Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương III
Richard Baxter · A Christian Directory (1673), Part I, Chapter III
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương III
AI, chưa duyệt
GHI CHÚ ĐẦU SÁCH: Đây là Chương III, Phần I, của cuốn A Christian Directory (Hướng Dẫn Cơ Đốc Nhân, 1673) của Richard Baxter, dịch từ bản Project Gutenberg #41633. Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của tác giả, chưa đối chiếu từng chữ với bản dịch tiếng Việt năm 1934.
CHƯƠNG III.
NHỮNG HƯỚNG DẪN CHUNG LỚN CHO VIỆC BƯỚC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI, TRONG MỘT ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN VÀ SỰ NÊN THÁNH: GỒM NHỮNG ĐIỀU THIẾT YẾU CỦA SỰ TIN KÍNH VÀ CƠ ĐỐC GIÁO.
Tiếp theo, tôi sẽ hướng dẫn anh em trong sự thực hành ân điển, là điều chung cho mọi Cơ Đốc nhân. Thói quen là để sử dụng: ân điển được ban cho anh em, không chỉ để anh em có nó, mà còn để anh em dùng nó. Và thật phải lẽ khi chúng ta hướng dẫn anh em cách sử dụng nó, trước khi hướng dẫn anh em cách biết rằng mình có nó; vì chính ân điển đang được thực hành mới là điều anh em phải nhận biết; và các thói quen không được nhận biết nơi chính chúng, mà qua các hành động của chúng; và sự thực hành càng sống động và mạnh mẽ bao nhiêu, thì ân điển càng dễ được nhận biết bấy nhiêu: đến nỗi đây là con đường gần nhất và chắc chắn nhất để có được sự chắc chắn về sự chân thật của chính mình: — người nào sử dụng ân điển nhiều nhất và tốt nhất, thì có nhiều ân điển nhất; và người nào có nhiều nhất, và sử dụng nó nhiều nhất, thì có thể dễ dàng nhất mà tin chắc rằng mình có nó trong sự chân thật và thành thật.
Trong những hướng dẫn này, tôi sẽ bắt đầu với những bổn phận nội tâm lớn lao, trong đó chính sự sống của mọi tôn giáo hệ tại; và việc thực hành chung những nguyên tắc và ân điển này: và tất cả những điều chung này sẽ được đặt chung với nhau một cách ngắn gọn, để dễ hiểu và dễ nhớ. Rồi sau đó tôi sẽ đưa ra cho anh em những hướng dẫn cụ thể, cần thiết, lệ thuộc vào những điều chung đó.
[Ghi chú bên lề: Vì một đức tin có nền tảng vững chắc.]
Hướng Dẫn Lớn I. Hãy cố gắng hiểu rõ bản chất, nền tảng, lý do, và trật tự của đức tin và sự tin kính; và tin dựa trên những nền tảng được hiểu rõ như thế, để không dao động, hay ấp ủ một niềm tin trái ngược.
Sự dốt nát và những sự thuyết phục không có nền tảng hay có nền tảng sai lầm trong các vấn đề tôn giáo, là nguyên nhân khiến vô số người tự lừa dối mình, với cái tên trống rỗng và lời tuyên xưng chết của một đức tin và tôn giáo mà thật ra họ chưa bao giờ sở hữu. Tôi biết có những mức độ tri thức thấp, xét theo tương quan, nơi nhiều người là tín đồ thật; và có thể có nhiều tình yêu và sự thánh khiết, nơi tri thức rất nhỏ bé hay hẹp hòi, xét về phạm vi khách quan của nó; và có một thứ tri thức làm kiêu ngạo, trong khi tình yêu thương gây dựng; và nơi nhiều người có tri thức hẹp hơn, có thể có đức tin vững chắc nhất và sự gắn bó với lẽ thật, là điều sẽ chiến thắng trong thời gian thử thách. Nhưng tuy vậy tôi phải nói với anh em rằng, tôn giáo mà anh em tuyên xưng không thật là tôn giáo của chính anh em, nếu anh em không biết nó là gì, và không biết trong chừng mực nào đó những nền tảng và lý do thật vì sao anh em nên theo tôn giáo đó. Nếu anh em chỉ học thuộc lòng tín điều, hay lặp lại những lời của giáo lý Cơ Đốc, trong khi anh em không thật hiểu ý nghĩa; hoặc nếu anh em không có lý do nào tốt hơn để tuyên xưng đức tin Cơ Đốc, ngoài phong tục của xứ sở, hay mệnh lệnh của các vua chúa hay quan quyền, hay ý kiến của các thầy dạy, hay gương mẫu của cha mẹ, bạn bè, hay láng giềng; thì anh em không thật là Cơ Đốc nhân. Anh em có một niềm tin hay ý kiến của con người, mà về khách quan thì đúng; nhưng về chủ quan nơi chính mình, anh em không có niềm tin thần thượng thật. Tôi thú nhận, có thể có những lý do không đầy đủ, thậm chí sai lầm, mà một tín đồ thật có thể lầm dùng, để chứng minh một số lẽ thật nền tảng; nhưng khi ấy chính người đó có một lý do khác cho việc tiếp nhận lẽ thật ấy, vững chắc hơn: và đức tin của người ấy là vững chắc, vì những nguyên tắc vững chắc, không sai lầm ấy, dù có pha trộn một số lý do khác không vững chắc. Tín đồ thật xây dựng trên vầng đá, và gieo rễ sâu cho hạt giống thánh, Ma-thi-ơ 7:24; 13:5–8. Dù một số người bị lừa dối có thể nói với anh em rằng, đức tin và lý trí là những kẻ thù đến nỗi chúng loại trừ nhau đối với cùng một đối tượng; và rằng anh em càng ít có lý do để chứng minh lẽ thật của những điều được tin, thì đức tin của anh em càng mạnh mẽ và đáng khen; thế nhưng, khi đến lúc thử thách, anh em sẽ thấy rằng, đức tin không phải là điều vô lý; và Đức Chúa Trời không đòi hỏi anh em tin nhiều hơn những gì anh em có đủ lý do để tin, để bảo đảm và bênh vực anh em; và đức tin của anh em không thể nhiều hơn sự nhận thức của anh em về những lý do vì sao anh em nên tin; và Đức Chúa Trời giả định lý trí, khi Ngài ban đức tin, và dùng lý trí trong việc sử dụng đức tin. Những người tin mà không biết vì sao, hay không biết lý do đầy đủ nào để bảo đảm niềm tin của mình, thì lấy một sự tưởng tượng, một ý kiến, hay một giấc mơ, làm đức tin. Tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân có tấm lòng chân thật không thể tranh luận cho tôn giáo của mình, hay đưa ra cho người khác một lời giải thích thỏa đáng về những lý do của đức tin hay hy vọng của mình; nhưng họ vẫn có sự hiểu biết thật về một số lý do vững chắc nơi chính mình; và họ không phải là Cơ Đốc nhân mà không biết vì sao: và dù tri thức của họ nhỏ bé xét về số mệnh đề được biết, thế nhưng nó luôn mở rộng đến mọi điều thiết yếu cho Cơ Đốc giáo và sự tin kính, và họ không tin điều họ không biết; và tri thức của họ lớn hơn về cường độ, và về giá trị cùng sự vận hành của nó, hơn tri thức của người vô đạo học thức nhất trên thế gian.
Dù tôi không thể ở đây đi lạc đề, hay dừng lại quá lâu, để mở rộng cho anh em bản chất, nền tảng, lý do, và phương pháp của đức tin và sự tin kính mà tôi đang khuyên anh em hiểu, thế nhưng trước hết tôi sẽ trình bày trước anh em vài mệnh đề, sẽ hữu ích cho anh em khi anh em đang tìm hiểu những điều này, rồi sau đó mở rộng chúng cho anh em đôi chút.
Mệnh đề 1. Một đời sống tin kính là đời sống chúng ta sống cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, vì hoàn toàn dâng mình cho Ngài.
2. Một đời sống đức tin là sống nhờ hạnh phúc vô hình, đời đời, đã được mua cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, với mọi điều cần thiết cho hạnh phúc ấy, và được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không.
3. Đời sống trái ngược của giác quan và sự vô tín, là sống, trong sự thắng thế của giác quan hay xác thịt, cho thế gian hiện tại này, vì thiếu những sự nhận biết bằng đức tin về một đời sống tốt hơn, là điều phải nâng linh hồn lên đến đó, và thắng hơn khuynh hướng xác thịt đối với những điều hiện tại.
4. Dù con người trong sự vô tội, không cần Đấng Cứu Chuộc, có thể sống cho Đức Chúa Trời mà không cần đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc; thế nhưng con người sa ngã không chỉ không thể tự chuộc mình, mà còn không thể sống cho Đức Chúa Trời nếu không có ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Không chỉ cần thiết Ngài làm sự chuộc tội thay cho chúng ta, để Ngài có thể tha thứ và cứu chúng ta mà không làm tổn hại đến sự thánh khiết, khôn ngoan, hay sự cai trị của Ngài; mà còn cần thiết Ngài làm thầy dạy của chúng ta bằng giáo lý và đời sống của Ngài, và Ngài bày tỏ từ trời ý muốn của Cha, và để cách khách quan nơi Ngài chúng ta có thể thấy tình yêu và sự nhân từ hạ mình kỳ diệu của một Đức Chúa Trời và Cha đã hòa giải, và để cách hữu hiệu Ngài soi sáng, nên thánh, và làm sống lại chúng ta bằng sự vận hành của lời Ngài và Đức Thánh Linh, và Ngài bảo vệ và cai trị, xưng công chính và làm vinh hiển chúng ta; và làm Đầu của con người đã được phục hồi, như A-đam là gốc rễ của con người sa ngã, và như các linh đã sa ngã có đầu của chúng: và vì vậy chúng ta phải hoàn toàn sống nhờ Ngài như Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người, và là Đấng Cứu Rỗi duy nhất bởi công đức và bởi hiệu quả.
5. Đức tin là sự biết chắc bởi lời chứng đáng tin hay sự mặc khải từ Đức Chúa Trời bằng những phương tiện siêu nhiên hay phi thường.
6. Sự biết những điều được mặc khải cách tự nhiên (như nguyên nhân bởi hiệu quả, v.v.) có trước sự biết hay tin những điều được mặc khải cách siêu nhiên.
7. Thuộc về sự mặc khải tự nhiên là có một Đức Chúa Trời;[80] Ngài vô hạn trong sự bao la và đời đời của Ngài, trong quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Ngài; Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên và Mục Đích Cuối Cùng của mọi sự; Ngài là Đấng Bảo Tồn và Đấng Sắp Đặt tối cao của mọi sự, và Đấng Cai Trị tối cao của thế giới có lý trí, và Đấng Ban Ơn lớn cho toàn thể nhân loại, và Đấng đặc biệt yêu mến và ban thưởng cho những ai thật lòng yêu mến Ngài, tìm kiếm Ngài, và vâng lời Ngài: cũng rằng linh hồn con người là bất diệt; và có một đời sống thưởng hay phạt sẽ đến, và đời sống này chỉ là sự chuẩn bị cho đời sống ấy: rằng con người phải yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của mình, và phục vụ Ngài, với cả tấm lòng và sức lực; và tin rằng công lao này không phải là vô ích: rằng chúng ta phải cố gắng hết sức để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể làm theo. Điều này, cùng với nhiều điều khác nữa, (mà một phần đã được nhắc đến, chương 1,) thuộc về sự mặc khải tự nhiên, mà những người vô tín có thể biết.
8. Có một sự hòa hợp và tương ứng kỳ diệu của thần học tự nhiên với thần học siêu nhiên, thần học tự nhiên dẫn đến thần học siêu nhiên, và thần học siêu nhiên đến đúng nơi thần học tự nhiên kết thúc, hay thiếu sót, hay khiếm khuyết, đến nỗi nó giúp ích chúng ta rất nhiều trong việc tin thần học siêu nhiên.[81] Thật vậy, như luật pháp của tự nhiên đã được sắp đặt chính xác cho con người trong trạng thái vô tội tự nhiên của mình; thì luật pháp và con đường của ân điển trong Chúa Giê-xu Christ cũng được sắp đặt kỳ diệu và chính xác cho trạng thái của con người sa ngã để được phục hồi và cứu rỗi, đến nỗi kinh nghiệm mà con người có về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, có thể chuẩn bị cho người ấy rất nhiều để nhận biết và tin Phúc Âm hay giáo lý phục hồi thích hợp nhất này. Và dù nó không thể được gọi là tự nhiên, như thể nó phù hợp với bản tính vô tội, hay như thể nó được mặc khải bằng những phương tiện tự nhiên thông thường, thế nhưng nó có thể được gọi như vậy, vì nó được sắp đặt chính xác cho sự phục hồi của bản tính sa ngã khốn khổ; cũng như linh hồn đã được phục hồi của La-xa-rơ, dù được phục hồi cách siêu nhiên, vẫn là bạn đồng hành tự nhiên nhất của thân thể ông; hay như bánh, hay sữa, hay rượu, dù có rơi từ trời xuống, tự nó vẫn là thức ăn tự nhiên nhất cho con người.
9. Những điều tương tự trong thần học được mặc khải cách tự nhiên cho mọi người, lại được mặc khải cách siêu nhiên trong Phúc Âm; và vì vậy chúng có thể và phải là vấn đề của cả tri thức tự nhiên lẫn đức tin.
10. Khi kẻ cám dỗ độc ác gieo vào những nghi ngờ về một Đức Chúa Trời, hay những điểm khác của sự chắc chắn tự nhiên, thì điều đó làm mất uy tín những gợi ý của hắn biết bao, đến nỗi có thể giúp chúng ta rất nhiều trong việc khước từ chúng khi hắn cũng cám dỗ chúng ta nghi ngờ lẽ thật của Phúc Âm.
11. Có nhiều điều phụ thuộc cần thiết cho các đối tượng của một đức tin thần thượng, mà chúng là vấn đề của một đức tin con người. (Về điều này sẽ nói thêm sau.)
12. Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Bảo, là con đường, hay phương tiện chính yếu đến với Đức Chúa Trời, như Đấng đến để phục hồi con người cho Đấng Tạo Hóa của mình. Và vì vậy đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chỉ là phương tiện để đưa chúng ta đến tình yêu Đức Chúa Trời, dù trong thời gian chúng liên kết với nhau.
13. Tri thức và đức tin là con mắt của tạo vật mới, và tình yêu là trái tim; không có sự khôn ngoan thuộc linh nào nhiều hơn đức tin; và không có sự sống, hay phẩm chất được chấp nhận, hay sự đáng yêu nào nhiều hơn tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
14. Mọi lẽ thật trong thần học đều được mặc khải nhằm một đời sống thánh khiết; cả đức tin và tình yêu đều là nguyên tắc và nguồn mạch của sự thực hành.
15. Sự thực hành đem lại kinh nghiệm cho một linh hồn tin kính, có thể xác nhận người ấy rất nhiều trong việc tin những sự mặc khải siêu nhiên, mà trước kia người ấy đã nhận mà không có sự giúp đỡ đó.
16. Sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong vinh quang là mục đích của mọi tôn giáo, phải ở gần tấm lòng nhất, và ở trước mắt chúng ta nhiều nhất, và phải cách khách quan làm sống động toàn bộ tôn giáo của chúng ta, và thúc đẩy chúng ta trong mọi bổn phận.
17. Việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng là mục đích của chúng ta, và cả hai điều này (hưởng Ngài và làm đẹp lòng Ngài) trong một chừng mực nhỏ có thể được nếm trước trong đời này, thì sự cố gắng của linh hồn và đời sống chúng ta phải là bằng đức tin để thực hành tình yêu và sự vâng lời; vì như vậy Đức Chúa Trời được đẹp lòng và được hưởng.
18. Mọi sự trong tôn giáo đều được sắp đặt vì lợi ích của con người, và không gì làm hại người ấy: Đức Chúa Trời không truyền chúng ta tôn vinh Ngài bằng bất cứ điều gì sẽ làm chúng ta khốn khổ; mà bằng cách đón nhận và tôn cao tình yêu và ân điển của Ngài.[82]
19. Nhưng tuy vậy chính sự mặc khải của Ngài là điều chúng ta phải dùng để xét điều gì cuối cùng có lợi hay có hại cho chúng ta; và chúng ta không thể tưởng tượng rằng trí khôn nông cạn hay dễ bị lừa dối của mình đủ để phân biệt, nếu không có lời Ngài, điều gì tốt nhất hay tệ nhất cho chúng ta; cũng không thể lập luận cách hợp lý từ bất cứ nghịch cảnh tạm thời hiện tại hay vị đắng khó chịu nào trong các phương tiện, rằng "Điều này tệ nhất cho chúng ta, và vì vậy nó không đến từ sự nhân từ của Đức Chúa Trời": mà chúng ta phải lập luận trong những trường hợp như vậy, "Điều này đến từ sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, và vì vậy nó là tốt nhất."
20. Trở ngại lớn nhất cho mọi tôn giáo và sự cứu rỗi của chúng ta, là điều cản trở cả việc tin, yêu mến, và vâng lời của chúng ta, là khuynh hướng giác quan quá độ đối với cái tôi xác thịt và những điều tạm thời hiện tại, được kẻ cám dỗ khéo léo đưa ra để bẫy chúng ta, và lừa dối và đánh cắp lìa lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời và đời sống sẽ đến. Sự hiểu biết những mệnh đề này sẽ giúp anh em rất nhiều trong việc phân biệt bản chất và lý do của tôn giáo.
[Ghi chú bên lề: Dùng Chúa Giê-xu Christ và sống nhờ Ngài như Đấng Trung Bảo của chúng ta.]
Hướng Dẫn Lớn II. Hãy siêng năng cố gắng trong phần đó của đời sống đức tin, gồm việc thường xuyên dùng Chúa Giê-xu Christ làm phương tiện để linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận, và được yên ủi từ Ngài: và đừng nghĩ đến việc đến với Cha, mà không qua Ngài.
Nói và khoe khoang về Chúa Giê-xu Christ thì dễ, và dùng Ngài để tăng thêm sự an toàn xác thịt của chúng ta, và sự dạn dĩ trong việc phạm tội: nhưng sống trong việc dùng Chúa Giê-xu Christ hằng ngày cho những mục đích của chức vụ Ngài, mà chúng ta phải dùng Ngài, là một việc đòi hỏi kỹ năng và sự siêng năng lớn hơn nhiều, so với điều mà nhiều người tự cho mình là tín đồ nhận biết. Điều Chúa Giê-xu Christ đã làm, hay sẽ làm, cho sự cứu rỗi của chúng ta, không trực tiếp là điều chúng ta đang xét đến; mà là chúng ta phải dùng Ngài như thế nào trong đời sống đức tin. Ngài đã bảo chúng ta rằng, thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống; và nếu chúng ta không ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chúng ta không có sự sống trong mình. Đây là việc chúng ta dùng Chúa Giê-xu Christ, được diễn tả bằng việc ăn và uống thịt và huyết Ngài, tức là bằng đức tin.[83] Những phần chung của công việc cứu chuộc, Chúa Giê-xu Christ đã tự mình thực hiện cho chúng ta mà không hỏi ý kiến chúng ta, hay đặt lên chúng ta bất cứ điều kiện nào mà nếu không có thì Ngài sẽ không làm công việc ấy: như mặt trời chiếu sáng và sưởi ấm trái đất dù nó muốn hay không, và như mưa rơi trên cỏ mà không hỏi cỏ có đồng ý, hay sẽ biết ơn hay không; thì cũng vậy Chúa Giê-xu Christ, không cần sự đồng ý hay hiểu biết của chúng ta, đã mặc lấy bản tính của chúng ta, và làm trọn luật pháp, và dâng sự chuộc tội lên Đấng Lập Pháp bị xúc phạm, và lập công để được ân điển, và chiến thắng Sa-tan, sự chết, và địa ngục, và trở nên Chúa vinh hiển của mọi sự: nhưng đối với việc thực hành các ân điển của Ngài trong chúng ta, và sự thăng tiến của chúng ta đến sự thông công với Đức Chúa Trời, và đời sống của chúng ta trong sức mạnh và niềm vui của đức tin, thì chính Ngài là đối tượng của bổn phận chúng ta, tức là của đức tin mà chúng ta phải hằng ngày siêng năng thực hành nơi Ngài: và như vậy Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta hơn là chúng ta dùng Ngài bằng đức tin. Không phải một Chúa Giê-xu Christ bị lãng quên mà cách khách quan an ủi hay khích lệ linh hồn; mà là một Chúa Giê-xu Christ được tin cậy, và được dùng cách khéo léo và trung tín cho mục đích ấy. Chính cách khách quan (chủ yếu) mà Chúa Giê-xu Christ được gọi là sự khôn ngoan của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Sự biết Ngài, và những sự mầu nhiệm của ân điển trong Ngài, là triết học Cơ Đốc hay triết học thần thượng, đối lập với triết học hư không mà những người ngoại đạo học thức khoe khoang. Và vì vậy Phao-lô đã quyết định không biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, tức là, không khoe khoang về tri thức nào khác, và không vinh hiển về điều gì khác ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, và giảng Chúa Giê-xu Christ như thể ông không biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ. Xem 1 Cô-rinh-tô 1:23; 2:2; Ga-la-ti 6:14. Và chính cách khách quan mà Chúa Giê-xu Christ được nói là ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Đức tin giữ Ngài luôn ở trên tấm lòng bằng sự suy ngẫm, áp dụng, và cải thiện liên tục: như một người bạn được nói là ngự trong lòng chúng ta, là người mà chúng ta liên tục yêu mến và nghĩ đến.
Chính Chúa Giê-xu Christ dạy chúng ta phân biệt giữa đức tin nơi Đức Chúa Trời, (như Đức Chúa Trời,) và đức tin nơi chính Ngài (như Đấng Trung Bảo): Giăng 14:1, "Lòng các ngươi chớ bối rối: các ngươi tin Đức Chúa Trời;" (hay, các ngươi có tin Đức Chúa Trời chăng?) "hãy tin Ta nữa." Những điều này đặt chung với nhau là phương thuốc đầy đủ cho một tấm lòng bối rối.[84] Không phải đức tin nơi Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, mà là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ như Đấng Trung Bảo, mà tôi sắp nói đến; và điều đó không phải như nó ở trong trí hiểu, mà như nó vận hành trên tấm lòng và trong đời sống: và đây không phải là phần nhỏ nhất của đời sống đức tin, mà người công chính được nói là sống bởi đó. Mỗi Cơ Đốc nhân thật phải trong chừng mực của mình có thể nói, với Phao-lô, Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh với Chúa Giê-xu Christ: tuy nhiên tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Chúa Giê-xu Christ sống trong tôi: và đời sống mà tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình vì tôi." Thần tính thuần khiết là khởi đầu và kết thúc của mọi sự; nhưng Chúa Giê-xu Christ là "hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, Đấng sinh đầu tiên của mọi vật dựng nên; và bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên, ở trên trời và ở dưới đất, hữu hình và vô hình, dù là ngôi, hay quyền cai trị, hay quyền lực, hay thế lực, mọi vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài: và Ngài có trước mọi vật, và mọi vật được giữ vững bởi Ngài. Và Ngài là đầu của thân thể, là Hội Thánh; Đấng là khởi đầu, Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết; để trong mọi sự Ngài được đứng đầu," Cô-lô-se 1:16–19. "Nơi Ngài" mà "chúng ta là những người trước kia ở xa, được đến gần, bởi huyết Ngài: vì Ngài là sự bình an của chúng ta, Đấng đã hòa giải cả người Do Thái và người ngoại với Đức Chúa Trời trong một thân thể bởi thập tự giá, đã giết sự thù nghịch bởi đó: và đã đến rao giảng sự bình an cho những người ở xa, và cho những người ở gần. Vì qua Ngài chúng ta cả hai đều có đường đến với Cha bởi một Đức Thánh Linh: đến nỗi bây giờ chúng ta không còn là khách lạ và người ngoại nữa, mà là công dân cùng với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 2:13, 14, 16–19. "Nơi Ngài" mà "chúng ta có sự dạn dĩ và đường đến với lòng tin cậy qua đức tin nơi Ngài," Ê-phê-sô 3:12. "Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống: và không ai đến với Cha, mà không qua Ngài," Giăng 14:6. Chính "bởi huyết của Chúa Giê-xu" mà chúng ta có sự dạn dĩ (và tự do) "để vào nơi chí thánh: bởi một con đường mới và sống mà Ngài đã dâng hiến cho chúng ta qua bức màn, tức là, thịt Ngài." Vì "chúng ta có một Thầy Tế Lễ lớn cai trị nhà Đức Chúa Trời, chúng ta có thể đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin," v.v. Hê-bơ-rơ 10:19–22. "Bởi Ngài mà chúng ta có đường đến bởi đức tin vào ân điển này mà chúng ta đang đứng, và khoe mình trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời," Rô-ma 5:1, 2. Đến nỗi chúng ta phải có "mọi sự thông công với Đức Chúa Trời qua Ngài."
Giả sử những gì tôi đã nói về chủ đề này trong cuốn "Hướng Dẫn cho một Sự Trở Lại Lành Mạnh," Hướng Dẫn 5, (mà tôi hy vọng độc giả sẽ đọc kỹ,) tôi sẽ ở đây nêu ngắn gọn những cách dùng mà chúng ta phải dùng Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin, để có sự giao tiếp thánh khiết với Đức Chúa Trời:[85] nhưng tôi phải nói với anh em rằng, đây là một giáo lý đòi hỏi một tấm lòng đã được chuẩn bị, có sự sống bên trong để có thể nếm được lẽ thật thánh khiết, và để khiến nó siêng năng, vui thích, và bền bỉ trong sự thực hành. Một độc giả vô cảm sẽ cảm thấy rất ít hương vị trong đó, và một độc giả lười biếng để nó chết ngay khi nó vừa chạm đến tai hay tưởng tượng của mình, sẽ thiếu sót cả sự thực hành lẫn niềm vui của đời sống này. Người nào muốn sống bởi đức tin thì phải có đức tin: và người nào muốn vui thích trong sự giao tiếp yêu thương, kính trọng, và vâng lời với một người cha, thì phải có tấm lòng và bản tính của một đứa con.
1. Sự tối tăm của sự dốt nát và vô tín là trở ngại lớn của linh hồn khao khát đến gần Đức Chúa Trời. Khi nó không biết Đức Chúa Trời, hay không biết khả năng của con người để hưởng Ngài, và Ngài quan tâm đến tấm lòng con người biết bao; hay không biết bằng con đường nào Ngài phải được tìm kiếm và tìm thấy; hay khi nó nghi ngờ sự chắc chắn của lời nói ra bổn phận của hy vọng của con người: tất cả những điều này, hay bất cứ điều nào trong những điều này, sẽ đè nén những khát vọng vươn lên của linh hồn, và cắt cánh nó, và làm tan vỡ tấm lòng trong những khát khao thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời, bằng cách giết chết hay làm suy yếu những hy vọng về sự thành công của nó.
Vậy thì ở đây hãy dùng Chúa Giê-xu Christ, Đấng Mặc Khải lớn của Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài cho thế gian mù lòa, và Đấng Xác Nhận lớn của thẩm quyền thần thượng trong lời Ngài. Sự sống và sự bất diệt được đưa ra ánh sáng đầy đủ hơn bởi Phúc Âm, hơn bao giờ hết bởi bất cứ phương tiện nào khác. Môi-se và các tiên tri đã đem đến với giáo lý của họ bằng chứng đầy đủ về tính đáng tin của nó. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đem đến cả một sự mặc khải đầy đủ hơn, và một bằng chứng đầy đủ hơn để giúp đức tin. Một tiên tri được cảm thúc, là người chứng minh sự cảm thúc của mình cho chúng ta, là một sứ giả đáng tin: nhưng khi chính Đức Chúa Trời xuống trong xác thịt, và giao tiếp với con người, và dạy người ấy sự biết về Đức Chúa Trời, và con đường đến sự sống, và nói cho người ấy những sự mầu nhiệm của thế gian sẽ đến, và đóng ấn lời chứng của Ngài bằng những bằng chứng không thể nghi ngờ, thì ai lại không học với một Thầy như vậy? và ai lại từ chối tin một Sứ Giả như vậy, trừ những người phi lý, vô lý? Hãy nhớ, khi sự dốt nát hay vô tín muốn cản trở anh em đến với Đức Chúa Trời, rằng anh em có Thầy giỏi nhất và Nhân Chứng chắc chắn nhất để làm quen anh em với Đức Chúa Trời trên khắp thế gian. Nếu Đức Chúa Trời đã sai một thiên sứ từ trời đến, để nói cho anh em Ngài là ai, và Ngài đòi hỏi anh em điều gì, và Ngài sẽ làm gì cho anh em, thì điều đó chẳng phải rất đáng đón nhận sao? Nhưng Ngài đã làm nhiều hơn thế; Ngài đã sai Con Ngài:[86] chính Thần Tính đã xuất hiện trong xác thịt: Đấng đã thấy Đức Chúa Trời, và Đấng là Đức Chúa Trời, đã đến giữa loài người để làm cho họ biết Đức Chúa Trời. Lời chứng của Ngài chắc chắn và đáng tin hơn lời chứng của bất cứ thiên sứ nào. Hê-bơ-rơ 1:1–3, "Đức Chúa Trời, Đấng trong những thời gian và cách thức khác nhau đã phán với các tổ phụ bởi các tiên tri trong thời xưa, trong những ngày cuối cùng này đã phán với chúng ta bởi Con Ngài." Giăng 1:18, "Chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời; Con Một, Đấng ở trong lòng Cha, Ngài đã bày tỏ Ngài." Chúng ta "chưa hề nghe tiếng Đức Chúa Trời, cũng chưa thấy hình dạng Ngài," Giăng 5:37. "Chưa hề có ai thấy Cha, trừ Đấng đến từ Đức Chúa Trời; Đấng ấy đã thấy Cha," Giăng 6:46. "Không ai biết Cha, trừ Con, và người nào Con muốn bày tỏ cho," Ma-thi-ơ 11:27. Chúng ta còn có thể ước muốn điều gì hơn, ngoài việc thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, hơn là có Ngài được bày tỏ cho chúng ta bởi một sứ giả từ trời, và một sứ giả như chính Ngài đã thấy Ngài, và chính là Đức Chúa Trời? Pla-tôn và Plo-ti-nút có thể mô tả Đức Chúa Trời cho chúng ta theo những phỏng đoán tối tăm của họ; chúng ta có thể nhận biết đôi chút về Ngài bằng cách quan sát các công việc của Ngài; nhưng Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố điều Ngài đã thấy, và điều Ngài đã biết, vượt quá mọi khả năng sai lầm. Và e rằng lời chứng của chính Ngài có vẻ đáng nghi đối với chúng ta, Ngài đã xác nhận nó bằng một đời sống đầy phép lạ, và bằng việc chính Ngài sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên cách hữu hình lên trời; và bằng Đức Thánh Linh, và những ân tứ kỳ diệu của Ngài, mà Ngài đã ban cho các sứ giả của Phúc Âm Ngài. Dù chỉ có sự sống lại từ kẻ chết của Ngài thôi, cũng đã đủ để chứng minh sự vô lý hoàn toàn của sự vô tín.
2. Cũng là một trở ngại lớn cho linh hồn trong việc đến gần Đức Chúa Trời, là khoảng cách vô hạn làm chúng ta không thể quan niệm đúng về Ngài. Chúng ta nói, như Ê-li-hu, Gióp 36:26, "Kìa, Đức Chúa Trời thật vĩ đại, và chúng ta không biết Ngài." Và thật vậy, con người hay chết không thể nào có những sự hiểu biết đầy đủ về bản thể của Ngài. Nhưng nơi Con Ngài, Ngài đã xuống với chúng ta, và bày tỏ chính Ngài trong tấm gương rõ ràng nhất từng bày tỏ Ngài. Vì vậy hãy nghĩ về Ngài như Ngài đã xuất hiện trong xác thịt của chúng ta; như Ngài đã bày tỏ chính Ngài trong sự thánh khiết và nhân từ của Ngài cho thế gian. Anh em có thể có những tư tưởng tích cực về Chúa Giê-xu Christ; dù anh em không thể nghĩ rằng Thần Tính là xác thịt, thế nhưng anh em có thể nghĩ về nó như nó đã xuất hiện trong xác thịt. Điều đó có thể làm yên lòng trí hiểu để quan niệm về Đức Chúa Trời như Đấng nhập thể, và để biết rằng chúng ta chưa thể biết Ngài như Ngài là, hay có bất cứ quan niệm đầy đủ nào về Ngài. Những điều này có thể làm chúng ta vui thích cho đến khi chúng ta đạt đến nhiều hơn.
3. Nó cản trở linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, khi khoảng cách vô hạn khiến chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không để ý hay chú ý đến những con sâu hèn mọn như chúng ta: chúng ta sẵn sàng nghĩ rằng Ngài quá cao để chúng ta giao tiếp hay vui thích. Trong trường hợp này linh hồn không có phương thuốc nào như nhìn đến Chúa Giê-xu Christ; và thấy Cha đã để ý đến chúng ta như thế nào, và đã đặt tấm lòng Ngài trên chúng ta, và đã sai Con Ngài đến tìm kiếm và cứu chúng ta. Ôi sự hạ mình kỳ diệu, đáng kinh ngạc của tình yêu đời đời! Hãy tin rằng Đức Chúa Trời đã mặc lấy xác thịt để làm cho chính Ngài trở nên thân thuộc với con người; và anh em không bao giờ có thể nghi ngờ liệu Ngài có để ý đến chúng ta, hay sẽ thông công với chúng ta hay không.
4. Nó cản trở sự đến gần Đức Chúa Trời cách thoải mái của chúng ta, khi chúng ta bị ngăn cản bởi vinh quang của sự vô hạn và uy nghi của Ngài. Như mắt không thể nhìn chăm vào mặt trời, trừ khi nó được che bóng; thì linh hồn cũng sợ hãi sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và bị choáng ngợp bởi nó, khi lẽ ra nó phải vui thích trong đó. Chống lại điều này không có phương thuốc nào như ngắm nhìn Đức Chúa Trời xuất hiện với chúng ta nơi Con Ngài, nơi sự uy nghi của Ngài được che giấu, và nơi Ngài đến gần chúng ta cách thân thuộc trong bản tính của chúng ta, để mời chúng ta đến với Ngài bằng sự tin cậy thánh khiết và sự dạn dĩ kính trọng. Chúa Giê-xu Christ đã không xuất hiện trong một hình thức đáng sợ: những người phụ nữ dám trò chuyện với Ngài; những người ăn xin, và người què, và người bệnh dám xin Ngài giúp đỡ; những tội nhân dám ăn với Ngài: những kẻ kiêu ngạo khinh bỉ Ngài, nhưng những người khiêm nhường không bị sợ hãi mà xa lánh Ngài. Ngài đã "mặc lấy hình tôi tớ, và trở nên không có danh tiếng," để Ngài có thể giao tiếp cách thân thuộc với những người hèn mọn nhất, và những người không có danh tiếng. Dù chúng ta không thể hạ thấp Thần Tính, để
tưởng tượng rằng nó bị hạ thấp trong vinh quang, như nó đã bị hạ thấp trên đất, trong xác thịt của Chúa Giê-xu Christ; thế nhưng sự hạ mình này là sự khích lệ không thể nói hết cho linh hồn đến với Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, là linh hồn đã bị sợ hãi mà xa lánh Ngài.
5. Khi tội lỗi của tội lỗi làm chúng ta sợ hãi mà xa lánh Đức Chúa Trời, và chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận những kẻ phạm tội lớn như chúng ta đã từng, thì Chúa Giê-xu Christ là phương thuốc của chúng ta, Đấng đã trả nợ cho chúng ta, và đã mang những lằn roi của chúng ta, và đã mua và đóng ấn sự tha thứ cho chúng ta bằng huyết Ngài.[87] Những tội lỗi đã được tha thứ có thể xua đuổi chúng ta khỏi Đấng tha thứ chúng sao? Ngài đã xưng công chính chúng ta bởi sự công chính của Ngài. Lời nguyền rủa và sự đoán phạt thật đáng sợ; nhưng Ngài đã cất chúng đi, và ban cho chúng ta một sự giải thoát hoàn toàn.
6. Những sự yếu đuối của linh hồn chúng ta trong bổn phận, cũng thường là một sự nản lòng lớn cho chúng ta, trong việc đến gần Đức Chúa Trời chí thánh, hay ghen. Thấy mình biết Đức Chúa Trời quá ít, yêu mến Ngài quá ít, những khát vọng lạnh nhạt như vậy, những tư tưởng lang thang và phân tán như vậy, những lời cầu xin đờ đẫn như vậy: thật khó để có những sự nhận biết sống động và biết ơn về việc Đức Chúa Trời chấp nhận những sự suy ngẫm hay cầu nguyện khiếm khuyết, què quặt như vậy; nhưng chúng ta dễ nghĩ rằng Ngài sẽ ghét bỏ cả chúng lẫn chúng ta, và Ngài không thể vui thích trong chúng, thậm chí cầu nguyện cũng như không cầu nguyện. Ở đây đức tin có sự cứu giúp đầy đủ nơi Chúa Giê-xu Christ: nó có thể nói hai điều từ Ngài để khích lệ linh hồn sợ hãi: (1.) Rằng sự chấp nhận của chúng ta với Cha là nhờ công đức của Con Ngài; và Ngài xứng đáng, dù chúng ta không xứng đáng. Nếu chúng ta chỉ có sự xứng đáng của đức tin, và sự ăn năn, và khát vọng chân thành, thì Chúa Giê-xu Christ có sự xứng đáng của sự thánh khiết và vâng lời trọn vẹn thay cho chúng ta. Chúng ta không đến với Cha trong danh của chính mình, mà trong danh Ngài; và bất cứ điều gì chúng ta xin Cha trong danh Chúa Giê-xu Christ theo ý muốn Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta, Giăng 16:23; 14:13; 15:16. (2.) Rằng mọi sự yếu đuối của linh hồn và sự phục vụ của chúng ta đều được tha thứ nhờ Chúa Giê-xu Christ: Ngài đã cam kết trả lời cho tất cả chúng, và xưng công chính chúng ta khỏi mọi lời cáo buộc như vậy. Bởi đức tin, anh em có thể, như thể, nghe Chúa Giê-xu Christ nói như vầy để khích lệ anh em: Hãy đến cách dạn dĩ, hỡi tội nhân khốn khổ, vào sự hiện diện của Cha Ta: đừng sợ tội lỗi của ngươi, cũng đừng sợ sự không trọn vẹn của những lời cầu nguyện của ngươi; miễn là ngươi thật lòng ăn năn về chúng, và khao khát được giải thoát khỏi chúng, và tin cậy nơi Ta, thì Ta là sự xứng đáng của ngươi; sự công chính của Ta trọn vẹn không tì vết; Ta đã mang mọi lỗi lầm và thiếu sót của ngươi trên mình Ta; Ta đã cam kết trả lời cho mọi sự không trọn vẹn của những điều thánh của ngươi: sự chân thành là của cải của ngươi; sự trọn vẹn là của Ta: hãy tin cậy Ta trong việc thực hiện sự ủy thác mà Ta đã nhận lãnh.
7. Đôi khi, linh hồn muốn đến gần Đức Chúa Trời, bị choáng ngợp bởi sự buồn rầu và kinh hoàng, đến nỗi cảm giác về tội lỗi, và nguy hiểm, và khốn khổ làm người ta rối loạn, và quăng họ vào sự đau đớn; đến nỗi họ nói với Đa-vít, Thi Thiên 77:2–4, "Linh hồn tôi từ chối được an ủi, tôi nhớ đến Đức Chúa Trời và bị bối rối; tôi than thở: và linh hồn tôi bị choáng ngợp. Ngài giữ mắt tôi thức: tôi bị bối rối đến nỗi không thể nói." Phải, họ nghĩ họ cảm thấy Đức Chúa Trời xua đuổi họ khỏi Ngài, và bảo họ rằng Ngài đã hoàn toàn từ bỏ họ. Trong trường hợp này, đức tin phải nhìn đến Chúa Giê-xu Christ, và nhớ rằng Ngài đã ở trong sự đau đớn khi cầu nguyện, và trong sự đau đớn lớn hơn bất cứ sự đau đớn nào anh em từng trải, đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu; thế nhưng trong sự đau đớn ấy Ngài đã cầu nguyện tha thiết hơn, Lu-ca 22:44. Chính Ngài đã từng kêu lên trên thập tự giá, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" thế nhưng Ngài là Đấng được Cha yêu dấu, và hiện đang ở bên hữu Ngài trong vinh quang: và tất cả những điều này Ngài đã làm để chúng ta không bị lìa bỏ. Ngài đã cất đi sự thù nghịch: Ngài đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Bởi sự buồn rầu Ngài đã đi đến niềm vui, và Ngài sẽ lau khô nước mắt của các tôi tớ Ngài, và khiến những sự buồn rầu của họ kết thúc trong niềm vui.
8. Đôi khi, linh hồn muốn đến gần Đức Chúa Trời, bị quấy rầy bởi một cơn bão những cám dỗ ghê tởm, và thậm chí bị rối loạn bởi một bầy những tư tưởng lộn xộn, bối rối. Sa-tan tấn công nó bằng những cám dỗ đến tuyệt vọng, những cám dỗ đến những tư tưởng phạm thượng khủng khiếp, những cám dỗ để làm vướng víu, gián đoạn, làm hư hỏng, hay làm sai lệch bổn phận mà họ đang làm; đến nỗi linh hồn nản lòng, choáng ngợp, và tan vỡ bởi những cuộc tấn công bên trong, và những phiền muộn, và những sự phân tán mà nó phải chịu. Trong trường hợp này đức tin có một Đấng Cứu Rỗi thích hợp cho sự cứu giúp của chúng ta. Nó có thể nhìn đến Đấng đã bị cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, mà không phạm tội, và hiện là một Thầy Tế Lễ Lớn có thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta; và vì vậy chúng ta có thể đến cách dạn dĩ với ngai ân điển, để chúng ta nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần, Hê-bơ-rơ 4:14–16. "Trong mọi sự Ngài phải trở nên giống như anh em Ngài, để Ngài có thể là một Thầy Tế Lễ Lớn đầy thương xót và trung tín, trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự: vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những người bị cám dỗ," Hê-bơ-rơ 2:17, 18. Ngài không chỉ cam chịu bị Sa-tan cám dỗ, mà còn bị cám dỗ trong đồng vắng, nơi Ngài không có người nào để an ủi Ngài; và bị cám dỗ đến sự phạm thượng và gian ác khủng khiếp nhất, thậm chí quỳ xuống thờ lạy chính ma quỷ: và Ngài đã chịu để kẻ cám dỗ mang Ngài cách bạo lực lên đỉnh đền thờ, Ma-thi-ơ 4. Chúng ta nên nghĩ gì về chính mình, nếu chúng ta đã bị đối xử như vậy? Chẳng phải chúng ta sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn từ bỏ chúng ta sao? Ngài cũng đã chịu bị cám dỗ bởi loài người; bởi những sự lạm dụng và sỉ nhục của kẻ thù Ngài; bởi sự bỏ rơi của những người theo Ngài; bởi lời khuyên xác thịt của Phi-e-rơ, khuyên Ngài tránh cái chết mà Ngài sắp phải chịu. Và Đấng đã khiến mọi cám dỗ phục vụ cho sự chiến thắng của sự kiên nhẫn và quyền năng chiến thắng của Ngài, cũng sẽ ban chiến thắng cho ân điển của Ngài, trong linh hồn yếu đuối nhất.
9. Đó sẽ là sự thu hút lớn nhất cho chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và làm cho những tư tưởng về Ngài trở nên dễ chịu cho chúng ta, nếu chúng ta chỉ có thể tin rằng Ngài yêu thương chúng ta cách tha thiết, rằng Ngài đã hòa giải với chúng ta, và nhận chúng ta làm con cái Ngài, và Ngài vui thích nơi chúng ta, và Ngài quyết định đời đời làm vinh hiển chúng ta với Con Ngài; và rằng người bạn thân nhất mà chúng ta có trên thế gian, cũng không yêu thương chúng ta bằng một phần nghìn như Ngài. Và tất cả những điều này nơi Chúa Giê-xu Christ, được bày tỏ rõ ràng trước mắt đức tin. Tất cả những điều này được mua cho những tín đồ bởi Ngài; và tất cả những điều này được ban cho những tín đồ nơi Ngài: nơi Ngài Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta: Ngài là Cha chúng ta, và ngự giữa chúng ta, và trong chúng ta, và bước đi trong chúng ta, và là Đức Chúa Trời của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 6:16–18. Ánh sáng và hơi ấm không dồi dào trong mặt trời hơn tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ. Nhìn Chúa Giê-xu Christ mà không nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng giống như nhìn mặt trời mà không thấy và không thừa nhận ánh sáng của nó. Vì vậy bất cứ khi nào anh em thấy lòng mình xa lánh Đức Chúa Trời, và không vui thích nơi Ngài, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu, và quan sát nơi Ngài tình yêu không thể đo lường của Đức Chúa Trời: để "anh em có thể hiểu được với tất cả các thánh đồ, bề rộng và chiều dài, và chiều sâu và chiều cao là gì, và biết tình yêu của Chúa Giê-xu Christ vượt quá sự hiểu biết, để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 3:18, 19. Tình yêu và sự nhân từ là đối với ý chí, như vị ngọt ngon là đối với sự thèm muốn của giác quan. Vậy hãy đến gần và nếm bữa tiệc tình yêu mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị và dâng ra bởi Con Ngài. Anh em không thấy hay không cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Hãy đến gần, và nhìn Đức Chúa Trời nhập thể; nhìn Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh; nhìn giao ước được đóng ấn trong huyết Ngài; nhìn mọi lợi ích của sự cứu chuộc Ngài; nhìn mọi đặc ân của các thánh đồ; và nhìn vinh quang đã được mua, đã được sở hữu, và đã được hứa bởi Ngài: hãy đặt tay anh em vào hông bị đâm của Ngài, và đừng vô tín, mà hãy tin; rồi anh em sẽ kêu lên, "Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi."
10. Cũng vậy, khi linh hồn muốn nhận biết trong chính mình những ngọn lửa của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì chính việc ngắm nhìn Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin, là việc đánh lửa, và là phương tiện hiệu quả để thắp lên tình yêu. Và đây là sự đến gần Đức Chúa Trời thật, và sự thông công và giao tiếp thật với Ngài: chúng ta yêu Ngài bao nhiêu, thì chúng ta đến gần Ngài bấy nhiêu, và chúng ta có sự thông công thật với Ngài bấy nhiêu. Ôi linh hồn của một tín đồ sẽ cho gì, để nó chỉ có thể cháy trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thường xuyên như trong lời cầu nguyện, hay sự suy ngẫm, hay trò chuyện, danh và các thuộc tính của Ngài được nhắc đến hay nhớ đến! Vì điều này, không có phương tiện mạnh mẽ nào như việc tin cậy mà nhìn Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà tình yêu vinh hiển như vậy xuất hiện, sẽ kéo ra tình yêu của mọi người nhận biết nó bằng một đức tin sống động. Hãy xem tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ bởi Con Ngài, và anh em không thể không yêu Đấng là nguồn của tình yêu vượt trội này. Trong luật pháp Đức Chúa Trời bày tỏ cơn thịnh nộ cau mày của Ngài; và vì vậy nó sinh ra "tinh thần làm tôi cho sự sợ hãi:" nhưng nơi Chúa Giê-xu Christ Đức Chúa Trời xuất hiện với chúng ta không chỉ như Đấng yêu thương chúng ta, mà như chính tình yêu; và vì vậy như Đấng đáng yêu nhất đối với chúng ta, ban cho chúng ta tinh thần làm con nuôi, hay tinh thần yêu thương của con cái, mà bởi đó chúng ta bay đến và kêu lên với Ngài như Cha chúng ta.
11. Sự không sẵn sàng và không có khả năng thực tế của linh hồn, đối với lời cầu nguyện, sự suy ngẫm, và mọi sự giao tiếp thánh khiết với Đức Chúa Trời phước hạnh, là trở ngại lớn của việc chúng ta bước đi với Ngài; và chống lại điều này sự cứu giúp của chúng ta hoàn toàn ở nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngài được đầy dẫy Đức Thánh Linh, để truyền đạt cho các chi thể Ngài: Ngài có thể làm chúng ta sống lại khi chúng ta đờ đẫn: Ngài có thể ban cho chúng ta đức tin khi chúng ta vô tín: Ngài có thể ban cho chúng ta sự dạn dĩ khi chúng ta nản lòng: Ngài có thể đổ ra trên chúng ta Thánh Linh của sự cầu khẩn, Đấng sẽ giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta, khi chúng ta không biết phải cầu nguyện điều gì như chúng ta nên. Vậy hãy cầu xin Ngài ban linh cầu nguyện: và nhìn đến gương của Ngài, Đấng đã cầu nguyện với những tiếng kêu lớn và nước mắt, và đã thức suốt đêm trong lời cầu nguyện, và đã nói một ẩn dụ với mục đích này, rằng chúng ta nên luôn cầu nguyện, và không nản lòng, Lu-ca 18:1. Hãy kêu cầu Ngài, và Đấng ở với Cha sẽ đưa tay của Thánh Linh Ngài đến với anh em, và sẽ làm sống lại những khát vọng của anh em, và nâng anh em lên.
12. Đôi khi, linh hồn đang lắng nghe những cám dỗ của sự vô tín, và nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có nghe những lời cầu nguyện của chúng ta hay không, hay liệu có nhiều điều để đạt được bởi lời cầu nguyện như chúng ta được bảo hay không. Trong trường hợp như vậy đức tin phải nhìn đến Chúa Giê-xu Christ, Đấng không chỉ đã truyền lệnh điều đó, và khích lệ chúng ta bằng gương của Ngài; mà còn ban cho chúng ta những lời hứa dồi dào về sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, và sự ban cho những khát vọng của chúng ta. Nương cậy vào những lời hứa này sẽ làm chúng ta sống động để đến gần Đức Chúa Trời.
13. Đôi khi, cảm giác hiện tại về sự hèn hạ của chúng ta, là những người chỉ là bụi đất và những con sâu đáng khinh, làm chúng ta nản lòng, và làm suy yếu những kỳ vọng của chúng ta từ Đức Chúa Trời. Chống lại điều này, thật là một sự cứu giúp kỳ diệu cho linh hồn, khi nghĩ đến sự hiệp nhất của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, và phẩm giá và vinh quang của Đầu chúng ta! Đức Chúa Trời có thể khinh bỉ các chi thể của Con Ngài sao? Ngài có thể chà đạp những người như thịt và xương của Ngài sao? Ngài có cắt đứt, hay từ bỏ, hay quăng đi những phần yếu nhất của thân thể Ngài sao?
14. Đôi khi, tội lỗi của những sự yếu đuối hay suy tàn được đổi mới làm đổi mới sự không tin cậy, và khiến chúng ta co rúm lại; và chúng ta giống như đứa trẻ trong vòng tay mẹ, sợ hãi khi nó mất chỗ bám, như thể sự an toàn của nó nằm nhiều hơn trong việc nó bám lấy mẹ, hơn là trong việc mẹ bám lấy nó. Những bổn phận yếu đuối có những kỳ vọng yếu đuối về sự thành công. Trong trường hợp này, đức tin có một phương thuốc tuyệt vời biết bao, trong việc nhìn đến sự cầu thay đời đời của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đang cầu nguyện cho chúng ta trên các tầng trời, và chúng ta sẽ không dạn dĩ cầu nguyện, và trông đợi một câu trả lời sao? Ôi hãy nhớ rằng Ngài không yếu đuối, khi chúng ta yếu đuối; và rằng Ngài cầu nguyện cho chúng ta là điều liên quan đến chúng ta: và rằng chúng ta hiện có một Thầy Tế Lễ không thay đổi, Đấng có thể cứu những người đến (cách chân thành) với Đức Chúa Trời bởi Ngài đến sự cùng tột, hay đến đời đời, "vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ," Hê-bơ-rơ 7:24, 25. Nếu anh em nghe Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện cho anh em, thì điều đó chẳng phải sẽ khích lệ anh em cầu nguyện, và thuyết phục anh em rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ chối anh em sao? Chắc chắn là vậy.
15. Đôi khi, những Cơ Đốc nhân yếu đuối, không có ân tứ về trí nhớ hay lời nói, dễ nghĩ rằng các mục sư thật vậy, và những người có khả năng, được Đức Chúa Trời chấp nhận, nhưng Ngài ít coi trọng những người như họ. Ở đây thật là một sự khích lệ lớn cho linh hồn, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Lớn của chúng ta, khiến mọi con cái Ngài trở nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Họ là "một dòng dõi được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng; để họ rao truyền những lời ca ngợi của Đấng đã gọi họ ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài: một chức tế lễ thánh để dâng lên những của lễ thuộc linh được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi Chúa Giê-xu Christ," 1 Phi-e-rơ 2:5, 9. Ngay cả "những tấm lòng tan vỡ và những linh hồn ăn năn của họ, là một của lễ mà Đức Chúa Trời sẽ không khinh bỉ," Thi Thiên 51:17. Ngài biết ý nghĩa của những tiếng rên của Thánh Linh, Rô-ma 8:26, 27.
16. Sức mạnh của những sự hư hỏng quấy rầy linh hồn, và quá thường
đấu tranh với nó, và thắng thế quá nhiều, làm chúng ta nản lòng rất nhiều trong việc đến gần Đức Chúa Trời là Đấng ghét mọi kẻ làm điều gian ác. Và ở đây đức tin có thể tìm được sự cứu giúp nơi Chúa Giê-xu Christ, không chỉ vì Ngài tha thứ chúng ta, mà vì Ngài đã chiến thắng chính ma quỷ và thế gian, và bảo chúng ta hãy vững lòng, vì Ngài đã chiến thắng, và đã được ban mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và có thể ban cho chúng ta ân điển chiến thắng, trong thời gian và mức độ mà Ngài thấy thích hợp nhất cho chúng ta. Chúng ta có thể làm mọi sự nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng thêm sức cho chúng ta. Vậy hãy đến với Ngài bằng đức tin và lời cầu nguyện, và anh em sẽ thấy ân điển Ngài đủ cho anh em.
17. Những tư tưởng về Đức Chúa Trời ít làm linh hồn vui thích hơn, vì sự chết và mồ mả xen vào, và chúng ta phải đi qua chúng trước khi chúng ta có thể hưởng Ngài: và thật khó chịu đối với bản tính, khi nghĩ đến sự phân rẽ của linh hồn và thân thể, và nghĩ rằng xác thịt chúng ta phải thối rữa trong sự tối tăm. Nhưng chống lại điều này, đức tin có sự cứu giúp kỳ diệu nơi Chúa Giê-xu Christ. "Vì chúng ta đã dự phần xác thịt và huyết, thì chính Ngài cũng đã dự phần như vậy, để qua sự chết Ngài có thể hủy diệt kẻ có quyền của sự chết, tức là, ma quỷ; và giải thoát những người vì sợ sự chết, suốt đời phải làm tôi mọi," Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Ôi thật là một sự khích lệ cho đức tin, khi quan sát rằng Chúa Giê-xu Christ đã từng chết, và Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và đang trị vì với Cha: vì sự chết không thể nào giữ Ngài được. Và đã chiến thắng điều dường như chiến thắng Ngài, thì sự chết không còn cai trị Ngài nữa, mà Ngài có chìa khóa của sự chết và địa ngục. Chúng ta nay có thể đón nhận sự chết như một kẻ thù đã bị tước vũ khí, và nói, "Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu?" Phải, nó được Ngài thánh hóa để trở thành bạn của chúng ta, thậm chí là lối vào niềm vui của Chủ chúng ta: vì tốt nhất cho chúng ta là ra đi và ở với Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:23. Và vì vậy, sự chết đã trở nên lợi ích cho chúng ta, câu 21. Ôi đức tin có thể nhận biết biết bao sức mạnh và sự ngọt ngào từ lời hứa của Chúa Giê-xu Christ, Giăng 12:26, "Nếu ai phục vụ Ta, hãy theo Ta, và Ta ở đâu, tôi tớ Ta cũng sẽ ở đó." Như Ngài đã chết, nhưng nay sống đời đời, thì Ngài cũng đã hứa rằng, "vì Ta sống, nên anh em cũng sẽ sống," Giăng 14:19. Nhưng về điều này, tôi đã viết hai luận văn về sự chết rồi.
18. Sự kinh hoàng của ngày phán xét, và của số phận riêng của chúng ta lúc chết, làm cho những tư tưởng về Đức Chúa Trời ít dễ chịu và thú vị đối với chúng ta. Và ở đây, đức tin được cứu giúp biết bao khi nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ là Đấng Phán Xét của chúng ta! Và Ngài có kết án các chi thể của thân thể Ngài sao? Chúng ta có sợ bị xét xử bởi Người Bạn thân nhất của chúng ta sao? — bởi Đấng đã tự mình xưng công chính chúng ta rồi, thậm chí bằng giá huyết của chính Ngài sao?
19. Chính sự xa lạ của linh hồn với thế giới vô hình, và với những cư dân và công việc ở đó, cản trở linh hồn rất nhiều trong những khát vọng của nó, và trong những sự đến gần Đức Chúa Trời cách vui thích. Nếu chúng ta đã thấy thế giới nơi Đức Chúa Trời phải được hưởng, thì những tư tưởng về nó sẽ quen thuộc và ngọt ngào hơn. Nhưng đức tin có thể nhìn đến Chúa Giê-xu Christ, và nói, Đầu của tôi ở đó: Ngài thấy nó thay cho tôi; Ngài biết điều Ngài sở hữu, chuẩn bị, và hứa cho tôi; và tôi sẽ yên nghỉ trong sự hiểu biết của Ngài về nó.
20. Thật vậy, chính Thần Tính cao vô hạn trên chúng ta, đến nỗi, tự nó, nó không thể đến gần được; và nó sẵn sàng làm chúng ta kinh ngạc và choáng ngợp, khi nghĩ đến việc đến với Đấng Uy Nghi không thể hiểu được: nhưng nó làm linh hồn dạn dĩ, khi nghĩ đến bản tính vinh hiển của chúng ta nơi Chúa Giê-xu Christ, và rằng, ngay cả trên trời, Đức Chúa Trời sẽ đời đời hạ mình xuống với chúng ta nơi Đấng Trung Bảo. Vì sự trung bảo của sự cứu chuộc và sự thu được sẽ chấm dứt, (và như vậy Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha,) thế nhưng dường như một sự trung bảo của sự hưởng thụ sẽ tiếp tục: vì Chúa Giê-xu Christ đã nói với Cha Ngài, "Con muốn những người Cha đã ban cho Con, cũng ở với Con nơi Con ở, để họ ngắm xem vinh quang của Con," Giăng 17:24. Chúng ta sẽ "vui mừng," khi "lễ cưới của Chiên Con đã đến," Khải Huyền 19:7. "Phước cho những người được mời đến tiệc cưới của Ngài," câu 9. "Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ và ánh sáng của Giê-ru-sa-lem mới," Khải Huyền 21:22, 23. Thiên đàng sẽ không quen thuộc, hay ngọt ngào đối với những tư tưởng của tôi như vậy, nếu không phải Chúa vinh hiển của chúng ta ở đó, Đấng mà trong tình yêu và vinh quang của Ngài chúng ta phải sống đời đời.
Hỡi Cơ Đốc nhân, như anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong sự thông công thoải mái với Ngài, hãy học tập và thực hành đời sống đức tin này, trong việc dùng và cải thiện Chúa Giê-xu Christ hằng ngày, Đấng là sự sống, và hy vọng, và mọi sự của chúng ta.
[Ghi chú bên lề: Tin Đức Thánh Linh, và sống nhờ ân điển Ngài.]
Hướng Dẫn Lớn III. Hãy hiểu rõ tin Đức Thánh Linh là gì; và hãy xem Ngài ngự và vận hành trong anh em, như sự sống của linh hồn anh em, và anh em đừng chống cự hay dập tắt Thánh Linh, mà hãy vâng lời Ngài cách biết ơn.
Mỗi Ngôi trong Ba Ngôi được các Cơ Đốc nhân tin như vậy, đến nỗi trong phép báp-têm họ bước vào giao ước cách riêng biệt với từng Ngôi: tức là, chấp nhận những sự thương xót của, và thực hiện những bổn phận đối với, từng Ngôi cách riêng biệt.[88] Như việc nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta là nhiều hơn việc tin rằng có một Đức Chúa Trời, và việc nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là nhiều hơn việc chỉ tin rằng Ngài là Đấng Mê-si-a; thì việc tin Đức Thánh Linh, là nhận Ngài làm Đấng đại diện hay Đấng biện hộ của Chúa Giê-xu Christ với linh hồn chúng ta, và làm Đấng Hướng Dẫn, và Đấng Nên Thánh, và Đấng An Ủi của chúng ta, chứ không chỉ tin rằng Ngài là Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi. Vì vậy đây là một điều rất thực tế trong niềm tin của chúng ta.
Nếu sự phạm thượng chống Đức Thánh Linh là tội không thể tha thứ, thì mọi tội chống Đức Thánh Linh ắt phải có một sự trầm trọng đặc biệt vì là tội như vậy. Và nếu tội chống Đức Thánh Linh là tội lớn nhất, thì bổn phận của chúng ta đối với Đức Thánh Linh chắc chắn không phải là một trong những bổn phận nhỏ nhất của chúng ta. Vì vậy giáo lý về Đức Thánh Linh, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài, và tội chống Ngài, xứng đáng không phải là vị trí nhỏ nhất hay cuối cùng trong việc dạy dỗ, học tập, và suy xét nghiêm túc nhất.
Có hai loại người phạm tội chống Đức Thánh Linh cách nguy hiểm nhất, hay lạm dụng Ngài. Loại thứ nhất là những người phàm tục, là những người qua phong tục và giáo dục có thể nói, "Tôi tin Đức Thánh Linh," và nói rằng, "Ngài nên thánh tôi và mọi dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời;" nhưng ghét hay chống cự mọi công việc và sự thúc giục nên thánh của Đức Thánh Linh, và ghét mọi người được Ngài nên thánh, và biến họ thành đối tượng của sự khinh bỉ của mình, và chế nhạo chính danh sự nên thánh, hay ít nhất là sự việc.[89]
Loại thứ hai là những người cuồng tín, hay những kẻ cuồng tín thật, là những người đề cao, tôn vinh, và bênh vực Thánh Linh, chống lại Thánh Linh; che đậy những tội lớn nhất của họ chống Đức Thánh Linh, bằng cách kêu ca, và giả vờ có Đức Thánh Linh.[90] Họ bênh vực Thánh Linh trong chính mình chống lại Thánh Linh trong anh em mình, phải, và trong hầu hết cả Hội Thánh: họ bênh vực thẩm quyền của Thánh Linh trong họ, chống lại thẩm quyền của Thánh Linh trong Kinh Thánh; và chống lại những lẽ thật đặc biệt của Kinh Thánh; và chống lại một số bổn phận lớn lao và cần thiết mà Thánh Linh đã đòi hỏi trong lời Ngài; và chống lại Thánh Linh trong những thầy dạy khôn ngoan, tin kính, trung tín nhất của họ. Nhưng Thánh Linh có thể nói chống lại Thánh Linh sao? Thánh Linh của Đức Chúa Trời có chống lại chính Ngài sao? Chúng ta "chẳng phải đều được báp-têm bởi một Thánh Linh (chứ không phải nhiều Thánh Linh khác nhau hay trái ngược) vào một thân thể sao?" 1 Cô-rinh-tô 12:12, 13. Nhưng "không có gì lạ, vì Sa-tan biến hình thành thiên sứ sáng láng, hay các tôi tớ hắn biến hình thành các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, và của sự công chính, mà kết cục của họ sẽ theo việc làm của họ," 2 Cô-rinh-tô 11:13–15. Vì vậy chính Thánh Linh đã truyền cho chúng ta rằng, chúng ta "đừng tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem có phải bởi Đức Chúa Trời không; vì nhiều tiên tri giả đã ra đi vào thế gian," 1 Giăng 4:1. "Phải, Thánh Linh phán rõ ràng rằng, trong những thời sau rốt sẽ có người lìa bỏ đức tin, nghe theo các thần lừa dối, và những giáo lý của ma quỷ," 1 Ti-mô-thê 4:1. Vì vậy hãy cẩn thận đừng lầm lẫn hay lạm dụng Đức Thánh Linh.
1. Giáo lý về Đức Thánh Linh, cần phải tin, được tóm tắt như sau: (1.) Rằng Đức Thánh Linh, như được ban từ khi Chúa Giê-xu Christ thăng thiên, là Đấng đại diện của Ngài trên đất, hay Đấng biện hộ của Ngài với loài người (được Ngài gọi là Đấng Bảo Trợ): thay cho sự hiện diện thể xác của Ngài, mà trong một thời gian ngắn Ngài đã ban cho một số ít người, khi đã thăng thiên, Ngài sai Đức Thánh Linh làm Đấng đại diện của Ngài tốt hơn cho họ, để làm Đấng đại diện của Ngài liên tục cho đến cuối cùng, và cho mọi người, và trong mọi người tin cậy, Giăng 16:7, 8. (2.) Đức Thánh Linh này, được sai đến như vậy, đã cảm thúc cách không sai lầm các sứ đồ và các nhà truyền đạo thánh, trước hết để rao giảng, rồi sau đó để viết giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, được chứa đựng (như được Ngài soi dẫn) trong Kinh Thánh; in ấn cách trọn vẹn hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời trong đó, Giăng 15:26; 16:13; Ga-la-ti 3:1–4; Hê-bơ-rơ 2:3, 4. (3.) Cũng Đức Thánh Linh ấy trong họ, đã đóng ấn giáo lý thánh này, và lời chứng của những người thánh này, bằng nhiều phép lạ và những ân tứ kỳ diệu, mà bởi đó họ đã thực sự thuyết phục thế gian vô tín, và trồng các Hội Thánh. (4.) Cũng Đức Thánh Linh ấy (trước hết bởi các sứ đồ đã ban một luật pháp hay quy điển cho Hội Thánh phổ thông, lập nên các chức vụ của nó và bổn phận của các quan chức, và cách thức họ bước vào) khiến con người đủ tư cách và sẵn sàng cho công việc mục vụ thường xuyên, đã định sẵn, (tức là giải thích và áp dụng những Kinh Thánh đã nói ở trên,) và hướng dẫn những người sẽ phong chức và chọn họ (họ không thiếu sót về phần mình); và như vậy Ngài chỉ định các mục sư cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 3:2–4, 8, 13. (5.) Cũng Đức Thánh Linh ấy giúp đỡ các mục sư (được sai đến như vậy trong việc dùng các phương tiện cách trung tín) để dạy dỗ và áp dụng Kinh Thánh theo những nhu cầu của dân sự, tầm quan trọng của vấn đề, và sự uy nghi của lời Đức Chúa Trời. (6.) Cũng Đức Thánh Linh ấy bởi lời này (được nghe hay đọc) đổi mới và nên thánh linh hồn của những người được tuyển chọn; soi sáng tâm trí họ, mở ra và làm sống lại tấm lòng họ, thuyết phục, thay đổi, và quyết định ý chí của họ, như vậy viết lời Đức Chúa Trời, và in hình ảnh Ngài bởi lời Ngài trên tấm lòng họ, khiến nó mạnh mẽ để chiến thắng và đuổi ra những tội lỗi mạnh mẽ nhất, ngọt ngào nhất, thân yêu nhất của họ, và đưa họ đến sự biết, yêu mến, và vâng lời Đức Chúa Trời cách cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, Công vụ 26:18; Giăng 14:16, 26. (7.) Cũng Đức Thánh Linh ấy giúp đỡ những người được nên thánh trong việc thực hành ân điển này, để tăng trưởng nó, bằng cách ban phước và đồng hành với các phương tiện được Ngài chỉ định cho mục đích đó: và giúp họ dùng những phương tiện ấy, thực hiện những bổn phận ấy, chiến thắng những cám dỗ, chống đối, và khó khăn, và như vậy xác nhận và bảo tồn họ cho đến cuối cùng. (8.) Cũng Đức Thánh Linh ấy giúp đỡ những tín đồ, trong việc thực hành ân điển, cảm nhận nó, và nhận biết sự chân thật của nó nơi chính mình, trong chừng mực thích hợp cho họ, và trong những thời gian thích hợp nhất cho họ. (9.) Cũng Đức Thánh Linh ấy giúp họ kết luận rằng họ được xưng công chính và hòa giải với Đức Chúa Trời, và có quyền đối với mọi lợi ích của giao ước Ngài. (10.) Cũng vậy, Ngài giúp họ thực sự vui mừng trong việc nhận biết kết luận này. Vì dù lý trí tự nó có thể làm điều gì đó trong những hành động này, thế nhưng con người rất ghét mọi điều thánh khiết, và có rất nhiều khó khăn và trở ngại trên đường đi, đến nỗi để thực hiện cách hữu hiệu, sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời là cần thiết.
Bởi sự liệt kê này về những sự vận hành của Thánh Linh, anh em có thể thấy những sai lầm của nhiều người bị phát hiện, và nhiều câu hỏi thông thường được trả lời. 1. Anh em có thể thấy sự mù lòa của họ, là những người giả vờ có Thánh Linh trong mình, chống lại Kinh Thánh, chức vụ, hay việc dùng những phương tiện được Đức Chúa Trời chỉ định: khi cũng Đức Thánh Linh ấy trước hết đã soi dẫn Kinh Thánh, và khiến nó trở thành công cụ để soi sáng và nên thánh linh hồn chúng ta. Hình ảnh của Đức Chúa Trời là, (1.) Trước hết, nơi Chúa Giê-xu Christ Con Ngài. (2.) Theo sự suy ra, bởi Thánh Linh Ngài, được in ấn cách trọn vẹn trong Kinh Thánh. (3.) Và bởi Kinh Thánh, hay giáo lý thánh của nó, được in ấn cách công cụ trên linh hồn. Đến nỗi hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi Chúa Giê-xu Christ, là nguyên nhân của hình ảnh Ngài trong lời thánh hay giáo lý của Ngài, và hình ảnh Ngài trong lời Ngài, là nguyên nhân của hình ảnh Ngài trên tấm lòng. Như một vị vua có thể có hình ảnh của mình, (1.) Cách tự nhiên, nơi con trai mình, là người giống cha mình. (2.) Cách biểu hiện, trong các luật pháp của mình, là điều bày tỏ sự khôn ngoan, nhân từ, và công chính của mình. (3.) Và cách hữu hiệu, nơi các thần dân và tôi tớ của mình, là những người bởi luật pháp của Ngài được đưa đến sự phù hợp với ý muốn của Ngài. Như một người có thể trước hết khắc huy hiệu hay hình ảnh của mình trên con dấu của mình, rồi sau đó bởi con dấu ấy in nó lên sáp; và dù nó được khắc cách trọn vẹn trên con dấu, nó có thể được in cách không trọn vẹn trên sáp; thì hình ảnh của Đức Chúa Trời cách tự nhiên trọn vẹn nơi Con Ngài, và cách có quy tắc hay biểu hiện trọn vẹn trên
con dấu của giáo lý và luật pháp thánh của Ngài; nhưng không trọn vẹn nơi các thần dân của Ngài, tùy theo sự tiếp nhận của họ trong các mức độ khác nhau của họ.
Vì vậy thật dễ nhận biết sai lầm của họ, là những người bảo mọi người rằng ánh sáng hay Thánh Linh trong họ, là quy tắc của họ, và là một quy tắc trọn vẹn, phải, và rằng nó như vậy nơi mọi người trên thế gian; khi lời Đức Chúa Trời và kinh nghiệm thẳng thừng mâu thuẫn với điều đó, bảo chúng ta rằng những người vô tín và kẻ thù của Đức Chúa Trời, và mọi kẻ vô đạo, đang ở trong sự tối tăm, chứ không ở trong ánh sáng; và rằng mọi người không nói theo lời này, (luật pháp và lời chứng,) thì "không có ánh sáng trong họ;" và vì vậy không có "ánh sáng trọn vẹn để làm quy tắc của họ," Ê-sai 8:20. Chức vụ được sai đến, để đưa họ từ sự tối tăm đến ánh sáng: vì vậy, trước kia họ không có ánh sáng đầy đủ trong mình, Công vụ 26:17, 18. "Khốn cho những kẻ lấy tối tăm làm ánh sáng, và ánh sáng làm tối tăm!" Ê-sai 5:20: bảo những con cái của sự tối tăm, và những kẻ ghét ánh sáng, rằng họ có một ánh sáng và quy tắc trọn vẹn trong mình, khi Đức Chúa Trời phán, "Họ không có ánh sáng trong họ." Xem 1 Giăng 1:4–8. "Người nào nói mình ở trong ánh sáng, mà ghét anh em mình, thì ở trong sự tối tăm cho đến bây giờ," 1 Giăng 2:9–11. Ánh sáng trong một người gian ác, là "sự tối tăm" và "sự mù lòa," và vì vậy không phải là quy tắc của người ấy, Ma-thi-ơ 6:23; Ê-phê-sô 5:8. Ngay cả ánh sáng trong những người tin kính, cũng là sự biết về quy tắc, chứ không phải chính quy tắc, cũng không bao giờ được Đức Chúa Trời gọi như vậy. Quy tắc của chúng ta là trọn vẹn; sự biết của chúng ta là không trọn vẹn: vì chính Phao-lô nói, "Chúng ta biết một phần; nhưng khi điều trọn vẹn đến, thì điều biết một phần sẽ qua đi: bây giờ chúng ta thấy qua gương cách mờ mịt," 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10, 12. "Phúc Âm bị che giấu đối với những người bị hư mất," vì bị "Sa-tan làm mù," 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4.
Có một sự đồng hành kỳ diệu, không thể dò được của Thánh Linh, và những phương tiện được Ngài chỉ định, và ý chí của con người, trong việc sinh ra tạo vật mới, và trong mọi sự thực hành ân điển, như có sự đồng hành của nam và nữ trong sự sinh sản tự nhiên; và của đất, mặt trời, mưa, sự siêng năng của người làm vườn, và sức mạnh sinh sản của sự sống và sự phân biệt, trong việc sinh ra cây cối với hoa và trái của chúng. Và khôn ngoan như việc nói rằng, không phải người nam mà là người nữ, hay không phải người nữ mà là người nam sinh ra; hay nói rằng, không phải đất mà là mặt trời, hay không phải mặt trời mà là mưa, hay không phải mưa mà là sức mạnh sinh sản, gây ra cây cối với hoa và trái: thì cũng khôn ngoan như vậy khi nói rằng, không phải Thánh Linh mà là lời và các phương tiện, hay không phải lời và các phương tiện mà là Thánh Linh, hay không phải lý trí, và ý chí, và sự siêng năng của con người, mà là Thánh Linh: hay, nếu chúng ta không đủ khôn ngoan để gán cho mỗi nguyên nhân phần thích hợp của nó trong hiệu quả, thì vì vậy chúng ta nên tách rời những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, hay phủ nhận lẽ thật của nguyên nhân, vì chúng ta không hiểu được cách thức và ảnh hưởng — điều này chỉ là chọn bị lừa dối bởi sự kiêu ngạo, thay vì thú nhận rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn chúng ta.
2. Anh em cũng có thể nhận biết ở đây, Thánh Linh bảo đảm và an ủi các tín đồ như thế nào: và họ sai lầm rõ ràng biết bao, là những người nghĩ rằng Thánh Linh an ủi hay bảo đảm cho chúng ta về sự cứu rỗi của chúng ta mà không dùng ân điển làm bằng chứng của Ngài. Mười điều đã nói ở trên, là tất cả những gì Thánh Linh làm trong việc này. Nhưng trông đợi những sự an ủi của Ngài mà không có bất cứ mức độ nào trong việc nhận biết các ân điển của Ngài, là điều duy nhất có thể chứng minh cách hợp lý quyền của chúng ta đối với những phước lành của lời hứa, thì đó là trông đợi Ngài an ủi một tạo vật có lý trí không phải như một tạo vật có lý trí, mà làm cho người ấy vui mừng cách tối tăm mà không biết vì sao: và Ngài không dùng đức tin để an ủi chúng ta: vì đức tin nương cậy cách hiểu biết trên lời hứa, và trông đợi sự thực hiện của nó đối với những người mà nó được ban cho, chứ không phải những người khác. Thật vậy, có một sự khích lệ và an ủi chung, mà mọi người, ngay cả những người tệ nhất, có thể nhận được từ lời hứa phổ quát, có điều kiện: và có nhiều sự giảm bớt những sợ hãi và phiền muộn của chúng ta có thể lấy được từ những xác suất và những hy vọng không chắc chắn về sự chân thật và quyền lợi của chính mình trong lời hứa. Nhưng trông đợi bất cứ sự bảo đảm hay an ủi nào khác từ Thánh Linh, mà không có bằng chứng, thì chỉ là trông đợi những sự mặc khải hay cảm thúc trực tiếp để làm công việc, mà lời hứa và đức tin nên làm. Sự đồng ý của linh hồn với giao ước ân điển, và sự chấp nhận bằng đức tin một Chúa Giê-xu Christ được dâng ra, là đức tin xưng công chính, cứu rỗi: mọi người đều có một đối tượng trong lời hứa và sự dâng ra của Phúc Âm cho hành động này, và vì vậy có thể thực hiện nó cách hợp lý. (Dù không phải mọi người đều có tấm lòng để làm điều đó.) Điều này có thể được gọi đúng là, đức tin gắn bó; và chính nó là bằng chứng của chúng ta, mà từ đó chúng ta phải kết luận rằng, chúng ta là những tín đồ thật: việc nhận biết bằng chứng này, được một số người gọi là hành động phản xạ của đức tin, thì hoàn toàn không phải là một hành động của đức tin, vì nó không phải là việc tin một điều khác, mà là hành động của lương tâm, biết điều gì ở trong chính chúng ta. Việc nhận biết và kết luận rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, tham dự vào đức tin và sự biết có lương tâm, là điều đã cho chúng ta những tiền đề của một kết luận như vậy.
3. Anh em cũng có thể nhận biết từ đây chúng ta được nói là "được đóng ấn" bởi Thánh Linh như thế nào, Ê-phê-sô 1:13; Rô-ma 8:9; Ê-phê-sô 4:30: cũng như con dấu của một người biểu thị vật được đóng ấn là của người ấy; thì "Thánh Linh của sự thánh khiết trong chúng ta," là con dấu của Đức Chúa Trời trên chúng ta, biểu thị rằng chúng ta thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19. Mọi người "có Thánh Linh," đều được đóng ấn bởi việc có Ngài: và đó là bằng chứng của người ấy, mà nếu người ấy nhận biết, người ấy có thể biết rằng mình được đóng ấn như vậy.
4. Bởi đây anh em cũng có thể thấy "sự bảo đảm và hoa quả đầu mùa của Thánh Linh" là gì, 2 Cô-rinh-tô 1:22: Thánh Linh được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, như sự bảo đảm của vinh quang mà Ngài sẽ ban cho chúng ta. Bất cứ ai Ngài ban cho tinh thần của đức tin, và tình yêu, và sự thánh khiết, thì Ngài ban cho hạt giống của sự sống đời đời, và một khuynh hướng hướng đến đó, là sự bảo đảm của nó.
5. Bởi đây anh em cũng có thể thấy Thánh Linh làm chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời như thế nào. Từ "làm chứng" được đặt ở đây chủ yếu để chỉ bằng chứng: nếu có ai nghi ngờ việc chúng ta được làm con nuôi, thì nhân chứng hay bằng chứng mà chúng ta phải đưa ra để chứng minh nó, là "Thánh Linh của Chúa Giê-xu đang nên thánh chúng ta," và ngự trong chúng ta: đây là phần chính (ít nhất) của ý nghĩa của đoạn văn, Rô-ma 8:16. Dù thật vậy, cũng Đức Thánh Linh ấy làm chứng bằng cách (1.) Chỉ cho chúng ta ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta; (2.) Và bằng cách chỉ cho chúng ta lẽ thật của lời hứa đã ban cho mọi tín đồ; (3.) Và bằng cách giúp chúng ta từ những lời hứa ấy kết luận cách dạn dĩ rằng, chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; (4.) Và bằng cách giúp chúng ta vui mừng trong đó.
II. Tôi đã nói dài hơn (dù còn quá ngắn) trong việc làm cho anh em biết về chức vụ của Đức Thánh Linh, (giả sử anh em tin rằng Ngài là Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi,) vì đây là một điều có tầm quan trọng lớn, bị nhiều người tuyên xưng nó bỏ qua, và vì có rất nhiều sai lầm nguy hiểm trên thế gian về nó. Sự quan tâm lớn của anh em bây giờ phải là, 1. Tìm thấy Thánh Linh này trong anh em, như nguyên tắc của những sự vận hành của anh em: và, 2. Vâng lời Ngài, và theo những sự thúc giục của Ngài, khi Ngài dẫn anh em lên đến sự thông công với Đức Chúa Trời. Về điều thứ nhất tôi đã nói trong chương đầu tiên. Về điều thứ hai, hãy quan sát những hướng dẫn ít ỏi này.
Hướng Dẫn I. Hãy chắc chắn anh em không lầm lẫn Thánh Linh của Đức Chúa Trời và những sự thúc giục của Ngài, cũng đừng nhận, thay cho chúng, những sự thúc giục của Sa-tan, hay của những đam mê, kiêu ngạo, hay khôn ngoan xác thịt của anh em. — Thật dễ nghĩ rằng anh em đang vâng lời Thánh Linh, khi anh em đang vâng lời Sa-tan và những sự hư hỏng của chính mình chống lại Thánh Linh. Bởi những bông trái này Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nhận biết. 1. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là vì sự khôn ngoan trên trời, chứ không phải vì sự dại dột hay mưu mô xảo quyệt, Thi Thiên 19:7; 94:8; Giê-rê-mi 4:22; 1 Cô-rinh-tô 2:4–7. 2. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Thánh Linh của tình yêu, vui thích làm điều lành; giáo lý và những sự thúc giục của Ngài là vì tình yêu, và hướng đến điều lành; ghét cả sự ích kỷ lẫn sự làm hại người khác, Ga-la-ti 5:21, 22. 3. Ngài là Thánh Linh của sự hòa hợp, và luôn vì sự hiệp nhất của mọi tín đồ; ghét cả những sự chia rẽ giữa các thánh đồ, và những sự thỏa hiệp xác thịt và liên minh với kẻ ác, 1 Cô-rinh-tô 12; Ê-phê-sô 4:3–6, 13; 1 Cô-rinh-tô 1:10; 3:3; Rô-ma 16:17, 18. 4. Ngài là Thánh Linh của sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình, khiến chúng ta, và sự biết, và những ân tứ, và giá trị của chúng ta, trở nên rất nhỏ trong mắt chúng ta;[91] ghét sự kiêu ngạo, tham vọng, tự tôn, khoe khoang, cũng như việc thực sự hạ thấp chính mình bởi sự ham mê thế gian hay tội lỗi khác, Ma-thi-ơ 18:3; Ê-phê-sô 4:2. 5. Ngài là Thánh Linh của sự hiền lành, và kiên nhẫn, và nhịn nhục; ghét sự ngu đần, và đam mê quá độ, ồn ào, náo động, ghen tị, tranh cãi, chửi rủa, và trả thù, Ma-thi-ơ 11:28, 29; Ê-phê-sô 4:2; Gia-cơ 3; 1 Phi-e-rơ 2:20–23; Ga-la-ti 5:20; Rô-ma 12:18–20; Ê-phê-sô 4:31; Cô-lô-se 3:8. 6. Ngài là Thánh Linh của lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, khiến con người quyết tâm chống lại tội lỗi đã biết, và vì lẽ thật và bổn phận đã biết; ghét một lòng sốt sắng dữ dội, hủy diệt, và cả sự thờ ơ trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; và một sự thỏa hiệp đầu hàng với điều chống lại nó, Ga-la-ti 4:18; Dân Số Ký 25:11, 13; Tít 2:14; Gia-cơ 3:15, 17; Lu-ca 9:55; Khải Huyền 3:16. 7. Ngài là Thánh Linh của sự đóng đinh xác thịt, đóng đinh xác thịt, và vẫn tranh đấu chống lại nó, và khiến con người sống trên mọi vinh quang, và giàu có, và vui thú của thế gian: ghét cả sự buông thả xác thịt và nhục dục, và cả việc hủy hoại và làm suy yếu thân thể, dưới cớ sự đóng đinh thật, Rô-ma 8:1, 13; Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 13:13, 14; 1 Cô-rinh-tô 9:27; 2 Phi-e-rơ 2:19; Cô-lô-se 2:18, 21, 23. 8. Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ không mâu thuẫn với giáo lý của Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, mà thúc đẩy chúng ta đến sự phù hợp chính xác với nó, Ê-sai 8:20. Đây là quy tắc chắc chắn để thử những sự giả vờ và thúc giục của mọi thần: vì chúng ta chắc chắn rằng Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ là tác giả của lời ấy; và chúng ta chắc chắn Ngài không trái ngược với chính Ngài. 9. Những sự thúc giục của Thánh Linh đều hướng đến điều lành của chúng ta, và không phải là điều nực cười, không thích hợp, hay cuối cùng có hại: tất cả đều vì sự hoàn thiện của sự nên thánh, sự vâng lời, và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Vì vậy những điều nhỏ nhặt vô ích, hay sự tuyệt vọng, và những sự phân tán và xáo trộn có hại của tâm trí, là những điều khiến chúng ta xa Đức Chúa Trời, không thích hợp cho bổn phận, và cản trở sự cứu rỗi, thì không phải là những sự thúc giục của Thánh Linh Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 1:7; Rô-ma 8:15; Ê-sai 11:2; Ga-la-ti 5:22; Xa-cha-ri 12:10; 1 Phi-e-rơ 4:14; 2 Cô-rinh-tô 3:6. 10. Cuối cùng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến mọi sự phục tùng Đức Chúa Trời, và nâng tấm lòng lên với Ngài, và khiến chúng ta thuộc linh và thần thượng, và luôn vì vinh quang của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 4:5, 6; 1 Cô-rinh-tô 6:11, 17, 20; Ê-phê-sô 2:18, 22; Phi-líp 3:3, 19, 20; 1 Phi-e-rơ 1:2; 4:6. Hãy xem xét những đoạn văn được trích dẫn ở đây, và anh em sẽ thấy rằng bởi tất cả những bông trái này Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nhận biết khác với mọi thần lừa dối, và khỏi những tưởng tượng hay đam mê của những người tự phụ.
Hướng Dẫn II. Đừng dập tắt Thánh Linh, hoặc bằng tội lỗi cố ý hay bằng việc anh em bỏ qua sự giúp đỡ được dâng ra của Ngài. — Ngài như suối nguồn cho mọi sự vận hành thuộc linh của anh em; như gió cho những cánh buồm của anh em: anh em không thể làm gì nếu không có Ngài. Vì vậy hãy kính trọng và coi trọng sự giúp đỡ của Ngài, và cầu nguyện cho nó, và vâng lời nó, và đừng bỏ qua nó. Khi anh em chắc chắn đó thật là Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang gõ cửa, thì đừng cư xử như thể anh em không nghe. 1. Hãy vâng lời Ngài cách mau chóng: sự trì hoãn là một sự từ chối vô ơn hiện tại, và là một kiểu phủ nhận. 2. Hãy vâng lời Ngài cách triệt để: một sự vâng lời nửa vời là sự không vâng lời. Đừng khước từ Ngài bằng món quà của A-na-nia và Sa-phi-ra; một nửa của điều Ngài đòi hỏi nơi anh em. 3. Hãy vâng lời Ngài cách liên tục: không phải đôi khi lắng nghe Ngài, và thường xuyên hơn bỏ qua Ngài; mà chú ý đến Ngài trong một đời sống học tập, vâng lời.
Hướng Dẫn III. Đừng bỏ qua những phương tiện mà Thánh Linh đã chỉ định cho anh em dùng, để nhận được sự giúp đỡ của Ngài, và mà Ngài dùng trong những sự vận hành thánh của Ngài. — Nếu anh em muốn gặp Ngài, hãy đến với Ngài trong chính con đường của Ngài, và đừng trông đợi Ngài trong những con đường tắt mà Ngài không thường đi. Hãy cầu nguyện, và suy ngẫm, và nghe, và đọc, và làm hết sức mình, và trông đợi phước lành của Ngài. Dù việc cày cấy và gieo giống của anh em sẽ không cho anh em một vụ mùa dồi dào nếu không có mặt trời, và mưa, và phước lành của Đức Chúa Trời, thế nhưng những điều ấy cũng sẽ không làm được điều đó, trừ khi anh em cày cấy và gieo giống. Đức Chúa Trời đã không chỉ định một loạt các phương tiện trong tự nhiên hay đạo đức cách vô ích, cũng sẽ không dùng để gặp anh em bằng bất cứ cách nào khác.
Hướng Dẫn IV. Hãy làm nhiều nhất khi Thánh Linh giúp đỡ anh em nhiều nhất. — Đừng bỏ qua những mức độ phi thường trong sự giúp đỡ của Ngài: nếu Ngài giúp đỡ anh em cách phi thường trong lời cầu nguyện, hay sự suy ngẫm, hãy cải thiện sự giúp đỡ ấy, và đừng ngắt quãng sớm như những lúc khác (mà không có sự cần thiết): không phải anh em nên bỏ qua bổn phận cho đến khi anh em cảm thấy sự giúp đỡ của Ngài; vì Ngài thường đến với sự giúp đỡ trong việc thực hiện, chứ không phải trong việc bỏ qua bổn phận: nhưng đừng làm mình mệt mỏi với sự dài dòng giả tạo, khi anh em thiếu sự sống.
Hướng Dẫn V. Đừng vô ơn về sự giúp đỡ mà Ngài đã ban cho anh em. — Đừng phủ nhận ân điển của Ngài: đừng quy nó cho bản tính: hãy nhớ đến nó để khích lệ những kỳ vọng tương lai của anh em: sự vô ơn và bỏ qua là con đường để bị từ chối sự giúp đỡ thêm nữa.
Hỏi. Nhưng làm sao tôi biết được những hiệu quả tốt là từ các phương tiện, hay từ lý trí và sự cố gắng của tôi, và khi nào là từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời?
Đáp. Cũng như anh em hỏi, Làm sao tôi biết được vụ mùa của tôi là từ đất, hay mặt trời, hay mưa, hay Đức Chúa Trời, hay từ công sức của tôi? Tôi sẽ nói cho anh em biết làm sao. Tất cả đều là những nguyên nhân đồng thời: nếu hiệu quả ở đó, thì tất cả đều đồng hành; nếu hiệu quả thiếu, thì một trong số chúng đã thiếu. Thật dại dột khi hỏi, nguyên nhân nào là nguyên nhân, khi hiệu quả không được tạo ra mà chỉ bởi sự đồng hành của tất cả chúng. Nếu anh em đã hỏi, nguyên nhân nào đã thiếu, khi hiệu quả thiếu? thì câu hỏi ấy có lý; nhưng câu hỏi này thì không có lý. Những kẻ vô thần dại dột càng đáng trách, là những người nghĩ rằng Đức Chúa Trời hay Thánh Linh không phải là nguyên nhân, nếu họ chỉ có thể thấy rằng lý trí và các phương tiện có mặt trong hiệu quả. Lý trí, và lương tâm, và các phương tiện của anh em sẽ không đạt được hiệu quả, nếu Thánh Linh không đặt sự sống vào tất cả.
Phản Đối. Nhưng tôi vô cùng phiền muộn và bối rối với những nghi ngờ liên tục về mọi sự thúc giục trong tâm trí tôi, liệu nó có phải từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hay không.
Đáp. Càng nhiều là sự dốt nát của anh em, hay sự độc ác của Sa-tan gây ra sự bất an của anh em. Nói tóm lại, anh em có đủ sự hướng dẫn để giải quyết những nghi ngờ ấy, và chấm dứt những phiền muộn ấy. Anh em được thúc giục làm điều tốt, hay điều xấu, hay điều trung lập? Câu hỏi này phải được giải quyết từ lời Đức Chúa Trời, là quy tắc của bổn phận. Nếu nó tốt, trong vấn đề, và cách thức, và hoàn cảnh, thì nó đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời (hoặc sự vận hành chung hay đặc biệt của Ngài): nếu nó xấu hay trung lập, anh em không thể quy nó cho Thánh Linh. Hãy nhớ rằng Thánh Linh không đến với anh em, để tạo ra bổn phận mới mà Kinh Thánh chưa bao giờ tạo ra bổn phận cho anh em, và như vậy đem thêm một luật pháp; mà để thúc đẩy và giúp đỡ anh em trong điều đã là bổn phận của anh em trước kia. (Chỉ có Ngài có thể ban vấn đề, trong khi Kinh Thánh ban nghĩa vụ bởi mệnh lệnh chung của nó.) Nếu anh em không biết điều gì là bổn phận của mình, và điều gì không phải, thì chính sự dốt nát của anh em về Kinh Thánh phải được chữa lành: hãy giải thích Kinh Thánh cho đúng, và anh em có thể giải thích những sự thúc giục của Thánh Linh cách dễ dàng. Nếu có bất cứ bổn phận mới nào được thúc giục anh em, mà Kinh Thánh không truyền lệnh, hãy coi những sự thúc giục ấy như không phải từ Đức Chúa Trời (trừ khi đó là bởi sự mặc khải phi thường, được xác nhận).
[Ghi chú bên lề: Về sự ghi khắc đúng đắn và có trật tự các thuộc tính của Đức Chúa Trời trên tấm lòng.]
Hướng Dẫn Lớn IV. Hãy để việc học tập chính của anh em là đạt được một sự biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn, có trật tự, và thực tế, trong những thuộc tính và quan hệ khác nhau của Ngài; và tìm được một sự ghi khắc thích hợp từ mỗi thuộc tính ấy trên tấm lòng anh em, và một sự cải thiện riêng biệt, hiệu quả của chúng trong đời sống anh em. Vì tôi đã viết về điểm này đầy đủ hơn trong một luận văn khác, "Về Sự Biết Đức Chúa Trời, và Giao Tiếp với Ngài," nên tôi chỉ chạm đến nó ngắn gọn ở đây, vì không muốn lặp lại điều đã được trình bày ở đó: Chỉ xin nhắc anh em ngắn gọn vài điều sau: 1. Rằng sự biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn là tổng số của sự tin kính, và là mục đích của mọi sự biết khác của chúng ta, và của mọi điều chúng ta có hay làm với tư cách Cơ Đốc nhân.[92] Như Chúa Giê-xu Christ là một thầy dạy đến từ Đức Chúa Trời, thì Ngài đã đến để kêu gọi và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời; bằng không Ngài đã không đến như một Đấng Cứu Rỗi. Chính từ Đức Chúa Trời mà chúng ta đã sa ngã bởi tội lỗi, và đến Đức Chúa Trời mà chúng ta phải được phục hồi bởi ân điển. Cứu chúng ta, là phục hồi chúng ta đến sự trọn vẹn, và hạnh phúc của chúng ta; và đó là phục hồi chúng ta cho Đức Chúa Trời.
2. Rằng sự biết Đức Chúa Trời cách đúng đắn có quyền năng và hiệu quả trên tấm lòng và đời sống: và mỗi thuộc tính và quan hệ của Đức Chúa Trời, phải được biết như vậy, để tạo ra sự ghi khắc thích hợp của nó trên chúng ta: và mức độ của sự biết cứu rỗi này, không được xét đoán theo sự rộng rãi, hay số lượng những lẽ thật về Đức Chúa Trời mà chúng ta biết, mà theo sự rõ ràng, và cường độ, và mức độ của những hiệu quả thánh của nó trên tấm lòng.
3. Chính điều này đặt tên cho cả chính chúng ta, và mọi bổn phận của chúng ta, là thánh: khi hình ảnh của Đức Chúa Trời được in ấn như vậy trên chúng ta; và chúng ta giống Ngài bởi sự sinh lại, như con cái giống cha mình; và bởi sự biết Ngài, cả tấm lòng và đời sống chúng ta đều được làm cho thần thượng; được sắp đặt hướng về Đức Chúa Trời, dâng mình cho Ngài và được dùng cho Ngài; Ngài là sự sống, và ánh sáng, và tình yêu của chúng ta.
4. Đây là tổng số của giao ước của Đức Chúa Trời với con người, "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, và ngươi sẽ là dân Ta." Và những phần khác của giao ước, "rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh của chúng ta," đều phục vụ cho điều này; vì hiện nay không có sự đến với Đức Chúa Trời, mà không phải như đã được hòa giải nơi Chúa Giê-xu Christ Đấng Trung Bảo của chúng ta, và bởi sự dạy dỗ và lôi kéo của Đức Thánh Linh. Làm Đức Chúa Trời của chúng ta, là làm Chủ Tuyệt Đối của chúng ta, Đấng Cai Trị công chính nhất, và Đấng Ban Ơn hay Cha rộng rãi nhất; vì đã tạo dựng chúng ta, cứu chuộc và tái sinh chúng ta; và điều này theo bản tính, thuộc tính, và sự hoàn hảo phước hạnh nhất của Ngài.
5. Không chỉ là một hiệu quả lỏng lẻo và không bền vững của những tư tưởng đặc biệt của anh em về Đức Chúa Trời, mới là sự ghi khắc cần thiết của các thuộc tính của Ngài (như kính sợ Ngài, khi anh em nhớ đến sự vĩ đại và công chính của Ngài): mà nó phải là một thói quen hay bản tính thánh trong anh em, mỗi thuộc tính đã tạo ra hình ảnh cố định của nó trên anh em; và thói quen hay hình ảnh ấy ở trong anh em, là một nguyên tắc bền vững của những sự vận hành thánh, thuộc linh. Một thói quen của sự kính trọng, đức tin, sự tin cậy, tình yêu, v.v. nên, như thể, là bản tính của anh em.
6. Không phải sự biết Đức Chúa Trời trong những sự hoàn hảo của Ngài, nên thúc đẩy chúng ta khao khát những thuộc tính và sự hoàn hảo của Ngài: vì có một khát vọng đầy tham vọng như vậy để trở nên các thần, sẽ là sự kiêu ngạo và gian ác lớn nhất. Mà chỉ chúng ta phải khao khát, (1.) Trở nên giống Đức Chúa Trời, trong mọi sự xuất sắc có thể truyền đạt của Ngài, như phù hợp với trạng thái và khả năng được tạo dựng của chúng ta. (2.) Và có sự thông công gần gũi và đầy đủ nhất với Ngài, như chúng ta có thể đạt được và hưởng.
7. Ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự nhân từ, và sự thánh khiết của Ngài, được trình bày gần gũi hơn với chúng ta, để làm quy tắc cho sự phù hợp của chúng ta, hơn là quyền năng, và sự biết của Ngài. Vì vậy luật pháp của Ngài là sự bày tỏ trực tiếp nhất của ý muốn Ngài; và bổn phận và sự nhân từ của chúng ta nằm trong sự phù hợp của chúng ta với luật pháp Ngài; trở nên thánh khiết như Ngài là thánh khiết.
Vì tôi không thể dừng lại ở những chi tiết, tôi sẽ đưa ra cho anh em một lược đồ ngắn gọn, không hoàn hảo về Đức Chúa Trời, mà anh em phải biết như vậy.
[Đức Chúa Trời được chúng ta biết như sau — bản in trình bày bằng một bảng có dấu ngoặc; ở đây trình bày lại thành dàn ý, giữ nguyên mọi thuật ngữ. Các dấu (a), (b), (c), (d), (e) trong bản in có vị trí không rõ ràng trong lớp chữ, nên được giữ nguyên tại chỗ gần nhất.]
I. Đức Chúa Trời tự nơi chính Ngài.
I. Trong BẢN THỂ của Ngài (Ngài là gì — Quod sit):
1. Một; và không thể phân chia: trong Ba Ngôi [Cha, Con, Đức Thánh Linh].
2. Vô biên: và không thể hiểu thấu.
3. Đời đời.
[a] [b] 1. Tất yếu, 2. Độc lập, 3. Bất biến.
II. Trong BẢN TÍNH của Ngài (Ngài là gì — Quid sit):
Một THẦN LINH: 1. Đơn giản: không phức hợp. 2. Không bị cảm xúc chi phối, không hư nát, bất tử. 3. Vô hình, không thể chạm đến, v.v.
và chính SỰ SỐNG: 1. QUYỀN NĂNG, 2. SỰ HIỂU BIẾT, 3. Ý CHÍ.
III. Trong những SỰ HOÀN HẢO của Ngài (Ngài như thế nào — Qualis sit):
1. TOÀN NĂNG, 2. TOÀN TRI, 3. TỐT LÀNH NHẤT.
1. VĨ ĐẠI NHẤT, 2. KHÔN NGOAN NHẤT, 3. THÁNH KHIẾT NHẤT và HẠNH PHÚC NHẤT.
[c] 1. TỰ MÌNH HIỆN HỮU. 2. TỰ MÌNH BIẾT MÌNH. 3. YÊU MẾN và HƯỞNG CHÍNH MÌNH.
II. Đức Chúa Trời trong quan hệ với các tạo vật của Ngài.
I. Nguyên Nhân HIỆU QUẢ của mọi sự: "BỞI NGÀI" [bản in: "Rô-ma 10:36"; câu trích "của Ngài, nhờ Ngài, và thuộc về Ngài" là Rô-ma 11:36]:
1. ĐẤNG TẠO HÓA và Đấng Bảo Tồn: 1. CHỦ hay CHÚA của chúng ta: tuyệt đối nhất, tự do nhất, và không thể cưỡng lại. 2. ĐẤNG CAI TRỊ hay Vua của chúng ta: 1. Bằng luật pháp, 2. Bằng sự phán xét, 3. Bằng sự thi hành.
2. ĐẤNG CỨU CHUỘC và Đấng Cứu Rỗi: tuyệt đối, trọn vẹn, chân thật, thánh khiết, công chính, thương xót, nhẫn nại, đáng sợ.
3. ĐẤNG TÁI SINH và Đấng Nên Thánh: 1. Yêu thương nhất, 2. Rộng rãi nhất, 3. Đáng yêu nhất (Nhẫn nại, Thương xót, Bền vững).
II. Nguyên Nhân HƯỚNG DẪN: "NHỜ NGÀI": 1. Sự Sống, và Sức Mạnh, và Sự An Toàn của chúng ta: 1. Hoàn thiện bản tính chúng ta trong Đời Sống Thiên Thượng; 2. Ánh Sáng, và Sự Khôn Ngoan của chúng ta: 2. Đấng chúng ta sẽ ngắm nhìn trong Ánh Sáng vinh hiển; 3. Tình Yêu và Niềm Vui của chúng ta: 3. Đấng chúng ta sẽ làm đẹp lòng và yêu mến; và được đẹp lòng nơi Ngài, và được Ngài yêu mến, vui mừng nơi Ngài, ca ngợi Ngài, và như vậy hưởng Ngài, cách trọn vẹn và đời đời.
III. Nguyên Nhân CUỐI CÙNG: "THUỘC VỀ NGÀI, mọi sự đều thuộc về Ngài: nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.": [d] Cách nhân quả và cách khách quan ở đời sau; [e] như đã nêu trên.
Hãy xem những điều này được mở rộng và cải thiện cách thực tế, trong Phần Đầu của cuốn "Đời Sống Thần Thượng" của tôi. Sự giải thích đầy đủ hơn về các thuộc tính, thích hợp cho những người có khả năng lớn hơn, được dành cho một luận văn khác.
Để cải thiện đúng đắn sự biết về tất cả những thuộc tính này của Đức Chúa Trời, tôi phải giới thiệu anh em đến luận văn đã nói ở trên. Những hành động mà anh em phải thực hành đối với Đức Chúa Trời là những điều sau: 1. Sự biết rõ ràng nhất mà anh em có thể đạt được.[93] 2. Đức tin vững chắc nhất. 3. Sự đánh giá cao nhất. 4. Sự ngưỡng mộ lớn nhất. 5. Sự hài lòng hay tình yêu chân thành và ngọt ngào nhất. 6. Khát vọng mạnh mẽ nhất. 7. Một sự kính sợ, tôn kính, và sợ hãi của con cái. 8. Sự tin cậy và trông cậy yên tĩnh dạn dĩ nhất nơi Ngài. 9. Sự chờ đợi, lệ thuộc, hy vọng, và trông mong cố định nhất. 10. Sự phó thác chính mình tuyệt đối nhất cho Ngài. 11. Sự phục tùng đầy đủ nhất và yên tĩnh nhất trước những sự sắp đặt của Ngài. 12. Sự phục tùng khiêm nhường nhất và tuyệt đối nhất trước thẩm quyền cai trị và ý muốn của Ngài, và sự vâng lời chính xác nhất đối với luật pháp Ngài. 13. Sự can đảm và dũng cảm dạn dĩ nhất trong sự nghiệp của Ngài, và xưng nhận Ngài trước thế gian trong những sự chịu khổ lớn nhất. 14. Lòng biết ơn lớn nhất vì những sự thương xót của Ngài. 15. Sự cải thiện trung tín nhất những tài năng của Ngài, và việc dùng những phương tiện của Ngài, và thực hiện sự ủy thác của chúng ta. 16. Việc dùng danh và lời Ngài cách kính trọng và thánh khiết: với sự kính trọng những điều bí mật của Ngài; không xâm phạm hay can thiệp vào chúng. 17. Việc quan sát khôn ngoan và cẩn thận những sự quan phòng của Ngài, công cộng và riêng tư; không bỏ qua chúng, cũng không giải thích sai chúng; không chạy trước chúng, cũng không tranh đấu bất mãn chống lại chúng. 18. Việc nhận biết, yêu mến, và tôn trọng hình ảnh Ngài nơi con cái Ngài, bất chấp những sự yếu đuối và lỗi lầm của họ; mà không có tình bạn nào với những lỗi lầm của họ, hay phóng đại hay bắt chước họ trong bất cứ điều ác nào. 19. Việc thờ phượng Ngài cách kính trọng, nghiêm túc, thuộc linh, trong nơi công cộng và riêng tư, với linh hồn và thân thể, trong việc dùng mọi lễ nghi thánh của Ngài; nhưng đặc biệt trong việc cử hành vui mừng sự ca ngợi Ngài, vì mọi sự hoàn hảo và những sự thương xót của Ngài. 20. Niềm vui thích cao nhất và sự mãn nguyện và an ủi đầy đủ nhất nơi Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể đạt được: đặc biệt là niềm vui thích trong việc biết Ngài, và vâng lời và làm đẹp lòng Ngài, thờ phượng và
ca ngợi Ngài; yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến, qua Chúa Giê-xu Christ; và trong những hy vọng về sự hoàn thiện của tất cả những điều này trong sự hưởng Ngài đời đời trong vinh quang trên trời.
Tất cả những điều này là những hành động của lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời; mà tôi đặt chung lại với nhau để anh em dễ quan sát và ghi nhớ hơn: nhưng một số trong chúng phải được mở rộng đầy đủ hơn, và nhấn mạnh hơn.
[Ghi chú bên lề: Về sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời như Chủ của chúng ta.]
Hướng Dẫn Lớn V. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời là Chúa hay Chủ của anh em: và hãy xem anh em phó thác hoàn toàn chính mình, và mọi điều anh em có, cho Ngài như của Ngài; và dùng chính mình và mọi sự theo đó; tin cậy Ngài với những gì thuộc về Ngài; và yên nghỉ trong những sự sắp đặt của Ngài.
Về điều này tôi đã nói trong "Bài Giảng về Quyền Cai Trị của Chúa Giê-xu Christ," và trong "Hướng Dẫn cho một Sự Trở Lại Lành Mạnh;" và vì vậy chỉ chạm đến nó ở đây. Thật dễ, về mặt khái niệm, để biết và nói rằng Đức Chúa Trời là Chủ của chúng ta, và chúng ta không phải là của chính mình; nhưng nếu sự biết thực tế, theo thói quen về nó cũng dễ dàng, hay phổ biến như vậy, thì những hiệu quả hạnh phúc của nó sẽ là sự nên thánh và cải cách của thế gian. Trước hết tôi sẽ nói cho anh em biết bổn phận này là gì, và nó phải được thực hiện như thế nào; rồi sau đó, những hoa trái và lợi ích nó sẽ sinh ra, và điều gì nên thúc đẩy chúng ta đến với nó.
I. Bổn phận nằm trong những hành động sau: 1. Rằng anh em xét đến nền tảng của quyền sở hữu của Đức Chúa Trời nơi anh em; (1.) Trong việc tạo dựng anh em từ hư không, và bảo tồn anh em. (2.) Trong việc cứu chuộc anh em bằng cách mua lại. (3.) Trong việc tái sinh anh em, và đổi mới anh em cho chính Ngài.[94] Điều thứ nhất là nền tảng của quyền sở hữu tự nhiên chung của Ngài nơi anh em và mọi sự. Điều thứ hai là nền tảng của quyền sở hữu ân điển chung của Ngài nơi anh em và mọi người, như được Chúa Giê-xu Christ mua lại, Rô-ma 14:9; Giăng 13:3. Điều thứ ba là nền tảng của quyền sở hữu ân điển đặc biệt của Ngài nơi anh em, và mọi dân được nên thánh, đặc biệt của Ngài. Hãy hiểu và thừa nhận Đức Chúa Trời có quyền cai trị trọn vẹn trên anh em biết bao, và anh em hoàn toàn và trọn vẹn thuộc về Ngài như thế nào. 2. Hãy để điều đó làm anh em vô cùng vui thích, khi nghĩ rằng anh em hoàn toàn thuộc về Ngài: vì điều đó tốt hơn cho anh em rất nhiều, xét về sự an toàn, danh dự, và hạnh phúc của anh em, hơn là thuộc về chính mình, hay bất cứ ai khác. 3. Như Đức Chúa Trời đòi hỏi trong giao ước ân điển của Ngài, rằng Ngài có quyền của Ngài, bởi sự đồng ý của anh em, chứ không phải bởi sự ép buộc; thì anh em phải biết ơn mà chấp nhận sự đề nghị ấy, và với sự đồng ý chân thành và đầy đủ của ý chí, phó thác chính mình cho Ngài, như của Ngài, thậm chí như những tạo vật của Ngài, những người được chuộc lại của Ngài, và những con cái được tái sinh của Ngài, bởi một giao ước không bao giờ bị vi phạm. 4. Anh em phải cẩn thận đề phòng những đòi hỏi và giữ lại của sự ích kỷ xác thịt; e rằng trong khi anh em thú nhận mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính mình, anh em lại bí mật vẫn giữ quyền sở hữu chính mình chống lại Ngài, hay lấy lại quyền sở hữu mà anh em đã từ bỏ. 5. Anh em phải dùng chính mình mãi mãi sau này như thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính mình.
II. Trong việc dùng chính mình như hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, bao gồm cả bổn phận tiếp theo của anh em, và những lợi ích của anh em. 1. Khi quyền sở hữu của Đức Chúa Trời được nhận biết và đồng ý, nó sẽ khiến anh em cảm nhận mình có nghĩa vụ dùng mọi quyền năng của linh hồn và thân thể để phục vụ Ngài; và nhận biết rằng không điều gì nên bị lấy đi khỏi Ngài, không một tạo vật nào có bất cứ quyền gì ngang hàng đối với một tư tưởng trong lòng anh em, hay một cái nhìn của tình cảm anh em, hay một lời trong miệng anh em, hay một phút trong thời gian của anh em. Cảm giác về quyền sở hữu của Đức Chúa Trời phải khiến anh em giữ sổ sách liên tục giữa Đức Chúa Trời và anh em; và thường xuyên kêu gọi chính mình đến việc tính toán, xem Đức Chúa Trời có nhận được những gì thuộc về Ngài không, và anh em có lừa dối Ngài không; xem đó có phải là công việc của Ngài mà anh em đang làm không, và vì Ngài mà anh em suy nghĩ, và nói, và sống không? Và mọi điều anh em có, sẽ được dùng như của Ngài, cũng như chính anh em; vì không ai có thể có bất cứ điều tốt nào thuộc về mình hơn là chính mình thuộc về mình.
2. Quyền sở hữu được nhận biết, làm chúng ta thêm yêu mến Chủ của mình trong tình cảm. Như chúng ta yêu con cái của chính mình, thì chúng cũng yêu cha của chính mình. Ngay cả những con chó của chúng ta cũng yêu chủ của chúng hơn người khác. Khi chúng ta có thể nói với Thô-ma, "Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi," thì đó chắc chắn sẽ là tiếng nói của tình yêu. Quyền sở hữu chung của Đức Chúa Trời nơi chúng ta, như những người được tạo dựng và chuộc lại của Ngài, bắt buộc chúng ta yêu mến Ngài với cả tấm lòng; nhưng sự biết về quyền sở hữu đặc biệt của Ngài, bởi sự tái sinh, sẽ càng ra lệnh cho tình yêu của chúng ta cách hiệu quả hơn.
3. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời được nhận biết, sẽ giúp chúng ta thỏa mãn về tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta: và sẽ giúp chúng ta tin cậy Ngài trong mọi nguy hiểm; và như vậy cất đi sự sợ hãi quá độ, và những lo lắng, và sự chăm lo cho chính mình của chúng ta.[95] Sứ đồ chứng minh tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với Hội Thánh Ngài từ quyền sở hữu của Ngài, Ê-phê-sô 5:29, "Chưa hề có ai ghét thịt mình." Đức Chúa Trời không thờ ơ với những gì thuộc về Ngài. Như chúng ta chăm sóc gia súc của mình, để bảo tồn chúng, và chu cấp cho chúng, hơn là chúng tự chăm sóc chính mình, vì chúng thuộc về chúng ta hơn là thuộc về chính chúng; thì Đức Chúa Trời cũng quan tâm đến phúc lợi của con cái Ngài, hơn là chính chúng, vì chúng thuộc về Ngài hơn là thuộc về chính chúng. Vì sao chúng ta sợ cơn thịnh nộ và sự tàn ác của con người? Đức Chúa Trời sẽ vô tâm và bỏ bê những gì thuộc về Ngài sao? Vì sao chúng ta quá lo lắng và không tin cậy sự quan phòng của Ngài? Ngài sẽ không chăm sóc những gì thuộc về Ngài, và chu cấp cho chúng sao? "Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta," Thi Thiên 67:6. Quyền lợi của Đức Chúa Trời nơi Hội Thánh Ngài, và sự nghiệp, và các tôi tớ Ngài, là một lập luận mà chúng ta có thể dùng để nài xin Ngài trong lời cầu nguyện, 1 Sử Ký 17:21, 22, và nhờ đó chúng ta có thể khích lệ lớn lao sự tin cậy của mình: Ê-sai 48:9, 11, "Vì danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận Ta, và vì sự ca ngợi Ta, Ta sẽ kiềm chế vì ngươi, để Ta không cắt ngươi đi. Vì chính Ta, vì chính Ta, Ta sẽ làm điều đó: vì sao danh Ta lại bị ô uế? và Ta sẽ không ban vinh quang Ta cho kẻ khác." Ê-sai 43:1, 2, "Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy, Đấng đã tạo dựng ngươi, hỡi Gia-cốp, và Đấng đã tạo thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên; Chớ sợ: vì Ta đã chuộc ngươi; Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi; ngươi thuộc về Ta. Khi ngươi đi qua nước, Ta sẽ ở với ngươi," v.v. Nếu Đức Chúa Trời bỏ qua quyền lợi của chúng ta, Ngài sẽ không bỏ qua quyền lợi của chính Ngài.
4. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời nơi chúng ta được nhận biết, làm trầm trọng thêm tội lỗi của chúng ta chống lại Ngài biết bao, đến nỗi nó nên kiềm chế chúng ta rất nhiều, và thúc đẩy sự hạ mình và phục hồi của chúng ta khi chúng ta đã sa ngã: Lê-vi Ký 20:26, "Các ngươi sẽ nên thánh cho Ta: vì Ta là Đức Giê-hô-va thánh khiết, và đã tách các ngươi ra khỏi các dân khác, để các ngươi thuộc về Ta." Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta đã thề với ngươi, và lập giao ước với ngươi, và ngươi đã trở nên của Ta, Đức Giê-hô-va phán," khi Ngài đang làm trầm trọng thêm tội lỗi của Giê-ru-sa-lem. 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20, "Anh em không phải là của chính mình: vì anh em đã được mua bằng một giá: vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong linh hồn anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." Sự công chính đòi hỏi, mỗi người phải có những gì thuộc về mình.
5. Nó nên làm im lặng mọi lời lầm bầm và phàn nàn chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi xét rằng chúng ta thuộc về Ngài. Ngài có làm khổ anh em không? và anh em không phải là của Ngài sao? Ngài có giết anh em không? anh em không phải là của Ngài sao? Như một Đấng Cai Trị, Ngài sẽ cho anh em đủ lý do cho điều đó trong tội lỗi của anh em; nhưng như Chúa và Chủ tuyệt đối của anh em, Ngài không cần đưa ra cho anh em bất cứ lý do nào khác ngoài việc Ngài có thể làm với những gì thuộc về Ngài như Ngài muốn. Không thể nào Ngài làm điều sai trái với điều hoàn toàn thuộc về Ngài. Nếu Ngài từ chối anh em sức khỏe, hay sự giàu có, hay bạn bè, hay lấy chúng khỏi anh em; thì Ngài từ chối anh em, hay lấy khỏi anh em, không gì khác ngoài những gì thuộc về Ngài. Thật vậy, như một Đấng Cai Trị và một Người Cha, Ngài đã bảo đảm cho những người trung tín sự sống đời đời: bằng không, như Chủ của họ, Ngài không thể làm sai họ, nếu Ngài đã khiến những người vô tội nhất khốn khổ như Ngài có khả năng làm. Anh em có lao động, và đánh đập, và giết gia súc của mình, vì chúng thuộc về anh em (bởi một quyền sở hữu không hoàn hảo) sao? và anh em dám oán trách Đức Chúa Trời vì đã làm khổ những người thuộc về Ngài, khi lương tâm họ nói với họ rằng, họ đã đáng bị như vậy và còn hơn thế nữa sao?
[Ghi chú bên lề: Những tội lỗi chống lại quyền cai trị của Đức Chúa Trời.]
Và để anh em không nghĩ rằng anh em đã phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, khi anh em chỉ giả vờ tuyên xưng điều đó, hãy quan sát: 1. Rằng người nào nghĩ rằng bất cứ sự phục vụ nào cũng quá nhiều cho Đức Chúa Trời, mà người ấy có thể làm, thì không được phó thác cho Đức Chúa Trời như vậy. 2. Cũng không phải người nào nghĩ rằng bất cứ giá nào cũng quá lớn cho Đức Chúa Trời mà người ấy được kêu gọi phải chịu. 3. Cũng không phải người nào nghĩ rằng mọi thứ đều được lời (về thời gian, hay sự giàu có, hay niềm vui, hay bất cứ điều gì) mà người ấy có thể tiết kiệm hay ăn cắp từ Đức Chúa Trời: vì mọi thứ đều mất mà Đức Chúa Trời không có. 4. Cũng không phải người nào nhất định phải là người sắp đặt chính mình, và tình trạng và công việc của mình, và Đức Chúa Trời phải chiều theo người ấy, và điều chỉnh sự quan phòng của Ngài theo quyền lợi và ý muốn xác thịt của người ấy, bằng không người ấy không thể chịu đựng, hay nghĩ tốt về nó. 5. Hãy nhớ rằng mọi thứ được ban cho trong tội lỗi cho những kẻ thù của Đức Chúa Trời, đều được dùng chống lại Ngài, chứ không phải như của Ngài. 6. Và rằng người nào giấu tài năng của mình, hay hoàn toàn không dùng nó, không thể được nói là dùng nó cho Đức Chúa Trời. Cả sự lười biếng lẫn việc lấy đi những ân tứ của Đức Chúa Trời, đều là cướp của Ngài những gì thuộc về Ngài.
III. Để giúp anh em trong công việc phó thác chính mình này, hãy thường xuyên suy xét: 1. Rằng nếu anh em thuộc về chính mình, anh em sẽ khốn khổ nhất. Anh em không thể hỗ trợ, bảo tồn, hay chu cấp cho chính mình: ai sẽ cứu anh em trong giờ cám dỗ và khốn khó? Than ôi! nếu anh em là những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, anh em biết rất nhiều về sự không đủ của chính mình, và cảm thấy mình là một gánh nặng hằng ngày cho chính mình, đến nỗi anh em đã có đủ chính mình từ lâu rồi: và cầu xin Đức Chúa Trời, hơn mọi kẻ thù của anh em, cứu anh em khỏi chính mình; và khỏi mọi sự phán xét, cứu anh em khỏi bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và bị phó cho chính mình. 2. Hãy nhớ rằng không ai trên thế gian có đủ quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ, để nhận lấy sự chăm sóc và trách nhiệm đầy đủ về anh em, ngoài Đức Chúa Trời; không ai khác có thể cứu anh em, hay nên thánh anh em, hay giữ anh em sống một giờ: và vì vậy thật là hạnh phúc và danh dự của anh em khi anh em thuộc về Ngài. 3. Quyền của Ngài là tuyệt đối, và không ai có quyền đối với anh em ngoài Ngài; không ai khác đã tạo dựng anh em, cứu chuộc anh em, hay tái sinh anh em. 4. Ngài sẽ chỉ dùng anh em trong những sự phục vụ an toàn và danh dự, và không vì mục đích tệ hơn nào, ngoài hạnh phúc vô tận của anh em. 5. Những gì anh em từ chối Ngài, hay ăn cắp từ Ngài, anh em ban cho ma quỷ, thế gian, và xác thịt; và chúng có xứng đáng hơn sao? 6. Anh em thuộc về Ngài về danh nghĩa, dù anh em muốn hay không; và Ngài sẽ thực hiện ý muốn Ngài trên anh em. Sự đồng ý và phó thác của anh em là cần thiết cho điều lành của anh em, để giảm bớt những lo lắng của anh em, và bảo đảm anh em khỏi sự khốn khổ hiện tại và đời đời.
[Ghi chú bên lề: Về sự phục tùng Đức Chúa Trời như Đấng Cai Trị tối cao của chúng ta.]
Hướng Dẫn Lớn VI. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vua tối cao của anh em, để cai trị và phán xét anh em; và rằng đó là sự ngay thẳng và hạnh phúc của anh em khi vâng lời và làm đẹp lòng Ngài. Vì vậy hãy cố gắng đưa linh hồn và thân thể anh em vào sự phục tùng tuyệt đối nhất đối với Ngài, và làm cho đó trở thành niềm vui thích và công việc của anh em để vâng lời ý muốn Ngài cách chân thành và chính xác.
Đã phó thác chính mình cách tuyệt đối cho Đức Chúa Trời như Chủ của mình, anh em tiếp theo phải phục tùng chính mình cách tuyệt đối cho Đức Chúa Trời như Đấng Cai Trị hay Vua của mình. Tôn giáo của chúng ta bao gồm bao nhiêu trong điều này, anh em có thể thấy trong bản chất của sự việc, trong ý định của luật pháp và lời Đức Chúa Trời, trong giáo lý và gương của Chúa Giê-xu Christ, trong sự mô tả về sự phán xét cuối cùng, và trong sự đồng ý chung của cả thế gian. Dù tình yêu là công việc cao nhất của con người, thế nhưng nó không miễn cho chúng ta khỏi sự phục tùng và vâng lời của mình, mà nó thúc đẩy chúng ta đến đó cách mạnh mẽ nhất và ngọt ngào nhất, và chính nó phải được xét đoán bởi những hiệu quả này.[96] "Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta. Ai có các điều răn của Ta, và giữ chúng, người ấy là người yêu mến Ta. Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta, và Cha Ta sẽ yêu người ấy, và chúng ta sẽ đến với người ấy, và ở với người ấy. Ai không yêu mến Ta, thì không giữ lời Ta," Giăng 14:15, 21, 23, 24. "Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu của Ta; như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu của Ngài. Các ngươi là bạn hữu của Ta, nếu các ngươi làm bất cứ điều gì Ta truyền cho các ngươi," chương 15:10, 14. "Nếu các ngươi biết những điều này, phước cho các ngươi nếu các ngươi làm chúng," chương 13:17. "Vì đây là tình yêu của Đức Chúa Trời, là chúng ta giữ các điều răn của Ngài: và các điều răn của Ngài không phải là nặng nề," 1 Giăng 5:3. "Ai nói, Tôi biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người ấy. Nhưng ai giữ lời Ngài, thì tình yêu của Đức Chúa Trời thật được hoàn thiện nơi người ấy: bởi đây chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài. Ai nói mình ở trong Ngài, cũng phải tự mình bước đi, như Ngài đã bước đi. Nếu các ngươi biết rằng Ngài là công chính, các ngươi biết rằng mọi người làm điều công chính đều được sinh ra bởi Ngài," chương 2:4–6, 29. "Ai ở trong Ngài, thì không phạm tội: ai phạm tội, thì chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài. Hỡi các con nhỏ, đừng để ai lừa dối các ngươi: ai làm điều công chính thì công chính, như Ngài là công chính. Ai phạm tội, thì thuộc về ma quỷ; vì ma quỷ phạm tội từ ban đầu. Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã
được tỏ ra, để Ngài có thể hủy diệt các công việc của ma quỷ. Ai được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội: vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy: và người ấy không thể phạm tội, vì người ấy được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Trong điều này con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra, và con cái ma quỷ: ai không làm điều công chính, thì không thuộc về Đức Chúa Trời. Và bất cứ điều gì chúng ta xin, chúng ta nhận được từ Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp lòng trước mắt Ngài," chương 3:6–10, 22. "Phước cho những người làm theo các điều răn của Ngài, để họ có quyền đối với cây sự sống, và được vào qua các cổng vào thành," Khải Huyền 22:14.
Tôi đặt chung những lời chứng của Kinh Thánh này, để dòng thẩm quyền thần thượng có thể đưa anh em đến một cảm giác sống động về sự cần thiết của sự vâng lời.
Ở đây trước hết tôi sẽ nói cho anh em biết sự phục tùng đầy đủ này là gì, rồi sau đó tôi sẽ hướng dẫn anh em cách đạt được nó.
[Ghi chú bên lề: Sự phục tùng là gì.]
I. Như nơi Đức Chúa Trời trước hết có quan hệ của Vua chúng ta, rồi sau đó là sự cai trị thực tế của Ngài đối với chúng ta, bởi luật pháp và sự phán xét của Ngài; thì nơi chúng ta, trước hết có quan hệ của thần dân đối với Đức Chúa Trời, rồi sau đó là sự vâng lời thực tế của chúng ta. Chúng ta là thần dân bởi nghĩa vụ thần thượng, trước khi chúng ta đồng ý (như những kẻ phản loạn); nhưng sự đồng ý hay tự ràng buộc của chúng ta là cần thiết cho sự vâng lời tự nguyện của chúng ta, và sự chấp nhận với Đức Chúa Trời. Sự phục tùng là nghĩa vụ đã định của chúng ta đối với sự vâng lời. Sự phục tùng và thói quen vâng lời này, thì đúng đắn và đầy đủ, 1. Khi cảm giác về thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên chúng ta là thực tế, chứ không chỉ là khái niệm. 2. Và khi nó ăn sâu và cố định, và trở nên như bản tính đối với chúng ta: như ý định của một người về đích của mình, là người có một hành trình dài phải đi, đưa người ấy đi đến bước cuối cùng: hay như sự phục tùng của một đứa trẻ đối với cha mẹ nó, hay của một người đầy tớ đối với chủ nó, là thói quen hay nguyên tắc của đời sống hằng ngày của người ấy. 3. Khi nó sống động, và sẵn sàng thúc đẩy linh hồn đến sự vâng lời. 4. Khi nó bền vững, giữ linh hồn trong sự chú ý liên tục đến ý muốn của Đức Chúa Trời. 5. Khi nó có sự tôn trọng phổ quát đối với mọi điều răn của Ngài. 6. Khi nó cương quyết, mạnh mẽ, và chiến thắng chống lại những cám dỗ đến sự không vâng lời. 7. [bản in ghi "I."] Khi nó là tối cao, tôn trọng Đức Chúa Trời như Vua tối cao của chúng ta, và không thừa nhận thẩm quyền nào chống lại Ngài, cũng không thừa nhận thẩm quyền nào khác ngoài thẩm quyền lệ thuộc vào Ngài. 8. Khi nó là tự nguyện, dễ chịu, vui vẻ, và thú vị đối với chúng ta khi vâng lời Ngài đến hết khả năng của chúng ta.
[Ghi chú bên lề: Làm sao đưa linh hồn vào sự phục tùng Đức Chúa Trời.]
II. Đưa linh hồn đến sự phục tùng và vâng lời đầy đủ này đối với Đức Chúa Trời, là điều khó khăn biết bao, mà cũng hợp lý, cần thiết, và tốt đẹp tuyệt vời biết bao, đến nỗi chúng ta không nên nghĩ bất cứ sự siêng năng nào là quá lớn, mà nhờ đó nó có thể đạt được. Những hướng dẫn mà tôi sẽ đưa ra cho anh em, một số trong chúng là để tập cho tâm trí có một tâm thế vâng lời, và một số trong chúng, cũng là để thực tế thúc đẩy việc thực hành sự vâng lời trong những hành động đặc biệt.
Hướng Dẫn I. Hãy nhớ đến danh hiệu không thể nghi ngờ, trọn vẹn mà Đức Chúa Trời có, đối với sự cai trị anh em, và cả thế gian. — Cảm giác về điều này sẽ làm linh hồn kính sợ, và giúp phục tùng Ngài, và làm im lặng mọi sự thúc giục phản loạn. Đức Chúa Trời không nên cai trị những tạo vật mà Ngài đã tạo dựng sao? Chúa Giê-xu Christ không nên cai trị những linh hồn mà Ngài đã mua lại sao? Đức Thánh Linh không nên cai trị những linh hồn mà Ngài đã tái sinh và làm sống lại sao?
Hướng Dẫn II. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn thích hợp cho sự cai trị anh em, và cả thế gian. — Anh em không thể mong muốn điều gì cách hợp lý nơi một Đấng cai trị, mà không có nơi Ngài. Ngài có sự khôn ngoan trọn vẹn, để biết điều gì là tốt nhất: Ngài có sự nhân từ trọn vẹn, và vì vậy sẽ quan tâm nhất đến điều lành của các thần dân Ngài, và sẽ không đặt điều ác nào vào luật pháp Ngài. Ngài là Đấng toàn năng, để bảo vệ các thần dân Ngài, và xem xét việc thi hành luật pháp Ngài. Ngài là công chính nhất, và vì vậy không thể làm điều sai trái, mà mọi luật pháp và sự phán xét của Ngài đều công bằng và không thiên vị. Ngài vô hạn trọn vẹn và tự đủ, và không bao giờ cần một lời dối trá, hay một sự lừa dối, hay phương tiện bất chính nào để cai trị thế gian; cũng không áp bức các thần dân Ngài để đạt được mục đích của Ngài. Ngài là chính mục đích, và quyền lợi, và hạnh phúc của chúng ta; và vì vậy không có quyền lợi nào đối lập với điều lành của chúng ta, mà khiến Ngài hủy diệt những người vô tội. Ngài là Người Bạn và Cha thân yêu nhất của chúng ta, và yêu thương chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình; và vì vậy chúng ta có lý do để tin cậy Ngài cách tin tưởng, và vui vẻ và hân hoan vâng lời Ngài, như Đấng cai trị chúng ta nhằm hạnh phúc của chính chúng ta.
Hướng Dẫn III. Hãy nhớ anh em không có khả năng và không thích hợp biết bao để làm người cai trị chính mình. — Mù lòa và dốt nát biết bao; thiên vị biết bao bởi một ý chí hư hỏng; những đam mê của anh em náo động biết bao; sự cám dỗ của giác quan và sự thèm muốn của anh em liên tục và mạnh mẽ biết bao; và anh em không có khả năng bảo vệ hay ban thưởng cho chính mình biết bao, đến nỗi tôi nghĩ anh em nên sợ không điều gì trên thế gian này hơn, là bị phó cho "những sự ham muốn của lòng mình, để bước đi trong những lời khuyên (lừa dối) của chính mình," Thi Thiên 81:11, 12. Sự thèm muốn và giác quan thú vật đã chiếm quyền cai trị trên lý trí của những người xác thịt, chưa được đổi mới, đến nỗi đối với những người như vậy mà được cai trị bởi chính mình, thì cũng như một người bị cai trị bởi một con lợn, hay người cưỡi ngựa bị cai trị bởi con ngựa.
Hướng Dẫn IV. Hãy nhớ Đức Chúa Trời coi trọng những đặc quyền vương giả của Ngài, và sự vâng lời của con người biết bao. — Toàn bộ nội dung của Kinh Thánh sẽ nói cho anh em điều này. Những giới luật của Ngài, những lời hứa của Ngài, những lời đe dọa của Ngài, những lời khuyên nhủ tha thiết của Ngài, những lời quở trách nghiêm khắc của Ngài, việc sai Con Ngài và Thánh Linh Ngài, gương của Chúa Giê-xu Christ và mọi thánh đồ, phần thưởng đã chuẩn bị cho những người vâng lời, và hình phạt cho những người không vâng lời — tất cả đều nói lớn với anh em rằng, Đức Chúa Trời không thờ ơ về việc anh em có vâng lời luật pháp Ngài hay không. Điều đó sẽ dạy anh em coi trọng điều mà anh em thấy Đức Chúa Trời coi trọng như vậy.
Hướng Dẫn V. Hãy suy xét kỹ về sự xuất sắc của sự vâng lời trọn vẹn, và những lợi ích hiện tại mà nó đem lại cho chính anh em và người khác. — Sự phục tùng và vâng lời đầy đủ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, đối với thế gian và linh hồn cũng như sức khỏe đối với thân thể. Khi mọi thể dịch giữ đúng nhiệt độ, tỷ lệ, và vị trí của chúng, và mọi phần của thân thể được đặt và dùng theo ý định của tự nhiên, thì mọi sự đều dễ chịu trong chúng ta: thức ăn của chúng ta ngon miệng; giấc ngủ của chúng ta ngọt ngào; công việc của chúng ta dễ dàng; và sự sống động của chúng ta khiến đời sống trở thành niềm vui cho chúng ta: chúng ta hữu ích trong vị trí của mình, và giúp đỡ người khác bị bệnh và yếu đuối. Cũng vậy với linh hồn vâng lời đầy đủ: Đức Chúa Trời ban cho người ấy một phần thưởng, trước phần thưởng đầy đủ: người ấy thấy rằng sự vâng lời tự nó là một phần thưởng; và thật rất dễ chịu khi làm điều lành. Đức Chúa Trời thừa nhận người ấy, và lương tâm nói sự bình an và an ủi cho người ấy; những sự thương xót của Ngài ngọt ngào đối với người ấy; những gánh nặng và công việc của người ấy dễ dàng; người ấy đến gần Đức Chúa Trời dễ dàng hơn người khác. Phải, thế gian sẽ thấy rằng, không có con đường nào đến trật tự, hiệp nhất, bình an, và hạnh phúc đúng đắn của nó, ngoài sự phục tùng và vâng lời đầy đủ đối với Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn VI. Hãy nhớ những hiệu quả buồn của sự không vâng lời, ngay cả hiện tại, cả trong linh hồn lẫn trong thế gian. — Khi chúng ta nổi loạn chống Đức Chúa Trời, đó là sự rối loạn, tàn phá, và chết của linh hồn, và của thế gian. Khi chúng ta không vâng lời Ngài, đó là bệnh tật hay sự rối loạn của linh hồn, và sẽ khiến chúng ta rên rỉ; cho đến khi xương chúng ta được đặt lại vào khớp, chúng ta sẽ không có sự dễ chịu: Đức Chúa Trời sẽ không hài lòng, và giấu mặt Ngài; lương tâm sẽ không yên; linh hồn sẽ mất sự bình an và niềm vui; những sự thương xót trước kia của nó sẽ trở nên ít ngọt ngào hơn; sự nghỉ ngơi trước kia của nó sẽ trở thành sự mệt mỏi; bổn phận của nó sẽ khó chịu; gánh nặng của nó nặng nề. Ai lại không sợ một trạng thái như vậy?
Hướng Dẫn VII. Hãy suy xét rằng, khi Đức Chúa Trời không cai trị anh em, anh em bị cai trị bởi xác thịt, thế gian, và ma quỷ. — Và chúng có quyền hay sự thích hợp gì để cai trị anh em, và công việc của chúng là gì, và phần thưởng cuối cùng của chúng là gì, tôi nghĩ anh em nên dễ dàng nhận biết. "Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết," Rô-ma 8:13. "Và nếu anh em gieo cho xác thịt, anh em sẽ gặt sự hư nát từ xác thịt," Ga-la-ti 6:8. Điều đó sẽ khiến anh em kinh hoàng, nếu, trong giờ cám dỗ, anh em chỉ nghĩ: Tôi nay sắp không vâng lời Đức Chúa Trời của tôi, và vâng lời xác thịt, thế gian, hay ma quỷ, và đặt ý muốn của chúng trước ý muốn của Ngài.
Hướng Dẫn VIII. Hãy nhìn vào các dân phản loạn trên đất, và tình trạng của những người ác độc và vô đạo nhất; và suy xét rằng, sự điên rồ và khốn khổ như anh em nhận biết nơi họ, thì mọi sự không vâng lời Đức Chúa Trời cách cố ý đều hướng đến, và tham dự vào trong mức độ của nó. — Nhìn một kẻ say rượu như lợn trong bãi nôn của mình; nghe một kẻ điên cuồng chửi rủa và thề thốt; hay một kẻ ác độc phạm thượng và khinh bỉ một đời sống thánh khiết: nghe họ nói cách dại dột chống Đức Chúa Trời, và thấy họ ghét các tôi tớ Ngài cách độc ác biết bao, người ta sẽ nghĩ điều đó nên khiến người ta ghê tởm mọi tội lỗi mãi mãi. Nghĩ đến những con thú hay ma quỷ nhập thể mà nhiều người vô đạo là gì; nghĩ đến sự rối loạn và vô nhân đạo chiếm giữ hầu hết những dân không biết Đức Chúa Trời, người ta sẽ nghĩ điều đó nên khiến mức độ tội lỗi nhỏ nhất dường như đáng ghét đối với chúng ta, khi sự cai trị và chín muồi của nó đáng ghét như vậy.
Hướng Dẫn IX. Hãy ghi nhận sự vâng lời được mong đợi bởi con người, và ảnh hưởng của chính quyền đối với tình trạng và công việc của thế gian, và thế gian sẽ ra sao nếu không có nó. — Và chắc chắn điều này sẽ khiến anh em nghĩ cách tôn trọng và vui thích về sự cai trị của Đức Chúa Trời. Một dân tộc sẽ ra sao nếu không có chính quyền, nếu không phải như một nhóm trộm cướp và kẻ giết người vô luật pháp? hay như những con cá chó trong ao, trước hết ăn hết những con cá khác, rồi sau đó ăn lẫn nhau, con lớn sống nhờ con nhỏ. Gấu và sói sẽ sống yên tĩnh với nhau hơn, so với những người không được cai trị (trừ một số ít người thật sự phục tùng sự cai trị của Đức Chúa Trời). Chính quyền duy trì mỗi người trong quyền sở hữu của mình; và giữ cho dục vọng và sự điên rồ không bùng phát; và giữ bình an và trật tự trên thế gian. Một gia đình sẽ ra sao nếu không có chính quyền? Con cái và người hầu được giữ bởi nó trong vị trí và công việc thích hợp của chúng. Vậy hãy nghĩ sự cai trị phổ quát của Đức Chúa Trời cần thiết và xuất sắc biết bao.
Hướng Dẫn X. Hãy suy nghĩ kỹ về những phần thưởng và hình phạt vô tận, mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để khiến người ta vâng lời luật pháp Ngài, hay bênh vực danh dự của sự cai trị Ngài, trên những kẻ không vâng lời. — Để thế gian thấy rằng Ngài ban những động cơ đầy đủ cho mọi điều Ngài đòi hỏi, Ngài sẽ thưởng cho những người vâng lời bằng phước hạnh đời đời, và phạt những kẻ phản loạn bằng sự khốn khổ vô tận. Anh em sẽ không nói rằng Ngài bảo anh em làm việc mà không được gì. Dù anh em không thể cho Ngài điều gì ngoài những gì thuộc về Ngài, và vì vậy không thể lập công gì với Ngài, xét về công lý trao đổi; thế nhưng, vì Ngài là Đấng Cai Trị và là Cha, Ngài sẽ đặt một sự khác biệt rộng lớn giữa những người vâng lời và những kẻ phản loạn, đến nỗi người này sẽ được xét xử đến niềm vui đời đời, với lời "Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, khá lắm," và người kia, đến "sự hình phạt đời đời," Ma-thi-ơ 25. Chẳng phải có đủ trong thiên đàng, trong một đời sống vui mừng vô tận với Đức Chúa Trời, để khiến sự vâng lời trở nên đáng yêu đối với anh em, và khiến tội lỗi trở nên đáng ghét sao? Chẳng phải có đủ trong địa ngục, để ngăn cản anh em khỏi sự không vâng lời, và thúc đẩy anh em đến với Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời sẽ cai trị, dù anh em muốn hay không. Hãy đồng ý vâng lời, bằng không Ngài sẽ phạt anh em mà không cần hỏi ý kiến anh em.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Những hướng dẫn đặc biệt hơn cho sự vâng lời.]
Những hướng dẫn để kích thích sự vâng lời của anh em cách gần gũi hơn, và xác nhận sự phục tùng đầy đủ của anh em, là những điều sau:
Hướng Dẫn I. Hãy luôn giữ mặt của linh hồn anh em hướng về Đức Chúa Trời, và trong cảm giác về sự vĩ đại của Ngài, và sự hiện diện liên tục của Ngài, và sự quan phòng đặc biệt của Ngài. — Và điều này sẽ giữ anh em trong một tâm thế vâng lời. Anh em sẽ dễ dàng nhận biết rằng, một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy không thể bị không vâng lời, mà không có sự gian ác và tội lỗi lớn. Và rằng, một Đức Chúa Trời luôn ở với anh em, phải luôn được quan tâm. Và rằng, một Đức Chúa Trời quan sát và chú ý chính xác những tư tưởng và lời nói của mỗi người, nên được mỗi người quan sát và chú ý chính xác. Điều này sẽ giúp anh em hiểu ý nghĩa của kẻ cám dỗ, khi anh em nhận biết rằng mỗi cám dỗ là một sự thúc giục anh em xúc phạm, vì không có gì, một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, Đấng đang quan sát những gì anh em làm ngay lúc ấy.
Hướng Dẫn II. Hãy luôn nhớ anh em đang đi về đâu; rằng anh em đang chuẩn bị cho sự nghỉ ngơi và niềm vui đời đời, và phải đi qua sự phán xét công chính của Chúa; và rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Hướng Dẫn và Đấng Cai Trị của anh em, chỉ để đưa anh em về nhà cách an toàn, như Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi anh em; và rằng tội lỗi là sự từ chối sự giúp đỡ của Ngài, và hạnh phúc của anh em. — Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời cai trị anh em như một bạo chúa, để làm hại hay hủy hoại anh em, để mưu lợi cho chính Ngài; hay bởi những luật pháp không cần thiết, mà
không có sự quan tâm nào đến điều lành và an toàn của anh em; nhưng hãy nghĩ về Ngài, như Đấng đang dẫn dắt anh em đến sự sống đời đời, và nay sẽ hướng dẫn anh em bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó đưa anh em đến vinh quang Ngài. Hãy nghĩ rằng Ngài đang dẫn anh em đến thế gian của ánh sáng, và sự sống, và tình yêu, và niềm vui, nơi có những dòng sông vui thích, và sự vui sướng trọn vẹn mãi mãi, để anh em có thể thấy mặt Ngài, và cảm nhận tình yêu Ngài, giữa một thế gian các linh hồn được phước; và không khóc lóc và nghiến răng, với những linh hồn vô đạo, không ăn năn. Và một sự cai trị như vậy chẳng phải đáng mong muốn sao? Nó chỉ giống như sự cai trị của một thầy thuốc, để cứu mạng sống của bệnh nhân. Hay giống như sự cai trị của anh em đối với con cái anh em, là điều cần thiết cho điều lành của chúng, những kẻ không thể tự nuôi sống hay cai trị chính mình. Hay giống như một người hoa tiêu điều khiển con tàu, đang đưa anh em đi chiếm hữu một vương quốc: nếu các thủy thủ vâng lời người ấy, họ có thể đến bến cảng mong muốn cách an toàn; nhưng nếu họ không vâng lời người ấy, tất cả đều bị đắm và hư mất. Và một sự cai trị như vậy có vẻ nặng nề đối với anh em sao? hay nó không nên được chấp nhận nhất, và vâng lời cách chính xác sao?
Hướng Dẫn III. Hãy vẫn nghĩ đến những nguy hiểm, khó khăn, và kẻ thù nào anh em phải vượt qua để đến sự nghỉ ngơi này, và rằng mọi sự an toàn của anh em đều tùy thuộc vào sự dẫn dắt và trợ giúp của Đấng Hướng Dẫn của anh em. — Và điều này sẽ khiến tình yêu chính mình phải ra lệnh cho sự vâng lời nghiêm ngặt của anh em. Anh em phải đi qua quân đội của kẻ thù; và anh em sẽ ở đây không vâng lời Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi anh em sao? hay anh em muốn Ngài bỏ mặc anh em cho chính mình sao? Bệnh của anh em là bệnh chết người, và không ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể chữa lành nó; và nếu Ngài không chữa lành nó, anh em sẽ hư mất đời đời. Không nỗi đau nào của bệnh gút hay sỏi có thể so sánh với nỗi đau đời đời của anh em; và thế mà anh em sẽ không vâng lời Thầy Thuốc của mình sao? Hãy nghĩ, khi một cám dỗ đến, Nếu có một cây cầu hẹp bắc qua vực sâu hay dòng sông sâu nhất, và mọi bạn bè và hạnh phúc của tôi đều ở phía bên kia, và tôi phải đi qua dù tôi muốn hay không; nếu Chúa Giê-xu Christ nắm tay tôi và dẫn tôi qua, tôi có bị cám dỗ từ chối sự giúp đỡ của Ngài, hay buông tay Ngài không? hay nếu Ngài buông tôi, và bỏ mặc tôi cho chính mình, tôi không nên run rẩy, và kêu lên, như Phi-e-rơ, "Lạy Chúa, xin cứu tôi," Ma-thi-ơ 14:30, hay như các môn đồ, "Lạy Thầy, xin cứu, chúng con chết mất?" Và tôi không nên nắm chặt Ngài, và vâng lời Ngài cách chính xác nhất, khi Ngài đang dẫn tôi đến sự sống đời đời, để tôi có thể thoát khỏi vực thẳm của sự khốn khổ vô tận sao?
Hướng Dẫn IV. Hãy vẫn nhớ anh em xấu xa, mù lòa, thụt lùi, lừa dối, và yếu đuối biết bao, và vì vậy anh em cần sự tỉnh thức lớn lao biết bao, e rằng anh em không vâng lời Người Hoa Tiêu của mình, và đánh mất Đấng Hướng Dẫn của mình, trước khi anh em nhận biết. — Ôi, chúng ta có một tấm lòng phải canh chừng biết bao! Một tấm lòng lười biếng, sẽ lê bước hay ngồi xuống, khi chúng ta nên theo Chúa chúng ta. Một tấm lòng dại dột, sẽ bỏ Ngài lại, trong khi chúng ta chơi với mọi bạn chơi trên đường. Một tấm lòng hèn nhát, sẽ lén lút trốn đi, hay rút lui trong nguy hiểm, khi nó nên theo Tướng Lĩnh của chúng ta. Một tấm lòng phản bội, sẽ vuột khỏi chúng ta, và lừa dối chúng ta, khi chúng ta dường như chắc chắn nhất về nó. Một tấm lòng mờ mắt, ngay cả khi nó theo Chúa Giê-xu Christ, Đấng Hướng Dẫn của chúng ta, cũng khó giữ khỏi việc lạc khỏi cầu, và rơi vào vực thẳm của sự khốn khổ. Hãy suy nghĩ kỹ về những điều này, và anh em sẽ vâng lời Đấng Cai Trị của mình.
Hướng Dẫn V. Đừng quên những hoa trái của sự vâng lời và không vâng lời trước kia của anh em, nếu anh em muốn được giữ trong một tâm thế vâng lời. — Hãy nhớ rằng sự vâng lời sau này đã ngọt ngào nhất; và rằng anh em chưa bao giờ thấy lý do để ăn năn hay hổ thẹn về nó. Hãy nhớ rằng hoa trái của tội lỗi đã đắng cay, và rằng khi mắt anh em được mở ra, và anh em thấy sự hổ thẹn của mình, anh em đã muốn chạy trốn khỏi mặt Đức Chúa Trời; và rằng lúc ấy nó đã tỏ ra cho anh em một điều khác, so với vẻ ngoài của nó khi phạm. Hãy nhớ những tiếng rên rỉ và nỗi đau lòng nó đã khiến anh em phải chịu; và nó đã đưa anh em vào những nỗi sợ nào về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và đã mất bao lâu trước khi xương gãy của anh em được chữa lành; và nó đã khiến cả Chúa Giê-xu Christ lẫn anh em phải trả giá bao nhiêu. Và điều này sẽ khiến chính tên gọi và sự tiếp cận đầu tiên của tội lỗi, khiến anh em rơi vào một nỗi sợ ngăn ngừa. Một con thú đã một lần rơi vào vực hay cát lún, sẽ khó bị đẩy vào cùng một chỗ lần nữa: một con cá đã một lần bị cắn và thoát khỏi lưỡi câu, sẽ sợ và tránh nó lần sau: một con chim đã một lần thoát khỏi bẫy, hay móng vuốt của chim ưng, thì sau đó sợ hãi khi thấy hay nghe một điều như vậy. Hãy nhớ anh em đã ngã ở đâu, và nó đã khiến anh em phải trả giá bao nhiêu, và anh em đã thoát khỏi điều gì mà nó có thể đã khiến anh em phải trả, và anh em sẽ vâng lời cách chính xác hơn sau này.
Hướng Dẫn VI. Hãy nhớ rằng đây là ngày thử thách của anh em, và điều gì tùy thuộc vào sự vâng lời chính xác của anh em. Đức Chúa Trời sẽ không đội vương miện cho những tôi tớ chưa được thử. Sa-tan được cố ý cho phép cám dỗ anh em, để thử xem anh em có trung thành với Đức Chúa Trời hay không. Mọi hy vọng mà sự ác độc của hắn có để hủy hoại anh em mãi mãi, đều nằm trong hy vọng của hắn khiến anh em không vâng lời Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ những suy xét này nên đánh thức anh em đến sự vâng lời tỉnh thức và siêng năng nhất. Nếu anh em được báo trước rằng, một tên trộm hay kẻ móc túi đã định cướp anh em, và sẽ dùng mọi sự xảo quyệt và siêng năng để làm điều đó, anh em sẽ canh chừng cẩn thận hơn lúc khác. Nếu anh em đang chạy đua để giữ mạng sống, anh em sẽ không đi với tốc độ bình thường của mình. Đức Chúa Trời có nói trước với anh em rằng, Ngài sẽ thử sự vâng lời của anh em bằng cám dỗ, và tùy theo anh em đứng hay ngã, anh em sẽ được đối xử mãi mãi; và điều này sẽ không giữ anh em tỉnh thức và vâng lời sao?
Hướng Dẫn VII. Hãy tránh những đối tượng cám dỗ và lừa dối, vẫn đang lôi kéo lòng anh em khỏi sự vâng lời của anh em; và tránh đám đông và tiếng ồn làm sao lãng của bạn bè hay công việc thế gian, làm át đi tiếng nói của các điều răn Đức Chúa Trời. — Nếu Đức Chúa Trời gọi anh em vào một đời sống đầy cám dỗ lớn, Ngài có thể đưa anh em qua tất cả cách an toàn; nhưng nếu anh em lao vào đó cách cố ý, anh em có thể sớm thấy mình không đủ khả năng chống cự. Thật nguy hiểm khi ở dưới những cám dỗ mạnh mẽ và dai dẳng, e rằng dòng nước cuốn chúng ta đi; nhưng đặc biệt là ở dưới chúng lâu dài, e rằng chúng ta mệt mỏi vì chống cự. Những người bị lôi kéo lâu, thường cuối cùng sẽ nhượng bộ: thật khó để luôn ở trong một tâm thế sáng suốt, và sẵn sàng, và cương quyết: ít người luôn có trí tuệ của mình, huống chi ân điển của mình, sẵn sàng để dùng. Và nếu kẻ trộm đến khi anh em đã chìm vào giấc ngủ, anh em có thể bị cướp trước khi anh em tỉnh dậy. Những sự lôi kéo liên tục của cám dỗ, thường làm suy yếu thói quen vâng lời, và làm giảm sự ghét tội lỗi và những quyết tâm thánh khiết của chúng ta, bởi những mức độ chậm rãi, không cảm nhận được, trước khi chúng ta nhượng bộ để phạm hành động. Và tâm trí muốn được giữ trong sự phục tùng đầy đủ, không được bị sao lãng trong một đám đông của những bạn bè hay công việc làm sao lãng, đến nỗi không có thời gian để suy nghĩ về những động cơ của sự vâng lời của mình. Việc rút đi nhiên liệu này có thể dập tắt lửa.
Hướng Dẫn VIII. Nếu anh em không thể tránh khỏi bị ném vào cám dỗ mạnh, hãy báo động; và mặc lấy mọi áo giáp của Đức Chúa Trời, và kêu gọi linh hồn anh em tỉnh thức và cương quyết, nhớ rằng anh em nay đang ở giữa kẻ thù của mình, và phải chống cự như vì mạng sống của mình. — Hãy xem mọi cám dỗ trong ý nghĩa trần trụi, thích hợp của nó, như đến từ ma quỷ, và hướng đến sự hư mất của anh em bằng cách lôi kéo lòng anh em khỏi sự phục tùng Đức Chúa Trời: giả sử anh em thấy chính ma quỷ trong các công cụ của hắn đang dâng cho anh em mồi nhử của sự thăng tiến, hay danh dự, hay sự giàu có, hay dục vọng xác thịt, hay trò chơi, hay những món ăn hay thức uống thú vị, để cám dỗ anh em đến sự quá độ; và giả sử anh em nghe hắn nói với anh em rõ ràng, Hãy lấy điều này thay cho sự cứu rỗi của ngươi; hãy bán Ta vì điều này Đức Chúa Trời của ngươi, và linh hồn ngươi, và những hy vọng đời đời của ngươi; hãy phạm tội này, để ngươi rơi xuống dưới sự phán xét của Đức Chúa Trời, và bị hành hạ trong địa ngục với ta mãi mãi. Hãy làm điều này để làm đẹp lòng xác thịt ngươi, để ngươi làm buồn lòng Đức Chúa Trời của ngươi, và làm đau lòng Đấng Cứu Chuộc của ngươi: ta không thể kéo ngươi xuống địa ngục, ngoài việc kéo ngươi đến tội lỗi; và ta không thể khiến ngươi phạm tội trái với ý muốn của ngươi; cũng không hủy hoại ngươi, ngoài sự đồng ý và hành động của chính ngươi: vì vậy ta xin ngươi đồng ý và tự mình làm điều đó, và hãy để ta có ngươi làm bạn trong những đau khổ. Đây là ý nghĩa trần trụi của mọi cám dỗ: vì vậy giả sử anh em đã thấy và nghe tất cả điều này, thì anh em sẽ từ chối nó với sự ghê tởm nào! với nỗi kinh hoàng nào anh em sẽ chạy trốn khỏi mồi nhử quyến rũ nhất! Nếu một tên cướp dụ anh em ra khỏi đường và bạn bè của mình, bằng những lời nịnh hót, để anh em rơi vào tay đồng bọn của hắn, nếu anh em biết trước mọi ý nghĩa và mưu đồ của hắn, anh em có bị dụ đi theo hắn không? Vậy hãy tỉnh thức, và cương quyết khi anh em biết trước mưu đồ của ma quỷ, và những gì hắn định làm trong mỗi cám dỗ.
Hướng Dẫn IX. Hãy nghi ngờ, sợ hãi, và tỉnh thức nhất về điều mà xác thịt anh em ham muốn nhất, hay tìm thấy niềm vui lớn nhất trong đó. — Không phải anh em nên từ chối thân thể mình mọi sự vui thích trong những sự thương xót của Đức Chúa Trời: nếu thân thể không có gì, tâm trí sẽ có ít hơn: sự thương xót phải được phân biệt với hình phạt; và phải được đánh giá và thưởng thức như sự thương xót: sự làm vui lòng các giác quan một cách tự nhiên đơn thuần, tự nó không phải là điều lành hay điều ác về mặt đạo đức. Việc cải thiện thánh khiết của niềm vui hợp pháp, là một bổn phận hằng ngày: niềm vui quá độ là một tội lỗi: mọi thứ đều quá độ, khi nó có xu hướng làm hư hỏng linh hồn nhiều hơn, bằng cách lôi kéo nó đến tội lỗi, và quay nó khỏi Đức Chúa Trời, so với việc làm cho nó thích hợp và sẵn sàng cho Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài, và giữ nó khỏi phạm tội. Nhưng vẫn hãy nhớ rằng, không phải nỗi buồn mà là niềm vui làm linh hồn xa cách Đức Chúa Trời, và là quyền lợi của xác thịt mà nó dựng lên chống lại Ngài. Nhiều người đã phạm tội trong những nỗi buồn và bất mãn; nhưng không ai từng phạm tội vì những nỗi buồn và bất mãn: những bất mãn và nỗi buồn của họ không được nhận lấy và yêu mến vì chính chúng; mà là những hiệu quả của tình yêu của họ đối với một niềm vui và sự thỏa mãn nào đó, bị từ chối họ, hay bị lấy khỏi họ. Vì vậy, dù mọi niềm vui thuộc thể của anh em không phải là tội lỗi, thế nhưng, thấy rằng không điều gì ngoài những niềm vui của xác thịt và tâm trí xác thịt là mục đích của những kẻ tội lỗi, và là mồi nhử lớn và chính yếu nhất của ma quỷ, và chỉ điều này gây ra sự hư mất của con người, anh em có lý do lớn để sợ nhất điều gì làm vui thích xác thịt anh em nhất, và tâm trí như nó hư hỏng và xác thịt: hãy thoát khỏi những lừa dối của niềm vui xác thịt, và anh em sẽ thoát khỏi sự hư mất. Anh em có lý do lớn hơn nhiều để sợ sự thịnh vượng, hơn là nghịch cảnh; sự giàu có, hơn là nghèo khó; danh dự, hơn là sự tăm tối và khinh bỉ; những lời khen ngợi và tán thưởng của con người, hơn là những lời chê bai, vu khống, và sỉ nhục của họ; sự thăng tiến và vĩ đại, hơn là một tình trạng thấp hèn và khiêm nhường; những món ăn ngon, hơn là những món ăn ít cám dỗ hơn; những y phục tò mò, đắt tiền, hơn là những y phục khiêm nhường, rẻ tiền, và giản dị. Hãy để những người đã cho thuê lý trí của mình để phục vụ dục vọng xác thịt, và đã trao vương miện và vương trượng cho sự thèm muốn của mình, nghĩ khác đi. Không có gì lạ nếu những người đã bán quyền trưởng nam của trí tuệ của mình cho các giác quan của mình, để lấy một bát cháo, một gái điếm, hay một vị trí cao, hay một quyền lực thống trị người khác, hay một bụng đầy những món ăn hay rượu ngon, chế giễu tất cả điều này, và nghĩ nó chỉ là một ý tưởng u sầu, thích hợp hơn cho một ẩn sĩ hay tu sĩ khổ hạnh, hơn là những người của xã hội và công việc trên thế gian. Như thiên đàng là phần của những tín đồ nghiêm túc và các thánh đồ đã chết xác thịt một mình, thì chỉ họ mới hiểu giáo lý và gương của Đấng Cứu Chuộc của mình, và thực tế biết từ bỏ chính mình là gì, và từ bỏ mọi thứ mình có, và vác thập tự giá mình và theo Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, Lu-ca 14:26–29, 33; Rô-ma 8:5–7, 13; Cô-lô-se 3:1–4. Những người như vậy biết rằng hàng triệu người từ bỏ Đức Chúa Trời vì niềm vui, nhưng không ai vì nỗi buồn: và rằng địa ngục sẽ đầy những người đã ưa thích sự giàu có, và danh dự, và trò chơi, và sự háu ăn, uống và dục vọng ô uế, hơn là sự nên thánh và hạnh phúc của các tín đồ; nhưng không ai sẽ bị hư mất vì đã ưa thích sự nghèo khó, và sự sỉ nhục, và sự kiêng khem, đói khát, và sự trong sạch hơn chúng. Phải là một điều dường như tốt, mới lôi kéo con người khỏi điều lành cao nhất: sự ác rõ ràng không phải là mồi nhử thích hợp cho lưỡi câu của ma quỷ. Con người sẽ không làm buồn lòng Đức Chúa Trời, để chính mình buồn lòng; cũng không chọn những nỗi buồn hiện tại thay cho những niềm vui đời đời; nhưng vì những niềm vui của tội lỗi trong một mùa, nhiều người sẽ khinh bỉ những niềm vui vô tận.
Hướng Dẫn X. Hãy đối mặt với mọi sự thúc giục đến sự không vâng lời bằng một đội quân ân điển thánh khiết; bằng sự khôn ngoan, và sợ hãi, và ghét bỏ, và quyết tâm, bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, bằng sự sốt sắng và can đảm; và dập tắt mọi tia lửa rơi trên lòng anh em trước khi nó bùng thành ngọn lửa. — Khi tội lỗi còn nhỏ và trong tuổi thơ ấu, nó yếu đuối và dễ bị chống cự; lúc ấy nó chưa quay tâm trí khỏi Đức Chúa Trời, cũng chưa dập tắt ân điển, và làm nó mất khả năng làm công việc của nó. Nhưng khi nó đã lớn mạnh, thì ân điển trở nên yếu đuối, và
chúng ta cần sự giúp đỡ của nó, và cần cảm giác về sự hiện diện, và các thuộc tính, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, để quở trách nó. Ôi, đừng chờ đợi cho đến khi lòng anh em đã đi khỏi tầm nghe, và lang thang khỏi Đức Chúa Trời vượt khỏi sự quan sát những lời kêu gọi của Ngài. Thói quen vâng lời sẽ bị suy yếu cách nguy hiểm, nếu anh em không nhanh chóng chống cự những hành động của tội lỗi.
Hướng Dẫn XI. Hãy lao động để hiểu rõ ý muốn của Đức Chúa Trời, để sự nghi ngờ về bổn phận của anh em không khiến anh em chểnh mảng trong sự vâng lời của mình, và sự nghi ngờ về tội lỗi không làm suy yếu sự ghê tởm và chống cự của anh em, và lôi kéo anh em mạo hiểm phạm tội. — Khi một người chắc chắn bổn phận của mình là gì, đó là một sự giúp đỡ lớn chống lại mọi cám dỗ muốn lôi kéo người ấy ra khỏi: và khi người ấy chắc chắn một điều là tội lỗi, điều đó khiến người ấy dễ chống cự hơn. Và vì vậy, đó là phương pháp của ma quỷ để lừa dối sự hiểu biết, và khiến con người tin rằng bổn phận không phải là bổn phận, và tội lỗi không phải là tội lỗi; và rồi không có gì lạ nếu bổn phận bị bỏ bê, và tội lỗi được phạm: và vì vậy hắn dựng lên tiên tri giả này hay tiên tri giả khác để nói với A-háp, "Hãy đi, và được thịnh vượng;" hay nói, Không có hại gì trong điều này; để tranh luận cho tội lỗi, và tranh luận chống bổn phận. Và thật gần như không thể tin được ma quỷ đã thu được bao nhiêu, khi hắn đã một lần biến nó thành một vấn đề tranh cãi. Lúc ấy mỗi kẻ giả hình đều có một tấm áo choàng cho tội lỗi của mình, và một liều thuốc phiện cho lương tâm mình, khi hắn chỉ có thể nói, Đó là một vấn đề tranh cãi; một số người nghĩ thế này, và một số người nghĩ thế khác, anh có ý kiến đó, và tôi có ý kiến này: đặc biệt nếu có những người khôn ngoan và học thức ở cả hai bên; và hơn nữa, nếu có những người tôn giáo ở cả hai bên; và hơn nữa, nếu hắn có một số lượng bằng nhau ở phía mình; và nhất là, nếu hắn có đa số phiếu (như sự sai lầm và tội lỗi thường có trên thế gian). Nếu A-háp chỉ có bốn trăm tiên tri dối trá, nịnh hót đối với một Mi-chê, hắn sẽ nghĩ mình có thể ghét người ấy, sỉ nhục người ấy, và bắt bớ người ấy mà không có bất cứ sự áy náy nào của lương tâm. Nếu nó được biến thành một vấn đề tranh cãi liệu bánh có phải là bánh, và rượu có phải là rượu, khi chúng ta thấy và nếm nó; một số người sẽ nghĩ họ có thể mạo hiểm ký tên hay thề rằng họ giữ ý kiến phủ định, nếu danh tiếng, hay sinh kế, hay mạng sống của họ nằm trên đó; huống chi nếu họ có thể nói, Đó là phán quyết của Hội Thánh. Nếu nó được một lần biến thành một vấn đề tranh cãi, liệu lời thề dối có phải là tội lỗi, hay liệu một lời thề hợp pháp về mặt vật chất có ràng buộc không, hay liệu việc nói tránh, hay nói dối với một sự giữ lại trong tâm trí về lẽ thật có hợp pháp không, hay làm điều ác lớn nhất, hay nói điều giả dối nhất với một ý định và ý nghĩa chân thật và tốt, thì gần như mọi kẻ giả hình trong nước sẽ đứng về phía tội lỗi, nếu quyền lợi xác thịt của họ đòi hỏi điều đó; và sẽ nghĩ mình bị xúc phạm, nếu họ bị coi là kẻ giả hình, kẻ nói dối, hay kẻ thề dối, miễn là nó chỉ là một điểm tranh cãi giữa những người học thức. Nếu nó được một lần biến thành một vấn đề tranh cãi, liệu một vị vua bị tuyệt thông có trở thành một người thường, và việc giết vua ấy có hợp pháp không, và liệu giáo hoàng có thể miễn cho các thần dân của những lãnh chúa thế gian khỏi lòng trung thành của họ, (bất chấp mọi lời thề của họ,) và nếu những người học thức như Suarez, Bellarmine, Perron, v.v. ủng hộ điều đó, (chưa nói đến Santarellus, Mariana, v.v.) thì anh em sẽ có một Clement, một Ravilliac, một Faux, phải, quá nhiều sự lựa chọn về công cụ, những người sẽ hài lòng đánh đòn. Nếu nhiều người cho rằng điều đó có thể hay phải được làm, một số người sẽ sẵn sàng làm điều đó: đặc biệt nếu một công đồng chung được chấp nhận (Lateran dưới thời Innocent III. Can. 3.) ủng hộ sự miễn trừ của giáo hoàng như vậy. Chúng ta đã thấy ở nhà có bao nhiêu người sẽ được khích lệ để lật đổ chính quyền, ngồi xét xử vua của mình, và kết án vua ấy, và hủy diệt anh em mình, nếu họ chỉ có thể nói rằng, những người này hay những người kia nghĩ điều đó hợp pháp. Nếu nó chỉ là một vấn đề tranh cãi một lần liệu say rượu, tà dâm, thề thốt, trộm cắp, hay bất cứ sự gian ác nào có phải là tội lỗi hay không, nó sẽ được phạm thường xuyên hơn, và với ít sự hối hận của lương tâm hơn nhiều. Phải, những người tốt sẽ sẵn sàng nghĩ rằng sự khiêm tốn đòi hỏi họ phải ít lên án hơn những người phạm tội đó, vì trong những trường hợp tranh cãi họ phải nghi ngờ sự hiểu biết của chính mình, và nhường một chút cho phán quyết của những người bất đồng. Và như vậy mọi quy tắc của tình yêu, và bình an, và tiết độ, là những điều cần thiết trong những tranh cãi về những điểm nhỏ và khó khăn, ma quỷ sẽ dùng, và áp dụng tất cả chúng để bảo trợ cho những tội lỗi đáng ghét nhất, nếu hắn có thể khiến chúng một lần có một số người phạm tội học thức, khôn ngoan, tôn giáo. Và từ sự dịu dàng của chúng ta đối với những người, chúng ta dễ dàng trượt sang một sự dịu dàng khoan dung trong việc lên án chính tội lỗi: và chính những người tốt, bằng những phương tiện này, bị vô hiệu hóa cách nguy hiểm để chống cự nó, và chuẩn bị để phạm nó.
Hướng Dẫn XII. Hãy cẩn thận kẻo ma quỷ hoặc ném anh em vào giấc ngủ của sự an toàn xác thịt, hoặc vào những nghi ngờ, và sợ hãi, và những sự áy náy rối rắm, khiến sự vâng lời thánh khiết dường như đối với anh em là một điều không thể hay mệt mỏi. Khi anh em đang ngủ trong sự bất cẩn, hắn có thể dùng anh em theo ý hắn; và nếu sự vâng lời trở nên nặng nề và khó chịu đối với anh em, lòng anh em sẽ chống lại nó, và anh em sẽ đi như một con ngựa mệt mỏi, không lâu hơn khi anh em cảm thấy cái thúc: anh em đã bị chinh phục một nửa rồi, vì anh em đã mất tình yêu và niềm vui của sự vâng lời; và anh em vẫn còn trong nguy hiểm e rằng những khó khăn sẽ khiến anh em hoàn toàn mệt mỏi, và sự mệt mỏi khiến anh em cuối cùng nhượng bộ. Những phương tiện mà kẻ cám dỗ thực hiện điều này, phải được nói đến sau này, và vì vậy tôi sẽ bỏ qua nó ở đây.
Bởi sự thực hành trung tín những hướng dẫn này, sự vâng lời có thể trở nên, như thể, bản tính của anh em, một điều quen thuộc, dễ dàng, và thú vị; và có thể giống như một tôi tớ hay con cái vui vẻ, chờ đợi những mệnh lệnh của anh em, và vui mừng được anh em dùng. Sự phục tùng đầy đủ của ý chí anh em đối với Đức Chúa Trời, sẽ như sức khỏe, và sự dễ chịu, và sự yên tĩnh của ý chí anh em: anh em sẽ cảm thấy rằng nó không bao giờ tốt hay dễ chịu với anh em, ngoài khi anh em vâng lời và làm đẹp lòng ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. "Sự vui thích của anh em sẽ ở trong luật pháp của Chúa," Thi Thiên 1:2. Nó sẽ ngọt ngào hơn mật ong đối với anh em, và tốt hơn hàng ngàn vàng bạc; và điều này không phải vì bất cứ sự tôn trọng phụ nào, mà vì nó là "luật pháp của Đức Chúa Trời;" một "ngọn đèn cho chân anh em," và một Đấng hướng dẫn không sai lầm trong mọi bổn phận của anh em. Anh em sẽ nói với Đa-vít, Thi Thiên 119:16, 24, 35, 47, 70, 77, 174, "Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ của Ngài; tôi sẽ không quên lời Ngài. Các chứng cớ của Ngài là sự vui thích và những cố vấn của tôi. Xin khiến tôi đi trong đường lối các điều răn của Ngài, vì tôi vui thích trong đó." Và như Thi Thiên 40:8, "Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi, phải, luật pháp Ngài ở trong lòng tôi." Và, ôi "phước cho người kính sợ Chúa; người vui thích rất nhiều trong các điều răn của Ngài," Thi Thiên 112:2 [lời trích này là Thi Thiên 112:1].
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Học như những môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, Thầy của chúng ta.]
Hướng Dẫn Lớn VII. Hãy tiếp tục làm những học trò đã lập giao ước của Chúa Giê-xu Christ, Tiên Tri và Thầy của Hội Thánh Ngài, để học từ Ngài bởi Thánh Linh, lời, và các tôi tớ của Ngài, sự hiểu biết xa hơn về Đức Chúa Trời, và những điều hướng đến sự cứu rỗi của anh em; và điều này với một tâm trí trung thực, sẵn lòng, trong đức tin, khiêm nhường, và siêng năng; trong sự vâng lời, kiên nhẫn, và bình an.
Dù trước đây tôi đã nói về việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, như Ngài là con đường đến với Cha; thật thích hợp để chúng ta nói rõ ràng về quan hệ và bổn phận của chúng ta đối với Ngài, như Ngài là Thầy, Đấng Chỉ Huy, và Chủ của chúng ta, cũng như về việc chúng ta dùng Ngài như Đấng Trung Bảo trực tiếp đến với Đức Chúa Trời. Sự cần thiết của các tín đồ, và chức vụ và công việc của chính Chúa Giê-xu Christ, nói cho chúng ta biết bao nhiêu phần tôn giáo của chúng ta bao gồm trong việc học từ Ngài như những môn đồ của Ngài. Công vụ 7:37, "Chúa, Đức Chúa Trời của anh em, sẽ dấy lên cho anh em một tiên tri từ anh em của anh em, giống như tôi, anh em sẽ nghe người ấy." Đây là tiếng nói phát ra từ đám mây trên núi thánh, Ma-thi-ơ 17:5, "Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng trong Ngài, hãy nghe Ngài." Vì vậy danh hiệu môn đồ thường được ban cho các tín đồ. Và có một sự dạy dỗ hai mặt mà Chúa Giê-xu Christ đã sai các tôi tớ Ngài thực hiện; cả hai đều được nhắc đến trong sứ mạng của họ, Ma-thi-ơ 28:19, 20. Một là, "dạy dỗ các dân tộc;" như để làm môn đồ của họ, bằng cách thuyết phục họ vào trường học của Chúa Giê-xu Christ, chứa đựng sự dạy dỗ về đức tin và sự ăn năn, và bất cứ điều gì cần thiết cho sự nhập học đầu tiên của họ, và cho việc họ phục tùng chính mình cho Chúa Giê-xu Christ như Đấng Hướng Dẫn đã định và không sai lầm của họ. Mặt khác là dạy họ biết thêm về Đức Chúa Trời, "và giữ mọi điều gì Ngài đã truyền cho họ." Và điều cuối cùng này là điều chúng ta nay phải nói đến, và tôi sẽ thêm một số hướng dẫn phụ để giúp anh em.
Hướng Dẫn để Học từ Chúa Giê-xu Christ, như Thầy của chúng ta.
[Ghi chú bên lề: Làm sao học từ Chúa Giê-xu Christ.]
Hướng Dẫn I. Hãy nhớ Đấng là Thầy của anh em là ai: rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, biết ý muốn của Cha Ngài, và là Mục Tử trung tín, không sai lầm nhất của Hội Thánh. — Không có sự dốt nát, cũng không có sự cẩu thả, cũng không có tham vọng, cũng không có sự lừa dối nơi Ngài, để khiến Ngài che giấu tâm trí của Đức Chúa Trời. Không có điều gì chúng ta cần biết, mà Ngài không có cả khả năng và sẵn lòng cho chúng ta biết.
Hướng Dẫn II. Hãy nhớ Ngài dạy anh em điều gì, và để làm gì. — Rằng đó không phải là cách phạm tội và bị hư mất, như ma quỷ, thế gian, và xác thịt sẽ dạy anh em; cũng không phải cách thỏa mãn dục vọng của anh em, hay biết, hay làm, hay đạt được những điều nhỏ nhặt của thế gian: mà là cách được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và cách làm theo ý muốn Ngài và làm đẹp lòng Ngài, và cách được xưng công chính trước tòa án Ngài, và cách thoát khỏi lửa đời đời, và cách đạt được những niềm vui đời đời: hãy suy xét kỹ điều này, và anh em sẽ vui vẻ học từ một Thầy như vậy.
Hướng Dẫn III. Hãy để sách mà chính Ngài đã soạn bởi Thánh Linh Ngài, là quy tắc và vấn đề chính của việc học của anh em. — Kinh Thánh là được Đức Chúa Trời soi dẫn: chính chúng là những điều chúng ta phải bị phán xét bởi, và những điều chúng ta phải bị cai trị bởi, và vì vậy những điều chúng ta phải học chủ yếu. Những sách và sự dạy dỗ của con người chỉ là phương tiện để chúng ta học lời không sai lầm này.
Hướng Dẫn IV. Hãy nhớ rằng như việc dạy dỗ là công việc của Chúa Giê-xu Christ, thì việc nghe, và đọc, và học, và cầu nguyện, và thực hành những gì anh em nghe là công việc của anh em. — Hãy làm phần của anh em, vậy, nếu anh em mong đợi lợi ích. Anh em đến trường học của Chúa Giê-xu Christ không phải để lười biếng. Sự hiểu biết không rơi vào miệng của kẻ mộng mị đang ngủ. Hãy đào nó như đào bạc, và tìm kiếm nó trong Kinh Thánh như tìm một kho báu ẩn giấu: hãy suy ngẫm trong chúng ngày và đêm. Hãy để những kẻ khờ dại khốn khổ khinh bỉ sự khôn ngoan của Đấng Tối Cao.
Hướng Dẫn V. Hãy chăm chú nhìn vào chính Ngài như mẫu mực của anh em, và học với lòng mong muốn tha thiết để theo gương thánh khiết của Ngài, và được làm cho phù hợp với Ngài. — Không phải để bắt chước Ngài trong những công việc thuộc về Ngài như Đức Chúa Trời, hay như Đấng Trung Bảo; mà trong sự nên thánh của Ngài, mà Ngài đã đề ra cho các môn đồ của Ngài để bắt chước. Ngài biết một gương hoàn hảo sẽ hiệu quả biết bao, nơi một giáo lý hoàn hảo một mình sẽ ít được quan tâm hơn. Gương đưa giáo lý đến gần mắt và lòng chúng ta hơn; nó khiến nó dễ quan sát hơn, và nói với chúng ta với sự áp dụng mạnh mẽ hơn, Anh em phải như vậy, và anh em phải làm như vậy. Mắt tạo ra một ấn tượng dễ dàng và sâu sắc hơn trên trí tưởng tượng và tâm trí, so với tai; vì vậy gương của Chúa Giê-xu Christ nên được giảng và học nhiều. Nó sẽ là một sự giúp đỡ rất lớn cho chúng ta, khi luôn có trong tâm trí hình ảnh về đời sống thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ; để chúng ta được cảm động, như thể chúng ta luôn thấy Ngài làm những hành động thánh khiết mà Ngài đã từng làm. Phao-lô gọi người Ga-la-ti là "dại dột," và "bị mê hoặc," vì "không vâng lời lẽ thật, khi Chúa Giê-xu Christ đã được bày ra như bị đóng đinh giữa họ cách rõ ràng trước mắt họ," Ga-la-ti 3:1. Những người theo giáo hoàng nghĩ rằng hình tượng phục vụ tốt cho mục đích này: nhưng những ghi chép của Kinh Thánh, và những hình ảnh sống động của Chúa Giê-xu Christ mà họ bắt bớ và giết, hữu ích hơn nhiều. Gương có tác dụng hơn giáo lý một mình bao nhiêu, anh em có thể nhận biết bởi những kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, những người có thể chịu đựng giáo lý thánh khiết của Ngài, khi họ không thể chịu đựng các tôi tớ thánh khiết của Ngài, những người thực hành giáo lý đó trước mắt họ. Và điều gì khuấy động sự thù ghét của họ nhất, lại có lợi thế để khích lệ lòng tin kính của tín đồ.
Hãy để hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ, trong mọi gương thánh khiết của Ngài, luôn được viết cách sống động trên tâm trí anh em. 1. Hãy để những người lớn trên thế gian nhớ rằng, Chúa của họ không được sinh ra từ những người cầm quyền, hay ở trong sự phô trương và phẩm giá thế gian, mà từ những người sống khiêm nhường trên thế gian (dù họ thuộc dòng dõi hoàng gia); làm sao Ngài không được sinh ra trong một cung điện, mà trong một chuồng ngựa, và được đặt trong máng cỏ, không có sự phục vụ hay
những tiện nghi của người giàu.
2. Hãy nhớ Ngài đã phục tùng người cha được cho là của Ngài, và mẹ Ngài, như thế nào, để dạy mọi con cái sự phục tùng và vâng lời, Lu-ca 2:51.
3. Và Ngài đã hạ mình làm việc tại một nghề, và một công việc khiêm nhường trên thế gian như thế nào; để dạy chúng ta rằng thân thể chúng ta, cũng như tâm trí chúng ta, phải bày tỏ sự vâng lời của chúng, và có công việc thường ngày của chúng; và dạy con người lao động và sống trong một nghề nghiệp; và an ủi những người lao động nghèo, với sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời chấp nhận họ trong công việc khiêm nhường nhất, và rằng chính Chúa Giê-xu Christ đã sống như vậy trước họ, và chọn loại đời sống của họ, chứ không phải đời sống của các vua chúa và quý tộc, những người sống trong sự phô trương, và thoải mái, và vui thích.
4. Hãy nhớ Ngài đã không từ chối phục tùng mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, và làm trọn mọi sự công chính, và được khởi đầu vào sự quản lý long trọng của chức vụ Ngài bởi phép báp-têm của Giăng, Ma-thi-ơ 3:15–17, như thế nào, điều mà Đức Chúa Trời đã chấp thuận, bằng cách sai Đức Thánh Linh xuống trên Ngài: để dạy tất cả chúng ta mong đợi Thánh Linh Ngài trong việc dùng các lễ nghi của Ngài.
5. Hãy nhớ Ngài đã tự nguyện bắt đầu công việc của mình, với một cuộc gặp gỡ với kẻ cám dỗ trong đồng vắng, khi Ngài kiêng ăn; và chịu đựng kẻ cám dỗ tiếp tục, cho đến khi hắn xúi giục Ngài phạm tội đáng ghét nhất, thậm chí thờ lạy chính ma quỷ: để dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời yêu những tôi tớ đã được thử, và mong đợi chúng ta không bị quay khỏi Ngài bởi những cám dỗ; đặc biệt những người bước vào chức vụ công cộng, phải là những người đã được thử, những người đã thắng kẻ cám dỗ: và để an ủi những Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, những người có thể nhớ rằng, chính Đấng Cứu Chuộc của họ đã bị cám dỗ cách phạm thượng nhất đến những tội lỗi đáng ghét như bất cứ tội nào họ từng bị cám dỗ; và rằng bị cám dỗ nhiều, mà không đồng ý hay nhượng bộ tội lỗi, không phải là tội lỗi tự nó, mà là vinh dự lớn nhất của sự vâng lời của chúng ta; và rằng ma quỷ, kẻ quấy rầy và ám ảnh chúng ta bằng những cám dỗ của hắn, là một kẻ thù đã bị chinh phục, mà Chúa chúng ta đích thân đã thắng.
6. Hãy nhớ Ngài đã giảng cách tha thiết và liên tục như thế nào; không phải những câu chuyện, hay vần điệu, hay những tranh cãi tinh tế, mà là sự ăn năn, và đức tin, và sự từ bỏ chính mình, và sự vâng lời. Tình yêu của Ngài đối với các linh hồn lớn lao biết bao, đến nỗi, khi Ngài có thính giả, Ngài đã giảng, không chỉ trong đền thờ và các nhà hội, mà trên núi, và trong thuyền, và bất cứ nơi thuận tiện nào khác; và không cơn giận nào của các nhà cai trị hay người Pha-ri-si có thể làm Ngài im lặng, cho đến khi giờ của Ngài đến, vì Ngài có sứ mạng của Cha Ngài. Và ngay cả đối với những cá nhân, Ngài đã hạ mình, bằng cuộc trò chuyện, mở ra những mầu nhiệm của sự cứu rỗi, Giăng 3 và 4; để dạy chúng ta yêu mến và chú ý đến sự giảng dạy rõ ràng và mạnh mẽ của Phúc Âm, và không bỏ qua bất cứ phương tiện cần thiết nào cho danh dự của Đức Chúa Trời, và sự cứu các linh hồn, vì sự thù ghét hay chống đối của những người ác độc, mà "làm việc trong khi còn ban ngày, vì ban đêm đến khi không ai có thể làm việc," Giăng 9:4.
7. Hãy nhớ Ngài đã thương xót thân thể con người như thế nào, cũng như linh hồn họ; đi khắp nơi với sự siêng năng không mệt mỏi, làm điều lành; chữa lành người mù, và què, và điếc, và bệnh tật, và bị quỷ ám: và mọi phép lạ của Ngài đều được làm trong lòng nhân từ, để làm điều lành; và không phép lạ nào trong chúng để làm hại; đến nỗi Ngài chỉ là TÌNH YÊU và LÒNG THƯƠNG XÓT đang sống, đang bước đi. Để dạy chúng ta biết Đức Chúa Trời, trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài; và dồi dào trong tình yêu và lòng thương xót đối với anh em chúng ta; và ghét tinh thần gây hại, bắt bớ, và không có lòng nhân từ; và dốc mình làm điều lành; và bày tỏ lòng thương xót của chúng ta đối với thân thể con người, cũng như linh hồn họ, tùy theo khả năng của chúng ta.
8. Hãy nhớ lòng nhiệt thành và tình yêu của Ngài đã chịu đựng sự sỉ nhục như thế nào, và chống lại sự chống đối của bạn bè Ngài, những người đã đi bắt Ngài như thể Ngài đã mất trí, Mác 3:20, 21: và Ngài đã bảo Phi-e-rơ "Hãy lui ra đằng sau Ta, hỡi Sa-tan; ngươi là sự vấp phạm cho Ta: vì ngươi không nghĩ đến những điều của Đức Chúa Trời, mà nghĩ đến những điều của loài người," khi trong tình yêu và sự khôn ngoan xác thịt người ấy đã quở trách Ngài vì quyết định hy sinh mạng sống của mình, nói rằng, "Điều đó sẽ không xảy ra cho Thầy đâu, điều này sẽ không đến với Thầy đâu," Ma-thi-ơ 16:22, 23. Để dạy chúng ta mong đợi rằng tình yêu và sự khôn ngoan xác thịt nơi những người bạn thân nhất của chúng ta, sẽ nổi lên chống chúng ta trong công việc của Đức Chúa Trời, để làm nản lòng chúng ta cả khỏi bổn phận lẫn khỏi sự chịu khổ; và rằng mọi người đều phải bị gạt bỏ, và bị coi là những công cụ của Sa-tan, những kẻ muốn cám dỗ chúng ta không trung thành với sự tin cậy và bổn phận của mình, và yêu mến chính mình bằng cách tránh né cách tội lỗi những đau khổ mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chịu đựng.
9. Hãy nhớ trong suốt đời Ngài, Ngài đã khinh bỉ sự giàu có của thế gian như thế nào, và chọn một đời sống nghèo khó, và làm bạn với những người khiêm nhường nhất, không sở hữu cũng không tìm kiếm những ngôi nhà xa hoa, hay sự phục vụ lớn, hay những đất đai rộng rãi, hay một gia sản lớn. Ngài sống trong sự khinh bỉ rõ ràng đối với mọi sự giàu có, và lộng lẫy, và vĩ đại của thế gian: để dạy chúng ta những điều nhỏ bé này ít đáng được coi trọng biết bao; và rằng chúng không phải là kho báu và phần của một thánh đồ; và thật là dại dột biết bao khi yêu mến những cạm bẫy, và sự sao lãng, và cám dỗ như vậy, khiến con đường đến thiên đàng đối với chúng ta như lỗ kim.
10. Hãy quan sát, Ngài ít quan tâm đến danh dự và sự tán thưởng của con người biết bao; Phi-líp 2:7–9, Ngài "đã tự hạ mình xuống, không có danh tiếng, nhưng mang lấy hình tôi tớ," từ chối "được làm vua," hay có một "vương quốc của thế gian này," Giăng 6:15. Dù Ngài đã nói với những kẻ phạm thượng ác độc rằng họ đã phạm tội lớn biết bao khi làm nhục Ngài, thế nhưng Ngài đã không tìm kiếm danh dự của thế gian: để dạy chúng ta những suy nghĩ hay lời nói của những người dốt nát đóng góp ít biết bao cho hạnh phúc của chúng ta, hay đáng được coi trọng biết bao; và quay mắt chúng ta khỏi những lời chỉ trích không liên quan của xác thịt và huyết, đến sự phán xét của Đấng Cai Trị Toàn Năng của chúng ta, Đấng mà chúng ta đứng hay ngã trước mặt Ngài.
11. Hãy nhớ Ngài cũng ít lo liệu cho xác thịt biết bao, và không bao giờ một lần nếm bất cứ niềm vui quá độ, tội lỗi nào. Ngài đã xa một đời sống trụy lạc và khoái lạc biết bao! Dù việc Ngài tránh những sự kiêng ăn hình thức của người Pha-ri-si, đã khiến họ vu khống Ngài là một "người háu ăn," và "một người nghiện rượu," Ma-thi-ơ 11:19, như những Cơ Đốc nhân tiết độ được gọi là carnivori, bởi những người nghĩ việc ăn thịt là bất hợp pháp; thế nhưng Ngài đã xa tội lỗi của bất cứ điều gì như vậy, đến nỗi không bao giờ có một ham muốn nào về nó trong lòng Ngài. Anh em sẽ không bao giờ thấy trong Phúc Âm rằng Chúa Giê-xu Christ đã dành nửa buổi sáng để ăn mặc, chọn rút ngắn thời gian cầu nguyện của mình, hơn là không xuất hiện đủ gọn gàng, như những kẻ hào hoa trống rỗng, vô giá trị, sơn phết của chúng ta làm: anh em cũng sẽ không bao giờ đọc rằng Ngài đã lãng phí thời gian trong những cuộc thăm viếng nhàn rỗi, hay bài bạc, hay xúc xắc, hay đọc tiểu thuyết lãng mạn, hay nghe kịch: đó là một loại gương khác mà Chúa chúng ta đã để lại cho các môn đồ của Ngài.
12. Hãy ghi nhận, Chúa Giê-xu Christ đã xa việc phạm bất cứ lời nói nhàn rỗi, hay dâm dục, hay dại dột nào biết bao; và mọi lời nói của Ngài thánh khiết và ích lợi biết bao: để dạy chúng ta cũng nói như những lời sấm của Đức Chúa Trời, những lời hướng đến sự gây dựng, và ban ân điển cho những người nghe, và giữ lưỡi chúng ta khỏi mọi lời nói tục tĩu, dâm dục, trống rỗng, nhàn rỗi.
13. Hãy nhớ rằng, sự kiêu ngạo, và đam mê, bị kết án bởi mẫu mực của anh em. Chúa Giê-xu Christ bảo anh em "Hãy học theo Ta; vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng, và anh em sẽ tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình," Ma-thi-ơ 11:28, 29. Vì vậy Ngài quyết định rằng "trừ khi" con người "được trở lại và trở nên như những đứa trẻ nhỏ, họ sẽ không vào được vương quốc thiên đàng," Ma-thi-ơ 18:3. Vậy hãy nhìn Chiên Con của Đức Chúa Trời, và hổ thẹn về những bản tính dữ dội và tham lam của anh em.
14. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa và mẫu mực của anh em, đã hạ mình xuống đến chức vụ yêu thương khiêm nhường nhất, thậm chí rửa chân cho các môn đồ của Ngài: không phải để dạy anh em rửa chân cho một vài người nghèo, như một nghi lễ mỗi năm một lần, và bắt bớ và giết các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ trong phần còn lại của năm, như Đấng Chống Chúa Giê-xu Christ tại Rô-ma làm; mà để dạy chúng ta rằng, nếu Ngài, Chúa và Thầy của họ, đã rửa chân cho các môn đồ của Ngài, chúng ta cũng nên cúi xuống thấp trong bất cứ chức vụ yêu thương nào, vì nhau, Giăng 13:14.
15. Hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ, mẫu mực của anh em, cũng đã dành cả đêm để cầu nguyện với Đức Chúa Trời;[97] Ngài đã sốt sắng biết bao cho sự chờ đợi thánh khiết này trên Đức Chúa Trời: để dạy chúng ta "luôn cầu nguyện và không nản lòng," Lu-ca 18:1. Và không giống như những kẻ vô đạo ghét Đức Chúa Trời, những kẻ không yêu bất cứ sự tiếp cận gần gũi hay nghiêm túc nào với Đức Chúa Trời, cũng không yêu những người dùng chúng, mà biến chúng thành đối tượng của sự tàn ác hay khinh bỉ của chúng.
16. Hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ cũng chống lại sự thờ phượng bên ngoài, giả hình, nghi lễ của người Pha-ri-si, bao gồm lao động bằng môi, những sự lặp lại gượng ép, và nhiều lời lảm nhảm; "Đừng chạm, đừng nếm, đừng cầm," và thờ phượng Đức Chúa Trời cách vô ích, theo truyền thống của họ, "dạy những điều răn của loài người làm giáo lý." Ngài đã dạy chúng ta một sự thờ phượng nghiêm túc, thuộc linh: không "đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng chúng ta, và tôn vinh Ngài bằng môi chúng ta, trong khi lòng chúng ta xa Ngài;" mà "thờ phượng Đức Chúa Trời là Thần Linh, trong thần linh và lẽ thật," Ma-thi-ơ 15:6–9; Giăng 4:23, 24; Ma-thi-ơ 23.
17. Chúa Giê-xu Christ là một người quở trách gay gắt những người Pha-ri-si giả hình, mù lòa, nghi lễ, độc ác; và cảnh báo các môn đồ của Ngài hãy coi chừng men của họ. Khi họ bị xúc phạm với Ngài, Ngài nói, "Mọi cây nào Cha Ta trên trời không trồng sẽ bị nhổ lên: hãy để mặc họ, họ là những người mù dẫn dắt những người mù," v.v. Ma-thi-ơ 15:12–14. Để dạy chúng ta coi chừng những kẻ giả hình tự ý, kiêu ngạo, độc đoán, hình thức, và những giáo sư giả, và phân biệt giữa những người chăn và những con sói.
18. Dù Chúa Giê-xu Christ dường như thận trọng tránh việc thừa nhận sự chiếm đoạt của người Rô-ma đối với người Do Thái, thế nhưng thay vì xúc phạm họ, Ngài tự mình trả thuế, Ma-thi-ơ 17:25–27, và bảo họ "hãy trả cho Sê-sa những điều thuộc về Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 22:21. Người Pha-ri-si đưa tranh cãi của họ đến với Ngài cách giả hình, "Có được phép nộp thuế cho Sê-sa hay không?" (Vì Sê-sa là một kẻ chiếm đoạt đối với họ, họ coi đó là điều không còn tranh cãi.) Và Chúa Giê-xu Christ sẽ không cho họ câu trả lời nào có thể gài bẫy chính Ngài, hay khuyến khích sự chiếm đoạt, hay ủng hộ sự nổi loạn của họ: dạy chúng ta càng phải trả thuế cách vui vẻ cho những nhà cai trị hợp pháp của chúng ta, và tránh mọi sự nổi loạn và xúc phạm.
19. Thế nhưng Ngài bị tố cáo, kết án, và hành hình giữa những kẻ ác, như đang khao khát trở thành "Vua của người Do Thái," và quan tòa được gọi là, "không phải là bạn của Sê-sa," nếu ông thả Ngài ra: dạy chúng ta mong đợi rằng những Cơ Đốc nhân vô tội nhất nên bị tố cáo, như những kẻ thù của những nhà cai trị thế gian, và những nhà cai trị bị hiểu lầm bị kích động và tham gia chống lại họ, bởi những lời vu khống độc ác của kẻ thù của họ; và rằng chúng ta nên, trong thế gian bất công này, bị kết án về những tội mà chúng ta vô tội nhất, và chúng ta ghét nhất, và chúng ta đã làm chứng đầy đủ nhất chống lại.
20. Đám đông cuồng nộ của dân chúng bị kích động chế giễu Ngài bằng lời nói và việc làm của họ, với một chiếc áo choàng tím, một cây vương trượng bằng sậy, một mão gai, và cái tên khinh bỉ "Vua của người Do Thái;" họ khạc nhổ vào mặt Ngài, và đánh Ngài, rồi đùa cợt về Ngài; và trong tất cả điều này "khi bị sỉ nhục Ngài không sỉ nhục lại, mà phó thác mọi sự cho Đấng phán xét cách công chính," 1 Phi-e-rơ 2:21–23. Dạy chúng ta mong đợi cơn giận của đám đông dốt nát, cũng như của những nhà cai trị bị lừa dối; và trở thành sự khinh bỉ của những người tệ nhất; và tất cả điều này mà không có sự thiếu kiên nhẫn, sỉ nhục, hay những lời đe dọa; mà làm yên lòng chính mình trong sự mong đợi chắc chắn về sự phán xét công chính, mà chúng ta và họ phải sớm gặp.
21. Khi Chúa Giê-xu Christ bị thúc giục trước tòa Phi-lát để tự bào chữa, Ngài giữ im lặng: dạy chúng ta mong đợi bị thẩm vấn trước tòa án của con người; và không quá lo lắng để minh oan cho danh tiếng của chúng ta khỏi những lời vu khống đáng ghét nhất của họ, vì sự phán xét sẽ hoàn toàn xưng công chính chúng ta là chắc chắn và gần kề.
22. Khi Chúa Giê-xu Christ đang trong cơn đau đớn, các môn đồ của Ngài làm Ngài thất vọng; khi Ngài bị xét xử và bị đóng đinh, họ "đã bỏ Ngài và chạy trốn," Ma-thi-ơ 26:56: để dạy chúng ta không quá tin tưởng vào những người tốt nhất, cũng không mong đợi nhiều từ họ trong thời gian thử thách, mà nhận lấy sự an ủi của chúng ta nơi Đức Chúa Trời một mình, khi mọi người bạn thân nhất của chúng ta sẽ làm chúng ta thất vọng.
23. Trên thập tự giá Ngài chịu những đau khổ và sự sỉ nhục của cái chết vì chúng ta, cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài: "để lại cho chúng ta một gương để chúng ta bước theo dấu chân Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:21; và rằng chúng ta không nghĩ mạng sống tự nó quá quý giá để từ bỏ, trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, và vì tình yêu của Chúa Giê-xu Christ và nhau, 1 Giăng 3:16; và rằng chúng ta tha thứ và cầu nguyện cho những người bắt bớ chúng ta.
24. Trong tất cả sự chịu khổ này từ con người, Ngài cũng cảm nhận rất nhiều hoa trái của tội lỗi chúng ta trên linh hồn Ngài, đến nỗi Ngài kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" để dạy chúng ta, nếu chúng ta rơi vào tai họa của linh hồn như vậy, đến nỗi nghĩ rằng chính Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, hãy nhớ để được nâng đỡ rằng, chính Con Đức Chúa Trời trước chúng ta, đã kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và rằng trong điều này chúng ta cũng có thể mong đợi một sự thử thách, dường như chính mình bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã trải qua điều tương tự trước chúng ta.
Tôi sẽ không đưa ra thêm ví dụ nào về gương của Ngài nữa, vì tôi không muốn dài dòng. Nay các tín đồ hãy hướng mắt về đây: nếu anh em yêu Chúa của mình, anh em nên yêu việc bắt chước Ngài, và vui mừng khi thấy mình đang đi trên con đường mà Ngài đã đi trước anh em. Nếu Ngài đã sống một đời sống thế gian hay khoái lạc, hãy làm như vậy: nếu Ngài là kẻ thù của sự giảng dạy, và cầu nguyện, và đời sống thánh khiết, hãy làm như vậy: nhưng nếu Ngài đã sống trong sự khinh bỉ lớn nhất đối với mọi sự giàu có, và danh dự, và niềm vui của thế gian, trong một đời sống vâng lời thánh khiết đối với Cha Ngài, hoàn toàn ưa thích vương quốc thiên đàng, và tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn người khác, và kiên nhẫn chịu đựng sự bắt bớ, chế giễu, vu khống, và cái chết, thì hãy vác thập tự giá mình, và theo Ngài cách vui mừng đến mão triều thiên mong đợi.
Hướng Dẫn VI. Nếu anh em muốn học từ Chúa Giê-xu Christ, anh em phải học từ các tôi tớ của Ngài, những người Ngài đã bổ nhiệm dưới Ngài làm những giáo sư của Hội Thánh Ngài. — Ngài cố ý ban khả năng cho họ, khiến họ khuynh hướng, và sai họ đi để dạy dỗ anh em: không phải để cai trị đức tin của anh em, mà làm những người cha thuộc linh của anh em, và "những tôi tớ mà nhờ họ anh em tin, như Đức Chúa Trời sẽ ban" (khả năng và thành công) "cho mỗi người" theo ý Ngài; "để trồng và tưới," trong khi "Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng; để mở mắt con người, và quay họ từ tối tăm đến ánh sáng;" và làm "những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, mà anh em là ruộng và nhà của Ngài;" và làm "những người giúp đỡ niềm vui của anh em." Xem 2 Cô-rinh-tô 2:4 [câu trích này là 2 Cô-rinh-tô 1:24]; Công vụ 26:17, 18; 1 Cô-rinh-tô 3:5–9; 4:15. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ đã bổ nhiệm họ, dưới Ngài, làm những giáo sư thường xuyên của Hội Thánh Ngài, kẻ nào "nghe họ," (nói sứ điệp của Ngài,) "nghe Ngài," và kẻ nào "khinh bỉ họ, khinh bỉ Ngài," Lu-ca 10:16. Và kẻ nào nói, Tôi sẽ nghe Chúa Giê-xu Christ, nhưng không nghe anh em, thì nói với chính Chúa Giê-xu Christ rằng, Tôi sẽ không nghe Thầy, cũng không học từ Thầy, trừ khi Thầy sa thải những người dẫn đường của Thầy, và tự mình dạy tôi trực tiếp.
Hướng Dẫn VII. Hãy lắng nghe những sự dạy dỗ bí mật của Thánh Linh Ngài, và lương tâm anh em, không phải như ban cho anh em bất cứ luật pháp hay bổn phận mới nào, hay thay thế Kinh Thánh hay các tôi tớ cho anh em; mà như đưa lẽ thật đó vào lòng và thực hành của anh em, mà Kinh Thánh và các tôi tớ đã trước hết đưa đến mắt và tai anh em. — Nếu anh em không hiểu điều này, chức vụ của Kinh Thánh và các tôi tớ khác với chức vụ của Thánh Linh và lương tâm anh em như thế nào, anh em sẽ bị rối loạn, như những người theo phái của thời nay đã bị, những người tách rời những gì Đức Chúa Trời đã nối kết với nhau, và tranh luận chống Kinh Thánh hay các tôi tớ dưới cớ ca ngợi Thánh Linh, hay ánh sáng trong họ. Như thức ăn của anh em phải được đưa vào dạ dày, và trải qua sự tiêu hóa đầu tiên, trước khi sự tiêu hóa thứ hai có thể được thực hiện, và sự biến thành nhũ trấp (chylification) phải đi trước sự biến thành máu (sanguification); thì Kinh Thánh và các tôi tớ phải đưa lẽ thật đến mắt và tai anh em, trước khi Thánh Linh hay lương tâm đưa chúng đến lòng và thực hành của anh em. Nhưng chúng nằm chết và vô hiệu trong não hay trí tưởng tượng của anh em, nếu anh em không lắng nghe những sự dạy dỗ bí mật của Thánh Linh và lương tâm, là những điều sẽ đưa chúng đi xa hơn. Như Chúa Giê-xu Christ là Thầy chính bên ngoài, và các tôi tớ chỉ ở dưới Ngài; thì Thánh Linh là thầy chính bên trong chúng ta, và lương tâm chỉ ở dưới Thánh Linh, được khích lệ và soi sáng bởi Ngài. Những người chỉ học từ Kinh Thánh và các tôi tớ, (bằng cách nghe hay đọc,) có thể trở thành những người học thức và có khả năng lớn, dù họ không lắng nghe những sự dạy dỗ nên thánh của Thánh Linh, hay lương tâm của họ. Nhưng chỉ những người trước hết lắng nghe Kinh Thánh và các tôi tớ, và tiếp theo lắng nghe Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và lương tâm của họ, mới có một sự hiểu biết bên trong, nên thánh, cứu rỗi, và là những người được nói là được Đức Chúa Trời dạy. Vì vậy, trước hết hãy lắng nghe bằng tai anh em, những gì Chúa Giê-xu Christ nói với anh em từ bên ngoài; rồi sau đó hãy lắng nghe hằng ngày và siêng năng bằng lòng anh em, những gì Thánh Linh và lương tâm nói bên trong. Vì chức vụ của chúng là giảng lại cho lòng anh em mọi điều anh em đã nhận được.
Hướng Dẫn VIII. Vì chức vụ của chức vụ thường xuyên hiện tại, chỉ là giải thích và áp dụng giáo lý của Chúa Giê-xu Christ đã được ghi lại trong Kinh Thánh, đừng tin bất cứ người nào mâu thuẫn với giáo lý đã được ghi lại này, dù người ấy viện cớ lý do, thẩm quyền, hay sự mặc khải nào. Ê-sai 8:20, "Hãy đến với luật pháp và lời chứng: nếu họ không nói theo những điều này, ấy là vì không có ánh sáng trong họ." Không lý do nào có thể thật sự là lý do, mà được viện cớ chống lại lý do của Đấng Tạo Hóa và Đức Chúa Trời của lý do. Thẩm quyền được viện cớ chống lại thẩm quyền cao nhất của Đức Chúa Trời, thì không phải là thẩm quyền: Đức Chúa Trời không bao giờ ban thẩm quyền cho bất cứ ai chống lại chính Ngài; cũng không để lừa dối linh hồn con người; cũng không để miễn trừ luật pháp của Chúa Giê-xu Christ; cũng không để bảo đảm cho con người phạm tội chống Ngài; cũng không để làm bất cứ sự bổ sung nào cho luật pháp hay giáo lý của Ngài. Các sứ đồ có "quyền chỉ để gây dựng, chứ không để phá đổ," 1 Cô-rinh-tô 10:8 [câu trích này là 2 Cô-rinh-tô 10:8]; 2 Cô-rinh-tô 13:10. Không có sự mặc khải nào từ Đức Chúa Trời trái với sự mặc khải của chính Ngài, đã được ban ra như luật pháp và quy tắc hoàn hảo của Ngài cho Hội Thánh; và vì vậy không có sự mặc khải nào bổ sung cho nó. Nếu một "sứ đồ hay một thiên sứ từ trời (dù có thể hay không thể) rao giảng cho chúng ta ngoài những gì đã được rao giảng," và chúng ta "đã nhận được," người ấy phải bị coi là "đáng rủa sả," Ga-la-ti 1:6–8.
Hướng Dẫn IX. Đừng đến học từ Chúa Giê-xu Christ với sự tự phụ, kiêu ngạo, hay tin tưởng vào thành kiến và sai lầm của anh em; mà như những đứa trẻ nhỏ, với tâm trí khiêm nhường, dễ dạy, dễ uốn nắn. Chúa Giê-xu Christ không phải là thầy cho những người trong mắt chính mình đã đủ khôn ngoan rồi: trừ khi trước hết dạy họ "trở nên dại dột" (trong sự đánh giá của chính mình, vì họ thật sự như vậy) "để họ trở nên khôn ngoan," 1 Cô-rinh-tô 3:18. Những người bị ám ảnh bởi những ý kiến sai lầm, và quyết tâm rằng họ sẽ không bao giờ bị thuyết phục ngược lại, thì không thích hợp làm học trò trong trường học của Chúa Giê-xu Christ. "Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban thêm ân điển cho người khiêm nhường," 1 Phi-e-rơ 5:5. Những người có ý kiến cao về sự hiểu biết của chính mình, và nghĩ họ có thể dễ dàng biết lẽ thật khỏi sự giả dối, ngay khi họ nghe nó, và không đến để học, mà để chỉ trích những gì họ nghe hay đọc, như có khả năng ngay lập tức phán xét mọi sự, những người này thích hợp hơn cho trường học của chúa của sự kiêu ngạo, và cha của sự dối trá và sai lầm, hơn là trường học của Chúa Giê-xu Christ. Trừ khi sự trở lại khiến con người trở nên như những đứa trẻ nhỏ, những người không đến để bắt bẻ và cãi vã, mà để học, họ không "thích hợp cho vương quốc của Chúa Giê-xu Christ," Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3, 5. Hãy biết anh em mù lòa và dốt nát biết bao, và chậm học biết bao, và khiêm nhường cầu xin Thầy trên trời, rằng Ngài sẽ chấp nhận anh em, và soi sáng anh em: và phó thác sự hiểu biết của anh em cách tuyệt đối để được Ngài soi sáng, và lòng anh em làm những bảng mà Thánh Linh Ngài sẽ viết luật pháp Ngài; tin giáo lý của Ngài chỉ vì sự chân thật không sai lầm của Ngài, và quyết tâm vâng lời nó; và đây là làm môn đồ của Chúa Giê-xu Christ thật sự, và những người như vậy sẽ được Đức Chúa Trời dạy.
Hướng Dẫn X. Hãy đến trường học của Chúa Giê-xu Christ với tấm lòng trung thực, sẵn lòng, yêu mến lẽ thật, và mong muốn biết nó, để họ vâng lời nó; chứ không với tấm lòng giả dối và thiên vị, bí mật cản trở sự hiểu biết khỏi việc tiếp nhận lẽ thật, vì họ không yêu nó, vì nó trái với những khuynh hướng và quyền lợi xác thịt của họ. Lời đã được nhận vào những tấm lòng trung thực, ấy là lời như hạt giống đã sinh hoa trái dồi dào, Ma-thi-ơ 13:23. Khi lòng nói cách chân thành, "Lạy Chúa, xin phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe; xin dạy tôi biết và làm theo ý muốn Ngài;" Đức Chúa Trời sẽ không để một người học như vậy trong tối tăm. Hầu hết sự dốt nát và sai lầm đáng hư mất của thế gian, là từ một tấm lòng gian ác, nhận biết rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời chống lại quyền lợi và dục vọng xác thịt của họ, và vì vậy không sẵn lòng vâng lời nó, và không sẵn lòng tin nó, e rằng nó hành hạ họ, vì họ không vâng lời nó. Một ý chí bị đầu độc bí mật bởi tình yêu thế gian, hay bất cứ dục vọng và niềm vui tội lỗi nào, là trở ngại mạnh mẽ nhất cho việc tin lẽ thật.
Hướng Dẫn XI. Hãy học với sự yên lặng và bình an trong trường học của Chúa Giê-xu Christ, và đừng gây chia rẽ, và đừng xen vào những bài học và vấn đề của người khác, mà chỉ với những bài học của chính mình. Sự im lặng, và yên lặng, và chăm lo công việc của chính mình, là con đường để được lợi. Những kẻ cãi vã náo động, đang cãi nhau với người khác, và tôn giáo cách tranh cãi, trong sự ghen tị và xung đột, có khả năng bị sửa phạt hay bị đuổi ra, hơn là được gây dựng. Hãy đọc Gia-cơ 3.
Hướng Dẫn XII. Hãy nhớ rằng trường học của Chúa Giê-xu Christ có một cây roi; và vì vậy hãy học với sự sợ hãi và kính trọng, Hê-bơ-rơ 12:28, 29; Phi-líp 2:12. Chúa Giê-xu Christ sẽ quở trách gay gắt chính những người của Ngài, nếu họ trở nên cẩu thả và xúc phạm: và nếu Ngài ném anh em ra và lìa bỏ anh em, anh em sẽ hư mất đời đời. "Vậy hãy xem," "đừng từ chối Đấng đang phán: vì nếu những người từ chối Đấng phán trên đất đã không thoát khỏi, thì chúng ta càng không thoát khỏi, nếu chúng ta từ chối Đấng từ trời," Hê-bơ-rơ 12:25. "Vì làm sao chúng ta thoát được nếu chúng ta bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy; điều mà lúc đầu đã được Chúa phán ra, và được xác nhận cho chúng ta bởi những người đã nghe Ngài; Đức Chúa Trời cũng làm chứng cho họ, cả bằng những dấu lạ, và phép lạ, và nhiều phép lạ khác nhau, và những ân tứ của Đức Thánh Linh, theo ý muốn của chính Ngài?" Hê-bơ-rơ 2:3, 4. "Vậy hãy hầu việc Chúa với sự sợ hãi, và vui mừng với sự run rẩy: hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và anh em hư mất trong cơn thịnh nộ đang bùng cháy của Ngài," Thi Thiên 2:11, 12.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Vâng lời Chúa Giê-xu Christ như Thầy Thuốc trong công việc chữa lành của Ngài, và Thánh Linh Ngài trong công việc thanh tẩy, làm chết xác thịt của Ngài.]
Hướng Dẫn Lớn VIII. Hãy nhớ rằng anh em có quan hệ với Chúa Giê-xu Christ như Thầy Thuốc của linh hồn anh em, và với Đức Thánh Linh như Đấng Nên Thánh của anh em. Vì vậy hãy biến việc được Chúa Giê-xu Christ chữa lành, và được Thánh Linh Ngài thanh tẩy, khỏi mọi bệnh tật và ô uế tội lỗi của lòng và đời sống anh em, thành việc học nghiêm túc của anh em.
Dù trước đây tôi đã nói về việc chúng ta tin Đức Thánh Linh, và dùng sự giúp đỡ của Ngài để đến với Đức Chúa Trời, và giao tiếp với Ngài; thế nhưng tôi đã hoãn việc nói đầy đủ về phần thanh tẩy và làm chết xác thịt trong công việc nên thánh của Ngài cho đến nay; và sẽ bàn về nó ở đây, như nó giống với công việc chữa lành của Chúa Giê-xu Christ, có quan hệ với chúng ta như Thầy Thuốc của linh hồn chúng ta: vì đó là một phần của sự phục tùng và vâng lời của chúng ta đối với Ngài, để được Ngài cai trị, nhằm sự chữa lành của chúng ta. Và những gì tôi sẽ viết ở đây chống tội lỗi, nói chung, sẽ có hai công dụng. Một là, giúp chúng ta chống lại những sự hư hỏng bên trong của lòng chúng ta, và cho sự vâng lời bên ngoài của đời sống chúng ta, và như vậy thúc đẩy công việc nên thánh, và ngăn ngừa chúng ta phạm tội. Công dụng khác là, giúp chúng ta ăn năn và hạ mình, theo thói quen và thực tế, vì những tội lỗi ở trong chúng ta, và những tội lỗi chúng ta đã phạm vào bất cứ lúc nào.
Những hướng dẫn chung cho việc chữa lành và thanh tẩy linh hồn khỏi tội lỗi này, phần lớn được chứa trong những gì đã được nói rồi: và nhiều hướng dẫn đặc biệt cũng có thể được lấy từ hướng dẫn thứ sáu đã nói trước. Nay tôi sẽ chỉ thêm hai hướng dẫn chung, và nhiều hướng dẫn đặc biệt hơn.
Hướng Dẫn I. Hai hướng dẫn chung là những điều sau: 1. Biết những sự hư hỏng nào mà linh hồn con người tự nhiên bị ô uế: và điều này bao gồm sự hiểu biết về những khả năng, là nơi cư ngụ của những sự hư hỏng này, và sự hiểu biết về những sự hư hỏng đã làm ô uế và làm sai lệch những khả năng khác nhau.
Hướng Dẫn II. 2. Biết tội lỗi là gì, trong bản tính hay sự ác nội tại của nó, cũng như trong những hiệu quả của nó.
[Ghi chú bên lề: Các khả năng khác nhau của linh hồn bị hư hỏng và bệnh tật như thế nào.]
[Ghi chú bên lề: Trong những trường hợp nào sự hiểu biết lành mạnh có thể dốt nát.]
1. Những phần hay khả năng cần được thanh tẩy và chữa lành, là cả những khả năng cao hơn và thấp hơn. (1.) Sự hiểu biết, dù không phải là đầu tiên trong tội lỗi, phải là đầu tiên trong sự chữa lành: vì mọi điều được làm trên những khả năng thấp hơn, phải bởi quyền cai trị của ý chí: và mọi điều được làm trên ý chí, theo trật tự của bản tính con người,
phải được làm bởi sự hiểu biết. Nhưng sự hiểu biết có những bệnh tật riêng của nó, phải được biết và chữa lành. Bệnh tật của nó nói chung là sự dốt nát; điều này không chỉ là sự thiếu vắng sự hiểu biết thực tế, mà còn là sự không sẵn sàng của sự hiểu biết để biết lẽ thật. Một người có thể bị tước mất một số sự hiểu biết thực tế, mà không có bệnh tật nào trong tâm trí gây ra nó: như trong trường hợp đối tượng vắng mặt, và ngoài tầm với, hay không có sự mặc khải đầy đủ về nó, hay tâm trí hoàn toàn bị chiếm giữ bởi một điều khác, hay trong trường hợp một người đóng kín những tư tưởng về một đối tượng như vậy, hay từ chối bằng chứng, là hành động của ý chí, cũng như một người không mù, vẫn có thể không thấy một đối tượng đặc biệt, 1. Trong trường hợp nó ngoài tầm với tự nhiên của người ấy; 2. Hay nếu là ban đêm, và người ấy thiếu ánh sáng bên ngoài; 3. Hay trong trường hợp người ấy hoàn toàn bị chiếm giữ bởi việc quan sát những điều khác; 4. Hay trong trường hợp người ấy cố ý hoặc nhắm mắt hay quay mắt đi.
[Ghi chú bên lề: Sự hiểu biết có thể là đối tượng của tội lỗi như thế nào?]
Thật là một câu hỏi rất khó để giải quyết, những bệnh tật của sự hiểu biết có thể được gọi là tội lỗi đến mức nào và trong điều gì? Vì sự hiểu biết không phải là một khả năng tự do, mà là một khả năng bị bắt buộc; và không thể có tội lỗi, nơi không có tự do. Nhưng để làm rõ điều này, phải suy xét, 1. Rằng không phải khả năng này hay khả năng kia là đối tượng đầy đủ và thích hợp của tội lỗi, mà là con người: sự đầy đủ của tội lỗi được tạo nên bởi sự xấu xa của cả hai khả năng, sự hiểu biết và ý chí, kết hợp lại. Nói rằng, Con người đã phạm tội, thích hợp hơn là nói, Trí tuệ hay ý chí đã phạm tội, khi nói riêng rẽ về khả năng còn lại. 2. Liberium arbitrium [bản in ghi "Liberium"; đúng là "Liberum arbitrium"], sự lựa chọn tự do, thuộc về con người, chứ không chỉ thuộc về ý chí của người ấy, dù chủ yếu thuộc về ý chí. 3. Dù chỉ ý chí mới tự do trong chính nó, một cách nguyên thủy, thế nhưng trí tuệ được tự do bởi sự tham dự, trong chừng mực nó được ý chí ra lệnh, hay tùy thuộc vào ý chí để thực hiện các hành động của nó. 4. Theo đó, dù sự hiểu biết, một cách nguyên thủy và tự nó, không phải là đối tượng của đạo đức, của những đức tính đạo đức hay những thói xấu đạo đức, là những điều trực tiếp và chủ yếu ở trong ý chí; thế nhưng một cách tham dự, những đức tính và thói xấu của nó được đạo đức hóa, và trở thành ân điển hay tội lỗi, đáng khen và đáng được ban thưởng, hay đáng chê và đáng bị phạt, khi chúng được ý chí ra lệnh, hay tùy thuộc vào nó.
Vậy hãy suy xét các hành động, và thói quen, và khuynh hướng của sự hiểu biết; và anh em sẽ thấy, Rằng một số hành động, và sự thiếu vắng chúng, là cần thiết, một cách tự nhiên, nguyên thủy, và không thể thay đổi; và những điều này hoàn toàn không phải là đức tính hay tội lỗi, vì không có đạo đức. Như, biết cách không sẵn lòng, như ma quỷ biết, và tin khi không thể chống cự, dù chúng muốn; điều này hoàn toàn không phải là đức tính đạo đức, mà chỉ là sự hoàn hảo tự nhiên. Vậy, 1. Dốt nát về điều không phải là đối tượng của sự hiểu biết, hay điều tự nhiên vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, như bản chất của Đức Chúa Trời, thì hoàn toàn không phải là tội lỗi. 2. Cũng không phải, dốt nát về điều chưa bao giờ được mặc khải, khi không có lỗi nào của chúng ta cản trở sự mặc khải, là tội lỗi. 3. Cũng không phải, không có sự hiểu biết hay suy xét thực tế, hiện tại về một điểm, vào lúc mà những tư tưởng của chúng ta bị sao lãng cách hợp pháp, như trong công việc lớn hơn, hay bị đình chỉ, như trong giấc ngủ. 4. Nhưng dốt nát, một cách cố ý, là một tội lỗi, một cách tham dự trong trí tuệ, và một cách nguyên thủy trong ý chí. 5. Và dốt nát vì thiếu sự mặc khải, khi chính chúng ta là những người cản trở sự mặc khải đó, hay là nguyên nhân đáng bị mà chúng ta thiếu nó, là tội lỗi của chúng ta: vì, dù sự dốt nát đó ngay lập tức là cần thiết, và theo giả thuyết, thế nhưng một cách nguyên thủy và xa xôi nó là tự do và tự nguyện.
Vậy, về những thói quen và khuynh hướng của trí tuệ; không phải là tội lỗi khi thiếu những điều mà sự hiểu biết của con người trong bản tính trọn vẹn và nguyên thủy của nó đã không có. Như, không thể biết mà không có đối tượng, hay biết một đối tượng chưa được mặc khải hay quá xa, hay thực tế biết mọi điều có thể biết, cùng một lúc. Nhưng có những khiếm khuyết hay khuynh hướng xấu, được nhiễm cách tội lỗi; và dù những điều này nay ngay lập tức là tự nhiên[98] và cần thiết, thế nhưng vì một cách nguyên thủy và xa xôi chúng là tự nguyện hay tự do, chúng là tội lỗi một cách tham dự. Như sự không có khả năng hay không sẵn sàng tự nhiên của con người để biết những điều thuộc về Thánh Linh, khi lời mặc khải chúng. Điều này không nằm trong việc thiếu một khả năng tự nhiên để biết chúng, mà, 1. Một cách căn bản trong ý chí. 2. Và từ đó trong những sự hiểu biết sai lầm, trái ngược mà trí tuệ bị ám ảnh, những điều chống lại lẽ thật, có thể được gọi là sự mù lòa hay bất lực của nó để biết chúng. Và 3. Trong sự xa lạ của tâm trí đối với những điều thuộc linh mà nó hoàn toàn không quen biết.
Hãy ghi chú ở đây, 1. Rằng ý chí có thể phạm tội về sự dốt nát của sự hiểu biết, bằng hai cách: hoặc, bởi sự ác cảm tích cực cấm đoán hay sao lãng nó khỏi việc nhìn thấy bằng chứng của lẽ thật; hoặc, bởi sự thiếu vắng và kiêng kỵ mệnh lệnh hay sự khích lệ cần thiết cho việc thực hiện các hành động của sự hiểu biết. Cách cuối cùng này là cách phổ biến nhất của tội lỗi trong sự hiểu biết; và điều đó có thể thật sự được gọi là tự nguyện, khi nó đến từ sự bỏ bê chức vụ của ý chí, hay sự đình chỉ hành động của nó, dù không có sự muốn hay không muốn thực tế nào. 2. Rằng ý chí có thể làm nhiều hơn trong việc gây ra một bệnh tật trong sự hiểu biết, so với việc chữa lành nó. Tôi có thể móc mắt một người, nhưng tôi không thể khôi phục chúng. 3. Rằng thế nhưng, Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy trong sự ban phát ân điển của Đấng Cứu Chuộc, rằng những phương tiện nhất định được Ngài bổ nhiệm, để con người dùng, nhằm đạt được ân điển của Ngài, cho sự phục hồi của chính mình: và như vậy, dù ân điển không chữa lành sự hiểu biết khỏi sự yếu đuối nguyên thủy, tự nhiên của nó, thế nhưng nó chữa lành nó khỏi sự yếu đuối đã nhiễm, là điều tự nguyện trong nguồn gốc của nó, nhưng cần thiết, khi đã nhiễm. Và, như ý chí đã có một phần trong việc gây ra nó, thì nó cũng phải có một phần, trong việc dùng tự nguyện những phương tiện đã nói, trong việc chữa lành nó. Đủ để cho anh em thấy sự hiểu biết phạm tội như thế nào.
[Ghi chú bên lề: Những hoạt động và bệnh tật của trí tuệ.]
Dù không có sự hiểu biết thực tế nào trực tiếp đến nỗi không có sự trung gian của giác quan và tưởng tượng, thế nhưng giả sử những điều này, sự hiểu biết được phân biệt thành trực tiếp và gián tiếp. Sự hiểu biết trực tiếp là khi sự tồn tại, phẩm chất, v.v. của một vật, hay lẽ thật của một mệnh đề, được biết trực tiếp trong chính nó bởi bằng chứng thích hợp của nó. Sự hiểu biết gián tiếp là khi sự tồn tại của một vật, hay lẽ thật của một mệnh đề, được biết bởi phương tiện của một vật hay mệnh đề can thiệp khác, mà bằng chứng của nó cho chúng ta ánh sáng để nhận biết nó.
Sự hiểu biết hài lòng hơn nhiều khi nó có thể thấy những sự vật và lẽ thật trực tiếp trong bằng chứng thích hợp của chúng. Nhưng khi nó không thể, nó vui mừng với bất cứ phương tiện nào để giúp nó.
Càng đi xa trong chuỗi các phương tiện, (biết một điều bởi một điều khác, và điều đó bởi một điều khác, và cứ thế,) sự hiểu biết càng không hài lòng, vì nhận biết khả năng sai lầm, và khó khăn trong việc tránh sai lầm khi dùng quá nhiều phương tiện.
Khi bằng chứng của một điều trong bản tính thích hợp của nó cho chúng ta thấy một điều khác, đó là biết bởi sự suy luận hay lập luận đơn thuần. Khi phương tiện của chúng ta để biết một điều là sự đáng tin của lời báo cáo của một người khác biết nó, đó là (dù cũng là một sự suy luận hay lập luận, thế nhưng) một cách đặc biệt, được gọi là đức tin; mạnh hay yếu, chắc chắn hay không chắc chắn, tùy theo bằng chứng về sự đáng tin của người báo cáo là chắc chắn hay không chắc chắn, và sự hiểu biết của chúng ta về nó mạnh hay yếu.
Trong cả hai trường hợp, lỗi của sự hiểu biết hoặc là sự thiếu vắng hoàn toàn của hành động, hay khuynh hướng đến nó; hoặc là sự thiếu vắng sự ngay thẳng của hành động. Khi nó nên biết bởi bằng chứng thích hợp của vật, sự thiếu vắng hành động của nó được gọi là sự dốt nát hay không biết, và sự thiếu vắng sự ngay thẳng của nó được gọi là sai lầm (khác nhau như không thấy, và thấy sai.) Khi nó nên biết bởi lời chứng, sự thiếu vắng hành động của nó là sự không tin đơn thuần, hay không tin, và sự thiếu vắng sự ngay thẳng của nó hoặc là sự không tin, khi họ nghĩ người báo cáo sai lầm, hay sự tin sai, khi nó tin một lời chứng không nên tin.
Vậy anh em thấy bởi những gì đã nói, những bệnh tật của tâm trí cần được chữa lành, là, 1. Sự dốt nát đơn thuần. 2. Sai lầm; nghĩ lẽ thật là giả dối, và giả dối là lẽ thật. 3. Sự không tin. 4. Sự không tin [vào người báo cáo]. Và 5. Sự tin sai.
[Ghi chú bên lề: Rô-ma 8:5–7.]
Nhưng như sự tốt lành là điều được quan tâm chính trong đối tượng, thì việc nhận biết lẽ thật về điều lành và điều ác, là chức vụ chính yếu nhất của sự hiểu biết. Và vì vậy sự coi thường Đức Chúa Trời, và vinh quang, và ân điển của Ngài, và sự đánh giá sai lầm về niềm vui xác thịt, và sự thịnh vượng thế gian, sự giàu có, và danh dự, là bệnh tật chính của tâm trí.
(2.) Những bệnh tật của ý chí, là trong khuynh hướng của nó, và những hành động của nó. 1. Một khuynh hướng quá độ đối với việc làm vui lòng sự thèm muốn xác thịt và tưởng tượng, và đối với mọi mồi nhử xác thịt và những điều tạm thời, có xu hướng làm vui lòng nó, và những hành động ham muốn quá độ tương ứng. 2. Một sự thụt lùi phi lý đối với Đức Chúa Trời, và ân điển, và điều lành thuộc linh, và một sự từ chối hay không muốn trong hành động tương ứng. Những điều này ở trong ý chí, 1. Vì nó đã trở nên lệ thuộc nhiều vào sự thèm muốn cảm giác, và đã hạ thấp chính mình, và nhiễm, bởi những hành động tội lỗi của nó, một khuynh hướng giác quan, xác thịt có quyền cai trị trong một linh hồn hư hỏng. 2. Vì trí tuệ cũng bị hư hỏng, thường dẫn nó lạc đường, bằng cách đánh giá quá cao những điều tạm thời. 3. Vì ý chí đã trở nên thiếu (trong trạng thái hư hỏng của nó) quyền năng của tình yêu thần thượng, hay một khuynh hướng đối với Đức Chúa Trời và những điều thánh khiết, là những điều nên chống lại sự quyến rũ của những đối tượng xác thịt. 4. Và sự hiểu biết rất thiếu ánh sáng nên dẫn chúng cao hơn. 5. Vì cơn giận của sự thèm muốn hư hỏng vẫn đang quyến rũ nó. Vậy hãy ghi nhận, để hiểu đúng bệnh tật lớn nhất của chúng ta:
1. Rằng ý chí không bao giờ ham muốn điều ác, như điều ác, mà như một điều lành xác thịt hay dường như tốt. 2. Cũng không ghét điều lành như điều lành, mà như một điều ác dường như, vì Đức Chúa Trời và ân điển dường như là kẻ thù của nó, và làm hại nó, bằng cách cản trở nó khỏi điều lành của niềm vui xác thịt mà nó nay ưa thích. 3. Phải, cùng lúc nó yêu điều ác vì nó làm vui lòng xác thịt, nó tự nhiên, như một con người, có một sự ác cảm đối với nó, trong chừng mực nó hiểu nó là điều ác: và khi nó ghét Đức Chúa Trời và sự nên thánh như điều ác, vì cản trở nó khỏi niềm vui xác thịt của nó, nó tự nhiên yêu mến chúng, trong chừng mực nó hiểu chúng là điều lành. Vậy có một tình yêu đối với Đức Chúa Trời và điều lành, và một sự ghét đối với điều ác, nơi những người vô đạo; vì trong khi con người là con người, người ấy sẽ tự nhiên có một khuynh hướng đối với điều lành như điều lành, và chống lại điều ác như điều ác. 4. Nhưng sự hiểu biết về điều lành cảm giác là mạnh nhất trong người ấy, và sự hiểu biết về điều lành thuộc linh là yếu nhất; và vì vậy ý chí nhận một ấn tượng lớn hơn từ sự thèm muốn xác thịt và tâm trí, so với những sự hiểu biết yếu ớt về điều lành thuộc linh, thì khuynh hướng nhiều hơn đến điều thật sự là tệ nhất; và như vậy những điều xác thịt đã chiếm quyền cai trị, hay quyền lợi chỉ huy chính, trong linh hồn. 5. Hãy ghi chú, tội lỗi nhận hình thức của nó, hay sự ác đạo đức, trước hết trong ý chí, chứ không trong trí tuệ hay sự thèm muốn cảm giác: vì nó không phải là tội lỗi cho đến khi nó tích cực hay tiêu cực, trực tiếp hay gián tiếp, tự nguyện. Nhưng những sự thúc giục đầu tiên đến tội lỗi không ở trong ý chí, mà trong sự thèm muốn cảm giác; dù ở đó, lúc đầu, nó không chính thức là tội lỗi. 6. Hãy ghi chú, rằng cả trí tuệ, đối tượng, sự thèm muốn, hay giác quan, đều không bắt buộc ý chí một cách tự nhiên phải phạm tội, mà nó vẫn là đầu tiên trong tội lỗi và tội trạng.
Thật là một vấn đề rất khó để hiểu tội lỗi lần đầu tiên đã xâm nhập vào linh hồn vô tội như thế nào; và nó rất quan trọng, vì một sai lầm ở đây có hậu quả nguy hiểm. Hai loại dường như đối với tôi làm Đức Chúa Trời trở thành nguyên nhân bắt buộc của tội lỗi đầu tiên của A-đam, (và như vậy của mọi tội lỗi,) đến nỗi theo giáo lý của họ, A-đam không thể kiêng nó một cách tự nhiên, như không thể chinh phục Đức Chúa Trời: 1. Những người khẳng định sự thúc đẩy trước vật lý, trực tiếp, tiền định của phái Đa-minh (mà không quyền năng được tạo dựng nào có thể chống cự). 2. Và những người nói ý chí hành động như bị bắt buộc bởi trí tuệ trong mọi hành động của nó (và như vậy bị bắt buộc trong mọi sự bỏ sót của nó); và rằng trí tuệ bị bắt buộc bởi các đối tượng (như, không nghi ngờ gì, nó là như vậy, trừ khi các hành động của nó là sub imperio voluntatis [dưới quyền cai trị của ý chí]); và mọi đối tượng đó đều do Đức Chúa Trời gây ra và sắp đặt. Nhưng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của tội lỗi; và vì vậy sự chắc chắn này
làm chủ vụ việc chống lại những quan điểm này.
Hiện tại đối với tôi dường như tội lỗi đã xâm nhập theo phương pháp này: 1. Giác quan nhận biết vật bị cấm. 2. Sự thèm muốn ham muốn nó. 3. Trí tưởng tượng suy nghĩ về tính đáng ham muốn của nó thêm nữa. 4. Trí tuệ hiểu nó (một cách đúng đắn) là điều lành, bởi một sự hiểu biết đơn giản. 5. Ý chí theo đó muốn nó bởi một sự hài lòng hay ý muốn đơn giản. Cho đến đây chưa có tội lỗi. Nhưng, 6. Ý chí ở đây đã bám chặt vào nó quá nhiều, và nhận lấy trong nó một sự hài lòng quá độ, khi nó có quyền làm khác: và ở đây tội lỗi bắt đầu. 7. Và như vậy khi những suy nghĩ lẽ ra phải được gọi đi; 8. Và trí tuệ lẽ ra phải chú ý đến Đức Chúa Trời, và điều răn của Ngài, và tiến từ một sự hiểu biết đơn giản đến hành động so sánh, và nói rằng, Ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn, và ý muốn của Ngài nên cai trị, nó đã bỏ qua tất cả những hành động này, vì ý chí đã bỏ qua việc ra lệnh cho chúng; phải, và cản trở chúng. 9. Và như vậy trí tuệ tiếp theo đã phạm tội non-renuo [tôi sẽ không cấm hay ngăn cản nó] — tôi sẽ không cấm hay cản trở nó (và ý chí cũng vậy). 10. Và tiếp theo là sự lừa dối tích cực, và ý chí đồng ý với tội lỗi, và như vậy nó "đã hoàn thành, sinh ra sự chết."
Nếu anh em nói, sự bám chặt tội lỗi đầu tiên của ý chí trong trường hợp thứ sáu, không thể xảy ra, trừ khi trí tuệ trước hết hướng dẫn nó làm như vậy; tôi phủ nhận điều đó, vì ý chí là nguyên lý đầu tiên trong những hành động của con người quoad exercitium [về mặt thực hiện], dù trí tuệ là đầu tiên về mặt đặc tính. Và vì vậy ý chí có thể đình chỉ việc thực hiện của nó và sự khích lệ của tâm trí. Trong tất cả điều này tôi đi theo những nguyên lý chung: nhưng tôi để lại cho sự tra cứu thêm; 1. Sự thèm muốn cảm giác có thể di chuyển khả năng vận động mà không có mệnh lệnh của ý chí đến mức nào, trong khi ý chí không cấm? Và lý trí có phải được ban cho con người, như người cưỡi ngựa đối với con ngựa, không phải để giúp người ấy di chuyển, mà để cai trị sự di chuyển của người ấy: đến nỗi như con ngựa có thể đi nếu người cưỡi không cản trở, thì sự thèm muốn cảm giác có thể gây ra những hành động ăn uống, suy nghĩ, nói năng một cách giác quan, nếu lý trí chỉ chìm vào giấc ngủ, hay không cản trở. 2. Và như vậy liệu trong tội lỗi đầu tiên (và thường xuyên) sự thèm muốn cảm giác, tưởng tượng, và đam mê có phải là động lực tích cực, và những quyền năng lý trí lúc đầu chỉ phạm tội bằng cách bỏ qua sự cai trị kiềm chế của chúng, mà chúng có thể đã thực hiện? 3. Và như vậy, liệu tội lỗi có phải (thường xuyên) là một sự chuyển động thú vật, hay một sự tự nguyện làm mất tính người của chính mình, những quyền năng lý trí lúc ban đầu chỉ phạm tội bởi sự bỏ sót hay thiếu vắng sự kiềm chế; nhưng sau đó bị lôi kéo để phục vụ sự thèm muốn cảm giác một cách tích cực? 4. Và như vậy, liệu ý chí, là principium actus quoad exercitium [nguyên lý của hành động về mặt thực hiện], có phải là đầu tiên trong sự bỏ sót không? Trí tuệ đã trước đó nói, Điều này phải được suy xét thêm, ý chí đã không ra lệnh cho sự suy xét thêm đó, khi nó có thể và nên làm?
Tuy nhiên, nếu quá khó cho chúng ta để lần theo linh hồn của chính mình trong mọi sự chuyển động của chúng, chắc chắn rằng ý chí của con người là đối tượng đầu tiên của điều lành và điều ác về mặt đạo đức; và những điều không chắc chắn không được khiến chúng ta phủ nhận điều chắc chắn.
Người đọc hiểu được tầm quan trọng và hậu quả của những điểm này, tôi chắc chắn, sẽ tha thứ cho tôi vì sự xen vào những điểm tranh cãi khó khăn này (mà tôi cố ý tránh nơi tôi xét chúng không rất cần thiết để bảo vệ hay làm rõ những lẽ thật chung rõ ràng hơn): và đối với những người khác, tôi phải chịu sự chỉ trích của họ.
Mức độ tội lỗi trong ý chí nằm trong sự cứng rắn và ngoan cố, sự bám chặt vào điều lành tạm thời lừa dối, và sự háo hức theo đuổi nó; và sự ác cảm bướng bỉnh đối với điều lành thuộc linh, vì nó chống lại điều lành xác thịt tạm thời đó. Đây là bệnh tật của ý chí.[99]
(3.) Sự tội lỗi của trí nhớ nằm trong sự giữ lại điều ác, hay những điều có hại và bị cấm; và sự lỏng lẻo và bỏ bê những điều tốt hơn, thuộc linh, cần thiết. Nếu điều này chỉ như những điều hiện tại có lợi thế tự nhiên để tạo một ấn tượng sâu sắc hơn trên tưởng tượng, và những điều không thấy và vắng mặt có bất lợi, thì nó chỉ là một sự yếu đuối tự nhiên, vô tội; hay nếu trong bệnh tật, tuổi già, hay sự yếu đuối, mọi loại trí nhớ đều suy giảm như nhau. Nhưng rõ ràng rằng, nếu Kinh Thánh mở ra trước mắt chúng ta, và sự giảng dạy ở trong tai chúng ta, và những điều không thấy có lợi thế của sự vĩ đại vô hạn, và sự xuất sắc, và sự quan tâm đến chúng ta, thế nhưng trí nhớ của chúng ta giống như những bức tường đá đối với bất cứ điều gì thuộc linh, và giống như những bức tường sáp, trên đó anh em có thể viết bất cứ điều gì, về những điều thuộc về thế gian hay điều ác. Hãy ghi chú ở đây, nữa, rằng sự lỗi lầm của trí nhớ chỉ tội lỗi trong chừng mực nó là tự nguyện: chính ý chí là nơi tội lỗi ngự như trên ngai vàng của nó, hay đối tượng chính yếu nhất của nó. Vì con người yêu những điều xác thịt, và không yêu những điều thuộc linh, vì vậy họ chú ý, và hiểu, và nhớ điều này, chứ không phải điều kia. Vậy nó chỉ như được ra lệnh, và một cách tham dự, mà trí nhớ có khả năng phạm tội.
(4.) Sự tội lỗi của trí tưởng tượng bao gồm trong sự sẵn sàng suy nghĩ về điều ác, và về những điều trần tục thông thường, và sự không thích hợp để suy nghĩ về bất cứ điều gì thánh khiết và tốt lành; và khi chúng ta ép buộc chính mình đến những tư tưởng thánh khiết, chúng lộn xộn, rối rắm, được quản lý không khéo léo, với sự ác cảm lớn. — Ở đây sự tự nguyện cũng là sự sống của tội lỗi.
(5.) Tội lỗi của những tình cảm, hay đam mê, bao gồm trong điều này: — Rằng chúng quá dễ dàng và mãnh liệt bị lay động bởi quyền lợi cảm giác và sự thèm muốn; và theo thói quen có khuynh hướng đến những sự chuyển động xác thịt, quá độ như vậy, chạy trước sự hiểu biết và ý chí, (một số trong chúng,) và lôi kéo và thúc giục chúng đến điều ác; và chống cự và không vâng lời những mệnh lệnh của lý trí và ý chí: nhưng chậm chạp và thụt lùi đối với những điều tốt lành thuộc linh, và thực hiện những chỉ dẫn đúng đắn của tâm trí và ý chí.
(6.) Tội lỗi của sự thèm muốn cảm giác bao gồm trong cơn giận quá độ hay sự không chừng mực đối với đối tượng của nó, khiến nó không vâng lời những mệnh lệnh của lý trí, và trở thành kẻ xúi giục lớn của sự nổi loạn trong linh hồn; thúc giục mạnh mẽ tâm trí và ý chí đồng ý với những ham muốn của nó. Về mặt vật chất, điều này phụ thuộc nhiều vào tính khí của thân thể; nhưng về mặt hình thức, điều này cũng tội lỗi trong chừng mực (tích cực hay tiêu cực, gián tiếp hay trực tiếp) nó là tự nguyện. Có một sự thèm muốn đơn thuần đối với đối tượng của sự thèm muốn thì không phải là tội lỗi; nhưng có một sự thèm muốn bệnh tật, quá độ, không thể cai trị, là một tội lỗi, không phải chủ yếu xét tự nó, mà vì nó là tự nguyện, vì nó là sự thèm muốn của một tác nhân lý trí tự do, đã làm rối loạn khuôn khổ của bản tính của chính mình như vậy.
(7.) Tội lỗi của những phần bên ngoài, lưỡi, tay, mắt, chân, v.v. chỉ ở trong hành động, chứ không ở trong thói quen, hay ít nhất, những thói quen yếu đuối và lệ thuộc vào ý chí. Và nó bao gồm trong việc thực hiện những ham muốn tội lỗi của xác thịt, và những mệnh lệnh của ý chí. Những phần này cũng không phải là đối tượng chính của tội trạng, mà là ý chí, hoặc tích cực thúc đẩy chúng đến điều ác, hoặc không kiềm chế chúng khi nó nên làm; và như vậy chúng chỉ phạm tội một cách tham dự và thứ yếu, như những khả năng được ra lệnh khác: nó không phải là tốt hay ác chỉ vì nó là hành động của lưỡi hay tay, mà vì nó là hành động của lưỡi, hay tay của một tác nhân lý trí tự do (phù hợp hay không phù hợp với luật pháp). Nếu một người điên nói lời phạm thượng, hay giết người, hay trộm cắp, thì đó không phải là tội lỗi thêm nữa, ngoài việc người ấy đã tự nguyện nhiễm khuynh hướng xấu gây ra nó trong khi người ấy còn dùng lý trí. Nếu tay của một người bị giữ và ép buộc bởi người khác để làm hại hoàn toàn trái với ý muốn của người ấy, thì đó là tội lỗi của tác nhân chính, chứ không phải của công cụ không tự nguyện. Nhưng không có sự ép buộc nào hoàn toàn miễn trừ chúng ta khỏi tội trạng, mà để lại hành động cho sự lựa chọn lý trí của chúng ta. Kẻ nói, Hãy thề lời thề này, bằng không ta sẽ giết ngươi, hay hành hạ ngươi, dùng sự ép buộc như một cám dỗ có thể bị chống cự, nhưng không ép buộc một người phải thề: vì hắn để lại cho người ấy lựa chọn liệu người ấy sẽ thề, hay chết, hay bị hành hạ; và người ấy có thể và nên chọn cái chết hơn là tội lỗi nhỏ nhất. Ý chí có thể bị cám dỗ, nhưng không bị ép buộc.
Hướng Dẫn II. 2. Hãy lao động để hiểu rõ sự ác của tội lỗi, cả nội tại trong chính nó, và trong những sự trầm trọng và hiệu quả của nó. — Khi anh em đã tìm ra nó ở đâu, và nó bao gồm trong điều gì, hãy tìm ra sự ác độc và đáng ghét của nó. Tôi đã nghe một số Cơ Đốc nhân phàn nàn rằng, họ đọc nhiều để cho họ thấy sự ác của tội lỗi trong những hiệu quả của nó, nhưng ít gặp những người cho họ thấy sự ác của nó trong chính nó một cách đầy đủ. Nhưng, nếu anh em không thấy sự ác của tội lỗi trong chính nó, cũng như trong những hiệu quả, nó sẽ chỉ cám dỗ anh em nghĩ Đức Chúa Trời bất công khi phạt nó quá mức; và nó sẽ giữ anh em khỏi phần chính của sự ăn năn thật và sự làm chết xác thịt; là việc ghét tội lỗi, như tội lỗi. Vì vậy tôi sẽ cho anh em thấy, sự ác độc nội tại của tội lỗi bao gồm trong điều gì.
1. Tội lỗi là (về mặt hình thức) sự vi phạm luật pháp hoàn hảo, thánh khiết, công chính của Đức Chúa Trời.
2. Nó là sự phủ nhận hay khinh bỉ thẩm quyền, hay quyền cai trị, của Đức Chúa Trời: như thể chúng ta nói, Ngài sẽ không làm Đấng Cai Trị của chúng ta trong điều này.
3. Nó là sự chiếm đoạt quyền tối cao cho chính mình để cai trị chính mình, trong hành động đó: vì khi chúng ta từ chối sự cai trị của Đức Chúa Trời, chúng ta dựng chính mình lên thay Ngài; và như vậy làm thần của chính mình đối với chính mình, như thể chúng ta tự đủ, độc lập, và có quyền làm như vậy.
4. Nó là sự phủ nhận hay khinh bỉ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã khôn ngoan tạo ra cho chúng ta một luật pháp không thích hợp để cai trị chúng ta.
5. Nó là sự dựng lên sự dại dột của chúng ta thay cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và ưa thích nó trước Ngài; như thể chúng ta khôn ngoan hơn để biết cách cai trị chính mình, và biết điều gì thích hợp và tốt nhất cho chúng ta nay phải làm, hơn Đức Chúa Trời.
6. Nó là sự khinh bỉ sự nhân từ của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng tạo ra luật pháp: như thể Ngài đã không làm điều tốt nhất, mà điều có thể được sửa chữa hay mâu thuẫn, và có một điều ác nào đó trong nó cần tránh.[100]
7. Nó là sự ưa thích sự xấu xa của chúng ta trước sự nhân từ của Ngài, như thể chúng ta sẽ làm tốt hơn, hay chọn tốt hơn những gì phải làm.
8. Nó là sự khinh bỉ hay phủ nhận sự nên thánh và tinh sạch của Đức Chúa Trời, là điều khiến Ngài chống lại tội lỗi, như ánh sáng chống lại bóng tối.
9. Nó là sự vi phạm quyền sở hữu hay quyền cai trị của Đức Chúa Trời, cướp của Ngài việc dùng và phục vụ những gì hoàn toàn và trọn vẹn thuộc về Ngài.
10. Nó là sự đòi quyền sở hữu nơi chính mình, như thể chúng ta thuộc về chính mình, và có thể làm với chính mình như chúng ta muốn.
11. Nó là sự khinh bỉ những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài đã lôi kéo và ràng buộc chúng ta đến sự vâng lời.
12. Nó là sự khinh bỉ những lời đe dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài sẽ kiềm chế chúng ta khỏi điều ác.
13. Nó là sự khinh bỉ hay phủ nhận ngày phán xét đáng sợ, trong đó một bản tường trình phải được đưa ra về tội lỗi đó.
14. Nó là sự phủ nhận sự chân thật của Đức Chúa Trời, và cho Ngài là kẻ nói dối: như thể Ngài không đáng tin trong mọi lời tiên tri, lời hứa, và lời đe dọa của Ngài.
15. Nó là sự khinh bỉ mọi sự thương xót hiện tại, (vô số và lớn lao,) mà nhờ đó Đức Chúa Trời bắt buộc và khích lệ chúng ta vâng lời.
16. Nó là sự khinh bỉ những hoạn nạn của chính chúng ta, và những sự sửa phạt của Ngài đối với chúng ta, mà nhờ đó Ngài sẽ đuổi chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta.
17. Nó là sự khinh bỉ mọi gương về những sự thương xót của Ngài trên những người vâng lời, và những sự phán xét khủng khiếp của Ngài trên những kẻ không vâng lời, (con người và ma quỷ,) mà nhờ đó Ngài đã cảnh báo chúng ta đừng phạm tội.
18. Nó là sự khinh bỉ nhân vật, chức vụ, những đau khổ, và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta, và hủy diệt các công việc của ma quỷ; vì trái với sự đổ huyết, thẩm quyền, và công việc chữa lành của Ngài.
19. Nó là sự mâu thuẫn, chống lại, và trong hành động đó chiến thắng chức vụ và công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, Đấng lay động chúng ta chống tội lỗi, và đến sự vâng lời.
20. Nó là sự khinh bỉ sự nên thánh, và làm biến dạng, trong chừng mực đó, hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, hay từ chối nó: làm ô uế mọi ân điển trái ngược với tội lỗi.
21. Nó là sự làm vui lòng ma quỷ, kẻ thù của Đức Chúa Trời và chúng ta, và vâng lời hắn trước Đức Chúa Trời.
22. Nó là lỗi của một tạo vật lý trí, đã được ban lý trí để làm tốt hơn.
23. Tất cả đều được làm và chọn cách tự nguyện bởi một tác nhân tự do, không thể bị ép buộc làm điều đó.[101]
24. Nó là sự cướp của Đức Chúa Trời danh dự và niềm vui mà Ngài lẽ ra có trong sự vâng lời của chúng ta; và vinh quang mà chúng ta nên đem đến cho Ngài trước thế gian.
25. Nó là sự khinh bỉ sự hiện diện khắp nơi và sự toàn tri của Đức Chúa Trời, khi chúng ta phạm tội chống Ngài trước mặt Ngài, khi Ngài đứng trên chúng ta, và thấy mọi điều chúng ta làm.
26. Nó là sự khinh bỉ sự vĩ đại và quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, khi chúng ta dám phạm tội chống Ngài, Đấng vĩ đại như vậy, và có khả năng báo thù chúng ta.
27. Nó là một điều sai trái đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi chúng ta đi ra khỏi con đường thương xót, và bắt Ngài dùng con đường công lý và nghiêm khắc, Đấng không vui thích trong sự chết của những kẻ tội lỗi, mà muốn họ vâng lời, ăn năn, và sống.
28. Nó là sự khinh bỉ tình yêu thu hút của Đức Chúa Trời, Đấng lẽ ra là mục đích, và hạnh phúc, và niềm vui của linh hồn. Như thể mọi tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời không đủ để lôi kéo hay giữ lòng chúng ta đến với Ngài, và thỏa mãn chúng ta và làm chúng ta hạnh phúc; hay, Ngài không thích hợp để làm niềm vui của chúng ta. Và nó cho thấy sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời; vì nếu chúng ta yêu Ngài đúng đắn, chúng ta sẽ sẵn lòng vâng lời Ngài.
29. Nó là sự dựng lên tạo vật hèn hạ trước Đấng Tạo Hóa, và phân trước thiên đàng, như thể nó xứng đáng hơn với tình yêu và sự lựa chọn của chúng ta, và thích hợp hơn để làm niềm vui của chúng ta; và niềm vui của tội lỗi tốt hơn cho chúng ta so với vinh quang của thiên đàng.
30. Trong tất cả những điều này, nó tỏ ra rằng, nó là chủ nghĩa vô thần thực tế, trong mức độ của nó; một sự hạ thấp Đức Chúa Trời, hay phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời: và một sự thờ hình tượng thực tế, dựng chính chúng ta và những tạo vật khác lên thay Ngài.
31. Nó là sự khinh bỉ mọi phương tiện ân điển, là những điều để đưa chúng ta đến sự vâng lời, và giữ chúng ta hay kêu gọi chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta: cầu nguyện, các thánh lễ, v.v.
32. Nó là sự khinh bỉ tình yêu và lao động của các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ; không vâng lời họ, làm buồn lòng họ, và làm thất bại những hy vọng của họ và những lao động của đời sống họ.
33. Nó là sự hạ thấp lý trí, khả năng cao hơn của linh hồn, và sự dựng lên xác thịt hay những khả năng thấp hơn, giống như đặt những con chó để cai trị con người, hay con ngựa để cai trị người cưỡi.
34. Nó là sự làm mù lý trí, và lạm dụng những khả năng cao quý nhất của linh hồn, và làm chúng thất bại trong việc dùng và những mục đích mà chúng được tạo ra: và như vậy nó là sự rối loạn, quái dị, bệnh tật, hay cái chết của linh hồn.[102]
35. Nó là, trong chừng mực của nó, hình ảnh của ma quỷ trên linh hồn, là cha của tội lỗi: và vì vậy là sự biến dạng đáng ghét nhất của linh hồn; và điều này nơi Đức Thánh Linh nên ngự, và hình ảnh và niềm vui của Đức Chúa Trời nên ở.
36. Nó là sự hủy diệt về mặt đạo đức không chỉ của linh hồn, mà của toàn bộ tạo vật, trong chừng mực các tạo vật được bổ nhiệm làm phương tiện để đưa hay giữ chúng ta đến với Đức Chúa Trời: vì phương tiện, như một phương tiện, bị hủy diệt khi nó không được dùng cho mục đích của nó. Một con tàu vô dụng nếu không ai được chở trong nó. Một chiếc đồng hồ, như vậy, vô dụng, khi không được dùng để chỉ giờ trong ngày. Cả thế gian, như cuốn sách nên dạy chúng ta ý muốn của Đức Chúa Trời, bị ném đi, khi việc dùng đó bị ném đi. Phải, tội lỗi dùng tạo vật chống Đức Chúa Trời, là tạo vật lẽ ra đã được dùng cho Ngài.
37. Nó là sự mâu thuẫn với những lời thú nhận và tuyên xưng của chính chúng ta; một sự làm sai trái lương tâm của chúng ta; một sự vi phạm những giao ước và tự ràng buộc của chúng ta với Đức Chúa Trời.
38. Nó là sự ưa thích thời gian trước đời đời, và coi trọng những điều có bản tính tạm thời, và niềm vui trong một khoảnh khắc, trước điều không bao giờ có kết thúc.
[Ghi chú bên lề: Sự làm sai lệch và rối loạn của các xã hội.]
39. Nó là sự tạo ra một sự rạn nứt trong sự hòa hợp và trật tự của thế gian: như sự trật khớp hay biến dạng của một chi thể đặc biệt, là sự phiền toái và biến dạng của cả thân thể, vì sự đẹp đẽ và phúc lợi của toàn thể, chứa đựng sự đẹp đẽ, tỷ lệ, và phúc lợi của mọi phần. Và như sự trật khớp hay gãy của một phần trong đồng hồ, là chống lại việc dùng của cả bộ máy; thì mỗi người là một phần của vương quốc Đức Chúa Trời, bằng tội lỗi tạo ra một sự rạn nứt trong trật tự của toàn thể; và cũng đưa ra một gương xấu cho những phần khác, và khiến chính mình không thể phục vụ thân thể; và làm ô danh toàn thể thân thể bằng vết nhơ của sự nổi loạn; và để sự phán xét vào thế gian; và đốt lên một ngọn lửa thiêu đốt nơi người ấy sống; và tàn nhẫn và gây hại cho người khác.
40. Tội lỗi không chỉ là sự ưa thích thân thể trước linh hồn, mà còn là sự không thương xót hay tàn nhẫn chống lại chính chúng ta, cả linh hồn lẫn thân thể, và như vậy trái với việc dùng đúng đắn của nguyên lý không thể xóa bỏ của tình yêu chính mình; vì nó là sự làm tổn thương và lạm dụng linh hồn và làm ô uế thân thể trong đời này, và ném cả hai vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và vào ngọn lửa của địa ngục sau này, hay một sự mạo hiểm nguy hiểm chúng vào con đường của sự hư mất và tuyệt vọng vô tận, và sự khinh bỉ những đau khổ không thể chịu đựng được đó. Tất cả những phần ác độc và độc hại này đều nội tại đối với tội lỗi, và được tìm thấy trong chính bản tính của nó.
Những sự trầm trọng chung của tội lỗi đã được nhiều người viết, và dễ dàng thu thập từ những gì đã được nói về bản tính của nó, tôi sẽ chỉ nêu vắn tắt một vài điều.
1. Sự hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời trong mọi thuộc tính và quan hệ phước hạnh đó, mà tội lỗi chống lại, là sự trầm trọng lớn nhất của tội lỗi.
2. Vinh quang không thể hiểu được của thiên đàng, bị khinh bỉ, là một sự trầm trọng lớn của tội lỗi.
3. Sự vĩ đại của những đau khổ của địa ngục, mà những kẻ tội lỗi khinh bỉ và mạo hiểm, cũng vậy.
4. Sự chống đối lớn mà Đức Chúa Trời đã tạo ra chống tội lỗi, khi đã nói và làm rất nhiều chống lại nó, và tuyên bố Ngài không ghét điều gì khác ngay lập tức trên thế gian, cũng vậy.
5. Sự rõ ràng của bằng chứng chống lại nó, sự hư không của mọi điều có thể nói cho nó, cũng là một sự trầm trọng lớn của nó.
6. Sự đầy đủ, và thích hợp, và quyền năng của mọi phương tiện trong các tạo vật, sự quan phòng, và Kinh Thánh, được ban cho thế gian chống lại nó, cũng vậy.
7. Kinh nghiệm và lời cảnh báo của mọi thời đại, sự ăn năn của những người đã trở lại, và sự từ chối nó bởi gần như mọi người khi họ sắp chết, cũng vậy. Thật kỳ diệu! rằng kinh nghiệm của thế gian trong hơn năm ngàn năm, sẽ không dạy họ hiệu quả hơn để tránh một điều chết người, độc hại như vậy.
8. Sự gần gũi với chúng ta cũng là một sự trầm trọng: nó không phải là một điều ác xa xôi, mà ở trong lòng chúng ta, trong chính lòng chúng ta; chúng ta bị ràng buộc chặt chẽ để yêu chính mình, đến nỗi làm hại chính mình lớn như vậy là một sự trầm trọng lớn.
9. Sự bám chặt liên tục của tội lỗi là một sự trầm trọng lớn: rằng nó luôn ở với chúng ta, nằm xuống và thức dậy, ở nhà và ở ngoài; chúng ta không bao giờ thoát khỏi nó.
10. Việc nó đầu độc mọi sự thương xót chung của chúng ta, và làm hư hỏng mọi bổn phận của chúng ta, là một sự trầm trọng. Nhưng chúng ta sẽ nói đến một số điều này ngay sau đây.
Những sự trầm trọng đặc biệt của tội lỗi của chính con cái Đức Chúa Trời là những điều sau:[103]
1. Họ phạm tội chống một quan hệ gần gũi hơn người khác; thậm chí chống Đức Chúa Trời là Cha của họ bởi sự tái sinh, điều này ghê tởm hơn nếu một người lạ làm điều đó.
2. Họ là chính những chi thể của Chúa Giê-xu Christ: và thật là không tự nhiên nhất cho các chi thể của Ngài nổi loạn chống Ngài, hay làm sai trái Ngài.
3. Họ phạm tội chống những hoạt động xuất sắc hơn của Thánh Linh so với người khác, và chống một nguyên lý sự sống trong họ.
4. Họ phạm tội chống ân điển phân biệt, đã xuất hiện trong sự trở lại của họ. Đức Chúa Trời đã lấy họ ra khỏi một thế gian tội lỗi, mà Ngài đã bỏ qua khi Ngài cũng có thể đã nên thánh họ: và họ nên đền đáp Ngài như vậy nhanh chóng sao?
5. Họ phạm tội chống sự tha thứ và xưng công chính mà họ đã nhận được. Đức Chúa Trời có phải vừa mới tha thứ cho họ mọi món nợ trước kia của họ, rất nhiều, rất lớn và ghê tởm, và điều đó cách tự do cho họ, khi việc mua chuộc đã đắt giá đối với Chúa Giê-xu Christ như vậy? và họ nên quên nhanh chóng, hay đền đáp tệ như vậy, một sự thương xót lớn lao như vậy sao?
6. Họ phạm tội chống một giao ước nghiêm túc hơn, mà khi trở lại họ đã lập với Đức Chúa Trời, hơn những người khác.
7. Họ phạm tội chống mọi nỗi buồn làm tan nát lòng hay hạ mình, mà họ đã nếm trải khi trở lại, và từ đó. Họ đã biết nhiều hơn về sự ác của tội lỗi so với người khác, trong kinh nghiệm buồn của họ về nọc độc của nó.
8. Họ phạm tội chống sự hiểu biết nhiều hơn những người khác: họ đã biết nhiều hơn tội lỗi là gì, và Chúa Giê-xu Christ là gì, và ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, so với người khác: và vì vậy đáng bị đánh nhiều roi hơn.
9. Họ đã xưng tội thường xuyên hơn người khác, và nói về nó cách đáng ghét, như điều xấu xa nhất, và trầm trọng nó với Đức Chúa Trời và con người.
10. Nhiều lời cầu nguyện của họ chống lại nó, và mọi lao động của họ trong việc nghe, và đọc, và các thánh lễ, và những phương tiện khác, làm trầm trọng nó.
11. Họ tuyên xưng sự vâng lời nghiêm ngặt lớn hơn, và vì vậy phạm tội chống lại chính sự tuyên xưng của mình.
12. Họ đã đổi mới những lời hứa vâng lời của mình với Đức Chúa Trời, trong lời cầu nguyện, tại các thánh lễ, và vào những lúc khác, nhiều hơn người khác.
13. Họ đã có nhiều kinh nghiệm hơn người khác về sự nhân từ của sự vâng lời, và những an ủi và lợi ích đi kèm với nó, trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài trong đó.
14. Tội lỗi của họ bị trầm trọng bởi mọi lời quở trách và khuyên nhủ mà họ đã dùng với người khác, để nói với họ rằng thật là phi lý và xấu xa biết bao khi chọc giận Chúa.
15. Họ phạm tội dưới những hy vọng lớn hơn về vinh quang so với người khác; và chọc giận Đức Chúa Trời mà họ hy vọng sẽ sống với mãi mãi.
16. Những danh hiệu cao quý của tình yêu và lời khen mà Đức Chúa Trời ban cho họ trong lời Ngài, làm trầm trọng tội lỗi của họ. Rằng Ngài nên gọi họ là kho báu của Ngài, dân riêng của Ngài, những viên ngọc của Ngài, và con ngươi của mắt Ngài, các con trai và con gái của Ngài, và một dân thánh khiết, và những thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và khoe khoang về họ như một dân xuất sắc hơn những người lân cận của họ; và sau điều này họ nên phạm tội chống Ngài.
17. Họ đã được tiếp kiến với Đức Chúa Trời, được đáp lời cầu nguyện, và nhiều sự giải cứu và thương xót trong đời này, mà người khác không có; điều này làm trầm trọng tội lỗi của họ, vì bị khinh bỉ như vậy, và vì ràng buộc họ với Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác.
18. Họ làm ô danh Đức Chúa Trời nhiều hơn bất cứ người nào khác bởi tội lỗi của họ. Danh dự của Ngài không nằm nhiều trên những hành động của những kẻ vô đạo, như trên những người gần gũi nhất với Ngài.
19. Họ làm cứng lòng những kẻ ác nhiều hơn những tội lỗi như vậy nơi những người khác. Họ khiến chúng phạm thượng, và sỉ nhục những người tin kính vì cớ họ, và nói rằng, Đây là những người tôn giáo của các ngươi! Nay anh em thấy sự nghiêm ngặt của họ là gì. Và họ cản trở sự trở lại và cứu rỗi của người khác: họ làm buồn lòng những người tin kính, và làm sai trái Hội Thánh và sự nghiệp của Đức Chúa Trời, nhiều hơn tội lỗi của người khác.
20. Cuối cùng, Họ làm vui lòng ma quỷ nhiều hơn tội lỗi của những người khác. Hắn bận rộn biết bao để lôi kéo một Gióp phạm tội! và hắn sẽ khoe khoang chống Đức Chúa Trời, và ân điển Ngài, và các tôi tớ Ngài biết bao, nếu hắn thắng, khi hắn đã khoe khoang nhiều trước đây, trong sự tự phụ sai lầm về thành công của mình! như thể hắn có thể khiến những người tin kính lìa bỏ Đức Chúa Trời, và trở nên xấu xa như những người khác, nếu hắn được phép cám dỗ họ.
Tiếp theo tôi sẽ đưa ra cho anh em một số hướng dẫn đặc biệt, ngoài những hướng dẫn đã nói trước, để giúp anh em suy nghĩ về tội lỗi như nó là, để anh em ghét nó; vì sự thanh tẩy và chữa lành của anh em bao gồm trong điều này: trong chừng mực anh em ghét tội lỗi, nó bị làm chết, và anh em được chữa lành khỏi nó. Và vì vậy, như tôi đã giải phẫu nó, để anh em có thể thấy sự đáng ghét của nó, tôi sẽ hướng dẫn anh em cải thiện điều này cho sự chữa lành của mình.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Làm sao ghét tội lỗi.]
Hướng Dẫn I. Hãy lao động để biết Đức Chúa Trời, và được cảm động bởi những thuộc tính của Ngài, và luôn sống như trước mắt Ngài. — Không ai có thể biết tội lỗi cách hoàn hảo, vì không ai có thể biết Đức Chúa Trời cách hoàn hảo. Anh em không thể biết tội lỗi là gì xa hơn anh em biết Đức Chúa Trời là gì, Đấng mà anh em phạm tội chống lại; vì sự ác độc hình thức của tội lỗi là tương đối, vì nó chống lại ý muốn và những thuộc tính của Đức Chúa Trời. Những người tin kính có một sự hiểu biết nào đó về sự ác độc của tội lỗi, vì họ có một sự hiểu biết nào đó về Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi nó. Những kẻ ác không có sự hiểu biết thực tế, chiếm ưu thế nào về sự ác độc của tội lỗi, vì họ không có sự hiểu biết như vậy về Đức Chúa Trời. Những người kính sợ Đức Chúa Trời
sẽ sợ phạm tội; những người trong lòng táo bạo cách bất kính với Đức Chúa Trời, sẽ, trong lòng và đời sống, táo bạo với tội lỗi: kẻ vô thần, nghĩ không có Đức Chúa Trời, nghĩ không có tội lỗi chống Ngài. Không điều gì trên thế gian sẽ nói cho chúng ta rõ ràng và mạnh mẽ về sự ác của tội lỗi, như sự hiểu biết về sự vĩ đại, khôn ngoan, nhân từ, nên thánh, thẩm quyền, công lý, chân thật, v.v. của Đức Chúa Trời. Vì vậy cảm giác về sự hiện diện của Ngài, sẽ làm sống lại cảm giác của chúng ta về sự ác độc của tội lỗi.
Hướng Dẫn II. Hãy suy xét kỹ về chức vụ, sự đổ huyết, và đời sống thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ. — Chức vụ của Ngài là chuộc tội, và hủy diệt nó. Huyết Ngài đã đổ ra vì nó: đời sống Ngài đã kết án nó. Hãy yêu Chúa Giê-xu Christ, và anh em sẽ ghét điều đã gây ra cái chết của Ngài. Hãy yêu Ngài, và anh em sẽ yêu việc được làm giống Ngài, và ghét điều trái ngược với Chúa Giê-xu Christ như vậy. Hai ánh sáng lớn này sẽ cho thấy sự đáng ghét của bóng tối.
Hướng Dẫn III. Hãy suy nghĩ kỹ chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh thánh khiết biết bao, và sự thương xót lớn lao đối với chúng ta biết bao. — Đức Chúa Trời chính Ngài, ánh sáng thiên đàng, có xuống trong một tấm lòng tội lỗi, để soi sáng và thanh tẩy nó không? mà tôi vẫn giữ bóng tối và ô uế của mình, chống lại sự thương xót kỳ diệu như vậy sao? Dù mọi tội lỗi chống Đức Thánh Linh không phải là sự phạm thượng không thể tha thứ, thế nhưng mọi tội lỗi đều bị trầm trọng bởi điều này.
Hướng Dẫn IV. Hãy biết và suy xét tình yêu và sự thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và nghĩ Ngài đã làm gì cho anh em; và anh em sẽ ghét tội lỗi, và hổ thẹn về nó. — Đó là một sự trầm trọng khiến tội lỗi trở nên đáng ghét ngay cả đối với lý trí và sự khéo léo thông thường, khi chúng ta xúc phạm một Đức Chúa Trời có sự nhân từ vô hạn, Đấng đã lấp đầy đời sống chúng ta bằng sự thương xót. Nó sẽ làm anh em đau buồn nếu anh em đã làm sai trái một người bạn phi thường: tình yêu và lòng tốt của người ấy sẽ đến trong tư tưởng của anh em, và khiến anh em tức giận với sự không tử tế của chính mình. Ở đây hãy xem lại danh mục những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em, cho linh hồn và thân thể. Và ở đây hãy quan sát rằng Sa-tan, trong việc giấu tình yêu của Đức Chúa Trời khỏi anh em, và cám dỗ anh em dưới cớ khiêm nhường để phủ nhận sự thương xót lớn nhất, đặc biệt của Ngài, tìm cách hủy diệt sự ăn năn và hạ mình của anh em, bằng cách giấu sự trầm trọng lớn nhất của tội lỗi anh em.
Hướng Dẫn V. Hãy nghĩ linh hồn con người được tạo ra để làm gì, và nên được dùng để làm gì, thậm chí yêu mến, vâng lời, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của chúng ta; rồi anh em sẽ thấy tội lỗi là gì, là điều làm nó mất khả năng và làm sai lệch nó. — Chúng ta được tạo dựng và kêu gọi cho một công việc xuất sắc, cao cả, và thánh khiết biết bao! Và chúng ta có nên làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời không? và phục vụ ma quỷ trong sự ô uế và dại dột, nơi chúng ta nên tiếp đón, và phục vụ, và tôn vinh Đấng Tạo Hóa của chúng ta sao?
Hướng Dẫn VI. Hãy suy nghĩ kỹ những niềm vui trong sạch và ngọt ngào mà một linh hồn thánh khiết có thể hưởng từ Đức Chúa Trời, trong sự phục vụ thánh khiết của Ngài; rồi anh em sẽ thấy tội lỗi là gì, là điều cướp của người ấy những niềm vui này, và ưa thích những dục vọng xác thịt trước chúng. — Ôi, chúng ta có thể thực hiện mọi bổn phận cách hạnh phúc biết bao, và phục vụ Chúa chúng ta cách kết quả biết bao, và chúng ta nên tìm thấy niềm vui nào trong tình yêu và sự chấp nhận của Ngài, và sự thấy trước phước hạnh đời đời, nếu không phải vì tội lỗi; là điều kéo linh hồn xuống từ cửa thiên đàng, để lăn lộn với lợn trong một đống phân được yêu thích!
Hướng Dẫn VII. Hãy nghĩ đến đời sống nào anh em phải sống mãi mãi, nếu anh em sống trên thiên đàng; và đời sống nào những người thánh khiết ở đó nay đang sống; rồi nghĩ xem tội lỗi, là điều trái ngược với nó như vậy, có phải là một điều hèn hạ và đáng ghét không. — Hoặc anh em muốn sống trên thiên đàng, hoặc không. Nếu không, anh em không phải là những người tôi đang nói đến. Nếu anh em muốn, anh em biết rằng ở đó không có phạm tội; không có tâm trí thế gian, không có kiêu ngạo, không có đam mê, không có dục vọng xác thịt hay niềm vui nào. Ôi, nếu anh em chỉ thấy và nghe một giờ, những linh hồn được phước đó được chiếm giữ như thế nào trong việc yêu mến và tôn vinh Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự trong sạch và nên thánh, và họ xa tội lỗi biết bao, điều đó sẽ khiến anh em ghê tởm tội lỗi mãi mãi, và nhìn những kẻ tội lỗi như những người điên đang lăn lộn trần truồng trong phân của họ. Đặc biệt, nghĩ rằng anh em hy vọng chính mình sẽ sống mãi mãi như những linh hồn thánh khiết đó; và vì vậy tội lỗi không thích hợp với anh em.
Hướng Dẫn VIII. Hãy nhìn vào tình trạng và sự đau khổ của những kẻ bị hư mất, và suy nghĩ kỹ về sự khác biệt giữa các thiên sứ và ma quỷ, và anh em có thể biết tội lỗi là gì. — Các thiên sứ trong sạch; ma quỷ ô uế: sự nên thánh và tội lỗi tạo ra sự khác biệt. Tội lỗi ngự trong địa ngục, và sự nên thánh ngự trong thiên đàng. Hãy nhớ rằng mọi cám dỗ đều từ ma quỷ, để khiến anh em giống hắn; như mọi sự thúc giục thánh khiết đều từ Chúa Giê-xu Christ, để khiến anh em giống Ngài. Hãy nhớ khi anh em phạm tội, rằng anh em đang học và bắt chước ma quỷ, và giống hắn trong chừng mực đó, Giăng 8:44. Và kết thúc của mọi sự là, anh em có thể cảm nhận những đau khổ của hắn. Nếu lửa địa ngục không tốt, thì tội lỗi không tốt.
Hướng Dẫn IX. Hãy luôn nhìn tội lỗi như một người sắp chết, và suy xét mọi người phán xét về nó như thế nào vào lúc cuối cùng. — Những người trên thiên đàng nói gì về nó? và những người trong địa ngục nói gì về nó? và những người lúc chết nói gì về nó? và những linh hồn đã trở lại, hay những lương tâm đã thức tỉnh, nói gì về nó? Lúc ấy nó có được theo đuổi với niềm vui và sự không sợ hãi như bây giờ không? lúc ấy nó có được tán thưởng không? có ai trong họ nói tốt về nó không? Không, cả thế gian nói xấu về tội lỗi nói chung ngay bây giờ, ngay cả khi họ yêu mến và phạm những hành động riêng lẻ. Anh em có phạm tội khi anh em đang chết không?
Hướng Dẫn X. Hãy luôn nhìn tội lỗi và sự phán xét cùng nhau. — Hãy nhớ rằng anh em phải trả lời về nó trước Đức Chúa Trời, và các thiên sứ, và cả thế gian; và anh em sẽ biết nó tốt hơn.
Hướng Dẫn XI. Hãy nhìn vào bệnh tật, nghèo khó, xấu hổ, tuyệt vọng, cái chết, và sự thối rữa trong mồ, và nó có thể giúp anh em một chút để biết tội lỗi là gì. — Đây là những điều trong tầm nhìn hay cảm giác của anh em; anh em không cần đức tin để nói cho anh em về chúng. Và bởi những hiệu quả như vậy anh em có thể có một sự hiểu biết nhỏ về nguyên nhân.
Hướng Dẫn XII. Hãy nhìn vào một số người thánh khiết, nổi bật trên đất, và vào thế gian điên rồ, tục tĩu, ác độc; và sự khác biệt có thể nói cho anh em một phần tội lỗi là gì. — Chẳng phải có một sự đáng yêu trong một người thánh khiết, không chỗ trách được, sống trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người, và trong những hy vọng vui mừng về sự sống đời đời sao? Chẳng phải một kẻ say rượu thú vật hay kẻ tà dâm, và một kẻ thề thốt giận dữ, và một kẻ bắt bớ độc ác, là một tạo vật rất biến dạng, đáng ghê tởm sao? Chẳng phải tình trạng điên rồ, rối rắm, dốt nát, vô đạo của thế gian là một cảnh rất đáng thương sao? Vậy tội lỗi mà tất cả điều này bao gồm trong đó là gì?
Dù phần chính của sự chữa lành nằm trong việc quay ý chí đến sự ghét tội lỗi, và được thực hiện bởi sự khám phá này về sự ác độc của nó; thế nhưng tôi sẽ thêm một vài hướng dẫn nữa cho phần thực hiện, giả sử rằng những gì đã được nói đã có hiệu quả của nó.
Hướng Dẫn I. Khi anh em đã tìm ra bệnh tật và nguy hiểm của mình, hãy phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Chuộc và Thầy Thuốc của các linh hồn, và cho Đức Thánh Linh như Đấng Nên Thánh của anh em, nhớ rằng Ngài đủ khả năng và sẵn lòng làm công việc mà Ngài đã đảm nhận. — Không phải anh em là những người cứu và nên thánh chính mình (trừ khi anh em làm việc dưới Chúa Giê-xu Christ). Nhưng Đấng đã đảm nhận nó, coi việc thực hiện nó là vinh quang của Ngài.
Hướng Dẫn II. Thế nhưng anh em phải sẵn lòng và vâng lời trong việc áp dụng những phương thuốc được Chúa Giê-xu Christ kê cho anh em, và tuân theo những hướng dẫn của Ngài nhằm sự chữa lành của anh em. — Và anh em không được mềm yếu, và e dè, và cầu kỳ, và nói rằng, Điều này quá đắng, và điều kia quá sắc; mà hãy tin cậy tình yêu, và kỹ năng, và sự chăm sóc của Ngài, và nhận lấy nó như Ngài kê cho anh em, hay ban cho anh em, mà không cần thêm gì nữa. Đừng nói, Nó nặng nề, và tôi không thể nhận lấy nó: vì Ngài không truyền cho anh em điều gì ngoài điều an toàn, và lành mạnh, và cần thiết, và nếu anh em không thể nhận lấy nó, anh em phải thử xem anh em có thể chịu đựng bệnh tật của mình, và cái chết, và lửa địa ngục không! Sự hạ mình, xưng tội, bồi thường, làm chết xác thịt, và sự siêng năng thánh khiết, có tệ hơn địa ngục không?
Hướng Dẫn III. Hãy xem anh em không đứng về phía tội lỗi, và không cãi vã, hay tranh đấu chống Thầy Thuốc của mình, hay bất cứ ai muốn làm điều lành cho anh em. — Bào chữa cho tội lỗi, và bênh vực và giảm nhẹ nó, và tranh đấu chống Thánh Linh và lương tâm, và cãi vã chống các tôi tớ và những người bạn tin kính, và ghét sự quở trách, không phải là phương tiện để được chữa lành và nên thánh.
Hướng Dẫn IV. Hãy xem sự ác độc đó trong mỗi tội lỗi đặc biệt của anh em, mà anh em có thể thấy và nói là ở trong tội lỗi nói chung. — Thật là sự lừa dối thô thiển của chính anh em, nếu anh em nói nhiều về sự ác của tội lỗi, và không thấy sự ác độc này trong sự kiêu ngạo của mình, và tính thế gian của mình, và đam mê và cáu kỉnh của mình, và ác ý và không có lòng nhân từ của mình, và sự nói dối, nói xấu, vu khống của mình, hay phạm tội chống lương tâm vì lợi ích hay an toàn thế gian. Thật là sự mâu thuẫn chính mình biết bao khi một người trong lời cầu nguyện trầm trọng tội lỗi, và khi người ấy bị quở trách về nó, lại biện minh hay bào chữa cho nó! khi một linh mục theo giáo hoàng bước vào vị trí của mình cách tội lỗi, bằng cách ký tên hay thề theo Tín Điều Trent, rồi sau đó giảng dạy cách nhiệt thành chống tội lỗi nói chung, như thể người ấy chưa bao giờ phạm một tội ác kinh khủng như vậy! Điều này giống như kẻ sẽ nói chống sự phản bội, và những kẻ thù của vua, nhưng vì những kẻ phản bội là bạn bè và họ hàng của hắn, sẽ bảo vệ hay che giấu chúng, và đứng về phía chúng.
Hướng Dẫn V. Hãy giữ xa nhất có thể khỏi những cám dỗ nuôi dưỡng và củng cố những tội lỗi mà anh em muốn thắng. — Hãy vây hãm những tội lỗi của anh em, và bỏ đói chúng, bằng cách giữ xa thức ăn và nhiên liệu là sự duy trì và sự sống của chúng.
Hướng Dẫn VI. Hãy sống trong việc thực hành những ân điển và bổn phận trái ngược với những tội lỗi mà anh em có nguy cơ nhất. — Vì ân điển và bổn phận trái ngược với tội lỗi, và giết nó, và chữa lành chúng ta khỏi nó, như lửa chữa lành chúng ta khỏi lạnh, hay sức khỏe khỏi bệnh tật.
Hướng Dẫn VII. Đừng lắng nghe sự không tin và nghi ngờ làm suy yếu, và đừng ném đi những sự an ủi của Đức Chúa Trời, là những thuốc bổ và sức mạnh của anh em. — Không phải một tâm thế sợ hãi, chán nản, tuyệt vọng, là thích hợp nhất để chống tội lỗi; mà là cảm giác khích lệ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và cảm giác biết ơn về ân điển đã nhận được (với một nỗi sợ thận trọng).
Hướng Dẫn VIII. Hãy luôn nghi ngờ tình yêu chính mình xác thịt, và tỉnh thức chống lại nó. — Vì đó là hang ổ hay pháo đài của tội lỗi; và người bảo trợ chung của nó; sẵn sàng lôi kéo anh em đến với nó, và sẵn sàng biện minh cho nó. Chúng ta rất có khuynh hướng thiên vị trong vụ việc của chính mình; như trường hợp của Giu-đa với Ta-ma, và Đa-vít khi Na-than quở trách ông trong một ẩn dụ, cho thấy. Những đam mê của chính chúng ta, sự kiêu ngạo của chính chúng ta, những lời chỉ trích, hay nói xấu, hay những giao dịch gây hại của chính chúng ta, những sự bỏ bê bổn phận của chính chúng ta, dường như là những điều nhỏ bé, có thể bào chữa, nếu không phải là những điều có thể biện minh đối với chúng ta; trong khi chúng ta có thể dễ dàng thấy sự lỗi lầm của tất cả những điều này nơi người khác, đặc biệt nơi một kẻ thù: khi chúng ta nên quen thuộc nhất với chính mình, và chúng ta nên yêu chính mình nhất, và vì vậy ghét tội lỗi của chính mình nhất.
Hướng Dẫn IX. Hãy dành lao động đầu tiên và chính yếu của anh em để giết tội lỗi tại gốc rễ; để thanh tẩy lòng, là nguồn; vì từ lòng phát ra những điều ác của đời sống. — Hãy biết đâu là những gốc rễ chính; và dồn sự quan tâm và siêng năng lớn nhất của anh em để làm chết chúng: và chúng đặc biệt là những điều sau; 1. Sự dốt nát. 2. Sự không tin. 3. Sự không suy xét. 4. Tính ích kỷ và kiêu ngạo. 5. Tính xác thịt, trong việc làm vui lòng một sự thèm muốn, dục vọng, hay tưởng tượng thú vật. 6. Sự cứng lòng và buồn ngủ vô cảm trong tội lỗi.
Hướng Dẫn X. Hãy coi thế gian và mọi niềm vui, sự giàu có, và danh dự của nó, không tốt hơn chúng thật sự là gì, rồi Sa-tan sẽ không tìm thấy mồi nhử nào để bắt anh em. — Hãy coi mọi sự như phân với Phao-lô, Phi-líp 3:8; và không ai sẽ phạm tội, và bán linh hồn mình, vì điều mà người ấy coi chỉ như phân.
Hướng Dẫn XI. Hãy giữ mình trên cao trong một cuộc trò chuyện thiên đàng, rồi linh hồn anh em sẽ luôn ở trong ánh sáng, và như trước mắt Đức Chúa Trời, và được chiếm giữ bởi những công việc và niềm vui khiến chúng mất đi sự thích thú với những mồi nhử của tội lỗi.
Hướng Dẫn XII. Hãy để sự tỉnh thức của Cơ Đốc nhân là công việc hằng ngày của anh em; và nuôi dưỡng một nỗi sợ bảo tồn, dù không phải là một nỗi sợ làm sao lãng và làm nản lòng.
Hướng Dẫn XIII. Hãy cẩn thận với những sự tiếp cận và khởi đầu đầu tiên của tội lỗi. Ôi, một chút lửa này đốt cháy một vấn đề lớn biết bao! Và nếu anh em ngã, hãy đứng dậy nhanh chóng bằng sự ăn năn lành mạnh, dù nó có thể khiến anh em phải trả giá bao nhiêu.
Hướng Dẫn XIV. Hãy lấy lời Đức Chúa Trời làm quy tắc duy nhất của anh em; và lao động siêng năng để hiểu nó.
Hướng Dẫn XV. Và trong những trường hợp nghi ngờ, đừng dễ dàng rời khỏi phán quyết nhất trí của phần lớn những người khôn ngoan và tin kính nhất của mọi thời đại.
Hướng Dẫn XVI. Trong những trường hợp nghi ngờ, đừng đam mê hay hấp tấp, mà hãy tiến hành cách thận trọng, và chứng minh mọi sự kỹ lưỡng, trước khi anh em bám chặt vào chúng.
Hướng Dẫn XVII. Hãy làm quen với tính khí thân thể của anh em, và tội lỗi nào nó khiến anh em nghiêng về nhất, và tội lỗi nào nghề nghiệp hay giao tiếp của anh em khiến anh em dễ bị nhất, để ở đó sự tỉnh thức của anh em nghiêm ngặt hơn. (Về tất cả những điều này tôi sẽ nói đầy đủ hơn dưới Hướng Dẫn Lớn tiếp theo.)
Hướng Dẫn XVIII. Hãy giữ mình trong một đời sống trật tự thánh khiết, như Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm anh em bước đi trong đó. Vì không có sự bảo tồn nào cho những kẻ lang thang không giữ hàng ngũ, mà bỏ trật tự mà Đức Chúa Trời truyền cho họ. — Và trật tự này chủ yếu nằm trong những điểm sau: 1. Rằng anh em giữ mình trong sự hiệp nhất với Hội Thánh phổ quát. Đừng tách khỏi thân thể của Chúa Giê-xu Christ với bất cứ cớ nào. Với Hội Thánh như được tái sinh, hãy giữ sự thông công thuộc linh, trong đức tin, tình yêu, và sự nên thánh: với Hội Thánh như tập hợp và hữu hình, hãy giữ sự thông công bên ngoài, trong sự tuyên xưng và thờ phượng. 2. Nếu anh em không phải là giáo sư, hãy sống dưới những mục sư trung tín đặc biệt của mình, như những môn đồ vâng lời của Chúa Giê-xu Christ. 3. Hãy để những người tin kính nhất, nếu có thể, là những người thân thiết của anh em. 4. Hãy siêng năng trong một nghề nghiệp bên ngoài.
Hướng Dẫn XIX. Hãy biến mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, chống lại tội lỗi của anh em. — Nếu Ngài ban cho anh em sức khỏe và sự giàu có, hãy nhớ Ngài nhờ đó ràng buộc anh em đến sự vâng lời, và kêu gọi anh em phục vụ đặc biệt. Nếu Ngài làm khổ anh em, hãy nhớ rằng chính tội lỗi mà Ngài bị xúc phạm, và đang tìm kiếm; và vì vậy hãy nhận lấy nó như thuốc của Ngài, và xem anh em không cản trở, mà giúp đỡ công việc của nó, để nó có thể tẩy sạch tội lỗi của anh em.
Hướng Dẫn XX. Hãy chờ đợi Chúa Giê-xu Christ cách kiên nhẫn cho đến khi Ngài hoàn thành sự chữa lành, điều sẽ không xảy ra cho đến khi đời sống thử thách này kết thúc. — Hãy kiên trì chờ đợi Thánh Linh và các phương tiện của Ngài; vì Ngài sẽ đến đúng lúc, và sẽ không chậm trễ. "Vậy chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Chúa: sự ra đi của Ngài đã được chuẩn bị như buổi sáng, và Ngài sẽ đến với chúng ta như mưa: như mưa sau và mưa đầu trên đất," Ô-sê 6:3. Dù anh em đã thường nói, "Không có sự chữa lành," Giê-rê-mi 14:19; "Ngài sẽ chữa lành sự bội nghịch của anh em, và yêu anh em cách tự do," Ô-sê 14:4. "Đối với anh em là những người kính sợ danh Ngài, Mặt Trời công chính sẽ mọc lên, với sự chữa lành trong cánh Ngài," Ma-la-chi 4:2: "và phước cho mọi người chờ đợi Ngài," Ê-sai 30:18.
Như vậy tôi đã đưa ra những hướng dẫn có thể giúp cho sự hạ mình dưới tội lỗi, hay sự ghét nó, và sự giải thoát khỏi nó.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Cuộc chiến của chúng ta dưới Chúa Giê-xu Christ chống kẻ cám dỗ.]
Hướng Dẫn Lớn IX. Hãy dành mọi ngày của anh em trong một cuộc chiến khéo léo, tỉnh thức, cương quyết, và dũng cảm chống xác thịt, thế gian, và ma quỷ, như những người đã lập giao ước theo Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi anh em.
Xác thịt là mục đích của sự cám dỗ,[104] vì mọi sự là để làm vui lòng nó, Rô-ma 13:14, và vì vậy là kẻ thù lớn nhất; thế gian là vấn đề của sự cám dỗ; và ma quỷ là động lực đầu tiên, hay nguyên nhân hiệu quả của nó: và đây là ba kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ và chúng ta, mà chúng ta từ bỏ trong phép báp-têm, và phải liên tục chống cự. Về thế gian và xác thịt tôi sẽ nói ở chương 4. Ở đây tôi sẽ mở ra những phương pháp của ma quỷ. Và trước hết tôi sẽ chuẩn bị sự hiểu biết của anh em, bằng cách mở ra một số lẽ thật đã được giả định.
1. Điều được giả định là, có một ma quỷ. Kẻ không tin điều này, chứng minh điều đó cho người khác, bằng cách cho thấy ma quỷ có thể lừa dối hắn thô thiển biết bao. Những sự hiện ra, phù thủy, và cám dỗ là những bằng chứng đầy đủ về nó cho giác quan; ngoài những gì Kinh Thánh nói.
2. Điều được giả định là hắn là kẻ thù chết người của Chúa Giê-xu Christ và chúng ta.[105] Hắn đã từng là một thiên sứ, và sa ngã khỏi địa vị đầu tiên của mình bởi tội lỗi, và một thế gian các thần ác với hắn; và có lẽ sự ghen tị của hắn chống nhân loại càng lớn hơn, vì biết rằng chúng ta được tạo ra để kế tiếp hắn và những người theo hắn, trong trạng thái vinh quang của họ: vì Chúa Giê-xu Christ nói rằng, chúng ta sẽ "bằng với các thiên sứ," Lu-ca 20:36. Hắn đã cho thấy sự thù ghét của mình đối với con người trong sự vô tội của chúng ta, và bởi sự cám dỗ của hắn đã gây ra sự sa ngã và khốn khổ của chúng ta. Nhưng sau sự sa ngã, Đức Chúa Trời đã đặt một sự thù ghét vào bản tính của con người chống ma quỷ, như một sự bảo tồn đầy thương xót chống cám dỗ: đến nỗi như toàn bộ bản tính của con người ghê tởm bản tính của rắn, thì linh hồn cũng ghê tởm và sợ hãi bản tính ma quỷ. Và vì vậy, trong chừng mực ma quỷ được thấy trong một cám dỗ nay, trong chừng mực đó nó bị thất bại; cho đến khi sự thù ghét trong bản tính bị thắng bởi những lừa dối của hắn: và sự giúp đỡ này bản tính có chống cám dỗ, mà dường như bản tính của chúng ta không có trước sự sa ngã, vì không biết sự ác độc của ma quỷ chống chúng ta.
Có một sự thù ghét tự nhiên đối với chính ma quỷ được đặt vào mọi dòng dõi tự nhiên của người nữ: nhưng sự thù ghét về mặt đạo đức chống những cám dỗ và công việc tội lỗi của hắn, chỉ được đặt vào dòng dõi thuộc linh bởi Đức Thánh Linh (ngoại trừ những tàn dư trong ánh sáng của tự nhiên). Tôi sẽ nói ngắn gọn về tất cả điều này và điều tiếp theo, vì đã nói về chúng đầy đủ hơn trong "Luận Văn chống Sự Vô Tín" của tôi, Phần iii.
Những tên gọi của ma quỷ nói cho chúng ta biết hắn là gì.[106] Trong Cựu Ước hắn được gọi, 1. "Con rắn," Sáng Thế Ký 3. 2. Từ Hê-bơ-rơ, được dịch là "ma quỷ," trong Lê-vi Ký 17:7, và Ê-sai 13:21, có nghĩa là lông lá, như những con quỷ rừng được mô tả; và đôi khi là dê đực; vì trong những hình dạng như vậy hắn thường xuất hiện. 3. Hắn được gọi là "Sa-tan," Xa-cha-ri 3:1. 4. "Một thần ác," 1 Sa-mu-ên 18:10. 5. "Một thần nói dối," 1 Các Vua 22:22; vì hắn "là kẻ nói dối, và là cha của nó," Giăng 8:44. 6. Con cháu của hắn được gọi là "một thần ô uế," Xa-cha-ri 13:2. 7. Và hắn (hay con cháu của hắn) được gọi là "một thần tà dâm," Ô-sê 4:12; nghĩa là, thờ hình tượng. 8. "Một thần ngang ngược, gây loạng choạng và chóng mặt như một người say rượu," Ê-sai 19:14.
Trong Tân Ước, 1. Đôi khi hắn được gọi đơn giản là "một thần," Mác 9:20, 26; Lu-ca 9:39; 10:20. 2. Đôi khi, πνευματα ακαθαρτα, "những thần ô uế," Lu-ca 6:18; như trái ngược với Đức Thánh Linh; và điều đó từ bản tính và hiệu quả của chúng. 3. Và sau đó, δαιμομιον, "ma quỷ," một từ được dùng theo nghĩa tốt trong các tác giả ngoại giáo, nhưng không trong Kinh Thánh; vì họ thờ ma quỷ dưới tên đó, (trừ khi có lẽ Công vụ 17:18; 1 Ti-mô-thê 4:1.) Và, δαιμων với sự tôn trọng đến sự hiểu biết của chúng, và, như một số người nghĩ, đến sự hiểu biết đã hứa với A-đam, trong sự cám dỗ. 4. Πειραζων, "kẻ cám dỗ," Ma-thi-ơ 4:5. 5. "Sa-tan," Ma-thi-ơ 4; 1 Phi-e-rơ 5:8. 6. Εχθρος, "một kẻ thù," Ma-thi-ơ 13:28, 39. 7. "Người mạnh có vũ trang," Ma-thi-ơ 12 [câu này là Ma-thi-ơ 12:29]. 8. "Các thiên sứ," 1 Cô-rinh-tô 6:3; 2 Phi-e-rơ 2:4. "Các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình," Giu-đe 6. 9. "Một thần bói toán," Công vụ 16:16. 10. "Một con sư tử gầm thét," 1 Phi-e-rơ 5:8. 11. "Một kẻ giết người," Giăng 8:44. 12. "Bê-li-an," 2 Cô-rinh-tô 6:15. 13. "Bê-ên-xê-bun," Ma-thi-ơ 12, "thần của ruồi." 14. "Vua chúa của thế gian này," Giăng 12 [câu này là Giăng 12:31], từ quyền năng của hắn trên những người ác. 15. "Thần của thế gian này," 2 Cô-rinh-tô 4 [câu này là 2 Cô-rinh-tô 4:4], vì thế gian vâng lời hắn. 16. "Vua chúa của quyền lực chốn không trung," Ê-phê-sô 2:2. 17. "Kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này," Ê-phê-sô 6:12. "Các quyền cai trị và quyền lực." 18. "Cha của những kẻ ác," Giăng 8:44. 19. "Con rồng, và con rắn xưa," Khải Huyền 12 [câu này là Khải Huyền 12:9]. Διαβολος, "kẻ vu khống," hay "kẻ tố cáo giả dối," thường xuyên. 20. [bản in đánh số "21."] Ὁ πονηρος "kẻ ác," Ma-thi-ơ 13 [bản in ghi "xxiii. 19"; câu này là Ma-thi-ơ 13:19]. 21. [bản in đánh số "22."] "Một thần ác," Công vụ 19:15. 22. [bản in đánh số "23."] Απολλυων, "kẻ hủy diệt," và "A-ba-đôn," "vua của châu chấu," và "thiên sứ của vực sâu không đáy," Khải Huyền 9:11, (trừ khi điều đó nói về kẻ chống Chúa Giê-xu Christ).
3. Hắn là một kẻ thù quá mạnh cho con người tội lỗi sa ngã để tự mình đối phó. Nếu hắn đã chinh phục chúng ta trong sự vô tội, hắn có thể làm gì nay? Hắn nguy hiểm, (1.) Bởi sự vĩ đại của sự xảo quyệt của hắn. (2.) Bởi sự vĩ đại của quyền năng của hắn. (3.) Bởi sự vĩ đại của sự ác độc của hắn. Và do đó, (4.) Bởi sự siêng năng liên tục của hắn, tỉnh thức khi chúng ta ngủ, Ma-thi-ơ 13:25; và "tìm kiếm ngày và đêm để nuốt chửng," 1 Phi-e-rơ 5:8; Khải Huyền 12:4.
4. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ đã dấn thân vào sự nghiệp của chúng ta, và trở thành "Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta," Hê-bơ-rơ 2:10.[107] Và thế gian được tạo thành hai đội quân, sống trong chiến tranh liên tục: ma quỷ là vua chúa và tướng lĩnh của một bên, và các thiên sứ của hắn và những người ác là quân đội của hắn: Chúa Giê-xu Christ là Vua và Tướng Lĩnh của bên kia, và các thiên sứ của Ngài (Hê-bơ-rơ 2:14) và các thánh đồ là quân đội của Ngài. Giữa hai đội quân này là cuộc xung đột lớn nhất trên thế gian.
5. Điều cũng được giả định là, cuộc chiến này được tiến hành, ở cả hai bên, trong chúng ta, và ngoài chúng ta; bởi những sự thúc giục bên trong, và những phương tiện bên ngoài, được thích hợp cho việc đó.
6. Cả Chúa Giê-xu Christ và Sa-tan đều làm việc bởi các sĩ quan, công cụ, và phương tiện. Chúa Giê-xu Christ có các tôi tớ của Ngài để giảng Phúc Âm của Ngài, và phá đổ vương quốc của Sa-tan. Và Sa-tan có các tôi tớ của hắn để giảng sự phóng túng và dối trá, và chống lại Phúc Âm và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 3:5; 4:1; 2 Cô-rinh-tô 11:15; Công vụ 13:8–10. Chúa Giê-xu Christ có Hội Thánh của Ngài, và ma quỷ có hội đường của hắn. Những người lính của Chúa Giê-xu Christ, mỗi người, trong vị trí của mình, chiến đấu cho Ngài chống ma quỷ. Và những người lính của ma quỷ, mỗi người, trong vị trí của mình, chiến đấu chống Chúa Giê-xu Christ. Các tướng lĩnh đều vô hình đối với người phàm; và quyền năng vô hình là của họ; nhưng các tác nhân của họ hữu hình. Những người lính không chỉ chiến đấu chống các tướng lĩnh, mà chống nhau; nhưng tất cả, hay chủ yếu, là vì cớ các tướng lĩnh. Chính Chúa Giê-xu Christ mà những kẻ ác bắt bớ trong các tôi tớ của Ngài, Công vụ 9:4; và chính ma quỷ mà những người tin kính ghét và chống cự trong những kẻ ác.
Nhưng ở đây có nhiều sự khác biệt đáng chú ý. 1. Những tôi tớ của ma quỷ không làm những gì họ làm vì yêu mến hắn, mà vì xác thịt của chính họ; nhưng những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ làm những gì họ làm vì yêu mến Ngài, cũng như vì chính họ. 2. Quân đội của ma quỷ bị lừa dối vào việc cầm vũ khí và chiến tranh, không biết họ đang làm gì; nhưng Chúa Giê-xu Christ làm mọi sự trong ánh sáng công khai, và sẽ không có tôi tớ nào ngoài những người cố ý gắn bó với Ngài, khi họ biết điều tệ nhất. 3. Những tôi tớ của ma quỷ không biết hắn là tướng lĩnh của họ; nhưng những người theo Chúa Giê-xu Christ đều biết Chúa của mình. 4. Những người theo ma quỷ từ chối chủ của họ và công việc của họ; họ sẽ không thừa nhận rằng họ chiến đấu chống Chúa Giê-xu Christ và vương quốc của Ngài, trong khi họ làm điều đó: nhưng những người theo Chúa Giê-xu Christ thừa nhận Đấng Chỉ Huy của họ, và sự nghiệp, và công việc của Ngài; vì Ngài không phải là một chủ đáng hổ thẹn.
7. Cả Chúa Giê-xu Christ và Sa-tan đều làm việc cách thuyết phục, bởi những phương tiện đạo đức, và không ai trong họ làm việc bởi sự ép buộc và vũ lực. Chúa Giê-xu Christ không ép buộc con người trái với ý muốn của họ đến điều lành, và Sa-tan không thể ép buộc họ trở nên xấu xa; mà mọi nỗ lực là để khiến con người sẵn lòng; và kẻ chiến thắng là kẻ đạt được và giữ được sự đồng ý của chính chúng ta.
8. Những mục đích của họ trái ngược nhau, và vì vậy những con đường của họ cũng trái ngược nhau. Mục đích của ma quỷ là, lôi kéo con người đến tội lỗi và sự hư mất, và làm ô danh Đức Chúa Trời; và mục đích của Chúa Giê-xu Christ là, lôi kéo con người khỏi tội lỗi đến sự nên thánh và cứu rỗi, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa Giê-xu Christ công khai mục đích của Ngài, và Sa-tan che giấu mục đích của hắn khỏi những người theo hắn.
9. Có một điều gì đó trong người tốt và người xấu để phía đối lập làm việc trên đó; và chúng ta, như thể, bị chia rẽ trong chính mình, và có một điều gì đó trong chúng ta ở cả hai bên. Những kẻ ác có một sự thừa nhận đáng kính về Đức Chúa Trời, và về nghĩa vụ lớn nhất của họ đối với Ngài; một sự ghét ma quỷ; một tình yêu chính mình; một sự sẵn lòng được hạnh phúc, và một sự không sẵn lòng bị khốn khổ; và một lương tâm tán thành điều lành nhiều hơn họ làm, và kết án nhiều sự vi phạm của họ. Đây là một lợi thế cho những lời thuyết phục của các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ để làm việc trên đó; và họ có lý trí có khả năng biết nhiều hơn.
Những người lính của Chúa Giê-xu Christ có một sự thèm muốn xác thịt, và những tàn dư của sự dốt nát và sai lầm trong tâm trí họ, và của tính thế gian, và tính xác thịt, và sự ác cảm đối với Đức Chúa Trời trong ý chí của họ, với sự gần gũi với thế gian này, và nhiều sự xa lạ với thế gian sẽ đến. Và ở đây có quá nhiều lợi thế cho Sa-tan để làm việc bằng những cám dỗ của hắn.
10. Nhưng chính phần chiếm ưu thế trong chúng ta, và phạm vi của đời sống chúng ta, cho thấy chúng ta thuộc về đội quân nào. Và như vậy chúng ta phải dâng tên và lòng mình cho Chúa Giê-xu Christ, và tham gia dưới sự dẫn dắt của Ngài chống ma quỷ, và chinh phục đến chết, nếu chúng ta muốn được cứu. Không phải chiến đấu chống tên gọi trần trụi của ma quỷ; vì những người lính của chính hắn cũng sẽ làm như vậy, và khạc nhổ vào tên hắn, và treo cổ một phù thủy lập giao ước với hắn: mà là chiến đấu chống sự nghiệp và công việc của hắn, là chiến đấu chống thế gian và xác thịt, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời.
[Ghi chú bên lề: Phương pháp.]
Khi mở ra cho anh em cuộc chiến thánh khiết này, tôi sẽ, Thứ nhất, Cho anh em thấy chúng ta phải
làm trong phần tấn công. Thứ hai, Điều gì trong phần phòng thủ. Và ở đây tôi sẽ cho anh em thấy, I. Kẻ cám dỗ nhắm đến điều gì như mục đích của hắn. II. Hắn làm việc trên vấn đề hay nền tảng nào. III. Những sự trợ giúp và hỗ trợ của hắn là gì. IV. Hắn dùng loại sĩ quan và công cụ nào. V. Những phương pháp và cám dỗ thực tế của hắn là gì, 1. Đến tội lỗi thực tế, 2. Chống bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, Những vũ khí tấn công của chúng ta phải được dùng, 1. Chống quyền năng của tội lỗi trong chúng ta; và mọi lợi thế và sự giúp đỡ của nó: vì trong khi Sa-tan cai trị và chiếm hữu chúng ta bên trong, chúng ta sẽ không bao giờ đối phó tốt với hắn bên ngoài. 2. Chống tội lỗi nơi người khác, trong chừng mực chúng ta có cơ hội. 3. Chống danh tiếng và danh dự của tội lỗi trên thế gian: như những tôi tớ của ma quỷ muốn đem ánh sáng và sự nên thánh vào sự sỉ nhục, thì những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ phải ném sự sỉ nhục và xấu hổ lên tội lỗi và bóng tối. 4. Chống mọi lý luận của những kẻ tội lỗi, và những ngụy biện tinh tế của họ, nhờ đó họ muốn lừa dối. 5. Chống những đam mê và dục vọng mãnh liệt là nguyên nhân của những tội lỗi khác của con người. 6. Chống những thành trì và sự giúp đỡ của tội lỗi, như những giáo sư giả, những kẻ sỉ nhục tục tĩu, sự dốt nát, và lừa dối. Chỉ hãy cẩn thận rằng với cớ này chúng ta không bước ra khỏi hàng ngũ và vị trí của mình, để lật đổ các quyền lực của thế gian bằng những cuộc nổi loạn: "Vì những vũ khí của cuộc chiến của chúng ta không phải là xác thịt," 2 Cô-rinh-tô 10:4.
Thứ hai, Về sự phòng thủ của chúng ta, I. Những mục đích của kẻ cám dỗ phải được nhận biết, là những điều sau: Nói chung, mục đích của hắn là sự tàn phá và hư mất hoàn toàn của chúng ta, và lôi kéo chúng ta ở đây làm ô danh Đức Chúa Trời nhiều nhất có thể. Nhưng, đặc biệt, mục đích của hắn là củng cố những tội lỗi lớn trong lòng, là những tội lỗi chết người nhất, và là gốc rễ, và sự sống, và nguồn sinh của những tội lỗi còn lại: đặc biệt những điều sau: 1. Sự dốt nát, là bạn và áo choàng cho mọi tội lỗi còn lại. 2. Sai lầm, sẽ biện minh cho chúng. 3. Sự không tin, giữ xa mọi điều nên chống lại chúng. 4. Chủ nghĩa vô thần, sự tục tĩu, sự không nên thánh, là sự thách thức Đức Chúa Trời và mọi đạo quân của Ngài. 5. Sự tự phụ, làm chúng táo bạo, và giấu nguy hiểm. 6. Sự cứng lòng, củng cố chúng chống mọi cuộc tấn công của ân điển. 7. Sự giả hình, khiến chúng phục vụ hắn như những gián điệp và người cung cấp tin tức trong đạo quân của Chúa Giê-xu Christ. 8. Sự không yêu mến Đức Chúa Trời và những đường lối và tôi tớ của Ngài, là màu cờ của ma quỷ. 9. Sự vô ơn, có xu hướng khiến chúng không thể hòa giải và không thể phục hồi. 10. Sự kiêu ngạo, chỉ huy nhiều trung đoàn tội lỗi nhỏ hơn. 11. Tính thế gian, hay tình yêu tiền bạc và sự giàu có, giữ cho quân đội của hắn được trả lương. 12. Tính khoái lạc, sự trụy lạc, hay làm vui lòng xác thịt, là vị chỉ huy lớn của mọi tội lỗi còn lại.[108] Vì tính ích kỷ là trung tướng của ma quỷ, bao gồm chủ yếu trong ba điều cuối cùng được nêu, nhưng đặc biệt trong sự kiêu ngạo và tính khoái lạc. Một số người nghĩ rằng chính những tội lỗi bên ngoài đem lại mọi nguy hiểm; nhưng mười hai tội lỗi trong lòng này, mà tôi đã nêu tên cho anh em, là mười hai cổng của thành phố địa ngục, mà Sa-tan yêu mến trên hết những tội lỗi còn lại.
II. Vấn đề và nền tảng của những cám dỗ của hắn là những điều sau: 1. Ma quỷ trước hết tác động lên giác quan bên ngoài, và như vậy lên sự thèm muốn cảm giác: hắn cho người say rượu thấy chén rượu, và mồi nhử của dục vọng ô uế cho kẻ tà dâm, và sự giàu có và phô trương của thế gian cho những kẻ tham lam và kiêu ngạo. Kẻ háu ăn nếm vị ngọt của món ăn mà hắn yêu thích. Những vở kịch, và những trò chơi cám dỗ, và y phục kiêu ngạo, và những tòa nhà xa hoa, và mọi điều giác quan như vậy, là những mồi nhử mà ma quỷ câu linh hồn. Như vậy Ê-va trước hết thấy trái cây, rồi nếm, rồi ăn. Như vậy Nô-ê, và Lót, và Đa-vít đã phạm tội. Như vậy A-can nói, Giô-suê 7:21, "Tôi đã thấy (những áo choàng, bạc, và vàng) tôi đã thèm muốn chúng, và tôi đã lấy chúng." Giác quan là cửa của tội lỗi.
2. Kẻ cám dỗ tiếp theo tác động lên tưởng tượng hay trí tưởng tượng, và in lên nó hình ảnh đáng yêu nhất của mồi nhử của hắn mà hắn có thể, và khiến kẻ tội lỗi suy nghĩ về nó, và lăn nó qua lăn lại trong tâm trí mình, cũng như Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta suy ngẫm về những giới luật của Ngài.
3. Tiếp theo hắn tác động bởi những điều này lên những đam mê hay tình cảm: mà tưởng tượng đã đốt cháy, chúng thúc giục mãnh liệt ý chí và lý trí; và điều này tùy theo bản tính của đam mê, dù sợ hãi hay hy vọng, buồn rầu hay vui mừng, yêu hay ghét, ham muốn hay ác cảm; nhưng không đam mê nào hắn tác động nguy hiểm bằng niềm vui, và tình yêu, và ham muốn những điều giác quan.
4. Từ đó hắn tiến đến làm ô nhiễm ý chí, (trên sự hiểu biết đơn giản của sự hiểu biết,) để khiến nó bám chặt cách quá độ vào điều lành tạm thời, và bỏ bê bổn phận của nó trong việc ra lệnh cho sự hiểu biết suy ngẫm về những đối tượng bảo tồn, và gọi những tư tưởng khỏi vật bị cấm: nó bỏ bê việc cai trị những tư tưởng và đam mê theo chức vụ và quyền năng tự nhiên của nó.
5. Và như vậy hắn làm hư hỏng chính sự hiểu biết, trước hết bỏ qua bổn phận của nó, rồi sau đó tiếp nhận sự lừa dối, và tán thành điều ác: và như vậy người đầy tớ được đặt vào sự cai trị, và những quyền năng chỉ huy chỉ phục vụ nó. Lý trí bị mù lòa bởi tính khoái lạc và đam mê, và trở thành đầy tớ của chúng, và bênh vực sự nghiệp của chúng.
Bởi tất cả điều này tỏ ra rằng, 1. Mồi nhử đầu tiên của Sa-tan thường là một điều lành cảm giác hay tưởng tượng nào đó, được dựng lên chống lại điều lành thuộc linh thật sự. 2. Rằng cuộc tấn công đầu tiên của hắn vào lý trí và ý chí là cám dỗ chúng vào sự bỏ bê lười biếng và trung lập, bỏ qua sự kiềm chế giác quan, tư tưởng, và đam mê, là bổn phận của chúng. 3. Và rằng, cuối cùng, hắn cám dỗ chúng vào sự tuân theo thực tế và phạm tội: và trong điều này, 1. Mồi nhử mà hắn dùng với sự hiểu biết vẫn là "một lẽ thật dường như." Và vì vậy, nghệ thuật và công việc của hắn là tô màu sự giả dối, và khiến nó dường như là lẽ thật; vì đây là sự lừa dối của tâm trí: và vì vậy một kẻ tội lỗi viện cớ sự nhầm lẫn của mình để bào chữa, và nói rằng, Tôi đã nghĩ nó là như thế này hay như thế kia; Tôi đã nghĩ nó không phải là tội lỗi, hay không phải là bổn phận; điều này chỉ là thú nhận, chứ không phải bào chữa: nó chỉ như nói rằng, Sự hiểu biết của tôi đã phạm tội với ý chí của tôi, và bị kẻ cám dỗ lừa dối và thắng. 2. Và mồi nhử mà hắn dùng với ý chí luôn là một điều lành có vẻ: và tình yêu chính mình và tình yêu điều lành là nguyên lý mà hắn lạm dụng, và biến thành nền tảng để làm việc trên đó; như Đức Chúa Trời cũng dùng nó trong việc lôi kéo chúng ta đến điều lành.
III. Những sự trợ giúp và phụ tá của ma quỷ, và những phương tiện chính của hắn, là những điều sau: 1. Hắn làm những gì hắn có thể để có một thân thể có tính khí xấu về phía hắn; vì như tội lỗi đã để những bệnh tật thân thể xâm nhập, thì chúng cũng giúp đỡ nhiều cho tội lỗi đã gây ra chúng. Một tính khí nóng nảy sẽ giúp hắn nhiều để lôi kéo con người đến đam mê, ác ý, giết người, tàn nhẫn, và báo thù. Một tính khí nhiều máu và mật pha trộn, sẽ giúp hắn lôi kéo con người đến dục vọng, và sự ô uế, và tính nhẹ dạ, và sự phóng đãng, và những niềm vui lãng phí thời gian: một tính khí nhiều máu pha trộn với tính khí nhiều đờm, giúp hắn nhiều để khiến con người trở nên ngu ngốc, và không quan tâm, và vô cảm đối với những vấn đề lớn của linh hồn. Một tính khí đờm giúp hắn lôi kéo con người đến sự buồn ngủ lười biếng, và một đời sống nhàn rỗi, lười biếng, và như vậy đến những phương tiện xấu để duy trì nó, và đến sự thụt lùi đối với mọi công việc tốt lành. Một tính khí khỏe mạnh giúp hắn nhiều để lôi kéo con người đến sự háu ăn, say rượu, dục vọng, tham vọng, tham lam, và bỏ bê sự sống đời đời: một tính khí bệnh tật giúp hắn cám dỗ chúng ta đến sự cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn: và một tính khí u sầu giúp hắn trong mọi cám dỗ vừa mới được nhắc đến.
2. Hắn dùng kỹ năng lớn nhất của mình để có quyền lợi xác thịt lớn nhất về phía hắn: để nó có thể là một vấn đề của niềm vui lớn, sự thăng tiến lớn, và danh dự, và sự tán thưởng, hay lợi ích lớn cho một người, nếu người ấy phạm tội; hay một vấn đề của sự chịu khổ lớn, và sự sỉ nhục lớn, và sự mất mát lớn cho người ấy, nếu người ấy không phạm tội, hay người ấy sẽ thánh khiết và vâng lời Đức Chúa Trời: vì quyền lợi xác thịt là vấn đề chung của mọi cám dỗ của hắn, công việc chính của hắn là làm cho nó lớn nhất có thể.
3. Hắn tận dụng rất lớn những phong tục chung của đất nước mà con người sống: điều này cuốn đi hàng ngàn và hàng triệu người cùng một lúc. Khi lá phiếu và phong tục chung ủng hộ tội lỗi, và chống Chúa Giê-xu Christ và sự nên thánh, những cá nhân nghĩ mình được bào chữa, rằng họ không khôn ngoan hay tốt hơn mọi người trong nước xung quanh họ. Và họ nghĩ họ an toàn hơn nhiều khi phạm tội trong một đám đông lớn như vậy, và chỉ làm như hầu hết mọi người làm; và kẻ mâu thuẫn với họ gặp bất lợi lớn trong mắt họ, khi người ấy phải chống lại một đội quân kẻ thù, và dường như nghĩ mình khôn ngoan hơn rất nhiều người.
4. Hắn cũng rất siêng năng để có sự giáo dục về phía hắn; hắn biết con người dễ giữ lại hình thức mà họ được đúc hay nặn vào lúc đầu biết bao: nếu hắn chiếm được quyền sở hữu đầu tiên, bởi tội lỗi thực tế cũng như tội lỗi nguyên thủy, hắn không dễ bị đuổi ra. Đặc biệt khi sự giáo dục âm mưu với phong tục chung, nó giao hầu hết dân chúng và các vương quốc trên đất vào tay hắn.
5. Hắn cũng siêng năng để có giáo lý được chấp thuận của những giáo sư của dân chúng về phía hắn. Nếu hắn có thể khiến nó được coi một lần là một sự mặc khải hay mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, hắn sẽ nhanh chóng chinh phục lương tâm bởi nó, và hạ mọi sự chống cự: hắn không bao giờ chiến đấu thành công hơn chống Đức Chúa Trời, hơn khi hắn mang danh Đức Chúa Trời trong cờ của mình, và chiến đấu chống Ngài trong chính danh Ngài. Những người theo Hồi giáo, người Do Thái, người theo giáo hoàng, và mọi kẻ dị giáo là những chiến tích và tượng đài của những chiến thắng của hắn bằng cách này. Điều ác không bao giờ được tôn kính nhiều, cũng không tiến triển thành công như vậy, như khi nó được biến thành một tôn giáo! Khi ma quỷ có thể buộc con người làm công việc của hắn trong danh Đức Chúa Trời, và dưới hình phạt hư mất, hắn đã có những vũ khí mạnh nhất mà hắn có thể dùng. Mồi nhử thường xuyên của hắn là một niềm vui xác thịt; nhưng hắn đi cao thật sự khi hắn dám dâng những niềm vui đời đời; hắn đã cám dỗ Chúa Giê-xu Christ với mọi vương quốc và vinh quang của thế gian; nhưng hắn cám dỗ nhiều triệu linh hồn với những lời đề nghị về chính vương quốc thiên đàng. Vì hắn sẽ dâng nó cho những người mà hắn đang cố gắng giữ khỏi nó, và biến nó thành mồi nhử để lôi kéo con người khỏi nó vào con đường đến địa ngục.
6. Hắn rất siêng năng để có sự giàu có và thịnh vượng của thế gian về phía hắn; để hắn không dường như nịnh hót các tôi tớ của hắn bằng những lời hứa trống rỗng, mà thưởng cho họ bằng hạnh phúc và sự giàu có thật sự. Và rồi hắn sẽ khiến kẻ tội lỗi tin rằng Chúa Giê-xu Christ là kẻ lừa dối, và hứa một vương quốc mà không ai trong họ từng thấy, và Ngài sẽ không ban cho họ; nhưng chính hắn sẽ không lừa dối họ, mà sẽ thực hiện những lời hứa của hắn ngay trong đời này mà không chậm trễ: vì họ thấy bằng mắt mình những điều hắn hứa, và họ sẽ có chúng ngay trong tay, để bảo đảm họ khỏi sự lừa dối.
7. Hắn rất siêng năng để có danh tiếng và uy tín chung về phía hắn; để hắn có thể giữ sự nghiệp của mình trong uy tín, và giữ sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ và sự nên thánh trong sự sỉ nhục. Vì hắn biết con người rất có khuynh hướng rơi vào con đường danh dự và sự kính trọng, và con đường mà hầu hết mọi người khen ngợi; và họ không muốn đi trong con đường bị hầu hết mọi người ghét và nói xấu biết bao.
8. Hắn rất siêng năng để có gươm và chính quyền của các vương quốc, và quốc gia, và đất nước, và thành phố, và tập đoàn vào tay hắn, hay về phía hắn; vì hắn biết đám đông những người dốt nát và tầm thường rất có khuynh hướng theo tôn giáo của những người có khả năng giúp hay làm hại họ, và theo phía mạnh hơn; và rằng ý muốn và gương của người cai trị giống như tờ giấy đầu tiên hay con dấu, mà mọi người còn lại được in theo. Vì vậy hắn sẽ làm điều tệ nhất của mình, để trao quyền lực lớn nhất cho những người vô đạo nhất: nếu người Thổ Nhĩ Kỳ là hoàng đế, hầu hết những người tầm thường có khả năng nhanh chóng trở thành người Thổ Nhĩ Kỳ: nếu một người theo giáo hoàng là vua của họ, hầu hết họ có khả năng trở thành người theo giáo hoàng. Hãy nhìn vào tình trạng hiện tại của những phần ngoại giáo, vô tín, Hồi giáo, giáo hoàng, và tục tĩu của thế gian, và vào lịch sử của mọi thời đại đã qua, và anh em sẽ thấy với sự đau buồn và kinh ngạc, ma quỷ đã thu được bao nhiêu bởi điều này.
9. Hắn cũng rất mong muốn có xã hội và bạn bè của chúng ta về phía hắn; là những người gần gũi chúng ta, và có nhiều cơ hội để làm điều lành hay điều hại cho chúng ta. Vì hắn biết bởi kinh nghiệm lâu dài và lớn lao chúng lôi kéo mạnh mẽ biết bao, và chúng thành công thường xuyên biết bao.
10. Và hắn rất siêng năng để có những người bạn có quyền trên chúng ta, và có quyền lợi lớn nhất nơi chúng ta, về phía hắn. Vì lúc ấy hắn đã thắng những công sự bên ngoài của chúng ta rồi.
11. Cuối cùng, đôi khi hắn mong muốn có tên và vẻ ngoài của đức hạnh và lòng tin kính về phía hắn; để những người phải làm công việc của hắn, có thể
có một thái độ thu hút, và như vậy một tên tuổi đáng kính, và áo choàng của đức hạnh có thể phục vụ mục đích của hắn để thúc đẩy sự hủy diệt của chính lòng tin kính.
IV. Bởi những gì đã được nói, anh em có thể hiểu kẻ cám dỗ dùng loại sĩ quan và công cụ nào. 1. Hắn thường dùng những người mà chính họ trước hết bị lừa dối và hư hỏng, như những công cụ thích hợp để lừa dối và làm hư hỏng người khác. Những người này sẽ tiếp tục với sự tự tin và bạo lực; công việc dường như tự nhiên đối với họ, họ rất thích hợp cho nó: họ sẽ sẵn lòng khiến những người khác có cùng tâm trí với mình, và có bạn bè của người khác trong con đường của họ. Một kẻ say rượu thích hợp để tạo ra một kẻ say rượu; và một kẻ tà dâm ô uế để lôi kéo người khác vào tội lỗi; và một con bạc để tạo ra một con bạc; và một kẻ lãng phí thời gian phóng đãng để lôi kéo người khác lãng phí thời gian của mình trong sự phóng đãng và những trò chơi dại dột: một người tham vọng hay kiêu ngạo thích hợp để đốt lên ngọn lửa đó nơi người khác; một kẻ thề thốt thích hợp nhất để tạo ra một kẻ thề thốt; và tương tự với nhiều tội lỗi khác.
2. Ma quỷ thường chọn làm công cụ những người không có sự dịu dàng lớn của lương tâm, hay sợ phạm tội hay làm hại linh hồn. Hắn sẽ không có những kẻ hèn nhát như vậy trong quân đội của hắn, như những người kính sợ Đức Chúa Trời đối với mục đích của hắn: phải là những người sẽ mạo hiểm xuống địa ngục, và không sợ nhiều sự mất mát linh hồn của chính mình; và vì vậy không được quá dịu dàng hay sợ hãi việc hủy diệt người khác. Những người đồ tể và lính không được chọn ra từ những người quá dịu dàng hay yêu thương; những người như vậy không thích hợp để thực hiện công việc của hắn.
3. Hắn thường chọn những công cụ bị dấn thân sâu nhất vào sự nghiệp của hắn; mà sự thăng tiến, và danh dự, và lợi lộc, và quyền lợi xác thịt của họ sẽ đối với họ, như bản tính đối với một con chó, hay sói, hay cáo, hay tạo vật tham lam khác: là những người nghĩ đó là một sự mất mát, hay nguy hiểm, hay chịu khổ đối với họ, nếu người khác không bị cản trở trong điều lành, hay không trở nên xấu xa như họ. Như vậy Đê-mê-triu và những thợ thủ công khác sống nhờ nghề, là những người thích hợp nhất để bênh vực sự nghiệp của Đi-anh, và khuấy động dân chúng chống các sứ đồ, Công vụ 19:24, 38, 39. Và người Do Thái là những công cụ thích hợp nhất để bắt bớ Chúa Giê-xu Christ, là những người nghĩ rằng nếu họ "để Ngài một mình, mọi người sẽ tin Ngài, và người Rô-ma sẽ đến và lấy đi cả nơi chốn và dân tộc của họ; và thật là có lợi cho họ khi một người chết vì dân chúng, và cả dân tộc không bị hư mất," Giăng 11:48, 49. Và Phi-lát là công cụ thích hợp nhất để kết án Ngài, là người sợ rằng nếu không, người ấy sẽ bị coi là không phải bạn của Sê-sa. Và Pha-ra-ôn là công cụ thích hợp nhất để bắt bớ dân Y-sơ-ra-ên, là người có khả năng mất mát bởi sự ra đi của họ.
4. Khi hắn có thể, hắn chọn những công cụ ở gần chúng ta nhiều, và gần gũi nhất với chúng ta, là những người có cơ hội thường xuyên nói với chúng ta, khi người khác không có cơ hội giúp chúng ta: ngọn lửa gần gỗ hay rơm nhất có khả năng đốt cháy nó hơn ngọn lửa xa: sự gần gũi và cơ hội là những lợi thế rất lớn.
5. Nếu có thể, hắn sẽ chọn những công cụ có khả năng lớn nhất để phục vụ hắn: một người có trí tuệ lớn, và học thức, và hùng biện, nhanh nhẹn trong tranh luận, và có thể khiến gần như bất cứ sự nghiệp nào dường như tốt mà người ấy bênh vực, hay xấu mà người ấy chống đối, có khả năng phục vụ ma quỷ nhiều hơn một trăm kẻ dốt nát.
6. Nếu có thể, hắn sẽ chọn những nhà cai trị thế gian làm công cụ của hắn; là những người sẽ ra lệnh cho con người, và đe dọa họ bằng tù đày, lưu đày, tịch thu, hay cái chết, nếu họ không phạm tội: như vua Ba-by-lôn đã làm với ba nhân chứng và Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 3 và 6, và mọi kẻ bắt bớ đã làm trong mọi thời đại, chống hạt giống thánh khiết. Vì hắn biết rằng, (dù không phải với Gióp, thế nhưng với một người xác thịt) "da đổi da, và mọi thứ một người có, người ấy sẽ cho để giữ mạng sống mình." Và vì vậy, những người có quyền trên mạng sống, và tự do, và tài sản, nắm giữ những người xác thịt bằng tay cầm sẽ cai trị họ.
7. Hắn biến những người giàu thành công cụ của hắn; là những người, có sự giàu có của thế gian, có khả năng thưởng và thuê những kẻ làm điều ác; và có khả năng áp bức những người không làm vui lòng họ. Những địa chủ và người giàu có thể phục vụ ma quỷ nhiều hơn nhiều người nghèo: họ là những Giu-đa mang túi tiền. Như con bò sẽ theo người mang cỏ khô, và con ngựa sẽ theo người mang thức ăn, và con chó sẽ theo người cho nó ăn, và con quạ sẽ ở nơi có xác chết; thì những người xác thịt sẽ theo và vâng lời kẻ mang ví tiền.
8. Ma quỷ, nếu hắn có thể, sẽ biến những người mà hắn thấy chúng ta kính trọng và tôn kính nhất thành công cụ của hắn; những người mà chúng ta nghĩ khôn ngoan nhất và thích hợp nhất làm cố vấn của chúng ta: chúng ta sẽ nhận từ những người này điều mà chúng ta sẽ nghi ngờ từ người khác.
9. Hắn sẽ khiến những người thân của chúng ta, và những người có lòng chúng ta nhất, thành công cụ của hắn. Một người chồng, hay một người vợ, hay một Đa-li-la, có thể làm nhiều hơn người khác; và một người bạn thân thiết, mà chúng ta yêu mến tha thiết cũng vậy: khi mọi quyền lợi của họ trong tình cảm của chúng ta được chuyển giao cho sự phục vụ của ma quỷ, nó có thể làm nhiều. Vì vậy chúng ta thấy rằng vợ chồng, nếu họ yêu nhau hoàn toàn, thường đồng ý trong cùng một tôn giáo, ý kiến, hay con đường, dù khi họ mới kết hôn họ khác nhau.
10. Hễ khi nào hắn có thể, ma quỷ biến đám đông thành công cụ của hắn; để đám đông và tiếng ồn có thể cuốn chúng ta đi, và khiến con người dũng cảm, và xua đi nỗi sợ hình phạt của họ.
11. Hắn rất mong muốn biến những sứ giả của Chúa Giê-xu Christ thành tù nhân của hắn, và thuê họ nói chống sự nghiệp của Chủ mình: để trong danh Chúa Giê-xu Christ họ có thể lừa dối đàn chiên ngu dại, "nói những điều sai lạc, để lôi kéo các môn đồ theo họ," Công vụ 20:30. Đôi khi bằng cớ thẩm quyền và sứ mạng của hắn; khiến những người nghèo tin rằng, không nghe họ, và vâng lời họ trong những sai lầm của họ, là những kẻ từ chối Chúa Giê-xu Christ cách không vâng lời: (và như vậy phe Rô-ma thực hiện điều đó.) Đôi khi bằng tài năng và những lời nói có vẻ hợp lý, thuyết phục của họ: và đôi khi bằng sự nhiệt thành của họ, làm người ta sợ hãi vào sai lầm. Và bằng hai cách này hầu hết những kẻ dị giáo thắng thế. Không ai phục vụ Sa-tan thành công như một tôi tớ giả hay bị mua chuộc của Chúa Giê-xu Christ.
12. Hắn rất mong muốn biến chính cha mẹ thành công cụ của hắn cho tội lỗi và sự hư mất của con cái họ; và, than ôi, hắn thành công thường xuyên biết bao! Hắn biết rằng cha mẹ có con cái dưới tay mình trong tuổi dễ uốn nắn, dễ dát mỏng nhất; và rằng họ có sự đồng thuận của gần như mọi lợi thế: họ có ví tiền và phần của con cái họ trong quyền lực của mình; họ có quyền lợi của tình yêu, và sự kính trọng, và sự đánh giá; họ luôn ở với chúng, và có thể thường xuyên trong những lời thúc giục của mình; họ có cây roi, và có thể ép buộc chúng. Nhiều ngàn người đang ở trong địa ngục, qua phương tiện của chính cha mẹ mình: những quái vật tàn nhẫn như vậy họ sẽ đối với linh hồn của bất cứ người nào khác, là những người trước hết như vậy đối với chính mình. Nếu ma quỷ có thể khiến cha mẹ trở thành những kẻ nguyền rủa, thề thốt, con bạc, say rượu, thế gian, kiêu ngạo, chế giễu hay sỉ nhục một đời sống thánh khiết, thì đây là một cạm bẫy biết bao cho những đứa trẻ nghèo!
V. Trong phương pháp của Sa-tan, điều tiếp theo là cho anh em thấy hắn lao động như thế nào để ngăn chặn mọi lực lượng của Chúa Giê-xu Christ, là những lực lượng nên chống cự hắn và hủy diệt công việc của hắn, và làm thất bại những nỗ lực của chúng, và củng cố chính mình. Và trong nhiều phương tiện khác, những phương tiện này đáng chú ý:
1. Hắn sẽ làm những gì hắn có thể để làm suy yếu ngay cả lý trí tự nhiên, để con người trở nên ngu ngốc và không có khả năng làm điều lành. Và thật đáng thương khi quan sát khó khăn biết bao để khiến một số người hiểu hay quan tâm. Và một loại giáo dục thú vật làm nhiều cho điều này: và phong tục trong những con đường giác quan cũng vậy; thậm chí biến con người thành những con thú.
2. Hắn làm những gì hắn có thể để cản trở cha mẹ và chủ nhà làm phần của mình, trong việc dạy dỗ và khuyên bảo con cái và người hầu, và đối xử khôn ngoan và nhiệt thành với chúng vì sự cứu rỗi của chúng: hoặc hắn sẽ giữ cha mẹ và chủ nhà dốt nát và không có khả năng, hoặc hắn sẽ khiến họ trở nên ác độc và không sẵn lòng, và có lẽ khiến họ chống lại con cái của mình trong mọi điều tốt lành; hoặc hắn sẽ khiến họ giống như Hê-li, cẩu thả và lơ là, thờ ơ, hình thức, lạnh lùng, và đờ đẫn; và như vậy giữ họ khỏi việc cứu linh hồn của con cái hay người hầu của họ.
3. Hắn làm mọi điều có thể để giữ kẻ tội lỗi trong sự an toàn, tự phụ, và vô cảm, thậm chí đang ngủ trong tội lỗi; và để làm điều đó giữ hắn yên tĩnh và trong bóng tối, không có ánh sáng hay tiếng ồn nào có thể đánh thức hắn; để hắn có thể sống đang ngủ, như không có Đức Chúa Trời, một Chúa Giê-xu Christ, một thiên đàng, một linh hồn, hay bất cứ điều gì như vậy để chú ý. Sự chăm sóc lớn của hắn là giữ hắn khỏi suy xét: và vì vậy hắn giữ hắn luôn ở trong bạn bè, hay trò chơi, hay công việc, và sẽ không để hắn thường xuyên ở một mình, cũng không rút lui vào một cuộc trò chuyện tỉnh táo với lương tâm của mình, hay những suy nghĩ nghiêm túc về đời sống sẽ đến.
4. Hắn làm hết sức để giữ những tôi tớ thăm dò linh hồn, sống động ra khỏi đất nước, hay ra khỏi nơi đó; và làm im lặng họ, nếu có bất cứ người nào như vậy; và giữ kẻ tội lỗi dưới một tôi tớ dốt nát hay chết lòng, là người không có đức tin, hay sự ăn năn, hay sự sống, hay tình yêu, hay sự nên thánh, hay lòng nhiệt thành, mà người ấy nên là phương tiện để tạo ra nơi người khác; và hắn sẽ làm hết sức để lôi kéo người ấy trở thành người lãnh đạo con người đến tội lỗi.
5. Hắn làm điều tệ nhất của mình để khiến các tôi tớ yếu đuối, làm ô danh sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ, và cản trở công việc của Ngài, bởi sự quản lý vụng về và không thành công của họ, để không có ai đứng lên chống tội lỗi, ngoài một số người không học thức hay nửa khờ dại, những người khó có thể nói có ý nghĩa, hay sẽ gây ra sự khinh bỉ hay cười nhạo nơi những người nghe.
6. Hắn làm điều tệ nhất của mình để khiến các tôi tớ trở nên tai tiếng, để khi họ nói với con người về tội lỗi và bổn phận của họ, họ có thể nghĩ những người như vậy không có ý như họ nói, và chính họ không tin, hay không coi trọng nó; mà nói vì phong tục, uy tín, hay vì tiền công của họ. Và rằng dân chúng, bởi những đời sống ác độc của những người giảng dạy, có thể được khích lệ để không vâng lời giáo lý của họ, và bắt chước họ, và sống mà không ăn năn.
7. Hắn sẽ lao động để chất lên những tôi tớ có khả năng nhất những lời sỉ nhục và vu khống, mà hàng ngàn người sẽ nghe, là những người không bao giờ nghe lẽ thật trong sự bênh vực của họ: và như vậy khiến họ trở nên đáng ghét, dân chúng sẽ không nhận được điều lành nào bởi sự giảng dạy của họ, hơn là từ một người Thổ Nhĩ Kỳ, hay người Do Thái, cho đến khi chính lẽ thật tự nó thắng thế. Và để làm điều này đặc biệt hắn làm mọi điều hắn có thể để nuôi dưỡng những "sự chia rẽ liên tục trong Hội Thánh;" để trong khi mỗi phe đều tham gia chống phe kia, quyền lợi của những sự nghiệp riêng của họ có thể khiến họ nghĩ cần thiết phải khiến những người chính chống họ dường như đáng ghét hay đáng khinh bỉ đối với dân chúng, để họ có thể làm hại sự nghiệp của họ và họ không được: và như vậy họ làm họ mất khả năng phục vụ Chúa Giê-xu Christ và cứu linh hồn, để họ có thể làm họ mất khả năng làm hại chính mình, hay phe phái của mình, hay sự nghiệp bất lực của mình.
8. Hắn làm những gì hắn có thể để giữ những tôi tớ thánh khiết nhất dưới sự bắt bớ; để họ có thể như con nai bị thương, mà mọi con còn lại trong đàn sẽ tránh; hay như một con chó bị quấy rầy, mà những con còn lại sẽ xông vào; hay dân chúng có thể sợ nghe họ, e rằng họ chịu khổ với họ; hay có thể đến với họ chỉ như Ni-cô-đem đã đến với Chúa Giê-xu Christ, vào ban đêm.
9. Hay nếu bất cứ tôi tớ hay người tin kính nào cảnh báo kẻ tội lỗi, ma quỷ sẽ làm những gì hắn có thể để họ có số lượng nhỏ so với những người có tâm trí trái ngược; để hắn có thể nói với kẻ tội lỗi, Ngươi có nghĩ những kẻ tự phụ ít ỏi này khôn ngoan hơn những người này, và những người kia, và cả đất nước sao? Chẳng lẽ không ai được cứu ngoài một vài người chính xác như vậy sao? "Có ai trong những nhà cai trị hay người Pha-ri-si tin Ngài không? Nhưng dân chúng này không biết luật pháp thì bị rủa sả," Giăng 7:48, 49; nghĩa là, như Tiến sĩ Hammond ghi chú, "Đám đông mù chữ này dễ bị quyến rũ, nhưng những giáo sư khôn ngoan hơn."
10. Ma quỷ làm điều tệ nhất của mình để gây ra một sự bất hòa, hay sự khác biệt về quyền lợi hay ý kiến, giữa người giảng dạy hay người khuyên bảo, và kẻ tội lỗi; để hắn có thể coi người ấy là kẻ thù của mình. Và con người không sẵn lòng nhận bất cứ lời khuyên nào từ một kẻ thù, hay đối thủ, kinh nghiệm sẽ dễ dàng thuyết phục anh em.
11. Hắn cố gắng để sự giảng dạy mạnh mẽ có thể hiếm hoi, và sự mâu thuẫn của những kẻ bắt bẻ ác độc thường xuyên, đến nỗi bài giảng có thể bị quên, hay những ấn tượng của nó bị xóa đi, trước khi họ có thể nghe một bài khác để xác nhận chúng, và đóng đinh vào đầu; và lửa có thể tắt trước khi cơ hội tiếp theo đến.
12. Hắn lao động để giữ những sách tốt khỏi tay kẻ tội lỗi, hay giữ hắn khỏi đọc chúng, e rằng hắn thành công như hoạn quan, Công vụ 8, rằng
đang đọc Kinh Thánh khi ông cưỡi xe ngựa trên đường. Và thay cho những sách như vậy hắn đặt vào tay hắn những tiểu thuyết lãng mạn, và sách kịch, và những tác phẩm tầm thường, hay khinh bỉ, mâu thuẫn.
13. Hắn làm những gì hắn có thể để giữ kẻ tội lỗi khỏi sự quen biết thân mật với bất cứ ai thật sự tin kính; để hắn có thể biết họ không khác hơn bởi hình ảnh mà những kẻ vu khống hay chế giễu dốt nát hay độc ác đưa ra về những người như vậy; và để hắn có thể biết chính tôn giáo chỉ bằng lời đồn, và không bao giờ thấy nó được thể hiện trong bất cứ tín đồ thánh khiết, siêng năng nào. Một Cơ Đốc nhân thánh khiết là một hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời, một người thuyết phục và dạy dỗ mạnh mẽ những kẻ vô đạo; và con người càng đến gần họ, họ sẽ thấy sự xuất sắc càng lớn, và cảm nhận hiệu quả càng lớn. Trong khi trong quân đội của ma quỷ, hầu hết không được thấy trong ánh sáng công khai, và chính kẻ giả hình phải được thấy, giống như một bức tranh, chỉ bởi ánh sáng bên cạnh, chứ không phải ánh sáng trực tiếp.
14. Những phương tiện được dùng, ma quỷ lao động để làm thất bại, (1.) Bởi sự lơ là chậm chạp và không quan tâm. (2.) Bởi thành kiến, và những ý kiến sai lầm chiếm giữ tâm trí trước. (3.) Bởi những sự sao lãng đủ loại. (4.) Bởi những sự cam kết trước với quyền lợi và con đường trái ngược; đến nỗi Chúa Giê-xu Christ đến quá muộn đối với họ. (5.) Bởi sự thịnh vượng và niềm vui thế gian. (6.) Bởi bạn bè xấu. (7.) Và bằng cách quấy rầy và làm sợ hãi kẻ tội lỗi, khi hắn chỉ mới có ý định trở lại; ban cho hắn mọi sự thỏa mãn và yên tĩnh trong tội lỗi, và dấy lên những cơn bão và kinh hoàng trong linh hồn hắn khi hắn sắp quay lại.
Những Phương Pháp của Chúa Giê-xu Christ chống Kẻ Cám Dỗ.
Trước khi tôi tiếp tục đến những cám dỗ đặc biệt của Sa-tan, tôi sẽ cho anh em thấy những phương pháp trái ngược của Chúa Giê-xu Christ trong việc dẫn dắt quân đội của Ngài, và chống Sa-tan.
I. Những mục đích của Chúa Giê-xu Christ là, cuối cùng, vinh quang và sự vui lòng của Cha Ngài và chính Ngài, và sự cứu rỗi Hội Thánh Ngài, và sự hủy diệt vương quốc của ma quỷ; và tiếp theo, sự thanh tẩy dân riêng của Ngài, và kêu gọi về nhà mọi người được định cho sự sống đời đời.
Nhưng đặc biệt hơn, Ngài chủ yếu nhìn vào lòng, để trồng ở đó, 1. Sự hiểu biết thánh khiết. 2. Đức tin. 3. Sự tin kính, hay sự dâng mình thánh khiết cho Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với Ngài trên hết mọi sự. 4. Sự biết ơn. 5. Sự vâng lời. 6. Sự khiêm nhường. 7. Tâm trí thiên đàng. 8. Tình yêu đối với người khác. 9. Sự từ bỏ chính mình, và làm chết xác thịt, và sự thỏa lòng. 10. Sự kiên nhẫn. Và trong mọi điều này, 1. Sự chân thành; 2. Sự dịu dàng của lòng; 3. Sự nhiệt thành, và sức mạnh thánh khiết và quyết tâm. Và đồng thời khiến chúng ta thật sự hữu ích, và siêng năng trong công việc của Chủ chúng ta, cho sự cứu rỗi của chính chúng ta và người khác.
II. Trật tự làm việc của Chúa Giê-xu Christ là trực tiếp, chứ không ngược lại, như của ma quỷ. Trước hết Ngài mặc khải lẽ thật cứu rỗi cho sự hiểu biết, và tác động đến ý chí bằng cách cho thấy sự tốt lành của những điều được mặc khải; và những điều này dùng những tư tưởng, và đam mê, và giác quan, và toàn bộ thân thể, đưa những khả năng thấp hơn đến sự vâng lời, và dần dần đuổi ra những hình ảnh đã lừa dối và chiếm giữ chúng trước.
Vấn đề mà Chúa Giê-xu Christ trình bày cho linh hồn, là, 1. Lẽ thật chắc chắn từ Cha của những ánh sáng, được dựng lên chống vua chúa và vương quốc của bóng tối, sự dốt nát, sai lầm, và lừa dối. 2. Điều lành thuộc linh và đời đời, thậm chí chính Đức Chúa Trời, để được thấy, và yêu mến, và hưởng mãi mãi, chống lại điều lành tạm thời, thuộc thể, và dường như của kẻ cám dỗ. Vương quốc và công việc của Chúa Giê-xu Christ được tiến triển bởi ánh sáng: Ngài ủng hộ việc thúc đẩy mọi sự hiểu biết hữu ích; và vì vậy, sự giảng dạy rõ ràng và thuyết phục, việc đọc Kinh Thánh bằng một ngôn ngữ đã biết, và suy ngẫm trong chúng ngày và đêm, và khuyên bảo nhau hằng ngày; mà Sa-tan chống lại.
III. Những phương tiện mà Ngài dùng để chống Sa-tan, là những điều sau: 1. Đôi khi Ngài dùng chính tính khí của thân thể như một sự chuẩn bị; và (là Chúa của mọi sự) Ngài ban một tính khí như vậy sẽ hữu ích nhất cho linh hồn; như một khuynh hướng tỉnh táo, thận trọng, hiền lành, yên tĩnh, và kiên nhẫn. Nhưng đôi khi Ngài tôn vinh ân điển của Ngài bởi sự chinh phục những tội lỗi như vậy, mà ngay cả khuynh hướng thân thể cũng nuôi dưỡng và ấp ủ. 2. Đôi khi bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài rút đi vấn đề của những cám dỗ, để chúng không quá mạnh cho những linh hồn yếu đuối: nhưng đôi khi ân điển của Ngài tận dụng tất cả chúng, và để chúng lại cho sự tôn vinh những chiến thắng thường xuyên của nó. 3. Đôi khi Ngài ban cho sự nghiệp của Ngài đa số phiếu trong dân chúng, để việc không phải là một Cơ Đốc nhân tuyên xưng là một vấn đề của sự kỳ dị đáng xấu hổ; và đôi khi, nhưng rất hiếm, nó cũng như vậy với đời sống tin kính và thực hành của Cơ Đốc giáo. Nhưng thường xuyên, ở hầu hết các nơi trên thế gian, phong tục và đám đông chống lại Ngài, và ân điển của Ngài được tôn vinh bởi việc thắng những băng đảng này của Sa-tan. 4. Ngài biến các tôi tớ của Ngài thành những công cụ chính của Ngài, ban cho họ phẩm chất, sắp đặt, và kêu gọi họ đến công việc của Ngài, và giúp họ trong đó, và làm cho nó thịnh vượng trong tay họ. 5. Ngài biến việc mỗi Cơ Đốc nhân làm phần của mình để thực hiện công việc thành bổn phận; và trang bị cho họ tình yêu, và lòng thương xót, và sự hiểu biết, và lòng nhiệt thành trong những mức độ khác nhau của họ. 6. Ngài ban một mệnh lệnh rất nghiêm ngặt cho cha mẹ dâng con cái của họ, cùng với chính mình, cho Đức Chúa Trời; khích lệ họ bằng lời hứa chấp nhận và ban phước cho họ; và truyền cho họ dạy chúng lời Đức Chúa Trời với sự siêng năng lớn nhất, và nuôi dưỡng chúng trong sự dạy dỗ và kính sợ Đức Chúa Trời. 7. Ngài ban cho các vua chúa và quan tòa quyền lực của họ, để thúc đẩy vương quốc của Ngài, và bảo vệ các tôi tớ của Ngài, và khích lệ người tốt, và đàn áp sự gian ác, và thúc đẩy sự vâng lời luật pháp của Ngài; dù, ở hầu hết thế gian, họ trở thành kẻ thù của Ngài, và Ngài thực hiện công việc của Ngài mà không có họ, và chống lại sự chống đối bắt bớ tàn nhẫn của họ. 8. Ánh sáng của Ngài phát hiện sự trần trụi của sự nghiệp của ma quỷ, và giữa những con cái của ánh sáng, nó đáng ghét, và là một sự xấu hổ chung. Và như "sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái của nó," thì sự phán xét của những người thánh khiết kết án tội lỗi, làm nhiều để giữ nó dưới quyền trên thế gian. 9. Sự quan phòng của Ngài thường ném kẻ tội lỗi mà Ngài sẽ làm điều lành cho, vào lòng và sự thông công của Hội Thánh thánh khiết của Ngài, và sự quen biết thân mật và bạn bè của những người tin kính, là những người có thể giúp người ấy bằng sự dạy dỗ, tình cảm, và gương. 10. Sự quan phòng của Ngài thích hợp mọi tình trạng cho điều lành của họ; nhưng đặc biệt giúp họ bằng những hoạn nạn kịp thời, làm sống động. Đây là những phương tiện mà thường Ngài dùng. Nhưng những hoạt động bên trong mạnh mẽ của Thánh Linh Ngài, ban hiệu quả cho tất cả chúng.
Những Cám Dỗ đến những Tội Lỗi Đặc Biệt, với Những Hướng Dẫn để Bảo Tồn và Chữa Trị.
Trong chương i. phần 2, tôi đã mở ra những cám dỗ cản trở những kẻ tội lỗi khỏi sự trở lại với Đức Chúa Trời: nay tôi sẽ tiếp tục đến những cám dỗ lôi kéo con người đến những tội lỗi đặc biệt. Ở đây nghệ thuật của Sa-tan được thực hiện, 1. Trong việc điều chỉnh những mồi nhử của hắn cho việc dùng đặc biệt của hắn. 2. Trong việc áp dụng chúng cho việc đó.
Cám Dỗ I. Ma quỷ điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo tuổi của kẻ tội lỗi. Cùng một mồi nhử không thích hợp cho mọi người. Trẻ em hắn cám dỗ đến sự quá độ trong trò chơi, nói dối, không vâng lời, không sẵn lòng học những điều thuộc về sự cứu rỗi của chúng, và sự vô cảm về vấn đề lớn của linh hồn chúng. Hắn cám dỗ thanh niên đến sự phóng đãng, thô lỗ, háu ăn, không thể cai trị, và sự không suy xét dại dột. Vào đầu tuổi trưởng thành hắn cám dỗ đến dục vọng, sự trụy lạc, và xa xỉ; hay nếu những điều này không có tác dụng, đến những mưu đồ của tính thế gian và tham vọng. Người già hắn cám dỗ đến sự tham lam, và không thể lay chuyển trong sai lầm của họ, và không thể dạy dỗ và ngoan cố trong sự dốt nát và tội lỗi của họ. Như vậy mỗi tuổi có cạm bẫy riêng của nó.
Hướng Dẫn I. Phương thuốc chống điều này là, 1. Làm quen rõ ràng với những cám dỗ của tuổi mình; và tỉnh thức chống chúng với sự cẩn thận và sợ hãi đặc biệt. 2. Biết những bổn phận và lợi thế đặc biệt của tuổi mình, và quay những tư tưởng của mình hoàn toàn đến những điều đó. Kinh Thánh có nhiều giới luật khác nhau cho những tuổi khác nhau; hãy học phần của mình. Người trẻ có nhiều thời gian hơn để học bổn phận của mình, và ít sự quan tâm và công việc hơn để sao lãng họ; vì vậy hãy để họ được chiếm giữ trong việc học vâng lời. Tuổi trung niên có sức mạnh lớn nhất của thân thể và tâm trí; và vì vậy nên làm công việc của Chủ mình với sức mạnh, hoạt động, và lòng nhiệt thành lớn nhất. Người già nên có sự phán đoán, và kinh nghiệm, và sự quen biết với cái chết và thiên đàng nhiều nhất; và vì vậy nên dạy người trẻ hơn, cả bằng lời nói và đời sống thánh khiết.
Cám Dỗ II. Kẻ cám dỗ cũng điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo những tính khí thân thể khác nhau của con người, (như tôi đã cho thấy, tr. 93.) Người nóng nảy và mạnh mẽ hắn cám dỗ đến dục vọng. Người buồn rầu và sợ hãi hắn cám dỗ đến sự nản lòng và sự tự hành hạ liên tục; và đến nỗi sợ con người và ma quỷ. Những người có sự thèm muốn mạnh mẽ, đến sự háu ăn và say rượu. Trẻ em, và phụ nữ, và những người đầu óc yếu đuối, đến sự kiêu ngạo về y phục và những lời khen tầm thường. Và những người nam tính, những kẻ vô tín ác độc, đến sự kiêu ngạo về danh dự, tài năng, và sự vĩ đại, và đến sự tìm kiếm tham vọng về quyền cai trị và sự vĩ đại. Người hiền lành và dịu dàng hắn cám dỗ đến sự nhượng bộ trước những lời thuyết phục và ý muốn của những người sai lầm và cám dỗ. Và những người cứng rắn hơn, đến sự chống cự bướng bỉnh đối với mọi điều nên làm điều lành cho họ. Hắn thấy thích hợp nhất để cám dỗ một Sau-lơ đến sự ác độc; Đa-vít bởi một sự bất ngờ đến dục vọng; Áp-sa-lôm đến tham vọng; Phi-e-rơ đến sự sợ hãi, và sau đó đến sự tuân theo và giả vờ, để tránh sự xúc phạm và không hài lòng của những người yếu đuối; Lu-thơ đến sự hấp tấp; Melancthon đến sự sợ hãi; Carolostadius đến sự không ổn định; Illiricus đến sự nhiệt thành quá độ; Osiander đến sự tự đánh giá cao; (nếu các sử gia đã cho họ đúng như vậy.) Một chiếc giày không vừa mọi bàn chân.
Hướng Dẫn II. Hãy để sự tỉnh thức nghiêm ngặt nhất của anh em ở trên những tội lỗi của tính khí của anh em. Sự siêng năng và quyết tâm lớn hơn nhiều là cần thiết ở đây, so với chống những tội lỗi khác. Và hãy rút đi nhiên liệu, và tranh đấu chống chính những bệnh tật thân thể. Sự kiêng ăn và lao động sẽ làm nhiều chống dục vọng, mà sự nhàn rỗi và đầy đủ liên tục nuôi dưỡng. Và những tội lỗi còn lại cũng có những phương thuốc riêng của chúng. Hãy biết điều lành nào tính khí của anh em mang lại cho anh em lợi thế đặc biệt; và hãy để nó được dùng cho điều đó, và vẫn được dùng trong đó.
Cám Dỗ III. Kẻ cám dỗ điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo địa vị của anh em, nghèo khó hay giàu có. Người nghèo hắn cám dỗ đến sự lầm bầm và thiếu kiên nhẫn dưới những thiếu thốn của họ, và làm mình đau khổ hơn với những buồn rầu và lo lắng; và nghĩ rằng những đau khổ của họ có thể cứu họ mà không cần sự nên thánh, và rằng công việc cần thiết cho thân thể của họ có thể bào chữa cho họ khỏi việc quan tâm nhiều đến những vấn đề của linh hồn họ; và hoặc chỉ trích và ghét người giàu vì ghen tị, hoặc nịnh hót họ vì lợi lộc. Người giàu hắn cám dỗ đến một đời sống nhàn rỗi, lãng phí thời gian, trụy lạc, xác thịt, thú vật; đến sự quá độ trong giấc ngủ, và ăn uống, và trò chơi, và y phục, và những cách kiêu ngạo tốn kém, và những cuộc trò chuyện nhàn rỗi, và thăm viếng, và khen ngợi; đến việc yêu sự giàu có và danh dự của thế gian, và sống trong sự làm vui lòng xác thịt liên tục, ăn ngon mỗi ngày, và lãng phí thời gian của mình trong sự vô ích, mà không có một nghề nghiệp liên tục; và không thương xót người nghèo, và chuyên chế đối với những người dưới quyền mình; Châm Ngôn 30:8, 9; Lu-ca 16.
[Ghi chú bên lề: 1 Ti-mô-thê 6:9.]
Hướng Dẫn III. Ở đây cũng hãy quan sát cẩn thận nơi nguy hiểm của anh em nằm, và ở đó giữ sự tỉnh thức liên tục. Hãy để người nghèo nhớ rằng, nếu họ không giàu có trong ân điển, đó là lỗi của chính họ; và nếu họ giàu có, họ có sự giàu có chính yếu nhất, và đã học trong mọi tình trạng để thỏa lòng: và có lý do lớn để biết ơn Đức Chúa Trời đã giúp họ như vậy chống tình yêu và niềm vui của thế gian. Hãy để người giàu nhớ rằng, họ không có ít việc phải làm hơn người nghèo, vì họ có nhiều hơn được giao phó cho sự tin cậy của họ; cũng không bao giờ họ được thỏa mãn những ham muốn quá độ của xác thịt nhiều hơn. Nhưng họ có nhiều việc phải làm hơn, và nhiều nguy hiểm hơn để sợ hãi và tỉnh thức chống lại, vì họ có nhiều tài năng của Chủ mình hơn để dùng, và phải trả lời vào lúc cuối cùng.
Cám Dỗ IV. Ma quỷ điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo công việc và nghề nghiệp hằng ngày của con người. Nếu nó thấp hèn, đến việc hổ thẹn về nó vì kiêu ngạo; nếu nó cao quý, đến việc kiêu ngạo về nó; nếu nó khó khăn, đến việc mệt mỏi và không trung thành trong nó, hay khiến nó chiếm hết tâm trí và thời gian của họ; nếu nó về những điều thế gian, hắn cám dỗ họ bị nhiễm bởi nó với một tâm trí thế gian; nếu họ lao động cho chính mình, hắn cám dỗ họ làm quá nhiều; nếu
người khác, hắn cám dỗ họ đến sự lừa dối, không trung thành, lơ là và lười biếng. Nếu họ là các tôi tớ, hắn cám dỗ họ lười biếng, và không trung thành, và vô cảm trước sức nặng của lẽ thật, giá trị của các linh hồn, sự ngắn ngủi của thời gian, để tội lỗi của họ có thể là sự tàn phá hay sự mất mát của nhiều người. Nếu là những nhà cai trị, ma quỷ dùng kỹ năng tối đa của hắn để khiến họ ủng hộ một quyền lợi trái ngược với quyền lợi của lẽ thật và sự nên thánh; và ném một sự cãi vã chống Chúa Giê-xu Christ vào tâm trí họ, và thuyết phục họ rằng quyền lợi của Ngài chống lại quyền lợi của họ, và rằng các tôi tớ của Ngài là kẻ thù của họ.
Hướng Dẫn IV. Hãy xem công việc của anh em là hợp pháp, và Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em đến với nó, rồi hãy nhận lấy nó như sự phục vụ mà chính Ngài giao cho anh em, và làm nó như trước mắt Ngài, và như đang đi đến sự phán xét của Ngài, trong sự vâng lời ý muốn Ngài: và đừng quan tâm nhiều đến việc nó khó hay dễ, thấp hay cao, mà đến việc anh em có trung tín trong nó hay không. Và nếu nó được nên thánh cho anh em, bởi anh em có ý định mọi sự để làm vui lòng Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng Ngài yêu mến và ban thưởng cho tôi tớ cúi xuống làm công việc thấp nhất theo mệnh lệnh của Ngài, cũng như người được dùng trong công việc cao nhất. Hãy làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự nên thánh với Ngài, và loại bỏ tính ích kỷ, (chất độc của nghề nghiệp của anh em,) và quan sát nguy hiểm riêng của vị trí của anh em, và giữ sự tỉnh thức liên tục chống lại chúng.
Cám Dỗ V. Ma quỷ điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo những quan hệ khác nhau của chúng ta. Cha mẹ hắn cám dỗ trở nên lạnh lùng và không quan tâm đến công việc lớn của sự giáo dục khôn ngoan và thánh khiết cho con cái họ. Con cái hắn cám dỗ trở nên không vâng lời, vô ơn, thiếu tình cảm tự nhiên, những kẻ làm ô danh cha mẹ mình cách bất kính. Chồng hắn cám dỗ trở nên không yêu thương, không tử tế, thiếu kiên nhẫn với những yếu đuối của vợ mình; và vợ trở nên cáu kỉnh, tự ý, kiêu ngạo, ồn ào, đam mê, và không vâng lời. Chủ nhà hắn cám dỗ dùng những người hầu của mình chỉ như những con thú của họ, vì lợi ích của chính mình, mà không quan tâm đến sự cứu rỗi của họ và sự phục vụ của Đức Chúa Trời; và người hầu hắn cám dỗ trở nên xác thịt, không đáng tin, giả dối, lười biếng, những tôi tớ chỉ phục vụ trước mắt, là những người quan tâm nhiều hơn đến việc giấu một lỗi, hơn là không phạm nó. Các tôi tớ và quan tòa hắn cám dỗ tìm kiếm chính mình, và bỏ bê trách nhiệm của mình, và dựng lên những mục đích riêng của mình thay cho lợi ích chung; hay hiểu sai lợi ích chung, hay những phương tiện hướng đến nó. Các thần dân và dân chúng hắn cám dỗ làm ô danh và lầm bầm chống những nhà cai trị của họ, và chỉ trích họ cách bất công, và không vâng lời họ, và nổi loạn; hay tôn vinh, và sợ hãi, và phục vụ họ hơn Đức Chúa Trời, và chống Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn V. Ở đây hãy học kỹ những bổn phận và nguy hiểm của những quan hệ của chính anh em, và nhớ rằng phần lớn công việc của anh em là trung tín và xuất sắc trong những quan hệ của mình. Và đừng quan tâm nhiều đến những gì người khác nợ anh em, như những gì anh em nợ Đức Chúa Trời và họ. Hãy để các chủ nhà, và các tôi tớ, và các quan tòa trước hết học và thực hành cẩn thận những bổn phận của chính mình, mà họ cũng phải tiếp theo xem những người dưới quyền mình làm bổn phận của họ, vì đó là chức vụ của họ: nhưng họ phải mong muốn Đức Chúa Trời được phục vụ trước hết hơn, và quan tâm hơn để khiến người ta vâng lời Ngài, hơn là họ được tôn vinh hay vâng lời. Con cái, người hầu, và thần dân phải được chiếm giữ trong việc làm tốt công việc riêng của mình; nhớ rằng điều lành hay điều hại của họ nằm nhiều hơn trên điều đó, so với cách đối xử của những người trên quyền với họ, hay cách dùng họ. Như chính thân thể của anh em, chứ không phải thân thể của người trên quyền anh em, mà linh hồn anh em làm sống động, nuôi dưỡng, và dùng, và anh em có cảm giác và trách nhiệm liên tục về nó; thì chính bổn phận của anh em, chứ không phải bổn phận của những người trên quyền anh em, mà anh em phải làm và trả lời, và vì vậy phải quan tâm và nói đến nhất.
Cám Dỗ VI. Kẻ cám dỗ cũng điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo những lợi thế của chúng ta, và những hy vọng thăng tiến hay thịnh vượng trên thế gian: hắn thấy con đường thăng tiến hay thịnh vượng của chúng ta là gì; và ở đó hắn đặt những cạm bẫy của hắn, thích hợp với những mưu đồ và mục đích của chúng ta, khiến một sự bỏ sót hay phạm tội nào đó dường như cần thiết cho việc đó. Hoặc Ba-la-am phải tiên tri chống dân sự của Đức Chúa Trời, bằng không Đức Chúa Trời phải giữ ông khỏi danh dự, bằng cách giữ ông khỏi tội lỗi, Dân Số Ký 24:11. Nếu một khi Giu-đa đã quyết định, Anh em sẽ cho tôi gì? ma quỷ sẽ dạy ông con đường để thu lợi: con đường của hắn là cần thiết cho những mục đích tội lỗi như vậy.
Hướng Dẫn VI. Vì vậy hãy cẩn thận đừng đánh giá thế gian quá cao, và bị thu hút bởi danh dự, niềm vui, hay sự thịnh vượng của nó; hãy cẩn thận, e rằng tình yêu những điều trần gian khiến anh em tham gia vào những ham muốn và mưu đồ háo hức để trở nên vĩ đại hay giàu có. Vì nếu một khi lòng anh em có một mưu đồ như vậy, anh em đã rời khỏi Đức Chúa Trời: lòng đã đi, rồi mọi sự sẽ theo sau khi có dịp kêu gọi. Hãy hiểu những câu Kinh Thánh này: Châm Ngôn 23:4, "Đừng lao động để trở nên giàu có." Châm Ngôn 28:20, 22, "Kẻ vội vàng trở nên giàu có sẽ không vô tội. — Kẻ vội vàng trở nên giàu có có mắt ác." 1 Ti-mô-thê 6:6, 9, "Nhưng những kẻ muốn trở nên giàu có sa vào cám dỗ và cạm bẫy, và vào nhiều dục vọng dại dột và có hại, dìm con người trong sự hủy diệt và hư mất: vì tình yêu tiền bạc là gốc rễ của mọi điều ác. Nhưng sự tin kính với sự thỏa lòng là lợi lớn." Giê-rê-mi 45:5, "Đừng tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình." Hãy chết đối với thế gian: hãy sợ con đường thăng tiến hơn con đường sa ngã. Hãy yêu tình trạng nào thích hợp nhất cho anh em để thông công với Đức Chúa Trời, hay khiến anh em trở thành tôi tớ hữu ích nhất cho Ngài; và ghét nhất điều là trở ngại lớn nhất của anh em khỏi những điều này, và sẽ nô lệ anh em nhất cho thế gian.
Cám Dỗ VII. Kẻ cám dỗ điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo bạn bè của chúng ta: nếu họ có bất cứ sai lầm hay tội lỗi nào, hay tham gia vào bất cứ công việc xác thịt nào, hắn sẽ biến họ thành những cạm bẫy cho chúng ta, và không yên nghỉ cho đến khi họ đã gài bẫy chúng ta. Nếu họ không yêu chúng ta, hắn sẽ biến họ thành những sự khiêu khích liên tục, và đặt trước chúng ta mọi điều sai trái của họ, và khiêu khích chúng ta đến sự không có lòng nhân từ và báo thù. Nếu họ yêu chúng ta, hắn sẽ cố gắng biến tình yêu của họ đối với chúng ta thành cái cớ hay người đi trước của những sai lầm và con đường ác của họ, để lôi kéo chúng ta bắt chước họ. Hắn tìm thấy một điều gì đó trong mọi bạn bè của chúng ta, để làm vấn đề của một cám dỗ nào đó.
Hướng Dẫn VII. Hãy giao tiếp nhiều nhất với Đức Chúa Trời: hãy để đức tin biến Chúa Giê-xu Christ và các thiên sứ thành bạn bè được coi trọng và quan sát nhất của anh em; để tâm trí và sự hiện diện của họ có thể tác động đến anh em nhiều hơn tâm trí và sự hiện diện của những người phàm. Đừng nhìn vào tâm trí, hay ý chí, hay hành động của bất cứ người nào, mà không tôn trọng Đức Chúa Trời là Đấng cai trị, và quy tắc mà tất cả họ nên phù hợp, và sự phán xét sẽ mở ra và ban thưởng chúng như chúng là. Đừng bao giờ thấy con người mà không thấy Đức Chúa Trời: hãy thấy con người chỉ như một tạo vật lệ thuộc vào ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình. Rồi anh em sẽ than khóc chứ không bắt chước người ấy khi người ấy phạm tội; và anh em sẽ chống lại (và Chúa Giê-xu Christ nói "ghét," Lu-ca 14:26) chứ không bị quyến rũ bởi người ấy, khi người ấy muốn lôi kéo anh em với mình đến tội lỗi và địa ngục: nếu A-đam quan sát Đức Chúa Trời nhiều hơn Ê-va, ông đã không bị quyến rũ bởi người giúp đỡ của mình. Rồi anh em sẽ nhìn những người kiêu ngạo, và thế gian, và khoái lạc, như Sa-lô-môn nhìn vườn nho của người lười biếng, Châm Ngôn 24:30–32, "Tôi đã thấy và suy xét kỹ, tôi đã nhìn nó, và nhận được sự dạy dỗ." Anh em sẽ không khao khát bệnh dịch hay bệnh phong, vì đó là bệnh của bạn mình.
Cám Dỗ VIII. Kẻ cám dỗ tận dụng những ý kiến hay lời nói của người khác về anh em, hay những giao dịch của họ với anh em; và bởi mỗi điều trong chúng hắn muốn gài bẫy anh em trong một tội lỗi nào đó. Nếu họ có những suy nghĩ thấp kém về anh em, hay nói những lời khinh bỉ hay làm ô danh về anh em, hắn cám dỗ anh em bởi đó ghét họ, hay yêu họ ít hơn, hay nói cách khinh bỉ về họ. Nếu họ tán thưởng anh em, hắn cám dỗ anh em bởi đó trở nên kiêu ngạo; nếu họ làm sai anh em, hắn cám dỗ anh em báo thù; nếu họ làm giàu cho anh em, hay là những ân nhân của anh em, hắn sẽ biến những lợi ích của họ thành một cái giá để thuê anh em phạm một tội lỗi nào đó, và khiến anh em trả đắt cho chúng như sự cứu rỗi của anh em. Nếu họ khinh bỉ anh em vì tôn giáo, hắn sẽ khiến anh em hổ thẹn về Chúa Giê-xu Christ và sự nghiệp của Ngài; nếu họ ngưỡng mộ anh em, hắn sẽ lôi kéo anh em bởi đó đến sự giả hình. Nếu họ đe dọa anh em, hắn sẽ lôi kéo anh em đến tội lỗi bởi sự sợ hãi, như hắn đã làm với Phi-e-rơ; nếu họ đối xử thô lỗ với anh em, hắn cám dỗ anh em đến đam mê, và trả lại cho họ điều tương tự, và thậm chí chán ghét chính tôn giáo, nếu những người tuyên xưng tôn giáo chống lại anh em, hay dường như làm điều sai trái nào với anh em. Như vậy mỗi người là một nguy hiểm đối với anh em mình.
Hướng Dẫn VIII. Hãy nhận biết nơi mọi người điều gì thuộc về Đức Chúa Trời để giúp anh em, và hãy dùng điều đó; và điều gì thuộc về Sa-tan, tội lỗi, và chính mình, và hãy cẩn thận về điều đó. Hãy nhìn mọi người như một người giúp đỡ và một kẻ cám dỗ; và hãy luôn chuẩn bị, để rút ra sự giúp đỡ của người ấy, và chống cự sự cám dỗ của người ấy. Và hãy nhớ rằng, con người chỉ là công cụ; chính Sa-tan cám dỗ anh em, và Đức Chúa Trời thử thách anh em, bởi người đó! Đa-vít nói về Si-mê-i, "Chúa đã bảo người ấy;" nghĩa là, người ấy chỉ là cây roi của Đức Chúa Trời để quở trách tôi vì tội lỗi của tôi, như chính con trai tôi vậy. Như Sa-tan là công cụ của Ngài trong việc thử thách Gióp, không phải bởi Đức Chúa Trời gây ra, mà cho phép tội lỗi: hãy quan sát Đức Chúa Trời và Sa-tan trong đó, hơn là con người.
Cám Dỗ IX. Những cám dỗ của hắn cũng phù hợp với những ý kiến và tư tưởng đã được nhận trước của chúng ta. Nếu anh em chỉ để vào một tư tưởng dục vọng, hay một tư tưởng độc ác, hắn có thể tận dụng lợi thế lớn từ quả trứng lót ổ đó để thu thập thêm; như một chút men làm dậy cả khối bột: hắn có thể lăn nó lên xuống, và làm nhiều để ấp nó thành một đám đông. Nếu anh em chỉ bị nhiễm bất cứ ý kiến sai lầm nào, hay thành kiến chống giáo sư của mình, người cai trị của mình, hay anh em mình, hắn có thể cải thiện nó đến sự gia tăng như vậy, và đưa ra những kết luận như vậy từ nó, và nhiều hơn từ chúng, và giảm tất cả chúng thành thực hành, đến nỗi những người quan sát sẽ kinh ngạc nói rằng, Hãy xem, một ngọn lửa nhỏ đốt cháy một vấn đề lớn biết bao!
Hướng Dẫn IX. Hãy cẩn thận những tư tưởng nào anh em lần đầu tiên nhận vào tâm trí mình; và đặc biệt đừng nuôi dưỡng và tán thành tư tưởng nào ngoài việc thử nghiệm và kiểm tra rất kỹ. Và nếu chúng chứng tỏ là hư hỏng, hãy quét sạch tưởng tượng và trí nhớ của anh em khỏi chúng, để chúng không chứng tỏ là những cư dân, và chiếm lấy chỗ ở trong anh em, hay không có thời gian để sinh sản và sinh sôi. Và hãy lấp đầy chỗ trống bằng những tư tưởng trái ngược, và lẽ thật hữu ích, và nuôi dưỡng chúng hằng ngày, để chúng có thể tăng trưởng và sinh sôi; rồi lòng anh em sẽ giống như một vương quốc đông dân, có khả năng giữ quyền sở hữu của mình chống mọi kẻ thù.
Cám Dỗ X. Hắn cũng điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo những tài năng tự nhiên và đã học được của anh em. Rằng nếu anh em yếu đuối, hắn có thể hoặc làm nản lòng anh em; hoặc (điều này thường xuyên và nguy hiểm hơn) khiến anh em nghĩ tốt hơn về chúng so với chúng là, và nghĩ anh em biết nhiều, khi nó gần như không có gì; và khiến anh em khôn ngoan trong mắt chính mình, và dễ dàng nhận một sai lầm, rồi tự tin trong nó: không phân biệt giữa những điều khác nhau; mà bị lừa dối vào sự nhiệt thành sai lầm, và những con đường sai lầm, bởi những cớ và vẻ ngoài có vẻ của lẽ thật; rồi nhiệt thành vì sự lừa dối của người khác. Cũng để anh em trở thành sự ô danh cho lẽ thật và sự tin kính, bởi sự yếu đuối và quản lý kém những sự nghiệp tốt của anh em; và có thể giao chúng cho kẻ thù qua sự thiếu kỹ năng của anh em. Nếu anh em có trí tuệ và tài năng mạnh mẽ hơn, kẻ cám dỗ sẽ lôi kéo anh em khinh bỉ những người yếu đuối; lấy những ân tứ chung làm ân điển đặc biệt; hay đánh giá thấp sự nên thánh và khiêm nhường, và đánh giá quá cao sự học thức và sắc bén: hắn sẽ cám dỗ anh em (cách nguy hiểm) ghê tởm sự đơn giản của Cơ Đốc giáo và của Kinh Thánh, về phong cách và phương pháp; và bị xúc phạm bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Đến nỗi những người như vậy thường có nguy cơ lớn hơn về sự vô tín, dị giáo, kiêu ngạo, và sự cai trị kiêu căng trên bầy chiên của Chúa Giê-xu Christ, so với những Cơ Đốc nhân tầm thường có tài năng thấp hơn.
Hướng Dẫn X. Hãy lao động để quen biết chính mình. Nếu anh em yếu đuối, hãy biết sự yếu đuối của mình, để anh em khiêm nhường, và sợ hãi, và tìm kiếm sức mạnh và sự giúp đỡ. Nếu anh em tương đối mạnh mẽ, hãy nhớ những người mạnh nhất yếu đuối biết bao; và những người khôn ngoan nhất biết ít biết bao. Và hãy học kỹ những mục đích và việc dùng của sự hiểu biết; để mọi điều anh em biết có thể được tiêu hóa thành tình yêu và sự nên thánh; và dùng nó như nhớ rằng anh em có nhiều điều phải trả lời.
Cám Dỗ XI. Hơn nữa kẻ cám dỗ sẽ lấy lợi thế chống anh em, từ đời sống và hành động trước kia của anh em. Nếu anh em đã đi ra khỏi con đường đến thiên đàng, hắn sẽ làm anh em cứng lòng bởi phong tục, và khiến anh em nghĩ đó là một sự xấu hổ hay phiền toái để trở lại, đến nỗi tốt hơn là tiếp tục, và mạo hiểm. Nếu anh em đã làm bất cứ công việc nào tốt về mặt vật chất, trong khi lòng và đời sống của anh em xác thịt và thế gian, hắn sẽ làm anh em yên tĩnh trong tình trạng tội lỗi, khốn khổ của mình, bằng cách tán thưởng chút điều lành mà anh em đã làm. Nếu một người tốt đã sai lầm hay làm điều xấu, hắn sẽ khiến danh dự của người ấy tham gia vào đó, và khiến người ấy học để bênh vực nó, hay bào chữa cho nó, e rằng nó chứng tỏ là sự xấu hổ của người ấy; và cám dỗ con người, như hắn đã làm với Đa-vít, giấu một tội lỗi bằng một tội lỗi khác. Nếu hắn nắm được
một mắt xích, hắn sẽ kéo theo cả chuỗi tội lỗi.
Hướng Dẫn XI. Vì vậy hãy cẩn thận những gì anh em làm; và thấy trước kết thúc. Đừng để ma quỷ đặt một chân vào: hãy thử con đường của anh em, trước khi anh em bước vào nó. Nhưng nếu anh em đã sai lầm, hãy rời khỏi, và điều đó cách triệt để và kịp thời, dù nó khiến anh em phải trả giá bao nhiêu; vì chắc chắn đi tiếp sẽ khiến anh em phải trả nhiều hơn. Và nếu hắn muốn biến điều lành mà anh em đã làm thành một cạm bẫy, hãy nhớ rằng điều này là biến nó thành điều ác lớn nhất; và rằng phải có sự đồng thuận và toàn vẹn của điều lành để khiến anh em được chấp nhận, và cứu anh em: lòng và đời sống phải tốt đến cuối cùng.
Cám Dỗ XII. Cuối cùng, hắn điều chỉnh những cám dỗ của hắn theo mùa. Hắn sẽ chọn mùa đúng lúc một tư tưởng ác có khả năng tác động đến anh em nhất; và khi gió và thủy triều phục vụ hắn: điều sẽ tác động vào một thời điểm (khi một người không còn trí tuệ và lòng) mà vào thời điểm khác sẽ bị ghê tởm. Trong những thời gian hoạn nạn hắn sẽ lôi kéo anh em chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, với Phi-e-rơ, hay tự lo liệu cho mình bằng những phương tiện tội lỗi; trong những thời gian thịnh vượng hắn sẽ cám dỗ anh em đến sự an toàn, tính thế gian, và quên đi đêm và mùa đông đang đến gần: việc chọn thời điểm cho những cám dỗ của hắn là lợi thế lớn của hắn.
Hướng Dẫn XII. Hãy sống như với Đức Chúa Trời, và anh em sống như trong đời đời, và sẽ vẫn thấy rằng như thời gian, thì mọi niềm vui, và lợi thế, và nguy hiểm, và đau khổ của thời gian, tự chúng là những điều ít quan trọng. Hãy giữ mắt anh em trên sự phán xét và đời đời, nơi mọi sai lầm của thời gian sẽ được sửa chữa, và mọi bất bình đẳng của thời gian sẽ được san bằng, và những nỗi buồn và niềm vui tạm thời sẽ không còn nữa; rồi không lý do nào từ những cái cau mày hay nịnh hót của thời đại sẽ dường như có sức mạnh nào đối với anh em. Và hãy luôn được dùng cho Đức Chúa Trời, và luôn được vũ trang và tỉnh thức, để Sa-tan không bao giờ thấy anh em sẵn sàng nhận mồi nhử.
Phương Pháp của Kẻ Cám Dỗ trong việc áp dụng những Mồi Nhử đã chuẩn bị của hắn.
Cám Dỗ I. Công việc đầu tiên của ma quỷ là, trình bày mồi nhử cám dỗ trong mọi tính chất quyến rũ, lừa dối của nó; khiến nó dường như đúng đắn nhất có thể đối với sự hiểu biết, và tốt lành và đáng yêu nhất có thể đối với ý chí. Nói nhiều nhất có thể cho một sự nghiệp ác; hắn biến hình ảnh của mình về lẽ thật và sự tốt lành thành đẹp đẽ nhất có thể: tội lỗi sẽ được phủ đường, và niềm vui của nó sẽ là sức mạnh của nó, Hê-bơ-rơ 11:25. Tội lỗi sẽ có tiền công của nó được trả ngay trong tay, 2 Phi-e-rơ 2:15. Hắn sẽ trưng bày nó với những lời khen ngợi đầy miệng: Ôi, thật là một điều tốt đẹp biết bao khi trở nên giàu có, và làm vui lòng xác thịt liên tục! để có quyền chỉ huy, và danh dự, và dục vọng, và trò chơi, và bất cứ điều gì anh em mong muốn! Ai lại từ chối một tình trạng như vậy mà có thể có nó? Tất cả những điều này ta sẽ cho ngươi, là cám dỗ mà hắn nghĩ thích hợp để tấn công chính Chúa Giê-xu Christ. Và hắn sẽ làm hư hỏng lịch sử của thời gian đã qua, và nói với anh em rằng nó đã tốt đẹp với những người đã đi theo con đường của hắn, Giê-rê-mi 44:17. Và về tương lai, hắn sẽ hứa với họ rằng, họ sẽ được lợi bởi nó (như hắn đã làm với Ê-va) và sẽ có bình an, dù họ làm vui lòng xác thịt của mình trong tội lỗi: xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19.
Hướng Dẫn I. Trong trường hợp này, trước hết hãy hỏi Đức Chúa Trời nói gì về điều mà Sa-tan khen ngợi như vậy. Những lời khen ngợi và thúc giục của một kẻ thù phải bị nghi ngờ. Đức Chúa Trời đáng tin nhất. 2. Rồi hãy suy xét không chỉ liệu nó có tốt không, mà nó sẽ tốt trong bao lâu; và nó sẽ chứng tỏ ra sao vào lúc cuối cùng; và chúng ta sẽ phán xét về nó như thế nào khi chia tay; và đồng thời suy xét nó hướng đến điều gì; liệu nó hướng đến điều lành hay điều ác; và liệu nó có phải là điều lành lớn nhất mà chúng ta có khả năng đạt được không. Rồi anh em sẽ thấy rằng, nếu không có điều lành, hay vẻ ngoài của điều lành trong nó, nó không thể làm hại một tác nhân tự nguyện, và không thích hợp làm vấn đề của một cám dỗ: và anh em sẽ thấy rằng nó là điều lành tạm thời được dựng lên để lừa dối anh em khỏi điều lành đời đời, và lôi kéo anh em vào điều ác và khốn khổ lớn nhất. Ma quỷ có cho anh em thấy thế gian, và nói rằng, "Tất cả những điều này ta sẽ cho ngươi?" Hãy nhìn Chúa Giê-xu Christ, Đấng cho anh em thấy vinh quang của thế gian sẽ đến, với mọi điều tốt lành cho anh em trong thế gian này, và nói cách đúng đắn hơn, "Tất cả những điều này Ta sẽ cho ngươi." Thế gian và địa ngục ở một đầu của cái cân, và sự tha thứ, sự nên thánh, và thiên đàng ở đầu kia. Nay anh em sẽ ưa thích điều nào? Nếu ma quỷ có nhiều hơn để cho anh em và trả giá cho anh em so với Chúa Giê-xu Christ, hãy để hắn lấy anh em.
Cám Dỗ II. Kẻ cám dỗ lao động để giữ Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, và thiên đàng ngoài tầm nhìn, để chúng không làm tối đi sự lộng lẫy của mồi nhử của hắn; và giấu những lý do mạnh mẽ đó khỏi họ, mà nhờ đó họ có thể dễ dàng đẩy lùi cám dỗ; đến nỗi dù chúng được biết rõ và chắc chắn, và Kinh Thánh đầy dẫy chúng, không điều nào trong chúng sẵn sàng để dùng, khi cám dỗ đến; đến nỗi đối với họ chúng sẽ như không có gì: và điều này hắn làm bởi sự không tin và sự không suy xét.
Hướng Dẫn II. Hãy sống bởi đức tin. Hãy xem Đức Chúa Trời Cha, Đấng Cứu Chuộc, và Đức Thánh Linh, ngự trong anh em, và chiếm lấy lòng anh em, và những hy vọng của anh em được đặt hoàn toàn trên thiên đàng, và rằng những điều này là chính sự sống và công việc của anh em; rồi anh em sẽ luôn có sẵn điều có thể đẩy lùi kẻ cám dỗ. Một tấm lòng được chiếm giữ bởi Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, trò chuyện trên thiên đàng, luôn được củng cố, và chuẩn bị để đối mặt với mọi cám dỗ bằng sự ghê tởm. Hãy để linh hồn anh em vẫn luôn có những sự hiểu biết liên tục về sự ác của tội lỗi, nguy hiểm của việc phạm tội, sự hiện diện, thẩm quyền, và sự nên thánh của Đức Chúa Trời, điều sai trái mà tội lỗi làm cho Ngài, điều hại mà nó làm cho chính chúng ta và người khác, và những gì nó đã làm cho Chúa Giê-xu Christ, như anh em có về nguy hiểm của lửa, và nước, và chất độc; rồi kẻ cám dỗ sẽ không thành công.
Cám Dỗ III. Sự chăm sóc lớn của ma quỷ là giữ mình khỏi tầm nhìn, để hắn không bị thấy trong sự cám dỗ. Như người câu cá giữ mình sau bụi cây, và người bẫy chim giấu mình khỏi những con chim, bằng không chúng sẽ sợ hãi, và bay đi, và thoát; thì ma quỷ dùng mọi nghệ thuật của hắn, để giấu mình khỏi sự quan sát của kẻ tội lỗi; để linh hồn bị lừa dối sẽ ít nghĩ rằng ma quỷ ở gần hắn như vậy, và có một bàn tay lớn như vậy trong công việc. Nếu người tham vọng hay tham lam thế gian thấy ma quỷ dâng cho mình mồi nhử, và nghe hắn nói, "Tất cả những điều này ta sẽ cho ngươi;" người ấy sẽ ít muốn nhận mồi nhử hơn. Nếu ma quỷ xuất hiện với kẻ tà dâm, và đưa cho hắn gái điếm của hắn, và khích lệ hắn đến sự ô uế của hắn, điều đó sẽ làm nguội dục vọng của hắn: hay nếu hắn xuất hiện với kẻ say rượu, và trình bày chén rượu cho hắn, hắn sẽ ít muốn uống. Nếu những người kiêu ngạo và độc ác thấy ma quỷ ở sau lưng họ, vui mừng trong tội lỗi của họ, và thúc đẩy họ, điều đó có thể làm họ sợ hãi một nửa đến tỉnh táo. Vì vậy nỗ lực lớn của ma quỷ là, thuyết phục con người rằng không phải hắn là người thúc giục họ: đó là một người bạn như vậy, hay một người hàng xóm như vậy, hay một quý ông, hay tôi tớ, hay người khôn ngoan; không phải là ma quỷ! cho đến khi con cá bị bắt, và con chim ở trong lưới, rồi tác giả của mọi sự xuất hiện, để giết chúng, và mang chúng đi mà không che giấu gì.
Hướng Dẫn III. Chỉ cần ghi nhận khuynh hướng và cách thức của những cám dỗ, và anh em có thể nhận biết tác giả. Ai khác là người chống Đức Chúa Trời nhiều như vậy, và chống hạnh phúc đời đời của anh em? Ai khác là người lạm dụng lý trí của anh em như vậy, để ưa thích những điều tạm thời trước những điều đời đời, và những niềm vui thú vật của một xác thịt hư nát trước quyền lợi của những linh hồn bất tử? Ai khác mâu thuẫn mọi lời Đức Chúa Trời như vậy? Hãy đọc những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nói cho anh em biết đó là ai. Vậy hãy nhận mọi cám dỗ (dù sứ giả là ai) như thể anh em thấy ma quỷ đứng bên cạnh, và thúc giục anh em đến tội lỗi, và nghe chính hắn khuyên anh em phạm tội. Giả sử anh em thấy hắn dẫn anh em đến nhà điếm, nhà kịch, nhà rượu, và làm cho anh em giải trí như chủ của trò chơi. Vậy anh em sẽ nhận lấy nó như thế nào? và anh em sẽ làm gì? Anh em có đi, và tức giận với người giảng dạy chính xác muốn cản trở anh em không? và anh em có đứng về phía ma quỷ không? Không, bản tính đã khiến anh em có nỗi sợ hắn, và sự thù ghét đối với hắn: hãy dùng nó cho sự an toàn của anh em. Không thể nào điều tốt cho anh em đến từ hắn. Hắn có một khuôn mặt xấu xa hơn để xuất hiện trước anh em, so với bất cứ khuôn mặt nào anh em từng thấy, khi anh em đã làm công việc của hắn, và ở nơi hắn muốn anh em ở. Ôi, hãy biết anh em đang đối phó với ai.
Cám Dỗ IV. Kẻ cám dỗ cũng cẩn thận nhất để giấu con người bản tính và khuynh hướng của chính sự cám dỗ; để họ không biết rằng đó là một cám dỗ khi họ bị cám dỗ, mà sẽ không có gì trong tầm nhìn ngoài mồi nhử mà họ mong muốn. Người câu cá không chỉ giấu mình khỏi con cá, mà còn giấu cần câu, và dây câu, và lưỡi câu của mình, nhiều nhất có thể. Người bẫy chim che giấu lưới của mình, để hoặc con cá và con chim không thấy cạm bẫy, hoặc không biết nó là gì, và nó được đặt ở đó để làm gì: như vậy khi mồi nhử của niềm vui, và danh dự, và sự giàu có được ma quỷ trình bày, cho kẻ tà dâm, con bạc, người kiêu ngạo, hay tham lam, họ sẽ không thấy ma quỷ đang làm gì nay, và hắn đang chơi trò chơi nào cho linh hồn của họ! Họ sẽ không nhận biết mối liên hệ giữa niềm vui và tội lỗi, và tội lỗi và lời đe dọa, và lời đe dọa và sự phán xét, và sự phán xét và sự hình phạt đời đời. Khi Giu-đa đang mặc cả với người Pha-ri-si, ông không biết ma quỷ ở trong ông đang thúc đẩy cuộc mặc cả.
Hướng Dẫn IV. Hãy khôn ngoan và nghi ngờ: sự mù lòa hay liều lĩnh sẽ dẫn anh em vào cạm bẫy. Hãy khôn ngoan, để anh em có thể biết khuynh hướng của mọi điều được trình bày cho tư tưởng của anh em, và có khả năng nhận biết một nguy hiểm. Hãy nghi ngờ và thận trọng, để anh em thử nghiệm đầy đủ, và đi trên những nền tảng chắc chắn, và tránh ngay cả vẻ ngoài của điều ác: khi đó là địa ngục mà anh em sợ, đừng đến quá gần. Đừng chơi như con ruồi quanh ngọn nến: sự cứu rỗi là cần thiết; nhưng sự thăng tiến, hay sự giàu có, hay tự do, hay uy tín, hay chính mạng sống đều không cần thiết đối với anh em! Hãy chứng minh mọi sự. Đừng nịnh hót chính mình vào những cạm bẫy bằng những hy vọng dại dột, và phán xét mọi sự như xác thịt muốn chúng là, hơn là như chúng là. Nếu không có nguy hiểm nào xuất hiện, hãy lật lên mọi sự che đậy, và tìm kiếm và xem không có gì bị giấu. Ma quỷ có những âm mưu thuốc súng, và những hầm mỏ, có thể nổ tung anh em trước khi anh em nhận biết. Không chỉ tính hợp pháp và sự thờ ơ, mà điều lành lớn cũng là cớ cho điều ác lớn nhất.
Cám Dỗ V. Sự chăm sóc của kẻ cám dỗ là đưa đối tượng cám dỗ đến đủ gần, hay lôi kéo kẻ tội lỗi đến đủ gần nó. Lưới phải đến với con cá, hay con cá đến với lưới. Ngọn lửa xa sẽ không đốt cháy gỗ. Sự tin cậy chính của ma quỷ là trong sự thèm muốn cảm giác, là điều tác động mạnh nhất khi ở gần. Nếu hắn đưa kẻ say rượu vào nhà rượu, và cho hắn thấy chén rượu, hắn đã chinh phục hắn một nửa rồi; nhưng nếu hắn cẩn thận và khiêm tốn, một người nào đó sẽ uống một ly chúc sức khỏe, hay thúc giục hắn, và đặt chén rượu vào tay hắn. Kẻ trộm, với A-can, sẽ thấy mồi nhử, và cảnh tượng sẽ tác động một ham muốn tham lam. Kẻ háu ăn sẽ có những món ăn cám dỗ trước mặt mình, và ở một bàn ăn mà bởi sự đa dạng của thức ăn ngon được chuẩn bị để trở thành cạm bẫy của hắn; trong khi nếu hắn không có gì đặt trước mặt mình, ngoài thức ăn đơn giản của người nghèo không có gì trong đó thích hợp để cám dỗ hắn, hắn có thể dễ dàng thoát. Kẻ tà dâm sẽ có thứ đất bẩn đẹp đẽ của hắn được đưa đến gần hắn, và trình bày cho hắn trong một trang phục cám dỗ; vì ở một khoảng cách đủ xa đã có ít nguy hiểm. Người tham vọng sẽ có sự thăng tiến được dâng cho hắn, hay được đưa đến tay hắn một cách công bằng, đến nỗi với một chút tìm kiếm nó có thể đạt được. Kẻ hèn nhát sợ hãi sẽ bị đe dọa mất tài sản hay mạng sống, và nghe tiếng báo cáo của những khẩu pháo, súng, và trống của Sa-tan. Phi-e-rơ đã bị chinh phục một nửa khi ông ở giữa những người chất vấn trong sảnh của thầy tế lễ cả. Như vậy Đa-vít, như vậy Lót, như vậy những kẻ tội lỗi thường bị lôi kéo vào cạm bẫy.
Hướng Dẫn V. Như anh em muốn bảo tồn sự vô tội và linh hồn của mình, hãy chạy xa khỏi những đối tượng cám dỗ nhất có thể: tôi nói, nhất có thể, mà không nghi ngờ Đức Chúa Trời trong việc bỏ bê một bổn phận chắc chắn. Một người vợ, hay một người hầu, là những người bị ràng buộc, không thể chạy trốn; cũng không được bỏ qua bổn phận chắc chắn của mình vì một nguy hiểm không chắc chắn, có thể tránh được bằng cách khác; nhưng hãy giữ xa khỏi cám dỗ ở khoảng cách lớn nhất có thể: con đường an toàn nhất là tốt nhất khi linh hồn anh em đang bị đe dọa: nếu nó không cần thiết, đừng viện cớ tính hợp pháp của những gì anh em làm, khi nó là một cám dỗ đến điều bất hợp pháp. Anh em nói, mặc những đồ trang sức tò mò như vậy, và ăn mặc gọn gàng nhất là hợp pháp; nhưng có hợp pháp để kiêu ngạo hay dục vọng, hay tiêu phí thời gian của mình cách vô ích không? Nếu không, đừng cám dỗ chính mình hay người khác đến với nó. Hãy giữ xa
khỏi nơi cạm bẫy được đặt. Trước hết hãy nhìn đến kết thúc trước khi anh em động đến khởi đầu. Sao tôi lại ăn điều mà tôi biết mình không thể tiêu hóa, mà phải nôn ra? Và sao tôi lại nếm điều mà tôi không được ăn? Và sao tôi lại mong muốn có điều đó đặt trước mặt mình, và nhìn điều mà tôi không được nếm? Đừng đến gần nếu anh em không muốn bị bắt. Anh em làm gì ở nhà rượu với một chén rượu trước mặt, nếu anh em không muốn bị lôi kéo đến sự quá độ trong uống rượu? Nếu anh em dễ bị quá độ trong ăn uống, đừng biến bàn ăn của chính mình thành cám dỗ của mình. Hãy chạy trốn khỏi cám dỗ như anh em chạy trốn khỏi địa ngục, hay khỏi chính ma quỷ. Đừng thấy mồi nhử của dục vọng, hay đừng đến gần, nếu anh em dễ bị dục vọng: Sa-lô-môn nói, "Hãy dời đường ngươi xa khỏi nàng, và đừng đến gần cửa nhà nàng," Châm Ngôn 5:8. "Vì kết thúc của nàng đắng như ngải cứu, sắc như gươm hai lưỡi. Chân nàng đi xuống sự chết, bước nàng nắm lấy địa ngục," câu 4, 5. "Nhà nàng nghiêng về sự chết, và đường nàng đến với người chết. Không ai đến với nàng trở lại, cũng không nắm lấy những đường lối của sự sống," chương 2:18, 19. "Nhà nàng là con đường đến địa ngục, đi xuống những buồng của sự chết," chương 7:27. "Ai đơn sơ, hãy rẽ vào đây: và đối với kẻ thiếu sự hiểu biết, nàng nói với hắn, Nước ăn cắp thì ngọt, và bánh ăn trong bí mật thì ngon. Nhưng hắn không biết rằng những người chết ở đó: và khách của nàng ở trong vực sâu của địa ngục," chương 9:16–18. "Đừng ham muốn vẻ đẹp của nàng trong lòng ngươi, cũng đừng để nàng bắt ngươi bằng mí mắt nàng. — Một người có thể lấy lửa vào lòng mình mà áo không bị cháy sao? Một người có thể đi trên than nóng mà chân không bị cháy sao?" chương 6:25, 27, 28. Hãy nhớ rằng anh em cầu nguyện hằng ngày, "Xin đừng đưa chúng con vào cám dỗ:" và nếu anh em tự mình chạy vào đó, những lời cầu nguyện của anh em chẳng phải giả hình và lạm dụng Đức Chúa Trời sao? Nếu anh em muốn được cứu khỏi tội lỗi, anh em phải được cứu theo cách của Đức Chúa Trời; và đó là, bằng cách chạy trốn khỏi những cám dỗ; và không đến gần, và nhìn chằm chằm vào những đối tượng bị cấm, và cám dỗ chính mình: cũng như những phương tiện thánh khiết của Đức Chúa Trời phải được dùng bởi mọi người muốn đến sự nên thánh và thiên đàng; thì những phương tiện của ma quỷ phải được tránh bởi người muốn thoát khỏi tội lỗi và địa ngục. Nhưng nếu anh em không thể dời xa khỏi cạm bẫy đủ, thì hãy nhân đôi nỗi sợ, và sự tỉnh thức, và quyết tâm của anh em: hãy chạy trốn với Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:12, khỏi tội lỗi, nếu anh em không thể ra khỏi nhà. Mỗi bước chân nên được đặt cẩn thận biết bao, khi chúng ta biết rằng mỗi bước chúng ta đi đều ở giữa những cạm bẫy! Hãy cai trị các giác quan của anh em nếu anh em không thể dời đi mồi nhử: hãy lập giao ước của Gióp với mắt anh em, để anh em không nhìn điều quyến rũ, Gióp 31:1. Hãy để mọi giác quan có sự tỉnh thức liên tục.
Cám Dỗ VI. Công việc lớn tiếp theo của kẻ cám dỗ là, ban cho chúng ta những cơ hội tốt nhất để phạm tội, và dời đi mọi trở ngại, và cho con người thấy những hy vọng và lời mời khích lệ. Hắn sẽ cho kẻ trộm thấy con đường nào hắn có thể trộm cắp; và cho người tham lam thấy con đường nào hắn có thể thịnh vượng, và lừa dối, và vượt qua; và người tham vọng thấy con đường nào hắn có thể thăng tiến; và kẻ tà dâm thấy hắn có thể đạt được ham muốn của mình như thế nào, và phạm tội mà không ai biết; rồi hắn nói với họ thật dễ dàng biết bao; nay không ai thấy anh em; anh em có thể làm điều đó mà không sợ hãi hay xấu hổ. Sự chăm sóc lớn của ma quỷ là lấy đi mọi điều có thể làm sợ hãi, hay cản trở những kẻ tội lỗi; để họ có đầy đủ cơ hội mời gọi họ. Vì vậy hắn rất mong muốn những trở ngại công cộng nên được dời đi hết; đặc biệt nơi một quan tòa tin kính và tôi tớ, và rằng sự sỉ nhục chung của việc phạm tội có thể được lấy đi, và nếu có thể, quay chống tôn giáo, hay rơi trên những người là những kẻ thù lớn nhất đối với tội lỗi.
[Ghi chú bên lề: Thi Thiên 101:3.]
Hướng Dẫn VI. Vì vậy một phần chính của sự khôn ngoan và tỉnh thức của anh em là, tránh những cơ hội phạm tội, và giữ xa càng nhiều trở ngại càng tốt trong con đường của mình. Thật là một điều dại dột và tội lỗi nhất nơi một số người, là những người nghĩ đó là một điều dũng cảm khi có quyền làm hại, dù họ giả vờ rằng họ ghê tởm việc làm điều đó. Kẻ nói mình ghét sự áp bức, thế nhưng muốn có quyền áp bức; có mọi người theo ý muốn và lòng thương xót của mình, người ấy nghĩ là dũng cảm: như vậy những người không muốn háu ăn vẫn muốn có một bàn ăn cám dỗ trước mặt mình, cho rằng ý muốn của chính mình là một sự bảo tồn đầy đủ chống tội lỗi: như vậy những người không muốn bị gài bẫy bởi dục vọng, vẫn có ham muốn xuất hiện xinh đẹp, và đáng yêu, và đáng mong muốn nhất có thể, và được yêu mến nhiều, để họ có thể có những tình cảm khác theo mệnh lệnh; và cũng có cơ hội được dâng cho họ, để họ có thể phạm tội nếu họ muốn. Và ý chí của anh em có được thiết lập, làm chết xác thịt, và không thể thay đổi, đến nỗi đáng tin cậy như vậy sao? Ôi, kẻ tội lỗi dại dột! là người không biết chính mình tốt hơn; cũng không quan sát nguy hiểm của mình; cũng không nhận biết rằng chính ham muốn có quyền làm điều ác này cho thấy một mức độ điều ác trong lòng anh em, và rằng anh em chưa xa nó như anh em phải xa, nếu anh em muốn được an toàn. Hãy sắp xếp chính mình (nếu anh em khôn ngoan và yêu chính mình) vào sự khó khăn lớn nhất để phạm tội mà anh em có thể. Hãy biến nó thành không thể, nếu có thể làm được. Quyền năng là cho hành động. Đừng mong muốn có khả năng phạm tội, nếu anh em không muốn phạm tội; không phải quyền năng tự nhiên để làm điều lành nên bị hủy diệt vì nó cũng là quyền năng để làm điều ác, mà hãy ném càng nhiều chướng ngại vật vào con đường phạm tội của anh em càng tốt, cho đến khi nó trở thành một sự không thể về mặt đạo đức. Hãy mong muốn những luật pháp và nhà cai trị nghiêm ngặt nhất, và luôn ở trong mắt người khác, và sắp xếp để anh em không có hy vọng giữ bí mật. Hãy sắp xếp để nó là sự xấu hổ và mất mát hoàn toàn đối với anh em nếu anh em phạm tội. Nếu anh em bị cám dỗ đến tà dâm, đừng bao giờ ở riêng với nàng hay hắn là cạm bẫy của anh em. Nếu anh em bị cám dỗ lừa dối và cướp những người tin cậy anh em, hãy tránh sự tin cậy; hay nếu anh em từng làm điều đó, hãy bồi thường và xưng tội, để sự xấu hổ có thể bảo tồn anh em.
Cám Dỗ VII. Tiếp theo kẻ cám dỗ khẩn thiết thúc giục những tư tưởng hay tưởng tượng của chúng ta nuôi dưỡng điều cám dỗ: để người dục vọng có thể suy nghĩ về những đối tượng của dục vọng của mình; và người tham vọng suy nghĩ về danh dự mong muốn của mình; và người tham lam suy nghĩ về sự giàu có mong muốn của mình, nhà cửa, hay đất đai, hay những món hời có lợi của mình; và người độc ác suy nghĩ về mọi điều sai trái thật hay tưởng tượng làm bùng lên sự ác độc.
Hướng Dẫn VII. Hãy giữ sự tỉnh thức liên tục trên những tư tưởng của anh em. Hãy nhớ rằng đây là lối vào chung của những tội lỗi lớn nhất; và nếu chúng không đi xa hơn, Đấng Dò Xét lòng sẽ phán xét anh em về tội tà dâm, giết người, và những tội lỗi khác của lòng anh em. Nhưng đặc biệt hãy xem những tư tưởng của anh em được dùng vào những điều tốt hơn, để tội lỗi không bao giờ thấy chúng trống rỗng.
Cám Dỗ VIII. Kẻ cám dỗ cũng siêng năng giữ kết thúc khỏi mắt kẻ tội lỗi, và thuyết phục hắn rằng không có nguy hiểm nào trong đó, và rằng nó sẽ tốt vào lúc cuối cùng như lúc đầu. Hắn không thể chịu đựng một tư tưởng, một lời về cái chết hay sự phán xét, trừ khi hắn có thể trước hết củng cố kẻ tội lỗi bằng một hy vọng tự phụ, rằng tội lỗi của hắn được tha thứ, và trường hợp của hắn tốt: hoặc hắn sẽ khiến họ tin hắn rằng, không có nguy hiểm nào cho linh hồn như nên ngăn cản họ; hoặc hắn giữ họ khỏi suy nghĩ về nguy hiểm đó. Hắn không muốn một kẻ tội lỗi nhìn vào một ngôi mộ, hay đến nhà tang lễ, và thấy kết thúc của mọi người sống, e rằng hắn nên để tâm đến nó, và từ đó nhận biết niềm vui, sự giàu có, và vĩ đại thế gian là gì, bằng cách thấy nơi nó bỏ lại những kẻ tội lỗi. Nếu một người chỉ nói về cái chết hay sự phán xét, và đời sống sẽ đến, ma quỷ sẽ khuấy động một sự khinh bỉ, hay mệt mỏi, hay chống đối chống lại lời nói như vậy. Nếu một kẻ tội lỗi chỉ suy nghĩ trong bí mật, điều gì sẽ xảy ra với hắn sau cái chết, ma quỷ sẽ hoặc lôi kéo hắn, hoặc làm phiền hắn, và không bao giờ để hắn nghỉ ngơi, cho đến khi hắn đã ném đi mọi tư tưởng như vậy hướng đến sự cứu rỗi của hắn. Hắn không thể chịu đựng khi anh em thấy sự phô trương và niềm vui của thế gian, mà anh em nên nghĩ hay hỏi, Điều này sẽ kéo dài bao lâu? và nó sẽ chứng tỏ ra sao vào lúc cuối cùng?
[Ghi chú bên lề: Thi Thiên 1; 15; Ma-thi-ơ 25.]
Hướng Dẫn VIII. Hãy đến với Kinh Thánh, và xem chúng tiên tri điều gì về kết thúc của sự tin kính và tội lỗi: Đức Chúa Trời biết rõ hơn ma quỷ, và đáng tin hơn. Anh em có thể thấy trong lời Đức Chúa Trời, điều gì sẽ xảy ra với các thánh đồ và những kẻ tội lỗi, người tin kính và vô đạo, vào lúc cuối cùng, và họ sẽ nghĩ và nói gì khi họ xem lại đời sống hiện tại của mình; và Chúa Giê-xu Christ sẽ nói gì với họ, và Ngài sẽ phán xét họ như thế nào, và phần thưởng của họ sẽ là gì mãi mãi. Đây là sự tiên tri không sai lầm, nơi anh em có thể thấy trước trạng thái vô tận của mình. Trong tấm gương này hãy liên tục thấy trước kết thúc. Đừng bao giờ phán xét bất cứ điều gì chỉ bởi hương vị hiện tại. Đừng chỉ hỏi nó nếm như thế nào, mà nó tác động như thế nào, và những hiệu quả sẽ là gì: hãy nhớ rằng luật pháp của Đức Chúa Trời đã nối kết không thể tách rời sự nên thánh và thiên đàng, và tội lỗi không ăn năn và địa ngục; và thấy những điều này không thể tách rời thật sự, đừng bao giờ để chúng tách rời nhau trong tư tưởng của anh em. Bằng không anh em sẽ không bao giờ hiểu Chúa Giê-xu Christ hay Sa-tan. Khi Chúa Giê-xu Christ nói, "Ngươi có chối bỏ chính mình, và vác thập tự giá mình và theo Ta không?" ý nghĩa của Ngài là, Ta có chữa lành lòng và đời sống xác thịt, thế gian của ngươi, và đưa ngươi bởi ân điển đến sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang vô tận không? Anh em sẽ không bao giờ hiểu lời cầu nguyện, và sự vâng lời, và đời sống thánh khiết có nghĩa là gì, nếu anh em không thấy kết thúc, thậm chí thiên đàng được nối kết với chúng. Khi ma quỷ nói với kẻ háu ăn, Hãy ăn cả món ăn ngon này; và với kẻ say rượu, Hãy uống chén khác; và với kẻ tà dâm, Hãy hưởng niềm vui của ngươi trong bóng tối; và với người trụy lạc, Hãy đến nhà kịch, hay nhà cờ bạc; này, hãy chơi bài hay xúc xắc; ý nghĩa của hắn là, Này, hãy mạo hiểm phạm tội, và đừng sợ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và từ chối lời Ngài, và Thánh Linh, và ân điển Ngài, để Ta có thể có ngươi làm bạn giữa những kẻ bị hư mất, trong lửa không bao giờ tắt. Đây là tiếng Anh thật của mọi cám dỗ. Vậy hãy mở tai anh em, và bất cứ khi nào ma quỷ hay bất cứ kẻ tội lỗi nào cám dỗ anh em phạm tội, hãy nghe hắn như thể hắn nói, Tôi xin anh em, hãy nhảy vào ngọn lửa của địa ngục.
Cám Dỗ IX. Nếu kẻ cám dỗ không thể nhanh chóng lôi kéo con người đến tội lỗi, hắn sẽ thúc giục họ ít nhất làm giảm quyết tâm của họ chống lại nó, và suy nghĩ về nó, và nghe những gì có thể nói, và bước vào một cuộc tranh luận với Sa-tan hay một số công cụ của hắn; nói với họ rằng, đó là dấu hiệu của sự giả dối không chịu đựng được sự thử thách, và rằng chúng ta phải chứng minh mọi sự. Và trong khi kẻ tội lỗi đang suy nghĩ và tranh luận, nọc độc đang tự làm việc vào tĩnh mạch của hắn, và giác quan đang bí mật phá hoại và phản bội hắn, và lừa dối tâm trí hắn, hối lộ lý trí hắn, và quyến rũ ý chí hắn: cũng như một kẻ thù sẽ đối xử với những người giữ một đồn lũy, để, trong lúc đàm phán, hắn có thể gửi gián điệp vào, và tìm ra điểm yếu của họ, và làm hư hỏng những người lính; thì ma quỷ cũng làm như vậy với kẻ tội lỗi.
[Ghi chú bên lề: Ga-la-ti 1:16.]
Hướng Dẫn IX. Hãy nhớ rằng chính Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải Sa-tan, là Đấng anh em phải nghe. Lẽ thật mạnh mẽ, và có thể chịu đựng sự thử thách, trước bất cứ quan tòa có thẩm quyền nào; nhưng anh em yếu đuối, và không có khả năng phán xét như anh em có thể tưởng tượng. Những người dốt nát, không có kỹ năng, và không ổn định dễ bị lừa dối, dù sự nghiệp có rõ ràng đến đâu. Nếu đó là một sự nghiệp chưa được anh em thử, nó không phải là chưa được mọi người tin kính thử, cũng không phải là không được Đấng đã ban cho anh em Kinh Thánh biết. Nếu nó thích hợp để được đặt câu hỏi và tranh luận, hãy nhận sự giúp đỡ của những giáo sư hay bạn bè tin kính có khả năng, và nghe những gì họ có thể nói: những vấn đề của sự sống hay cái chết vô tận không được mạo hiểm cách hấp tấp. Nhưng nếu đó là một điều không còn tranh cãi, trong đó anh em đã được thuyết phục và quyết tâm, hãy từ chối kẻ cám dỗ, và nói với hắn rằng, anh em không nợ hắn nhiều sự phục vụ như vậy, để tranh luận với hắn liệu anh em có nên quan tâm đến sự cứu rỗi của mình không? Bằng không sẽ không có kết thúc, cho đến khi anh em bị phản bội và hủy hoại: Ê-va vô tội bị lừa dối khi một khi nó đến một cuộc tranh luận. Đừng giống như Ba-la-am, là người đã cám dỗ Đức Chúa Trời, và không hài lòng với câu trả lời của Ngài.
Cám Dỗ X. Kẻ cám dỗ cũng thắng rất nhiều người, bằng cách khiến họ tự tin cách tự phụ về sức mạnh của chính mình: nói rằng, Ngươi không yếu đuối đến nỗi không thể chịu đựng một cám dỗ lớn hơn điều này. Ngươi không thể nhìn ngắm vẻ đẹp, hay đi giữa những bạn bè hư vinh và cám dỗ, mà vẫn chọn liệu ngươi có phạm tội hay không sao? Thật là một đứa trẻ không có sự cai trị chính mình hơn nữa. Bàn ăn của ngươi, chén của ngươi, nhà của ngươi, đất đai của ngươi, có thể vui lòng và thú vị, mà ngươi nhất định phải yêu chúng quá độ, và biến chúng thành tội lỗi sao?
Hướng Dẫn X. Ôi, hãy biết sự yếu đuối của chính mình, kẻ thù phản bội mà anh em vẫn mang theo mình, là kẻ sẵn sàng mở cửa sau cho
ma quỷ! Hãy nhớ rằng xác thịt ở về phía kẻ cám dỗ, và nó có thể làm nhiều với anh em biết bao trước khi anh em nhận biết. Hãy nhớ anh em là một kẻ khốn khổ không ổn định biết bao, và bao nhiêu mục đích tốt trước kia đã trở thành hư không, và anh em đã phạm tội thường xuyên biết bao bởi một cám dỗ nhỏ như vậy. Hãy nhớ rằng không có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, anh em không thể làm gì, cũng không đứng vững chống bất cứ cuộc tấn công nào của Sa-tan; và rằng Chúa Giê-xu Christ ban Thánh Linh và sự giúp đỡ của Ngài theo cách của Ngài, chứ không phải cho những người cám dỗ Ngài lìa bỏ họ, bằng cách tự mình lao vào những cám dỗ. Có bao giờ một người phàm nào dám tự phụ về sức mạnh của chính mình, sau những sự sa ngã của một A-đam, một Nô-ê, một Lót, một Đa-vít, một Sa-lô-môn, một Ê-xê-chia, một Giô-si-a, một Phi-e-rơ? và sau những sự tàn phá như vậy của vô số những người tuyên xưng, như mắt chúng ta đã thấy? "Tất cả những điều này đã xảy ra cho họ làm gương, và được viết ra để khuyên bảo chúng ta, là những người mà những thời đại cuối cùng của thế gian đã đến. Vì vậy ai nghĩ mình đứng vững hãy coi chừng kẻo ngã," 1 Cô-rinh-tô 10:11, 12.
Cám Dỗ XI. Đó là một mưu đồ lớn của ma quỷ, và thành công với nhiều người, để lôi kéo họ mạo hiểm phạm tội, bằng cách cho họ thấy trước hết phương thuốc hiệu quả, sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời, sự chuộc tội đầy đủ được Chúa Giê-xu Christ thực hiện, lời hứa đầy đủ, và tự do, và phổ quát; rằng những điều này đủ để thanh tẩy linh hồn khỏi bất cứ tội lỗi nào, vì vậy anh em không cần sợ hãi.
[Ghi chú bên lề: Rô-ma 9.]
[Ghi chú bên lề: Hê-bơ-rơ 10:26–29; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.]
Hướng Dẫn XI. Nhưng Đức Chúa Trời công chính, cũng như thương xót; và có những "bình của cơn thịnh nộ," cũng như những bình của sự thương xót. Hãy phán xét Đức Chúa Trời sẽ dùng sự thương xót của Ngài như thế nào, và ai sẽ nhận được nó, bởi chính lời Ngài: vì Ngài biết rõ hơn anh em, đối với ai, và đến mức nào để bày tỏ sự thương xót. Bản thân kẻ cám dỗ có được cứu không, dù Đức Chúa Trời thương xót? Và Phúc Âm có hình phạt nghiêm trọng hơn nhiều so với luật pháp, đối với những kẻ lạm dụng ân điển. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Phán Xét đáng sợ nhất đối với những kẻ ác, cũng như Đấng Cứu Chuộc dịu dàng nhất đối với những người của Ngài. Có đủ trong ân điển của Ngài để cứu những người ăn năn: nhưng nếu anh em phạm tội với sự tự phụ rằng ân điển sẽ cứu anh em, anh em có ít lý do để nghĩ rằng anh em đang ăn năn, hay sẽ bao giờ ăn năn, mà không có một sự thay đổi rất thương xót. Anh em có thể kể tên bao nhiêu người đã từng được trở lại và tha thứ, là những người đã sống cố ý trong tội lỗi, vì phương thuốc đã đầy đủ? Tôi không nghi ngờ nhiều người như vậy đã được gọi lại; nhưng đây không phải là con đường để hy vọng: thật là một điều khủng khiếp khi phạm tội cách cố ý và tự nguyện, vì sự vĩ đại của sự thương xót, hay sự đầy đủ của cái chết của Chúa Giê-xu Christ! Không ai ngoài người trở lại ăn năn được Chúa Giê-xu Christ cứu; và điều này hoàn toàn trái ngược với sự ăn năn và trở lại. Chúa Giê-xu Christ không hành động như những kẻ lang băm, là những người làm một người bị thương, để cho mọi người thấy dầu thơm chữa bệnh của họ có thể chữa lành người ấy nhanh chóng biết bao; hay khiến một người uống một con cóc, để cho thấy quyền năng của thuốc giải độc của họ: nhưng Ngài chữa những bệnh tật mà Ngài tìm thấy, (nơi các tín đồ,) mà không gây ra bệnh tật nào.
Cám Dỗ XII. Kẻ cám dỗ cũng nói với kẻ tội lỗi rằng, hắn có một phương thuốc chắc chắn, và dễ dàng, và nhanh chóng trong quyền lực của chính mình: chỉ cần ăn năn, và mọi tội lỗi được tha thứ.
[Ghi chú bên lề: Gia-cơ 2:19.]
Hướng Dẫn XII. 1. Nó có trong quyền lực của anh em không? Nếu vậy, tội lỗi của anh em càng lớn hơn, vì anh em phạm tội nhiều hơn khi anh em nên ăn năn: nếu nó dễ dàng, anh em là một kẻ khốn khổ không thể bào chữa biết bao khi anh em không làm điều đó, mà cứ tiếp tục! 2. Nhưng sự ăn năn là ân tứ của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:25, 26; và Ngài có khả năng ban nó cho những người cố ý lạm dụng Ngài trong sự mong đợi nó không? 3. Dù nó dễ dàng đến đâu, chỉ có một số ít thật sự ăn năn và được tha thứ, so với những người cứ tiếp tục và hư mất. 4. Sự ăn năn dễ dàng nhất cũng đắng cay đến nỗi dễ dàng hơn nhiều khi kiêng tội lỗi: tốt hơn là không làm tổn thương chính mình, hơn là có thuốc mỡ tốt nhất, nếu anh em chắc chắn về nó. 5. Sự ăn năn gây ra bởi những nỗi sợ đơn thuần về cái chết và địa ngục, mà không có quyền năng của tình yêu thiên đàng đối với Đức Chúa Trời và sự nên thánh, chỉ là sự ăn năn của những kẻ bị hư mất, và không bao giờ khiến tội lỗi được tha thứ: ma quỷ có một sự ăn năn như vậy, cũng như một đức tin như vậy, sẽ không cứu hắn.
Cám Dỗ XIII. Sa-tan cũng khích lệ kẻ tội lỗi, bằng cách nói với hắn có bao nhiêu người đã ăn năn và thành công tốt đẹp, là những người đã phạm tội xấu như hoặc tệ hơn điều này. Hắn nói với hắn về Nô-ê, và Lót, và Đa-vít, và Phi-e-rơ, và kẻ trộm trên thập tự giá, và Phao-lô một kẻ bắt bớ, phải, và Ma-na-se, v.v.
Hướng Dẫn XIII. Nhưng hãy suy xét liệu có ai trong những người đó đã phạm tội như vậy, vì những người khác đã thoát khỏi tội lỗi mà họ đã phạm trước họ không. Và hãy nghĩ đến hàng triệu người không bao giờ ăn năn, và bị kết án, cũng như số ít người đã ăn năn. Sự ăn năn có tốt hơn tội lỗi không? Vậy sao anh em lại phạm tội? Tội lỗi có tốt hơn sự ăn năn không? Vậy sao anh em lại có ý định ăn năn? Chẳng phải là sự vô ơn thấp hèn khi cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời, vì Ngài đã tha thứ cho nhiều kẻ xúc phạm, và sẵn sàng tha thứ cho người ăn năn sao? Và một người có lý trí có nên cố ý tạo ra công việc cho sự ăn năn của chính mình, và làm điều mà người ấy biết mình sẽ ước với sự đau buồn rằng mình chưa bao giờ làm không? Nếu một số người đã được cứu mà rơi xuống biển, hay rơi từ đỉnh tháp chuông, hay uống thuốc độc, hay bị thương nguy hiểm, anh em có vì vậy ném mình vào cùng một trường hợp, với hy vọng được cứu không?
Cám Dỗ XIV. Kẻ cám dỗ thuyết phục kẻ tội lỗi rằng không thể nào Đức Chúa Trời lại làm một vấn đề lớn như vậy về tội lỗi, vì những tư tưởng của lòng một người, hay lời nói hay việc làm của người ấy, là vấn đề không có tầm quan trọng lớn, khi chính con người là một con sâu nghèo hèn; và dù người ấy làm gì, nó cũng không gây hại cho Đức Chúa Trời: vì vậy anh em không cần làm một vấn đề lớn như vậy về nó.
Hướng Dẫn XIV. Nếu Đức Chúa Trời quan tâm đến chúng ta nhiều đến nỗi tạo dựng chúng ta, và bảo tồn chúng ta liên tục, và trở thành Đấng Cai Trị của chúng ta, và tạo ra một luật pháp cho chúng ta, và phán xét chúng ta, và ban thưởng cho các tôi tớ của Ngài không ít hơn thiên đàng, thì anh em có thể dễ dàng thấy rằng Ngài quan tâm đến chúng ta nhiều đến nỗi quan sát liệu chúng ta vâng lời hay vi phạm luật pháp của Ngài. Kẻ quan tâm đến một chiếc đồng hồ hay đồng hồ đeo tay đến nỗi tạo ra nó và lên dây cót cho nó, thì quan tâm liệu nó chạy đúng hay sai. Những người này biến Đức Chúa Trời thành gì, là những người nghĩ Ngài không quan tâm con người làm gì? Vậy Ngài không quan tâm nếu con người đánh anh em, hay cướp anh em, hay giết anh em, vì không điều nào trong đó làm hại Đức Chúa Trời. Và vua có thể nói, nếu ai giết bạn bè, hay con cái của anh em, sao ta phải phạt hắn? hắn không làm hại ta. Nhưng công lý là để giữ trật tự trên thế gian, chứ không chỉ để bảo tồn người cai trị khỏi bị hại. Đức Chúa Trời có thể bị xúc phạm, dù Ngài không bị hại. Và Ngài sẽ khiến anh em trả giá cho nó, nếu anh em làm hại người khác; và đau đớn vì nó, nếu anh em làm hại chính mình.
Cám Dỗ XV. Kẻ cám dỗ lao động để giảm nhẹ tội lỗi, và khiến nó dường như là một tội nhỏ; và nếu mọi tội nhỏ đều phải được làm thành một vấn đề như vậy, anh em sẽ không bao giờ được yên tĩnh.
Hướng Dẫn XV. Nhưng vẫn hãy nhớ rằng, 1. Có chất độc chết người trong chính bản tính của tội lỗi, như có trong một con rắn, dù nó nhỏ bé đến đâu. Tội lỗi nhỏ nhất còn tệ hơn nỗi đau lớn nhất mà con người từng cảm nhận; và anh em có chọn và nói rằng, nó nhỏ bé không? Tội lỗi nhỏ nhất đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và đã có một bàn tay trong cái chết của Chúa Giê-xu Christ, và sẽ làm anh em hư mất nếu nó không được tha thứ; và một điều như vậy có nên được coi nhẹ không? Và nhiều tội lỗi được coi là nhỏ có thể có những sự trầm trọng lớn, như việc phạm chúng cách biết, cố ý, tự nguyện. Yêu một tội nhỏ, là một tội lớn; đặc biệt yêu nó đến nỗi sự nhớ đến ý muốn và tình yêu của Đức Chúa Trời, của Chúa Giê-xu Christ, và thiên đàng, và địa ngục, sẽ không đủ để khiến anh em quyết tâm chống lại nó. Bên cạnh đó, một tội nhỏ là con đường chung đến tội lớn hơn: "Khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi, và tội lỗi, khi đã hoàn thành, sinh ra sự chết," Gia-cơ 1:14, 15. "Hãy xem một ngọn lửa nhỏ đốt cháy một vấn đề lớn biết bao," chương 3:5. Những tội lỗi kinh khủng của Đa-vít và Phi-e-rơ đã có những khởi đầu nhỏ. Những bệnh tật chết người dường như là những vấn đề nhỏ lúc đầu. Nhiều ngàn người đã phạm tội đến địa ngục, là những người bắt đầu với điều được coi là nhỏ.
Cám Dỗ XVI. Ma quỷ cũng lôi kéo kẻ tội lỗi, bằng cách hứa với hắn rằng hắn sẽ chỉ phạm tội một lần, hay chỉ một vài lần, rồi không làm như vậy nữa: hắn nói với kẻ trộm, và kẻ tà dâm, rằng nếu họ chỉ làm điều đó một lần này, họ sẽ được yên tĩnh.
Hướng Dẫn XVI. Nhưng, ôi, hãy suy xét, 1. Rằng một nhát đâm vào tim có thể chứng tỏ là không thể chữa lành. Đức Chúa Trời có thể từ chối anh em thời gian hay ân điển để ăn năn. 2. Rằng dễ dàng hơn khi kiêng lần đầu tiên so với lần thứ hai; vì một tội lỗi khiến lòng sẵn sàng cho một tội lỗi khác. Nếu anh em không thể từ chối cám dỗ đầu tiên, làm sao anh em sẽ từ chối cám dỗ tiếp theo? Khi anh em đã mất sức mạnh của mình, và làm buồn lòng Đấng giúp đỡ của mình, và củng cố kẻ thù và cạm bẫy của mình, anh em sẽ chống cự tốt hơn khi bị thương, so với nay khi anh em còn nguyên vẹn sao?
Cám Dỗ XVII. Nhưng khi ma quỷ đã thắng kẻ tội lỗi một lần, hắn biến điều đó thành một lập luận cho lần thứ hai: hắn nói với kẻ trộm, và kẻ say rượu, và kẻ tà dâm, đó chỉ là cùng một điều mà ngươi đã làm một lần rồi; và nếu một lần có thể được tha thứ, hai lần có thể được tha thứ; và nếu hai lần, sao không ba lần; và cứ thế.
Hướng Dẫn XVII. Đây là để ma quỷ đặt một chân vào. Một tia lửa dễ dập tắt hơn một ngọn lửa; nhưng hãy nhớ rằng càng lâu càng tệ: anh em phạm tội càng thường xuyên, sự lạm dụng Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng lớn, và sự khinh bỉ ân điển, và điều sai trái đối với Chúa Giê-xu Christ, và sự ăn năn càng khó khăn hơn; và càng sắc bén hơn nếu anh em ăn năn, vì vết thương của anh em càng sâu. Vì vậy hãy ăn năn nhanh chóng, và đừng đi xa hơn, trừ khi anh em muốn ma quỷ nói với anh em tiếp theo rằng, Nay đã quá muộn.
Cám Dỗ XVIII. Kẻ cám dỗ dùng những tội lỗi lớn hơn của người khác, để thuyết phục con người mạo hiểm phạm những tội nhỏ hơn. Ngươi nghe những người khác nguyền rủa, và thề thốt, và sỉ nhục, mà ngươi lại do dự về lời nói nhàn rỗi sao? Có bao nhiêu người trên thế gian là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, và bắt bớ các tôi tớ và tôi tớ của Ngài, mà ngươi lại làm một vấn đề lớn như vậy về việc bỏ qua một bài giảng, hay một lời cầu nguyện, hay bổn phận thánh khiết khác?
Hướng Dẫn XVIII. Như có những mức độ của tội lỗi, thì có những mức độ của hình phạt: và anh em có muốn chọn nơi dễ dàng nhất trong địa ngục hơn thiên đàng không? Dù vấn đề của tội lỗi nhỏ bé đến đâu, sự cố ý của anh em, và việc phạm tội chống lương tâm, và những sự thương xót, và những lời cảnh báo, có thể khiến nó trở nên lớn đối với anh em. Những kẻ tội lỗi lớn có hạnh phúc trong mắt anh em đến nỗi anh em muốn giống họ nhất có thể sao?
Cám Dỗ XIX. Hắn cũng khích lệ kẻ tội lỗi, vì sự phổ biến của tội lỗi, và đám đông phạm hoặc tội đó hoặc tội tệ hơn, như thể vì vậy nó không xấu xa hay nguy hiểm.
Hướng Dẫn XIX. Nhưng hãy nhớ rằng, anh em càng có nhiều gương để cảnh báo, sự sa ngã của anh em càng không thể bào chữa. Không phải số lượng các thiên sứ đã sa ngã, có thể giữ họ khỏi trở thành ma quỷ và bị hư mất vì tội lỗi của họ: Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công lý trên nhiều người cũng như trên một người. Tội lỗi càng lớn, và vì vậy hình phạt sẽ không ít hơn. Hãy đặt trường hợp của chính anh em: anh em có nghĩ đó là một lý do tốt cho bất cứ ai lạm dụng anh em, đánh anh em, cướp anh em, vì nhiều người đã làm như vậy trước đây không? Người ấy nên nghĩ rằng, anh em đã bị lạm dụng quá nhiều rồi, và vì vậy người ấy không nên thêm vào những điều sai trái của anh em. Nếu khi nhiều người đã khạc nhổ vào mặt Chúa Giê-xu Christ hay đánh Ngài, một người nào đó đã khạc thêm một cái nữa hay đánh thêm một cái nữa, như thể Ngài chưa đủ trước đây, anh em có nghĩ người ấy là kẻ tệ nhất và tàn nhẫn nhất trong số họ không? Nếu anh em làm như hầu hết mọi người, anh em sẽ gặp số phận như hầu hết mọi người.
Cám Dỗ XX. Đó là một cám dỗ nguy hiểm khi ma quỷ đề nghị một mục đích rất tốt, và khiến tội lỗi dường như là phương tiện thích hợp nhất, hay cần thiết để hoàn thành nó: khi hắn làm mù con người đến nỗi nghĩ rằng cần thiết cho sự cứu rỗi của họ, hay của người khác, hay cho phúc lợi của Hội Thánh, hay sự tiến triển của Phúc Âm, hay sự vui lòng của Đức Chúa Trời, thì tội lỗi sẽ được phạm mà không hối tiếc, và tiếp tục mà không ăn năn; vì lý do này mà dị giáo, và sự thờ phượng theo ý muốn, và mê tín được duy trì: Cô-lô-se 2:18, 21–23, "Có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng theo ý muốn, và khiêm nhường, và bỏ bê thân thể." Chính vì Đức Chúa Trời mà phần lớn sự gian ác của thế gian được làm chống Đức Chúa Trời: chính vì Hội Thánh và lẽ thật mà những người theo giáo hoàng đã giết và bắt bớ rất nhiều người.
Hướng Dẫn XX. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không cần phương tiện tội lỗi nào để đạt được mục đích của Ngài: Ngài sẽ không mang ơn ma quỷ để làm công việc của Ngài; Ngài sẽ không cấm nó, nếu Ngài muốn anh em làm điều đó. Ngài không bao giờ bị mất mát như vậy, mà Ngài không thể tìm đủ phương tiện đúng đắn để thực hiện công việc của Ngài: đó là một phần lớn của sự khôn ngoan mà sự cứu rỗi của chúng ta nằm trên đó, để chọn và dùng những phương tiện đúng đắn, khi chúng ta quyết tâm về một mục đích đúng đắn. Thật là một sự xúc phạm kinh khủng chống Đức Chúa Trời khi gán tội lỗi cho Ngài, và khiến nó dường như cần thiết cho những mục đích và danh dự của Ngài. Những mục đích tốt sẽ không biện minh cho điều ác
hành động. Tội lỗi nào đáng ghét đến nỗi không có những mục đích tốt được viện cớ cho nó? Ngay cả Chúa Giê-xu Christ cũng bị giết như một kẻ ác vì những mục đích tốt, ít nhất là được viện cớ, thậm chí để bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời khỏi sự phạm thượng, và Sê-sa khỏi bị tổn thương, và dân tộc khỏi tai họa. Và các môn đồ của Ngài bị giết để Đức Chúa Trời có thể được phục vụ bởi đó, và những kẻ gây rối độc hại của thế gian bị lấy đi, Giăng 16:2; Công vụ 24:5; 17:6.
Cám Dỗ XXI. Hắn muốn chúng ta tự phụ vì chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, và ân điển đặc biệt không thể bị mất hoàn toàn, và chúng ta đã thấy rằng một lần chúng ta có ân điển, vì vậy chúng ta có thể mạo hiểm vì an toàn.
Hướng Dẫn XXI. Nhưng nhiều ngàn người sẽ bị hư mất, là những người đã từng nghĩ họ có lẽ thật của ân điển. Đó là một tranh cãi khó khăn giữa những người học thức và tin kính, liệu một số người trong trạng thái ân điển cứu rỗi có sa ngã khỏi nó và hư mất không; nhưng không còn tranh cãi nữa, rằng những người sống và chết không ăn năn trong tội lỗi cố ý sẽ hư mất. Viện cớ lẽ thật của ân điển để khích lệ trong tội lỗi, là điều trái ngược với bản tính và việc dùng của ân điển, đến nỗi có thể khiến anh em nghi ngờ lẽ thật của nó. Anh em không thể chắc chắn hơn rằng anh em có ân điển thật, so với việc anh em chắc chắn rằng anh em ghét mọi tội lỗi đã biết, và mong muốn được thoát khỏi nó. Chúa Giê-xu Christ dạy anh em cách trả lời một cám dỗ kinh khủng như vậy, Ma-thi-ơ 4:6, 7, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy gieo mình xuống: vì có lời chép rằng, Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài về ngươi" — "Ngươi chớ thử Chúa, Đức Chúa Trời ngươi." Tư cách làm con, và những lời hứa, và lẽ thật của ân điển, là những lập luận không phù hợp để lôi kéo anh em đến tội lỗi, và là những sự trầm trọng ghê tởm của tội lỗi đã phạm như vậy.
Cám Dỗ XXII. Ma quỷ thường nguy hiểm nhất bắt chước Đức Thánh Linh, và đến trong hình dạng một thiên sứ sáng láng: hắn sẽ ủng hộ sự hiểu biết nơi những người theo thuyết Ngộ đạo; ủng hộ sự hiệp nhất và chính quyền nơi những người theo giáo hoàng; ủng hộ sự làm chết xác thịt nơi các tu sĩ; ủng hộ ân điển tự do và sự dịu dàng đối với lương tâm của anh em chúng ta nơi những người phóng túng; ủng hộ bình an và sự khoan dung lẫn nhau nơi những người theo phái Socinus; ủng hộ sự nhiệt thành, từ bỏ chính mình, và không sợ con người, và những sự mặc khải và thuộc linh giả vờ, nơi những người Quaker. Hắn sẽ chống dị giáo, chia rẽ, sai lầm, không vâng lời, giả hình, một cách giả vờ, nơi những kẻ ghét và bắt bớ sự nên thánh và cải cách; và khi hắn muốn dường như tôn giáo, hắn sẽ mê tín, và dường như vượt qua chính Chúa Giê-xu Christ.
Hướng Dẫn XXII. Hãy giữ chặt Chúa Giê-xu Christ, để anh em có thể biết tiếng Ngài khác với tiếng của những người lạ; và có sự khôn ngoan thánh khiết để thử các thần, và phân biệt giữa những điều khác nhau: hãy để toàn bộ khuôn khổ của lẽ thật và sự tin kính ở trong đầu và lòng anh em, để anh em có thể nhận biết khi bất cứ ai muốn tạo ra một sự rạn nứt trong bất cứ phần nào của nó. Ma quỷ không dựng lên điều lành nào ngoài để phục vụ một điều ác nào đó. Vì vậy, hãy xét xem nó hướng đến đâu; và không chỉ nó là gì, mà hắn muốn anh em dùng nó như thế nào. Và đừng yêu điều ác nào, vì bất cứ điều lành nào được viện cớ cho nó; và đừng không thích hay từ chối điều lành nào, vì bất cứ việc dùng ác nào mà người khác làm với nó. Và bất cứ giáo lý nào được đưa đến cho anh em, hãy thử nó như vậy: 1. Đừng nhận giáo lý nào chống lại bản tính, thuộc tính, và danh dự chắc chắn của Đức Chúa Trời. 2. Cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại ánh sáng hay luật pháp của tự nhiên. 3. Cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại Kinh Thánh. 4. Cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại sự nên thánh của lòng và đời sống. 5. Cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại lòng nhân từ và công lý đối với con người. 6. Cũng đừng nhận giáo lý nào (về những vấn đề được sắp đặt bởi con người) chống lại trật tự; cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại chính quyền và bình an của Hội Thánh và nhà nước. 7. Cũng đừng nhận giáo lý nào chống lại sự hiệp nhất, bình an, và thông công thật sự của các thánh đồ. 8. Cũng đừng nhận giáo lý nào chắc chắn không phù hợp với những lẽ thật lớn và chắc chắn. Hãy thử các thần như vậy, xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không.
Cám Dỗ XXIII. Kẻ cám dỗ thường lôi kéo con người đến một cực đoan, dưới cớ tránh một cực đoan khác; khiến con người sợ hãi nguy hiểm ở một phía đến nỗi không chú ý đến nguy hiểm ở phía bên kia.
Hướng Dẫn XXIII. Hãy hiểu mọi nguy hiểm của anh em; và ghi nhận phạm vi hay mức độ của các điều răn Đức Chúa Trời; và tỉnh thức ở mọi phía: và anh em phải biết trong những bổn phận nào anh em có nguy cơ đi đến cực đoan và trong những bổn phận nào không. Trong những hành động của linh hồn thuần túy lý trí, về mục đích cuối cùng của anh em, anh em không thể làm quá nhiều; như trong việc biết Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài, và sẵn lòng và quyết tâm làm vui lòng Ngài. Nhưng những đam mê có thể đi quá xa, ngay cả về Đức Chúa Trời, đặc biệt là sợ hãi và buồn rầu; vì chúng có thể như vậy mà bản tính không thể chịu đựng mà không bị sao lãng, chết, hay cản trở bổn phận: nhưng ít người phạm tội này. Nhưng đối với tạo vật, những đam mê có thể dễ dàng vượt quá: và trong những hành động bên ngoài đối với Đức Chúa Trời hay con người có thể có sự quá độ. Nhưng đặc biệt trong vấn đề phán đoán, thật dễ trượt từ cực đoan này sang cực đoan khác. Và anh em phải biết trong mỗi bổn phận anh em làm, và mỗi tội lỗi anh em tránh, và mỗi lẽ thật anh em nhận, điều gì là điều trái ngược hay cực đoan với lẽ thật, hay tội lỗi, hay bổn phận đặc biệt đó; và giữ nó trong mắt anh em. Nếu anh em không tỉnh thức như vậy, anh em sẽ loạng choạng như một người say rượu từ bên này sang bên kia, và không bao giờ bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Anh em sẽ quay từ sự hoang phí sang tham lam, từ sự bắt bớ tàn nhẫn sang sự phóng túng, hay từ sự phóng túng sang sự bắt bớ tàn nhẫn; từ sự hình thức giả hình sang sự thuộc linh giả vờ giả hình, hay từ những sự nhiệt thành và bè phái sang sự hình thức chết. Nhưng về điều này tôi đã nói đầy đủ, chương v. phần II. "Hướng Dẫn cho Sinh Viên."
Cám Dỗ XXIV. Ngược lại, kẻ cám dỗ thường viện cớ sự tiết độ và thận trọng chống một đời sống thánh khiết, và sự vâng lời nhiệt thành chính xác đối với Đức Chúa Trời; và muốn khiến anh em tin rằng siêng năng trong bổn phận và sợ hãi tội lỗi cách tỉ mỉ như vậy, là chạy vào một cực đoan, và trở nên công chính quá mức, và biến tôn giáo thành một điều phiền toái hay làm sao lãng, và rằng đó là nhiều việc hơn cần thiết.
Hướng Dẫn XXIV. Tôi đã trả lời điều này thường xuyên đến nỗi, ở đây tôi chỉ nói điều này: rằng Đức Chúa Trời không thể được yêu mến quá nhiều; cũng không thiên đàng được đánh giá quá cao, cũng không được tìm kiếm hay vâng lời quá siêng năng; cũng không tội lỗi và địa ngục bị tránh quá nhiều: cũng không ai cần sợ làm quá nhiều, nơi người ấy chắc chắn khi người ấy đã làm hết sức để làm quá ít. Hãy nghe những gì con người nói về điều này lúc chết.
Cám Dỗ XXV. Kẻ cám dỗ muốn thuyết phục chúng ta rằng một tội lỗi là cần thiết để tránh một tội lỗi khác; và rằng trong hai điều ác anh em phải chọn điều ít hơn, như thể không có con đường nào khác. Như vậy Gia-cơ và Giăng đã bởi lòng nhiệt thành tội lỗi, không có lòng nhân từ, mong muốn trừng phạt tội lỗi, Lu-ca 9:54. Phi-e-rơ muốn chiến đấu cách tội lỗi chống những người Do Thái tội lỗi, Ma-thi-ơ 26:52. Như vậy hắn bảo con người nói dối, để tránh một sự ô danh nào đó đối với Đức Chúa Trời và tôn giáo; và bắt bớ, để bảo tồn sự hiệp nhất của Hội Thánh, và giữ tội lỗi ra ngoài; và tự mình phạm một tội nhỏ hơn để thoát khỏi một tội lớn hơn.
Hướng Dẫn XXV. Đây là lạm dụng Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm điều cần thiết mà Ngài cấm, và đã không cung cấp cho anh em đủ phương tiện hợp pháp để dùng chống mọi tội lỗi. Đây là cố ý làm điều mà anh em giả vờ rằng anh em không sẵn lòng làm, thậm chí phạm tội. Trong hai điều ác hãy tránh cả hai, nhưng hãy chắc chắn anh em không đồng ý với điều nào.
Cám Dỗ XXVI. Hắn viện cớ sự tự do của Cơ Đốc nhân để lôi kéo đến tội lỗi, đặc biệt đến tính khoái lạc. Chúa Giê-xu Christ chẳng phải đã mua cho anh em sự tự do để dùng các tạo vật sao? mọi sự đều thuộc về anh em. Không ai ngoài những người tin kính có danh hiệu công chính đối với chúng.
Hướng Dẫn XXVI. Ngài không bao giờ mua cho chúng ta sự tự do để lạm dụng tạo vật, như chất độc để làm hại chính mình; để cản trở sự làm chết xác thịt, và củng cố kẻ thù của chúng ta, và cạm bẫy của chúng ta, và đánh cắp lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Đó là sự tự do khỏi tội lỗi, chứ không phải sự tự do để phạm tội, mà Chúa Giê-xu Christ đã mua cho chúng ta.
Cám Dỗ XXVII. Hắn viện cớ sự cần thiết của vợ, con cái, tài sản, mạng sống, v.v. Sự cần thiết khiến nó hợp pháp.
Hướng Dẫn XXVII. Không có sự cần thiết nào để phạm tội. Kẻ không thể là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, là người nghĩ cần thiết hơn để cứu mạng sống của mình, hay chu cấp cho vợ và con cái, hơn là vâng lời Chúa mình, Lu-ca 14:26, 33. Đức Chúa Trời phải được tin cậy với những điều này.
Cám Dỗ XXVIII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, thật là tự nhiên khi dục vọng, yêu danh dự, thoải mái, niềm vui, v.v.; vì vậy nó không phải là tội lỗi.
Hướng Dẫn XXVIII. Bản tính bị hư hỏng và tội lỗi; và thật là tự nhiên đối với anh em khi lý trí, và cai trị giác quan và sự thèm muốn của mình bằng lý trí, chứ không làm những gì dục vọng hay sự thèm muốn mong muốn. Bằng không con người chỉ là một con thú.
Cám Dỗ XXIX. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, thẩm quyền truyền lệnh điều đó; đó là ý muốn của cha mẹ hay chủ của anh em, và anh em phải vâng lời.
Hướng Dẫn XXIX. Không có quyền lực nào, ngoài từ Đức Chúa Trời; vì vậy không có quyền lực nào chống Ngài hay trên Ngài. Họ phải được vâng lời trong mọi điều hợp pháp, nhưng không phải trong tội lỗi. Họ không thể cứu anh em cũng như chính họ khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
Cám Dỗ XXX. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, anh em đã hứa hay thề rằng anh em sẽ làm điều đó, và không được tự do.
Hướng Dẫn XXX. Lời thề về một điều hợp pháp phải được giữ; nhưng nếu anh em thề phạm tội, thì việc thực hiện nó là một tội lỗi khác, và làm sai trái Đức Chúa Trời hay con người vì anh em đã thề làm sai trái Ngài.
Cám Dỗ XXXI. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, đó là một vấn đề tranh cãi, và nhiều người học thức và tốt lành nghĩ nó không phải là tội lỗi.
Hướng Dẫn XXXI. Anh em càng có lý do để sợ hãi và thận trọng, khi anh em thấy trường hợp tối tăm như vậy, và cạm bẫy tinh tế như vậy, và chắc chắn rằng nhiều người học thức và tốt lành ở phía này hay phía khác đã bị lừa dối trước anh em. Hãy nhớ Đức Chúa Trời là Vua và Đấng Phán Xét của anh em; Đấng sẽ không nhận nó làm cớ cho tội lỗi, rằng những người học thức hay tốt lành đã làm điều đó, hay bênh vực nó. Đừng tham khảo với xác thịt và huyết, mà với Đức Chúa Trời.
Cám Dỗ XXXII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, anh em có muốn kỳ dị, và bị mọi người chỉ trỏ hay chế giễu không.
Hướng Dẫn XXXII. Trong giáo lý tôi sẽ không kỳ dị khỏi Hội Thánh công giáo thánh khiết của Đức Chúa Trời; trong sự thờ phượng tôi sẽ không trong sự kỳ dị hay chia rẽ tách khỏi sự thông công của các thánh đồ: nhưng trong giáo lý tôi sẽ kỳ dị khỏi những kẻ vô tín và dị giáo; và trong một đời sống thánh khiết tôi sẽ kỳ dị khỏi những kẻ vô đạo, và tục tĩu, và khoái lạc; e rằng nếu tôi làm như họ, để tránh những lời khinh bỉ của họ, tôi sẽ gặp số phận như họ.
Cám Dỗ XXXIII. Nhưng anh em yếu đuối, và anh em không thể giúp được, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để làm điều đó.
Hướng Dẫn XXXIII. Vì vậy tôi không được cố ý, và lơ là, và hấp tấp, và làm điều ác mà tôi có thể kiêng, cũng không chống cự và từ chối ân điển, và sự giúp đỡ, và sự thương xót mà không có chúng tôi không thể làm gì.
Cám Dỗ XXXIV. Nhưng anh em ăn năn, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ qua Chúa Giê-xu Christ, mỗi đêm, vì những tội lỗi trong ngày.
Hướng Dẫn XXXIV. Sự ăn năn là một sự quay lòng buồn rầu khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Anh em không ăn năn nếu anh em không quay lại. Nhạo báng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và ăn năn giả hình như vậy tự nó là một tội lỗi ghê tởm. Anh em có coi đó là sự ăn năn không, nếu một người khạc nhổ vào mặt anh em và đánh anh em, sẽ làm điều đó mỗi ngày, và cầu xin anh em tha thứ vào ban đêm, và có ý định vẫn làm điều đó, vì người ấy đã cầu xin sự tha thứ.
Cám Dỗ XXXV. Nhưng mọi người đều phạm tội hằng ngày: anh em chỉ làm như những người tốt nhất trên thế gian làm.
Hướng Dẫn XXXV. Không một Cơ Đốc nhân thật nào được xưng công chính có bất cứ tội lỗi nào ngoài điều mà người ấy ghét nhiều hơn yêu, và muốn thoát khỏi, và tranh đấu chống lại trong việc dùng những phương tiện thánh khiết. Người ấy không có tội lỗi yêu quý nào mà người ấy không muốn từ bỏ, mà muốn giữ hơn là rời bỏ.
Cám Dỗ XXXVI. Nhưng những người dường như nghiêm ngặt và tin kính là những kẻ giả hình, và bí mật xấu xa như anh em.
Hướng Dẫn XXXVI. Điều này giống như ma quỷ, kẻ tố cáo những người được Chúa Giê-xu Christ nên thánh và xưng công chính, cha của sự ác độc và dối trá; buộc tội họ điều mà hắn thú nhận là bí mật và hắn không thể chứng minh. Như hắn đã nói về Gióp, rằng nếu ông bị chạm đến tài sản hay thân thể, ông sẽ lìa bỏ sự tin kính của mình; nhưng hắn đã bị chứng tỏ là kẻ nói dối. Nhưng dù thế nào, tôi chắc chắn tôi phải nên thánh bằng không tôi sẽ không thấy Đức Chúa Trời, và nếu "tôi sống theo xác thịt tôi sẽ chết," Hê-bơ-rơ 12:14; Rô-ma 8:9, 13; và sự khốn khổ của người khác sẽ không làm tôi dễ chịu.
Cám Dỗ XXXVII. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, nếu anh em không muốn phạm tội, hãy đến gần nó, và làm điều hợp pháp.
Hướng Dẫn XXXVII. Thật vậy chúng ta không được chạy vào một cực đoan trái ngược, dưới cớ chạy xa khỏi tội lỗi đủ; nhưng nếu anh em tránh khỏi tội lỗi khác, anh em không thể đi quá xa khỏi bất cứ tội lỗi nào. Ở gần tội lỗi, là ở gần cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và gần điều hướng đến lửa địa ngục. Và đến gần nó là con đường chung để đến với nó. Kẻ có thể ước mình có thể làm điều đó, đã bị nhiễm trong lòng rồi. Hãy giữ một lương tâm dịu dàng, và một cảm giác liên tục về nguy hiểm của việc phạm tội.
Cám Dỗ XXXVIII. Đó là một cạm bẫy lớn, khi tội lỗi được đưa vào uy tín, 1.
Bằng cách đặt những tên đẹp lên nó, gọi sự xa xỉ và háu ăn là giữ một ngôi nhà tốt, và một bàn ăn tốt; uống rượu nhẹ được gọi là uống một chén với một người bạn; dục vọng và sự ô uế được gọi là tình yêu; tính thế gian được gọi là sự tiết kiệm và quản lý tốt; sự nhàn rỗi và mất thời gian được gọi là thời gian rảnh của một quý ông; sự lười biếng được gọi là không quá thế gian; những trò chơi lãng phí thời gian được gọi là giải trí; sự kiêu ngạo được gọi là sự đoan trang và đẹp đẽ; sự báo thù kiêu ngạo được gọi là danh dự và sự hào hiệp; sự tàn nhẫn của Rô-ma, và bắt bớ, và tàn phá Hội Thánh, được gọi là duy trì trật tự, vâng lời, và hiệp nhất; sự không vâng lời những người trên quyền được gọi là không sợ con người; những sự chia rẽ trong Hội Thánh được gọi là sự nghiêm ngặt và lòng nhiệt thành. 2. Đặc biệt nếu một tội lỗi không bị sỉ nhục giữa những người nghiêm ngặt hơn, nó chuẩn bị con người rất nhiều để phạm nó: như việc phá vỡ ngày của Chúa, ở bên kia biển, trong nhiều Hội Thánh cải cách: và ở nhà, sự kiêu ngạo thuộc linh, sự chỉ trích, nói xấu, không vâng lời, và những sự chia rẽ trong Hội Thánh không bị sỉ nhục bằng một nửa sự sỉ nhục giữa nhiều người tuyên xưng sự nghiêm ngặt, như chúng đáng bị, và như thề thốt, v.v. bị sỉ nhục.
Hướng Dẫn XXXVIII. Hãy nhớ rằng, dù tên gọi hay áo choàng là gì, Đức Chúa Trời phán xét cách công chính, theo lẽ thật; những tên gọi có thể lừa dối chúng ta, nhưng không lừa dối Đấng Phán Xét của chúng ta. Và tội lỗi vẫn bị sỉ nhục với Đức Chúa Trời, dù nó như thế nào với con người. Hãy nhớ rằng, sơn và lớp phủ càng đẹp, nguy hiểm càng lớn, và chúng ta càng nên tỉnh thức và thận trọng. Không phải con người không hoàn hảo, mà luật pháp hoàn hảo của Đức Chúa Trời, phải là quy tắc của chúng ta. Thành công lớn của cám dỗ này nên ngăn cản chúng ta tiếp nhận nó. Nó đã gây ra bao nhiêu điều ác trên thế gian!
Cám Dỗ XXXIX. Đôi khi, ma quỷ cám dỗ con người đến một tội lỗi ghê tởm nào đó, để, nếu hắn không thắng, ít nhất hắn có thể lôi kéo họ vào một tội nhỏ hơn. Như những người thuê tàu lừa đảo sẽ đòi gấp đôi giá hàng hóa của họ, để, bằng cách giảm nhiều, họ có thể khiến anh em sẵn lòng trả quá nhiều. Kẻ muốn lấy một ít, phải đòi rất nhiều. Hắn sẽ cám dỗ anh em đến sự say rượu, và nếu hắn chỉ lôi kéo anh em đến uống rượu nhẹ hay lãng phí thời gian, hắn đã thu được một điều gì đó. Nếu hắn cám dỗ anh em đến tà dâm, và hắn chỉ khiến anh em có một số tư tưởng ô uế, hay lời nói hay hành động không đứng đắn, dâm dục, hắn đã làm nhiều điều hắn định. Nếu hắn cám dỗ anh em đến một sự tàn nhẫn kinh khủng nào đó, và anh em chỉ nhượng bộ một mức độ nhỏ hơn, hay một số lời chỉ trích bất công hay không có lòng nhân từ, anh em nghĩ mình đã chinh phục, khi chính hắn là người chinh phục.
Hướng Dẫn XXXIX. Hãy nhớ rằng, mức độ nhỏ nhất của tội lỗi là tội lỗi, và "sự chết là tiền công của nó," Rô-ma 6:23. Đừng nghĩ rằng anh em đã thoát tốt, nếu lòng anh em đã nhiễm bất cứ sự lây nhiễm nào, hay nếu anh em đã bị thương ở bất cứ đâu, dù nó có thể tệ hơn. Nếu kẻ cám dỗ chỉ cám dỗ anh em đến một tư tưởng hay lời nói dục vọng, độc ác, hay kiêu ngạo, anh em sẽ nhận biết rằng nếu hắn thắng, hắn chinh phục: thì anh em cũng có thể nhận biết khi hắn thu được nhiều như vậy, bằng cách đòi hỏi một cách trơ trẽn nhiều hơn.
Cám Dỗ XL. Hắn cám dỗ chúng ta đôi khi, trở nên sợ hãi và cẩn thận chống một tội lỗi, hay về một nguy hiểm nào đó, đến nỗi không chú ý đến một tội lỗi khác, và nằm mở ra cho cám dỗ của hắn. Giống như một kiếm sĩ, sẽ dường như nhắm tất cả vào một chỗ, để hắn có thể đánh anh em ở một chỗ khác trong khi anh em đang bảo vệ chỗ đó. Hay giống như một kẻ thù, báo động tất cả ở một đầu thành phố, để hắn có thể lôi kéo dân chúng đến đó, trong khi hắn tấn công ở một nơi khác. Như vậy Sa-tan khiến một số người sợ tính thế gian đến nỗi họ không tỉnh thức chống sự nhàn rỗi; hay sợ hãi sự cứng lòng, và sự chết, và giả hình đến nỗi họ không tỉnh thức chống đam mê, bỏ bê nghề nghiệp của mình, hay sự chán nản; hay sợ hãi phạm tội hay bị lừa dối về sự cứu rỗi của mình đến nỗi họ không sợ sự thiếu tình yêu, và niềm vui, và sự biết ơn vì mọi sự thương xót họ đã nhận được, cũng không sợ sự bỏ bê sự ca ngợi thánh khiết đối với Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn XL. Hãy nhớ rằng, như sự vâng lời phải trọn vẹn và phổ quát, thì cám dỗ của Sa-tan chống mọi phần của sự vâng lời của chúng ta; và sự quan tâm của chúng ta phải mở rộng đến mọi phần nếu chúng ta muốn thoát. Nó sẽ chữa lành nỗi sợ quá độ của anh em trong một điểm nào đó, nếu anh em mở rộng nó đến mọi phần còn lại.
Cám Dỗ XLI. Đôi khi, bởi sự đột ngột của một cám dỗ, hắn làm con người bất ngờ trước khi họ nhận biết.
Hướng Dẫn XLI. Đừng bao giờ không được vũ trang cũng không rời khỏi sự tỉnh thức của anh em; đặc biệt về những tư tưởng, hay những đam mê đột ngột, hay những lời nói hấp tấp, là những điều thường được phạm vì thiếu sự suy nghĩ.
Cám Dỗ XLII. Đôi khi, hắn dùng một sự tha thiết mãnh liệt, đặc biệt khi hắn có đam mê về phía mình. Đến nỗi lý trí bị đè bẹp; và kẻ tội lỗi nói, Tôi không thể kiêng được.
Hướng Dẫn XLII. Nhưng hãy nhớ rằng, chính sự không thể cai trị háo hức của đam mê của anh em là một tội lỗi tự nó: và rằng không ai có thể ép buộc anh em phạm tội: và rằng lý trí phải suy nghĩ và cai trị; bằng không bất cứ vụ giết người hay sự gian ác nào cũng có thể có cớ của những đam mê cấp bách.
Cám Dỗ XLIII. Đôi khi hắn dùng bạo lực của con người: họ đe dọa con người, để làm họ sợ hãi mà phạm tội.
Hướng Dẫn XLIII. Nhưng Đức Chúa Trời và những lời đe dọa của Ngài chẳng phải đáng sợ hơn sao? Con người đe dọa tù đày, hay cái chết, hay sự tàn phá sao? Và Đức Chúa Trời không đe dọa sự khốn khổ đời đời sao? Và Ngài không thể bảo vệ anh em khỏi mọi điều con người sẽ đe dọa, nếu điều đó tốt nhất cho anh em sao? Hãy xem phần của những kẻ sợ hãi, Khải Huyền 21:8.
Cám Dỗ XLIV. Đôi khi sự đa dạng của những cám dỗ làm con người sao lãng, đến nỗi họ không nhìn tất cả cùng một lúc.
Hướng Dẫn XLIV. Hãy nhớ rằng, một phần của thành phố không được bảo vệ, có thể làm mất toàn bộ trong một cuộc tấn công chung.
Cám Dỗ XLV. Đôi khi hắn ngừng lại, để khiến chúng ta an toàn, và đặt vũ khí của mình xuống, rồi làm chúng ta bất ngờ.
Hướng Dẫn XLV. Hãy cẩn thận với sự an toàn, và những cuộc phục kích của Sa-tan. Hãy phân biệt giữa sự ngừng lại và sự chinh phục. Anh em không chinh phục mỗi lần anh em có sự nghỉ ngơi và yên tĩnh khỏi cám dỗ. Cho đến khi tội lỗi bị ghét, và ân điển hay bổn phận trái ngược được thực hành, anh em hoàn toàn chưa thắng: và khi điều đó được thực hiện, thế nhưng đừng tin ma quỷ hay xác thịt; cũng đừng nghĩ cuộc chiến sẽ ngắn hơn đời sống của anh em, vì một cuộc tấn công sẽ bắt đầu nơi cuộc tấn công trước đã kết thúc. Hãy dùng mọi sự ngừng lại chỉ để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ tiếp theo.
Cám Dỗ XLVI. Hắn sẽ cám dỗ anh em coi sự tranh đấu là sự thắng; và nghĩ rằng, vì anh em cầu nguyện và chống cự một chút, tội lỗi đã bị chinh phục; và vì những ham muốn của anh em tốt, mọi sự đều tốt.
Hướng Dẫn XLVI. Nhưng mọi người chiến đấu không phải đều thắng. "Nếu một người tranh đấu để làm chủ, thế nhưng người ấy không được đội vương miện, trừ khi người ấy tranh đấu cách hợp pháp," 1 Ti-mô-thê 2:5. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không thể," Lu-ca 13:24.
Cám Dỗ XLVII. Hắn theo kẻ tội lỗi với sự thường xuyên và khẩn thiết, cho đến khi hắn làm hắn mệt mỏi, và khiến hắn nhượng bộ.
Hướng Dẫn XLVII. 1. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ khẩn thiết với anh em để cứu anh em, như ma quỷ có thể khẩn thiết để làm anh em hư mất; và vậy ai sẽ thắng? 2. Hãy kiên trì trong sự chống cự như vậy; hãy thường xuyên cầu nguyện và dùng những phương tiện xác nhận khác. Hãy làm như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7, 8, là người đã cầu nguyện ba lần, (như Chúa Giê-xu Christ đã làm trong cơn đau đớn của Ngài,) khi cái gai trong xác thịt không được dời đi. 3. Đừng cám dỗ kẻ cám dỗ, bằng cách khích lệ hắn. Một sự từ chối yếu ớt là một lời mời để hỏi lại. Hãy cho hắn nhanh chóng một sự từ chối thẳng thừng, và khiến hắn mất hy vọng, nếu anh em muốn rút ngắn cám dỗ.
Cám Dỗ XLVIII. Cuối cùng, ma quỷ muốn nhấn chìm kẻ tội lỗi trong sự tuyệt vọng, và thuyết phục hắn rằng nay đã quá muộn.
Hướng Dẫn XLVIII. Hãy quan sát mưu đồ của hắn, rằng nó chỉ là lấy đi hy vọng đó, là sức nặng để khiến những bánh xe của linh hồn chuyển động. Trong mọi sự hắn chống Đức Chúa Trời và anh em. Trong những tội lỗi khác hắn chống thẩm quyền của Đức Chúa Trời: trong điều này hắn chống tình yêu và sự thương xót của Ngài. Hãy đọc Phúc Âm, và anh em sẽ thấy rằng cái chết của Chúa Giê-xu Christ là đầy đủ; lời hứa là phổ quát, đầy đủ, và tự do; và rằng ngày ân điển được tiếp tục cho đến ngày chết, và không ai sẽ bị từ chối nó, là người thật sự mong muốn nó. Và rằng cùng một Đức Chúa Trời cấm sự tự phụ của anh em, cũng cấm sự tuyệt vọng của anh em.
Những Cám Dỗ để lôi kéo chúng ta khỏi Bổn Phận.
Cám Dỗ I. Cám dỗ lớn nhất chống bổn phận là, bằng cách thuyết phục con người rằng đó không phải là bổn phận. Như vậy trong thời đại của chúng ta, chúng ta đã thấy gần như mọi bổn phận bị ném đi bởi sự tưởng tượng sai lầm này. Một người nói rằng, Việc giữ ngày của Chúa cách thánh khiết không được Đức Chúa Trời truyền trong Kinh Thánh. Một người khác nói, Anh em có Kinh Thánh nào cho việc cầu nguyện gia đình, hay hát thánh thi, hay làm báp-têm cho trẻ sơ sinh, hay cầu nguyện trước và sau bài giảng, hay cho chức vụ, sự tấn phong, thuế thập phân, nhà thờ, v.v. của anh em? Một người khác nói rằng, Chính quyền và kỷ luật của Hội Thánh không phải là sự thiết lập thần thượng. Một người khác nói rằng, Phép báp-têm và Bữa Tiệc của Chúa chỉ dành cho thời đại đó. Và như vậy mọi bổn phận bị hạ xuống, thay vì thực hiện nó.
Hướng Dẫn I. Hãy đọc và sợ hãi, Ma-thi-ơ 5:19, "Ai vi phạm một trong những điều răn nhỏ nhất này, và dạy người ta như vậy, người ấy sẽ được gọi là nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng; nhưng ai làm và dạy chúng, người ấy sẽ được gọi là lớn trong vương quốc thiên đàng." Phủ nhận bổn phận là một cách quá dễ dàng để trốn tránh sự vâng lời để phục vụ mục đích. Phủ nhận những luật pháp ràng buộc anh em phải trả những khoản công cộng sẽ không cứu anh em khỏi chúng; nhưng dù vậy, nếu anh em phủ nhận, anh em phải bị tịch thu. Và Đức Chúa Trời sẽ khiến nó đắt hơn cho anh em, nếu anh em bắt Ngài tịch thu anh em vì bổn phận. Ngài có phải kiện anh em vì nó không? Ngài sẽ nhanh chóng cho anh em thấy luật pháp về nó, và chứng minh rằng đó là bổn phận của anh em. Hãy mở những nghi ngờ của anh em cho những người có khả năng, và anh em sẽ nghe nhiều bằng chứng hơn anh em biết; nhưng nếu sự kiêu ngạo và lòng giả dối làm mù anh em, anh em phải chịu hình phạt của mình.
Cám Dỗ II. Kẻ cám dỗ nói, Đó là bổn phận đối với những người yếu đuối, nhưng không phải đối với anh em: anh em không được vẫn ở dưới những lễ nghi, trong hình thức thấp hơn: mỗi ngày phải là một ngày Sa-bát đối với anh em, và mỗi miếng là một thánh lễ, và mỗi nơi như một nhà thờ: anh em phải sống trên những lễ nghi trong Chúa Giê-xu Christ.
Hướng Dẫn II. Chúng ta phải sống trên những lễ nghi của Môi-se, Cô-lô-se 2:18, 21; nhưng không phải trên những lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ: trừ khi anh em muốn sống trên sự vâng lời và trên sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ.[109] Chúa Giê-xu Christ chẳng phải đã bổ nhiệm chức vụ, và những sự giúp đỡ của Hội Thánh, "cho đến khi tất cả chúng ta đến với một người trưởng thành sao?" Ê-phê-sô 4:13; và hứa "ở với họ cho đến cuối thế gian sao?" Ma-thi-ơ 28:20. Thật là sự kiêu ngạo ngu dại có thể khiến anh em nghĩ mình không cần những phương tiện đã được Chúa Giê-xu Christ thiết lập.
Cám Dỗ III. Nhưng anh em không xứng đáng để cầu nguyện hay nhận thánh lễ: nó không dành cho chó.
Hướng Dẫn III. Những kẻ từ chối ân điển cách cố ý, không ăn năn, là những người không xứng đáng. Linh hồn sẵn lòng, mong muốn trở thành những gì Đức Chúa Trời muốn người ấy trở thành, có một sự xứng đáng được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ.
Cám Dỗ IV. Nhưng trong khi anh em nghi ngờ, anh em không làm điều đó trong đức tin; và vì vậy đối với anh em nó là tội lỗi.
Hướng Dẫn IV. Nhưng chẳng phải bỏ qua nó là một tội lỗi lớn hơn sao? Việc nghi ngờ mọi bổn phận có bào chữa cho anh em khỏi nó không? Vậy anh em có một cách dễ dàng để thoát khỏi mọi sự! Chỉ cần nghi ngờ liệu anh em có nên tin Đức Chúa Trời, hay Chúa Giê-xu Christ, hay yêu mến Ngài, hay sống một đời sống tin kính, và dường như anh em nghĩ nó sẽ bào chữa cho anh em. Nhưng nếu anh em nghi ngờ liệu anh em có nên cho con mình ăn không, anh em đáng bị treo cổ vì giết nó, nếu anh em để nó chết đói. Nếu anh em nghi ngờ về bổn phận, nó vẫn là bổn phận, và anh em trước hết bị ràng buộc phải bỏ đi những nghi ngờ của mình. Nhưng những điều thờ ơ, để lại cho sự lựa chọn của anh em, không được làm với một lương tâm nghi ngờ: chính về những điều như vậy mà Phao-lô đã nói.
Cám Dỗ V. Ma quỷ đặt một điều gì đó vẫn còn trên đường, dường như cần thiết, để đẩy bổn phận ra ngoài.
Hướng Dẫn V. Đức Chúa Trời đã không giao cho anh em công việc mà Ngài không cho phép anh em có thời gian. Mọi thời gian của anh em có được dành cho những điều tốt hơn không? Chẳng phải tâm trí xác thịt của anh em khiến anh em nghĩ những điều xác thịt cần thiết nhất sao? Chúa Giê-xu Christ nói, "Một điều cần thiết," Lu-ca 10:42. "Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và mọi điều này sẽ được thêm cho anh em," Ma-thi-ơ 6:33. Nếu anh em có tình yêu và niềm vui trong sự nên thánh như anh em nên có, anh em sẽ tìm thấy thời gian cho nó. Một vị khách không được chào đón bị từ chối bằng bất cứ cớ nào. Những người khác, nghèo như anh em, có thể tìm thấy thời gian cho bổn phận, vì họ sẵn lòng. Hãy sắp xếp công việc của anh em theo trật tự, và để mọi thứ giữ vị trí thích hợp của nó, và anh em có thể có thời gian cho mọi bổn phận.
Cám Dỗ VI. Nhưng anh em không có khả năng và không có kỹ năng để cầu nguyện, để học, đến nỗi tốt hơn là không bao giờ động đến nó.
Hướng Dẫn VI. Hãy đặt mình để học, và ghi nhận những người có kỹ năng; và làm những gì anh em có thể. Anh em phải học bằng thực hành. Những người không có kỹ năng nhất
bổn phận tốt hơn là không có gì. Những tiếng rên rỉ không lời thường đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời hiểu và chấp nhận chúng, Rô-ma 8:26, 27.
Cám Dỗ VII. Sẽ khó khăn và lâu dài để học, đến nỗi anh em sẽ không bao giờ thắng được nó.
Hướng Dẫn VII. Sự sẵn lòng và siêng năng có lời hứa về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng, đó là một điều phải được làm. Khi chính sự không dùng và tội lỗi của anh em đã khiến nó khó khăn, anh em có đưa Đức Chúa Trời và linh hồn mình ra với điều đó làm cớ không? Nếu anh em đã bỏ bê việc dạy con mình nói hay đi khi nó còn nhỏ, vậy nó có nên không bao giờ học không? Anh em có tuyệt vọng, và từ bỏ mọi hy vọng của mình với cớ này không? hay anh em có hy vọng được cứu mà không cần cầu nguyện và bổn phận thánh khiết khác không? Cả hai điều này dại dột biết bao! Những người bệnh phải ăn, dù dạ dày của họ chống lại nó; họ không thể sống khác được.
Cám Dỗ VIII. Nhưng anh em thấy mình chỉ tệ hơn vì bổn phận, và không bao giờ tốt hơn vì nó.
Hướng Dẫn VIII. Sa-tan sẽ làm những gì hắn có thể để khiến nó tệ hơn với anh em sau đó so với trước đó. Hắn sẽ làm nản lòng anh em nếu hắn có thể, bằng cách cản trở thành công của anh em, để hắn có thể khiến anh em nghĩ nó vô ích: như vậy, nhiều người giảng dạy, vì họ đã câu cá lâu mà không bắt được gì, trở nên lạnh lùng và vô tâm, và sẵn sàng ngồi xuống và nói, như Giê-rê-mi 20:9, "Tôi sẽ không nhắc đến Ngài, cũng không nói nữa trong danh Ngài." Như vậy trong lời cầu nguyện, thánh lễ, sự quở trách, v.v. ma quỷ tận dụng điều này rất nhiều, Điều lành nào nó đã làm cho ngươi? Nhưng sự kiên nhẫn và kiên trì thắng mão triều thiên. Khởi đầu hiếm khi là thời gian để nhận biết thành công: người thợ mộc làm việc lâu trước khi ông dựng một ngôi nhà; tự nhiên không sinh ra cây hay sự sinh nở vào ngày đầu tiên. Đời sống của anh em là thời gian làm việc của anh em. Hãy làm phần của anh em, và Đức Chúa Trời sẽ không thất bại trong phần của Ngài. Phần của Ngài là ban thành công; và anh em có dám tố cáo Ngài, hay nghi ngờ Ngài không? Có nhiều thành công của lời cầu nguyện để tin hơn là để cảm nhận. Nếu Đức Chúa Trời đã hứa nghe, Ngài nghe, và chúng ta phải tin điều đó dù chúng ta cảm nhận hay không. Những lời cầu nguyện thường được nghe lâu trước khi điều chúng ta cầu nguyện được ban cho chúng ta: chúng ta cầu nguyện cho thiên đàng, nhưng sẽ không ở đó cho đến khi chết. Nếu sứ điệp của Môi-se đến Pha-ra-ôn mười lần dường như mất mát, nó không mất mát vì tất cả điều đó. Công việc nào đã từng được làm, nếu ngay từ ý tưởng đầu tiên về sự không thành công nó đã bị bỏ đi? Hãy vui mừng vì anh em có thời gian để cày và gieo, để làm phần của mình, và nếu Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em hoa trái vào lúc cuối cùng.
Cám Dỗ IX. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, nó tệ hơn với ngươi trên thế gian, kể từ khi ngươi bắt đầu đọc, và cầu nguyện, và sống vâng lời; ngươi đã nghèo hơn, và bệnh tật hơn, và bị khinh bỉ hơn kể từ đó, so với trước đây: Giê-rê-mi 20:8, Ngươi là "sự chế giễu hằng ngày, mọi người đều nhạo báng ngươi." Đây là điều ngươi thu được bởi nó.
Hướng Dẫn IX. Kẻ bắt đầu không tốt, là kẻ không tính rằng nó có thể khiến hắn phải trả nhiều hơn điều này để trở thành một Cơ Đốc nhân thánh khiết. Nếu Đức Chúa Trời trên thiên đàng không đủ để làm phần của ngươi, đừng bao giờ phục vụ Ngài, mà hãy tìm một điều tốt hơn nếu ngươi có thể. Kẻ không thể mất thế gian thì không thể dùng nó như người ấy nên dùng. Nếu ngươi muốn ở dưới sự tìm kiếm và cách dùng của ma quỷ hơn là của Đức Chúa Trời, ngươi xứng đáng gặp số phận tương ứng. Phải, nếu ngươi nghĩ chính linh hồn mình tệ hơn, hãy nhớ rằng chúng ta không tệ nhất khi chúng ta bị phiền muộn nhất: thuốc làm người ta bệnh, khi nó hoạt động đúng.
Cám Dỗ X. Sa-tan lấp đầy nhiều người với vô số sự áy náy về mọi bổn phận, đến nỗi họ đến với nó như những người bệnh đến với thức ăn của mình, với một khuynh hướng cáu kỉnh, cãi vã. Điều này làm nó đau, và điều kia làm nó đau; một điều gì đó vẫn còn sai, đến nỗi họ không thể nuốt nó xuống; lỗi này người giảng dạy có trong việc cầu nguyện hay giảng dạy; hay hoàn cảnh khác sai, hay lỗi khác ở trong bạn bè tham gia với họ: và tất cả là để quay họ khỏi mọi sự.
Hướng Dẫn X. Nhưng anh em có sửa chữa vấn đề bằng cách ném bỏ mọi sự, hay bằng cách chạy vào những bất tiện lớn hơn không? Lời cầu nguyện và sự thông công không hoàn hảo của họ chẳng phải tốt hơn sự bỏ bê nhàn rỗi mọi sự của anh em, hay sự chia rẽ không có căn cứ sao? Đó là dấu hiệu của một tấm lòng ngay thẳng khi quan tâm nhất đến việc quan sát lòng, và cãi vã với chính mình; và dấu hiệu của những kẻ giả hình khi cãi vã nhất chống cách thức thực hiện của người khác, và dễ bị bất cứ cớ nào đẩy khỏi sự thờ phượng Đức Chúa Trời và sự thông công của các thánh đồ.
Cám Dỗ XI. Ma quỷ sẽ đặt một bổn phận chống lại một bổn phận khác: đọc chống nghe; cầu nguyện chống giảng dạy; riêng tư chống công cộng; sự thờ phượng bên ngoài và bên trong chống nhau; lòng thương xót và công lý, lòng tin kính và lòng nhân từ, chống nhau; và vẫn lao động để loại bỏ điều lớn hơn.
Hướng Dẫn XI. Công việc của Đức Chúa Trời là một khuôn khổ hài hòa và được soạn thảo tốt: nếu anh em bỏ qua một phần, anh em làm hỏng toàn bộ, và làm bất lợi cho chính mình trong mọi phần còn lại; hãy đặt chúng đúng chỗ, và mỗi phần giúp đỡ chứ không cản trở phần khác; hãy bênh vực một phần cho phần khác, nhưng đừng ném bỏ phần nào.
Cám Dỗ XII. Cám dỗ phổ biến và đau đớn nhất là bằng cách lấy đi sự thèm muốn của chúng ta đối với những bổn phận thánh khiết, bằng cách giảm bớt cảm giác của chúng ta về sự cần thiết của chính mình: khi linh hồn buồn ngủ và không cảm thấy cần cầu nguyện, hay đọc, hay nghe, hay suy ngẫm, mà nghĩ mình khá tốt mà không có nó; hay trở nên bệnh tật và chống lại nó, và bị phiền toái khi dùng nó; đến nỗi mọi bổn phận giống như ăn đối với một dạ dày bệnh, thì thật dễ cám dỗ nó bỏ bê hay bỏ qua nhiều bổn phận: một điều nhỏ sẽ đủ để gạt nó sang một bên, khi con người không cảm thấy cần nó.
Hướng Dẫn XII. Ôi, hãy giữ một cảm giác sống động về những sự cần thiết của anh em: hãy luôn nhớ rằng thời gian ngắn ngủi, và cái chết gần kề, và anh em chưa sẵn sàng. Hãy làm quen với lòng và đời sống của anh em, và mỗi ngày sẽ nói cho anh em về những sự cần thiết của anh em, là những điều lớn nhất khi chúng ít được nhận biết nhất.
Cám Dỗ XIII. Kẻ cám dỗ thu được nhiều bằng cách gán thành công của những phương tiện thánh khiết cho nỗ lực của chính chúng ta, hay cho sự may rủi, hay một điều gì khác, và khiến chúng ta bỏ qua lợi ích hiện tại đó, là điều sẽ khích lệ chúng ta rất nhiều: như khi chúng ta được giải cứu khỏi bệnh tật hay nguy hiểm nhờ lời cầu nguyện, hắn nói với anh em rằng anh em có thể đã được giải cứu nếu anh em không bao giờ cầu nguyện. Chẳng phải bởi sự chăm sóc và kỹ năng của thầy thuốc, và bởi một loại thuốc xuất sắc như vậy sao? Nếu anh em thịnh vượng trong bất cứ công việc nào, chẳng phải bởi mưu đồ và siêng năng của chính anh em sao?
Hướng Dẫn XIII. Việc tách Đức Chúa Trời và các phương tiện ra, khi Đức Chúa Trời làm việc bởi các phương tiện, là sự dại dột của những kẻ vô thần. Khi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của anh em trong bệnh tật hay nguy hiểm khác, Ngài cho thấy điều đó bằng cách hướng dẫn thầy thuốc hay chính anh em đến những phương tiện thích hợp nhất, và ban phước cho phương tiện đó; và Ngài thật sự là nguyên nhân, và lời cầu nguyện là phương tiện đầu tiên, như thể Ngài đã thực hiện sự giải cứu của anh em bởi một phép lạ. Chẳng phải nhiều người dùng cùng một thầy thuốc, và thuốc, và lao động, và siêng năng, là những người vẫn thất bại sao? Sự quan sát công bằng về những lời đáp của lời cầu nguyện có thể làm nhiều để chữa lành điều này. Mọi sự siêng năng của chúng ta có thể nói như Phi-e-rơ và Giăng, Công vụ 3:12, "Sao anh em nhìn chúng tôi chăm chú như vậy, như thể bởi quyền năng hay sự nên thánh của chính chúng tôi mà chúng tôi đã làm điều này?" khi Đức Chúa Trời đang tôn vinh ân điển của Ngài, và thừa nhận những phương tiện đã được Ngài bổ nhiệm.
Cám Dỗ XIV. Cuối cùng, ma quỷ dựng lên một điều gì khác chống lại bổn phận thánh khiết, để khiến nó dường như không cần thiết. Nơi một số người hắn dựng lên những ham muốn tốt của họ, và nói rằng, Đức Chúa Trời biết lòng ngươi mà không cần bày tỏ nó; và ngươi có thể có một tấm lòng tốt ở nhà như ở nhà thờ. Nơi một số người hắn dựng lên những sự mê tín ngu xuẩn do con người nghĩ ra, thay cho sự thiết lập của Đức Chúa Trời. Nơi một số người hắn giả vờ Thánh Linh chống bổn phận bên ngoài, và nói rằng, Thánh Linh là tất cả; xác thịt không có ích gì. Phải, nơi một số người hắn dựng lên chính Chúa Giê-xu Christ chống những lễ nghi của Chúa Giê-xu Christ, và nói rằng, Không phải những điều này, mà là Chúa Giê-xu Christ, mới có ích cho anh em.
Hướng Dẫn XIV. Đây là sự mâu thuẫn điên rồ: đặt Chúa Giê-xu Christ chống Chúa Giê-xu Christ, và Thánh Linh chống những lễ nghi của Thánh Linh. Chẳng phải chính Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh đã bổ nhiệm chúng sao? Ngài chẳng phải biết rõ nhất Ngài sẽ ban ân điển của Ngài theo cách nào sao? Anh em không thể bảo tồn linh hồn và sự sống, mà không giết thân thể sao? Anh em không thể có nước, và đánh giá cao bể chứa hay suối nguồn, mà không cắt đứt những ống dẫn phải truyền nó sao? Ôi, thật kỳ diệu! rằng Sa-tan có thể khiến con người điên rồ như vậy, như lý luận này đã cho chúng ta thấy nhiều người trong thời đại của chúng ta. Và dựng lên sự mê tín hay giả vờ một tấm lòng tốt chống lại sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, là tố cáo Đấng đã bổ nhiệm nó về việc làm điều Ngài không biết là gì, và nghĩ rằng chúng ta khôn ngoan hơn Ngài! và cho thấy một tấm lòng tốt bởi sự không vâng lời, kiêu ngạo, khinh bỉ Đức Chúa Trời và những sự thương xót của Ngài!
Những Cám Dỗ để làm thất bại những Bổn Phận thánh khiết, và khiến chúng không hiệu quả.
Ma quỷ rất siêng năng trong điều này: 1. Để hắn có thể khiến linh hồn tuyệt vọng, và nói rằng, Nay tôi đã dùng mọi phương tiện cách vô ích, không còn hy vọng. 2. Để nhân đôi sự khốn khổ của kẻ tội lỗi bằng cách biến chính phương thuốc thành một bệnh tật. 3. Để cho thấy sự ác độc của hắn chống Chúa Giê-xu Christ, và nói rằng, Tôi đã biến chính những phương tiện của Ngài thành sự ô danh của Ngài.
Vì vậy hãy suy xét, chúng ta quan tâm biết bao đến việc làm công việc của Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Những phương tiện được dùng tốt là con đường đến ân điển nhiều hơn, đến sự thông công với Đức Chúa Trời, và đến sự cứu rỗi; nhưng được dùng xấu, chúng làm ô danh và chọc giận Ngài, và hủy diệt chính chúng ta, giống như những đứa trẻ cắt ngón tay mình bằng con dao, khi chúng nên cắt thịt của mình bằng nó.
Cám Dỗ I. Bổn phận bị làm thất bại bởi những mục đích sai lầm: như, 1. Để khiến Đức Chúa Trời chịu đựng họ trong tội lỗi của họ (trong khi việc dùng bổn phận là để hủy diệt tội lỗi). 2. Để làm sự chuộc tội cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi (là công việc của Chúa Giê-xu Christ). 3. Để lập công cho ân điển (khi sự không hoàn hảo đáng bị cơn thịnh nộ). 4. Để thịnh vượng trên thế gian và thoát khỏi hoạn nạn, Gia-cơ 4:3 (và như vậy họ chỉ đang phục vụ xác thịt của mình, và mong muốn Đức Chúa Trời phục vụ nó). 5. Để làm yên lương tâm trong một đời sống tội lỗi (bằng cách phạm tội nhiều hơn trong việc dâng của lễ của những kẻ dại dột, Truyền Đạo 5:1, 2). 6. Để được con người tán thành (và quả thật họ đã nhận được phần thưởng của mình, Ma-thi-ơ 6:5). 7. Để được cứu khi họ không thể giữ thế gian và tội lỗi lâu hơn nữa (nghĩa là, để đạt được rằng Phúc Âm có thể hoàn toàn sai lầm và Đức Chúa Trời bất công).
Hướng Dẫn I. Trước hết hãy xem lòng có trung thực không, và Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và sự nên thánh được mong muốn nhất, bằng không mọi điều anh em làm sẽ thiếu những mục đích đúng đắn.
Cám Dỗ II. Khi sự dốt nát hay sai lầm khiến con người coi Đức Chúa Trời là những gì Ngài không phải, nghĩ cách phạm thượng về Ngài, như thể Ngài giống họ, và thích tội lỗi của họ, hay không phải là người yêu sự nên thánh, họ làm thất bại mọi sự thờ phượng của họ đối với Ngài.
Hướng Dẫn II. Hãy học về Đức Chúa Trời trong Con Ngài, trong lời Ngài, trong các thánh đồ của Ngài, trong những công việc của Ngài: hãy biết Ngài như đã được mô tả trước đây, chương iii. hướng dẫn iv. Và hãy xem những lòng hư hỏng ác độc của anh em, hay sự cố ý quên Ngài, không làm mù sự hiểu biết của anh em.
Cám Dỗ III. Đến với Đức Chúa Trời trong chính mình và ngoài Chúa Giê-xu Christ, và dùng danh Ngài chỉ theo thói quen, chứ không trong đức tin và sự tin tưởng.
Hướng Dẫn III. Hãy biết rõ tội lỗi, và sự hèn hạ, và sự đáng bị của anh em, và sự công chính và nên thánh của Đức Chúa Trời; rồi anh em sẽ thấy rằng nếu Chúa Giê-xu Christ không hòa giải anh em, và xưng công chính anh em bởi huyết Ngài, và không nên thánh và giúp anh em bởi Thánh Linh Ngài, và không khiến anh em trở thành con cái của Đức Chúa Trời, và không cầu thay cho anh em, thì không có sự tiếp cận nào với Đức Chúa Trời, cũng không đứng vững trước mắt Ngài.
Cám Dỗ IV. Kẻ cám dỗ muốn anh em cầu nguyện cách giả hình, chỉ bằng lưỡi, mà không có lòng: để gạt Đức Chúa Trời bằng một vài lời theo thói quen, với vẻ cầu nguyện (như họ làm với người nghèo, Gia-cơ 2, bằng một vài lời trống rỗng) hoặc trong một hình thức lời nói không được hiểu, hay không được suy xét, hay không được cảm nhận và quan tâm nhiều; hoặc trong sự giả hình thô thiển hơn, cầu nguyện cho sự nên thánh mà họ sẽ không có, và chống tội lỗi mà họ sẽ không từ bỏ.
Hướng Dẫn IV. Ôi, hãy sợ Đức Chúa Trời thánh khiết, ghen tị, dò xét lòng, là Đấng ghét sự giả hình, và sẽ được thờ phượng cách nghiêm túc trong thần linh và lẽ thật, và sẽ được nên thánh bởi mọi người đến gần Ngài, Lê-vi Ký 10:3; và nói rằng, họ "thờ phượng Ngài cách vô ích, là những người đến gần Ngài bằng môi, khi lòng xa Ngài," Ma-thi-ơ 15:8, 9. Hãy thấy Đức Chúa Trời bởi đức tin, như hiện diện với anh em, và biết chính mình, và điều đó sẽ đánh thức anh em đến sự nghiêm túc. Xem Hê-bơ-rơ 4:13; Ô-sê 8:12, 13.
Cám Dỗ V. Hắn muốn hủy diệt đức tin và hy vọng, và khiến anh em nghi ngờ liệu anh em có nhận được bất cứ điều gì bởi bổn phận không.
Hướng Dẫn V. Nhưng, 1. Sao Đức Chúa Trời lại truyền lệnh điều đó, và hứa ban phước cho chúng ta nếu Ngài không có ý thực hiện nó? 2. Hãy nhớ sự vô hạn, và sự hiện diện khắp nơi, và sự đầy đủ của Đức Chúa Trời: Ngài thật sự ở với anh em, như anh em ở đó: Ngài nâng đỡ anh em: Ngài cho thấy bởi những sự thương xót của Ngài, rằng Ngài quan tâm đến anh em; và bởi việc Ngài quan tâm đến những điều thấp hơn: và nếu Ngài quan tâm đến anh em, Ngài quan tâm đến những bổn phận của anh em. Mọi sự đều như nhau với
Ngài nghe những lời cầu nguyện của anh em, như thể Ngài không còn một tạo vật nào khác để quan tâm và nghe. Vậy hãy tin, và hy vọng và chờ đợi Ngài.
Cám Dỗ VI. Đôi khi kẻ cám dỗ sẽ hứa với anh em nhiều hơn bởi bổn phận thánh khiết, so với Đức Chúa Trời hứa, và khiến anh em mong đợi sự giải cứu khỏi mọi kẻ thù, thiếu thốn, và bệnh tật, và sự giải cứu linh hồn nhanh chóng hơn, so với những gì Đức Chúa Trời từng hứa; và tất cả điều này là, để khiến anh em ném bỏ mọi sự như vô ích, và nghĩ Đức Chúa Trời làm anh em thất vọng, khi anh em không đạt được những mong đợi của mình.
Hướng Dẫn VI. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm mọi điều Ngài hứa, nhưng không phải mọi điều ma quỷ hay chính anh em hứa. Hãy xem Đức Chúa Trời hứa gì trong lời Ngài. Điều đó đủ cho anh em. Hãy lấy điều đó và không gì hơn làm mục đích của những bổn phận.
Cám Dỗ VII. Kẻ cám dỗ thường lôi kéo anh em khỏi lòng và sự sống của bổn phận, bằng cách gán quá nhiều cho bề ngoài: đặt quá nhiều lên việc làm công việc đơn thuần, việc cho của bố thí, việc nghe những bài giảng, việc nói những lời, cách diễn đạt đẹp đẽ, trật tự, cách thức; là những điều ở vị trí của chúng đều tốt, nếu được làm sống động bởi thần linh, sự sống, và sự nghiêm túc.
Hướng Dẫn VII. Hãy nhìn nhất và trước hết đến linh hồn trong bổn phận, và linh hồn của bổn phận. Bức tranh của thịt không nuôi dưỡng; bức tranh của lửa không sưởi ấm; lửa và bóng tối sẽ không nuôi dưỡng chúng ta: Đức Chúa Trời không yêu những xác chết thay cho sự thờ phượng thuộc linh: chính chúng ta cũng không quan tâm đến lời nói, ngoài việc chúng bày tỏ lòng. Hãy để phần bên ngoài chỉ có phần đúng của nó.
Cám Dỗ VIII. Hắn cám dỗ anh em nghỉ ngơi trong một sự nhiệt thành bị ép buộc, giả tạo, giả mạo, được khuấy động bởi mong muốn gây ấn tượng với người khác.
Hướng Dẫn VIII. Hãy nhìn chủ yếu vào Đức Chúa Trời và những động cơ thánh khiết, và ít nhìn vào con người, để mọi lửa của anh em đều thánh khiết, lấy từ trời.
Cám Dỗ IX. Hắn muốn giữ anh em trong một sự lạnh lùng lười biếng, chậm chạp, để đọc, và nghe, và cầu nguyện như đang ngủ, như thể anh em không làm điều đó.
Hướng Dẫn IX. Hãy đánh thức chính mình bằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vấn đề lớn của những gì anh em đang làm, và đừng nhượng bộ sự lười biếng của mình.
Cám Dỗ X. Hắn muốn khiến anh em mang một tấm lòng chia rẽ, sao lãng đến bổn phận, là tấm lòng một nửa về công việc thế gian của anh em.
Hướng Dẫn X. Hãy nhớ Đức Chúa Trời ghen tị, công việc của anh em với Ngài lớn lao, nhiều điều nằm trên nó; hãy gọi lòng anh em ra, và đừng để chúng ở lại phía sau: mọi quyền năng của linh hồn anh em đều ít ỏi trong một công việc như vậy, Ê-xê-chi-ên 33:31.
Cám Dỗ XI. Sự dốt nát, thiếu kỹ năng, và không quen thuộc với bổn phận, là một trở ngại lớn đối với hầu hết mọi người.
Hướng Dẫn XI. Hãy học bằng cách học tập kết hợp với thực hành. Đừng mệt mỏi, và những khó khăn sẽ được thắng.
Cám Dỗ XII. Đặt bổn phận ra khỏi vị trí của nó, và bỏ bê mùa thích hợp nhất, khiến nó thường được làm cách hời hợt.
Hướng Dẫn XII. Hãy chuộc lại thời gian, và giải quyết công việc khác, để sự nhàn rỗi không tước đi thời gian rảnh của anh em; và làm mọi sự theo trật tự.
Cám Dỗ XIII. Bỏ bê một bổn phận là cạm bẫy của kẻ cám dỗ để làm hỏng một bổn phận khác. Nếu hắn có thể giữ anh em khỏi đọc, anh em sẽ không hiểu rõ những gì anh em nghe. Nếu hắn giữ anh em khỏi suy ngẫm, anh em sẽ không tiêu hóa những gì anh em nghe hay đọc. Nếu hắn giữ anh em khỏi nghe, anh em sẽ thiếu cả vấn đề lẫn sự sống cho lời cầu nguyện, và suy ngẫm, và trò chuyện. Nếu hắn giữ anh em khỏi bạn bè tin kính, anh em sẽ bị cản trở trong mọi sự, và trong thực hành: không một bổn phận nào bị bỏ qua, mà anh em không bị bất lợi bởi nó trong mọi phần còn lại.
Hướng Dẫn XIII. Hãy quan sát một bổn phận giúp đỡ một bổn phận khác như thế nào, và nhận lấy tất cả cùng nhau, mỗi bổn phận ở vị trí của nó.
Cám Dỗ XIV. Đôi khi kẻ cám dỗ gọi anh em ra khỏi bổn phận khác, và đưa vào những sự thúc giục không đúng lúc đến điều mà vào thời gian của nó là tốt; hắn làm gián đoạn lời cầu nguyện bằng sự suy ngẫm, hắn đặt lẽ thật dường như chống tình yêu, và bình an, và hòa hợp.
Hướng Dẫn XIV. Hãy luôn biết những bổn phận nào lớn nhất, và mùa nào thích hợp cho mỗi bổn phận, và làm mọi sự theo trật tự.
Cám Dỗ XV. Hắn làm hỏng bổn phận, bằng cách khiến anh em làm nó chỉ như một bổn phận, chứ không như một phương tiện cho điều lành của linh hồn chính anh em; hay chỉ như một phương tiện, chứ không như một bổn phận. Nếu anh em làm nó chỉ như bổn phận, thì anh em sẽ không được khích lệ đến nó bởi những mục đích và lợi ích, cũng không được hy vọng mang đi, cũng không phù hợp mọi sự cho mục đích, cũng không nhiệt thành hay mạnh mẽ trong nó, như cảm giác về điều lành của chính anh em sẽ khiến anh em trở nên. Và nếu anh em làm nó chỉ như một phương tiện, chứ không như một bổn phận, thì anh em sẽ bỏ qua hay nản lòng, khi anh em thiếu hay nghi ngờ thành công: trong khi, cảm giác về cả hai sẽ khiến anh em mạnh mẽ và kiên trì.
Hướng Dẫn XV. Hãy giữ mình dưới cảm giác về thẩm quyền của Đức Chúa Trời, để anh em có thể cảm thấy mình bị ràng buộc phải vâng lời Ngài, dù thành công là gì; và có thể quyết tâm chờ đợi trong một con đường vâng lời. Và đồng thời, hãy ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài trong việc điều chỉnh mọi bổn phận cho lợi ích của anh em, và không truyền cho anh em điều gì ngoài điều tốt cho chính anh em hay người khác, hay cho danh dự của Ngài: và hãy ghi nhận lý do và khuynh hướng của mọi sự, và sự cần thiết của chính anh em.
Cám Dỗ XVI. Kẻ cám dỗ cản trở anh em trong bổn phận, cũng như khỏi bổn phận, bằng cách khiến anh em cãi vã với người giảng dạy, những lời nói, bạn bè, cách thức, hoàn cảnh; để những điều này có thể làm sao lãng tư tưởng của anh em khỏi vấn đề, hay làm sao lãng tâm trí anh em bằng những sự áy náy vô cớ.
Hướng Dẫn XVI. Hãy cầu nguyện và lao động để có một sự phán đoán rõ ràng, và một tấm lòng ngay thẳng, tự phán xét, khiêm nhường, là tấm lòng ở nhà nhiều nhất, và nhìn nhiều nhất vào phần thuộc linh, và không thích sự kỳ dị.
Cám Dỗ XVII. Kẻ cám dỗ làm hỏng bổn phận bởi sự không kiên trì của anh em; trong khi anh em đọc hay cầu nguyện hiếm hoi đến nỗi anh em đã mất lợi ích của một bổn phận, trước khi anh em đến với một bổn phận khác, và nguội lạnh bởi những sự gián đoạn.
Hướng Dẫn XVII. Hãy nhớ rằng đó không phải là sự giải trí của anh em, mà là nghề nghiệp của anh em, và đối với linh hồn anh em như ăn uống đối với thân thể anh em.
Cám Dỗ XVIII. Đôi khi Sa-tan làm hư hỏng bổn phận bởi những đam mê, quyền lợi, và ý kiến riêng của con người, khiến con người, trong việc giảng dạy và cầu nguyện, trút ra những ý tưởng và sự cay đắng của chính mình, và công kích những người khác với họ, hay xúc phạm họ, và làm ô uế danh và công việc của Đức Chúa Trời; hay kiêu ngạo tìm kiếm lời khen của con người.
Hướng Dẫn XVIII. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời ghen tị nhất trong sự thờ phượng của Ngài, và ghét sự tục tĩu giả hình trên hết mọi sự tục tĩu. Hãy tra xét lòng anh em, và làm chết những đam mê của anh em; và đặc biệt là tính ích kỷ, nhớ rằng đó là một tội lỗi độc hại và thâm nhập, và sẽ dễ dàng giấu mình bằng áo choàng của lòng nhiệt thành.
Cám Dỗ XIX. Sự dè dặt giả dối là một kẻ làm hư hỏng đáng nguyền rủa nhất của bổn phận thánh khiết; khi linh hồn không hoàn toàn phó thác cho Đức Chúa Trời, mà bắt đầu bổn phận từ một động cơ chung nào đó; như, vì nó được tín nhiệm, hay để làm vui lòng một người bạn, có ý định thử nó một thời gian, và rời bỏ nó nếu họ không thích nó.
Hướng Dẫn XIX. Hãy sợ Đức Chúa Trời, hỡi kẻ giả hình, và đừng khập khiễng giữa hai ý kiến. Nếu Chúa là Đức Chúa Trời, hãy vâng lời và phục vụ Ngài bằng cả lòng anh em; nhưng nếu ma quỷ và xác thịt là những chủ tốt hơn, hãy theo chúng, và để Ngài đi.
Cám Dỗ XX. Cuối cùng, Kẻ cám dỗ cản trở bổn phận thánh khiết nhiều, bởi những tư tưởng lang thang, và những sự rối rắm u sầu, và một cơn bão cám dỗ, là những điều hành hạ và làm sao lãng một số Cơ Đốc nhân, đến nỗi họ kêu lên, Tôi không thể cầu nguyện, tôi không thể suy ngẫm; và mệt mỏi vì bổn phận, và thậm chí vì đời sống của họ.
Hướng Dẫn XX. Điều này cho thấy sự ác độc của kẻ cám dỗ, và sự yếu đuối của anh em; nhưng, nếu anh em muốn được giải thoát khỏi nó hơn, nó không cản trở sự chấp nhận của anh em với Đức Chúa Trời. Hãy đọc về điều này, những gì tôi đã nói chương v. phần 2. đầy đủ; đặc biệt trong những Hướng Dẫn của tôi cho những người U Sầu.
Tôi đã buộc phải bỏ qua nhiều điều cách ngắn gọn ở đây, là những điều đáng được xử lý rộng rãi hơn; và nay tôi phải bỏ qua việc khám phá những cám dỗ đó, mà Sa-tan giữ con người trong tội lỗi, khi hắn đã lôi kéo họ vào đó. 2. Và những cám dỗ mà hắn gây ra sự suy giảm trong ân điển, và sự bội đạo. 3. Và những cám dỗ mà hắn làm những tín đồ thật không thoải mái; vì bằng không hướng dẫn này sẽ phình to thành một luận văn; và hầu hết sẽ nghĩ nó đã quá dài và tẻ nhạt rồi, dù sự ngắn gọn mà tôi dùng, để tránh sự dài dòng, làm sai lệch vấn đề trong toàn bộ. Sự quen biết với những cám dỗ là cần thiết cho việc thắng chúng.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Để phục vụ Chúa Giê-xu Christ, Chủ của chúng ta, trong những việc lành.]
Hướng Dẫn Lớn X. Đời sống của anh em phải được dành ra trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và làm mọi điều lành anh em có thể, trong những việc làm của lòng tin kính, công lý, và lòng nhân từ, với sự thận trọng, trung tín, siêng năng, nhiệt thành, và vui thích; nhớ rằng anh em đã cam kết với Đức Chúa Trời, như những tôi tớ đối với chúa và chủ của họ; và được giao phó những tài năng của Ngài, mà anh em phải trả lời về việc cải thiện chúng.
Quan hệ tiếp theo giữa Chúa Giê-xu Christ và chúng ta, mà chúng ta phải nói đến, (lệ thuộc vào quan hệ của Vua và thần dân,) là quan hệ của Chủ và tôi tớ. Dù Chúa Giê-xu Christ nói với các sứ đồ, Giăng 15:15, "Từ nay Ta không gọi các ngươi là tôi tớ, mà là bạn hữu;" ý nghĩa không phải là Ngài không gọi họ là tôi tớ chút nào, mà không phải là những tôi tớ đơn thuần, họ còn hơn những tôi tớ, vì có sự quen biết với những lời khuyên của Ngài như những người bạn của Ngài. Vì Ngài ngay lập tức, câu 20, bảo họ "Hãy nhớ rằng tôi tớ không lớn hơn chúa mình." Và Giăng 13:13, "Các ngươi gọi Ta là Thầy và Chúa: và các ngươi nói đúng; vì Ta là như vậy." Và Ma-thi-ơ 23:8, "Một Đấng là Thầy của các ngươi, là Chúa Giê-xu Christ; và tất cả các ngươi đều là anh em:" như câu 10. Và các sứ đồ gọi chính mình là "những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 1:1; và 1 Cô-rinh-tô 4:1; Phi-líp 1:1: và "của Đức Chúa Trời," Tít 1:1, v.v.
[Ghi chú bên lề: Trở thành tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ là gì.]
Ngài được gọi là Chủ của chúng ta, và chúng ta là những tôi tớ của Ngài, vì Ngài là Đấng Cai Trị của chúng ta, ex pleno dominio [bởi quyền sở hữu đầy đủ], với quyền sở hữu tuyệt đối; và không ban cho chúng ta những luật pháp để vâng lời, trong khi chúng ta làm công việc của chính mình, mà ban cho chúng ta công việc của Ngài để làm, và những luật pháp cho việc làm đúng đắn của nó: và đó là một sự phục vụ dưới mắt Ngài, và lệ thuộc vào Ngài cho những sự chu cấp hằng ngày của chúng ta, như những tôi tớ lệ thuộc vào chúa của họ. Đức Chúa Trời có công việc cho chúng ta làm trên thế gian; và việc thực hiện nó Ngài sẽ đòi hỏi. Đức Chúa Trời bảo những người con của Ngài "Hãy đi làm việc hôm nay trong vườn nho của Ta," Ma-thi-ơ 21:28; và mong đợi họ làm điều đó, câu 31. Những "tôi tớ" của Ngài giống như "những người làm vườn," mà Ngài "giao phó vườn nho của Ngài, để Ngài có thể nhận hoa trái," câu 33, 34, 41, 43. "Những tôi tớ trung tín sẽ được làm người cai quản nhà Ngài," Ma-thi-ơ 24:45, 46. Chúa Giê-xu Christ giao cho các tôi tớ của Ngài những tài năng của Ngài để cải thiện, và sẽ đòi hỏi một bản tường trình về sự cải thiện khi Ngài đến, Ma-thi-ơ 25:14. Những việc lành, theo nghĩa thích hợp, toàn diện, là mọi hành động bên trong và bên ngoài, là những điều tốt về mặt đạo đức; nhưng theo nghĩa hẹp hơn, chúng là những việc làm, không chỉ tốt về mặt hình thức, như những hành động vâng lời nói chung, mà còn tốt về mặt vật chất, như một tôi tớ làm cho chủ mình, hướng đến lợi ích của người ấy, hay lợi ích của một người khác, mà người ấy quan tâm đến phúc lợi của người đó. Vì giáo lý về những việc lành bị tranh cãi trong thời nay, trước hết tôi sẽ mở nó ra cách ngắn gọn, rồi sau đó đưa ra những hướng dẫn cho anh em.
1. Không điều gì chắc chắn hơn, là Đức Chúa Trời không cần sự phục vụ của bất cứ tạo vật nào; và rằng Ngài không nhận được sự thêm vào nào cho sự hoàn hảo hay hạnh phúc của Ngài từ nó; và, do đó, rằng theo các điều khoản của công lý trao đổi, (là điều cho một điều để đổi lấy một điều khác, như trong việc mua và bán,) không tạo vật nào có khả năng lập công trước mặt Ngài.
2. Chắc chắn rằng, theo các điều khoản của luật pháp về việc làm, (là điều đòi hỏi sự vâng lời hoàn hảo như điều kiện của sự sống,) không kẻ tội lỗi nào có thể làm bất cứ việc nào tốt đến nỗi, xét về công lý phân phối, cai trị, sẽ lập công trước mặt Ngài.
3. Chắc chắn rằng, Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn luật pháp về việc làm, đến nỗi lập công cho chúng ta.
4. Những người được chuộc không phải là không có chủ, mà vẫn có một Chúa, Đấng nay có quyền gấp đôi để cai trị họ. Và Đấng Cai Trị này ban cho họ một luật pháp: và luật pháp này đòi hỏi chúng ta làm những việc lành, nhiều nhất có thể, (dù không quá khủng khiếp, thế nhưng) bắt buộc như luật pháp về việc làm: và bởi điều này (của Chúa Giê-xu Christ) chúng ta phải bị phán xét: và như vậy chúng ta phải bị phán xét theo những việc làm của mình: và bị phán xét không gì khác hơn là được xưng công chính hay bị kết án. Những việc làm như vậy vì vậy đáng được ban thưởng theo công lý phân phối của luật pháp ân điển, mà chúng ta phải bị phán xét bởi đó. Và những tổ phụ cổ xưa, là những người (mà không có bất cứ sự chống đối nào) nói về những việc lành như đáng công với Đức Chúa Trời, không có ý gì hơn, ngoài việc chúng là những điều mà Đấng Phán Xét công chính của thế gian sẽ ban thưởng theo luật pháp ân điển, mà Ngài phán xét chúng ta bởi đó. Và giáo lý này đã được đồng ý
trên như lẽ thật chắc chắn, không có tranh cãi với họ, ngoài việc từ công trạng được dùng đúng hay không đúng: và rằng cả Kinh Thánh lẫn cách nói thông thường của chúng ta đều cho phép cách dùng từ của các tổ phụ, tôi đã cho thấy đầy đủ trong "Lời Thú Nhận" của tôi.
5. Chúa Giê-xu Christ không chuộc chúng ta khỏi sự cần thiết của những việc lành, mà Ngài đã chết để khôi phục chúng ta đến khả năng và năng lực thực hiện chúng, và đã tạo dựng chúng ta mới vì mục đích đó. Tít 2:14, "Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy cho chính Ngài một dân riêng, sốt sắng về những việc lành." Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là công việc của Ngài, được tạo dựng trong Chúa Giê-xu Christ để làm những việc lành, mà Đức Chúa Trời đã định trước để chúng ta bước đi trong chúng."
6. Những việc lành chống lại Chúa Giê-xu Christ, hay sự chuộc tội của Ngài, công trạng, sự công chính, lòng thương xót, hay ân điển tự do trong vấn đề xưng công chính hay cứu rỗi, không phải là những việc lành, mà là sự tự tin kiêu ngạo và tội lỗi. Nhưng những việc lành, trong sự lệ thuộc đúng đắn của chúng vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và những công trạng và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, là cần thiết và đáng được ban thưởng.
7. Dù Đức Chúa Trời không cần bất cứ việc làm nào của chúng ta, thế nhưng điều tốt về mặt vật chất làm vui lòng Ngài, vì nó hướng đến vinh quang của Ngài, và đến lợi ích của chính chúng ta và người khác, mà Ngài vui thích.
8. Đó là sự truyền đạt sự nhân từ và xuất sắc của Ngài cho tạo vật, mà Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài trên thế gian; và trên thiên đàng, nơi có sự truyền đạt đầy đủ nhất, Ngài được tôn vinh nhất. Vì vậy lời khen được ban cho tạo vật, là tạo vật nhận mọi sự từ Ngài, là lời khen của chính Ngài. Và không phải là sự ô danh đối với Đức Chúa Trời, khi tạo vật của Ngài được tôn vinh, bởi sự tốt lành, và được coi là tốt: bằng không Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tạo dựng bất cứ điều gì, e rằng nó làm giảm Ngài; hay Ngài sẽ tạo chúng xấu xa, e rằng sự tốt lành của chúng là sự ô danh của Ngài; và Ngài sẽ vui lòng nhất với những kẻ ác, và ít vui lòng nhất với những người tốt nhất, như những người làm ô danh Ngài nhất. Nhưng chính sự điên rồ cũng ghê tởm những ý tưởng này.
9. Vì vậy, như một hành động thương xót đối với chúng ta, và vì vinh quang của chính Ngài, (như lúc đầu Ngài tạo mọi sự rất tốt, thì) Ngài sẽ tạo dựng tạo vật mới theo hình ảnh của Ngài, là thánh khiết, và công chính, và tốt lành, và sẽ dùng chúng ta trong những việc lành; và đó là danh dự, và lợi ích, và hạnh phúc của chúng ta khi được Ngài dùng như vậy. Như Ngài sẽ không truyền ánh sáng cho thế gian mà không có mặt trời (mà vinh quang của nó không làm giảm danh dự của Ngài); thì Ngài cũng sẽ không làm những việc lành trên thế gian ngay lập tức bởi chính Ngài mà thôi, mà bởi các tôi tớ của Ngài, mà nghề nghiệp và công việc hằng ngày của họ phải là như vậy, như điều họ được tạo ra, như mặt trời được tạo ra để ban ánh sáng và hơi nóng cho những điều thấp hơn, Ê-phê-sô 2:10. "Hãy để ánh sáng của anh em chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy những việc lành của anh em, và tôn vinh Cha anh em ở trên trời," Ma-thi-ơ 5:16. Chúa Giê-xu Christ không đồng ý với ý kiến của họ, là những người nghĩ mọi việc lành được gán cho những người tốt đều làm ô danh Đức Chúa Trời.[110]
10. Kẻ mang ơn Đức Chúa Trời nhất, là kẻ được thực hành nhiều nhất trong những việc lành. Chúng ta càng làm nhiều, chúng ta càng nhận được nhiều từ Ngài: và chính việc làm của chúng ta là sự nhận của chúng ta; vì chính Ngài "ban cho chúng ta cả muốn lẫn làm," bởi sự vận hành của Ngài trong chúng ta, Phi-líp 2:13; thậm chí "Ngài, mà không có Ngài chúng ta không thể làm gì," Giăng 15:5.
11. Nghĩa vụ đối với những việc lành, nghĩa là, đối với những việc làm của lòng tin kính, công lý, và lòng nhân từ, là thiết yếu đối với chúng ta như những tôi tớ của Chúa. Chúng ta là những người vô thần thực tế, nếu chúng ta không làm những việc tin kính đối với Đức Chúa Trời: chúng ta là những kẻ phản loạn chống Đức Chúa Trời, và kẻ thù của chính mình, và không thích hợp cho xã hội loài người, nếu chúng ta không làm những việc tốt cho chính mình, và cho người khác, nếu chúng ta có khả năng và cơ hội. Đây là hoa trái mà Đức Chúa Trời mong đợi; và nếu chúng ta không sinh nó, Ngài sẽ chặt chúng ta xuống, và ném chúng ta vào lửa.
12. Dù không làm hại sẽ không đủ, nếu không làm điều lành, thế nhưng không phải cùng những việc làm được đòi hỏi nơi mọi người, cũng không ở cùng một mức độ, mà tùy theo tài năng và cơ hội của mỗi người, Ma-thi-ơ 25:14, 15, v.v.
13. Đức Chúa Trời không chỉ hay chủ yếu nhìn vào phần bên ngoài của công việc, mà nhiều hơn đến lòng của người làm nó; cũng không nhìn vào độ dài của thời gian, mà vào sự chân thành và siêng năng của các tôi tớ Ngài. Và vì vậy, dù Ngài công chính đến nỗi không từ chối phần thưởng đã được hứa cho họ, đối với những người đã mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày; thế nhưng Ngài nhân từ và rộng rãi đến nỗi Ngài sẽ ban nhiều như vậy cho những người mà Ngài thấy sẵn lòng và siêng năng, và sẽ làm nhiều hơn nếu họ có cơ hội, Ma-thi-ơ 20:12–15. Anh em thấy trong tất cả điều này, giáo lý của chúng ta về những việc lành là gì, và những người theo giáo hoàng đáng tin đến mức nào, là những người thuyết phục những môn đồ dốt nát của họ rằng, chúng ta coi chúng là những điều vô ích và không cần thiết.
Hướng Dẫn để phục vụ Chúa Giê-xu Christ cách trung tín, và làm điều lành.
Hướng Dẫn I. Hãy chắc chắn rằng anh em có sự nên thánh, công lý, và lòng nhân từ bên trong, là những nguyên lý cần thiết của những việc lành. — Vì "một cây tốt sẽ sinh hoa trái tốt, và một cây xấu sinh hoa trái xấu. Hãy làm cây tốt, và hoa trái tốt. Một người tốt, từ kho báu tốt của lòng mình, sinh ra những điều tốt, và một người ác, từ kho báu ác của lòng mình, sinh ra những điều ác." Như từ lòng phát ra những việc ác, Ma-thi-ơ 15:19, 20, thì từ lòng những việc lành phải phát ra, Ma-thi-ơ 7:16–20. Người chết có thể làm những việc của người sống không? hay người không nên thánh làm những việc của sự nên thánh? hay người bất công làm những việc của công lý? hay người không có lòng nhân từ làm những việc của lòng nhân từ? Kẻ ghét họ có làm điều lành cho Chúa Giê-xu Christ trong các chi thể của Ngài trên đất không? Hay người ấy sẽ giam cầm họ, hơn là thăm họ trong tù; và lột hết mọi thứ họ có, hơn là cho họ ăn và mặc? Hay nếu một người làm điều tốt về mặt vật chất, từ sự kiêu ngạo, hay những nguyên lý tội lỗi khác, Đức Chúa Trời không chấp nhận nó, mà coi mọi của lễ như xác chết được dâng cho Ngài mà không có lòng.
Hướng Dẫn II. Đừng thỏa mãn với việc làm một điều lành nào đó cách phi thường, hay khi anh em bị thúc giục làm điều đó; mà hãy học để làm điều lành, và biến nó thành nghề nghiệp hay công việc của đời sống anh em. — Có rất nhiều nghĩa vụ, và những sự khích lệ lớn lao như vậy, hãy làm những gì anh em làm bằng hết sức mình. Nếu anh em muốn biết liệu anh em là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, hay của xác thịt, câu hỏi phải là, điều nào trong hai điều này có sự quan tâm và siêng năng chính của đời sống chúng ta; vì như mọi hành động xác thịt sẽ không chứng tỏ anh em là tôi tớ của xác thịt, thì mọi hành động tốt sẽ không chứng tỏ anh em là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ.
Hướng Dẫn III. Trước khi anh em làm bất cứ việc nào, hãy suy xét liệu anh em có thể thật sự nói rằng, đó là một sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và sẽ được Ngài chấp nhận không. Vì vậy hãy xem nó được làm, 1. Vì vinh quang của Ngài, hay để làm vui lòng Ngài. 2. Và trong sự vâng lời mệnh lệnh của Ngài. — Những hành động tự nhiên đơn thuần, không có điều lành hay điều ác về mặt đạo đức trong chúng, và như vậy không thuộc về đạo đức, những hành động này không thuộc về chủ đề hiện tại của chúng ta; như việc chớp mắt, việc đặt chân này tiến lên trước, việc lấy món ăn, hay thức uống, hay công cụ, hay bạn bè, hay hành động này hay kia, khi chúng bằng nhau, và không phải là vấn đề của sự lựa chọn lý trí (hay ít nhất là vâng lời), v.v. Nhưng mọi hành động phải được làm cách thận trọng và lý trí, như vấn đề của sự lựa chọn, phải được đạo đức hóa, hay làm tốt, bằng cách làm nó, 1. Vì một mục đích đúng đắn; và, 2. Theo quy tắc. "Dù chúng ta ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, (là vấn đề của sự lựa chọn lý trí,) phải được chúng ta làm vì vinh quang của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 10:31. Mọi việc làm không hướng đến vinh quang của Ngài như nhau; nhưng một số trực tiếp và ngay lập tức hơn, và những việc khác từ xa; nhưng mọi việc cuối cùng phải có mục đích này. Ngay cả những tôi tớ lao động trong công việc đau đớn của họ, phải "làm nó như cho Chúa, chứ không (chỉ, hay cuối cùng) cho con người; không với sự phục vụ bằng mắt như những người làm vui lòng con người, mà như những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ," mà từ Ngài họ phải nhận phần thưởng hay hình phạt lớn nhất của mình, Ê-phê-sô 6:5–8; Cô-lô-se 3:22–25. Mọi sự an ủi của thức ăn, hay sự nghỉ ngơi, hay giải trí, hay niềm vui mà chúng ta nhận, nên được dự định để làm chúng ta thích hợp cho công việc của Chủ mình, hay củng cố, khích lệ, và giúp chúng ta trong đó. Đừng làm gì, cách thận trọng, thuộc về sự cai trị của lý trí, ngoài sự phục vụ của Đức Chúa Trời trên thế gian; là điều anh em có thể nói, Ngài đã đặt anh em làm.
Hướng Dẫn IV. Đừng đặt những bổn phận của lòng tin kính, công lý, hay lòng nhân từ chống nhau, như thể chúng thù ghét nhau; mà hãy nhận lấy chúng như không thể tách rời, như Đức Chúa Trời đã tạo chúng. — Đừng nghĩ dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ của sự tổn thương, hối lộ, lừa dối, áp bức, hay bất cứ việc làm không có lòng nhân từ nào. Và đừng viện cớ lợi ích của con người, hay sự an toàn của các xã hội hay vương quốc, cho sự vô đạo chống Chúa.[111]
Hướng Dẫn V. Hãy làm quen với mọi tài năng mà anh em nhận từ Đức Chúa Trời, và việc dùng nào chúng nên được cải thiện. — Hãy giữ như vậy một bản tường trình công chính về những gì anh em nhận, và những của cải nào của Chủ anh em được đặt vào tay anh em. Và hãy biến việc biết mọi thứ trong tay anh em tốt cho việc dùng của Chủ mình như thế nào thành một phần chính của việc học của anh em; và Ngài muốn anh em dùng nó như thế nào.
Hướng Dẫn VI. Hãy giữ một bản tường trình về những chi phí của anh em; ít nhất, về mọi tài năng đáng kể nhất của anh em; và đưa chính mình hằng ngày hay thường xuyên đến một sự tính toán, anh em đã làm, hay cố gắng làm, điều lành gì. Mỗi ngày được ban cho anh em cho một việc lành nào đó. Vì vậy hãy giữ những bản tường trình về mỗi ngày (tôi muốn nói, trong lương tâm của anh em, chứ không phải trong giấy tờ). Mỗi sự thương xót phải được dùng cho một điều lành nào đó: vì vậy hãy gọi chính mình đến việc tính toán cho mỗi sự thương xót, anh em đã làm gì với nó cho việc dùng của Chủ mình. Và đừng nghĩ những giờ và phút, và những sự thương xót nhỏ, có thể trôi qua mà không được tính vào bản tường trình. Người tôi tớ nghĩ mình có thể làm những gì mình muốn với những đồng shilling và pence, và rằng mình chỉ phải chi những khoản tiền lớn hơn cho việc dùng của chủ mình, và những khoản nhỏ hơn cho chính mình, sẽ chứng tỏ là không trung tín, và thiếu sót trong những bản tường trình của mình. Những khoản tiền nhỏ hơn những đồng bảng Anh phải có trong những sự tính toán của chúng ta.
Hướng Dẫn VII. Hãy đặc biệt cẩn thận để kẻ trộm chung, là chính mình xác thịt của anh em, hoặc cá nhân hoặc trong những quan hệ của anh em, không cướp của Đức Chúa Trời những gì Ngài mong đợi, và nuốt chửng điều Ngài đòi hỏi. — Không phải vô ích mà Đức Chúa Trời kêu gọi những hoa trái đầu mùa. "Hãy tôn vinh Chúa bằng của cải của ngươi, và bằng những hoa trái đầu mùa của mọi sự gia tăng của ngươi: như vậy những kho thóc của ngươi sẽ đầy dẫy, và những thùng ép của ngươi sẽ tràn ra rượu mới," Châm Ngôn 3:9, 10. Như vậy Xuất Ê-díp-tô Ký 23:16, 19; 34:22, 26; Lê-vi Ký 2:12, 14; Nê-hê-mi 10:35; Ê-xê-chi-ên 20:40; 44:30; 48:14. Vì nếu chính mình xác thịt có thể được phục vụ trước hết, lòng tham nuốt chửng của nó sẽ không để lại gì cho Đức Chúa Trời. Dù kẻ có sự tin kính với sự thỏa lòng đã đủ, nếu người ấy chỉ có thức ăn và áo mặc, thế nhưng sẽ chỉ đủ cho chính họ và con cái, nơi con người có nhiều trăm hay ngàn một năm, nếu một khi nó rơi vào vực thẳm này. Và thật vậy, như kẻ bắt đầu với Đức Chúa Trời có lời hứa về những sự cung cấp rộng rãi của Ngài, thì kẻ mà xác thịt phải được phục vụ trước hết, mắc phải một cơn khát phù thũng muốn nhiều hơn, đến nỗi mọi sự sẽ chỉ phục vụ nó: và ma quỷ bày ra những sự cần thiết như vậy cho những người này, và những việc dùng như vậy cho mọi thứ họ có, đến nỗi họ không còn gì để dành hơn những người nghèo hơn; và họ không thể cho Đức Chúa Trời nhiều hơn những phần còn lại của xác thịt, và những gì nó có thể dành, thường là gần như không có gì.) Thật vậy dù những việc dùng thánh khiết đặc biệt được thỏa mãn bằng những hoa trái đầu mùa và những phần giới hạn, thế nhưng Đức Chúa Trời phải có mọi sự, và xác thịt (một cách quá độ hay cuối cùng) không có gì. Mỗi đồng xu được chi cho chính anh em, và con cái, và bạn bè, phải được làm như bởi chính sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, và để phục vụ và làm vui lòng Ngài. Hãy tỉnh thức chặt chẽ, bằng không chính mình xác thịt trộm cắp này sẽ không để lại gì cho Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn VIII. Hãy ưa thích những bổn phận lớn hơn (cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau]) trước những bổn phận nhỏ hơn; và lao động để hiểu bổn phận nào lớn hơn, và được ưa thích. — Không phải bất cứ bổn phận thật nào cũng bị bỏ bê: nhưng chúng ta gọi bằng tên bổn phận điều tốt về mặt vật chất, và là một bổn phận trong mùa của nó; nhưng về mặt hình thức, thật sự, nó hoàn toàn không phải là bổn phận, khi nó không thể được làm mà không bỏ qua một bổn phận lớn hơn. Như việc một tôi tớ cầu nguyện với gia đình mình, hay an ủi một linh hồn đau khổ, khi người ấy nên giảng dạy cách công cộng, là làm điều mà trong mùa của nó là một bổn phận, nhưng vào lúc đó là tội lỗi của người ấy. Đó là một tôi tớ không trung tín, đang làm một việc nhỏ nhặt nào đó, khi người ấy nên cứu một con thú khỏi chết đuối, hay ngôi nhà khỏi cháy, hay làm phần lớn hơn của công việc của mình.
Hướng Dẫn IX. Sự thận trọng là vô cùng cần thiết trong việc làm điều lành, để anh em có thể phân biệt điều lành khỏi điều ác, phân biệt mùa, và mức độ, và cách thức, và giữa những bổn phận khác nhau, bổn phận nào phải được ưa thích. — Vì vậy
hãy lao động nhiều cho sự khôn ngoan, và nếu chính anh em thiếu nó, hãy chắc chắn dùng những người có nó, và hỏi ý kiến của họ trong mọi trường hợp lớn và khó khăn. Sự sốt sắng mà không có sự phán đoán không chỉ vướng mắc các linh hồn vào nhiều tội lỗi ghê tởm, mà còn hủy hoại các hội thánh và vương quốc, và dưới vỏ bọc vượt qua người khác trong việc làm điều lành, nó khiến con người trở thành những công cụ lớn nhất của điều ác. Hầu như không có tội lỗi nào lớn lao và đáng ghét, mà sự sốt sắng ngu dốt sẽ không khiến con người làm nó như một việc lành. Chúa Giê-xu Christ đã nói với các sứ đồ của Ngài, rằng những kẻ giết họ, sẽ nghĩ họ làm sự phục vụ của Đức Chúa Trời. Và Phao-lô đã làm chứng cho những người Do Thái giết người, bắt bớ, "rằng họ có lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết," Rô-ma 10:2. Những vụ giết người của người theo giáo hoàng đối với các Cơ Đốc nhân dưới danh nghĩa những kẻ dị giáo, đã ghi lại cho thế gian, trong máu của nhiều trăm ngàn người, sự sốt sắng ngu dốt, xác thịt sẽ làm điều lành như thế nào, và của lễ nào nó sẽ dâng lên Đức Chúa Trời.[112]
Hướng Dẫn X. Trong việc làm điều lành, hãy ưa thích linh hồn của con người hơn thân thể, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau]. Việc cải đạo một tội nhân khỏi lỗi lầm của đường lối mình là cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy nhiều tội lỗi, Gia-cơ 5:20. — Và điều này lớn hơn việc cho một người một của bố thí. Như sự tàn ác đối với linh hồn là sự tàn ác ghê tởm nhất, (như những kẻ bắt bớ và những mục sư phản bội linh hồn sẽ một ngày nào đó biết đến sự khốn khổ không thể cứu chữa của họ,) thì lòng thương xót đối với linh hồn là lòng thương xót lớn nhất. Thế nhưng đôi khi lòng thương xót đối với thân thể trong mùa đó được ưa thích (vì mọi sự đều xuất sắc trong mùa của nó). Như nếu một người đang chết đuối hay chết đói, anh em không được trì hoãn việc cứu trợ thân thể của người ấy, trong khi anh em đang giảng dạy người ấy để cải đạo; mà trước hết hãy cứu trợ người ấy, và rồi anh em có thể trong mùa sau đó dạy dỗ người ấy. Bổn phận lớn nhất không luôn phải đi trước về thời gian; đôi khi một công việc nhỏ hơn là sự chuẩn bị cần thiết cho một công việc lớn hơn; và đôi khi một lợi ích thuộc thể có thể hướng đến điều lành của linh hồn nhiều hơn một việc làm thuộc linh nào đó. Vì vậy tôi vẫn nói, rằng sự thận trọng và một lòng trung thực thay cho nhiều hướng dẫn: chúng sẽ không chỉ nhìn vào lợi ích trực tiếp của một việc làm, mà vào khuynh hướng cuối cùng và những hậu quả xa của nó.
Hướng Dẫn XI. Trong việc làm điều lành, hãy ưa thích điều lành của nhiều người, đặc biệt của hội thánh hay cộng đồng, hơn điều lành của một hay ít người.[113] — Vì nhiều người có giá trị hơn một người; và nhiều người sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài nhiều hơn một người: và vì vậy cả lòng tin kính và lòng nhân từ đều đòi hỏi điều đó. Thế nhưng điều này cũng phải được hiểu với một cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau]; vì có thể một số trường hợp ngoại lệ được tìm thấy. Phao-lô là một trường hợp cao, "có thể ước ao mình bị rủa sả khỏi Chúa Giê-xu Christ" vì cớ người Do Thái, khi xét danh dự của Đức Chúa Trời quan tâm đến tất cả họ hơn là đến riêng mình.
Hướng Dẫn XII. Hãy ưa thích một điều lành bền lâu sẽ kéo dài đến đời sau, hơn một điều lành ngắn ngủi và tạm thời. — Như việc xây một nhà bố thí là một việc làm lớn hơn việc cho một của bố thí, và việc dựng một trường học hơn việc dạy một học trò; thì việc thúc đẩy sự ổn định của Phúc Âm và một chức vụ trung tín là lớn nhất trong mọi việc, như hướng đến điều lành của nhiều người, thậm chí đến điều lành đời đời của họ. Đây là sự vượt trội của những sách tốt hơn một lời nói tạm thời, vì chúng có thể là một sự giúp đỡ và lợi ích bền lâu hơn. Hãy nhìn trước anh em với một sự nhìn xa phán đoán; và như anh em không được làm điều lành hiện tại cho một người cụ thể, mà mang lại tổn hại lớn hơn cho nhiều người; thì anh em cũng không được làm điều lành hiện tại cho một hay nhiều người, mà có thể tạo ra một tổn hại lớn hơn và lâu dài hơn. Những người cải cách mù quáng như vậy đã đối xử với hội thánh, như những thầy thuốc ngu dốt đối xử với bệnh nhân của họ, là những người cho họ một chút dễ chịu hiện tại, và ném họ vào một sự khốn khổ lớn hơn, và dường như chữa lành họ bằng một liều thuốc phiện hay bột Jesuit, khi họ đang đưa họ vào một bệnh tật tệ hơn bệnh mà họ giả vờ chữa. Ôi khi nào hội thánh nghèo khó sẽ có những người giúp đỡ khôn ngoan hơn và biết nhìn xa!
Hướng Dẫn XIII. Hãy để mọi điều anh em làm vì điều lành của hội thánh chắc chắn hướng đến sự nên thánh và hòa bình; và đừng làm gì dưới danh nghĩa một việc lành, mà có sự thù ghét đối với một trong hai điều này. — Vì những điều này đối với hội thánh như sự sống và sức khỏe đối với thân thể; và sự gia tăng của phúc lợi của nó không là gì khác ngoài sự gia tăng của những điều này. Dù họ giả vờ điều gì, đừng tin bất cứ ai nói họ tìm kiếm điều lành và phúc lợi của hội thánh, nếu họ không tìm kiếm việc thúc đẩy sự nên thánh và hòa bình: nếu họ cản trở việc giảng dạy Phúc Âm cách mạnh mẽ, và những phương tiện hướng đến sự cứu rỗi của linh hồn, và việc thờ phượng Đức Chúa Trời cách nghiêm túc, thuộc linh, và sự hiệp nhất và hòa bình của mọi tín đồ; và nếu họ hoặc chia rẽ những tín đồ thành các giáo phái và đảng phái, hoặc làm khổ mọi người khác với họ, và không chiều theo họ trong những ý tưởng của họ; — hãy coi tất cả những người này là những ân nhân đối với hội thánh, như con sói đối với bầy chiên, và như bệnh dịch đối với thành phố, hay cơn sốt đối với thân thể, hay lửa trong mái tranh đối với ngôi nhà. "Sự khôn ngoan từ trên cao trước hết là trong sạch, rồi hòa bình, dịu dàng," v.v. "Nhưng nếu anh em có sự ganh tị cay đắng và sự tranh chấp trong lòng mình, đừng khoe khoang, và đừng nói dối chống lại lẽ thật: sự khôn ngoan này không từ trên cao mà xuống, mà là thuộc đất, thuộc giác quan, thuộc ma quỷ; vì nơi nào có sự ganh tị và tranh chấp, nơi đó có sự hỗn loạn và mọi việc ác," Gia-cơ 3:14–18.
Hướng Dẫn XIV. Nếu anh em muốn làm điều lành mà Đức Chúa Trời chấp nhận, hãy làm điều Ngài đòi hỏi; và đừng đặt tên những việc lành lên những tội lỗi của anh em, cũng đừng lên những điều không cần thiết do chính mình phát minh; cũng đừng nghĩ rằng bất cứ điều lành nào cũng phải được hoàn thành bằng những phương tiện bị cấm. — Không ai biết điều gì làm vui lòng Đức Chúa Trời tốt bằng chính Ngài. Những đường lối của chúng ta có thể đúng trong mắt chúng ta, và sự khôn ngoan xác thịt có thể nghĩ nó đã nghĩ ra những phương tiện thích hợp nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời, khi Ngài có thể ghê tởm nó, và nói, Ai đã đòi hỏi điều này ở tay ngươi? Và nếu chúng ta muốn làm điều lành bằng cách phạm tội, chúng ta phải làm điều đó bất chấp Đức Chúa Trời, là Đấng đã chống lại những tội lỗi của chúng ta và chúng ta, Rô-ma 3:8. Đức Chúa Trời không cần lời nói dối của chúng ta cho vinh quang của Ngài: nếu những người theo giáo hoàng nghĩ sẽ tìm thấy vào ngày cuối cùng những nghi lễ ngu xuẩn của họ, và sự mê tín, và sự thờ phượng tự ý, "đừng chạm, đừng nếm, đừng cầm," của họ được tính cho họ như những việc lành; hay nếu những người theo Dòng Tên hay những người cuồng tín nghĩ sẽ tìm thấy sự bội thề, phản bội, nổi loạn, hay âm mưu của họ được tính cùng với những việc lành; hay việc bắt bớ những người giảng dạy và những người tin kính trung tín là những việc lành; họ sẽ thấy những kỳ vọng của mình bị thất vọng một cách đáng thương biết bao!
Hướng Dẫn XV. Hãy giữ trong đường lối của vị trí và nghề nghiệp của anh em, và đừng nhận những việc làm của người khác lên mình mà không có sự kêu gọi, dưới bất cứ cớ nào của việc làm điều lành. — Các quan chức phải làm điều lành trong vị trí và công việc của các quan chức; và các mục sư trong vị trí và công việc của các mục sư; và những người tư nhân trong vị trí và công việc tư nhân của họ; và không một người nào bước vào vị trí của người khác, và lấy công việc của người ấy khỏi tay người ấy, và nói, Tôi có thể làm nó tốt hơn: vì nếu anh em nên làm nó tốt hơn, sự rối loạn sẽ gây hại nhiều hơn anh em đã làm điều lành bằng cách cải thiện công việc của người ấy. Một quan tòa không được bước vào tòa án và ghế của quan tòa khác, và nói Tôi sẽ đưa ra sự phán xét công chính hơn. Anh em không được đi vào trường học của người khác, và nói, Tôi có thể dạy các học trò của anh em tốt hơn; cũng không vào trách nhiệm hay bục giảng của người khác, và nói, Tôi có thể giảng dạy tốt hơn. Người tôi tớ không được cai trị chủ, vì người ấy có thể làm điều đó tốt nhất; cũng không hơn anh em có thể lấy vợ, hay nhà, hay đất đai, hay của cải của người khác, vì anh em có thể dùng chúng tốt hơn người ấy. Hãy làm điều lành mà anh em được kêu gọi làm.
Hướng Dẫn XVI. Nơi Đức Chúa Trời đã chỉ định cho anh em một việc lành hay cách phục vụ cụ thể nào đó, anh em phải ưa thích điều đó trước một việc khác lớn hơn tự nó. — Điều này giải thích hay giới hạn Hướng Dẫn VIII. Lý do là, vì Đức Chúa Trời biết rõ nhất điều gì làm vui lòng Ngài, và "sự vâng lời tốt hơn của lễ." Anh em không được bỏ bê việc nuôi dưỡng cần thiết của vợ và con cái, dưới cớ làm một việc tin kính hay điều lành lớn hơn; vì Đức Chúa Trời đã chỉ định cho anh em trật tự này của bổn phận anh em, rằng anh em bắt đầu ở nhà (dù không dừng lại ở đó). Một mục sư khác có thể có một bầy lớn hơn hay thiếu thốn hơn; nhưng thế nhưng anh em phải trước hết làm điều lành trong bầy của mình, và không bước ra mà không có sự kêu gọi vào trách nhiệm của người ấy. Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em phục vụ Ngài trong một việc làm thấp hèn và tầm thường, Ngài sẽ chấp nhận anh em trong công việc đó tốt hơn, nếu anh em đảm nhận công việc của vị trí của người khác, để làm cho Ngài sự phục vụ lớn hơn.
Hướng Dẫn XVII. Đừng đánh mất những quyết tâm hay cơ hội làm điều lành của anh em bởi những sự trì hoãn không cần thiết. — Châm Ngôn 3:27, 28, "Đừng từ chối điều lành đối với những người mà nó đáng được, khi nó trong quyền của tay ngươi để làm. Đừng nói với người lân cận của ngươi, Hãy đi, và trở lại, và ngày mai ta sẽ cho; khi ngươi có nó bên mình." — Châm Ngôn 27:1, "Đừng khoe khoang về ngày mai; vì ngươi không biết một ngày sẽ sinh ra điều gì." Có hai cơ hội so với một, rằng sự trì hoãn sẽ lấy đi cơ hội của ngươi, và gây ra những sự phân tâm hay khó khăn bất ngờ như vậy sẽ làm thất vọng ý định của ngươi, và hủy hoại công việc. Hãy nắm lấy thời gian của ngươi, nếu ngươi muốn làm sự phục vụ của ngươi: nó đẹp đẽ trong mùa của nó.
Hướng Dẫn XVIII. Thế nhưng sự cần thiết hiện tại có thể khiến một việc làm nhỏ hơn trở thành bổn phận của ngươi, khi việc lớn hơn có thể chịu sự trì hoãn tốt hơn. — Như việc cứu mạng sống của một người trong bệnh tật hay nguy hiểm, khi ngươi sau đó có thể có thời gian để tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn người ấy. Không chỉ những việc làm thương xót có thể được ưa thích như vậy trước của lễ, mà cả những tiện nghi thông thường của đời sống chúng ta; như việc dậy, và mặc quần áo, và làm những việc khác, có thể đi trước lời cầu nguyện, khi lời cầu nguyện sau đó có thể được làm tốt như vậy hay tốt hơn, và sẽ bị cản trở nếu những điều này không đi trước.
Hướng Dẫn XIX. Dù, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau], những bổn phận của bảng thứ nhất được ưa thích trước những bổn phận của bảng thứ hai, thế nhưng những bổn phận lớn hơn của bảng thứ hai phải được ưa thích trước những bổn phận nhỏ hơn của bảng thứ nhất. — Tình yêu Đức Chúa Trời là một bổn phận lớn hơn tình yêu con người (và chúng không bao giờ được tách rời); nhưng thế nhưng chúng ta phải ưa thích việc cứu mạng sống của một người, hay việc dập tắt một đám cháy trong thị trấn, trước một lời cầu nguyện, hay một bí tích, hay việc giữ ngày Sa-bát. Đa-vít đã ăn bánh trưng, và các môn đồ đã vò lúa mì vào ngày Sa-bát, vì việc bảo tồn sự sống là một bổn phận lớn hơn việc giữ ngày Sa-bát, hay một luật lễ nghi tích cực. Và Chúa Giê-xu Christ bảo những người Pha-ri-si, "Hãy đi, học điều này có nghĩa gì, — Ta muốn lòng thương xót, chứ không phải của lễ:" máu của anh em chúng ta là một phương tiện không thể chấp nhận để làm vui lòng Đức Chúa Trời, và duy trì lòng tin kính, hay thúc đẩy những ý kiến riêng của con người trong tôn giáo.
Hướng Dẫn XX. Hãy chọn nghề nghiệp hay sự kêu gọi đó (trong phạm vi anh em có sự lựa chọn của mình) mà trong đó anh em có thể phục vụ Đức Chúa Trời nhiều nhất. — Đừng chọn nghề nghiệp mà trong đó anh em có thể giàu có hay danh dự nhất trên thế gian; mà là nghề nghiệp mà trong đó anh em có thể làm nhiều điều lành nhất, và tránh phạm tội tốt nhất.
[Ghi chú bên lề: Việc làm điều lành hay tránh tội lỗi nên được xem xét nhất trong sự lựa chọn nghề nghiệp của chúng ta.]
Hỏi. Nhưng nếu trong một nghề nghiệp tôi phục vụ hội thánh nhiều nhất, nhưng thế nhưng có nhiều cám dỗ phạm tội nhất? Và trong một nghề nghiệp khác tôi có ít cám dỗ phạm tội nhất, nhưng lại ít phục vụ hội thánh nhất, (là sự khác biệt thông thường giữa những người ở những nơi công cộng và những người ở nơi cô độc,) tôi nên chọn nghề nghiệp nào?
Đáp. 1. Hoặc anh em đã tham gia vào nghề nghiệp của mình, hoặc không; nếu anh em đã tham gia, anh em phải có những lý do lớn hơn để rời bỏ nó hơn những lý do có thể đòi hỏi anh em lúc đầu không chọn nó. 2. Hoặc những cám dỗ phạm tội là những cám dỗ mà những người tốt thường vượt qua, hoặc chúng là những cám dỗ lớn lao một cách phi thường. Anh em có thể tránh những cám dỗ lớn như vậy mà anh em không thể vượt qua một cách có căn cứ hơn những cám dỗ nhỏ hay thông thường. 3. Hoặc anh em được trang bị tốt chống lại những cám dỗ này, hoặc không: nếu không, anh em phải thận trọng hơn trong việc tiếp cận chúng; nhưng nếu anh em được trang bị, anh em có thể tin cậy Đức Chúa Trời mạnh dạn hơn để giúp anh em thoát khỏi chúng. 4. Hoặc chúng là những cám dỗ đối với những sự yếu đuối thông thường của con người trong cách làm bổn phận, hoặc những cám dỗ đối với tội lỗi nguy hiểm hơn: điều đầu tiên sẽ không bảo đảm cho anh em tránh làm điều lành để thoát khỏi chúng nhiều như điều sau. 5. Sự phục vụ mà anh em được kêu gọi (được giả định là lớn lao và cần thiết phải được ai đó làm) hoặc là những việc mà người khác sẽ làm tốt hơn, hay cũng tốt như vậy, nếu anh em tránh nó, hoặc không. Nếu hội thánh hay lợi ích chung không nhận sự thiệt hại nào bởi sự từ chối của anh em, anh em có thể nhấn mạnh hơn vào sự bảo tồn của chính mình; nhưng nếu những sự cần thiết của hội thánh hay nhà nước, và sự thiếu những công cụ thích hợp hơn, hay bất cứ sự kêu gọi rõ ràng nào của Đức Chúa Trời, chỉ định anh em cho sự phục vụ đó, anh em phải vâng lời Đức Chúa Trời, bất kể những khó khăn và cám dỗ là gì: vì không có cám dỗ nào có thể bắt buộc anh em phạm tội; và Đức Chúa Trời là Đấng kêu gọi anh em, có thể dễ dàng bảo tồn anh em: nhưng hãy cẩn thận với những gì anh em tự đẩy mình vào.
[Ghi chú bên lề: Một nghề nghiệp có thể được thay đổi.]
Hỏi. Nhưng tôi có thể thay đổi nghề nghiệp của mình vì sự phục vụ của hội thánh không, khi sứ đồ bảo mỗi người hãy ở trong nghề nghiệp mà người ấy đã được kêu gọi? 1 Cô-rinh-tô 7:20.
Đáp. Sứ đồ chỉ đòi hỏi con người không thực hiện sự thay đổi bất hợp pháp (như việc bỏ vợ hay chồng) cũng không thực hiện sự thay đổi không cần thiết, như thể nó là cần thiết (như trong trường hợp không cắt bì): nhưng trong những lời tiếp theo người ấy nói, "Ngươi được kêu gọi khi làm tôi tớ sao? đừng lo lắng về điều đó: nhưng nếu ngươi có thể được tự do, hãy dùng nó hơn." Người ấy bảo mỗi người hãy ở với Đức Chúa Trời trong vị trí người ấy được kêu gọi, nhưng không cấm họ thay đổi tình trạng của mình khi họ được kêu gọi thay đổi nó, câu 24. Người ấy nói nhiều hơn về những quan hệ (của những người độc thân và đã kết hôn, tôi tớ và tự do, v.v.) hơn là về những nghề nghiệp hay chức vụ: và thế nhưng không nghi ngờ gì rằng một người độc thân có thể kết hôn, và người đã kết hôn phải bị chia lìa; và những tôi tớ có thể được tự do. Không người nào được nhận hay thay đổi bất cứ nghề nghiệp nào mà không có lý do đầy đủ để kêu gọi người ấy đến đó; nhưng khi người ấy có lý do như vậy, người ấy phạm tội nếu không thay đổi nó. Các sứ đồ đã thay đổi nghề nghiệp của họ, khi họ trở thành các sứ đồ; và nhiều mục sư của hội thánh trong mọi thời đại cũng vậy. Đức Chúa Trời không ở đâu cấm con người thay đổi việc làm của họ để tốt hơn, vì một lý do hay sự kêu gọi đầy đủ.
[Ghi chú bên lề: Ai được miễn khỏi một nghề nghiệp.]
Hướng Dẫn XXI. Đặc biệt hãy chắc chắn rằng anh em không sống ngoài một nghề nghiệp, nghĩa là, một quá trình việc làm cố định như vậy, trong đó anh em có thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt nhất. — Quả thật, sự tàn tật là một trở ngại không thể cưỡng lại. Bằng không không người nào được sống nhàn rỗi, hay thỏa mãn với việc làm một số việc nhỏ nhặt, như một sự giải trí, hay bên lề; mà mỗi người có khả năng, phải được làm việc cách cố định và thường xuyên trong công việc như vậy, là công việc phục vụ Đức Chúa Trời, và lợi ích chung. Hỏi. Nhưng sự giàu có sẽ không miễn cho chúng ta sao? Đáp. Nó có thể miễn cho anh em khỏi một số loại công việc thấp hèn, bằng cách khiến anh em phục vụ nhiều hơn trong những việc khác; nhưng anh em không được miễn khỏi sự phục vụ và công việc này hay công việc khác, hơn người nghèo nhất; trừ khi anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi ít nhất nơi Ngài ban nhiều nhất. Hỏi. Tuổi già sẽ không miễn cho chúng ta sao? Đáp. Có, trong phạm vi nó làm anh em tàn tật; nhưng không xa hơn. Phản Đối. Nhưng tôi đã bị đuổi khỏi nghề nghiệp của mình. Đáp. Anh em không bị đuổi khỏi sự phục vụ của Đức Chúa Trời: Ngài kêu gọi anh em đến điều đó, hay đến điều khác. Hỏi. Nhưng tôi không thể gạt bỏ thế gian, để tôi chỉ nghĩ về sự cứu rỗi của mình sao? Đáp. Anh em có thể gạt bỏ mọi sự dư thừa của những lo lắng hay việc làm thế gian mà không cần thiết cản trở anh em trong những điều thuộc linh; nhưng anh em không được gạt bỏ mọi việc làm thuộc thể và lao động tinh thần mà trong đó anh em có thể phục vụ lợi ích chung. Mỗi người là một chi thể của hội thánh hay cộng đồng, phải dùng những phần của mình đến mức tối đa vì điều lành của hội thánh và cộng đồng: sự phục vụ công cộng là sự phục vụ lớn nhất của Đức Chúa Trời. Việc bỏ bê điều này, và nói, Tôi sẽ cầu nguyện và suy ngẫm, cũng như người tôi tớ của anh em từ chối công việc lớn nhất của anh em, và tự ràng buộc mình vào một phần nhỏ hơn, dễ dàng hơn. Và Đức Chúa Trời đã truyền cho anh em bằng cách này hay cách khác phải lao động cho bánh hằng ngày của mình, và không sống như những con ong mật trên mồ hôi của người khác mà thôi. A-đam vô tội được đặt vào vườn Ê-đen để chăm sóc nó; và con người sa ngã phải "ăn bánh mình trong mồ hôi trán mình," Sáng Thế Ký 3:19; và kẻ "không muốn làm việc phải bị cấm ăn," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, 10, 12. Và thật vậy, điều đó cần thiết cho chính chúng ta, vì sức khỏe của thân thể chúng ta, sẽ trở nên bệnh tật với sự nhàn rỗi; và vì sự giúp đỡ của linh hồn chúng ta, sẽ suy yếu nếu thân thể suy yếu: và con người trong xác thịt phải có việc làm cho thân thể cũng như cho linh hồn. Và kẻ sẽ không làm gì ngoài cầu nguyện và suy ngẫm, có thể sẽ (bởi bệnh tật hay sự u sầu) sớm bị tàn tật không thể cầu nguyện hay suy ngẫm: trừ khi người ấy có một thân thể mạnh mẽ phi thường.
Hướng Dẫn XXII. Hãy rất tỉnh thức chuộc lại thời gian của anh em, và giữ lương tâm về mỗi giờ và mỗi phút, rằng anh em không đánh mất nó, mà dùng nó trong cách tốt nhất và phục vụ nhất mà anh em có thể. — Về điều này tôi dự định nói chi tiết hơn sau này; và vì vậy sẽ không thêm gì nữa ở đây.
Hướng Dẫn XXIII. Hãy tỉnh thức và kiên quyết tránh những sự ràng buộc và những dịp phân tâm mà kẻ cám dỗ sẽ luôn cố gắng lãng phí thời gian của anh em và cản trở anh em khỏi công việc của mình. — Hãy biết sự phục vụ chính mà anh em được kêu gọi, và tránh những việc làm lạc hướng: đặc biệt các quan chức và mục sư, và những người có công việc lớn và công cộng, phải cẩn thận ở đây. Vì nếu anh em không rất khôn ngoan và tỉnh thức, kẻ cám dỗ sẽ lôi kéo anh em, trước khi anh em nhận ra, vào nhiều sự quan tâm hay việc làm phân tâm như vậy, mà dường như là bổn phận của anh em, sẽ khiến anh em gần như vô ích trên thế gian: anh em sẽ có điều nhỏ này hay điều nhỏ kia phải được làm, và người bạn này hay người bạn kia phải được thăm hay nói chuyện, và sự lịch sự này hay sự lịch sự kia phải được thực hiện: đến nỗi những điều nhỏ nhặt sẽ giữ anh em khỏi mọi công việc đáng kể. Tôi thừa nhận bạn bè không được bỏ bê, cũng không từ chối những sự lịch sự; nhưng những bổn phận lớn nhất của chúng ta có sự cần thiết lớn nhất, mọi sự phải nhường chỗ cho chúng trong mùa thích hợp của chúng. Và vì vậy, để anh em có thể tránh sự xúc phạm của bạn bè, hãy tránh nơi hay những dịp của những trở ngại như vậy; và nơi không thể làm được điều đó, bất kể họ phán xét anh em như thế nào, đừng bỏ bê công việc cần thiết nhất của anh em; bằng không nó sẽ tùy thuộc vào ý muốn của con người và Sa-tan, liệu anh em có phục vụ Đức Chúa Trời hay không.
Hướng Dẫn XXIV. Hãy tự hỏi mình cách nghiêm túc, anh em sẽ ước ao như thế nào lúc chết và phán xét rằng anh em đã dùng mọi trí tuệ, và thời gian, và của cải của mình; và hãy quyết tâm theo đó để dùng chúng bây giờ. — Đây là một hướng dẫn và động cơ xuất sắc cho anh em để làm điều lành, và ngăn ngừa sự lên án sẽ đến trên những tôi tớ vô ích. Hãy tự hỏi mình, Tôi sẽ thấy an ủi hơn lúc chết hay phán xét, khi nghĩ, hay nghe, rằng tôi đã dành giờ này trong những trò chơi hay sự nhàn rỗi, hay trong việc làm điều lành cho chính mình hay người khác? Tôi sẽ ước ao lúc đó tôi đã chi tiêu tài sản của mình, và mỗi phần của nó như thế nào? Chính lý trí cũng lên án kẻ sẽ không bây giờ chọn con đường mà lúc đó người ấy sẽ ước ao mình đã chọn, khi chúng ta thấy trước hậu quả của ngày đó.
Hướng Dẫn XXV. Hãy hiểu anh em mang ơn Đức Chúa Trời biết bao, (chứ không phải Ngài mang ơn anh em,) trong việc Ngài sẽ dùng anh em làm bất cứ điều lành nào; và nó là cách anh em nhận của chính mình như thế nào; và hãy biết sự xuất sắc của công việc và mục đích của anh em, để anh em có thể làm tất cả với tình yêu và niềm vui. — Sự không quen biết với Chủ của chúng ta, và với bản chất và khuynh hướng của công việc chúng ta, là điều khiến nó dường như tẻ nhạt và khó chịu đối với chúng ta: và chúng ta sẽ không bao giờ làm nó tốt, khi chúng ta làm nó với một ý chí xấu, như chỉ bị ép buộc. Đức Chúa Trời yêu một tôi tớ vui vẻ, là người yêu Chủ của mình và công việc của mình. Đó là chính sách chính của ma quỷ để khiến bổn phận của chúng ta dường như nặng nề, vô ích, không đáng mong muốn, và mệt mỏi đối với chúng ta: vì một điều nhỏ sẽ ngăn cản kẻ đi một cách miễn cưỡng và trong nỗi đau liên tục.
Hướng Dẫn XXVI. Hãy mong đợi phần thưởng của anh em chỉ từ Đức Chúa Trời, và hãy tìm kiếm sự vô ơn và lạm dụng từ con người, hay đừng ngạc nhiên nếu điều đó xảy ra với anh em. — Nếu anh em không phải là tôi tớ của con người, mà của Đức Chúa Trời, hãy mong đợi sự đền bù của mình từ Đấng mà anh em phục vụ. Anh em thật sự không phục vụ Đức Chúa Trời, nếu phần thưởng của Ngài một mình sẽ không làm anh em thỏa mãn, trừ khi anh em cũng có phần thưởng của con người. "Quả thật anh em đã có phần thưởng của mình," nếu, với kẻ giả hình, anh em làm việc vì sự chấp thuận của con người, Ma-thi-ơ 6:2, 5. Hãy mong đợi, đặc biệt nếu anh em là các mục sư hay những người khác lao động trực tiếp vì điều lành của linh hồn, rằng nhiều người chứng tỏ là kẻ thù của anh em vì anh em nói với họ lẽ thật; và rằng nếu anh em tốt như Phao-lô, và không mệt mỏi trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của con người, thế nhưng anh em càng yêu, anh em sẽ càng ít được yêu (bởi nhiều người): và những người mà người ấy có thể ước ao mình bị rủa sả khỏi Chúa Giê-xu Christ để cứu, đã ghét người ấy, và bắt bớ người ấy, như thể người ấy là kẻ khốn khổ bị rủa sả nhất: một kẻ gây hại, và một kẻ xúi giục nổi loạn giữa dân sự, và một kẻ lật ngược thế gian, là những tên họ đặt cho người ấy; và bất cứ nơi nào người ấy đến, "xiềng xích và tù ngục đã đi theo người ấy;" và sự vu khống, và sự chửi rủa, và sự đánh đập, và gông cùm, và việc thề giết người ấy, là những lời cảm ơn và sự đền đáp mà người ấy có từ những người, vì sự cứu rỗi của họ người ấy đã không tiếc công sức, mà đã hao tốn và bị hao tốn. Nếu anh em không thể làm điều lành với những điều kiện như vậy, và cho những người sẽ đền đáp anh em như vậy, và bằng lòng mong đợi một phần thưởng trên thiên đàng, anh em không thích hợp để theo Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã bị đối xử tệ hơn tất cả điều này, bởi những người mà Ngài đã bày tỏ tình yêu nhiều hơn bất cứ tôi tớ nào của Ngài phải bày tỏ. "Hãy vác thập tự giá của anh em, và làm điều lành cho những người vô ơn, và chúc phước cho những người rủa sả anh em, và yêu những người ghét anh em, và cầu nguyện cho những người ngược đãi anh em và bắt bớ anh em, nếu anh em muốn là con cái của Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 5.
Hướng Dẫn XXVII. Đừng biến những phán đoán hay lương tâm của chính anh em thành luật của mình, hay thành người tạo ra bổn phận của anh em; mà lương tâm chỉ là người phân biệt luật của Đức Chúa Trời, và của bổn phận mà Ngài tạo ra cho anh em, và của sự vâng lời hay bất tuân của chính anh em đối với Ngài. — Có một lỗi lầm nguy hiểm đã trở nên quá phổ biến trên thế gian, rằng một người bị ràng buộc làm mọi điều mà lương tâm của người ấy nói với người ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời; và rằng mỗi người phải vâng lời lương tâm của mình, như thể nó là người lập pháp của thế gian; trong khi, thật sự, không phải chúng ta, mà Đức Chúa Trời, là Người Lập Pháp của chúng ta. Và lương tâm không được bổ nhiệm hay ủy quyền để tạo cho chúng ta bất cứ bổn phận nào, mà Đức Chúa Trời đã không tạo cho chúng ta; mà chỉ để phân biệt luật của Đức Chúa Trời, và kêu gọi chúng ta tuân theo nó: và một lương tâm lầm lạc không được vâng lời, mà phải được thông tin tốt hơn, và đưa đến một sự thực hiện đúng đắn hơn của chức vụ của nó.
Trong việc thực hiện hướng dẫn này, tôi sẽ trả lời ở đây một số trường hợp về sự nghi ngờ.
Hỏi. I. Nếu tôi nghi ngờ liệu một điều có phải là một bổn phận và việc lành hay không? tôi có phải làm nó trong khi tôi nghi ngờ không? Không, nếu tôi không chắc liệu nó là bổn phận hay tội lỗi thì sao?
Đáp. I. Trong mọi trường hợp này về một lương tâm lầm lạc hay nghi ngờ, đừng quên phân biệt giữa sự tồn tại của một bổn phận và sự hiểu biết về một bổn phận: và hãy nhớ, rằng câu hỏi đầu tiên là, Đây có phải là bổn phận của tôi không? và câu hỏi tiếp theo, Làm thế nào tôi có thể phân biệt nó là bổn phận của tôi? Và rằng Đức Chúa Trời ban cho nó sự tồn tại bởi luật của Ngài, và lương tâm chỉ để biết và dùng nó: và rằng Đức Chúa Trời không thay đổi luật của Ngài, và bổn phận của chúng ta, thường xuyên như những ý kiến của chúng ta thay đổi về nó. Nghĩa vụ của luật vẫn như cũ, dù lương tâm của chúng ta lầm lạc trong việc hiểu nó khác đi. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời truyền cho anh em một bổn phận, và ý kiến của anh em là Ngài không truyền nó, hay Ngài cấm nó, và vì vậy nó không phải là một bổn phận, hay nó là một tội lỗi, thì không có nghĩa là thật sự Đức Chúa Trời không truyền nó vì anh em nghĩ như vậy: bằng không nó không phải là một lỗi lầm nơi anh em; cũng không thể lầm lạc, nếu điều đó trở thành đúng, vì anh em nghĩ nó đúng. Đức Chúa Trời truyền cho anh em yêu Ngài, và thờ phượng Ngài, và nuôi dưỡng con cái của anh em, và vâng lời các quyền lực cao hơn, v.v. Và anh em có nghĩ anh em sẽ được miễn khỏi mọi bổn phận này, và được phép trở nên ô uế, hay giác quan, hay chống lại quyền lực, hay bỏ đói con cái của anh em, nếu anh em có thể đủ mù quáng để nghĩ rằng Đức Chúa Trời muốn nó như vậy không? 2. Lỗi lầm của anh em tự nó là một tội lỗi: và anh em có nghĩ rằng một tội lỗi phải bảo đảm cho một tội lỗi khác? hay tội lỗi có thể miễn cho anh em khỏi bổn phận của mình, và hủy bỏ luật pháp không? 3. Anh em là một thần dân của Đức Chúa Trời, chứ không phải một vị vua của chính mình; và vì vậy, anh em phải vâng lời luật pháp của Ngài, chứ không tạo ra những luật mới.
Hỏi. II. Nhưng mỗi người có bổn phận vâng lời lương tâm của mình không?
Đáp. Không: không người nào có bổn phận vâng lời lương tâm của mình trong một lỗi lầm, khi nó mâu thuẫn với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Lương tâm chỉ là một người phân biệt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn không được vâng lời một cách nghiêm ngặt như một người chỉ huy; nhưng nó phải được vâng lời trong một ý nghĩa rộng hơn, nghĩa là, được theo đuổi bất cứ nơi nào nó phân biệt đúng đắn mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Bổn phận của chúng ta là gạt bỏ lỗi lầm của mình, và tìm kiếm sự chữa lành của nó, cho đến khi chúng ta đạt được nó, chứ không phải vâng lời nó.
Hỏi. III. Nhưng đi ngược lại lương tâm của một người có phải là tội lỗi không?
Đáp. Có: không phải vì lương tâm có bất cứ quyền lực nào để tạo luật cho anh em; mà vì theo cách giải thích anh em đi ngược lại Đức Chúa Trời. Vì anh em bị ràng buộc vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự; và khi anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời truyền cho anh em một điều, và thế nhưng anh em sẽ không làm nó, anh em bất tuân một cách hình thức, dù không phải về mặt vật chất. Vấn đề của sự vâng lời là điều được truyền: hình thức của sự vâng lời là việc chúng ta làm điều đó, vì nó được truyền; khi quyền lực của người chỉ huy khiến chúng ta làm nó. Bây giờ anh em từ chối quyền lực của Đức Chúa Trời, khi anh em từ chối điều mà anh em nghĩ Ngài truyền, dù Ngài không truyền.
Hỏi. IV. Thấy rằng hình thức của sự vâng lời là sự tồn tại của nó, và
là điều làm cho nó được gọi tên, mà vấn đề không làm được nếu không có hình thức, và không thể có tội lỗi nào mà không chống lại quyền lực của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân hình thức của sự vâng lời, thì bổn phận của tôi không phải là theo lương tâm của mình sao?
Đáp. 1. Phải có sự toàn vẹn của các nguyên nhân, hay sự đồng thời của mọi điều cần thiết để tạo nên sự vâng lời, dù sự thiếu bất cứ điều nào sẽ tạo ra một tội lỗi. Nếu anh em muốn được gọi là vâng lời, anh em phải có cả vấn đề và hình thức, vì hình thức thật không được tìm thấy trong bất cứ vấn đề nào khác; anh em phải làm điều được truyền, vì quyền lực của Đấng truyền nó. Nếu nó có thể được gọi là sự vâng lời thật sự và hình thức, khi anh em lầm lạc, thế nhưng nó không phải là sự vâng lời mà có thể chấp nhận được; vì không phải bất cứ loại vâng lời nào, mà sự vâng lời trong điều được truyền, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. 2. Nhưng thật sự chừng nào anh em lầm lạc một cách có tội, anh em cũng thiếu hình thức cũng như vấn đề của sự vâng lời của mình, dù anh em dự định vâng lời trong hành động cụ thể. Không chỉ một sự chống đối cố ý, và sự từ chối tích cực quyền lực của người chỉ huy, mới là sự bất tuân hình thức; mà đó là bất cứ sự thiếu hụt nào của sự lệ thuộc đúng đắn đối với nó; khi quyền lực của Ngài không được coi trọng như nó phải được coi trọng; và không vận động chúng ta đến bổn phận của mình một cách mạnh mẽ và hiệu quả như nó phải làm. Bây giờ sự bất tuân hình thức này được tìm thấy trong lương tâm lầm lạc của anh em; vì nếu quyền lực của Đức Chúa Trời đã vận động anh em như nó phải làm, đến sự tìm kiếm siêng năng và dùng mọi phương tiện đã được bổ nhiệm, và đến việc tránh mọi nguyên nhân của lỗi lầm, anh em sẽ không bao giờ lầm lạc về bổn phận của mình. Vì nếu lỗi lầm đã hoàn toàn không tự nguyện và không đáng trách, thì điều đó không thể là bổn phận cụ thể của anh em, mà anh em không thể nào biết được.
Hỏi. V. Nhưng nếu đi ngược lại lương tâm của tôi là một tội lỗi, tôi không phải tránh tội lỗi đó bằng cách vâng lời nó sao? Anh em muốn tôi phạm tội sao?
Đáp. Anh em phải tránh tội lỗi, bằng cách thay đổi phán đoán của mình, chứ không phải bằng cách vâng lời nó; vì đó chỉ là tránh một tội lỗi bằng cách phạm một tội lỗi khác. Một phán đoán lầm lạc không được vâng lời hay bất tuân mà không có tội lỗi; nó có thể khiến anh em phạm tội, dù nó không thể khiến anh em có bổn phận; nó bẫy anh em, dù không ràng buộc anh em. Nếu anh em theo nó, anh em vi phạm luật của Đức Chúa Trời trong việc làm điều Ngài cấm anh em. Nếu anh em bỏ nó và đi ngược lại nó, anh em từ chối quyền lực của Đức Chúa Trời, trong việc làm điều mà anh em nghĩ Ngài cấm anh em. Đến nỗi không có cách nào đạt được sự vô tội, ngoài việc trước hết đến để biết bổn phận của mình, và rồi làm nó. Nếu anh em truyền cho tôi tớ của mình nhổ cỏ dại trong lúa mì của mình, và người ấy hiểu lầm anh em, và thật sự nghĩ rằng, anh em bảo người ấy nhổ lúa mì, chứ không phải cỏ dại; bây giờ người ấy nên làm gì? Người ấy nên theo phán đoán của mình, hay đi ngược lại nó? Không phải cái nào, mà thay đổi nó, và rồi theo nó; và để làm được điều đó hãy hỏi thêm về ý của anh em, cho đến khi người ấy được thông tin tốt hơn: và không có cách nào khác sẽ đủ.
Hỏi. VI. Thấy rằng không người nào lầm lạc mà biết hay nghĩ rằng mình lầm lạc, (vì đó là một mâu thuẫn,) làm thế nào tôi có thể gạt bỏ ý kiến đó, hay cố gắng chống lại nó, mà tôi cho là lẽ thật?
Đáp. Đó là tội lỗi của anh em, khi anh em coi một điều sai lầm là một lẽ thật. Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm những phương tiện để chữa lành sự mù lòa và lỗi lầm, cũng như những tội lỗi khác; bằng không thế gian sẽ trong một tình trạng khốn khổ. Hãy đến với ánh sáng, với sự nghi ngờ bản thân đúng đắn, và sự vô tư, và siêng năng dùng mọi phương tiện của Đức Chúa Trời, và tránh những nguyên nhân của sự lừa dối và lỗi lầm, và ánh sáng của lẽ thật sẽ ngay lập tức cho anh em thấy lẽ thật, và cho anh em thấy rằng trước đây anh em đã lầm lạc. Trong lúc này tội lỗi sẽ là tội lỗi, dù anh em coi nó là bổn phận, hay không phải là tội lỗi.
Hỏi. VII. Nhưng thấy rằng kẻ biết ý của chủ mình mà không làm, sẽ bị đánh nhiều roi; và kẻ không biết, bị đánh ít; bổn phận của tôi không phải chủ yếu là tránh nhiều roi, bằng cách tránh phạm tội chống lương tâm hay sự hiểu biết của mình sao?
Đáp. 1. Bổn phận của anh em là tránh cả hai; và nếu cả hai đều không phải là tội lỗi, chúng sẽ không bị trừng phạt bằng roi. 2. Lương tâm của anh em không phải là sự hiểu biết của anh em khi anh em lầm lạc, mà là sự ngu dốt của anh em. Lương tâm, vì nó biểu thị khả năng biết, có thể được nói là lương tâm khi nó lầm lạc; như lý trí là lý trí, trong khả năng, khi chúng ta lầm lạc. Và lương tâm, đối với một hành động lầm lạc, có thể được gọi là lương tâm, trong phạm vi có bất cứ sự hiểu biết thật nào trong hành động: như một người được nói là thấy, khi người ấy phán đoán sai về màu sắc, hay suy luận, khi người ấy tranh luận sai. Nhưng, trong phạm vi nó lầm lạc, nó hoàn toàn không phải là lương tâm trong hành động; vì lương tâm là khoa học, chứ không phải sự vô tri. Anh em phạm tội chống sự hiểu biết của mình khi anh em phạm tội chống một lương tâm được thông tin tốt, nhưng anh em phạm tội trong sự ngu dốt khi anh em phạm tội chống một lương tâm lầm lạc. 3. Và nếu câu hỏi không phải là, bổn phận của anh em là gì, mà là, tội lỗi nào nhỏ hơn, thì thật sự, rằng, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau], đi ngược lại phán đoán của anh em là một tội lỗi lớn hơn việc theo nó. Nhưng thế nhưng, những sự bất bình đẳng khác trong vấn đề và hoàn cảnh có thể là một ngoại lệ chống lại quy tắc này.
Hỏi. VIII. Nhưng mỗi người không thể ngay lập tức biết mọi bổn phận của mình, và tránh mọi lỗi lầm về bổn phận của mình. Sự hiểu biết phải được có theo thời gian. Mọi người đều ngu dốt trong nhiều điều: vậy trong lúc này tôi không nên theo lương tâm của mình sao?
Đáp. 1. Sự ngu dốt của anh em là đáng trách, hay không đáng trách. Nếu nó không đáng trách, điều mà anh em ngu dốt không phải là bổn phận của anh em. Nếu đáng trách, (là trường hợp được giả định,) như anh em đã đưa chính mình đến khó khăn đó trong việc biết, thì nó sẽ vẫn là tội lỗi của anh em cho đến khi nó được chữa lành; và một tội lỗi sẽ không bảo đảm cho một tội lỗi khác. Và suốt thời gian đó anh em đang dưới một mệnh lệnh kép; một là, biết, và dùng những phương tiện của sự hiểu biết; và một là, làm điều được truyền. Đến nỗi dù anh em ở trong lỗi lầm bao lâu, anh em vẫn ở trong tội lỗi, và không dưới một nghĩa vụ phải theo lỗi lầm của mình, mà trước hết phải biết, và rồi làm bổn phận ngược lại. 2. Và chừng nào anh em giữ mình trong một sự cần thiết, hay cách phạm tội, anh em phải gọi nó là tội lỗi như nó là, chứ không gọi nó là bổn phận. Bổn phận của anh em không phải là chọn một tội lỗi nhỏ hơn trước một tội lỗi lớn hơn; mà là từ chối và tránh cả tội lỗi nhỏ hơn và tội lỗi lớn hơn. Và nếu anh em nói anh em không thể, thế nhưng, hãy nhớ, rằng chỉ tội lỗi của anh em mới là sự bất lực của anh em, hay sự bất lực của anh em là có tội. Nhưng thật sự, rằng anh em bị ràng buộc nhất phải tránh tội lỗi lớn nhất: vì vậy, mọi điều còn lại trong việc giải quyết mọi trường hợp như vậy, chỉ là biết, trong hai tội lỗi, tội nào lớn hơn.
Hỏi. IX. Nếu có một bổn phận lớn, mà tôi không thể thực hiện mà không phạm một tội lỗi nhỏ? hay, một điều lành rất lớn, mà tôi không thể làm ngoài bằng một phương tiện bất hợp pháp; như, cứu mạng sống của nhiều người bằng một lời nói dối?
Đáp. 1. Nó không phải là bổn phận đối với anh em, khi anh em không thể làm nó mà không có tội lỗi cố ý, dù nó nhỏ đến đâu. Việc cố ý chọn một tội lỗi, để tôi có thể thực hiện một sự phục vụ nào đó cho Đức Chúa Trời, hay làm một điều lành nào đó cho người khác, là chạy trước khi chúng ta được kêu gọi, và tạo công việc cho chính mình mà Đức Chúa Trời không bao giờ tạo cho chúng ta; và dâng tội lỗi làm của lễ cho Đức Chúa Trời; và làm điều ác để điều lành có thể đến từ nó; và lạm dụng Đức Chúa Trời, và từ chối sự cai trị của Ngài, dưới cớ phục vụ Ngài. "Của lễ của kẻ ác là một sự ghê tởm đối với Chúa: huống chi, khi người ấy mang nó với một tâm trí ác?" Châm Ngôn 21:27; 15:8. "Kẻ quay tai mình khỏi nghe luật pháp, ngay cả lời cầu nguyện của người ấy sẽ là một sự ghê tởm," Châm Ngôn 28:9. "Hãy sẵn sàng nghe hơn là dâng của lễ của những kẻ ngu dại: vì chúng không xét rằng chúng làm điều ác," Truyền Đạo 5:1. 2. Nếu anh em muốn làm điều lành bằng cách phạm tội, anh em phải làm điều lành chống lại Đức Chúa Trời: và Ngài có thể dễ dàng làm anh em thất vọng, và biến nó thành điều ác biết bao! Nó thật sự không phải là điều lành, mà phải được hoàn thành bằng tội lỗi. Điều lành cuối cùng không bao giờ được thúc đẩy bởi nó; và mọi điều lành khác phải được ước lượng bởi khuynh hướng của nó đến mục đích. Anh em nghĩ điều tốt mà không phải vậy, vì anh em phán đoán bởi cảm giác hiện tại của xác thịt mình, và không thấy trước nó đứng liên quan đến điều lành đời đời như thế nào.
Hỏi. X. Vậy thấy rằng tôi chắc chắn trước rằng tôi không thể giảng dạy, hay nghe, hay cầu nguyện, hay làm bất cứ hành động tốt nào mà không có tội lỗi, tôi không phải, theo quy tắc này, kiêng tất cả chúng sao?
Đáp. Không; vì những sự yếu đuối của anh em trong việc thực hiện bổn phận của mình, mà anh em muốn tránh và không thể, không được tạo thành điều kiện của hành động của anh em, mà là những bệnh tật của nó. Chúng không được chọn và chấp thuận. Bổn phận là bổn phận của anh em bất chấp những sự yếu đuối của anh em, và có thể được chấp nhận; vì anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong sự hoàn hảo cho đến khi anh em hoàn hảo; và việc gạt bỏ sự phục vụ của Ngài là một tội lỗi lớn hơn nhiều, so với việc làm nó một cách không hoàn hảo. Nhưng anh em có thể phục vụ Ngài mà không có tội lỗi cố ý, được chọn như vậy, nếu không bằng một cách, thì bằng một cách khác. Sự không hoàn hảo của sự phục vụ của anh em được ăn năn trong khi nó được phạm; nhưng tội lỗi được chấp thuận, được chọn của anh em thì không như vậy. Vì một người lập một thỏa thuận chống Đức Chúa Trời, rằng người ấy sẽ phạm một tội lỗi chống Ngài, dù hành động là cùng một hành động mà người ấy thường làm trước đây trong sự yếu đuối có thể tha thứ; điều này là biến nó thành một tội lỗi kiêu ngạo, ghê tởm. Nếu người ấy làm nó vì lợi ích hay sự an toàn thế gian, người ấy bán sự vâng lời của mình đối với Đức Chúa Trời lấy những điều nhỏ nhặt. Nếu người ấy làm nó để phục vụ Đức Chúa Trời, người ấy báng bổ Đức Chúa Trời; tuyên bố Ngài là ác, và là người yêu tội lỗi, hay bất lực đến nỗi không thể làm điều lành, hay đạt được những mục đích của Ngài bằng những phương tiện hợp pháp. Rất nguy hiểm khi đưa cho ma quỷ dưới tay chúng ta, rằng chúng ta sẽ phạm tội, với bất cứ cớ nào.
Hỏi. XI. Nếu tôi chắc chắn rằng bổn phận là lớn, và không chắc liệu điều gắn liền với nó có phải là một tội lỗi hay không? Tôi có phải kiêng một bổn phận chắc chắn vì một tội lỗi không chắc chắn không? hay kiêng làm một điều lành lớn và chắc chắn, vì sợ một điều ác nhỏ, không chắc chắn?
Đáp. 1. Câu hỏi de esse [về sự tồn tại] phải đi trước câu hỏi de apparere [về sự xuất hiện]. Hoặc điều mà anh em nói anh em không chắc là thật sự một tội lỗi, hoặc nó không phải. Nếu nó không phải là tội lỗi, thì anh em bị ràng buộc cả tìm kiếm cho đến khi anh em biết rằng nó không phải là tội lỗi, và không kiêng bổn phận của mình vì nó. Nhưng nếu thật sự nó là một tội lỗi, thì sự không chắc chắn của anh em về nó là một tội lỗi khác; và điều mà Đức Chúa Trời ràng buộc anh em, là từ bỏ cả hai. 2. Câu hỏi của anh em chứa một mâu thuẫn: anh em không thể chắc chắn rằng nó là một bổn phận đối với anh em, hơn nữa anh em chắc chắn liệu điều kiện hay phương tiện có hợp pháp hay là một tội lỗi. Nếu một người nghe ở Tây Ban Nha hay Ý nói, Tôi chắc chắn rằng vâng lời các thầy dạy của tôi là một bổn phận; nhưng tôi không chắc liệu những giáo lý của họ về thánh lễ, luyện ngục, và những điều còn lại, có bất cứ sự không thật hay tội lỗi nào trong chúng không; vì vậy, tôi không được kiêng sự vâng lời chắc chắn vì tội lỗi không chắc chắn. Hay nếu một linh mục trong số họ nói, Tôi chắc chắn rằng giảng dạy lời của Đức Chúa Trời là một bổn phận, nhưng tôi không chắc rằng những Điều Khoản Trent, mà tôi phải thề hay ký, là tội lỗi hay sai lầm; vì vậy tôi không được rời bỏ một bổn phận lớn và chắc chắn vì một tội lỗi không chắc chắn. Câu trả lời cho cả hai đều dễ dàng. 1. Đó là tội lỗi của anh em khi anh em không chắc về sự tội lỗi của những điều mà Đức Chúa Trời đã cấm: và Đức Chúa Trời bảo anh em trước hết tìm kiếm Kinh Thánh, và chữa lành lỗi lầm đó. Ngài đã tạo luật của Ngài trước khi những nghi ngờ của anh em nảy sinh, và sẽ không thay đổi nó vì anh em nghi ngờ. 2. Anh em tự mâu thuẫn với chính mình bởi một sai lầm. Anh em không chắc chắn hơn rằng anh em nên vâng lời các thầy dạy của mình trong những điều cụ thể này, hơn anh em chắc chắn rằng những điều mà họ dạy hay truyền cho anh em không chống lại luật của Đức Chúa Trời. Anh em chắc chắn rằng anh em phải vâng lời họ trong mọi điều không bị Đức Chúa Trời cấm, và trong phạm vi chức vụ của họ để đòi hỏi. Và anh em chắc chắn như vậy rằng vâng lời họ chống lại luật của Đức Chúa Trời là bất hợp pháp, và rằng Đức Chúa Trời phải được vâng lời trước con người. Nhưng liệu anh em có phải vâng lời họ trong trường hợp cụ thể này hay không, anh em không thể chắc chắn, trong khi anh em không chắc liệu nó có bị Đức Chúa Trời cấm hay không. Và vị linh mục phải không chắc chắn như vậy liệu giảng dạy lời của Đức Chúa Trời có phải là bất cứ bổn phận nào của mình hay không, như người ấy không chắc về tính hợp pháp của lời thề hay sự ký kết Trent, trừ khi người ấy có thể làm nó mà không có điều đó. Nếu một thần dân nói, Tôi chắc chắn, rằng cai trị vương quốc tốt là một việc làm lớn, tốt và bổn phận, nhưng tôi không chắc liệu việc phế truất vua nếu vua cai trị không tốt, và tự lập mình, có phải là một tội lỗi không; vì vậy, điều lành chắc chắn phải thắng điều ác không chắc chắn. Tôi cho người ấy cùng một câu trả lời: 1. Đó là tội lỗi của anh em khi không chắc liệu sự nổi loạn có phải là một tội lỗi không; và Đức Chúa Trời ràng buộc anh em gạt bỏ tội lỗi của phán đoán của mình, và không biến nó thành một cái cớ cho nhiều hơn. 2. Anh em chắc chắn rằng việc cai trị tốt là một việc làm tốt; nhưng anh em nên chắc chắn như vậy, rằng nó không phải là bổn phận của anh em, cũng không phải là việc làm tốt để anh em làm, như anh em chắc chắn rằng anh em chỉ là một người tư nhân và một thần dân, và không bao giờ được kêu gọi làm điều lành của chức vụ của người khác. Một người tư nhân có thể nói, Tôi chắc chắn việc giảng dạy là một việc làm tốt; nhưng tôi không chắc rằng một người tư nhân, không được phong chức, có thể không tách mình ra cách cố định để làm nó. Nhưng người ấy không thể chắc chắn hơn
rằng nó là một bổn phận đối với người ấy, hơn là người ấy được kêu gọi đến nó.
Hỏi. XII. Thôi, giả sử sự ngu dốt của tôi là tội lỗi của tôi, và giả sử tôi không chắc chắn như nhau về bổn phận và về tội lỗi gắn liền, thế nhưng nếu tôi đã làm mọi điều tôi có thể, và vẫn không được giải quyết, và sau sự tìm kiếm siêng năng nhất của tôi vẫn nghi ngờ như bao giờ, tôi nên làm gì?
Đáp. 1. Nếu anh em bởi bất cứ tội lỗi trước nào đã đánh mất sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài sẽ bỏ anh em cho sự mù lòa của mình, điều này không thay đổi luật của Ngài và những nghĩa vụ của anh em, vẫn như cũ (để học, hiểu, và thực hành). 2. Nhưng nếu anh em thật sự sẵn lòng hiểu, và thực hành, và dùng những phương tiện của Ngài, anh em không có lý do để tưởng tượng rằng Ngài sẽ bỏ anh em như vậy; chắc chắn Ngài không bổ nhiệm cho anh em phương tiện nào một cách vô ích. Nếu anh em không đạt được sự giải quyết đầy đủ để hướng dẫn anh em trong bổn phận của mình, hoặc vì lòng anh em giả dối trong sự tìm kiếm, và thiên vị, hay không sẵn lòng biết lẽ thật, hay làm nó; hoặc vì anh em không dùng những phương tiện thật đã được bổ nhiệm để giải quyết, mà trong sự thiên vị hay lười biếng bỏ bê nó.
Hỏi. XIII. Giả sử vẫn sự ngu dốt của tôi là tội lỗi của tôi; tội lỗi nào lớn hơn, bỏ bê việc lành, hay liều lĩnh phạm điều ác đáng sợ gắn liền? Tôi không ý thức về bất cứ sự không trung tín nào, mà chỉ là sự yếu đuối của con người, khiến tôi không chắc chắn. Và không người nào hoàn hảo đến nỗi không có sự ngu dốt đáng trách, và chắc chắn trong mọi điểm của bổn phận. Vì vậy tôi phải với sự thận trọng lớn nhất tránh tội lỗi lớn nhất, khi tôi không còn hy vọng tránh mọi tội lỗi. Một mặt, đó là một quy tắc chung rằng tôi không được làm gì chống lại lương tâm, (không, ngay cả một lương tâm nghi ngờ,) dù tôi không phải luôn làm những gì nó bảo tôi. "Vì kẻ nghi ngờ bị lên án nếu người ấy ăn: vì bất cứ điều gì không bởi đức tin là tội lỗi," Rô-ma 14:23. Mặt khác, nếu mọi bổn phận mà lương tâm nghi ngờ đều bị bỏ qua, tôi có thể bị giữ khỏi gần như mọi bổn phận.
Đáp. Lòng rất gian dối đến nỗi anh em có lý do lớn để tỉnh thức, e rằng sự yếu đuối của con người được viện cớ, cho lỗi lầm đó, mà một tâm trí hư hỏng, thiên vị, cục bộ, hay sự lười biếng cố ý, là nguyên nhân. Việc học siêng năng, và tìm kiếm, và cầu nguyện, với một ước muốn chân thành biết lẽ thật, có thể thành công, ít nhất, đến sự thỏa mãn nhiều như vậy, để giữ tâm trí anh em trong sự yên tĩnh và hòa bình, và ban cho anh em sự an ủi trong đường lối của mình, và bảo tồn anh em khỏi mọi tội lỗi như vậy là không phù hợp với sự an toàn và sự chấp nhận của anh em với Đức Chúa Trời. Nhưng thế nhưng thật sự sự yếu đuối của con người sẽ gây ra trong những người tốt nhất những sự không chắc chắn trong một số trường hợp cụ thể; và dù Đức Chúa Trời không biến nó thành bổn phận của chúng ta trong hai tội lỗi phải chọn tội nhỏ hơn, mà phải từ chối cả hai, thế nhưng Ngài biến nó thành bổn phận của chúng ta phải siêng năng tránh tội lớn hơn tội nhỏ. Và thường trường hợp rất đột ngột đến nỗi không thể thực hiện sự tìm kiếm: và vì vậy tôi thừa nhận một Cơ Đốc nhân nên biết tội lỗi nào lớn nhất và phải được tránh nhất. Hiện tại tôi sẽ đặt ra những quy tắc sau đây, với điều kiện trước, rằng nơi những tai nạn và hoàn cảnh làm cho tội lỗi lớn hay nhỏ được so sánh, chúng thường rất nhiều và đa dạng, đến nỗi không có quy tắc nào có thể được đặt ra trước, sẽ phục vụ mọi trường hợp, cũng như trong luật pháp và y học, bất cứ sách luật hay sách y học nào sẽ phục vụ mọi trường hợp mà không có một cố vấn giàu kinh nghiệm, phán đoán hiện tại: sự thận trọng và chân thành hiện tại phải làm hầu hết.
Quy tắc I. Trong những điều hoàn toàn không quan trọng, không điều gì được làm mà lương tâm nghi ngờ, vì có khả năng hay sự sợ hãi phạm tội ở một bên, mà không có ở bên kia; và trong trường hợp đó đó là một tội lỗi chắc chắn khi liều lĩnh phạm một tội lỗi đáng sợ. Nhưng rồi nó được giả định rằng điều đó không quan trọng như được bao bọc với mọi hoàn cảnh của nó, và rằng không có tai nạn nào lấy đi sự không quan trọng của nó.
Quy tắc II. Trong trường hợp điều đó thật sự bất hợp pháp, và tôi nghĩ nó hợp pháp, nhưng với một số nghi ngờ, nhưng rõ ràng rằng việc kiêng nó không phải là tội lỗi; ở đó tội lỗi chỉ ở trong việc làm nó; vì mọi sự đều rõ ràng và an toàn ở phía bên kia.
Quy tắc III. Có nhiều tội lỗi luôn luôn và đối với mọi người trong mọi trường hợp là tội lỗi, và không bị bất cứ ai nghi ngờ mà không có sự không trung tín hay lơ là nghiêm trọng; và ở đây không có chỗ cho bất cứ sự nghi ngờ nào về việc chúng ta có phải làm điều lành đó mà không thể làm được nếu không có tội lỗi đó, vì chắc chắn rằng không có điều lành nào như vậy có thể là một bổn phận. Như, phạm tội thờ hình tượng, báng bổ Đức Chúa Trời, chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, chối bỏ Kinh Thánh, ghét, hay chê bai, hay chống đối một đời sống thánh khiết, bội thề, chấp thuận hay biện minh cho tội lỗi của người khác, v.v. Không thể là một bổn phận mà không thể làm được nếu không có sự nhượng bộ cố ý hay phạm những tội lỗi đã biết này hay bất cứ tội lỗi đã biết nào.
Quy tắc IV. Có một số bổn phận rất lớn, và rõ ràng, và thường xuyên đối với mọi người, đến nỗi không ai ngoài một lương tâm phóng đãng hay không có ân điển (hay một lương tâm bị đầu độc đáng sợ bởi tội lỗi) có thể nghi ngờ nó một cách thận trọng: vì vậy những bổn phận này không nằm trong trường hợp trước chúng ta.
Quy tắc V. Nếu điều ác về mặt đạo đức được so sánh chỉ với điều lành tự nhiên, hay điều lành về mặt đạo đức với điều ác tự nhiên, không có nghi ngờ nào được đưa ra về trường hợp: tội lỗi nhỏ nhất có nhiều điều ác trong nó hơn sự thịnh vượng hay mạng sống của hàng triệu người có điều lành (được xét tự chúng như điều lành tự nhiên); và bổn phận nhỏ nhất đối với Đức Chúa Trời có nhiều điều lành trong nó hơn cái chết của hàng triệu người (như vậy) có điều ác. Vì điều lành của bổn phận và điều ác của tội lỗi được làm lớn bởi sự liên quan của chúng đến Đức Chúa Trời, và điều kia được làm nhỏ như là điều lành hay điều ác chỉ đối với con người, và với sự liên quan đến họ.
Quy tắc VI. Nơi tôi không chắc chắn như nhau về bổn phận bị bỏ qua, và về tội lỗi bị phạm, đó là một tội lỗi lớn hơn khi liều lĩnh phạm một tội lỗi tích cực lớn, (trong trường hợp nó chứng tỏ là một tội lỗi,) hơn là bỏ qua một bổn phận mà (trong trường hợp nó chứng tỏ là một bổn phận) nhỏ hơn; và ngược lại, tệ hơn khi liều lĩnh bỏ qua một bổn phận lớn, hơn là phạm một tội lỗi tích cực nhỏ. Như, giả sử nhà của tôi hay nhà của người lân cận tôi đang cháy, và tôi nghi ngờ liệu tôi có thể lấy nước của người khác để dập tắt nó chống lại ý muốn của người ấy không; hay nếu mạng sống của tôi, hay con tôi, hay người lân cận tôi đang gặp nguy hiểm bởi nạn đói, và tôi nghi ngờ liệu tôi có thể lấy táo, hay lê, hay bông lúa mì, hay bánh mì của người khác, chống lại ý muốn của người ấy, để cứu mạng sống của tôi hay của người khác không. Thật sự, điều đó đã được làm hợp pháp hay bất hợp pháp (mà tôi bây giờ không quyết định) bởi luật của Đức Chúa Trời; nhưng trong sự không chắc chắn không thể tránh khỏi của tôi, (nếu tôi nghi ngờ như nhau ở cả hai bên,) đó là một tội lỗi lớn hơn nhiều (nếu nó chứng tỏ là một tội lỗi) khi bỏ qua việc cứu nhà hay mạng sống, hơn là lấy nước, hay hoa trái, hay bánh mì của người khác, là người có nhiều (nếu điều này chứng tỏ là tội lỗi). Vì vậy nếu vua và các quý tộc ở trên một con tàu, sẽ bị hải tặc bắt và mọi người bị tiêu diệt, trừ khi tôi nói dối, và nói, họ là những người khác; nếu tôi nghi ngờ như nhau nên theo đường lối nào, nói dối hay không, (dù tội lỗi có nhiều điều ác hơn mọi mạng sống của chúng ta có điều lành,) thế nhưng một sự bỏ qua có tội để cứu mọi mạng sống của họ là một tội lỗi lớn hơn một lời nói dối có tội như vậy. Giả sử tôi nghi ngờ, liệu tôi có thể hợp pháp cứu một con bò, hay lừa, hay mạng sống của một người, bằng lao động vào ngày Sa-bát không? hay Đa-vít đã nghi ngờ, liệu người ấy có thể ăn bánh trưng đã được biệt riêng trong sự cần thiết của mình không? rõ ràng, rằng sự bỏ bê có tội của mạng sống của một người tệ hơn sự vi phạm có tội của một ngày Sa-bát, hay sự dùng có tội của bánh đã được biệt riêng. Nếu tôi nghi ngờ như nhau, liệu tôi có thể dùng một nghi lễ, hay hình thức cầu nguyện rối loạn, khiếm khuyết, và liệu tôi có nên giảng dạy Phúc Âm để cứu linh hồn của con người, nơi không có đủ người khác để làm nó không; rõ ràng, rằng việc dùng có tội một nghi lễ, hay hình thức cầu nguyện rối loạn, là, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau], một tội lỗi nhỏ hơn việc bỏ bê có tội giảng dạy Phúc Âm và cứu linh hồn của con người. Mặt khác, giả sử tôi sống ở Ý, và không thể được phép giảng dạy Phúc Âm ở đó, trừ khi tôi ký vào Bản Thú Nhận Trent, hay điều 3 của Công Đồng Lateran dưới thời Innocent III.; một trong hai điều đó đòi hỏi con người thề về sự biến chất, và giải thích Kinh Thánh chỉ theo sự đồng ý nhất trí của các tổ phụ (là những người không bao giờ đồng ý nhất trí trong bất cứ sự giải thích nào của phần lớn Kinh Thánh); điều kia ra lệnh cho giáo hoàng phế truất các lãnh chúa thế tục, và miễn các thần dân của họ khỏi lòng trung thành của họ. Một mặt, tôi nghi ngờ, liệu bằng cách ký tôi có trở nên có tội biện minh cho sự thờ hình tượng, bội thề, và nổi loạn, và tự làm mình có tội về sự bội thề của nhiều ngàn người khác không: mặt khác, tôi nghi ngờ, liệu tôi có thể bất tuân những cấp trên của mình là những người ra lệnh cho tôi sự ký kết này, và có thể kiêng giảng dạy Phúc Âm, khi thế nhưng tôi hiểu rằng có những người khác giảng dạy nó, và rằng giá trị của tôi không đáng kể đến nỗi nên có bất cứ sự mất mát lớn nào trong việc loại tôi ra và đưa vào người khác; và Đức Chúa Trời không cần tôi để phục vụ Ngài, mà có những công cụ theo mệnh lệnh; và rằng tôi không biết Ngài có thể sớm khôi phục sự tự do của tôi, hay tôi có thể phục vụ Ngài ở một nước khác, hay trong những sự đau khổ ở nhà; trong trường hợp như vậy việc biện minh có tội cho sự bội thề hay nổi loạn trong toàn bộ các nước là một tội lỗi lớn hơn nhiều so với việc bỏ qua có tội việc giảng dạy của tôi: vì kẻ biện minh cho sự bội thề phá hủy những ràng buộc của mọi xã hội, và thả lỏng các thần dân chống lại những người cai trị của họ. Hay nếu tôi, là một mục sư, bị cấm giảng dạy Phúc Âm nơi có sự cần thiết, trừ khi tôi sẽ phạm một tội lỗi nào đó; nếu tôi nghi ngờ một mặt liệu tôi có nên bất tuân những cấp trên của mình, và mặt khác liệu tôi có nên kiêng nghề nghiệp của mình, và bỏ bê linh hồn của những tội nhân; đó là một tội lỗi nhỏ hơn, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau], khi bất tuân một con người một cách có tội, hơn là bất tuân Đức Chúa Trời, và tàn ác với linh hồn của con người đến sự hư mất của họ một cách có tội. Hay nếu tôi đã thề, và thề rằng tôi sẽ vứt bỏ một đồng xu hay một đồng shilling, và tôi nghi ngờ một mặt liệu tôi có bị ràng buộc giữ nó như một lời thề không, và mặt khác liệu nó có phải là một tội lỗi để giữ nó không, vì vứt bỏ bất cứ tài năng nào của tôi là một tội lỗi; trong trường hợp này, việc vứt bỏ có tội một đồng xu hay một đồng shilling không phải là một tội lỗi lớn như sự bội thề có tội. Nếu Đa-ni-ên và ba nhân chứng đã nghi ngờ như nhau, liệu họ có nên vâng lời vua hay cầu nguyện với Đức Chúa Trời, (như Đa-ni-ên 6.) và từ bỏ việc cúi lạy trước hình tượng của người ấy, (Đa-ni-ên 3.) việc kiêng cầu nguyện có tội như khi đó được truyền, và việc cúi lạy có tội trước hình tượng đã là một tội lỗi lớn hơn việc bất tuân có tội mệnh lệnh của vua trong trường hợp như vậy, nếu họ đã lầm.
Quy tắc VII. Nếu tôi không thể phân biệt liệu bổn phận bị bỏ qua, hay tội lỗi bị phạm, lớn hơn về mặt vật chất và trong những khía cạnh khác, thì điều đó sẽ đối với tôi là tội lỗi lớn hơn trong hai tội lỗi mà lương tâm nghi ngờ của tôi nghi ngờ mạnh mẽ nhất là tội lỗi, trong sự suy xét vô tư nhất của nó. Vì nếu những điều khác bằng nhau, chắc chắn việc phạm tội chống lại sự xác tín hay nghi ngờ nhiều hơn hay ít hơn phải tạo ra một sự bất bình đẳng. Như, nếu tôi không thể phân biệt liệu sự ký kết của tôi vào Bản Thú Nhận Trent, hay việc kiêng giảng dạy của tôi, hay việc giảng dạy của tôi dù bị cấm, là tội lỗi lớn hơn, trong trường hợp tất cả chúng đều có tội; nhưng thế nhưng tôi nghi ngờ mạnh mẽ nhất về sự tội lỗi trong việc ký kết, và ít nghi ngờ hơn về sự tội lỗi trong việc kiêng giảng dạy của tôi trong trường hợp như vậy, và ít nhất trong việc giảng dạy của tôi dù bị cấm: trong trường hợp này việc ký kết một cách có tội là tội lỗi lớn nhất, và việc kiêng một cách có tội thực hiện chức vụ của tôi là tội lỗi tiếp theo, và việc giảng dạy một cách không có căn cứ là tội lỗi nhỏ nhất.
Quy tắc VIII. Nếu tôi không thể nhận thấy sự khác biệt nào trong mức độ của điều ác trong việc bỏ qua và việc phạm, cũng không trong mức độ nghi ngờ hay sự nghi ngờ của tôi, thì đó là tội lỗi lớn hơn mà tôi đã có những sự giúp đỡ và bằng chứng lớn hơn để biết, mà tôi đã không biết.
Quy tắc IX. Nếu cả điều ác vật chất lớn hơn ở một bên hơn ở bên kia, và sự nghi ngờ hay bằng chứng lớn hơn về sự tội lỗi cũng vậy, thì điều đó chắc chắn phải là tội lỗi lớn hơn.
Quy tắc X. Nếu sự lớn lao của điều ác vật chất ở một bên, và sự lớn lao của sự nghi ngờ và bằng chứng ở bên kia, thì điều trước (nếu là tội lỗi) sẽ là điều tệ nhất về mặt vật chất và tự nó được xét; nhưng điều sau sẽ là sự bất tuân lớn hơn về mặt hình thức đối với Đức Chúa Trời. Nhưng sự so sánh sẽ rất khó khăn. Như, giả sử tôi thề với Đức Chúa Trời rằng tôi sẽ vứt bỏ một đồng shilling, hay tôi sẽ kiêng cầu nguyện trong một tuần cùng nhau; ở đây tôi coi sự bội thề là một tội lỗi lớn hơn việc vứt bỏ một đồng shilling của tôi, hay kiêng cầu nguyện một tuần: nhưng khi tôi thắc mắc liệu lời thề có nên được giữ hay không, tôi nghi ngờ nhiều hơn rằng nó không nên được giữ hơn là nó nên được giữ, vì không có lời thề nào phải là ràng buộc của sự gian ác nhỏ nhất. Ở đây, nếu việc không giữ nó chứng tỏ là một tội lỗi, tôi sẽ
làm điều mà tự nó là tội lỗi lớn hơn nếu tôi không giữ nó; nhưng tôi sẽ bày tỏ sự bất tuân nhiều hơn trong việc giữ nó, nếu nó không được giữ.
Quy tắc XI. Nếu đó là một tội lỗi kép mà tôi nghi ngờ ở một bên, và chỉ một tội lỗi đơn lẻ ở bên kia, nó tạo ra một sự bất bình đẳng trong trường hợp. Như, giả sử trong gia đình của cha tôi có những kẻ dị giáo và những kẻ say rượu, và tôi thề rằng trong vị trí và nghề nghiệp của tôi tôi sẽ cố gắng đuổi họ ra. Mẹ tôi chấp thuận lời thề của tôi; cha tôi chống lại nó, và miễn tôi khỏi nó vì tôi đã làm nó mà không có lời khuyên của người ấy. Một mặt, tôi nghi ngờ liệu tôi có bị ràng buộc, hay có thể hành động chống lại ý muốn của cha tôi không: mặt khác, tôi nghi ngờ như vậy liệu tôi có phải là kẻ bội thề, và bất tuân mẹ tôi, nếu tôi không làm nó, và liệu tôi có bất tuân Đức Chúa Trời, là Đấng đã biến nó thành bổn phận của tôi để cố gắng làm điều đó trong vị trí và nghề nghiệp của tôi trước khi tôi thề nó không.
Quy tắc XII. Có một sự khác biệt lớn giữa việc bỏ qua thực chất của một bổn phận mãi mãi, và việc trì hoãn nó, hay thay đổi thời gian, và địa điểm, và cách thức. Ví dụ, điều sẽ biện minh hay miễn cho tôi vì việc rút ngắn lời cầu nguyện của mình, hay vì cầu nguyện chỉ một lần một ngày, hay vào buổi trưa thay vì buổi sáng, hay vì khiếm khuyết trong phương pháp, hay sự sốt sắng, hay những lời diễn đạt, có thể không biện minh hay miễn cho tôi vì việc chối bỏ, từ bỏ, hay lâu dài kiêng cầu nguyện. Và điều có thể miễn cho một sứ đồ vì không giảng dạy trong đền thờ hay các hội đường, hay không có sự cho phép hay đồng ý của hoàng đế hay thầy tế lễ cả, hay vì không tiếp tục ở một thành phố hay nước; sẽ không miễn cho họ nếu họ đã từ bỏ nghề nghiệp của mình, hay hoàn toàn, đối với mọi thời gian, và địa điểm, và cách thực hiện, đã ngừng công việc của họ vì sợ con người.
Quy tắc XIII. Nếu bổn phận bị bỏ qua và tội lỗi bị phạm dường như bằng nhau về sự lớn lao, và sự nghi ngờ của chúng ta bằng nhau đối với cả hai, thì thường được cho là an toàn hơn khi tránh việc phạm một cách chăm chỉ hơn việc bỏ qua. Vì điều này có nhiều lý do được đưa ra.
Quy tắc XIV. Thường có nhiều vấn đề hơn cho sự sợ hãi và nghi ngờ, cæteris paribus [mọi điều khác bằng nhau], về những tội lỗi bị phạm, hơn là về những bổn phận bị bỏ qua, khi việc phạm được làm cần thiết cho việc làm bổn phận. Cả hai vì đó là nơi sự sợ hãi bắt đầu: vì tôi chắc chắn rằng việc lành không phải là bổn phận đối với tôi, nếu hành động là một tội lỗi mà là điều kiện cần thiết của nó. Vì vậy, trong phạm vi tôi nghi ngờ hành động là tội lỗi, tôi chắc chắn phải nghi ngờ bổn phận không phải là bổn phận đối với tôi vào lúc đó: tôi không thể hợp lý bị thuyết phục hơn rằng bổn phận là bổn phận của tôi, hơn là điều kiện không phải là tội lỗi. Nếu đó là việc cứu mạng sống của mọi người trong nước, tôi không thể coi nó là bổn phận của tôi hơn nữa, hơn là tôi coi điều mà nó phải được làm không phải là tội lỗi, vì đó là một điều không còn tranh cãi, rằng chúng ta không được phạm tội để hoàn thành bất cứ điều lành nào. Và cũng vì tội lỗi được giả định luôn là tội lỗi, nhưng ít bổn phận nào luôn là bổn phận: và tội lỗi là một tội lỗi đối với mọi người, nhưng bổn phận có thể là bổn phận của người khác, chứ không phải của tôi. Ví dụ: Charles V áp đặt Interim lên nước Đức: một số mục sư đã nhượng bộ nó; những người khác từ chối nó, và bị đuổi ra. Những người nhượng bộ viện cớ điều lành của các hội thánh, và việc ngăn ngừa sự hoang tàn hoàn toàn của chúng, nhưng thế nhưng thừa nhận rằng nếu điều được áp đặt là tội lỗi, thì không phải là bổn phận của họ làm nó vì bất cứ điều lành nào, mà phải tìm kiếm điều lành của hội thánh tốt như họ có thể mà không có nó. Những người khác bị đuổi ra lập luận, rằng trong phạm vi họ tin chắc Interim là tội lỗi, họ phải tin chắc rằng không có gì là bổn phận của họ mà không thể làm được nếu không có nó, và Đức Chúa Trời biết rõ nhất điều gì tốt cho hội thánh của Ngài, và không có việc hoàn thành điều lành của nó bằng tội lỗi và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; và rằng vì vậy họ không từ bỏ chức vụ của mình, mà chỉ mất giấy phép của người cai trị; vì họ quyết tâm giảng dạy ở một nơi hay nơi khác cho đến khi họ bị giam, và Đức Chúa Trời có thể phục vụ chính Ngài bằng sự giam cầm hay cái chết của họ, cũng như bằng việc giảng dạy của họ. Và trong khi những người khác chiếm vị trí của họ là những người nghĩ Interim hợp pháp, các hội thánh không hoàn toàn bị bỏ rơi; và nếu Đức Chúa Trời thấy thích hợp, Ngài có thể khôi phục những sự tự do đầy đủ hơn của họ: trong lúc này, việc phục vụ Ngài, như mọi mục sư đã làm trong ba trăm năm sau Chúa Giê-xu Christ, mà không có giấy phép của quan chức dân sự, không phải là gạt bỏ chức vụ của họ. Một ví dụ khác: những người theo giáo hoàng nhiệt thành trong triều đại của Henry III ở Pháp, nghĩ rằng có sự cần thiết phải tham gia Liên minh, và chiến tranh chống vua, vì tôn giáo đang gặp nguy hiểm, việc bảo tồn nó là một bổn phận không thể nghi ngờ. Những luật sư uyên bác và ôn hòa chống lại họ nói, rằng không có câu hỏi nào rằng vua có toàn bộ chủ quyền đối với họ, họ chắc chắn đó là một tội lỗi khi chống lại các quyền lực cao hơn, và vì vậy không có việc bảo tồn tôn giáo nào có thể là một bổn phận hay hợp pháp đối với họ mà phải được làm bằng một tội lỗi chắc chắn như vậy: tội lỗi không phải là phương tiện để cứu tôn giáo hay cộng đồng.
Quy tắc XV. Khi một điều không bị cấm và tội lỗi đơn giản tự nó, mà vì một điều ác tình cờ hay hệ quả nào đó mà nó hướng đến, ở đó một điều lành tình cờ hay hệ quả lớn hơn có thể thắng thế điều ác, và khiến điều đó trở thành không phải tội lỗi, mà là một bổn phận. Đó là một vấn đề vô cùng khó khăn để phân biệt thường xuyên liệu một điều bị cấm một cách đơn giản và tuyệt đối, hay chỉ bởi tai nạn và có thể thay đổi, và để phân biệt tai nạn nào thắng thế. Có rất nhiều quan sát nên được đưa vào đây, và rất nhiều về đời sống và hòa bình của một người liên quan đến nó, đến nỗi nó xứng đáng có một luận văn riêng. Và vì vậy tôi sẽ không can thiệp vào nó thêm nữa ở đây, e rằng một luận văn không đầy đủ còn tệ hơn không có gì, trong một trường hợp mà lỗi lầm rất dễ dàng và nguy hiểm.
Quy tắc XVI. Về sự nguy hiểm của chính tội nhân, có một sự khác biệt lớn giữa một lỗi lầm và tội lỗi của sự yếu đuối của con người, khi sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và sự vâng lời thật, và lợi ích chung, được dự định một cách chân thành, và một lỗi lầm và tội lỗi của sự giả dối và lười biếng, khi sự ích kỷ là lò xo bí mật của lỗi lầm, và lợi ích xác thịt là mục đích thật, dù Đức Chúa Trời và sự phục vụ của Ngài được giả vờ. Và thường những điều đi kèm sẽ cho người khác thấy một điều gì đó về điều này. Ví dụ; hai quan chức và hai mục sư tuân theo một sự áp đặt bị nghi vấn, tất cả giả vờ rằng vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự phục vụ của Ngài, là điều thắng thế với họ để tuân theo. Một trong các quan chức phục vụ Đức Chúa Trời một cách trung tín sau đó bằng quyền lực của mình, và nhờ đó cho thấy người ấy có ý chân thành: người kia không làm điều lành nào trong vị trí của mình, và cho thấy sự giả hình của mình. Một trong các mục sư giảng dạy một cách sốt sắng, và lao động riêng tư như một người khao khát sự cứu rỗi của linh hồn: người kia giảng dạy một cách hình thức, và lạnh lùng, và vô tâm, và không bao giờ cải đạo một linh hồn, và bỏ bê công việc mà người ấy giả vờ là mục đích của mình.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Về việc yêu Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta, Đấng Ban Ơn của chúng ta, và mục đích của chúng ta.]
Hướng Dẫn Lớn XI. Hãy để điều này được khắc sâu nhất trên lòng ngươi, rằng Đức Chúa Trời vô cùng tốt lành và đáng yêu; Đấng Ban Ơn lớn của ngươi và Cha trong Chúa Giê-xu Christ; mục đích của mọi điều ngươi là và có; và sự nghỉ ngơi và hạnh phúc đời đời của linh hồn ngươi: vì vậy hãy xem rằng lòng cháy bỏng của ngươi được dâng lên hoàn toàn và tuyệt đối cho Ngài bởi sự trung gian của Con Ngài, để yêu Ngài, tin cậy Ngài, vui thích trong Ngài, biết ơn Ngài, tôn vinh Ngài, và qua đức tin khao khát vinh quang thiên đàng, nơi tất cả điều này sẽ được làm hoàn hảo mãi mãi. Và trước hết chúng ta hãy nói về TÌNH YÊU.
Tôi đã trong hướng dẫn đầu tiên thuyết phục anh em đặt một nền tảng tốt trong đức tin và sự hiểu biết. Trong hướng dẫn thứ hai tôi đã hướng dẫn anh em cách sống nhờ Chúa Giê-xu Christ. Trong hướng dẫn thứ ba, cách tin một cách thực tế vào Đức Thánh Linh. Trong hướng dẫn thứ tư tôi đã hướng dẫn anh em đến sự hiểu biết có trật tự và thực tế về mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Trong hướng dẫn thứ năm, cách biết Đức Chúa Trời một cách thực tế trong quan hệ lớn đầu tiên của Ngài, vì Ngài là Chủ của anh em. Trong hướng dẫn thứ sáu, cách biết Ngài một cách thực tế trong quan hệ lớn thứ hai của Ngài, vì Ngài là Vua hay Người Cai Trị của anh em; và trong sự lệ thuộc vào quan hệ cai trị của Ngài. Trong hướng dẫn thứ bảy tôi đã hướng dẫn anh em trong quan hệ của môn đồ với Chúa Giê-xu Christ là Thầy của anh em. Và trong hướng dẫn thứ tám tôi đã hướng dẫn anh em trong quan hệ của bệnh nhân với Chúa Giê-xu Christ là Thầy Thuốc của anh em, và Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa anh em. Trong hướng dẫn thứ chín tôi đã hướng dẫn anh em trong quan hệ của những người lính với Chúa Giê-xu Christ là Đội Trưởng của sự cứu rỗi của anh em. Trong hướng dẫn thứ mười tôi đã hướng dẫn anh em trong quan hệ của những tôi tớ với Chúa Giê-xu Christ là Chủ của anh em. Và bây giờ đã qua những quan hệ lệ thuộc đó (đến quan hệ thứ hai), tôi tiến hành hướng dẫn anh em trong quan hệ lớn thứ ba của anh em với Đức Chúa Trời như Đấng Ban Ơn, Cha, và Hạnh Phúc của anh em. Và vì có nhiều bổn phận lớn trong tổng quát này, tôi sẽ trước hết bắt đầu với bổn phận yêu thương này; và sau đó nói riêng về những bổn phận còn lại.
Hướng Dẫn để yêu Đức Chúa Trời như Cha và Hạnh Phúc của chúng ta.
Ở đây tôi sẽ trước hết đưa cho anh em những sự chuẩn bị tổng quát này (và rồi đưa cho anh em những hướng dẫn để thực hành tình yêu thánh khiết). 1. Anh em phải hiểu bản chất của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. 2. Anh em phải hiểu những sự khác biệt của tình yêu này. 3. Anh em phải hiểu những lý do của nó. 4. Và những điều trái ngược với nó. 5. Và những điều giả mạo của nó.
[Ghi chú bên lề: Đức Chúa Trời không được yêu như một điều lành cụ thể, mà như điều lành phổ quát.]
I. Để hiểu bản chất của nó hãy quan sát những điều này: 1. Nó không phải là tình yêu của một điều lành cụ thể, mà của Điều Lành Vô Hạn, Phổ Quát. Tạo vật là một điều lành cụ thể, và tình yêu của chúng ta đối với nó là một tình yêu cụ thể, giới hạn, bị giới hạn như đến một điểm. Đức Chúa Trời là Điều Lành Phổ Quát, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài không bị giới hạn bởi đối tượng, mà bởi sự hẹp hòi và không hoàn hảo của chính những khả năng của chúng ta. Như giả sử anh em có nhiều ngọn nến trong phòng của mình, và anh em có kim cương và những thứ rực rỡ khác; anh em yêu mỗi thứ trong số này với một tình yêu cụ thể, vì sự rực rỡ và hữu ích của chúng; và anh em dễ dàng quan sát và cảm nhận sự vận động của tình yêu bị giới hạn này. Nhưng chính ánh sáng, như ánh sáng, anh em yêu với một tình yêu phổ quát hơn; là tình yêu lớn hơn, nhưng không được quan sát một cách cảm giác như vậy. (Không như chúng ta nói về những điều phổ quát theo khái niệm trong logic, là những điều không có sự tồn tại ngoài những điều cụ thể; mà về điều lành tự nhiên, siêu việt, vô hạn, tồn tại đời đời, và xuất hiện một cách tùy ý trong một số hạt tạo vật.) Như tình yêu của một ánh sáng vô hạn sẽ khác với tình yêu của một ngọn nến, và tình yêu của một hơi nóng vô hạn khác với tình yêu của một ngọn lửa, và tình yêu của chính sự khôn ngoan vô hạn khác với tình yêu của một người khôn ngoan, và tình yêu của chính sự nhân từ vô hạn khác với tình yêu của một người tốt; thì tình yêu của Đức Chúa Trời cũng khác với tình yêu của một điều lành cụ thể, được tạo dựng.
[Ghi chú bên lề: Liệu Đức Chúa Trời có thể là đối tượng của tình yêu đam mê không.]
2. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời thường không đam mê như tình yêu của chúng ta đối với các tạo vật; vì sự gần gũi và cảm giác được của tạo vật thúc đẩy những hoạt động cảm giác như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời không được thấy, hay cảm nhận, hay nghe, mà được tin bởi đức tin, và biết bởi lý trí. Và sự hẹp hòi của tạo vật tạo ra những sự kháng cự, dừng lại, và khó khăn, gây ra một sự đam mê hỗn loạn của tình yêu; khi sự vô hạn của Đức Chúa Trời không có dịp như vậy. Tình yêu của chúng ta đối với các tạo vật giống như sự chảy của một dòng suối trong một kênh quá hẹp đối với nó, nơi những điểm dừng và bờ làm nó tiếp tục với một sự bạo lực ầm ầm; nhưng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời giống như dòng suối trượt vào đại dương, nơi nó không cảm giác được bị nuốt chửng. Vì vậy tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải chủ yếu được nhận thấy, không phải trong những đam mê bạo lực, mà trong, 1. Một sự đánh giá cao Ngài. 2. Trong ý chí gắn bó với Ngài. 3. Và trong những hậu quả (sẽ được nhắc đến ngay sau). Thế nhưng khi một tình yêu đam mê được thêm vào những điều này, nó có thể là điều xuất sắc nhất một cách biểu thị và hiệu quả. Một số triết gia nghĩ rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể được yêu bằng một tình yêu đam mê, vì Ngài là một Hữu Thể thuần túy, phi vật chất, và vì vậy không thể là đối tượng của một hành động hay vận động vật chất, như những đam mê của chúng ta; và, vì vậy, rằng đó là một thần tượng nào đó của trí tưởng tượng được yêu như vậy. Nhưng, 1. Nếu họ muốn nói rằng bản chất thuần túy của Ngài, tự nó, không phải là đối tượng trực tiếp của một đam mê, họ có thể nói điều tương tự về chính ý chí; vì con người (ít nhất trong xác thịt) không thể có bất cứ ý chí nào khác đối với Đức Chúa Trời, ngoài khi Ngài được hiểu bởi trí tuệ. Và nếu bởi một thần tượng họ muốn nói hình ảnh của Đức Chúa Trời trong tâm trí, được thu thập từ những sự xuất hiện của Đức Chúa Trời trong các tạo vật, con người trong xác thịt không có sự hiểu biết nào khác về Ngài; vì ở đây chúng ta biết Ngài chỉ một cách mờ tối, bí ẩn, và như trong một tấm gương, và không có sự quan niệm chính thức, thích hợp nào về Ngài trong bản chất của Ngài. Đến nỗi lý trí
chính chúng ta cũng không biết và muốn bản chất của Đức Chúa Trời một cách khác, ngoài khi được biểu thị cho chúng ta trong một tấm gương. 2. Và như vậy chúng ta cũng có thể yêu Ngài một cách đam mê; vì đó là Đức Chúa Trời trong hữu thể khách quan của Ngài như được hiểu bởi trí tuệ mà chúng ta vừa muốn vừa yêu một cách đam mê. Sự vận động của linh hồn trong xác thịt có thể gây ra những đam mê, bởi công cụ của những linh hồn thuộc thể, hướng đến một đối tượng phi vật chất; mà được gọi là đối tượng của những đam mê đó, không chỉ như những đam mê, mà như những đam mê của một tác nhân lý trí; vì nó gần gũi hơn hay chủ yếu là đối tượng của trí tuệ và ý chí, và rồi của những đam mê, như được hiểu trước hết bởi những khả năng cao hơn này. Một người có thể vui thích trong Đức Chúa Trời; bằng không, làm thế nào Ngài là hạnh phúc của chúng ta? và thế nhưng, chúng ta không biết bất cứ niềm vui nào mà không phải là đam mê. Một người có thể yêu linh hồn của chính mình bằng một tình yêu đam mê; và thế nhưng nó là phi vật chất. Khi tôi yêu bạn mình một cách đam mê, đó là linh hồn phi vật chất của người ấy, và sự khôn ngoan, và sự nên thánh của người ấy, mà tôi chủ yếu yêu.
[Ghi chú bên lề: Điều gì của Đức Chúa Trời là đối tượng của tình yêu của chúng ta.]
3. Không chỉ vì những sự xuất sắc và hoàn hảo của Ngài trong chính Ngài, cũng không chỉ vì tình yêu và lợi ích của Ngài đối với chúng ta, mà ân điển khiến một tội nhân yêu Đức Chúa Trời; mà đó là vì cả hai cùng nhau; vì Ngài là tốt lành, và làm điều lành, đặc biệt đối với chúng ta, trong những điều lớn nhất.
[Ghi chú bên lề: Động cơ của tình yêu đầu tiên của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là gì.]
4. Tình yêu đặc biệt đầu tiên của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, phải được gây ra một cách có trật tự và hợp lý, bởi niềm tin vào sự nhân từ của Ngài trong chính Ngài, và tình yêu chung và lòng thương xót của Ngài đối với những tội nhân, được biểu lộ trong việc Ngài ban Con của Ngài cho thế gian, và ban cho con người lời hứa có điều kiện về sự tha thứ và cứu rỗi, và dâng cho họ Chúa Giê-xu Christ và sự sống đời đời, và tất cả điều này cho chúng ta cũng như những người khác: và không phải được gây ra bởi niềm tin hay sự thuyết phục về tình yêu đặc biệt, riêng biệt, tuyển chọn, chuộc tội, hay cứu rỗi của Ngài đối với chúng ta trên những người khác, là những người có cùng những lời mời và đề nghị. Chính sự hiểu biết về tình yêu chung và lòng thương xót, chứ không phải về tình yêu đặc biệt và lòng thương xót, như đã được sở hữu, được bổ nhiệm làm động cơ của tình yêu đặc biệt đầu tiên của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. (Thế nhưng trong đó có một sự hiểu rằng Ngài là hạnh phúc duy nhất có thể của chúng ta, và rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự quan tâm đặc biệt trong ân huệ của Ngài, nếu chúng ta trở lại bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ với Ngài.) Vì, 1. Mỗi người bị ràng buộc yêu Đức Chúa Trời bằng một tình yêu đặc biệt: nhưng không phải mỗi người được Ngài yêu một cách đặc biệt: và không người nào bị ràng buộc yêu Đức Chúa Trời như một người đặc biệt yêu người ấy ngoài những người thật sự được Ngài yêu như vậy; vì bằng không họ bị ràng buộc tin một điều sai lầm, và yêu điều không tồn tại; và ân điển sẽ là một lỗi lầm và sự lừa dối. Đối tượng đi trước hành động. Tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời tự nó phải đi trước những sự mặc khải của nó; và như được mặc khải nó phải đi trước niềm tin của chúng ta về nó; và như được tin nó phải đi trước việc chúng ta yêu nó, hay yêu Ngài như vậy, hay vì nó. 2. Đức tin cứu rỗi đầu tiên không thể tách rời khỏi tình yêu đặc biệt; vì Chúa Giê-xu Christ được tin và được muốn, như đường lối hay phương tiện đến Đức Chúa Trời như mục đích (bằng không đó không phải là đức tin thật). Và sự muốn của mục đích (là tình yêu) theo trật tự tự nhiên đi trước sự lựa chọn hay dùng phương tiện như vậy: và nếu chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời như một người đặc biệt yêu chúng ta, trong tình yêu đầu tiên của chúng ta, thì chúng ta phải tin vào Ngài như vậy bởi đức tin đầu tiên của chúng ta: và nếu vậy, nó phải đối với chúng ta là một lẽ thật được mặc khải. Nhưng (như nó sai đối với hầu hết những người bị ràng buộc tin, thì) nó không được mặc khải cho chính những người được tuyển chọn: vì nếu nó được mặc khải, thì hoặc bởi sự mặc khải thông thường hoặc phi thường. Nếu bởi sự mặc khải thông thường, hoặc bởi Kinh Thánh trực tiếp, hay bởi những bằng chứng trong chính chúng ta mà Kinh Thánh làm thành những đặc điểm của tình yêu của Ngài. Nhưng không phải cái nào trong hai điều này; vì Kinh Thánh không hứa sự cứu rỗi cho những người được nêu tên, mà cho những người được mô tả; và bằng chứng về tình yêu đặc biệt không có, trước đức tin, và sự ăn năn, và tình yêu đầu tiên đối với Đức Chúa Trời. Và sự mặc khải phi thường từ thiên đàng, bởi sự cảm hứng hay thiên sứ, không phải là điều thường sinh ra đức tin; vì đức tin là niềm tin vào Đức Chúa Trời, nói với chúng ta (bây giờ) bởi lời đã được viết của Ngài. Đến nỗi nơi không có đối tượng của tình yêu, không thể có tình yêu; và nơi không có sự mặc khải của nó cho sự hiểu biết, không có đối tượng cho ý chí; và cho đến khi một người trước hết tin và yêu Đức Chúa Trời, người ấy không có sự mặc khải rằng Đức Chúa Trời đặc biệt yêu người ấy. Hãy tìm kiếm lâu như anh em muốn, anh em sẽ không tìm thấy điều nào khác. 3. Nếu những kẻ ác bị lên án vì không yêu một đối tượng sai lầm hay giả tạo, điều đó sẽ làm yên lương tâm của họ trong địa ngục khi họ đã phát hiện ra sự lừa dối, và thấy sự bất khả thi tự nhiên và mâu thuẫn. 4. Tình yêu đầu tiên đối với Đức Chúa Trời là một tình yêu của sự khao khát hơn là của sự sở hữu; và vì vậy có thể đủ để gây ra nó, khi chúng ta thấy một khả năng được hạnh phúc mãi mãi trong Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài trong tình yêu đặc biệt, dù chúng ta chưa biết rằng chúng ta sở hữu bất cứ tình yêu nào như vậy. Bản chất của điều đó tuyên bố nó hợp lý và đúng đắn nhất, rằng chúng ta yêu Điều Lành Vô Hạn, là Đấng đã làm rất nhiều bởi cái chết của Con Ngài, để loại bỏ những trở ngại của sự cứu rỗi của chúng ta; và đã hòa giải với thế gian trong cái chết của Ngài, như bởi một sứ điệp hòa giải, để khẩn cầu họ chấp nhận Chúa Giê-xu Christ, và sự tha thứ, và sự cứu rỗi được dâng cho họ một cách tự do, 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20; và chính Ngài là hạnh phúc được dâng của linh hồn. Kẻ dám nói, rằng điều này không có đủ khách quan để thu hút linh hồn vào tình yêu đặc biệt, là một kẻ đánh giá thấp một cách mù quáng lòng thương xót kỳ diệu. 5. Ân điển đặc biệt đầu tiên không mang đến đối tượng mới nào cho đức tin hay tình yêu, mà gây ra một hành động mới trên đối tượng đã được mặc khải trước đây.
5. Nhưng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được gia tăng và thuận lợi rất nhiều sau đó bởi sự bảo đảm hay sự thuyết phục về tình yêu đặc biệt, riêng biệt của Ngài đối với chúng ta. Và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân nên coi trọng sự bảo đảm như vậy, như phương tiện đã được bổ nhiệm để đưa họ đến tình yêu lớn hơn đối với Đức Chúa Trời.
6. Như chúng ta biết Đức Chúa Trời ở đây trong tấm gương của Con Ngài, và lời Ngài, và các tạo vật, thì chúng ta yêu Ngài một cách cảm giác nhất ở đây, như sự nhân từ của Ngài xuất hiện trong những công việc của Ngài, và những ân điển, và lời Ngài, và Con Ngài.
7. Chúng ta càng đến gần sự hoàn hảo, chúng ta càng yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài và sự nhân từ tự nhiên vô hạn và những hoàn hảo của Ngài, không gạt bỏ những sự quan tâm về sự nhân từ và tình yêu của Ngài đối với chính chúng ta, mà coi trọng Ngài cao nhất vì chính Ngài, như được đưa đến Ngài trên chính chúng ta.
II. Dù tình yêu trong bản chất của nó vẫn như cũ, và không là gì ngoài sự thèm muốn lý trí của điều lành; hay sự muốn điều lành của ý chí được hiểu bởi sự hiểu biết; sự vận động đầu tiên của ý chí đến điều lành, nảy sinh từ khuynh hướng tự nhiên đến điều lành, là bản chất của ý chí, và pondus animæ [trọng lượng của linh hồn], sự cân bằng của linh hồn; hay từ ân điển chữa lành sửa chữa sự vi phạm đã được tạo ra trong bản chất; thế nhưng tình yêu trong sự quan tâm đến tình trạng của người yêu, và cách hành động bắt buộc của nó, được phân biệt như vậy. 1. Hoặc người yêu đang trong sự theo đuổi đầy hy vọng của điều được yêu, và rồi đó là tình yêu khao khát, tìm kiếm. 2. Hoặc người ấy đang, hay dường như, bị từ chối, thiếu thốn, và bị tước đoạt khỏi người yêu của mình (toàn bộ hay một phần); và rồi đó là một tình yêu than khóc, tiếc thương. 3. Hoặc người ấy đang hưởng người yêu của mình, và rồi đó là tình yêu hưởng thụ, vui thích. 1. Tình yêu thông thường mà ân điển gây ra trên đất là sự chiếm ưu thế của tình yêu tìm kiếm, khao khát, được khích lệ bởi một số hương vị trước nhỏ của tình yêu hưởng thụ, vui thích, và, trong một mức độ lớn, đi kèm với tình yêu than khóc, tiếc thương. 2. Tình trạng của những Cơ Đốc nhân bị bỏ rơi, tối tăm, suy sụp, tái phạm, và u sầu, bị cám dỗ, là sự chiếm ưu thế của tình yêu than khóc, tiếc thương, được trợ giúp bởi một số sự giúp đỡ của tình yêu tìm kiếm, khao khát; nhưng thiếu tình yêu hưởng thụ, vui thích. 3. Tình trạng của những người được tôn vinh là sự hoàn hảo của tình yêu hưởng thụ, vui thích một mình. Và mọi điều còn lại là để đưa chúng ta đến điều này.[114]
III. Những lý do tại sao tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một điều rất lớn, và cao, và cần thiết, và được coi trọng rất nhiều trên những ân điển khác, là: 1. Đó là sự vận động của linh hồn hướng đến mục đích; và mục đích xuất sắc hơn mọi phương tiện như vậy. 2. Tình yêu, hay ý chí, hay lòng là con người; nơi lòng hay tình yêu ở đâu, con người ở đó: đó là sự phó thác đầy đủ nhất của toàn bộ con người cho Đức Chúa Trời, để yêu Ngài như Đức Chúa Trời, hay dâng cho Ngài lòng. Đức Chúa Trời không bao giờ có chính Ngài đầy đủ cho đến khi chúng ta yêu Ngài. Tình yêu là sự vận động lớn, có ý nghĩa, sống động của linh hồn; như lòng, hay ý chí, hay tình yêu là gì, anh em có thể mạnh dạn gọi con người như vậy. 3. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự hoàn hảo và sự cải thiện cao nhất của mọi khả năng của linh hồn, và mục đích của mọi ân điển khác, mà chúng hướng đến, và mà chúng lớn lên, và trong đó chúng chấm dứt những hoạt động của chúng. 4. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là tinh thần hay sự sống của sự xuất sắc về mặt đạo đức trong mọi ân điển khác mà trong đó (dù không phải là hình thức của chúng, thế nhưng) sự chấp nhận của chúng bao gồm, mà không có nó chúng đối với Đức Chúa Trời như một xác chết vô hồn đối với chúng ta. Và để chứng minh bất cứ hành động nào là chân thành và có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, là chứng minh rằng nó đến từ một tâm trí sẵn lòng, yêu thương, mà không có nó anh em không bao giờ có thể chứng minh nó. 5. Tình yêu là người chỉ huy của linh hồn, và vì vậy Đức Chúa Trời biết rằng nếu Ngài có lòng của chúng ta, Ngài có mọi sự, vì mọi điều còn lại đều theo mệnh lệnh của nó; vì nó là, như thể, bản chất của ý chí, là khả năng chỉ huy; và đối tượng của nó là mục đích cuối cùng là đối tượng chỉ huy. Tình yêu đặt tâm trí vào việc suy nghĩ, lưỡi vào việc nói, tay vào việc làm, chân vào việc đi, và mọi khả năng đều vâng lời mệnh lệnh của nó. 6. Sự vâng lời mà tình yêu ra lệnh, tham dự vào bản chất của nó, và là một sự vâng lời sẵn sàng, vui vẻ, ngọt ngào, có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, và dễ chịu đối với chính chúng ta. 7. Tình yêu là một ân điển trong sạch, thánh khiết, và thanh tẩy; và mạnh mẽ nhất đuổi mọi sự ô uế của tạo vật khỏi linh hồn:[115] tình yêu của Đức Chúa Trời dập tắt mọi tình yêu xác thịt, tội lỗi; và hiệu quả nhất đưa linh hồn lên những niềm vui cao như vậy, khiến nó khinh thường và quên những đồ chơi mà trước đây nó ngưỡng mộ. 8. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự thừa nhận và tôn vinh thật Ngài như tốt lành. Thuộc tính được ban phước đó, sự nhân từ của Ngài, bị chối bỏ, hay khinh thường, bởi những người không yêu Ngài. Ánh sáng của mặt trời sẽ không được thế gian coi trọng, tôn vinh, hay dùng, nếu không có mắt nào trên thế gian để thấy nó. Và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những người không yêu Ngài, như ánh sáng đối với những người không có mắt. Nếu Đức Chúa Trời muốn sự nhân từ của Ngài không được biết hay bỏ bê như vậy, Ngài sẽ không bao giờ tạo ra những tạo vật trí tuệ. Chỉ những người thật sự yêu Ngài mới ban cho Ngài vinh quang của sự nhân từ của Ngài. 9. Tình yêu (trong sự đạt được của nó) là ân điển hưởng thụ và vui thích: đó là chính nội dung và hạnh phúc của linh hồn: cả khi nó khiến chúng ta có khả năng nhận những sự truyền đạt vui thích nhất của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; và khi nó là sự đóng lại vui thích của linh hồn với đối tượng đáng yêu nhất làm cho hạnh phúc của nó. 10. Tình yêu là ân điển đời đời, và công việc mà chúng ta phải làm trên thiên đàng mãi mãi. Đây là những lý do của sự vượt trội của tình yêu.
IV. Tình yêu đối với các tạo vật có những điều trái ngược của nó ở cả hai cực đoan, trong sự dư thừa và trong sự thiếu hụt; nhưng tình yêu đối với Đức Chúa Trời không có điều trái ngược trong sự dư thừa: vì Điều Lành Vô Hạn không thể được yêu quá nhiều (trừ khi đam mê có thể được nâng lên đến một mức độ làm rối loạn hay quấy rầy bộ não). Những thói xấu đáng ghét trái ngược với tình yêu đối với Đức Chúa Trời là, 1. Thiếu hụt; không yêu Ngài. 2. Tích cực; ghét Ngài. 3. Đối lập; yêu những tạo vật của Ngài thay cho Ngài: tất cả những điều này cùng tồn tại trong mọi linh hồn chưa được thánh hóa. Rằng tất cả họ đều thiếu tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, và bị chiếm bởi tình yêu tạo vật, là điều không còn nghi ngờ; nhưng liệu tất cả họ đều là những kẻ ghét Đức Chúa Trời hay không, có thể dường như đáng nghi ngờ hơn. Nhưng nó chắc chắn như điều kia; chỉ sự ghét Đức Chúa Trời trong hầu hết không bộc phát thành sự chống đối, bắt bớ, hay báng bổ công khai, như nó làm với một số người đã bị phó cho sự gian ác tuyệt vọng; cũng không nghĩ rằng họ ghét Ngài. Nhưng sự quay lưng của ý chí là sự ghét Đức Chúa Trời; và nếu con người không có một sự quay lưng lớn đối với Ngài, họ sẽ không bỏ Ngài, và từ chối được cải đạo đến Ngài, bất chấp mọi lập luận của tình yêu có thể được dùng để lôi kéo họ. Sự không hài lòng, sự không muốn, và sự quay lưng là sự ghét. Nếu anh em nghĩ không thể con người ghét Đức Chúa Trời, là Đấng họ thú nhận là vô cùng tốt lành, hãy xét để hiểu đúng về sự ghét này, 1. Rằng đó không phải là vì Ngài tốt lành mà họ ghét Ngài; 2. và đó không phải là Đức Chúa Trời đơn giản tự Ngài được xét; 3. và vì vậy đó không phải là mọi sự trong Đức Chúa Trời; 4. và đó không phải là danh của Đức Chúa Trời; 5. mà đó là, 1. Đức Chúa Trời như Ngài dường như không phù hợp với họ, và không thích hợp cho niềm vui và tình yêu của họ: sự dường như này được gây ra bởi khuynh hướng xác thịt của họ đối với những điều có bản chất khác, và sự làm sai lệch tội lỗi của những thèm muốn của họ, và sự mù lòa và lỗi lầm của tâm trí họ. 2. Và đó là Đức Chúa Trời như Ngài là kẻ thù đối với sự ham muốn xác thịt của họ; mà bản chất thánh khiết của Ngài chống lại
sự không nên thánh, và ghét tội lỗi của họ, và luật pháp của Ngài cấm họ những điều mà họ yêu mến và vui thích nhất: và vì vậy họ ghét Đức Chúa Trời, như một kẻ điên ghét người giữ và thầy thuốc của mình, và coi họ là kẻ thù của mình; và như một con chó đói ghét kẻ giữ nó khỏi thịt mà nó yêu, hay muốn lấy nó ra khỏi miệng nó. 3. Và họ ghét Đức Chúa Trời, như một người mà bởi sự nên thánh, công lý, và lẽ thật của Ngài bị ràng buộc lên án họ vì tội lỗi của họ, và vì vậy (hệ quả với tội lỗi của họ) là kẻ thù của họ sẽ hủy diệt họ (trừ khi họ từ bỏ nó): khi ý chí của họ bị nô lệ cho tội lỗi của họ, và họ không thể chịu đựng bị cấm chúng, và thế nhưng thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ đày họ trong lửa địa ngục nếu họ không vứt bỏ chúng: điều này lấp đầy họ bằng sự không hài lòng chống Đức Chúa Trời, như thánh khiết và công chính. 4. Và rồi, hệ quả, họ ghét Ngài trong những thuộc tính còn lại của Ngài: như sự toàn tri của Ngài, rằng Ngài luôn thấy họ; sự toàn tại của Ngài, rằng Ngài luôn ở cùng họ; sự toàn năng của Ngài, rằng Ngài không thể cưỡng lại và có thể trừng phạt họ: chính lòng thương xót của Ngài như được bày tỏ cho người khác, khi họ không được có phần trong đó; phải, chính sự bất biến, vĩnh cửu, và hữu thể của Ngài, vì Ngài sẽ tiếp tục là Đấng báo thù sự gian ác của họ: đến nỗi những kẻ ác trong sự tuyệt vọng ước ao không có Đức Chúa Trời; và trong sự thịnh vượng, họ ước Ngài không phải là Người Cai Trị và Thẩm Phán của họ, hay không nên thánh và bất công, cho phép họ làm những gì họ muốn mà không có sự tính toán hay hình phạt. Như vậy Đức Chúa Trời bị những kẻ ác ghét theo mức độ của sự gian ác của họ, và lợi ích xác thịt, và sự ham muốn mà Ngài chống lại. Nơi anh em có thể lưu ý, 1. rằng sự ghét Đức Chúa Trời bắt đầu từ tình yêu giác quan của những điều tạm thời mà Ngài cấm; 2. rằng những kẻ vĩ đại ác của thế gian, và những người có sự ham muốn mạnh nhất, thường là những kẻ ghét Đức Chúa Trời lớn nhất, vì có lợi ích đối nghịch lớn nhất, và yêu mến nhất những điều mà Ngài cấm và sẽ lên án.
V. Sự giả mạo của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một điều dường như giống nó, và thế nhưng phù hợp với sự ghét chiếm ưu thế, hay sự thiếu tình yêu thật, và tạo ra những kẻ giả hình tự lừa dối. 1. Một là khi nhiều Đức Chúa Trời được yêu như con người nghĩ không có sự chống đối nào đối với những dục vọng và lợi ích xác thịt của họ (như lòng thương xót và sự sẵn sàng tha thứ của Ngài); và rồi họ nghĩ rằng họ thật sự yêu Đức Chúa Trời, dù họ ghét sự nên thánh của Ngài và những thuộc tính khác. 2. Một sự giả mạo khác là, yêu Đức Chúa Trời vì những sai lầm, tưởng tượng rằng Ngài có cùng tâm trí với tội nhân, và sẽ chịu đựng người ấy và không lên án người ấy, dù người ấy tiếp tục giác quan và vô đạo: điều này thật sự không phải là yêu Đức Chúa Trời, mà là một điều trái ngược với Đức Chúa Trời. Nếu những tưởng tượng của con người sẽ coi Đức Chúa Trời giống như ma quỷ, một người bạn của tội lỗi, và không phải là bạn của sự nên thánh, và sai lầm trong những lời đe dọa của Ngài, v.v. và như vậy sẽ yêu Ngài; điều này xa đến nỗi không phải là tình yêu của Đức Chúa Trời, mà là một sự báng bổ đáng ghét đối với Ngài. 3. Một sự giả mạo khác là, yêu Đức Chúa Trời chỉ vì những sự thương xót tạm thời của Ngài, như vì Ngài bảo tồn và duy trì họ, khi thế nhưng Ngài bị chống lại khi Ngài muốn ban cho họ những điều thuộc linh. 4. Một sự giả mạo khác là, khi sự chấp thuận theo ý kiến của tâm trí, và việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng môi và đầu gối, bị lầm lẫn với tình yêu thật. Nói tóm lại, bất cứ tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời không tôn trọng Ngài như Đức Chúa Trời thật sự, và không phải là tối cao, mà là lệ thuộc vào tình yêu tạo vật, chỉ là một sự giả mạo.
VI. Những hướng dẫn để thực hành tình yêu đối với Đức Chúa Trời là những điều này:
Hướng Dẫn I. Hãy suy xét kỹ, rằng tình yêu đối với Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Tái Sinh của chúng ta, là chính mục đích mà chúng ta được tạo dựng, được cứu chuộc, và được tái sinh; và công chính biết bao khi Đức Chúa Trời nên có mục đích của những công việc xuất sắc như vậy, và rằng bằng cách bỏ bê hay chống lại tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là mục đích, chúng ta bỏ bê hay chống lại chính những công việc của sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự tái sinh. — Hãy để chúng ta cầu xin những công việc này của Đức Chúa Trời với lòng chúng ta, và nói, — 1. Hỡi linh hồn lười biếng! ngươi có quên việc dùng mà ngươi được tạo dựng, và mà ngươi được ban cho những khả năng lý trí không? Ngươi có hối tiếc rằng ngươi là một con người, và từ chối việc làm của một con người không? Phương tiện hay công cụ tốt cho điều gì, ngoài mục đích, và việc dùng, và hành động thích hợp của nó? Đức Chúa Trời đã tạo mặt trời để chiếu sáng, và nó chiếu sáng; Ngài đã tạo đất để nâng đỡ chúng ta và sinh hoa trái, và nó làm theo đó: và Ngài đã tạo ngươi để yêu Ngài, và ngươi sẽ từ chối và bất tuân sao? Việc làm của ngươi cao quý và xuất sắc biết bao trong sự so sánh với việc làm của họ! Hoa trái của đất, hay lao động của thú vật của ngươi, hay sự phục vụ của bất cứ tạo vật thấp hơn nào, có phải là một công việc ngọt ngào và danh dự như của ngươi, để biết và yêu Đấng Tạo Hóa rộng rãi, vinh hiển của ngươi không? Phần của ngươi hạnh phúc biết bao! phần của ngươi được ban phước biết bao trong sự so sánh với phần của họ! Và ngươi có từ bỏ vị trí của mình, và hạ xuống những đối tượng thấp hèn hơn, như thể ngươi thà là một con vật ngu ngốc, bẩn thỉu nào đó không? Nếu ngươi không thà là một con thú hơn là một con người, tại sao ngươi chọn tình yêu và niềm vui của một con thú, và từ chối tình yêu và niềm vui của một con người? Sự sáng tạo, và hình ảnh của Đức Chúa Trời trong một linh hồn lý trí, tự do, có phải là một điều bị khinh thường vì không có gì như vậy không? Mặt trời tốt cho điều gì, nếu nó không sinh ra ánh sáng hay hơi nóng? Và ngươi tốt cho điều gì hơn những con thú bị diệt vong, nếu ngươi không biết và yêu Đấng Tạo Hóa của mình? Nếu Đức Chúa Trời nên đề nghị làm ngươi mất tính người, và biến ngươi thành một con ngựa hay con chó, ngươi sẽ nghĩ Ngài đã đẩy ngươi vào sự khốn khổ; và thế nhưng ngươi có thể tự nguyện và cố ý làm mình mất tính người, và coi nó như sự dễ dàng và niềm vui của mình. Nếu cái chết đến đêm nay để giải thể bản chất của ngươi, nó sẽ không làm ngươi vui lòng; và thế nhưng ngươi có thể hằng ngày hủy hoại bản chất của mình, đối với việc dùng và mục đích của nó, và không than khóc nó! Thà tôi chưa bao giờ là một con người, cũng chưa bao giờ có một lòng hay tình yêu trong tôi, nếu tôi không dùng nó trong tình yêu thánh khiết của Đấng Tạo Hóa của tôi. Thật vậy, tôi có một thân thể được tạo ra để ăn, và uống, và ngủ; nhưng tất cả điều này chỉ để phục vụ linh hồn của tôi trong tình yêu của Đấng ban cho tôi mọi sự. Sự sống không phải vì thịt, hay thức uống, hay trò chơi; mà những điều này vì sự sống, và sự sống vì những mục đích cao hơn của sự sống.
2. Hãy nhìn đến Đấng Cứu Chuộc của ngươi, hỡi linh hồn buồn ngủ! và suy xét Ngài đã cứu chuộc ngươi vì mục đích gì: Có phải để lang thang vài năm quanh đất, và ngủ, và chơi đùa một lúc trong xác thịt không? Hay có phải để đóng đinh ngươi vào thế gian, và nâng ngươi lên đến tình yêu của Đức Chúa Trời? Ngài đã xuống đất từ chính tình yêu, đầy tình yêu, để bày tỏ sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, và hòa giải ngươi với Ngài, và lấy đi sự thù nghịch, và bởi tình yêu dạy ngươi nghệ thuật yêu thương. Tình yêu của Ngài đã thúc đẩy Ngài dâng chính mình làm của lễ chuộc tội, để làm ngươi thành một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, để dâng của lễ của một lòng cháy bỏng trong tình yêu và lời khen; và ngươi sẽ làm thất vọng Đấng Cứu Chuộc của ngươi, và làm thất vọng chính mình khỏi những lợi ích của tình yêu của Ngài sao? Phương tiện là vì mục đích; ngươi cũng có thể nói, Tôi không muốn được cứu chuộc, như nói, Tôi không muốn yêu Chúa.
3. Và hãy suy nghĩ, hỡi linh hồn buồn ngủ, ngươi đã được tái sinh và thánh hóa bởi Đức Thánh Linh vì điều gì? Có phải không phải để ngươi biết và yêu Chúa sao? Thần của sự làm con nuôi được ban cho những tín đồ là gì, ngoài một Thần của tình yêu chiếm ưu thế đối với Đức Chúa Trời? Ga-la-ti 4:6. Ngươi có thể yêu sự hư không, và mê đắm những người bạn xác thịt và niềm vui của mình, mà không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: không phải vì những điều này, mà để hủy diệt chúng, và thắp lên một ngọn lửa cao quý hơn, thiên đàng hơn trong ngực ngươi, mà Đức Thánh Linh đã đổi mới ngươi. Hãy kiểm tra, tìm kiếm, và thử chính mình, liệu Đức Thánh Linh đã thánh hóa ngươi hay không. Ngươi không biết sao, rằng nếu "bất cứ người nào không có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, người ấy không thuộc về Ngài sao?" 2 Cô-rinh-tô 13:5; Rô-ma 8:9. Và nếu Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh của Ngài ở trong ngươi, tình yêu của ngươi đã chết đối với sự hư không trần gian, và được làm sống lại và nâng lên đến Đức Chúa Trời chí thánh. Vậy hãy sống trong Đức Thánh Linh, nếu ngươi có Đức Thánh Linh: bước đi trong Đức Thánh Linh là bước đi trong tình yêu. Đức Thánh Linh tái sinh đã ban cho ngươi một nguyên lý mới của tình yêu với mục đích, và đã làm rất nhiều để kích thích nó, và đã thổi vào than rất thường xuyên, và sự xác thịt hay lười biếng của ngươi sẽ dập tắt nó sao? Như ngươi sẽ không từ chối hay khinh thường sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự tái sinh của mình, đừng khinh thường và bỏ bê tình yêu đối với Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Tái Sinh của ngươi, là mục đích của mọi sự.
Hướng Dẫn II. Hãy nghĩ về sự phù hợp hoàn hảo của Đức Chúa Trời để là đối tượng duy nhất của tình yêu tối cao của ngươi; và việc làm một công việc rất phù hợp với lý trí đúng đắn và bản chất không hư hỏng nên dường như dễ dàng và cần thiết đối với chúng ta như thế nào; và ghê tởm mọi cám dỗ sẽ khiến Đức Chúa Trời dường như không phù hợp với ngươi. — Hỡi linh hồn lười biếng và không tự nhiên! một đối tượng phù hợp một cách đáng ngưỡng mộ như vậy không nên lôi kéo ngươi sao? Sự nhân từ hấp dẫn như vậy không nên kéo ngươi sao? Sự đáng yêu hoàn hảo không nên hoàn toàn chiếm được ngươi sao? Chỉ cần biết chính mình và Đức Chúa Trời, và rồi kiêng yêu Ngài nếu ngươi có thể! Cá nên sống ở đâu, ngoài trong nước? Và chim nên bay ở đâu, ngoài trong không khí? Đức Chúa Trời là chính yếu tố của ngươi: ngươi chết và chìm xuống sự thú tính, nếu ngươi từ bỏ Ngài hay bị lấy khỏi Ngài. Điều gì nên làm vui lòng khứu giác, ngoài những mùi hương? hay sự thèm ăn, ngoài thức ăn ngon của nó? hay mắt, ngoài ánh sáng, và những gì nó cho thấy? và tai, ngoài sự hài hòa? và điều gì nên làm vui lòng linh hồn, ngoài Đức Chúa Trời? Nếu ngươi biết chính mình, ngươi biết rằng bản chất của tâm trí ngươi nghiêng về sự hiểu biết; và bởi sự hiểu biết về những hiệu quả, để vươn lên đến nguyên nhân; và bởi sự hiểu biết về những vấn đề thấp hơn và nhỏ hơn, để thăng lên đến điều cao nhất và lớn nhất. Và nếu ngươi biết Đức Chúa Trời, ngươi biết rằng Ngài là nguyên nhân của mọi sự, Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Sắp Đặt mọi sự, Hữu Thể của các hữu thể, vĩ đại nhất, và khôn ngoan nhất, và tốt lành nhất, và hạnh phúc nhất; đến nỗi biết Ngài, là biết mọi sự; biết Hữu Thể xuất sắc nhất, độc lập, vinh hiển, sẽ không để lại bóng tối hay ước muốn không thỏa mãn nào trong linh hồn ngươi. Và Ngài không phải là phù hợp nhất với tâm trí ngươi sao? Nếu ngươi biết chính mình, thì ngươi biết rằng ý chí của ngươi, tự do như nó là, có một khuynh hướng tự nhiên, cần thiết đối với sự nhân từ. Ngươi không thể yêu điều ác như điều ác; cũng không thể không yêu sự nhân từ được hiểu, đặc biệt là điều lành cao nhất, nếu được hiểu đúng đắn. Và nếu ngươi biết Đức Chúa Trời, ngươi biết rằng Ngài vô cùng tốt lành trong chính Ngài, và là nguyên nhân của mọi điều lành trên thế gian, và là Đấng ban mọi điều lành ngươi đã nhận, và là điều lành duy nhất phù hợp và thích hợp để thỏa mãn những ước muốn của ngươi trong thời gian tới. Và thế nhưng, việc yêu, rất phù hợp với bản chất hoàn hảo, một điều lành hoàn hảo, và đầy đủ, và phù hợp như vậy có phải là khó khăn đối với ngươi không? thậm chí chính Sự Nhân Từ và Tình Yêu, là Đấng đã bắt đầu yêu ngươi? Có bất cứ tạo vật nào mà ngươi yêu phù hợp với ngươi như vậy không? Chúng có tốt lành, và chỉ tốt lành, và hoàn toàn tốt lành, và không thay đổi và đời đời tốt lành không? Chúng có phải là suối nguồn của sự an ủi, và hạnh phúc thỏa mãn của linh hồn ngươi không? Ngươi đã thấy chúng như vậy chưa? hay ngươi mong tìm thấy chúng tốt nhất vào cuối cùng? Hỡi linh hồn ngu dại! ngươi có thể yêu tạo vật không đều, khiếm khuyết, rắc rối, nếu đối với một việc dùng nhỏ, thấp hơn nào đó nó dường như phù hợp với ngươi? và ngươi không thể yêu Đấng, là mọi điều mà tình yêu lý trí có thể ước ao để hưởng sao? Dù tạo vật gần ngươi, và Đức Chúa Trời vô cùng trên ngươi? Ngài gần ngươi hơn chúng. Và dù trong vinh quang Ngài xa cách, ngươi đang đi đến Ngài trong vinh quang của Ngài, và sẽ sớm ở đó. Dù mặt trời xa cách ngươi, nó truyền cho ngươi ánh sáng, và hơi nóng, và phù hợp với ngươi hơn ngọn nến gần ngươi hơn. Dù Đức Chúa Trời chí thánh, và ngươi quá trần gian và không trong sạch? Ngài không phải là phù hợp hơn để thanh tẩy ngươi, và làm ngươi nên thánh sao? Ngươi thà, nếu ngươi nghèo, có bạn bè và ân huệ của những người giàu có thể cứu trợ ngươi, hơn là của những kẻ ăn xin sẽ chỉ than phiền cùng ngươi. Và nếu ngươi không học hay ngu dốt, ngươi muốn có bạn bè của những người khôn ngoan và uyên bác có thể dạy ngươi, chứ không phải của những người ngu dốt như chính ngươi. Ai phù hợp với những ước muốn của ngươi như Đấng có mọi điều ngươi có thể khôn ngoan ước ao, và sẵn lòng và sẵn sàng thỏa mãn ngươi đầy đủ? Ai phù hợp với tình yêu của ngươi hơn Đấng yêu ngươi nhất, và đã làm nhiều nhất cho ngươi, và phải làm mọi điều sẽ được làm cho ngươi, và chính Ngài đáng yêu nhất trong những hoàn hảo vô hạn của Ngài? Hỡi linh hồn nghèo, bệnh tật, sa ngã! nếu tội lỗi đã không làm hư hỏng, và làm rối loạn, và làm sai lệch ngươi, ngươi sẽ nghĩ Đức Chúa Trời phù hợp với tình yêu của ngươi, như thịt đối với cơn đói của ngươi, và thức uống đối với cơn khát của ngươi, và sự nghỉ ngơi đối với sự mệt mỏi của ngươi, và như đất và nước, không khí và mặt trời, đối với những cư dân của thế gian! Hỡi ngươi đã sa ngã đến đâu? và ngươi đã lang thang khỏi Đức Chúa Trời của mình bao xa, bao lâu, mà bây giờ ngươi rút lui khỏi Ngài như một người xa lạ đối với ngươi, và nhìn đi khỏi Ngài như một điều lành không phù hợp?
Hướng Dẫn III. Đừng tưởng tượng Đức Chúa Trời xa cách ngươi, mà hãy nghĩ về
Ngài như luôn gần ngươi và ở cùng ngươi, mà trong tình yêu và sự nhân từ hiện tại của Ngài ngươi tồn tại. — Sự gần gũi của các đối tượng kích thích những khả năng: chúng ta không nghe âm thanh nào, cũng không ngửi mùi hương nào, cũng không nếm vị ngọt nào, cũng không thấy màu sắc nào, quá xa chúng ta. Và tâm trí bị giới hạn trong hoạt động của nó, bỏ bê, hay không với tới những điều quá xa, và đòi hỏi một sự gần gũi nào đó của đối tượng của nó, cũng như giác quan; đặc biệt đối với sự kích thích của những cảm xúc và hành động thuộc thể. Một nguy hiểm xa xôi không gây ra những nỗi sợ như vậy, cũng không một sự khốn khổ xa xôi gây ra nỗi đau như vậy, cũng không một lợi ích xa xôi gây ra niềm vui như vậy, như điều đang ở gần. Cái chết ảnh hưởng chúng ta sâu sắc hơn, khi nó dường như rất gần, hơn là khi chúng ta nghĩ chúng ta còn nhiều năm để sống. Vì vậy, những tâm trí xác thịt bị chìm trong xác thịt, và bị giam cầm vào giác quan, đến nỗi chúng ít chú ý đến những gì chúng không thấy, và vì vậy nghĩ về Đức Chúa Trời như vắng mặt, vì chúng không thấy Ngài: chúng nghĩ về Ngài như bị giới hạn ở thiên đàng, như chúng ta nghĩ về một người bạn ở Đông Ấn, hay ở những nơi đối cực, là người, nếu không phải là ngoài tâm trí cũng như ngoài tầm mắt, thế nhưng quá xa để chúng ta vui vẻ giao tiếp với. — Hãy luôn nhớ, hỡi linh hồn của ta, rằng không ai gần ngươi như Đức Chúa Trời của ngươi. Một Seneca có thể nói, về những người tốt, rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và trong chúng ta. Bản chất đã dạy những người ngoại giáo, rằng trong Ngài chúng ta sống, và vận động, và có hữu thể của chúng ta. Bạn của ngươi có thể vắng mặt, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ vắng mặt khỏi ngươi; Ngài ở cùng ngươi, khi, đối với con người, ngươi ở một mình. Mặt trời đủ để chiếu sáng chỉ một phần của trái đất cùng một lúc; và vì vậy phải để phần còn lại trong bóng tối. Nhưng Đức Chúa Trời ở cùng ngươi đêm và ngày; và không có đêm tối nào đối với linh hồn, trong phạm vi nó hưởng Ngài. Sự sống của ngươi, sức khỏe của ngươi, tình yêu của ngươi, và niềm vui của ngươi, không gần ngươi hơn Đức Chúa Trời của ngươi: Ngài bây giờ ở trước ngươi, quanh ngươi, trong ngươi, vận động ngươi đến điều lành, kiềm chế ngươi khỏi điều ác, đánh dấu và chấp nhận mọi điều tốt, không thích và chống lại mọi điều xấu. Ánh sáng của mặt trời không chắc chắn lấp đầy căn phòng, và bao quanh ngươi, hơn Đức Chúa Trời với sự nhân từ của Ngài. Ngài rảnh rỗi để quan sát ngươi, giao tiếp với ngươi, nghe và giúp ngươi, như thể ngươi là tạo vật duy nhất của Ngài: như mặt trời có thể chiếu sáng mọi con chim và con ruồi, như thể nó chỉ chiếu sáng cho không tạo vật nào khác. Hãy mở mắt của đức tin và lý trí, và nhìn Đức Chúa Trời của ngươi! Đừng quên Ngài, hay không tin mà chối bỏ Ngài, và rồi nói, Ngài không ở đây. Đừng nói, rằng mặt trời không chiếu sáng, vì ngươi nhắm mắt. Hỡi đừng dập tắt tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời, bằng cách giả vờ Ngài ngoài tầm với, và bận rộn với những cuộc giao tiếp khác! Đừng quay sang những niềm vui thấp hơn, bằng cách nghĩ rằng Ngài đã giao ngươi cho những điều này: và đừng yêu Ngài như một người bạn vắng mặt; mà như người bạn luôn ở trong tầm mắt của ngươi, trong lòng ngươi, và trong trái tim ngươi; nhiên liệu gần nhất với ngọn lửa của tình yêu.
Hướng Dẫn IV. Mọi ân điển khác phải làm phần của chúng trong việc trợ giúp tình yêu, và mọi ân điển được thực hành trong sự lệ thuộc vào nó, và với một ý định, trực tiếp hay từ xa, để thúc đẩy nó. — Sự sợ hãi và tỉnh thức phải giữ xa tội lỗi sẽ dập tắt nó, và bảo tồn anh em khỏi tội lỗi đó sẽ làm linh hồn sợ hãi khỏi Đức Chúa Trời. Sự ăn năn và làm chết xác thịt phải giữ xa những đối tượng phân tâm và lừa dối, sẽ đánh cắp tình yêu của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Đức tin phải cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời như hiện diện, trong mọi thuộc tính và hoàn hảo được ban phước của Ngài. Hy vọng phải dựa vào Ngài, để đến gần hơn và hạnh phúc đã được hứa. Sự thận trọng phải chọn mùa thích hợp nhất, và những phương tiện, và sự giúp đỡ từ những cách tiếp cận đặc biệt của chúng ta đến Ngài, và dạy chúng ta cách tránh những trở ngại. Và sự vâng lời phải giữ chúng ta trong một khả năng thích hợp để giao tiếp với Ngài. Tâm trí được thả lỏng lang thang theo sự hư không trong phần còn lại của ngày, không thích hợp trong một giờ cầu nguyện hay suy ngẫm, để được chiếm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời. Nó phải là công việc của ngày, và của đời sống chúng ta, để bước đi trong sự thích hợp cho nó, dù chúng ta không luôn ở trong sự thực hành trực tiếp, sống động của nó. Việc phạm tội một cách cố ý một giờ, và được chiếm bởi tình yêu của Đức Chúa Trời giờ tiếp theo, không thể xảy ra, như một giờ lạm dụng cha mẹ chúng ta, và chọc giận họ sửa phạt chúng ta, và giờ tiếp theo tìm thấy niềm vui của tình yêu của họ; hay một giờ ngã và gãy xương, và giờ tiếp theo chạy và làm việc vui vẻ như chúng ta đã làm trước đây.
Và chúng ta phải thấy rằng mọi ân điển khác được thực hành trong sự lệ thuộc công chính vào tình yêu; và không ân điển nào thoái hóa thành những cực đoan độc hại, đến sự cản trở của điều này, là mục đích thích hợp của chúng. Khi anh em đặt mình để ăn năn và than khóc vì tội lỗi, nó phải từ tình yêu, và vì tình yêu: rằng bởi sự than khóc thành thật về những tổn thương anh em đã làm cho một Đức Chúa Trời nhân từ, anh em có thể được tẩy sạch khỏi sự ô uế làm không hài lòng Ngài, và được hòa giải với Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, có thể thích hợp trở lại với những sự thực hành và niềm vui của tình yêu. Khi anh em sợ Đức Chúa Trời, hãy để nó là với một sự sợ hãi của con cái, đến từ tình yêu, và chỉ là một sự bảo tồn hay phục hồi cho tình yêu. Hãy tránh sự sợ hãi nô lệ đó, như một tội lỗi, hướng đến sự ghét, và sẽ khiến anh em bay khỏi Đức Chúa Trời. Tình yêu đuổi sự sợ hãi hành hạ này, và giải thoát linh hồn khỏi tinh thần nô lệ. Ma quỷ cám dỗ những người u sầu sống trước Đức Chúa Trời, như một người vẫn ở giữa những con gấu hay sư tử sẵn sàng nuốt chửng người ấy; vì nó biết sự sợ hãi như vậy là kẻ thù của tình yêu biết bao. Sa-tan sẽ không bao giờ thúc đẩy những nỗi sợ như vậy, nếu chúng thuộc về Đức Chúa Trời, và hướng đến điều lành của chúng ta. Anh em không bao giờ thấy nó thúc đẩy tình yêu hay niềm vui của anh em trong Đức Chúa Trời! Nhưng nó không quan tâm nó nhấn chìm anh em vào những nỗi kinh hoàng phân tâm bao nhiêu. Nếu nó có thể, nó sẽ làm anh em sợ hãi khỏi tình yêu của mình, và khỏi những sự an ủi của mình, và khỏi trí tuệ của mình. Một tội nhân đờ đẫn và lười biếng nó sẽ giữ khỏi sự sợ hãi, e rằng nó sẽ đánh thức người ấy khỏi tội lỗi của mình; nhưng một linh hồn nghèo, u sầu, ăn năn nó sẽ giữ dưới những nỗi kinh hoàng vĩnh viễn: nó dễ dàng như vậy đối với những người như vậy để sợ hãi, đến nỗi họ có thể biết đó là một sự sợ hãi tội lỗi, quá độ; vì những công việc ân điển không dễ dàng như vậy. Và cũng chống lại mọi sự hạ mình và đau buồn, không hướng đến, ngay lập tức hay từ xa, giúp tình yêu của anh em. Một tôn giáo chỉ hướng đến đau buồn, và kết thúc trong đau buồn, và không đi xa hơn, có quá nhiều trong nó về sự ác độc của kẻ thù, để thuộc về Đức Chúa Trời. Không có nước mắt nào đáng mong muốn, ngoài những nước mắt hướng đến việc làm sạch mắt khỏi sự ô uế của tội lỗi, để chúng có thể thấy rõ hơn sự đáng yêu của Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn V. Hãy coi sự thiếu tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời (cùng với việc quay nó sang tạo vật) là lòng của con người cũ; tội lỗi toàn diện nhất, đáng ghét nhất của ngươi: và hãy quan sát điều này như sự sống của mọi tội lỗi cụ thể của ngươi, và ghét nó trên mọi điều còn lại. — Đây là chính cái chết và sự biến dạng lớn nhất của linh hồn; sự vắng mặt của hình ảnh của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh, và một cách khách quan của chính Ngài. — Tôi không bao giờ ghê tởm lòng mình nhiều, như khi tôi quan sát nó yêu Chúa ít biết bao. Tôi nghĩ mọi tội lỗi tôi từng phạm, không đáng ghê tởm đối với tôi, như sự thiếu tình yêu này đối với Đức Chúa Trời. Và chính điều này là nọc độc và sự ác độc của mọi tội lỗi cụ thể. Tôi không bao giờ ghét chính mình nhiều, như khi tôi quan sát Đức Chúa Trời ít biết bao trong tôi, và lòng tôi xa cách Ngài biết bao. Tôi không bao giờ hoàn toàn chấp thuận sự công chính của Đức Chúa Trời, nếu Ngài nên lên án tôi, và đẩy tôi mãi mãi khỏi sự hiện diện của Ngài, như khi tôi quan sát tôi đã đẩy Ngài khỏi lòng mình bao xa. Nếu có bất cứ tội lỗi nào, mà không xuất phát từ sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tôi có thể dễ dàng tha thứ nó cho chính mình, vì biết rằng Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng tha thứ nó. Nhưng không yêu Đức Chúa Trời của tình yêu, suối nguồn của tình yêu, hạnh phúc của linh hồn, là một tội lỗi, không thích hợp được tha thứ cho bất cứ ai cho đến khi nó được ăn năn, và một phần được chữa lành; Chúa Giê-xu Christ sẽ không tha thứ nó cho ai giữ nó; và khi nó không thể chữa lành, nó là tội lỗi đặc biệt của địa ngục, dấu hiệu của ma quỷ và những linh hồn bị đày. Nếu Đức Chúa Trời sẽ không ban cho tôi một lòng để yêu Ngài, tôi ước tôi chưa bao giờ có một lòng. Nếu Ngài sẽ ban cho tôi điều này, Ngài ban cho tôi mọi sự. Hạnh phúc thay những người nghèo, những người bị khinh thường, và những người bị bắt bớ, là những người chỉ có thể sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời! Hỡi những hoàng đế, vua chúa, và lãnh chúa khốn khổ, là những người xa lạ với tình yêu thiên đàng này, và yêu những dục vọng của họ trên Đấng Tạo Hóa của họ! Tôi chỉ có thể sống trong tình yêu sốt sắng của Đức Chúa Trời, vấn đề gì trong nước nào, hay túp lều nào, hay nhà tù nào tôi sống? Nếu tôi không sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, đất nước của tôi sẽ tệ hơn sự lưu đày, một cung điện sẽ là một nhà tù; một vương miện sẽ là một sự an ủi khốn khổ, đối với một người đã gạt bỏ sự an ủi của mình, và đang đi đến sự xấu hổ và khốn khổ đời đời. — Nếu chúng ta chỉ cảm nhận đúng đắn giá trị của tình yêu, và sự đáng ghét và ác độc trong sự thiếu nó, nó sẽ giữ chúng ta khỏi yên lặng trong sự bỏ bê hằng ngày của nó, và sẽ làm chúng ta nhanh chóng tìm kiếm nó, và khuấy động nó.
Hướng Dẫn VI. Hãy cải thiện nguyên lý của tình yêu bản thân, để thúc đẩy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, bằng cách suy xét Ngài đã làm gì cho ngươi, và Ngài là gì, và sẽ là gì đối với ngươi. — Tôi không muốn nói tình yêu bản thân xác thịt, quá độ, là kẻ thù lớn nhất của tình yêu đối với Đức Chúa Trời; mà tôi muốn nói tình yêu hợp lý của hạnh phúc, và sự tự bảo tồn, mà Đức Chúa Trời đã đặt vào A-đam vô tội, và đã trồng vào bản chất của con người như cần thiết cho sự cai trị của Ngài. Tình yêu bản thân tự nhiên, vô tội này, là nguyên lý còn lại đó trong lòng con người, mà chính Đức Chúa Trời vẫn giả định trong mọi luật pháp và sự khích lệ của Ngài; và mà Ngài lợi dụng trong những công việc và lời Ngài, để cải đạo những kẻ ác, và thuyết phục chính những tôi tớ của Ngài đến sự vâng lời của họ. Đây là nguyên lý chung mà chúng ta đồng ý với mọi kẻ ác trên thế gian, rằng mọi người nên ước ao và tìm kiếm hạnh phúc, và chọn và làm điều tốt nhất cho chính mình; bằng không các mục sư giảng dạy cho họ một cách vô ích, nếu chúng ta không đồng ý trong bất cứ điều gì, và chúng ta không có nền tảng này trong họ để gieo hạt giống của chúng ta vào, và làm việc trên đó. Và nếu tình yêu bản thân chỉ được thông tin và hướng dẫn bởi sự hiểu biết, nó sẽ bắt buộc anh em yêu Đức Chúa Trời, và nói với anh em rằng không có gì nên được yêu nhiều như vậy. Mỗi người là một con người phải yêu chính mình; chúng ta sẽ không cầu xin người ấy, cũng không mang ơn người ấy vì điều này: và mỗi người yêu chính mình, sẽ yêu điều mà người ấy phán đoán là tốt nhất cho chính mình: và mỗi người khôn ngoan phải biết, rằng người ấy chưa bao giờ có và không bao giờ có thể có bất cứ điều lành nào, ngoài những gì người ấy có từ Đức Chúa Trời. Tại sao con người yêu dục vọng, hay của cải, hay danh dự, ngoài vì họ nghĩ rằng những điều này tốt cho họ? Và họ sẽ không yêu Đức Chúa Trời, nếu họ thực tế biết rằng Ngài là điều tốt nhất cho họ, và thay cho mọi sự sao? — Hỡi lòng không tự nhiên, vô ơn! ngươi có thể yêu chính mình, và không yêu Đấng đã ban cho ngươi chính mình, và ban cho ngươi mọi sự sao? Bản chất dạy mọi người yêu những người bạn thân thiết và cần thiết nhất của họ: chúng ta có xứng đáng được thưởng bằng cách yêu những người yêu chúng ta, khi những người thu thuế sẽ làm điều tương tự không? Ma-thi-ơ 5:46. Ngươi không bị ràng buộc yêu những người ghét ngươi, và rủa sả, và bắt bớ ngươi sao? câu 44, 45. Vậy phần thưởng nào đáng cho sự vô ơn không tự nhiên của ngươi, là ngươi không thể yêu Người Bạn lớn nhất của ngươi? Mọi người bạn từng tử tế với ngươi, và làm điều lành cho ngươi, chỉ là những sứ giả của Ngài để giao những gì Ngài đã gửi cho ngươi. Và ngươi có thể yêu người mang, mà không yêu Đấng Ban sao? Ngài đã tạo ngươi thành một con người, chứ không phải một con thú. Ngài đã đặt phần của ngươi trong hội thánh hữu hình của Ngài, chứ không phải giữa những người ngoại đạo bị lừa dối, hay những người ngoại giáo khốn khổ, là những người chưa bao giờ nghe, trừ khi trong sự khinh thường, về danh của Đấng Cứu Chuộc. Ngài đã đưa ngươi ra trong một đất nước của ánh sáng, trong một hội thánh đã được cải cách, nơi sự hiểu biết và sự nên thánh có lợi thế lớn như bất cứ nơi nào trên thế gian; chứ không phải giữa những người theo giáo hoàng bị lừa dối, ngu dốt, nơi tham vọng phải là người cai trị của ngươi, và sự kiêu ngạo và chuyên chế đã ban cho ngươi những luật pháp, và một hình ảnh hình thức, lễ nghi của lòng tin kính phải là tôn giáo của ngươi. Ngài đã ban cho ngươi những cha mẹ đã giáo dục ngươi trong sự kính sợ Ngài, chứ không phải những người ô uế và ngu dốt, là những người sẽ kiềm chế và bắt bớ ngươi khỏi một đời sống thánh khiết. Ngài đã nói với lương tâm của ngươi sớm trong thời thơ ấu của ngươi, và ngăn ngừa những sự ghê tởm nghiêm trọng mà bằng không ngươi đã phạm. Ngài đã chịu đựng sự ngu dại và những sự yếu đuối của tuổi trẻ của ngươi. Ngài đã ban cho ngươi đúng lúc những sách vở, và thầy dạy, và bạn bè, và sự giúp đỡ, thích hợp nhất cho ngươi; và đã ban phước cho chúng để đánh thức và dạy dỗ ngươi thêm, khi Ngài đã bỏ qua những người khác, và để họ trong tội lỗi của họ. Ngài đã dạy ngươi cầu nguyện, và nghe lời cầu nguyện của ngươi. Ngài đã biến mọi nỗi sợ và tiếng rên của ngươi thành điều lành thuộc linh của ngươi. Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi nghiêm trọng của ngươi: và từ đó, Ngài đã chịu đựng và tha thứ biết bao! Ngài đã ban cho ngươi những roi vọt đúng lúc và cần thiết, và nuôi dưỡng ngươi trong trường học của sự đau khổ; điều chỉnh chúng như vậy, để chúng không làm ngươi tàn tật hay nản lòng, mà chỉ sửa phạt ngươi, và giữ ngươi khỏi sự an toàn, sự phóng túng, sự ngu độn, và sự khinh thường những điều thánh khiết, và có thể làm hỏng mọi cám dỗ đến tham vọng, tính thế gian, sự khoái lạc, và dục vọng xác thịt. Bởi
những lời đe dọa về những tai họa lớn và cái chết, Ngài đã thường đánh thức ngươi kêu cầu Thiên Đàng; và bởi những sự giải cứu thường xuyên và kỳ diệu như vậy, Ngài đã đáp lời cầu nguyện của ngươi, và khích lệ ngươi vẫn chờ đợi Ngài. Ngài đã ban cho ngươi những lời cầu nguyện chân thành của nhiều trăm tôi tớ trung tín của Ngài, và nghe chúng vì ngươi trong nhiều nỗi khốn khổ. Ngài đã bảo tồn ngươi một cách kỳ lạ trong nhiều nguy hiểm. Ngài đã không tạo ngươi thuộc về những người thấp hèn nhất, mà sự nghèo khó của họ có thể cám dỗ họ đến sự không thỏa mãn; cũng không đặt ngươi trên đỉnh cao của danh dự thế gian, nơi sự chóng mặt có thể là sự hủy hoại của ngươi, và nơi những cám dỗ đến sự kiêu ngạo, và dục vọng, và xa xỉ, và sự thù ghét đối với một đời sống thánh khiết, bạo lực đến nỗi ít người thoát khỏi chúng. Ngài đã không đặt ngươi ra trên một biển của những lo lắng và phiền não, những việc làm thế gian và gánh nặng; mà đã nuôi ngươi bằng thức ăn thích hợp cho ngươi, và ban cho ngươi thời gian rảnh để bước đi với Đức Chúa Trời. Ngài đã không xiềng xích ngươi vào một nghề nghiệp vô ích, cũng không dùng ngươi như những người sống như thú vật của họ, để ăn, và uống, và ngủ, và chơi, hay sống để sống; mà Ngài đã kêu gọi ngươi đến công việc cao quý nhất và ngọt ngào nhất; khi đó là việc làm của ngươi, mà những người khác vui mừng nếm trải như một sự giải trí và bữa ăn. Ngài đã cho phép ngươi giao tiếp với sách vở, và với những người tốt nhất và khôn ngoan nhất, và dành những ngày của ngươi trong việc tiếp nhận sự hiểu biết vui thích: và điều này không chỉ vì niềm vui của ngươi, mà vì việc dùng của ngươi; và không chỉ vì chính ngươi, mà vì nhiều người khác. Hỡi bao nhiêu lẽ thật ngọt ngào và quý giá Ngài đã cho phép ngươi nuôi dưỡng suốt ngày, khi những người khác bị phân tâm, và thường nhìn chúng đôi khi từ xa! Hỡi bao nhiêu giờ quý giá Ngài đã ban cho tôi, trong những hội chúng thánh của Ngài, và trong công việc danh dự và vui thích nhất của Ngài! Bao nhiêu lần ngày của Ngài, và những nghi lễ thánh không hư hỏng của Ngài, và sự thông công của các thánh đồ của Ngài, và việc nhắc đến danh và vương quốc của Ngài, và việc cầu xin nguyên nhân của Ngài với những tội nhân, và việc cử hành lời khen của Ngài, đã là niềm vui của tôi! Hỡi bao nhiêu trăm người mà Ngài đã gửi, đã thiếu sự khích lệ dồi dào mà tôi đã có! Khi Ngài đã thấy bệnh tật của tâm trí tuyệt vọng của tôi, Ngài đã không thử tôi bằng cách từ chối tôi sự thành công, cũng không để tôi, với Giô-na, theo khuynh hướng của tôi vượt qua công việc của Ngài; mà đã lôi kéo tôi bằng những sự khích lệ liên tục, và rải khắp đường đi bằng những sự thương xót: nhưng những sự thương xót của Ngài đối với tôi trong linh hồn của người khác, đã lớn đến nỗi tôi sẽ bí mật thừa nhận chúng, hơn là ghi lại chúng ở đây, nơi tôi phải tôn trọng những sự thương xót thông thường của những tín đồ, nằm trong con đường chung đến thiên đàng. Và việc nhắc đến tất cả sẽ vô tận biết bao! Mọi điều lành mà bạn bè và kẻ thù đã làm cho tôi! Mọi sự sắp đặt khôn ngoan và nhân từ của sự quan phòng của Ngài; trong mọi hoàn cảnh, và sự thay đổi của đời sống, và sự thay đổi của thời đại, và trong mọi nơi Ngài đã đưa tôi đến! Những sự thương xót được đổi mới mỗi ngày của Ngài! Sự nâng đỡ của Ngài dưới mọi sự suy yếu và yếu đuối của tôi; những sự cung cấp dồi dào của Ngài; những sự giúp đỡ nhân từ của Ngài; những sự tha thứ hằng ngày của Ngài; và những hy vọng vinh hiển về một sự bất tử được ban phước mà Con Ngài đã mua, và giao ước và Đức Thánh Linh của Ngài đã đóng ấn cho tôi! Hỡi những sự thương xót trong một Chúa Giê-xu Christ, một Đức Thánh Linh, một Kinh Thánh thánh, và trong chính Đức Chúa Trời được ban phước! Những điều này tôi đã nhắc đến, hỡi lòng vô ơn, để làm ngươi xấu hổ vì sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Và những điều này tôi sẽ để lại trong hồ sơ, để làm chứng cho Đức Chúa Trời chống lại sự vô ơn của ngươi, và làm ngươi bối rối với sự xấu hổ, nếu ngươi chối bỏ tình yêu của mình đối với một Đức Chúa Trời như vậy. Mỗi một trong tất cả những sự thương xót này, và nhiều vô số hơn, sẽ nổi lên chống ngươi, và làm ngươi xấu hổ, trước Đức Chúa Trời và cả thế gian, như một con quái vật của sự không tử tế, nếu ngươi không yêu Đấng đã đối xử với ngươi như vậy.
Ở đây cũng hãy suy xét Đức Chúa Trời là gì cho điều lành tương lai của anh em, cũng như Ngài đã là gì cho đến nay; Ngài toàn năng biết bao, mạnh mẽ, thương xót, và tốt lành biết bao. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau này.
Hướng Dẫn VII. Hãy cải thiện sự hư không và phiền não của tạo vật, và mọi sự thất vọng, và tổn thương, và đau khổ của ngươi, để thúc đẩy tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời. — Và điều này bởi một lợi thế kép: Thứ nhất, bằng cách quan sát rằng không có gì thích hợp để làm phân tâm tình yêu của ngươi, hay cướp Đức Chúa Trời khỏi nó; trừ khi ngươi sẽ yêu rắc rối và khốn khổ của mình! Thứ hai, rằng tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời là sự an ủi mà ngươi phải được nâng đỡ dưới những tổn thương và rắc rối mà ngươi gặp trong thế gian; và vì vậy việc bỏ bê nó, chỉ là giao chính mình cho sự khốn khổ. — Có phải vô ích, hỡi linh hồn của ta, mà Đức Chúa Trời đã thả lỏng thế gian chống ngươi? rằng ma quỷ nổi giận chống ngươi; và những kẻ ác chê bai và vu khống ngươi, và tìm kiếm sự hủy hoại của ngươi; và bạn bè chứng tỏ không đủ, và như những cây sậy gãy? Đức Chúa Trời đã dễ dàng làm ngươi thịnh vượng trên thế gian, và sắp xếp mọi sự theo những ước muốn của ngươi, và rải đường đi của ngươi bằng những bông hoa của những sự an ủi và niềm vui thế gian; nhưng Ngài biết khuynh hướng của ngươi tự hủy hoại mình bởi những tình yêu xác thịt, và lòng ngươi dễ dàng bị lôi kéo khỏi Đức Chúa Trời của ngươi như thế nào; và vì vậy Ngài đã khôn ngoan và thương xót sắp xếp, rằng những cám dỗ của ngươi sẽ không quá mạnh, và không tạo vật nào sẽ xuất hiện với ngươi trong một trang phục quá đáng yêu, cám dỗ. Vì vậy Ngài đã để chúng trở thành kẻ thù của ngươi: và ngươi sẽ yêu một kẻ thù hơn Đức Chúa Trời của ngươi sao? gì! một thế gian ghen tị và độc ác; một thế gian của những lo lắng, và đau buồn, và nỗi đau; một thế gian mệt mỏi, bồn chồn, trống rỗng? Những tổn thương của nó sâu sắc và xuyên thấu biết bao! Tình bạn của nó nông cạn và lừa dối biết bao! Những nỗi buồn của nó nghiêm trọng biết bao! Những đồ chơi và giấc mơ nào là niềm vui của nó! Những lo lắng và lao động của nó liên tục biết bao! Những nụ cười nịnh hót của nó hiếm hoi và ngắn ngủi biết bao! Những sự an ủi của nó bị làm ô danh bởi sự mong đợi chắc chắn về những nỗi buồn tiếp theo: những nỗi buồn của nó được tăng cao bởi những sự mong đợi về nhiều hơn: giữa những lời nịnh hót của nó, tôi nghe một điều gì đó trong tôi nói, Ngươi phải chết: đây chỉ là con đường đến sự thối rữa và bụi đất: tôi thấy một tấm vải liệm và một ngôi mộ vẫn trước tôi: tôi thấy trước tôi phải nằm trong những nỗi đau và tiếng rên, và rồi trở thành một xác chết đáng ghê tởm. Và đây có phải là một thế gian được vui thích hơn Đức Chúa Trời không? Tôi còn lại gì cho sự nâng đỡ và an ủi của mình, giữa tất cả sự hư không và phiền não này, ngoài việc nhìn đến Đấng là điều lành toàn năng, chắc chắn, không bao giờ thất bại? Tôi phải yêu Ngài, hay tôi không có gì để yêu ngoài sự thù nghịch hay lừa dối. Và đây có phải là điều tệ nhất của ý định của Đức Chúa Trời, trong việc cho phép và gây ra những nỗi đau và thất vọng của tôi ở đây? Chỉ là để đẩy lòng ngu dại của tôi đến chính Ngài, để tôi có thể có những niềm vui vững chắc và hạnh phúc của tình yêu của Ngài. Hỡi vậy hãy để ý muốn được ban phước của Ngài được thực hiện! Hãy về nhà, hỡi linh hồn của ta, linh hồn lang thang, mệt mỏi, đau buồn của ta! Hãy yêu, nơi tình yêu của ngươi sẽ không bị mất: hãy yêu Đấng sẽ không từ chối ngươi, cũng không lừa dối ngươi; cũng không đền đáp ngươi như thế gian làm, với những tổn thương và lạm dụng: đừng tuyệt vọng về sự tiếp đón, dù thế gian từ chối nó với ngươi. Vùng đất hòa bình ở trên cao. Trên thế gian ngươi phải có rắc rối, để trong Chúa Giê-xu Christ ngươi có thể có hòa bình. Hãy rút lui đến bến cảng, nếu ngươi muốn thoát khỏi những cơn bão. Đức Chúa Trời sẽ nhận ngươi, khi thế gian gạt bỏ ngươi, nếu ngươi chân thành gạt bỏ thế gian vì Ngài. — Ôi sự an ủi nào đối với linh hồn, khi được đẩy rõ ràng khỏi thế gian đến Đức Chúa Trời, và ở đó được thực hành trong tình yêu thiêng liêng đó, sẽ đi cùng chúng ta đến thế gian của tình yêu!
Hướng Dẫn VIII. Hãy lao động để có những quan niệm đúng nhất và đầy đủ nhất về sự nhân từ và xuất sắc của Đức Chúa Trời, là sự đáng yêu của Ngài; và ghê tởm mọi sự trình bày sai về Ngài như không đáng yêu. — Điều được hiểu là không đáng yêu không thể được yêu; và điều được hiểu là ác, được hiểu là không đáng yêu. Vì vậy, đó là ý định lớn của Sa-tan để che giấu sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và trình bày sai Ngài như ác: không phải để chối bỏ Ngài là tốt lành trong chính Ngài, vì trong đó nó không có hy vọng được tin; mà để thuyết phục con người rằng Ngài không tốt lành đối với họ, hay khiến họ quên hay bỏ qua sự nhân từ của Ngài. Không phải để thuyết phục họ rằng Đức Chúa Trời là ác trong chính Ngài; mà rằng Ngài là ác đối với họ, bằng cách kiềm chế họ khỏi những tội lỗi yêu quý của họ, và ghét họ như những tội nhân, và quyết tâm đày họ nếu họ tiếp tục không ăn năn. Điều này, là một phần của sự nhân từ của Đức Chúa Trời, nó khiến họ tin là ác, bằng cách thu hút họ vào một đường lối và lợi ích, mà nó biết rằng Đức Chúa Trời chống lại, và lôi kéo họ dưới những đòn của sự công chính của Ngài. Và nó cám dỗ chính những tín đồ đến những suy nghĩ nghèo nàn, nhỏ bé, không xứng đáng về sự nhân từ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và đến những sự hiểu liên tục về cơn thịnh nộ và những nỗi kinh hoàng của Ngài. Và nếu nó có thể khiến họ tin rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ, và nghĩ về Ngài chỉ như một ngọn lửa thiêu đốt, họ ít có thể yêu Ngài biết bao! Nếu các Cơ Đốc nhân biết sự ác độc của ma quỷ chống Đức Chúa Trời và họ thể hiện trong điều này biết bao, để khiến Đức Chúa Trời xuất hiện với con người là không đáng yêu, họ sẽ tỉnh thức chống lại những sự trình bày sai như vậy một cách chăm chỉ hơn, và chạy khỏi chúng với sự ghét lớn hơn.[116] Không phải chúng ta phải trước hết, bởi lời khuyên của lý trí kiêu ngạo, và tình yêu bản thân, như một số người làm, vẽ một mô tả sai về sự nhân từ và đáng yêu trong tâm trí chúng ta, và biến đó thành thước đo của sự phán đoán của chúng ta về Đức Chúa Trời, bản chất, thuộc tính, và những sắc lệnh của Ngài; cũng không coi sự nhân từ của Ngài chỉ là sự phù hợp của Ngài với những ý kiến, ý chí, và lợi ích của chúng ta. Nhưng chúng ta phải lấy ra từ lời và những công việc của Đức Chúa Trời, mô tả thật về sự nhân từ của Ngài mà Ngài đã ban về chính Ngài, và xóa khỏi những quan niệm của chúng ta bất cứ điều gì trái ngược với nó. Hãy nghĩ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời tương xứng với những thuộc tính khác của Ngài. — Hỡi linh hồn của ta, ngươi đã nghĩ về Đức Chúa Trời không đều biết bao! Ngươi dễ dàng tin rằng quyền năng của Ngài là toàn năng, và rằng, sự hiểu biết của Ngài là toàn tri; nhưng về sự nhân từ của Ngài, những quan niệm của ngươi hẹp hòi và nghèo nàn biết bao! như thể nó không là gì đối với quyền năng và sự hiểu biết của Ngài. Ngươi đã thường ngạc nhiên biết bao trong việc suy xét về sự vĩ đại của Ngài, và hiếm khi bị ảnh hưởng bởi những sự hiểu về sự nhân từ của Ngài biết bao! Ngươi làm hài lòng kẻ muốn ngươi tin và run rẩy như chính nó, chứ không phải Đấng muốn ngươi tin và yêu. Ngươi đã thường để kẻ thù độc ác buộc tội Đức Chúa Trời với ngươi, và khiến ngươi tin rằng Ngài là kẻ ghét con người, và đáng ghét đối với một con người, hay kẻ ghét ngươi, để nó có thể khiến ngươi ghét Ngài! Ngươi đã thường để nó vẽ trong những suy nghĩ của ngươi một sự trình bày sai về Chúa yêu dấu nhất của ngươi, và cho ngươi thấy Ngài như trong hình dạng không đáng yêu đó! Những quan niệm của ngươi đã thường làm ô danh và báng bổ tình yêu và sự nhân từ của Ngài, trong khi ngươi dường như tôn vinh sự hiểu biết và quyền năng của Ngài! Hãy nghĩ về Ngài bây giờ như chính tình yêu, đầy sự nhân từ hơn biển nước, hay mặt trời ánh sáng. Hãy yêu một cách tự do và mạnh dạn, mà không có những điểm dừng của những nghi ngờ và sợ hãi, nơi ngươi chắc chắn ngươi không bao giờ có thể yêu đủ; và nếu mọi tình yêu của con người và thiên sứ được hợp nhất trong một ngọn lửa, chúng không bao giờ có thể yêu quá nhiều, hay đến gần tỷ lệ của sự nhân từ vinh hiển mà chúng yêu! Hãy tự ném mình một cách mạnh dạn vào đại dương của những niềm vui này. Dù sự hẹp hòi của khả năng của ngươi giới hạn ngươi, thế nhưng, vì không có giới hạn nào trong đối tượng của tình yêu của ngươi, đừng để những suy nghĩ sai lầm, không tin tưởng giới hạn ngươi. Ôi ước gì tôi toàn là mắt, để thấy sự đáng yêu vinh hiển của Đức Chúa Trời của tôi! Ôi ước gì tôi toàn là tình yêu, để tôi có thể được lấp đầy bởi sự nhân từ của Ngài! Ôi ước gì mọi đam mê của linh hồn tôi được biến thành đam mê thánh khiết này! Ôi ước gì mọi nỗi sợ, và lo lắng, và buồn phiền của tôi, được biến thành tình yêu! và rằng mọi suy nghĩ lộn xộn chen chúc vào tôi và làm phiền tôi, được biến thành một suy nghĩ không ngừng này, về sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời của tôi! Ôi ước gì mọi nước mắt và tiếng rên của tôi, phải, và mọi niềm vui và niềm vui khác của tôi, được biến thành những bài hát du dương của tình yêu! và rằng nhịp đập, và giọng nói, và những hoạt động của tình yêu, là mọi sự vận động của linh hồn tôi! Chắc chắn trên thiên đàng nó sẽ như vậy, dù nó không được mong đợi ở đây.
Hướng Dẫn IX. Phương tiện lớn để thúc đẩy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là nhìn Ngài một cách đúng đắn trong những sự xuất hiện của Ngài đối với con người, trong những đường lối của bản chất, ân điển, và vinh quang. Trước hết, vì vậy, hãy học để hiểu và cải thiện những sự xuất hiện của Ngài trong bản chất, và thấy Đấng Tạo Hóa trong mọi công việc của Ngài, và bởi sự hiểu biết và tình yêu của chúng mà được nâng lên đến sự hiểu biết và tình yêu của Ngài. — Dù tội lỗi đã làm chúng ta tàn tật đến việc cải thiện đúng đắn những sự xuất hiện này của Đức Chúa Trời trong bản chất, đến nỗi ân điển phải khôi phục chúng ta, trước khi chúng ta có thể làm nó một cách hiệu quả và có thể chấp nhận được; thế nhưng một cách khách quan bản chất vẫn như cũ về thực chất, và cho chúng ta nhiều sự giúp đỡ đến sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời. Kẻ không biết gì về thế gian một cách đúng đắn, là kẻ không biết Đức Chúa Trời trong nó, và bởi nó. Một số người lưu ý rằng những học trò lớn nhất trong bản chất thường không phải là những người tiến bộ tốt nhất trong ân điển; và rằng các triết gia và thầy thuốc hiếm khi là những người ngưỡng mộ lớn của lòng tin kính; nhưng đây là việc phán đoán những người khôn ngoan bởi những kẻ ngu dại, và quy cho
sự ngu dốt và vô đạo của một số người, cho những người khác ghê tởm nó. Chắc chắn kẻ không thấy và ngưỡng mộ Đấng Tạo Hóa trong những công việc của Ngài không phải là một triết gia, mà là một kẻ ngu dại. Thật vậy nếu một người hoàn toàn dâng mình để biết hình dạng và hình thức của những chữ cái, và viết chúng một cách tò mò, hay cắt chúng trong đồng hay đá, hay in chúng, mà không hiểu những ý nghĩa hay việc dùng của chúng, không có gì lạ nếu người ấy ngu dốt về những nghệ thuật và khoa học, mà những chữ cái được hiểu đúng sẽ dạy người ấy; một người như vậy có thể được gọi là một người khắc, một người viết, một người in, nhưng không phải là một học giả: và kẻ vô thần cũng không thể được gọi là một triết gia hay người uyên bác, là kẻ chối bỏ Đấng Tác Giả khôn ngoan toàn năng nhất, trong khi người ấy nhìn những công việc của Ngài, khi bản chất và danh của Đức Chúa Trời được khắc rõ ràng trên tất cả chúng. Đó là một phần lớn của công việc hằng ngày của một Cơ Đốc nhân, để thấy và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong những công việc của Ngài, và dùng chúng như những bậc thang để thăng lên đến chính Ngài. Thi Thiên 111:2–4, "Những công việc của Chúa thật vĩ đại, được tìm kiếm bởi mọi người vui thích trong chúng. Công việc của Ngài đáng tôn trọng và vinh hiển: và sự công chính của Ngài tồn tại mãi mãi. Ngài đã khiến những công việc kỳ diệu của Ngài được nhớ đến." Thi Thiên 143:5, "Tôi suy ngẫm về mọi công việc của Ngài; tôi trầm ngâm về công việc của tay Ngài." Thi Thiên 77:12, "Tôi cũng sẽ suy ngẫm về mọi công việc của Ngài, và nói về những việc làm của Ngài." Thi Thiên 92:4, 6, "Vì Chúa ôi, Ngài đã làm tôi vui mừng qua công việc của Ngài; tôi sẽ đắc thắng trong những công việc của tay Ngài. Một người thú tính không biết; cũng không một kẻ ngu dại hiểu điều này." Như việc khen ngợi những công việc của Đức Chúa Trời, thì việc quan sát Đức Chúa Trời trong những công việc của Ngài, là phần lớn công việc của một linh hồn thánh khiết. Thi Thiên 145:3–7, 10, 17, "Chúa thật vĩ đại, và đáng được khen ngợi rất nhiều; và sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Một thế hệ sẽ khen ngợi những công việc của Ngài cho thế hệ khác, và sẽ tuyên bố những việc làm hùng mạnh của Ngài. Tôi sẽ nói về vinh quang đáng tôn trọng của sự uy nghi của Ngài, và về những công việc kỳ diệu của Ngài. Và con người sẽ nói về sức mạnh của những việc làm đáng sợ của Ngài; và tôi sẽ tuyên bố sự vĩ đại của Ngài. Họ sẽ dồi dào thốt ra ký ức về sự nhân từ lớn của Ngài, và sẽ hát về sự công chính của Ngài. Mọi công việc của Ngài sẽ khen ngợi Ngài, hỡi Chúa; và các thánh đồ của Ngài sẽ chúc phước cho Ngài. Chúa công chính trong mọi đường lối của Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc của Ngài." Rô-ma 1:19, 20, "Điều có thể biết về Đức Chúa Trời được biểu lộ cho họ; vì Đức Chúa Trời đã cho họ thấy. Vì những điều vô hình của Ngài từ sự sáng tạo của thế gian được thấy rõ ràng, được hiểu bởi những điều đã được tạo ra, thậm chí quyền năng đời đời và Thần Tính của Ngài; đến nỗi họ không có cớ." Nếu chúng ta giao tiếp trên thế gian như những tín đồ hay những tạo vật lý trí nên làm, chúng ta nên thường như Đa-vít lặp lại những lời đó, Thi Thiên 107. "Hỡi ước gì con người khen ngợi Chúa vì sự nhân từ của Ngài, và vì những công việc kỳ diệu của Ngài đối với con cái loài người! Và hãy để họ dâng những của lễ tạ ơn, và tuyên bố những công việc của Ngài với sự vui mừng. Những người xuống biển trong tàu, làm việc trong những vùng nước lớn; những người này thấy những công việc của Chúa, và những điều kỳ diệu của Ngài trong vực sâu," câu 21–24. Nhưng đây là một chủ đề thích hợp hơn cho một quyển sách (về vật lý được xử lý một cách thần học) hơn là cho một sự chạm ngắn như vậy. Thế gian hữu hình là một quyển sách xuất sắc biết bao cho việc học hằng ngày của một linh hồn thánh khiết! Ánh sáng không hiển nhiên hơn đối với mắt trong mặt trời, hơn sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong nó và mọi tạo vật đối với tâm trí. Nếu tôi không yêu Đức Chúa Trời, khi cả thế gian mặc khải sự đáng yêu của Ngài, và mọi tạo vật nói với tôi rằng Ngài tốt lành, tôi có một lòng mù quáng và gian ác biết bao! Hỡi sự khôn ngoan, và nhân từ, và quyền năng kỳ diệu xuất hiện trong mọi điều chúng ta thấy! trong mọi cây, và thực vật, và hoa; trong mọi chim, và thú, và cá; trong mọi con sâu, và ruồi, và vật bò; trong mọi phần của thân thể con người hay thú vật, hơn nữa trong sự cấu tạo đáng ngưỡng mộ của toàn bộ; trong mặt trời, và mặt trăng, và các ngôi sao, và những hiện tượng khí tượng; trong tia chớp và sấm sét, không khí và gió, mưa và nước, nóng và lạnh, lửa và đất, đặc biệt trong khung cảnh được cấu tạo của mọi sự, trong phạm vi chúng ta có thể thấy chúng được đặt cùng nhau; trong trật tự đáng ngưỡng mộ và sự hợp tác của mọi sự; trong thời gian và mùa của chúng, và sự hữu ích kỳ diệu của mọi sự cho con người. Hỡi quyền năng, và sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời vinh hiển biết bao, trong mọi khung cảnh của bản chất! Mỗi tạo vật lặng lẽ nói lời khen của Ngài, tuyên bố Ngài cho con người, mà chức vụ của họ là, như thầy tế lễ cả của thế gian, đứng giữa chúng và Đấng Tạo Hóa vĩ đại, và rõ ràng dâng cho Ngài lời khen của mọi sự. Thi Thiên 8:3–6, 9, "Khi tôi suy xét các tầng trời, công việc của ngón tay Ngài, mặt trăng và các ngôi sao, mà Ngài đã sắp đặt; con người là gì, mà Ngài nhớ đến người ấy? và con trai của loài người, mà Ngài thăm viếng người ấy? Vì Ngài đã tạo người ấy thấp hơn các thiên sứ một chút, và đã đội cho người ấy vinh quang và danh dự. Ngài đã khiến người ấy cai trị những công việc của tay Ngài; Ngài đã đặt mọi sự dưới chân người ấy. Hỡi Chúa, Chúa của chúng tôi, danh Ngài xuất sắc biết bao trên khắp đất!" "Hỡi ước gì con người khen ngợi Chúa vì sự nhân từ của Ngài, và tuyên bố những công việc kỳ diệu của Ngài cho con cái loài người!" "Đất đầy sự nhân từ của Chúa," Thi Thiên 33:5–9. Hãy đọc Thi Thiên 65. Như vậy hãy yêu Đức Chúa Trời như xuất hiện trong những công việc của bản chất.
Hướng Dẫn X. Hãy học để biết Đức Chúa Trời như Ngài xuất hiện rõ ràng hơn đối với những tội nhân trong sự nhân từ của Ngài trong những công việc của ân điển; đặc biệt trong Con Ngài, giao ước của Ngài, và các thánh đồ của Ngài, và ở đó yêu Ngài, trong sự ngưỡng mộ tình yêu của Ngài. — Ở đây tình yêu đã tự tạo cho mình một lợi thế từ tội lỗi và sự không xứng đáng của chúng ta, từ những sự cần thiết và khốn khổ của chúng ta, từ luật pháp và sự công chính, và những ngọn lửa của địa ngục. Sự dồi dào của tội lỗi và khốn khổ đã tôn vinh ân điển dồi dào; ân điển đó mang những người con cho Đức Chúa Trời từ những tôi tớ tự nguyện của ma quỷ, mang những người con của ánh sáng ra khỏi bóng tối, và những linh hồn sống từ những người chết, và những người thừa kế cho thiên đàng từ cổng địa ngục; và đưa chúng ta như từ giá treo cổ đến ngai vàng. 1. Một cái nhìn tin tưởng về bản chất, sự đảm nhận, tình yêu, sự vâng lời, giáo lý, gương mẫu, những sự đau khổ, sự cầu thay, và vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn phải làm bùng cháy lòng của tín đồ bằng một mức độ tương ứng của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Việc nhìn một Chúa Giê-xu Christ mà không yêu Đức Chúa Trời, là có mắt mà không thấy, và bỏ qua Ngài trong khi chúng ta dường như nhìn Ngài. Ngài là hình ảnh sống động nhất của Sự Nhân Từ Vô Hạn, và sứ giả của tình yêu không thể dò được, đáng kinh ngạc nhất, và Đấng mua những lợi ích vô giá nhất từng được mặc khải cho con cái loài người. Tình yêu lớn nhất của chúng ta phải được thắp lên bởi những sự mặc khải và truyền đạt lớn nhất của tình yêu của Đức Chúa Trời. Và "không người nào có tình yêu lớn hơn điều này, rằng một người phó mạng sống mình vì bạn hữu mình," Giăng 15:13. Nghĩa là, con người không có cách nào thân thiết và rõ ràng hơn để bày tỏ tình yêu của họ đối với bạn hữu của mình; nhưng tình yêu đó thật sự được tăng cường, sẽ bày tỏ chính nó xa như vậy cho những kẻ thù. "Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, trong việc, khi chúng ta còn là tội nhân, Chúa Giê-xu Christ đã chết vì chúng ta. Và nếu, khi chúng ta là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi cái chết của Con Ngài, huống chi, khi đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài," Rô-ma 5:8, 10. Vậy hãy nhúng lòng cứng nhắc và chai đá đó vào huyết của Chúa Giê-xu Christ, và nó sẽ tan chảy: hãy đến gần, với Thô-ma, và bởi lối đi của những vết thương của Ngài đến gần lòng Ngài, và nó sẽ biến lòng không tử tế, vô ơn của ngươi thành chính bản chất của tình yêu. Chúa Giê-xu Christ là thầy dạy tốt nhất về bài học tình yêu mà thế gian từng có; là Đấng đã dạy nó không chỉ bằng lời nói của Ngài, mà bằng huyết của Ngài, bằng sự sống của Ngài, và bằng cái chết của Ngài: nếu ngươi không thể học nó từ Ngài ngươi không bao giờ có thể học nó. Tình yêu là người chỉ huy lớn nhất của tình yêu, và lập luận hiệu quả nhất có thể bắt buộc chúng ta đến nó một cách không thể cưỡng lại: và không ai từng yêu ở mức độ và tỷ lệ mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu. Việc đứng bên một ngọn lửa như vậy là cách để một lòng đông cứng tan chảy, và những cảm xúc lạnh nhất trở nên ấm áp. Một đức tin sống động vẫn giữ Chúa Giê-xu Christ, tấm gương của tình yêu và sự nhân từ vô hạn, trước mặt chúng ta, là bài học lớn nhất trong nghệ thuật yêu thương.
2. Hãy nhìn Đức Chúa Trời cũng trong giao ước ân điển của Ngài, mà Ngài đã lập trong Chúa Giê-xu Christ. Trong đó anh em có thể thấy những sự thương xót chắc chắn, lớn lao và kỳ diệu như vậy, được ban ra một cách tự do cho một thế gian của những tội nhân, và cho chính anh em trong số còn lại, có thể cung cấp dồi dào vấn đề cho tình yêu và lòng biết ơn để nuôi dưỡng trong khi anh em sống. Ở đó anh em có thể thấy Đức Chúa Trời không muốn những tội nhân bị hư mất biết bao; Ngài vui thích trong lòng thương xót biết bao; và lòng thương xót đó lớn lao và không thể nói được biết bao. Ở đó anh em có thể thấy một hành động tha thứ và lãng quên được ban theo điều kiện hợp lý của sự chấp nhận tin tưởng, ăn năn, cho toàn thể nhân loại; những tội lỗi mà con người đã phạm nhiều năm cùng nhau, những tội lỗi cố ý, ghê tởm, nghiêm trọng của họ, anh em có thể thấy ở đó được tha thứ bởi lòng thương xót nghiêm trọng hơn; và những kẻ thù của Đức Chúa Trời được hòa giải với Ngài, và những kẻ phản loạn bị lên án được cứu khỏi địa ngục, và được đưa vào gia đình của Ngài, và được làm con trai của Ngài. Ôi hình ảnh nào của sự nhân từ của Đức Chúa Trời hiển nhiên trong nội dung của lời và giao ước của Ngài! Sự nên thánh và lòng thương xót tạo nên toàn bộ — chúng được bày tỏ trong mọi trang và dòng! Những điều răn, dường như quá nghiêm khắc đối với những tội nhân, chỉ là những quy tắc hoàn hảo của sự nên thánh và tình yêu, vì sức khỏe và hạnh phúc của con người. Đa-vít đã tìm thấy sự đáng yêu nào trong chính luật pháp! và chúng ta cũng nên như vậy, nếu chúng ta đọc nó với mắt và lòng của người ấy: nó ngọt ngào hơn mật ong đối với người ấy; người ấy yêu nó trên vàng, Thi Thiên 119:127; và, câu 97, người ấy kêu lên, "Hỡi tôi yêu luật pháp của Ngài biết bao! nó là sự suy ngẫm của tôi suốt ngày." Và Đấng Lập Pháp không phải đáng yêu hơn nhiều sao, mà sự nhân từ của Ngài xuất hiện với chúng ta ở đây? "Chúa tốt lành và ngay thẳng; vì vậy Ngài sẽ dạy những tội nhân trong đường lối," Thi Thiên 25:8. "Tôi sẽ vui thích trong những điều răn của Ngài, mà tôi đã yêu: tay tôi cũng sẽ giơ lên đến những điều răn của Ngài, mà tôi đã yêu; và tôi sẽ suy ngẫm trong những luật lệ của Ngài," Thi Thiên 119:47, 48. Vậy tôi nên yêu và suy ngẫm một cách vui thích biết bao về Đấng Tác Giả được ban phước của luật thánh này! Nhưng làm thế nào tôi có thể đọc lịch sử của tình yêu, ý định kỳ lạ của ân điển trong Chúa Giê-xu Christ, mầu nhiệm mà các thiên sứ khao khát dò xét, những lời hứa về sự sống cho những tội nhân đã mất và khốn khổ, mà không cảm nhận quyền năng của tình yêu biến đổi tôi? "Hãy xem, với tình yêu nào Cha đã yêu chúng ta, mà chúng ta nên được gọi là con cái của Đức Chúa Trời," 1 Giăng 3:1. Đức Chúa Trời đổ tình yêu của Ngài ra trên lòng chúng ta như thế nào, ngoài bằng cách mở ra cho chúng ta sự dư dật của nó trong lời của Ngài, và mở lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài để nhận thấy nó? Ôi khi một tội nhân nghèo, là người trước hết đã cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ cảm nhận đọc hay nghe lòng thương xót nào được dâng cho người ấy trong giao ước ân điển, và nghe những sứ giả của Chúa Giê-xu Christ nói với người ấy, từ Đức Chúa Trời, rằng mọi sự bây giờ đã sẵn sàng; và vì vậy mời người ấy đến bữa tiệc thiên đàng, và thậm chí bắt buộc người ấy vào, tình yêu tan chảy nào phải ảnh hưởng đến lòng của tội nhân! Khi chúng ta thấy sự ban cho sự sống đời đời được đóng ấn cho chúng ta bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và một giao ước tha thứ, xưng công chính, cứu rỗi, được lập một cách tự do và được xác nhận chắc chắn cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời mà chúng ta đã xúc phạm rất nhiều, ôi động cơ nào cho tình yêu ở đây!
Khi tôi nhắc đến giao ước tôi ngụ ý các bí tích, chỉ là những phần phụ hay những ấn xác nhận của nó, và việc đầu tư tín đồ một cách trang trọng với những lợi ích của nó. Nhưng trong những điều này Đức Chúa Trời vui lòng hạ mình đến sự thông công thân mật nhất với hội thánh của Ngài, để tình yêu và lòng biết ơn có thể không thiếu sự giúp đỡ. Ở đó tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ áp dụng chính nó một cách chặt chẽ nhất cho những tội nhân cụ thể; và thịt hay thức uống sẽ ngọt ngào trong miệng, mà không ngọt ngào đối với chúng ta trên bàn chút nào. Ôi bao nhiêu lòng điều này đã ảnh hưởng! Bao nhiêu người đã cảm nhận những sự khuấy động của tình yêu đó, mà trước đây họ không cảm nhận, khi họ đã thấy Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trước mắt họ, và đã nghe vị mục sư, trong danh Ngài và theo mệnh lệnh của Ngài, bảo họ "lấy," và "ăn," và "uống;" ra lệnh cho họ không từ chối Đấng Cứu Rỗi của họ, mà nhận Ngài và những lợi ích của huyết Ngài như của chính họ; bảo đảm cho họ về thiện chí và sự sẵn sàng tha thứ và cứu họ của Ngài.
3. Hãy nhìn cũng sự đáng yêu của Đức Chúa Trời trong những thánh đồ của Ngài, là những người mang hình ảnh của Ngài, và được nâng lên bởi tình yêu và lòng thương xót của Ngài. Nếu anh em thật sự là Cơ Đốc nhân, anh em được Đức Chúa Trời dạy yêu những tôi tớ của Ngài, và thấy một sự xuất sắc trong các thánh đồ trên đất, và biến họ thành dân của niềm vui của anh em, Thi Thiên 16:1, 2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9. Và điều này chắc chắn phải làm anh em quen với sự đáng yêu lớn hơn, trong Đức Chúa Trời chí thánh nhất, là Đấng đã làm họ nên thánh. Ôi bao nhiêu lần những lời cầu nguyện cảm nhận và thiên đàng của những tín đồ sống động đã kích thích những cảm xúc trong tôi mà trước đây tôi không cảm nhận! Bao nhiêu lần tôi đã được sưởi ấm bởi những lời nói thiên đàng của họ! Sự sắp đặt thánh khiết, thiên đàng và cuộc trò chuyện xuất hiện trong họ đáng yêu biết bao! Đức tin của họ, tình yêu của họ, sự tin cậy của họ nơi Đức Chúa Trời, sự vui vẻ của họ
sự vâng lời, sự ghét tội lỗi của họ, ước muốn điều lành của mọi người, sự nhu mì và kiên nhẫn của họ; những điều này nâng họ lên trên thế gian ngu dốt, giác quan, kiêu ngạo, độc ác, và vô đạo biết bao! Vậy Đức Chúa Trời tốt lành biết bao, là Đấng làm con người tốt lành! Và sự nhân từ của những người tốt nhất, so với sự nhân từ không thể đo lường của Ngài, nhỏ bé biết bao! Bất cứ khi nào sự giao tiếp của anh em với những người thánh khiết khuấy động tình yêu của anh em đối với họ, hãy vươn lên ngay bởi nó đến Đức Chúa Trời của các thánh đồ, và hãy để mọi sự được chuyển sang Đấng ban mọi sự cho họ và cho anh em.
Và như sự xuất sắc của các thánh đồ, thì đặc quyền và sự nâng cao lớn của họ, nên cho anh em thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời, là Đấng nâng họ lên. Thường như ngươi thấy một thánh đồ, dù nghèo và thấp hèn trên thế gian đến đâu, ngươi thấy một tượng đài sống của lòng nhân từ dồi dào của Chúa. Ngươi thấy một người con của Đức Chúa Trời, một chi thể của Chúa Giê-xu Christ, một người thừa kế của thiên đàng. Ngươi thấy một người mà mọi tội lỗi của mình đã được tha thứ, và bị giật ra như một thanh củi khỏi lửa, và được giải thoát khỏi quyền lực của Sa-tan, và được chuyển vào vương quốc của Chúa Giê-xu Christ. Ngươi thấy một người mà Chúa Giê-xu Christ đã chinh phục những quyền lực của địa ngục; và một người được giải thoát khỏi sự nô lệ của xác thịt; và một người, từ nô lệ của ma quỷ, được làm thành một thầy tế lễ, để dâng những của lễ khen ngợi lên Đức Chúa Trời. Ngươi thấy một người có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong mình; và một người có sự giao tiếp hằng ngày với thiên đàng, và được nghe bởi Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu quý trong Chúa Giê-xu Christ. Ngươi thấy trong xác thịt một người bạn đồng hành của các thiên sứ, và một người có bản chất thần thánh, và sẽ sớm ở trên các ngôi sao trong vinh quang, và sẽ ở cùng Chúa Giê-xu Christ, và sẽ yêu và tôn vinh Đức Chúa Trời mãi mãi. Và sự đáng yêu của Đức Chúa Trời không hiển nhiên sao, trong lòng thương xót như vậy ban cho con người tội lỗi? Và chúng ta không nên bây giờ bắt đầu ngưỡng mộ Ngài trong các thánh đồ của Ngài, và tôn vinh Ngài trong những tín đồ, là Đấng sẽ đến với hàng ngàn thiên sứ của Ngài, để được tôn vinh và ngưỡng mộ trong họ vào ngày cuối cùng sao? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ôi những sự giải thoát, bảo tồn, cung cấp, khích lệ dồi dào, mà mọi tôi tớ của Ngài nhận từ Đức Chúa Trời! Ai từng thấy người công chính bị bỏ rơi, ngay cả khi họ nghĩ mình bị bỏ rơi? "Vì Chúa yêu sự phán xét, và không bỏ rơi các thánh đồ của Ngài; họ được bảo tồn mãi mãi. Luật của Đức Chúa Trời của người ấy ở trong lòng người ấy; không bước nào của người ấy sẽ trượt. Hãy để ý người hoàn hảo, và nhìn người ngay thẳng; vì cuối cùng của người ấy là hòa bình," Thi Thiên 37:25, 28, 31, 37. "Cái chết của các thánh đồ của Ngài quý giá trong mắt Chúa," Thi Thiên 116:15. "Hỡi những người yêu Chúa, hãy ghét điều ác: Ngài bảo tồn linh hồn của các thánh đồ của Ngài; Ngài giải thoát họ khỏi tay kẻ ác. Ánh sáng được gieo cho người công chính, và niềm vui cho người ngay thẳng trong lòng," Thi Thiên 97:10, 11. "Hỡi hãy yêu Chúa mọi thánh đồ của Ngài! vì Chúa bảo tồn những người trung tín, và thưởng dồi dào cho kẻ kiêu ngạo," Thi Thiên 31:23.
Hướng Dẫn XI. Đừng quá nhấn mạnh vào những ước muốn của anh em về sự thấy, đến nỗi đánh giá thấp những sự hiểu thấp hơn của đức tin; mà hãy yêu Đức Chúa Trời bằng đường lối của đức tin, như theo thứ tự đến tình yêu của trực giác.
Chúng ta vô cùng dễ quá ước ao sự thấy; và coi không có gì là một đối tượng thích hợp để ảnh hưởng chúng ta, mà giác quan không nhận thấy. Khi chúng ta có bằng chứng chắc chắn nhất về lẽ thật của những điều không thấy, nó khó thỏa mãn chúng ta, trừ khi chúng ta có thể thấy hay cảm nhận. Và do đó, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bị cản trở; trong khi chúng ta nghĩ về Ngài như thể Ngài không tồn tại, hay coi những sự hiểu của đức tin như thể chúng không chắc chắn, và ít khác với một giấc mơ. Phải, nó chứng tỏ là nền tảng của những cám dỗ nguy hiểm nhất đến chính sự không tin. Trong khi chúng ta coi sự hiểu biết mà chúng ta có về Đức Chúa Trời, trong đường lối của đức tin, tình yêu và sự thông công được thực hành bởi đó, như không có gì; chúng ta tiếp theo bị cám dỗ nghĩ, rằng không có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài, để đạt được. Và khi chúng ta đã tìm kiếm và cố gắng lâu, và thấy rằng chúng ta không thể với tới nhiều hơn, chúng ta bị cám dỗ nghĩ, rằng linh hồn của con người được tạo ra chỉ như những con thú, cho những điều hiện tại, và không có khả năng với những điều cao hơn được mặc khải trong Phúc Âm; và rằng nếu thật sự có một đời sống sẽ đến, và con người được tạo ra để hưởng Đức Chúa Trời của mình, chúng ta nên đến gần Ngài hơn chúng ta đang làm, và biết Ngài nhiều hơn, và yêu Ngài tốt hơn. — Nhưng có phải là không có gì, hỡi linh hồn kiêu ngạo, khi thấy Đức Chúa Trời trong một tấm gương, theo thứ tự đến một sự thấy gần hơn? Có phải là không có gì khi có Giê-ru-sa-lem thiên đàng được mô tả và hứa cho ngươi, trừ khi ngươi thấy nó và sở hữu nó? Ngươi sẽ không đi đến nơi nào, ngoài nơi ngươi thấy suốt đường đi sao? Ngươi muốn không có sự khác biệt nào giữa đất và thiên đàng sao? Ngươi có thể có gì hơn trên thiên đàng, hơn là trực giác trực tiếp? Ngươi muốn không có đời sống thử thách, trong sự vâng lời của đức tin, trước đời sống của sự hưởng thụ và phần thưởng sao? Hay ngươi có thể nghĩ rằng một đời sống của sự thấy và giác quan thích hợp cho sự thử thách và chuẩn bị, để cho thấy ai thích hợp cho đời sống được thưởng sao? Hỡi linh hồn vô ơn! Hãy so sánh tình trạng của ngươi với tình trạng của những con thú: có phải là không có gì đối với ngươi khi biết Đấng Tạo Hóa của mình trong những công việc của sự sáng tạo và sự quan phòng của Ngài, và trong những sự mặc khải của ân điển, và niềm tin về sự bất tử đã được hứa, trừ khi ngươi ngay lập tức thấy Ngài trong vinh quang của Ngài; khi những tạo vật đồng loại của ngươi không biết Ngài chút nào? Hãy so sánh chính mình bây giờ, với chính mình như trước đây, trong những ngày của sự ngu dốt và xác thịt của ngươi. Ngươi có lúc đó bất cứ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời, như ngươi bây giờ đánh giá thấp không? hay bất cứ sự thông công nào với Ngài, như ngươi bây giờ coi gần như không có gì? Khi ánh sáng lần đầu chiếu trong mắt ngươi, và ngươi lần đầu có kinh nghiệm về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, ngươi nghĩ nó là một điều gì đó, và vui mừng trong ánh sáng: nếu lúc đó ngươi có thể đột nhiên đạt được chỉ nhiều như ngươi đã đạt được bây giờ, ngươi có gọi nó là không có gì không? Nó sẽ không dường như là một kho báu lớn hơn đối với ngươi, hơn là biết cả hai Ấn Độ như của chính ngươi sao? Hỡi đừng vô ơn vì điều ít mà ngươi đã nhận, khi Đức Chúa Trời có thể đã đóng ngươi ra trong bóng tối đó mà phần lớn thế gian nằm trong, và để ngươi cho chính mình, để không ước ao sự hiểu biết cao hơn, hơn là điều có thể nuôi dưỡng tưởng tượng, và kiêu ngạo, và dục vọng của ngươi. Ngươi có chìm trong xác thịt và giác quan đến nỗi coi những sự hiểu trí tuệ là những giấc mơ, trừ khi giác quan của ngươi có thể thấy và cảm nhận sao? Ngươi sẽ coi linh hồn của ngươi, chính mình là không có gì, vì ngươi không được thấy hay cảm nhận sao? Các thần dân sẽ không tôn vinh và vâng lời vua của họ, ngoài những người đã thấy triều đình và vua của mình sao? Hãy ước ao sự thấy đầy đủ nhất và gần nhất, tình yêu trong sạch nhất và mạnh mẽ nhất; và ước ao và đừng tiếc đời sống nơi tất cả điều này sẽ được có: nhưng hãy cẩn thận đừng quá vội vàng với Đức Chúa Trời, và vô ơn vì những sự thương xót của đường đi. Hãy biết rõ hơn sự khác biệt giữa chuyến đi của ngươi và nhà của ngươi; và biết điều gì thích hợp cho những người lữ hành mong đợi. Hãy khiêm tốn vâng lời chờ đợi trong một đời sống đức tin; và hãy coi trọng di chúc của Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi ngươi đến tuổi sở hữu gia tài. Ngươi phải sống, và yêu, và chạy, và chiến đấu, và chinh phục, và chịu đựng bởi đức tin, nếu ngươi từng đến để thấy và sở hữu vương miện.
Hướng Dẫn XII. Đó là một phương tiện mạnh mẽ để thắp lên tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong một tín đồ, khi thấy trước bởi đức tin vinh quang của thiên đàng, và Đức Chúa Trời sẽ là gì ở đó đối với các thánh đồ của Ngài mãi mãi.[117] — Và như vậy việc nhìn Đức Chúa Trời trong vinh quang của Ngài, là việc dùng ân điển. Dù cách biết Ngài như vậy bởi đức tin, còn xa so với những gì chúng ta mong đợi ở đó, thế nhưng đó là cùng một Đức Chúa Trời và vinh quang mà bây giờ chúng ta tin, mà lúc đó chúng ta phải nhìn một cách công khai hơn. Và vì vậy, như sự hiểu về tình yêu đó sẽ vượt quá một cách không thể tưởng tượng được mức cao nhất có thể đạt được ở đây; thì những suy nghĩ trước về điều đó vượt quá mọi lập luận và phương tiện khác để ảnh hưởng chúng ta ở đây; và sẽ nâng chúng ta lên cao như những phương tiện có thể nâng chúng ta. Những điều lớn nhất, và lợi ích lớn nhất của linh hồn chúng ta, ở đó, sẽ nâng chúng ta rất nhiều đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nếu bất cứ điều gì sẽ làm được: việc thấy trước chúng ta sẽ gần Ngài biết bao trong thời gian ngắn; và chúng ta sẽ có bằng chứng vinh hiển nào về thiện chí của Ngài; và linh hồn chúng ta sẽ bị mê hoặc đời đời bởi tình yêu của Ngài biết bao! Việc nghĩ những người được ban phước có những lòng nào khi thấy vinh quang của Ngài, và sống với Chúa Giê-xu Christ! họ đầy tình yêu biết bao! và việc yêu như vậy là một niềm vui đối với họ biết bao! chắc chắn phải ảnh hưởng đến lòng của một tín đồ. — Hãy ngẩng đầu lên, hỡi tội nhân buồn ngủ nghèo! hãy nhìn lên thiên đàng, và nghĩ ngươi phải sống ở đâu mãi mãi! Hãy nghĩ những thánh đồ của Đức Chúa Trời đang làm gì! Họ có yêu Đức Chúa Trời, hay không? Vậy nó không phải là sự sống và công việc của ngươi mãi mãi sao? Và ngươi có thể kiêng yêu Ngài bây giờ, là Đấng đang đưa ngươi đến một thế gian của tình yêu như vậy sao? Ngươi sẽ yêu Ngài nhiều hơn, là Đấng sẽ ban cho ngươi sự bảo đảm để sở hữu một vương quốc mà ngươi chưa bao giờ thấy, hơn là Đấng chỉ ban cho ngươi một đồ chơi trong tay. Và đừng để nó dường như quá xa để ảnh hưởng ngươi: thời gian chẳng là gì cho đến khi ngươi sẽ ở đó: ngươi không biết nhưng ngươi có thể ở đó đêm nay. Ở đó ngươi sẽ thấy Đấng Tạo Hóa của các thế gian, và biết những mầu nhiệm của những công việc kỳ diệu của Ngài. Ở đó ngươi sẽ thấy Chúa được ban phước của mình, và cảm nhận tình yêu mà ngươi đọc trong Phúc Âm, và hưởng những hoa trái của nó mãi mãi. Ở đó ngươi sẽ thấy Đấng đã chịu khổ vì ngươi, và đã sống lại, là Đấng các thiên sứ thấy và thờ phượng trong vinh quang của Ngài. Ngươi sẽ thấy ở đó một cảnh tượng đáng mong muốn hơn những người đã thấy Ngài chữa lành những người mù, và què, và bệnh, và làm người chết sống lại; hay những người đã thấy Ngài trong sự biến hình; hay những người đã thấy Ngài trên thập tự giá, hay sau sự phục sinh của Ngài; hay hơn Ê-tiên đã thấy khi người ấy bị ném đá; hay Phao-lô khi người ấy được cải đạo; phải, hơn những gì có thể người ấy đã thấy khi người ấy ở trong sự ngất ngây, trong tầng trời thứ ba! Hỡi ai có thể nghĩ một cách tin tưởng về đời sống mà chúng ta phải sống ở đó trong thời gian ngắn, vinh quang mà chúng ta phải thấy, tình yêu mà chúng ta phải nhận, và tình yêu mà chúng ta phải thực hành, mà không cảm nhận ngọn lửa bắt đầu bùng cháy, và tấm gương mà chúng ta thấy Chúa trở thành một tấm gương cháy cho những cảm xúc của chúng ta! — Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng là những quyển sách mà chúng ta phải thường đọc; những tấm gương mà chúng ta phải hằng ngày nhìn vào, nếu chúng ta từng muốn là những người tiến bộ tốt và thực hành trong nghệ thuật của tình yêu thánh khiết.
Hướng Dẫn XIII. Hãy thực hành linh hồn của anh em thường xuyên và siêng năng trong đường lối yêu thương này, đến nỗi phương pháp của nó có thể quen thuộc với anh em, và những phương tiện và động cơ vẫn ở trong tay, và anh em có thể ngay lập tức rơi vào đường lối, như một người đã quen thuộc với nó, và không bị phân tâm và lạc trong những điều chung, như không biết nơi nào để cố định những suy nghĩ của mình. — Tôi biết không có phương pháp nào một mình sẽ đủ để làm người chết sống lại, và khiến một lòng xác thịt, vô cảm yêu Chúa. Nhưng tôi biết rằng nhiều lòng trung thực, có tinh thần yêu thương trong chúng, rất cần được cảnh báo, rằng họ không dập tắt Đức Thánh Linh; và rất cần được hướng dẫn cách khuấy động ân điển đã được ban cho họ: và rằng nhiều người sống một đời sống buồn tẻ hơn, hay phân tâm, không thoải mái, hơn họ sẽ làm, nếu họ không thiếu kỹ năng và siêng năng. Linh hồn rất chậm chạp đối với công việc cao nhất này, và vì vậy càng cần sự giúp đỡ: và những người tốt nhất cũng cần nhiều đến nỗi tốt nếu mọi sự sẽ đủ để giữ những suy nghĩ yêu thương và biết ơn về Đức Chúa Trời trên tâm trí họ. Và khi mọi nghề nghiệp, và nghệ thuật, và khoa học, đòi hỏi sự siêng năng, thực hành, và kinh nghiệm, và mọi người đều vụng về lúc đầu, chúng ta có thể hợp lý nghĩ rằng chúng ta có thể đạt được bất cứ mức độ cao nào, với những suy nghĩ nhẹ nhàng, và ngắn ngủi, và hiếm hoi sao?
Hướng Dẫn XIV. Thế nhưng đừng để những người yếu đầu hay u sầu đặt mình vào những phương pháp hay độ dài của sự suy ngẫm, mà đầu của họ không thể chịu đựng; e rằng kẻ cám dỗ lợi dụng họ, và làm giảm tình yêu của họ, bằng cách khiến tôn giáo dường như là một sự hành hạ đối với họ; mà hãy để những người như vậy dùng những sự suy ngẫm ngắn hơn, rõ ràng, và thực hành tình yêu của họ trong một cách sống tích cực, vâng lời. — Đó là thuốc tốt nhất được phù hợp với sức mạnh và trường hợp của bệnh nhân: và đó là đôi giày tốt nhất phù hợp nhất với bàn chân, chứ không phải đôi lớn nhất hay đẹp nhất. Đó là một ý định lớn của Sa-tan, để khiến mọi bổn phận trở nên nặng nề và gánh nặng đối với chúng ta; và nhờ đó ném chúng ta vào nỗi đau liên tục, và sợ hãi, và rắc rối, và như vậy hủy hoại niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời, và hệ quả, tình yêu của chúng ta. Vì vậy đừng giả vờ tàn tật vì sự không sẵn lòng và lười biếng xác thịt của tâm trí; nhưng thế nhưng đừng làm hỏng mọi sự bằng cách nắm lấy nhiều hơn anh em có thể chịu đựng. Hãy nhận lấy như anh em có thể, và gia tăng công việc của mình, nếu Đức Chúa Trời gia tăng sức mạnh của anh em. Nếu một người u sầu làm nứt não mình với những nỗ lực quá độ, không đúng mùa, người ấy sẽ chỉ làm mình tàn tật cho mọi sự.
Hướng Dẫn XV. Hãy giữ rõ ràng, và nắm chặt những bằng chứng về sự chân thành của ngươi, để ngươi có thể nhận thấy sự quan tâm của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và chống lại những cám dỗ sẽ che giấu tình yêu của Ngài đối với ngươi, và khiến ngươi nghi ngờ nó, hay chối bỏ nó. — Sa-tan không đạt được mục đích của nó khi nó đã làm phiền ngươi,
và cướp của ngươi sự hòa bình và an ủi của ngươi; tệ hơn là điều nó đang tìm cách thực hiện bởi điều này: sự ác độc của nó chống Đức Chúa Trời nhiều hơn chống ngươi; và chống Đức Chúa Trời và ngươi nhiều hơn, trong điểm tình yêu này, hơn trong bất cứ ân điển hay bổn phận nào khác. Nó biết rằng Đức Chúa Trời coi trọng điều này nhất; và nó biết nếu nó có thể giết tình yêu của ngươi, nó giết linh hồn của ngươi. Và nó biết con người tự nhiên yêu những người yêu mình, và ghét những người ghét mình, dù họ xuất sắc trong chính mình đến đâu. Và vì vậy, nếu nó có thể thuyết phục ngươi vào sự tuyệt vọng, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời ghét ngươi, và quyết tâm đày ngươi, nó sẽ không tuyệt vọng lôi kéo ngươi ghét Đức Chúa Trời. Hay nếu nó chỉ khiến ngươi sợ rằng Ngài không yêu ngươi, nó sẽ nghĩ tương ứng làm giảm tình yêu của ngươi. Tôi biết rằng một linh hồn thật sự nhân từ giữ tình yêu của mình, khi nó mất sự bảo đảm của mình; và than khóc, và khao khát, và tìm kiếm trong tình yêu, khi nó không thể đắc thắng và vui mừng trong tình yêu: nhưng thế nhưng có một số dấu vết còn lại trên lòng, về những sự hiểu trước đây của nó về tình yêu của Đức Chúa Trời: và những linh hồn như vậy làm thiệt hại cho chính mình một cách quá đáng đối với những sự thực hành của tình yêu, và biến nó thành một công việc khó khăn kỳ diệu. Ôi! nó sẽ thắp lên tình yêu một cách quá đáng, khi chúng ta có thể thấy những dấu hiệu chắc chắn nhất của tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, và nhìn đến những lời hứa, và nói, Tất cả chúng là của tôi; và nghĩ về thiên đàng, như điều chắc chắn sẽ là của chúng ta: và có thể nói với Thô-ma, "Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi:" và với Phao-lô, rằng "Sự sống mà tôi sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình vì tôi." Việc chối bỏ ân điển của chúng ta có thể dường như là sự khiêm nhường, nhưng nó hướng đến việc dập tắt tình yêu và lòng biết ơn.
Nhưng, anh em sẽ nói, tôi phải tránh sự tự lừa dối của linh hồn và sự phô trương của người Pha-ri-si ở phía bên kia; và ít người đạt được sự bảo đảm; vậy chúng ta nên giữ tình yêu đối với Đức Chúa Trời như thế nào?
[Ghi chú bên lề: Những dấu hiệu của tình yêu đối với Đức Chúa Trời.]
Đáp. 1. Dù tôi chưa đến điểm thử và phân biệt ân điển, tôi sẽ ban cho anh em sự giúp đỡ này trong đường lối, vì nó rất hữu ích cho những sự thực hành của tình yêu. (1.) Nếu anh em không có tình yêu hưởng thụ, vui thích, thế nhưng hãy thử xem anh em có tình yêu khao khát, tìm kiếm không. Tình yêu xuất hiện thật sự trong việc khao khát và tìm kiếm điều lành như trong việc vui thích trong nó. Những người nghèo bày tỏ tình yêu của họ đối với thế gian, bằng cách khao khát và tìm kiếm nó, nhiều như những người giàu làm trong việc vui thích trong nó. Điều gì anh em khao khát và tìm kiếm nhất? (2.) Hay nếu điều này yếu đến nỗi anh em khó phân biệt nó, anh em có thấy một tình yêu than khóc và tiếc thương không? Anh em cho thấy anh em đã yêu tiền của mình, bằng cách than khóc khi anh em mất nó; và rằng anh em đã yêu bạn mình bằng cách đau buồn vì cái chết của người ấy, cũng như bằng cách vui thích trong người ấy trong khi người ấy sống. Nếu anh em chân thành than khóc nó như sự bất hạnh và mất mát lớn nhất của mình, khi anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời gạt bỏ anh em, và rằng anh em thiếu ân điển, và không thể phục vụ và tôn vinh Ngài như anh em muốn, điều này cho thấy anh em không thiếu tình yêu. (3.) Nếu anh em không cảm nhận rằng anh em yêu Ngài, anh em có cảm nhận rằng anh em muốn yêu Ngài, và rằng anh em yêu việc yêu Ngài không? Nếu anh em làm vậy, đó là một dấu hiệu anh em yêu Ngài? Khi anh em không chỉ ước ao tìm thấy một bằng chứng như vậy về sự cứu rỗi trong anh em, mà khi anh em ước ao chính tình yêu, và yêu việc yêu Đức Chúa Trời. Anh em có thà có một lòng để yêu Ngài một cách hoàn hảo, hơn là có mọi sự giàu có trên thế gian không? Anh em có thà sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu anh em có thể đạt được nó, hơn là sống trong bất cứ niềm vui trần gian nào không? Nếu vậy, hãy chắc chắn Ngài có lòng của anh em. Ý chí là tình yêu, và lòng; nếu Đức Chúa Trời có ý chí của anh em Ngài có lòng và tình yêu của anh em. (4.) Lòng của anh em có gì nếu Ngài không có chúng? Có bất cứ điều gì anh em ưa thích và tìm kiếm trước Ngài, và anh em thà có hơn Ngài không? Anh em có thể bằng lòng không có Ngài, và để Ngài đi, để đổi lấy bất cứ niềm vui trần gian nào không? Nếu không, đó là một dấu hiệu Ngài có lòng của anh em. Anh em yêu Ngài một cách cứu rỗi nếu anh em coi không có gì khác hơn Ngài. (5.) Anh em có yêu hình ảnh thánh của Ngài trong lời của Ngài không? Anh em có vui thích và suy ngẫm trong luật pháp của Ngài không? Thi Thiên 1:2. Nó có trong lòng anh em không? Thi Thiên 40:8. Hay anh em có cầu nguyện, "Hãy nghiêng lòng tôi đến những lời chứng của Ngài?" Thi Thiên 119:36. Nếu anh em yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời trong lời của Ngài, (sự khôn ngoan và sự nên thánh của nó,) anh em yêu Đức Chúa Trời. (6.) Anh em có yêu hình ảnh của Ngài trên con cái của Ngài không? Nếu anh em yêu họ vì sự khôn ngoan và sự nên thánh thiên đàng của họ, anh em yêu Đức Chúa Trời đến mức đó. Kẻ yêu ngọn nến vì ánh sáng của nó, yêu chính ánh sáng và mặt trời: kẻ yêu những người khôn ngoan và thánh khiết, vì sự khôn ngoan và sự nên thánh của họ, yêu chính sự khôn ngoan và sự nên thánh. Lời và các thánh đồ ở trong tầm với của những sự hiểu cảm giác của chúng ta hơn là chính Đức Chúa Trời, chúng ta thường cảm nhận tình yêu của mình đối với họ, một cách cảm giác hơn tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; khi thật sự đó là Đức Chúa Trời, trong lời và những tôi tớ của Ngài, mà chúng ta yêu, 1 Giăng 3:14; Thi Thiên 15:4. (7.) Dù vì thiếu sự bảo đảm anh em không cảm nhận những niềm vui của tình yêu, anh em có một lòng sẽ vui thích trong nó, hơn là trong mọi sự giàu có của thế gian, nếu anh em có thể đạt được sự bảo đảm về sự quan tâm của mình không? Nó sẽ không an ủi anh em hơn bất cứ điều gì, nếu anh em có thể chắc chắn Ngài yêu anh em, và có thể yêu Ngài một cách hoàn hảo và vâng lời Ngài sao? Nếu vậy, không phải vì thiếu tình yêu mà anh em không vui thích trong Ngài, mà vì thiếu sự bảo đảm. Đến nỗi nếu Đức Chúa Trời có lòng của ngươi, hoặc trong một tình yêu vui thích, hay một tình yêu tìm kiếm và khao khát, hay một tình yêu than khóc, tiếc thương, Ngài sẽ không khinh thường hay từ chối nó. "Ngài gần những người có lòng tan vỡ," Thi Thiên 34:18. "Một lòng tan vỡ và thống hối là của lễ của Ngài, mà Ngài sẽ không khinh thường," Thi Thiên 51:17. "Chúa tốt lành sẽ thương xót mọi người chuẩn bị lòng mình để tìm kiếm Ngài, dù họ không làm theo sự chuẩn bị của nơi thánh," 2 Sử Ký 30:18, 19. Bởi những bằng chứng này, anh em có thể phân biệt sự chân thành của tình yêu trong những mức độ nhỏ: và như vậy anh em có thể biến tình yêu thành dịp của nhiều tình yêu hơn, bằng cách phân biệt sự nhân từ của Đức Chúa Trời được biểu lộ cho anh em trong điều nhỏ nhất.
2. Nhưng giả sử anh em chưa thể đạt được sự bảo đảm; đừng bỏ bê việc cải thiện sự nhân từ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà Ngài mặc khải cho anh em trong tình trạng anh em đang ở. Hãy yêu Ngài, như Sự Nhân Từ Vô Hạn nên được yêu, là Đấng "đã yêu thế gian đến nỗi ban Con một của Ngài, để bất cứ ai tin vào Ngài sẽ không bị hư mất, mà có sự sống đời đời," Giăng 3:16. Hãy yêu Ngài, như Đức Chúa Trời được ban phước và thương xót nhất, là Đấng đã tạo anh em và mọi sự, và đã ban cho thế gian một sự tha thứ phổ quát, với điều kiện họ chấp nhận một cách ăn năn, và dâng cho họ sự sống đời đời, và tất cả điều này được mua bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ. Hãy yêu Ngài, như một Đấng dâng cho anh em sự hòa giải, và khẩn cầu anh em được cứu: và như một Đấng không vui thích trong cái chết của kẻ ác, mà thà họ quay lại và sống: và như một Đấng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết về lẽ thật, dù Ngài sẽ không cứu ai ngoài những người ăn năn, là những người thừa nhận lẽ thật. Và khi anh em yêu Ngài một cách chân thành vì những lý do này, anh em sẽ có bằng chứng về tình yêu đặc biệt của Ngài đối với anh em.
Hướng Dẫn XVI. Hãy cải thiện cảm giác của anh em về tình yêu tự nhiên và thân thiện, để nâng anh em lên đến tình yêu đối với Đức Chúa Trời. — Khi ngươi thấy hay cảm nhận tình yêu của một người cha đối với con cái, và của một người chồng đối với vợ, hay của một người vợ đối với chồng, hay của những người bạn trung tín đối với nhau; hãy nghĩ lúc đó, — Tôi nợ Đức Chúa Trời tình yêu nào! Ôi sự đáng yêu của một đứa trẻ, một người vợ, một người bạn, những tạo vật tốt nhất, không đáng kể biết bao, trong sự so sánh với sự đáng yêu của Đức Chúa Trời! Hỡi linh hồn không xứng đáng! ngươi có thể yêu một giọt sự nhân từ trong bạn mình; và ngươi không thể yêu đại dương của sự nhân từ trong Đức Chúa Trời của ngươi sao? Một tia lửa trong tạo vật có đáng yêu hơn ngọn lửa đã thắp nó sao? Ngươi có thể yêu bạn mình vì mọi khuyết điểm của người ấy, sự ngu dốt của người ấy, những đam mê của người ấy, và nhiều sự không hoàn hảo của người ấy: và ngươi không thể yêu Đức Chúa Trời của ngươi, là Đấng không có những điều này, cũng không có bất cứ điều gì để làm nản lòng hay làm giảm tình yêu của ngươi sao? Ngươi yêu, và xứng đáng yêu bạn mình, vì người ấy yêu ngươi, và đối xử thân thiện với ngươi: nhưng ôi tình yêu của Đức Chúa Trời lớn hơn biết bao! Có bao giờ một người bạn yêu ngươi như Ngài đã yêu ngươi không? Có bao giờ một người bạn làm cho ngươi như Ngài đã làm không? Ngài đã ban cho ngươi hữu thể của ngươi, sự an toàn hằng ngày của ngươi, và mọi sự thương xót của đời sống ngươi! Ngài đã ban cho ngươi Con Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, và ân điển của Ngài! Ngài đã tha thứ tội lỗi của ngươi, và đưa ngươi vào ân huệ của Ngài, và nhận ngươi làm con trai của Ngài, và một người thừa kế của thiên đàng! Ngài sẽ tôn vinh ngươi với các thiên sứ trong sự hiện diện của vinh quang của Ngài! Một người bạn như vậy nên được yêu biết bao! Vượt xa mọi người bạn phàm tục biết bao! Tình yêu và tình bạn của họ chỉ là một dấu hiệu và sứ điệp của tình yêu của Ngài. Vì Ngài yêu ngươi, Ngài gửi cho ngươi lòng tử tế và lòng thương xót bởi bạn ngươi: và khi lòng tử tế của họ chấm dứt, hay không thể làm điều lành cho ngươi, lòng tử tế của Ngài sẽ tiếp tục, và an ủi ngươi mãi mãi. Vì vậy hãy yêu họ như những sứ giả của tình yêu của Ngài; nhưng hãy yêu Ngài trong họ, và yêu họ vì Ngài, và yêu Ngài nhiều hơn.
Hướng Dẫn XVII. Hãy thường nghĩ, một đời sống sẽ vui thích biết bao đối với ngươi, nếu ngươi có thể sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời: và rồi sự hài lòng sẽ khơi dậy ước muốn, và ước muốn sẽ quay mặt ngươi về phía Đức Chúa Trời, cho đến khi ngươi cảm nhận rằng ngươi yêu Ngài. — Tình yêu của một người bạn có sự ngọt ngào và niềm vui của nó: và khi chúng ta yêu họ, chúng ta cảm nhận niềm vui như vậy trong tình yêu của chúng ta, đến nỗi chúng ta yêu việc yêu họ. Vậy việc yêu Đức Chúa Trời của ngươi sẽ vui thích biết bao! — Hỡi đời sống được ban phước, vui mừng, nếu tôi có thể yêu Ngài nhiều như tôi ước ao yêu Ngài! Tôi có thể tự do rời bỏ những người tham vọng, và những người tham lam, và những người giác quan, và khoái lạc, đến tình yêu si mê, lừa dối, giống lợn của họ! Tôi có thể dễ dàng từ bỏ mọi niềm vui trần gian! Tôi nên đến gần đời sống thiên sứ biết bao! Tôi có thể yêu Đức Chúa Trời như tôi muốn yêu Ngài, nó sẽ lấp đầy tôi bằng niềm vui liên tục, và là bữa tiệc ngọt ngào nhất mà một linh hồn có thể có. Nó sẽ dễ dàng dập tắt mọi tình yêu xác thịt biết bao! Nó sẽ nâng tôi lên trên những điều tạm thời này biết bao! Tôi nên khinh thường chúng biết bao, và thương hại những kẻ khốn khổ không biết điều tốt hơn, và có phần của họ trong đời sống này! Tôi nên vâng lời một cách sẵn sàng biết bao, và sự vâng lời sẽ vui thích biết bao! Mọi sự suy ngẫm của tôi sẽ ngọt ngào biết bao, khi mọi suy nghĩ đều đầy tình yêu! Mọi lời cầu nguyện của tôi sẽ ngọt ngào biết bao, khi tình yêu bắt buộc đưa tôi đến Đức Chúa Trời, và ra lệnh và làm sống động mọi lời! Các bí tích sẽ ngọt ngào biết bao, khi tình yêu thăng lên, cháy bỏng của tôi, gặp tình yêu kỳ diệu, hạ xuống đến từ thiên đàng để kêu gọi tôi đến đó, và trong bánh sống và rượu thuộc linh là sự nuôi dưỡng và thuốc bổ của linh hồn tôi! Mọi lời nói của tôi sẽ ngọt ngào biết bao, khi tình yêu ra lệnh cho chúng, và mọi lời đều đầy tình yêu! Lương tâm của tôi sẽ yên tĩnh biết bao, nếu nó không bao giờ có bất cứ sự buộc tội nào chống tôi, để ném vào mặt tôi, đến sự xấu hổ và bối rối của tôi, rằng tôi thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời được ban phước! Ôi tôi có thể yêu Đức Chúa Trời bằng một tình yêu mạnh mẽ như tình yêu và sự nhân từ của Ngài nên ra lệnh, tôi sẽ không còn thắc mắc về sự chân thành của mình, cũng không nghi ngờ thêm về tình yêu của Ngài đối với tôi. Vậy tôi sẽ tự do thừa nhận ân điển của Ngài biết bao, và chân thành cảm ơn Ngài vì sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự làm con nuôi của tôi, mà bây giờ tôi nhắc đến với sự nghi ngờ và sợ hãi! Ôi nó sẽ nâng linh hồn tôi lên đến lời khen của Ngài biết bao, và biến nó thành niềm vui của tôi để nói điều tốt về danh Ngài! Tình yêu sẽ là một ngọn lửa thanh tẩy nào trong ngực tôi, để đốt cháy những sự hư hỏng của tôi! Nó sẽ không chịu đựng bất cứ điều gì xâm nhập hay ở trong tôi, trái ngược với ý muốn và lợi ích của Chúa tôi; mà ghét mọi sự vận động hướng đến việc làm ô danh và không hài lòng Ngài. Nó sẽ lấp đầy linh hồn tôi với rất nhiều thiên đàng, đến nỗi khiến tôi khao khát ở trên thiên đàng, và làm cái chết được chào đón, mà bây giờ rất đáng sợ. Thay vì những nỗi sợ rút lui, co rúm này, tôi nên ước ao ra đi và ở cùng Chúa Giê-xu Christ, như là tốt nhất. Ôi tôi nên dễ dàng chịu đựng bất cứ gánh nặng nào của sự chê bai, hay mất mát, hay thiếu thốn, khi tôi yêu Đức Chúa Trời như vậy và được bảo đảm về tình yêu của Ngài! Thập tự giá sẽ nhẹ biết bao! Và nó sẽ danh dự và vui mừng biết bao, khi bị giam cầm, bị chê bai, bị khạc nhổ, và bị đánh vì cớ Chúa Giê-xu Christ! Những ngọn lửa của sự tử đạo sẽ đáng mong muốn biết bao, để làm chứng cho tình yêu của tôi đối với Đấng đã yêu tôi với những giá đắt hơn tôi có thể yêu Ngài! Lạy Chúa, có phải không còn đời sống yêu thương được ban phước này để đạt được ở đây trên đất sao? Khi cả thế gian mặc khải sự nhân từ của Ngài; khi Con Ngài đã xuống để tuyên bố tình yêu của Ngài, trong một cách đầy đủ và kỳ diệu như vậy; khi lời của Ngài đã mở cho chúng ta một cửa sổ vào thiên đàng, nơi từ xa chúng ta có thể nhận ra vinh quang của Ngài; thế nhưng, lòng chúng ta có phải là những cục đất, và băng giá không? Hỡi thương xót linh hồn không tử tế, không tự nhiên này! linh hồn chết, vô cảm, không yêu này! Hãy dạy tôi, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nghệ thuật yêu thương! Hãy yêu tôi, không chỉ để thuyết phục tôi rằng tôi có lý do dồi dào để yêu Ngài trên mọi sự, mà hãy yêu tôi, để bắt buộc tôi làm điều đó, bởi quyền năng từ tính, hấp dẫn của sự nhân từ của Ngài, và những hoạt động không thể cưỡng lại của tình yêu toàn năng của Ngài.
Hướng Dẫn XVIII. Trong những sự suy ngẫm của ngươi về mọi động cơ yêu thương này, hãy giảng chúng một cách tha thiết cho lòng ngươi, và tranh luận và cầu xin với nó bằng cách độc thoại, cho đến khi ngươi cảm nhận ngọn lửa bắt đầu cháy. — Đừng chỉ nghĩ về những lập luận của tình yêu, mà hãy tranh luận nó với lương tâm của ngươi, và bởi những sự tranh luận, những lý luận tha thiết với lòng ngươi, cố gắng ảnh hưởng nó. Có sức mạnh vận động nhiều hơn trong việc nói chuyện tha thiết với chính mình, hơn là trong sự suy nghĩ trần trụi, không bộc phát thành những lời trong tâm trí. Hãy bắt chước người giảng dạy mạnh mẽ nhất mà ngươi từng biết: và như người ấy cầu xin trường hợp với những người nghe của mình, và thúc giục lẽ thật và bổn phận lên họ, bằng lý trí và sự khẩn khoản, thì ngươi cũng hãy làm vậy trong bí mật với chính mình. Có nhiều trong điều này hơn hầu hết các Cơ Đốc nhân nhận biết, hay thường thực hành. Đó là một phần lớn của kỹ năng và bổn phận của một Cơ Đốc nhân, để là một người giảng dạy tốt cho chính mình. Đây là một cách giảng dạy hợp pháp và có lợi. Không ai ở đây có thể đặt câu hỏi về sự kêu gọi của ngươi, cũng không từ chối ngươi một giấy phép, cũng không làm ngươi im lặng, nếu ngươi không tự làm mình im lặng. Hai hay ba bài giảng một tuần từ những người khác, là một tỷ lệ công bằng; nhưng hai hay ba bài giảng một ngày từ chính mình, thường là quá ít. Vì vậy, tôi đã thêm những lời độc thoại vào nhiều hướng dẫn này về tình yêu, để cho anh em thấy làm thế nào, bởi những sự cầu xin như vậy với chính mình, để ảnh hưởng lòng anh em, và thắp lên tình yêu.
Và ôi ước gì đây có thể là hoa trái hạnh phúc của những hướng dẫn này với ngươi là người bây giờ đang đọc hay nghe chúng! rằng ngươi sẽ dâng lên lòng cháy bỏng của mình cho Chúa Giê-xu Christ là Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta, để được trình bày như một của lễ có thể chấp nhận được cho Đức Chúa Trời! Hay, nếu nó không cháy trong tình yêu như ngươi ước ao, thế nhưng hãy dâng nó cho Đức Thánh Linh để gia tăng những ngọn lửa. Ngươi ít biết Đức Chúa Trời coi trọng một lòng biết bao. Chính Ngài kêu gọi ngươi, "Hỡi con trai ta, hãy cho ta lòng ngươi," Châm Ngôn 23:26. Không có nó, Ngài không quan tâm đến bất cứ điều gì ngươi có thể ban cho Ngài: Ngài không quan tâm đến những lời đẹp nhất của ngươi mà không có nó: Ngài không quan tâm đến những lời cầu nguyện lớn nhất của ngươi mà không có nó: Ngài không quan tâm đến những của bố thí hay của lễ tốn kém nhất của ngươi, nếu Ngài không có lòng ngươi. "Nếu ngươi cho mọi của cải của mình để nuôi người nghèo, và phó thân thể mình để bị thiêu, mà không có tình yêu, nó sẽ không ích lợi gì cho ngươi. Nếu ngươi nói bằng lưỡi của con người và thiên sứ, mà không có tình yêu, ngươi chỉ như đồng kêu, hay chập chõa kêu vang. Nếu ngươi có thể tiên tri và giảng dạy đến sự ngưỡng mộ, và hiểu mọi mầu nhiệm và sự hiểu biết, và có đức tin để làm những phép lạ, mà không có tình yêu, ngươi chẳng là gì," 1 Cô-rinh-tô 13:1–3. Ngươi chỉ có một cái bóng, và thiếu điều là thực chất và sự sống của mọi sự. Vậy hãy đến, và lập một thỏa thuận với Đức Chúa Trời, và quyết tâm bây giờ dâng cho Ngài lòng ngươi. Ngài không hỏi ngươi điều gì ngươi không có: không phải vì sự giàu có hay đất đai mà Ngài tìm kiếm ngươi; vì lúc đó những người nghèo có thể nói như Phi-e-rơ, "Tôi không có bạc và vàng:" hãy cho Ngài chỉ những gì ngươi có, và nó đủ. Ngài biết rằng đó là một lòng ô uế, tội lỗi; nhưng hãy cho Ngài, và Ngài sẽ làm nó sạch. Ngài biết rằng đó là một lòng không tử tế, đã chống lại quá lâu; nhưng hãy cho Ngài nó, và Ngài sẽ tha thứ và chấp nhận nó. Ngài biết rằng đó là một lòng không xứng đáng; nhưng hãy cho Ngài, và Ngài sẽ là giá trị của nó: chỉ hãy xem ngươi cho Ngài nó một cách hoàn toàn và không giữ lại; vì Ngài sẽ không mặc cả với ma quỷ, hay thế gian, để chia lòng ngươi giữa chúng. Một nửa lòng và một lòng rỗng, chỉ được cho Ngài mượn cho đến khi lợi ích xác thịt hay sự cần thiết sẽ gọi nó lại, Ngài sẽ không chấp nhận. Chỉ hãy phó nó cho Ngài, và chỉ đồng ý rằng lòng ngươi là của Ngài, và hoàn toàn và tuyệt đối là của Ngài, và Ngài sẽ lấy nó và dùng nó như của chính Ngài. Nó là của Ngài theo quyền: hãy để nó cũng như vậy bởi sự đồng ý của ngươi. Nếu Đức Chúa Trời không có nó, ai sẽ có nó? Thế gian, hay sự kiêu ngạo, hay dục vọng xác thịt sao? Họ đã tạo nó, hay họ đã mua nó sao? Họ sẽ tốt hơn với ngươi trong thời gian cực đoan của ngươi sao? Họ có trả giá cho lòng ngươi nhiều hơn Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi sao? Ngài sẽ ban cho ngươi Con Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài, và hình ảnh, và sự tha thứ mọi tội lỗi của ngươi: nếu lợi ích, hay danh dự, hay niềm vui lớn nhất sẽ thắng nó và mua nó, Ngài sẽ có nó: nếu thiên đàng sẽ mua nó, Ngài sẽ không phá vỡ với ngươi vì giá cả. Thế gian và tội lỗi có một giá lớn hơn điều này để ban cho ngươi sao? Và ngươi nghĩ Ngài sẽ làm gì với lòng ngươi? và Ngài sẽ dùng nó như thế nào, mà ngươi không muốn cho Ngài? Ngài sẽ làm mù nó, và lừa dối nó, và làm hư hỏng nó, và lạm dụng nó, và cuối cùng hành hạ nó, như Sa-tan sẽ làm sao? Không; Ngài sẽ soi sáng nó nhiều hơn, và tẩy sạch nó, và làm sống nó, Thi Thiên 51:10; Ê-phê-sô 2:1; Giê-rê-mi 24:7. Ngài sẽ làm nó mới, và chữa lành và cứu nó, Ê-xê-chi-ên 36:26; 2 Cô-rinh-tô 5:17; Tít 3:3, 5, và 2:14. Ngài sẽ nâng cao và tôn vinh nó, với những quan hệ, việc làm, và niềm vui cao nhất; vì Chúa Giê-xu Christ đã nói, Giăng 12:26, "Nếu bất cứ người nào phục vụ ta, hãy để người ấy theo ta; và nơi ta ở, tôi tớ của ta cũng sẽ ở đó: nếu bất cứ người nào phục vụ ta, Cha ta sẽ tôn vinh người ấy." Ngài sẽ yêu nó, và cai trị nó, và an ủi nó, và lòng được giao cho Ngài sẽ được giữ gần lòng của chính Ngài: Giăng 16:27, "Vì chính Cha yêu anh em," Chúa Giê-xu Christ nói, "vì anh em đã yêu ta." Trong khi nếu ngươi không giao lòng ngươi cho Ngài, nó sẽ nuôi dưỡng nọc độc của sự hư không ngọt ngào, sẽ cắn và xé nó khi nó xuống; nó sẽ giống như một ngôi nhà mà không có gì ở trong ngoài chó, và ruồi, và giun, và rắn; nó sẽ giống như một người bị lạc trong hoang mạc, hay trong đêm tối, làm mình mệt mỏi trong việc tìm đường về nhà, và càng lâu càng tệ; sự tuyệt vọng và bồn chồn sẽ là những người bạn đồng hành của nó mãi mãi. Hãy để tôi bây giờ một lần nữa nhân danh Đức Chúa Trời nói với lòng ngươi. Tôi sẽ không dùng những mệnh lệnh hay lời đe dọa của Ngài đối với ngươi bây giờ, (dù những điều này như những điều thứ hai phải được dùng,) vì tình yêu đó phải có những lập luận hấp dẫn, và không được gây ra bởi quyền lực hay sự sợ hãi đơn thuần: nếu không có đủ tình yêu và sự nhân từ trong Đức Chúa Trời, để xứng đáng với những cảm xúc cao nhất của mọi tạo vật lý trí, thì hãy để Ngài đi, và cho lòng ngươi cho một người tốt hơn. Hãy nghe Đức Chúa Trời cầu xin chính nguyên nhân của Ngài với một dân không tử tế, vô ơn, Mi-chê 6:2, 3, "Hãy nghe, hỡi các núi, sự tranh cãi của Chúa. Hỡi dân ta, ta đã làm gì cho ngươi? và ta đã làm ngươi mệt mỏi trong điều gì? hãy làm chứng chống ta." Có điều gì trong Ngài để quay lòng ngươi đi? Hãy để chính sự ác độc nói điều tệ nhất, mà không có sự trơ trẽn khét tiếng, chống Ngài: Ngài đã từng làm gì xứng đáng với sự không yêu và bỏ bê của ngươi? Ngươi muốn có gì để thắng một lòng không ở trong Ngài? Vì sự thương xót hay xuất sắc nào của Ngài, mà ngươi khinh thường và lạm dụng Ngài như vậy? Ngươi muốn gì mà Ngài không thể, phải, hay sẽ không ban cho ngươi? Lưỡi của ngươi có nói một cách danh dự về sự nhân từ của Ngài, trong khi lòng ngươi mâu thuẫn với nó, và chối bỏ mọi sự không? Ngươi đã tìm thấy gì sẽ chứng tỏ tốt hơn cho ngươi? Có phải tội lỗi hay Đức Chúa Trời phải là vinh quang, sự nghỉ ngơi, và niềm vui của ngươi, nếu ngươi sẽ không là một thanh củi của sự bồn chồn và khốn khổ mãi mãi? Ngươi còn nói gì, hỡi tội nhân? Đức Chúa Trời, hay thế gian và những niềm vui xác thịt, sẽ có lòng ngươi? Ngươi chưa bị thuyết phục điều nào xứng đáng nhất với nó, và điều nào sẽ tốt nhất cho nó sao? Ngươi có thể là kẻ thua thiệt bởi Ngài sao? Ngài sẽ làm nó tệ hơn, và tội lỗi làm nó tốt hơn sao? Hay ngươi sẽ từng có lý do để ăn năn vì đã dâng nó cho Đức Chúa Trời, như ngươi đã có vì đã dâng nó cho thế gian và tội lỗi? Tôi nói với ngươi, nếu Đức Chúa Trời không có lòng ngươi, tốt cho ngươi nếu ngươi không có lòng. — Tôi thà có lòng của một con chó, hay tạo vật thấp hèn nhất, ngàn lần, hơn là lòng của người đó theo đuổi những dục vọng xác thịt của mình, và không được giao lên một cách không giả dối cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ.
Nếu tôi đã không thắng được lòng anh em cho Đức Chúa Trời, bởi mọi điều tôi đã nói, lương tâm của anh em sẽ còn làm chứng cho tôi, rằng tôi đã cho anh em thấy quyền, và tình yêu, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và nói điều đáng lẽ đã thắng; và anh em sẽ sớm thấy, ai là người sẽ có điều tệ nhất của nó: nhưng nếu anh em quyết tâm và dâng chúng ngay lập tức cho Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tiếp nhận chúng, và thánh hóa, và cứu chúng; và ngày hạnh phúc này và công việc này sẽ là niềm vui của các thiên sứ, Lu-ca 15:7, 10; và nó sẽ là niềm vui của tôi, và đặc biệt là niềm vui đời đời của chính anh em.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Tin cậy Đức Chúa Trời.]
Hướng Dẫn Lớn XII. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn và thân thể mà ngươi đã giao lên và dâng hiến cho Ngài; và hãy làm yên tâm trí ngươi trong tình yêu và sự trung tín của Ngài, bất cứ điều gì sẽ xuất hiện với ngươi, hay xảy ra với ngươi trên thế gian.
Tôi sẽ ở đây ngắn gọn cho anh em thấy, 1. Bản chất của sự tin cậy này nơi Đức Chúa Trời là gì.[118] 2. Những điều trái ngược với nó là gì. 3. Những điều giả mạo của nó là gì. 4. Sự hữu ích của nó. Và rồi, 5, tôi sẽ ban cho anh em một số hướng dẫn cách đạt được và thực hành nó.
1. Tin cậy Đức Chúa Trời, là, khi hiểu sự toàn năng, sự nhân từ, và sự trung tín của Đức Chúa Trời, làm yên lòng chúng ta trong sự mong đợi sự an toàn hay những lợi ích từ Ngài mà chúng ta ước ao, từ chối những lo lắng, và sợ hãi, và đau buồn sẽ làm chúng không yên, nếu chúng không có nơi nương náu của những hy vọng này.[119] Nó chứa trong nó việc tin lời hay bản chất của Đức Chúa Trời, hay phán đoán nó là một nền tảng đầy đủ của sự an toàn và mong đợi của chúng ta: và rồi sự an toàn và mong đợi được xây dựng trên nền tảng đó, tạo nên phần còn lại của bản chất của sự tin cậy. Việc tìm kiếm lợi ích, và tìm thấy một sự hài lòng và yên tĩnh của tâm trí trong nền tảng được khám phá, và chấm dứt mọi lo lắng và sợ hãi khác, mà bằng không sẽ làm chúng ta không yên. Aquinas và những người học giả khác thường gọi sự tin cậy, spes roborata [hy vọng được củng cố], một hy vọng được xác nhận. Có hai loại tin cậy nơi Đức Chúa Trời: một là, vì điều mà Ngài đã không hứa làm, nhưng thế nhưng chúng ta nghĩ chúng ta tìm thấy lý do đầy đủ, từ chính bản chất của Ngài, và những quan hệ, để mong đợi: điều này có thể chắc chắn và mạnh mẽ hơn hay ít hơn, như sự thu thập của chúng ta về ý muốn của Đức Chúa Trời, từ bản chất của Ngài, chắc chắn và rõ ràng hơn hay ít hơn. Loại kia là, khi chúng ta không chỉ có bản chất của Đức Chúa Trời, mà cả lời hứa của Ngài để tin cậy: và điều này ban cho chúng ta một sự chắc chắn, nếu chúng ta chắc chắn hiểu lời hứa của Ngài. Đối với loại cuối cùng tôi có thể giảm sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời vì những lợi ích cụ thể, khi chúng ta chỉ có một lời hứa chung, mà không làm cho những điều cụ thể được biết và chắc chắn đối với chúng ta: như lời hứa, rằng mọi sự sẽ cùng làm việc vì điều lành của chúng ta, chỉ ban cho chúng ta một khả năng về sức khỏe hay sự bảo vệ và giải thoát bên ngoài, vì chúng ta không chắc chúng tốt cho chúng ta đến mức nào. Mọi điều được hứa đều chắc chắn; nhưng liệu điều này hay điều kia có tốt cho chúng ta không, phải được biết một cách khác. Nhưng những lời hứa chung chứa những điều cụ thể như chắc chắn được biết như chính lời hứa, làm cho mỗi một lợi ích cụ thể chắc chắn, bởi lời hứa, như điều chung: như, lời hứa về sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta, bảo đảm cho chúng ta về sự tha thứ của mọi tội lỗi cụ thể. Nơi có một lời hứa, chúng ta tin cậy sự trung tín của Đức Chúa Trời cũng như bản chất của Ngài; nhưng nơi không có lời hứa, chúng ta chỉ tin cậy bản chất của Ngài. Như một đứa trẻ yên lặng tin cậy cha mẹ của mình, mà không có lời hứa, rằng họ sẽ không giết, hay hành hạ, hay bỏ rơi nó. Nhưng vì con người dễ tạo ra những sự thu thập sai lầm về ý muốn của Đức Chúa Trời từ bản chất của Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta những sự bày tỏ rõ ràng về nó trong lời của Ngài, có thể đưa chúng ta lên trên những khả năng không chắc chắn, và đủ cho đức tin để dựa vào (giả sử những thuộc tính của Đức Chúa Trời) cho sự cai trị và hòa bình của chúng ta. Và chắc chắn rằng mọi sự thu thập về ý muốn của Đức Chúa Trời trái ngược với lời của Ngài, là những lỗi lầm của người thu thập.
Trong những gì tôi đã nói trong hướng dẫn này, tôi ước ao anh em chủ yếu quan sát ba điều này: 1. Rằng bản chất và tình yêu của Đức Chúa Trời là sự an toàn chung đầy đủ cho linh hồn. 2. Rằng lời hứa của Ngài là sự an toàn cụ thể đầy đủ. 3. Và rằng sự dâng hiến không giả dối của chúng ta cho Ngài, là bằng chứng đầy đủ của chúng ta về sự quan tâm của chúng ta trong tình yêu và giao ước của Ngài, mà có thể bảo đảm sự tin cậy và mong đợi đặc biệt của chúng ta.
II. Những điều trái ngược với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là: 1. Thiếu hụt: không tin cậy Ngài: không thấy nền tảng của sự an toàn công chính trong tình yêu và lời hứa của Ngài: không tin những gì được thấy: không chấm dứt sự không yên và những lo lắng và sợ hãi không tin tưởng. 2. Sự không tin cậy tích cực: giả định sự toàn năng, sự nhân từ, và những lời hứa của Đức Chúa Trời, không phải là những nền tảng đầy đủ của sự mong đợi và an toàn của chúng ta; và do đó làm tâm trí chúng ta không yên với những nỗi sợ, và đau buồn, và lo lắng tội lỗi, và những nỗ lực thay đổi cho chính chúng ta bằng một cách khác. Và điều này có nhiều mức độ khác nhau: trong một số người nó chiếm ưu thế; trong những người khác không. 3. Đối lập hay nghịch: khi chúng ta tin cậy chính mình, hay bạn bè, hay của cải, hay một điều gì khác thay cho Đức Chúa Trời, hoặc chống Ngài, không có Ngài, hay phối hợp với Ngài.
III. Những điều giả mạo của sự tin cậy này là những điều này: 1. Khi thật sự chúng ta tin cậy
trí tuệ, hay quyền năng, hay những thủ đoạn, hay bạn bè của chúng ta, hay trong một số phương tiện hay tạo vật nào đó mà thôi, hay phối hợp với Đức Chúa Trời; nhưng giả vờ và nghĩ rằng chúng ta làm điều đó chỉ trong sự lệ thuộc vào Ngài, và rằng sự tin cậy chính của chúng ta chỉ ở Ngài mà thôi. Việc phát hiện điều này là bằng cách thử xem chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời một mình như thế nào, khi Ngài ban cho chúng ta một lời hứa mà không có phương tiện có thể. 2. Giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời một mình trong việc bỏ bê những phương tiện mà Ngài đã bổ nhiệm chúng ta dùng, và trong việc bỏ bê những bổn phận mà Ngài đã biến thành điều kiện của những lời hứa của Ngài; và sự tin cậy này chỉ là một sự che đậy tự lừa dối cho tội lỗi và sự lười biếng. 3. Giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời trong việc dùng những phương tiện tội lỗi do chính mình nghĩ ra; khi Ngài đã không hứa một phước lành nào cho những phương tiện như vậy, mà đã đe dọa chúng bằng một lời rủa. 4. Nghĩ chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời, khi đó là một sự mặc khải sai lầm nào đó của ma quỷ, hay một sự lừa dối nào đó của những kẻ lừa dối, hay một giấc mơ, hay tưởng tượng, hay một ý tưởng kiêu ngạo, bệnh não của chính chúng ta, mà thật sự chúng ta tin, và đặt sự tin cậy của chúng ta lên: như những người bị lừa dối bởi những tiên tri giả và những thầy dạy giả, và những tưởng tượng kỳ quái của những trí tưởng tượng hư hỏng của họ. 6. [bản in bỏ qua số 5] Khi con người trong sự kiêu ngạo và sự an toàn xác thịt sẽ liều lĩnh mạo hiểm linh hồn của mình trong bóng tối của sự không chắc chắn, (cũng như trong việc bỏ bê một đời sống thánh khiết,) và gạt bỏ mọi cảm giác về tình trạng khốn khổ của mình; và mọi nỗi sợ và lo lắng cần thiết hướng đến sự phục hồi của họ; và thuyết phục chính mình rằng họ không gặp nguy hiểm lớn, hay sự lo lắng của họ sẽ không có ích, và gọi tất cả điều này là việc tin cậy Đức Chúa Trời với sự cứu rỗi của họ. 7. Giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời vì điều trái ngược với bản chất của Ngài: như yêu những kẻ ác với sự hài lòng, hay đưa họ vào thiên đàng. 8. Giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời vì điều trái ngược với lời của Ngài: như cứu những người không được tái sinh và không nên thánh; và như vậy việc "không tin Ngài" tự nó, được coi là việc tin vào Ngài, hay tin cậy Ngài. 9. Giả vờ tin và tin cậy Ngài vì điều mà bản chất hay lời của Ngài không bao giờ tuyên bố là ý muốn của Ngài, trong những vấn đề mà Ngài đã giữ bí mật, hay không bao giờ ban cho chúng ta bất cứ sự mặc khải nào; như điều mà một số người gọi là một đức tin cụ thể: như tin trong lời cầu nguyện rằng một điều cụ thể nào đó không bao giờ được hứa sẽ được ban, vì chúng ta cầu xin nó, hay vì chúng ta cảm nhận một sự thuyết phục mạnh mẽ rằng nó sẽ như vậy.
[Ghi chú bên lề: Về đức tin cụ thể.]
Hỏi. Nhưng một đức tin và sự tin cậy cụ thể như vậy có phải là thần thánh và vững chắc không? — Đáp. Việc mong đợi bất cứ sự thương xót cụ thể nào mà bản chất, hay lời, hay những công việc của Đức Chúa Trời nói với chúng ta rằng Ngài sẽ ban, là đúng đắn và có căn cứ: và việc mong đợi bất cứ điều cụ thể nào mà bởi sự cảm hứng, lời tiên tri, hay sự mặc khải phi thường thật sẽ được cho chúng ta biết; vì đây là một lời của Đức Chúa Trời: nhưng mọi niềm tin và sự mong đợi khác chỉ là sự tự hứa và tự lừa dối. Và những người khôn ngoan sẽ không dễ dàng coi mình là những tiên tri, cũng không coi bất cứ điều gì là một sự cảm hứng, hay sự mặc khải thần thánh, phi thường, mà không mang lời chứng của bằng chứng thuyết phục.
IV. Có ba sự dùng và lợi ích lớn của sự tin cậy này nơi Đức Chúa Trời, mà rất ca ngợi nó với chúng ta, và làm nó cần thiết. 1. Nó cần thiết cho sự thừa nhận và tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta. Đó là một sự thú nhận chân thành, thực tế về quyền năng, và sự khôn ngoan, và sự nhân từ, và lẽ thật của Ngài: vì nơi bất cứ điều nào trong những điều này thiếu, không có nền tảng của sự tin cậy hợp lý. Và nguy hiểm hay sự tấn công chống chúng ta càng lớn, Đức Chúa Trời càng được thừa nhận và tôn vinh bởi sự tin cậy của chúng ta; vì lúc đó chúng ta tuyên bố, rằng không tạo vật hay trở ngại nào có thể làm thất vọng ý muốn của Ngài: mà quyền năng của Ngài trên mọi quyền năng, và sự khôn ngoan của Ngài trên mọi sự khôn ngoan, và sự nhân từ và trung tín của Ngài liên tục và không thể chiến thắng. Trong khi sự không tin cậy là việc chối bỏ Đức Chúa Trời trong một số thuộc tính của Ngài, hay nghi ngờ Ngài. 2. Nó cần thiết cho chính chúng ta, vì sự yên tĩnh, và hòa bình, và an ủi của tâm trí chúng ta, mà bằng không sẽ bị bỏ lại không thể tránh khỏi cho sự không yên liên tục và nỗi đau, bởi những nỗi sợ, và đau buồn, và lo lắng phiền phức, trừ khi sự ngu độn hay lừa dối làm chúng dễ chịu. 3. Nó cần thiết để ngăn ngừa những lỗi lầm và sự sai lầm tội lỗi của đời sống chúng ta. Vì nếu chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dành mọi suy nghĩ và lao động của mình trong việc dùng những phương tiện tội lỗi; chúng ta sẽ tin cậy một cách thờ hình tượng vào tạo vật, và chúng ta sẽ thay đổi cho chính mình bằng những lời nói dối hay bất cứ phương tiện bất hợp pháp nào, và đánh mất chính mình bằng cách cứu chính mình, như khỏi Đức Chúa Trời, hay không có Đức Chúa Trời.
Do đó, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời được truyền một cách thường xuyên và tha thiết trong Kinh Thánh, và những phước lành như vậy được hứa cho nó, như thể nó là tổng số của sự tin kính và tôn giáo. Giê-rê-mi 17:5, 7, "Đáng rủa thay người tin cậy nơi con người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng mình lìa khỏi Chúa. — Phước thay người tin cậy nơi Chúa, và hy vọng của người ấy là Chúa." Châm Ngôn 16:20, "Ai tin cậy nơi Chúa, người ấy hạnh phúc." Thi Thiên 2:12, "Phước thay mọi người đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài." Như vậy Thi Thiên 84:12; 34:8, "Hỡi hãy nếm và xem Chúa tốt lành: phước thay người tin cậy nơi Ngài." Hãy xem Thi Thiên 32:10; 57:1; 86:2; 22:4, 5, 8. Sự an toàn, ổn định, an ủi, cứu rỗi, mọi sự thương xót được hứa cho những người tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Thi Thiên 34:22; 37:3, 5, 40; 91:2, 4; 125:1; Ê-sai 50:10 [bản in ghi "1. 10"; câu này là Ê-sai 50:10]. Như vậy đức tin trong Chúa Giê-xu Christ được gọi là sự tin cậy, Ma-thi-ơ 12:21; Ê-phê-sô 1:12, 13. Và những kẻ thờ hình tượng và những người thế gian được mô tả bởi việc tin cậy nơi những thần tượng và của cải của họ, Thi Thiên 115:8; 135:18; A-mốt 6:1; Mác 10:24; Châm Ngôn 11:28; 28:26.
Hướng Dẫn để có một Sự Tin Cậy Yên Tĩnh và An Ủi nơi Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn I. Hãy để linh hồn ngươi giữ ấn tượng sâu sắc nhất về sự toàn năng, khôn ngoan, nhân từ, và trung tín của Đức Chúa Trời, và mọi người, sự vật, và sự kiện chắc chắn nằm trong quyền năng của Ngài như thế nào; và cả thế gian bất lực biết bao trong việc chống lại Ngài, và không có gì có thể làm hại ngươi ngoài bởi sự đồng ý của Ngài. — Phương tiện chính cho một sự tự tin được xác nhận nơi Đức Chúa Trời là biết Ngài, và biết rằng mọi điều chúng ta có thể sợ đều là không có gì, và không thể làm gì, ngoài bởi mệnh lệnh, và sự vận động, hay sự cho phép của Ngài. Tôi không sợ một con chim hay một con sâu, vì tôi biết nó quá yếu đối với tôi: và nếu tôi hiểu đúng mọi tạo vật yếu đuối biết bao đối với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đủ để giải cứu tôi biết bao, sự tin cậy của Ngài sẽ làm tôi yên tĩnh. Ê-sai 41:10, "Đừng sợ; vì ta ở cùng ngươi: đừng nản lòng; vì ta là Đức Chúa Trời của ngươi: ta sẽ củng cố ngươi; phải, ta sẽ giúp ngươi; phải, ta sẽ nâng đỡ ngươi." Như vậy câu 13, 14; 43:1; 44:2, 8. Thi Thiên 9:10, "Những người biết danh Ngài sẽ đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài." Ê-sai 51:7, 8, "Hãy nghe ta, hỡi những người biết sự công chính, dân trong lòng có luật pháp của ta; đừng sợ sự chê bai của con người, cũng đừng sợ những lời chửi rủa của họ: vì con bướm đêm sẽ ăn chúng như một chiếc áo, và con sâu sẽ ăn chúng như len."
Hướng Dẫn II. Hãy lao động để có một sự hiểu biết đúng đắn và rõ ràng về những lời hứa của Đức Chúa Trời, để ngươi có thể biết Ngài kêu gọi ngươi tin cậy nơi Ngài đến mức nào. — Vì nghĩ rằng Ngài hứa điều Ngài không hứa, không phải là tin cậy Ngài, mà là lừa dối chính mình; và nghĩ rằng Ngài không hứa điều thật sự Ngài hứa, là gạt bỏ nền tảng của sự tin cậy.
Hướng Dẫn III. Đừng nhượng bộ kẻ cám dỗ, là kẻ sẽ hoặc lôi kéo ngươi vào tội lỗi đáng sợ, và làm mờ những bằng chứng của ngươi, hoặc che giấu chúng khỏi ngươi, và giữ ngươi nghi ngờ và nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời. — Vì gần như mọi điều mà linh hồn không tin cậy có thể nói cho chính nó, để biện minh cho sự không tin cậy của nó, là, Tôi không chắc những lời hứa là của tôi. Hãy luôn nhớ, rằng một lòng dâng hiến cho Đức Chúa Trời, hay đồng ý với giao ước của Ngài, là bằng chứng đầy đủ nhất của anh em; và đừng để điều này bị che giấu hay làm mờ. Tội lỗi cố ý và sự có tội sinh ra những nỗi sợ, và sẽ làm gián đoạn sự tin cậy và yên tĩnh của anh em cho đến khi nó bị từ bỏ.
Hướng Dẫn IV. Hãy nhớ những nền tảng của sự tự tin và yên tĩnh mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trong Con Ngài, giao ước của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, các bí tích của Ngài, và những kinh nghiệm nhiều của chính anh em và người khác. Tôi nêu tất cả chúng cùng nhau, vì tôi muốn anh em đặt tất cả chúng cùng nhau trước mắt anh em. Ngài sẽ không ban cho anh em "mọi sự với Ngài," là Đấng đã "ban cho anh em Con Ngài" sao? Rô-ma 8:32. Chúa Giê-xu Christ có phải là một Đấng đảm nhận và khích lệ đầy đủ không? Giao ước, lời hứa, và lời thề của Ngài có phải là sự an toàn đầy đủ cho anh em không? "Trong đó Đức Chúa Trời, muốn dồi dào hơn cho những người thừa kế của lời hứa thấy sự bất biến của ý định của Ngài, đã xác nhận nó bằng một lời thề; để bởi hai điều bất biến mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có một sự an ủi mạnh mẽ," Hê-bơ-rơ 6:17, 18. Và ấn và của lễ đầu mùa thiên đàng của Đức Thánh Linh của Ngài có đủ để xác nhận chúng ta không? 2 Cô-rinh-tô 1:22; và 5:5; Ê-phê-sô 1:13, 14, và 4:30. Và anh em đã thử Đức Chúa Trời rất thường xuyên, và thế nhưng anh em không thể tin cậy Ngài sao? Những kinh nghiệm thường xuyên của chúng ta, dù là điều nhỏ nhất trong mọi sự giúp đỡ này của sự tin cậy, rất mạnh mẽ, vì chúng gần chúng ta, và gần như thỏa mãn chính giác quan; khi mọi xương của chúng ta nói, "Lạy Chúa, ai giống như Ngài, là Đấng giải thoát người nghèo?" v.v. Thi Thiên 35:10.
Hướng Dẫn V. Hãy suy xét về sự lớn lao của tội lỗi không tin cậy; nó chối bỏ Đức Chúa Trời trong những thuộc tính của Ngài như thế nào, và thường giả định tạo vật trên Ngài. — Hoặc ngươi nghi ngờ, hay chối bỏ quyền năng của Ngài để giúp ngươi, hay sự khôn ngoan của Ngài như thiếu sót trong việc tạo ra những lời hứa của Ngài, hay tìm ra những phương tiện giải cứu ngươi, hay sự nhân từ và tình yêu của Ngài, như thể Ngài sẽ lừa dối ngươi, và như vậy lẽ thật và sự trung tín của Ngài trong những lời hứa của Ngài. Và nếu ngươi sợ một người, dù lớn đến đâu, khi Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi tin cậy Ngài để giúp ngươi, ngươi làm gì ngoài nói, Người này mạnh mẽ hơn Đức Chúa Trời sao? hay, Đức Chúa Trời không thể giải cứu tôi khỏi tay người ấy sao? Nếu đó là sự thiếu thốn, hay bệnh tật, hay cái chết mà ngươi sợ, ngươi làm gì ngoài nói trong lòng mình, rằng Đức Chúa Trời hoặc không biết điều gì tốt nhất cho ngươi như ngươi biết chính mình, hoặc không đủ mạnh mẽ hay nhân từ để ban nó? cũng không đủ chân thật để giữ lời hứa của Ngài? "Kẻ không tin, làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối," 1 Giăng 5:10, 11.
Hướng Dẫn VI. Hãy nhớ rằng việc tin cậy Đức Chúa Trời, như thể, ràng buộc Ngài, và việc không tin cậy Ngài làm Ngài rất không hài lòng, đặc biệt khi bất cứ điều gì khác được tin cậy trước Ngài. — Nếu bất cứ người nào tin cậy anh em vì bất cứ sự khích lệ nào anh em đã ban cho người ấy, anh em sẽ coi mình bị ràng buộc phải trung tín với người ấy, và không làm thất bại bất cứ sự tin cậy trung thực nào; nhưng nếu người ấy không tin cậy anh em, hay tin cậy người khác, anh em sẽ giao người ấy cho những người mà người ấy đã tin cậy. Đức Chúa Trời có thể nói với ngươi, Hãy để những người mà ngươi đã tin cậy giúp ngươi: ngươi không tin cậy nơi ta, và vì vậy ta không làm thất bại sự tin cậy của ngươi khi ta bỏ rơi ngươi.
Hướng Dẫn VII. Hãy nhớ rằng ngươi phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời, hay nơi không có gì. — Vì không có gì chắc chắn hơn, cũng không thường được kinh nghiệm hơn, rằng mọi sự khác hoàn toàn không đủ để giúp chúng ta. Chúng ta có nên chọn một cây sậy gãy, mà chúng ta biết trước sẽ vừa lừa dối vừa đâm chúng ta không? Khốn thay người không có nền tảng chắc chắn hơn cho sự tin cậy của mình hơn là các tạo vật! Những tạo vật lớn nhất không có khả năng; và những tạo vật tốt nhất không đáng tin và lừa dối. Tình trạng của ngươi buồn biết bao, nếu Đức Chúa Trời giao ngươi cho những điều này để giúp đỡ trong giờ cực đoan của ngươi! Lúc đó ngươi sẽ nhận thấy, rằng "tốt hơn tin cậy nơi Chúa, hơn là đặt bất cứ sự tự tin nào nơi các hoàng tử," Thi Thiên 118:8, 9. "Người công chính cũng sẽ thấy, và sợ hãi, và cười nhạo người ấy: Kìa, đây là người không làm Đức Chúa Trời thành sức mạnh của mình, mà tin cậy nơi sự dồi dào của của cải mình, và củng cố mình trong sự gian ác của mình," Thi Thiên 52:6, 7. "Nhưng những người tin cậy nơi Chúa sẽ như núi Si-ôn, không thể bị dời đi, mà tồn tại mãi mãi," Thi Thiên 125:1. Các tạo vật chắc chắn sẽ lừa dối sự tin cậy của ngươi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không như vậy.
Hướng Dẫn VIII. Hãy tin và nhớ sự quan phòng cụ thể của Đức Chúa Trời, mà quan tâm đến việc một con chim sẻ rơi xuống đất, và đếm ngay cả những sợi tóc trên đầu anh em, Ma-thi-ơ 10:30. — Và anh em có thể không tin cậy Ngài, là Đấng quan tâm một cách chính xác đến những mối quan tâm nhỏ nhất của anh em sao? là Đấng luôn hiện diện, và tỉnh thức trên anh em? Anh em không cần sợ sự vắng mặt của Ngài, sự không quan tâm, sự quên lãng, hay sự không đủ. Ngài có đếm những sợi tóc của anh em, và Ngài có không đếm những tiếng rên, và lời cầu nguyện, và nước mắt của anh em sao? Vậy Ngài lau nước mắt của anh em như thế nào, và đặt tất cả chúng như trong bình của Ngài! Thi Thiên 56:8; Khải Huyền 7:17.
Hướng Dẫn IX. Hãy so sánh Đức Chúa Trời với người bạn thân thiết và trung tín nhất của ngươi, và rồi nghĩ ngươi có thể tin cậy người bạn đó một cách mạnh dạn biết bao nếu sự sống hay phúc lợi của ngươi hoàn toàn trong tay người ấy; và ngươi nên tin cậy Đức Chúa Trời một cách mạnh dạn hơn biết bao, là Đấng khôn ngoan hơn, và tử tế hơn, và thương xót hơn, và đáng tin cậy hơn, bất cứ con người phàm tục nào có thể. — Khi ngươi thiếu thốn, trong tù, trong bệnh tật, và trong nỗi đau, mong đợi cái chết, hãy nghĩ bây giờ, nếu sự sống, hay sức khỏe, hay sự tự do của tôi hoàn toàn trong quyền năng của người bạn chắc chắn nhất của tôi,
tôi có thể yên lặng chờ đợi biết bao, và tự tin gạt bỏ những nỗi sợ của tôi, dù tôi không có lời hứa nào về điều người ấy sẽ làm với tôi; vì tôi biết người ấy sẽ không làm gì ngoài điều tốt cho tôi: và Đức Chúa Trời không đáng được tin cậy hơn nhiều sao? Thật vậy một người bạn sẽ làm dịu nỗi đau của tôi, hay cung cấp những nhu cầu của tôi, hay cứu mạng sống của tôi, khi Đức Chúa Trời sẽ không làm: nhưng đó không phải vì Đức Chúa Trời ít tử tế hơn, mà vì Ngài khôn ngoan hơn, và biết rõ hơn điều gì hướng đến sự tổn hại hay điều lành của tôi. Bạn tôi sẽ gỡ miếng dán ngay khi tôi than phiền về sự đau đớn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đợi cho đến khi nó hoàn thành việc chữa lành. Nhưng, chắc chắn, Đức Chúa Trời đáng được tin cậy hơn cho điều lành thật, cuối cùng của tôi, dù bạn tôi sẵn sàng hơn để ban cho tôi sự dễ chịu. Mọi người bạn đều có thể thất bại; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại.
Hướng Dẫn X. Hãy dùng tình yêu tự nhiên của sự yên tĩnh, và sự mệt mỏi tự nhiên của ngươi đối với những lo lắng, và sợ hãi, và đau buồn hành hạ, để vận động ngươi giao chính mình cho Đức Chúa Trời, và làm yên linh hồn ngươi trong việc tin cậy nơi Ngài. — Vì Đức Chúa Trời đã cố ý làm chính ngươi và mọi sự khác không đủ, không thỏa mãn, và phiền phức đối với ngươi, để ngươi có thể bị đẩy đến nghỉ ngơi chỉ nơi Ngài, khi không có gì khác cho ngươi sự nghỉ ngơi. Những lo lắng, và sợ hãi, và sự không yên của tâm trí là những gai và bụi gai như bản chất không thể yêu hay bằng lòng: và anh em có thể chắc chắn rằng anh em không thể được giải thoát khỏi chúng bằng cách nào, ngoài bằng cách tin cậy Đức Chúa Trời. Và anh em sẽ chọn sự lo lắng và hành hạ, khi một cách dễ chịu chắc chắn và rẻ như vậy được đặt trước anh em sao? Ai có thể chịu đựng những nỗi sợ hành hạ mình, và những lo lắng nuôi dưỡng hằng ngày trên lòng mình, là người có thể được giải thoát khỏi nó một cách an toàn? Một tâm trí bị loét, thối rữa, đau đớn, là một tai họa lớn hơn bất cứ sự khốn khổ thuộc thể nào một mình. Và nếu anh em bị giao cho sự lo lắng của chính mình, hay được giao cho sự tin cậy của bất cứ tạo vật nào, anh em không bao giờ có thể có hòa bình một cách hợp lý. Vì sự dễ chịu và an ủi của chính anh em, hãy đến với Đức Chúa Trời, và giao mọi lo lắng và gánh nặng của anh em cho Ngài, là Đấng quan tâm đến anh em, và biết hoàn hảo anh em cần gì, 1 Phi-e-rơ 5:7; Ma-thi-ơ 6:32. Hãy thường đọc Ma-thi-ơ 6 từ câu 24. Sự dễ chịu và yên tĩnh ngọt ngào biết bao đối với tâm trí có thể tự tin tin cậy nơi Đức Chúa Trời! Người ấy yên tĩnh biết bao khỏi những cơn bão của rắc rối, và bệnh tật của tâm trí, mà những người khác bị khốn khổ! Ê-sai 26:3, 4, "Ngài sẽ giữ người ấy trong sự hòa bình hoàn hảo, mà tâm trí người ấy ở nơi Ngài: vì người ấy tin cậy nơi Ngài. Hãy tin cậy nơi Chúa mãi mãi, vì trong Chúa Giê-hô-va có sức mạnh đời đời." Thi Thiên 112:7, 8, "Người ấy sẽ không sợ những tin xấu: lòng người ấy cố định, tin cậy nơi Chúa. Lòng người ấy được thiết lập; người ấy sẽ không sợ." Thi Thiên 31:19, 20, 24, "Ôi sự nhân từ của Ngài lớn biết bao, mà Ngài đã dành cho những người kính sợ Ngài; mà Ngài đã làm cho những người tin cậy nơi Ngài, trước mặt con cái loài người! Ngài sẽ giấu họ trong nơi bí mật của sự hiện diện của Ngài khỏi sự kiêu ngạo của con người; Ngài sẽ giữ họ bí mật trong một lều khỏi sự tranh chấp của những lưỡi. Hãy can đảm, và Ngài sẽ củng cố lòng anh em, mọi người hy vọng nơi Chúa." Thi Thiên 56:3, 4, "Khi nào tôi sợ, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài. Trong Đức Chúa Trời tôi sẽ khen ngợi lời Ngài; trong Đức Chúa Trời tôi đã đặt sự tin cậy của mình: tôi sẽ không sợ xác thịt có thể làm gì với tôi." Một đời sống dễ dàng và ngọt ngào biết bao!
Hướng Dẫn XI. Hãy nhớ rằng sự không tin cậy là một tội lỗi mang thai, nhân lên, và sẽ đưa ngươi đến mọi sự gian ác và khốn khổ nếu ngươi để nó thắng thế. — Việc không tin cậy Đức Chúa Trời chỉ là sự bước vào của chúng ta vào một đời sống của lỗi lầm, tội lỗi, và khốn khổ. Nó ngay lập tức đặt chúng ta vào sự tự tin thờ hình tượng vào xác thịt, và những thủ đoạn tội lỗi, và việc kéo dài lương tâm; nó lừa dối những phán đoán của chúng ta, và khiến mọi sự dường như hợp pháp mà dường như cần thiết cho sự an toàn và phúc lợi của chúng ta; và mọi sự dường như cần thiết, mà không có nó con người không thể hoàn thành nó. Mọi sự tuân theo tội lỗi, và sự tạm thời, và sự làm vui lòng con người, và việc tin những phương tiện tội lỗi không phải là tội lỗi, đều xuất phát từ sự không tin cậy Đức Chúa Trời này.
Hướng Dẫn XII. Đừng để những suy nghĩ và lý luận không tin cậy trong tâm trí ngươi, mà hãy đuổi chúng ra, và ra lệnh cho chúng đi. — Những suy nghĩ là những công cụ của điều lành và điều ác trong tâm trí con người; chúng không thể được hành động ngoài bởi những suy nghĩ, và ý chí có nhiều quyền hơn đối với những suy nghĩ hơn là nó có ngay lập tức đối với chính những đam mê. Nếu anh em không thể tin cậy Đức Chúa Trời một cách yên tĩnh như anh em muốn, cũng không giữ mọi sự hiểu đáng sợ, thế nhưng hãy giữ ra, hay đuổi ra, những suy nghĩ thực hành tội lỗi của anh em, và quay những suy nghĩ của anh em sang một điều khác. Nếu những suy nghĩ không làm sống động nó, những nỗi sợ và lo lắng không tin cậy của anh em sẽ biến mất. Những lo lắng của anh em là gì, ngoài sự xáo trộn của những suy nghĩ của anh em? liên tục nuôi dưỡng những khó khăn và rắc rối, và làm mình mệt mỏi với việc săn lùng sự giúp đỡ? Hãy gạt bỏ những suy nghĩ, và những lo lắng đã biến mất. Anh em có thể làm nhiều trong điều này nếu anh em muốn, dù nó khó khăn. Ma-thi-ơ 6:25, "Đừng lo lắng cho sự sống của anh em, anh em sẽ ăn gì, hay anh em sẽ uống gì, cũng đừng lo cho thân thể anh em, anh em sẽ mặc gì." Câu 27, 28, "Ai trong anh em, bằng cách lo lắng, có thể thêm một cubit vào chiều cao của mình? Và tại sao anh em lo lắng về áo mặc?"
Hướng Dẫn XIII. Khi những mệnh lệnh không thắng thế, hãy khiển trách và mắng linh hồn không tin của ngươi, và lý luận nó ra khỏi những lo lắng, và sợ hãi, và đau buồn không tin cậy của nó. — Hãy nói với nó, như Đa-vít thường làm, Thi Thiên 42 và 43. "Hỡi linh hồn ta, tại sao ngươi bị hạ xuống? và tại sao ngươi rất không yên trong ta? Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn cảm ơn Ngài, là Đấng là sức khỏe của mặt ta, và Đức Chúa Trời của ta." Hỡi linh hồn ngu dại! ngươi đã chưa học tốt hơn để biết Đức Chúa Trời của ngươi sao? Ngài có nâng đỡ các tầng trời và trái đất, và toàn bộ tạo vật không? và thế nhưng ngươi không thể dựa vào Ngài sao? Ngài có đủ khôn ngoan để được tin cậy với sự dẫn dắt và sắp đặt của ngươi không? Ngài có đủ tốt lành và nhân từ để được tin cậy với sự sống, tài sản, và danh, và phúc lợi của ngươi không? Ngài có đủ vĩ đại và mạnh mẽ để được tin cậy chống lại nguy hiểm, hay khó khăn, hay sự chống đối lớn nhất từng có thể xảy ra với ngươi không? Ngài có đủ chân thật và trung tín để được tin cậy, bất kể những sự không thể nào có thể nảy sinh trước ngươi không? Người nào đã sống ở đâu, và tên người ấy là gì, từng tin cậy Ngài một cách vô ích, hay từng bị Ngài làm thất bại hay lừa dối? Con Ngài, và Đức Thánh Linh, và giao ước, và lời thề của Ngài, có phải là những vật bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Ngài cho sự an toàn của ngươi không? Ngài đã thường thực hiện những lời hứa của Ngài với ngươi, và nghe những tiếng kêu của ngươi, và giúp và cứu ngươi trong nỗi khốn khổ của ngươi biết bao! Ngài đã thường bác bỏ sự không tin của ngươi, và làm xấu hổ những nỗi sợ và lo lắng không tin cậy của ngươi biết bao! và rồi ngươi có thể quyết tâm tin cậy Ngài tốt hơn trong nỗi khốn khổ tiếp theo. Và mọi kỳ công thương xót của Ngài sẽ bị quên sao? và mọi sự thú nhận, tạ ơn, và lời hứa của ngươi bây giờ bị ăn năn, mâu thuẫn, hay rút lại, bởi sự không tin cậy và không tin được đổi mới của ngươi? Ngài có phải là cùng một Đức Chúa Trời, là Đấng đã thường xuyên và dồi dào thương xót ngươi không? Ngài có phải là cùng một Đức Chúa Trời, là Đấng đã cứu mọi người tin cậy nơi Ngài, và làm những kỳ công như vậy cho những tôi tớ của Ngài trên đất, và đưa rất nhiều người an toàn đến thiên đàng không? "Tổ phụ của chúng ta đã tin cậy nơi Ngài; họ đã tin cậy, và Ngài đã giải thoát họ; họ đã kêu cầu Ngài, và được giải thoát; họ đã tin cậy nơi Ngài, và không bị bối rối," Thi Thiên 22:4, 5. Và Ngài có đủ cho ngươi, là Đấng đủ cho cả thế gian không? Ai từng gặp điều xấu khi tin cậy nơi Ngài? hay ai đã thịnh vượng bằng cách tin cậy nơi chính mình hay bất cứ người nào khác, không có Ngài, hay chống Ngài? Hỡi linh hồn không xứng đáng! ngươi sẽ vô thần chối bỏ sự đầy đủ, hay lẽ thật, hay sự nhân từ của Đức Chúa Trời của ngươi sao? Sự không tin cậy của ngươi sẽ chối bỏ Ngài, hay báng bổ Ngài sao? Ngươi sẽ thờ hình tượng đặt một con sâu lên trên Ngài sao? Có nhiều hơn trong con người, hay bất cứ điều gì khác, để làm hại hay hủy hoại ngươi, hơn là trong Đức Chúa Trời để cứu ngươi sao? Ngươi sẽ tin cậy ai, nếu ngươi không tin cậy Đức Chúa Trời? Ngươi có dám nghĩ bất cứ người nào khác thích hợp hơn cho sự tự tin của ngươi không? Ngươi sẽ yên tĩnh và tự tin nếu người bạn thân thiết nhất của ngươi có sự sống hay phúc lợi của ngươi trong tay người ấy; và ngươi có lo lắng bây giờ nó ở trong tay Đức Chúa Trời không? Ngài có đủ để là hạnh phúc vô tận của chúng ta trên thiên đàng, mà không phải là sự tự tin của ngươi trên đất sao? Ngươi có thể tin cậy Ngài làm thân thể ngươi sống lại từ bụi đất, mà không làm tình trạng, hay danh, hay tâm trí lo lắng của ngươi sống lại sao? Hoặc hãy coi Ngài là tảng đá và hy vọng của ngươi, hoặc đừng bao giờ giả vờ coi Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Nếu ngươi không tin cậy nơi Ngài, ngươi phải tuyệt vọng, hay tin cậy chống Ngài; và ngươi sẽ tin cậy ai để cứu ngươi khỏi Ngài? Ngươi không có thêm sự khích lệ nào để tin cậy Ngài ngoài điều này, rằng Ngài đã bảo ngươi tin cậy Ngài, ngươi có thể chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ lừa dối ngươi. Vì vậy hãy than khóc sự không yên và những nỗi sợ tự hành hạ của ngươi; hãy than khóc sự không tin cậy gây tổn thương của ngươi đối với Cha Toàn Năng thân yêu nhất của ngươi. Đừng chọn sự phiền não, khi bến cảng của tình yêu của Ngài mở ra để bảo đảm ngươi. Nếu con người hay ma quỷ chống ngươi, hãy nói như những tín đồ đó, Đa-ni-ên 3:16, 17, "Chúng tôi không cẩn thận trả lời ngươi trong vấn đề này; Đức Chúa Trời của chúng tôi mà chúng tôi phục vụ có thể giải thoát chúng tôi." Hãy tiếp tục, với Đa-ni-ên, chương 6, trong việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời của ngươi, và tin cậy Ngài với hàm sư tử. "Hãy giao đường lối của ngươi cho Chúa; tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ làm nó xảy ra," Thi Thiên 37:5. "Một số tin cậy nơi xe ngựa, và một số tin cậy nơi ngựa, nhưng tôi sẽ nhớ danh của Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta," Thi Thiên 20:7. "Hãy tin cậy nơi Ngài, vì Ngài là sự giúp đỡ và khiên của ngươi," Thi Thiên 115:9–11.
Hướng Dẫn XIV. Đừng coi những lời nói của kẻ cám dỗ hay lòng không tin cậy của chính ngươi là những lời nói của Đức Chúa Trời, hay là bất cứ lý do nào chống lại sự tự tin của ngươi nơi Ngài. — Một số người coi mọi sự gợi ý độc ác của ma quỷ, là những lý do cho sự không yên và sợ hãi của họ, như thể đó là Đức Thánh Linh đã gây ra mọi nỗi kinh hoàng và sự quấy rầy trong họ, mà được gây ra bởi kẻ thù của Đức Chúa Trời và họ: và họ sợ khi Sa-tan bảo họ, nghĩ đó là Đức Thánh Linh; và họ không dám tin cậy Đức Chúa Trời khi Ngài truyền cho họ, vì sợ e rằng đó là ý muốn của Sa-tan. Một số người bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi những ý tưởng và tưởng tượng của chính mình, đến nỗi họ nghĩ Đức Chúa Trời nói mọi điều mà lòng hay tưởng tượng của họ nói, và biến một nỗi sợ thành lý do của một nỗi sợ khác. Lòng ngươi không khôn ngoan hay tốt lành đến nỗi ngươi nên coi mọi lời của nó là lời của Đức Chúa Trời. "Xác thịt và lòng" của ngươi có thể "làm ngươi thất bại," khi Đức Chúa Trời, là "tảng đá của lòng ngươi và phần của ngươi," sẽ không bao giờ thất bại, Thi Thiên 73:26. Lòng ngươi có thể nói, Tôi không có ân điển, không có sự giúp đỡ, không có hy vọng, khi Đức Chúa Trời không bao giờ nói như vậy, Thi Thiên 77:7–10. Lòng ngươi có thể nói, Tôi là một người bị bỏ rơi, bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, Ngài sẽ không nghe tôi, thời gian của ân điển đã qua, khi Đức Chúa Trời không bao giờ nói như vậy. Lòng ngươi có thể nói, Tôi bị hủy hoại, tôi không thể tìm thấy sự an ủi trong bất cứ người bạn nào, không có bằng chứng về ân điển trong tôi, không có sự an ủi trong Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ, hay trong những lời hứa, không có sự an ủi trong đời sống của tôi, chỉ là một gánh nặng đối với tôi; tôi không thể cầu nguyện, tôi không thể tin, tôi không thể trả lời những sự phản đối của Sa-tan, tôi không thể cố gắng lâu hơn chống những nỗi sợ của tôi, tôi không thể chịu đựng lương tâm bị thương của tôi. Tất cả điều này là sự thất bại của lòng; nhưng không chứng tỏ bất cứ sự thất bại nào của Đức Chúa Trời, mà ân điển của Ngài đủ cho ngươi, và sức mạnh của Ngài được biểu lộ hoàn hảo trong sự yếu đuối của ngươi. Lòng có một ngàn lời nói và ý tưởng, mà Đức Chúa Trời hoàn toàn chống lại.
Hướng Dẫn XV. Khi anh em không thể thực hành một sự tin cậy của sự bảo đảm, hãy thực hành sự tin cậy của đức tin chung, và hy vọng, và sự phục tùng yên tĩnh của chính mình đối với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. — Cớ chung của sự không tin cậy là, Tôi không biết rằng tôi là một người con của Đức Chúa Trời; và, nó phù hợp với những kẻ vô đạo sợ cơn thịnh nộ của Ngài. Nhưng, như Phúc Âm là tin tức của niềm vui lớn cho bất cứ dân nào nó đến, thì nó là một lời của hy vọng và sự tin cậy. Ít nhất hãy tin cậy Đức Chúa Trời trong phạm vi Sự Nhân Từ Vô Hạn nên được tin cậy, là Đấng sẽ không đày ai ngoài những người cuối cùng ngoan cố từ chối ân điển cứu rỗi của Ngài.[120] Và với A-rôn, Lê-vi Ký 10:3, hãy giữ hòa bình, khi Ngài đang tôn vinh chính Ngài trong những sự sửa phạt của Ngài. Hãy nhớ, rằng ý muốn của Đức Chúa Trời không bao giờ bị lầm lạc; rằng nó là sự khởi đầu và kết thúc của mọi sự, Khải Huyền 4:11; Rô-ma 11:36; rằng nó không bao giờ muốn bất cứ điều gì ngoài điều lành; rằng nó là trung tâm và mục đích của mọi ý muốn của chúng ta. Không có sự nghỉ ngơi hay yên tĩnh nào cho ý muốn của chúng ta, ngoài trong ý muốn của Đức Chúa Trời: và ý muốn của Ngài luôn vì điều lành của những người thật sự ước ao được phù hợp với nó, bởi sự vâng lời những mệnh lệnh của Ngài, và sự phục tùng sự sắp đặt của Ngài. Vì vậy hãy nói, với Đấng Cứu Rỗi của anh em, "Cha ơi, nếu ý Cha muốn, hãy để chén này qua khỏi con; nhưng không phải như ý con, mà như ý Cha." Không có gì đạt được bằng cách chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; cũng không có gì mất đi bởi một sự phục tùng yên tĩnh đối với nó. Và, nếu ngươi yêu nó, và ước ao vâng lời và làm vui lòng nó, hãy tin cậy nơi nó, vì nó chắc chắn sẽ cứu ngươi.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Về sự vui thích nơi Đức Chúa Trời.]
Hướng Dẫn Lớn XIII. Hãy siêng năng lao động để Đức Chúa Trời và sự nên thánh có thể là niềm vui chính của ngươi: và niềm vui thánh này có thể là tính khí thông thường của tôn giáo của ngươi.
Hướng Dẫn để Vui Thích trong Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn I. Hãy hiểu đúng niềm vui nơi Đức Chúa Trời mà anh em phải tìm kiếm và thực hành là gì. — Nó không phải là một niềm vui cảm giác đơn thuần, được thực hành về những đối tượng của giác quan hay tưởng tượng, và chung cho thú vật với con người: cũng không phải là những niềm vui của sự thấy trực tiếp Đức Chúa Trời, như những người được ban phước có trên thiên đàng: cũng không phải là một niềm vui cuồng nhiệt, bao gồm những sự ngất ngây và niềm vui phi lý, mà chúng ta không thể giải thích lý do.[121] Cũng không phải là một niềm vui không phù hợp với nỗi buồn và sợ hãi, khi chúng là những bổn phận; mà đó là sự hài lòng vững chắc, hợp lý của linh hồn nơi Đức Chúa Trời và sự nên thánh, nảy sinh từ những sự hiểu về điều trong Ngài, mà công chính đáng vui thích đối với chúng ta. Và nó như vậy, trong sự đánh giá đối tượng của nó, và sự hài lòng và vui mừng bên trong, dù không phải trong niềm vui đam mê hay sự vui vẻ, phải vượt qua niềm vui của chúng ta trong những niềm vui tạm thời; và phải là mục đích của mọi sự hạ mình của chúng ta, và những bổn phận thấp hơn khác.
Hướng Dẫn II. Hãy hiểu niềm vui thánh này có thể được hy vọng trên đất nhiều bao nhiêu.[122] — Dù quá nhiều Cơ Đốc nhân cảm nhận nhiều sợ hãi và đau buồn trong tôn giáo của họ hơn là niềm vui, thế nhưng mỗi Cơ Đốc nhân thật đều coi Đức Chúa Trời đáng vui thích hơn, hay phù hợp và xứng đáng với những niềm vui của mình, nếu người ấy có thể hưởng Ngài; trong khi đối với những người xác thịt, những điều xác thịt dường như phù hợp hơn để là những niềm vui của họ. Và dù hầu hết các Cơ Đốc nhân không đạt được rất cao trong những niềm vui của họ nơi Đức Chúa Trời, thế nhưng Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta những phương tiện như vậy, mà nếu chúng ta trung tín dùng chúng, chúng ta có thể đạt được cao hơn nhiều. Và chúng ta có thể mong đợi nhiều như vậy: 1. Nhiều đến nỗi làm đời sống của chúng ta yên tĩnh, thỏa mãn, và vui thích hơn vô cùng, so với đời sống của những người thế gian vĩ đại nhất hay hạnh phúc nhất. 2. Nhiều đến nỗi làm những suy nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời và đời sống sẽ đến, trở thành những suy nghĩ sẵn sàng, được chào đón, vui thích đối với chúng ta. 3. Nhiều đến nỗi thắng thế rất nhiều chống những nỗi đau buồn và sợ hãi quá độ của chúng ta, và sự chậm chạp của chúng ta đối với những bổn phận, và sự mệt mỏi trong chúng, và có thể làm tôn giáo thành một niềm vui thông thường. 4. Nhiều đến nỗi lấy đi ước muốn khao khát của chúng ta sau những sự giải trí không cần thiết và những niềm vui bất hợp pháp của xác thịt. 5. Nhiều đến nỗi làm ngọt ngào mọi sự thương xót của chúng ta đối với chúng ta, với một hương thơm hay vị thuộc linh. 6. Nhiều đến nỗi làm một số sự đau khổ trở nên vui mừng, và những sự còn lại dễ dàng hơn đối với chúng ta. 7. Và nhiều đến nỗi làm những suy nghĩ về cái chết ít đáng sợ hơn đối với chúng ta, và khiến chúng ta ước ao ở cùng Chúa Giê-xu Christ.
[Ghi chú bên lề: Thi Thiên 68:3–5; 69:30, v.v.]
Hướng Dẫn III. Hãy hiểu có gì trong Đức Chúa Trời và sự nên thánh, phù hợp để là niềm vui của linh hồn. — Như, 1. Hãy nhìn Ngài trong những hoàn hảo vô hạn của hữu thể Ngài; sự toàn năng, toàn tri, và sự nhân từ của Ngài; sự nên thánh, vĩnh cửu, bất biến của Ngài, v.v. Và như mắt anh em vui thích trong một bức tranh xuất sắc, hay một tòa nhà đẹp, hay những cánh đồng, hay những khu vườn, không phải vì chúng là của anh em, mà vì chúng là một đối tượng đáng vui thích đối với mắt; thì hãy để tâm trí anh em vui thích trong Đức Chúa Trời, được xét trong chính Ngài, như đối tượng duy nhất của niềm vui cao nhất. 2. Hãy vui thích trong những thuộc tính tương đối của Ngài, trong đó sự nhân từ của Ngài đối với các tạo vật của Ngài được bày tỏ: như sự toàn năng, và sự trung tín hay lẽ thật của Ngài, sự nhân từ của Ngài, lòng thương xót, và sự trắc ẩn, và sự kiên nhẫn của Ngài đối với những tội nhân, và sự công chính của Ngài đối với mọi người. 3. Hãy vui thích trong Ngài như vinh quang của Ngài xuất hiện trong những công việc kỳ diệu của Ngài, về sự sáng tạo và sự quan phòng hằng ngày. 4. Hãy vui thích trong Ngài như Ngài liên quan đến anh em, như Đức Chúa Trời và Cha của anh em, và như mọi sự quan tâm, hy vọng, và hạnh phúc của anh em đều ở một mình nơi Ngài. 5. Hãy vui thích trong Ngài như những sự xuất sắc của Ngài chiếu sáng trong Con được ban phước của Ngài. 6. Và như chúng xuất hiện trong sự khôn ngoan và sự nhân từ của lời Ngài, trong mọi điều răn và lời hứa của Phúc Âm, Thi Thiên 119:162; Giê-rê-mi 15:16. 7. Hãy vui thích trong hình ảnh của Ngài, dù chỉ được in không hoàn hảo trên linh hồn ngươi; và cũng trên những tôi tớ thánh của Ngài, Ga-la-ti 2:20; 1 Cô-rinh-tô 15:10; 2 Cô-rinh-tô 7:18 [bản in ghi "vii. 18"; chương 7 chỉ có 16 câu — có thể là lỗi in]. 8. Hãy vui thích trong sự suy xét về vinh quang mà Ngài có từ mọi tạo vật của Ngài, và sự hoàn thành phổ quát của ý muốn Ngài: như sự thịnh vượng và hạnh phúc của bạn anh em làm anh em vui thích, và sự thành công của bất cứ công việc xuất sắc nào, và lời khen của những điều và người xuất sắc, và như anh em có một niềm vui đặc biệt trong sự thành công của lẽ thật, và trật tự thịnh vượng, và sự hiệp nhất, và hòa bình, và thịnh vượng của các vương quốc, đặc biệt của hội thánh, nhiều hơn trong sự thịnh vượng cá nhân của anh em (trừ khi anh em có những tính khí ích kỷ, tư nhân, thấp hèn, không xứng đáng với con người); thì anh em nên vui thích trong vinh quang và hạnh phúc của Đức Chúa Trời nhiều hơn biết bao. 9. Hãy vui thích trong sự an toàn mà anh em có trong ân huệ và sự bảo vệ của Ngài: và kho báu mà anh em có trong sự toàn năng và tình yêu của Ngài, cho những sự cung cấp liên tục của anh em trong mọi sự thiếu thốn, và sự giải thoát trong mọi nguy hiểm; và nền tảng của sự thỏa mãn yên tĩnh và sự tự tin được dâng cho những linh hồn sợ hãi nơi Ngài. 10. Hãy vui thích trong những sự khám phá cụ thể về những sự thương xót chung của Ngài đối với thế gian, và những sự thương xót đặc biệt của Ngài đối với các thánh đồ của Ngài; và những sự thương xót cá nhân của Ngài đối với chính anh em, từ khi sinh ra đến thời điểm này; cả trên linh hồn anh em, và thân thể, và bạn bè, và danh, và tài sản, và những việc làm trong mọi quan hệ. 11. Hãy vui thích trong đặc quyền anh em hưởng khi nói với Ngài, và về Ngài, và nghe từ Ngài, và tôn thờ và thờ phượng Ngài, và hát và công bố lời khen của Ngài, và trong sự thông công mà linh hồn anh em có thể có với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, trong những ngày của Ngài, và mọi lúc, trong các bí tích của Ngài, và trong mọi đời sống của anh em. Và hãy nói như Sa-lô-môn, 1 Các Vua 8:27, "Và Đức Chúa Trời thật sự sẽ ngự trên đất sao? Ngài sẽ ngự và bước đi với những con người tội lỗi sao? Khi thiên đàng của các tầng trời không thể chứa Ngài." Thi Thiên 40:16, "Hãy để những người tìm kiếm Ngài vui mừng và mừng rỡ trong Ngài;" và 122:1, chúng ta hãy vui mừng đi đến nhà của Chúa, và tham gia với những hội chúng thánh của Ngài trong sự thờ phượng Ngài. Thi Thiên 46:4, "Những dòng suối" của ân điển Ngài "làm vui thành phố của Đức Chúa Trời, những đền tạm thánh của Đấng Chí Cao: Đức Chúa Trời ở giữa nàng; nàng sẽ không bị lay động." 12. Hãy vui thích trên mọi sự trong những suy nghĩ trước và hy vọng về vinh quang mà anh em sẽ thấy và hưởng mãi mãi. Tôi chỉ nêu tất cả những điều này cho ký ức của anh em, vì chúng đã được nói trước trong những hướng dẫn về tình yêu.
[Ghi chú bên lề: Đức Chúa Trời quan tâm đến những niềm vui của các tôi tớ Ngài biết bao.]
Hướng Dẫn IV. Hãy hiểu những niềm vui thánh này làm vui lòng Đức Chúa Trời biết bao, và Ngài quan tâm đến niềm vui của dân Ngài biết bao. — Vì nó cản trở rất nhiều niềm vui của nhiều Cơ Đốc nhân, rằng họ nghĩ nó chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng những người như họ nên vui mừng nhiều như vậy; hay ít nhất họ không hiểu Ngài đã truyền nó nhiều bao nhiêu, và nó là một bổn phận lớn biết bao, và làm vui lòng Đức Chúa Trời của họ biết bao. Hãy suy xét, 1. Không phải vô ích mà bản chất của con người được tạo ra có khả năng với những niềm vui cao hơn và lớn hơn, so với bản chất thú tính, giác quan:[123] và rằng trong điều này chúng ta được tạo ra thấp hơn các thiên sứ một chút. 2. Cũng không phải vô ích mà Đức Chúa Trời đã làm niềm vui và sự hài lòng, cảm xúc mạnh mẽ nhất, chỉ huy, và mục đích của mọi đam mê khác, mà chúng công khai lệ thuộc và tìm kiếm; và cảm xúc tự nhiên nhất, không thể tách rời của linh hồn, không có ai không ước ao niềm vui. 3. Cũng không phải vô ích mà Đức Chúa Trời đã cung cấp và dâng dồi dào những đối tượng xuất sắc nhất cho niềm vui của chúng ta, đặc biệt là chính Ngài, trong những thuộc tính, tình yêu, lòng thương xót, Con, Đức Thánh Linh, và vương quốc của Ngài: mà những con thú không được tạo ra để biết hay hưởng. 4. Cũng không phải Ngài đã ban cho chúng ta một cách vô ích, những sự giúp đỡ xuất sắc, tiện lợi, và đa dạng như vậy, và những sự chuẩn bị thấp hơn mà hướng đến niềm vui của chúng ta; thậm chí cho thân thể và tâm trí, để thúc đẩy niềm vui của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. 5. Cũng không phải vô ích mà Ngài làm chúng ta có khả năng gần gũi hơn bởi Đức Thánh Linh của Ngài; thậm chí bởi những sự hạ mình ảnh hưởng, và những công việc làm chết xác thịt, tẩy sạch, soi sáng, và làm sống: và rằng vương quốc thiên đàng bao gồm sự công chính, hòa bình, và niềm vui trong Đức Thánh Linh: và rằng Đức Thánh Linh đã đảm nhận làm Đấng An Ủi của những tín đồ, là Đấng được gửi đến không phải cho một công việc thấp hèn hay không cần thiết. 6. Cũng không phải Chúa Giê-xu Christ đã mua những niềm vui của dân Ngài một cách vô ích, bằng giá của những sự đau khổ và buồn phiền nghiêm trọng của Ngài. Đã mang những nỗi đau của chúng ta, và được làm thành một người của những nỗi buồn, để chúng ta là những người không thấy Ngài, có thể vui mừng trong việc tin, với niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang. 7. Cũng không phải vô ích mà Ngài đã lấp đầy lời Ngài bằng những vấn đề vui thích và an ủi như vậy, trong những tin tức vui mừng nhất có thể đến với con người, và trong những lời hứa tự do, và đầy đủ, và trung tín như vậy. 8. Cũng không phải Ngài đã nhân lên những mệnh lệnh của Ngài về việc vui mừng và vui thích, một cách vô ích; lặp đi lặp lại truyền chúng ta vui mừng, và luôn vui mừng. 9. Cũng không phải không quan trọng khi Ngài đã cấm những lo lắng thế gian, và sợ hãi, và đau buồn sẽ nuốt chửng những niềm vui của họ: cũng không phải Ngài đã cho họ thấy rõ ràng đường lối đến niềm vui, và trách họ nếu họ không bước đi trong đó. 10. Ngài lấp đầy đời sống của họ bằng những sự thương xót, và vấn đề của niềm vui, bởi sự hướng dẫn, nâng đỡ, cung cấp, và sắp đặt của Ngài: và tất cả điều này trong đường lối thử thách của họ, và trong thung lũng nước mắt. 11. Ngài dịu dàng biết bao đối với những sự đau khổ và buồn phiền của họ; không làm đau khổ một cách sẵn lòng, cũng không vui thích làm đau buồn con cái loài người. 12. Ngài không lấy đi niềm vui và sự an ủi của họ, cho đến khi họ tự gạt bỏ nó, bằng cách phạm tội, hay tự làm đau khổ, hay bỏ bê những niềm vui được đề xuất của Ngài. 13. Ngài không bao giờ thất bại gặp họ với những niềm vui của Ngài, trong khi họ bước đi trong đường lối được chỉ định cho mục đích đó: trừ khi khi nó hướng đến niềm vui lớn hơn của họ, khi có một sự gián đoạn hiện tại của niềm vui.[124] 14. Trong những nhu cầu lớn nhất của họ, khi chính họ và những sự giúp đỡ khác phải thất bại, Ngài thường ban cho họ những niềm vui lớn nhất. 15. Và Ngài coi những niềm vui và buồn phiền của họ như thể chúng là của chính Ngài. Trong mọi sự đau khổ của họ Ngài bị đau khổ, và Ngài vui thích trong phúc lợi của họ, và vui mừng trên họ để làm điều lành cho họ. Anh em không thể thấy ý muốn của Cha anh em trong tất cả điều này sao? 16. Nếu anh em không thể, thế nhưng hãy ngẩng đầu lên, và thấy trước những niềm vui đời đời mà Ngài đã chuẩn bị cho anh em, khi anh em sẽ bước vào niềm vui của Chủ mình: và rồi phán xét liệu Đức Chúa Trời có vì niềm vui của anh em không?
[Ghi chú bên lề: Những lý do cho niềm vui nơi Đức Chúa Trời.]
Hướng Dẫn V. Hãy đặc biệt lưu ý những lý do tại sao Đức Chúa Trời truyền anh em vui thích nơi Ngài, và hệ quả tôn giáo bao gồm trong những niềm vui này nhiều bao nhiêu. — 1. Ngươi làm ô danh và làm nhục Ngài, nếu ngươi không phán đoán Ngài xứng đáng nhất cho những niềm vui của ngươi. 2. Nếu ngươi không vui thích nơi Ngài, những suy nghĩ của ngươi về Đức Chúa Trời sẽ hiếm hoi, hay những suy nghĩ không được chào đón và khó chịu. 3. Và những lời nói của ngươi về Ngài sẽ hiếm hoi, hay những lời nói vô tâm, bị ép buộc. Ai không biết những suy nghĩ và lưỡi của chúng ta theo niềm vui của chúng ta một cách sẵn sàng biết bao? Dù đó là nhà, hay đất, hay sách vở, hay bạn bè, hay những hành động, là niềm vui của chúng ta, chúng ta không cần sức mạnh để đưa những suy nghĩ của chúng ta đến chúng. Người thế gian nghĩ và nếm của cải và việc làm của mình; người kiêu ngạo, về những phẩm giá và danh dự của mình; con thú khoái lạc, về những dục vọng, và trò chơi, và thịt, và thức uống của mình; vì chúng vui thích nhất trong những điều này. Và Cơ Đốc nhân cũng phải như vậy về Đức Chúa Trời của mình, và những hy vọng, và việc làm thánh của mình, như là niềm vui của mình.[125] 4. Nó sẽ giữ anh em khỏi những bổn phận thánh, trong đó anh em nên có sự thông công với Đức Chúa Trời, nếu anh em không có niềm vui nơi Đức Chúa Trời và chúng. Điều này khiến rất nhiều người bỏ bê cả sự thờ phượng công cộng và bí mật, vì họ không có niềm vui trong đó; khi những người vui thích trong đó sẵn sàng nắm lấy mọi cơ hội. 5. Nó sẽ làm hư hỏng những phán đoán của anh em, và lôi kéo anh em nghĩ rằng một chút là đủ, và rằng sự siêng năng nghiêm túc là sự chính xác không cần thiết, và rằng một phần tư bổn phận của anh em là một sự dư thừa. Một người không có niềm vui nơi Đức Chúa Trời và sự tin kính, dễ dàng bị lôi kéo nghĩ, rằng ít, và hiếm hoi, và lạnh lùng, và hình thức, và vô tâm, giảng dạy và cầu nguyện vô hồn có thể đủ, và bất cứ sự phục vụ bằng môi nào cũng có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, và rằng nhiều hơn là nhiều việc hơn cần thiết. Và do đó, người ấy sẽ bị lôi kéo thêm để chê bai những người vượt qua mình, để làm yên lương tâm của chính mình, và cứu danh tiếng của chính mình; và cuối cùng là một kẻ chê bai, ghét, và bắt bớ bị bỏ rơi, thuộc về Sa-tan, đối với những người thờ phượng Đức Chúa Trời nghiêm túc, thánh khiết. Giê-rê-mi 6:10, "Kìa, lời của Chúa là một sự chê bai đối với họ: họ không có niềm vui trong đó: vì vậy tôi đầy cơn thịnh nộ của Chúa." 6. Nếu anh em không vui thích trong đó, anh em sẽ làm điều anh em làm, mà không có lòng, với sự chậm chạp và mệt mỏi: như con bò của anh em kéo một cách miễn cưỡng trong ách, và vui mừng khi anh em tháo ách cho nó: và như con ngựa của anh em đi ngược ý muốn của nó, và sẽ không đi lâu hơn nó cảm nhận cái thúc, khi niềm vui sẽ gây ra sự nhanh nhẹn và không mệt mỏi. 7. Nó khiến con người dễ cãi nhau với lời, và mọi sự yếu đuối trong mục sư làm họ xúc phạm, như những dạ dày bệnh luôn có một lỗi nào đó để tìm trong thịt của họ. 8. Nó rất
khiến con người nghiêng về những niềm vui xác thịt và bị cấm, vì họ không nếm những niềm vui cao hơn và xuất sắc hơn. Những quán rượu, và nhà bia, những vở kịch, và gái điếm, bài bạc, và xúc xắc, và sự dư thừa của giải trí, phải được tìm kiếm cho họ, như Sau-lơ đã tìm một mụ phù thủy và một nhạc sĩ thay cho Đức Chúa Trời. Đó sẽ là câu trả lời hiệu quả nhất cho mọi lý luận ngu ngốc của những người khoái lạc, khi họ đang cầu xin cho tính hợp pháp của những trò chơi không cần thiết, ngu dại, lãng phí thời gian của họ, nếu chúng ta có thể giúp họ đến bản chất thiên đàng và những lòng vui thích trong Đức Chúa Trời nhiều hơn.[126] Niềm vui tốt hơn này là một lập luận sẽ làm nhiều hơn để bác bỏ và trục xuất niềm vui tội lỗi của họ, hơn là một năm tranh luận hay giảng dạy sẽ làm với họ, trong khi họ xa lạ với niềm vui của linh hồn nơi Đức Chúa Trời. Lúc đó họ sẽ thà nói với những người bạn đồng hành của mình, Hỡi hãy đến và nếm những niềm vui cao mà chúng ta đã tìm thấy trong Đức Chúa Trời! 9. Sự thiếu niềm vui nơi Đức Chúa Trời và sự nên thánh, để lại linh hồn như một con mồi cho những nỗi buồn: mọi sự đau khổ tấn công nó có thể làm điều tệ nhất của nó, và có đòn đầy đủ của nó vào lòng trần trụi, không được củng cố: vì những niềm vui của tạo vật sẽ chứng tỏ chỉ là một sự bảo tồn nghèo nàn đối với nó. 10. Sự thiếu niềm vui này nơi Đức Chúa Trời và sự nên thánh, là con đường đến chính sự bội đạo. Ít người sẽ tiếp tục trong một đường lối mà họ không có niềm vui, khi mọi niềm vui khác phải bị từ bỏ vì nó. Kẻ giả hình bị giam cầm, trong khi người ấy bị nhốt vào một đời sống nghiêm khắc hơn chính mình ước ao, ngay cả khi người ấy dường như phục vụ Ngài, là đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; vì thân thể mà không có ý chí chỉ là một xác chết hay xác thối trong mắt Ngài. Nếu anh em thà không phục vụ Đức Chúa Trời, anh em không phục vụ Ngài trong khi anh em dường như phục vụ Ngài. Nếu anh em thà sống trong tội lỗi, anh em sống trong tội lỗi, theo danh tiếng, trong khi anh em kiêng hành động bên ngoài: vì trong sự tính toán của Đức Chúa Trời, lòng, hay ý chí, là con người: và con người thà là gì (theo thói quen) thì người ấy thật sự là vậy. Và thế nhưng, kẻ giả hình này sẽ vẫn tìm một lỗ để thoát khỏi lồng của mình, và từ bỏ bề ngoài không được yêu của tôn giáo: giống như một con thú bị lái vào một đường lối mà nó không muốn đi, và sẽ quay ra ở mọi khoảng trống. Mọi tai họa này theo sau sự thiếu niềm vui nơi Đức Chúa Trời.
Ngược lại, những lợi ích theo sau niềm vui của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, (ngoài sự ngọt ngào của nó,) là không thể nói được. Những điều trái ngược với những tổn hại đã nói trước, tôi để lại cho sự suy xét của chính anh em. 1. Niềm vui nơi Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ rằng ngươi biết Ngài, và yêu Ngài, và rằng ngươi được chuẩn bị cho vương quốc của Ngài; vì mọi người thật sự vui thích nơi Ngài sẽ hưởng Ngài. 2. Sự thịnh vượng, chỉ là sự bổ sung nhỏ của những điều trần gian, sẽ không dễ dàng làm ngươi hư hỏng hay vận chuyển ngươi. 3. Nghịch cảnh, là việc giữ lại những niềm vui trần gian, sẽ không làm ngươi đau buồn nhiều, hay dễ dàng làm ngươi chán nản. 4. Ngươi sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn bởi một bài giảng, hay một quyển sách tốt, hay một cuộc trò chuyện, mà ngươi vui thích, hơn là những người khác, không vui thích trong chúng, sẽ nhận được trong nhiều bài. 5. Mọi sự phục vụ của ngươi sẽ ngọt ngào đối với chính ngươi, và có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời: nếu ngươi vui thích nơi Ngài, Ngài chắc chắn vui thích nơi ngươi, Thi Thiên 149:4; 147:11; 1 Sử Ký 29:17. 6. Ngươi có một bữa tiệc liên tục với ngươi, có thể làm ngọt ngào mọi thập tự giá của đời sống ngươi, và cho ngươi niềm vui lớn hơn nỗi buồn của ngươi, trong trường hợp buồn nhất của ngươi. 7. Khi anh em vui thích nơi Đức Chúa Trời, niềm vui tạo vật của anh em sẽ được thánh hóa cho anh em, và có căn cứ trong vị trí thích hợp của nó; mà trong những người khác là thờ hình tượng, hay hư hỏng. Những điều này, với nhiều điều khác, là những lợi ích của niềm vui nơi Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn VI. Hãy suy xét Đức Chúa Trời và sự nên thánh phù hợp biết bao để là vấn đề của niềm vui của ngươi, và hãy cẩn thận với mọi cám dỗ sẽ trình bày Ngài như không phù hợp với ngươi. — Ngài là, 1. Hoàn hảo nhất và được ban phước nhất trong chính Ngài. 2. Và đầy mọi điều ngươi có thể cần. 3. Ngài có cả thế gian theo mệnh lệnh của Ngài để cứu trợ ngươi. 4. Ngài gần ngươi nhất trong sự hiện diện và quan hệ trên thế gian. 5. Ngài đã sắp xếp mọi sự trong tôn giáo cho niềm vui của ngươi, về vấn đề, sự đa dạng, và lợi ích. 6. Ngài sẽ là một niềm vui chắc chắn và liên tục đối với ngươi: và một niềm vui bền lâu, khi mọi niềm vui khác thất bại. Linh hồn ngươi đến từ Ngài, và vì vậy tự nhiên nên hướng đến Ngài: nó từ Ngài, và vì Ngài, và vì vậy phải nghỉ ngơi nơi Ngài, hay không có sự nghỉ ngơi. Chúng ta vui thích trong ngôi nhà nơi chúng ta được sinh ra, và trong đất nước quê hương của chúng ta, và trong cha mẹ của chúng ta; và mọi sự nghiêng về nguồn gốc của chính nó: và linh hồn cũng nên như vậy đối với Đấng Tạo Hóa của nó.
Hướng Dẫn VII. Đừng làm hư hỏng tâm trí và sự thèm muốn của anh em bằng những niềm vui trái ngược. — Đừng nghiện những niềm vui xác thịt: đừng nếm bất cứ điều gì bị cấm. Chính nỗi buồn không phải là kẻ thù của những niềm vui thuộc linh như những niềm vui giác quan, tội lỗi. Hỡi hãy rời bỏ những niềm vui thú tính và trẻ con của anh em, và hãy đến và dự tiệc linh hồn anh em trên Đức Chúa Trời, Ê-sai 55:1–3. Hãy tránh xa những niềm vui của dục vọng, và kiêu ngạo, và tham lam, và những trò chơi hư không, và sự háu ăn, và say rượu, nếu anh em từng muốn có những niềm vui vững chắc và bền lâu! Đừng nghĩ đến việc kết hợp cả hai cùng nhau. Hãy suy nghĩ: có thể là bất cứ điều gì ngoài bệnh tật và sự gian ác của lòng ngươi, có thể khiến một vở kịch, hay một bữa tiệc, hay một công ty say rượu, phóng đãng, vui thích hơn đối với ngươi so với Đức Chúa Trời không? Lòng nào là lòng nghĩ rằng suy ngẫm về Đức Chúa Trời và thiên đàng là một công việc nặng nhọc; và nghĩ rằng suy nghĩ về những mồi nhử của sự kiêu ngạo và tham lam là một niềm vui! Lòng nào là lòng nghĩ rằng sự giác quan, phóng đãng, và hư không là niềm vui của gia đình họ, mà không được đuổi ra; và rằng sự tin kính, và lời nói thiên đàng và những sự thực hành, sẽ là nỗi buồn và rắc rối của gia đình họ, mà không được đưa vào, e rằng nó làm hỏng niềm vui của họ; là lòng nghĩ rằng yêu Đức Chúa Trời, và sự nên thánh, và thiên đàng, và được dùng cho chúng là một công việc nặng nhọc và nô lệ không thể chịu đựng được; và nghĩ rằng yêu một gái điếm, hay sự dư thừa của thịt, hay thức uống, hay trò chơi là một điều vui thích! Anh em có thể nói bất cứ điều gì về một người làm ô danh hơn, trừ khi anh em nói người ấy là một ma quỷ? Nó sẽ không xấu xa như vậy đối với một đứa trẻ vui thích hơn trong một con chó so với cha mẹ của nó, hay một người chồng vui thích hơn trong gái điếm xấu nhất so với vợ mình, như đối với một người vui thích hơn trong những sự hư không xác thịt so với Đức Chúa Trời. Anh em sẽ liếm phân này, khi anh em nên an ủi linh hồn mình trong những niềm vui thiên sứ, và nếm trước những niềm vui của thiên đàng sao? Ôi Đức Chúa Trời sẽ công chính đẩy những kẻ khốn khổ như vậy khỏi sự hiện diện đời đời của Ngài, là những người ghê tởm những đường lối và Ngài của Ngài! Họ có thể trách Ngài vì từ chối họ những điều mà họ ghét, hay coi nhẹ, đến nỗi ưa thích một dục vọng trước chúng không? Nếu họ không phải là những kẻ ghét Đức Chúa Trời và sự nên thánh, họ sẽ không bao giờ ghét ngay cả những niềm vui mà họ nên có với Ngài.
Hướng Dẫn VIII. Hãy cẩn thận với một thói quen u sầu của thân thể; vì những người u sầu khó có thể vui thích trong bất cứ điều gì, và vì vậy không vui thích nơi Đức Chúa Trời. Niềm vui khó đối với họ, như đối với một chi thể đau đớn tìm niềm vui, hay một dạ dày bệnh vui thích trong thức ăn mà nó ghê tởm. Họ có thể nghĩ về Đức Chúa Trời với rắc rối, và sợ hãi, và kinh hoàng, và tuyệt vọng; nhưng không với niềm vui.
Hướng Dẫn IX. Hãy cẩn thận với một tâm trí thiếu kiên nhẫn, cáu kỉnh, tự hành hạ, không thể chịu đựng thập tự giá; và việc đánh giá quá cao những điều trần gian, gây ra sự thiếu kiên nhẫn trong việc thiếu chúng. Đừng biến nỗi đau hay niềm vui xác thịt thành một vấn đề quá lớn. — Bằng không tâm trí của anh em sẽ được kêu gọi đến một sự tham dự liên tục vào xác thịt, và bị chiếm bởi những ước muốn, hay lo lắng, hay sợ hãi, hay đau buồn, hay niềm vui liên tục; và sẽ không được phép an ủi chính mình với Đức Chúa Trời. Linh hồn muốn có những niềm vui trong sạch và cao, phải tách mình khỏi những mối quan tâm của xác thịt; và nhìn thân thể của anh em, như thể nó là thân thể của người khác, mà nỗi đau hay niềm vui của nó anh em có thể chọn có cảm nhận hay không. Khi Phao-lô được đưa lên tầng trời thứ ba, và thấy những điều không thể nói được, người ấy xa khỏi nhà tù của giác quan đến nỗi người ấy không biết mình ở trong thân thể hay ngoài thân thể. Như những linh hồn đã tách ra, thấy mặt của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc, rời bỏ thân thể để được chôn cất, và thối rữa trong bóng tối, và không cảm nhận tất cả điều này đến sự gián đoạn của những niềm vui của họ; thì đức tin có thể bắt chước một cái chết như vậy đối với thế gian, và một sự bỏ bê xác thịt như vậy, và một loại tách ra nâng cao của tâm trí, đến những điều ở trên. Nếu trong sự kết hợp gần gũi này anh em không thể rời bỏ thân thể để vui mừng hay chịu đựng một mình, thế nhưng, vì chính nó chỉ là một tôi tớ của linh hồn, thì đừng để nỗi đau hay niềm vui của nó chiếm ưu thế, và kiểm soát những hoạt động cao của linh hồn. Một linh hồn nam tính, dũng cảm, tin tưởng, dù nó không thể làm giảm nỗi đau chút nào, cũng không hòa giải xác thịt với tai họa của nó, thế nhưng nó có thể làm nhiều hơn, bất chấp nỗi đau, cho niềm vui của chính nó, hơn là những người xa lạ sẽ tin. Một số phụ nữ, và những người đàn ông đam mê, yếu đuối, đặc biệt trong bệnh tật, rất cáu kỉnh, và có những tâm trí thiếu kiên nhẫn, đến nỗi công việc hằng ngày của họ là làm mình không yên và hành hạ mình. Người ta khó có thể nói với họ, hay nhìn họ, mà không làm họ xúc phạm. Và thế gian đầy những dịp khiêu khích, đến nỗi những người như vậy có thể có ít sự yên tĩnh. Không giống những người này vui thích nơi Đức Chúa Trời, là những người giữ tâm trí mình trong một tình trạng liên tục bị loét, bị trầy xước, không có khả năng với bất cứ niềm vui nào, và không ngừng tự hành hạ mình.
Hướng Dẫn X. Chỉ một đời sống đức tin, sẽ là một đời sống của niềm vui thánh, thiên đàng: vì vậy hãy thực hành chính mình, trong những sự suy ngẫm tin tưởng về những điều không thấy. — Nó không phải là bây giờ và rồi một cái nhìn của mắt linh hồn về phía Đức Chúa Trời, hay một lời chào hiếm hoi, mà anh em sẽ ban cho một người xa lạ; mà là một sự bước đi với Ngài, và những lời cầu thường xuyên của linh hồn đến Ngài, mà phải giúp anh em đến những niềm vui mà những tín đồ tìm thấy trong sự thông công của họ với Ngài.
Hướng Dẫn XI. Đặc biệt hãy để đức tin thường đi đến thiên đàng để có vấn đề vui thích được đổi mới, và thường nghĩ Đức Chúa Trời sẽ là gì đối với anh em ở đó mãi mãi, và với niềm vui đầy đủ, đời đời nào Ngài sẽ làm thỏa mãn linh hồn anh em. — Như thiên đàng là nơi của niềm vui đầy đủ của chúng ta, thì sự thấy trước và nếm trước nó, là niềm vui cao nhất trên đất có thể đạt được. Và một linh hồn xa lạ với sự thấy trước thiên đàng, sẽ xa lạ với những niềm vui thật của đức tin.
Hướng Dẫn XII. Đó là một lợi thế lớn cho niềm vui thánh, khi ở nhiều trong những phần vui thích hơn của sự thờ phượng; như trong sự tạ ơn và khen ngợi, và một sự cử hành đúng đắn của bí tích của thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ. — Về điều này tôi đã nói trong những hướng dẫn trước.
Hướng Dẫn XIII. Một mục sư khéo léo, giàu kinh nghiệm, có khả năng mở kho báu của Phúc Âm, và công khai và riêng tư hướng dẫn bầy của mình trong công việc tự kiểm tra, và những sự thực hành thiên đàng của đức tin, là một sự giúp đỡ lớn cho niềm vui thuộc linh của các Cơ Đốc nhân. — Những kinh nghiệm của những tín đồ dạy họ điều này: họ thường đi xa được làm mới và hồi sinh biết bao, là những người đến hội chúng, hay đến các mục sư của họ, trong sự khốn khổ lớn, và gần như tuyệt vọng! Hãy xem Gióp 33:23; 2 Cô-rinh-tô 1:3, 4. Đó là chức vụ và niềm vui của các mục sư của Chúa Giê-xu Christ, để là "những người giúp đỡ đức tin và niềm vui của dân Ngài," 2 Cô-rinh-tô 1:24; Phi-líp 1:4, 25; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20.
Hướng Dẫn XIV. Hãy dùng mọi sự thịnh vượng, và niềm vui hợp pháp, mà Đức Chúa Trời ban cho anh em trong những điều bên ngoài, để gia tăng và thuận lợi cho niềm vui của anh em nơi Đức Chúa Trời. — Dù bản chất hư hỏng dễ lạm dụng sự thịnh vượng và những niềm vui trần gian, hơn bất cứ tình trạng nào khác, để làm phân tâm lòng khỏi Đức Chúa Trời; và gần như mọi chất độc của ma quỷ được ban trong những chất ngọt hay mạ vàng hấp dẫn; thế nhưng việc dùng nguyên thủy, tự nhiên của sự thịnh vượng, của sức khỏe, và sự dồi dào, và danh dự, và hòa bình, là để dẫn tâm trí lên đến Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta một sự nếm những niềm vui thuộc linh của Ngài! Để sự gần gũi của thân thể có thể là lợi thế của linh hồn; và rằng Đức Chúa Trời, là Đấng trong đời sống này sẽ được chúng ta thấy chỉ trong một tấm gương, và sẽ ban những sự an ủi của Ngài bởi những phương tiện đã được bổ nhiệm của Ngài, có thể lợi dụng những niềm vui cảm giác, cho sự tiếp nhận của chính Ngài, và những sự truyền đạt của tình yêu và niềm vui của Ngài cho con người: rằng, ngay khi mắt, hay tai, hay vị giác, nhận thấy sự vui thích của những đối tượng riêng của chúng, linh hồn thánh có thể ngay lập tức nắm lấy gợi ý và sự vận động, và được đưa lên đến những suy nghĩ vui thích về Đấng ban cho chúng ta mọi niềm vui này. Và, chắc chắn, trong phạm vi chúng ta có thể dùng niềm vui trong bạn bè, hay thức ăn, hay sức khỏe, hay nơi ở, hay bất cứ sự tiện nghi nào của thân thể chúng ta, để thúc đẩy niềm vui của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, hay để loại bỏ những nỗi sợ hay buồn phiền u sầu, sẽ cản trở niềm vui thuộc linh này, nó không chỉ hợp pháp, mà là bổn phận của chúng ta để dùng chúng, với sự điều độ như vậy hướng đến mục đích này.
Hướng Dẫn XV. Hãy dùng sự đau khổ, như một lợi thế lớn cho
niềm vui trong sạch nhất và không pha trộn nơi Đức Chúa Trời. — Các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ thường không bao giờ có nhiều niềm vui trong Đức Thánh Linh, như trong những sự đau khổ lớn nhất của họ; đặc biệt nếu chúng vì cớ Ngài. Linh hồn không bao giờ rút lui một cách sẵn sàng và vui thích đến Đức Chúa Trời, như khi nó không có ai khác sẽ nhận nó, hay nó có thể nhận bất cứ sự an ủi nào từ đó. Đức Chúa Trời an ủi chúng ta nhất, khi Ngài đã khiến chúng ta thấy không ai khác có thể hay sẽ cứu trợ chúng ta. Khi mọi người bạn đã bỏ rơi chúng ta ngoại trừ một người, người đó ngọt ngào hơn đối với chúng ta lúc đó hơn bao giờ hết. Khi mọi ngôi nhà của chúng ta bị cháy xuống ngoại trừ một phòng, phòng đó vui thích hơn đối với chúng ta so với trước đây. Kẻ đã mất một mắt, sẽ yêu mắt còn lại hơn trước đây. Trong sự thịnh vượng những niềm vui của chúng ta nơi Đức Chúa Trời quá thường bị hư hỏng bởi sự pha trộn của niềm vui giác quan; nhưng mọi điều còn lại khi tạo vật đã biến mất, là thuần túy thần thánh.
Hướng Dẫn XVI. Hãy lao động bằng sự tự kiểm tra, được quản lý một cách thận trọng dưới sự hướng dẫn của một người hướng dẫn thuộc linh có khả năng, để ổn định linh hồn anh em trong sự thuyết phục có căn cứ về sự quan tâm đặc biệt của anh em nơi Đức Chúa Trời và thiên đàng; và rồi đừng để Sa-tan, bởi sự khẩn khoản rắc rối của nó, đổi mới những nghi ngờ của anh em, hay làm phiền hòa bình của anh em. — Một sự tự kiểm tra có trật tự, được hướng dẫn tốt, siêng năng, có thể nhanh chóng làm nhiều để cho anh em thấy tình trạng của mình; và nếu anh em bị thuyết phục rằng lẽ thật của ân điển ở trong anh em, đừng để những nỗi sợ và nghi ngờ được coi là lý trí, và khiến anh em chối bỏ điều mà anh em không thể, mà không mâu thuẫn với lương tâm của mình, chối bỏ. Anh em không thấy ý định của ma quỷ trong tất cả điều này: việc làm của nó là, bằng cách khiến anh em sợ rằng anh em không có sự quan tâm nơi Đức Chúa Trời, hủy hoại niềm vui của anh em nơi Ngài và trong sự phục vụ của Ngài: và tiếp theo, khiến anh em qua sự mệt mỏi từ bỏ Ngài; và hoặc tuyệt vọng, hoặc quay sang những niềm vui giác quan. Hãy thấy trước và ngăn ngừa những ý định này của Sa-tan, và đừng để nó theo ý muốn của nó gây ra những cơn bão mới của những nỗi sợ và rắc rối, và lôi kéo anh em chối bỏ những sự thương xót của Cha anh em, hay nghi ngờ tình yêu đã được chứng minh của Ngài.
Hướng Dẫn XVII. Đừng làm giảm những niềm vui của anh em bởi tội lỗi cố ý. — Nếu anh em làm buồn Đấng An Ủi của mình Ngài sẽ làm anh em buồn, hay để anh em tự làm mình buồn: trong mức độ mà bất cứ tội lỗi đã biết nào được nuôi dưỡng, niềm vui nơi Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ suy giảm.
Hướng Dẫn XVIII. Hãy cải thiện sự quan sát của anh em về những niềm vui giác quan của những kẻ ác, để khích lệ linh hồn anh em vui thích nơi Đức Chúa Trời. — Hãy nghĩ với chính mình: Những con chim ưng, và chó săn, và kiêu ngạo, và ô uế, và bài bạc, và xúc xắc, và vở kịch, và trò chơi, và xa xỉ, và nhàn rỗi, và lời nói ngu dại, hay những danh dự thế gian, có vui thích như vậy đối với những tội nhân bị lừa dối này không? và Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của tôi, tình yêu và những lời hứa của Ngài, và những hy vọng về thiên đàng, sẽ không vui thích hơn đối với tôi sao? Có bất cứ sự so sánh nào giữa vấn đề của những niềm vui của tôi và của họ không?
Hướng Dẫn XIX. Hãy lao động để vượt qua những nỗi sợ về cái chết, sẽ làm giảm những niềm vui của anh em trong sự thấy trước những niềm vui đời đời. — Như không có gì nuôi dưỡng những niềm vui thánh hơn những suy nghĩ trước về thiên đàng; thì hầu như không có gì cản trở niềm vui của chúng ta trong những suy nghĩ trước đó, hơn là nỗi sợ về cái chết xen vào. Hãy xem những gì tôi đã viết chống lại nỗi sợ này, trong "Luận Văn về Sự Từ Bỏ Chính Mình," và "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh Đồ," và trong "Luận Văn về Cái Chết, như Kẻ Thù Cuối Cùng," và trong "Công Việc Cuối Cùng của một Tín Đồ."
Hướng Dẫn XX. Đừng giả vờ bất cứ bổn phận tôn giáo nào khác chống lại những niềm vui của anh em nơi Đức Chúa Trời và sự nên thánh; mà hãy dùng tất cả chúng trong sự lệ thuộc thích hợp của chúng vào điều này. — Nỗi buồn ăn năn chỉ là một liều thuốc tẩy để đuổi những sự hư hỏng cản trở anh em nếm những niềm vui thuộc linh của mình. Vì vậy hãy dùng nó như thuốc, chỉ khi có nhu cầu; và không phải vì chính nó, mà chỉ vì mục đích này; và đừng biến nó thành thức ăn thông thường của anh em. Niềm vui nơi Đức Chúa Trời là sức khỏe của linh hồn anh em: đừng nói anh em không thể có thời gian để khỏe mạnh, vì anh em phải dùng thuốc, hay anh em dùng thuốc chống lại sức khỏe, hay thay cho sức khỏe, mà vì sức khỏe của anh em. Vì vậy đừng nhận bất cứ nỗi buồn nào chống lại niềm vui của anh em nơi Đức Chúa Trời, hay thay cho nó, mà vì nó, và nhiều như thúc đẩy nó. Hãy xem những hướng dẫn về tình yêu đã nói trước.
Đến lúc này anh em có thể thấy, rằng niềm vui thánh gắn liền với tình yêu, là phần chính của tôn giáo của chúng ta, và rằng họ lầm lẫn khi đặt nó trong bất cứ điều gì khác. Và vì vậy những kẻ thù vô đạo hay những người bỏ bê một đời sống thánh khiết không thể bào chữa biết bao. Nếu đó là một đời sống của đau buồn và lao động, họ đã có một cớ nào đó; nhưng việc chạy trốn khỏi niềm vui, và từ chối niềm vui, và niềm vui như vậy, là không thể bào chữa. Hãy để anh em biết, hỡi những tội nhân, Đức Chúa Trời không kêu gọi anh em từ bỏ niềm vui, mà chấp nhận nó; thay đổi niềm vui của anh em trong tội lỗi và hư không, thành niềm vui nơi Ngài. Anh em không dám nói nhưng điều này tốt hơn: anh em không thể có nhà và đất của mình mãi mãi, cũng không có dục vọng và xa xỉ của mình mãi mãi; nhưng anh em có thể có Đức Chúa Trời mãi mãi. Và anh em có hy vọng sống mãi mãi với Ngài, và anh em không có niềm vui nơi Ngài sao? Con người đối xử với Chúa Giê-xu Christ như những người theo giáo hoàng đối với các hội thánh đã được cải cách: vì chúng ta từ chối những hình thức và đồ chơi lễ nghi của họ, họ nói chúng ta hạ thấp mọi tôn giáo. Vì vậy vì chúng ta muốn kêu gọi con người khỏi những niềm vui thú tính của họ, họ nói chúng ta muốn họ không có niềm vui nào; vì người theo chủ nghĩa khoái lạc nghĩ, khi sự xa xỉ, dục vọng, và trò chơi của người ấy đã biến mất, mọi sự đã biến mất. Hãy gọi một kẻ lười biếng khỏi giường của mình, hay một kẻ háu ăn khỏi bữa tiệc của mình, để nhận một vương quốc, và người ấy sẽ tiếc, nếu người ấy chỉ quan sát những gì anh em muốn lấy khỏi người ấy, chứ không phải những gì anh em ban cho người ấy thay cho nó. Khi những niềm vui trần gian kết thúc trong khốn khổ, thì ai sẽ không ước họ đã ưa thích những niềm vui thánh, bền lâu?
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Về một đời sống biết ơn.]
Hướng Dẫn Lớn XIV. Hãy để lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Tái Sinh của ngươi, là chính tính khí của linh hồn ngươi, và được bày tỏ một cách trung tín bởi lưỡi và đời sống của ngươi.
Dù lòng biết ơn của chúng ta không phải là lợi ích cho Đức Chúa Trời, thế nhưng Ngài vui lòng với nó, như điều phù hợp với tình trạng của chúng ta, và cho thấy sự khéo léo và trung thực của lòng. Một người vô ơn chỉ là một kẻ nuốt chửng những sự thương xót, và một ngôi mộ để chôn chúng, và một người không có trí tuệ và trung thực để biết và thừa nhận bàn tay ban chúng; nhưng người biết ơn nhìn lên trên chính mình, và trả lại mọi sự, như người ấy có thể, cho Đấng mà chúng chảy ra.
Lòng biết ơn thật đối với Đức Chúa Trời được phân biệt khỏi lòng biết ơn giả mạo, bởi những phẩm chất này: 1. Lòng biết ơn thật có một sự đánh giá công chính về những sự thương xót một cách so sánh, ưa thích những sự thương xót thuộc linh và đời đời trước những sự thương xót chỉ thuộc thể và tạm thời. Nhưng lòng biết ơn xác thịt chủ yếu coi trọng những sự thương xót xác thịt, dù theo khái niệm nó có thể thú nhận rằng những sự thuộc linh lớn hơn. 2. Lòng biết ơn thật nghiêng linh hồn đến một sự vui mừng thuộc linh nơi Đức Chúa Trời, và đến một ước muốn có thêm những sự thương xót thuộc linh của Ngài: nhưng lòng biết ơn xác thịt chỉ là một niềm vui trong sự thịnh vượng của xác thịt, hay sự lừa dối và an toàn xác thịt của tâm trí, nghiêng con người đến niềm vui xác thịt, trống rỗng, và đến một ước muốn có thêm niềm vui xác thịt, sự dồi dào, hay sự thỏa mãn như vậy: như một con thú được nuôi đầy, sẽ nhảy, và chơi, và cho thấy nó vui lòng với tình trạng của nó; hay nếu nó có sự dễ chịu, nó sẽ không bị quấy rầy. 3. Lòng biết ơn thật thắp lên trong lòng một tình yêu đối với Đấng ban trên món quà, hay ít nhất một tình yêu đối với Đức Chúa Trời trên sự thịnh vượng và niềm vui xác thịt của chúng ta, và đưa lòng vẫn gần Đức Chúa Trời hơn, bởi mọi sự thương xót của Ngài. Nhưng lòng biết ơn xác thịt nảy sinh từ tình yêu bản thân xác thịt, hay tình yêu của sự thịnh vượng xác thịt; và được vận động bởi nó, và lệ thuộc vào nó, và yêu Đức Chúa Trời, và cảm ơn Ngài, chỉ trong phạm vi Ngài làm hài lòng hay thỏa mãn xác thịt. Một lòng biết ơn như con trẻ khiến chúng ta yêu Cha mình hơn món quà của Ngài, và ước ao ở cùng Ngài trong vòng tay Ngài; nhưng một con chó yêu anh em và biết ơn anh em chỉ vì nuôi nó: nó yêu anh em trong sự lệ thuộc vào sự thèm ăn và xương của nó. 4. Lòng biết ơn thật nghiêng chúng ta vâng lời và làm vui lòng Đấng ràng buộc chúng ta bởi những lợi ích của Ngài. Nhưng lòng biết ơn xác thịt đưa Đức Chúa Trời ra bằng những lời cảm ơn giả hình, khen ngợi của môi, và dùng sự thương xót trong việc làm vui lòng xác thịt, và biến nó chỉ thành nhiên liệu của dục vọng và tội lỗi. 5. Lòng biết ơn thật đối với Đức Chúa Trời nhất thiết phải siêu việt, như những sự thương xót của Ngài siêu việt. Việc cứu linh hồn chúng ta khỏi địa ngục, và hứa cho chúng ta sự sống đời đời, ngoài việc ban cho chúng ta chính hữu thể của chúng ta và mọi điều chúng ta có, ràng buộc chúng ta hoàn toàn và tuyệt đối thuộc về Ngài, là Đấng Ban Ơn siêu việt như vậy đối với chúng ta, và khiến người biết ơn dâng hiến và phó chính mình và mọi điều mình có cho Đức Chúa Trời, để đáp lại một nghĩa vụ lớn như vậy. Nhưng lòng biết ơn xác thịt không đạt được sự dâng hiến tuyệt đối và toàn bộ này, và vẫn để tội nhân trong quyền lực của tình yêu bản thân, dâng hiến chính mình (thật sự) cho chính mình, và dùng mọi điều mình là, hay có, để làm vui lòng tâm trí xác thịt của mình, và chỉ ban cho Đức Chúa Trời những phần mười hay phần còn lại của xác thịt, hay nhiều như nó có thể dành, e rằng Ngài nên ngăn chặn những dòng chảy của sự nhân từ của Ngài, và tước xác thịt khỏi sự thịnh vượng và thỏa mãn của nó.
Hướng Dẫn về Lòng Biết Ơn đối với Đức Chúa Trời, Đấng Ban Ơn của chúng ta.
[Ghi chú bên lề: Lòng biết ơn đối với lời hứa, gần như sự vâng lời đối với luật pháp.]
Hướng Dẫn I. Hãy hiểu rõ bổn phận này lớn biết bao, trong bản chất của điều đó, nhưng đặc biệt ý định và nội dung của Phúc Âm, và đường lối cứu rỗi của chúng ta bởi một Đấng Cứu Chuộc, nói về nó như chính tính chất của linh hồn, và của mọi bổn phận. — Một tạo vật hoàn toàn thuộc về Đấng Tạo Hóa của mình, và được bảo tồn mỗi khoảnh khắc bởi Ngài, và hằng ngày được nuôi dưỡng và duy trì bởi sự rộng rãi của Ngài, và được đặt vào khả năng của sự sống đời đời, chắc chắn phải bị ràng buộc đến lòng biết ơn không ngừng. Và sự vô ơn giữa con người được coi một cách công chính là một thói xấu không tự nhiên, quái dị, làm mất những lợi ích của tình bạn và xã hội: 2 Ti-mô-thê 3:2, những người "vô ơn" được tính cùng với những người "không nên thánh," v.v. như một phần của những con quái vật sẽ đến trong những thời kỳ cuối cùng (và chúng ta đã sống để thấy, trả lời chính xác mô tả lớn đó về chúng). Nhưng ý định của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc, được đặt một cách cố ý để nâng cao lòng biết ơn cao nhất trong con người: và giao ước ân điển chứa những sự thương xót dồi dào, kỳ diệu như vậy, có thể bắt buộc linh hồn của con người đến lòng biết ơn, hay để họ hoàn toàn không có cớ. Đó là một lẽ thật lớn, và rất cần được suy xét, rằng lòng biết ơn là bổn phận chung của Phúc Âm, chứa đựng và làm sống động mọi bổn phận còn lại, như là thiết yếu đối với mọi điều thuộc về Phúc Âm một cách thích hợp. Một luật pháp, như một luật pháp, đòi hỏi sự vâng lời như bổn phận chung: và sự vâng lời này phải được thực hành và tìm thấy trong mọi bổn phận cụ thể mà nó đòi hỏi. Và giao ước với người Do Thái được gọi là, Luật Pháp, vì phần điều chỉnh nổi bật nhất: và như vậy sự vâng lời là điều được đòi hỏi một cách nổi bật bởi luật pháp, dù mức độ thương xót của họ cũng ràng buộc họ đến lòng biết ơn. Nhưng Phúc Âm hay giao ước mới nổi bật nhất là một lịch sử của lòng thương xót, và một sự dịu dàng và lời hứa về những lợi ích không thể sánh được nhất từng được nghe bởi tai của con người: đến nỗi món quà của lòng thương xót là phần chiếm ưu thế hay nổi bật trong Phúc Âm hay giao ước mới: và dù Đức Chúa Trời vẫn là Người Cai Trị của chúng ta, và giao ước mới cũng có những điều răn của nó, và là một luật pháp, thế nhưng đó là, theo một cách, chỉ là phần lệ thuộc. Và sự vâng lời đối với một luật pháp là gì, thì lòng biết ơn đối với một lợi ích là vậy, thậm chí là sự đáp lại chính thức của nghĩa vụ của nó: đến nỗi dù chúng ta được kêu gọi đến sự vâng lời chính xác như bao giờ, thế nhưng bây giờ chỉ là một sự vâng lời biết ơn mà chúng ta được kêu gọi. Và như luật pháp và những lời hứa hay món quà được kết hợp trong giao ước mới, thì sự vâng lời và lòng biết ơn cũng nên được kết hợp trong lòng và đời sống của chúng ta; một đối với Đức Chúa Trời như Người Cai Trị của chúng ta, và một đối với Ngài như Đấng Ban Ơn của chúng ta: và hai điều này phải làm sống động mọi hành động của lòng và đời sống. Chúng ta phải ăn năn tội lỗi; nhưng nó phải là một sự ăn năn biết ơn, như phù hợp với những người có sự tha thứ tự do mọi tội lỗi của họ được mua bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và được dâng cho họ trong Phúc Âm: bỏ qua lòng biết ơn này, và nó không phải là sự ăn năn theo Phúc Âm. Và đức tin cứu rỗi của chúng ta nơi Chúa Giê-xu Christ là gì, ngoài sự đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm, với một sự chấp nhận biết ơn về điều lành mà nó dâng cho chúng ta, thậm chí Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, với những lợi ích của sự cứu chuộc của Ngài. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời được đòi hỏi ở đó, là tình yêu biết ơn của những người được cứu chuộc của Ngài: và tình yêu đối với chính những kẻ thù của chúng ta, và sự tha thứ những lỗi lầm, và mọi tình yêu đối với nhau, và mọi công việc từ thiện được đòi hỏi ở đó, là những sự thực hành của lòng biết ơn, và tất cả phải được làm, vì lý do này, vì Chúa Giê-xu Christ đã yêu chúng ta, và tha thứ chúng ta, và chúng ta có thể bày tỏ tình yêu biết ơn của mình đối với Ngài. Việc giảng dạy, và cầu nguyện, và các bí tích, và
những lời khen công cộng, và sự thông công của các thánh đồ, và sự vâng lời, tất cả phải được làm sống động bởi lòng biết ơn; và chúng không được thực hiện theo Phúc Âm hơn nữa, hơn là lòng biết ơn là chính sự sống và tính chất của tất cả chúng. Việc mở đầu tối tăm và khiếm khuyết về điều này bởi những người giảng dạy, đã cho những người theo chủ nghĩa phản luật pháp dịp chạy vào cực đoan ngược lại, và làm giảm quá nhiều luật của Đức Chúa Trời và sự vâng lời của chúng ta; nhưng nếu chúng ta che khuất giáo lý về lòng biết ơn theo Phúc Âm, chúng ta làm điều xấu như họ hay tệ hơn. Sự vâng lời đối với Người Cai Trị của chúng ta, và lòng biết ơn đối với Đấng Ban Ơn của chúng ta, kết hợp và hợp tác như đầu và tim trong thân thể tự nhiên, tạo nên một Cơ Đốc nhân thật sự. Hãy hiểu điều này rõ, và nó sẽ nghiêng lòng anh em nhiều đến lòng biết ơn.
Hướng Dẫn II. Hãy để sự vĩ đại của những sự thương xót nhiều của Đức Chúa Trời, luôn ở trước mắt anh em. — Lòng biết ơn được gây ra bởi sự hiểu đúng đắn về sự vĩ đại của những sự thương xót. Nếu anh em hoặc không biết chúng là những sự thương xót, hay không biết chúng là những sự thương xót đối với anh em, hay không tin những gì được nói và hứa trong Phúc Âm, hay quên chúng, hay không nghĩ về chúng, hay coi nhẹ chúng qua sự hư hỏng của tâm trí anh em, anh em không thể biết ơn chúng. Tôi đã nói trước về lòng thương xót để thắp lên tình yêu, và vì vậy bây giờ sẽ chỉ kể lại những điều sau đây, để luôn ở trong ký ức của chúng ta. 1. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc ban cho anh em một Đấng Cứu Chuộc, và tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong việc phó mạng sống của Ngài vì chúng ta, và trong mọi phần của sự cứu chuộc của chúng ta. 2. Giao ước ân điển, sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta: sự xưng công chính của con người chúng ta: sự làm con nuôi của chúng ta, và quyền được sống đời đời. 3. Sự thích hợp của những phương tiện để kêu gọi chúng ta đến Chúa Giê-xu Christ: những sự sắp đặt nhân từ và khôn ngoan của Sự Quan Phòng cho mục đích đó: những món quà và lòng trắc ẩn của những người dạy dỗ chúng ta: sự quan tâm của cha mẹ: và những sự giúp đỡ và gương mẫu của những tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. 4. Hiệu quả của mọi phương tiện này: việc ban cho chúng ta muốn và làm, và mở lòng chúng ta, và ban cho chúng ta sự ăn năn đến sự sống, và Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ để làm chết tội lỗi của chúng ta, và thanh tẩy bản chất của chúng ta, và ngự trong chúng ta. 5. Một vị trí trong hội thánh của Ngài, dưới sự quan tâm của những mục sư trung tín: sự tự do, an ủi, và lợi ích thường xuyên của lời và các bí tích của Ngài, và sự thông công công cộng của các thánh đồ của Ngài. 6. Bạn bè của những người kính sợ Chúa, và những lời khuyên trung tín, khiển trách, và khích lệ của họ: lòng tử tế họ đã bày tỏ cho chúng ta vì thân thể, hay vì linh hồn. 7. Những sự thương xót của những quan hệ, hay nơi ở của chúng ta, tài sản của chúng ta, và những sự thay đổi và biến cố đáng chú ý của đời sống chúng ta. 8. Những sự bảo tồn và giải thoát nhiều của linh hồn chúng ta, khỏi những lỗi lầm và những kẻ dụ dỗ; khỏi những nỗi kinh hoàng và khốn khổ; khỏi những cám dỗ nguy hiểm, và nhiều tội lỗi làm tổn thương linh hồn; và rằng chúng ta không bị bỏ lại cho những lỗi lầm và ước muốn của lòng mình, đến những lương tâm bị chai, như bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. 9. Những sự giải thoát nhiều của thân thể chúng ta khỏi những kẻ thù, tổn thương, khốn khổ, bệnh tật, và cái chết. 10. Những sự thương xót của nghịch cảnh, trong những sự sửa phạt lành mạnh, cần thiết, hay những sự đau khổ danh dự vì cớ Ngài, và sự nâng đỡ hay an ủi dưới mọi sự. 11. Sự thông công mà linh hồn chúng ta đã có với Đức Chúa Trời, trong quá trình những bổn phận riêng tư và công cộng của chúng ta, trong lời cầu nguyện, các bí tích, và sự suy ngẫm. 12. Việc dùng mà Ngài đã làm chúng ta vì điều lành của người khác; rằng thời gian của chúng ta đã không hoàn toàn bị mất, và chúng ta đã không sống như những gánh nặng của thế gian. 13. Những sự thương xót của mọi người bạn và những tôi tớ của Ngài, là những điều đối với chúng ta như của chính chúng ta; và sự quan tâm của chúng ta trong những sự thương xót và phúc lợi công cộng của hội thánh Ngài, lớn hơn của chính chúng ta. 14. Sự kiên nhẫn và nhẫn nhịn của Ngài với chúng ta dưới sự không có ích liên tục và những sự khiêu khích của chúng ta, và những sự thương xót được đổi mới của Ngài bất chấp sự lạm dụng của chúng ta: sự bền bỉ của chúng ta cho đến nay. 15. Những hy vọng của chúng ta về sự nghỉ ngơi và vinh quang đời đời, khi đời sống tội lỗi này kết thúc. Hãy làm trầm trọng những sự thương xót này trong những sự suy ngẫm mở rộng hơn của anh em, và chúng chắc chắn sẽ bắt buộc anh em kêu lên, "Hãy chúc phước Chúa, hỡi linh hồn ta: và mọi điều trong ta, hãy chúc phước danh thánh của Ngài. Hãy chúc phước Chúa, hỡi linh hồn ta, và đừng quên mọi lợi ích của Ngài; là Đấng tha thứ mọi sự gian ác của ngươi; là Đấng chữa lành mọi bệnh tật của ngươi; là Đấng cứu chuộc sự sống của ngươi khỏi sự hủy diệt; là Đấng đội cho ngươi bằng lòng nhân từ và sự thương xót dịu dàng," Thi Thiên 103:1–4. "Hãy vào cổng Ngài với sự tạ ơn, và vào sân Ngài với lời khen; hãy biết ơn Ngài, và chúc phước danh Ngài. Vì Chúa tốt lành; lòng thương xót của Ngài đời đời; và lẽ thật của Ngài tồn tại đến mọi thế hệ," Thi Thiên 100:4, 5. "Chúa thương xót và nhân từ, chậm giận, và dồi dào trong lòng thương xót. Vì như thiên đàng cao trên đất, sự thương xót của Ngài lớn đối với những người kính sợ Ngài biết bao," Thi Thiên 103:8, 11. "Hỡi hãy tạ ơn Chúa; vì Ngài tốt lành: vì lòng thương xót của Ngài tồn tại mãi mãi," Thi Thiên 136:1, v.v. "Hỡi hãy tạ ơn Chúa; hãy kêu cầu danh Ngài; hãy làm cho những việc làm của Ngài được biết giữa các dân. Hãy hát cho Ngài, hãy hát những bài thánh ca cho Ngài; hãy nói về mọi công việc kỳ diệu của Ngài. Hãy vinh hiển trong danh thánh của Ngài: hãy để lòng của những người tìm kiếm Ngài vui mừng," Thi Thiên 105:1–3.
Hướng Dẫn III. Hãy quen thuộc với sự vĩ đại của những tội lỗi của anh em, và cảm nhận chúng như chúng là sự trầm trọng của những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em. — Đây là mục đích chính tại sao Đức Chúa Trời sẽ hạ mình những người mà Ngài sẽ cứu; không phải để đẩy họ đến sự tuyệt vọng về lòng thương xót, cũng không phải Ngài vui thích trong những nỗi buồn của họ vì chính chúng; mà để làm lòng đến một sự đánh giá đúng đắn về lòng thương xót cứu rỗi, và đến một ước muốn nghiêm túc sau nó, để họ có thể biết ơn nhận nó, và cẩn thận giữ nó, và trung tín dùng nó. Một linh hồn không hạ mình coi nhẹ Chúa Giê-xu Christ, và ân điển, và vinh quang: nó không nếm bất cứ sự thương xót thuộc linh nào: nó không thể biết ơn điều mà nó không thấy cần thiết lớn. Nhưng sự hạ mình thật khôi phục sự thèm ăn của chúng ta, và dạy chúng ta coi trọng lòng thương xót như nó là. Vì vậy hãy nghĩ tội lỗi là gì, (như tôi đã mở cho anh em, hướng dẫn VIII.) và nghĩ về những tội lỗi nghiêm trọng nhiều của anh em: và rồi nghĩ những sự thương xót đó lớn biết bao được ban cho những tội nhân lớn, không xứng đáng như vậy! Lúc đó lòng thương xót sẽ làm tan chảy những lòng hạ mình của anh em, khi anh em thú nhận rằng anh em "không xứng đáng được gọi là con trai," Lu-ca 15; và rằng anh em "không xứng đáng ngước mắt lên thiên đàng," Lu-ca 18:13; và rằng anh em "không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 32:10. Linh hồn khiêm nhường là linh hồn biết ơn, và vì vậy được Chúa coi trọng rất nhiều.
Hướng Dẫn IV. Hãy hiểu anh em đã được giải thoát khỏi sự khốn khổ nào, và ước lượng sự vĩ đại của lòng thương xót, bởi sự vĩ đại của hình phạt mà anh em đã xứng đáng. — Sự khốn khổ cũng như tội lỗi phải nói với chúng ta sự vĩ đại của những sự thương xót của chúng ta. Điều này đã được mở trước, chương I, hướng dẫn IX.
Hướng Dẫn V. Giả sử anh em thấy những linh hồn bị đày, hay giả sử anh em đã ở một ngày trong địa ngục, hãy suy nghĩ lúc đó anh em sẽ biết ơn Chúa Giê-xu Christ và lòng thương xót biết bao. — Và anh em đã bị lên án đến đó bởi luật của Đức Chúa Trời, và nếu cái chết đã đưa anh em đến sự thi hành anh em đã ở đó, và lúc đó lòng thương xót sẽ được coi trọng hơn. Nếu một người giảng dạy được gửi đến những linh hồn khốn khổ đó để dâng cho họ một sự tha thứ và sự sống đời đời với những điều kiện như chúng được dâng cho chúng ta, anh em có nghĩ họ sẽ coi nhẹ nó như chúng ta làm không?
Hướng Dẫn VI. Đừng bỏ bê việc giữ rõ ràng những bằng chứng về quyền của ngươi đối với những sự thương xót đặc biệt mà ngươi nên biết ơn nhất: và đừng nghe Sa-tan khi nó cám dỗ ngươi nghĩ rằng chúng không phải là của ngươi, để nó có thể khiến ngươi chối bỏ Đức Chúa Trời những lời cảm ơn vì chúng mà Ngài mong đợi. — Về điều này tôi đã nói trong những hướng dẫn về tình yêu.
Hướng Dẫn VII. Hãy nghĩ nhiều về những sự thương xót cá nhân mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ngươi từ tuổi trẻ của ngươi cho đến nay, bởi đó Ngài đã biểu lộ sự quan tâm của Ngài đối với ngươi, và lòng tử tế đặc biệt đối với ngươi. — Dù những sự thương xót chung của những tôi tớ của Đức Chúa Trời là lớn nhất, mà mọi Cơ Đốc nhân khác chia sẻ với mỗi người; thế nhưng những ân huệ cá nhân đặc biệt đối với chính chúng ta, dễ ảnh hưởng chúng ta nhiều, như ở gần sự hiểu của chúng ta, và bày tỏ một sự quan tâm và tình yêu đặc biệt đối với chúng ta. Vì vậy các Cơ Đốc nhân nên đánh dấu những sự đối xử của Đức Chúa Trời với họ, và viết xuống những sự thương xót lớn và đáng chú ý của đời sống họ (mà không phải là không thích hợp cho người khác biết, nếu họ nên thấy nó).
Hướng Dẫn VIII. Hãy so sánh tỷ lệ những sự thương xót của ngươi với phần còn lại của dân chúng trên thế gian. Và ngươi sẽ thấy rằng không phải một trong nhiều ngàn người có tỷ lệ của ngươi. — Đó là một phần rất nhỏ của thế gian là những Cơ Đốc nhân, và trong số đó rất ít là những Cơ Đốc nhân chính thống, đã được cải cách, và trong số đó rất ít là những người tin kính nghiêm túc như dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và trong số đó rất ít không rơi vào một số bối rối, lỗi lầm, tai tiếng, hay những sự đau khổ và khốn khổ lớn, đến nỗi những người ít ỏi không ở trong bất cứ hạng nào trong số này có lý do của lòng biết ơn kỳ diệu đối với Đức Chúa Trời; phải, những Cơ Đốc nhân bị đau khổ nhất trên thế gian. Giả sử Đức Chúa Trời đã chia những sự thương xót của Ngài đều cho mọi người trên thế gian, như sức khỏe, và của cải, và danh dự, và ân điển, và Phúc Âm, v.v.; phần của chúng sẽ đến với ngươi ít biết bao trong sự so sánh với những gì ngươi bây giờ sở hữu! bao nhiêu người có ít của cải hay danh dự hơn ngươi! bao nhiêu ngàn người có ít Phúc Âm và ân điển hơn! Vì vậy theo lý trí lòng biết ơn của ngươi nên tương xứng và phi thường.
Hướng Dẫn IX. Hãy so sánh những sự thương xót mà ngươi thiếu, với những sự mà ngươi sở hữu, và quan sát những sự nhận của ngươi lớn hơn những sự đau khổ của ngươi biết bao. — Ngươi có nhiều bữa ăn dồi dào, cho một ngày khan hiếm hay đói khát; ngươi có nhiều ngày sức khỏe, cho một ngày bệnh tật: và nếu một phần bị bệnh, có nhiều phần không bị; nếu một thập tự giá xảy ra với ngươi, ngươi thoát khỏi nhiều thập tự giá hơn có thể xảy ra với ngươi, và mà ngươi xứng đáng.
Hướng Dẫn X. Hãy suy nghĩ ngươi sẽ coi trọng những sự thương xót của mình như thế nào, nếu ngươi bị tước đoạt chúng. — Sự thiếu chúng thường dạy chúng ta một cách hiệu quả nhất để coi trọng chúng. Hãy nghĩ ngươi nên coi trọng Chúa Giê-xu Christ và hy vọng như thế nào, nếu ngươi ở trong sự tuyệt vọng! và ngươi sẽ coi trọng những sự thương xót của đất như thế nào, nếu ngươi ở trong địa ngục! và những sự thương xót của nước Anh, nếu ngươi ở giữa những kẻ tra tấn đẫm máu và những kẻ bắt bớ, và những người ngoại giáo độc ác, tàn nhẫn hay những người Hồi giáo, hay những người Mỹ thú tính, man rợ! Hãy nghĩ giấc ngủ sẽ tốt biết bao đối với ngươi, nếu ngươi không thể ngủ vì những nỗi đau! hay thịt, hay thức uống, hay quần áo, hay nhà, hay sự duy trì, hay bạn bè của ngươi, sẽ tốt biết bao đối với ngươi, nếu chúng bị lấy khỏi ngươi! và sức khỏe sẽ là một sự thương xót lớn biết bao, nếu ngươi ở dưới một bệnh tật hành hạ nào đó! và thời gian sẽ là một sự thương xót nào, nếu cái chết ở gần, và thời gian đang kết thúc! và những ước muốn chân thành nhỏ nhất của ngươi, hay mức độ ân điển, là gì, trong sự so sánh với trường hợp của những người ghét, khinh thường, và bắt bớ sự nên thánh! Những suy nghĩ này, nếu được theo đuổi về nhà, có thể làm ngươi xấu hổ thành lòng biết ơn.
Hướng Dẫn XI. Hãy để thiên đàng luôn ở trong mắt ngươi, và vẫn nghĩ về niềm vui vô tận mà ngươi sẽ có với Chúa Giê-xu Christ. — Vì đó là sự thương xót của mọi sự thương xót; và kẻ không có điều đó trong hy vọng để biết ơn, sẽ không bao giờ biết ơn đúng đắn vì bất cứ điều gì; và kẻ có thiên đàng trong lời hứa để biết ơn, vẫn có lý do cho những lời cảm ơn cao nhất, vui mừng, bất kể điều thế gian nào người ấy thiếu, hay dù người ấy chắc chắn không bao giờ có thêm sự an ủi trong bất cứ tạo vật nào trên đất. Người ấy thật sự vô ơn, là người sẽ không biết ơn vì thiên đàng; nhưng đó là một sự thương xót sẽ bắt buộc đến lòng biết ơn, trong phạm vi quyền của chúng ta được nhận thấy. Tâm trí càng tin tưởng và thiên đàng, càng biết ơn.
Hướng Dẫn XII. Hãy nhìn những sự thương xót trần gian và hiện tại trong sự liên kết với thiên đàng là mục đích của chúng, và như được làm ngọt ngào bởi sự quan tâm của chúng ta nơi Đức Chúa Trời là Đấng ban chúng. — Anh em bỏ qua mọi sự sống và ngọt ngào, mà phải gây ra lòng biết ơn của anh em, nếu anh em bỏ qua Đức Chúa Trời và bỏ qua Ngài. Một xác chết không có sự đáng yêu hay hữu ích như một người sống. Anh em làm chết những sự thương xót của mình, khi anh em tách chúng khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng, và rồi vẻ đẹp, và ngọt ngào, và xuất sắc của chúng đã biến mất; và làm thế nào anh em có thể biết ơn vì những vỏ và vỏ trấu, khi anh em ngu dại bỏ qua hạt nhân? Hãy nhận mỗi miếng như từ tay của Cha anh em: hãy nhớ rằng Ngài nuôi dưỡng, và mặc quần áo, và bảo vệ anh em, như con cái của Ngài: đó là "Cha chúng ta ở trên trời," mà chúng ta phải đến mỗi ngày để xin "bánh hằng ngày" của chúng ta. Hãy nếm tình yêu của Ngài trong đó, và ngươi sẽ nói rằng nó ngọt ngào. Hãy nhớ mọi sự thương xót của Ngài hướng đến đâu, và chúng sẽ để ngươi ở đâu, thậm chí trong lòng của Tình Yêu Đời Đời. Hãy nghĩ với chính mình, điều này tốt biết bao với tình yêu của Đức Chúa Trời! điều này và thiên đàng đầy đủ cho tôi. Thức ăn thô, và quần áo thô, và sự đối xử thô trong thế gian, và lao động vất vả, và một nơi ở nghèo, với thiên đàng sau tất cả, là lòng thương xót vượt quá mọi sự ước lượng hay quan niệm của con người. Không có gì có thể nhỏ bé, mà là một
dấu hiệu của tình yêu của Đức Chúa Trời, và dẫn đến vinh quang đời đời. Quan hệ với thiên đàng là sự sống và vinh quang của mọi sự thương xót.
Hướng Dẫn XIII. Hãy thường nghĩ lòng biết ơn vì lòng thương xót được làm thành một phần lớn của bổn phận ngươi là một sự thương xót lớn biết bao. — Có phải không phải là việc làm ngọt ngào nhất trên thế gian khi luôn nghĩ về một điều ngọt ngào như những sự thương xót của Đức Chúa Trời, và nhắc đến chúng với những lòng vui mừng và biết ơn? Có phải đây không phải là một loại công việc ngọt ngào hơn việc lạm dụng lòng thương xót, và vứt bỏ nó cho những dục vọng xác thịt, và phạm tội với nó, và biến nó chống chúng ta? Phải, có phải đây không phải là một công việc ngọt ngào hơn việc rên rỉ dưới tội lỗi và khốn khổ? Nếu Đức Chúa Trời đã cố định những suy nghĩ của anh em vào những đối tượng làm buồn, làm tan nát lòng, như Ngài đã (bởi những mệnh lệnh của Ngài) cố định chúng vào những đối tượng làm sống lại và vui thích, anh em có thể nghĩ tôn giáo là một đời sống u sầu. Nhưng khi nỗi buồn chỉ được đòi hỏi như sự chuẩn bị cho niềm vui, và sự tạ ơn vui vẻ được làm thành sự sống và tổng số của tôn giáo của anh em, ai ngoài một con quái vật sẽ nghĩ nó nặng nề khi sống trong lòng biết ơn đối với Đấng Ban Ơn vĩ đại của chúng ta? Việc nghĩ như vậy về sự ngọt ngào của nó sẽ làm nhiều để nghiêng chúng ta đến nó, và làm nó dễ dàng đối với chúng ta.
Hướng Dẫn XIV. Hãy thường xuyên có lương tâm cho phép những sự thương xót của Đức Chúa Trời có một chỗ lớn trong những suy nghĩ và lời cầu nguyện của ngươi, như ngươi cho phép những tội lỗi, và thiếu thốn, và rắc rối của ngươi. — Trong một ngày hạ mình, hay sau một sự sa ngã đáng chú ý vào tội lỗi, hay trong một số trường hợp đặc biệt của sự khốn khổ, tôi thừa nhận tội lỗi và nguy hiểm có thể có phần lớn hơn. Nhưng, thường xuyên, lòng thương xót nên chiếm nhiều thời gian hơn trong sự nhớ lại và thú nhận của chúng ta so với những tội lỗi của chúng ta. Hãy để những lý do của nó trước hết thuyết phục anh em, rằng đây là bổn phận của anh em; và, khi anh em bị thuyết phục, hãy giữ mình trong việc thực hiện nó. Nếu anh em không thể biết ơn như anh em ước ao, thế nhưng hãy dành nhiều thời gian trong việc thú nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với anh em, như trong việc thú nhận những tội lỗi của anh em và nhắc đến những thiếu thốn của anh em. Sự tạ ơn là một sự cầu xin hiệu quả cho nhiều hơn: nó cho thấy linh hồn không bị chìm trong sự ích kỷ, mà sẽ mang hoa trái của mọi sự thương xót của Ngài trở lại Đức Chúa Trời. Nếu anh em không thể nghĩ về lòng thương xót một cách biết ơn như anh em muốn, thế nhưng hãy xem nó có một tỷ lệ đúng đắn trong những suy nghĩ của anh em. Cách này (cho phép lòng thương xót có thời gian đúng đắn của nó trong những suy nghĩ và lời cầu nguyện của chúng ta) sẽ làm linh hồn đến lòng biết ơn lớn hơn theo từng mức độ. Trong khi, ngược lại, khi con người quen có mười lời hay hai mươi lời thú nhận và cầu xin cho một lời tạ ơn, và mười suy nghĩ về tội lỗi, và thiếu thốn, và rắc rối, cho một suy nghĩ về những sự thương xót, điều này làm đói lòng biết ơn và đuổi nó ra khỏi cửa. Anh em có thể ra lệnh cho những lời và suy nghĩ của mình nếu anh em muốn; vì vậy hãy quyết tâm, về bổn phận này.
Hướng Dẫn XV. Hãy cẩn thận với một tâm trí kiêu ngạo, tham lam, xác thịt, hay không thỏa mãn; vì tất cả những điều này là kẻ thù của lòng biết ơn. — Một lòng kiêu ngạo nghĩ mình xứng đáng nhất cho nhiều hơn, và nghĩ nhỏ bé về mọi sự. Một lòng tham lam vẫn há miệng sau nhiều hơn, và không bao giờ trả lại hoa trái của những gì nó đã nhận. Một tâm trí xác thịt là một vực thẳm không thể thỏa mãn của những sự thương xót thuộc thể; giống như một con chó tham lam đang há miệng chờ một cái xương khác khi nó đã nuốt một cái, và hy sinh mọi sự cho bụng của nó, là thần của nó, Phi-líp 3:18. Một tâm trí không thỏa mãn luôn lẩm bẩm và không bao giờ vui lòng, mà vẫn tìm thấy một điều gì đó để cãi nhau; và chú ý nhiều hơn đến việc từ chối những ước muốn bất công của nó, hơn là việc ban nhiều sự thương xót không xứng đáng. Lòng biết ơn không thịnh vượng, nơi những thói xấu này thịnh vượng.
Hướng Dẫn XVI. Hãy tránh càng nhiều càng tốt một tính khí u sầu và quá sợ hãi; vì điều đó sẽ không để anh em thấy hay nếm những sự thương xót lớn nhất của mình, cũng không vui mừng hay biết ơn vì bất cứ điều gì anh em có, mà vẫn trình bày mọi sự cho anh em trong một hình dạng đáng sợ hay đáng thương. — Ân điển của lòng biết ơn có thể thường xuyên ở trong một tâm trí nhút nhát, u sầu; và điều đó xuất hiện trong sự đánh giá của họ về lòng thương xót. Họ sẽ vui mừng và biết ơn biết bao, nếu họ được bảo đảm rằng tình yêu của Đức Chúa Trời hướng về họ! Nhưng gần như không thể đối với họ, thường xuyên, thực hành lòng biết ơn, vì họ không thể tin bất cứ điều gì về chính mình là tốt và thoải mái. Nó tự nhiên đối với họ khi vẫn sợ hãi, và tuyệt vọng, và than phiền, và làm phiền chính mình, như đối với những đứa trẻ bướng bỉnh khóc, hay những người bệnh rên rỉ. Vì vậy đừng kết bạn với bệnh tật khốn khổ này, mà hãy chống lại nó bằng mọi phương thuốc đúng đắn.
Hướng Dẫn XVII. Hãy cẩn thận với những giáo lý vô ơn, dạy anh em chối bỏ hay đánh giá thấp lòng thương xót. — Như là, 1. Những giáo lý của những người theo phái Pelagius, (mà Prosper gọi là Những Kẻ Vô Ơn,) là những người chối bỏ đức tin và ân điển đặc biệt là bất cứ món quà đặc biệt nào của Đức Chúa Trời; và dạy anh em, rằng Phi-e-rơ không mang ơn Đức Chúa Trời hơn Giu-đa, vì ân điển phân biệt của Ngài. 2. Giáo lý chối bỏ ân điển chung, (mà được giả định trước ân điển đặc biệt,) và nói với thế gian, rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ chết cho những người được tuyển chọn, và rằng mọi lòng thương xót của Phúc Âm chỉ giới hạn cho họ mà thôi; và dạy mọi người chối bỏ Đức Chúa Trời bất cứ lời cảm ơn nào vì Chúa Giê-xu Christ hay bất cứ lòng thương xót nào của Phúc Âm, cho đến khi họ biết rằng họ được tuyển chọn và được xưng công chính; và sẽ dạy những kẻ ác, (trên đất và trong địa ngục,) rằng họ không nên tự buộc tội mình vì phạm tội chống bất cứ lòng thương xót nào của Phúc Âm, hay vì từ chối một Chúa Giê-xu Christ đã chết vì họ. 3. Mọi giáo lý làm Đức Chúa Trời thành Đấng tiền định vật lý, hiệu quả của mọi hành động của tạo vật được xét trong mọi hoàn cảnh của nó; và như vậy nói với anh em, rằng ân điển cứu rỗi không hơn, cũng không khác, được gây ra, bởi Đức Chúa Trời, hơn là tội lỗi và mọi hành động tự nhiên; và những lời cảm ơn của chúng ta mà chúng ta nợ Ngài vì giữ chúng ta khỏi tội lỗi chỉ là vì không tiền định chúng ta một cách không thể cưỡng lại đến nó. Những giáo lý như vậy cắt những mạch máu của lòng biết ơn; và không phải là những giáo lý theo sự tin kính, sự sống của ân điển và cảm giác thuộc linh của những tín đồ chống lại chúng.
Hướng Dẫn XVIII. Đừng đưa Đức Chúa Trời ra bằng những lời cảm ơn bằng lời, mà hãy dâng cho Ngài chính mình và mọi điều ngươi có. — Lòng biết ơn khiến linh hồn hỏi, "Tôi sẽ trả gì cho Chúa vì mọi lợi ích của Ngài đối với tôi?" Thi Thiên 116:12. Và đó không ít hơn chính mình và mọi điều ngươi có mà ngươi phải trả; nghĩa là, ngươi phải dâng cho Đức Chúa Trời không chỉ những phần mười của mình, và của lễ của Ca-in, mà chính mình để hoàn toàn là tôi tớ của Ngài, và mọi điều ngươi có để theo mệnh lệnh của Ngài, và được dùng theo trật tự mà Ngài muốn ngươi dùng nó. Một linh hồn biết ơn dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời; đây là "của lễ sống, có thể chấp nhận được," Rô-ma 12:1. Nó học cách phục vụ Ngài, và cách làm điều lành với mọi sự thương xót của Ngài. Lòng biết ơn là một lò xo mạnh mẽ của sự vâng lời, và khiến con người khao khát sinh hoa trái và có ích, và vui mừng về những cơ hội phục vụ Đức Chúa Trời. Như vậy luật pháp và Phúc Âm, sự vâng lời và lòng biết ơn, đồng ý. Một sự vâng lời biết ơn và một lòng biết ơn vâng lời là đời sống của một Cơ Đốc nhân. "Hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự tạ ơn; và trả những lời thề của ngươi cho Đấng Chí Cao: và hãy kêu cầu ta trong ngày khốn khổ, và ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta. Ai dâng lời khen tôn vinh ta; và đối với người sắp đặt cuộc trò chuyện của mình một cách đúng đắn, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," Thi Thiên 50:14, 15, 23.
Tôi cầu xin ngươi bây giờ là người đọc những dòng này, hãy trung thực với Đức Chúa Trời, hãy khéo léo, hãy là một người bạn đối với sự an ủi của linh hồn ngươi, và yêu một đời sống vui thích nhiều, để đặt mình trong thời gian tới đến một sự thực hiện có lương tâm hơn về công việc cao quý này; và nhúng những suy nghĩ của ngươi trong những sự thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời của ngươi, và bày tỏ chúng nhiều hơn trong mọi lời nói của ngươi với Đức Chúa Trời và con người. Hãy nói như Đa-vít, "Hỡi Chúa, thật sự tôi là tôi tớ của Ngài; Ngài đã cởi trói cho tôi. Tôi sẽ dâng cho Ngài của lễ tạ ơn, và sẽ kêu cầu danh của Chúa," Thi Thiên 116:16, 17. "Tôi sẽ tôn vinh Ngài, hỡi Chúa, vì Ngài đã nâng tôi lên, và đã không làm kẻ thù của tôi vui mừng trên tôi. Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, tôi đã kêu cầu Ngài, và Ngài đã chữa lành tôi. Hỡi Chúa, Ngài đã đưa linh hồn tôi lên khỏi mồ; Ngài đã giữ tôi sống, để tôi không xuống hố. Hãy hát cho Chúa, hỡi các thánh đồ của Ngài, và hãy tạ ơn khi nhớ đến sự nên thánh của Ngài. Ngài đã cởi áo bao gai của tôi và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; để vinh quang của tôi có thể hát lời khen cho Ngài, và không im lặng. Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tạ ơn Ngài mãi mãi," Thi Thiên 30:1–4, 11, 12. "Tôi sẽ khen ngợi danh của Đức Chúa Trời bằng một bài hát, và tôn vinh Ngài bằng sự tạ ơn. Điều này cũng sẽ làm vui lòng Chúa hơn một con bò," Thi Thiên 69:30, 31. "Đó là một điều tốt khi tạ ơn Chúa, và hát những lời khen cho danh Ngài, hỡi Đấng Chí Cao; để bày tỏ lòng nhân từ của Ngài vào buổi sáng, và sự trung tín của Ngài mỗi đêm," Thi Thiên 92:1, 2. "Vào nửa đêm tôi sẽ dậy để tạ ơn Ngài, vì những sự phán xét công chính của Ngài," Thi Thiên 119:62. "Chắc chắn những người công chính sẽ tạ ơn danh Ngài; những người ngay thẳng sẽ ở trong sự hiện diện của Ngài," Thi Thiên 140:13. Hãy nhớ rằng anh em được truyền "trong mọi sự hãy tạ ơn," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18. Khi Đức Chúa Trời ít thương xót đối với ngươi, thì ngươi hãy ít biết ơn Ngài; chứ không phải khi ma quỷ, và một lòng hay quên, hay không tin, hay không thỏa mãn, sẽ che giấu những sự thương xót lớn nhất của Ngài khỏi ngươi. Đức Chúa Trời công chính khi giao người đó cho sự buồn bã của lòng, và cho sự u sầu không thoải mái, tự hành hạ, là người sẽ không bị thuyết phục bởi sự vĩ đại và vô số những sự thương xót, để thường xuyên trong những sự đáp lại ngọt ngào của lời cảm ơn.
* * * * *
[Ghi chú bên lề: Tôn vinh Đức Chúa Trời.]
Hướng Dẫn Lớn XV. Hãy để chính lòng ngươi được đặt để tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa của ngươi; cả với sự đánh giá của tâm trí ngươi, những lời khen của miệng ngươi, và sự nên thánh của đời sống ngươi.
Việc tôn vinh Đức Chúa Trời, là mục đích của con người và toàn bộ tạo vật, phải là bổn phận cao nhất của đời sống chúng ta; và vì vậy xứng đáng được suy xét riêng. "Dù anh em ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 10:31. "Để Đức Chúa Trời trong mọi sự có thể được tôn vinh qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được khen ngợi và quyền cai trị mãi mãi và đời đời. A-men," 1 Phi-e-rơ 4:11. Vì vậy tôi sẽ trước hết cho anh em thấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời là gì, và rồi ban những hướng dẫn cách làm nó.
Tôn vinh Đức Chúa Trời không phải là thêm vào những hoàn hảo thiết yếu của Ngài, hay hạnh phúc, hay vinh quang thật.[127] Vinh quang của Đức Chúa Trời là một từ được dùng trong những ý nghĩa khác nhau này: 1. Đôi khi nó biểu thị những sự xuất sắc thiết yếu, siêu việt của Đức Chúa Trời trong chính Ngài được xét; như Rô-ma 6:4; Thi Thiên 19:2. 2. Đôi khi nó biểu thị vinh quang mà các thiên sứ và các thánh đồ nhìn thấy trên thiên đàng: điều này là gì, một linh hồn trong xác thịt không thể chính thức quan niệm hay hiểu. Nó dường như không phải là bản chất của Đức Chúa Trời, vì điều đó ở mọi nơi, và vì vậy không phải là vinh quang đó; hay nếu ai nghĩ rằng bản chất của Ngài là vinh quang đó, và ở mọi nơi như nhau, và rằng khả năng của tạo vật là mọi sự khác biệt giữa thiên đàng và đất, người ấy dường như bị bác bỏ trong việc vinh quang của thiên đàng sẽ được thấy bởi chính thân thể được tôn vinh, mà người ta nghĩ không thể thấy bản chất của Đức Chúa Trời. Vậy, vinh quang đó là bản chất của Đức Chúa Trời, hay bất cứ sự phát ra trực tiếp nào từ sự xuất sắc của Ngài, như những tia và ánh sáng được gửi ra bởi mặt trời, hay một vinh quang được tạo ra cho hạnh phúc của những tôi tớ của Ngài, chúng ta sẽ biết khi chúng ta cùng với những người được ban phước hưởng nó. 3. Đôi khi nó được dùng cho sự xuất hiện của những hoàn hảo của Đức Chúa Trời trong những tạo vật của Ngài, hoặc những tác nhân tự nhiên hay tự do, như được con người nhận thấy, và cho danh dự của Ngài trong sự đánh giá của con người. Giăng 11:4, 40; 1 Cô-rinh-tô 11:7; 2 Cô-rinh-tô 4:15; Phi-líp 1:11; 2:11; Ê-sai 35:2; 40:5, v.v. Và như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời là, 1. Một cách khách quan, trình bày những sự xuất sắc hay vinh quang của Ngài; 2. Một cách tinh thần, quan niệm về chúng; 3. và Bằng lời, tuyên bố chúng. Vì vậy tôi sẽ hướng dẫn anh em một cách riêng, 1. Cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong tâm trí anh em. 2. Bằng lưỡi anh em. 3. Bằng đời sống anh em.
Hướng Dẫn để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng Lòng.
Hướng Dẫn I. Hãy ghê tởm mọi sự trình bày và suy nghĩ báng bổ về Đức Chúa Trời, và đừng nghĩ về Ngài một cách khập khiễng, không đều, hay nhỏ bé, cũng đừng như dưới bất cứ hình dạng thuộc thể nào; cũng đừng nghĩ để hiểu Ngài, mà hãy tôn kính ngưỡng mộ Ngài. — Hãy quan niệm Ngài như không thể hiểu và vô hạn: và nếu Sa-tan cám dỗ ngươi nghĩ thấp hèn về bất cứ điều gì trong Đức Chúa Trời, hay nghĩ cao về một trong những hoàn hảo của Ngài, và thấp hèn về một hoàn hảo khác, hãy ghê tởm những cám dỗ như vậy; và nghĩ về quyền năng, sự hiểu biết, và sự nhân từ của Ngài, một cách đều đặn như những hoàn hảo vô hạn của Đức Chúa Trời.[128]
Hướng Dẫn II. Hãy nhìn vinh quang của Ngài trong vinh quang của những công việc của Ngài về bản chất và ân điển, và thấy Ngài trong mọi sự như linh hồn, vinh quang, tất cả của toàn bộ tạo vật. — Quyền năng nào là quyền năng đã tạo và bảo tồn cả thế gian! Sự khôn ngoan nào là sự khôn ngoan đã khớp nối vũ trụ
khung cảnh của thiên đàng và đất, và giữ mọi sự trong trật tự của chúng! Đức Chúa Trời tốt lành biết bao, là Đấng đã tạo mọi sự tốt lành, và ban cho các tạo vật mọi sự nhân từ của chúng, cả tự nhiên và thuộc linh, bởi sự sáng tạo và ân điển đổi mới! Như vậy "các tầng trời tuyên bố vinh quang của Đức Chúa Trời, và bầu trời cho thấy công việc của tay Ngài," Thi Thiên 19:1. "Vinh quang của Ngài bao phủ các tầng trời, và đất đầy lời khen của Ngài," Ha-ba-cúc 3:3. "Tiếng của Chúa ở trên những vùng nước; Đức Chúa Trời của vinh quang sấm sét," Thi Thiên 29:3; 145.
Hướng Dẫn III. Hãy nhìn Ngài trong thân vị, những phép lạ, sự phục sinh, quyền cai trị, và vinh quang của Con được ban phước của Ngài: — "là Đấng là sự rực rỡ của vinh quang Ngài, và hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài; nâng đỡ mọi sự bởi lời quyền năng của Ngài, và đã tự mình thanh tẩy tội lỗi của chúng ta, ngồi xuống bên hữu của Đấng Uy Nghi trên cao, được làm tốt hơn các thiên sứ," Hê-bơ-rơ 1:3, 4. "Bởi Ngài" đó là "vinh quang được ban cho Đức Chúa Trời trong hội thánh," Ê-phê-sô 3:21. "Đức Chúa Trời đã tôn cao Ngài rất nhiều, và ban cho Ngài một danh trên mọi danh: để tại danh của Chúa Giê-xu mọi đầu gối phải quỳ, của những điều trên thiên đàng, và những điều trên đất, và những điều dưới đất; và mọi lưỡi phải thú nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, vì vinh quang của Đức Chúa Trời là Cha," Phi-líp 2:9–11. "Hãy cầu nguyện," vì vậy, rằng "Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Cha của vinh quang, có thể ban cho anh em tinh thần khôn ngoan và mặc khải trong sự thừa nhận Ngài: mắt của sự hiểu biết của anh em được soi sáng; để anh em có thể biết hy vọng của sự kêu gọi của Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang của gia tài của Ngài trong các thánh đồ là gì, và sự vĩ đại vượt quá của quyền năng của Ngài đối với chúng ta là những người tin, theo sự vận hành của quyền năng hùng mạnh của Ngài, mà Ngài đã làm trong Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài làm Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài bên hữu Ngài trong những nơi thiên đàng, cao hơn mọi quyền cai trị, và quyền năng, và sức mạnh, và quyền thống trị, và mọi danh được đặt tên, không chỉ trong thế gian này, mà còn trong thế gian sẽ đến; và đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài làm Đầu trên mọi sự cho hội thánh của Ngài," Ê-phê-sô 1:17, v.v. "Cha đã tôn vinh danh Ngài trong Con Ngài," Giăng 12:28; 13:31, 32; 14:13; 17:1.
Hướng Dẫn IV. Hãy nhìn Đức Chúa Trời như mục đích của toàn bộ tạo vật, và dự định Ngài như mục đích của mọi hành động trong đời sống ngươi. — Anh em không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời, nếu anh em không thực tế coi Ngài là mục đích cuối cùng của mình; thậm chí là sự làm vui lòng ý muốn của Ngài, và việc tôn vinh Ngài trên thế gian. Nếu bất cứ điều gì khác được làm thành mục đích chính của anh em, anh em tôn vinh nó trước Ngài, và làm một vị thần của nó.
Hướng Dẫn V. Hãy đáp lại mọi thuộc tính được ban phước của Ngài bằng những cảm xúc phù hợp, (như tôi đã hướng dẫn trong "Luận Văn về Sự Biết Đức Chúa Trời," và ở đây hướng dẫn ngắn gọn IV.) và những quan hệ của Ngài đối với chúng ta bằng bổn phận mà chúng ra lệnh, (sự lệ thuộc, tình yêu, v.v.) như tôi đã mở trong những hướng dẫn trước. Chúng ta tôn vinh Ngài trong lòng chúng ta, khi hình ảnh của những thuộc tính của Ngài được nhận ở đó.
Hướng Dẫn VI. Hãy nhìn Ngài bởi đức tin như luôn hiện diện với anh em. — Và rồi mọi thuộc tính sẽ ảnh hưởng anh em nhiều hơn, và anh em sẽ không thừa nhận những suy nghĩ không tôn vinh về Ngài. Hãy cầu nguyện với Ngài như thể anh em thấy Ngài, và anh em sẽ nói với Ngài một cách tôn kính. Hãy nói về Ngài như thể anh em thấy Ngài, và anh em không dám lấy danh Ngài một cách vô ích, cũng không nói về Đức Chúa Trời với một khung tâm trí thông thường, cũng không theo một cách thông thường, như về những điều thông thường. "Bởi đức tin Môi-se đã từ bỏ Ai Cập, không sợ cơn thịnh nộ của vua; vì người ấy chịu đựng như thấy Đấng vô hình," Hê-bơ-rơ 11:27. Đức Chúa Trời bị khinh thường bởi những người nghĩ họ ở sau lưng Ngài.
Hướng Dẫn VII. Hãy nghĩ về Ngài như ở trên thiên đàng nơi Ngài được mặc khải trong vinh quang cho những người được ban phước, và được tôn vinh bởi lời khen cao, đời đời của họ. — Không có gì giúp chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong tâm trí mình nhiều, như bởi đức tin nhìn Ngài nơi Ngài vinh hiển nhất. Chính việc đọc qua mô tả về vinh quang của Giê-ru-sa-lem Mới, Khải Huyền 21 và 22, sẽ ảnh hưởng nhiều đến một tâm trí tin tưởng với cảm giác về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Giả sử, với Ê-tiên, chúng ta thấy thiên đàng mở ra, và Đấng Cổ Xưa, Giê-hô-va vĩ đại, chiếu sáng một cách vinh hiển thành phố của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu trong vinh quang bên hữu Ngài, và đội quân vô số những linh hồn được tôn vinh trước ngai Ngài, khen ngợi và tôn vinh Ngài với những sự ngưỡng mộ cao nhất, và những lời tung hô vui mừng nhất, mà các tạo vật có thể làm; nó sẽ không nâng chúng ta lên một số sự ngưỡng mộ tương tự sao? Linh hồn bởi đức tin ở trên cao nhiều, tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, như ở gần vinh quang của Ngài nhất.
Hướng Dẫn VIII. Hãy thấy trước bởi đức tin sự đến của Chúa Giê-xu Christ, và ngày phán xét phổ quát, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ đến trong lửa cháy với hàng ngàn thiên sứ thánh của Ngài, để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Hướng Dẫn IX. Hãy ghê tởm mọi giáo lý, báng bổ hay làm ô danh danh của Đức Chúa Trời, và sẽ làm hoen ố và che giấu vinh quang của sự uy nghi của Ngài. — Tôi ban cho anh em quy tắc này để tự bảo tồn mình, chứ không phải để bắt chước những kẻ gây cháy không từ thiện và những kẻ chia rẽ hội thánh, để thực hành sự kiêu ngạo và tính khí độc đoán của anh em, trong việc lên án mọi người, mà anh em có thể độc ác gán cho một hệ quả báng bổ, mà hoặc chỉ theo trong trí tưởng tượng của chính anh em, hoặc không được thừa nhận, mà bị ghét, bởi những người mà anh em gán cho nó. Hãy để anh em ghét những giáo lý sai lầm, mà không ghét những người mà anh em tưởng tượng là có tội với chúng, là những người tuyên bố tin lẽ thật ngược lại một cách vững chắc như chính anh em.
Hướng Dẫn X. Hãy cẩn thận đừng chìm vào xác thịt và đất, và bị phân tâm bởi những điều cảm giác khỏi sự suy ngẫm hằng ngày về vinh quang của Đức Chúa Trời. — Nếu bụng của anh em trở thành thần của anh em, và anh em chú ý đến những điều trần gian, và đặt mình vào những danh dự, hay lợi nhuận, hay niềm vui của thế gian, khi cuộc trò chuyện của anh em nên ở trên thiên đàng, anh em sẽ tôn vinh trong sự xấu hổ của mình, khi anh em nên ngưỡng mộ vinh quang của Đấng Tạo Hóa của mình, Phi-líp 3:18–20; và anh em sẽ có rất nhiều việc làm trên đất, đến nỗi anh em sẽ không tìm thấy thời gian rảnh (vì anh em không có lòng) để nhìn lên Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc.
Hướng Dẫn để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng Lưỡi chúng ta trong những Lời Khen của Ngài.
[Ghi chú bên lề: Việc khen ngợi Đức Chúa Trời là một bổn phận lớn biết bao.]
Hướng Dẫn I. Hãy quan niệm bổn phận khen ngợi Đức Chúa Trời này theo những sự xuất sắc tối cao của nó, như là sự phục vụ cao nhất mà lưỡi của con người hay thiên sứ có thể thực hiện. Việc chúc phước, hay khen ngợi, hay tôn vinh Đức Chúa Trời, không phải là làm Ngài lớn hơn, hay tốt hơn, hay hạnh phúc hơn Ngài là; mà là tuyên bố và tôn cao sự vĩ đại, sự nhân từ, và hạnh phúc của Ngài. Và để lòng anh em có thể được đốt cháy cho công việc xuất sắc này, tôi sẽ ở đây cho anh em thấy nó là một công việc lớn và cần thiết, cao và có thể chấp nhận được như thế nào.
1. Đó là việc dâng cho Đức Chúa Trời món nợ chính của Ngài.[129] Một sự nói về Ngài như Ngài là; và khi chúng ta đã nói cao nhất, chúng ta thiếu xa sự bày tỏ đúng đắn về những hoàn hảo vinh hiển của Ngài biết bao! Ôi lời khen lớn biết bao mà sự toàn năng đó xứng đáng, là Đấng đã tạo và bảo tồn cả thế gian, và cai trị mọi con trai loài người, và có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn! "Chúa thật vĩ đại, và rất đáng được khen ngợi; và sự vĩ đại của Ngài không thể dò được. Một thế hệ sẽ khen ngợi những công việc của Ngài cho thế hệ khác và tuyên bố những việc làm hùng mạnh của Ngài: Tôi sẽ nói về vinh quang đáng tôn trọng của sự uy nghi của Ngài, và về những công việc kỳ diệu của Ngài; và con người sẽ nói về sức mạnh của những việc làm đáng sợ của Ngài, và tôi sẽ tuyên bố sự vĩ đại của Ngài," Thi Thiên 145:3–5. Lời khen nào mà sự hiểu biết đó xứng đáng, mà mở rộng đến mọi sự đang có, hay đã có, hay sẽ có! và sự khôn ngoan đó sắp đặt cả thế gian! Ngài biết mọi suy nghĩ của con người, và mọi bí mật của lòng, Thi Thiên 44:21; 94:11. "Đức Chúa Trời đã biết mọi công việc của Ngài, từ buổi đầu của thế gian," Công vụ 15:18. "Sự hiểu biết của Ngài là vô hạn," Thi Thiên 147:5. Lời khen nào mà sự nhân từ và lòng thương xót đó xứng đáng, mà được lan tỏa khắp thế gian, và là sự sống, và hy vọng, và hạnh phúc của con người và thiên sứ! "Lòng thương xót của Ngài lớn đến các tầng trời, và lẽ thật của Ngài đến những đám mây," Thi Thiên 57:10. "Ôi sự nhân từ của Ngài lớn biết bao đối với những người kính sợ Ngài!" Thi Thiên 31:19; và vì vậy lời khen của Ngài nên lớn biết bao! "Ai có thể thốt ra những việc làm hùng mạnh của Chúa, và ai có thể cho thấy mọi lời khen của Ngài?" Thi Thiên 106:2. "Vì vinh quang của Chúa thật vĩ đại," Thi Thiên 138:5.
2. Đó là mục đích của mọi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và đặc biệt là mục đích mà con người được tạo ra, để mọi sự có thể khen ngợi Ngài một cách khách quan, và con người (và các thiên sứ) trong sự đánh giá và bày tỏ. Để sự xuất sắc vinh hiển của Ngài có thể hiển nhiên trong những công việc của Ngài, và được ngưỡng mộ và tôn cao bởi tạo vật lý trí: vì điều này mọi sự đã được tạo ra và được tiếp tục: vì điều này chúng ta có sự hiểu biết và lời nói của mình: đây là hoa trái mà Đức Chúa Trời mong đợi từ mọi công việc của Ngài. Hãy chối bỏ Ngài điều này, và anh em có tội làm thất vọng toàn bộ tạo vật, nhiều như trong anh em. Anh em sẽ khiến mặt trời chiếu sáng một cách vô ích, và các tầng trời và đất đứng một cách vô ích, và con người và mọi sự sống một cách vô ích, nếu anh em không muốn Đức Chúa Trời có lời khen và vinh quang của những công việc của Ngài. Vì vậy, mặt trời, và mặt trăng, và các ngôi sao, và bầu trời, được kêu gọi khen ngợi Chúa, Thi Thiên 148:2–4, như chúng là vấn đề mà Ngài phải được chúng ta khen ngợi. "Hỡi hãy khen ngợi Ngài vì những việc làm hùng mạnh của Ngài: hãy khen ngợi Ngài theo sự vĩ đại xuất sắc của Ngài," Thi Thiên 150:2. "Hỡi ước gì con người khen ngợi Chúa vì sự nhân từ của Ngài, và tuyên bố những công việc kỳ diệu của Ngài cho con cái loài người," Thi Thiên 107:8, v.v. Phải, đó là mục đích của Chúa Giê-xu Christ trong sự cứu chuộc thế gian, và trong việc cứu những người được tuyển chọn của Ngài, để Đức Chúa Trời có thể, trong hội thánh, trên đất và thiên đàng, có "lời khen và vinh quang của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:6, 12, 14. "Vì vậy bởi Ngài chúng ta hãy dâng của lễ khen ngợi cho Đức Chúa Trời liên tục, nghĩa là, hoa trái của môi chúng ta, tạ ơn danh Ngài," Hê-bơ-rơ 13:15. "Và hãy để những người được Chúa cứu chuộc nói, rằng lòng thương xót của Ngài tồn tại mãi mãi," Thi Thiên 107:2. Vì điều này, mọi thánh đồ của Ngài "là một thế hệ được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân tộc thánh, một dân riêng, để họ có thể cho thấy những lời khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:5, 9.
3. Lời khen của Đức Chúa Trời là công việc cao nhất và cao quý nhất tự nó. (1.) Nó có đối tượng cao nhất, thậm chí những sự xuất sắc vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự tạ ơn có phần thấp hơn, như có nhiều sự quan tâm đến chính chúng ta và những lợi ích đã nhận; nhưng lời khen được chấm dứt trực tiếp trên những hoàn hảo của chính Đức Chúa Trời. (2.) Đó là công việc gần gũi nhất ngay lập tức với Đức Chúa Trời, vì Ngài là mục đích của chúng ta: và như mục đích, như vậy, tốt hơn mọi phương tiện được đặt cùng nhau, như vậy, thì những bổn phận cuối cùng về mục đích lớn hơn mọi bổn phận trực tiếp. (3.) Đó là công việc của những tạo vật xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời, các thiên sứ thánh: họ đã tuyên bố sự đến của Chúa Giê-xu Christ, bằng cách khen ngợi, Lu-ca 2:13, 14, "Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao nhất, trên đất hòa bình, thiện chí đối với con người:" hãy xem Thi Thiên 103:20; 148:2. Và như chúng ta phải bằng với các thiên sứ, nó phải ở trong việc khen ngợi Đức Chúa Trời một cách bình đẳng, bằng không nó sẽ không ở trong sự bình đẳng của vinh quang. (4.) Đó là công việc của thiên đàng, nơi và tình trạng của mọi sự hoàn hảo; và điều tốt nhất và cao nhất là điều gần thiên đàng nhất; nơi "họ không nghỉ ngày hay đêm, nói, Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng đã có, và đang có, và sẽ đến. — Ngài xứng đáng, hỡi Chúa, nhận vinh quang, và danh dự, và quyền năng, vì Ngài đã tạo mọi sự, và vì niềm vui của Ngài chúng là và đã được tạo ra," Khải Huyền 4:8, 10. Chương 19:5, "Một tiếng nói ra khỏi ngai, nói, Hãy khen ngợi Đức Chúa Trời của chúng ta, mọi tôi tớ của Ngài, và những người kính sợ Ngài, cả nhỏ và lớn." Câu 6, 7, "Và tôi nghe như tiếng của một đám đông lớn, và như tiếng của nhiều vùng nước, và như tiếng của những tiếng sấm hùng mạnh, nói, Ha-lê-lu-gia: vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng trị vì. Chúng ta hãy vui mừng và mừng rỡ, và dâng danh dự cho Ngài: vì đám cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng."
4. Nó phù hợp với chúng ta, và rất liên quan đến chúng ta, để học và thực hành công việc đó, mà trên thiên đàng chúng ta phải làm mãi mãi; và đó là, yêu và vui mừng khen ngợi Chúa: vì đất chỉ là nơi học việc của chúng ta cho thiên đàng. Những công việc chuẩn bị của sự ăn năn làm chết xác thịt phải được làm ở vị trí của chúng; nhưng chỉ như lệ thuộc vào những điều mà chúng ta phải luôn làm: khi chúng ta sẽ hát "bài hát mới" trước Chiên Con, "Ngài xứng đáng; — vì Ngài đã bị giết, và đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, ra khỏi mọi chi tộc, và lưỡi, và dân, và quốc gia, và đã làm chúng ta thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời của chúng ta," Khải Huyền 5:9,
10. Vì vậy hội thánh nguyên thủy của những tín đồ được mô tả như giống thiên đàng nhất; Lu-ca 24:53, "Với niềm vui lớn họ luôn ở trong đền thờ, khen ngợi và chúc phước Đức Chúa Trời." "Hỡi hãy khen ngợi Chúa trong hội chúng của các thánh đồ: hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng trong Đấng đã tạo mình: hãy để con cái của Si-ôn vui mừng trong Vua của mình," Thi Thiên 149:1, 2. "Hãy để các thánh đồ vui mừng trong vinh quang: hãy để những lời khen cao của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ," câu 5, 6.
5. Dù chúng ta vẫn là những tội nhân bệnh tật, và trong chiến tranh của mình, giữa những kẻ thù, nguy hiểm, và bối rối, thế nhưng lời khen là đúng mùa và phù hợp với tình trạng của chúng ta ở đây, như phần lớn nhất của bổn phận chúng ta, mà mọi điều còn lại chỉ phải thúc đẩy. Đừng giả vờ rằng nó không phù hợp với anh em vì anh em là những tội nhân, và rằng chỉ sự hạ mình mới phù hợp với tình trạng của anh em. Vì ý định của sự cứu chuộc của anh em, nội dung của Phúc Âm, và tình trạng của chính anh em, ràng buộc anh em đến nó. Họ có không bị ràng buộc khen ngợi Chúa, là những người được đưa đến gần Ngài vì mục đích đó? 1 Phi-e-rơ 2:5, 9; — là những người được hòa giải với Ngài? — là những người mà Ngài đã ban và tha thứ rất nhiều? 1 Ti-mô-thê 1:15; Tít 3:3, 5; Thi Thiên 103:1–3; — là những người có rất nhiều lời hứa lớn và quý giá? 2 Phi-e-rơ 1:4; — là những đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ngự trong họ, và thánh hóa họ cho Đức Chúa Trời? — là những người có một Chúa Giê-xu Christ cầu thay cho họ ở nơi cao nhất? Rô-ma 8:33, 34; — là những người luôn an toàn trong vòng tay của Chúa Giê-xu Christ; là những người được các thiên sứ bảo vệ; và ma quỷ và những kẻ thù bị cấm chạm vào họ, xa hơn Cha của họ thấy cần thiết cho điều lành của họ? — là những người có Chúa làm Đức Chúa Trời của họ? Thi Thiên 33:12; 4:8; — là những người có các thánh đồ của Ngài làm bạn đồng hành và người giúp đỡ của họ? — là những người có rất nhiều nghi lễ để giúp linh hồn họ; và rất nhiều tạo vật và sự an ủi cho thân thể họ? — là những người sống liên tục trên sự dồi dào của tình yêu của Ngài? — là những người đã nhận rất nhiều, và vẫn đang nhận? Chúng ta không nên chúc phước Ngài mỗi ngày bằng lời khen, là Đấng chúc phước chúng ta mỗi ngày bằng những lợi ích sao? Chúng ta không nên khen ngợi cây cầu mà chúng ta đi qua sao? — người bạn mà chúng ta đã thử rất thường xuyên sao? Và hãy quyết tâm, như Thi Thiên 145. "Mỗi ngày tôi sẽ chúc phước Ngài: tôi sẽ khen ngợi danh Ngài mãi mãi và đời đời." Thi Thiên 63:3, 4, "Vì lòng nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ khen ngợi Ngài: như vậy tôi sẽ chúc phước Ngài trong khi tôi sống: tôi sẽ giơ tay lên trong danh Ngài." Họ có không bị ràng buộc khen ngợi Ngài trên đất, là những người phải trị vì với Chúa Giê-xu Christ mãi mãi trên thiên đàng sao? Rô-ma 8:17, 33; Khải Huyền 1:5, 6; Cô-lô-se 1:12; 1 Phi-e-rơ 1:4.
6. Những lời khen của Đức Chúa Trời thực hành những ân điển cao nhất của chúng ta: lời khen là chính hơi thở của tình yêu, và niềm vui, và lòng biết ơn: nó hướng đến việc nâng chúng ta lên trên chính mình, và làm lòng chúng ta cháy trong chúng ta, trong khi danh vinh hiển của Đức Chúa Trời được tôn vinh: nó có hiệu quả trong sạch nhất, và thuộc linh nhất, và nâng cao nhất trên linh hồn; và vì vậy hướng đến việc làm chúng ta nên thánh hơn một cách hiệu quả nhất, bởi sự gia tăng của những ân điển này.
7. Việc được dùng nhiều trong lời khen của Đức Chúa Trời, hướng đến việc chiến thắng mọi nghi ngờ, và sợ hãi, và buồn phiền có hại một cách quá đáng. Niềm vui và lời khen thúc đẩy lẫn nhau. Và điều này nó làm, (1.) Bằng cách giữ linh hồn gần Đức Chúa Trời, và trong sự ấm áp của tình yêu và sự nhân từ của Ngài, Thi Thiên 140:13. (2.) Bằng sự thực hành tình yêu và niềm vui, là những ân điển chân thành, làm sống lại, củng cố, Thi Thiên 94:19; 116:1. (3.) Bằng cách xua tan những suy nghĩ không tin cậy, phiền phức, và làm phân tâm tâm trí đến những điều ngọt ngào hơn, Thi Thiên 104:34. (4.) Bằng cách giữ kẻ cám dỗ xa, là kẻ thường ít có khả năng theo chúng ta với những sự quấy rầy của nó, khi chúng ta ở cao nhất trong những lời khen của Đức Chúa Trời của chúng ta. (5.) Bằng cách đưa những bằng chứng về sự chân thành của chúng ta ra ánh sáng, trong khi những ân điển chính đang được thực hành, 2 Cô-rinh-tô 3:18. (6.) Và bằng cách thưởng từ Đức Chúa Trời, là Đấng yêu những lời khen của những tôi tớ thấp hèn nhất của Ngài. Và ở đây tôi sẽ khen ngợi thí nghiệm này, cho những linh hồn không thoải mái, rắc rối, là những người đã không tìm thấy sự an ủi bởi việc tìm kiếm lâu dài những bằng chứng trong chính mình. Hãy thực hành chính mình nhiều trong những lời khen của Đức Chúa Trời: đây là một bổn phận mà anh em không có cớ chống lại. Chống lại sự tạ ơn vì ân điển của Ngài, anh em giả vờ rằng anh em không biết rằng anh em đã nhận ân điển của Ngài; nhưng việc khen ngợi Ngài trong sự xuất sắc của những hoàn hảo của Ngài, quyền năng, và sự khôn ngoan, và sự nhân từ, và lòng thương xót, và lẽ thật của Ngài, là bổn phận của mọi người trên thế gian. Trong khi anh em đang làm điều này, anh em sẽ cảm nhận những ân điển của mình khuấy động, và cảm nhận sự an ủi đó từ mặt của Đức Chúa Trời, mà anh em không thể gặp trong bất cứ cách nào khác. Những bằng chứng rất hữu ích cho hòa bình và an ủi thông thường, đã được nêu của chúng ta; nhưng thường lâu trước khi chúng ta tự tin phân biệt chúng: và chúng thường được phân biệt khi thế nhưng linh hồn không được kích thích đến nhiều cảm giác an ủi và vui thích: và chúng ta nhanh chóng mất cái nhìn về những bằng chứng, nếu chúng ta không rất khôn ngoan và cẩn thận. Nhưng một đời sống khen ngợi mang sự an ủi đến linh hồn, như đứng trong ánh nắng mang ánh sáng và hơi ấm: hay như lao động làm ấm thân thể: hay như việc thấy mặt và trò chuyện với người bạn thân thiết nhất của chúng ta, hay việc nghe những tin tức vui mừng, làm vui lòng, mà không có bất cứ lý luận hay tranh luận lớn nào về trường hợp. Đây là cách để có sự an ủi bằng cảm giác, khi ở nhiều trong những lời khen chân thành của Chúa. Khi chúng ta đến thiên đàng chúng ta sẽ có niềm vui của mình, bởi sự thấy trực tiếp, và sự thực hành vui thích của tình yêu và lời khen. Và nếu anh em muốn nếm những niềm vui thiên đàng trên đất, anh em phải bắt chước họ trên thiên đàng gần như có thể; và đây là công việc bắt chước gần nhất của anh em.
8. Việc sống một đời sống khen ngợi Đức Chúa Trời, sẽ làm tôn giáo ngọt ngào và dễ dàng đối với chúng ta, và lấy đi sự mệt mỏi của nó, và làm lời của Đức Chúa Trời thành một niềm vui đối với chúng ta. Trong khi những người chỉ đặt mình vào những công việc hạ mình, và bỏ qua những sự thực hành vui thích linh hồn này, tự ném mình vào nguy hiểm quá đáng, bằng cách khiến tôn giáo dường như đối với họ là một đời sống nặng nề và không đáng mong muốn. Điều này khiến con người chậm chạp đối với mọi bổn phận, và làm nó một cách vô tâm, và dễ dàng nhượng bộ những cám dỗ của sự bỏ qua và bỏ bê, nếu không cuối cùng sa ngã qua sự mệt mỏi: trong khi linh hồn được dùng hằng ngày trong những lời khen cao và thánh của Đức Chúa Trời của mình, vẫn được lôi kéo bởi kinh nghiệm khích lệ, và làm mọi sự với một tâm trí sẵn lòng, sẵn sàng.
9. Không có bổn phận nào làm vui lòng Đức Chúa Trời hơn, so với những lời khen vui vẻ của những tôi tớ của Ngài. Ngài yêu những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng rên của anh em; nhưng những lời khen của anh em nhiều hơn: và điều làm vui lòng Đức Chúa Trời nhất, phải làm vui lòng những tôi tớ của Ngài nhất; vì làm vui lòng Ngài là mục đích của họ: đây là mục đích của mọi lao động của họ, rằng "dù hiện diện hay vắng mặt, họ có thể được Ngài chấp nhận," 2 Cô-rinh-tô 5:9. Đến nỗi đó là một bổn phận hưởng thụ cuối cùng, và vì vậy là một bổn phận vui thích.
10. Việc được dùng nhiều trong những lời khen của Đức Chúa Trời, sẽ làm thế gian quen với bản chất của tôn giáo thật, và loại bỏ thành kiến của họ, và bác bỏ những suy nghĩ và buộc tội không tôn vinh của họ về nó, và khôi phục danh dự của Chúa Giê-xu Christ, và những đường lối thánh của Ngài, và những tôi tớ. Nhiều người ghét một đời sống thánh khiết, vì họ nghĩ rằng nó chỉ bao gồm những nỗi sợ u sầu hay sự cẩn thận: nhưng ai dám mở miệng chống lại những lời khen vui mừng của Đấng Tạo Hóa của mình? Tôi đã nghe và đọc về một số kẻ thù và kẻ giết người, đã đột nhập vào các Cơ Đốc nhân với ý định giết họ, hay mang họ đi, là những người thấy họ quỳ gối cầu nguyện, và tôn kính công việc đến nỗi ở lại và nghe họ cho đến khi họ xong, đã tôn kính những người đó, và rời đi, và không dám chạm vào những người thờ phượng thiên đàng của Đức Chúa Trời. Đời sống khen ngợi này là một niềm vui liên tục đối với linh hồn; hoàn toàn trái ngược với một đời sống u sầu. Nó làm mới những tinh thần, và lành mạnh cho thân thể, mà bị tiêu hao bởi những lo lắng, và sợ hãi, và buồn phiền. Đó là đường lối mang lại "niềm vui làm điều lành như một loại thuốc, và là một bữa tiệc liên tục," Châm Ngôn 17:22; 15:15. Vì vậy sứ đồ nói, "Có ai vui mừng, hãy để người ấy hát những bài thánh ca," Gia-cơ 5:13. Người ấy không thể thực hành niềm vui tốt hơn, hơn là hát những lời khen cho Đức Chúa Trời của mình. Điều này giữ linh hồn liên tục trên cánh, vẫn ước ao gần Đức Chúa Trời hơn, để nó có thể có nhiều niềm vui này hơn: và như vậy nó vượt qua cảm giác về những sự bắt bớ và đau khổ, và những nỗi sợ về cái chết, và là một loại thuốc bổ và người bạn đồng hành xuất sắc nhất trong những sự đau khổ lớn nhất. Có phải không phải là một sự nghe xuất sắc, khi làm chứng cho niềm vui của Phao-lô và Si-la, khi trong tù và gông, với lưng đau vì những roi, họ đã hát vào nửa đêm những lời khen của Chúa? Công vụ 16:25; đến nỗi mọi cánh cửa đều mở ra, và mọi xiềng xích của những tù nhân đều được cởi, là những người đã là thính giả của họ; sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với công việc của họ lớn biết bao. Ôi ước gì chúng ta làm danh dự và công lý đó cho tôn giáo thật, để cho thế gian thấy bản chất và việc dùng của nó, bằng cách sống trong những lời khen vui vẻ của Đức Chúa Trời của chúng ta, và không dạy họ báng bổ nó, bởi những việc làm sai của chúng ta!
Tôi đã nói nhiều hơn về sự xuất sắc và lợi ích của công việc này, vì đó là một trong những sự giúp đỡ tốt nhất của anh em để thực hiện nó, để biết những lý do của nó, và tôn giáo, và bổn phận, và sự an ủi của anh em bao gồm trong nó nhiều bao nhiêu: và việc quên điều này, là nguyên nhân chung khiến nó bị bỏ bê một cách táo bạo và thường xuyên, hay bị làm qua loa như vậy.
Hướng Dẫn II. Việc giữ lòng trong sự ngưỡng mộ và tôn vinh Đức Chúa Trời, theo những hướng dẫn trước, là sự giúp đỡ chính cho việc khen ngợi Ngài một cách đúng đắn bằng môi chúng ta. — Vì từ sự dồi dào của lòng miệng sẽ nói: và nếu lòng không mang phần của nó, không có lời khen nào du dương đối với Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn III. Hãy đọc nhiều những Kinh Thánh nói về những lời khen của Đức Chúa Trời; đặc biệt là những Thi Thiên: và trang bị ký ức của anh em với kho tàng những sự bày tỏ thánh về những sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, mà chính Ngài đã dạy anh em trong lời của Ngài. — Không ai biết những điều của Đức Chúa Trời, ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; là Đấng dạy chúng ta trong Kinh Thánh nói một cách thần thánh về những điều thần thánh. Không có phương ngữ nào khác phù hợp với công việc khen ngợi như vậy. Đức Chúa Trời, là Đấng biết chính Ngài tốt nhất, dạy chúng ta tốt nhất cách biết và khen ngợi Ngài. Mỗi Cơ Đốc nhân nên có một kho báu những tài liệu thiêng liêng này trong ký ức của mình, để người ấy có thể mọi lúc, trong cuộc trò chuyện và trong sự thờ phượng, nói về Đức Chúa Trời bằng những lời của Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn IV. Hãy ở nhiều trong việc hát những bài thánh ca khen ngợi, và với sự vui vẻ và giai điệu nâng cao lòng nhất; đặc biệt trong những hội chúng thánh. — Giai điệu và sự kết hợp của nhiều linh hồn nghiêm túc, thánh khiết, hướng đến việc nâng cao lòng nhiều. Và nơi nó được làm một cách dễ hiểu, tôn kính, kết hợp với một sự thờ phượng lý trí, thuộc linh, nghiêm túc, việc dùng những nhạc cụ không được nghi ngờ hay từ chối; cũng như những giai điệu hay giai điệu của giọng nói.
Hướng Dẫn V. Hãy nhớ cho phép những lời khen của Đức Chúa Trời có tỷ lệ đúng đắn của chúng trong mọi lời cầu nguyện của anh em. — Đừng thường đóng nó ra, hay quên nó, hay cắt ngắn nó bằng hai hay ba lời trong phần kết luận. Lời cầu nguyện của Chúa bắt đầu và kết thúc với nó: và ba lời cầu đầu tiên là để tôn vinh danh của Đức Chúa Trời, và sự đến của vương quốc của Ngài, và việc làm ý muốn của Ngài, bởi đó Ngài được tôn vinh: và tất cả điều này trước khi chúng ta cầu xin bất cứ điều gì trực tiếp cho chính mình. Việc dùng sẽ giúp anh em nhiều trong lời khen của Đức Chúa Trời.
Hướng Dẫn VI. Đặc biệt hãy để ngày của Chúa chủ yếu được dành trong những lời khen và tạ ơn vì công việc cứu chuộc của chúng ta, và những lợi ích của nó. — Ngày này được Đức Chúa Trời tách ra cho công việc thánh này; và nếu anh em dành nó (thường xuyên) trong những bổn phận tôn giáo khác, mà không lệ thuộc vào điều này, anh em không dành nó như Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em. Sự tưởng nhớ biết ơn và khen ngợi về công việc cứu chuộc của con người, là công việc đặc biệt của ngày: và việc cử hành bí tích của thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, (mà vì vậy được gọi là Lễ Tạ Ơn,) là một phần của những sự thực hành khen ngợi này, và được dùng mỗi ngày của Chúa bởi hội thánh nguyên thủy. Nó không chỉ là một ngày thánh, được tách ra cho sự thờ phượng của Đức Chúa Trời nói chung; mà cho sự thờ phượng tạ ơn này đặc biệt trên những điều còn lại, như một ngày của những lời khen và tạ ơn đối với Đức Chúa Trời: và như vậy mọi Cơ Đốc nhân (thường xuyên) nên dùng nó.
Hướng Dẫn VII. Hãy để cuộc trò chuyện thánh của anh em với người khác nhiều về những sự xuất sắc vinh hiển, những công việc, và những sự thương xót của Chúa, trong đường lối khen ngợi và ngưỡng mộ. — Đây thật sự là nói để gây dựng, và như "những lời sấm của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 4:29; "để Đức Chúa Trời trong mọi sự có thể được tôn vinh," 1 Phi-e-rơ 4:11. Thi Thiên 29:9, "Trong đền thờ của Ngài mọi người đều nói về vinh quang của Ngài." Thi Thiên 35:28, "Lưỡi tôi sẽ nói về sự công chính của Ngài, và về những lời khen của Ngài suốt ngày." Thi Thiên 145:6, 11, 21, "Và con người sẽ nói về sức mạnh của những việc làm đáng sợ của Ngài. — Họ sẽ
nói về vinh quang của vương quốc Ngài, và nói về quyền năng của Ngài: để làm cho con cái loài người biết những việc làm hùng mạnh của Ngài, và sự uy nghi vinh hiển của vương quốc Ngài. — Miệng tôi sẽ nói về những lời khen của Chúa; và hãy để mọi xác thịt chúc phước danh thánh của Ngài mãi mãi và đời đời." Thi Thiên 105:2, 3, "Hãy nói về mọi công việc kỳ diệu của Ngài: hãy vinh hiển trong danh thánh của Ngài."
Hướng Dẫn VIII. Đừng nói về Đức Chúa Trời một cách nhẹ nhàng, không tôn kính, hay thông thường, như thể anh em nói về những điều thông thường; mà với mọi sự nghiêm túc, trọng thể, và tôn kính có thể, như thể anh em thấy sự uy nghi của Chúa. — Một cách nói thông thường và một cách nói thánh là trái ngược. Chỉ điều được tách ra cho Đức Chúa Trời khỏi việc dùng thông thường mới là thánh. Anh em nói một cách báng bổ, (trong cách thức, dù vấn đề thánh đến đâu,) khi anh em nói về Đức Chúa Trời với sự bất cẩn nhẹ nhàng đó, như anh em thường nói về những điều thông thường. Việc nói về Đức Chúa Trời như vậy là không tôn vinh Ngài, và làm hại những người nghe nhiều hơn sự im lặng, bằng cách gây ra trong họ sự khinh thường Đức Chúa Trời, và dạy họ bắt chước anh em trong những quan niệm và lời nói nhẹ nhàng về Đấng Toàn Năng: trong khi, một người nói một cách tôn kính về Đức Chúa Trời, như trong sự hiện diện của Ngài, thường ảnh hưởng đến những người nghe với sự tôn kính về Đấng Uy Nghi của Ngài, bằng vài lời, hơn những nhà giảng không tôn kính với những bài giảng chính xác nhất, được đưa ra trong một giọng thông thường hay bị ảnh hưởng. Bất cứ khi nào anh em nói về Đức Chúa Trời, hãy để những người nghe nhận thấy rằng lòng anh em bị chiếm hữu bởi sự kính sợ và tình yêu của Ngài, và rằng anh em đặt sự khác biệt lớn hơn giữa Đức Chúa Trời và con người, so với giữa một vua và con sâu nhỏ nhất: như vậy khi anh em nói về cái chết hay sự phán xét, về thiên đàng hay địa ngục, về sự thánh khiết hay tội lỗi, hay bất cứ điều gì liên quan gần gũi đến Đức Chúa Trời, hãy làm nó với sự trọng thể và nghiêm túc mà vấn đề đòi hỏi.
Hướng Dẫn IX. Đừng nói một cách thiếu kỹ năng và dại dột về Đức Chúa Trời, hay những điều thánh, như có thể cám dỗ những người nghe biến nó thành vấn đề khinh miệt hay cười nhạo. — Đặc biệt hãy hiểu cách các phần của anh em phù hợp với công ty mà anh em đang ở. Giữa những người dốt nát hơn, một số bài diễn thuyết yếu có thể chịu đựng được và có lợi; vì họ bị ảnh hưởng nhất bởi điều được đưa ra trong phương ngữ và cách thức của chính họ: nhưng giữa những người nghe có phán đoán hay bắt bẻ, những người thiếu kỹ năng phải rất tiết kiệm lời nói, kẻo họ làm hại trong khi họ ước ao làm điều lành, và khiến tôn giáo dường như lố bịch. Chúng ta có thể vui mừng trong những sự khinh miệt mà chúng ta chịu vì Chúa Giê-xu Christ, và được hướng chống lại những luật thánh của Ngài, hay bản chất của bổn phận chúng ta: nhưng nếu con người bị chế nhạo vì nói một cách lố bịch và dại dột về những điều thánh, họ có ít lý do để lấy sự an ủi trong bất cứ điều gì của điều đó, ngoài những ý nghĩa và ý định trung thực của họ; không, họ phải bị hạ mình vì là một sự xấu hổ cho danh của sự tin kính. Nhưng sự khốn khổ là, ít người dốt nát và yếu đuối có đủ tri thức và khiêm nhường để nhận thấy sự dốt nát và yếu đuối của mình, nhưng họ nghĩ họ nói khôn ngoan như những người tốt nhất, và bị xúc phạm nếu lời nói của họ không được tôn kính tương ứng. Như một mục sư nên học và lao động vì kỹ năng và khả năng giảng, vì đó là công việc của ông; như vậy mọi Cơ Đốc nhân nên học vì kỹ năng diễn thuyết với sự khôn ngoan và những sự bày tỏ phù hợp về những điều thánh, vì đây là công việc của người ấy. Và như những sự bày tỏ và hành vi không phù hợp trong một mục sư gây ra sự khinh thường thay vì gây dựng, như vậy chúng làm trong cuộc diễn thuyết.
Hướng Dẫn X. Bất cứ khi nào danh thánh hay lời của Đức Chúa Trời bị báng bổ, hay được dùng trong sự nhẹ nhàng hay đùa giỡn, hay một đời sống thánh bị làm thành sự khinh miệt, hay Đức Chúa Trời bị lạm dụng hay không tôn vinh một cách khét tiếng, hãy sẵn sàng khiển trách nó với sự trọng thể nơi anh em có thể; và nơi anh em không thể, ít nhất hãy để sự ghê tởm của anh em về nó được bày tỏ một cách tiện lợi. — Giữa những người mà anh em có thể tự do nói, hãy bày tỏ sự vĩ đại của tội lỗi của họ. Hay, nếu anh em không đủ khả năng cho một bài diễn thuyết dài hay chính xác, ít nhất hãy nói cho họ biết Đấng đã nói, "Ngươi chớ lấy danh của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi: vì Chúa sẽ không cho người lấy danh Ngài mà làm chơi là vô tội." Và nơi lời nói của anh em không phù hợp, (như đối với một số cấp trên,) hay có khả năng làm hại nhiều hơn điều lành, hãy để việc anh em rời khỏi phòng, hay vẻ mặt của anh em, hay đúng hơn nước mắt của anh em, cho thấy sự không thích của anh em.[130]
Hướng Dẫn cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong Đời Sống chúng ta.
Hướng Dẫn I. Đời sống chúng ta sau đó tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng là những đời sống mà những sự xuất sắc của Ngài xuất hiện nhất trong: và đó là, khi chúng thánh khiết nhất hay thần thánh nhất; khi chúng được quản lý, để thế gian có thể thấy, rằng chính Đức Chúa Trời mà chúng ta chủ yếu tôn trọng, và rằng SỰ THÁNH KHIẾT CHO CHÚA được viết trên mọi khả năng và công việc của chúng ta. — Nhiều Đức Chúa Trời xuất hiện trong đời sống chúng ta bao nhiêu, chúng thật sự đáng kính, và được nâng lên trên hạng của những đời sống xác thịt, trần gian bấy nhiêu.[131] Chỉ Đức Chúa Trời là vinh quang thật sự của mỗi người, và mọi sự, và mọi lời hay hành động trong đời sống chúng ta. Và lương tâm tự nhiên của thế gian, mà, bất chấp chủ nghĩa vô thần của họ, bị buộc phải thú nhận và tôn kính một Thần Thánh, sẽ bị buộc (ngay cả khi họ bị ghét và bị bắt bớ) tôn kính sự xuất hiện của Đức Chúa Trời trong những người thánh của Ngài. Vì vậy hãy để nó xuất hiện, 1. Rằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời ra lệnh cho anh em, trên mọi quyền năng của đất, và chống lại mọi quyền năng của những ham muốn xác thịt. 2. Rằng đó là vinh quang và lợi ích của Đức Chúa Trời mà anh em sống vì, và tìm kiếm chủ yếu trên thế gian, chứ không phải lợi ích và vinh quang xác thịt của chính anh em: và rằng đó là công việc của Ngài mà anh em đang làm, chứ không phải của chính anh em; và sự nghiệp của Ngài, chứ không phải của chính anh em, mà anh em đang tham gia.[132] 3. Rằng đó là lời và luật của Ngài là quy tắc của anh em. 4. Và gương mẫu của Con Ngài là mẫu mực của anh em. 5. Và rằng lòng và đời sống của anh em được lay động và hành động trên thế gian, bởi những động cơ lấy từ những phần thưởng mà Ngài đã hứa, và những sự trừng phạt mà Ngài đã đe dọa, trong thế gian sẽ đến. 6. Và rằng đó là một nguyên lý siêu nhiên, hùng mạnh, được gửi từ Đức Chúa Trời vào lòng anh em, thậm chí Đức Thánh Linh, bởi đó anh em được nghiêng và hành động trong nội dung của đời sống mình. 7. Và rằng cuộc trò chuyện hằng ngày của anh em là với Đức Chúa Trời, và rằng con người và những tạo vật khác tương đối chẳng là gì đối với anh em, mà được làm để đứng sang một bên, trong khi Đức Chúa Trời được ưu tiên, và được tôn vinh, và được phục vụ bởi anh em; và rằng mọi công việc của anh em là với Ngài, hay vì Ngài trên thế gian.
Hướng Dẫn II. Càng nhiều thiên đàng xuất hiện trong đời sống anh em, đời sống anh em càng tôn vinh Đức Chúa Trời. — Những người trần gian và xác thịt có ý thức, rằng vinh quang của họ là một vinh quang biến mất, và niềm vui của họ chỉ là một giấc mơ thoáng qua, và rằng mọi danh dự và giàu có của họ sẽ sớm rời họ trong bụi đất; và vì vậy, họ bị buộc, bất chấp tính giác quan của họ, mang một số sự tôn kính đối với đời sống sẽ đến. Và dù họ không có lòng tự mình từ chối những niềm vui và lợi nhuận của thế gian, và dành những ngày của mình chuẩn bị cho sự đời đời, và tích trữ một kho báu trên thiên đàng; thế nhưng họ bị thuyết phục, rằng những người làm như vậy, là những người tốt nhất và khôn ngoan nhất; và họ có thể ước rằng họ có thể chết cái chết của người công chính, và rằng kết cục cuối cùng của họ có thể giống như của người ấy. Như thiên đàng vượt qua đất, ngay cả trong sự thừa nhận tôn kính của thế gian, dù không trong sự đánh giá và lựa chọn thực tế của họ; như vậy những Cơ Đốc nhân thiên đàng có một sự thừa nhận tôn kính từ họ, (khi sự ác ý không che giấu tính thiên đàng của họ bằng những lời vu khống,) dù họ sẽ không như vậy. Hãy để nó xuất hiện trong đời sống anh em, rằng thật sự anh em tìm kiếm một hạnh phúc cao hơn mà thế gian này mang lại, và rằng anh em thật sự mong sống với Chúa Giê-xu Christ; và rằng như danh dự, và giàu có, và niềm vui ra lệnh cho đời sống của những kẻ không tin kính, như vậy hy vọng về thiên đàng ra lệnh cho đời sống của anh em. Hãy để nó xuất hiện rằng đây là ý định và công việc của anh em trên thế gian, và rằng lòng và cuộc trò chuyện của anh em ở trên cao, và rằng bất cứ điều gì anh em làm hay chịu, là vì điều này, chứ không phải vì bất cứ mục đích thấp hơn nào; và đây là một đời sống mà Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi.
Hướng Dẫn III. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách cho thấy sự xuất sắc của đức tin, khi chúng ta khinh thường sự giàu có và danh dự của thế gian, và sống trên đời sống của người thế gian; coi đó là một điều đáng khinh, mà người ấy coi là hạnh phúc của mình, và mất linh hồn mình vì. — Như con người khinh thường những đồ chơi của trẻ em, như vậy một tín đồ phải coi những phù phiếm tạm thời của thế gian này, là những vấn đề quá không đáng kể, đến nỗi không xứng đáng được người ấy quan tâm, trừ chỉ khi chúng là vấn đề của bổn phận của người ấy đối với Đức Chúa Trời, hay khi chúng liên quan đến Ngài, hay đời sống sẽ đến. Phao-lô nói, 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Chúng ta không nhìn vào những điều được thấy," (chúng không đáng để chúng ta quan sát hay nhìn,) "nhưng vào những điều không được thấy: vì những điều được thấy là tạm thời, nhưng những điều không được thấy là đời đời." Thế gian ở dưới chân của một tín đồ, trong khi mắt của người ấy cố định trên thế gian thiên đàng. Người ấy đi qua nó về nhà của mình, và người ấy sẽ biết ơn nếu con đường của mình công bằng, và nếu người ấy có bánh hằng ngày của mình: nhưng đó không phải là nhà của người ấy, cũng không phải người ấy làm một vấn đề lớn, dù việc dùng của người ấy trong nó tử tế hay không tử tế, hay dù quán trọ của người ấy được trang trí tốt hay không. Người ấy gần như thờ ơ dù, trong thời gian ngắn như vậy, người ấy giàu hay nghèo, trong một tình trạng cao hay thấp, xa hơn khi nó hướng đến sự phục vụ của Chủ của người ấy. Hãy để con người thấy rằng anh em có một sự sinh cao hơn họ, và những hy vọng cao hơn, và những lòng cao hơn, bằng cách coi nhẹ điều đó, mà lòng họ đặt vào như hạnh phúc của họ. Khi những Cơ Đốc nhân dường như trần gian và tham vọng như những người khác, và làm một vấn đề lớn về lợi ích, và giàu có, và danh dự của họ, nó cho thấy rằng họ chỉ che đậy tinh thần thấp hèn và bẩn thỉu của những người thế gian, bằng mặt nạ của danh Cơ Đốc, để lừa dối chính mình, và đưa đức tin của các Cơ Đốc nhân vào sự khinh miệt, và làm không tôn vinh danh thánh mà họ chiếm đoạt.
Hướng Dẫn IV. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, khi những tôi tớ của Ngài có thể lặng lẽ và không sợ hãi tin cậy Ngài, đối mặt với mọi nguy hiểm và đe dọa mà ma quỷ hay con người có thể ném trước họ; và có thể vui vẻ chịu đau đớn hay cái chết, trong sự vâng lời các mạng lệnh của Ngài, và trong sự tin cậy vào lời hứa của Ngài về hạnh phúc đời đời. — Điều này cho thấy rằng chúng ta thật sự tin rằng "có một Đức Chúa Trời," và rằng "Ngài là Đấng ban thưởng cho những người siêng năng tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6; và rằng Ngài là thật và công chính; và rằng những lời hứa của Ngài được tin cậy; và rằng Ngài có thể làm cho chúng tốt, bất chấp mọi ác ý của những kẻ thù của Ngài; và rằng những lời đe dọa hay cau mày của những con sâu tội lỗi là đáng khinh đối với người kính sợ Đức Chúa Trời. Thi Thiên 58:11, "Đến nỗi con người sẽ nói, Thật có một phần thưởng cho người công chính: thật có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất," và cuối cùng sẽ phán xét thế gian trong sự công chính. Phao-lô vinh hiển trong những người Tê-sa-lô-ni-ca, "vì đức tin và sự nhẫn nại của họ, trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà họ chịu đựng; như một dấu hiệu rõ ràng của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, để họ có thể được coi là xứng đáng với vương quốc của Đức Chúa Trời, mà họ đã chịu khổ. Thấy rằng đó là một điều công chính với Đức Chúa Trời để đền đáp hoạn nạn cho những người làm khổ chúng ta, và nghỉ ngơi với các thánh đồ của Ngài cho những người bị khổ," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4–7. "Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh của Chúa Giê-xu Christ, anh em được phước; vì Đức Thánh Linh của vinh quang và của Đức Chúa Trời nghỉ trên anh em: về phần họ Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em Ngài được tôn vinh," 1 Phi-e-rơ 4:14. "Nếu bất cứ người nào chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, hãy để người ấy không xấu hổ; nhưng hãy để người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều này," câu 16. Khi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm về phần thưởng lớn trên thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:11, 12, gây ra một tín đồ không sợ hãi nói như ba nhân chứng, Đa-ni-ên 3. "Chúng tôi không cẩn thận, hỡi vua, trả lời ngài trong vấn đề này: Đức Chúa Trời mà chúng tôi phục vụ có thể giải cứu chúng tôi:" khi bởi đức tin chúng ta có thể đi qua thử thách của những sự chế nhạo và roi vọt tàn ác, của những xiềng xích và tù ngục, bị thiếu thốn và bị đau khổ, phải, và bị tra tấn, không chấp nhận sự giải cứu, (theo những điều khoản tội lỗi,) như vậy Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi những tín đồ. "Hãy cất giọng của anh em lên," hỡi những thánh đồ bị đau khổ, "và hát, vì sự uy nghi của Chúa. Hãy tôn vinh Chúa trong những ngọn lửa, thậm chí danh của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong những hòn đảo của biển," Ê-sai 24:14, 15. Hãy hát để khen Ngài với Phao-lô và Si-la, dù chân anh em ở trong gông. Nếu Đức Chúa Trời gọi anh em vì đời sống của mình, hãy nhớ rằng "anh em không phải là của chính mình, anh em đã được mua bằng một giá; vì vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và linh hồn của anh em mà là của Ngài," 1 Cô-rinh-tô 6:20. Hãy vui mừng trong đó, nếu anh em "mang trong thân thể mình những dấu của Chúa Giê-xu," Ga-la-ti 6:17; và nếu anh em "luôn mang trong thân thể sự chết của Chúa Giê-xu, để sự sống của Chúa Giê-xu cũng có thể được bày tỏ trong thân thể của anh em," 2 Cô-rinh-tô 4:10. Và "với mọi sự táo bạo," hãy thấy rằng "Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh trong thân thể của anh em, dù bằng sự sống hay bằng cái chết," Phi-líp 1:20. Người ấy làm không tôn vinh và sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ và đức tin, là người nghĩ Ngài không được tin cậy ngay cả đến cái chết.
Hướng Dẫn V. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, khi những hy vọng về những niềm vui đời đời
làm những tín đồ sống vui mừng hơn nhiều so với những người thế gian thịnh vượng nhất. — Không với loại niềm vui si mê của họ, trong những trò chơi và niềm vui vô ích, và những lời nói dại dột, và những trò đùa không phù hợp; mà trong sự vui vẻ và vui mừng liên tục đó, mà xứng đáng với những người thừa kế vinh quang. Hãy để nó xuất hiện với thế gian, rằng thật sự anh em hy vọng sống với Chúa Giê-xu Christ, và bằng với các thiên sứ. Một vẻ mặt ủ rũ, và một đời sống buồn bã, rắc rối, và than phiền, có bày tỏ những hy vọng như vậy không? hay đúng hơn nói với con người rằng những hy vọng của anh em nhỏ, và rằng Đức Chúa Trời là một chủ khó khăn, và sự phục vụ của Ngài nặng nề? Đừng làm không tôn vinh Ngài bằng sự ủ rũ quá độ của anh em; đừng làm sợ hãi và làm nản lòng những tội nhân khỏi sự phục vụ vui vẻ của Chúa.
Hướng Dẫn VI. Khi các Cơ Đốc nhân sống trong sự sẵn sàng chết, và có thể vui mừng trong sự đến gần của cái chết, và yêu và khao khát ngày phán xét, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ biện minh cho họ khỏi những lời vu khống của thế gian, và sẽ phán xét họ đến những niềm vui đời đời: đây là vì vinh quang của Đức Chúa Trời và nghề nghiệp của chúng ta. — Khi cái chết, là vua của những nỗi sợ đối với người khác, xuất hiện như bị tước vũ khí và bị chinh phục đối với những tín đồ; khi sự phán xét, là nỗi kinh hoàng của người khác, là ước muốn của họ; điều này cho thấy một đức tin chiến thắng, và rằng sự tin kính không vô ích. Phải là một điều gì đó trên tự nhiên mới có thể làm một người "ước ao rời đi và ở với Chúa Giê-xu Christ, như tốt nhất," và "vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện với Chúa," và "an ủi lẫn nhau" với việc nhắc đến sự đến vinh hiển của Chúa của họ, và ngày khi Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, Phi-líp 1:21; 2 Cô-rinh-tô 5:8; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Hướng Dẫn VII. Sự khiêm nhường, và nhu mì, và nhẫn nại của các Cơ Đốc nhân, tôn vinh Đức Chúa Trời và đức tin thánh của họ nhiều; như sự kiêu ngạo, và đam mê, và thiếu kiên nhẫn làm không tôn vinh Ngài. — Hãy để con người thấy rằng Đức Thánh Linh hạ thấp tội ác quỷ của sự kiêu ngạo, và làm anh em giống Chủ của mình, là Đấng đã hạ mình để nhận lấy xác thịt của chúng ta, và đến "sự chết của thập tự giá," và đến sự mâu thuẫn và sỉ nhục của những tội nhân dại dột, và "tự làm mình không có danh tiếng," nhưng "chịu đựng sự xấu hổ" của việc bị chế nhạo, khạc nhổ, và đóng đinh, Phi-líp 2:7–9; Hê-bơ-rơ 12:2; và cúi xuống rửa chân cho các môn đồ của Ngài. Không phải là sự cứng rắn, và ngẩng đầu lên, và đứng trên những điều khoản của anh em, và trên danh dự của anh em trên thế gian, là việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Khi anh em như những trẻ nhỏ, và như không có gì trong mắt mình, và không tìm kiếm danh dự đến từ con người, mà nói, "Không phải cho chúng tôi, hỡi Chúa, không phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài là vinh quang," Thi Thiên 115:1; và hài lòng rằng danh dự của anh em giảm và bị đạp vào bụi đất, để danh dự của Ngài có thể tăng, và danh Ngài được tôn vinh; đây là việc tôn vinh Đức Chúa Trời. Như vậy khi anh em cho thế gian thấy, rằng anh em ở trên những đam mê bất lực của con người, không phải là vô cảm, nhưng "giận dữ và không phạm tội," và "nhường chỗ cho cơn thịnh nộ," và không chống cự và "báo thù chính mình," Rô-ma 12:19; và "nhu mì và khiêm nhường trong lòng," Ma-thi-ơ 11:29. Nó sẽ xuất hiện rằng anh em có sự khôn ngoan "từ trên cao," nếu anh em "trước hết trong sạch, rồi hòa bình, nhẹ nhàng, dễ được thuyết phục, đầy lòng thương xót và hoa trái tốt, không thiên vị, và giả hình," Gia-cơ 3:17. "Nhưng nếu anh em có sự ghen tị cay đắng và tranh chấp trong lòng mình, đừng vinh hiển, và đừng nói dối chống lại lẽ thật," như thể đây là sự khôn ngoan từ trên cao tôn vinh Đức Chúa Trời; vì sự khôn ngoan này "không từ trên cao xuống, nhưng là trần gian, giác quan, và ma quỷ," câu 14, 15. "Một tinh thần nhu mì và yên lặng có giá trị lớn trong mắt Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 3:4; một vật trang sức được Kinh Thánh khen ngợi cho phụ nữ, mà đáng yêu trong mắt mọi người.
Hướng Dẫn VIII. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời và nghề nghiệp của chúng ta, khi anh em dồi dào trong tình yêu và những việc lành; yêu những người tin kính bằng một tình yêu đặc biệt, nhưng yêu mọi người với rất nhiều tình yêu, làm anh em tha thiết ước ao sự thịnh vượng của họ, và yêu những kẻ thù của mình, và chịu đựng những sai trái, và học làm điều lành cho mọi người, và hại cho không ai. — Dồi dào trong tình yêu, là giống Đức Chúa Trời, là chính tình yêu, 1 Giăng 4:7, 11; và cho thấy rằng Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, câu 12. "Mọi người có thể biết rằng chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta yêu nhau," Giăng 13:35. Đây là điều răn "mới" và "lớn"; "sự làm trọn luật pháp," Rô-ma 13:10; Giăng 15:12, 17; 13:34. Anh em sẽ được biết là "con cái của Cha trên trời của anh em, nếu anh em yêu những kẻ thù của mình, và chúc phước cho những người nguyền rủa anh em, và cầu nguyện cho những người ghét và bắt bớ anh em, và dùng anh em một cách hằn học," Ma-thi-ơ 5:44. Hãy làm mọi điều lành mà anh em có thể, nếu anh em muốn giống Đấng làm điều lành cho kẻ ác, và những sự thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Hãy cho thế gian thấy rằng anh em "là tác phẩm của Ngài, được tạo ra cho những việc lành trong Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã định trước cho anh em bước đi trong," Ê-phê-sô 2:10. "Trong điều này Cha anh em được tôn vinh, rằng anh em sinh nhiều hoa trái," Giăng 15:8. "Hãy để ánh sáng của anh em chiếu sáng trước mặt con người, để họ có thể thấy những việc lành của anh em, và tôn vinh Cha anh em ở trên thiên đàng," Ma-thi-ơ 5:16. "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của cải của ngươi, và bằng những hoa trái đầu tiên của mọi sự gia tăng của ngươi," Châm Ngôn 3:9. "Và những người tôn vinh Ngài Ngài sẽ tôn vinh," 1 Sa-mu-ên 2:30; khi những kẻ giả hình trần gian, cằn cỗi, là những người chỉ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng môi mình, và những lời nịnh hót, sẽ được dùng như những người thật sự làm không tôn vinh Ngài.
Hướng Dẫn IX. Sự hiệp nhất, hòa hợp, và hòa bình của các Cơ Đốc nhân, tôn vinh Đức Chúa Trời và nghề nghiệp của họ; khi những sự chia rẽ, tranh chấp, và bắt bớ ác độc lẫn nhau của họ, làm không tôn vinh Ngài một cách nghiêm trọng. — Con người tôn kính đức tin và thực hành đó mà họ thấy chúng ta đồng ý nhất trí trong. Và những người đó sẽ khinh thường cả nó và chúng ta, khi họ thấy chúng ta cùng nhau cãi nhau về nó, và nghe chúng ta trong một Ba-bên của sự hỗn loạn, một người nói, Đây là đường lối, và một người khác, Đó là nó; một người nói, Này đây là hội thánh thật và sự thờ phượng, và một người khác nói, Này nó ở đó. Không phải một người hay vài người phải làm một chiếc giày phù hợp với chân của chính mình, và rồi nói, Mọi người sẽ không làm không tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự bất hòa, phải mang chiếc giày này: hãy nghĩ như tôi nghĩ, và nói như tôi nói, nếu không anh em là những người chia rẽ. Nhưng chúng ta phải đồng ý trong việc tin và vâng lời Đức Chúa Trời, và "bước đi theo cùng một quy tắc cho đến nay chúng ta đã đạt được," Phi-líp 3:15, 16. "Người mạnh phải mang những sự yếu đuối của người yếu, và không làm vui lòng chính mình; nhưng mỗi người trong chúng ta hãy làm vui lòng người lân cận của mình vì điều lành để gây dựng; và hãy đồng lòng với nhau, theo Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta có thể với một tâm trí và một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời: nhận nhau, như Chúa Giê-xu Christ cũng đã nhận chúng ta vì vinh quang của Đức Chúa Trời," Rô-ma 15:1, 2, 5–7.
Hướng Dẫn X. Công lý trao đổi và phân phối, riêng tư và công cộng, trong những giao dịch, và trong chính phủ, và phán xét, tôn vinh Đức Chúa Trời và nghề nghiệp của chúng ta trong mắt mọi người: khi chúng ta không làm sai, nhưng làm cho mọi người như chúng ta muốn họ làm cho chúng ta, Ma-thi-ơ 7:12: rằng không ai vượt quá hay lừa dối anh em mình trong bất cứ vấn đề nào; vì Chúa là Đấng báo thù mọi điều như vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. — Rằng lời của một người là chủ của mình, và rằng chúng ta không nói dối lẫn nhau, cũng không lẩn tránh hay đối phó một cách tinh vi và lừa dối, nhưng trong sự rõ ràng và đơn giản của lòng, và trong sự đơn giản và sự chân thành tin kính, có cuộc trò chuyện của chúng ta trên thế gian. Những người thề dối và những người phá vỡ giao ước, là những người phá vỡ những ràng buộc của xã hội loài người, và lấy danh của Đức Chúa Trời một cách vô ích, sẽ tìm thấy bởi sự báo thù của Ngài rằng Ngài không cho họ là vô tội.
Hướng Dẫn XI. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều khi thờ phượng Ngài một cách lý trí và trong sạch, trong tinh thần và trong lẽ thật, theo vinh quang của sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài; và nó làm không tôn vinh Ngài khi được thờ phượng một cách dốt nát và xác thịt, bằng những bùa chú, và những hành động bắt chước, phi lý, như thể Ngài kém khôn ngoan hơn những người nghiêm túc, trọng thể, hiểu biết. — Những người thờ phượng Đức Chúa Trời có lý do lớn để cẩn thận cách họ hành xử; kẻo họ gặp phần thưởng của Na-đáp và A-bi-hu, và Đức Chúa Trời nói với họ bởi những sự phán xét của Ngài, "rằng Ngài sẽ được thánh hóa trong mọi người đến gần Ngài, và trước mọi dân Ngài sẽ được tôn vinh," Lê-vi Ký 10:1–3. Điều răn thứ hai được thực thi bởi sự ghen tị của Đức Chúa Trời về sự thờ phượng của Ngài. Những lời dốt nát, thô lỗ, không phù hợp, hay những cử chỉ không đẹp, mà hướng đến việc gây ra sự khinh thường trong những người nghe; hay sự nhẹ nhàng của lời nói, mà khiến con người cười, là ghê tởm trong một nhà giảng của Phúc Âm. Và như vậy là cầu nguyện một cách phi lý, không mạch lạc, bối rối, với những sự lặp lại vô ích và những sự lặp lại, như thể con người nghĩ được nghe vì nói nhiều lời, trong khi không có nhiều như sự xuất hiện của một địa chỉ nghiêm túc, lý trí, và tôn kính của một linh hồn sốt sắng đối với Đức Chúa Trời. Thờ phượng Đức Chúa Trời như những người Công giáo La Mã làm, với những ảnh tượng, những Agnus Dei [Chiên Con của Đức Chúa Trời], những cây thánh giá, những sự làm dấu, nước bọt, dầu, nến, nước thánh, hôn pax [vật hôn trong thánh lễ], lần hạt, cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Ma-ri, và với những thánh đồ khác, lặp lại danh của Chúa Giê-xu chín lần trong một hơi thở, và nói những câu này hay những câu kia rất thường xuyên, cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong một lưỡi không biết, và nói với Ngài họ không biết điều gì, thờ lạy bánh đã được thánh hiến như không phải bánh, nhưng chính xác thịt của Chúa Giê-xu Christ, chọn vị thánh bảo hộ mà họ sẽ cầu khẩn, ăn chay bằng cách ăn tiệc cá thay vì thịt, nói rất nhiều thánh lễ một ngày, và dâng của lễ cho người sống và người chết, cầu nguyện cho những linh hồn trong luyện ngục, mua những ân xá cho sự giải thoát của họ khỏi luyện ngục từ giáo hoàng, mang những xương giả hay những di tích khác của những thánh đồ của họ, giáo hoàng phong thánh cho một người thỉnh thoảng, giả vờ những phép lạ để lừa dối dân chúng, đi hành hương đến những ảnh tượng, đền thờ, hay di tích, dâng lễ trước những ảnh tượng, với vô số những phần thờ phượng như vậy, làm không tôn vinh Đức Chúa Trời một cách nghiêm trọng nhất, và, như sứ đồ thật sự nói, khiến những người không tin nói, "Họ điên," 1 Cô-rinh-tô 14:23, và rằng họ là "trẻ con trong sự hiểu biết," chứ không phải "con người," câu 20. Đến nỗi nó dường như một trong những trở ngại lớn nhất cho sự cải đạo của thế gian ngoại giáo và Hồi giáo, và phương tiện chính để xác nhận họ trong sự không tin của họ, và khiến họ ghét và khinh thường Cơ Đốc giáo, rằng những hội thánh La Mã, và phía đông, và phía nam, trong tầm nhìn của họ, thờ phượng Đức Chúa Trời một cách không tôn vinh như họ làm: như thể Đức Chúa Trời của chúng ta giống một đứa trẻ nhỏ phải có những đồ chơi đẹp được mua cho Ngài trong hội chợ, và được mang về nhà để làm vui lòng Ngài. Trong khi, nếu những hội thánh chưa cải cách ở phía đông, phía tây, và phía nam được cải cách, và có một chức vụ có học, tin kính, có khả năng, mà rõ ràng giảng và nghiêm túc áp dụng lời của Đức Chúa Trời, và thờ phượng Đức Chúa Trời với sự hiểu biết, trọng thể, tôn kính, và tính thuộc linh nghiêm túc, và sống một cuộc trò chuyện thánh khiết, thiên đàng, làm chết xác thịt, từ bỏ chính mình, đây sẽ là cách để truyền bá Cơ Đốc giáo, và thắng thế gian không tin cho Chúa Giê-xu Christ.
Hướng Dẫn XII. Nếu anh em sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống của mình, anh em phải ở trên một tâm trí ích kỷ, riêng tư, hẹp hòi, và phải chủ yếu chú ý đến lợi ích công cộng, và sự lan truyền của Phúc Âm khắp thế gian. — Một linh hồn ích kỷ, riêng tư, hẹp hòi mang ít danh dự cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời: nó luôn bận tâm về chính mình, hay bị giam trong một góc, trong bóng tối, vì lợi ích của một giáo phái hay đảng phái nào đó, và không thấy mọi sự diễn ra trên thế gian như thế nào: những ước muốn, và lời cầu nguyện, và nỗ lực của nó không đi xa hơn chúng có thể thấy hay đi. Nhưng một linh hồn lớn hơn nhìn khắp trái đất, và ước ao biết sự nghiệp và những tôi tớ của Chúa diễn ra như thế nào, và Phúc Âm giành được đất như thế nào trên những dân tộc không tin; và những người như vậy bị ảnh hưởng bởi tình trạng của hội thánh cách xa một ngàn dặm, gần như thể nó ở gần, như là những chi thể của toàn bộ thân thể của Chúa Giê-xu Christ, chứ không chỉ của một giáo phái. Họ cầu nguyện cho "sự thánh hóa danh của Đức Chúa Trời," và "sự đến của vương quốc của Ngài," và "việc làm ý muốn của Ngài khắp trái đất, như trên thiên đàng," trước khi họ đến với những nhu cầu của chính mình, ít nhất theo thứ tự đánh giá và ước muốn. Sự thịnh vượng của chính họ, hay đảng phái hay đất nước của họ, không thỏa mãn họ, trong khi hội thánh ở nước ngoài đang gặp khó khăn. Họ sống như những người biết danh dự của Đức Chúa Trời liên quan nhiều hơn đến sự thịnh vượng của toàn thể, so với sự thành công của bất cứ đảng phái nào chống lại những người còn lại. Họ cầu nguyện rằng Phúc Âm có thể có đường lối tự do và được tôn vinh ở nước ngoài, như với họ, và những người giảng nó được "giải cứu khỏi những người vô lý và độc ác," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2. Việc làm im lặng các mục sư, và đàn áp lợi ích của Chúa Giê-xu Christ và những linh hồn, là những tin tức đau buồn nhất đối với họ: vì vậy họ "cầu nguyện cho các vua, và mọi người có thẩm quyền," không vì bất cứ mục đích xác thịt nào, nhưng để "chúng ta có thể sống một đời sống yên lặng và hòa bình trong mọi sự tin kính và trung thực," 1 Ti-mô-thê 2:1–3. Như vậy Đức Chúa Trời phải được tôn vinh bởi đời sống của chúng ta.
* * * * *
Hướng Dẫn Lớn XVI. Hãy để đời sống của anh em trên đất là một cuộc trò chuyện trên thiên đàng, bởi công việc liên tục của đức tin và tình yêu; thậm chí một đức tin như vậy làm những điều tương lai như hiện tại, và thế gian vô hình như thể nó liên tục mở ra trước mắt anh em; và một tình yêu như vậy khiến anh em khao khát thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của anh em, và được đưa lên với những linh hồn được ban phước trong tình yêu và lời khen hoàn hảo, vô tận của Ngài.
Luận Văn của tôi về "Đời Sống Đức Tin," và phần thứ tư của "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh Đồ," được viết toàn bộ hay chủ yếu cho việc dùng này, tôi phải giới thiệu độc giả đến chúng, và không nói thêm gì về nó trong hướng dẫn này.
* * * * *
Hướng Dẫn Lớn XVII. Như linh hồn phải được đưa lên Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài, theo mọi hướng dẫn trước, như vậy nó phải được giải thoát khỏi sự ích kỷ xác thịt, hay sự làm vui lòng xác thịt, là kẻ thù lớn đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính trên thế gian; và khỏi ba nhánh lớn của sự thờ thần tượng này, tức là tình yêu những niềm vui giác quan, tình yêu giàu có trần gian, và ước muốn và tình yêu kiêu ngạo về danh dự và sự kính trọng trần gian: và việc làm chết những điều này phải là phần lớn lao động của đời sống anh em.
Về điều này tôi cũng đã viết rất nhiều trong một "Luận Văn về Sự Từ Bỏ Chính Mình," và trong một luận văn khác gọi là "Sự Đóng Đinh Thế Gian bởi Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu Christ," đến nỗi bây giờ tôi sẽ bỏ qua mọi điều, trừ điều sẽ thích hợp hơn sau này dưới những hướng dẫn đặc biệt hơn, trong phần thứ tư, khi tôi đến nói về sự ích kỷ, như đối lập với tình yêu của người khác.[133]
* * * * *
Tôi đã cho anh em những hướng dẫn lớn chung, chứa đựng chính bản chất và đời sống của sự tin kính và Cơ Đốc giáo; với những hướng dẫn phụ đặc biệt cần thiết cho việc thực hiện chúng. Và tôi phải nói với anh em, rằng như đời sống, và sức mạnh, và sự an ủi của anh em chủ yếu phụ thuộc vào những điều này, như vậy thành công của anh em trong việc chống lại mọi tội lỗi đặc biệt của mình cũng vậy: và vì vậy, nếu anh em trước hết không vâng lời những hướng dẫn chung này, những hướng dẫn đặc biệt hơn sau đây sẽ gần như vô ích đối với anh em, thậm chí như những cành bị cắt khỏi thân cây, mà nhờ đó bị tước đi sự hỗ trợ và đời sống của chúng. Nhưng với giả định rằng trước hết anh em sẽ duy trì những phần quan trọng này của tôn giáo của mình, tôi sẽ tiến hành hướng dẫn anh em trước hết trong một số điều đặc biệt gần gũi nhất lệ thuộc vào những bổn phận đã đề cập trước, và rồi đến những nhánh xa hơn.
CHÚ THÍCH:
[80] Laertius nói về những nhà thông thái, rằng họ đã dành mình cho sự thờ phượng các thần: bác bỏ những dấu hiệu và tượng: và đặc biệt bác bỏ những lỗi lầm của những người nói các thần là nam và nữ. Họ đã loại bỏ những dấu hiệu và tượng khỏi giữa theo quy tắc của kỷ luật: và rằng một số người nghĩ rằng người Do Thái đến từ họ, tr. 4, 6. Và chính Laertius nói với những người làm Orpheus thành triết gia đầu tiên, Hãy để những người muốn như vậy chắc chắn xem người được coi bằng danh nào, là người gán cho các thần mọi thói xấu của con người, và những điều hiếm khi được thực hiện bởi những người đê tiện và tội lỗi nhất, tr. 4. Ông cũng nói rằng những nhà thông thái nói trên cho rằng, và Theopompus cùng họ, rằng con người sẽ sống lại, và trở nên bất tử. Ông nói điều tương tự về nhiều giáo phái khác. Đó là một điều phi lý nhất khi nghi ngờ sự tồn tại của những thế gian vô hình, và những cư dân xuất sắc hơn của chúng; khi chúng ta xem xét rằng phần thấp và nhỏ này của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời đầy những cư dân: nếu một kính hiển vi sẽ cho chính mắt anh em thấy một ngàn tạo vật hữu hình mà anh em không bao giờ có thể thấy mà không có nó, cũng không biết rằng chúng có bất cứ sự tồn tại nào, anh em sẽ không cho phép tầm nhìn trí tuệ thuần khiết đi xa hơn nhiều so với kính hiển vi của anh em sao?
[81] Những câu nói của Thales trong Laertius là, Các linh hồn là bất tử: Cổ xưa nhất trong mọi hữu thể là Đức Chúa Trời; vì Ngài không được sinh ra: Đẹp nhất là thế gian, vì được Đức Chúa Trời tạo ra: Lớn nhất là nơi chốn; vì nó chứa mọi sự: Nhanh nhất là tâm trí; vì nó chạy khắp vũ trụ: Mạnh nhất là sự cần thiết; vì nó vượt qua mọi sự. Khôn ngoan nhất là thời gian: vì nó tìm ra mọi sự. Hỏi. Điều nào được tạo ra trước, đêm hay ngày? Đáp. Đêm, một đêm trước ngày. Hỏi. Có phải con người làm điều ác trốn khỏi các thần không? Đáp. Thậm chí không phải trong suy nghĩ. Hỏi. Điều gì khó khăn? Đáp. Biết chính mình. Hỏi. Điều gì dễ dàng? Đáp. Được lay động bởi người khác. Hỏi. Điều gì ngọt ngào nhất? Đáp. Hưởng thụ. Hỏi. Đức Chúa Trời là gì? Đáp. Điều không có khởi đầu và không có kết thúc. tr. 14, 20, 21.
[82] Ngài muốn chúng ta được kết hợp với nhau, và được nối kết bởi những lợi ích lẫn nhau của tình yêu: đến nỗi mọi sự công chính và mạng lệnh này của Đức Chúa Trời, là lợi ích chung của con người. Ôi lòng thương xót kỳ diệu của Chúa! Ôi sự nhân từ không thể diễn tả của Đức Chúa Trời! Ngài hứa cho chúng ta một phần thưởng, nếu chúng ta yêu nhau; nghĩa là, nếu chúng ta làm cho nhau những điều mà chúng ta cần lẫn nhau: và chúng ta với một tâm trí kiêu ngạo và vô ơn, được giao cho ý muốn của Đấng mà ngay cả quyền cai trị của Ngài cũng là một lợi ích. Jerome gửi Celantia. Xem sách của tôi về "Những Lý Do của Tôn Giáo Cơ Đốc."
[83] Hoặc vì sự hiệp nhất giữa tạo vật và Đấng Tạo Hóa, sự nhập thể là cần thiết. Như trong Thần Tính có một bản chất và ba thân vị; như vậy trong Chúa Giê-xu Christ có một thân vị và ba bản chất, Thần Tính, linh hồn, và xác thịt. Chúa Giê-xu Christ theo bản tính thần thánh được sinh ra; theo linh hồn được tạo ra; và theo xác thịt được làm ra. Sự hiệp nhất trong Chúa Giê-xu Christ là ba lần; Thần Tính với linh hồn; Thần Tính với xác thịt; và linh hồn với xác thịt. Paul Scaliger, Luận Văn, tr. 725. Chỉ Chúa Giê-xu Christ, và quả thật theo cả hai bản tính, được gọi là đầu của hội thánh. Cùng tác giả, tr. 726.
[84] Từ truyền thống tông đồ và cổ xưa, không ai được báp-tem trong hội thánh của Chúa Giê-xu Christ, trừ khi trước hết được hỏi, có tin vào Đức Chúa Trời là Cha, và vào Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời, và vào Đức Thánh Linh không, người ấy trả lời, mình tin một cách vững chắc: vì vậy dù người ấy là kẻ dị giáo đến đâu, nếu người ấy có bất cứ phán đoán nào, và được hỏi như vậy, và trả lời như vậy, và được lệnh tin một cách rõ ràng như vậy: vì không chỉ những điều này một cách ngầm và ẩn, mà bất cứ điều gì Kinh Thánh thánh bày tỏ, người ấy tin, về những điều mà người ấy không được hỏi về mọi điều, vì người ấy không cần biết mọi điều một cách rõ ràng. Acosta, sách 5, chương 6, tr. 461. Tôn giáo Cơ Đốc không bắt đầu ở cao nhất, mà ở thấp nhất: với Chúa Giê-xu Christ nhập thể, giảng dạy, chết, v.v. Tiến sĩ Boy, bài giảng hậu, tr. 121, trích từ Luther.
[85] Quả thật đức tin là gốc và nền tảng của mọi nhân đức; đức tin giúp những người chiến đấu, đội vương miện cho những người chiến thắng, và bằng ân tứ thiên đàng thưởng cho một số người thiếu những dấu hiệu: vì không có gì bị từ chối đối với đức tin chân thành, vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều gì khác từ chúng ta, ngoài đức tin: Ngài yêu nó, Ngài đòi hỏi nó, Ngài hứa và ban mọi sự cho nó. Thánh Eulogius, Tử Đạo, Tổng Giám Mục Toledo, Kỷ Niệm Các Thánh, tr. 4. Cần lưu ý, rằng khi đức tin chết ngoài những việc làm, nó không còn là đức tin nữa: vì một người chết cũng không phải là người. — Vì không phải như tinh thần tốt hơn thân thể, như vậy những việc làm phải được đặt trước đức tin, khi con người được cứu bởi ân điển, không phải bởi những việc làm mà bởi đức tin: trừ khi có lẽ cũng trong câu hỏi này, rằng đức tin cứu là đức tin sống với những việc làm riêng của nó; như thể có một loại việc làm khác, ngoài những việc mà sự cứu rỗi đến từ đức tin: cũng không phải là những việc làm được tuân giữ dưới bóng của luật pháp. Didymus người Alexandria, về Gia-cơ, chương 2.
[86] Tình yêu của Đức Chúa Trời đã gửi Đấng Cứu Rỗi đến chúng ta: bởi ân điển của Ngài chúng ta được cứu: để chúng ta có thể sở hữu ân điển này, sự thông công của Đức Thánh Linh làm điều đó. Ambrose về 2 Cô-rinh-tô 13:13.
[87] Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài đau đớn không phải vì những vết thương của Ngài mà vì những vết thương của tôi! Ambrose về Đức Tin gửi Gratian, sách 2, chương 3. Chúng ta đã dùng sự bất tử một cách xấu để chết: Chúa Giê-xu Christ đã dùng sự chết một cách tốt để chúng ta sống. Augustine về Giáo Lý Cơ Đốc, sách 1, chương 14.
[88] Tìm kiếm là sự liều lĩnh, tin là sự tin kính, biết là sự sống. Bernard về Sự Suy Ngẫm gửi Eugene, sách 5.
[89] Đức Chúa Trời là nguyên lý hiệu quả trong sự sáng tạo, nguyên lý phục hồi trong sự cứu chuộc, nguyên lý hoàn thiện trong sự nên thánh. John Combis, Tóm Tắt Thần Học, sách 4, chương 1.
[90] Sau khi bác bỏ những sách tiên tri và tông đồ, những người Maniche đã viết một phúc âm mới: và để có vẻ vượt trội so với đám đông chung của con người và giống những bán thần, họ giả vờ những sự hứng khởi hay những sự thổi, đột nhiên ném mình xuống đất giữa đám đông, và như bị choáng ngợp im lặng lâu; rồi như trở về từ hang của Trophonius và khóc lóc, họ đã tiên tri nhiều điều; hoàn toàn như những người Anabaptist gần đây đã làm trong cuộc nổi loạn ở Münster. Dù trong một số trường hợp sự giả vờ là rõ ràng, thế nhưng chắc chắn rằng trong một số người những cơn cuồng thực sự đã được ma quỷ gửi đến. Carion, Biên Niên Sử, sách 3, tr. 54.
[91] Không ai vĩ đại mà không có một sự thổi thần thánh nào. Cicero, sách 2 về Bản Chất của Các Thần.
[92] Laertius về Zeno, nói, Những người Stoic nói Đức Chúa Trời là một sinh vật bất tử, có lý trí, hoàn hảo và được ban phước, xa mọi điều ác, cai quản thế gian và mọi sự trong thế gian bởi sự quan phòng của Ngài: thế nhưng không có trong Ngài những nét của hình dạng con người. Hơn nữa Ngài là Đấng tạo ra công việc vô cùng này, cũng như là Cha của mọi sự. — Và Ngài được gọi bằng nhiều danh theo những thuộc tính của Ngài. — Một số người cũng nói có những ác quỷ mà trong đó có lòng thương xót đối với con người, những người giám sát những việc của con người; cũng có những anh hùng là những linh hồn của những người khôn ngoan được giải thoát khỏi thân thể. — Họ nói những người tốt là thần thánh, vì họ có Đức Chúa Trời trong chính mình như thể. Nhưng người ác là không tin kính và không có Đức Chúa Trời, mà được hiểu theo hai cách, hoặc người được nói là đối nghịch với Đức Chúa Trời, hoặc người khinh thường Đức Chúa Trời: thế nhưng điều này không phù hợp với mọi người ác. Nhưng những người tin kính và tôn giáo là những người khôn ngoan, những người thành thạo luật thần thánh. Sự tin kính là khoa học về sự thờ phượng thần thánh. Họ cũng sẽ dâng những của lễ cho các thần, và sẽ trong sạch. Vì họ ghê tởm những tội lỗi được phạm chống lại các thần, và sẽ được các thần yêu và biết ơn khi họ thánh khiết và công chính trong những điều thần thánh.
[93] Hãy nói về các thần như chúng là. Bias trong Laertius. Xem những Luận Văn của Paul Scaliger về Thế Gian Nguyên Mẫu, Thư Công Giáo, 1. 14. Đức Chúa Trời không bao giờ làm phép lạ để thuyết phục chủ nghĩa vô thần, vì những công việc thông thường của Ngài thuyết phục nó. Huân tước Bacon, Tiểu Luận 16, tr. 87. Đức Chúa Trời là một tâm trí được giải thoát, tự do và tách biệt khỏi mọi sự kết hợp chết, cảm nhận mọi sự, lay động mọi sự, v.v. Cicero, sách 1, Tusculan.
[94] Hãy để điều này được thuyết phục từ đầu đối với con người, rằng các thần là chúa và người cai quản mọi sự: và những điều được thực hiện được thực hiện bởi quyền cai trị và thần tính của họ — Và Ngài nhìn xem mỗi người trở thành như thế nào, người ấy làm gì, người ấy thừa nhận điều gì trong mình, với tâm trí nào, với sự tin kính nào người ấy thờ phượng tôn giáo, và có sự quan tâm đến những người tin kính và những người không tin kính. Cicero, sách 2 về Luật Pháp.
[95] Thế gian được cai quản bởi sự quan phòng của các thần, và họ chăm sóc những việc của con người không chỉ nói chung, mà còn từng người. Cicero, sách 1 về Sự Bói Toán.
[96] Aristippus được hỏi một lần các triết gia có điều gì xuất sắc? Nếu mọi luật pháp đều bị hủy bỏ, ông nói, chúng ta sẽ sống một cách công bằng. Laertius.
[97] Nếu προσευχη [sự cầu nguyện] trong Lu-ca 6:12, có nghĩa là một nơi cầu nguyện, nó vẫn hàm ý rằng Ngài tiếp tục cầu nguyện trong đó.
[98] Phần lớn nhất của con người bị cùng một bệnh tật hành hạ.
[99] Vết nhơ của linh hồn không biến mất theo thời gian, cũng không thể được rửa sạch bởi bất cứ bàn tay nào — Không phải sự loạn luân được loại bỏ bởi việc rảy nước hay bởi số ngày. Cicero, sách 2 về Luật Pháp.
[100] Xem Luận Văn của Plutarch, có tựa đề, "Tội lỗi đủ để làm một người khốn khổ." Nếu chúng ta không được lay động bởi chính sự trung thực để trở thành những người tốt, mà bởi một số lợi ích, và hoa trái, chúng ta khôn ngoan, không tốt; nếu nhân đức được tìm kiếm vì những lợi ích, không phải bởi bản chất của chính nó, nhân đức sẽ vô ích, mà đúng ra được gọi là sự ác. P. Scal., tr. 744.
[101] Mọi tội lỗi đều tự nguyện. Hãy loại bỏ lời bào chữa: không ai phạm tội một cách không tự nguyện. Martin người Dunilens, về Phong Tục. Không quan trọng với tâm trí nào anh em làm điều ác, vì những việc làm được thấy, tâm trí không được thấy. Cùng tác giả, cùng chỗ.
[102] Chỉ những thân thể bệnh tật mới chịu điều ác; nhưng những linh hồn bệnh tật vừa chịu điều ác vừa làm điều ác. Plutarch, Đạo Đức, tr. 314.
[103] Xem Giáo Lý Lớn của Hội Đồng về những sự tăng nặng của tội lỗi.
[104] Xem luận văn của tôi về "Sự Đóng Đinh Thế Gian," và về "Sự Từ Bỏ Chính Mình."
[105] Về những Cám Dỗ cản trở Sự Trở Lại, xem trước, chương i.
[106] Xem Synopsis của Pool, Critic, về Lê-vi Ký i. 77. Trong những phần sau này từ "linh hồn" có nghĩa là sự khuynh hướng xấu, mà Sa-tan như một kẻ cám dỗ gây ra, và như vậy người ấy được biết bởi nó như con cái của nó.
[107] Xem "Luận Văn chống Sự Không Tin" của tôi, như đã trích trước.
[108] Những tâm trí mềm mại và hay thay đổi theo tuổi tác không khó bị bắt bởi những sự lừa dối.
[109] Xem hai tờ của tôi cho Chức Vụ.
[110] Người tốt là người làm lợi cho những người mà người ấy có thể, nhưng không làm hại ai. P. Scalig. Đừng để một mục sư phúc âm ngại thăm người bệnh, an ủi người đến bằng một điều gì đó, cho người đói ăn ít nhất bằng bánh, che phủ người trần truồng, giải cứu người nghèo, là người không có người giúp đỡ, khỏi những lời vu khống và quyền năng của những người giàu, đến gặp hoàng tử hay quan tòa vì những người bị đau khổ: tăng tài sản gia đình bằng lời khuyên, ở bên những người sắp chết một cách siêng năng và nhân từ,
hòa giải những tranh chấp và bất hòa, v.v. Acosta, sách 4, chương 18, tr. 418.
[111] Một số người nghĩ họ xứng đáng vì chữa những tổn thương mà chính họ đã gây ra. Nhưng đó là sự gian ác, khi lấy ra để nhấn chìm, lật đổ để nâng lên, giam giữ để thả ra. Vì không phải sự kết thúc của một tổn thương là một lợi ích; cũng không bao giờ việc lấy đi điều mà chính người lấy đi đã gây ra là xứng đáng. Seneca về Những Lợi Ích.
[112] "Hãy bán mọi sự và cho người nghèo, và theo ta." Nhưng đừng bán mọi sự, trừ khi ngươi theo ta: nghĩa là, trừ khi ngươi có một ơn gọi, trong đó ngươi có thể làm nhiều điều lành với ít phương tiện, như với nhiều. Huân tước Bacon, Tiểu Luận 13.
[113] Thật phi lý khi một người sống xa hoa, trong khi nhiều người đói. Vì làm điều lành cho nhiều người vinh hiển hơn việc ở trong một ngôi nhà tráng lệ biết bao? Làm chi phí cho con người khôn ngoan hơn cho những viên đá, và cho vàng biết bao. Clement người Alexandria, sách 2, Nhà Sư Phạm, 12.
[114] Cao quý hơn và xuất sắc hơn là thực hành tình yêu trong Đức Chúa Trời, so với những nhân đức vì Đức Chúa Trời. Tình yêu là con đường ngắn nhất đến Đức Chúa Trời, qua đó người ta đến với Đức Chúa Trời nhanh nhất; cũng không có nhân đức nào mà không có tình yêu lại có hương vị siêu nhiên đối với con người: vì tình yêu là hình thức của mọi nhân đức. Bởi sự thực hành tình yêu này, con người đến với sự ghê tởm chính mình lớn đến nỗi không chỉ khinh thường chính mình, mà còn chịu đựng một cách bình thản khi bị người khác khinh thường; phải, và còn vui mừng khi bị người khác khinh thường. — Tauler, Hoa, chương 7, tr. 114.
[115] Augustine, (Luận Văn 9 về Giăng,) sau khi cho thấy rằng giữa con người, nó không làm ai đẹp để yêu một người đẹp, nói, Linh hồn chúng ta xấu xí bởi sự bất chính: bằng cách yêu Đức Chúa Trời nó trở nên đẹp: tình yêu nào làm người yêu trở nên đẹp? Đức Chúa Trời luôn là Cha: Ngài đã yêu chúng ta khi xấu xí, để từ những người xấu xí Ngài làm ra những người đẹp: chúng ta sẽ đẹp bằng cách yêu Đấng đẹp. Tình yêu trong anh em tăng bao nhiêu, vẻ đẹp tăng bấy nhiêu; vì chính tình yêu là vẻ đẹp của linh hồn.
[116] Hỡi người cầu nguyện, trong lời cầu nguyện của ngươi hãy yêu Đức Chúa Trời hơn chính mình và những điều khác: và nếu ngươi làm điều này, ngươi công chính và khôn ngoan, và quen với tình yêu và sự thánh khiết: thói quen nào là bạn của ngươi trong lời cầu nguyện — Hỡi Người Cầu Nguyện! khi ngươi cầu nguyện cho những tội lỗi đã phạm, hãy giữ sự công chính của Đức Chúa Trời với ngươi bằng cách yêu; chứ không phải bằng cách ghét: vì nếu như vậy, lòng thương xót của Đức Chúa Trời không thể là bạn của ngươi, vì nó sẽ bất công; và thói quen của ngươi sẽ tàn nhẫn và bị kéo dài khỏi hy vọng và tình yêu, và tình yêu của ngươi trong sự ghét sẽ bị đảo lộn, về điều mà sự ghét sẽ quen mãi mãi. Raimund Lullius, Nghệ Thuật Lớn về Ứng Dụng, chương 114, tr. 557, 558.
[117] Hãy đọc Prognosticon của Julian người Toledo. Nếu trong các tầng trời gia tài này được giữ cho những tín đồ, một số người đưa ra những điều phù phiếm và nhạt nhẽo, nghĩ rằng họ nhận được nó trong Giê-ru-sa-lem trần gian; họ nghĩ rằng trong một ngàn năm họ sẽ nhận được những phần thưởng của những niềm vui một cách riêng: những người phải được hỏi, họ khẳng định những niềm vui thể xác như thế nào, trong khi người ta nói gia tài này không thể bị hư hỏng cũng không thể tàn phai. Didymus người Alexandria về 1 Phi-e-rơ, chống Những Người Theo Thuyết Ngàn Năm.
[118] Về bản chất của sự tin cậy và đức tin, tôi đã viết đầy đủ hơn trong Cuộc Tranh Luận của tôi với Tiến sĩ Barlow, về Đức Tin Cứu Rỗi.
[119] Chỉ bởi đức tin hãy bám chặt vào một mình Đức Chúa Trời một cách kiên định. Từ một mình Ngài anh em sẽ được giải thoát khỏi mọi điều ác. Câu đối của Peucerus, trong mười năm tù của ông. Scultetus, Khóa Học, tr. 22.
[120] Về hy vọng và sự bảo đảm tôi đã nói sau này.
[121] Về những ấn tượng nhiệt thành tôi đã nói nhiều hơn trong những Hướng Dẫn của tôi cho Việc Chữa Lành Những Sự Chia Rẽ của Hội Thánh, và trong sự bảo vệ nó, và trong những sách khác.
[122] 1 Sử Ký 16:34; 2 Sử Ký 5:13; Thi Thiên 31:7; 86:5; 108:3, 4; 92:4, 5; 136:4; 145:5–7, 11, 12; 119:64; Gióp 36:24, 26; Thi Thiên 107:22; 104:31; 67:6; Khải Huyền 1:5; Giăng 15:9; Ga-la-ti 2:20; Ê-phê-sô 1:17, 18; 2:6, 7; 3:18, 19; Thi Thiên 130:6, 7; 91:2, 9; 94:22; 59:16; 62:7, 8; 57:1; 46:1, 7, 11; 89:1; 116:1–3; 103:1–3; 66:13, 16, 17; 34:1–3.
[123] Phi-líp 3:1; Ê-sai 58:19 [chương 58 chỉ có 14 câu — có thể là lỗi in]; Gióp 22:26; Ê-sai 55:2, 3; Thi Thiên 4:7; Công vụ 14:17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:7; 12:12, 18; 1 Phi-e-rơ 1:3, 4, 6; Giăng 14:16, 26; 15:26; Ê-sai 53:3, 4; 1 Phi-e-rơ 1:8, 9; Ma-thi-ơ 11:28; Ê-sai 55:1; Khải Huyền 22:17; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11, 14, 16; Phi-líp 4:4; Thi Thiên 33:1; 1 Phi-e-rơ 5:7; Giăng 5:40.
[124] Ê-sai 63:9; 2 Cô-rinh-tô 2:7; Sô-phô-ni 3:17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:9; 10:15; Ê-sai 62:5; Gia-cơ 2:13; Giăng 14:13, 18.
[125] Vui mừng trong Đức Chúa Trời là điều cao nhất trong mọi sự trên đất. Bucholtzer.
[126] Có ba điều kiện của nhân đức, việc loại bỏ cám dỗ, sự nhân lên của những hành động, và sự vui thích trong điều lành. P. Scaliger.
[127] Hê-bơ-rơ 1:3; Công vụ 7:55; Rô-ma 3:23; Khải Huyền 21:11, 23; Giu-đe 24; 1 Phi-e-rơ 4:13; 2 Cô-rinh-tô 3:18.
[128] Hãy đọc Bài Diễn Văn khai mạc của Gassendi, trong Viện Thiên Văn Học.
[129] Một Cơ Đốc nhân là một người nói và làm những điều không vui lòng ma quỷ; và trang trí vinh quang của Đức Chúa Trời, tác giả của sự sống và sự thỏa mãn của mình. Bucholtzer.
[130] Về sự cầu nguyện tôi đã nói sau này. Tập 2, v.v.
[131] Thật đáng xấu hổ nhất khi một triết gia dạy khác với cách ông sống. Paul Scaliger, tr. 728.
[132] Vì những điều được nhắc đến bởi chúng ta về vương quốc thiên đàng, và về sự khinh thường những điều hiện tại, hoặc họ không hiểu, hoặc họ không dễ dàng tự thuyết phục mình khi lời nói bị lật đổ bởi những việc làm. Acosta, sách 4, chương 18, tr. 418.
[133] Tôi không bỏ qua điều này như một vấn đề nhỏ, để độc giả cũng bỏ qua. Vì tôi coi tình yêu của Đức Chúa Trời được thắp lên bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cùng với sự từ bỏ hoàn toàn những bản ngã xác thịt của chúng ta, là tổng số của mọi tôn giáo. Nhưng vì tôi không muốn làm hại một bổn phận lớn như vậy bằng cách chỉ nói một ít về nó; và vì vậy ước ao độc giả, là người học vì thực hành, và cần những sự giúp đỡ như vậy, đọc những sách đã nhắc đến về "Sự Từ Bỏ Chính Mình," và "Sự Đóng Đinh Thế Gian."
PHỤ LỤC.
Giáo lý thật về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với sự thánh khiết, đối với chính chúng ta, và đối với người khác, được mở ra trong những mệnh đề nhất định; đặc biệt để giải quyết những câu hỏi, Tình yêu bản thân nào là hợp pháp? — nào là tội lỗi? — Đức Chúa Trời có phải được yêu trên hạnh phúc của chính chúng ta không, và như thế nào? — Việc yêu hạnh phúc của chúng ta hơn Đức Chúa Trời, có thể đứng với một tình trạng ân điển cứu rỗi không? — Có phải là một tình trạng trung gian giữa tính giác quan và bản tính thần thánh, khi yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn vì chính chúng ta hơn vì chính Ngài không? — Việc yêu Đức Chúa Trời vì chính chúng ta có phải là tình trạng của một tín đồ như người ấy đang ở dưới lời hứa của giao ước mới không? — Và liệu tinh thần và sự nên thánh được hứa cho những tín đồ, có phải là tình yêu của Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và như vậy là bản tính thần thánh, được hứa cho người chọn Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Trời bởi Ngài vì tình yêu bản thân vì hạnh phúc của chính mình không? — Đức Chúa Trời giả định và làm việc trên nguyên lý của tình yêu bản thân trong sự trở lại của con người như thế nào? — Với nhiều điều tương tự. Để tránh sự tẻ nhạt của việc tranh luận riêng từng câu hỏi.
Dù những điều này chủ yếu thuộc về lý thuyết, và như vậy thuộc về một luận văn khác đang làm, gọi là "Methodus Theologiæ" [Phương Pháp Thần Học]; thế nhưng vì chúng cũng thực tế, và có ảnh hưởng lớn đến những hướng dẫn thực tế hơn, và sự hiểu biết đúng đắn về chúng có thể giúp chính độc giả quyết định vô số trường hợp lương tâm, mà việc thảo luận và quyết định đặc biệt sẽ tăng quá nhiều tập này, mà đã rất lớn rồi, tôi sẽ ở đây giải thích chúng trong những mệnh đề ngắn gọn như vậy mà sẽ làm sáng tỏ lẫn nhau, và tôi hy vọng chứa nhiều bản chất thật của tình yêu, là mầu nhiệm của tôn giáo Cơ Đốc.
Mệnh đề 1. Hành động hình thức của tình yêu là sự hài lòng, được bày tỏ bởi một placet [nó làm vui lòng]; mà Augustine thường gọi là sự vui thích.
2. Lòng nhân từ, hay ước ao điều lành của những người chúng ta yêu, chỉ là một hành động thứ yếu của tình yêu, hay một hiệu quả của hành động chính, hình thức. Vì ước một người được lành không phải là yêu người ấy một cách hình thức; nhưng chúng ta ước người ấy được lành vì chúng ta yêu người ấy, và vì vậy trước hết theo thứ tự yêu người ấy.
3. Định nghĩa của họ về tình yêu do đó không phù hợp, và chỉ từ một hiệu quả, là những người nói nó là, Alicui bene velle, ut ipst bene sit [muốn điều lành cho ai đó, để người ấy được lành].
4. Tình yêu hoặc chỉ là giác quan và đam mê, là hành động và đam mê có thể cảm nhận được của sự thèm muốn giác quan và tưởng tượng; hoặc nó là lý trí, là hành động của sự thèm muốn lý trí hay ý chí. Cái đầu được gọi là giác quan theo một ý nghĩa kép; 1. Vì nó theo sự nhận thức của các giác quan, hay tưởng tượng, yêu điều mà chúng nhận thức là lành; 2. Và vì nó được thực hành một cách đam mê và cảm nhận bởi sự thèm muốn giác quan. Và cái còn lại được gọi là lý trí, 1. Vì đó là tình yêu của điều mà lý trí nhận thức là lành; và, 2. Vì đó là sự hài lòng của ý chí đó mà là một khả năng cao hơn sự thèm muốn giác quan.
5. Tình yêu giác quan thường không có tình yêu lý trí, (luôn luôn trong loài vật,) nhưng tình yêu lý trí không bao giờ hoàn toàn không có tình yêu giác quan, ít nhất trong đời sống này; dù đó là vì giác quan và lý trí là những khả năng của cùng một linh hồn, hay vì chúng được nối kết gần gũi đến nỗi một cái không thể ở đây lay động hay hành động mà không có cái còn lại?
6. Nhưng thế nhưng một cái chiếm ưu thế trong một số người, và cái còn lại trong những người khác.
7. Tình yêu là sự hài lòng của sự thèm muốn trong điều lành được nhận thức. Điều lành là đối tượng hình thức của tình yêu. Tình yêu giác quan là sự hài lòng của sự thèm muốn giác quan trong điều lành có thể cảm nhận được (hay trong điều mà giác quan và trí tưởng tượng nhận thức là lành). Tình yêu lý trí là sự hài lòng của sự thèm muốn lý trí trong điều mà lý trí nhận thức là lành: cùng một điều với sự tự nguyện chính.
8. Điều lành không chỉ là hạnh phúc của chính một người và những phương tiện dẫn đến nó, gọi là mihi bonum [điều lành cho tôi], hoặc như có lợi, vui vẻ, hay đáng tôn trọng (như một số người nghĩ là những người đã làm mình mất nhân tính): nhưng có điều lành bên ngoài, mà là như vậy tự nó, trong người khác, hay vì người khác, mà thế nhưng là đối tượng tự nhiên của tình yêu của con người (cho đến nay bản tính còn lành mạnh). Như sự học, và sự khôn ngoan, và sự công chính, và lòng bác ái, và mọi sự hoàn hảo khác của một người ở phía đối diện của trái đất, mà tôi chưa bao giờ thấy, cũng không hy vọng thấy, hay nhận bất cứ lợi ích nào bởi, thế nhưng đáng yêu đối với mọi người mà chưa làm mình mất nhân tính. Như vậy cũng là điều lành của con cháu, của các quốc gia, của các vương quốc, của hội thánh, của thế gian, được nhận thức là tương lai khi chúng ta đã chết và đi rồi; phải, nếu chúng ta nên bị hủy diệt, đáng ước ao, và vì vậy đáng yêu đối với chúng ta; khi thế nhưng nó không thể là lợi ích nào cho chúng ta.
9. Tình yêu bản thân là giác quan hay lý trí. Giác quan, như vậy, là cần thiết và không tự do; và nó được Đấng Tạo Hóa khôn ngoan nhất và được ban phước nhất cố ý trồng trong con người và loài vật, như một nguyên lý hữu ích để bảo tồn thế gian, và để ràng buộc tạo vật trong việc dùng những phương tiện của sự bảo tồn của chính nó, và như vậy đưa nó đến sự hoàn hảo, và ban cho nó những nỗi sợ và hy vọng mà làm chúng ta thành những chủ thể có khả năng của chính phủ đạo đức.
10. Sự thèm muốn lý trí hay cao hơn cũng có một khuynh hướng tự nhiên đến sự tự bảo tồn, sự hoàn hảo, và hạnh phúc; nhưng như có thể được sắp xếp và được sắp xếp theo những mục đích cao hơn.
11. Những quyền năng lý trí không thể vô hiệu hóa những quyền năng giác quan, cũng không trực tiếp hay hoàn toàn ngăn cản hành động của chúng; nhưng chúng có thể và phải gián tiếp ngăn cản hành động, bằng cách tránh những đối tượng và cám dỗ, bằng cách làm phân tâm những suy nghĩ đến những điều cao hơn, v.v.; và có thể ngăn cản những hiệu quả bằng cách cai quản quyền năng vận động.
12. Tình yêu bản thân giác quan chứa trong nó, 1. Một tình yêu về sự sống, và đó là, về sự tồn tại của bản thân cá nhân; 2. Và một tình yêu về mọi niềm vui giác quan của sự sống; và, 3. Do đó, một tình yêu về những phương tiện của sự sống và niềm vui.
13. Trong tình yêu bản thân giác quan, vì vậy, bản thân, nghĩa là, sự sống, vừa là đối tượng vật chất vừa là đối tượng hình thức: chúng ta yêu chính mình thậm chí vì chúng ta là chính mình; chúng ta yêu người cá nhân này, và ghét sự hủy diệt hay tan rã.
14. Dù ý chí (hay những khả năng cao hơn) cũng tự nhiên nghiêng về yêu chính mình, và hạnh phúc của chính mình, thế nhưng chúng thực hành khuynh hướng này với một sự tự do nhất định; và dù hành động của sự hài lòng đơn giản hay sự tự nguyện đối với sự tồn tại và hạnh phúc của chính chúng ta vẫn tự do đến nỗi cần thiết, thế nhưng hành động so sánh (mà bởi đó so sánh những điều lành khác nhau, chúng ta chọn một cái và từ chối cái còn lại) có thể tự do đến nỗi không cần thiết; nghĩa là, một người có thể muốn sự hủy diệt của chính mình hơn là một điều ác lớn hơn, (mà sẽ nói sau,) không phải như điều lành tự nó, và vì vậy không được muốn vì chính nó, nhưng như một phương tiện dẫn đến một điều lành lớn hơn; và như vậy người ấy có thể ít không muốn nó hơn là một điều ác lớn hơn.
15. Cũng một nỗi đau có thể chịu đựng được có thể vì cùng một lý do được muốn, hay ít
không muốn, và như vậy được đồng ý, để tránh một điều ác lớn hơn; nhưng nỗi đau không thể chịu đựng được không thể được muốn hay đồng ý, hay không bị không muốn, vì nó lấy đi sự thực hành của lý trí và ý chí tự do: nhưng điều gì được gọi là không thể chịu đựng được tôi không quyết định, vì nó được đo lường khác nhau theo sức mạnh của bệnh nhân.
16. Linh hồn như trí tuệ, bởi sự thèm muốn lý trí của nó, cũng có một khuynh hướng tự nhiên đến những hoạt động trí tuệ (biết và yêu) và đến những đối tượng trí tuệ như vậy, và đến những sự hoàn hảo trí tuệ trong chính nó. Thế nhưng đến nỗi, dù nó nhất thiết (dù tự do) yêu những hành động và sự hoàn hảo nói trên trong khi nó có một sự tồn tại; thế nhưng nó không nhất thiết yêu mọi đối tượng nói trên, cũng không nhất thiết chọn sự tiếp tục của sự tồn tại của chính mình, nhưng trong một số trường hợp, như đã nói trước, có thể nhượng bộ hay đồng ý với một sự hủy diệt như một điều ác nhỏ hơn.
17. Linh hồn lý trí không phải từ chính nó, cũng không phải vì chính nó một mình, hay chủ yếu, tự nhiên nghiêng không chỉ yêu chính mình, và điều dành cho chính mình, mà còn yêu điều lành bên ngoài, như đã nói trước; và theo đó nó nên yêu điều tốt nhất mà là tốt nhất: vì a quatenus et ad omne et ad gradum, valet argumentum [lập luận có giá trị từ mức độ đến mọi sự và đến cấp độ]. Nếu chúng ta phải yêu bất cứ điều gì hay người nào vì nó tốt, (như lý do hình thức,) thì chúng ta nên yêu mọi điều tốt, và yêu điều tốt nhất mà là tốt nhất, nếu được phân biệt như vậy.
18. Dù tôi phải yêu điều lành đơn giản, bên ngoài lớn hơn trên chính mình, với tình yêu hoàn toàn lý trí, thế nhưng nó thường không thể được làm với một tình yêu giác quan và đam mê hơn.
19. Tôi không luôn bị ràng buộc làm điều lành nhất cho người mà tôi yêu hơn những người khác, và nên yêu như vậy, cũng không cho người mà tôi phải ước điều lành nhất. Vì có những luật đặc biệt khác để điều chỉnh những hành động của tôi, khác với luật ra lệnh cho những cảm xúc của tôi: như những luật đặt con cái, họ hàng, gia đình, hàng xóm, dưới sự chăm sóc và quan tâm đặc biệt của chúng ta; dù thường những người khác phải được yêu hơn.
20. Điều lành đó là đối tượng của tình yêu, không phải là một khái niệm phổ quát hay chung chung, mà luôn là một hữu thể đặc biệt hay đơn nhất nào đó in esse reali, vel in esse cognito [trong sự tồn tại thực tại, hay trong sự tồn tại được biết]. Như không có điều như vậy trong rerum natura [bản tính của sự vật], như điều lành trong một điều chung chung, mà không phải là điều lành của sự tồn tại tự nhiên, hay của sự hoàn hảo đạo đức, hay của niềm vui, lợi nhuận, danh dự, v.v.; phải, mà không ở trong chủ thể đơn nhất này hay chủ thể đơn nhất kia, hay được quan niệm như vậy; như vậy không có điều như tình yêu, mà không có một đối tượng đơn nhất như vậy. (Như Rada và những người Scotist khác đã làm rõ.)
21. Mọi điều lành hoặc là Đức Chúa Trời, hoặc là một tạo vật, hoặc là một hành động hay công việc của một tạo vật.
22. Đức Chúa Trời tốt vô hạn, đời đời, nguyên thủy, độc lập, bất biến, thông truyền, mà từ Ngài, và bởi Ngài, và thuộc về Ngài là mọi sự: khởi đầu, hay nguyên nhân hiệu quả đầu tiên, nguyên nhân hướng dẫn và cuối cùng của mọi điều lành được tạo ra; như làm và hướng dẫn mọi sự vì chính Ngài.
23. Vì vậy bổn phận của tạo vật trí tuệ là yêu Đức Chúa Trời hoàn toàn, không có bất cứ ngoại lệ hay hạn chế nào, với mọi quyền năng, tâm trí, và ý chí, không chỉ ở mức độ trên chính chúng ta và mọi thế gian, mà còn như Đức Chúa Trời, với một tình yêu về loại vượt qua tình yêu của mọi tạo vật.
24. Mọi sự nhân từ của tạo vật chính thức bao gồm trong quan hệ ba lần của nó đối với Đức Chúa Trời, tức là 1. Trong những ấn tượng của Đức Chúa Trời như Nguyên Nhân Hiệu Quả đầu tiên hay Đấng Tạo Hóa của nó; như nó là hình ảnh của Ngài, hay hiệu quả và sự chứng minh về những hoàn hảo của Ngài, tức là quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Ngài. 2. Trong sự phù hợp của nó với những hướng dẫn của Ngài, hay những luật cai quản, và như vậy trong trật tự và sự vâng lời của nó. 3. Và trong sự thích hợp và xu hướng của nó đối với Đức Chúa Trời như nguyên nhân cuối cùng của nó, thậm chí đến sự chứng minh về vinh quang của Ngài, và sự hài lòng của ý muốn Ngài.
25. Mọi điều lành sáng tạo do đó là phái sinh, phụ thuộc, ngẫu nhiên, hữu hạn, thứ yếu, từ Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Trời, và thuộc về Đức Chúa Trời, nhận hình thức và mức độ của nó từ sự tôn trọng của nó đối với Ngài.
26. Thế nhưng như nó có thể lệ thuộc vào con người, như nguyên lý của những hành động của chính mình, và bởi con người như một người cai trị lệ thuộc của chính mình hay người khác, và thuộc về con người như một mục đích lệ thuộc; như vậy có một loại sự nhân từ lệ thuộc tương ứng, mà được gọi như vậy từ những sự tôn trọng này đối với tạo vật, mà chính nó tốt, một cách lệ thuộc.
27. Nhưng mọi sự nhân từ lệ thuộc này (bonum a nobis, bonum per nos, bonum nobis [điều lành từ chúng ta, điều lành bởi chúng ta, điều lành cho chúng ta]) chỉ là tương tự như vậy; và phụ thuộc vào loại sự nhân từ trước, và là một điều gì đó trong sự lệ thuộc đúng đắn đối với nó, và chống lại nó, không có gì, nghĩa là, không đúng là tốt.
28. Những tạo vật tốt nhất và xuất sắc nhất, trong sự nhân từ đã nói trước liên quan đến Đức Chúa Trời, được yêu nhất; và mọi sự theo mức độ của sự nhân từ của chúng, hơn là tốt trong quan hệ với chính chúng ta.
29. Nhưng thấy sự nhân từ của chúng chính thức là quan hệ của chúng với Đức Chúa Trời, nó theo sau rằng chúng được yêu chủ yếu chỉ vì Ngài, và do đó hình ảnh hay vinh quang của Đức Chúa Trời trong chúng được yêu trước; và như vậy tình yêu thật của bất cứ tạo vật nào chỉ là một loại thứ yếu của tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
30. Hữu thể tốt nhất tiếp theo Đức Chúa Trời là vũ trụ, hay toàn bộ tạo vật, và vì vậy tiếp theo Ngài được yêu nhất bởi chúng ta.
31. Tiếp theo trong sự đáng yêu là toàn bộ xã hội thiên đàng, Chúa Giê-xu Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ.
32. Tiếp theo, khi chúng ta đến phân biệt chúng, là bản tính được tạo ra, được tôn vinh của chính Chúa Giê-xu Christ trong thân vị của Đấng Trung Bảo, vì vinh quang hay hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trên Ngài nhất.
33. Tiếp theo trong sự đáng yêu là toàn bộ xã hội thiên sứ, hay những cấp bậc của những linh hồn trí tuệ trên con người.
34. Tiếp theo là những linh hồn của những người công chính được làm hoàn hảo, hay hội thánh chiến thắng của các thánh đồ trên thiên đàng.
35. Tiếp theo là mọi thế gian thấp này.
36. Tiếp theo là hội thánh trên thế gian, hay chiến đấu trên đất.
37. Tiếp theo là những vương quốc và xã hội đặc biệt của thế gian, (và như vậy những hội thánh,) theo những mức độ khác nhau của chúng.
38. Tiếp theo, dưới những xã hội và đám đông, là những người cá nhân mà tốt nhất trong ba sự tôn trọng đã đề cập trước, dù chính chúng ta hay người khác. Và như vậy, bởi những đối tượng, tình yêu của chúng ta mà là lý trí nên được đa dạng hóa theo mức độ, và điều tốt nhất nên được yêu nhất.
39. Hình ảnh đáng yêu của Đức Chúa Trời trong con người là (như đã thường được nói): 1. Hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời của chúng ta, hay hình ảnh của ba thuộc tính thiết yếu của Ngài như vậy, nghĩa là, quyền năng sống động, tích cực của chúng ta, trí tuệ của chúng ta, và ý chí của chúng ta. 2. Hình ảnh đạo đức của chúng ta, hay hình ảnh của những thuộc tính nói trên của Ngài trong những sự hoàn hảo của chúng, tức là sự thánh khiết của chúng ta, nghĩa là, đời sống thánh của chúng ta hay sự sống động thuộc linh và quyền năng tích cực, ánh sáng thánh hay sự khôn ngoan của chúng ta, những ý chí thánh hay tình yêu của chúng ta. 3. Hình ảnh tương đối của Đức Chúa Trời của chúng ta, hay hình ảnh của sự vượt trội, quyền thống trị, hay sự uy nghi của Ngài; mà là, 1. Chung cho con người, trong sự tôn trọng đối với những tạo vật thấp hơn, rằng chúng ta là những người sở hữu, người cai quản, và mục đích (và những người ban ơn) của chúng; 2. Nổi bật trong những người cai trị con người, cha mẹ, và các hoàng tử, là những người sở hữu phụ, người cai trị phụ, và người ban ơn phụ cho những người dưới mình, trong những mức độ khác nhau. Bởi đó có thể phân biệt được điều gì chúng ta phải yêu trong con người, và với sự đa dạng nào của các loại và mức độ của tình yêu, khi các loại và mức độ của sự đáng yêu trong những đối tượng khác nhau.
40. Ngay cả mặt trời, và mặt trăng, và khung cảnh của tự nhiên, những vật vô tri và loài vật, phải được yêu trong mức độ đó so với con người, và với nhau, như sự nhân từ của chúng được mô tả trước, nghĩa là, những ấn tượng của những hoàn hảo thần thánh, xuất hiện trong chúng một cách vinh hiển hơn hay ít hơn, và như chúng được thích ứng với Ngài là mục đích cuối cùng.
41. Như Đức Chúa Trời trong đời sống này được thấy chỉ mờ tối và như trong một tấm gương, như vậy cũng tương ứng được yêu; vì tình yêu của chúng ta không thể vượt quá sự hiểu biết của chúng ta.
42. Thế nhưng nó không theo sau rằng chúng ta phải yêu Ngài chỉ như Ngài xuất hiện trong những công việc của Ngài, mà chứng minh Ngài như những hiệu quả chứng minh nguyên nhân của chúng; vì cả bởi những công việc nói trên được cải thiện bởi lý trí, và bởi lời của Ngài, chúng ta biết rằng Ngài ở trước những công việc của Ngài, và trên chúng, và như vậy khác với chúng đến nỗi vượt qua, và bao hàm, và gây ra tất cả chúng, bởi một nguyên nhân liên tục; và vì vậy Ngài phải được yêu tương ứng.
43. Nó cản trở tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời rất nhiều, khi chúng ta bỏ qua mọi sự xuất sắc trung gian giữa Ngài và chúng ta, mà tốt hơn nhiều, và vì vậy đáng yêu hơn, so với chính chúng ta; như những điều đã được kể trước.
44. Tình yêu của vũ trụ, như mang hình ảnh hay ấn tượng sống động nhất của nguyên nhân của nó, là một tình yêu thứ yếu nổi bật của Đức Chúa Trời, và một sự giúp đỡ lớn cho tình yêu chính hay trực tiếp của chúng ta đối với Ngài. Chúng ta có thể hiểu được sự xuất sắc vinh hiển của toàn bộ tạo vật, trong vật chất, hình thức, các phần, trật tự, và việc dùng của nó, chúng ta sẽ thấy một hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời, đến nỗi sẽ thúc đẩy công việc của tình yêu một cách không thể diễn tả.
45. Liệu vinh quang của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, mà sẽ mãi mãi làm đẹp những người nhìn thấy và sở hữu, có phải là bản chất thần thánh, (mà ở khắp mọi nơi,) hay một vinh quang được tạo ra cố ý được đặt ở đó vì hạnh phúc của những linh hồn thánh, và vinh quang đó là gì, là những câu hỏi thích hợp nhất cho những người nhìn thấy và sở hữu giải quyết.
46. Nhưng nếu nó không hơn khung cảnh tự nhiên phổ quát, hiện hữu, chứa mọi tạo vật của Đức Chúa Trời được nhìn uno intuitu [trong một cái nhìn] trong bản tính, trật tự, và việc dùng của mọi phần, nó sẽ là một hạnh phúc không thể quan niệm được đối với những người nhìn thấy, như là một sự chứng minh vinh hiển không thể quan niệm được về Thần Tính.
47. Đó là hợp pháp và một bổn phận cần thiết, để lao động bằng phương tiện của những sự xuất sắc như chúng ta biết, mà thiên đàng được ví trong Kinh Thánh, để khắc lên trí tưởng tượng của chính chúng ta, một hình ảnh như vậy về vinh quang của xã hội thiên đàng, Chúa Giê-xu Christ, các thiên sứ, các thánh đồ, và nơi và tình trạng thiên đàng, để giúp những sự nhận thức trí tuệ của chúng ta về những sự xuất sắc thuộc linh mà vượt qua trí tưởng tượng. Và sự bỏ bê việc yêu Đức Chúa Trời như được thấy trước trong sự chứng minh về vinh quang thiên đàng, cản trở tình yêu của chúng ta đối với Ngài trực tiếp như được xem xét trong chính Ngài rất nhiều.
48. Chúa Giê-xu Christ, trong bản tính được tạo ra, được tôn vinh của Ngài, được đội vương miện với sự xuất sắc cao nhất của bất cứ tạo vật đặc biệt nào, để Ngài có thể là Đấng Trung Bảo của tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; và trong Ngài (được thấy bởi đức tin) chúng ta có thể thấy vinh quang của Thần Tính. Và như trên thiên đàng chúng ta sẽ có những thân thể (thuộc linh, được tôn vinh) cũng như những linh hồn, như vậy bản tính được tạo ra, được tôn vinh của Chúa Giê-xu Christ sẽ là một vinh quang khách quan, phù hợp cho thân thể của chúng ta (ít nhất) để nhìn trong trật tự đến vinh quang của chúng, như bản tính thần thánh (như Đức Chúa Trời vui lòng trong vinh quang) được mặc khải, sẽ là đối với linh hồn.
49. Sự thực hành tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời như hiện đang xuất hiện với những người được tôn vinh, trong bản tính được tạo ra vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, (được chúng ta nhìn bởi đức tin,) là một phần lớn của sự thực hành hiện tại của chúng ta về tình yêu thần thánh: và chúng ta dập tắt tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, bằng cách nhìn quá ít bởi đức tin Đấng Trung Bảo được tôn vinh của chúng ta.
50. Chúng ta nợ tình yêu lớn hơn đối với các thiên sứ so với con người, vì họ tốt hơn, gần Đức Chúa Trời hơn, và giống Ngài hơn, và chứng minh vinh quang của Ngài nhiều hơn; và quả thật cũng yêu chúng ta hơn, và làm nhiều hơn cho chúng ta, so với chúng ta có thể làm cho nhau. Và sự bỏ bê tình yêu và lòng biết ơn đúng đắn của chúng ta đối với các thiên sứ, và quên quan hệ của chúng ta với họ, và những sự nhận được bởi họ, và sự thông công với họ, và sống như thể chúng ta có ít việc với họ, là một sự bỏ qua đáng trách Đức Chúa Trời, như Ngài xuất hiện trong những tạo vật cao quý nhất của Ngài, và là sự bỏ bê tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong họ, và một trở ngại lớn cho tình yêu cao hơn, trực tiếp hơn của chúng ta. Vì vậy bởi đức tin và tình yêu chúng ta nên thực hành một cuộc trò chuyện hằng ngày với các thiên sứ, như một phần của cuộc trò chuyện thiên đàng của chúng ta, Phi-líp 3:20, 21; Hê-bơ-rơ 12:22; và quen yêu Đức Chúa Trời trong họ: dù không cầu nguyện với họ, hay dâng cho họ sự thờ phượng thần thánh.
51. Chúng ta phải yêu những thánh đồ được tôn vinh hơn những cư dân của thế gian thấp này, vì họ tốt hơn nhiều, và giống Đức Chúa Trời hơn, và gần Ngài hơn, và chứng minh sự thánh khiết và vinh quang của Ngài nhiều hơn. Và sự bỏ bê của chúng ta trong việc trò chuyện với họ bởi đức tin, và yêu họ trên chính mình, và những điều trên đất, là sự bỏ bê tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong họ, và một trở ngại cho tình yêu trực tiếp hơn của chúng ta. Và một cuộc trò chuyện yêu thương với họ bởi đức tin, sẽ giúp tình yêu cao hơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời rất nhiều.
52. Sự bỏ bê tình yêu của chúng ta đối với hội thánh trên đất, và đối với các vương quốc và những xã hội công cộng của nhân loại, là một sự bỏ bê tội lỗi tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong họ, và một trở ngại cho tình yêu cao hơn của chúng ta đối với Ngài; và việc dùng thật sự của một tình yêu công cộng như vậy, sẽ thúc đẩy tình yêu cao hơn của chúng ta rất nhiều.
53. Nếu những người ngoại giáo đã hy sinh đời sống của mình vì đất nước của họ không làm điều này vì danh tiếng, cũng không chỉ như coi trọng điều lành tạm thời của đất nước mình trên điều lành tạm thời và đời sống của chính mình, mà vì sự xuất sắc thật sự của nhiều người trên một người, và vì lợi ích lớn hơn của Đức Chúa Trời trong họ, họ đã làm một công việc cao quý, thánh khiết nhất.
54. Sự bám víu của chúng ta vào những bản ngã xác thịt của mình trước hết, và rồi vào những lợi ích và bạn bè xác thịt của mình, và bỏ bê tình yêu đối với những sự xuất sắc cao nhất trong những tôi tớ của Đức Chúa Trời, và không yêu con người theo mức độ của hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ, và quan hệ của họ với Ngài, là một sự bỏ bê lớn tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời trong họ, và một trở ngại cho tình yêu trực tiếp cao hơn của chúng ta. Và việc quen yêu con người như Đức Chúa Trời xuất hiện trong họ, sẽ thúc đẩy tình yêu cao hơn của chúng ta rất nhiều. Và như vậy chúng ta nên yêu những người tốt nhất trên chính mình.
55. Việc yêu chính mình một cách giác quan, ưu tiên đời sống hiện tại và niềm vui trần gian của chúng ta trước hạnh phúc thuộc linh cao hơn của chúng ta trên thiên đàng, và bỏ bê yêu sự thánh khiết, và tìm kiếm nó cho chính mình, và rồi yêu Đức Chúa Trời trong chính mình, là một sự bỏ bê và trở ngại cho tình yêu của Đức Chúa Trời.
56. Con người đã không mất nhiều sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời, như xuất hiện trong sự vĩ đại, và sự khôn ngoan, và sự nhân từ tự nhiên của Ngài trong khung cảnh của tự nhiên, như Ngài là Tác Giả của sự nhân từ tự nhiên của các tạo vật, như người ấy đã mất sự hiểu biết và tình yêu về sự thánh khiết của Ngài, như Ngài là Đấng Cai Trị thánh, Đấng Thánh Hóa, và Mục Đích của những linh hồn.
57. Khả năng giác quan và lợi ích giác quan vẫn chiếm ưu thế trong một người xác thịt hay giác quan; và lý trí của người ấy tự nguyện bị nô lệ cho giác quan của mình: đến nỗi ngay cả sự thèm muốn trí tuệ, trái với bản tính nguyên thủy và lành mạnh của nó, yêu chủ yếu đời sống và niềm vui giác quan.
58. Vì vậy thật quá khó trong tình trạng sa ngã này của bản tính, khi yêu Đức Chúa Trời hay bất cứ điều gì tốt hơn chính mình; vì chúng ta yêu nhiều hơn bởi giác quan so với bởi lý trí, và lý trí yếu và phục vụ lợi ích của giác quan.
59. Thế nhưng cùng một người mà chủ yếu là giác quan, có thể biết rằng người ấy có một linh hồn lý trí, bất tử, và rằng sự hiểu biết và sự ngay thẳng là hạnh phúc của linh hồn mình; và rằng đó là sự hiểu biết và tình yêu và sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, điều lành cao nhất, mà có thể làm người ấy hạnh phúc mãi mãi: và vì vậy khi những điều này được nhận thức như một phương tiện dẫn đến hạnh phúc của chính mình, người ấy có thể có một loại tình yêu hay ý chí nào đó đối với tất cả chúng.
60. Vì vậy điều mà mọi người xác thịt muốn có, là một niềm vui giác quan đời đời, hoàn hảo; và người ấy nhận thức tình trạng của sự hoàn hảo của linh hồn mình chủ yếu như bao gồm trong loại hạnh phúc này: và ngay cả sự hiểu biết và tình yêu của Đức Chúa Trời, mà người ấy coi là một phần của hạnh phúc của mình, chủ yếu được nhận thức chỉ như một sự thỏa mãn suy đoán của trí tưởng tượng, như những người xác thịt bây giờ ước ao sự hiểu biết. Hay nếu có một khái niệm đúng đắn hơn về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết được yêu vì chính chúng, thậm chí cuối cùng trên niềm vui giác quan của chúng ta và chính chúng ta; thế nhưng đây chỉ là một sự hiểu biết không hiệu quả, mơ mộng, tạo ra chỉ một ước muốn lười biếng tương ứng: và nó sẽ không ở đây thắng được tình yêu mạnh hơn của tính giác quan và niềm vui tưởng tượng, cũng không chống lại tình yêu bản thân quá độ. Và đó là một thiên đàng giác quan, dưới một danh thuộc linh, mà những người xác thịt hy vọng.
61. Người xác thịt này có thể yêu Đức Chúa Trời như một phương tiện dẫn đến hạnh phúc được mơ như vậy; như biết rằng không có Ngài nó không thể có được, và nếm những sự an ủi thể xác từ Ngài ở đây: và người ấy có thể yêu sự thánh khiết như nó loại bỏ những tai họa trái ngược của mình, và như người ấy nghĩ nó được đội vương miện với một phần thưởng như vậy. Nhưng người ấy thà có phần thưởng đó tự nó mà không có sự thánh khiết.
62. Người ấy cũng có thể yêu và ước ao Chúa Giê-xu Christ, như một phương tiện (được quan niệm) dẫn đến một mục đích như vậy; và người ấy có thể dùng nhiều bổn phận tôn giáo vì mục đích đó; và người ấy có thể kiêng những tội lỗi mà mục đích đó có thể tha, kẻo chúng tước đi hạnh phúc hy vọng của mình. Phải, người ấy có thể chịu nhiều để ngăn ngừa một sự đau khổ vô tận.
63. Như bản tính nhất thiết yêu bản thân và hạnh phúc của bản thân, Đức Chúa Trời và ma quỷ đều dùng rất nhiều pondus [trọng lượng] tự nhiên này, hay nguyên lý bắt buộc, vì những mục đích khác nhau của chúng. Ma quỷ nói, ngươi yêu niềm vui, vì vậy hãy lấy nó và chuẩn bị cho nó. Đức Chúa Trời nói, ngươi yêu hạnh phúc, và sợ sự khốn khổ: Ta và tình yêu của Ta là hạnh phúc thật; và bám víu vào niềm vui giác quan tước đi của ngươi điều tốt hơn, và là khởi đầu của sự khốn khổ của ngươi, và sẽ đưa ngươi đến điều tệ hơn.
64. Đức Chúa Trời không ra lệnh cho con người điều gì mà không vì điều lành của chính mình, và không cấm người ấy điều gì mà không (trực tiếp hay gián tiếp) gây hại cho người ấy: và vì vậy ràng buộc tình yêu bản thân về phía Ngài cho mọi hành động vâng lời của chúng ta.
65. Thế nhưng điều lành của chính chúng ta này không phải là cao nhất, cũng không phải là mọi điều lành mà Đức Chúa Trời dự định, và chúng ta phải dự định; nhưng nó lệ thuộc vào điều lành lớn hơn đã đề cập trước.
66. Như một người xác thịt có thể có những sự kết tội theo ý kiến, không hiệu quả, rằng Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài là hạnh phúc thuộc linh của mình (tốt hơn giác quan); phải, và rằng Đức Chúa Trời là mục đích ước tính của mình trên hạnh phúc của chính mình; như vậy sự nên thánh của con người bao gồm trong việc đưa những sự kết tội này lên thành thật sự hiệu quả và thực tế, để đổi mới và cai trị tâm trí, và ý chí, và đời sống.
67. Dù điều này được làm bằng cách trước hết biết Đức Chúa Trời như khởi đầu và kết thúc, trên chính chúng ta, và rồi biết (một cách hiệu quả) rằng Ngài là hạnh phúc của con người; hay dù tình yêu bản thân được khơi dậy trước hết để yêu Ngài như hạnh phúc của chính chúng ta, và tiếp theo chúng ta được đưa lên yêu Ngài vì chính Ngài, như mục đích cao nhất của chúng ta, nó đều đến một khi công việc được làm; và chúng ta không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời ràng buộc chính Ngài liên tục với một trong hai phương pháp này một mình. Nhưng kinh nghiệm nói với chúng ta, rằng cách sau là cách thường dùng; và rằng như bản tính, như vậy ân điển bắt đầu với hạt giống nhỏ nhất, và lớn lên hướng đến sự hoàn hảo; và rằng tình yêu bản thân, và ước ao hạnh phúc vô tận, và sợ sự khốn khổ vô tận, là những hiệu quả hay thay đổi đáng chú ý đầu tiên trên một linh hồn ăn năn.
68. Và quả thật tình trạng của tội lỗi nằm cả trong sự sa ngã của con người từ Đức Chúa Trời đến bản thân, và trong sự nhầm lẫn về hạnh phúc của chính mình, ưu tiên thậm chí vì chính mình một điều lành có thể cảm nhận được trước một điều lành thuộc linh, và tạo vật trước Đấng Tạo Hóa: và vì vậy người ấy phải được sửa chữa trong cả hai.
69. Và tình yêu không hiệu quả của kẻ giả hình đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết được phát hiện nhiều trong điều này, rằng, như người ấy yêu những thánh đồ đã chết, và những hình ảnh và ngày lễ của họ, vì chúng không làm phiền người ấy, như vậy người ấy yêu nhất (theo ý kiến) và ghét ít nhất (thực tế) những thánh đồ trên thiên đàng, và sự thánh khiết xa người ấy, và Đức Chúa Trời như người ấy quan niệm về Ngài như một Đấng ở trên thiên đàng để tôn vinh con người; nhưng người ấy ghét (thực tế, dù không công khai) Đức Chúa Trời là Đấng sẽ làm người ấy nên thánh, và tước đi của người ấy mọi niềm vui tội lỗi của mình, hay lên án người ấy vì chúng: và người ấy có thể thích sự thánh khiết trong mục sư, hàng xóm, hay con cái của mình hơn là trong chính mình.
70. Vì vậy sự chân thành bao gồm nhiều trong tình yêu về sự thánh khiết của bản thân; nhưng không phải như vì bản thân một mình, mà như mang bản thân và mọi sự đến Đức Chúa Trời.
71. Như những tia nắng mặt trời không có bất cứ sự ngăn chặn nào đến được mắt, và bởi chúng không có sự ngăn chặn tầm nhìn của chúng ta lên đến và mở rộng đến mặt trời; như vậy sự nhân từ được thông truyền của Đức Chúa Trời và sự mặc khải vinh hiển mở rộng qua và bởi mọi phương tiện thấp hơn, đến những sự hiểu biết của chúng ta, và những ý chí của chúng ta, và sự hiểu biết và tình yêu của chúng ta lên đến và mở rộng qua mọi sự và bởi mọi sự trở lại Đức Chúa Trời. Và như sẽ không tự nhiên đối với mắt được mặt trời chiếu sáng, khi chỉ thấy chính nó, hay thấy những tạo vật trung gian, và không thấy ánh sáng và mặt trời mà bởi đó nó thấy (không, nó ít thấy chính nó nhất); như vậy không tự nhiên đối với linh hồn khi chỉ hiểu và yêu chính mình, (mà nó ít hiểu và nên yêu với sự từ bỏ chính mình,) và những tạo vật mà thôi, và không yêu Đức Chúa Trời, mà bởi Ngài chúng ta biết và yêu tạo vật.
72. Có thể yêu Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và thiên đàng, như một tình trạng và phương tiện được quan niệm của hạnh phúc giác quan của chúng ta, và sự thoát khỏi đau đớn và khốn khổ; nhưng yêu Đức Chúa Trời như hạnh phúc thật của bản tính trí tuệ, và như sự nghỉ ngơi thuộc linh của chúng ta, và thế nhưng yêu Ngài chỉ hay chủ yếu vì chính chúng ta, và không phải vì chính Ngài như mục đích cao nhất của chúng ta, hàm ý một sự mâu thuẫn. Tôi nói điều tương tự về sự thánh khiết, như được yêu chỉ vì chính chúng ta. Bằng chứng của điều đó rõ ràng, trong đó việc Đức Chúa Trời là không chỉ tốt hơn chính chúng ta và mọi tạo vật, mà còn là mục đích cuối cùng của mọi sự, mà chúng nên hướng đến trong mọi sự hoàn hảo của chúng, là thiết yếu đối với Đức Chúa Trời. Và việc sự thánh khiết là sự dâng hiến của linh hồn chính nó cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, chứ không chỉ cho Đức Chúa Trời như hạnh phúc của chúng ta, là thiết yếu đối với sự thánh khiết: vì vậy yêu Đức Chúa Trời chỉ hay chủ yếu vì chính chúng ta, là làm Ngài chỉ là một phương tiện dẫn đến hạnh phúc của chúng ta, chứ không phải mục đích chính của chúng ta; và đó là làm chính chúng ta tốt hơn, và như vậy đáng yêu hơn Đức Chúa Trời, nghĩa là, tự làm thần của chính mình.
73. Đây là phần lớn ý nghĩa của cuộc tranh luận giữa những người Epicure và những triết gia tỉnh táo, như được thấy trong Cicero, v.v. Những triết gia tỉnh táo nói, rằng nhân đức phải được yêu vì chính nó hơn là vì niềm vui; vì nếu niềm vui như vậy tốt hơn nhân đức như vậy, thì mọi niềm vui giác quan sẽ tốt hơn nhân đức như vậy. Những người Epicure nói, rằng không phải mọi niềm vui, mà niềm vui của nhân đức là điều lành chính, như những lời của Torquatus trong Cicero cho thấy. Và nếu trước hết đã được chứng minh, rằng bản thân của một người là mục đích cuối cùng công chính của mình, như finis cui [mục đích cho ai] hay mục đích cá nhân, thì sẽ là một câu hỏi khó, liệu những người Epicure có đúng về finis cujus [mục đích của cái gì] hay mục đích thực (mà quả thật chỉ là một phương tiện dẫn đến mục đích cá nhân, cui) hay không. Nhưng khi chắc chắn nhất, rằng không có người nào được làm mục đích cuối cùng của chính mình, như cui, mà là Đức Chúa Trời, và rồi vũ trụ, và những xã hội của thế gian như đã nói trước, thì dễ chứng minh rằng những triết gia tỉnh táo đã đúng, và rằng không có niềm vui nào của con người là mục đích cuối cùng của mình, finis cujus; vì không có niềm vui nào của con người hoặc là một sự chứng minh về sự hoàn hảo thần thánh như nhân đức là, như vậy; cũng không phải nó đóng góp nhiều cho điều lành chung của những xã hội hay nhân loại, và như vậy cho việc làm vui lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời. Và bằng cách này Cicero có thể dễ dàng làm tốt sự nghiệp của mình chống lại những người Epicure.
74. Dù không có người nào thật sự yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, là người không yêu Ngài như tốt hơn chính mình, và vì vậy không yêu Ngài hơn, và như mục đích cuối cùng tuyệt đối của mình; và dù không có người nào thật sự ước ao sự thánh khiết, là người không ước ao được dâng hiến tuyệt đối cho Đức Chúa Trời trước và trên chính mình: thế nhưng rất thường có một khái niệm sai lầm, không hoàn hảo về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, như là hạnh phúc của con người, và dù không phủ nhận, thế nhưng bỏ qua khái niệm siêu việt thiết yếu của Thần Tính; và thường hơn là thú nhận tất cả điều này về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết theo khái niệm, như đã nói trước, và thực tế không lấy thêm gì về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, ngoài việc chúng tốt hơn cho chúng ta so với những niềm vui tạm thời. Và một số người đi xa hơn, và coi chúng tốt hơn cho họ, so với bất cứ niềm vui giác quan đơn thuần (dù vĩnh viễn) nào; và như vậy làm sự hoàn hảo của những khả năng cao nhất của con người (thực tế) thành mục đích cuối cùng của mình; và ước ao hay yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết (được nhận thức một cách khiếm khuyết và sai lầm) vì chính chúng, hay hạnh phúc của chính mình, chứ không phải chính chúng, và hạnh phúc và sự thánh khiết của chúng, cuối cùng vì Đức Chúa Trời. Điều này cho thấy, rằng dù những người này đã phần nào vượt qua sự thèm muốn giác quan hay xác thịt, thế nhưng họ chưa đủ vượt qua khuynh hướng ích kỷ, cũng chưa biết và yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, cũng chưa biết điều lành như điều lành.
75. Thế nhưng yêu Đức Chúa Trời vì chính chúng ta, và hạnh phúc của chính chúng ta, không phải là tội lỗi, miễn là chúng ta không làm Ngài thành một phương tiện đơn thuần dẫn đến hạnh phúc đó, như mục đích cuối cùng tuyệt đối của chúng ta. Vì như Đức Chúa Trời quả thật là, 1. Đấng hiệu quả của mọi điều lành của chúng ta; 2. Nguyên nhân hướng dẫn, dẫn chúng ta đến nó; 3. Mục đích mà trong đó hạnh phúc của chúng ta thật sự bao gồm; như vậy Ngài phải được yêu vì mọi lý do này.
76. Nếu Đức Chúa Trời không được yêu như vậy vì chính chúng ta, (lệ thuộc vào Ngài,) lòng biết ơn sẽ không phải là một bổn phận Cơ Đốc.
77. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là một tình yêu của tình bạn, và một ước ao về một loại hiệp nhất, thông công, hay bám víu. Nhưng không phải như giữa những tạo vật nơi có một loại bình đẳng nào đó: mà như giữa những người hoàn toàn không bình đẳng; một người vô hạn dưới người còn lại, và hoàn toàn lệ thuộc và lệ thuộc vào Ngài.
78. Vì vậy, dù trong tình yêu của tình bạn, một sự hiệp nhất của cả hai bên, và do đó một lợi ích chung của cả hai, chứ không phải của một bên một mình, có
tạo nên mục đích cuối cùng của tình yêu; thế nhưng ở đây nó nên với một sự không cân xứng hoàn toàn, chúng ta bị ràng buộc biết Đức Chúa Trời như tốt vô hạn hơn chính chúng ta, và vì vậy yêu Ngài nhiều hơn một cách không thể so sánh, dù thế nhưng nó sẽ chỉ theo tỷ lệ của những khả năng của người yêu.
79. Vì vậy quá trình trong sạch nhất của tình yêu là, trước hết biết ơn nhận thấy những hiệu quả thần thánh, và yêu Đức Chúa Trời như Đấng thông truyền những gì chúng ta và mọi sự là, và có, và sẽ nhận, và trong đó thấy sự nhân từ hoàn hảo của Ngài trong chính Ngài, và yêu Ngài như Đức Chúa Trời vì sự nhân từ đó; trong đó không có gì ngoài hành động cuối cùng, là tình yêu của chúng ta, và đối tượng cuối cùng, là điều lành vô hạn. Đến nỗi hành động là của con người, (từ Đức Chúa Trời,) nhưng không có gì được nối với Đức Chúa Trời như đối tượng cuối cùng tuyệt đối; vì đó sẽ là nối một điều gì đó với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời.
80. Và dù thật nhất, rằng hành động này có thể được làm thành đối tượng của một hành động khác, và (như Amesius nói, Omnium gentium consensu dicimus Volo velle [theo sự đồng thuận của mọi dân tộc chúng ta nói Tôi muốn muốn], như vậy) chúng ta có thể và phải nói, Amo amare [Tôi yêu việc yêu], Tôi yêu việc yêu Đức Chúa Trời, và chính sự thực hành tình yêu của chính tôi là niềm vui của tôi, và như vậy là hạnh phúc của tôi trong chính bản chất thiết yếu của nó, là một sự hài lòng, và ở trên đối tượng tốt cao nhất: và cũng tình yêu này là sự thánh khiết của tôi, và như vậy nó và tôi làm vui lòng Đức Chúa Trời; thế nhưng những điều này đều là hệ quả của khái niệm thật về hành động cuối cùng, và vòng tròn dẫn trở lại cùng một điều. Chúng ta phải yêu hạnh phúc và sự thánh khiết của mình, mà bao gồm trong tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, nhưng như điều mà lệ thuộc liên quan đến Đức Chúa Trời, trong đó Ngài được tôn vinh trước, và rồi cuối cùng được làm vui lòng; và như vậy từ ý muốn của Ngài mà chúng ta vui thích làm vui lòng, chúng ta lên đến toàn bộ hữu thể hoàn hảo của Ngài, mà chúng ta bám víu bởi tình yêu hoàn hảo. Nói tóm lại, mục đích cuối cùng của chúng ta về sự đạt được (và của chính Đức Chúa Trời, cho đến nay Ngài có thể được nói là có một mục đích) là việc làm vui lòng ý muốn thần thánh, trong sự tôn vinh Ngài; và mục đích cuối cùng của chúng ta về sự hài lòng, một cách khách quan, là sự nhân từ vô hạn của ý muốn và bản tính thần thánh.
81. Vì vậy, có chỗ cho câu hỏi liệu tôi phải yêu Đức Chúa Trời, hay chính mình, hơn hay tốt hơn? như đã được giải quyết. Nhưng không có chỗ cho câu hỏi, liệu tôi phải yêu Đức Chúa Trời hay chính mình? Vì Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép tôi tách chúng ra; dù có một mức độ của sự ghê tởm bản thân hay sự ghét bản thân công chính, trong sự ăn năn sâu sắc. Cũng không có chỗ cho câu hỏi, liệu tôi phải tìm kiếm vinh quang và niềm vui của Đức Chúa Trời, hay hạnh phúc của chính mình? vì tôi phải luôn tìm kiếm cả hai, dù không với cùng một sự đánh giá. Phải, tôi có thể được nói là tìm kiếm cả hai với cùng một sự siêng năng; vì bởi cùng một nỗ lực và hành động mà tôi tìm kiếm một cái, tôi tìm kiếm cái còn lại; và tôi không thể làm bất cứ điều gì cho một cái, mà không thúc đẩy cái còn lại một cách bình đẳng, nếu tôi làm chúng một cách đúng đắn, ưu tiên Đức Chúa Trời trước chính mình, trong sự đánh giá, tình yêu, và ý định bên trong của tôi.
82. Dù việc yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và như tốt hơn chính chúng ta, là thiết yếu đối với tình yêu thần thánh, và do đó đối với sự thánh khiết thật, (nếu không chúng ta không yêu Ngài như Đức Chúa Trời, như đã nói trước,) thế nhưng điều này khó và hiếm khi được nhận thấy lúc đầu trong người có nó; vì tình yêu của chính chúng ta đam mê hơn, và gây ra trong chúng ta nhiều đam mê lệ thuộc hơn, về sợ hình phạt, và ước ao hạnh phúc, và buồn phiền vì tổn thương và khốn khổ, v.v. Trong khi, Đức Chúa Trời là phi vật chất, và vô hình, hoàn toàn không phải là đối tượng của giác quan của chúng ta, mà chỉ của lý trí và ý chí của chúng ta, và vì vậy không trực tiếp của tình yêu giác quan, đam mê: dù do đó trong khi linh hồn được hợp nhất với thân thể, hành động của nó thậm chí trên những đối tượng phi vật chất, lay động những khả năng giác quan thấp hơn, và những tinh thần thể xác. Cũng Đức Chúa Trời không cần gì để chúng ta ước ao cho Ngài, cũng không chịu gì để chúng ta đau buồn, dù chúng ta phải đau buồn vì làm tổn thương Ngài, và làm không vui lòng ý muốn của Ngài.
83. Tôi không thể nói cũng không tin (dù, cho đến khi được tìm kiếm, ý kiến có một vẻ lôi cuốn) rằng đức tin phúc âm mà có lời hứa về sự xưng công chính, và về Đức Thánh Linh, chỉ là tin vào Chúa Giê-xu Christ như phương tiện của hạnh phúc của chúng ta, bởi sự cứu chuộc và sự cứu rỗi, từ nguyên lý của tình yêu bản thân một mình, và vì không có mục đích cao hơn hạnh phúc nói trên của chúng ta; vì Ngài không được tin như Chúa Giê-xu Christ, nếu Ngài không được nhận như một Đấng hòa giải để đưa chúng ta về nhà với Đức Chúa Trời. Và chúng ta không nhận Ngài để đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, nếu không phải để đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời như khởi đầu và kết thúc của mọi sự, và như đáng yêu vô hạn hơn chính chúng ta. Và sự ăn năn của chúng ta vì không yêu Đức Chúa Trời tương ứng trên chính chúng ta, phải đi cùng với đức tin xưng công chính đầu tiên của chúng ta. Vì vậy, dù chúng ta là những người học trước khi chúng ta là những người yêu, và sự đồng ý của chúng ta đi trước sự đồng ý của ý chí, thế nhưng sự đồng ý của chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và tốt hơn chính chúng ta, phải đi cùng với sự đồng ý của chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo để cứu chúng ta, bằng cách đưa chúng ta đến Ngài; và như vậy sự đồng ý của chúng ta rằng đây là sự cứu rỗi, thậm chí yêu Đức Chúa Trời trên chính chúng ta, và như tốt hơn chính chúng ta; và theo đó sự đồng ý của chúng ta đối với những điều đặc biệt này phải đồng thời trong đức tin cứu rỗi.
84. Vì vậy, người mà vì tình yêu bản thân chấp nhận Chúa Giê-xu Christ như phương tiện của hạnh phúc của chính mình, (nếu người ấy biết thực tế hạnh phúc là gì) chấp nhận Ngài như một phương tiện để đưa người ấy đến việc yêu Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, như Đức Chúa Trời trên chính mình, và làm vui lòng ý muốn của Ngài một cách hoàn hảo.
85. Thế nhưng rõ ràng rằng gần như mọi ân điển chuẩn bị của Đức Chúa Trời bao gồm trong việc khơi dậy và cải thiện nguyên lý tự nhiên của tình yêu bản thân trong con người; và bày tỏ cho người ấy, rằng nếu người ấy sẽ làm như một người yêu chính mình, người ấy phải là một Cơ Đốc nhân, và phải từ bỏ tội lỗi, và tình yêu quá độ của tính giác quan của mình, và phải nên thánh, và yêu Đức Chúa Trời vì sự nhân từ thiết yếu cũng như được thông truyền của Ngài. Và nếu người ấy làm khác, người ấy sẽ làm như một người ghét chính mình, và tìm kiếm trong sự kiện sự hư mất của chính mình. Và chúng ta có thể khiến con người cải thiện tình yêu bản thân thật một cách lý trí, họ sẽ là những Cơ Đốc nhân, và như vậy nên thánh.
86. Nhưng vì đây là một điểm lớn, dù tế nhị, và điều mà tôi đã chạm đến một cách chung hơn trong trường hợp, Liệu đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời như mục đích của chúng ta, đi trước? và vì, quả thật, đó là điều mà tôi chủ yếu đặt trước những mệnh đề còn lại này; tôi sẽ mạo muội mạo hiểm xa hơn một chút, và nói với anh em một cách rõ ràng hơn, tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong đức tin xưng công chính đầu tiên của chúng ta có bao nhiêu, và không có bao nhiêu; và tình trạng của một tín đồ như vậy là một tình trạng trung gian giữa sự chuẩn bị đơn thuần, hay ân điển chung, và sự nên thánh đúng đắn hay sự sở hữu Đức Thánh Linh đến đâu. Và như vậy, ơn gọi ban cho chúng ta đức tin đầu tiên, và sự ăn năn, khác với sự nên thánh như thế nào. Và càng hơn vì những suy nghĩ và sách chưa trưởng thành của tôi đã bảo vệ ông Pemble, là người làm chúng thành một, chống lại dòng chảy của các nhà thần học của chúng ta. Và tôi quan niệm rằng mọi hành động sau đây về điểm đang bàn, được tìm thấy trong mọi tín đồ thật, tại đức tin đầu tiên của mình, dù không được chính mình ghi nhận một cách rõ ràng.
(1.) Tội nhân có một sự nhận biết trí tuệ, rằng có một Đức Chúa Trời, (vì một người vô thần không phải là một tín đồ,) và như vậy Đức Chúa Trời này là đầu tiên và cuối cùng, tốt nhất trong các hữu thể, Đấng Tạo Hóa, Chủ Sở Hữu, Đấng Cai Trị, và Đấng Ban Ơn của thế gian, mục đích công chính của mọi hữu thể và hành động được tạo ra, và được yêu và làm vui lòng trên chính chúng ta: vì tất cả điều này chỉ là tin có một Đức Chúa Trời.
(2.) Người ấy bị thuyết phục rằng hạnh phúc chính của chính mình nằm, không trong niềm vui tạm thời hay xác thịt, mà trong việc biết, yêu, và làm vui lòng Đức Chúa Trời này trên chính mình một cách hoàn hảo: vì nếu người ấy không biết sự cứu rỗi và hạnh phúc thật là gì, người ấy không thể ước ao hay chấp nhận nó.
(3.) Người ấy biết rằng cho đến nay người ấy đã không có tình yêu này, và hạnh phúc này.
(4.) Người ấy ước ao được hạnh phúc, và thoát khỏi sự khốn khổ đời đời.
(5.) Người ấy ăn năn, nghĩa là, buồn, rằng người ấy đã không yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời trong suốt thời gian qua, và tìm kiếm hạnh phúc trong đó.
(6.) Người ấy sẵn lòng và ước ao trong thời gian tới, yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời trên chính mình, và làm vui lòng Ngài trước chính mình; nghĩa là, có một lòng được sắp xếp để làm điều đó.
(7.) Người ấy thấy rằng người ấy không thể làm điều đó bởi chính mình, cũng không với lòng xác thịt, không được sắp xếp cũ của mình.
(8.) Người ấy tin rằng Chúa Giê-xu Christ, bởi giáo lý và Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng Cứu Rỗi được chỉ định để đưa người ấy đến đó.
(9.) Người ấy vui vẻ đồng ý rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ là một Đấng Cứu Rỗi như vậy đối với mình, và sẽ không chỉ xưng công chính cho người ấy khỏi tội lỗi, và cứu người ấy khỏi hình phạt có thể cảm nhận được, mà còn đưa người ấy đến tình yêu hoàn hảo của Đức Chúa Trời như vậy.
(10.) Người ấy thà Chúa Giê-xu Christ đưa người ấy đến đó bởi sự nên thánh, hơn là hưởng mọi niềm vui của tội lỗi trong một mùa, phải, hay có một hạnh phúc giác quan vĩnh viễn, mà không có tình yêu hoàn hảo này đối với Đức Chúa Trời, và sự làm vui lòng Ngài.
(11.) Đức Chúa Trời được tuyên bố cho người ấy trong Chúa Giê-xu Christ, một Đức Chúa Trời của tình yêu, tha thứ tội lỗi, và có điều kiện ban sự tha thứ và sự sống cho chính những kẻ thù của Ngài, như Ngài do đó dễ được yêu hơn với lòng biết ơn vì chính chúng ta, như vậy sự nhân từ của bản tính của Ngài trong chính Ngài được đưa vào và thông báo với một sự hài lòng bí mật nào đó cho linh hồn. Chắc chắn Ngài tốt, là Đấng thương xót và sẵn sàng làm điều lành, và một cách kỳ diệu như trong Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ.
(12.) Đến nỗi như phép báp-tem (mà chỉ là đức tin xưng công chính rõ ràng, hay sự bày tỏ của nó, trong việc giao ước với Đức Chúa Trời) là sự dâng hiến của chúng ta bởi lời thề cho cả Ba Thân Vị; cho Đức Chúa Trời là Cha, cũng như cho Con và Đức Thánh Linh; như vậy chính đức tin là một sự dâng hiến của lòng như vậy.
(13.) Trong điều này tôi dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, để được tôn vinh và làm vui lòng trong sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự tôn vinh của tôi, nghĩa là, trong việc tôi nhận những hoa trái của tình yêu của Ngài, và trong việc tôi yêu Ngài trên mọi sự, như Đức Chúa Trời: hay được làm vui lòng trong tôi, và tôi trong Ngài, mãi mãi.
(14.) Trong tất cả điều này sự hiểu biết thừa nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, (bởi sự đồng ý,) và được yêu trên chính tôi, và ý chí ước ao yêu Ngài như vậy: nhưng đối tượng của ý chí ở đây trực tiếp, là khuynh hướng và hành động tương lai của chính nó. Nó không nói, Tôi đã yêu Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, trên chính tôi; mà chỉ Tôi muốn yêu Ngài như vậy, và Tôi muốn được thay đổi như vậy để sắp xếp tôi yêu Ngài như vậy; Tôi thừa nhận rằng tôi nên yêu Ngài như vậy, và rằng tôi yêu Ngài vì những sự thương xót của Ngài đối với chính tôi và người khác. Cũng không thể nói, rằng Volo velle [Tôi muốn muốn], hay Volo amare [Tôi muốn yêu], một ước ao yêu Đức Chúa Trời như vậy, là tình yêu trực tiếp đối với Đức Chúa Trời. Vì không phải mọi sự đều là một khi có Đức Chúa Trời là đối tượng của ý chí của tôi, và có hành động muốn hay yêu của chính tôi là đối tượng của nó. Và vì một người có thể vì những mục đích khác (như vì sợ địa ngục đơn thuần) muốn muốn hay yêu điều đó, mà thế nhưng người ấy không muốn hay yêu, ít nhất vì chính nó.
(15.) Trong trường hợp này, trên mọi trường hợp khác, rõ ràng, rằng mọi sự kết tội của sự hiểu biết không xác định ý chí tương ứng. Vì trong người mới trở lại này, sự hiểu biết nói rõ ràng, Đức Chúa Trời phải được yêu như Đức Chúa Trời, trên chính tôi: nhưng ý chí nói, Tôi không thể làm điều đó dù tôi muốn: Tôi bị tình yêu bản thân giam giữ, và quá thiếu tình yêu thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi không thể nói gì hơn, ngoài Propter me vellem amare Deum propter se [Vì tôi, tôi muốn yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài]; Tôi yêu hạnh phúc của chính tôi rất nhiều, đến nỗi tôi yêu Đức Chúa Trời như hạnh phúc của tôi; và yêu Ngài dưới khái niệm Đức Chúa Trời là điều lành hoàn hảo, là Đấng tốt vô hạn hơn chính tôi; và ước ao một lòng yêu Ngài hơn chính tôi; nhưng tôi không thể nói, rằng tôi đã làm điều đó, hay rằng tôi yêu Ngài nhất hay nhiều nhất, là Đấng mà tôi thừa nhận là tốt nhất, và như vậy được yêu.
(16.) Thế nhưng trong tất cả điều này, không chỉ có semen amoris [hạt giống của tình yêu], một hạt giống của tình yêu thần thánh đối với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, mà nền tảng của nó được đặt, và một sự quan niệm mờ tối, bí mật nào đó về nó bắt đầu, hay in fieri [đang trở thành], trong linh hồn. Vì trong khi sự hiểu biết thú nhận Đức Chúa Trời là đáng yêu nhất, và ý chí ước ao hạnh phúc mà bao gồm trong việc yêu Ngài trên chính tôi, và kinh nghiệm nói với tôi, rằng Ngài tốt với tôi, và vì vậy tốt trong chính Ngài, khó có thể quan niệm được, ngoài việc trong tất cả điều này có một loại tình yêu bí mật nào đó đối với Đức Chúa Trời, như tốt hơn chính tôi.
87. Trong tất cả điều này, hãy lưu ý, rằng yêu Đức Chúa Trời, dưới khái niệm điều lành vô hạn, tốt hơn chính tôi và mọi sự, là một điều, và ý chí yêu Ngài nhiều hơn, như khái niệm đó bắt buộc, là một điều khác.
88. Và lý do tại sao những điều này thường được tách ra, là, vì ngoài một sự nhận thức trí tuệ nhẹ, cần thiết cho sự xác định công chính của ý chí, một sự nhận thức rõ ràng và sâu sắc, với một khuynh hướng đúng đắn của ý chí, và một sự khơi dậy của quyền năng tích cực.
89. Phải, và mọi sự tự nguyện nhẹ hay ý muốn sẽ không chinh phục
những sự thèm muốn và ý muốn đối nghịch: cũng không phải mọi ý chí đều có hiệu quả để ra lệnh cho đời sống, và thắng được điều trái ngược với nó.
90. Vì vậy, tôi quan niệm, rằng trong đức tin đầu tiên của chúng ta nơi Chúa Giê-xu Christ, thậm chí đến sự xưng công chính, dù lý trí của chúng ta nói với chúng ta rằng Ngài đáng yêu hơn chính chúng ta, và chúng ta ước ao yêu Ngài như vậy trong tương lai, và có một khởi đầu mờ tối, yếu ớt của tình yêu đối với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, hay như được quan niệm như vậy: thế nhưng, 1. Sức mạnh của tình yêu bản thân giác quan làm tình yêu của chúng ta đối với chính mình mạnh mẽ một cách đam mê hơn. 2. Và lý trí đó, ít nhất trong mức độ nhận thức của nó, quá mãnh liệt trong việc nhận thức lợi ích của chính mình, và quá lơ là trong việc nhận thức sự đáng yêu của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời: và như vậy, ngay cả tình yêu lý trí của chúng ta vẫn lớn hơn đối với chính mình, dù, về khái niệm, Đức Chúa Trời có sự ưu việt. 3. Và trong toàn bộ công việc giao ước báp-tem, sự đồng ý, hay Cơ Đốc giáo của chúng ta, tình yêu của chúng ta đối với hạnh phúc của chính mình, như vậy, mạnh mẽ và hiệu quả hơn, trong việc lay động linh hồn, và thắng thế cho quyết tâm của chúng ta vì một đời sống mới, so với tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, như vì chính Ngài, và như Đức Chúa Trời.
91. Và vì vậy, nỗi sợ có một vai trò lớn trong sự thay đổi đầu tiên của chúng ta: vì mọi điều mà nỗi sợ như vậy làm, nó làm như được lay động bởi tình yêu bản thân; tôi muốn nói nỗi sợ chịu khổ và hư mất: và thế nhưng kinh nghiệm nói với chúng ta, rằng sự trở lại thường bắt đầu trong nỗi sợ. Và dù nơi tình yêu bản thân và nỗi sợ đơn độc, mà không có tình yêu của Đức Chúa Trời như điều lành trong và vì chính Ngài, không có ân điển thật; thế nhưng tôi quan niệm rằng có ân điển ban đầu thật trong những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người có nhiều nỗi sợ và tình yêu bản thân trong phần đam mê và mạnh mẽ, hơn tình yêu đối với Đức Chúa Trời, miễn là họ không có nhiều tình yêu đối với tội lỗi, và đối với bất cứ điều gì đứng cạnh tranh với Đức Chúa Trời.
92. Vì vậy, người có một tình yêu bản thân xác thịt (hay quá độ) nghiêng người ấy đến tạo vật, mà mạnh hơn trong người ấy so với tình yêu của Đức Chúa Trời, là người không có ân điển; vì nó sẽ quay lòng và đời sống của người ấy khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng người chỉ có một tình yêu bản thân cần thiết, thậm chí một tình yêu đối với hạnh phúc thuộc linh, đời đời của chính mình, hoạt động bởi ước ao và sợ hãi mạnh mẽ, kết hợp với một mức độ yếu hơn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời như điều lành trong chính Ngài, tôi nghĩ có ân điển, và có thể được cứu như vậy: vì ở đây chỉ là một sự chuyển động không bình đẳng đến cùng một mục đích, chứ không phải một sự cạnh tranh.
93. Nếu ai không thích bất cứ quyết định nào trong này, tôi chỉ ước ao người ấy nhớ, rằng cả hai bên đều có những tảng đá rõ ràng phải tránh. Thứ nhất, nói rằng một người đang trong tình trạng ân điển và sự cứu rỗi, là người không yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, nghĩa là, tốt hơn chính mình, là một điều nguy hiểm. Và mặt khác, kinh nghiệm của hầu hết các Cơ Đốc nhân trên thế gian nói, rằng tại đức tin đầu tiên của họ, (nếu không lâu sau,) họ yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn vì chính mình hơn vì chính Ngài, và yêu chính mình hơn Đức Chúa Trời, dù họ biết rằng Đức Chúa Trời tốt hơn và đáng yêu hơn; và rằng nỗi sợ khốn khổ, và ước ao sự cứu rỗi của chính mình, hiệu quả và thắng thế hơn với họ, so với tình yêu của Đức Chúa Trời vì chính Ngài. Và tôi nghi ngờ, rằng không có nhiều người có điều này chút nào, ở một mức độ cao đến nỗi rõ ràng và chắc chắn về nó. Và nếu chúng ta làm điều cần thiết cho sự cứu rỗi, mà ít Cơ Đốc nhân tốt nhất tìm thấy trong chính mình, chúng ta hoặc lên án gần như mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận, hoặc ít nhất để họ dưới sự không chắc chắn và kinh hoàng. Vì vậy, lợi ích của Đức Chúa Trời nói lớn như vậy một bên, và kinh nghiệm của con người bên còn lại, tôi nghĩ chúng ta cần cắt bằng một sợi chỉ, và bước đi theo đường thẳng, với sự chính xác lớn nhất.
94. Đến lúc này chúng ta có thể thấy, rằng, như Chúa Giê-xu Christ là đường lối đến Cha, và là Đấng Cứu Rỗi và Đấng phục hồi con người sa ngã từ chính mình đến Đức Chúa Trời; như vậy đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, như vậy, là một ân điển và công việc trung gian và chữa lành: và rằng đức tin chỉ là ống thổi của tình yêu: và rằng đức tin đầu tiên của chúng ta nơi Chúa Giê-xu Christ, dù là công việc tái sinh, mà sinh ra tình yêu, thế nhưng chỉ là một tình trạng trung gian, giữa một người chưa tái sinh và một người đã tái sinh: không phải như một tình trạng thứ ba khác biệt cụ thể khỏi cả hai, mà là initium [khởi đầu] của cái sau; hay như phôi thai, hay tình trạng thụ thai, trong tử cung, là đối với một người và không phải một người. Đức tin chứa tình yêu in fieri [đang trở thành].
95. Như tình yêu của chính chúng ta lay động chúng ta mạnh mẽ nhất (dù không chỉ) để đến với Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, như vậy, trong khi nhờ đó chúng ta được hợp nhất với Ngài, chúng ta có một sự giúp đỡ hay dòng chảy kép từ Ngài cho việc tạo ra tình yêu trong sạch hơn của Đức Chúa Trời. Một cái là khách quan, trong mọi sự chứng minh thần thánh về tình yêu của Đức Chúa Trời; trong sự nhập thể, đời sống, cái chết, sự phục sinh của Ngài, trong giáo lý, gương mẫu, sự cầu thay của Ngài, và trong mọi lợi ích Ngài ban cho chúng ta; trong sự tha thứ, sự nhận làm con, và những lời hứa về vinh quang tương lai của chúng ta. Cái còn lại là trong những hoạt động bí mật của Đức Thánh Linh mà Ngài ban cho chúng ta để đồng thời với những phương tiện này, và làm tất cả chúng hiệu quả.
96. Tình trạng thật của sự nên thánh, như khác với ơn gọi đơn thuần và đức tin, bao gồm trong tình yêu trong sạch này của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết; và yêu Ngài nhiều hơn vì chính Ngài và sự nhân từ vô hạn của Ngài, hơn vì chính chúng ta, và như hạnh phúc của chúng ta.
97. Vì vậy, khi chúng ta được hứa Đức Thánh Linh, được ban cho chúng ta nếu chúng ta tin vào Chúa Giê-xu Christ, và sự nên thánh được hứa cho chúng ta, cùng với sự xưng công chính, trên điều kiện đức tin này, đây là một phần ý nghĩa của lời hứa đó; — rằng, nếu chúng ta thật sự nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình, để đưa chúng ta đến tình yêu của Đức Chúa Trời, dù hiện tại chúng ta bị lay động nhất bởi tình yêu của chính mình để chấp nhận Ngài, Ngài sẽ, bởi lời, công việc, và Đức Thánh Linh của Ngài, đưa chúng ta đến đó, ban đầu ở đây, và hoàn hảo trên thiên đàng; thậm chí được làm vui lòng hoàn toàn trong Đức Chúa Trời, vì sự nhân từ hoàn hảo của chính Ngài, và như vậy được làm vui lòng hoàn toàn đối với Ngài. Và như vậy, (ngoài những ân tứ phi thường cho một số ít,) Đức Thánh Linh của sự thánh khiết hay tình yêu, là Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, được hứa bởi giao ước cho mọi tín đồ.
98. Theo đó, lời hứa này được thực hiện như vậy, rằng trong khoảnh khắc đầu tiên chúng ta có một quyền tương đối đối với Chúa Giê-xu Christ, như Đầu của chúng ta và Đấng gửi Đức Thánh Linh, và đối với chính Đức Thánh Linh như Đấng Thánh Hóa của chúng ta bởi sự cam kết, theo những điều khoản của giao ước. Nhưng điều này không luôn tạo ra một tình yêu có thể cảm nhận được hay hiệu quả của Đức Chúa Trời trên chính chúng ta trong chúng ta, ngay từ đầu, mà từng bước, khi chúng ta theo công việc của đức tin trong thực hành của mình.
99. Vì đặc biệt cần lưu ý, rằng những phương tiện giáo lý hay khách quan của tình yêu, mà Chúa Giê-xu Christ dùng, và dòng chảy bên trong, thuộc linh của Ngài, đồng thời. Và đường lối của Ngài không phải làm việc trên chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài một mình, mà không có những đối tượng đó, cũng không phải bởi những đối tượng mà không có Đức Thánh Linh, cũng không phải bởi cả hai một cách riêng biệt và chia rẽ, như tạo ra những hiệu quả khác nhau; mà bởi cả hai kết hợp vì cùng một hiệu quả; dòng chảy của Đức Thánh Linh khiến chúng ta cải thiện một cách hiệu quả những đối tượng và lý do của tình yêu của chúng ta; như bàn tay dùng con dấu, và chính con dấu, tạo ra một ấn tượng.
100. Như Chúa Giê-xu Christ bắt đầu thắng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bởi sự khơi dậy của tình yêu bản thân của chúng ta, nhân lên và mặc khải những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chính chúng ta, như vậy Ngài tiếp tục nó nhiều để tăng cùng một cách. Vì trong khi mỗi ngày thêm kinh nghiệm mới về sự vĩ đại của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, bởi điều này chúng ta có một hương vị chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là tình yêu, và tốt trong chính Ngài; và như vậy từng bước chúng ta học yêu Ngài nhiều hơn vì chính Ngài, và cải thiện sự đánh giá theo khái niệm của chúng ta về sự nhân từ thiết yếu của Ngài thành thực tế.
101. Dù chính đức tin không được làm trong chúng ta, mà không có Đức Thánh Linh, cũng không phải nó (nếu chân thành) là một ân tứ chung, thế nhưng hoạt động này của Đức Thánh Linh lôi kéo chúng ta đến Chúa Giê-xu Christ, bởi những lập luận và phương tiện như vậy được phù hợp với công việc tin, khác với quyền giao ước tiếp theo đối với Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh, mà được ban cho những tín đồ, và khác với Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, như phục hồi chúng ta, như đã nói trước, đến tình yêu của Đức Chúa Trời.
102. Theo nghĩa cuối cùng này, Đức Thánh Linh được nói là ngự trong những tín đồ, và là danh mới, sự cam kết, sự bảo đảm, những hoa trái đầu tiên của sự sống đời đời, nhân chứng về quyền của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ và sự sống, và tác nhân và nhân chứng của Chúa Giê-xu Christ trong chúng ta, để duy trì sự nghiệp và lợi ích của Ngài.
103. Ngay như một người, mà bởi bệnh tật đã mất sự thèm ăn đối với thịt, được nói rằng một thầy thuốc như vậy sẽ chữa lành người ấy, nếu người ấy sẽ dùng một món ăn chữa bệnh nhất định mà ông sẽ cho người ấy; và lúc đầu người ấy dùng nó mà không thèm ăn món ăn hay thuốc tự nó, mà chỉ vì tình yêu sức khỏe; nhưng sau người ấy được đưa gấp đôi đến yêu nó vì chính nó, thứ nhất, vì người ấy đã nếm sự ngọt ngào của điều mà người ấy chỉ thấy trước, và tiếp theo, vì sức khỏe và sự thèm ăn của người ấy được phục hồi: như vậy là với linh hồn, về tình yêu của Đức Chúa Trời được tạo ra bởi việc tin; khi chúng ta đã nếm qua sự thuyết phục của tình yêu bản thân, hương vị và sự phục hồi của chúng ta khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài.
104. Khi linh hồn đã vươn lên tình yêu theo thói quen, chiếm ưu thế này của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết như vậy, vì sự nhân từ của chính chúng, trên hạnh phúc của chính nó như vậy, (dù luôn kết hợp với nó, và như chính hạnh phúc của nó,) thì luật pháp được viết trong lòng; và tình yêu này là sự làm trọn ảo của mọi luật pháp. Và vì những người như vậy mà người ta nói, rằng luật pháp không được làm; nghĩa là, trong mức độ mà họ yêu điều lành vì chính nó, họ không cần được lay động đến nó bằng những đe dọa hay lời hứa về những điều bên ngoài, mà chỉ làm việc bởi tình yêu bản thân và nỗi sợ. Không phải thẩm quyền thần thánh phải đồng thời với tình yêu để tạo ra sự vâng lời, đặc biệt trong khi tình yêu còn không hoàn hảo: mà tình yêu là nguyên lý cao nhất, làm điều lành được ra lệnh trở nên đồng bản tính với chúng ta.
105. Và tôi nghĩ chính Đức Thánh Linh của sự nhận làm con và tình yêu này được gọi là "Bản Tính Thần Thánh" trong chúng ta, như nó nghiêng chúng ta yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết vì chính chúng, như bản tính nghiêng về tình yêu bản thân, và thức ăn, và những nhu cầu khác. Không phải bản tính cụ thể, thiết yếu, nghĩa là, bản chất hay hình thức, của linh hồn bị thay đổi, và con người được thần thánh hóa, và người ấy trở thành một vị thần mà trước đây là một con người; nhưng linh hồn hay bản tính con người của người ấy được nâng cao hay hoàn thiện hơn (như một người bệnh bởi sức khỏe, hay một người mù bởi thị lực của mình) bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nghiêng người ấy theo thói quen đến chính Đức Chúa Trời, như trong và vì chính Ngài. (Và đây là tất cả những gì người xuất bản những khái niệm của Ngài H. Vane về hai giao ước và hai bản tính, có thể có ý nghĩa một cách lành mạnh, và dường như mò mẫm theo.)
106. Bởi tất cả điều này anh em thấy, rằng như tình yêu của Đức Chúa Trời có một tình yêu bản thân kép trong chúng ta để đối phó, như vậy nó đối phó khác nhau với mỗi cái: 1. Tình yêu bản thân giác quan, quá độ nó phá hủy; cả khi nó bao gồm trong tình yêu quá độ của niềm vui giác quan, và trong tình yêu quá độ của bản thân hay sự sống. 2. Tình yêu bản thân hợp pháp và công chính nó tăng và cải thiện vì điều lành xa hơn của chúng ta, nhưng lệ thuộc nó vào tình yêu cao nhất, trong sạch nhất của Đức Chúa Trời.
107. Bởi điều này anh em có thể thu thập một Cơ Đốc nhân được xác nhận là gì, thậm chí một người mà trong đó tình yêu trong sạch của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, và mọi sự vì Đức Chúa Trời, chiếm ưu thế và mạnh hơn (không chỉ tình yêu xấu xa, mà còn) tình yêu tốt, và hợp pháp, và cần thiết của chính mình.
108. Vì vậy, dù các Cơ Đốc nhân phải học chính mình, và giữ một sự quan tâm về sự cứu rỗi của chính mình, thế nhưng họ phải học Đức Chúa Trời nhiều hơn, sự vĩ đại, sự khôn ngoan, và sự nhân từ của Ngài, như chiếu sáng trong những công việc của Ngài, và lời, và trong Con của Ngài, và như được thấy trước trong vinh quang thiên đàng; và trong sự hiểu biết này về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là sự sống đời đời. Và không có gì hướng đến sự tiến bộ thánh và sự hoàn hảo của linh hồn nhiều hơn, so với việc giữ liên tục những sự nhận thức đúng đắn về bản tính thần thánh, những thuộc tính, và những sự xuất hiện vinh hiển trong những công việc của Ngài trên linh hồn, để nó có thể trở thành một quá trình suy ngẫm liên tục, và thói quen và hiến pháp của tâm trí, và người hướng dẫn liên tục của lòng và đời sống.
109. Việc đạt được điều này sẽ là một hương vị của thiên đàng trên đất: ý chí của chúng ta sẽ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và nghỉ trong đó, và ghê tởm sự miễn cưỡng: mọi bổn phận của chúng ta sẽ vừa được thúc đẩy vừa được làm ngọt ngào bởi tình yêu: lợi ích bản thân sẽ bị vô hiệu hóa khỏi việc dụ dỗ chúng ta đến tội lỗi, hay làm phiền chúng ta bằng những nỗi buồn, lo lắng, sợ hãi, hay không hài lòng. Chúng ta sẽ tin cậy linh hồn và thân thể trong ý muốn và tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi được an ủi hơn rằng cả hai đều ở theo ý muốn của Ngài, so với nếu chúng hoàn toàn ở theo ý muốn của chúng ta. Và Đức Chúa Trời là mọi sự của chúng ta, đối tượng liên tục, cố định, thỏa mãn của tình yêu của chúng ta, linh hồn của chúng ta sẽ liên tục cố định và thỏa mãn, và sống trong kinh nghiệm như vậy về ân điển nên thánh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi sẽ chinh phục sự không tin của chúng ta một cách mạnh mẽ nhất; và trong những hương vị trước của thiên đàng như vậy, đến nỗi sẽ làm đời sống ngọt ngào, cái chết được chào đón, và thiên đàng đáng ước ao một cách không thể diễn tả đối với chúng ta. Nhưng không phải tình yêu đơn thuần của sự nhân từ cá nhân, như sự hoàn hảo của chính chúng ta, sẽ làm tất cả điều này trên chúng ta.
110. Linh hồn bị rắc rối bởi những nghi ngờ liệu người ấy yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời,
hay chỉ như một phương tiện của hạnh phúc của chính mình trong sự lệ thuộc vào tình yêu bản thân, phải giải quyết những nghi ngờ của mình như vậy. Nếu anh em thật sự tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nghĩa là, nguyên nhân hiệu quả, hướng dẫn, và cuối cùng, mục đích công chính của mọi tác nhân lý trí, điều lành vô hạn và chủ yếu được yêu, trong sự so sánh với Ngài anh em là hèn hạ, đáng khinh, và như không có gì; nếu anh em cảm nhận coi chính mình là đáng ghê tởm bởi tội lỗi; nếu anh em sẽ không chấp nhận một niềm vui giác quan đời đời một mình, mà không có sự thánh khiết, nếu anh em có thể có nó; không, cũng không với bất cứ sự hoàn hảo nào của bản tính trí tuệ của anh em, chỉ như vậy, và vì chính mình, mà không có sự làm vui lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó; nếu anh em thực tế nhận thấy rằng mọi sự do đó, và cho đến nay, tốt và đáng yêu, như Đức Chúa Trời chiếu sáng trong nó như nguyên nhân của nó, hay như nó đóng góp để tôn vinh Ngài, và làm vui lòng ý muốn của Ngài; nếu, theo đó, anh em yêu người đó nhất, trên người mà anh em nhận thấy nhiều Đức Chúa Trời nhất, và người phục vụ Ngài nhất, dù hoàn toàn không có lợi cho chính mình; nếu anh em yêu sự thịnh vượng của hội thánh, vương quốc, thế gian, và của xã hội thiên đàng, các thánh đồ, các thiên sứ, và Chúa Giê-xu Christ, như bản tính thần thánh, lợi ích, hình ảnh, hay ấn tượng làm mọi sự đáng yêu trong những mức độ khác nhau của chúng; và thà bị hủy diệt, nếu nó được đặt lên sự lựa chọn của anh em, hơn là các thánh đồ, các thiên sứ, các vương quốc, hội thánh nên bị hủy diệt; nếu lòng anh em đã dâng chính mình, và mọi sự anh em có, cho Đức Chúa Trời, như của Ngài, để được dùng cho sự phục vụ tối đa của Ngài; nếu ước ao và nỗ lực chính của anh em trên thế gian là làm vui lòng ý muốn được ban phước của Ngài; và trong ý muốn đó, và sự suy ngẫm về những hoàn hảo vô hạn của Ngài, anh em tìm kiếm sự nghỉ ngơi của mình; nếu anh em ước ao hạnh phúc đời đời của chính mình không theo loại nào khác, mà như bao gồm trong sự nhìn thấy hoàn hảo vinh quang của Đức Chúa Trời, và trong việc anh em yêu Ngài một cách hoàn hảo, và được làm vui lòng hay được yêu bởi Ngài, và điều này như nghỉ nhiều hơn trong sự đáng yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, hơn là hạnh phúc mà từ đó sẽ theo sau cho chính mình, dù điều đó cũng phải được ước ao; nếu bây giờ anh em từ chối vinh quang của chính mình vì vinh quang của Ngài; nếu ước ao và nỗ lực chính của anh em là yêu Ngài ngày càng nhiều, và anh em yêu chính mình nhất khi anh em yêu Ngài nhất; nói tóm lại, nếu không có gì chiếm sự quan tâm của anh em hơn là làm thế nào để yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn, và không có gì trong toàn bộ thế gian (chính anh em hay người khác) dường như đáng yêu hơn đối với phán đoán thực tế, tỉnh táo của anh em, và ý chí của anh em, so với sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời như vậy; — nếu tất cả điều này là như vậy, anh em không chỉ đạt được sự chân thành, (mà bây giờ không phải là câu hỏi,) mà còn bản tính thần thánh này, và sự thánh khiết cao, được xác nhận; dù, cùng với đó, anh em không bao giờ ước ao sự cứu rỗi của chính mình nhiều như vậy, mà chỉ là ước ao nhiều hơn tình yêu này; và dù bản tính của anh em có một ước ao giác quan, ích kỷ về sự sống và niềm vui như vậy, mà được đưa vào sự lệ thuộc đối với tình yêu thần thánh này.
Nếu ai bị xúc phạm rằng rất nhiều mệnh đề phải được dùng trong việc mở trường hợp, và nói rằng chúng làm rối trí con người hơn là thông báo cho họ; tôi trả lời, 1. Vấn đề cao, và tôi không thể lên bằng một cái thang ngắn hơn. Tôi cũng không có khả năng leo nó per saltum [bằng một bước nhảy], bước ngay từ phần thấp nhất đến phần cao nhất. Nếu ai sẽ làm trường hợp rõ ràng hơn trong ít lời hơn, và với ít rắc rối hơn, tôi sẽ biết ơn chấp nhận lao động của người ấy như một lợi ích rất lớn khi tôi thấy nó. 2. Hoặc mọi điều đặc biệt này thật sự khác nhau, và thật sự liên quan đến vấn đề đang bàn, hay không: nếu không, việc trách số lượng sẽ không chứng minh nó, mà việc đặt tên những điều đặc biệt như vậy là không công chính hay không cần thiết được phân biệt hay chèn vào. Và nếu chỉ việc lặp lại cùng những điều bị trách, tôi sẽ vui mừng nếu tất cả những lời này, và nhiều hơn, sẽ làm những trường hợp nặng nề như vậy rõ ràng; và thú nhận rằng, sau tất cả, tôi cần thêm ánh sáng, và gần như bị đình trệ với những khó khăn. Nhưng nếu những điều đặc biệt không thể được chứng minh là sai hay không cần thiết, mà độc giả chỉ bị choáng ngợp bởi số lượng, tôi sẽ cầu xin người ấy kiên nhẫn với những người khác, là những người lao động hơn và có khả năng hiểu biết hơn: và hãy để người ấy biết, rằng nếu những khó khăn của người ấy không ràng buộc người ấy vào một sự tìm kiếm siêng năng, hơn là cám dỗ người ấy đến sự thiếu kiên nhẫn và buộc tội, tôi xếp người ấy, không chỉ với những người khinh thường lười biếng, mà còn vì vậy, với những kẻ thù của tri thức; thậm chí như tôi xếp những người bỏ bê, và khinh thường, và buộc tội sự tin kính trong số những kẻ thù của nó.
Nhưng trước khi tôi kết thúc, tôi phải trả lời một số phản đối.
Phản Đối I. Một số người sẽ nói, Chẳng phải mọi người đều yêu Đức Chúa Trời trên chính mình và mọi sự, trong khi người ấy biết Ngài tốt hơn, và như vậy đáng yêu hơn sao? Vì có một hành động nào đó của ý chí, trả lời điều này của sự hiểu biết.
Đáp. Anh em phải biết rằng tâm trí xác thịt trước hết bị giam giữ cho bản thân xác thịt và tính giác quan; và vì vậy những sự nhận thức thực tế và mạnh mẽ nhất về sự nhân từ hay sự đáng yêu trong mỗi người như vậy, gắn chặt vào sự sống và niềm vui, hay sự thịnh vượng giác quan. Và giác quan đã ở đây ràng buộc tâm trí và ý chí, những kết luận trái ngược (rằng Đức Chúa Trời là tốt nhất) chỉ là hời hợt và không hiệu quả như những giấc mơ, và dù chúng có những hiệu quả tương ứng trong ý chí, chúng chỉ là những ý muốn không hiệu quả hay ước muốn, mà bị đè bẹp bởi những ước ao mạnh hơn nhiều của điều trái ngược. Và dù Đức Chúa Trời được yêu như một Đấng được quan niệm theo khái niệm là tốt nhất, và được yêu nhất, thế nhưng Ngài không được yêu tốt nhất hay nhiều nhất. Phải, dù thường sự hiểu biết nói Đức Chúa Trời là tốt nhất, và tốt nhất cho tôi, và vì tôi, và được yêu nhất; khi nó đến với sự tự nguyện hay lựa chọn, có một sự nhận thức bí mật nói một cách mạnh mẽ hơn, et hic nunc [và ở đây và bây giờ], niềm vui có thể cảm nhận được này tốt hơn cho tôi, và đáng chọn hơn. Tại sao nếu không nó được chọn? Trừ khi anh em sẽ nói rằng sự chuyển động chủ yếu là giác quan, và sức mạnh của sự thèm muốn giác quan đình chỉ mọi sự đối lập mạnh mẽ của trí tuệ, và như vậy cai trị chính khả năng vận động. Nhưng dù trí tuệ tích cực hay chỉ bỏ qua trong đó, tội lỗi lên đến cùng một chiều cao của điều ác. Tuy nhiên, rõ ràng nhất rằng trong khi những người như vậy nói Đức Chúa Trời được yêu nhất, họ không yêu Ngài nhất, khi họ sẽ không rời bỏ một ham muốn hay tội lỗi đã biết vì tình yêu của Ngài; cũng không cho thấy bất cứ tình yêu như vậy, mà điều trái ngược, trong đời sống của họ.
Phản Đối II. Nhưng chẳng phải mọi người thực tế yêu Đức Chúa Trời nhất, khi họ yêu sự khôn ngoan, trung thực, và nhân từ trong mọi người, thậm chí trong những người lạ mà sẽ không bao giờ mang lại lợi ích cho họ sao? Và Đức Chúa Trời là gì ngoài sự khôn ngoan, nhân từ, và vĩ đại tự nó?
Đáp. Họ trước hết thờ thần tượng chính mình và những niềm vui giác quan của mình; và rồi họ yêu sự khôn ngoan, nhân từ, và vĩ đại như vậy, mà phù hợp với ham muốn ích kỷ, giác quan và lợi ích của họ. Và không phải điều lành chính mà ở trên họ, và được ưu tiên trước họ, mà họ yêu như vậy, mà là sự nhân từ như vậy mà phù hợp với sự thèm muốn xác thịt và những mục đích của họ. Và vì vậy họ không yêu sự thánh khiết. Và dù họ yêu điều mà không bao giờ có khả năng mang lại lợi ích cho họ, đó chỉ là vì nó cùng loại với điều mà, trong những người khác gần họ hơn, có thể mang lại lợi ích cho họ, và vì vậy phù hợp với tâm trí và lợi ích của họ. Và thế nhưng chúng ta thú nhận rằng tâm trí của con người có một số nguyên lý của nhân đức, và một số dấu chân và nhân chứng của một Thần Thánh còn lại trên nó; nhưng dù những điều này làm việc đến một sự tán thành điều lành, và một sự không thích điều ác, trong khái niệm chung của nó, và trong đặc biệt cho đến nay nó không xung đột với ham muốn của họ, thế nhưng không bao giờ ưu tiên những điều tốt nhất thực tế trước ham muốn của họ; và Đức Chúa Trời không được yêu nhất, cũng không như Đức Chúa Trời, nếu Ngài không được yêu tốt hơn ham muốn xác thịt.
Phản Đối III. Nhưng dường như hầu hết hay mọi người thực tế yêu Đức Chúa Trời nhất. Vì có ít, nếu có, người thà bị hủy diệt, hơn là không có Đức Chúa Trời, hay không có thế gian. Vì vậy họ yêu Đức Chúa Trời tốt hơn chính mình.
Đáp. 1. Họ biết rằng nếu không có Đức Chúa Trời hay không có thế gian, họ không thể là chính mình, và như vậy cũng phải bị hủy diệt. 2. Nhưng giả sử rằng họ thà bị hủy diệt, hơn là tiếp tục trong sự thịnh vượng một mình, nếu có thể, mà không có một Đức Chúa Trời, đó chỉ là vì lợi ích của thế gian, vì thế gian không thể là thế gian mà không có một Đức Chúa Trời; mà chỉ chứng minh rằng họ là con người đến nỗi yêu toàn bộ thế gian tốt hơn chính mình. Nhưng thế gian có thể là những gì nó là, mà không có một Đức Chúa Trời, tôi hiếm khi nghĩ họ sẽ chọn sự hủy diệt, hơn là không có Đức Chúa Trời. 3. Nhưng giả sử họ sẽ, thế nhưng tôi nói rằng một số người giác quan yêu những ham muốn hay tính giác quan của họ tốt hơn sự tồn tại của họ; và thà bị hủy diệt mãi mãi, để họ có thể chỉ dành đời sống của mình trong niềm vui, hơn là sống mãi mãi mà không có những niềm vui đó. Và vì vậy họ sẽ nói, rằng một đời sống ngắn với niềm vui, tốt hơn một đời sống dài mà không có nó. Và khi họ xưng nhận tin vào đời sống sẽ đến, và nguy hiểm của việc phạm tội; thế nhưng họ sẽ không rời bỏ những niềm vui tội lỗi của mình để cứu linh hồn mình. Vì vậy, người thà bị hủy diệt hơn là không có Đức Chúa Trời, vẫn có thể yêu những ham muốn của mình tốt hơn Đức Chúa Trời, dù không phải sự tồn tại của mình. 4. Và tôi không thể nói rằng mọi người sẽ được cứu, là người yêu Đức Chúa Trời dưới một ý tưởng hay hình ảnh sai lầm tốt hơn chính mình; không hơn là nó sẽ cứu một người yêu điên cuồng, u sầu, dâm dục, nếu người ấy yêu người tình hay tình nhân của mình tốt hơn chính mình. Vì Đức Chúa Trời không được yêu như Đức Chúa Trời, nếu Ngài không được yêu như vĩ đại vô hạn, và khôn ngoan, và tốt, mà chứa sự thánh khiết của Ngài, và cũng như Chủ Sở Hữu, và Đấng Cai Trị thánh và mục đích của con người. Nếu bất cứ ai vì vậy yêu Đức Chúa Trời theo quan niệm rằng Đức Chúa Trời yêu người ấy, và sẽ chiều theo người ấy trong những tội lỗi của mình; hay nếu người ấy chỉ yêu Ngài vì sự vĩ đại của Ngài, và như nguồn của mọi điều lành tự nhiên, có thể cảm nhận được; và không yêu Ngài như thánh, cũng không như một Đấng Cai Trị thánh và công chính và mục đích, đó không phải là Đức Chúa Trời thật mà người này yêu; hay người ấy chỉ yêu Ngài secundum quid [theo một khía cạnh nào đó], chứ không phải như Đức Chúa Trời.
Phản Đối IV. Nhưng giả sử tôi yêu Đức Chúa Trời trên mọi sự, như Ngài chỉ vĩ đại, và khôn ngoan, và tốt trong việc tạo ra mọi điều lành giác quan, tự nhiên, mà không có khái niệm về sự thánh khiết, và sự ghét tội lỗi, tình yêu này tự nó sẽ không thánh khiết và cứu rỗi sao?
Đáp. Tình yêu của anh em sẽ không thánh khiết hay tốt hơn, so với đối tượng của nó được quan niệm là. Nếu anh em không quan niệm về Đức Chúa Trời như thánh và trong sạch, anh em không thể yêu Ngài bằng một tình yêu trong sạch và thánh khiết. Nếu anh em chỉ quan niệm về Ngài như nguyên nhân của mặt trời và mặt trăng, ánh sáng và hơi nóng, và sự sống và sức khỏe, và thịt và đồ uống, anh em sẽ chỉ yêu Ngài bằng một tình yêu như anh em có đối với những điều này: mà sẽ không tách anh em khỏi bất cứ tội lỗi nào như vậy, mà sẽ bao gồm mọi tính giác quan của lòng và đời sống. Và không phải mọi sự trong Đức Chúa Trời, mà bản tính, trong tình trạng hư hỏng của nó, ghét, hay đã sa ngã: nhưng nếu anh em không yêu Ngài tốt như những ham muốn và niềm vui của mình, cũng không yêu Ngài như Đấng Cai Trị thánh nhất và mục đích của mình, anh em không yêu Ngài như Đức Chúa Trời, hay chỉ secundum quid [theo một khía cạnh nào đó]; nhưng nếu anh em yêu Ngài một cách thánh khiết, anh em yêu Ngài như thánh.
Phản Đối V. Chính Đức Chúa Trời yêu bản chất hay người hơn là sự thánh khiết; vì Ngài tiếp tục những người của con người và ma quỷ, khi Ngài cho phép sự thánh khiết bị hư mất, hay không ban nó.
Đáp. Như sự tồn tại và sự kiện, và sự nhân từ đạo đức, phải được phân biệt; như vậy ý chí đơn thuần của Đức Chúa Trời về sự kiện, và sự hài lòng của Ngài trong điều lành như điều lành, phải được phân biệt. Đức Chúa Trời không muốn sự tồn tại của một linh hồn hợp lý trong một hòn đá hay rơm; và thế nhưng nó không theo sau, rằng Ngài yêu một hòn đá hay rơm vì bản chất của nó, tốt hơn lý trí trong một con người: vì dù Đức Chúa Trời muốn làm những tạo vật của Ngài khác nhau trong những mức độ của sự nhân từ, và coi việc làm như vậy là tốt, và rằng mọi tạo vật không phải là tốt nhất; thế nhưng sự nhân từ của chúng vẫn khác nhau, như một cái có nhiều sự xuất sắc trong nó hơn một cái khác. Sự nhân từ của toàn thể có thể đòi hỏi mỗi phần không phải là tốt nhất tự nó, và thế nhưng tốt nhất tương ứng theo thứ tự đến vẻ đẹp của toàn thể. Như một cái chốt không tốt hơn một tiêu chuẩn, và thế nhưng tốt hơn cho tòa nhà ở vị trí của nó; và một ngón tay không tốt hơn một cái đầu, và thế nhưng tốt hơn cho thân thể ở vị trí của nó, so với một cái đầu khác sẽ ở vị trí đó. Vì vậy cái đầu phải được yêu tương đối tốt hơn ngón tay, và ngón tay có thể bị cắt bỏ để cứu sự sống, khi cái đầu không được: như vậy Đức Chúa Trời có thể thấy phù hợp cho phép con người và ma quỷ sa vào khốn khổ, và những tên trộm bị treo cổ, và dùng điều này cho vẻ đẹp của toàn thể, và thế nhưng yêu một người thật tốt hơn một tên trộm, và một người tốt tốt hơn một người xấu.
Và hoặc anh em nói về sự nhân từ hay sự thánh khiết hiện hữu hay không hiện hữu. Trong một ma quỷ có bản chất, mà tốt trong loại tự nhiên của nó, và vì vậy cho đến nay được Đức Chúa Trời yêu; nhưng không có sự thánh khiết trong nó, và điều không có, không đáng yêu: nhưng nếu anh em muốn nói sự thánh khiết hiện hữu, trong một thánh đồ, thì sai rằng Đức Chúa Trời yêu người của một ma quỷ tốt hơn
hơn sự thánh khiết của một thánh đồ. Cũng không phải là bằng chứng rằng Ngài yêu họ một cách bình đẳng, vì Ngài muốn sự tồn tại của họ một cách bình đẳng; vì Ngài không muốn họ bình đẳng trong sự nhân từ, dù bình đẳng hiện hữu: và đó là sự hài lòng, chứ không phải ý chí đơn thuần về sự tồn tại, mà chúng ta muốn nói bởi tình yêu.
Nếu không lập luận của anh em mạnh như vậy nếu nó chạy như sau: điều mà Đức Chúa Trời mang đến, chứ không phải một điều khác, Ngài muốn và yêu hơn điều khác đó; nhưng Đức Chúa Trời mang đến bệnh tật, đau đớn, cái chết, và sự hư mất của con người, chứ không phải sự thánh khiết, sự dễ chịu, hay sự cứu rỗi của những người đó: vì vậy Ngài yêu nỗi đau, cái chết, và sự hư mất của họ tốt hơn sự thánh khiết của họ: vì vậy chúng ta nên yêu chúng tốt hơn, so với những ma quỷ hay những người khốn khổ nên yêu sự khốn khổ của mình tốt hơn sự thánh khiết. Đức Chúa Trời cho thấy điều Ngài yêu thường bởi việc ra lệnh cho nó, khi Ngài không thực hiện nó; Ngài yêu sự thánh khiết in esse cognito [trong sự tồn tại được biết], và in esse existente [trong sự tồn tại hiện hữu], tương ứng như hình ảnh của Ngài.
Phản Đối. Nhưng ít nhất nó sẽ theo sau, rằng trong người này hay người kia như những ma quỷ, Đức Chúa Trời yêu bản chất tốt hơn sự thánh khiết; vì điều Ngài muốn Ngài yêu: nhưng Ngài muốn bản chất mà không có sự thánh khiết; vì vậy Ngài yêu bản chất mà không có sự thánh khiết.
Đáp. Nó đã được trả lời rồi. Hơn nữa, 1. Đức Chúa Trời đã muốn sự thánh khiết nên là bổn phận của mọi người và ma quỷ, dù Ngài không muốn một cách không thể vượt qua và tuyệt đối thực hiện nó. 2. Từ "mà không" có nghĩa hoặc một sự loại trừ hay một sự không bao gồm đơn thuần. Đức Chúa Trời không muốn người đó loại trừ sự thánh khiết: vì Ngài không loại trừ nó bởi ý chí hay công việc; mà chỉ Ngài muốn người đó, không bao gồm sự thánh khiết về bất cứ ý chí tuyệt đối nào. Và như vậy Đức Chúa Trời yêu người đó mà không có sự thánh khiết; nhưng không nhiều như Ngài sẽ yêu người ấy nếu người ấy thánh khiết.
Phản Đối. Nhưng anh em ám chỉ, rằng tốt nhất về vẻ đẹp của vũ trụ, khi có tội lỗi, và sự không thánh khiết, và sự hư mất; và Đức Chúa Trời yêu điều tốt về vũ trụ, phải, đó là một điều lành cao hơn điều lành cá nhân, vì chủ thể cao quý hơn, và vì vậy được chúng ta yêu nhiều hơn như nó được Đức Chúa Trời yêu.
Đáp. 1. Tôi biết Augustine thường được trích dẫn nói, Bonum est ut malum fiat [Điều lành là điều ác được làm ra]. Nhưng tội lỗi và hình phạt phải được phân biệt: đúng về hình phạt giả định tội lỗi, rằng nó tốt và đáng yêu, trong sự tôn trọng đối với những mục đích công cộng, dù gây hại cho người chịu đựng; và vì vậy như Đức Chúa Trời muốn nó như điều lành, như vậy chúng ta không chỉ nên kiên nhẫn, mà còn vui lòng trong nó vì nó là sự chứng minh về sự công chính và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vì nó tốt, dù không phải vì nó là tổn thương của chúng ta. Nhưng tội lỗi (hay sự không thánh khiết thiếu vắng) không tốt tự nó, cũng không tốt cho vũ trụ: cũng không phải là một câu nói thật, rằng Tốt khi có tội lỗi; cũng không phải nó được Đức Chúa Trời muốn, (dù không bị không muốn với một sự không muốn tuyệt đối, hiệu quả,) như đã được mở ở nơi khác một cách đầy đủ. Tội lỗi không tốt cho vũ trụ, cũng không phải bất cứ phần nào của vẻ đẹp của tạo vật: Đức Chúa Trời không muốn nó, cũng không gây ra nó, cũng không yêu nó.
Phản Đối. Ít nhất Ngài không có tình yêu lớn đối với sự thánh khiết trong những người đó, mà Ngài không bao giờ ban nó cho; nếu không Ngài sẽ làm việc đó trong họ.
Đáp. Ngài không thể yêu điều hiện hữu mà không hiện hữu. Ngài cũng không muốn ban nó cho họ xa hơn việc ra lệnh cho nó, và ban cho họ mọi phương tiện và sự thuyết phục cần thiết đến nó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời chỉ tạo một mặt trời, anh em sẽ nói rằng Ngài không có tình yêu lớn đối với một mặt trời, là Đấng sẽ không tạo thêm sao? Nếu Ngài không tạo thêm thế gian nào? điều đó có chứng minh rằng Ngài không có tình yêu lớn đối với một thế gian không? Ngài yêu thế gian, mặt trời, và như vậy các thánh đồ, mà Ngài đã tạo: và Ngài không yêu những mặt trời, hay thế gian, hay các thánh đồ, đến nỗi tạo ra nhiều mặt trời, hay thế gian, hay các thánh đồ, như những trí tuệ dại dột sẽ quy định cho Ngài. Câu hỏi của chúng ta là, Đức Chúa Trời yêu hữu thể nào, và chúng ta nên yêu nhất, như là tốt nhất và giống Ngài nhất, chứ không phải Ngài nên ban sự tồn tại cho điều không có.
Phản Đối VI. Sự thánh khiết chỉ là một tai nạn, và người là bản chất, và tốt hơn tai nạn; và Tiến sĩ Twiss phản đối, trên những lý do như vậy, câu nói của Arminius, Rằng Đức Chúa Trời yêu sự công chính tốt hơn những người công chính, vì chính vì sự công chính mà Ngài yêu họ.
Đáp. Aristotle và Porphyry đã không làm rõ cho chúng ta bản tính của những điều hay phương thức mà họ vui lòng gọi là những tai nạn, đến nỗi chúng ta nên đặt bất cứ áp lực lớn nào lên những câu nói của họ về chúng. Một người khác sẽ nói rằng chính sự nhân từ chỉ là một tai nạn, và hầu hết sẽ gọi nó là một phương thức; và họ sẽ nói rằng bản chất tốt hơn phương thức hay tai nạn, và vì vậy tốt hơn chính sự nhân từ. Và anh em nghĩ, đây có phải là lập luận tốt không? Hãy phân biệt giữa sự nhân từ vật lý của sự tồn tại, trong linh hồn, cả như một bản chất, và như một nhân đức hình thức; và sự nhân từ hoàn thiện, hay phương thức, định tính hay dần dần; và rồi xem xét, rằng cái sau luôn giả định cái trước: nơi có sự thánh khiết, có bản chất, với sự nhân từ vật lý của nó, và sự nhân từ hoàn thiện, phương thức, hay đạo đức nữa; nhưng nơi không có sự thánh khiết, chỉ có một bản chất bị tước đi sự nhân từ phương thức, đạo đức của nó. Và cả hai không tốt hơn một sao, và một hữu thể hoàn hảo hơn một hữu thể không hoàn hảo sao?
Và về câu nói của Arminius, Ông không thể có ý rằng Đức Chúa Trời yêu sự công chính với một chủ thể hay bản chất, tốt hơn một chủ thể mà không có sự công chính; vì không có điều như vậy để yêu, như sự công chính mà không có một chủ thể (dù có thể có một quan niệm trừu tượng, riêng biệt về nó). Nếu vì vậy câu hỏi chỉ là, Liệu Đức Chúa Trời yêu cùng một người tốt hơn, như người ấy là một con người, hay như người ấy là một thánh đồ, tôi trả lời, Ngài có một tình yêu đối với mỗi cái mà phù hợp với loại của nó. Ngài có sự hài lòng như vậy trong bản chất của một con rắn, một con người, một ma quỷ, mà phù hợp với sự tồn tại của chúng; nghĩa là, như chúng mang những ấn tượng tự nhiên của những hoàn hảo sáng tạo của Ngài, thế nhưng như vậy có thể đứng với nỗi đau, cái chết, và khốn khổ của chúng. Nhưng Ngài có sự hài lòng như vậy trong sự thánh khiết, tình yêu, và sự vâng lời thực tế của con người và các thiên sứ, đến nỗi Ngài coi người có chúng là phù hợp cho sự phục vụ, và vinh quang, và hạnh phúc đời đời của Ngài, và vui thích trong người ấy, như được đủ điều kiện cho nó. Đến nỗi tình yêu của Đức Chúa Trời phải được phân biệt theo danh nghĩa từ đối tượng; và như vậy đó là một tình yêu của bản tính, và một tình yêu của những hoàn hảo đạo đức của bản tính: tình yêu đầu tiên là tình yêu mà bởi đó Ngài yêu một người vì người ấy là một con người, và như vậy mọi tạo vật khác; tình yêu thứ hai là tình yêu mà bởi đó Ngài yêu một người tốt, vì người ấy tốt hay thánh khiết. Và nếu nó sẽ an ủi anh em, rằng Đức Chúa Trời yêu sự tồn tại của anh em mà không có những hoàn hảo hay nhân đức của anh em, hãy để nó an ủi anh em trong nỗi đau, và cái chết, và địa ngục, rằng Ngài tiếp tục sự tồn tại của anh em mà không có sự thịnh vượng hay hạnh phúc của anh em.
Phản Đối VII. Mọi sự nhân từ hay sự thánh khiết là sự nhân từ hay sự thánh khiết của một người nào đó (như sức khỏe là). Và như nó là sự thịnh vượng và sự hoàn hảo của người đó, như vậy nó được ban vì lợi ích của người đó: vì vậy người đó, như finis cui [mục đích cho ai], và mục đích tối thượng, tốt hơn điều được ban cho người ấy, và như vậy đáng yêu hơn.
Đáp. Việc mọi sự nhân từ là sự nhân từ của một người nào đó, chỉ chứng minh rằng một người nào đó là chủ thể hay hữu thể tốt, nhưng không phải rằng tồn tại tốt hơn là tốt, như vậy. Và như người ấy trong một số sự tôn trọng là finis cui, là người mà nó dành cho, và như vậy nó tốt cho người ấy; thế nhưng người ấy và sự nhân từ của người ấy là vì một mục đích cao hơn, là việc làm vui lòng Đức Chúa Trời trong sự chứng minh về sự nhân từ của Ngài: vì vậy điều tốt nhất là điều chứng minh sự nhân từ của Đức Chúa Trời nhất. Và không có chủ thể hay bản chất nào mà không có những tai nạn hay phương thức của nó; và người không tốt và thánh khiết, là xấu và không thánh khiết. Vì vậy câu hỏi nên là, Liệu một người xấu và không thánh khiết, có đáng yêu hơn một người tốt và thánh khiết, là người có cả sự nhân từ vật lý và đạo đức không. Và vì mọi điều mà danh của một tai nạn làm hành động dường như dưới người đó: thế nhưng cũng phải nói, rằng người đó và những khả năng của người ấy là vì hành động, như là bản chất trong một phương thức hoàn hảo, và rằng hành động là vì những mục đích cao hơn sự tồn tại hay hạnh phúc của người đó.
Phản Đối VIII. Tình yêu không là gì ngoài lòng nhân từ, velle bonum alicui ut ei bene sit [muốn điều lành cho ai đó để người ấy được lành]. Nhưng ai là người sẽ không ước điều lành cho Đức Chúa Trời, là Đấng được chúc phước như Ngài là? Nhưng làm thế nào sự thánh khiết có thể được yêu, mà đúng hơn người đó vì sự thánh khiết của mình; vì chúng ta không thể ước nó điều lành, mà chỉ là những gì nó là.
Đáp. 1. Định nghĩa là sai, như đã được cho thấy, và như trường hợp chứng minh; nếu không một người không thể được nói là yêu sự học, nhân đức, hay bất cứ phẩm chất nào, mà chỉ yêu người thiếu nó, hay có nó. Nhưng tình yêu là một sự hài lòng, và lòng nhân từ chỉ là hiệu quả hay tiền đề của nó. 2. Những người không thánh không ước điều lành cho Đức Chúa Trời, vì tất cả họ sẽ truất phế Ngài khỏi Thần Tính của Ngài: họ sẽ không để Ngài là một Đấng ghét tội lỗi của họ, cũng không phải là Đấng Cai Trị và Thẩm Phán thánh và công chính của họ.
Phản Đối IX. Tốt hơn là một con người, dù là một tội nhân và khốn khổ trong địa ngục, hơn là không tồn tại chút nào. Nếu không Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ định, gây ra, hay cho phép nó.
Đáp. Tốt hơn cho những mục đích cao nhất, vinh quang của Đức Chúa Trời, và trật tự phổ quát, khi là một người bị trừng phạt, hơn là không có gì (khi Đức Chúa Trời muốn nó như vậy); vì hình phạt, về những mục đích cao nhất đó, là tốt; dù nó không tốt nhất cho tội nhân khốn khổ nghèo: nhưng điều tương tự không thể nói về tội lỗi. Quả thật cũng tốt hơn cho những mục đích cao nhất đó, khi là một con người dù là một tội nhân (trong khi Đức Chúa Trời tiếp tục nhân loại); nhưng không phải là một con người và một tội nhân: vì cái sau hàm ý một điều lành nào đó trong tội lỗi mà không có điều lành, và vì vậy Đức Chúa Trời không gây ra nó, cũng không muốn nó, dù Ngài cho phép nó. Nhưng dù một người tội lỗi tốt hơn không có người nào cho những mục đích của Đức Chúa Trời, nó không theo sau, rằng là một con người tốt hơn là một người tốt.
Phản Đối X. Nếu điều tốt nhất và đáng yêu nhất là điều nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời, thì đáng yêu hơn khi là một tội nhân trong sự tra tấn địa ngục tôn vinh sự công chính của Ngài, hơn là không tồn tại chút nào, hay là một loài vật.
Đáp. Không phải điều nào trong những điều này được đưa ra cho tình yêu và lựa chọn của anh em, mà là nên thánh. Mọi điều lành không phải là vấn đề lựa chọn; nhưng điều lành trong địa ngục không phải là tội lỗi, mà là hình phạt. Vì tội lỗi một cách có danh tiếng, và nhiều như trong nó, cướp Đức Chúa Trời khỏi vinh quang của Ngài, và hình phạt sửa chữa nó. Vì vậy hãy yêu hình phạt nếu anh em có thể, và đừng tha, miễn là anh em yêu sự thánh khiết tốt hơn; vì điều đó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời một cách xuất sắc hơn, và làm vui lòng Ngài nhiều hơn.
Phản Đối XI. Nếu tôi phải yêu để giống Đức Chúa Trời, tôi phải yêu để trở nên vĩ đại, và tôi phải yêu điều vĩ đại nhất như giống Ngài nhất.
Đáp. Anh em phải yêu để giống Ngài trong những hoàn hảo mà anh em có khả năng, và những mục đích và việc dùng của bản tính riêng của anh em: vì vậy anh em phải ước ao giống Ngài trong mức độ của mình, thậm chí trong quyền năng và sự vĩ đại như vậy mà phù hợp với bản tính và những mục đích của một linh hồn lý trí. Không phải trong sức mạnh như Ngài ban cho một con ngựa, hay sự to lớn như Ngài ban cho một ngọn núi, mà không phải là giống Ngài nhất; mà trong hoạt động sống động và quyền năng của một tác nhân trí tuệ tự do: trở nên hùng mạnh và vĩ đại trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và mọi sự phục vụ của Ngài, và trong mọi việc lành, có lợi cho thế gian, sống động và sẵn sàng trong mọi sự vâng lời, mạnh mẽ để chịu đựng, và chinh phục tội lỗi và mọi cám dỗ; nói tóm lại, trở nên vĩ đại và hùng mạnh trong sự khôn ngoan và sự nhân từ thật. Như vậy hãy tìm kiếm ngay cả trong quyền năng để giống Đức Chúa Trời trong những khả năng của anh em.
Phản Đối XII. Chính Đức Chúa Trời không yêu con người chỉ vì sự nhân từ của họ, cũng không yêu điều tốt nhất mà là tốt nhất. Vì Ngài yêu những người được tuyển chọn của Ngài trong khi họ là kẻ thù và không tin kính; và Ngài nói với Y-sơ-ra-ên Ngài yêu họ vì Ngài sẽ yêu họ, chứ không phải vì họ tốt hơn những người khác; và trong tử cung Ngài yêu Gia-cốp nhất, khi ông không tốt hơn Ê-sau.
Đáp. 1. Hãy phân biệt giữa sự hài lòng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. 2. Giữa điều lành hiện tại, và điều lành được thấy trước với một khả năng hiện tại cho nó.
1. Đức Chúa Trời có một lòng nhân từ lớn hơn đối với Gia-cốp so với Ê-sau, và đối với người Y-sơ-ra-ên so với những dân tộc khác mà có lẽ không tệ hơn nhiều. Và không phải vì sự nhân từ của chúng ta mà Đức Chúa Trời quyết định làm chúng ta tốt, hay ban cho chúng ta một tỷ lệ gấp đôi của bất cứ sự thương xót nào, mà Ngài ban không phải như Đấng Cai Trị, mà như Chúa và Đấng Ban Ơn, như một Chủ Sở Hữu tuyệt đối và Đấng Ban Ơn tự do. Và với tình yêu nhân từ này Ngài yêu chúng ta khi chúng ta là kẻ thù của Ngài, nghĩa là, Ngài có ý định làm chúng ta tốt; nhưng lòng nhân từ này chỉ là một tình yêu thứ yếu và hoa trái của sự hài lòng, kết hợp với sự phân phối tự do, không bình đẳng của chính Ngài.
2. Nhưng vì sự hài lòng, là tình yêu theo nghĩa đầu tiên và nghiêm ngặt nhất
nghĩa, Đức Chúa Trời yêu những kẻ ác dù được tuyển chọn, không xa hơn chúng tốt và đáng yêu, nghĩa là, (1.) Như chúng có sự nhân từ tự nhiên của những tạo vật lý trí: (2.) Và như chúng có khả năng cho mọi sự phục vụ tương lai chúng sẽ làm cho Ngài, và vinh quang chúng sẽ mang lại cho Ngài; (3.) Và như sự khôn ngoan vô hạn của Ngài biết phù hợp để chọn chúng cho sự phục vụ đó. Hay, nếu lòng nhân từ của sự tuyển chọn đi trước sự hài lòng đầu tiên của Ngài trong chúng trên những người khác, như ở trước sự thấy trước của Ngài rằng chúng sẽ phục vụ và yêu tốt hơn, thế nhưng tình yêu đúng đắn này, gọi là sự hài lòng, không đi xa hơn giá trị của điều được yêu.
Phản Đối. Đức Chúa Trời có yêu chúng ta một cách hài lòng trong Chúa Giê-xu Christ, vượt qua điều lành trong chúng ta không?
Đáp. Không vượt qua điều lành thật và tương đối của chúng ta, như chúng ta ở trong chính mình, bởi ân điển của Ngài, và như chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ liên quan đến Ngài, và cả hai cách như vậy chứng minh những hoàn hảo thần thánh, và sẽ yêu, và tôn vinh, và làm vui lòng Ngài mãi mãi.
Đến đây là việc mở ra bản chất thật của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chính chúng ta, và người khác, và của mục đích cuối cùng của con người, và của bản chất của sự thánh khiết và sự nhân từ, và những mầu nhiệm của tôn giáo mà liên quan trong những điểm này.