hơn nữa. Họ tranh luận ngang nhau chống lại sự cai trị của Đấng Christ, và cho sự cai trị của chính họ: họ lấp đầy thế giới bằng chiến tranh và đổ máu, áp bức và tàn ác, và tai Đức Chúa Trời với tiếng kêu của những người tử đạo và những người bị áp bức; và tất cả để kỷ luật thuộc linh và thánh khiết của Đấng Christ có thể bị đàn áp, và sự nghiêm túc trong tôn giáo trở nên đáng ghét, hay bị trục xuất khỏi trái đất, và rằng chính họ có thể được coi là trung tâm, và trụ cột, và những người lập pháp của Hội Thánh, và lương tâm của mọi người có thể được dạy để gạt bỏ mọi sự nghi ngờ hay sợ hãi về việc xúc phạm Đức Chúa Trời, so với việc xúc phạm họ; và có thể hoàn toàn phục tùng họ; và không bao giờ dính vào bất kỳ sự bất tuân đáng sợ nào đối với Đấng Christ: họ là những kẻ chế giễu và bắt bớ sự vâng lời nghiêm ngặt đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, và coi những người sợ sự phán xét của Ngài, là những người bị sợ hãi đến mất trí; và rằng vâng lời Ngài một cách chính xác (điều mà, than ôi! ai có thể làm, khi anh ta đã làm hết sức mình) chỉ là giả hình hay quá chính xác: nhưng đặt câu hỏi về sự thống trị của họ, hay phá vỡ luật pháp của họ, (áp đặt lên thế giới, ngay cả lên các vua và các quốc gia, mà không có bất kỳ thẩm quyền nào,) điều này phải được coi là dị giáo, ly giáo, hay một cuộc nổi loạn, giống như của Cô-rê và đồng bọn của ông. Tinh thần Lu-xi-phe này của những người tự trị kiêu ngạo đã lấp đầy thế giới Cơ Đốc bằng đổ máu, và là phương tiện lớn nhất của những khốn khổ của trái đất, và đặc biệt là cản trở và bắt bớ Phúc Âm, và thiết lập một tôn giáo Pha-ri-si trên thế giới: nó đã chiến đấu chống lại Phúc Âm, và lấp đầy bằng máu các nước Pháp, Sa-voy, Rhætia, Bô-hê-mi-a, Bỉ, Thụy Sĩ, Ba Lan, Hung-ga-ri, Đức, và nhiều nước khác; để có thể thấy họ có bao nhiêu bản chất Sa-tan, và họ thực hiện ý muốn của nó một cách chính xác như thế nào.

Và sự hư hỏng tự nhiên chứa đựng trong nó hạt giống của mọi dị giáo đáng hư mất này: không có gì tự nhiên hơn đối với con người sa ngã, so với việc rũ bỏ sự cai trị của Đức Chúa Trời, và trở thành người lập pháp cho chính mình, và cho nhiều người khác như anh ta có thể; và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng. Vì vậy những người tục tĩu, những người chưa bao giờ nghe điều đó từ bất kỳ kẻ dị giáo nào ngoài chính mình, tự tạo cho mình một tín điều như thế này, rằng "Đức Chúa Trời là nhân từ, và vì vậy chúng ta không cần sợ những lời đe dọa của Ngài, vì Ngài sẽ tốt hơn lời của Ngài: thuộc về Ngài để cứu chúng ta, chứ không phải thuộc về chúng ta, và vì vậy chúng ta có thể giao linh hồn mình cho sự chăm sóc của Ngài, dù chúng ta không quan tâm đến chúng. Nếu Ngài đã tiền định chúng ta cho sự cứu rỗi, chúng ta sẽ được cứu; và nếu Ngài không, chúng ta sẽ không; bất cứ điều gì chúng ta làm, hay chúng ta sống tốt như thế nào. Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và vì vậy dù chúng ta là tội nhân, Ngài sẽ cứu chúng ta. Đức Chúa Trời mạnh hơn ma quỷ, và vì vậy ma quỷ sẽ không có nhiều nhất: Điều làm hài lòng xác thịt, và không làm hại Đức Chúa Trời, không bao giờ có thể là một vấn đề lớn như vậy, hay xúc phạm Ngài nhiều đến mức gây ra sự hư mất của chúng ta. Cần gì phải làm nhiều như vậy để được cứu, hay vội vàng quay về với Đức Chúa Trời như vậy, khi bất kỳ ai cuối cùng chỉ ăn năn, và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, và tin rằng Đấng Christ đã chết vì mình, sẽ được cứu? Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của thế gian, và ân điển của Ngài rất lớn và tự do, và vì vậy Đức Chúa Trời cấm rằng không ai được cứu ngoại trừ những người ít ỏi có đời sống nghiêm khắc và thánh khiết, và làm nhiều như vậy cho thiên đàng. Không ai có thể biết ai sẽ được cứu, và ai sẽ không; và vì vậy cách khôn ngoan nhất, là không làm hại ai, và sống vui vẻ, và tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn của chúng ta, và đặt sự cứu rỗi của chúng ta vào sự may rủi: không ai được cứu vì công việc hay sự xứng đáng của chính mình; và vì vậy đời sống của chúng ta có thể phục vụ cũng như nếu chúng nghiêm khắc và thánh khiết hơn." Đây là tín điều của những kẻ vô thần; qua đó bạn có thể thấy tự nhiên như thế nào đối với họ khi lạm dụng Phúc Âm, và viện dẫn ân điển của Đức Chúa Trời để làm yên lặng và củng cố họ trong tội lỗi của mình, và khích lệ chính mình trên Đấng Christ để bất tuân Ngài.

Nhưng điều này chỉ là đặt Đấng Christ chống lại chính Ngài; ngay cả công đức và lòng thương xót của Ngài chống lại sự cai trị và Đức Thánh Linh của Ngài; và đặt cái chết của Ngài chống lại những mục đích của cái chết của Ngài; và đặt Đấng Cứu Thế của chúng ta chống lại sự cứu rỗi của chúng ta; và chạy khỏi Đức Chúa Trời và nổi loạn chống lại Ngài, vì Đấng Christ đã chết để khôi phục chúng ta cho Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự ăn năn để được sống; và phạm tội, vì Ngài đã chết để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ, "và thanh tẩy một dân riêng cho chính Ngài, sốt sắng về những việc lành," Ma-thi-ơ 1:21; Tít 2:14. "Kẻ phạm tội thuộc về ma quỷ; vì ma quỷ phạm tội từ ban đầu. Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, để Ngài có thể hủy diệt những công việc của ma quỷ," 1 Giăng 3:8; Giăng 8:44.

_Hướng dẫn_ XVIII. Hãy cảnh giác siêng năng cả chống lại những sự suy tàn dễ nhận thấy hơn của ân điển, và chống lại sự thoái hóa của nó thành một số tình cảm xác thịt, hay một điều giả mạo nào đó, và thuộc một loại khác. Và cũng vậy đối với những bổn phận tôn giáo.

Chúng ta vừa được sưởi ấm bằng những ngọn lửa thiên thượng, thì sự hư hỏng tự nhiên đang nghiêng chúng ta trở nên lạnh nhạt; giống như nước nóng, mất nhiệt dần dần, trừ khi lửa liên tục được giữ dưới nó. Ai không cảm thấy rằng ngay khi trong một bài giảng, hay lời cầu nguyện, hay sự suy ngẫm thánh khiết, tấm lòng của mình đã có một chút hơi ấm, ngay khi nó mất đi, nó dễ trở lại tính khí trần thế trước đây, và bởi một chút lơ là trong bổn phận, hay suy nghĩ, hay công việc về thế gian, chúng ta ngay lập tức trở nên lạnh nhạt và buồn tẻ trở lại. Vì vậy hãy cảnh giác, kẻo nó suy tàn quá xa. Hãy thường xuyên trong những phương tiện phải bảo tồn bạn khỏi suy tàn: khi sự yếu đuối nói với bạn rằng dạ dày của bạn đã trống rỗng thức ăn trước đây, hãy cung cấp cho nó một thức ăn khác, kẻo sức mạnh giảm sút. Bạn đang chèo thuyền ngược dòng của lợi ích và khuynh hướng xác thịt; và vì vậy đừng gián đoạn quá lâu, kẻo bạn đi xuống nhanh hơn bởi sự dễ dàng của mình, so với việc bạn lên bằng lao động.

[Ghi chú bên lề: Ân điển có thể thoái hóa như thế nào.]

Sự thoái hóa của ân điển, là một cách sa ngã, rất phổ biến, và quá ít được quan sát. Đó là, khi những tình cảm tốt không trực tiếp nguội lạnh, mà biến thành một số tình cảm xác thịt hơi giống chúng, nhưng thuộc một loại khác: như, nếu thân thể của một người, thay vì chết, nhận được sự sống hay linh hồn của một con thú, thay vì linh hồn hợp lý, con người. Ví dụ: 1. Bạn đã tin vào Đức Chúa Trời, và vào Chúa Giê-xu Christ, và yêu Ngài tương ứng? Bạn sẽ có vẻ làm như vậy vẫn nhiều như trước đây, khi tâm trí hư hỏng của bạn đã nhận được một số hình ảnh sai lầm về Ngài; và vì vậy thực sự đó là một điều khác mà bạn tin và yêu một cách hư hỏng như vậy. 2. Bạn đã sốt sắng trong lời cầu nguyện? Bạn sẽ vẫn sốt sắng; nếu Sa-tan có thể làm hư hỏng những lời cầu nguyện của bạn, bằng cách làm hư hỏng sự phán xét hay tình cảm của bạn, và khiến bạn nghĩ rằng đó là nguyên nhân của Đức Chúa Trời, điều chống lại Ngài; và đó là chống lại Ngài, điều Ngài truyền lệnh; và những người đó là những kẻ gây rắc rối cho Hội Thánh, những người là những chi thể tốt nhất và trung tín nhất của nó: chỉ cần biến những lời cầu nguyện của bạn chống lại nguyên nhân và dân sự của Đức Chúa Trời bởi sự lầm lẫn của bạn, và bạn có thể cầu nguyện sốt sắng chống lại họ bao nhiêu tùy thích. Điều tương tự tôi có thể nói về việc giảng dạy, và trò chuyện, và lòng nhiệt thành: làm hư hỏng chúng một lần, và biến chúng chống lại Đức Chúa Trời, và Sa-tan sẽ tham gia với bạn để giảng dạy nhiệt thành và thường xuyên, hay trò chuyện, hay tranh luận. 3. Bạn có sự tự tin nơi Đấng Christ và lời hứa của Ngài cho sự cứu rỗi của bạn? Hãy cẩn thận kẻo nó biến thành sự an toàn xác thịt, và một sự thuyết phục về tình trạng tốt của bạn trên những nền tảng xấu, hay bạn không biết tại sao. 4. Bạn có hy vọng về vinh quang? Hãy cẩn thận kẻo nó biến thành một sự mạo hiểm bất cẩn của linh hồn bạn, hay chỉ là việc gạt sang một bên nỗi sợ và sự nghi ngờ thận trọng về chính mình. 5. Bạn có tình yêu đối với những người kính sợ Chúa? Hãy canh giữ tấm lòng mình, kẻo nó thoái hóa thành một tình yêu xác thịt hay một phần. Nhiều người trẻ không thận trọng thuộc các giới tính khác nhau, lúc đầu yêu nhau bằng một tình yêu trung thực, trong trắng, và tin kính; nhưng sử dụng quá nhiều sự quen thuộc một cách thiếu thận trọng, trước khi họ nhận ra nó đã biến thành một tình yêu xác thịt, điều đã chứng tỏ là cạm bẫy của họ, và lôi kéo họ xa hơn vào tội lỗi hay rắc rối. Nhiều người đã tôn vinh những người kính sợ Chúa, những người một cách không cảm nhận đã suy tàn đến mức chỉ tôn vinh những người trong số họ nổi bật về sự giàu có và danh dự trần thế, hay được người khác đánh giá cao về tài năng hay vị trí của họ, và ít tôn vinh những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, nghèo khổ, mờ nhạt, những người ít nhất cũng tốt như họ: quên rằng "những điều được đánh giá cao giữa loài người, là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời," Lu-ca 16:15; và rằng Đức Chúa Trời không đánh giá con người theo vị trí và phẩm giá của họ trên thế gian, mà theo ân điển và sự thánh khiết của đời sống của họ. Rất nhiều người lúc đầu có vẻ yêu mọi Cơ Đốc nhân, như vậy, trong phạm vi bất cứ điều gì của Đấng Christ xuất hiện trong họ, đã đầu tiên rơi vào một giáo phái nào đó, và ngưỡng mộ quá mức đảng phái của mình, và coi nhẹ những người khác cũng tốt như họ, và lên án họ là không lành mạnh, và rồi rút lại tình yêu đặc biệt của mình, và giới hạn nó vào đảng phái của mình, hay một vài người; và tuy nhiên nghĩ rằng họ yêu những người tin kính nhiều như trước, khi nó đã thoái hóa thành một tình yêu chia rẽ. 6. Bạn có nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, và lẽ thật, và sự thánh khiết, và chống lại những sai lầm và tội lỗi của người khác? Hãy cẩn thận kẻo bạn mất nó, trong khi bạn nghĩ nó tăng lên trong bạn. Không có gì dễ thoái hóa hơn lòng nhiệt thành: trong bao nhiêu nghìn người nó đã biến từ một lòng nhiệt thành vô tội, bác ái, hòa bình, dễ dạy, chữa lành, có lợi, thiên thượng, thành một lòng nhiệt thành một phần cho một đảng phái nào đó, hay những ý kiến của chính họ; và thành một lòng nhiệt thành dữ dội, hay phê bình, không bác ái, tai tiếng, hỗn loạn, bất tuân, không thể cai trị, gây tổn thương, và hủy diệt, sẵn sàng ước ao lửa từ trời, và thắp lên sự tranh chấp, sự bối rối, và mọi việc ác. Hãy đọc kỹ Gia-cơ 3:7. Vì vậy nếu bạn hiền lành hay kiên nhẫn, hãy cẩn thận kẻo nó thoái hóa thành sự ngu độn hay khinh miệt những người bạn chịu đựng. Kiên nhẫn không phải chỉ là không cảm nhận sự đau khổ; mà bằng quyền năng của đức tin chịu đựng cảm giác về nó, như bị chi phối bởi những điều có tầm quan trọng lớn hơn.

Con người dễ làm hư hỏng và hạ thấp mọi bổn phận của tôn giáo như thế nào, quá rõ ràng trên khuôn mặt của phần lớn nhất của thế giới Cơ Đốc. Khắp cả các Hội Thánh phương đông và phương tây, những người Công giáo, người Hy Lạp, người Ác-mê-ni-a, người A-ba-sin, và quá nhiều người khác, (mặc dù những điều thiết yếu của tôn giáo qua lòng thương xót của Đức Chúa Trời được giữ lại, nhưng,) khuôn mặt của tôn giáo đã thay đổi bao nhiêu so với những gì nó đã từng trong những ngày của các sứ đồ! Sự đơn giản cổ xưa của giáo lý đã biến thành rất nhiều ý kiến mới hay riêng tư, được đưa vào như những điều khoản cần thiết của tôn giáo: và, than ôi, có bao nhiêu trong số đó là sai lầm! Đến nỗi các Cơ Đốc nhân, quá kiêu ngạo để chấp nhận bài kiểm tra cổ xưa của Cơ Đốc giáo, giờ đây không thể đồng ý với nhau về một Cơ Đốc nhân là gì, và ai được coi là Cơ Đốc nhân; và vì vậy họ phủ nhận lẫn nhau là Cơ Đốc nhân, và hủy diệt lòng bác ái của họ đối với nhau, và chia rẽ Hội Thánh, và làm cho mình trở thành trò cười bởi những sự chia rẽ của họ đối với thế giới không tin: và như vậy sự hiệp nhất, bác ái, và hòa bình nguyên thủy bị hủy hoại một phần, và thoái hóa một phần thành sự hiệp nhất, bác ái, và hòa bình của một số giáo phái giữa chính họ. Sự đơn giản nguyên thủy trong chính phủ và kỷ luật, với hầu hết đã biến thành một chính phủ thế tục cưỡng bức, được thực hiện để nâng một người lên trên những người khác, và thỏa mãn ý muốn và dục vọng của anh ta, và làm cho anh ta trở thành quy tắc của đời sống của những người khác, và đàn áp quyền năng và tính thuộc linh của tôn giáo trên thế giới. Sự đơn giản nguyên thủy của sự thờ phượng đã biến thành một chiếc mặt nạ của nghi lễ, và một nhiệm vụ của những hình thức và việc luyện tập thân thể, đến nỗi nếu một trong những Cơ Đốc nhân thời sứ đồ đến giữa họ, anh ta sẽ khó nghĩ rằng đây là cùng một công việc mà trước đây Hội Thánh đã thực hành, hay khó nhận ra tôn giáo trong bộ trang phục kỳ quặc này. Đến nỗi khuôn mặt đáng yêu, vinh hiển của Cơ Đốc giáo, bị đốm và ô uế đến mức nó bị giấu khỏi thế giới không tin, và họ cười nhạo nó như phi lý, hay nghĩ nó chỉ giống như của chính họ: và trở ngại chính của sự cải đạo của những người ngoại đạo, Hồi giáo, và những người không tin khác, là sự hư hỏng và biến dạng của các Hội Thánh gần họ, hay nên là công cụ cải đạo của họ. Và cách có khả năng nhất cho sự cải đạo của những quốc gia đó, là sự cải cách thật sự của các Hội Thánh, cả ở phương đông và phương tây: điều mà, nếu chúng được khôi phục lại tính thuộc linh, tính hợp lý, và sự đơn giản cổ xưa của giáo lý, kỷ luật, và thờ phượng; và sống trong bác ái, khiêm nhường, và thánh khiết, như những người có tấm lòng và cuộc trò chuyện ở trên trời, với mọi vinh quang và danh dự trần thế như dưới chân họ; thì chúng sẽ trở nên rực rỡ và đáng yêu trong mắt ngay cả những người ngoại đạo và những người không tin khác, đến nỗi nhiều người sẽ đổ xô vào Hội Thánh của Đấng Christ, và mong muốn được như họ: và ánh sáng của họ sẽ chiếu sáng trước những người này, đến nỗi họ sẽ thấy những việc lành của họ, và vinh hiển Cha trên trời của họ, và ôm lấy đức tin của họ.

Cách phổ biến nhất của sự thoái hóa của mọi bổn phận tôn giáo, là thành hình thức chết này, hay hình ảnh không có sự sống của tôn giáo. Nếu ma quỷ có thể khiến bạn gạt bỏ tính thuộc linh và sự sống của bổn phận, nó sẽ cho phép bạn có vẻ rất sùng kính, và làm nhiều điều với những hành động, lời nói, và chuỗi hạt bên ngoài; và bạn sẽ có nhiều lòng nhiệt thành cho một tôn giáo chết, hay xác chết của sự thờ phượng, đến mức khiến bạn nghĩ rằng nó thực sự còn sống. Bằng mọi cách hãy cẩn thận với việc biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành sự phục vụ môi miệng này. Nguyên nhân phổ biến nhất của nó là, một tâm trí xác thịt (những người xác thịt sẽ nghĩ tốt nhất về tôn giáo xác thịt nhất); hay một sự lười biếng trong bổn phận, điều sẽ khiến bạn ngồi xuống với phần dễ dàng nhất. Đó là công việc của một thánh đồ, và một thánh đồ siêng năng, để giữ linh hồn chính nó vừa được sắp xếp đều đặn vừa được sử dụng một cách mạnh mẽ với Đức Chúa Trời. Nhưng nói một số lời nhất định theo thói quen, và giơ tay và mắt lên, thì dễ dàng: và những kẻ giả hình, những người ý thức rằng họ không có sự sống và tính thuộc linh của sự thờ phượng, nghĩ sẽ bù đắp tất cả bằng hình thức này, và làm yên lặng lương tâm của họ, và lừa dối linh hồn mình bằng một hình ảnh đẹp. Về điều này tôi đã nói nhiều hơn trong một cuốn sách gọi là, "The Vain Religion of the Formal Hypocrite."

Tuy nhiên đừng chạy vào cực đoan ngược lại ở đây, như nghĩ rằng thân thể không được thờ phượng Đức Chúa Trời cũng như linh hồn, hay rằng sự xác định đúng đắn và gây dựng của những hoàn cảnh bên ngoài của tôn giáo, và sự sắp xếp đúng đắn của sự thờ phượng, là một điều không cần thiết, hay tội lỗi; hay rằng một hình thức cầu nguyện tự nó, hay khi bị áp đặt, là bất hợp pháp: mà hãy để linh hồn và thân thể của tôn giáo đi cùng nhau, và những phụ kiện có thể thay đổi được sử dụng, như những điều có thể thay đổi, trong khi sự sống của sự thánh khiết vẫn được duy trì.

_Hướng dẫn_ XIX. Đừng hứa với chính mình về sự sống lâu, hay sự thịnh vượng và những điều lớn lao trên thế gian, kẻo nó vướng víu tấm lòng bạn với những điều tạm thời, và khiến bạn tham gia vào những thiết kế tham vọng hay tham lam, và đánh cắp tấm lòng bạn khỏi Đức Chúa Trời, và hủy diệt mọi sự nhận thức nghiêm túc của bạn về cõi đời đời.

Kinh nghiệm của chính chúng ta, và những thay đổi mà sự tiếp cận của cái chết tạo ra trên hầu hết, chứng minh một cách cảm nhận rằng, sự mong đợi một sự thay đổi nhanh chóng, và tính toán về một đời sống ngắn ngủi, giúp chúng ta rất nhiều trong mọi sự chuẩn bị của mình, và trong mọi công việc của sự thánh khiết suốt đời chúng ta. Hãy đến với một người nằm trên giường chết, hay một tù nhân sẽ chết ngày mai, và thử anh ta bằng những lời nói về sự giàu có, hay danh dự, hay những cám dỗ đối với dục vọng, hay say sưa, hay quá mức; và anh ta sẽ nghĩ bạn điên, hay rất không thích hợp, khi nói với anh ta về những điều như vậy. Nếu anh ta chỉ là một người có lý trí thông thường, bạn sẽ thấy rằng anh ta sẽ dễ dàng khinh miệt những cám dỗ như vậy, hơn bất kỳ người tôn giáo nào sẽ làm, trong sự thịnh vượng và sức khỏe của họ. Ôi chúng ta nghiêm túc biết bao trong việc ăn năn và xem lại đời sống trước đây của mình, và tính toán tài khoản của mình, và hỏi, Chúng ta sẽ làm gì để được cứu, khi chúng ta thấy rằng cái chết thực sự đang ở gần, và thời gian đã kết thúc, và chúng ta phải ra đi! Mỗi câu Kinh Thánh khi đó có một chút sự sống và quyền năng trong nó; mỗi lời khuyên răn đều ngon miệng đối với chúng ta; mỗi sự quở trách về sự lơ là và tội lỗi của chúng ta khi đó được đón nhận tốt; mỗi suy nghĩ về tội lỗi, hay Đấng Christ, hay ân điển, hay cõi đời đời, khi đó đi đến tận cùng. Khi đó thời gian có vẻ quý giá; và nếu bạn hỏi một người liệu nó được sử dụng tốt hơn trong bài bạc và xúc xắc, và kịch và tiệc tùng, và những trò giải trí không cần thiết và sự nhàn rỗi, hay trong lời cầu nguyện, và trò chuyện thánh khiết, và đọc và suy ngẫm về lời Đức Chúa Trời và sự sống sắp tới, và việc sử dụng thánh khiết những lao động hợp pháp của chúng ta; anh ta sẽ dễ dàng hài lòng về lẽ thật biết bao, và bác bỏ những lời cãi cọ của những kẻ lãng phí thời gian đầy dục vọng! Khi đó sự phán xét của anh ta sẽ dễ dàng đúng hơn, so với việc học hay những lý luận trước đây có thể làm cho nó.[75] Nói tóm lại, sự mong đợi về sự tiếp cận nhanh chóng của linh hồn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời, và về việc chúng ta bước vào một sự sống không thay đổi, vô tận của niềm vui hay sự hành hạ, có rất nhiều trong nó để đánh thức mọi quyền năng của linh hồn, đến nỗi nếu chúng ta muốn nghiêm túc, nó sẽ khiến chúng ta nghiêm túc, trong mọi suy nghĩ, và lời nói, và bổn phận. Và vì vậy, như đó là một lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, rằng đời sống này, vốn ngắn ngủi, nên không chắc chắn, và rằng những nguy hiểm và bệnh tật thường xuyên kêu gọi chúng ta nhìn quanh và sẵn sàng cho sự thay đổi của mình; thì thường những người bệnh tật, những người mong đợi cái chết, là những người suy xét nhất: và đó là một phần lớn bổn phận của những người đang ở tuổi trẻ và sức khỏe, để xem xét sự yếu đuối của mình, và sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống mình, và luôn sống như những người chờ đợi sự đến của Chúa mình. Và chúng ta có lý do lớn cho điều đó, khi chúng ta chắc chắn nó sẽ sớm xảy ra; và khi chúng ta có rất nhiều nguy hiểm và yếu đuối để cảnh báo chúng ta, và khi chúng ta không bao giờ chắc chắn sẽ thấy một giờ nữa; và khi thời gian nhanh như vậy, trôi qua nhanh như vậy, không thể phục hồi được, và không là gì khi nó đã qua. Lý trí thông thường yêu cầu những người như vậy sống trong sự sẵn sàng liên tục để chết.

Nhưng nếu tuổi trẻ hay sức khỏe một khi khiến bạn tính toán về việc sống lâu,[76] và khiến bạn gạt bỏ ngày ra đi của mình, như thể nó còn xa; điều này sẽ làm nhiều để lừa dối và làm ngu độn những người tốt nhất, và lấy đi quyền năng của mọi lẽ thật, và sự sống của mọi suy nghĩ và bổn phận tốt, và mọi sự sẽ dễ dàng suy tàn thành thói quen và hình thức. Bạn sẽ khó giữ các khả năng của linh hồn tỉnh táo, nếu bạn không vẫn nghĩ về cái chết và sự phán xét như gần trong tay. Sự chắc chắn lớn nhất về sự thay đổi lớn nhất, và niềm vui hay khốn khổ lớn nhất mãi mãi, sẽ không giữ những tấm lòng ngu độn của chúng ta tỉnh táo, trừ khi chúng ta nhìn mọi sự như gần, cũng như chắc chắn. Điều này rõ ràng trong sự khác biệt thông thường mà chúng ta tìm thấy giữa mọi người, giữa những suy nghĩ của họ về cái chết trong sức khỏe, và khi họ thực sự thấy rằng họ phải chết ngay lập tức. Những người trong sức khỏe có thể nghĩ và nói về cái chết với tiếng cười, hay nhẹ nhàng, mà không có bất kỳ sự thức tỉnh nào của linh hồn, khi họ đến chết thường thay đổi nhiều, như thể họ chưa bao giờ nghe trước đây rằng họ là người phải chết. Qua đó rõ ràng, sống trong nhà vui mừng nguy hiểm hơn sống trong nhà than khóc; và rằng sự mong đợi về sự sống lâu là một kẻ thù nghiêm trọng đối với các hoạt động của ân điển, và sự an toàn của linh hồn.

Và đó là một trong những điều củng cố lớn nhất cho những cám dỗ của bạn đối với sự xa xỉ, tham vọng, tính thế gian, và hầu như mọi tội lỗi. Khi con người nghĩ rằng họ sẽ có nhiều năm nhàn rỗi để ăn năn, họ dễ dàng phạm tội một cách táo bạo hơn: khi họ nghĩ rằng họ còn nhiều năm để sống, nó cám dỗ họ trôi qua thời gian trong sự nhàn rỗi, và lười biếng trong cuộc đua của mình, và đùa giỡn trong mọi công việc của mình, và đánh giá quá cao mọi thú vui, và danh dự, và bóng dáng của hạnh phúc ở dưới đây. Người có đời sống của mình trong nhà hay đất của mình, hay có nó để thừa kế, sẽ coi trọng nó hơn, và ban cho nó nhiều hơn, so với nếu anh ta nghĩ mình phải ra khỏi nó vào năm tới. Đối với một người nghĩ về việc sống nhiều năm, sự ủng hộ của những người vĩ đại, việc nâng cao địa vị, và tên tuổi, và gia đình của mình, và những tiện nghi và sự làm hài lòng xác thịt của mình, sẽ có vẻ là những vấn đề lớn đối với anh ta, và sẽ làm nhiều với anh ta, và sẽ khiến việc tự phủ nhận trở thành một công việc rất khó khăn.

Vì vậy, mặc dù sức khỏe là một lòng thương xót lớn lao kỳ diệu, như giúp người có tấm lòng sử dụng nó cho mục đích đó có thể thực hiện bổn phận; nhưng nó là một nguy hiểm và cạm bẫy rất lớn tình cờ đối với chính tấm lòng, để quay nó khỏi con đường bổn phận. Đời sống tốt nhất cho linh hồn, là đời sống ít gây nguy hiểm nhất cho nó bằng cách quá làm hài lòng thân thể, và trong đó xác thịt có ít lợi ích nhất, để thiết lập và biện hộ chống lại Đức Thánh Linh. Không phải là kho dự trữ lớn nhất phải được chấp nhận và sử dụng cho Đức Chúa Trời, khi Ngài tin cậy chúng ta với nó; vì khi Ngài đặt cho chúng ta công việc khó khăn nhất, chúng ta có thể mong đợi sự giúp đỡ lớn nhất của Ngài. Nhưng một nơi ở như trong lều, trong một tình trạng không ổn định liên tục, trong một điều kiện có thể di chuyển, có ít, và cần ít, không bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì trong tạo vật để cám dỗ chúng ta nói, "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi;" đây là đối với hầu hết đời sống an toàn nhất, điều mang lại cho chúng ta những lợi thế tự do nhất cho thiên đàng.

Vì vậy hãy cẩn thận, như bạn yêu linh hồn mình, khỏi rơi vào cạm bẫy của những hy vọng trần thế, và đặt ra những thiết kế để vươn lên, và giàu có, và làm hài lòng chính mình trong những suy nghĩ và việc theo đuổi những điều này, vì khi đó bạn đang ở trên con đường sẵn sàng nhất đến sự hư mất; ngay cả đến tính thế gian thờ thần tượng, và sự bội đạo của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời, và mở một cánh cửa cho mọi tội lỗi có vẻ chỉ cần thiết cho những mục đích trần thế của bạn, và đến sự giả hình đáng ghét như một chiếc áo choàng cho tất cả điều này, và làm yên lặng những tâm trí có tội của bạn bằng một điều gì đó giống như tôn giáo. Khi một khi bạn đang nói, với sự an toàn trần thế, như ông ấy, Lu-ca 12:17-19, "Ta sẽ phá kho lẫm của ta, và xây lớn hơn, và ở đó ta sẽ cất mọi hoa lợi và của cải của ta; và ta sẽ nói với linh hồn ta, Hồn ơi, ngươi có nhiều của cải dự trữ cho nhiều năm, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ;" bạn khi đó đang tự lừa dối chính mình, và gần bị gọi đi như những kẻ ngu dại bởi cái chết, câu 20, 21. Và khi, mà không có cảm giác về sự không chắc chắn của đời sống mình, bạn đang nói, như những người trong Gia-cơ 4:13, 14, "Hôm nay hay ngày mai chúng ta sẽ đi vào thành phố như vậy, và ở đó một năm, và mua, và bán, và kiếm lợi, trong khi các ngươi không biết ngày mai sẽ ra sao;" bạn quên đời sống của mình là gì, rằng chúng là "một hơi nước xuất hiện một lúc, rồi biến mất," câu 14. "Đừng khoe khoang về ngày mai, vì ngươi không biết một ngày có thể mang lại điều gì," Châm Ngôn 27:1.

_Hướng dẫn_ XX. Hãy thấy rằng tôn giáo của bạn hoàn toàn thiêng liêng, và được Đức Chúa Trời làm sống động, như sự bắt đầu, con đường, và sự kết thúc; và rằng đầu tiên trên linh hồn bạn, và rồi trên mọi sự bạn có hay làm, có viết "SỰ THÁNH KHIẾT CHO CHÚA;" và rằng bạn không làm hư hỏng mọi sự bằng một sự tôn trọng quá mức giả hình đối với con người.

Được thánh khiết là được thiêng liêng, hay dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và được dành riêng cho Ngài, và ý muốn của Ngài, và sự sử dụng; và rằng tấm lòng và đời sống của chúng ta không phải là thông thường và ô uế.[77] Được tin kính, là sống cho Đức Chúa Trời, như những người từ tấm lòng tin rằng Ngài thực sự là Đức Chúa Trời, và rằng "Ngài là Đấng ban thưởng cho những người siêng năng tìm kiếm Ngài," rằng Ngài là "Đức Chúa Trời toàn năng của chúng ta, khiên của chúng ta và phần thưởng rất lớn của chúng ta," Hê-bơ-rơ 11:6; Sáng Thế Ký 15:1; 17:1; và rằng "muôn vật đều bởi Ngài, và nhờ Ngài, và vì Ngài," để mọi sự có thể dâng vinh quang cho Ngài mãi mãi, Rô-ma 11:36. Như Đức Chúa Trời vô cùng cao hơn mọi tạo vật, thì sống dựa vào Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, nhất thiết phải nâng chúng ta lên trên đời sống giác quan cao nhất; và
đối với Đức Chúa Trời, nhất thiết phải nâng chúng ta lên trên đời sống giác quan cao nhất; và vì vậy tôn giáo vượt trội hơn mọi khoa học hay nghệ thuật. Đức Chúa Trời ở trong bạn và trên bạn bao nhiêu, bạn xuất sắc hơn bấy nhiêu so với sự hoàn hảo trần thế cao nhất có thể nâng bạn lên. Đức Chúa Trời nên là Đầu Tiên, và Cuối Cùng, và Tất Cả trong tâm trí, và miệng, và đời sống của một tín đồ. Đức Chúa Trời phải là vấn đề chính của tôn giáo của bạn. Sự hiểu biết và ý chí phải được sử dụng trên Ngài. Khi bạn thức dậy bạn nên vẫn ở với Ngài, Thi Thiên 139:8 [bản in: "Thi Thiên 139:8" — có lẽ là 139:18]. Những suy ngẫm của bạn về Ngài nên ngọt ngào, và bạn nên vui mừng trong Chúa, Thi Thiên 104:34. Tuy nhiên những tạo vật, dưới Ngài, có thể là vấn đề thường xuyên, ít chính yếu hơn của tôn giáo của bạn; nhưng vẫn như được quy chiếu đến Ngài. Đức Chúa Trời phải là tác giả của tôn giáo của bạn: Đức Chúa Trời phải thiết lập nó, nếu bạn mong đợi Ngài chấp nhận nó và ban thưởng nó. Đức Chúa Trời phải là quy tắc của tôn giáo của bạn, như bày tỏ ý muốn của Ngài về nó trong lời của Ngài. Đức Chúa Trời phải là mục đích cuối cùng của tôn giáo của bạn; nó phải nhằm làm hài lòng và vinh hiển Ngài. Đức Chúa Trời phải là động cơ và lý do liên tục của tôn giáo của bạn, và của mọi điều bạn làm: bạn phải có thể thực sự lấy lý do của mình từ thiên đàng, và nói, Tôi làm điều đó vì đó là ý muốn của Ngài; Tôi làm điều đó để làm hài lòng, và vinh hiển, và vui hưởng Ngài. Đức Chúa Trời phải được coi là Đấng Phán Xét Tối Cao của tôn giáo của bạn, và của bạn, và của mọi điều bạn làm; và bạn phải hoàn toàn trông cậy vào sự xưng công chính và sự chấp thuận của Ngài, và tránh bất cứ điều gì Ngài lên án. Bạn có thể coi Đức Chúa Trời là Chủ của mình, Đấng Cai Trị của mình, Đấng Cứu Thế của mình, Đấng Bảo Vệ đầy đủ của mình, Phần của mình, Tất Cả của mình không? Nếu không, bạn không thể tin kính, cũng không thể được cứu: nếu thẩm quyền của Ngài không có nhiều quyền năng trên bạn hơn, so với thẩm quyền của người vĩ đại nhất trên đất, bạn là những kẻ giả hình vô thần, chứ không thực sự tôn giáo, bất cứ điều gì bạn giả vờ. Nếu "SỰ THÁNH KHIẾT CHO CHÚA" được viết trên bạn, và mọi sự thuộc về bạn, bạn được dâng hiến cho Ngài như những người riêng đặc biệt của Ngài. Nếu tên của bạn được đặt trên những con chiên, hay đĩa, hay quần áo của bạn, bạn sẽ nói, nếu người khác lấy chúng, Chúng là của tôi; bạn không thấy dấu của tôi trên chúng sao? Sự nô lệ cho xác thịt, thế gian, và ma quỷ, là dấu được viết trên những kẻ vô thần (trên trán của những người tục tĩu, và trên tấm lòng của những kẻ giả hình và mọi người); và Sa-tan, thế gian, và xác thịt có sự phục vụ của chúng. Nếu bạn được thánh hiến cho Đức Chúa Trời, và mang tên và dấu của Ngài trên mình, hãy nói với mọi người muốn đòi quyền trên bạn, rằng bạn thuộc về Ngài, và quyết tâm sống cho Ngài, yêu Ngài, tin cậy Ngài, và đứng hay ngã chỉ với Ngài. Hãy để Đức Chúa Trời là sự sống, và cảm giác, và mục đích của mọi điều bạn làm.

Khi một khi con người có quá nhiều sự quan tâm và quan sát của bạn, đến nỗi bạn coi trọng sự ủng hộ và đánh giá của anh ta quá nhiều, hay nhìn anh ta quá nhiều trong lời tuyên xưng và thực hành của bạn; khi sự chấp thuận của con người an ủi bạn quá nhiều, và sự không hài lòng hay chê bai của con người làm bạn phiền muộn quá nhiều; khi nỗi sợ, và tình yêu, và sự quan tâm, và sự vâng lời của bạn quá bị chiếm lấy vì con người; bạn đang rút mình khỏi Đức Chúa Trời đến mức đó, và đang trở thành tôi tớ của con người, và bạn bè của thế gian, và quay trở lại sự nô lệ, và từ bỏ Tảng Đá và Phần của chúng ta, và sự xuất sắc của bạn; linh hồn của tôn giáo đang rời khỏi bạn, và nó đang chết và trở về bụi đất. Và nếu một khi con người có được sự ưu tiên hơn Đức Chúa Trời, và được ưa thích và đặt trên Ngài trong tấm lòng hay đời sống của bạn, và được sợ hãi, tin cậy, và vâng lời trước Ngài, bạn khi đó đã chết đối với Đức Chúa Trời, và sống đối với thế gian; và như con người được coi là thần của bạn, bạn phải chấp nhận một sự cứu rỗi như họ có thể ban cho bạn. Nếu việc bố thí và cầu nguyện của bạn được làm để được người ta thấy, và để có được những suy nghĩ và lời nói tốt của họ; nếu bạn có được chúng, hãy tận dụng tốt nhất chúng; "vì quả thật," Đấng Phán Xét của bạn đã phán với bạn, "các ngươi đã có phần thưởng của mình," Ma-thi-ơ 6:1-3.

Không phải con người tuyệt đối bị khinh miệt hay không được quan tâm.[78] Không; dưới Đức Chúa Trời, những người trên bạn phải được vâng lời; bạn không được làm sai với ai, và làm điều tốt cho mọi người, trong phạm vi bạn có thể; bạn phải tránh sự xúc phạm, và nêu gương tốt, và, dưới Đức Chúa Trời, có nhiều sự quan tâm đến con người, đến mức trở nên mọi sự cho mọi người vì sự cứu rỗi của họ. Nhưng nếu một khi bạn đặt họ trên hạng của họ, và quay mình sang một sự phụ thuộc quá mức vào họ, và coi ý kiến hay lời nói của họ về bạn quá quan trọng, bạn đang mất sự tin kính hay tâm tính thiêng liêng của mình, và biến nó thành sự làm hài lòng con người và sự giả hình. Khi con người đứng cạnh tranh với Đức Chúa Trời, vì sự quan tâm đầu tiên và chính yếu của bạn, hay chống đối Ngài, hay như một người chia sẻ trong sự phối hợp với Ngài, chứ không hoàn toàn trong sự phụ thuộc vào Ngài, anh ta phải được tính vào những điều cần từ bỏ. Ngay cả những người tốt, những người bạn phải yêu và tôn vinh, và sự thông công và giúp đỡ của họ bạn phải đánh giá cao, nhưng có thể trở thành đối tượng của tội lỗi của bạn, và có thể trở thành cạm bẫy của bạn. Việc tôn vinh họ, hay tình yêu của bạn đối với họ, không được lôi kéo bạn mong muốn quá mức được họ tôn vinh, cũng không khiến bạn coi trọng sự chấp thuận của họ quá nhiều. Nếu bạn làm vậy, bạn sẽ thấy rằng trong khi bạn đang quá nhìn con người, bạn đang mất Đức Chúa Trời, và làm hư hỏng tôn giáo của mình ngay tại trung tâm. Và bạn có thể rơi vào giữa những người, dù thánh khiết đến đâu, có thể có những sai lầm lớn trong những vấn đề tôn giáo, có xu hướng gây ra nhiều tội lỗi, và có thể hơi hay phê bình chống lại những người không có cùng tâm trí với họ; và vì vậy việc giữ được sự đánh giá của họ, và tránh những lời lên án của họ, có thể trở thành một trong những cám dỗ lớn nhất trong đời bạn. Và bạn sẽ thấy rằng việc làm hài lòng con người là một nhiệm vụ rất khó khăn và tuy nhiên không có lợi. Hãy yêu Đấng Christ như Ngài xuất hiện trong bất kỳ tôi tớ nào của Ngài, và hãy là những người theo họ như họ là những người theo Đấng Christ, và coi sự chấp thuận của họ như nó đồng ý với Đấng Christ: nhưng ôi hãy thấy rằng bạn có thể sống dựa vào sự ủng hộ của Đức Chúa Trời một mình, và được yên lặng trong sự chấp nhận của Ngài, dù con người khinh miệt bạn; và được hài lòng trong phạm vi Đức Chúa Trời hài lòng, dù con người không hài lòng với bạn; và vui mừng trong sự xưng công chính của Ngài, dù con người lên án bạn bằng những lời vu khống đáng ghét nhất và sự ô nhục lớn nhất, và loại bỏ tên bạn như những kẻ làm ác. Hãy thấy rằng Đức Chúa Trời được coi là đủ cho bạn, nếu không bạn không coi Ngài là Đức Chúa Trời của mình; ngay cả như đủ mà không có con người, và đủ chống lại con người; để bạn có thể nói, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta? Ai là người lên án? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính," Rô-ma 8:31, 33, 34. "Tôi tìm cách làm hài lòng con người sao? Vì nếu tôi vẫn làm hài lòng con người, tôi sẽ không phải là tôi tớ của Đấng Christ," Ga-la-ti 1:10. Giê-rê-mi 17:5-8, "Đức Giê-hô-va phán như vầy; Đáng rủa sả thay là người tin cậy nơi loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng mình lìa khỏi Đức Giê-hô-va. Vì người ấy sẽ giống như cây thạch thảo trong đồng vắng, và sẽ không thấy khi điều tốt đến.[79]--Phước thay là người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va là hy vọng của người ấy. Vì người ấy sẽ như cây trồng bên dòng nước, và xòe rễ ra bên sông, và sẽ không thấy khi nắng nóng đến, nhưng lá nó sẽ xanh; và sẽ không lo lắng trong năm hạn hán, cũng không ngừng sinh trái." Ê-sai 2:22, "Hãy thôi nhờ cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó: vì nó đáng kể là gì?"

Sau khi đã cho bạn những hướng dẫn này, tôi phải nói với bạn trong phần kết luận, rằng chúng giống như thức ăn, sẽ không nuôi dưỡng bạn bằng cách đứng trên bàn của bạn, hay giống như thuốc, sẽ không chữa lành bạn bằng cách đứng trong hộp: chúng phải được lấy và tiêu hóa, nếu không bạn sẽ không thấy lợi ích nào. Không phải việc đọc chúng sẽ phục vụ cho một mục đích lớn như vậy, như việc tiến hành an toàn và xác nhận những người mới bắt đầu hay tân binh trong tôn giáo: nó sẽ đòi hỏi sự khiêm nhường để nhận thức nhu cầu về chúng; và lao động để học, tiêu hóa, và thực hành chúng. Những linh hồn lười biếng, những người sẽ từ chối lao động, phải chịu những hậu quả buồn của sự lơ là của mình: không có một trong tất cả những hướng dẫn này, về vấn đề của chúng, có thể được bỏ qua. Hãy nghiên cứu chúng, hiểu chúng, và nhớ chúng, như những điều phải được làm. Nếu hoặc một sự vô cảm về sự cần thiết của bạn, hay một quan niệm rằng Đức Thánh Linh phải làm điều đó mà không cần nhiều lao động và siêng năng của chính bạn, thắng thế với bạn, để gạt bỏ tất cả những điều này bằng một sự chấp thuận đơn thuần, hậu quả có thể buồn hơn bạn có thể thấy trước được. Dù tôi cho rằng bạn có một số khởi đầu của ân điển, tôi phải nói với bạn, rằng đó sẽ là một đời sống buồn một cách tương đối, khi sai lầm, và tai tiếng, và gây rắc rối cho Hội Thánh, hay đầy những nghi ngờ, và sợ hãi, và đam mê, và trở nên gánh nặng cho người khác và chính mình! Đúng vậy, thật hợp lý khi bạn rất nghi ngờ về sự chân thành của mình, nếu bạn không mong muốn tăng trưởng trong ân điển, và không sẵn lòng sử dụng những phương tiện cần thiết cho sự tăng trưởng của bạn. Người không chân thành, là người không mong muốn trở nên hoàn hảo; và người không mong muốn một cách chân thành, là người không sẵn lòng chịu lao động và chi phí, cần thiết để đạt được điều mong muốn. Vì vậy tôi nài xin bạn, như bạn yêu hạnh phúc của những Cơ Đốc nhân khôn ngoan, mạnh mẽ, và thoải mái, và muốn thoát khỏi sự khốn khổ của những bệnh tật nghiêm trọng, điều sẽ biến đời sống của bạn thành sự languishing, vô dụng, và đau đớn; rằng bạn nghiêm túc nghiên cứu những hướng dẫn này, và đưa chúng vào tâm trí, và ký ức, và tấm lòng của mình; và để việc thực hành trung tín chúng là sự quan tâm lớn nhất của bạn, và công việc liên tục của đời bạn.

CHÚ THÍCH:

[46] Tôi đã viết một cuốn sách về chủ đề này kể từ đó, mà tôi giới thiệu độc giả để được hướng dẫn đầy đủ hơn.

[47] Fere idem exitus est odii et amoris insani. Senec. de Ben.

[48] Scientia quæ est remota à justitia, calliditas potium quam sapientia appellanda est. P. Scalig. Về sự cần thiết của sự khôn ngoan ở những người tôn giáo, hãy đọc Nic. Videlius de Prudent. Veterum. Những sự thiếu khôn ngoan của những người có ý tốt đôi khi đã gây hại cho Hội Thánh nhiều như sự bắt bớ của kẻ thù. _e. g._ Khi Constantine, con trai của Constans, là hoàng đế, một số người bận rộn sẽ chứng minh từ giáo lý chính thống về Ba Ngôi, rằng hai anh em của ông, Tiberius và Heraclius, nên trị vì cùng ông: nói rằng, Si in Trinitate credimus, tres etiam coronemus; điều này khiến người đứng đầu trong số họ bị treo cổ. Abbas Urspergens. Edit. Melancth. p. 162.

[49] Leg. Acost. 1. 4. c. 21 et 22. de fructu catechizandi. Et Li. 5.

[50] Opus est imprimis duplici catechismo: Uno compendario et brevi quem memoriter addiscant; ubi summa sit eorum omnium quæ ad fidem et mores Christiano sunt necessaria: altero uberiore, ubi eadem amplius, dilucidiusque dicantur, et copiosius confirmentur: ut ille prior discipulis potius, hic posterior ipsis præceptoribus usu sit. Acosta, l. 5. c. 14. p. 490.

[51] Stoici dicunt virtutes sibi invicem ita esse connexas, ut qui unam habuerit, omnes habeat. Laertius in Zenone.

[52] Laert. saith of Cleanthes, Cum aliquando probo illi daretur, quod esset timidus, at ideo inquit, parum pecco.

[53] Qui discipulum rudem et elatum habet, contra ventum adverso flumine navigat, serpentem nutrit, aconitum excolit, hostem docet. Petrarch. Dial. 41. li. 2.

[54] Beatus est cui vel in senectute contigerit, qua sapientiam erasque opiniones consequi posset. Cicero de fin.

[55] Ngay cả khi một thầy dạy thiếu kiên nhẫn với sự không sinh lợi của dân chúng mình, họ thường nghĩ cao nhất về kiến thức của mình, và họ kiêu ngạo trong khi sự ngu độn của họ làm mệt mỏi những người hướng dẫn của họ: vì, Quo quisque est solertior et ingeniosior, hoc docet iracundius et laboriosius. Quod enim ipse celeriter arripuit, id quum tarde percipi videt, discruciatur. Cicero pro Ros.

[56] Nihil homini metuendum nisi ne fœlicitatem excludat. Solon in Laert. p. 31.

[57] Securus ergo sum de Christo Deo, et Domino meo. Hæc Regi dicatis, subigat ignibus, adigat bestiis, excruciet omnium tormentorum generibus, si cessero, frustra sum in ecclesiæ catholica baptizatus; nam si hæc præsens vita sola esset, et aliam quæ vera est, non speraremus æternam, nec ita facerem ut modicum et temporaliter gloriarer, et ingratus existerem qui suam fidem mihi contulit, Creatori. Victorianus ad Hunnerychum in Vict. Utic. p. 461. Victor Uticensis nói rằng, trước cuộc bắt bớ của Hunnerychus những khải tượng này đã được thấy: 1. Mọi ánh sáng đều tắt trong nhà thờ, và bóng tối và mùi hôi thối tiếp theo. 2. Nhà thờ đầy dẫy lợn và dê. 3. Một người khác thấy một đống lúa lớn chưa được sàng, và một cơn lốc xoáy đột ngột thổi bay mọi trấu: và sau đó, một người đến và ném ra mọi hạt lúa bị đánh đập chết và vô dụng, cho đến khi chỉ còn lại một đống rất nhỏ. 4. Một người khác nghe một người kêu trên đỉnh núi, Migrate, migrate. 5. Một người khác thấy những tảng đá lớn bị ném từ trời xuống đất, cháy và hủy diệt; nhưng anh ta giấu mình trong một phòng, và không một tảng đá nào có thể chạm vào anh ta. Trang 405. Sed hoc edificium ubi construere visus est diabolus, statim illud destruere dignatus est Christus. Id. ib.

[58] Id. ib. nói rằng một giám mục Arian được đặt trên một thành phố, mọi người có thể lấy tàu đều chạy trốn đến Tây Ban Nha, và những người còn lại không chỉ từ chối mọi cám dỗ của giám mục, mà còn công khai cử hành những bí tích thiêng liêng trong một trong những ngôi nhà của họ; và nhà vua vì vậy nổi giận, khiến họ ở nơi chợ công cộng bị cắt lưỡi và tay phải tận gốc; và rằng họ vẫn nói sau đó cũng như trước. Và những người sẽ không tin điều đó, ông giới thiệu đến một trong số họ khi đó đang sống, và được tôn vinh vì điều này trong triều đình của hoàng đế, người vẫn nói một cách hoàn hảo. Trang 462, 463.

[59] Sulpitius Severus in Vit. Martini, lưu ý rằng không ai ngoài các giám mục chống lại ông vì ông không có học thức và không có sự hiện diện.

Hãy nhìn nhiều hơn ở các thầy dạy của bạn vào vấn đề hơn là những lời hay. Augustin. de Cathechizand. rud. cap. 9. His maxime utile est nosse ita esse præponendas verbis sententias, ut præponitur animus corpori: ex quo fit, ut ita malle debeant veriores quam disertiores audire sermones, sicut malle debent prudentiores quam formosiores habere amicos. Noverint etiam non esse vocem ad aures Dei nisi animi affectum: ita enim non irridebunt si aliquos antistites et ministros forte animadverterint vel cum barbarismis et solœcismis Deum invocare, vel eadem verba quæ pronunciant, non intelligere, perturbateque distinguere. Vid. Filesacum de Episc. autorit. p. 105. Pœnituit multos vanæ sterilisque cathedræ. Juven. Italis Ciceronianis sum iniquior, quia tantum loquuntur verba, non res, et rhetorica ipsorum plerumque est κολακευτικη: Est glossa sine textu: nux sine nucleo: nubes sine pulviâ. Plumæ sunt meliores quam avis ipsa. Buchozer. Hãy cẩn thận kẻo thành kiến hay bất kỳ sự hư hỏng nào chiếm lấy tâm trí bạn, vì khi đó mọi điều bạn nghe sẽ không ngon miệng hay không có lợi cho bạn: Magna debet esse eloquentia, quæ invitis placeat, ait Senec. præf. lib. 10. Controv.

[60] Acosta lưu ý đó là một trở ngại lớn cho sự cải đạo của người Ấn Độ, rằng các thầy dạy của họ tìm kiếm những sinh kế tốt hơn, và không ở lại cho đến khi họ quen thuộc với dân chúng, và rằng các giám mục cũng có cùng tính khí: Hæc tanta clades est animarum, ut satis deplorari non possit; nihil sacerdos Christi præclari proficiet in salute Indorum, sine familiari et hominum et rerum notitia, l. 4. c. 10. p. 390. Sunt autem multi qui injuncto muneri copiose se satisfacere existimant, orationem dominicam et symbolum et salutationem angelicam, tum præcepta decalogi Hispani. idomate identidem Indis recitantes, eorum infantes baptizantes, mortuos sepelientes, matrimonio juvenes collocantes, et rem sacram festis diebus facientis.--Neque conscientia, quam utinam cauterizatam non habeant, mordentur quod dispersæ sint oves Domini, &c. c. 7. p. 373.

[61] Chống lại sự không bác ái và ly giáo, hãy xem thêm trong phần 2. ch. 23.

[62] Utrumque imperium, et Mahometicum et pontificium ortum est, ex dissidiis de doctrina--Cum in oriente dilaceratæ essent ecclesiæ--et hæc varietas in multorum animis dubitationes et odium religionis christianæ accenderet, et disciplina laxata esset, &c. Melancth. Ep. Dedic. Chron. Carionis.

[63] Ecclesia vera discreta est à cœtu Cain, qui secesserat a patre, et habuit suos ritus, et suam sectam. Ita statim initio veræ doctrinæ vocem et veram ecclesiam pars humani generis deseruit. Carion Chronic. lib. 1. p. 16.

[64] Khi các giám mục Arian đã khiến Hunnerychus tin rằng những người chính thống đã biến cuộc tranh luận được chỉ định thành tiếng ồn ào của quần chúng, và chống lại nhà vua, ông cấm họ gặp nhau, hay làm báp-têm, hay truyền chức, và quay mọi luật pháp tương tự chống lại họ mà đã được tạo ra chống lại người Arian. Victor. Utic. p. 447, 448.

[65] Quiescerem nisi tantos talesque montes malitiæ episcoporum, vel cæterorum sacerdotum aut clericorum, in nostro quoque ordine erigi adversus Deum vidissem. Gildas de Ex cid. Britan. Hæc monent quales sint etiam potentissimi, nobilissimi et optimi quique qui sine fide sunt, et sine agnitione filii Dei, atque hinc sine omni bono, sine ulla affectione pia, &c. Et quod etiam qui ex illis optimus esse videtur, tamen sine fide omni tempore possit esse et fieri, quod Cain fratri suo, modo non desit occasio: Neander Chron. p. 325 Lege et quæ habet de Regno Cainico, p. 38, 39.

[66] Stoici dicunt cum nemine stultorum esse litigandum: omnesque stultos insanire. Laert. in Zenone.

[67] Lòng nhiệt thành tiêu thụ thường cuối cùng đốt cháy chính những người sở hữu nó. Bất cứ điều gì họ nói hay làm chống lại người khác trong sự bạo lực không kiềm chế của họ, họ dạy người khác cuối cùng nói và làm chống lại họ, khi họ có cơ hội. Những người chính thống đã dạy người Arian sử dụng sự nghiêm khắc chống lại họ như thế nào, có thể thấy trong Victor. Utic. p. 447-449, trong sắc lệnh của Hunnerychus: Legem quam dudum Christiani Imperatores nostri contra eos et alios hæreticos pro honorificentia ecclesiæ catholicæ dederunt, adversus nos illi proponere non erubuerunt, v. g. Rex Hun. &c. Triumphalis et majestatis regiæ probatur esse virtutis, mala in autores consilia retorquere: quisquis enim pravitatis aliquid invenerit, sibi imputet quod incurret.--Nullos conventus homousion sacerdotes assumant, nec aliquid mysteriorum, quæ magis polluunt, sibi vendicent. Nullam habeant ordinandi licentiam.--Quod ipsarum legum continentia demonstratur quas induxisse imperatoribus, &c. viz. Ut nulla exceptis superstitionis suæ antistibus ecclesia pateret; nullis liceret aliis aut convictus agere, aut exercere conventus nec ecclesias, aut in urbibus, aut in quibusdam minimis locis.

[68] Sed perturbat nos opinionem varietas hominumque dissensio: Et quia non idem contingit in sensibus, hos natura certos putamus: ilia quæ aliis sic, aliis secus, nec iisdem semper uno modo videntur, ficta esse dicimus: quod est longe aliter.--Animis omnes tenduntur insidiæ, &c. Cicero de Legib. li. 1. p. 291. Vid. cæt.

[69] Namsi falsi et solo nomine tumidi, non modo non consulendi, sed vitandi sunt, quibus nihil est importunius, nihil insulsius, &c. Petrarch. Dial. 117. lib. 2.

[70] Scientis est posse docere. Proverb. Sub indocto tamen doctus evadere potes, afflatu aliquo divino, ut Cicero loquitur. Augustinus de seipso testatur (cui non omnia credere nefas est) quod et Aristotelicas Categorias, quæ inter difficillima numerantur, et artes liberales, quas singulas à præceptoribus didicisse magnum dicitur) nullo tradente, omnes intellexit. Bernardus item, vir doctrina et sanctitate clarissimus, omnes suas literas (quarum inter cunctos sui temporis abundantissimus fuit) in silvis et in agris didicit, non hominum magisterio, sed meditando et orando, nec ullos unquam alios præceptores habuit, quam quercus et fagos. Petrarch. lib. 2. Dialog. 40.

[71] Imperat (Rex) ut nostræ religionis illorum mensa nullum communem haberent, neque cum Catholicis omnino vescerentur. Quæ res non ipsis aliquod præstitit beneficium, sed nobis maximum contulit lucrum: nam si sermo eorum sicut cancer consuevit serpere, quanto magis communis mensa ciborum potuit inquinare, cum dicat Apostolus, cum nefariis nec cibum habere communem. Victor. Utic. p. 418. Magnum virtutis præsidium societas bonorum, socius exemplo excitat, sermone recreat, consilio instruit, orationibus adjuvat, autoritate continet, quæ omnia solitudini desunt. Jos. Acosta, 1. 4. c. 13. Dicunt Stoici amicitiam solos inter bonos, quos sibi innicem studiorum similitudo conciliet, posse consistere. Porro amicitiam ipsam societatem quandam esse dicunt omnium quæ sunt ad vitam necessaria, cum amicis ut nobismet ipsis utamur: atque ob id amicum eligendum, amicorumque multitudinem inter expetenda ponunt: inter malos non posse constare amicitiam. Laert. in Zenone.

[72] Non tamen ut corporum, sic animorum morbi, transeunt ad nolentes: Imo vero nobilis animus, vitiorum odio, ad amorem virtutis accenditur. Petrarch. Dialog. de alior. morib.

[73] Siquis est hoc robore animi, atque hac indole virtutis ac continentiæ, ut respuat omnes voluptates, omnemque vitæ suæ cursum labore corporis, atque in animi contentione conficiat, quem non quies, non remissio, non æqualium studia, non ludi, non convivia delectant; nihil in vita expetendum putet nisi quod est cum laude et honore conjunctum; hunc mea sententia divinis quibusdam bonis instructum atque ornatum puto. Cic. pro Cæl.

[74] Về những nguyên tắc lành mạnh trong những điểm này, hãy đọc Bài Giảng về Sự Xưng Công Chính của ông Gibbon, trong Morning Exercises tại St. Giles'; và hai cuốn sách của ông Truman đã nêu tên trước đây, và Le Blank's Theses bằng tiếng La-tinh, với Thes. Salmuriens. v.v.

[75] Nemini exploratum potest esse quomodo sese habiturum sit corpus, non dico ad annum sed ad vesperum. Cicero, 2 de fin. Dii boni! quid est in hominis vita diu? Mihi ne diuturnum quidem quicquam videtur, in quo est aliquid extremum. Cum enim id advenit, tum illud præteriit, effluxit: tantum remanet quod virtute et recte factis sit consecutus: horæ quidem cedunt, et dies, et menses, et anni, nec præteritum tempus unquam revertitur, nec quid sequatur sciri potest. Cic. in Cat. Maj. Quem sæpe transit, casus aliquando invenit.

[76] Nihil tam firmum cui periculum non sit; etiam ab invalido.

[77] De bonis et malis ita disserebat Plato: Finem esse Deo similem fieri: Virtutem sufficere quidem ad bene beateque vivendum; cæterum instrumentis indigere, corporis bonis, robore, sanitate, integritate sensuum, &c. Exterioribus etiam, opibus, generis claritate, gloria, &c. Ea et si non affluerint, nihilominus tamen beatum fore sapientem.--Arbitratur et Deos humana cernere atque curare: et demones esse--Porro in dialogis justitiam divinam legem arbitratus est, ut ad juste agendum potentius persuaderet, nè post mortem pœnas improbi luerent. Laert. in Plat.

[78] Alte spectare si voles, atque hanc sedem, et æternam domum contueri, neque sermonibus vulgi dederis te, nec in præviis humanis spem posueris rerum tuarum: suis te illecebris oportet ipsa virtus trahat ad verum decus. Cicero somn. Scip. Cœlestia semper spectato: illa humana contemnito. Id. Ibid.

[79] Nihil tam firmum cui periculum non sit; etiam ab invalido.

Sách liên quan

Bản dịchNguyên Nhân Khinh Lờn Đấng ChristRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Kêu Gọi Người Chưa Cải ĐạoRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchNgười Chăn Bầy Cải ChánhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchTuyển Tác Phẩm Thực HànhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Chỉ Dẫn Ngắn Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Hướng Dẫn Ngắn Dành Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X