Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương V–vii

Name: Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương V–vii
Author: Richard Baxter

Richard Baxter · A Christian Directory (1673), Part I, Chapters V–VII

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Cẩm Nang Cơ Đốc: Chương V–vii

AI, chưa duyệt

GHI CHÚ ĐẦU SÁCH: Đây là Phần I (Đạo đức Cơ Đốc — Christian Ethics), Chương V–VII, trong tác phẩm A Christian Directory (1673) của Richard Baxter, dịch từ bản văn Project Gutenberg #41633 (bản văn ấn bản Virtue 1846, The Practical Works of Richard Baxter, Tập I). Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của Baxter, chưa đối chiếu từng chữ với bản dịch Kinh Thánh tiếng Việt 1934.

CHƯƠNG V.

NHỮNG HƯỚNG DẪN PHỤ TIẾP THEO, CHO NHỮNG BỔN PHẬN LỚN LAO TIẾP THEO CỦA TÔN GIÁO; CẦN THIẾT CHO VIỆC THỰC HIỆN ĐÚNG ĐẮN NHỮNG ĐIỀU TRƯỚC.[280]

_Những hướng dẫn về việc chuộc lại hay sử dụng thời gian cho tốt._

Thời gian là cơ hội của con người cho mọi công việc mà ông ta sống để làm, mà Đấng Tạo Hóa của ông ta trông đợi nơi ông ta, và mà đời sống vô tận của ông ta tùy thuộc vào; vì vậy việc chuộc lại hay sử dụng nó cho tốt hẳn phải có tầm quan trọng cao nhất đối với ông ta; và vì thế Phao-lô thánh đã dùng nó làm dấu hiệu lớn để phân biệt người khôn với kẻ dại; Ê-phê-sô 5:15, 16, "Vậy, hãy cẩn thận về cách ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan, hãy lợi dụng thì giờ;" Cô-lô-se 4:5 cũng vậy. Vì vậy tôi sẽ đưa ra cho anh em những hướng dẫn đặc biệt về điều này, sau khi tôi đã mở ra bản chất của bổn phận này cho anh em, và nói cho anh em biết thời gian là gì, và chuộc lại nó là gì.

[Chú thích bên lề: Thời gian có nghĩa là gì.]

Thời gian, theo nghĩa thông thường nhất, được hiểu chung là toàn bộ khoảng không gian của đời sống hiện tại này, vốn là cơ hội của chúng ta cho mọi công việc của đời sống, và là thước đo của chúng. Thời gian thường được hiểu theo nghĩa hẹp hơn, là một cơ hội đặc biệt nào đó thích hợp cho một công việc đặc biệt, mà chúng ta gọi là mùa hay thì giờ thích hợp nhất: theo cả hai nghĩa này, thời gian đều phải được chuộc lại.

[Chú thích bên lề: Những mùa đặc biệt của bổn phận là gì.]

Như mọi công việc đều có mùa của nó mà phải nắm lấy, Truyền Đạo 3:1; thì những công việc lớn lao nhất đã được giao cho chúng ta vì Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta cũng có một số mùa đặc biệt, ngoài thời gian chung của chúng ta. 1. Có những thời gian Đức Chúa Trời đã làm cho thích hợp theo bản tính cho sự phục vụ Ngài. Như thời tuổi trẻ, sức khỏe, và sức lực đặc biệt thích hợp cho những công việc thánh. 2. Có thời gian được làm cho đặc biệt thích hợp bởi sự lập định của Đức Chúa Trời; như ngày của Chúa trên hết mọi ngày khác. 3. Có thời gian được làm cho thích hợp bởi sự chỉ định của người cai trị: như giờ nhóm họp công cộng để thờ phượng Đức Chúa Trời; và những ngày giảng dạy; và giờ thờ phượng trong gia đình, mà mỗi chủ gia đình có thể ấn định cho gia đình mình. 4. Có thời gian được làm cho thích hợp bởi thể trạng của thân thể con người: những giờ buổi sáng là tốt nhất đối với hầu hết mọi người, và đối với một số người thì buổi tối lại tốt hơn; và đối với mọi người, đó là lúc thân thể thoát khỏi đau đớn và những sự yếu đuối làm tàn tật nhất. 5. Có thời gian được làm cho thích hợp bởi diễn tiến của công việc cần thiết, tự nhiên, hay dân sự của chúng ta; như ban ngày thích hợp hơn thời gian ngủ ban đêm, và như giờ nào thích hợp nhất là giờ mà những công việc khác của chúng ta ít quấy rầy chúng ta nhất. 6. Có thời gian được làm cho thích hợp bởi một cơn mưa ân điển đặc biệt, công cộng hay riêng tư; như khi chúng ta sống trong những gia đình tin kính, giữa những người đồng hành gương mẫu, hữu ích nhất, dưới những phương tiện sống động, xuất sắc nhất, những mục sư trung tín nhất, những thầy dạy ích lợi nhất, những chủ hay cha mẹ tốt nhất, và với những người bạn trung tín. 7. Có thời gian được làm cho thích hợp bởi những hành động đặc biệt của sự quan phòng: như một bài giảng trong đám tang khi có người thân qua đời; như sự hiện diện của một mục sư tài năng hay một Cơ Đốc nhân riêng tư nào đó, mà chúng ta thường không được đồng hành cùng; hay một lúc rảnh rỗi đặc biệt, như viên quan thái giám đã có để đọc Kinh Thánh trên xe của mình, Công vụ 8. Và có thời gian được làm cho đặc biệt thích hợp, bởi những tác động đặc biệt của Đức Thánh Linh trên tấm lòng; khi Ngài soi sáng, dạy dỗ, làm cho sống động, làm cho mềm mại, làm cho khiêm nhường, an ủi, khích lệ, hay làm cho vững chắc hơn bình thường. Như thời gian nói chung, thì đặc biệt những mùa này cũng phải được sử dụng riêng cho những công việc khác nhau của chúng: chúng ta phải nắm lấy gió và thủy triều khi còn có thể, và phải rèn sắt khi còn nóng. 9. Và có thời gian được làm cho thích hợp bởi nhu cầu của người khác, và bởi tiếng gọi của Đức Chúa Trời: như đó là lúc để giúp đỡ người nghèo khi họ xin, hay khi họ thiếu thốn nhất; hay để giúp đỡ người lân cận của chúng ta, khi điều đó sẽ làm ích cho người ấy nhất; để thăm viếng người bệnh, người bị tù, và người khốn khổ, trong mùa cần thiết, Ma-thi-ơ 25. Như vậy người tin kính giống như cây được trồng bên bờ sông, sinh trái đúng mùa, Thi Thiên 1:3. Cũng vậy, nói đúng lúc với người dốt nát và kẻ vô đạo để họ được cải tạo, hay với người buồn rầu để an ủi họ, Ê-sai 50:4. 10. Nhu cầu của chính chúng ta cũng làm nên mùa của chúng ta: như thời tuổi già và bệnh tật được nhu cầu làm thành mùa của sự ăn năn đặc biệt và sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét. 11. Thời hiện tại thường được làm thành mùa của chúng ta, vì không chắc sẽ có một thời thích hợp hơn, hay bất cứ thời nào nữa. Châm Ngôn 3:27, 28, "Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào xứng đáng, khi tay con có quyền làm điều ấy. Chớ nói với người lân cận con rằng: Hãy đi, rồi trở lại, ngày mai ta sẽ cho; khi con có vật ấy nơi mình." Truyền Đạo 11:2, "Hãy phân phát của cải cho bảy người, hoặc tám người; vì con chẳng biết tai họa nào sẽ xảy đến trên đất." Châm Ngôn 27:1, "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì." Ga-la-ti 6:10, "Vậy, đang lúc có cơ hội, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho anh em trong nhà đức tin." Đó là những mùa đặc biệt của chúng ta.

[Chú thích bên lề: Việc chuộc lại thời gian giả định điều gì.]

Việc chuộc lại thời gian giả định rằng, 1. Chúng ta biết mình phải làm gì với thời gian, và phải dùng nó vào việc gì; và những điều mà chúng ta phải chuộc lại thời gian vì chúng có giá trị lớn lao là thế nào. 2. Chúng ta đánh giá cao thời gian để làm công việc cần thiết này. 3. Chúng ta cảm nhận được sự lớn lao của tội lỗi và sự mất mát của mình, trong việc đã lơ là hay cố ý đánh mất quá nhiều thời gian như chúng ta đã làm. 4. Chúng ta biết mùa riêng của mỗi bổn phận. 5. Và chúng ta coi nhẹ mọi điều mà chúng ta phải từ bỏ trong việc chuộc lại thời gian, hơn là coi nhẹ thời gian và những mục đích chính đáng của nó: nếu không chúng ta sẽ không chịu đổi chác.

[Chú thích bên lề: Nó bao gồm điều gì.]

Và như năm điều này được giả định, thì những điều sau đây được bao gồm trong việc chuộc lại thời gian của chúng ta. 1. Chuộc lại thời gian là xem chừng không ném bỏ bất cứ phần nào của nó một cách vô ích; nhưng sử dụng từng phút của nó như một điều quý giá nhất, và dùng nó hoàn toàn trong con đường của bổn phận. 2. Chúng ta không chỉ làm điều lành, mà làm điều lành lớn nhất và tốt nhất mà chúng ta có thể và được kêu gọi làm. 3. Chúng ta không chỉ làm những điều tốt nhất, mà làm chúng theo cách tốt nhất và với mức độ lớn nhất, và làm nhiều điều lành nhất có thể. 4. Chúng ta canh chừng những cơ hội đặc biệt. 5. Chúng ta lập tức nắm lấy chúng khi chúng đến, và sử dụng chúng khi nắm lấy. 6. Chúng ta từ bỏ mọi điều phải từ bỏ, để cứu lấy thời gian của chúng ta. 7. Và chúng ta dự liệu việc ngăn chặn những trở ngại, loại bỏ những gánh nặng của mình, và đạt được mọi sự giúp đỡ cho sự nhanh chóng và thành công trong bổn phận. Đó là sự chuộc lại thời gian thật sự.

[Chú thích bên lề: Thời gian phải được chuộc lại cho những mục đích nào.]

Những mục đích và công dụng mà thời gian phải được chuộc lại vì chúng là: 1. Nói chung, và cuối cùng, tất cả phải vì Đức Chúa Trời. Mặc dù không phải tất cả đều được dùng trực tiếp cho Đức Chúa Trời, trong việc suy ngẫm về Ngài, hay cầu nguyện với Ngài; nhưng tất cả phải được dùng cho Ngài, trực tiếp hay gián tiếp: nghĩa là, hoặc trong việc phục vụ Ngài, hoặc trong việc chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài; trong việc gặt hái, hay trong việc mài lưỡi hái; trong việc đi đường, hay trong việc dừng chân cho ngựa ăn để chuẩn bị cho cuộc hành trình. Và như vậy thời gian ngủ, ăn uống, và giải trí cần thiết của chúng ta cũng được dùng cho Đức Chúa Trời. 2. Thời gian phải được chuộc lại, đặc biệt cho những công việc ích lợi công cộng; cho Hội Thánh và nhà nước; cho linh hồn của nhiều người; đặc biệt bởi các quan chức và mục sư, những người có trách nhiệm và cơ hội đặc biệt; những người "phải hao mòn và bị hao mòn" vì dân chúng, mặc dù được đền đáp bằng sự vô ơn và khinh thường, II Cô-rinh-tô 12:14, 15. 3. Cho linh hồn của chính anh em, và sự sống đời đời của anh em: cho sự cải tạo nhanh chóng không trì hoãn, nếu anh em vẫn chưa được cải tạo; cho việc giết chết mọi tội lỗi nguy hiểm cho linh hồn không trì hoãn; cho việc thực hành và tăng trưởng ân điển còn non yếu và chưa được xác nhận, và sự tăng trưởng trong tri thức; cho việc làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình; và cho việc tích trữ những sự dự phòng của đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và sự an ủi chống lại giờ thử thách và giờ chết.

4. Chúng ta phải chuộc lại thời gian cho linh hồn của từng người cụ thể, mà chúng ta có cơ hội làm điều lành cho họ; đặc biệt cho con cái, tôi tớ, và những người khác mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. 5. Cho sự khỏe mạnh của thân thể chúng ta, để chúng có thể phục vụ linh hồn chúng ta. 6. Và cuối cùng, cho sự khỏe mạnh về thể xác của người khác. Và đó là thứ tự mà những công việc này nằm trong đó, mà thời gian của chúng ta phải được chuộc lại vì chúng và trong chúng.

[Chú thích bên lề: Thời gian phải được chuộc lại từ điều gì và với giá nào.]

Cái giá mà thời gian phải được chuộc lại, là, 1. Trên hết, bằng sự siêng năng hết sức của chúng ta: chúng ta phải luôn làm việc, và dốc hết sức lực, và chạy như chạy vì mạng sống mình; và bất cứ việc gì tay chúng ta làm được, hãy làm hết sức mình, nhớ rằng trong âm phủ, nơi chúng ta đi đến, không có việc làm, mưu kế, tri thức, hay khôn ngoan, Truyền Đạo 9:10. Sự lười biếng uể oải của chúng ta là một cái giá dễ dàng để từ bỏ vì thời gian quý giá. Chuộc lại thời gian, không phải là gọi lại thời gian đã qua; cũng không phải là ngăn thời gian trong bước đi vội vã của nó; cũng không phải là kiếm được một đời sống dài trên đất: nhưng là cứu nó, khi nó trôi qua, khỏi bị nuốt chửng và mất đi, bởi sự lười biếng và tội lỗi. 2. Thời gian phải được chuộc lại khỏi tay, và bằng sự mất mát của những thú vui tội lỗi, những trò chơi, và những cuộc vui chơi, và mọi điều tự nó hay do tình cờ là bất hợp pháp; khỏi sự dâm đãng, buông thả, và hư không. Cả hai điều này được đặt cùng nhau, Rô-ma 13:11–14, "Hãy làm như vậy, vì biết thời kỳ: giờ đã đến, là giờ anh em phải thức dậy khỏi giấc ngủ; vì sự cứu rỗi của chúng ta nay gần hơn lúc chúng ta mới tin. Đêm đã khuya, ngày gần đến: vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc làm của sự tối tăm, mà mặc lấy áo giáp của sự sáng. Hãy ăn ở một cách xứng đáng, như giữa ban ngày; chớ buông tuồng, say sưa, dâm dục, phóng đãng, gây gổ, ghen ghét. Nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ lo cho xác thịt mà chiều theo những dục vọng của nó." 3. Thời gian phải được chuộc lại khỏi những điều không quan trọng và hợp pháp vào lúc khác, khi những điều cần thiết đòi hỏi. Người phải cứu mạng người, hay dập lửa trong nhà mình, hay lo liệu cho gia đình mình, hay làm công việc của chủ mình, sẽ không được bào chữa nếu bỏ bê việc đó, bằng cách nói rằng mình đang bận một công việc không quan trọng hay hợp pháp. Giấc ngủ và sự nghỉ ngơi tự nhiên cũng phải từ bỏ vì thời gian, khi những điều cần thiết đòi hỏi. Phao-lô giảng cho đến nửa đêm vì phải ra đi ngày hôm sau, Công vụ 20:7. Hội Thánh than khóc kêu cầu nguyện rằng, "Hãy trỗi dậy, kêu la trong ban đêm: lúc đầu các canh, hãy đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa," Ca Thương 2:19. Ngọn đèn của Cleanthes phải được những người như vậy sử dụng, những người mà ánh sáng mặt trời của họ phải được dùng vào việc khác. 4. Thời gian phải được chuộc lại khỏi công việc thế gian và lợi lộc, khi những vấn đề có trọng lượng và lợi ích lớn hơn đòi hỏi. Nghề buôn bán, cày cấy, và lợi nhuận phải đứng sang một bên, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta (bởi sự cần thiết hay cách khác) đến những việc lớn hơn. Ma-thê không nên bận rộn chuẩn bị đồ ăn cho Đấng Christ và những người theo Ngài ăn, khi Đấng Christ đang dâng cho bà thức ăn cho linh hồn bà, và bà nên cùng với Ma-ri ngồi nghe dưới chân Ngài, Lu-ca 10:42. Người thế gian được Ngài kêu gọi như vậy, Ê-sai 55:1–3, "Hỡi những kẻ khát, hãy đến với nước. Sao các ngươi tiêu tiền cho điều chẳng phải bánh? và lao nhọc cho điều chẳng làm no? Hãy chăm chú nghe ta, hãy ăn điều lành, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự béo tốt." 5. Thời gian phải được chuộc lại khỏi những bổn phận nhỏ hơn, mà trong mùa của chúng phải được làm, như thể chúng không phải là bổn phận, khi chúng cản trở bổn phận lớn hơn mà lúc đó phải làm. Việc tỏ lòng tôn trọng với người lân cận và người trên, và những người xung quanh chúng ta, và lo liệu công việc gia đình, là bổn phận trong thời gian và địa điểm của nó; nhưng không phải khi chúng ta nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hay khi một mục sư nên giảng dạy, hay lo những nghiên cứu cần thiết của mình. Cầu nguyện và suy ngẫm riêng tư, và thăm viếng người bệnh, là những bổn phận; nhưng không phải khi chúng ta nên ở nhà thờ, hay lo bất cứ bổn phận lớn hơn nào mà chúng cản trở.

_Mục 1. Những hướng dẫn suy ngẫm về việc chuộc lại thời gian._

_Hướng dẫn._ I. Hãy luôn giữ trong lòng mình, bằng đức tin và sự suy ngẫm, cảm nhận sống động về sự lớn lao và tính tuyệt đối cần thiết của công việc phải chi phối thời gian của anh em; nhớ Đấng nào giao việc cho anh em, và Ngài giao cho anh em công việc gì, với điều kiện nào, và kết cục sẽ ra sao. Chính Đức Chúa Trời kêu gọi anh em làm việc; anh em há lại đứng yên hay làm những việc khác, khi Đức Chúa Trời trông đợi bổn phận nơi anh em sao? Môi-se phải đến với Pha-ra-ôn khi Đức Chúa Trời bảo ông đi; Giô-na phải đến Ni-ni-ve khi Đức Chúa Trời bảo ông đi; phải, Áp-ra-ham phải đi dâng con trai mình làm của lễ khi Đức Chúa Trời bảo ông đi. Và anh em há lại có thể lo những thú vui xác thịt của mình, khi Đức Chúa Trời truyền cho anh em phục vụ Ngài sao? Ngài đã giao cho anh em một công việc xứng đáng với thời gian và mọi lao nhọc của anh em; để biết Ngài, phục vụ Ngài, vâng lời Ngài, và tìm kiếm sự sống đời đời! Công việc xuất sắc dường ấy phải được làm siêng năng biết bao! và Đấng Chủ phước hạnh, vinh hiển dường ấy phải được phục vụ biết bao! đặc biệt khi xét đến tầm quan trọng không thể nói hết của sự siêng năng của chúng ta! chúng ta đang ở trong cuộc đua mà Đấng Tạo Hóa của chúng ta đã định cho chúng ta, và phải chạy để được mão triều thiên bất diệt. Chính thiên đàng phải được thắng hay mất ngay bây giờ: và chúng ta há có thời gian để phí trong một cuộc đua như vậy sao? Chúng ta đang chiến đấu chống lại kẻ thù của sự cứu rỗi mình; vấn đề bây giờ phải được giải quyết, là xác thịt, thế gian, và ma quỷ, hay chúng ta, sẽ thắng trong ngày này, và được chiến thắng. Và thiên đàng hay địa ngục phải là kết cục của cuộc chiến của chúng ta: và chúng ta há có thời gian để phí giữa một trận chiến như vậy sao? khi chính sự mất thời gian của chúng ta là một phần không nhỏ trong chiến thắng của kẻ thù? Đấng Tạo Hóa khôn ngoan nhất, toàn năng nhất của chúng ta đã vui lòng làm cho đời sống hiện tại này trở thành sự chuẩn bị thử thách cho một đời sống khác, quyết định rằng mọi sự sẽ xảy đến với chúng ta đời đời, tùy theo sự chuẩn bị của chúng ta ở đây: và chúng ta há có thể chơi đùa và lảng vảng phí thời gian của mình, khi chúng ta có một công việc như thế này để làm sao? Ôi những linh hồn khốn khổ, vô tri! anh em có thật sự tin sự sống đời đời, và rằng mọi đời sống của anh em được ban cho anh em ngay bây giờ, để giải quyết câu hỏi anh em phải ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục đời đời sao? Anh em có tin điều này không? Tôi lại hỏi anh em, anh em có tin điều này không? Tôi nài xin anh em, hãy hỏi lương tâm mình nhiều lần, xem anh em có thật sự tin điều đó không? Anh em có thể tin điều đó, mà vẫn có thời gian để phí sao? Gì! tìm thời gian để chơi đùa, đánh bạc, nhàn rỗi và tán gẫu, mà vẫn tin rằng chính thời gian này được ban cho anh em để chuẩn bị cho sự sống đời đời sao? và rằng sự cứu rỗi hay sự đoán phạt nằm trong cuộc đua mà ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, anh em phải chạy sao? Một người như vậy há chẳng phải là một quái vật ngu độn sao? Nếu anh em đang ngủ, hay điên, thì việc vô tri như vậy còn có thể bào chữa được: nhưng làm như vậy khi thức, và trong trí khôn của mình! Ôi trí óc của những người ấy ở đâu, và tấm lòng chai cứng của họ được làm bằng kim loại gì, mà có thể nhàn rỗi và chơi đùa phí thời gian ấy, thời gian ít ỏi ấy, thời gian duy nhất ấy, vốn được ban cho họ để cứu linh hồn mình đời đời! Thật vậy, thưa quý vị, nếu tội lỗi đã không biến phần vô đạo của thế gian thành một nhà thương điên, nơi chẳng có gì lạ khi thấy một người mất trí, thì người ta sẽ chạy ra đường với sự kinh ngạc để xem một quái vật như thế này, như họ chạy ra xem những kẻ điên ở vùng quê nơi họ hiếm có; và họ sẽ gọi nhau rằng, Hãy đến xem một người, có thể đùa cợt và phí thời gian của mình, khi ông ta đang đi đến cõi đời đời, và sắp bước vào một thế giới khác! Hãy đến xem một người chỉ có vài ngày để thắng hay mất linh hồn mình đời đời, mà đang chơi bài hay xúc xắc, hay phí thời gian trong việc chẳng làm gì! Hãy đến xem một người có những giờ rảnh rỗi, và ném chúng đi cho những chuyện vặt vãnh, với thiên đàng và địa ngục trước mắt mình. Vì linh hồn anh em, hãy suy ngẫm và tự nhủ, nếu tài sản của anh em trên đời nằm trong việc sử dụng ngày hay tuần này, hay nếu mạng sống anh em nằm trong đó, đến nỗi anh em phải sống hay chết, hay nghèo hay giàu, bệnh hay khỏe, tùy theo cách anh em sử dụng nó, thì anh em há lại phí nó trong việc ăn mặc, hay xã giao, hay chơi đùa sao? và anh em há lại tìm thấy thời gian để phí cho những chuyện vặt vãnh không liên quan sao? Hay đúng hơn anh em há lại chẳng dậy sớm, lo công việc của mình, quay lưng lại với trò chơi của mình, và những người bạn giải trí của mình, và làm thất vọng những vị khách nhàn rỗi của mình, và để họ thấy rằng anh em không thể nói chuyện được, cũng không rảnh rỗi để chẳng làm gì, mà thà có vẻ bất lịch sự và cau có, còn hơn bị hư mất! Và anh em há lại làm như vậy vì một sự thịnh vượng hay mạng sống tạm thời, mà sự sống đời đời há lại không đòi hỏi nhiều hơn sao? Công việc nặng nề của anh em trên đời há lại không khiến anh em quyết định gạt bạn bè, bạn chơi và trò chơi của mình sang một bên, và rũ bỏ sự nhàn rỗi của mình sao? và công việc cứu rỗi của anh em há lại không nên làm điều đó sao? Tôi chẳng muốn gì hơn để bác bỏ những kẻ phí thời gian điên rồ, khi họ đang tranh luận cho những trò chơi và hư không nhàn rỗi của mình, và hỏi rằng, chơi bài, xúc xắc, kịch, hay những bữa tiệc tẻ nhạt hay xã giao, trang điểm cho sự nhàn rỗi có hại gì, hơn là nếu tôi có thể giúp họ nhìn thấy thiên đàng và địa ngục một lần, và làm cho họ biết rõ công việc lớn lao hơn nào đang chờ đợi họ trong khi họ ngủ hay chơi. Nếu tôi vừa mới tranh luận với một bà nhàn rỗi, hay một kẻ nô lệ cho bụng hay cờ bạc, và ông ta hỏi tôi một cách khinh bỉ, tất cả những điều này có hại gì? nếu có người gõ cửa ông ta và nói, nhà vua đang ở cửa và gọi ông, điều đó sẽ khiến ông ta ném bỏ trò chơi và cuộc tranh luận của mình: hay nếu nhà đang cháy, hay một đứa trẻ rơi vào lửa hay nước, hay kẻ trộm đột nhập vào nhà họ, điều đó sẽ khiến các bà ném bỏ dải ren hay ruy-băng khác? Hay nếu chỉ có một món hời tốt hay một lãnh địa để kiếm được, họ có thể dậy và đi, mặc dù trò chơi và đồ trang sức lòe loẹt bị ném bỏ: mà sự nhìn trước về thiên đàng và địa ngục, mặc dù một trong hai đang ở ngay cửa, lại không làm được bao nhiêu với họ; bởi vì thiên đàng chẳng là gì đối với kẻ vô tín, hay kẻ vô tâm, vô tri; và như nó chẳng là gì đối với họ khi nó nên lay động họ, thì nó cũng sẽ chẳng là gì đối với họ khi họ muốn hưởng nó. Đừng nói rằng, giải trí phải được dùng trong mùa của nó: tôi biết rằng việc mài sắc cần thiết không phải là lơ là: nhưng Đức Chúa Trời và lương tâm của anh em sẽ sớm nói cho anh em biết, những trò giải trí, yến tiệc, ăn mặc lâu dài, và sự nhàn rỗi của anh em, có phải là việc mài sắc hay làm tươi mới cần thiết cho thân thể anh em, để chuẩn bị cho công việc mà anh em được sinh ra và sống để làm; hay chúng là những trò tiêu khiển của một con thú xác thịt, dâm dục, sống trong những thú vui này vì yêu thích thú vui. Thật vậy, nếu tôi chỉ nhìn vào một tội vô lý này là phí thời gian, nó sẽ giúp tôi hiểu ý nghĩa của Lu-ca 15:17, Εις ἑαυτον ελθων [trở về với chính mình], rằng người con hoang đàng được nói là trở về với chính mình; và rằng sự cải tạo là đưa một người trở về với trí khôn của mình.

_Hướng dẫn._ II. Đừng xa lạ với tình trạng của linh hồn mình, nhưng hãy nhìn vào trong nhà cho đến khi anh em biết rõ nó đang ở trong trạng thái nào, và đang gặp nguy hiểm gì, và thiếu thốn điều gì, và anh em còn thiếu sót bao nhiêu trong sự chuẩn bị cho sự bất diệt: rồi sau đó hãy là kẻ nhàn rỗi phí thời gian nếu anh em có thể. Ước gì tôi có thể cùng anh em đi xuống hầm ngục tấm lòng của anh em, và cho anh em thấy bằng ánh sáng của lẽ thật những gì ở đó; ước gì tôi có thể để một tia sáng thuyết phục từ thiên đàng chiếu vào, để cho anh em thấy đầy đủ mình đang ở trong tình trạng nào, và mình phải làm gì với thời gian còn lại của mình; thì tôi sẽ không cần phải tranh luận để đưa anh em ra khỏi những trò trẻ con ngu ngốc của mình, cũng không cần bảo anh em hãy đứng dậy và làm việc cho linh hồn mình, hơn là bảo anh em hãy cử động nếu một con gấu đang ở sau lưng mình, hay nhà đang cháy quanh tai mình. Than ôi, những kẻ phí thời gian thông thường của chúng ta là những kẻ vẫn chưa được cải tạo, những kẻ xác thịt khốn khổ, và suốt thời gian qua vẫn ở trong quyền lực của ma quỷ, kẻ là bậc thầy chính của trò chơi, và là kẻ được lợi lớn nhất. Họ là những kẻ vẫn hoàn toàn xa lạ với công việc tái sinh, nên thánh của Đức Thánh Linh; và vẫn chưa được xưng công chính, và vẫn ở dưới sự đoán phạt của mọi tội lỗi mình, và chắc chắn sẽ ở với ma quỷ trong địa ngục đời đời, nếu họ chết như vậy trước khi được cải tạo! (Điều này là thật, hỡi tội nhân, và anh em sẽ sớm thấy như vậy, bởi ân điển hay bởi sự báo thù, mặc dù tấm lòng mù lòa và chai cứng của anh em bây giờ nổi lên chống lại lời nhắc đến nó!) Và đây có phải là trường hợp để một người ngồi chơi bài và xúc xắc, hay chơi đùa và khoe khoang sao? Xin Chúa thương xót anh em, và mở mắt anh em trước khi quá muộn, nếu không lương tâm anh em sẽ nói với anh em đời đời theo một cách khác hẳn với cách tôi đang nói với anh em bây giờ, rằng anh em đã cần phải sử dụng thời gian mình tốt hơn, và đã có những việc lớn lao hơn để dùng nó vào. Gì! một người trong trường hợp của anh em, trong trạng thái chưa được đổi mới, chưa nên thánh, chưa được tha thứ, lại ném bỏ thời gian ít ỏi ấy, mà mọi hy vọng của anh em đều nằm trong đó! và trong đó, nếu bao giờ, anh em phải được phục hồi, và được cứu! Ôi Chúa, xin thương xót những linh hồn vô tri như vậy, và đưa họ trở về với chính mình trước khi quá muộn! Tôi nói với anh em, một người được soi sáng, hiểu điều đó là gì, và đã thoát khỏi nó, sẽ không vì mọi vương quốc trên thế gian mà chịu ở trong tình trạng của anh em một tuần hay một ngày, vì sợ sự chết cắt đứt hy vọng của mình và nhốt mình trong địa ngục ngay ngày đó. Người ấy không dám ngủ yên trong tình trạng của anh em một đêm, vì sợ sự chết sẽ giật lấy mình xuống địa ngục; mà anh em há lại có thể chơi đùa trong đó, và sống an toàn trong một đời sống xác thịt sao? Ôi! bị bịt mắt trong khốn khổ, và bị dẫn đi ngủ xuống địa ngục là điều gì! Ai có thể thuyết phục con người sống tỉnh táo như vậy, và nhảy múa xuống địa ngục với đôi mắt mở! Ôi! nếu chúng ta tưởng tượng một Phi-e-rơ hay một Phao-lô, hay bất cứ người nào trong những người được phước, lại được đưa vào một trường hợp như một trong những tội nhân chưa nên thánh này, mà vẫn biết những điều họ biết bây giờ! Họ sẽ làm gì? họ há lại ăn tiệc, chơi game, chơi đùa, và phí thời gian của mình trong đó sao? hay họ há lại chẳng đột nhiên than khóc về thời gian đã phí trước đây của mình, và mọi tội lỗi của mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời ngày đêm xin thương xót, và chạy đến với Đấng Christ, và dùng mọi thời gian của mình trong sự thánh khiết và vâng lời Đức Chúa Trời! Than ôi, tội nhân đáng thương, hãy nhìn vào lòng mình, và xem đó mình còn phải làm gì (nặng nề hơn việc trang điểm và chơi đùa nhiều): tôi gần như run rẩy khi nghĩ và viết mình đang ở trong trường hợp nào, và mình phải làm gì, trong khi mình sống như thể mình có thời gian để phí! Nếu anh em không biết, tôi sẽ nói cho anh em, và xin Chúa làm cho anh em biết điều đó: anh em có một tấm lòng chai cứng còn phải được làm mềm; và một tấm lòng vô tín còn phải được đưa đến một đức tin sống động, mạnh mẽ nơi lời Đức Chúa Trời và thế giới vô hình: anh em có một tấm lòng và đời sống không thánh khiết còn phải được làm nên thánh, nếu bao giờ anh em muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14; Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3, 5, 6. Anh em có một tấm lòng đầy tội lỗi còn phải bị giết chết và chế ngự: và một đời sống chưa được cải cách còn phải được cải cách; (và những điều tổng quát này chứa đựng biết bao chi tiết!) Anh em có một sự tha thứ còn phải kiếm được qua Chúa Giê-xu Christ, cho mọi tội lỗi mà anh em đã từng phạm, và mọi bổn phận mà anh em đã từng bỏ qua: anh em có một Đức Chúa Trời bị xúc phạm còn phải được hòa giải, và linh hồn xa cách của anh em còn phải biết Ngài như Cha mình trong Chúa Giê-xu Christ! Anh em có biết bao lẽ thật trong Kinh Thánh còn phải học mà anh em không biết! Biết bao bổn phận thánh, như cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện thánh, v.v. còn phải học mà anh em chưa thành thạo! và phải thực hiện khi đã học được! Biết bao công việc công chính và từ thiện đối với linh hồn và thân thể con người anh em còn phải làm! Biết bao người thiếu thốn anh em còn phải giúp đỡ theo khả năng của mình! và người bệnh để thăm viếng, người trần truồng để mặc, người buồn rầu để an ủi, người dốt nát để dạy dỗ, và kẻ vô đạo để khuyên bảo! Hê-bơ-rơ 3:13; 10:25; Ê-phê-sô 4:29. Anh em có biết bao bổn phận phải thực hiện trong các mối quan hệ của mình! đối với cha mẹ hay con cái, đối với chồng hay vợ, như một người chủ hay một tôi tớ, và những mối quan hệ còn lại! Anh em ít biết mình còn phải chuẩn bị cho biết bao đau khổ. Anh em có đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, sự nhẫn nhục, và mọi ân điển của Đức Chúa Trời, để đạt được và thực hành hằng ngày, và tăng trưởng. Anh em có sổ sách của mình để chuẩn bị, và sự chắc chắn về sự cứu rỗi để đạt được, và sự chết và sự phán xét để chuẩn bị. Tấm lòng anh em nghĩ gì về tất cả công việc này? Anh em có coi nhẹ nó bao nhiêu tùy ý, thì chính Đức Chúa Trời đã giao nó cho anh em, và nó phải được làm trong thời gian, nếu không anh em sẽ bị hư mất đời đời! Mà nó không được là gánh nặng của anh em, mà là sự vui thích của anh em: điều này được giao cho anh em làm sự giải trí chính của mình. Hãy nhìn vào Kinh Thánh và vào lòng mình, anh em sẽ thấy tất cả những điều này phải được làm. Và anh em có nghĩ trong lương tâm mình, rằng điều này không phải là công việc lớn lao hơn việc ăn mặc lòe loẹt, những chuyến thăm nhàn rỗi, hay những trò chơi không cần thiết của mình sao? điều nào xứng đáng với thời gian của anh em hơn?

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ việc chuộc lại thời gian có lợi biết bao, và khi nhìn lại thì an ủi biết bao! Trong buôn bán, hay bất cứ nghề nào, trong việc làm ruộng, hay bất cứ nghề kiếm lợi nào, chúng ta thường nói về một người đã giàu lên nhờ đó, rằng ông ta đã sử dụng thời gian của mình. Nhưng khi thiên đàng, và sự thông công với Đức Chúa Trời trên đường đi, và một đời sống có sức mạnh và sự an ủi thánh, và một sự chết đầy vui mừng và hy vọng sẽ là phần thưởng, thì thời gian nên được chuộc lại cho những điều này một cách vui vẻ biết bao! Nếu một người thấy mình thịnh vượng và thành công trong bất cứ việc làm ăn đang lên hay vui thích nào là điều dễ chịu, thì việc chúng ta liên tục thấy rằng trong việc chuộc lại thời gian, công việc của Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta được thịnh vượng phải dễ chịu biết bao! Hãy nhìn lại thời gian đã qua, và nói cho tôi biết phần nào ngọt ngào nhất đối với suy nghĩ của anh em? Dù bây giờ thế nào, tôi có thể nói với anh em, lúc chết, sẽ là một sự an ủi không thể nói hết, khi nhìn lại một đời sống đã được sống tốt; và có thể nói với sự chân thành khiêm nhường rằng, Thời gian của tôi đã không bị ném bỏ cho sự thế gian, tham vọng, nhàn rỗi, hay những hư không hay thú vui xác thịt; nhưng đã được dùng trong sự phục vụ chân thành và lao nhọc của Đức Chúa Trời tôi, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, và làm mọi điều lành cho linh hồn và thân thể con người mà tôi có thể làm trên thế gian: nó đã hoàn toàn dâng hiến cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, và sự ích lợi của người khác và linh hồn tôi. Thật là vui mừng biết bao khi, ra khỏi thế gian, chúng ta có thể nói theo địa vị và mức độ của mình như Chúa và gương mẫu phước hạnh của chúng ta, Giăng 17:4, 5, "Con đã tôn vinh Cha trên đất: Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm: và bây giờ, lạy Cha, xin tôn vinh Con với chính mình Cha." Hay như Phao-lô, II Ti-mô-thê 4:6–8, "Vì tôi sắp bị đổ ra làm của lễ, và kỳ tôi qua đời gần rồi. Tôi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: từ nay mão triều thiên công bình đã để dành cho tôi, mà Chúa, là quan án công bình, sẽ ban cho tôi." Và, II Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và chân thành tin kính, chẳng phải bởi sự khôn ngoan xác thịt." Thật là an ủi lớn lao trong lúc bệnh tật khi có thể nói như Ê-xê-chia, Ê-sai 38:3, "Lạy Chúa, xin nhớ lại thể nào tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật và với tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mặt Chúa." Ôi! thời gian được dùng tốt là một liều thuốc quý giá cho một linh hồn sắp đến với bản án cuối cùng của mình, và đang làm xong những sổ sách cuối cùng và tổng quát của mình: phải, những lần nhìn lại nó sẽ vui mừng trên thiên đàng: điều này được ban cho, mặc dù hoàn toàn tự do bởi giao ước đã có trước, nhưng như một phần thưởng bởi Quan Án công bình nhất của chúng ta, khi Ngài đến để xét xử con người theo giao ước đó.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy suy ngẫm ngược lại xem việc nhìn lại thời gian đã dùng sai lầm buồn bã biết bao, và anh em sẽ ước mình đã dùng nó như thế nào khi nó đã qua. Bây giờ anh em có thấy an ủi gì khi nhìn lại những giờ bị khinh thường của mình không? Tôi sẽ không xúc phạm sự hiểu biết của anh em đến mức hỏi liệu anh em có biết mình phải chết không. Nhưng tội lỗi của anh em cho phép tôi hỏi anh em, liệu vào giờ chết của mình, anh em có thấy an ủi khi nhớ lại những trò tiêu khiển của mình không? Và liệu lúc đó anh em có hài lòng hơn khi thấy trong sổ sách của mình, biết bao giờ đã dùng để làm điều lành cho người khác, biết bao giờ trong cầu nguyện, và nghiên cứu Kinh Thánh và tấm lòng mình, và chuẩn bị cho sự chết và đời sống sắp đến; biết bao giờ trong nghề nghiệp của mình được quản lý một cách vâng lời để hướng đến cõi đời đời? hay khi nghe rằng, biết bao giờ đã dùng trong sự nhàn rỗi, biết bao giờ trong những trò chơi và thú vui không cần thiết, săn chim ưng và săn bắn, tán tỉnh và dâm đãng; và biết bao giờ trong việc thu thập và lo liệu cho xác thịt, và biết bao giờ trong việc thỏa mãn những dục vọng tham lam của nó? Lương tâm anh em nghĩ bản kê khai nào sẽ an ủi anh em nhất lúc cuối cùng? Tôi đặt vấn đề trước lương tâm của chính anh em, nếu anh em phải chết ngày mai, anh em sẽ dùng ngày hôm nay như thế nào? Anh em há lại dùng nó trong sự nhàn rỗi và những trò tiêu khiển vô ích sao? Hay nếu anh em phải chết hôm nay, anh em muốn sự chết gặp mình ở đâu, và đang làm việc gì? Anh em há lại muốn sự chết gặp mình trong nhà hát, nhà cờ bạc, quán rượu, trong sự vui vẻ xác thịt và thú vui của mình sao? hay trong bước đi thánh với Đức Chúa Trời mình, và sự chuẩn bị nghiêm túc cho đời sống sắp đến? Có lẽ anh em sẽ nói rằng, nếu anh em chỉ còn một ngày để sống, anh em sẽ gác lại những lao nhọc trong nghề nghiệp của mình, mà điều đó không chứng minh chúng là tội lỗi. Nhưng, tôi trả lời, có một sự khác biệt lớn giữa một điều ác, và một điều lành nhỏ bé, không đúng lúc. Nếu sự chết gặp anh em trong nghề nghiệp lương thiện của mình, được quản lý một cách thánh khiết, lương tâm sẽ không làm phiền anh em về nó như một tội lỗi: và nếu anh em thà chọn chết trong cầu nguyện, thì đó chỉ là chọn một bổn phận lớn hơn trong mùa của nó: nhưng chắc chắn anh em sẽ không muốn vì một lý do khác mà bị gặp trong những thú vui phí thời gian của mình! Và lương tâm, nếu anh em có lương tâm, sẽ khiến anh em sợ hãi nó như một tội lỗi. Anh em sẽ không ước lúc chết rằng mình chưa từng lao nhọc trong nghề nghiệp hợp pháp của mình, mặc dù anh em muốn được gặp trong một công việc đúng lúc hơn; nhưng anh em sẽ ước lúc đó, nếu anh em hiểu mình, rằng mình chưa từng mất một phút thời gian nào, và chưa từng biết những hư không và cám dỗ tội lỗi đã gây ra điều đó. Ôi hãy dùng thời gian của anh em như anh em muốn nhìn lại nó!

_Hướng dẫn._ V. Hãy đi nghe và ghi nhớ xem những người khác lúc chết đánh giá thời gian như thế nào, và lúc đó họ ước mình đã dùng nó như thế nào. Con người khỏe mạnh, đặc biệt trong sự thịnh vượng và an toàn, hầu như không thể tưởng tượng thời gian quý giá biết bao đối với một người sắp chết đã tỉnh thức! Hãy hỏi họ lúc đó xem đời sống có quá dài không, và con người có thời gian để phí không? Hãy hỏi họ lúc đó xem lười biếng hay làm việc, chơi đùa hay cầu nguyện, là cách dùng thời gian tốt hơn? Cả người tốt lẫn người xấu, thánh đồ lẫn kẻ xác thịt, lúc đó đều thường đánh giá cao thời gian. Ôi! lúc đó một tội nhân vô đạo, chưa chuẩn bị sẽ cho đi biết bao để có được một phần thời gian mà trước đây ông ta coi như chẳng đáng gì! Lúc đó những tôi tớ thánh nhất của Đấng Christ cũng cảm nhận mình đã phạm tội biết bao, trong việc đánh mất bất cứ thời gian nào của mình! Ôi! lúc đó họ ước ao biết bao, rằng mình đã tận dụng từng phút! và những người đã làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình, rằng mình đã làm nhiều hơn nữa! Bây giờ nếu họ được cầu nguyện lại những lời cầu nguyện của mình, họ sẽ cầu xin tha thiết biết bao! và họ sẽ làm nhiều điều lành hơn biết bao, nếu thời gian và tài năng được phục hồi! Tôi đã quen biết một nhà thần học thánh khiết, nghiêm trang, đáng kính, người đã xúc động sâu sắc bởi lời của một phụ nữ tin kính, người lúc chết đã thường xuyên và tha thiết kêu lên, Ôi hãy gọi thời gian trở lại! Ôi hãy gọi thời gian trở lại! đến nỗi cảm nhận về điều đó dường như còn lại trong lòng ông, và xuất hiện trong lời cầu nguyện, giảng dạy, và đời sống của ông cho đến khi chết. Bây giờ anh em có thời gian để ném bỏ cho mọi điều vô nghĩa; nhưng lúc đó anh em sẽ nói như Đa-vít, Thi Thiên 89:47, "Xin nhớ thì giờ tôi ngắn ngủi là dường nào." Và như "Ha-ga ngồi xuống và khóc khi nước đã hết," Sáng Thế Ký 21:15, 16; thì lúc đó anh em sẽ than khóc khi thời gian đã qua, hay sắp kết thúc, rằng mình đã không quý trọng nó hơn khi còn có nó! Ôi tội nhân buồn ngủ! tấm lòng anh em bây giờ không thể hình dung anh em sẽ đánh giá thời gian như thế nào, khi anh em nghe các thầy thuốc nói, Ông là một người sắp chết! và các nhà thần học nói, Ông phải chuẩn bị ngay cho một thế giới khác! Khi tấm lòng anh em nói, Mọi ngày của tôi đã qua: tôi sẽ không sống trên đất nữa! Mọi thời gian chuẩn bị của tôi đã kết thúc! Bây giờ điều gì chưa làm xong phải mãi mãi chưa làm xong! Ôi ước gì bây giờ anh em có sự đánh giá thời gian mà anh em sẽ có lúc đó, hay ngay sau đó! Lúc đó, Ôi hãy cầu nguyện cho tôi, để Đức Chúa Trời phục hồi tôi và thử tôi một lần nữa! Ôi lúc đó tôi sẽ dùng thời gian của mình như thế nào! Và há chẳng phải là điều vô cùng không phù hợp khi thấy cùng những người ấy bây giờ nhàn rỗi và phí thời gian của mình, và có lẽ nghĩ rằng mình không làm hại gì, những người biết rằng chẳng bao lâu họ phải kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, Ôi xin cho tôi thêm một ít thời gian nữa, lạy Chúa, để làm công việc lớn lao vẫn chưa làm xong; thêm một ít thời gian nữa để làm cho chắc chắn sự cứu rỗi của tôi! Đức Chúa Trời há lại không thể nói với anh em lúc đó rằng, anh em đã có thời gian cho đến khi anh em không biết làm gì với nó. Anh em đã có quá nhiều thời gian đến nỗi anh em có nhiều giờ để phí cho sự nhàn rỗi và hư không, và điều mà anh em không xấu hổ gọi là trò tiêu khiển.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy nhớ rằng khi sự phán xét đến, Đức Chúa Trời sẽ gọi anh em phải khai trình, cả về mỗi giờ thời gian đã dùng sai lầm của anh em, và về mọi điều lành mà anh em lẽ ra phải làm trong suốt thời gian đó, mà đã không làm. Nếu anh em phải khai trình về mỗi lời nói vô ích, thì chắc chắn phải khai trình về mỗi giờ vô ích, Ma-thi-ơ 12:36. Và nếu chúng ta phải bị xét xử theo mọi ta-lâng mà chúng ta đã nhận, và sự sử dụng chúng được đòi hỏi nơi chúng ta, thì chắc chắn phải khai trình về một ta-lâng quý giá như thời gian của chúng ta, Ma-thi-ơ 25. Và một người tin rằng mình phải khai trình như vậy về mọi sự sẽ dùng thời gian của mình như thế nào? Ngay cả trước Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết nhất, Đấng sẽ xét xử mọi người theo việc làm của họ; và khiến mọi người gặt hái như họ đã gieo. Ôi hãy dùng thời gian của anh em như anh em muốn nghe về nó trong sự phán xét!

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhớ anh em đã mất bao nhiêu thời gian rồi: và vì vậy nếu anh em không phải là kẻ không ăn năn, và vô cảm trước sự mất mát của mình, điều đó sẽ thúc giục anh em chuộc lại với sự siêng năng lớn hơn phần còn lại mà lòng thương xót sẽ ban cho anh em. Anh em đã mất bao nhiêu trong thời thơ ấu, tuổi trẻ, và tuổi trưởng thành! anh em đã mất bao nhiêu trong sự dốt nát! bao nhiêu trong sự lơ là! bao nhiêu trong thú vui xác thịt và hư không! bao nhiêu trong sự thế gian, và nhiều tội lỗi khác! Ôi ước gì anh em biết đó là một sự mất mát lớn lao biết bao, dù chỉ là một năm, hay một tuần, hay một ngày! Anh em có nghĩ mình đã dùng thời gian như mình nên dùng, và như xứng đáng với những người có công việc lớn lao như vậy để làm không? Nếu không, anh em có ăn năn về điều đó không, hay không? Nếu anh em không ăn năn, anh em không có hy vọng được tha thứ. Nếu anh em ăn năn, chắc chắn anh em sẽ không tiếp tục làm như vậy. Ai sẽ tin rằng một người ăn năn về cờ bạc, vui chơi, hay sự mất thời gian nhàn rỗi khác, mà vẫn làm như vậy trong khi xưng mình ăn năn? Người đã mất phần đầu của ngày, phải đi nhanh hơn vào cuối ngày, nếu muốn hoàn thành một hành trình lớn lao như vậy. Anh em có thể nhớ những giờ và những năm mà anh em đã phí trong những trò ngu ngốc của thời thơ ấu, và những hư không của tuổi trẻ thiếu suy nghĩ, mà vẫn đùa cợt, và không bị sự xấu hổ và sợ hãi ăn năn thúc giục đến sự siêng năng sao? Anh em há chưa ném bỏ đủ một kho báu quý giá như vậy, mà còn muốn khinh rẻ phần ít ỏi còn lại sao?

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhớ sự chuyển động nhanh chóng và liên tục của thời gian bị bỏ bê của anh em. Nó vội vã biết bao! và không bao giờ dừng lại! Điều vừa ở đây khi anh em nói lời cuối cùng, đã đi mất trước khi anh em có thể nói lời tiếp theo! Bất cứ anh em đang làm, nói, hay nghĩ gì, nó vẫn trôi qua không trì hoãn! Nó không dừng lại khi anh em ngủ! Dù anh em nhớ, quan sát, và sử dụng nó hay không, nó vẫn trượt đi! Nó không chờ đợi sự rảnh rỗi của anh em! Nó vội vã nhanh như nhau khi anh em chơi, như khi anh em làm việc; khi anh em phạm tội, như khi anh em ăn năn! Không một vị vua nào quyền năng đến mức ra lệnh cho nó dừng lại một khoảnh khắc để chờ ý muốn của mình! Chúng ta không còn Giô-suê nào để ngăn mặt trời lại. Nó ở trên quyền tài phán của các vua chúa trên đất: nó sẽ không nghe họ nếu họ ra lệnh hay yêu cầu nó trì hoãn sự vội vã của mình dù chỉ một khoảnh khắc nhỏ nhất! Vương miện và vương quốc sẽ không phải là giá để thuê nó lảng vảng dù chỉ trong lúc anh em hít một hơi thở nữa! Đời sống của anh em không giống như quần áo của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, không cũ đi; nhưng giống như lương thực của dân Ga-ba-ôn, mòn mỏi và hao hụt trong khi anh em chỉ đi một đoạn đường ngắn! Và thời gian nhanh như vậy, mà anh em lại chậm như vậy sao? Anh em há lại đứng yên và nhìn nó trôi qua, như thể anh em không cần dùng đến nó; không có công việc gì để làm; cũng không có sổ sách nào để khai trình sao?

_Hướng dẫn._ IX. Hãy suy ngẫm xem thời gian không thể lấy lại được biết bao khi nó đã qua. Hãy nắm lấy nó bây giờ, nếu không nó sẽ mất đời đời. Mọi người trên đất, với mọi quyền lực, và mọi trí khôn của họ, đều không thể gọi lại một phút đã qua! Mọi của cải trên thế gian này đều không thể chuộc lại nó, bằng cách đảo ngược một trong những giờ hay khoảnh khắc mà anh em đã phí phạm một cách hoang phí cho chẳng gì. Nếu anh em khóc lóc và gọi nó cho đến khi xé nát tấm lòng mình, nó sẽ không trở lại. Nhiều ngàn người đã thử điều này bằng kinh nghiệm buồn bã, và đã kêu lên quá muộn rằng, Ôi ước gì bây giờ chúng ta có lại thời gian mà chúng ta đã coi nhẹ! Nhưng không ai trong họ đạt được điều mình ước! Anh em cũng sẽ không đạt được. Vì vậy hãy nắm lấy nó trong khi anh em có nó. Bây giờ nó hào phóng với người ăn xin nghèo nhất cũng như với hoàng tử vĩ đại nhất! Thời gian thuộc về anh em cũng như thuộc về ông ta. Mặc dù trong tuổi trẻ và sự ngu dại của mình anh em dùng nó như dùng từ một đống đầy, như thể thời gian sẽ không bao giờ kết thúc, anh em sẽ thấy nó không giống như dầu của bà góa, hay bánh và cá, được nhân lên bởi phép lạ; nhưng giờ đã gần đến, khi anh em sẽ ước mình đã thu thập những mảnh vụn và những mẩu nhỏ nhất, để không có gì của một món hàng quý giá như vậy bị mất; ngay cả những phút nhỏ bé, mà anh em tưởng mình có thể bỏ qua mà không mất mát gì. Hãy thử xem anh em có thể ngăn khoảnh khắc hiện tại lại, hay gọi lại khoảnh khắc đã qua rồi, trước khi anh em khinh rẻ hay lảng vảng phí thêm nữa; kẻo anh em ăn năn quá muộn.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nghĩ xem thời gian của anh em ít ỏi biết bao, và anh em luôn đứng gần cõi đời đời biết bao.[281] Gióp 7:1, "Há chẳng phải đời người trên đất là thời kỳ phục dịch sao? Các ngày của người há chẳng như ngày của kẻ làm thuê sao?" Gióp 14:1, 2, "Người sinh bởi người nữ thì ít ngày và đầy dẫy sự khốn khổ: người mọc lên như hoa, rồi bị cắt xuống: người bay đi như bóng, không ở lại." Gióp 9:25, 26, "Các ngày của tôi nhanh hơn người đưa tin: chúng chạy trốn: chúng chẳng thấy điều lành: chúng trôi qua như thuyền nhanh, như chim ưng vội vã đến mồi." Ôi, một tấc thời gian vội vã này là gì! Nó sẽ qua đi nhanh biết bao! Hãy nhìn lại mọi thời gian đã qua: nếu anh em đã sống sáu mươi hay tám mươi năm, bây giờ nó là gì? Há chẳng phải dường như mới hôm qua anh em còn là một đứa trẻ sao? Ngày và đêm há chẳng quay nhanh sao? Ôi con người! anh em ở trên đất ngắn ngủi biết bao! Một thời gian nhỏ bé biết bao sẽ để anh em lại trong cõi đời đời! Một khoảnh khắc nhỏ bé và vội vã biết bao sẽ đưa anh em đến trạng thái mà anh em phải ở lại đời đời! Mỗi đêm như sự chết hay sự kết thúc của một trong số ít ngày được phân bổ cho anh em ở đây. Chỉ còn bao lâu nữa là đến lúc anh em bị bệnh nặng!—đến lúc anh em phải nằm dưới sự suy tàn và đau đớn!—đến lúc sức sống của anh em sẽ từ bỏ chức vụ của mình, và mạch của anh em sẽ ngừng đập, và linh hồn anh em sẽ lặng lẽ, không ai nhận ra, bay đi, và để lại thân thể anh em bị giấu trong bóng tối, và được bạn bè anh em mang đến nấm mồ chung! Thời gian ngắn ngủi biết bao giữa điều này và việc đào mộ cho anh em!—giữa những thú vui xác thịt của anh em, và lời từ biệt buồn bã của anh em, khi anh em phải nói về mọi thú vui của mình rằng, Chúng đã qua rồi!—giữa những lo lắng và công việc của anh em cho thế gian này, và việc anh em bước vào một thế giới khác, nơi mọi hư không này chẳng được coi trọng gì! Thời gian ngắn ngủi biết bao giữa tội lỗi của anh em, và sổ sách của anh em trong sự phán xét!—giữa thú vui và nỗi đau!—và giữa sự thánh khiết nhẫn nhục của người tin kính, và phần thưởng đầy đủ của họ là niềm vui vô tận! Và anh em có thể phí bất cứ phần nào của một đời sống ngắn ngủi như vậy sao? Đức Chúa Trời đã phân bổ cho anh em quá ít thời gian, mà anh em há lại có thể phí cho ma quỷ bất cứ phần nào của chút ít đó sao? Há chẳng phải tất cả đều ít ỏi đủ cho một công việc lớn lao như vậy, vốn cần thiết cho sự chết an toàn và an ủi của anh em sao? Ôi hãy nhớ, khi sự lười biếng hay thú vui muốn có bất cứ phần nào, anh em có ít biết bao trong tất cả!—và anh em đang tiêu từ một kho nhỏ bé biết bao!—anh em có ít biết bao cho một điều cần thiết duy nhất!—việc chuẩn bị cho sự sống đời đời!—và việc chơi đùa phí thời gian, quá gần lối vào thế giới vô tận, là không đúng lúc biết bao!

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhớ thời gian ít ỏi mà anh em phải có cũng không chắc chắn biết bao. Như anh em biết nó sẽ ngắn ngủi, thì anh em cũng không biết nó ngắn đến mức nào. Anh em chưa bao giờ thấy ngày hay giờ nào, mà trong đó anh em chắc chắn sẽ thấy một ngày hay giờ khác. Và há có phải là điều xứng đáng với lý trí của một con người, khi lười biếng hay ném bỏ ngày hay giờ ấy, mà theo như anh em biết có thể là ngày hay giờ cuối cùng của mình sao? Anh em nghĩ rằng mặc dù anh em không chắc chắn, nhưng anh em có khả năng có thêm: nhưng không có điều gì rủi ro nên được chấp nhận trong một công việc quan trọng như vậy. Phải, khi đời sống dài nhất cũng ngắn ngủi; và khi một thân thể mong manh như vậy, dễ mắc hàng trăm bệnh tật và tai nạn, và một linh hồn tội lỗi như vậy, làm cho có khả năng, cũng như có thể, rằng sợi chỉ đời sống của anh em sẽ bị cắt đứt chẳng bao lâu, thậm chí trước thời kỳ tự nhiên của mình nhiều; khi biết bao nhiêu người ở tuổi trẻ hơn đã đến mồ, so với một người đến được tuổi già chín muồi; thì sự không chắc chắn về thời gian của anh em há chẳng phải là một sự tăng thêm lớn lao cho tính tội lỗi của việc anh em không chuộc lại nó sao? Nếu anh em chắc chắn mình chỉ còn một năm để sống, có lẽ điều đó sẽ khiến anh em khôn ngoan đến mức thấy rằng mình không có thời gian để phí. Mà anh em lại phí nó, khi anh em không biết mình sẽ sống thêm một ngày nữa sao? Nhiều người trong tuần này đang phí thời gian của mình, những người sẽ chết trong tuần tới; những người đã dùng nó tốt hơn nếu họ nghĩ rằng mình sẽ chết trong năm tới. Ôi con người! nếu sự chết đến trước khi anh em chuẩn bị cần thiết thì sao? Lúc đó anh em ở đâu? Khi thời gian không chắc chắn cũng như ngắn ngủi, anh em há lại không có đủ công việc nặng nề để dùng nó sao? Nếu Đấng Christ đã giao cho anh em theo Ngài và phục vụ Ngài trong sự thánh khiết lớn nhất một ngàn năm, anh em há lại chẳng vui lòng làm điều đó sao? Mà anh em lại không thể chịu đựng trong một đời sống ngắn ngủi như vậy sao? Anh em há lại không thể thức với Ngài một giờ sao? Chính Ngài đã bị sự gần kề của sự chết thúc giục, đến việc nhanh chóng hoàn thành những công việc trong đời sống của Ngài. Và chúng ta há lại không nên như vậy sao? Ma-thi-ơ 26:18, Ngài sai người đi chuẩn bị bữa tiệc thông công cuối cùng với các môn đồ của Ngài, như vầy: "Giờ ta đã đến: ta sẽ giữ lễ Vượt Qua tại nhà ngươi với các môn đồ ta." Và Lu-ca 22:15, "Ta đã rất muốn ăn lễ Vượt Qua này với các ngươi trước khi chịu khổ." Anh em cũng nên nói như vậy, Thời gian của tôi ngắn ngủi; sự chết của tôi đã gần kề; và vì vậy tôi cần phải sống trong sự hiểu biết và thông công với Đức Chúa Trời, trước khi tôi đi khỏi đây vào sự hiện diện của Ngài; đặc biệt khi, như Truyền Đạo 9:12, "Người ta chẳng biết thời của mình." Nhiều ngàn người đã làm tốt hơn trong sự chuẩn bị của mình, nếu họ biết thời hạn của mình. Ma-thi-ơ 24:43, "Nhưng hãy biết điều này, nếu người chủ nhà biết kẻ trộm sẽ đến vào canh nào, thì người ấy sẽ thức canh, và không để nhà mình bị đào ngạch: vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng; vì trong giờ mà các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến." Mác 13:33, "Hãy coi chừng, tỉnh thức và cầu nguyện; vì các ngươi không biết kỳ đó."

_Hướng dẫn._ XII. Đừng bao giờ quên anh em có sự chờ đợi nào trong khi mình đang nhàn rỗi hay phạm tội phí thời gian; sự nhẫn nại và thương xót của Đức Chúa Trời đang chờ đợi anh em như thế nào; và mặt trời, mặt trăng và mọi tạo vật đang chờ đợi anh em như thế nào. Và Đức Chúa Trời há phải đứng đó, trong khi anh em còn đang lạm dụng và xúc phạm Ngài thêm một lúc nữa sao? Đức Chúa Trời há phải chờ đợi cho đến khi những lá bài, xúc xắc, kiêu ngạo, và những lo lắng thế gian không cần thiết của anh em buông tha anh em, và dành anh em cho sự phục vụ Ngài sao? Ngài há phải chờ đợi ma quỷ, thế gian, và xác thịt, để lấy phần thừa của chúng, và chờ cho đến khi chúng làm xong việc với anh em sao? Anh em có thể ngạc nhiên nếu Ngài khiến anh em trả giá cho điều này sao? nếu Ngài quay đi, và để mặc anh em dùng thời gian của mình trong bao nhiêu hư không và nhàn rỗi tùy ý anh em sao? Đức Chúa Trời và mọi tạo vật của Ngài há phải chờ đợi một tội nhân bất cẩn, trong khi ông ta đang ở trong những thú vui xác thịt của mình sao? Sự sống và thời gian há phải được tiếp tục cho ông ta, trong khi ông ta chẳng làm gì xứng đáng với sự sống và thời gian của mình sao? "Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi những kẻ không vâng lời trong thời Nô-ê," I Phi-e-rơ 3:20; nhưng họ đã phải trả giá đắt biết bao cho sự khinh thường sự nhẫn nại này!

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy suy ngẫm tỉnh táo về những mục đích mà đời sống và thời gian của anh em được Đức Chúa Trời ban cho. Đức Chúa Trời không tạo ra một tạo vật như con người cho chẳng gì; Ngài không bao giờ ban cho anh em một giờ nào cho chẳng gì. Đời sống và thời gian của loài thú và cây cỏ được ban cho chúng để phục vụ anh em; nhưng của anh em để làm gì? Anh em có nghĩ trong lương tâm mình rằng bất cứ thời gian nào của anh em được ban cho anh em một cách vô ích không? Khi anh em đang lười biếng, hay nhàn rỗi, hay chơi đùa phí nó, anh em có nghĩ trong lương tâm mình rằng mình đang khôn ngoan và trung thực đáp lại những mục đích của sự sáng tạo, và sự cứu chuộc, và sự bảo tồn hằng giờ của mình không? Anh em có nghĩ Đức Chúa Trời khờ dại, hay không quan tâm đến thời gian và anh em, đến nỗi ban cho anh em nhiều hơn những gì anh em cần không? Anh em sẽ trách người thợ may của mình nếu ông ta cắt ra nhiều vải hơn mức cần để may áo vừa vặn và phù hợp với nhu cầu của anh em: và anh em sẽ trách người thợ đóng giày của mình, nếu ông ta làm giày quá lớn cho anh em: và anh em há lại nghĩ Đức Chúa Trời lại hoang phí thời gian, hay thiếu khéo léo trong những công việc quan phòng của Ngài, đến nỗi cắt cho anh em nhiều thời gian hơn công việc mà Ngài đã cắt cho anh em đòi hỏi sao? Đấng sẽ gọi anh em khai trình về mọi sự, chắc chắn đã không ban cho anh em điều gì vô ích. Nếu anh em có thể tìm được một giờ mà mình chẳng có gì để làm với nó, và không phải khai trình về nó, thì hãy để đó là giờ tiêu khiển của anh em. Nhưng nếu anh em biết nhu cầu, nguy hiểm, hy vọng, và công việc của mình, anh em sẽ không bao giờ mơ mình có thời gian để phí. Về phần tôi, tôi phải nói với anh em, nếu anh em có thời gian để phí, trường hợp của anh em rất khác với trường hợp của tôi. Đó là sự khó khăn và gánh nặng hằng ngày trong tâm trí tôi, khi thấy công việc của mình tiến triển chậm chạp biết bao, và thời gian của mình trôi nhanh biết bao; và tôi có thể sẽ để lại bao nhiêu điều chưa làm xong mà tôi muốn hoàn thành! Những công việc lớn lao và quan trọng biết bao phải được làm, và đời sống mà chúng phải được làm trong đó, nếu bao giờ, ngắn ngủi biết bao! Dường như nếu mỗi ngày dài bằng mười ngày, nó cũng không quá dài cho công việc mỗi ngày trước mặt tôi, mặc dù không phải là bổn phận hiện tại của tôi, (vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi những điều không thể,) nhưng vẫn rất đáng mong muốn được làm. Chính công việc làm cho thời gian trở thành một ân huệ; thời gian là vì công việc. Nếu công việc của tôi đã xong, mà lợi ích của Hội Thánh và linh hồn tôi đòi hỏi, thì tôi có lý do gì để vui mừng về sự kết thúc thời gian của mình, và nói như Si-mê-ôn, "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an." Vậy hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho anh em một phút nào để dùng vô ích; nhưng chính sự nghỉ ngơi, nghỉ ngơi, và giải trí của anh em cũng phải chỉ là những điều như vậy và nhiều như vậy để chuẩn bị cho anh em làm công việc của mình; và giúp nó tiến lên, chứ không cản trở nó. Ngài đã cứu chuộc và bảo tồn chúng ta, để chúng ta "có thể phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và công bình trước mặt Ngài trọn đời mình," Lu-ca 1:74, 75.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy nhớ rằng thời gian của đời sống ngắn ngủi, không chắc chắn này là tất cả những gì anh em sẽ bao giờ có, cho sự chuẩn bị cho đời sống vô tận của mình. Khi nó đã qua, dù tốt hay xấu, anh em sẽ không còn nữa. Đức Chúa Trời sẽ không thử những người đã ném bỏ và phí phạm đời sống này bằng một đời sống khác trên đất.[282] Không có sự trở lại đây từ cõi chết, để sửa chữa điều mà ở đây anh em đã làm sai. Điều lành nào anh em sẽ làm, phải được làm ngay bây giờ; và ân điển nào anh em muốn đạt được, phải được đạt ngay bây giờ; và sự chuẩn bị nào cho cõi đời đời anh em sẽ bao giờ làm, phải được làm ngay bây giờ! II Cô-rinh-tô 6:2, "Kìa, bây giờ là thì thuận tiện! Kìa, bây giờ là ngày cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 3:7, 13, "Vậy nên, như Đức Thánh Linh phán, Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng. Nhưng hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, đang khi còn gọi là ngày nay, kẻo có ai trong các ngươi bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi." Anh em chỉ có một đời sống ở đây để sống, mà anh em lại muốn đánh mất nó, hay bất cứ phần nào của nó sao? Thời gian của anh em đã được đo lường xong: đồng hồ cát đã được lật lên trên anh em. Khải Huyền 10:5, 6, "Và thiên sứ—giơ tay lên trời, và thề bởi Đấng sống đời đời, rằng sẽ không còn thời gian nữa." Vì vậy "bất cứ việc gì tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì trong âm phủ, nơi ngươi đi đến, không có việc làm, mưu kế, tri thức, hay khôn ngoan," Truyền Đạo 9:10. Vậy còn lại điều gì, ngoài việc "thời gian còn lại ngắn ngủi, và hình trạng của những sự này đang qua đi," anh em hãy dùng thế gian như thể không dùng nó, và chuộc lại thời gian này cho hạnh phúc đời đời của mình, I Cô-rinh-tô 7:29.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy nhớ rằng tội lỗi và Sa-tan sẽ không mất thời gian nào; và vì vậy anh em cần phải không mất thời gian nào. "Ma quỷ, kẻ thù nghịch anh em, đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được," I Phi-e-rơ 5:8. "Hãy tỉnh táo" vì vậy và "tỉnh thức để chống cự nó," câu 7, 9. Nếu nó bận rộn, mà anh em nhàn rỗi, nếu nó đang làm việc trong việc giăng lưới, và đặt bẫy cho anh em, mà anh em đang chơi đùa và không để ý đến nó, thì thật dễ dàng tiên đoán kết quả sẽ ra sao. Nếu kẻ thù của anh em đang chiến đấu, trong khi anh em ngồi yên hay ngủ, thì thật dễ dàng tiên đoán ai sẽ chiến thắng. Cỏ dại của sự hư hỏng đang liên tục mọc lên; tội lỗi, như một dòng suối liên tục, vẫn đang chảy; thế gian vẫn đang quyến rũ; và xác thịt vẫn đang nghiêng về những thú vui bị cấm của nó. Không một kẻ thù nào trong số này sẽ đình chiến hay ngừng nghỉ với anh em, để ngồi yên bao lâu anh em ngồi yên. Chúng chẳng những không tha cho anh em, trong khi anh em nhàn rỗi, hay thỏa mãn xác thịt, mà ngay cả điều này cũng là hoa trái và bằng chứng của sự siêng năng và thành công của chúng. Vậy đừng mất thời gian nào, và đừng để công việc của mình bị gián đoạn, cho đến khi anh em có thể thuyết phục kẻ thù của mình làm như vậy.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy suy ngẫm xem thật vô lý biết bao khi anh em quá yêu đời sống của mình, mà lại ném bỏ thời gian của mình. Thời gian của anh em là gì nếu không phải là khoảng thời gian của đời sống anh em? Anh em không muốn chết, và không muốn thời gian của mình kết thúc; mà anh em lại có thể ném bỏ nó một cách hoang phí, như thể anh em chán nó, hay mong muốn thoát khỏi nó. Há chỉ những giờ cuối cùng mà anh em không muốn mất sao? Há những phần giữa không quý giá như vậy, và cần được giữ gìn và sử dụng sao? Hay anh em chỉ muốn có thời gian, mà không muốn dùng nó sao? Không có phương tiện nào tốt cho bất cứ điều gì, ngoài việc giúp đạt được mục đích: nó không tốt cho anh em, nếu nó không làm ích cho anh em. Có thức ăn hay quần áo mà không dùng đến chúng, cũng tệ như không có chúng. Nếu anh em thấy một người run rẩy vì sợ ví tiền của mình bị lấy mất, mà lại tự mình lấy tiền ra, và ném bỏ nó, hay cho nó đi để lấy một cọng rơm hay một chiếc lông vũ, anh em sẽ nghĩ gì về trí khôn của người ấy? Và anh em há lại không làm điều tương tự và tệ hơn, khi anh em sợ sự chết sẽ kết thúc thời gian của mình, mà chính anh em lại nhàn rỗi phí nó, và chơi đùa phí nó, và cho nó đi để lấy một chút của cải thế gian sao? Nhưng tôi biết anh em ra sao: chính vì thú vui hiện tại của xác thịt, và vì sự ngọt ngào của chính đời sống, mà anh em quý trọng đời sống, và không muốn chết, chứ không phải vì bất cứ mục đích cao hơn nào: nhưng điều này là trở nên thú tính, và làm mất tính người của mình, và đơn giản là khinh rẻ đời sống của mình, trong khi anh em thần tượng nó. Những mâu thuẫn điên rồ như vậy tội lỗi gây ra. Anh em làm cho đời sống của mình thành mục đích cuối cùng của mình, và mong muốn sống chỉ vì chính đời sống, hay những thú vui của đời sống, và như vậy anh em làm cho nó thay thế Đức Chúa Trời và thiên đàng, vốn nên được nhắm đến như mục đích chính đáng của anh em: mà trong khi anh em không quy nó về những mục đích cao hơn này, và chỉ dùng nó cho thú vui hiện tại, anh em lại khinh rẻ chính mình và nó, như thể con người khác với một con chó hay loài thú khác, chỉ ở một mức độ nhỏ của thú vui hiện tại.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy suy ngẫm rằng trong sự mất thời gian của mình, anh em mất mọi ân huệ của thời gian đó. Vì thời gian mang thai những ân huệ lớn lao, vô giá. Nó là chiếc tủ chứa những viên ngọc. Nếu anh em ném bỏ chiếc ví, anh em ném bỏ tiền trong đó. Ôi anh em có thể đạt được biết bao trong những giờ quý giá mà anh em ném bỏ! Anh em có thể thắng được một kho báu tốt hơn tiền bạc biết bao! Anh em có thể hưởng một thú vui ngọt ngào hơn mọi trò chơi và thể thao của mình biết bao! Anh em có thể đang cầu xin Đức Chúa Trời cho sự sống đời đời. Anh em có thể đang sử dụng và tăng trưởng ân điển. Anh em có thể đang nhìn bằng đức tin nơi chốn phước hạnh và đoàn người mà anh em có thể ở lại đời đời. Tất cả những điều này, và hơn nữa, anh em đang mất trong khi anh em đang mất thời gian. Anh em chọn như một thú vui lời nguyền rủa nặng nề ấy, Lê-vi Ký 26:20, "Sức lực các ngươi sẽ hao phí vô ích." Sao anh em không coi việc ném bỏ vàng hay sức khỏe của mình cũng là một thú vui? Tôi nói với anh em, một thời gian rất ít cũng đáng giá rất nhiều vàng bạc. Anh em ném bỏ một món hàng quý giá hơn.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy suy nghĩ nghiêm túc xem Đấng Christ, các sứ đồ, và những tôi tớ thánh nhất của Ngài trong mọi thời đại đã dùng thời gian của mình như thế nào. Họ đã dùng nó trong cầu nguyện, giảng dạy, trò chuyện thánh, làm điều lành, và trong những công việc thuộc nghề nghiệp bên ngoài của mình để phục vụ những điều này: nhưng không phải trong bài bạc, xúc xắc, nhảy múa, kịch, hay nuông chiều xác thịt, cũng không phải trong việc theo đuổi lợi nhuận và danh dự của thế gian. Tôi đọc thấy Đấng Christ đã "thức suốt đêm cầu nguyện," Lu-ca 6:12, nhưng không thấy Ngài dành một giờ để chơi đùa. Tôi biết anh em sẽ nói rằng, anh em không mong đạt đến mức độ thánh khiết của họ. Nhưng hãy để tôi nhắc anh em rằng, người không thành thật là người không mong muốn trở nên trọn vẹn. Và người không có ân điển là người cố ý giữ bất cứ tội lỗi yêu dấu nào mà mình không muốn được giải thoát khỏi; và cố ý từ chối bất cứ bổn phận nào, và không muốn thực hiện nó như mình nên làm. Và anh em càng thiếu thốn hơn, mặc dù Đấng Christ, các sứ đồ, và tôi tớ Ngài thánh khiết hơn. Và người nghèo càng cần phải ăn xin, làm việc, và tiết kiệm những gì mình có, hơn người giàu. Và vì vậy, nếu Đấng Christ và những tôi tớ thánh nhất của Ngài tiết kiệm thời gian của mình, và dùng nó trong những công việc thánh khiết và vâng lời, thì anh em há lại không cần làm như vậy hơn họ sao? Anh em há lại không cần cầu nguyện, học lời Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho sự chết, hơn Đấng Christ và các sứ đồ sao? Anh em há lại không tụt lại phía sau hơn, vì đã mất nhiều thời gian sao? Hãy để nhu cầu của anh em dạy dỗ anh em.

_Hướng dẫn._ XIX. Đừng quên rằng một thời gian tiêu xài có thể đến, khi anh em sẽ nghĩ mọi điều đều quá ít, mà bây giờ anh em có thể chuẩn bị, bằng việc chuộc lại thời gian siêng năng nhất của mình. Nếu một đồn lũy chờ đợi một cuộc vây hãm, gay gắt và lâu dài đến mức sẽ tiêu hết lương thực của họ, họ sẽ chuẩn bị tương ứng, để không chết vì đói. Những cám dỗ có thể mạnh hơn, và lúc đó anh em sẽ thấy rằng mình nên ngay bây giờ đã thu thập sức mạnh để thắng chúng, và đã nhanh nhẹn trong ngày kiếm được, để mình có thể đứng vững trong ngày gian ác, Ê-phê-sô 6:13. Chính những người bây giờ lảng vảng và mất thời gian, và không thu thập tri thức và sức mạnh của ân điển, là những người ngã trong thử thách: khi những đau khổ vì sự công bình, sẽ như một cuộc vây hãm đối với anh em, và khi sự nghèo khó, oan ức, khiêu khích, bệnh tật, và bộ mặt của sự chết, sẽ như một cuộc vây hãm đối với anh em, thì lúc đó anh em sẽ thấy mọi đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và sự an ủi của mình đều quá ít; và lúc đó anh em sẽ ước mình đã nhanh nhẹn ngay bây giờ, và đã tích trữ sự dự phòng tốt hơn, và "tích trữ một nền tảng hay kho báu tốt cho thời gian sắp đến," I Ti-mô-thê 6:19.

_Hướng dẫn._ XX. Cuối cùng, đừng quên thời gian được những kẻ bị đoán phạt đánh giá như thế nào, những kẻ mà thời gian và hy vọng của họ đã mất đời đời; và anh em sẽ tự đánh giá nó như thế nào nếu anh em phạm tội đưa linh hồn mình vào tình trạng khốn khổ ấy. Anh em nghĩ những tạo vật khốn khổ ấy bây giờ sẽ cho đi điều gì (nếu họ có) chỉ để có một ngày, theo những điều kiện thương xót mà anh em đang hưởng nó sao?[283] Họ há lại ngủ phí nó, hay ở trong những trò chơi và vui vẻ của mình, trong khi Đức Chúa Trời đang dâng cho họ Đấng Christ và ân điển sao? Anh em có nghĩ họ không đánh giá thời gian và ân điển cao hơn những tội nhân trên đất sao? Há chẳng phải điều đó xé nát tấm lòng họ đời đời, khi nghĩ mình đã tiêu phí đời sống của mình một cách điên rồ biết bao, và phí thời gian duy nhất được ban cho họ để chuẩn bị cho sự cứu rỗi của mình sao? Những người trong địa ngục bây giờ có nghĩ những người đang nhàn rỗi hay chơi đùa phí thời gian của mình trên đất là khôn ngoan sao? Ôi không! Cảm giác và kinh nghiệm của họ đủ để bác bỏ mọi điều mà những kẻ phí thời gian bây giờ viện cớ cho sự hoang phí ngu ngốc của mình. Tôi không tin rằng anh em có thể cùng một lúc tin lời Đức Chúa Trời, về tình trạng của những linh hồn bị đoán phạt, mà vẫn tin rằng việc dùng thời gian một cách nhàn rỗi và vô ích của mình, sẽ không làm phiền lương tâm anh em, và khiến anh em thậm chí nổi giận với chính mình, nếu tội lỗi bao giờ đưa anh em đến đó! Ôi lúc đó anh em sẽ thấy rằng, mình đã có những việc lớn lao hơn để dùng thời gian của mình vào, và rằng nó xứng đáng được đánh giá và sử dụng cao hơn. Ôi con người! hãy cầu xin Chúa ngăn chặn sự xác tín như vậy, và ban cho anh em một tấm lòng biết quý trọng thời gian của mình trước khi nó qua đi; và biết giá trị của nó, trước khi anh em biết sự thiếu thốn của nó.

_Mục 2. Những hướng dẫn suy ngẫm về việc chuộc lại cơ hội._

Cơ hội hay mùa là bông hoa của thời gian. Mọi thời gian đều quý giá; nhưng mùa là quý giá nhất. Thời hiện tại là mùa cho những công việc cần thiết hiện tại: và đối với những công việc khác, chúng đều có những mùa riêng của mình, mà không được để tuột mất.[284]

_Hướng dẫn._ I. Hãy nhớ rằng sự khác biệt lớn giữa thánh đồ hạnh phúc và thế gian bất hạnh là, một người khôn ngoan đúng lúc, và người kia khôn ngoan quá muộn. Người tin kính biết trong khi tri thức còn làm ích; kẻ gian ác biết khi tri thức chỉ làm khổ mình. Mọi người mà anh em thấy bây giờ quá trái ngược trong sự xét đoán của họ với người tin kính, sẽ sớm có cùng một ý kiến, khi nó sẽ không làm ích gì cho họ. Hãy chịu đựng sự khác biệt và mâu thuẫn của họ, vì nó sẽ chỉ còn một thời gian rất ngắn nữa thôi. Không có một người nào bây giờ là kẻ thù dữ dội của sự thánh khiết, mà sẽ không sớm thú nhận rằng sự thánh khiết là tốt nhất. Bây giờ họ có khinh thường nó như sự giả hình tẻ nhạt, kỳ quái không? Họ sẽ sớm biết rằng nó chỉ là phương thuốc chữa một tâm trí rối loạn, và là bổn phận cần thiết đối với Đức Chúa Trời, mà tôn giáo và lý trí đúng đắn truyền lệnh. Bây giờ họ có nói về tội lỗi rằng, Có hại gì trong đó? Họ sẽ sớm biết rằng nó là chất độc của linh hồn, và tệ hơn bất cứ khốn khổ hay sự chết nào. Họ sẽ nghĩ cao hơn về giá trị của Đấng Christ, về sự cần thiết của mọi sự siêng năng có thể cho linh hồn chúng ta, về sự quý giá của thời gian, về sự khôn ngoan của người tin kính, về những điều xuất sắc của thiên đàng, và về lời Đức Chúa Trời và mọi phương tiện thánh, hơn bất cứ người nào trong số những người bây giờ bị họ chê bai, vì có tư tưởng này. Nhưng họ sẽ được lợi gì từ điều này? Không hơn A-đam vì biết điều thiện và điều ác. Không hơn lợi ích của một người khi đã chết, khi biết mình chết vì bệnh gì. Không hơn lợi ích của một người khi biết chất độc là gì, khi mình đã uống nó, và đã quá muộn để cứu chữa. Kẻ trộm sẽ khôn ngoan trên giá treo cổ; và người con hoang đàng phí phạm khi mọi sự đã mất. Nhưng những người muốn được an toàn và hạnh phúc, phải khôn ngoan đúng lúc. Người tin kính biết giá trị của thiên đàng, trước khi nó bị mất; và sự khốn khổ của sự đoán phạt, trước khi họ cảm nhận nó; và sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, trong khi Ngài sẵn lòng làm Đấng Cứu Rỗi cho họ; và sự ác của tội lỗi, trước khi nó hủy hoại họ; và sự quý giá của thời gian, trước khi nó qua đi; và giá trị của ân điển, trong khi ân điển còn có thể có được; và nhu cầu cầu nguyện, trong khi cầu nguyện còn có thể thắng. Họ không ngủ cho đến khi cửa đóng lại, rồi gõ cửa và kêu rằng, Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, như những kẻ dại dột, Ma-thi-ơ 25. Họ không giống như thế gian khốn khổ, những người sẽ không tin, cho đến khi họ đến nơi ma quỷ tin và run sợ; cũng không ăn năn, cho đến khi sự hành hạ bắt họ phải ăn năn. Như anh em muốn thoát khỏi kinh nghiệm đắt giá của kẻ dại, hãy khôn ngoan đúng lúc; và đừng để lương tâm trả lời mọi tiếng kêu, rên rỉ, và ước muốn vô ích của anh em, bằng tiếng than buồn bã này, Quá muộn! quá muộn! Hãy chỉ biết bây giờ bằng một đức tin có hiệu quả, điều mà những kẻ gian ác sẽ biết bằng cảm giác và kinh nghiệm, khi đã quá muộn, thì anh em sẽ không bị hư mất. Hãy chỉ sống bây giờ như những kẻ thù của sự thánh khiết sẽ ước mình đã sống khi đã quá muộn, thì anh em sẽ được hạnh phúc. Bây giờ Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:6, 7. Hãy đọc lời than khóc buồn thảm của Đấng Christ trên thành Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 19:41, 42; rồi hãy suy nghĩ xem việc bỏ qua mùa của ân điển và sự cứu rỗi là gì: "Ngài nhìn thấy thành thì khóc về thành mà rằng, Ước gì, chính ngươi, ít nữa trong ngày này, đã biết những sự thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng bây giờ những sự ấy bị giấu khỏi mắt ngươi!"

_Hướng dẫn._ II. Hãy nhớ rằng việc bỏ qua mùa là làm thất bại và hủy hoại công việc. Khi mùa đã qua, công việc không thể làm được. Nếu anh em không gieo trong mùa gieo, thì gieo vào lúc khác sẽ vô ích. Nếu anh em không gặt, và không thu hoạch trong mùa gặt, thì sẽ quá muộn vào mùa đông để hy vọng có trái. Nếu anh em chờ đến khi thủy triều đã rút, hay không nắm lấy ngọn gió thuận cho mình, thì có thể vô ích khi cố gắng ra khơi. Không phải mọi công việc đều có thể làm được vào mọi lúc: chính Đấng Christ phán, "Ta phải làm công việc của Đấng đã sai ta đang khi còn ban ngày: đêm đến, không ai làm việc được," Giăng 9:4. Vậy đừng nói, Ngày mai có thể làm được việc: ngày mai dành cho một công việc khác; và anh em phải làm cả hai.

_Hướng dẫn._ III. Hãy suy ngẫm rằng nếu công việc không phải là không thể, thì nó sẽ khó khăn khi trái mùa; trong khi đúng mùa nó có thể được làm dễ dàng. Anh em có thể bơi xuôi dòng dễ dàng biết bao; và dong buồm theo gió; và uốn sắt nếu anh em rèn nó khi còn nóng! Biết bao bệnh tật có thể chữa khỏi dễ dàng, nếu được chữa kịp thời, mà sau đó không thể chữa được! Anh em có thể uốn một cành non dễ dàng biết bao, và nhổ một cây con, mà khi nó đã lớn thành cây thì không thể nhổ hay uốn được! Khi anh em than phiền về những khó khăn trong tôn giáo, hãy suy nghĩ xem việc anh em mất mùa thích hợp nhất, và không làm quen với Đức Chúa Trời sớm hơn, có phải là nguyên nhân không?

_Hướng dẫn._ IV. Hãy suy ngẫm rằng công việc của anh em trái mùa sẽ không tốt hay được chấp nhận như vậy, nếu anh em có thể làm được.[285] "Mọi vật đều đẹp trong thì của nó," Truyền Đạo 3:11. Nói "một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi," là kỹ năng của những sứ giả hòa bình trung tín, Ê-sai 50:4. Khi trái mùa, điều lành có thể biến thành điều ác. Ai sẽ cảm ơn anh em vì cho thuốc, thức ăn, hay quần áo cho người chết? hay thương xót người nghèo khi đã quá muộn? Đúng lúc thì tất cả những điều này có thể được chấp nhận.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ rằng nếu anh em bỏ qua mùa, anh em sẽ bị bỏ lại trong sự không chắc chắn cả về thời gian, phương tiện, và ân điển. Mất thời gian này, và theo như anh em biết, anh em mất tất cả. Hay nếu anh em có thời gian, nó có thể bị nguyền rủa với sự cằn cỗi, và không bao giờ trái mọc trên nó nữa. Những người giảng dạy có thể bị lấy khỏi anh em; và những người bạn tin kính có thể bị lấy khỏi anh em: những sự giúp đỡ và phương tiện có thể biến thành những trở ngại, và sự chống đối, và những cám dỗ mạnh mẽ: và lúc đó anh em sẽ thấy việc bỏ qua mùa là gì! Hay nếu anh em vẫn còn mọi sự giúp đỡ và phương tiện, làm sao anh em biết Đức Chúa Trời sẽ đến bằng ân điển của Ngài, và ban phước cho chúng cho anh em, và lay động tấm lòng anh em? Ngài có thể quyết định rằng nếu anh em chống cự Ngài bây giờ, Thánh Linh Ngài sẽ không còn tranh đấu với anh em nữa. Nếu trong khi còn gọi là ngày nay, anh em sẽ cứng lòng, Ngài có thể quyết định để mặc anh em trong sự cứng lòng của Pha-ra-ôn, và làm cho danh Ngài được vinh hiển trên anh em, và dùng anh em như những bình thịnh nộ, được chuẩn bị bởi sự bỏ qua và ngoan cố của anh em cho sự hủy diệt.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy suy nghĩ xem mọi tạo vật giữ mùa đúng của chúng như thế nào, trong sự phục vụ mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng vì anh em.[286] Mặt trời mọc và lặn đúng mùa, và giữ chu kỳ hằng ngày và hằng năm của mình, không sai một phút. Các chuyển động trên trời cũng vậy. Anh em có ngày và đêm, mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa đông, mùa xuân và mùa thu, tất cả đều đúng mùa. "Phải, con cò trên trời biết thì giờ đã định của nó, và chim cu, chim hạc, chim én giữ thì giờ chúng đến: nhưng dân ta chẳng biết sự phán xét của Đức Giê-hô-va," Giê-rê-mi 8:7. Há chỉ con người mới bỏ qua mùa của mình sao?

_Hướng dẫn._ VII. Hãy suy ngẫm xem anh em biết và giữ mùa cho những lao nhọc thế gian của mình như thế nào, và anh em há lại không nên làm như vậy nhiều hơn trong những việc lớn lao hơn sao? Anh em sẽ không cày khi nên gặt; cũng không làm công việc của mùa hè vào mùa đông. Anh em sẽ không nằm trên giường cả ngày, và đi làm việc của mình vào ban đêm. Anh em sẽ tìm hiểu, để mình khéo léo trong các mùa, vì lợi ích hay sự an toàn của mình trên thế gian; và anh em há lại không nên làm như vậy nhiều hơn cho một thế giới tốt hơn sao? "Hỡi kẻ giả hình! các ngươi biết phân biệt sắc trời, mà không biết phân biệt dấu hiệu của các thời kỳ sao?" Ma-thi-ơ 16:3. Như vào mùa gặt anh em trông đợi trái của đất mình, thì Đức Chúa Trời cũng trông đợi trái từ anh em đúng mùa, Mác 12:2; Lu-ca 20:10. Người "tin kính" giống như "cây được trồng bên bờ sông, sinh trái đúng mùa," Thi Thiên 1:3. Người thế gian há lại biết mùa của mình, mà chúng ta lại không sao?

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy suy ngẫm xem kẻ gian ác cảnh giác biết bao để biết và nắm lấy mùa của chúng để làm điều ác. Và chúng ta há lại không nên làm như vậy nhiều hơn trong việc làm điều lành sao! Những kẻ dụ dỗ sẽ nắm lấy cơ hội để lừa dối. Kẻ trộm và kẻ ngoại tình sẽ nắm lấy mùa của sự bí mật và bóng tối. Kẻ tham vọng và tham lam sẽ nắm lấy mùa để kiếm lợi và thăng tiến. Kẻ ác ý canh chừng những mùa trả thù của chúng. Và chúng ta há lại không có nhu cầu và sự khích lệ hơn chúng sao? Đã đến lúc chúng xây nhà của mình, và trở nên lớn mạnh bởi lòng tham và áp bức, mà há lại chưa đến lúc anh em tôn vinh Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho sự sống vô tận sao?[287] Chúng "không ngủ được trừ khi làm điều ác," Châm Ngôn 4:16; mà anh em há lại có thể ngủ an toàn trong khi thời gian của mình trôi qua, và công việc của mình chưa làm xong sao?

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ rằng ma quỷ canh chừng mùa của sự cám dỗ để hủy diệt anh em. Nó thắng nhiều nhờ nắm lấy thời gian; khi nó thấy anh em không có vũ khí, quên Đức Chúa Trời, trong sự thịnh vượng an toàn, thích hợp nhất để nghe theo những cám dỗ của nó. Những cám dỗ ấy trái mùa có thể không thắng được. Và anh em há lại để kẻ thù của mình vượt qua mình sao?

_Hướng dẫn._ X. Hãy suy ngẫm xem anh em tha thiết với Đức Chúa Trời trong những nhu cầu và khốn khổ của mình như thế nào, không chỉ để Ngài giải cứu và giúp đỡ anh em, mà còn làm điều đó nhanh chóng và đúng lúc.[288] Anh em thà muốn Ngài đến trước mùa, hơn là để nó qua đi. Anh em nóng lòng cho đến khi sự giải cứu đến, và khó có thể chờ đợi cho đến khi nó chín muồi. Khi anh em đau đớn và bệnh tật, anh em muốn được giải cứu nhanh chóng: anh em sẵn sàng kêu lên, "Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa?"[289] Và như Đa-vít, "Thì giờ, phải, thì giờ đã định đã đến," Thi Thiên 102:13. "Xin chớ trì hoãn lâu, hỡi Đức Chúa Trời tôi!" Thi Thiên 40:17. Anh em sẽ không hài lòng nếu Đức Chúa Trời nói, Ta sẽ làm dịu nỗi đau của ngươi vào năm tới. Vậy tại sao anh em lại bỏ qua thời gian của bổn phận, và dùng quá nhiều sự trì hoãn với Đức Chúa Trời? Ngài ban cho anh em mọi ân huệ của mình đúng mùa; vậy tại sao anh em không đúng mùa dâng mình cho tình yêu và sự phục vụ của Ngài? khi anh em có lời hứa của Ngài, rằng anh em sẽ "gặt đúng mùa nếu không ngã lòng," Ga-la-ti 6:9.

_Mục 3. Những hướng dẫn thực hành về việc chuộc lại thời gian._

_Hướng dẫn._ I. Điểm đầu tiên trong nghệ thuật chuộc lại thời gian, là, trước hết hãy hoàn thành với sự cẩn thận và siêng năng lớn nhất những công việc lớn lao nhất có tính tuyệt đối cần thiết, mà phải được làm, nếu không chúng ta sẽ bị hư mất đời đời. Trước hết hãy xem công việc lớn lao của sự cải tạo hay nên thánh thật sự được thực hiện chắc chắn trong anh em. Hãy làm cho chắc chắn mối quan hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ: hãy có bằng chứng về sự nhận làm con nuôi và sự bình an với Đức Chúa Trời, và quyền được sống đời đời. Hãy có thể chứng minh cho lương tâm mình từ lời Đức Chúa Trời, và từ tấm lòng và đời sống được tái sinh, thuộc về thiên đàng của mình, rằng linh hồn mình được xưng công chính và an toàn, và có thể thoải mái nhận tin về sự chết, bất cứ khi nào nó được sai đến để gọi mình ra đi. Và rồi, khi anh em đã làm xong chừng ấy công việc của mình, anh em sẽ không phải chịu sự mất thời gian nào, đến mức chứng tỏ sự mất linh hồn hay hạnh phúc của mình. Mặc dù vẫn còn nhiều công việc khác phải làm, cho chính mình và người khác, nhưng khi chừng ấy đã được làm xong một cách vững chắc, anh em đã bảo đảm điều chính. Nếu anh em mất thời gian mà trong đó mình nên được đổi mới bởi Thánh Linh của Đấng Christ, và trong đó mình nên tích trữ kho báu của mình trên thiên đàng, anh em sẽ bị mất đời đời. Vì vậy hãy chắc chắn rằng anh em trước hết lo việc này: rồi sau đó nếu anh em chỉ mất thời gian mà trong đó mình có thể đã giàu có hay được thăng tiến, sự mất mát của anh em có thể chịu được; anh em biết điều tệ nhất của nó; anh em có thể thấy kết cục của nó. Phải, nếu anh em mất thời gian mà trong đó mình nên tăng trưởng trong sự thánh khiết, và gây dựng người khác, sự mất mát thật đau buồn; nhưng nó sẽ không làm anh em mất thiên đàng. Vì vậy, như Sa-lô-môn hướng dẫn người làm ruộng, "Hãy sửa soạn công việc của con ở ngoài đồng, và chuẩn bị sẵn cho mình trong ruộng; rồi sau đó hãy xây nhà của con," Châm Ngôn 24:27; thì tôi cũng khuyên anh em, hãy xem trước hết công việc cần thiết được làm xong; khi nó đã xong, và làm xong tốt, anh em có thể yên lặng và vui vẻ lo những việc còn lại: "Hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài;" ôi khi điều này đã xong thì biết bao điều đã xong!

_Hướng dẫn._ II. Hãy học để hiểu rõ các cấp độ của bổn phận, đâu là lớn hơn và đâu là nhỏ hơn, để khi hai bổn phận dường như đòi hỏi thời gian của anh em cùng một lúc, anh em biết mình nên ưu tiên bổn phận nào. Không chỉ biết đâu là lớn nhất một cách đơn giản và tự nó, mà đâu là lớn nhất đối với anh em, và vào mùa đó, và khi xét trong mọi hoàn cảnh. Một phần lớn của nghệ thuật chuộc lại thời gian, gồm trong sự phân biệt khôn ngoan và thực hiện điều này; để ưu tiên cho bổn phận lớn nhất. Người mất thời gian của mình, là người đang kiếm một xu khi mình có thể kiếm một đồng bảng; người đang thăm người lân cận, khi mình nên hầu cận vua của mình; người đang nhổ cỏ trong vườn, khi mình nên dập lửa trong nhà mình, mặc dù mình đang làm điều tự nó là tốt. Người mất thời gian của mình cũng vậy, là người ưu tiên thân thể mình hơn linh hồn mình; hay con người hơn Đức Chúa Trời; hay những điều không quan trọng hơn những điều cần thiết; hay những bổn phận riêng tư hơn những bổn phận công cộng; hay những điều ít gây dựng hơn những điều gây dựng nhiều hơn; hay của lễ hơn lòng thương xót cần thiết. Thứ tự của những việc lành tôi đã cho anh em thấy trước đây, chương iii. hướng dẫn x. mà anh em có thể xem lại.

_Hướng dẫn._ III. Hãy quen thuộc với mùa của mỗi bổn phận, và bổn phận của mỗi mùa; và nắm lấy chúng đúng lúc. Và như vậy một bổn phận sẽ giúp bổn phận khác tiến lên; trong khi việc đặt sai vị trí và làm rối loạn chúng, khiến chúng chống lại nhau, và chiếm thời gian của anh em với những khó khăn gây phân tâm, và làm anh em lạc lối trong sự hỗn loạn. Như người lấy giờ buổi sáng để cầu nguyện, hay giờ rảnh thích hợp nhất, sẽ làm điều đó một cách yên lặng, không bị quấy rầy bởi những công việc khác của mình; trong khi nếu mùa bị bỏ qua, anh em sẽ hầu như không thực hiện được nó, hay thực hiện nó tệ gần như không làm nó: thì cũng vậy trong việc xét lương tâm, quở trách, đọc, nghe, suy ngẫm, và mọi bổn phận. Một Cơ Đốc nhân khôn ngoan và thành thạo nên đưa mọi việc của mình vào trật tự như vậy, để mỗi bổn phận thông thường đều biết vị trí của mình, và tất cả đều như những mắt xích của một sợi dây xích kéo nhau; hay như những bộ phận của một chiếc đồng hồ hay máy móc khác, mà tất cả phải được nối với nhau, và mỗi bộ phận phải được đặt đúng chỗ. Một người thợ có mọi dụng cụ của mình chất đống hay để sai chỗ, sẽ dùng phần lớn thời gian trong ngày mà mình nên làm việc để tìm kiếm dụng cụ của mình; trong khi người biết vị trí của từng dụng cụ, có thể lập tức lấy nó, và không mất thời gian. Nếu sách của tôi bị ném cùng nhau thành một đống, tôi có thể dùng nửa ngày để tìm kiếm chúng khi tôi nên dùng chúng; nhưng nếu chúng được sắp xếp có thứ tự, và tôi biết vị trí của chúng, điều đó tiết kiệm thời gian cho tôi. Việc sắp xếp đúng lúc các bổn phận của chúng ta cũng vậy.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy sống liên tục như ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời; và giữ lương tâm mềm mại, và thực hiện chức vụ của nó; và luôn sẵn sàng khai trình với Đức Chúa Trời và lương tâm về những gì anh em làm. Nếu anh em sống như ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, anh em sẽ luôn làm công việc của Ngài; anh em sẽ nhớ sự phán xét của Ngài; anh em sẽ thử nghiệm công việc của mình xem nó có phải là điều Ngài chấp thuận không: điều này sẽ giữ anh em khỏi mọi hư không phí thời gian. Nếu anh em giữ lương tâm mềm mại, nó sẽ lập tức kiểm tra và quở trách anh em về tội lỗi của mình; và khi anh em chỉ mất một phút thời gian, nó sẽ nói với anh em về sự mất mát đó: trong khi một "lương tâm chai lì" thì "không còn cảm giác," và sẽ phó anh em cho "sự dâm dục," Ê-phê-sô 4:19; I Ti-mô-thê 4:2; và sẽ chỉ đùa cợt về sự mất thời gian; hay ít nhất sẽ không nói với anh em một cách có hiệu quả về tội lỗi hay sự mất mát. Nếu anh em giữ lương tâm làm chức vụ của nó, nó sẽ thường xuyên hỏi anh em, anh em đang làm gì? và thử nghiệm những công việc của anh em; nó sẽ tính sổ thời gian khi nó đã qua, và hỏi anh em, anh em đã làm gì? và anh em đã dùng mỗi ngày và mỗi giờ như thế nào? Và (như Seneca có thể nói) "Người sẽ càng cẩn thận về những gì mình làm, và cách mình dùng ngày, nếu người ấy mong đợi sẽ bị gọi khai trình về nó mỗi đêm." Điều này sẽ khiến ngày phán xét đã thấy trước có một sự kính sợ liên tục trên anh em, như thể anh em đang sắp đến với nó; trong khi lương tâm, đối với nó, đang liên tục xét xử trước anh em. Trong khi những người đã bịt miệng hay loại bỏ lương tâm, giống như những học sinh đóng cửa đuổi thầy mình ra ngoài, những người làm điều đó với ý định dùng thời gian để chơi đùa, mà lẽ ra họ nên dùng để học: nhưng việc tính sổ sau đó sẽ trả cho tất cả.

[Chú thích bên lề: Những quy tắc để biết thời gian phải được dùng vào việc gì.]

Ở đây, để hướng dẫn thêm cho lương tâm của anh em, tôi sẽ đưa ra cho anh em một vài quy tắc, về việc dùng thời gian của mình cho đúng. 1. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì (như một hành động đạo đức có chủ ý) mà không phải là thật sự, trực tiếp, hay gián tiếp một hành động vâng lời một luật nào đó của Đức Chúa Trời. (Về những hành động tự nhiên đơn thuần, vốn không phải là đối tượng của sự lựa chọn đạo đức, tôi không nói đến.) 2. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà anh em biết mình phải ăn năn về. 3. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà anh em không dám, hay không thể một cách chính đáng cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời cho. 4. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà anh em không muốn nhìn lại vào giờ chết, bằng một tâm trí tỉnh thức, được thông tin đầy đủ. 5. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà anh em không muốn nghe về trong ngày phán xét. 6. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà anh em không thể an toàn và thoải mái bị bắt gặp đang làm, nếu sự chết bất ngờ đến với anh em trong khi đang làm. 7. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì mà sự làm vui lòng xác thịt thuyết phục anh em làm, chống lại lương tâm của anh em, hay với một sự oán giận hay nghi ngờ thầm kín của lương tâm anh em. 8. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì không có xu hướng nào, trực tiếp hay gián tiếp, đến mục đích cuối cùng của anh em, là làm vui lòng Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài trong tình yêu thương đời đời. 9. Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì có xu hướng làm hại nhiều hơn làm lợi; làm một tổn hại lớn cho chính mình hay người khác, với cớ làm một điều lành nhỏ bé, mà có lẽ có thể làm tốt hơn bằng một cách khác. 10. Cuối cùng, Đừng dùng nó vào bất cứ điều gì chỉ là một điều lành nhỏ hơn, khi một điều lớn hơn nên được làm.

_Hướng dẫn._ V. Hãy cố gắng hết sức để định cư ở nơi có những sự giúp đỡ lớn nhất và những trở ngại nhỏ nhất cho việc chuộc lại thời gian của mình. Và hãy lao nhọc nhiều hơn để điều chỉnh chỗ ở, hoàn cảnh, và công việc của mình cho phù hợp với những mục đích lớn lao của đời sống và thời gian mình, hơn là cho danh dự, sự thoải mái, hay sự giàu có thế gian của mình. Hãy sống ở nơi buôn bán tốt nhất cho linh hồn: anh em có thể đạt được nhiều hơn nhờ phước lành thông thường của Đức Chúa Trời trong một năm, trong một gia đình tin kính, hay trong một đoàn người kết quả, và dưới một mục sư tài năng, tin kính, hơn trong nhiều năm trên một mảnh đất cằn cỗi, giữa những người dốt nát, chết lòng, hay tục tĩu, nơi chúng ta phải nói, như Đa-vít, "Tôi đã nín lặng, thậm chí không nói điều lành, trong khi kẻ ác ở trước mặt tôi," Thi Thiên 39:1, 2. Và khi chúng ta phải làm mọi điều lành chúng ta làm qua nhiều sự chống đối; và gặp những bất lợi và khó khăn lớn lao, có thể nhanh chóng ngăn chặn những tấm lòng chậm chạp và thụt lùi như chúng ta. Nếu anh em muốn ưu tiên lợi nhuận của mình hơn linh hồn mình trong việc lựa chọn hoàn cảnh của mình, và muốn lao mình vào những công việc và đoàn người gây phân tâm, thời gian của anh em sẽ chạy trong một kênh sai lầm, không có lợi.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy dự tính trước, với kỹ năng tốt nhất của mình, để ngăn chặn những trở ngại, và để thực hiện công việc của mình một cách thành công nhất. Nếu anh em để mọi sự đến đúng lúc làm, anh em sẽ gặp nhiều trở ngại nổi lên trước mặt mình, và khiến anh em mất thời gian, mà sự dự liệu khôn ngoan có thể đã ngăn chặn được. Như đối với việc sử dụng ngày của Chúa, nếu anh em không sắp xếp công việc của mình trước, để mọi sự nhường chỗ cho những bổn phận thánh, anh em sẽ gặp nhiều sự quấy rầy và cám dỗ, đến mức mất nhiều thời gian và lợi ích của mình: thì cũng vậy đối với những bổn phận trong gia đình, và những bổn phận kín, và suy ngẫm, và nghiên cứu, và những công việc thuộc nghề nghiệp của mình; nếu anh em không dự liệu trở ngại nào có thể gặp mình, để mình có thể ngăn chặn nó trước thời gian, anh em sẽ mất nhiều thời gian, và chịu nhiều thất vọng.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhẫn nhục chịu đựng một số bất tiện và mất mát nhỏ hơn, để tránh những điều lớn hơn, và để chuộc lại thời gian cho những bổn phận lớn hơn: và hãy kiên quyết loại bỏ những điều nhỏ bé khỏi đường mình, khi chúng muốn kéo dài thời gian của anh em từng chút một mà anh em không nhận ra. Ma quỷ sẽ khéo léo đánh cắp điều đó khỏi anh em từng giọt, mà nó không thể khiến anh em ném bỏ một cách hoang phí cùng một lúc; người không muốn tiêu hoang phí từng đồng bảng, có thể bị cạn kiệt vì không để ý đến từng xu. Anh em sẽ có những cớ của sự đứng đắn, và vẻ lịch sự, và sự lịch thiệp, và cách cư xử tốt, và tránh xúc phạm, và chỉ trích, và một số sự cần thiết nữa, để kéo dài thời gian quý giá của anh em từng chút một; và nếu anh em dễ dàng nhượng bộ, thì gần như tất cả sẽ bị phí bởi cám dỗ này. Như nếu anh em là những mục sư của Đấng Christ, mà thời gian của mình phải được dùng trong những nghiên cứu, và bục giảng, và trong việc trò chuyện với dân chúng của mình, và thăm viếng họ, và canh chừng họ; và đó là tiếng rên rỉ hằng ngày của anh em rằng thời gian thì ngắn mà công việc thì dài, và rằng anh em buộc phải bỏ qua biết bao nghiên cứu cần thiết, và bỏ qua biết bao linh hồn thiếu thốn, vì thiếu thời gian; mà nếu anh em không cẩn thận nhìn quanh mình, và không chịu đựng một số chỉ trích và xúc phạm, anh em sẽ mất ngay cả phần thời gian còn lại, mà bây giờ anh em đang sử dụng. Những người bạn xung quanh anh em sẽ cám dỗ và nói với anh em rằng, Ôi người bạn này nhất định phải được thăm viếng, và người bạn kia phải được đối xử một cách lịch sự; anh em không được gạt họ đi quá nhanh; họ trông đợi nhiều thời gian và sự đồng hành của anh em hơn: anh em mang ơn họ nhiều; họ sẽ nói anh em bất lịch sự và cau có. Một học giả như vậy đến làm quen với anh em; và ông ta sẽ lấy làm khó chịu, và nói xấu anh em với người khác, nếu anh em không dành cho ông ta thời gian để trò chuyện thân mật. Đó là một người chưa bao giờ ở với anh em trước đây, và chưa bao giờ chiếm bất cứ thời gian nào của anh em: và người tiếp theo và người tiếp theo cũng nói như vậy. Một người như vậy đã thăm anh em, và anh em nhất định phải thăm lại người ấy. Có chuyến đi này hay chuyến đi kia nhất định phải đi; và công việc này hay công việc kia nhất định phải làm. Phải, ngay cả những việc trong gia đình của mình cũng sẽ đánh cắp hết thời gian của mình, nếu mình không canh chừng kỹ: chúng ta sẽ có tôi tớ này để nói chuyện, và tôi tớ kia để nghe, và những người thân của mình để tôn trọng, và vô số những điều nhỏ bé phải để ý, quá nhỏ để nêu tên riêng, về đồ ăn, thức uống, quần áo, ăn mặc, nhà cửa, đồ đạc, tôi tớ, công việc, thợ thủ công, người đưa tin, mua bán, thanh toán, gia súc, và hàng trăm điều không thể kể hết, mỗi điều sẽ chiếm một chút thời gian của anh em; và những chút ít ấy cộng lại sẽ là tất cả. Như kẻ cho vay nặng lãi tham lam, để mua một chức vụ danh dự, đã đồng ý trong một tháng cho một xu cho mỗi người xin ông ta; điều này nhanh chóng lan truyền trong thành phố, có quá nhiều người đến xin xu của họ, đến nỗi lấy hết những gì ông ta có, và khiến ông ta phải từ bỏ chức vụ danh dự của mình, vì ông ta chẳng còn gì để duy trì nó. Cũng vậy có lẽ anh em là một mục sư nổi tiếng, được nhiều người quý trọng; và điều này kéo đến anh em một đám đông người quen biết, mỗi người trông đợi một chút thời gian của anh em, đến nỗi trong số tất cả họ, họ để lại cho anh em gần như không còn gì cho những nghiên cứu của mình; nhờ đó không chỉ lương tâm của anh em bị tổn thương, mà những khả năng của anh em bị dập tắt, và công việc của anh em bị bỏ đói và làm một cách nghèo nàn, và như vậy chính những người ngưỡng mộ anh em bắt đầu coi nhẹ anh em như những người khác, vì điều đó là kết quả của sự nài nỉ của chính họ. Và như trong những chi tiêu hằng năm về tiền bạc của chúng ta, có gần như nhiều tiền đi vào những việc nhỏ bé, không thể nêu tên riêng, và những chi phí bất ngờ, không thể tính trước được, như đi vào thức ăn, quần áo, và những chi phí thông thường mà chúng ta biết trước và tính toán; thì cũng vậy với thời gian quý giá của anh em, nếu anh em không rất tiết kiệm và kiên quyết, và không cẩn thận trông coi nó: anh em sẽ có vô số những việc nhỏ bé, hầu như không xứng đáng được nêu tên, mỗi việc sẽ đòi hỏi một chút, và việc này bắt đầu nơi việc kia kết thúc, đến nỗi anh em sẽ thấy khi nhìn lại, khi thời gian đã qua, rằng Sa-tan đã quá khôn ngoan đối với anh em, và đã lừa anh em bằng cách kéo anh em vào những nhu cầu giả vờ. Đây là lý do lớn lao khiến hôn nhân và việc quản lý gia đình rất bất tiện cho một mục sư của Hội Thánh, người có thể tránh chúng; vì chúng mang đến cho ông ta vô số những sự phân tâm nhỏ bé này, mà không thể thấy trước được. Trong trường hợp này một người có lương tâm (trong bất cứ nghề nghiệp nào) phải kiên quyết: và khi ông ta đã cố gắng với lý trí để làm hài lòng những người mong đợi, và gạt những sự phân tâm sang một bên, nếu điều đó không đủ, ông ta phải bỏ qua chúng, và loại bỏ chúng, và thoát ra, mặc dù ông ta mất mát về tài sản, danh tiếng, hay sự bình an của chính mình, và mặc dù ông ta bị chỉ trích là thiếu khôn ngoan, bất lịch sự, cau có, hay bỏ bê bạn bè của mình. Đức Chúa Trời phải được làm vui lòng, dù ai không vui lòng: chúng ta phải thỏa mãn tâm trí mình với sự chấp thuận duy nhất của Ngài, thay cho mọi sự: thời gian phải được giữ lại, dù bất cứ điều gì bị mất hay phí; và những việc lớn lao phải được làm, dù những việc nhỏ hơn ra sao: mặc dù nơi nào cả hai đều có thể làm được, và việc nhỏ hơn không cản trở việc lớn hơn, và không cướp thời gian của chúng ta khỏi những điều cần thiết, thì ở đó chúng ta phải cẩn thận cả hai.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy lao nhọc để luôn được trang bị và chuẩn bị tốt cho việc thực hiện mọi bổn phận có thể xảy ra. Như người không muốn mất thời gian trong việc giảng dạy, phải được chuẩn bị tốt; thì người không muốn mất thời gian trong sự cô độc, phải luôn được trang bị tài liệu cho sự suy ngẫm có ích; và người muốn chuộc lại thời gian của mình trong đoàn người, phải luôn được trang bị tài liệu cho cuộc trò chuyện có ích: người đầy dẫy sẽ sẵn sàng tuôn ra cho người khác, và không im lặng và mất thời gian vì thiếu tài liệu, kỹ năng, hay nhiệt tình; vì trong cả ba điều này sự chuẩn bị của anh em gồm có. Một người dốt nát, trống rỗng thiếu tài liệu cho những suy nghĩ và lời nói của mình; một người thiếu khôn ngoan thiếu kỹ năng để dùng nó; một người bất cẩn, lạnh lùng, thờ ơ, thiếu sức sống để lay động các khả năng của mình, và dầu và sức nặng để làm cho bánh xe của linh hồn và thân thể mình chuyển động. Hãy suy nghĩ vào buổi sáng xem anh em có thể gặp những người nào, và có thể có những cơ hội nào cho bổn phận; và hãy chuẩn bị cho mình tương ứng trước khi đi, với tài liệu và quyết tâm. Ngoài sự chuẩn bị chung của tri thức theo thói quen, tình yêu thương, và nhiệt tình, vốn là điều chính, anh em cũng nên có những sự chuẩn bị riêng cho những bổn phận của mỗi ngày.[290] Một người thợ mạnh khỏe, và có mọi dụng cụ của mình sẵn sàng và có thứ tự, sẽ làm nhiều hơn trong một ngày, so với một người bệnh, hay người thiếu dụng cụ, hay giữ chúng cùn và không phù hợp để dùng, sẽ làm trong nhiều ngày. Thi Thiên 37:30, 31, "Miệng người công bình nói sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự xét đoán;" và chẳng có gì lạ, khi "Luật pháp của Đức Chúa Trời người ở trong lòng người: chẳng bước nào của người trượt ngã." "Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra: người lành bởi kho báu lành trong lòng mình, đem ra những điều lành," Ma-thi-ơ 12:34, 35. "Mỗi thầy thông giáo được dạy dỗ về nước thiên đàng, giống như một người chủ nhà, đem ra từ kho tàng của mình những vật mới và cũ," Ma-thi-ơ 13:52.

_Hướng dẫn._ IX. Đừng hứa với chính mình một đời sống dài, nhưng hãy sống như những người luôn không chắc chắn về một ngày khác, và chắc chắn sẽ sớm ra đi khỏi đây. Sự mong đợi vô căn cứ về một đời sống dài, là một trở ngại rất lớn cho việc chuộc lại thời gian của chúng ta. Con người sẽ tiêu hoang phí từ một chiếc ví đầy, những người sẽ tiết kiệm nếu họ biết mình chỉ có một ít, hay có thể sẽ thiếu thốn. Những người trẻ, và những người khỏe mạnh, đang ở dưới cám dỗ lớn nhất về sự mất thời gian. Họ dễ nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian trước mặt, và rằng mặc dù có thể mình sẽ chết nhanh chóng, nhưng có khả năng hơn mình sẽ sống lâu: và như vậy, đặt ngày chết xa khỏi mình, họ thiếu mọi sự thức tỉnh mà bộ mặt của sự chết mang đến cho những người vẫn mong đợi nó; và vì vậy thiếu sự khôn ngoan, nhiệt tình, và siêng năng cần thiết cho việc chuộc lại thời gian của mình. Vì vậy hãy cầu nguyện như Thi Thiên 90:12, "Xin dạy chúng tôi biết đếm các ngày của mình, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Đừng mơ về sự nghỉ ngơi và sung túc trong nhiều năm, khi anh em không có lời hứa sẽ sống đến sáng mai, Lu-ca 12:19, 20. Khi họ nhận thấy sự chết đã gần kề và thời gian sắp kết thúc, gần như mọi người dường như đánh giá cao thời gian, và hứa sẽ dùng nó tốt hơn nếu Đức Chúa Trời thử họ một lần nữa. Vậy anh em hãy liên tục nhận thấy sự chết đang ở ngay gần, và thời gian sắp kết thúc, thì điều đó sẽ khiến anh em liên tục khôn ngoan hơn sự chết khiến hầu hết mọi người; và chuộc lại thời gian của mình như những người khác có ý định chuộc lại nó khi đã quá muộn.

_Hướng dẫn._ X. Hãy thánh hóa mọi sự cho Đức Chúa Trời mà anh em có và làm, và hãy để "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va" được viết trên mọi sự; dù anh em ăn hay uống, hãy để nó được nhắm đến và sắp xếp cuối cùng cho vinh hiển của Ngài. Hãy làm cho mọi mối quan hệ dân sự, tài sản, và công việc của mình trở nên thánh như vậy; thiết kế chúng cho sự phục vụ và làm vui lòng Đức Chúa Trời, và cho sự ích lợi đời đời của chính mình hay người khác, và trộn lẫn sự suy ngẫm và cầu nguyện thánh với tất cả chúng đúng lúc.[291] Và như vậy chúng ta được bảo "hãy cầu nguyện không thôi," và "trong mọi sự hãy tạ ơn," I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, 18. Và "trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời biết," Phi-líp 4:6. Và "mọi sự được thánh hóa bởi lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện." Thuật giả kim thiêng liêng này, biến mọi cuộc trò chuyện, tài sản, và hành động của chúng ta thành thánh, là một phần xuất sắc của nghệ thuật chuộc lại thời gian.

_Hướng dẫn._ XI. Cuối cùng, hãy quen thuộc với những tên trộm lớn cướp thời gian của con người, và với những phương pháp của ma quỷ trong việc dụ dỗ họ mất nó, và hãy sống trong sự canh chừng liên tục chống lại chúng. Việc tiết kiệm và giữ gìn thời gian của mình còn cần thiết hơn việc tiết kiệm và giữ gìn tiền bạc của mình. Việc giữ sự canh chừng liên tục chống lại những điều sẽ cướp thời gian của anh em còn quan trọng hơn việc chống lại những tên trộm sẽ đột nhập nhà anh em, và cướp anh em trên đường. Những người muốn cám dỗ anh em mất thời gian, phải được coi là kẻ thù của anh em, và tránh xa. Tôi sẽ kể tên những tên trộm này, và những kẻ phí thời gian, để anh em có thể ghê tởm chúng, và cứu thời gian và linh hồn của mình khỏi những lừa dối của chúng.

_Mục 4. Những kẻ trộm hay kẻ phí thời gian cần phải cẩn thận tránh._

_Kẻ trộm_ I. Một trong những tội lỗi phí thời gian lớn nhất là sự nhàn rỗi, hay sự lười biếng. Kẻ lười biếng thấy thời gian của mình trôi qua, và công việc của mình chưa làm xong, và có thể nghe về sự cần thiết phải chuộc lại nó, mà vẫn không có lòng để hành động. Khi họ bị thuyết phục rằng bổn phận phải được làm, họ vẫn trì hoãn, và dời nó từ ngày này sang ngày khác, và vẫn nói, Tôi sẽ làm nó ngày mai, hay sau này. Ngày mai vẫn là ngày làm việc của kẻ lười biếng; và hôm nay là ngày nhàn rỗi của hắn. Hắn tiêu phí thời gian của mình trong những ước muốn vô ích: hắn nằm trên giường, hay ngồi nhàn rỗi, và ước, Ước gì đây là lao động: hắn tiệc tùng xác thịt mình, và ước rằng đây là sự kiêng ăn: hắn theo đuổi những trò chơi và vui thú của mình, và ước rằng đây là sự cầu nguyện, và một đời sống chết đi với tội lỗi: hắn để lòng mình chạy theo dục vọng, hay kiêu ngạo, hay tham lam, và ước rằng đây là sự hướng lòng về thiên đàng, và tích trữ kho báu ở trên cao. Như vậy "linh hồn kẻ biếng nhác ước ao mà chẳng được gì: nhưng linh hồn người siêng năng sẽ được no nê," Châm Ngôn 13:4. Châm Ngôn 21:25, "Sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó; vì tay nó từ chối làm việc." Mọi sự chống đối hay khó khăn nhỏ bé đều sẽ khiến hắn bỏ qua một bổn phận. Châm Ngôn 20:4, "Kẻ biếng nhác không cày vì trời lạnh; vậy nên nó sẽ ăn xin trong mùa gặt, mà chẳng có gì." Châm Ngôn 22:13, "Kẻ biếng nhác nói, Có sư tử ở ngoài, tôi sẽ bị giết trong đường phố." Châm Ngôn 26:14–16, "Như cửa xoay trên bản lề mình, kẻ biếng nhác cũng xoay trên giường mình. Kẻ biếng nhác giấu tay mình trong lòng; nó buồn bã khi đưa tay lại miệng." Và cuối cùng sự lười biếng của hắn làm bại hoại lý trí của hắn, và mua chuộc nó để biện hộ cho sự cẩu thả của hắn. "Kẻ biếng nhác khôn ngoan trong ý tưởng mình hơn bảy người có thể đưa ra lý do." Thời gian sẽ trôi qua, và bổn phận sẽ không làm xong, và linh hồn anh em sẽ bị hư mất, nếu sự lười biếng bất kính chiếm ưu thế. Châm Ngôn 15:19, "Đường của kẻ biếng nhác như hàng rào gai; nhưng đường của người công bình được bằng phẳng." Anh em dường như vẫn phải đi qua quá nhiều khó khăn, đến nỗi anh em sẽ không bao giờ hoàn thành chuyến đi một cách thành công. Phải, ngay cả khi đang làm bổn phận, kẻ lười biếng vẫn đang mất thời gian. Hắn cầu nguyện như thể hắn không cầu nguyện, và lao động như thể hắn không lao động; như thể bông trái của sự thánh khiết trôi qua nhanh như những vui thú thế gian. Hắn chậm như một con ốc sên; và đi được quá ít đường, và làm quá ít việc, và chống cự sự chống đối một cách yếu ớt, đến nỗi hắn chẳng làm được gì mấy, và tất cả chỉ gần như ngồi yên và không làm gì. Thật là một điều buồn bã khi con người không chỉ mất thời gian của mình trong những vui thú tội lỗi; mà họ còn phải mất nó trong việc đọc, và nghe, và cầu nguyện, bằng cách làm mọi sự trong một sự buồn ngủ vô tâm! Như vậy "kẻ biếng nhác trong công việc mình, cũng là anh em của kẻ phá hoại lớn," Châm Ngôn 18:9. Nếu hắn "bắt đầu trong Thánh Linh," và trong một lúc dường như sốt sắng, hắn chùng xuống, và mệt mỏi, và "kết thúc trong xác thịt." Châm Ngôn 12:27, "Kẻ biếng nhác không nướng thứ mình bắt được khi đi săn; nhưng của cải của người siêng năng là quý giá." Nếu hắn thấy và xưng nhận một thói xấu, hắn không có lòng để chống lại nó, và kiên quyết kháng cự nó, và dùng những phương tiện mà nhờ đó nó phải bị thắng. Châm Ngôn 24:30–34, "Tôi đi qua ruộng của kẻ biếng nhác, và qua vườn nho của người thiếu hiểu biết; và kìa, tất cả đều mọc đầy gai, và cây tầm ma đã che phủ mặt đất, và tường đá của nó đã bị phá đổ. Rồi tôi thấy, và suy ngẫm kỹ: tôi nhìn nó, và nhận được sự dạy dỗ. Một chút ngủ, một chút chợp mắt, một chút khoanh tay để ngủ: vậy sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như một kẻ lữ hành; và sự thiếu thốn của ngươi như một người có vũ khí." Vậy hãy rũ bỏ sự chậm chạp không xứng đáng này: hãy nhớ rằng anh em đang chạy vì mão triều thiên bất diệt; và vì vậy hãy xem mình không mất thời gian, và đừng nhìn vào những sự ở đằng sau;[292] nghĩa là, đừng liếc mắt, hay lắng tai nghe bất cứ người hay vật nào muốn gọi anh em trở lại, hay ngăn cản anh em: thiên đàng ở trước mặt anh em. Các Quan Xét 18:9, "Chúng tôi đã thấy xứ, và kìa nó rất tốt; mà anh em còn đứng yên sao? chớ biếng nhác mà đi vào và chiếm lấy xứ" (như năm người do thám thuộc chi phái Đan đã nói với anh em mình). Hãy ghê tởm thói quen chậm chạp của tâm trí: hãy vui vẻ làm những gì anh em phải làm; và làm nó một cách siêng năng, và hết sức mình. Ngay cả trong công việc thế gian hợp pháp của mình, sự lười biếng cũng là một tội lỗi phí thời gian. Nếu anh em là tôi tớ hay người lao động, anh em cướp của chủ mình và những người thuê mình; những người đã thuê anh em để làm việc, chứ không phải để nhàn rỗi. Dù anh em là ai, anh em cướp của Đức Chúa Trời sự phục vụ của mình, và của chính mình thời gian quý giá của mình, và mọi điều mình có thể đạt được trong đó. Chính những người lười biếng trong nghề nghiệp của mình, là những người không thể tìm được thời gian cho những bổn phận thánh. Hãy chăm chỉ làm việc trong phần còn lại của ngày, và anh em có thể chuộc lại thời gian tốt hơn cho sự cầu nguyện và đọc Kinh Thánh. Hãy làm việc chăm chỉ trong những ngày trong tuần, và anh em có thể dùng ngày của Chúa hoàn toàn cho linh hồn mình tốt hơn. Những người nhàn rỗi (tôi tớ hay những người khác) tự làm mình chậm trễ trong công việc, rồi nói rằng, họ không có thời gian để cầu nguyện hay đọc Kinh Thánh. Sự lười biếng cướp của vô số người một phần lớn đời sống của họ. Châm Ngôn 19:15, "Sự biếng nhác khiến người ta ngủ mê: và linh hồn nhàn rỗi sẽ chịu đói." Anh em không thể nói, "Không ai thuê chúng tôi," khi anh em được hỏi, "Sao các ngươi đứng đây cả ngày mà không làm gì?" Ma-thi-ơ 20:3, 6. Hãy xem Phao-lô quở trách sự nhàn rỗi gay gắt biết bao, II Tê-sa-lô-ni-ca 3, quyết định rằng "ai không chịu làm việc thì cũng đừng ăn;" và rằng họ phải bị tránh xa, như những người không xứng đáng với xã hội Cơ Đốc. Và I Ti-mô-thê 5:13, ông gay gắt quở trách một số phụ nữ "học thói nhàn rỗi, đi lang thang từ nhà này sang nhà khác." Và Rô-ma 12:11, "Chớ biếng nhác trong công việc, nhưng sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa." Một người siêng năng, cần cù vẫn đang chuộc lại thời gian, trong khi làm điều lành; và một người lười biếng luôn mất nó.

_Kẻ trộm_ II. Kẻ trộm hay kẻ phí thời gian thứ hai là sự ngủ quá độ. Sự cần thiết chữa lành hầu hết người nghèo khỏi điều này; nhưng nhiều người giàu phạm tội này. Nếu anh em hỏi tôi, Thế nào là quá độ? Tôi trả lời, Mọi sự nhiều hơn mức cần thiết cho sức khỏe và công việc của chúng ta. Tôi không quở trách chừng nào còn cần thiết cho những điều này. Và vì vậy người yếu có thể ngủ nhiều hơn người khỏe; và người già nhiều hơn người trẻ: và những người thấy rằng một giờ ngủ thêm sẽ không cản trở họ, mà giúp họ trong công việc, để họ sẽ làm được nhiều hơn, chứ không ít hơn, vì không có nó họ không đủ sức, có thể dùng nó như một phương tiện để cải thiện thời gian của mình sau đó. Nhưng khi những người chậm chạp dành hàng giờ trên giường, mà sức khỏe hay công việc của họ không cần, chỉ vì tình yêu ngủ như heo; phải, khi họ sẽ không có việc gì để làm, hay nghề nghiệp nào để dùng họ, mà chỉ nhường chỗ cho căn bệnh buồn ngủ của mình, và nghĩ mình có thể ngủ lâu hơn mức cần thiết, vì mình giàu và có thể làm vậy, và không có công việc cần thiết nào để gọi mình dậy; những người này nghĩ mình có thể tiêu phí thời gian quý giá của mình, và phạm tội nhiều hơn, và làm hại linh hồn mình nhiều hơn, vì Đức Chúa Trời đã ban cho mình nhiều hơn người khác. Như thể tôi tớ của họ biện hộ rằng; hắn có thể ngủ nhiều hơn người khác, vì hắn có nhiều tiền công hơn người khác. Ôi nếu những kẻ khốn khổ buồn ngủ này biết mình có công việc gì phải làm cho Đức Chúa Trời, và cho linh hồn nghèo nàn của mình, và cho những người xung quanh mình, điều đó sẽ nhanh chóng đánh thức họ, và khiến họ hành động. Nếu họ biết mình sẽ sớm ước ao tha thiết biết bao, rằng mình có tất cả những giờ đó để dùng lại, họ sẽ dùng chúng tốt hơn bây giờ thay vì trong sự buồn ngủ. Nếu họ biết việc khai trình sẽ khốn khổ biết bao, khi họ phải chịu trách nhiệm về mọi thời gian của mình, để nói, chúng tôi đã dành bao nhiêu giờ mỗi tuần hay mỗi buổi sáng trong sự ngủ quá độ, họ sẽ bị đánh thức khỏi chuồng của mình, và tìm một cách dùng thời gian tốt hơn, điều đó sẽ ngọt ngào hơn khi nhìn lại, khi thời gian đã kết thúc, và sẽ không còn nữa.

_Kẻ trộm_ III. Kẻ trộm hay kẻ phí thời gian tiếp theo là sự trang điểm thân thể quá độ. Người nghèo có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ cũng được tự do khỏi những cám dỗ này, và có thể nhanh chóng mặc quần áo và đi làm công việc của mình; nhưng nhiều quý bà và quý ông phạm tội này đến nỗi tôi ngạc nhiên lương tâm lại kiên nhẫn với họ như vậy.[293] Ôi những linh hồn nghèo nàn bị bỏ bê, không được mặc quần áo! Ôi những lương tâm ô uế, chưa bao giờ được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mình bởi Thánh Linh hay huyết của Đấng Christ! Anh em há không có cách dùng tốt hơn cho những giờ quý giá, hơn là rửa, và ghim, và mặc quần áo, và uốn tóc, và chấm, và đánh phấn, cho đến mười hay mười một giờ sáng, khi những người lao động lương thiện đã làm xong một nửa công việc trong ngày của họ sao? Trong khi anh em còn khỏe mạnh, sáu giờ sáng há chẳng phải là giờ thích hợp hơn để anh em mặc quần áo xong, để anh em có thể đến gần Đức Chúa Trời chí thánh trong lời cầu nguyện thánh, và đọc lời Ngài, và sắp xếp linh hồn mình, rồi gia đình mình, theo thứ tự cho những bổn phận của ngày tiếp theo sao? Tôi không nói anh em không được ăn mặc gọn gàng hơn những người lao động nghèo, hay anh em không được dành nhiều thời gian hơn họ trong việc mặc quần áo: nhưng tôi nói rằng, vì linh hồn mình, và trong nghề nghiệp của mình, anh em bị Đức Chúa Trời ràng buộc phải siêng năng như họ; và anh em không được ban cho nhiều thời gian để mất hơn họ, và rằng anh em nên dành ít thời gian nhất có thể trong việc làm cho mình gọn gàng, và nhận thức rằng nếu không thì sự mất mát là của chính mình: và rằng vô số giờ quý giá mà sự kiêu ngạo của anh em tiêu thụ, sẽ đè nặng một ngày nào đó trên lương tâm anh em; và rồi anh em sẽ xưng nhận, tôi nói, anh em sẽ xưng nhận với tấm lòng đau đớn, rằng những bổn phận anh em nợ Đức Chúa Trời và con người, và sự chăm sóc linh hồn mình, và gia đình mình, lẽ ra nên được ưu tiên hơn việc anh em xuất hiện gọn gàng và chỉnh tề trước mặt người ta. Nếu anh em chỉ có một chuyến đi phải đi, anh em có thể dậy sớm hơn và mặc quần áo nhanh hơn; nhưng vì lợi ích của linh hồn mình, và việc chuộc lại thời gian quý giá của mình, anh em không thể. Ôi ước gì Đức Chúa Trời chỉ cho anh em thấy anh em có công việc lớn lao hơn biết bao phải làm với những giờ quý giá ấy! và việc nghĩ về chúng cuối cùng sẽ cắt đứt tấm lòng anh em như thế nào! Nếu anh em chỉ nằm bệnh vô vọng vì bệnh lao, anh em có lẽ sẽ được chữa khỏi căn bệnh kiêu ngạo này, và dành ít thời gian hơn trong việc trang điểm xác thịt, vốn đang vội vã đến mồ mả và sự thối rữa! Và anh em há không thể thấy bây giờ thời gian và đời sống tiêu hao như thế nào sao? và anh em có lý do gì, với mọi sự cẩn thận và siêng năng của mình, để dùng nó tốt hơn trước khi nó qua đi? Tôi biết những người tệ hơn trẻ con biết bao, khi hoang phí vứt bỏ bao nhiêu giờ trong việc làm cho mình đẹp đẽ trước mắt người ta, và không xấu hổ khi xuất hiện và phô bày tội lỗi của mình cho người khác, sẽ hiếm khi thiếu lời để bào chữa cho tội ác của mình, và chứng minh nó là hợp pháp, dù có lý hay vô lý. Nhưng chính lương tâm sẽ trả lời tất cả, khi thời gian đã qua, và khiến anh em ước mình đã khôn ngoan hơn. Anh em không biết, hỡi các quý bà và quý ông, thời gian quý giá biết bao: anh em ít cảm nhận được chính mình sẽ đặt giá nào lên nó cuối cùng: anh em ít suy nghĩ mình phải làm gì với nó: anh em không thấy nó vội vã biết bao, và anh em đứng gần cõi đời đời bao la biết bao! Anh em ít biết thời gian bị khinh thường sẽ nhìn thẳng vào mặt một lương tâm đã thức tỉnh như thế nào! hay việc bị thấy chưa sẵn sàng để chết là gì! Tôi biết anh em không để những điều này vào lòng; vì nếu anh em làm vậy, anh em không thể, tôi nói, anh em không thể vứt bỏ thời gian của mình một cách nhẹ nhàng như vậy. Nếu mọi điều anh em nói đều đúng, rằng thật sự địa vị và danh dự của anh em đòi hỏi, rằng những giờ buổi sáng quý giá của anh em phải được dùng như vậy, tôi tuyên bố với anh em, tôi sẽ thương xót anh em hơn những nô lệ chèo thuyền, và tôi sẽ chúc phước cho mình khỏi một địa vị và danh dự như vậy, và vội vã vào nếp sống và đoàn người nghèo, và nghĩ họ hạnh phúc vì có thể dùng thời gian của mình tốt hơn. Nhưng thật ra những lời bào chữa của anh em là phù phiếm và không đúng, và chỉ cho thấy sự kiêu ngạo đã thắng thế để bắt lý trí của anh em phục vụ nó. Vì chúng ta biết những lãnh chúa và quý bà, vĩ đại như những người còn lại trong anh em, (mặc dù than ôi, quá ít,) những người có thể nhanh chóng dậy và mặc quần áo, và dành những giờ đầu ngày của mình trong sự cầu nguyện và trang điểm linh hồn mình, và có thể hài lòng xuất hiện trong trang phục giản dị và không cầu kỳ; mà vẫn còn xa mới bị chế giễu, hay bị nghĩ xấu bởi bất cứ ai mà sự xét đoán của họ đáng được coi trọng, đến nỗi họ được coi một cách công bằng là niềm vinh dự của tầng lớp mình: và nếu không phải một vài người như vậy giữ gìn danh dự của tầng lớp anh em, tôi sẽ không nói với anh em rằng về mặt đạo đức nó sẽ được tôn trọng ít đến mức nào.

_Kẻ trộm_ IV. Một kẻ trộm phí thời gian khác là sự phô trương và tò mò không cần thiết trong đoàn tùy tùng, sự hầu hạ, đồ đạc trong nhà, sự cung cấp và tiệc tùng, cùng với sự thái quá trong lời khen và nghi lễ, và sự nô lệ cho những ý thích và mong đợi của những kẻ phí thời gian.[294] Tôi gom tất cả chúng lại với nhau, vì chúng đều chỉ là những bánh xe của cùng một cỗ máy, để tránh dài dòng. Ở đây tôi cũng phải ngăn chặn những lời bắt bẻ của những kẻ có tội, bằng cách nói với anh em rằng tôi không quở trách mọi điều ở người giàu, mà tôi sẽ quở trách nếu nó ở người nghèo: tôi không có ý định san bằng họ, và xét họ theo cùng một thước đo. Người giàu không hạnh phúc đến mức được tự do như người nghèo, khỏi cám dỗ, hay khỏi sự cần thiết và nghĩa vụ dường như có: hãy để người khác thương xót người nghèo; tôi sẽ thương xót người giàu, những người dường như bị kẹp chặt bởi những sự cần thiết khó khăn hơn người nghèo; ngay cả sự cần thiết dường như có này là phí thời gian quý giá của mình trong lời khen, sự tò mò, và phô trương, mà người nghèo hạnh phúc có thể dùng trong những lao động lương thiện của nghề nghiệp mình; nhờ đó họ có thể cùng một lúc có ích cho cộng đồng, và nuôi sống chính mình, và suy ngẫm hay trò chuyện về những điều thánh. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, người giàu sẽ phải khai trình về thời gian, và sẽ phải trả giá đắt cho những gì mà sự thái quá không cần thiết đã nuốt chửng: và rằng thay vì ghen tị với địa vị và sự tò mò của người khác, và tìm cách vượt trội hay bằng họ để tránh sự chê bai của họ, họ nên thu hẹp và hạ thấp mọi phong tục thái quá, và bày tỏ sự đánh giá cao của mình về thời gian, và sự ghê tởm của mình đối với sự tò mò phí thời gian; và bắt chước những người tỉnh táo, nghiêm trang, và thánh khiết nhất; và làm gương cho người khác về việc dùng thời gian vào những điều cần thiết, lớn lao, và nam tính; tôi nói, nam tính, vì tội lỗi này trẻ con đến nỗi những người đàn ông nghiêm trang và bận rộn ghê tởm nó: và thường những người đàn ông phù phiếm phạm tội này, đổ tất cả lên phụ nữ, như thể họ xấu hổ về nó, hay nó thấp kém hơn họ. Biết bao thời gian quý giá được dùng trong địa vị hầu hạ không cần thiết, và sự cung cấp! Biết bao, dưới cớ sạch sẽ và gọn gàng, được dùng trong sự tò mò không cần thiết về phòng ốc, và đồ đạc, và tiện nghi, và những vấn đề chỉ là kiêu ngạo, hư vinh, và phô trương, được che đậy bằng cái tên lương thiện là sự đứng đắn! Biết bao bị phí trong tiệc tùng, và những chuyến thăm không cần thiết, lời khen, nghi lễ, và sự nô lệ cho ý thích của những người phù phiếm! Tôi không nói cho sự bẩn thỉu, không sạch sẽ, và không đẹp đẽ: tôi không nói cho sự cau có hay không hòa đồng của người theo chủ nghĩa hoài nghi. Khi lương tâm được đánh thức, và anh em trở lại với chính mình, và cái chết đang đến gần sẽ giúp anh em biết rõ hơn về giá trị của thời gian, anh em sẽ thấy một con đường trung dung giữa hai điều này; và anh em sẽ ước mình đã sợ hãi nhất thái cực hoang phí phí thời gian.[295] Tôi nghĩ anh em nên tự do cho phép tôi nói rằng, mặc dù Ma-thê có lý do bào chữa tốt hơn anh em, và bị bận rộn về nhiều việc để tiếp đãi một vị khách như chính Đấng Christ, (cùng với tất cả những người theo Ngài,) Đấng không trông đợi sự tò mò nào, nhưng Ma-ri được Đấng Christ chấp thuận hơn, người đã bỏ qua tất cả điều này, để chuộc lại thời gian cho lợi ích của linh hồn mình, bằng cách ngồi dưới chân Ngài để nghe lời Ngài: bà đã chọn phần tốt hơn, sẽ không bị lấy khỏi bà. Hãy nhớ, tôi cầu xin anh em, rằng chỉ một điều là cần thiết: tôi hy vọng tôi có thể được phép nói với anh em rằng, nếu bởi anh em hay tôi tớ của anh em, Đức Chúa Trời, và linh hồn anh em, và sự cầu nguyện, và việc đọc Kinh Thánh, và những lao động có ích của một nghề nghiệp lương thiện, bị bỏ bê tất cả hay bất cứ điều nào trong số đó, trong khi anh em hay họ đang làm gọn gàng căn phòng này, hay giặt sạch vết bẩn nhỏ kia, hay vuốt thẳng nếp nhăn khác, hay đang bận rộn với những chuyện vặt vãnh nữ tính, những sự tò mò kiêu ngạo, điều này là ưu tiên bụi đất hơn vàng, ưu tiên điều nhỏ nhất hơn những điều lớn nhất:[296] và việc nói rằng, sự đứng đắn là đáng khen, không phải là lời bào chữa cho việc bỏ bê Đức Chúa Trời, linh hồn mình, hay gia đình mình, hay bỏ qua bất cứ công việc lớn lao nào, mà anh em hay tôi tớ của anh em có thể đã làm trong lúc đó; tôi nói, bất cứ công việc nào lớn lao hơn khi xét mọi sự. Ôi ước gì anh em và gia đình mình chỉ sống, như những người thấy cái chết đến nhanh biết bao! thời gian trôi nhanh biết bao! và anh em có những gì phải làm! và linh hồn chưa sẵn sàng của anh em còn thiếu những gì! Đây là tất cả những gì tôi mong muốn ở anh em: và rồi tôi bảo đảm với anh em, điều đó sẽ cứu anh em nhiều giờ quý giá, và cắt ngắn những công việc tò mò của anh em, và giải thoát anh em khỏi sự nô lệ của mình cho sự kiêu ngạo và sự đánh giá của những kẻ phí thời gian phù phiếm.

_Kẻ trộm_ V. Một tội lỗi phí thời gian khác là những bữa tiệc không cần thiết và tẻ nhạt, sự háu ăn, và sự uống rượu: những thứ này cùng một lứa, tôi đặt chung với nhau.[297] Tôi không nói chống lại những bữa tiệc vừa phải, đúng mùa, và từ thiện: nhưng than ôi, trong thời đại xa hoa, nhục dục này, con người thường ngồi hai giờ tại một bữa tiệc, và dành thêm hai giờ để chuẩn bị trước và sau, mà không cải thiện thời gian trong bất cứ cuộc trò chuyện đạo đức hay có ích nào: phải, người giàu thường dành một giờ trong một bữa ăn thông thường, trong khi mỗi bữa ăn thật sự là một bữa tiệc; và họ ăn như người tiền bối của họ, Lu-ca 16, ngon lành hay xa hoa mỗi ngày. Người nghèo hạnh phúc, vì họ cũng được tự do khỏi cám dỗ này. Anh em không dành nhiều thời gian trong những lời cầu nguyện hằng ngày của linh hồn mình với Đức Chúa Trời, và đọc lời Ngài, và tính sổ những công việc của lương tâm, và chuẩn bị cho sự chết, như anh em dành trong việc nhồi nhét ruột mình, có lẽ trong một bữa ăn. Và trong các quán rượu và quán bia giữa những bình rượu, biết bao thời gian bị phí bởi người giàu và người nghèo! Ôi hãy nhớ, trong khi anh em đang ăn và uống, anh em đang nuôi dưỡng và phục vụ một miếng thịt hư nát biết bao; và những cái miệng ấy sẽ nhanh chóng được lấp đầy bằng bụi đất biết bao! và rằng một linh hồn đang vội vã đến cõi đời đời, sẽ không tìm được thời gian để dành cho sự phù phiếm; và rằng anh em có đủ công việc quan trọng phải làm, mà nếu được thực hiện, sẽ mang lại cho anh em một bữa tiệc ngọt ngào hơn và lâu dài hơn.

_Kẻ trộm_ VI. Một tội lỗi phí thời gian khác là nói chuyện nhàn rỗi. Biết bao thời gian quý giá bị điều này tiêu thụ! Hãy lắng nghe cuộc trò chuyện của hầu hết mọi người khi họ đang ngồi cùng nhau, hay làm việc cùng nhau, hay đi cùng nhau, và anh em sẽ nghe thấy ít trong đó tốt hơn sự im lặng: và nếu không tốt hơn thì còn tệ hơn. Những người đầy dẫy sự phù phiếm mà trống rỗng, thậm chí đến sự im lặng, về bất cứ điều gì tốt, đến nỗi họ có thể tìm và nuôi dưỡng một cuộc trò chuyện về hư không, nhiều giờ và nhiều ngày cùng nhau; và như họ nghĩ, với sự phong phú và hoa mỹ về phong cách, đáng được chấp nhận nếu không phải là hoan nghênh. Tôi đã thường ngạc nhiên về một số nhà giảng đạo lắm lời, với ít tài liệu biết bao họ có thể lấp đầy một giờ một cách khéo léo! Nhưng người ta sẽ còn ngạc nhiên hơn khi nghe mọi người lấp đầy, không phải một giờ, mà một phần lớn trong ngày của họ, và trong đời sống của họ, và điều đó không cần bất cứ sự nghiên cứu nào, và không cần bất cứ chủ đề thánh và thực chất nào, bằng những lời nói, mà nếu anh em viết tất cả chúng xuống và đọc lại, anh em sẽ thấy rằng tổng kết và kết luận của chúng là hư không! Họ có thể tự khen ngợi mình và một cách vui vẻ nói chuyện nhàn rỗi và về hư không một phần lớn trong đời sống của mình một cách ứng khẩu! Tôi đã nghe nhiều người trong số họ ngạc nhiên về một Cơ Đốc nhân nghèo không học thức, người có thể cầu nguyện ứng khẩu nhiều giờ cùng nhau với trật tự rất tốt và những lời được soạn thảo tốt. Nhưng há họ không đáng ngạc nhiên hơn sao, những người có thể nói chuyện về hư không một cách khéo léo gấp mười lần lâu hơn, với sự phong phú lớn hơn, và không lặp lại, và điều đó một cách ứng khẩu, khi họ không có sự đa dạng của những chủ đề lớn lao, có tính ra lệnh để làm tài liệu cho lời nói của mình? Tôi nói với anh em, khi thời gian phải được xem lại, việc tiêu thụ quá nhiều trong nói chuyện nhàn rỗi, sẽ xuất hiện là không phải một tội lỗi nhỏ bé có thể tha thứ, như những tội nhân trống rỗng, bất cẩn bây giờ tưởng tượng.

_Kẻ trộm_ VII. Một kẻ trộm khác mà bằng những phương tiện đã nói trên sẽ đánh cắp thời gian của anh em, là đoàn người phù phiếm và tội lỗi. Trong số đó một thầy thuốc thuộc linh đến để chữa lành họ, hay một người thánh đầy dẫy và quyết tâm đánh bại cuộc trò chuyện phù phiếm, tôi thú nhận có thể dùng thời gian của mình tốt, khi mình bị đặt vào đó, hay được gọi đến đó. Nhưng sống với những người như vậy, hay chọn họ làm bạn thân của mình, hay vô cớ hay vì sự hài lòng mà ở giữa họ, sẽ không thể tránh khỏi việc mất vô số thời gian của anh em. Nếu anh em muốn làm điều lành, họ sẽ cản trở anh em; nếu anh em muốn nói về điều lành, họ sẽ làm anh em phân tâm, hay chê bai anh em, hay tranh cãi và bắt bẻ anh em, hay bằng cách nào đó ngăn miệng anh em. Họ sẽ bằng một dòng chảy của cuộc trò chuyện phù phiếm, hoặc áp đảo, và cuốn anh em theo họ, hoặc lấp đầy tai anh em, và làm gián đoạn và cản trở chính những suy nghĩ của tâm trí anh em mà nhờ đó anh em mong muốn làm ích cho chính mình, khi họ sẽ không để anh em làm ích cho người khác.

_Kẻ trộm_ VIII. Một kẻ trộm phí thời gian khét tiếng khác, là những trò chơi và trò chơi thể thao không cần thiết, quá độ, thường bị chính những kẻ phạm tội gán cho cái tên khét tiếng là trò tiêu khiển, và che đậy bằng danh hiệu lừa dối là giải trí; như bài bạc và xúc xắc, và kịch sân khấu, và khiêu vũ, và tiệc tùng, và sự thái quá trong những môn thể thao hợp pháp nhất, đặc biệt là săn bắn, và săn chim ưng, và chơi bowling,[298] v.v. Việc tất cả những điều này tự chúng là hợp pháp hay bất hợp pháp, không liên quan đến câu hỏi hiện tại; nhưng tôi chắc chắn rằng những giờ quý giá mà chúng chiếm lấy, có thể đã được cải thiện để cứu nhiều ngàn linh hồn, mà bởi sự mất thời gian giờ đây đã bị hư mất và không thể cứu chữa. Ngoại trừ những kẻ thù ác ý của sự tin kính, tôi hiếm khi biết một loại người khốn khổ hơn trên đất, và đáng thương hơn, hơn những người xác thịt, những người, qua tình yêu vui thú nhục dục, phí nhiều giờ ngày này qua ngày khác trong những vở kịch và trò chơi và những đường lối buông thả; trong khi những linh hồn khốn khổ của họ đã chết trong tội lỗi, bị nô lệ cho những dục vọng xác thịt của mình, chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời, và không tìm thấy niềm vui thích nơi Ngài, hay trong sự phục vụ Ngài, và không thể biến bất cứ công việc thiên đàng nào thành một sự giải trí. Việc nghĩ rằng họ đã chơi đùa những giờ đó, trong đó họ có thể đã làm vui lòng Đức Chúa Trời, và ngăn chặn sự khốn khổ, và tích trữ kho báu trên thiên đàng, sẽ hành hạ những linh hồn bất hạnh này biết bao! Và nghĩ rằng họ đã bán thời gian quý giá ấy để đổi lấy một chút vui thú xác thịt, trong đó họ lẽ ra phải làm việc để được cứu rỗi, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn. Nhưng tôi còn nhiều điều để nói với những người này sau này.

_Kẻ trộm_ IX. Một kẻ trộm phí thời gian khác là sự thái quá trong những lo lắng và công việc thế gian. Những điều này không chỉ, như một số tội lỗi bị khinh miệt hơn, làm ô uế linh hồn bằng những vết nhơ sâu trong một thời gian ngắn, rồi rút lui; mà chúng ở trên tâm trí, và giữ lấy, và ngăn chặn điều lành: chúng chiếm phần lớn nhất trong đời sống của những người phạm tội này. Thế gian là điều đầu tiên vào buổi sáng trong suy nghĩ của họ, và cuối cùng vào ban đêm, và gần như cả ngày: thế gian sẽ không cho họ nghỉ ngơi để đón nhận bất cứ suy nghĩ tỉnh táo, cố định nào về thế giới sẽ đến; cũng không làm công việc mà mọi công việc nên nhường chỗ cho. Thế gian nuốt chửng gần như mọi thời gian mà Đức Chúa Trời và linh hồn họ nên có: nó sẽ không cho họ nghỉ ngơi để cầu nguyện, hay đọc, hay suy ngẫm, hay trò chuyện về những điều thánh: ngay cả khi họ dường như đang cầu nguyện, hay nghe lời Đức Chúa Trời, thế gian vẫn ở trong suy nghĩ của họ; và như đã nói, Ê-xê-chi-ên 33:31, "Chúng đến cùng ngươi như dân sự đến; và chúng ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo: vì bằng miệng chúng bày tỏ nhiều tình yêu; nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam của mình." Trong hầu hết các gia đình gần như không có cuộc nói chuyện hay việc làm nào ngoài tất cả vì thế gian: những người này cũng sẽ biết rằng, họ đã có những công việc lớn lao hơn cho thời gian quý giá của mình, mà lẽ ra luôn phải được ưu tiên hơn thế gian.

_Kẻ trộm_ X. Một kẻ phí thời gian khác là những suy nghĩ phù phiếm, không được cai quản và tội lỗi. Khi con người mệt mỏi với những công việc phù phiếm và trò chơi, họ tiếp tục không mệt mỏi trong những suy nghĩ phù phiếm; khi họ thiếu đoàn người để trò chuyện phù phiếm và chơi trò chơi, họ có thể phí thời gian trong những suy nghĩ nhàn rỗi, hay dục vọng, hay tham vọng, hay tham lam một mình mà không cần bất cứ đoàn người nào. Ngay trong ban đêm khi họ thức, và khi họ đi trên đường, phải, trong khi họ dường như đang phục vụ Đức Chúa Trời, họ sẽ phí thời gian trong những suy nghĩ vô ích: đến nỗi điều này nuốt chửng một phần thời gian quý giá lớn hơn bất cứ điều nào trước đây. Khi thời gian phải được tính sổ, biết bao sẽ được tìm thấy trong sổ sách của hầu hết mọi người, như đã dùng trong những suy nghĩ nhàn rỗi, tội lỗi! Ôi hãy canh chừng kẻ trộm này; và hãy nhớ rằng, mặc dù anh em có thể nghĩ rằng một suy nghĩ phù phiếm chỉ là một tội lỗi nhỏ, nhưng thời gian không phải là một hàng hóa nhỏ bé hay đáng khinh, cũng không nên vứt bỏ cho một điều nhỏ bé như những suy nghĩ nhàn rỗi; và việc khinh thường một kho báu quý giá như vậy không phải là một tội lỗi nhỏ; và rằng đó không phải là một công việc nhỏ mà anh em phải làm trong thời gian mà anh em đang phí như vậy. Và một quá trình hằng ngày của những suy nghĩ nhàn rỗi phí quá nhiều thời gian, đến nỗi sự tăng thêm này khiến nó ghê tởm hơn nhiều tội lỗi có tiếng xấu lớn hơn. Nhưng về điều này nhiều hơn trong phần tiếp theo.

_Kẻ trộm_ XI. Một tội lỗi phí thời gian nguy hiểm khác là việc đọc những sách phù phiếm, sách kịch, tiểu thuyết, và những lịch sử bịa đặt; và cũng những nghiên cứu vô ích, được thực hiện chỉ vì hư vinh, hay để làm vui lòng một tâm trí xác thịt hay tò mò. Về điều này tôi đã nói trong cuốn sách "Self-denial" của tôi. Tôi không nói ở đây thói xấu này tai hại biết bao bởi việc làm hư hỏng trí tưởng tượng và tình cảm, và nuôi dưỡng một sự thèm muốn bệnh hoạn, và khiến anh em mất đi sự yêu thích đối với những điều cần thiết. Nhưng hãy suy nghĩ trước khi anh em dành thêm một giờ nữa trong bất cứ sách nào như vậy, liệu anh em có thể thoải mái khai trình về nó với Đức Chúa Trời không; và thời gian quý giá biết bao, mà anh em đang phí trên những đồ chơi trẻ con như vậy. Anh em nghĩ việc đọc những điều như vậy là hợp pháp; nhưng việc mất thời gian quý giá của mình có hợp pháp không? Anh em nói rằng những nghiên cứu nhỏ bé của mình là đáng mong muốn và đáng khen; nhưng việc bỏ bê những điều cần thiết lớn lao hơn nhiều thì không đáng khen. Tôi không ngăn cản bất cứ ai lao nhọc để biết mọi điều mà Đức Chúa Trời đã mặc khải bằng bất cứ cách nào để được biết; nhưng tôi nói như Seneca, Chúng ta không biết những điều cần thiết, vì chúng ta học những điều thừa thãi và không cần thiết. Nghệ thuật thì dài mà đời sống thì ngắn: và người không có thời gian cho mọi sự, nên chắc chắn về những vấn đề lớn nhất; và nếu người ấy không biết điều gì, hãy để đó là điều mà tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính mình và người khác, và lợi ích công cộng, ít đòi hỏi nhất, và có thể thiếu được nhất. Thật là một điều đáng thương khi thấy một người phí thời gian của mình trong việc phê bình, hay trở nên khôn ngoan trong những khoa học và nghệ thuật ít cần thiết hơn, trong khi mình vẫn là nô lệ của sự kiêu ngạo hay thế gian, và có một linh hồn chưa được tái sinh, và chưa học những mầu nhiệm cần thiết cho sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng những nghiên cứu này vẫn đáng khen trong mùa của chúng. Nhưng những nghiên cứu cuồng tín của những người muốn dò xét những điều không được mặc khải, và việc làm dâm đãng của những người đọc sách tình yêu, và sách kịch, và những câu chuyện phù phiếm, một ngày nào đó sẽ xuất hiện chỉ là một sự tiêu phí thời gian không khôn ngoan, đối với những người có công việc tốt hơn và cần thiết hơn nhiều để làm với nó. Tôi nghĩ có ít những người bênh vực nó, mà sẽ được thấy với những sách như vậy trong tay khi chết, hay sau đó sẽ tìm thấy bất cứ niềm vui nào trong việc nhớ lại chúng.

_Kẻ trộm_ XII. Nhưng kẻ trộm chính cướp thời gian của con người là một tấm lòng chưa được thánh hóa, không tin kính; vì điều này mất thời gian bất cứ con người đang làm gì: vì họ không bao giờ thật sự có ý định vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì không có một nguyên tắc đúng hay một mục đích đúng, toàn bộ đường lối của họ hướng về địa ngục; và bất cứ họ làm gì, họ không đang làm việc để được cứu rỗi: và vì vậy họ vẫn đang mất thời gian của mình, đối với chính mình, dù Đức Chúa Trời có thể dùng thời gian và ân tứ của một số người trong số họ, như một sự thương xót cho người khác. Vì vậy một tấm lòng mới và thánh, với một ý định và kế hoạch thiên đàng của đời sống, là điều lớn lao cần thiết cho tất cả những ai sẽ chuộc lại thời gian của mình một cách cứu rỗi.

_Mục 5. Bổn phận chuộc lại thời gian này chủ yếu thuộc về ai._

Mặc dù việc chuộc lại thời gian là một bổn phận có tầm quan trọng và sự cần thiết lớn lao đối với tất cả, nhưng tất cả những hạng sau đây có những nghĩa vụ đặc biệt đối với nó.

_Hạng_ I. Những người đang ở tuổi trẻ và sức mạnh của thời gian mình. Bản tính chưa bị hư hỏng nhiều trong anh em, như trong những tội nhân già đã quen với tội lỗi; lòng anh em chưa bị cứng cỏi nhiều; tội lỗi chưa bén rễ sâu và được củng cố; Sa-tan chưa chiến thắng trong quá nhiều chiến thắng; anh em chưa bị chìm sâu như những người khác, vào những vướng bận và lo lắng thế gian; sự hiểu biết, trí nhớ, và sức mạnh của anh em đang ở trong sức mạnh của chúng và chưa suy yếu: và ai nên đi nhanh nhất, hay làm việc chăm chỉ nhất, nếu không phải là người có sức mạnh lớn nhất? Anh em có thể đạt được nhiều hơn nhờ sự siêng năng trong một ngày bây giờ, hơn sau này anh em có thể đạt được trong nhiều ngày. Có ít người chứng tỏ là học giả giỏi, hay người khôn ngoan, mà không bắt đầu học cho đến khi già! "Hãy tránh xa những dục vọng của tuổi trẻ," vì vậy, II Ti-mô-thê 2:22. "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày tuổi trẻ của ngươi," Truyền Đạo 12:1. Nếu bây giờ anh em được dạy dỗ trong con đường mình nên đi, anh em sẽ không lìa khỏi nó khi mình già, Châm Ngôn 22:6. Ôi ước gì anh em chỉ biết được một lợi thế, và lợi ích, và sự an ủi không thể nói được là gì, khi đến tuổi trưởng thành với những sự cung cấp và đồ đạc của sự khôn ngoan, và sự thánh khiết, và sự quen biết Đức Chúa Trời, mà lẽ ra nên đạt được trong tuổi trẻ của mình! và một sự khốn khổ biết bao khi lúc đó phải học điều mà lẽ ra anh em đã phải thực hành nhiều năm trước, và lúc đó phải bắt đầu sống khi mình phải kết thúc! càng hơn nữa là bị ném xuống địa ngục, nếu sự chết bắt gặp anh em chưa sẵn sàng trong tuổi trẻ của mình! hay bị Đức Chúa Trời bỏ rơi đến một tuổi già cứng lòng! Hạnh phúc thay những người, với Ti-mô-thê và Ô-ba-đia, học Kinh Thánh và kính sợ Đức Chúa Trời trong thời thơ ấu của mình, và từ tuổi trẻ của mình, I Các Vua 18:12; II Ti-mô-thê 3:15.

_Hạng_ II. Sự cần thiết khiến việc chuộc lại thời gian đặc biệt thuộc về những người yếu đuối, và bệnh tật, và già cả. Nếu họ không coi trọng nó khi chắc chắn chỉ có một ít; và nếu họ phung phí và lười biếng nó đi, khi biết mình gần đến cuối hành trình, và sẵn sàng nộp sổ sách của mình, họ không thể bào chữa được hơn tất cả những người khác. Một kẻ trộm hay kẻ giết người sẽ cầu nguyện và nói những lời tốt lành khi mình sắp ra khỏi thế gian. Thật đúng khi nói với anh em, như Phao-lô nói, Rô-ma 13:11, 12, "Bây giờ là lúc phải thức dậy khỏi giấc ngủ," khi sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của anh em quá gần! Đã đến lúc người ấy phải nhìn quanh mình, và chuẩn bị linh hồn mình, và không mất thời gian, khi mình sắp phải xuất hiện trước Đức Chúa Trời chí thánh, và được đối xử đời đời như mình đã sống ở đây.

_Hạng_ III. Việc chuộc lại thời gian đặc biệt thuộc về những người đã lười biếng và phí phạm nhiều thời gian rồi. Nếu lương tâm nói với anh em rằng anh em đã mất tuổi trẻ của mình trong sự dốt nát và phù phiếm, và phần lớn tuổi tác của mình trong sự cẩu thả và thế gian, thì đó là một tội gấp đôi trong anh em, nếu anh em không siêng năng chuộc lại thời gian còn lại.[299] Sự quan tâm chính đáng về sự cứu rỗi của anh em đòi hỏi điều đó, trừ khi anh em sẵn lòng bị đoán phạt. Sự chân thành và bổn phận đối với Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó; trừ khi anh em thách thức Ngài, và quyết tâm lạm dụng và khinh thường Ngài đến cùng, và dùng mọi thời gian chống lại Ngài mà Ngài sẽ ban cho anh em. Bản tính của sự ăn năn thật đòi hỏi điều đó; trừ khi anh em sẽ không biết sự ăn năn nào ngoài sự ăn năn của những kẻ bị đoán phạt; và bắt đầu ăn năn về việc phí phạm thời gian của mình, khi nó đã qua, và mọi sự đã quá muộn.

_Hạng_ IV. Việc chuộc lại thời gian đặc biệt là bổn phận của những người bị thiếu thời gian vì nghèo khó, phục vụ, hay bị giam cầm. Nếu những người nghèo phải lao động cả ngày, sẽ không chuộc lại ngày của Chúa, và những giờ ít ỏi mà họ có, họ sẽ không có thời gian nào cho những điều thuộc linh: những tôi tớ không làm chủ thời gian của mình, và bị giữ chặt với công việc của mình, cần phải rất siêng năng trong việc chuộc lại những giờ ít ỏi được cho phép họ cho những điều cao hơn.

_Hạng_ V. Những người hưởng bất cứ sự giúp đỡ đặc biệt nào hoặc công cộng hoặc riêng tư phải đặc biệt cẩn thận để cải thiện chúng và chuộc lại thời gian. Anh em có sống dưới một chức vụ thuyết phục, mạnh mẽ không? Ôi hãy cải thiện nó và chuộc lại thời gian; vì anh em không biết họ có thể bị lấy khỏi anh em, hay anh em khỏi họ, nhanh biết bao. Anh em có sống với những người thân tin kính, cha mẹ, chồng, vợ, chủ trong một gia đình tin kính, hay với những tôi tớ đồng nghiệp tin kính, bạn bè, hay hàng xóm không? Hãy chuộc lại thời gian: hãy đạt được điều gì đó nhờ họ mỗi ngày: anh em không biết mùa này sẽ ngắn biết bao. Anh em có sống nơi mình có sách vở và thời gian rảnh không? Hãy chuộc lại thời gian: điều này cũng có thể không kéo dài. Há Giô-suê đã không đáng bị quở trách khủng khiếp sao nếu ông lười biếng khi Đức Chúa Trời khiến mặt trời đứng yên, trong khi ông đuổi theo kẻ thù của mình? Ôi anh em đừng lười biếng, trong khi mặt trời của lòng thương xót, sự nhẫn nại, phương tiện, và sự giúp đỡ đều đang chờ đợi anh em.

_Hạng_ VI. Những người phải đặc biệt chuộc lại thời gian là những người dốt nát, hay không có ân điển, hay yếu trong ân điển, và có những sự hư hỏng mạnh mẽ, và ít hay không có sự chắc chắn về sự cứu rỗi, và chưa sẵn sàng để chết, và vẫn còn tất cả hay hầu hết công việc của mình phải làm:[300] nếu những người này lười biếng, họ đáng trách gấp đôi. Chắc chắn thời gian đã qua trong đời sống của anh em có thể đủ để đã lười biếng và làm điều ác, I Phi-e-rơ 4:3. Há ma quỷ chưa có quá nhiều rồi sao? Anh em sẽ đứng "cả ngày nhàn rỗi," Ma-thi-ơ 20:6 sao. Hãy nhìn vào nhà mình và xem anh em còn phải làm gì; anh em còn thiếu bao nhiêu để có một cái chết an toàn và thoải mái! "Hãy gieo cho mình trong sự công bình: gặt trong sự thương xót: hãy phá vỡ đất hoang của mình; vì đã đến lúc tìm kiếm Đức Giê-hô-va, cho đến khi Ngài đến và mưa sự công bình trên anh em," Ô-sê 10:12.

_Hạng_ VII. Việc chuộc lại thời gian rất quan trọng đối với những người đang ở trong bất cứ chức vụ nào, hay có bất cứ cơ hội nào để làm bất cứ điều lành đặc biệt hay công cộng nào; đặc biệt là các quan tòa và các mục sư của Đấng Christ. Đời sống của anh em sẽ không dài: chức vụ của anh em sẽ không dài: Ôi hãy hành động chống lại tội lỗi và Sa-tan, và vì Đấng Christ và sự thánh khiết, trong khi anh em còn có thể: Đức Chúa Trời sẽ thử anh em chỉ một thời gian. Hãy để Ô-ba-đia giấu và nuôi các tiên tri khi ông được gọi làm điều đó, và trong khi ông còn có thể, để Đức Chúa Trời có thể giấu ông, và đừng nghĩ đến việc trốn tránh bổn phận, và cứu mình đến một thời gian tốt hơn. Mạc-đô-chê nói với Ê-xơ-tê, "Chớ tưởng trong lòng rằng ngươi sẽ thoát trong nhà vua hơn mọi người Giu-đa: vì nếu ngươi hoàn toàn im lặng trong lúc này, thì sự giải cứu và giải thoát sẽ đến từ một nơi khác, nhưng ngươi và nhà cha ngươi sẽ bị hủy diệt: và ai biết được ngươi đã đến vương quốc vì một lúc như thế này chăng?" Ê-xơ-tê 9:13, 14 [bản in ghi Ê-xơ-tê 9:13, 14 — thật ra là 4:13, 14]. Anh em có phải là mục sư không? Ôi hãy giảng Phúc Âm trong khi anh em còn có thể: hãy chuộc lại thời gian: mọi lúc đều là mùa của anh em: một công việc vĩ đại như vậy, và giá trị của các linh hồn, truyền lệnh cho anh em làm điều đó "đúng lúc và trái lúc," II Ti-mô-thê 4:2. Một người phải cứu nhiều người khác khỏi chết đuối, hay dập tắt một đám cháy trong thành phố, không thể bào chữa được hơn tất cả mọi người, nếu người ấy không chuộc lại thời gian, bằng sự siêng năng và tốc độ lớn nhất của mình.

_Hạng_ VIII. Cuối cùng, việc chuộc lại thời gian đặc biệt thuộc về những người, khi đã khỏi bệnh, hay được cứu khỏi bất cứ nguy hiểm nào, đang ở dưới nghĩa vụ của cả lòng thương xót đặc biệt lẫn những lời hứa đặc biệt của chính mình; những người đã hứa với Đức Chúa Trời trong lúc bệnh tật hay khốn khổ, rằng nếu Ngài chỉ tha cho họ và thử họ một lần nữa, họ sẽ sửa đổi đời sống của mình, và sống thánh khiết hơn, và dùng thời gian của mình cẩn thận và siêng năng hơn cho linh hồn mình, và cho mọi người xung quanh thấy sự thật của sự ăn năn của mình, bằng sự vĩ đại của sự thay đổi của mình, và một đời sống gương mẫu. Ôi thật là một điều nguy hiểm, khủng khiếp nhất khi trở lại với sự an toàn, lười biếng, và tội lỗi, và phá vỡ những lời hứa như vậy với Đức Chúa Trời! Những người như vậy thường bị phó cho sự cứng lòng hay tuyệt vọng khốn khổ; vì Đức Chúa Trời sẽ không bị chế nhạo bằng những lời dối trá.

Như vậy tôi đã mở ra bổn phận lớn lao này về việc chuộc lại thời gian một cách rộng rãi hơn, vì nó có tầm quan trọng không thể nói được; và linh hồn tôi thường kinh ngạc với sự ngưỡng mộ, rằng thế gian chậm chạp có thể tiếp tục một cách vô cảm và không ăn năn trong việc phí phạm thời gian quý giá, quá gần cõi đời đời, và trong một tình trạng thiếu thốn và nguy hiểm như vậy. Mặc dù, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời của tôi, rằng tôi đã không hoàn toàn mất thời gian của mình, nhưng đã lâu sống trong cảm giác về sự đáng ghê tởm của tội lỗi đó, nhưng tôi tự ngạc nhiên về chính mình rằng những động cơ mạnh mẽ như vậy không buộc tôi phải liên tục vội vàng, và vẫn làm việc hết sức mình, trong một trường hợp có hậu quả đời đời.

CHÚ THÍCH:

[280] Xem những hướng dẫn về cách dùng mỗi ngày, phần ii. chương 17.

[281] Ex ipsâ vitâ discedimus, tanquam ex hospitio, non tanquam ex domo: commorandi enim nobis natura diversorium non habitandi domum dedit. Cic. in Cat. Maj.

[282] Xem cuốn sách của tôi có tên "Now or Never".

[283] Mors iis terribilis est, quorum cum vita omnia extinguuntur. Cicero. Parad. 1.

[284] Xem nhiều sự tăng thêm của việc trì hoãn tội lỗi trong "Directions for Sound Conversion" của tôi.

[285] Dân Số Ký 9:2, 3, 7, 13; Xuất Ê-díp-tô Ký 13:10.

[286] Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:12; Giê-rê-mi 5:24; 33:20.

[287] A-ghê 1:2, 4.

[288] I Sa-mu-ên 13:8, 9.

[289] Thi Thiên 70:5; Lê-vi Ký 26:4; Giê-rê-mi 5:24.

[290] Công vụ 6:5; Ma-thi-ơ 7:17; Lu-ca 6:45; Ma-thi-ơ 12:34.

[291] I Cô-rinh-tô 10:31; Xa-cha-ri 14:20, 21; Rô-ma 6:19, 22; Lu-ca 1:75; I Ti-mô-thê 5:5; 4:5; II Ti-mô-thê 2:21.

[292] Phi-líp 3:11–14.

[293] Nosti mores mulierum: Dum moliuntur, dum comuntur, annus est. Terent.

[294] Nihil mihi magis quam pompa displicet: non solum quia mala, et humilitati contraria, sed quia difficilis, et quieti adversa est. Petrarch. in Vita Sua.

[295] Nimia omnia nimium exhibent negotium.

[296] Vô số những điều nhỏ bé mà tất cả đều có tiện ích của chúng cũng có mọi bất tiện của chúng, và chiếm thời gian của chúng ta, và như vậy sẽ loại bỏ những điều lớn lao hơn, nếu chính chúng không bị gạt sang một bên, và sẽ trở thành những tội lỗi lớn bởi sự tiêu hao thời gian như vậy, Lu-ca 10:42.

[297] Convivia, quæ dicuntur (cum sint commessationes modestiæ et bonis moribus inimicæ) semper mihi displicuerunt; laboriosum, et inutile ratus vocare et vocari, &c. Idem.

[298] Laertius nói về Solon rằng ông đã cấm Thespis diễn và dạy bi kịch, gọi chúng là sự nói dối vô ích.

[299] I Phi-e-rơ 4:3.

[300] Ê-phê-sô 2:2.

CHƯƠNG VI.

NHỮNG HƯỚNG DẪN VỀ VIỆC CAI QUẢN SUY NGHĨ.

Tôi đã cho anh em thấy, trong "Treatise of Walking with God" của tôi, suy nghĩ của con người được Đức Chúa Trời coi trọng biết bao, và chính mình nên coi trọng biết bao; và chúng là những tác nhân và công cụ của rất nhiều điều lành hay điều ác: vì vậy tôi sẽ giả định điều này và không lặp lại; mà chỉ hướng dẫn anh em trong việc cai quản chúng. Công việc có ba phần, chúng phải có những hướng dẫn riêng. 1. Để tránh những suy nghĩ xấu xa. 2. Để thực hành những suy nghĩ tốt. 3. Để cải thiện những suy nghĩ tốt, để chúng có thể có hiệu quả.

_Mục 1. Những hướng dẫn chống lại những suy nghĩ xấu xa và nhàn rỗi._

_Hướng dẫn._ I. Hãy biết đâu là những suy nghĩ xấu xa, và giữ một đặc tính đáng ghê tởm như vậy về chúng liên tục trong tâm trí anh em, để có thể thúc giục anh em vẫn gặp chúng với sự ghê tởm. Những suy nghĩ xấu xa là như sau: Mọi suy nghĩ chống lại sự hiện hữu, hay các thuộc tính, hay các mối quan hệ, hay vinh hiển, hay các công việc của Đức Chúa Trời: những suy nghĩ vô thần và phạm thượng, thờ hình tượng và không tin: mọi suy nghĩ có xu hướng bất tuân hay chống đối ý muốn hay lời Đức Chúa Trời; và mọi suy nghĩ có mùi vị của sự vô ơn, hay thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời; hay của sự bất mãn và không tin cậy, hay thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, hay có xu hướng đến bất cứ điều nào trong số này: cũng những nghiên cứu tội lỗi, ích kỷ, tham lam, kiêu ngạo; biến chức vụ thành một nghề buôn bán vì lợi nhuận; có thể nói át người khác; dò xét những điều không được mặc khải, bị cấm; sự tò mò quá độ, và sự tự phụ vội vàng về ý kiến của chính mình về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, hay những lời tiên tri khó hiểu, những điềm lạ, sự quan phòng, đã được nhắc đến trước đây về sự kiêu ngạo của sự hiểu biết của chúng ta.

Mọi suy nghĩ chống lại bất cứ lời, hay chân lý, hay điều răn cụ thể nào của Đức Chúa Trời, hay chống lại bất cứ bổn phận cụ thể nào; chống lại bất cứ phần nào của sự thờ phượng và các lễ nghi của Đức Chúa Trời; có xu hướng bỏ bê không tôn kính danh, hay ngày thánh của Đức Chúa Trời: mọi suy nghĩ bất kính chống lại bổn phận công cộng, hay bổn phận gia đình, hay bổn phận kín; và mọi suy nghĩ sẽ cản trở hay làm hỏng bất cứ bổn phận nào: mọi suy nghĩ về sự bất kính, khinh thường, bỏ bê, hay bất tuân đối với thẩm quyền của những quyền cao hơn được Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta, hoặc quan tòa, mục sư, cha mẹ, chủ, hay bất cứ cấp trên nào khác. Mọi suy nghĩ về sự kiêu ngạo, tham vọng tự tôn, tham lam tự tìm kiếm: những suy nghĩ buông thả, nhục dục, phát sinh từ hay có xu hướng đến những vui thú hư hỏng, quá độ của xác thịt: những suy nghĩ bất công, và có xu hướng làm hại và làm sai người khác: những suy nghĩ ghen tị, ác ý, chê bai, gây thương tích, khinh thường, giận dữ, báo thù: những suy nghĩ dục vọng, buông tuồng, ô uế: những suy nghĩ say sưa, háu ăn, xác thịt: những suy nghĩ quá độ, lo lắng, sợ hãi, bồn chồn, phiền muộn, rối loạn: những suy nghĩ tự phụ, và an toàn, tuyệt vọng, và chán nản: những suy nghĩ lười biếng, trì hoãn, cẩu thả, và làm nản lòng: những suy nghĩ không có lòng nhân từ, tàn nhẫn, giả dối, hay chỉ trích, không thương xót; và những suy nghĩ nhàn rỗi, vô ích. Hãy ghét tất cả những điều này như nòi giống của ma quỷ.

_Hướng dẫn._ II. Đừng vô cảm về việc có biết bao bổn phận hay tội lỗi trong những suy nghĩ, và về việc một quá trình suy nghĩ xấu xa có ý nghĩa và hậu quả nguy hiểm biết bao đối với linh hồn anh em. Chúng cho thấy một người là gì, cũng như lời nói hay hành động của người ấy: "Vì người ấy nghĩ trong lòng mình thế nào, thì người ấy là thế ấy," Châm Ngôn 23:7. Một người tốt hay xấu được gọi tên theo kho báu tốt hay xấu trong lòng, mặc dù người ta chỉ biết qua bông trái. Ôi những tội lỗi đê tiện và vô số được phạm trong suy nghĩ của con người, và phát sinh từ suy nghĩ của con người! Ôi thời gian quý giá bị mất, trong những suy nghĩ nhàn rỗi, và những suy nghĩ tội lỗi khác! Ôi điều lành bị cản trở bởi điều này cả trong lòng và trong đời sống! Nhưng vì đã nói về điều này trong luận văn đã nhắc đến, tôi tiếp tục.

_Hướng dẫn._ III. Trên hết hãy chắc chắn rằng anh em tẩy sạch nguồn suối, và hủy diệt những khuynh hướng tội lỗi của lòng mình, mà từ đó những suy nghĩ xấu xa của anh em phát sinh. Nếu không anh em sẽ vô ích khi cố gắng ngăn chặn những dòng suối: hay nếu anh em ngăn chặn chúng, chính tấm lòng đó sẽ đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời. Suy nghĩ của anh em có phải tất cả đều về thế gian, hoặc tham muốn, hay lo lắng, hay đau buồn vì những gì mình thiếu, hay tự làm vui lòng mình với những gì mình có hay hy vọng có không? Hãy hạ thấp sự đánh giá bị lừa dối của mình về thế gian; hãy ném nó dưới chân mình, và ra khỏi lòng mình; và hãy coi mọi sự, với Phao-lô, chỉ là sự mất mát và phân, vì sự hiểu biết tuyệt vời về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: vì cho đến khi thế gian chết trong anh em, những suy nghĩ thế gian của anh em sẽ không chết; nhưng mọi sự sẽ đứng yên khi sức nặng này được lấy đi: hãy đóng đinh nó, và hơi thở và nhịp đập này sẽ ngừng. Cũng vậy nếu suy nghĩ của anh em chạy theo vấn đề thăng tiến, hay danh dự, nhục nhã, hay khinh thường, hay nếu anh em hài lòng với sự vượt trội hay lời khen ngợi của chính mình; hãy giết chết sự kiêu ngạo của mình, và cầu xin Đức Chúa Trời một tấm lòng khiêm nhường, từ bỏ mình, tan vỡ. Vì cho đến khi sự kiêu ngạo chết, anh em sẽ không bao giờ được yên vì nó; nhưng nó sẽ khuấy động những bầy suy nghĩ tự tôn mà vẫn tự làm khổ mình, khiến anh em đáng ghét trong mắt Đức Chúa Trời. Cũng vậy nếu suy nghĩ của anh em chạy theo lưng và bụng mình, anh em sẽ ăn hay uống gì, hay làm thế nào để làm vui lòng sự thèm muốn hay giác quan của mình; hãy giết chết xác thịt, và khuất phục những ham muốn của nó, và làm chủ sự thèm muốn của mình, và đưa chúng vào sự vâng phục hoàn toàn đối với lý trí, và có được thói quen tiết độ; nếu không suy nghĩ của anh em vẫn sẽ ở trên ruột và cổ họng mình: vì chúng sẽ vâng theo quyền lực cai trị; và một đam mê và ham muốn mãnh liệt lay động chúng mạnh mẽ đến nỗi lý trí và ý chí khó có thể cai trị chúng. Cũng vậy nếu suy nghĩ của anh em buông tuồng và ô uế, anh em phải tẩy sạch tấm lòng ô uế và dục vọng đó, và nhờ Đấng Christ đuổi tà linh ô uế ra, và trở nên trong sạch bên trong, trước khi anh em giữ được những suy nghĩ ô uế của mình ra ngoài. Cũng vậy nếu anh em có sự hỗn loạn và phù phiếm trong suy nghĩ của mình, anh em phải có được một tâm trí và tấm lòng được trang bị tốt và được sắp xếp tốt, trước khi anh em chữa lành bệnh tật của suy nghĩ mình.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy giữ một khoảng cách đủ xa với những đối tượng cám dỗ, vốn là nhiên liệu và chất khích thích cho những suy nghĩ xấu xa của anh em. Anh em có thể mong đợi kẻ say rượu cai quản suy nghĩ của mình, trong khi mình đang ở trong quán rượu hay quán bia, và nhìn thấy rượu sao? hay kẻ háu ăn cai quản suy nghĩ của mình, trong khi món ăn ngon đang ở trước mắt mình sao? hay người dục vọng giữ suy nghĩ của mình trong sạch, khi ở trước mặt đồ chơi làm say mê mình sao? hay người giận dữ cai quản suy nghĩ của mình, giữa những lời tranh cãi, đam mê sao? hay người kiêu ngạo cai quản suy nghĩ của mình, giữa danh dự và lời khen ngợi sao? Hãy tránh xa nhiên liệu này, hãy chạy trốn khỏi không khí lây nhiễm này, nếu anh em muốn được an toàn.

_Hướng dẫn._ V. Ít nhất hãy lập một giao ước với các giác quan của mình, và giữ chúng trong sự vâng phục, nếu anh em muốn có những suy nghĩ vâng phục. Vì mọi người đều biết qua kinh nghiệm các giác quan lay động suy nghĩ mạnh mẽ biết bao. Gióp nói, "Tôi đã lập giao ước với mắt mình, vậy sao tôi phải nghĩ về một trinh nữ." Hãy ghi nhớ giao ước với mắt mình được dùng làm phương tiện để cai quản suy nghĩ của mình như thế nào. Hãy cầu nguyện với Đa-vít, "Xin quay mắt tôi khỏi việc nhìn sự phù phiếm," Thi Thiên 119:37. Hãy canh giữ mắt, và tai, và vị giác, và xúc giác của mình, nếu anh em muốn canh giữ suy nghĩ của mình. Đừng để điều đó đi vào những phần bên ngoài này, mà anh em mong muốn nó không đi xa hơn. Đừng mở cửa cho chúng, nếu anh em không muốn cho chúng vào.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy nhớ suy nghĩ gần gũi với hành động biết bao; và nó có xu hướng đến hành động như thế nào. Hãy để chính Đấng Christ nói với anh em, Ma-thi-ơ 5:22, 28, "Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng, Ai giận anh em mình vô cớ sẽ bị nguy hiểm trước sự phán xét. Ta phán cùng các ngươi rằng, Ai nhìn một người đàn bà mà tham muốn nàng, thì đã phạm tội tà dâm với nàng trong lòng mình rồi." Một suy nghĩ ác ý và một hành động ác ý đều từ cùng một nguồn, và có cùng bản tính: chỉ hành động là con rắn trưởng thành hơn, và có thể cắn người khác; khi suy nghĩ như con rắn non, chỉ có bản tính độc hại trong chính nó. Một suy nghĩ dục vọng từ cùng một vũng nước ô uế, như sự ô uế thực tế: và suy nghĩ chỉ là lối đi đến hành động: nó chỉ là cùng một tội lỗi trong thời niên thiếu của nó, có xu hướng đến sự trưởng thành.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy ngăn chặn, hay nhanh chóng đuổi ra, mọi đam mê quá độ: vì những đam mê thúc ép suy nghĩ một cách dữ dội, và cưỡng ép mang chúng đi. Nếu sự giận dữ, hay đau buồn, hay sợ hãi, hay bất cứ tình yêu, hay niềm vui, hay vui thú xác thịt nào được chấp nhận, chúng sẽ ra lệnh cho suy nghĩ của anh em chạy theo những đối tượng riêng của chúng. Và khi anh em quở trách suy nghĩ của mình, và gọi chúng vào, chúng sẽ không nghe anh em, cho đến khi anh em đưa chúng ra khỏi đám đông và tiếng ồn của đam mê. Như trong lúc nội chiến nóng bỏng không có chính quyền nào được thực thi tốt trong một vương quốc; và như những cơn bão dữ dội khiến các thủy thủ không thể điều khiển con tàu, và cứu nó và chính mình; thì những đam mê là một vùng quá bão tố để suy nghĩ được cai quản tốt trong đó. Cho đến khi linh hồn anh em được đưa trở lại trạng thái bình tĩnh, suy nghĩ của anh em sẽ ồn ào, và bị cuốn theo hướng mà những cơn bão đẩy chúng. Cho đến khi những cuộc chiến này kết thúc, suy nghĩ của anh em sẽ buông thả, và tham gia vào cuộc nổi loạn.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy giữ linh hồn mình trong sự vâng phục liên tục và cẩn thận đối với Đức Chúa Trời. Hãy tuân giữ luật pháp của Ngài; hãy liên tục cảm nhận rằng mình đang ở dưới sự cai trị của Ngài, và kính sợ thẩm quyền của Ngài. Con người không phán xét suy nghĩ của anh em: nếu anh em chỉ phục tùng con người, suy nghĩ của anh em phải không được cai quản: nhưng tấm lòng là đối tượng đầu tiên của sự cai trị của Đức Chúa Trời, và là điều Ngài chủ yếu coi trọng. Luật pháp của Ngài mở rộng đến mọi suy nghĩ của anh em; và vì vậy nếu anh em biết sự vâng phục Đức Chúa Trời là gì, anh em phải biết sự vâng phục của suy nghĩ mình đối với Ngài là gì; vì người vâng phục Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, sẽ vâng phục Ngài trong một điều cũng như một điều khác, và sẽ vâng phục Ngài như Đấng cai trị và phán xét suy nghĩ. Lời mạnh mẽ, dò xét của Đấng Christ là "Đấng phân biệt những suy nghĩ và ý định của lòng, và như một thanh gươm hai lưỡi sắc bén và nhanh chóng," và sẽ "xuyên thấu" và "cắt" sâu như chính "linh hồn và tâm linh," Hê-bơ-rơ 4:12, 13. "Nó đánh đổ mọi tưởng tượng, và bắt mọi suy nghĩ phải vâng phục Đấng Christ," II Cô-rinh-tô 10:5. Vì vậy Đa-vít nói với Đức Chúa Trời, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dò xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết suy nghĩ của tôi; và xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong đường đời đời," Thi Thiên 139:23, 24. Và anh em thấy luật pháp và những lời quở trách của Đức Chúa Trời mở rộng đến suy nghĩ: Ê-sai 59:7, "Suy nghĩ của chúng là suy nghĩ gian ác." Chủ nghĩa vô thần trong lòng của kẻ dại bị quở trách, Thi Thiên 14:1. Ngài quở trách một dân nổi loạn, vì "đi trong đường lối không tốt, theo suy nghĩ của chính mình," Ê-sai 65:2. Hãy xem Đấng Christ mở lòng ra như thế nào, Ma-thi-ơ 15:9. Ngài truyền lệnh cho họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:9, "hãy cẩn thận kẻo có một suy nghĩ trong lòng gian ác của các ngươi," chống lại lòng thương xót mà họ phải bày tỏ với người nghèo. Thi Thiên 49:11, Ngài phát hiện "suy nghĩ thầm kín" của người thế gian, rằng "nhà của chúng sẽ còn mãi." Châm Ngôn 24:9, Ngài phán, "Suy nghĩ của sự dại dột là tội lỗi." Thế gian cũ bị đoán phạt vì "những tưởng tượng trong lòng chúng chỉ là xấu xa liên tục," Sáng Thế Ký 6:5. Và khi Đức Chúa Trời kêu gọi một tội nhân đến sự cải tạo, Ngài phán, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các suy nghĩ mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người," Ê-sai 55:6, 7. Anh em thấy vậy nếu anh em phục tùng Đức Chúa Trời, suy nghĩ của anh em phải vâng phục.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời; rằng mọi suy nghĩ của anh em đều ở trước mắt Ngài. Ngài thấy mọi suy nghĩ ô uế, và mọi suy nghĩ tham lam, và kiêu ngạo, và tham vọng, và mọi suy nghĩ không có lòng nhân từ, ác ý. Nếu anh em không phải là người vô thần, việc nhớ điều này sẽ phần nào kiểm tra và kiểm soát suy nghĩ của anh em, rằng Đức Chúa Trời nhìn thấy chúng. "Ngài hiểu" suy nghĩ của anh em "từ xa," Thi Thiên 139:2. "Há Đấng cân nhắc lòng không suy xét sao," Châm Ngôn 24:12. "Sao các ngươi nghĩ điều ác trong lòng mình?" Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 9:4.

_Hướng dẫn._ X. Hãy suy nghĩ nghiêm túc xem anh em sẽ giữ sự cai quản nào trên suy nghĩ của mình, nếu chúng chỉ được viết trên trán anh em, hay được mọi người nhìn thấy anh em thấy, phải, hay chỉ mở ra cho một người mà anh em tôn kính. Ôi anh em sẽ xấu hổ biết bao, khi người ta thấy những suy nghĩ ô uế của mình, những suy nghĩ ác ý của mình, những suy nghĩ tham lam và lừa dối của mình! Và mắt của Đức Chúa Trời há không đáng được tôn kính và coi trọng gấp mười ngàn lần sao? Và con người há không phải là thần của anh em, nếu anh em kính sợ con người hơn Đức Chúa Trời, và nếu mắt của con người có thể làm nhiều hơn để kiềm chế anh em sao?

_Hướng dẫn._ XI. Hãy giữ lương tâm của mình mềm mại, để nó không thờ ơ hay vô cảm với tội lỗi nhỏ nhất. Một lương tâm mềm mại sợ những suy nghĩ xấu xa và nhàn rỗi; và sẽ đau đớn trong việc xem lại những suy nghĩ với sự ăn năn; nhưng một lương tâm chai lì không cảm thấy gì, ngoại trừ một số tội lỗi nghiêm trọng, kêu la. Một lương tâm mềm mại vâng theo điều răn đó, Châm Ngôn 30:32, "Nếu ngươi đã làm điều dại dột trong việc tự tôn mình, hay nếu ngươi đã nghĩ điều ác, hãy đặt tay lên miệng ngươi."

_Hướng dẫn._ XII. Hãy đuổi những suy nghĩ phù phiếm và tội lỗi ra ngay từ đầu, trước khi chúng định cư và làm nhà trong lòng anh em. Chúng dễ dàng nhất và an toàn nhất để chống cự khi mới vào. Lòng anh em sẽ cho chúng bén rễ và trở nên quen thuộc với chúng, nếu chúng ở lại. Ngoài ra, điều này cho thấy tội lỗi lớn hơn, vì có ít sự chống cự hơn, và nhiều sự đồng ý hơn. Nếu ý chí chống lại chúng, nó sẽ không để chúng một mình lâu như vậy. Phải, và sự tiếp tục của chúng có xu hướng hủy hoại anh em; nó giống như sự tiếp tục của chất độc trong ruột anh em, hay lửa trong mái nhà anh em, hay một gián điệp trong quân đội: chừng nào chúng còn ở lại chúng đang làm việc hướng đến sự tai hại lớn hơn của anh em. Nếu những con ruồi này ở lại lâu chúng sẽ thổi và nhân lên; chúng sẽ làm tổ, và sinh con, và anh em sẽ nhanh chóng có một bầy tội lỗi.

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy cẩn thận kẻo bất cứ lỗi thực hành nào làm hư hỏng sự hiểu biết của anh em; hay kẻo anh em tham gia vào bất cứ kế hoạch xấu nào: vì những điều này sẽ ra lệnh cho suy nghĩ của anh em đi vào một quá trình phục vụ tội lỗi cho những mục đích của chúng. Người lầm lỗi và nghĩ tội lỗi của mình là đức hạnh hay bổn phận của mình, sẽ nuông chiều những suy nghĩ về nó mà không kiểm soát; phải, người ấy sẽ thúc đẩy tâm trí mình đến những suy nghĩ như vậy; và đánh cắp từ thẩm quyền và lời Đức Chúa Trời, những động cơ và chất khích thích cho tội lỗi của mình. Như những tiên tri giả nói chống lại Đức Chúa Trời nhân danh Đức Chúa Trời, và chống lại lời Ngài như bởi thẩm quyền giả vờ của lời Ngài; thì một tâm trí lầm lỗi sẽ lấy những luận cứ của nó từ Đức Chúa Trời và từ Kinh Thánh, cho những suy nghĩ tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời và Kinh Thánh. Và nếu những suy nghĩ xấu xa sẽ khó bị giữ ra ngoài khi chúng ta viện dẫn thẩm quyền của Đức Chúa Trời và lời Ngài chống lại chúng, và làm hết sức mình để cản trở chúng; thì chúng sẽ thắng thế biết bao khi anh em viện dẫn thẩm quyền của Đức Chúa Trời và Kinh Thánh thánh cho chúng, và coi đó là bổn phận của mình để thắp lên và thúc đẩy chúng! Ví dụ; mọi suy nghĩ tội lỗi mà nhờ đó các giáo sĩ La Mã đang âm mưu hỗ trợ vương quốc tối tăm của mình trên thế gian, và sự tiếp tục của chế độ chuyên chế của mình trong Hội Thánh, chỉ là sản phẩm của lỗi lầm của họ, nói với họ rằng tất cả điều này nên được làm, như làm vui lòng Đức Chúa Trời, và có ích cho Hội Thánh. Mọi suy nghĩ đẫm máu của những kẻ bắt bớ, chống lại Hội Thánh và những đường lối thánh của Đấng Christ, đã được nuôi dưỡng bởi suy nghĩ sai lầm này. Giăng 16:23 [bản in ghi Giăng 16:23 — thật ra là 16:2], "Sẽ đến lúc ai giết các ngươi, sẽ tưởng rằng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời; và những điều này họ sẽ làm cho các ngươi, vì họ đã không biết Cha cũng không biết ta." Mọi âm mưu và thực hành đẫm máu của Phao-lô chống lại Hội Thánh đều đến từ điều này. Công vụ 26:9, "Thật vậy tôi đã tưởng trong lòng mình, rằng tôi nên làm nhiều điều trái với danh của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét: điều đó tôi cũng đã làm." Mọi suy nghĩ và lời nói khinh thường và chê bai của nhiều người không tin kính chống lại một đời sống thánh, đều từ đây: I Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ rằng anh em không chạy cùng họ đến sự thái quá của sự buông thả, nói xấu anh em." Những lời lảm nhảm phù phiếm của những kẻ giả hình, những người lừa dối linh hồn mình bằng lao động môi miệng nhàn rỗi, thay vì sự phục vụ thuộc linh từ lòng, và của lễ của những kẻ dại, những người dâng cho Đức Chúa Trời một điều bên ngoài, trong khi từ chối Ngài tấm lòng và sự vâng phục thánh của mình, đều phát sinh từ điều này, rằng "họ tưởng sẽ được nghe vì lời lảm nhảm nhiều của mình," Ma-thi-ơ 6:7, "và họ không suy xét rằng mình làm điều ác," Truyền Đạo 5:1. Mọi sự tự tâng bốc và tự phụ của những người không tin kính, và do đó mọi đời sống không tin kính của họ, phần lớn đều từ những suy nghĩ sai lầm của mình: "Người tưởng mình là gì khi mình chẳng là gì, tự lừa dối mình," Ga-la-ti 6:3. Ôi hãy đến với ánh sáng, và từ bỏ sự tối tăm của mình! vì những suy nghĩ tội lỗi giống như những yêu tinh và mụ phù thủy, bay khỏi ánh sáng; và giống như những con giun và rắn, bò vào hang, và bò và sinh sản trong bóng tối.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy nhớ sẽ có một sự mở ra của những suy nghĩ như thế nào, khi anh em đến với ánh sáng, hoặc ở đây bởi sự xác tín, hay xa nhất vào ngày phán xét. Rồi anh em sẽ xấu hổ khi thấy mình đã đón nhận sự ô uế và phù phiếm nào; và mình đã nhồi nhét tâm trí mình bằng những xỉ và rác rưởi nào. Khi ánh sáng chiếu vào, anh em sẽ thấy biết bao điều làm mình kinh ngạc, trong ngục tối của lòng mình, mà bây giờ anh em không để ý! Hãy nhớ rằng, mọi suy nghĩ ẩn giấu của anh em một ngày nào đó phải được đưa ra ánh sáng. Đừng nói rằng điều này là không thể, vì chúng quá nhiều: vì Đức Chúa Trời Đấng thấy tất cả chúng cùng một lúc, và khiến mặt trời của Ngài chiếu sáng rất nhiều triệu người cùng một lúc, có thể khiến anh em thấy tất cả chúng cùng một lúc, mà vẫn rõ ràng, và thấy sự xấu hổ và ô uế của từng điều trong số chúng.

_Hướng dẫn._ XV. Khi anh em thấy rằng một số suy nghĩ về tội lỗi và phù phiếm vẫn đang theo đuổi mình, dù anh em có làm gì đi nữa, anh em không được vì vậy mà chìm linh hồn mình vào quá nhiều sự lo lắng, sợ hãi, và rắc rối, đến mức làm nản lòng và làm phân tâm tâm trí mình; mà hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong cách chữa lành bằng sự hài lòng và vâng phục. Đó là phương pháp của kẻ cám dỗ để giữ những tội nhân hoàn toàn bất cẩn về suy nghĩ của mình, và vô cảm với bất cứ tội lỗi nào trong chúng, chừng nào hắn còn có thể; và khi hy vọng đó thất bại, hắn sẽ lao nhọc để khiến một linh hồn khiêm nhường, vâng phục quá cảm nhận về tội lỗi trong suy nghĩ của mình, và quá cẩn thận về chúng, đến mức làm rối loạn mình, và ném mình vào sự u sầu, nản lòng, và tuyệt vọng; và rồi hắn sẽ không còn quyền cai quản suy nghĩ của mình nữa; mà chúng sẽ không được cai quản theo một cách khác, và liên tục nuôi dưỡng nỗi kinh hoàng. Mục đích của cám dỗ này là làm anh em phân tâm và rối loạn. Cớ của kẻ cám dỗ sẽ trái ngược với mục đích của hắn: vì trong khi hắn thúc đẩy anh em bằng những nỗi kinh hoàng để không nghĩ đến điều gì khác ngoài những gì anh em đã nghĩ hay đang nghĩ, và để biến suy nghĩ của chính mình thành vấn đề duy nhất hay chính của suy nghĩ mình, hắn sẽ làm anh em rối loạn, và khiến anh em không có khuynh hướng làm điều lành, và không thể cai quản suy nghĩ của mình chút nào. Nhưng nếu anh em chủ yếu nghiên cứu những điều xuất sắc của Đức Chúa Trời và sự tin kính, và đi theo con đường có xu hướng khiến tôn giáo trở nên vui vẻ đối với anh em, và đồng thời giữ một sự vâng phục kính sợ đối với Đức Chúa Trời, sự vâng phục hài lòng này sẽ thắng thế tốt nhất.

_Hướng dẫn._ XVI. Vì vậy hãy dâng lòng mình cho Đấng Christ trong tình yêu và bổn phận, và thánh hiến suy nghĩ của mình hoàn toàn cho sự phục vụ của Ngài, và giữ chúng vẫn được thực hành trên Ngài, hay trong công việc của Ngài: và điều này sẽ chữa lành chúng khỏi sự phù phiếm và tội lỗi một cách hiệu quả nhất.[301] Nếu anh em có một người bạn mà mình yêu thương hoàn toàn, anh em sẽ không nuôi heo trong căn phòng phải tiếp đón người ấy; anh em sẽ không để nó bẩn thỉu và không sạch sẽ; anh em sẽ không để nó chung cho mọi người bạn bẩn thỉu, không phù hợp, xâm nhập theo ý thích và làm phiền bạn mình. Cũng vậy tình yêu và niềm vui sẽ sẵn sàng và bình tĩnh cẩn thận, giữ lòng mình sạch sẽ, và ngăn chặn những suy nghĩ phù phiếm và ô uế, và nói, Căn phòng này dành cho một vị khách tốt hơn; không có gì sẽ đến đây mà Chúa tôi ghê tởm: Ngài có sẵn lòng hạ mình một cách kỳ diệu, để ở trong một nơi ở hèn mọn như vậy, và tôi có nên làm hẹp Ngài, hay xúc phạm Ngài, bằng cách để những kẻ thù hôi thối của Ngài vào không? Ngài sẽ ở trong lòng tôi, và tôi có nên để những suy nghĩ kiêu ngạo, hay dục vọng, hay ác ý, ở với Ngài, hay bước vào không? Những điều này có phải là bạn đồng hành phù hợp cho Thánh Linh của ân điển không? Tôi có vui thích làm buồn Ngài không? Tôi biết ngay khi chúng bước vào, Ngài sẽ chống lại chúng cho đến khi Ngài đuổi chúng ra, hay Ngài sẽ tự mình ra đi. Và tôi có nên đuổi đi một Người Bạn thân yêu như vậy, vì tình yêu của một kẻ thù ô uế, tai hại không? Hay tôi có vui thích trong chiến tranh không? Tôi có muốn một cuộc chiến liên tục trong lòng mình không? Tôi có nên đặt Thánh Linh của Đấng Christ vào chiến đấu vì nơi ở của Ngài, chống lại một kẻ thù đáng hổ thẹn như vậy không? Thật vậy không có cách chữa thật sự nào cho những suy nghĩ tội lỗi, phù phiếm, vô ích, ngoài điều ngược lại; bằng cách kêu gọi những suy nghĩ đến công việc thích hợp của chúng, và tìm cho chúng công việc có ích hơn: và điều này là bằng cách thánh hiến lòng và chúng hoàn toàn cho tình yêu và sự phục vụ của Đấng, Đấng bởi những kỳ công của tình yêu Ngài, và bởi kế hoạch kỳ lạ về sự mua chuộc và công đức của Ngài, đã rất xứng đáng với chúng. Hãy để Đấng Christ bước vào, và trao cho Ngài chìa khóa, và cầu xin Ngài giữ lòng anh em như của Ngài, và Ngài sẽ đuổi những người mua và bán ra khỏi đền thờ của Ngài, và sẽ không để nhà cầu nguyện của Ngài trở thành hang trộm cướp. Nhưng nếu anh em đón nhận Đấng Christ với những điều giữ lại, và giữ những kế hoạch cho thế gian và xác thịt, đừng ngạc nhiên nếu Đấng Christ sẽ không làm đối tác với chúng, mà để lại tất cả cho những vị khách đó, mà anh em không chịu rời bỏ vì Ngài.

_Mục 2. Những hướng dẫn để trang bị cho tâm trí những suy nghĩ tốt._[302]

Để tâm trí được trang bị tốt với tài liệu cho những suy nghĩ thánh và có ích, là điều cần thiết cho mọi người có sự sử dụng của lý trí, mặc dù không phải cho mọi người như nhau. Nhưng tôi sẽ ở đây chỉ trình bày cho anh em những tài liệu cần thiết cho một đời sống thánh, và để được dùng trong bước đi hằng ngày của chúng ta với Đức Chúa Trời; và không can thiệp vào những tài liệu thích hợp cho các mục sư, quan tòa, hay những nghề nghiệp đặc biệt khác, mặc dù tôi có thể đưa ra một số hướng dẫn chung cho các học giả vào cuối phần này.

[Chú thích bên lề: Lợi ích và mục đích của chính chúng ta.]

_Hướng dẫn._ I. Hãy hiểu rõ lợi ích và những mối quan tâm lớn lao của chính mình, và hãy quyết tâm mình sống vì điều gì, và hạnh phúc thật sự và mục đích của mình là gì; và rồi điều này sẽ ra lệnh cho suy nghĩ của anh em phục vụ nó. Mục đích là điều mà mọi phương tiện được chọn và dùng cho. Sự đánh giá của một người hướng dẫn ý định và kế hoạch của người ấy; và ý định và kế hoạch của người ấy ra lệnh cho suy nghĩ của người ấy. Những điều này chắc chắn sẽ có những suy nghĩ đầu tiên và chính yếu nhất, nghiêm túc nhất, và thực tế nhất, và có hiệu quả nhất; mặc dù một số suy nghĩ phụ có thể chạy ra một hướng khác: như người thợ xay sẽ chắc chắn giữ đủ nước cần thiết để xay lúa của mình, mặc dù mình có thể để nước chảy qua mà mình nghĩ mình không cần; như anh em thu thập mọi ngô và trái cây của mình cho chính mình vào mùa gặt, mặc dù có lẽ anh em sẽ để lại một số hạt rơi mà mình không coi trọng lắm, cho bất cứ ai muốn thu thập; thì bất cứ điều gì một người coi là mục đích tối hậu và hạnh phúc thật sự của mình, sẽ có kho tàng và dòng chảy của những suy nghĩ của mình, mặc dù mình có thể rải một vài suy nghĩ lên những điều khác, khi mình nghĩ mình có thể làm điều đó mà không gây hại cho kế hoạch chính của mình. Như khuôn mặt của một lữ khách thường hướng về điểm cuối hành trình của mình, mặc dù chừng nào mình nghĩ nó không ngăn cản mình, mình có thể nhìn lại phía sau, hay sang hai bên; thì mục đích chính của chúng ta sẽ chủ yếu dẫn dắt suy nghĩ của chúng ta. Và vì vậy những linh hồn không thánh, những người không biết thực tế bất cứ mục đích cao hơn nào ngoài sự thịnh vượng và vui thú của xác thịt, và sự dồi dào và danh dự của thế gian, không thể thực hành bất cứ sự cai quản thánh nào trên suy nghĩ của mình; nhưng tâm trí và lương tâm của họ bị ô uế, và suy nghĩ của họ trở nên xác thịt như mục đích của họ. Cũng không có khả năng nào để chữa những suy nghĩ xấu xa, gian ác của họ, và sắp xếp chúng một cách chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, ngoài việc chữa những tâm trí thế gian, xác thịt của họ, và khiến họ thay đổi kế hoạch và mục đích của mình. Và điều này phải bằng cách hiểu lợi ích của mình là gì. Chỉ cần biết rõ điều gì cần thiết nhất cho anh em, và tốt nhất cho anh em, và điều đó sẽ thay đổi lòng anh em, và cứu linh hồn anh em. Hãy biết điều này, và suy nghĩ của anh em sẽ không bao giờ thiếu tài liệu để được dùng; cũng sẽ không bị để lang thang nhiều ra ngoài. Vì vậy sự mong đợi về sự chết, và suy nghĩ về việc sắp đến sự phán xét, thường cung cấp cho tâm trí những suy nghĩ khôn ngoan và hữu ích nhất một cách hiệu quả hơn, so với cuốn sách uyên bác nhất hay những phương tiện thông thường có thể. Điều nói với một người rõ nhất mình phải làm gì, nói rõ nhất mình phải nghĩ gì. Nhưng sự đến gần của sự chết, và sự xuất hiện của cõi đời đời, nói rõ nhất với một tội nhân chậm chạp và xác thịt mình phải làm gì; điều này nói, và nói thẳng thừng, rằng mình phải ngay lập tức xét lòng và đời sống mình, và xét mình như một người sắp đến sự phán xét cuối cùng; và rằng đã đến lúc mình phải tìm kiếm phương thuốc cho tội lỗi và khốn khổ của mình, v.v.; và vì vậy nó sẽ ra lệnh cho suy nghĩ của mình theo hướng này. Hãy hỏi bất cứ luật sư, thầy thuốc, hay thương gia nào, điều gì ra lệnh cho suy nghĩ của mình; và anh em sẽ thấy rằng lợi ích, và mục đích, và công việc của mình ra lệnh cho chúng. Hãy biết có một linh hồn bất diệt, phải sống trong vui mừng hay khốn khổ đời đời là gì, và luôn ở gần bản án không thể đảo ngược, quyết định là gì, và có thời gian ngắn ngủi không chắc chắn này, và không còn nữa, để chuẩn bị là gì, và rồi thật dễ dàng để đoán trước suy nghĩ của anh em sẽ đi hướng nào. Một người biết nhà mình đang cháy, sẽ nghĩ làm thế nào để dập tắt nó; một người biết mình đang bước vào một căn bệnh chết người, sẽ nghĩ làm thế nào để chữa nó. Không có cách nào tốt hơn để suy nghĩ của anh em vừa được trang bị vừa được hành động đúng đắn, hơn là biết lợi ích của mình, và mục đích đúng đắn của mình.

[Chú thích bên lề: Đức Chúa Trời.]

_Hướng dẫn._ II. Hãy biết Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, và nhìn xem Ngài bằng con mắt của một đức tin có hiệu quả, và anh em sẽ không bao giờ thiếu tài liệu cho những suy nghĩ thánh. Sự vĩ đại và sự hiện diện liên tục của Ngài với anh em có thể ra lệnh cho suy nghĩ của anh em, và khiến chúng kính sợ, và giữ chúng khỏi những lang thang không chủ. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ tìm cho chúng công việc liên tục, trên những chủ đề đa dạng, xuất sắc, và thú vị của sự mặc khải tự nhiên và siêu nhiên của Ngài; nhưng không nơi nào nhiều như trên chính Ngài. Trong Đức Chúa Trời anh em có thể tìm thấy tài liệu cho những suy nghĩ và tình cảm của mình, cao cả và xuất sắc nhất, làm vui lòng tâm trí với một sự ngọt ngào liên tục, vẫn mang lại những niềm vui mới mẻ, mặc dù anh em suy ngẫm về Ngài một ngàn năm, hay đến cõi đời đời. Anh em thà nói rằng, đại dương không có đủ nước để anh em bơi, hay trái đất không có đủ chỗ để anh em bước đi, hơn là nói rằng không có đủ tài liệu trong Đức Chúa Trời, cho những suy ngẫm dài nhất của anh em, và những suy nghĩ vui thích, thỏa mãn nhất. Các thiên sứ và thánh đồ được phước trên thiên đàng, sẽ tìm thấy đủ trong một mình Đức Chúa Trời để dùng tâm trí mình đến cõi đời đời. Ôi sự tối tăm và vô thần khủng khiếp vẫn còn trên lòng chúng ta! rằng chúng ta lại thiếu tài liệu cho suy nghĩ của mình, để giữ chúng khỏi ăn không khí hay sự ô uế! hay thiếu tài liệu cho niềm vui của mình, để giữ tâm trí mình khỏi xin nó ở cửa của tạo vật, hay khao khát những vỏ trấu nuôi heo! khi chúng ta có Đức Chúa Trời vô hạn, toàn năng, toàn tri, tốt lành nhất và rộng rãi nhất, sự sống, và hy vọng, và hạnh phúc của chúng ta, để suy nghĩ với niềm vui.

[Chú thích bên lề: Thế giới sẽ đến.]

_Hướng dẫn._ III. Nếu anh em chỉ có con mắt đức tin, để thấy những điều của thế giới vô hình, như được mặc khải trong lời thánh, anh em không thể thiếu tài liệu để dùng suy nghĩ của mình. Kinh Thánh là tấm gương mà trong đó anh em có thể thấy thế giới khác. Ở đó anh em có thể thấy Đấng Cổ Xưa, Đấng Uy Nghi Đời Đời chiếu sáng trong vinh hiển của Ngài, để làm hạnh phúc cho những linh hồn thánh, được vinh hiển. Ở đó anh em có thể thấy bản tính con người được nâng lên trên các thiên sứ, và hưởng vinh hiển cao nhất bên cạnh Đấng Uy Nghi không được tạo dựng; và Đấng Christ trị vì như Vua của cả thế gian, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời vâng lời, tôn kính, và thờ phượng Ngài. Anh em có thể thấy Ngài sai các thiên sứ của Ngài mang những sứ điệp ân điển của Ngài, đến những chi thể thấp nhất của thân thể Ngài, những con chiên nhỏ của bầy Ngài trên đất; anh em có thể thấy Ngài cầu thay cho mọi thánh đồ của Ngài, và mang lại sự bình an và đón tiếp của họ với Cha; và chuẩn bị cho sự đón tiếp của họ khi họ bước vào những nơi ở đó, và chào đón họ từng người một khi họ rời khỏi đây. Ở đó anh em có thể thấy xã hội vinh hiển, thiên đàng đang tham dự, ngưỡng mộ, ca ngợi, thờ phượng, Đấng Tạo Hóa Vĩ Đại, Đấng Cứu Chuộc Nhân Từ, và Thánh Linh Đời Đời, với sự ngợi khen không ngừng, vinh hiển, và hài hòa; anh em có thể thấy họ cháy trong những ngọn lửa ngon lành của tình yêu thánh, được kéo ra bởi sự nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời, và bởi những dòng tình yêu mà Ngài liên tục đổ ra trên họ; anh em có thể thấy sức hút từ tính của tình yêu không được tạo dựng, và sự kết hợp hạnh phúc của tình yêu được thu hút của những linh hồn thánh, được hiệp nhất với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ như vậy, và dự tiệc đời đời trên Ngài; anh em có thể thấy những niềm vui say mê, và những niềm vui không thể nói được, mà mọi linh hồn được phước này có trong sự nhìn thấy, và tình yêu, và ngợi khen đầy mê hoặc này. Anh em có thể thấy những niềm vui ngây ngất chiếm lấy linh hồn của những người mới rời khỏi thân thể, và thoát khỏi tội lỗi và khốn khổ của thế gian này, và tìm thấy ở đó sự đón tiếp say mê đột ngột như vậy, không thể nói được vượt quá những mong đợi, quan niệm, hay niềm tin trước đây của họ. Anh em có thể thấy ở đó với sự ngạc nhiên nào, sự thương xót nào, sự ghê tởm và căm ghét nào, những linh hồn thánh, được vinh hiển đó nhìn xuống đất, trên sự cẩu thả, khinh thường, nhục dục, và sự tục tĩu của thế gian đang mơ mộng và phân tâm! Anh em có thể thấy ở đó mình sẽ là gì đời đời, nếu anh em là những người thánh của Đấng Christ, và mình phải ở đâu, và mình phải làm gì, và mình sẽ hưởng gì. Tất cả điều này anh em có thể biết bằng đức tin lành mạnh, để được đưa đến nó một cách chân thành như thể mắt mình đã thấy nó, Hê-bơ-rơ 11:1; II Cô-rinh-tô 5:7. Và suy nghĩ của anh em có thể nhàn rỗi, hay xác thịt, hay thế gian và tội lỗi, vì thiếu việc làm sao? Những suy ngẫm của anh em có khô khan và cằn cỗi vì thiếu tài liệu để dùng chúng sao? Ngọn lửa của tình yêu hay những tình cảm thánh khác có tắt vì thiếu nhiên liệu để nuôi nó sao? Thiên đàng và cõi đời đời há không đủ rộng rãi cho tâm trí anh em lang thang trong đó sao? Một thế giới như vậy há không đủ cho anh em nghiên cứu, với sự đa dạng mới mẻ và thú vị của những khám phá từ ngày này qua ngày khác sao? hay điều thú vị hơn sự đa dạng sao? Anh em có muốn có thêm tài liệu, hay tài liệu cao hơn và xuất sắc hơn, hay tài liệu ngọt ngào hơn và vui vẻ hơn, hay tài liệu liên quan gần gũi hơn đến chính mình không? Hãy có đức tin mà mọi người sẽ được cứu sống bởi, đức tin khiến những điều vắng mặt có hiệu quả (ở một mức độ nào đó) như thể chúng đang hiện diện, và điều sẽ xảy ra như thể nó đang xảy ra, và điều vô hình như thể nó đang mở ra trước mắt anh em; và rồi suy nghĩ của anh em sẽ không thiếu tài liệu để làm việc, cũng không hoàn toàn thiếu sự khích lệ hành động.

Nếu điều này chưa đủ, tôi có thể nói với anh em đức tin cũng có thể thấy gì trong địa ngục, điều không xứng đáng với những suy nghĩ nghiêm túc của anh em.[303] Có công việc gì ở đó? những lời than khóc và kêu than khủng khiếp nào? những sự tự hành hạ nào, và cảm giác nào về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và vì điều gì? Nhưng tôi sẽ hoàn toàn bỏ qua điều này, để anh em có thể thấy có đủ công việc thú vị cho suy nghĩ của mình, và rằng tôi không giao cho anh em một nhiệm vụ khó chịu nào.

[Chú thích bên lề: Công việc của tình yêu.]

_Hướng dẫn._ IV. Chỉ cần thắp lên tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng anh em, và nó sẽ tìm công việc, thậm chí công việc cao cả và ngọt ngào nhất, cho suy nghĩ của anh em. Chính anh em sẽ là quan tòa, liệu tình yêu của mình có phần lớn cai quản suy nghĩ của mình, giao cho chúng công việc của chúng, và hướng dẫn chúng khi nào, và bao lâu suy nghĩ về nó không. Hãy xem một người yêu dục vọng bị cuốn theo một người yêu dấu, một miếng thịt ngu ngốc, như thế nào! Suy nghĩ của họ sẽ dễ dàng và liên tục chạy theo nó, đến nỗi họ không cần roi thúc! Hãy ghi nhớ nó mang chúng theo dòng chảy nào! nó nuôi dưỡng và làm sống động trí tưởng tượng của họ như thế nào, và nâng một trí tưởng tượng bình thường lên thành một phong cách thơ ca và đam mê! Một người yêu có thể tìm thấy biết bao tài liệu, trong phạm vi hẹp của một xác chết bẩn thỉu, cho suy nghĩ của mình làm việc cả ngày lẫn đêm! Và tình yêu của Đức Chúa Trời há lại không lấp đầy và cho suy nghĩ của anh em dự tiệc nhiều hơn sao? Tình yêu tiền bạc có thể dễ dàng tìm thấy tài liệu cho suy nghĩ của người thế gian từ năm này sang năm khác như thế nào? Thật dễ dàng để nghĩ về bất cứ điều gì anh em yêu thích. Ôi một nguồn suy ngẫm hạnh phúc biết bao, là một tình yêu Đức Chúa Trời đã bén rễ, chiếm ưu thế! Hãy yêu Ngài mạnh mẽ, và anh em không thể quên Ngài. Anh em sẽ thấy Ngài trong mọi sự gặp mình; và nghe Ngài trong mọi người nói với mình: nếu anh em bỏ lỡ Ngài, hay đã xúc phạm Ngài, anh em sẽ nghĩ về Ngài với đau buồn; nếu anh em nếm trải tình yêu của Ngài, anh em sẽ nghĩ về Ngài với niềm vui; nếu anh em chỉ có hy vọng, anh em sẽ nghĩ về Ngài với khao khát, và tâm trí anh em sẽ bận rộn tìm kiếm Ngài, và hiểu và dùng những phương tiện mà nhờ đó anh em có thể đến hưởng Ngài. Tình yêu thì khéo léo, và đầy dẫy, và nhanh chóng, và năng động, và quyết tâm; nó dũng cảm, và kiên nhẫn, và vô cùng siêng năng, và vui thích gặp khó khăn, và xuất hiện trong lao động, và bày tỏ mình trong những đau khổ có lợi; và vì vậy nó khiến tâm trí mà nó cai trị vô cùng bận rộn, và tìm cho suy nghĩ một thế giới công việc. Nếu Đức Chúa Trời không ở trong mọi suy nghĩ của kẻ không tin kính, Thi Thiên 10:4, đó là vì Ngài không ở trong lòng người ấy. Ngài có thể "gần miệng chúng," nhưng Ngài "xa khỏi lòng chúng," Giê-rê-mi 12:2. Những người nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời trên hết, mà vẫn không nghĩ về Ngài, cũng không thích nghĩ về Ngài; nhưng không mệt mỏi trong việc nghĩ về sự giàu có, và danh dự, và những vui thú của xác thịt mình, có tin chính mình không, hay họ có được bất cứ người khôn ngoan nào tin không? "Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé anh em ra từng mảnh, và không có ai giải cứu anh em," Thi Thiên 50:22.

[Chú thích bên lề: Chúa Giê-xu Christ và mọi công việc cứu chuộc.]

_Hướng dẫn._ V. Hãy hiểu rõ mầu nhiệm kỳ diệu về sự cứu chuộc của con người, và biết Chúa Giê-xu Christ, và anh em không cần thiếu công việc cho suy nghĩ của mình. Vì "trong Ngài giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức," Cô-lô-se 2:3. "Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," I Cô-rinh-tô 1:24. Nếu việc nghiên cứu Aristotle, Plato, Plotinus, và vô số người theo và người bình luận của họ, có thể tìm công việc cho suy nghĩ của những người muốn biết các công việc của Đức Chúa Trời, hay muốn được coi là những triết gia giỏi, thậm chí trong nhiều năm cùng nhau, hay một phần lớn trong đời sống của họ, thì một Cơ Đốc nhân có thể tìm thấy công việc nào cho suy nghĩ của mình trong Chúa Giê-xu Christ, "Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, và sự công bình, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:30. "Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài," Cô-lô-se 1:19. Và vì vậy trong Ngài có sự đầy dẫy của tài liệu cho những suy ngẫm của chúng ta. Như Phao-lô "quyết định không biết điều gì" (hay không khoe khoang về tri thức nào khác) "ngoài Đấng Christ bị đóng đinh," I Cô-rinh-tô 2:2; thì nếu suy nghĩ của anh em không có gì để làm việc trong nhiều năm cùng nhau, ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, chúng không cần đứng yên một lúc nào vì thiếu tài liệu phù hợp và thú vị nhất. Chỉ riêng mầu nhiệm về sự nhập thể, có thể tìm cho anh em công việc để tìm kiếm và ngưỡng mộ trong nhiều thời đại! Nhưng nếu từ đó anh em tiến đến thế giới tài liệu kỳ diệu mà anh em có thể tìm thấy trong giáo lý, phép lạ, gương mẫu, đau khổ, cám dỗ, chiến thắng, sự sống lại, sự thăng thiên của Ngài; và trong các chức vụ vua, tiên tri, và thầy tế lễ của Ngài; và trong mọi lợi ích mà Ngài đã mua cho bầy của Ngài; ôi, công việc đầy đủ và vui vẻ biết bao ở đây cho những suy nghĩ hằng ngày của một tín đồ! Linh hồn có thể ở đây với niềm vui liên tục, cho đến khi nó nói với Phao-lô, Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, tuy nhiên tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: và đời sống mà tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi và phó mình vì tôi." Vì vậy hằng ngày "hãy quỳ gối trước Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng mà cả gia đình trên trời và dưới đất được đặt tên, để Ngài ban cho anh em, theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bên trong; để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin; để anh em, được bén rễ và lập nền trong tình yêu, có thể hiểu cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, và chiều dài, và chiều sâu, và chiều cao là gì; và biết tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 3:14–19.

[Chú thích bên lề: Kinh Thánh.]

_Hướng dẫn._ VI. Hãy tìm kiếm Kinh Thánh, và làm quen tốt với những lời tiên tri của Đức Chúa Trời, vốn có thể khiến anh em khôn ngoan để được cứu rỗi, và anh em sẽ tìm thấy tài liệu dồi dào cho suy nghĩ của mình. Nếu anh em không thể tìm đủ công việc cho tâm trí mình, trong mọi chiều cao và chiều sâu, những điều xuất sắc và khó khăn đó, đó là vì anh em chưa bao giờ hiểu chúng, hay chưa bao giờ đặt lòng mình để tìm kiếm chúng. Có những giáo lý huyền bí nào, cao siêu và thiên đàng biết bao, để anh em suy ngẫm chừng nào mình còn sống! Có một luật pháp hoàn hảo nào, một hệ thống các điều răn thiêng liêng và tinh sạch nhất! Có những lời đe dọa khủng khiếp nào chống lại những kẻ phạm tội để làm tài liệu cho những suy ngẫm của anh em. Có những lịch sử kỳ diệu nào về tình yêu và lòng thương xót! Có những gương mẫu thánh nào! Có một kho báu nào về những lời hứa quý giá, trên đó nằm hy vọng của chúng ta về sự sống đời đời! Có những biểu hiện đầy đủ và tự do nào về ân điển! Có một hành động tha thứ và quên lãng vui mừng nào đối với những tội nhân ăn năn, tin tưởng! Nói tóm lại, đặc tính của cơ nghiệp của chúng ta, và luật pháp mà chúng ta phải được cai trị và phán xét bởi, đang ở trước chúng ta cho những suy ngẫm hằng ngày của chúng ta! Đa-vít, người có ít hơn chúng ta nhiều, nói, "Ôi tôi yêu luật pháp Chúa biết bao! đó là sự suy ngẫm của tôi cả ngày," Thi Thiên 119:97. Và Đức Chúa Trời phán với Giô-suê, "Quyển sách luật pháp này chớ lìa khỏi miệng ngươi, nhưng ngươi hãy suy ngẫm trong đó ngày và đêm, để ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã viết trong đó," Giô-suê 1:8. Và Môi-se truyền lệnh cho dân Y-sơ-ra-ên, rằng "những lời này phải ở trong lòng chúng, và chúng dạy dỗ chúng một cách siêng năng cho con cái mình, và nói về chúng khi chúng ngồi trong nhà mình, và khi chúng đi trên đường, và khi chúng nằm xuống, và khi chúng thức dậy, và viết chúng trên các cột cửa nhà mình, và trên cổng mình," v.v. để chúng chắc chắn nhớ chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7.

[Chú thích bên lề: Chính chúng ta như công việc của Đức Chúa Trời.]

_Hướng dẫn._ VII. Hãy biết mình rõ như anh em là công việc của Đức Chúa Trời, và trong chính mình anh em sẽ tìm thấy tài liệu dồi dào cho những suy ngẫm của mình. Ở đó anh em có hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời để suy ngẫm và ngưỡng mộ; ngay cả những khả năng cao quý của sự hiểu biết và ý chí tự do của mình, và quyền năng thực thi. Và anh em có hình ảnh đạo đức hay thuộc linh của Ngài để suy ngẫm, nếu anh em không phải là người chưa được tái sinh: ngay cả sự khôn ngoan thánh của mình, ý chí, và quyền năng, hay ánh sáng thánh của mình, và tình yêu, và quyền năng với sự sẵn sàng cho thực hành thánh; và tất cả trong sự hiệp nhất của đời sống thánh.[304] Và ở đó anh em có hình ảnh tương quan của Ngài để suy ngẫm; ngay cả sự hiện hữu của mình, 1. Chúa hay chủ sở hữu. 2. Đấng cai trị. 3. Đấng ban phước cho những tạo vật thấp kém hơn, và mục đích của chúng. Ôi thế giới của những mầu nhiệm mà anh em liên tục mang theo mình trong căn phòng nhỏ bé đó. Có biết bao điều kỳ diệu trong thân thể anh em, vốn được tạo dựng một cách đáng sợ và kỳ diệu! Và những điều kỳ diệu lớn hơn trong linh hồn anh em. Chính anh em là tấm gương rõ ràng nhất mà Đức Chúa Trời được thấy trong đó dưới thiên đàng, như anh em là một con người và một thánh đồ! Và vì vậy tài liệu xứng đáng nhất cho những suy ngẫm của chính mình (ngoại trừ lời thánh đó, vốn là quy tắc của anh em, và Hội Thánh thánh, vốn chỉ là sự liên kết của nhiều người như vậy). Thật là một sự xấu hổ, khi gần như mọi người sống và chết như những người xa lạ với chính mình, đến mức hoàn toàn không quen biết với vô số điều xuất sắc và mầu nhiệm, mà Đức Chúa Trời đã đặt trong họ; mà vẫn để suy nghĩ của mình chạy ra những sự phù phiếm và đồ chơi, và than phiền về sự cằn cỗi của mình, và thiếu tài liệu, để nuôi những suy ngẫm tốt hơn của mình.

[Chú thích bên lề: Tội lỗi và sự thiếu thốn của chúng ta.]

_Hướng dẫn._ VIII. Đừng xa lạ với nhiều tội lỗi, và sự thiếu thốn, và yếu đuối của linh hồn mình, và anh em sẽ không bao giờ cần thiếu tài liệu cho những suy ngẫm của mình. Và mặc dù những suy nghĩ này không ngọt ngào nhất, nhưng sự dại dột của chính anh em đã khiến chúng trở nên cần thiết. Nếu anh em bị bệnh nguy hiểm, hay chỉ đau đớn, anh em hiếm khi quên nó: nếu sự nghèo khó làm anh em đau khổ với những thiếu thốn chật vật, suy nghĩ của anh em bị chiếm lấy bởi những lo lắng và rắc rối cả ngày lẫn đêm. Nếu người khác làm sai anh em, anh em có thể dễ dàng nghĩ về nó. Và anh em đã thường xuyên làm sai Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của mình, và đã làm ô uế lòng thương xót của Ngài một cách vô ơn, và đã coi nhẹ ân điển cứu rỗi một cách vô ơn, và đã liều lĩnh và an toàn mạo hiểm trên cơn thịnh nộ của Ngài, mà anh em vẫn thấy thiếu tài liệu cho những suy ngẫm của mình sao? Anh em có mọi tội lỗi của tuổi trẻ và sự dốt nát của mình để nghĩ, và mọi tội lỗi của sự liều lĩnh và nhục dục của mình, và của sự cẩu thả và lười biếng của mình, và của sự thế gian và ích kỷ, tham vọng và kiêu ngạo của mình, những đam mê của mình và những sự bỏ sót của mình, và mọi suy nghĩ và lời nói tội lỗi của mình, mà anh em vẫn thiếu tài liệu cho suy nghĩ của mình sao? Anh em có mang theo mình một thân thể của sự chết như vậy không? quá nhiều sự ích kỷ, kiêu ngạo, thế gian, và xác thịt; quá nhiều sự dốt nát, không tin, ác cảm với Đức Chúa Trời, và chậm chạp đối với mọi điều thuộc linh và thánh; quá nhiều đam mê, và sẵn sàng phạm tội; mà anh em vẫn không tìm thấy đủ để nghĩ sao? Hãy xem lại những tội lỗi của cả đời mình: hãy thấy chúng trong mọi sự tăng thêm của chúng; như chúng đã được phạm chống lại tri thức, hay phương tiện và sự giúp đỡ, chống lại những sự thương xót và phán xét, và những lời thề hay lời hứa của chính mình; trong sự thịnh vượng và ngay dưới sự đau khổ; trong bí mật và với người khác; trong nghề nghiệp chung và riêng của mình, và trong mọi mối quan hệ của mình; trong mọi nơi, và thời gian, và hoàn cảnh mà anh em đã sống; những tội lỗi của mình chống lại Đức Chúa Trời trực tiếp, và những tổn thương hay bỏ bê của mình đối với con người: những tội lỗi chống lại những bổn phận thánh, và những tội lỗi trong những bổn phận thánh; trong cầu nguyện, nghe, đọc, các bí tích, suy ngẫm, trò chuyện, quở trách, và nhận những lời quở trách từ người khác: những sự chuẩn bị cẩu thả của mình cho sự chết và phán xét; sự xa lạ của linh hồn mình với Đức Chúa Trời và thiên đàng.[305]—Há ở đây không đủ công việc cho những suy ngẫm của anh em sao? chắc chắn nếu anh em nghĩ vậy, đó là vì lòng anh em chưa bao giờ cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi, cũng chưa bao giờ quen biết với sự ăn năn thật; nhưng thời gian vẫn chưa đến, khi ánh sáng phải cho anh em thấy tội lỗi là gì, và anh em là gì, và anh em đã làm gì, và lòng anh em đầy dẫy nòi giống của con rắn như thế nào, và rằng tội lỗi của anh em phải tìm ra anh em! Anh em há không biết rằng tội lỗi của mình nhiều như cát trên bờ biển, hay như tóc trên đầu mình về số lượng sao? và rằng mọi tội lỗi đều có chất độc chết người trong nó, và sự thù địch ác độc đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; mà chúng vẫn chưa đủ để giữ suy nghĩ của anh em khỏi nhàn rỗi sao? Hãy xét bằng ngôn ngữ của chúng liệu có phải như vậy với những người ăn năn không: Thi Thiên 51:2, 3, "Xin rửa tôi hoàn toàn khỏi sự gian ác của tôi, và tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi của tôi; vì tôi xưng nhận những sự vi phạm của tôi, và tội lỗi của tôi luôn ở trước mặt tôi." Thi Thiên 40:12, "Vì vô số điều ác đã bao quanh tôi; những sự gian ác của tôi đã bắt lấy tôi, đến nỗi tôi không thể ngước lên: chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi: vì vậy lòng tôi suy sụp." Thi Thiên 119:57 [bản in ghi Thi Thiên 119:57 — thật ra là 119:59], "Tôi đã nghĩ về đường lối của mình, và quay chân mình về các chứng cớ của Chúa." Sự ăn năn thật được mô tả như vậy: Ê-xê-chi-ên 36:31, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ những đường lối gian ác của mình, và những việc làm không tốt của mình, và sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì những sự gian ác của mình, và vì những sự gớm ghiếc của mình." Phải, sự tha thứ và quên lãng tội lỗi của anh em của Đức Chúa Trời, không được khiến anh em quên chúng. Ê-xê-chi-ên 16:60–63, "Ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời; bấy giờ ngươi sẽ nhớ đường lối mình và xấu hổ. Và Ta sẽ lập giao ước của Ta với ngươi; để ngươi nhớ, và bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa, vì sự xấu hổ của ngươi, khi Ta đã hòa giải với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

[Chú thích bên lề: Những cám dỗ của Sa-tan.]

_Hướng dẫn._ IX. Đừng xa lạ với những phương pháp, và sự tinh vi, và sự siêng năng của Sa-tan, trong những cám dỗ của hắn để hủy hoại linh hồn anh em, và anh em sẽ tìm thấy đủ tài liệu để giữ suy nghĩ của mình khỏi nhàn rỗi. Hắn đang nghĩ làm thế nào để lừa dối anh em và hủy diệt anh em; và điều đó há không liên quan đến anh em để nghĩ làm thế nào để đánh bại hắn và trốn thoát và cứu mình sao? Nếu con thỏ không chạy nhanh như con chó, nó có khả năng chết vì điều đó. Ôi ước gì mắt anh em được mở ra để thấy những cạm bẫy được đặt cho anh em trong bản tính của mình, trong tính khí và đam mê của mình, trong lợi ích của mình, các mối quan hệ của mình, bạn bè và người quen của mình, và đoàn người thông thường của mình; trong công việc kinh doanh của mình, và tài sản của mình, nhà mình, và hàng hóa, và đất đai, và gia súc, và người thuê, và tôi tớ của mình, và mọi điều mà anh em giao dịch, hay có liên quan đến; trong quần áo và giải trí của mình; trong thức ăn và đồ uống, và giấc ngủ, và sự thoải mái của mình, trong sự thịnh vượng và nghịch cảnh; trong những suy nghĩ tốt, hay suy nghĩ xấu của người ta về anh em; trong lời khen và chê của họ; trong những lợi ích và những sai lầm của họ; sự ưu ái và sự bất hòa của họ; trong việc làm vui lòng hay không làm vui lòng anh em; trong suy nghĩ và trong lời nói của mình, và trong mọi điều mà anh em có liên quan đến! Nếu anh em chỉ thấy mọi cám dỗ này, và cũng thấy chúng hướng đến đâu, và chúng sẽ đưa anh em đến đâu, anh em sẽ tìm thấy tài liệu để chữa sự nhàn rỗi hay những điều không thích hợp của suy nghĩ mình.

[Chú thích bên lề: Toàn bộ thế gian.]

_Hướng dẫn._ X. Thế gian và mọi tạo vật trong đó, mà anh em hằng ngày nhìn thấy, và vốn mặc khải cho anh em Đấng Tạo Hóa vĩ đại, có thể đủ để giữ suy nghĩ của anh em khỏi nhàn rỗi. Nếu mặt trời, và mặt trăng, và các ngôi sao; nếu trời và đất, và mọi sự trong đó, không đủ để dùng suy nghĩ của anh em, hãy để sự nhàn rỗi của anh em có một lời bào chữa. Tôi biết anh em sẽ nói rằng, đó là trên một số điều trong số này mà anh em dùng chúng: phải, nhưng anh em há không trước hết hủy hoại, và giết chết, và làm vô nghĩa điều mà anh em suy ngẫm sao? Anh em há không trước hết tách nó khỏi Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống, và vinh hiển, và mục đích, và ý nghĩa của mọi tạo vật sao? Anh em giết nó, và đuổi linh hồn ra, và chỉ nghĩ về xác chết; hay về tạo vật được biến thành một thứ khác làm thức ăn cho những ham muốn nhục dục của mình! Như con diều hâu nghĩ về chim và gà con, để nuốt chúng để thỏa mãn sự thèm muốn tham lam của nó; thì anh em có thể nghĩ về mọi công việc của Đức Chúa Trời, chừng nào chúng phù hợp với xác thịt mình. Nhưng thế gian là quyển sách của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã đặt con người lúc đầu để đọc; và mọi tạo vật là một chữ cái, hay âm tiết, hay từ, hay câu, ít hay nhiều, tuyên bố danh và ý muốn của Đức Chúa Trời. Ở đó anh em có thể nhìn thấy sự toàn năng kỳ diệu của Ngài, sự khôn ngoan không thể dò xét của Ngài, lòng tốt, lòng thương xót, và sự trắc ẩn không thể đo lường của Ngài; và sự quan tâm đặc biệt của Ngài đối với con cái loài người! Mặc dù những trí tuệ không tin kính, kiêu ngạo, và xác thịt chỉ chơi đùa với, và nghiên cứu hình dạng, và vẻ đẹp, và trật tự của những chữ cái, âm tiết, và từ, mà không hiểu ý nghĩa và mục đích; nhưng những người với tâm trí thánh và được soi sáng đến đó để nhìn thấy những dấu chân của Đấng Tạo Hóa vĩ đại, và khôn ngoan, và rộng rãi, có thể tìm thấy không chỉ tài liệu để dùng, mà còn để làm ích và vui thích suy nghĩ của mình; họ có thể được đưa lên bởi những điều được thấy, vào những sự ngưỡng mộ, kính sợ, yêu mến, và ngợi khen thánh của Đấng Tạo Hóa vinh hiển của mọi sự, Đấng vô hình: và như vậy đối với những người được thánh hóa mọi sự sẽ được thánh hóa; và việc nghiên cứu những điều thông thường sẽ đối với họ là thiêng liêng và thánh.

[Chú thích bên lề: Sự quan phòng về thế gian.]

_Hướng dẫn._ XI. Đừng xa lạ với, hay bỏ bê coi thường, những kỳ công của sự quan phòng trong sự cai quản của Đức Chúa Trời trên thế gian, và anh em sẽ tìm thấy kho tài liệu cho suy nghĩ của mình. Sự đáng sợ của những phán xét, sự thú vị của những lòng thương xót, sự huyền bí của mọi sự, sẽ là tài liệu cho sự tìm kiếm và ngưỡng mộ hằng ngày của anh em. Hãy nghĩ về sự bảo tồn kỳ lạ của Hội Thánh; về một dân bị cả thế gian ghét bỏ! làm sao một bầy chiên con như vậy được giữ an toàn, giữa biết bao sói dữ. Hãy nghĩ về những sự đau khổ gay gắt của Đức Chúa Trời đối với dân phạm tội của Ngài; về những phán xét nghiêm khắc, thiêu đốt của Ngài đôi khi thực thi trên kẻ ác, khi Ngài muốn dựng lên đây đó một đài tưởng niệm về sự công bình của Ngài, để cảnh báo những tội nhân tự phụ. Hãy đi xem kẻ ác bị lừa dối bởi những vui thú ngu ngốc như thế nào, và sự thịnh vượng của những kẻ dại hủy diệt chúng như thế nào, Châm Ngôn 1:32; chúng thịnh vượng hôm nay như một cây nguyệt quế xanh, Thi Thiên 37:35, hay như hoa đồng ruộng; rồi hãy vào nơi thánh và xem kết cục của chúng, ngày mai chúng bị cắt xuống và héo tàn như thế nào, và nơi ở của chúng không còn biết chúng nữa. Hãy đi xem Đức Chúa Trời vui thích hạ thấp kẻ kiêu ngạo như thế nào, và "phân tán chúng trong tưởng tượng của lòng chúng; hạ những kẻ quyền thế khỏi ngai của chúng, và nâng những kẻ thấp hèn lên; làm đầy những kẻ đói bằng những điều tốt lành, và sai những kẻ giàu đi tay không," Lu-ca 1:51–53. "Các dấu lạ của Ngài lớn lao biết bao! và các phép lạ của Ngài hùng mạnh biết bao! Vương quốc của Ngài là vương quốc đời đời," Đa-ni-ên 4:3. "Ngài cai trị trong vương quốc của loài người, và ban nó cho bất cứ ai Ngài muốn," câu 26, 32. "Vì sự khôn ngoan và quyền năng thuộc về Ngài: và Ngài thay đổi thời gian và mùa: Ngài cất bỏ các vua, và lập các vua: Ngài ban sự khôn ngoan cho những người khôn ngoan, và tri thức cho những người biết sự hiểu biết. Ngài mặc khải những điều sâu xa và bí mật; Ngài biết điều gì trong bóng tối, và ánh sáng ở với Ngài," Đa-ni-ên 2:20–22. "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự phán xét mà Ngài thực thi; kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của tay mình," Thi Thiên 9:16. Hãy ghi nhớ người ngay thẳng bị đau khổ hằng ngày như thế nào, và bàn chân của bạo lực giày đạp lên họ như thế nào; mà họ vẫn vui mừng, và bám chặt vào Đức Chúa Trời Đấng làm đau khổ họ, và thương xót và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ và áp bức khốn khổ của mình; và "mọi sự hiệp lại làm ích cho họ" như thế nào, Rô-ma 8:28. "Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều kỳ diệu, được những người vui thích trong đó tìm kiếm," Thi Thiên 111:2. Những lịch sử của các thời đại trước, và sự quan sát về hiện tại, có thể cho anh em thấy một thế giới tài liệu cho suy nghĩ của mình.[306]

[Chú thích bên lề: Hình ảnh của Đức Chúa Trời.]

_Hướng dẫn._ XII. Hãy hiểu mọi nét và vẻ đẹp của hình ảnh Đức Chúa Trời trên một linh hồn thánh, sự xuất sắc và công dụng của mọi ân điển, và sự hài hòa của tất cả; và anh em sẽ có kho tài liệu có ích cho suy nghĩ của mình. Hãy biết bản tính của mọi ân điển, và vị trí và thứ tự của nó, và chức vụ, công dụng, và thực hành của nó; và những phương tiện và động cơ, những điều đối lập, nguy hiểm, và bảo tồn của nó: hãy biết nó như hình ảnh của Đức Chúa Trời, và thấy và yêu Đấng Tạo Hóa, và Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Tái Sinh của mình trong nó: hãy biết Đức Chúa Trời yêu nó như thế nào, và nó hữu ích biết bao cho việc chúng ta phục vụ và tôn vinh Ngài trên thế gian; và linh hồn không có nó là một điều dị dạng và đê tiện biết bao: hãy biết rõ đức tin là gì; sự khôn ngoan và thận trọng là gì; sự ăn năn, và khiêm nhường, và giết chết xác thịt là gì; hy vọng, và sợ hãi, và khao khát, và vâng phục, và hiền lành, và tiết độ, và tỉnh táo, và trong sạch, và hài lòng, và công bình, và từ bỏ mình là gì; đặc biệt hãy biết bản tính và sức mạnh của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với các tôi tớ của Ngài, và đối với người lân cận, và đối với kẻ thù: hãy biết sự phó thác thánh và sự tận hiến cho Đức Chúa Trời là gì; và sự tỉnh thức, siêng năng, sốt sắng, dũng cảm, và kiên trì, nhẫn nại, phục tùng, và bình an là gì: hãy biết giá trị, và công dụng, những sự giúp đỡ, và trở ngại của tất cả những điều này là gì, và rồi suy nghĩ của anh em sẽ không nhàn rỗi.

[Chú thích bên lề: Những sự lay động hằng ngày của Thánh Linh.]

_Hướng dẫn._ XIII. Nếu anh em không xa lạ với Thánh Linh của ân điển, hay bỏ bê những sự lay động, và thuyết phục, và vận hành hằng ngày của Ngài trên lòng mình, việc tham dự và cải thiện chúng sẽ giữ suy nghĩ của anh em khỏi sự nhàn rỗi rỉ sét và một đường lối lang thang. Đó không phải là một điều nhỏ khi hằng ngày tiếp đón một vị khách cao quý như vậy, và hằng ngày quan sát những lời đề nghị và lay động của một Đấng Ban Phước vĩ đại như vậy; và hằng ngày nhận những ân tứ của một Chúa rộng rãi như vậy, và hằng ngày chấp nhận những sự giúp đỡ cần thiết của Ngài; và hằng ngày vâng theo những điều răn cứu rỗi của một Đức Chúa Trời vĩ đại và nhân từ như vậy. Nếu anh em biết mình không đủ sức mà không có Ngài, để muốn hay làm, để thực hiện, hay nghĩ, hay có mục đích làm bất cứ điều lành nào, và rằng mọi sự đủ sức của mình đều từ Ngài.[307] Nếu anh em biết rằng đó là kỹ năng và sự siêng năng lớn lao cần thiết trong mọi người sẽ chèo thuyền thành công đến vùng đất nghỉ ngơi mong muốn, để biết những cơn gió của sự giúp đỡ của Thánh Linh, và giương mọi cánh buồm của mình để cải thiện chúng một cách đúng đắn, và hành động trong khi những cơn gió như vậy còn tiếp tục, anh em sẽ tìm thấy công việc lớn lao hơn việc lang thang cho suy nghĩ của mình.

[Chú thích bên lề: Mọi bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và con người.]

_Hướng dẫn._ XIV. Đừng dốt nát hay bỏ bê khuôn mẫu và đường lối của bổn phận thánh đối với Đức Chúa Trời và con người, mà trong đó mọi đời sống của anh em nên được dùng; và anh em không thể thiếu tài liệu để dùng suy nghĩ của mình. Nhịp đập, và hơi thở, và những chuyển động tự nhiên của anh em, sẽ tiếp tục dù anh em có nghĩ về chúng hay không; nhưng chuyển động đạo đức, thánh sẽ không như vậy, vì nó phải hợp lý và tự nguyện. Anh em có mọi quyền năng của linh hồn và thân thể, để thực hành hoặc trên Đức Chúa Trời hoặc vì Đức Chúa Trời. Anh em phải biết Ngài, kính sợ Ngài, yêu Ngài, vâng phục Ngài, tin cậy Ngài, thờ phượng Ngài, cầu nguyện với Ngài, ngợi khen Ngài, cảm tạ Ngài, than khóc tội lỗi của mình, và nghe lời Ngài, và dùng danh và ngày của Ngài một cách tôn kính. Và việc hiểu và học làm thế nào để làm tất cả điều này, và việc thực hành đúng mùa, nghiêm túc của tất cả, há không đủ để giữ suy nghĩ khỏi nhàn rỗi sao? Ôi một Cơ Đốc nhân nghiêm túc tìm thấy biết bao công việc cho suy nghĩ của mình, về một trong những điều này! về việc cầu nguyện đúng đắn, hay nghe, hay nhận bí tích về thân thể và huyết của Đấng Christ đúng đắn! Nhưng ngoài tất cả những điều này, anh em có biết bao bổn phận phải thực hiện, đối với các quan tòa, mục sư, cha mẹ, chủ, và những cấp trên khác; đối với thần dân, dân chúng, con cái, tôi tớ, và những cấp dưới khác; đối với mọi người lân cận, vì linh hồn, thân thể, tài sản, và danh tiếng của họ; và làm cho mọi người như anh em muốn được làm cho mình. Và ngoài tất cả điều này, anh em có biết bao việc phải làm trực tiếp cho chính mình; cho linh hồn, và thân thể, và gia đình, và tài sản của mình! chống lại sự dốt nát, không tin, kiêu ngạo, ích kỷ, nhục dục, thế gian, đam mê, lười biếng, không tiết độ, hèn nhát, dục vọng, không có lòng nhân từ của mình, v.v. Há ở đây không có tài liệu cho suy nghĩ của anh em sao?

[Chú thích bên lề: Mọi lòng thương xót riêng biệt của chúng ta.]

_Hướng dẫn._ XV. Đừng bỏ qua đời sống đầy dẫy những lòng thương xót riêng biệt đó, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chính anh em, và anh em sẽ tìm thấy tài liệu vui vẻ và có ích cho suy nghĩ của mình. Để tôi khỏi phải lao nhọc lặp lại chúng, hãy xem lại chương iii. hướng dẫn xiv. Hãy nghĩ về lòng thương xót đã đưa anh em vào thế gian, và chọn cha mẹ, nơi chốn, và hoàn cảnh của anh em; đã nuôi dưỡng anh em, và kiên nhẫn chịu đựng anh em trong mọi tội lỗi của mình, và cảnh báo anh em một cách chặt chẽ về mọi nguy hiểm: đã làm anh em đau khổ đúng lúc, và giải cứu anh em đúng lúc, và nghe những lời cầu nguyện của anh em trong nhiều nỗi khốn khổ: đã giữ những người tệ nhất trong anh em khỏi sự chết và địa ngục; và đã tái sinh, xưng công chính, nhận làm con nuôi, và thánh hóa những người mà Ngài đã chuẩn bị cho sự sống đời đời. Ngài đã tha thứ biết bao tội lỗi! Ngài đã khuất phục một phần biết bao tội lỗi! Ngài đã ban cho anh em biết bao sự giúp đỡ phù hợp! Ngài đã cứu anh em khỏi biết bao kẻ thù! Ngài đã làm anh em vui mừng biết bao lần bởi lời và ân điển của Ngài! Anh em đã có những sự an ủi nào trong các tôi tớ và lễ nghi của Ngài, trong các mối quan hệ và nghề nghiệp của mình! Những lòng thương xót của Ngài vô số, mà những suy ngẫm của anh em vẫn thiếu tài liệu để cung cấp cho chúng sao? Nếu tôi chỉ thuật lại những lời của Đa-vít trong nhiều thi thiên cảm tạ, anh em sẽ nghĩ lòng thương xót đã tìm được công việc cho suy nghĩ của ông.

[Chú thích bên lề: Việc khai trình trong sự phán xét.]

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy thấy trước sự phán xét chính xác và công bình đó, mà anh em sắp phải trải qua; và nó sẽ làm nhiều để tìm cho anh em công việc cho suy nghĩ của mình. Một người phải khai trình với Đức Chúa Trời về mọi điều mình đã làm, cả lành lẫn ác, và không biết bao giờ, theo như mình biết có thể trước ngày mai, tôi nghĩ nên tìm cho mình điều gì đó tốt hơn sự phù phiếm để nghĩ! Há chẳng là gì khi sẵn sàng cho một ngày vĩ đại như vậy sao? Để có sự xưng công chính của mình sẵn sàng? sổ sách của mình được tính xong? lương tâm của mình được tẩy sạch và yên lặng trên những nền tảng tốt? Để biết mình phải trả lời thế nào cho chính mình chống lại kẻ tố cáo? Để rõ ràng và chắc chắn rằng mình thật sự được tái sinh, và có phần trong Đấng Christ, và được rửa trong huyết Ngài, và được hòa giải với Đức Chúa Trời, và sẽ không chứng tỏ mình là kẻ giả hình và tự lừa dối trong ngày thử thách đó! khi đó là một bản án phải cuối cùng quyết định câu hỏi, liệu chúng ta sẽ được cứu hay bị đoán phạt; và phải định đoạt chúng ta đến thiên đàng hay địa ngục đời đời; và anh em có thời gian chuẩn bị ngắn ngủi và không chắc chắn như vậy: điều này há sẽ không cung cấp tài liệu cho suy nghĩ của anh em sao? Nếu anh em sắp đến một sự phán xét về đời sống mình, hay mọi tài sản của mình, anh em sẽ nghĩ nó đủ để cung cấp tài liệu cho suy nghĩ của mình trên đường đi. Huống chi sự phán xét cuối cùng, đáng sợ này!

[Chú thích bên lề: Những sự đau khổ của chúng ta.]

_Hướng dẫn._ XVII. Nếu tất cả điều này không đủ, thật lạ nếu Đức Chúa Trời không gọi suy nghĩ của anh em về nhà, bằng những sự đau khổ gay gắt: và tôi nghĩ việc cải thiện chúng, và việc loại bỏ chúng, nên tìm một số công việc cho suy nghĩ của anh em. Lúc đó là lúc "tìm kiếm và thử nghiệm đường lối của mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va," Ca Thương 3:4 [bản in ghi Ca Thương 3:4 — thật ra là 3:40]. Để tìm ra A-can làm rối loạn sự bình an của mình, và biết tiếng của cây roi, và Đức Chúa Trời đang giận điều gì, và điều gì mà Ngài kêu gọi anh em nhớ! Để biết gốc rễ nào sinh ra những trái đắng này; và chúng có thể được thánh hóa như thế nào để khiến anh em giống Đấng Christ, và "dự phần trong sự thánh khiết của Ngài," Hê-bơ-rơ 12:10. Ngoài việc thực hành sự nhẫn nại và phục tùng thánh, có rất nhiều công việc phải làm trong đau khổ; để thực hành đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời, và lý do tốt đẹp của sự đau khổ của chúng ta, và hạ mình vì lý do xấu xa, và đạt được lợi ích. Và nếu anh em không suy ngẫm về bổn phận, anh em sẽ suy ngẫm về nỗi đau, dù anh em muốn hay không; và nói, như Ca Thương 3:17–20, "Tôi đã quên sự thịnh vượng: và tôi nói, Sức mạnh và hy vọng của tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va: nhớ lại sự đau khổ và khốn khổ của tôi, ngải cứu và mật đắng: linh hồn tôi vẫn nhớ chúng, và bị hạ mình trong tôi." Đừng để Đức Chúa Trời nhắc nhở anh em bằng roi của Ngài, và giúp những suy ngẫm của anh em bằng một phương tiện sắc bén như vậy! "Vì vậy Ngài đã tiêu hao những ngày của chúng trong sự phù phiếm, và những năm của chúng trong rắc rối: khi Ngài giết chúng, bấy giờ chúng tìm kiếm Ngài, và chúng trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời sớm: và chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của chúng, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng," Thi Thiên 78:33–35.

[Chú thích bên lề: Công việc của nghề nghiệp của anh em.]

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy siêng năng trong nghề nghiệp của mình, và đừng dành thời gian trong sự nhàn rỗi, và thực hiện những lao động của mình với tâm trí thánh, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trong sự vâng phục các điều răn của Ngài, và rồi suy nghĩ của anh em sẽ có ít thời gian rảnh và tự do hơn cho sự phù phiếm hay nhàn rỗi. Những công việc của thân thể sẽ dùng suy nghĩ: những người có nhiều việc phải làm có nhiều điều để nghĩ; vì họ phải làm nó một cách thận trọng, và khéo léo, và cẩn thận, để họ có thể làm nó thành công; và vì vậy phải nghĩ làm thế nào để làm nó. Và sự cấp bách và cần thiết của công việc sẽ gần như bắt buộc suy nghĩ, và như vậy mang chúng đi và tìm công việc cho chúng (mặc dù một số công việc nhiều hơn những công việc khác). Và đừng để ai nghĩ rằng những suy nghĩ này là xấu hay phù phiếm vì chúng về những điều thế gian; vì nếu chính những lao động của chúng ta không xấu hay phù phiếm, thì những suy nghĩ cần thiết cho việc làm tốt công việc của chúng ta cũng không xấu hay phù phiếm. Cũng đừng để bất cứ người thế gian nào tự làm vui lòng mình với điều này, và nói, Suy nghĩ của tôi bận rộn về nghề nghiệp của mình; vì chính nghề nghiệp của mình bị người ấy làm sai lệch, và biến thành một công việc xác thịt cho những mục đích xác thịt, khi nó nên được thánh hóa. Để những suy nghĩ về những lao động của anh em có thể tốt, 1. Chính những lao động của anh em phải tốt, được thực hiện trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, và vì lợi ích của người khác, và vì vinh hiển của Ngài. 2. Những lao động và suy nghĩ của anh em phải giữ giới hạn của chúng, và những điều cao hơn vẫn phải được ưu tiên, và tìm kiếm, và nghĩ đến trước tiên. Và những lao động của anh em phải dùng suy nghĩ của anh em chừng nào cần thiết cho việc làm tốt chúng; nhưng những điều tốt hơn phải được nghĩ đến, trong những lao động để lại một khoảng trống cho suy nghĩ. Nhưng sự siêng năng trong nghề nghiệp của mình là một sự giúp đỡ rất lớn để ngăn chặn những suy nghĩ tội lỗi, và trang bị cho chúng ta những suy nghĩ mà trong vị trí của chúng là tốt.

[Chú thích bên lề: Mọi lễ nghi và phương tiện của ân điển.]

_Hướng dẫn._ XIX. Anh em có mọi sự giúp đỡ thuộc linh và lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời để nuôi những suy ngẫm của mình, và làm chúng sống động, vốn nên được dùng khi tâm trí anh em trở nên chậm chạp hay cằn cỗi. Khi tâm trí anh em trống rỗng, và anh em không thể bơm lên tài liệu dồi dào cho những suy nghĩ thánh, việc đọc một cuốn sách đúng mùa, hay trò chuyện với một Cơ Đốc nhân đầy kinh nghiệm, sẽ trang bị cho anh em tài liệu: việc nghe một bài giảng có ích cũng vậy: và đôi khi cầu nguyện sẽ làm nhiều hơn suy ngẫm. Và những người yếu đầu, có ít tri thức và trí nhớ nông cạn, phải lấy tài liệu cho những suy ngẫm của mình như vậy thường xuyên hơn từ việc đọc và trò chuyện so với những người khác cần làm: vì họ chỉ có thể giữ ít một lúc, nên họ phải đi thường xuyên hơn; như người đi lấy nước bằng muỗng hay đĩa, phải đi thường xuyên hơn những người đi với một bình chứa lớn hơn. Những người khác có thể mang theo một kho suy ngẫm vẫn ở bên mình; nhưng những người có tri thức và trí nhớ rất ít, phải có những suy ngẫm của mình được nuôi bởi người khác, như trẻ sơ sinh bằng muỗng. Vì vậy một ít và thường xuyên là cách tốt nhất, cả cho việc đọc hay nghe của họ, và cho những suy nghĩ thánh của họ. Thật là một lòng thương xót lớn lao, khi những Cơ Đốc nhân yếu đuối có kho sự giúp đỡ như vậy; rằng khi đầu họ trống rỗng, họ có sách vở và bạn bè không trống rỗng, từ đó họ có thể lấy sự giúp đỡ khi cần; và rằng lòng họ không trống rỗng tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn khiến họ làm nhiều hơn, so với khả năng của họ cho phép họ làm.

[Chú thích bên lề: Thế gian tội lỗi khốn khổ.]

_Hướng dẫn._ XX. Nếu tất cả những điều này không đủ trang bị cho những suy ngẫm của anh em, hãy nhìn khắp thế gian, và xem biết bao linh hồn khốn khổ đang kêu gọi lòng trắc ẩn và những lời cầu nguyện hằng ngày của anh em cho sự giải cứu của họ. Hãy nghĩ về nhiều dân tộc nằm trong bóng tối của sự thờ hình tượng và không tin! Không quá một phần sáu thế gian là Cơ Đốc nhân thuộc bất cứ loại nào. Năm phần còn lại là ngoại giáo, và người Hồi giáo, và một ít người Do Thái. Và trong phần sáu này, chỉ một phần nhỏ được cải chánh khỏi giáo hoàng, và những sự hư hỏng mà các Cơ Đốc nhân phương đông và phương nam cũng bị ô uế quá nhiều. Và trong các Hội Thánh đã cải chánh, sự tục tĩu và thế gian phổ biến biết bao, và có ít người quen biết với quyền năng của sự tin kính! Có biết bao người dốt nát và không tin kính, những người ghét quyền năng và thực hành của tôn giáo đó, mà chính họ tuyên bố mình hy vọng được cứu bởi (như thể họ hy vọng được cứu vì ghét, bắt bớ, và bất tuân nó). Và trong số những người có vẻ nghiêm túc và vâng phục hơn, có bao nhiêu kẻ giả hình! Và có bao nhiêu người bị chiếm hữu bởi sự kiêu ngạo và tự phụ, bùng nổ thành sự không vâng lời, tranh cãi, và không có lòng nhân từ, bè phái, và chia rẽ trong Hội Thánh! Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân dốt nát, đam mê, yếu đuối, vô ích, và quá nhiều người tai tiếng! Và có ít người sáng suốt, thận trọng, thiên đàng, nhân từ, hòa bình, khiêm nhường, hiền lành, siêng năng, và kết quả, những người hoàn toàn đặt mình để làm lành và làm điều lành! Và trong số ít người này, có ít người không bị thử thách dưới những sự đau khổ nặng nề từ Đức Chúa Trời, hay những sự bắt bớ tàn nhẫn từ những người không tin kính! Có chế độ chuyên chế nào được thực thi bởi người Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài, và giáo hoàng bên trong, trên những người theo Đấng Christ chân thành nhất! Hãy đặt tất cả điều này cùng nhau, và nói với tôi liệu những suy nghĩ trắc ẩn hay những lời cầu nguyện của anh em có cần đi ra vì thiếu nhiên liệu hay tài liệu để nuôi chúng từ ngày này qua ngày khác không?

_Mục 3. Những hướng dẫn về cách làm cho những suy nghĩ tốt có hiệu quả: hay, những hướng dẫn chung cho sự suy ngẫm._

Ở đây một số hướng dẫn là chuẩn bị, và một số về chính công việc.

_Hướng dẫn._ I. Hãy chắc chắn rằng lý trí duy trì thẩm quyền của nó trong việc ra lệnh và cai quản suy nghĩ của anh em; và rằng chúng không bị bỏ lại không chủ cho trí tưởng tượng, và đam mê, và các đối tượng, mang chúng đi hướng nào chúng muốn. Những người bệnh tật, u sầu, và điên loạn gần như không có quyền lực nào trên suy nghĩ của chính mình. Họ không thể ra lệnh cho chúng về những gì mình muốn chúng được thực hành, cũng không thể gọi chúng ra khỏi bất cứ điều gì chúng chạy theo; mà chúng giống như một con ngựa không vâng lời, có một người cưỡi yếu, hay đã hất người cưỡi xuống; hay giống như một con chó không chủ, sẽ không đi hay đến theo lệnh của anh em. Trong khi suy nghĩ của chúng ta nên ở dưới sự hướng dẫn của lý trí, và lệnh của ý chí, để đi và đến ngay khi chúng được bảo. Như anh em thấy một học giả có thể cai quản suy nghĩ của mình cả ngày; người ấy có thể chỉ định chúng phải suy ngẫm về điều gì, và theo thứ tự nào, và bao lâu; thì một luật sư, một thầy thuốc, và mọi loại người về những vấn đề của nghệ thuật và nghề nghiệp của mình cũng vậy. Và một Cơ Đốc nhân về những vấn đề của linh hồn mình cũng nên như vậy. Mọi quy tắc hướng dẫn đều ít có mục đích với những người mà lý trí của họ đã mất quyền lực trong việc cai quản suy nghĩ của mình. Nếu tôi nói với một người đang u sầu sâu sắc, Anh phải sắp xếp suy nghĩ của mình như thế này và như thế này, người ấy sẽ nói với tôi rằng mình không thể; suy nghĩ của mình không nằm trong quyền lực của mình. Nếu anh em cho bao nhiêu đi nữa người ấy cũng không thể không nghĩ về điều làm mình rối loạn, cũng không thể ra lệnh cho suy nghĩ của mình về điều mà anh em hướng dẫn mình, cũng không thể nghĩ, ngoài cách mình đang nghĩ, ngay cả khi bệnh tật và rắc rối của mình lay động mình. Và những điều răn sẽ có ích gì cho những người như vậy? Ân điển, và giáo lý, và sự khuyên nhủ làm việc bởi lý trí và ý chí ra lệnh. Nếu một người thánh có thể quản lý những suy ngẫm thực tế, nâng cao lòng mình, một cách có trật tự, và liên tục, và dễ dàng như một nhà giảng đạo xác thịt, tham lam có thể quản lý suy nghĩ của mình trong việc nghiên cứu những điều tương tự, vì những mục đích xác thịt, (để kiếm lợi từ chúng hay để giành được lời khen ngợi,) công việc của chúng ta sẽ tiến triển hạnh phúc biết bao! Và há không buồn khi nghĩ rằng những mục đích xác thịt lại làm được nhiều hơn những mục đích thuộc linh, về cùng những điều đó sao?

_Hướng dẫn._ II. Hãy cẩn thận tránh bệnh u sầu; vì nó truất phế lý trí, và khiến nó không thể cai quản suy nghĩ. Sự phân tâm hoàn toàn làm mất khả năng; nhưng sự u sầu chỉ làm mất khả năng một phần, theo mức độ thắng thế của nó; và vì vậy để lại một số chỗ cho lời khuyên.

_Hướng dẫn._ III. Hãy cẩn thận với sự lười biếng và cẩu thả của ý chí, nhờ đó những hướng dẫn của lý trí sẽ không được thực hiện, vì thiếu quyết tâm và lệnh; và như vậy mọi cám dỗ sẽ mang suy nghĩ đi. Một người đánh xe lười biếng sẽ để ngựa đi hướng nào chúng muốn, vì mình không muốn tranh đấu với chúng; và sẽ gãy cổ để tiết kiệm lao động của mình. Nếu, khi anh em cảm thấy những suy nghĩ ô uế hay thế gian xâm nhập tâm trí mình, anh em không báo động ý chí của mình, và đứng lên chống lại chúng, và kiên quyết ra lệnh cho chúng ra ngoài; anh em sẽ giống như một người lười biếng nằm trên giường trong khi thấy những tên trộm cướp nhà mình, và sẽ để mọi sự đi thay vì đứng dậy và chống cự (một dấu hiệu cho thấy mình không có của cải lớn để mất, nếu không mình sẽ hành động vì nó). Và nếu anh em thấy bổn phận của mình, suy nghĩ của mình nên được dùng vào điều gì, và không kiên quyết gọi chúng lên, và ra lệnh cho chúng làm việc của chúng, anh em sẽ giống như một kẻ lười biếng sẽ để mọi tôi tớ của mình nằm trên giường, cũng như mình, vì mình không chịu nói để gọi chúng. Anh em thấy qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng suy nghĩ của một người phần lớn nằm trong quyền lực của ý chí mình, và được khiến vâng theo nó. Nếu tiền bạc và danh dự, hay niềm vui của sự hiểu biết, có thể khiến một nhà giảng đạo gian ác ra lệnh cho suy nghĩ của chính mình về những điều tốt, như đã nói; anh em có thể ra lệnh cho suy nghĩ của mình về cùng những điều đó, nếu anh em chỉ kiên quyết thực hành thẩm quyền của mình trên chúng.

_Hướng dẫn._ IV. Đừng để suy nghĩ của mình quen lấy tự do và không được cai quản; vì thói quen sẽ khiến chúng bướng bỉnh, và không coi trọng tiếng của lý trí; và nó sẽ khiến lý trí trở nên bất cẩn và lơ là. Thói quen và phong tục có quyền lực lớn trên tâm trí chúng ta; nơi chúng ta quen đi, đường của chúng ta rõ ràng; nhưng nơi không có thói quen, không có đường. Nơi nước quen chảy có một kênh. Thật khó cai quản những người quen không vâng lời. Nếu thói quen có thể làm nhiều với lưỡi như vậy, (như chúng ta thấy ở một số người quen chửi rủa, và thề, và nói phù phiếm, và ở những người khác quen nói một cách tỉnh táo và tôn giáo; ở một số người nhờ thói quen có thể nói hay trong trò chuyện, giảng đạo hay cầu nguyện nhiều giờ cùng nhau, khi những người khác không quen thì hầu như không thể làm gì theo cách đó,) tại sao nó lại không thắng thế nhiều với suy nghĩ?

_Hướng dẫn._ V. Hãy cẩn thận kẻo các giác quan và sự thèm muốn trở nên quá mạnh, và làm chủ lý trí; vì nếu chúng làm vậy, chúng sẽ ngay lập tức truất phế nó khỏi sự cai quản suy nghĩ, và sẽ chiếm đoạt quyền lực một cách tàn bạo. Như khi một đội quân nổi loạn phế truất một vị vua, chúng không chỉ tự mình cởi bỏ ách phục tùng, mà còn giải thể chính quyền đối với mọi thần dân khác, và thường tự mình chiếm đoạt nó, và tự làm người cai trị. Nếu một khi anh em là tôi tớ cho những ham muốn xác thịt và giác quan của mình, suy nghĩ của anh em sẽ có công việc khác để làm, và một hướng khác để đi, khi anh em gọi chúng đến những điều thánh và cần thiết; đặc biệt khi những đối tượng quyến rũ đang ở gần. Anh em cũng có thể mong đợi một cục đất bay lên như lửa, hay một con heo vui thích trong sự tiết độ, như một kẻ háu ăn, hay say rượu, hay tà dâm, vui thích trong sự suy ngẫm thánh. Lý trí và xác thịt không thể cùng là người cai trị.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy kiềm chế những đam mê, để chúng không truất phế lý trí khỏi sự cai quản suy nghĩ của anh em. Tôi đã nói với anh em trước đây chúng gây ra những suy nghĩ xấu xa như thế nào; và chúng sẽ cản trở điều lành cũng nhiều như vậy. Bốn đam mê là kẻ thù đặc biệt của sự suy ngẫm: 1. Sự giận dữ. 2. Sự đau buồn bối rối. 3. Sự sợ hãi làm rối loạn. 4. Nhưng trên hết, sự vui thú quá độ trong bất cứ điều thế gian, xác thịt nào. Ai có thể nghĩ rằng tâm trí phù hợp cho sự suy ngẫm thánh, khi nó bốc cháy với cơn thịnh nộ, hay bị phân tâm bởi đau buồn và lo lắng, hay run rẩy vì sợ hãi, hay say sưa với vui thú? Đau buồn và sợ hãi là vô hại nhất trong bốn điều; nhưng tất cả đều cản trở lý trí cai quản suy nghĩ.

_Hướng dẫn._ VII. Những thói quen xấu là một trở ngại lớn khác đối với lệnh của lý trí trên suy nghĩ của chúng ta; vì vậy hãy siêng năng lao nhọc để chữa căn bệnh này. Mặc dù thói quen không bắt buộc, chúng khuynh hướng mạnh mẽ; và khi mọi suy nghĩ tốt phải đi ngược lại một khuynh hướng mạnh mẽ và liên tục, nó sẽ làm lý trí mệt mỏi khi thúc đẩy linh hồn, và anh em chỉ có thể mong đợi thành công nhỏ.

_Hướng dẫn._ VIII. Công việc cấp bách và áp bức gần như bắt buộc suy nghĩ; vì vậy hãy tránh càng nhiều càng tốt những sự cấp bách như vậy, khi anh em muốn được tự do cho sự suy ngẫm. Hãy để suy nghĩ của anh em có càng ít tài liệu làm phân tâm càng tốt, vào những lúc anh em muốn chúng hoàn toàn và tự do cho Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ IX. Đám đông và đoàn người xấu không phải là bạn của sự suy ngẫm; vì vậy hãy chọn sự yên tĩnh của cô độc khi anh em muốn làm nhiều trong điều này. Như việc học trong đám đông là xấu, và không đúng mùa trước một đám đông để cầu nguyện kín (ngoại trừ một số lời cầu nguyện ngắn); thì đó cũng là một mùa không phù hợp cho sự suy ngẫm thánh. Tâm trí được dùng một cách cố định với Đức Chúa Trời, hay về những điều thuộc linh, cần mọi sự tự do và bình an có thể, để rút lui vào chính mình, và tách mình khỏi những điều xa lạ, và nghiêm túc hướng đến công việc lớn lao hơn của mình.

_Hướng dẫn._ X. Trên hết, hãy cẩn thận với những lợi ích và kế hoạch tội lỗi; vì đây là đồn lũy của Sa-tan, và phải bị phá đổ trước khi bất cứ suy nghĩ thánh nào có thể xảy ra. Người đặt mình vào một kế hoạch thăng tiến, hay trở nên giàu có, có điều khác phải làm hơn là đón nhận những suy nghĩ tỉnh táo về những điều đời đời, vốn phá hủy kế hoạch xác thịt của mình.

_Hướng dẫn._ XI. Khi những trở ngại đối với thẩm quyền của lý trí đã được loại bỏ như vậy, hãy phân biệt giữa những suy nghĩ thỉnh thoảng và những suy nghĩ thường xuyên, cố định của anh em. Và như tay anh em có đường lối lao động thông thường, cố định của chúng, và mỗi ngày có công việc mà anh em mong đợi trước, thì hãy để suy nghĩ của anh em biết kênh thích hợp của chúng ở đâu, và công việc mỗi ngày của chúng; và hãy để sự thận trọng thánh chỉ định thời gian và sự phục vụ tương xứng cho chúng. Một người không có đường lối lao động nào được biết, mà chỉ có những gì mình tình cờ được gọi đến, sẽ sống một đời sống như thế nào! Công việc của người ấy nhất định phải không chắc chắn, đa dạng, vô ích, và khó chịu, và gần như không có gì. Và người không có một đường lối việc làm cố định cho suy nghĩ của mình, sẽ khiến chúng ít phục vụ mình. Trước hết hãy suy nghĩ xem thường phải dành bao nhiêu thời gian trong ngày cho công việc thông thường; rồi hãy suy nghĩ xem, đó có phải là công việc chiếm lấy suy nghĩ của mình cũng như tay mình, hay công việc để suy nghĩ của mình tự do: như một luật sư, một thầy thuốc, một thương gia, và hầu hết các thợ thủ công, phải dùng suy nghĩ của mình để làm tốt công việc của mình; và những người này phải mong muốn một giờ rảnh đúng mùa cho sự suy ngẫm hơn, vì suy nghĩ của họ phải được dùng vào việc khác trong phần còn lại của ngày. Nhưng một thợ dệt, một thợ may, và một số thợ thủ công khác, và những người lao động theo ngày, có thể làm tốt công việc của mình, mà vẫn có suy nghĩ của mình tự do cho những điều tốt hơn trong phần lớn thời gian trong ngày; những người này phải nghĩ ra một cách việc làm thông thường cho suy nghĩ của mình, khi công việc của họ không đòi hỏi chúng; và họ không cần thời gian nào khác cho sự suy ngẫm. Những người còn lại phải đón nhận một số suy ngẫm ngắn, thỉnh thoảng, xen lẫn với công việc kinh doanh của mình; nhưng họ không thể có thời gian cho sự suy ngẫm trang trọng hơn (khác với suy ngẫm kia, như một lời cầu nguyện cố định khác với một lời cầu nguyện ngắn; hay một bài giảng khác với một bài nói ngắn thỉnh thoảng). Những người có nhiều thời gian hơn cho suy nghĩ của mình, phải trước đó thận trọng suy nghĩ xem, tốt nhất nên dành bao nhiêu thời gian trong sự suy ngẫm, để tăng tri thức, và bao nhiêu cho việc thực hành những tình cảm thánh, và về chủ đề nào, và theo thứ tự nào; và như vậy biết công việc thông thường của mình.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy đặt mình dưới sự cấp bách của sự cần thiết, và quyền lực của những động cơ nên thu hút suy nghĩ của anh em một cách hiệu quả nhất. Trong ví dụ đã nói trên, điều gì khiến một nhà giảng đạo gian ác có thể nghiên cứu những điều thiêng liêng một cách có trật tự từ năm này sang năm khác, nếu không phải là mình vẫn còn dưới quyền lực của những động cơ xác thịt của mình, lợi nhuận và danh dự, và một chút niềm vui? Và nếu anh em đặt mình một cách thường xuyên và cố định cũng dưới cảm giác và quyền lực của những động cơ lớn lao hơn nhiều của mình, như luôn nhận thức nó liên quan đến mình biết bao, vì chính mình, và người khác, và vinh hiển của Đức Chúa Trời; điều này sẽ là một sức nặng và lò xo liên tục, khi được lên dây đúng cách, sẽ giữ các bánh xe chuyển động đều đặn.

_Hướng dẫn._ XIII. Như vậy anh em phải biến sự phục vụ Chủ mình, và sự cứu rỗi của chính mình và người khác, thành công việc của mình trên thế gian, mà anh em theo đuổi hằng ngày như nghề nghiệp thông thường của mình, và rồi nó sẽ mang suy nghĩ của anh em đi. Trong khi người chỉ phục vụ Đức Chúa Trời một cách tình cờ, với một số sự phục vụ thỉnh thoảng, sẽ chỉ nghĩ về Ngài hay công việc của Ngài một cách tình cờ, với một số suy nghĩ thỉnh thoảng. Một đường lối sống thánh chặt chẽ và siêng năng, là sự giúp đỡ tốt nhất để giữ một đường lối suy nghĩ thánh liên tục, có ích.

_Hướng dẫn._ XIV. Điểm chính của kỹ năng và sự khôn ngoan thánh, cho điều này và những bổn phận tôn giáo khác, là, đi theo đường lối có xu hướng khiến tôn giáo trở nên vui vẻ, và kéo linh hồn anh em đến vui thích trong Đức Chúa Trời, và cẩn thận với điều sẽ khiến mọi sự trở nên nặng nề đối với anh em. Sẽ dễ dàng và ngọt ngào khi nghĩ về điều mà anh em vui thích. Nhưng nếu Sa-tan có thể khiến mọi sự trở nên khó chịu và không vui đối với anh em, suy nghĩ của anh em sẽ tránh nó như anh em tránh một xác chết khi mình bịt mũi và vội vã đi. Thi Thiên 104:34, tác giả thi thiên nói, "Sự suy ngẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va."

_Những hướng dẫn về chính công việc._

_Hướng dẫn._ I. Như anh em không bao giờ được thiếu kho tàng thánh, thì anh em phải thận trọng lựa chọn chủ đề riêng của mình. Như việc chọn một đoạn Kinh Thánh phù hợp là một nửa của một bài giảng hay; thì việc chọn tài liệu phù hợp nhất cho anh em là phần lớn của một sự suy ngẫm tốt. Điều này đòi hỏi một số sự quen biết tốt cả với chân lý, và với chính mình.

[Chú thích bên lề: Thứ tự của những chủ đề cần suy ngẫm, về sự xuất sắc của chúng.]

_Hướng dẫn._ II. Để đạt được mục đích này anh em phải biết theo từng cấp độ của chúng, những chủ đề nào tự chúng xuất sắc nhất để suy ngẫm. Như điều đầu tiên và cao nhất là chính Đức Chúa Trời được phước nhất, và nhân vị vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Giê-ru-sa-lem Mới hay thiên đàng vinh hiển, nơi Ngài được mặc khải cho các thánh đồ của Ngài. Và rồi, xã hội được phước ở đó hưởng Ngài, và sự nhìn thấy, tình yêu, và niềm vui thánh, mà nhờ đó Ngài được hưởng. Và tiếp theo là công việc kỳ diệu về sự cứu chuộc của con người, và giao ước của ân điển, và những công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh, và mọi ân điển tạo nên hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn. Và rồi là tình trạng và đặc quyền của Hội Thánh, vốn là thân thể của Đấng Christ, vì ai mà tất cả điều này được làm và chuẩn bị. Và tiếp theo là công việc của Phúc Âm, nhờ đó Hội Thánh này được tập hợp, gây dựng, và cứu rỗi. Và rồi, vấn đề về sự cứu rỗi của chính chúng ta, và tình trạng ân điển của chúng ta, và con đường đến sự sống. Và rồi, sự cứu rỗi của người khác. Và rồi, lợi ích chung, công cộng, trong những khía cạnh tạm thời. Và rồi, sự an lành cá nhân, thể xác của chúng ta. Và tiếp theo, sự an lành thể xác của người lân cận chúng ta. Và cuối cùng, những điều chỉ có xu hướng đến những điều này một cách xa xôi. Đây là thứ tự của sự đáng mong muốn và giá trị, sẽ nói với anh em điều gì nên có sự ưu tiên trong sự đánh giá trong suy nghĩ và lời cầu nguyện của anh em.

_Hướng dẫn._ III. Anh em cũng phải biết chủ đề nào lúc đó đúng mùa nhất cho suy nghĩ của mình, và từ chối ngay cả một điều lành không đúng mùa. Vì điều lành có thể được dùng bởi sự không đúng mùa để làm hại. Nó có thể bị kẻ cám dỗ đưa vào, cố ý để làm anh em phân tâm khỏi một điều lành lớn hơn, hay làm hỏng một bổn phận khác đang làm; thì hắn sẽ thường đưa vào một số suy ngẫm tốt để quay anh em khỏi một điều tốt hơn, hay giữa bài giảng hay lời cầu nguyện: hay nếu hắn thấy anh em không có tâm trạng để thực hiện một bổn phận suy ngẫm, hay anh em không có thời gian rảnh, mà không bỏ bê công việc thích hợp hơn của mình, hắn sẽ thúc đẩy anh em, để bằng kết quả hắn có thể làm anh em nản lòng và làm hại anh em, và khiến bổn phận trở nên vô ích và nặng nề đối với anh em, và khiến anh em càng ác cảm với nó sau này. Bổn phận không đúng lúc có thể không phải là bổn phận, mà là tội lỗi, vốn được che đậy bằng điều lành về mặt vật chất. Như sự nghỉ ngơi ngày Sa-bát của người Pha-ri-si, khi lòng thương xót kêu gọi họ vi phạm nó.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy xét kỹ, và quyết định về mục đích và công dụng của những suy ngẫm của mình, trước khi anh em bắt đầu chúng, và rồi lao nhọc để làm chúng phù hợp với mục đích đặc biệt đó. Mục đích là điều đầu tiên trong ý định, và từ tình yêu đối với nó các phương tiện được chọn và dùng. Nếu đó là tri thức mà anh em phải tăng thêm, thì đó là bằng chứng của chân lý, cùng với vấn đề cần biết, theo một cách thuyết phục, khoa học, mà anh em phải suy ngẫm. Nếu đó là đức tin thiêng liêng cần được tăng thêm hay thực hành, thì đó là những mặc khải thiêng liêng, cả vấn đề, và bằng chứng về sự đáng tin, mà anh em phải suy ngẫm. Nếu anh em muốn khơi dậy sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em có sự vĩ đại, và đáng sợ của Ngài, sự công bình, và những lời đe dọa của Ngài để suy ngẫm. Nếu anh em muốn khơi dậy tình yêu của Đức Chúa Trời, anh em có lòng tốt, lòng thương xót, Đấng Christ, và những lời hứa của Ngài để suy ngẫm. Nếu anh em muốn chuẩn bị cho sự chết và phán xét, anh em có lòng mình để thử, đời sống mình để ăn năn, những ân điển của mình để khám phá, và làm sống lại, và thực hành, và những bệnh tật của linh hồn mình để cảm nhận, và những phương thuốc để áp dụng: thì bất cứ khi nào anh em muốn làm bất cứ điều gì trong một sự suy ngẫm cố định, hãy quyết định trước về mục đích, và bởi nó về phương tiện.

_Hướng dẫn._ V. Hãy làm rõ chân lý của mọi sự trong tâm trí anh em càng nhiều càng tốt, trước khi anh em tốn nhiều công sức để tác động chúng lên tình cảm của mình, kẻo anh em thấy sau đó rằng mình chỉ tự thông tin sai cho mình, và tốn mọi lao động của mình một cách vô ích, để tạo ra những hình ảnh lừa dối trong tâm trí mình, và khiến tình cảm của mình cúi đầu trước chúng. Như nhiều người đã làm bằng cách ôm lấy những lỗi lầm, những người đã dành lòng nhiệt thành của mình cho chúng nhiều năm cùng nhau, và biến chúng thành lý do của sự thù hận, và tranh cãi, và những lời chỉ trích cay đắng đối với những anh em chống đối; và đã tạo ra các phe phái, và chia rẽ, và rối loạn trong Hội Thánh vì chúng, và sau nhiều năm phạm tội nhiệt thành như vậy, đã thấy chúng chỉ giống như hình tượng của Mi-canh, một người rơm thay vì Đa-vít; và rằng họ đã tạo ra tất cả sự ồn ào bẩn thỉu này chỉ trong một giấc mơ.

_Hướng dẫn._ VI. Tiếp theo hãy lao nhọc để nhận thức được trọng lượng của mọi điều anh em nghĩ đến, dù tốt hay xấu: và để đạt được mục đích đó hãy chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời và cõi đời đời được đưa vào, trong mọi suy ngẫm, và mọi sự được xét đoán như chúng đứng liên quan đến Đức Chúa Trời, và đến tình trạng đời đời của anh em; điều duy nhất có thể cho anh em sự đánh giá và cảm giác đúng đắn về điều lành và điều ác: vẫn sẽ thiếu sự sống, và linh hồn, và quyền năng trong những suy ngẫm xuất sắc nhất của anh em, nếu Đức Chúa Trời không ở trong chúng, và chúng không thiêng liêng. Khi anh em suy ngẫm về bất cứ chân lý Kinh Thánh nào, hãy nghĩ về nó như một tia sáng từ Ánh Sáng Đời Đời, được Đức Thánh Linh viết ra, để dẫn con người bằng sự vâng phục đến hạnh phúc. Hãy nhìn nó với sự tôn kính, như một bức thư hay sứ điệp được gửi từ thiên đàng, và như một điều có tầm quan trọng lớn lao đối với linh hồn anh em. Khi anh em suy ngẫm về bất cứ ân điển nào, hãy nghĩ về nó như một phần của hình ảnh Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh gieo trồng và hành động, để nâng linh hồn lên hiệp thông với Đức Chúa Trời, và chuẩn bị nó cho Ngài. Khi anh em suy ngẫm về bất cứ bổn phận nào, hãy nhớ ai truyền lệnh nó, và anh em chủ yếu phải tôn trọng ai trong sự vâng phục của mình; và việc vâng phục hay bất tuân sẽ có kết cục gì. Khi anh em suy ngẫm về bất cứ tội lỗi nào, hãy nhớ rằng nó là sự làm biến dạng hay thiếu hụt hình ảnh của Đức Chúa Trời, và kẻ nổi loạn chống lại Ngài trong mọi thuộc tính của Ngài, để truất phế Ngài khỏi sự cai trị của linh hồn và thế gian; và hãy thấy trước kết cục mà nó hướng đến. Hãy đưa Đức Chúa Trời vào, nếu anh em muốn cảm nhận sự sống và quyền năng trong mọi điều mình suy ngẫm.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy để những suy ngẫm thông thường của anh em về những điều lớn lao và cần thiết; và ít nghĩ về những vấn đề ít cần thiết hơn. Suy ngẫm chỉ là một phương tiện cho một mục đích xa hơn: nó là để làm một điều lành nào đó trên linh hồn: vì vậy hãy dùng những chủ đề mạnh mẽ và phù hợp nhất để làm điều đó. Những chân lý lớn sẽ làm những công việc lớn trên lòng. Chúng thường là chắc chắn nhất và ít bị tranh cãi và nghi ngờ nhất. Có nhiều trọng lượng, và thực chất, và quyền năng trong một điều của tín điều, hay một lời cầu xin trong lời cầu nguyện của Chúa, hay một điều răn trong mười điều răn, để làm ích cho linh hồn, hơn trong vô số những ý kiến gây tranh cãi mà con người đã làm phiền mình và người khác trong mọi thời đại; như một túi vàng sẽ mua được nhiều hơn một lượng lớn tiền xu. Suy ngẫm về những chân lý lớn lao và nặng nề, tạo nên những Cơ Đốc nhân lớn lao và nặng nề. Và suy ngẫm quá độ về những ý kiến nhẹ nhàng và gây tranh cãi, tạo nên những giáo sư nhẹ nhàng, có ý kiến, hay tranh cãi. Những điều nhỏ có thể có thời gian và vị trí của chúng, nhưng nó phải chỉ là ít thời gian và vị trí cuối cùng; ngoại trừ khi Đức Chúa Trời khiến bất cứ điều nhỏ nào trở thành vấn đề của nghề nghiệp và việc làm hợp pháp của chúng ta (như mọi vấn đề thông thường của thế gian đều nhỏ); và rồi chúng có thể có một phần lớn hơn trong thời gian của chúng ta, mặc dù chúng vẫn phải có vị trí thấp nhất trong sự đánh giá và trong lòng chúng ta.

_Hướng dẫn._ VIII. Bất cứ khi nào anh em được kêu gọi suy ngẫm về bất cứ chân lý hay điều nhỏ hơn nào, hãy xem mình không lấy nó như tách khỏi những điều lớn hơn, mà vẫn nhìn nó như được nối với chúng, và được trồng và lớn lên trong chúng, và nhận sự sống và vẻ đẹp của chúng từ chúng; để anh em vẫn có thể giữ sự sống và lợi ích của những vấn đề lớn nhất trong lòng mình, và không làm chết điều nhỏ nhất, và biến nó thành một sự lừa dối hay thần tượng. Chúng ta phải leo lên, chứ không phải đi xuống: và vì vậy chúng ta bắt đầu từ thân cây, và như vậy đi lên những cành lớn nhất ít ỏi; và từ đó đến những cành nhỏ hơn nhiều, mà vì chúng khó được phân biệt, đếm, và nhớ, nên chúng không đủ mạnh để chịu chúng ta; nhưng được tạo ra để được nhìn, hơn là được giẫm lên và nghỉ ngơi trên. Nhưng nếu anh em không lấy chúng như mọc từ những cành lớn hơn, mà cắt chúng ra, chúng mất sự sống, và vẻ đẹp, và sự kết quả của chúng. Nếu mọi tranh cãi trong Hội Thánh đã được xử lý với sự tôn trọng đúng đắn và bảo tồn sự thánh khiết, lòng nhân từ, sự hiệp nhất, hòa bình, và những chân lý lớn hơn; và nếu mọi chi tiết trong tôn giáo đã được sắp xếp với một sự bảo vệ, và sự coi trọng đúng đắn, và sự phục tùng công bằng cho quyền năng và tính thiêng liêng của sự thờ phượng thánh, thế gian Cơ Đốc sẽ có nhiều sự sống, và sức mạnh, và kết quả hơn, và ít hình ảnh, sự khen ngợi không thánh, lố bịch, và giả hình hơn.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy để mục đích và thứ tự của những suy ngẫm của anh em trước hết là để ổn định những sự phán đoán của mình, và tiếp theo là để giải quyết và ổn định ý chí của mình, và thứ ba, để cải cách và cải thiện đời sống của mình; và, chỉ ở vị trí thứ tư, sau tất cả những điều này, để nâng cao những đam mê thánh hay cảm giác sống động của mình; vốn phải chỉ có chỗ và vị trí thích hợp của nó. Nhưng thật vậy nơi một số điều này đã được làm rồi, chúng có thể được giả định, và chúng ta có thể tiến đến điều vẫn chưa làm. Như nếu anh em biết tội lỗi và bổn phận là gì, nhưng không làm chúng, suy ngẫm của anh em phải là, không phải để khiến anh em biết điều mình chưa biết, mà trước hết là suy nghĩ kỹ về điều mình biết, và đặt chân lý mạnh mẽ trước mặt mình; và rồi lao nhọc nhờ đó để đưa ý chí của mình đến một quyết tâm cố định về sự vâng phục. Nhưng nếu đó là một chân lý mà công dụng chính của nó là trên ý chí và tình cảm, (như để kéo lòng lên tình yêu của Đức Chúa Trời, bằng cách suy ngẫm về những điều xuất sắc hấp dẫn của Ngài,) thì phần lớn công sức phải được thực hiện ở đó. Về điều này xem chương iii. hướng dẫn xi.

_Hướng dẫn._ X. Hãy thường biến những suy nghĩ của mình thành những lời độc thoại; giảng cho lòng mình một cách có phương pháp và tha thiết, như anh em sẽ làm về chủ đề đó cho người khác nếu đó là để cứu linh hồn họ.[308] Như điều này sẽ giữ anh em theo trật tự, khỏi lang thang và chạy ra ngoài, và cũng sẽ tìm cho anh em tài liệu liên tục, (vì phương pháp là một sự giúp đỡ kỳ diệu cả cho sự sáng tạo, trí nhớ, và niềm vui,) thì nó sẽ đưa mọi sự đến tình cảm của anh em nhanh nhất: và việc cầu xin tha thiết những lý do thuyết phục với lòng mình, là một cách mạnh mẽ để khiến ngọn lửa cháy, và thắp lên khao khát, sợ hãi, yêu thương, thù ghét, ăn năn, xấu hổ, đau buồn, vui mừng, quyết tâm, hay bất cứ hiệu quả tốt nào. Những sự xác tín, quở trách, tranh luận, khiển trách, và tự thuyết phục có thể rất mạnh mẽ; khi một cách suy nghĩ tẻ nhạt chỉ là một cách giảng đạo tẻ nhạt, không có bất cứ sự áp dụng sống động nào, ít lay động người nghe. Hãy cố ý học từ những cuốn sách sống động nhất anh em đọc, và từ những nhà giảng đạo tốt nhất và sống động nhất anh em nghe, để giảng cho lòng mình, và dùng nó một cách có trật tự, và anh em sẽ thấy đó là một cách suy ngẫm mạnh mẽ nhất.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy thường biến những suy ngẫm của mình thành những lời cầu nguyện ngắn và những lời cầu xin đến Đức Chúa Trời; vì điều đó sẽ giữ anh em tôn kính, nghiêm túc, và tỉnh táo, và khiến mọi sự mạnh mẽ hơn, vì thiêng liêng hơn. Khi anh em suy ngẫm về tội lỗi, đôi khi hãy quay về với Đức Chúa Trời, bằng sự than khóc ăn năn, và nói, Lạy Chúa, tôi đã là một kẻ khốn khổ và nổi loạn biết bao khi đón nhận một kẻ thù của Ngài như vậy trong lòng mình! và vì hư không mà xúc phạm Ngài và vi phạm luật pháp của Ngài! Ôi xin tha thứ, Ôi xin tẩy sạch tôi, Ôi xin củng cố tôi! Xin chinh phục và đuổi ra kẻ thù đáng ghê tởm này của Ngài và tôi. Cũng vậy khi anh em đang tìm cách khơi dậy hay thực hành bất cứ ân điển nào, hãy gửi lên một lời cầu xin tha thiết đến Đức Chúa Trời để bày tỏ tình yêu và quyền năng của Ngài trên lòng chết và chậm chạp của anh em, và trở thành tác nhân chính trong một công việc vốn thuộc về Ngài nhiều như vậy. Cầu nguyện là một bổn phận thánh nhất, trong đó linh hồn có liên quan chặt chẽ với Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu có bất cứ sự nghiêm túc thánh nào trong lòng, nó sẽ được khơi dậy như vậy: một tâm trí tẻ nhạt và lang thang sẽ có một chút tôn kính đối với Đức Chúa Trời; và vì vậy hãy quan tâm đến Ngài trong mọi sự.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy để mọi suy ngẫm được thực hiện trong một cảm giác khiêm nhường về sự không đủ sức của chính mình, với một sự nương cậy tin tưởng vào Đầu và Đấng Cứu Rỗi của mình, để hướng dẫn và làm sống động mình bởi Thánh Linh của Ngài, và che đậy những yếu đuối của những suy nghĩ thánh nhất của mình. Bất cứ điều lành nào được viết trên lòng chúng ta, phải được "viết bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống:" và "sự tin cậy này chúng ta phải có qua Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời: không phải chúng ta đủ sức tự mình nghĩ bất cứ điều gì như từ chính mình; nhưng sự đủ sức của chúng ta là từ Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 3:3–5. Mọi sự sẽ tiến triển nặng nề biết bao, hay đúng hơn chúng ta sẽ lao nhọc vô ích biết bao, và từ bỏ mọi sự, nếu Đấng Christ từ bỏ chúng ta, và để chúng ta cho chính mình! Đừng nghĩ rằng sự sống và sức mạnh của anh em vốn có trong chính mình: hãy đến với Ngài bằng những hành động đức tin được đổi mới, bởi Đấng mà anh em phải được làm sống động.

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng để những suy nghĩ thánh của anh em hiếm hoi đến mức giữ anh em xa lạ với vấn đề của những suy ngẫm của mình, cũng đừng ngắn đến mức biến mất trước khi anh em làm được gì với nó. Thỉnh thoảng một suy nghĩ thoáng qua sẽ không làm linh hồn quen biết với Đức Chúa Trời, cũng không đưa nó đến một thói quen và tính khí thánh khiết. Trong khi điều mà anh em thường xuyên và nghiêm túc nghĩ đến, như công việc và niềm vui của mình, sẽ trở thành chất dinh dưỡng và bản tính của linh hồn anh em; như không khí mà chúng ta hằng ngày hít vào, và thức ăn mà chúng ta hằng ngày sống nhờ, đối với thân thể chúng ta. Và anh em sẽ thấy rằng như thói quen sẽ sinh ra kỹ năng và sức mạnh, thì nó sẽ gây ra sự quen biết và thân thuộc như vậy, sẽ rất có xu hướng đến kết quả và sự an ủi của công việc. Trong khi những người chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, hay hiếm hoi và ngắn ngủi trong những suy nghĩ thánh, mất quá nhanh điều ít ỏi mà họ đạt được, đến nỗi nó không tạo ra sự thay đổi lớn nào trên họ.

_Hướng dẫn._ XIV. Nhưng đừng làm quá trong việc bạo lực hay dài dòng; mà hãy thực hiện công việc một cách chân thành theo khả năng của tâm trí và thân thể mình; kẻo vượt quá sức mình, anh em làm điên loạn bộ não của mình, và làm rối loạn tâm trí mình, và khiến mình không thể làm bất cứ điều gì. Mặc dù chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời quá nhiều về mặt đánh giá, nhưng có thể nghĩ về Ngài với quá nhiều đam mê, hay quá lâu cùng một lúc; vì nó có thể nhiều hơn những gì tinh thần và bộ não có thể chịu đựng; và nếu một khi chúng bị căng quá, nếu chúng không vỡ, giống như một dây đàn luýt được vặn quá cao, chúng sẽ giống như một cái chân bị trật khớp, có thể làm anh em đau, nhưng không chịu được anh em. Trong khi linh hồn cưỡi trên một con ngựa què hay chậm chạp như thân thể, nó không được đi với tốc độ mà nó mong muốn, mà với tốc độ mà thân thể có thể chịu đựng; nếu không nó có thể nhanh chóng bị hất xuống, hay giống như một người cưỡi trên một con ngựa mệt mỏi. Không phải con ngựa đi lúc đầu với sức nóng và bạo lực chafing sẽ đi tốt nhất; mà anh em phải tiếp tục với tốc độ mà mình có thể duy trì. Anh em ít biết mình sẽ ở trong một tình trạng đáng thương và khốn khổ biết bao, hay kẻ cám dỗ có lợi thế lớn biết bao, nếu một khi hắn chỉ làm anh em mệt mỏi bằng cách làm quá!

_Hướng dẫn._ XV. Đừng chọn một cách không cần thiết hay thường xuyên những chủ đề đắng cay nhất hay khó chịu nhất cho sự suy ngẫm của mình, kẻo anh em khiến nó trở thành gánh nặng cho mình; mà hãy ở nhiều nhất trên những suy nghĩ ngọt ngào, thú vị về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời được mặc khải bởi Đấng Christ, và vinh hiển đời đời được mua bởi Ngài, và những sự giúp đỡ và lòng thương xót kỳ diệu trên đường đi. Như Phúc Âm là điều mà các mục sư của Đấng Christ phải giảng cho người khác, thì Phúc Âm là điều mà trong những suy ngẫm của mình anh em phải giảng nhiều nhất cho chính mình. Chính tình yêu và niềm vui mà anh em phải chủ yếu cố gắng khơi dậy: và anh em phải làm điều đó bằng cách suy ngẫm về sự đáng yêu và hạnh phúc, những đối tượng của tình yêu và niềm vui. Vì những suy nghĩ về sự kinh hoàng, và cơn thịnh nộ, và khốn khổ, không phù hợp để khơi dậy những điều này: mặc dù đối với tội nhân chưa được cải tạo, chậm chạp, an toàn, tự phụ, hay nhục dục, những suy nghĩ như vậy rất cần thiết để đánh thức người ấy, và chuẩn bị người ấy cho những suy nghĩ về tình yêu và bình an. Đó là phần chính của nghệ thuật này, để ngăn chặn sự ghê tởm và ác cảm, và duy trì sự sẵn sàng và niềm vui.

_Hướng dẫn._ XVI. Khi anh em ở trong đoàn người, hãy đưa ra bông trái của những suy ngẫm kín của mình, trong cuộc trò chuyện thánh, gây dựng. Đừng thu thập chỉ cho chính mình, mà để anh em có thể truyền đạt cho người khác. "Thầy thông giáo tốt được dạy dỗ về nước Đức Chúa Trời," phải "đem ra từ kho tàng của mình những vật mới và cũ," Ma-thi-ơ 13:52. Điều tốt là điều làm điều tốt. Đức Chúa Trời hay truyền đạt; và những người tốt nhất giống Ngài nhất: phải, một cuộc trò chuyện lưu loát đôi khi là một người dạy dỗ lớn cho chính chúng ta, và đưa những điều đó vào tâm trí chúng ta một cách rõ ràng, mà sự suy ngẫm lâu dài sẽ không làm được. Vì một điều dẫn đến một điều khác; và trong một cuộc trò chuyện ấm áp các tinh thần được khơi dậy, và sự hiểu biết và trí nhớ được tham gia vào sự chú ý chặt chẽ; đến nỗi ngay trong lúc nói, chúng ta thường có sự xuất hiện đột ngột của một chân lý nào đó, mà trước đây chúng ta không để ý, đến nỗi chúng ta thấy đó không phải là một sự bổ sung nhỏ cho tri thức của mình, đến theo cách này. Như một số người thấy rằng lời cầu nguyện bằng lời nói khơi dậy họ nhiều hơn, và giữ tâm trí khỏi lang thang, hơn lời cầu nguyện chỉ bằng tâm trí; thì cuộc trò chuyện tự do chỉ là một sự suy ngẫm bằng lời nói. Và suy nghĩ của người nào lại không phạm tội rối loạn, lang thang, và gián đoạn nhiều hơn lời nói của mình sao?

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy vâng theo mọi điều Đức Chúa Trời mặc khải cho anh em trong những suy ngẫm của mình, và biến tất cả chúng thành thực hành trung tín; và đừng biến suy nghĩ thành mục đích của suy nghĩ. Nếu không anh em sẽ chỉ làm như những người không tin kính và bất tuân trong những lời cầu nguyện của mình, những người dâng cho Đức Chúa Trời "của lễ của những kẻ dại, và không suy xét rằng mình làm điều ác," Truyền Đạo 5:1, 2. Hãy tránh xa tội lỗi, và làm bổn phận, mà anh em nghĩ đến.

_Hướng dẫn._ XVIII. Đừng nghĩ rằng cùng một mức độ suy ngẫm và tranh đấu với tình cảm của chính mình, là cần thiết cho mọi người; mà một đời sống vâng phục, năng động có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, khi Ngài kêu gọi con người đến đó, như một đời sống suy ngẫm hơn. Điều này dẫn tôi một cách cần thiết đến việc đưa ra cho anh em một số hướng dẫn về sự khác biệt của những đường lối này.

_Mục 4. Sự khác biệt giữa một đời sống suy ngẫm, và một đời sống vâng phục, năng động, với những hướng dẫn về chúng._

Nhiệm vụ này sẽ được thực hiện tốt nhất bằng cách trả lời những câu hỏi cần một lời giải đáp ở đây.

[Chú thích bên lề: Đời sống suy ngẫm là gì.]

_Câu hỏi._ 1. Đời sống suy ngẫm là gì? và đời sống năng động, vâng phục là gì?

_Đáp._ Mọi Cơ Đốc nhân năng động đều bị ràng buộc với một chút suy ngẫm; và mọi người suy ngẫm đều bị ràng buộc với sự vâng phục Đức Chúa Trời, và với nhiều hành động như có thể đáp ứng khả năng và cơ hội của mình. Nhưng một số người được kêu gọi nhiều hơn đến điều này, và một số đến điều kia; và chúng ta gọi tên từ điều nổi bật nhất và chính yếu nhất. Chúng ta gọi đó là một đời sống suy ngẫm, khi tình trạng và nghề nghiệp của một người cho phép và đòi hỏi người ấy biến những bài tập của tâm trí mình trên những điều cao siêu và thánh, và việc tác động lòng mình với chúng thành công việc chính của mình, chiếm phần lớn thời gian của mình. Và chúng ta gọi đó là một đời sống năng động, vâng phục, khi tình trạng và nghề nghiệp của một người đòi hỏi người ấy dành phần chính của thời gian mình trong một số lao động hay nghề nghiệp bên ngoài, có xu hướng đến lợi ích của chính mình và người khác. Như thợ thủ công, thương gia, nông dân, người lao động, thầy thuốc, luật sư, mục sư và người giảng Phúc Âm, binh lính và quan tòa, tất cả đều sống một đời sống năng động, vốn nên là một đời sống vâng phục Đức Chúa Trời. Mặc dù trong số này, một số người có nhiều thời gian hơn cho sự suy ngẫm so với những người khác. Và có một số ít người được miễn cả hai điều này, và được kêu gọi sống một đời sống thụ động, vâng phục; nghĩa là, một đời sống mà trong đó sự vác thập tự giá vâng phục của họ, và sự chịu đựng nhẫn nại, và sự phục tùng ý muốn sửa phạt hay thử thách của Đức Chúa Trời, là sự phục vụ nổi bật nhất và chính yếu nhất mà họ có thể làm cho Ngài, trên cả sự suy ngẫm hay hành động.

_Câu hỏi._ II. Mọi người có phải làm hết sức mình để từ bỏ mọi lao động thế gian và bên ngoài, và rút lui vào một đời sống suy ngẫm như điều xuất sắc nhất không?

_Đáp._ Không: không ai nên làm như vậy mà không có một sự cần thiết hay kêu gọi đặc biệt; vì có những điều răn chung cho mọi người có khả năng, rằng chúng ta sống vì lợi ích của người khác, và ưu tiên lợi ích chung, và khi có cơ hội làm điều lành cho mọi người, và yêu người lân cận như chính mình, và làm như mình muốn được làm cho mình, (điều này sẽ khiến chúng ta hành động nhiều), và rằng chúng ta lao động trước khi ăn.[309] Và một người không cần thiết từ bỏ mọi sự phục vụ của đời mình, trong đó mình có thể có ích cho người khác, là chôn giấu hay giấu tài năng của chủ mình, và bỏ bê lòng nhân từ, và phạm tội lớn chống lại luật yêu thương. Như chúng ta có thân thể, thì chúng cũng phải có công việc của chúng, cũng như linh hồn chúng ta.

[Chú thích bên lề: Ai được kêu gọi đến một đời sống suy ngẫm.]

_Câu hỏi._ III. Vậy một đời sống suy ngẫm có hợp pháp đối với bất cứ ai không? và đối với ai?

_Đáp._ Đó là hợp pháp, và một bổn phận, và một lòng thương xót lớn lao đối với một số người, để sống gần như hoàn toàn, phải, hoàn toàn, trong sự suy ngẫm và cầu nguyện, và những bài tập thánh như vậy. Và điều đó trong những trường hợp sau: 1. Trong trường hợp tuổi già đã khiến một người không thể phục vụ người khác bằng một đời sống năng động: và khi một người đã dành những ngày và sức mạnh của mình để làm mọi điều lành mình có thể; và bây giờ bị tàn tật, có lý do đặc biệt để cải thiện phần còn lại của tuổi già (yếu đuối) của mình, trong những sự chuẩn bị hơn bình thường cho sự chết của mình, và trong sự hiệp thông thánh với Đức Chúa Trời. 2. Cũng vậy khi chúng ta bị tàn tật bởi bệnh tật. 3. Và khi tù đày ngăn cản chúng ta khỏi một đời sống năng động, hay làm ích cho người khác. 4. Và khi sự bắt bớ buộc các Cơ Đốc nhân rút lui vào những nơi cô độc và sa mạc, để giữ mình cho những thời gian và nơi tốt hơn; hay khi sự thận trọng nói với họ rằng, những lời cầu nguyện của họ trong cô độc có thể làm nhiều điều lành hơn, so với sự tử đạo của họ lúc đó có thể làm. 5. Khi một học giả đang chuẩn bị mình cho chức vụ, hay một đời sống năng động khác, mà một đời sống suy ngẫm là con đường đến đó. 6. Khi sự nghèo khó, hay chiến tranh, hay cơn thịnh nộ của kẻ thù khiến một người không thể giao tiếp công cộng, và đẩy người ấy vào cô độc bởi sự cần thiết không thể tránh khỏi. 7. Khi số người phù hợp cho hành động quá đủ, và khả năng của người đó quá không đủ, và như vậy nhu cầu và công dụng của họ trong một đời sống năng động quá nhỏ, đến nỗi, khi xét mọi sự, sự thận trọng thánh, vô tư nói với người ấy rằng, điều lành mà người ấy có thể làm cho người khác, bằng một đời sống năng động, không có khả năng bù đắp những mất mát mà chính mình sẽ nhận, và điều lành mà chính gương mẫu của một đời sống thánh và thiên đàng của mình có thể làm, và những lời khuyên, và điều răn, và quyết tâm thỉnh thoảng của mình, cho những người đến với mình để xin lời khuyên, bị thu hút bởi sự đánh giá về đời sống thánh của mình: trong trường hợp này, việc dâng mình cho một đời sống suy ngẫm là hợp pháp; vì điều tạo ra nhiều nhất cho lợi ích của chính mình và người khác, chắc chắn là hợp pháp và một bổn phận. "An-ne không rời khỏi đền thờ, nhưng phục vụ Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện ngày và đêm," Lu-ca 2:36, 37.[310] Dù ý nghĩa là, bà nghiêm ngặt giữ những giờ cầu nguyện trong đền thờ, và kiêng ăn hai lần một tuần, hay thường xuyên, hay bà đã ở trong nhà của một số quan chức của đền thờ, dâng mình cho sự phục vụ của đền thờ; rõ ràng là dù thế nào bà cũng đã làm điều gì đó ngoài cầu nguyện và kiêng ăn; ngay cả như những góa phụ dưới Phúc Âm cũng phải "tiếp tục cầu nguyện và nài xin ngày và đêm," I Ti-mô-thê 5:5, mà vẫn được dùng trong sự phục vụ của Hội Thánh, trong việc giám sát những người trẻ hơn, và dạy họ tỉnh táo, v.v. Tít 2:4, vốn là một đời sống năng động. Nhưng dù thực hành của An-ne được giải thích thế nào, nếu điều tôi đã thừa nhận này làm hài lòng những người tu viện, chúng ta sẽ không khác biệt với họ.

_Câu hỏi._ IV. Những người trong một đời sống năng động nên dùng sự suy ngẫm đến mức nào?

[Chú thích bên lề: Sự suy ngẫm cần thiết đến mức nào.]

_Đáp._ Với sự khác biệt rất lớn. 1. Theo sự khác biệt của nghề nghiệp của họ trên thế gian, và những chức vụ mà họ thường phục vụ Đức Chúa Trời. 2. Và theo sự khác biệt của khả năng và sự phù hợp của họ cho sự suy ngẫm hay hành động. 3. Theo sự khác biệt của những cơ hội riêng của họ. 4. Theo sự khác biệt của những nhu cầu của người khác có thể đòi hỏi sự giúp đỡ của họ. 5. Và của những nhu cầu của chính họ về hành động hay suy ngẫm. Điều mà tôi sẽ xác định cụ thể hơn trong một số quy tắc.

1. Mọi Cơ Đốc nhân phải dùng nhiều sự suy ngẫm, như cần thiết cho việc yêu Đức Chúa Trời trên hết, và thờ phượng Ngài trong tâm linh và chân lý, và cho một tâm trí và nếp sống thiên đàng, và cho sự chuẩn bị đúng đắn của mình cho sự chết và phán xét, và cho việc quy mọi công việc thông thường của mình về vinh hiển và sự làm vui lòng Đức Chúa Trời, để "Thánh khiết cho Đức Giê-hô-va" có thể được viết trên mọi sự, và mọi điều mình có có thể được thánh hóa, hay dâng hiến cùng với chính mình cho Đức Chúa Trời.

2. Nghề nghiệp của một mục sư Phúc Âm, được pha trộn hoàn hảo giữa suy ngẫm và hành động, (mặc dù hành động đặt tên cho nó, vì là mục đích và chính yếu,) nhưng người ấy phải xuất sắc trong cả hai. Nếu họ không xuất sắc trong suy ngẫm, họ sẽ không xứng đáng đứng gần Đức Chúa Trời hơn dân chúng; và thánh hóa Ngài khi họ đến gần Ngài, và tôn vinh Ngài trước mọi dân chúng: cũng sẽ không phù hợp cho việc mở những mầu nhiệm thiên đàng, và làm việc trên lòng dân chúng điều chưa bao giờ ở trên lòng mình. Và nếu họ không xuất sắc trong một đời sống năng động, họ sẽ phản bội linh hồn dân chúng, và không bao giờ trải qua sự siêng năng đau đớn đó, và giảng đúng lúc, và trái lúc, công khai, và từ nhà này sang nhà khác, ngày và đêm với nước mắt, mà Phao-lô truyền lệnh cho họ, Công vụ 20; và các thư Ti-mô-thê.

3. Công việc của một quan tòa, một luật sư, một thầy thuốc, và những người tương tự, chủ yếu là làm điều lành trong những nghề nghiệp riêng của mình, vốn không được bỏ bê vì sự suy ngẫm. Nhưng như vậy, tất cả những người này, và mọi người khác, phải dành cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời và những suy nghĩ thánh vị trí đúng đắn của chúng, trong lúc bắt đầu, và giữa, và cuối mọi hành động của mình. Như các quan tòa phải đọc và suy ngẫm, ngày và đêm, trong lời Đức Chúa Trời, Giô-suê 1:8, 10 [bản in ghi Giăng 1:8, 10 — thật ra là Giô-suê 1:8]. Cũng vậy hoạn quan, Cọt-nây, v.v. Công vụ 8 và 10.

4. Một số người trong cùng một nghề nghiệp, mà nghề nghiệp của họ không quá cấp bách đối với họ, bởi bất cứ nhu cầu nào của chính mình hay người khác, và những người có thể có nhiều thời gian rảnh hơn, phải vui vẻ dùng nó vì lợi ích của linh hồn mình, trong việc dùng sự suy ngẫm, và những bổn phận thánh khác. Và những người khác đang ở dưới những nhu cầu, sự cấp bách, nghĩa vụ lớn hơn, hay không thể được tha khỏi sự phục vụ của người khác, (như thầy thuốc, luật sư, v.v.) phải ít suy ngẫm hơn, và ưu tiên điều lành lớn nhất.

5. Những nhu cầu hay sự phục vụ công cộng có thể với một số người lớn đến mức miễn trừ mọi bổn phận kín cả cầu nguyện lẫn suy ngẫm (ngoại trừ những lời cầu nguyện ngắn trong tâm trí) trong một số ngày cùng nhau. Như trong chiến tranh thường xảy ra rằng sự cần thiết cấm mọi sự phục vụ thánh cố định hay trang trọng trong nhiều ngày cùng nhau (ngay cả trong ngày của Chúa). Như một thầy thuốc đôi khi có thể bị ràng buộc phải chăm sóc bệnh nhân của mình chặt chẽ đến mức không cho phép mình có thời gian cho một lời cầu nguyện cố định. Như đôi khi một nhà giảng đạo có thể bận rộn trong việc giảng đạo, và khuyên nhủ, và giải quyết những nghi ngờ nặng nề của người ta, đến nỗi họ hiếm khi có thời gian cho những bổn phận kín, trong một số ngày cùng nhau (mặc dù những trở ngại hạnh phúc như vậy hiếm). Trong những trường hợp này làm điều nhỏ hơn là một tội lỗi, khi điều lớn hơn bị bỏ bê.

6. Những tôi tớ, những người không làm chủ thời gian của mình, phải trung tín dùng nó cho sự phục vụ của chủ mình, và không lấy gì cho bổn phận thánh từ phần mà họ nên làm việc; mà từ sự nghỉ ngơi của mình chừng nào họ có thể; xen lẫn những suy ngẫm với những lao động của mình khi họ có thể: nhưng chuộc lại thời gian được cho phép họ, càng siêng năng hơn, vì những cơ hội của họ quá hiếm và ngắn.

7. Ngày của Chúa, (ngoại trừ những công việc cần thiết,) và những khoảng trống không cản trở công việc khác, (như khi họ đi trên đường, hay làm việc, hay thức trong đêm, v.v.) là thời gian riêng của mọi người, mà mình không được chuyển nhượng cho sự phục vụ của người khác, mà giữ lại và dùng cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và cho linh hồn mình, trong những bổn phận thánh.

8. Một số người không thể chịu đựng nhiều sự suy ngẫm, đặc biệt là những người u sầu và yếu đầu; và những người như vậy phải phục vụ Đức Chúa Trời càng nhiều hơn trong những bổn phận khác mà họ có thể làm; và không được làm mình mệt mỏi và phân tâm, bằng cách cố gắng làm điều mà họ không thể chịu đựng. Nhưng những người khác không cảm thấy bất tiện gì bởi nó, như tôi có thể nói bằng kinh nghiệm của chính mình: sự yếu đuối và suy giảm tinh thần của tôi khiến tôi nghiêng nhất về sự chậm chạp của tâm trí, tôi thấy rằng những nghiên cứu và suy ngẫm nghiêm túc, khơi dậy nhất, trong sự cô độc lớn nhất, xa vời việc làm hại tôi bởi bất cứ sự suy giảm nào về sức khỏe, hay sự vui vẻ, hay sự thanh thản của tâm trí, đến nỗi chúng dường như là một sự giúp đỡ cho mọi sự. Những người có thể chịu đựng sự cô độc và suy ngẫm lâu dài như vậy, nên được thực hành nhiều hơn trong đó, ngoại trừ khi những bổn phận lớn hơn phải xảy ra. Nhưng đối với những người u sầu nó phải được tránh như một điều có hại.

9. Đối với cùng những người đó, đôi khi những nhu cầu của chính họ đòi hỏi sự suy ngẫm nhiều nhất, và đôi khi hành động; và như vậy điều tại một thời điểm là một bổn phận, tại một thời điểm khác có thể không phải.

10. Một sự chậm chạp tội lỗi đơn thuần không được nuông chiều. Một sự tàn tật do bệnh tật (như đến từ sự u sầu, yếu đầu, hay suy giảm trí nhớ) phải được chịu đựng, và không bị buộc tội quá nhiều; khi Đấng Christ đã bào chữa điều tệ hơn trong các môn đồ của Ngài, nói rằng, "Tâm linh thì sẵn lòng, nhưng xác thịt thì yếu đuối." Nhưng một sự chậm chạp tội lỗi trong những trường hợp cần thiết tuyệt đối, hoàn toàn không được chịu đựng, mà phải tranh đấu chống lại bằng mọi sức lực của anh em, dù nó tốn kém anh em điều gì: như việc đưa mình đến sự suy nghĩ nghiêm túc nhiều như vậy, như cần thiết cho sự ăn năn và đức tin không giả dối của mình, và nếp sống tin kính, điều này phải được làm dù điều gì xảy ra; mặc dù ma quỷ thuyết phục anh em rằng nó sẽ khiến anh em u sầu hay điên loạn; vì nếu không có nó, anh em còn tệ hơn điên loạn nhiều.

11. Đời sống đáng mong muốn nhất, đối với những người có sự lựa chọn của mình, là đời sống kết hợp sự suy ngẫm và hành động; để có thời gian rảnh thuận tiện cho sự suy ngẫm cao cả và nghiêm túc nhất, và điều này được cải thiện để chuẩn bị chúng ta cho hành động lớn lao và có ích nhất. Và đó là đời sống của một mục sư trung tín của Đấng Christ: và vì vậy không loại người nào trên đất có nghĩa vụ cảm tạ hơn họ.

12. Những tôi tớ, và người nghèo, và người bệnh tật, và những người khác, được gọi khỏi nhiều sự suy ngẫm, và được dùng trong một đời sống hành động vâng phục, phải, hay chịu đựng, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi sự lựa chọn tội lỗi của chính mình, phải hiểu rằng, lao động và sự nhẫn nại của họ là con đường phục vụ Đức Chúa Trời một cách chấp nhận được, trong việc dùng phần lớn thời gian của mình. Và mặc dù thật điên rồ ở những người hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận những lao động của họ, thay vì đức tin thật và sự ăn năn, và một đời sống tin kính; (vì những điều này phải đi cùng nhau, và không cản trở nhau;) nhưng, thay vì những suy ngẫm xa hơn như vậy không cần thiết cho sự tồn tại của một đời sống tin kính, một Cơ Đốc nhân thật có thể tin rằng những lao động và đau khổ vâng phục của mình sẽ được chấp nhận. Nếu anh em giao cho một tôi tớ tính sổ sách, và một người khác quét ống khói hay kênh rạch của mình, anh em sẽ không chấp nhận người trước, và từ chối người sau, vì sự khác biệt trong công việc của họ; mà anh em sẽ nghĩ rằng người đã xứng đáng được chấp nhận nhất, là người đã vâng phục không oán giận sự phục vụ thấp hèn nhất. Và chắc chắn đó là một sự tăng thêm của sự vâng phục chấp nhận được, khi chúng ta sẵn sàng và vui lòng phục vụ Đức Chúa Trời trong công việc thấp nhất, hèn mọn nhất. Người quá tinh tế để phục vụ Ngài, là người nói, Tôi sẽ phục vụ Ngài trong chức quan tòa hay chức vụ, nhưng không phải ở cày hay xe, hay bất cứ công việc nặng nhọc nào như vậy.[311] Và nếu anh em chỉ ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài có thể khiến chính sự vâng phục của anh em trở thành một trạng thái thánh khiết và an toàn lớn hơn, so với việc anh em đã dành mọi thời gian đó trong việc nghiên cứu những điều thánh, như anh em thấy nhiều mục sư không tin kính làm suốt đời mình, mà không bao giờ tốt hơn vì điều đó. Không phải chất lượng của công việc, mà phước lành của Đức Chúa Trời, khiến nó làm ích cho anh em. Cũng không phải người được Đức Chúa Trời yêu thương nhất, là người đã lăn qua số lượng suy nghĩ tốt lớn nhất trong tâm trí mình, hay số lượng lời tốt lớn nhất trong miệng mình, không, cũng không phải người đã khơi dậy những đam mê mạnh mẽ nhất về điều này; mà là người yêu Đức Chúa Trời và thiên đàng nhất, và ghét tội lỗi nhất, và ý chí của mình được củng cố nhất cho sự thánh khiết của đời sống. Người đi làm lao động của mình trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, có thể có nhiều sự an ủi như một người khác đang suy ngẫm hay cầu nguyện. Nhưng cả lao động lẫn cầu nguyện đều không phải là vấn đề an ủi đối với một lòng không tin kính, xác thịt.

Phải, nếu sự suy giảm trí nhớ hay khả năng tự nhiên khiến anh em rời khỏi cả hành động lẫn suy ngẫm, anh em có thể có nhiều sự chấp nhận, và sự an ủi vững chắc, trong việc kiên nhẫn vác thập tự giá, và một sự phục tùng vâng phục, vui vẻ đối với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời.

_Mục 5. Những hướng dẫn cho những người u sầu về suy nghĩ của họ._

Thật là một điều dễ dàng và thông thường đối với một số người yếu đầu, khi tự đưa mình vào sự u sầu, bằng cách căng thẳng quá mức suy nghĩ hay tình cảm của mình, và trường hợp của những người như vậy quá đáng thương, đến nỗi tôi nghĩ cần phải đưa ra cho những người như vậy một số hướng dẫn riêng biệt.[312] Và càng hơn nữa vì tôi thấy một số người không quen biết với bản tính của bệnh này và những bệnh khác, lạm dụng danh Đức Chúa Trời một cách quá đáng, và đưa sự tuyên xưng tôn giáo vào sự khinh miệt, bằng cách quy mọi hiệu quả và lời nói của những người u sầu như vậy cho một số hoạt động lớn lao và đáng chú ý của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và từ đó rút ra những quan sát về những phương pháp và hoạt động của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và về bản tính của những hoạt động hợp pháp của tinh thần nô lệ. (Như một số người như vậy khác đã công bố những lời tiên tri, sự bị quỷ ám và trừ quỷ của những phụ nữ cuồng loạn, như tôi đã đọc, đặc biệt trong các tác phẩm của các tu sĩ.) Tôi không gọi những người u sầu, là những người đau buồn một cách hợp lý vì tội lỗi, và cảm nhận được khốn khổ của mình, và lo lắng về sự phục hồi và cứu rỗi của mình, mặc dù với sự nghiêm túc lớn như các khả năng có thể chịu đựng; chừng nào họ còn có lý trí lành mạnh, và trí tưởng tượng, ảo tưởng, hay khả năng suy nghĩ không bị điên loạn hay bệnh tật: mà bởi sự u sầu tôi muốn nói sự điên loạn, tổn thương, hay lỗi lầm do bệnh tật này của trí tưởng tượng, và do đó của sự hiểu biết, vốn được biết bởi những dấu hiệu sau đây (mà vẫn không phải tất cả đều ở trong mọi người u sầu).[313]

1. Họ thường quá sợ hãi, không có lý do hay vượt quá lý do có: mọi điều họ nghe hay thấy đều sẵn sàng làm tăng nỗi sợ của họ, đặc biệt nếu sợ hãi là nguyên nhân đầu tiên, như thường lệ. 2. Trí tưởng tượng của họ sai lầm nhất trong việc phóng đại tội lỗi, hay nguy hiểm, hay bất hạnh của mình: mọi sự yếu đuối thông thường họ sẵn sàng nói về với sự kinh ngạc, như một tội lỗi nghiêm trọng; và mọi nguy hiểm có thể họ coi là có khả năng, và mọi nguy hiểm có khả năng là chắc chắn; và mọi nguy hiểm nhỏ là một nguy hiểm lớn; và mọi tai họa là một sự hủy hoại hoàn toàn. 3. Họ vẫn nghiện sự buồn bã quá độ: một số khóc mà không biết tại sao, và một số nghĩ nó nên như vậy: và nếu họ mỉm cười hay nói chuyện vui vẻ, lòng họ quở trách họ vì điều đó, như thể họ đã làm sai. 4. Họ đặt phần lớn tôn giáo của mình trong sự đau buồn và khắc khổ đối với xác thịt. 5. Họ liên tục tự buộc tội mình, biến mọi loại cáo buộc chống lại chính mình, mà họ nghe, hay đọc, hay thấy, hay nghĩ đến: cãi nhau với chính mình về mọi điều họ làm, như một người hay tranh cãi với người khác. 6. Họ vẫn lo sợ mình bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và dễ tuyệt vọng: họ giống như một người trong hoang mạc, bị mọi bạn bè và sự an ủi bỏ rơi, cô đơn và hoang vắng: suy nghĩ liên tục của họ là, Tôi bị hủy hoại, bị hủy hoại, bị hủy hoại! 7. Họ vẫn nghĩ rằng ngày ân điển đã qua, và bây giờ đã quá muộn để ăn năn hay tìm lòng thương xót. Nếu anh em nói với họ về nội dung của Phúc Âm, và những lời đề nghị tha thứ miễn phí cho mọi tín đồ ăn năn, họ vẫn kêu lên, Quá muộn, quá muộn, ngày của tôi đã qua; không suy xét rằng mọi linh hồn thật sự ăn năn trong đời này chắc chắn được tha thứ. 8. Họ thường bị cám dỗ thu thập những suy nghĩ tuyệt vọng từ giáo lý về sự tiền định, và nghĩ rằng nếu Đức Chúa Trời đã loại bỏ họ, hay không tuyển chọn họ, mọi điều họ có thể làm, hay mọi điều thế gian có thể làm, không thể cứu họ; và tiếp theo họ mạnh mẽ tưởng tượng rằng mình không được tuyển chọn, và như vậy mình đã qua khỏi sự giúp đỡ hay hy vọng: không biết rằng Đức Chúa Trời không tuyển chọn bất cứ ai một cách riêng biệt hay đơn giản để được cứu, mà cùng nhau để tin, ăn năn, và được cứu; và như vậy đến mục đích và phương tiện cùng nhau; và rằng mọi người sẽ ăn năn và chọn Đấng Christ và một đời sống thánh, được tuyển chọn để được cứu rỗi, vì họ được tuyển chọn đến phương tiện và điều kiện của sự cứu rỗi, mà, nếu họ kiên trì, họ sẽ hưởng. Ăn năn là cách tốt nhất để chứng minh rằng tôi được tuyển chọn để ăn năn.

9. Họ không bao giờ đọc hay nghe về bất cứ ví dụ khốn khổ nào, mà không nghĩ rằng đây là trường hợp của mình. Nếu họ nghe về Ca-in, về Pha-ra-ôn bị phó cho sự cứng lòng, hay chỉ đọc rằng một số người là những bình thịnh nộ được chuẩn bị cho sự hủy diệt, hay rằng họ có mắt mà không thấy, tai mà không nghe, lòng mà không hiểu, họ nghĩ, Tất cả điều này đều nói về tôi; hay, Đây đúng là trường hợp của tôi. Nếu họ nghe về bất cứ ví dụ khủng khiếp nào về những phán xét của Đức Chúa Trời trên bất cứ ai, họ nghĩ nó sẽ như vậy với mình. Nếu ai chết đột ngột, hay một ngôi nhà bị cháy, hay ai bị phân tâm, hay chết trong tuyệt vọng, họ nghĩ nó sẽ như vậy với mình. Việc đọc trường hợp của Spira gây ra hay làm tăng sự u sầu ở nhiều người; tác giả dốt nát đã mô tả một sự u sầu rõ ràng, mắc phải bởi sự rắc rối của việc phạm tội chống lại lương tâm, như thể đó là một sự tuyệt vọng đáng bị đoán phạt của một sự hiểu biết lành mạnh. 10. Mà họ vẫn nghĩ rằng chưa bao giờ có ai như mình. Tôi đã có rất nhiều người trong vài tuần với mình, gần như đúng trong cùng một trường hợp, mà mỗi người đều nói rằng chưa bao giờ có ai như mình. 11. Họ hoàn toàn không thể vui mừng trong bất cứ điều gì; họ không thể hiểu, tin, hay nghĩ về bất cứ điều gì an ủi mình. Họ đọc mọi lời đe dọa của lời Chúa với cảm giác và áp dụng nhanh chóng, nhưng những lời hứa họ đọc đi đọc lại, mà không để ý đến chúng, như thể họ chưa đọc chúng; hay nói, Chúng không thuộc về tôi: lòng thương xót của Đức Chúa Trời càng lớn, và sự giàu có của ân điển càng lớn, tôi càng khốn khổ vì không có phần trong chúng. Họ giống như một người đau đớn hay bệnh tật liên tục, không thể vui mừng, vì cảm giác đau đớn của mình cấm mình. Họ nhìn chồng, vợ, bạn bè, con cái, nhà cửa, hàng hóa, và mọi sự mà không có bất cứ sự an ủi nào; như một người sắp bị hành quyết vì một tội ác. 12. Lương tâm của họ nhanh chóng nói với họ về tội lỗi, và đặt họ vào bất cứ sự chán nản nào như một bổn phận; nhưng họ chết đối với mọi bổn phận có xu hướng an ủi; như cảm tạ vì những lòng thương xót, ngợi khen Đức Chúa Trời, suy ngẫm về tình yêu, và ân điển, và Đấng Christ, và những lời hứa của Ngài: dù thúc ép họ mạnh mẽ về những điều này, họ không cảm thấy bổn phận của mình, cũng không coi trọng nó, mà nghĩ đó là bổn phận cho người khác, nhưng không phù hợp với mình. 13. Họ luôn nói rằng mình không thể tin, và vì vậy nghĩ mình không thể được cứu: vì thường họ hiểu sai bản tính của đức tin, và coi nó là việc tin rằng chính mình được tha thứ và được Đức Chúa Trời ưu ái, và sẽ được cứu; và vì họ không thể tin điều này, (mà bệnh tật của họ sẽ không để họ tin,) vì vậy họ nghĩ mình không phải là tín đồ: trong khi đức tin cứu rỗi không là gì ngoài một niềm tin như vậy rằng Phúc Âm là thật, và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đáng tin cậy với linh hồn chúng ta, như khiến ý chí của chúng ta đồng ý rằng Ngài là của chúng ta và chúng ta là của Ngài, và như vậy ký kết giao ước của ân điển. Nhưng trong khi họ đồng ý như vậy, và sẽ cho cả thế gian để chắc chắn rằng Đấng Christ là của mình, và để hoàn toàn thánh khiết, họ vẫn nghĩ mình không tin, vì họ không tin rằng Ngài sẽ tha thứ hay cứu mình. 14. Họ vẫn không hài lòng và bất mãn với chính mình; giống như một người cáu kỉnh, bướng bỉnh thường như vậy với người khác: hãy xem một người khó làm hài lòng, và đang tìm lỗi trong mọi điều mình thấy hay nghe, và bị xúc phạm bởi mọi người đến với mình, và nghi ngờ mọi người mình thấy thì thầm; và một người u sầu đối với chính mình cũng đúng như vậy; nghi ngờ, và không hài lòng và tìm lỗi trong mọi sự. 15. Họ rất nghiện sự cô độc, và phần lớn mệt mỏi với đoàn người. 16. Họ bị phó cho những suy tư cố định, và những suy nghĩ dài, chăm chú mà ít có mục đích: đến nỗi những suy tư và suy nghĩ sâu sắc là công việc chính của họ, và phần lớn bệnh tật của họ. 17. Họ rất ác cảm với những lao động của nghề nghiệp mình, và bị phó cho sự nhàn rỗi; hoặc nằm trên giường, hoặc ngồi suy nghĩ vô ích một mình. 18. Suy nghĩ của họ chủ yếu về chính mình, giống như những cối xay nghiền chính mình, khi chúng không có lúa: thì một suy nghĩ sinh ra một suy nghĩ khác: suy nghĩ của họ bị chiếm lấy về suy nghĩ của mình: khi họ đã suy nghĩ một cách không đều đặn, họ lại nghĩ về những gì mình đã nghĩ: họ không suy ngẫm nhiều về Đức Chúa Trời, (trừ cơn thịnh nộ của Ngài,) cũng không về thiên đàng, cũng không về Đấng Christ, cũng không về tình trạng của Hội Thánh, cũng không về bất cứ điều gì bên ngoài họ (thường); mà mọi suy nghĩ của họ đều bị thu hẹp và quay vào trong chính mình: tự làm khổ mình là tổng kết của suy nghĩ và đời sống của họ. 19. Suy nghĩ của họ đều rối rắm như sợi len hay lụa bị rối; hay giống như một người trong mê cung, hay hoang mạc, hay người đã lạc mình và đường của mình trong đêm: người ấy đang chăm chú và mò mẫm xung quanh, và có thể hiểu ít về bất cứ điều gì, mà bị bối rối, và choáng váng, và vướng víu nhiều hơn; đầy dẫy những nghi ngờ và khó khăn, mà mình không thể tìm ra đường. 20. Người ấy vô tận trong những sự băn khoăn của mình: sợ rằng mình phạm tội trong mọi lời mình nói, và trong mọi suy nghĩ, và mọi cái nhìn, và mọi bữa ăn mình ăn, và mọi quần áo mình mặc: và nếu mình nghĩ sửa đổi chúng, mình vẫn băn khoăn về những sửa đổi giả định của mình: mình không dám đi du lịch, cũng không dám ở nhà, không dám nói, cũng không dám im lặng; mà mình băn khoăn về mọi sự; như thể mình hoàn toàn được tạo thành từ những sự băn khoăn tự làm rối mình.

21. Từ đó xảy ra rằng người ấy rất nghiện mê tín; tự đặt ra nhiều luật cho mình mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ đặt cho mình; và tự bẫy mình bằng những lời thề không cần thiết, và quyết tâm, và những sự khắc khổ có hại; "đừng chạm, đừng nếm, đừng cầm;" và đặt tôn giáo của mình nhiều trong những nhiệm vụ bên ngoài, tự áp đặt như vậy;[314] dành bao nhiêu giờ trong hành động sùng kính này hay hành động sùng kính kia; mặc quần áo như vậy, và tránh những quần áo khác đẹp hơn; tránh mọi chế độ ăn uống làm vui lòng sự thèm muốn, với nhiều điều tương tự. Rất nhiều sự hoàn hảo của sự sùng kính giáo hoàng xuất phát từ sự u sầu, mặc dù chính quyền của họ đến từ sự kiêu ngạo và tham lam. 22. Họ đã mất quyền lực cai quản suy nghĩ của mình bằng lý trí; đến nỗi nếu anh em thuyết phục họ rằng họ nên đuổi những suy nghĩ tự làm rối mình, vô ích của mình ra, và quay suy nghĩ của mình sang những chủ đề khác, hay để trống, họ không thể vâng lời anh em: họ dường như ở dưới một sự cần thiết hay ép buộc; họ không thể đuổi những suy nghĩ rắc rối của mình ra; họ không thể quay tâm trí mình đi; họ không thể nghĩ về tình yêu và lòng thương xót; họ không thể nghĩ về bất cứ điều gì ngoài những gì họ đang nghĩ, cũng như một người bị đau răng không thể không nghĩ về nỗi đau của mình. 23. Họ thường từ đó trở nên không thể cầu nguyện hay suy ngẫm riêng tư; suy nghĩ của họ ngay lập tức bị ném vào sự hỗn loạn, khi họ nên cầu nguyện hay suy ngẫm; chúng phân tán ra trăm hướng; và họ không thể giữ chúng trên bất cứ điều gì: vì đây chính là điểm của bệnh tật của họ; một trí tưởng tượng rối loạn, hỗn loạn, với một lý trí yếu không thể cai quản nó. Đôi khi nỗi kinh hoàng đuổi họ khỏi lời cầu nguyện; họ không dám hy vọng, và vì vậy không dám cầu nguyện: và thường họ không dám nhận Tiệc Thánh của Chúa; ở đây họ sợ hãi nhất; và nếu họ nhận nó, họ bị hạ xuống với những nỗi kinh hoàng, sợ rằng mình đã nhận sự đoán phạt của chính mình, bằng cách nhận một cách không xứng đáng. 24. Từ đó họ trở nên rất ác cảm với mọi bổn phận thánh: sợ hãi và tuyệt vọng khiến họ đi cầu nguyện, nghe, đọc, như một con gấu đến cọc; và rồi họ nghĩ mình là những kẻ ghét Đức Chúa Trời và sự tin kính, quy những hiệu quả của bệnh tật của mình cho linh hồn mình; trong khi cùng lúc đó, những người trong số họ tin kính, thà được giải thoát khỏi mọi tội lỗi của mình, và hoàn toàn thánh khiết, hơn có mọi sự giàu có hay danh dự trên thế gian. 25. Họ thường bị chiếm lấy bởi những suy nghĩ bận rộn và tha thiết, (mà vì đều rối rắm, chỉ tranh đấu với chính mình, và mâu thuẫn với nhau,) đến nỗi họ cảm thấy như thể có điều gì đang nói trong họ, và mọi suy nghĩ dữ dội của chính họ là những lời cầu xin và thúc đẩy của một người khác; và vì vậy họ thường quy mọi ảo tưởng của mình, hoặc cho một số hành động phi thường của ma quỷ, hoặc cho một số sự lay động phi thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời: và họ thường diễn đạt mình bằng những lời như sau, Điều đó đã được đặt trên lòng tôi, hay điều đó đã được nói với tôi, rằng tôi phải làm như thế này và như thế này; và rồi điều đó đã được nói, tôi không được làm điều này hay điều kia; và tôi được bảo tôi phải làm như vậy hay như vậy. Và họ nghĩ rằng trí tưởng tượng của chính họ là một điều gì đó đang nói trong họ, và nói với họ mọi điều họ đang nghĩ. 26. Khi sự u sầu trở nên mạnh mẽ, họ gần như luôn bị rắc rối bởi những cám dỗ ghê tởm, phạm thượng, chống lại Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, và chống lại sự bất diệt của linh hồn; điều này đến một phần từ nỗi sợ của chính họ, khiến họ nghĩ nhiều nhất (trái với ý muốn của mình) về điều mà họ sợ nghĩ nhất: như tinh thần và máu sẽ quay về phần bị tổn thương. Chính nỗi đau của nỗi sợ của họ kéo suy nghĩ của họ đến điều họ sợ. Như người quá mong muốn ngủ, và sợ rằng mình sẽ không ngủ, chắc chắn sẽ thức, vì nỗi sợ và mong muốn của mình giữ mình thức: thì nỗi sợ và mong muốn của người u sầu cũng tự mâu thuẫn với mình. Và cùng với đó, sự ác độc của ma quỷ rõ ràng xen vào đây, và lợi dụng bệnh tật này, để cám dỗ và làm rắc rối họ, và bày tỏ sự thù hận của mình đối với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Kinh Thánh, và đối với họ. Vì như hắn có thể cám dỗ một người nóng tính đến sự giận dữ dễ dàng hơn người khác, và một người đờm dãi, xác thịt đến sự lười biếng, và một người máu nóng hay nóng tính đến dục vọng, và buông tuồng; thì cũng vậy một người u sầu đến những suy nghĩ phạm thượng, không tin, và tuyệt vọng. Và thường họ cảm thấy một sự thúc ép dữ dội, như thể có điều gì trong họ thúc ép họ nói một lời phạm thượng hay dại dột như vậy hay như vậy; và họ không thể nghỉ ngơi trừ khi họ nhượng bộ trong điều này, và những trường hợp tương tự khác, theo những gì họ bị thúc ép. Và một số sẵn sàng nhượng bộ trong một cám dỗ để được yên tĩnh: và khi họ đã làm, họ bị cám dỗ hoàn toàn tuyệt vọng vì họ đã phạm một tội lỗi lớn như vậy: và khi ma quỷ đã có lợi thế này trên họ, hắn vẫn đặt nó trước mặt họ. 27. Từ đó họ còn bị cám dỗ nghĩ rằng mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; không hiểu tội đó là gì, mà sợ rằng nó là của mình, vì đó là một tội lỗi đáng sợ: ít nhất họ nghĩ mình sẽ không được tha thứ; không suy xét rằng một cám dỗ là một điều, và một tội lỗi là một điều khác; và rằng không ai có ít lý do hơn để sợ bị đoán phạt vì tội lỗi của mình, hơn người ít sẵn lòng nhất với nó, và ghét nó nhất. Và không ai có thể ít sẵn lòng hơn với bất cứ tội lỗi nào, hơn những linh hồn nghèo nàn này đối với những suy nghĩ ghê tởm, phạm thượng mà họ than phiền. 28. Từ đó một số người trong số họ nghĩ rằng mình bị quỷ ám: và nếu nó chỉ bước vào trí tưởng tượng của họ về cách những người bị ám thường hành động, chính sức mạnh của trí tưởng tượng sẽ khiến họ làm như vậy: đến nỗi tôi đã biết những người sẽ thề, và chửi rủa, và phạm thượng, và bắt chước một giọng nói xa lạ bên trong, tự nghĩ rằng đó là ma quỷ trong họ đã làm tất cả điều này. Nhưng những người đi xa như vậy chỉ là ít. 29. Một số người trong số họ gần như phân tâm, thật sự nghĩ rằng mình nghe thấy tiếng nói, và thấy ánh sáng và những sự hiện ra, rằng những bức màn được mở ra trên họ, rằng có điều gì gặp họ, và nói điều này hay điều kia với họ, khi tất cả chỉ là lỗi lầm của một bộ não điên loạn và trí tưởng tượng bệnh tật. 30. Nhiều người trong số họ mệt mỏi với đời sống của mình, qua những sự rối rắm liên tục, mệt mỏi của tâm trí mình; mà vẫn sợ chết: một số người trong số họ kiên quyết tự bỏ đói mình: một số bị cám dỗ mạnh mẽ để tự giết mình, và họ bị cám dỗ ám ảnh một cách không ngừng nghỉ, đến nỗi họ không thể đi đâu mà không cảm thấy như thể có điều gì trong họ thúc ép họ, và nói, Hãy làm đi, hãy làm đi; đến nỗi nhiều sinh linh nghèo nàn nhượng bộ, và tự hủy hoại mình. 31. Nhiều người trong số họ bị làm phiền không ngừng bởi nỗi sợ thiếu thốn, và nghèo khó, và khốn khổ cho gia đình mình; và bị tù đày hay lưu đày; và sợ ai đó sẽ giết mình; và mọi người họ thấy thì thầm, họ nghĩ đang âm mưu lấy đi đời sống của họ. 32. Một số người trong số họ tự đặt ra một luật rằng mình sẽ không nói, và như vậy sống lâu trong sự im lặng kiên quyết. 33. Tất cả họ đều khó bảo, và cứng rắn trong những quan niệm của chính mình, và khó bị thuyết phục ra khỏi chúng, dù chúng vô lý đến đâu. 34. Ít người trong số họ tốt hơn nhờ bất cứ lý do, sự xác tín, hay lời khuyên nào được đưa ra cho họ: nếu nó dường như thỏa mãn, và làm yên lặng, và vui mừng họ hiện tại, ngày mai họ lại tệ như vậy: đó là bản tính của bệnh tật của họ, để nghĩ như họ đang nghĩ; và suy nghĩ của họ không được chữa lành trong khi bệnh tật chưa được chữa lành. 35. Nhưng trong mọi sự rối loạn này, ít người trong số họ tin rằng mình u sầu; mà ghê tởm khi nghe người ta nói với mình như vậy, và nói đó chỉ là cảm giác hợp lý về sự bất hạnh của mình, và sự bỏ rơi và cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời. Và vì vậy họ khó bị thuyết phục dùng bất cứ thuốc nào hay dùng bất cứ phương tiện nào để chữa thân thể mình, nói rằng mình khỏe, và tự tin rằng chỉ linh hồn mình đang đau khổ.

Đây là trường hợp khốn khổ của những người nghèo nàn này, rất đáng thương, và không bị bất cứ ai khinh thường. Tôi đã không nói gì ngoài những gì tôi đã thường thấy và biết. Và đừng ai khinh thường những người như vậy, vì mọi loại người đều rơi vào khốn khổ này; người có học và không có học, cao và thấp, tốt và xấu, phải, một số người đã sống trong sự vui vẻ và nhục dục lớn nhất, khi Đức Chúa Trời khiến họ cảm nhận sự dại dột của mình.

Những nguyên nhân của nó là, 1. Thường là một số mất mát, hay thập tự giá, hay đau buồn, hay lo lắng thế gian, đã gây ấn tượng quá sâu trên họ. 2. Đôi khi sự sợ hãi quá độ trong bất cứ dịp nguy hiểm thông thường nào. 3. Đôi khi những nghiên cứu, hay suy nghĩ quá khó khăn và không ngừng nghỉ, làm căng và tra tấn trí tưởng tượng quá nhiều. 4. Đôi khi những nỗi sợ quá sâu, hay những suy nghĩ và lo lắng quá liên tục, và nghiêm túc, và đam mê về sự nguy hiểm của linh hồn. 5. Những sự chuẩn bị lớn cho nó, (thật ra là nguyên nhân chính,) là một cái đầu yếu, và lý trí, kết hợp với đam mê mạnh mẽ, thường thấy nhất ở phụ nữ, và những người mà nó là tự nhiên. 6. Và ở một số người nó được đưa vào bởi một tội lỗi nghiêm trọng nào đó, mà họ không thể chịu đựng khi lương tâm chỉ một lần được đánh thức.

Khi bệnh tật này đã đi quá xa, những hướng dẫn cho chính những người đó là vô ích, vì họ không có lý trí và ý chí tự do để thực hành chúng; mà chính những người bạn xung quanh họ phải có những hướng dẫn. Nhưng vì với hầu hết họ, và lúc đầu, vẫn còn một số quyền lực của lý trí, tôi đưa ra những hướng dẫn cho việc dùng của những người như vậy.

_Hướng dẫn._ I. Hãy xem không có lỗi nào trong tôn giáo là nguyên nhân gây đau khổ cho anh em: đặc biệt hãy hiểu rõ giao ước của ân điển, và sự giàu có của lòng thương xót được bày tỏ trong Đấng Christ. Trong số những điều khác, sẽ hữu ích cho anh em khi hiểu những chân lý sau đây.

[Chú thích bên lề: Những chân lý đặc biệt cần biết để ngăn chặn những rắc rối không có lý do.]

1. Rằng những suy nghĩ của chúng ta về lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời, nên tương xứng với những suy nghĩ của chúng ta về quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài.

2. Rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã cung cấp cho mọi nhân loại một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ đến nỗi không tội nhân nào sẽ bị hư mất vì thiếu một sự chuộc tội đầy đủ được thực hiện cho tội lỗi của mình bởi Đấng Christ, cũng không phải là điều kiện cho sự cứu rỗi hay sự tha thứ của bất cứ ai, rằng người ấy tự chuộc tội cho chính mình.

3. Rằng Đấng Christ trong giao ước Phúc Âm của Ngài (vốn là một hành động quên lãng) đã trao chính mình cùng với sự tha thứ và cứu rỗi, cho mọi người sẽ ăn năn và tin tưởng chấp nhận lời đề nghị. Và rằng không ai nghe Phúc Âm mà bị hư mất, ngoại trừ những người cuối cùng, ngoan cố từ chối Đấng Christ và sự sống.

4. Rằng người tin chân lý của Phúc Âm đến mức đồng ý với giao ước của ân điển, ngay cả rằng Đức Chúa Trời là Cha là Chúa và Cha đã hòa giải của mình, và Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, và Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa của mình, có đức tin thật, cứu rỗi, và quyền đối với phước lành của giao ước.

5. Rằng ngày ân điển tương xứng hay bằng với đời sống của chúng ta đến mức, bất cứ ai thật sự ăn năn và đồng ý với giao ước của ân điển, trước khi chết, chắc chắn được tha thứ, và ở trong tình trạng sự sống: và rằng đó là bổn phận của mọi người làm như vậy, để sự tha thứ có thể thuộc về họ.

6. Rằng những cám dỗ của Sa-tan không phải là tội lỗi của chúng ta, mà chỉ là sự nhượng bộ của chúng ta đối với chúng.

7. Rằng những hiệu quả của bệnh tật tự nhiên hay bệnh tật, không phải (tự chúng) là tội lỗi.

8. Rằng những tội lỗi nhỏ nhất (về mặt hình thức) và ít có khả năng đoán phạt chúng ta nhất, là những tội lỗi mà chúng ta không sẵn lòng nhất, và ít yêu thích nhất.

9. Rằng không tội lỗi nào sẽ đoán phạt chúng ta mà chúng ta ghét hơn yêu, và chúng ta thà rời bỏ và được giải thoát khỏi hơn giữ: vì đây là sự ăn năn thật.

10. Rằng người thật sự được thánh hóa là người thà hoàn hảo trong sự thánh khiết của lòng và đời sống, trong việc yêu Đức Chúa Trời, và sống bởi đức tin, hơn có những vui thú, sự giàu có, hay danh dự lớn nhất của thế gian; cũng lấy những phương tiện mà nhờ đó cả hai đều đạt được.

11. Rằng người có ân điển và khao khát này có thể biết rằng mình được tuyển chọn; và việc làm cho sự kêu gọi của mình chắc chắn bằng cách đồng ý với giao ước thánh, là việc làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn.

12. Rằng cùng một điều vốn là một bổn phận lớn đối với người khác, có thể không phải là bổn phận đối với một người, mà bởi sự rối loạn thân thể (như sốt, điên loạn, u sầu) không thể thực hiện nó.

_Hướng dẫn._ II. Hãy cẩn thận với những lo lắng, và đau buồn, và bất mãn thế gian. Đừng coi trọng những điều trần gian đến mức khiến chúng làm anh em bất an; mà hãy học cách giao phó những lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời. Anh em có thể có ít sự bình an hơn trong bất cứ sự đau khổ nào đến bởi một phương tiện xác thịt, tội lỗi như vậy. An toàn hơn nhiều khi bị phân tâm bởi những lo lắng cho thiên đàng hơn cho đất.

_Hướng dẫn._ III. Suy ngẫm hoàn toàn không phải là bổn phận đối với một người u sầu, ngoại trừ một số ít người có thể chịu đựng một sự suy ngẫm làm phân tâm, vốn phải về một điều xa nhất khỏi vấn đề làm rắc rối họ; hay ngoại trừ những suy ngẫm ngắn như những lời cầu nguyện ngắn. Một sự suy ngẫm cố định và nghiêm túc sẽ chỉ làm anh em bối rối, và làm phiền anh em, và khiến anh em không thể làm những bổn phận khác. Nếu một người bị gãy chân, người ấy không được đi trên nó cho đến khi nó lành, kẻo toàn thân tệ hơn. Chính khả năng suy nghĩ của anh em, hay trí tưởng tượng của anh em, là phần bị gãy, đau đớn; và vì vậy anh em không được dùng nó về những điều làm rắc rối mình. Có lẽ anh em sẽ nói, Điều này là tục tĩu, và quên Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và để kẻ cám dỗ có ý muốn của hắn. Nhưng tôi trả lời, Không; đó chỉ là việc kiêng điều mà anh em không thể làm hiện tại, để bằng cách làm những điều khác mà anh em có thể làm, anh em có thể trở lại làm điều mà bây giờ anh em không thể làm: đó chỉ là việc kiêng cố gắng điều đó, điều sẽ chỉ khiến anh em ít có khả năng làm mọi bổn phận khác hơn. Và hiện tại, anh em có thể điều hành những công việc của linh hồn mình bằng lý trí thánh. Tôi không thuyết phục anh em khỏi việc ăn năn hay tin tưởng, mà khỏi những suy ngẫm cố định, và dài, và sâu, vốn sẽ chỉ làm hại anh em.

_Hướng dẫn._ IV. Đừng quá lâu trong bất cứ bổn phận kín nào mà anh em thấy mình không thể chịu đựng. Chính lời cầu nguyện, khi anh em không thể, phải được thực hiện chỉ như anh em có thể; những lời xưng nhận và cầu xin ngắn đến Đức Chúa Trời phải phục vụ thay cho những lời cầu nguyện kín dài hơn, khi anh em không thể làm nhiều hơn. Nếu bệnh tật có thể bào chữa cho một người vì ngắn ngủi, nơi bản tính không thể chịu đựng, trường hợp cũng vậy ở đây, trong bệnh tật của bộ não và tinh thần. Đức Chúa Trời đã không định bất cứ phương tiện nào để làm hại anh em.

_Hướng dẫn._ V. Nơi anh em thấy mình không thể làm một bổn phận kín, đừng tranh đấu quá mạnh với chính mình, mà hãy đi với tốc độ mà anh em có thể đi một cách yên lặng. Vì như mọi sự cố gắng không giúp anh em, mà làm phiền anh em, và khiến bổn phận trở nên mệt mỏi đối với anh em, và khiến anh em càng không thể làm hơn, bằng cách làm tăng bệnh tật của mình: giống như một con bò kéo một cách không yên lặng, và một con ngựa tự làm mình khó chịu, nhanh chóng mệt mỏi. Hãy giữ sự sẵn lòng của mình đối với bổn phận, và tránh điều khiến nó nặng nề đối với anh em. Như đối với một dạ dày bệnh, không phải ăn nhiều, mà tiêu hóa tốt, mới có xu hướng đến sức khỏe; và ít phải được ăn khi nhiều không thể tiêu hóa; thì cũng vậy ở đây trong trường hợp những suy ngẫm và lời cầu nguyện kín của anh em.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy ở nhiều nhất trong những bổn phận mà anh em có thể chịu đựng tốt nhất; mà, với hầu hết, là cầu nguyện, với những người khác là nghe, và trò chuyện tốt. Như một người bệnh mà dạ dày của mình chống lại những thức ăn khác, phải ăn thứ mình có thể ăn. Và Đức Chúa Trời đã cung cấp nhiều phương tiện, để một phương tiện có thể làm công việc, khi những phương tiện khác thiếu. Đừng hiểu lầm tôi; trong những trường hợp cần thiết tuyệt đối, tôi nói lại, anh em phải cố gắng làm điều đó dù điều gì xảy ra. Nếu anh em chậm chạp trong việc tin, ăn năn, yêu Đức Chúa Trời và người lân cận, sống tỉnh táo, công bình, và tin kính, cầu nguyện chút nào; ở đây anh em phải cố gắng, và không bào chữa nó bằng bất cứ sự chậm chạp nào; vì đó là điều nhất định phải làm, nếu không anh em bị hư mất. Nhưng một người không thể đọc có thể được cứu mà không cần đọc; và một người trong tù hay bệnh tật có thể được cứu mà không cần nghe lời, và không cần sự hiệp thông của Hội Thánh với các thánh đồ: và như vậy một người bị tàn tật bởi sự u sầu, có thể được cứu bởi những suy nghĩ và lời cầu nguyện ngắn hơn, mà không cần những suy ngẫm cố định và dài và những lời cầu nguyện kín; và những bổn phận khác mà người ấy có thể làm sẽ cung cấp cho sự thiếu hụt của những điều này. Ngay cả khi bản tính đã cung cấp hai mắt, và hai tai, và hai lỗ mũi, và hai quả thận, và phổi, để khi một cái bị tắc hay bị lỗi, cái còn lại có thể cung cấp cho sự thiếu hụt của nó trong một thời gian; thì cũng vậy ở đây.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy tránh mọi sự cô độc không cần thiết, và ở càng nhiều càng tốt trong đoàn người lương thiện, vui vẻ. Anh em cần người khác, và không đủ cho chính mình; và Đức Chúa Trời sẽ dùng và tôn vinh người khác, như tay Ngài, để ban phước lành của Ngài cho chúng ta. Sự cô độc đối với những người phù hợp với nó, là một mùa tuyệt vời cho sự suy ngẫm và trò chuyện với Đức Chúa Trời và với lòng mình; nhưng đối với anh em, đó là mùa của cám dỗ và nguy hiểm. Nếu Sa-tan đã cám dỗ chính Đấng Christ, khi hắn có Ngài kiêng ăn và cô độc trong hoang mạc; thì hắn càng sẽ lấy điều này làm cơ hội chống lại anh em. Sự cô độc là mùa của những suy tư và suy nghĩ, vốn là những điều anh em phải chạy trốn, nếu anh em không muốn bị tước đoạt mọi sự.

_Hướng dẫn._ VIII. Khi những suy nghĩ phạm thượng hay gây rắc rối chen vào, hay những sự suy tư vô ích, hãy lập tức đối mặt với chúng, và dùng quyền lực của lý trí còn lại trong anh em, để đuổi chúng ra và ra lệnh cho chúng ra đi. Nếu anh em chưa mất nó, lý trí và ý chí có quyền chỉ huy trên những suy nghĩ cũng như trên lưỡi, hay tay, hay chân. Và như anh em sẽ xấu hổ khi chạy lên chạy xuống, hay đánh nhau bằng tay, và nói, Tôi không thể giúp được; hay để lưỡi mình chạy cả ngày, và nói, Tôi không thể ngăn nó; thì anh em cũng nên xấu hổ khi để suy nghĩ của mình chạy lung tung, hay trên những điều có hại, và nói, Tôi không thể giúp được. Anh em có làm hết sức để giúp nó không? Anh em không thể bảo chúng ra đi sao? Anh em không thể quay suy nghĩ của mình sang điều khác sao? Hay anh em không thể thức tỉnh chính mình, và rũ bỏ chúng sao? Một số người bằng cách hắt một chút nước lạnh vào mặt mình, hay bảo người khác làm điều đó, có thể thức tỉnh chính mình khỏi những sự suy tư u sầu như khỏi giấc ngủ. Hay anh em không thể ra khỏi phòng, và bắt tay vào một công việc nào đó sẽ làm phân tâm anh em sao? Anh em có thể làm nhiều hơn mình đang làm, nếu anh em chỉ sẵn lòng, và biết nó là bổn phận của mình đến đâu.

_Hướng dẫn._ IX. Khi anh em nghĩ về bất cứ điều thánh nào, hãy để nó là về những điều tốt nhất; về Đức Chúa Trời, và ân điển, và Đấng Christ, và thiên đàng; hay về anh em mình, hay Hội Thánh: và hãy đưa mọi suy ngẫm của anh em ra ngoài; nhưng hãy chắc chắn anh em không suy tư trên chính mình, và không dành suy nghĩ của mình trên suy nghĩ của mình. Như chúng ta cần kêu gọi những suy nghĩ của những tội nhân bất cẩn vào trong, và quay chúng khỏi tạo vật và tội lỗi, trên chính họ; thì chúng ta cũng cần kêu gọi những suy nghĩ của những người u sầu, tự làm rối mình ra ngoài; vì bệnh tật của họ là vẫn nghiền ngẫm trên chính mình. Hãy nhớ rằng suy nghĩ về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng là một công việc cao cả, cao quý, và ngọt ngào hơn nhiều so với suy nghĩ về những con sâu như chúng ta là. Khi chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, chúng ta đi đến tình yêu, và ánh sáng, và tự do; nhưng khi chúng ta nhìn xuống chính mình, chúng ta nhìn vào một ngục tối, một nhà tù, một hoang mạc, một nơi tối tăm, kinh hoàng, ô uế, khốn khổ, và hỗn loạn. Vì vậy, dù những suy nghĩ như vậy là cần thiết, trong chừng mực mà không có chúng sự ăn năn và sự tỉnh thức đúng đắn của chúng ta không thể được duy trì, chúng vẫn là những suy nghĩ đau buồn, thấp hèn, phải, và vô ích, so với những suy nghĩ của chúng ta về Đức Chúa Trời. Khi anh em đang suy tư trên lòng mình, để tìm xem tình yêu của Đức Chúa Trời có ở đó hay không, khôn ngoan hơn là suy nghĩ về sự đáng yêu vô hạn của Đức Chúa Trời; và điều đó sẽ gây ra nó, dù trước đó nó có ở đó hay không. Vậy thay vì suy tư trên lòng mình, để biết lòng mình có đặt trên thiên đàng hay không, hãy nâng suy nghĩ của anh em lên thiên đàng, và suy nghĩ về sự vinh quang của nó, và điều đó sẽ nâng chúng lên đó, và sẽ cho anh em và cho anh em thấy điều mà anh em đang tìm kiếm. Hãy dành thời gian đó để trồng những khao khát thánh trong vườn lòng anh em, mà anh em đã dành để lục lọi và làm rối mình trong việc tìm xem nó đã ở đó chưa. Chúng ta là những vật tối tăm, hỗn loạn như vậy, đến nỗi việc nhìn chính mình đủ để gây ra sự ghê tởm và kinh hoàng trong tâm trí chúng ta, và khiến chúng u sầu; nhưng trong Đức Chúa Trời và sự vinh quang không có gì để làm nản lòng suy nghĩ của chúng ta, mà mọi sự đều để làm vui thích chúng, nếu Sa-tan không trình bày sai Ngài cho chúng ta.

_Hướng dẫn._ X. Đừng bỏ qua phép lạ của tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta trong sự nhập thể kỳ diệu, chức vụ, đời sống, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự trị vì của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; nhưng hãy ngâm suy nghĩ của anh em nhất trong những phép lạ của lòng thương xót này, được Đức Chúa Trời đề xuất là vấn đề chính của suy nghĩ của anh em. Anh em nên theo lý trí mà dành nhiều suy nghĩ về Đấng Christ và ân điển, cho một suy nghĩ mà anh em dành cho tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em nhìn thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình, nhưng đến mức làm cho phương thuốc được tôn cao, và khiến anh em chấp nhận nó. Đừng bao giờ nghĩ về tội lỗi và địa ngục một mình; mà như con đường dẫn đến những suy nghĩ về Đấng Christ và ân điển. Đây là bổn phận ngay cả của những người tồi tệ nhất. Tội lỗi của anh em có luôn ở trước mặt anh em không? Tại sao ân điển tha thứ trong Đấng Christ lại không ở trước mặt anh em? Địa ngục có mở ra trước mặt anh em không? Tại sao Đấng Cứu Chuộc lại không ở trước mặt anh em? Anh em nói, Vì tội lỗi và địa ngục là của mình, nhưng Đấng Christ, và sự thánh khiết, và thiên đàng, không phải của mình? Tôi trả lời anh em, Vậy là vì anh em muốn nó như vậy: nếu anh em không muốn nó như vậy, thì nó không như vậy. Đức Chúa Trời đã đặt sự sống trước tiên trước mặt anh em, chứ không chỉ sự chết. Ngài đã đặt Đấng Christ, và sự thánh khiết, và thiên đàng vào đầu này của cái cân; và ma quỷ đặt sự vui thích của tội lỗi trong một mùa vào đầu kia. Điều mà anh em chọn một cách chân thật là của anh em; vì Đức Chúa Trời đã cho anh em sự lựa chọn của mình. Không có gì đúng hơn là Đức Chúa Trời đã trao Đấng Christ và sự sống cho mọi người nghe Phúc Âm đến mức, không có gì ngoài sự từ chối ngoan cố cuối cùng của họ có thể đoán phạt họ:[315] Đấng Christ và sự sống được đưa đến ý chí và sự lựa chọn của mọi người, dù mọi người không có ý chí để chấp nhận và chọn Ngài. Và nếu anh em không muốn có Đấng Christ, và sự sống, và sự thánh khiết, anh em thà có điều gì hơn? và tại sao anh em phàn nàn?

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nghĩ và nói nhiều về lòng thương xót mà anh em đã nhận, như về tội lỗi mà anh em đã phạm; và về lòng thương xót được dâng cho anh em, như về điều anh em thiếu. Anh em không dám nói rằng lòng thương xót mà anh em đã nhận, không đáng được nhớ và nhắc đến hơn tất cả tội lỗi của anh em. Đức Chúa Trời sẽ làm quá nhiều cho anh em, mà nó bị bỏ qua, bị giảm nhẹ, và bị làm thành không có gì sao? như thể những lòng thương xót của Ngài chỉ là một khúc xương trơ, hay một hoang mạc cằn cỗi, không đem lại sự nuôi dưỡng nào cho suy nghĩ của anh em. Đừng phạm tội vong ân lớn như vậy. Những suy nghĩ về tình yêu và lòng thương xót sẽ sinh ra tình yêu và sự ngọt ngào trong linh hồn; trong khi những suy nghĩ về tội lỗi và cơn thịnh nộ chỉ sinh ra sự xa cách, kinh hoàng, cay đắng, bối rối, và đuổi lòng khỏi Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy tự ràng buộc mình hằng ngày để dành một phần lớn thời gian trong lời cầu nguyện của mình, trong việc xưng nhận lòng thương xót đã nhận, như trong việc xưng nhận tội lỗi đã phạm; và trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, như trong việc than khóc sự khốn khổ của chính mình. Anh em không dám phủ nhận nhưng đây là bổn phận của mình, nếu anh em hiểu bổn phận của mình; sự tạ ơn và ngợi khen là những bổn phận lớn hơn việc xưng nhận tội lỗi và sự khốn khổ. Vậy hãy quyết tâm rằng chúng sẽ có phần lớn nhất của thời gian. Nếu anh em chỉ làm điều này thôi, (điều anh em có thể làm nếu anh em muốn,) nó sẽ theo thời gian lấy đi sự cay đắng của tinh thần anh em; và chính việc nhắc đến thường xuyên những điều ngọt ngào hơn, sẽ làm ngọt ngào tâm trí anh em, và thay đổi khí chất và thói quen của chúng, như sự thay đổi chế độ ăn uống thay đổi khí chất của thân thể. Tôi nài xin anh em, hãy quyết tâm, và thử con đường này. Nếu anh em không thể nhắc đến lòng thương xót một cách tạ ơn như anh em muốn, cũng không nhắc đến những sự xuất sắc của Đức Chúa Trời một cách thánh khiết và ngợi khen như anh em muốn, thì hãy làm những gì anh em có thể, và nhắc đến chúng như anh em có thể. Anh em có thể chỉ huy thời gian của mình, (điều gì sẽ có phần lớn nhất trong lời cầu nguyện,) dù không phải tình cảm của mình; anh em sẽ thấy lợi ích rất lớn, nếu anh em chỉ làm điều này.

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng đánh giá quá cao phần đam mê của bổn phận, mà hãy biết rằng sự phán đoán, ý chí, và thực hành, một sự đánh giá cao về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, một sự lựa chọn quyết tâm, và một nỗ lực chân thành, là sự sống của ân điển và bổn phận, khi những đam mê cảm giác chỉ là những điều thấp hơn, không chắc chắn. Anh em không biết mình đang làm gì, khi anh em đặt quá nhiều vào phần đam mê; cũng không khi anh em cố gắng quá nhiều cho những sự hiểu biết sâu sắc và chuyển động; những điều này không phải là những điều lớn lao, cũng không phải là những điều thiết yếu của sự thánh khiết. Quá nhiều cảm giác này có thể làm anh em phân tâm. Đức Chúa Trời biết anh em có thể chịu đựng bao nhiêu. Những cảm giác đam mê phụ thuộc nhiều vào bản tính. Một số người nhạy cảm hơn người khác; một điều nhỏ đi sâu với một số người: những người khôn ngoan và nặng ký nhất thường ít đam mê nhất; và những người yếu nhất khó kiềm chế đam mê của mình. Đức Chúa Trời không phải là một đối tượng của giác quan, và vì vậy phù hợp hơn cho sự hiểu biết và ý chí, hơn những đam mê, để làm việc trên. Đó là linh hồn thánh khiết nhất, linh hồn nghiêng về Đức Chúa Trời nhất, và quyết tâm cho Ngài, và phù hợp với ý muốn của Ngài; chứ không phải linh hồn bị ảnh hưởng bởi những nỗi buồn, và sợ hãi, và niềm vui sâu sắc nhất, và những đam mê chuyển động khác như vậy; dù sẽ là tốt nhất, nếu ngay cả những đam mê thánh cũng có thể được khơi dậy theo lệnh của ý chí, trong mức độ phù hợp nhất với chúng ta cho bổn phận. Nhưng tôi đã biết nhiều người phàn nàn vì thiếu cảm giác sâu sắc hơn, mà nếu cảm giác của họ (như họ gọi đam mê của mình) đã nhiều hơn, nó có thể đã làm họ phân tâm. Tôi thà là người tín đồ ghê tởm chính mình vì tội lỗi, quyết tâm chống lại nó, và từ bỏ nó, dù mình không thể khóc vì nó; hơn là một trong những người có thể khóc hôm nay, và lại phạm tội ngày mai, và những đam mê tội lỗi của mình nhanh chóng bị khuấy động, cũng như những đam mê tốt hơn của mình.

_Hướng dẫn._ XIV. Đừng làm quá lớn chuyện về những suy nghĩ của chính mình; và đừng chú ý quá nhiều đến chúng; nhưng nếu Sa-tan đưa vào những suy nghĩ gây rắc rối, nếu anh em không thể đuổi chúng ra, hãy coi nhẹ chúng, và ít chú ý đến chúng. Việc làm quá lớn chuyện về mọi suy nghĩ được đưa vào tâm trí anh em, sẽ giữ những suy nghĩ đó trong tâm trí anh em lâu hơn. Vì điều mà chúng ta nhạy cảm nhất, chúng ta nghĩ về nhiều nhất; và điều mà chúng ta ít quan tâm nhất, chúng ta ít nhớ nhất. Nếu anh em không bao giờ muốn thoát khỏi chúng, cách là vẫn ghi nhận chúng, và làm quá lớn chuyện về chúng. Những suy nghĩ rắc rối này giống như những kẻ hay mắng chửi rắc rối, mà nếu anh em quan tâm đến chúng, và trả lời chúng, sẽ không bao giờ xong với anh em; nhưng nếu anh em để chúng nói, và không chú ý đến chúng, cũng không trả lời chúng, chúng sẽ mệt mỏi và từ bỏ. Kế hoạch của ma quỷ là làm phiền và làm anh em bất an; và nếu hắn thấy anh em sẽ không bị phiền và bất an, hắn sẽ từ bỏ việc cố gắng nó. Tôi biết anh em sẽ nói, Tôi có nên vô đạo đến mức coi nhẹ những suy nghĩ tội lỗi như vậy không? Tôi trả lời, Đừng coi nhẹ chúng đến mức thờ ơ với những suy nghĩ nào trong tâm trí mình, cũng không coi tội lỗi nhỏ là không có; nhưng hãy coi nhẹ chúng đến mức không coi chúng là những tội lỗi lớn hơn hay nguy hiểm hơn chúng là; và coi nhẹ chúng đến mức không chú ý riêng biệt, đặc biệt đến chúng, cũng không làm mình bất an về chúng; vì nếu anh em làm, anh em sẽ không còn chỗ trong suy nghĩ của mình cho Đấng Christ và thiên đàng, và điều nên chiếm lấy suy nghĩ của anh em; mà ma quỷ sẽ vui mừng khi thấy hắn dùng anh em như thế nào trong việc suy nghĩ về suy nghĩ của chính mình, hay đúng hơn là những cám dỗ của hắn; và rằng hắn có thể dùng anh em cả ngày trong việc lắng nghe mọi điều hắn sẽ nói với anh em, và trong việc suy nghĩ về những sự lay động của hắn thay vì suy nghĩ về những công việc của Đức Chúa Trời. Không có tôi tớ nào của Đức Chúa Trời mà không có những sự bất thường và tội lỗi của suy nghĩ, mà họ phải hằng ngày xin tha thứ, và vui mừng khi nghĩ rằng họ có một Đấng Cứu Rỗi và phương thuốc đầy đủ, và rằng tội lỗi sẽ chỉ gây ra việc tôn cao ân điển; nhưng nếu họ nên quan sát quá mức và bị rắc rối bởi mọi suy nghĩ không chính đáng, nó sẽ là một cái bẫy để lấy họ khỏi gần như mọi bổn phận lớn hơn của mình. Anh em có thích điều đó ở đầy tớ của mình không, nếu người ấy nên dừng lại trong việc quan sát và làm rắc rối chính mình về mọi sự không hoàn hảo thông thường trong công việc của mình, thay vì tiếp tục làm nó?

_Hướng dẫn._ XV. Hãy nhớ rằng bị cám dỗ không phải là tội lỗi, mà chỉ nhượng bộ trước cám dỗ mới là tội lỗi; và rằng chính Đấng Christ đã bị ma quỷ đưa đi và cám dỗ một cách phạm thượng, thậm chí sấp mình thờ lạy hắn; mà Ngài vẫn biến những cám dỗ này thành một lợi thế cho sự vinh quang của chiến thắng của Ngài. Đừng lấy tội lỗi của ma quỷ làm của anh em. Những cám dỗ của anh em có khủng khiếp và ghê tởm hơn những cám dỗ của Đấng Christ không? Nếu ma quỷ đã đưa anh em lên đỉnh đền thờ như hắn đã làm với Đấng Christ thì sao? Anh em không nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi anh em, và phó anh em cho quyền lực của Sa-tan sao? Nhưng anh em sẽ nói, rằng anh em nhượng bộ trước cám dỗ, và Đấng Christ thì không. Tôi trả lời, Không thể mong đợi rằng con người tội lỗi sẽ chịu đựng một cám dỗ một cách vô tội như Đấng Christ đã làm sao? Sa-tan không tìm thấy gì trong Đấng Christ để tuân theo hắn; nhưng trong chúng ta hắn tìm thấy một bản tính tội lỗi! Sáp sẽ nhận một dấu ấn khi đá cẩm thạch thì không. Nhưng không phải mọi vết nhơ tội lỗi đều là sự đồng ý với tội lỗi mà chúng ta bị cám dỗ.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy xem xét anh em xa lạ đến đâu với việc yêu thích, vui thích trong, hay không muốn rời bỏ những suy nghĩ tội lỗi này; và rằng không tội lỗi nào đoán phạt, ngoại trừ tội lỗi được yêu thích và vui thích đến mức anh em thà giữ nó hơn rời bỏ nó. Anh em không muốn được giải thoát khỏi mọi suy nghĩ và tội lỗi kinh khủng này sao? Anh em không sẵn lòng sống trong sự ô nhục, hay thiếu thốn, hay lưu đày, miễn là anh em được tự do khỏi tội lỗi sao? Nếu vậy, tại sao anh em nghi ngờ về sự tha thứ của nó? Anh em có thể có dấu hiệu chắc chắn hơn nào về sự ăn năn, hay rằng tội lỗi của mình không phải là một tội lỗi đang trị vì, không được tha thứ, hơn là nó không được anh em yêu thích và khao khát? Ý chí càng ít, tội lỗi càng ít, và ý chí càng nhiều, tội lỗi càng nhiều. Người tham lam yêu tiền của mình, và người gian dâm yêu dục vọng của mình, và người kiêu ngạo yêu danh dự của mình, và người say rượu yêu chén của mình, và người háu ăn yêu việc thỏa mãn sự thèm muốn của mình; và yêu những điều này đến mức họ sẽ không rời bỏ chúng. Nhưng anh em có yêu những suy nghĩ gây rắc rối, hỗn loạn, hay phạm thượng của mình không? Anh em không mệt mỏi với chúng đến mức thậm chí mệt mỏi với đời sống của mình vì chúng sao? Anh em không vui mừng và biết ơn khi không bao giờ bị rắc rối bởi chúng nữa sao? Mà anh em vẫn nghi ngờ về sự tha thứ sao?

_Hướng dẫn._ XVII. Đừng buộc tội linh hồn mình sâu hơn có lý do với những hiệu quả của bệnh tật của mình. Thật vậy, từ xa một người trong sự phân tâm nghĩ hay nói sai, có thể được nói là có lỗi, trong chừng mực tội lỗi của mình đã gây ra bệnh tật của mình; nhưng trực tiếp và tự nó, những hiệu quả không tự nguyện của bệnh tật không phải là tội lỗi. Sự u sầu chỉ là một bệnh tật trong tinh thần và trí tưởng tượng, dù anh em không cảm thấy bệnh tật; và việc một người u sầu bị vội vàng và làm phiền bởi những nghi ngờ, và sợ hãi, và những suy nghĩ tuyệt vọng, và những cám dỗ phạm thượng là tự nhiên như việc một người nói nhảm trong cơn sốt khi sự hiểu biết của mình thất bại; hay suy nghĩ về và khao khát đồ uống, khi cơn sốt của mình gây ra cơn khát dữ dội. Và anh em sẽ muốn một người trong cơn sốt tự buộc tội mình bao nhiêu vì cơn khát như vậy, hay những suy nghĩ, khao khát, hay lời nói như vậy? Nếu anh em có những suy nghĩ ghê tởm đó trong giấc mơ của mình, mà anh em có khi thức, anh em có nghĩ chúng là những tội lỗi không được tha thứ, hay đúng hơn là những sự yếu đuối không thể tránh khỏi? tại sao bệnh tật của anh em khiến chúng đối với anh em chỉ gần như những giấc mơ.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy chắc chắn rằng anh em luôn giữ mình bận rộn (trong chừng mực sức lực của mình sẽ chịu đựng) trong những lao động siêng năng của một nghề nghiệp hợp pháp; và đừng dành thời gian quý báu nào của mình trong sự nhàn rỗi. Sự nhàn rỗi là thời gian thủy triều của kẻ cám dỗ: khi anh em nhàn rỗi, anh em mời ma quỷ đến và làm phiền anh em. Rồi anh em có thể có thời gian để lắng nghe hắn, và suy nghĩ về mọi điều hắn sẽ đặt vào tâm trí anh em, và rồi suy nghĩ về mọi suy nghĩ đó một lần nữa! Khi anh em không có gì khác để làm, ma quỷ sẽ tìm cho anh em công việc như vậy. Rồi anh em phải ngồi yên và suy tư; và suy nghĩ của anh em phải khuấy động trong bùn của những bệnh tật của chính mình, như trẻ em nằm nghịch trong bùn. Và sự nhàn rỗi là một tội lỗi, mà Đức Chúa Trời sẽ không ưu ái. Ngài đã truyền cho anh em "lao động sáu ngày, và trong mồ hôi trán mà ăn bánh; và ai không chịu lao động thì không đáng ăn," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3. Hãy nhớ rằng thời gian là quý báu, và trôi nhanh, và Đức Chúa Trời đã không cho anh em thời gian nào vô ích. Vì vậy, như anh em bị rắc rối vì những tội lỗi khác, hãy làm lương tâm về tội lỗi này, và đừng lãng phí một phần tư giờ nào trong những sự suy tư nhàn rỗi, vô ích của mình. Đức Chúa Trời công bình khi khiến chính tội lỗi của anh em trở thành hình phạt của anh em, và những suy nghĩ nhàn rỗi của chính anh em trừng phạt anh em hằng ngày, khi anh em không chịu đứng dậy và đi làm công việc hợp pháp của mình. Cũng không có những lý do của lời cầu nguyện, hay bất cứ sự sùng kính nào, bào chữa cho sự nhàn rỗi của anh em, vì nó chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Trên hết mọi điều tôi đã nói với anh em, hãy để tôi nài xin anh em vâng lời hướng dẫn này. Tôi đã biết những người tuyệt vọng, u sầu được chữa lành bằng cách đặt mình một cách kiên quyết và siêng năng vào nghề nghiệp của mình (và thay đổi không khí và đoàn người, và cưỡi ngựa ra ngoài.) Nếu anh em sẽ ngồi suy tư trong một góc, và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời bằng sự nhàn rỗi và mất thời gian, và tăng thêm sự khốn khổ của chính mình, thay vì anh em sẽ thức tỉnh chính mình, và làm việc của mình, sự tai họa của anh em là công bình. Đừng nói, rằng anh em có ít hay không có gì để làm; vì Đức Chúa Trời đã khiến nó trở thành bổn phận của mọi người, dù họ giàu có đến đâu, để lao động trong công việc phù hợp với vị trí và sức lực của mình.

_Hướng dẫn._ XIX. Chỉ cần đánh dấu kỹ ma quỷ được bao nhiêu bằng cách giữ anh em trong những suy nghĩ buồn bã, tuyệt vọng; và rồi anh em có thể dễ dàng thấy rằng nó không thể là bổn phận của mình, cũng không phải tốt nhất cho anh em, điều mà lại có lợi và làm vui lòng ma quỷ đến vậy. Bằng cách giữ anh em trong những nghi ngờ và sợ hãi tự làm rối mình này, hắn cướp Đức Chúa Trời khỏi sự cảm tạ và ngợi khen mà anh em nợ Ngài vì mọi lòng thương xót của Ngài. Những bổn phận cao nhất này anh em gạt sang một bên, như thể chúng không thuộc về anh em. Anh em không dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh về lòng thương xót kỳ diệu nhất của Ngài, trong sự cứu chuộc của chúng ta; cũng không nghiên cứu, hay nếm trải, hay ngưỡng mộ, hay tôn cao sự giàu có của ân điển trong Chúa Giê-xu Christ! Anh em có những suy nghĩ nghèo nàn, thấp kém về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, và không phù hợp để phán đoán hay nhận thức nó, giống như một dạ dày mật, đặt một sự cay đắng liên tục trong miệng, ngăn nó nếm bất cứ sự ngọt ngào nào trong thức ăn của mình. Nó do đó khiến anh em không phù hợp với tình yêu của Đức Chúa Trời, và càng khiến anh em nghiêng về việc ghét Ngài, hay chạy trốn khỏi Ngài như một kẻ thù, trong khi ma quỷ trình bày Ngài cho anh em như một Đấng ghét anh em; nó làm mất thời gian của anh em; nó tước đoạt anh em khỏi mọi sự sẵn lòng đối với bổn phận, và sự vui thích trong bổn phận, và khiến mọi sự phục vụ của Đức Chúa Trời trở thành gánh nặng và sự phiền toái đối với anh em. Nó rất trái ngược với tinh thần của sự nhận làm con, và với toàn bộ khuôn mẫu của sự thờ phượng và vâng lời theo Phúc Âm. Và anh em sẽ, dưới lý do là khiêm nhường hơn, và buồn bã hơn, và nhạy cảm hơn, như vậy làm vui lòng Sa-tan, và làm sai Đức Chúa Trời và chính mình sao.

_Hướng dẫn._ XX. Đừng tin vào sự phán đoán của chính mình, trong tình trạng u sầu của mình, hoặc về tình trạng của linh hồn mình, hoặc về sự lựa chọn và điều hành của suy nghĩ hay đường lối của mình; mà hãy giao phó mình cho sự phán đoán và hướng dẫn của một người hướng dẫn có kinh nghiệm, trung tín. Anh em không phải là những thẩm phán phù hợp về tình trạng của chính mình, cũng không về đường lối của bổn phận mình, trong tình trạng tối tăm, rối loạn này mà anh em đang ở. Hoặc tâm trí và trí tưởng tượng của anh em là tốt hay xấu: nếu nó tốt, tại sao anh em phàn nàn về mọi sự xáo trộn, và hỗn loạn, và không thể suy ngẫm và cầu nguyện? Nếu nó xấu, tại sao anh em lại tự phụ đến mức nghĩ mình có thể phán đoán về chính mình, với một trí tưởng tượng rối loạn như vậy? Đó là một trong những điều tồi tệ nhất ở những người u sầu, rằng thường họ khôn ngoan nhất trong mắt mình, và cứng rắn trong những quan niệm của chính mình, khi bộ não của họ bệnh nhất, và sự hiểu biết của họ yếu nhất; và rằng họ tự tin, và không thể cai quản, và không thể thuyết phục, như thể họ tự hào về những sự hiểu biết đáng thương đó, và nghĩ không ai biết rõ như mình. Ôi! họ nói, anh em không biết trường hợp của tôi! Tôi không giống như biết trường hợp của anh em, người đã thấy rất nhiều trường hợp như vậy, hơn anh em người chưa bao giờ biết nó ở bất cứ ai ngoài chính mình sao? Một người đứng bên cạnh có thể biết rõ hơn trường hợp của một người đang mơ, hơn người ấy có thể biết trường hợp của chính mình. Anh em nói rằng người khác không cảm nhận những gì anh em cảm nhận! Thầy thuốc cũng không cảm nhận những gì một người trong cơn sốt, hay cơn động kinh, hay sự phân tâm cảm nhận; mà bằng báo cáo về những gì anh em nói mình cảm nhận, và bằng những gì ông ấy thấy, ông ấy biết rõ hơn nhiều về bệnh tật của anh em, bản tính và cách chữa của nó, hơn anh em người cảm nhận nó. Vì vậy như một người khôn ngoan, khi bị bệnh, sẽ tin tưởng mình, dưới Đức Chúa Trời, vào sự hướng dẫn của thầy thuốc và sự giúp đỡ của bạn bè xung quanh mình, và không nằm tranh cãi chống lại sự giúp đỡ và lời khuyên của họ, và cố ý từ chối nó, vì họ khuyên mình trái với cảm giác của mình; thì anh em cũng sẽ làm, nếu anh em khôn ngoan; tin tưởng mình với một người hướng dẫn phù hợp; và đừng khinh thường sự phán đoán của ông ấy hoặc về tình trạng của anh em, hoặc về bổn phận của anh em. Anh em nghĩ mình đã mất, và không còn hy vọng: hãy nghe những gì ông ấy nói, người bây giờ phù hợp hơn để phán đoán. Đừng đặt trí tuệ yếu ớt của mình quá cố ý chống lại ông ấy. Anh em có nghĩ ông ấy dại dột đến mức nhầm lẫn không? sự khiêm nhường không nên khiến anh em nghĩ như vậy về chính mình sao? Hãy được ông ấy khuyên về vấn đề của suy nghĩ của mình, cách thức và độ dài của những bổn phận kín của mình, và mọi sự băn khoăn mà anh em cần lời khuyên. Anh em có trả lời tôi một câu hỏi này không? Anh em có biết ai khôn ngoan hơn mình không? và phù hợp hơn để phán đoán về tình trạng của mình và khuyên anh em? Nếu anh em nói, không; anh em kiêu ngạo đến đâu về một trí tuệ điên loạn như vậy! Nếu anh em nói, có; thì hãy tin và tin tưởng người đó, và quyết tâm theo sự hướng dẫn của người ấy. Và tôi sẽ hỏi anh em, anh em có từng có một sự phán đoán khác về chính mình không? Nếu vậy, thì anh em không có khả năng phán đoán tốt hơn, và giống như đúng hơn anh em bây giờ sao.

_Hướng dẫn._ XXI. Lời khuyên cuối cùng của tôi là, hãy tìm cách chữa bệnh tật của mình, và giao phó mình cho sự chăm sóc của thầy thuốc, và vâng lời ông ấy; và đừng làm như hầu hết những người u sầu làm, những người sẽ không tin rằng thuốc sẽ làm họ tốt, mà chỉ linh hồn của họ bị đau khổ; vì chính tinh thần, trí tưởng tượng, và đam mê, bị bệnh, và vì vậy linh hồn giống như một con mắt nhìn qua một tấm kính màu, và nghĩ mọi sự đều có cùng màu như tấm kính. Tôi đã thấy rất nhiều người được chữa lành bằng thuốc; và cho đến khi thân thể được chữa lành, tâm trí sẽ khó bao giờ được chữa lành, mà những lý do rõ ràng nhất sẽ đều vô ích.

_Mục_ 6. _Những hướng dẫn cho các sinh viên trẻ, để sắp xếp những suy nghĩ học tập của mình một cách có lợi nhất._

_Hướng dẫn._ I. Hãy để nó là sự nghiên cứu đầu tiên và nghiêm túc nhất của anh em để chắc chắn rằng mình được tái sinh, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh, và được xưng công chính bởi đức tin trong Đấng Christ, và yêu Đức Chúa Trời trên hết, như Cha đã hòa giải của mình, và như vậy có quyền đối với cơ nghiệp thiên đàng.

Vì, 1. Anh em gần nhất với chính mình, và hạnh phúc đời đời của anh em là lợi ích gần nhất và cao nhất của mình: anh em sẽ được lợi gì khi biết cả thế gian, mà mất linh hồn mình? khi biết nhiều như ma quỷ, và mãi mãi khốn khổ với ma quỷ?

2. Đó là một công việc buồn thảm nhất khi cả ngày làm việc trong xiềng xích của Sa-tan! khi ngồi nghiên cứu Đức Chúa Trời và Kinh Thánh thánh, trong khi anh em ở trong quyền lực của ma quỷ, và có lòng thù nghịch với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và Kinh Thánh đó mà anh em đang nghiên cứu! Đó là một đường lối nghiên cứu đảo lộn và không phù hợp nhất, nếu anh em trước tiên không nghiên cứu sự giải thoát của chính mình. Và nếu anh em biết trường hợp của mình, và thấy xiềng xích của mình, sự run rẩy của anh em sẽ làm xáo trộn những nghiên cứu của mình.

3. Cho đến khi anh em được đổi mới, anh em nghiên cứu trong bóng tối, và không có sự nhìn thấy và cảm giác bên trong đó, nhờ đó sự sống, và tinh thần, và cốt lõi của mọi điều anh em nghiên cứu phải được biết. Mọi điều Kinh Thánh nói về sự tối tăm của tình trạng tội lỗi, và về sự soi sáng của Thánh Linh, và về ánh sáng kỳ diệu của những linh hồn được tái sinh, và về người tự nhiên không nhận những điều của Thánh Linh, và về tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không phục tùng luật pháp của Ngài, cũng không thể phục tùng;[316] mọi đoạn như vậy và những đoạn khác như vậy không phải là không quan trọng, mà là những chân lý đáng kể nhất từ Thánh Linh của lẽ thật. Anh em chỉ có ánh sáng đó sẽ cho anh em thấy cái vỏ, và chữ chết, chứ không phải linh hồn, và ý nghĩa làm sống lại, của bất cứ chân lý thánh thực hành nào. Như con mắt biết thức ăn mà chúng ta chưa bao giờ nếm, hay như một nhà ngữ pháp, hay nhà logic học thuần túy, đọc một cuốn sách luật, hay sách y khoa, (người không thu thập được gì từ chúng mà sẽ cứu tài sản hay đời sống của một người,) thì anh em cũng sẽ theo đuổi mọi nghiên cứu của mình như vậy.

4. Anh em có khả năng chỉ có thành công xấu trong những nghiên cứu của mình, khi ma quỷ là chủ của anh em, kẻ ghét cả anh em, và những điều thánh mà anh em đang nghiên cứu. Hắn sẽ làm mù anh em, và làm anh em sai lạc, và chiếm lấy tâm trí anh em bằng những quan niệm sai lầm, và đưa những suy nghĩ gây phân tâm, nhục dục vào anh em, và sẽ giữ linh hồn anh em khỏi bao giờ tốt hơn vì tất cả điều đó.

5. Anh em sẽ thiếu mục đích thật của mọi nghiên cứu đúng đắn, và đặt ra những mục đích sai; và vì vậy bất cứ vấn đề nào của những nghiên cứu của anh em là gì, anh em vẫn đi sai đường, và không biết gì đúng đắn, vì anh em không biết nó như một phương tiện đến mục đích thật. (Nhưng về điều này sau.)

_Hướng dẫn._ II. Khi anh em đã đặt nền tảng này trước tiên, và có nguyên tắc thật và mục đích thật của mọi nghiên cứu đúng đắn, hãy chắc chắn rằng anh em nhắm đến mục đích này trong mọi sự, thậm chí sự nhìn thấy và yêu Đức Chúa Trời đời đời, và việc thúc đẩy sự vinh quang của Ngài, và làm vui lòng ý muốn thánh của Ngài; và rằng anh em không bao giờ dính líu đến bất cứ nghiên cứu nào tách khỏi mục đích này, mà chỉ như những phương tiện đến đó, và như được làm sống động bởi đó.

Nếu mọi bước trong hành trình của anh em chỉ là mất thời gian và lao động, điều không được hướng đến đích của hành trình; và nếu mọi điều anh em phải nghĩ hay làm trên thế gian, chỉ là về mục đích của mình hay những phương tiện; và mọi tạo vật và hành động không thể có sự tốt lành đạo đức nào khác, ngoài việc là phương tiện của Đức Chúa Trời là mục đích tối thượng của anh em; thì anh em có thể dễ dàng thấy, rằng bất cứ khi nào anh em bỏ Đức Chúa Trời như mục đích của bất cứ nghiên cứu nào của mình, anh em chỉ đang phạm tội, hay mê muội; vì trong những nghiên cứu đó không thể có sự tốt lành đạo đức nào, dù chúng có thể hướng đến sự hiểu biết của anh em về điều tốt và điều ác tự nhiên. Và khi anh em nghĩ mình trở nên những người khôn ngoan và học thức, và có thể tranh luận và nói về nhiều điều, điều làm nên danh tiếng của mình, trong khi "ý chí của anh em không đồng ý với những lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và giáo lý theo sự tin kính; anh em kiêu ngạo, không biết gì, mà mê muội về những câu hỏi và tranh cãi về lời nói, từ đó sinh ra sự ghen tị, tranh cãi, chửi rủa, nghi ngờ xấu, những tranh luận sai trái của những người có tâm trí hư hỏng, cho rằng lợi lộc là sự tin kính: hãy tránh xa những người như vậy," 1 Ti-mô-thê 6:3–6. Như không có sự hiểu biết nào ngoài từ Đức Chúa Trời, thì nó không phải là sự hiểu biết mà là sự mê muội nếu nó không dẫn đến Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ III. Vậy hãy xem rằng anh em chọn mọi nghiên cứu của mình theo xu hướng của chúng đến Đức Chúa Trời là mục đích của mình, và dùng chúng vẫn dưới khái niệm về những phương tiện, và rằng anh em đánh giá sự hiểu biết của mình theo mục đích này, và phán đoán mình thật sự không biết gì hơn, ngoài những gì mình biết về Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời: và như vậy hãy để thần học thực hành là linh hồn của mọi nghiên cứu của anh em.

Vì vậy, khi đời sống quá ngắn cho những nghiên cứu về mọi điều mà chúng ta muốn biết, hãy chắc chắn về những điều chính, và ưu tiên những nghiên cứu làm nhiều nhất cho mục đích của mình; đừng dành thời gian của mình cho những điều không có lợi cho mục đích này; đừng dành thời gian đầu tiên và chính nhất của mình cho những điều không cần thiết cho nó; vì sự liên hệ gần gũi với Đức Chúa Trời là mục đích, là điều làm cho vấn đề của những nghiên cứu của anh em trở nên cao quý. Mọi sự hiểu biết thật đều dẫn đến Đức Chúa Trời; nhưng không phải mọi sự đều như nhau: điều gần Ngài nhất là tốt nhất.[317]

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nhớ rằng phần chính của sự tăng trưởng của anh em trong sự hiểu biết, không phải là biết nhiều điều nhỏ hơn, không cần thiết; mà là tăng trưởng xuống dưới trong một sự thấu hiểu rõ ràng hơn về nền tảng của đức tin Cơ Đốc, và trong việc bén rễ tốt hơn mình đã có khi mới tin; và trong việc tăng trưởng lên trên vào một sự hiểu biết lớn hơn về Đức Chúa Trời, và vào một tình yêu lớn hơn đối với Ngài, và sự hướng lòng về thiên đàng, và rồi trong việc tăng trưởng lên đến kỹ năng lớn hơn, và khả năng, và sự sẵn sàng phục vụ Ngài trên thế gian.

Hãy biết càng nhiều càng tốt về những công việc của Đức Chúa Trời, và về những ngôn ngữ và phong tục của thế gian; nhưng vẫn nhớ, rằng biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tốt hơn, là sự tăng trưởng mà anh em phải hằng ngày nghiên cứu: và khi anh em biết chúng nhiều nhất, anh em vẫn còn cần nhiều hơn để biết tốt hơn những điều lớn lao mà anh em đã biết, hơn là biết nhiều điều mà anh em chưa bao giờ biết. Rễ của đức tin vẫn có thể tăng lên, và những cành và trái của tình yêu vẫn có thể lớn hơn và ngọt ngào hơn! Chừng nào anh em còn sống, anh em vẫn có thể biết tốt hơn những lý do của tôn giáo mình, (dù không phải những lý do tốt hơn,) và anh em có thể biết tốt hơn cách dùng sự hiểu biết của mình. Và bất cứ điều gì anh em biết, hãy để nó là để anh em được dẫn lên để biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, hay yêu Ngài nhiều hơn, hay phục vụ Ngài tốt hơn.

_Hướng dẫn._ V. Với sự sợ hãi và ghê tởm, hãy canh giữ và quyết tâm chống lại mọi mục đích xác thịt, thế gian; và xem rằng lòng anh em không bị quyến rũ bởi lợi ích xác thịt của mình; cũng không trở nên đánh giá cao những vui thú, hay lợi lộc, hay danh dự của thế gian này, cũng không thích bất cứ sự tiện nghi xác thịt nào, như rất dễ chịu và đáng ao ước: mà anh em lấy Đức Chúa Trời và những hy vọng về sự vinh quang làm phần thỏa mãn của mình, và theo Đấng Christ như những người mang thập tự giá, từ chối chính mình, và chết đối với thế gian, và quyết tâm và chuẩn bị từ bỏ mọi sự vì Ngài.

Đây là những lời mà anh em có thể dễ dàng tự nói; nhưng đây là những điều khó học đến nỗi nhiều người trong những người học thức nhất và đáng kính nhất bị hư mất vì thiếu hiểu biết tốt hơn về chúng (và tôi sẽ không bao giờ coi người đó là khôn ngoan học thức, người chưa học cách thoát khỏi sự đoán phạt). Thập tự giá của Đấng Christ phải được học trước bảng chữ cái của anh em. Việc áp đặt thập tự giá thì nhanh chóng được học, nhưng việc học cách mang nó mới là khó khăn. Việc đặt thập tự giá lên người khác là làm môn đồ của Phi-lát; nhưng việc mang nó khi nó được đặt lên chúng ta, là làm môn đồ của Đấng Christ. Nếu anh em trở nên hư hỏng với tình yêu danh dự, và sự giàu có, và sự thăng tiến, và đến với việc nghiên cứu thần học với một tâm trí và mục đích xác thịt, thế gian, anh em sẽ chỉ phục vụ Sa-tan trong khi dường như đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, và làm hư mất linh hồn mình giữa những giáo lý và phương tiện của sự cứu rỗi, và đến với Đức Chúa Trời để lấy vật liệu trói mình chặt hơn vào ma quỷ, và ăn cắp một cái đinh từ thần học để đóng tai mình vào cửa của hắn. Và anh em ít biết lợi lộc của Giu-đa sẽ nắm chặt và hành hạ lương tâm đã thức tỉnh đến đâu! và rỉ sét sẽ làm chứng chống lại anh em như thế nào, và nó sẽ ăn thịt anh em như lửa, Gia-cơ 5:3.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy tiêu hóa mọi điều anh em biết, và biến nó thành những thói quen thánh, và mong đợi thành công đó trước tiên trên chính mình, mà nếu anh em phải giảng, anh em sẽ mong đợi ở người khác. Hãy nhớ rằng biết không phải là mục đích của việc biết; mà nó như ăn đối với thân thể, nơi sức khỏe, và sức mạnh, và sự phục vụ là mục đích.[318]

Mọi chân lý của Đức Chúa Trời là ngọn nến của Ngài mà Ngài dựng lên để anh em làm việc; nó như thức ăn dành cho sự sống và hành động. Anh em mất mọi sự hiểu biết kết thúc trong việc biết. Việc lấp đầy đầu và sổ ghi chép của mình không phải là mọi điều anh em phải làm. Mà là củng cố, và làm sống động, và đốt cháy lòng anh em. Những thói quen tốt là sự chuẩn bị tốt nhất cho một người giảng đạo. Những thói quen của tâm trí tốt hơn thư viện tốt nhất. Nhưng nếu những thói quen của tình yêu thiên đàng, và sự sống trong lòng, không đồng hành, lòng và đời sống của một người giảng đạo và một học giả vẫn còn thiếu, vì mọi sự hiểu biết của anh em. Hãy nghiên cứu lời của Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 8:1, "Sự hiểu biết làm cho kiêu ngạo, nhưng tình yêu thương gây dựng." Nếu ông ấy đã nói rằng sự hiểu biết gây dựng người khác, và tình yêu thương cứu chính chúng ta, ông ấy sẽ không nói gì lạ lùng. Nhưng ngay cả về sự gây dựng, tình yêu thương cũng có ưu tiên.

_Hướng dẫn._ VII. Phải, hãy xem rằng anh em vượt trội những người không học thức trong sự thánh khiết cũng nhiều như trong sự hiểu biết: trừ khi anh em thuyết phục họ rằng sự hiểu biết của mình là một điều vô dụng, vô giá trị; và trừ khi anh em bị phán xét là những đầy tớ vô ích.

Mọi mức độ hiểu biết là cho một mức độ thánh khiết cao hơn: mười ta-lâng phải được cải thiện thành mười ta-lâng nữa. Những người biết mà không làm, bị đánh nhiều roi. Những học trò của ma quỷ nhìn những người tin kính mà không học thức với sự thù ghét và khinh thường, và giảng để làm nản lòng và làm ô nhục họ, và cố gắng đặt và giữ sự tin kính thật trong gông. Nhưng những tôi tớ của Đấng Christ yêu sự thánh khiết bất cứ nơi nào họ thấy nó, và xấu hổ khi nghĩ rằng những người không học thức nên thánh khiết và hướng về thiên đàng hơn mình; và cố gắng vượt qua họ trong việc dùng và những mục đích của sự hiểu biết, cũng nhiều như trong chính sự hiểu biết; và cùng với Augustine than thở, rằng trong khi những người không học thức chiếm lấy thiên đàng bằng bạo lực, những người học thức bị đẩy ra ngoài vào địa ngục, như nghĩ rằng phần của mình là biết và dạy, và phần của người khác là thực hành.

_Hướng dẫn._ VIII. Đừng vứt bỏ một khoảnh khắc nào trong thời gian quý báu của anh em trong sự nhàn rỗi, hay những điều không thích hợp; mà hãy theo đuổi công việc của mình một cách siêng năng, và với mọi sức lực của mình.

Tôi không có ý rằng anh em nên làm quá sức, và phá hủy bộ não và thân thể của mình, cũng không bỏ qua những bài tập thể dục tỉnh táo như vậy là cần thiết nhất cho sức khỏe của mình; vì một thân thể bệnh là một người bạn đồng hành xấu cho một sinh viên, và càng hơn nữa một bộ não điên loạn. Nhưng những người lãng phí thời gian là những người yêu vui thú hay nhàn rỗi, hơn là yêu sự hiểu biết và sự thánh khiết: và sự khôn ngoan không rơi vào những linh hồn nhàn rỗi, lười biếng, mơ mộng. Nếu anh em nghĩ nó không đáng những nghiên cứu đau đớn nhất và gần gũi nhất của mình, anh em phải chấp nhận sự ngu dốt nhàn rỗi, và đi ra ngoài với những danh hiệu phồng lên và những bộ não trống rỗng, như những kẻ lừa dối và những kẻ đánh roi Hội Thánh.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy duy trì sự vui thích trong mọi nghiên cứu của mình, và thực hiện chúng không phải trong sự mệt mỏi không sẵn lòng: và, nếu không phải bởi lỗi đáng chú ý trong vấn đề hay phương pháp, hãy thỏa mãn sự vui thích của mình với những điều anh em vui thích nhất, dù chúng mang lại một số bất tiện nhỏ hơn; vì nếu không sự mệt mỏi của anh em có thể mang lại nhiều hơn.

Tôi biết rằng sự vui thích trong tội lỗi và hư không không được thỏa mãn; và sức mạnh phải được dùng với một tâm trí chậm chạp trong trường hợp cần thiết và nặng nề. Nhưng nếu chỉ là trong sự đa dạng của các chủ đề, và sự lựa chọn những nghiên cứu dễ chịu mà có lợi, dù đơn giản một số nghiên cứu khác có thể phù hợp hơn, một điều gì đó phải được nhượng bộ cho sự vui thích. Nhưng đặc biệt lòng phải được đưa đến sự vui thích trong những điều thánh: và rồi, thời gian sẽ được cải thiện; trí nhớ sẽ được giúp đỡ; nhiều điều sẽ được làm; và anh em sẽ kiên trì; và nó sẽ giữ tâm trí khỏi những cám dỗ đến những sự giải trí không cần thiết, và khỏi tai họa chết người của những dục vọng trẻ tuổi, khi lao động hằng ngày của anh em là một niềm vui lớn hơn đối với anh em.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nhờ một người sáng suốt vẽ cho anh em những tiêu đề của một cuốn sổ ghi chép ba phần: một phần cho những định nghĩa, tiên đề, và những giáo lý cần thiết; một phần khác cho những gì hữu ích cho sự trang trí và hùng biện; và một phần khác cho những tham chiếu như một chỉ mục chung cho mọi cuốn sách về khoa học đó mà anh em đọc: vì trí nhớ sẽ không phục vụ cho mọi sự.

Thông thường những sinh viên không có đủ sự phán đoán để tạo sổ ghi chép của riêng mình cho đến khi họ già trong những nghiên cứu, và đã đọc hầu hết những tác giả mà họ muốn nhớ; và vì vậy những người trẻ phải có một người giúp đỡ sáng suốt ở đây. Và khi họ đã làm, sự thiếu sáng suốt sẽ dễ lấp đầy nó bằng những điều ít cần thiết hơn, và đưa ra một sự lựa chọn không phù hợp về vấn đề, nếu họ không cẩn thận và có một người hướng dẫn.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy đánh giá cao một phương pháp đúng đắn trong thần học, và trong mọi nghiên cứu của mình; và lao động để có một sơ đồ hay bộ xương chính xác, nơi ngay lập tức anh em có thể thấy mọi phần ở vị trí thích hợp của nó. Nhưng hãy nhớ rằng nếu nó không vững chắc, nó sẽ là một cái bẫy; và một lỗi trong sơ đồ hay phương pháp của anh em sẽ dễ đưa vào rất nhiều lỗi khác.[319]

Đó là một loại hiểu biết nghèo nàn và đáng thương, khi biết nhiều mảnh rời rạc, và những thành viên bị gãy của lẽ thật, mà không biết toàn thể, hay vị trí và mối quan hệ mà chúng có với phần còn lại. Biết chữ cái mà không biết âm tiết, hay âm tiết mà không biết từ, hay từ mà không biết câu, hay câu mà không biết phạm vi của bài diễn thuyết, đều chỉ là một sự hiểu biết vô ích. Người không biết khoa học nào đúng đắn, người chưa phân tích nó, và không mang một sơ đồ hay phương pháp thật của nó trong tâm trí mình. Nhưng trong số nhiều sơ đồ còn tồn tại, để giới thiệu bất cứ sơ đồ nào cho anh em mà tôi đánh giá cao nhất, hay cho là không có lỗi, là nhiều hơn tôi dám làm.

_Hướng dẫn._ XII. Vẫn giữ những chân lý nguyên thủy, nền tảng trong tâm trí mình, và xem mọi chân lý khác mà anh em học như nảy sinh từ chúng, và nhận sự sống và sự nuôi dưỡng từ chúng: và vẫn giữ trong tâm trí mình một sự phân biệt rõ ràng giữa những chân lý có nhiều mức độ, cả về sự cần thiết, và sự chắc chắn, luôn giảm những điều ít cần thiết hơn xuống những điều cần thiết hơn, và những điều ít chắc chắn hơn xuống những điều chắc chắn hơn, chứ không ngược lại.[320]

Nếu Đức Chúa Trời đã làm mọi điểm của đức tin, hay sự mặc khải của Kinh Thánh, có sự cần thiết bằng nhau, phép báp-têm của chúng ta sẽ không chỉ đề cập đến đức tin của chúng ta nơi Cha, Con, và Đức Thánh Linh; cũng không bao giờ chúng ta đã thấy tín điều cổ xưa, cũng không thấy mười điều răn. Và nếu mọi điểm đều có bằng chứng, và sự rõ ràng, và sự chắc chắn bằng nhau đối với chúng ta, chúng ta sẽ không có một số điểm bị tranh cãi nhiều hơn những điểm khác: "Một số điều" trong Kinh Thánh thì "khó hiểu," nhưng không phải "mọi điều," 2 Phi-e-rơ 3:16. Việc giả vờ rằng bất cứ chân lý nào cần thiết hơn nó là, có xu hướng đến sự không có tình yêu thương và tranh cãi: và việc nói rằng bất cứ điều gì ít cần thiết hơn nó là, có xu hướng đến việc bỏ bê nó, và đến sự nguy hiểm của các linh hồn. Việc giả vờ bất cứ điểm nào rõ ràng và chắc chắn hơn nó là, chỉ cho thấy sự kiêu ngạo và ngu dốt của chúng ta. Nhưng việc dựng lên những điểm không chắc chắn và không cần thiết, và làm một tôn giáo từ chúng, và giảm những điều chắc chắn hay cần thiết xuống chúng, đây là phương pháp của những kẻ dị giáo gây rối.

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng coi gì là cần thiết phổ quát trong tôn giáo, điều không được coi như vậy trong thời các sứ đồ, và Hội Thánh nguyên thủy; và hãy coi đó là con đường an toàn nhất đến thiên đàng mà các sứ đồ đã đi, những người chắc chắn đang ở đó: hãy đánh giá cao sự trong sạch, đơn giản, tình yêu thương, và sự hiệp nhất của các sứ đồ; và đừng theo những người bằng cách khôn ngoan và tin kính quá mức, làm hư hỏng mẫu mực thánh của chúng ta bằng những sự bổ sung của họ, và lấp đầy Hội Thánh bằng sự không có tình yêu thương và tranh cãi.

Nếu đó không phải là một điều quá rõ ràng rằng sự thống trị và sự giàu có được coi là tôn giáo với họ, và lợi lộc được coi là sự tin kính, và danh dự và tiền bạc thay cho lý lẽ, nó sẽ là một điều kỳ diệu nhất khi rất nhiều người học thức được tìm thấy giữa những tín đồ Cơ Đốc trên thế gian, để cản trở sự bình an và hiệp nhất của Hội Thánh, như họ làm một cách dữ dội và không khoan nhượng trong Hội Thánh La Mã; khi một điều dễ dàng, và hợp lý như vậy, sẽ hiệp nhất gần như mọi thế gian Cơ Đốc, như việc không đòi hỏi gì hơn là cần thiết cho sự hiệp nhất của chúng ta, ngoài những gì đã được làm cần thiết trong thời các sứ đồ, và không áp đặt gì là cần thiết cho sự cứu rỗi, điều mà các sứ đồ và Hội Thánh nguyên thủy đã được cứu mà không có. Điều dễ dàng, hợp lý này, mà không ai có điều gì có vẻ hợp lý và nặng nề để nói chống lại, sẽ chấm dứt mọi sự khác biệt hủy hoại giữa những tín đồ Cơ Đốc.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy khao khát biết mọi điều Đức Chúa Trời muốn anh em biết, và sẵn lòng không biết mọi điều Đức Chúa Trời muốn anh em không biết; và đừng dò xét những điều không được mặc khải; và càng ít hơn nữa làm chúng thành vấn đề của bất cứ tranh cãi không có tình yêu thương nào.

Rất nhiều tập sách tranh cãi giữa những người Đa-minh, và những người Dòng Tên, và nhiều người khác, chứa đầy những sự dò hỏi táo bạo, tranh cãi, hay quyết định về những mầu nhiệm không thể dò xét, hoàn toàn không được biết bởi những người tranh luận dài dòng về chúng, và không bao giờ được mặc khải trong lời hay những công việc của Đức Chúa Trời. Hãy tránh xa với sự tôn kính khỏi những mầu nhiệm bị che giấu. Đừng nói một cách táo bạo về sự tuôn đổ thần linh, và sự ưu tiên, hậu tiên, sự phụ thuộc hay lý do của những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, như thể anh em đang nói về những công việc thông thường của mình. Hãy đến với sự tôn kính lớn khi anh em được Đức Chúa Trời kêu gọi để tìm kiếm những chân lý cao cả và thánh đó, mà Ngài đã mặc khải. Nhưng đừng giả vờ biết điều không thể biết. Vì anh em sẽ chỉ bày tỏ sự ngu dốt và kiêu ngạo của mình, và sẽ không biết nhiều hơn, khi anh em đã mê muội về những câu hỏi không bao giờ lâu.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy tránh cả hai cực đoan, của những người không nghiên cứu gì hơn ngoài việc biết những gì người khác đã viết và giữ trước mình, và của những người ít quan tâm đến những khám phá của người khác. Hãy học mọi điều từ thầy và tác giả của mình mà họ có thể dạy anh em; nhưng hãy làm mọi điều thành của riêng mình, và xem mọi sự trong bằng chứng thích hợp của chúng; và cải thiện những khám phá của họ bằng sự siêng năng tối đa của mình; ghê tởm một khao khát kiêu ngạo về sự độc đáo, hay có vẻ khôn ngoan hơn mình là.

Hầu hết những sinh viên qua sự lười biếng không tìm kiếm sự hiểu biết xa hơn sách của mình; và sự học của họ chỉ nằm trong việc biết những gì người khác đã viết, hay nói, hay giữ trước mình; đặc biệt nơi việc khác biệt ít nhất với sự phán đoán của phe đang chiếm ưu thế hay có danh tiếng, có xu hướng gây nguy hiểm cho danh dự, hay sự thăng tiến của một người, ở đó người ta nghĩ nguy hiểm khi có vẻ biết nhiều hơn những gì thường được biết; và vì vậy nghĩ không cần thiết phải nghiên cứu để biết nó. Con người chậm chạp trong việc chịu nhiều đau đớn để biết điều có xu hướng đến sự hủy hoại của mình khi được biết, nhưng không làm hại mình trong khi họ chỉ có thể giữ mình không biết nó: điều này khiến lẽ thật bị chống đối có quá ít người tiếp nhận hay sinh viên giữa những người theo giáo hoàng, hay bất cứ ai bắt bớ hay sỉ nhục nó. Và những người khác nhận ra cực đoan này, chạy vào cực đoan ngược lại; và dưới lý do về sự đáng yêu của lẽ thật, và nhu cầu tự do phán đoán, nghĩ rằng con đường gây dựng là trước tiên phá đổ mọi điều người khác đã xây dựng trước mình, và ít quan tâm đến sự phán đoán của những người tiền nhiệm của mình, mà nghĩ mình không được lấy gì trên sự tin tưởng từ người khác, mà phải bắt đầu mọi sự từ nền tảng của chính mình. Và thường sự kiêu ngạo của họ khiến họ ít quan tâm đến những tác giả được chấp nhận nhất, đến nỗi họ không có kiên nhẫn đọc chúng cho đến khi hiểu thấu chúng; mà bác bỏ điều được nhận, trước khi hiểu nó, chỉ vì đó là cách được nhận: và trong khi họ nói, rằng không gì được lấy trên sự tin tưởng, họ lập tức lấy trên sự tin tưởng chính ý kiến đó, và cùng với nó những ý kiến khác của những người đổi mới dạy họ điều này. Và tin những gì những người như vậy nói để làm ô nhục người khác, cùng với đó họ tin những gì họ giữ chống lại những người mà họ đã làm ô nhục. Nhưng dễ thấy nhân loại sẽ trong tình trạng buồn thảm như thế nào, nếu mọi người phải là người chế tạo mọi sự hiểu biết của chính mình, và hậu thế sẽ không bao giờ tốt hơn vì những khám phá của tổ tiên mình; và những lao động lớn nhất của những người khôn ngoan nhất, và những thành tựu cao nhất của họ, sẽ không có lợi cho ai ngoài chính họ. Tại sao họ dùng một thầy, nếu họ phải làm mọi sự một mình? Nếu họ không tin thầy của mình, và không lấy gì trên sự tin tưởng, dường như họ phải biết mọi chân lý trước khi học nó: và có sự khác biệt gì giữa việc tin một thầy và một tác giả? Và điều được nhiều quốc gia và thời đại chấp nhận qua kinh nghiệm lâu dài, không đáng tin hơn điều chỉ được giới thiệu cho anh em bởi một hay ít người sao? Những sinh viên này nên tự tạo cho mình một bảng chữ cái hay ngữ pháp, và không lấy những bảng chữ cái hay ngữ pháp thông thường trên sự tin tưởng. Việc thêm vào những phát minh của người khác thì dễ hơn việc bắt đầu và thực hiện mọi sự một mình. Theo đường lối nghiên cứu của họ, thế gian sẽ không bao giờ khôn ngoan hơn; mà mọi thời đại và mọi người vẫn bắt đầu, và không ai tiến xa hơn những điều cơ bản của mình.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy chắc chắn anh em chọn những thầy và bạn đồng hành phù hợp cho những nghiên cứu và đời sống của mình; rằng họ là những người sẽ giúp anh em trong việc thực hành thánh những gì anh em biết, cũng như trong sự hiểu biết của anh em: và tránh như một tai họa sự quen thuộc, 1. Với những người nhục dục, nhàn rỗi, thô bỉ. 2. Và với những người xác thịt, tham vọng, những người không biết mục đích nào cao hơn sự thăng tiến và khen ngợi. 3. Và với những người kiêu ngạo, dị giáo, hay tranh cãi, mà sự khôn ngoan và tôn giáo của họ không gì ngoài việc chỉ trích, sỉ nhục, và làm ô nhục những người khôn ngoan và tốt hơn mình.

Đoàn người xấu là sự hủy hoại thông thường của cả hai: sự nhục dục của chính họ dễ dàng bị khuấy động bởi những cám dỗ của những người nhục dục; và lương tâm của họ bị áp đảo bởi những ví dụ về đời sống buông thả của người khác. Nó làm họ táo bạo phạm tội, khi thấy người khác phạm tội trước mình; như những kẻ hèn nhát tự mình bị lôi kéo trong một đội quân để chạy vào mặt sự chết, bằng cách thấy người khác làm điều đó, và để tránh sự sỉ nhục của sự hèn nhát; và tiếng ồn của sự vui vẻ và ngôn ngữ ồn ào, là những trống và kèn của ma quỷ, nhờ đó tai của họ bị giữ khỏi nghe những tiếng kêu của những người bị thương, đang chết, những lời than khóc của những người đã tìm thấy lỗi lầm của con đường đó. Và có trong bản tính hư hỏng một khuynh hướng mạnh mẽ đến sự thịnh vượng và hư vinh của thế gian, khiến họ nhanh chóng lấy mồi, đặc biệt khi ma quỷ dâng nó cho họ bằng một công cụ phù hợp, điều sẽ không ngăn cản họ, như nó sẽ làm nếu hắn đã dâng nó cho họ tự mình. Đó là một điều dễ chịu đối với xác thịt và máu khi giàu có và vĩ đại, và được khen ngợi chung; và một điều đau buồn khi nghèo khó, và bị khinh thường, và bị đau khổ.[321] Sự thô thiển và không ổn định của tuổi trẻ, những người thiếu những sự hiểu biết và kinh nghiệm được trang bị tốt, là một lợi thế lớn cho những kẻ dị giáo và lừa dối, những người vẫn quét đi nhiều người như vậy, bất cứ nơi nào họ đến và có cơ hội. Trẻ em "dễ dàng bị tung lên tung xuống, và bị mang đi mang lại với mọi gió của giáo lý, bởi sự khéo léo xảo quyệt và tinh tế của những kẻ rình rập để lừa dối," Ê-phê-sô 4:14. Những kẻ lừa dối có những phương pháp của chúng; và những phương pháp là những công cụ thông thường của sự lừa dối, không dễ bị phát hiện bởi những người thiếu kinh nghiệm. Ngược lại, lợi ích của những người khôn ngoan, và vững vàng, và tỉnh táo, và bình an, khiêm nhường, khiêm tốn, thánh khiết,

_Hướng dẫn._ XVII. Trong mọi nghiên cứu của mình hãy ghen tị với cả hai cực đoan; và phân biệt rõ ràng đâu là những cực đoan, để anh em không chạy vào một cực đoan trong khi tránh cực đoan kia. Và hãy đặc biệt cẩn thận, rằng anh em không tưởng tượng những điều đồng đẳng hay phụ thuộc là những điều đối lập; và đừng vứt bỏ mọi chân lý, mà anh em không thể ngay lập tức đặt đúng trong khuôn mẫu, và thấy nó rơi vào một cách hài hòa với phần còn lại; vì một sự thấu hiểu sâu hơn về phương pháp thật (chỉ rất ít người đạt được) có thể hòa giải anh em với điều bây giờ làm anh em khó chịu. Những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau, hãy chắc chắn anh em không bao giờ tách ra; dù anh em chưa thể tìm ra vị trí thích hợp của chúng.[322]

Có hiếm lỗi nào thông thường hơn giữa những sinh viên, hơn việc cho rằng những chân lý đó là không nhất quán, mà thật ra có sự phụ thuộc cần thiết vào nhau; và việc vứt bỏ chân lý như lỗi lầm, vì họ không thể hòa giải nó với một chân lý khác. Và không có gì gây ra điều này nhiều bằng việc thiếu một phương pháp thật. Nhưng người không có phương pháp đáng kể nào, hay sau nhiều lao động tò mò đã rơi vào một phương pháp sai, hay một phương pháp mà trong bất cứ điểm đáng kể nào cũng bị lệch, sẽ đối xử như vậy với nhiều chân lý chắc chắn: như một người ngu dốt phải lắp ráp mọi bộ phận rải rác của một chiếc đồng hồ lại với nhau, nếu người ấy đặt sai một bộ phận, sẽ không thể đặt đúng mọi bộ phận còn lại; và rồi, khi người ấy thấy chúng không vừa với vị trí mà người ấy nghĩ chúng phải ở, người ấy vứt chúng đi, và nghĩ chúng không phải là đúng, và đang tìm kiếm hay làm một điều gì khác để vừa với vị trí đó. Phương pháp sai bác bỏ nhiều chân lý.

Và, trừ khi trong việc yêu Đức Chúa Trời, hay những hành động khác của những khả năng cao hơn, về mục đích tối thượng và đối tượng cao nhất của chúng, hiếm có điều gì trong sự chết mà không có những cực đoan của nó. Và nơi chúng không được phân biệt, chúng hiếm khi được tránh tốt. Và thường những người có tầm nhìn hẹp chỉ sợ một cực đoan, và không thấy nguy hiểm nào ngoài một phía; và vì vậy dễ dàng bị đưa, bằng cách tránh điều đó, vào cực đoan ngược lại.

Tôi nghĩ không phải là vô ích khi đưa ra một số lời cảnh báo cụ thể, để anh em không bắt chước những người tách ra những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, và không vứt bỏ chân lý mỗi khi anh em bối rối trong việc đặt đúng hay sắp xếp nó.

_Ví dụ_ I. Nguyên nhân thứ nhất và thứ hai được kết hợp trong những hoạt động của chúng, và vì vậy không được tách ra. Nếu cách tuôn đổ, đồng hành, hay hợp tác là tối tăm và không thể dò xét đối với anh em, đừng phủ nhận rằng nó là, vì anh em không thấy nó là như thế nào. Sự tôn vinh của nguyên nhân thứ nhất và thứ hai cũng được kết hợp, theo những lợi ích khác nhau của chúng trong những hiệu quả: vì vậy đừng tưởng tượng, rằng mọi sự tôn vinh được quy cho nguyên nhân thứ hai đều bị phủ nhận hay lấy đi khỏi nguyên nhân thứ nhất; vì rồi anh em không hiểu thứ tự của chúng: nếu không anh em sẽ thấy, rằng như nguyên nhân thứ hai gây ra sự độc lập với nguyên nhân thứ nhất, và sự không phục tùng nó, và không có quyền lực nào ngoài những gì được truyền đạt bởi nó, thì nó cũng không có sự tôn vinh nào ngoài những gì được nhận từ nó; và rằng việc nguyên nhân thứ nhất hoạt động một cách trung gian bởi nguyên nhân thứ hai không kém vinh quang hơn việc hoạt động trực tiếp bởi chính mình: và rằng không có ít quyền năng, sự khôn ngoan, hay lòng tốt của Đức Chúa Trời hơn, trong một hiệu quả được tạo ra bởi những phương tiện và nguyên nhân thứ hai, hơn trong hiệu quả mà Ngài tạo ra chỉ bởi chính mình, không có chúng: và rằng đó là lòng tốt của Ngài khi truyền đạt một quyền năng của điều tốt cho những tạo vật của Ngài, và sự tôn vinh của việc làm việc và gây ra dưới Ngài: nhưng Ngài không bao giờ mất gì bằng cách truyền đạt, cũng không có ít hơn chính mình bằng cách cho những tạo vật của Ngài: vì nếu mọi sự tôn vinh được trao cho tạo vật đều bị lấy đi một cách bất công khỏi Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tạo ra thế gian, cũng không tạo ra một thánh đồ; và rồi những tạo vật tồi tệ nhất sẽ ít làm ô nhục Đức Chúa Trời nhất: rồi Ngài sẽ không chiếu sáng bởi mặt trời, mà bởi chính mình trực tiếp: và rồi Ngài sẽ không bao giờ tôn vinh thánh đồ hay thiên sứ nào. Nhưng ngược lại, đó là sự tôn vinh của Đức Chúa Trời khi làm việc bằng những phương tiện thích hợp; và mọi sự tôn vinh của chúng thật sự là của Ngài; như mọi lời khen ngợi của một chiếc đồng hồ được trao cho người thợ. Và dù Đức Chúa Trời không làm mọi sự trực tiếp đến mức không dùng phương tiện hay nguyên nhân thứ hai nào; Ngài vẫn không bao giờ xa hiệu quả hơn, mà, _immediatione virtutis et suppositi_, chính Ngài gần như thể Ngài không dùng gì.

_Ví dụ_ II. Sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, và việc Ngài là nguyên nhân phổ quát thứ nhất, được kết hợp với tính đáng trách của những tội nhân; và không ai được tách chúng ra. Những người không thể thấy chúng được kết hợp như thế nào, có thể chắc chắn rằng chúng được kết hợp. Việc một kỹ sư có thể làm một chiếc đồng hồ sẽ chạy lâu hơn việc ông ấy đang di chuyển nó bằng ngón tay của mình không phải là ô nhục. Cũng không phải là ô nhục đối với Đấng Tạo Hóa của chúng ta, rằng Ngài có thể tạo ra một tạo vật có thể tự quyết định một cách đạo đức cho một hành động như được truyền lệnh hay bị cấm, mà không có sự tiền định của Đấng Tạo Hóa của mình, dù không có sự đồng hành phổ quát của Ngài cần thiết cho hành động như hành động. Nếu A-đam không thể làm điều này qua sự không thể tự nhiên của nó, thì luật pháp là, rằng ông ấy sẽ chết nếu ông ấy không thắng Đức Chúa Trời, hay làm điều vốn tự nhiên không thể; và đây là bản tính của tội lỗi của ông ấy. Ít người dám nói, rằng Đức Chúa Trời không thể tạo ra một tác nhân tự do, tự quyết định; và nếu Ngài có thể, chúng ta sẽ dễ dàng chứng minh rằng Ngài đã làm; và sức mạnh của sự chống đối của họ sẽ biến mất.

_Ví dụ_ III. Sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và sự thống trị, cai trị, và những sắc lệnh của Ngài, được kết hợp với sự tự do và tội lỗi của con người: nhưng những điều này bởi nhiều người bị tách ra: như thể Đức Chúa Trời phải hoặc không biết hoặc là tác giả của tội lỗi! Như thể Ngài làm một người nghèo, bằng cách sắc lệnh làm một người khác giàu! Như thể Ngài không thể là một người cai trị hoàn hảo, trừ khi Ngài khiến mọi thần dân của mình giữ luật pháp của Ngài một cách hoàn hảo! Như thể mọi lỗi lầm của những người phá luật, phải được đổ lên người làm luật! Như thể mọi ý muốn của Đức Chúa Trời _de debito_ không có hiệu quả trong công việc thích hợp của nó, trừ khi con người thực hiện nó trong sự kiện! Và như thể bất cứ tạo vật nào cũng có thể hiểu được cách hiểu biết của Đấng Tạo Hóa.

_Ví dụ_ IV. Nhiều người sẽ tách bản tính và ân điển, mà Đức Chúa Trời là tác giả của cả hai kết hợp. Khi ân điển giả định bản tính, và trong vườn của nàng gieo mọi hạt giống của mình, và kích thích và sửa chữa mọi quyền năng của nàng; những người này vẫn nói như thể bản tính đã bị hủy diệt, hay ân điển đến để hủy diệt nó, chứ không phải chữa lành nó. Như thể bệnh phong và bệnh tật của bản tính là chính bản tính! Và như thể điều tốt tự nhiên đã bị mất nhiều như điều tốt đạo đức! Như thể con người không phải là con người cho đến khi ân điển làm cho người ấy thành con người!

_Ví dụ_ V. Nhiều người tách quyền năng tự nhiên của một tội nhân khỏi sự bất lực đạo đức của mình, và sự tự do tự nhiên của ý chí của mình khỏi sự nô lệ đạo đức của mình, như thể chúng không nhất quán, khi chúng được kết hợp. Như thể khả năng tự nhiên có thể không tồn tại với một khuynh hướng xấu; hay một quyền năng tự nhiên với một sự không sẵn lòng theo thói quen để thực hiện nó đúng đắn. Và như thể một tội nhân vẫn không phải là một con người.

_Ví dụ_ VI. Nhiều người tách ân điển và sự cứu chuộc chung và đặc biệt, như không nhất quán, khi chúng được kết hợp; khi ân điển chung là cách và phương tiện thích hợp để hoàn thành những mục đích của ân điển đặc biệt, và vẫn được giả định. Như thể Đức Chúa Trời không thể cho một số người nhiều hơn, nếu Ngài cho mọi người điều gì đó. Hay như thể Ngài không cho mọi người gì, nếu Ngài cho một số người nhiều hơn. Như thể Ngài không thể đối xử bình đẳng và không phân biệt với mọi người như một nhà lập pháp, và công bình với mọi người như một thẩm phán, trừ khi Ngài đối xử bình đẳng và không phân biệt với mọi người như một ân nhân, trong việc phân phối tự do những ân tứ của Ngài. Như thể Ngài bị bắt buộc làm mọi con sâu và con thú thành con người, và mọi con người thành vua, và mọi vua thành thiên sứ, và mọi cục đất thành ngôi sao, và mọi ngôi sao thành mặt trời!

_Ví dụ_ VII. Nhiều người tách sự vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người, Đức Chúa Trời và con người, trong việc ấn định mục đích tối thượng của con người! Như thể một ý định đạo đức có thể không bao gồm cả hai! Như thể nó không phải là _finis amantis_; và mục đích của một người yêu không phải là sự hiệp nhất trong tình yêu lẫn nhau! Như thể tình yêu đối với Đức Chúa Trời có thể không mãi mãi là hành động cuối cùng, và chính Đức Chúa Trời là đối tượng cuối cùng: và như thể, trong sự khép kín từ tính này, dù cả hai có thể được gọi là mục đích, nhưng trong những bên khép kín có thể không có một sự không cân xứng vô hạn, và chỉ một bên là _finis ultimate ultimus_.

_Ví dụ_ VIII. Phải, nhiều người sẽ tách Đức Chúa Trời khỏi Đức Chúa Trời, trong khi họ tách Đức Chúa Trời khỏi thiên đàng, và nói rằng chúng ta phải bằng lòng bị loại khỏi thiên đàng vì tình yêu của Đức Chúa Trời; khi thiên đàng của chúng ta là tình yêu hoàn hảo của Đức Chúa Trời. Và như vậy họ nói trong thực tế, rằng vì tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta phải bằng lòng bị loại khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.

_Ví dụ_ IX. Như vậy quần chúng cũng tách lòng thương xót và sự công bình của Đức Chúa Trời! Như thể Đức Chúa Trời không biết rõ hơn con người về việc lòng thương xót của Ngài nên mở rộng đến ai. Và như thể Đức Chúa Trời không thương xót, nếu Ngài sẽ là một người cai trị công bình, và trừ khi Ngài sẽ chịu đựng mọi thế gian nhổ vào mặt Ngài và phạm thượng Ngài, và để mọi kẻ thù của Ngài đều không bị trừng phạt.

_Ví dụ_ X. Như vậy nhiều người tách những lời đe dọa và những lời hứa, sự sợ hãi và tình yêu, một luật pháp hoàn hảo và một Phúc Âm tha thứ. Như thể người là một con người, và có cả sự sợ hãi và tình yêu trong bản tính của mình, không được dùng cả hai cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình; và nhà lập pháp có thể không làm luật pháp của mình phù hợp để làm việc trên cả hai. Như thể địa ngục có thể không được sợ hãi, và thiên đàng được yêu cùng một lúc.

_Ví dụ_ XI. Như vậy những kẻ giả hình tách và tưởng tượng sự thánh khiết và sùng kính dường như của mình đối với Đức Chúa Trời khỏi những bổn phận công bình và tình yêu thương đối với con người. Như thể họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách chấp nhận được, và không vâng lời Ngài một cách cố ý! Hay như thể họ có thể yêu Đấng mà họ chưa bao giờ thấy, mà không yêu hình ảnh của Ngài trong những công việc và con cái của Ngài, mà họ hằng ngày thấy. Như thể họ có thể ghét và bắt bớ Đấng Christ trong những kẻ nhỏ bé của Ngài, hay ít nhất bỏ bê Ngài, mà vẫn yêu Ngài một cách chân thành trong chính Ngài.

_Ví dụ_ XII. Như vậy, bởi nhiều người, Kinh Thánh và truyền thống, đức tin thần linh và đức tin con người, thường bị đối lập. Vì những người theo giáo hoàng đã đặt truyền thống vào một vị trí sai, nhiều người vứt nó đi vì nó không vừa với vị trí đó: khi truyền thống của con người và sự mặc khải của người phục vụ, là cần thiết để làm cho sự mặc khải của Đức Chúa Trời được biết và đưa xuống cho chúng ta; và một truyền thống phụ thuộc không làm ô nhục Kinh Thánh, dù một truyền thống bổ sung thì có; và con người phải được tin như con người, dù không phải như Đức Chúa Trời; và người sẽ không tin con người như con người, sẽ khó biết mình có gì để tin từ Đức Chúa Trời.

_Ví dụ_ XIII. Như vậy nhiều người tách sự đầy đủ của luật pháp và quy tắc khỏi sự hữu ích của một viên chức, người phục vụ, và thẩm phán. Như thể luật pháp phải không hoàn hảo, hay nếu không không cần thực thi, và không cần thẩm phán để thực thi. Hay như thể việc thực thi của thẩm phán là một sự bổ sung hay thêm vào luật pháp. Như thể câu hỏi, Ai sẽ là thẩm phán? lập luận luật pháp về sự không đầy đủ; và việc công bố và thực thi không được giả định.

_Ví dụ_ XIV. Như vậy nhiều người tách sự cần thiết của một thẩm phán công khai, khỏi tính hợp pháp và sự cần thiết của một sự phán đoán riêng tư, hay sự phân biệt trong mọi thần dân có lý trí. Như thể Đức Chúa Trời và con người chỉ cai trị những con thú; hay chúng ta có thể vâng lời một luật pháp, mà không phán đoán nó là một luật pháp, và phải được vâng lời; và không hiểu ý nghĩa của nó, và những gì nó truyền lệnh cho chúng ta. Như thể những kẻ ngu và điên là những thần dân duy nhất. Như thể việc học của chúng ta về Đấng Christ như những môn đồ của Ngài, và suy ngẫm ngày đêm trong luật pháp của Ngài, và tìm kiếm sự khôn ngoan trong lời của Ngài, là việc không vâng lời Ngài như Vua của chúng ta. Như thể thần dân có thể vâng lời, mà không có một sự phán đoán riêng tư về sự phân biệt. Hay như thể có bất cứ sự mâu thuẫn nào giữa việc tôi phán đoán đâu là luật pháp của vua, và việc ông ấy phán đoán tôi có đáng bị trừng phạt vì không vâng lời nó hay không. Hay như thể việc phán đoán chính mình, mâu thuẫn với việc chúng ta bị Đức Chúa Trời phán đoán.

_Ví dụ_ XV. Như vậy, nhiều người tách giữa hoạt động của lời và Thánh Linh, người phục vụ và Đấng Christ. Như thể Thánh Linh không thường làm việc bởi lời; và Đấng Christ không giảng cho chúng ta bởi những người phục vụ và sứ giả của Ngài. Và như thể họ có thể khinh thường những sứ giả của Ngài, mà không bị coi là những kẻ khinh thường chính Ngài. Hay có thể vứt bỏ cái đĩa và giữ sữa.

_Ví dụ_ XVI. Như vậy nhiều người tách tình yêu đặc biệt của các thánh đồ khỏi tình yêu chung của con người như con người. Như thể họ không thể yêu một thánh đồ, trừ khi họ có thể ghét một kẻ thù, và khinh thường mọi người khác, và phủ nhận họ tình yêu tương ứng với sự tốt lành tự nhiên của họ.

_Ví dụ_ XVII. Như vậy nhiều người tách sự hiệp nhất và hiệp thông phổ quát hay công giáo khỏi sự hiệp nhất và hiệp thông riêng biệt. Và một số người không hiểu sự hiệp thông nào ngoài sự hiệp thông phổ quát, và một số người không hiểu sự hiệp thông nào ngoài sự hiệp thông riêng biệt. Một số người nói chúng ta tách khỏi họ về sự hiệp thông công giáo, nếu chúng ta không giữ sự hiệp thông địa phương, riêng biệt với họ; phải, nếu chúng ta không tham gia với họ trong mọi cách thức. Như thể tôi có thể đích thân ở trong mười nghìn nghìn hội chúng cùng một lúc, hay nếu không đã tách khỏi tất cả chúng. Hay, như thể tôi tách khỏi mọi nhân loại, nếu tôi khác với mọi người về khuôn mặt hay nước da của mình. Hay, như thể tôi không thể vắng mặt khỏi nhiều nghìn Hội Thánh, mà vẫn tôn vinh chúng như những Hội Thánh thật của Đấng Christ, và giữ sự hiệp thông công giáo với chúng trong đức tin, hy vọng, và tình yêu; phải, dù tôi không dám tham gia với chúng đích thân trong sự thờ phượng, vì sợ một điều kiện tội lỗi nào đó mà chúng áp đặt. Hay, như thể tôi không cần là thành viên của bất cứ hội chúng thờ phượng có trật tự nào, vì tôi có một đức tin và tình yêu công giáo đối với mọi tín đồ Cơ Đốc trên thế gian.

_Ví dụ_ XVIII. Như vậy những sự thờ phượng bên ngoài và bên trong bị tách ra bởi nhiều người, những người nghĩ rằng mọi điều thân thể thực hiện đều chống lại sự thiêng liêng đúng đắn; hay rằng sự thiêng liêng chỉ là tưởng tượng, và trái ngược với hình thức hay phần bên ngoài. Như thể lòng và đầu gối có thể không cúi xuống cùng nhau một cách phù hợp; cũng không có sự trang nghiêm của trật tự đồng hành với Thánh Linh và lẽ thật.

_Ví dụ_ XIX. Như vậy nhiều người tách đức tin và sự vâng lời; sự xưng công chính của Phao-lô bởi đức tin, không bởi những việc làm của luật pháp, khỏi sự xưng công chính của Gia-cơ bởi những việc làm, chứ không bởi đức tin mà thôi, và sự xưng công chính của Đấng Christ bởi lời nói của chúng ta, Ma-thi-ơ 12:47 [bản in ghi 12:47, có lẽ là 12:37]. Và như vậy họ tách ân điển tự do và sự xưng công chính khỏi bất cứ điều kiện cần thiết nào, và khỏi sự đáng được thưởng của sự vâng lời (mà những người cổ xưa gọi là công đức): nhưng về điều này đầy đủ ở nơi khác.

_Ví dụ_ XX. Và nhiều người tách sự khôn ngoan và lòng nhiệt thành, sự hiền lành và sự quyết tâm, sự khôn ngoan của con rắn và sự vô tội của chim bồ câu; không nhượng bộ bất cứ tội lỗi nào, mà vẫn nhượng bộ trong những điều hợp pháp; duy trì sự tự do Cơ Đốc của chúng ta, mà vẫn trở thành mọi sự cho mọi người, nếu bằng bất cứ cách nào chúng ta có thể cứu một số người. Những ví dụ này là đủ, tôi sẽ không thêm nữa.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy cẩn thận đừng rơi vào những bè phái và đảng phái trong tôn giáo (dù đảng lớn hay nhỏ, cao hay thấp, trong danh dự hay ô nhục); và hãy cẩn thận kẻo anh em bị nhiễm một sự nhiệt thành bè phái, hay chỉ trích, không có tình yêu thương, gây hại: vì những điều này rất trái ngược với lợi ích, ý muốn, và Thánh Linh của Đấng Christ. Vì vậy trong mọi sự đọc của mình, hãy thấm sâu giáo lý về tình yêu thương và hòa bình, và đọc nhiều, những tác giả hòa giải, điều độ; như Dury, Hall, Davenant, Crocius, Bergius, Martinius, Amyraldus, Dallæus, Testardus, Calixtus, Hottonus, Junius, Paræus và Burroughs với những tác phẩm Irenicon của họ.

Việc đọc những cuốn sách như vậy dập tắt ngọn lửa thiêu đốt của sự nhiệt thành địa ngục, ghen tị đó được mô tả trong Gia-cơ 3; và thắp lên tình yêu thương, và sự hiền lành, và sự dịu dàng, và sự điều độ trong lòng; và chữa lành những đôi mắt đỏ ngầu, mà cho đến khi được chữa lành không thể nhận ra lẽ thật. Nó giúp chúng ta đến sự hiểu biết, và đến điều gây dựng hơn, và giữ sự hiểu biết khỏi làm chúng ta kiêu ngạo. Và kinh nghiệm sẽ nói với anh em sau một thời gian dài, rằng giữa những người cổ xưa và hiện đại, Hy Lạp và La-tinh, giáo hoàng và Tin Lành, Luther và Calvin, những người phản đối và chống phản đối, những người theo giám mục, trưởng lão, độc lập, v.v., thường những người điều hòa không chỉ là những người tốt nhất và có tình yêu thương nhất, mà còn là những người khôn ngoan nhất, sáng suốt nhất.

_Hướng dẫn._ XIX. Với mọi sự đọc của mình vẫn tham gia việc đọc Kinh Thánh, và những nhà thần học thánh khiết và thực hành nhất; không phải những kẻ giả mạo kỳ lạ, nhiệt tình, những nhà thần học Paracelsus; mà những người dẫn anh em lên bởi giáo lý vững chắc về đức tin và tình yêu đến sự sùng kính thật, và sự hướng lòng về thiên đàng và cuộc trò chuyện.

Đây phải là bánh và nước uống của anh em, thức ăn hằng ngày và thực chất của anh em: không có điều này anh em có thể sớm được lấp đầy bởi không khí, không thể nuôi dưỡng anh em, và cuối cùng chứng tỏ là đồng kêu và chập cheng kêu. Những điều này sẽ sinh ra sức mạnh, và sự bình an, và niềm vui, và giúp anh em trong sự hiệp thông của mình với Đức Chúa Trời, và những hy vọng về thiên đàng, và như vậy thúc đẩy mục đích của mọi nghiên cứu của anh em. Có nhiều sự sống và sự ngọt ngào trong những điều này, hơn trong những điều xa Đức Chúa Trời và thiên đàng hơn.

_Hướng dẫn._ XX. Cuối cùng, Hãy làm mọi sự như những người sắp chết: đừng hứa với mình một đời sống dài, kẻo nó cám dỗ anh em lãng phí thời gian của mình cho những điều ít cần thiết hơn, và lang thang nó đi; hay kẻo anh em mất lợi ích làm sống động, mà sự nhìn thấy sự chết và sự đời đời sẽ đem lại cho anh em trong mọi nghiên cứu của mình.

Anh em càng hiểu mình gần với sự chết và thiên đàng, anh em càng có sự giúp đỡ lớn hơn để chết đối với thế gian và hướng về thiên đàng. Điều này sẽ khiến anh em nghiêm túc, và giữ những ý định đúng đắn, và giữ những ý định sai ra ngoài, và giúp anh em một cách mạnh mẽ chống lại những cám dỗ, để khi anh em đã nghiên cứu để cứu người khác, anh em có thể không bị loại bỏ; cũng không bị ma quỷ lừa dối với cái vỏ, và lá, và hoa, trong khi anh em đi mà không có trái cứu rỗi.

Tôi đã nói nhiều hơn về chủ đề cai quản những suy nghĩ này, vì nó là một phần lớn lao và xuất sắc của công việc của con người; và Đức Chúa Trời rất quan tâm đến lòng; và Thánh Linh của Đấng Christ và Sa-tan rất tranh đấu vì nó; và ân điển rất được dùng về nó; và hạnh phúc hay khốn khổ, niềm vui hay nỗi buồn của chúng ta, được thúc đẩy rất nhiều bởi những suy nghĩ của chúng ta. Và tôi muốn nói nhiều hơn, nhưng trong chương thứ ba, và trong "Luận văn về Đời sống Thiêng liêng" của tôi, đã nói nhiều rồi. Và về một phương pháp và những hướng dẫn cho những sự suy ngẫm cụ thể, tôi đã đưa ra đầy đủ trong phần thứ tư của "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh," từ đó nó có thể dễ dàng được lấy, và áp dụng cho những chủ đề khác, như nó ở đó cho thiên đàng. Viết và đọc những hướng dẫn thì dễ; nhưng tôi sợ rằng sự lười biếng, qua sự khó khăn của việc thực hành, sẽ làm thất bại những hướng dẫn của tôi đối với hầu hết. Nhưng nếu có ai được lợi bởi chúng, lao động của tôi không mất.

CHÚ THÍCH:

[301] Sicut ignis in aqua durare non potest, ita neque turpis cogitatio in Dei amante: quoniam omnis qui Dei amator est, etiam laboris amans est: cæterum labor voluntarius, naturaliter voluptati inimicus existit. Marcus Erem.

[302] Xem những hướng dẫn về lời cầu nguyện, nghe, đọc, và bí tích. Phần ii.

[303] Xem trong luận văn của tôi về Hê-bơ-rơ 11:1, gọi là "Đời sống của Đức tin."

[304] Xem cuốn sách của tôi về Những Tai họa của Sự Tự Không Biết.

[305] Như vậy điều ác có thể được làm thành đối tượng và dịp của điều tốt: việc suy ngẫm về điều ác để ghét nó, và tránh nó là tốt. Hãy giữ sự quen thuộc với lương tâm, và đọc những cuốn sách của nó, và nó sẽ cung cấp cho suy nghĩ của anh em những vấn đề làm khiêm nhường.

[306] Thi Thiên 105:22; Xem Thi Thiên 104, 105, 106, 107, 122, 124, 135, 136, 145, 147, 148, 149.

[307] Phi-líp 2:13; 2 Cô-rinh-tô 3:5; 12:9.

[308] Về điều này xem phần thứ tư của "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh" của tôi đầy đủ hơn.

[309] Ga-la-ti 6:10; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3.

[310] Xem Tiến sĩ Hammond về đoạn đó, và về 1 Ti-mô-thê 5 và về Tít 2.

[311] Petrarch nói về sự thân mật và tôn trọng của mình với các vua và hoàng tử, thêm rằng, Multos tamen eorum quos valde amabam effugi: tantus mihi fuit insitus amor libertatis; ut cujus vel nomen ipsum libertati, vel illi esse contrarium videretur, omni studio declinarem. In Vita Sua.

[312] Đọc thêm sau, phần iii. chống lại sự tuyệt vọng.

[313] Stoici dicunt sapientem nunquam sanitate mentis excidere: incidere tamen aliquando in imaginationes absurdas propter atræ bilis redundantiam, sive ob delirationem non quidem deviatione rationis, verum ex imbecillitate naturæ. Laert. in Zenone.

[314] Cô-lô-se 2:18–23.

[315] Giăng 3:16; 1 Giăng 5:10–12; Khải Huyền 22:17; Giăng 5:40.

CHƯƠNG VII.

NHỮNG HƯỚNG DẪN CHO VIỆC CAI QUẢN NHỮNG ĐAM MÊ.

Những đam mê được xem xét, 1. Như trong chính chúng, và tội lỗi của chúng khi liên quan đến Đức Chúa Trời và chính chúng ta mà thôi: và như vậy tôi sẽ nói về chúng ở đây. 2. Như chúng là một sự sai trái đối với người khác, và một sự vi phạm những điều răn đòi hỏi tình yêu và bổn phận đối với người lân cận của chúng ta: và như vậy tôi sẽ nói về chúng sau.

Những đam mê tự chúng không phải là tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã ban chúng cho chúng ta để phục vụ Ngài; và không có đam mê nào mà không thể được thánh hóa và dùng cho Ngài. Nhưng chúng là tội lỗi, 1. Khi chúng bị dẫn sai và đặt trên những đối tượng sai. 2. Khi chúng làm tối lý trí, và lừa dối tâm trí, và giữ lẽ thật ra ngoài, và quyến rũ đến lỗi lầm. 3. Khi chúng nổi loạn chống lại sự cai quản của ý chí, và làm rắc rối nó, và cản trở nó trong sự lựa chọn hay theo đuổi điều tốt, hay thúc ép nó một cách dữ dội để theo khuynh hướng thô bỉ của chúng. 4. Khi chúng không đúng mùa. 5. Hay không điều độ và quá độ về mức độ. 6. Hay kéo dài quá lâu. 7. Và khi chúng hướng đến những hiệu quả xấu, như những lời nói hay hành động không phù hợp, hay làm sai người khác.

Những đam mê là thánh khi chúng được dâng cho Đức Chúa Trời, và được thực hành trên Ngài hay vì Ngài. Chúng là tốt khi, 1. Chúng có những đối tượng đúng; 2. Và được lý trí hướng dẫn; 3. Và vâng lời ý chí được hướng dẫn tốt; 4. Và làm sống động và thức tỉnh lý trí và ý chí để làm bổn phận của chúng; 5. Và hướng đến những hiệu quả tốt, kích thích mọi quyền năng khác đến chức vụ của chúng; 6. Và không vượt quá về mức độ, đến mức làm xáo trộn bộ não hay thân thể.

_Mục_ 1. _Những hướng dẫn chống lại mọi đam mê tội lỗi nói chung._

_Hướng dẫn._ 1. Đừng tin vào bất cứ sự kháng cự thực tế hiện tại nào, mà không có bất cứ sự làm chết theo thói quen đúng đắn nào của những đam mê, và sự củng cố của linh hồn chống lại chúng. Hãy nhìn nhiều nhất đến sự cấu thành thánh của tâm trí và đời sống của mình, và rồi những đam mê tội lỗi sẽ rơi ra, như những vảy khỏi một thân thể khỏe mạnh khi máu được thanh lọc.

Không có gì lạ nếu một linh hồn không thánh là nô lệ cho đam mê, khi thân thể nghiêng về nó: vì một người như vậy ở dưới quyền lực của sự ích kỷ, xác thịt, và thế gian; và khỏi sự cai quản của Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài; và thiếu sự sống của ân điển nhờ đó người ấy nên chữa lành và chế ngự những sự hư hỏng của bản tính. Cách để một người như vậy làm chủ đam mê, không phải là cố gắng bằng những nguyên tắc và lý do tự nhiên, ích kỷ, vốn thiên vị, nghèo nàn, và yếu đuối; mà là nhìn trước tiên đến điều chính, và tìm kiếm với tốc độ và sự nghiêm túc cho một lòng mới và được thánh hóa, và có hình ảnh của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Ngài, và ân điển đổi mới, làm sống động: đây là Đấng chinh phục duy nhất có hiệu quả của bản tính. Một tính khí đờ đẫn và dịu dàng có thể dường như không có điều này mà chinh phục điều chưa bao giờ tấn công nó nhiều: (sự thử thách của những người như vậy là bằng một cách khác); nhưng không ai thật sự chinh phục Sa-tan ngoài Thánh Linh của Đấng Christ. Và nếu anh em nên thoát khỏi đam mê, mà không thoát khỏi một lòng không thánh, xác thịt, thế gian, anh em phải bị hư mất cuối cùng, dù anh em dường như là những người bình tĩnh nhất trên đất. Vì vậy hãy bắt đầu ở nền tảng, và xem rằng thân thể của tội lỗi bị làm chết, và rằng toàn bộ cây mang những trái xấu, đắng này bị nhổ rễ; và rằng bản tính mới thánh, chiến thắng ở trong anh em; và rồi anh em sẽ chống lại tội lỗi với ánh sáng và sự sống, mà người khác vẫn chống lại chỉ như trong giấc ngủ của mình.

_Hướng dẫn._ II. Cụ thể hơn, hãy để linh hồn anh em vẫn bị chiếm lấy bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sống như trong gia đình của Ngài, dưới mắt và sự cai quản của Ngài, để thẩm quyền của Ngài có thể mạnh hơn những cám dỗ, và sự trò chuyện thánh của anh em với Ngài có thể khiến Ngài vẫn được anh em quan tâm hơn con người hay bất cứ tạo vật nào. Và rồi mặt trời này sẽ dập tắt những ánh sáng nhỏ hơn, và tiếng sấm của tiếng Ngài sẽ át những lời thì thầm sẽ khiêu khích anh em, và tiếng vo ve của những con ong bắp cày khiến anh em mất kiên nhẫn. Đức Chúa Trời sẽ khiến tạo vật trở thành không có gì, và rồi nó sẽ không làm gì để làm xáo trộn anh em, hay đưa anh em vào tội lỗi.

_Hướng dẫn._ III. Hãy ở trong tình yêu vui thích của Đức Chúa Trời, và trong sự suy ngẫm ngọt ngào về tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, và lăn qua những lòng thương xót dịu dàng của Ngài trong suy nghĩ của mình, và để cuộc trò chuyện của anh em với những thánh đồ trên thiên đàng, và công việc của anh em là sự tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời: và điều này sẽ làm cho linh hồn anh em quen với một sự ngọt ngào, và dịu dàng, và ổn định như vậy, sẽ chống lại đam mê tội lỗi ngay cả khi hơi nóng chống lại sự lạnh.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy giữ lương tâm của anh em liên tục nhạy cảm, và rồi nó sẽ kiểm tra sự xuất hiện đầu tiên của những đam mê tội lỗi, và sẽ đau nhói hơn với tội lỗi so với bản tính đam mê của anh em với sự khiêu khích. Một lương tâm bị chai, và một lòng cứng, vô cảm, đối với mọi tội lỗi, như một người đang ngủ say đối với những tên trộm; chúng có thể vào và làm những gì chúng muốn, miễn là chúng không đánh thức người ấy. Nhưng một lương tâm nhạy cảm luôn thức.

_Hướng dẫn._ V. Hãy lao động để có sự khôn ngoan, sức mạnh của lý trí, và một sự phán đoán vững chắc; vì đam mê được nuôi dưỡng bởi sự dại dột. Trẻ em dễ bị lật đổ, và lá dễ bị lay động với mọi cơn gió nhỏ; khi người trưởng thành giữ đường của mình, và đá và núi không bị lay động. Phụ nữ và trẻ em, và người già, và người yếu, và người bệnh thường đam mê nhất. Nếu một người khôn ngoan nên có một bản tính đam mê, người ấy có điều có thể làm nhiều để kiểm soát nó: khi sự dại dột là một cái chong chóng theo lệnh của gió.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy xem rằng ý chí được xác nhận và quyết tâm, và rồi nó sẽ sớm ra lệnh dẹp đam mê. Con người có thể làm nhiều chống lại đam mê nếu họ muốn. Bản tính đã đặt ý chí trên ngai vàng của linh hồn; chính sự đồng lõa tội lỗi và sự cẩu thả của ý chí, là nguyên nhân có tội của mọi sự nổi loạn; như sự đồng lõa của những người chỉ huy là nguyên nhân thông thường của những cuộc binh biến trong một đội quân.[323] Ý chí hoặc đồng ý, hoặc lơ là trong chức vụ của mình, và trong việc cấm và kìm nén cơn thịnh nộ của đam mê. Khi tôi nói, anh em có thể làm điều đó nếu anh em muốn, anh em nghĩ điều này không đúng, vì anh em sẵn lòng, mà đam mê vẫn không nhượng bộ trước lệnh của ý chí anh em; nhưng tôi không có ý rằng mọi loại sẵn lòng sẽ phục vụ; không phải một ước muốn lười biếng sẽ làm điều đó; mà nếu ý chí quyết tâm mà không có bất cứ sự tuân theo, hay đồng lõa, hay cẩu thả nào trong chức vụ thích hợp của nó, không đam mê tội lỗi nào có thể tồn tại; vì nó không còn là tội lỗi nữa, ngoài việc nó tự nguyện, hoặc bởi sự tuân theo của ý chí, hoặc sự bỏ sót và cẩu thả. Vì vậy hãy để hầu hết lao động của anh em là đánh thức và xác nhận ý chí; và rồi nó sẽ ra lệnh dẹp đam mê.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy lao động để có sự dũng cảm thánh, can đảm, và sự cao thượng. Những tâm trí lớn ở trên mọi rắc rối, khao khát, hay xáo trộn về những điều nhỏ. Một tâm trí nghèo nàn, thấp hèn, thấp kém, và trẻ con, không bao giờ yên lặng lâu hơn khi nó được ru ngủ hay nịnh hót.

_Hướng dẫn._ VIII. Đặc biệt hãy xem rằng anh em không thiếu sự từ chối chính mình, và rằng sự thế gian và sự hướng về xác thịt bị làm chết triệt để; vì đam mê tội lỗi chính là hơi thở và mạch đập của một tâm trí ích kỷ, xác thịt, thế gian. Việc những người như vậy gầm gừ và cãi nhau, hay ở trong một đam mê rối loạn nào đó, về lợi ích ích kỷ, xác thịt của mình, không tự nhiên hơn việc chó đánh nhau vì một khúc xương. Sự tham lam sẽ không để tâm trí yên lặng. Việc một người ích kỷ ở dưới quyền lực của những đam mê tội lỗi, tự nhiên như việc một người run rẩy khi bị sốt rét, hay sợ hãi khi u sầu. Những người xác thịt có một sự thèm muốn như chó và cơn khát sốt liên tục trên mình, sau một món đồ chơi làm vui lòng xác thịt này hay món khác.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy giữ một tòa án công lý trong linh hồn mình, và kêu gọi chính mình hằng ngày để kiểm tra, và đừng để đam mê nào thoát khỏi mà không có sự khiển trách như đáng có. Nếu lý trí và lương tâm như vậy thực hành và duy trì thẩm quyền của mình, và đam mê mỗi ngày bị khiển trách một cách mạnh mẽ, nó sẽ héo như một cây bị cắt ngay khi nó nảy mầm.

_Hướng dẫn._ X. Hãy suy nghĩ và thấy trước kết cục; kiểm tra xem đam mê có hướng đến điều sẽ được chấp nhận khi nó qua đi không. Việc nhìn đến kết cục làm xấu hổ mọi đam mê tội lỗi: chúng mù quáng, và chỉ bị lay động bởi những điều hiện tại; chúng không thể chịu đựng sự nhìn thấy thời gian sắp đến, cũng không được kiểm tra chúng đi đâu, hay nhà của chúng ở đâu.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy giữ một sự hiểu biết liên tục về sự nguy hiểm và ghê tởm của những đam mê tội lỗi, bằng cách biết chúng đầy dẫy trứng của nhiều tội lỗi khác như thế nào. Hãy xem điều ác của chúng trong những hiệu quả. Hãy đánh dấu đam mê làm gì ở người khác và chính mình; có bao nhiêu suy nghĩ, và lời nói, và việc làm xấu đến từ những đam mê tội lỗi!

_Hướng dẫn._ XII. Hãy quan sát những hiệu quả rắc rối tức thời, và những rối loạn của linh hồn mình, và như vậy quay trái của những đam mê chống lại chính chúng. Hãy đánh dấu chúng làm anh em mất cân bằng như thế nào, và làm xáo trộn lý trí của anh em, và khiến tâm trí anh em như nước bùn, và sinh ra một sự bất an bệnh tật trong anh em, khiến anh em không phù hợp với những công việc của mình, và phá vỡ sự bình an của anh em; đến nỗi anh em không thể biết, cũng không dùng, cũng không tận hưởng chính mình.

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy để sự chết thường xuyên nhìn vào mặt những đam mê của anh em. Nó có một đức tính làm chết; và như nó cho chúng ta thấy sự hư không của tạo vật, thì nó hạ những đam mê đó xuống, mà lợi ích và sự lừa dối của tạo vật đã gây ra. Nó kích thích lý trí, và khôi phục nó về sự thống trị của nó, và làm im lặng sự nổi loạn của các giác quan. Một người sẽ chết ngày mai, và biết điều đó, sẽ dễ dàng đẩy lùi hôm nay một cám dỗ đến dục vọng, hay tham lam, hay say rượu, hay trả thù, hơn vào một thời gian khác người ấy có thể làm. Một cái nhìn vào sự đời đời sẽ khiển trách một cách mạnh mẽ mọi đam mê xác thịt.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời đang hiện diện. Anh em sẽ cư xử một cách đam mê trước mặt Ngài, khi sự hiện diện của hoàng tử của anh em sẽ làm anh em bình tĩnh sao? Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài sẽ thấy anh em như một người điên bỏ lý trí của mình và cư xử sai trái sao?

_Hướng dẫn._ XV. Hãy luôn có một đoạn Kinh Thánh thích hợp sẵn sàng để khiển trách những đam mê của mình; để anh em có thể nói như Đấng Christ với Sa-tan, "Như đã được chép." Hãy nói với nó trong danh và lời của Đức Chúa Trời; dù những lời trần trụi sẽ không mê hoặc những tà linh này, nhưng thẩm quyền sẽ kiềm chế chúng. Vì "lời này sống động và mạnh mẽ, phân biệt những suy nghĩ," Hê-bơ-rơ 4:12. "Mạnh mẽ qua Đức Chúa Trời, để phá đổ những đồn lũy, phá đổ những tưởng tượng, và mọi điều cao tự tôn mình chống lại sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, và bắt mọi suy nghĩ vào sự vâng lời của Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy đặt Đấng Christ liên tục trước mặt anh em như gương mẫu của mình, Đấng kêu gọi anh em học nơi Ngài để hiền lành và khiêm nhường, Ma-thi-ơ 11:29: Đấng không khao khát sự giàu có hay vinh quang của thế gian; Đấng yêu những người thuộc về Ngài ở trên thế gian, nhưng không yêu những điều của thế gian; Đấng không bao giờ được nâng lên, hay bị hạ xuống một cách tội lỗi; Đấng không bao giờ khinh thường hay ghen tị với con người, cũng không bao giờ sợ con người; Đấng không bao giờ quá vui mừng hay quá buồn; Đấng bị sỉ nhục, không sỉ nhục lại; nhưng im lặng như một con chiên trước những người xén lông nó.[324]

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy giữ càng xa mọi dịp của những đam mê của mình càng tốt như những bổn phận khác sẽ cho phép anh em; và sắp xếp những công việc và dịp của mình thành sự đối lập lớn nhất có thể với cám dỗ. Đừng chạy vào cám dỗ, nếu anh em muốn được giải thoát khỏi điều ác. Nhiều điều có thể được làm bởi một người sẵn lòng, khôn ngoan, bằng chính việc sắp xếp những công việc của mình. Đức Chúa Trời và Sa-tan làm việc bằng những phương tiện; vậy hãy để những phương tiện được quan tâm.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy chăm sóc thân thể của mình một cách đúng đắn, để không có bệnh tật nào được nuôi dưỡng trong chúng gây ra bệnh tật của linh hồn. Những đam mê có sự phụ thuộc rất lớn vào khí chất của thân thể; và phần lớn cách chữa chúng nằm (khi có thể) trong việc sửa chữa thân thể.

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy quay mọi đam mê của mình vào đúng kênh, và làm chúng thánh, dùng chúng cho Đức Chúa Trời trên điều lớn nhất. Đây là cách chữa thật; việc kiềm chế trần trụi chúng chỉ là một cách chữa làm dịu, như việc giảm đau bằng một liều thuốc phiện. Hãy chữa sự sợ hãi con người bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời; và tình yêu tạo vật, bằng tình yêu của Đức Chúa Trời; và những lo lắng cho thân thể, bằng cách lo lắng cho linh hồn; và những khao khát và vui thích trần gian, xác thịt, bằng những khao khát và vui thích thuộc linh; và nỗi buồn thế gian, bằng nỗi buồn tin kính, có lợi.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy kiểm soát những hiệu quả, và làm thất bại những đam mê của anh em về những gì chúng muốn có; và điều đó sẽ sớm phá hủy nguyên nhân. Hãy tự chống lại những điều mà tình yêu và khao khát xác thịt muốn có; hãy kiêng những điều mà sự vui vẻ hay giận dữ xác thịt sẽ khiêu khích anh em, và lửa sẽ tắt vì thiếu nhiên liệu. (Về điều này nhiều hơn trong những điều cụ thể.)

_Mục_ 2. _Những hướng dẫn chống lại tình yêu tội lỗi đối với các tạo vật._

Tình yêu là đam mê chủ của linh hồn, vì nó có đối tượng chính, thậm chí sự tốt lành vốn là đối tượng của ý chí; và tình yêu đơn giản không gì ngoài sự hài lòng, vốn không gì ngoài ý chí đơn giản của điều tốt; và chính ý chí hay sự hài lòng đam mê mà chúng ta gọi là đam mê của tình yêu.[325] Khi nào nó tốt và khi nào nó tội lỗi tôi đã cho thấy trước đây; nhưng vì một nửa cách chữa ở đây nằm trong sự xác tín, và việc khiến bất cứ người yêu nào nhận ra sự tội lỗi trong tình yêu của mình là một điều khó khăn, tôi sẽ trước tiên giúp anh em trong việc thử tình yêu của mình, để cho thấy sự tội lỗi của nó; khi tôi đã trước tiên đặt tên những đối tượng của nó.

Bất cứ tạo vật nào dường như tốt đối với chúng ta, có thể là đối tượng của tình yêu tội lỗi; như danh dự, sự vĩ đại, thẩm quyền, những lời khen ngợi, tiền bạc, nhà cửa, đất đai, gia súc, thịt, đồ uống, giấc ngủ, quần áo, thể thao, bạn bè, họ hàng, và chính đời sống. Về tình yêu dâm dục, tôi sẽ nói về nó sau.

_Những sự giúp đỡ để khám phá tình yêu tội lỗi._

_Hướng dẫn._ I. Hãy lấy lợi ích của Đức Chúa Trời và lời của Ngài làm tiêu chuẩn để phán đoán mọi tình cảm. Điều chống lại tình yêu của Đức Chúa Trời, và sẽ làm giảm hay cản trở nó, phải, điều không trực tiếp hay gián tiếp hướng đến việc thúc đẩy nó, chắc chắn là một tình yêu tội lỗi; và mọi điều chống lại lời của Ngài cũng vậy. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời là hành động cuối cùng của chúng ta trên mục đích tối thượng của chúng ta, và vì vậy mọi điều không hướng đến nó, là một tội lỗi chống lại chính mục đích của chúng ta, và như vậy chống lại bản tính của chúng ta và việc dùng những khả năng của chúng ta.

_Hướng dẫn._ II. Vì vậy bất cứ tạo vật nào được yêu một cách tối thượng vì chính nó, mà không phải vì một mục đích cao hơn, thậm chí vì Đức Chúa Trời, sự phục vụ của Ngài, sự tôn vinh của Ngài, mối quan hệ của Ngài với nó, hay sự xuất sắc của Ngài xuất hiện trong nó, đều được yêu một cách tội lỗi. Vì nó được làm thành thần của chúng ta khi nó được yêu một cách tối thượng vì chính nó.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nghi ngờ mọi tình yêu đối với các tạo vật vốn rất mạnh mẽ và dữ dội, và dễ dàng được khơi dậy, và khó được điều độ hay làm yên lặng. Dù anh em có thể nghĩ đó là vì một mục đích hay sự xuất sắc thuộc linh nào đó, mà anh em yêu bất cứ người hay điều gì, nhưng hãy nghi ngờ nó nếu nó dễ dàng và mạnh mẽ như vậy; vì điều thật sự và thuần túy thuộc linh thì chống lại bản tính hư hỏng, và đến từ ân điển vốn yếu đuối: chúng ta không thấy sự dễ dàng như vậy trong việc yêu Đức Chúa Trời, và Kinh Thánh, và lời cầu nguyện, và sự thánh khiết; cũng không có tình cảm của chúng ta dữ dội như vậy đối với những điều này. Thật tốt nếu mọi nhiên liệu và sự thổi mà chúng ta có thể dùng sẽ giữ chúng sống. Có hai khả năng chống lại một rằng xác thịt và ma quỷ đã đưa vào một số nhiên liệu hay thuốc súng của chúng, nếu nó dữ dội.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nghi ngờ mọi tình yêu đó mà sự ích kỷ và lợi ích xác thịt có một phần trong đó. Có phải là một vui thú và sự vui thích thể xác nào đó mà anh em yêu quá nhiều? Hay đó là một cuốn sách tốt hay sự giúp đỡ khác cho linh hồn của anh em? Chúng ta dễ dàng vượt quá và phạm tội trong sự hướng về xác thịt, thịt hơn trong việc yêu những gì tốt cho linh hồn mình, đến nỗi ở đó chúng ta nên nghi ngờ nhiều hơn. Nếu nó dữ dội và vì thân thể, có mười khả năng chống lại một rằng có tội lỗi trong đó.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nghi ngờ mọi tình yêu đối với các tạo vật mà lý trí của anh em không thể đưa ra một giải thích tốt, cũng không cho anh em thấy một nguyên nhân chính đáng. Nếu anh em yêu một nơi hay người nhiều hơn những người khác, và không biết tại sao, mà yêu họ vì anh em không thể chọn, điều này rất đáng nghi ngờ: dù Đức Chúa Trời đôi khi có thể khơi dậy một tình yêu bí mật giữa những người bạn, từ một sự hiệp nhất hay tương tự không thể diễn đạt được của tâm trí, vượt xa những gì lý trí sẽ đảm nhận để biện minh, nhưng điều này hiếm, và thường tưởng tượng, hay sự dại dột, hay xác thịt là nguyên nhân: tuy nhiên, nó đáng nghi ngờ và thử nghiệm hơn, so với tình yêu hợp lý.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy nghi ngờ mọi tình yêu tha thiết đối với bất cứ tạo vật nào vốn vội vàng trước khi thử nghiệm đầy đủ; vì thường cả người và vật đều có mặt tốt nhất ở bên ngoài, và dường như tốt hơn khi xuất hiện lần đầu so với khi chúng chứng tỏ. Không phải là một tình yêu vừa phải không thể được nhận khi xuất hiện lần đầu của bất cứ sự xuất sắc nào, đặc biệt thuộc linh; nhưng để cho phép khả năng bị lừa dối, và tìm thấy nhiều lỗi lầm hơn khi thử nghiệm đầy đủ hơn chúng ta nhận ra lúc đầu. Anh em đã ở trong nhà với những người mà anh em ngưỡng mộ quá nhiều chưa? và anh em đã thử họ trong những cuộc trò chuyện của họ chưa? và thấy họ bị thử thách bởi thập tự giá, mất mát, tổn thương, nghịch cảnh, thịnh vượng, hay những lời đề nghị thăng tiến hay dư dật trên thế gian chưa? anh em sẽ ít nghĩ những gì lẩn trốn không được phát hiện trong lòng của nhiều người, những người có những phần xuất sắc, cho đến khi sự thử nghiệm bày tỏ nó!

_Hướng dẫn._ VII. Hãy thử những tình cảm của mình trong lời cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, xem chúng có phải là những điều anh em dám mạnh dạn cầu nguyện Đức Chúa Trời hoặc tăng lên hay tiếp tục và ban phước; và xem chúng có phải là những điều mà lương tâm không có tranh cãi chống lại. Nếu chúng không chịu đựng sự thử nghiệm này, hãy càng nghi ngờ hơn, và tìm kiếm hẹp hơn: danh và sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, làm tan biến nhiều sự lừa dối của những lý luận xác thịt. Nhưng những người bởi sự u sầu bị đưa vào những nỗi sợ và sự băn khoăn bệnh tật, không có khả năng dùng cách thử nghiệm này.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy tham khảo ý kiến với những người khôn ngoan, vô tư; và mở trường hợp của mình cho họ mà không lừa dối, trước khi những tình cảm đã đi quá xa đến mức làm anh em mù quáng, hay khiến anh em không thể được giúp đỡ. Trong trường hợp này, nếu trong bất cứ trường hợp nào, sự phán đoán của một người đứng bên cạnh trung tín và vô tư thường được ưu tiên hơn sự phán đoán của chính anh em. Vì chúng ta quá gần chính mình; và sự phán đoán sẽ bị hối lộ và thiên vị ngay cả ở những người tốt nhất và khôn ngoan nhất.

_Hướng dẫn._ IX. Nhưng đừng vứt bỏ mọi sự vì anh em khám phá nhiều sự quá độ hay xác thịt trong những tình cảm của mình; vì thường có sự pha trộn cả trong nguyên nhân của tình yêu, và trong chính tình yêu của điều tốt và điều ác. Và khi anh em chỉ lấy ra mọi điều ích kỷ, và xác thịt, và sai lầm trong nguyên nhân, tình yêu xác thịt, dữ dội sẽ chấm dứt; nhưng không phải mọi tình yêu: vì vẫn sẽ và phải còn lại tình yêu vừa phải, hợp lý, và thánh, vốn tương xứng với giá trị và công đức của tạo vật, và được kết thúc tối thượng trên Đức Chúa Trời: sự tách ra đã được thực hiện, phần này phải được bảo tồn.

_Hướng dẫn._ X. Sự thèm muốn tự nhiên đơn thuần tự nó không tốt cũng không xấu về mặt đạo đức; mà như nó được đặt tốt và có trật tự thì tốt, và như không được cai quản hay được cai quản xấu thì xấu.

_Những sự giúp đỡ để làm chết tình yêu tội lỗi._

_Hướng dẫn._ I. Phương tiện lớn nhất trong mọi phương tiện để đuổi ra mọi tình yêu tội lỗi, là giữ linh hồn trong tình yêu của Đức Chúa Trời, Giu-đe 21, hoàn toàn bị chiếm lấy trong việc ngưỡng mộ Ngài, phục vụ Ngài, ngợi khen Ngài, và vui mừng trong Ngài: về điều này xem chương iii. hướng dẫn xi. Chúng ta thấy rằng những người bị chiếm lấy trong tình yêu và sự phục vụ của một người, không dễ bị chiếm lấy nhiều bởi bất cứ người nào khác.[326] Nhưng không chỉ bằng sự phân tâm, cũng không chỉ bằng cách chiếm trước và dùng mọi tình yêu của chúng ta, mà tình yêu của Đức Chúa Trời chữa lành tình yêu tội lỗi; mà ngoài những điều này còn có một sự uy nghi trong sự hiện diện khách quan của Ngài làm cho linh hồn kính sợ, và ra lệnh cho mọi sự khác giữ khoảng cách của chúng; và có một sự rực rỡ và xuất sắc không thể nói được trong Ngài, làm mờ và hủy diệt mọi sự khác (dù chúng gần hơn, và được thấy và biết rõ ràng). Và có một loại ngọt ngào thiên đàng trong tình yêu của Ngài, khiến linh hồn đã nếm nó không còn thích thú với điều tốt thoáng qua, thấp kém. Như người đã trò chuyện với những người khôn ngoan và học thức, sẽ không còn ngưỡng mộ sự thông minh của những kẻ ngu. Và như người đã được dùng trong việc cai trị một vương quốc hay những nghiên cứu cao nhất, sẽ không còn yêu thích những trò chơi của trẻ em, và nghịch trong bùn.

_Hướng dẫn._ II. Sự giúp đỡ tiếp theo là xem rằng tạo vật không lừa dối anh em; và vì vậy anh em không vội vàng và hấp tấp; mà hãy dừng lại trong khi anh em đến gần nó hơn, và thấy nó cởi bỏ những đồ trang trí vay mượn hay giả tạo: và thấy nó không chỉ trong trang phục mà nó xuất hiện ở ngoài, thường che đậy những dị dạng lớn, mà trong trang phục giản dị và trang phục ban đêm của nó. Hãy đưa nó ra ánh sáng; và, nếu có thể, cũng thấy nó khi nó đã chịu đựng ngọn lửa, ngọn lửa đã lấy đi sơn và gỡ bỏ trang phục.[327] Hầu hết tình yêu quá độ của anh em đối với các tạo vật là bởi sự nhầm lẫn và vội vàng. Ma quỷ trang điểm chúng và sơn chúng, để anh em có thể yêu chúng; hay hắn chỉ cho anh em thấy mặt ngoài của một điều tốt thông thường, và che giấu sự trống rỗng hay mục nát bên trong. Vì vậy hãy đến gần hơn, và ở lại lâu hơn, và ngăn chặn sự xấu hổ và thất vọng của mình. Việc thấy anh em mê muội với nơi đó, hay chức vụ đó, hay điều đó trong năm nay, mà anh em đã chán trước năm sau, không phải là một sự xấu hổ sao? Hay việc thấy hai người yêu nhau một cách thiếu kiên nhẫn cho đến khi kết hôn, rồi sống trong tranh cãi như chán nhau? Có bao nhiêu người hay vật đã bị yêu quá dữ dội, mà trước tiên đã được thử nghiệm đầy đủ!

_Hướng dẫn._ III. Sự giúp đỡ lớn tiếp theo là phá hủy tình yêu bản thân (như xác thịt và quá độ); vì đây là cha, sự sống, và gốc rễ của mọi tình yêu tội lỗi khác. Tại sao người thế gian yêu quá mức sự giàu có của mình, và người kiêu ngạo yêu quá mức sự vĩ đại và danh tiếng của mình, và người nhục dục yêu quá mức những vui thú của mình, nếu không phải vì họ trước tiên yêu quá mức xác thịt và bản thân đó mà mọi điều này chỉ là sự cung cấp cho. Tại sao một người theo phe chia rẽ đánh giá quá cao và yêu quá mức mọi đảng hay phe thuộc ý kiến của mình, nếu không phải vì người ấy trước tiên đánh giá quá cao và yêu quá mức chính mình?[328] Tại sao anh em yêu những người trên giá trị của họ, những người nghĩ cao về anh em, và ở phía anh em, và quen khen ngợi anh em sau lưng, hay làm một việc tốt cho anh em, nếu không phải vì anh em trước tiên yêu quá mức chính mình? Tại sao tình yêu dâm dục đốt cháy anh em, hay tình yêu thịt, và đồ uống, và thể thao, và sự lộng lẫy, đưa anh em vào một vực thẳm của tội lỗi như vậy, nếu không phải vì trước tiên anh em yêu quá mức vui thú xác thịt của mình? Điều gì bẫy anh em trong sự yêu mến đối với bất cứ người nào, nếu không phải vì anh em nghĩ họ yêu anh em, hay phù hợp với mục đích xác thịt của mình. Vậy hãy xem rằng anh em làm chết xác thịt.

_Hướng dẫn._ IV. Vẫn nhớ Đức Chúa Trời ghen tị với tình yêu của anh em như thế nào, và Ngài bị sai trái bao nhiêu khi bất cứ tạo vật nào xâm phạm quyền của Ngài. 1. Anh em là của riêng Ngài bởi sự tạo dựng; và Ngài có ban cho anh em tình yêu để dành cho người khác, và từ chối nó với chính mình sao? 2. Ngài hằng ngày và hằng giờ duy trì anh em; Ngài ban cho anh em mọi hơi thở, và miếng ăn, và lòng thương xót mà anh em sống nhờ; và anh em sẽ yêu tạo vật với phần tình yêu của Ngài sao? 3. Ngài đã mua tình yêu của anh em đắt giá như thế nào trong sự cứu chuộc của anh em! 4. Ngài đã nhận anh em làm con, và đưa anh em vào mối quan hệ gần nhất với Ngài, để anh em có thể yêu Ngài. 5. Ngài đã tha thứ mọi tội lỗi của anh em, và cứu anh em khỏi địa ngục, (nếu anh em thuộc về Ngài,) để anh em có thể yêu Ngài. 6. Ngài đã hứa cho anh em sự vinh quang đời đời với chính Ngài để anh em có thể yêu Ngài. 7. Sự xuất sắc của Ngài xứng đáng nhất với tình yêu của anh em. 8. Những tạo vật của Ngài không có gì ngoài từ Ngài, và được cố ý gửi đến để nói về tình yêu của anh em cho Ngài hơn là cho chính chúng. Mà sau tất cả điều này chúng sẽ xâm phạm phần của Ngài sao? Nếu anh em nói, đó không phải là phần của Đức Chúa Trời mà anh em trao cho chúng, mà là của riêng chúng; tôi nói với anh em, mọi tình yêu mà anh em trao cho tạo vật trên mức đáng có, anh em lấy từ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu đó là một tình yêu đối với tạo vật như không vượt quá giá trị của nó, và được nhắm tối thượng cho Đức Chúa Trời, và không khiến anh em yêu Ngài ít hơn mà nhiều hơn, thì đó không phải là điều tôi đang nói chống lại, hay thuyết phục anh em làm chết.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhìn điều tồi tệ nhất của tạo vật cùng với điều tốt nhất, và thấy trước nó sẽ ra sao khi nó héo úa, và nó sẽ xuất hiện với anh em như thế nào cuối cùng. Tôi đã áp dụng điều này chống lại sự thế gian trước đây, chương iv. phần vi. và tôi sẽ sau đó áp dụng nó cho tình yêu dâm dục. Hãy đưa tạo vật yêu dấu của anh em đến ngôi mộ, và thấy nó như nó sẽ xuất hiện cuối cùng, và phần lớn sự dại dột của tình yêu của anh em sẽ biến mất.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy hiểu rõ nhất điều nó sẽ làm cho anh em, và anh em phải tận hưởng nó trong thời gian ngắn như thế nào, và đừng tự nịnh mình với những hy vọng về một sự sở hữu lâu hơn mình có lý do để mong đợi. Nếu con người suy xét mình phải sở hữu những gì mình mê muội trong thời gian ngắn như thế nào, nó sẽ phần nào làm nguội những tình cảm yêu mến của họ.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhớ rằng quá nhiều tình yêu có sự rắc rối hiện tại của quá nhiều lo lắng, và sự rắc rối tương lai của quá nhiều đau buồn, khi anh em đến lúc chia tay với những gì mình yêu. Không có gì tạo ra lo lắng và đau buồn cho chúng ta nhiều hơn, bằng tình yêu quá độ. Anh em biết trước rằng mình phải chia tay với nó; và anh em sẽ bây giờ gắn bó với nó đến mức rồi nó có thể xé thịt và lòng anh em sao. Hãy nhớ anh em đã tự gây ra tất cả điều đó.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhớ rằng anh em khiêu khích Đức Chúa Trời tước đoạt anh em khỏi những gì anh em yêu quá mức, hay để nó trở nên không đáng yêu đối với anh em. Con ngựa của nhiều người mà người ấy yêu quá mức đã gãy cổ: và đứa con của nhiều người mà người ấy yêu quá mức đã chết nhanh chóng, hay sống để trở thành roi vọt và nỗi buồn của người ấy: và nhiều người chồng hay vợ được yêu quá mức, đã nhanh chóng bị cướp đi, hay chứng tỏ là một cái gai, hay một nỗi buồn và khốn khổ liên tục.

_Hướng dẫn._ IX. Nếu không còn phương tiện nào khác, hãy một cách khôn ngoan và vừa phải làm cho tạo vật mà anh em yêu mến trở nên đắng đối với mình: điều này có thể được làm bằng nhiều cách, theo bản tính của nó. Bằng cách dùng nó ít thường xuyên hơn hay kiêng khem hơn: hay bằng cách dùng nó nhiều hơn để làm lợi hơn là vui thích; hay bằng cách trộn một số bài tập làm chết, làm khiêm nhường; hay trộn một số hành động tự từ chối, và nghĩ nhiều hơn về điều tốt của người khác, v.v.

_Hướng dẫn._ X. Trong việc thực hành mọi hướng dẫn có bản tính này, phải có rất nhiều sự khác biệt giữa một lòng xác thịt, buông thả, khó bị lấy khỏi tình yêu nhục dục, và một người đã làm chết, u sầu, hay quá băn khoăn, đang chạy vào cực đoan ngược lại, và sợ mọi miếng họ ăn, hay mọi điều họ sở hữu, hay mặc, hay dùng, và đôi khi sợ chính con cái và họ hàng của mình, và sẵn sàng vượt qua những lòng thương xót của mình, hay bỏ bê những bổn phận của mình, nghi ngờ rằng mọi sự đều được yêu quá nhiều. Và việc chúng ta viết hay giảng cho một phe như vậy, mà phe kia sẽ áp dụng sai cho chính mình, và dùng sai nó, là một điều rất khó. Mọi điều chúng ta có thể viết hay nói đều quá ít để làm chết những tình cảm của người xác thịt: mà vẫn nói một cách thận trọng như chúng ta có thể, linh hồn rắc rối sẽ biến nó thành mật, làm tăng sự rắc rối của mình: và những gì chúng ta nói cho sự bình an và ổn định của mình, dù chứng tỏ quá ít và không có hiệu quả, vẫn sẽ có hiệu quả trong việc làm cứng người nhục dục áp dụng sai trong những tình cảm tội lỗi và sự tự do mà người ấy dùng. Vì vậy tốt nhất trong những trường hợp như vậy là vẫn có một người hướng dẫn khôn ngoan, có kinh nghiệm, trung tín, để giúp anh em trong việc áp dụng trong những trường hợp khó khăn và nặng nề.

_Mục_ 3. _Những hướng dẫn chống lại những khao khát tội lỗi và sự bất mãn._

Tôi sẽ nói ít ở đây về chủ đề này, vì tôi đã xử lý nó đầy đủ rồi, trong cuốn sách của tôi về "Sự Từ Chối Chính Mình," và trong cuốn sách về "Đóng Đinh Thế Gian;" và ở đây trước đây trong chương iv. phần vi. và vii. chống lại sự thế gian và sự làm vui lòng xác thịt, và ở đây chống lại tình yêu tội lỗi, vốn là nguyên nhân.[329]

Làm thế nào những khao khát tội lỗi có thể được biết, anh em có thể thu thập từ những khám phá về tình yêu tội lỗi: như, 1. Khi anh em khao khát điều bị cấm đối với anh em. 2. Hay điều sẽ không làm anh em tốt, trên một quan niệm sai lầm rằng nó tốt hơn hay cần thiết hơn nó là. 3. Hay khi anh em khao khát nó quá háo hức, và nhất định phải có nó, hay nếu không anh em sẽ mất kiên nhẫn hay bất mãn, và không thể yên lặng được Đức Chúa Trời cai quản và sắp xếp, mà đang lẩm bẩm chống lại sự quan phòng của Ngài và số phận của mình. 4. Hay khi anh em khao khát nó quá vội vàng, và không thể chờ thời gian của Đức Chúa Trời. 5. Hay quá tham lam về mức độ, không bằng lòng với sự cho phép của Đức Chúa Trời, mà nhất định phải có nhiều hơn Ngài nghĩ phù hợp cho anh em. 6. Hay đặc biệt khi những khao khát của anh em sai trái, ưu tiên những điều nhỏ hơn trước những điều lớn hơn; khao khát những điều thuộc thân thể và thoáng qua nhiều hơn những lòng thương xót cho linh hồn mình vốn sẽ đời đời. 7. Khi anh em khao khát bất cứ điều gì một cách tối thượng và chỉ vì xác thịt, mà không quy nó cho Đức Chúa Trời, đó là một tội lỗi. Ngay cả bánh hằng ngày của anh em, và mọi sự an ủi của anh em, chỉ được khao khát như thức ăn cho ngựa của mình, để nó có thể đi hành trình của mình tốt hơn, thậm chí như sự cung cấp cho thân thể của anh em, để làm chúng phù hợp hơn với sự phục vụ vui vẻ hơn của linh hồn và Đức Chúa Trời của anh em. 8. Càng hơn nữa khi những khao khát của anh em là vì những mục đích xấu xa, (như phục vụ dục vọng, hay kiêu ngạo, hay tham lam, hay trả thù,) chúng là những khao khát xấu xa. 9. Và khi chúng gây hại cho người khác.

_Hướng dẫn._ I. Hãy làm quen tốt với tình trạng của chính mình, và suy xét điều anh em cần nhất là gì; và rồi anh em sẽ thấy rằng mình có quá nhiều ân điển và lòng thương xót để khao khát cho linh hồn mình, mà không có chúng anh em bị mất đời đời, và rằng anh em có một Đấng Christ để khao khát, và một đời sống vô tận với Đức Chúa Trời để khao khát, đến nỗi nó sẽ dập tắt mọi cơn khát của anh em sau những điều bên dưới.[330] Điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến anh em khôn ngoan hơn, khi anh em thấy mình có những điều lớn hơn để nghĩ. Một người đang trong nguy hiểm hiện tại về đời sống của mình, sẽ không lo lắng cho những cái ghim hay những món đồ chơi của kẻ ngu: và những hy vọng về một lãnh địa hay một vương quốc sẽ chữa lành khao khát về những điều nhỏ: một người cần một thầy thuốc cho bệnh phù hay bệnh lao, sẽ khó khao khát những quả bóng hay con quay của trẻ em. Và dường như một người đang đi đến thiên đàng hay địa ngục, nên có điều gì lớn hơn những điều thế gian để khao khát. Ôi tâm trí xác thịt hư không và mê muội làm sao; có sự tha thứ, và ân điển, và Đấng Christ, và thiên đàng, và Đức Chúa Trời, để suy nghĩ, và với tốc độ trước khi quá muộn; mà có thể quên tất cả chúng, hay không quan tâm đến chúng, và háo hức khao khát một món đồ nhỏ không đáng kể nào đó; như thể họ nói, Tôi nhất định phải nếm món ăn như vậy trước khi chết; Tôi nhất định phải có một ngôi nhà như vậy, hay một đứa con, hay một người bạn, trước khi tôi đi đến một thế gian khác! Ôi hãy nghiên cứu linh hồn đau khổ của anh em cần một Đấng Christ như thế nào, và sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự chuẩn bị cho sự đời đời, và tâm trí tối tăm của anh em cần thêm sự hiểu biết như thế nào, và lòng chết và xác thịt của anh em cần thêm sự sống, và sự nhạy cảm, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự hiệp thông với Ngài như thế nào; hãy cảm nhận những điều này như anh em có lý do, và sự háo hức của những khao khát xác thịt của anh em sẽ biến mất.

_Hướng dẫn._ II. Hãy nhớ những khao khát xác thịt của anh em làm trầm trọng thêm sự yếu đuối của những khao khát thuộc linh của mình như thế nào, và khiến tội lỗi trở nên ghê tởm và không thể bào chữa hơn. Anh em có háo hức vì một người chồng, một người vợ, một đứa con, vì sự giàu có, vì sự thăng tiến, hay những điều như vậy, trong khi anh em lạnh lùng và thờ ơ trong những khao khát của mình sau Đức Chúa Trời, và ân điển, và sự vinh quang? Những khao khát của anh em sau những điều này không háo hức như vậy! Chúng không khiến anh em khẩn thiết và bồn chồn như vậy; chúng không chiếm lấy suy nghĩ của anh em cả ngày lẫn đêm; chúng không đặt anh em nhiều vào những mưu mẹo và nỗ lực: anh em có thể sống yên lặng mà không có thêm ân điển, hay sự bảo đảm về sự cứu rỗi, hay sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, như thể anh em thờ ơ trong công việc; nhưng anh em nhất định phải có điều mà anh em khao khát trên thế gian, hay không có sự yên lặng với anh em. Anh em có suy xét sự khinh thường khủng khiếp đối với Đức Chúa Trời, và ân điển, và thiên đàng, được bày tỏ bởi điều này không? Hoặc anh em được tái sinh hoặc không được tái sinh. Nếu anh em được tái sinh, mọi sự dạy dỗ của anh em, và mọi kinh nghiệm của anh em về giá trị của những điều thuộc linh, và sự hư không của những điều tạm thời, làm cho nó trở thành một tội lỗi nghiêm trọng ở anh em khi bây giờ háo hức vì những điều mà anh em đã thường gọi là hư không, trong khi anh em lạnh lùng đối với Đức Chúa Trời, mà lòng tốt của Ngài anh em đã có kinh nghiệm lớn như vậy. Anh em chưa biết rõ hơn sự khác biệt giữa tạo vật và Đấng Tạo Hóa sao? Anh em chưa hiểu rõ hơn những nhu cầu và lợi ích của mình, và điều mà anh em sống nhờ, và phải tin cậy cho hạnh phúc đời đời và sự bằng lòng của mình sao? Nếu anh em không được tái sinh, (như mọi người yêu bất cứ điều gì hơn Đức Chúa Trời,) sự điên rồ làm sao đối với một người bị kết án trong luật pháp đến những sự hành hạ vô tận, và sẽ nhanh chóng ở đó, nếu người ấy không được tái sinh và được xưng công chính bởi Đấng Christ, khi khao khát một cách háo hức vì điều này hay điều kia, hay người này, trên đất, khi người ấy nên lập tức hành động với mọi sức lực của mình để cứu linh hồn mình khỏi sự khốn khổ vô tận! Những khao khát này không phù hợp với người tốt và người xấu như thế nào!

_Hướng dẫn._ III. Hãy để mọi khao khát tội lỗi làm anh em khiêm nhường, vì sự thế gian và xác thịt mà nó khám phá vẫn chưa được làm chết trong anh em; và hãy quay những khao khát của mình đến việc làm chết xác thịt và dục vọng đó vốn là nguyên nhân. Nếu anh em chưa yêu thế gian, và những điều trong thế gian, anh em sẽ không háo hức vì chúng như vậy. Nếu anh em không quá xác thịt, và không nghĩ quá nhiều về những điều của xác thịt, anh em sẽ không tha thiết vì chúng như anh em đang làm. Việc suy xét sự thế gian và xác thịt này cho thấy vẫn còn ở đó, nên là một điều đau buồn đối với lòng anh em. Việc anh em coi trọng tạo vật đến mức không thể chịu đựng sự thiếu nó; đây có phải là việc từ bỏ thế gian và xác thịt không? Điều anh em cần không phải là điều anh em khao khát nhiều; mà là một lòng tốt hơn, để biết sự hư không của tạo vật, để chết đối với thế gian, và có thể chịu đựng sự thiếu hay mất bất cứ điều gì trong đó; và một sự làm chết xác thịt đầy đủ hơn: làm chết và không thỏa mãn nó, là công việc của anh em.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy hỏi lòng mình một cách nghiêm túc xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có đủ cho chúng hay không? Nếu chúng nói, không, chúng từ bỏ Ngài và mọi hy vọng về thiên đàng của mình; vì không ai lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình mà không lấy Ngài làm phần của mình, và như đủ cho mình: nếu chúng nói, có, thì anh em có đủ để bịt miệng những khao khát xác thịt của mình, trong khi lòng mình thú nhận rằng chúng có đủ trong Đức Chúa Trời. Linh hồn có một lợi ích con cái trong Đức Chúa Trời, và một cơ nghiệp trong đời sống đời đời, có nên háo hức vì bất cứ tiện nghi và sự bằng lòng nào cho xác thịt không? Nếu Đức Chúa Trời không đủ cho anh em, anh em sẽ không bao giờ có đủ. Hãy quay về với Ngài nhiều hơn, và biết Ngài tốt hơn, nếu anh em muốn có một tâm trí thỏa mãn.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ rằng mọi khao khát tội lỗi là một sự nổi loạn của ý chí anh em chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; và rằng chính ý muốn của Ngài phải cai quản và sắp xếp mọi sự, và ý chí của anh em phải phù hợp với ý muốn của Ngài; phải, rằng anh em phải lấy vui thích và nghỉ ngơi trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy lý luận trường hợp với lòng mình, và nói, Ai là người cai trị thế gian? và ai sẽ cai quản tôi và sắp xếp những công việc của tôi? Là tôi hay Đức Chúa Trời? Ý muốn của ai phải dẫn dắt, và ý muốn của ai phải theo sau? Ý muốn của ai được hướng dẫn tốt hơn, của Đức Chúa Trời hay của tôi? Hoặc đó là ý muốn của Ngài rằng tôi sẽ có những gì tôi khao khát, hoặc không; nếu là vậy, tôi không cần háo hức như vậy, vì tôi sẽ có nó trong thời gian và cách của Ngài; nếu không phải là ý muốn của Ngài, việc tôi lẩm bẩm và tranh đấu chống lại Ngài có phù hợp không? Hãy nhớ rằng những sự bất mãn và khao khát xác thịt của anh em là quá nhiều lời buộc tội đưa ra chống lại Đức Chúa Trời; như thể anh em nói, Ngài đã không đối xử tốt hay khôn ngoan, hay thương xót với tôi; Tôi phải có nó tốt hơn: Tôi sẽ không đứng theo ý muốn và sự cai quản của Ngài; Tôi phải có nó như tôi muốn, và có sự sắp xếp của chính mình.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy quan sát những khao khát háo hức của anh em bị chính anh em kết án trong những lời cầu nguyện hằng ngày của mình như thế nào, hay nếu không chúng khiến chính những lời cầu nguyện của anh em đáng bị kết án. Nếu anh em cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện, tại sao ý chí của anh em nổi loạn chống lại nó, và những khao khát của anh em mâu thuẫn với những lời cầu nguyện của anh em? Và nếu anh em không xin gì hơn bánh hằng ngày của mình, tại sao anh em khao khát nhiều hơn? Nhưng nếu anh em cầu nguyện như anh em khao khát, Lạy Chúa, ý muốn của con được thực hiện, và khao khát ích kỷ, xác thịt của con được thỏa mãn, vì con nhất định phải có điều này hay điều kia; thì lời cầu nguyện ghê tởm làm sao! Hãy khao khát như anh em phải cầu nguyện.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nhớ giao ước nào anh em đã lập với Đức Chúa Trời; rằng anh em đã từ bỏ thế gian và xác thịt, và lấy Ngài làm Chúa, và Vua, và Cha của mình, và dâng chính mình như của riêng Ngài, như thần dân của Ngài, và như con của Ngài, để được Ngài sắp xếp, cai quản, và cung cấp; và giao ước này là thiết yếu không chỉ cho Cơ Đốc giáo của anh em, mà cho việc lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Và anh em có hối tiếc về nó không? hay anh em sẽ phá vỡ nó, và mất mọi lợi ích của giao ước? Nếu anh em nhất định phải có sự sắp xếp của chính mình, anh em giải thoát Đức Chúa Trời khỏi giao ước và sự chăm sóc làm cha của Ngài cho anh em; và rồi điều gì sẽ xảy ra với anh em, nếu Ngài bỏ rơi anh em như vậy?

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nghĩ xem anh em không phù hợp như thế nào để là những người chọn tình trạng của chính mình. Anh em không thấy trước người đó, hay điều đó, hay nơi đó mà anh em khao khát một cách háo hức sẽ chứng tỏ với anh em như thế nào: vì mọi điều anh em biết nó có thể là sự hủy hoại của anh em, hay sự khốn khổ lớn nhất từng xảy đến với anh em. Nhiều người đã kêu với Ra-chên, "Hãy cho tôi con cái nếu không tôi chết," Sáng Thế Ký 30:1, những người đã chết bởi sự gian ác và không tử tế của con cái mình. Nhiều người đã dữ dội trong những khao khát của mình về một người chồng hay một người vợ, những người sau đó đã làm tan nát lòng họ, hay chứng tỏ là một sự đau khổ lớn hơn đối với họ so với bất cứ kẻ thù nào họ có trên thế gian. Nhiều người đã háo hức vì sự giàu có, và thịnh vượng, và thăng tiến, những người đã bị bẫy bởi chúng, đến sự đoán phạt của linh hồn mình. Nhiều người đã tha thiết vì một chức vụ, phẩm giá, hay nơi tin cậy nào đó, điều đã khiến nó trở thành một người làm tăng lớn tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Và chính xác thịt và bản thân là người khao khát háo hức những điều chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và không có gì mù quáng và thiên vị như bản thân và xác thịt. Anh em không nghĩ con mình là một thẩm phán có thẩm quyền về điều tốt nhất cho nó, và không lấy những khao khát của nó, mà sự hiểu biết của chính mình, làm hướng dẫn và quy tắc cho những giao dịch của mình với nó, hay những sự sắp xếp của nó. Và anh em có phải là những người chọn phù hợp hơn cho chính mình so với Đức Chúa Trời, hơn con anh em so với anh em không? Hoặc anh em lấy Đức Chúa Trời làm Cha của mình, hoặc anh em không. Nếu anh em không, đừng gọi Ngài là Cha, và đừng hy vọng lòng thương xót và sự cứu rỗi từ Ngài: nếu anh em làm, Ngài không đủ khôn ngoan và tốt để sắp xếp anh em, và quyết định điều gì tốt nhất cho anh em, và chọn cho anh em sao?

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ rằng đó là một trong những tai họa lớn nhất ở phía này của địa ngục, khi bị phó cho những khao khát của chính mình, và rằng bởi sự háo hức và bất mãn của mình anh em khiêu khích Đức Chúa Trời phó anh em như vậy. "Vậy Ta phó chúng cho dục vọng của lòng chúng, và chúng đi trong những mưu kế của chính mình: Ôi ước gì dân Ta đã nghe Ta!" v.v. Thi Thiên 81:12. "Vì vậy Đức Chúa Trời cũng phó chúng cho sự ô uế, qua những dục vọng của lòng chúng," v.v. Rô-ma 1:24, 26. "Vì lý do này Đức Chúa Trời phó chúng cho những tình cảm đê hèn," câu 28. "Và như chúng không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, Đức Chúa Trời phó chúng cho một tâm trí hư hỏng, để làm những điều không thích hợp," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12. Đức Chúa Trời có thể ban cho anh em điều mà anh em khao khát một cách háo hức, như Ngài đã ban cho "Y-sơ-ra-ên một vua, ngay cả trong cơn giận của Ngài," Ô-sê 13:10, 11. Hay như Ngài đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên "khát vọng của chính chúng, thậm chí thịt mà Ngài mưa xuống chúng như bụi, và chim có lông như cát biển; chúng chưa xa lạ với dục vọng của mình: nhưng trong khi thịt của chúng còn trong miệng chúng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên chúng, và giết những người béo nhất trong chúng," Thi Thiên 78:27, 29–31. "Chúng thèm muốn quá mức trong hoang mạc, và cám dỗ Đức Chúa Trời trong sa mạc, và Ngài ban cho chúng lời cầu xin của chúng, nhưng gửi sự gầy gò vào linh hồn chúng," Thi Thiên 106:14, 15. Đức Chúa Trời có thể nói, Hãy theo dục vọng của chính anh em, và nếu anh em háo hức như vậy, hãy lấy điều mà anh em khao khát; hãy lấy người đó, điều đó, phẩm giá đó mà anh em tha thiết; nhưng hãy lấy lời nguyền và sự báo thù của Ta với nó: đừng bao giờ để nó làm anh em tốt, mà là một cái bẫy và sự hành hạ đối với anh em. "Hãy để lửa ra khỏi bụi gai và nuốt chửng anh em," Các Quan Xét 9:15.

_Hướng dẫn._ X. Hãy cẩn thận kẻo dục vọng và sự thiên vị lôi kéo anh em biện minh cho những khao khát tội lỗi của mình và coi chúng là hợp pháp. Vì nếu anh em làm vậy, anh em sẽ không ăn năn về chúng, anh em sẽ không xưng nhận chúng với Đức Chúa Trời, cũng không xin tha thứ về chúng, cũng không xin giúp đỡ chống lại chúng, cũng không dùng những phương tiện để dập tắt chúng; mà sẽ nuôi dưỡng chúng, và giận dữ với mọi người chống lại chúng, và yêu những kẻ cám dỗ khuyến khích chúng nhất: và trường hợp này nguy hiểm làm sao! Mà không có gì thông thường hơn giữa những tội nhân, hơn việc bị mù quáng bởi những tình cảm của chính mình, và nghĩ rằng họ có đủ lý do để khao khát điều mà họ khao khát. Và tình cảm khiến họ rất khôn ngoan và quyết tâm tự lừa dối mình. Nó đặt họ vào việc nghiên cứu mọi điều có thể nói để bảo vệ kẻ thù của mình, và đặt một lớp bóng lừa dối lên nguyên nhân của mình. Hãy thử những khao khát của anh em tốt (như tôi đã hướng dẫn anh em trước đây). Câu hỏi 1. Điều anh em khao khát có phải là điều Đức Chúa Trời đã bảo anh em khao khát, hay hứa trong lời của Ngài sẽ ban cho anh em, (như ân điển, Đấng Christ, và thiên đàng)? Nếu là vậy, thì hãy khao khát nó, và đừng tiết kiệm; nhưng nếu không phải vậy, Câu hỏi 2. Vậy tại sao anh em lại háo hức vì nó khi anh em tối đa chỉ nên có một khao khát phục tùng, có điều kiện sau nó? Câu hỏi 3. Không, nó không phải là điều mà anh em bị cấm khao khát sao? Nếu vậy, anh em có dám bào chữa nó không?

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhớ rằng dục vọng hay khao khát tội lỗi là khởi đầu của mọi tội lỗi của sự phạm tội, và dẫn trực tiếp đến hành động. Trộm cắp, ngoại tình, giết người, lừa dối, tranh cãi, và mọi điều ác như vậy, bắt đầu trong những khao khát quá độ. Vì "mỗi người bị cám dỗ, khi bị lôi kéo bởi dục vọng của chính mình và bị dụ dỗ: rồi khi dục vọng đã thụ thai, nó sinh ra tội lỗi; và tội lỗi khi hoàn thành sinh ra sự chết," Gia-cơ 1:14, 15. Bởi "dục vọng" được hiểu là, bất cứ khao khát hay ý chí xác thịt nào; vì vậy khi sứ đồ cấm sự háu ăn và say rượu, sự dâm dục và buông tuồng, tranh cãi và ghen tị, ông ấy đánh vào gốc rễ của mọi sự trong một từ này, "đừng lo liệu cho xác thịt để thỏa mãn những dục vọng của nó," (hay ý chí,) Rô-ma 13:13, 14.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy gỡ bỏ mặt nạ lừa dối, và xem điều mà anh em khao khát một cách háo hức, như nó là. Nó sẽ ra sao đối với anh em cuối cùng? Nó bây giờ đang trong mùa xuân hay mùa hè của nó; nhưng hãy xem nó trong mùa thu và mùa đông của nó? Nó bây giờ đang trong tuổi trẻ của nó; nhưng hãy xem nó héo úa đến da và xương trong tuổi già yếu của nó. Nó bây giờ đang trong những đồ trang trí sạch sẽ và tò mò của nó; nhưng hãy xem nó trong sự ô uế của nó và trong trang phục giản dị của nó: hãy chữa sự lừa dối của anh em, và khao khát của anh em được chữa lành.

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng hứa với mình một đời sống dài, mà hãy sống như những người sắp chết, với ngôi mộ và tấm vải liệm của mình luôn trong mắt mình; và nó sẽ chữa cơn khát của anh em sau tạo vật khi anh em nhạy cảm về thời gian ngắn mình phải tận hưởng nó, và đặc biệt mình gần với sự đời đời như thế nào. Đây là phương pháp của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 7:29–31, "Nhưng điều này tôi nói, hỡi anh em, thời gian thì ngắn: còn lại là cả những người có vợ hãy như thể họ không có vợ; và những người khóc, như thể họ không khóc; và những người vui mừng, như thể họ không vui mừng; và những người mua, như thể họ không sở hữu; và những người dùng thế gian, như không lạm dụng nó (hay như thể họ không dùng nó): vì hình thức của thế gian này qua đi." Vậy anh em sẽ khao khát như thể anh em không khao khát, khi anh em nhận thức rõ điều được khao khát sẽ qua đi nhanh như thế nào.

_Hướng dẫn._ XIV. Trong mọi khao khát của mình, hãy nhớ sự kiểm tra cũng như điều được khao khát. Đừng chỉ nghĩ nó là gì bây giờ trong tay, mà anh em phải kiểm tra với Đức Chúa Trời về nó như thế nào; "vì ai được ban hay giao phó nhiều, người ta đòi hỏi nhiều hơn ở người đó," Lu-ca 12:48. Anh em sẽ khao khát thêm quyền lực, thêm danh dự, thêm sự giàu có, khi anh em nhớ rằng mình có thêm để kiểm tra sao? Ma-thi-ơ 25. Anh em chưa có đủ để tính toán rồi sao, trừ khi anh em có lòng dùng nó tốt hơn?

_Hướng dẫn._ XV. Hãy giữ mình trong việc dùng thánh mọi lòng thương xót của mình, và đừng để xác thịt nuốt chửng chúng, cũng không để bất cứ sự thèm muốn quá độ nào được hưởng lợi hơn vì chúng khi anh em có chúng, và điều này sẽ dập tắt một cách mạnh mẽ chính khao khát quá độ. Chúng ta ít có nguy hiểm bị quá háo hức sau những điều thuộc linh và thánh, vì sự tôn vinh của Đức Chúa Trời; vậy hãy quyết tâm rằng mọi điều anh em có sẽ được thánh hóa như vậy cho Đức Chúa Trời, và được dùng cho Ngài, và không chút nào để thỏa mãn bất cứ khao khát quá độ nào của xác thịt, và rồi xác thịt sẽ ngừng kiện tụng của mình, khi nó thấy mình không bao giờ được hưởng lợi hơn vì nó. Anh em có thể làm nhiều theo cách này nếu anh em muốn. Nếu anh em không thể lập tức dập tắt khao khát, anh em có thể lập tức quyết tâm từ chối xác thịt điều được khao khát, (như Đa-vít không chịu uống nước dù ông khao khát nó, 2 Sa-mu-ên 23:15, 17,) và anh em có thể lập tức từ chối nó nhiều hơn những gì anh em có. Nếu anh em không thể kiêng cơn khát của mình, anh em có thể kiêng uống; nếu anh em không thể kiêng đói, anh em có thể kiêng ăn bất cứ điều gì bị cấm hay không phù hợp: nếu Ê-va nhất định phải có sự thèm muốn trái cấm, nhưng bà có thể ra lệnh cho tay và răng của mình, và không ăn nó. Nếu anh em không thể làm nguội khao khát của mình về quần áo tò mò bằng cách khác, hãy mặc thứ gì đó giản dị hơn một chút so với điều anh em sẽ mặc, cố ý để khiển trách và kiểm soát khao khát đó: nếu anh em không thể dập tắt những khao khát tham lam của mình bằng cách khác, hãy cho người nghèo nhiều hơn để chống lại khao khát đó. Anh em không thể nói rằng hành động bên ngoài nằm ngoài quyền lực của mình, nếu anh em chỉ sẵn lòng.

_Hướng dẫn._ XVI. Khi những khao khát của anh em quá háo hức, hãy nghĩ đến những lòng thương xót mà anh em đã nhận và đang sở hữu. Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho anh em, mà anh em vẫn kêu gọi thêm, ngay cả điều không cần thiết, khi anh em nên tạ ơn vì những gì mình có sao? Sự tham lam vong ân này là một tội lỗi ghê tởm. Hãy nghĩ những gì anh em đã có cho linh hồn và thân thể, tài sản và bạn bè; và tất cả điều này sẽ không làm anh em yên lặng sao, (ngay cả điều này với Đấng Christ và thiên đàng,) trừ khi anh em có dục vọng hay tưởng tượng khác được thỏa mãn, và trừ khi Đức Chúa Trời chiều theo anh em trong những khao khát bệnh tật của mình?

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy hiểu nó sẽ thỏa mãn anh em ít như thế nào, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em mọi điều anh em khao khát một cách tha thiết. Khi anh em có nó, nó sẽ không làm anh em yên lặng, cũng không đáp ứng những mong đợi của anh em. Anh em nghĩ nó sẽ khiến anh em hạnh phúc, và vô cùng ngọt ngào đối với anh em; nhưng nó lừa dối anh em, và anh em hứa với mình anh em không biết điều gì, và vì vậy khao khát anh em không biết điều gì. Nó sẽ đối với anh em chỉ như một bữa tiệc trong mơ, khiến anh em đói vào buổi sáng, Ê-sai 29:8.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy luôn nhớ rằng tổn hại lớn nhất mà tạo vật có thể làm cho anh em, là khi được yêu và khao khát quá mức, và nó không bao giờ nguy hiểm với anh em như khi nó dường như đáng khao khát nhất. Nếu anh em nhớ điều này đúng đắn, anh em sẽ bị đưa vào sự sợ hãi và thận trọng lớn nhất, khi bất cứ điều gì bên dưới được trình bày rất dễ chịu và đáng khao khát đối với anh em.

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy xem xét rằng những khao khát của anh em chỉ khiến những sự thiếu thốn đó trở thành gánh nặng và khốn khổ đối với anh em mà nếu không sẽ không phải. Cơn khát khiến sự thiếu đồ uống trở thành một sự hành hạ, mà đối với người khác không phải là đau đớn hay rắc rối nào. Người dâm dục khao khát sẵn sàng chết vì tình yêu của người bạn đời được khao khát mà không ai khác quan tâm, cũng không bao giờ tệ hơn vì thiếu nó. Một Ha-man kiêu ngạo, tham vọng nghĩ mình bị hủy hoại nếu mình không được tôn vinh, và bực bội nếu mình chỉ bị hạ xuống tình trạng thấp hèn của một nông dân; khi nhiều nghìn người lương thiện, bằng lòng sống vui vẻ và yên lặng trong một tình trạng thấp như vậy. Chính những khao khát của con người, chứ không phải những nhu cầu thật của họ, hành hạ họ.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy nhớ rằng khi anh em đã làm mọi sự, nếu Đức Chúa Trời yêu anh em Ngài sẽ là người chọn, và sẽ không ban cho những khao khát bệnh tật của anh em, mà sẽ sửa chữa anh em vì chúng cho đến khi chúng được chữa lành. Nếu con anh em khóc vì một con dao, hay vì thịt không lành mạnh, hay bất cứ điều gì sẽ làm hại nó, anh em sẽ làm nó yên lặng bằng roi nếu nó không từ bỏ. Và đó là một dấu hiệu một cây roi của Đức Chúa Trời gần anh em, khi anh em bệnh vì điều này, hay điều kia, hay điều khác, và sẽ không yên lặng và bằng lòng trừ khi tưởng tượng và dục vọng của anh em được chiều theo.

_Mục_ 4. _Những hướng dẫn chống lại sự vui vẻ và vui thú tội lỗi._

Sự vui vẻ là tội lỗi, 1. Khi con người vui mừng trong điều xấu; như trong sự tổn thương của người khác, hay trong tội lỗi của con người, hay trong những đau khổ của các tôi tớ của Đức Chúa Trời, hay những đau khổ của Hội Thánh, hay sự thành công hay thịnh vượng của những kẻ thù của Đấng Christ, hay của bất cứ nguyên nhân xấu nào: đây là một trong những tội lỗi lớn nhất trên thế gian, và một trong những dấu hiệu lớn nhất của sự gian ác, khi sự gian ác là điều họ vui mừng.[331] 2. Khi nó không đúng mùa, hay trong một chủ đề không phù hợp: như vui vẻ trong thời gian và nơi than khóc; ăn mừng khi chúng ta nên kiêng ăn; hay đối với một linh hồn không được thánh hóa, khốn khổ bị chiếm lấy bởi sự vui vẻ, đang ở trong quyền lực của tội lỗi và Sa-tan và gần địa ngục. 3. Sự vui vẻ là tội lỗi khi nó hướng đến việc phạm tội, hay được quản lý bởi tội lỗi: như vui vẻ với những lời dối trá và truyện ngụ ngôn, và những điệu nhảy, vở kịch, hay giải trí cám dỗ, không cần thiết, lãng phí thời gian; hay với sự vu khống hay lạm dụng người khác; hay với sự say rượu, háu ăn, hay quá độ. 4. Sự vui vẻ là tội lỗi khi nó là một trở ngại cho bổn phận của chúng ta và khiến linh hồn không phù hợp với việc thực hành ân điển đó vốn phù hợp nhất với tình trạng của nó: như khi nó cản trở sự xác tín và hạ mình của một tội nhân, và chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và hét lên át những lời kêu gọi của ân điển, và tiếng của lương tâm, đến nỗi chúng không thể được nghe: và khi nó xua đuổi mọi sự suy xét tỉnh táo về những vấn đề mà chúng ta nên quan tâm nhất, và sẽ không cho con người nghỉ để suy nghĩ với sự cố định và tỉnh táo, về Đức Chúa Trời và về chính mình, tội lỗi và nguy hiểm của mình, về sự chết và sự phán xét và đời sống sắp đến: khi nó khiến linh hồn càng không phù hợp để nhận sự khiển trách, để được lợi bởi một bài giảng, để kêu cầu Đức Chúa Trời. Sự vui vẻ say sưa này đóng lý trí ra ngoài, và làm im lặng lương tâm, và cười nhạo Đức Chúa Trời, và đùa cợt về sự đoán phạt, và chỉ làm say bộ não, và khiến con người điên trong những vấn đề mà họ nên thể hiện sự khôn ngoan nhất, tôi nói, sự vui vẻ này là trò chơi của ma quỷ, và sự khốn khổ của tội nhân, và sự thương hại của người khôn ngoan: về điều này Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 2:2, "Ta nói về sự cười, Nó điên rồ: và về sự vui vẻ, Nó làm gì?" Châm Ngôn 26:18, 19, "Như một người điên ném những bó đuốc, mũi tên, và sự chết, thì người lừa dối người lân cận mình, và nói, Ta chẳng đùa sao?" Châm Ngôn 10:23, "Làm điều ác như trò chơi đối với kẻ ngu." 5. Nhưng sự vui vẻ ghê tởm nhất khi nó phạm thượng và tục tĩu: khi những ma quỷ nhập thể tự làm mình vui vẻ bằng cách đùa cợt và chế nhạo Kinh Thánh, hay những sự phán xét của Đức Chúa Trời, hay những bổn phận của tôn giáo; hay trong những lời thề khủng khiếp và những lời nói bị nguyền rủa chống lại các tôi tớ của Chúa.

_Hướng dẫn._ I. Trước tiên hãy xem anh em là một người phù hợp với sự vui vẻ,[332] và rằng anh em không phải là một nô lệ khốn khổ của Sa-tan, trong một tình trạng không được tái sinh, không thánh, không được xưng công chính! Anh em sẽ khó nghĩ những trò chơi hay thể thao vô tội phù hợp với một tội phạm phải chết ngày mai. Một người không được tái sinh, không thánh, chắc chắn bất cứ khi nào chết như vậy sẽ bị đoán phạt; nếu người ấy không tin điều này, người ấy phải phủ nhận Đức Chúa Trời hay Phúc Âm là thật. Và người ấy không chắc sẽ sống một giờ. Và người ấy chắc chắn sẽ chết trước lâu. Và bây giờ, nếu anh em chưa lừa dối lý trí của mình, hãy nói với tôi lý trí của anh em có thể biện minh cho sự vui vẻ của một người như vậy không? Anh em có hỏi, vui vẻ có hại gì không? Không có hại gì đối với người có lý do để vui vẻ, và vui mừng trong Chúa. Nhưng đối với một người vui vẻ trên đường đến địa ngục, và gần nó như vậy; đối với một người vui vẻ trước khi linh hồn mình được thánh hóa, và tội lỗi của mình được tha thứ, hay trước khi mình tìm kiếm nó với mọi lòng, đây là hại; nếu sự dại dột và không tin, và sự khinh thường Đức Chúa Trời và sự công bình đáng sợ của Ngài, là bất cứ hại nào. Ôi hãy lắng nghe những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời; ghê tởm tội lỗi của mình, và đặt lòng mình trên thiên đàng và sự thánh khiết, và rồi Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ cho phép anh em vui vẻ. Hãy có một lòng và đời sống được đổi mới, và có sự tha thứ tội lỗi của mình, và một quyền đối với thiên đàng, và một sự sẵn sàng chết, và rồi có lý trí và sự khôn ngoan trong sự vui vẻ của anh em.[333] Rồi sự vui vẻ của anh em sẽ đáng tôn vinh và được bảo đảm; tốt hơn người què được chữa lành, Công Vụ 3:8, người đi với Phi-e-rơ và Giăng vào đền thờ, "đi, và nhảy, và ngợi khen Đức Chúa Trời." Nhưng đó là một cảnh tượng đáng thương nhất khi thấy một tội nhân vô đạo, không được tái sinh, cười, và chơi thể thao, và chơi đùa, và sống vui vẻ, như thể người ấy không biết điều ác nào gần mình! Nó sẽ kéo nước mắt từ mắt của một tín đồ biết người ấy, và nghĩ người ấy sẽ ở đâu mãi mãi. Tôi nhớ câu chuyện đáng tin của một người sống không xa tôi, người trong sự tục tĩu của mình thường ước mình có thể thấy ma quỷ; cuối cùng nó xuất hiện với người ấy trong sự kinh hoàng của nó; và đôi khi nó mỉm cười với người ấy; và người ấy thường nói, rằng nó không bao giờ dường như xấu xí và khủng khiếp như khi nó mỉm cười (và người ấy bị sợ hãi bởi nó vào một đời sống cải cách). Vậy dù một tôi tớ của ma quỷ không bao giờ đẹp, nhưng nó không bao giờ dường như ghê tởm như khi nó vui vẻ nhất trong sự khốn khổ của mình.

_Hướng dẫn._ II. Nhưng đừng phá hủy bản tính bằng sự nặng nề quá mức, dưới lý do rằng anh em không có quyền vui vẻ. Vì, 1. Chính sự khám phá về sự khốn khổ của anh em đặt anh em vào những hy vọng công bằng hơn về lòng thương xót. 2. Và nhiều con cái của Đức Chúa Trời sống lâu mà không có sự bảo đảm về sự xưng công chính của mình, mà vẫn không nên vì vậy vứt bỏ mọi niềm vui. 3. Và quá nhiều sự dễ dàng và yên lặng của tâm trí phải được duy trì bởi chính những người không được thánh hóa, như cần thiết để bảo tồn bản tính của họ, để họ có thể có thời gian tiếp tục, và có thể chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi họ nhận được ân điển của Ngài. Trên hết mọi người, họ có lý do để đánh giá cao đời sống của mình, kẻo họ chết và bị mất, trước khi được phục hồi. Và vì vậy, như họ không được tự làm mình đói bằng cách kiêng thịt hay đồ uống, thì những nỗi buồn của họ cũng không được như vậy mà có thể phá hủy thân thể của họ (về điều này nhiều hơn sau).

[Chú thích bên lề: Phương pháp thật của sự vui mừng.]

_Hướng dẫn._ III. Hãy xem rằng anh em trước tiên đặt sự bình an của linh hồn mình trên những nền tảng vững chắc, và có những bằng chứng như vậy về lợi ích đặc biệt của mình trong Đấng Christ và thiên đàng, sẽ bảo đảm một cách hợp lý cho anh em vui mừng; và rồi hãy làm công việc của đời sống mình là vui mừng và vui thích mình trong Đức Chúa Trời, và lấy điều này làm phần chính của ân điển và sự tin kính, chứ không phải như một điều nhỏ hay thờ ơ; và như vậy hãy để mọi sự vui vẻ tự nhiên, hợp pháp được đưa vào, như được làm sống động và thánh hóa bởi niềm vui và sự vui thích thánh này; và biết rằng sự vui vẻ tự nhiên, được thánh hóa này không chỉ hợp pháp, mà là một bổn phận vô cùng phù hợp và đẹp đẽ đối với một tín đồ biết ơn trên đường đến niềm vui đời đời.

Đây là phương pháp thật của sự vui mừng. Dù, như tôi đã nói, quá nhiều sự yên lặng có thể được duy trì bởi những người không được tái sinh, như cần thiết để duy trì sự sống và sức khỏe, và Phúc Âm nơi nó đến là tin mừng về niềm vui lớn cho những người nghe nó; nhưng không ai có thể sống một đời sống thực sự thoải mái, vui vẻ, ngoài phương pháp này; mà mọi sự vui vẻ của người ấy, ngoài điều hoặc hỗ trợ bản tính, hoặc gặp lòng thương xót trong sự trở lại với Đức Chúa Trời của mình, sẽ bị buộc tội một cách công bằng với sự điên rồ; và khiến người ấy trở thành một cảnh tượng đáng thương hơn.[334]

Điều đầu tiên phải làm, là đặt nền tảng của sự vui vẻ thật. Và điều này được làm bằng cách ăn năn không giả dối, và quay về với Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ, và trở thành những tạo vật mới, một dân thánh, đặc biệt, và được xưng công chính và được nhận làm con cái của Đức Chúa Trời; và rồi bằng cách nhận ra (qua sự thử nghiệm tỉnh táo) những bằng chứng và chứng cớ của tất cả điều này trong chính mình, để chúng ta có thể biết rằng mình đã qua từ sự chết đến sự sống.

Và dù có nhiều mức độ của ân điển và của việc nhận ra nó, một số người chỉ có ít sự thánh khiết, và một số người chỉ nhận ra ít về nó trong chính mình, nhưng điều ít nhất có thể mang lại nhiều sự an ủi cho linh hồn trên những nền tảng chính đáng, dù không nhiều như những mức độ ân điển lớn hơn, và sự nhận ra rõ ràng hơn về nó, có thể làm.

Nền tảng đã được đặt như vậy, nó phải là nỗ lực tiếp theo của chúng ta để xây dựng trên nó một sự bình an đã định của lương tâm, và sự yên lặng của linh hồn; vì cho đến khi chúng ta có thể đạt được niềm vui, việc có sự bình an, và được tự do khỏi những lời buộc tội, sợ hãi, và đau buồn thuộc về những người không được xưng công chính, là một lòng thương xót lớn; và sự bình an phải là khí chất thông thường hơn nhiều niềm vui, được mong đợi trong tình trạng yếu đuối này của chúng ta.

Thứ ba, Sự bình an đã được đặt như vậy, chúng ta phải cố gắng vươn lên hằng ngày vào niềm vui, như bổn phận lớn của chúng ta và hạnh phúc lớn của chúng ta trên đất; nó được truyền lệnh thường xuyên và tha thiết trong Kinh Thánh, rằng chúng ta "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn," và "hãy reo hò vì vui mừng, mọi người ngay thẳng trong lòng," Thi Thiên 33:1; Phi-líp 3:1; 4:4; Phục Truyền 12:12, 18; 27:7. Như vậy người "thử công việc của chính mình," có thể có "sự vui mừng trong chính mình," Ga-la-ti 6:4, "ngay cả trong chứng cớ của lương tâm mình," về "sự đơn giản và chân thành tin kính" của chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Và điều này mọi tín đồ nên duy trì và thực hiện trong chính mình.

Thứ tư, Với sự vui mừng này trong Đức Chúa Trời, sự vui vẻ tự nhiên, hợp pháp của chúng ta phải được đưa vào, như phụ thuộc hay được thánh hóa; nghĩa là, chúng ta phải thúc đẩy niềm vui thánh của mình bằng sự vui vẻ và phấn khởi tự nhiên, và bằng những sự an ủi của thân thể chúng ta trong những lòng thương xót thấp hơn của Đức Chúa Trời, thúc đẩy sự phục vụ và những sự an ủi của linh hồn chúng ta. Và đây là vị trí đúng cho sự vui vẻ này đến, và đây là phương pháp thật của sự vui mừng.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy đánh dấu kỹ sự hữu ích và xu hướng của mọi sự vui vẻ của anh em: và nếu nó hữu ích để làm anh em phù hợp với bổn phận của mình, và được anh em nhắm đến mục đích đó, (dù anh em không luôn quan sát ý định đó vào thời điểm đó,) và nếu nó hướng đến việc làm anh em tốt, hay giúp anh em làm điều tốt, mà không có tổn hại hay nguy hiểm lớn hơn, thì hãy trân trọng và thúc đẩy nó; nhưng nếu nó hướng đến việc đưa anh em khỏi Đức Chúa Trời đến bất cứ tạo vật nào, và khiến linh hồn anh em không phù hợp với những bổn phận của vị trí mình, và đưa anh em vào tội lỗi, thì hãy tránh nó như tổn hại của mình: vẫn nhớ rằng sự hỗ trợ cần thiết của bản tính không được tránh bởi người tốt hay xấu. Một tín đồ Cơ Đốc có bất cứ sự quen thuộc nào với chính mình, và với công việc của sự tỉnh thức thánh, có thể nhận ra sự vui vẻ của mình là gì bởi xu hướng và những hiệu quả, và biết nó làm mình tốt hay hại.

_Hướng dẫn._ V. Hãy cẩn thận kẻo xác thịt làm ô uế sự vui vẻ của anh em, bằng cách đưa vào bất cứ lời nói tục tĩu hay thô bỉ nào, hay bằng cách khuấy động dục vọng và tội lỗi xác thịt. Điều này nó sẽ nhanh chóng làm, nếu không được canh giữ tốt; và sự vui vẻ và phấn khởi thánh rất dễ thoái hóa đột ngột thành sự vui vẻ tội lỗi.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy xem xét sự vui vẻ của anh em có khả năng chứng tỏ với người khác cũng như với chính mình như thế nào. Nếu nó có khả năng khuấy động tội lỗi ở người khác, hay gây khó chịu cho họ, anh em phải càng tránh nó trước mặt họ, hay quản lý nó với sự thận trọng lớn hơn: nếu cần thiết để làm phấn khởi những tâm trí chán nản của những người anh em trò chuyện, hay để gỡ bỏ định kiến của họ chống lại một đời sống thánh, anh em phải càng cho phép nó: vì nó tốt hay xấu như nó hướng đến điều tốt hay xấu.

_Hướng dẫn._ VII. Đừng bao giờ bỏ lý trí hay sự tin kính khỏi bất cứ sự vui vẻ nào của anh em. Hãy ghê tởm sự vui vẻ khiến một người thành kẻ ngu, hay đóng vai kẻ ngu: và hãy cẩn thận với sự vô đạo đó khiến một người vui vẻ nhất khi người ấy xa Đức Chúa Trời nhất, như con ngựa hay con bò nhảy và chơi vì vui mừng khi nó được tháo ách hay buông khỏi lao động của mình. Một điều gì đó về Đức Chúa Trời và thiên đàng nên xuất hiện hay được đưa vào mọi sự vui vẻ của chúng ta, để làm ngọt ngào và thánh hóa nó.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy canh giữ lưỡi của anh em trong mọi sự vui vẻ của mình; vì chúng rất dễ lấy tự do lúc đó để phạm tội. Sự vui vẻ đối với lưỡi như những ngày lễ và ngày chơi đối với những học sinh nhàn rỗi; những người vui mừng về chúng như một thời gian mà họ nghĩ mình có tự do để chơi, và đánh nhau, và làm điều sai.

_Hướng dẫn._ IX. Nếu một lời nói ra từ chính anh em hay những người bạn đồng hành làm sai người khác trong sự vui vẻ của anh em, như nói xấu sau lưng, nói xấu, chế giễu, khinh thường, vu khống, (phải, dù đó là kẻ thù của anh em,) hãy khiển trách nó, và đuổi nó ra, như bụi bẩn hay phân rơi vào đĩa hay chén của anh em.

_Hướng dẫn._ X. Nếu sự tục tĩu chen vào, và bất cứ ai vui vẻ bằng cách đùa cợt Kinh Thánh, tôn giáo, hay những lời vu khống hay khinh thường những người tin kính, với xu hướng làm tôn giáo trở nên ghê tởm hay đáng khinh; nếu họ là những người anh em có thể nói chuyện, hãy khiển trách họ với sự nghiêm túc đáng kính đến sự kinh hoàng của họ: nếu họ không phải, thì hãy cho thấy sự ghê tởm của anh em về nó bằng cách quay lưng và rời khỏi nơi và đoàn người của những kẻ thù ma quỷ của Đức Chúa Trời như vậy. Đừng im lặng hay dường như đồng ý làm chứng về sự vui vẻ ghê tởm như vậy chống lại Đấng Tạo Hóa của anh em.

_Hướng dẫn._ XI. Nếu sự vui vẻ của người khác trong đoàn người của anh em trở nên nhạt nhẽo, rỗng tuếch, dại dột, buông tuồng, vô đạo, hay bị hư hỏng theo cách khác, hãy đưa vào một chút muối thánh để nêm nó; và một điều gì đó nghiêm túc và thiêng liêng để làm nó kính sợ và kìm nén nó. Như nhắc họ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay đọc một đoạn như Ê-phê-sô 5:3, 4, "Nhưng sự gian dâm và mọi sự ô uế hay tham lam, chớ để nó được nhắc đến giữa anh em như phù hợp với các thánh đồ; cũng không có sự ô uế, cũng không có lời nói dại dột, cũng không có lời đùa cợt; những điều không thích hợp: mà thà tạ ơn."

[Chú thích bên lề: Những suy xét để kìm nén sự vui vẻ quá độ.]

_Hướng dẫn._ XII. Nếu sự vui vẻ trở nên không điều độ và vượt quá mức độ, và đưa anh em khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận bởi chính vui thú xác thịt của nó, hãy luôn có sẵn những suy xét sau đây để kìm nén nó. 1. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đang hiện diện; và sự nhẹ dạ không phù hợp trong mắt Ngài. 2. Hãy nhớ rằng sự chết và sự phán xét đang ở gần, khi mọi sự nhẹ dạ này sẽ biến thành sự nghiêm túc. 3. Hãy nhớ rằng linh hồn của anh em vẫn còn dưới rất nhiều tội lỗi, và thiếu thốn, và nguy hiểm, và anh em có rất nhiều công việc nghiêm túc phải làm. 4. Hãy nhìn Chúa Giê-xu Christ, và nhớ Ngài đã cho anh em gương mẫu nào trên đất; liệu Ngài có cười, và chơi đùa, và đùa cợt, và dạy anh em sự vui vẻ không điều độ hay xác thịt; và liệu anh em có sống như những môn đồ của một Đấng Christ bị đóng đinh không. 5. Hãy nghĩ về con đường thông thường đến thiên đàng, được mô tả trong Kinh Thánh; vốn qua nhiều hoạn nạn, đau khổ, kiêng ăn, cám dỗ, hạ mình, đau khổ, và làm chết; và nghĩ xem một đời sống buông tuồng, đùa cợt, vui chơi có giống điều này không. 6. Hãy nghĩ về đường lối của những tín đồ Cơ Đốc cổ xưa và xuất sắc, những người đã đi đến thiên đàng qua lao động, và tỉnh thức, và kiêng ăn, và nghèo khó, và những cuộc bắt bớ tàn ác, chứ không phải qua sự vui vẻ và thể thao xác thịt. 7. Hãy nghĩ về nhiều đối tượng tai họa của nỗi buồn đang ở ngoài thế gian bây giờ! về hàng triệu người ngoại đạo và người Hồi giáo, và những người xa lạ hay kẻ thù khác đối với Đấng Christ! về những người Do Thái ngoan cố; về tình trạng tối tăm, hư hỏng, đáng than khóc của các Hội Thánh Hy Lạp, Armenia, Ethiopia và La Mã, nơi tôn giáo bị che khuất và làm ô nhục một cách thảm hại bởi sự ngu dốt, lỗi lầm, mê tín, và sự tục tĩu: về sự chuyên chế và chiếm đoạt của giáo hoàng; và về tình trạng chia rẽ của mọi Hội Thánh, và sự tục tĩu, và bắt bớ, và sự không có tình yêu thương, và tranh cãi, và những lời sỉ nhục và chửi rủa lẫn nhau, gây tàn phá cho ma quỷ giữa các chi thể của Đấng Christ.

_Mục_ 5. _Những hướng dẫn chống lại những hy vọng tội lỗi._

Hy vọng không gì ngoài một sự mong đợi khao khát; vì vậy những hướng dẫn đã đưa ra trước đây, chống lại tình yêu và khao khát tội lỗi, cũng có thể đủ chống lại những hy vọng tội lỗi, chỉ trừ phần mong đợi. Hy vọng là tội lỗi, 1. Khi nó được đặt tối thượng trên một đối tượng bị cấm: như hy vọng về một điều ác cho chính mình mà anh em nhầm lẫn nghĩ là tốt. Hy vọng về hạnh phúc trong tạo vật, hay hy vọng về nhiều hơn từ nó so với những gì nó có thể mang lại cho anh em. Hy vọng về sự tổn thương của người khác; về sự hủy hoại của kẻ thù của mình; về sự cản trở Phúc Âm, và tổn thương Hội Thánh của Đấng Christ.[335] 2. Khi anh em hy vọng về một điều tốt bằng những phương tiện xấu: như hy vọng làm vui lòng Đức Chúa Trời, hay đến thiên đàng bằng cách bắt bớ các tôi tớ của Ngài, hay bằng sự ngu dốt, hay mê tín, hay chia rẽ, hay dị giáo, hay bất cứ tội lỗi nào. 3. Hy vọng một cách vô căn cứ về điều từ Đức Chúa Trời mà Ngài chưa bao giờ hứa. 4. Hy vọng một cách lừa dối về điều từ Đức Chúa Trời mà Ngài đã tuyên bố Ngài sẽ không bao giờ ban. Mọi điều này là những hy vọng tội lỗi. Nhưng không phải những điều cuối cùng này mà tôi sẽ nói nhiều ở đây, vì tôi đã nói quá nhiều về chúng trong nhiều tác phẩm khác của mình.

_Hướng dẫn._ I. Đừng hy vọng gì từ Đức Chúa Trời chống lại đức tin hay không có đức tin; nghĩa là, đừng hy vọng gì mà Ngài đã nói Ngài sẽ không ban, cũng đừng hy vọng bất cứ điều gì mà Ngài chưa hứa sẽ ban, hay ban cho anh em một lý do nào để mong đợi. Hy vọng về điều mà Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta Ngài sẽ không ban, hay điều chống lại sự thánh khiết và công bình của Đức Chúa Trời để ban, đây chỉ là hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là kẻ nói dối, hay không thánh, hay bất công, vốn là những hy vọng xấu xa và phạm thượng. Những hy vọng như vậy mà rất nhiều người ngu dốt và vô đạo có; những người hy vọng được cứu mà không cần tái sinh, và không cần sự thánh khiết thật của lòng hay đời sống; và hy vọng được cứu trong sự không ăn năn cố ý và những tội lỗi yêu dấu của mình: những người hy vọng rằng Đức Chúa Trời tha thứ cho họ những tội lỗi đó, mà họ không ghét, cũng không bị thuyết phục từ bỏ: và hy vọng rằng việc nói một số lời cầu nguyện, hay làm một điều gì đó mà họ gọi là việc tốt, sẽ cứu họ, dù họ không có Thánh Linh của Đấng Christ: hay hy vọng được cứu, dù họ không được thánh hóa, vì họ không xấu như

một số người khác, và không sống trong bất cứ tội lỗi khét tiếng, ô nhục nào: tất cả những người này tin ma quỷ, kẻ nói với họ rằng một người không thánh có thể được cứu, và tin rằng Phúc Âm là sai, Phúc Âm nói, "không có sự thánh khiết không ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14; và họ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ không thánh, bất công, và sai để cứu họ, mà họ vẫn gọi đây là hy vọng trong Đức Chúa Trời. Hãy hy vọng về điều mà Đức Chúa Trời đã hứa, và đừng tiết kiệm; nhưng đừng hy vọng về điều mà Ngài đã nói Ngài sẽ không làm, phải, đã tuyên bố không thể, Giăng 3:3, 5.

_Hướng dẫn._ II. Khi anh em hy vọng về bất cứ điều ác nào cho người khác, hay chính mình, hãy nhớ việc lấy điều ác làm đối tượng của hy vọng của mình là một điều quái dị như thế nào, và những hy vọng đó chỉ là việc anh em vội vàng đến sự khốn khổ đã chọn của mình, và tự mâu thuẫn với chính mình. Vì anh em hy vọng về nó như điều tốt; và việc tham lam điều ác trên giả định rằng nó là tốt, cho thấy sự dại dột của anh em khi không thử những đối tượng của hy vọng của mình tốt hơn: như một người bệnh khao khát và hy vọng về điều mà nếu người ấy lấy nó sẽ là sự chết của mình. Như vậy những tội nhân hy vọng về mồi độc.

_Hướng dẫn._ III. Hãy hiểu bao nhiêu gốc rễ của sự thế gian nằm trong những hy vọng thế gian của anh em. Những người thế gian nghèo nàn có ít sở hữu để vui thích; nhưng họ duy trì một hy vọng về nhiều hơn trong họ. Nhiều kẻ tham lam hay tham vọng khốn khổ, không bao giờ đạt được điều mình khao khát, vẫn sống nhờ những hy vọng về nó: và hy vọng là điều đặt và giữ con người làm việc trong sự phục vụ của thế gian, xác thịt, và ma quỷ; như hy vọng thiêng liêng đặt và giữ con người làm việc cho thiên đàng, cho linh hồn mình, và cho Chúa Giê-xu Christ. Và nhiều kẻ giả hình mất nhiều vì tôn giáo của mình, vẫn cho thấy sự mục nát của mình bằng cách duy trì những hy vọng thế gian của mình, và không đi xa hơn điều sẽ đứng với những hy vọng đó.

_Hướng dẫn._ IV. Thế gian đã lừa dối mọi người đã hy vọng trong nó cho đến ngày nay chưa? Hãy xem xét họ và những hy vọng của họ đã trở nên như thế nào; nó đã làm gì cho họ, và nó đã bỏ họ ở đâu: và anh em sẽ đặt hy vọng của mình vào điều đã lừa dối quá nhiều thế hệ con người rồi sao?

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ rằng những hy vọng thế gian của anh em là một tội lỗi bị kết án đầy đủ bởi sự chứng minh tự nhiên, đến nỗi anh em hoàn toàn không còn lý do bào chữa. Anh em chắc chắn trước rằng mình phải chết; anh em biết thế gian sẽ hư không như thế nào với anh em lúc đó, và nó có thể làm cho anh em ít như thế nào; mà anh em vẫn hy vọng về nhiều hơn của thế gian!

_Hướng dẫn._ VI. Hãy xem xét rằng thế gian tuyên bố sự hư không của nó trong chính những hy vọng của những người thế gian. Trong việc nó vẫn lôi kéo họ bằng những hy vọng, và không bao giờ cho họ sự thỏa mãn và bằng lòng. Gần như mọi đời sống của niềm vui của một người thế gian nằm trong những hy vọng của mình. Chính điều mà người ấy hy vọng, không chứng tỏ ngọt ngào với người ấy trong sự sở hữu, như nó đã trong những hy vọng của mình. Một sự hy vọng và vẫn hy vọng về điều mà họ sẽ không bao giờ đạt được, là đời sống của người thế gian.

_Hướng dẫn._ VII. Ôi hãy quay linh hồn anh em đến những hy vọng phước hạnh về đời sống đời đời, được gửi đến anh em từ thiên đàng bởi Chúa Giê-xu Christ, và được đặt trước mặt anh em trong Kinh Thánh thánh, và được công bố cho anh em bởi những sứ giả của ân điển. Đức Chúa Trời có dâng cho anh em những hy vọng chắc chắn, có căn cứ tốt về việc sống mãi mãi trong niềm vui và sự vinh quang của Ngài không? Và anh em có bỏ bê chúng, và nằm hy vọng về hạnh phúc đó trong thế gian vốn không thể đạt được, và sẽ không mang lại sự bằng lòng khi anh em đã đạt được nó không? Điều này dại dột hơn việc lao động và làm mình nghèo khó trong hy vọng tìm thấy hòn đá triết gia, và từ chối một vương quốc được dâng miễn phí.

_Mục_ 6. _Những hướng dẫn chống lại sự ghét tội lỗi, sự ghê tởm, hay sự chậm chạp đối với Đức Chúa Trời._[336]

Sự ghét Đức Chúa Trời và sự chậm chạp đối với sự phục vụ của Ngài, vốn là phần chính của tội lỗi này, phải được chữa lành theo những hướng dẫn trong chương đầu tiên, như một tình trạng gian ác là: và tôi sẽ nói thêm sau, về sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và chương iii. hướng dẫn xi. cũng chứa cách chữa. Chỉ ở đây tôi sẽ thêm một vài hướng dẫn cho một thế hệ ghét Đức Chúa Trời.

_Hướng dẫn._ I. Điều đầu tiên anh em phải làm, là khám phá đây là tội lỗi của mình. Vì anh em tự tin rằng mình yêu Đức Chúa Trời trên hết, trong khi anh em ghét Ngài trên hết, thậm chí trên ma quỷ. Anh em sẽ thú nhận, rằng đây là sự gian ác khủng khiếp, nơi nó được tìm thấy, và rất đáng bị đoán phạt: hãy cẩn thận kẻo chính sự thú nhận của anh em phán xét anh em. Vậy hãy nhớ rằng đó không phải là danh trần trụi mà chúng ta đang nói về: tôi biết rằng danh của Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất, và danh của ma quỷ bị ghét nhất. Cũng không phải mọi điều trong Đức Chúa Trời đều bị ghét: không ai ghét lòng thương xót và lòng tốt của Ngài như vậy. Cũng không phải mọi điều trong ma quỷ đều được yêu: không ai yêu sự ghét của hắn đối với con người, cũng không yêu sự tàn ác của hắn trong việc hành hạ con người. Nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vốn là điều con người phải nhận hình ảnh của, và được phù hợp với, bị ghét bởi những người không thánh; và sự không thánh của ma quỷ, và tình bạn với tội lỗi và sự nhục dục của con người, được yêu bởi những người nhục dục và không thánh. Và sự ghét Đức Chúa Trời này (và tình yêu ma quỷ) người ta sẽ nghĩ anh em có thể dễ dàng nhận ra:

1. Trong việc anh em thà Đức Chúa Trời không công bình và thánh như vậy; anh em thà Ngài chưa bao giờ truyền cho anh em phải thánh khiết, mà để anh em sống như xác thịt của mình muốn anh em: anh em thà Đức Chúa Trời thờ ơ với tội lỗi của mình, và cho anh em phép theo dục vọng của mình. Một Đức Chúa Trời như vậy anh em muốn có: và một Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt anh em trừ khi anh em thánh khiết, và ghét tội lỗi của mình và từ bỏ chúng, anh em không thích, anh em không thể chịu đựng, mà thật sự ghét Ngài.

2. Vì vậy anh em sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thánh, ghét tội lỗi như vậy: vì anh em không muốn Ngài như vậy, anh em sẽ không tin Ngài là như vậy; và như vậy ghét bản tính của Ngài, trong khi anh em tin rằng mình yêu Ngài; và chỉ yêu một thần tượng của những tưởng tượng không thánh của mình.[337] Thi Thiên 50:21, 22, "Những điều này ngươi đã làm, và Ta giữ im lặng: ngươi nghĩ rằng Ta hoàn toàn giống như ngươi: nhưng Ta sẽ khiển trách ngươi, và đặt chúng theo thứ tự trước mắt ngươi. Bây giờ hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ta xé ngươi ra từng mảnh, và không có ai giải cứu."

3. Anh em không yêu sự thánh khiết của lời Đức Chúa Trời, vốn mang hình ảnh của Ngài. Anh em không yêu những đoạn nghiêm ngặt và thánh này trong đó, Giăng 3:3, 5; Lu-ca 14:26, 33; Ma-thi-ơ 18:3; Rô-ma 8:13; Cô-lô-se 3:1–4; 2 Cô-rinh-tô 5:17, với rất nhiều đoạn khác. Anh em thà có một Kinh Thánh để lại cho anh em tham vọng, tham lam, dục vọng, và sự thèm muốn của mình theo sự tự do của chúng; và không nói gì về sự cần thiết tuyệt đối của sự thánh khiết, cũng không kết án những người vô đạo.

4. Anh em không yêu những người phục vụ hay tôi tớ thánh nhất của Đấng Christ, những người giảng lời thánh của Ngài một cách mạnh mẽ nhất, hay những người vâng lời nó một cách cẩn thận, nghiêm túc, và nhiệt thành nhất; lòng anh em nổi lên chống lại họ, khi họ đưa vào ánh sáng, cho thấy những việc làm và anh em là xấu, Giăng 3:19, 20. Họ là một cái gai trong mắt anh em: lòng anh em không nổi lên nhiều chống lại những kẻ gian dâm, thề thốt, nói dối, say rượu, vô thần, hay không tin, như chống lại họ. Loại người nào trên mặt đất, bị những người vô đạo trong mọi quốc gia, và mọi cấp bậc ghét như vậy, và bị họ dùng một cách tàn ác như vậy, và bị họ theo đuổi một cách không khoan nhượng như vậy, như những tôi tớ thánh nhất của Chúa?

5. Anh em không yêu việc kêu cầu Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn nghiêm túc, tha thiết, thuộc linh: anh em nhanh chóng mệt mỏi với nó; anh em thà ở một vở kịch, hay chơi game, hay một bữa tiệc: lòng anh em nổi lên chống lại sự thờ phượng thánh như một điều tẻ nhạt, khó chịu.

6. Anh em không yêu những lời nói thánh, gây dựng về Đức Chúa Trời, và về những điều thiên đàng: lòng anh em nổi lên chống lại nó, và anh em ghét và khinh thường nó, như thể mọi lời nói nghiêm túc về Đức Chúa Trời chỉ là sự giả hình, và Đức Chúa Trời phải bị trục xuất khỏi lời nói của chúng ta.

7. Anh em không thể chịu đựng những suy nghĩ nghiêm túc, thường xuyên về Đức Chúa Trời trong bí mật; mà thà lấp đầy tâm trí mình bằng những suy nghĩ về ngựa, hay chim ưng, hay sự lộng lẫy, hay danh dự, hay sự thăng tiến, hay thể thao, hay giải trí, hay công việc và lao động trên thế gian; đến nỗi một giờ trong một nghìn hay mười nghìn giờ chưa bao giờ được dành trong những suy nghĩ nghiêm túc, vui thích về Đức Chúa Trời, những chân lý thánh của Ngài, hay những công việc, hay vương quốc của Ngài.

8. Anh em không yêu ngày phán xét phước hạnh, khi Đấng Christ sẽ đến với các thiên sứ thánh của Ngài để phán xét thế gian, để biện minh cho những tôi tớ bị buộc tội và bị lạm dụng của Ngài, để được "tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người tin," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8–11. Và anh em có thể mù quáng đến vậy sau tất cả điều này, mà không thấy rằng mình là những kẻ ghét Đức Chúa Trời sao?

_Hướng dẫn._ II. Hãy biết Đức Chúa Trời tốt hơn, và anh em không thể ghét Ngài; đặc biệt hãy biết vẻ đẹp và sự xuất sắc vinh quang của sự thánh khiết và công bình đó mà anh em ghét. Mặt trời có nên bị tối hay ô nhục, vì những đôi mắt đau không thể chịu đựng ánh sáng của nó sao? Các vua và thẩm phán có nên đều hư hỏng, hay thay đổi luật pháp của mình, và thả mọi người làm những gì họ thích, vì những kẻ phạm tội và những người buông thả muốn nó như vậy sao?

_Hướng dẫn._ III. Hãy biết Đức Chúa Trời và sự thánh khiết như chúng là đối với chính anh em; và rồi anh em sẽ biết chúng không chỉ là tốt nhất cho anh em, như mặt trời đối với thế gian, và như sự sống và sức khỏe đối với thân thể anh em, mà là điều tốt và hạnh phúc duy nhất của anh em; và rồi anh em không thể không yêu chúng. Định kiến và những quan niệm sai lầm của anh em về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết gây ra sự ghét của anh em.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy vứt bỏ sự không tin bị nguyền rủa của anh em. Nếu anh em không tin những gì Kinh Thánh nói về Đức Chúa Trời và con người, và về sự bất diệt của linh hồn, và đời sống sắp đến, anh em sẽ ghét mọi điều thánh như một sự lừa dối, và một người làm rắc rối thế gian không cần thiết. Nhưng nếu một lần anh em tin tốt lời của Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời, anh em sẽ có một lòng khác.

_Hướng dẫn._ V. Hãy tránh xa sự nhục dục thú tính, làm mù quáng của anh em. Trong khi anh em là nô lệ cho xác thịt, và dục vọng, và sự thèm muốn của mình, và lợi ích của nó trị vì trong anh em, anh em không thể không ghét sự thánh khiết chống lại nó, và ghét Đức Chúa Trời cấm nó, và nói với anh em rằng Ngài sẽ phán xét anh em và đoán phạt anh em vì nó nếu anh em không từ bỏ nó: đây là nguyên nhân thật của sự ghét Đức Chúa Trời và sự tin kính trên thế gian. Luật pháp của Đức Chúa Trời kết án chính sự sống và vui thú của người xác thịt. Sự tin kính không thể hòa giải với dục vọng và lợi ích xác thịt. Hãy bỏ tâm trí xác thịt và lợi ích của anh em, hay, chắc chắn như anh em là một con người, anh em sẽ bị phán xét và đoán phạt như một kẻ thù của Đức Chúa Trời. Anh em không cảm thấy đây là nguyên nhân của sự thù địch của mình, rằng Đức Chúa Trời đặt anh em vào những đường lối không vui (thánh), và sẽ không để anh em làm vui lòng xác thịt của mình, mà làm anh em sợ hãi với những lời đe dọa về địa ngục sao?[338] Rô-ma 8:6–8, "Vì tâm trí xác thịt là sự chết; nhưng tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an: vì tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng thật sự không thể: vậy thì những người ở trong xác thịt không thể làm vui lòng Đức Chúa Trời." Câu 13, "Nếu anh em sống theo xác thịt anh em sẽ chết." "Thật khó cho ngươi đá vào gai nhọn," Công Vụ 9:5. "Khốn cho người tranh cãi với Đấng Tạo Hóa của mình," Ê-sai 45:9. Hãy đọc Lu-ca 19:27.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy đến gần và làm quen linh hồn mình với những suy nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời; vì chính sự xa lạ khiến anh em càng ghê tởm Ngài hơn. Chúng ta ít vui thích trong đoàn người của những người xa lạ hơn những người quen thân. Sự hòa giải phải được thực hiện bằng cách đến gần hơn, chứ không phải bằng cách giữ khoảng cách.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy nghiên cứu kỹ tình yêu và lòng thương xót kỳ diệu mà Ngài đã bày tỏ cho linh hồn anh em trong sự cứu chuộc được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước của ân điển, trong mọi sự kiên nhẫn Ngài đã thực hành đối với anh em, và mọi lời đề nghị về lòng thương xót và sự cứu rỗi của Ngài, nài xin anh em quay lại và sống. Anh em có thể nhớ những gì Đức Chúa Trời đã làm cho anh em cả đời mình, và Ngài đã đối xử kiên nhẫn và thương xót với anh em như thế nào, mà anh em vẫn ghét Ngài, hay lòng mình chống lại Ngài sao?

_Hướng dẫn._ VIII. Đừng phán đoán Đức Chúa Trời hay sự thánh khiết bởi lỗi lầm của bất cứ người nào dường như thánh. Không hơn việc anh em sẽ khiển trách mặt trời, vì những tên trộm cướp bóc bởi ánh sáng của nó; hay vì một số người bị mù. Đức Chúa Trời ghét tội lỗi trong họ và anh em, bất cứ nơi nào Ngài tìm thấy nó. Hãy phán đoán Đức Chúa Trời và sự thánh khiết bởi bản tính thích hợp và những hiệu quả thật của chúng, và bởi Kinh Thánh thánh, chứ không phải bởi những tội ác của những tội nhân mà Ngài kết án, những người, nếu họ thánh khiết hơn, đã ít xúc phạm hơn.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy đến giữa những người tin kính, và thử một đời sống thánh một thời gian, và đừng phán đoán về nó hay họ dùng nó bởi những báo cáo của ma quỷ và những người gian ác. Sự ác độc sẽ nói xấu chính Đức Chúa Trời, và những tôi tớ thánh nhất của Ngài. Điều tồi tệ hơn có thể nói, hơn những gì đã nói về chính Đấng Christ, và các sứ đồ của Ngài? Ma quỷ không xấu hổ khi nói dối Gióp trước mặt Đức Chúa Trời, và nói với Đức Chúa Trời rằng ông ấy là một người như vậy, mà một sự thử nghiệm nhỏ đối với xác thịt của ông ấy sẽ khiến ông ấy quay khỏi sự tin kính của mình. Nhưng những người đến gần và thử những đường lối và tôi tớ của Đức Chúa Trời, thấy rằng ma quỷ đã nói dối họ.

_Hướng dẫn._ X. Hãy nhớ kết cục gần của anh em, và việc bị tìm thấy và phán xét giữa những kẻ thù ác độc của sự thánh khiết sẽ khủng khiếp như thế nào. "Và nếu người công bình khó được cứu, thì người vô đạo và tội nhân sẽ xuất hiện ở đâu?" 1 Phi-e-rơ 4:18. Rồi anh em sẽ cho gì để trở thành một trong những thánh đồ mà bây giờ anh em ghét? và được phán xét như những người đã sống trong sự thánh khiết mà lòng ác độc của anh em không thể chịu đựng? Rồi anh em sẽ ước mình đã sống và chết như người công bình, để kết cục sau này của mình có thể giống như người ấy.

_Mục_ 7. _Những hướng dẫn chống lại cơn giận hay sự tức giận tội lỗi._

Vì sự giận dữ chống lại tình yêu của người lân cận của chúng ta, tôi sẽ nói về nó sau: vì nó chống lại chính linh hồn, tôi sẽ nói về nó ở nơi này. Sự giận dữ là sự nổi lên của lòng trong sự không hài lòng đam mê chống lại một điều ác được nhận thức, điều sẽ cản trở hay ngăn cản chúng ta khỏi một điều tốt được khao khát. Nó được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vì điều tốt, để khuấy động chúng ta đến một sự kháng cự mạnh mẽ đối với những điều đó, trong chúng ta hay ngoài chúng ta, chống lại sự vinh quang của Ngài hay sự cứu rỗi của chúng ta, hay điều tốt thật của chính chúng ta hay người lân cận của chúng ta.

Sự giận dữ là tốt khi nó được dùng như vậy cho mục đích đã định của nó, theo cách và mức độ đúng đắn: nhưng nó là tội lỗi, 1. Khi nó nổi lên chống lại Đức Chúa Trời hay bất cứ điều tốt nào, như thể nó là điều ác đối với chúng ta: như những người gian ác tức giận với những người sẽ cải đạo và cứu họ, và nói với họ về tội lỗi của họ, và ngăn cản họ khỏi những khao khát của họ.[339] 2. Khi nó làm xáo trộn lý trí, và cản trở chúng ta phán đoán mọi sự đúng đắn. 3. Khi nó đưa chúng ta vào bất cứ hành vi không phù hợp nào, hay gây ra hay khiến chúng ta có bất cứ lời nói hay hành động tội lỗi nào: khi nó khiến chúng ta làm sai người khác bằng lời nói hay việc làm, và làm như chúng ta không muốn người ta làm cho mình. 4. Khi nó bị nhầm lẫn, và không có nguyên nhân chính đáng. 5. Khi nó lớn hơn về mức độ so với nguyên nhân cho phép. 6. Khi nó khiến chúng ta không phù hợp với bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời hay con người. 7. Khi nó hướng đến việc làm giảm tình yêu và lòng nhân từ anh em, và cản trở bất cứ điều tốt nào chúng ta nên làm cho người khác: càng hơn nữa khi nó sinh ra sự ác độc, và trả thù, và tranh cãi, và sự không hòa bình trong các xã hội, sự áp bức những người thấp kém, hay sự làm ô nhục những người cao cấp.[340] 8. Khi nó ở lại quá lâu, và không chấm dứt khi công việc hợp pháp của nó đã xong. 9. Khi nó ích kỷ và xác thịt, bị khuấy động vì một lợi ích xác thịt nào đó, và chỉ được dùng như một phương tiện cho một mục đích ích kỷ, xác thịt, tội lỗi: như tức giận với con người chỉ vì cản trở sự kiêu ngạo, hay lợi lộc, hay thể thao, hay bất cứ ý chí xác thịt nào khác của anh em. Trong mọi điều này nó là tội lỗi.

_Những hướng dẫn suy ngẫm chống lại sự giận dữ tội lỗi._

_Hướng dẫn._ I. Hãy nhớ rằng sự giận dữ không điều độ là một tổn thương đối với nhân tính, và một kẻ nổi loạn chống lại sự cai quản của lý trí. Nó không có lý trí và chống lại lý trí; trong khi ở con người mọi đam mê nên vâng lời lý trí. Đó là sự khốn khổ của sự điên rồ, và tội ác của sự say rượu, khi dập tắt và phế truất lý trí của chúng ta; và sự giận dữ tội lỗi là một sự điên rồ hay say rượu ngắn. Hãy nhớ rằng anh em là một con người, và khinh thường việc khuất phục mình trước một cơn thịnh nộ thú tính.

_Hướng dẫn._ II. Nó cũng chống lại sự cai quản của Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời cai quản những quyền năng có lý trí trước tiên, và những quyền năng thấp hơn bởi chúng. Nếu anh em phá hủy những viên chức và thẩm phán của vua, anh em chống lại sự cai quản của vua. Một người trong đam mê có phù hợp để vâng lời những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, người đã làm im lặng lý trí của mình không?

_Hướng dẫn._ III. Đam mê tội lỗi là một nỗi đau và bệnh tật của tâm trí. Và anh em sẽ yêu hay trân trọng bệnh tật hay nỗi đau của mình sao? Anh em không cảm thấy mình đau đớn và bệnh tật trong khi nó ở trên mình sao? Tôi không nghĩ anh em sẽ lấy cả thế gian để sống liên tục trong trường hợp đó. Nếu anh em vẫn như vậy, anh em sẽ tốt cho điều gì, hay anh em có thể tận hưởng điều gì, hay đời sống của anh em sẽ an ủi anh em như thế nào? Tại sao, nếu một nỗi đau dài tệ như vậy, một nỗi đau ngắn không đáng yêu. Đừng cố ý giữ một bệnh tật rắc rối như vậy trong tâm trí mình.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy quan sát nó cũng là một kẻ thù đối với chính thân thể như thế nào. Nó đốt cháy máu, và khuấy động những bệnh tật, và sinh ra một sự không hài lòng cay đắng trong tâm trí, như có xu hướng tiêu hao sức mạnh của bản tính, và đã đưa nhiều người vào những bệnh tật cấp tính, và nhiều người vào những bệnh tật mãn tính, chứng tỏ là sự chết của họ. Và một cái chết không thoải mái như thế nào!

_Hướng dẫn._ V. Hãy quan sát nó khiến anh em trở nên không đáng yêu và không vui thích như thế nào đối với những người nhìn; làm biến dạng nét mặt, và lấy đi sự ngọt ngào đáng yêu của nó, xuất hiện trong một khí chất bình tĩnh và yêu thương. Nếu anh em luôn như vậy, có ai yêu anh em không? Hay họ sẽ không đi ra khỏi đường của anh em, (nếu không đặt tay lên anh em,) như họ làm với bất cứ điều gì hoang dã hay điên rồ? Anh em sẽ khó muốn có bức tranh của mình được vẽ trong cơn thịnh nộ của mình, cho đến khi những nếp nhăn cau có và máu bị đốt cháy trở lại vị trí của chúng, và đã rời khỏi khuôn mặt của anh em đến sự đẹp đẽ tự nhiên của nó. Đừng yêu điều khiến anh em trở nên không đáng yêu đối với mọi người khác.

_Hướng dẫn._ VI. Anh em nên yêu nó càng tệ hơn vì nó là một đam mê gây hại, và một kẻ thù của tình yêu và điều tốt của người khác. Anh em không bao giờ tức giận mà nó không khiến anh em làm hại những người đã làm anh em tức giận, nếu không phải mọi người khác đứng trên đường của anh em: nó đưa những suy nghĩ gây hại vào tâm trí anh em, và những lời nói gây hại vào miệng anh em, và khiến anh em đánh hay làm một điều ác nào đó: và không ai yêu một tạo vật gây hại. Vì vậy hãy tránh một đam mê ác độc như vậy.

_Hướng dẫn._ VII. Không, hãy đánh dấu xu hướng của nó, và anh em sẽ thấy rằng nếu nó không bị ngăn chặn nó sẽ hướng đến chính sự hủy hoại của anh em mình, và kết thúc trong máu của người ấy và sự đoán phạt của chính anh em. Có bao nhiêu nghìn người sự giận dữ đã giết hay hủy hoại! Nó đã gây ra chiến tranh, và lấp đầy thế gian bằng máu và sự tàn ác! Và lòng anh em có nên cho một cơn thịnh nộ như vậy chỗ ở không?

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy xem xét sự giận dữ không điều độ khiến con người nghiêng về bao nhiêu tội lỗi khác.[341] Đó là tội ác lớn của sự say rượu, rằng một người không có sự cai quản của chính mình, bị nó làm cho có thể phạm bất cứ sự gian ác nào: và sự giận dữ không điều độ cũng vậy. Có bao nhiêu lời thề và lời nguyền nó gây ra mỗi ngày! Có bao nhiêu hành động vội vàng và tội lỗi! Sự giận dữ đã làm điều ác nào! Nó đã vu khống, chửi rủa, sỉ nhục, buộc tội sai, và làm tổn thương nhiều nghìn người. Nó đã giết và hủy hoại những gia đình, thành phố, và quốc gia. Nó đã khiến cha mẹ giết con cái của mình, và con cái làm ô nhục cha mẹ của mình. Nó đã khiến các vua áp bức và giết thần dân của mình, và thần dân nổi loạn và giết các vua. Có bao nhiêu tội lỗi được phạm bởi sự giận dữ tội lỗi khắp thế gian! Sẽ vô tận biết bao khi đưa ra những ví dụ cho anh em! Chính Đa-vít đã từng bị nó lôi kéo đến mục đích giết toàn bộ gia đình của Na-banh. Những hiệu quả của nó nên khiến nó ghê tởm đối với chúng ta.

_Hướng dẫn._ IX. Và nó càng tệ hơn vì nó không để một người phạm tội một mình, mà khuấy động người khác làm điều tương tự. Cơn thịnh nộ đốt cháy cơn thịnh nộ, như lửa đốt cháy lửa. Có hai khả năng chống lại một rằng khi anh em tức giận anh em sẽ khiến người khác tức giận, hay bất mãn, hay rắc rối bởi lời nói hay việc làm của mình. Và anh em không có quyền lực điều độ họ trong đó, khi anh em đã làm. Anh em không biết tội lỗi nào nó có thể lôi kéo họ đến. Đó là ống bễ của ma quỷ để đốt cháy những sự hư hỏng của con người; và đốt cháy lòng, và gia đình, và vương quốc trong ngọn lửa.

_Hướng dẫn._ X. Hãy quan sát nó khiến anh em không phù hợp như thế nào với bất cứ bổn phận thánh nào; với lời cầu nguyện, hay suy ngẫm, hay bất cứ sự hiệp thông nào với Đức Chúa Trời. Và điều đó nên rất không được chào đón đối với một linh hồn ân điển, điều khiến nó không phù hợp để nói với Đức Chúa Trời, hay được dùng trong sự thờ phượng của Ngài. Nếu anh em nên đi cầu nguyện hay thờ phượng khác, trong đam mê điên rồ của mình, Đức Chúa Trời có thể nói, như vua Gát đã nói về Đa-vít, "Ta có cần những người điên không?" Phải, nó khiến mọi gia đình, hay Hội Thánh, hay xã hội nơi nó đến, không phù hợp với sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Gia đình có phù hợp với lời cầu nguyện không, khi cơn thịnh nộ đã làm đục và làm xáo trộn tâm trí của họ? Phải, nó chia rẽ những tín đồ Cơ Đốc và các Hội Thánh, và gây ra "sự hỗn loạn và mọi việc ác," Gia-cơ 3:15, 16.

_Hướng dẫn._ XI. Đó là một sự ô nhục lớn đối với ân điển của Đức Chúa Trời, rằng một tôi tớ của Ngài nên cho thế gian thấy rằng ân điển không có sức mạnh và hiệu quả hơn, đến nỗi nó không thể cai quản một đam mê đang thịnh nộ, cũng không giữ một tín đồ Cơ Đốc tỉnh táo: rằng nó không chiếm lấy linh hồn với sự kiên nhẫn hơn, cũng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không có sự cai quản chính mình. Ôi đừng làm sai Đức Chúa Trời như vậy bằng cách làm ô nhục ân điển và Thánh Linh của Ngài.

_Hướng dẫn._ XII. Đó là một tội lỗi chống lại lương tâm, vẫn bị ăn năn và từ chối bởi gần như mọi người khi họ trở lại với chính mình, và chỉ là một sự chuẩn bị cho nỗi buồn sau đó. Vì vậy điều mà chúng ta biết trước mình phải ăn năn sau đó, nên được ngăn chặn và tránh bởi những người không chọn sự xấu hổ và nỗi buồn.

_Phản đối._ I. Nhưng (anh em sẽ nói) Tôi có một bản tính vội vàng, nóng tính, và không thể giúp được.

_Trả lời._ Điều đó có thể khiến anh em nghiêng về sự giận dữ mạnh mẽ, nhưng không thể bắt buộc anh em làm bất cứ điều gì tội lỗi: lý trí và ý chí vẫn có thể ra lệnh và làm chủ đam mê, nếu chúng làm chức vụ của mình. Và khi anh em biết bệnh tật và nguy hiểm của mình, anh em phải canh giữ nhiều hơn.

_Phản đối._ II. Nhưng sự khiêu khích quá lớn, nó sẽ làm bất cứ ai tức giận; ai có thể chọn?

_Trả lời._ Chính sự yếu đuối của anh em khiến anh em nghĩ rằng bất cứ điều gì cũng có thể đủ lớn để giải thoát lý trí của một người, và cho phép người ấy phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều anh em gọi là quá lớn sẽ nhỏ hay không có gì đối với một tâm trí đã chuẩn bị. Anh em nên nói, Sự uy nghi và đáng sợ của Đức Chúa Trời quá lớn, đến nỗi tôi không dám xúc phạm Ngài vì bất cứ sự khiêu khích nào. Đức Chúa Trời đã không ban cho anh em lý do lớn hơn để vâng lời, hơn con người có thể ban cho anh em để phạm tội sao?

_Phản đối._ III. Nhưng nó quá đột ngột đến nỗi tôi không có thời gian suy nghĩ để ngăn chặn nó.

_Trả lời._ Anh em không vẫn có lý trí về mình sao? Và nó không nên sẵn sàng cai quản như đam mê nổi loạn sao? Hãy ngăn đam mê lúc đầu, và dành thời gian suy nghĩ.

_Phản đối._ IV. Nhưng nó chỉ ngắn, và tôi hối tiếc vì nó khi tôi đã làm.

_Trả lời._ Nhưng nếu nó là điều ác, điều ngắn nhất cũng là một tội lỗi, và phải được tránh: và khi anh em biết trước rằng mình phải hối tiếc sau đó, tại sao anh em lại sinh ra nỗi buồn của chính mình?

_Phản đối._ V. Nhưng không có ai sẽ không tức giận đôi khi; không, ngay cả những người tốt nhất trong anh em.

_Trả lời._ Tội lỗi không bao giờ tốt hơn vì nhiều người phạm nó. Mà, nếu anh em không sống nơi ân điển là người xa lạ, anh em có thể thấy rằng có nhiều người sẽ không dễ dàng tức giận, thường xuyên, dữ dội, cũng không cư xử sai trong sự giận dữ của mình, bằng cách chửi rủa, hay nguyền rủa, hay thề thốt, hay ngôn ngữ xấu, hay làm sai bất cứ ai.

_Phản đối._ VI. Sứ đồ có nói, "Hãy tức giận mà đừng phạm tội: chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em," Ê-phê-sô 4:26 không? Cơn giận của tôi đã xuống trước mặt trời; vì vậy tôi không phạm tội.

_Trả lời._ Sứ đồ không bao giờ nói rằng sự giận dữ không bao giờ tội lỗi, mà chỉ khi nó kéo dài sau khi mặt trời lặn. Nhưng đừng nuôi bất cứ sự giận dữ tội lỗi nào; mà nếu anh em làm, hãy nhanh chóng dập tắt nó, và đừng tiếp tục trong nó. Đừng tức giận mà không có hay vượt quá nguyên nhân: và khi anh em tức giận, đừng phạm tội bởi sự không có tình yêu thương, hay bất cứ lời nói hay việc làm xấu nào, trong sự giận dữ của mình; cũng đừng tiếp tục dưới sự không hài lòng chính đáng nhất, mà hãy vội vàng hòa giải và tha thứ.

Những lý do này được cải thiện có thể cai quản sự giận dữ của anh em.

_Những hướng dẫn thực hành chống lại sự giận dữ tội lỗi._

_Hướng dẫn._ I. Sự giúp đỡ chính chống lại sự giận dữ tội lỗi là, trong việc làm quen đúng đắn linh hồn, rằng anh em sống như dưới sự cai quản của Đức Chúa Trời, với cảm giác về thẩm quyền của Ngài vẫn còn trên lòng mình, và trong cảm giác về lòng thương xót đó đã tha thứ cho anh em, và chịu đựng anh em, và dưới quyền năng của ân điển chữa lành và giúp đỡ của Ngài, và trong đời sống của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và con người. Một lòng như vậy liên tục được củng cố, và mang những chất bảo quản của mình trong chính mình, như một người hay giận mang những chất kích thích của mình vẫn trong mình: đó là nguyên nhân chính của sự giận dữ hay hiền lành.

_Hướng dẫn._ II. Hãy chắc chắn rằng anh em giữ một linh hồn khiêm nhường, không đánh giá quá cao chính mình; vì sự khiêm nhường kiên nhẫn và không làm trầm trọng thêm những tổn thương: nhưng một người kiêu ngạo coi mọi điều được nói hay làm chống lại mình là nghiêm trọng hay không thể chịu đựng. Người nghĩ thấp về chính mình, nghĩ thấp về mọi điều được nói hay làm chống lại chính mình. Nhưng người tôn cao chính mình, tôn cao những sự khiêu khích của mình. Sự kiêu ngạo là một tội lỗi mất kiên nhẫn nhất: không có sự vui lòng nào đối với một người kiêu ngạo, mà không có rất nhiều sự thông minh, và chăm sóc, và siêng năng. Anh em phải đến với họ như anh em đến với rơm hay thuốc súng với một ngọn nến. Châm Ngôn 13:10, "Chỉ bởi sự kiêu ngạo mà có tranh cãi." Châm Ngôn 28:25, "Người có lòng kiêu ngạo khuấy động tranh cãi." Châm Ngôn 21:24, "Người kiêu ngạo và ngạo mạn, tên của người ấy là kẻ nhạo báng, người đối xử trong sự giận dữ kiêu ngạo." Thi Thiên 31:18, "Hãy để những môi dối trá bị im lặng, những môi nói những điều đau đớn một cách kiêu ngạo và khinh thường chống lại người công bình." Sự khiêm nhường, và hiền lành, và kiên nhẫn sống và chết cùng nhau.

_Hướng dẫn._ III. Hãy cẩn thận với một tâm trí thế gian, tham lam; vì điều đó coi trọng những điều trần gian đến mức mọi mất mát, hay thập tự giá, hay tổn thương sẽ có thể làm người ấy bất an, và đốt cháy đam mê của người ấy. Không người lân cận, cũng không con cái, cũng không đầy tớ nào có thể làm vui lòng một người tham lam; mọi sự vi phạm nhỏ, hay cản trở hàng hóa của người ấy, chạm đến người ấy đến tận cùng, và khiến người ấy mất kiên nhẫn.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy ngăn đam mê của anh em lúc bắt đầu, trước khi nó đi quá xa. Nó dễ được điều độ nhất lúc đầu. Hãy canh giữ chống lại những sự khuấy động đầu tiên của cơn thịnh nộ của anh em, và lập tức ra lệnh cho nó xuống: lý trí và ý chí có thể làm nhiều nếu anh em chỉ dùng chúng theo quyền năng của chúng. Một tia lửa sớm được dập tắt hơn một ngọn lửa; và con rắn này dễ bị nghiền nát nhất trong trứng.

_Hướng dẫn._ V. Hãy ra lệnh cho lưỡi, và tay, và nét mặt của anh em, nếu anh em không thể lập tức làm yên lặng hay ra lệnh cho đam mê của mình. Và như vậy anh em sẽ tránh phần lớn nhất của tội lỗi, và chính đam mê sẽ nhanh chóng bị bóp nghẹt vì thiếu chỗ thoát. Anh em không thể nói rằng việc giữ lưỡi hay tay của mình không nằm trong quyền lực của mình nếu anh em muốn. Đừng chỉ tránh sự thề thốt và nguyền rủa vốn là dấu hiệu của những người tục tĩu, mà hãy tránh nhiều lời nói cho đến khi anh em phù hợp hơn để dùng chúng, và tránh những lời giải thích, và tranh cãi, và những lời nói cay đắng, sỉ nhục, cắt đứt, có xu hướng khuấy động cơn thịnh nộ của người khác. Và hãy dùng một lời nói dịu dàng và nhẹ nhàng, có hương vị của tình yêu, và có xu hướng làm dịu cơn nóng đã được đốt cháy. Châm Ngôn 15:1, "Một lời đáp nhẹ nhàng làm cơn thịnh nộ quay đi: nhưng những lời đau đớn khuấy động sự giận dữ." Và điều làm dịu và xoa dịu người khác, sẽ rất có ích cho việc xoa dịu chính anh em.

_Hướng dẫn._ VI. Ít nhất hãy ra lệnh cho chính mình vào sự yên lặng cho đến khi lý trí được nghe nói, và trong khi anh em suy nghĩ. Đừng vội vàng đến mức không suy nghĩ những gì anh em nói hay làm. Một sự trì hoãn nhỏ sẽ làm giảm cơn thịnh nộ, và cho lý trí thời gian để làm chức vụ của nó. Châm Ngôn 25:15, "Bằng sự nhẫn nại lâu dài một hoàng tử được thuyết phục, và một lời đáp nhẹ nhàng bẻ gãy xương." Sự kiên nhẫn sẽ làm dịu cơn thịnh nộ của người khác; và nếu anh em dùng nó chỉ lâu như vậy, để giữ mình một chút, cho đến khi lý trí thức dậy, nó sẽ làm dịu chính anh em. Và người là một cơn thịnh nộ, chứ không phải một con người, không thể dừng lại trong khi suy xét.

_Hướng dẫn._ VII. Nếu anh em không thể dễ dàng làm yên lặng hay kiềm chế mình hơn, hãy rời khỏi nơi và đoàn người. Và rồi anh em sẽ không bị nóng bởi những lời tranh cãi, cũng không làm người khác tức giận bởi sự tranh cãi của mình. Khi anh em một mình ngọn lửa sẽ dịu đi. Châm Ngôn 14:7, "Hãy rời khỏi sự hiện diện của một người ngu khi ngươi nhận ra không có môi của sự hiểu biết trong người ấy." Anh em sẽ không đứng yên và khuấy động trong tổ ong bắp cày khi anh em đã làm chúng tức giận.

_Hướng dẫn._ VIII. Phải, thường tránh nhiều lời nói, hay tranh luận, hay công việc với những người tức giận, trong chừng mực anh em có thể mà không tránh bổn phận của mình: và tránh mọi dịp và cám dỗ khác đối với tội lỗi. Một người đang trong nguy hiểm bị sốt, phải tránh điều đốt cháy nó. Đừng đến giữa những người bị nhiễm, nếu anh em sợ bệnh dịch; đừng đứng dưới ánh nắng, nếu anh em đã quá nóng. Hãy giữ càng xa càng tốt khỏi điều khiêu khích anh em nhất.[342]

_Hướng dẫn._ IX. Đừng suy ngẫm về những tổn thương hay điều khiêu khích khi anh em một mình; đừng để suy nghĩ của mình nuôi dưỡng chúng. Nếu không anh em sẽ là ma quỷ đối với chính mình, và cám dỗ chính mình khi anh em không có ai khác để cám dỗ mình; và sẽ khiến sự cô độc của mình gây khiêu khích như thể anh em đang ở trong đoàn người; và anh em sẽ làm mình tức giận bởi những tưởng tượng của chính mình.

_Hướng dẫn._ X. Hãy giữ trên tâm trí mình những suy nghĩ sống động về sự hiền lành và kiên nhẫn gương mẫu của Chúa Giê-xu Christ; Đấng kêu gọi anh em học nơi Ngài để "hiền lành và khiêm nhường," Ma-thi-ơ 11:29. "Đấng bị sỉ nhục, không sỉ nhục lại, khi chịu khổ không đe dọa; để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta theo bước chân của Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:21, 23. Đấng đã công bố một "phước lành" đặc biệt trên những người "hiền lành," rằng "họ sẽ thừa hưởng đất," Ma-thi-ơ 5:5.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy sống như trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và khi những đam mê của anh em trở nên táo bạo hãy kìm nén chúng bằng danh đáng kính của Đức Chúa Trời, và bảo chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài thấy anh em.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy nhìn người khác trong đam mê của họ, và xem họ khiến mình trở nên không đáng yêu như thế nào, với những nét mặt cau có, và đôi mắt rực lửa, và những cái nhìn đe dọa, nuốt chửng, và những khuynh hướng gây hại; và hãy nghĩ với chính mình, liệu đây có phải là những gương mẫu đáng ao ước nhất của anh em không.

_Hướng dẫn._ XIII. Không chút trì hoãn hãy xưng nhận tội lỗi với những người đứng bên cạnh (nếu những phương tiện dễ dàng hơn sẽ không kìm nén nó); và lập tức nhận sự xấu hổ cho chính mình, và làm xấu hổ tội lỗi và tôn vinh Đức Chúa Trời. Phương tiện này nằm trong quyền lực của anh em nếu anh em muốn; và nó sẽ là một phương tiện xuất sắc, có hiệu quả. Hãy nói với những người mà anh em tức giận, Tôi thấy một sự giận dữ tội lỗi đang bùng lên trong tôi, và tôi bắt đầu quên sự hiện diện của Đức Chúa Trời và bổn phận của mình, và bị cám dỗ nói những lời khiêu khích với anh em, mà tôi biết Đức Chúa Trời đã cấm tôi làm. Việc mở ra cám dỗ của anh em hiện tại như vậy sẽ phá vỡ sức mạnh của nó; và việc xưng nhận nhanh chóng như vậy sẽ ngăn ngọn lửa không đi xa hơn; vì nó sẽ là một cam kết trên anh em về danh dự, thậm chí danh tiếng của sự thông minh và trung thực của anh em, cả hai sẽ chịu đựng bởi nó, nếu anh em tiếp tục trong tội lỗi ngay khi anh em đã mở nó ra bằng sự xưng nhận như vậy. Tôi biết có sự khôn ngoan phải được dùng trong điều này, rằng anh em không làm điều đó để khiến mình trở nên lố bịch, hay làm người khác cứng lòng trong những sự khiêu khích tội lỗi của họ. Nhưng với sự khôn ngoan và thận trọng đúng đắn nó là một phương thuốc xuất sắc, mà anh em có thể dùng nếu anh em không không sẵn lòng.

_Hướng dẫn._ XIV. Nếu anh em đã để đam mê của mình bùng ra đến sự xúc phạm hay sai trái đối với bất cứ ai, bằng lời nói hay việc làm, hãy tự do và nhanh chóng xưng nhận nó với họ, và xin họ tha thứ, và cảnh báo họ cẩn thận với tội lỗi tương tự bởi gương của anh em. Điều này sẽ làm nhiều để làm sạch lương tâm của anh em, để bảo tồn anh em mình, để chữa lành tổn thương, và để cam kết anh em chống lại tội lỗi sau này: nếu anh em kiêu ngạo đến mức không làm điều này, đừng nói nữa anh em không thể giúp được, mà anh em sẽ không. Một lòng tốt sẽ không nghĩ đây là một phương thuốc quá đắt chống lại bất cứ tội lỗi nào.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy đi lập tức (theo cách mà nơi cho phép anh em) đến lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin tha thứ và ân điển chống lại tội lỗi. Tội lỗi sẽ không chịu đựng lời cầu nguyện và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hãy nói với Ngài lòng cáu kỉnh của anh em dễ bị đốt cháy thành cơn thịnh nộ tội lỗi như thế nào, và nài xin Ngài giúp anh em bằng ân điển đầy đủ của Ngài, và cam kết Đấng Christ trong nguyên nhân, Đấng là Đầu và Đấng Biện Hộ của anh em; và rồi linh hồn anh em sẽ trở nên vâng lời và bình tĩnh. Ngay cả như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7–9, khi ông ấy có cái gai trong xác thịt, đã cầu nguyện ba lần, (như Đấng Christ đã làm trong cơn hấp hối của Ngài,) thì anh em cũng phải cầu nguyện, và cầu nguyện nữa và nữa, cho đến khi anh em thấy ân điển của Đức Chúa Trời đủ cho mình.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy giao ước với một người bạn trung tín ở với anh em để canh giữ anh em và khiển trách những đam mê của anh em ngay khi chúng bắt đầu xuất hiện; và hứa với họ sẽ nhận nó một cách biết ơn và tốt bụng; và thực hiện lời hứa đó, để anh em không làm họ nản lòng. Hoặc anh em mệt mỏi với tội lỗi của mình và sẵn lòng được giải thoát khỏi nó, đến mức sẵn lòng làm những gì anh em có thể chống lại nó, hoặc anh em không: nếu anh em có, anh em có thể làm điều này nếu anh em muốn: nếu anh em không, đừng giả vờ ăn năn, và sẵn lòng được giải thoát khỏi tội lỗi của mình trên bất cứ điều khoản hợp pháp nào, khi nó không phải vậy. Hãy luôn nhớ, những hiệu quả ác độc của nó khiến nó không phải là một tội lỗi đáng khinh. Truyền Đạo 7:9, "Chớ vội vàng trong tinh thần mình để tức giận, vì sự giận dữ nghỉ trong lòng những kẻ ngu." Châm Ngôn 16:32, "Người chậm giận tốt hơn người mạnh mẽ; và người cai quản tinh thần mình, hơn người chiếm lấy một thành phố." Châm Ngôn 15:18, "Một người hay giận khuấy động tranh cãi, nhưng người chậm giận làm dịu tranh cãi." Châm Ngôn 19:11, "Sự thận trọng của một người trì hoãn sự giận dữ của mình, và đó là vinh quang của người ấy khi bỏ qua một sự vi phạm."

_Mục_ 8. _Những hướng dẫn chống lại sự sợ hãi tội lỗi._

Lời khuyên chính của tôi về tội lỗi này, tôi đã đưa cho anh em trước đây, chương iii. hướng dẫn xii. Nhưng tôi sẽ thêm một chút ở đây. Sự sợ hãi là một đam mê cần thiết trong con người, được trồng trong bản tính để kiềm chế chúng ta khỏi tội lỗi, và thúc đẩy chúng ta đến bổn phận, và ngăn chặn sự khốn khổ. Đó là Đức Chúa Trời, hay ma quỷ, hay con người, hay những tạo vật thấp kém, hay chính chúng ta, mà chúng ta sợ. Đức Chúa Trời phải được sợ như Ngài là Đức Chúa Trời; như Ngài vĩ đại, và thánh, và công bình, và chân thật; như Chúa, và Vua, và Thẩm Phán, và Cha của chúng ta; và sự kính sợ Ngài là khởi đầu của sự khôn ngoan. Ma quỷ chỉ được sợ như phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, như những người thi hành cơn thịnh nộ của Ngài; và con người, và thú vật, và lửa, và nước, và những tạo vật khác cũng phải được sợ như vậy, và không khác. Chúng ta phải nhận ra và sợ một nguy hiểm như vậy để tránh nó. Chính chúng ta ít có khả năng sợ, vì chúng ta biết rằng mình yêu chính mình. Nhưng không có tạo vật nào mà chúng ta có nhiều lý do để sợ, như sự dại dột, yếu đuối, và cố ý của mình trong tội lỗi.

Sự sợ hãi là tội lỗi, 1. Khi nó xuất phát từ sự không tin, hay sự không tin cậy Đức Chúa Trời. 2. Khi nó quy cho tạo vật nhiều hơn mức đáng có: như khi chúng ta sợ ma quỷ hay con người, như vĩ đại, hay xấu, hay như kẻ thù của chúng ta, mà không có sự tôn trọng đúng đắn đối với sự phụ thuộc của chúng vào ý muốn của Đức Chúa Trời: khi chúng ta sợ một tạo vật bị xiềng, như thể nó không bị xiềng. 3. Khi chúng ta sợ Đức Chúa Trời trên sự nhầm lẫn hay lỗi lầm, hay sợ điều trong Ngài vốn không có trong Ngài, hay không đáng sợ. Như khi chúng ta sợ rằng Ngài sẽ phá vỡ lời hứa của mình; sợ rằng Ngài sẽ kết án những người giữ giao ước của Ngài; sợ rằng Ngài sẽ không tha thứ cho người ăn năn ghét tội lỗi của mình; sợ rằng Ngài sẽ khinh thường người tan vỡ; sợ rằng Ngài sẽ không nghe những lời cầu nguyện của linh hồn khiêm nhường, trung tín; sợ rằng Ngài sẽ làm họ thất bại, và bỏ rơi họ; sợ rằng Ngài sẽ không khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ; sợ rằng Ngài sẽ bỏ rơi Hội Thánh của Ngài; sợ rằng Đấng Christ sẽ không trở lại; sợ rằng thân thể chúng ta sẽ không được sống lại; sợ rằng không có đời sống vinh quang cho người công bình, hay không có sự bất diệt của các linh hồn: mọi sự sợ hãi như vậy đều là tội lỗi. 4. Khi sự sợ hãi của chúng ta quá không điều độ về mức độ, đến mức làm chúng ta phân tâm, hay cản trở chúng ta khỏi đức tin và lời cầu nguyện, và khiến chúng ta u sầu: hay khi nó cản trở tình yêu, và ngợi khen, và tạ ơn, và niềm vui cần thiết; và không hướng đến việc thúc đẩy chúng ta đến Đức Chúa Trời, và đến việc dùng những phương tiện để tránh nguy hiểm, mà thúc đẩy chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và giết hy vọng của chúng ta, và khiến chúng ta ngồi xuống trong sự tuyệt vọng.

_Những hướng dẫn chống lại sự sợ hãi tội lỗi đối với Đức Chúa Trời._

_Hướng dẫn._ I. Hãy biết Đức Chúa Trời trong lòng tốt, lòng thương xót, và lẽ thật của Ngài, và nó sẽ xua đuổi những sự sợ hãi tội lỗi về Ngài: vì chúng xuất phát từ sự ngu dốt hay không tin về một trong những điều này; hay không suy xét và áp dụng chúng cho nguyên nhân trước mặt anh em. Thi Thiên 9:10, "Những người biết danh Ngài, sẽ tin cậy nơi Ngài."

_Hướng dẫn._ II. Hãy biết Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, và đến với Ngài bởi Ngài. Và rồi anh em có thể có "sự dạn dĩ với sự mạnh dạn và tin tưởng," Ê-phê-sô 3:12. Chúng ta có "sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh bởi huyết của Ngài, bởi con đường mới và sống mà Ngài đã thánh hiến cho chúng ta, qua bức màn, nghĩa là, vì xác thịt của Ngài. Và có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đến gần với một lòng chân thật trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin," Hê-bơ-rơ 10:19–22. Sự nhìn thấy Đấng Christ bởi đức tin nên xua đuổi sự sợ hãi không điều độ. Ma-thi-ơ 14:27, "Hãy vui mừng, chính là Ta, đừng sợ."

_Hướng dẫn._ III. Hãy hiểu bản chất của Phúc Âm, và sự tự do của giao ước ân điển, và rồi anh em sẽ tìm thấy ở đó sự khích lệ dồi dào chống lại vấn đề của những sự sợ hãi không điều độ.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy dùng mình càng nhiều càng tốt trong tình yêu và ngợi khen: vì tình yêu xua đuổi sự sợ hãi hành hạ; trong tình yêu không có sự sợ hãi, 1 Giăng 4:18.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ những lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chính mình: vì những điều đó sẽ thuyết phục anh em rằng Ngài sẽ dùng anh em một cách tử tế, khi anh em thấy rằng Ngài đã làm như vậy rồi. Như khi Ma-nô-a nói, "Chúng ta chắc chắn sẽ chết vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời;" vợ ông ấy trả lời, "Nếu Chúa muốn giết chúng ta, Ngài sẽ không nhận một của lễ từ tay chúng ta, cũng không cho chúng ta thấy mọi điều này," Các Quan Xét 13:22, 23.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy lao động để làm rõ quyền của mình đối với những lời hứa và lợi ích đặc biệt trong Đấng Christ. Nếu không những nghi ngờ về điều đó sẽ vẫn nuôi dưỡng và biện minh cho những sự sợ hãi của anh em.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy xem xét việc nghĩ về Đức Chúa Trời như anh em nghĩ về ma quỷ, như một kẻ thù đối với những linh hồn khiêm nhường, sẵn lòng, và một kẻ hủy diệt chúng, và một đối thủ đối với những người siêng năng tìm kiếm Ngài, là một tổn thương khủng khiếp như thế nào đối với Đức Chúa Trời; về Đấng mà Ngài là người yêu và ban thưởng, Hê-bơ-rơ 11:6. Và như vậy nghĩ về Đức Chúa Trời như điều ác, và sợ Ngài trên những sự hiểu lầm như vậy.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy quan sát sự tội lỗi của sự sợ hãi của anh em trong những hiệu quả; nó thúc đẩy anh em khỏi Đức Chúa Trời như thế nào, và cản trở đức tin, và tình yêu, và sự tạ ơn, và làm anh em nản lòng khỏi lời cầu nguyện, và các bí tích, và mọi bổn phận. Và vì vậy nó nhất định phải làm vui lòng ma quỷ, và làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và không thể được bào chữa hay biện minh.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy đánh dấu anh em mâu thuẫn với những nỗ lực của Đức Chúa Trời như thế nào, trong lời của Ngài, và bởi những người phục vụ của Ngài. Anh em có thấy Đức Chúa Trời đuổi ai khỏi Ngài, và làm sợ hãi những linh hồn muốn thuộc về Ngài không? Hay Ngài không tự chuẩn bị con đường, và hòa giải thế gian với chính Ngài trong Đấng Christ, và rồi gửi những sứ giả của Ngài nhân danh và thay cho Ngài để nài xin họ hòa giải với Đức Chúa Trời, và nói với họ rằng mọi sự đã sẵn sàng, và ép buộc họ vào.[343]

_Hướng dẫn._ X. Hãy xem xét anh em làm sai người khác như thế nào, và giữ họ khỏi trở về với Đức Chúa Trời. Khi họ thấy anh em kinh hãi trong một con đường tin kính, họ sẽ chạy trốn khỏi nó như thể có một số kẻ thù hay kẻ cướp trên đường. Nếu anh em bước đi một cách sợ hãi, người khác sẽ sợ có một bãi cát lún nào đó. Nếu anh em run rẩy khi bước vào tàu với Đấng Christ, người khác sẽ nghĩ Ngài là một hoa tiêu không trung thực, hay đó là một con tàu bị rò rỉ. Sự sợ hãi của anh em làm họ nản lòng.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy nhớ anh em bỏ mình không có phương thuốc, về sự an ủi, như thế nào, trong khi anh em sợ Ngài một cách không điều độ, Đấng duy nhất phải an ủi anh em chống lại mọi sự sợ hãi khác của mình. Nếu anh em sợ phương thuốc của mình, điều gì sẽ chữa sự sợ hãi về bệnh tật của anh em? Nếu anh em sợ thức ăn của mình, điều gì sẽ chữa sự sợ hãi về cơn đói của anh em? Nếu anh em sợ Đấng tốt nhất và trung tín nhất, và là bạn của mọi linh hồn ngay thẳng, điều gì sẽ làm anh em dễ dàng khỏi sự sợ hãi về những kẻ gian ác và những kẻ thù của những linh hồn thánh? Nếu anh em sợ Cha mình, ai sẽ an ủi anh em chống lại kẻ thù của mình? Anh em vứt bỏ mọi sự bình an, khi anh em làm Đức Chúa Trời thành sự kinh hoàng của mình.

_Hướng dẫn._ XII. Nhưng hãy cẩn thận kẻo dưới lý do này anh em vứt bỏ sự kính sợ cần thiết của Đức Chúa Trời; thậm chí sự kính sợ thuộc về những người trong tình trạng của anh em, để thúc đẩy họ ra khỏi tội lỗi và sự an toàn của mình đến Đấng Christ, và sự kính sợ mà lẽ thật của những lời đe dọa của Ngài đòi hỏi. Vì một sự tự phụ vô cảm và sự khinh thường Đức Chúa Trời, là một tội lỗi có nguy hiểm lớn hơn nhiều.

_Những hướng dẫn chống lại sự sợ hãi tội lỗi đối với ma quỷ._

_Hướng dẫn._ I. Hãy nhớ rằng ma quỷ bị xiềng, và hoàn toàn theo ý muốn và lệnh của Đức Chúa Trời. Hắn không thể chạm đến Gióp, cũng không chạm đến một con bò, hay một con lừa của ông ấy, cho đến khi hắn được phép từ Đức Chúa Trời, Gióp 1. Hắn không thể xuất hiện với anh em cũng không làm hại anh em trừ khi Đức Chúa Trời cho phép hắn.

_Hướng dẫn._ II. Vì vậy hãy lao động để chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và rồi anh em an toàn; rồi anh em có Đức Chúa Trời, tình yêu và lời hứa của Ngài, luôn đặt chống lại ma quỷ.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ rằng Đấng Christ đã chinh phục ma quỷ trong những cám dỗ của Ngài, trên thập tự giá, bởi sự sống lại và thăng thiên của Ngài. Ngài "đã phá hủy qua sự chết Đấng có quyền lực của sự chết, thậm chí ma quỷ, để Ngài có thể giải thoát những người qua sự sợ hãi về sự chết đã suốt đời mình chịu sự nô lệ," Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Hoàng tử của thế gian này bị Ngài chinh phục và đuổi ra, mà anh em sẽ sợ một kẻ thù đã bị chinh phục sao?

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nhớ rằng anh em đã được giải thoát khỏi quyền lực và sự thống trị của hắn, nếu anh em được đổi mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy hãy để những người thuộc về hắn sợ hắn, những người ở dưới quyền lực của hắn, chứ không phải những người tự do và được cứu chuộc của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã giải thoát anh em trong ngày Ngài cải đạo anh em, khỏi một tai họa lớn hơn nghìn lần so với việc thấy ma quỷ; và đã được cứu khỏi sự ác độc lớn nhất của hắn, anh em không nên sợ quá mức điều nhỏ hơn.

_Hướng dẫn._ V. Hãy nhớ việc sợ ma quỷ, trong khi Đức Chúa Trời là Đấng bảo vệ của anh em (bất cứ cách nào khác ngoài việc là công cụ của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời), là một tổn thương như thế nào đối với Đức Chúa Trời, và đối với Đấng Christ đã chinh phục hắn: dường như nói, Tôi sợ rằng ma quỷ quá mạnh đối với Đức Chúa Trời; hay sợ rằng Đức Chúa Trời không thể giải thoát tôi khỏi hắn.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy nhớ anh em tôn vinh ma quỷ như thế nào bằng cách sợ hắn, và làm hắn vui lòng bằng cách tôn vinh hắn như vậy. Và anh em sẽ không ghê tởm việc tôn vinh và làm vui lòng một kẻ thù như vậy của Đức Chúa Trời và anh em sao? Đây là điều hắn muốn có; được sợ thay cho Đức Chúa Trời: hắn tự hào về nó như một phần của sự thống trị của mình: như những bạo chúa vui mừng khi thấy con người sợ họ, như những người có thể hủy diệt họ khi họ muốn, thì ma quỷ cũng chiến thắng trong những sự sợ hãi của anh em như sự tôn vinh của hắn. Khi Đức Chúa Trời khiển trách sự thờ thần tượng của dân Y-sơ-ra-ên, đó là vì họ sợ những thần tượng bằng gỗ và đá của mình. Việc sợ chúng, cho thấy họ coi chúng là thần của mình, 2 Các Vua 17:38, 39; Đa-ni-ên 6:26.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy xem xét việc sợ hãi quá mức về điều chưa bao giờ xảy đến với anh em, và không bao giờ xảy đến với một trong nhiều trăm nghìn người, là một sự dại dột như thế nào: tôi muốn nói bất cứ sự xuất hiện khủng khiếp nào của ma quỷ. Anh em chưa bao giờ thấy hắn; cũng không nghe một cách đáng tin về chỉ rất ít người trong một thời đại thấy hắn (ngoài những phù thủy). Vì vậy sự sợ hãi này là vô lý, nguy hiểm hoàn toàn không có khả năng.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy xem xét rằng nếu ma quỷ nên xuất hiện với anh em, phải, và đưa anh em lên đỉnh một ngọn núi, hay đỉnh đền thờ, và nói chuyện với anh em bằng những cám dỗ phạm thượng, nó sẽ không khác gì những gì chính Chúa của anh em đã chịu đựng; Đấng vẫn là Đấng yêu dấu của Cha, Ma-thi-ơ 4. Một tội lỗi khủng khiếp hơn điều này.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ rằng nếu Đức Chúa Trời nên cho phép hắn xuất hiện với anh em, nó có thể trở thành lợi ích rất lớn của anh em; bằng cách giết mọi sự không tin của anh em, hay những nghi ngờ, về các thiên sứ, và linh hồn, và thế gian vô hình. Nó sẽ chứng minh một cách cảm nhận cho anh em rằng thật sự có một chủng tộc bất hạnh của các linh hồn, những kẻ ghen tị với con người và tìm kiếm sự hủy hoại của họ; và như vậy sẽ thuyết phục anh em nhiều hơn về điều ác của tội lỗi, nguy hiểm của các linh hồn, nhu cầu của sự tin kính, và lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Và có lẽ đây là một nguyên nhân tại sao ma quỷ không còn xuất hiện trên thế gian nữa, không chỉ vì nó trái ngược với sự cai quản thông thường của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ khiến chúng ta sống bởi đức tin chứ không phải bởi sự nhìn thấy; mà còn vì ma quỷ biết nó sẽ làm bao nhiêu để phá hủy vương quốc của hắn, bằng cách phá hủy sự không tin, vô thần, và an toàn, và đánh thức con người đến đức tin, và sợ hãi, và sự tin kính. Người bẫy chim hay người câu cá không được xuất hiện, kẻo hắn làm hỏng trò chơi của mình bằng cách làm nó sợ hãi mà chạy đi.

_Hướng dẫn._ X. Nếu chỉ những cám dỗ và sự làm phiền thuộc linh của Sa-tan mà anh em sợ, hãy nhớ rằng anh em có nhiều lý do hơn để sợ chính mình, vì hắn chỉ có thể cám dỗ anh em; và nếu anh em không làm nhiều hơn chống lại chính mình, hơn mọi ma quỷ trong địa ngục có thể làm, anh em sẽ không bao giờ bị hư mất. Và nếu anh em sẵn lòng chấp nhận và nhượng bộ Đấng Christ, anh em không cần sợ Sa-tan hay chính mình một cách quá mức. Vì chính trong danh và sức mạnh của Đấng Christ, và dưới sự dẫn dắt và bảo vệ của Ngài, anh em phải bắt đầu và hoàn thành cuộc chiến của mình. Và Thánh Linh ở trong chúng ta, lớn hơn và mạnh hơn linh hồn ở trong thế gian, và làm phiền chúng ta, 1 Giăng 4:4. Và "Cha ban chúng ta cho Đấng Christ lớn hơn mọi sự, và không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài," Giăng 10:29. Và "Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ đạp Sa-tan dưới chân chúng ta," Rô-ma 16:20. Nếu nó nằm trong quyền lực của hắn, hắn sẽ làm phiền chúng ta hằng ngày, và chúng ta chưa bao giờ thoát xa như chúng ta đã làm: kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta nói với chúng ta rằng chúng ta có một Đấng Bảo Vệ.

_Những hướng dẫn chống lại sự sợ hãi tội lỗi đối với con người, và những đau khổ bởi họ._

_Hướng dẫn._ I. Hãy đặt linh hồn và những hy vọng của mình trên Đấng Christ, và cất kho báu của mình trên thiên đàng; đừng là một người thế gian sống trong hy vọng về hạnh phúc trong tạo vật; và rồi anh em ở xa trên sự sợ hãi con người, vì biết rằng kho báu của mình ở trên tầm với của họ, và nền tảng và pháo đài của mình an toàn khỏi những cuộc tấn công của họ.[344] Đó là một lòng thấp hèn, giả hình, thế gian khiến anh em sợ con người một cách quá mức! Anh em có sợ rằng họ sẽ tấn công và cướp phá thiên đàng không? hay sợ rằng họ sẽ ném anh em vào địa ngục? hay sợ rằng họ sẽ khiến Đức Chúa Trời chống lại anh em? hay sợ rằng họ sẽ hối lộ hay áp đảo Thẩm Phán của anh em? Không, không! đây không phải là những sự sợ hãi của anh em! Không; anh em thậm chí không sợ rằng họ sẽ cản trở một trong những lời cầu nguyện của anh em khỏi việc thắng lợi với Đức Chúa Trời; cũng không sợ rằng những bức tường và xiềng xích trong tù của họ sẽ giữ Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài khỏi anh em, và ép buộc anh em khỏi sự hiệp thông của mình với Ngài! Anh em không sợ rằng họ sẽ cướp đi một cách cưỡng bức một mức độ ân điển, hay sự hướng lòng về thiên đàng, hay những hy vọng về đời sống sắp đến! (Nếu đó là sợ rằng họ cản trở anh em khỏi những điều này bằng cách cám dỗ hay làm anh em sợ hãi vào tội lỗi, (đó là mọi tổn hại họ có thể làm cho linh hồn anh em,) thì anh em càng có nhiệm vụ vứt bỏ những sự sợ hãi về việc họ làm hại thân thể anh em, vì đó chính là cám dỗ của họ để làm hại linh hồn anh em.) Không; đó là việc họ làm hại xác thịt của anh em, làm giảm tài sản của anh em, tước đoạt anh em khỏi sự tự do hay những tiện nghi thế gian của mình, hay khỏi đời sống của anh em, vốn là điều anh em sợ. Và điều này không cho thấy lòng anh em vẫn còn trên đất bao nhiêu sao? và bao nhiêu sự thế gian và xác thịt chưa được làm chết vẫn còn trong anh em? và bao nhiêu lòng anh em vẫn còn sai trái đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng? Ôi sự khám phá này nên làm anh em khiêm nhường như thế nào! khi thấy rằng anh em vẫn chưa chết đối với những điều của thế gian, và thập tự giá của Đấng Christ vẫn chưa đóng đinh nó cho anh em nhiều hơn! khi thấy rằng lợi ích xác thịt vẫn còn mạnh mẽ trong anh em, và lợi ích của Đấng Christ và thiên đàng vẫn còn thấp! rằng Đức Chúa Trời dường như không đủ cho anh em, và rằng anh em không thể lấy thiên đàng một mình làm phần của mình, mà lại sợ mất đất quá nhiều! Ôi hãy lập tức tìm kiếm tận gốc sự hư hỏng này trong lòng mình, và than khóc sự thế gian và giả hình của mình, và làm việc nó ra ngoài, và đặt lòng và những hy vọng của mình ở trên, và bằng lòng với Đức Chúa Trời và thiên đàng một mình, và rồi sự sợ hãi con người không điều độ này sẽ không còn gì để làm việc trên.

_Hướng dẫn._ II. Hãy đặt Đức Chúa Trời chống lại con người, và sự khôn ngoan của Ngài chống lại chính sách của họ, và tình yêu và lòng thương xót của Ngài chống lại sự ác độc và tàn ác của họ, và quyền năng của Ngài chống lại sự bất lực của họ, và lẽ thật, và sự toàn tri, và công bình của Ngài chống lại những lời vu khống và dối trá của họ, và những lời hứa của Ngài chống lại những lời đe dọa của họ; và rồi nếu anh em vẫn sợ con người một cách quá mức, anh em phải thú nhận rằng trong mức độ đó anh em không tin Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không đủ khôn ngoan, và đủ tốt, và đủ công bình, và đủ mạnh mẽ để cứu anh em, trong chừng mực tốt nhất cho anh em được cứu, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời: hãy tránh xa sự vô thần, và rồi đừng sợ con người.

_Hướng dẫn._ III. Hãy nhớ con người mà anh em sợ là gì. Người ấy là một bong bóng được dấy lên bởi sự quan phòng, để tung lên tung xuống thế gian, và để Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài bởi hay trên người ấy. Người ấy chỉ là sản phẩm của ý muốn của Đấng Tạo Hóa của mình: hơi thở của người ấy ở trong lỗ mũi của mình! người ấy đang vội vàng đến bụi của mình, và trong ngày đó những hy vọng và suy nghĩ thế gian của người ấy bị hư mất cùng người ấy. Người ấy là một con sâu mà Đức Chúa Trời có thể trong một khoảnh khắc đạp xuống đất và địa ngục. Người ấy là một giấc mơ, một cái bóng, một chiếc lá khô hay một chút trấu, bị thổi một thời gian quanh thế gian.[345] Người ấy vừa sẵn sàng, trong đỉnh cao của sự kiêu ngạo và thịnh nộ của mình, rơi xuống ngôi mộ; và cùng một người đó, hay mọi người đó, mà bây giờ anh em sợ, một trong những ngày này chắc chắn sẽ nằm thối rữa trong bụi, và bị giấu trong bóng tối, kẻo cảnh xấu xí và mùi hôi của họ gây phiền toái cho người sống. Bây giờ tất cả những người kiêu ngạo đã gây ra sự ồn ào trên thế gian chỉ một thời gian trước ở đâu? Trong một thời đại họ trông lớn, và khoe khoang về quyền lực của mình, và nổi loạn, và chiếm đoạt thẩm quyền, và điên cuồng để trở nên vĩ đại và cai trị trên thế gian, hay bắt bớ những người phục vụ và dân của Chúa; và trong thời đại tiếp theo (hay trong cùng thời đại) họ thấp hèn hơn bụi bẩn; xác chết của họ bị chôn, hay xương của họ rải rác khắp nơi, và trở thành sự kinh hoàng và ngạc nhiên của những người nhìn. Và đây có phải là một tạo vật đáng sợ trên Đức Chúa Trời, hay chống lại Đức Chúa Trời không? Hãy xem Ê-sai 51:7, "Hãy nghe Ta, hỡi những người biết sự công bình, dân mà luật pháp của Ta ở trong lòng; chớ sợ sự sỉ nhục của con người, cũng đừng sợ những lời chửi rủa của họ. Vì sâu bướm sẽ ăn chúng như áo, và sâu sẽ ăn chúng như len: nhưng sự công bình của Ta sẽ đời đời, và sự cứu rỗi của Ta từ đời này sang đời khác." Ê-sai 2:22, "Hãy thôi dựa vào con người mà hơi thở ở trong lỗ mũi, vì người ấy đáng được coi là gì?" Thi Thiên 146:3, 4, "Chớ đặt sự tin cậy của anh em vào các hoàng tử, cũng không vào con của loài người, trong người ấy không có sự giúp đỡ: hơi thở của người ấy ra đi, người ấy trở về đất của mình; trong chính ngày đó những suy nghĩ của người ấy bị hư mất." Khi Hê-rốt được tôn cao như một vị thần, ông ấy không thể cứu mình khỏi bị sâu ăn sống. Khi Pha-ra-ôn ở trong sự kiêu ngạo và vinh quang của mình, ông ấy không thể cứu dân mình khỏi ếch, và ruồi, và chấy. Đức Chúa Trời phán với San-chê-ríp, "Trinh nữ, con gái của Si-ôn, đã khinh thường ngươi, và cười nhạo ngươi,—và đã lắc đầu với ngươi: ngươi đã sỉ nhục và phạm thượng ai, và chống lại ai ngươi đã cất tiếng và ngước mắt lên cao?" Ôi con người là một con sâu mà anh em sợ đến vậy!

_Hướng dẫn._ IV. Hãy nhớ rằng con người cũng như ma quỷ bị xiềng, và phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, và không có quyền lực nào ngoài những gì Ngài ban cho họ, và không thể làm gì ngoài bởi sự cho phép của Ngài. Và nếu Đức Chúa Trời muốn nó được làm, anh em có lời hứa của Ngài rằng nó sẽ làm việc cho điều tốt của anh em, Rô-ma 8:28. Và anh em có sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt cho anh em bởi họ không? Nếu anh em thấy con dao hay dao mổ chỉ trong tay kẻ thù, anh em có thể sợ nó; nhưng nếu anh em thấy nó trong tay bác sĩ phẫu thuật hay trong tay một người cha, dù bản tính sẽ hơi co lại, nhưng lý trí sẽ cấm anh em làm quá lớn chuyện về nó, hay sợ hãi quá mức. Nếu Đức Chúa Trời cho phép anh em của Giô-sép trói ông ấy, và bán ông ấy cho người Y-sơ-ma-ên; và vợ của chủ ông ấy khiến ông ấy bị tù thì sao? Ngài không đáng tin cậy trong tất cả điều này, rằng Ngài sẽ biến nó thành điều tốt của ông ấy sao? Nếu Ngài cho phép Si-mê-i nguyền rủa Đa-vít; hay vua ném Đa-ni-ên vào hang sư tử; hay ba người xưng nhận vào lò lửa thì sao? Anh em có tin rằng ý muốn của Cha anh em là người sắp xếp mọi sự không? mà anh em vẫn sợ con người sao? Chúa chúng ta đã nói với Phi-lát khi ông ấy khoe khoang về quyền lực của mình để lấy đi đời sống của Ngài hay cứu nó, "Ngươi không thể có quyền lực nào chống lại Ta, trừ khi nó được ban cho ngươi từ trên," Giăng 19:11.[346]

[Chú thích bên lề: _Phản đối._ Chúng ta chỉ sợ họ như những công cụ của Đức Chúa Trời. _Trả lời._]

Tôi biết anh em sẽ nói rằng chỉ như những công cụ của Đức Chúa Trời mà anh em sợ họ, và rằng nếu anh em chắc chắn về ân huệ của Ngài, và không trước tiên sợ cơn thịnh nộ của Ngài, anh em sẽ không sợ cơn thịnh nộ của con người. _Trả lời._ Bởi điều này anh em có thể thấy việc không vâng lời là gì, và nuôi dưỡng những sự sợ hãi của mình về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và cản trở sự bảo đảm của chính mình về tình yêu của Ngài, khi điều này phải là nguyên nhân của, hay lý do cho, quá nhiều tội lỗi khác. Nhưng nếu thật sự anh em chỉ sợ họ như những công cụ của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; 1. Vậy tại sao anh em không sợ sự không hài lòng của Ngài nhiều hơn trước đây, khi nguy hiểm từ con người không xuất hiện? anh em biết Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu những công cụ để thực hiện cơn thịnh nộ hay ý muốn của Ngài. 2. Và tại sao anh em không sợ tội lỗi làm Ngài không hài lòng hơn những công cụ, khi chúng không thể làm anh em tổn thương nếu không phải vì tội lỗi? 3. Và tại sao anh em không sợ họ như những kẻ cám dỗ hơn là những người làm đau khổ? và do đó tại sao anh em không sợ những lời nịnh hót, và sự dụ dỗ, và sự thăng tiến, và sự thịnh vượng của mình, hơn nghịch cảnh, khi sự thịnh vượng lôi kéo anh em đến tội lỗi nhiều hơn? 4. Và tại sao anh em không sợ địa ngục hơn bất cứ điều gì con người có thể làm chống lại anh em, khi Đức Chúa Trời đe dọa địa ngục hơn những hình phạt của con người? 5. Và tại sao anh em không áp dụng mình với Đức Chúa Trời chủ yếu để được giải thoát, mà nghiên cứu cách làm dịu con người? tại sao anh em với nhiều sợ hãi, và chăm sóc, và siêng năng, và tuân theo hơn, áp dụng mình với những người mà anh em sợ, nếu anh em sợ Đức Chúa Trời hơn họ? Hãy ăn năn và làm hòa với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và rồi hãy yên lặng, nếu đó là Đức Chúa Trời mà anh em sợ: công việc của anh em lúc đó không phải trước tiên với tạo vật, mà với Đức Chúa Trời. 6. Và nếu anh em chỉ sợ họ như những công cụ của Đức Chúa Trời, tại sao sự sợ hãi của anh em không khiến anh em càng thận trọng hơn trong việc chạy trốn khỏi tội lỗi thêm, mà lại khiến anh em nghĩ về việc kéo dài lương tâm của mình xa như anh em dám, và mạo hiểm xa như anh em dám trên sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, để thoát khỏi con người? Đây có phải là dấu hiệu anh em chỉ sợ họ như những công cụ của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời không? hay anh em thấy lòng mình lừa dối như thế nào? Thật vậy con người phải được sợ trong sự phụ thuộc đầy đủ vào Đức Chúa Trời, 1. Như những viên chức của Ngài, truyền lệnh cho chúng ta vâng lời Ngài; 2. Như những người thi hành của Ngài, trừng phạt chúng ta vì không vâng lời Ngài; 3. Nhưng không phải như những công cụ của Sa-tan, (bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời,) làm đau khổ chúng ta vì vâng lời Ngài, hay không có công đức. Rô-ma 13:3, 4, "Vì những người cai trị không phải là sự kinh hoàng đối với những việc tốt, mà đối với điều ác. Vậy ngươi không muốn sợ quyền lực sao? hãy làm điều tốt, và ngươi sẽ được khen ngợi bởi cùng quyền lực đó; vì người ấy là người phục vụ của Đức Chúa Trời cho ngươi vì điều tốt. Nhưng nếu ngươi làm điều ác, hãy sợ; vì người ấy không mang gươm vô ích: vì người ấy là người phục vụ của Đức Chúa Trời, một người báo thù để thi hành cơn thịnh nộ trên người làm điều ác." Anh em có muốn sự giải thích đầy đủ hơn về điều này không? Nó ở trong 1 Phi-e-rơ 3:10–15, "Vì người muốn yêu đời sống, và thấy những ngày tốt, hãy kiềm chế lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói dối; hãy tránh điều ác, và làm điều tốt; hãy tìm kiếm sự bình an và theo đuổi nó. Vì mắt của Chúa ở trên những người công bình, và tai Ngài mở ra cho những lời cầu nguyện của họ; nhưng mặt của Chúa chống lại những người làm điều ác. Và ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em là những người theo điều tốt? Nhưng nếu anh em chịu khổ vì sự công bình, anh em hạnh phúc; và đừng sợ sự kinh hoàng của họ, cũng đừng rắc rối; mà hãy thánh hóa Chúa là Đức Chúa Trời trong lòng mình; và hãy luôn sẵn sàng đưa ra một câu trả lời cho mọi người hỏi anh em một lý do về hy vọng ở trong anh em với sự hiền lành và kính sợ. Có một lương tâm tốt, để trong khi họ nói xấu về anh em, như những người làm điều ác, họ có thể xấu hổ vì buộc tội sai về cuộc trò chuyện tốt của anh em trong Đấng Christ. Vì tốt hơn, nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là như vậy, anh em chịu khổ vì làm điều tốt hơn vì làm điều ác." Cũng xem 1 Phi-e-rơ 4:13–15.[347]

_Hướng dẫn._ V. Hoặc anh em sợ chịu khổ từ con người như có tội hay như vô tội; vì làm điều ác, hay vì làm điều tốt, hay vì không có gì. Nếu như có tội và vì làm điều ác, hãy quay những sự sợ hãi của mình đúng hướng, và sợ Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Ngài vì tội lỗi, và những lời đe dọa của Ngài về nhiều hơn con người có thể gây ra; và thừa nhận sự tốt lành của công lý cả từ Đức Chúa Trời và con người: nhưng nếu như vô tội hay vì làm điều tốt, hãy nhớ rằng Đấng Christ truyền cho anh em vui mừng quá mức; và nhớ rằng những người tử đạo có vương miện vinh quang nhất: và anh em sẽ sợ quá mức về danh dự, và lợi lộc, và niềm vui cao nhất của mình sao? Hãy tin tốt những gì Đấng Christ đã nói, và anh em không thể sợ nhiều về việc chịu khổ vì Ngài. Ma-thi-ơ 5:10–12, "Phước cho những người bị bắt bớ vì sự công bình; vì nước thiên đàng thuộc về họ. Phước cho anh em khi người ta sỉ nhục anh em, và bắt bớ anh em, và nói mọi điều ác chống lại anh em một cách sai trái vì cớ Ta. Hãy vui mừng và rất vui mừng, vì phần thưởng lớn của anh em trên thiên đàng: vì người ta đã bắt bớ các tiên tri trước anh em như vậy."[348] Và anh em sẽ sợ con đường của sự phước hạnh và niềm vui quá mức sao? Ma-thi-ơ 10:17–19, "Hãy cẩn thận với con người, vì họ sẽ nộp anh em cho các hội đồng, và họ sẽ đánh anh em trong các nhà hội của họ, và anh em sẽ bị đưa trước các quan tổng trấn và các vua vì cớ Ta, để làm chứng chống lại họ—Nhưng đừng lo lắng," v.v. Anh em được phép cẩn thận với họ, nhưng không sợ hãi quá mức hay lo lắng về vấn đề. Câu 22, 23, "Và anh em sẽ bị mọi người ghét vì danh Ta; nhưng người chịu đựng đến cuối cùng sẽ được cứu. Nhưng khi họ bắt bớ anh em trong thành này, hãy chạy sang thành khác."—Hãy chạy, nhưng đừng sợ họ, với bất cứ sự sợ hãi không điều độ nào: câu 39, "Người tìm thấy đời sống mình sẽ mất nó, và người mất đời sống mình vì cớ Ta sẽ tìm thấy nó." Lu-ca 18:29, 30, "Thật Ta nói với anh em, không có ai đã bỏ nhà, hay cha mẹ, hay anh em, hay vợ, hay con cái, vì nước Đức Chúa Trời, mà sẽ không nhận được nhiều hơn trong thời hiện tại này, và trong thế gian sắp đến, đời sống đời đời." Anh em có thể tin tất cả điều này, mà vẫn sợ hạnh phúc của chính mình như vậy sao? Ôi bao nhiêu sự không tin bí mật được phát hiện bởi những sự sợ hãi không điều độ của chúng ta! 1 Phi-e-rơ 4:12–16, 19, "Hỡi những người yêu dấu, đừng nghĩ lạ về sự thử thách bằng lửa, đang thử anh em, như thể một điều lạ đã xảy đến với anh em: nhưng hãy vui mừng, vì anh em là những người dự phần trong những đau khổ của Đấng Christ; để khi sự vinh quang của Ngài được mặc khải, anh em có thể vui mừng với niềm vui quá mức. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, anh em hạnh phúc; vì Thánh Linh của sự vinh quang và của Đức Chúa Trời nghỉ trên anh em: về phía họ Ngài bị nói xấu, nhưng về phía anh em Ngài được tôn vinh. Nhưng đừng để ai trong anh em chịu khổ như một người làm điều ác—Nhưng nếu ai chịu khổ như một tín đồ Cơ Đốc, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều đó—Vì vậy hãy để những người chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, giao phó việc giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc làm điều tốt, như cho một Đấng Tạo Hóa trung tín." Hiếm có điểm nào Đức Chúa Trời đã vui lòng đầy đủ hơn, trong Kinh Thánh thánh, hơn việc khích lệ những tôi tớ chịu khổ của Ngài chống lại những sự sợ hãi về con người; cho họ biết rằng những đau khổ của họ là vấn đề của lợi lộc và niềm vui quá mức của họ; và vì vậy không phải của sự sợ hãi quá lớn.

_Hướng dẫn._ VI. Kinh nghiệm nói với chúng ta rằng con người không bao giờ có nhiều niềm vui trên đất như khi chịu khổ vì cớ Đấng Christ; cũng không có nhiều danh dự như khi bị con người làm ô nhục vì Ngài. Những tín đồ Cơ Đốc cổ xưa đã đi đến sự tử đạo một cách vui vẻ như thế nào! nhiều người trong số họ than khóc rằng họ không thể đạt được nó: và những người xưng nhận của Đấng Christ đã tìm thấy sự an ủi gì, trên những gì họ có thể đạt được trước đây![349] và những tên và kỷ niệm của những người tử đạo đó, những người đã chết lúc đó dưới những lời vu khống, khinh thường, và tàn ác của con người, bây giờ danh dự như thế nào! Ngay cả những người theo giáo hoàng, những người đẫm máu tạo ra nhiều người hơn, vẫn tôn vinh tên của những người tử đạo cổ xưa bằng cách giữ những ngày lễ cho họ, và tôn cao những đền thờ và di tích của họ; vì Đức Chúa Trời sẽ khiến nó như vậy, vì danh dự của những người chịu khổ thánh của Ngài, đến nỗi ngay cả cùng một thế hệ bắt bớ những thánh đồ còn sống, sẽ tôn vinh những người đã chết, và những người giết những người họ tìm thấy còn sống, sẽ tôn vinh những người mà tổ tiên của họ đã giết: Ma-thi-ơ 23:29–31, "Khốn cho anh em, những thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ giả hình! vì anh em xây những ngôi mộ của các tiên tri, và trang trí những ngôi mộ của những người công bình: và nói, nếu chúng ta đã ở trong thời của tổ tiên mình, chúng ta sẽ không dự phần với họ trong máu của các tiên tri." Sự an ủi và danh dự đi cùng với nỗi đau và sự xấu hổ của thập tự giá. Công Vụ 5:41, "Họ rời khỏi sự hiện diện của hội đồng, vui mừng rằng họ được coi là xứng đáng chịu xấu hổ vì danh Ngài." Công Vụ 16:25, "Phao-lô và Si-la hát ngợi khen Đức Chúa Trời lúc nửa đêm trong tù và gông," khi lưng của họ đau vì những roi. Có viết về một số tín đồ Cơ Đốc bị giam bởi Julian, rằng họ sẽ không kiêng trong việc nghe của hoàng đế khi ông ấy đi qua, hát, "Hãy để Đức Chúa Trời trỗi dậy, và những kẻ thù của Ngài sẽ bị phân tán."

_Hướng dẫn._ VII. Hãy yêu tốt hơn hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời trên linh hồn anh em, và rồi anh em sẽ vui mừng về những sự giúp đỡ lớn cho sự thánh khiết mà những đau khổ mang lại. Ai không thấy rằng nghịch cảnh an toàn và có lợi cho linh hồn hơn thịnh vượng? đặc biệt nghịch cảnh mà Đấng Christ cam kết ban phước cho những tôi tớ của Ngài, như được chịu đựng vì Ngài? Rô-ma 10:3–5 [bản in ghi Rô-ma 10:3–5, có lẽ là 5:3–5], "Chúng ta cũng vinh quang trong hoạn nạn; biết rằng hoạn nạn sinh ra sự kiên nhẫn, và sự kiên nhẫn sinh ra kinh nghiệm, và kinh nghiệm sinh ra hy vọng, và hy vọng không làm xấu hổ." Đức Chúa Trời "sửa phạt chúng ta vì lợi ích của chúng ta để chúng ta có thể dự phần trong sự thánh khiết của Ngài: bây giờ không có sự sửa phạt nào hiện tại dường như vui vẻ, mà đau buồn; tuy nhiên, sau đó nó đem lại trái bình an của sự công bình cho những người được rèn luyện bởi nó," Hê-bơ-rơ 12:10, 11. Môi-se "coi chính sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn những kho báu của Ai Cập: và vì vậy thà chịu đau khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn tận hưởng những vui thú của tội lỗi trong một mùa," Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Chỉ "bây giờ trong một mùa, và nếu cần, chúng ta đang buồn rầu qua nhiều cám dỗ, để sự thử thách đức tin của chúng ta quý hơn nhiều so với vàng bị hư mất, có thể được tìm thấy để ngợi khen, và danh dự, và sự vinh quang khi Chúa Giê-xu Christ xuất hiện," 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. Ai là người biết chính mình, mà không cảm thấy cần một số đau khổ? để đánh thức chúng ta khỏi sự buồn ngủ của mình, và làm sống động chúng ta khỏi sự đờ đẫn của mình, và tinh luyện chúng ta khỏi xỉ của mình, và cai sữa chúng ta khỏi thế gian, và giúp chúng ta làm chết xác thịt, và cứu chúng ta khỏi những sự lừa dối của tội lỗi?

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhớ rằng những đau khổ là con đường thông thường đến thiên đàng. Hãy yêu thiên đàng tốt hơn, và những đau khổ của anh em sẽ dường như nhẹ hơn, và sự sợ hãi của anh em về chúng sẽ ít hơn.[350] Đấng Christ đã quyết định, rằng "nếu ai đến với Ngài, và không ghét cha mình, và mẹ mình, và vợ mình, và

con, và anh em, và chị em, phải, và chính đời sống của mình, người ấy không thể là môn đồ của Ta: và ai không vác thập tự giá của mình và theo Ta, không thể là môn đồ của Ta: và bất cứ ai trong anh em không từ bỏ mọi điều mình có, không thể là môn đồ của Ta," Lu-ca 14:26, 27, 33. "Trong thế gian chúng ta sẽ có hoạn nạn, nhưng sự bình an trong Ngài," Giăng 16:33. "Qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải vào nước Đức Chúa Trời," Công Vụ 14:22. "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, để chúng ta cũng được vinh quang với Ngài. Vì tôi tính rằng những đau khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với sự vinh quang sẽ được mặc khải trong chúng ta," Rô-ma 8:17, 18. "Vì vậy chúng ta vừa lao động vừa chịu sỉ nhục, vì chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống," 1 Ti-mô-thê 4:10. Trong việc giảng Phúc Âm, Phao-lô nói, ông ấy "đã chịu khổ như một người làm điều ác thậm chí đến xiềng xích, nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị trói," 2 Ti-mô-thê 2:9. "Tôi chịu những điều này," ông ấy nói, "tuy nhiên tôi không xấu hổ; vì tôi biết Đấng mà tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có thể giữ điều mà tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày đó," 2 Ti-mô-thê 1:12. "Phải, và mọi người sẽ sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ sẽ chịu bắt bớ," 2 Ti-mô-thê 3:12. Sự kiên nhẫn của chúng ta trong những đau khổ là niềm vui của bạn bè chúng ta, và vì vậy chúng không đáng sợ quá nhiều. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5, "Đến nỗi chính chúng ta vinh quang về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì sự kiên nhẫn và đức tin của anh em trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà anh em chịu đựng: một dấu hiệu rõ ràng về sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, để anh em có thể được coi là xứng đáng với nước Đức Chúa Trời, vì nước đó anh em cũng chịu khổ."[351] Vì vậy hãy lấy kết luận của mọi sự từ Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:10, "Đừng sợ bất cứ điều gì anh em sẽ chịu: kìa, ma quỷ sẽ ném một số anh em vào tù, để anh em có thể bị thử thách: và anh em sẽ có hoạn nạn mười ngày: hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho anh em vương miện của sự sống." Phi-líp 1:28–30, "Và không kinh hãi bởi những kẻ thù của anh em, điều đó đối với họ là một dấu hiệu rõ ràng về sự hư mất, nhưng đối với anh em là sự cứu rỗi, và điều đó từ Đức Chúa Trời: vì đối với anh em nó được ban vì cớ Đấng Christ, không chỉ tin Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài." Và chúng ta sẽ sợ một ân tứ lớn như vậy sao?

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ sự đau khổ sẽ nhỏ và ngắn như thế nào, và phần thưởng vinh quang sẽ lớn và dài như thế nào. Chỉ một thời gian ngắn, và nỗi đau và sự xấu hổ sẽ qua đi; nhưng sự vinh quang sẽ không bao giờ qua đi: bây giờ Ê-tiên tệ hơn vì những hòn đá của mình, hay Giăng Báp-tít vì bị chặt đầu, hay Phao-lô vì những xiềng xích và đau khổ của mình, vốn ở khắp nơi chờ đợi ông ấy, hay bất cứ người tử đạo thánh nào vì sự hành hạ và sự chết mà họ đã chịu, là gì? Ôi trường hợp đã thay đổi với họ như thế nào, bây giờ Đức Chúa Trời đã lau mọi nước mắt khỏi mắt họ! Chúng ta có mềm yếu đến mức không thể chịu đựng nỗi buồn chỉ trong một đêm, khi chúng ta biết rằng niềm vui sẽ đến vào buổi sáng không? Thi Thiên 30:5. "Vì lý do này chúng ta không nản lòng; nhưng dù người bên ngoài của chúng ta bị hư mất, nhưng người bên trong được đổi mới ngày qua ngày.[352] Vì sự đau khổ nhẹ của chúng ta, chỉ trong một khoảnh khắc, làm việc cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vượt xa hơn nhiều; trong khi chúng ta không nhìn vào những điều được thấy, mà vào những điều không được thấy: vì những điều được thấy là tạm thời; nhưng những điều không được thấy là đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:16–18. "Vậy đừng vứt bỏ sự tin tưởng của anh em, vốn có phần thưởng lớn. Vì anh em cần sự kiên nhẫn, để, sau khi anh em đã làm ý muốn của Đức Chúa Trời, anh em có thể nhận lời hứa. Vì chỉ một thời gian ngắn nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không trì hoãn. Bây giờ người công bình sẽ sống bởi đức tin; nhưng nếu ai rút lui, linh hồn Ta sẽ không vui thích trong người ấy," Hê-bơ-rơ 10:35–38.

_Hướng dẫn._ X. Khi anh em được giải thoát khỏi quyền lực của chính ma quỷ, anh em có lý do gì để sợ những công cụ của hắn? Chúng có thể làm nhiều hơn hắn sao? Nếu Gô-li-át là nhà vô địch và tướng quân bị đánh bại, những người lính thường không có khả năng đánh bại chúng ta.

_Hướng dẫn._ XI. Anh em có tốt hơn Chúa của mình không? hãy nhìn Ngài, và được xác nhận. "Môn đồ không trên thầy mình, cũng không đầy tớ trên chủ mình. Đủ cho môn đồ được như thầy mình, và đầy tớ như chủ mình. Nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, họ sẽ gọi những người trong nhà của Ngài nhiều hơn bao nhiêu," Ma-thi-ơ 10:24. "Chúng ta hãy chạy với sự kiên nhẫn cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, nhìn vào Chúa Giê-xu là tác giả và Đấng hoàn thành đức tin của chúng ta, Đấng vì niềm vui đã đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá, khinh thường sự xấu hổ, và ngồi xuống bên phải ngai vàng của Đức Chúa Trời; vì hãy xem xét Đấng đã chịu đựng sự mâu thuẫn như vậy của những tội nhân chống lại chính Ngài, kẻo anh em mệt mỏi, và nản lòng trong tâm trí mình," Hê-bơ-rơ 12:1–3.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy vui mừng: Chúa chúng ta đã thắng thế gian, Giăng 16:33. Và chúng ta sẽ sợ một cách quá mức một thế gian đã bị chinh phục sao? Phải, Ngài đã thắng nó bằng cách chịu khổ, để cho chúng ta thấy rằng bằng cách chịu khổ chúng ta sẽ thắng nó. Ngài đã chiến thắng các quyền lực và thế lực (lớn hơn những người phàm) "trên thập tự giá," Cô-lô-se 2:15. Và vì vậy "mọi quyền lực trên trời và dưới đất được ban cho Ngài," Ma-thi-ơ 28:19, và Ngài là "Chúa của cả người chết và người sống," Rô-ma 14:9, và "được làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh," Ê-phê-sô 1:21, 22. Và như vậy, dù "vì cớ Ngài chúng ta bị giết cả ngày, và được coi như chiên để làm thịt, nhưng trong mọi điều này chúng ta hơn cả những người chinh phục, qua Đấng đã yêu chúng ta;" nghĩa là, chúng ta có một chiến thắng cao quý hơn nếu chúng ta chinh phục chúng bằng gươm.

_Hướng dẫn._ XIII. Hãy nghĩ sự đau khổ của anh em nhỏ như thế nào so với những gì tội lỗi của anh em đáng có, và Chúa của anh em đã tự do cứu anh em khỏi. Một người có nên tiếc nuối việc mở một tĩnh mạch vì sức khỏe của mình, người đáng mất đời sống của mình không? Anh em có thể nhớ địa ngục vốn là điều đáng có của mình, mà vẫn làm quá lớn chuyện về bất cứ điều gì con người có thể làm chống lại anh em sao?

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy nhớ rằng phạm tội qua sự sợ hãi về đau khổ, là nhảy vào địa ngục để thoát khỏi một nỗi đau nhỏ trên đất. Anh em có sợ con người không? Hãy sợ Đức Chúa Trời nhiều hơn. Đức Chúa Trời không đáng sợ hơn sao? "Thật là một điều đáng sợ khi rơi vào tay Ngài: vì Ngài là một ngọn lửa thiêu đốt."[353] Ôi hãy nghe Chúa của anh em. "Và Ta nói với anh em, hỡi các bạn của Ta, đừng sợ những người giết thân thể, và sau đó không còn gì họ có thể làm: nhưng Ta sẽ báo trước cho anh em biết ai anh em sẽ sợ: hãy sợ Đấng sau khi giết, có quyền ném vào địa ngục; phải, Ta nói với anh em, hãy sợ Ngài," Lu-ca 13:4, 5 [bản in ghi Lu-ca 13:4, 5, có lẽ là 12:4, 5]. Nếu lửa của họ nóng, hãy nhớ rằng địa ngục còn nóng hơn: và rằng Đức Chúa Trời là người bạn tốt nhất, và kẻ thù đáng sợ nhất.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy nhớ rằng anh em sẽ chịu khổ (và có lẽ nhiều như vậy) ngay cả ở đây từ Đức Chúa Trời, nếu anh em thoát khỏi bằng tội lỗi sự đau khổ của mình từ con người. Nếu anh em phạm tội để thoát khỏi sự chết, anh em sẽ chết khi anh em đã làm; và ôi! nhanh như thế nào! Và vui mừng hơn biết bao khi chết trong Đấng Christ, hơn một thời gian ngắn sau đó không sẵn lòng chia tay với đời sống đó, mà anh em đã từ chối chia tay vì Chúa của mình! và anh em sẽ cảm thấy những vết thương nào trong lương tâm có tội của mình cả trong đời sống và khi chết! Đến nỗi ngay cả trong đời sống này, sự sợ hãi của anh em sẽ thúc đẩy anh em vào sự khốn khổ lớn hơn.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy nghĩ về những hiệu quả nguy hiểm của sự sợ hãi không điều độ của anh em. Đó là con đường với Phi-e-rơ để chối Chúa của mình: phải, con đường đến sự bội đạo, hay bất cứ sự gian ác nào mà con người sẽ thúc đẩy anh em đến bằng những sự kinh hoàng. Nếu anh em ở nơi người Thổ Nhĩ Kỳ đang chuyên chế giữa những tín đồ Cơ Đốc, nếu anh em không thắng sự sợ hãi của mình, hắn có thể thắng sự trung tín của anh em,[354] và khiến anh em quay khỏi Chúa Giê-xu Christ: và đó là tội lỗi mà sứ đồ mô tả một cách đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:26, 27, 29, "Nếu chúng ta cố ý phạm tội, (nghĩa là, cố ý từ bỏ Chúa của chúng ta,) sau khi thừa nhận lẽ thật, không còn sự hy sinh nào cho tội lỗi, mà chỉ còn sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét, và lửa sẽ nuốt chửng kẻ thù." Ôi có bao nhiêu người đã bị lôi kéo bởi sự sợ hãi con người, để làm tổn thương lương tâm của mình, bỏ bê những bổn phận của mình, tuân theo tội lỗi, từ bỏ lẽ thật, làm ô nhục Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn mình. Và thường trong đời sống này họ làm như Spira đáng thương đã làm, người, bằng cách phạm tội qua sự sợ hãi con người, đã tự ném mình vào sự u sầu và tuyệt vọng tự giết mình. Sự sợ hãi của anh em là một kẻ thù nguy hiểm hơn đối với anh em so với những người mà anh em sợ. "Sự sợ hãi con người mang lại một cái bẫy: nhưng ai tin cậy Chúa sẽ an toàn. Nhiều người tìm kiếm ân huệ của người cai trị, nhưng sự phán xét của mọi người đến từ Chúa," Châm Ngôn 29:25, 26. Sự sợ hãi được ban để bảo tồn anh em: đừng dùng nó để hủy diệt anh em.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy tin và nhớ sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, mở rộng đến mọi sợi tóc trên đầu anh em, và cũng sự bảo vệ của các thiên sứ mà Ngài đã đặt trên anh em. "Hai con chim sẻ không được bán với một đồng xu sao? và một trong số chúng sẽ không rơi xuống đất mà không có Cha anh em: nhưng chính những sợi tóc trên đầu anh em được đếm: vậy đừng sợ, anh em có giá trị hơn nhiều chim sẻ," Ma-thi-ơ 10:29, 30. Ôi ước gì điều này được tin và suy xét tốt! Thi Thiên 34:7, "Thiên sứ của Chúa đóng trại xung quanh những người kính sợ Ngài, và giải cứu họ."

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy nghĩ việc Đức Chúa Trời bị làm ô nhục đê hèn như thế nào khi có tạo vật của Ngài, thậm chí bụi đang thở, được sợ hơn Ngài! Như thể Ngài ít mạnh mẽ hơn để làm điều tốt hay hại cho anh em so với con người, và không có khả năng hay sẵn lòng bảo đảm anh em, đến mức thấy rằng không ai sẽ bao giờ là kẻ thua vì Ngài, hay bất cứ điều gì mà người ấy chịu đựng vì cớ Ngài![355] Ê-sai 57:11, "Và ngươi đã sợ hay kính sợ ai, mà ngươi đã nói dối, và không nhớ Ta, cũng không đặt nó vào lòng ngươi. Ta không giữ im lặng từ lâu sao, mà ngươi không sợ Ta?" Đa-ni-ên và ba người xưng nhận đã tôn vinh Đức Chúa Trời như thế nào, ngoài việc sợ Ngài hơn vua và lò lửa cháy: nói, "Chúng tôi không cẩn thận trả lời ngươi trong vấn đề này: nếu là vậy, Đức Chúa Trời mà chúng tôi phục vụ có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa cháy; và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay ngươi, hỡi vua: nhưng nếu không, hãy biết, hỡi vua, rằng chúng tôi sẽ không phục vụ các thần của ngươi," v.v. Đa-ni-ên 3:16–18. Đa-ni-ên sẽ không ngừng cầu nguyện ba lần một ngày công khai trong nhà mình, vì sợ vua, hay sư tử. "Môi-se đã bỏ Ai Cập, không sợ cơn thịnh nộ của vua; vì ông ấy chịu đựng như thấy Đấng vô hình," Hê-bơ-rơ 11:27. "Đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn nói, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, và tôi sẽ không sợ những gì con người sẽ làm với tôi," Hê-bơ-rơ 13:6.[356]

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy nhớ những nguy hiểm mà anh em đã được cứu khỏi rồi; đặc biệt khỏi tội lỗi và địa ngục. Và một người Phi-li-tin không cắt bì có bất khả chiến bại hơn sư tử và gấu sao?

_Hướng dẫn._ XX. Hãy nhớ ngày phán xét lớn đang đến gần, nơi người lớn và người nhỏ sẽ bình đẳng trước mặt Đức Chúa Trời; và nơi Đức Chúa Trời sẽ sửa lại mọi điều đã bị con người làm sai, và là Đấng báo thù đầy đủ và cuối cùng của con cái Ngài! Ngài đã hứa, dù "Ngài chịu đựng lâu, sẽ báo thù họ nhanh chóng," Lu-ca 18:7, 8. Anh em có thể tin ngày đó, mà vẫn không nghĩ rằng nó đủ sớm để biện minh cho anh em đầy đủ và cuối cùng, và đền bù cho anh em mọi sự sai trái của mình sao? Anh em không thể chờ cho đến khi Đấng Christ đến để phán xét người sống và người chết sao? Anh em sẽ lúc đó không muốn được tìm thấy với những người, như Sau-lơ, vội vàng dâng của lễ, vì ông ấy không thể chờ cho đến khi Sa-mu-ên đến; những linh hồn của họ "đã rút lui, vì họ không thể sống bởi đức tin." Ma-thi-ơ 10:26, "Vậy đừng sợ họ; vì không có gì được che giấu mà sẽ không được mặc khải, và giấu kín mà sẽ không được biết." 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6–10 [bản in ghi 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6–10, có lẽ là 1:6–10], "Thấy rằng đó là một điều công bình với Đức Chúa Trời để đền bù hoạn nạn cho những người làm rắc rối anh em; và cho anh em những người bị rắc rối được nghỉ ngơi với chúng ta, khi Chúa Giê-xu sẽ được mặc khải từ thiên đàng với các thiên sứ hùng mạnh của Ngài, trong ngọn lửa cháy lấy sự báo thù, v.v. Khi Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người tin."

_Hướng dẫn._ XXI. Hãy nhớ rằng những người sợ hãi và không tin sẽ bị loại khỏi thiên đàng, Khải Huyền 21:8; nghĩa là, những người sợ con người hơn Đức Chúa Trời, và không thể tin cậy Ngài với đời sống của mình và mọi sự, mà thà mạo hiểm trên cơn thịnh nộ của Ngài bằng tội lỗi, hơn trên cơn thịnh nộ của con người.

_Hướng dẫn._ XXII. Hãy quay sự sợ hãi của anh em về những công cụ của ma quỷ thành sự thương xót và lòng trắc ẩn đối với con người trong sự khốn khổ đáng than khóc như vậy; và cầu nguyện cho họ như Đấng Christ và Ê-tiên đã làm: hãy thấy trước bây giờ sự khốn khổ gần họ. Khi anh em bắt đầu sợ họ, hãy giả định rằng ngay bây giờ là ngày phán xét, và anh em thấy họ sẽ run rẩy như thế nào trước tòa án của Đức Chúa Trời (như lương tâm đôi khi khiến một số người trong số họ làm, khi nghe hay nhớ về nó; như Phê-lích trước Phao-lô): hãy thấy họ như sẵn sàng bị kết án đến ngọn lửa đã chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của hắn, như Ma-thi-ơ 25. Anh em có thể sợ người gần với sự khốn khổ vô tận như vậy, người mà anh em nên thương xót và thương cảm (như những người tử đạo cổ xưa đã làm) sao? 1 Phi-e-rơ 4:17, "Kết cục của những kẻ bắt bớ sẽ là gì, và những tội nhân vô đạo sẽ xuất hiện ở đâu, nếu sự phán xét bắt đầu tại nhà của Đức Chúa Trời, và người công bình được cứu với nhiều khó khăn như vậy?"

Về sự sợ hãi về sự chết, tôi đã viết đầy đủ rồi trong "Luận văn về Sự Từ Chối Chính Mình" của tôi, và trong "Sự Nghỉ Ngơi của các Thánh," và trong "Kẻ Thù Cuối Cùng là Sự Chết," v.v. và trong "Công Việc Cuối Cùng của Tín Đồ." Vì vậy, tôi sẽ bỏ qua nó ở đây.[357]

_Mục_ 9. _Những hướng dẫn chống lại nỗi buồn và rắc rối tội lỗi._

Nỗi buồn được trồng trong bản tính để khiến con người trở thành một thần dân có thể được cai quản, bằng cách khiến người ấy có thể bị trừng phạt, để người ấy có thể được giữ khỏi tội lỗi bởi sự sợ hãi hay cảm giác về điều mà bản tính đã làm thành hình phạt của nó: và rằng những khởi đầu của nỗi đau có thể giúp ngăn chặn tội lỗi sẽ mang lại nhiều hơn; và có thể thúc đẩy linh hồn bị thương đến phương thuốc của nó; hay bởi sự đồng cảm có thể thương xót sự khốn khổ của người khác.

Nỗi buồn hay đau buồn, tự nó được xem xét, không tốt cũng không xấu về mặt đạo đức; mà là một đam mê tự nhiên; và xấu, nghĩa là, gây hại, đối với người có nó; nhưng tốt, nghĩa là, một phương tiện phù hợp, có thể dẫn đến những mục đích phổ quát hay cao hơn của sự cai quản mà Đấng Tạo Hóa và Vua Phổ Quát đã trồng nó trong con người: điều tương tự có thể nói về mọi khả năng đau đớn và khốn khổ tự nhiên.

Nỗi buồn đơn thuần, tự nó được xem xét, là một điều mà Đức Chúa Trời không truyền lệnh, cũng không vui thích. Nỗi buồn vì tổn thương tự nhiên hay hình phạt của chúng ta, tự nó không phải là bổn phận, mà là một điều cần thiết. Đức Chúa Trời không truyền lệnh nó, mà đe dọa nó; vì vậy không có sự tốt lành đạo đức nào trong nó. Đức Chúa Trời sẽ không truyền lệnh hay nài xin con người cảm nhận khi họ bị tổn thương, hay than khóc dưới sự hành hạ của mình; mà sẽ khiến họ làm điều đó dù họ muốn hay không: vì vậy những linh hồn khiêm nhường phải cẩn thận đừng nghĩ họ xứng đáng hay làm vui lòng Đức Chúa Trời chỉ bằng cách buồn vì những đau khổ của mình. Nhưng nỗi buồn vì khốn khổ có thể tình cờ trở thành một bổn phận và một điều tốt về mặt đạo đức. 1. _Ratione principii_, bởi sự tôn trọng đối với nguyên tắc mà nó xuất phát. Như khi nó là, (1.) Đức tin vào những lời đe dọa của Đức Chúa Trời gây ra nỗi buồn. (2.) Khi nó đến từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời. 2. _Ratione materiæ_, vì lợi ích của vấn đề, khi đó là sự vắng mặt của Đức Chúa Trời, và ân huệ của Ngài, và Thánh Linh của Ngài, và hình ảnh của Ngài, vốn là sự khốn khổ mà chúng ta than khóc (điều do đó có hương vị của một tình yêu nào đó đối với Đức Chúa Trời); chứ không phải chỉ sự đau khổ xác thịt, cảm giác. 3. _Ratione finis_, về mục đích; khi chúng ta buồn với ý định thúc đẩy lòng mình đến Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và đánh giá cao lòng thương xót và ân điển, và phục hồi chúng ta với Đức Chúa Trời. 4. _Ratione effecti_, về hiệu quả, khi những mục đích đã nói trước trở thành những trái của nó.[358]

Nỗi buồn vì tội lỗi là một bổn phận và điều tốt về mặt đạo đức. 1. Về mặt hình thức tự nó được xem xét: vì buồn vì xúc phạm Đức Chúa Trời, và vi phạm luật pháp của Ngài, về bản chất chứa một ý chí làm vui lòng Đức Chúa Trời và vâng lời luật pháp của Ngài. 2. Nó cũng phải được làm tốt, bởi một nguyên tắc tốt; nghĩa là, bởi đức tin và tình yêu. 3. Bởi một mục đích đúng đắn; rằng nó là để đưa chúng ta từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời. 4. Và bởi một người hướng dẫn và vấn đề đúng đắn; rằng đó là tội lỗi thật sự, chứ không phải một tội lỗi bị nhầm lẫn, dường như, mà chúng ta buồn vì. Nhưng nỗi buồn vì tội lỗi (về mặt vật chất) có thể được làm thành tội lỗi, 1. Bởi một mục đích xấu và lý do hình thức; khi chúng ta không than khóc vì tội lỗi như tội lỗi, mà vì một tội lỗi cản trở một tội lỗi khác, hay vì nó làm hỏng một kế hoạch xấu nào đó. 2. Và bởi hiệu quả; khi nó chỉ khiến con người chìm trong sự tuyệt vọng, hay hành hạ họ, mà không tách họ khỏi tội lỗi chút nào. 3. Khi nó không đến chút nào từ bất cứ tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, hay sự chăm sóc để làm vui lòng Ngài, mà chỉ là sự không sẵn lòng bị đoán phạt, và như vậy nó chỉ được than khóc như một phương tiện của sự đoán phạt; điều này, dù là một nỗi buồn, tích cực không tốt cũng không xấu, nhưng là xấu một cách tiêu cực.

Nhưng chính đam mê của nỗi buồn trong sự quá độ của nó mà tôi bây giờ sẽ nói chống lại. Và nó quá độ, 1. Khi chúng ta buồn vì điều mà chúng ta hoàn toàn không nên buồn vì; nghĩa là, hoặc vì một điều tốt, hoặc vì một điều thờ ơ vốn không tốt cũng không xấu; cả hai đều đến từ lỗi lầm của tâm trí. 2. Khi chúng ta buồn quá nhiều vì điều mà chúng ta có thể buồn một cách hợp pháp trong một mức độ nào đó; nghĩa là, vì những đau khổ hay đau khổ hình phạt của chính chúng ta. 3. Khi chúng ta buồn quá nhiều vì điều mà chúng ta bị ràng buộc phải buồn trong một mức độ nào đó: như (1.) Vì tội lỗi của chúng ta. (2.) Vì sự mất ân huệ của Đức Chúa Trời, hay ân điển và Thánh Linh của Ngài. (3.) Vì tội lỗi và đau khổ của người khác. (4.) Vì những đau khổ của Hội Thánh, và những tai họa của thế gian. (5.) Vì sự ô nhục của Đức Chúa Trời.[359]

Dù không dễ có quá nhiều nỗi buồn vì tội lỗi, khi xem xét nó theo sự ước lượng; nghĩa là, chúng ta khó coi tội lỗi là một điều ác tồi tệ hơn nó là, và theo đó buồn vì nó; nhưng thường quá dễ có quá nhiều nỗi buồn vì tội lỗi, hay bất cứ điều ác nào khác một cách mãnh liệt về sự lớn lao của đam mê. Và như vậy nỗi buồn vì tội lỗi quá lớn, 1. Khi nó làm phân tâm tâm trí, và lật đổ lý trí, và nó trở nên không phù hợp với những mục đích của nỗi buồn. 2. Khi nó che phủ và bao bọc linh hồn trong nỗi buồn đến mức khiến chúng ta không phù hợp để thấy và suy xét lời hứa, để nếm trải lòng thương xót, hay tin nó; để thừa nhận những lợi ích, hay sở hữu ân điển đã nhận, hay biết ơn vì nó; để cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, hay yêu Ngài vì nó, để ngợi khen Ngài, hay nghĩ về Ngài, hay kêu cầu Ngài; khi nó thúc đẩy linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và làm yếu nó đối với bổn phận, và dạy nó phủ nhận lòng thương xót, và chìm nó về sự tuyệt vọng; tất cả điều này là nỗi buồn quá nhiều và tội lỗi: và mọi điều làm linh hồn tổn thương nhiều hơn điều tốt cũng vậy; vì nỗi buồn tự nó không tốt, mà chỉ khi nó làm điều tốt, hay cho thấy điều tốt.

_Hướng dẫn._ I. Hãy giữ lòng mình càng chân thật và gần gũi với Đức Chúa Trời càng tốt, và chắc chắn về tình yêu của Ngài, để anh em có thể biết mình không có một linh hồn không được tái sinh, khốn khổ để than khóc, và rồi mọi nỗi buồn khác càng có thể chữa lành và chịu đựng hơn. Hãy một lần có thể nói rằng Đức Chúa Trời ở phía anh em, rằng Đấng Christ, và Thánh Linh, và thiên đàng là của anh em, và rồi anh em có thuốc bổ lớn nhất chống lại nỗi buồn quá độ mà thế gian này mang lại. Nếu anh em nói, Làm thế nào điều này được làm? Tôi trả lời, rằng nó được mở ra ở vị trí thích hợp của nó. Không có gì lạ nếu nỗi buồn áp đảo linh hồn đó, đang ở trong xiềng xích của tội lỗi, dưới lời nguyền của Đức Chúa Trời, ngay khi lương tâm đã thức tỉnh cảm nhận nó. Và nó khốn khổ nhất khi nó có nỗi buồn nhỏ nhất; có một số hy vọng rằng nỗi buồn có thể thúc đẩy nó về nhà với Đấng Christ. Vì vậy nếu anh em đã là một kẻ khốn khổ an toàn, không khiêm nhường, xác thịt, và Đức Chúa Trời bây giờ đang bắt đầu làm anh em khiêm nhường, bằng cách cho anh em thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình, hãy cẩn thận, như anh em yêu linh hồn mình, rằng anh em không đuổi đi nỗi buồn và sự ăn năn cần thiết, chữa lành, dưới lý do đuổi đi sự u sầu hay nỗi buồn quá nhiều; sự đau đớn của anh em hướng đến những hy vọng về cách chữa của mình.

_Hướng dẫn._ II. Đừng làm mới những vết thương của lương tâm bằng tội lỗi cố ý, nghiêm trọng đã đổi mới. Vì tội lỗi sẽ mang lại nỗi buồn, đặc biệt nếu anh em có bất cứ sự sống nào của ân điển để cảm nhận nó: ngay cả khi ngã, và gãy xương, mang lại nỗi đau. Hãy vâng lời một cách cẩn thận nếu anh em muốn có sự bình an.

_Hướng dẫn._ III. Hãy làm quen tốt với những nền tảng chung của hy vọng trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chức vụ và sự chết của Đấng Christ, và lời đề nghị tự do, phổ quát về sự tha thứ, ân điển, và sự sống trong giao ước mới. Rất nhiều nỗi buồn ở trong nhiều linh hồn khiêm nhường, qua sự ngu dốt về những nền tảng chung của sự an ủi này; điều sẽ biến mất nếu những điều này được biết.

_Hướng dẫn._ IV. Hãy biết rõ bản tính thật và việc dùng của nỗi buồn tin kính; nó chỉ là một phương tiện đến ân điển cao hơn như thế nào, và một điều có thể vượt quá, chứ không phải một điều mà chúng ta nên dừng lại, hay nghĩ chúng ta không bao giờ có thể có quá nhiều về nó. Hãy khao khát nó chỉ ở vị trí của nó, và cho những mục đích thích hợp của nó.

_Hướng dẫn._ V. Hãy biết rõ bản tính và sự xuất sắc của những ân điển cao hơn mà nỗi buồn hướng đến; thậm chí tình yêu, và sự tạ ơn, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời, và sự vâng lời có kết quả. Và rồi anh em sẽ được đưa theo những điều này, và sẽ học cách ghét nỗi buồn cản trở chúng, và trân trọng nỗi buồn dẫn anh em lên đến chúng, và đánh giá nó chỉ như một phương tiện đến chúng.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy quản lý mọi công việc của mình, đặc biệt những công việc của linh hồn mình, với sự nhìn xa khôn ngoan; và đừng chỉ nhìn mọi sự như chúng xuất hiện trong tay.[360] Đừng phán đoán bởi giác quan, mà bởi lý trí; vì giác quan không thể thấy trước, mà vui thích chính mình hiện tại với điều phải là sự cay đắng cuối cùng. Như vậy, sự vui thích xác thịt là con đường thông thường đến nỗi buồn áp đảo. Người không muốn có nỗi đau và bệnh tật của một bữa ăn quá nhiều ngày mai, không được làm vui lòng sự thèm muốn của mình chống lại lý trí hôm nay. Thuốc độc sẽ cắn và giết không ít hơn vì nếm ngọt. Anh em phải biết trước điều mà anh em lấy sẽ làm việc như thế nào, và những hiệu quả của nó sẽ là gì, chứ không chỉ nó nếm như thế nào, nếu anh em muốn thoát khỏi nỗi đau. Người say rượu không nghĩ về việc nôn mửa, và nghèo khó, hay xấu hổ, hay bệnh tật của mình, và vì vậy gây ra chúng. Không có nỗi buồn nào không thể chịu đựng được như nỗi buồn của một linh hồn có tội, đang đi trong sự kinh hoàng đến tòa án của Đức Chúa Trời, và từ đó đến nỗi đau đời đời. Hãy thấy trước nỗi buồn này trong tội lỗi vui thích nhất của anh em; và nhớ rằng khi anh em bị cám dỗ phạm tội, anh em bị cám dỗ đến nỗi buồn; và rồi anh em có thể ngăn chặn nó. Và trong mọi hành động cụ thể của mình hãy dùng một sự phán đoán thấy trước, và hỏi kết cục có khả năng là gì, trước khi anh em bước vào khởi đầu. Hầu hết những nỗi buồn của chúng ta đến vì thiếu điều này, và bày tỏ chính mình bằng, Giá như tôi biết, hay giá như tôi nghĩ về điều này, tôi đã ngăn chặn nó. Đừng làm gì mà anh em có thể

thấy trước phải được ăn năn; vì sự ăn năn là nỗi buồn; và trường hợp càng nặng nề nỗi buồn càng sâu. Con người có thể đạt được một đời sống và sự chết dễ dàng và thoải mái như thế nào, nếu họ không mua một vui thú bị cấm, độc hại nhỏ, với giá của nỗi đau và những nỗi buồn tương lai! Và nếu họ không một cách dại dột và quá dịu dàng từ chối những nỗi buồn thánh, cần thiết, chữa lành đó, nhờ đó những nỗi buồn lớn hơn, áp đảo, và hủy hoại của họ nên được ngăn chặn!

_Hướng dẫn._ VII. Hãy luôn nhìn vào phương thuốc của mình khi anh em nhìn vào sự khốn khổ của mình; và khi anh em thấy bất cứ tội lỗi hay dấu hiệu nguy hiểm nào trong mình, hãy lập tức xem xét bổn phận của mình là gì để phục hồi và thoát khỏi. Đó là một điều thông thường với những bản tính cáu kỉnh, rối loạn, khi họ bị khiển trách vì bất cứ tội lỗi nào, chống lại sự khiển trách bằng những lý do bào chữa lâu như họ có thể; và khi họ không thể chống lại nữa, thì họ rơi vào những lời than khóc tuyệt vọng, nếu họ xấu như vậy, thì họ sẽ làm gì! và trong khi đó không bao giờ đặt mình chống lại tội lỗi, và vứt bỏ nó và trở lại với sự vâng lời của mình, để những sự an ủi của họ có thể trở lại: họ sẽ làm bất cứ điều gì thay vì sửa đổi. Lý do Đức Chúa Trời thuyết phục họ về tội lỗi là để họ có thể từ bỏ nó, và họ sớm được đưa đến bất cứ điều gì hơn điều này: hãy thuyết phục họ về sự kiêu ngạo, hay ác độc, hay thế gian, hay không vâng lời, hay lười biếng, hay đam mê của họ, và họ sẽ sớm chìm trong nỗi buồn và tuyệt vọng hơn họ sẽ đặt mình vào một sự cải cách quyết tâm. Đây thật sự là điều ma quỷ khao khát; hắn có thể cho phép anh em đau buồn và tuyệt vọng, nhưng không sửa đổi. Nhưng điều này có tốt nhất cho anh em không? Hay nó làm vui lòng Đức Chúa Trời sao? Đừng phủ nhận tội lỗi của mình, mà hãy thấy cùng với đó rằng có đủ trong Đấng Christ cho sự tha thứ và giải thoát của anh em. Ngài đã chỉ định cho anh em những phương tiện cho sự phục hồi hiện tại của mình, và Ngài sẵn sàng giúp anh em. Hãy hỏi bổn phận của mình cho cách chữa của mình là gì, và đặt mình vào nó mà không trì hoãn.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy nhớ những nguyên nhân vui mừng của mình cũng như nguyên nhân buồn của mình, để mỗi nguyên nhân có thể có phần xứng đáng, và niềm vui và nỗi buồn của anh em đều có thể phù hợp với những nguyên nhân của chúng: để đạt được mục đích này anh em phải lao động để có sự quen thuộc chính xác nhất với tình trạng của chính mình, mà anh em có thể đạt được.[361] Nếu anh em vẫn còn vô đạo, nỗi buồn của anh em phải lớn hơn niềm vui của mình, nếu không nó sẽ là niềm vui vô lý, và có hại cho linh hồn anh em, và tăng thêm nỗi buồn sau này của anh em. Và anh em không được bỏ qua quá nhiều nguyên nhân an ủi như được mang lại cho anh em trong sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, và những lời đề nghị về một Đấng Cứu Rỗi, và về sự tha thứ, và ân điển, và sự sống trong Ngài. Nếu anh em thật sự tin kính, anh em phải than khóc vì tội lỗi, và yếu đuối, và thiếu thốn, và thập tự giá, và những đau khổ của chính mình và người khác, như không bao giờ quên những lòng thương xót vô giá mà anh em đã nhận, phần của mình trong Đấng Christ và đời sống đời đời, những khởi đầu ân điển của mình, và sự hòa giải của mình với Đức Chúa Trời, điều cho phép và truyền lệnh cho anh em vui mừng rất nhiều: và nhớ rằng không có sự hạ mình nào sẽ bào chữa cho anh em khỏi việc quan sát và thừa nhận mọi lòng thương xót này.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy đọc tất cả những mệnh lệnh của Kinh Thánh khiến nó trở thành bổn phận của anh em để vui mừng trong Chúa, và vui mừng quá mức; và hãy làm lương tâm về chúng cũng nhiều như về những mệnh lệnh khác của Đức Chúa Trời. Cùng một Đức Chúa Trời truyền lệnh cho anh em vui mừng, Đấng truyền lệnh cho anh em nghe, và cầu nguyện, và ăn năn. Xem Thi Thiên 33:1; Phi-líp 3:1; 4:4; Rô-ma 5:2; Phi-líp 3:3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16; 1 Phi-e-rơ 1:6–8; 4:13; Hê-bơ-rơ 3:6; 2 Cô-rinh-tô 6:10; Rô-ma 12:12; Thi Thiên 32:11; 132:9, 16; Rô-ma 14:17; Thi Thiên 5:11.

_Hướng dẫn._ X. Đừng kết bạn với những nỗi buồn quá độ của chính mình, bằng cách nghĩ chúng là bổn phận của mình, cũng đừng nghi ngờ sự vui vẻ và niềm vui hợp pháp như thể nó là một tội lỗi, hay một điều không phù hợp với anh em. Vì nếu anh em lấy tội lỗi của mình làm bổn phận của mình, và bào chữa cho nó, và bổn phận của mình làm tội lỗi của mình, và bào chữa chống lại nó, anh em xa con đường sửa đổi và phục hồi. Mà vẫn thông thường với một linh hồn đau khổ, yếu đuối, mất kiên nhẫn, rơi vào việc thích (dù không yêu) những nỗi buồn không điều độ của mình, và biện minh cho chúng, và nghĩ rằng đó là bổn phận của mình vẫn than khóc. Nếu những nỗi buồn này thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta nên chậm chạp hơn với chúng: và nếu sự an ủi của chúng ta không làm vui lòng Đức Chúa Trời hơn, bản tính của chúng ta sẽ không chậm chạp với chúng như chúng là.

_Hướng dẫn._ XI. Đừng yêu bất cứ tạo vật nào quá nhiều, và đừng để nó trở nên quá ngọt ngào và dễ chịu đối với anh em: nếu không anh em đang chuẩn bị cho nỗi buồn từ tạo vật. Hãy yêu nó ít hơn, và anh em sẽ buồn ít hơn. Mọi nỗi buồn của anh em vì thập tự giá và mất mát, trong hàng hóa, tài sản, trong con cái và bạn bè, trong danh tiếng, tự do, sức khỏe, và đời sống, đều đến từ việc anh em yêu chúng quá mức. Hãy đánh giá chúng chỉ như chúng xứng đáng, và anh em có thể dễ dàng chịu đựng sự mất chúng. Người làm chúng thành thần tượng hay hạnh phúc của mình, sẽ buồn vì sự thiếu chúng, hay sự mất chúng, như một người bị hủy hoại không thể sống mà không có chúng. Nhưng người đã đặt hạnh phúc và những hy vọng của mình trong Đức Chúa Trời, và đánh giá thế gian không xa hơn nó hướng đến mục đích tối thượng của mình, sẽ không buồn vì sự thiếu nó xa hơn khi người ấy thiếu nó cho mục đích đó. 1 Ti-mô-thê 6:10, "Tình yêu tiền bạc và thèm muốn nó, đâm xuyên con người qua nhiều nỗi buồn." Hãy đánh dấu những gì anh em thấy lòng mình quá đặt vào và vui thích, hay hy vọng sau, và lấy nó ra nhanh chóng nếu anh em yêu sự bình an của mình.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy học cách vui lòng và thỏa mãn trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy tin cậy Cha trên trời của anh em, Đấng biết anh em cần gì. Đó là một sự nổi loạn hay trái ngược nào đó của ý chí chúng ta đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, gây ra những nỗi buồn và rắc rối không điều độ của chúng ta. Vì chúng ta không thể đưa ý chí của mình đến ý muốn của Ngài, cũng không khiến lý trí của mình cúi xuống trước sự khôn ngoan của Ngài, cũng không nghĩ tốt về sự quan phòng của Ngài, trừ khi Ngài sẽ phù hợp nó với những quan niệm, và lợi ích, và dục vọng của chúng ta, vì vậy trong chừng mực chúng ta xác thịt chúng ta thường không hài lòng và buồn vì những đường lối của Ngài. Nếu chúng ta có thể có ý muốn của chính mình về tài sản, hay danh tiếng, hay con cái, hay bạn bè, hay sức khỏe, hay đời sống của mình, chúng ta sẽ không bị rắc rối (hiện tại). Nhưng vì đó không phải là đường lối của chúng ta, mà là đường lối của Đức Chúa Trời, được thực hiện, cũng không phải ý muốn của chúng ta, mà là ý muốn của Đức Chúa Trời, được thực hiện, vì vậy chúng ta buồn và bất mãn, như thể đường lối và ý muốn của Ngài tồi tệ hơn của chúng ta, và Đức Chúa Trời đã cần những đứa con dại dột của Ngài làm cố vấn cho Ngài, hay chúng có thể chọn tốt hơn cho chính mình!

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng tự làm mình đau khổ xa hơn Đức Chúa Trời hay con người làm anh em đau khổ; mà hãy nhớ, nếu anh em nghĩ rằng mình đã có quá nhiều chống lại ý chí của mình, việc tự đặt một lượng lớn hơn một cách cố ý lên chính mình là dại dột và tự mâu thuẫn như thế nào.[362] Có phải là những lời vu khống hay sỉ nhục mà con người làm anh em đau khổ không? Hãy để nó như vậy; điều đó không chạm đến lòng. Có phải là nghèo khó, thập tự giá, hay mất mát, mà Đức Chúa Trời làm anh em đau khổ không? Hãy để nó như vậy; điều đó cũng không chạm đến lòng. Có phải là mất con cái và bạn bè; hay là nỗi đau và bệnh tật không? Tôi thú nhận những điều này là đau đớn; nhưng chúng vẫn không chạm đến lòng. Nếu chúng đến đó thì đó là việc của anh em; và (dù chúng nên đến đó một cách vừa phải) nếu chúng không điều độ, đó là việc tội lỗi của chính anh em. Chính anh em buồn, và khiến lòng đau; Đức Chúa Trời và con người chỉ khiến xác thịt đau. Nếu người khác làm tổn thương thân thể anh em, anh em sẽ vì vậy làm phiền tâm trí của mình sao? Anh em sẽ đâm xuyên qua lòng mình, vì họ chạm đến danh hay hàng hóa của anh em sao? Nếu vậy, hãy nhớ phần nào trong nỗi buồn của anh em là do họ tạo ra, và phần nào là do chính anh em: và anh em có thể vì xấu hổ mà đi xin Đức Chúa Trời hay con người giảm bớt nỗi buồn mà chính anh em đang gây ra, và cố ý tiếp tục nó trong khi anh em cầu nguyện chống lại nó không? Và tại sao anh em than khóc điều mà anh em gây ra và chọn? Thật là một sự xấu hổ khi cố ý là những kẻ hành hạ chính mình.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy ghê tởm mọi điều có xu hướng hạ thấp quyền năng và sự cai quản của lý trí (nghĩa là, mọi sự yếu đuối và hèn nhát của tâm trí, và một sự u sầu, một tính khí cáu kỉnh, đam mê): và hãy lao động để duy trì thẩm quyền của lý trí, và giữ mọi đam mê của mình phục tùng ý chí của mình; điều này phải được làm bởi đức tin và sự dũng cảm Cơ Đốc. Nếu anh em một lần đến mức trẻ con hay phân tâm đó, như buồn và nói, Tôi không thể giúp được; Tôi biết nó tội lỗi và không điều độ, nhưng tôi không thể chọn; nếu anh em nói đúng, anh em nằm ngoài tầm với của lời khuyên, lời khuyên bảo, hay sự an ủi. Anh em không được giảng cho, cũng không được nói chuyện, cũng không được viết cho: chúng ta không viết những hướng dẫn để dạy con người cách chạm đến những ngôi sao, hay giải thích những sự gồ ghề hay bất bình đẳng của mặt trăng, hay những phần mờ đục của Sao Thổ, hay cai quản những quả cầu, hay cai quản cỗ xe của mặt trời. Nếu nó đã trở thành một sự không thể tự nhiên đối với anh em, giáo lý không thể cho anh em phương thuốc nào; nhưng nếu sự không thể chỉ là đạo đức, trong sự yếu đuối của lý trí, và thiếu sự suy xét, nó có thể bởi giáo lý, sự suy xét, và sự quyết tâm được thắng. Anh em có thể làm nhiều hơn nếu anh em muốn so với anh em nghĩ anh em có thể.[363] Anh em đã mất quyền chỉ huy những đam mê của mình như thế nào? Đức Chúa Trời đã không tạo ra anh em là một tạo vật có lý trí, có sự hiểu biết và ý chí để cai quản mọi đam mê sao? Anh em đã mất quyền năng cai quản của lý trí và ý chí như thế nào? Anh em sẽ coi đó là một sự sỉ nhục khi được nói rằng anh em đã mất việc dùng lý trí của mình; và việc dùng chính của nó để cai quản những đam mê, và mọi quyền năng thấp kém, phục tùng khác, không phải sao? Anh em nói anh em không thể không buồn! Nhưng nếu ai có thể cho anh em tạo vật mà anh em thiếu hay khao khát, thì anh em có thể chọn: anh em có thể vui mừng, nếu ai có thể khôi phục cho anh em đứa con đó, người bạn đó, tài sản đó mà anh em đã mất. Nhưng Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, dường như, không đủ để chữa anh em: nếu anh em chỉ phải có chúng anh em không thể không buồn! Và anh em có những lòng như vậy bị ảnh hưởng sao? Những lòng đó không nên được buồn vì sao? Đức Chúa Trời sẽ đôi khi khiến anh em thấy, rằng anh em có nhiều quyền năng hơn anh em đã dùng.

_Hướng dẫn._ XV. Hãy quan sát những điều ác của nỗi buồn quá độ, để anh em có thể cảm nhận lý do anh em phải tránh nó. Trong khi anh em không biết tổn hại nào trong nó, anh em sẽ càng lơ là trong việc chống lại nó: tôi sẽ ngắn gọn kể cho anh em một số trái không hạnh phúc của nó.

[Chú thích bên lề: Những hiệu quả xấu của nỗi buồn tội lỗi.]

1. Đó là một nỗi đau và bệnh tật liên tục của tâm trí. (Điều này anh em biết bằng cảm giác.) 2. Đó là một kẻ hủy diệt sức khỏe và đời sống của thân thể. Vì "nỗi buồn thế gian làm việc sự chết," 2 Cô-rinh-tô 7:10. Châm Ngôn 17:22, "Một lòng vui vẻ làm điều tốt như thuốc: nhưng một tinh thần tan vỡ làm khô xương." 3. Nó khiến linh hồn mất hứng thú với những lòng thương xót của mình, và như vậy khiến chúng ta đánh giá thấp chúng, và do đó không biết ơn vì chúng, và không cải thiện chúng. 4. Nó phá hủy cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời, và đáng than khóc khiến linh hồn không sẵn sàng yêu Ngài: và vì vậy nên bị chúng ta ghê tởm dù chỉ vì một hiệu quả đó. 5. Nó phá hủy niềm vui trong Đức Thánh Linh, và khiến chúng ta không phù hợp để vâng lời mệnh lệnh đó của Đức Chúa Trời, Hãy vui mừng liên tục. 6. Nó mâu thuẫn với một tâm trí và cuộc trò chuyện thiên đàng, và cản trở chúng ta khỏi mọi sự nếm trước của những niềm vui đời đời.[364] 7. Nó khiến chúng ta không sẵn sàng với công việc xuất sắc của sự ngợi khen: ai có thể thăng lên trong những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, trong khi nỗi buồn áp bức và giam giữ linh hồn? 8. Nó phá hủy sự ngọt ngào của mọi lễ của Đức Chúa Trời, nghe, đọc, cầu nguyện, các bí tích; chúng ta có thể ép buộc mình dùng chúng, nhưng sẽ không có sự vui thích trong chúng. 9. Nó cản trở việc thực hành đức tin, và gây ra sự không tin tưởng, và những nghi ngờ và sợ hãi tội lỗi, trong chúng ta. 10. Nó gây ra những sự bất mãn và lẩm bẩm tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời và con người. 11. Nó khiến chúng ta mất kiên nhẫn, cáu kỉnh, ương ngạnh, tức giận, và khó làm vui lòng. 12. Nó làm yếu linh hồn đối với mọi điều tốt, và phá hủy sự dũng cảm và sức mạnh của nó: vì "niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta," Nê-hê-mi 8:10, 13. Nó cản trở chúng ta trong những bổn phận của nghề nghiệp mình: ai có thể làm chúng như chúng nên được làm, dưới gánh nặng của một tâm trí bất an? 14. Nó khiến chúng ta trở thành nỗi buồn và gánh nặng cho bạn bè của mình, và cướp họ khỏi sự an ủi mà họ nên có trong và bởi chúng ta. 15. Nó khiến chúng ta vô ích đối với người khác, và cản trở chúng ta làm điều tốt mà chúng ta có thể; khi chúng ta nên dạy dỗ, khuyên bảo, và cầu nguyện cho những tội nhân nghèo nàn, hay nghĩ về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta đều bị chiếm lấy ở nhà, về những đau khổ của chính mình. 16. Nó khiến chúng ta trở thành một hòn đá vấp ngã và tai tiếng đối với những người vô đạo, và cản trở sự cải đạo của họ, trong khi ma quỷ đặt chúng ta trước cửa Hội Thánh, để giữ những người vô đạo khỏi một đời sống thánh, như con người đặt những bù nhìn trong ruộng và vườn của mình, để làm sợ những con chim. 17. Nó làm ô nhục tôn giáo, bằng cách khiến con người tin rằng đó là một đời sống u sầu, phiền toái, tự hành hạ. 18. Nó che khuất sự vinh quang của Phúc Âm, và chống lại công việc của Đấng Christ, Thánh Linh của Ngài, và những người phục vụ của Ngài, những người đều đến với một sứ điệp về niềm vui lớn cho mọi quốc gia; và công bố tin mừng cho những tội nhân tồi tệ nhất; càng hơn nữa cho những con cái của Đức Chúa Trời, và những người thừa hưởng sự sống. 19. Nó trình bày sai chính Đức Chúa Trời, như thể chúng ta sẽ thuyết phục con người, rằng Ngài là một chủ nhân cứng rắn và tàn ác, mà không ai có thể làm vui lòng, dù họ làm mọi sự qua một Đấng Trung Bảo trên một giao ước của ân điển; và rằng nó tồi tệ hơn với chúng ta kể từ khi chúng ta phục vụ Ngài so với trước đây; và rằng Ngài vui thích trong nỗi buồn và khốn khổ của chúng ta, và chống lại sự bình an và niềm vui của chúng ta; và như thể không có niềm vui hay vui thú nào trong sự phục vụ của Ngài. Giáo lý ghê tởm như vậy đời sống của chúng ta giảng về Đức Chúa Trời, khi những người tuyên bố kính sợ và tìm kiếm Ngài, sống trong nỗi buồn và rắc rối không điều độ như vậy. 20. Và nó làm vui lòng ma quỷ quá nhiều, kẻ vui mừng hành hạ chúng ta ở đây, nếu hắn không thể làm điều đó trong địa ngục; và đặc biệt khiến chính chúng ta trở thành những người thi hành trên chính mình, khi hắn bị kiềm chế; khi hắn có thể khoe khoang và nói, Dù ta không thể làm phiền ngươi, ta sẽ thuyết phục ngươi làm phiền chính mình. Đây là những trái của những nỗi buồn tội lỗi.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy cai quản những suy nghĩ của mình, và đừng để chúng suy tư và nuôi dưỡng những đối tượng gây ra nỗi buồn của anh em. Không có gì lạ nếu vết thương của anh em luôn đau nhói, khi anh em luôn chà xát nó trong suy nghĩ của mình. Về điều này tôi đã nói đầy đủ hơn ngay bây giờ.

_Mục_ 10. _Những hướng dẫn chống lại sự tuyệt vọng tội lỗi (và nghi ngờ)._

Sự tuyệt vọng là điều ngược lại với hy vọng.[365] Có một sự tuyệt vọng là một bổn phận, và một sự tuyệt vọng là một tội lỗi, và một sự tuyệt vọng là thờ ơ, như chỉ thuộc về loại tự nhiên chứ không phải đạo đức. Sự tuyệt vọng là một bổn phận, khi nó ngược lại với hy vọng tội lỗi đã mô tả trước đây; nghĩa là, 1. Khi chúng ta tuyệt vọng về bất cứ điều gì mà Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta sẽ không bao giờ xảy ra: vì chúng ta bị ràng buộc phải tin lời của Ngài: như mọi thế gian nên được cứu hay cải đạo, hay thân thể chúng ta không nên chết và hư mất, và nhiều điều tương tự. 2. Đó là một bổn phận khi tuyệt vọng về việc bao giờ đạt được một mục đích tốt bằng những phương tiện, hay trên những điều khoản, mà Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta nó sẽ không bao giờ đạt được: và như vậy đó là một bổn phận lớn đối với một người không được tái sinh khi tuyệt vọng về việc bao giờ được cứu mà không cần tái sinh, cải đạo, và sự thánh khiết; và tuyệt vọng về việc bao giờ được tha thứ hay cứu, nếu người ấy sống theo xác thịt và không có Thánh Linh của Đấng Christ, và không ăn năn một cách không giả dối về tội lỗi của mình, và không phải là một tạo vật mới, và không đóng đinh xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó.[366] Sự tuyệt vọng như vậy là một trong những điều đầu tiên cần thiết cho sự cải đạo của một tội nhân, vì những hy vọng sai lầm về việc được tha thứ và cứu mà không cần tái sinh, là trở ngại hiện tại cần được gỡ bỏ.

Sự tuyệt vọng là một tội lỗi, khi nó ngược lại với bất cứ hy vọng nào mà Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta (miễn là nó không chỉ là một sự tuyệt vọng tiêu cực, hay sự không hy vọng trần trụi, mà trong giấc ngủ và những thời gian khác có thể vô tội, mà là một sự tuyệt vọng tích cực, kết luận chống lại hy vọng). Như, 1. Sự tuyệt vọng cụ thể về lợi ích của một lời hứa cụ thể nào đó; như thể Y-sơ-ra-ên đã tuyệt vọng về sự giải thoát khỏi Ai Cập, hay Áp-ra-ham về một người con. 2. Sự tuyệt vọng chung về việc thực hiện một lời hứa chung nào đó; như thể chúng ta tuyệt vọng về sự sống lại, hay vương quốc của Đấng Christ trong sự vinh quang. 3. Khi bởi sự áp dụng sai chúng ta tuyệt vọng về sự tha thứ và cứu rỗi đó cho chính mình, mà chúng ta vẫn tin sẽ thuộc về người khác.

Phải, sự tuyệt vọng đôi khi là tội lỗi khi nó không ngược lại với bất cứ lời hứa hay hy vọng được truyền lệnh nào: vì nếu Đức Chúa Trời không mặc khải ý muốn của Ngài theo cách này hay cách khác, thì việc mong đợi điều đó không phải là bổn phận, mà vẫn là một tội lỗi khi kết luận một cách tích cực rằng nó sẽ không xảy ra: vì rồi chúng ta sẽ nói nhiều hơn những gì chúng ta biết, hay hơn những gì Đức Chúa Trời đã mặc khải. Nếu hy vọng được hiểu là sự an ủi nảy sinh trong chúng ta từ việc hiểu một khả năng đơn thuần, thì thật sự đó là một bổn phận khi hy vọng về điều tốt đó vốn chỉ có thể; nhưng nếu hy vọng được hiểu là một sự mong đợi tự tin, thì cả hy vọng như vậy, và cả sự tuyệt vọng ngược lại, đều là một tội lỗi. Chúng ta có thể (như vậy) _non-sperare_ mà không _desperare_. Những điều có thể phải được coi chỉ là những điều có thể, nhưng vẫn là như vậy.

Người chỉ tuyệt vọng về một lòng thương xót thông thường nào đó mà người ấy không nên tuyệt vọng, _ratione materiæ_ phạm một tội lỗi nhỏ hơn: người tuyệt vọng về một lòng thương xót lớn đối với người khác, (dù không được hứa,) phạm một tội lỗi lớn hơn _ratione materiæ_; như thể anh em tuyệt vọng về sự cải đạo của một đứa con xấu, hay về sự tiếp tục của Phúc Âm cho vương quốc, v.v. Nhưng người tuyệt vọng về sự tha thứ và cứu rỗi của chính mình, phạm tội một cách nguy hiểm hơn _ratione materiæ_.

Sự tuyệt vọng về sự tha thứ và cứu rỗi trên sự tuyệt vọng về lẽ thật của Phúc Âm, hay sự đầy đủ của Đấng Christ, là đáng bị đoán phạt, và một dấu hiệu chắc chắn của một người không tin khốn khổ, nếu nó chiếm ưu thế.[367] Nhưng việc tin mọi Phúc Âm là thật, và khao khát Đấng Christ và sự sống như tốt nhất, mà vẫn tuyệt vọng trên những suy nghĩ quá xấu về chính mình, hay qua một số sai lầm khác, đây là một tội lỗi của sự yếu đuối, phù hợp với ân điển (trừ khi sự tuyệt vọng quá toàn diện và chiếm ưu thế, đến mức khiến tội nhân dứt khoát vứt bỏ một đời sống tin kính, và dâng mình cho một đời sống gian ác). Kinh Thánh nói ít về loại tuyệt vọng khiêm nhường này, và không nơi nào đe dọa nó như nó đe dọa sự không tin.

Sự tuyệt vọng thông thường nhất (như của Spira) đến trực tiếp từ sự u sầu chiếm ưu thế không thể thắng được (dù lần đầu được gây ra bởi tội lỗi) không phải là tội lỗi hay nguy hiểm hơn, so với sự tuyệt vọng hay mê sảng của một người điên, hay một người trong cơn sốt mê sảng. Đó là sự tuyệt vọng quá khiêm nhường, qua sự áp dụng sai cá nhân, và những sai lầm cụ thể, mà tôi sẽ nói về ở nơi này.

_Hướng dẫn._ I. Hãy cẩn thận đừng ngu dốt, hay hiểu sai, ba nền tảng chung lớn của đức tin và hy vọng; nghĩa là, 1. Lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời, và tình yêu và lòng thương xót không thể đo lường của Ngài. 2. Mối quan hệ của chức vụ Đấng Christ đối với mọi người, và sự đầy đủ của tiền chuộc và sự hy sinh của Ngài cho mọi người. 3. Tính phổ quát của lời hứa, hay hành động quên lãng, hay hành động ban tặng sự tha thứ và cứu rỗi miễn phí cho mọi người với điều kiện tin tưởng ăn năn và chấp nhận, vốn được Đấng Christ mua và ban, và được chứa trong Phúc Âm. Nếu anh em nhầm lẫn về bất cứ điều nào trong số này đến mức không tin hay hiểu chúng, hay nếu anh em không suy xét và cải thiện chúng tốt, không có gì lạ nếu anh em bị bỏ lại dưới những nghi ngờ liên tục và có khả năng tuyệt vọng.

_Hướng dẫn._ II. Hãy hiểu rõ bản tính thật của điều kiện của lời hứa phổ quát này; nó bao gồm bao nhiêu trong ý chí hay sự chấp nhận Đấng Christ và sự sống như được Phúc Âm dâng; hay trong sự đồng ý chân thành của chúng ta với giao ước báp-têm, rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi và Đấng Thánh Hóa của chúng ta: và rằng trong sự tính toán của Đức Chúa Trời ý chí là con người, và người thật sự sẵn lòng có Ngài cho những mục đích của chức vụ của Ngài là một tín đồ thật, và có phần trong Đấng Christ: và rằng người đồng ý một cách chân thành với nó có quyền đối với mọi lợi ích của giao ước ân điển.[368] Đây là đức tin thật; đây là điều kiện của sự tha thứ; và trên những điều khoản này Đấng Christ và sự sống được ban. Đây là bằng chứng không thể sai lầm về một tình trạng ân điển. Nếu anh em không biết điều này, mà tìm kiếm một điều gì khác là cần thiết mà có thể tách khỏi điều này, không có gì lạ anh em bối rối, và nghiêng về sự tuyệt vọng.

_Hướng dẫn._ III. Hãy hiểu phạm vi của giao ước tha thứ này về những tội lỗi mà nó tha thứ: rằng nó chứa sự tha thứ của mọi tội lỗi mà không có ngoại lệ, cho những người thực hiện điều kiện của nó (nghĩa là, cho những người đồng ý). Đến nỗi trực tiếp không có tội lỗi nào được ngoại lệ ngoài việc không thực hiện điều kiện; nhưng do đó, mọi tội lỗi đều được ngoại lệ và không có tội lỗi nào được tha thứ bởi nó, cho những người không thực hiện điều kiện. Mọi sự ban tặng có điều kiện đều rõ ràng ngoại lệ việc không thực hiện điều kiện bằng cách làm nó thành điều kiện. Người nói, Mọi tội lỗi được tha thứ cho những người tin và ăn năn, và không ai khác, rõ ràng hàm ý, rằng không tin và không ăn năn không được tha thứ, trong khi chúng tiếp tục; cũng không có bất cứ tội lỗi nào khác cho những người như vậy. Nhưng đối với những người tin ăn năn hay những người đồng ý, mọi tội lỗi đều được tha thứ. Điều này khiến những người cổ xưa nói, rằng mọi tội lỗi được rửa sạch trong phép báp-têm, giả định người được báp-têm là một đối tượng phù hợp, và có điều kiện của giao ước vốn bởi phép báp-têm được niêm phong và trao cho người ấy.

_Hướng dẫn._ IV. Đừng hiểu sai tội lỗi được ngoại lệ chống lại Đức Thánh Linh; vốn không gì khác, ngoài một sự không thực hiện và từ chối điều kiện của giao ước một cách trầm trọng; cụ thể khi những người không tin ngoan cố trong sự không tin của mình, đến nỗi họ thà quy những phép lạ của Đức Thánh Linh cho ma quỷ, hơn là bị chúng thuyết phục rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a hay Đấng Cứu Rỗi thật.[369] Đây là bản tính thật của tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh, mà tôi đã viết phần thứ ba của "Luận văn về Sự Không Tin" của tôi. Đến nỗi không ai có tội lỗi chống lại Đức Thánh Linh mà thú nhận rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ và Đấng Cứu Rỗi; hay thú nhận rằng những phép lạ được thực hiện bởi Đấng Christ, và các sứ đồ của Ngài, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh; hay thú nhận rằng Phúc Âm là thật; hay không biện minh cho tội lỗi và sự không tin của mình. Người ấy phải là một người không tin công khai chống lại những phép lạ đã thú nhận mới phạm tội lỗi này. Mà nhiều người tuyệt vọng vì họ sợ mình đã phạm tội lỗi này, những người chưa bao giờ hiểu nó là gì, cũng không có lý do nào ngoài nỗi sợ trần trụi, và một số cám dỗ phạm thượng mà họ ghê tởm, khiến họ tưởng tượng rằng tội lỗi này là của mình. Nhưng lẽ thật là, trong tình trạng sợ hãi của họ, nếu bất cứ tội lỗi nào khác đã được nói khủng khiếp như vậy, họ sẽ nghĩ nó là của mình.

_Hướng dẫn._ V. Hãy hiểu thời gian mà điều kiện của Phúc Âm mở rộng đến, cụ thể, đến cuối đời sống của chúng ta trên đất: ngày của Ngài

ân điển không có kết thúc ngắn hơn. Vì Phúc Âm không nói, Người tin năm nay hay năm sau sẽ được cứu; mà tuyệt đối, không giới hạn đến bất cứ thời gian nào ngắn hơn sự chết, Người tin sẽ được cứu. Đến nỗi nghi ngờ liệu sự ăn năn và đức tin thật có được chấp nhận bất cứ lúc nào trước sự chết hay không, chỉ là ngu dốt về Phúc Âm, hay nghi ngờ liệu nó có thật không. Và vì vậy đối với một linh hồn tuyệt vọng nói, Nếu tôi ăn năn, đã quá muộn, vì ngày ân điển đã qua, chỉ là mâu thuẫn với chính giao ước Phúc Âm, hay nói rằng mình không biết gì. Đức Chúa Trời không bao giờ từ chối một linh hồn thật sự ăn năn và tin trước sự chết.

_Phản đối._ I. Nhưng (họ sẽ nói) một số nhà thần học có nói rằng ngày ân điển của một số người đã qua sớm hơn, và Đức Chúa Trời đã bỏ rơi họ, và đã quá muộn, vì họ không đến kịp thời không?

[Chú thích bên lề: Khi ngày ân điển đã qua.]

_Trả lời._ Những người hiểu những gì mình nói, phải nói chỉ điều này: rằng từ này, "ngày ân điển," có nhiều nghĩa. 1. Đúng ra bởi ngày ân điển được hiểu là, thời gian mà, theo bản chất của Phúc Âm, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ và chấp nhận những người ăn năn; và theo nghĩa này thời gian của đời sống là thời gian của ân điển; bất cứ khi nào một tội nhân ăn năn và được cải đạo, người ấy được tha thứ. 2. Đôi khi bởi ngày ân điển được hiểu là, thời gian mà những phương tiện của ân điển được tiếp tục cho một quốc gia hay một người. Và như vậy đúng là, ngày ân điển qua nhanh hơn với một số quốc gia so với những quốc gia khác: nghĩa là, Đức Chúa Trời đôi khi lấy đi những người giảng Phúc Âm của Ngài khỏi một dân từ chối họ, và như vậy bằng cách giảng không còn dâng ân điển của Ngài cho họ nữa. Nhưng theo nghĩa này một người có thể dễ dàng biết ngày ân điển của mình đã qua hay chưa; nghĩa là, liệu Kinh Thánh, và sách vở, và những tín đồ Cơ Đốc, và những người giảng có đều đi hết, hay không. (Mà nếu chúng đã đi, người nhận Đấng Christ trước khi chúng đi là an toàn.) Không người nào có trí tuệ có thể nghĩ ngày ân điển này đã qua với mình trong khi Đấng Christ được dâng cho mình, hay trong khi có một cuốn Kinh Thánh, hay người giảng, hay những tín đồ Cơ Đốc xung quanh mình. 3. Đôi khi bởi ngày ân điển được hiểu là, thời gian chắc chắn mà chúng ta chắc chắn là của riêng mình. Và như vậy chỉ phút hiện tại là thời gian của ân điển; nghĩa là, chúng ta không thể trước đó chắc chắn về một phút khác; nhưng phút tiếp theo khi nó đến cũng là thời gian của ân điển như phút trước. 4. Đôi khi bởi ngày ân điển được hiểu là, thời gian mà Đức Chúa Trời thực sự làm việc và ban ân điển; và đó không gì hơn ngày cải đạo của chúng ta. Và theo nghĩa này, việc ngày ân điển đã qua là một hạnh phúc và an ủi; nghĩa là, ngày mà chúng ta được cải đạo đã qua. 5. Và đôi khi bởi ngày ân điển được hiểu là, ngày mà Đức Chúa Trời lay động lòng của những người không ăn năn mạnh mẽ hơn về sự cải đạo so với trước đây Ngài đã làm. Và đây là điều mà các nhà thần học muốn nói khi họ nói về ngày ân điển đã qua với con người trước sự chết của họ; nghĩa là, dù những người như vậy không bao giờ có một ngày ân điển hiệu quả, nhưng những sự lay động của họ mạnh mẽ hơn về nó, so với sau này chúng sẽ là, và họ công bằng hơn cho sự cải đạo, so với sau đó khi họ đã đi xa hơn khỏi nó. Điều này đúng, và đây là tất cả: và điều này có gì đối với một linh hồn sẵn lòng đến, và ngu dốt hỏi liệu mình sẽ được chấp nhận không, vì ngày ân điển đã qua?

_Phản đối._ II. Nhưng Đấng Christ nói, "Nếu ngươi đã biết trong ngày này của ngươi—" Lu-ca 19:42.

_Trả lời._ Đó là ngày của những lời đề nghị ân điển bằng cách giảng: chúng ta thừa nhận rằng các quốc gia chỉ có ngày của mình để tận hưởng Phúc Âm, mà họ có thể rút ngắn bằng cách phạm tội làm mất nó.

_Phản đối._ III. Nhưng có nói về Ê-sau, rằng "sau đó khi ông ấy muốn thừa hưởng phước lành ông ấy bị từ chối, vì ông ấy không tìm thấy chỗ ăn năn dù ông ấy tìm kiếm nó một cách cẩn thận với nước mắt," Hê-bơ-rơ 12:17. Dường như sự ăn năn trong đời sống này có thể quá muộn.

_Trả lời._ Đúng là thời gian của Ê-sau cho phước lành đã qua ngay khi Y-sác đã ban nó cho Gia-cốp.[370] Khi ông ấy đã bán quyền trưởng nam của mình thì đã quá muộn để thu hồi nó, vì quyền đã được chuyển cho anh em mình; và không phải sự ăn năn, và khóc lóc, và nước mắt, có thể thu hồi quyền mà ông ấy đã bán, cũng không thu hồi những lời mà Y-sác đã nói: nhưng điều này không chứng minh rằng ngày ân điển của chúng ta không tiếp tục cho đến sự chết, hay bất cứ người nào ăn năn trước sự chết của mình sẽ bị từ chối như sự ăn năn của Ê-sau: sứ đồ không nói cũng không có ý bất cứ điều gì như vậy. Ý nghĩa của những lời của ông ấy chỉ là điều này: Hãy cẩn thận kẻo có ai trong anh em tục tĩu như vậy, coi nhẹ những phước lành của Phúc Âm, thậm chí Đấng Christ và đời sống đời đời, đến mức chia tay với chúng vì một dục vọng thấp hèn hay điều thoáng qua, như Ê-sau, người coi trọng một miếng thịt hơn quyền trưởng nam của mình: vì hãy để họ chắc chắn rằng thời gian sẽ đến, (thậm chí thời gian được Đấng Christ đề cập, Ma-thi-ơ 25:10, 11, khi cửa đóng và Chúa đã đến,) khi họ sẽ ăn năn nó một cách đắt giá; và rồi, như với Ê-sau khi phước lành đã đi, thì với họ khi phước lành của họ đã đi, sự ăn năn, và khóc lóc, và nước mắt sẽ quá muộn: vì Phúc Âm có sự công bình và kinh hoàng của nó cũng như luật pháp. Đây là tất cả trong đoạn văn, nhưng không có ám chỉ nào rằng ngày ân điển của chúng ta ngắn như hy vọng của Ê-sau về phước lành.

_Phản đối._ IV. Sau-lơ chỉ có thời gian của mình, mà khi ông ấy mất nó ông ấy bị Đức Chúa Trời bỏ rơi.

_Trả lời._ Tội lỗi của Sau-lơ đã khiêu khích Đức Chúa Trời từ chối ông ấy khỏi việc làm vua Y-sơ-ra-ên, và chỉ định một người khác thay cho ông ấy; nhưng nếu Sau-lơ đã ăn năn ông ấy đã được cứu sau đó, dù không được khôi phục vương miện: và đúng là, như Đức Chúa Trời rút khỏi ông ấy Thánh Linh của sự cai trị, thì nhiều người trước sự chết, bởi sự lớn lao của tội lỗi của mình, khiến Đức Chúa Trời bỏ rơi họ đến mức giữ lại những sự lay động, và xác tín, và sợ hãi, và bất an, trong tội lỗi, mà đôi khi họ đã có, và phó họ cho một "tâm trí hư hỏng," để phạm "mọi sự ô uế với sự tham lam," và vinh quang trong nó như "đã qua cảm giác," Rô-ma 1:28; Ê-phê-sô 4:18, 19. Nếu nó như vậy với anh em, anh em sẽ không tốt hơn, anh em sẽ không được phục hồi, anh em nghĩ tội lỗi là tốt nhất cho mình, và ghét mọi điều sẽ cải cách anh em.

_Phản đối._ V. Có nói, 2 Cô-rinh-tô 6:2, "Kìa, bây giờ là thời gian được chấp nhận, kìa, bây giờ là ngày cứu rỗi." Và Hê-bơ-rơ 3:7, 12, 13, "Hôm nay nếu anh em nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng—kẻo ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi."

_Trả lời._ Điều này không nói gì hơn là thời gian hiện tại là tốt nhất, phải, thời gian chắc chắn duy nhất; và chúng ta không chắc rằng ngày cứu rỗi sẽ tiếp tục lâu hơn, vì sự chết có thể cắt chúng ta; nhưng nếu nó không, tội lỗi vẫn là một điều làm cứng lòng, và chúng ta càng phạm tội lâu thì nó càng làm cứng hơn! phải, Đức Chúa Trời có thể giữ lại những sự lay động của Thánh Linh Ngài, và bỏ chúng ta cho chính mình, cho sự cứng lòng của mình: và như vậy Ngài làm với hàng nghìn người gian ác, những người bị bỏ lại trong sự không ăn năn và ghét lẽ thật: nhưng chắc chắn nhất nếu những người đó ăn năn họ có thể được cứu, và chính lý do tại sao họ không có Đấng Christ và sự sống vẫn là vì họ sẽ không đồng ý.

_Hướng dẫn._ VI. Hãy hiểu bởi sự giúp đỡ và sức mạnh nào mà sự vâng lời Phúc Âm phải được thực hiện: không chỉ bởi sức mạnh của chính anh em, mà bởi sự giúp đỡ của ân điển, và sức mạnh của Đấng Christ: nếu Ngài chỉ khiến anh em sẵn lòng, Ngài sẽ giúp anh em thực hiện phần còn lại. Anh em không bởi giao ước này phải là một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Thánh Hóa cho chính mình; mà là đồng ý rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, và Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa của mình. Anh em có thể tuyệt vọng thật sự nếu anh em bị bỏ lại cho điều mà anh em hoàn toàn không thể làm. Dù anh em phải "làm việc sự cứu rỗi của chính mình với sự sợ hãi và run rẩy, chính Ngài làm việc trong anh em để muốn và làm theo ý muốn tốt của Ngài," Phi-líp 2:13.

_Hướng dẫn._ VII. Hãy hiểu rõ sự khác biệt giữa những tội lỗi chết và những sự yếu đuối, để anh em không nghĩ rằng mọi tội lỗi là một dấu hiệu của sự chết hay không có ân điển; mà có thể biết sự khác biệt giữa những tội lỗi nên khiến anh em nghĩ mình không được xưng công chính, và những tội lỗi chỉ kêu gọi sự hạ mình cụ thể, là những tội lỗi mà chính những người được xưng công chính phạm. Dù theo nghĩa giáo hoàng chúng ta không coi tội lỗi nào là có thể tha thứ, nghĩa là, vốn tự nó đúng ra không phải là tội lỗi, cũng không đáng chết theo luật pháp của những việc làm; nhưng sự phân biệt giữa tội lỗi chết và tội lỗi có thể tha thứ, là rất cần thiết: nghĩa là, giữa những tội lỗi chứng tỏ một người ở trong tình trạng chết, hay không được xưng công chính, và những tội lỗi phù hợp với tình trạng ân điển và sự xưng công chính; giữa những tội lỗi mà Phúc Âm không tha thứ, và những tội lỗi mà nó tha thứ, nghĩa là, mọi tội lỗi đứng với sự ăn năn thật.[371] Có một số tội lỗi mà mọi người ăn năn về chúng, đều từ bỏ đến mức ngừng phạm chúng; và có một số tội lỗi nhỏ hơn, mà những người ăn năn về chúng thật sự ghét, nhưng vẫn thường đổi mới, như những mức độ khiếm khuyết của chúng ta trong việc thực hành sự ăn năn chính nó, đức tin, tình yêu, sự tin cậy, sự sợ hãi, sự vâng lời; những suy nghĩ và lời nói vô ích của chúng ta; một số đam mê tội lỗi, những sự bỏ sót nhiều bổn phận của suy nghĩ, tình cảm, lời nói, hay việc làm đối với Đức Chúa Trời hay con người; một số phút thời gian trượt khỏi chúng ta; lời cầu nguyện và những bổn phận khác có một sự lạnh lùng hay lơ là tội lỗi trong chúng, và những điều tương tự. Nhiều tội lỗi như vậy được gọi một cách phù hợp là những sự yếu đuối và có thể tha thứ, vì chúng phù hợp với sự sống và được tha thứ: việc nhận ra sự khác biệt giữa hai loại này rất hữu ích cho sự bình an của lương tâm chúng ta, vì một loại đòi hỏi một sự cải đạo sang một tình trạng khác, và loại kia chỉ đòi hỏi một sự ăn năn cụ thể, và nơi chúng không được biết, chúng được tha thứ mà không cần sự ăn năn cụ thể, vì sự ăn năn chung của chúng ta là ảo, dù không thực tế, cụ thể đối với chúng. Một loại là nguyên nhân khiến chúng ta phán đoán mình vô đạo; và loại kia chỉ là nguyên nhân của sự hạ mình con cái. Bất cứ ai cũng có thể thấy nhu cầu lớn trong việc nhận ra sự khác biệt; nhưng vẫn là một vấn đề phán đoán rất lớn về mặt giáo lý để phân biệt chúng, càng hơn nữa để thực sự nhận ra chúng trong mọi trường hợp trong chính mình. Cách là biết trước tiên, điều kiện của giao ước mới là gì, và điều gì là cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi hay sự xưng công chính; và rồi mọi tội lỗi không phù hợp với điều kiện đó là chết, và phần còn lại phù hợp và phù hợp với nó là có thể tha thứ, hay chỉ là những sự yếu đuối. Như có thể tha thứ chỉ có nghĩa là loại tội lỗi đó vốn có thể tha thứ, và có thể phù hợp với ân điển thật, thì một tội lỗi có thể tha thứ có thể ở trong một người không được thánh hóa về mặt vật chất, nơi nó không được tha thứ; nghĩa là, _e. g._ suy nghĩ lang thang hay đam mê của người ấy, là một tội lỗi thuộc loại đó mà ở những người tin kính phù hợp với ân điển thật: nhưng như có thể tha thứ có nghĩa là một tội lỗi được tha thứ, hay có thể tha thứ, mà không cần một sự tái sinh, hay sự cải đạo từ một tình trạng chết sang một tình trạng sống, thì tội lỗi có thể tha thứ không ở trong bất cứ người không được tái sinh, không được xưng công chính nào, mà chỉ là những sự yếu đuối của các thánh đồ; và như vậy tôi nói về nó ở đây. Nói một cách ngắn gọn, tội lỗi đó thực sự phù hợp với sự ăn năn theo thói quen, và với sự ghét nó, đến mức anh em thà được tự do khỏi nó hơn phạm hay giữ nó, và phù hợp với một sự đồng ý không giả dối với giao ước, rằng Đức Chúa Trời là Cha, Đấng Cứu Rỗi, và Đấng Thánh Hóa của anh em, và với tình yêu của Đức Chúa Trời trên hết, chỉ là một sự yếu đuối hay tội lỗi có thể tha thứ. Nhưng việc biết từ bản tính của tội lỗi, những tội lỗi đó là gì, đòi hỏi một tập sách riêng để hướng dẫn anh em.

_Hướng dẫn._ VIII. Hãy hiểu một người phục vụ trung tín của Đấng Christ cần thiết như thế nào, trong những trường hợp nguy hiểm và khó khăn như vậy, để làm người hướng dẫn cho lương tâm của anh em; và mở trường hợp của mình một cách chân thật cho họ, và đặt nhiều sự tin tưởng vào sự phán đoán của họ về tình trạng của anh em như chức vụ, và khả năng, và sự trung tín của họ đòi hỏi, và đừng đặt những sự phán đoán sợ hãi, tối tăm, bối rối của mình trên họ, trong những trường hợp mà họ phù hợp hơn để phán đoán. Một người hướng dẫn như vậy là cần thiết, cả vì được Đấng Christ chỉ định, Đấng là tác giả của chức vụ của họ, và vì sự lớn lao, và nguy hiểm, và khó khăn của trường hợp của anh em. Anh em không cảm thấy rằng mình không đủ cho chính mình, và rằng mình cần sự giúp đỡ sao? chắc chắn một linh hồn bị cám dỗ tuyệt vọng có thể dễ dàng cảm nhận nó. Anh em rất kiêu ngạo, hay tự phụ một cách mù quáng, nếu anh em không. Và anh em có thể dễ dàng biết rằng Đấng Christ đã chỉ định cho họ chức vụ của họ, đòi hỏi họ vừa được dùng vừa được tin cậy trong chức vụ của họ, trong chừng mực lý trí sẽ cho phép. Và nơi không có chức vụ, nhưng khả năng và sự trung tín xứng đáng và đòi hỏi sự tin cậy của chính chúng. Tại sao anh em lại tin cậy các thầy thuốc và luật sư, và mọi thợ thủ công, trong những nghề và nghệ thuật khác nhau của họ, trong chừng mực họ được coi là có khả năng và trung tín? Tôi biết không ai được tin như không thể sai lầm như Đức Chúa Trời: nhưng con người được tin như con người; và nếu anh em dùng và tin cậy người hướng dẫn thuộc linh của mình chỉ trong chừng mực anh em dùng và tin cậy thầy thuốc hay luật sư của mình, anh em sẽ thấy lợi ích lớn, nếu anh em chọn đúng.

_Hướng dẫn._ IX. Hãy nhớ khi anh em đã phạm tội, anh em có một phương thuốc chắc chắn, đầy đủ, và sẵn sàng trước mặt mình như thế nào, trong Chúa Giê-xu Christ và giao ước của ân điển; và rằng đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời trong con đường cứu chuộc, không cứu bất cứ người nào như vô tội, để không ai có thể vinh quang, mà cứu những người trước tiên ở trong tội lỗi và khốn khổ, và tìm họ như từ cổng địa ngục, để tình yêu và lòng thương xót có thể được tôn cao trên mọi người được cứu, và ân điển có thể dồi dào hơn bởi dịp tội lỗi dồi dào, Rô-ma 5:15, 20. Không phải bất cứ ai nên "tiếp tục trong tội lỗi vì ân điển đã dồi dào: Đức Chúa Trời cấm," Rô-ma 6:1. Mà chúng ta có thể tôn cao ân điển và lòng thương xót đó đã dồi dào trên tội lỗi của chúng ta; và quay sự nhớ lại những tội lỗi lớn nhất của chúng ta đến sự ngưỡng mộ lòng thương xót lớn và kỳ diệu đó. Việc tôn cao lòng thương xót khi chúng ta thấy sự lớn lao của tội lỗi mình, và yêu nhiều vì nhiều được tha thứ,[372] đây là làm vui lòng Đức Chúa Trời, và trả lời chính kế hoạch và mục đích của sự cứu chuộc của chúng ta: nhưng việc tôn cao tội lỗi, và giảm nhẹ lòng thương xót, và nói, Tội lỗi của tôi lớn hơn có thể được tha thứ, đây là làm vui lòng ma quỷ, và chống lại kế hoạch của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc của chúng ta. Bệnh tật của anh em có lớn đến mức không ai khác có thể chữa nó sao? Nó càng phù hợp hơn cho Đấng Christ để tôn vinh chức vụ của Ngài trên, và Đức Chúa Trời để tôn vinh tình yêu và lòng thương xót của Ngài trên. Chỉ cần "đến với Ngài để anh em có sự sống,"[373] và anh em sẽ thấy rằng không có sự lớn lao nào của tội lỗi đã qua, sẽ khiến Ngài từ chối anh em; cũng không có bất cứ sự yếu đuối nào mà anh em sẵn lòng được giải thoát khỏi, sẽ khiến Ngài từ chối anh em, hay đuổi anh em ra. Người con hoang đàng thậm chí không bị trách mắng về tội lỗi của mình, mà thấy mình, trước khi nhận ra, trong vòng tay của cha mình, mặc những áo tốt nhất, nhẫn và giày, và được tiếp đón vui vẻ với một bữa tiệc.[374] Hãy nhớ rằng có đủ trong Đấng Christ và lời hứa, để tha thứ và chữa lành mọi tội lỗi mà anh em sẵn lòng từ bỏ.

_Hướng dẫn._ X. Hãy cẩn thận đừng mù quáng hay kiêu ngạo trong sự khiêm nhường của mình, đến mức nghĩ rằng anh em có thể sẵn lòng hơn làm tôi tớ của Đấng Christ, hơn Ngài sẵn lòng làm Đấng Cứu Rỗi của anh em, hay sẵn lòng hơn có ân điển, hơn Đức Chúa Trời sẵn lòng ban nó cho anh em, hay sẵn lòng hơn trở về nhà với Đấng Christ, hơn Ngài sẵn lòng nhận và chào đón anh em. Hoặc anh em sẵn lòng hay không sẵn lòng có Đấng Christ và ân điển, được thánh hóa và được giải thoát khỏi tội lỗi; nếu anh em sẵn lòng, Đấng Christ và ân điển của Ngài chắc chắn sẽ thuộc về anh em: thật vậy nếu anh em muốn có sự tha thứ mà không có sự thánh khiết, điều này không thể, cũng không có lời hứa nào về nó; nhưng nếu anh em muốn Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Vua của mình, và Thánh Linh của Ngài là Đấng Thánh Hóa của mình, và thà hoàn hảo trong tình yêu và sự thánh khiết hơn có mọi sự giàu có của thế gian, thì anh em chân thành là điều mà anh em muốn hoàn hảo: hãy hiểu rằng Đức Chúa Trời coi anh em là điều mà anh em thật sự khao khát. Công việc lớn của ân điển nằm trong việc đổi mới ý chí; nếu ý chí lành mạnh, con người lành mạnh. Tôi không có ý nói sự mong muốn bị chinh phục, không có hiệu quả của những người gian ác, những người ước mình có thể được tự do khỏi sự kiêu ngạo, nhục dục, háu ăn, say rượu, dục vọng, và tham lam, mà không mất bất cứ danh dự, sự giàu có, hay vui thú yêu dấu nào của mình; nghĩa là, khi họ nghĩ về nó như con đường đến địa ngục họ không thích tội lỗi của mình, mà ước mình được giải thoát khỏi nó, nhưng khi họ nghĩ về nó như làm vui lòng tâm trí xác thịt của mình, họ yêu nó nhiều hơn, và sẽ không rời bỏ nó, vì đây là suy nghĩ và ý chí chiếm ưu thế. Như Giu-đa không sẵn lòng bán Chúa của mình, vì đó là sự phản bội người vô tội, và con đường đến địa ngục, nhưng ông ấy sẵn lòng hơn vì đó là con đường để có tiền công của mình. Như Hê-rốt không sẵn lòng giết Giăng Báp-tít, vì đó là vụ giết một tiên tri; nhưng sự sẵn lòng của ông ấy lớn hơn, vì đó là việc làm vui lòng cô gái của mình, và giải thoát mình khỏi một người khiển trách rắc rối. Nhưng nếu sự sẵn lòng của anh em có Đấng Christ và sự thánh khiết hoàn hảo lớn hơn sự không sẵn lòng của mình, và lớn hơn sự sẵn lòng giữ tội lỗi của mình, và tận hưởng danh dự, sự giàu có, và những vui thú của thế gian, thì anh em có một dấu hiệu không thể nghi ngờ về sự ngay thẳng, và tình yêu đối với ân điển, và khao khát sau nó, mà không gì ngoài chính ân điển ban cho. Và nếu anh em sẵn lòng như vậy, việc nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ là một sai trái lớn. Vì, 1. Ngài là một người yêu sự thánh khiết lớn hơn anh em; và vì vậy không thể đến sau anh em, trong việc sẵn lòng về sự thánh khiết của anh em. 2. Ngài thương xót anh em hơn anh em thương xót chính mình: tình yêu và lòng thương xót của Ngài vượt quá mức độ của anh em. 3. Ngài đã bắt đầu với anh em, và đã cho thấy sự sẵn lòng của Ngài trước tiên đầy đủ. Ngài đã chết để chuẩn bị cho anh em một phương thuốc đầy đủ; Ngài đã soạn giao ước; Ngài đã bày tỏ sự đồng ý của chính mình trong đó, và nài xin sự đồng ý của anh em; Ngài là người đầu tiên đồng ý, và là người cầu hôn anh em. Không tội nhân nào đã bắt đầu với Ngài trên thế gian. Không ai sẵn lòng về cuộc hôn nhân trước Ngài: lời đề nghị chung về lòng thương xót của Ngài, và giao ước được dâng cho mọi người, cho thấy sự sẵn lòng của Ngài trước khi họ có thể cho thấy sự sẵn lòng của mình bằng sự chấp nhận của họ. Không ai vượt qua Ngài trong sự sẵn lòng, và sẵn lòng hơn Ngài. Hãy lấy tội nhân này, như lẽ thật không thể sai lầm của Đức Chúa Trời. Nếu cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và anh em bị phá vỡ, và anh em bị mất, nó sẽ không phải qua sự từ chối của Ngài, mà qua sự từ chối của anh em: và nó không thể phá vỡ bằng bất cứ cách nào khác, không, không phải bởi sự xảo quyệt hay sức mạnh của mọi ma quỷ trong địa ngục, mà hoặc vì Đấng Christ không sẵn lòng, hoặc vì anh em không sẵn lòng; và về phía Đấng Christ nó sẽ không bao giờ phá vỡ. Và vì vậy nếu anh em sẵn lòng cuộc hôn nhân đã được thực hiện; và không có nguy hiểm nào ngoài việc lòng anh em rút lui. Nếu anh em không sẵn lòng, tại sao anh em phàn nàn vì thiếu điều mà anh em không muốn yêu? Nếu anh em sẵn lòng, giao ước lúc đó đã được lập, vì Đấng Christ sẵn lòng hơn, và đã sẵn lòng trước tiên.

_Hướng dẫn._ XI. Hãy viết ra những câu chứa ý nghĩa và nội dung của Phúc Âm, và thường đọc chúng. Hãy viết chúng trên chính những bức tường phòng của anh em, và đặt chúng vẫn trước mắt anh em;[375] và thử xem chúng có đồng ý với những lời của kẻ cám dỗ anh em đến sự tuyệt vọng không: như những câu mà tôi chép lại ở đây cho anh em. Giăng 3:16, "Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, để ai tin Ngài sẽ không bị hư mất, mà có sự sống đời đời."—Câu 19, "Đây là sự đoán phạt, rằng ánh sáng đã đến thế gian, và con người yêu bóng tối hơn ánh sáng, vì những việc làm của họ là xấu."—1 Giăng 5:10–12, "Người tin Con của Đức Chúa Trời có chứng cớ trong chính mình: người không tin Đức Chúa Trời đã làm Ngài thành kẻ nói dối, vì người ấy không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con của Ngài: và đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con của Ngài: người có Con có sự sống; và người không có Con của Đức Chúa Trời không có sự sống."—Giăng 1:11, 12, "Ngài đã đến với những người thuộc về Ngài, nhưng những người thuộc về Ngài không nhận Ngài: nhưng đối với những ai nhận Ngài, Ngài ban cho họ quyền trở thành con cái của Đức Chúa Trời, cho những người tin danh Ngài."—Khải Huyền 22:17, "Hãy để người khát đến; và ai muốn, hãy lấy nước sự sống một cách tự do."—Giăng 5:40, "Và anh em không muốn đến với Ta, để anh em có sự sống."—Giăng 6:37, "Mọi điều Cha ban cho Ta, sẽ đến với Ta; và người đến với Ta Ta sẽ không bao giờ đuổi ra."—Giăng 7:37, "Nếu ai khát, hãy đến với Ta và uống."—Lu-ca 14:17, "Hãy đến, vì mọi sự bây giờ đã sẵn sàng." Và hãy đọc thường xuyên Lu-ca 15.

_Hướng dẫn._ XII. Hãy phân biệt giữa tội lỗi được thấy và cảm nhận, và tội lỗi trị vì đến sự chết; để anh em không bị mù quáng đến mức nghĩ tội lỗi của mình lớn nhất hay tình trạng của mình tồi tệ nhất, khi sự nhìn thấy và cảm giác của mình về nó lớn nhất. Việc thấy và cảm nhận tội lỗi và sự khốn khổ của mình ít nhất là sự chuẩn bị thông thường cho sự phục hồi. Chết là qua cảm giác.[376] Những người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi nhất sẵn lòng nhất với tình trạng hiện tại của mình, và yêu tội lỗi của mình nhất, và ghét sự thánh khiết và mọi điều sẽ cải cách họ, và nếu họ có quyền lực, sẽ bắt bớ chúng như kẻ thù.

_Hướng dẫn._ XIII. Đừng nghĩ rằng những sự tranh đấu và cám dỗ rắc rối làm anh em mệt mỏi là tình trạng tồi tệ nhất, hay một dấu hiệu của chiến thắng của tội lỗi. Đó đúng hơn là một dấu hiệu anh em chưa bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, trong khi Ngài làm chứng trong anh em chống lại tội lỗi, và vẫn theo anh em với những lời can ngăn của Ngài. Phao-lô nói, Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt ham muốn chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt; và những điều này ngược lại nhau; đến nỗi anh em không thể làm những điều mình muốn." Hãy đọc Rô-ma 7 từ câu 14 đến cuối.

_Hướng dẫn._ XIV. Hãy hiểu sự khác biệt giữa ân điển yếu và không có ân điển; để anh em không nghĩ mọi sự thiếu ân điển là một dấu hiệu của sự không có ân điển toàn diện. Khi anh em đã mở trong những lời phàn nàn của mình một danh mục dài về những sự yếu đuối, hãy xem xét liệu vẫn còn một khao khát thật sự để tốt hơn, và một mức độ sự sống nào đó với tất cả những điều này không?

_Hướng dẫn._ XV. Hãy nghĩ tốt về sự xuất sắc của mức độ ân điển đặc biệt nhỏ nhất; rằng đó là một hạt giống của sự vinh quang; khởi đầu của sự sống đời đời; bản tính thiêng liêng, và hình ảnh của Đức Chúa Trời, và có giá trị lớn hơn mọi sự học, sự giàu có, và danh dự trên thế gian. Và đừng vô ơn vì một lòng thương xót lớn như vậy, vì anh em không có nhiều hơn.

_Hướng dẫn._ XVI. Hãy làm lương tâm về việc quan sát ân điển và lòng thương xót đã nhận, cũng như những thiếu thốn còn lại và những tội lỗi đã phạm, và về sự nhớ lại và nhắc đến lòng thương xót một cách biết ơn, cũng nhiều như việc nhắc đến tội lỗi một cách khiêm nhường. Hãy nghĩ thường xuyên về lòng thương xót như về tội lỗi: hãy nói về nó nhiều với người khác; và nhắc đến nó với Đức Chúa Trời nhiều trong lời cầu nguyện: đây là bổn phận rõ ràng của anh em: nếu anh em không làm điều đó, sự vô ơn cố ý của anh em vì những gì anh em đã nhận, có thể khiến anh em đau khổ mà không có sự an ủi của nó.

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy để những suy nghĩ của anh em về lòng tốt của Đức Chúa Trời mang một tỷ lệ nào đó với những suy nghĩ của anh em về sự hiểu biết và quyền năng của Ngài. Và rồi

_Hướng dẫn._ XVII. Hãy để những suy nghĩ của anh em về lòng tốt của Đức Chúa Trời mang một tỷ lệ nào đó với những suy nghĩ của anh em về sự hiểu biết và quyền năng của Ngài. Và rồi anh em sẽ không dễ dàng nuôi những nghi ngờ sai lầm về nó, và nghĩ về Ngài như một kẻ ghét con người, như ma quỷ, cũng không chạy trốn khỏi Ngài, Đấng là điều tốt vô hạn, hấp dẫn nhất.

_Hướng dẫn._ XVIII. Hãy ghi lại những sự tử tế cụ thể đối với chính mình, nhờ đó Đức Chúa Trời đã chứng tỏ tình yêu cụ thể của Ngài đối với anh em; để chúng có thể đứng như những chứng nhân gần gũi và liên tục về lòng thương xót của Ngài và sự sẵn sàng làm điều tốt cho anh em, chống lại sự sợ hãi và tuyệt vọng quá độ của anh em.

_Hướng dẫn._ XIX. Hãy nghĩ có bao nhiêu người trên thế gian có khả năng được thương xót như chính mình. Đừng chỉ nhìn vào một số ít người tốt hơn mình; mà hãy nghĩ năm phần của thế gian là những người không tin và ngoại đạo công khai như thế nào; và trong phần thứ sáu là những tín đồ Cơ Đốc, có bao nhiêu người được cải cách khỏi sự ngu dốt và mê tín giáo hoàng và man rợ: và giữa những người Tin Lành có bao nhiêu người ít yêu tội lỗi hơn chính mình! Tôi biết rằng nhiều người gian ác lạm dụng sự so sánh này để tự phụ, nhưng tôi cũng biết rằng một tín đồ Cơ Đốc có thể và phải dùng nó chống lại sự tuyệt vọng, và không nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc như thể Ngài sẽ cứu quá ít người gần như không có ai.

_Hướng dẫn._ XX. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh đức tin và hy vọng, và cấm sự không tin và tuyệt vọng,[377] và rằng đó là tội lỗi của anh em: và anh em sẽ phạm tội nhiều hơn khi anh em đã phạm tội quá nhiều rồi sao? Nếu anh em không thấy lý do nào khác tại sao anh em nên hy vọng, và tại sao anh em không nên tuyệt vọng, ngoài mệnh lệnh của Đức Chúa Trời? Điều đó không đủ sao? Tôi truyền lệnh cho anh em nhân danh Đức Chúa Trời hãy vâng lời Ngài và đừng tuyệt vọng. Đừng cố ý phạm tội như vậy chống lại Ngài, Thi Thiên 146:5; 31:24; Rô-ma 8:24; 15:4, 13; Cô-lô-se 1:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8; Hê-bơ-rơ 3:6; 6:11, 18, 19; Tít 1:2. Hy vọng là bổn phận của anh em; và anh em dám bào chữa chống lại bổn phận sao? Sự tuyệt vọng là tội lỗi của anh em, và anh em sẽ biện minh cho nó sao? Phải, hãy xem xét có bao nhiêu sự an ủi trong điều này; vì nếu không có hy vọng về sự cứu rỗi của anh em, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ khiến nó trở thành bổn phận của anh em để hy vọng, cũng không cấm anh em tuyệt vọng. Ngài không bảo ma quỷ cũng không bảo những người bị đoán phạt hy vọng như Ngài bảo anh em; Ngài không cấm họ tuyệt vọng như Ngài cấm anh em: có lý do cho điều này; Ngài sẽ làm điều đó, nếu tình trạng của anh em tuyệt vọng như của họ.

_Hướng dẫn._ XXI. Nếu Đức Chúa Trời cấm anh em tuyệt vọng, chắc chắn ma quỷ là kẻ bảo anh em làm điều đó. Và anh em sẽ cố ý vâng lời ma quỷ sao? Nếu ma quỷ thuyết phục anh em làm điều đó một cách công khai bằng chính miệng hắn thì sao? anh em sẽ không biết rằng điều mà một kẻ thù như vậy lôi kéo anh em đến là xấu sao? Dường như điều này nên là một sự an ủi rất lớn cho anh em, khi nghĩ rằng chính ma quỷ thuyết phục anh em tuyệt vọng? Vì điều đó chứng tỏ anh em không nên tuyệt vọng; và điều đó chứng tỏ trường hợp của anh em không tuyệt vọng mà đầy hy vọng.

_Hướng dẫn._ XXII. Hãy nghĩ nó hướng đến đâu: tuyệt vọng là từ bỏ mọi hy vọng về sự cứu rỗi của mình; và khi anh em không còn hy vọng anh em sẽ không dùng phương tiện nào; vì một người tìm kiếm điều mà mình không có hy vọng tìm thấy để làm gì? Và như vậy khi trọng lượng này được lấy đi, mọi bánh xe đứng yên. Ý nghĩa của ma quỷ có hai phần: phần đầu tiên là, Đừng nghe, cũng không đọc, cũng không cầu nguyện, cũng không tìm kiếm lời khuyên, cũng không nói thêm về nó với những người tốt, vì không có hy vọng. Và phần tiếp theo là, hoặc tự hủy hoại mình, hoặc phạm tội một cách táo bạo và lấy vui thú của tội lỗi trong khi anh em có thể; vì không có hy vọng về điều tốt hơn. Và anh em có nghĩ rằng một trong hai điều này đến từ Đức Chúa Trời không? Hay nó vì điều tốt của anh em? Ý nghĩa của mọi sự là gì, ngoài việc vứt bỏ linh hồn của mình? Trong khi anh em hy vọng, anh em sẽ tìm kiếm, và dùng một số phương tiện; nhưng vứt bỏ hy vọng là vứt bỏ mọi sự. Và anh em đã mất tình yêu bản thân đến mức chính mình làm một việc như vậy sao?

_Hướng dẫn._ XXIII. Hãy nghĩ anh em làm sai Cha, Đấng Cứu Rỗi, và Đấng Thánh Hóa các linh hồn như thế nào, khi nghĩ quá nghèo nàn và tuyệt vọng về ân điển của Ngài, như thể nó không thể thắng tội lỗi của anh em; và che khuất như vậy sự vinh quang của sự cứu chuộc của Ngài; và tin ma quỷ trong việc vu khống, giảm nhẹ, và làm ô nhục điều trong Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ khiến nó được tôn vinh nhất bởi những tội nhân!

_Hướng dẫn._ XXIV. Hãy nghĩ xem anh em có thể kể tên một người nào trên thế gian, đã từng bị hư mất hay bị từ chối, người sẵn lòng trong đời sống này được cứu và thánh hóa bởi Đấng Christ, và thà có Đấng Christ và sự thánh khiết hoàn hảo hơn những kho báu hay vui thú của thế gian. Hãy kể tên cho tôi bất cứ người nào như vậy nếu anh em có thể: nhưng tôi chắc chắn anh em không thể: và anh em có sợ điều chưa bao giờ được làm với bất cứ ai; hay nghĩ rằng Đấng Christ sẽ bắt đầu với anh em sao?

_Hướng dẫn._ XXV. Hãy đứng lên, hỡi con người, và hành động, và quyết tâm bất chấp ma quỷ rằng anh em sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng những phương tiện, và ném mình trên Đấng Christ, và nếu anh em bị hư mất anh em sẽ bị hư mất ở đó. Hãy làm điều này, và anh em sẽ không bao giờ bị hư mất. Anh em không thể làm tệ hơn tuyệt vọng và từ bỏ mọi sự; cũng không thể làm vui lòng ma quỷ nhiều hơn, cũng không làm Đức Chúa Trời không hài lòng nhiều hơn, cũng không làm sai Đấng Christ và Thánh Linh nhiều hơn. Anh em chắc chắn rằng mình không thể mất gì bằng cách tin cậy linh hồn mình trên Đấng Christ, và hy vọng trong Ngài, và kiên nhẫn dùng những phương tiện của Ngài; chỉ cần làm điều này, và hy vọng sẽ cứu anh em, khi Sa-tan bằng sự tuyệt vọng sẽ đoán phạt anh em.

_Hướng dẫn._ XXVI. Hãy hiểu trong thời gian và thứ tự nào Đấng Christ ban ân điển của Ngài và cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ; rằng Ngài không làm tất cả cùng một lúc, mà từng bước, và lấy mọi thời gian của đời sống hiện tại này để làm điều đó. Dù Thầy Thuốc của anh em có khả năng như thế nào, Ngài sẽ không hoàn thành cách chữa cho đến khi đời sống của anh em hoàn thành. Đời sống tiếp theo là tình trạng của sự hoàn hảo tuyệt đối; mọi sự ở đây đều không hoàn hảo: vì vậy đừng tuyệt vọng về mọi điều anh em chưa đạt được; tội lỗi của anh em có thể được làm chết nhiều hơn, và ân điển của anh em vẫn có thể được củng cố nhiều hơn. Nếu nó được làm trước khi anh em đến sự phán xét thì tốt cho anh em: hãy làm phần của mình trong sự siêng năng hằng ngày: anh em hãy trồng và tưới, và Ngài sẽ cho sự tăng trưởng. Hãy đọc thêm về điều này trước đây, phần ii. chống lại Sự U Sầu.

CHÚ THÍCH:

[323] Xem Plutarch về Sự Yên Tĩnh của Tâm Trí.

[324] 1 Phi-e-rơ 2:21–24; Ê-sai 53.

[325] Solus Amor facit hominem bonum vel malum. Paul Scaliger. Thes. p. 721.

[326] Tình yêu hôn nhân làm nên nhân loại; tình yêu bạn bè hoàn thiện nó (càng hơn nữa tình yêu thiêng liêng); nhưng tình yêu buông tuồng làm hư hỏng và làm thấp hèn nó. Lord Bacon, Essay 10.

[327] Bias, in Laertio: Ita amandum quasi odio simus habituri: plurimos enim esse malos. Quam tamen sententiam Cicero in Lælio sapiente dicit plane indignum. Amicos sequere quos non pudeat elegisse. Idem ibid.

[328] Xem trước đây, chương iv. phần vii.

[329] Đọc luận văn xuất sắc của ông Burroughs gọi là "Viên Ngọc của Sự Bằng Lòng;" và luận văn xuất sắc đó của một người ngoại đạo, Plutarch de "Tranquillitate Animi."

[330] Mentem nullis imaginibus depictam habeat: nam si corde mundus et ab universis imaginibus liber esse cupit, nil penitus cum amore possidere, nulli homini per voluntarium affectum singulari familiaritate, nullius ipsi, adhærere debet. Omnis namque familiaritas aut conversatio pure propter Dei amorem non inita, variis imaginibus inficit et perturbat hominum mentes, cum non ex Deo, sed ex carne originem ducat. Quisquis in virum spiritualem et divinum proficere cupit, is, carnali vitâ penitus renunciata, Deo soli amore adhæreat eundemque interiori homine suo peculiariter possideat, quo habito mox omnis multiplicitas, omnes imagines, omnis inordinatus erga creaturas amor fortiter ab eo profligabuntur; Deo quippe per amorem intus possesso protinus ab universis homo imaginibus liberatur. Deus spiritus est, cujus imaginem nemo proprie exprimere aut effigiare potest. Thaulerus flor. p. 79, 80.

[331] Stoici dicunt severos esse sapientes, quod neque ipsi loquantur ad voluptatem, neque ab aliis ad voluptatem dicta admittant. Esse autem et alios severos, qui ad rationem acris vini severi dicantur; quo ad medicamenta, potius quam ad propinationem, utuntur. Laert. in Zenone.

[332] Châm Ngôn 19:10, "Sự vui thích không phù hợp với kẻ ngu."

[333] Siquis est quem flentem mori deceat, riderededecuit viventem; cum instare, semperque supra verticem videret, unde mors flendum sciret. Risum illum haud dubie fletus hic non longo sejunctus spatio sequebatur. Petrarch. dial. 119. li. 2.

[334] Xem Bài Giảng của tôi tại Paul's gọi là "Sự Vui Mừng Đúng Đắn." Và ở đây trước đây, chương iii. hướng dẫn xiii.

[335] Có ai nghi ngờ rằng nếu có những ý kiến hư không, những hy vọng nịnh hót, những đánh giá sai lầm, những tưởng tượng, v.v. được lấy ra khỏi tâm trí con người, nó sẽ để lại tâm trí của một số người, những vật nghèo nàn, co rút, đầy u sầu và không phù hợp, và không thoải mái với chính mình không? Lord Bacon's Essay, of Lies.

[336] Về sự ghét con người tôi sẽ nói sau.

[337] Malunt nescire, quia jam oderunt. Tertul. Apologet. c. 1.

[338] Pene omnis sermo divinus habet æmulos suos: quot genera præceptorum sunt, tot adversariorum: si largitatem esse in omnibus jubet Dominus, avarus irascitur: si parsimoniam exigit, prodigus execratur: sermones sacros, improbi, hostes suos dicunt. Salvian. li. 4. ad Eccles. Cath. Non ego tibi inimicus, sed tu veritati. Hieron. in Gal. v.

[339] Duo maxime contraria sunt consilio. Ira et festinatio. Bias in Laert.

[340] Đọc Seneca de Ira, và xấu hổ khi thua kém một người ngoại đạo.

[341] Proprium est magnitudinis veræ non sentire se esse permissum. Qui non irascitur, inconcussus injuria persistit: qui irascitur motus est. Senec. de Ira, lib. 3. c. 5.

[342] Unicuique pertinacius contendenti justam habere causam permitte, tacendoque contumaci cede: sic uterque quieti et imperturbati permanebitis. Thauler. flor. pag. 84.

[343] 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20; Lu-ca 14:17; Ma-thi-ơ 22:8.

[344] Omnia Christe tui superant tormenta ferendo. Tollere quæ nequeunt, hæc tollerare queunt. His vita caruisse frui est: posuisse potiri. Et superâsse pati est: et superesse mori. Ad tribunal æternum judicis provocatio salvet est: solet is perperam judicata rescindere. Petrarch. dial. 66. lib. 2.

[345] Gióp 13:25; Thi Thiên 1:5, 6; 68:2; 73:20; Gióp 20:8. Victor Uticens. nói về Augustine, rằng ông ấy chết vì sợ hãi. Nunc illud eloquentiæ, quod ubertim per omnes campos ecclesiæ decurrebat, ipso metu siccatum est flamen: khi Gensericus bao vây Hippo.

[346] Valentinianus jussus ab Imperatore Juliano immolare idolis, aut militia excedere, sponte discessit. nec mora qui pro nomine Christi amiserat tribunatum, in locum persecutoris sui accepit imperium. Paul. Diaconus, l. 1. p. 1.

[347] Khi vợ của Socrates, than khóc ông ấy, nói, Injustè morieris: ông ấy trả lời, An tu juste malles? Laert. in Socrat.

[348] Bảy anh em chịu khổ ở Phi Châu dưới Hunnericus, Incedebant cum fiducia ad supplicium quasi ad epulas, decantantes, Gloria Deo in excelsis, &c. Votiva nobis hæc est dies, et omni solennitate festivior. Ecce nunc tempus acceptabile, ecce nunc dies est salutis, quando pro fide nunc domini dei nostri perferimus præparatum supplicium, ne amittamus acquisitæ fidei intumentum. Sed et populi publica voce clamabant: Ne timeatis populi Dei, neque formidetis minas atque terrores præsentium tribulationum, sed moriamur pro Christo, ut ipse mortuus est, redimens nos pretioso sanguine salutari. Victor. Uticens. p. 368. In Paulo quinque gloriationes observavi. Gloriatur in imbecillitate, in cruce Christi, in bona conscientia; in afflictionibus, in spe vitæ æternæ. Bucholtzer.

[349] Idololatria tam altas in mundo egit radices, ut non possit extirpari: ideo optimum est confiteri et pati. Bucholtzer. Victor. Uticensis nói, rằng Gensericus đã ra lệnh rằng khi Masculinus đến chết, nếu ông ấy sợ hãi, họ nên hành quyết ông ấy, để ông ấy có thể chết với sự xấu hổ, nhưng nếu ông ấy kiên định, họ nên kiêng, kẻo ông ấy có danh dự của một sự tử đạo vinh quang. Và như vậy sự táo bạo của ông ấy đã cứu đời sống của mình. Et si martyrem invidus hostis noluit facere confessorem, tamen non potuit violare.

[350] Anacharsis (in Laertio) percontanti quædam esset securissima navis: ea inquit, quæ in portum venerit: trên thiên đàng chúng ta sẽ yên lặng khỏi mọi sự rối loạn này.

[351] Ingenii philosophici est ex inimicorum odio decerpere aliquid quod vertat in suum bonum. Paul. Scalig. p. 728.

[352] Extinctus amabiter idem.

[353] Hê-bơ-rơ 10:31, 26, 27, 29; 12:29.

[354] Qui propter timorem reticet veritatem, veritatis proditor est. Hincmar. Rhemens. Dialog. de Statu. Eccl.

[355] Xem Ê-sai 7:4; 35:4; 41:10, 13; 42:2, 8; 54:4; Giê-rê-mi 5:22.

[356] Plus dicam: tanto est melius juste etiam damnari quam in juste absolvi, quanto est pejus impunitum crimen quam punitum: in hoc enim celeri juncta justitia est: malo magno bonum ingens: in illo autem scelus el impunitas, quæ nescio, an scelere ipso pejor fit. Plutarch. dial. 66. li. 2.

[357] Xem sau, phần iii. c. 29. mục 3. và c. 30.

[358] Ngay cả nỗi buồn không có lợi, cũng có thể chứng tỏ một tình cảm công bình. Laertius nói, rằng khi Solon bị khiển trách vì than khóc cho con trai mình, với một Nihil proficis; ông ấy trả lời, At propter hoc ipsum illachrymor, quia nihil proficio.

[359] Cuốn sách rất cổ của Hermes, gọi là "Pastor," cho thấy đáng kể nỗi buồn và sự nặng nề là một kẻ thù của Cơ Đốc giáo và Thánh Linh của Đức Chúa Trời như thế nào.

[360] Pittaci sententia fuit, prudentiam virorum esse prius-quam adversa contingant, providere ne veniant: fortium vero, cum illa contigerint, æquo animo ferre. Laert. in Pittac.

[361] Công Vụ 8:8.

[362] Libenter feras quod necesse est: dolor patientia vincitur. Martin. Dumiens. de Morib. Tristitiam sin potes, ne admiseris: sin minus: ne ostenderis. Id. ib.

[363] Xem cuốn sách của ông Fenner về Sự Không Ăn Năn Cố Ý.

[364] Ngay cả Anaxagoras, một triết gia, có thể nói với người hỏi ông ấy, Nullane tibi patriæ cura est? Mihi quidem patriæ cura est, et quidem summa: digitum in cœlum intendens. Laert. p. 85.

[365] Xem thêm về cách chữa sự nghi ngờ, ch. 25. phần ii.

[366] Giăng 3:3, 5; Hê-bơ-rơ 12:14; Ma-thi-ơ 18:3; Lu-ca 13:3; Rô-ma 8:7, 9, 13; 2 Cô-rinh-tô 5:17; Ga-la-ti 5:24.

[367] Giu-đa không bị hư mất chỉ bởi sự tuyệt vọng; mà ông ấy không có sự ăn năn như vậy làm đổi mới linh hồn mình, cũng không có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết.

[368] Giăng 1:11, 12; 3:16, 18; Khải Huyền 22:17; 1 Giăng 5:11, 12; Giăng 5:40; Lu-ca 19:27.

[369] Dù những rắc rối của một số người kêu gọi một bài diễn thuyết lớn hơn về tội lỗi này, nhưng đã viết một Luận văn về nó, tôi không được ở đây tẻ nhạt trong việc thuật lại những gì đã nói ở đó.

[370] Dường như đó là sự ăn năn của Y-sác mà Ê-sau không tìm thấy chỗ cho. Nhưng nếu nó được nói về sự không chấp nhận của chính sự ăn năn của ông ấy, khi đã quá muộn, nó không có nghĩa là sự ăn năn của bất cứ người nào là quá muộn trong đời sống này về sự cứu rỗi.

[371] De quâ vide Tract. Rob. Baronii of Mortal and Venial Sin.

[372] Lu-ca 7:47.

[373] Giăng 5:40.

[374] Lu-ca 15:20, 22, 23.

[375] Phục Truyền 6:6–8; 11:18–20.

[376] Ê-phê-sô 4:19.

[377] Thi Thiên 33:18; 42:5; 43:5; 147:11; 71:14.

[Ghi chú của người dịch: Các chú thích [316]–[322], được trích trong Chương VI, Mục 6 (các Hướng dẫn I, III, VI, XI, XII, XVI, XVII), không có văn bản trong nguồn Gutenberg #41633 này — phần Chú thích của Chương VI kết thúc ở [315], và phần Chú thích của Chương VII bắt đầu ở [323]. Các số này được giữ nguyên như trong bản in; văn bản của chúng chưa được khôi phục.]

Sách liên quan

Bản dịchNguyên Nhân Khinh Lờn Đấng ChristRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Kêu Gọi Người Chưa Cải ĐạoRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchNgười Chăn Bầy Cải ChánhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchTuyển Tác Phẩm Thực HànhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Chỉ Dẫn Ngắn Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Hướng Dẫn Ngắn Dành Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X