Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương IV

Richard Baxter · A Christian Directory (1673), Part I, Chapter IV

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương IV
2. CHƯƠNG IV.
3. PHẦN I.
4. PHẦN II.
5. PHẦN III.
6. PHẦN IV.
7. PHẦN V.
8. PHẦN VI.
9. PHẦN VII.

Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương IV

AI, chưa duyệt
GHI CHÚ ĐẦU SÁCH: Đây là Chương IV, Phần I của A Christian Directory (1673) của Richard Baxter, dịch từ Project Gutenberg #41633 (bản văn thuần túy). Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của tác giả, chưa đối chiếu từng chữ với bản dịch tiếng Việt năm 1934.

CHƯƠNG IV.

NHỮNG HƯỚNG DẪN BỔ SUNG CHỐNG LẠI NHỮNG TỘI LỖI LỚN TRONG LÒNG, TRỰC TIẾP TRÁI VỚI ĐỜI SỐNG TIN KÍNH VÀ CƠ ĐỐC GIÁO.

[Ghi chú bên lề: Việc kể lại những tội lỗi như thế mà các hướng dẫn tích cực trước đây đã vạch ra, và giúp chống lại.]

Các hướng dẫn tích cực về những bổn phận thiết yếu của sự tin kính và Cơ Đốc giáo đã cho bạn những hướng dẫn chống lại các tội lỗi trái ngược: như trong hướng dẫn lớn thứ nhất, bạn có sự giúp đỡ chống lại sự vô tín trực tiếp. Trong hướng dẫn thứ hai, bạn có những hướng dẫn chống lại sự vô tín, theo nghĩa là không sử dụng và áp dụng Đấng Christ theo các nhu cầu khác nhau của chúng ta. Trong hướng dẫn thứ ba, bạn có những hướng dẫn chống lại mọi sự chống cự hay coi thường Đức Thánh Linh. (Những điều này được đặt trước nhất, vì trong thực hành, chúng ta phải đến với Chúa Cha qua Con và qua Thánh Linh để đạt được sự hiểu biết và tình yêu cứu rỗi.) Trong hướng dẫn thứ tư, bạn có những hướng dẫn chống lại chủ nghĩa vô thần, sự thờ hình tượng, và sự không tin kính. Trong hướng dẫn thứ năm, bạn có những hướng dẫn chống lại sự tự tôn mình làm thần tượng, sự tự cậy mình, và sự không thánh khiết trong việc xa cách Đức Chúa Trời. Trong hướng dẫn thứ sáu, bạn được hướng dẫn chống lại sự phản nghịch và bất tuân đối với Đức Chúa Trời. Trong hướng dẫn thứ bảy, bạn có những hướng dẫn chống lại sự không chịu học hỏi, sự dốt nát, và sự sai lầm. Trong hướng dẫn thứ tám, bạn có những hướng dẫn chống lại sự không ăn năn, sự không khiêm nhường, sự không trong sạch, sự không được cải tạo, và mọi tội lỗi nói chung xét như tội lỗi. Trong hướng dẫn thứ chín, bạn được hướng dẫn chống lại sự an toàn giả tạo, sự không tỉnh thức, và sự đầu hàng trước các cám dỗ, và nói chung chống lại mọi nguy hiểm cho linh hồn. Trong hướng dẫn thứ mười, bạn được hướng dẫn chống lại sự cằn cỗi, sự vô ích, và sự lười biếng, và sự không có lòng yêu thương; và chống lại những sai lầm trong vấn đề bổn phận hay việc lành. Trong hướng dẫn thứ mười một, bạn được hướng dẫn chống lại mọi sự chán ghét, sự không ưa thích, hay sự lạnh nhạt thờ ơ trong lòng đối với Đức Chúa Trời. Trong hướng dẫn thứ mười hai, bạn được hướng dẫn chống lại sự ngờ vực, và những lo lắng, sợ hãi, và buồn rầu tội lỗi. Trong hướng dẫn thứ mười ba, bạn được hướng dẫn chống lại việc phục vụ Đức Chúa Trời một cách quá buồn rầu hay chán nản, chỉ vì sợ hãi, hay một cách miễn cưỡng, không có sự vui mừng. Trong hướng dẫn thứ mười bốn, bạn được hướng dẫn chống lại sự vô ơn. Trong hướng dẫn thứ mười lăm, bạn được hướng dẫn chống lại mọi tư tưởng không thánh khiết hay không tôn trọng về Đức Chúa Trời, và chống lại mọi lời nói xúc phạm đến Ngài, hay sự cằn cỗi của môi miệng, và chống lại mọi sự làm cớ vấp phạm hay sự cằn cỗi của đời sống. Trong các sách được nói đến trong hướng dẫn thứ mười sáu và mười bảy, bạn được hướng dẫn chống lại sự ích kỷ, sự tự tôn, sự tự yêu mình, sự tự phụ, sự tự ý, sự tự tìm kiếm lợi ích, và chống lại mọi sự thế gian, và sự xác thịt trong tâm trí hay đời sống. Nhưng dầu vậy, e rằng có những sự giúp đỡ cần thiết nào còn thiếu chống lại những tội lỗi ghê gớm như thế, tôi sẽ thêm một số hướng dẫn đặc biệt hơn chống lại những tội lỗi ấy mà trước đây chưa được nói đến đầy đủ.

CHÚ THÍCH:

[134] Về tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh, tôi đã viết một luận văn đặc biệt trong cuốn "Unreasonableness of Infidelity" của tôi.

[135] Kể từ khi viết điều này, tôi đã xuất bản cùng một nội dung đầy đủ hơn trong cuốn "Reasons of the Christian Religion" của tôi, và trong cuốn "Life of Faith" của tôi.

[136] Về sự tự tin và hy vọng giả dối, đã nói đủ trong cuốn "Saints' Rest", và ở đây về sự cám dỗ, hy vọng, và các đề mục khác sau này.

PHẦN I.

_Những hướng dẫn chống lại sự vô tín._

[Ghi chú bên lề: Việc không tin rằng tội lỗi của mình đã được tha, có thật là sự vô tín không?]

Tôi biết rằng hầu hết các Cơ Đốc nhân nghèo khổ đang gặp nan đề, khi họ than phiền về tội vô tín, đều có ý nói đến việc họ không tin rằng mình là những tín hữu chân thành, đã được xưng công chính cách cá nhân, và sẽ được cứu. Và tôi biết rằng một số nhà thần học đã khẳng định rằng ý nghĩa của điều trong tín điều "Tôi tin sự tha tội" là: tôi tin rằng tội lỗi của tôi thật sự đã được tha. Nhưng sự thật là, việc tin rằng tôi được tuyển chọn hay được xưng công chính, hay tội lỗi của tôi đã được tha, hay tôi là một tín hữu chân thành, thì không phải là tin bất cứ lời nào của Đức Chúa Trời cả: vì không có lời nào của Đức Chúa Trời nói bất cứ điều nào trong những điều ấy; cũng không nói điều gì tương đương; cũng không nói điều gì mà từ đó có thể suy ra được: vì đó là một kết luận hợp lý; và một trong các tiền đề suy ra nó, phải được tìm thấy trong chính tôi bằng sự suy xét, hay cảm nhận nội tâm, và sự tự biết mình. Kinh Thánh chỉ nói rằng: "Ai thật sự tin thì được xưng công chính, và sẽ được cứu." Nhưng chính lương tâm, chứ không phải niềm tin vào Kinh Thánh, mới phải nói rằng: Tôi thật sự tin: vì vậy kết luận rằng tôi được xưng công chính, và sẽ được cứu, là một sự suy luận hợp lý từ những gì tôi tìm thấy trong Kinh Thánh và trong chính mình, đặt chung với nhau; và kết quả từ cả hai, không thể vững chắc hơn hay chắc chắn hơn tiền đề yếu hơn trong hai tiền đề ấy. Nay sự chắc chắn là khách quan hay chủ quan; ở trong sự việc, hay ở trong sự nhận thức của tôi. Về sự chắc chắn khách quan trong chính sự việc, mọi lẽ thật đều đúng như nhau; nhưng mọi lẽ thật không phải đều có thể nhận biết được như nhau, vì có nhiều lý do để nghi ngờ về một số lẽ thật ít hiển nhiên hơn, hơn là về những lẽ thật khác hiển nhiên hơn. Và vì thế, lẽ thật về lời hứa xưng công chính của Đức Chúa Trời cho những người tin, thì chắc chắn hơn; nghĩa là, có bằng chứng đầy đủ hơn, chắc chắn hơn để nhận biết, hơn là lẽ thật về việc tôi tin một cách chân thành. Và, việc tôi tin một cách chân thành, là tiền đề yếu hơn trong hai tiền đề, và vì vậy kết luận cũng theo sự yếu đuối ấy trong mức độ chắc chắn của nó; và như thế không thể là một điều của đức tin. Và về sự chắc chắn chủ quan, nó thay đổi tùy theo sự nhận thức khác nhau của con người. Các tiền đề, xét như bằng chứng hay khả năng làm cho chúng ta chắc chắn, là nguyên nhân khiến kết luận hiển nhiên, hay có thể biết được. Và các tiền đề, xét như được nhận thức, là nguyên nhân khiến kết luận được biết đến.

[Ghi chú bên lề: Liệu một người có thể chắc chắn hơn rằng mình tin, so với việc mình chắc chắn rằng điều được tin là thật hay không?]

Nay có một nghi ngờ lớn đối với một số người, rằng liệu một người có thể chắc chắn hơn rằng mình tin, so với việc mình chắc chắn rằng điều được tin là thật hay không; vì hành động không thể vươn xa hơn đối tượng; và việc chắc chắn rằng tôi tin, chẳng qua là chắc chắn rằng tôi cho điều được tin là thật. Nhưng tôi sẽ thừa nhận điều ngược lại, rằng một người có thể chắc chắn hơn rằng mình tin, so với việc mình chắc chắn rằng điều được tin là thật; vì niềm tin của tôi không phải lúc nào cũng là một sự chắc chắn chủ quan đầy đủ rằng điều ấy là thật, mà là một sự tin rằng điều ấy là thật. Và mặc dầu bạn hoàn toàn chắc chắn rằng mọi lời của Đức Chúa Trời đều thật; nhưng bạn có thể tin rằng đây là lời của Ngài, với một ít sự vô tín hay nghi ngờ xen vào. Và vì thế, câu hỏi chỉ là điều này, rằng liệu bạn có thể chắc chắn, không nghi ngờ, mà biết rằng bạn tin lời Đức Chúa Trời là thật, mặc dầu có một chút nghi ngờ hay không. Và dường như bạn có thể. Nhưng rồi lại có một câu hỏi nữa, rằng liệu bạn có thể chắc chắn hơn về sự chân thành cứu rỗi của đức tin mình, so với việc bạn chắc chắn rằng lời này của Đức Chúa Trời là thật hay không. Và việc con người thường nghi ngờ điều thứ nhất, cũng nhiều như họ nghi ngờ điều thứ hai, tôi nghĩ đó là một lẽ thật đã được kinh nghiệm. Nhưng dầu vậy, hãy thừa nhận rằng với một số người có thể khác đi, (vì người ấy tin một cách chân thành, tức là tin lời Đức Chúa Trời đến mức phó thác đời sống và linh hồn mình trên đó, và từ bỏ mọi sự trong sự vâng lời Ngài: và việc tôi làm như vậy, tôi có thể biết với ít sự nghi ngờ hơn, so với sự nghi ngờ tôi vẫn còn về lẽ thật của lời đã được tin,) tất cả những gì sẽ theo sau chỉ là điều này, rằng trong số những người nghi ngờ về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình, một số sự nghi ngờ của họ là do họ nghi ngờ lời Đức Chúa Trời nhiều hơn, so với việc họ nghi ngờ về đức tin chân thành dù còn nghi ngờ của chính mình; và sự nghi ngờ của những người khác, về việc họ có được xưng công chính và sẽ được cứu hay không, là do họ nghi ngờ về đức tin chân thành của chính mình nhiều hơn, so với việc họ nghi ngờ về lẽ thật của Kinh Thánh. Và phần lớn các Cơ Đốc nhân dường như tự thấy mình thuộc về loại thứ hai này. Vì chắc chắn, mặc dầu một người có sự hiểu biết rõ ràng khó mà tin, mà lại không biết rằng mình tin; nhưng người ấy có thể tin một cách chân thành, mà không biết rằng mình tin một cách chân thành. Nhưng dầu vậy, sự hiểu biết về sự xưng công chính của chính mình chỉ là kết quả hay sản phẩm của niềm tin của chúng ta vào lời Đức Chúa Trời, và của sự hiểu biết rằng chúng ta thật sự tin điều đó, mà hai điều ấy kết hợp với nhau là cha mẹ và nguyên nhân của nó: và nó không thể mạnh hơn cha mẹ yếu hơn trong hai cha mẹ ấy (mà _in esse cognoscibili_ [trong bản thể có thể biết được] là đức tin của chúng ta, nhưng _in esse cognito_ [trong bản thể đã được biết] đôi khi là điều này, đôi khi là điều kia). Và kết quả không phải là nguyên nhân; kết quả của đức tin và sự hiểu biết kết hợp với nhau, không phải là chính đức tin. Tin lời Đức Chúa Trời không phải là tin rằng bạn tin, hay rằng bạn được xưng công chính; nhưng dầu vậy, vì đức tin ấy là một trong các cha mẹ của nó, một số người gọi nó bằng tên đức tin, mặc dầu họ chỉ nên gọi nó là kết quả của đức tin, như một trong các nguyên nhân. Và sự nghi ngờ của chúng ta về sự cứu rỗi của chính mình rất có thể được nói là từ sự vô tín, vì sự vô tín là một trong các nguyên nhân của chúng, và là nguyên nhân tội lỗi nhất.

[Ghi chú bên lề: Điều về sự tha tội phải được tin một cách áp dụng cho chính mình.]

Và việc điều về sự tha tội phải được tin với sự áp dụng cho chính chúng ta, là điều chắc chắn: nhưng không phải với sự áp dụng của sự bảo đảm, sự thuyết phục, hay niềm tin rằng chúng ta đã được tha thứ rồi; mà là với sự chấp nhận áp dụng một sự tha thứ đã được ban cho, và sự đồng ý với giao ước làm cho nó thuộc về chúng ta. Chúng ta tin rằng Đấng Christ đã mua chuộc sự tha tội, và đã ban một sự ban cho có điều kiện về điều đó trong Phúc Âm của Ngài, cho mọi người, tức là, nếu họ ăn năn, và tin nơi Ngài, hay nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, hay trở thành những Cơ Đốc nhân ăn năn. Và chúng ta đồng ý làm như vậy, và chấp nhận điều đó theo các điều khoản này. Và chúng ta tin rằng mọi người đều thật sự được tha thứ khi đồng ý như vậy.

Nhờ tất cả những điều này, bạn có thể nhận thấy rằng những Cơ Đốc nhân đang gặp nan đề, những người không nghi ngờ về lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, mà chỉ nghi ngờ về sự chân thành của chính mình, và do đó về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình, đã than phiền một cách dốt nát rằng họ không có đức tin, hay rằng họ không thể tin: vì việc tôi nghi ngờ liệu lòng mình có chân thành hay không, hoàn toàn không phải là một hành động vô tín nào cả: đây là sự dốt nát của tôi về chính mình, nhưng không phải là bất cứ mức độ vô tín nào; vì lời Đức Chúa Trời không ở đâu nói rằng tôi chân thành, và vì vậy tôi có thể nghi ngờ về điều này, mà không nghi ngờ lời Đức Chúa Trời chút nào. Và hãy để mọi Cơ Đốc nhân đang gặp nan đề biết rằng, họ không có nhiều niềm tin trong mình hơn là họ có sự nghi ngờ hay vô tín về lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Ngay cả chính sự tuyệt vọng ấy, nếu trong đó không có chút nào của điều này, thì cũng không có sự vô tín nào trong đó (nếu có sự tuyệt vọng như vậy). Tôi nghĩ cần phải nói với bạn cho đến đây về sự vô tín là gì, trước khi tôi đưa ra cho bạn những hướng dẫn chống lại nó. Và mặc dầu việc chỉ nghi ngờ về sự chân thành của chính mình hoàn toàn không phải là sự vô tín nào cả, nhưng sự vô tín thật sự đối với lẽ thật của Kinh Thánh thánh, lại là một tội lỗi phổ biến và nguy hiểm đến nỗi, và một mức độ nào đó của nó vẫn còn tiềm ẩn trong những người tốt nhất, đến nỗi tôi nghĩ chúng ta không thể làm gì để thúc đẩy công việc của ân điển nhiều hơn, bằng cách tiêu diệt điều này. Sự yếu đuối của đức tin chúng ta nơi lẽ thật của Kinh Thánh, và phần còn lại của sự vô tín của chúng ta đối với nó, là nguyên nhân chính của mọi sự suy yếu trong tình yêu và sự vâng lời của chúng ta, và mọi ân điển; và việc làm mạnh đức tin, là làm mạnh mọi sự. Những gì tôi đã viết đầy đủ hơn trong cuốn "Saints' Rest" của tôi, phần 2, và cuốn "Treatise against Infidelity" của tôi, tôi xin giả định ở đây.

_Hướng dẫn._ I. Hãy suy xét kỹ xem chính bản tính đã dạy bao nhiêu về tôn giáo, và lý trí, (không cần mặc khải siêu nhiên,) phải thừa nhận những gì: (như là, có một đời sau mà con người được dựng nên cho nó, và con người có bổn phận yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn nhất, cùng những điều còn lại đã được trình bày trước đây trong Phần Mở đầu.) Và rồi hãy quan sát xem giáo lý của Đấng Christ đến một cách phù hợp như thế nào, để giúp đỡ nơi bản tính còn thiếu sót, và nó phù hợp một cách chính xác như thế nào với những lẽ thật tự nhiên, và giải thích chúng rõ ràng như thế nào, và chứa đựng đầy đủ bao nhiêu trong số chúng như cần thiết cho sự cứu rỗi; và nó là một phương tiện phù hợp và thích đáng như thế nào để đạt được các mục đích của chúng; và những giáo lý về bản tính và ân điển làm chứng cho nhau lớn lao như thế nào.[137]

_Hướng dẫn._ II. Hãy suy xét rằng, vì mục đích của con người là ở trong đời sau, và Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị công chính và nhân từ của con người để hướng đến mục đích ấy, nên Ngài nhất thiết phải ban cho con người những phương tiện đầy đủ để biết ý muốn của Ngài nhằm hướng đến mục đích ấy; và những phương tiện rõ ràng nhất, đầy đủ nhất nhất thiết phải chứng tỏ rõ nhất sự cai trị và lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ III. Hãy suy xét xem thế gian đã có kinh nghiệm đầy đủ và đau buồn như thế nào về sự đồi bại và hư hỏng lớn lao của nó; và rằng khuynh hướng tự nhiên của lý trí là hướng đến những điều cao cả và tuyệt vời, mà sự hư hỏng và tính thú vật gần như đã dập tắt hay đuổi đi nơi hầu hết mọi người; và rằng sự thắng thế của các khả năng thấp kém đối với lý trí đúng đắn, là điều đáng than khóc và phổ biến đến nỗi, làm cho thế gian phải hổ thẹn, đủ để nói với chúng ta rằng đây không phải là trạng thái mà Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta lúc ban đầu, và rằng chắc chắn tội lỗi đã làm ô uế và làm rối loạn công việc của Ngài. Sự gian ác của thế gian là một sự xác nhận lớn lao cho Kinh Thánh.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy suy xét xem giáo lý của Phúc Âm, và giao ước ân điển, phù hợp một cách chính xác như thế nào với trạng thái sa ngã của con người; cũng như luật pháp của việc làm phù hợp với trạng thái vô tội của con người: đến nỗi Phúc Âm có thể được gọi là luật pháp của bản tính sa ngã, xét như phù hợp với nó, mặc dầu không phải xét như được mặc khải bởi nó; như luật pháp kia là luật pháp của bản tính toàn vẹn.

_Hướng dẫn._ V. Hãy so sánh nhiều lời tiên tri về Đấng Christ, với sự ứng nghiệm của chúng nơi thân vị Ngài. Như lời của Môi-se được Ê-tiên trích dẫn, Công vụ 7:37; và Ê-sai 58; Đa-ni-ên 9:24–26, v.v. Và hãy suy xét rằng những người Do Thái, là những kẻ thù cay đắng nhất của các Cơ Đốc nhân, lại thừa nhận và bảo tồn những lời tiên tri ấy, cùng toàn bộ Cựu Ước, là những lời làm chứng đầy đủ cho Tân Ước.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy suy xét xem có một sự phù hợp đáng ngưỡng mộ như thế nào trong giáo lý của Đấng Christ, đối với khẩu vị của một tâm trí nghiêm túc, thuộc thiên đàng: và mọi điều thuộc linh và thật sự tốt lành trong chúng ta, đều đồng ý với nó và ôm lấy nó từ một sự tương hợp nào đó của bản tính, như con mắt với ánh sáng, và dạ dày với thức ăn thích hợp của nó. Mọi người tốt lành khi đọc Kinh Thánh thánh, đều cảm thấy có điều gì đó (thậm chí mọi điều tốt lành) trong mình làm chứng cho nó. Và chỉ có phần xấu xa hơn trong chúng ta là cãi cọ với nó, và nổi loạn chống lại nó.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy suy xét xem tất cả các hội thánh đầu tiên đã được lập nên như thế nào nhờ sự thành công của tất cả những phép lạ được nhắc đến trong Kinh Thánh. Và rằng các sứ đồ và hàng ngàn người khác đã thấy các phép lạ của Đấng Christ: và các hội thánh đã thấy các phép lạ của các sứ đồ, và nghe họ nói bằng những thứ tiếng chưa từng học; và đã nhận được cùng những ân tứ phi thường ấy cho chính mình. Và những điều này được bày tỏ một cách công khai và thường xuyên, đã thuyết phục những người không tin; và đã được các sứ đồ công khai viện dẫn để bịt miệng những kẻ chống đối, và xác nhận những người tin; (Ga-la-ti 3:1–3;) những kẻ chống đối ấy hẳn đã khinh bỉ các lập luận của họ, và đức tin mà các lập luận ấy ủng hộ, nếu tất cả những điều này chỉ là những chuyện bịa đặt, mà chính họ được nói là những nhân chứng mắt thấy và là những người thực hiện. Vì vậy chính sự tồn tại của các hội thánh đã là một lời làm chứng cho các sự kiện. Và có lời làm chứng nào lớn hơn về sự quan tâm và sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, hơn là sự phục sinh của Đấng Christ, và tất cả những phép lạ này.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy suy xét xem không một ai trong tất cả những kẻ dị giáo hay bội đạo, đã từng phủ nhận các sự kiện, hay đã để lại cho thế gian bất cứ loại bác bỏ nào về chúng, mặc dầu họ không thiếu ác ý, hay sự khích lệ, hay cơ hội để làm điều đó.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy suy xét xem không một ai trong tất cả hàng ngàn người đã khẳng định những phép lạ này, được nhắc đến trong bất cứ lịch sử nào như đã ăn năn về điều đó, hoặc trong lúc khỏe mạnh, hoặc trong giờ chết: trong khi đó là một tội ác ghê gớm nếu đã lừa dối thế gian trong một việc lớn lao như vậy, đến nỗi lương tâm của một số người sắp chết, đặc biệt là những người đặt mọi hy vọng của mình nơi đời sau, hẳn đã phải ăn năn về điều đó.

_Hướng dẫn._ X. Hãy suy xét rằng những nhân chứng của tất cả những phép lạ này, và tất cả các hội thánh đã tin chúng, đã được chính giáo lý và kinh nghiệm của mình dạy dỗ, phải từ bỏ mọi sự mình có trên thế gian, và bị sỉ nhục, bị ghét, và bị bắt bớ bởi mọi người, và phải như chiên con ở giữa bầy sói, trong sự trông đợi cái chết; và tất cả những điều này vì hy vọng về phước hạnh đã được hứa cho họ bởi một Đấng Christ bị đóng đinh, đã sống lại. Vì vậy không có mục đích thế gian nào có thể khiến họ lừa dối, hay sẵn lòng bị lừa dối.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy suy xét xem thật không thể nào, tự bản chất, mà có nhiều người như vậy lại đồng ý với nhau để lừa dối thế gian, mà lại không được gì, và phải trả giá bằng sự hủy hoại và cái chết của chính mình: và rằng tất cả họ đều đồng ý trong cùng những lời tường thuật và giáo lý một cách nhất trí như vậy: và rằng không một ai trong số họ từng thú nhận sự lừa dối, và làm hổ thẹn những người còn lại. Khi suy xét mọi sự một cách kỹ lưỡng, điều này sẽ tỏ ra không chỉ là một sự không thể về mặt đạo đức, mà còn là một sự không thể về mặt tự nhiên; đặc biệt khi xét đến phẩm chất và khoảng cách của họ, vì có hàng ngàn người ở nhiều nước khác nhau chưa từng thấy mặt nhau, huống chi có thể lập một âm mưu với nhau, để lừa dối thế gian.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy suy xét con đường chắc chắn mà nhờ đó giáo lý và các văn bản của các sứ đồ, và các sứ giả Phúc Âm khác, đã được truyền lại cho chúng ta, mà không có bất cứ khả năng nào về sự thay đổi quan trọng. Vì Kinh Thánh không chỉ được giao phó cho sự chăm sóc của những cá nhân riêng lẻ, hay của các Cơ Đốc nhân ở một nước, là những người có thể đã đồng ý với nhau về những sự hư hỏng và thay đổi; nhưng việc đọc, giải thích, và áp dụng chúng đã được đặt làm chức vụ của các mục sư thường xuyên. Và mỗi hội chúng đều có một hay nhiều mục sư như vậy: và dân chúng đã nhận Kinh Thánh như luật pháp của Đức Chúa Trời, và như điều mà nhờ đó họ phải sống và bị xét đoán, và như hiến chương của họ cho thiên đàng. Vì vậy một mục sư không thể nào làm hư hỏng bản văn Kinh Thánh, mà những người còn lại, cùng với dân chúng, lại không nhanh chóng quở trách ông ta; cũng không thể nào những người của một vương quốc lại khiến mọi Cơ Đốc nhân khác trên khắp thế gian làm theo mình, mà không có nhiều sự bàn bạc và chống đối (nếu có); điều mà chưa bao giờ được ghi lại cho chúng ta.

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy làm quen càng đầy đủ càng tốt với lịch sử của Hội Thánh, để bạn có thể biết Phúc Âm đã được gieo trồng, và truyền bá, và bị tấn công, và được bảo tồn như thế nào cho đến nay: điều này sẽ làm bạn thỏa mãn hơn nhiều, so với những lời nói chung chung, không chắc chắn của người khác.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy xét xem liệu Đức Chúa Trời, là Đấng Cai Trị khôn ngoan và nhân từ của thế gian, có để cho những thần dân trung thực và vâng lời nhất mà Ngài có trên đất, bị lừa dối trong một vấn đề quan trọng như vậy, bởi cớ những giáo lý và phép lạ được cho là từ chính Ngài, và những điều mà không ai ngoài chính Ngài (hay Đức Chúa Trời bởi sự ban cho đặc biệt của Ngài) có thể làm được, mà không phủ nhận chúng, hay ban cho thế gian bất cứ phương tiện đầy đủ nào để phát hiện ra sự lừa dối hay không.[138] Vì chắc chắn, Ngài không cần sự lừa dối để cai trị chúng ta. Nếu bạn nói rằng Ngài cho phép đạo Hồi, tôi đáp rằng, 1. Giáo lý chính, tích cực của người Hồi giáo, về việc thờ phượng một Đức Chúa Trời duy nhất, chống lại sự thờ hình tượng, là đúng: và những tưởng tượng phụ thêm của vị tiên tri giả mạo của họ, hoàn toàn không được giới thiệu với thế gian dựa trên cớ những phép lạ chứng thực nào cả, mà dựa trên sự khẳng định về các sự mặc khải, không có bất cứ dấu ấn đáng tin hay sự chứng thực thiêng liêng nào, và được áp đặt lên thế gian bằng quyền lực của gươm giáo. 2. Và Đức Chúa Trời đã ban cho thế gian những biện pháp bảo vệ đầy đủ chống lại chúng, trong sự vô giá trị của bằng chứng về chúng, và sự ngớ ngẩn hiển nhiên của các văn bản và chính các sự việc. Vì vậy sự trung thực và siêng năng sẽ dễ dàng thoát khỏi chúng.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy quan sát những kết quả siêu nhiên của Phúc Âm trên linh hồn của những người tin: Phúc Âm đã gieo vào con người hình ảnh của Đức Chúa Trời thánh như thế nào; khuất phục một cách mạnh mẽ cả giác quan lẫn lợi ích lớn nhất của xác thịt, theo ý muốn của Đức Chúa Trời; và làm cho con người khôn ngoan và tốt lành; và tạo ra một sự khác biệt đáng ngưỡng mộ giữa họ với mọi người khác. Và rồi hãy xét xem đó có phải là ấn tín của Đức Chúa Trời hay không, vì ấn tín ấy mang hình ảnh của chính Ngài trước nhất trên chính nó, mà Ngài dùng và tôn trọng làm công cụ để in hình ảnh của Ngài lên chúng ta.[139]

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy ghi nhớ rõ sự hư không chắc chắn của mọi tôn giáo khác đang thịnh hành trên đất. Sự thờ hình tượng và đạo Hồi, là những tôn giáo công khai mang dấu hiệu xấu hổ của chính mình, đã chia nhau gần như toàn bộ phần còn lại của thế gian; vì thuyết duy thần hầu như không ở đâu nắm giữ; và Do Thái giáo không có phần thừa kế đáng kể nào; và cả hai đều bị bác bỏ một cách rõ ràng bởi sự hư hỏng, sự cần thiết, và sự đáng tội của con người.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy ghi nhớ sự khác biệt lớn lao giữa phần Cơ Đốc giáo của thế gian, (những người nhận Cơ Đốc giáo một cách nghiêm túc và chân thành,) và mọi phần còn lại.[140] Những người xa Cơ Đốc giáo nhất, thì cũng xa sự tin kính, sự trung thực, sự văn minh, hay bất cứ phẩm chất hay cách cư xử đáng khen nào nhất: hầu hết họ đều thú tính và không tin kính; và những người còn lại cũng chỉ khá hơn một chút: và sự dốt nát cùng tính thú vật không thể là sự hoàn hảo của con người. Thật vậy, trong số những Cơ Đốc nhân xưng nhận, đám đông chỉ có danh xưng, mà ghét bản chất và thực hành của Cơ Đốc giáo, thì giống như heo hay sói; và một số kẻ tệ nhất, gần như là họ hàng của ma quỷ. Trong khi tất cả những người nhận Cơ Đốc giáo một cách thực tiễn vào lòng và đời sống mình, đều thuộc thiên đàng và thánh khiết, và (theo cùng mức độ mà họ nhận nó) mọi tội lỗi của họ đều bị giết chết, và họ được dâng hiến cho Đức Chúa Trời, và được đầy dẫy sự công chính, lòng yêu thương, và sự nhẫn nại đối với con người, và được nâng lên trên thế gian này, và khinh thường điều mà những người còn lại xem là hạnh phúc và vui thích của mình. Vì vậy nếu điều làm điều tốt là tốt, thì sự tốt lành của đức tin Cơ Đốc là hiển nhiên đối với mọi người, những ai có bất cứ sự hiểu biết, lý trí, và sự vô tư nào để xét đoán.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy suy nghĩ xem chính các bạn sẽ ra sao, nếu các bạn không phải là Cơ Đốc nhân? Phải, nếu các bạn sa ngã khỏi đức tin Cơ Đốc thì hậu quả sẽ ra sao? Các bạn há chẳng xem đời sau là điều đáng ngờ sao? và quyết định tận hưởng thú vui trong thế gian, và thỏa mãn xác thịt, và coi thường linh hồn mình, và liều mình phạm gần như mọi thói xấu, mà dường như cần thiết cho những mục đích xác thịt của mình sao? Cơ Đốc giáo đã tẩy sạch và thánh hóa các bạn, nếu các bạn được thánh hóa: và nếu (điều mà Đức Chúa Trời cấm!) các bạn lìa bỏ Cơ Đốc giáo, thì rất có thể các bạn sẽ nhanh chóng tỏ ra sự khác biệt, bằng đời sống dơ bẩn, xác thịt, thế gian của mình.[141]

_Hướng dẫn._ XIX. Khi bạn thấy bằng chứng của sự mặc khải và thẩm quyền thiêng liêng, thì điều đó đủ để làm im lặng những nghi ngờ và phản đối của bạn về những từ ngữ hay hoàn cảnh cụ thể. Vì bạn biết rằng Đức Chúa Trời là chân thật và không thể sai lầm; và bạn biết rằng mình là những con sâu ngu dốt, dốt nát, hoàn toàn bối rối, khi bạn không có ai ở bên để mở ra mọi khó khăn cho bạn: và rằng mọi nghệ thuật và khoa học dường như đầy những khó khăn và mâu thuẫn đối với những người mới học dốt nát, thiếu kinh nghiệm.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy luôn cho phép, trong việc học hỏi của bạn, những khó khăn phải nảy sinh, từ việc dịch thuật, sự mơ hồ của mọi ngôn ngữ loài người, sự thay đổi và đa dạng của từ ngữ và phong tục, thời gian, địa điểm, và các hoàn cảnh khác, và đặc biệt từ sự không quen thuộc của chính bạn với tất cả những điều này: để những yếu đuối, sự dốt nát, và những sai lầm trong suy luận của chính bạn, không bị quy cho lẽ thật.

_Hướng dẫn._ XXI. Hãy hiểu cách sử dụng đúng đắn của Kinh Thánh, và hiểu Kinh Thánh là thiêng liêng đến mức nào; để bạn không bị cám dỗ đến sự vô tín, bởi việc trông đợi trong đó điều chưa bao giờ được định ý, rồi thấy những trông đợi vô cớ của mình bị thất vọng. Kinh Thánh không thiêng liêng đến mức về từ ngữ, và văn phong, và trật tự, và những vấn đề thuộc hình thức và hoàn cảnh như vậy, đến nỗi mọi sự chính xác đều có thể được trông đợi trong đó, như Đức Chúa Trời có thể đặt vào một cuốn sách: Kinh Thánh cũng không được định ý làm một hệ thống vật lý học, hay luận lý học, hay bất cứ khoa học hay nghệ thuật phụ thuộc nào: nhưng Kinh Thánh là một sự mặc khải không thể sai lầm về ý muốn của Đức Chúa Trời, để cai trị Hội Thánh, và dẫn dắt con người đến sự sống đời đời: và Kinh Thánh được sắp xếp và diễn đạt sao cho mang lấy những yếu đuối của con người, nhưng vẫn không làm tổn hại đến lẽ thật hay hiệu quả của nó chút nào; trái lại, làm cho nó phù hợp hơn với đa số con người, mà sự yếu đuối của họ đòi hỏi một văn phong và cách xử lý như vậy. Vì vậy như một đứa con của Đức Chúa Trời có một thân thể từ cha mẹ, mà thân thể ấy vẫn là của Đức Chúa Trời, nhưng là của Đức Chúa Trời theo cách mang lấy những yếu đuối của cha mẹ; hay đúng hơn, như A-đam có một thân thể từ Đức Chúa Trời, nhưng lại từ đất, và theo đó là yếu đuối; nhưng có một linh hồn trực tiếp hơn từ Đức Chúa Trời, mà linh hồn ấy trong sạch và thiêng liêng hơn: thì Kinh Thánh cũng có văn phong, và ngôn ngữ, và phương pháp từ Đức Chúa Trời như vậy, mà không có gì trong đó không phù hợp với các mục đích của nó; nhưng không phải từ Đức Chúa Trời theo cách Ngài đã bày tỏ trong đó sự khôn ngoan hoàn hảo nhất của chính Ngài đến mức tối đa, và như thể không có gì trong đó thuộc về sự không hoàn hảo của con người. Nhưng lẽ thật và sự tốt lành là linh hồn của Kinh Thánh, thì trực tiếp hơn từ Đức Chúa Trời. Văn phong và phương pháp của các tác giả có thể khác nhau; nhưng cùng một linh hồn làm sống động mọi phần. Việc Cicero được ưa thích hơn về sự trong sạch của văn phong, và cách diễn đạt, và hùng biện, xét cho các mục đích thông thường khác, thì không phải là sự sỉ nhục đối với Kinh Thánh thánh; nhưng chắc chắn Kinh Thánh phải được ưa thích hơn xét về cách sử dụng đúng đắn của nó: vì văn phong tốt nhất cho một đạo luật của quốc hội, thì gần như tệ nhất trong một bài diễn văn. Các phương tiện là vì mục đích.

_Hướng dẫn._ XXII. Hãy suy xét xem những sự hiện hình, và những việc phù thủy, và những bằng chứng cảm nhận được khác về các linh hồn giao tiếp với loài người, đã giúp ích cho đức tin lớn lao như thế nào. Tôi đã viết về điều này trong các luận văn đã nói đến trước đây, và vì vậy nay tôi bỏ qua.

_Hướng dẫn._ XXIII. Hãy suy xét xem đức tin có thể được lợi ích gì, khi quan sát bản tính và khuynh hướng của linh hồn, cùng những hy vọng và sợ hãi của nó về một đời sau, cùng với những thế giới cao cả, vinh hiển, chắc chắn được cư ngụ bởi những cư dân cao quý hơn.[142] Người nào thấy mọi góc của đất, và biển, và không khí đều có cư dân, và nghĩ xem đất là gì khi so sánh với tất cả những thiên thể lớn lao và vinh hiển ở trên nó, sẽ khó mà mơ tưởng rằng tất cả chúng đều trống không cư dân, hay rằng không có đủ chỗ cho các linh hồn.

_Hướng dẫn._ XXIV. Chức vụ của các thiên sứ, mà những sự quan phòng đặc biệt đã cho chúng ta nhiều khả năng về điều đó, cũng giúp ích cho giáo lý ấy, là giáo lý dạy chúng ta rằng chúng ta phải sống với các thiên sứ, và chúng ta sẽ được nâng lên để thân mật hơn với họ, là những đấng đã hạ mình xuống để phục vụ chúng ta một cách lớn lao như vậy trong hiện tại.

_Hướng dẫn._ XXV. Sự thù nghịch phổ biến, kỳ diệu, không thể hòa giải của con người hư hỏng đối với giáo lý thánh, và các đường lối, và các tôi tớ của Đấng Christ, và cuộc chiến công khai trong mọi vương quốc, và cuộc chiến bí mật trong mọi tấm lòng, vẫn được duy trì giữa Đấng Christ và Sa-tan khắp thế gian; cùng với khuynh hướng của mọi cám dỗ, sự dữ dội, sự kiên trì của chúng, trong mọi thời đại, đối với mọi người, tất cả đều chống lại Đấng Christ, và thiên đàng, và sự thánh khiết, đã tuyên bố một cách rõ ràng rằng giáo lý và đời sống Cơ Đốc hướng đến sự cứu rỗi của chúng ta; điều mà ma quỷ chống đối một cách ác độc và không ngừng: và như vậy những cám dỗ của hắn đã mang lại lợi ích lớn lao cho linh hồn bị cám dỗ chống lại kẻ cám dỗ. Vì không phải vô cớ mà kẻ thù của linh hồn chúng ta lại chống đối nhiều đến thế. Và việc có một ma quỷ như vậy, chống đối Đấng Christ và cám dỗ chúng ta, thì không chỉ những sự hiện hình và việc phù thủy cảm nhận được đã chứng minh, mà cả những cám dỗ quá cảm nhận được, mà qua nội dung và cách thức của chúng, đã nói rõ cho chúng ta biết chúng đến từ đâu. Đặc biệt khi cả thế gian được hình thành như hai đội quân thù địch, một bên chiến đấu dưới quyền Đấng Christ, và bên kia dưới quyền ma quỷ; và đã tiếp tục như vậy kể từ Ca-in và A-bên cho đến ngày nay.

_Hướng dẫn._ XXVI. Những lời tiên tri của chính Đấng Christ về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và sự tập hợp Hội Thánh của Ngài, và sự đối xử tàn nhẫn với Hội Thánh ấy khắp thế gian, đã giúp ích rất nhiều cho đức tin của chúng ta, khi chúng ta thấy tất cả chúng được ứng nghiệm một cách chính xác như vậy.

_Hướng dẫn._ XXVII. Hãy ghi nhớ xem có phải chính sự quan tâm đến những điều thuộc về thời gian đang tấn công niềm tin của bạn hay không; và đừng đến với một tâm trí thiên vị, xác thịt để tìm hiểu một mầu nhiệm lớn lao như vậy. Sự thế gian, và sự kiêu ngạo, và sự xác thịt là những kẻ thù chết người của đức tin; và nơi nào chúng thắng thế, chúng sẽ tỏ ra sự thù nghịch của mình, và làm mù tâm trí: nếu linh hồn bị chìm trong bùn và rác rưởi, nó không thể thấy được những điều của Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ XXVIII. Hãy đến với sự khiêm nhường và ý thức về sự dốt nát của mình, chứ không phải với sự kiêu ngạo và tự phụ; như thể mọi sự đều phải sai lầm, vì những tâm trí trống rỗng, ngu dại của bạn không thể ngay lập tức nhận thấy nó là đúng. Những kẻ bội đạo nổi tiếng nhất mà tôi từng biết, đều là những người kiêu ngạo và tự phụ một cách tai tiếng.

_Hướng dẫn._ XXIX. Đừng khiêu khích Đức Chúa Trời bằng việc cố ý phạm tội chống lại ánh sáng mà bạn đã nhận được, để Ngài lìa bỏ bạn, và phó bạn cho sự vô tín. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12, "Vì người ta không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật, để được cứu; vì cớ ấy, Đức Chúa Trời sai đến cho họ sự lừa dối mạnh mẽ để tin điều dối trá; hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự không công chính, đều bị đoán phạt." Hãy vâng theo giáo lý của Đấng Christ trong mức độ bạn biết, và bạn sẽ biết đầy đủ hơn rằng nó đến từ Đức Chúa Trời, Giăng 7:17; 10:4.

_Hướng dẫn._ XXX. Đừng tự cám dỗ mình đến sự vô tín, bằng sự khiêm nhường giả tạo trong việc hạ thấp các khả năng tự nhiên của mình, khi bạn nên khiêm nhường vì sự đồi bại đạo đức của mình. Việc hạ thấp linh hồn, và lý trí của nó, và ý chí tự do tự nhiên, có khuynh hướng dẫn đến sự vô tín, bằng cách khiến chúng ta nghĩ rằng mình chỉ như những loài vật thấp kém khác, không có khả năng sống một đời sống cao hơn với Đức Chúa Trời: trong khi việc tự hạ mình, vì sự hư hỏng của lý trí và ý chí tự do, có khuynh hướng bày tỏ cho chúng ta thấy nhu cầu về một vị thầy thuốc, và như vậy giúp ích cho đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ.

_Hướng dẫn._ XXXI. Đừng xét đoán một việc lớn lao như vậy bằng những nhận thức đột ngột, hay sự bất ngờ của một cám dỗ, khi bạn không có thời gian để xem xét tất cả các bằng chứng của đức tin, và đặt chúng lại với nhau, và có một cái nhìn đầy đủ, thận trọng về toàn bộ vụ việc. Đó là một mầu nhiệm lớn lao đến nỗi đòi hỏi một tâm trí trong sáng và trống rỗng, thoát khỏi thành kiến, tách khỏi những điều gây xao lãng và lừa dối; mà với sự giúp đỡ tốt nhất và sự siêng năng lớn nhất, phải tập hợp tất cả lại để nhận biết lẽ thật. Và nếu, với sự giúp đỡ và suy xét tốt nhất, bạn đã bị thuyết phục về lẽ thật, rồi lại để cho mọi ý nghĩ đột ngột, hay cám dỗ, hay khó khăn nào cũng dường như đủ để nghi vấn tất cả một lần nữa, thì đó là sự bất trung với lẽ thật, và là cách để chống lại những bằng chứng rõ ràng nhất, và không bao giờ xong việc. Điều đó giống như bạn trả lời kẻ thù của mình trong tòa án, khi các nhân chứng của bạn đều đã bị cho về hay vắng mặt, và mọi bằng chứng của bạn đều không có, và có lẽ cả cố vấn và người bênh vực của bạn cũng vậy. Điều đó giống như việc tính toán một bản kê dài và phức tạp, mà một người đã hoàn thành bằng sự nghiên cứu và thời gian; và khi người ấy đã làm xong mọi sự, người này nghi vấn chi tiết này, và người kia nghi vấn chi tiết kia, trong khi các bản kê của người ấy không có mặt: người ấy không nên trả lời mọi chi tiết, cũng không nên nghi vấn các bản kê của chính mình, cho đến khi có đầy đủ cơ hội và sự giúp đỡ để tính toán lại tất cả.

_Hướng dẫn._ XXXII. Nếu công việc dường như quá khó đối với bạn, hãy đến tham vấn với những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, giàu kinh nghiệm nhất; là những người có thể dễ dàng trả lời những khó khăn làm bạn bối rối và cám dỗ nhất. Sự khiêm tốn sẽ nói với bạn rằng, lợi thế của việc học tập và kinh nghiệm có thể khiến mỗi người khôn ngoan nhất trong nghề của mình; và đặt người khác lên trên bạn, trong khi bạn có ít những điều này hơn.

_Hướng dẫn._ XXXIII. Hãy nhớ rằng Cơ Đốc giáo là con đường chắc chắn nhất để bảo đảm những hy vọng đời đời của bạn; và những việc của đời này, khiến con người lìa bỏ nó, chỉ là những điều phù du nhỏ nhặt, bạn không thể mất mát gì bởi nó; và vì vậy nếu bạn còn nghi ngờ, bạn vẫn có thể chắc chắn rằng đó là con đường an toàn nhất.

_Hướng dẫn._ XXXIV. Đừng xét đoán một vụ việc lớn lao như vậy trong lúc u sầu, khi những sợ hãi và bối rối khiến bạn không đủ khả năng. Nhưng trong trường hợp như vậy, cũng như bất cứ khi nào Sa-tan muốn làm xáo trộn đức tin đã vững vàng của bạn, hay cám dỗ bạn tùy ý để cứ mãi nghi vấn những trường hợp đã được giải quyết và những lẽ thật đã được nhận biết, hãy ghê tởm những gợi ý của hắn, và đừng tiếp nhận chúng trong tư tưởng của bạn, mà hãy ném trả chúng vào mặt kẻ cám dỗ. Không có một người u sầu nào trong muôn vàn người, mà lại không bị tấn công dữ dội bởi những cám dỗ phạm thượng và vô tín, khi họ chỉ còn một nửa lý trí và không có sự bình tĩnh của tâm trí để tranh luận những tranh cãi như vậy với ma quỷ. Trong tình trạng không có khả năng như vậy, họ không nên lắng nghe bất cứ gợi ý nào trong số đó, là những gợi ý lôi kéo họ tranh luận về nền tảng đức tin của mình, mà phải loại bỏ chúng với sự ghê tởm kiên quyết; cũng không một Cơ Đốc nhân nào, đã vững vàng trên nền tảng thật, nên làm vui lòng ma quỷ đến mức tranh luận với hắn bất cứ khi nào hắn khiêu khích chúng ta, mà chỉ nên cố gắng làm mạnh đức tin của mình, và tiêu diệt những tàn dư của sự vô tín.

_Hướng dẫn._ XXXV. Hãy nhớ rằng Đấng Christ truyền bá tôn giáo của Ngài đồng thời bằng Thánh Linh và lời của Ngài, và chính Ngài thực hiện đức tin mà Ngài truyền lệnh. Vì mặc dầu có đủ bằng chứng về tính đáng tin trong lời của Ngài, nhưng tâm trí mù lòa, và lòng hư hỏng, bị bóp méo của con người, vẫn cần sự chữa lành của ân điển chữa bệnh của Ngài, trước khi họ tin một cách có hiệu quả và cứu rỗi một giáo lý thánh khiết, cao cả, và thuộc thiên đàng như vậy, mà lại kiểm soát những dục vọng của họ quá nhiều. Vì vậy hãy thấy rằng bạn không tin cậy lòng hư hỏng của mình, và hết lòng cầu xin Thánh Linh của Đấng Christ.

_Hướng dẫn._ XXXVI. Hãy hết lòng làm việc vì tình yêu đối với mọi lẽ thật mà bạn tin, và cảm nhận quyền năng đổi mới của nó trên lòng mình, và quyền năng cải tạo trên đời sống mình; đặc biệt để bạn được nâng lên đến tình yêu Đức Chúa Trời và một tâm trí và đời sống thuộc thiên đàng. Và điều này sẽ là một sự giúp đỡ tuyệt vời nhất chống lại mọi cám dỗ đến sự vô tín; vì lòng giữ Phúc Âm chặt chẽ hơn nhiều so với chỉ cái đầu. Hạt giống gieo xuống đất, nếu nó sống lại và bén rễ, thì được bảo tồn tốt nhất; và càng bén rễ sâu thì càng chắc chắn tồn tại; nhưng nếu nó chết, nó sẽ hư mất và biến đi. Khi hạt giống của lời thánh đã sinh ra tạo vật mới, nó chắc chắn và an toàn; nhưng khi nó chỉ được giữ trong não như một ý kiến chết, mọi cám dỗ đều có thể lật đổ nó. Một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, thực tiễn có một lợi thế tuyệt vời, trên mọi kẻ giả hình và người chưa được thánh hóa: tình yêu sẽ giữ chặt hơn niềm tin chết. Tình yêu là ân điển còn lại đời đời; và đó là đức tin bền bỉ hoạt động bởi tình yêu. Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm đã cảm nhận được rất nhiều quyền năng và sự tốt lành của lời Chúa, đến nỗi nếu bạn làm rối trí người ấy bằng những lý luận tinh vi chống lại nó, lòng và kinh nghiệm của người ấy vẫn sẽ không để người ấy buông bỏ nó. Người ấy đã nếm nó ngọt ngào đến nỗi sẽ không tin rằng nó đắng, mặc dầu người ấy không thể trả lời mọi điều nói chống lại nó. Nếu người khác muốn thuyết phục bạn tin điều xấu về người bạn thân yêu nhất hay cha mình, tình yêu và kinh nghiệm sẽ bảo vệ bạn khỏi sự lừa dối của người ấy tốt hơn lý luận. Tạo vật mới hay bản tính mới trong những người tin, và kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời được truyền đạt bởi Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn họ, là những nhân chứng liên tục cho lời Đức Chúa Trời: người tin có lời chứng trong chính mình; đó là Đức Thánh Linh đã được ban cho người ấy, là một lời chứng khách quan hay một bằng chứng, và có hiệu quả. Về điều này, hãy xem cuốn "Treatise of Infidelity" của tôi. Những người chưa được thánh hóa có thể dễ dàng bị lôi kéo đến sự vô tín hơn; vì họ chưa bao giờ cảm nhận công việc đổi mới, làm sống lại của đức tin; cũng chưa bao giờ được đức tin đưa đến tình yêu Đức Chúa Trời, và một tâm trí và đời sống thánh khiết, thuộc thiên đàng. Những người chưa bao giờ là Cơ Đốc nhân trong lòng, thì sớm nhất bị lôi kéo khỏi việc làm Cơ Đốc nhân trong ý kiến và danh xưng.

_Hỏi._ Người Do Thái bị ràng buộc tin các tiên tri bởi lý do, bằng chứng, hay bổn phận nào? Vì Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, v.v. đã không làm phép lạ nào, và trong thời của họ đã có những tiên tri giả; vậy làm sao người ta có thể biết rằng họ thật sự được Đức Chúa Trời sai đến, khi họ chỉ khẳng định điều đó một cách trần trụi?

_Đáp._ Tôi nhắc đến sự phản đối hay trường hợp này, vì trong cuốn "Reasons of the Christian Religion" của tôi (mà tôi xin giới thiệu độc giả đến đó về mọi điều còn lại) nó đã bị quên mất; và vì đây là một trong những câu hỏi khó nhất về đức tin của chúng ta.

1. Những người cho rằng mỗi cuốn sách trong Kinh Thánh nay tự chứng minh mình là thiêng liêng bằng chính ánh sáng của nó (_propria luce_), nhờ nội dung, văn phong, và các đặc tính khác của chính nó, sẽ nói theo đó rằng, bằng cách nghe các tiên tri khi ấy, cũng như bằng cách đọc họ bây giờ, bằng chứng nội tại, thỏa mãn này có thể nhận biết được. Tất cả những gì tôi có thể nói về điều này là, có những đặc điểm như vậy trong các lời tiên tri, là một sự giúp đỡ cho đức tin, vì làm cho người ta dễ tin hơn rằng chúng đến từ Đức Chúa Trời, nhưng không phải là những đặc điểm mà tôi có thể chắc chắn được (đặc biệt khi chúng được truyền đạt từng phần khi ấy) nếu không có gì hơn.

2. Tôi cũng không đồng ý với câu trả lời của họ, là những người nói rằng: Những người có cùng một Thánh Linh, thì biết văn phong của Thánh Linh trong các tiên tri. Vì, 1. Điều này sẽ giả định rằng không ai có thể tin họ một cách có căn cứ, nếu người ấy không có cùng một Thánh Linh; 2. Và Thánh Linh của sự nên thánh không đủ để chúng ta nhận biết các sự cảm thúc tiên tri, như lý trí và kinh nghiệm chứng minh đầy đủ. Ân tứ phân biệt các linh, 1 Cô-rinh-tô 12:10, không phải là điều chung cho mọi người được thánh hóa.

3. Cần phải lưu ý nhiều rằng Đức Chúa Trời không bao giờ sai bất cứ tiên tri nào đến để lập một luật pháp hay giao ước mà sự cứu rỗi của dân chúng tùy thuộc vào đó, mà không có sự chứng thực của những phép lạ không thể nghi ngờ. Môi-se đã làm nhiều phép lạ công khai, và những phép lạ ấy đã kiểm soát và bác bỏ những phép lạ giả tạo của những kẻ chống đối ở Ai Cập; và Đấng Christ cùng các sứ đồ của Ngài đã làm nhiều phép lạ hơn Môi-se. Vì vậy các luật pháp và giao ước mà Đức Chúa Trời dùng để cai trị và xét đoán dân chúng, đều đã được xác nhận vượt trên mọi sự phản đối như vậy.

4. Cần phải lưu ý rằng nhiều tiên tri khác cũng đã làm phép lạ để xác nhận giáo lý của mình, và chứng minh rằng họ được Đức Chúa Trời sai đến, như Ê-li và Ê-li-sê đã làm.

5. Cần phải lưu ý rằng trong những thời ấy đã có các trường tiên tri, hay các hội đoàn của họ, 1 Sa-mu-ên 10:10; 19:20; 1 Các Vua 20:35, 41; 22:13; 2 Các Vua 2:3, 5, 7, 15; 4:1, 38; 5:22; 6:1; 9:1; 1 Cô-rinh-tô 14:32; là những người được giáo dục theo cách thích hợp cho họ để nhận lấy những sự cảm thúc tiên tri, khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho họ. Không phải chỉ riêng sự giáo dục đã làm cho ai trở thành tiên tri, cũng không phải các tiên tri luôn có ân tứ tiên tri hiện tại, thực tế; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng công nhận sự siêng năng theo lệnh truyền của con người đến mức Ngài kết hợp phước lành của Ngài với một sự giáo dục thích hợp, và vào những lúc Ngài thấy thích hợp, để soi sáng những người như vậy bằng những khải tượng và mặc khải hơn mọi người khác: và vì vậy việc A-mốt được làm tiên tri từ một người chăn bầy, được nói đến như một điều phi thường.

6. Vì vậy một tiên tri trong dân Do Thái thường được biết là tiên tri như vậy, trước những lời tiên tri đã được ghi lại của họ, mà nay chúng ta có trong Kinh Thánh: 1. Các linh của các tiên tri, là những linh phục tùng các tiên tri, đã được xét đoán bởi những tiên tri thật sự có Thánh Linh, và vì vậy dân chúng đã có lời chứng của các tiên tri khác về họ. 2. Chính sự hướng dẫn của Chúa để biết một tiên tri thật, Phục Truyền 18:22, là việc ứng nghiệm điều mà người ấy báo trước. Nay có khả năng là trước khi họ được nhận vào số các tiên tri, họ đã làm thỏa mãn các hội đoàn tiên tri, bằng các sự kiện của những điều họ đã báo trước. 3. Hay họ có thể đã làm phép lạ trước đó để làm thỏa mãn các thành viên trong hội đoàn về ơn gọi của mình, mặc dầu những phép lạ này không phải tất cả đều được nhắc đến trong Kinh Thánh. 4. Hay các tiên tri khác có thể có một lời chứng thiêng liêng nào đó về họ, bằng những khải tượng, mặc khải, hay sự cảm thúc của chính họ. Vì vậy dân chúng không bị bỏ mặc cho sự cả tin vào những lời khẳng định trần trụi, không được chứng minh, của bất cứ ai muốn nói rằng mình được Đức Chúa Trời sai đến.

7. Đã có một số dấu hiệu được một số tiên tri ban cho để xác nhận lời của họ. Như những lời tiên tri của Ê-sai về nguy hiểm, và phương thuốc, và sự hồi phục của Ê-xê-chia, và về việc bóng trên đồng hồ mặt trời của A-cha lùi lại mười độ, v.v.; và có thể còn nhiều điều như vậy nữa, mà chúng ta không biết.

8. Không phải mọi lời tiên tri đều có cùng một bổn phận. Những lời tiên tri đầu tiên của bất cứ tiên tri nào, là người không mang đến sự chứng thực bằng phép lạ, cũng chưa nói bất cứ lời tiên tri nào đã được ứng nghiệm, có thể là một sự mặc khải nhân từ từ Đức Chúa Trời, có thể ràng buộc những người nghe phải kính trọng, và tìm hiểu về thẩm quyền của tiên tri, và chờ đợi trong sự hồi hộp cho đến khi họ thấy liệu điều đó có ứng nghiệm hay không; và việc ứng nghiệm nó làm tăng thêm bổn phận của họ. Một số lời tiên tri chỉ báo trước những điều thuộc về thời gian (sự lưu đày hay giải cứu) có thể lúc đầu (trước khi các tiên tri đưa ra một sự chứng thực thiêng liêng) chỉ là một lời dự đoán đơn thuần hơn là một luật pháp; và nếu con người không tin chúng, điều đó có thể không làm họ phạm bất cứ tội lỗi đáng bị đoán phạt nào cả, mà chỉ là họ đã từ chối lời cảnh báo về một sự đoán phạt thuộc về thời gian, mà lẽ ra đã có ích cho họ nếu họ nhận lấy.

9. Nhưng bổn phận của chúng ta ngày nay phải tin cùng những lời tiên tri trong Kinh Thánh ấy còn lớn hơn; vì chúng ta sống trong thời đại mà hầu hết chúng đã được ứng nghiệm, và những lời còn lại được chứng thực bởi Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, là những đấng đã chứng minh những lời chứng thực của mình bằng nhiều phép lạ.

10. Khi các tiên tri quở trách những tội lỗi đã biết của dân chúng, và kêu gọi con người đến những bổn phận mà luật pháp đòi hỏi, không ai có thể gặp điều xấu khi vâng theo một tiên tri như vậy, vì nội dung lời tiên tri của người ấy được tìm thấy trong luật pháp của chính Đức Chúa Trời, mà luật pháp ấy nhất thiết phải được vâng theo. Và đây là phần chính của những lời tiên tri đã được ghi lại.

11. Và bất cứ ai nói chống lại bất cứ phần nào của luật pháp Đức Chúa Trời (của sự mặc khải tự nhiên hay siêu nhiên) thì không được tin, Phục Truyền 13; 18; vì Đức Chúa Trời không thể nói trái với chính Ngài.

12. Nhưng chính các tiên tri đã có một loại bổn phận khác để tin những khải tượng và sự cảm thúc của chính mình, so với bất cứ bổn phận nào của những người nghe họ; vì sự mặc khải lớn lao, phi thường của Đức Chúa Trời, giống như ánh sáng, đã tự mặc khải chính nó ngay lập tức, và bắt buộc sự hiểu biết phải biết rằng nó đến từ Đức Chúa Trời: và những mặc khải như vậy đã đến bằng những sự hiện ra và khải tượng của các thiên sứ. Vì vậy chính các tiên tri có thể bị ràng buộc phải làm nhiều hơn những gì chỉ lời nói của họ có thể ràng buộc những người nghe họ; như là, tự làm mình bị thương, đi trần truồng, ăn phân, v.v.: và đây cũng là trường hợp của Áp-ra-ham khi dâng Y-sác. Nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ truyền lệnh cho một tiên tri, hay cho bất cứ ai qua một tiên tri, một điều đơn thuần là xấu xa, mà chỉ những điều có bản tính có thể thay đổi, và ý muốn của Ngài có thể thay đổi, và làm cho chúng trở nên tốt lành. Và trường hợp của chính Áp-ra-ham cũng vậy, nếu được suy xét kỹ.

PHẦN II.

_Những hướng dẫn chống lại sự cứng lòng._

Một số Cơ Đốc nhân cần được thông tin tốt hơn về sự cứng lòng là gì, là những người than phiền về nó nhiều nhất.[143] Ẩn dụ này được lấy từ sự cứng của bất cứ chất liệu nào mà một người thợ muốn tạo ấn tượng lên; và nó có nghĩa là sự kháng cự thụ động và chủ động của lòng chống lại lời và công việc của Đức Chúa Trời, khi lòng không nhận lấy những ấn tượng mà lời Chúa phải tạo ra, và không vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng sau những phương tiện lớn lao và mạnh mẽ vẫn như trước, không lay động, không bị ảnh hưởng, và bất tuân. Vì vậy sự cứng lòng không phải là một tội lỗi riêng biệt, mà là quyền năng thói quen của mọi tội lỗi, hay sự chết, sự không lay động, và sự ngoan cố của lòng trong bất cứ tội lỗi nào. Có bao nhiêu bổn phận và tội lỗi, thì cũng có bấy nhiêu cách lòng có thể bị cứng lại chống lại lời Chúa, là lời cấm những tội lỗi ấy, và truyền lệnh những bổn phận ấy. Vì vậy việc nghĩ rằng sự cứng lòng không là gì ngoài sự thiếu cảm xúc mãnh liệt trong những vấn đề liên quan đến linh hồn; đặc biệt là sự thiếu buồn rầu và nước mắt, là một sai lầm đã có những hậu quả rất xấu trên nhiều người. Điều này đã khiến họ quá lo lắng về những giọt nước mắt, và sự buồn rầu, và những cảm xúc như vậy, và một cách nguy hiểm đã coi nhẹ nhiều trường hợp lớn hơn của sự cứng lòng của họ. Nhiều người mới bắt đầu trong đạo (là những người bận tâm về các bổn phận ăn năn) nghĩ rằng mọi sự ăn năn không là gì ngoài sự thay đổi ý kiến, trừ khi họ có những nỗi buồn mãnh liệt, và nước mắt, mà thật sự rất phù hợp với người ăn năn; và vì vậy họ đã nỗ lực với chính mình để làm cho lòng mình cảm thấy buồn rầu vì tội lỗi, và ép ra nước mắt, nhiều hơn là họ làm cho nhiều bổn phận lớn hơn. Nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ yêu mến Ngài, và ngợi khen Ngài, và biết ơn về những sự thương xót của Ngài; hay yêu kẻ thù, hay tha thứ một sự xúc phạm: khi Ngài kêu gọi họ giết chết sự hướng về trần gian, sự xác thịt, sự kiêu ngạo, sự nóng giận, hay sự bất tuân của mình, họ chỉ vâng theo lời kêu gọi của Ngài một chút, và tỏ ra sự cứng lòng lớn hơn nhiều ở đây, nhưng lại ít than phiền về điều này hay để ý đến nó. Vì vậy tôi xin bạn lưu ý rằng, bổn phận càng lớn thì việc cứng lòng chống lại nó càng tệ; và tội lỗi càng lớn thì việc cứng lòng bằng sự ngoan cố trong đó càng tệ. Và các bổn phận lớn là, tình yêu Đức Chúa Trời và yêu người, với một tâm trí và đời sống đã giết chết xác thịt và thuộc thiên đàng; và việc chống lại lời Đức Chúa Trời truyền lệnh những điều này, là sự cứng lòng lớn lao và nguy hiểm. Đời sống của ân điển nằm ở, 1. Việc ưa thích Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và sự thánh khiết, trong sự đánh giá của tâm trí chúng ta hơn mọi sự thế gian. 2. Việc chọn chúng, và quyết định cho chúng bằng ý chí của chúng ta, hơn mọi sự khác. 3. Việc tìm kiếm chúng trong khuynh hướng và xu hướng của những nỗ lực của chúng ta. Ba điều này tạo nên một trạng thái thánh khiết. Nhưng về sức mạnh của các phần, hay trí nhớ, hay sự diễn đạt, và vì vậy về những cảm xúc mãnh liệt của sự buồn rầu, hay vui mừng, hay những giọt nước mắt bày tỏ chúng; tất cả những điều này trong thời gian, và địa điểm, và mức độ của chúng, đều đáng mong muốn, nhưng không cần thiết cho sự cứu rỗi, hay cho đời sống của ân điển. Chúng theo sau nhiều bởi nhiệt độ của thân thể, và một số người có nhiều chúng mà lại có ít hay không có ân điển, và một số người thiếu chúng mà lại có nhiều ân điển. Công việc ăn năn chủ yếu nằm ở việc ghê tởm và bất hòa với chính mình vì tội lỗi của mình, và từ bỏ chúng với sự ghê tởm, và quay về với Đức Chúa Trời; và người nào có thể làm điều này mà không có nước mắt thì thật sự ăn năn, và người nào có nhiều nước mắt đến đâu, mà không có điều này, thì vẫn chưa ăn năn.[144] Và người cứng lòng là người không chịu để mình được tác động đến tình yêu sự thánh khiết, cũng không chịu buông bỏ tội lỗi của mình, khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho người ấy; nhưng sau mọi lời khuyên nhủ, và sự thương xót, và có lẽ cả những hoạn nạn, vẫn như cũ như thể chưa từng được khuyên bảo, hay không để ý Đức Chúa Trời đã nói hay làm gì để cải tạo mình.

Sau khi đã nói với bạn sự cứng lòng là gì như vậy, bạn có thể thấy rằng tôi đã cho bạn những hướng dẫn chống lại nó một cách đầy đủ trước đây, chương iii. hướng dẫn vi. và viii.; nhưng tôi sẽ thêm vài điều sau đây.

_Hướng dẫn._ I. Hãy nhớ đến sự uy nghi và sự hiện diện của Đức Chúa Trời chí thánh ấy, là Đấng mà chúng ta phải đối diện, Hê-bơ-rơ 4:13. Không có gì sẽ ảnh hưởng và làm lòng kính sợ hơn, và cai trị lòng trong các vấn đề tôn giáo, bằng sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không nói chuyện một cách buồn ngủ hay khinh thường với một vị vua; huống chi chúng ta lại nên ngu dại hay khinh thường trước Đức Chúa Trời của thiên đàng! Đó là Đức Chúa Trời mà các thiên sứ thờ phượng, là Đấng nâng đỡ thế gian, là Đấng giữ chúng ta trong sự sống, là Đấng luôn hiện diện, quan sát mọi điều chúng ta nghĩ, hay nói, hay làm, là Đấng mà các điều răn của Ngài ở trên chúng ta, và là Đấng mà chúng ta phải đối diện trong mọi sự; và chúng ta há lại cứng lòng chống lại sự kính sợ Ngài sao? "Ai đã cứng lòng chống lại Ngài, mà được thịnh vượng?" Gióp 9:4.

_Hướng dẫn._ II. Hãy suy nghĩ kỹ về sự vĩ đại và tầm quan trọng không thể nói được của những lẽ thật và những điều phải ảnh hưởng đến bạn, và về những bổn phận được đòi hỏi nơi bạn. Sự đời đời của niềm vui hay sự đau khổ là một điều kinh ngạc đến nỗi, người ta sẽ nghĩ rằng mỗi ý nghĩ, và mỗi lần nhắc đến nó hay bất cứ điều gì liên quan đến nó, đều phải đi vào tận lòng chúng ta, và ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta, và phải ra lệnh cho sự vâng lời và phục vụ của linh hồn chúng ta. Đúng vậy, chúng là những điều không thấy được, và vì vậy ít có khả năng ảnh hưởng đến chúng ta hơn những điều thấy được về phương diện đó; nhưng sự vĩ đại của chúng phải bù đắp cho sự bất lợi ấy gấp ngàn lần. Nếu đời sống của chúng ta phụ thuộc vào mỗi lời chúng ta nói, hay mỗi bước chúng ta đi, chúng ta sẽ nói và đi cẩn thận biết bao! Nhưng ôi, những điều mà sự sống đời đời của chúng ta liên quan đến, phải ảnh hưởng đến chúng ta sâu sắc biết bao! Người ta sẽ nghĩ rằng một điều quan trọng lớn lao như chết, và bước vào một đời sống vô tận của đau đớn hay vui thích, sẽ chiếm lấy và vận chuyển tâm trí con người đến nỗi chúng ta phải rất khó khăn mới đưa mình trở lại để nghĩ đến, quan tâm đến, hay nói về những lợi ích không đáng kể của xác thịt! Thật không thể bào chữa được khi có một tấm lòng vô cảm, bất cẩn, cẩu thả, trong khi Đức Chúa Trời nhìn chúng ta, và thiên đàng hay địa ngục ở ngay trước chúng ta! Phải, khi chúng ta bị đè nặng bởi tội lỗi của mình, và bị bao quanh bởi nhiều kẻ thù, và ở giữa những nguy hiểm lớn lao và nhiều như vậy, mà vẫn vô cảm dưới tất cả những điều ấy, thì (trong mức độ đó) là đã chết. Há những vết thương của tội lỗi, và những lời đe dọa của luật pháp, và những lời cáo buộc của lương tâm, lại không khiến bạn cảm thấy sao? Người nào không thể cảm thấy vết chích của một cây kim sẽ cảm thấy nhát đâm của một con dao găm, nếu người ấy còn sống.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ rằng thời gian đã gần kề, khi sự ngu dại và sự coi thường Đức Chúa Trời một cách vô cảm sẽ bị đuổi khỏi khắp thế gian; và những phương tiện chắc chắn và mạnh mẽ nào đang ở trước bạn lúc chết và lúc phán xét, để đánh thức và đâm thủng tấm lòng cứng cỏi nhất.[145] Chỉ có ít người hoàn toàn vô cảm lúc chết; không có ai qua khỏi cảm giác sau khi chết, trong thiên đàng hay địa ngục. Không ai sẽ đứng trước Chúa trong ngày phán xét, với một tấm lòng buồn ngủ hay vô cảm. Đức Chúa Trời sẽ khôi phục cảm giác của bạn bằng sự khốn khổ, nếu bạn đánh mất nó bởi tội lỗi, và không khôi phục nó bằng ân điển. Ngài có thể khiến bạn ngay bây giờ trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, Giê-rê-mi 20:4; Ngài có thể khiến lương tâm nói những điều như vậy trong bí mật với bạn, mà bạn sẽ không thể quên hay coi thường. Nhưng nếu lương tâm không đánh thức bạn, thì lúc chết đến gần rất có thể sẽ đánh thức bạn: khi bạn thấy rằng Đức Chúa Trời nay đang nghiêm túc với bạn, và bạn phải chết, và không có cách chữa, bạn há sẽ không bắt đầu suy nghĩ rằng, Tôi phải đi đâu? và điều gì sẽ xảy ra với tôi đời đời? Bạn há sẽ cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời và những lời cảnh báo của Ngài sao? Nếu bạn làm vậy, khoảnh khắc đầu tiên bạn bước vào cõi đời đời sẽ chữa sự ngu dại của bạn mãi mãi. Nó sẽ làm đau lòng một tấm lòng không phải là đá, khi nghĩ đến cảm giác mà những tội nhân cứng lòng như đá sẽ sớm có, khi Đức Chúa Trời cố ý khiến họ cảm thấy, bằng những dòng lửa và diêm sinh đầy giận dữ của Ngài! khi Sa-tan, là kẻ nay đang ngăn cản cảm giác của bạn, sẽ làm hết sức để khiến bạn cảm thấy; và lương tâm,

con sâu không bao giờ chết, sẽ gặm nhấm lòng các bạn, và khiến chúng cảm thấy, mà không được nhẹ nhõm hay hy vọng được chữa lành! Hãy nghĩ xem một ngày thức tỉnh đang đến gần là gì!

_Hướng dẫn._ IV. Hãy thường suy nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và về những đau khổ đổ máu của Đấng Cứu Chuộc của bạn, vì nó có quyền năng lớn lao để làm tan chảy lòng người. Nếu tình yêu, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và một tình yêu lớn lao và kỳ diệu như vậy, không làm mềm tấm lòng đã cứng của bạn, thì điều gì sẽ làm được?

_Hướng dẫn._ V. Hãy hết lòng nhận thức sự xấu xa và nguy hiểm của một tấm lòng cứng cỏi. Nó là sự chết của linh hồn, trong mức độ nó thắng thế: nhẹ nhất, nó giống như sự ngu dại của một chi thể bị liệt hay một phần bị chai sạn. Hãy quan sát những tên mà Kinh Thánh đặt cho nó: Sự "cứng lòng", Châm Ngôn 28:14. Sự "cứng cổ", Châm Ngôn 29:10 [bản in ghi 29:10; câu thường được trích là 29:1], có nghĩa là sự không linh hoạt. Sự "cứng mặt", có nghĩa là sự trơ trẽn, Châm Ngôn 21:29. Sự "lương tâm bị chai sạn", 1 Ti-mô-thê 4:2. Sự "không ăn năn của lòng", Rô-ma 2:5. Đôi khi nó được gọi là "sự ngu dại", hay "sự ngu đần", Giê-rê-mi 4:22. Đôi khi nó được gọi là "sự không quan tâm", hay "sự không để tâm, và không để ý", Ê-sai 42:25; 5:12; 32:9–11. Đôi khi nó được đặt tên theo ẩn dụ từ những vật vô tri: "Một khuôn mặt cứng hơn đá", Giê-rê-mi 5:3. "Những tấm lòng bằng đá", Ê-xê-chi-ên 11:19; 36:26. "Một cái cổ với gân sắt", Ê-sai 48:4, và "một trán bằng đồng". Nó được gọi là "sự ngủ", và "giấc ngủ sâu", và "thần ngủ mê", Rô-ma 13:11; 11:8; Ma-thi-ơ 25:5; và chính "sự chết", 1 Ti-mô-thê 5:6; Ê-phê-sô 2:1, 5; Cô-lô-se 2:13; Giu-đe 12.

Cũng hãy quan sát xem tình trạng ấy đáng sợ như thế nào, nếu nó chiếm ưu thế, cả về triệu chứng lẫn hiệu quả. Nó là điềm báo của tai họa, Châm Ngôn 28:14. Nó là một dấu hiệu đáng sợ về một người ít có khả năng được cải tạo hơn những người khác; khi họ "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự dốt nát của mình", và "đã mất cảm giác", họ "bị phó cho làm việc ô uế với lòng tham lam", Ê-phê-sô 4:14 [bản in ghi 4:14; nội dung tương ứng với 4:18–19]. Thông thường Đức Chúa Trời kêu gọi những người Ngài sẽ cứu, trước khi họ mất cảm giác; mặc dầu những người như vậy không phải là vô vọng, hy vọng của họ nằm ở việc khôi phục cảm giác mà họ thiếu; và một tấm lòng cứng cỏi, và cổ sắt, và trán đồng, là một dấu hiệu buồn hơn về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, so với việc Ngài làm cho các tầng trời như đồng, và đất như sắt đối với bạn, hay giáng xuống thân thể bạn sự khốn khổ lớn nhất. Khi con người có mắt mà không thấy, và có tai mà không nghe, và có lòng mà không hiểu, đó là một điềm báo buồn rằng họ rất ít có khả năng "được cải tạo và tha thứ", Mác 4:12; Công vụ 28:27. Một tấm lòng cứng cỏi (chiếm ưu thế) được Sa-tan đồn trú và củng cố chống lại mọi phương tiện mà chúng ta có thể dùng để giúp họ; và không ai ngoài Đấng Toàn Năng có thể đuổi hắn ra và giải thoát họ. Hãy để chồng, hay vợ, hay cha mẹ, hay những người bạn thân yêu nhất nài xin một tội nhân cứng lòng hãy được cải tạo, và người ấy sẽ không nghe họ. Hãy để người học thức nhất, hay khôn ngoan nhất, hay thánh khiết nhất còn sống, vừa giảng vừa nài xin người ấy, và người ấy sẽ không quay lại. Từ xa người ấy có thể tôn kính và tôn trọng một nhà thần học lớn, và một người học thức hay thánh khiết, đặc biệt khi họ đã chết; nhưng hãy để người tốt nhất trên đất làm mục sư tại nơi người ấy sống, và hằng ngày nài xin người ấy ăn năn, và người ấy sẽ ghét và bắt bớ người ấy, hoặc coi thường và bất tuân người ấy. Có mục sư nào từng học thức, hay thánh khiết, hay giảng dạy mạnh mẽ đến nỗi không có kinh nghiệm buồn bã về điều này? khi tiên tri, Ê-sai 53:1, kêu lên: "Ai đã tin lời chúng ta rao giảng?" và các sứ đồ đành phải phủi bụi chân mình chống lại nhiều người đã khước từ họ; và đã bị lạm dụng, và bị khinh bỉ, và bị bắt bớ bởi những người mà họ muốn cứu linh hồn? Thật vậy, chính Chúa Giê-xu Christ đã bị phần lớn những người nghe Ngài khước từ; và không mục sư nào dám so sánh mình với Đấng Christ. Nếu Chúa và Thầy của chúng ta đã bị phỉ báng, khinh bỉ, và giết chết bởi những tội nhân, thì các mục sư tài giỏi nhất của Ngài nên trông đợi điều gì tốt hơn? Augustine thấy sự say rượu phổ biến ở Phi Châu đến nỗi ông đã đề nghị triệu tập một công đồng để ngăn chặn nó; nhưng nếu một công đồng chung của tất cả các giám mục và mục sư học thức trên thế gian được triệu tập, họ cũng không thể cải tạo một tội nhân cứng lòng nào, bằng mọi thẩm quyền, sự khôn ngoan, hay siêng năng của mình, nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vì liệu những người cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời có được cải tạo bởi con người không? Chúng ta có thể nghĩ ra điều gì để nói với họ mà có thể chạm đến lòng họ, và đi vào trong họ, và làm ích cho họ? Chúng ta có nên nói với họ về luật pháp và các sự đoán phạt của Chúa, và về cơn thịnh nộ của Ngài chống lại họ không? Tại sao tất cả những điều này họ đã nghe quá thường xuyên đến nỗi họ ngủ dưới chúng, hay cười nhạo chúng. Chúng ta có nên nói với họ về sự chết, và sự phán xét, và cõi đời đời không? Tại sao chúng ta nói với các cột, hay những người đang ngủ; họ nghe chúng ta như thể họ không nghe chúng ta. Chúng ta có nên nói với họ về niềm vui và những đau khổ vô tận không? Họ không cảm thấy, và vì vậy không sợ hãi, cũng không quan tâm; họ đã nghe về tất cả những điều này, đến nỗi họ mệt mỏi vì nghe chúng, và lời nói của chúng ta dường như đối với họ chỉ như tiếng ồn của gió hay nước, không có ý nghĩa gì. Nếu các phép lạ được thực hiện giữa họ bởi một người giảng đạo, là người chữa lành người bệnh, và khiến người chết sống lại, họ sẽ ngạc nhiên về người ấy, nhưng sẽ không được cải tạo. Vì Đấng Christ đã làm như vậy, mà chỉ thắng được ít người, Giăng 11:48, 53; và các sứ đồ đã làm phép lạ, mà vẫn bị phần lớn khước từ, Công vụ 7:57; 22:22. Thật vậy, nếu một trong những người bạn cũ của họ được sai từ kẻ chết đến để cảnh báo họ, người ấy có thể làm họ sợ hãi, nhưng không cải tạo họ, vì chính Đấng Christ đã nói với chúng ta như vậy, Lu-ca 16:31; hay nếu một thiên sứ từ thiên đàng đến giảng cho họ, họ vẫn sẽ cứng lòng, như Ba-la-am và những người khác đã từng. Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, mà sau đó vẫn bị khước từ. Chúng ta không đọc thấy sự cải tạo của những người lính canh mộ Ngài, mặc dầu họ đã sợ hãi khi thấy các thiên sứ: nhưng sau đó họ đã bị thuê bằng một ít tiền để nói dối, và nói rằng các môn đồ của Đấng Christ đã trộm Ngài đi. Nếu các quan chức có quyền lực trên thân thể họ, cố gắng đưa họ đến sự tin kính, họ sẽ không vâng theo họ, cũng không bị thuyết phục. Các sứ giả của Vua Ê-xê-chia chỉ bị dân chúng chế nhạo. Đa-vít và Sa-lô-môn không thể cải tạo các thần dân cứng lòng của mình. Hãy trừng phạt họ, và treo cổ họ, và họ sẽ gian ác cho đến chết: hãy xem tên trộm không ăn năn đã chết với Đấng Christ, và chết trong khi sỉ nhục Ngài. Mặc dầu Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên họ hết lần này đến lần khác, họ vẫn phạm tội và vẫn như cũ, Thi Thiên 78; Ô-sê 7:14; A-mốt 4:9; Giê-rê-mi 5:3; Ê-sai 1:5. Hãy để sự chết đến gần và nhìn thẳng vào mặt họ, và để họ thấy rằng họ phải lập tức đi đến sự phán xét, điều đó sẽ làm họ sợ hãi, nhưng không cải tạo họ. Hãy để họ biết và thú nhận rằng tội lỗi là xấu, sự thánh khiết là tốt nhất, sự chết và cõi đời đời đang ở gần, nhưng họ vẫn như cũ, và mọi sự sẽ không chiến thắng được lòng họ để đến với Đức Chúa Trời; cho đến khi ân điển cất đi những tấm lòng bằng đá của họ, và ban cho họ những tấm lòng mềm mại, bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 36:26.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy lưu ý những kết quả đau buồn của sự cứng lòng trong thế gian. Điều này làm đầy thế gian bằng sự gian ác và hỗn loạn, bằng chiến tranh và đổ máu; và để thế gian dưới sự bỏ rơi và lừa dối đáng thương, mà chúng ta thấy ở phần lớn nhất của trái đất. Biết bao vương quốc bị bỏ lại trong sự mù lòa của chủ nghĩa ngoại giáo và đạo Hồi, vì đã cứng lòng chống lại Chúa! Biết bao dân tộc Cơ Đốc bị phó cho những sự lừa dối thô thiển nhất của chủ nghĩa giáo hoàng, và các vua chúa cùng dân chúng trở thành kẻ thù của sự cải cách, vì họ đã cứng lòng chống lại ánh sáng của lẽ thật! Có thói xấu nào đáng ghét đến đâu, thậm chí sự ô uế thú tính, và sự thù hận cay đắng nhất, và sự bắt bớ các đường lối của Đức Chúa Trời, mà những người thuộc mọi cấp bậc và địa vị lại không an toàn đắm chìm trong đó qua sự cứng lòng của mình! Đây là điều làm đau lòng những người tin kính, làm mệt mỏi các quan chức tốt lành, và làm tan nát lòng các mục sư trung tín: khi họ đã làm hết sức mình, họ đành phải, như chính Đấng Christ trước họ, đau buồn vì sự cứng lòng của con người. Than ôi! chúng ta sống giữa những người chết; các thị trấn và đất nước của chúng ta đang ở trong tình trạng buồn hơn Ai Cập, khi mỗi nhà đều có một người chết. Ngay cả trong các hội thánh của chúng ta, sẽ tốt biết bao nếu những người chết chỉ ở dưới đất, và hầu hết các ghế của chúng ta không có một người chết, là người ngồi như thể nghe, và quỳ như thể cầu nguyện, trong khi không có gì từng đâm thấu đến tận cùng. Chúng ta đã nghiên cứu những lời làm sống lại nhất, chúng ta đã giảng với nước mắt một cách khẩn thiết nhất, mà vẫn không thể khiến họ cảm thấy! như thể chúng ta kêu lên như những người thờ Ba-anh, Hỡi Ba-anh, hãy nghe chúng tôi! hay như người Ai-len đối với người chết của họ, Sao ngươi lại chết, và bỏ lại nhà, và đất đai, và bạn bè của ngươi? Vì vậy chúng ta nói với họ về sự chết của linh hồn họ, và sự khốn khổ cố ý của họ, là những người không bao giờ cảm thấy sức nặng của bất cứ điều gì chúng ta nói: chúng ta bị bỏ lại để rung lên cho họ một hồi chuông than khóc, và khóc thương họ như những người chết không bị lay động bởi nước mắt của chúng ta: chúng ta gieo hạt giống vào đất đá, Ma-thi-ơ 13:5, 20; nó dừng lại trên bề mặt, và chúng ta không có quyền năng mở lòng họ, và đi vào trong họ. Tôi thú nhận rằng chính chúng ta cũng rất đáng trách, vì đã từng nói với những linh hồn khốn khổ như vậy, mà không có sự khẩn thiết và nước mắt dai dẳng hơn; (và đó là vì hòn đá của lòng vẫn còn nhiều chưa được chữa lành trong chính chúng ta; vì cớ đó mà Đức Chúa Trời nay công chính đặt nhiều người trong chúng ta sang một bên;) nhưng dầu vậy, chúng ta phải nói rằng, sự khẩn thiết của chúng ta là như vậy, khiến họ không còn cớ bào chữa. Chúng ta nói với họ về những vấn đề lớn nhất trên thế gian; chúng ta nói với họ nhân danh Đức Chúa Trời; chúng ta bày tỏ cho họ lời của chính Ngài về điều đó; và chúng ta biện luận với họ bằng những lập luận mà Ngài đã đặt vào miệng chúng ta; nhưng chúng ta nói như với những cột trụ và đá, với những người đã mất cảm giác. Thật là một cảnh đáng thương khi thấy Đấng Christ đứng khóc thương Giê-ru-sa-lem, vì sự cứng lòng của họ, và sự gần kề cùng sự vĩ đại của sự khốn khổ của họ! trong khi chính họ lại xa việc khóc thương về điều đó đến nỗi họ đã nổi giận chống lại mạng sống của Đấng đã thương xót họ nhiều như vậy! Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng không phải tất cả đều như vậy. Ngài đã khích lệ một số người trong chúng ta bằng sự chú ý vâng lời, làm lòng mềm mại của nhiều hội chúng lớn: nhưng, trong số những người tốt nhất, than ôi! có biết bao tội nhân cứng lòng như vậy bị trộn lẫn! và, ở nhiều nơi, họ đầy dẫy biết bao! Vì vậy mà những sự gớm ghiếc đáng ghét như vậy được phạm phải; sự ô uế, và nói dối, và thề dối, và những hành động thù nghịch độc ác chống lại các tôi tớ của Chúa; và biết bao người ghét Đức Chúa Trời và sự tin kính. Nếu Sa-tan không làm cứng lòng họ trước, hắn không bao giờ có thể đưa họ đến những tội ác đáng ghét như vậy, mà nay được phạm phải một cách trơ trẽn trong xứ. Như các con gái của Lót đã phải làm cho cha mình say rượu, để ông phạm tội loạn luân; thì ma quỷ cũng trước hết tước đi của con người cả lý trí lẫn cảm giác, để hắn có thể đưa họ đến sự gian ác ghê gớm như vậy, và khiến họ cười nhạo sự hủy diệt của chính mình, và ghét nhất những người muốn cứu họ. Và họ không chỉ mất cảm giác, mà còn ghét bất cứ chức vụ, hay lẽ thật, hay phương tiện làm sống lại nào có thể khôi phục cảm giác của họ, đến nỗi họ dường như đi xuống địa ngục như một số tội nhân bị kết án đi đến giá treo cổ, là những người tự làm mình say trước khi đi, như thể tất cả những gì họ phải quan tâm là giữ mình bị bịt mắt, khỏi biết hay cảm thấy mình đang đi đâu, cho đến khi họ đến đó.

Hãy xem Đức Chúa Trời đưa ra cho Ê-xê-chi-ên một bức tranh về một dân cứng lòng như thế nào, chương 3:7, "Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không nghe ngươi; vì chúng sẽ không nghe ta: vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trơ trẽn và cứng lòng." Hãy chỉ quan sát xem họ vô cảm về tình trạng nào, rồi bạn sẽ thấy một tội nhân cứng lòng, đã mất cảm giác, là như thế nào.

1. Họ là tôi tớ của tội lỗi, Rô-ma 6:16; ở trong quyền lực của nó, bị nó làm hư hỏng; mà họ vẫn không cảm thấy.

2. Họ có tội lỗi của hàng ngàn tội lỗi trên mình, tất cả đều chưa được tha thứ mà họ từng phạm; mà họ vẫn không cảm thấy.

3. Họ có những lời đe dọa và rủa sả của Đức Chúa Trời đang có hiệu lực chống lại họ trong lời của Ngài; thậm chí những lời khủng khiếp đến nỗi bạn sẽ nghĩ có thể làm họ sợ hãi khỏi tội lỗi của mình hay khỏi trí óc của mình; và họ tự cho mình là tin lời này của Đức Chúa Trời; mà họ vẫn không cảm thấy.

4. Họ ở trong quyền lực của ma quỷ; bị hắn cai trị và lừa dối, và bị hắn bắt làm tù binh theo ý muốn của hắn, Công vụ 26:18; 2 Ti-mô-thê 2:26.

5. Họ có thể chắc chắn rằng nếu họ chết trong tình trạng này họ sẽ bị đoán phạt, và họ không chắc chắn liệu mình có sống thêm một ngày nữa hay không; họ không bao giờ chắc chắn sẽ còn một giờ nữa ngoài địa ngục; mà họ vẫn không cảm thấy.

6. Họ biết rằng họ phải chết, và đó là một sự thay đổi lớn lao, và có hậu quả vô tận lớn nhất, mà sự chết sẽ tạo ra với họ; và họ biết rằng điều này là chắc chắn và gần kề, và không còn nghi ngờ gì về nó; mà họ vẫn không cảm thấy.[146]

7. Họ phải sớm hiện ra trước Chúa, và bị xét đoán về mọi điều họ đã làm trong thân thể, và bị định cho trạng thái vô tận của mình; mà họ vẫn không cảm thấy.

8. Họ biết rằng đời sống thì ngắn ngủi, và họ chỉ có ít thời gian để chuẩn bị cho sự thay đổi khủng khiếp này, và rằng mọi sự sẽ đi với họ đời đời, theo như họ chuẩn bị bây giờ; mà họ vẫn không cảm thấy.

9. Họ nghe và đọc về trường hợp của những người cứng lòng, gian ác đã đi trước họ, và đã chống lại ân điển, và đã mất thời gian của mình, như họ đang làm bây giờ; và họ đọc hay nghe về kết cục khốn khổ mà những người như vậy đã đến; mà họ vẫn không cảm thấy.

10. Họ có cả một thế gian đầy những tấm gương liên tục trước mắt mình; họ thấy đời sống ô uế của nhiều người để cảnh báo mình, và đời sống thánh khiết của những người khác để noi theo, và thấy Đấng Christ và Sa-tan tranh đấu cho các linh hồn như thế nào; mà họ vẫn không cảm thấy.

11. Họ luôn ở trước mắt Đức Chúa Trời, và làm mọi sự trước mặt Ngài; Ngài cảnh báo họ, và kêu gọi họ ăn năn; mà họ vẫn không cảm thấy.

12. Họ có Đấng Christ như thể bị đóng đinh trước mắt mình, Ga-la-ti 3:1: họ nghe về những đau khổ của Ngài; họ có thể thấy trong Ngài tội lỗi là gì, và tình yêu của Đức Chúa Trời là gì; Ngài biện luận với họ bằng huyết và những đau khổ của Ngài chống lại sự bất nhân ngoan cố của họ; mà họ vẫn không cảm thấy.

13. Họ có niềm vui và vinh quang đời đời được ban cho họ, và thiên đàng được mở ra cho họ trong những lời hứa của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ có thể thấy nó như trong một tấm gương, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Họ tự cho mình là tin rằng các linh phước hạnh ở đó ghê tởm sự gian ác như của họ biết bao; mà họ vẫn không cảm thấy.

14. Họ có những đau khổ của địa ngục được mở ra cho họ trong lời Đức Chúa Trời; họ đọc về những gì các linh hồn không ăn năn phải chịu đựng đến đời đời; họ nghe một số người trong tuyệt vọng trong đời này, đang gào thét trong sự khốn khổ của linh hồn mình; họ nghe những lời tạ ơn vui mừng của những người tin, rằng Đấng Christ giải thoát họ khỏi những đau khổ ấy; mà họ vẫn không cảm thấy.

15. Mọi lời hứa về sự cứu rỗi trong Phúc Âm đều đặt ra một ngoại lệ chống lại những người này, "trừ khi họ được cải tạo": chúng được ban cho người ăn năn, chứ không phải người không ăn năn. Có sự xưng công chính và sự sống; nhưng không phải cho họ. "Chẳng có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, là những người không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh", Rô-ma 8:1. "Nhưng ai không tin, thì đã bị đoán phạt rồi", Giăng 3:18, 36. Và những người "theo sự cứng lòng và lòng không ăn năn của mình, thì tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, sẽ có hoạn nạn và đau khổ", Rô-ma 2:5–7. Đây là sự an ủi cho những tội nhân ăn năn, nhưng không có sự an ủi nào (trừ khi họ ăn năn) cho họ: khi những người khác được chào đón đến tiệc cưới của Đấng Christ, Ngài nói với những người này: "Sao ngươi vào đây?" mà họ vẫn không cảm thấy.

16. Họ vẫn mang theo mình những bằng chứng đau buồn của tất cả sự khốn khổ này. Người ta sẽ nghĩ rằng những người tham vọng, và tham lam, và ham mê dục vọng có thể thấy những dấu hiệu chết chóc này trên chính mình; và những người không tin kính có thể cảm thấy rằng Đức Chúa Trời không có lòng họ; đặc biệt những người ghét những người tin kính, và tỏ ra sự tàn ác như sói chống lại họ, và là dòng dõi của Ca-in; mà họ vẫn không cảm thấy bất cứ điều nào trong những điều này, mà sống yên lặng, và nói chuyện vui vẻ, như thể mọi sự đều tốt với họ, và linh hồn họ được an toàn, và sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ đã được làm chắc chắn. Than ôi! nếu những linh hồn này không bị cứng lòng trong tội lỗi, chúng ta sẽ thấy điều đó trong nước mắt của họ, hay nghe điều đó trong những lời than phiền của họ; đôi khi sau bài giảng họ sẽ đến với mục sư, như những người ấy, Công vụ 2:37; 16:30, "Thưa các ông, chúng tôi phải làm gì để được cứu?" hay chúng ta sẽ thấy điều đó trong đời sống của họ, hay nghe về điều đó qua lời kể của những người khác, là những người sẽ quan sát sự thay đổi mà ân điển đã tạo ra; và các bài giảng sẽ bám vào họ lâu hơn, chứ không phải tốt nhất là được gạt đi bằng một lời khen vô ích; và nói rằng, đó là một bài giảng hay, và thế là xong. Giờ hãy xét theo bức tranh thật mà tôi đã đưa ra cho bạn, một tội nhân cứng lòng là như thế nào. Và rồi những người tin kính có thể thấy lý do để than khóc về những tàn dư của tai họa này, mà vẫn phải hằng ngày tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ không ở trong quyền lực của nó.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy sống, nếu bạn có thể, dưới một chức vụ sống động, làm sống lại, và trong sự đồng hành với những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, sống động. Đúng vậy, chúng ta nên bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những lẽ thật của Đức Chúa Trời, dù chúng được truyền đạt lạnh nhạt đến đâu. Nhưng vấn đề không phải là bổn phận của chúng ta là gì; mà là bệnh tật, và sự cần thiết của chúng ta là gì, và phương thuốc thích hợp là gì. Mọi người nên thánh khiết đến mức không cần bất cứ lời khuyên nhủ nào về sự cải tạo cả: nhưng các mục sư có nên vì vậy mà bỏ qua những lời khuyên nhủ như vậy, hay những người cần chúng có nên quay tai đi không? Hãy nghe, nếu có thể, vị mục sư là người trước hết cảm nhận những gì mình nói, và vì vậy nói ra những gì mình cảm nhận, như điều có khuynh hướng nhất khiến bạn cảm thấy. "Hãy kêu lớn tiếng; đừng kiêng nể, hãy cất tiếng lên như kèn, và tỏ cho dân ta biết sự vi phạm của chúng, và cho nhà Y-sơ-ra-ên biết tội lỗi của chúng", Ê-sai 58:1, 2. Mặc dầu những người ấy "hằng ngày tìm kiếm ta, và vui thích biết đường lối ta, như một dân tộc đã làm điều công chính, và không bỏ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình." Đức Chúa Trời là tác nhân chính; nhưng Ngài thường làm việc theo sự phù hợp của công cụ. Ôi, thật là một trường hợp đáng buồn! khi nghe một mục sư chết nói với một dân chết, những lẽ thật sống động của Đức Chúa Trời hằng sống! Như Đấng Christ đã nói: "Nếu người mù dẫn người mù, cả hai sẽ rơi xuống hố." Và nếu người chết phải khiến người chết sống lại, và những kẻ thù không tin kính của một đời sống thánh khiết phải đưa con người đến sự tin kính và một đời sống thánh khiết, thì điều đó phải bởi một quyền năng như quyền năng đã từng dùng đất sét và nước bọt, để mở mắt người mù. Dường như đó là một tục ngữ trong thời Đấng Christ: "Hãy để người chết chôn người chết": nhưng không phải, Hãy để người chết khiến người chết sống lại. Đức Chúa Trời có thể tôn trọng xương của tiên tri đã chết, (2 Các Vua 13:21,) bằng việc khiến một xác chết được ném vào mộ của người ấy, và chạm vào chúng, sống lại. Một buổi nhóm của một mục sư chết và một dân chết, giống như một nơi mộ địa: và mặc dầu thật đáng thương khi nghe một người nói mà không có sự sống nào, về sự sống đời đời, nhưng Đức Chúa Trời có thể cùng làm việc để làm sống lại một linh hồn. Nhưng chắc chắn chúng ta không có lý do lớn lao nào để trông đợi rằng Ngài thường xuyên cải tạo con người một cách kỳ diệu như vậy, mà không có sự phù hợp đạo đức của các phương tiện. Thật là không phù hợp nhất khi bất cứ người nào trong cuộc trò chuyện thân mật, lại nói mà không có sự nghiêm túc và tôn kính lớn lao về những điều liên quan đến sự sống đời đời. Nhưng việc một người giảng đạo nói về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng, và địa ngục, một cách lạnh lùng và buồn ngủ, như thể người ấy đang thuyết phục con người đừng tin mình, hay đừng quan tâm đến mình, là điều ít có thể chịu đựng được hơn, vì chính người ấy cũng không quan tâm đến mình. Thật là một điều buồn khi nghe một người trình bày một bài giảng mơ màng, đờ đẫn, về những điều nặng nề đáng kinh ngạc như vậy; và nói như thể công việc của nghệ thuật của người ấy, là dạy con người ngủ trong khi những danh xưng thiên đàng và địa ngục đang ở trong tai họ; và không bị lay động trong khi nghe sứ điệp của Đức Chúa Trời hằng sống, về sự sống hay sự chết đời đời của mình. Nếu một người nói trên đường phố về một đám cháy trong thị trấn, hay một người lính mang đến tin báo về kẻ thù ở cổng thành, bằng một giọng đọc hay đùa cợt, những người nghe sẽ coi thường người ấy, và nghĩ rằng người ấy không tin chính mình. Tôi biết không phải chỉ tiếng ồn mới cải tạo một linh hồn: một sự nhiệt thành la hét, mà những người nghe có thể nhận thấy chỉ là diễn kịch và giả tạo, chứ không đến từ một tấm lòng nghiêm túc, sẽ làm cứng lòng những người nghe tệ nhất. Một tiếng ồn thô lỗ, bất kính là không xứng với một sứ giả của Đấng Christ. Nhưng một câu nói dốt nát gồm vài lời lộn xộn, hay một bài đọc buồn ngủ về những điều thích hợp nhất, cũng ít xứng với họ. Đấng Christ đã không khiến La-xa-rơ sống lại bằng sự lớn tiếng của giọng Ngài: nhưng nơi tai tự nhiên là lối đi vào tâm trí, giọng nói và cách thức phải phù hợp với nội dung. Tiếng ồn mà không có sự nghiêm túc và nội dung thích hợp, giống như thuốc súng mà không có đạn, chỉ gây ra tiếng động mà không có tác dụng. Và nội dung nặng nề nhất mà không có sự giải thích rõ ràng và áp dụng sống động, giống như đạn mà không có thuốc súng. Nếu bạn ném đạn đại bác vào kẻ thù bằng tay, chúng sẽ rơi xuống chân bạn nhanh hơn là rơi xuống kẻ thù. Và đó là sự chết được làm nặng thêm bởi sự giả hình, khi một người giảng đạo không có sự sống lại giả vờ điềm đạm, như thể người ấy sợ nói quá lớn và khẩn thiết, e rằng mình sẽ đánh thức người chết, mà sấm sét cũng không đánh thức được: và khi người ấy bào chữa cho mình bằng cách cáo buộc những người không buồn ngủ hay chết như mình; và muốn khiến con người tin rằng sự nghiêm túc là cơn giận dữ hay điên rồ không điều độ. Nếu bạn bị đặt dưới một mục sư lạnh lùng và buồn ngủ, hãy suy xét nội dung nhiều hơn cách thức; nhưng đừng chọn một người như vậy để chữa sự cứng lòng và vô cảm của lòng mình.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy lưu ý xem những Cơ Đốc nhân mềm lòng, nhạy cảm cảm thấy những tội lỗi nhỏ hơn nhiều so với những tội mà bạn chế giễu như thế nào; và những vấn đề ấy đến gần lòng họ như thế nào, mà không chạm đến lòng bạn. Và bạn há không có nhiều lý do để bị lay động như họ sao? và không cần phải để tâm đến những điều như vậy sao? Nếu bạn biết việc bị ám ảnh bởi những cám dỗ đến sự vô tín và vô thần đang thắng thế nơi bạn, là một sự phiền não như thế nào đối với họ, mặc dầu họ không hề chọn chúng, hay vui thích trong chúng; nếu bạn thấy những ý nghĩ không tự nguyện và những yếu đuối khiến một số người trong họ mệt mỏi với chính mình như thế nào; và họ ghét lòng mình biết bao vì tin không nhiều hơn, và yêu Đức Chúa Trời không nhiều hơn, và xa lạ với Đức Chúa Trời và thiên đàng như vậy, trong khi không có gì trên thế gian thân yêu đối với họ hơn, cũng không có gì chiếm được nhiều sự đánh giá hay nỗ lực của họ hơn; bạn sẽ nghĩ, chắc chắn, rằng nếu những tấm lòng như vậy có tội lỗi và sự khốn khổ của bạn để cảm nhận, họ sẽ cảm thấy nó đến nỗi đau buồn thật sự, trừ khi chính tội lỗi ngăn cản cảm giác, như nó đang làm với bạn. Hãy để những Cơ Đốc nhân mềm lòng dạy dỗ bạn, chứ đừng làm chứng chống lại bạn.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy coi chừng những đồng bạn, những tấm gương, và những lời nói làm cứng lòng. Việc nghe con người chửi rủa và chế nhạo sự thánh khiết, và nguyền rủa, và thề thốt, và phỉ báng danh và lẽ thật của Đức Chúa Trời, lúc đầu sẽ khiến bạn run rẩy; nhưng nếu bạn cố ý thường xuyên đặt mình vào những đồng bạn như vậy, dần dần cảm giác và sự mềm mại của bạn sẽ mất đi, và bạn sẽ thấy một quyền năng làm cứng lòng rất lớn, trong những đồng bạn, và những lời nói thường xuyên, và những thực hành, mà chính bạn lên án.

_Hướng dẫn._ X. Hãy coi chừng việc cố ý phạm tội chống lại sự hiểu biết; huống chi là nằm trong tội lỗi như vậy, mà không ăn năn. Việc phạm tội chống lại sự hiểu biết làm cứng lòng rất nhiều; và càng hơn nữa khi phạm những tội như vậy hết lần này đến lần khác. Điều này làm đau buồn và xua đuổi Thánh Linh, và khiêu khích Đức Chúa Trời một cách nguy hiểm để Ngài bỏ mặc con người cho chính mình.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy coi chừng việc trở nên quen thuộc trong việc sử dụng những phương tiện phải là phương tiện chữa lành những tấm lòng cứng cỏi. Nếu một khi việc giảng dạy sống động, và đời sống thánh khiết, và sự cầu nguyện sốt sắng, của các tôi tớ Đức Chúa Trời, bị bạn xem như những việc thường lệ, và bạn đi với họ đến nhà thờ và đến các buổi cầu nguyện, chỉ như đi ăn hay uống, hay quỳ gối với họ chỉ vì thói quen, bạn sẽ giống như con chó của thợ rèn, có thể ngủ bên đe, trong khi những chiếc búa đang đập, và những tia lửa đang bay quanh tai nó. Thật nguy hiểm khi trở nên quen thuộc và đờ đẫn, dưới những sự giúp đỡ mạnh mẽ, sống động.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy thường xuyên ở với những người bệnh, và trong nhà tang chế, và đọc bài học của mình trong nghĩa trang, và để ngôi mộ, và xương cốt, và bụi đất dạy dỗ bạn. Khi bạn thấy sự cuối cùng của mọi người sống, có lẽ bạn sẽ để tâm đến nó phần nào. Sự nhìn thấy đôi khi sẽ làm được nhiều hơn việc nghe những điều lớn lao hơn. Sự sợ hãi có thể chạm đến lòng, là lòng chưa có đủ sự khéo léo để được làm tan chảy bởi sức mạnh của tình yêu. Và thông thường, việc hạ mình và làm mềm một tấm lòng cứng cỏi, không ăn năn bắt đầu trong sự sợ hãi, và kết thúc trong tình yêu. Công việc chuẩn bị phần lớn là công việc của riêng sự sợ hãi. Công việc đầu tiên của sự cải tạo thật bắt đầu trong một mức độ lớn của sự sợ hãi, và một chút tình yêu; nhưng ít đến nỗi khó nhận thấy, vì những hoạt động dễ nhận thấy hơn của sự sợ hãi. Và khi một Cơ Đốc nhân tăng trưởng, tình yêu của người ấy tăng lên, cho đến khi tình yêu hoàn hảo trong trạng thái hoàn hảo đã đuổi đi mọi sự sợ hãi gây đau khổ, mặc dầu không đuổi đi sự tôn kính hay sợ hãi hiếu thảo của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy nhìn vào ngôi mộ, và nhớ rằng, hỡi con người, ngươi phải chết! — ngươi phải chết! — điều đó không còn gì để tranh cãi nữa, rằng ngươi phải chết! Và ngươi há không biết mình sẽ hiện ra ở đâu, khi sự chết đã thực hiện công việc của nó sao? Ngươi há không tin rằng sau sự chết sẽ có sự phán xét sao? Ngươi há không biết rằng ngươi nay đang sống một đời sống thử thách, để được hưởng niềm vui vô tận hay sự khốn khổ sao? và rằng đời sống này chỉ được sống một lần? và nếu ngươi thất bại bây giờ, ngươi sẽ bị hủy diệt đời đời sao? và rằng mọi hy vọng ngăn chặn sự đoán phạt của ngươi, là ngay bây giờ, trong khi đời sống thử thách này còn tiếp tục? "Nay là thì thuận tiện: đây là ngày cứu rỗi." Nếu địa ngục được ngăn chặn, thì phải ngăn chặn ngay bây giờ! Nếu ngươi muốn cầu nguyện, nếu ngươi muốn được cải tạo, nếu ngươi muốn được làm người thừa kế thiên đàng, thì phải ngay bây giờ! Ôi con người! sự nhẫn nại sẽ sớm xong việc với ngươi, và thời gian sẽ qua đi nhanh biết bao! và rồi, ôi, rồi thì sẽ quá muộn! Ngươi há không biết rằng mọi sự quan tâm, và lao nhọc, và hy vọng của ma quỷ cho sự đoán phạt của ngươi, đều được đặt ra theo cách này, nếu có thể, để tìm cho ngươi công việc khác, hay khiến ngươi bận tâm với những ý nghĩ khác, hay giữ ngươi ngủ mê với những hy vọng tự tin, và những thú vui, và bạn bè xác thịt, hay làm ngươi yên lặng bằng những sự trì hoãn, cho đến khi thời gian qua đi, và đã quá muộn sao? Và ngươi há sẽ để hắn đạt được ý muốn của mình, và làm vui lòng hắn bằng sự hủy diệt của chính mình sao? Ngươi há nghĩ rằng đây không phải là những điều đáng suy xét sao? Chúng há không xứng đáng với những suy nghĩ nhanh nhất và nghiêm túc nhất của ngươi sao? Ít nhất hãy dùng lý trí và lòng tự yêu mình để đánh thức, và lay động, và làm mềm tấm lòng cứng cỏi của ngươi.

PHẦN III.

_Những hướng dẫn chống lại sự giả hình._

Sự giả hình là việc đóng vai một người tôn giáo, như trên sân khấu, bởi một người thật sự không tôn giáo;[147] một sự tỏ ra trong tôn giáo là điều bạn không phải, hay làm điều bạn không làm; hay một sự giả vờ hay giả mạo lòng tin kính mà bạn không có. Việc giả mạo một trạng thái tin kính chỉ là tội lỗi của những người chưa được tái sinh, là những người hiện tại đang ở trong trạng thái khốn khổ: việc giả mạo một hành động tin kính cụ thể nào đó, hay một mức độ cao hơn nào đó, là một tội lỗi đáng ghét, nhưng là tội mà một người đã được tái sinh có thể bị cám dỗ phạm phải. Hành động giả hình này không khiến người ấy được gọi là kẻ giả hình; nhưng trạng thái giả hình thì có. Vì vậy mọi kẻ giả hình đều là một người không tin kính, tỏ ra tin kính; hay một người thật sự không phải là Cơ Đốc nhân thật, mà xưng mình là Cơ Đốc nhân. Có hai loại kẻ giả hình: một số muốn lừa dối người khác, nhưng không lừa dối chính mình, mà biết mình chỉ là những kẻ giả vờ; và những người này thường được gọi là những kẻ giả hình thô thiển: và một số lừa dối cả chính mình lẫn người khác, và nghĩ rằng mình không phải là kẻ giả hình, nhưng tự tin về sự trung thực và chân thành của mình, như thể mình hoàn toàn không phải là kẻ giả vờ: nhưng họ vẫn thật sự là những kẻ giả hình như những người trước, vì họ tỏ ra là người tôn giáo và chân thành, trong khi thật sự họ không phải, mặc dầu họ nghĩ mình là như vậy; và họ xưng mình là những Cơ Đốc nhân thật, trong khi họ không phải chút nào. Những người này được gọi là những kẻ giả hình kín đáo, vì họ không biết mình là kẻ giả hình; mặc dầu họ có thể biết nếu họ muốn. Đây là loại kẻ giả hình phổ biến nhất.

Cũng có hai mức độ của những kẻ giả hình: một số chỉ có một lời xưng nhận chung về Cơ Đốc giáo và sự tin kính, là tôn giáo được xưng nhận của đất nước nơi họ sống; và những người này là kẻ giả hình vì họ xưng mình là điều họ không phải: và những người khác xưng nhận một cách lớn lao và phi thường về sự nghiêm khắc đặc biệt trong tôn giáo của mình, trong khi họ không chân thành; và những người này được gọi một cách nổi bật là những kẻ giả hình: như những người Pha-ri-si trong dân Do Thái, và nhiều tu sĩ dòng, và tu sĩ Dòng Tên, và nữ tu trong số những người Công giáo Rô-ma, là những người bởi những lời thề tách biệt, và các dòng tu, và y phục của mình, xưng nhận một cách phi thường một mức độ sùng kính phi thường, trong khi họ thiếu sự sống của sự tin kính.

Trong mọi sự giả hình đều có thể xét đến, 1. Điều được giả vờ; 2. Sự giả vờ, hay phương tiện tỏ ra, hay chiếc áo choàng của sự lừa dối của họ. 1. Điều được giả vờ bởi những kẻ giả hình thông thường là trở thành những Cơ Đốc nhân thật, và tôi tớ của Đức Chúa Trời, và người thừa kế thiên đàng, mặc dầu không sốt sắng trong đó như một số người ở mức độ cao hơn. Điều được giả vờ bởi những kẻ giả hình nổi bật là trở thành những Cơ Đốc nhân sốt sắng, nổi bật, hay ít nhất là chân thành theo một cách đặc biệt, trong khi họ nhận thấy kẻ giả hình thông thường không chân thành. 2. Chiếc áo choàng tỏ ra hay giả vờ mà nhờ đó họ muốn được nghĩ là điều họ không phải, là bất cứ điều gì nói chung có vẻ tin kính, và có khả năng khiến người khác nghĩ họ tin kính. Và như vậy có nhiều loại kẻ giả hình khác nhau, tùy theo sự đa dạng của áo choàng hay cách giả vờ của họ; mặc dầu bản thân sự giả hình thì giống nhau trong tất cả họ. Như ngay trong số những người Hồi giáo, và những người ngoại đạo, thường xuất hiện một số kẻ giả hình đáng chú ý, là những người bằng những mặc khải giả vờ và sự khắc khổ trong đời sống, xưng mình (như Mô-ha-mét đã làm) là những người thánh, có sự thân mật phi thường nào đó với Đức Chúa Trời hay các thiên sứ. Vì vậy trong số những người Công giáo Rô-ma có, ngoài những người thông thường, bao nhiêu loại kẻ giả hình cũng là bấy nhiêu dòng tu tự nghĩ ra của họ. Và ở khắp nơi chiếc áo choàng của kẻ giả hình thông thường mỏng và trong suốt đến nỗi nó tỏ ra sự trần truồng của người ấy cho những người thông minh hơn: và điều này khiến kẻ giả hình nổi bật phải dùng một lời giả vờ đáng khen hơn, mà không trong suốt như vậy. Ví dụ, sự giả hình của những người Công giáo Rô-ma thông thường, mà áo choàng của họ được tạo thành từ những việc đền tội và nghi lễ, từ việc đọc đi đọc lại những lời La-tinh, hay đếm những lời và hạt cho những lời cầu nguyện, cùng với tất cả những đồ trang trí khác đã nói đến trước đây, (chương iii. hướng dẫn lớn xv. hướng dẫn xi.) là một chiếc áo choàng mỏng đến nỗi nó sẽ không làm thỏa mãn một số người trong chính họ, nhưng họ rút lui vào những hội đoàn và dòng tu riêng biệt, (Hội Thánh và sự xưng nhận Cơ Đốc giáo là không đủ cho họ,) để họ có thể tôn giáo, như thể họ thấy rằng những người còn lại không tôn giáo. Và rồi loại người Tin Lành không tin kính thông thường có đủ sự khôn ngoan, để nhìn xuyên qua chiếc áo choàng của mọi sự giả hình Công giáo Rô-ma; và vì vậy họ lấy một chiếc áo choàng phù hợp hơn cho chính mình; và đó là, danh xưng của một tôn giáo và Hội Thánh Tin Lành cải chánh, cùng với sự xưng nhận chung về Cơ Đốc giáo. Danh xưng và sự xưng nhận của một Cơ Đốc nhân và một người Tin Lành, cùng với việc đi nhà thờ, và một sự phục vụ bằng môi miệng vô tâm hay đọc lời cầu nguyện của mình, là chiếc áo choàng của mọi người Tin Lành không tin kính. Những người khác, nhận thấy sự mỏng manh của chiếc áo choàng này, nghĩ rằng sẽ tạo cho mình một chiếc áo tốt hơn; và họ lấy những ý kiến nghiêm khắc nhất trong tôn giáo, và theo những ý kiến mà họ cho là nghiêm khắc nhất của đảng phái, và theo điều mà họ cho là sự thờ phượng trong sạch và thuộc linh nhất: chiếc áo choàng của những người này là những ý kiến, đảng phái, và cách thờ phượng của họ, trong khi đời sống xác thịt của họ vạch trần sự giả hình của họ. Một số người nhìn xuyên qua mọi sự giả vờ này, đã lấy chiếc áo choàng tuyệt vời nhất trong tất cả, và đó là, một vẻ nghiêm túc thuộc linh trong tôn giáo, với sự tuân giữ đúng đắn mọi phần và phương tiện bên ngoài, và một sự cải tạo đời sống, trong các việc tin kính, công chính, và từ thiện; tôi nói, một vẻ của tất cả những điều này, mà nếu họ thật sự có, họ sẽ chân thành, và sẽ được cứu; trong đó Cơ Đốc nhân tin kính vượt qua tất cả họ.

Nhờ điều này, rõ ràng là trong số chúng ta ở Anh, mọi người không phải là thánh đồ đều là kẻ giả hình, vì tất cả (trừ đây đó một người Do Thái hay người vô tín) đều xưng mình là Cơ Đốc nhân; và mọi Cơ Đốc nhân thật đều là thánh đồ. Họ biết rằng không ai ngoài các thánh đồ hay những người tin kính sẽ được cứu; và ít người trong họ chịu từ bỏ hy vọng về thiên đàng của mình; và vì vậy họ phải giả vờ là mọi người tin kính. Và há chẳng phải là sự giả hình đáng nguyền rủa, kinh khủng nhất, khi một người giả vờ theo tôn giáo như con đường duy nhất dẫn đến sự cứu rỗi của mình, và tự tin gọi mình là Cơ Đốc nhân, trong khi người ấy ghét và chế nhạo quyền năng và thực hành của chính tôn giáo mà người ấy xưng nhận sao? Về điều này, hãy xem Luận văn của tôi về "The Vain Religion of the Formal Hypocrite".

Những mục đích của kẻ giả hình trong những sự giả vờ và giả mạo của mình không phải tất cả đều giống nhau: một người có ý định làm vui lòng cha mẹ, hay một số người bạn mà người ấy phụ thuộc, là những người nếu không sẽ không hài lòng với người ấy, và nghĩ xấu về người ấy. Một người khác có ý định làm vui lòng các quyền lực cao hơn, khi các quyền lực ấy là bạn của sự tin kính. Một người khác có ý định bảo tồn sự kính trọng của mình với những người tôn giáo, để họ không xét đoán người ấy là gian ác và tục tĩu. Một người khác có ý định che giấu một tội ác cụ thể nào đó, hay sự thành công của một mưu đồ tham vọng nào đó. Nhưng mục đích phổ biến nhất là làm yên lặng và an ủi linh hồn có tội của mình, bằng một hình ảnh của sự thánh khiết mà họ không có, và đánh cắp một chút bình an cho lương tâm mình bằng một lời dối trá: và vì vậy vì họ không muốn thật sự tôn giáo, họ sẽ lấy một vẻ hay hình ảnh nào đó của tôn giáo, để khiến chính mình cũng như người khác tin rằng họ tôn giáo.[148]

_Hướng dẫn._ I. Để thoát khỏi sự giả hình, hãy hiểu rõ sự sống và quyền năng của sự tin kính gồm những gì, và nó khác với hình ảnh vô hồn hay xác chết của sự tin kính như thế nào. Sự sống của sự tin kính được trình bày trong mười bảy hướng dẫn lớn ở chương iii. Nó chủ yếu gồm một đức tin nơi Đấng Christ, khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vâng lời Ngài trước hết mọi sự, và coi trọng ân huệ của Ngài cùng hy vọng về thiên đàng hơn mọi thú vui, lợi lộc, hay danh vọng của thế gian; và thờ phượng Ngài trong thần linh và lẽ thật, theo sự hướng dẫn của lời Ngài. Những hình ảnh của tôn giáo tôi đã chỉ cho bạn trước đây, trang 176. Hãy coi chừng một hình ảnh vô hồn như vậy.

_Hướng dẫn._ II. Hãy xem việc chính yếu của bạn là về tấm lòng, để hình ảnh của Đức Chúa Trời được trồng nơi đó, lợi ích của Ngài được thăng tiến, lợi ích của thế gian và xác thịt bị khuất phục, tình yêu đối với mọi tội lỗi bị đuổi ra, và tình yêu đối với sự thánh khiết nối tiếp; và đừng tự mãn với vẻ bề ngoài làm điều tốt trong những hành động bên ngoài, trong khi chính bạn là xấu, và xa lạ với những bổn phận lớn lao bên trong. Công việc đầu tiên và lớn nhất của một Cơ Đốc nhân là về tấm lòng mình. Chính nơi đó Đức Chúa Trời ngự bởi Đức Thánh Linh của Ngài, trong các thánh đồ của Ngài; và chính nơi đó tội lỗi và Sa-tan cai trị, trong những người không tin kính. Những bổn phận lớn lao và những tội lỗi lớn lao là những điều thuộc về tấm lòng. Nơi đó là gốc rễ của điều thiện và điều ác: lưỡi và đời sống chỉ là những bông trái và sự biểu lộ của điều cư ngụ bên trong.[149] Thói quen tội lỗi bên trong là một bản tính thứ hai: và một bản tính tội lỗi còn tệ hơn một hành động tội lỗi. "Hãy giữ lòng mình hết sức cẩn thận: vì từ đó mà ra các nguồn sự sống," Châm ngôn 4:23. Hãy làm cho cây tốt, thì trái sẽ tốt: nhưng "hỡi dòng dõi rắn lục vốn là ác, làm sao các ngươi nói điều thiện được; vì lòng đầy dẫy thì miệng nói ra," Ma-thi-ơ 12:33, 34. Cho đến khi Đức Thánh Linh tái sinh linh hồn, mọi tôn giáo bề ngoài sẽ chỉ là một điều chết và đáng thương: mặc dầu có điều gì đó mà Đức Chúa Trời đã định cho một người chưa tái sinh làm, để dẫn đến sự cải tạo của chính mình, nhưng không một hành động đi trước nào như vậy sẽ chứng tỏ người ấy được xưng công chính hay hòa thuận với Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy được cải tạo. Việc tạo nên một tôn giáo bằng cách làm hay nói điều gì đó tốt lành, trong khi tấm lòng trống rỗng Thánh Linh của Đấng Christ, và ân điển nên thánh, là tôn giáo của kẻ giả hình, Rô-ma 8:9.

_Hướng dẫn._ III. Hãy lấy lương tâm đối với những tội lỗi của tư tưởng, và của dục vọng cùng các cảm xúc hay đam mê khác của tâm trí, cũng như đối với những tội lỗi của lưỡi hay tay. Một tư tưởng dâm dục, một tư tưởng ác độc, một tư tưởng kiêu ngạo, tham vọng, hay tham lam, đặc biệt nếu nó tiến đến một ước muốn, hay một mưu đồ, hay một sự đồng ý, là một tội lỗi càng nguy hiểm hơn bởi nó càng ở bên trong và càng gần tấm lòng; như Đấng Christ đã chỉ cho bạn, Ma-thi-ơ 5 và 6. Kẻ giả hình, người coi trọng nhất con mắt của loài người, sống như thể tư tưởng của mình được tự do.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy lấy lương tâm đối với những tội lỗi kín, được phạm ngoài tầm mắt của loài người, và có thể giấu kín khỏi họ, cũng như đối với những tội lỗi công khai và ai cũng biết. Nếu có thể làm điều đó trong bóng tối và bảo đảm danh tiếng của mình, kẻ giả hình sẽ táo bạo: nhưng một tín đồ chân thành mang lòng tôn kính đối với lương tâm mình, và càng hơn nữa đối với Đức Chúa Trời toàn tri.

_Hướng dẫn._ V. Hãy trung tín trong những bổn phận kín, không có nhân chứng nào ngoài Đức Chúa Trời và lương tâm: như suy ngẫm, tự xét mình, và cầu nguyện kín; và đừng chỉ tôn giáo trước mặt loài người.

_Hướng dẫn._ VI. Trong mọi sự thờ phượng công cộng, hãy lao nhọc với tấm lòng hơn là với lưỡi hay đầu gối: và hãy xem chừng lưỡi mình đừng chạy vượt tấm lòng, và bỏ nó lại phía sau. Đừng bỏ qua sự sắp đặt đúng đắn của lời nói, và cách cư xử đúng đắn của thân thể: nhưng hãy gắng sức nhiều hơn cho việc thực hành những ước muốn thánh khiết từ một linh hồn tin kính, yêu mến, sốt sắng.

_Hướng dẫn._ VII. Đừng đặt vào những điều bên ngoài, hay các hình thức, hay hoàn cảnh, hay nghi lễ của sự thờ phượng nhiều hơn mức đáng có; và đừng dồn nhiều nhiệt thành hơn cho những điều không quan trọng hay nhỏ nhặt so với phần của chúng; nhưng hãy để những điều cốt yếu lớn lao của tôn giáo được ưu tiên, và được coi trọng hơn hẳn chúng.[150] Hãy để tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người là tóm tắt của sự vâng lời của bạn; và hãy chắc chắn bạn học kỹ điều đó có nghĩa là gì, "Ta muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ." Và hãy nhớ, điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, là "làm điều công chính, yêu sự thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. — Đừng vì đồ ăn mà hủy hoại người mà Đấng Christ đã chết thay." Đừng kêu lửa từ trời xuống trên những người bất đồng ý kiến; và đừng nghĩ mọi người đều không thể chịu đựng được trong Hội Thánh, chỉ vì họ không đồng ý với bạn trong mọi vấn đề nhỏ nhặt. Hãy nhớ rằng sự giả hình của người Pha-ri-si được Đấng Christ mô tả, là gồm sự sốt sắng đối với những truyền thống của chính họ, và những sự sáng chế của loài người, và những vấn đề nhỏ nhất của luật nghi lễ, cùng với sự bỏ qua những bổn phận đạo đức lớn nhất, và một sự tàn ác dữ dội chống lại những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuộc linh. Ma-thi-ơ 15:2, "Sao môn đồ thầy phạm truyền thống của các trưởng lão? Vì họ không rửa tay khi ăn bánh." Câu 7-10, "Hỡi kẻ giả hình, Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi rất đúng, rằng: Dân này lấy môi miệng đến gần ta, và lấy môi tôn kính ta, nhưng lòng chúng nó xa ta lắm: nhưng chúng thờ phượng ta vô ích, dạy những điều răn của loài người làm giáo lý." Ma-thi-ơ 23:4-6, 13, 14, v.v. "Họ buộc những gánh nặng, mà chính mình không đụng đến. Mọi việc họ làm đều để cho người ta thấy: họ làm rộng thẻ kinh của mình, và làm dài tua áo mình; và ưa ngồi chỗ nhất trong các bữa tiệc, và ghế đầu trong các nhà hội, và được chào hỏi nơi công cộng, và được gọi là Thầy. — Nhưng họ đóng cửa nước thiên đàng lại trước mặt người ta," và là những kẻ thù lớn nhất của việc dân chúng tiếp nhận Phúc Âm. Họ "nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và thì là, mà bỏ những điều trọng hơn trong luật pháp, là sự công bình, sự thương xót, và đức tin." Họ "lọc con muỗi, mà nuốt con lạc đà." Họ rất tôn kính "các tiên tri và thánh đồ đã chết," nhưng lại là những kẻ bắt bớ và giết hại những "người kế vị" "đang sống" của họ, câu 23, v.v. Nhờ mô tả này bạn có thể thấy sự giả hình thường hoạt động theo hướng nào: đó là một sự sốt sắng mù quáng và đẫm máu đối với các ý kiến, truyền thống, nghi lễ, và những điều nhỏ nhặt khác, đến nỗi chà đạp lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, và bỏ qua sự sống và quyền năng của sự tin kính, và tàn ác bắt bớ những tôi tớ của Đấng Christ, là những người họ có bổn phận yêu mến hơn các nghi lễ của mình. Tôi ngạc nhiên rằng nhiều người Công giáo Rô-ma không run sợ khi đọc tính cách của người Pha-ri-si! Nhưng sự giả hình là một tội lỗi ẩn giấu, và là kẻ thù của ánh sáng có thể phơi bày nó.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy lấy lương tâm đối với những bổn phận vâng lời các bậc trên, và của sự công bình và thương xót đối với loài người, cũng như đối với những hành động tin kính đối với Đức Chúa Trời. Đừng đọc một bài lễ dài để nuốt nhà của một bà góa, hay đời sống hay danh tiếng của một Cơ Đốc nhân. Hãy chính xác như nhau trong sự công bình và thương xót như bạn chính xác trong lời cầu nguyện; và hãy lao nhọc để vượt trội những người thường trong điều này cũng như trong điều kia. Hãy đặt mình làm mọi điều tốt bạn có thể cho mọi người, và đừng làm hại ai; và hãy đối xử với mọi người như bạn muốn họ đối xử với mình.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy bận rộn về chính mình nhiều hơn về người khác; và hãy khắt khe với chính mình hơn với người khác; và hãy nghiêm khắc trong việc cải tạo chính mình hơn bất cứ người nào khác. Vì đây là tính cách của người chân thành: trong khi kẻ giả hình ít ở nhà và hay ra ngoài; và là một người quở trách người khác gay gắt, và một cách nguy hại lại dịu dàng và nuông chiều chính mình. Hãy để ý lời nói của hắn trong mọi nhóm người, và bạn sẽ nghe hắn rộng rãi biết bao trong những lời chỉ trích và sỉ nhục cay đắng đối với người khác: những người này, và những người kia (khác với hắn, hay đã chống đối hắn, hay hắn ghét) đều có lỗi như thế này, như thế kia, và xấu xa, và đáng ghét. Phải, hắn là một kẻ tố cáo kẻ thù của mình về sự giả hình lớn lao như thể chính hắn không phải là kẻ giả hình; vì hắn có thể tố cáo họ về một tội lỗi trong lòng mà không có sự kiểm chứng hữu hình nào. Nếu hắn gọi họ là kẻ say rượu, hay kẻ chửi thề, hay kẻ bắt bớ, hay kẻ áp bức, mọi người biết họ đều có thể biết hắn nói dối họ; nhưng khi hắn nói về những vấn đề trong bóng tối, hắn nghĩ danh tiếng của những lời dối trá của mình có lợi thế hơn. Bạn có thể nghe nhiều lời từ hắn, kẻ thù của hắn xấu xa như thế nào; nhưng nếu những lời giả hình như vậy không nói cho bạn biết, hắn sẽ không nói cho bạn biết chính hắn xấu xa như thế nào.[151]

_Hướng dẫn._ X. Hãy vô tư, và đặt mình trước lương tâm mình trong trường hợp của người khác. Hãy tự nghĩ, Tôi sẽ xét đoán điều này như thế nào, nơi một người này hay người kia, mà tôi thường trách móc? Tôi sẽ nói gì về người ấy, nếu kẻ thù của tôi làm như tôi làm? Và điều đó há chẳng xấu xa trong tôi như trong người ấy sao? Tội lỗi nguy hiểm nhất đối với tôi há chẳng phải là tội lỗi gần tôi nhất sao? Và tôi há nên cảnh giác hơn về lỗi lầm của người khác hơn là lỗi lầm của chính mình sao? Sự đoán phạt của tôi sẽ không do tội lỗi của người ấy gây ra; nhưng tội lỗi của chính tôi có thể gây ra. Thay vì thấy con muỗi trong mắt người ấy, tôi có nhiều lý do hơn để lấy con muỗi ra khỏi mắt mình hơn là lấy con lạc đà ra khỏi mắt người ấy.

_Hướng dẫn._ XI. Trước hết hãy học để trở thành bất cứ điều gì (một cách khôn ngoan) mà bạn muốn có vẻ là. Hãy ước muốn trở nên tin kính gấp ngàn lần hơn là có vẻ tin kính; và trở nên rộng rãi, hơn là được nghĩ là rộng rãi; và trở nên không đáng trách khỏi mọi tội lỗi kín hay tội lỗi cố ý, hơn là được coi là như vậy.[152] Và khi bạn cảm thấy một ước muốn được coi là tốt, hãy để nó khiến bạn nghĩ việc trở nên tốt thật sự cần thiết và đáng ước muốn hơn biết bao. Trở nên tin kính, là trở nên người thừa kế thiên đàng: sự cứu rỗi của bạn theo sau nó. Nhưng được coi là tin kính thì ít lợi ích cho bạn.

_Hướng dẫn._ XII. Đừng đánh giá quá cao loài người, và đừng coi trọng sự tán thành hay khen ngợi trong tư tưởng hay lời nói của họ về bạn hơn giá trị của chúng. Sự giả hình phần lớn gồm việc đánh giá quá cao loài người, và coi tư tưởng và lời nói của họ là quá quan trọng. Tôn giáo của kẻ giả hình mang danh là thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm thì thuộc về loài người: chính loài người là Đấng mà hắn phục vụ và tuân theo nhiều nhất; và sự xấu hổ của thế gian là điều ác mà hắn tránh né một cách siêng năng nhất; và sự tôn trọng cao và lời khen ngợi của thế gian là phần thưởng của hắn. Ôi hãy nghĩ, loài người là một con sâu ngu ngốc biết bao! Và tư tưởng hay lời nói của họ về bạn có ý nghĩa nhỏ bé biết bao, so với tình yêu của Đức Chúa Trời! Tư tưởng của họ về bạn không làm bạn tốt hơn hay tệ hơn; và nếu chúng nâng bạn lên hay làm bạn phiền muộn, chính sự tưởng tượng kiêu ngạo và ngu dại của bạn làm điều đó, trong khi bạn có thể lựa chọn. Nếu bạn chưa đánh mất chìa khóa và quyền cai trị tấm lòng mình, hãy đóng cửa lại, và giữ mọi sự ở ngoài, và để những lời sỉ nhục của loài người không đi xa hơn tai bạn; và rồi bạn sẽ tệ hơn bao nhiêu vì mọi lời dối trá và vu khống của thế gian? Và ngoài việc làm vui lòng một tâm trí yếu đuối, bạn sẽ tốt hơn bao nhiêu vì lời khen ngợi của họ?[153]

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy nhìn mọi người mà bạn giao tiếp, như sẵn sàng chết và trở về bụi đất, và đi vào thế giới mà ở đó bạn sẽ ít quan tâm đến sự chỉ trích hay tôn trọng của họ đối với bạn. Nếu bạn làm điều gì trước mặt một đứa trẻ, bạn ít quan tâm đến sự hiện diện hay quan sát của nó: càng ít hơn nếu trước mặt người chết. Nếu bạn biết một người sẽ chết ngày mai, mặc dầu người ấy là một hoàng tử, bạn sẽ không lo lắng nhiều để tránh sự chỉ trích của người ấy hay tìm kiếm lời khen ngợi của người ấy; vì tư tưởng của người ấy đều chết cùng với người ấy; và việc người ấy nghĩ gì về bạn trong một ngày là một điều nhỏ bé. Vì vậy, khi thấy mọi người đang vội vã trở về bụi đất của mình, và bạn chắc chắn rằng mọi người khen ngợi hay chỉ trích bạn sẽ sớm qua đi, bạn nên coi trọng sự xét đoán của họ ít biết bao! Hãy nhìn thẳng vào mặt người mà bạn mong muốn được khen ngợi, hay sợ bị chỉ trích, và nhớ rằng người ấy là một cục đất sét biết thở; và có bao nhiêu người như vậy nay đang ở trong mồ, mà tư tưởng của họ bạn đã từng coi trọng biết bao! và điều này sẽ khiến bạn thờ ơ hơn trong trường hợp này.

_Hướng dẫn._ XIV. Ít nhất hãy nhớ rằng chính bạn cũng đang rời khỏi thế gian, và hãy nhìn mỗi lúc khi bạn được gọi đi, và biết chắc rằng bạn sẽ chỉ ở đây một thời gian ngắn. Và việc những người lạ nghĩ gì về bạn khi bạn đang đi qua có phải là một điều lớn lao gì không? Bạn có thể bằng lòng rằng tên tuổi, giá trị, và đức hạnh của bạn bị che giấu trong quán trọ nơi bạn chỉ ở một đêm, và chúng không được những khách lữ hành gặp bạn trên đường biết đến. Sự mong đợi ngu dại về nhiều thời gian hơn trên đất so với điều Đức Chúa Trời đã cho bạn bảo đảm để mong đợi, là nguyên nhân khiến chúng ta đánh giá quá cao sự xét đoán của loài người, cũng như những điều trần gian khác, và là một sự duy trì lớn lao của mọi thói xấu xác thịt.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy đặt mình vào việc làm chết đi tình yêu bản thân và sự kiêu ngạo: vì sự giả hình chỉ là sự thực hành của những điều này. Sự giả hình chết đến mức sự kiêu ngạo chết; và đến mức sự từ bỏ bản thân và sự khiêm nhường thắng thế. Sự giả hình là một ước muốn kiêu ngạo muốn có vẻ tốt hơn mình thật sự là. Hãy hoàn toàn bị hạ mình và trở nên hèn mọn trong mắt mình, và sự giả hình đã xong.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy nghi ngờ tấm lòng mình nhất trong những trường hợp mà lợi ích cá nhân hay đam mê bị cuốn vào; vì chúng sẽ dễ dàng đối xử gian dối và lừa gạt chính bạn, trong khói và bụi của những sự rối loạn như vậy. Lợi ích và đam mê làm mù tâm trí đến nỗi bạn có thể thật sự nghĩ mình đang bảo vệ lẽ thật, và phục vụ Đức Chúa Trời trong sự chân thành và sốt sắng, trong khi suốt thời gian đó bạn chỉ đang bảo vệ một sai lầm nào đó của chính mình, và phục vụ chính mình, và chống lại Đức Chúa Trời. Người Pha-ri-si nghĩ họ đứng về phía luật pháp và lẽ thật của Đức Chúa Trời chống lại Đấng Christ. Giáo hoàng, và các hồng y cùng giám mục của ông, nghĩ (như trong tình yêu thương tôi phải nghĩ) rằng chính vì Đấng Christ, và sự hiệp nhất, và lẽ thật, mà họ cố gắng khuất phục thế gian dưới quyền lực của chính mình. Và điều gì ngoài lợi ích đã làm mù họ thành sự giả hình như vậy? Cũng vậy, những người tranh luận đầy đam mê thường tự lừa dối mình, và thật sự nghĩ mình sốt sắng vì đức tin, trong khi họ chỉ đang tranh đấu cho danh dự hay ý kiến của mình. Đam mê che giấu nhiều sự lừa dối khỏi người đam mê.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy nghi ngờ chính mình nhất giữa những người lớn, người khôn ngoan, người có học, và người tin kính, hay bất cứ người nào mà ân huệ, ý kiến, hay lời khen ngợi của họ bạn coi trọng nhất. Một kẻ giả hình trắng trợn dễ dàng khinh thường ân huệ hay ý kiến của đám đông, của người dốt nát, của người tục tĩu, hay bất cứ người nào mà sự xét đoán của họ hắn khinh thường. Được một đứa trẻ, hay một kẻ ngu, hay một người đã trở nên đáng khinh vì sự dốt nát hay tục tĩu của mình khen ngợi hay chê bai, thì không phải là vinh dự hay sỉ nhục lớn lao gì. Nhưng sự giả hình và kiêu ngạo hoạt động nhiều nhất để tìm kiếm sự tôn trọng của những người mà sự xét đoán hay tài năng của họ bạn ngưỡng mộ nhất. Một người ngưỡng mộ nhất sự vĩ đại trần gian; và người như vậy sẽ đóng vai kẻ giả hình nhiều nhất, để nịnh hót hay làm vui lòng những người lớn mà hắn ngưỡng mộ. Một người khác khôn ngoan hơn, ngưỡng mộ hơn sự xét đoán của những người khôn ngoan và có học; và hắn sẽ đóng vai kẻ giả hình để tìm kiếm sự tôn trọng tốt của những người như vậy, mặc dầu hắn có thể khinh thường một ngàn người dốt nát; và chính sự kiêu ngạo của hắn sẽ khiến hắn khinh thường họ. Một người khác còn khôn ngoan hơn, tin chắc về sự xuất sắc của những người tin kính, trên hết mọi người lớn và có học của thế gian: và người này càng có nguy cơ kiêu ngạo và giả hình hơn trong việc tìm kiếm ý kiến tốt của những người tin kính; và vì vậy có thể khinh thường đám đông lớn nhất của những người dốt nát và tục tĩu. Phải, chính sự kiêu ngạo sẽ khiến hắn coi việc bị những kẻ khốn nạn như vậy phỉ báng và chống đối, là một sự thêm vào vinh quang của mình.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy nhớ những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời mà bạn thờ phượng, rằng Ngài là Thần Linh, và vì vậy phải được thờ phượng trong thần linh và trong lẽ thật; và rằng Ngài rất lớn lao và đáng sợ, và vì vậy phải được thờ phượng với sự nghiêm túc và tôn kính, chứ không phải đùa giỡn với Ngài, hay phục vụ Ngài bằng đồ chơi hay sự phục vụ bằng môi vô hồn; và rằng Ngài rất thánh khiết, trong sạch, và ghen tị, và vì vậy phải được thờ phượng một cách trong sạch; và rằng Ngài vẫn hiện diện với bạn, và mọi sự đều trần truồng và phơi bày trước Đấng mà chúng ta phải đối diện. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và sự nhớ đến sự hiện diện toàn tri của Ngài, là những phương tiện mạnh mẽ nhất chống lại sự giả hình. Chính Đấng Christ đã lập luận từ bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng là Thần Linh, chống lại sự giả hình nghi lễ của người Sa-ma-ri và người Do Thái, Giăng 4:23, 24. Những kẻ giả hình dâng cho Đức Chúa Trời điều mà họ biết một người có trí khôn thông thường sẽ khinh thường nếu họ dâng cho người ấy. Nếu một người biết tấm lòng của họ như Đức Chúa Trời biết, người ấy há sẽ hài lòng với lời nói, và lời khen, và cử chỉ, mà không kèm theo bất cứ sự nghiêm túc thích hợp nào của tâm trí sao? Người ấy há sẽ hài lòng với những hành động giả tạo, kịch tính sao? Một người thấy một linh mục Công giáo Rô-ma bước ra trong những hình thức của mình, và dẫn dắt dân chúng, bằng một ngôn ngữ mà họ không hiểu, thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một số nghi lễ, và những lời lặp đi lặp lại, theo thói quen, sẽ nghĩ mình thấy một diễn viên trên sân khấu

đang diễn vai của mình, chứ không phải một dân tộc khôn ngoan và thánh khiết, đang nghiêm túc thờ phượng Đức Chúa Trời chí thánh. Và không chỉ trong sự thờ phượng, mà trong những bổn phận riêng tư, và trong sự giao tiếp với loài người, và trong mọi đời sống của bạn, sự nhớ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một lời quở trách mạnh mẽ đối với mọi sự giả hình. Việc phạm tội trước mặt Đức Chúa Trời còn ngu dại hơn, vì bạn có thể giấu nó khỏi thế gian, so với việc trộm cắp hay phạm tội ngoại tình ở chợ công cộng, trước đám đông, và cẩn thận để chó và quạ không nhận ra. Nếu cả thế gian thấy bạn, điều đó cũng không bằng Đức Chúa Trời thấy bạn trong nơi kín. "Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu," Ga-la-ti 6:7.

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy nhớ sự giả hình bị Đức Chúa Trời ghét như thế nào; và hình phạt nào đã được định cho những kẻ giả hình. Họ sẽ bị kết hợp trong sự đau đớn với những người không tin. Và, như hình phạt của những người gian ác được tăng thêm bởi việc họ bị đoán phạt vào lửa đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó; cũng vậy hình phạt của những người không tin kính thông thường, được tăng thêm bởi điều này, rằng phần của họ sẽ ở với những kẻ giả hình và những người không tin. Bạn thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bao lần tuyên bố những lời khốn thê thảm của Ngài chống lại những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình! Ngài đã bao lần nhấn mạnh với các môn đồ của mình, "Chớ làm như những kẻ giả hình," Ma-thi-ơ 6:2, 5, 16. Và cũng chẳng lạ gì nếu những kẻ giả hình bị Đức Chúa Trời ghét, khi họ và những sự phục vụ của họ là những hình ảnh vô hồn, và chẳng có gì ngoài danh xưng và bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và một số y phục cổ xưa để tô điểm chúng, và những đồ trang trí bằng trí tuệ và tài năng của loài người; như một xác chết được trang trí bằng hoa nhiều hơn người sống, vì cần những nghi lễ ấy do thiếu sự sống để giữ chúng thơm tho: và một xác thối không đáng yêu đối với Đức Chúa Trời. Và kẻ giả hình đặt sự khinh thường lên Đức Chúa Trời; như thể hắn nghĩ Đức Chúa Trời giống như những thần tượng của người ngoại đạo, có mắt mà không thấy, và không thể phân biệt sự giả dối kín của tấm lòng hắn; hay như thể Ngài giống như những kẻ ngu dại và trẻ con được làm vui lòng bằng những lời tốt đẹp và đồ chơi nhỏ. Đức Chúa Trời hẳn phải ghét sự lạm dụng như vậy.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy đến với ánh sáng, để tấm lòng và đời sống của bạn được biết rõ hoàn toàn. Hãy yêu mến chức vụ và những sách vở tìm kiếm, trung thực nhất; và hãy biết ơn những người quở trách và những người bạn thẳng thắn. Chính bóng tối nuôi dưỡng sự lừa dối: nhiệm vụ của ánh sáng là bày tỏ. Những kẻ khốn khổ ấy bị hư mất trong sự giả hình của mình một cách công bằng, là những người không chịu đựng ánh sáng có thể làm họ hết bị lừa dối; nhưng lại chạy trốn khỏi một chức vụ rõ ràng và mạnh mẽ, và ghét lời quở trách thẳng thắn, và tự đặt mình bằng những lời bào chữa và bắt bẻ để bảo vệ sự lừa dối của chính mình.[154]

_Hướng dẫn._ XXI. Hãy rất siêng năng trong việc xét tấm lòng và mọi hành động của bạn bằng lời Đức Chúa Trời, và thường xuyên gọi chính mình đến một sự xét xử nghiêm khắc. Sự lừa dối và tội lỗi sẽ không chịu đựng sự xét xử nghiêm khắc. Lời Đức Chúa Trời là sống động và mạnh mẽ, phơi bày những tư tưởng và tưởng tượng của tấm lòng. Không có kẻ giả hình nào mà không thể được giải thoát khỏi sự lừa dối của chính mình, nếu nhờ sự giúp đỡ của một người hướng dẫn có khả năng, hắn trung thành tiếp tục công việc tự xét mình, không thiên vị hay lười biếng.

_Hướng dẫn._ XXII. Hãy sống liên tục như một người sắp bị xét xử tại tòa án của Đức Chúa Trời, nơi mọi sự giả hình sẽ bị phơi bày và xấu hổ, và những kẻ giả hình bị Đức Chúa Trời toàn tri đoán phạt. Một ý nghĩ về việc chúng ta xuất hiện trước mặt Chúa, và về ngày phán xét vô tư của Ngài, người ta sẽ nghĩ nên khiến loài người bước đi như trong ánh sáng, và dạy họ hiểu rằng mặt trời không bị che khuất mỗi khi họ nháy mắt, cũng không phải là đêm tối vì họ kéo rèm lại. Việc mọi sự giả dối của bạn bị phơi bày trước cả thế gian sẽ là một sự xấu hổ biết bao! Lu-ca 12:1-3, "Hãy giữ mình khỏi men của người Pha-ri-si, là sự giả hình: vì không có điều gì che giấu mà sẽ không được bày tỏ; cũng không có điều gì kín mà sẽ không được biết. Vì vậy bất cứ điều gì các ngươi đã nói trong bóng tối sẽ được nghe trong ánh sáng; và điều các ngươi đã nói vào tai trong phòng kín, sẽ được rao giảng trên mái nhà."

_Hướng dẫn._ XXIII. Đừng nghĩ rằng bạn tránh được sự giả hình bằng cách thay đổi cách biểu lộ của nó; nhưng hãy xem chừng bạn đừng rơi vào một loại tinh vi hơn, trong khi tránh một loại thô thiển hơn. Không có cách thờ phượng Đức Chúa Trời bề ngoài nào, cũng không có ý kiến nào trong tôn giáo, lành mạnh đến nỗi một kẻ giả hình không thể lấy nó làm áo choàng. Bạn thấy một kẻ giả hình dốt nát, lố bịch, như Giám mục Hall mô tả trong tính cách của hắn, là người có thể cầu nguyện lên tới một cây cột, trong khi tấm lòng hắn không biết lưỡi mình đang làm gì; là người lẩm bẩm vài lời với Đức Chúa Trời trong khi hắn đang mặc quần áo hay rửa mặt, và nói chuyện giữa chừng với những người đứng xung quanh; là người dâng cho Đức Chúa Trời của lễ của kẻ ngu, mà không biết mình làm điều ác, Truyền đạo 5:2; là người phục vụ Đức Chúa Trời bằng đồ chơi và cử chỉ kỳ quặc, và nói đi nói lại những lời nhất định mà chưa bao giờ quen thuộc với cảm giác của tấm lòng hắn, cũng hầu như chưa quen thuộc với sự hiểu biết của hắn. Và để tránh sự giả hình của hắn, có lẽ bạn có thể vui vẻ chế nhạo hắn, và lấy một kẻ giả hình Công giáo Rô-ma trang trọng làm đối tượng cho những trò đùa của mình; và chính bạn, với sự hiểu biết tốt, có thể tuôn đổ mình nhiều giờ liền trong những lời cầu nguyện có trật tự và thích hợp: nhưng hãy nhớ rằng nhiều kẻ giả hình tự tạo cho mình một chiếc áo choàng bằng chất liệu tốt như vậy; và rằng như sự kiêu ngạo có nhiều lợi thế hơn để tác động trên sự hiểu biết lớn hơn và tài năng tốt hơn của bạn, thì sự giả hình chỉ là con đẻ của sự kiêu ngạo. Tất cả những điều này, nếu không có một tấm lòng hoàn toàn dâng cho Đức Chúa Trời, chỉ là một xác chết được mặc đẹp hơn; như người giàu có những tượng đài tò mò hơn người nghèo. Không có điều gì bên ngoài, mà một kẻ giả hình không thể có vẻ xuất sắc trong đó.

_Hướng dẫn._ XXIV. Hãy trung thực với lương tâm, và lắng nghe siêng năng mọi điều nó nói, và thường xuyên đối thoại với nó, và hằng ngày quen thuộc và hiểu rõ nó.[155] Những kẻ giả hình ít tôn kính lương tâm của mình: họ thường xuyên và thô bạo táo bạo với nó đến nỗi lương tâm bị truất khỏi chức vụ của mình trong hiện tại, và bị họ bịt miệng, e rằng nó làm họ đau đớn bằng cách rao giảng cho họ những lời khó nghe mà họ không thể chịu đựng: và có lẽ cuối cùng nó bị chai lì hay bị mua chuộc để đứng về phía tội lỗi. Nhưng thường thì một kẻ giả hình có một quan tòa kín bên trong mình lên án hắn. Hãy coi chừng cách bạn đối xử với lương tâm mình, như bạn yêu sự bình an và hạnh phúc của mình. Sau Đấng Christ, nó phải là người bạn tốt nhất của bạn, hay kẻ thù lớn nhất của bạn: dù hiện tại bạn có xoa dịu nó thế nào, nếu bạn làm nó bị thương, cuối cùng nó sẽ đau nhói. Và chịu đựng sự nghèo khó, hay xấu hổ, hay đau đớn còn dễ hơn chịu đựng những vết thương của nó, Châm ngôn 18:14. 1. Hãy để ý những nguyên tắc và sự xét đoán trước đây của lương tâm bạn; và nếu chúng đã thay đổi, hãy biết điều gì đã thay đổi chúng. 2. Hãy lắng nghe mọi lời khuyên kín và quở trách của lương tâm, đặc biệt khi nó nói thường xuyên và dữ dội; đừng gạt nó đi mà không nghe; phải, hãy biết lý do của chính những sự nghi ngờ và do dự của nó. 3. Khi nó bị bệnh và bất an, hãy biết vấn đề là gì, Thi thiên 53:5, và nôn ra điều làm nó bất an một cách chính đáng, dù phải trả giá bao nhiêu; và hãy chắc chắn bạn đi đến tận gốc, và đừng để lại gốc rễ phía sau. 4. Hãy mở lương tâm của bạn cho một người hướng dẫn có khả năng, đáng tin cậy khi cần thiết, mặc dầu phải trả giá bằng sự xấu hổ. Việc tránh né sự xấu hổ như vậy một cách quá nhạy cảm là tội lỗi và sự ngu dại của kẻ giả hình. Lời khuyên là an toàn trong những vấn đề quan trọng như vậy. 5. Hãy coi trọng lương tâm hơn mọi người, dù lớn lao đến đâu: không ai ở trên nó ngoài Đức Chúa Trời. Nó là sứ giả của Đức Chúa Trời, khi nó thật sự là lương tâm: hãy nhớ điều nó nói với bạn, và từ ai, và vì mục đích gì. Hãy để bạn bè, và hàng xóm, và bạn bè, và công việc, và lợi lộc, và thể thao, và danh dự đứng sang một bên, và tất cả nhường chỗ trong khi lương tâm nói; vì nó sẽ là một người bạn tốt hơn cho bạn so với bất cứ điều nào trong số này, nếu bạn đối xử với nó như một người bạn. Nó đã tốt hơn cho Giu-đa so với ba mươi đồng bạc của hắn. 6. Nhưng hãy xem chừng nó được thông tin đầy đủ, và xem ủy nhiệm của nó, vì nó không ở trên Đức Chúa Trời; cũng không phải là không có chủ hay không có luật. 7. Đừng chỉ trò chuyện với nó giữa đám đông, mà trong nơi kín, Thi thiên 4:4. 8. Hãy giữ nó tỉnh thức; và giữ nó giữa những phương tiện và bạn bè đánh thức: nó sẽ sớm ngủ thiếp đi trong một quán rượu, hay một nhà hát, hay giữa những người ngu dại và tục tĩu, hơn là tại một bài giảng sống động, hay những lời cầu nguyện, hay một cuộc trò chuyện tôn kính về Đức Chúa Trời. Nếu tôi chỉ có thể khiến lương tâm tỉnh thức để thực hiện chức vụ của nó, và rao giảng trong nơi kín mọi điều tôi đã nói, nó sẽ lôi kẻ giả hình ra khỏi sự tự lừa dối của hắn. Hỡi lương tâm, hãy đi, tìm kiếm tấm lòng gian dối ấy, và nói với nó nhân danh Đức Chúa Trời: hãy hỏi kẻ giả hình ấy rằng sự cải tạo có bao giờ khiến hắn trở nên một tạo vật mới không, và linh hồn hắn cùng mọi điều hắn có có hoàn toàn dâng cho Đức Chúa Trời không? và hy vọng và kho báu của hắn có được cất giữ trên thiên đàng, và tấm lòng hắn có ở đó không? và hắn có khuất phục mọi lợi ích trần gian của mình dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, và lợi ích của linh hồn mình không? và công việc lớn nhất của hắn có phải là về tấm lòng mình, và để được Đức Chúa Trời chấp nhận không? và hắn có thực hiện một cuộc tìm kiếm vô tư, siêng năng về lẽ thật, với ước muốn nhận lấy nó với giá đắt nhất không? Hãy nói với hắn rằng một sự tự tâng bốc kiêu ngạo nay có thể khiến hắn biện minh hay giảm nhẹ tội lỗi của mình, và lấy những hình thức của mình, và sự phục vụ bằng môi, và sự lạm dụng Đức Chúa Trời làm sự sùng kính thật, và ghét mọi người muốn phát hiện sự giả hình của hắn, và cải tạo hắn bằng cách đem ánh sáng vào; nhưng một ánh sáng sẽ sớm xuất hiện cho linh hồn hắn, mà hắn sẽ không chống cự được. Và rồi hãy để hắn đứng vững trong sự biện minh của mình nếu hắn có thể; và hãy để hắn chứng minh rằng hắn đã dâng mình trong sự chân thành, đơn giản, và từ bỏ bản thân, cho Đức Chúa Trời của mình.

_Hướng dẫn._ XXV. Hãy nhớ rằng sự giả hình phần lớn nằm trong sự hai lòng, và trong một tấm lòng và đời sống bị chia rẽ: vì vậy hãy xem chừng bạn phục vụ Đức Chúa Trời với tấm lòng đơn nhất, hay sự đơn giản và liêm chính, như chỉ thuộc về một mình Ngài. Đừng nghĩ đến việc phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn: một sự giữ lại sâu xa trong lòng cho thế gian, trong khi họ có vẻ dâng mình trong giao ước cho Đức Chúa Trời, là tính cách lớn lao của một kẻ giả hình. Hãy sống như những người chỉ có một Chúa và một Chủ, mà mọi quyền lực đều cúi đầu; và một mục đích hay mục tiêu, mà mọi điều khác chỉ là phương tiện; và một công việc có sự cần thiết tuyệt đối phải làm; và một vương quốc phải tìm kiếm trước hết, và với sự cẩn thận và siêng năng lớn nhất để làm cho chắc chắn; và có tấm lòng và khuôn mặt của bạn vẫn hướng về một phía; và đồng ý với chính mình trong điều bạn nghĩ, và nói, và làm.[156] Một tấm lòng hai mặt và một cái lưỡi hai mặt là kiểu cách của kẻ giả hình, Thi thiên 12:2; 1 Ti-mô-thê 3:8. Hắn có một tấm lòng cho thế gian, và sự kiêu ngạo, và dục vọng, mà đôi khi phải có vẻ được nâng lên để cầu xin sự tha thứ, để hắn có thể phạm tội với sự yên lặng và hy vọng về sự cứu rỗi: bạn sẽ không nghĩ khi bạn thấy hắn buông chuỗi hạt của mình, hay giơ tay và mắt lên, và có vẻ sốt sắng nói lời cầu nguyện của mình, hắn vừa mới đến từ một quán rượu, hay một gái điếm, hay một lời dối trá, hay từ việc chế nhạo sự tin kính nghiêm túc biết bao. Như Giám mục Hall nói, hắn có vẻ phục vụ Đức Chúa Trời ấy tại nhà thờ vào những ngày thánh, Đấng mà hắn bỏ qua ở nhà; và cúi đầu trước danh Chúa Giê-xu, và thề thốt tục tĩu nhân danh Đức Chúa Trời. Hãy nhớ rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, một thiên đàng cho chúng ta, một hạnh phúc, và một con đường;[157] và con đường duy nhất này có tầm quan trọng đến nỗi kêu gọi mọi ý định và sự chú ý của linh hồn chúng ta, và đủ để làm chúng ta thỏa mãn, và nên đủ để kêu gọi chúng ta rời khỏi mọi điều có thể làm chúng ta sao lãng. Một tấm lòng bị chia rẽ là một tấm lòng giả dối và tự lừa dối. Có hai Đức Chúa Trời sao? hay Đấng Christ bị chia rẽ sao?[158] Trong khi bạn nắm lấy cả hai (Đức Chúa Trời và thế gian) bạn chắc chắn sẽ mất một, và có lẽ bạn sẽ mất cả hai. Có hai Đức Chúa Trời, hai quy tắc, hai thiên đàng, là không có Đức Chúa Trời, không có quy tắc thật, không có thiên đàng hay hạnh phúc nào cả. Vì vậy đừng đi khập khiễng giữa hai ý kiến: nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy vâng lời Ngài và yêu mến Ngài; nếu thiên đàng là thiên đàng, hãy chắc chắn nó được tìm kiếm trước hết. Nhưng nếu bụng của ngươi là thần của ngươi, và thế gian là thiên đàng của ngươi, thì hãy phục vụ và tìm kiếm chúng, và tận dụng chúng tốt nhất có thể.

_Hướng dẫn._ XXVI. Hãy coi chừng mọi chính sách hay mưu mẹo xác thịt, và sự khôn ngoan trần gian, trái ngược với sự khôn ngoan của lời Đức Chúa Trời, và sẽ kéo bạn ra khỏi sự thẳng thắn và cởi mở mà sự chân thành tin kính đòi hỏi. Hãy để điều đã từng là sự vui mừng của Phao-lô cũng là của bạn, "rằng trong sự đơn giản và chân thành tin kính, chứ không phải trong sự khôn ngoan xác thịt, bạn đã cư xử trong thế gian," 2 Cô-rinh-tô 1:12. Cơ Đốc giáo không từ bỏ sự khôn ngoan và sự tự bảo vệ lương thiện; nhưng nó khiến con người thẳng thắn, và ghét những tâm trí xảo quyệt, gian lận. Tôn giáo giả hình nổi tiếng được thêm vào Cơ Đốc giáo và được gọi là chủ nghĩa giáo hoàng, là gì ngoài điều mà Phao-lô đã sợ trong sự ghen tị tin kính của mình đối với người Cô-rinh-tô, "e rằng như con rắn đã lừa dối Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó, thì tâm trí của anh em cũng bị hư hỏng khỏi sự đơn giản trong Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô 11:1-3. Việc từ bỏ sự đơn giản Cơ Đốc của giáo lý, kỷ luật, thờ phượng, và cách cư xử, là sự giả hình của tôn giáo, và của đời sống. Việc nói hai lời và những mánh khóe không trung thực và che giấu, phù hợp với những người có một lý do xấu, hay một lương tâm xấu, hay một chủ xấu mà họ không dám tin cậy; chứ không phải những người có một lý do tốt và Đức Chúa Trời tốt như Cơ Đốc nhân có.

_Hướng dẫn._ XXVII. Hãy nhớ sự chân thành gồm bao nhiêu trong sự nghiêm túc, và sự giả hình gồm bao nhiêu trong sự giả vờ, và mơ mộng, và đùa giỡn trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta: vì vậy hãy xem chừng bạn giữ linh hồn mình tỉnh thức, trong một trạng thái nhạy cảm và nghiêm túc.[159] Hãy đọc lại năm mươi điều suy xét, mà trong phần thứ ba của sách "Saints' Rest" của tôi, tôi đã đưa ra để thuyết phục bạn về sự cần thiết phải nghiêm túc. Hãy xem chừng đức tin của bạn có nhiều như tín điều của bạn, và tấm lòng và đời sống của bạn có nhiều như niềm tin của bạn. Hãy nhớ rằng sự giả vờ và mơ mộng sẽ không làm chết những tội lỗi ăn sâu, cũng không chiến thắng những kẻ thù mạnh mẽ và xảo quyệt, cũng không khiến bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng không cứu linh hồn bạn khỏi sự công bình báo thù của Ngài. Hãy nhớ việc đùa giỡn và đùa cợt về thiên đàng và địa ngục, và đùa giỡn với Đức Chúa Trời lớn lao và đáng sợ, là một loại tục tĩu điên rồ như thế nào. "Vì mọi sự này sẽ bị tiêu tan, anh em phải là người như thế nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính?" 2 Phi-e-rơ 3:11. Bạn cầu nguyện cho một sự vâng lời đáp lại mẫu mực của hội chúng trên trời, khi bạn nói, "Ý Cha được nên ở dưới đất cũng như ở trên trời;" và bạn há sẽ là những kẻ giả hình đến nỗi cầu nguyện, để bạn bắt chước các thánh đồ và thiên sứ trong sự trong sạch và vâng lời của tấm lòng và đời sống mình, và khi đã xong, lại bằng lòng với những vẻ bề ngoài, và sự giả vờ, và nói vài lời, và một hình ảnh vô hồn của sự thánh khiết mà bạn chưa bao giờ có; phải, và có lẽ chế nhạo và bắt bớ nơi người khác chính điều mà bạn hằng ngày cầu nguyện. Ôi sự lạm dụng kinh khủng đối với Đức Chúa Trời toàn tri! Bạn há không còn tin hay sợ sự công bình của Ngài sao? Khi sứ đồ nói, Ga-la-ti 6:7, "Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu;" ông ám chỉ rằng những kẻ giả hình tìm cách đặt sự khinh thường lên Đức Chúa Trời bằng một tôn giáo giả tạo, mặc dầu không phải Ngài, mà chính họ, sẽ chứng tỏ bị khinh dể cuối cùng. Họ dâng cho Đức Chúa Trời một hạt dẻ điếc, hay một vỏ rỗng hay thùng rỗng, làm của lễ. Một kẻ giả hình khác với một Cơ Đốc nhân thật, như một người đấu kiếm khác với một người lính; hắn diễn vai của mình rất trang trọng trên sân khấu với nhiều lời khen ngợi; nhưng bạn có thể nhận ra hắn không thật sự nghiêm túc, bởi sự đùa giỡn và hình thức của hắn, và không bao giờ giết chết bất cứ tội lỗi nào của mình. Liệu loài người có tỏ ra không hơn về những vấn đề lớn lao, đời đời của niềm tin đã tuyên xưng của chính mình, trong bất cứ sự nghiêm túc nào của tình cảm hay nỗ lực hơn hầu hết mọi người làm, nếu họ không phải là kẻ giả hình sao? Liệu họ có ghét và khinh thường con người chỉ vì làm điều đó (và một phần của điều đó) mà họ cầu nguyện và tuyên xưng làm, nếu họ không phải là kẻ giả hình sao? Khốn cho thế gian, vì sự giả hình! Khốn cho những thành viên xác thịt của Hội Thánh! Khốn cho những người chăn thần tượng, và những Cơ Đốc nhân có vẻ, danh nghĩa, vô hồn, thuộc bất cứ giáo phái nào! vì Đức Chúa Trời sẽ không bị khinh dể. Họ là Cơ Đốc nhân, nhưng với một Cơ Đốc giáo giả tạo, trong khi linh hồn họ xa lạ với sự tôn trọng và sử dụng thật Đấng Christ. Họ là những tín đồ, nhưng với một niềm tin giả tạo, được mô tả trong Gia-cơ 2. Họ tin Đức Chúa Trời nên được yêu trên hết mọi sự, nhưng họ không yêu Ngài. Họ tin sự thánh khiết tốt hơn mọi thú vui của tội lỗi; nhưng họ không chọn nó, mà ghét nó.[160] Họ tôn giáo, với một tôn giáo giả tạo, hư không, mà thậm chí sẽ không hạ mình họ, cũng không kiềm chế lưỡi của họ, Gia-cơ 1:26. Họ khôn ngoan, với một sự khôn ngoan giả tạo; họ đủ khôn ngoan để chứng tỏ tội lỗi của mình đều hợp pháp, hay chỉ là những tội nhẹ: và đủ khôn ngoan để vứt bỏ thuốc có thể chữa lành họ; và bác bỏ thầy thuốc, và trả lời người giảng đạo học thức nhất trong tất cả họ, và trốn thoát sự cứu rỗi, và bảo đảm cho mình một chỗ trong địa ngục, và giữ mình không biết về nó cho đến khi họ ở đó. Họ được cải tạo, nhưng với một sự cải tạo giả tạo; điều đó để họ xác thịt, và kiêu ngạo, và trần gian như trước; được sinh ra bởi nước mà không phải bởi Đức Thánh Linh, và vẫn còn xác thịt, Giăng 3:5, 6; Giu-đe 19. Họ ăn năn, nhưng với một sự ăn năn giả tạo; họ ăn năn, nhưng họ sẽ không từ bỏ tội lỗi của mình, cũng không xưng nhận và than khóc nó, mà ghét sự quở trách, và bào chữa cho tội lỗi của mình. Họ trung thực, nhưng với một sự trung thực giả tạo; mặc dầu họ thề thốt, và nguyền rủa, và chửi bới, và vu khống, và nói xấu, và chế nhạo chính sự tin kính, nhưng họ có ý tốt, và có tấm lòng trung thực: mặc dầu họ không nhận lời với sự bén rễ sâu trong lòng mình, mà là ghê tởm và không vâng lời, và đối với mọi việc lành đều bị loại bỏ, họ vẫn trung thực, Lu-ca 8:15; Tít 1:16. Họ yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, mặc dầu họ không yêu suy nghĩ hay nói về Ngài một cách nghiêm túc, mà ghét sự thánh khiết và công bình của Ngài, lời Ngài cùng những đường lối và tôi tớ thánh của Ngài, và là những người mà Kinh Thánh gọi là "những kẻ ghét Đức Chúa Trời;" và không giữ các điều răn của Ngài, cũng không sống cho vinh quang của Ngài.[161] Họ yêu các tôi tớ của Đức Chúa Trời, nhưng họ không quan tâm nếu thế gian được giải thoát khỏi tất cả họ; và coi họ chỉ là một nhóm người tự phụ, gây phiền phức, và cũng giả hình như chính họ; và những Cơ Đốc nhân nghèo bị họ đối xử tàn nhẫn, nghĩ rằng họ không thật sự nghiêm túc cũng không đùa giỡn, khi họ tuyên xưng yêu mến những người thờ phượng Đức Chúa Trời. Họ không yêu tiền bạc, đất đai, hay dục vọng của mình với một loại tình yêu như vậy, tôi chắc chắn. Họ cũng luôn có những ước muốn tốt; nhưng chúng là những ước muốn giả tạo như những ước muốn trong Gia-cơ 2:15, là những người ước những người nghèo được ăn, được mặc, và được sưởi ấm, nhưng không cho họ gì cả: và những ước muốn tốt như kẻ lười biếng có, nằm trên giường và ước mọi việc của mình đã xong, Châm ngôn 21:25. "Sự ước muốn của kẻ lười biếng giết chết hắn, vì tay hắn từ chối lao động." Họ cầu nguyện, nhưng với những lời cầu nguyện giả tạo; bạn sẽ ít nghĩ rằng họ đang nói với Đức Chúa Trời chí thánh, vì không ít hơn sự cứu rỗi linh hồn của mình, khi họ nghiêm túc hơn trong chính những trò chơi và thể thao của mình. Họ cầu nguyện xin ân điển, nhưng họ không thể chịu đựng nó; họ cầu nguyện xin sự thánh khiết, nhưng họ quyết tâm sẽ không có nó; họ cầu nguyện chống lại tội lỗi của mình, nhưng không lời khẩn cầu nào có thể thuyết phục họ từ bỏ nó. Họ muốn có một chức vụ giả tạo, một kỷ luật giả tạo, một Hội Thánh giả tạo, một bí tích giả tạo, như họ tạo ra một sự tuyên xưng giả tạo, và dâng cho Đức Chúa Trời chỉ một sự vâng lời giả tạo; như tôi có thể chỉ cho bạn qua mọi chi tiết, nếu không phải vì dài dòng. Và tất cả những điều này, vì họ chỉ có một đức tin giả tạo: họ không tin Đức Chúa Trời thật sự nghiêm túc với họ trong các điều răn, và lời đe dọa, và sự báo trước về những sự phán xét của Ngài; như Lót đối với các con rể của mình, Sáng thế ký 19:14, "Ông có vẻ như một người đùa giỡn với họ," và vì vậy họ phục vụ Ngài như những người muốn đùa giỡn với Ngài. Ôi những kẻ giả hình khốn khổ! điều này có phù hợp với sự tuyên xưng thánh khiết của bạn không? Bạn gọi mình là Cơ Đốc nhân, và tuyên xưng tin giáo lý của Đấng Christ: điều này có phù hợp với Cơ Đốc giáo, với tín điều của bạn, với mười điều răn, với lời cầu nguyện của Chúa, và với phần còn lại của lời Đức Chúa Trời không? Bạn há chẳng có ai ngoài Đức Chúa Trời thánh khiết, ghen tị để đùa giỡn sao? Bạn há chẳng có gì ít hơn tôn giáo, và những vấn đề về sự cứu rỗi và đoán phạt, để chơi đùa sao? Bạn há phục vụ Đức Chúa Trời như thể Ngài là một đứa trẻ, hay một thần tượng, hay một người rơm; là Đấng hoặc không biết tấm lòng của bạn, hoặc hài lòng với đồ chơi, và lời khen, và vẻ bề ngoài, và nói đi nói lại những lời nhất định, hay diễn một vai trước mặt Ngài như trên sân khấu?[162] Bạn há biết mình dâng gì, và dâng cho ai không? Quyền năng của Ngài là toàn năng; vinh quang của Ngài gấp mười ngàn lần vinh quang của mặt trời; sự khôn ngoan của Ngài là vô hạn; hàng triệu thiên sứ thờ phượng Ngài liên tục; Ngài là Vua và Quan Án của bạn; Ngài ghê tởm những kẻ giả hình. Nếu bạn chỉ thấy một tia sáng của vinh quang Ngài, hay thiên sứ hèn mọn nhất của Ngài, cảnh tượng ấy sẽ đánh thức bạn khỏi sự mơ mộng và đùa giỡn của bạn, và làm bạn sợ hãi khỏi sự lẩm bẩm và đùa cợt của mình thành một sự quan tâm nghiêm túc về Đức Chúa Trời và trạng thái đời đời của bạn. Ma-la-chi 1:8, "Hãy dâng điều này cho quan tổng trấn của ngươi: người há sẽ hài lòng với ngươi, hay chấp nhận ngươi sao, Đức Giê-hô-va vạn quân phán?" Nếu các đầy tớ của bạn đặt trước mặt bạn trên bàn ăn lông thay vì thịt gà, và lông và len thay vì thịt, và vảy thay vì cá, bạn há sẽ không nghĩ họ đùa giỡn hơn là phục vụ bạn sao? Một số người đã trả giá đắt biết bao ngay trong đời này vì đùa giỡn với Đức Chúa Trời, hãy để trường hợp của các con trai A-rôn, Lê-vi ký 10:1-3, và của A-na-nia và Sa-phi-ra, Công vụ 5 cho bạn biết: nếu với cây vả, Ma-thi-ơ 21:19, bạn dâng cho Đức Chúa Trời chỉ lá thay vì trái, bạn gần bị rủa sả, và cuối cùng của bạn là bị đốt cháy. Bạn há không đọc điều Ngài phán với Hội Thánh Lao-đi-xê, Khải huyền 3:15, 16, "Ta ước gì ngươi lạnh hay nóng; vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, nên ta sẽ nhổ ngươi ra khỏi miệng ta:" nghĩa là, hoặc là một người vô tín công khai, hoặc là một Cơ Đốc nhân thánh khiết, thẳng thắn, sốt sắng: nhưng vì ngươi gọi mình là Cơ Đốc nhân, mà không có sự sống hay nhiệt thành của một Cơ Đốc nhân, mà che giấu sự gian ác và xác thịt của mình bằng danh thánh ấy, ta sẽ vứt bỏ ngươi như một thứ nôn mửa ghê tởm. Nó sẽ khiến tấm lòng của một tín đồ đau đớn khi nghĩ về sự giả hình của hầu hết những người lạm dụng danh Cơ Đốc nhân, và họ đùa giỡn với chính mình một cách tàn nhẫn biết bao. Vinh quang nào được dâng cho họ, mà họ đánh mất bởi sự đùa giỡn của mình! Giá nào ở trong tay họ, ân điển nào được dâng cho họ, mà họ đánh mất bởi sự đùa giỡn của mình! Nguy hiểm nào ở trước mặt họ, mà họ sẽ rơi vào bởi sự đùa giỡn của mình! Trọng lượng của sự cứu rỗi của bạn há không cấm sự đùa giỡn này sao? Bạn thà đốt cháy thị trấn, và đùa giỡn về nó, còn hơn đùa giỡn linh hồn mình vào lửa địa ngục. Rồi bạn sẽ thấy địa ngục không phải là chuyện đùa giỡn. Nếu bạn đùa giỡn với chính mình ra khỏi sự cứu rỗi của mình, thì bạn ở đâu? Nếu bạn chơi đùa với thời gian, và phương tiện, và ân điển cho đến khi chúng qua đi, bạn sẽ bị hư mất đời đời. Ôi đừng đùa giỡn cho đến khi bạn quá muộn. Than ôi, những kẻ giả hình mơ mộng, đùa giỡn đáng thương! Thời gian có ngọt ngào, và đời sống có ngắn ngủi, và sự chết có chắc chắn và gần kề, và Đức Chúa Trời có thánh khiết, công bình, và đáng sợ, và thiên đàng có vinh quang, và địa ngục có nóng bỏng, và cả hai đều đời đời, mà bạn vẫn không nghiêm túc về công việc của mình sao? Hãy đứng lên và hành động, như bạn là con người! và như bạn quan tâm điều gì sẽ xảy ra với bạn đời đời! Hãy lìa khỏi sự bất chính, nếu bạn muốn xưng danh Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:19. Đừng để một thế gian lừa dối lừa gạt bạn trong một lúc, và lấy nhân, tấm lòng, trong khi Đức Chúa Trời chỉ có vỏ rỗng. Một tôn giáo giả tạo sẽ chỉ duy trì một hy vọng giả tạo, một sự bình an giả tạo, và một niềm vui và an ủi giả tạo, cho đến khi Sa-tan hoàn thành công việc của hắn, và sẵn sàng mở mắt bạn và mở mắt bạn ra. Gióp 8:13, "Các đường lối của mọi kẻ quên Đức Chúa Trời đều như vậy; và hy vọng của kẻ giả hình sẽ hư mất." Gióp 27:8, 9, "Vì hy vọng của kẻ giả hình là gì, mặc dầu hắn đã được lợi, khi Đức Chúa Trời lấy linh hồn hắn đi? Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu của hắn khi hoạn nạn đến với hắn sao?" Gióp 20:4-7, "Ngươi há không biết điều này từ xưa, rằng sự thắng lợi của kẻ ác thì ngắn ngủi, và niềm vui của kẻ giả hình chỉ trong một lúc sao? Mặc dầu sự xuất sắc của hắn lên tới các tầng trời, và đầu hắn chạm tới mây, nhưng hắn sẽ hư mất đời đời như phân của chính mình: những người đã thấy hắn sẽ nói, Hắn ở đâu?" Vì vậy hãy bỏ đi sự giả hình hình thức và đùa giỡn, và hãy nghiêm túc và chân thành vì linh hồn mình, và với Đức Chúa Trời của mình.

PHẦN IV.

_Những hướng dẫn chống lại việc làm vui lòng loài người quá mức; hay việc đánh giá quá cao ân huệ và sự chỉ trích của loài người, là hoa trái của sự kiêu ngạo, và là nguyên nhân lớn của sự giả hình; hay, Những hướng dẫn chống lại việc thần tượng hóa loài người._

Như trong những trường hợp khác, sự bất chính không chỉ gồm sự bỏ qua Đức Chúa Trời trong lòng, mà còn gồm việc ưa thích một đối thủ nào đó, và sự thắng thế của một đối tượng nào đó đứng lên vì một lợi ích đối lập.[163] Và vì vậy việc vâng lời loài người trước Đức Chúa Trời và chống lại Ngài, và việc coi trọng ân huệ và sự tán thành của loài người trước hay chống lại sự tán thành của Đức Chúa Trời, và việc sợ sự chỉ trích hay không hài lòng của loài người hơn sự chỉ trích của Đức Chúa Trời, là việc thần tượng hóa loài người, hay đặt người ấy lên chỗ của Đức Chúa Trời. Nó biến sự tuân theo, sự quan tâm, sự lao nhọc, niềm vui, và nỗi buồn chính của chúng ta thành dòng chảy xác thịt, thuộc về loài người này, và khiến mọi điều ấy chỉ là thuộc về loài người trong lòng và đời sống chúng ta, trong khi (về mặt khách quan) chúng nên là thuộc về Đức Chúa Trời. Đây là một tội lỗi lớn lao và nguy hiểm đến nỗi, tham dự vào rất nhiều sự bất kính, giả hình, và kiêu ngạo, nó xứng đáng có một chỗ đặc biệt trong những hướng dẫn của tôi, và trong mọi sự cảnh giác và suy xét để thoát khỏi nó.

Như mọi tạo vật khác, đặc biệt là loài người, phải được coi trọng và đánh giá chỉ trong sự lệ thuộc và phục vụ đúng đắn đối với Đức Chúa Trời. Nếu chúng được đánh giá khác đi, chúng trở thành kẻ thù của Ngài, và vì vậy phải bị ghét,[164] và trở thành công cụ chính của sự hủy diệt những người đánh giá quá cao chúng. Hãy xem Kinh Thánh nói gì về tội lỗi này: Ê-sai 2:22, "Hãy thôi nhờ cậy loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi: vì họ đáng kể là gì?" Ma-thi-ơ 23:9, "Đừng gọi ai trên đất là cha các ngươi; vì chỉ có một Cha của các ngươi ở trên trời."[165] Câu 8, "Đừng để ai gọi các ngươi là Thầy; vì chỉ có một Thầy của các ngươi, là Đấng Christ: nhưng ai lớn nhất trong các ngươi sẽ là đầy tớ của các ngươi." Giê-rê-mi 20:15 [bản in ghi như vậy; câu trích thật ra là Giê-rê-mi 17:5], "Đáng rủa sả thay người tin cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình." Thi thiên 118:6, 8, 9, "Đức Giê-hô-va ở cùng tôi; tôi sẽ chẳng sợ loài người làm gì tôi. Thà nương cậy Đức Giê-hô-va, hơn là tin cậy loài người, — phải, hơn là tin cậy các vua chúa." Gióp 32:21, 22, "Xin cho tôi chẳng vị nể ai; cũng chẳng dùng lời nịnh hót với ai: vì tôi không biết dùng lời nịnh hót; nếu làm vậy Đấng Tạo Hóa tôi sẽ sớm cất tôi đi." Gióp 21:4, "Còn tôi, lời than thở của tôi há hướng về loài người sao?" Ga-la-ti 1:10, "Tôi há tìm làm vui lòng loài người sao? vì nếu tôi còn làm vui lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." 1 Cô-rinh-tô 4:3, "Nhưng đối với tôi, việc bị các ngươi xét đoán, hay bị loài người xét đoán, là một điều rất nhỏ." Lu-ca 14:26, "Nếu ai đến cùng ta, mà không ghét cha, mẹ, vợ, con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta được." "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và vì cớ ta mà nói mọi điều ác chống lại các ngươi một cách dối trá. Hãy vui mừng, và hớn hở lắm: vì phần thưởng của các ngươi trên trời là lớn," Ma-thi-ơ 5:11, 12. "Chẳng phải với sự phục vụ bằng mắt, như những kẻ làm vui lòng loài người," Ê-phê-sô 6:6; Cô-lô-se 3:22. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4, "Chúng tôi nói như vậy, không phải để làm vui lòng loài người mà là Đức Chúa Trời, Đấng thử lòng chúng tôi." Giu-đe 16, "Tôn trọng người ta vì lợi ích."[166] Điều này đủ để chỉ cho bạn Kinh Thánh nói gì về việc làm vui lòng loài người quá mức, hay sự tôn trọng loài người: và bây giờ tôi sẽ tiếp tục hướng dẫn bạn thoát khỏi nó.

_Hướng dẫn._ I. Hãy hiểu rõ bản chất của tội lỗi này gồm những gì, để bạn đừng rơi vào thái cực ngược lại, mà biết mình phải chống lại theo hướng nào. Vì vậy trước hết tôi sẽ chỉ cho bạn, chúng ta có thể và phải làm vui lòng loài người đến mức nào, và không được đến mức nào.

1. Cha mẹ, những người cai trị, và các bậc trên của chúng ta phải được tôn kính, vâng lời, và làm vui lòng trong mọi điều họ yêu cầu nơi chúng ta, trong những vị trí quyền hành khác nhau mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ trên chúng ta; và điều này phải không chỉ như đối với loài người, mà như đối với các quan chức của Đức Chúa Trời, từ Ngài, và vì Ngài, (chứ không chống lại Ngài,) mà họ có mọi quyền lực của mình, Rô-ma 13; Xuất Ê-díp-tô ký 20:12; Tít 3:1; 1 Phi-e-rơ 2:13; 2 Phi-e-rơ 2:10.

2. Chúng ta phải trong tình yêu thương, và sự hạ mình, và sự hiền lành trong cách cư xử, tìm cách làm vui lòng mọi người để họ được cứu. Chúng ta phải khát khao sự cải tạo của những tội nhân đến nỗi chúng ta phải trở nên mọi sự (hợp pháp) cho mọi người, để chúng ta có thể được họ.[167] Chúng ta không được đứng trên những điều khoản của mình, và giữ khoảng cách với họ, mà phải hạ mình xuống với những người thấp nhất, và mang những sự yếu đuối của những người yếu; và trong những điều không quan trọng không được chọn con đường làm vui lòng chính mình, mà là con đường, bằng cách làm vui lòng người ấy, có thể gây dựng người anh em yếu đuối của chúng ta. Chúng ta phải nhịn nhục và tha thứ, và từ bỏ quyền của mình, và từ chối chính mình việc sử dụng sự tự do Cơ Đốc của mình, dù là suốt đời, nếu điều đó cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn anh em mình, bằng cách loại bỏ sự xúc phạm ngăn cản họ bởi thành kiến. Chúng ta không được tìm kiếm những mục đích xác thịt của chính mình, mà là lợi ích của người khác, và làm mọi điều tốt chúng ta có thể cho họ.

3. Như người lân cận của chúng ta được truyền phải yêu chúng ta như chính mình, chúng ta bị ràng buộc bằng mọi phương tiện hợp pháp để khiến mình trở nên đáng yêu đối với người ấy, để chúng ta có thể giúp đỡ và tạo điều kiện cho tình yêu này của người ấy, vì nó cần thiết cho người ấy hơn là cho chúng ta: vì giúp người ấy vâng lời một điều răn lớn lao như vậy hẳn phải là một bổn phận lớn lao. Và vì vậy nếu chính tội lỗi của người ấy khiến người ấy có thành kiến chống lại chúng ta, hay khiến người ấy không thích chúng ta vì một điều không quan trọng nào đó, chúng ta phải, trong khả năng hợp pháp của mình, loại bỏ nguyên nhân của thành kiến và sự không thích của người ấy; mặc dầu người ghét chúng ta vì chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời, thì không được chữa lành bằng việc chúng ta không vâng lời Ngài. Chúng ta không bị bắt buộc phải làm người khác không hài lòng bằng sự thô lỗ và cau có, mà chúng ta bị ràng buộc phải có sự dịu dàng làm vui lòng, và tình yêu anh em, và mọi cách cư xử cần thiết để chữa lành sự ghét bỏ hay không thích đầy tội lỗi của họ.

4. Chúng ta không được tự phụ, và ưa thích một sự xét đoán yếu ớt, thiếu chuẩn bị của chính mình, hơn là sự khôn ngoan lớn hơn của người khác; nhưng trong danh dự phải tôn trọng lẫn nhau: và những người dốt nát phải tôn kính sự hiểu biết và tài năng của những người vượt trội họ, và không cứng nhắc trong ý kiến của mình, cũng không khôn ngoan theo mắt mình, cũng không đánh giá thấp lý lẽ hay sự xét đoán của người khác; mà phải vui mừng học hỏi từ bất cứ ai có thể dạy họ, trong sự thừa nhận khiêm nhường về sự thiếu sót của chính mình.

5. Đặc biệt chúng ta phải tôn kính sự xét đoán của những thầy dạy có khả năng, trung tín của mình, và không vì kiêu ngạo mà dựng lên sự xét đoán yếu hơn của mình chống lại họ, và chống lại lẽ thật mà họ truyền đạt cho chúng ta từ Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng không được coi nhẹ những lời chỉ trích hay khuyên răn của các mục sư hợp pháp của Hội Thánh:[168] khi chúng phù hợp với lời và sự xét đoán của Đức Chúa Trời, chúng rất đáng sợ. Như Tertullian nói, Nếu ai phạm tội đến nỗi bị trục xuất khỏi sự thông công của lời cầu nguyện, và hội họp, và mọi sự giao tiếp thánh, đó là một sự xét đoán đi trước sự xét đoán lớn lao sắp đến. Phải, nếu các quan chức của Đấng Christ làm sai bạn trong những lời chỉ trích của họ bởi đam mê hay sai lầm, trong khi họ hành động trong nhiệm vụ của mình về những vấn đề thuộc về sự nhận biết và xét đoán của họ, bạn phải tôn trọng và kiên nhẫn chịu đựng sự sai trái, để không làm nhục và khinh thường thẩm quyền và chức vụ bị lạm dụng như vậy.

6. Nếu những người tỉnh táo, tin kính, hiểu rõ chúng ta, nghi ngờ mạnh mẽ chúng ta có lỗi ở chỗ chúng ta không tự nhận ra, điều đó nên khiến chúng ta càng nghi ngờ và sợ hãi hơn: và nếu những người khôn ngoan sợ bạn là những kẻ giả hình, và không phải là Cơ Đốc nhân vững chắc, bằng cách quan sát tính khí và cách sống của bạn, điều đó nên khiến bạn tìm kiếm với sự sợ hãi lớn hơn, chứ không phải coi thường sự xét đoán của họ. Và nếu những người khôn ngoan, đặc biệt là các mục sư, nói với một Cơ Đốc nhân nghèo, sợ hãi, nghi ngờ, rằng họ thật sự nghĩ trạng thái của người ấy là an toàn, điều đó có thể là một sự nâng đỡ lớn cho họ, và không được coi nhẹ như không có gì, mặc dầu nó không thể cho họ sự chắc chắn về trường hợp của mình. Đến mức này sự xét đoán của loài người phải được coi trọng.

7. Một danh tiếng tốt giữa loài người, là danh tiếng về sự liêm chính của chúng ta, không được bỏ qua như một điều vô giá trị; vì nó là một ân điển từ Đức Chúa Trời mà chúng ta phải biết ơn, và nó là một phương tiện hữu ích cho sự phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời thành công của chúng ta. Và chúng ta càng nổi bật, và danh dự của Đức Chúa Trời và tôn giáo càng gắn liền với danh dự của chúng ta, hay sự tốt lành của linh hồn loài người càng phụ thuộc vào danh tiếng của chúng ta, chúng ta càng nên cẩn thận về nó; và đôi khi có thể là bổn phận phải minh oan cho nó bằng sự công bình của quan tòa, chống lại một lời vu khống. Đặc biệt những người giảng đạo (mà sự thành công trong việc cứu rỗi những người nghe của họ phụ thuộc nhiều vào danh tiếng tốt của họ) không được khinh thường nó.[169]

8. Những lời chỉ trích của những kẻ hay gây sự nhất, và sự khinh thường của kẻ thù, không được coi nhẹ, vì chúng là những tội lỗi của họ, mà chúng ta phải than khóc; cũng không phải vì chúng có thể thúc đẩy chúng ta tìm kiếm siêng năng hơn, và cảnh giác cẩn thận hơn về đường lối của mình. Đến mức này sự xét đoán của loài người đáng được quan tâm.

Nhưng, 1. Chúng ta phải biết loài người là một điều mong manh, sai lầm, và không kiên định biết bao; và vì vậy đừng quá kỳ vọng cao từ loài người. Chúng ta phải cho rằng loài người sẽ hiểu lầm chúng ta, và làm sai chúng ta, và vu khống chúng ta, qua sự dốt nát, đam mê, thành kiến, hay lợi ích cá nhân. Và khi điều này xảy đến với chúng ta, chúng ta không được coi nó là lạ lùng và bất ngờ.

2. Chúng ta phải suy xét sự thù địch trong loài người sa ngã đối với sự thánh khiết, và sự dốt nát, thành kiến, và đam mê của những người không tin kính, sẽ đưa họ đến việc khinh thường, chế nhạo, và vu khống mọi người phục vụ Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc và sốt sắng, và chống lại họ trong lợi ích xác thịt của họ, đến mức nào. Và vì vậy, nếu vì cớ Đấng Christ và sự công bình, chúng ta bị coi là sự khinh bỉ và cặn bã của mọi sự, và là những kẻ gây hại, và những kẻ xúi giục nổi loạn giữa dân chúng, và những người không xứng đáng sống, và bị nói mọi điều ác chống lại chúng ta một cách dối trá, điều đó không được có vẻ lạ lùng hay bất ngờ đối với chúng ta, cũng không làm chúng ta ngã lòng, mà chúng ta phải kiên nhẫn chịu đựng nó, phải, và hết sức vui mừng trong hy vọng về phần thưởng của mình trên thiên đàng.[170]

3. Xét đến những tàn dư của sự kiêu ngạo và tự phụ còn lại trong nhiều người có ân điển thật, và có bao nhiêu kẻ giả hình trong Hội Thánh, mà tôn giáo của họ gồm những ý kiến và những hình thức thờ phượng khác nhau của họ; chúng ta phải mong đợi bị sỉ nhục và lạm dụng bởi những người như vậy, là những người khác với chúng ta về ý kiến, và hình thức, và hoàn cảnh, và vì vậy coi chúng ta là kẻ thù của họ. Rất nhiều sự bất công, đôi khi bằng vu khống hay sỉ nhục, và đôi khi bằng bạo lực lớn hơn, phải được mong đợi, từ những người tuyên xưng cùng tôn giáo với chúng ta hay tranh cãi: đặc biệt khi lợi ích của phe phái hay lý do của họ đòi hỏi điều đó: và đặc biệt nếu chúng ta mang đến giữa họ một lẽ thật nào đó, có vẻ mới đối với họ, hay chống lại những ý kiến đang được tín nhiệm ở đó, hay muốn cải cách họ trong bất cứ điều gì sai trái.

4. Không ai được làm vui lòng bằng tội lỗi, cũng không được ưa thích ân huệ của họ hơn việc làm vui lòng Đức Chúa Trời. Ân huệ của loài người khi chống lại Đức Chúa Trời, phải bị khinh thường, và sự không hài lòng của họ phải được coi nhẹ. Nếu việc làm bổn phận của chúng ta sẽ làm họ không hài lòng, hãy để họ không hài lòng; chúng ta chỉ có thể thương hại họ.

5. Chúng ta không được đặt bất cứ hạnh phúc nào của mình vào ân huệ hay sự tán thành của loài người, mà coi nó đối với chính mình là một vấn đề không quan trọng lớn lao; không đáng bất cứ sự quan tâm hay nỗ lực lớn lao nào để đạt được nó, hay đau buồn vì mất nó. Chúng ta không chỉ phải khinh thường nó so với sự tán thành và ân huệ của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải đánh giá nó chỉ như những điều tạm thời khác, xét về bản thân nó; ước lượng nó như một phương tiện cho một mục đích cao hơn, sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự tốt lành lớn hơn của chính mình hay của người khác: và ngoài việc nó dẫn đến một trong những điều này, chúng ta phải gần như thờ ơ với điều loài người nghĩ hay nói về chúng ta: và sự không hài lòng của mọi người, nếu bất công, phải được tính vào những hoạn nạn nhẹ của chúng ta.

6. Một lẽ thật của Đức Chúa Trời, và bổn phận nhỏ nhất, phải được ưa thích hơn việc làm vui lòng và ân huệ của mọi người trên thế gian. Mặc dầu như một phương tiện để thúc đẩy một lẽ thật hay bổn phận lớn hơn, ân huệ và việc làm vui lòng loài người phải được ưa thích hơn việc nói ra một lẽ thật nhỏ hơn, hay làm một việc tốt nhỏ hơn vào lúc đó: vì lúc đó không phải là bổn phận phải làm điều đó.

7. Tấm lòng của chúng ta vốn ích kỷ và gian dối, đến nỗi khi chúng ta rất lo lắng về danh tiếng của mình, chúng ta phải cẩn thận canh giữ chúng e rằng bản thân được nhắm đến, trong khi Đức Chúa Trời được giả vờ. Và chúng ta phải đặc biệt cẩn thận, để chắc chắn rằng chính danh dự của Đức Chúa Trời, và tôn giáo, và sự tốt lành của linh hồn, hay một lợi ích lớn hơn nào đó so với chính danh dự, là điều chúng ta coi trọng danh dự và danh tiếng của mình vì nó.

8. Bản tính của loài người dễ đi quá xa trong việc coi trọng sự tôn trọng của chúng ta với loài người, đến nỗi chúng ta nên sợ e rằng mình sai lầm về phía đó, hơn là về phía bên kia, trong việc đánh giá thấp nó. Và việc làm quá ít còn an toàn hơn nhiều so với việc làm quá nhiều, trong việc minh oan cho danh tiếng của chính mình, dù bằng sự công bình của quan tòa, hay bằng tranh luận, hay bất cứ phương tiện tranh cãi nào.

9. Chúng ta không được hoàn toàn dựa vào sự xét đoán của bất cứ ai, về trạng thái của linh hồn mình, cũng không được coi sự xét đoán của họ về chúng ta là không thể sai lầm; mà phải dùng sự giúp đỡ của họ để chúng ta có thể biết chính mình.

10. Nếu các mục sư, hay các hội đồng được gọi là chung, sai lầm và mâu thuẫn với lời Đức Chúa Trời, chúng ta phải cố gắng hết sức để nhận ra điều đó; và khi nhận ra, phải từ bỏ sai lầm của họ hơn là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Như Calvin, và sau ông là Paraeus về 1 Cô-rinh-tô 4:3, nói, "Chúng ta phải trình bày giáo lý của mình cho mọi người yêu cầu, đặc biệt là cho các mục sư và hội đồng: nhưng khi một mục sư trung tín nhận thấy mình bị áp bức bởi những mưu đồ bất công và đồi bại cùng các phe phái, và không có chỗ cho sự công bằng và lẽ thật, ông nên không quan tâm đến sự tôn trọng của loài người, và kêu cầu Đức Chúa Trời, và chạy đến tòa án của Ngài. Và nếu chúng ta thấy mình bị kết án, lý do của mình không được biện hộ, và sự xét đoán đã qua, lý do của mình không được nghe, hãy nâng tâm trí mình lên sự cao thượng này, như khinh thường sự xét đoán của loài người, để mong đợi với sự táo bạo sự xét đoán của Đức Chúa Trời;" và nói với Phao-lô, "Đối với tôi, việc bị các ngươi xét đoán, hay bị loài người xét đoán, là một điều nhỏ; tôi có một Đấng xét đoán tôi, là Chúa."

11. Đức Chúa Trời phải đủ cho một linh hồn đầy ân điển, và chúng ta phải biết "rằng trong ân huệ của Ngài có sự sống," và "sự nhân từ của Ngài tốt hơn chính sự sống:" và đây phải là sự quan tâm và lao nhọc của chúng ta, rằng "dù sống hay chết chúng ta có thể được Ngài chấp nhận:" và nếu chúng ta có sự tán thành của Ngài, nó phải làm chúng ta thỏa mãn, mặc dầu cả thế gian lên án chúng ta.[171] Vì vậy sau khi đã trung thành làm bổn phận của mình, chúng ta phải để vấn đề danh tiếng của mình cho Đức Chúa Trời; Đấng, nếu đường lối của chúng ta làm đẹp lòng Ngài, có thể khiến kẻ thù của chúng ta hòa bình với chúng ta, hay vô hại với chúng ta như thể chúng không phải là kẻ thù. Như chúng ta phải lặng lẽ để cho Ngài quyết định chúng ta sẽ có bao nhiêu của cải, thì cũng vậy chúng ta sẽ có bao nhiêu danh dự. Bổn phận của chúng ta là yêu mến và tôn kính, chứ không phải được yêu mến và tôn kính.

12. Lời tiên tri của Đấng Cứu Rỗi chúng ta phải vẫn được tin, rằng "thế gian sẽ ghét chúng ta;" và gương của Ngài phải vẫn ở trước mắt chúng ta, Đấng đã chịu bị khạc nhổ, và bị khinh thường và đánh đập, và bị vu khống là kẻ phản bội hay kẻ chiếm đoạt vương miện, và "đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng," và "chịu đựng thập tự giá," và "khinh thường sự xấu hổ;" để lại cho chúng ta một gương để chúng ta "nên bước theo bước chân Ngài, Đấng đã không phạm tội, cũng không có sự gian dối nào trong miệng Ngài; Đấng, khi bị sỉ nhục, đã không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, đã không đe dọa, mà phó thác mọi sự cho Đấng xét đoán công bình."[172] Đây là cách đối xử mà Cơ Đốc nhân phải mong đợi, chứ không phải được mọi người nói tốt, cũng không có sự tán thưởng và danh dự của thế gian.

13. Không chỉ sự tán thành của những người dốt nát và không tin kính mà chúng ta phải coi nhẹ như vậy; mà ngay cả của những người có học và tin kính nhất, để chịu đựng những lời chỉ trích của họ như một gánh nặng nhẹ, khi Đức Chúa Trời vui lòng thử thách chúng ta bằng cách này; và được thỏa mãn chỉ trong Đức Chúa Trời, và sự mong đợi về sự phán xét cuối cùng của Ngài.[173]

_Hướng dẫn._ II. Hãy nhớ rằng ân huệ và việc làm vui lòng loài người là một trong những cạm bẫy của bạn, có thể thắng thế chống lại việc làm vui lòng Đức Chúa Trời của bạn: vì vậy hãy cảnh giác chống lại nguy hiểm của nó, như bạn phải làm chống lại những điều trần gian khác.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ loài người là một tạo vật ngu ngốc biết bao; và ân huệ của người ấy không thể tốt hơn chính người ấy. Tư tưởng hay lời nói của một con sâu phàm nhân là những vấn đề không có giá trị đáng kể đối với chúng ta.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nhớ rằng chỉ có sự xét đoán của Đức Chúa Trời, mà sự sống hay sự chết đời đời của bạn phụ thuộc vào; và bạn ít quan tâm đến sự xét đoán của loài người biết bao. 1. Một linh hồn khiêm nhường, đã cảm nhận việc làm Đức Chúa Trời không hài lòng là gì, và việc ở dưới sự rủa sả của Ngài là gì, và việc được hòa thuận với Ngài bởi sự chết và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ là gì, bị chiếm lấy trong việc tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời, và bị phiền muộn bởi mọi nỗi sợ về sự không hài lòng của Ngài, và vui mừng bởi cảm giác về tình yêu của Ngài, đến nỗi người ấy khó có thời gian để tâm đến một vấn đề nhỏ như ân huệ hay sự không hài lòng của một con người. Ân huệ của Đức Chúa Trời đủ cho người ấy, và quý giá đối với người ấy đến nỗi nếu người ấy thấy mình có điều này, một vấn đề nhỏ như ân huệ của loài người khó có thể bị người ấy bỏ lỡ.

2. Chỉ có Đức Chúa Trời là Quan Án tối cao của chúng ta, và những người cai trị của chúng ta là những quan chức bị Ngài giới hạn: nhưng đối với những người khác, nếu họ muốn trở thành kẻ chiếm đoạt, và tự đặt mình lên ngai của Đức Chúa Trời, và ở đó đưa ra những lời chỉ trích của họ về những điều và những người không liên quan đến họ, tại sao chúng ta nên có vẻ quan tâm nhiều đến điều đó? Nếu một người ăn xin bước lên ghế xét xử, và ở đó kết án người này, và phạt người kia, bạn sẽ sợ hắn, hay cười nhạo hắn? Ngươi là ai mà xét đoán đầy tớ của người khác? Đối với chủ của chính mình, người ấy đứng hay ngã. Loài người có thể bước lên ngai của Đức Chúa Trời, và ở đó tự cho mình xét đoán người khác theo lợi ích và đam mê của họ: nhưng Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng kéo họ xuống, và dạy họ biết rõ chỗ của mình hơn. Sự chỉ trích thông thường của thế gian giống với trò chơi của trẻ con biết bao, là những đứa trẻ sẽ tổ chức một phiên tòa, và tạo ra một quan án, và xét xử và kết án lẫn nhau để vui chơi! Và chúng ta há chẳng có một Quan Án lớn hơn để sợ sao?

3. Chỉ có Đức Chúa Trời mới tuyên bố bản án cuối cùng, mà từ đó không có sự kháng cáo nào đến bất cứ ai khác: nhưng từ sự xét đoán của loài người có sự kháng cáo đến Đức Chúa Trời.[174] Sự xét đoán của họ phải được Ngài xét đoán. Mọi sự sẽ không đứng như loài người nay chỉ trích chúng. Nhiều lý do xấu nay được xét đoán là tốt, qua đám đông hay sự vĩ đại của những người ủng hộ nó: và nhiều lý do tốt nay bị kết án. Nhiều người bị coi là kẻ phạm tội vì họ vâng lời Đức Chúa Trời và làm bổn phận của mình. Nhưng tất cả những điều này phải được xét đoán lại, bởi Đấng đã tuyên bố "khốn cho những kẻ gọi điều ác là thiện và điều thiện là ác, đặt bóng tối làm ánh sáng và ánh sáng làm bóng tối," Ê-sai 5:20. "Kẻ nói với người ác rằng, Ngươi là công bình, dân chúng sẽ rủa sả hắn, các nước sẽ ghê tởm hắn," Châm ngôn 24:24. Thật tệ cho những tôi tớ tốt nhất của Đấng Christ, nếu sự xét đoán của thế gian phải đứng vững, là những người lên án họ là kẻ ngu, và kẻ giả hình, và bất cứ điều gì họ muốn: thì sự xét đoán của ma quỷ sẽ đứng vững. Nhưng người khôn ngoan là người mà Đức Chúa Trời sẽ xét đoán là khôn ngoan cuối cùng; và chỉ người hạnh phúc là người mà Đức Chúa Trời gọi là hạnh phúc. Sự xét đoán sai lầm của một tạo vật chỉ giống như một người dốt nát viết tên của nhiều thứ lên các hộp của người bán thuốc; nếu hắn viết tên của thuốc độc lên một số, và của thuốc giải độc lên những thứ khác, khi không có những thứ như vậy bên trong chúng, chúng không được ước lượng theo những tên ấy.[175] Tên mà Đức Chúa Trời và thế gian đặt lên những điều và những người nay khác nhau biết bao! Và có bao nhiêu người nay tán thành điều mà Đức Chúa Trời tán thành, và sẽ biện minh cuối cùng! Có bao nhiêu người Đức Chúa Trời sẽ xét đoán là dị giáo và gian ác, mà loài người đã xét đoán là chính thống, và xứng đáng được khen ngợi! Và có bao nhiêu người Đức Chúa Trời sẽ xét đoán là chính thống và chân thành, mà loài người đã gọi là kẻ dị giáo và giả hình! Đức Chúa Trời sẽ không xác nhận mọi lời chống lại các tôi tớ của Ngài, mà những người giận dữ, hay những người tranh luận hay cãi cọ, nói chống lại họ. Sự học thức, hay thẩm quyền, hay những lợi thế khác của những người tranh luận, nay có thể đè bẹp lý lẽ và danh tiếng của những người khôn ngoan và công bình hơn họ, mà Đức Chúa Trời sẽ khôi phục và minh oan cuối cùng. Tên của Luther, Zwingli, Calvin, và nhiều tôi tớ xuất sắc khác của Chúa, nay bị làm cho ghê tởm trong những bài viết và báo cáo của những người Công giáo Rô-ma, bởi những lời dối trá trơ trẽn của họ; nhưng Đức Chúa Trời xét đoán khác, với sự xét đoán công bình hơn. Ôi có bao nhiêu người và lý do sẽ được biện minh vào ngày đáng sợ của Đức Chúa Trời, mà thế gian đã kết án! Và có bao nhiêu người sẽ bị kết án ở đó, mà thế gian đã biện minh! Ôi ngày phước hạnh! đáng mong muốn nhất đối với người công bình, đáng sợ nhất đối với kẻ ác và mọi kẻ giả hình. Có bao nhiêu điều sẽ được làm cho thẳng, mà nay đang cong queo! và có bao nhiêu người vô tội và thánh đồ sẽ có sự sống lại của những danh tiếng bị giết hại của họ, mà thế gian đã chôn vùi trong một đống dối trá, và kẻ thù của họ không bao giờ nghĩ đến việc chúng sống lại! Ôi hãy nhìn đến sự phán xét cuối cùng của Chúa, và bạn sẽ coi những lời chỉ trích của loài người chỉ như sự rung động của một chiếc lá.

4. Chỉ có Đức Chúa Trời mới có quyền năng thực thi bản án của Ngài, cho hạnh phúc hay khốn khổ của chúng ta. "Chỉ có một Đấng lập luật có thể cứu và hủy diệt," Gia-cơ 4:12. Nếu Ngài phán với chúng ta, "Hỡi những người được phước, hãy đến," chúng ta sẽ hạnh phúc, mặc dầu ma quỷ và loài người có nguyền rủa chúng ta; vì những người Ngài ban phước sẽ được ban phước. Nếu Ngài kết án xuống địa ngục, sự tán thưởng của thế gian sẽ không kéo ai ra, cũng không cho người ấy sự dễ chịu. Một danh tiếng lớn trên đất, hay những lịch sử được viết để khen ngợi họ, hay một tượng đài mạ vàng trên xương cốt của họ, là một sự cứu trợ nghèo nàn cho những linh hồn bị đoán phạt. Và tiếng sủa của những kẻ ác, và sự khinh thường của họ trên đất, không làm giảm niềm vui hay vinh quang của những linh hồn tỏa sáng và chiến thắng với Đấng Christ. Chính Chúa của chúng ta "có chìa khóa của sự chết và âm phủ," Khải huyền 1:18. Hãy làm vui lòng Ngài, và bạn chắc chắn sẽ thoát, mặc dầu giáo hoàng, và mọi kẻ ác của thế gian, có thét lên chống lại bạn những lời nguyền rủa khủng khiếp nhất của họ. Khốn cho chúng ta nếu những kẻ ác có thể thực thi mọi lời chỉ trích độc ác của họ! thì có bao nhiêu thánh đồ sẽ ở trong địa ngục! Nhưng nếu chính Đức Chúa Trời biện minh cho chúng ta, việc ai là người lên án chúng ta, hay những lý do của họ là gì, là một vấn đề không đáng kể biết bao! Rô-ma 8:33.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ rằng sự xét đoán của những người không tin kính, bị ma quỷ làm hư hỏng và hướng dẫn; và việc bị những lời chỉ trích của họ chi phối, hay quá sợ hãi chúng, là bị ma quỷ chi phối, và sợ hãi những lời chỉ trích của hắn đối với chúng ta. Và bạn há sẽ tôn vinh hắn nhiều như vậy sao? Than ôi! chính hắn đặt những tư tưởng ấy vào tâm trí của những người không tin kính, và những lời sỉ nhục ấy vào miệng họ. Việc ưa thích sự xét đoán của một con người hơn sự xét đoán của Đức Chúa Trời, đã đủ ghê tởm, mặc dầu bạn không ưa thích sự xét đoán của ma quỷ.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy suy xét sự nô lệ nào bạn chọn, khi bạn tự làm mình thành đầy tớ của mọi người, mà những lời chỉ trích của họ bạn sợ, và sự tán thành của họ bạn tham vọng. 1 Cô-rinh-tô 7:23, "Anh em đã được mua bằng một giá; chớ làm đầy tớ của loài người:" nghĩa là, đừng vô cớ tự làm mình thành nô lệ. Những kẻ làm vui lòng loài người có một nhiệm vụ gì! họ có bao nhiêu chủ bằng số người nhìn họ! Chẳng lạ gì nếu điều đó khiến họ rời khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời; vì "tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời;" và ai muốn trở thành "bạn của thế gian, là kẻ thù của Đức Chúa Trời," Gia-cơ 4:4. Họ không thể phục vụ hai chủ, Đức Chúa Trời và thế gian. Bạn biết loài người sẽ lên án bạn, nếu bạn trung thành với Đức Chúa Trời: vì vậy, nếu bạn nhất định phải có ân huệ của loài người, bạn phải lấy nó một mình mà không có ân huệ của Đức Chúa Trời. Một kẻ làm vui lòng loài người không thể trung thành với Đức Chúa Trời, vì hắn là đầy tớ của kẻ thù của sự phục vụ Ngài; gió từ miệng một con người sẽ thổi hắn đi như trấu, khỏi bất cứ bổn phận nào, và đến bất cứ tội lỗi nào. Một kẻ làm vui lòng loài người là một người nô lệ biết bao! hắn có bao nhiêu chủ, và những chủ hèn mọn biết bao! Nó làm sai lệch đường lối của tấm lòng và đời sống bạn, và biến mọi sự khỏi Đức Chúa Trời sang con đường vô ích này.[176]

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhớ bạn tìm kiếm một phần thưởng đáng thương biết bao. "Quả thật," Chúa chúng ta phán, về những kẻ giả hình và những kẻ làm vui lòng loài người, "họ đã nhận phần thưởng của mình," Ma-thi-ơ 6:25 [bản in ghi như vậy; câu này thật ra là Ma-thi-ơ 6:2, 5, 16]. Ôi phần thưởng khốn khổ! Tư tưởng và hơi thở của những con người phàm nhân, thay vì Đức Chúa Trời — thay vì thiên đàng; đây là phần thưởng của họ! Hạnh phúc của họ sẽ là nằm trong địa ngục, và nhớ rằng họ đã từng được nói tốt trên đất! và rằng một thời họ đã được coi là tôn giáo, có học, khôn ngoan, hay đáng kính! và nhớ rằng họ đã ưa thích phần thưởng này hơn hạnh phúc đời đời với Đấng Christ! Nếu điều này không phải là lợi lộc, lao nhọc của bạn đều mất hết, mà bạn bỏ ra để săn tìm lời khen ngợi. Nếu điều này đủ để dành thời gian của bạn, và bỏ qua Đức Chúa Trời của bạn, và đánh mất linh hồn bạn, thì hãy vui mừng trong phần thưởng của kẻ giả hình.

_Hướng dẫn._ VIII. Và hãy nhớ rằng danh dự là một điều được tìm thấy sớm hơn bởi sự khinh thường trung thực đối với nó, hơn là bởi sự yêu thích quá mức đối với nó, và việc tìm kiếm nó. Nó là một cái bóng rời khỏi bạn nếu bạn đuổi theo nó, và đuổi theo bạn nhanh như bạn rời khỏi nó. Tên tuổi của ai nay đáng kính hơn trên đất, so với những tiên tri, và sứ đồ, và những người tử đạo, và những người giảng đạo, và những Cơ Đốc nhân thánh khiết, đã chết đi xác thịt, là những người trong thời của họ đã coi nhẹ nhất sự tán thành của thế gian, và đã bị làm thành sự khinh bỉ hay quả bóng đá của thời đại họ sống? Những người đã thỏa mãn với sự tán thành của Cha trên trời của họ, Đấng đã thấy họ "trong nơi kín," đã được Ngài "thưởng công khai." Ngay trong mắt những người có lý trí, việc sống cho Đức Chúa Trời, trên danh dự trần gian, còn là một danh dự lớn hơn nhiều so với việc tìm kiếm nó. Và một người được nhận thấy càng yêu thích và tìm kiếm nó, thì càng mất nó nhiều: vì người ấy được nghĩ là cần nó; và loài người nhận ra người ấy đang chơi một trò chơi thấp hèn và đáng thương, là người khao khát lời khen ngợi của họ! Như họ sẽ khinh thường một người liếm nước bọt của mọi người nơi hắn đến, thì họ cũng sẽ khinh thường người sống nhờ tư tưởng và hơi thở của họ, và tôn kính người sống nhờ Đức Chúa Trời hơn.

_Hướng dẫn._ IX. Nếu không có điều gì khác sẽ chữa lành căn bệnh này, ít nhất hãy để sự không thể làm vui lòng loài người, và đạt được mục đích của bạn, đủ để chống lại một nỗ lực vô ích như vậy. Và ở đây tôi sẽ chỉ cho bạn việc đó không thể như thế nào, hay ít nhất, một điều mà bạn không thể mong đợi một cách hợp lý.

1. Hãy nhớ bạn có bao nhiêu người phải làm vui lòng; và khi bạn đã làm vui lòng một số, còn bao nhiêu người nữa sẽ vẫn không hài lòng, và bao nhiêu người sẽ không hài lòng khi bạn đã làm tốt nhất.[177] Than ôi! chúng ta không đủ khả năng cùng một lúc quan sát mọi người quan sát chúng ta và muốn được chúng ta làm vui lòng. Bạn giống như một người chỉ có mười hai xu trong túi, và một ngàn người ăn xin đến xin nó, và mỗi người sẽ không hài lòng nếu người ấy không có tất cả. Nếu bạn quyết tâm cho mọi thứ bạn có cho người nghèo, nếu bạn làm điều đó để làm vui lòng Đức Chúa Trời, bạn có thể đạt được mục đích của mình; nhưng nếu bạn làm điều đó để làm vui lòng họ, khi bạn đã làm vui lòng vài người mà bạn đã cho, có lẽ gấp đôi số người sẽ sỉ nhục hay nguyền rủa bạn, vì họ không có gì. Người ăn xin được cho tốt sẽ tuyên bố bạn rộng rãi; và người ăn xin được cho tệ sẽ tuyên bố bạn keo kiệt và không thương xót; và vì vậy bạn sẽ có nhiều người xúc phạm và làm nhục bạn hơn, so với những người an ủi bạn bằng lời khen ngợi của họ, nếu đó phải là sự an ủi của bạn.

2. Hãy nhớ mọi người đều ích kỷ đến nỗi những mong đợi của họ sẽ cao hơn khả năng bạn có thể thỏa mãn. Họ sẽ không suy xét những trở ngại, hay những việc làm bạn sao lãng, hay những gì bạn làm cho người khác, mà hầu hết họ đều mong có nhiều cho chính mình, như thể bạn không có ai khác để quan tâm ngoài họ. Nhiều và nhiều lần, khi tôi có một giờ hay một ngày để dành, một đám đông mỗi người đều mong tôi nên dành nó với họ. Khi tôi thăm một người, có mười người bị xúc phạm vì tôi không thăm họ cùng giờ đó: khi tôi đang trò chuyện với một người, nhiều người nữa bị xúc phạm vì tôi không nói với tất cả họ cùng một lúc: nếu những người tôi nói chuyện coi tôi lịch sự, và khiêm nhường, và tôn trọng, những người tôi không thể nói chuyện, hay chỉ nói một lời, coi tôi thô lỗ và cau có. Có bao nhiêu người đã chỉ trích tôi, vì tôi không cho họ thời gian, mà Đức Chúa Trời và lương tâm đã truyền tôi phải dành cho công việc lớn hơn và cần thiết hơn! Nếu bạn có bất cứ chức vụ nào để ban, hay lợi ích nào để ban tặng, mà chỉ một người có thể có, mỗi người đều nghĩ mình phù hợp nhất; và khi bạn đã làm vui lòng một người có nó, bạn đã làm không hài lòng mọi người đã đi mà không có nó, và bỏ lỡ những mong muốn của họ.

3. Bạn có rất nhiều người phải làm vui lòng là những người dốt nát, vô lý, và yếu đuối đến nỗi họ coi những đức hạnh lớn nhất của bạn là lỗi lầm của bạn, và không biết khi nào bạn làm tốt hay làm xấu; nhưng không ai táo bạo hơn trong việc chỉ trích so với những người ít hiểu biết nhất về những điều họ chỉ trích.[178] Nhiều và nhiều lần, những bài giảng của chính tôi và của người khác đã bị chỉ trích, và bị phỉ báng công khai, vì điều chưa bao giờ có trong chúng, do sự dốt nát hay thiếu chú ý của một người nghe hay chỉ trích; phải, vì điều mà chúng đã trực tiếp nói chống lại; vì chúng không được hiểu: đặc biệt người có phong cách ngắn gọn, không lặp lại, nơi mọi lời phải được người nghe đánh dấu nếu không muốn hiểu lầm, sẽ thường xuyên bị báo cáo sai.

4. Bạn sẽ có nhiều người cuồng tín theo phe phái phải làm vui lòng, là những người xa lạ với tình yêu đối với sự thánh khiết, Cơ Đốc giáo, và sự hiệp nhất, bị cai trị bởi lợi ích của một ý kiến hay một giáo phái; và những người này sẽ không bao giờ hài lòng với bạn, trừ khi bạn trở thành một trong những người thuộc phe hay đảng của họ, và tuân theo ý kiến của họ. Nếu bạn không chống lại họ, mà đặt mình để hòa giải và chấm dứt những khác biệt trong Hội Thánh, họ sẽ ghét bạn vì không thúc đẩy ý kiến của họ, mà làm suy yếu chúng bằng một số sự hòa hợp đáng ghét. Như trong các cuộc chiến dân sự, các cuộc chiến giáo hội cũng vậy, những kẻ gây lửa không thể chịu đựng những người yêu hòa bình: nếu bạn muốn trung lập, bạn sẽ bị đối xử như kẻ thù. Nếu bạn có bao nhiêu vì Đấng Christ, và sự thánh khiết, và lẽ thật chung, tất cả đều không có gì, trừ khi bạn cũng vì họ, và những ý kiến của họ.

5. Hầu hết thế gian đều ghét sự thánh khiết, và có một sự thù địch như rắn đối với hình ảnh của Đức Chúa Trời, vì không được Đức Thánh Linh đổi mới; và sẽ không hài lòng với bạn, trừ khi bạn phạm tội chống lại Chúa của mình, và làm như họ làm. 1 Phi-e-rơ 4:3-5, "Đi trong sự dâm dục, dục vọng, say rượu quá độ, tiệc tùng, yến tiệc, và những sự thờ hình tượng ghê tởm, trong đó họ lấy làm lạ rằng anh em không chạy cùng họ đến sự quá độ ấy, nói xấu anh em; là những người sẽ phải khai trình với Đấng sẵn sàng xét đoán kẻ sống và kẻ chết." Bạn phải bị coi như Lót giữa những người Sô-đôm, một kẻ bận rộn đến giữa họ để làm quan án của họ, và kiểm soát họ, nếu bạn nói với họ về tội lỗi của họ. Bạn sẽ bị gọi là một kẻ câu nệ, giả hình kiêu căng, (hay một điều gì tệ hơn nhiều,) nếu bạn không xấu xa như họ, và nếu bởi sự kiêng khem của bạn (mặc dầu bạn không nói gì) bạn có vẻ quở trách sự xác thịt và sự khinh thường Đức Chúa Trời của họ. Giữa những người điên bạn phải đóng vai người điên, nếu bạn muốn thoát khỏi nanh vuốt của những lời sỉ nhục của họ. Và bạn há có thể hy vọng làm vui lòng những người như vậy sao?

6. Bạn sẽ có những kẻ ghét Đức Chúa Trời như ma quỷ, và những người có lương tâm chai lì và tuyệt vọng phải làm vui lòng, là những người độc ác và tàn nhẫn, và sẽ không hài lòng với bất cứ điều gì ngoài một sự bất chính kinh khủng nào đó, và việc đoán phạt linh hồn của chính bạn, và lôi kéo người khác đến sự đoán phạt. Giống như quái vật ở Milan ấy, khi hắn đã hạ gục kẻ thù của mình, đã bắt hắn phạm thượng Đức Chúa Trời với hy vọng cứu mạng sống mình, rồi đâm hắn, gọi đó là một sự trả thù cao quý, giết thân thể và đoán phạt linh hồn cùng một lúc. Có những người như vậy trên thế gian, sẽ hành động rõ ràng phần của ma quỷ, đến nỗi họ sẽ làm hư hỏng lương tâm của bạn bằng những lời thề dối trá kinh khủng nhất, sự phản bội, và sự bất kính, để họ có thể chiến thắng trên những linh hồn khốn khổ của bạn.[179] Và nếu bạn nghĩ việc cố ý đoán phạt linh hồn mình có đáng không, có lẽ họ có thể hài lòng. Nếu bạn nói với họ, chúng tôi không thể làm vui lòng các ngươi, trừ khi chúng tôi trở nên không trung thực, và làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và phạm tội chống lại sự hiểu biết và lương tâm của chúng tôi, và liều lĩnh sự cứu rỗi của chúng tôi, họ sẽ chỉ đùa giỡn với những lập luận như vậy, và mong bạn nên liều lĩnh linh hồn mình và mọi sự theo ý kiến của họ, và ít quan tâm đến Đức Chúa Trời và linh hồn mình như họ. Những tội nhân tuyệt vọng không muốn xuống địa ngục một mình; việc thấy người khác tốt hơn mình là một sự đau đớn đối với họ. Những người tàn nhẫn và không thương xót đối với chính mình, và không thương hại linh hồn của chính mình, mà sẽ bán chúng vì một gái điếm, hay vì sự thăng tiến, và danh dự, hay những thú vui xác thịt, sẽ khó có lòng thương xót đối với linh hồn của người khác: Ma-thi-ơ 27:25, "Máu hắn ở trên chúng tôi, và trên con cháu chúng tôi."

7. Bạn sẽ có những người nghiêm khắc, hay bắt bẻ, không có lòng từ thiện, và bất công phải làm vui lòng, là những người "làm cho một người phạm tội vì một lời nói, và giăng bẫy cho người quở trách nơi cổng thành, và làm sai lệch người công bình vì một điều vô nghĩa, và rình rập sự bất chính," Ê-sai 29:20, 21. Là những người không có lòng từ thiện che đậy lỗi lầm, và giải thích lời nói và hành động một cách thuận lợi; cũng không có sự công bình nào khiến loài người làm như họ muốn được làm, và xét đoán như họ muốn được xét đoán; nhưng xét đoán không có lòng thương xót, thì có khả năng nhận sự xét đoán không có lòng thương xót. Và họ vui mừng khi có thể tìm thấy bất cứ vấn đề nào để sỉ nhục bạn: và một khi họ gặp nó (thật hay giả) họ sẽ không bao giờ quên nó, mà bám vào như con ruồi trên chỗ loét.[180]

8. Bạn sẽ có những người đầy đam mê phải làm vui lòng, mà sự xét đoán của họ bị mù quáng, và không có khả năng được làm vui lòng. Giống như những người bệnh và đau đớn bị tổn thương bởi mọi sự chạm vào; và cuối cùng, như Seneca nói, với chính ý nghĩ rằng bạn đã chạm vào họ. Làm sao bạn có thể làm vui lòng họ, khi sự không hài lòng là căn bệnh của họ, ở ngay trong họ, tại chính tấm lòng?

9. Bạn sẽ thấy sự chỉ trích là một thói xấu phổ biến, và mặc dầu ít người là những quan án có thẩm quyền về hành động của bạn, vì không quen thuộc với toàn bộ trường hợp, nhưng hầu như mọi người sẽ mạo hiểm đưa ra sự chỉ trích của mình. Một sự hiểu biết kiêu ngạo, tự phụ là một thói xấu rất phổ biến; nó nghĩ mình ngay lập tức có khả năng xét đoán, ngay khi nghe chỉ một phần của trường hợp, và không ý thức về sự sai lầm của chính mình, mặc dầu nó có kinh nghiệm hằng ngày về điều đó. Ít người ở bên cạnh bạn, và không ai ở trong lòng bạn, và vì vậy không biết những hoàn cảnh và lý do của mọi điều bạn làm, cũng không nghe những gì bạn phải nói cho chính mình; nhưng họ vẫn tự cho mình xét đoán bạn, là những người đã tha thứ cho bạn, nếu họ chỉ nghe bạn nói. Thật hiếm khi gặp ngay cả những người tuyên xưng chân thành nhất, là những người rất dịu dàng và sợ phạm tội, trong điểm này của sự xét đoán vội vàng, không có căn cứ, không có khả năng hay sự kêu gọi.

10. Bạn sống giữa những người hay gây rối không hòa bình và những kẻ mang chuyện, là những người muốn làm vui lòng người khác bằng cách tố cáo bạn. Ai là người có tai mà không có những con sâu bọ như những con bọ tai này bận rộn ở tai mình? ngoại trừ đây đó một người ngay thẳng, mà khuôn mặt giận dữ của người ấy vẫn luôn xua đuổi những lưỡi nói xấu như vậy. Và mọi sự sẽ được nói sau lưng bạn, khi bạn không thể trả lời cho chính mình. Và nếu đó là một người mà những người nghe nghĩ tốt, là người tố cáo hay nói xấu bạn, họ nghĩ lúc đó việc tin họ là hợp pháp: và hầu hết những người là bạn của họ, và thuộc phe của họ, và vì lợi ích của họ, chắc chắn sẽ được nghĩ là trung thực đến nỗi đáng tin. Và cũng chẳng lạ gì, khi một người có học, khéo léo, phải, một người tin kính quá vội vàng trong việc thốt ra, từ miệng người khác, một báo cáo xấu; và rồi người nghe nghĩ mình hoàn toàn được biện minh vì tin nó, và báo cáo lại cho người khác. Chính Đa-vít bởi sự cám dỗ của Xi-ba, bị lôi kéo làm sai Mê-phi-bô-sết, con trai của người bạn rất đáng kính của mình, 2 Sa-mu-ên 16:3, 4. Vậy thì chẳng lạ gì nếu Sau-lơ lắng nghe Đô-e, làm sai Đa-vít, và giết hại các thầy tế lễ. Châm ngôn 18:8, "Lời của kẻ mang chuyện như những vết thương." Châm ngôn 26:20, "Nơi nào không có củi, lửa tắt: nơi nào không có kẻ mang chuyện, sự tranh cãi chấm dứt." Và khi những người này vẫn ở gần loài người, và bạn ở xa, họ dễ dàng tiếp tục sự trình bày ghê tởm nhất về những hành động đáng khen nhất của một người trên thế gian.

11. Sự không hoàn hảo của sự hiểu biết và sự tin kính của mọi người lớn đến nỗi những khác biệt về sự xét đoán giữa những người tốt nhất, sẽ có xu hướng gây tổn thương và đánh giá thấp anh em mình. Một người tin chắc đường lối của mình là đúng, và một người khác tin chắc điều ngược lại: và những sự tranh cãi và tổn thương lớn lao như vậy có thể tiến đến mức nào, người không biết trong thời đại này, sẽ không biết đối với tôi.[181] Chúng ta không cần đến Phao-lô và Ba-na-ba để làm ví dụ (đó là một trường hợp nhẹ hơn nhiều); cũng không cần đến Ê-phi-pha-ni-út, Giê-rôm, và Cơ-rít-sốt-tôm; cũng không cần đến những thời đại và bi kịch của những giám mục tranh cãi, mà trong các Hội Thánh phương đông và phương tây đã ở trước chúng ta: mỗi người nghĩ lý do của mình rõ ràng đến nỗi biện minh cho mình, trong mọi điều người ấy nói và làm chống lại những người dám khác với mình. Và chắc chắn bạn có thể mong đợi một số sự không hài lòng, ngay cả từ những người tốt và có học, khi Hội Thánh đã cảm nhận những chấn động đáng sợ như vậy, và vẫn chảy máu cho đến ngày nay, bởi những sự chia rẽ kinh khủng như vậy, qua những tàn dư của sự kiêu ngạo và dốt nát mà những người hướng dẫn đáng kính của Hội Thánh vẫn còn phạm phải.[182]

12. Bạn có những người hay thay đổi biết bao phải làm vui lòng; là những người một giờ có thể sẵn sàng thờ phượng bạn như các thần, và giờ sau đá bạn, hay coi bạn như ma quỷ, như họ đã làm với Phao-lô, và chính Đấng Christ. Tâm trí của loài người là một cái chong chóng biết bao! đặc biệt là của đám đông và những người theo thời! Khi bạn đã dành mọi ngày của mình để xây dựng danh tiếng của mình trên cát này, một cơn gió hay bão cuối cùng, sẽ làm nó sụp đổ, và mọi chi phí và lao nhọc của bạn đều mất hết. Hãy phục vụ loài người một cách phục tùng và cẩn thận như bạn có thể; và sau tất cả, một tai nạn hay sự thất bại nào đó của những mong đợi bất công của họ, có thể khiến mọi điều bạn đã từng làm bị quên lãng, và đuổi bạn ra khỏi thế gian với những tiếng rên rỉ của Wolsey, "Nếu tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời trung thành như loài người, tôi đã được thưởng tốt hơn, và không bị bỏ rơi trong lúc khốn khổ." Có bao nhiêu người đã ngã bởi tay hay cái cau mày của những người mà ân huệ của họ họ đã mua đắt, có lẽ với giá của sự cứu rỗi của mình! Nếu bạn từng đặt niềm tin vào một người bạn, mà không suy xét rằng có thể một ngày nào đó người ấy sẽ chứng tỏ là kẻ thù của bạn, bạn không biết loài người; và có lẽ sẽ được dạy tốt hơn để biết người ấy, với cái giá của bạn.

13. Mỗi người đang sống sẽ không thể tránh khỏi bị chính Đức Chúa Trời giao phó, trong một số bổn phận rất dễ bị hiểu lầm, và sẽ có bề ngoài và vẻ của sự ác, làm xúc phạm những người không biết mọi điều bên trong và hoàn cảnh. Và từ đó xảy ra, rằng một phần lớn của lịch sử ít đáng được quan tâm; vì những hành động của những nhân vật công cộng chỉ được hầu hết những người viết về họ nhận ra một nửa. Họ viết nhiều nhất bằng lời đồn; hay chỉ biết bề ngoài và vẻ của mọi sự, chứ không biết tinh thần, và sự sống, và thực tế của trường hợp. Loài người không có quyền chọn bổn phận của chính mình, mà Đức Chúa Trời tạo ra chúng bằng luật pháp và sự quan phòng của Ngài: và Ngài thường vui lòng thử thách các tôi tớ của Ngài theo cách này: nhiều hoàn cảnh của những hành động của họ sẽ vẫn không được loài người biết, là những điều sẽ biện minh cho họ nếu họ biết chúng, và coi họ là những người tai tiếng, đáng xấu hổ, vì họ không biết chúng. Việc người Y-sơ-ra-ên lấy tài sản của người Ê-díp-tô giống với điều ác biết bao! và có khả năng phơi bày họ trước sự chỉ trích của loài người biết bao! Việc Áp-ra-ham cố gắng dâng con trai mình cũng vậy: và việc Đa-vít ăn bánh trưng bày, và nhảy múa gần như trần truồng trước hòm giao ước cũng vậy; việc Đấng Christ ăn uống với những người thu thuế và tội nhân cũng vậy; việc Phao-lô cắt bì Ti-mô-thê, và thanh tẩy trong đền thờ cũng vậy; cùng với rất nhiều điều tương tự, xảy ra trong đời sống của mọi Cơ Đốc nhân. Chẳng lạ gì nếu Giô-sép đã từng nghĩ đến việc ly dị Ma-ri, cho đến khi ông biết bằng chứng về sự thụ thai kỳ diệu của bà; và bà đã dễ bị chỉ trích biết bao, bởi những người không biết điều đó! Ôi, vì vậy, sự xét đoán của loài người thật vô ích biết bao! Và nó thường trái ngược với lẽ thật biết bao! Và lịch sử phải được đọc với sự thận trọng biết bao! Và ôi ngày lớn lao của Đức Chúa Trời đáng mong muốn biết bao, khi mọi sự chỉ trích của loài người sẽ được chỉ trích một cách công bình!

14. Sự đồi bại của nhiều người lớn đến nỗi họ đòi hỏi những mâu thuẫn và điều không thể nơi bạn, để nói với bạn rằng họ quyết tâm không bao giờ hài lòng với bạn. Nếu Giăng dùng sự kiêng ăn, họ nói, "ông ta có quỷ:" nếu Đấng Christ đến "ăn và uống," họ nói, "Kìa một người tham ăn, và nghiện rượu, một người bạn của những người thu thuế và tội nhân," Ma-thi-ơ 11:18, 19. Nếu sự xét đoán và thực hành của bạn phù hợp với các bậc trên, đặc biệt nếu họ đã chấp nhận một sự thay đổi, bạn sẽ bị xét đoán chỉ là những kẻ gian xảo và theo thời: nếu chúng không phù hợp, bạn sẽ bị xét đoán là không vâng lời, ngoan cố, và nổi loạn. Nếu bạn nói chuyện công bằng và làm vui lòng, họ sẽ gọi bạn là những kẻ nịnh hót và giả dối: nếu bạn nói tự do hơn, mặc dầu trong một trường hợp cần thiết, họ sẽ nói bạn chửi bới. Nếu tôi chấp nhận sự thăng tiến, họ sẽ nói, tôi tham vọng, kiêu ngạo, và trần gian: nếu tôi từ chối nó, (dù khiêm tốn đến đâu,) họ sẽ nói, tôi bất mãn, và có những mưu đồ nổi loạn. Nếu tôi không giảng khi bị cấm, tôi sẽ bị tố cáo là từ bỏ sự kêu gọi mà tôi đã đảm nhận, và vâng lời loài người chống lại Đức Chúa Trời: nếu tôi giảng, tôi sẽ bị coi là không vâng lời và nổi loạn. Nếu một người bạn hay họ hàng muốn tôi giúp người ấy đến một chức vụ hay sự thăng tiến mà người ấy không phù hợp, hay sẽ có xu hướng làm sai người khác; nếu tôi nên đáp ứng mong muốn của người ấy, tôi sẽ bị coi là không trung thực, là người bởi sự thiên vị làm sai người khác; nếu tôi từ chối người ấy, tôi sẽ bị gọi là bất tự nhiên hay không thân thiện, và tệ hơn một người vô tín. Nếu tôi cho người nghèo bao lâu tôi còn có, tôi sẽ bị chỉ trích vì ngừng lại khi tôi không còn nữa: những người không biết bạn có để cho hay không, sẽ không hài lòng nếu bạn không cho; và nếu nhiều năm bạn nên nuôi họ một cách tự do, tất cả đều như không có gì ngay khi bạn ngừng lại, hoặc vì nguồn của bạn đã cạn, hoặc vì một người khác đã trở thành đối tượng cần thiết của lòng từ thiện của bạn. Nếu bạn bị làm sai trong tài sản của mình, nếu bạn đi kiện, họ sẽ nói, bạn hay tranh cãi; nếu bạn để tài sản của mình ra đi để tránh tranh cãi, họ sẽ nói, bạn là những kẻ ngu ngốc hay điên rồ. Nếu bạn làm bất cứ việc lành từ thiện nào mà loài người biết, họ sẽ nói, bạn là những kẻ giả hình, và làm điều đó vì lời khen ngợi; nếu bạn làm điều đó một cách kín đáo, để không ai biết, họ sẽ nói, bạn tham lam, và không có việc lành nào, và mặc dầu bạn tuyên xưng tôn giáo nhiều hơn, bạn không làm điều tốt; và những người khác cũng sẽ bị chỉ trích như vậy vì bạn. Nếu bạn vui vẻ và hớn hở, họ sẽ chỉ trích bạn là nhẹ dạ và hư không: nếu bạn nghiêm trọng và buồn bã hơn, họ sẽ nói, bạn u sầu hay bất mãn. Nói tóm lại, bất cứ điều gì bạn làm, hãy chắc chắn bởi một số người nó sẽ bị kết án; và làm hay không làm, nói hay im lặng, bạn chắc chắn sẽ làm không hài lòng, và không bao giờ thoát khỏi những lời chỉ trích của thế gian.

15. Giữa loài người có sự mâu thuẫn lớn lao về sự xét đoán, và tính khí, và lợi ích, đến nỗi họ sẽ không bao giờ đồng ý với nhau; và nếu bạn làm vui lòng một người, những người còn lại sẽ vì đó mà không hài lòng.[183] Người mà bạn làm vui lòng là kẻ thù của người khác; và vì vậy bạn làm kẻ thù của người ấy không hài lòng bằng cách làm vui lòng người ấy. Đôi khi, những khác biệt về nhà nước chia các vương quốc thành các đảng phái, và một đảng phái sẽ không hài lòng với bạn nếu bạn thuộc đảng kia, và cả hai nếu bạn trung lập, hay không thích cả hai; và mỗi đảng phái nghĩ lý do của họ sẽ biện minh cho bất cứ lời tố cáo nào họ có thể đưa ra chống lại bạn, hay những danh hiệu ghê tởm nào họ có thể đặt cho bạn, nếu không phải bất cứ sự đau khổ nào họ có thể mang đến cho bạn. Những khác biệt và giáo phái trong Hội Thánh đã được tìm thấy trong mọi thời đại, và bạn không thể thuộc ý kiến của mọi đảng phái; khi thế gian đầy rẫy những ý kiến khác nhau như vậy, bạn không thể thuộc tất cả cùng một lúc. Và nếu bạn thuộc một đảng phái, bạn phải làm những người còn lại không hài lòng; nếu bạn thuộc một phía trong những ý kiến gây tranh cãi, phía bên kia coi bạn là sai lầm: và lợi ích được cho là của lý do và đảng phái của họ sẽ đưa họ đi xa đến đâu! Một nửa thế giới Cơ Đốc, ngày nay, lên án nửa còn lại ít nhất là ly giáo, nửa còn lại cũng làm như vậy đối với họ. Và bạn há có thể vừa là người Công giáo Rô-ma, vừa là người Tin Lành, vừa là người Hy Lạp, và mọi thứ sao? Nếu không, bạn phải làm không hài lòng nhiều người như bạn làm vui lòng. Phải, hơn nữa; nếu những người hay thay đổi thay đổi bao nhiêu lần, họ sẽ mong bạn thay đổi nhanh như họ, và bất cứ lợi ích trái ngược nào của họ đòi hỏi, bạn phải theo họ; một năm bạn phải thề, và một năm khác bạn phải thề ngược lại tất cả: bất cứ lý do hay hành động nào họ tham gia, dù nó có ma quỷ đến đâu, bạn phải tán thành nó và ủng hộ nó, và mọi điều họ làm bạn phải nói là tốt. Nói tóm lại, bạn phải dạy lưỡi mình nói hay thề bất cứ điều gì, và bạn phải bán sự vô tội của mình, và cho thuê lương tâm của mình hoàn toàn cho sự phục vụ của họ, nếu không bạn không thể làm vui lòng họ. Mi-chê phải nói cùng với các tiên tri còn lại, "Hãy đi, và thịnh vượng," nếu không ông sẽ bị ghét, vì không tiên tri điều tốt về A-háp, mà là điều ác, 1 Các Vua 22:8. Và làm sao bạn có thể phục vụ mọi lợi ích cùng một lúc? Dường như sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã, như có mục đích, xoay chuyển các công việc của thế gian, để thử thách và làm xấu hổ những kẻ làm vui lòng loài người và những kẻ theo thời trước mặt trời. Vậy thì rõ ràng, nếu bạn muốn làm vui lòng mọi người, bạn phải cùng một lúc vừa nói vừa im lặng, và xác nhận những mâu thuẫn, và ở nhiều nơi cùng một lúc, và thuộc tâm trí của mọi người, và vì cách của mọi người. Về phần tôi, tôi muốn thấy thế gian đồng ý với nhau tốt hơn một chút, trước khi tôi làm cho việc làm vui lòng họ trở thành tham vọng của mình. Nếu bạn có thể hòa giải mọi ý kiến, và lợi ích, và tính khí, và khuynh hướng của họ, và khiến họ tất cả có một tâm trí và ý chí, thì hãy hy vọng làm vui lòng họ.

16. Nếu bạn vượt trội trong bất cứ đức hạnh hay bổn phận nào, ngay cả điều đó cũng sẽ không miễn cho bạn khỏi sự phỉ báng ngược lại, vì những người độc ác vô lý biết bao. Không có gì trên thế gian có thể bảo vệ bạn khỏi những lưỡi hay chỉ trích, vu khống.[184] Sự thánh khiết hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ không thể bảo vệ Ngài khỏi bị gọi là một người tham ăn và nghiện rượu, và một người bạn của những người thu thuế và tội nhân. Sự khinh thường kỳ diệu của Ngài đối với những phẩm giá và danh dự trần gian, và sự phục tùng của Ngài đối với Sê-sa, không thể bảo vệ Ngài khỏi bị vu khống và đóng đinh như kẻ thù của Sê-sa. Sự tin kính lớn lao của những Cơ Đốc nhân cổ xưa không miễn cho họ khỏi lời vu khống thô tục, rằng họ họp nhau vì sự ô uế trong bóng tối; cũng không khỏi tiếng kêu của đám đông, _Tollite impios_, Hãy đuổi những kẻ bất kính đi, vì họ chống lại việc thờ phượng các thần tượng. Tôi đã biết những người đã cho mọi thứ họ từng có cho người nghèo ngoại trừ thức ăn và những thứ cần thiết của họ, nhưng (mặc dầu nó có giá trị đáng kể) đã bị sỉ nhục là không thương xót, bởi những người không có những gì họ mong đợi. Nhiều người đã bị phỉ báng với những tin đồn tai tiếng về sự không trong sạch, là những người đã sống trong sự khiết tịnh không tì vết suốt đời mình. Những thánh đồ nổi bật nhất đã bị phỉ báng là phạm những tội ác kinh khủng nhất, mà chưa bao giờ bước vào tư tưởng của họ. Điều chính mà tôi đã từng hướng những nghiên cứu và sự quan tâm của mình về, là sự hòa giải, hiệp nhất, và hòa bình của các Cơ Đốc nhân, và chống lại sự không hòa bình, không có lòng từ thiện, náo động, và chia rẽ; nhưng một số người đã được tìm thấy, mà lợi ích và ác ý của họ đã ra lệnh cho họ tố cáo tôi về chính tội lỗi ấy, mà tôi đã dành những ngày, lòng nhiệt thành, và nghiên cứu của mình chống lại. Tôi có thể khó nhớ điều gì tôi có thể làm trên thế gian, mà một số người sẽ không bị xúc phạm; cũng không có bổn phận nào lớn lao và rõ ràng, mà một số người sẽ không gọi là tội lỗi của tôi; cũng không có sự từ bỏ bản thân nào lớn lao, (đến mức liều mạng sống của tôi,) mà không bị gọi là tìm kiếm bản thân, hay một điều hoàn toàn ngược lại với điều nó thật sự là. Vì vậy thay vì phục vụ và làm vui lòng thế gian độc ác, bất công này, tôi khinh thường những lời chỉ trích mù quáng và bất công của họ, và kêu cầu Đức Chúa Trời chí công.[185]

17. Nếu bạn có một kế hoạch cho một danh tiếng danh dự khi bạn chết, hãy suy xét quyền lực nào một phe phái đang thắng thế có thể có để làm hư hỏng lịch sử về đời sống của bạn, và trình bày bạn cho hậu thế hoàn toàn ngược lại với điều bạn là; và hậu thế không thể biết lịch sử nào là sản phẩm của những lời dối trá độc ác, trơ trẽn, và lịch sử nào là câu chuyện của lẽ thật vô tư, là điều không thể biết bao. Có những lịch sử trái ngược nào về những nhân vật và hành động cụ thể được viết bởi những người cùng tôn giáo: như về Giáo hoàng Grê-gô-ri-ô VII và các hoàng đế đã tranh cãi với ông; và về Giáo hoàng Joan, và nhiều trường hợp tương tự, nơi bạn có thể đọc hàng chục sử gia ở một phía và phía bên kia.[186]

18. Hãy nhớ rằng những thánh đồ hay sứ đồ thánh khiết nhất cũng không bao giờ có thể làm vui lòng thế gian, cũng không thoát khỏi những lời chỉ trích, vu khống, và tàn ác của họ; không, ngay cả chính Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Và bạn há có thể nghĩ bằng những phương tiện trung thực để làm vui lòng họ tốt hơn Đấng Christ và mọi thánh đồ của Ngài đã làm sao? Bạn không có sự khôn ngoan mà Đấng Christ đã có để làm vui lòng loài người, và tránh sự xúc phạm. Bạn không có sự vô tội và không đáng trách hoàn hảo mà Đấng Christ đã có; bạn không thể chữa lành bệnh tật và sự yếu đuối của họ, và làm điều tốt cho họ để làm vui lòng và thu phục họ, như Chúa Giê-xu Christ đã làm; bạn không thể thuyết phục họ, và buộc họ tôn kính bạn bằng nhiều phép lạ, như Chúa Giê-xu Christ đã làm. Bạn há có thể bắt chước một mẫu mực xuất sắc như vậy được đặt ra cho bạn bởi sứ đồ Phao-lô thánh khiết, kiên nhẫn, từ thiện, không mệt mỏi sao? Công vụ 20; 1 Cô-rinh-tô 4; 9; 2 Cô-rinh-tô 4; 5; 6; 10; 11; 12. Nếu bạn không thể, làm sao bạn có thể làm vui lòng những người sẽ không hài lòng bởi những việc làm yêu thương và quyền năng không thể bắt chước như vậy? Phao-lô càng "yêu" một số người nghe của mình, "ông càng ít được yêu mến," 2 Cô-rinh-tô 12:15. Họ đối xử với ông "như kẻ thù vì nói cho họ lẽ thật," Ga-la-ti 4:16. Mặc dầu ông "trở nên mọi sự cho mọi người," ông chỉ có thể "cứu một số," cũng không "làm vui lòng một số," 1 Cô-rinh-tô 9:22. Và bạn là ai mà bạn nên làm vui lòng họ tốt hơn?

19. Sự tin kính, đức hạnh, và sự trung thực tự nó sẽ không làm vui lòng thế gian, và vì vậy bạn không thể hy vọng làm vui lòng họ bằng điều không làm vui lòng họ. Liệu loài người có hài lòng với điều họ ghét không? và với những hành động mà họ nghĩ tố cáo họ và kết án họ sao? Và nếu bạn muốn trở nên không tin kính và xấu xa để làm vui lòng họ, bạn bán linh hồn, lương tâm, và Đức Chúa Trời của mình, để làm vui lòng họ. Đức Chúa Trời và họ không hài lòng với cùng những đường lối. Và bạn nghĩ ai nên được làm vui lòng trước hết? Nếu bạn làm Ngài không hài lòng vì ân huệ của họ, bạn sẽ mua nó đắt.[187]

20. Họ không hài lòng với chính Đức Chúa Trời; phải, không ai làm nhiều người không hài lòng và nhiều như Ngài. Và bạn há có thể làm hơn Đức Chúa Trời để làm vui lòng họ sao? hay bạn há có thể xứng đáng với ân huệ của họ hơn Ngài sao? Họ hằng ngày không hài lòng với những việc quan phòng của Ngài: một người muốn có mưa, khi một người khác muốn không có; một người muốn gió phục vụ chuyến đi của mình, và một người khác muốn gió ngược lại; một đảng phái không hài lòng, vì một đảng phái khác hài lòng và được tôn cao; mọi kẻ thù đều muốn lý do của mình thành công, và chiến thắng thuộc về mình; mọi người tranh cãi đều muốn mọi sự đi theo phía mình. Đức Chúa Trời phải bị họ cai trị, và tự điều chỉnh theo lợi ích của những người bất công nhất, và theo ý muốn của những người xấu xa nhất, và làm như họ muốn Ngài làm, và trở thành đầy tớ cho dục vọng của họ, nếu không họ sẽ không hài lòng với Ngài. Và bản tính thánh khiết của Ngài, và lời thánh khiết của Ngài, và những đường lối thánh khiết của Ngài, làm họ không hài lòng hơn sự quan phòng thông thường của Ngài. Họ không hài lòng vì lời Ngài quá chính xác và nghiêm khắc, và vì Ngài truyền cho họ một đời sống thánh khiết và nghiêm khắc như vậy, và vì Ngài đe dọa mọi kẻ không tin kính bằng sự đoán phạt: Ngài phải thay đổi luật pháp của Ngài, và làm chúng lỏng lẻo hơn, và điều chỉnh chúng theo lợi ích xác thịt và dục vọng của họ, và nói như họ muốn Ngài nói, không có bất cứ khó khăn nào, trước khi họ hài lòng với chúng (trừ khi Ngài thay đổi tâm trí và tấm lòng của họ). Và bạn nghĩ họ sẽ hài lòng với Ngài cuối cùng như thế nào, khi Ngài thực hiện những lời đe dọa của Ngài? khi Ngài giết họ, và biến thân thể họ thành bụi đất, và linh hồn có tội của họ thành sự đau đớn và tuyệt vọng?

21. Làm sao bạn có thể làm vui lòng những người không thể làm vui lòng chính mình? Ước muốn và sự lựa chọn của chính họ sẽ làm vui lòng họ chỉ trong một thời gian ngắn. Giống như trẻ con, họ sớm chán điều mà họ đã khóc đòi: họ nhất định phải có nó, và khi họ có nó, nó chẳng là gì, và bị vứt bỏ; họ không hài lòng với nó, cũng không hài lòng nếu không có nó. Họ giống như những người bệnh khao khát mọi món ăn hay đồ uống họ nghĩ đến, và khi họ có nó, họ không thể nuốt nó xuống; vì bệnh vẫn ở trong họ gây ra sự không hài lòng của họ. Có bao nhiêu người tự làm phiền và hành hạ mình bởi đam mê và sự ngu dại của mình ngày này qua ngày khác! và bạn há có thể làm vui lòng những kẻ tự làm mình không hài lòng như vậy sao?

Làm sao bạn có thể làm vui lòng mọi người khác, khi bạn không thể làm vui lòng chính mình? Nếu bạn là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và cảm nhận gánh nặng của tội lỗi mình, và có đủ sự sống để nhạy cảm với bệnh tật của mình, tôi dám nói không ai trên thế gian làm bạn không hài lòng bằng chính bạn. Bạn mang điều đó theo bạn, và cảm nhận điều đó trong bạn, làm bạn không hài lòng hơn mọi kẻ thù bạn có trên thế gian. Đam mê và sự hư hỏng của bạn, sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự xa lạ của bạn với Ngài và đời sống sắp đến, sự sai lỗi hằng ngày của những bổn phận và đời sống của bạn, là gánh nặng hằng ngày của bạn, và làm bạn không hài lòng nhất. Và nếu bạn không đủ khả năng, và khôn ngoan, và tốt lành để làm vui lòng chính mình, bạn há có thể đủ khả năng, và khôn ngoan, và tốt lành để làm vui lòng thế gian sao? Như tội lỗi của bạn gần bạn nhất, thì ân điển của bạn cũng vậy; và như bạn biết nhiều điều ác về chính mình hơn người khác biết, thì bạn cũng biết nhiều điều tốt về chính mình. Ngọn lửa nhỏ ấy sẽ không sưởi ấm cả căn phòng, mà sẽ không sưởi ấm lò sưởi nó nằm trên.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nhớ bạn chọn một đời sống bất an và phiền muộn liên tục như thế nào, nếu bạn đặt sự bình an hay hạnh phúc của mình vào thiện ý hay lời nói của loài người.[188] Vì đã chỉ cho bạn nhiệm vụ của bạn không thể như thế nào, thì việc theo đuổi nó hẳn phải là một đời sống đau đớn. Việc giao mình vào những lo lắng lớn lao như vậy, và chắc chắn bị thất vọng; việc đặt mục đích của mình vào điều bạn không thể đạt được; việc thấy mình lao nhọc vô ích, và hằng ngày gặp sự không hài lòng thay vì ân huệ bạn mong đợi; hẳn phải là một đời sống rất đau đớn. Bạn giống như một người ở trên đỉnh núi, nhưng không thể chịu đựng gió thổi vào mình; hay giống như người ở trong rừng, nhưng sợ sự rung động của một chiếc lá. Bạn sống giữa một thế gian của những tâm trí loét, ích kỷ, mâu thuẫn, hay thay đổi, không thể làm vui lòng, nhưng bạn không thể chịu đựng sự không hài lòng của họ. Bạn là quan tòa sao? Dân chúng sẽ lầm bầm chống lại bạn; và những người kém thẩm quyền và không có khả năng nhất sẽ là những người đi đầu trong việc chỉ trích bạn, và nghĩ rằng họ có thể cai trị tốt hơn bạn nhiều. Những người mang những gánh nặng cần thiết của sự an toàn và phòng thủ chung, sẽ nói rằng bạn áp bức họ; và những kẻ phạm tội bị trừng phạt, sẽ nói bạn đối xử tàn nhẫn với họ; và những người có một lý do dù bất công đến đâu, sẽ nói bạn làm sai họ, nếu nó không đi theo phía họ.[189] Bạn là mục sư và thầy dạy sao? Bạn sẽ có vẻ quá thô lỗ với người này, và quá nhẹ nhàng với người khác; phải, quá thô lỗ với cùng một người khi bởi sự quở trách hay chỉ trích bạn sửa chữa lỗi lầm của người ấy, là người chỉ trích bạn là quá nhẹ nhàng và là bạn của những tội nhân, khi bạn phải xử lý trường hợp của người khác. Không có bài giảng nào bạn giảng có khả năng làm vui lòng mọi người nghe của bạn; cũng không có bất cứ công việc mục vụ nào của bạn.[190] Bạn là luật sư sao? Những khách hàng đã thua kiện, sau lưng bạn sẽ gọi bạn là vô lương tâm, và nói bạn đã phản bội họ; và những người đã thắng, sẽ gọi bạn là tham lam, và kể bạn đã lấy bao nhiêu tiền của họ, và đã làm ít biết bao cho họ: đến nỗi chẳng lạ gì nếu giữa đám đông nghề nghiệp của bạn là vấn đề bị họ sỉ nhục. Bạn là thầy thuốc sao? Bạn sẽ bị tố cáo là có tội về cái chết của nhiều người đã chết; và là những người tham lam lấy tiền của họ dù bệnh nhân chết hay sống; vì đây là lời nói thông thường của đám đông, ngoại trừ một số ít người mà sự quan tâm của bạn đã thành công nhiều. Bạn là thương gia sao? Hầu hết những người mua của bạn đều ích kỷ đến nỗi trừ khi bạn làm mình nghèo đi, họ sẽ nói bạn lừa dối họ, và đối xử vô lương tâm và bán quá đắt: họ ít để ý đến sự nuôi dưỡng cần thiết của gia đình bạn, cũng không quan tâm bạn có sống hay kiếm được bằng việc buôn bán của mình hay không; nhưng nếu bạn làm sai chính mình để bán cho họ một món hời tốt, họ sẽ nói bạn là những người rất trung thực: nhưng khi bạn phá sản, họ sẽ tố cáo bạn là thiếu thận trọng, và lừa dối các chủ nợ của mình. Bạn phải mua đắt và bán rẻ, và sống bằng sự lỗ lã, nếu không sẽ làm không hài lòng.[191]

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhớ rằng việc làm vui lòng Đức Chúa Trời là công việc của bạn trên thế gian, và rằng trong việc làm vui lòng Ngài, linh hồn bạn có thể có sự an toàn, nghỉ ngơi, và sự thỏa mãn đầy đủ, mặc dầu cả thế gian đều không hài lòng với bạn.[192] Đức Chúa Trời đủ cho bạn; và sự tán thành và ân huệ của Ngài là phần và phần thưởng của bạn. Đời sống của những người chân thành và ngay thẳng ngọt ngào và an toàn biết bao, là những người học để trở nên tốt hơn là có vẻ tốt, và nghĩ nếu Đức Chúa Trời chấp nhận họ thì họ đã đủ! Ôi ân điển của một tấm lòng ngay thẳng là gì! là tấm lòng từ bỏ thế gian, và mọi sự trong đó đứng cạnh tranh với Đức Chúa Trời của mình; và lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình thật sự, là Chúa của mình, Quan Án của mình, Phần của mình, và Tất cả của mình: là người trong sự cám dỗ nhớ đến mắt của Đức Chúa Trời, và trong mọi bổn phận của mình được thúc đẩy và cai trị bởi ý muốn và niềm vui của Quan Án mình; và coi mắt và tư tưởng của loài người, chỉ như người ấy coi sự hiện diện của một con chim hay con thú, trừ khi lòng tin kính, sự công bình, hay lòng từ thiện, đòi hỏi người ấy phải tôn trọng loài người, trong sự lệ thuộc đúng đắn đối với Đức Chúa Trời: là người khi loài người khen ngợi người ấy là một người có sự thánh khiết và tốt lành xuất sắc, thì sợ hãi và lo lắng e rằng Đức Chúa Trời toàn tri sẽ nghĩ khác về người ấy so với những người khen ngợi mình: và dưới mọi sự chỉ trích, sỉ nhục, và vu khống của loài người, phải, (mặc dầu qua sự cám dỗ những người tốt có thể đối xử với người ấy như vậy,) có thể sống trong bình an nhờ sự tán thành của Đức Chúa Trời mình một mình; và có thể vui mừng trong sự biện minh của mình bởi Quan Án công bình và Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của mình, mặc dầu những lời chỉ trích không đáng kể của loài người lên án người ấy.[193] Quả thật tôi không thể hiểu, làm sao bất cứ người nào khác ngoài người này có thể sống một đời sống bình an và vui mừng thật sự và vững chắc. Nếu sự tán thành và ân huệ của Đức Chúa Trời không làm bạn yên lặng, không có gì có thể làm bạn yên lặng một cách hợp lý. Nếu việc làm vui lòng Ngài không thỏa mãn bạn, mặc dầu loài người, mặc dầu những người tốt, mặc dầu mọi người đều không hài lòng với bạn, tôi không biết làm sao hay khi nào bạn sẽ thỏa mãn. Phải, nếu bạn ở trên những lời chỉ trích và sự không hài lòng của những người tục tĩu, mà không ở trên những lời chỉ trích của những người tin kính, (khi Đức Chúa Trời cho phép họ, như vợ và bạn bè của Gióp, trở thành sự thử thách của bạn,) điều đó sẽ không đủ cho một đời sống bình đẳng, mãn nguyện, yên lặng. Và ở đây hãy suy xét,

1. Nếu bạn tìm kiếm trước hết để làm vui lòng Đức Chúa Trời và thỏa mãn trong đó, bạn chỉ có một người để làm vui lòng thay vì đám đông; và một đám đông chủ khó làm vui lòng hơn một chủ.[194] 2. Và đó là một Đấng không đặt lên bạn bất cứ điều gì vô lý, về số lượng hay chất lượng. 3. Và một Đấng hoàn toàn khôn ngoan và tốt lành, không dễ hiểu lầm trường hợp và hành động của bạn. 4. Và một Đấng rất thánh khiết, và không hài lòng trong sự bất chính hay không trung thực. 5. Và Ngài là một Đấng vô tư và công bình nhất, và không thiên vị ai, Công vụ 10:34. 6. Và Ngài là một Đấng có thẩm quyền xét đoán, có sự phù hợp và thẩm quyền, và quen thuộc với tấm lòng của bạn, và mọi hoàn cảnh và lý do của những hành động của bạn. 7. Và Ngài là một Đấng hoàn toàn đồng ý với chính mình, và không đặt lên bạn những mâu thuẫn hay điều không thể. 8. Và Ngài là một Đấng kiên định và không thay đổi; và không hài lòng với một điều hôm nay, và một điều ngược lại ngày mai; cũng không hài lòng với một người năm nay, mà Ngài sẽ chán năm sau. 9. Và Ngài là một Đấng đầy lòng thương xót, và không đòi hỏi bạn làm tổn thương chính mình để làm vui lòng Ngài: không, Ngài chỉ hài lòng với những gì thuộc về bạn mà có xu hướng dẫn đến hạnh phúc của bạn, và không hài lòng với những gì làm tổn thương chính bạn hay người khác; như một người cha không hài lòng với con cái mình khi chúng làm ô uế hay tổn thương chính mình. 10. Ngài dịu dàng, mặc dầu công bình, trong những lời chỉ trích của Ngài về bạn; xét đoán một cách thật sự, nhưng không với sự nghiêm khắc bất công, cũng không làm cho những hành động của bạn tệ hơn chúng thật sự là. 11. Ngài là một Đấng không bị đam mê của loài người chi phối, là những điều làm mù tâm trí họ, và đưa họ đến sự bất công. 12. Ngài là một Đấng sẽ không bị những kẻ mang chuyện, những kẻ thì thầm, hay những kẻ tố cáo giả dối lay động, cũng không thể bị xuyên tạc bởi bất cứ thông tin sai lệch nào.

Hãy cũng suy xét những lợi ích của việc chấp nhận việc làm vui lòng Đức Chúa Trời. 1. Việc làm vui lòng Ngài chính là hạnh phúc của bạn; là vấn đề của sự an ủi trong sạch, và đầy đủ, và liên tục, mà bạn có thể luôn có trong tay, và không ai có thể lấy khỏi bạn. Hãy đạt được điều này, và bạn đã có mục đích của loài người; không có gì có thể thêm vào nó, ngoài sự hoàn hảo của chính nó, là thiên đàng.

2. Bạn sẽ thoát khỏi biết bao sự thất vọng và phiền muộn, là những điều xé nát chính tấm lòng của những kẻ làm vui lòng loài người, và lấp đầy đời sống của họ bằng những nỗi buồn vô ích!

3. Nó sẽ hướng dẫn và sắp xếp những lo lắng, và ước muốn, và tư tưởng, và lao nhọc của bạn đến mục đích đúng đắn và thích hợp của chúng; và ngăn chặn việc chúng bị xuyên tạc, và tiêu phí trong tội lỗi và sự hư không trên tạo vật.

4. Nó sẽ khiến đời sống của bạn không chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, mà đời sống thuộc về Đức Chúa Trời này trở nên ngọt ngào và dễ dàng, trong khi bạn coi nhẹ những lời chỉ trích của loài người là những điều sẽ tạo ra cho bạn thành kiến và khó khăn. Khi người khác vinh quang trong trí tuệ, và sự giàu có, và sức mạnh, bạn sẽ vinh quang trong điều này, rằng bạn biết Chúa, Giê-rê-mi 9:23, 24.

5. Như Đức Chúa Trời ở trên loài người, tấm lòng và đời sống của bạn được tôn cao bởi việc có rất nhiều sự tôn trọng đối với Đức Chúa Trời, và từ chối sự tôn trọng quá mức đối với loài người: đây thật sự là bước đi với Đức Chúa Trời.

6. Tóm tắt của mọi ân điển được chứa trong ước muốn chân thành này để làm vui lòng Đức Chúa Trời của bạn, và sự mãn nguyện trong đó cho đến khi bạn thấy nó đạt được. Ở đây có đức tin, và sự khiêm nhường, và tình yêu, và ước muốn thánh khiết, và sự tin cậy, và sự kính sợ Đức Chúa Trời tập trung. Bạn "tôn thánh Chúa vạn quân, và làm Ngài thành sự kính sợ, và kinh hãi, và nơi trú ẩn của bạn," Ê-sai 8:13, 14.

7. Nếu sự tán thành của loài người tốt cho bạn và đáng để bạn có, đây là cách tốt nhất để đạt được nó; vì Đức Chúa Trời có quyền định đoạt nó. "Nếu đường lối của một người làm đẹp lòng Chúa, Ngài khiến ngay cả kẻ thù của người ấy hòa bình với người ấy," Châm ngôn 16:7. Làm dịu cơn giận của họ, hay kiềm chế họ khỏi điều ác đã định, hay làm điều tốt cho chúng ta bằng điều mà họ định làm hại.

[Chú thích bên lề: Những dấu hiệu.]

Vì vậy hãy xem chừng bạn sống nhờ sự tán thành của Đức Chúa Trời như điều bạn tìm kiếm chính yếu, và sẽ đủ cho bạn: điều bạn có thể nhận ra bằng những dấu hiệu này. 1. Bạn sẽ cẩn thận nhất để hiểu Kinh Thánh, để biết điều gì làm vui lòng và không vui lòng Đức Chúa Trời. 2. Bạn sẽ cẩn thận hơn trong việc làm mọi bổn phận, để điều chỉnh nó cho việc làm vui lòng Đức Chúa Trời hơn là loài người. 3. Bạn sẽ nhìn vào tấm lòng của mình, chứ không chỉ hành động của mình; vào mục đích, và tư tưởng, và cách thức và mức độ bên trong. 4. Bạn sẽ nhìn vào những bổn phận kín cũng như công cộng, và vào điều loài người không thấy, cũng như vào điều họ thấy. 5. Bạn sẽ tôn kính lương tâm của mình, và có nhiều việc với chúng, và sẽ không coi nhẹ chúng: khi chúng nói với bạn về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, nó sẽ làm bạn bất an; khi chúng nói với bạn về sự tán thành của Ngài, nó sẽ an ủi bạn. 6. Việc làm vui lòng loài người của bạn sẽ là từ thiện vì lợi ích của họ, và tin kính để làm vui lòng Đức Chúa Trời, chứ không phải kiêu ngạo và tham vọng vì danh dự của bạn với họ, cũng không phải bất kính chống lại việc làm vui lòng Đức Chúa Trời. 7. Dù loài người hài lòng hay không hài lòng, hay họ xét đoán bạn như thế nào, hay họ gọi bạn là gì, sẽ có vẻ là một vấn đề nhỏ đối với bạn, như lợi ích của chính họ, so với sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Bạn không sống nhờ họ. Bạn có thể chịu đựng sự không hài lòng, chỉ trích, và sỉ nhục của họ, nếu Đức Chúa Trời hài lòng. Đây sẽ là những bằng chứng của bạn.[195]

PHẦN V.

_Những hướng dẫn chống lại sự kiêu ngạo, và cho sự khiêm nhường._[196]

Sự kiêu ngạo, được coi là tội lỗi lớn của ma quỷ, mà nhờ đó hắn đã ngã, theo danh xưng và khái niệm chung của nó, là ô nhục và đáng ghét với hầu hết mọi người; nhưng bản chất của nó ít được biết đến, và tội lỗi ấy ít được nhận ra bởi hầu hết mọi người, đến nỗi nó thường được nuôi dưỡng trong khi thường bị nói chống lại. Vì vậy những hướng dẫn chính để chinh phục nó, là những hướng dẫn để phơi bày đầy đủ nó; vì khi nó được nhìn thấy thì nó bị xấu hổ, và làm xấu hổ nó là hủy diệt nó.

_Hướng dẫn._ I. Hãy hiểu đúng bản chất của sự kiêu ngạo, để bạn không giữ nó một cách dốt nát, cũng không chống lại bổn phận của mình như thể nó là sự kiêu ngạo. Ở đây tôi sẽ nói với bạn, 1. Sự kiêu ngạo là gì, và nó chống lại điều răn nào; và sự khiêm nhường là gì, là điều ngược lại với nó. 2. Một số vẻ bề ngoài giống như sự kiêu ngạo, có thể khiến con người bị chỉ trích là kiêu ngạo vì điều không phải là sự kiêu ngạo. 3. Những sự giả mạo của sự khiêm nhường, có thể khiến một người kiêu ngạo có vẻ với chính mình hay người khác là khiêm nhường.

[Chú thích bên lề: Kiêu ngạo là gì.]

I. Sự kiêu ngạo là một sự tự tôn quá mức, hay việc nâng mình lên trên trạng thái hay mức độ đã được định cho chúng ta. Nó được gọi là ὑπερηφανια, vì nó là việc tỏ ra với chính mình, và ước muốn tỏ ra với người khác, trên những gì chúng ta là, hay trên những người khác có cùng phẩm chất với chúng ta. Nó là một nhánh của sự ích kỷ, và chứa đựng việc làm vui lòng loài người như đã mô tả trước đây, và sinh ra sự giả hình, và là nguồn gốc và sự sống của nó. Nó chứa đựng trong nó những hành động hay phần sau đây: 1. Một ý muốn trở nên cao hơn hay lớn hơn điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở nên. 2. Việc đánh giá quá cao chính mình, hay coi mình lớn hơn, khôn ngoan hơn, hay tốt hơn thật sự mình là. 3. Một ước muốn người khác nghĩ về chúng ta, và nói về chúng ta, và đối xử với chúng ta, như lớn hơn, hay khôn ngoan hơn, hay tốt hơn chúng ta thật sự là. 4. Một nỗ lực hay tìm kiếm để vươn lên trên vị trí đã được định của mình, hay được người khác đánh giá quá cao. 5. Việc phô trương sự tự tôn quá mức của mình trong những dấu hiệu bề ngoài của lời nói hay hành động. Mỗi điều trong số này là một hành động của sự kiêu ngạo. Ba điều đầu là những hành động bên trong của nó trong tâm trí và ý chí, và hai điều cuối là những hành động bên ngoài của nó.

[Chú thích bên lề: Chống lại điều răn nào.]

Như tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người là những bổn phận bao quát của mười điều răn, được bày tỏ nhiều nhất trong điều răn thứ nhất và điều răn cuối cùng, nhưng vẫn mở rộng đến mọi điều răn còn lại; thì sự ích kỷ và kiêu ngạo (là một phần chính của nó) là những tội lỗi đối lập, bị cấm chủ yếu trong điều răn thứ nhất và điều răn cuối cùng, vì trái ngược với tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, nhưng cũng trái ngược với những điều răn còn lại. Chúng là những tội lỗi chống lại chính mối quan hệ mà Đức Chúa Trời và loài người đứng trong đó đối với chúng ta, chứ không chỉ chống lại một luật cụ thể: chúng chống lại chính hiến pháp của vương quốc Đức Chúa Trời, chứ không chỉ chống lại sự quản trị: đó là sự phản bội hay thờ hình tượng chống lại Đức Chúa Trời, và việc tự đặt mình vào một phần đặc quyền của Ngài: và đó là một sự phát triển quái dị trong thân thể, và sự vươn lên của một chi thể trên và chống lại những chi thể còn lại, hoặc là các bậc trên (và vì vậy chống lại điều răn thứ năm) hoặc là những người ngang hàng (chống lại những điều răn còn lại).

[Chú thích bên lề: Khiêm nhường là gì.]

Sự khiêm nhường trái ngược với sự kiêu ngạo; và vì vậy gồm, 1. Sự mãn nguyện với mức độ và trạng thái mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta. 2. Những tư tưởng thấp kém về chính mình, coi mình không lớn hơn, khôn ngoan hơn, hay tốt hơn thật sự mình là. 3. Sự sẵn lòng và ước muốn người khác không nghĩ về chúng ta, hay nói về chúng ta, hay đối xử với chúng ta, như lớn hơn, hay khôn ngoan hơn, hay tốt hơn chúng ta thật sự là; để họ không cho chúng ta nhiều danh dự, khen ngợi, hay tình yêu hơn mức đáng có; sự dư thừa chỉ là một sự lừa dối hay dối trá, và là sự lạm dụng chúng ta và họ. 4. Việc tránh mọi nỗ lực tham vọng quá mức, và sự thực hành mãn nguyện những chức vụ đã được giao của mình, và làm những công việc thấp kém nhất thuộc vị trí của mình. 5. Việc tránh mọi sự phô trương hay vẻ bề ngoài của sự vĩ đại, khôn ngoan, hay tốt lành mà chúng ta không có; và điều chỉnh lời nói, y phục, đồ dùng, đồ đạc, và mọi cách cư xử và hành vi của mình cho phù hợp với sự thấp kém của tài năng, và vị trí, và giá trị của mình. Đây là bản chất thật sự của sự khiêm nhường. Những dấu hiệu cụ thể hơn tôi sẽ mở ra sau.

[Chú thích bên lề: Những vẻ bề ngoài bên trong của sự kiêu ngạo mà không phải là nó.]

II. Sự kiêu ngạo, nằm trong lòng, thường bị người khác xét đoán sai, là những người chỉ thấy những vẻ bề ngoài, và đôi khi bị chính người ấy xét đoán sai, là người không hiểu bản chất của nó. Những vẻ bề ngoài bên trong bị lầm tưởng là sự kiêu ngạo, mà không phải là nó, là những điều như sau: 1. Khi một người có quyền lực và cai trị có một tinh thần phù hợp với vị trí và công việc của mình: đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là đức hạnh. 2. Khi sức mạnh và sinh lực tự nhiên của tinh thần xua đuổi sự nhát gan; đặc biệt khi đức tin, nhìn thấy Đức Chúa Trời, xua đuổi mọi sự tôn trọng quá mức đối với loài người, và sự sợ hãi mọi điều họ có thể làm, đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự cao thượng và dũng cảm của Cơ Đốc nhân; và điều ngược lại không phải là sự khiêm nhường, mà là sự yếu đuối, và nhát gan, và hèn nhát. 3. Khi một người khôn ngoan biết mình khôn ngoan đến mức nào, và người khác dốt nát, hay sai lầm đến mức nào; và khi người ấy ý thức về sự hiểu biết của mình, và vui mừng và hài lòng trong đó qua tình yêu đối với lẽ thật, và biết ơn Đức Chúa Trời vì đã mặc khải nó cho mình, và ban phước cho những nghiên cứu và nỗ lực của mình đến mức đó; tất cả những điều này là ân điển và bổn phận, chứ không phải sự kiêu ngạo. Vì lẽ thật tự nó đáng yêu và đáng vui mừng. Và người biết hẳn phải biết rằng mình biết; như người thấy nhận ra bằng cách thấy rằng mình thấy. Và nếu việc biết rằng tôi biết là một lỗi, thì việc biết gì cũng phải là một lỗi. Nhưng một số sự hiểu biết là cần thiết và không thể cưỡng lại, và chúng ta không thể tránh nó: và điều tốt phải được coi trọng, và chúng ta phải biết ơn vì nó. Sự khiêm nhường không đòi hỏi một người khôn ngoan nghĩ sự hiểu biết của mình ngang bằng với sự hiểu biết của một kẻ ngu, hay một người dốt nát, hơn là một người khỏe mạnh coi mình bị bệnh. 4. Khi một người khôn ngoan coi trọng sự hiểu biết hữu ích mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, trên mọi vinh quang và hư không của thế gian, mà thật sự có giá trị thấp hơn, đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự ước lượng đúng đắn về mọi sự.[197] 5. Khi một người khôn ngoan ước muốn người khác cùng ý kiến với mình, vì lợi ích của chính họ, và để truyền bá lẽ thật, đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là lòng từ thiện và tình yêu đối với lẽ thật: nếu không các nhà giảng đạo là những người kiêu ngạo nhất, và Phao-lô đã làm sai khi lao nhọc nhiều như vậy cho sự cải tạo của loài người, và nói với Át-ríp-pa, Công vụ 26:29, "Tôi ước gì Đức Chúa Trời khiến không chỉ vua, mà cả mọi người nghe tôi hôm nay, đều gần như và hoàn toàn giống như tôi, ngoại trừ những xiềng xích này." 6. Khi một người vô tội ý thức về sự vô tội của mình, và một người thánh khiết ý thức về sự thánh khiết của mình, và chắc chắn về trạng thái của mình trong ân điển, và vui mừng trong đó, và biết ơn vì nó, đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là một đặc ân và bổn phận xuất sắc. Nếu các thiên sứ vui mừng về sự cải tạo của một tội nhân, (Lu-ca 15,) tội nhân có lý do để tự vui mừng: và nếu việc vô ơn vì bánh ăn hằng ngày của chúng ta là một tội lỗi, thì việc vô ơn vì ân điển và hy vọng về vinh quang còn hơn nhiều. 7. Khi chúng ta coi trọng danh tiếng tốt của mình, và danh dự thật sự thuộc về mình, như chúng ta coi những ân điển thông thường khác ở bên ngoài, không phải vì chính chúng, mà vì chúng tôn vinh Đức Chúa Trời, hay có xu hướng mang lại lợi ích cho người khác, hay thúc đẩy lẽ thật hay sự tin kính giữa loài người, không mong muốn nhiều hơn mức thật sự thuộc về mình, cũng không đánh giá quá cao nó như điều chúng ta không thể thiếu, mà phó thác nó cho ý muốn của Đức Chúa Trời, như điều chúng ta có thể sống thiếu; đây không phải là sự kiêu ngạo, mà là sự ước lượng đúng đắn về điều ấy.

[Chú thích bên lề: Những vẻ bề ngoài bên ngoài của sự kiêu ngạo mà không phải là nó.]

Những vẻ bề ngoài bên ngoài thường bị người khác lầm tưởng là những dấu hiệu và hoa trái của sự kiêu ngạo, là những điều như sau: 1. Khi một quan tòa hay người cai trị khác duy trì danh dự của vị trí mình, là điều cần thiết cho sự cai trị thành công của mình, và sống theo mức độ của mình. Khi các vua chúa, và những người cai trị, và các chủ, và cha mẹ, giữ khoảng cách với thần dân, và đầy tớ, và học trò, và con cái của mình, là điều phù hợp và cần thiết cho lợi ích của họ, điều đó thường bị xét đoán sai là sự kiêu ngạo của họ.

2. Khi một tội nhân tin chắc về sự cần thiết của sự thánh khiết trong một thời gian và nơi mà nó hiếm có, và sự vô tín hay tục tĩu và không tin kính là con đường thông thường, sự đặc biệt cần thiết của một người như vậy trong việc dâng mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, thường bị quy cho người ấy là sự kiêu ngạo; như thể người ấy kiêu ngạo vì không thể bằng lòng bị đoán phạt trong địa ngục để làm bạn với hầu hết mọi người; hay khinh thường sự cứu rỗi nếu hầu hết mọi người khinh thường nó, và từ bỏ Đức Chúa Trời của mình khi hầu hết mọi người từ bỏ Ngài, và phục vụ ma quỷ khi hầu hết mọi người phục vụ hắn. Nếu bạn không thề thốt, và say rượu, và đánh bạc, và tiêu thời gian của mình, ngay cả ngày của Chúa, trong sự hư không và xác thịt, như thể bạn sợ được cứu, và như thể công việc của bạn là làm ra sự đoán phạt của mình, thế gian sẽ gọi bạn là kiêu ngạo và đặc biệt, và "lấy làm lạ rằng bạn không chạy cùng họ đến sự quá độ, nói xấu bạn," 1 Phi-e-rơ 4:4.[198] Bạn sẽ nhanh chóng nghe họ nói, Cái gì! bạn muốn khôn ngoan hơn cả thị trấn sao? Thánh đồ nào, người câu nệ thánh khiết nào đây! Khi Lót đau buồn vì sự ô uế của Sô-đôm, họ chế nhạo ông như một người kiểm soát kiêu ngạo: Sáng thế ký 19:9, "Người này đến trú ngụ, mà hắn muốn làm quan án." Và họ nghĩ gì về Nô-ê, người đã bước đi với Đức Chúa Trời trong sự đặc biệt lớn lao như vậy, khi cả thế gian bị chết đuối trong (và vì) sự gian ác của họ? Khi Đa-vít "hạ mình xuống bằng sự kiêng ăn," họ biến nó thành "sự sỉ nhục" của ông, Thi thiên 69:10; 35:13. Đặc biệt khi bất cứ tôi tớ nào của Đấng Christ ép mình hướng tới mức độ thánh khiết cao nhất, họ chắc chắn sẽ bị coi là kiêu ngạo và giả hình. Nhưng họ không tố cáo đứa trẻ hay đầy tớ nào là kiêu ngạo khi người ấy vượt trội mọi người còn lại trong việc làm vui lòng họ, và làm công việc của họ; cũng không coi một người bệnh là kiêu ngạo, nếu người ấy cẩn thận hơn người khác để hồi phục sức khỏe của mình. Nhưng người sẽ làm nhiều nhất cho thiên đàng, và cẩn thận nhất tránh tội lỗi và địa ngục, và nghiêm túc nhất trong tôn giáo của mình, và siêng năng nhất để làm vui lòng Đức Chúa Trời của mình, người này sẽ bị coi là kiêu ngạo.

3. Người sẽ không từ bỏ Đức Chúa Trời của mình và phản bội lẽ thật, và làm tổn thương lương tâm mình bằng tội lỗi cố ý, mà sẽ làm như Đa-ni-ên và ba người xưng đạo đã làm, Đa-ni-ên 6:3, và trả lời như họ đã trả lời, sẽ bị coi là kiêu ngạo. Nhưng việc ưa thích Đức Chúa Trời hơn loài người, và sợ sự đoán phạt hơn là tù đày hay sự chết, không phải là sự kiêu ngạo. Đội quân các thánh tử đạo đã không vì kiêu ngạo mà ưa thích sự xét đoán của chính mình hơn các bậc trên đã kết án họ; mà họ đã làm điều đó trong sự vâng lời Đức Chúa Trời và lẽ thật, khi điều đó được mặc khải cho những trẻ nhỏ, mà bị giấu khỏi những người khôn ngoan, và thận trọng, và vĩ đại, và cao quý của thế gian.

4. Khi những người trung thành với danh dự của quyền tối cao của Đấng Christ, không dám tán thành những sự chiếm đoạt của giáo hoàng, chống lại luật pháp của Ngài, và trên Hội Thánh của Ngài, và lương tâm của các thần dân của Ngài, họ sẽ bị những kẻ chiếm đoạt giáo hoàng gọi là kiêu ngạo và khinh thường chính quyền; như thể một kẻ chiếm đoạt quyền lực của vua nên gọi chúng ta là kiêu ngạo, vì chúng ta không dám đồng ý với sự kiêu ngạo của hắn; hay gọi chúng ta là kẻ phản bội, vì không trở thành kẻ phản bội như chính hắn.

5. Khi một người có cảm giác về những vấn đề của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người trên tấm lòng mình, sốt sắng và siêng năng dạy chúng cho người khác, và nếu người ấy là một mục sư, nhiệt thành và lao nhọc trong chức vụ của mình, người ấy bị gọi là kiêu ngạo, như một người nhất định phải khiến mọi người cùng ý kiến với mình: mặc dầu lòng thương xót đối với linh hồn, và khả năng dạy dỗ, và giảng dạy ngay lập tức đúng lúc và trái lúc, là bổn phận cần thiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và chức vụ là để làm gì, nếu không phải để thay đổi tâm trí của loài người, và đưa họ đến sự vâng lời đầy đủ đối với lẽ thật?

6. Nếu một người hiểu lẽ thật, trong bất cứ điểm thần học nào tốt hơn hầu hết những người khác, và giữ bất cứ lẽ thật nào được tín nhiệm ở đó, hay được nhận chung, người ấy sẽ bị coi là kiêu ngạo, vì tự cho mình là đặc biệt, và có vẻ khôn ngoan hơn những người nghĩ mình khôn ngoan hơn người ấy. Nhưng sự khiêm nhường không dạy chúng ta sai lầm vì bạn bè, cũng không dạy chúng ta không trở nên khôn ngoan hơn khi chúng ta đã đạt đến tầm vóc chung; cũng không dạy chúng ta từ bỏ lẽ thật mà người khác không hiểu, cũng không dạy chúng ta không dạy nó vì nó chưa được biết. Nếu một số mục sư ở A-bi-xi-ni, Sy-ri, Ác-mê-ni, Nga, Hy Lạp, hay Ý, hay Tây Ban Nha, khôn ngoan như các mục sư ở Anh, thì đó không phải là bằng chứng về sự kiêu ngạo của họ.

7. Nếu một người hiểu bất cứ điều gì trái ngược với sự xét đoán của người khác, không thể từ bỏ nó, và nghĩ hay nói như người khác muốn người ấy làm; đặc biệt nếu bạn mâu thuẫn với người ấy trong tranh luận; người ấy sẽ coi đó là sự kiêu ngạo của bạn, và việc đánh giá quá cao sự hiểu biết của chính mình, và quá bám chặt vào ý kiến của mình.[199] Những người sai lầm mà trong sự kiêu ngạo của họ quá háo hức muốn người khác cùng ý kiến với mình, sẽ gọi bạn là kiêu ngạo vì bạn không chịu khuất phục trước sự kiêu ngạo của họ. Họ nghĩ bằng chứng rõ ràng về phía họ đến nỗi nếu bạn không kiêu ngạo, bạn không thể không nghĩ như họ.

8. Một số người khiêm nhường tự nhiên có cách nói ấm áp và nghiêm túc; và sự nhiệt tình và háo hức tự nhiên trong lời nói của họ thường bị xét đoán sai là đến từ sự kiêu ngạo, cho đến khi sự quen biết đầy đủ hơn với đời sống khiêm nhường của họ sửa chữa sai lầm.[200] Có viết về Giám mục Hooper, vị thánh tử đạo, rằng "những người đã thăm ông một lần, đã kết án ông là quá nghiêm khắc; những người đến với ông lần thứ hai, chỉ nghi ngờ ông về điều đó; những người trò chuyện với ông liên tục, không chỉ tha bổng ông khỏi mọi sự cau có, mà còn khen ngợi ông vì sự ngọt ngào trong cách cư xử: đến nỗi bản tính xấu của ông chỉ gồm sự quen biết ít ỏi của người khác với ông." Thomas Fuller, Lịch sử Hội Thánh, quyển 7, tr. 402, và Godwin về các Giám mục Gloucester. Điều tương tự cũng đúng với rất nhiều người đáng kính.[201]

9. Nếu chúng ta sốt sắng tranh đấu cho đức tin hay sự hòa bình của Hội Thánh chống lại những người dị giáo hay chia rẽ, và những đường lối nguy hiểm của họ, họ sẽ gọi chúng ta là kiêu ngạo, mặc dầu Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta; Giu-đe 3, đặc biệt nếu chúng ta "tránh họ, và đừng chúc họ bình an," Tít 3:10; 2 Giăng 10.

10. Khi một người có sự hiểu biết mở ra sự dốt nát của người khác, và nói những lời thương hại về người ấy, mặc dầu đó không hơn những gì lẽ thật và lòng từ thiện truyền, chúng sẽ bị coi là những lời của sự kiêu ngạo khinh thường.

11. Sự thẳng thắn trong lời quở trách mà Đức Chúa Trời truyền, đặc biệt đối với các mục sư của Ngài, đối với người cao và thấp, lớn và nhỏ, và mà các tiên tri và tôi tớ của Đức Chúa Trời đã dùng, sẽ bị xét đoán sai là sự kiêu căng và kiêu ngạo, A-mốt 7:12, 13; 2 Sử ký 25:16; Công vụ 23:4. Như thể việc trung thành với Đức Chúa Trời, và thương hại linh hồn, và tìm cách cứu họ, và nói với họ kịp thời về điều mà lương tâm sẽ nói với họ một cách chặt chẽ và khủng khiếp hơn, khi đã quá muộn, là sự kiêu ngạo.

12. Những người Công giáo Rô-ma tự thần tượng hóa tố cáo những người dưới mình là kiêu ngạo, nếu họ chỉ khiêm tốn thực hành sự xét đoán phân biệt về những vấn đề mà sự cứu rỗi của họ liên quan, và không tin một cách mù quáng như họ tin, và không chứng minh hay thử những lời nói của họ, và không nuốt tất cả mà không nhai, và dám đưa ra những điều răn của Đức Chúa Trời chống lại bất cứ điều răn bất hợp pháp nào của loài người.[202] Như thể Đức Chúa Trời bằng lòng đình chỉ luật pháp của Ngài, bất cứ khi nào các điều răn của loài người mâu thuẫn với chúng; hay sự khiêm nhường đòi hỏi chúng ta làm vui lòng và vâng lời loài người với giá của sự mất mát sự cứu rỗi của mình.[203] Họ nghĩ chúng ta không nên bận tâm tìm hiểu những vấn đề như vậy, mà tin cậy họ với linh hồn của mình, và rằng Kinh Thánh không dành cho giáo dân đọc, mà họ phải hoàn toàn dựa vào hàng giáo phẩm: và nếu một giáo dân tìm hiểu giáo lý hay các điều răn của họ, họ nói như anh của Đa-vít nói với ông, 1 Sa-mu-ên 17:28, "Ngươi đã để bầy chiên trong đồng vắng với ai? Ta biết sự kiêu ngạo của ngươi, và sự gian ác của lòng ngươi."

13. Nếu một nhà giảng đạo Tin Lành sốt sắng, khiêm nhường, là người giảng không phải chính mình mà là Đấng Christ, được tôn trọng và vinh danh cao vì công việc của mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13, và được đám đông theo đuổi, và được nhiều người theo dõi vì được gây dựng bởi ông, thì những người ghen tị, và kẻ thù của sự tin kính, thường nói ông kiêu ngạo, và giảng để lôi kéo môn đồ theo mình, và được loài người ngưỡng mộ; vì họ xét đoán tấm lòng của người khác bằng tấm lòng của chính mình: như thể họ không biết Đấng Christ và những tôi tớ xuất sắc nhất của Ngài đã được đám đông theo đuổi mà không vì đó mà được nâng lên, hay bị buộc tội kiêu ngạo. Như mặt trời không đáng bị tố cáo vì được cả thế gian ngắm nhìn và ngưỡng mộ; cũng không phải lửa và nước, đất và không khí, thức ăn và sự nghỉ ngơi, vì được mọi người coi trọng. Họ ít biết cảm giác sâu sắc về sự không xứng đáng của chính mình được đổi mới trong tấm lòng của những nhà giảng đạo được khen ngợi nhất, bởi dịp được loài người tôn trọng và khen ngợi, và họ mong muốn biết bao không ai đánh giá quá cao họ, và chuyển mắt mình khỏi giáo lý sang con người: và họ thường kêu lên với sứ đồ lao nhọc, "Ai đủ khả năng cho những điều này?" Và họ thường bị cám dỗ vứt bỏ mọi sự qua sự sợ hãi và cảm giác về sự không phù hợp của mình, khi những kẻ ghen tị đần độn không sợ hãi thốt ra một bài giảng khô khan, và nghĩ rằng họ bị làm sai vì không được khen ngợi và theo dõi nhiều như người khác. Họ nghĩ ý thức chung của mọi tín đồ, và tình yêu đối với lẽ thật, và sự quan tâm đến sự cứu rỗi của họ, phải được gọi là sự kiêu ngạo, vì nó đưa con người ưa thích những phương tiện phù hợp nhất cho sự gây dựng và cứu rỗi của họ.

14. Nếu một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, sau nhiều sự cám dỗ và một đời sống thánh khiết, đã đạt được những sự thuyết phục có căn cứ vững chắc về sự cứu rỗi của mình, và biết ơn Đức Chúa Trời vì đã nên thánh mình, và đếm mình với bầy nhỏ của Ngài, khi thế gian nằm trong sự gian ác, người ấy sẽ bị những người không tin kính coi là kiêu ngạo, là những người không thể chịu đựng nghe trước về sự khác biệt mà sự xét đoán của Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố giữa người công bình và kẻ ác: như thể việc hạnh phúc hay biết ơn là sự kiêu ngạo.

15. Nếu một người bị tố cáo hay vu khống sai, khiêm tốn phủ nhận lời tố cáo, và dùng phương tiện hợp pháp mà người ấy nợ cho sự minh oan của chính mình, người ấy sẽ bị tố cáo là kiêu ngạo vì người ấy mâu thuẫn với những kẻ tố cáo kiêu ngạo, và không đồng ý tự dối mình; phải, mặc dầu sự không tôn trọng tôn giáo, và sự cản trở sự cứu rỗi của loài người, là hậu quả của sự không tôn trọng của người ấy.

16. Nhiều người nghèo lầm tưởng những người trên mình là kiêu ngạo, nếu y phục của họ không theo thời trang và giá trị gần như của chính họ, mặc dầu nó trang nghiêm và phù hợp với cấp bậc của họ.

17. Một số người có tính khí thô kệch hay bất cẩn hơn, không phù hợp với lời khen; và một số người bận rộn với những nghiên cứu và công việc nghiêm túc, trái ngược với lời khen đến nỗi họ không có thời gian hay tâm trí để quan sát những tính khí của những người hay khen, là những người, vì họ mong đợi điều đó, và nghĩ mình bị bỏ qua, thường tố cáo những người như vậy là kiêu ngạo.[204]

18. Một số người có tính khí im lặng, và bị tố cáo là kiêu ngạo, vì họ không nói chuyện với người khác thường xuyên như họ mong đợi.

19. Một số người tự nhiên không quen thân thiết cho đến khi họ quen biết nhiều, và xa lạ với sự trơ trẽn đến nỗi họ không đủ táo bạo để nói nhiều với người lạ và làm quen với họ, không, mặc dầu đó là với những người dưới mình; và vì vậy thường bị xét đoán sai là kiêu ngạo.

20. Một số người đã có những thói quen không đẹp trong lời nói hay cử chỉ của mình, mà đối với những người chỉ trích vội vàng, có vẻ đến từ sự kiêu ngạo, mặc dầu không phải như vậy. Nhờ mọi vẻ bề ngoài này mà những người khiêm nhường bị nhiều người xét đoán là kiêu ngạo.[205]

III. Cũng có nhiều sự giả mạo của sự khiêm nhường, mà nhờ đó những người kiêu ngạo bị coi là khiêm nhường: như, 1. Việc tố cáo chính mình và than khóc sự hèn mọn của mình, qua nỗi sợ hãi thuần túy của lương tâm, như Giu-đa, hay sự ép buộc của hoạn nạn, như Pha-ra-ôn, hay của bộ mặt sự chết. 2. Việc thường xuyên xưng nhận những tội lỗi như vậy trong lời cầu nguyện, hay trong lời nói với người khác, mà những người tốt nhất thường xưng nhận, và việc xưng nhận chúng được coi là một danh dự hơn là một sự xấu hổ. 3. Việc tuân giữ tôn giáo những điều răn và giáo lý của loài người, mà sứ đồ nói đến, Cô-lô-se 2:18-23, là những điều có "vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng theo ý muốn và sự khiêm nhường, và sự bỏ qua thân thể, không có bất cứ danh dự nào để làm thỏa mãn xác thịt." 4. Việc giữ những quan điểm, mà về mặt giáo lý là hạ thấp con người nhất; nhưng vẫn không bao giờ hạ mình trong lòng. 5. Việc kiềm chế khôn ngoan sự khoe khoang, và sự chê bai chính mình như vậy, có xu hướng khiến họ có danh tiếng khiêm tốn và khiêm nhường. 6. Việc hạ mình và thân mật có vẻ với người khác, ngay cả với những người thuộc tầng lớp thấp hơn, có thể có vẻ khiêm nhường, khi những người nghèo nhất có nụ cười và sự lịch sự của họ; nhưng vẫn có thể chỉ là sự khiêm nhường của Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 15:3-6, là hoa trái của sự kiêu ngạo, được thiết kế để đạt được lời khen ngợi của thế gian. 7. Việc chọn trò chuyện với những người dưới mình, vì họ muốn cai trị, và luôn là người lớn nhất trong nhóm: giống như Đi-ô-ny-si-út bạo chúa, khi bị truất ngôi, đã trở thành thầy giáo, để hắn có thể thống trị giữa những đứa trẻ. 8. Việc bị ép buộc có y phục, đồ dùng, và cách cư xử thấp kém; khi sự nghèo khó buộc con người nói và sống như thể họ khiêm nhường; trong khi nếu họ có của cải và danh dự, họ sẽ sống cao như những người kiêu ngạo nhất trong số họ. Con gấu yên lặng biết bao khi nó bị xích! và một con chó hay một con cáo cần ít biết bao khi nó không thể có nhiều hơn! 9. Việc cố ý thấp kém và giản dị trong y phục, trong khi sự kiêu ngạo chạy ra một hướng khác. Người kiêu ngạo một cách ghê tởm về sự khôn ngoan, hay học thức, hay sự thánh khiết, hay dòng dõi, hay danh tiếng lớn lao được cho là của mình, có thể trong chính sự kiêu ngạo của mình vượt lên trên cách kiêu ngạo nữ tính và trẻ con, trong y phục, và những đồ chơi nhỏ khác như vậy. 10. Việc ghê tởm và nói chống lại sự kiêu ngạo của người khác, trong khi người ấy bỏ qua sự kiêu ngạo của chính mình, có lẽ vì sự kiêu ngạo của người khác che khuất người ấy; như những người tham lam ghét những người khác tham lam, vì họ là những trở ngại lớn nhất cho lợi lộc của họ; như những con chó đánh nhau vì khúc xương mà cả hai đều muốn. Nhiều sự giả mạo khác của sự khiêm nhường có thể được thu thập, từ những gì đã nói trước đây về những vẻ bề ngoài của sự kiêu ngạo, mà nó trái ngược với.

_Hướng dẫn._ II. Hãy quan sát những chuyển động và sự phơi bày của sự kiêu ngạo, đối với Đức Chúa Trời và loài người, để nó không, như ma quỷ, thắng thế bằng cách giữ mình ngoài tầm nhìn. Vì đây là phần chính trong công việc của tôi, tôi sẽ ở đây chỉ cho bạn một cách rõ ràng những dấu hiệu và chuyển động của nó, trong những cách khác nhau của nó chống lại Đức Chúa Trời và loài người.

_Dấu hiệu của phần tệ nhất của sự kiêu ngạo chống lại Đức Chúa Trời._

_Dấu hiệu_ I. Sự kiêu ngạo tự thần tượng hóa khiến con người vinh quang trong sự vĩ đại được cho là của mình, khi sự vĩ đại của Đức Chúa Trời nên chỉ cho họ sự hèn mọn đáng khinh của mình; và phóng đại chính mình, khi họ nên phóng đại Đấng Tạo Hóa của mình. Nó khiến người mạnh vinh quang trong sức mạnh của mình, và người giàu trong sự giàu có của mình, và người chiến thắng trong những chiến thắng của mình;[206] và các vua chúa, và những người cai trị, và các lãnh chúa trên đất, trong những lãnh thổ, và phẩm giá, và quyền năng của họ để làm hại hay làm tốt cho người khác; và nói như Nê-bu-cát-nết-sa, Đa-ni-ên 4:30, "Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng, làm nhà của vương quốc, bởi sức mạnh của quyền năng ta, vì danh dự của sự oai nghi ta sao?" Việc trở nên vĩ đại và thật sự khiêm nhường, và không phình to, và được nâng lên trong lòng, khi họ vươn lên trong quyền lực, khó biết bao! Đức Chúa Trời ghê tởm điều này vì không phù hợp với những con sâu, và bụi đất, và gây tổn thương cho danh dự của Ngài, và sẽ khiến họ biết rằng "quyền năng, và sự giàu có, và sức mạnh thuộc về Ngài, và Đấng Chí Cao cai trị trong vương quốc của loài người, và ban nó cho bất cứ ai Ngài muốn," Đa-ni-ên 4:32.

_Dấu hiệu_ II. Sự kiêu ngạo khiến con người đặt giá trị và sự tốt lành được cho là của mình trên hay chống lại Chúa: đến nỗi họ coi chính mình là mục đích chính của mình, và thực hành điều mà một số người gần đây tự cho mình dạy, rằng không phải Đức Chúa Trời có thể hay nên là mục đích của loài người, mà chỉ chính mình: như thể chúng ta được tạo ra chỉ vì chính mình, chứ không phải vì Đấng Tạo Hóa của mình. Sự kiêu ngạo khiến con người đáng kể trong sự tôn trọng của chính mình đến nỗi họ sống hoàn toàn cho chính mình, như thể thế gian sẽ đứng hay ngã cùng với họ: nếu họ khỏe mạnh, mọi sự đều tốt với họ; nếu họ sắp chết, họ coi như thể thế gian đã đến hồi kết. Họ coi trọng Đức Chúa Trời, nhưng như họ coi trọng thức ăn, hay sức khỏe, hay niềm vui của mình, như một phương tiện cho hạnh phúc của chính mình; không phải như ưa thích Ngài hơn chính mình, cũng không phải coi Ngài là cao nhất trong mục đích của mình.[207] Họ yêu chính mình hơn Đức Chúa Trời nhiều: và loài người đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời về phía chính mình đến nỗi người ấy cảm thấy mình bị chi phối bởi điều này mạnh mẽ, như thể người ấy coi nó là bản tính nguyên thủy của mình, và vì vậy là chính đáng, và việc đi cao hơn là không thể.

[Chú thích bên lề: Đức Chúa Trời là mục đích của loài người như thế nào.]

Đức Chúa Trời phải là mục đích của loài người, mặc dầu chúng ta không thể thêm gì cho Ngài. Tình yêu cao nhất không cho rằng Đấng mà chúng ta yêu thiếu thốn, mà là một sự xuất sắc về vinh quang, khôn ngoan, và tốt lành, mà mọi khả năng của chúng ta dâng mình trong sự ngưỡng mộ, tình yêu, và khen ngợi: không chỉ vì những niềm vui của những điều này, cũng không chỉ vì con người chúng ta có thể hạnh phúc trong đó; mà chủ yếu vì Đức Chúa Trời có thể nhận được điều thuộc về Ngài, và ý muốn của Ngài có thể được làm vui lòng và thực hiện; và vì những sự xuất sắc của Ngài xứng đáng với tất cả những điều này từ loài người và các thiên sứ. Khi chúng ta yêu một người có sự học thức, và khôn ngoan, và hiền lành, và từ thiện, và thánh khiết, và những sự tốt lành khác kỳ diệu, chúng ta không yêu người ấy chủ yếu vì chính mình, để chúng ta có thể nhận được điều gì đó từ người ấy; vì chúng ta cảm nhận sự xuất sắc của người ấy ra lệnh cho tình yêu của chúng ta, mặc dầu chúng ta chắc chắn rằng chúng ta sẽ không bao giờ nhận được bất cứ điều gì từ người ấy: cũng không phải niềm vui của việc yêu người ấy là mục đích chính của chúng ta, mà là một hệ quả, hay phần nhỏ hơn của mục đích của chúng ta; vì chúng ta cảm nhận rằng chúng ta yêu người ấy trước khi chúng ta nghĩ đến niềm vui.[208] Sự ngưỡng mộ, tình yêu, và khen ngợi Đức Chúa Trời, là mục đích cuối cùng của chúng ta, không có mục đích nào ngoài đối tượng thích hợp của chúng; vì chính nó là hành động cuối cùng, là sự hoàn hảo của loài người. Sự đáng yêu thu hút tình yêu một cách từ tính: nếu bạn hỏi một thiên sứ tại sao người ấy yêu Đức Chúa Trời, người ấy sẽ nói, vì Ngài vô cùng đáng yêu: và mặc dầu trong những chuyển động như vậy, bản tính âm thầm nhắm đến sự hoàn hảo và hạnh phúc của chính mình, và một cách hợp pháp quan tâm đến chính mình trong chuyển động cuối cùng này, nhưng sự hiệp nhất là của những đấng vô cùng không bình đẳng, ôi những linh hồn được vinh hiển ít tôn trọng chính mình biết bao so với Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh quang! Hãy xem những gì tôi đã nói về điều này trước đây, chương iii. hướng dẫn xi. và xv.

_Dấu hiệu_ III. Sự kiêu ngạo khiến con người mong muốn được yêu quá mức hơn là Đức Chúa Trời được chính mình hay người khác yêu. Họ muốn mắt và tấm lòng của mọi người hướng về họ, như thể họ là mặt trời, được mọi người nhìn thấy ngưỡng mộ và yêu mến.

_Dấu hiệu_ IV. Sự kiêu ngạo khiến con người dựa vào chính mình, và mưu đồ quá mức cho chính mình, và tin cậy chính mình; như thể họ sống bằng trí tuệ, và quyền năng, và sự siêng năng của chính mình, hơn là bằng ân huệ và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Ê-sai 9:9; Áp-đia 3.

_Dấu hiệu_ V. Sự kiêu ngạo khiến con người trả lại lời cảm ơn cho chính mình là điều thuộc về Đức Chúa Trời vì những ân điển họ đã nhận. Đức Chúa Trời được họ cảm ơn chỉ bằng lời khen; nhưng họ nghiêm túc quy nó cho sự quan tâm, hay kỹ năng, hay sự siêng năng, hay quyền năng của mình, Đa-ni-ên 4:30; họ dâng của lễ cho lưới của mình, Ha-ba-cúc 1:16, và nói, Tay chúng ta, mưu đồ của chúng ta, quyền năng của chúng ta, sự quản lý tốt của chúng ta đã làm tất cả những điều này.[209]

_Dấu hiệu_ VI. Sự kiêu ngạo đặt sự khôn ngoan của một người ngu dại chống lại sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời; nó khiến con người tự cho mình xét đoán Quan Án của mình, và xét đoán luật pháp của Ngài, trước khi hiểu chúng; và cãi cọ với mọi điều họ thấy không phù hợp với ý kiến của chính mình; và nói, Điều này hay điều kia không có khả năng biết bao! và những điều này có thể như thế nào? Người không thể tháo một cặp kìm đang chờ, hay giải một câu đố cho đến khi được dạy, mà sau đó có vẻ rõ ràng, sẽ đặt câu hỏi về lẽ thật của lời Đức Chúa Trời về những mầu nhiệm cao nhất, không thể dò được. Những người kiêu ngạo nghĩ họ có thể sửa lời Đức Chúa Trời, và họ có thể sắp xếp mọi sự trên thế gian tốt hơn, và cho Hội Thánh, và cho chính mình, và cho bạn bè của mình, so với sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã làm.[210]

_Dấu hiệu_ VII. Sự kiêu ngạo khiến con người đặt tình yêu và lòng thương xót của chính mình trên tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Augustine đề cập đến một loại người dị giáo được gọi là Misericordes, những người thương xót; và Origen đã bị dẫn vào những sai lầm của mình bởi điều này. Khi họ nghĩ về lửa địa ngục, và số lượng những người khốn khổ, và số ít những người được cứu, họ tham khảo lòng thương xót dốt nát của mình, và nghĩ rằng điều này thấp hơn tình yêu và lòng thương xót trong chính mình, và rằng họ sẽ không đối xử với kẻ thù của mình như vậy; và vì vậy họ chỉ trích Kinh Thánh, và sự kiêu ngạo khiến họ nghiêng mạnh về sự vô tín; trong khi họ quên sự hẹp hòi và bóng tối của linh hồn mình, và họ không phù hợp để chỉ trích Đức Chúa Trời biết bao, và có bao nhiêu lẽ thật có thể không được họ thấy, mà sẽ hoàn toàn thỏa mãn họ nếu họ biết chúng; và Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng chỉ cho họ điều sẽ biện minh cho lời Ngài và mọi việc làm của Ngài, và thuyết phục họ về sự ngu dại và kiêu căng của sự vô tín và những lời chỉ trích của họ.

_Dấu hiệu_ VIII. Sự kiêu ngạo khiến con người giả vờ công bình hơn Đức Chúa Trời; và nghĩ rằng họ có thể cai trị thế gian một cách công bình hơn; và chỉ trích những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và những đau khổ của người tốt, và sự thịnh vượng của kẻ ác, như những điều bất công đến nỗi họ vì đó mà nghiêng về chủ nghĩa vô thần. Như Gia-cơ và Giăng muốn công bình hơn Đấng Christ, và kêu lửa xuống trên những người từ chối Phúc Âm; và anh của đứa con hoang đàng, Lu-ca 15, phàn nàn về sự khoan dung của cha mình.

_Dấu hiệu_ IX. Sự kiêu ngạo khiến con người coi nhẹ thẩm quyền và các điều răn của Đức Chúa Trời, và khinh thường các sứ giả của Ngài, và chọn bị cai trị bởi những ý kiến, và dục vọng, và lợi ích của chính mình, Giê-rê-mi 13:15, 17; 43:2, 3; khi những người khiêm nhường run sợ trước lời Ngài, và sẵn sàng vâng lời Ngài, Ê-sai 57:15; Nê-hê-mi 9:16, 29; Ê-sai 9:9.

_Dấu hiệu_ X. Một người kiêu ngạo có quyền lực sẽ mong đợi ý muốn của mình được vâng lời trước ý muốn của Đức Chúa Trời; và rằng các thần dân của Đức Chúa Trời làm Chủ của mình không hài lòng hơn là làm hắn không hài lòng: hắn sẽ nghĩ đó là một tội ác khi một người hỏi trước Đức Chúa Trời muốn người ấy làm gì; hay viện dẫn lương tâm và các điều răn của Đức Chúa Trời trên trời, chống lại việc vâng lời những điều răn bất công của hắn. Nếu hắn dâng cho bạn sự thăng tiến, như Ba-lác đã làm với Ba-la-am, hắn mong bạn bị thu hút bởi nó hơn là bởi lời dâng sự sống đời đời của Đức Chúa Trời: nếu hắn đe dọa bạn, như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm với ba nhân chứng, hắn mong bạn sợ hắn hơn Đức Chúa Trời, Đấng đe dọa sự đoán phạt của bạn; và tức giận nếu bạn không sợ.

_Dấu hiệu_ XI. Một người kiêu ngạo bị xúc phạm nhiều hơn bởi một người muốn đặt câu hỏi về thẩm quyền của mình, hay nói nhỏ về quyền năng của mình, hay làm ý muốn của mình không hài lòng, hay chống lại lợi ích của mình, so với một người phạm tội chống lại thẩm quyền, và ý muốn, và lợi ích của Đức Chúa Trời. Hắn sốt sắng cho chính mình và danh dự của mình hơn là cho Đức Chúa Trời; và đau buồn hơn vì sự không tôn trọng của chính mình, và ghét kẻ thù của chính mình hơn kẻ thù của Đức Chúa Trời; và có thể chà đạp lợi ích của Đức Chúa Trời và linh hồn, nếu điều đó có vẻ cần thiết cho danh dự hay sự trả thù của mình: hắn vui mừng và hài lòng hơn với

hơn là vinh quang của Đức Chúa Trời, hay việc thực hiện ý muốn của Ngài.

_Dấu hiệu_ XII. Những người kiêu ngạo muốn đánh cắp khỏi chính Đức Chúa Trời danh dự của nhiều công việc xuất sắc nhất của Ngài.[211] Nếu họ là những người cai trị, họ mong muốn lời cảm ơn vì trật tự và hòa bình của xã hội, được dân chúng dâng cho họ, hơn là cho Đức Chúa Trời. Nếu họ là những người giảng đạo, họ muốn có nhiều hơn phần đáng có của mình, về danh dự của sự cải tạo và gây dựng của loài người: nếu họ là mục sư, họ sẽ xâm phạm phần cai trị Hội Thánh của Đấng Christ. Nếu họ rộng rãi với người nghèo, và làm bất cứ việc tốt nào, họ muốn có nhiều lời khen ngợi hơn thuộc về một quản gia, hay sứ giả phân phát những ân tứ của Đức Chúa Trời. Nếu họ là thầy thuốc, họ muốn có danh dự thật sự của việc chữa lành, và muốn Đức Chúa Trời chỉ là một lời khen rỗng tuếch: giống như thầy thuốc vô thần ấy, đã sỉ nhục và đánh bệnh nhân của mình vì đã cảm ơn Đức Chúa Trời vì mình đã khỏe, Khi, hắn nói, chính ta đã chữa ngươi, mà ngươi lại cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó?

_Dấu hiệu_ XIII. Một người kiêu ngạo sẽ cho danh dự của mình nhiều hơn cho Đức Chúa Trời: tài sản của hắn phục vụ sự kiêu ngạo của hắn nhiều hơn Đức Chúa Trời. Hắn cho nhiều hơn trong tầm nhìn hay sự hiểu biết của người khác, so với điều hắn có thể thuyết phục mình làm trong nơi kín. Hắn rộng rãi hơn trong những ân tứ có xu hướng duy trì danh tiếng về sự rộng rãi của mình, so với những người thật sự nghèo khó: không phải điều tốt được làm, mà là danh dự mà hắn mong đợi bởi nó, là động cơ chính của hắn. Hắn thà keo kiệt trong những việc từ thiện kín lớn nhất, hơn là trong y phục, và dáng vẻ đẹp, và việc tiếp đãi bạn bè, hay bất cứ điều gì để phô trương, và vì chính mình.

_Dấu hiệu_ XIV. Một người kiêu ngạo muốn có sự phụ thuộc lớn nhất của người khác vào mình mà hắn có thể. Hắn muốn tài sản, và đời sống, và sự thịnh vượng của mọi người khác theo ý muốn và quyền năng của mình; để hắn được nhiều người sợ hãi, và yêu mến, và cảm ơn, và nhiều người mang ơn hắn như thần hay ân nhân lớn của thế gian. Hắn không bằng lòng rằng điều tốt được làm, và nhu cầu của loài người được đáp ứng, trừ khi hắn là người làm điều đó, để hắn có thể nhận lời khen. Nếu hắn cứu kẻ thù của mình, đó chỉ là để khiến người ấy mang ơn hắn, và được nói là đã ban cho người ấy sự sống. Hắn rất muốn được coi như mặt trời đối với thế gian, mà loài người không thể sống thiếu.

_Dấu hiệu_ XV. Một người kiêu ngạo rất kiên nhẫn khi loài người quy cho hắn điều mà hắn biết là trên mức đáng có của mình, mặc dầu điều đó gây tổn thương cho Đức Chúa Trời. Hắn có thể dễ dàng tha thứ cho những người coi trọng và yêu mến hắn hơn hắn xứng đáng, mặc dầu họ phạm tội khi làm điều đó. Hắn hiếm khi bị xúc phạm bởi bất cứ ai vì khen ngợi hắn quá mức; cũng không vì tôn kính hay tôn vinh hắn quá nhiều; cũng không vì đặt hắn quá cao, hay cho hay quy cho hắn quá nhiều quyền năng; cũng không vì vâng lời hắn trước chính Đức Chúa Trời. Hắn không quan tâm mình có bao nhiêu tình yêu, và danh dự, và lời khen ngợi, và lời cảm ơn; trong khi một linh hồn khiêm nhường nói, như Thi thiên 115:1, "Chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài được vinh hiển:" và như thiên sứ nói với Giăng, là người muốn thờ phượng mình, "Chớ làm vậy, vì ta là bạn đồng lao với ngươi." Họ biết Đức Chúa Trời sẽ không ban "vinh quang của Ngài cho người khác," Ê-sai 42:8. "Trong đền thờ Ngài mọi người đều nói về vinh quang của Ngài," Thi thiên 29:9. Nhưng về chính mình họ nói, "Ta là một con sâu chứ không phải người," Thi thiên 22:6. Ta kém "hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài," Sáng thế ký 32:10; "kém hơn thánh đồ nhỏ nhất," Ê-phê-sô 3:8; là người đứng đầu trong những tội nhân, 1 Ti-mô-thê 1:15: tôi không xứng đáng biết bao với bao nhiêu tình yêu, và khen ngợi, và danh dự!

_Dấu hiệu_ XVI. Một người kiêu ngạo muốn lý trí của mình là quy tắc của cả thế gian, hay ít nhất, của mọi người mà hắn có việc với họ. Nếu có luật pháp hay quy tắc nào được làm, hắn muốn mình làm chúng: hắn muốn mọi người lấy lời khuyên của mình, như một lời tiên tri: hắn muốn cả thế gian cùng ý kiến với mình; và coi trọng những người tôn trọng hắn như vậy và cùng ý kiến với hắn, và khuất phục trước mọi điều hắn nói và làm, hơn là những người hết sức mong muốn điều chỉnh tâm trí mình theo lời Đức Chúa Trời, và khác với hắn trong việc hiểu bất cứ phần nào của nó. Hắn yêu những người hỏi han hắn và lấy lời hắn, hơn là những người hỏi han lời Đức Chúa Trời. Mặc dầu hắn không thể phủ nhận đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, và là quy tắc của thế gian.

_Dấu hiệu_ XVII. Một người kiêu ngạo ảnh hưởng đến danh tiếng về sự bất biến của Đức Chúa Trời cũng như sự không thể sai lầm của Ngài. Hắn sẽ đứng vững với một sai lầm khi hắn đã từng thốt ra nó, và chống lại lẽ thật khi hắn đã từng xuất hiện chống lại nó, để tránh sự xấu hổ vì bị coi là hay thay đổi, hay là người trước đây đã bị lừa dối. Sự kiêu ngạo của hắn ngăn cản hắn ăn năn về bất cứ lỗi lầm hay sai lầm nào mà hắn có thể tìm được áo choàng cho nó. Nếu hắn đã làm sai Đức Chúa Trời và gây hại cho Hội Thánh, hắn sẽ làm nhiều hơn nữa để biện minh cho nó, và biện minh cho nó bằng bất cứ sự tàn ác hay bạo lực nào. Nếu hắn đã từng làm sai bạn, hắn sẽ làm nhiều hơn vì sợ có vẻ đã làm sai bạn. Nếu hắn đã vu khống bạn, hắn sẽ đâm hay treo cổ bạn nếu hắn có thể, để biện minh cho lời vu khống của hắn, hơn là có vẻ hay thay đổi đến nỗi rút lại nó.

_Dấu hiệu_ XVIII. Một người kiêu ngạo ảnh hưởng đến sự tham dự vào sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và háo hức muốn biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời mặc khải (nếu hắn là một người hay tìm tòi mà sự kiêu ngạo của hắn chạy theo hướng này). Như vậy tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, bởi mong muốn trở nên như Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết. Điều này đã lấp đầy thế gian bằng những sự tranh cãi kiêu ngạo, và Hội Thánh bằng những sự chia rẽ; trong khi những trí tuệ kiêu ngạo một cách dị giáo biến những điều không được mặc khải thành vấn đề của sự phô trương, áp đặt, chỉ trích, hay tranh luận dữ dội của chúng; trong khi những linh hồn khiêm nhường bận rộn trong việc nghiên cứu và thực hành những điều được mặc khải, và giữ mình trong giới hạn của Đức Chúa Trời, vì biết rằng Đức Chúa Trời biết rõ nhất mức độ phù hợp nhất cho họ, và rằng sự hiểu biết đáng được mong muốn và tìm kiếm, nhưng chỉ đến mức nó hữu ích cho việc phục vụ hay hưởng thụ Đức Chúa Trời của chúng ta, và điều tốt mà lẽ thật mặc khải cho chúng ta; và rằng sự hiểu biết có thể trở thành nỗi buồn của chúng ta, Truyền đạo 1:1, 8 [bản in ghi như vậy; câu này thật ra là Truyền đạo 1:18], và lẽ thật trở thành công cụ để hành hạ chúng ta, như nó hành hạ những linh hồn khốn khổ trong địa ngục.

_Dấu hiệu_ XIX. Một người kiêu ngạo không hài lòng với cấp bậc của mình, đặc biệt nếu nó thấp. Hắn muốn cao hơn về quyền lực, và danh dự, và sự giàu có; phải, hắn không bao giờ cao đến nỗi hắn không muốn cao hơn một bước nữa. Nếu hắn có một vương quốc, hắn muốn có một vương quốc khác: và nếu hắn có lãnh thổ của hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ hay Thát Đát, hắn muốn mở rộng chúng, và có nhiều hơn; và sẽ không thỏa mãn cho đến khi hắn có cả thế gian. Loài người không cảm nhận điều này trong tình trạng thấp kém của mình; họ nghĩ, Nếu tôi chỉ có bấy nhiêu hay bấy nhiêu, tôi sẽ bằng lòng: nhưng đây là sự dốt nát của họ về sự kiêu ngạo không thể thỏa mãn cư ngụ trong họ. Bạn há không thấy những hoàng đế lớn nhất trên đất vẫn tìm cách trở nên lớn hơn sao. Mỗi người tự nhiên muốn trở thành giáo hoàng, vị vua toàn cầu của thế gian. Và mỗi giáo hoàng như vậy sẽ có cả hai thanh gươm, và có các vua chúa và dân chúng hoàn toàn theo ý muốn của mình: và khi họ không có ý định làm hại, họ muốn có quyền năng để làm hại; để cả thế gian có thể giữ tài sản, và tự do, và đời sống của mình, như bởi lòng nhân từ và ân tứ của họ, và họ có thể như Đức Chúa Trời đối với những người khác. Và nếu họ đã đạt được điều này, sự kiêu ngạo sẽ không dừng lại, cho đến khi nó khiến họ khao khát mọi đặc quyền của Đức Chúa Trời, và truất phế Ngài, và lật đổ Ngài khỏi thần tính và sự oai nghi của Ngài, để họ có thể có chỗ của Ngài.

_Dấu hiệu_ XX. Một người kiêu ngạo muốn có sự độc lập của Đức Chúa Trời. Mặc dầu nhu cầu khiến hắn cúi xuống, nhưng hắn sẵn lòng không mang ơn ai. Không chỉ vì trong sự thận trọng hắn muốn giữ tự do của mình, và không vô cớ trở thành đầy tớ của loài người, cũng không bị bắt buộc phải phục vụ họ theo bất cứ cách ác nào (vì những người khiêm nhường nhất cũng muốn độc lập như vậy); mà vì hắn muốn vĩ đại, và cao cả, đến nỗi khinh thường việc dựa vào bất cứ ai khác. Như vậy bạn thấy sự kiêu ngạo là sự thờ hình tượng lớn lao đặt con người lên chỗ của Đức Chúa Trời.

_Dấu hiệu của những mức độ tiếp theo của sự kiêu ngạo đối với Đức Chúa Trời._

_Dấu hiệu_ I. Một tấm lòng kiêu ngạo rất khó được đưa đến việc thấy sự vĩ đại của tội lỗi mình, hay biết sự trống rỗng ân điển của mình, hay bị thuyết phục về trạng thái không được tha thứ, khốn khổ của mình, hay về sự công bình của Đức Chúa Trời nếu Ngài đoán phạt nó xuống những đau đớn đời đời.[212] Về người khác nó có thể xưng nhận tất cả những điều này; nhưng về chính mình thì khó. Sự vô tín và ác cảm của chính nó đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, có vẻ với nó là một lỗi nhỏ và có thể chịu đựng được; sự kiêu ngạo, và dục vọng, và tính trần gian, và xác thịt của chính nó, có vẻ không xấu đến nỗi đáng bị đoán phạt; càng không phải tội lỗi nhỏ nhất mà nó phạm. Mặc dầu theo thói quen họ có thể nói Đức Chúa Trời sẽ công bình, nếu Ngài kết án họ, nhưng họ không tin điều đó trong lòng. Người giảng đạo thuyết phục nhất sẽ gặp nhiều khó khăn để đưa một người kiêu ngạo thành thật xưng nhận rằng mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời, một đứa con của cơn thịnh nộ, và dưới tội lỗi của mọi tội lỗi của mình, và chắc chắn sẽ bị kết án trừ khi được cải tạo. Hắn sẽ xưng nhận mình là một tội nhân, hay bất cứ điều gì khác mà những người tin kính nhất phải xưng nhận, hay điều không kết luận hắn đang ở trong trạng thái đáng bị đoán phạt, chưa được đổi mới. Nhưng việc khiến một người không tin kính biết mình không tin kính, và một người không ăn năn biết mình không ăn năn, và một người chưa được nên thánh biết mình chưa được nên thánh, là điều khó khăn kỳ diệu, vì sự kiêu ngạo thống trị trong họ. "Chúng tôi cũng mù sao?" những người Pha-ri-si kiêu ngạo, không thể sửa chữa nói với Đấng Christ, Giăng 9:40.

_Dấu hiệu_ II. Một tấm lòng kiêu ngạo đánh giá quá cao mọi điều trong chính mình đến nỗi mọi ân điển hay bổn phận thông thường đều có vẻ với nó là một trạng thái tin kính. Sự hiểu biết thông thường của họ có vẻ với họ là sự soi sáng cứu rỗi: mọi nỗi buồn nhỏ vì tội lỗi của họ, hay ước muốn rằng họ đã làm tốt hơn, khi họ đã có mọi sự ngọt ngào của nó, đều được họ coi là sự ăn năn thật; sự lao nhọc bằng môi vô hồn của họ được coi là lời cầu nguyện được chấp nhận; hình ảnh tôn giáo của họ có vẻ với họ là sự sống của sự tin kính; họ coi sự tự cho mình là đức tin thật, và sự mong đợi sai lầm của mình là hy vọng Cơ Đốc, và sự an toàn xác thịt và sự ngu dại như gỗ của mình là sự bình an thuộc linh của lương tâm, và sự liều lĩnh tuyệt vọng của linh hồn mình trên sự lừa dối họ coi là việc phó thác chúng cho Đức Chúa Trời. Nếu họ chỉ kiêng những tội lỗi mà xác thịt của họ có thể tha thứ, như không cần thiết cho sự dễ chịu, cung cấp, hay mãn nguyện của nó, phải, hay những tội lỗi mà xác thịt ra lệnh cho họ kiêng, như có xu hướng làm họ không được tôn trọng trên thế gian, họ coi điều này là sự vâng lời thật đối với Đức Chúa Trời. Vì họ thà có thiên đàng hơn địa ngục, khi họ phải rời khỏi đất, dù họ muốn hay không, họ nghĩ mình có tâm trí thuộc về thiên đàng, và cất giữ kho báu của mình ở đó, và coi nó là phần của mình: vì lương tâm đôi khi làm phiền họ vì tội lỗi của mình, họ nghĩ họ đổi mới một sự ăn năn chân thành, và nghĩ mọi sự đều được tha thứ, vì họ hằng ngày cầu xin sự tha thứ. Sự phục tùng bị ép buộc của họ đối với bàn tay của Đức Chúa Trời họ coi là sự kiên nhẫn; và một câu "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, và tha thứ cho chúng con, và cứu chúng con," họ coi là một sự chuẩn bị thật cho sự chết. Như vậy sự kiêu ngạo lừa dối những tội nhân, bằng cách khiến họ tin rằng họ có những gì họ không có, và làm những gì họ không làm, và là một điều gì đó khi họ không là gì cả, Ga-la-ti 6:3, và bằng cách nhân lên và phóng đại điều tốt nhỏ bé thông thường trong họ.

_Dấu hiệu_ III. Một tấm lòng kiêu ngạo ít cảm nhận sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, để chết vì tội lỗi của mình, và chuộc tội cho mình trước sự công bình của Đức Chúa Trời, và hòa giải mình với Đức Chúa Trời: về mặt khái niệm người ấy bị bệnh vì tội lỗi; và về mặt khái niệm người ấy nghĩ mình cần một thầy thuốc; nhưng trong thực tế, trong lòng người ấy ít cảm nhận bệnh tật của mình, và vì vậy ít coi trọng Đấng Christ. Người ấy không cảm nhận điều nên làm cho người ấy quen thuộc hoàn toàn với những lý do của công việc phước hạnh này của sự cứu chuộc của chúng ta; và vì vậy thật sự là người xa lạ với mầu nhiệm, và là người vô tín trong lòng, và sẽ trở thành kẻ bội đạo nếu sự thử thách đủ mạnh. Người ấy chưa bao giờ cảm thấy mình là một người bị kết án, dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và có thể xuống địa ngục; và vì vậy chưa bao giờ nằm trong nước mắt với Ma-ri dưới chân Đấng Cứu Rỗi của mình, cũng không tan chảy trước Chúa chịu chảy máu của mình; cũng không cảm động nói với Phao-lô, "Ngài đã đến để cứu những tội nhân, mà tôi là người đứng đầu;" cũng không "coi mọi sự như sự mất mát và phân vì sự hiểu biết về Đấng Christ, để người ấy được tìm thấy trong Ngài," Phi-líp 3:7, 8. Người ấy là một Cơ Đốc nhân nhưng như một người Thổ Nhĩ Kỳ là một người Hồi giáo, vì đó là tôn giáo của vua, và đất nước nơi người ấy được nuôi dưỡng.

_Dấu hiệu_ IV. Một tấm lòng kiêu ngạo không nhận ra sự cần thiết của một sự thay đổi lớn lao như một sự sinh mới, và của Đức Thánh Linh để ban cho người ấy một bản tính mới, và trồng hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người ấy. Người ấy có lẽ tìm thấy một số vết nứt trong linh hồn mình; nhưng người ấy nghĩ không cần phải làm tan vỡ tấm lòng vì chúng, cũng không cần phá bỏ mọi sự và xây dựng lại hy vọng của mình từ đầu. Việc sửa chữa tấm lòng của mình, người ấy nghĩ có thể phục vụ mục đích, mà không cần làm cho nó và mọi sự trở nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Tạo vật mới người ấy coi chỉ là phép báp-têm, hay một sự vá víu nào đó của trạng thái trước đây, và sửa chữa một số điều thô thiển hơn đã sai. Người ấy sẽ xưng nhận rằng không có Đấng Christ và ân điển chúng ta không thể làm gì, nhưng người ấy nghĩ ân điển này là một sự giúp đỡ thông thường. Trong khi một linh hồn khiêm nhường bị làm trống rỗng chính mình, và nhận ra sự chết và không đủ khả năng của mình đối với điều tốt, đến nỗi nó phóng đại ân điển, và biết ơn kỳ diệu vì nó, như vì một sự sống mới và thuộc linh.

_Dấu hiệu_ V. Một tấm lòng kiêu ngạo ít có cảm giác thực nghiệm về những lời tố cáo lớn lao mà Kinh Thánh đưa ra chống lại tấm lòng hư hỏng của loài người, đến nỗi nó dễ dàng bị lôi kéo vào bất cứ dị giáo nào phủ nhận chúng: như về tội lỗi nguyên thủy của chúng ta, và sự khốn khổ, và nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi; về sự gian ác tuyệt vọng của tấm lòng, và sự không đủ khả năng và bất lực của loài người đối với điều tốt, phải, sự ác cảm đối với nó: trong khi những người khiêm nhường quen thuộc hơn với tội lỗi trong họ, là điều làm chứng cho mọi lẽ thật này.[213]

_Dấu hiệu_ VI. Những người kiêu ngạo không nhạy cảm với nhu cầu và lý do của mọi sự siêng năng để làm chết xác thịt, và khuất phục những sự hư hỏng, và canh giữ tấm lòng, và bước đi với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của đời sống, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Hắn nói, cần gì tất cả những ồn ào này? hắn không cảm nhận nhu cầu của nó, và vì vậy nghĩ nó là nhiều ồn ào hơn mức cần thiết. Nhưng linh hồn khiêm nhường nhạy cảm với điều trong mình đòi hỏi nó, và biện minh cho những đường lối nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời. Những người giàu nghĩ họ không cần lao động, nhưng lao động là sự sống và sự nuôi dưỡng của người nghèo; nếu hắn bỏ lỡ nó một ngày, hắn cảm nhận sự thiếu nó ngày hôm sau.

_Dấu hiệu_ VII. Những người kiêu ngạo rất không nhạy cảm với nhu cầu cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng với Đức Chúa Trời. Việc ăn xin là nghề của người nghèo: linh hồn khiêm nhường nhận ra nhu cầu của nó: người ấy thấy mình luôn cần Đức Chúa Trời, như cần không khí, hay bánh, hay chính sự sống. Và người ấy biết rằng việc thực hành những ước muốn và đức tin của chúng ta, và sự bày tỏ bằng lời cầu nguyện về sự phụ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời, là cách đã được định để cung cấp cho chúng ta. Nhưng những người kiêu ngạo đầy bụng, và nghĩ việc cầu nguyện tha thiết, thường xuyên này chỉ là công việc giả hình, không cần thiết, và họ không thể làm nghề ăn xin, và vì vậy họ bị đuổi đi tay không.

_Dấu hiệu_ VIII. Một người kiêu ngạo là người đánh giá thấp mọi ân điển, và vô ơn vì chúng; nhưng đặc biệt vì ân điển thuộc linh. Hắn nhận nó theo thói quen, như thể đó là điều thuộc về hắn; và theo thói quen cảm ơn Đức Chúa Trời. Nhưng mặc dầu hắn có thể vui mừng trong sự thịnh vượng của xác thịt mình, nhưng hắn xa lạ với lòng biết ơn thánh khiết đối với Đức Chúa Trời; và nghĩ nhỏ về ân điển; phải, hắn bất mãn, và lầm bầm nếu Đức Chúa Trời không cho hắn nhiều như hắn mong muốn. Trong khi những người khiêm nhường xưng nhận mình không xứng đáng với điều nhỏ nhất, Sáng thế ký 30:10 [bản in ghi như vậy; câu trích thật ra là Sáng thế ký 32:10]; 2 Sử ký 32:24-26. Sự tự cao và vô ơn của Ê-xê-chia đi cùng nhau. Một người nghèo sẽ rất biết ơn vì một xu hay một miếng bánh, mà người giàu sẽ từ chối như một sự sỉ nhục lớn.

_Dấu hiệu_ IX. Những người kiêu ngạo luôn thiếu kiên nhẫn trong những hoạn nạn của mình. Nếu họ có sự cứng rắn hay ngu dại, nhưng họ không có sự kiên nhẫn Cơ Đốc: họ coi như thể Đức Chúa Trời đối xử với họ một cách khắc nghiệt, hay làm sai họ. Nhưng những người khiêm nhường biết họ xứng đáng với điều tệ hơn nhiều, và ân điển còn lại với họ trái ngược với điều họ xứng đáng; và vì vậy nói với Hội Thánh đã khiêm nhường, Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ chịu sự phẫn nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội chống lại Ngài." Ca thương 3:22, "Chính vì lòng thương xót của Ngài không thất bại, mà chúng ta không bị tiêu diệt."

_Dấu hiệu_ X. Những người kiêu ngạo không sợ những sự cám dỗ, và tin chắc vào sức mạnh và sự tốt lành của tấm lòng mình. Họ dám sống giữa những cạm bẫy, trong sự xa hoa và vui thú, ăn uống ngon lành mỗi ngày; giữa những vở kịch, và đánh bạc, và những bạn bè và lời nói dâm dục, và không sợ bị hại; sự kiêu ngạo của họ khiến họ không nhạy cảm với nguy hiểm của mình, và những gì là bùi nhùi và thuốc súng trong bản tính của họ, để mọi tia lửa của sự cám dỗ bắt lửa. Nhưng những người khiêm nhường luôn nghi ngờ chính mình, và biết nguy hiểm của mình, và tránh cạm bẫy. Châm ngôn 14:16, "Người khôn ngoan sợ hãi và tránh điều ác; nhưng kẻ ngu nổi giận và tự tin." Châm ngôn 22:3, "Người thận trọng thấy trước điều ác và ẩn mình: nhưng những người đơn giản đi qua và bị trừng phạt."

_Dấu hiệu_ XI. Sự kiêu ngạo khiến con người lầm bầm nếu công việc của Đức Chúa Trời được làm tốt đến đâu, nếu họ không phải là người làm nó; và đôi khi bằng cách tranh đấu để có danh dự làm nó, họ phá hủy công việc. Nếu họ là những quan chức của Đấng Christ, họ nhìn nhiều hơn vào quyền lực hơn là nghĩa vụ của mình; vào phẩm giá hơn là bổn phận; và vào điều dân chúng nợ họ, hơn là điều họ nợ Đức Chúa Trời và dân chúng. Họ giống như những con chó gầm gừ với bất cứ ai khác muốn tham dự với chúng, hay đến vào nhà. Họ không nói như Môi-se, "Ước gì mọi dân của Chúa đều là tiên tri." Phải, sự hòa bình và hiệp nhất của Hội Thánh và nhà nước thường bị hy sinh cho sự kiêu ngạo bị rủa sả này.

_Dấu hiệu_ XII. Sự kiêu ngạo khiến con người xấu hổ về sự phục vụ Đức Chúa Trời, trong một thời gian và nơi mà nó bị thế gian làm nhục; và nếu nó thống trị, Đấng Christ và sự thánh khiết sẽ bị họ phủ nhận hay từ bỏ, hơn là danh dự của họ với loài người sẽ bị từ bỏ. Nếu họ đến với Chúa Giê-xu, đó là như Ni-cô-đem đã làm, vào ban đêm: họ xấu hổ khi thừa nhận một lẽ thật bị sỉ nhục, hay một lý do bị khinh thường, hay một tôi tớ của Đấng Christ. Nếu loài người chỉ chế nhạo họ bằng những biệt danh hay vu khống được tạo ra trong địa ngục, họ sẽ làm như người khác, hay bỏ qua bổn phận của mình: một lời chế nhạo sẽ làm nhiều hơn để khiến họ bỏ qua việc cầu nguyện trong gia đình mình với Đức Chúa Trời, so với hang sư tử đối với Đa-ni-ên, hay lò lửa hừng đối với ba người xưng đạo, Đa-ni-ên 3 và 6. Đặc biệt nếu họ là những người có danh dự và vĩ đại trên thế gian, thì Đức Chúa Trời phải thương xót họ trong khi họ cúi đầu trong nhà Rim-môn. Như người giàu, Lu-ca 18:23, khi nghe những điều khoản của Đấng Christ, "rất buồn, vì người ấy rất giàu;" thì những người này, vì danh dự và phẩm giá của họ quá lớn, nghĩ chúng quá tốt để từ bỏ vì cớ Đấng Christ. Nếu họ chỉ có phần của đám đông thấp kém để từ bỏ, họ có thể từ bỏ nó; nhưng họ không thể từ bỏ một phần công bằng như vậy, cũng không chịu đựng sự sỉ nhục của một danh tiếng đáng kính như vậy. Nhưng ôi những điều đáng khinh này là gì đối với một linh hồn khiêm nhường! Người ấy ngạc nhiên những người mơ mộng trần gian tìm thấy gì, trong những tư tưởng mê muội và hơi thở của những kẻ ngu, mà loài người gọi là danh dự, mà họ nên ưa thích nó hơn danh dự của Đức Chúa Trời, và danh dự thật của mình;

khi Đấng Christ đã nói với họ, Mác 8:31 [bản in ghi như vậy; câu trích thật ra là Mác 8:38], rằng "ai xấu hổ về ta và lời ta, trong thế hệ ngoại tình và tội lỗi này, Con Người cũng sẽ xấu hổ về người ấy, khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài với các thiên sứ thánh của Ngài." Bây giờ tôi chuyển sang những dấu hiệu của sự kiêu ngạo trong những bổn phận cụ thể.

_Dấu hiệu của sự kiêu ngạo trong và về những bổn phận tôn giáo._

_Dấu hiệu_ I. Một người kiêu ngạo lo lắng nhất trong và về phần bổn phận mà loài người thấy được, và có xu hướng nâng cao người ấy trong sự tôn trọng của loài người: và vì vậy người ấy quan tâm đến bề ngoài nhiều hơn bề trong; đến lời nói, hơn là tấm lòng.[214] Người ấy rất cố gắng, nếu là một người giảng đạo, để đưa bài giảng của mình vào một hình thức có xu hướng phô bày tài năng của mình, theo phẩm chất của những người mà người ấy muốn làm vui lòng. Nếu người ấy sống nơi trí tuệ được coi trọng hơn ân điển, hay sự leng keng pedantic hơn một bài giảng vững chắc, rõ ràng, khôn ngoan, nam tính, người ấy uốn mình theo tính khí của những người nghe, và diễn vai của mình như một diễn viên trên sân khấu để được khen ngợi. Nếu người ấy sống nơi những lời khuyên nghiêm túc, tha thiết được yêu cầu nhiều hơn, người ấy học để đưa một sự sốt sắng giả tạo vào phong cách của mình, có thể khiến những người nghe tin rằng người ấy tự tin, và có vẻ là điều thật sự người ấy không phải, và cảm nhận điều người ấy không cảm nhận: nhưng suốt thời gian này về tấm lòng của mình người ấy ít lo lắng; và ít cố gắng để lay động nó bằng sự tôn kính Đức Chúa Trời, và với sự ước lượng đúng đắn về lẽ thật của Ngài, và lòng thương xót đúng đắn đối với linh hồn của loài người, và thật sự tin và cảm nhận điều người ấy muốn có vẻ tin và cảm nhận. Cũng vậy trong lời cầu nguyện và trò chuyện, sự học chính của người ấy là nói sao cho tốt nhất để đạt được lời khen ngợi; và hiếm khi người ấy khéo léo đến nỗi giấu được mưu đồ này khỏi sự quan sát của những người khôn ngoan biết người ấy: họ thường có thể nhận ra người ấy là hình ảnh của một người giảng đạo hay Cơ Đốc nhân, bằng sự giả tạo ép mình làm điều mà người ấy không thật sự nghiêm túc. Người ấy là đồng thau kêu vang, một chũm chọe leng keng, một bong bóng đầy gió, một cái túi đầy lời nói; khôn ngoan và sùng kính nơi công cộng trên sân khấu, nhưng ở nhà và với bạn bè trong cuộc trò chuyện thông thường của mình, người ấy chỉ là người thường, nếu không phải là không trong sạch. Người ấy là sự ngưỡng mộ của những kẻ ngu, và lòng thương xót của những người khôn ngoan; một lời tiên tri trong lần gặp đầu tiên đối với những người không biết người ấy, và nỗi thương hại của những người đã thấy người ấy ở nhà, và không có mặt nạ của mình: người ấy giống như những phụ nữ kiêu ngạo dành phần lớn buổi sáng để làm sạch và trang điểm cho mình khi họ sắp được nhìn thấy, và đi ra ngoài, nhưng ở nhà thì rất giản dị. Và thường những người kiêu ngạo, là những kẻ giả hình, là những kẻ ghét kín những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, và khôn ngoan nhất; vì những người này nhanh mắt hơn những người khác, để nhìn xuyên qua áo choàng của sự giả hình của họ; trừ khi lòng từ thiện của họ, buộc họ che giấu những nỗi sợ và ghen tị của mình, có thể hòa giải kẻ giả hình với họ.

_Dấu hiệu_ II. Những người kiêu ngạo có xu hướng tự đặt mình vào bất cứ bổn phận công cộng nào có thể có xu hướng phóng đại họ hay phô bày tài năng của họ, và nghĩ mình phù hợp hơn để được ưa thích hơn người khác, và được tuyển dụng, so với thật sự họ là.[215] Họ sẵn sàng nói trong việc giảng đạo hay cầu nguyện giữa những người khác, hay trong lời nói thông thường; một chút hiểu biết khiến họ nghĩ mình phù hợp để trở thành những người giảng đạo: trong khi những người khiêm nhường nói với Môi-se, "Tôi là ai mà tôi nên đến với Pha-ra-ôn?" v.v. Xuất Ê-díp-tô ký 3:11. "Tôi không có tài hùng biện, mà chậm nói. — Hỡi Chúa, xin hãy sai bằng tay của người mà Ngài sẽ sai," Xuất Ê-díp-tô ký 4:13. Hay, như Ê-sai, chương 16:5 [bản in ghi như vậy; câu trích thật ra là Ê-sai 6:5], "Khốn cho tôi, vì tôi bị hư mất, vì tôi là người có môi ô uế!" v.v.; hay như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 2:16, "Ai đủ khả năng cho những điều này?" Có bao nhiêu bài giảng sự kiêu ngạo đã nghiên cứu và giảng! Và có bao nhiêu lời cầu nguyện nó đã hình thành! Và chúng có khả năng được Đức Chúa Trời nghe tốt biết bao!

_Dấu hiệu_ III. Những người kiêu ngạo không muốn bị che khuất bởi những khả năng lớn hơn của người khác: họ bằng lòng để những người yếu hơn cầu nguyện hay giảng đạo cùng họ, là những người sẽ không làm lu mờ mà làm nổi bật tài năng của họ, để họ có thể có sự ưu việt; như một người lùn, khiến người khác có vẻ là một người đàng hoàng. Họ ít phiền muộn vì Đức Chúa Trời và Phúc Âm bị làm nhục bởi những sự yếu đuối, không đủ khả năng, và lỗi lầm của người khác, hơn là vì vinh quang của họ bị che khuất bởi những người xứng đáng hơn, mặc dầu Đức Chúa Trời được tôn vinh và công việc của Ngài được thúc đẩy.[216] Trong khi người khiêm nhường mong muốn từ tận đáy lòng mình, rằng mọi dân của Chúa đều là tiên tri, rằng mọi người có thể giảng đạo, và cầu nguyện, và trò chuyện, và sống tốt hơn nhiều so với chính mình, mặc dầu người ấy cũng muốn tốt như họ. Người ấy vui mừng khi nghe bất cứ ai nói khôn ngoan, mạnh mẽ, và thuyết phục hơn mình, vui mừng vì công việc của Đức Chúa Trời được làm, bất cứ ai làm nó; vì người ấy yêu sự khôn ngoan và sự thánh khiết, lẽ thật và bổn phận, không chỉ vì đó là của chính mình, mà vì chính chúng, và vì Đức Chúa Trời, và vì linh hồn của người khác. Một người kiêu ngạo ghen tị với cả tài năng, và công việc, và danh dự của người khác; và giống như ma quỷ, phàn nàn về những ân tứ của Đức Chúa Trời; và người nào càng tốt và khôn ngoan hơn, người ấy càng ghen tị với người ấy: người ấy là kẻ thù của những hoa trái của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; như thể người ấy muốn Đức Chúa Trời ít tốt lành và rộng rãi hơn với thế gian, hay với bất cứ ai ngoài chính mình, và những người sẽ phục vụ đảng phái, và lợi ích, và danh dự của mình bằng những ân tứ của họ: mắt người ấy xấu vì Đức Chúa Trời tốt. Nếu người khác được nói tốt hơn mình, như có học hơn, có khả năng hơn, khôn ngoan hơn, hay thánh khiết hơn, nó nhóm lên trong lòng người ấy một sự ghét kín đối với họ, trừ khi họ là những người mà danh dự của họ là danh dự của người ấy, hay đóng góp vào đó; trong khi linh hồn thánh khiết, khiêm nhường, tiếc rằng mình thiếu những gì người khác có, nhưng vui mừng vì người khác có những gì mình thiếu. Người ấy yêu những ân tứ của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào người ấy thấy chúng; phải, mặc dầu đó là nơi một người ghét mình. Người ấy không muốn thế gian bị giam trong bóng đêm vĩnh viễn, vì người ấy có thể không phải là mặt trời; mà muốn họ nhận được điều đó bởi một người khác mà người ấy không thể cho họ, và vui mừng vì họ có mặt trời mặc dầu đó không phải là mình. Mặc dầu một số người giảng Đấng Christ vì ghen tị và tranh cãi, vì tranh chấp, chứ không phải chân thành, để thêm hoạn nạn cho những xiềng xích của ông, nhưng Phao-lô đã vui mừng, và sẽ vui mừng, vì Đấng Christ được giảng, Phi-líp 1:15-18.

_Dấu hiệu_ IV. Khi người kiêu ngạo đang cầu nguyện hay giảng đạo, mắt người ấy chủ yếu hướng về những người nghe, và từ họ mà công việc của người ấy được làm sống động, và từ họ mà người ấy lấy chủ yếu ngọn lửa hay động cơ cho lòng nhiệt thành của mình. Người ấy đang nghĩ chủ yếu về trường hợp của họ, và suốt thời gian đó câu cá vì tình yêu, và sự tán thành, và lời khen ngợi của họ; và nơi người ấy không thể có nó, ngọn lửa nhiệt thành của người ấy tắt đi. Trong khi, mặc dầu người khiêm nhường nhìn loài người một cách thứ yếu, và muốn làm mọi sự để gây dựng, nhưng không phải để được họ yêu mến, nhiều như để thực hành tình yêu trên họ; cũng không phải để tìm kiếm danh dự và sự tôn trọng từ họ, nhiều như để cải tạo và cứu họ: và chính Đức Chúa Trời là Đấng người ấy chủ yếu nhìn và quan tâm; và từ Ngài mà người ấy lấy những động cơ mạnh mẽ nhất của mình; và chính sự tán thành của Ngài mà người ấy mong đợi: mắt và tấm lòng của người ấy hướng về những người nghe đến nỗi hướng về Đức Chúa Trời nhiều hơn; người ấy muốn cho bầy chiên ăn, nhưng muốn làm vui lòng Chúa và Chủ của chúng.

_Dấu hiệu_ V. Một người kiêu ngạo sau bổn phận của mình tò mò hơn về việc mình được loài người thích như thế nào, và họ nghĩ hay nói gì về mình, hơn là Đức Chúa Trời và lương tâm có tán thành mình hay không. Người ấy có những người do thám để nói với mình liệu mình được tôn vinh hay bị làm nhục: đây là sự đáp lại của lời cầu nguyện mà người ấy trông đợi; đây là hoa trái của việc giảng đạo mà người ấy tìm cách gặt hái. Nhưng những điều này là những điều không đáng kể đối với một linh hồn nghiêm túc, khiêm nhường; người ấy có Đức Chúa Trời để làm vui lòng, công việc của mình để làm, và ít coi trọng sự xét đoán của loài người.

_Dấu hiệu_ VI. Một người kiêu ngạo phiền muộn hơn khi nhận ra mình bị đánh giá thấp và bỏ lỡ danh dự mà mình tìm kiếm, so với việc bài giảng của mình không thành công vì lợi ích của linh hồn, hay lời cầu nguyện của mình không thắng thế vì lợi ích thuộc linh của họ.[217] Mỗi người phiền muộn nhất vì bỏ lỡ điều là mục đích của mình. Làm điều tốt và đạt được điều tốt là mục đích của người chân thành, và điều này người ấy trông đợi, và vui mừng nếu đạt được nó, và phiền muộn nếu bỏ lỡ nó. Có vẻ tốt, và khôn ngoan, và có khả năng là mục đích của người kiêu ngạo; và nếu dân chúng tôn vinh người ấy, nó làm người ấy phồng lên vì vui mừng, như thể người ấy là một người hạnh phúc; và nếu họ coi thường hay khinh thường người ấy, người ấy bị hạ xuống, hay rơi vào một đam mê náo động, và bắt đầu ghét hay cãi cọ với những người từ chối danh dự mà người ấy mong đợi, như thể họ đã làm một điều sai trái ghê tởm với người ấy: như thể một thầy thuốc nên thiếu cả kỹ năng và sự quan tâm để chữa bệnh nhân của mình, nhưng ghét và sỉ nhục họ, vì họ ưa thích một người khác có khả năng hơn, và sẽ không chết để bảo đảm danh dự của mình, hay phóng đại kỹ năng của mình vì đã giết bạn bè của họ. Danh dự của người kiêu ngạo là sự sống và thần tượng của người ấy.

_Dấu hiệu_ VII. Tấm lòng của người kiêu ngạo không nghiêng về những bổn phận hạ mình, về những lời xưng tội ăn năn, và than khóc vì tội lỗi, và lời cầu nguyện tha thiết xin ân điển và sự tha thứ; mà hướng về một số sự tuân giữ hình thức và lao nhọc bằng môi, hay sự tự khen ngợi của người Pha-ri-si, "Tôi cảm ơn Ngài vì tôi không như những người khác, cũng không như người thu thuế này." Không phải những người khiêm nhường nhất không có lý do lớn để chúc phước Đức Chúa Trời vì những ân điển thuộc linh của mình và ân điển phân biệt của Ngài; nhưng những người kiêu ngạo cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều họ không có; vì sự nên thánh, khi họ chưa được nên thánh; và vì sự xưng công chính, khi họ chưa được xưng công chính; và vì hy vọng chắc chắn về vinh quang, khi họ chắc chắn sẽ bị đoán phạt nếu họ không được thay đổi bởi ân điển đổi mới; và vì được làm người thừa kế thiên đàng trong khi họ tiếp tục là người thừa kế địa ngục. Và vì vậy những người kiêu ngạo ít sợ hãi nhất khi đến mà không có quyền hay sự chuẩn bị đến bí tích thân thể và huyết của Đấng Christ: họ xông vào với sự tự tin táo bạo; trong khi linh hồn khiêm nhường run rẩy bên ngoài, vì thường sợ hãi khi bước vào hơn mức nên sợ.

_Dấu hiệu_ VIII. Những người kiêu ngạo là những người thiếu kiên nhẫn nhất đối với kỷ luật của Hội Thánh, và không có khả năng sống dưới sự cai trị của Đấng Christ. Nếu họ phạm tội, họ khó có thể chịu đựng lời khuyên nhẹ nhàng nhất; nhưng nếu họ bị quở trách gay gắt (hay cắt đứt) để họ có thể vững vàng trong đức tin, bạn sẽ nhận ra họ đau đớn bởi sự thiếu kiên nhẫn của mình. Nhưng nếu bạn tiến hành quở trách và khuyên răn công khai hơn, và gọi họ đến sự xưng tội công khai về tội lỗi của mình với những người họ đã làm sai, hay trước hội chúng, và cầu xin sự tha thứ, và nghiêm túc cầu xin lời cầu nguyện của Hội Thánh, bạn sẽ thấy quyền năng của sự kiêu ngạo chống lại sắc lệnh và các điều răn của Đức Chúa Trời. Họ sẽ khinh thường những lời quở trách và khuyên răn này một cách khinh bỉ biết bao! Họ sẽ ngoan cố từ chối phục tùng bổn phận không thể nghi ngờ của mình biết bao! Và họ khó được đưa đến việc xưng nhận những tội lỗi tai tiếng nhất biết bao! hay xưng nhận rằng việc xưng nhận chúng là bổn phận của họ; mặc dầu họ dễ dàng tin rằng đó là bổn phận của người khác, và sẽ khuyên người khác làm điều mà chính họ từ chối! Thuốc mà Đấng Christ đã kê cho họ có vẻ ghê tởm với họ đến nỗi họ ghét người mang nó đến, và sẽ chết và bị đoán phạt trước khi uống nó; nhưng có lẽ sẽ quay lại và xé bạn ra (trừ khi họ bị kiềm chế bởi cánh tay thế tục.) Nhưng nếu bạn tiến hành loại bỏ họ, vì sự không ăn năn ngoan cố của họ trong tội lỗi nghiêm trọng, khỏi sự thông công hữu hình của Hội Thánh, bạn sẽ thấy rõ hơn sự kiêu ngạo trái ngược với trật tự và sự cai trị của Hội Thánh do Đấng Christ lập ra biết bao. Họ sẽ ghét những người đặt họ vào sự xấu hổ (cần thiết) như vậy một cách cay đắng biết bao! Họ sẽ nổi giận, và thịnh nộ, và quay cơn giận của họ chống lại Hội Thánh; như thể phương thuốc của Đấng Christ là sự tổn thương lớn nhất đối với họ trên thế gian! Bạn có thể đọc tính cách của họ trong Thi thiên thứ hai. Vì vậy Đấng Christ kêu gọi con người đến như những trẻ nhỏ vào trường học của Ngài; nếu không họ sẽ không thể dạy dỗ và không thể sửa chữa, Ma-thi-ơ 18:3.

_Dấu hiệu_ IX. Một người kiêu ngạo có khuynh hướng dị giáo, ngay cả khi người ấy kêu la chống lại những người dị giáo. Người ấy có xu hướng nhìn nhiều nhất vào những vấn đề tranh luận và cãi cọ trong tôn giáo; những lời tiên tri tối nghĩa, những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, những tranh cãi làm phiền Hội Thánh nhiều hơn là gây dựng, những hoàn cảnh, nghi lễ, hình thức, những điều bên ngoài, trật tự, và lời nói: và vì ý kiến của mình trong những điều này mà người ấy phải là một người nào đó.

_Dấu hiệu_ X. Một người kiêu ngạo không hài lòng với vị trí của mình trong sự thông công với Hội Thánh của Đấng Christ, và hoặc tham vọng vươn lên thống trị nó, hoặc nghiêng về sự tách rời khỏi nó. Họ quá tốt để đứng trên mặt đất ngang bằng với anh em mình: nếu họ là thầy dạy hay người cai trị, họ có thể tán thành hiến pháp của Hội Thánh; nhưng nếu không, nó quá tệ để họ có sự thông công với; họ phải thuộc một xã hội tinh tế hay cao hơn nào đó: họ không bằng lòng ra khỏi và tách rời khỏi thế gian vô tín và thờ hình tượng, mà họ còn phải ra khỏi và tách rời khỏi các Hội Thánh của Đấng Christ, gồm những người tuyên xưng đức tin và sự tin kính một cách đáng tin. Họ nghĩ việc tự mình kiêng tội lỗi, và không có sự thông công với những việc làm của bóng tối, mà quở trách chúng, cũng không tách rời khỏi loài người như họ tách rời khỏi Đấng Christ, là chưa đủ; mà họ còn sẽ tách rời khỏi họ trong bổn phận của mình, và phóng đại một cách ghê tởm mọi sự không hoàn hảo, và lấp đầy Hội Thánh bằng những tiếng kêu la và tranh cãi, và phá vỡ nó thành những mảnh vụn bởi những sự ly giáo của họ, và điều này không phải vì bất cứ sự cải cách thật hay sự gây dựng nào của thân thể, (vì sự chia rẽ có thể gây dựng nó như thế nào?) mà để nói với thế gian rằng họ coi mình thánh khiết hơn Hội Thánh.[218] Như vậy chính Đấng Christ đã bị những người Pha-ri-si cãi cọ là không thánh khiết vì ăn với những người thu thuế và tội nhân; và các môn đồ của Ngài vì không rửa tay trước khi ăn, và tuân giữ những truyền thống của các trưởng lão;[219] và vì xoa lúa mì để ăn vào ngày Sa-bát. Và những người sẽ không nghiêm khắc trong sự tuân theo Đấng Christ, sẽ công bình quá mức, và nghiêm khắc hơn Đấng Christ muốn họ nghiêm khắc, nơi sự kiêu ngạo ra lệnh. Họ sẽ thuộc đảng phái và ý kiến nghiêm khắc nhất, và tạo ra những ý kiến và đảng phái nghiêm khắc hơn các điều răn của Đức Chúa Trời; và chạy vào những sai lầm và ly giáo để họ có thể đặc biệt, khỏi sự thông công chung của Hội Thánh; và sẽ thuộc một bầy nhỏ hơn bầy nhỏ của Đấng Christ.

_Dấu hiệu của sự kiêu ngạo trong sự giao tiếp thông thường._

_Dấu hiệu_ I. Sự kiêu ngạo khiến các thần dân quá nhanh chóng trong việc chỉ trích những hành động của những người cai trị mình, và quá thiếu kiên nhẫn với những gì họ chịu đựng từ họ, và có xu hướng lầm bầm chống lại họ, và nổi loạn chống lại họ. Nó khiến những người dưới quyền nghĩ mình là những quan án có thẩm quyền về những mệnh lệnh và hành động của các bậc trên, mà những lý do của chúng họ chưa bao giờ nghe, cũng không thể phù hợp để xét đoán, trừ khi họ thuộc hội đồng của họ. Nó khiến họ quên mọi lợi ích của chính quyền, và chỉ để ý đến những gánh nặng và phần đau khổ, và nói như Cô-ra, Dân số ký 16:3, "Các ngươi nhận lấy quá nhiều cho mình, vì cả hội chúng đều thánh khiết, mỗi người trong họ, và Đức Giê-hô-va ở giữa họ: vậy tại sao các ngươi nâng mình lên trên hội chúng của Đức Giê-hô-va?" Câu 13, 14, "Há chẳng phải là một điều nhỏ sao khi ngươi đã đưa chúng tôi lên khỏi một đất chảy sữa và mật, để giết chúng tôi trong đồng vắng, trừ khi ngươi hoàn toàn làm mình thành vua chúa trên chúng tôi? — Ngươi há muốn móc mắt những người này sao?" Những người kiêu ngạo thiếu kiên nhẫn, và phóng đại những thất vọng của mình, và nghĩ họ có lý do và sự công bình đứng về phía mình.

_Dấu hiệu_ II. Một người kiêu ngạo có xu hướng ra lệnh hơn là vâng lời, và không thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách mãn nguyện trong một tình trạng thấp kém và hèn mọn. Người ấy không bao giờ là một thần dân, hay đầy tớ, hay đứa con tốt, vì sự phục tùng có vẻ là sự nô lệ đối với người ấy. Người ấy nghĩ việc bị người khác cai trị là một sự thấp hèn. Người ấy có một lý do của riêng mình, luôn mâu thuẫn với lý do của những người cai trị mình, và một ý muốn của riêng mình nhất định phải được thực hiện, và không thể phục tùng hay khuất phục trước chính quyền. Người ấy luôn sẵn sàng bước ra khỏi hàng ngũ của mình, và chuẩn bị chịu khổ bởi sự rối loạn, để người ấy có thể nếm sự ngọt ngào của tự do hiện tại; như thể ngựa hay gia súc của bạn nên phá ra khỏi bạn để được tự do, và chết đói trong mùa đông, khi tuyết tước đi cỏ của chúng. Trong khi những người khiêm nhường biết việc vâng lời dễ hơn cai trị nhiều, và những thung lũng là những mảnh đất màu mỡ nhất, và chính những cây tuyết tùng và cây núi bị gió thổi đổ, chứ không phải những bụi cây, và một tình trạng thấp kém không chỉ mang lại sự an toàn hơn, mà còn sự yên lặng và thời gian rảnh rỗi hơn để trò chuyện với Đức Chúa Trời, và đó là một ân điển mà người khác có thể được tuyển dụng trong việc bảo vệ mình, và giữ các bức tường, và canh giữ ngôi nhà, trong khi người ấy có thể theo đuổi công việc của mình trong sự yên lặng và bình an; và vì vậy sẵn lòng trả danh dự và thuế cho người đáng được nhận.

_Dấu hiệu_ III. Nếu một người kiêu ngạo là một người cai trị, người ấy có xu hướng được nâng lên trong tâm trí; và khinh thường những người dưới mình, như thể họ không phải là con người, hay người ấy hơn họ. Người ấy có xu hướng khinh thường những lời khuyên của những người khôn ngoan, và khinh thường lời khuyên từ các mục sư của Đấng Christ, và ghét mọi Mi-chê tiên tri không tốt về mình, và chỉ coi trọng những kẻ nịnh hót, và không ủng hộ những người đối xử trung thực, và không chịu nghe về lỗi lầm của mình. Người ấy có xu hướng cãi nhau với quyền năng của sự tin kính, và Phúc Âm của Đấng Christ, như điều có vẻ chống lại lợi ích của mình; và quên sự phục tùng của chính mình đối với Đức Chúa Trời, và nguy hiểm của các thần dân của mình. Người ấy mong muốn được những người dưới mình vâng lời hơn là chính mình vâng lời Chúa tuyệt đối của mình. Người ấy mong đợi những mệnh lệnh của mình được vâng lời, mặc dầu Đức Chúa Trời ra lệnh điều ngược lại; và bị xúc phạm nhiều hơn vì sự bỏ qua luật pháp và danh dự của mình, so với sự khinh thường danh dự và luật pháp của Đức Chúa Trời.

_Dấu hiệu_ IV. Nếu có bất cứ chức vụ, danh dự, hay sự thăng tiến nào trống, một người kiêu ngạo nghĩ rằng mình phù hợp nhất cho nó; và nếu người ấy tìm kiếm nó, người ấy coi đó là một sự tổn thương nếu người khác được ưa thích hơn mình vì xứng đáng hơn: và mặc dầu những người đã có tay trong việc gạt người ấy sang một bên, và ưa thích người khác, đã làm điều đó một cách khôn ngoan, và vô tư, và vì lợi ích chung, mà không có bất cứ sự tôn trọng nào đối với bất cứ bạn bè hay lợi ích nào của chính họ, nhưng tất cả những điều này sẽ không thỏa mãn người kiêu ngạo, là người không biết lý do hay luật pháp nào ngoài sự ích kỷ; mà người ấy sẽ mang mối hận thù đối với con người vì hành động công bình, cần thiết nhất. Những người dốt nát và bất kính nào chúng ta đã biết không hài lòng, vì họ không được nghĩ là xứng đáng làm thầy dạy trong Hội Thánh! hay vì một dân chúng biết giá trị của linh hồn mình, có trí tuệ và lương tâm để ưa thích một người xứng đáng hơn trước họ! Những người vô giá trị nào (trong các tập đoàn và nơi khác) chúng ta đã thấy không hài lòng, vì họ không được chọn làm người cai trị! Sự kiêu ngạo là một tội lỗi vô lý biết bao.

_Dấu hiệu_ V. Một người kiêu ngạo nghĩ, khi nhìn vào những công việc của các bậc trên, rằng mình có thể làm chúng tốt hơn nếu mình làm chúng. Không có một người nào trong một trăm người mà không nghĩ rằng họ có thể cai trị tốt hơn vua, và xét đoán tốt hơn quan án, và có lẽ giảng đạo tốt hơn người giảng đạo, trừ khi sự dốt nát của họ rõ ràng đến nỗi họ không thể đặt câu hỏi về nó. Áp-sa-lôm sẽ làm công bình cho dân chúng tốt hơn cha mình là Đa-vít, nếu ông là vua. Nếu mọi vấn đề của Hội Thánh và nhà nước đều theo ý ông, ông tự tin biết bao rằng chúng nên được sắp xếp tốt, và mọi lỗi lầm được sửa chữa; và ôi! chúng ta sẽ có một thế gian hạnh phúc biết bao!

_Dấu hiệu_ VI. Một người kiêu ngạo có xu hướng đánh giá quá cao sự hiểu biết của chính mình, và

rất xa lạ với sự dốt nát của mình: người ấy nhạy cảm với những gì mình biết, hơn là với việc mình thiếu bao nhiêu điều mình nên biết: người ấy nghĩ mình phù hợp để mâu thuẫn với nhà thần học có khả năng nhất, khi người ấy hầu như không có đủ sự hiểu biết để cứu linh hồn mình.[220] Nếu người ấy chỉ có một chút hiểu biết để có thể nói chuyện một cách tự tin về điều mình không hiểu, người ấy nghĩ mình phù hợp nhất cho chiếc ghế; và được nâng lên thành một sự dũng cảm hay tranh cãi, và nghĩ mình có thể tranh luận với bất cứ ai, và luôn tự cho mình chiến thắng. Nếu đó là một người phụ nữ đã thu thập được vài công thức, bà ta nghĩ mình phù hợp để làm thầy thuốc, và liều mạng sống của những người bạn thân yêu nhất trên sự khéo léo dốt nát của mình; trong khi bảy năm học nữa là cần thiết để khiến những người mới như vậy biết họ biết ít biết bao, và có bao nhiêu điều hoàn toàn không được họ biết, và bảy năm nữa để cho họ một sự nếm trải khích lệ về sự hiểu biết: nhưng sự kiêu ngạo khiến họ trở thành những tiến sĩ thần học và y học bởi mệnh lệnh của nó, mà không cần nhiều ồn ào như vậy; và như họ đã bắt đầu, họ thực hành, trong bóng tối: và để tiết kiệm công sức của những nghiên cứu dài như vậy, họ có thể tha thứ, và chế nhạo một cách nghiêm trọng, sự hiểu biết ấy, mà họ không thể đạt được với giá rẻ hơn. Và chẳng lạ gì, khi bản chất của sự kiêu ngạo và dốt nát gây ra sự sinh ra và tăng trưởng của nhau. Việc một người dốt nát khiêm nhường là một điều kỳ diệu; và khi người ấy không biết có bao nhiêu lẽ thật xuất sắc vẫn chưa được biết đến, cũng không biết có những khó khăn nào trong mọi tranh cãi mà người ấy chưa bao giờ thấy. Có bao nhiêu nhà thần học chăm chỉ, có học, thánh khiết sẽ đi nhiều ngàn dặm (nếu điều đó có ích) để được giải quyết tốt về nhiều nghi ngờ trong những mầu nhiệm của sự quan phòng, sắc lệnh, sự cứu chuộc, ân điển, ý chí tự do, và nhiều điều tương tự, và điều đó sau hai mươi hay bốn mươi năm học: khi tôi có thể lấy một cậu bé hay một người phụ nữ trên đường phố, là người có thể tự tin quyết định tất cả chúng trong vài lời, và thương hại sự dốt nát hay sai lầm của những nhà thần học như vậy, và lắc đầu trước sự mù quáng của họ, và nói, Đức Chúa Trời đã mặc khải chúng cho chính họ là những trẻ nhỏ! phải, và có lẽ sự tự tin của họ coi những người bất đồng ý kiến là những người dị giáo, sai lầm, không thể chịu đựng được, đến nỗi họ coi họ như người ngoại đạo và người thu thuế, và hoặc với những người Công giáo Rô-ma sỉ nhục và bắt bớ họ, hoặc với những giáo phái nhỏ hơn tách rời khỏi họ, như những người không nhận lẽ thật: và như vậy sự kiêu ngạo tạo ra nhiều Hội Thánh như có những ý kiến khác nhau.

_Dấu hiệu_ VII. Sự kiêu ngạo khiến con người thiên vị kỳ lạ trong việc xét đoán những đức hạnh và thói xấu của chính mình so với những người khác. Khi những người khiêm nhường đang than phiền về những yếu đuối và tội lỗi của mình, và gặp nhiều khó khăn để tin rằng mình là bất cứ điều gì, hay nhận ra sự chân thành của ân điển mình; và nghĩ những lời cầu nguyện của mình như không có lời cầu nguyện, và những bổn phận của mình tệ đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không quan tâm đến chúng; những người kiêu ngạo nghĩ tốt về mọi điều họ làm, và ít phiền muộn về những thiếu sót lớn hơn của mình. Họ dễ dàng thấy những lỗi lầm của người khác; nhưng chính những lỗi lầm ấy, hay tệ hơn, họ biện minh trong chính mình. Những đam mê của chính họ, những sự vượt quá hay đối xử gây tổn thương của chính họ, những lời xấu của chính họ, được làm mịn màng như những điều vô hại, trong khi những điều của người khác bị phóng đại thành những tội ác không thể chịu đựng được. Người khác bị họ xét đoán là không phù hợp với xã hội loài người, vì ít hơn điều mà chính họ không thể chịu đựng bị quở trách, và khó có thể bị thuyết phục rằng đó là bất cứ lỗi nào: sự kiêu ngạo mù quáng về chính mình biết bao.

_Dấu hiệu_ VIII. Sự kiêu ngạo khiến con người nghe những thầy dạy của mình như những quan án, khi họ nên nghe họ như những người học và môn đồ của Đấng Christ: họ đến không phải để được dạy những gì họ chưa biết, mà để chỉ trích những gì họ nghe, và tự tin đưa ra sự xét đoán của mình về nó, như thể những thầy dạy của họ không thiếu gì ngoài những hướng dẫn của họ để dạy họ đúng. Tôi biết không có chất độc nào được đưa vào linh hồn với lý do thẩm quyền của bất cứ ai, và chúng ta phải chứng minh mọi sự, và giữ vững điều tốt: nhưng tôi biết bạn phải được dạy ngay cả để làm điều này; và chức vụ của mục sư được Đấng Christ định là cần thiết cho lợi ích của bạn; và những học trò vẫn luôn cãi cọ với thầy dạy của mình, và sẵn sàng dạy thầy của mình hơn là học từ họ, và táo bạo mâu thuẫn với điều họ chưa bao giờ hiểu, là những người quá kiêu ngạo để trở nên khôn ngoan; và sự khiêm nhường và lý trí dạy con người học với cảm giác về sự dốt nát của mình, và sự cần thiết của một thầy dạy.

_Dấu hiệu_ IX. Một người kiêu ngạo luôn khó làm vui lòng, vì người ấy có những mong đợi quá lớn từ người khác: người ấy mong đợi rất nhiều sự tuân theo và tôn trọng, và được chiều chuộng và tôn vinh bởi mọi người, đến nỗi việc làm vui lòng người ấy là một nhiệm vụ quá khó đối với bất cứ ai có nhiều việc với người ấy, và có bất cứ nghề nào khác để theo đuổi; người muốn làm vui lòng người ấy, phải hoặc ít làm việc với người ấy, và chỉ đến hiếm khi trên đường của người ấy, hoặc phải học nghệ thuật làm vui lòng loài người, khen ngợi, và nịnh hót, cho đến khi sẵn sàng trở thành tiến sĩ trong đó, và phải làm nó thành nghề và công việc của mình, như những y tá chăm sóc người bệnh, hay dỗ trẻ em. Một cái nhìn, hay một lời nói, hay một hành động, mỗi ngày sẽ xảy ra trái ý, và một sự tôn trọng hay khen ngợi nào đó sẽ thiếu. Và, như những người tin kính, khiêm nhường đúng đắn phóng đại tội lỗi của mình từ sự vĩ đại và xuất sắc của Đức Chúa Trời mà họ xúc phạm; thì người kiêu ngạo một cách ngu dại phóng đại mọi lỗi nhỏ được làm với mình, và mọi lời nói chống lại mình, và mọi sự bỏ qua hay bỏ bê được cho là của mình, bởi sự đánh giá cao mà người ấy có về chính mình, người mà điều đó được làm chống lại.

_Dấu hiệu_ X. Những người kiêu ngạo mong muốn sự ưu tiên giữa loài người: được chào hỏi đầu tiên, và được những người lớn đưa vào ân huệ lớn nhất; và được đặt ở phòng trên, tại bàn ăn, và tại nhà thờ; và lấy tay tốt hơn. Người ấy ghen tị với những người được đặt trên mình và được ưa thích hơn mình, trừ khi họ vượt trội mình nhiều: hay, nếu người ấy có trí tuệ để tránh sự xấu hổ của việc tranh cãi vì những điều nhỏ nhặt như vậy, và cho người khác thấy sự trẻ con của sự kiêu ngạo của mình, nhưng người ấy vẫn giữ sự không hài lòng trong lòng: trong khi những người khiêm nhường nhường sự ưu tiên cho người khác, và đặt mình ở đầu thấp hơn, Lu-ca 14:9, 10.

_Dấu hiệu_ XI. Một người kiêu ngạo mong đợi mọi điều tốt mà người ấy làm được nhớ đến, và người khác giữ một sổ đăng ký về những việc tốt của mình, và để ý đến sự học thức, giá trị, và đức hạnh của mình: như trí nhớ của chính họ mạnh mẽ hơn ở đây so với bất cứ điều gì, thì họ nghĩ trí nhớ của người khác cũng nên như vậy; như thể (ý thức mình không phù hợp với sự tôn trọng của Đức Chúa Trời) họ nghĩ mọi sự đều mất hết nếu không được loài người quan sát và tôn trọng. Như mắt họ hướng về chính mình, thì họ nghĩ mắt của người khác cũng nên như vậy; và như mắt của chính họ, để ngưỡng mộ điều tốt, chứ không phải thấy những sự yếu đuối và điều ác.[221]

_Dấu hiệu_ XII. Không ai được những người kiêu ngạo coi là bạn lớn như những người ngưỡng mộ họ; bất cứ họ là ai, họ yêu những người tôn trọng họ cao nhất: những lỗi lầm của những người như vậy họ có thể giảm nhẹ và dễ dàng tha thứ. Hãy để họ là những kẻ say rượu, hay những kẻ dâm dục, hay những kẻ chửi thề, hay những người không tin kính khác, người kiêu ngạo yêu họ theo mức độ họ tôn vinh mình. Nếu bạn muốn có ân huệ của người ấy, hãy để người ấy nghe rằng bạn đã phóng đại người ấy sau lưng mình, và bạn tôn vinh người ấy trên mọi người khác. Nhưng nếu tôi tớ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời nghĩ thấp về người ấy, và nói về người ấy chỉ như người ấy là; đặc biệt nếu người ấy nghĩ họ là những người coi thường mình, hay chống lại lợi ích và danh dự của mình, mọi sự khôn ngoan và thánh khiết của họ sẽ không hòa giải người ấy với họ, nếu họ khôn ngoan hay tốt như Phi-e-rơ hay Phao-lô. Việc họ là những người tôn vinh Đức Chúa Trời chẳng có ý nghĩa gì đối với người ấy, nếu người ấy nghĩ họ không phải là những người tôn vinh mình. Không, người ấy sẽ không tin hay thừa nhận sự tốt lành của họ, mà coi mọi sự là giả hình, nếu chúng không phù hợp với lợi ích hay danh dự của mình: và tất cả vì người ấy là một thần tượng đối với chính mình.

_Dấu hiệu_ XIII. Một người kiêu ngạo có xu hướng thống trị với sự kiêu căng khi người ấy có bất cứ lợi thế nào, và nhận ra mình ở vị trí cao hơn. Người ấy nói như Phi-lát với những người trong quyền lực của mình, "Ngươi há không biết rằng ta có quyền đóng đinh ngươi, và quyền thả ngươi sao?" quên rằng họ "không có quyền năng nào chống lại bất cứ ai, ngoài điều được ban cho họ từ trên," Giăng 19:10, 11. Những chiến thắng và thành công nâng những kẻ ngu lên, và khiến họ trông to lớn và quên mình, như thể bóng của họ dài hơn trước. Những đầy tớ cưỡi ngựa sẽ nói một cách khinh thường về những vua chúa đi bộ.[222] Đa-vít nói, "Những người kiêu ngạo đã chế nhạo tôi," Thi thiên 119:51. Nếu họ đạt được những vị trí quyền lực bằng sự thăng tiến, họ không thể chịu đựng nó, mà bị phồng lên và say sưa như thể họ không phải là những người như trước. Họ đối xử tệ hơn với những người dưới mình nếu họ không chiều chuộng họ, so với Ba-la-am đối với con lừa của mình; khi họ đã khiến chúng nói, sự kiêu căng của họ không thể chịu đựng nó: trong khi những người khiêm nhường nhớ mình bình đẳng với những người thấp nhất đến đâu, và đối xử nhẹ nhàng với chính những đầy tớ của mình, "nhớ rằng mình cũng có một Chủ trên trời," Cô-lô-se 4:1, 2; Ê-phê-sô 6:9.

_Dấu hiệu_ XIV. Một người kiêu ngạo thiếu kiên nhẫn khi bị mâu thuẫn trong lời nói của mình; dù đúng hay sai, bạn phải nói như người ấy, hay không được cãi lại người ấy. Từ đó những người hào hoa nghĩ rằng mạng sống của một người là quá ít để đền tội, nếu một người dám nói, họ nói dối. Tôi biết trẻ em, và đầy tớ, và những người dưới khác không được bất kính hay thiếu khiêm tốn, trong việc mâu thuẫn không cần thiết với lời nói của các bậc trên, mà phải lặng lẽ nhường chỗ khi họ không thể đồng ý với những gì được nói; nhưng sự thiếu kiên nhẫn đối với sự mâu thuẫn tỉnh táo và hợp lý, ngay cả từ một người dưới hay đầy tớ, không phải là dấu hiệu của một tâm trí khiêm nhường.

_Dấu hiệu_ XV. Bất cứ nơi nào một người kiêu ngạo cư ngụ, người ấy náo động và thiếu kiên nhẫn nếu người ấy không có ý muốn của mình. Nếu người ấy là một nhân vật công cộng, người ấy sẽ đốt cháy cả một vương quốc, nếu mọi sự không thể đi như người ấy muốn. Trong số những tội ác của thời kỳ cuối cùng và nguy hiểm, Phao-lô kể những điều này; "những kẻ yêu chính mình, khoe khoang, kiêu ngạo, phản bội, cứng đầu, tự cao," 2 Ti-mô-thê 3:2-4. Nếu họ có việc trong các vấn đề của Hội Thánh, họ sẽ có ý muốn và cách của mình, nếu không họ sẽ ném mọi sự vào sự hỗn loạn, và cản trở Phúc Âm, và lật ngược các Hội Thánh. Trong các thị trấn và tập đoàn, họ cứng đầu và náo động để có ý muốn của mình. Trong các gia đình sẽ không có hòa bình, nếu mọi sự không thể đi theo cách của họ. Họ không thể khuất phục trước sự xét đoán của người khác.

_Dấu hiệu_ XVI. Những người kiêu ngạo đầy đam mê và hay tranh cãi, và không thể chịu đựng những tổn thương hay lời nói xấu; khi một người khiêm nhường "nhường chỗ cho cơn thịnh nộ," và "không báo thù chính mình," cũng không "chống lại điều ác;" mà hiền lành và kiên nhẫn, "nhịn nhục và tha thứ," và như vậy chất than lửa trên đầu kẻ thù của mình.[223] "Chỉ bởi sự kiêu ngạo mà có sự tranh cãi," Châm ngôn 13:10. "Người có lòng kiêu ngạo khuấy động sự tranh cãi," Châm ngôn 28:25. Cơn giận của họ, sự khinh thường của họ, sự chửi bới của họ và nỗ lực làm nhục những người đã xúc phạm họ, là gì ngoài bọt và nôn mửa của sự kiêu ngạo của họ? "Kẻ kiêu ngạo, kẻ kiêu căng hay chế nhạo là tên của hắn, là người đối xử trong cơn thịnh nộ kiêu ngạo," Châm ngôn 21:24.

_Dấu hiệu_ XVII. Một người kiêu ngạo hoặc là một kẻ khoe khoang công khai hoặc kín đáo. Nếu người ấy xấu hổ khi thể hiện sự kiêu ngạo của mình bằng sự khoe khoang công khai, thì người ấy học kỹ năng phô bày chính mình, và làm cho những sự xuất sắc của mình được biết đến theo một cách kín đáo và đẹp đẽ hơn. Những lời khen ngợi của chính người ấy sẽ không có vẻ là mục đích của lời nói của người ấy, mà đến một cách tình cờ, hay trước khi người ấy nhận ra, như thể người ấy đang nghĩ đến điều gì khác: hay nó sẽ có vẻ cần thiết cho một mục đích khác, và một điều mà người ấy không thể tránh khỏi bị đặt vào, như chống lại ý muốn của mình: hay người ấy sẽ đảm nhận việc che giấu nó, nhưng bằng một tấm màn trong suốt, như một số phụ nữ kiêu ngạo giấu vẻ đẹp của mình: hay người ấy sẽ kết hợp việc đề cập đến một số sự yếu đuối của mình, nhưng chúng sẽ là những điều mà người ấy nghĩ không phải là vấn đề xấu hổ, mà giống như những nốt ruồi làm đẹp của những phụ nữ kiêu ngạo, để làm nổi bật phần tốt hơn mà họ kiêu ngạo.[224] Nhưng bằng cách này hay cách khác, hoặc bằng sự phô trương hay gợi ý, công việc của người ấy là làm cho mọi điều có xu hướng mang lại danh dự cho mình được biết đến, và xem chừng sự tốt lành, và khôn ngoan, và vĩ đại của mình không bị không biết hay không được quan sát; và tất cả vì người ấy phải có sự tán thành của loài người, phần thưởng của kẻ giả hình: người ấy như bị chôn vùi nếu không được biết đến. "Kiêu ngạo" và "khoe khoang" được nối với nhau, Rô-ma 1:30; 2 Ti-mô-thê 3:2. "Thêu-đa" kẻ lừa dối "khoe khoang mình là một người nào đó," Công vụ 5:36. "Si-môn Ma-gút tuyên bố mình là một người vĩ đại, và dân chúng đều chú ý đến người ấy từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất, nói rằng, Người này là quyền năng lớn của Đức Chúa Trời," Công vụ 8:9, 10. "Những người như vậy yêu lời khen ngợi của loài người hơn lời khen ngợi của Đức Chúa Trời," Giăng 12:43. Nhưng người khiêm nhường đã học một loại ngôn ngữ khác; không phải một cách giả tạo, mà từ cảm giác của tấm lòng mình, kêu lên, Tôi hèn mọn; tôi không xứng đáng được gọi là con; tội lỗi của tôi nhiều hơn tóc trên đầu tôi. Và người ấy ghét sự hư không của họ là những người bằng những lời khen ngợi không đúng lúc hay quá mức, cố gắng khuấy động người ấy lên sự kiêu ngạo, và như vậy khiến người ấy trở nên hèn mọn thật sự, bằng cách tuyên bố người ấy xuất sắc. Người ấy càng ghê tởm việc tự khen ngợi mình, vì đã học, Châm ngôn 27:2, "Hãy để người khác khen ngợi ngươi, chứ không phải miệng ngươi; một người lạ, chứ không phải môi ngươi." Người ấy khen ngợi chính mình bằng việc làm, chứ không phải bằng lời nói, Châm ngôn 31:31.

_Dấu hiệu_ XVIII. Một người kiêu ngạo yêu những danh xưng và tước hiệu đáng kính; như những người Pha-ri-si được gọi là Thầy, Ma-thi-ơ 23. Nhưng họ có thể có đủ trí tuệ để giả vờ, đó chỉ là để thúc đẩy sự phục vụ của họ vì lợi ích chung, chứ không phải họ quá yếu đuối để quan tâm đến những danh xưng trống rỗng; hay họ bị ép buộc phải làm điều đó, bởi lòng tốt của ai đó, mà không tìm kiếm nó, và chống lại ý muốn của họ.

_Dấu hiệu_ XIX. Sự kiêu ngạo làm nhột tấm lòng của những kẻ ngu với sự mãn nguyện và vui thích khi nghe chính mình được khen ngợi, hay thấy mình được dân chúng ngưỡng mộ, hay nghe rằng mình đã có một danh tiếng lớn trên thế gian, hay được đám đông theo đuổi, và ca ngợi, và có nhiều người theo dõi. Hê-rốt thích nghe lời khen ngợi về bài diễn văn của mình, "Đó là tiếng của một vị thần, chứ không phải của một con người," Công vụ 12:22 [bản in ghi "Acts xi. 22" — câu trích thật ra là Công vụ 12:22]. Việc nghe rằng loài người ở xa phóng đại mình, hay thấy những người xung quanh mình tôn kính, và yêu mến, và tôn vinh, và thần tượng hóa mình, là một bữa tiệc đối với người kiêu ngạo. Từ đó Hội Thánh đã đầy những người thầy của các giáo phái bận rộn, ngay cả những người có vẻ đi đầu trong tôn giáo; điều này đã được Phao-lô tiên tri một cách buồn bã cho người Ê-phê-sô, Công vụ 20:29, 30. Hai loại người gây rối, dưới danh nghĩa mục sư, sự kiêu ngạo đã trong mọi thời đại đưa vào Hội Thánh; những con sói tàn ác, và những người thầy của các giáo phái chia rẽ. "Vì tôi biết điều này, rằng sau khi tôi ra đi, những con sói tàn ác sẽ vào giữa anh em, không tha bầy chiên. Cũng từ chính anh em sẽ có những người nổi lên, nói những điều sai trái, để lôi kéo môn đồ theo mình." Xem thêm Rô-ma 16:16, 17.

_Dấu hiệu_ XX. Sự kiêu ngạo khiến con người hay chỉ trích và không có lòng từ thiện: họ giảm nhẹ những đức hạnh và việc tốt của người khác, và nghi ngờ một cách vô căn cứ sự chân thành của họ. Một điều nhỏ bé đủ để khiến họ nghĩ hay gọi một người là kẻ giả hình. Rất ít người trung thực, hay chân thành, hay tin kính, hay khiêm nhường, hay trung tín, hay có khả năng, hay xứng đáng trong mắt họ, ngay cả giữa những người thật sự như vậy, hay họ có lý do để nghĩ như vậy: một sự phỏng đoán hay báo cáo nhỏ bé có vẻ đủ để cho phép họ kết án hay phỉ báng người khác. Họ nhanh chóng thấy cái dằm trong mắt anh em mình. Sự kiêu ngạo và tưởng tượng của họ có thể tạo ra một ngàn người dị giáo, hay ly giáo, hay giả hình, hay không tin kính, mà chưa bao giờ như vậy ngoại trừ trong tòa án của sự tự cho mình. Đặc biệt nếu họ coi con người là kẻ thù của mình, họ có thể ném họ vào hình dạng ghê tởm nhất, và khiến họ thành bất cứ điều gì ma quỷ muốn họ. Nhưng những người khiêm nhường có lòng từ thiện đối với người khác, vì ý thức nhiều sự yếu đuối trong chính mình, khiến họ cần sự dịu dàng của người khác. Họ xét đoán điều tốt nhất cho đến khi họ biết điều tệ nhất, và không chỉ trích con người cho đến khi họ có cả bằng chứng để chứng minh điều đó, và một sự kêu gọi để can thiệp với họ, vì đã học, Ma-thi-ơ 7:1-4, "Chớ xét đoán, để các ngươi khỏi bị xét đoán."

_Dấu hiệu_ XXI. Sự kiêu ngạo khiến con người ghét sự quở trách: những người kiêu ngạo sẵn sàng tìm lỗi lầm nơi người khác, nhưng không yêu một người quở trách thẳng thắn chính mình. Mặc dầu đó là một bổn phận mà chính Đức Chúa Trời truyền, Lê-vi ký 19:17, như một sự bày tỏ tình yêu, và trái ngược với sự ghét bỏ, nhưng nó sẽ khiến một người kiêu ngạo trở thành kẻ thù của bạn. Châm ngôn 15:12, "Kẻ chế nhạo không yêu người quở trách mình, cũng không đến với người khôn ngoan." Châm ngôn 9:7, 8, "Người quở trách kẻ chế nhạo, tự chuốc lấy sự xấu hổ; và người quở trách kẻ ác, tự chuốc lấy một vết nhơ. Chớ quở trách kẻ chế nhạo, e rằng nó ghét ngươi: hãy quở trách người khôn ngoan, và người ấy sẽ yêu ngươi." Nó làm đau lòng họ, và họ coi mình bị tổn thương, và họ sẽ mang mối hận thù với bạn vì điều đó, như thể bạn là kẻ thù của họ. Nếu họ coi trọng hay tôn vinh bạn trước đây, bạn đã mất họ hay làm họ giận nếu bạn đã nói với họ về lỗi lầm của họ. Nếu họ thích nghe một người giảng đạo đối xử thẳng thắn với người khác, họ ghét người ấy khi người ấy đối xử như vậy với họ. Hê-rốt sẽ cho đi đầu của Giăng, khi trước tiên ông đã giam ông vì nói với ông về tội lỗi của mình, mặc dầu trước đây ông tôn kính ông và vui mừng nghe ông. Họ có thể dễ dàng chịu đựng việc trở nên xấu xa, và làm điều ác, nhưng không chịu nghe về nó. Như thể một người bị bệnh phong, yêu căn bệnh, nhưng lại ghét người nói với mình rằng mình mắc bệnh, hay sẽ chữa lành mình khỏi nó. Sự kiêu ngạo này là điều đã khiến con người trở nên vô ích với nhau, bằng cách đuổi sự quở trách và khuyên răn trung thực gần như ra khỏi thế gian, vì con người kiêu ngạo đến nỗi họ sẽ không nghe nó. Từ đó người khác thường nghe về lỗi lầm của con người hơn là chính họ; và việc nói xấu đã trở thành thời trang chung, vì những tội nhân kiêu ngạo xua đuổi những người quở trách, bởi sự thiếu kiên nhẫn và không hài lòng của họ. Chồng và vợ, phải, đầy tớ với chủ của mình, xa lạ với sự quở trách công bình đến nỗi họ khó có thể chịu đựng nó. Người ấy phải cực kỳ khéo léo trong việc làm mịn và bôi dầu mọi lời, và làm cho nó giống một lời khen ngợi hay nịnh hót hơn là một lời quở trách, thì mới thoát khỏi sự phẫn nộ của họ.

_Dấu hiệu_ XXII. Khi một người kiêu ngạo bị quở trách một cách công bình, người ấy ngay lập tức học cách phủ nhận hay giảm nhẹ lỗi lầm của mình; để chỉ cho bạn rằng người ấy dịu dàng hơn với danh dự của mình so với sự trung thực của mình. Thật khó để đưa người ấy đến sự xưng tội tự do, và cảm ơn bạn vì tình yêu và sự trung thực của bạn, và quyết tâm cảnh giác hơn trong thời gian tới: trong khi linh hồn khiêm nhường sẵn sàng tin rằng mình có lỗi hơn là mình vô tội, và nói nhiều hơn chống lại chính mình so với những gì bạn sẽ nói (nếu thật sự). Dấu hiệu này có thể nói cho bạn biết sự kiêu ngạo thường trị vì trên thế gian như thế nào. Có bao nhiêu người trong số nhiều người thật lòng biết ơn vì một lời quở trách công bình và cần thiết! Hãy để ý họ, liệu lời đầu tiên họ nói, để trả lời bạn, có phải là một sự phủ nhận hay một lời bào chữa, hay một lời trách móc bạn về điều mà họ nghĩ bạn có lỗi, hay một sự từ chối kiêu ngạo, đầy đam mê, bảo bạn hãy lo việc của mình không?

_Dấu hiệu_ XXIII. Sự kiêu ngạo khiến con người hay nói; và mong muốn nói hơn là nghe, và dạy hơn là được dạy: vì những người như vậy nghĩ cao về sự hiểu biết của chính mình, và nghĩ người khác cần những hướng dẫn của họ hơn là họ cần những hướng dẫn của người khác.[225] Không phải sự khiêm nhường là kẻ thù của lòng từ thiện hay giao tiếp, hay của những nỗ lực sốt sắng để cải tạo và gây dựng linh hồn; mà một khuynh hướng dạy dỗ, nói chuyện, nơi không cần thiết, và vượt quá mức độ của sự kêu gọi và khả năng của bạn, khi bạn cần học chính mình hơn, là hoa trái của sự kiêu ngạo. Khi bạn ít chú ý đến điều người khác nói với bạn, hơn là bạn mong đợi người ấy chú ý đến điều bạn nói với người ấy: khi cuộc nói chuyện của bạn

không phải bằng cách đặt câu hỏi như một người học, mà trong những bài giảng và mệnh lệnh của một thầy dạy: khi bạn đầy dẫy bất cứ điều gì thuộc về mình, và khinh thường điều người khác nói, đến nỗi bạn không có kiên nhẫn nghe họ lặng lẽ cho đến khi họ kết thúc; mà vô lễ ngắt lời họ, và tự đặt mình vào; điều đó cũng như nói, Hãy im lặng, và để tôi nói là người khôn ngoan và xứng đáng hơn: khi bạn cố gắng có nhiều lời nhất, và được nói; như những con ngựa trong một cuộc đua, cố gắng xem con nào đi trước: điều này vì sự kiêu ngạo làm bạn phồng lên, và lay động lưỡi bạn, như một chiếc lá bị gió lay động; nó làm đầy cánh buồm của bạn; và khiến bạn giống như những chiếc kèn túi, ồn ào nhất khi chúng đầy gió, và bị ép. Truyền đạo 10:14, "Kẻ ngu đầy lời nói." Châm ngôn 10:19, "Trong nhiều lời nói không thiếu tội lỗi: nhưng người kiềm chế môi mình là khôn ngoan."

_Dấu hiệu_ XXIV. Sự kiêu ngạo khiến con người quá không muốn mang ơn người khác; đến nỗi một số người sẽ chết đói hay hư mất trước khi cúi xuống để tìm kiếm, hay bị bắt buộc phải biết ơn bởi bất cứ ai; đặc biệt nếu họ là những người mà họ có bất cứ tranh cãi nào. Và điều này họ coi là sự hào hiệp nam tính, và sự khinh thường việc trở nên thấp hèn. Tôi thừa nhận rằng, như Phao-lô nói với các đầy tớ, nếu chúng ta có thể được tự do, chúng ta nên chọn điều đó; và không ai nên vô cớ tự làm mình thành con nợ của người khác, bằng cách mang ơn người ấy: đặc biệt là các mục sư, là những người nên tránh mọi cám dỗ phụ thuộc vào loài người: và vì vậy không nên bám vào những người lớn, e rằng họ bị cám dỗ im lặng không trung thực hay nịnh hót; cũng không nên vô cớ sống nhờ lòng từ thiện của dân chúng, e rằng họ bị cản trở khỏi việc thực hành tự do chức vụ của mình. Vì vậy Phao-lô đã lao động bằng tay mình nơi ông nghĩ việc trở thành gánh nặng cho các Hội Thánh sẽ cản trở công việc của mình, hay cho dịp để những người ghen tị sỉ nhục ông;[226] và ông muốn "thà chết còn hơn để bất cứ ai làm cho sự khoe khoang này của mình trở nên vô ích," 1 Cô-rinh-tô 9:15. Sự vô tội và độc lập, như ông Bolton thường nói, làm cứng mặt, và giúp một mục sư táo bạo và trung tín. Như Camerarius đã nói, khi ông được mời đến triều đình,

Alterius ne sit, qui suus esse potest.
(Người có thể thuộc về chính mình, thì đừng thuộc về người khác.)

Nhưng loài người là một tạo vật có tính xã hội; và chúng ta được tạo ra để giúp đỡ lẫn nhau: chúng ta giống như những bánh xe của một chiếc đồng hồ, không bánh nào có thể làm công việc của mình một mình, mà không có sự đồng ý của những bánh còn lại. Và vì vậy một người kiêu ngạo muốn sống hoàn toàn nhờ chính mình, và khinh thường việc mang ơn, sẽ tách mình khỏi vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, và tách mình khỏi xã hội loài người, và trở thành hoặc một thế gian của chính mình, hoặc một vị thần đối với người khác. Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến mọi chi thể cố ý cần lẫn nhau, để không ai bị khinh thường, và mọi người vẫn có thể thực hành tình yêu trong việc chia sẻ, và sự khiêm nhường trong việc chấp nhận sự giúp đỡ của nhau.

_Dấu hiệu_ XXV. Sự kiêu ngạo khiến con người mong muốn ngang bằng với các bậc trên, và vượt qua những người ngang hàng, trong y phục, hay những ngôi nhà đẹp, và đồ dùng, và sự tiếp đãi, và mọi vẻ bề ngoài có xu hướng phô bày họ, và khiến họ có vẻ đáng kể trên thế gian:[227] vì nó coi trọng quá mức con mắt của loài người. Một sự tôn trọng phù hợp đối với sự đoan trang phải được có (để chúng ta không đặt một sự cần thiết lớn hơn vào nó so với mức nên có): nhưng sự kiêu ngạo muốn đi cùng với những người cao nhất, và có nhiều sự tò mò hơn mức cần thiết; và biến một vấn đề lớn hơn về sự đoan trang so với điều mà điều đó đòi hỏi. Tôi không thuộc tính khí của họ, là những người chỉ trích mọi người mà tóc không được cắt theo kiểu của họ, và y phục không theo thời trang của họ, và những người được nuôi dưỡng theo cách lịch sự và nghi lễ hơn tôi. Nhưng sự yêu thích bắt chước những người theo thời trang, và mang một dáng vẻ trên cấp bậc của mình, và mong muốn sự trò chuyện và bầu bạn của các bậc trên hơn là những người dưới, và sống như những người cao hơn mình một bậc, hơn là những người thấp hơn mình một bậc, là những dấu hiệu quan trọng của sự kiêu ngạo, như áo choàng của một quan án hay một tiến sĩ là dấu hiệu của phẩm giá và cấp bậc của họ. Tôi chắc chắn sự khiêm nhường đã học bài học này, Rô-ma 12:16, "Chớ để ý đến những điều cao; nhưng hãy hạ mình xuống với những người có địa vị thấp: chớ khôn ngoan theo mắt mình." Còn về những thời trang và cách cư xử lố bịch, nữ tính của một số người đàn ông, và những đốm, và sơn, và sự trần truồng, và những thời trang kỳ quặc khác của một số phụ nữ, và nhiều giờ mà họ hằng ngày lãng phí trong việc ăn mặc và trang điểm, và chuẩn bị cho mình để người khác nhìn thấy, chúng là những dấu hiệu của một loại kiêu ngạo ngu dại, và tệ hơn trẻ con, đến nỗi tôi sẽ không làm phiền mình và độc giả trong việc quở trách chúng. Sự kiêu ngạo nam tính xấu hổ vì những đồ chơi như vậy. Hãy để những người bảo vệ chúng làm vui lòng bệnh nhân của mình, bằng cách chứng minh chúng hợp pháp, trong khi họ không có công việc khôn ngoan hơn để làm; và khi họ đã xong, hãy để họ tiếp tục chứng minh rằng việc những người tỉnh táo mặc những chiếc xích như họ đeo trong nhà thương điên là hợp pháp; và rằng những xiềng xích như những người trong nhà tù Newgate đeo không phải là dấu hiệu của một tù nhân; và rằng việc một người phụ nữ trung thực mặc y phục của một gái điếm là hợp pháp. Nếu những người kiêu ngạo không có nhiều trí tuệ hơn là đeo những dấu hiệu của sự trẻ con hay điên rồ của mình, và phô bày sự xấu hổ của mình cho mọi người họ gặp, và khiến mình lố bịch như những người cởi quần dài, và mặc áo dài trở lại như trẻ con, tôi sẽ để mặc họ, và sẽ không làm phiền họ bằng bất cứ sự mâu thuẫn nào dài hơn nữa.

_Dấu hiệu_ XXVI. Những người kiêu ngạo xấu hổ và phiền muộn nếu bất cứ nhu cầu nào buộc họ phải đi thấp hơn trong y phục, hay đồ dùng, hay cách cư xử, so với những người khác cùng cấp bậc; để chỉ cho bạn rằng đó không phải là bổn phận mà sự đoan trang được họ coi trọng, mà là những đồ trang trí của sự kiêu ngạo, nếu không họ sẽ yên lặng khi sự quan phòng khiến nó không còn là bổn phận của họ. Họ không xấu hổ về tội lỗi, và sự bỏ qua Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, nhiều như họ xấu hổ khi được thấy trong y phục bẩn thỉu, hay trong một bộ đồ nghèo nàn và giản dị: những người ăn xin và đầy tớ cho thấy ở đây họ kiêu ngạo như các lãnh chúa. Có bao nhiêu người trong số họ hiếm khi đến nhà thờ, và đưa ra lý do này, Tôi thiếu quần áo! như thể họ sẽ bỏ qua linh hồn, Đức Chúa Trời, bổn phận lớn nhất của mình, hơn là làm điều đó trong những bộ quần áo như họ làm công việc thông thường của mình. Đấng Christ há có định cho bạn đến gặp Ngài, để bởi các mục sư của Ngài Ngài có thể hướng dẫn bạn cho sự cứu rỗi, và để bạn có thể cầu xin và nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình; và bạn sẽ làm Ngài thất vọng, và từ chối đến, vì thiếu quần áo tốt hơn sao? Chắc chắn bạn không nghĩ đây là áo cưới mà Ngài đòi hỏi bạn mang đến. Bạn sẽ ăn xin nếu bạn trần truồng hay mặc rách rưới, và bạn há sẽ không đến ăn xin Đức Chúa Trời, vì bạn không có quần áo tốt hơn sao? Bạn há coi trọng danh tiếng của quần áo mình, hơn là phương tiện cứu rỗi của mình sao? Những kẻ khốn khổ như vậy coi Đức Chúa Trời, và lòng thương xót của Ngài ít biết bao, là những người sẽ sớm trên giường chết kêu cầu lòng thương xót, mà không có bất cứ sự quan tâm nào về quần áo như vậy! Trần truồng họ đến thế gian, và trần truồng họ phải ra đi, nhưng họ sẽ quay lưng lại với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vì thiếu quần áo. Họ không xấu hổ cũng không sợ hãi khi trở nên không tin kính, và từ bỏ bổn phận của mình, nhưng họ xấu hổ vì y phục rách rưới hay nghèo nàn. Cái gì, họ nói, chúng ta há sẽ khiến mình lố bịch sao! Khi sự kiêu ngạo và không tin kính của họ là nguyên nhân của sự xấu hổ gấp ngàn lần. Chúng ta đọc về hàng ngàn người, ngay cả những người nghèo, đã chen chúc theo Đấng Christ để nghe Ngài; nhưng không có ai ở nhà vì thiếu quần áo; khi có lẽ họ không có quần áo tốt hơn của bạn.

_Dấu hiệu_ XXVII. Nếu một người kiêu ngạo bị làm sai, người ấy mong đợi sự phục tùng lớn lao trước khi tha thứ: bạn phải nằm xuống dưới chân người ấy, và xưng tội rất đầy đủ, và cư xử với sự phục tùng lớn lao; đặc biệt nếu luật pháp ở trong tay người ấy. Và người ấy có xu hướng trả thù, và tàn nhẫn trong sự trả thù của mình: nhưng nếu người ấy đã làm sai người khác, người ấy khó được đưa đến việc xưng nhận rằng mình đã làm sai họ; và khó hơn để hạ mình vì sự hòa giải, và cầu xin họ tha thứ: trong khi một người khiêm nhường sẵn sàng từ bỏ quyền của mình vì hòa bình, và dễ dàng tha thứ, và dễ dàng cúi xuống cầu xin sự tha thứ.

_Dấu hiệu_ XXVIII. Cuối cùng; Sự kiêu ngạo khiến con người mong muốn quá mức có một kỷ niệm đáng kính được giữ về tên tuổi của mình khi họ chết (nếu họ là những người vươn lên hy vọng về sự tưởng nhớ như vậy;) Nhiều tượng đài sự kiêu ngạo đã dựng lên;[228] nhiều cuốn sách nó đã viết cho mục đích này; nhiều việc tốt về mặt vật chất nó đã làm, và làm cho nó xấu đi bởi một ý định thấp hèn như vậy! Nhiều bệnh viện, và nhà tế bần, và trường học nó đã xây dựng; và nhiều đồng bảng nó đã cho cho những mục đích từ thiện trong lời tuyên xưng, nhưng cho những mục đích kiêu ngạo và ích kỷ trong ý định. Không phải bất cứ ai nên vô cớ nghi ngờ mục đích của người khác, hay làm ô uế danh dự xứng đáng của những việc tốt, mà việc coi trọng một cách có trật tự là hợp pháp; mà chúng ta nên nghi ngờ tấm lòng của chính mình, và coi chừng một tội lỗi kinh khủng như vậy, là tội lỗi sẽ biến những phần và công việc xuất sắc nhất thành chất độc hay sự hư hỏng. Và hãy nhớ việc một người đang đặt những kế hoạch kiêu ngạo, khi người ấy đang trở về bụi đất, và sắp xuất hiện trước Quan Án của mình, là một điều ghê tởm biết bao! phải, việc dựng lên những tượng đài của sự kiêu ngạo của mình trên thịt và xương thối rữa của mình; và để chỉ ra rằng người ấy chết trong một tội lỗi lớn lao như vậy mà không ăn năn, bằng cách cố gắng để càng nhiều càng tốt của nó có thể tồn tại, khi người ấy đã chết và ra đi! Nếu những mục đích xấu xa như vậy đôi khi xen vào những công việc cần thiết, xuất sắc, một tấm lòng trung thực phải ghê tởm chúng, và đuổi chúng ra, và cầu xin sự tha thứ; và không vì điều đó mà bỏ qua công việc của mình, cũng không từ chối sự an ủi của những ước muốn và ý định chân thành hơn của mình: nhưng những việc tốt như vậy chìm kẻ giả hình xuống địa ngục, là những việc chủ yếu được làm như một sự phục vụ cho sự kiêu ngạo, để lại một danh tiếng trên đất sau lưng mình.

Như vậy tôi đã dài dòng trong việc chỉ cho bạn những dấu hiệu của sự kiêu ngạo, vì việc phát hiện là một phần lớn của sự chữa lành: không phải mọi người kiêu ngạo đều có mọi dấu hiệu này; vì mỗi người không có cùng những cám dỗ hay dịp để thể hiện chúng; nhưng mỗi người đều có một số, và nhiều dấu hiệu trong số này; và người có bất cứ dấu hiệu nào trong số chúng, đều có một dấu hiệu của sự kiêu ngạo. Và một lần nữa tôi nói, rằng mặc dù vậy, danh tiếng của chúng ta, vì nó phục vụ danh dự của Đức Chúa Trời và tôn giáo của chúng ta, và lợi ích của anh em chúng ta, phải được mọi người cẩn thận bảo vệ bằng mọi phương tiện công bình, và bằng những sự bảo vệ cần thiết minh oan khỏi những kẻ vu khống; mặc dầu chúng ta phải lặng lẽ chịu đựng bất cứ sự ô nhục hay vu khống nào mà chúng ta bị thử thách.

_Hướng dẫn._ III. Sau khi đã hiểu bản chất và những dấu hiệu hay tác động của sự kiêu ngạo, hãy suy xét tiếp về những hậu quả và xu hướng đáng sợ của nó, cả khi nó dẫn đến tội lỗi xa hơn, và đến sự khốn khổ. Điều mà tôi sẽ mở ra cho bạn một cách ngắn gọn trong một số chi tiết cụ thể.

1. Hiện tại nó là tấm lòng của con người cũ, và là gốc rễ và sự sống của mọi sự hư hỏng, và có ý nghĩa đáng sợ, nếu nó chiếm ưu thế. Nếu "lòng của bất cứ ai được nâng lên, Chúa sẽ không hài lòng về người ấy, hay nó không ngay thẳng trong người ấy," Ha-ba-cúc 2:4. Tôi thà có linh hồn mình trong trường hợp của một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, thấp kém, được ít người, hay không ai ngoài Đức Chúa Trời để ý, và bằng lòng chấp nhận chính mình trước Ngài, hơn là trong trường hợp của người cao nhất và nổi bật và đáng kính nhất trong Hội Thánh hay nhà nước, là người mong đợi sự quan sát và khen ngợi của loài người.[229] Đức Chúa Trời không xét đoán con người theo những tài năng lớn lao, và sự tuyên xưng, và danh tiếng của họ; mà biện minh cho linh hồn khiêm nhường xấu hổ khi ngẩng mặt lên trời, và nghĩ mình không xứng đáng nói chuyện với Đức Chúa Trời, hay có sự thông công với Hội Thánh của Ngài, hay đến giữa các tôi tớ của Ngài; mà đứng xa xa, đấm ngực mình, và nói, (trong sự ăn năn thật,) Ôi "Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội," Lu-ca 18:13. Sự kiêu ngạo giống như một dấu hiệu bệnh dịch trên linh hồn.

2. Hầu như không có tội lỗi nào có thể nghĩ đến mà không phải là con đẻ trong lòng của sự kiêu ngạo. Để lấy ví dụ một số ít (ngoài mọi điều được bày tỏ trong những dấu hiệu): 1. Nó khiến con người trở thành kẻ giả hình, và có vẻ như họ không phải, vì lời khen ngợi của loài người. 2. Nó khiến con người trở thành kẻ nói dối: hầu hết những lời dối trá được nói trên thế gian, là để tránh một sự xấu hổ và ô nhục nào đó, hay khiến loài người nghĩ cao về họ. Khi một tội lỗi được phạm chống lại Đức Chúa Trời hay các bậc trên của bạn, thay vì xưng tội khiêm nhường, sự kiêu ngạo sẽ che đậy nó bằng một lời dối trá. 3. Nó gây ra sự tham lam, để họ không thiếu sự cung cấp cho sự kiêu ngạo của mình. 4. Nó khiến con người trở thành những kẻ nịnh hót, và những kẻ theo thời, và những kẻ làm vui lòng loài người, để họ có thể giành được sự tôn trọng tốt của người khác. 5. Nó khiến con người chạy vào sự tục tĩu, và sự náo loạn, để làm như người khác làm để tránh sự xấu hổ của sự sỉ nhục và khinh thường của họ, là những người nếu không sẽ coi họ là đặc biệt và câu nệ. 6. Nó có thể khiến con người rời khỏi bất cứ bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời mà nhóm người chống lại; họ không dám cầu nguyện, cũng không nói một lời nghiêm túc về Đức Chúa Trời, vì sợ một lời chế nhạo từ miệng của một kẻ chế nhạo. 7. Nó là một tội lỗi hay tranh cãi đến nỗi nó khiến con người trở thành những kẻ gây lửa trong các xã hội nơi họ sống; không có sự sống yên lặng với họ lâu hơn họ có lời nói, ý muốn, và cách của mình; họ phải có quyền, và không bị chống đối; và khi mọi sự đã xong, không có cách nào làm vui lòng họ, vì việc thiếu một lời nói, hay một cái nhìn, hay một lời khen, sẽ bám vào tấm lòng họ, như một tia lửa trên thuốc súng. 8. Nó xé nát Hội Thánh và nhà nước. Đã bao giờ có nội chiến nổi lên, hay vương quốc bị nguy hiểm hay hủy diệt, hay Hội Thánh bị chia rẽ, áp bức, hay bắt bớ, mà sự kiêu ngạo không phải là nguyên nhân lớn lao và rõ ràng? 9. Nó nuốt chửng những ân điển và tạo vật tốt của Đức Chúa Trời, và dâng chúng cho ma quỷ. Nó là một tội lỗi tốn kém: nó tiêu thụ bao nhiêu trong quần áo, và các tòa nhà, và sự phục vụ, và sự tiếp đãi, và những điều không cần thiết! 10. Nó là một tên trộm ghê tởm và kẻ hoang phí thời gian quý giá. Có bao nhiêu giờ nên được dùng tốt hơn, và một ngày nào đó phải được khai trình, bị vứt bỏ vào những công việc kiêu ngạo đã nói ở trên! đặc biệt trong những lời khen và thăm viếng không cần thiết của những người hào hoa, và việc ăn mặc của một số phụ nữ hư không, nhẹ dạ, mà họ dành gần nửa ngày, và khó có thể tìm được một giờ vào buổi sáng để cầu nguyện, hay suy ngẫm, hay đọc Kinh Thánh, vì họ không thể sẵn sàng; quên rằng họ làm nhục thân thể khốn khổ của mình như thế nào, bằng cách nói với loài người rằng chúng ô uế hay dị dạng đến nỗi chúng không thể được giữ ngọt ngào và sạch sẽ và đoan trang, mà không cần nhiều ồn ào và lâu như vậy. 11. Nó bất công một cách ghê tởm. Một người kiêu ngạo không ngần ngại về bất cứ sự giả dối, vu khống, lừa dối, hay tàn ác nào, nếu nó có vẻ cần thiết cho sự vĩ đại, hay danh dự, hay sự thăng tiến, hay những mục đích tham vọng của mình. Người ấy không quan tâm mình làm sai hay phản bội ai, để mình có thể vươn lên độ cao mong muốn, hay giữ sự vĩ đại của mình. Đừng bao giờ tin tưởng một người kiêu ngạo xa hơn lợi ích của chính người ấy bảo bạn tin tưởng người ấy. 12. Sự kiêu ngạo là kẻ môi giới của sự dâm dục và không trong sạch: nó là một sự khích lệ đối với dục vọng trong chính họ, và lôi kéo những người kiêu ngạo trang điểm và phô bày mình theo cách lôi cuốn nhất, có xu hướng khơi dậy dục vọng của người khác. Họ rất muốn được nghĩ là xinh đẹp, để người khác ngưỡng mộ họ, và bị thu hút bởi vẻ đẹp của họ. Nếu họ nghĩ không ai sẽ thấy họ, họ sẽ tha thứ cho những đồ trang trí của mình. Và nếu một sự đoan trang thông thường là tất cả những gì họ ảnh hưởng, họ sẽ tha thứ cho những sự tò mò và thừa thãi theo thời trang của mình. Ngay cả những người sẽ không không trong sạch trong sự tà dâm thô thiển với bất cứ ai, nhưng vẫn muốn được coi là xinh đẹp và đáng mong muốn, và làm điều có xu hướng làm hư hỏng tâm trí của những kẻ ngu nhìn thấy họ. Những điều này, và thật sự hầu hết mọi tội lỗi, là con đẻ tự nhiên của sự kiêu ngạo.

3. Về sự khốn khổ mà chúng mang đến cho chính mình và người khác, (1.) Lớn nhất là, họ từ bỏ Đức Chúa Trời, và có nguy cơ bị Ngài từ bỏ: vì Đức Chúa Trời ghê tởm những người kiêu ngạo, và nhìn họ như ở xa. Bạn kiêu ngạo đến đâu, bạn bị Ngài ghét đến đó, và không có sự chấp nhận hay thông công với Ngài. Sự kiêu ngạo là con đường dẫn đến sự bội đạo hoàn toàn. Nó làm mù tâm trí; nó khiến con người tự tin vào những ý kiến của chính mình; và mạo hiểm với bất cứ ý kiến mới nào; và sẵn sàng cãi cọ với lời Đức Chúa Trời trước khi hiểu nó. Khi bất cứ điều gì có vẻ khó đối với họ, họ ngay lập tức nghi ngờ lẽ thật của vấn đề, khi họ nên nghi ngờ tâm trí tối tăm, thiếu chuẩn bị của mình. Hãy để ý những người kiêu ngạo trong bất cứ thị trấn nào, hay bất cứ nhóm người tuyên xưng sự tin kính nào; và nếu bất cứ sự lây nhiễm nào của dị giáo hay vô tín đến nơi đó, đây là những người sẽ sớm bắt lấy nó nhất. Hãy để ý những người đã quay khỏi lẽ thật hay sự tin kính, và xem liệu họ có phải là những người kiêu ngạo và hời hợt trong tôn giáo trước đây không. Nhưng Đức Chúa Trời ban ân điển, và nhiều ân điển hơn cho những người khiêm nhường: Ngài ở cùng họ, và vui thích trong họ.[230]

(2.) Một người kiêu ngạo là kẻ hành hạ chính mình. Đặt tâm trí mình vào những tư tưởng của loài người, và mong muốn nhiều sự tôn trọng của họ hơn mình có thể đạt được, và điều đó là sự hư không không thỏa mãn khi mình đã đạt được nó, người ấy vẫn ở dưới những ước muốn vô ích, phiền muộn, và những thất vọng thường xuyên; mọi điều người ấy thấy, và hầu như mọi lời người ấy nghe, hay mọi lời khen bị bỏ qua, có thể làm xáo trộn sự bình an của người ấy, và phá vỡ giấc ngủ của người ấy, và ném người ấy vào cơn sốt của đam mê hay trả thù. Gió này làm người ấy phồng lên, chạy khắp nơi, và làm người ấy bất an trong mọi phần. Ai muốn có một ngọn lửa như vậy trong lòng mình, mà sẽ không để người ấy yên lặng?[231]

(3.) Sự kiêu ngạo mang đến những đau khổ, và rồi khiến chúng có vẻ không thể chịu đựng được. Nó khiến tội nhân càng làm phiền và làm đau tâm trí mình, bằng cách đấu tranh và thiếu kiên nhẫn phóng đại những hoạn nạn của mình, hơn là chính sự đau khổ sẽ làm.

4. Sự kiêu ngạo là một tội lỗi ăn sâu và tự bảo vệ; và vì vậy khó bị giết và nhổ tận gốc hơn những tội lỗi khác. Nó cản trở việc phát hiện chính nó. Nó xua đuổi ánh sáng. Nó ghét sự quở trách. Nó sẽ không cho tội nhân thấy sự kiêu ngạo của mình khi nó bị quở trách; cũng không xưng nhận nó nếu người ấy thấy nó; cũng không khiêm nhường vì nó nếu người ấy xưng nhận nó; cũng không ghê tởm chính mình và từ bỏ nó, mặc dầu sự kết án và sợ hãi có vẻ làm người ấy khiêm nhường. Ngay cả khi người ấy nghe mọi dấu hiệu của sự kiêu ngạo, người ấy sẽ không thấy nó trong chính mình. Khi người ấy cảm nhận sự ghét của mình đối với sự quở trách, và biết rằng đây là một dấu hiệu của sự kiêu ngạo nơi người khác, nhưng người ấy sẽ không biết nó trong chính mình. Nếu bạn muốn chữa lành người ấy khỏi lỗi này hay bất cứ lỗi nào khác, bạn sẽ cảm thấy mình đang xử lý một con ong bắp cày hay một con rắn; nhưng khi người ấy đang phun nọc độc của sự kiêu ngạo chống lại người quở trách, người ấy không nhận ra mình kiêu ngạo; nọc độc này là bản tính của người ấy, và vì vậy không được cảm nhận cũng không gây phiền toái. Nếu cả thị trấn hay hội chúng nên ghi nhận người ấy là kiêu ngạo một cách tai tiếng, nhưng chính người ấy, là người nên biết mình rõ nhất, sẽ không quan sát điều đó. Thật kỳ diệu khi thấy tội lỗi này giữ sức mạnh như thế nào, nơi những người đã lâu cố gắng vì linh hồn mình, và có vẻ trong mọi khía cạnh khác là những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, đã chết đi xác thịt nhất! Nhưng, hãy để họ bị chạm vào lợi ích hay danh tiếng của mình, hay có vẻ bị coi nhẹ, hay thấy người khác được ưa thích hơn mình, trong khi họ bị bỏ qua, và họ sôi lên với sự ghen tị, ác ý, hay bất mãn, và cho bạn thấy tấm lòng của tội lỗi, ngay cả sự ích kỷ và kiêu ngạo, vẫn còn sống, chưa bị phá vỡ, và quá mạnh. Đặc biệt nếu họ không phải là những người có tính khí dịu dàng và hiền lành tự nhiên, mà có tính khí đam mê hơn; thì sự kiêu ngạo có nhiều dầu và nhiên liệu hơn để đốt nó thành những ngọn lửa có thể nhận ra này. Người ấy thật sự là một Cơ Đốc nhân đã chinh phục sự kiêu ngạo.

5. Sự kiêu ngạo là sự bảo vệ không chỉ của chính nó, mà của mọi tội lỗi khác trong lòng hay đời sống. Vì nó ghét sự quở trách và giữ lại phương thuốc; nó giấu giếm, và giảm nhẹ, và bào chữa cho tội lỗi, và nghĩ tốt về điều nên bị ghét.

6. Sự kiêu ngạo cản trở mọi phương tiện và bổn phận làm điều tốt cho bạn; và thường làm hư hỏng chúng, và biến chúng thành tội lỗi. Đôi khi nó ngăn con người khỏi bổn phận, và đôi khi nó ngăn họ khỏi lợi ích của bổn phận. Nó khiến con người nghĩ mình khỏe mạnh và tốt đến nỗi ít cần tất cả thuốc này, phải, hay thức ăn cần thiết hằng ngày của mình. Họ nghĩ tất cả những điều này là nhiều ồn ào hơn mức cần thiết: cần gì tất cả những bài giảng, và cầu nguyện, và đọc sách, và trò chuyện thánh khiết, và suy ngẫm, và tâm trí thuộc về thiên đàng này? Một người xấu hổ vì nó, và một người khác không cần nó, và một người khác ở trên nó, và họ hỏi bạn, Chúng tôi được truyền ở đâu phải cầu nguyện trong gia đình mình, và cầu nguyện thường xuyên như vậy, và nghe thường xuyên như vậy, và đọc bất cứ sách nào ngoài Kinh Thánh, v.v.; vì họ không cảm nhận nghĩa vụ từ những điều răn chung, (như "cầu nguyện liên tục," và "luôn luôn," và "không mệt mỏi," cũng không "mệt mỏi vì làm điều tốt," "chuộc lại thời gian," và "làm mọi sự để gây dựng," và "sốt sắng trong thần linh, phục vụ Chúa," v.v. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Lu-ca 18:1; Ga-la-ti 6:9; Ê-phê-sô 5:16; 1 Cô-rinh-tô 14:26; Rô-ma 12:11,) vì họ không cảm nhận nhu cầu hay sự ngọt ngào ấy sẽ giúp họ nhận ra, rằng sự thường xuyên là tốt hay cần thiết cho họ. Nếu thầy thuốc bảo hai người "ăn thường xuyên," và một người trong số họ có cảm giác thèm ăn mạnh, và người kia không có; người đói sẽ giải thích từ "thường xuyên," có nghĩa là ít nhất ba lần một ngày, và người không có cảm giác thèm ăn sẽ nghĩ một lần một ngày là "thường xuyên." Những người khỏe mạnh không thường hỏi, Làm sao bạn chứng minh tôi bị ràng buộc phải ăn hai hay ba lần một ngày? Cảm nhận nhu cầu và lợi ích, họ sẽ thỏa mãn với một sự cho phép mà không cần một điều răn. Họ sẽ hỏi, Làm sao bạn chứng minh tôi không được làm điều đó? vì họ cảm nhận lý do trong chính mình thúc đẩy họ làm điều đó, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế họ. Cũng vậy với một linh hồn khiêm nhường, về những phương tiện gây dựng và cứu rỗi của mình: nó cảm nhận nhu cầu về giảng đạo, và cầu nguyện, và việc dành ngày của Chúa một cách thánh khiết, và những bổn phận gia đình, v.v. Phải, nó cảm nhận nhu cầu và lợi ích của sự thường xuyên trong những bổn phận, và vui mừng vì được phép đến gần Đức Chúa Trời, và cảm nhận sự ràng buộc của tình yêu thúc ép. Trong khi, những người kiêu ngạo đầy đủ và vô cảm, và có thể dễ dàng bằng lòng với ít trong tôn giáo, nếu luật pháp của Đức Chúa Trời hay loài người không ép buộc họ, và sẽ không làm nhiều hơn mức họ phải làm. Phải, một số người gần đây đã được sự kiêu ngạo nâng lên trên mọi sắc lệnh, nghĩa là, trên sự vâng lời Đức Chúa Trời, trong việc sử dụng những phương tiện đã định của Ngài, nhưng không trên nhu cầu về phương tiện, cũng không trên những tai họa đã chuẩn bị cho những người kiêu ngạo và không vâng lời. Sự khiêm nhường bảo vệ con người khỏi nhiều ý kiến nguy hại như vậy.

_Hướng dẫn._ IV. Để chinh phục sự kiêu ngạo, cần thiết bạn nhận ra rằng thật sự nó ở trong chính bạn, và là tội lỗi gốc rễ, và chính chất độc của tấm lòng bạn; và bạn đặt mình một cách cảnh giác để đánh dấu những chuyển động của nó; và biến nó thành một phần chính trong tôn giáo và công việc của đời sống bạn để vượt qua nó, và bước đi trong sự khiêm nhường với Đức Chúa Trời và loài người. Vì nếu bạn không thấy nó là tội lỗi của mình, bạn sẽ để mặc nó, và ít phiền muộn về nó. Sự kiêu ngạo sống trong những người có vẻ tôn giáo, vì họ không nhận ra nó, hay nghĩ mình chỉ có một mức độ nhỏ, không nguy hiểm. Và họ không thấy nó trong chính mình, vì họ không đánh dấu những hoạt động và vẻ bề ngoài của nó: sự sống trong gốc rễ phải được nhận ra trong những cành, trong lá, và trái. Nếu bạn thấy nhiều điều ác trong điều này, hơn là trong nhiều tội lỗi đáng xấu hổ hơn, và đặt mình một cách chân thành và siêng năng để chinh phục nó, như bạn làm để đuổi ra những tội lỗi sẽ khiến bạn bị loài người xét đoán là hoàn toàn không tin kính, chắc chắn công việc sẽ tiến triển hạnh phúc hơn, và bạn sẽ thấy những hoa trái xuất sắc hơn của lao nhọc của mình, trong công việc làm chết đi xác thịt, so với hầu hết các Cơ Đốc nhân thấy.

_Hướng dẫn._ V. Hãy thường xuyên thực hành những bài tập hạ mình; nhưng hãy coi chừng hiểu lầm bản chất của chúng, hay chạy vào thái cực. Tôi đã nói với bạn bản chất thật của sự khiêm nhường trước đây. Rất nhiều Cơ Đốc nhân bị Sa-tan cám dỗ nghĩ nó gồm, nhiều hơn nó thật sự gồm, trong nỗi đau đam mê, và nước mắt, và những bài tập thể xác, về những sự kiêng ăn dài và thường xuyên, và những lời xưng tội, và sự đền tội, hay những điều tương tự: và như vậy Sa-tan làm họ sao lãng khỏi những nỗ lực thật cho sự hạ mình thật, bằng cách giữ họ bận rộn suốt đời, trong việc cố gắng vì nước mắt, hay trong những bài tập bên ngoài này! Trong khi, bạn nên cố gắng nhất vì một sự nhìn thấy tội lỗi và hư không của mình, sẽ dạy bạn đánh giá cao Đấng Christ, và ghê tởm chính mình, và coi mình hèn mọn và tội lỗi như mình thật sự là, và sẽ khiến bạn khiêm nhường cầu xin lòng thương xót, và cúi xuống bất cứ phương tiện nào để đạt được nó; và sẽ khiến bạn kiên nhẫn dưới những lời quở trách và sửa phạt của Đức Chúa Trời, và dưới những sự khinh thường và tổn thương của loài người: đây là sự khiêm nhường mà bạn phải lao nhọc vì. Nhưng để đạt được điều này, những bài tập bên ngoài của sự hạ mình phải được dùng: đặc biệt là nghiên cứu luật thánh của Đức Chúa Trời, và tự xét mình, và xưng tội, và những sự kiêng ăn vừa phải, đúng lúc, và việc chế ngự xác thịt. Và thật sự những bài tập hạ mình phù hợp nhất với những người dễ kiêu ngạo nhất: và giáo lý của những người kêu la chống lại sự hạ mình thật, đến từ sự kiêu ngạo, và được tạo ra để nuôi dưỡng sự kiêu ngạo nơi người khác. Một linh hồn khiêm nhường không thể nhận nó; nhưng dễ chạy vào thái quá ở đây.

_Hướng dẫn._ VI. Không có phương tiện mạnh mẽ hơn để hạ sự kiêu ngạo xuống, hơn là nhìn một cách nghiêm túc đến Đức Chúa Trời, và đặt mình trước mắt Ngài, và suy xét Ngài yêu những người khiêm nhường biết bao, và ghê tởm những người kiêu ngạo biết bao. Một cái nhìn về Đức Chúa Trời bằng một đức tin sống động, sẽ khiến bạn biết mình phải đối diện với ai, và dạy bạn ghê tởm chính mình như hèn mọn. Một con đom đóm không được nhận ra dưới ánh nắng mặt trời, mặc dầu nó lấp lánh trong bóng tối. Một tia sáng của sự oai nghi của Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn, cùng với Ê-sai, kêu lên, "Khốn cho tôi, vì tôi bị hư mất, một người có môi ô uế," v.v.; và, chương 6:5, cùng với người Y-sơ-ra-ên, mong muốn Môi-se, chứ không phải Đức Chúa Trời, nói với bạn, e rằng bạn chết. Con người kiêu ngạo vì họ không biết Đức Chúa Trời, và không nhìn đến Ngài, mà nhìn đến những tội nhân đồng loại, là những người mà họ nghĩ mình có thể táo bạo so sánh mình với họ.

[Chú thích bên lề: Một bản tóm tắt về những dấu hiệu của sự khiêm nhường.]

[Chú thích bên lề: Những dấu hiệu của sự kiêu ngạo.]

Cũng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời như thể đã dấn thân chống lại những người kiêu ngạo, cả trong sự thánh khiết của bản tính Ngài, và trong danh dự; vì một người kiêu ngạo tự đặt mình chống lại Ngài, và là một thần tượng mà Đức Chúa Trời sẽ hoặc hạ xuống bằng ân điển, hoặc ném vào lửa hủy diệt. Và nếu người ấy xuất hiện trước Đức Chúa Trời giữa những người khác trong những ngày và những bài tập bên ngoài của sự hạ mình, bạn có thể xét đoán một người bị ghê tởm sẽ được chấp nhận bao nhiêu. Không phải mọi người mặc áo gai đều được Ngài tôn trọng, mà là linh hồn khiêm nhường mà Đức Chúa Trời tôn trọng; ngay cả người tự ghê tởm mình, là người xét đoán mình không xứng đáng đến giữa dân của Đức Chúa Trời, hay làm người giữ cửa trong nhà Ngài, hay ăn những mẩu bánh của con cái; là những người phục tùng lẫn nhau, và nghĩ không có chức vụ yêu thương và phục vụ nào quá thấp để họ thực hiện cho tín đồ nhỏ nhất; là những người trong sự hiền lành từ thiện hướng dẫn những người chống đối, và chịu đựng sự mâu thuẫn và khinh thường từ loài người; là những người kiên nhẫn chịu đựng những tổn thương của kẻ thù và bạn bè, và chân thành tha thứ và yêu thương họ; là những người chịu đựng những lời quở trách gay gắt và rõ ràng nhất với sự dịu dàng và biết ơn; là những người nghĩ chỗ thấp nhất trong sự tôn trọng, tình cảm, và sự kính trọng của loài người, là phù hợp nhất cho họ; là những người lo lắng hơn về cách họ yêu người khác, so với cách người khác yêu họ, và cách họ thực hiện bổn phận của mình đối với người khác, so với cách người khác làm những gì họ nên làm cho họ; là những người sẽ chấp nhận bằng chứng nhỏ hơn để nghĩ tốt về tấm lòng hay hành động của người khác, so với của chính mình; là những người quở trách chính mình thường xuyên hơn và gay gắt hơn người khác quở trách họ, và sẵn sàng chỉ trích chính mình hơn người khác, hay hơn hầu hết những người khác sẵn sàng chỉ trích họ; là những người có sự tôn trọng thấp về sự hiểu biết, và tài năng, và việc làm của chính mình, và vì vậy sẵn sàng học hơn dạy, và nghe hơn nói; là những người coi trọng cao mọi chút và giọt ân điển, đặc biệt là Đấng Christ, và ân điển, và vinh quang. Đây là những người khiêm nhường mà Đức Chúa Trời chấp nhận, và đây là sự kiêng ăn mà Ngài đòi hỏi. Đây là những người cầu nguyện một cách hiệu quả, và phải cứu đất nước. Chỉ những người này mới nhạy cảm với tội lỗi là gì; khi người khác không cảm nhận nó, hay kiêu ngạo giữa những lời xưng tội và nước mắt lớn nhất của mình. Chỉ những người này mới từ tấm lòng thừa nhận mình xứng đáng với những sự xét đoán nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời, và biện minh cho Đức Chúa Trời khi Ngài làm họ đau khổ. Những người khác lại ngạc nhiên về sự vĩ đại và liên tục của những sự xét đoán, và tranh cãi với Đức Chúa Trời như thể Ngài đối xử khắc nghiệt và không tử tế với họ, và nói với Ngài dân tốt nào Ngài làm đau khổ. Chỉ những người này mới hiểu sự tội lỗi của chính những sự hạ mình và lời cầu nguyện của mình, qua sự yếu đuối của điều tốt nên có trong chúng, và sự pha trộn của nhiều điều ác; khi những người kiêu ngạo ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời không nghe họ ngay từ lời đầu tiên. Chỉ những người này mới chờ đợi trong sự kiên nhẫn câu trả lời của Đức Chúa Trời, và chấp nhận ân điển trong thời gian và mức độ của Ngài; khi những người kiêu ngạo thiếu kiên nhẫn, và nếu Đức Chúa Trời không đến đúng lúc họ mong đợi, họ làm, như Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 13:9-12, vội vàng, hay lầm bầm về sự quan phòng của Ngài, và nói việc phục vụ Chúa là vô ích, và bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ Ngài, và chọn một con đường tốt hơn. Những người kiêu ngạo này đã tham gia vào những sự hạ mình bên ngoài, và đã nâng mình lên trong lòng, trong khi họ hạ thân thể mình xuống, là những người đã khiến tấm lòng của Đức Chúa Trời chống lại chúng ta nhiều đến nỗi phá vỡ chúng ta thành từng mảnh, vì Ngài đã tìm thấy giữa chúng ta rất nhiều người kiêu ngạo mà Ngài coi là kẻ thù của Ngài. Chúng ta đã có những người hạ mình trong các hội chúng của mình, là những người khôn ngoan theo mắt mình, khinh thường, và chế nhạo, và sỉ nhục những thầy dạy của mình; những người đánh giá thấp và chỉ trích người khác, là những người không thuộc ý kiến và lợi ích của họ; những người yêu quá mức sự tôn trọng và danh dự từ loài người, và không thể chịu đựng bị coi thường hay ít được coi trọng; những người không thể chịu đựng một tổn thương hay một lời xấu, mà dễ giận dữ, nếu không phải trả thù; những người không thể tìm kiếm hòa bình, cũng không cúi xuống với người khác, cũng không chịu đựng sự thẳng thắn trong lời quở trách, cũng không tha thứ một lỗi lầm mà không có nhiều sự phục tùng; những người có những mong đợi cao từ người khác, và yêu những người tôn trọng họ nhất; những người coi việc cúi xuống những nơi hay sự phục vụ thấp kém nhất vì lợi ích của người khác là thấp hèn; phải, những người cãi cọ với Đức Chúa Trời, lời Ngài, và những sự quan phòng của Ngài, và không coi trọng ân điển nào khác ngoài những ân điển nâng cao chính mình hay làm vui lòng xác thịt của mình (là những điều chứng tỏ là những sự xét đoán). Nhưng trong khi họ như vậy bởi sự kiêu ngạo tự loại mình khỏi mặt Đức Chúa Trời, và khiến mình bị Ngài ghê tởm, họ tách mình khỏi những hội chúng và tôi tớ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời trong xứ, như không xứng đáng có sự thông công với những người như họ, trừ khi họ trước tiên trở thành cùng ý kiến và giáo phái với họ. Chúng ta ít suy xét bàn tay lớn lao mà sự kiêu ngạo này đã có trong những sự hoang tàn của chúng ta. Đức Chúa Trời đã phân tán những người kiêu ngạo thuộc mọi loại trong những tưởng tượng của chính tấm lòng họ, Lu-ca 1:51.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhìn đến một Đấng Christ đã hạ mình để hạ mình bạn. Bạn há có thể kiêu ngạo trong khi tin rằng Đấng Cứu Rỗi của bạn đã mặc lấy xác thịt, và sống trong sự thấp hèn, và tự hạ mình xuống không còn danh tiếng, và bị khinh thường, và chế nhạo, và khạc nhổ bởi những tội nhân, và bị đối xử một cách xấu hổ, và bị đóng đinh như một kẻ phạm tội trên thập tự giá sao? Chính sự nhập thể của Đấng Christ là một sự hạ mình và khiêm nhường đủ để làm bối rối cả loài người và các thiên sứ, vượt qua mọi niềm tin ngoại trừ niềm tin mà chính Đức Chúa Trời tạo ra bởi lời chứng siêu nhiên và Đức Thánh Linh của Ngài.[232] Và sự kiêu ngạo há có thể nhìn thẳng vào một Đấng Christ bị đóng đinh, hay đứng trước Ngài sao? Đức Chúa Trời há đã mang hình dạng của một đầy tớ,[233] mà ngươi phải thống trị và có chỗ cao nhất sao? Đấng Christ há không có chỗ để gối đầu, mà ngươi nhất định phải có những căn phòng được trang trí, đầy đủ tiện nghi của mình sao? Ngươi há nhất định phải khoe khoang trong thời trang kỳ lạ nhất, thay vì áo không đường may của Đấng Cứu Rỗi mình sao? Ngài há cầu nguyện cho những kẻ giết mình, mà ngươi phải trả thù vì một lời nói hay lỗi nhỏ sao? Ngài há kiên nhẫn bị khạc nhổ và đánh đập, mà ngươi sẵn sàng, qua sự thiếu kiên nhẫn kiêu ngạo, khạc nhổ hay đánh đập người khác sao? Chắc chắn Đấng đã "kết án tội lỗi trong xác thịt," không kết án tội lỗi nào hơn sự kiêu ngạo.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhìn đến những gương của những thánh đồ nổi bật nhất, và bạn sẽ thấy họ đều nổi bật nhất trong sự khiêm nhường. Các sứ đồ, trước khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, đã tranh cãi xem ai trong số họ nên là người lớn nhất (mà Đấng Christ cho phép để Ngài có thể quở trách nó một cách gay gắt nhất, và để lại lời cảnh báo của Ngài cho mọi mục sư và môn đồ của Ngài đến cuối thế gian, rằng những người muốn trở nên lớn nhất phải là đầy tớ của mọi người, và họ phải bởi sự cải tạo trở nên như trẻ nhỏ, nếu không sẽ không bao giờ vào nước thiên đàng). Nhưng sau đó các sứ đồ này đã lao nhọc, và sống, và chịu khổ trong thế gian với sự khiêm nhường biết bao! Phao-lô "đã tự làm mình thành đầy tớ cho mọi người, để ông có thể được nhiều hơn, mặc dầu ông được tự do khỏi mọi người," 1 Cô-rinh-tô 9:10 [bản in ghi "1 Cor. ix. 10" — câu trích thật ra là 1 Cô-rinh-tô 9:19]. Họ đã phục tùng chính mình trước mọi tổn thương và xúc phạm của loài người; để bị coi là những tai họa và kẻ gây rối của thế gian, và như sự khinh bỉ và cặn bã của mọi sự, và một cảnh tượng cho các thiên sứ và loài người.[234] Và bạn há tốt hơn họ sao? Nếu bạn tốt hơn, bạn khiêm nhường hơn, chứ không kiêu ngạo hơn.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhìn đến các thiên sứ thánh, là những đấng hạ mình để phục vụ loài người; và nghĩ về những linh hồn phước hạnh với Đức Chúa Trời, họ xa sự kiêu ngạo biết bao; và hãy nhớ, nếu bạn từng đến thiên đàng, bạn sẽ xa sự kiêu ngạo biết bao. Một cảnh tượng như của Ê-sai sẽ hạ sự kiêu ngạo xuống: Ê-sai 6:1-3, "Tôi thấy Chúa ngồi trên ngai, cao và được nâng lên, và áo choàng của Ngài đầy đền thờ. Trên đó đứng các thiên sứ sáu cánh: mỗi thiên sứ có sáu cánh: với hai cánh che mặt mình, và với hai cánh che chân mình, và với hai cánh bay (biểu thị sự khiêm nhường, trong sạch, và vâng lời). Và một thiên sứ kêu lên với thiên sứ khác, và nói, Thánh, thánh, thánh là Chúa vạn quân: vinh quang của Ngài là sự đầy dẫy của cả trái đất." Khải huyền 4:8, 10, "Các trưởng lão sấp mình xuống, và ném vương miện của mình trước Đấng ngồi trên ngai." Hãy nhìn lên thiên đàng, và bạn sẽ ghê tởm sự kiêu ngạo của mình.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nhìn vào sự không hoàn hảo lớn lao của ân điển và bổn phận của bạn. Người có ít Đức Thánh Linh và hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ như vậy há nên kiêu ngạo sao? là người tin không nhiều hơn, và kính sợ Đức Chúa Trời không nhiều hơn, và yêu Ngài không nhiều hơn? và không thể tin cậy Ngài nhiều hơn, cũng không nghỉ ngơi trên lời Ngài và tình yêu của Ngài? cũng không vui mừng trong Ngài nhiều hơn, cũng không vui mừng trong luật thánh và sự phục vụ của Ngài? Người ta sẽ nghĩ sự yếu đuối đáng thương của bất cứ ân điển nào trong số này, nên hạ sự kiêu ngạo xuống và hạ bạn xuống trong mắt mình. Người ấy há là một Cơ Đốc nhân mà thậm chí không ghê tởm chính mình, khi người ấy nhận ra mình yêu Đức Chúa Trời ít biết bao, và những sự suy ngẫm của mình về tình yêu và huyết của Đấng Christ, và về sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời, và về vinh quang thiên đàng, ít nhóm lửa, và sưởi ấm tấm lòng mình biết bao? Chúng ta há có thể quan sát bóng tối của tâm trí mình, và sự dốt nát về Đức Chúa Trời, và sự xa lạ với đời sống sắp đến, và sự yếu đuối đáng thương của đức tin mình, mà không bị hạ xuống đến nỗi ghê tởm chính mình? Chúng ta há có thể không ghê tởm những tấm lòng có thể yêu một người bạn, và yêu những đồ chơi và hư không của đời sống này, nhưng lại yêu Đức Chúa Trời của mình không nhiều hơn? là những tấm lòng không tìm thấy niềm vui nào trong danh Ngài, và lời khen ngợi, và lời Ngài, và sự phục vụ của Ngài, khi chúng có thể tìm thấy niềm vui trong những tiện nghi của xác thịt mình? Chúng ta há có thể không ghê tởm những tấm lòng xa lạ với Đức Chúa Trời, lười suy nghĩ về Ngài, lười cầu nguyện với Ngài, mệt mỏi vì cầu nguyện, hay suy ngẫm thánh khiết, hay bất cứ bổn phận nào, nhưng lại sẵn sàng với công việc và sự giải trí của xác thịt? Chúng ta há có thể cảm nhận mình cầu nguyện lạnh lùng và không tin tưởng biết bao, mình trò chuyện dốt nát hay xác thịt biết bao, mình suy nghĩ lộn xộn và hư không biết bao, và mình làm việc lười biếng biết bao, và mình sống vô ích biết bao, mà vẫn kiêu ngạo, và không bị bao phủ bởi sự xấu hổ? Ôi! đối với một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, việc cảm nhận mình có ít Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng trên tấm lòng mình biết bao, và ít xuất hiện trong bất cứ sự thánh khiết, và kết quả, và tâm trí thuộc về thiên đàng nổi bật nào của đời sống, là một sự suy xét hạ mình đến nỗi chúng ta gặp nhiều khó khăn để thừa nhận chính mình, và không nằm xuống như hoàn toàn hoang tàn. Linh hồn ấy há nên thừa nhận một tư tưởng kiêu ngạo, là linh hồn có ít ân điển đến nỗi không chắc chắn liệu mình có bất cứ ân điển nào chân thành hay không? là linh hồn không thể chắc chắn gọi Đức Chúa Trời là Cha, hay viện dẫn lợi ích của mình trong Đấng Christ hay trong những lời hứa? cũng không biết nếu mình chết giờ này, liệu mình sẽ đi lên thiên đàng hay xuống địa ngục? Người ấy há nên kiêu ngạo khi không sẵn sàng chết hơn? và không chắc chắn hơn về sự tha thứ tội lỗi? cũng không sẵn lòng xuất hiện trước Chúa hơn? Nếu một chi thể đau đớn sẽ khiến bạn rên rỉ, và bước đi một cách chán nản, mặc dầu mọi phần còn lại không cảm thấy đau đớn, một linh hồn có sự yếu đuối phổ quát này, một sự yếu đuối tội lỗi và nguy hiểm như vậy, có lý do để liên tục bị hạ mình xuống bụi đất.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhìn vào những tội lỗi lớn lao và nhiều của bạn, cư ngụ trong tấm lòng bạn, và đã được phạm trong đời sống bạn, và ở đó bạn sẽ thấy lý do cho sự hạ mình lớn lao. Nếu thân thể bạn đầy cóc và rắn, và bạn có thể thấy hay cảm nhận chúng bò trong bạn, bạn há sẽ kiêu ngạo sao? Tại sao, rất nhiều tội lỗi còn tệ hơn gấp mười ngàn lần, và nên khiến bạn hèn mọn hơn nhiều trong sự tôn trọng của chính mình! Nếu bạn bị quỷ ám, và biết điều đó, bạn há sẽ kiêu ngạo sao? Tại sao, ma quỷ ám thân thể bạn không xấu hay gây hại cho bạn bằng tội lỗi trong linh hồn bạn! Việc nhìn thấy một tội lỗi nên hạ sự kiêu ngạo của bạn xuống nhiều hơn việc nhìn thấy một con quỷ. Người đã sống như bạn đã sống, và phạm tội như bạn đã phạm tội, từ thời thơ ấu cho đến nay, há nên kiêu ngạo sao? là người đã mất rất nhiều thời gian, và lạm dụng rất nhiều ân điển, và bỏ qua rất nhiều phương tiện, và bỏ qua rất nhiều bổn phận đối với Đức Chúa Trời và loài người, và phạm tội với rất nhiều tư tưởng tội lỗi, và rất nhiều lời nói sai trái hay ngu dại, và đã phá vỡ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời? Người vẫn còn rất nhiều sự dốt nát,[235] sai lầm, vô tín, giả hình, xác thịt, trần gian, cứng lòng, an toàn, không có lòng từ thiện, dục vọng, ghen tị, ác ý, thiếu kiên nhẫn, và ích kỷ, như trong bạn, há không nên bị hạ mình sâu sắc sao? Chính sự kiêu ngạo của bạn há không nên là vấn đề của sự hạ mình lớn lao của bạn, khi nghĩ rằng một tội lỗi ghê tởm như vậy vẫn còn thắng thế nhiều sao? Hãy nhìn như vậy vào linh hồn phong hủi, ô uế của bạn, và biến chính sự kiêu ngạo của bạn chống lại chính nó! Hãy biết chính mình, và bạn không thể kiêu ngạo.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy cũng nhìn đến sự xứng đáng của mọi tội lỗi của bạn, ngay cả địa ngục, và thử xem điều đó có khiến bạn hạ thấp không. Mặc dầu sự kiêu ngạo đến từ địa ngục một cách hiệu quả, nhưng địa ngục, một cách khách quan, có thể mang lại cho bạn một phương thuốc chống lại nó. Hãy nghĩ về con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt, và suy xét liệu sự kiêu ngạo có phù hợp với linh hồn ấy, là linh hồn đã xứng đáng với những điều này. Bạn há sẽ kiêu ngạo trên đường đến sự đoán phạt của mình sao? Bạn thà kiêu ngạo về xiềng xích và dây thừng của mình, khi bạn đang đi đến giá treo cổ! Hãy nghĩ, liệu những linh hồn khốn khổ trong địa ngục có đang để ý đến y phục gọn gàng và được sắp đặt tốt, hay tìm kiếm quyền thống trị, danh dự, hay sự thăng tiến, hay tranh cãi xem ai sẽ là người lớn nhất, hay cố gắng giành những phòng cao nhất, hay phô bày mình để loài người ngưỡng mộ và khen ngợi, hay cãi cọ với người khác vì đánh giá thấp hay làm nhục họ không! Bạn há nghĩ có bất cứ chỗ hay vấn đề nào ở đó cho những công việc kiêu ngạo như vậy, khi Đức Chúa Trời hạ họ xuống sao?

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy nhìn đến ngày phán xét, khi mọi tư tưởng và cái nhìn kiêu ngạo sẽ bị hạ xuống; và đến sự khốn khổ vô tận bị đe dọa đối với những người kiêu ngạo. Hãy nghĩ về thế gian ấy, mà linh hồn bạn phải sớm xuất hiện, trước Đức Chúa Trời lớn lao và thánh khiết, mà sự hiện diện của Ngài sẽ hạ người tội lỗi kiêu ngạo nhất xuống. Khi những kẻ bạo chúa, và những người hào hoa, và những người trụy lạc trên đất, phải

với sự run rẩy và kinh ngạc nộp tài khoản của mình cho Đấng Thẩm Phán công chính nhất của cả thế gian, thì những cái nhìn và lời nói cao ngạo của họ ở đâu? thì vinh quang, và sự hào hoa, và sự kiêu ngạo, chuyên quyền thống trị, và sự khinh thường chế nhạo những người khiêm nhường, thấp hèn của Đấng Christ ở đâu? Bạn có nghĩ đây là cùng một người, người gần đây hiếm khi được nhìn thấy hay nói chuyện không? người đã trông quá lớn, và khoe khoang trong sự giàu có và danh dự? Đây có phải là người không thể chịu đựng một sự khinh thường, hay bị coi thường, hay bị đánh giá thấp, hay bị quở trách thẳng thắn không? người nhất định phải có danh dự và sự đứng đầu về trí tuệ, và sự vĩ đại, và quyền chỉ huy? Đây có phải là người nghĩ mình hoàn hảo và không có tội; hay tội lỗi của mình nhỏ đến nỗi không cần sự hạ mình, sự đổi mới, và sự siêng năng thánh khiết của các thánh đồ không? Đây có phải là người phụ nữ đã dành nửa ngày để ăn mặc cho chính mình, và nhà cửa, và đồ đạc của mình cho người khác nhìn ngắm, và nhất định phải theo thời trang mới nhất hay gọn gàng nhất không? người đã quen đi với bước chân giả tạo, với đôi mắt lang thang, trong bộ y phục trụy lạc, như thể nàng quá tốt để bước đi trên mặt đất? Ôi! thì trường hợp sẽ thay đổi biết bao đối với những người như thế này! Bạn có thể tin, và suy xét bạn phải bị Đức Chúa Trời phán xét như thế nào, mà vẫn kiêu ngạo sao?

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy nhìn đến chính ma quỷ cám dỗ bạn kiêu ngạo, và xem sự kiêu ngạo đã đưa chúng đến đâu; và nhớ rằng, một người kiêu ngạo là hình ảnh của ma quỷ, và sự kiêu ngạo là tội lỗi đặc biệt của ma quỷ. Kẻ ghen tị với hạnh phúc của bạn, biết bằng kinh nghiệm buồn bã con đường đến sự khốn khổ; và vì vậy cám dỗ bạn kiêu ngạo, để bạn có thể đến, bằng cùng con đường, đến cùng mục đích mà chính nó đã đến. "Các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình, nhưng bỏ chỗ ở của mình, bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày trọng đại," Giu-đe 6.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy nhìn kỹ vào chính mình, cả thân thể và linh hồn, và nghĩ xem bạn có phải là người phù hợp với sự kiêu ngạo không. Đức Chúa Trời đã cố ý mặc cho linh hồn bất diệt của bạn trong bộ y phục thô kệch của xác thịt hư nát, và đặt nó trong một căn nhà nghèo nàn và đổ nát đến nỗi nó có thể được giữ khỏi sự kiêu ngạo: phải, Ngài đã làm cho thân thể mong manh và hư nát này trở thành một phần cấu thành của chính con người chúng ta, để khi biết nó, chúng ta có thể biết chính mình. Một số người sẽ có một hộp sọ của người chết đứng bên cạnh họ, trong phòng học hay phòng ngủ của mình, như một thuốc giải độc chống lại sự kiêu ngạo. Nhưng Đức Chúa Trời đã buộc chúng ta chặt chẽ hơn với sự chết: sự chết ngự trong ruột gan chúng ta. Chúng ta dễ ngạc nhiên rằng một linh hồn cao quý như vậy lại được đặt trong một thân thể thấp hèn như vậy, được làm từ đất mà nó phải trở về![236] Một viên đá bền và sạch; nhưng xác thịt của tôi hư nát, và phải biến thành sự ô uế và mục nát đáng ghê tởm. Một cột đá cẩm thạch sẽ đứng vững và đẹp từ đời này sang đời khác, nhưng tôi phải hư mất và tiêu tan trong bóng tối. Những ghế chúng ta ngồi lên, những cột chúng ta tựa vào, những viên đá chúng ta giẫm lên, sẽ còn ở đó, khi chúng ta đã biến thành bụi. Ngôi nhà tôi xây, có thể đứng vững khi tôi đã mục nát trong mộ. Một cây sẽ sống, khi người trồng nó đã chết. Thân thể chúng ta không có chất liệu tốt hơn loài thú; chất của chúng ta liên tục chảy hay hao mòn, và mất đi một chút mỗi ngày; và nếu nó không được sửa chữa và vá víu bằng không khí và thức ăn hằng ngày, nó sẽ sớm hao mòn, và dầu của chúng ta tiêu tan. Nếu bạn bị xiềng với một xác chết, mà bạn phải luôn mang theo bên mình, đó không phải là vấn đề phù hợp để hạ bạn xuống, như việc được liên kết chặt chẽ với một thân thể hèn mọn của chính mình. Chúng ta mang một đống phân liên tục trong mình. Than ôi! một mảnh vụn dại dột biết bao là người lớn nhất, mạnh nhất, và đẹp nhất trong tất cả các bạn! Xác thịt mà bạn nuôi dưỡng quá mức là gì, ngoài một làn da đầy sự hư nát? một túi ô uế, đờm, hay mật, hay những chất bài tiết tương tự? Nếu những người phụ nữ tò mò nhất chỉ nhìn thấy đờm trong đầu và ruột của mình, mật quanh gan và túi mật, giun hay ô uế ở những phần khác, họ sẽ gần như nôn mửa khi nhìn thấy cảnh tượng như vậy: con lợn hay con thú có bên trong sạch sẽ như vậy. Và nếu ô uế này được bao phủ bởi một làn da trắng hơn hay màu sắc rõ ràng hơn những người lân cận của bạn, có lý do gì để kiêu ngạo trong đó không? Khi bệnh tật đã thay đổi và tiêu tan bạn, thì những gì bạn gọi là vẻ đẹp ở đâu? Nếu chỉ bệnh phong hay bệnh đậu mùa làm biến dạng nó, hay sốt, hay lao phổi, hay phù thủng làm hao mòn nó, hay sỏi, hay gout, hay bất cứ đau đớn nào tương tự tấn công bạn, bạn sẽ cảm nhận hay thấy điều có thể làm xấu hổ sự kiêu ngạo của bạn. Một con sâu như vậy há nên kiêu ngạo, là con sâu không thể, mặc dầu nó là một Hê-rốt, giữ cho giun không ăn sống nó? là con sâu trong một cơn tiêu chảy không thể giữ lại chất bài tiết của mình? là con sâu không thể dễ dàng chịu đựng cơn đau của một cái răng? Nếu bạn phù hợp với sự kiêu ngạo, hãy cấm bệnh tật chạm vào xác thịt bạn, hay làm ô uế vẻ đẹp của bạn; đừng ốm đau, cũng đừng yếu đuối, cũng đừng đau đớn; đừng để giun và sự hư nát làm khách của bạn. Hay nếu bạn là một vật nghèo nàn đến nỗi không thể ngăn cản bất cứ điều nào trong số này, thì hãy biết chính mình, và xấu hổ về sự kiêu ngạo.

Và khi bạn ốm đau, bạn sẽ trở thành gánh nặng cho người khác. Có khả năng bạn phải có sự giúp đỡ của họ, ngay cả để nuôi bạn, để mặc quần áo cho bạn, để xoay bạn, và giữ bạn sạch sẽ; và khi mọi việc đã xong, bạn phải chết, và được đặt trong bóng tối trong một ngôi mộ! Ở đó bạn phải nằm mục nát ngày đêm, cho đến khi xác thịt bạn biến thành đất. Cỏ héo khi bị cắt xuống, nhưng vẫn ngọt ngào; cây bị chặt xuống sẽ mục nát theo thời gian, nhưng không với mùi hôi thối đáng ghê tởm như chúng ta. Người đã thấy những gì những cuộc chiến tranh đau buồn gần đây thường cho chúng ta thấy, khi những cánh đồng rải rác xác chết của loài người, và khi chúng nằm thành đống giữa những đống rác của những mương của các thị trấn và lâu đài đã bị tấn công, sẽ nghĩ những cục thịt đáng ghê tởm như vậy không bao giờ nên kiêu ngạo. Khi sự chết đã tước linh hồn khỏi thân thể bạn, những người bạn tốt nhất của bạn sẽ nhanh chóng mệt mỏi vì phần còn lại, và vui mừng loại bỏ bạn khỏi tầm mắt và mùi. Hãy đến nghĩa trang, và nhìn vào bụi và xương được ném lên và rải rác ở đó, và nghĩ xem những người phải đến điều này có lý do để kiêu ngạo không? Hãy xem có bất cứ dấu hiệu khác biệt nào của danh dự trên bụi của người giàu, hay mạnh, hay đẹp không? và liệu xương ở đó có tranh giành quyền thống trị và quyền cai trị không? Vì vậy mong muốn về những tượng đài được trang trí trên mộ của loài người, là một trong những loại kiêu ngạo đáng ghét nhất; khi vùng lân cận của sự mục nát và bụi làm xấu hổ nó. Như nhà thơ nghiêm túc Herbert của chúng ta nói,

Khi tóc mọc ngọt ngào với sự kiêu ngạo và dục vọng,
Bột phấn quên đi bụi đất.

Và mặc dầu linh hồn bạn cao quý hơn nhiều so với thân thể bạn, nhưng ở đây nó dốt nát, và yếu đuối, và rối loạn biết bao! Tâm trí loài người đầy những ý tưởng sai lầm biết bao! Họ biết ít biết bao về những điều họ có thể biết, hay tự tin họ biết! Chúng ta tối tăm biết bao về mọi công việc của Đức Chúa Trời, và về lời Ngài; càng hơn về chính Ngài! Những bác sĩ vĩ đại nhất bị cám dỗ mạnh mẽ trở thành những người hoài nghi; và những người dốt nát mà năm nay tự tin đến mức khinh thường và xét đoán mọi người khác với họ, có lẽ năm sau thay đổi phán đoán của mình, và rút lại chính mình.

Và tấm lòng và đời sống của chúng ta có hạnh phúc hơn sự hiểu biết của chúng ta không; trong khi chúng ta bị giam cầm trong xác thịt, và lợi ích của nó là của chúng ta, và những dục vọng và đam mê của nó có quá nhiều lợi thế, để làm hư hỏng, quyến rũ, hay làm phiền linh hồn? Hãy biết chính mình, và sự kiêu ngạo sẽ chết.

_Hướng dẫn._ XVI. Nếu bạn có bất cứ điều gì để kiêu ngạo, hãy nhớ nó là gì, và rằng nó không phải của bạn, mà được Đức Chúa Trời ban hay cho mượn, là Đấng đặc biệt ghét sự kiêu ngạo. 1. Bạn có bị cám dỗ kiêu ngạo vì sự giàu có không? Hãy nhớ chúng tự chúng chỉ là cặn bã, sẽ bỏ bạn tại mộ nghèo như bất cứ ai. Và về tính hữu dụng của chúng, chúng chỉ là tài năng của Chủ bạn; và bạn càng có nhiều, tài khoản của bạn càng lớn. Và rất ít người giàu thoát khỏi cái bẫy, và đến thiên đàng. Vì vậy trách nhiệm và nguy hiểm của bạn nên hạ bạn xuống, và khiến bạn vô cùng sợ hãi. Đọc Gia-cơ 5:1-4; và Lu-ca 12:19, 20.

2. Có phải sự vĩ đại, và quyền cai trị, hay sự khen ngợi của loài người, hay danh dự, mà bạn kiêu ngạo không? Hãy nhớ điều này tự nó cũng là một giấc mơ, khiến bạn thật sự không tốt hơn hay an toàn hơn những người khác. Bạn đứng trên mặt đất cao hơn, nơi bạn có nhiều bão tố và nguy hiểm hơn những người khác, và sẽ bị san bằng với người thấp nhất trong sự sụp đổ của mình. Và về việc sử dụng quyền lực và sự vĩ đại của bạn, nó là vì Đức Chúa Trời, chứ không phải chính bạn. Và sự tính toán của bạn sẽ lớn lao biết bao, theo sự tin cậy được giao cho bạn, đến nỗi sẽ làm một tín đồ suy xét sợ hãi khi thấy trước.

3. Có phải sức mạnh tuổi trẻ mà bạn kiêu ngạo không? Nó có thể làm được bao nhiêu ít cho bạn, về những điều bạn cần nhất! Và nó sẽ sớm biến thành sự yếu đuối biết bao! Biết bao người bị cắt đứt trong tuổi trẻ, và đời sống của họ ở giữa những người ô uế, như Ê-li-hu nói, Gióp 36:14. Xương của họ đầy tội lỗi của tuổi trẻ mình, sẽ nằm xuống với họ trong bụi đất, Gióp 20:11.

4. Có phải vẻ đẹp mà bạn kiêu ngạo không? Tôi đã nói với bạn trước đây bệnh tật và sự chết sẽ làm gì với điều đó. Khi Đức Chúa Trời quở trách loài người vì tội lỗi, Ngài khiến vẻ đẹp của họ tiêu tan như bướm đêm: chắc chắn mọi người đều hư không, Thi thiên 39:11. Đọc Thi thiên 49:12-14. Và nếu vẻ đẹp của bạn sẽ tiếp tục, nó sẽ làm được bao nhiêu ít điều tốt cho bạn! và ai ngoài những kẻ ngu dại lại nhìn vào làn da của một tạo vật có lý trí, khi họ muốn phân biệt giá trị của mình? Một kẻ ngu, và một nô lệ của dục vọng và Sa-tan, có thể đẹp. Một ngôi mộ có thể được mạ vàng mà bên trong có sự mục nát. Bạn sẽ chọn cái ví đẹp nhất, hay cái ví đầy nhất? Ai ngoài một đứa trẻ hay kẻ ngu sẽ đánh giá sách của mình theo sự tinh tế của bìa, hay sự mạ vàng của các trang, chứ không phải theo giá trị của nội dung bên trong? Áp-sa-lôm đẹp, và ông ta tốt hơn bao nhiêu? 2 Sa-mu-ên 14:25. Ân huệ là lừa dối, và vẻ đẹp là hư không; nhưng một người phụ nữ kính sợ Chúa, nàng sẽ được khen ngợi, Châm ngôn 31:30.

5. Nếu đó là quần áo đẹp và đồ trang sức lòe loẹt mà bạn kiêu ngạo, đó là một tội lỗi ngu dại đến nỗi, và tệ hơn trẻ con, đến nỗi tôi sẽ không đưa ra sự bác bỏ nào khác, ngoài việc nói với bạn, rằng nó tự mâu thuẫn với chính nó, bằng cách khiến người ấy trở thành một sự chế nhạo và cười nhạo đối với người khác, khi thiết kế của họ là được ngưỡng mộ hơn; và rằng một con lừa hay một cây cột có thể có y phục đẹp và đắt tiền như bạn; và rằng chẳng bao lâu bạn sẽ đổi nó lấy một tấm vải liệm.[237]

6. Có phải dòng dõi, và tổ tiên, và những người bạn lớn của bạn mà bạn kiêu ngạo không? Những công đức cá nhân xuất sắc hơn vô cùng so với mối quan hệ này với những bậc cha mẹ xứng đáng nhất; càng hơn so với mối quan hệ với những danh hiệu trống rỗng của họ. Ca-in là con trai của A-đam, cha của nhân loại, và Cham là con của Nô-ê, và Ê-sau là con của Y-sác, và Áp-sa-lôm là con của Đa-vít; khi một người con tin kính của một người cha gian ác đáng tôn trọng hơn họ. Tổ tiên của bạn chỉ là dòng dõi chung của A-đam tội lỗi: và những người bạn lớn của bạn có thể trở thành kẻ thù của bạn: và những người lớn nhất trong số họ có thể làm được bao nhiêu ít cho bạn, nếu Đức Chúa Trời không phải là bạn của bạn.

7. Có phải sự học vấn, hay sự khôn ngoan, hay khả năng nói hay hành động, mà bạn kiêu ngạo không? Hãy nhớ ma quỷ, và nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, đã vượt xa bạn trong những điều này; và rằng bạn càng khôn ngoan thật sự, bạn càng khiêm nhường; và bởi sự kiêu ngạo bạn bác bỏ sự phô trương về sự khôn ngoan của mình. Sự khôn ngoan của A-hi-tô-phên, không cứu chủ của nó khỏi sự hư mất, là ít lý do để khoe khoang. Giê-rê-mi 8:8, 9, có những người khoe khoang về sự khôn ngoan của mình, ngay cả trong luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn xấu hổ và bối rối; vì họ từ chối lời của Chúa: và thì sự khôn ngoan nào có thể ở trong họ? Vì vậy, "Chúa phán như vầy, Người khôn ngoan chớ khoe khoang về sự khôn ngoan của mình, người mạnh mẽ chớ khoe khoang về sức mạnh của mình, người giàu có chớ khoe khoang về sự giàu có của mình; nhưng người khoe khoang hãy khoe khoang về điều này, rằng người ấy hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Chúa thực hành lòng nhân từ, sự phán xét, và sự công chính, trên đất: vì Ta vui thích trong những điều này, Chúa phán," Giê-rê-mi 9:23, 24. Những người mà Phao-lô nói đến không phải là những người không học; "Người khôn ngoan ở đâu? người ghi chép ở đâu? người tranh luận của thế gian này ở đâu? Đức Chúa Trời há không làm cho sự khôn ngoan của thế gian này trở nên ngu dại sao?" 1 Cô-rinh-tô 1:20.

8. Có phải thành công trong chiến tranh, hay những công việc lớn lao, mà bạn kiêu ngạo không? Nhưng bạn đã thực hiện nó bằng sức mạnh của ai? và thành công bất hạnh biết bao là thành công cản trở thành công của bạn trong công việc cứu rỗi của mình! và biết bao người đã bị hạ xuống sự xấu hổ trở lại, là những người đã được nâng lên trong sự kiêu ngạo về những thành công của mình!

9. Có phải sự khen ngợi của loài người tuyên bố sự xuất sắc của bạn mà bạn kiêu ngạo không? Than ôi, một phần nghèo nàn biết bao là hơi thở của loài người! và những người khen ngợi bạn thay đổi biết bao! là những người có lẽ ngày mai sẽ đổi giọng điệu của mình, và cũng sỉ nhục bạn nhiều như vậy. Bạn sẽ kiêu ngạo về lời khen ngợi, khi nó là tiếng huýt sáo của ma quỷ, cố ý dụ dỗ bạn vào cái bẫy nguy hại này, để nó có thể hủy diệt bạn sao? Đó là một nguy hiểm cần sợ hãi; vì nó hủy diệt nhiều người: nhưng không phải là một lợi ích đáng vui mừng nhiều, càng không phải để kiêu ngạo; vì ít người tốt hơn vì nó. Những danh hiệu và lời khen ngợi không tăng thêm giá trị và đức hạnh thật, mà làm nhiều người phồng lên với chứng phù thũng chết người.

10. Có phải ân điển và sự tốt lành của bạn, hay sự nổi bật trong tôn giáo, mà bạn kiêu ngạo không? Điều này là phi lý nhất; khi sự kiêu ngạo chiếm ưu thế là một dấu hiệu chắc chắn rằng bạn hoàn toàn không có ân điển cứu rỗi, và vì vậy kiêu ngạo về những gì bạn không có: và nếu bạn có nó, đến mức bạn kiêu ngạo về nó bạn lạm dụng nó, mâu thuẫn với nó, và hủy diệt nó; vì sự kiêu ngạo đối với ân điển, như bệnh dịch hay bệnh lao đối với sức khỏe. Đó là những người mới mà có ít ân điển và kiến thức nhất, dễ phồng lên với sự kiêu ngạo nhất, và do đó rơi vào sự đoán phạt của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6; nghĩa là, vào cùng hình phạt vì cùng tội lỗi. Khi nồi sôi trào, những gì trong đó bị mất trong lửa. Đừng dâng lên quá cao trong sự tôn trọng ân điển của bạn, e rằng bạn dâng lên đến sự mất mát của nó. "Đừng có tư tưởng cao, nhưng hãy sợ," Rô-ma 11:20. Khi bạn "nghĩ mình đứng, hãy coi chừng kẻo ngã," 1 Cô-rinh-tô 10:12.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy nhìn đến bản chất và xu hướng của mọi ân điển và sắc lệnh và bổn phận, và sử dụng chúng một cách siêng năng; vì tất cả đều hướng đến sự hủy diệt của sự kiêu ngạo. Sự hiểu biết phân biệt sự ngu dại và xu hướng nguy hại của sự kiêu ngạo, và vấn đề phong phú cho sự hạ mình. Đức tin là việc từ bỏ sự kiêu ngạo của chúng ta, và đến với những linh hồn trống rỗng, đói khát đến Đấng Christ để được thương xót và cung cấp. Nó cho chúng ta thấy cảnh tượng mạnh mẽ nhất trên thế gian để hạ một linh hồn xuống, ngay cả một Đấng Christ bị đóng đinh, và một Đức Chúa Trời thánh khiết nhất, và một hội chúng vinh quang của những linh hồn khiêm nhường, và một sự phán xét và đoán phạt đáng sợ cho những người kiêu ngạo. Tôi có thể cho bạn thấy điều tương tự về mọi ân điển và bổn phận, nhưng vì sự dài dòng.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy nhìn đến những sự phán xét hạ mình của Đức Chúa Trời trên chính bạn và người khác, và biến tất cả chúng chống lại sự kiêu ngạo của bạn. Bạn chắc chắn sẽ nghĩ đó là một điều không phù hợp và không đúng lúc cho những người khốn khổ kiêu ngạo. Bạn há không thường phàn nàn về một điều này hay điều khác, trên lương tâm, thân thể, tài sản, danh tiếng, quan hệ, hay bạn bè của mình? mà bạn vẫn kiêu ngạo trong khi phàn nàn sao? Nếu những sự phán xét đã xảy ra với bạn không hạ bạn xuống, nếu Đức Chúa Trời yêu bạn, và sẽ cứu bạn, bạn có thể mong đợi bạn sẽ cảm nhận nhiều hơn, và gánh nặng sẽ tăng lên, cho đến khi nó khiến bạn cúi xuống. Ôi những tội nhân khốn khổ, cứng đầu! là những người có thể rên rỉ với bệnh tật, mà vẫn kiêu ngạo! và lầm bầm dưới sự thiếu thốn, mà vẫn kiêu ngạo! và hằng ngày bị một người này hay người khác làm trái ý, mà vẫn kiêu ngạo! phải, và bị dày vò với nỗi sợ về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, mà vẫn kiêu ngạo! Há tất cả những cuộc chiến tranh, và máu, và sự tàn phá đã xảy ra với chúng ta trong các vương quốc này, chưa đủ để hạ sự kiêu ngạo xuống sao? Nhiều cảnh tượng hạ mình chúng ta đã thấy, và nhiều roi vọt hạ mình chúng ta đã cảm nhận, mà chúng ta vẫn chưa hạ mình! Chúng ta đã thấy nhà cửa bị cướp, và thị trấn bị đốt cháy, và đất nước bị cướp bóc, và máu của nhiều ngàn người đổ ra, và xác chết của họ rải rác khắp các cánh đồng, mà chúng ta vẫn chưa hạ mình! Nếu chúng ta kiêu ngạo về sự giàu có của mình, chúng đã bị lấy khỏi chúng ta; nếu kiêu ngạo về những tòa nhà của mình, chúng đã bị biến thành những đống đổ nát; nếu chúng ta kiêu ngạo về chính phủ của mình, và danh tiếng và vinh quang của đất nước mình, chúng ta đã thấy tội lỗi của mình đã kéo chính phủ của chúng ta xuống, làm nhục những người cai trị của chúng ta, và làm ô uế vinh quang của chúng ta, và biến nó thành sự xấu hổ; mà chúng ta vẫn chưa hạ mình! Nếu bạn sống trong một ngôi nhà bị nhiễm bệnh dịch, và đã chôn cha và mẹ, và anh chị em, và chỉ còn rất ít người sống sót, mong đợi khi lượt của họ đến tiếp theo; nếu những người ít ỏi này không hạ mình, bạn há không nghĩ họ là những người mù quáng và ngu dại sao? Bạn vẫn nhìn cao, và tranh giành sự đứng đầu, và tìm kiếm danh dự, và ghen tị với người khác, và mong muốn thống trị, và có ý muốn và con đường của mình, và phô bày mình trong bộ y phục gọn gàng nhất sao? Bạn phải có những roi vọt sắc bén hơn, trước khi bạn hạ mình sao? Những tổn thương, và bạo lực, và mất mát, và sợ hãi, và sỉ nhục lớn hơn phải là phương tiện sao? Tại sao bạn chọn một phương thuốc đau đớn như vậy, bằng cách làm thất bại phương thuốc dễ dàng hơn? Nếu phải như vậy, sự phán xét sẽ sớm đến gần bạn hơn: nó sẽ hoặc tước bỏ phần còn lại của bạn, hoặc bao phủ bạn bằng sự xấu hổ, hoặc đặt bạn trong đau đớn trên giường của bạn, nơi đầu bạn sẽ đau, và tấm lòng bạn sẽ ốm, và thân thể bạn mệt mỏi, và bạn sẽ thở hổn hển và thở dốc; bạn sẽ kiêu ngạo lúc đó, và tranh giành danh dự, khi bạn mong đợi hằng giờ khi linh hồn kiêu ngạo và có tội của bạn sẽ bị đuổi ra khỏi thân thể bạn, và xuất hiện trước Đức Chúa Trời thánh khiết sao? khi chuông sắp rung cho bạn, và tấm vải liệm của bạn sắp được lấy ra, và quan tài của bạn được chuẩn bị, và cáng để mang bạn đến mộ của bạn, và để bạn trong bóng tối với giun và sự mục nát; bạn sẽ kiêu ngạo lúc đó sao? Thì những cái nhìn cao, và tâm trí cao ngạo, và đồ trang sức lộng lẫy, và danh dự của bạn ở đâu? Thì bạn sẽ leo lên những phòng cao hơn, và tìm cách trả thù những người đã làm lu mờ danh dự của bạn sao? Đa-vít nói, ngay cả về các hoàng tử, và mọi con trai của loài người, Thi thiên 146:3, 4, "Hơi thở của người đi ra: người trở về đất của mình: trong chính ngày đó những tư tưởng của người hư mất."

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy nhìn vào những hậu quả đáng tiếc của sự kiêu ngạo xung quanh bạn trên thế gian, và điều đó sẽ giúp bạn thấy sự đáng ghét và bản chất nguy hại của nó. Bạn há không thấy nó đốt cháy cả thế gian như thế nào? nó gây ra chiến tranh, và phá hủy các vương quốc, và rút máu của loài người, và lấp đầy thế gian bằng ác ý và thù hận, và sự tàn ác và bất công, và phản bội và nổi loạn, và hủy diệt lòng thương xót, sự thật, và sự trung thực, và mọi thứ còn lại của Đức Chúa Trời trên tâm trí loài người sao? Tất cả sự hỗn loạn và tai họa, mọi sự xét đoán, sỉ nhục, và tàn ác, mà chúng ta đã thấy, hay cảm nhận, hay nghe nói, đến từ đâu, ngoài sự kiêu ngạo? Điều gì đã chà đạp lên lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài khắp thế gian, ngoài sự kiêu ngạo? Điều gì khác đã thiêu đốt các vị tử đạo của Ngài, và tàn phá các tôi tớ của Ngài, và làm rối loạn và chia rẽ Hội Thánh của Ngài bằng những sự ly giáo, và dựng lên rất nhiều thầy dạy giáo phái và giáo phái, và khiến hầu hết tất cả chống lại người khác, ngoài sự kiêu ngạo đáng nguyền rủa, chưa chết đi này? Người đã thấy những gì sự kiêu ngạo đã làm ở Anh trong thời đại này, mà vẫn không nhận ra sự đáng ghét và nguy hại của nó, là người mù một cách kỳ lạ. Mỗi người kiêu ngạo là một bệnh dịch hay gánh nặng cho nơi anh ta sống: nếu anh ta lên cao, anh ta là một Na-ban; một người hiếm khi nói chuyện với anh ta; anh ta nghĩ mọi người dưới anh ta được tạo ra chỉ để phục vụ ý muốn và danh dự của anh ta, như những tạo vật thấp kém được tạo ra cho loài người. Nếu anh ta là người thấp kém, anh ta khinh thường danh dự và chính phủ của những người trên mình, và nghĩ họ lấy quá nhiều cho mình, và rằng việc vâng lời là thấp hèn đối với anh ta. Nếu anh ta giàu có, anh ta nghĩ người nghèo phải cúi xuống tất cả trước anh ta, như trước con bò vàng, hay hình ảnh vàng của Nê-bu-cát-nết-sa: nếu anh ta nghèo, anh ta ghen tị với người giàu, và thiếu kiên nhẫn với tình trạng mà Đức Chúa Trời đã đặt anh ta vào: nếu anh ta học vấn, anh ta nghĩ mình là một đấng tiên tri: nếu không học vấn, anh ta khinh thường sự hiểu biết mà anh ta thiếu, và khinh thường việc được dạy. Bất cứ tình trạng nào anh ta ở, anh ta là một con kỳ nhông, sống trong lửa, anh ta làm phiền nhà, và thị trấn, và đất nước, nếu quyền lực của anh ta tương xứng với tấm lòng anh ta: anh ta là một viên đá chưa được đánh bóng, sẽ không bao giờ nằm ngay trong bất cứ tòa nhà nào; anh ta là kẻ thù tự nhiên của sự yên tĩnh và hòa bình.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy suy xét kỹ Đức Chúa Trời đã thiết kế sự hạ mình của mọi người mà Ngài sẽ cứu, trong toàn bộ sự sắp đặt của công việc cứu chuộc chúng ta như thế nào. Ngài có thể cứu loài người bằng cách giữ họ trong sự vô tội nguyên thủy của mình, nếu Ngài muốn. Mặc dầu Ngài không gây ra tội lỗi, Ngài biết tại sao Ngài cho phép nó. Ngài nghĩ không đủ rằng loài người nên có ý nghĩ về sự sáng tạo để hạ mình, như được lấy từ bụi đất, và được làm từ hư không; nhưng Ngài cũng sẽ có cảm nhận về sự hư không và tội lỗi về mặt đạo đức của mình để hạ mình: Ngài sẽ có anh ta mang ơn Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thánh Hóa của mình vì sự sống mới và sự cứu rỗi của mình, nhiều như mang ơn Đấng Sáng Tạo của mình vì sự sống tự nhiên của mình. Anh ta được phép đầu tiên tự hủy hoại mình, và đưa mình dưới sự đoán phạt, trở thành con của sự chết, và gần với địa ngục, trước khi anh ta được chuộc và giải thoát; để anh ta có thể nhận lấy sự xấu hổ về sự khốn khổ của mình, và quy mọi hy vọng và sự phục hồi của mình cho Đức Chúa Trời. Không xác thịt nào sẽ được xưng công chính bởi những việc làm của luật pháp, hay bởi sự công chính của chính việc thực hiện của mình; nhưng bởi sự chuộc tội và công đức của Đấng Cứu Chuộc mình; để mọi sự khoe khoang có thể bị loại trừ, và không xác thịt nào có thể vinh quang trước mặt Ngài, và loài người có thể bị hạ mình, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta có sự khen ngợi đến đời đời.[238] Và vì vậy Đức Chúa Trời chuẩn bị loài người cho đức tin và sự tha thứ, bằng những công việc hạ mình, và buộc những tội nhân tự kết án chính mình trước khi Ngài xưng công chính cho họ.

_Hướng dẫn._ XXI. Hãy đọc qua tính cách mà chính Đấng Christ ban cho những môn đồ thật của Ngài; và bạn sẽ thấy sự tự phủ nhận và khiêm nhường lớn lao mà Ngài đòi hỏi ở mọi người. Trong sự cải tạo đầu tiên của bạn, bạn phải trở nên như trẻ nhỏ, Ma-thi-ơ 18:3. Thay vì tranh giành sự vượt trội và vĩ đại, bạn phải khao khát trở thành đầy tớ cho mọi người, Ma-thi-ơ 23:11; 20:27. Bạn phải học nơi Ngài để trở nên hiền lành và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:28, 29; và cúi xuống rửa chân cho anh em mình, Giăng 13:5, 14. Thay vì trả thù hay tranh cãi không hòa bình vì quyền của bạn, bạn phải vâng lời những người ra lệnh một cách bất công cho bạn, và đưa má bên kia cho người đánh bạn, và buông bỏ phần còn lại cho người đã lấy một cách bất công từ bạn; và chúc phước cho những người nguyền rủa bạn, và cầu nguyện cho những người làm tổn thương và bắt bớ bạn, và sử dụng bạn một cách bất chấp, Ma-thi-ơ 5:39, 40, 41, 44.[239] Đây là những môn đồ của Đấng Christ.

_Hướng dẫn._ XXII. Hãy nhớ sự kiêu ngạo tự mâu thuẫn với chính nó như thế nào bằng cách phơi bày bạn trước sự thù hận hay khinh thường của mọi người. Mọi người ghê tởm sự kiêu ngạo ở người khác mà họ nuôi dưỡng trong chính mình. Một người khiêm nhường được mọi người biết anh ta nghĩ tốt; và một người kiêu ngạo là dấu hiệu của sự sỉ nhục chung. Người giàu khinh thường anh ta, người nghèo ghen tị với anh ta, và mọi người ghét anh ta, và nhiều người chế nhạo anh ta. Đây là thành công của anh ta.

_Hướng dẫn._ XXIII. Hãy vẫn nhìn đến mục đích ảm đạm, mà sự kiêu ngạo hướng đến. Nó đe dọa sự bội đạo. Nếu Đức Chúa Trời bỏ bất cứ ai trong số các bạn, và bất cứ ai trong số các bạn bỏ Đức Chúa Trời, lẽ thật của Ngài, và lương tâm của mình, và bị làm như vợ của Lót, một tượng đài của sự báo thù của Ngài để cảnh báo người khác, đó sẽ là người kiêu ngạo và tự phụ. Nó làm mọi ân điển của Đức Chúa Trời, những bổn phận và phần của bạn, và một cách khách quan chính những ân điển của bạn, trở thành thức ăn và nhiên liệu của nó. Đó là dấu hiệu bạn đang gần một sự sa ngã đáng sợ, hay sự phán xét nặng nề: vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn lời tiên tri này, Lu-ca 14:11; 1:51; Châm ngôn 15:25; 16:5; Ê-sai 2:11, 12. Một A-háp an toàn hơn khi ông hạ mình; và một Ê-xê-chia đang sa ngã khi ông được nâng lên. Họ là những tội nhân cứng lòng nhất, khinh thường sự quở trách, và vì vậy thường bị cả Đức Chúa Trời và loài người bỏ rơi, và bị bỏ lại cho sự tự lừa dối của mình, cho đến khi họ hư mất.

_Hướng dẫn._ XXIV. Hãy trò chuyện với những người khiêm nhường và đau khổ, chứ không phải với những người kiêu ngạo, an toàn trần gian. Hãy ở nhiều trong "nhà tang chế," nơi bạn có thể thấy "sự cuối cùng của mọi người sống, và được làm tốt hơn bằng cách đặt nó vào lòng;" và đừng để "tấm lòng của bạn ở trong nhà vui vẻ," Truyền đạo 7:2-4. Đừng vui thích trò chuyện với "những người ở trong danh dự, mà không hiểu, nhưng giống như những con thú hư mất; vì mặc dầu họ nghĩ đến việc làm cho nhà của mình tồn tại mãi, và gọi đất của mình theo tên của chính mình," nhưng họ "không ở trong" danh dự của mình: và "con đường của họ là sự ngu dại của họ," mặc dầu "hậu duệ của họ vẫn tán thành lời nói của họ," Thi thiên 49:20, 12-14. Hãy trò chuyện với những linh hồn ăn năn, khiêm nhường, là những người đã thấy sự đáng ghét của tội lỗi, và sự gian ác và lừa dối của tấm lòng, và có thể nói với bạn bằng cảm nhận của chính mình về lý do hạ mình vẫn còn trước bạn. Với những người này bạn an toàn nhất.

Tôi đã dài dòng hơn chống lại sự kiêu ngạo, vì thấy sự phổ biến của nó trên thế gian, và những hậu quả tai hại của nó trên linh hồn và gia đình, Hội Thánh và nhà nước; và vì nó không được nhiều người nhận ra và chống lại như nó nên được. Tôi muốn Đức Chúa Trời ngự trong tấm lòng của bạn, và hòa bình trong các hội chúng của bạn; và muốn bạn đứng vững trong giờ cám dỗ, từ sự thịnh vượng hay nghịch cảnh; và muốn sự đau khổ dễ dàng cho bạn. Nhưng không điều nào trong số này sẽ xảy ra nếu không có sự khiêm nhường. Tôi không muốn rằng dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời chúng ta nên không hạ mình, ngay cả khi những sự phán xét bảo chúng ta đặt miệng mình trong bụi đất.[240] Những cơn bão đã nổi lên lâu; những cây tuyết tùng đã ngã; chính những bụi cây và cây liễu uốn cong hiện giờ có khả năng thoát khỏi nhất. Tôi không muốn thấy những điềm báo về cơn thịnh nộ trên linh hồn bạn, hay trên đất nước. Tôi không muốn bất cứ ai trong số các bạn qua sự kiêu ngạo mà không hạ mình vì tội lỗi, hay xấu hổ khi thừa nhận sự tin kính bị khinh thường; hay bất cứ ai đã có vẻ tôn giáo, nên chứng tỏ là gây rối, không hòa bình, hay bội đạo. Và vì vậy tôi cầu xin bạn, một cách đặc biệt, hãy coi chừng sự kiêu ngạo; hãy nhỏ bé trong sự tôn trọng của chính mình; đừng khen ngợi lẫn nhau một cách không đúng lúc; đừng bị xúc phạm bởi những lời quở trách thẳng thắn: hãy nhìn đến những bổn phận của mình, và sau đó để danh tiếng của mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy quở trách sự kiêu ngạo nơi con cái của bạn; sử dụng chúng cho y phục và công việc khiêm tốn; đừng nuôi dưỡng trong chúng điều tự nhiên nhất (hiện nay) và nguy hại nhất. Đức Chúa Trời ngự với những người khiêm nhường, và sẽ đưa những người khiêm nhường đến ngự với Ngài, Ê-sai 57:15; Gióp 22:29. "Hãy mặc lấy lòng khiêm nhường, sự hiền lành, sự nhẫn nhục, chịu đựng lẫn nhau," Cô-lô-se 3:12, 13. "Hãy mặc lấy sự khiêm nhường: phục vụ Chúa với mọi sự khiêm nhường trong tâm trí, và Ngài sẽ nâng bạn lên trong thời gian thích hợp," Công vụ 20:19; 1 Phi-e-rơ 5:6, 7.

PHẦN VI.

_Những Hướng dẫn chống lại Sự Tham lam, hay Tình yêu Tiền bạc,
và chống lại Những Lo lắng Trần gian._[241]

Tôi sẽ nói ít về chủ đề này bây giờ, vì tôi đã viết một Luận văn về nó rồi, gọi là "Sự Đóng đinh Thế gian bởi Thập tự giá của Đấng Christ;" trong đó tôi đã đưa ra nhiều hướng dẫn (trong lời tựa và luận văn) chống lại tội lỗi này.

_Hướng dẫn._ I. Hãy hiểu rõ bản chất và sự ác độc của tội lỗi này; cả nó là gì, và tại sao nó lớn lao và nguy hiểm như vậy. Tôi sẽ cho bạn thấy ở đây, 1. Tình yêu tiền bạc nào là hợp pháp. 2. Điều gì là bất hợp pháp; và tội lỗi tham lam hay trần gian này gồm những gì. 3. Sự ác độc hay vĩ đại của nó nằm ở đâu. 4. Những dấu hiệu của nó. 5. Những điều giả mạo của đức hạnh trái ngược nào che giấu tội lỗi này khỏi mắt của những người trần gian. 6. Những vẻ bề ngoài giả dối nào của nó khiến nhiều người bị nghi ngờ tham lam một cách bất công.

[Chú thích bên lề: Tình yêu hợp pháp đối với các tạo vật.]

I. Mọi tình yêu đối với tạo vật, thế gian, hay tiền bạc, không phải là tội lỗi: vì, 1. Các công việc của Đức Chúa Trời đều tốt, như vậy; và mọi sự tốt đều đáng yêu. Vì chúng liên quan đến Đức Chúa Trời, và quyền năng, và sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Ngài được in trên chúng, nên chúng ta phải yêu chúng, ngay cả vì Ngài. 2. Mọi dấu ấn của các thuộc tính của Đức Chúa Trời xuất hiện trên các công việc của Ngài, khiến chúng như một tấm gương, trong đó ở khoảng cách này chúng ta phải nhìn thấy Đấng Sáng Tạo; và sự ngọt ngào của chúng là một giọt từ Ngài, bởi đó sự tốt lành và tình yêu của Ngài được nếm trải. Và vì vậy tất cả chúng được tạo ra để dẫn chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, và giúp tâm trí chúng ta trò chuyện với Ngài, và nhóm lửa tình yêu Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta, như một vật kỷ niệm tình yêu từ người bạn thân yêu nhất của chúng ta; và như vậy, như phương tiện của sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, tình yêu đối với chúng là một bổn phận, chứ không phải tội lỗi. 3. Chúng tự nhiên là phương tiện duy trì thân thể chúng ta, và bảo tồn sự sống, và sức khỏe, và sự nhanh nhẹn; và như vậy, phần cảm giác của chúng ta có tình yêu đối với chúng, như mọi con thú có tình yêu đối với thức ăn của nó; và tình yêu này tự nó không thuộc loại đạo đức, và không phải là đức hạnh cũng không phải là thói xấu, cho đến khi nó hoặc được sử dụng trong sự vâng lời lý trí của chúng ta, (và vì vậy nó là tốt,) hay trong sự không vâng lời nó (và vì vậy nó là xấu). 4. Các tạo vật là phương tiện cần thiết để hỗ trợ thân thể chúng ta, trong khi chúng ta đang làm cho Đức Chúa Trời sự phục vụ mà chúng ta nợ Ngài trên thế gian; và vì vậy chúng phải được yêu, như một phương tiện cho sự phục vụ của Ngài; mặc dầu chúng ta không thể nói một cách đúng đắn rằng tiền bạc thường cần thiết như vậy. 5. Các tạo vật cần thiết để duy trì thân thể chúng ta trong hành trình đến thiên đàng, trong khi chúng ta đang chuẩn bị cho sự đời đời; và như vậy chúng phải được yêu như những sự giúp đỡ xa xôi cho sự cứu rỗi của chúng ta. Và trong hai khía cạnh cuối cùng này chúng ta gọi nó trong lời cầu nguyện của mình là "bánh hằng ngày của chúng ta." 6. Tiền bạc có thể giúp chúng ta cứu giúp những anh em thiếu thốn của mình, và thúc đẩy những công việc tốt cho Hội Thánh hay nhà nước. Và như vậy chúng cũng có thể được yêu; đến mức chúng ta phải biết ơn vì chúng, đến mức đó chúng ta có thể yêu chúng; vì chúng ta phải biết ơn vì không điều gì ngoài những gì tốt.

[Chú thích bên lề: Sự tham lam là gì.]

II. Nhưng tính trần gian, hay tình yêu tội lỗi đối với tiền bạc, là, 1. Khi tiền bạc được yêu và mong muốn, và tìm kiếm nhiều hơn cho xác thịt so với cho Đức Chúa Trời hay sự cứu rỗi của chúng ta; ngay cả như vật chất hay phương tiện của sự thịnh vượng trần gian của chúng ta, để xác thịt không thiếu gì để làm vui lòng nó, và thỏa mãn những ham muốn của nó.[242] Hay để sự kiêu ngạo có đủ để hỗ trợ chính nó, bằng cách làm vui lòng và bắt buộc người khác, và sống với những mức giá, và trong sự huy hoàng như vậy, có thể cho thấy sự vĩ đại của chúng ta, hay thúc đẩy sự thống trị của chúng ta trên người khác. 2. Và khi chúng ta vì vậy mong muốn chúng với tỷ lệ mà chúng ta nghĩ phù hợp nhất với những mục đích xác thịt này, và không hài lòng với bánh hằng ngày của mình, và tỷ lệ có thể duy trì chúng ta như những người lữ hành đến thiên đàng, và hướng nhất đến việc bảo đảm linh hồn chúng ta, và đến sự phục vụ Đức Chúa Trời. Vì vậy chính mục đích mà một tình yêu tội lỗi đối với tiền bạc chủ yếu được phân biệt; khi chúng được yêu vì sự kiêu ngạo hay sự làm vui lòng xác thịt, như chúng là vật chất của một hạnh phúc trần gian, thuộc về thân thể, chứ không phải chủ yếu vì Đức Chúa Trời và sự phục vụ của Ngài, và các tôi tớ của Ngài, và sự cứu rỗi của chúng ta. Và thật sự, như những người khoái lạc yêu chúng, chúng nên bị ghét.

[Chú thích bên lề: Tính trần gian khi chiếm ưu thế.]

Tính trần gian hoặc chiếm ưu thế, và vì vậy là một dấu hiệu chắc chắn của sự chết; hoặc bị làm chết đi, và ở mức độ bị khuất phục, phù hợp với một số ân điển cứu rỗi. Tính trần gian chiếm ưu thế, như ở những người không tin kính, là, khi những người không có niềm tin sống động về hạnh phúc đời đời, cũng không cất giữ kho báu và hy vọng của mình trên thiên đàng, coi niềm vui và sự thịnh vượng của đời sống này là hạnh phúc cao nhất trong sự tôn trọng của họ, và thân yêu nhất đối với tấm lòng họ, và vì vậy yêu tiền bạc của thế gian, hay những sự cung cấp đầy đủ, như vật chất và phương tiện của hạnh phúc tạm thời này của họ.[243] Tính trần gian ở một người đã làm chết đi, là, khi người đã cất giữ kho báu của mình trên thiên đàng, và thực tế tôn trọng những hy vọng đời đời của mình trên mọi niềm vui và sự thịnh vượng của xác thịt, và tìm kiếm trước tiên nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và sử dụng tài sản của mình chủ yếu cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, vẫn còn một số tàn dư của ham muốn không đúng mức đối với sự thịnh vượng và niềm vui của xác thịt, và một số ham muốn không đúng mức đối với tiền bạc vì mục đích đó; mà người ấy vẫn ghét, than thở, chống lại, và khuất phục đến mức nó không chiếm ưu thế, chống lại lợi ích của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình.[244] Nhưng đây là một tội lỗi lớn, mặc dầu nó được tha thứ.

[Chú thích bên lề: Sự ác độc của nó.]

III. Sự ác độc hay vĩ đại của tội lỗi này gồm những điểm này (đặc biệt khi nó chiếm ưu thế). 1. Tình yêu thế gian, hay tiền bạc, là một tội lỗi của sự suy tính, chứ không phải của sự hấp tấp hay đam mê đột ngột: những người trần gian mưu tính việc đạt được những mục đích của mình. 2. Nó là một tội lỗi của lợi ích, tình yêu, và sự lựa chọn, được dựng lên chống lại lợi ích chính yếu nhất của chúng ta: nó là việc dựng lên một mục đích sai lầm, và tìm kiếm điều đó; chứ không chỉ là một tội lỗi của lỗi lầm trong phương tiện, hay tìm kiếm mục đích đúng trong một cách sai lầm. 3. Nó là sự thờ hình tượng,[245] hay phủ nhận Đức Chúa Trời, và phế truất Ngài trong tấm lòng chúng ta, và dựng lên các tạo vật của Ngài thay cho Ngài, trong mức độ nó thắng thế. Người trần gian ban cho tạo vật tình yêu và sự tin cậy ấy, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; người ấy vui thích trong nó thay cho Đức Chúa Trời, và tìm kiếm và giữ nó như hạnh phúc của mình thay cho Đức Chúa Trời: và vì vậy, đến mức bất cứ người nào yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15. Và tình bạn của thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. 4. Nó là sự khinh thường thiên đàng; khi thiên đàng phải bị bỏ qua, và một thế gian khốn khổ được ưa thích. 5. Nó cho thấy sự vô tín thắng thế tại tấm lòng đến mức tính trần gian thắng thế: vì nếu loài người thực tế tin vào vinh quang thiên đàng, và lời hứa về nó, họ sẽ được nâng lên trên những điều hiện tại này. 6. Nó là sự hạ thấp linh hồn loài người, và sử dụng nó như loài thú, trong khi nó chủ yếu được đặt vào việc phục vụ xác thịt, và vào một hạnh phúc tạm thời, và bỏ qua hạnh phúc đời đời và những mối quan tâm của nó.

7. Nó là sự bóp méo chính hướng đi của đời sống một người, như được dùng trong việc tìm kiếm một mục đích sai lầm, chứ không chỉ của một khả năng hay hành động nào: nó là một tội lỗi thói quen của tình trạng và tiến trình của tâm trí và đời sống, chứ không chỉ là một tội lỗi thực tế cụ thể. 8. Nó là sự bóp méo các tạo vật của Đức Chúa Trời thành một mục đích và việc sử dụng hoàn toàn trái ngược với mục đích chúng được tạo ra và ban cho; và lạm dụng Đức Chúa Trời bằng chính những ân huệ của Ngài, bởi đó Ngài nên được phục vụ và tôn trọng; và hủy diệt linh hồn chúng ta bằng những ân điển được ban cho chúng ta để giúp đỡ và lợi ích của chúng. Đây là tính cách thật của tội lỗi ghê tởm này. Tóm lại, nó là việc từ bỏ Đức Chúa Trời, và quay tấm lòng khỏi Ngài, và làm xa lạ đời sống khỏi sự phục vụ của Ngài, đến thế gian hiện tại này, và sự phục vụ xác thịt. Tà dâm, say rượu, giết người, thề thốt, thề gian, nói dối, trộm cắp, v.v. là những tội lỗi rất ghê tởm. Nhưng một hành động duy nhất của một trong số này, được phạm một cách hấp tấp trong sự bạo lực của đam mê, hay cám dỗ, không nói lên một sự quay lưng ác độc của tấm lòng một cách thói quen khỏi Đức Chúa Trời, như việc nói một người là tham lam, hay một người trần gian.

[Chú thích bên lề: _Những dấu hiệu của tính trần gian._]

IV. Những dấu hiệu của sự tham lam là những điều này: 1. Không ưa thích Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời của chúng ta trước sự thịnh vượng và niềm vui của xác thịt; nhưng đánh giá và yêu sự thịnh vượng xác thịt trên giá trị của nó.[246] 2. Tôn trọng và yêu các tạo vật của Đức Chúa Trời như sự cung cấp cho xác thịt, chứ không phải để thúc đẩy chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. 3. Mong muốn nhiều hơn mức cần thiết hay hữu ích để thúc đẩy chúng ta trong bổn phận của mình. 4. Một sự háo hức không đúng mức trong những ham muốn của chúng ta đối với những điều trần gian. 5. Sự không tin cậy, và những lo lắng phiền muộn, và những mưu tính cho thời gian sắp đến. 6. Sự không hài lòng, và phiền muộn, và sự lầm bầm về một tình trạng nghèo nàn, khi chúng ta không có gì hơn bánh hằng ngày của mình. 7. Khi thế gian chiếm lấy những suy nghĩ của chúng ta một cách không đúng mức: khi những suy nghĩ của chúng ta dễ dàng chạy ra thế gian hơn, so với những điều tốt hơn: và khi những suy nghĩ của chúng ta về sự phong phú trần gian dễ chịu và ngọt ngào hơn đối với chúng ta, so với những suy nghĩ của chúng ta về Đấng Christ, và ân điển, và thiên đàng; và những suy nghĩ của chúng ta về sự thiếu thốn và nghèo khó cay đắng và đau buồn hơn đối với chúng ta, so với những suy nghĩ của chúng ta về tội lỗi và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. 8. Khi lời nói của chúng ta tự do và ngọt ngào hơn về sự thịnh vượng trên thế gian, so với về những mối quan tâm của Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. 9. Khi thế gian nắm quyền trong gia đình và trò chuyện của chúng ta, và loại bỏ mọi nỗ lực nghiêm túc trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và cho linh hồn của chính chúng ta và người khác: hay ít nhất cắt ngắn những bổn phận tôn giáo, và được ưa thích trước chúng, và đẩy chúng vào một góc, và khiến chúng ta vội vàng làm chúng qua loa. 10. Khi chúng ta chán nản quá mức, và thiếu kiên nhẫn dưới những mất mát, và thập tự giá, và những tổn thương trần gian từ loài người. 11. Khi những vấn đề trần gian dường như đủ để lôi kéo chúng ta vào những cuộc tranh cãi, và khiến chúng ta phá vỡ hòa bình: và chúng ta sẽ bằng những vụ kiện tìm kiếm quyền của mình, khi tổn hại lớn hơn có khả năng xảy ra cho linh hồn của anh em mình, hay sai lầm lớn hơn cho sự nghiệp của tôn giáo, hay danh dự của Đức Chúa Trời, so với quyền của chúng ta đáng giá. 12. Khi trong sự phiền muộn và đau khổ của chúng ta, chúng ta lấy sự an ủi của mình nhiều hơn từ những suy nghĩ về những sự cung cấp của mình trên thế gian, hay những hy vọng về sự cung cấp của mình, so với từ sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và những hy vọng của chúng ta về thiên đàng.[247] 13. Khi chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời hay loài người nhiều hơn vì tiền bạc bên ngoài, hay bất cứ ân huệ nào cho sự cung cấp của xác thịt, so với vì những hy vọng hay sự giúp đỡ để được cứu rỗi; vì một chức vụ mạnh mẽ, những sách tốt, hay những lời hướng dẫn đúng lúc cho linh hồn. 14. Khi chúng ta yên lặng và vui lòng nếu chúng ta chỉ thịnh vượng, và có sự phong phú trên thế gian, mặc dầu linh hồn khốn khổ, không thánh hóa, và không được tha thứ. 15. Khi chúng ta cẩn thận hơn để cung cấp một phần trần gian so với một phần thiên đàng, cho con cái và bạn bè, và vui mừng hơn trong sự thịnh vượng thuộc về thân thể của chúng hơn là sự thịnh vượng thuộc về tâm linh của chúng, và phiền muộn hơn vì sự nghèo khó của chúng so với sự không tin kính hay tội lỗi của chúng. 16. Khi chúng ta có thể thấy anh em mình thiếu thốn, và đóng lại lòng thương xót của mình, hay có thể chia sẻ không nhiều hơn những thứ thừa thãi đơn thuần để cứu giúp anh ta: khi chúng ta không thể dành ra những gì chỉ tạo ra cho sự tồn tại tốt hơn của mình, khi nó cần thiết để bảo tồn chính sự tồn tại của anh ta; hay khi chúng ta cho một cách miễn cưỡng hay keo kiệt.[248] 17. Khi chúng ta sẽ mạo hiểm với những phương tiện tội lỗi để được lợi, như nói dối, lừa gạt, lừa dối, nịnh hót, hay đi ngược lại lương tâm của mình, hay những điều răn của Đức Chúa Trời. 18. Khi chúng ta quá mong đợi sự rộng rãi từ người khác, và nghĩ rằng mọi người chúng ta mua của nên bán rẻ hơn cho chúng ta so với họ có thể đủ khả năng, và không xét đến sự mất mát hay thiếu thốn của họ, để chúng ta có được lợi: cũng không hài lòng nếu họ rộng rãi bao nhiêu với người khác, nếu họ không rộng rãi như vậy với chúng ta.[249] 19. Khi chúng ta làm quá nhiều ồn ào trên thế gian vì tiền bạc, nhận quá nhiều lên mình, hay phấn đấu vì sự thăng tiến, và nịnh hót những người lớn, và ghen tị với bất cứ ai được thăng tiến trước chúng ta, hay nhận được những gì chúng ta mong đợi. 20. Khi chúng ta giữ tiền của mình chặt hơn sự vô tội của mình, và không thể chia sẻ nó vì Đấng Christ, khi Ngài đòi hỏi nó; nhưng sẽ kéo căng lương tâm của mình và phạm tội chống lại Ngài, hay từ bỏ sự nghiệp của Ngài, để cứu tài sản của mình; hay sẽ không chia sẻ nó cho sự phục vụ của Hội Thánh Ngài, hay của đất nước mình, khi chúng ta được kêu gọi. 21. Khi tiền bạc chúng ta có, chỉ được dùng để nuôi dưỡng xác thịt của chúng ta, và sự cung cấp thừa thãi cho hậu duệ của chúng ta, và không có gì ngoài một số mẩu vụn hay giọt nhỏ không đáng kể được dùng cho Đức Chúa Trời và các tôi tớ của Ngài, cũng không được dùng để thúc đẩy chúng ta trong sự phục vụ của Ngài, và hướng đến việc cất giữ một kho báu trên thiên đàng. Đây là những dấu hiệu của một kẻ khốn khổ trần gian, tham lam.

V. Những điều giả mạo của sự rộng rãi hay tự do khỏi sự tham lam, lừa dối người trần gian, là những điều như thế này: 1. Người ấy nghĩ mình không tham lam vì người ấy có nhu cầu làm những gì mình làm để có thêm. Hoặc người ấy đang mắc nợ hay nghèo, và hiếm khi có gì để sống; và người nghèo nghĩ rằng không ai là người trần gian và tham lam ngoài người giàu. Nhưng người ấy có thể yêu tiền bạc mà mình thiếu, nhiều như người có chúng. Nếu bạn có nhu cầu lao động trong ơn gọi của mình, bạn không có nhu cầu yêu thế gian, hay lo lắng một cách không đúng mức, hay không hài lòng với tình trạng của mình. Sự thiếu kiên nhẫn dưới những thiếu thốn của bạn cho thấy tình yêu thế gian và xác thịt, nhiều như sự dũng cảm của những người khác sở hữu nó.

2. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì nếu người ấy chỉ có thể có những thứ cần thiết, ngay cả thức ăn và quần áo, và những tiện nghi cho chính mình và gia đình, người ấy sẽ hài lòng; và không phải tiền bạc hay những vấn đề lớn mà người ấy mong muốn.[250] Nhưng nếu tấm lòng của bạn đặt nhiều hơn vào việc đạt được những thứ cần thiết hay nhỏ bé này, so với việc chuẩn bị cho sự chết, và chắc chắn về kho báu thiên đàng, bạn vẫn là những người trần gian khốn khổ. Và người nghèo mà sẽ đặt tấm lòng mình nhiều hơn vào một đời sống nghèo nàn và khốn khổ, so với thiên đàng, là không thể bào chữa hơn người đặt tấm lòng mình nhiều hơn vào những lãnh địa và danh dự so với thiên đàng; mặc dầu cả hai đều chỉ là nô lệ của thế gian, và chưa có kho báu nào trên thiên đàng, Ma-thi-ơ 6:19-21. Và, hơn nữa, bạn là những người hiện giờ tham lam một chút nữa, nếu bạn có điều đó, sẽ tham lam một chút nữa vẫn; và khi bạn có điều đó, lại một chút nữa. Bạn sẽ tiếp theo mặc quần áo tốt hơn, và có bữa ăn tốt hơn; và tiếp theo bạn sẽ sửa chữa nhà của mình, và sau đó bạn sẽ mở rộng đất của mình, và sau đó bạn sẽ có thêm một chút cho con cái của mình, và bạn sẽ không bao giờ thỏa mãn. Bạn nghĩ khác bây giờ; nhưng tấm lòng của bạn lừa dối bạn; bạn không biết chúng. Nếu bạn không tin tôi, hãy xét đoán theo trường hợp của những người khác đã tự tin như bạn, rằng nếu họ chỉ có bấy nhiêu hay bấy nhiêu họ sẽ hài lòng; nhưng khi họ có nó, họ vẫn muốn nhiều hơn. Và điều này, là lý do bào chữa của bạn, là lý do bào chữa chung của hầu hết mọi người tham lam: vì các lãnh chúa và hoàng tử nghĩ mình vẫn còn trong nhu cầu lớn như bạn nghĩ mình: vì họ có nhiều, nên họ có nhiều việc phải làm với nó; và thường vẫn thiếu nhiều như người nghèo. Câu hỏi không phải là bạn mong muốn bao nhiêu? mà là để sử dụng gì, và vì mục đích gì, và theo thứ tự nào?

3. Một người khác nghĩ mình không tham lam, vì người ấy không thèm muốn bất cứ điều gì thuộc về người lân cận của mình: người ấy nghĩ rằng sự tham lam chỉ là mong muốn những gì không phải của mình. Nhưng nếu bạn yêu thế gian và sự phong phú trần gian một cách không đúng mức, và thèm muốn nhiều hơn, bạn là những người trần gian tham lam, mặc dầu bạn không ước muốn nó từ người khác. Chính tâm trí trần gian và tình yêu giàu có là tội lỗi ở gốc rễ: những cách đạt được nó chỉ là những cành.

4. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì người ấy không dùng phương tiện bất hợp pháp nào, mà chỉ lao động trong ơn gọi của mình, để trở nên giàu có. Cùng một câu trả lời phục vụ cho điều này. Tình yêu giàu có để thỏa mãn xác thịt là bất hợp pháp, bất kể phương tiện là gì. Và việc bỏ qua Đức Chúa Trời và linh hồn của bạn, và người nghèo, và loại bỏ những bổn phận khác vì thế gian, như bạn thường làm, há không phải cũng là một phương tiện bất hợp pháp để đạt được sao?

5. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì người ấy hài lòng với những gì mình có, và không thèm muốn gì hơn. Khi những gì người ấy có là một sự cung cấp đầy đủ cho những ham muốn xác thịt của mình. Nhưng nếu bạn yêu thế gian quá mức, và vui thích trong nó nhiều hơn Đức Chúa Trời, bạn là những người trần gian, mặc dầu bạn không mong muốn gì hơn. Người được Đấng Christ mô tả như một kẻ ngu trần gian khốn khổ, Lu-ca 12:19, 20, nói, "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ, ngươi có nhiều của cải cất giữ trong nhiều năm." Yêu quá mức những gì bạn có, là tính trần gian, cũng như mong muốn nhiều hơn.

6. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì người ấy cảm tạ Đức Chúa Trời vì những gì mình có, và đã cầu xin nó từ Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện. Nhưng nếu bạn là người yêu thế gian, và cung cấp cho những ham muốn của xác thịt, đó chỉ là sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của bạn, khi mong muốn Đức Chúa Trời trở thành đầy tớ cho những dục vọng xác thịt của bạn, và cảm tạ Ngài vì đã thỏa mãn những ham muốn tội lỗi của bạn. Những lời cầu nguyện và cảm tạ của bạn là phàm tục và xác thịt: chúng không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà là phục vụ xác thịt của bạn. Như thể một người say rượu hay háu ăn nên cầu xin Đức Chúa Trời cung cấp cho cổ họng tham lam của họ, và cảm tạ Ngài vì điều đó khi họ có nó: hay một người tà dâm nên cầu nguyện Đức Chúa Trời trở thành kẻ môi giới cho dục vọng của mình, và sau đó cảm tạ Ngài vì điều đó: hay một người hào hoa trụy lạc nên làm quần áo đẹp và sự hào hoa thành vấn đề của lời cầu nguyện và cảm tạ của mình.

7. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì người ấy có một số suy nghĩ về thiên đàng, và không muốn bị hư mất khi người ấy không thể giữ thế gian lâu hơn, và cầu nguyện thường xuyên, và có lẽ kiêng ăn với người Pha-ri-si hai lần một tuần, và bố thí thường xuyên, và nộp thuế thập phân, và không làm hại ai.[251] Nhưng những người Pha-ri-si đã tham lam vì tất cả những điều này, Lu-ca 16:14. Câu hỏi không phải là bạn có nghĩ về thiên đàng, và làm điều gì cho nó không? Nhưng thiên đàng hay đất là điều bạn tìm kiếm trước tiên, và làm mục đích của mọi điều khác, mà mọi thứ đều được quy về? Mỗi người trần gian đều biết mình phải chết, và vì vậy người ấy muốn có thiên đàng cuối cùng như một sự dự trữ, thay vì địa ngục. Nhưng bạn đang cất giữ kho báu của mình ở đâu, và bạn đặt mọi hạnh phúc và hy vọng của mình ở đâu? Và tấm lòng của bạn ở đâu? trên đất, hay trên thiên đàng? Cô-lô-se 3:1-3; Ma-thi-ơ 6:20, 21. Câu hỏi không phải là bạn có thỉnh thoảng bố thí để lừa dối lương tâm của mình, và chia sẻ nhiều đến mức xác thịt có thể dành ra, như một con lợn sẽ làm khi nó không thể ăn thêm nữa không? mà là liệu mọi thứ bạn có có được dâng hiến cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và được làm cho cúi xuống trước sự phục vụ của Ngài và sự cứu rỗi linh hồn bạn, và có thể bị từ bỏ thay vì Đấng Christ bị từ bỏ, Lu-ca 14:33.

8. Một người khác nghĩ mình không tham lam, vì chỉ vì con cái của mình mà người ấy cung cấp: và "người không cung cấp cho người nhà mình, thì tệ hơn người không tin," 1 Ti-mô-thê 5:8. Nhưng câu văn chỉ nói về việc cung cấp những thứ cần thiết cho gia đình và thân tộc của chúng ta, thay vì ném chúng lên Hội Thánh để được duy trì. Nếu bạn đánh giá thế gian quá cao, đến nỗi bạn nghĩ đó là hạnh phúc của con cái mình khi giàu có, bạn là những người trần gian và tham lam, cả cho chính mình và cho chúng. Chính vì con cái của mình mà những người giàu nhất và vĩ đại nhất cung cấp, để hậu duệ của họ có thể vĩ đại và giàu có sau họ: và điều này khiến họ càng là những người trần gian hơn, chứ không phải ít hơn; vì họ tham lam cho những thời đại sau, khi họ đã chết, chứ không chỉ cho chính mình.

9. Một người khác nghĩ mình không phải là người trần gian, vì người ấy có thể nói khắc nghiệt về những người tham lam như bất cứ người nào khác. Nhưng nhiều người sỉ nhục người khác là tham lam mà chính mình tham lam; phải, những người tham lam dễ buộc tội người khác tham lam nhất, và bán quá đắt, và mua quá rẻ, và cho quá ít, vì họ muốn nhận được nhiều hơn cho chính mình. Và nhiều nhà giảng đạo, bởi sự đọc và kiến thức của mình, có thể làm một bài giảng mạnh mẽ chống lại tính trần gian, mà vẫn xuống địa ngục cuối cùng vì là những người trần gian. Lời nói thì rẻ.

10. Một người khác nghĩ mình không tham lam, vì người ấy có ý định để lại nhiều cho những mục đích từ thiện khi mình chết. Tôi thừa nhận rằng nhiều là tốt: tôi muốn nhiều người hơn làm như vậy. Nhưng chính xác thịt có thể dành ra nó, khi nó thấy rằng nó phải nằm xuống trong mộ. Nếu họ có thể mang tiền bạc của mình theo và hưởng thụ chúng sau khi chết, họ chắc chắn sẽ làm điều đó: để lại nó khi bạn không thể giữ nó lâu hơn, thì không đáng cảm ơn. Vì vậy người háu ăn, và say rượu, và tà dâm, và kiêu ngạo đều phải bỏ lại niềm vui của mình tại mộ. Nhưng bạn có phục vụ Đức Chúa Trời hay xác thịt bằng tiền bạc của mình trong khi bạn có chúng không? Và bạn có dùng chúng để giúp đỡ hay cản trở sự cứu rỗi của mình không? Đừng lừa dối chính mình, vì Đức Chúa Trời không bị chế nhạo, Ga-la-ti 6:7.

VI. Nhưng nhiều người bị buộc tội tham lam một cách sai lầm trên những căn cứ như thế này: 1. Vì họ sở hữu nhiều và giàu có: vì người nghèo coi người giàu là những người trần gian. Nhưng Đức Chúa Trời không ban cho mọi người như nhau: Ngài đặt mười ta-lâng vào tay một đầy tớ, và chỉ một vào tay người khác: và những người mà loài người giao phó nhiều, họ sẽ đòi hỏi nhiều hơn.[252] Vì vậy, được giao phó nhiều hơn người khác không phải là tội lỗi, trừ khi họ phản bội sự tin cậy đó.

2. Những người khác bị buộc tội tham lam, vì họ không thỏa mãn những ham muốn tham lam của những người họ giao dịch với, hay những người mong đợi nhiều từ họ, và vì họ không cho nơi không phải là bổn phận của họ, mà là tội lỗi của họ khi cho. Như vậy người mua nói người bán tham lam; và người bán nói người mua tham lam, vì họ không đáp ứng những ham muốn tham lam của họ. Một người ăn xin lười biếng sẽ buộc tội bạn không có lòng từ thiện,

vì bạn không duy trì anh ta trong sự lười biếng tội lỗi. Những người kiêu ngạo trông đợi bạn giúp duy trì sự kiêu ngạo của họ. Những người say rượu, và trụy lạc, và cờ bạc mong đợi cha mẹ của họ duy trì tội lỗi của họ. Không người nào có bất cứ điều gì, sẽ thoát khỏi sự xét đoán là tham lam, miễn là còn một người khác trên thế gian thèm muốn những gì anh ta có: sự ích kỷ không nhìn đến quy tắc nào ngoài những ham muốn của chính mình.

3. Những người khác bị xét đoán là tham lam, vì họ không cho những gì họ không có để cho. Những người không biết tài sản của người khác, sẽ đưa ra những phỏng đoán về nó; và nếu y phục hay cách cư xử đẹp đẽ của họ, hay danh tiếng chung, khiến loài người nghĩ họ giàu hơn họ thật sự, thì họ bị coi là tham lam, vì sự rộng rãi của họ không đáp ứng những mong đợi của loài người.

4. Những người khác bị nghĩ là tham lam, vì họ siêng năng trong ơn gọi của mình, và tiết kiệm, và dành dụm, không muốn bất cứ điều gì bị mất. Nhưng tất cả điều này là bổn phận của họ: nếu họ là lãnh chúa hay hoàng tử, sự lười biếng và lãng phí sẽ là tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời muốn mọi người lao động trong ơn gọi riêng của mình, là những người có khả năng: và chính Đấng Christ đã nói, khi Ngài đã cho nhiều ngàn người ăn bằng phép lạ, nhưng "Hãy thu lại những mẩu bánh còn lại, để không gì bị mất." Câu hỏi là, Họ dùng những gì họ lao động vất vả để có, và dành dụm một cách tiết kiệm như thế nào. Nếu họ dùng nó cho Đức Chúa Trời, và những mục đích từ thiện, không có người nào đi đúng đường hơn. Người là đầy tớ tốt nhất cho Đức Chúa Trời, là người siêng năng và tiết kiệm, để người ấy có thể làm điều tốt.

5. Những người khác bị nghĩ là tham lam, vì, để tránh sự giả hình, họ cho trong bí mật, và giữ những công việc từ thiện của mình khỏi sự hiểu biết của loài người. Những người này sẽ nhận phần thưởng của mình từ Đức Chúa Trời: và cơn thịnh nộ của Ngài sẽ là phần thưởng cho những sự xét đoán kiêu ngạo của họ.

6. Những người khác bị nghĩ là tham lam, vì họ tìm kiếm quyền của mình một cách hợp pháp và hòa bình, và không để những người bất công và tham lam làm hại họ theo ý muốn của họ. Đúng vậy, chúng ta phải buông bỏ quyền của mình, bất cứ khi nào việc khôi phục nó sẽ gây hại cho người khác nhiều hơn nó sẽ làm tốt cho chúng ta. Nhưng luật pháp không được tạo ra vô ích: cũng không phải chúng ta khuyến khích loài người trong sự tham lam, trộm cắp, và lừa dối, bằng cách để họ làm những gì họ thích: cũng không phải chúng ta bất cẩn về những tài năng của Chủ mình; nếu Ngài giao phó chúng cho chúng ta, chúng ta không được để mọi người lấy chúng từ chúng ta để phục vụ dục vọng của họ.

_Hướng dẫn._ II. Hãy suy xét một cách nghiêm túc về tình trạng đời đời của bạn, và những điều lớn lao hơn tiền bạc mà bạn phải quan tâm biết bao. Hãy nhìn bằng đức tin những niềm vui vô tận mà bạn có thể có với Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ vô tận mà những người trần gian phải chịu trong địa ngục. Không có phương thuốc thật nào cho một tâm trí trần gian, ngoài việc cho nó thấy những vấn đề lớn lao hơn nhiều cần được quan tâm: bằng cách làm quen nó tốt hơn với những mối quan tâm của chính nó; và với những khốn khổ lớn hơn sự nghèo khó hay thiếu thốn, mà chúng ta phải thoát khỏi; và điều tốt lớn hơn sự phong phú trần gian, mà chúng ta phải tìm kiếm. Chính sự thiếu đức tin khiến loài người trở thành những người trần gian: họ không thấy những gì ở thế gian khác: họ nói tín điều của mình, nhưng không thành thật tin vào ngày phán xét, sự sống lại của thân thể, và sự sống đời đời. Không có người nào trong số họ, nhưng, nếu người ấy có một cái nhìn về thiên đàng và địa ngục, sẽ coi thế gian nhẹ hơn bao giờ hết trước đây; và sẽ biến sự chăm sóc và lao nhọc tham lam của mình thành một sự chăm sóc nhanh chóng và siêng năng về sự cứu rỗi của mình. Nếu người ấy nghe những lời khen ngợi vui vẻ của các thánh đồ, và những lời than khóc đau buồn của những kẻ bị hư mất, chỉ một ngày hay một giờ, người ấy sẽ nghĩ mãi mãi rằng mình có những vấn đề lớn lao hơn để quan tâm so với việc cào cấu cùng nhau một đống của cải. Hãy nhớ, hỡi người, rằng bạn có một thế gian khác để sống trong; và một đời sống dài hơn nhiều để chuẩn bị; và rằng bạn phải ở trên thiên đàng hay trong địa ngục mãi mãi. Điều này là thật, dù bạn có tin hay không: và bạn không có thời gian nào ngoài thời gian này để thực hiện mọi sự chuẩn bị của mình: và như bạn tin, và sống, và lao động bây giờ, nó phải đi với bạn đến đời đời. Đây là những vấn đề đáng được bạn quan tâm. Bạn có thể có thời gian để gây ồn ào ở đây trong bụi đất, và quan tâm và lao động vì một vật hư không, trong khi bạn có những điều như thế này để quan tâm, và một công việc có hậu quả vượt trội như vậy để làm không?[253] Một người hiểu thiên đàng và địa ngục là gì, có thể tìm chỗ cho bất cứ vấn đề không cần thiết nào, hay thời gian cho quá nhiều công việc không cần thiết không? Việc cung cấp cho sự cứu rỗi của bạn là một điều mà Đức Chúa Trời đã làm cho công việc của chính bạn, nhiều hơn việc cung cấp cho xác thịt. Khi Ngài nói về thân thể bạn, Ngài phán, "Đừng lo lắng về sự sống của mình, các ngươi sẽ ăn hay uống gì, cũng đừng lo lắng về thân thể mình, các ngươi sẽ mặc gì:—vì Cha các ngươi biết rằng các ngươi cần mọi điều này," Ma-thi-ơ 6:25, 32. "Đừng lo lắng về bất cứ điều gì," Phi-líp 4:6. "Hãy trao mọi sự lo lắng của các ngươi cho Ngài, vì Ngài quan tâm đến các ngươi," 1 Phi-e-rơ 5:7. Nhưng khi Ngài nói về sự cứu rỗi của bạn, Ngài bảo bạn "hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy," Phi-líp 2:12;[254] và "hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn," 2 Phi-e-rơ 1:10; và "hãy phấn đấu để vào qua cửa hẹp," Ma-thi-ơ 7:13; Lu-ca 13:24. "Đừng lao động vì thức ăn hư nát, mà vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời," Giăng 6:27. Nghĩa là, "Hãy tìm kiếm trước tiên nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và mọi điều này sẽ được thêm cho các ngươi," Ma-thi-ơ 6:33. Hãy nhìn lên thiên đàng, hỡi người, và nhớ rằng đó là nhà của bạn, và đó là những hy vọng của bạn, nếu không bạn là một người bị hư mất mãi mãi; và vì vậy chính vì điều đó mà bạn phải quan tâm và lao động. Hãy tin một cách không giả dối rằng bạn phải ở mãi mãi trên thiên đàng hay trong địa ngục, như bạn chuẩn bị ở đây, và suy xét điều này như một người nên làm, và sau đó hãy là một người trần gian và tham lam nếu bạn có thể: tiền bạc sẽ dường như bụi và trấu đối với bạn, nếu bạn tin và suy xét tình trạng đời đời của mình. Hãy viết lên cửa hàng và phòng của bạn, Tôi phải ở trên thiên đàng hay trong địa ngục mãi mãi; hay, Đây là thời gian mà sự sống vô tận của tôi phụ thuộc vào; và tôi nghĩ mỗi lần bạn đọc nó, bạn nên cảm thấy sự tham lam của mình bị đâm vào tim. Ôi những người phàm mù quáng! là những người yêu, như giun, ở trong đất! Ước gì Đức Chúa Trời ban cho bạn một con mắt đức tin, để thấy trước sự cuối cùng của mình, và nơi bạn phải ở đến đời đời, một sự thay đổi biết bao sẽ xảy ra trên những tâm trí trần gian của bạn! Hoặc đức tin hay cảm giác sẽ là những người hướng dẫn của bạn. Không gì ngoài lý trí được thánh hóa bởi đức tin có thể cai trị cảm giác. Hãy nhớ rằng bạn không phải là một con thú, không có sự sống nào để sống ngoài sự sống này: bạn có một linh hồn có lý trí, bất diệt, được Đức Chúa Trời tạo ra cho những điều cao hơn, ngay cả cho chính Đức Chúa Trời, để ngưỡng mộ Ngài, yêu Ngài, phục vụ Ngài, và hưởng Ngài. Nếu một thiên sứ ở một thời gian trong xác thịt, thiên sứ ấy có nên biến thành một con giun đất, và quên đi sự sống vinh quang cao hơn của mình không? Bạn giống như một thiên sứ nhập thể; và có thể bằng với các thiên sứ, khi bạn được giải thoát khỏi xác thịt tội lỗi này, Lu-ca 20:36. Ôi hãy cầu xin Đức Chúa Trời một ánh sáng thiên đàng, và một tâm trí thiên đàng, và thường xuyên nhìn vào lời Đức Chúa Trời, cho bạn biết bạn phải ở đâu mãi mãi; và tính trần gian sẽ biến mất trong sự xấu hổ.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ bạn phải giữ và hưởng thụ của cải mà bạn đã đạt được trong thời gian ngắn biết bao. Bạn phải bị tước bỏ mọi thứ nhanh biết bao! Bạn có thể giữ nó khi bạn có nó không?[255] Bạn có thể lập một giao ước với sự chết, rằng nó sẽ không gọi linh hồn bạn đi không? Bạn biết trước rằng bạn chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, và thế gian chỉ là quán trọ hay lối đi của bạn; và rằng một ngôi mộ hẹp cho xác thịt bạn mục nát, là tất cả những gì bạn có thể giữ trong những tài sản lớn nhất của mình, trừ những gì bạn cất giữ trên thiên đàng, bằng cách dùng nó trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Đời sống ngắn ngủi biết bao! Nó qua nhanh biết bao! Bạn gần như đã chết và đi rồi! Một vài ngày hay một vài năm nữa là gì? Và bạn sẽ gây ồn ào nhiều như vậy cho một đời sống ngắn ngủi như vậy sao? và chuẩn bị cẩn thận như vậy cho một thời gian lưu trú ngắn ngủi như vậy sao? Phải, thời gian của bạn không chắc chắn biết bao, cũng như ngắn ngủi! Bạn không thể nói bạn sẽ ở thế gian nào vào ngày mai. Hãy nhớ, hỡi người, rằng Bạn phải chết! Bạn phải chết! Bạn phải chết nhanh! Bạn không biết sớm biết bao! Hãy thở thêm vài hơi thở nữa, và bạn đã đi rồi! Mà bạn vẫn có thể tham lam, và dìm linh hồn mình với những lo lắng trần gian sao? Bạn có đọc một cách tỉnh táo lời cảnh báo của Đấng Cứu Rỗi mình, Lu-ca 12:19-21 không? Nó há không được nói với bạn sao? "Hỡi kẻ ngu, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; thì những điều ngươi đã chuẩn bị sẽ thuộc về ai? Người nào cất giữ của cải cho mình, mà không giàu có đối với Đức Chúa Trời, cũng vậy."[256] Nếu hôm nay bạn giàu, và ngày mai ở trong một thế gian khác, sự nghèo khó há không tốt bằng sao? Linh hồn rối loạn! bạn có làm một vấn đề lớn như vậy về việc bạn có nhiều hay ít trong thời gian ngắn ngủi như vậy không? và không quan tâm nhiều hơn, hoặc bạn sẽ ở đâu, hay bạn sẽ có gì đến đời đời? Bạn có nói, bạn sẽ trao sự lo lắng này cho Đức Chúa Trời không? Tôi nói với bạn, Ngài sẽ khiến bạn tự lo lắng, và lo lắng trở lại trước khi Ngài cứu bạn. Và tại sao bạn không thể trao sự lo lắng về những vấn đề nhỏ hơn cho Ngài, khi Ngài ra lệnh cho bạn? Có phải là một vấn đề lớn lao liệu bạn giàu hay nghèo, là người đang đi nhanh đến một thế gian khác, nơi những điều này là những điều không có ý nghĩa không? Hãy nói với tôi, nếu bạn chắc chắn rằng bạn phải chết vào ngày mai, (phải, hay tháng sau hay năm sau,) bạn há sẽ không thờ ơ hơn về việc bạn giàu hay nghèo, và quan tâm nhiều hơn đến những điều lớn lao hơn sao? Thì bạn sẽ có tâm trí của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Chúng ta không nhìn vào những điều được thấy, mà vào những điều không được thấy: vì những điều được thấy là tạm thời, nhưng những điều không được thấy là đời đời." Con mắt đức tin của chúng ta nên cố định vào những điều vô hình, đời đời đến nỗi chúng ta hiếm khi có thời gian rảnh hay tâm trí để nhìn vào hay một lần quan tâm đến những điều hữu hình và tạm thời. Một người đang đi đến nơi hành quyết hiếm khi nhìn vào mọi sự ồn ào hay công việc được thực hiện trên đường phố và cửa hàng khi anh ta đi qua; vì những điều này ít liên quan đến anh ta trong trường hợp ra đi của mình. Và của cải và danh dự của thế gian liên quan bao nhiêu ít đến một linh hồn đang đi vào một thế gian khác, và không biết liệu có thể là đêm nay không! Thì hãy giữ của cải của bạn, hay mang nó theo bạn, nếu bạn có thể.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy lao động để cảm nhận những thiếu thốn lớn nhất của bạn, mà của cải trần gian sẽ không cung cấp. Bạn đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và tiền bạc sẽ không mua sự tha thứ của bạn.[257] Bạn đã gây ra sự không hài lòng của Ngài, và tiền bạc sẽ không hòa giải Ngài với bạn. Bạn bị kết án sự khốn khổ đời đời bởi luật pháp, và tiền bạc sẽ không trả tiền chuộc của bạn. Bạn đã chết trong tội lỗi, và bị ô uế, và bị xác thịt bắt làm tù binh, và tiền bạc sẽ sớm làm tăng sự trói buộc của bạn hơn là giải thoát bạn. Lương tâm của bạn sẵn sàng xé nát tấm lòng bạn vì sự ngu dại cố ý và sự khinh thường ân điển của bạn, và tiền bạc sẽ không hối lộ nó để yên lặng. Giu-đa đã mang tiền của mình trở lại, và treo cổ mình, khi lương tâm chỉ mới thức tỉnh một lần. Tiền bạc sẽ không soi sáng một tâm trí mù quáng, cũng không làm mềm một tấm lòng cứng cỏi, cũng không hạ một tấm lòng kiêu ngạo, cũng không xưng công chính cho một linh hồn có tội. Nó sẽ không ngăn chặn sốt hay lao phổi, cũng không làm dịu bệnh gout, hay sỏi, hay đau răng. Nó sẽ không ngăn chặn sự chết ghê gớm, nhưng bạn phải chết, nếu bạn có cả thế gian! Hãy nhìn lên Đức Chúa Trời, và nhớ rằng bạn hoàn toàn ở trong tay Ngài; và nghĩ xem Ngài sẽ yêu hay ưu ái bạn vì của cải của bạn không. Hãy nhìn đến ngày phán xét, và nghĩ xem tiền bạc sẽ đưa bạn ra khỏi đó, hay người giàu sẽ thành công hơn người nghèo.

_Hướng dẫn._ V. Hãy thường xuyên ở với những người ốm đau và sắp chết, và đánh dấu mọi của cải của họ sẽ làm gì cho họ, và họ tôn trọng thế gian như thế nào lúc đó; và đánh dấu cuối cùng nó sử dụng mọi người như thế nào. Thì bạn sẽ thấy rằng nó từ bỏ mọi người trong giờ họ cần thiết và đau khổ nhất;[258] khi họ sẽ kêu lên với bạn bè, và của cải, và danh dự, nếu họ có bất cứ hy vọng nào, Nếu các ngươi sẽ giúp tôi, hãy để là bây giờ; nếu các ngươi sẽ làm bất cứ điều gì cho tôi, Ôi hãy cứu tôi khỏi sự chết, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Nhưng, than ôi! những tiếng kêu như vậy sẽ hoàn toàn vô ích! Thì, ôi thì! một giọt thương xót, một tia ân điển, hy vọng nhỏ nhất có cơ sở vững chắc về thiên đàng, sẽ đáng giá hơn đế quốc của Sê-sa hay A-léc-xan-đơ! Điều này há không đúng, hỡi tội nhân? Bạn há không biết nó đúng sao? Mà bạn vẫn lừa dối và phản bội linh hồn mình sao? Điều tốt nhất bây giờ, há không phải là điều sẽ tốt nhất lúc đó sao? Và điều có ít giá trị bây giờ, há không phải là điều sẽ được coi ít giá trị lúc đó sao? Bạn há không nghĩ loài người khôn ngoan hơn lúc đó so với bây giờ sao? Bạn sẽ làm nhiều như vậy, và trả giá đắt như vậy cho điều đó, điều sẽ không làm tốt hơn cho bạn, và điều bạn sẽ không coi trọng hơn khi bạn có nó sao? Há không phải cả thế gian kêu lên cuối cùng về sự lừa dối của tiền bạc, và sự hư không của niềm vui và sự thịnh vượng trên đất, và sự nguy hại của mọi lo lắng trần gian sao? Và lương tâm của bạn há không nói với bạn, rằng khi bạn đến chết, bạn có khả năng có cùng những suy nghĩ như vậy sao? Mà bạn vẫn không được cảnh báo kịp thời sao? Thì mọi sự hài lòng và niềm vui của sự phong phú và thịnh vượng của bạn sẽ qua đi: và khi nó đã qua nó chẳng là gì. Và bạn sẽ mạo hiểm với sự khốn khổ đời đời, và vứt bỏ niềm vui đời đời, vì điều hôm nay là một giấc mơ và bóng tối, và ngày mai, hay rất sớm, sẽ chẳng là gì sao?[259] Người nghèo nhất lúc đó sẽ bằng với bạn. Và sự nghèo khó trung thực, hay của cải được yêu quá mức, sẽ ngọt ngào hơn lúc cuối cùng? Bạn sẽ vui mừng biết bao lúc đó, khi đã không có của cải của mình, để bạn có thể không có tội lỗi và sự có tội. Bạn sẽ vui mừng biết bao lúc đó khi chết như cái chết của thánh đồ nghèo nhất! Bạn có nghĩ sự nghèo khó, hay tiền bạc, có khả năng khiến một người không muốn chết hơn không? hay thường gây phiền muộn hơn cho lương tâm của một người sắp chết? Ôi hãy nhìn đến sự cuối cùng, và sống như bạn chết, và coi trọng nhất điều đó, và tìm kiếm điều đó bây giờ, mà bạn biết bạn sẽ coi trọng nhất lúc cuối cùng khi kinh nghiệm đầy đủ đã khiến bạn khôn ngoan hơn!

_Hướng dẫn._ VI. Hãy nhớ rằng tiền bạc khiến một người khó được cứu hơn nhiều; và tình yêu thế gian này là nguyên nhân phổ biến nhất của sự hư mất của loài người. Điều này chắc chắn đúng, mặc dầu sự nghèo khó cũng có những cám dỗ của nó; và mặc dầu người nghèo đông hơn nhiều so với người giàu. Vì ngay cả người nghèo cũng có thể bị hủy diệt bởi tình yêu của cải và sự phong phú mà họ không bao giờ đạt được; và những người có thể hư mất vì yêu thế gian quá mức, là những người chưa bao giờ thịnh vượng trên thế gian.[260] Và nếu bạn tin Đấng Christ, điểm này không còn tranh cãi: vì Ngài phán, Lu-ca 18:24-27, "Những người có tiền bạc vào nước Đức Chúa Trời khó biết bao! Vì lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời. Và những người nghe điều đó nói, Vậy thì ai có thể được cứu? Và Ngài phán, Những điều không thể với loài người, thì có thể với Đức Chúa Trời." Cũng vậy Lu-ca 6:24, 25, "Nhưng khốn cho các ngươi là người giàu! vì các ngươi đã nhận sự an ủi của mình: khốn cho các ngươi là người no đủ! vì các ngươi sẽ đói." Hãy hiểu những câu văn này và nhiều câu văn tương tự, và bạn không thể thu thập gì ít hơn điều này từ chúng, rằng tiền bạc khiến con đường đến thiên đàng khó hơn nhiều, và sự cứu rỗi của người giàu khó khăn và hiếm hơn, theo tỷ lệ, so với những người khác. Và Phao-lô nói, 1 Cô-rinh-tô 1:26, "Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người cao quý được kêu gọi." Và những người yêu tiền bạc, mặc dầu họ nghèo, phải nhớ rằng có lời nói, "Tình yêu tiền bạc là gốc rễ của mọi điều ác," 1 Ti-mô-thê 6:10. Và, "Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu những điều trong thế gian: vì nếu bất cứ ai yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy," 1 Giăng 2:15. Bạn có tin rằng đây là nguy hiểm của linh hồn bạn không? mà bạn vẫn có thể yêu, và chọn, và tìm kiếm nó sao? Bạn có muốn sự cứu rỗi của mình khó khăn hơn, và đáng ngờ hơn, và không thể với loài người không? Bạn thà chọn sống nơi ít người chết trẻ, so với nơi hầu hết chết trẻ; và nơi bệnh tật hiếm, so với nơi chúng phổ biến. Nếu bạn ốm, bạn thà có thầy thuốc, và thuốc, và chế độ ăn uống chữa lành hầu hết, so với những thứ mà ít người được chữa lành. Nếu đất nước bị bao vây bởi kẻ trộm, bạn thà đi con đường mà hầu hết thoát khỏi, so với con đường mà ít người thoát khỏi. Mà, vì nó có thể làm vui lòng xác thịt của bạn, bạn sẽ chọn con đường đến thiên đàng đó, mà ít người nhất thoát khỏi; và bạn sẽ chọn tình trạng đời sống đó, sẽ khiến sự cứu rỗi của bạn khó khăn và đáng ngờ nhất. Lương tâm của bạn có nói đó là việc làm khôn ngoan không? Tôi biết rằng nếu Đức Chúa Trời đặt tiền bạc vào tay bạn, bởi dòng dõi của bạn, hay phước lành của Ngài trên những lao động trung thực của bạn, bạn không được vứt bỏ những tài năng của Chủ mình, vì Ngài nghiêm khắc; nhưng bởi việc cải thiện chúng một cách thánh khiết, bạn có thể thúc đẩy sự phục vụ của Ngài và sự cứu rỗi của mình. Nhưng đây không phải là lý do tại sao bạn nên yêu chúng quá mức, hay mong muốn và tìm kiếm một nguy hiểm lớn như vậy. Hãy tin Đấng Christ một cách chân thành, và nó sẽ dập tắt tình yêu tiền bạc của bạn.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhớ rằng bạn càng có nhiều, bạn càng có nhiều để khai trình. Và nếu ngày phán xét đáng sợ đối với bạn, bạn không nên làm nó đáng sợ hơn bằng cách làm lớn tài khoản của chính mình. Nếu bạn mong muốn tiền bạc chỉ vì sự phục vụ của Chúa mình, và đã dùng chúng cho Ngài, và có thể thực sự đưa ra tài khoản này, rằng bạn không dùng chúng cho niềm vui hay sự kiêu ngạo không cần thiết của xác thịt, mà để trang bị cho chính mình, và gia đình, và người khác, cho sự phục vụ của Ngài, và gần như bạn có thể, dùng chúng theo ý muốn của Ngài, và cho việc sử dụng của Ngài, thì bạn có thể mong đợi phần thưởng của những đầy tớ tốt và trung thành; nhưng nếu bạn mong muốn và dùng chúng cho sự kiêu ngạo và niềm vui của chính mình trong khi bạn sống, và hậu duệ hay thân tộc của bạn khi bạn chết, nhỏ giọt một số mẩu vụn không đáng kể cho Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy rằng Ma-môn là một chủ nhân không có lợi, và sự tin kính, với sự hài lòng, sẽ là lợi lớn hơn.[261]

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhớ nó tốn kém biết bao đối với loài người, khi cản trở sự cứu rỗi của mình như vậy, và làm lớn nguy hiểm và tài khoản của mình. Biết bao thời gian quý báu bị mất trên thế gian, bởi những người yêu nó, mà có thể đã được cải thiện để đạt được sự khôn ngoan và ân điển, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn![262] Nếu bạn đã tin rằng lợi ích của sự khôn ngoan thánh khiết tốt hơn nhiều so với việc đạt được vàng, như Sa-lô-môn nói, Châm ngôn 3:14, bạn sẽ dùng nhiều thời gian đó để lao động hiểu Kinh Thánh, và chuẩn bị cho sự sống vô tận của mình. Biết bao suy nghĩ không cần thiết bạn đã vứt bỏ trên thế gian, mà có thể tốt hơn đã được dùng cho những mối quan tâm lớn hơn của bạn! Biết bao lo lắng, và phiền muộn, và đam mê nó tốn kém loài người, để chất đầy mình với những sự cung cấp trần gian! Giống như một lữ khách ngu dại, người có một ngày đường để đi, dành cả ngày để thu thập cùng nhau một gánh thức ăn, và quần áo, và tiền bạc, nhiều hơn anh ta có thể mang, vì sợ thiếu thốn trên đường: hay giống như một người chạy ngu dại, người có một cuộc đua để chạy vì sự sống của mình, và dành thời gian mà anh ta nên chạy, để thu thập một gánh nặng của những thứ cần thiết giả vờ.[263] Bạn có suốt thời gian công việc của Đức Chúa Trời để làm, và linh hồn của mình để quan tâm, và sự phán xét để chuẩn bị, và bạn đang làm mệt mỏi và làm phiền mình vì những điều không cần thiết, như thể đó là đỉnh cao tham vọng của bạn khi có thể nói, trong địa ngục, rằng bạn chết giàu có. 1 Ti-mô-thê 6:6-10, "Sự tin kính với sự hài lòng là lợi lớn. Vì chúng ta không mang gì vào thế gian này, và chắc chắn chúng ta không thể mang gì ra. Và có thức ăn và quần áo, chúng ta hãy hài lòng với điều đó. Nhưng những người muốn giàu có rơi vào cám dỗ và cạm bẫy, và vào nhiều dục vọng ngu dại và có hại, dìm loài người trong sự hủy diệt và hư mất. Vì tình yêu tiền bạc là gốc rễ của mọi điều ác: mà một số người thèm muốn, họ đã lầm lạc (hay bị quyến rũ) khỏi đức tin, và đâm mình qua với nhiều nỗi buồn." Những nỗi buồn đâm thủng ở đây, và sự hư mất sau này, là một cái giá rất đắt để trả cho tiền bạc.[264] Vì chính Đấng Christ phán, "Người ta được lợi gì nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? Hay người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Mác 8:36, 37; nghĩa là, Tiền bạc hay giá nào sẽ phục hồi nó, nếu vì tình yêu lợi lộc người ấy mất nó? Châm ngôn 15:27, "Người tham lam lợi lộc làm phiền nhà mình; nhưng người ghét quà tặng sẽ sống." Bạn há không biết rằng một người tin kính hài lòng với bánh hằng ngày của mình, có một đời sống và sự chết ngọt ngào và yên tĩnh hơn nhiều so với một người trần gian tự làm phiền mình sao? Bạn có thể dễ dàng nhận ra điều đó. Châm ngôn 15:16, "Thà ít với sự kính sợ Chúa, còn hơn kho báu lớn và phiền muộn với nó."

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhìn nhiều vào đời sống của Đấng Christ trên đất, và xem Ngài lên án tính trần gian bằng gương của mình một cách kỳ lạ như thế nào. Ngài có chọn trở thành một hoàng tử hay lãnh chúa, hay có những tài sản lớn, đất đai, hay tiền bạc, hay những tòa nhà lộng lẫy, hay sự hầu hạ hào hoa, và những sự cung cấp phong phú không? Nhà ở của Ngài bạn có thể đọc, Ma-thi-ơ 8:20; Lu-ca 9:58, "Chồn có hang, và chim trời có tổ, nhưng Con Người không có chỗ để gối đầu." Quần áo của Ngài bạn có thể đọc khi Ngài bị đóng đinh, khi họ chia nó. Về tiền bạc, Ngài phải sai Phi-e-rơ đến một con cá để lấy một ít trả thuế của họ. Nếu Đấng Christ cào cấu và lo lắng vì tiền bạc, thì bạn cũng vậy: nếu Ngài nghĩ đó là đời sống hạnh phúc nhất, bạn cũng nghĩ như vậy. Nhưng nếu Ngài khinh thường nó, bạn hãy khinh thường nó: nếu toàn bộ đời sống của Ngài được hướng đến việc ban cho bạn gương hoàn hảo nhất về sự khinh thường mọi sự thịnh vượng của thế gian này, thì hãy học theo gương của Ngài, nếu bạn nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và nếu bạn yêu chính mình. "Mặc dầu Ngài giàu có, nhưng vì chúng ta Ngài đã trở nên nghèo, để các ngươi qua sự nghèo khó của Ngài có thể trở nên giàu có," 2 Cô-rinh-tô 8:9.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nghĩ về gương của những Cơ Đốc nhân đầu tiên, ngay cả những tôi tớ tốt nhất của Đấng Christ, và xem nó lên án tính trần gian như thế nào. Những người bởi phép lạ nhân danh Đấng Christ có thể ban chân tay cho người què, nhưng nói với anh ta, "Bạc và vàng chúng tôi không có," Công vụ 3:6. Những người có tài sản đã bán chúng, và đặt tiền dưới chân các sứ đồ, và họ có mọi thứ chung, để cho thấy đức tin chiến thắng thế gian, bằng cách khinh thường nó, và khuất phục nó trước lòng từ thiện, và dâng hiến nó hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Hãy đọc xem các sứ đồ có sống trong những ngôi nhà lộng lẫy, với sự hầu hạ lớn, và sự phong phú và thịnh vượng trần gian không? Và những người còn lại cũng vậy.[265]

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhớ mọi điều trần gian được tạo ra và ban cho bạn vì mục đích gì, và bạn có thể tận dụng chúng một cách hạnh phúc biết bao bằng cách từ bỏ chúng, như chúng sẽ là sự cung cấp cho dục vọng của bạn, và bằng cách dâng hiến chính mình và chúng cho Đức Chúa Trời.[266] Việc sử dụng sự ngọt ngào của chúng là, để lôi kéo linh hồn bạn nếm trải bằng đức tin sự ngọt ngào thiên đàng. Chúng là tấm gương của những linh hồn trong xác thịt, là những linh hồn chưa được nhận vào để nhìn thấy những điều thuộc linh này mặt đối mặt. Chúng là thức ăn cho thân thể chúng ta; đồ đạc du lịch và sự giúp đỡ của chúng ta; quán trọ của chúng ta, và bạn đồng hành an ủi trên đường; chúng là một số vật kỷ niệm tình yêu của Đức Chúa Trời, một số đồng tiền nhỏ hơn của Ngài, và mang hình ảnh và chữ khắc của Ngài. Chúng là những giọt từ những dòng sông của những niềm vui đời đời; để nói với tâm trí bằng con đường của các giác quan Đức Chúa Trời Ban Cho tốt lành biết bao, và đáng yêu biết bao; và những niềm vui cao hơn nào có cho linh hồn; và chỉ cho chúng ta những điều tốt hơn mà những điều này báo trước. Chúng là những sứ giả từ thiên đàng, để làm chứng cho sự quan tâm và tình yêu của Cha chúng ta, và để kêu gọi sự biết ơn, tình yêu, và bổn phận của chúng ta; và để làm chứng chống lại tội lỗi, và ràng buộc chúng ta chặt chẽ hơn với sự vâng lời. Chúng là quyển đầu tiên của lời Đức Chúa Trời; quyển sách đầu tiên mà loài người được đặt để đọc, để làm quen đầy đủ với Đấng Tạo Hóa của mình. Như lời mà chúng ta đọc và nghe là cỗ xe của Đức Thánh Linh, bởi đó nó tạo ra những lối vào linh hồn; vì vậy những niềm vui của thị giác, và vị giác, và khứu giác, và xúc giác, và thính giác, được định làm một con đường thông thường cho sự tiếp cận nhanh chóng của tình yêu và sự ngọt ngào thiên đàng đến tấm lòng, để khi nhận thức đầu tiên về sự tốt lành và ngọt ngào của tạo vật, có thể ngay lập tức được truyền đi bởi một sự tiến triển đúng đắn, một ấn tượng sâu sắc về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trên linh hồn; để các tạo vật, là những chữ cái trong sách của Đức Chúa Trời, được nhìn thấy bằng mắt chúng ta, ý nghĩa (ngay cả tình yêu của Đấng Sáng Tạo vĩ đại của chúng ta) có thể ngay lập tức được tâm trí nhận thức: và không chữ cái nào từng được nhìn vào ngoại trừ vì ý nghĩa; không tạo vật nào từng được nhìn thấy, hay nếm, hay nghe, hay cảm nhận trong bất cứ phẩm chất thú vị nào, mà không có cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời; để như sự chạm của tay trên dây đàn luýt gây ra giai điệu, vì vậy sự chạm của Đức Chúa Trời bằng những ân điển của Ngài trên tấm lòng chúng ta, có thể ngay lập tức điều chỉnh chúng thành tình yêu, và lòng biết ơn, và sự khen ngợi. Chúng là những công cụ mà chúng ta phải làm nhiều công việc của Chủ mình. Chúng là phương tiện mà chúng ta có thể làm mới anh em mình, và bày tỏ tình yêu của chúng ta với nhau, và tình yêu của chúng ta với Chúa và Chủ của chúng ta trong các tôi tớ của Ngài. Chúng là vốn của Chủ chúng ta, mà chúng ta phải buôn bán, bởi việc cải thiện nó, không ít hơn phần thưởng của hạnh phúc vô tận có thể đạt được. Đây là những mục đích mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những ân điển bên ngoài. Hãy yêu chúng như vậy, và vui thích trong chúng, và sử dụng chúng như vậy, và đừng tiết kiệm; phải, hãy tìm kiếm chúng như vậy, và biết ơn vì chúng. Nhưng khi các tạo vật được ban cho một mục đích xuất sắc như vậy, bạn sẽ hạ thấp tất cả chúng bằng cách khiến chúng chỉ là nhiên liệu cho dục vọng của bạn, và những sự cung cấp cho xác thịt của bạn sao? Và bạn sẽ yêu chúng, và say mê chúng trong những khía cạnh thấp hèn này; trong khi bạn hoàn toàn bỏ qua mục đích cao quý nhất của chúng sao? Bạn giống hệt như những đứa trẻ khóc vì sách, và không bao giờ có đủ; nhưng chỉ để chơi với chúng vì chúng đẹp; nhưng khi chúng được đặt để học và đọc chúng, chúng khóc nhiều như vậy vì chúng không yêu nó: hay giống như một người nên dành đời sống và lao động của mình để có được những bộ quần áo đẹp nhất, để mặc cho chó và ngựa của mình, nhưng chính mình đi trần truồng và sẽ không mặc chúng.[267]

_Hướng dẫn._ XII. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ cung cấp cho bạn, và rằng bạn sẽ không thiếu gì tốt cho bạn, nếu bạn sống trên những điều trần gian này, và tìm kiếm trước tiên nước Ngài, và sự công chính của nó. Và bạn không thể tin cậy lời hứa của Ngài sao? Nếu bạn thực sự tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài là chân thật, và sự quan phòng đặc biệt của Ngài mở rộng đến việc đếm tóc của bạn,[268] bạn chắc chắn sẽ tin cậy Ngài, thay vì tin cậy vào sự tiên đoán và siêng năng của chính mình. Bạn có nghĩ sự cung cấp của Ngài không tốt hơn cho bạn so với của chính bạn không? Mọi sự quan tâm của chính bạn không thể giữ bạn sống một giờ, cũng không thể làm thịnh vượng bất cứ lao động nào của bạn, nếu bạn khiêu khích Ngài làm hỏng chúng. Và nếu bạn không hài lòng với những sự cung cấp của Ngài, cũng không khuất phục mình trước sự sắp đặt của tình yêu và sự khôn ngoan của Ngài, bạn làm mất lòng Đức Chúa Trời, và khiêu khích Ngài bỏ bạn cho những hoa trái của sự quan tâm và siêng năng của chính mình: và thì bạn sẽ thấy rằng đó là con đường khôn ngoan hơn của bạn khi tin cậy Đức Chúa Trời.

[Chú thích bên lề: Những tai họa của một tâm trí trần gian.]

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy thường xuyên nghĩ về tầm quan trọng và hậu quả đáng sợ của tình yêu tiền bạc, hay một tâm trí trần gian.[269] 1. Nó là một dấu hiệu chắc chắn nhất của một tình trạng chết và khốn khổ, nơi nó chiếm ưu thế. Nó là sự rời bỏ tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời đến các tạo vật. Hãy xem sự ác độc của nó trước đây. Những người tốt đã bị bắt gặp với những tội lỗi ghê tởm; nhưng khó tìm thấy nơi Kinh Thánh gọi bất cứ ai trong số họ là tham lam. Một tấm lòng bí mật bám chặt nhất vào thế gian hiện tại này và sự thịnh vượng của nó, là chính tội lỗi giết chết của mọi kẻ giả hình, phải, và của mọi người không tin kính. 2. Tính trần gian khiến lời nói không có lợi; và giữ loài người khỏi tin và ăn năn, và trở về với Đức Chúa Trời, và quan tâm nghiêm túc đến thế gian đời đời. Điều gì cản trở sự cải tạo của những tội nhân nhiều như tình yêu và những lo lắng về những điều trần gian? Họ không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn: kho báu và tấm lòng của họ không thể chủ yếu ở cả thiên đàng và đất! Họ sẽ không chịu những điều kiện của Đấng Christ là những người yêu thế gian này: họ sẽ không từ bỏ mọi thứ vì một kho báu trên thiên đàng. Tóm lại, như bạn đã nghe, tình yêu tiền bạc là gốc rễ của mọi điều ác, và tình yêu của Cha không ở trong những người yêu thế gian.[270] 3. Nó hủy diệt sự suy ngẫm và trò chuyện thánh khiết, và biến những suy nghĩ thành những điều trần gian: và nó làm hư hỏng lời cầu nguyện, và khiến nó chỉ là phương tiện phục vụ xác thịt, và vì vậy khiến nó đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. 4. Nó là trở ngại lớn cho sự chuẩn bị cần thiết của loài người cho sự chết và phán xét, và đánh cắp tấm lòng và thời gian của họ cho đến khi quá muộn. 5. Nó là nguyên nhân lớn của những cuộc tranh cãi ngay cả giữa những quan hệ gần gũi nhất; và nguyên nhân của những cuộc chiến tranh và tai họa của các quốc gia; và của những sự chia rẽ và bắt bớ đáng buồn của Hội Thánh; khi một thế hệ trần gian nghĩ rằng lợi ích trần gian của họ lôi kéo họ, chống lại những nguyên tắc, thực hành, và con người tự phủ nhận và thuộc linh. 6. Nó là nguyên nhân lớn của mọi sự bất công, và áp bức, và tàn ác đang hoành hành trên thế gian. Họ sẽ làm như họ muốn được làm, nếu không vì tình yêu tiền bạc. Nó khiến loài người phản bội và giả dối với mọi bạn bè và cam kết của mình: không lời thề nào với Đức Chúa Trời, cũng không nghĩa vụ nào với loài người, sẽ giữ một người yêu thế gian.[271] Thế gian là thần của anh ta, và lợi ích trần gian của anh ta là quy tắc và luật pháp của anh ta. 7. Nó là kẻ hủy diệt lớn của lòng từ thiện và những công việc tốt. Không có gì hơn được làm cho Đức Chúa Trời và người nghèo, vì tình yêu thế gian cấm nó. 8. Nó làm rối loạn và làm ô uế các gia đình; và phản bội linh hồn của con cái và tôi tớ cho ma quỷ. Nó loại bỏ lời cầu nguyện, và việc đọc Kinh Thánh, và những sách tốt, và mọi lời nói nghiêm túc về đời sống sắp đến, vì tấm lòng của họ bị chiếm bởi thế gian, và họ không có cảm nhận về bất cứ điều gì ngoài những sự cung cấp cho xác thịt của mình. Ngay cả ngày của chính Chúa cũng không thể được dành cho những công việc thánh khiết, cũng không một bổn phận nào được thực hiện, mà thế gian không xen vào, hay làm xao lãng tâm trí. 9. Nó cám dỗ loài người phạm tội chống lại sự hiểu biết của mình, và từ bỏ lẽ thật, và phù hợp với phe đang lên, và cứu thân thể và tài sản của mình, bất kể linh hồn của họ ra sao. Nó chính là cái giá mà ma quỷ trả cho linh hồn! Với điều này nó đã mua linh hồn của Giu-đa, người đã đến với những người Pha-ri-si, với câu "Các ngươi sẽ cho ta gì, và ta sẽ nộp Ngài cho các ngươi." Với điều này nó đã cám dỗ chính Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:9, "Ta sẽ cho ngươi mọi điều này, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta." Nó là nguyên nhân của sự bội đạo và không trung thành với Đức Chúa Trời.[272] Và nó là cái giá mà những tội nhân bán Đức Chúa Trời, lương tâm, và sự cứu rỗi của mình. 10. Nó tước đoạt linh hồn khỏi sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời, và sự an ủi từ Ngài, và mọi sự nếm trước của đời sống sắp đến, và cuối cùng của chính thiên đàng.[273] Vì như tình yêu thế gian giữ lại tình yêu của Đức Chúa Trời và thiên đàng, nó nhất định giữ lại những hy vọng và sự an ủi nên phát sinh từ tình yêu thánh khiết. Việc biết tình yêu tiền bạc, và thế gian, là một tội lỗi nguy hại biết bao, sẽ làm nhiều để chữa lành nó.[274]

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy nhớ nó là một tội lỗi thấp hèn biết bao, và đáng xấu hổ và hạ thấp tâm trí loài người biết bao. Nếu đất thấp hèn hơn thiên đàng, và tiền bạc thấp hèn hơn Đức Chúa Trời, thì một tâm trí trần gian thấp hèn hơn một tâm trí thiên đàng. Như việc con rắn ăn bụi đất là một đời sống thấp hèn hơn đời sống của các thiên sứ, là những đấng được dùng trong việc ngưỡng mộ, và vâng lời, và khen ngợi Đức Chúa Trời Chí Thánh.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy kêu gọi chính mình đến một sự tính toán hằng ngày, bạn dùng mọi thứ Đức Chúa Trời giao phó cho sự tin cậy của bạn như thế nào; và thử xem liệu nó có như bạn muốn nghe về nó tại sự phán xét không. Nếu bạn chỉ dùng để ngồi phán xét hằng ngày trên chính mình, như những người tin vào sự phán xét của Đức Chúa Trời, nó sẽ khiến bạn cẩn thận hơn trong việc dùng tốt những gì bạn có, so với việc đạt được nhiều hơn; và nó sẽ dập tắt cơn khát của bạn sau sự phong phú và thịnh vượng, khi bạn nhận ra bạn phải khai trình nghiêm ngặt về nó. Chính xác thịt sẽ ít mong muốn nó hơn, khi nó thấy nó không thể sử dụng nó.[275]

_Hướng dẫn._ XVI. Khi bạn thấy sự tham lam của mình háo hức và nguy hiểm nhất, hãy quyết tâm nhất để chống lại nó, và cho nhiều hơn cho những mục đích tin kính hay từ thiện so với lúc khác. Vì một người có lý do để chạy xa nhất khỏi tội lỗi đó, mà người ấy gặp nguy hiểm nhất. Và những hành động hướng đến sự gia tăng của thói quen. Việc vâng lời sự tham lam của bạn làm tăng nó: và vì vậy những hành động trái ngược, và việc không vâng lời và làm mất lòng nó, hủy diệt nó. Tiến trình này sẽ khiến sự tham lam của bạn tuyệt vọng trong việc đạt được ham muốn của nó; và vì vậy sẽ khiến nó ngồi xuống và từ bỏ sự theo đuổi. Đó là một sự phản đối công khai chống lại mọi ham muốn tham lam; và một loại ăn năn hiệu quả; và một sự tước vũ khí khôn ngoan và trung thực của tội lỗi, và biến những chuyển động của nó chống lại chính nó, đến sự hủy diệt của chính nó. Hãy dùng nó thường xuyên như vậy, và sự tham lam sẽ nghĩ khôn ngoan khi yên lặng.

_Hướng dẫn._ XVII. Trên hết hãy coi chừng bạn nghĩ đến việc hòa giải Đức Chúa Trời và Ma-môn, và trộn lẫn thiên đàng và đất thành hạnh phúc của bạn, và mơ rằng bạn có thể giữ thiên đàng như một sự dự trữ cuối cùng, khi thế gian đã được yêu như điều tốt nhất của bạn, miễn là bạn có thể giữ nó. Không gì bảo vệ tính trần gian nhiều như một hy vọng lừa dối, rằng bạn có nó chỉ ở mức độ bị khuất phục, được tha thứ; và rằng bạn không phải là những người trần gian khi bạn là. Và không gì hỗ trợ hy vọng này nhiều, như vì bạn thú nhận rằng chỉ thiên đàng mới là nơi nương náu cuối cùng của bạn, và hạnh phúc đầy đủ, và vì vậy bạn làm điều gì cho nó bên lề. Nhưng thế gian há không được yêu nhiều hơn, được tìm kiếm nhiều hơn, được vui thích nhiều hơn, và được giữ chặt hơn sao? Nó há không có nhiều tấm lòng, niềm vui, ham muốn, và siêng năng của bạn hơn sao? Nếu bạn không thể buông bỏ mọi thứ vì thiên đàng, và từ bỏ mọi thế gian này vì một kho báu trên cao, bạn không thể là những môn đồ thật của Đấng Christ, Lu-ca 14:26, 27, 30, 33.

_Hướng dẫn._ XVIII. Nếu bạn từng vượt qua tình yêu thế gian, sự quan tâm lớn của bạn phải là làm chết đi xác thịt; vì thế gian chỉ được mong muốn như sự cung cấp của nó. Một người đã làm chết đi không cần những gì là hạnh phúc của một người khoái lạc. Hãy dập tắt cơn khát phù thũng, sốt của bạn, và thì bạn sẽ không gây ồn ào như vậy vì đồ uống. Hãy chữa lành căn bệnh làm cho sự thèm ăn của bạn trở nên dữ dội; và đó là cách an toàn nhất và rẻ nhất để thỏa mãn nó. Thì bạn sẽ biết ơn Đức Chúa Trời, khi bạn nhìn vào của cải và sự hào hoa của người khác, rằng bạn không cần những điều này.[276] Và bạn sẽ nghĩ đó là một phiền muộn và gánh nặng, và sự gián đoạn của công việc và sự an ủi tốt hơn của bạn biết bao, khi có nhiều đất đai, và nhiều đầy tớ, và hàng hóa, và công việc, và con người để quan tâm, như những người giàu có. Và bạn có thể hưởng Đức Chúa Trời và chính mình tốt hơn biết bao trong một tình trạng đời sống ẩn dật, yên tĩnh hơn. Nhưng về điều này nhiều hơn trong phần tiếp theo.

Nếu loài người chỉ biết tình trạng không tin kính, đáng hư mất bao nhiêu gồm trong tình yêu thế gian; và nó là kẻ thù của linh hồn biết bao; và tôn giáo của chúng ta gồm bao nhiêu trong sự khinh thường và chinh phục nó; và ý nghĩa của việc họ từ bỏ thế gian trong giao ước báp-têm của mình là gì; và tình yêu thế gian sẽ hư mất bao nhiêu triệu người mãi mãi; họ sẽ không gây ồn ào như vậy vì hư không, và dành mọi ngày của mình để cung cấp cho xác thịt hư nát của mình; cũng không nghĩ những người giàu nhất là hạnh phúc nhất; cũng không "khoe khoang về ham muốn của tấm lòng mình, và chúc phước cho người tham lam mà Chúa ghê tởm," Thi thiên 10:3. Họ sẽ không nghĩ đó là một tội lỗi nhỏ như vậy mà các Cơ Đốc nhân không nên "nhắc đến," mà chỉ trong sự ghê tởm, Ê-phê-sô 5:3; khi Đức Chúa Trời đã quyết định rằng "những người tham lam sẽ không thừa hưởng nước Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 6:10; Ê-phê-sô 5:5; và một Cơ Đốc nhân không được ăn với họ, 1 Cô-rinh-tô 5:11. Đấng Christ có nói vô ích, "Hãy coi chừng và đề phòng sự tham lam," Lu-ca 12:15. "Khốn cho người tham lam một sự tham lam ác độc cho nhà mình, để người ấy có thể đặt tổ của mình trên cao, để người ấy có thể được giải thoát khỏi quyền lực của sự ác," Ha-ba-cúc 2:9. Ôi những đầy tớ xứng đáng biết bao của thế gian, là những người sẽ phục vụ nó một cách siêng năng, liên tục, và với một cái giá đắt như vậy, khi họ biết trước, rằng ngoài một niềm vui thoáng qua, lừa dối nhỏ, nó sẽ trả cho họ không gì ngoài sự xấu hổ đời đời! Ôi quyền lực lừa dối kỳ diệu, của một cái bóng trống rỗng như vậy, hay đúng hơn sự ngu dại kỳ diệu của nhân loại! rằng khi rất nhiều thời đại đã bị lừa dối trước chúng ta, và hầu hết mọi người khi chết đều thú nhận nó chỉ lừa dối họ, rất nhiều người vẫn nên bị lừa dối, và không nhận cảnh báo bởi một thế gian đầy những gương như vậy! Tôi kết luận với Hê-bơ-rơ 13:5, "Hãy để cách cư xử của các ngươi không tham lam, và hài lòng với những điều các ngươi có: vì Ngài đã phán, Ta sẽ không bao giờ bỏ ngươi cũng không lìa ngươi."

PHẦN VII.

_Những Hướng dẫn chống lại Tội lỗi Chủ yếu; Tính Khoái lạc, Sự Làm vui lòng Xác thịt,
hay Sự Trụy lạc._

Tôi sẽ ngắn gọn hơn về điều này nữa, vì tôi đã nói quá nhiều rồi trong "Luận văn về Sự Tự phủ nhận" của mình. Trước khi chúng ta đến những hướng dẫn cụ thể hơn, cần thiết chúng ta phân biệt bản chất và sự ác của tội lỗi mà chúng ta nói chống lại. Vì vậy tôi sẽ, 1. Nói với bạn "xác thịt" ở đây có nghĩa là gì. Và 2. Sự làm vui lòng xác thịt nào là bất hợp pháp, và tính khoái lạc là gì. 3. Sự ác độc của tội lỗi này gồm những gì. 4. Tôi sẽ trả lời một số sự phản đối. 5. Tôi sẽ cho bạn thấy những dấu hiệu của nó. 6. Những điều giả mạo của điều trái ngược. 7. Và những dấu hiệu giả dối, khiến một số người bị buộc tội sai lầm, bởi chính mình hay người khác.

[Chú thích bên lề: "Xác thịt" có nghĩa là gì.]

I. Vì bạn có thể thấy trong những bài viết giữa những người Tin Lành và những người theo giáo hoàng, rằng nó đã trở thành một tranh cãi, liệu "xác thịt," trong Kinh Thánh, (nơi tội lỗi này được nhắc đến,) có nghĩa là chính thân thể, hay linh hồn đến mức nó chưa được đổi mới, tôi sẽ giải quyết câu hỏi này một cách ngắn gọn trước tiên. Khi chúng ta nói về phần chưa được đổi mới, chúng ta không có ý rằng linh hồn có hai phần, trong đó một phần được đổi mới, và phần kia chưa được đổi mới: nhưng như con mắt mờ có cả ánh sáng và bóng tối trên cùng một đối tượng, thì linh hồn được đổi mới chỉ một phần, nghĩa là, ở mức độ không hoàn hảo, cũng vậy: và bởi phần chưa được đổi mới có nghĩa là, toàn bộ linh hồn, đến mức nó chưa được đổi mới. Từ "xác thịt," theo nghĩa chính của nó, được dùng cho phần đó của thân thể, như vậy, không liên quan đến tội lỗi; và tiếp theo cho toàn bộ thân thể, khác với linh hồn. Nhưng liên quan đến tội lỗi và bổn phận, nó được dùng, 1. Đôi khi cho dục vọng cảm giác, không phải như tội lỗi tự nó, mà như mong muốn những gì Đức Chúa Trời đã bắt buộc lý trí phủ nhận. 2. Thường xuyên hơn, cho dục vọng cảm giác này, như không đúng mức, và vì vậy tội lỗi trong chính những ham muốn của nó. 3. Thường xuyên nhất, cho cả dục vọng cảm giác không đúng mức, và những quyền năng lý trí, đến mức chúng bị nó làm hư hỏng, và có khuynh hướng tội lỗi vâng lời nó, hay theo đuổi, một cách không đúng mức, những điều khoái lạc. Nhưng thì tên gọi chủ yếu được dùng cho chính dục vọng cảm giác, (như bị bệnh,) và chỉ bởi sự tham gia cho những quyền năng lý trí. Để hiểu điều này, bạn phải xét, 1. Rằng chính dục vọng có thể vô tội (ngay cả trong sự vô tội) mong muốn một đối tượng bị cấm; khi không phải dục vọng bị cấm, mà là ham muốn của ý chí, hay việc thực sự lấy nó. Việc một người bị sốt khát nước nhiều hơn mức anh ta có thể uống một cách hợp pháp, tự nó không phải là tội lỗi; nhưng mong muốn nó bằng ý chí thực tế, hay uống nó, là một tội lỗi; vì chính những điều này Đức Chúa Trời cấm, chứ không phải cơn khát, vốn không nằm trong quyền năng của chúng ta để dập tắt. Việc A-đam có dục vọng đối với trái cấm không phải là tội lỗi của ông; nhưng ý chí của ông đã vâng lời dục vọng của mình, và miệng ông đã ăn. Vì dục vọng và bản chất cảm giác thuộc về Đức Chúa Trời, và theo bản chất đi trước luật pháp. Đức Chúa Trời đã tạo ra chúng ta là loài người trước khi Ngài ban cho chúng ta luật pháp; và luật pháp không ra lệnh chúng ta thay đổi chính mình khỏi những gì Ngài đã tạo ra chúng ta, hay bất cứ điều gì khác vốn tự nhiên nằm ngoài quyền năng của chúng ta. Nhưng đó là tội lỗi của ý chí và những quyền năng thực hiện, khi làm điều ác gồm trong việc vâng lời một dục vọng vô tội. Dục vọng là cần thiết, chứ không phải tự do; và vì vậy Đức Chúa Trời không hướng những điều răn hay cấm đoán của Ngài đến nó một cách trực tiếp, mà đến lý trí và ý chí tự do. 2. Nhưng kể từ sự sa ngã của loài người, chính dục vọng bị hư hỏng và trở nên không đúng mức, nghĩa là, dữ dội, bạo lực, và unruly hơn nó đã từng trong tình trạng vô tội, bởi những rối loạn không may đã xảy ra cho chính thân thể. Vì chúng ta thấy bây giờ bằng kinh nghiệm, rằng một người quen với sự tiết độ ngọt ngào và lành mạnh, không có những sự phấn đấu dữ dội của dục vọng mình chống lại lý trí của mình (nếu anh ta khỏe mạnh) như những người hoặc bị bệnh, hoặc quen vâng lời dục vọng của mình. Và nếu thói quen và sức khỏe tạo ra sự thay đổi lớn như vậy, chúng ta có lý do để nghĩ rằng sự suy đồi của bản chất bởi sự sa ngã đã làm nhiều hơn. 3. Dục vọng không đúng mức này là tội lỗi, bởi sự tham gia; đến mức dục vọng có thể được nói là tự do bởi sự tham gia, mặc dầu không phải tự nó; vì nó là dục vọng của một tác nhân có lý trí, tự do: vì mặc dầu tội lỗi đầu tiên ở trong ý chí dưới hình thức thật của nó, nhưng không chỉ ý chí là đối tượng của nó, (mặc dầu chủ yếu là vậy,) mà là toàn bộ con người, đến mức những hành động của anh ta là tự nguyện: vì ý chí có quyền chỉ huy những khả năng khác; và chúng là những hành động tự nguyện mà ý chí hoặc ra lệnh, hoặc không cấm khi nó có thể và nên làm. Nói dối là một tội lỗi tự nguyện của con người, và lưỡi tham gia vào sự có tội. Ý chí có thể đã ngăn chặn tội lỗi đó, gây ra rối loạn trong dục vọng. Nếu một người say rượu hay háu ăn khơi dậy trong mình một dục vọng dâm dục, không đúng mức, dục vọng đó là tội lỗi của anh ta, vì nó được khơi dậy một cách tự nguyện. 4. Nhưng những sự thêm vào của tính không đúng mức, mà loài người khuấy động trong bất cứ dục vọng nào, bởi những tội lỗi và thói quen thực tế của chính mình, bị làm trầm trọng hơn và nguy hiểm hơn cho linh hồn, so với mức độ rối loạn chỉ là hoa trái của tội lỗi nguyên thủy. 5. Tính không đúng mức này của dục vọng cảm giác, với sự thiếu vắng đơn thuần của sự ngay thẳng trong tâm trí và ý chí, đủ để gây ra tội lỗi thực tế của loài người. Vì nếu những con ngựa cứng đầu, sự yếu đuối, buồn ngủ, cẩu thả, hay vắng mặt đơn thuần của người đánh xe đủ để góp phần làm lật xe: thì nếu lý trí và ý chí không có khuynh hướng tích cực nào đối với sự ác hay những đối tượng khoái lạc, nhưng nếu chúng không có nhiều ánh sáng và tình yêu đối với những điều cao hơn đến mức kiềm chế dục vọng cảm giác, nó có đủ khuynh hướng tích cực tự nó đối với những điều bị cấm để hủy hoại linh hồn bằng tội lỗi thực tế. 6. Nhưng, mặc dầu đó là một tranh cãi lớn giữa các nhà thần học, tôi cho rằng trong chính những quyền năng lý trí, có những khuynh hướng tích cực, thói quen, không đúng mức đối với những điều khoái lạc, bị cấm. Vì như thực tế chắc chắn lý trí của những người kiêu ngạo và tham lam mưu tính, và thường tán thành tội lỗi, và ý chí ôm lấy nó; vì vậy những điều này được thực hiện liên tục trong một dòng hành động liên tục bởi toàn bộ con người, đến nỗi có vẻ rõ ràng rằng chính những khả năng chạy ra trong hành động mạnh mẽ và liên tục như vậy, tự chúng là đối tượng của nhiều khuynh hướng, thói quen tích cực: và nếu đúng như vậy trong tội lỗi thêm vào, đã đạt được, thì có khả năng nó cũng như vậy trong tội lỗi nguyên thủy. 7. Mặc dầu tội lỗi về mặt hình thức đầu tiên nằm trong ý chí, nhưng về mặt vật chất nó đầu tiên nằm trong dục vọng cảm giác (ít nhất tội lỗi làm vui lòng xác thịt hay tính khoái lạc này là vậy). Xác thịt hay phần cảm giác là người mong muốn đầu tiên, mặc dầu nó là tội lỗi không xa hơn mức nó là tự nguyện. 8. Tất cả những điều này đặt cùng nhau nói với bạn thêm, rằng từ "xác thịt" biểu thị những khuynh hướng khoái lạc của toàn bộ con người; nhưng đầu tiên và chủ yếu, dục vọng cảm giác đã hư hỏng; và sự đồng ý của tâm trí và ý chí (dù thiếu vắng hay tích cực), chỉ thứ yếu, và như rơi vào với cảm giác. Dục vọng, 1. Ngăn chặn lý trí. 2. Và chống lại lý trí. 3. Và cuối cùng làm hư hỏng và dụ dỗ lý trí và ý chí, trở thành đầy tớ và người cung cấp của nó.

Và tên gọi "xác thịt" chủ yếu biểu thị chính dục vọng cảm giác, là hiển nhiên trong chính cách đặt tên. Nếu không, tại sao những thói quen hay thói xấu của những quyền năng lý trí lại được gọi là "xác thịt" hơn là "tinh thần," hay bất cứ điều gì khác? Nếu chỉ liên quan đến đối tượng của chúng, chúng nên được gọi là "thế gian" nữa, vì đó là đối tượng của chúng. Đó là một quy tắc chắc chắn, rằng Khả năng nào chiếm ưu thế nhất trong loài người, mà đối tượng của nó được làm thành mục đích chính yếu nhất của anh ta. Những niềm vui cảm giác được làm thành hạnh phúc và mục đích của những người không được thánh hóa, từ đó suy ra những khả năng cảm giác chiếm ưu thế; mà được gọi là "xác thịt," (bởi một ẩn dụ gần hơn,) tâm trí từ đó nhận tên gọi. Kinh Thánh cũng cho thấy điều này một cách rõ ràng: Tôi không nhớ bất cứ chỗ nào trong Cựu Ước nơi có bất cứ khả năng nào từ "xác thịt" nên chỉ biểu thị linh hồn có lý trí như chưa được đổi mới. Ma-thi-ơ 16:17, "Xác thịt và huyết không tiết lộ điều này cho ngươi;" nghĩa là, loài người phàm tục không tiết lộ nó. Ma-thi-ơ 26:41, "Tinh thần thì sẵn lòng, nhưng xác thịt thì yếu đuối;" nghĩa là, thân thể của các ngươi yếu đuối, và chống lại sự sẵn lòng của linh hồn các ngươi: vì những thói quen tội lỗi không được gọi là yếu đuối ở đây. Giăng 3:6, "Điều gì sinh ra bởi xác thịt là xác thịt;" nghĩa là, loài người bởi sự sinh sản tự nhiên chỉ có thể sinh ra loài người tự nhiên, được gọi là "xác thịt" từ phần hữu hình; chứ không phải sự sống thuộc linh, mà bản chất hiện giờ thiếu. Rô-ma 7:25, "Với xác thịt của tôi, tôi phục vụ luật pháp của tội lỗi;" nghĩa là, với những quyền năng cảm giác của tôi, và tâm trí của tôi đến mức bị bắt làm tù binh cho nó. Rô-ma 8:1, 5, xác thịt và tinh thần thường được đối lập: "Những người thuộc về xác thịt, quan tâm đến những điều thuộc về xác thịt," v.v.; nghĩa là, những người mà lợi ích và dục vọng cảm giác chiếm ưu thế: vì nó được gọi là "thân thể" ở đây, cũng như "xác thịt," câu 10, 11, 13. Tâm trí được bao gồm ở đây; nhưng nó như phục vụ xác thịt và lợi ích của nó. Ga-la-ti 5:16, 17, 19, xác thịt và tinh thần được đối lập theo cùng cách. Và 2 Phi-e-rơ 2:18, những dục vọng của xác thịt được nhắc đến theo nghĩa này. Và Ê-phê-sô 2:3; Rô-ma 7:18; 13:14; 1 Cô-rinh-tô 5:5; 1 Phi-e-rơ 2:11; trong đó có nhắc đến "những dục vọng xác thịt, chống lại tinh thần," và "sự khôn ngoan xác thịt, cung cấp cho xác thịt," v.v. Và Cô-lô-se 2:18, thật sự có tên gọi của một tâm trí xác thịt, chỉ là một tâm trí bị lừa dối và phục vụ xác thịt; vì vậy chính xác thịt, hay lợi ích và dục vọng cảm giác, được biểu thị đầu tiên trong mọi hay hầu hết các chỗ, và trong một số chỗ tâm trí, như phục vụ nó.

Điều này có hậu quả lớn hơn khi được hiểu đúng, e rằng bạn bị cám dỗ bắt chước những người theo chủ nghĩa tự do, là những người nghĩ xác thịt hay phần cảm giác không có khả năng làm điều tốt hay điều ác về mặt đạo đức, và vì vậy, mọi hành động của nó đều không quan trọng, chúng ta có thể thờ ơ về chúng, và chỉ nhìn đến những quyền năng cao hơn: và những người khác, là những người nghĩ rằng Kinh Thánh bởi "xác thịt" chỉ có nghĩa là linh hồn có lý trí như chưa được đổi mới, do đó nuôi dưỡng chính xác thịt, và vỗ béo nó, và nuôi những dục vọng unruly của nó, và không bao giờ làm gì để thuần phục thân thể; nhưng cầu nguyện hằng ngày rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt xác thịt trong họ, nghĩa là, những thói quen tội lỗi của lý trí và ý chí, trong khi họ nuôi dưỡng nguyên nhân, hay bỏ qua một phần chính của phương thuốc. Và ngược lại, một số người theo giáo hoàng chỉ nhìn vào thân thể như kẻ thù của mình, thường xuyên kiêng ăn, và những bài tập thể xác, trong khi họ bỏ qua việc làm chết đi tâm trí xác thịt của mình.

[Chú thích bên lề: Sự làm vui lòng xác thịt nào là tội lỗi.]

II. Sự làm vui lòng xác thịt đến mức nào là tội lỗi, tôi sẽ mở ra cho bạn một cách rõ ràng trong những mệnh đề này: 1. Việc làm vui lòng hay làm mất lòng dục vọng cảm giác tự nó được xét, không phải là tội lỗi cũng không phải là bổn phận, tốt hay xấu; mà như được ra lệnh hay bị cấm bởi một luật nào của Đức Chúa Trời; điều này không được thực hiện một cách tuyệt đối.

2. Làm vui lòng xác thịt bằng những điều bị cấm chắc chắn là một tội lỗi, và làm mất lòng nó cũng vậy. Vì vậy đây không phải là tất cả những gì được nói ở đây, rằng vật chất làm vui lòng nó không được là những điều bị cấm.

3. Đánh giá quá cao việc làm vui lòng xác thịt là một tội lỗi; và ưa thích nó trước việc làm vui lòng Đức Chúa Trời, và những sự chuẩn bị thánh khiết cho thiên đàng, là tình trạng của tính xác thịt và không tin kính, và nguyên nhân phổ biến của sự hư mất của linh hồn. Niềm vui của xác thịt hay các giác quan là một điều tốt tự nhiên; và ham muốn tự nhiên về nó tự nó (như đã nói) không phải là thói xấu cũng không phải là đức hạnh: nhưng khi điều tốt tự nhiên nhỏ bé này được ưa thích trước điều tốt thuộc linh, đạo đức, hay đời đời lớn hơn, đây là tội lỗi của những tâm trí xác thịt, bị đe dọa bằng sự chết, Rô-ma 8:1, 5-8, 13.

4. Mua việc làm vui lòng xác thịt với một cái giá quá đắt, như mất thời gian, hay với sự quan tâm và phiền muộn, trên giá trị của nó, và quá đặt vào việc chuẩn bị để làm vui lòng nó, cho thấy nó được đánh giá quá cao, và là tội lỗi bị cấm, Rô-ma 13:14.

5. Khi bất cứ ham muốn nào của xác thịt là không đúng mức, không chừng mực, hay không đều đặn về vật chất, hay cách thức, số lượng, phẩm chất, hay mùa, việc làm vui lòng ham muốn không đúng mức đó là một tội lỗi.

6. Khi việc làm vui lòng xác thịt quá vỗ béo nó, và nuôi những dục vọng ô uế, hay bất cứ tội lỗi nào khác, và không cần thiết vì một lý do khác, như làm điều tốt lớn hơn, đó là một tội lỗi. Nhưng nếu sự sống đòi hỏi nó, dục vọng phải được khuất phục bằng những phương tiện khác.[277]

7. Khi việc làm vui lòng xác thịt làm tổn thương nó, bằng cách làm suy yếu sức khỏe, và vì vậy khiến thân thể ít phù hợp cho bổn phận, đó là một tội lỗi. Và vì vậy hầu hết mọi sự không tiết độ đều hướng đến việc sinh ra bệnh tật; và Đức Chúa Trời ra lệnh sự tiết độ ngay cả vì lợi ích của thân thể.

8. Khi việc làm vui lòng xác thịt không cần thiết cản trở bất cứ bổn phận nào của sự tin kính, công lý, lòng từ thiện, hay sự tự bảo tồn, trong tư tưởng, tình cảm, lời nói, hay hành động, đó là tội lỗi.

9. Nếu bất cứ việc làm vui lòng xác thịt nào có thể được tưởng tượng là không có xu hướng trực tiếp hay gián tiếp đến bất cứ điều tốt hay điều ác đạo đức nào, nó không phải là đối tượng của một sự lựa chọn hay từ chối đạo đức; nhưng giống như việc chớp mắt, vốn không nằm trong sự suy tính, nó không nằm trong phạm vi của đạo đức.

10. Mọi việc làm vui lòng xác thịt, có khả năng được quy về một mục đích cao hơn, mà không được quy về và sử dụng như vậy, là một tội lỗi. Và hiếm có điều gì, có thể được lựa chọn, mà một người tỉnh táo, thức tỉnh nên suy tính, mà không nên được quy về một mục đích cao hơn; ngay cả vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chúng ta; bằng cách làm chúng ta vui lên trong tình yêu và lòng biết ơn, và củng cố hay làm chúng ta phù hợp theo cách nào đó cho một bổn phận nào đó.[278] Điều này rõ ràng là một tội lỗi, (1.) Vì nếu không việc làm vui lòng xác thịt được làm thành mục đích tối hậu của chúng ta, và xác thịt thành một thần tượng, nếu chúng ta từng mong muốn nó chỉ vì chính nó (khi nó có thể được quy về một mục đích cao hơn). Vì mặc dầu chính dục vọng cảm giác không có mục đích dự định nào, nhưng bất cứ điều gì ý chí mong muốn hoặc là một mục đích, hoặc là một phương tiện. Điều không được mong muốn như một phương tiện đến một mục đích cao hơn nào, được mong muốn như chính mục đích tối hậu của chúng ta (trong hành động đó). Nhưng chỉ Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu hợp pháp của loài người. (2.) Vì nó chống lại một điều răn rõ ràng, 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Dù các ngươi ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời." (3.) Vì nếu không chúng ta sẽ lấy các tạo vật của Đức Chúa Trời một cách vô ích, và vứt bỏ chúng trong sự lãng phí. (4.) Và chúng ta sẽ mất lợi ích của chính mình mà tạo vật hay niềm vui nên được cải thiện. (5.) Và chúng ta sẽ làm im lặng lý trí, khi nó nên hướng dẫn; và chúng ta sẽ đình chỉ sự cai trị của ý chí, và giao sự cai trị (trong thời gian đó) cho xác thịt hay dục vọng thú vật: vì khả năng nào cai trị, mà đối tượng của nó là mục đích của chúng ta. Những lý do này chứng minh rõ ràng việc chấm dứt những ham muốn của chúng ta trong bất cứ hành động làm vui lòng xác thịt nào như mục đích của chúng ta, và không nhìn cao hơn, khi đó là một vấn đề của sự lựa chọn và suy tính đạo đức, là một tội lỗi.

11. Nhưng tội lỗi ở đây không đơn giản là xác thịt được làm vui lòng, mà là bổn phận quy nó về một mục đích cao hơn bị bỏ qua: vì vậy đó là một tội lỗi bỏ qua (trừ khi chúng ta tiến hành quy những điều tốt hơn như một phương tiện cho nó).

12. Việc dự định vinh quang của Đức Chúa Trời hay điều tốt thuộc linh của chúng ta, không thể được tái diễn một cách rõ ràng và cảm nhận được trong mọi niềm vui cụ thể chúng ta lấy, hay miếng chúng ta ăn, hay điều chúng ta dùng; nhưng một ý định chân thành, thói quen được đặt tốt lúc đầu trong tấm lòng, sẽ phục vụ cho việc sử dụng đúng nhiều phương tiện cụ thể. Như một người có mục đích khi bắt đầu đi đến nơi nào anh ta muốn đến, và sau đó đi tiếp, mặc dầu ở mỗi bước anh ta không nghĩ một cách cảm nhận về mục đích của mình; thì người dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời, và nói chung thiết kế mọi sự cho vinh quang của Ngài, và sự thúc đẩy bổn phận và sự cứu rỗi của mình, sẽ mang những điều nhỏ cụ thể đến mục đích đó, bởi một hành động bí mật, không được quan sát của linh hồn, được thực hiện cùng lúc với những hành động khác, mà chỉ những hành động đó được quan sát. Người chỉ dự định sức khỏe của mình trong việc ăn uống, không nhớ sức khỏe của mình ở mỗi miếng và chén; mà vẫn có một thói quen quan tâm và thận trọng, sẽ không được quan sát giữ anh ta trong con đường của mình, và giúp anh ta làm cho phương tiện phù hợp với mục đích. Như bàn tay quen thuộc của một nhạc sĩ có thể chơi một bài học trên đàn luýt của mình, trong khi anh ta nghĩ về điều gì khác; thì một Cơ Đốc nhân kiên quyết có thể trung thành làm những điều quen thuộc như ăn, và uống, và mặc quần áo, và lao động trong ơn gọi của mình, vì những mục đích tốt mà anh ta (lúc đầu thực tế, và vẫn thói quen) đã quyết định, mà không có một sự nhớ lại rõ ràng và ý định có thể quan sát được về mục đích đó.

13. Thân thể phải được giữ trong tình trạng (đến mức chúng ta có thể) phù hợp nhất cho sự phục vụ của linh hồn: như bạn giữ ngựa của mình, không quá vỗ béo đến nỗi unruly, cũng không quá thấp đến nỗi làm nó không thể đi lại; nhưng mọi sức khỏe và sức mạnh không khiến nó unruly, khiến nó càng hữu ích hơn. Không phải sự sống của thân thể, mà là sức khỏe và sự vui vẻ, khiến nó phù hợp cho bổn phận. Và việc làm vui lòng xác thịt nhiều đến mức chỉ hướng đến sức khỏe và sự vui vẻ của nó, là một bổn phận, nơi nó có thể được thực hiện mà không gây hại lớn hơn theo cách khác. Một thân thể nặng nề chỉ là một đầy tớ chậm chạp và nặng nề cho tâm trí; phải, một trở ngại lớn cho linh hồn trong bổn phận, và một cám dỗ lớn cho nhiều tội lỗi; như những người ốm yếu và u sầu, và nhiều người chậm chạp và đờm dãi, biết bằng kinh nghiệm buồn bã. Việc giúp thân thể đạt được sự nhanh nhẹn và phù hợp cho sự phục vụ là một bổn phận lớn như việc thuần phục nó, và đưa nó xuống bằng sự kiêng ăn và áo gai, khi nó kiêu ngạo hay dâm dục.[279] Và những người nghĩ việc kiêng ăn vào những ngày nhất định, theo một cách hình thức, được Đức Chúa Trời chấp nhận, khi tình trạng của thân thể không được giúp đỡ, mà còn bị tổn thương và cản trở bởi nó, như thể đó là một điều được đòi hỏi vì chính nó, sai lầm dâng một của lễ cho Đức Chúa Trời, mà Ngài không đòi hỏi; và coi Ngài là kẻ thù của loài người, là Đấng mong muốn nỗi đau và sự buồn rầu của anh ta, khi nó không hướng đến điều tốt của anh ta. Một người cắt cỏ có một lưỡi hái tốt sẽ làm nhiều hơn trong một ngày, so với một người khác có lưỡi hái xấu có thể làm trong hai ngày: mọi thợ thủ công đều biết lợi ích của việc có công cụ của mình trong trật tự; và mọi lữ khách đều biết sự khác biệt giữa một con ngựa vui vẻ và một con ngựa mệt mỏi; và những người đã thử sức khỏe và bệnh tật, biết đó là sự giúp đỡ gì trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, khi có một thân thể khỏe mạnh, và tinh thần vui vẻ, và sự nhanh nhẹn và sẵn sàng vâng lời tâm trí. Khi những cảnh tượng của triển vọng, và những tòa nhà đẹp, và cánh đồng, và đất nước, hay việc sử dụng những lối đi, hay vườn, hướng đến việc nâng linh hồn lên sự suy ngẫm thánh khiết, để ngưỡng mộ Đấng Sáng Tạo, và nghĩ về vinh quang của đời sống sắp đến (như Bernard đã dùng những lối đi dễ chịu của mình); niềm vui này là hợp pháp, nếu không phải là một bổn phận, nơi nó có thể có được. Vì vậy khi âm nhạc làm vui vẻ tâm trí, và làm nó phù hợp cho sự cảm tạ và khen ngợi Đức Chúa Trời: và khi sự nghỉ ngơi của thân thể, và việc sử dụng y phục tốt nhất của bạn, và sự ăn uống vừa phải, vào ngày của Chúa, và những ngày tạ ơn khác, thúc đẩy sự phục vụ thuộc linh của ngày, chúng tốt và có lợi; nhưng đối với những người bị cản trở nhiều hơn bởi sự đầy đủ, ngay cả sự kiêng ăn vào những ngày như vậy là tốt nhất. Vì vậy việc sử dụng thân thể phải được xét đoán như nó là một phương tiện hay một biểu hiện của điều tốt hay điều ác của tâm trí.

14. Đôi khi thời gian hiện tại phải được quan tâm nhất ở đây, và đôi khi tương lai. Vì khi một tội lỗi lớn, hay sự phán xét, hay lý do khác kêu gọi chúng ta kiêng ăn, khi nó trở nên cần thiết cho những mục đích của ngày hiện tại, chúng ta phải làm điều đó, mặc dầu thân thể quá yếu đến nỗi nó sẽ tệ hơn một chút sau đó; miễn là điều tốt mà chúng ta có thể mong đợi bởi nó ngày đó, lớn hơn điều tốt mà nó có khả năng tước đoạt chúng ta sau đó: nếu không sự mất mát sau đó, nếu lớn hơn, càng phải tránh hơn.

15. Nhiều điều từ xa làm chúng ta phù hợp cho mục đích chính của mình, mà, gần và trực tiếp, dường như không có xu hướng nào đến nó; như những điều chỉ để trang bị cho chúng ta sức mạnh, và sinh lực, và sự nhanh nhẹn tự nhiên, hay để ngăn chặn những trở ngại. Như mũ trùm đầu và áo choàng của một lữ khách, và những hành lý khác, dường như là những trở ngại cho tốc độ của anh ta; nhưng vẫn cần thiết để ngăn chặn cái lạnh và ướt, mà nếu không có thể cản trở anh ta nhiều hơn. Phải, một nguy hiểm hay trở ngại có thể, không chắc chắn, nếu lớn, có thể được ngăn chặn bằng một trở ngại nhỏ chắc chắn. Vì vậy phù hợp rằng thân thể chúng ta được giữ trong sức khỏe và sự nhanh nhẹn đó, thường cần thiết cho bổn phận của chúng ta; và trong việc ăn uống, và những sự giải trí hợp pháp, không chỉ là bổn phận tiếp theo hay hiện tại, mà chúng ta chuẩn bị, mà là bổn phận có thể rất xa.

16. Thông thường an toàn hơn khi sợ hãi sự quá mức của niềm vui xác thịt, hơn là sự thiếu hụt. Vì thông thường tất cả chúng ta rất dễ quá mức, và sự quá mức thường nguy hiểm hơn. Khi sự quá mức là sự hư mất của mọi người, hay hầu hết những người từng hư mất, và sự thiếu hụt chỉ là sự phiền muộn và trở ngại, nhưng không bao giờ, hay hiếm khi, là sự hư mất của bất cứ ai, dễ dàng thấy chúng ta nên sợ hãi, thận trọng, và cảnh giác nhất ở phía nào.

17. Nhưng sự tỉ mỉ quá mức có thể là một tội lỗi lớn hơn, và một trở ngại lớn hơn trong công việc của Đức Chúa Trời, so với một số sự quá mức nhỏ của việc làm vui lòng xác thịt, được phạm qua sự dốt nát hay không chú ý. Khi một tấm lòng trung thực ưa thích Đức Chúa Trời trước xác thịt, và sẵn lòng làm vui lòng Ngài mặc dầu nó làm mất lòng xác thịt, vẫn mắc lỗi trong một số chi tiết nhỏ, hay phạm một số lỗi hằng ngày của sự yếu đuối hay thiếu chú ý, đó là một trở ngại ít hơn nhiều cho công việc chính của tôn giáo, so với việc người đó hằng ngày làm rối loạn tâm trí mình với những sự tỉ mỉ về mỗi miếng anh ta ăn, liệu nó có quá vui lòng hay quá nhiều không; và về mỗi lời anh ta nói, và mỗi bước anh ta đi, như nhiều người nghèo, bị cám dỗ, u sầu làm; do đó làm mình không thể, không chỉ yêu, và khen ngợi, và cảm tạ, mà ngay cả mọi sự phục vụ đáng kể.

Tóm lại, Mọi việc làm vui lòng các giác quan hay xác thịt, hợp pháp, phải có những phẩm chất này: 1. Vinh quang của Đức Chúa Trời phải là mục đích tối hậu. 2. Vật chất phải hợp pháp, và không bị cấm. 3. Vì vậy nó không được cản trở bổn phận. 4. Cũng không lôi kéo chúng ta đến tội lỗi. 5. Cũng không làm tổn thương sức khỏe của chúng ta. 6. Cũng không được đánh giá quá cao, cũng không được mua quá đắt. 7. Mức độ phải vừa phải. Nơi bất cứ điều nào trong số này thiếu, đó là tội lỗi: và nơi việc làm vui lòng xác thịt thường xuyên trong khuynh hướng của tấm lòng và đời sống được ưa thích trước việc làm vui lòng Đức Chúa Trời, nó chứng tỏ linh hồn bị bắt làm tù binh cho xác thịt, và trong tình trạng đáng hư mất.

[Chú thích bên lề: Sự vĩ đại của tội lỗi.]

III. Tôi tiếp theo sẽ cho bạn thấy sự ác hay sự ác độc của việc làm vui lòng xác thịt chiếm ưu thế: vì nếu sự vĩ đại của tội lỗi được biết, nó sẽ đóng góp nhiều cho phương thuốc. Và, 1. Hãy hiểu rằng nó là tội lỗi của các tội lỗi; mục đích của mọi tội lỗi, và vì vậy chính tổng số và sự sống của mọi tội lỗi. Mọi điều ác mà những người gian ác phạm, cuối cùng là để làm vui lòng xác thịt: tình yêu làm vui lòng xác thịt là nguyên nhân của mọi tội lỗi. Sự kiêu ngạo, và tham lam, và tà dâm, và trụy lạc, và háu ăn, và say rượu, và mọi thứ còn lại, chỉ là những công việc trực tiếp của tính khoái lạc và sự làm vui lòng xác thịt, hay sự phục vụ xa xôi của nó, bằng cách chuẩn bị cho nó. Và mọi sự thù địch và chống đối ác độc đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính đều từ đây, vì chúng chống lại lợi ích và ham muốn của xác thịt: nguyên nhân cuối cùng là điều mà loài người phát minh và sử dụng mọi phương tiện hướng đến nó. Vì vậy mọi tội lỗi khác không gì ngoài phương tiện để làm vui lòng những dục vọng và tưởng tượng xác thịt của chúng ta, rõ ràng việc làm vui lòng xác thịt là nguyên nhân chung của tất cả chúng; và đối với mọi tội lỗi khác như lò xo đối với đồng hồ, hay quả nặng đối với đồng hồ; trọng lượng mang lại cho tất cả chúng chuyển động của chúng. Hãy chữa lành tội lỗi này và bạn đã lấy đi quả nặng, và chữa lành mọi tội lỗi tích cực của linh hồn: mặc dầu những tội lỗi thiếu vắng vẫn chưa được chữa lành, nếu không có gì hơn được thực hiện; vì điều khiến đồng hồ đứng yên, không đủ để khiến nó chạy đúng. Nhưng, thật sự, không gì ngoài tình yêu làm vui lòng Đức Chúa Trời, có thể thực sự chữa lành tình yêu làm vui lòng xác thịt: và một phương thuốc như vậy là phương thuốc cho mọi tội lỗi, cả tích cực và thiếu vắng, chủ động và khiếm khuyết.

2. Việc làm vui lòng xác thịt là sự thờ hình tượng lớn của thế gian; và xác thịt là thần tượng lớn nhất từng được dựng lên chống lại Đức Chúa Trời. Vì vậy Phao-lô nói về những người trần gian khoái lạc, rằng "bụng của họ là thần của họ," và từ đó họ "quan tâm đến những điều trần gian," và "vinh quang trong sự xấu hổ của mình, và là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ," nghĩa là, đối với những đau khổ vì Đấng Christ, và giáo lý và bổn phận sẽ gây ra những đau khổ của họ. Đó là thần của một người mà người ấy coi là điều tốt chính yếu nhất của mình, và yêu nhất, và tin cậy nhất, và mong muốn làm vui lòng nhất: và đây là xác thịt đối với mọi người khoái lạc. Người ấy "yêu niềm vui hơn Đức Chúa Trời," 2 Ti-mô-thê 3:2, 4. Người ấy "nếm" hay "quan tâm" đến "những điều thuộc về xác thịt," và "sống" cho nó, và "bước đi theo nó," Rô-ma 8:1, 5-8, 13. Người ấy "chuẩn bị cho nó để thỏa mãn dục vọng hay ham muốn của nó," Rô-ma 13:14. Người ấy "gieo cho xác thịt," Ga-la-ti 6:8; và thỏa mãn dục vọng của mình, khi nó "ham muốn chống lại Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:16, 17. Và như vậy, trong khi sự ham muốn hay tính khoái lạc có quyền thống trị, tội lỗi được nói là có quyền thống trị trên họ, và họ là đầy tớ cho nó, Rô-ma 6:14, 20. Vì "những người mà loài người đầu phục mình làm đầy tớ để vâng lời, họ là đầy tớ của người mà họ phục vụ hay vâng lời," Rô-ma 6:16. Không phải việc cúi gối và cầu nguyện với người khác, là sự thờ hình tượng chính. Như yêu, và làm vui lòng, và vâng lời, và tin cậy, và tìm kiếm, và vui thích trong Ngài, là những phần chính yếu nhất của sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà Ngài ưa thích trước một ngàn của lễ hay lời khen; thì yêu xác thịt, và làm vui lòng nó, và vâng lời nó, và tin cậy nó, và tìm kiếm và vui thích trong những niềm vui của nó, là sự phục vụ chính của xác thịt; và hơn cả nếu bạn dâng của lễ cho nó, và vì vậy là sự thờ hình tượng lớn. Và vì vậy xác thịt là kẻ thù chính của Đức Chúa Trời, là kẻ có tình yêu và sự phục vụ chính yếu nhất thuộc về Ngài, và cướp Ngài khỏi tấm lòng của mọi nhân loại xác thịt và không được thánh hóa. Mọi Ba-anh, và Giu-pi-tơ, và A-pô-lô, và những thần tượng khác của thế gian đặt

cùng nhau, không có nhiều tình yêu và sự phục vụ thuộc về Đức Chúa Trời, như riêng xác thịt có. Nếu những điều khác bị thần tượng hóa bởi người khoái lạc, đó chỉ là khi chúng phục vụ xác thịt của anh ta, và vì vậy chúng chỉ được làm thành những thần tượng thấp kém. Anh ta có thể thần tượng hóa của cải của mình, và thần tượng hóa loài người có quyền lực và sự vĩ đại trần gian; nhưng chỉ khi chúng có thể giúp đỡ hay làm tổn thương xác thịt của anh ta: điều này có tấm lòng của anh ta. Bởi lợi ích của xác thịt, anh ta xét đoán tình trạng của mình; bởi điều này anh ta xét đoán bạn bè của mình; bởi điều này anh ta chọn hành động của mình hay từ chối chúng; và bởi điều này anh ta đo lường lời nói và hành động của mọi người khác. Anh ta coi mọi điều làm vui lòng xác thịt của mình là tốt, và mọi điều chống lại niềm vui của mình là xấu.

3. Xác thịt không chỉ là thần tượng chung, mà là thần tượng nuốt chửng nhất trên thế gian. Nó không có, như những thần tượng phụ thuộc, nịnh hót có, chỉ một cái gối và lời khen, hay thỉnh thoảng một của lễ hay nghi lễ, mà nó có tấm lòng, lưỡi, thân thể để phục vụ nó; toàn bộ tài sản, sự phục vụ của bạn bè, việc sử dụng trí tuệ và sự siêng năng tối đa; tóm lại, nó có mọi thứ. Nó được yêu và phục vụ bởi người khoái lạc, như Đức Chúa Trời nên được yêu và phục vụ bởi chính Ngài, ngay cả "với cả tấm lòng, và linh hồn, và sức mạnh:" họ "tôn trọng nó bằng của cải của mình, và những hoa trái đầu tiên của sự gia tăng của mình." Nó được phục vụ trung thành như Đấng Christ đòi hỏi các môn đồ của Ngài: loài người sẽ chia sẻ với cha, và mẹ, và anh, và chị, và những người bạn thân nhất, và mọi thứ chống lại nó, vì việc làm vui lòng xác thịt của mình. Phải, Đấng Christ không đòi hỏi loài người chia sẻ với Ngài điều gì lớn hơn những điều trần gian, tạm thời, mà họ phải chia sẻ dù họ muốn hay không; nhưng họ làm cho xác thịt gấp mười ngàn ngàn lần nhiều hơn những gì họ từng được đòi hỏi làm cho Đấng Christ. Họ từ bỏ Đức Chúa Trời vì nó. Họ từ bỏ Đấng Christ, và thiên đàng, và sự cứu rỗi của mình vì nó. Họ từ bỏ mọi sự an ủi vững chắc của đời sống này, và mọi niềm vui của đời sống sắp đến vì nó. Họ bán mọi thứ họ có, và đặt giá xuống dưới chân nó; phải, nhiều hơn mọi thứ họ có, ngay cả mọi hy vọng về những gì họ có thể có đến đời đời. Họ chịu sự tử đạo trong ngọn lửa địa ngục mãi mãi, vì xác thịt của mình. Mọi nỗi đau họ chịu là vì nó. Mọi điều sai trái họ làm với người khác, và mọi sự khuấy động và tàn phá họ gây ra trên thế gian, là vì nó. Và mọi thời gian họ dành là vì nó: và nếu họ có thêm một ngàn năm để sống, họ sẽ dành nó tương ứng. Nếu bất cứ điều gì dường như được ngoại lệ cho Đức Chúa Trời, đó chỉ là xương, hay mẩu vụn, hay phần thừa của xác thịt; hay đúng hơn, đó chẳng là gì: vì Đức Chúa Trời thật sự không có những giờ mà Ngài dường như có; Ngài chỉ có một vài lời đẹp và lời khen, khi xác thịt có tấm lòng của họ giữa sự thờ phượng giả hình của họ, và vào ngày thánh của Ngài; và họ phục vụ Ngài chỉ như những người Ấn Độ phục vụ ma quỷ, để nó có thể phục vụ những mục đích của họ, và không làm hại họ.

4. Thần tượng xác thịt thấp hèn biết bao! Nếu mọi sự chế nhạo được Ê-li và các tiên tri dùng chống lại sự thờ hình tượng ngoại giáo là xứng đáng, há không phải cũng xứng đáng chống lại sự thờ hình tượng của mọi người khoái lạc sao? Việc phục vụ một thần tượng bằng bạc, hay vàng, hay đá, hay gỗ, là điên rồ lớn như vậy sao? việc phục vụ một thần tượng bằng xác thịt và huyết tốt hơn bao nhiêu; một cái bụng đầy ruột; đầy ô uế và chất bài tiết bên trong, và chính làn da, phần sạch nhất, xấu hổ khi bị phơi bày? Chúng ta có thể nói với người trần gian xác thịt, như Ê-li nói với những người thờ Ba-anh, và hơn nữa; "Hãy kêu lên thần của các ngươi trong giờ khốn khổ của các ngươi: hãy kêu lớn; có lẽ nó đang ngủ, hay đang xì mũi, hay đang nôn mửa, hay đang tẩy ruột: chắc chắn nó sẽ sớm mục nát trong mộ, đáng ghê tởm hơn bụi hay phân trên đất." Và đây có phải là một thần để hy sinh mọi thứ chúng ta có thể đạt được không? và để ban mọi thời gian, và sự quan tâm, và lao động, và linh hồn của chúng ta và mọi thứ cho sao? Ôi hãy xét đoán sự thờ hình tượng này, như Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn xét đoán cuối cùng!

5. Và ở đây tiếp theo hãy xét xem việc hạ thấp Đức Chúa Trời đời đời, khi ưa thích một điều hèn mọn như vậy trước Ngài, là một sự xúc phạm và ghê gớm biết bao! Và liệu mọi người không tin kính, khoái lạc, có phải là một kẻ phạm thượng thực tế, liên tục không? Bạn làm gì ngoài việc nói liên tục bằng thực hành của mình, Đống phân, xác thịt bẩn thỉu này, đáng được ưa thích trước Đức Chúa Trời; đáng được yêu, và vâng lời, và phục vụ hơn? Nó xứng đáng với thời gian của tôi hơn Ngài: nó xứng đáng với niềm vui và tình yêu của tôi hơn. Đức Chúa Trời sẽ là thẩm phán, (và phán xét trong sự công chính chẳng bao lâu,) liệu đây có phải là ngôn ngữ hằng ngày của đời sống bạn không, mặc dầu lưỡi bạn được dạy một số cách cư xử tốt hơn. Và liệu đây có phải là sự phạm thượng không, hãy tự xét đoán. Liệu bạn xét đoán Đức Chúa Trời hay xác thịt xứng đáng hơn để được làm vui lòng, và bạn nghĩ tốt hơn khi làm vui lòng ai, hãy hỏi chính tấm lòng mình, khi những lá bài, và xúc xắc, và ăn, và uống, và sự hào hoa, và sự lười biếng, và sự vĩ đại, và sự phong phú, đều dường như ngọt ngào đối với bạn, so với những suy nghĩ của bạn về Đức Chúa Trời, và lời thánh và sự phục vụ của Ngài! và khi buổi sáng và buổi tối, và bất cứ khi nào bạn ở một mình, những suy nghĩ đó có thể chạy ra với sự không mệt mỏi hay niềm vui, trên những sự cung cấp cho xác thịt của bạn, mà bạn hiếm khi có thể ép buộc nhìn lên Đức Chúa Trời, một phần tư giờ, mặc dầu với sự không sẵn lòng.

6. Hãy cũng nghĩ xem việc khinh thường thiên đàng, khi ưa thích việc làm vui lòng xác thịt trước nó, là gì. Chỉ có hai mục đích mà mọi người nhắm đến; việc làm vui lòng xác thịt trên đất, hay việc hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng (trừ khi có người bị lừa dối nghĩ rằng mình sẽ có một đời sống khoái lạc sau này nữa, cũng như ở đây). Và hai điều này đứng chống lại nhau. Và người dựng lên một điều, từ bỏ (hay cũng như từ bỏ) điều kia. "Nếu các ngươi gieo cho xác thịt, các ngươi sẽ gặt sự hư nát từ xác thịt; nhưng nếu các ngươi gieo cho Đức Thánh Linh, các ngươi sẽ gặt sự sống đời đời từ Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 6:8. Của cải, và danh dự, và thể thao, và niềm vui, và dục vọng của bạn được đặt trong cân chống lại thiên đàng, và mọi niềm vui và hy vọng sau này; (nói bạn hy vọng có cả hai, là sự lừa dối của sự vô tín, không tin Đức Chúa Trời; và thiên đàng há không bị coi thường một cách thấp hèn nhất bởi những người ưa thích một điều thấp hèn như vậy trước nó sao?

7. Hãy nhớ rằng việc làm vui lòng xác thịt là một sự khinh thường lớn và phản bội chống lại linh hồn. Đó là một sự khinh thường lớn đối với một linh hồn bất diệt, khi ưa thích xác thịt hư nát của nó trước nó, và khiến đầy tớ của nó trở thành chủ của nó, và cưỡi ngựa, trong khi nó đi, như thể, bằng chân. Xác thịt có xứng đáng với quá nhiều thời gian, và chi phí, và sự quan tâm, và quá nhiều ồn ào được gây ra vì nó trên thế gian, và một linh hồn không bao giờ chết há không đáng giá hơn sao? Phải, đó là sự phản bội linh hồn: bạn dựng lên kẻ thù của nó trước nó; và đặt sự an toàn của nó vào tay kẻ thù; và bạn vứt bỏ mọi niềm vui và hy vọng của nó vì việc làm vui lòng xác thịt. Nó có thể phàn nàn về sự tàn ác của bạn, và nói, Hạnh phúc vô tận của tôi há phải bị bán để mua một niềm vui ngắn ngủi như vậy cho xác thịt của bạn sao? Tôi há phải bị hủy diệt mãi mãi, và nằm trong địa ngục, để nó có thể được thỏa mãn trong một thời gian ngắn sao? Nhưng tại sao tôi nói về sự phàn nàn của linh hồn? Than ôi! chính nó phải phàn nàn! vì đó là việc làm của chính nó! Nó có sự lựa chọn của mình: xác thịt chỉ có thể cám dỗ nó, chứ không ép buộc nó: Đức Chúa Trời đã đặt quyền lực và sự cai trị chính vào tay nó; nếu nó sẽ bán những hy vọng đời đời của chính mình, để vỗ béo thức ăn của giun, nó phải chịu hậu quả tương ứng. Bạn sẽ không nghĩ rất cao về trí tuệ hay sự trung thực của người đó, là người sẽ bán tài sản của mọi con cái mình, và mọi bạn bè đã tin cậy anh ta với nó, và sau đó bán chính họ thành nô lệ, và tất cả điều này để mua cho mình một bữa tiệc ngon, với thể thao và sự hào hoa trong một ngày! Và người bán (trên thực tế) gia tài của linh hồn mình, và phản bội nó cho địa ngục và ma quỷ mãi mãi, và tất cả điều này để mua niềm vui xác thịt của một đời sống ngắn ngủi như vậy, có khôn ngoan hay tốt hơn không?

8. Hãy nhớ đó là một đời sống thú vật biết bao khi trở thành một người khoái lạc. Đó là việc làm mất tính người của chính mình. Những niềm vui khoái lạc là những niềm vui thú vật; loài thú có chúng cũng như loài người. Chúng ta có khả năng cao hơn của lý trí, để khuất phục và cai trị phần thú vật. Và lý trí là con người; và có một loại hạnh phúc cao hơn để vui thích. Bạn có nghĩ loài người được tạo ra không vì những vấn đề cao hơn một con thú sao? và rằng bạn không có một đối tượng cao quý hơn cho niềm vui của mình so với con lợn hay con chó của bạn, là những con có niềm vui về thịt, và dục vọng, và chơi đùa, và dễ dàng, và tưởng tượng, cũng như bạn? Chắc chắn nơi những niềm vui khoái lạc được ưa thích trước những niềm vui cao hơn của linh hồn, người đó trở thành một con thú, hay tệ hơn, khuất phục lý trí của mình cho phần thú vật của mình.

9. Hãy nghĩ xem hạnh phúc mà những người xác thịt chọn là không đáng kể, đáng thương biết bao; nhỏ và ngắn ngủi biết bao, cũng như thấp hèn. Ôi trò chơi sẽ kết thúc nhanh biết bao! và những niềm vui của dục vọng sôi sục sẽ qua đi! Đồ uống sẽ qua cổ họng của họ nhanh biết bao, và những món ăn tinh tế của họ sẽ biến thành ô uế! Thể thao và tiếng cười của kẻ ngu ngắn ngủi biết bao! Và khuôn mặt đó sẽ sớm trở thành chỉ số của một thân thể đau đớn, hay một tâm trí đau buồn, tự dày vò! Chỉ vài ngày nữa cho đến khi mọi sự vĩ đại trang nghiêm của họ sẽ bị san bằng; và xác thịt được trang trí, vỗ béo nhất sẽ không còn gì để cho thấy về mọi niềm vui được mua đắt như vậy, hơn một La-xa-rơ, hay thánh đồ đã làm chết đi nhất. Một vài ngày sẽ biến niềm vui của họ thành nỗi đau, và sự vui vẻ của họ thành tiếng rên rỉ, và sự phô trương của họ thành sự than khóc, và mọi vinh quang của họ thành sự xấu hổ. Như mỗi khoảnh khắc kết thúc mọi niềm vui trong đời sống đã qua của họ, và chúng hiện giờ đối với họ như thể chúng chưa từng có; thì khoảnh khắc cuối cùng đang đến gần, sẽ kết thúc chút ít còn lại. Và thì tội nhân sẽ với tiếng rên rỉ thú nhận, rằng mình đã lựa chọn khốn khổ, và rằng mình có thể có một niềm vui bền lâu hơn nếu mình khôn ngoan. Khi hộp sọ được ném lên bằng xẻng, để nhường chỗ cho người kế nhiệm, bạn có thể thấy lỗ nơi mọi thịt và đồ uống đi vào, và chỗ ngồi kinh khủng của khuôn mặt đó, mà một thời là sự phát hiện của sự trụy lạc, kiêu ngạo, và khinh thường; nhưng bạn sẽ không thấy dấu hiệu nào của sự vui vẻ hay niềm vui.

10. Cuối cùng, hãy xét rằng hiếm có tội lỗi nào trên thế gian không thể bào chữa hơn tội lỗi này. Người làm vui lòng xác thịt thấy sự cuối cùng của mọi niềm vui khoái lạc của mình, trên khuôn mặt của những người ốm, và trong những xác chết được mang đến đất hằng ngày, và trong những ngôi mộ, và xương, và bụi của những người một thời có một đời sống vui vẻ như anh ta. Lý trí của anh ta có thể nói, Tất cả điều này đã qua với họ, và như thể nó chưa từng có; và nó sẽ sớm như vậy với tôi. Anh ta biết rằng mọi niềm vui trong đời sống đã qua của mình hiện giờ không có giá trị gì đối với chính mình. Những lời cảnh báo của anh ta là liên tục, gần gũi, và cảm nhận được; và vì vậy anh ta có tội lỗi lớn hơn.

[Chú thích bên lề: Lời bào chữa của những người làm vui lòng xác thịt.]

IV. _Phản đối._ I. Việc tôi làm vui lòng xác thịt của mình gây hại gì cho Đức Chúa Trời, hay bất cứ ai khác? Tôi sẽ không tin rằng một điều vô hại như vậy sẽ làm mất lòng Ngài. _Trả lời._ Chỉ như nó là niềm vui, nó không có hại gì trong nó: nhưng như nó là niềm vui không đúng mức hay không chừng mực; hay như nó được yêu quá mức, và được ưa thích trước Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của bạn; hay như nó lớn hơn niềm vui của bạn trong Đức Chúa Trời; hay như nó thiếu mục đích thích hợp của nó, và được yêu chỉ vì chính nó, chứ không được dùng như một phương tiện cho những điều cao hơn; và như nó được làm thành một trở ngại cho linh hồn, và cho niềm vui thuộc linh, và sự phục vụ Đức Chúa Trời; và như nó là niềm vui thú vật của một dục vọng không được cai trị, nổi loạn, làm chủ lý trí, và không vâng lời Đức Chúa Trời. Mặc dầu tội lỗi không thể gây hại cho Đức Chúa Trời, nó có thể gây hại cho bạn, và nó có thể làm sai với Ngài. Tôi nghĩ tôi đã cho bạn thấy hại và chất độc nào trong nó rồi. Đó chính là sự nổi loạn của bản chất đã hư hỏng; việc đảo lộn mọi thứ; việc hạ Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và lý trí xuống, và hủy diệt việc sử dụng mọi tạo vật, và dựng lên việc làm vui lòng xác thịt thay cho mọi thứ, và làm một con thú thành thần và người cai trị của bạn. Và bạn hỏi có hại gì trong điều này sao? Con cái của bạn cũng sẽ làm như vậy, khi nó mong muốn bất cứ trò chơi, hay niềm vui nào; và những người ốm, khi họ mong muốn làm vui lòng dục vọng của mình. Nhưng cha bạn, và thầy thuốc, và lý trí, chứ không phải dục vọng thú vật, phải là thẩm phán.

_Phản đối._ II. Nhưng tôi cảm thấy nó tự nhiên đối với tôi, và vì vậy không thể là tội lỗi. _Trả lời._ 1. Dục vọng không đúng mức, bạo lực, unruly không tự nhiên đối với bạn theo cách nào khác, ngoài như bệnh phong đối với một thế hệ phong hủi. Và bạn sẽ yêu bệnh tật của mình, vì nó tự nhiên sao? Nó không tự nhiên theo cách nào khác, ngoài việc ác độc, và trả thù, và không vâng lời những người cai trị của bạn, và lạm dụng những người lân cận của bạn; mà tôi nghĩ họ sẽ không xét đoán bạn vô tội, vì nổi loạn hay lạm dụng, vì nó tự nhiên đối với bạn. 2. Mặc dầu dục vọng là tự nhiên, lý trí cai trị nó há không tự nhiên đối với bạn sao? Và sự khuất phục của dục vọng trước lý trí há không tự nhiên sao? Nếu không, bạn đã mất bản chất của loài người, và biến thành bản chất của một con thú. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một bản chất cao hơn để cai trị dục vọng và bản chất thấp hơn của bạn: và mặc dầu lý trí không thể lấy đi dục vọng của bạn, nó có thể cai trị nó, và giữ bạn khỏi việc thỏa mãn nó, trong bất cứ điều gì hay mức độ nào không phù hợp.

_Phản đối._ III. Nhưng nó xuất hiện bởi trường hợp của Ê-va, rằng dục vọng cũng như vậy trong sự vô tội; vì vậy nó không phải là tội lỗi. _Trả lời._ Bạn không được quên sự khác biệt giữa, 1. Chính dục vọng. 2. Sự bạo lực và khuynh hướng unruly của dục vọng. 3. Và việc thực sự vâng lời và làm vui lòng dục vọng. Điều đầu tiên (chính dục vọng) đã ở trong sự vô tội, và vẫn không phải là tội lỗi. Nhưng hai điều kia (sự bạo lực của nó, và việc vâng lời nó) không ở trong sự vô tội, và cả hai đều tội lỗi.

_Phản đối._ IV. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại ban cho loài người vô tội một dục vọng phải bị lý trí chống lại? và mong muốn những gì lý trí phải cấm? _Trả lời._ Bản chất cảm giác theo thứ tự sinh ra đi trước bản chất lý trí: và lý trí và luật pháp của Đức Chúa Trời không khiến cảm giác không còn là cảm giác. Bạn cũng có thể hỏi, tại sao Đức Chúa Trời lại tạo ra loài thú, vốn phải bị loài người kiềm chế và cai trị; và vì vậy có mong muốn đối với những gì loài người phải kiềm chế chúng? Bạn chỉ hỏi, Tại sao Đức Chúa Trời tạo ra chúng ta là loài người chứ không phải thiên sứ? Tại sao Ngài đặt linh hồn chúng ta trong xác thịt? Ngài không nợ bạn một tài khoản nào về sự sáng tạo của Ngài. Nhưng bạn có thể thấy phù hợp rằng sự vâng lời nên có một số thử thách bởi những khó khăn và chống đối, trước khi nó có sự khen ngợi và phần thưởng của mình. Ngài đã ban cho bạn một thân thể khuất phục trước linh hồn, như con ngựa trước người cưỡi; và bạn nên ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài, và cảm tạ Ngài vì quyền cai trị của lý trí; và không lầm bầm với Ngài, vì con ngựa sẽ không đi tốt nếu không có sự hướng dẫn của người cưỡi, hay vì Ngài không khiến bạn có thể đi nhanh và tốt bằng chân. Đủ cho những sự phản đối của người khoái lạc.

[Chú thích bên lề: Những dấu hiệu của tính khoái lạc.]

V. Những dấu hiệu của một người làm vui lòng xác thịt hay người khoái lạc là những điều này (có thể thu thập từ những gì đã nói rồi): 1. Khi một người trong mong muốn làm vui lòng dục vọng của mình, không quy nó (thực tế hay thói quen) về một mục đích cao hơn, tức là, làm mình phù hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; mà chỉ dính vào niềm vui. 2. Khi người ấy nhìn một cách mong muốn và siêng năng hơn sau sự thịnh vượng của thân thể mình, so với linh hồn mình. 3. Khi người ấy sẽ không chia sẻ hay kiêng những niềm vui của mình, khi Đức Chúa Trời cấm chúng, hay khi chúng làm tổn thương linh hồn mình, hay khi những nhu cầu của linh hồn mình kêu gọi người ấy một cách lớn tiếng hơn theo một cách khác; nhưng người ấy phải có niềm vui của mình bất kể nó tốn kém gì, và quá đặt vào nó, đến nỗi người ấy không thể phủ nhận nó với chính mình. 4. Khi những niềm vui của xác thịt mình vượt quá những niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời, và lời thánh và đường lối thánh của Ngài, và những suy nghĩ trước về niềm vui vô tận; và điều này không chỉ trong đam mê, mà trong sự ước lượng, lựa chọn, và theo đuổi. Khi người ấy thà ở tại một vở kịch, hay bữa tiệc, hay trò chơi, hay đạt được những món hời tốt hay lợi nhuận trên thế gian, so với sống trong đời sống đức tin, và tình yêu, một cuộc trò chuyện thánh khiết và thiên đàng. 5. Khi loài người đặt tâm trí mình để mưu tính và nghiên cứu để chuẩn bị cho những niềm vui của xác thịt; và đây là điều đầu tiên và ngọt ngào nhất trong những suy nghĩ của họ. 6. Khi họ thà nói, hay nghe, hay đọc về những niềm vui xác thịt, so với những niềm vui thuộc linh và thiên đàng. 7. Khi họ yêu bạn đồng hành của những người khoái lạc vui vẻ, hơn là sự thông công của các thánh đồ, trong đó họ có thể được thực hành trong những lời khen ngợi của Đấng Tạo Hóa của mình. 8. Khi họ coi đó là ơn gọi, và tình trạng, và nơi tốt nhất cho họ để sống, nơi họ có niềm vui của xác thịt, nơi họ có sự dễ dàng, và ăn uống tốt, và không thiếu gì cho thân thể, thay vì nơi họ có sự giúp đỡ và cung cấp tốt hơn nhiều cho linh hồn, mặc dầu xác thịt bị kẹp chặt vì nó. 9. Khi người ấy sẽ tốn kém hơn để làm vui lòng xác thịt của mình, so với làm vui lòng Đức Chúa Trời. 10. Khi người ấy sẽ không tin hay thích giáo lý nào ngoài chủ nghĩa tự do, và ghét sự làm chết đi như quá nghiêm ngặt. Bởi những dấu hiệu này, và những dấu hiệu khác như vậy, tính khoái lạc có thể dễ dàng được biết; phải, bởi khuynh hướng chính của đời sống.

[Chú thích bên lề: Những điều giả mạo của sự làm chết đi.]

VI. Nhiều người làm vui lòng xác thịt tự nịnh mình bằng những danh hiệu tốt hơn, bị lừa dối bởi những phương tiện như thế này: 1. Vì họ chống lại giáo lý của chủ nghĩa tự do, và giữ những ý kiến nghiêm ngặt như bất cứ ai. Nhưng việc làm vui lòng xác thịt có thể đứng với giáo lý của sự làm chết đi, và những ý kiến nghiêm ngặt nhất, miễn là chúng không được đưa vào thực hành.

2. Vì họ không sống trong bất cứ thói xấu thô tục, đáng xấu hổ nào. Họ không đến những vở kịch trên sân khấu, hay đến những quán rượu hay quán trọ một cách không đúng lúc; họ không say rượu, cũng không phải là những người chơi cờ bạc, cũng không dành những giờ của mình trong những sự giải trí hay trò tiêu khiển không cần thiết; họ không phải là những người tà dâm, cũng không đắm mình trong sự giàu có. Nhưng xác thịt có thể được làm vui lòng và phục vụ theo một cách không có sự xấu hổ nào đi kèm nó trên thế gian. Một người há không thể làm cho sự dễ dàng, hay sự thịnh vượng, hay việc làm vui lòng dục vọng của mình, mà không có bất cứ sự quá mức đáng xấu hổ nào, trở thành hạnh phúc và mục đích cao nhất của mình, và điều mà thực tế anh ta coi là tốt nhất của mình, cũng như nếu anh ta làm điều đó theo một cách đáng xấu hổ sao? Há không phải nhiều người là một người háu ăn làm vui lòng xác thịt, là người làm cho niềm vui của mình thành mục đích cao nhất của mọi việc ăn uống của mình; và làm vui lòng dục vọng của mình mà không có bất cứ sự kiềm chế nào, ngoài những gì sức khỏe và danh tiếng của anh ta đặt lên anh ta, mặc dầu anh ta không ăn cho đến khi nôn mửa hay ốm sao? Ngay cả chính xác thịt cũng có thể cấm một người khoái lạc say rượu, hay ăn cho đến khi ốm; vì bệnh tật và sự xấu hổ làm mất lòng xác thịt. Nhiều người che đậy một đời sống khoái lạc, không chỉ với một sự tiết độ có vẻ, không bị loài người quở trách, mà còn với một sự nghiêm ngặt và khắc khổ có vẻ. Nhưng lương tâm có thể nói với họ, nơi họ có những điều tốt của mình, Lu-ca 16:25.

3. Một số người nghĩ họ không phải là những người làm vui lòng xác thịt khoái lạc, vì họ sống trong sự khốn khổ liên tục, trong sự nghèo khó và thiếu thốn, lao động vất vả vì bánh hằng ngày của mình; và vì vậy họ hy vọng rằng họ là những La-xa-rơ có những đau khổ của mình ở đây. Nhưng tất cả điều này có chống lại ý muốn của bạn không? Bạn há sẽ không ăn uống tốt như người giàu, và sống nhàn rỗi, và lấy niềm vui của mình, nếu bạn có nhiều như họ? Những gì bạn sẽ làm, đó là những gì bạn làm trong tài khoản của Đức Chúa Trời. Chính ý muốn của bạn mà bạn sẽ bị xét đoán. Một tên trộm không trở thành một người thật khi nhà tù hay cùm kẹp ngăn cản anh ta trộm cắp, mà khi một tấm lòng đã thay đổi ngăn cản anh ta.

4. Những người khác nghĩ rằng họ không phải là những người làm vui lòng xác thịt, vì của cải, và địa vị, và mức độ danh dự của họ cho phép họ sống cao trong chế độ ăn uống và niềm vui. Giống như người giàu, Lu-ca 16, người "mặc áo tím và vải lanh mịn, và ăn uống xa hoa mỗi ngày," đã sống bằng của chính mình, và như anh ta nghĩ phù hợp với cấp bậc và địa vị của mình; và kẻ ngu, Lu-ca 12:19, 20, nói, "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ," đã có ý định làm vui lòng chính mình chỉ bằng của chính mình, mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh ta như một phước lành trên đất đai và lao động của anh ta. Nhưng không của cải nào của người nào cho phép anh ta trụy lạc. Những điều răn thuần phục và làm chết đi xác thịt, và không sống theo nó, cũng không chuẩn bị cho nó, để thỏa mãn những dục vọng của nó, thuộc về người giàu cũng như người nghèo. Mặc dầu bạn không sống trong cùng bộ y phục với người nghèo, bạn bị ràng buộc với sự làm chết đi và tự phủ nhận nhiều như người nghèo nhất. Nếu bạn giàu hơn người khác, bạn có nhiều hơn để phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng không nhiều hơn người khác để phục vụ xác thịt. Nếu sự nghèo khó từ chối họ bất cứ điều gì có thể giúp thân thể hay tâm trí của họ phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn, bạn có thể đi xa hơn họ, và dùng với lòng biết ơn những ân điển được ban cho bạn; nhưng bạn không được làm vui lòng xác thịt nhiều hơn họ.

5. Và một số người tự lừa dối mình bằng cách xen vào đôi khi một sự kiêng ăn hình thức, như người Pha-ri-si xác thịt, "kiêng ăn hai lần một tuần," Lu-ca 18:12, và thì họ nghĩ rằng họ không phải là những người khoái lạc. Tôi không nói về việc kiêng ăn theo giáo hoàng với cá và những món ngon (đây không phải là một sự thể hiện của sự làm chết đi). Nhưng nếu bạn thật sự kiêng ăn thường xuyên như những người Pha-ri-si đã làm, và cãi cọ với các môn đồ của Đấng Christ vì không kiêng ăn? Ma-thi-ơ 9:14, 15. Một người khoái lạc há sẽ không làm nhiều như vậy, nếu thầy thuốc của anh ta yêu cầu nó vì sức khỏe của anh ta sao? Nếu phạm vi đời sống của bạn là xác thịt, việc gián đoạn của một sự kiêng ăn hình thức sẽ không tha tội cho bạn; mà có lẽ chỉ làm cho dục vọng của bạn nhanh hơn đến bữa ăn tiếp theo.

[Chú thích bên lề: Những vẻ bề ngoài giả dối của tính khoái lạc.]

VII. Nhưng nhiều người bị người khác (nếu không phải bởi chính mình) coi là khoái lạc một cách sai lầm, bởi những sai lầm như thế này: 1. Vì họ không sống thấp hèn và khan hiếm như người nghèo, là những người thiếu những điều cần thiết hay hữu ích cho bổn phận của mình. Nhưng bởi quy tắc đó tôi không được khỏe, vì những người khác ốm; hay tôi không được đi nhanh, vì người què chỉ có thể đi chậm! Nếu những người nghèo có ngựa xấu, tôi có thể cưỡi con ngựa tốt nhất tôi có thể có, để giải quyết công việc của mình, và chuộc lại thời gian của mình, miễn là tôi không ưa thích sự phô trương đắt tiền, vô dụng, trước sự hữu ích thật. 2. Những người khác bị buộc tội khoái lạc, vì sự yếu đuối của thân thể họ đòi hỏi một cách sử dụng và chế độ ăn uống dịu dàng hơn, so với những người khỏe mạnh: một số thân thể không phù hợp cho bổn phận nếu chúng kiêng ăn; và một số vô dụng qua bệnh tật và sự yếu đuối, nếu chúng không được dùng với sự quan tâm rất lớn. Và việc nuôi dưỡng một thân thể yếu đuối để giúp nó phục vụ Đức Chúa Trời là một bổn phận thật, như việc thuần phục một thân thể unruly, dâm dục, và giữ nó khỏi xúc phạm Ngài. 3. Một số người u sầu, có lương tâm vẫn buộc tội chính mình, qua sự tỉ mỉ đơn thuần; chất vấn hầu hết mọi thứ họ ăn, hay uống, hay mặc, hay làm, liệu nó có quá nhiều hay quá vui lòng không. Nhưng đó là một sự tỉnh táo vui vẻ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, không vỗ béo thân thể, cũng không làm nó không thể hay cản trở nó khỏi bổn phận của mình; chứ không phải một sự tỉ mỉ vô ích, tranh cãi.

_Hướng dẫn._ I. Hướng dẫn đầu tiên và lớn nhất chống lại việc làm vui lòng xác thịt là, bạn hãy chắc chắn, bằng một đức tin nghiêm túc, sống động, nhìn thấy những điều tốt hơn với Đức Chúa Trời, và được tấm lòng chiếm lấy trong việc quan tâm, yêu, tìm kiếm, và bảo đảm chúng. Mọi hướng dẫn khác chỉ phục vụ cho điều này. Vì chắc chắn linh hồn của loài người sẽ không nhàn rỗi, là một nguyên tắc sống động, tích cực: và chắc chắn như vậy, nó sẽ không hành động ngoài một mục đích nào, hay vì một mục đích nào. Và không có mục đích nào khác để chiếm lấy chúng ta, ngoài những điều tạm thời hay đời đời. Và vì vậy không có phương thuốc thật nào cho một tình yêu khoái lạc đối với những điều tạm thời, ngoài việc quay tấm lòng đến những điều đời đời. Hãy suy nghĩ một cách tin tưởng trước tiên về sự chắc chắn, vĩ đại, và đời đời của những niềm vui trên cao; và thì hãy nghĩ rằng những điều này có thể chắc chắn thuộc về bạn hơn, so với bất cứ của cải hay niềm vui trần gian nào, nếu bạn không khinh thường từ chối chúng. Và thì hãy nghĩ rằng đây là thời gian mà bạn phải chắc chắn về chúng, và đạt được chúng, nếu bạn từng sở hữu chúng; và rằng bạn được sai vào thế gian với mục đích cho công việc này. Và thì hãy nghĩ với chính mình, những niềm vui xác thịt là những đối thủ duy nhất với những niềm vui đời đời; và rằng, nếu bạn từng mất chúng, đó sẽ là bởi việc yêu quá mức những điều tạm thời này; và rằng một nửa công việc của bạn cho sự cứu rỗi của mình nằm trong việc giết những tình cảm của bạn đối với mọi thứ bên dưới, để chúng có thể sống động đối với một mình Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, hãy nghĩ những niềm vui cao hơn và ngọt ngào hơn biết bao, ngay cả trong đời sống này, những người tin kính hưởng thụ so với bạn; và bạn đang mất chúng trong khi bạn ưa thích những niềm vui thấp hèn này. Bạn có nghĩ một tín đồ thật không có một niềm vui xuất sắc hơn trong những suy nghĩ trước của mình về hạnh phúc bất diệt của mình với Đấng Christ, và trong sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài trong sự phục vụ thánh khiết của Ngài, so với bạn, hay bất cứ người khoái lạc nào, có trong những niềm vui xác thịt không? Sự suy ngẫm tỉnh táo và nghiêm túc về những điều này, sẽ quay tâm trí đến những niềm vui thật.

_Hướng dẫn._ II. Hãy làm quen với phạm vi của những ham muốn khoái lạc, và theo dõi chúng, và canh chừng chúng trong mọi sự quá mức của chúng. Nếu không, trong khi bạn đang ngăn chặn một lỗ hổng, chúng sẽ chạy ra nhiều lỗ hổng hơn. Tôi đã cho bạn nhiều trường hợp trong "Luận văn về Sự Tự phủ nhận" của tôi. Tôi sẽ ở đây ngắn gọn đặt một số trước mắt bạn.

1. Hãy canh chừng những dục vọng của bạn về thịt và đồ uống, cả số lượng và phẩm chất. Sự háu ăn là một tội lỗi phổ biến, không được quan sát: xác thịt không có cách nào nô lệ loài người hơn bằng dục vọng; như chúng ta thấy ở những người say rượu và háu ăn, là những người không thể kiêng hơn một người khát nước trong cơn sốt cháy.

2. Hãy coi chừng dục vọng ô uế, và mọi mức độ của nó, và những cách tiếp cận nó; đặc biệt là những cái ôm và hành vi không đứng đắn.

3. Hãy coi chừng những lời nói tục tĩu, ô uế, và những bài hát tình yêu, và những cái bẫy kích động như vậy.

4. Hãy coi chừng ngủ quá nhiều và lười biếng.

5. Hãy coi chừng lấy quá nhiều niềm vui trong của cải, và đất đai, những tòa nhà, và những tiện nghi thú vị của bạn.

6. Hãy coi chừng e rằng danh dự, hay sự vĩ đại trần gian, hay sự khen ngợi của loài người, trở thành niềm vui quá lớn của bạn.

7. Và e rằng bạn lớn lên làm cho nó thành niềm vui của mình, khi nghĩ về những điều như vậy khi bạn ở một mình, hay nói một cách nhàn rỗi về chúng trong công ty với người khác.

8. Và hãy coi chừng e rằng thành công và sự thịnh vượng của những công việc của bạn làm vui lòng bạn quá mức, như người đó, Lu-ca 12:20.

9. Đừng lấy bất cứ niềm vui không đúng mức nào trong con cái, quan hệ, hay những người bạn thân nhất của bạn.

10. Hãy coi chừng niềm vui trong công ty vô ích, không có lợi, tội lỗi.

11. Hay trong sự tinh tế của y phục, để phô bày bạn trước mắt người khác.

12. Hãy coi chừng niềm vui trong những câu chuyện lãng mạn, sách kịch, những câu chuyện giả tạo, tin tức vô dụng, làm hư hỏng tâm trí, và lãng phí thời gian của bạn.

13. Hãy coi chừng niềm vui trong bất cứ sự giải trí nào quá mức, không cần thiết, nuốt chửng thời gian, làm xáo trộn tâm trí, dụ dỗ đến tội lỗi xa hơn, cản trở bất cứ bổn phận nào, đặc biệt là niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời. Họ là những linh hồn khốn khổ có thể vui thích mình trong không điều gì an toàn hay có lợi hơn, so với những lá bài, và xúc xắc, và những vở kịch trên sân khấu, và những điệu nhảy không đứng đắn.

_Hướng dẫn._ III. Tiếp theo phương thuốc phổ quát được nhắc đến trong hướng dẫn đầu tiên, hãy xem bạn có những phương thuốc cụ thể vẫn ở tay, mà cách làm vui lòng xác thịt cụ thể của bạn đòi hỏi nhất. Và đừng để tình yêu của sự hư không của bạn làm bạn thiên vị chống lại một thông tin công bằng, mà hãy suy xét một cách không thiên vị về căn bệnh và phương thuốc. Về những chi tiết sau này.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn nhiều niềm vui hơn, chứ không phải ít hơn; và rằng Ngài sẽ ban cho bạn nhiều niềm vui của giác quan như thật sự tốt cho bạn, miễn là bạn lấy chúng đúng chỗ của chúng, trong sự khuất phục trước những niềm vui thiên đàng của bạn. Và đây há không phải là việc gia tăng và nhân lên niềm vui của bạn sao? Sức khỏe, và bạn bè, và thức ăn, và nơi ở tiện nghi, há không ngọt ngào hơn nhiều như hoa trái của tình yêu Đức Chúa Trời, và những sự nếm trước của những ân điển đời đời, và như những sự giúp đỡ của chúng ta đến thiên đàng, và như phương tiện cho sự an ủi thuộc linh, so với chính chúng một mình sao? Mọi ân điển của bạn đều từ Đức Chúa Trời: Ngài sẽ không lấy gì từ bạn, mà thánh hóa chúng, và ban cho bạn nhiều hơn.

_Hướng dẫn._ V. Hãy xem lý trí giữ quyền của mình, như người cai trị cảm giác và dục vọng. Và vì vậy hãy khai trình, bất cứ điều gì dục vọng muốn, về những mục đích và lý do của điều đó, và nó hướng đến điều gì. Đừng lấy gì và đừng làm gì chỉ vì cảm giác hay dục vọng muốn nó; mà vì bạn có lý do để làm như vậy, và làm vui lòng dục vọng. Nếu không bạn sẽ đối xử như loài thú, nếu lý trí bị gạt sang một bên (trong những hành động của loài người).

_Hướng dẫn._ VI. Hãy đến mộ, và xem ở đó sự cuối cùng của niềm vui xác thịt, và mọi thứ nó sẽ làm cho bạn lúc cuối cùng. Người ta sẽ nghĩ nó nên chữa lành ham muốn điên rồ về sự phong phú và niềm vui, khi thấy nơi mọi của cải, và sự vui vẻ, và thể thao, và niềm vui của chúng ta phải được chôn cất cuối cùng.

_Hướng dẫn._ VII. Cuối cùng, hãy luôn cảm nhận rằng xác thịt là kẻ thù lớn của linh hồn bạn, và việc làm vui lòng xác thịt là trở ngại lớn nhất của sự cứu rỗi của bạn. Sự thù địch của ma quỷ và thế gian đều chỉ phụ thuộc vào điều này của xác thịt: vì niềm vui của nó là mục đích, và những cám dỗ của thế gian và Sa-tan đều chỉ là phương tiện để đạt được nó. Ngoài sự ác độc đã mở ra trước đây, hãy xét,

[Chú thích bên lề: Sự thù địch của xác thịt.]

1. Một đời sống trụy lạc trái ngược biết bao với gương phước hạnh của Chúa chúng ta, và của tôi tớ Phao-lô của Ngài, và mọi sứ đồ! Phao-lô đã thuần phục thân thể mình và đưa nó vào sự khuất phục, e rằng, sau khi giảng cho người khác, chính mình nên bị loại bỏ, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Và mọi người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, với những tình cảm và dục vọng của nó, Ga-la-ti 5:24. Điều này được biểu thị trong cách báp-têm cổ xưa, (và vẫn vậy bởi chính phép báp-têm,) khi họ đi xuống nước và sau đó trỗi dậy khỏi nó, để biểu thị rằng họ đã chết và được chôn với Đấng Christ, Rô-ma 6:3, 4, và sống lại với Ngài đến sự sống mới. Điều này được gọi là chúng ta "được báp-têm vào sự chết của Ngài;" và dường như là ý nghĩa rõ ràng của 1 Cô-rinh-tô 15:29, về việc "được báp-têm vì người chết;" nghĩa là, "vì người chết" để cho thấy chúng ta đã chết đối với thế gian, và phải chết trong thế gian, nhưng sẽ sống lại đến nước Đấng Christ, cả ân điển và vinh quang.

2. Tính khoái lạc cho thấy không có niềm tin thật về đời sống sắp đến, và chứng tỏ, đến mức nó thắng thế, sự vắng mặt của mọi ân điển.

3. Đó là một kẻ phản bội tại nhà, liên tục đối với linh hồn; một kẻ cám dỗ liên tục, và người nuôi dưỡng mọi tội lỗi; kẻ rút tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời vĩ đại; và nguyên nhân phổ biến của chính sự bội đạo: nó vẫn chiến đấu chống lại Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17; và đang tìm lợi thế từ mọi sự tự do của chúng ta, Ga-la-ti 5:13; 2 Phi-e-rơ 2:10.

4. Nó biến mọi ân điển bên ngoài của chúng ta thành tội lỗi, và củng cố chính nó chống lại Đức Chúa Trời bằng chính những lợi ích của Ngài.

5. Nó là nguyên nhân lớn của những đau khổ của chúng ta; vì Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ thần tượng đó được dựng lên chống lại Ngài: xác thịt nổi loạn, và xác thịt sẽ chịu khổ.

6. Và khi nó đã mang lại đau khổ, nó thiếu kiên nhẫn nhất dưới nó, và khiến nó dường như không thể chịu đựng được. Một người làm vui lòng xác thịt nghĩ mình bị hủy diệt, khi đau khổ tước đoạt niềm vui của mình.

7. Cuối cùng, nó khiến loài người không phù hợp cho sự chết một cách quá mức; vì thì xác thịt phải bị ném vào bụi đất, và mọi niềm vui của nó sẽ kết thúc. Ôi ngày đau buồn cho những người có những điều tốt của mình ở đây, và phần của mình trong đời sống này! khi mọi thứ họ từng đánh giá và tìm kiếm đã qua đi; và mọi hạnh phúc thật đã mất, mà họ đã khinh thường một cách thú vật! Nếu bạn sẽ vui vẻ chịu đựng sự tan rã và tàn phá của xác thịt mình lúc đó, ôi hãy làm chủ nó, và làm chết đi nó bây giờ. Đừng tìm kiếm sự dễ dàng và niềm vui của một chút đất sét biết đi, biết thở, khi bạn nên tìm kiếm và nếm trước niềm vui đời đời. Ở đây nằm nguy hiểm và công việc của bạn. Hãy phấn đấu nhiều hơn chống lại chính xác thịt của mình, so với chống lại mọi kẻ thù của bạn trên đất và địa ngục: nếu bạn được cứu khỏi điều này, bạn được cứu khỏi tất cả chúng. Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, để nói với bạn rằng không phải vỗ béo, mà là chịu khổ, mà xác thịt của bạn phải mong đợi, nếu bạn sẽ trị vì với Ngài.

CHÚ THÍCH:

[137] Tôi phải thú nhận rằng bản chất và sự khác biệt kỳ diệu của những người tin kính và không tin kính, và cách cư xử của họ trên thế gian, là những bằng chứng vĩnh viễn, hữu hình trong mắt tôi, về lẽ thật của Kinh Thánh.

1. Việc nên có một sự thù ghét phổ quát và không thể hòa giải như vậy chống lại những người tin kính trong loại người không được đổi mới thông thường, trong mọi thời đại và quốc gia trên đất, khi những người này xứng đáng với họ rất nhiều, và không làm hại họ; là một bằng chứng hữu hình về sự sa ngã của A-đam, và nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi và một Đấng Thánh Hóa.

2. Việc mọi người là những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, nên được đổi mới, và phục hồi khỏi sự hư hỏng chung, đến mức những tâm trí và đời sống thiên đàng của họ, và sự khác biệt kỳ diệu của họ với những người khác cho thấy, đây là một bằng chứng hữu hình rằng Cơ Đốc giáo thuộc về Đức Chúa Trời.

3. Việc Đức Chúa Trời cho thấy một sự quan phòng đặc biệt rõ ràng như vậy trong việc cải tạo và củng cố linh hồn, bởi ân điển phân biệt, và công việc trên linh hồn, như những người được thánh hóa cảm nhận, cho thấy thật sự công việc là của Ngài.

4. Việc Đức Chúa Trời ban cho nhiều lời cầu nguyện của các tôi tớ Ngài một cách rõ ràng như vậy, bởi những sự quan phòng đặc biệt, chứng tỏ Ngài thừa nhận họ và những lời hứa của Ngài.

5. Việc Đức Chúa Trời để các tôi tớ Ngài trong mọi thời gian và nơi thường chịu đựng quá nhiều vì tình yêu và sự phục vụ của Ngài, từ thế gian và xác thịt, cho thấy có một sự phán xét, và những phần thưởng và hình phạt sau này. Nếu không bổn phận cao nhất của chúng ta sẽ là sự mất mát lớn nhất của chúng ta; và thì sự cai trị của Ngài đối với loài người sẽ công chính như thế nào?

6. Việc bản chất đã được đổi mới (khiến loài người tốt hơn, và vì vậy thuộc về Đức Chúa Trời) hoàn toàn nhìn vào đời sống sắp đến, và dẫn chúng ta đến nó, và sống trên nó, điều này cho thấy có một đời sống như vậy; nếu không điều này sẽ là lừa dối và hư không, và chính sự tốt lành sẽ là một sự lừa dối.

7. Khi không thể phủ nhận rằng _de facto esse_, thế gian không được cai trị nếu không có những hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác; hầu hết mọi quốc gia trong số những người ngoại giáo đều tin vào nó, (và cho thấy, bởi chính việc thờ phượng những anh hùng đã chết của mình như những vị thần, rằng họ tin linh hồn của họ còn sống,) và ngay cả những người gian ác nói chung cũng bị kiềm chế bởi những hy vọng và sợ hãi đó trong chính mình. Và cũng rằng, _de posse_, thế gian không thể được cai trị phù hợp với bản chất có lý trí của loài người, nếu không có những hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác; nhưng loài người sẽ tệ hơn loài thú, và mọi sự gian ác sẽ là thực hành được phép của thế gian. (Như mọi người có thể cảm nhận trong chính mình mình sẽ như thế nào và làm gì, nếu mình không có sự kiềm chế như vậy.) Và không có giáo lý hay đời sống nào có thể so sánh với Cơ Đốc giáo, trong xu hướng của chúng đến đời sống sắp đến. Tất cả những điều này là những bằng chứng hữu hình, thường trực, được lý trí và lẽ thường hỗ trợ nhiều, và vẫn rõ ràng đối với mọi người, đến nỗi chúng khiến sự vô tín không có cớ; và luôn ở tay để giúp đức tin của chúng ta, và chống lại những cám dỗ đến sự vô tín.

8. Và nếu thế gian không có một sự bắt đầu theo Kinh Thánh, 1. Chúng ta nên tìm thấy những di tích cổ xưa hơn sáu ngàn năm tuổi. 2. Nghệ thuật và khoa học sẽ đạt đến sự hoàn hảo hơn, và việc in ấn, súng, v.v. sẽ không phải là phát minh muộn như vậy. 3. Và nhiều phần của châu Mỹ và những phần khác của thế gian sẽ không còn chưa có người ở, chưa được trồng trọt, hay chưa được khám phá.

Về chủ nghĩa vô thần tôi đã nói trước đây trong Lời giới thiệu; và thiên nhiên tiết lộ một Đức Chúa Trời rõ ràng đến nỗi tôi coi nó gần như không cần thiết khi nói nhiều về nó với những người tỉnh táo.

[138] Neque enim potest Deus qui summa veritas et bonitas est, humanum genus, prolem suam decipere. Marsil. Ficin. de. Rel. Chris. c. 1.

[139] Pietas fundamentum est omnium virtutum. Cic. pro Plan.

[140] Zenophon reporteth Cyrus as saying, If all my familiars were endued with piety to God, they would do less evil to one another, and to me. Lib. viii.

[141] Pietate adversus Deos sublatâ, fides etiam, et societas humani generis, et una excellentissima virtus justitia, tollatur necesse est. Cic. de Nat. Deo. 4.

[142] Xem sách của tôi gọi là "A Saint or a Brute."

[143] Xuất Ê-díp-tô ký 7:13, 14; 2 Các Vua 17:14; 2 Sử ký 36:13; Nê-hê-mi 9:16, 17, 29; Ê-sai 63:17; Đa-ni-ên 5:20; Mác 6:52; 8:17; 3:5; Giăng 12:40; Công vụ 19:9; Châm ngôn 28:14; 29:1; Ma-thi-ơ 19:8; Mác 16:14; Rô-ma 2:5.

[144] Non tamen ideo beatus est, quia patienter miser est. August de Civit. l. 14. c. 25.

[145] Lento gradu ad vindictam sui divina procedit ira: tarditatemque supplicii gravitate compensat. Valerius Max. de Dionys. 1. 1. c. 2.

[146] Feriemini, moriemini, sentietis: an cæci autem an videntes, id in vestra manu est. Optate igitur bene mori (quod ipsum nisi bene vixeritis frustra est). Optate, inquam, nitimini, et quod in vobis est facile: reliquum illi committite; qui vos in hanc vitam ultro non vocatos intulit; egressuris, non nisi vocatus et rogatus manum dabit. Non mori autem nolite optare. Petrarch. Dial. 107. 1. 2.

[147] Multi Christum osculantur; pauci amant: aliud est φιλειν, aliud καταφιλειν. Abr. Bucholtzer in Scultet. cur. p. 15. Dicunt Stoici sapientes esse sinceros, observateque et cavere sollicite nequid de se melius quam sit commendare putemus fuco seu arte aliqua mala occultante, et bona quæ insunt apparere faciente, ac circumcidere vocis omnem ficionem. Laert. in Zenone. Philosophia res adeo difficilis est, ut tam vel simulare magna sit pars philosophiæ. Paul Scalig. Đó là một trong những luật La Mã của 12 Bảng, "Impius ne audeto placere donis iram Deorum." "Đừng để bất cứ người không tin kính nào dám đi loanh quanh để xoa dịu sự không hài lòng của các thần bằng những món quà:" tức là. Người ấy phải xoa dịu họ trước tiên bằng sự cải tạo. Bona conscientia prodire vult et conspici; ipsas nequitia tenebras timet. Senec.

[148] Khi Petrarch, trong vita sua, nói về những người khác ca ngợi tài hùng biện của mình, ông thêm sự bỏ qua của chính mình về nó, Ego modo bene vixissem, qualiter dixissem parvi facerem. Ventosa gloria est, de solo verborum splendore famam quærere. Conscientiam potius quam famam attende. Falli sæpe poterit fama: conscientia nunquam. Senec.

[149] Sic vivendum est, quasi in conspectu vivamus: Sic cogitandum, tanquam aliquis pectus intimum prospicere possit. Senec. Rem dicam, ex qua mores æstimes nostras: vix quempiam invenies, qui possit aperto ostio vivere: janitores conscientia nostra--supposuit: sic vivimus ut deprehendi sit subito aspici. Senec. Ep. 96.

[150] Đó là một phương thuốc đáng thương cho sự thờ hình tượng của người Ấn Độ, mà tu sĩ Dòng Tên trung thực Acosta (như những người còn lại) quy định, lib. 5. c. 11. p. 483. "Nhưng bạn phải đặc biệt cẩn thận, rằng những nghi lễ cứu rỗi được đưa vào thay cho những nghi lễ có hại, và những nghi lễ bị xóa bỏ bởi những nghi lễ. Hãy để các thầy tế lễ thuyết phục những người mới, rằng nước thánh, hình ảnh, chuỗi hạt, hạt, và đuốc, và những thứ còn lại mà Hội Thánh cho phép và sử dụng, rất phù hợp cho họ; và hãy để họ ca ngợi chúng với nhiều lời khen trong những bài giảng phổ biến của họ, để thay cho sự mê tín cũ họ có thể được dùng cho những dấu hiệu mới và tôn giáo." Đây là việc dập tắt lửa bằng dầu.

[151] It is one of Thales' sayings, in Laert. Q. Quomodo optime ac justissime vivemus? Resp. Si quæ in aliis reprehendimus ipsi non faciamus. Xét đoán chính mình như chúng ta xét đoán người khác, là con đường của những người chân thành.

[152] Cato, homo virtuti simillimus qui nunquam recte fecit, ut facere videretur, sed quia aliter facere non poterat; cuique id solum visum est rationem habere, quod haberet justitiam. Velleius Patercul. 1. 2.

[153] Jam in ecclesiis ista quæruntur, et omissa Apostolicorum simplicitate et puritate verborum, quasi ad Athenæum et ad auditoria convenitur ut plausus circumstantium suscitentur, ut oratio rhetoricæ artis fucata mendacio quasi quædam meretricula procedat in publicum, non tam eruditura populos, quam favorem populi quæsitura. Hieron. in Præf. 1. 3. in Galat.

[154] Permanent tepidi, ignavi, negligentes, vani, leves, voluptuosi, delicati; commoda corpores superflua sectantur, suum compendium in omnibus quærunt, ubicunque honorem et existimationem nominis sui integra servare possunt: intus propriæ voluntati pertinaciter addicti, irresignati, minime abnegati, superbi, curiosi, et contumaces sunt in omnibus, licet externe coram hominibus bene morati videantur. In tentationibus impatientes, amari, procaces, iracundi, tristes, aliis molesti, verbis tamen ingenioque scioli,--In prosperis nimium elati et hilares: in adversis, nimium turbati sunt et pusillanimes: aliorum temerarii sunt judices: aliorum vitia accuratissime perscrutari, de aliorum defectibus frequenter garrire, ac gloriari egregium putant. Ex istis et similibus operibus facillime cognosci poterunt: nam moribus gestibusque suis seu sorex quispiam suopte semet indicio produnt. Thauler. flor. p. 65, 56.

[155] Quid prodest recondere se et oculos hominum auresque vitare? Bona conscientia turbam advocat; mala autem in solitudine anxia et sollicita est. Si honesta sunt quæ facis, omnes sciant: si turpia, quid refert neminem scire, cum tu scias: O te miserum si contemnis hunc testem. Sen. Ep. 96. Ma-thi-ơ 23:13-15, 23, 25, 27, 29.

[156] Ma-thi-ơ 23:8; Ê-phê-sô 4:2-5; Lu-ca 10:42; Ma-thi-ơ 6:33; 2 Phi-e-rơ 1:10; Giăng 6:27.

[157] 1 Ti-mô-thê 2:5; Gia-cơ 4:12; Ô-sê 10:2.

[158] 1 Cô-rinh-tô 1:13; Ga-la-ti 4:8; 1 Cô-rinh-tô 8:5; Phi-líp 3:18.

[159] Những nguyên nhân của sự mê tín (và vì vậy của sự giả hình) là, những nghi lễ và nghi thức làm vui lòng và khoái lạc, sự quá mức của sự thánh khiết bên ngoài và Pha-ri-si, sự tôn kính quá lớn đối với những truyền thống, vốn không thể không chất gánh nặng lên Hội Thánh, những mưu kế của các giáo chủ vì tham vọng và lợi lộc của chính họ, việc nếm quá nhiều những ý định tốt, mở ra một cánh cửa cho những quan niệm và sự mới lạ. Lord Bacon's Essays. Như P. Callimachus Exper. mô tả Attila, rằng ông là một người ăn thịt và uống rượu, v.v. mà vẫn Religione persuasionibusque de diis à gente sua susceptis, usque ad superstitionem addictus. Calli. p. (mihi) 339.

[160] Thi thiên 78:37; 2 Cô-rinh-tô 7:11.

[161] 1 Giăng 1:6; 2:3-5, 15; 4:6-8, 20; 5:3; Ma-thi-ơ 10:37.

[162] Sự tương tự của sự mê tín với tôn giáo khiến nó càng biến dạng hơn: và như thịt lành mạnh hư hỏng thành những con giun nhỏ, thì những hình thức và trật tự tốt hư hỏng thành một số sự tuân thủ nhỏ nhặt. Lord Bacon's Essay of Superstition.

[163] Non quam multis placeas, sed qualibus stude. Martin. Dumiens. de Morib.

[164] Lu-ca 14:26, 27.

[165] Magna animi sublimitate carpentes se atque objurgantes Socrates contemnebat. Laert. in Socrat.

[166] Khi Chrysippus được hỏi tại sao ông không rèn luyện mình với đa số, ông trả lời, Nếu tôi làm như đa số làm, tôi sẽ không phải là một triết gia. Laert. in Chrysip. Adulationi fœdum crimen servitutis malignitati falsa species libertatis inest. Tacitus, lib. 17. Lương tâm an toàn trước tiên, Qua semel amissa, postea nullus eris.

[167] Rô-ma 14; 15:1-3.

[168] Ga-la-ti 5:10; 1 Cô-rinh-tô 5.

[169] Quicquid de te probabiliter fingi potest, ne fingatur ante devita. Hieron. ad Nepot. Non solum veritas in hac parte sed etiam opinio studiose quærenda est, ut te hypocritam agere interdum minime pœniteat, said one harshly enough to Acosta, ut lib. 4. c. 17. p. 413.

[170] 1 Phi-e-rơ 4:12, 13, v.v.; 1 Cô-rinh-tô 4:12, 13; Công vụ 22:22; 24:5, 6; Ma-thi-ơ 5:10-12.

[171] Thi thiên 30:5; 63:3; 2 Cô-rinh-tô 5:9; Rô-ma 8:33, 34.

[172] Ma-thi-ơ 10; Giăng 15; Ma-thi-ơ 27; Hê-bơ-rơ 12:1-3; 1 Phi-e-rơ 2:21-23.

[173] Chúng ta phải đi xa hơn Seneca, người đã nói, Male de me loquuntur, sed mali; moverer si de me Mar. Cato, si Lælius sapiens, si duo Scipiones ista loquerentur: nunc malis displicere, laudari est.

[174] Xem Dr. Boys' Postil. p. 42, 43. Marlorat. in 1 Cor. iv. 3.

[175] Ánh sáng ban ngày của lẽ thật không cho thấy những mặt nạ, và những trò hề, và những chiến thắng của thế gian, trang nghiêm và hào hoa bằng một nửa như ánh nến. Lord Bacon's Essay of Truth. Tại sao những lời dối trá được yêu thích.

[176] Offendet te superbus contemptu; dives contumelia, petulans injuria, lividus malignitate: pugnax contentione, ventosus et mendax vanitate: non feres a suspicioso timeri, a pertinace vinci, a delicato fastidiri. Senec. de Ira, l. 3. c. 8.

[177] Unus mihi pro populo est, et populus pro uno. Sen. Ep. 7. ex Democr. Satis sunt mihi pauci, satis est unus; satis est nullus. Senec. Epist. 7. Socrates bị kết án bởi số phiếu của nhiều thẩm phán chống lại ông hơn những người tha bổng ông; và họ không cho phép Plato nói thay ông. Bản án của ông là, Jura violat Socrates, quos ex majorum instituto suscepit civitas, deos esse negans, alia vero nova dæmonia inducens. Laert. in Socrat.

[178] Quæ ego scio populus non probat: quæ probat populus ego nescio. Sen. Epi. 29. Imperitia in omnibus majori ex parte dominatur, et multitudo verborum. Cleobulus in Laert.

[179] Inter hæc quid agant quibus loquendi à Christo officium mandatur? Deo displicent, si taceant; hominibus si loquantur. Salvian. ad Eccles. Cath. 1. 4.

[180] Ngay cả vì sự vĩ đại của những sự phục vụ của bạn, bạn có thể hư mất, bởi sự nghi ngờ và ghen tị của những người lớn mà bạn đã phục vụ: như được chứng tỏ bởi trường hợp của Sau-lơ và Đa-vít, Belisarius, Narses, Bonifacius, hai con trai của Huniades bị giam, và một người bị giết, và vô số người tương tự.

[181] Persium non curo legere: Lælium Decimum volo: ut Lucilius.

[182] Tôi có thể thêm rằng bạn có những lương tâm có tội để làm vui lòng. Và những người có tội, như Seneca nói, giống như người có vết loét, lúc đầu bị tổn thương bởi mọi sự chạm, và cuối cùng ngay cả bởi sự nghi ngờ về một sự chạm. Tutum aliqua res in mala conscientia præstat, nulla securum. Putat enim etiamsi non deprehenditur, se posse deprehendi; et inter somnos movetur, et quoties alicujus scelus loquitur, de suo cogitat. Sen. Epis. 106. Prima et maxima peccantium pœna est peccasse.--Hæc et secundæ pœnæ premunt et sequuntur, timere semper et expavescere et securitate diffidere. Epis. 97. Tyranno amici quoque sæpe suspecti sunt. Tu ergo, si tyrannidem tuto tenere cupis, atque in ea constabiliri, civitatis principes tolle, sive illi amici, sive inimici videantur. Thrasybulus in Epist. Periand. in Laertio. Plerorumque ingenium est, ut errata aliorum vel minima perscrutentur, benefacta vero vel in propatulo posita prætereant; sicut vultures corpora viva et sana non sentiunt, morticina vero et cadavera tametsi longe remota odore persequuntur. Galiadus in Arcan. Jesuit, p. 55.

[183] Khi các nhà thần học của Heidelberg chỉ định Pitiscus viết Irenicon của mình, chính việc ông viết vì hòa bình, và thuyết phục những người cải cách khỏi những lời xin lỗi và tranh luận, đã tạo cơ hội cho những sự khuấy động mới đối với các nhà thần học Saxon và Thụy Điển, để nói với loài người rằng họ không thể có hòa bình với chúng ta. Scultet. Curric. p. 46.

[184] Những người thấy mặt của Ê-tiên như mặt của một thiên sứ, và nghe ông nói với họ rằng ông thấy thiên đàng mở ra, nhưng vẫn ném đá ông đến chết như một kẻ phạm thượng. Công vụ 6:15; 7:55-60.

[185] Socrates primus de vitæ ratione disseruit, ac primus philosophorum damnatus moritur. Laert. in Socrat. p. 92. Multa prius de immortalitate animarum ac præclara dissertus. Ibid.

[186] Fama liberrima principum judex. Seneca in Consolat. ad Martiam.

[187] Aristides đã có họ là Công chính, bị người Athen ghét, là những người đã ra lệnh trục xuất ông: và mỗi người bỏ phiếu chống lại ông phải viết tên mình xuống, một người nông dân không biết viết đến gặp Aristides để nhờ ông viết tên Aristides xuống. Ông hỏi anh ta liệu anh ta có biết Aristides không; và người đàn ông trả lời, Không; nhưng anh ta sẽ bỏ phiếu chống lại ông vì tên ông là Công chính. Aristides che giấu chính mình, thực hiện mong muốn của người đàn ông, và viết tên mình vào cuộn và đưa cho anh ta: ông chịu đựng việc bị thế gian kết án vì công chính một cách dễ dàng như vậy. Plutarch in Aristide. Không chỉ Socrates bị đối xử như vậy, Laertius nói, Nam Homerum velut insanientem drachmis quinquaginta mulctarunt, Tyrtæumque mentis impotem dixerunt, &c.--"Những tiên tri nào mà tổ phụ các ngươi không bắt bớ?" Ma-thi-ơ 23.

[188] Vis esse in mundo? Contemni et temnere disce. Abr. Bucholtzer.

[189] Socrates dicenti cuidam, Nonne tibi ille maledicit? Non, inquit, mihi enim ista non adsunt.

[190] Dicebat expedire, ut sese ex industria comicis exponeret: nam si ea dixerint quæ in nobis corrigenda sint, emendabunt: sin alias, nihil ad nos.

[191] Dicenti Alcibiadi, non esse tolerabilem Xantippen adeo morosam: Atqui, ait, ego ita hisce jampridem assuetus sum, ac si sonum trochearum audiam--et mihi post Xantippes usum, reliquorum mortalium facilis toleratio est. Laert. in Socr.

[192] Hoc habeo fere refugii et præsidii in meis ærumnis: sermones cum Deo, cum amicis veris, et cum mutis magistris. Bucholtzer.

[193] Nemo altorum sensu miser est sed suo: et ideo non, possunt cujusquam falso judicio esse miseri, qui sunt vere suâ conscientiâ beati. Salvian. de Gubern. 1. 1.

[194] Philosophi libertas molesta est omnibus. P. Scalig. multo magis fidelis pastoris.

[195] Non est idoneus philosophiæ discipulus, qui stultum pudorum non possit contemnere Id. ibid. p. 728.

[196] Về chủ đề này hãy đọc lời tựa cho sách của tôi "Of Self-denial," và chương 41 đến chương 51.

[197] Duplex est humilitas: una lucida solum et non fervida: quæ ex ratione potius quam ex charitate exercetur.--Altera quæ lucida fervidaque simul est, ex charitate magis quam ex ratione exercetur; non tamen citra rationem.--Humilitas enim (ut et reliquæ virtutes) opus est voluntatis. Nam sicut virtutes per rationem cognoscimus, ita per dilectionem nobis sapiunt. Thauler. flor. c. 7, p. 103, 104.

[198] Xem Plutarch Tract. Làm sao một người có thể khen ngợi chính mình mà không bị trách? Người bị trách và chịu sỉ nhục vì làm điều tốt, có thể biện minh nếu người ấy khen ngợi chính mình, v.v. p. 304.

[199] Siquid agere instituis, lente progredere: in eo autem quod elegeris, firmiter persiste. Bass in Laert.

[200] Pertinacior tamen erat (Chrysanthius) nec de sententia facili discedebat: inquit Eunapius humilitatem ejus laudans.

[201] Bullingero ob eruditionem non contemnendam, morumque tam sanctitatem quam suavitatem, percharus fuit. p. 591.

[202] Sáng thế ký 19:8-10.

[203] Cum humilitatis causa mentiris, si non eras peccator antequam mentiris, mentiendo efficies quod evitaras. Augustin. de Verb. A post.

[204] Attila incessu adeo gestuosus et compositus, ut vel exinde superbissimi animi contraxerit infamiam. Callimach. Exper. de Attil. p. 341.

[205] Quod à magnatum ac procerum congressu abstinuerit (Chrysanthius) alieniorque fuerit, non arrogantiæ aut fastui tribuendum est, quin potius rusticitas quædam aut simplicitas existimari debet in eo qui quid esset potestas ignorabat; ita vulgariter, et minime dissimulanter cum illis verba factitabat. Eunapius in Chrysost.

[206] Giê-rê-mi 9:23, 24; Thi thiên 49:6; 2 Sử ký 25:19.

[207] Ut lumen lunæ in præsentia solis non apparet, pari ratione esse secundum in præsentia primi; nec meritum nostrum præsente merito Christi. Paul. Scaliger. Thess. 73, 74. de Mundo Archetyp. Epist. 1. 14.

[208] Idem sonant, summe amari, et esse finem ultimum: ac proculdubio Deus summe amandus est. Unum vero finem Aristoteles declaravit esse, usum virtutis in vita sancta et integra. Hesych. Illust. in Aristot.

[209] Laert. in Thal. nói về lời sấm của Delphos phán xét Tripos cho người khôn ngoan nhất; vì vậy nó được gửi đến Thales, và từ ông đến người khác, cho đến khi nó đến Solon, người đã gửi nó đến lời sấm; nói, Không ai khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Vì vậy tất cả chúng ta nên gửi lại cho Đức Chúa Trời sự khen ngợi và vinh quang của mọi thứ được quy cho chúng ta.

[210] Laert. nói rằng Pythagoras đầu tiên gọi mình là một triết gia. Nullum enim hominem, sed solum Deum esse sapientem asserit: antea σοφια dicta, quæ nunc philosophia: et qui hanc profitebantur σοφοι appellati. quicunque ad summum animis virtutem excreverunt, hos nunc honestiorc vocabulo, authore Pythagora, philosophos appellamus, p. 7.

[211] Quicquid boni egeris, in deos refer. Bias in Laert.

[212] Những người ốm trong tâm trí, như những kẻ ngu dại vô trí, và những người phóng đãng, và bất công, và gây hại, nghĩ rằng họ không làm sai và phạm tội, v.v. Plutarch. Tract. That Maladies of the Mind are worse than those of the Body.

[213] Rô-ma 5:12, 17-19; Giăng 3:3, 5, 8; Giê-rê-mi 17:9.

[214] His ergo qui loquendi arta cæteris hominibus excellere videntur, sedulo monendi sunt ut humilitate induti christiana discant non contemnere quos cognoverint morum vitia quam verborum amplius devitare, Aug. de Cat. rudib. c. 9.

[215] Non potest non indoctus esse, qui se doctum credit. Hermar. Barbarus.

[216] Pliny nói, Trong việc khen ngợi người khác bạn làm đúng cho chính mình; vì người bạn khen ngợi hoặc cao hơn hay thấp hơn bạn; nếu người ấy thấp hơn, nếu người ấy đáng được khen ngợi, thì bạn càng đáng hơn; nếu người ấy cao hơn, nếu người ấy không đáng được khen ngợi, thì bạn càng ít hơn. Lord Bacon, Essay 54. p. 299.

[217] Clemens Alex. strom. l. 1. c. 4. Ait fideli christiano docenti vel unicum sufficere auditorem.

[218] Ê-sai 65:5.

[219] Ma-thi-ơ 11:19; 9:11; 15:2, 3.

[220] Xem 1 Ti-mô-thê 3:6; 6:4. Một kẻ nịnh hót khéo léo sẽ theo kẻ nịnh hót lớn nhất là chính mình. Và trong điều gì một người nghĩ tốt nhất về chính mình, trong điều đó kẻ nịnh hót sẽ ủng hộ người ấy nhất. Nhưng nếu người ấy là một kẻ nịnh hót trơ trẽn, người ấy sẽ gán cho anh ta bằng vũ lực điều mà anh ta ý thức rằng mình khiếm khuyết nhất. Lord Bacon, Essay 52.

[221] Hesich. Illust. saith of Arcesilaus, In communicandis facultatibus ac deferendis beneficiis supra quam dici potest promptus atque facilis fuit: alienissimus a captanda gloriola a beneficio, quod latere maluerat: invisens Ctesibium ægrotantem, quum videret illum in egestate esse, clam cervicali supposuit crumeunam nummariam, qua ille inventa, Arcesilai inquit, hicce ludus est.

[222] Thi thiên 10:2, 4; 73:6; 36:11; Truyền đạo 10:7.

[223] Rô-ma 12:19, 20; Ma-thi-ơ 5:39; Cô-lô-se 3:13; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14; 2 Phi-e-rơ 2:20.

[224] Gia-cơ 3:5; Thi thiên 49:6; 10:3; 2 Cô-rinh-tô 10:15.

[225] Inter benedicti signa humilitatis (in regula) est, ut pauca verba etiam rationalia loquatur, non clamosa voce: taciturnitas usque ad interrogationem: sed hæc semper intelligenda sunt, salvo amore veritatis, et animarum.

[226] 2 Cô-rinh-tô 11:9; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8.

[227] Humilitas est, 1. Necessaria: subdere se majori, et non præferre se æquali. 2. Abundans: subdere se æquali, nec preferre se minori: 3. Perfecta: subdere se minori.--Gloss. sup. Matt. iii. Humilitatis septem gradus secundum Anselmum sunt. 1. Opinione: (1.) Se contemptibilem cognoscere. (2.) Hoc non dolere. 2. Manifestatione: (1.) Hoc confiteri: (2.) Hoc persuadere. (3.) Patienter sustinere hæc dici. 3. Voluntate: (1.) Pati contemptibiliter se tractari. (2.) Hoc idem amare. Anselm. lib. de similit.

[228] Anaxagoras (in Laert. p. 87.) Cum vidisset mausoli sepulchrum: monumentum, inquit, pretiosum et lapidibus ornatum, divitiarum imago.

[229] Æneas Sylvius in Boem. c. 65, nói về sự khoe khoang của thầy tu Capistrinus, nói, Superaverat seculi pompas, calcaverat avaritiam, libidinem subegerat, gloriam contemnere non potuit: nemo est tam sanctus qui dulcedine gloriæ non capiatur. Facilius regna viri excellentes, quam gloriam contemnunt. Inter omnia vitia tu semper es prima, semper es ultima: nam omne peccatum te accedente committitur, et te recedente dimittitur. Innocent. de Contemp. Mundi. l. 2. c. 31.

[230] Gia-cơ 4:6; 1 Phi-e-rơ 5:5; Ê-sai 57:15; Châm ngôn 16:19; 29:23.

[231] Những người háo danh là sự chế nhạo của những người khôn ngoan, sự ngưỡng mộ của những kẻ ngu, những thần tượng của những kẻ nịnh hót, và những nô lệ của chính sự kiêu ngạo của mình. Lord Bacon, Essay 54.

[232] Ma-thi-ơ 9:24; 5:40.

[233] Giăng 15:20; Phi-líp 2:7-10.

[234] 1 Cô-rinh-tô 4:12-15; Công vụ 24:5.

[235] Xem "Treatise of Self-ignorance" của tôi.

[236]

Fama est fictilibus cœnasse Agathoclea regem,
Atque abacum Samio sæpe onerasse luto.
Fercula gemmatis cum poneret aurea vasis,
Et misceret opes pauperiemque simul,

Querenti causam respondit: Rex ego qui sum
Sicaniæ, figulo sum genitore satus.
Fortunam reverentur habe, quicunque repente
Dives ab exili progredire loco.
Auson. li. Epigram.

[237] Ê-sai 3.

[238] Rô-ma 3:19, 20, 23, 27; 4:2; Cô-rinh-tô 1:29 [bản in ghi "Cor. i. 29" — có lẽ là 1 Cô-rinh-tô 1:29]; Ê-phê-sô 2:9.

[239] Lu-ca 22:26; Mác 10:44; 9:35, 36; 2 Ti-mô-thê 2:24.

[240] 1 Phi-e-rơ 5:6; Ca thương 3:29; 2:19; A-mốt 3:8; 1 Phi-e-rơ 5:5; Gia-cơ 4:6; Đa-ni-ên 5:22; 2 Sử ký 34:27.

[241] Xem một Luận văn xuất sắc de Divitiis, được quy cho Sixt. 3. trong Bibl. Pat. (mặc dầu bị buộc tội Pelagianism.)

[242] Phi-líp 3:7-9; Gia-cơ 1:10; Phi-líp 4:11; 1 Ti-mô-thê 6:8; Châm ngôn 23:4, "Đừng lao động để trở nên giàu có."

[243] Lu-ca 14:26, 33.

[244] Ma-thi-ơ 6:19-21, 33; Giăng 6:27; Lu-ca 12:19, 20; 18:22, 23.

[245] Ê-phê-sô 5:5; Cô-lô-se 3:5; Gia-cơ 4:4.

[246] Rô-ma 13:14; Ma-thi-ơ 6:19; 1 Ti-mô-thê 3:8; Phi-líp 3:19; Ê-xê-chi-ên 33:31; Giê-rê-mi 9:23.

[247] Gióp 1:21.

[248] 1 Ti-mô-thê 6:17, 18; Ma-la-chi 3:8, 9; Các Quan Xét 7:21.

[249] Duæ res maxime homines ad maleficium impellunt, luxuries et avaritia. Cic. 1. ad Heren. Corrupti sunt depravatique mores admiratione divitiarum. Idem. 2. Offic. Nihil est tam sanctum quod non violari, nihil tam munitum quod non expugnari pecunia possit. Cicero 2. in Verrem. Khi Alexander gửi Phocion một trăm ta-lâng, ông hỏi, Tại sao ông gửi nó cho ông hơn là cho mọi người Athen còn lại? Ông trả lời, Vì ông coi ông là người trung thực duy nhất ở Athens: sau đó Phocion trả lại nó cho ông, cầu xin ông cho ông được phép trung thực vẫn.

[250] Đó là một trong những câu nói của Chilon, Lapideis cotibus aurum examinari: auro autem bonorum malorumque hominum mentem cujusmodi sit comprobari: i. e. Như đá thử vàng, thì vàng thử tâm trí loài người, liệu chúng tốt hay xấu. Laertius in Chil. p. 43.

[251] Lu-ca 18:11-13; Ma-thi-ơ 6:16, 18.

[252] Lu-ca 12:48; 16:9, 10; Ma-thi-ơ 25; 2 Cô-rinh-tô 8:14, 15.

[253] Nullius rei eget qui virtutum dives est: quarum indigentia vere miseros, ac proinde misericordiæ egentissimos facit. Petrarch. Dial. 44. li. 2.

[254] Diis maxime propinquus qui minimis egeat. Socrat. in Laert.

[255] 1 Cô-rinh-tô 7:31.

[256] Hãy nhớ Gehazi, Achan, Giu-đa, Ananias và Sapphira, Demetrius, Demas. Giê-rê-mi 6:13; 8:10. Maxime vituperanda est avaritia senilis. Quid enim absurdius quam quo minus vitæ restat, eo plus viatici quærere? Cicero in Cat. Maj.

[257] Châm ngôn 11:4, "Của cải không có lợi trong ngày thịnh nộ."

[258] Giê-rê-mi 17:11; Gia-cơ 5:1-3.

[259] Chilon in Laert. p. 43. Damnum potius quam turpe lucrum eligendum; nam id semel tantum dolori esse, hoc semper.

[260] Socrates nói, Opes et nobilitates, non solum nihil in se habere honestatis, verum et omne malum ex eis oboriri. Laert in Socrat.

[261] Châm ngôn 3:14; 1 Ti-mô-thê 6:5, 6.

[262] Hãy đọc câu chuyện duyên dáng của Petrarch về người con tham lam và người cha rộng rãi. Dial. 13. li. 2.

[263] Plutarch nói, de tranquillit. anim. Alexander đã khóc vì ông không phải là chúa của thế gian; khi Crates, chỉ có một cái ví và một chiếc áo choàng sờn, đã dành cả đời mình trong sự vui vẻ và niềm vui, như thể đó là một ngày lễ liên tục.

[264] Thi thiên 37:16; Châm ngôn 16:8.

[265] Chrysostom nói, những kẻ thù của ông buộc tội ông nhiều tội, nhưng không bao giờ tham lam hay trụy lạc. Và với Đấng Christ và những kẻ thù của Ngài cũng vậy.

[266] Et sicut in patria Deus est speculum in quo relucent creaturæ; sic è converso in via, creaturæ sunt speculum quo creator videtur. Paul. Scaliger in Ep. Cath. 1. 14. Thess. 123. p. 689.

[267] Ngay cả Dionysius bạo chúa cũng rộng rãi với các triết gia. Với Plato ông đã cho trên tám mươi ta-lâng, Laert. in Platone, và nhiều cho Aristippus và nhiều người hơn, và ông đã dâng nhiều cho nhiều triết gia đã từ chối nó. Và Crœsus cũng vậy.

[268] Ma-thi-ơ 10:30; Lu-ca 12:7.

[269] Hãy nhìn vào khuôn mặt của thế gian tai họa, và tìm hiểu nguyên nhân của mọi sự áp bức, cướp bóc, tàn ác, và vô nhân đạo đã khiến loài người giống ma quỷ: hãy nhìn vào những Hội Thánh đã hư hỏng, rách nát, và tìm hiểu nguyên nhân của những tranh cãi, chia rẽ, chiếm đoạt, ác ý, và tàn ác của chúng chống lại nhau: và bạn sẽ thấy rằng sự kiêu ngạo và tính trần gian là nguyên nhân của mọi thứ. Khi những người có tâm trí kiêu ngạo và trần gian bằng gian lận, và tình bạn, và simony đã chiếm đoạt chức vụ chăn bầy của các Hội Thánh, theo tâm trí và mục đích của mình, họ biến nó thành một sự thống trị ác độc, và phần xác thịt, trần gian của Hội Thánh, là kẻ thù lớn và kẻ bắt bớ của phần thuộc linh; và kẻ giả hình xác thịt, như Ca-in chống lại A-bên, đầy ghen tị chống lại tín đồ nghiêm túc, ngay cả vì sự không hài lòng cay đắng của tâm trí mình, rằng của lễ lừa dối của mình ít được tôn trọng hơn. Việc tham lam đã làm gì cho sự thăng tiến của Hội Thánh Công giáo La Mã giả vờ thánh khiết, tôi sẽ cho bạn bây giờ, nhưng bằng lời của một viện trưởng và biên niên sử của chính họ, Abbas Urspergens. Chron. p. 321. Vix remansit aliquis episcopatus, sive dignitas ecclesiastica, vel etiam parochialis ecclesia, quæ non fierit litigiosa, et Romam deduceretur ipsa causa, sed non manu vacua. Gaude mater nostra Roma, quoniam aperiuntur cataractæ thesaurorum in terra, ut ad te confluant rivi et aggeres nummorum in magna copia. Lætare super iniquitate filiorum hominum; quoniam in recompensationem tantorum malorum, datur tibi pretium. Jocundare super adjutrice tua discordia; quid erupit de puteo infernalis abyssi, ut accumulentur tibi multa pecuniarum præmia. Habes quod semper sitisti; decanta Canticum, quia per malitiam hominum non per tuam religionem, orbem vicisti. Ad te trahit homines, non ipsorum devotio, aut pura conscientia, sed scelerum multiplicium perpetratio, et litium decisio, pretio comparata.

Fortun. Galindas nói về giáo hoàng Paul thứ năm, tình yêu của ông đối với các tu sĩ Dòng Tên vì đã giúp ông có tiền, nói, Adeo præstat acquirendarum pecuniarum quam animarum studiosum et peritum esse, apud illos, qui cum animarum Christi sanguine redemptarum, in se curam receperint, vel quid anima sit nesciunt, vel non pluris animam hominis quam piscis faciunt: quod credo suum officium Piscatum quendam esse aliquando per strepitum inaudierint: quibus propterea gratior fuerit, qui animam auri cum Paracelso, quam animam Saxoniæ Electoris invenisse nuntiet. Arcan. Soci. Jesu, p. 46.

Lege ibid. instruct. secret. de Jesuitarum praxi.

Et Joh. Sarisbur. lib. vii. c. 21. de Monach. Potentiores et ditiores favore vel mercede recepta facilius (absolutione) exonerant, et peccatis alienis humeros supponentes, jubent abire in tunicas et vestes pullas, quicquid illi se commisisse deplorant--Si eis obloqueris, religionis inimicus, et veritatis diceris impugnator.

[270] Ma-thi-ơ 6:24; 13:22; Lu-ca 16:13, 14; 14:33; 18:22, 23; Ma-thi-ơ 6:19-21; 1 Ti-mô-thê 6:6-8; 1 Giăng 2:15; Châm ngôn 28:9; 18:8; Gia-cơ 4:3; Châm ngôn 28:20, "Người vội vàng trở nên giàu có sẽ không vô tội."

[271] Gia-cơ 5:1-5; 1 Giăng 3:17.

[272] 2 Ti-mô-thê 4:10.

[273] 1 Ti-mô-thê 6:17-19.

[274] Dấu hiệu của chiên của Đấng Christ rõ ràng nhất trên những con chiên đã được xén lông. Khi bộ lông mọc dài dấu hiệu mờ đi.

[275] Pecunia apud eum nunquam mansisse probatur, nisi forte tali hora offeratur, quando sol diei explicans cursum, nocturnis tenebris daret locum. Victor. Ut. de Eugen. Episc. Cath. Plato so sánh đời sống của chúng ta với một trò chơi trên bàn. Chúng ta có thể mong muốn một lần ném tốt, nhưng bất cứ điều gì, chúng ta phải chơi nó tốt như chúng ta có thể. Plutarch. de Tranquil. Anim.

[276] Socrates, Sæpe cum eorum quæ publice vendebantur multitudinem intueretur, secum ista volvebat, Quam multis ipse non egeo? Laert. in Socr. Pecuniam perdidisti? Bene, si te illa non perdidit: quod jam multis possessoribus suis fecit. Gaude tibi ablatum unde infici posses, teque illæsum inter pericula transivisse. Petrarch. 1. ii. dial. 13.

[277] Si organum inhabitanti animo sufficiens fuerit, satis est virium. Corpus namque propter animi servitium fecisse naturam, nemo tam corporis servus est, qui nesciat. Id si proprio munere fungitur, quid accusas, seu quid amplius requiras? Petrarch, li. ii. dial. 2. Veres corporis sunt vires carceris, ut Petrarch, li. i. dial. 5. What mean you to make your prison so strong? said Pluto to one that over-pampered his flesh. Mars. Ficin. in Vita Plat.

[278] Ông là một Cơ Đốc nhân tốt, là người từ xa và cuối cùng quy mọi tạo vật về Đức Chúa Trời, và ăn, và uống, v.v. nhiều hơn để làm mình phù hợp cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời, so với làm vui lòng xác thịt. Nhưng đó là nhiều hơn điều này mà tạo vật được định cho; ngay cả cho một sự truyền thông hiện tại về cảm nhận sự tốt lành của Đức Chúa Trời đến tấm lòng. Như nhạc sĩ chạm vào phím của đàn harpsichord hay đàn organ của mình, gây ra âm thanh ngọt ngào, hài hòa đó, mà chúng ta nghe từ những dây được chạm vào bên trong; thì Đức Chúa Trời đã định trật tự, vẻ đẹp, sự ngọt ngào, v.v. của tạo vật, để chạm vào cảm giác với một niềm vui như vậy, sẽ đột ngột chạm vào cảm giác bên trong với một niềm vui tương ứng trong Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự sống cho mọi tạo vật. Nhưng, than ôi! Cơ Đốc nhân nào ăn uống như vậy, và lấy niềm vui như vậy trong mọi ân điển của mình? Khi ngược lại tấm lòng của chúng ta thường bị chuyển hướng khỏi Đức Chúa Trời bởi tạo vật, đến nỗi niềm vui chúng ta tìm thấy trong nó nhiều bao nhiêu, chúng ta mất niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời bấy nhiêu, phải, mất sự quan tâm và nhớ đến Ngài.

[279] Nhưng đúng là điều Petrarch nói, li. 2. dial. 3. Valetudo infirma, Comes injucunda est, sed fidelis, quæ te crebro vellicet, iter signet, et conditionis admoneat: Optimum in periculis monitor fidus. Et li. 1. dial. 3. Multis periculosa et pestilens sanitas est, qui tutius ægrotassent. Nusquam pejus quam in sano corpore, æger animus habitat. Et dial. 4. Quamvis mala, quamvis pessima ægritudo videatur, optabile malum tamen, quod mali remedium sit majoris.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện