Tiếng Gọi Kẻ Chưa Được Biến Đổi

Richard Baxter · A Call to the Unconverted

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tiếng Gọi Kẻ Chưa Được Biến Đổi

Tiếng Gọi Kẻ Chưa Được Biến Đổi

LỜI KÊU GỌI NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI CHÁNH
Richard Baxter

GỬI CHO
NHỮNG NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CẢI CHÁNH,
ĐỂ
QUAY LẠI và SỐNG;
Và nhận lấy LÒNG THƯƠNG XÓT, khi LÒNG THƯƠNG XÓT còn có thể có được; như họ sẽ tìm được LÒNG THƯƠNG XÓT, trong Ngày Cực Khốn của họ, từ Đức Chúa Trời Hằng Sống.

Của cố Mục sư Kính Đức
RICHARD BAXTER.

YORK:
In bởi WILSON, SPENCE, và MAWMAN,
1791.

TỜI THUẬT NGẮN
VỀ TÁC GIẢ;
VÀ
Sự thành công lớn lao đã theo cùng LỜI KÊU GỌI khi mới xuất bản lần đầu.

Có lẽ nên đặt trước một lời thuật về cuốn sách này do chính ông Baxter viết, được tìm thấy trong phòng làm việc của ông sau khi ông qua đời, bằng chính lời của ông:

"Tôi đã xuất bản một luận văn ngắn về sự cải chánh, tựa là, Lời Kêu Gọi Những Người Chưa Được Cải Chánh. Duyên cớ của việc này là cuộc trò chuyện của tôi với giám mục Usher, khi tôi ở Luân Đôn, người tán thành phương pháp và lời chỉ dẫn của tôi về sự bình an của lương tâm, đã nài nỉ tôi viết những lời chỉ dẫn phù hợp với các tình trạng khác nhau của các Cơ Đốc nhân, và cũng chống lại những tội lỗi riêng biệt: Tôi kính trọng con người ấy, nhưng đã bỏ qua những lời thuyết phục ấy, tưởng rằng tôi không thể làm gì ngoài những điều đã được làm tốt hơn rồi: nhưng khi ông qua đời, lời ông thấm sâu hơn vào lòng tôi, và tôi quyết vâng theo lời khuyên của ông; nhưng theo cách này là đối với hạng người thứ nhất (những kẻ vô tín) tôi cho rằng những lời khuyên bảo tha thiết hợp hơn là chỉ dẫn suông: và vì thế, cho hạng người ấy, tôi đã xuất bản cuốn sách nhỏ này, mà Đức Chúa Trời đã ban phước với thành công không ngờ, vượt trên mọi sách khác mà tôi đã viết, trừ cuốn 'Saints Rest.' Trong hơn một năm một chút, có khoảng hai mươi nghìn cuốn được in với sự đồng ý của tôi, và khoảng mười nghìn kể từ đó, ngoài ra còn nhiều nghìn cuốn do những ấn bản lậu, mà những kẻ nghèo đã trộm để kiếm lời. — Nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi được tin rằng gần như cả những gia đình đã được cải chánh bởi cuốn sách nhỏ này, mà tôi đã coi nhẹ biết bao: và, như thể tất cả điều này ở Anh, Scotland, và Ireland còn chưa đủ là ân điển cho tôi, Đức Chúa Trời (từ khi tôi bị cấm giảng) đã sai nó đi mang sứ điệp của Ngài đến nhiều nơi bên kia biển; vì khi ông Elliot đã in toàn bộ Kinh Thánh bằng tiếng thổ dân Ấn-độ, thì tiếp theo ông đã dịch cuốn 'Lời Kêu Gọi Những Người Chưa Được Cải Chánh' của tôi, như ông đã viết cho chúng tôi ở đây. — Và Đức Chúa Trời còn muốn dùng nó thêm nữa; vì ông Stoop, mục sư của Hội Thánh Pháp tại Luân Đôn, bị đuổi khỏi đây vì sự bất mãn của cấp trên, đã vui lòng dịch nó ra tiếng Pháp; tôi hy vọng nó sẽ không vô ích ở đó, cũng như ở Đức, nơi nó được in bằng tiếng Hà Lan."

Cũng nên nhắc đến lời thuật của Tiến sĩ Bates về tác giả, và về luận văn hữu ích này, — trong bài giảng tại lễ tang của ông Baxter, ông đã nói như sau: "Những sách thực hành thần học của ông đã có hiệu quả trong việc cải chánh nhiều tội nhân về với Đức Chúa Trời hơn bất cứ sách nào được in trong thời chúng ta; và, khi Hội Thánh còn ở trên đất, chúng sẽ còn mãi có hiệu quả để cứu vớt những linh hồn đã lạc mất. — Có một mạch đập mạnh mẽ trong đó giữ cho độc giả tỉnh thức và chú ý." Lời Kêu Gọi Những Người Chưa Được Cải Chánh của ông, nhỏ bé biết bao về khổ sách, nhưng mạnh mẽ biết bao về quyền năng! Chân lý phán trong đó với thẩm quyền và hiệu lực đến nỗi khiến độc giả đặt tay lên lòng mình, và nhận ra mình có một linh hồn và một lương tâm, dù trước đây đã sống như thể không có. Ông đã nói với một số bạn hữu rằng sáu người anh em đã được cải chánh nhờ đọc Lời Kêu Gọi ấy, và rằng mỗi tuần ông đều nhận được thư của những người được cải chánh bởi sách của ông. Ông nói điều này với lòng biết ơn khiêm nhường nhất, rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng ông làm công cụ cho sự cứu rỗi các linh hồn.

Sự tự phủ nhận và khinh thường thế gian là những ân tứ sáng ngời trong ông. Tôi chưa từng biết người nào ít chiều chuộng bản thân, và thờ ơ hơn với lợi ích đời này như ông. Sự kiên nhẫn của ông thật sự là Cơ Đốc nhân; ông đã bị thử thách bởi nhiều hoạn nạn. Chúng ta thường quý trọng danh tiếng mình. Danh ông đã bị che mờ dưới đám mây vu khống: nhiều mũi tên dơ bẩn đã bị ném vào ông. Ông bị buộc tội vì tác phẩm diễn giải Tân Ước của ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity], bị kết án khi chưa được xét xử, phải ngồi tù mấy năm; nhưng ông chẳng hề nao núng trước cuộc truy tố bất công ấy, đến nỗi đã vui mừng nói với một người bạn thân thiết rằng: "Tôi còn có thể mong ước gì hơn nơi Đức Chúa Trời, ngoài việc, sau khi đã hết lòng hầu việc Ngài, lại được gọi để chịu khổ vì Ngài!"

Tinh thần hòa bình của ông là dấu hiệu rõ ràng cho thấy ông là con của Đức Chúa Trời. Ông đã tha thiết hàn gắn những rạn nứt giữa chúng ta biết bao là điều ai cũng biết. Ông đã nói với một người bạn: "Tôi cũng sẵn lòng làm người tử đạo vì tình yêu thương như vì bất cứ điều nào trong tín điều." — Thật lạ lùng đến kinh ngạc, rằng những người đồng ý trong những điểm cốt yếu và vĩ đại của tôn giáo Cải Chánh, mà chỉ khác ý kiến trong những điều không rõ ràng, cũng không quan trọng bằng những điều họ đồng ý, lại thuộc về những phe đối lập nhau.

Sự chết bày tỏ những bí mật của lòng người; khi ấy lời nói được thốt ra với cảm xúc sâu sắc nhất và ít kiểu cách nhất. Vị thánh tuyệt vời này trong đời và trong lúc chết đều như nhau: những giờ cuối cùng của ông được dành để chuẩn bị cho người khác và cho chính mình để ra mắt Đức Chúa Trời. Ông nói với các bạn hữu đến thăm ông: "Anh em đến đây để học cách chết, tôi không phải là người duy nhất phải đi con đường này: tôi có thể quả quyết với anh em rằng, cả cuộc đời anh em, dù dài đến đâu, cũng chẳng đủ để chuẩn bị cho sự chết. Hãy coi chừng thế gian gian dối hư không này và những dục vọng của xác thịt: Hãy chắc rằng anh em chọn Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, thiên đàng làm quê hương, vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích, lời Ngài làm luật lệ, thì anh em sẽ chẳng bao giờ sợ hãi, và chúng ta sẽ gặp nhau trong sự an ủi." Chưa từng có tội nhân ăn năn nào khiêm nhường và hạ mình hơn, chưa từng có tín đồ chân thành nào bình tĩnh và an ủi hơn. Ông thừa nhận mình là con sâu đất hèn mạt nhất (đó là cách nói quen thuộc của ông) từng được lên thiên đàng: ông ngưỡng mộ sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với loài người, sau khi nói: "Chúa ôi, loài người là gì? Con là gì, một con sâu hèn mạt trước Đức Chúa Trời vĩ đại?" Nhiều lần ông cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, kẻ có tội!" và chúc tụng Đức Chúa Trời, rằng lời cầu nguyện ấy đã được ghi lại trong Phúc Âm như một lời cầu nguyện có hiệu lực: Ông nói: "Đức Chúa Trời có thể công chính mà định tội tôi vì chính việc lành nhất tôi từng làm; và mọi hy vọng của tôi đều từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ," điều mà ông thường cầu nguyện.

Sau một giấc ngủ chợp, ông thức dậy và nói: "Ta sẽ được nghỉ ngơi khỏi công lao mình." Một mục sư có mặt lúc ấy nói: "và các công việc của cụ theo sau cụ." Ông đáp: "Không phải công việc! Ta sẽ gạt bỏ công việc, nếu Đức Chúa Trời ban cho ta điều kia." Khi một người bạn an ủi ông bằng cách nhắc lại điều tốt lành mà nhiều người đã nhận được qua sự giảng dạy và các sách vở của ông, ông nói: "Tôi chỉ là cây bút trong tay Đức Chúa Trời, và cây bút thì có gì đáng được ngợi khen?"

Sự thuận phục cam chịu của ông trước ý muốn Đức Chúa Trời, trong cơn bệnh đau đớn, thật nổi bật. Khi cơn đau cực độ buộc ông phải khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời giải thoát mình bằng sự chết, ông lại tự kiềm chế: "Tôi không có quyền ra lệnh cho Ngài;" và nói: "khi nào Ngài muốn, điều gì Ngài muốn, cách nào Ngài muốn."

Có lần khác ông nói rằng ông tìm được sự an ủi và ngọt ngào lớn lao khi đọc lại những lời trong bài cầu nguyện chung; và lấy làm tiếc rằng một số tín đồ tốt lại có thành kiến chống lại việc dùng nó; vì mọi lời cầu xin cần thiết cho linh hồn và thể xác đều có trong đó.

Có lúc khác ông đưa ra những lời khuyên tuyệt vời cho các mục sư trẻ đến thăm ông, và khẩn thiết cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho công lao của họ, và làm cho họ rất thành công trong việc cải chánh nhiều linh hồn về với Đấng Christ; và bày tỏ niềm vui lớn rằng họ có tinh thần ôn hòa, hòa bình.

Trong cơn bệnh, khi có người hỏi ông thế nào, câu trả lời của ông là: "gần như khỏe." Niềm vui của ông rõ rệt nhất khi, theo nhận thức của chính ông, sự chết gần kề nhất: và niềm vui thuộc linh của ông cuối cùng đã viên mãn trong niềm vui đời đời.

Người thánh được phước ấy đã sống và đã chết như thế. — Tôi đã, không chút hư cấu cầu kỳ trong lời lẽ, đưa ra một lời thuật ngắn gọn chân thành về ông. Mọi giọt nước mắt của chúng ta đều không xứng với nỗi thương tiếc công chính cho một sự mất mát vô giá như thế. Sự an ủi của các bạn hữu ông là ông đang hưởng phần thưởng được phước trên thiên đàng, và đã để lại một kỷ niệm quý báu trên đất.

Nay, chúc tụng Đức Chúa Trời đầy ân điển, Đấng đã vui lòng kéo dài sự sống của tôi tớ Ngài, sự sống có ích cho thế gian biết bao, đến tuổi cao trọn vẹn: Đấng đã đưa ông chậm rãi và an toàn về thiên đàng.

Tôi sẽ kết thúc lời thuật này bằng ước nguyện chân thành của riêng tôi: Nguyện tôi sống phần đời còn lại hoàn toàn vì vinh hiển Đức Chúa Trời như ông đã sống; và khi tôi đến kỳ hạn của đời mình, nguyện tôi chết trong sự bình an được phước như ông đã chết: nguyện tôi ở với ông trong vương quốc của ánh sáng và tình yêu thương đời đời.

Tôi cũng sẽ thêm lời thuật của Tiến sĩ Calamy về luận văn này; lời ông như sau: "Năm 1657, ông Baxter đã xuất bản Lời Kêu Gọi Những Người Chưa Được Cải Chánh; một cuốn sách được Đức Chúa Trời ban phước với thành công lạ lùng, trong việc cải chánh nhiều người khỏi sự gian ác của họ. Hai mươi nghìn cuốn đã được in và phát tán trong hơn một năm một chút. Nó đã được dịch ra tiếng Pháp, tiếng Hà Lan, và các ngôn ngữ châu Âu khác; và ông Elliot đã dịch nó ra tiếng thổ dân Ấn-độ; và ông Cotton Mather, trong cuộc đời mình, đã kể về một hoàng tử Ấn-độ, người đã cảm động sâu sắc với cuốn sách này đến nỗi ông ngồi đọc nó, nước mắt rưng rưng, cho đến khi qua đời."

GỬI TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC THÁNH HÓA SẼ ĐỌC CUỐN SÁCH NÀY; đặc biệt là những người nghe giảng của tôi trong Thị xã và Giáo xứ Kidderminster.

HỠI ANH EM,

Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đã dựng nên anh em cho một đời sống vĩnh cửu, và đã cứu chuộc anh em bởi Con Một Ngài, khi anh em đã đánh mất nó và chính mình, Đấng vẫn nhớ đến anh em trong tội lỗi của mình, đã soạn nên Phúc Âm, và niêm ấn nó bằng Đức Thánh Linh Ngài, và truyền lệnh cho các đầy tớ Ngài giảng nó cho thế gian, để sự tha thứ được ban tặng cách nhưng không cho anh em, và thiên đàng được đặt trước mặt anh em, Ngài có thể gọi anh em lìa khỏi những thú vui xác thịt, và khỏi việc chạy theo thế gian gian dối này, và cho anh em biết về sự sống mà anh em đã được dựng nên và cứu chuộc để hưởng, trước khi anh em chết và không còn thuốc chữa. Ngài không sai các tiên tri hay sứ đồ đến với anh em, những người nhận sứ điệp bằng sự mặc khải trực tiếp; nhưng Ngài vẫn gọi anh em bởi các đầy tớ thường của Ngài, những người được Ngài ủy thác để giảng cùng một Phúc Âm mà Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã truyền lại trước hết.

Đức Chúa Trời thấy anh em quên Ngài và quên sự cuối cùng của mình thế nào, và anh em coi nhẹ các điều đời đời ra sao, như những người không hiểu mình phải làm gì hay phải chịu gì. Ngài thấy anh em bạo dạn trong tội lỗi thế nào, và vô úy trước những lời hăm dọa của Ngài thế nào, và hờ hững với linh hồn mình thế nào, và những việc làm của kẻ vô tín ở trong đời sống anh em, trong khi niềm tin của Cơ Đốc nhân chỉ ở trên môi miệng anh em. Ngài thấy ngày kinh khiếp đã gần kề, khi nỗi sầu khổ của anh em sẽ bắt đầu, và anh em sẽ phải than khóc tất cả những điều này bằng những tiếng kêu vô ích trong sự hành hạ và tuyệt vọng; và khi ấy sự nhớ lại sự dại dột của mình sẽ xé nát lòng anh em, nếu sự cải chánh thật ngay bây giờ không ngăn chặn nó. Trong lòng thương xót những linh hồn tội lỗi khốn khổ của anh em, Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ tình trạng anh em hơn anh em có thể biết, đã đặt làm bổn phận của chúng tôi phải nói với anh em nhân danh Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:19, và nói thẳng với anh em về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và về sự cuối cùng của anh em, và về sự thay đổi buồn thảm anh em sẽ sớm thấy, nếu anh em còn đi tiếp thêm một thời gian ngắn nữa. Đã mua chuộc anh em với giá đắt đỏ là huyết của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và đã ban cho anh em lời hứa nhưng không và tổng quát về sự tha thứ, và ân điển, và vinh hiển đời đời; Ngài truyền lệnh cho chúng tôi phải dâng tất cả những điều này lên anh em, như món quà của Đức Chúa Trời, và nài xin anh em suy xét về sự cần thiết và giá trị của điều Ngài ban cho — Ngài thấy và thương xót anh em, khi anh em bị chìm đắm trong những lo toan và thú vui đời này, và hăng hái chạy theo những đồ chơi trẻ con, và phí phạm thời gian ngắn ngủi và quý báu ấy cho một điều hư không, trong khi anh em nên sửa soạn cho một đời sống đời đời; và vì thế Ngài đã truyền lệnh cho chúng tôi phải gọi theo anh em, và nói cho anh em biết anh em đang phí công lao mình thế nào, và sắp mất linh hồn mình thế nào, và nói cho anh em biết những điều lớn lao và tốt lành hơn mà anh em chắc chắn có thể có được, nếu anh em chịu nghe theo Lời Kêu Gọi của Ngài, Ê-sai 55:1, 2, 3.

Chúng tôi tin và vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời, và đến với anh em mang sứ điệp của Ngài, Đấng đã truyền cho chúng tôi phải giảng, và phải khẩn trương trong lúc thuận tiện hay không thuận tiện, và phải cất tiếng lên như cái loa, và tỏ ra cho anh em những sự vi phạm và tội lỗi của mình, Ê-sai 58:1; 2 Ti-mô-thê 4:1, 2. Nhưng than ôi! trước sự đau buồn của linh hồn chúng tôi và sự hư mất của chính anh em, anh em bịt tai mình, anh em cứng cổ mình, anh em làm cứng lòng mình, và gửi chúng tôi trở về với Đức Chúa Trời cùng những tiếng rên siết, để nói với Ngài rằng chúng tôi đã làm xong sứ điệp của Ngài, nhưng không thể làm ích gì cho anh em, cũng chẳng được nghe một cách nghiêm túc. —

Ôi! ước gì mắt chúng tôi như nguồn nước mắt, để chúng tôi khóc than những người dân dốt nát, hờ hững của mình, những người có Đấng Christ trước mặt mình, và sự tha thứ, và sự sống, và thiên đàng trước mặt mình, mà lại không có lòng để biết hay quý trọng chúng? những người có thể có Đấng Christ, và ân điển, và vinh hiển, cũng như những người khác, nếu không phải vì sự lơ là và khinh dể cố ý của mình! Ôi ước gì Đức Chúa Trời đổ đầy lòng chúng tôi lòng thương xót hơn nữa đối với những linh hồn khốn khổ này, để chúng tôi có thể quỳ xuống ngay dưới chân họ, và theo họ về nhà họ, và nói với họ bằng những giọt nước mắt đắng cay: Vì lâu nay chúng tôi đã giảng cho nhiều người trong họ cách vô ích: Chúng tôi cố gắng nói rõ ràng để họ hiểu, mà nhiều người trong họ không chịu hiểu chúng tôi; chúng tôi cố gắng dùng những lời nghiêm trang, thấu tâm, để họ cảm động, mà họ không chịu cảm động. Nếu những điều lớn lao nhất có thể tác động với họ, chúng tôi sẽ đánh thức họ; nếu những điều ngọt ngào nhất có thể tác động, chúng tôi sẽ quyến rũ họ và chinh phục lòng họ; nếu những điều kinh khiếp nhất có thể tác động, chúng tôi ít nhất sẽ làm họ sợ hãi mà lìa khỏi sự gian ác; nếu chân lý và sự chắc chắn có thể lay chuyển họ, chúng tôi sẽ sớm thuyết phục họ; nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, và Đấng Christ đã mua chuộc họ, có thể được nghe, thì tình trạng sẽ sớm thay đổi với họ; nếu Kinh Thánh có thể được nghe, chúng tôi sẽ sớm thắng được; nếu lý trí, dù là lý trí tốt nhất và mạnh mẽ nhất, có thể được nghe, chúng tôi sẽ chẳng nghi ngờ mà sẽ sớm thuyết phục họ; nếu kinh nghiệm có thể được nghe, dù là kinh nghiệm của chính họ, và kinh nghiệm của cả thế gian, thì vấn đề sẽ được cải thiện; phải, nếu lương tâm trong họ có thể được nghe, thì tình trạng sẽ tốt hơn với họ bây giờ. Nhưng nếu không điều gì có thể được nghe, thì chúng tôi sẽ làm gì cho họ? nếu Đức Chúa Trời kinh khiếp trên trời bị coi thường, thì ai sẽ được tôn trọng? Nếu tình yêu và huyết vô giá của Đấng Cứu Chuộc bị coi nhẹ, thì điều gì sẽ được quý trọng? Nếu thiên đàng không có vinh hiển đáng ao ước với họ, và những niềm vui đời đời chẳng đáng gì, nếu họ có thể đùa cợt với địa ngục, và nhảy múa quanh vực sâu không đáy, và đùa giỡn với lửa thiêu đốt, mà khi Đức Chúa Trời và loài người cảnh báo họ về điều đó; chúng tôi sẽ làm gì cho những linh hồn như thế?

Một lần nữa, nhân danh Đức Chúa Trời trên trời, tôi sẽ làm sứ điệp gửi đến anh em điều mà Ngài đã truyền lệnh cho chúng tôi, và để lại nó trong những dòng đứng vững này để cải chánh anh em hay để định tội anh em; để thay đổi anh em, hay để dấy lên trong sự phán xét chống lại anh em, và làm chứng trước mặt anh em, rằng một lần anh em đã có một lời kêu gọi nghiêm túc để quay lại. Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ làm tôi mọi cho thế gian, và những đầy tớ của xác thịt và Sa-tan! những kẻ tiêu phí ngày tháng mình trong việc tìm kiếm sự thịnh vượng trên đất, và nhấn chìm lương tâm mình trong sự say sưa, và sự háu ăn, và sự lười biếng, và những trò chơi dại dột, và biết tội lỗi mình, mà vẫn cứ phạm tội, như thể anh em thách thức Đức Chúa Trời, và bảo Ngài cứ làm hết sức và đừng nương tay! Hãy lắng nghe, hỡi tất cả những kẻ không màng đến Đức Chúa Trời, và không có lòng cho những điều thánh, và không cảm thấy sự ngọt ngào trong lời hay sự thờ phượng của Chúa, hay trong những tư tưởng hay lời nhắc về sự sống đời đời, những kẻ hờ hững với linh hồn bất tử của mình, và chưa từng dành một giờ để tra hỏi xem chúng ở trong tình trạng nào, đã được thánh hóa hay chưa được thánh hóa, và mình đã sẵn sàng ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời chưa! Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ, bởi phạm tội trong ánh sáng, đã phạm tội đến mù lòa, và không tin lời của Đức Chúa Trời. Ai có tai mà nghe, hãy nghe lời kêu gọi vừa ân điển vừa kinh khiếp của Đức Chúa Trời! Mắt Ngài suốt thời gian này đang ở trên anh em, tội lỗi của anh em đã được ghi lại, và anh em chắc chắn sẽ nghe về chúng nữa, Đức Chúa Trời đang giữ sổ sách bây giờ; và Ngài sẽ viết tất cả lên lương tâm anh em bằng những kinh khiếp của Ngài; và khi ấy chính anh em cũng sẽ giữ nó: Hỡi những tội nhân, ước gì anh em biết mình đang làm gì! và mình suốt thời gian này đang xúc phạm ai! chính mặt trời cũng là tối tăm trước Đấng Oai Nghi mà anh em hằng ngày lạm dụng và hờ hững khiêu khích. Những thiên sứ đã phạm tội còn không đứng nổi trước mặt Ngài, mà bị quăng xuống để chịu hành hạ với ma quỷ. Và những con sâu đất dại dột như anh em dám hờ hững xúc phạm, và chống lại Đấng Tạo Hóa mình sao! Ôi ước gì anh em biết chút ít về tình trạng của linh hồn khốn khổ đã gây thù với Đức Chúa Trời hằng sống ấy! Lời từ miệng Ngài, Đấng đã dựng nên ngươi, có thể hủy diệt ngươi; cái nhíu mày của mặt Ngài sẽ cắt đứt ngươi và quăng ngươi ra ngoài vào nơi tối tăm tột cùng. Những ma quỷ hăng hái biết bao để xử lý ngươi, chúng đã cám dỗ ngươi, và chỉ chờ lời từ Đức Chúa Trời để bắt lấy và dùng ngươi như của riêng chúng! và rồi trong chốc lát ngươi sẽ ở trong địa ngục. Nếu Đức Chúa Trời chống lại ngươi, mọi sự đều chống lại ngươi: thế gian này chỉ là nhà tù của ngươi, dù ngươi yêu nó biết bao; ngươi chỉ được giữ lại trong đó cho đến ngày thịnh nộ, Gióp 21:30. Đấng Phán Xét đang đến, linh hồn ngươi sắp ra đi. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và bạn hữu ngươi sẽ nói về ngươi: "Người ấy đã chết;" và ngươi sẽ thấy những điều mà bây giờ ngươi khinh dể, và cảm nhận điều mà bây giờ ngươi không chịu tin. Sự chết sẽ mang đến một lý lẽ mà ngươi không thể trả lời; một lý lẽ sẽ bác bỏ hiệu quả những lời bắt bẻ của ngươi chống lại lời và đường lối của Đức Chúa Trời, và mọi sự tự phụ dại dột của ngươi. Và khi ấy tâm trí ngươi sẽ thay đổi nhanh biết bao! Khi ấy hãy làm kẻ vô tín nếu ngươi có thể; hãy đứng vững khi ấy với mọi lời xưa kia của ngươi, mà ngươi đã quen thốt ra chống lại một đời sống thánh khiết và thiên thượng. Hãy biện hộ cho chính nghĩa ấy khi ấy trước mặt Đức Chúa Trời, chính nghĩa mà ngươi đã quen bênh vực chống lại các thầy dạy mình, và chống lại dân kính sợ Đức Chúa Trời. Khi ấy hãy giữ vững những ý kiến cũ và những tư tưởng khinh miệt của ngươi về sự siêng năng của các thánh; hãy chuẩn bị ngay những lý lẽ mạnh mẽ nhất của ngươi, và đứng lên khi ấy trước mặt Đấng Phán Xét, và biện hộ như một người đàn ông cho đời sống xác thịt, thế gian, và vô tín của mình. Nhưng hãy biết rằng ngươi sẽ có Một Đấng để biện hộ cùng, Đấng sẽ không bị ngươi làm cho mất mặt; cũng không dễ dàng bị gạt bỏ như chúng ta là những tạo vật đồng loại với ngươi. Hỡi linh hồn đáng thương! chỉ có một bức màn mỏng của xác thịt giữa ngươi và cảnh tượng kinh ngạc ấy, cảnh tượng sẽ nhanh chóng khiến ngươi câm lặng, và đổi giọng ngươi, và khiến ngươi có một tâm trí khác! Ngay khi sự chết vén bức màn này, ngươi sẽ thấy điều sẽ nhanh chóng khiến ngươi không thốt nên lời. Và ngày giờ ấy sẽ đến nhanh biết bao! Khi ngươi đã có thêm vài giờ vui vẻ nữa, và thêm vài ngụm ngon và miếng ngon nữa, và thêm chút ít danh dự và giàu sang của thế gian, phần của ngươi sẽ hết, và thú vui của ngươi sẽ tàn, và mọi sự rồi sẽ qua đi mà ngươi đã đặt lòng mình vào; trong tất cả những gì ngươi đã bán Đấng Cứu Chuộc và sự cứu rỗi mình để lấy, chẳng còn lại gì ngoài sự tính sổ nặng nề. Như một tên trộm, ngồi vui vẻ tiêu xài số tiền trong quán rượu mà hắn đã trộm, khi những người đang cưỡi ngựa phi nước đại đến bắt hắn, anh em cũng vậy. Khi anh em bị chìm đắm trong lo toan hay thú vui xác thịt, và vui đùa với sự xấu hổ của mình, sự chết đang đến phi nước đại để chụp lấy anh em, và đem linh hồn anh em đến một nơi và tình trạng mà bây giờ anh em ít biết hay ít nghĩ đến. Giả sử, khi anh em đang bạo dạn và bận rộn trong tội lỗi mình, rằng có một sứ giả đang từ Luân Đôn phi ngựa đến để bắt anh em và lấy mạng sống anh em; dù anh em không thấy ông ta, nhưng nếu anh em biết ông ta đang đến, điều đó sẽ phá hỏng cuộc vui của anh em, và anh em sẽ nghĩ về sự vội vã của ông ta, và lắng nghe khi ông ta gõ cửa nhà anh em. Ôi ước gì anh em có thể thấy sự chết vội vã biết bao, dù nó chưa đuổi kịp anh em! Không có người đưa thư nào nhanh bằng! Không có sứ giả nào chắc chắn hơn. Chắc như mặt trời sẽ ở với anh em vào buổi sáng, dù nó phải đi nhiều nghìn và trăm nghìn dặm trong đêm, chắc như thế sự chết sẽ sớm ở với anh em; và khi ấy thú vui và sự đùa cợt của anh em ở đâu? Khi ấy anh em sẽ đùa cợt và thách thức sao? Khi ấy anh em sẽ chế giễu những người đã cảnh báo anh em sao? Khi ấy làm một thánh đồ tin kính hay một kẻ thế gian nhục dục thì tốt hơn? "Và khi ấy những điều anh em đã thâu trữ ấy sẽ thuộc về ai?" mà anh em đã thu góp? Lu-ca 12:19, 20, 21. Anh em không thấy rằng ngày và tuần qua nhanh biết bao, và đêm và buổi sáng đến mau lẹ, và nhanh chóng nối tiếp nhau sao? Anh em ngủ, "nhưng sự hư mất của anh em không ngủ," anh em trì hoãn, "nhưng sự phán xét từ lâu đã không trì hoãn anh em," 2 Phi-e-rơ 2:3, 4, 5, mà "anh em được dành cho sự hình phạt," 2 Phi-e-rơ 2:8, 9. — Ôi ước gì anh em khôn ngoan để hiểu điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình," Phục truyền 33:29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity], — "Ai có tai mà nghe, hãy nghe lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong ngày cứu rỗi này của Ngài."

Hỡi những tội nhân hờ hững! ước gì anh em biết tình yêu mà anh em vô ơn bỏ qua, và sự quý báu của huyết Đấng Christ mà anh em khinh dể! Ôi ước gì anh em biết sự giàu có của Phúc Âm! Ôi ước gì anh em biết, dù chỉ biết chút ít, sự chắc chắn, và vinh hiển, và phước hạnh, của sự sống đời đời ấy, mà bây giờ anh em không chịu đặt lòng mình vào, cũng không chịu để bị thuyết phục mà trước hết và siêng năng tìm kiếm, Hê-bơ-rơ 11:6 và 12:28, Ma-thi-ơ 6:33 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Anh em có biết sự sống vô tận với Đức Chúa Trời mà bây giờ anh em bỏ qua, thì anh em sẽ nhanh chóng vứt bỏ tội lỗi mình biết bao, anh em sẽ nhanh chóng thay đổi tâm trí và đời sống, đường lối và bạn bè, và đổi dòng chảy của tình cảm mình, và đặt sự lo toan mình sang hướng khác biết bao! Anh em sẽ cương quyết khinh dể mà không chịu khuất phục trước những cám dỗ như bây giờ đang lừa dối anh em và lôi cuốn anh em đi biết bao! Anh em sẽ sốt sắng hối hả cho sự sống được phước nhất ấy biết bao! Anh em sẽ khẩn thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời biết bao! Anh em sẽ siêng năng nghe, học, và tra hỏi biết bao! — Anh em sẽ nghiêm túc suy ngẫm luật pháp của Đức Chúa Trời biết bao? (Thi thiên 1:2.) Anh em sẽ sợ phạm tội trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm biết bao; và cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và lớn lên trong sự thánh khiết biết bao? — Ôi anh em sẽ là một dân được thay đổi biết bao! Và tại sao lời chắc chắn của Đức Chúa Trời không được anh em tin, và không thắng được anh em, lời đã mở ra cho anh em những điều vinh hiển và đời đời này?

Phải, hãy để tôi nói với anh em rằng, ngay cả ở đây trên đất, anh em ít biết sự khác biệt giữa đời sống mà anh em từ chối, và đời sống mà anh em sẽ chọn? Những người được thánh hóa đang trò chuyện với Đức Chúa Trời, khi anh em chẳng dám nghĩ đến Ngài, và khi anh em chỉ đang trò chuyện với đất và xác thịt. — Sự trò chuyện của họ ở trên trời, khi anh em hoàn toàn xa lạ với nó, và bụng anh em là Đức Chúa Trời của anh em, và anh em đang lo nghĩ những điều thuộc về đất, Phi-líp 3:18, 19, 20. Họ đang tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời, khi anh em chẳng tìm kiếm gì cao hơn thế gian này. — Họ đang bận rộn lo liệu cho một đời sống vô tận, nơi họ sẽ ngang hàng với các thiên sứ, Lu-ca 20:30 [NEEDS REVIEW: source ambiguity], khi anh em bị chiếm hữu bởi một cái bóng và một điều hư không chóng qua. Đời sống đất, xác thịt, tội lỗi của anh em thấp hèn và đê tiện biết bao, so với đời sống cao quý, thuộc linh của những tín đồ thật! Nhiều lần tôi đã nhìn những người như thế với sự đau buồn và thương xót, thấy họ lê bước quanh thế gian, và tiêu phí đời sống, sự lo toan, và công lao mình, chẳng vì gì ngoài chút thức ăn và áo mặc, hay chút của cải chóng tàn, hay thú vui xác thịt, hay danh dự trống rỗng, như thể họ không có điều gì cao hơn để lo nghĩ. — Có sự khác biệt gì giữa đời sống của những người này và của loài thú sẽ hư mất, những loài tiêu phí thời gian mình trong việc làm, ăn, và sống, chỉ để được sống? Họ không nếm được những thú vui thuộc linh trong lòng mà các tín đồ nếm và sống nhờ. — Tôi thà có chút ít sự an ủi của họ, mà sự suy tưởng trước về cơ nghiệp thiên thượng của họ mang lại cho họ, dù tôi phải chịu mọi sự khinh dể và đau khổ của họ, còn hơn là có mọi thú vui và sự thịnh vượng dối trá của anh em. Tôi sẽ không đổi một trong những cơn cắn rứt và đau đớn bí mật của lương tâm, và những tư tưởng tối tăm và kinh khiếp về sự chết và đời sau của anh em, lấy mọi điều mà thế gian đã làm cho anh em, hay mọi điều mà anh em có thể hợp lý hy vọng nó sẽ làm. Nếu tôi ở trong tình trạng xác thịt chưa được cải chánh của anh em, và biết những gì tôi biết, và tin những gì tôi bây giờ tin, tôi nghĩ đời sống tôi sẽ là một sự nếm trước địa ngục: Tôi sẽ thường xuyên nghĩ về những kinh khiếp của Đức Chúa Trời, và về ngày u ám đang vội vã đến! Chắc chắn sự chết và địa ngục sẽ luôn ở trước mặt tôi. Tôi sẽ nghĩ về chúng ban ngày, và mơ về chúng ban đêm; tôi sẽ nằm xuống trong sợ hãi, và thức dậy trong sợ hãi, và sống trong sợ hãi, e rằng sự chết đến trước khi tôi được cải chánh. Tôi sẽ có ít hạnh phúc trong bất cứ điều gì mình sở hữu, và ít thú vui trong bất cứ bạn bè nào, và ít niềm vui trong bất cứ điều gì trên thế gian, miễn là tôi biết mình đang ở dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ luôn sợ nghe tiếng ấy: Lu-ca 12:20. "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Và bản án kinh khiếp ấy sẽ được viết lên lương tâm tôi: Ê-sai 48:22 và 57:21. "Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ gian ác chẳng được bình an." — Hỡi những tội nhân đáng thương! đó là một đời sống vui mừng hơn đời sống này mà anh em có thể sống, nếu anh em chỉ sẵn lòng, nhưng thật sự sẵn lòng, nghe theo Đấng Christ, và trở về nhà với Đức Chúa Trời. Khi ấy anh em có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ, và gọi Ngài là Cha mình, và an ủi phó thác linh hồn và thể xác mình cho Ngài. Nếu anh em nhìn vào các lời hứa, anh em có thể nói: chúng đều thuộc về tôi: Nếu nhìn vào sự rủa sả, anh em có thể nói: tôi đã được giải cứu khỏi điều này! Khi anh em đọc luật pháp, anh em có thể thấy mình đã được cứu khỏi điều gì! — Khi anh em đọc Phúc Âm, anh em có thể thấy Đấng đã cứu chuộc mình, và thấy đường lối tình yêu thương, và đời sống thánh khiết, và những đau khổ của Ngài, và theo dấu Ngài trong những cám dỗ, nước mắt, và huyết, trong công việc cứu rỗi anh em. Anh em có thể thấy sự chết bị chinh phục, và thiên đàng được mở ra, và sự sống lại và vinh hiển của anh em được chuẩn bị trong sự sống lại và vinh hiển của Chúa mình. Nếu anh em nhìn vào các thánh đồ, anh em có thể nói: Họ là anh em và bạn đồng hành của tôi. Nếu nhìn vào những kẻ chưa được thánh hóa, anh em có thể vui mừng khi nghĩ rằng mình đã được cứu khỏi tình trạng ấy. Nếu anh em nhìn lên các tầng trời, mặt trời, mặt trăng, và vô số ngôi sao, anh em có thể nghĩ và nói: Mặt của Cha tôi vinh hiển vô cùng hơn; đó là những điều cao hơn mà Ngài đã sắm sẵn cho các thánh đồ Ngài; đằng kia chỉ là sân ngoài của thiên đàng: Sự phước hạnh mà Ngài đã hứa với chúng ta cao hơn nhiều đến nỗi xác thịt và huyết không thể nhìn thấy được. Nếu anh em nghĩ về nấm mồ, anh em có thể nhớ rằng linh hồn được vinh hiển, đầu sống, và Cha yêu thương, đều có mối liên hệ gần gũi với bụi đất của anh em đến nỗi nó không thể bị quên hay bỏ qua, mà sẽ chắc chắn sống lại hơn là cây cỏ và hoa lá vào mùa xuân, vì linh hồn vẫn còn sống, là gốc rễ của thể xác; và Đấng Christ vẫn sống, là gốc rễ của cả hai. — Ngay cả sự chết, là vua của các nỗi sợ, cũng có thể được nhớ đến và đón tiếp với niềm vui, như là ngày giải thoát anh em khỏi những tàn dư của tội lỗi và sầu khổ, và là ngày mà anh em đã tin, và hy vọng, và chờ đợi, khi anh em sẽ thấy những điều được phước mà anh em đã nghe, và sẽ tìm thấy, bởi kinh nghiệm vui mừng hiện tại, việc chọn phần tốt hơn, và làm một thánh đồ tin kính chân thành là gì. Còn anh em thì sao, thưa ông? chẳng phải đó là một đời sống vui thích hơn, được chắc chắn về sự cứu rỗi, và sẵn sàng chết, hơn là sống như những kẻ vô tín, những kẻ có lòng mình bị nặng nề bởi sự quá độ và say sưa và những lo toan đời này, và rồi ngày ấy đến trên họ cách thình lình sao? Lu-ca 21:34, 36. Anh em chẳng phải có thể sống một đời sống an ủi, nếu một khi anh em được làm người thừa kế thiên đàng, và chắc chắn được cứu khi lìa khỏi thế gian sao? Ôi hãy nhìn quanh anh em, và nghĩ xem anh em đang làm gì, và đừng vứt bỏ những hy vọng như thế này lấy hư không. Xác thịt và thế gian không thể ban cho anh em những hy vọng hay sự an ủi như thế.

Và, ngoài mọi sự khốn khổ mà anh em mang lên chính mình, anh em là những kẻ gây rối cho người khác miễn là anh em chưa được cải chánh. Anh em làm phiền các quan cai trị phải cai quản anh em bằng luật pháp của họ; anh em làm phiền các mục sư bằng cách chống lại ánh sáng và sự hướng dẫn mà họ dâng cho anh em. Tội lỗi và sự khốn khổ của anh em là nỗi đau buồn và phiền muộn lớn nhất cho họ trên thế gian. Anh em làm phiền cả nước, và kéo những sự phán xét của Đức Chúa Trời xuống trên anh em. Chính anh em là những kẻ làm xáo trộn nhất sự bình an và trật tự thánh của các Hội Thánh, và cản trở sự hiệp một và cải cách của chúng tôi, và là sự xấu hổ và phiền muộn của các Hội Thánh nơi anh em chen vào, và của những nơi anh em ở. — Than ôi! Đức Chúa Trời ơi, tình trạng này nặng nề và buồn thảm biết bao, rằng ngay cả ở Anh, nơi Phúc Âm dồi dào hơn bất cứ dân tộc nào khác trên thế gian, nơi sự dạy dỗ thật rõ ràng và phổ biến, và mọi sự giúp đỡ chúng ta có thể ao ước đều ở trong tầm tay; khi gươm đã chém chúng ta, và sự phán xét đã chạy như lửa xuyên qua xứ; khi những sự giải cứu đã cứu chúng ta, và biết bao ân điển lạ lùng đã ràng buộc chúng ta với Đức Chúa Trời, và với Phúc Âm, và một đời sống thánh khiết; rằng sau tất cả những điều này, các thành phố và thị trấn, và miền quê của chúng ta, lại đầy dẫy vô số những người chưa được thánh hóa, và lúc nhúc với biết bao sự nhục dục, như khắp nơi, trước sự đau buồn của chúng tôi, chúng tôi thấy! Người ta hẳn đã nghĩ rằng, sau tất cả ánh sáng này, và tất cả kinh nghiệm này, và tất cả những sự phán xét và ân điển này của Đức Chúa Trời, dân của xứ này hẳn đã hiệp lại với nhau, như một người, để quay về với Đức Chúa Trời, và hẳn đã đến với thầy dạy tin kính của mình, và than khóc mọi tội lỗi trước kia của mình, và ao ước ông hiệp với họ trong sự hạ mình công khai, để xưng nhận chúng cách công khai, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ, và hẳn đã khát khao sự chỉ dẫn của ông cho thời gian tới, và vui mừng được cai quản bởi Đức Thánh Linh ở trong, và bởi các đầy tớ của Đấng Christ ở ngoài, theo lời của Đức Chúa Trời. Người ta hẳn đã nghĩ rằng, sau những bằng chứng của lý trí và Kinh Thánh như họ nghe, và sau tất cả những phương tiện và ân điển này, sẽ không còn một người vô tín nào sót lại giữa chúng ta, cũng không một kẻ thế gian, cũng không một kẻ say sưa, cũng không một kẻ ghét sự cải cách, cũng không một kẻ thù của sự thánh khiết, được tìm thấy trong mọi thị trấn hay miền quê của chúng ta. Nếu chúng ta không hoàn toàn đồng ý về một số nghi lễ hay hình thức cai quản, người ta hẳn đã nghĩ rằng, trước giờ này, chúng ta hẳn đã hoàn toàn đồng ý sống một đời sống thánh khiết và thiên thượng, trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, lời Ngài, và các đầy tớ Ngài, và trong tình yêu thương và bình an với nhau. — Nhưng than ôi! dân chúng của chúng ta cách xa đường lối này biết bao! Hầu hết họ, ở hầu hết các nơi, đặt lòng mình vào những điều thuộc về đất, và không tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, mà coi sự thánh khiết như một điều không cần thiết: Gia đình họ không cầu nguyện, hoặc một vài lời cầu nguyện vô hồn, thiếu sức sống phải thay thế cho những lời cầu nguyện chân thành, sốt sắng hằng ngày; hay có lẽ chỉ vào ngày của Chúa trong nhà thờ, con cái họ không được dạy dỗ sự hiểu biết về Đấng Christ, và giao ước của ân điển, cũng không được nuôi dạy trong sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, dù họ đã hứa chắc tất cả những điều này trong lễ báp-têm của mình.

Họ không dạy dỗ các đầy tớ mình trong những vấn đề của sự cứu rỗi, nhưng miễn là công việc của họ được làm xong thì họ chẳng màng. Trong gia đình họ có nhiều lời mắng nhiếc hơn là những lời ân điển có xu hướng gây dựng. Ôi ít biết bao những gia đình kính sợ Đức Chúa Trời, và tra hỏi lời Ngài và các đầy tớ Ngài về cách họ nên sống, và việc họ nên làm, và sẵn lòng được dạy dỗ và cai quản, và chân thành lo liệu cho sự sống đời đời! Và những gia đình ít ỏi mà Đức Chúa Trời đã làm cho được hạnh phúc thường là trò cười của những người láng giềng; khi chúng ta thấy một số sống trong sự say sưa, và một số trong sự kiêu ngạo và thế gian, và hầu hết họ ít lo liệu cho sự cứu rỗi mình, dù nguyên cớ rõ ràng và không còn tranh cãi, nhưng họ khó mà bị thuyết phục về sự khốn khổ của mình, và càng khó được phục hồi và cải cách: nhưng khi chúng ta đã làm mọi điều có thể để cứu họ khỏi tội lỗi mình, chúng ta để lại hầu hết họ như chúng ta đã thấy họ. Và nếu, theo luật của Đức Chúa Trời, chúng ta loại họ ra khỏi sự thông công của Hội Thánh, khi họ đã cố chấp từ chối mọi lời khuyên răn của chúng ta, họ nổi giận với chúng tôi như thể chúng tôi là kẻ thù của họ, và lòng họ đầy dẫy

mang lòng ác ý đối với chúng ta, và họ thà chống lại Chúa cùng luật pháp của Ngài, Hội Thánh, và các mục sư, chứ không chịu chống lại tội lỗi chết người của mình. Đó là tình cảnh đáng buồn của nước Anh: chúng ta có những quan cai trị ủng hộ đường lối tin kính, một cơ hội tốt lành cho sự hiệp nhất và cải cách đang ở trước mặt chúng ta, và các mục sư trung tín mong mỏi được thấy Hội Thánh cùng các thánh lễ của Đức Chúa Trời được sắp đặt đúng đắn; nhưng quyền lực của tội lỗi trong dân chúng đã làm cho hầu như tất cả thành công dã tràng. Hầu như không nơi nào một mục sư trung tín có thể thiết lập kỷ luật không thể chối cãi của Đấng Christ, hay ngăn những kẻ tội lỗi trắng trợn không chịu ăn năn khỏi sự thông công của Hội Thánh và khỏi việc tham dự các thánh lễ, mà đa số dân chúng không la ó và rủa sả họ; cứ như thể những linh hồn ngu dốt vô tâm nầy khôn ngoan hơn thầy dạy mình, hay khôn ngoan hơn chính Đức Chúa Trời.

Và như vậy, trong ngày Chúa thăm viếng chúng ta, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta cải cách Hội Thánh của Ngài, dù [có người] có vẻ sẵn lòng, và các mục sư trung tín có vẻ sẵn lòng, nhưng đám đông dân chúng vẫn không chịu, và họ đã tự làm mù chính mình, cứng lòng mình đến nỗi, ngay trong những ngày đầy sự sáng và ân điển nầy, họ lại là những kẻ thù ngoan cố của sự sáng và ân điển, không chịu để lời kêu gọi của Đức Chúa Trời khiến họ thấy được sự dại dột của mình, và biết điều gì tốt cho họ. Ước gì dân Anh, ít nữa trong ngày nầy của họ, được biết những điều thuộc về sự bình an của mình, trước khi những điều ấy bị ẩn khuất khỏi mắt họ! Lu-ca 19:42.

Hỡi những linh hồn ngu dại khốn khổ! Ga-la-ti 3:1. Ai đã ếm bùa tâm trí anh em đến mức điên rồ như vậy, và làm cho lòng anh em chai cứng đến thế, mà anh em lại thành những kẻ thù chết người của chính mình, và cứ ngoan cố đi thẳng tới sự diệt vong, đến nỗi cả lời của Đức Chúa Trời lẫn lời khuyên của người ta đều không thay đổi được tâm trí anh em, không giữ tay anh em lại, không chặn anh em được, cho đến khi hết thuốc chữa! Nầy, hỡi kẻ tội lỗi! đời nầy sẽ không còn mãi; sự nhẫn nại nầy sẽ không chờ đợi anh em mãi. Đừng tưởng rằng anh em có thể lăng nhục Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của mình, phục vụ kẻ thù của Ngài, làm suy đồi linh hồn mình, gây rắc rối cho thế gian, làm hại Hội Thánh, sỉ nhục kẻ tin kính, làm buồn lòng thầy dạy mình, cản trở sự cải cách, mà tất cả đều không phải trả giá. Anh em chưa biết việc nầy sẽ khiến anh em phải trả giá nào, nhưng anh em sẽ sớm biết, khi Đức Chúa Trời công chính nắm lấy anh em, và Ngài sẽ xử lý anh em một cách khác hẳn với cách các quan cai trị nghiêm khắc nhất hay các mục sư thẳng thắn nhất đã làm, trừ khi anh em ngăn chặn sự đau đớn đời đời bằng một sự ăn năn thật sự, và bằng việc mau chóng vâng theo lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Ai có tai để nghe, hãy nghe, khi lòng thương xót còn có tiếng để kêu gọi.

Một sự chống chế mà tôi thấy phổ biến nhất trong miệng kẻ không tin kính, đặc biệt trong những năm gần đây, là họ nói: "Chúng tôi chẳng làm được gì; không có Đức Chúa Trời, chúng tôi không thể có ân điển; nếu Ngài không ban cho chúng tôi; và, nếu Ngài ban, chúng tôi sẽ mau chóng trở lại; nếu Ngài đã không tiền định chúng tôi, và không khiến chúng tôi trở lại, thì làm sao chúng tôi tự trở lại hay được cứu; việc ấy chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng bởi người chạy." Và như vậy họ tưởng mình được bào chữa. Tôi đã trả lời điều nầy trước đây, và trong sách nầy: nhưng bây giờ xin nói bấy nhiêu. — 1. Dù anh em không thể tự chữa lành mình, anh em có thể làm hại và đầu độc chính mình. Chính Đức Chúa Trời phải làm cho lòng anh em nên thánh; nhưng ai đã làm cho nó hư hoại? Anh em sẽ cố ý uống thuốc độc, chỉ vì mình không thể tự chữa sao? Tôi tưởng anh em càng phải kiêng cữ nó hơn; anh em càng phải coi chừng phạm tội hơn, nếu anh em không thể sửa lại những gì tội lỗi đã làm hư. 2. Dù anh em không thể được ăn năn trở lại nếu không có ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, nhưng anh em phải biết rằng Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài trong việc sử dụng các phương tiện thánh mà Ngài đã định cho mục đích ấy; và ân điển chung có thể giúp anh em kiêng cữ những tội lỗi trắng trợn của mình (về hành động bề ngoài) và sử dụng các phương tiện ấy. Anh em có thể thành thật nói rằng mình đã làm hết sức mình có thể làm không? Anh em chẳng phải có thể đi ngang qua cửa quán rượu, hay tránh xa những người bạn làm cho anh em cứng lòng trong tội lỗi sao? Anh em chẳng phải có thể nghe lời Chúa, và suy nghĩ về điều mình đã nghe khi về nhà, và tự xét tình trạng của mình cùng những điều đời đời sao? Anh em chẳng phải có thể đọc sách tốt ngày nầy qua ngày khác, ít nữa là vào ngày của Chúa, và trò chuyện với những người kính sợ Chúa sao? Anh em không thể nói rằng mình đã làm hết sức mình có thể. 3. Và vì vậy anh em phải biết rằng anh em có thể đánh mất ân điển và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bởi sự phạm tội cố ý hay sự lơ là của mình, dù anh em không thể, nếu không có ân điển, mà trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu anh em không chịu làm điều mình có thể làm, thì Đức Chúa Trời công chính khi từ chối ban cho anh em ân điển mà nhờ đó anh em có thể làm được nhiều hơn. 4. Còn về các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, anh em phải biết rằng chúng không tách rời mục đích khỏi phương tiện, mà buộc chúng lại với nhau. Đức Chúa Trời chưa bao giờ định cứu ai ngoài kẻ được nên thánh, cũng chẳng định hư mất ai ngoài kẻ không được nên thánh. Đức Chúa Trời định chắc chắn về việc đất ruộng của anh em, năm nầy, sẽ khô cằn hay màu mỡ, và định chính xác anh em sẽ sống bao lâu trên đời, cũng thật như Ngài đã định về việc anh em sẽ được cứu hay không; nhưng anh em hẳn sẽ cho người nào là kẻ dại dột nếu người ấy không chịu cày cấy gieo trồng, mà nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã định đất của ta sẽ sinh lúa, thì nó sẽ sinh, dù ta có cày cấy gieo trồng hay không. Nếu Đức Chúa Trời đã định ta sẽ sống, thì ta sẽ sống, dù ta có ăn hay không; nhưng nếu Ngài không định, thì ăn uống cũng chẳng giữ ta sống được." Anh em có biết trả lời một người như vậy thế nào không, hay là không? Nếu biết, thì anh em cũng biết trả lời chính mình thế nào; vì hai trường hợp giống nhau: mạng lệnh của Đức Chúa Trời về thân thể anh em cũng chắc chắn như về linh hồn anh em; nếu anh em không biết, thì trước hết hãy thử những kết luận nầy trên thân thể mình, rồi hãy liều thử trên linh hồn mình: trước hết hãy xem Đức Chúa Trời có giữ anh em sống mà không cần thức ăn áo mặc không, và Ngài có ban lúa cho anh em mà không cần cày cấy lao nhọc không, và Ngài có đưa anh em đến cuối hành trình mà anh em không cần nhọc nhằn đi đường hay ngồi xe không; và, nếu anh em thành công trong việc ấy, thì hãy thử xem Ngài có đưa anh em lên thiên đàng mà anh em không cần siêng năng dùng các phương tiện không, rồi ngồi xuống mà nói: Chúng tôi không thể tự làm mình nên thánh.

Thôi, thưa các ông, tôi chỉ có ba điều xin anh em, rồi tôi xong.

Thứ nhất, xin anh em nghiêm túc đọc kỹ bài luận nhỏ nầy; (và, nếu trong gia đình anh em có những người cần nó, xin anh em đọc đi đọc lại cho họ nghe; và nếu những người kính sợ Đức Chúa Trời thỉnh thoảng đến với những người láng giềng ngu dốt của mình, đọc sách nầy hay sách khác về đề tài nầy cho họ, thì có thể trở thành phương tiện cứu được linh hồn). Nếu chúng ta không thể nài xin người ta một công việc nhỏ như vậy, vì sự cứu rỗi của chính họ, là đọc những [NEEDS REVIEW: source ambiguity — từ bị lỗi OCR, có lẽ là "works" hay "books"] ngắn như thế nầy, thì họ coi mình chẳng ra gì, và sẽ phải hư mất một cách xứng đáng nhất.

Thứ hai, khi anh em đã đọc xong sách nầy, tôi xin anh em hãy đi một mình, và suy ngẫm một chút về điều mình đã đọc, và tự xét mình, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, xem điều ấy có đúng không, có chạm đến linh hồn anh em không, và có phải đã đến lúc anh em phải nhìn lại mình không. Và cũng xin anh em, hãy quỳ gối cầu xin Chúa mở mắt anh em để hiểu lẽ thật, và khiến lòng anh em trở lại yêu mến Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài mọi ân điển cứu rỗi mà anh em đã bỏ bê bấy lâu, và cứ theo đuổi từ ngày nầy qua ngày khác, cho đến khi lòng anh em được đổi mới. — Và cùng với đó, xin anh em hãy đến với các mục sư của mình, (là những người được đặt trên anh em, để lo cho sức khỏe và sự an toàn của linh hồn anh em, như thầy thuốc lo cho sức khỏe thân thể anh em), và xin họ chỉ dẫn anh em phải theo đường lối nào, cho họ biết tình trạng thuộc linh của mình, để anh em được hưởng lợi ích từ lời khuyên và sự giúp đỡ trong chức vụ của họ. Hoặc, nếu anh em không có một mục sư trung tín ở nhà, hãy tìm đến một mục sư khác trong nhu cầu lớn lao như vậy.

Thứ ba, khi nhờ việc đọc, suy ngẫm, cầu nguyện, và lời khuyên của mục sư, anh em đã một lần biết rõ tội lỗi và sự khốn khổ của mình, biết bổn phận và phương thuốc của mình, thì đừng chần chừ, nhưng ngay lập tức lìa bỏ bạn bè tội lỗi và đường lối tội lỗi, trở lại cùng Đức Chúa Trời, và vâng theo lời kêu gọi của Ngài. Vì anh em yêu linh hồn mình, hãy coi chừng kẻo cứ tiếp tục chống lại lời kêu gọi quá lớn tiếng của Đức Chúa Trời, và chống lại sự hiểu biết cùng lương tâm của chính mình, e rằng trong ngày phán xét, anh em sẽ bị xử tệ hơn Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Hãy tìm hỏi Đức Chúa Trời, như một người sẵn lòng biết lẽ thật, chứ đừng cố ý lừa dối linh hồn mình. Hãy tra xem Kinh Thánh hằng ngày, và xem những điều nầy có đúng như vậy không; hãy xét một cách công bằng xem tin cậy trời hay tin cậy đất thì an toàn hơn, và theo Đức Chúa Trời hay theo người ta thì tốt hơn, theo Thánh Linh hay theo xác thịt, sống trong sự thánh khiết hay trong tội lỗi thì tốt hơn, và một tình trạng không được nên thánh có an toàn để anh em ở lại thêm một ngày nữa không; và, khi anh em đã tìm ra điều nào là tốt nhất, hãy quyết định theo đó, và chọn lựa không chần chừ nữa. Nếu anh em muốn trung thành với linh hồn mình, và không yêu sự đau đớn đời đời, tôi nài xin anh em, như từ nơi Chúa, rằng anh em hãy nhận lấy lời khuyên hợp lý nầy. Ôi, chúng ta sẽ có những thành phố và xứ sở hạnh phúc biết bao, và một dân tộc hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta có thể thuyết phục được những người láng giềng mình đồng ý với một đề nghị cần thiết như vậy! Mọi mục sư trung tín sẽ vui mừng biết bao, nếu họ có thể thấy dân mình thật sự thuộc về trời và thánh khiết; đó sẽ là sự hiệp nhất, sự bình an, sự an toàn, sự vinh hiển của các Hội Thánh chúng ta; là hạnh phúc của những người láng giềng chúng ta, và là sự an ủi của linh hồn chúng ta. Khi ấy chúng ta sẽ rao giảng sự tha thứ và bình an cho anh em một cách vui vẻ biết bao, và trao các thánh lễ, là ấn chứng của sự bình an cho anh em! Và chúng ta sẽ sống giữa anh em với tình yêu thương và niềm vui biết bao! Trên giường bệnh của anh em, chúng ta sẽ an ủi và khích lệ linh hồn sắp lìa đời của anh em một cách dạn dĩ biết bao! Và khi chôn cất anh em, chúng ta sẽ để anh em yên nghỉ trong mồ một cách an ủi biết bao, trong sự trông đợi: được gặp linh hồn anh em trên thiên đàng, và thấy thân thể anh em được sống lại trong vinh hiển ấy!

Nhưng, nếu phần lớn anh em vẫn cứ tiếp tục sống một đời vô tâm, ngu dốt, xác thịt, thế gian, hay không thánh khiết, và mọi mong ước cùng lao nhọc của chúng ta không thể thắng được đến mức giữ anh em khỏi việc cố ý tự hủy hoại mình; thì chúng ta phải noi gương Chúa chúng ta, Đấng vui thích trong số ít người là châu báu, và trong bầy nhỏ sẽ nhận được vương quốc, khi phần lớn sẽ gặt lấy sự khốn khổ mà họ đã gieo. Trong thiên nhiên, những điều tuyệt vời thì ít. Thế gian không có nhiều mặt trời hay mặt trăng: chỉ có một phần nhỏ của đất là vàng hay bạc. Các vua chúa và quý tộc chỉ là một phần nhỏ trong con cái loài người; và số người học thức, sáng suốt, hay khôn ngoan ở thế gian nầy cũng không nhiều. Và vì vậy, nếu cửa hẹp và rất chật, chỉ có ít người tìm được sự cứu rỗi, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ được vinh hiển và vui thích trong số ít người ấy. Và khi Đấng Christ đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, thì sự đến của Ngài sẽ được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin thật, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 10.

Còn về những người còn lại, như Đức Chúa Cha đã đoái thương dựng nên họ, và Đức Chúa Con đã chẳng từ chối gánh lấy hình phạt vì tội lỗi của họ trên thập tự giá, và không cho những sự đau đớn ấy là vô ích, dù Ngài biết rằng bởi từ chối sự nên thánh của Đức Thánh Linh, họ sẽ cuối cùng tự hủy hoại mình, thì chúng ta, là tôi tớ của Ngài, dù những người ấy không được nhóm lại, cũng không cho công lao mình là mất hết. Xem Ê-sai 49:5.

Hỡi độc giả, tôi đã xong với anh em, (khi anh em đã đọc xong sách nầy), nhưng tội lỗi chưa xong với anh em, (ngay cả những tội mà anh em tưởng đã quên từ lâu), và Sa-tan chưa xong với anh em, (dù bây giờ nó ở ngoài tầm mắt) và Đức Chúa Trời chưa xong với anh em, vì anh em không chịu để cho người ta thuyết phục mình dứt bỏ tội lỗi chết người đang cai trị. Tôi đã viết cho anh em lời thuyết phục nầy như một người sắp bước vào một thế giới khác, nơi những điều tôi nói ở đây được thấy rõ, và như một người biết rằng chính anh em cũng sẽ sớm ở đó. Như anh em sẽ gặp tôi với sự an ủi trước mặt Chúa là Đấng đã dựng nên chúng ta; như anh em sẽ thoát khỏi những tai họa đời đời đã sắm sẵn cho những kẻ cuối cùng bỏ bê sự cứu rỗi; và cho mọi kẻ không được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, và không yêu sự thông công của các thánh đồ, như chi thể của hội thánh phổ thông thánh khiết; và như anh em hy vọng được thấy mặt của Đấng Christ là Đấng phán xét, và sự uy nghiêm của Đức Chúa Cha, với sự bình an và an ủi, và được tiếp nhận vào vinh hiển khi anh em bị truồng mình ra khỏi thế gian nầy; tôi nài xin anh em, tôi truyền cho anh em, hãy nghe và vâng theo Lời Kêu Gọi của Đức Chúa Trời, và cương quyết trở lại để anh em được sống. Nhưng, nếu anh em không chịu, ngay cả khi anh em không có lý do thật nào ngoài việc anh em không chịu, tôi triệu anh em ra trả lời trước mặt Chúa, và đòi anh em ở đó làm chứng cho tôi rằng tôi đã cảnh báo anh em, và rằng anh em không bị định tội vì thiếu lời kêu gọi để trở lại và sống, nhưng vì anh em không chịu tin và vâng theo nó; đó cũng phải là lời chứng của

Người Cảnh Tỉnh tha thiết của anh em,
Ngày 11 tháng 12 năm 1657. RICHARD BAXTER.

BÀI GIẢNG I.

Ê-XÊ-CHI-ÊN 33:11.

Hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi hãy xây bỏ, xây bỏ khỏi đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?

Điều đã làm cho nhiều người, cũng như tôi, phải kinh ngạc, là đọc trong Kinh Thánh thấy số người được cứu thì ít biết bao; và rằng phần lớn, ngay cả trong những người được gọi, sẽ bị đóng cửa khỏi nước thiên đàng đời đời, và bị hành hạ với các quỷ trong lửa đời đời. Kẻ vô tín không tin điều nầy khi đọc nó, và vì vậy phải cảm nhận nó. Những người tin thì buộc phải kêu lên, với Phao-lô, Rô-ma 11:33. Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được! nhưng chính bản tính dạy chúng ta ai nấy đều đổ lỗi về việc ác cho kẻ đã làm, và vì vậy, khi thấy một việc ghê gớm nào được làm, một nguyên tắc công bằng thúc giục chúng ta tìm hỏi kẻ đã làm nó, để điều ác của việc làm quay trở lại giáng sự xấu hổ trên tác giả. Nếu chúng ta thấy một người bị giết và chặt ra từng mảnh bên đường, chúng ta sẽ lập tức hỏi: Ôi! ai đã làm việc tàn ác nầy? Nếu thành phố bị cố ý đốt cháy, anh em sẽ hỏi: tên khốn nạn nào đã làm việc nầy? Cũng vậy, khi chúng ta đọc rằng phần lớn sẽ là củi lửa của địa ngục đời đời, chúng ta hẳn phải tự nghĩ: sao lại như vậy? và lỗi tại ai? ai mà tàn ác đến mức gây ra một việc như thế nầy? Và chúng ta chỉ gặp được ít người chịu nhận tội. Quả thật ai cũng xưng nhận Sa-tan là nguyên nhân: nhưng điều đó không giải được mối nghi, vì nó không phải là nguyên nhân chính. Nó không ép buộc người ta phạm tội, mà chỉ cám dỗ họ; và để cho ý muốn của họ quyết định có làm hay không: nó không khiêng người ta đến quán rượu, và cạy miệng họ đổ rượu vào; nó cũng không giữ họ lại để họ không thể đến nơi thờ phượng Đức Chúa Trời; nó cũng không ép buộc lòng họ xa rời những tư tưởng thánh. Vậy vấn đề nằm giữa chính Đức Chúa Trời và kẻ tội lỗi; một trong hai hẳn phải là nguyên nhân chính của mọi sự khốn khổ nầy, dù là ai; vì không còn ai khác để đổ lỗi; và Đức Chúa Trời từ chối nhận nó; Ngài sẽ không nhận lấy nó: và kẻ ác thường cũng từ chối, họ không chịu nhận lấy nó. Và đó là cuộc tranh luận được xử lý ở đây trong câu Kinh Thánh của tôi.

Chúa phàn nàn về dân sự; và dân sự tưởng lỗi tại Đức Chúa Trời. Cùng một cuộc tranh luận được xử lý, đoạn 17 câu 25. Ở đó họ nói rõ ràng rằng đường lối của Chúa không công bằng: và Đức Chúa Trời phán rằng đường lối của họ mới không công bằng. Cũng vậy ở đây họ nói, câu 9. Nếu sự vi phạm và tội lỗi chúng tôi ở trên chúng tôi, và chúng tôi hao mòn trong đó, thì làm sao chúng tôi sống được! Cứ như họ nói: nếu chúng tôi phải chết và khốn khổ, thì chúng tôi làm gì được? cứ như lỗi không tại họ, mà tại Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời trong câu Kinh Thánh của tôi đã thanh minh cho Ngài, và bảo họ làm sao họ có thể tránh được nếu họ chịu, và thuyết phục họ dùng các phương tiện; và, nếu họ không chịu nghe, Ngài cho họ biết rằng lỗi tại chính họ; và, nếu điều nầy vẫn không làm họ thỏa mãn, Ngài cũng sẽ không vì vậy mà thôi không phạt họ. Chính Ngài sẽ là Đấng phán xét họ, và Ngài sẽ phán xét họ theo đường lối của họ: họ không phải là quan xét của Ngài hay của chính mình, vì thiếu thẩm quyền, sự khôn ngoan, và sự công bằng. Cũng không phải việc họ cãi cọ với Đức Chúa Trời sẽ giúp ích gì cho họ, hay cứu họ khỏi sự thi hành công lý mà họ lằm bằm.

Lời của câu nầy chứa đựng, 1. Việc Đức Chúa Trời thanh minh cho Ngài khỏi lỗi về sự hủy diệt của họ. Ngài làm điều nầy không phải bằng cách chối bỏ luật pháp của Ngài, rằng kẻ ác sẽ chết, cũng không bằng cách chối bỏ sự phán xét và thi hành theo luật pháp ấy, hay cho họ hy vọng rằng luật pháp sẽ không được thi hành; nhưng bằng cách tuyên bố rằng Ngài không vui thích về sự chết của họ, mà vui thích về sự họ trở lại, để họ được sống: và điều nầy Ngài xác nhận với họ bằng lời thề. 2. Một lời khuyên rõ ràng cho kẻ ác hãy trở lại; trong đó Đức Chúa Trời không chỉ truyền lệnh, mà còn thuyết phục, và cũng hạ mình xuống lý luận với họ, sao họ lại muốn chết? Mục đích trực tiếp của lời khuyên Ngài là để họ trở lại và sống. Những mục đích thứ yếu hay dự phòng, giả sử mục đích nầy không đạt được, là hai điều nầy: Thứ nhất, để thuyết phục họ bằng các phương tiện Ngài đã dùng, rằng lỗi không tại Đức Chúa Trời nếu họ khốn khổ: Thứ hai, để thuyết phục họ, từ sự ngoan cố rõ ràng của họ trong việc từ chối mọi mạng lệnh và lời thuyết phục của Ngài, rằng lỗi tại chính họ; và họ chết vì họ muốn chết.

Ý chính của câu Kinh Thánh nằm trong những nhận xét sau:

Giáo lý 1. Đó là luật không thay đổi của Đức Chúa Trời, rằng kẻ ác phải trở lại hay chết.

Giáo lý 2. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng kẻ ác sẽ sống, nếu họ chịu trở lại.

Giáo lý 3. Đức Chúa Trời vui thích về sự ăn năn trở lại và sự cứu rỗi của người ta; nhưng không vui thích về sự chết hay sự hư mất của họ: Ngài muốn họ trở lại và sống hơn là cứ tiếp tục và chết.

Giáo lý 4. Đây là một lẽ thật chắc chắn nhất, mà vì Đức Chúa Trời không muốn người ta nghi ngờ, nên Ngài đã xác nhận nó với họ một cách long trọng bằng lời thề.

Giáo lý 5. Chúa nhân đôi các mạng lệnh và lời thuyết phục của Ngài cho kẻ ác hãy trở lại.

Giáo lý 6. Chúa hạ mình xuống lý luận với họ, và hỏi kẻ ác sao họ lại muốn chết.

Giáo lý 7. Nếu sau tất cả những điều nầy mà kẻ ác vẫn không chịu trở lại, thì lỗi không tại Đức Chúa Trời khi họ hư mất, mà tại chính họ: sự ngoan cố của chính họ là nguyên nhân của sự hư mất của họ; vì vậy họ chết, vì họ muốn chết.

Sau khi đã bày tỏ câu Kinh Thánh trước mắt anh em trong những mệnh đề rõ ràng nầy, tôi sẽ nói đôi chút về từng điều theo thứ tự, dù ngắn gọn.

Giáo lý 1. Đó là luật không thay đổi của Đức Chúa Trời, rằng kẻ ác phải trở lại hay chết.

Nếu anh em tin Đức Chúa Trời, hãy tin điều nầy: chỉ có một trong hai đường nầy cho mọi kẻ ác, hoặc ăn năn trở lại hoặc bị hư mất. Tôi biết kẻ ác khó mà chịu tin vào lẽ thật hay sự công bằng của điều nầy. Không lạ gì nếu kẻ có tội cãi cọ với luật pháp. Ít người chịu tin điều mà họ không muốn là thật, và càng ít người muốn điều mà họ cho là chống lại mình là thật. Nhưng cãi cọ với luật pháp, hay với quan xét, sẽ không cứu được kẻ phạm tội. Tin và tôn trọng luật pháp có thể đã ngăn được cái chết của hắn; nhưng chối bỏ và buộc tội nó chỉ làm cho cái chết đến mau hơn. Nếu không phải vậy, một trăm người sẽ đưa ra lý lẽ chống lại luật pháp, mới có một người đưa ra lý lẽ theo luật pháp. Và người ta thà đưa ra lý do vì sao mình không nên bị phạt, hơn là nghe các mạng lệnh và lý do của những người cai trị mình đòi hỏi họ phải vâng lời. Luật pháp không được lập ra để anh em xét đoán, mà để anh em được cai trị và bị xét đoán bởi nó.

Nhưng, nếu có ai mù quáng đến mức dám nghi ngờ hoặc lẽ thật hoặc sự công bằng của luật pháp nầy của Đức Chúa Trời, tôi sẽ ngắn gọn đưa ra cho anh em bằng chứng về cả hai, mà tôi tưởng sẽ làm thỏa mãn một người có lý trí.

Và trước hết, nếu anh em nghi ngờ đây có phải là lời của Đức Chúa Trời không, ngoài một trăm câu Kinh Thánh khác, anh em có thể được thỏa mãn bởi mấy câu nầy. — Ma-thi-ơ 17:5. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 17:5 nhưng lời trích là Ma-thi-ơ 18:3] "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." — Giăng 3:3. "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." — 2 Cô-rinh-tô 5:17. "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Cô-lô-se 3:9, 10. "Chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ cùng công việc nó, mà mặc lấy người mới là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người." Hê-bơ-rơ 12:14. "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:8, 9. "Ai sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." — "Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh; song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." — Ga-la-ti 6:15. "Vì, trong Đức Chúa Jêsus Christ, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì; chỉ có sự trở nên người mới mà thôi." 1 Phi-e-rơ 1:3. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta đặng sanh lại đặng có sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết." 1 Phi-e-rơ 1:23. "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." — 1 Phi-e-rơ 2:1, 2. "Vậy anh em đã từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian giảo, mọi thứ giả trá, lòng ghen ghét và sự nói hành, thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới sanh, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn." Thi Thiên 9:17. "Những kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Thi Thiên 11:5. "Đức Giê-hô-va thử người công bình; nhưng lòng Ngài ghét người ác và kẻ ưa sự hung bạo."

Vì tôi không cần dừng lại để giải thích những câu Kinh Thánh nầy, vốn đã quá rõ ràng, nên tôi tưởng tôi cũng không cần thêm câu nào trong vô số câu nói điều tương tự. Nếu anh em là người tin lời của Đức Chúa Trời, thì bấy nhiêu đã đủ làm thỏa mãn anh em rằng kẻ ác phải được ăn năn trở lại hoặc bị định tội. Anh em đã đi xa đến mức phải hoặc xưng nhận điều nầy là thật, hoặc nói rõ ràng rằng mình không chịu tin lời của Đức Chúa Trời. Và, một khi anh em đã đến mức ấy, thì chẳng còn mấy hy vọng cho anh em: hãy lo cho mình tốt nhất có thể, vì, có lẽ anh em sẽ không còn lâu nữa ở ngoài địa ngục. Anh em sẽ sẵn sàng xỉ vả kẻ nào nói dối anh em; mà anh em lại dám nói dối Đức Chúa Trời sao? Nhưng, nếu anh em nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng mình không chịu tin Ngài, thì đừng trách Ngài nếu Ngài không bao giờ cảnh báo anh em nữa, hay nếu Ngài lìa bỏ anh em, và phó mặc anh em như kẻ vô vọng. Vì, cảnh báo anh em để làm gì, nếu anh em không chịu tin Ngài! Dù Ngài sai một thiên sứ từ trời đến với anh em, có vẻ anh em cũng sẽ không tin. Vì một thiên sứ cũng chỉ nói lời của Đức Chúa Trời; và, nếu một thiên sứ mang đến cho anh em một phúc âm nào khác, anh em không được nhận nó, mà phải cho nó là đáng rủa sả, Ga-la-ti 1:8. Và chắc chắn không có thiên sứ nào đáng tin hơn Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã từ nơi Cha đến để đem giáo lý nầy cho chúng ta. Nếu Ngài không đáng tin, thì mọi thiên sứ trên trời đều không đáng tin. Và, nếu anh em đứng trên lập trường ấy với Đức Chúa Trời, tôi sẽ để mặc anh em cho đến khi Ngài xử với anh em bằng một cách thuyết phục hơn. Đức Chúa Trời có một tiếng khiến anh em phải nghe. Dù Ngài nài xin anh em nghe tiếng của Phúc Âm Ngài, Ngài sẽ khiến anh em phải nghe tiếng của bản án định tội Ngài, mà không cần nài xin. Chúng ta không thể khiến anh em tin ngược với ý muốn của mình; nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em cảm nhận ngược với ý muốn của mình.

Nhưng chúng ta hãy nghe anh em có lý do gì, vì sao anh em không chịu tin lời nầy của Đức Chúa Trời, lời bảo chúng ta rằng kẻ ác phải được ăn năn trở lại hoặc bị định tội. Tôi biết lý do của anh em; đó là vì anh em cho rằng Đức Chúa Trời tàn nhẫn như vậy là điều không thể: anh em tưởng định tội người ta đời đời vì một điều nhỏ như đời sống tội lỗi là tàn ác. Và điều nầy dẫn chúng ta đến việc thứ hai, tức là, biện minh cho sự công bằng của Đức Chúa Trời trong luật pháp và sự phán xét của Ngài.

Và trước hết, tôi tưởng anh em sẽ không chối rằng việc cai trị một linh hồn bất tử bằng những luật pháp hứa một phần thưởng đời đời và đe dọa một hình phạt vô tận là điều rất phù hợp. Nếu không, luật pháp sẽ không phù hợp với bản tính của đối tượng, là kẻ sẽ không bị cai trị trọn vẹn bởi bất cứ phương tiện thấp hơn nào ngoài hy vọng hay sự sợ hãi về những điều đời đời: Như trong trường hợp hình phạt thuộc về thời gian; nếu bây giờ lập một luật rằng những tội ác ghê gớm nhất sẽ bị phạt một trăm năm, thì điều nầy có thể có hiệu lực, vì bằng với đời sống chúng ta. Nhưng, nếu trước cơn nước lụt, khi người ta sống tám chín trăm năm, không có hình phạt nào khác, thì nó sẽ không đủ, vì người ta sẽ biết rằng mình có thể có mấy trăm năm không bị phạt sau đó. Trong trường hợp hiện tại cũng vậy.

2. Tôi đoán anh em sẽ xưng nhận rằng lời hứa về một vinh hiển vô tận và khôn lường là không trái với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hay với tình trạng của con người. Vậy sao anh em lại không nghĩ như vậy về lời đe dọa một sự khốn khổ vô tận và khôn tả!

3. Khi anh em thấy trong lời của Đức Chúa Trời rằng sự việc là như vậy, và sẽ là như vậy, anh em có tưởng mình đủ tư cách để cãi lại lời nầy không! Anh em sẽ gọi Đấng Tạo Hóa mình ra trước tòa, và tra xét lời Ngài dưới lời buộc tội giả dối sao? Anh em sẽ xông vào Ngài, và xét đoán Ngài theo luật của ý tưởng mình sao? Anh em khôn ngoan hơn, tốt hơn, và công chính hơn Ngài sao? Đức Chúa Trời trên trời phải đến học sự khôn ngoan nơi anh em sao? Sự khôn ngoan vô hạn phải học nơi sự dại dột sao? Sự thánh khiết vô hạn phải bị sửa dạy bởi một kẻ tội lỗi bẩn thỉu, là kẻ không giữ mình sạch được một giờ sao? Đấng Toàn Năng phải đứng trước tòa của một con sâu sao! Ôi! sự kiêu ngạo ghê tởm của bụi đất vô tri! Há mỗi con chuột chũi, hay cục đất, hay đống phân, lại buộc tội mặt trời là tối tăm, và đảm nhận việc soi sáng thế gian sao? Anh em ở đâu khi Đấng Toàn Năng lập những luật nầy, mà Ngài không gọi anh em vào hội đồng? Chắc Ngài đã lập chúng trước khi anh em ra đời, mà không cần lời khuyên của anh em! và anh em đến thế gian quá trễ để đảo ngược chúng. Nếu anh em có thể làm được một công việc lớn như vậy, anh em hẳn đã thoát ra khỏi hư không của mình, và đã cãi lại Đấng Christ khi Ngài còn ở trên đất, hay Môi-se trước Ngài, hay đã cứu A-đam và dòng dõi tội lỗi của ông khỏi cái chết đã bị đe dọa, để không cần Đấng Christ! Và nếu Đức Chúa Trời rút lại sự nhẫn nại và sự tha thứ của Ngài, và để anh em rơi xuống địa ngục trong khi anh em đang cãi cọ với lời Ngài thì sao? — Khi ấy anh em có tin rằng không có địa ngục không?

4. Nếu tội lỗi là một điều ác đến nỗi cần cái chết của Đấng Christ để đền tội, thì có gì lạ nếu nó đáng sự khốn khổ đời đời của chúng ta. —

5. Và nếu tội lỗi của các quỷ đáng sự hành hạ vô tận, sao tội lỗi của con người lại không?

6. Và tôi tưởng anh em hẳn nhận thấy rằng người tốt nhất cũng không thể, huống chi kẻ ác, đủ tư cách làm quan xét về sự đáng phạt của tội lỗi. Than ôi! chúng ta ai nấy đều vừa mù vừa thiên vị. Anh em không bao giờ biết trọn sự đáng phạt của tội lỗi cho đến khi anh em biết trọn sự ác của tội lỗi: và anh em không bao giờ biết trọn sự ác của tội lỗi cho đến khi anh em biết trọn, 1. sự cao quý của linh hồn, mà tội lỗi làm biến dạng: 2. và sự cao quý của sự thánh khiết, mà nó xóa bỏ: 3. và lý do cùng sự cao quý của luật pháp, mà nó vi phạm: 4. và sự cao quý của vinh hiển, mà nó khinh dể: 5. và sự cao quý cùng chức vụ của lý trí, mà nó giày đạp: 6. không, cũng không cho đến khi anh em biết sự cao quý vô hạn, quyền toàn năng, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, là Đấng mà tội lỗi phạm đến. Khi anh em biết trọn tất cả những điều nầy, anh em sẽ biết trọn sự đáng phạt của tội lỗi. Hơn nữa, anh em biết rằng kẻ phạm tội quá thiên vị để xét đoán luật pháp hay việc làm của quan xét. Chúng ta xét đoán theo cảm xúc, điều làm mù lý trí chúng ta. Chúng ta thấy, trong những việc đời thường, rằng hầu hết người ta đều tưởng phe mình là phải; và mọi điều làm chống lại họ đều là sai: và dù những người bạn khôn ngoan nhất, hay công bằng vô tư, có thuyết phục họ điều ngược lại, cũng đều vô ích. Ít có đứa trẻ nào mà không tưởng cha mình tàn nhẫn, hay xử tệ với mình, nếu cha đánh đòn nó. Hiếm có tên khốn nạn nào mà không tưởng Hội Thánh làm hại mình, nếu họ khai trừ nó; cũng hiếm có tên trộm hay kẻ giết người nào bị treo cổ mà không buộc tội luật pháp và quan xét là tàn ác, nếu điều đó giúp ích gì cho hắn. Anh em có tưởng một linh hồn không thánh khiết là xứng hợp cho thiên đàng không? Than ôi! họ không thể yêu mến Đức Chúa Trời ở đó, cũng không làm được việc gì Ngài có thể chấp nhận. Họ nghịch với Đức Chúa Trời; họ ghê tởm điều Ngài yêu nhất; và yêu điều Ngài ghê tởm: họ không có khả năng hưởng sự thông công không trọn vẹn với Ngài, mà các thánh đồ của Ngài ở đây được dự phần. Vậy làm sao họ có thể sống trong tình yêu trọn vẹn dành cho Ngài, và sự vui thỏa cùng thông công đầy đủ với Ngài, là hạnh phúc của thiên đàng? Anh em không buộc tội mình là không thương xót, nếu anh em không lấy kẻ thù làm cố vấn thân tín; mà anh em lại dám trách Chúa Tể tuyệt đối, Đấng Cai Trị khôn ngoan và nhân từ nhất của thế gian, nếu Ngài định tội kẻ chưa ăn năn trở lại vào sự khốn khổ đời đời sao?

Tôi nài xin anh em bây giờ, mọi người yêu linh hồn mình, rằng, thay vì cãi cọ với Đức Chúa Trời, và với lời Ngài, anh em hãy lập tức cúi mình trước nó, và dùng nó cho điều tốt. Mọi người chưa được ăn năn trở lại trong hội chúng nầy, hãy nhận lấy điều nầy như lẽ thật không thể nghi ngờ của Đức Chúa Trời: anh em phải chẳng bao lâu nữa được ăn năn trở lại hoặc bị định tội; không còn đường nào khác, ngoài trở lại hay chết. Khi Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối đã bảo anh em điều nầy; khi anh em nghe nó từ Đấng Tạo Hóa và Đấng Phán Xét của thế gian, thì đã đến lúc cho kẻ có tai phải nghe. Đến lúc nầy anh em có thể thấy mình có thể trông cậy vào đâu. Anh em chỉ là những người chết và bị định tội, trừ khi anh em chịu được ăn năn trở lại. Nếu tôi bảo anh em điều khác, tôi sẽ lừa dối anh em bằng lời dối trá. — Nếu tôi giấu điều nầy khỏi anh em, tôi sẽ hủy hoại anh em, và sẽ mắc tội về huyết của anh em, như những câu trước câu Kinh Thánh của tôi bảo đảm với tôi: câu 8. Khi ta nói cùng kẻ dữ rằng: Hỡi kẻ dữ, mầy chắc sẽ chết! nếu ngươi không răn bảo để cho kẻ dữ xây bỏ đường lối xấu của nó, thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong sự gian ác mình; nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi. Anh em thấy đó, dù đây là một giáo lý chào đón gay gắt, nhưng đó là điều chúng ta phải giảng, và anh em phải nghe. Nghe về địa ngục thì dễ hơn cảm nhận nó. Nếu nhu cầu của anh em không đòi hỏi, chúng ta đã không làm rát tai mềm của anh em bằng những lẽ thật có vẻ quá khắc nghiệt và đau đớn. Địa ngục đã không đầy như vậy, nếu [người ta] chịu biết tình trạng mình, và chịu nghe và suy nghĩ về nó. Lý do vì sao ít người thoát khỏi nó, là vì họ không gắng sức vào cửa hẹp của sự ăn năn trở lại, và đi con đường chật hẹp của sự thánh khiết trong khi còn thời gian; và họ không gắng sức, vì họ không được đánh thức để cảm nhận sống động sự nguy hiểm mình đang ở trong, và họ không được đánh thức, vì họ không muốn nghe hay nghĩ về nó, và đó một phần bởi sự mềm yếu dại dột và lòng tự yêu xác thịt, và một phần vì họ không tin chắc lời đe dọa nó. Nếu anh em không tin chắc lẽ thật nầy, tôi tưởng sức nặng của nó hẳn buộc anh em phải nhớ nó; và nó hẳn theo anh em, không cho anh em yên nghỉ, cho đến khi anh em được ăn năn trở lại. Nếu anh em chỉ một lần nghe lời nầy, bởi tiếng của một thiên sứ, Ngươi phải được ăn năn trở lại hoặc bị định tội; trở lại hay chết: thì nó hẳn khắc sâu trong tâm trí anh em, và ám ảnh anh em ngày đêm, đến nỗi trong lúc phạm tội anh em sẽ nhớ nó, như thể tiếng ấy vẫn còn trong tai anh em, trở lại hay chết! Ôi, linh hồn anh em sẽ hạnh phúc biết bao nếu nó có thể làm việc trong anh em như vậy, và không bao giờ bị quên hay để anh em yên cho đến khi nó đã đưa lòng anh em về với Đức Chúa Trời! Nhưng nếu anh em gạt nó ra bằng sự quên lãng hay vô tín, thì làm sao nó có thể làm việc cho sự ăn năn trở lại và sự cứu rỗi của anh em? Nhưng hãy mang theo điều nầy trong sự buồn rầu của anh em, dù anh em có thể gạt điều nầy ra khỏi tâm trí mình, anh em không thể gạt nó ra khỏi Kinh Thánh; nhưng ở đó nó sẽ đứng như một lẽ thật đã được định, mà anh em sẽ kinh nghiệm biết đời đời, rằng không còn đường nào khác ngoài trở lại hay chết.

Vậy thì, cớ gì mà lòng kẻ có tội chẳng bị những lẽ thật đầy trọng lượng ấy làm cho đau đớn! Người ta tưởng rằng mỗi linh hồn chưa trở lại, khi nghe những lời nầy, hẳn sẽ bị đâm thấu lòng, và tự nhủ: đây chính là trường hợp của ta, rồi chẳng bao giờ yên cho đến khi thấy mình đã được trở lại. Hãy tin điều nầy, hỡi các ông: cơn mê ngủ thờ ơ nầy sẽ chẳng kéo dài bao lâu. Sự trở lại và sự đoán phạt đều là những việc đánh thức người ta. Tôi có thể báo trước cho quý vị điều nầy chắc như thể tôi đã thấy tận mắt: hoặc ân điển, hoặc địa ngục sẽ chẳng bao lâu đưa những việc nầy đến chỗ đau, và khiến quý vị phải nói: ta đã làm gì? ta đã đi theo con đường điên dại gian ác nào thế? Tình trạng khinh bỉ và ngu muội của kẻ có tội sẽ chỉ kéo dài một thời gian ngắn. Ngay khi họ hoặc trở lại hoặc qua đời, giấc mộng kiêu ngạo ấy sẽ chấm dứt; và rồi trí khôn và cảm xúc của họ sẽ trở lại.

Nhưng tôi thấy trước có hai điều có thể làm cứng lòng kẻ chưa trở lại, và khiến tôi mất hết công lao, trừ khi chúng được dẹp bỏ: đó là sự hiểu sai về hai chữ "kẻ ác" và "trở lại". Kẻ thì tự nghĩ: đúng, kẻ ác phải trở lại kẻo phải chết; nhưng điều đó can hệ gì đến ta? ta không phải là kẻ ác, dù ta là tội nhân như mọi người. Kẻ khác thì nghĩ: đúng, chúng ta phải quay khỏi đường lối gian ác của mình; nhưng ta đã quay lại từ lâu rồi: ta hy vọng việc nầy không còn phải làm nữa. Và thế là, trong khi kẻ ác tưởng mình không ác, nhưng đã trở lại rồi, thì chúng ta mất hết công lao khuyên họ trở lại.

Vì vậy, trước khi đi xa hơn, tôi sẽ nói cho quý vị biết kẻ ác là ai, và những ai phải trở lại kẻo phải chết; cũng như sự trở lại nghĩa là gì, và ai là kẻ thật sự đã trở lại. Và điều nầy tôi đã cố ý dành riêng cho chỗ nầy, chọn phương pháp hợp với mục đích của tôi.

Và ở đây quý vị có thể nhận thấy rằng, theo ý nghĩa của bản văn, kẻ ác và người đã trở lại là hai điều đối nghịch. Không ai là kẻ ác mà đã trở lại, và không ai đã trở lại mà còn là kẻ ác; cho nên làm kẻ ác và làm người chưa trở lại đều là một. Vì vậy khi mở nghĩa điều nầy, chúng ta cũng mở nghĩa điều kia.

Trước khi nói cho quý vị biết gian ác hay sự trở lại là gì, tôi phải đi đến tận gốc, và đem vấn đề lên từ đầu.

Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa vĩ đại của thế gian, đã vui lòng dựng nên ba loại sinh vật sống. Thiên sứ Ngài dựng nên là những thần linh thuần khiết, không có xác thịt, cho nên Ngài dựng nên họ chỉ cho thiên đàng, chứ không để ở trên đất. Loài thú được dựng nên là xác thịt, không có linh hồn bất diệt, cho nên chúng được dựng nên chỉ cho đất, chứ không cho thiên đàng: con người có bản chất ở giữa cả hai, vì vừa có xác thịt vừa có thần linh, nên được dựng nên cho đất, nhưng như một lối đi hay con đường dẫn đến thiên đàng, chứ không phải để đất nầy làm nhà hay làm hạnh phúc cho mình. Tình trạng phước hạnh mà con người được dựng nên để hưởng là được chiêm ngưỡng Đấng Tôn Nghiêm vinh hiển của Chúa, và ngợi khen Ngài giữa các thiên sứ thánh của Ngài; và yêu mến Ngài, và được đầy dẫy tình yêu của Ngài đời đời. Và đó là mục đích mà con người được dựng nên; nên Đức Chúa Trời đã ban cho con người những phương tiện thích hợp để đạt được mục đích ấy. Những phương tiện ấy chủ yếu có hai: thứ nhất, sự sắp đặt đúng đắn của tâm trí con người; thứ hai, sự sắp xếp đúng đắn của đời sống con người. Về điều thứ nhất, Đức Chúa Trời đã làm cho khuynh hướng của con người phù hợp với mục đích; ban cho con người sự hiểu biết về Đức Chúa Trời thích hợp với tình trạng hiện tại, và một tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời trong tình yêu thánh. Nhưng Ngài không cố định hay xác lập con người trong tình trạng ấy; mà, vì đã dựng nên con người là một tác nhân tự do, Ngài để con người trong tay ý chí tự do của mình. Về điều thứ hai, Đức Chúa Trời đã làm điều thuộc về phần Ngài: tức là Ngài ban cho con người một luật pháp trọn vẹn, đòi hỏi con người phải cứ ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài cách trọn vẹn.

Vì cố ý phạm luật pháp nầy, con người không những mất hy vọng về sự sống đời đời, mà còn quay lòng mình khỏi Đức Chúa Trời, và dính chặt nó vào những sự xác thịt thấp hèn nầy, và bởi đó đã xóa nhòa hình ảnh thiêng liêng của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn: đến nỗi con người vừa hụt mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vốn là mục đích của mình, vừa tự đưa mình ra khỏi con đường mà đáng lẽ mình phải đạt được mục đích ấy; và điều nầy cả về tình trạng của lòng mình, lẫn của đời sống mình. Sự khuynh hướng thánh khiết, và tình yêu của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời, con người đã mất đi, và thay vào đó, con người đã mắc lấy khuynh hướng và tình yêu đối với việc làm vui lòng xác thịt mình, hay bản ngã xác thịt, bởi những sự đời nầy, trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời, và quen thuộc với thọ tạo: và đường lối của đời sống con người phù hợp với khuynh hướng của lòng mình; con người sống cho bản ngã xác thịt mình, chứ không sống cho Đức Chúa Trời, con người tìm kiếm thọ tạo để làm vui lòng xác thịt mình, thay vì tìm cách làm đẹp lòng Chúa. Với bản chất ấy, hay khuynh hướng bại hoại ấy, tất cả chúng ta ngày nay đều được sinh ra trong thế gian; vì: "Ai có thể lấy điều thanh sạch ra từ điều ô uế? Không ai có thể" (Gióp 14:4). Như sư tử có bản chất hung dữ tàn ác trước khi nó xé mồi; và như rắn hổ có bản chất độc hại trước khi nó cắn; cũng vậy, lúc còn thơ ấu chúng ta đã có những bản chất tội lỗi, hay những khuynh hướng tội lỗi ấy, trước khi chúng ta nghĩ, hay nói, hay làm điều sai: và từ đó mà mọi tội lỗi của đời chúng ta nảy sinh.
Và không những thế, mà khi Đức Chúa Trời vì lòng thương xót đã sắm sẵn cho chúng ta một phương thuốc, tức là Chúa Giê-xu Christ để làm Đấng Cứu Thế của linh hồn chúng ta, và đem chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời, thì chúng ta tự nhiên lại yêu thích tình trạng hiện tại của mình, và không muốn bị đem ra khỏi nó, cho nên chống lại phương tiện để được phục hồi. Và, dù thói quen đã dạy chúng ta cảm tạ Đấng Christ vì thiện chí của Ngài, thế mà bản ngã xác thịt vẫn xui chúng ta từ chối thuốc chữa của Ngài, và muốn xin được miễn khi chúng ta được truyền phải uống những liều thuốc Ngài ban cho, và được gọi phải từ bỏ mọi sự mà theo Ngài đến cùng Đức Chúa Trời và sự vinh hiển.

Tôi xin quý vị đọc lại trang nầy một lần nữa, và ghi nhớ: vì, trong vài lời nầy, quý vị có một sự mô tả đúng về tình trạng tự nhiên của chúng ta, và do đó về một kẻ ác. Vì mọi người ở trong tình trạng bản chất bại hoại nầy đều là kẻ ác, và ở trong tình trạng chết.

Nhờ đó quý vị cũng đã sẵn sàng để hiểu sự trở lại là gì; và để đạt mục đích ấy quý vị còn phải biết thêm rằng, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chẳng muốn con người phải hư mất trong tội lỗi mình, đã sắm sẵn một phương thuốc, bằng cách khiến Con Ngài mang lấy bản chất của chúng ta, và trong một thân vị vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, trở nên Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người; và, bởi chịu chết vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá, để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của Đức Chúa Trời và khỏi quyền lực của ma quỷ: và, khi đã chuộc chúng ta như vậy, Đức Chúa Cha đã giao chúng ta vào tay Ngài làm sở hữu của Ngài. Trên cơ sở ấy, Đức Chúa Cha và Đấng Trung Bảo lập một luật pháp và giao ước mới cho con người: không giống như luật pháp đầu tiên, chỉ ban sự sống cho kẻ vâng phục cách trọn vẹn, và đoán phạt con người vì mọi tội lỗi; nhưng đã lập một luật pháp của ân điển, hay lời hứa tha thứ và sự sống đời đời cho hết thảy những ai, bởi sự ăn năn thật và bởi đức tin nơi Đấng Christ, được trở lại cùng Đức Chúa Trời, giống như một đạo ân xá mà một vua ban cho một bọn phản loạn, với điều kiện họ chịu buông vũ khí và đến quy hàng, và từ nay về sau làm thần dân trung thành.

Nhưng, vì Chúa biết rằng lòng con người đã trở nên gian ác đến nỗi, dẫu có thế, con người cũng chẳng chịu nhận lấy phương thuốc, nếu họ bị bỏ mặc cho chính mình; cho nên Đức Thánh Linh đã nhận lấy làm chức vụ của Ngài, là cảm thúc các sứ đồ, và ấn chứng Kinh Thánh bằng những phép lạ và việc diệu kỳ, và soi sáng và khiến các linh hồn của kẻ được tuyển chọn được trở lại. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên bản in "sons of the elect"; có thể là "souls of the elect"]

Bởi bấy nhiêu đó quý vị thấy rằng Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, mỗi Đấng đều có công việc riêng, được gán cho các Ngài cách nổi bật.

Công việc của Đức Chúa Cha là dựng nên chúng ta, cai trị chúng ta như những thọ tạo có lý trí, bởi luật pháp của thiên nhiên, và xét đoán chúng ta theo đó, và vì lòng thương xót sắm sẵn cho chúng ta một Đấng Cứu Chuộc, khi chúng ta đã hư mất, và sai Con Ngài đến, và nhận lấy giá chuộc của Ngài.

Công việc của Đức Chúa Con vì chúng ta là những điều nầy: chuộc và cứu chuộc chúng ta bởi sự thương khó và sự công chính của Ngài, ban ra lời hứa hay luật pháp của ân điển, và cai trị và xét đoán thế gian như Đấng Cứu Chuộc của họ, theo các điều khoản của ân điển, và cầu thay cho chúng ta, hầu cho ích lợi của sự chết Ngài được thông truyền; và sai Đức Thánh Linh đến; điều mà Đức Chúa Cha cũng làm qua Đức Chúa Con.

Công việc của Đức Thánh Linh vì chúng ta là những điều nầy: soạn thảo Kinh Thánh, bởi cảm thúc và hướng dẫn các đấng tiên tri và sứ đồ, và ấn chứng Lời bởi những ân tứ và việc làm diệu kỳ của Ngài; và soi sáng và thúc giục các đầy tớ thông thường của Phúc Âm, và khiến họ có khả năng và giúp họ công bố Lời ấy; và, bởi chính Lời ấy, soi sáng và khiến các linh hồn của con người được trở lại. Đến nỗi, như quý vị không thể là những thọ tạo có lý trí nếu Đức Chúa Cha chẳng dựng nên quý vị; cũng không có đường đến cùng Đức Chúa Trời nếu Đức Chúa Con chẳng chuộc quý vị; thì quý vị cũng chẳng có phần trong Đấng Christ, hay được cứu, trừ khi Đức Thánh Linh làm cho quý vị nên thánh.

Bởi bấy giờ quý vị có thể thấy những nguyên nhân khác nhau của công việc nầy: Đức Chúa Cha sai Con Ngài; Đức Chúa Con chuộc chúng ta, và lập lời hứa của ân điển; Đức Thánh Linh soạn thảo và ấn chứng Phúc Âm nầy; các sứ đồ là những thư ký của Đức Thánh Linh để viết ra; những người giảng Phúc Âm công bố nó, và khuyên người ta vâng theo nó; và Đức Thánh Linh khiến sự giảng dạy của họ được hiệu nghiệm, bằng cách mở lòng con người để tiếp nhận nó; và tất cả điều nầy để phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, và đặt lòng người lại trên Đức Chúa Trời, và cất nó khỏi thọ tạo và bản ngã xác thịt mà nó đã phản loạn theo, và như thế quay dòng đời sang một đường lối thuộc thiên, mà trước kia là thuộc đất, và tất cả điều nầy bởi sự tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, Đấng là thầy thuốc của linh hồn.

Nhờ điều tôi đã nói, quý vị có thể thấy gian ác là gì, và sự trở lại là gì; điều nầy tôi nghĩ sẽ còn rõ ràng hơn với quý vị, nếu tôi mô tả chúng gồm những phần khác nhau của chúng; và, về điều thứ nhất, một kẻ ác có thể được nhận biết bởi ba điều nầy.

Thứ nhất, kẻ ấy là người đặt sự thỏa lòng chính của mình trên đất, và yêu thọ tạo hơn Đức Chúa Trời, và yêu sự thịnh vượng xác thịt mình hơn sự phước hạnh trên trời: kẻ ấy ưa thích những sự thuộc về xác thịt, nhưng chẳng nhận biết cũng chẳng ưa thích những sự thuộc về thần linh. Dù kẻ ấy sẽ nói rằng thiên đàng tốt hơn đất, thế mà trong lòng mình kẻ ấy chẳng thật sự coi thiên đàng như vậy; nếu có thể chắc được đất, kẻ ấy sẽ buông thiên đàng, và thà ở lại đây còn hơn được dời đến đó. Một đời sống thánh khiết trọn vẹn, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong tình yêu và sự ngợi khen Ngài đời đời trên thiên đàng, chẳng tìm được sự ưa thích trong lòng kẻ ấy, bằng một đời sống khỏe mạnh, giàu có, và danh vọng ở đây trên đất. Và, dù kẻ ấy giả vờ xưng rằng mình yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, thế mà thật ra kẻ ấy chưa bao giờ cảm được quyền năng của tình yêu thiêng liêng trong mình, mà tâm trí kẻ ấy đặt nơi thế gian, hay sự xác thịt, hơn nơi Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, hễ ai yêu đất hơn thiên đàng, và yêu sự thịnh vượng xác thịt hơn Đức Chúa Trời, thì là một kẻ ác chưa trở lại.

Trái lại, một người đã trở lại được soi sáng để nhận biết sự đáng yêu của Đức Chúa Trời; và tin chắc sự vinh hiển sẽ được hưởng với Đức Chúa Trời đến nỗi lòng kẻ ấy hướng về đó, và đặt nơi đó hơn mọi sự trong thế gian nầy. Kẻ ấy thà được thấy mặt Đức Chúa Trời, và sống trong tình yêu và sự ngợi khen đời đời của Ngài, còn hơn được mọi sự giàu sang hay thú vui của thế gian; kẻ ấy thấy rằng mọi sự khác đều là hư không, và ngoài Đức Chúa Trời ra không gì có thể làm đầy linh hồn, cho nên, mặc cho thế gian đi đường nào, kẻ ấy chất chứa của cải và hy vọng mình trên thiên đàng, và vì đó quyết buông bỏ mọi sự. Như lửa bốc lên cao, và kim đã nhiễm từ tính luôn quay về hướng bắc, cũng vậy linh hồn đã trở lại hướng về Đức Chúa Trời. Không gì khác có thể làm thỏa lòng kẻ ấy, và kẻ ấy chẳng tìm được sự thỏa mãn hay an nghỉ nào ngoài tình yêu của Ngài. Nói tóm lại, hết thảy những ai đã trở lại đều quý trọng và yêu Đức Chúa Trời hơn thế gian; và sự phước hạnh trên trời đáng yêu đối với họ hơn sự thịnh vượng xác thịt của họ. Bằng chứng về điều tôi đã nói quý vị có thể tìm trong những chỗ Kinh Thánh nầy: Phi-líp 3:18, 21; Ma-thi-ơ 6:19, 20, 21; Cô-lô-se 3:1, 2; Rô-ma 8:6, 7, 10, 18, 23; Thi-thiên 73:25, 26.
Thứ hai, một kẻ ác là người lấy việc thịnh vượng trong thế gian, và đạt được mục đích xác thịt mình, làm công việc chính của đời mình. Và dù kẻ ấy có thể đọc và nghe, và làm nhiều trong những bổn phận bề ngoài của đạo, và tránh những tội lỗi đáng hổ thẹn, thế mà tất cả điều đó chỉ là việc bên lề, và kẻ ấy chẳng bao giờ lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và đạt được sự vinh hiển đời đời làm nghề nghiệp và công việc chính của đời mình, mà gạt Đức Chúa Trời ra với những đồ thừa của thế gian, và chẳng dâng cho Ngài sự hầu việc nào hơn là sự xác thịt có thể dành ra; vì kẻ ấy chẳng chịu buông bỏ mọi sự vì thiên đàng.

Trái lại, một người đã trở lại là người lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được cứu, làm sự lo lắng và công việc chính của đời mình, và coi mọi phước lành của đời nầy chỉ như những tiện nghi trên hành trình mình hướng về một đời sống khác, và dùng thọ tạo trong sự phục tùng Đức Chúa Trời: kẻ ấy yêu một đời sống thánh, và khao khát được nên thánh hơn: kẻ ấy không có tội nào mà mình chẳng ghét, và khao khát, và cầu nguyện, và gắng sức để thoát khỏi. Xu hướng và khuynh hướng của đời kẻ ấy là vì Đức Chúa Trời; và, nếu kẻ ấy phạm tội, thì điều đó trái với chính xu hướng của lòng và đời kẻ ấy, cho nên kẻ ấy lại đứng dậy, và than khóc về nó, và chẳng dám cố ý sống trong bất cứ tội lỗi đã biết nào. Không có sự gì trong thế gian nầy thân thiết với kẻ ấy đến nỗi kẻ ấy chẳng thể dâng lên cho Đức Chúa Trời, và từ bỏ vì Ngài, và vì hy vọng về sự vinh hiển. Tất cả điều nầy quý vị có thể thấy trong Cô-lô-se 3:1, 2, 3, 4, 5; Ma-thi-ơ 6:20, 33; Lu-ca 18:22, 23, 29; Lu-ca 14:18, 24, 26, 27; Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 5:24; Lu-ca 12:21, v.v.

Thứ ba, linh hồn của một kẻ ác chưa bao giờ thật sự nhận biết và nếm biết mầu nhiệm của sự cứu chuộc, cũng chưa cảm tạ mà tiếp nhận một Đấng Cứu Thế được ban cho; cũng chẳng bị tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chiếm lấy, cũng chẳng chịu để Ngài cai trị mình như thầy thuốc của linh hồn mình, hầu được cứu khỏi sự đoán phạt và quyền lực của tội lỗi mình, và được phục hồi về cùng Đức Chúa Trời; mà lòng kẻ ấy chẳng cảm biết ơn ích chẳng thể nói hết nầy, và hoàn toàn chống lại những phương tiện chữa lành mà nhờ đó kẻ ấy đáng được phục hồi. Dù kẻ ấy có thể muốn làm người có đạo theo xác thịt, thế mà kẻ ấy chẳng bao giờ phó linh hồn mình cho Đấng Christ và cho sự vận hành và dẫn dắt của Lời và Đức Thánh Linh Ngài.

Trái lại, linh hồn đã trở lại, khi đã cảm thấy mình hư mất vì tội lỗi, và nhận thấy mình đã mất sự bình an với Đức Chúa Trời, và hy vọng về thiên đàng, và đang ở trong nguy hiểm của sự khốn khổ đời đời, thì cảm tạ mà tiếp nhận Phúc Âm của sự cứu chuộc, và, tin nơi Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của mình, phó mình cho Ngài để được sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc; kẻ ấy nhận Đấng Christ làm sự sống của linh hồn mình, và sống bởi Ngài, và dùng Ngài như thuốc chữa cho mọi vết thương, ngưỡng mộ sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời trong công việc diệu kỳ nầy của sự cứu chuộc con người. Nói tóm lại, Đấng Christ ngự trong lòng kẻ ấy bởi đức tin, và đời sống mà kẻ ấy nay sống là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu kẻ ấy, và phó chính mình vì kẻ ấy; phải, không phải kẻ ấy sống, mà là Đấng Christ sống trong kẻ ấy. Về những điều nầy, xem Giăng 1:11, 12; Giăng 15:2, 3; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Ga-la-ti 2:20. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — các câu tham chiếu trong bản in bị lỗi OCR khó đọc, đã dựng lại theo ngữ cảnh]

Quý vị thấy nay, trong những lời rõ ràng, từ Lời của Đức Chúa Trời, ai là kẻ ác, và ai là người đã trở lại. Những người dốt nát tưởng rằng nếu một người không chửi thề, không rủa sả, không mắng nhiếc, không say rượu, không tà dâm, không bóc lột, không làm hại ai trong việc buôn bán, và nếu họ đến nhà thờ, và đọc kinh cầu nguyện, nhận lễ Tiệc Thánh, và đôi khi đưa tay giúp đỡ người nghèo, thì những người nầy không thể là người chưa trở lại. Hay nếu một người, đã phạm tội say rượu, hay chửi thề, hay cờ bạc, hay những thói xấu tương tự, chỉ cần từ bỏ chúng từ nay về sau, họ tưởng rằng đó là một người đã trở lại. Kẻ khác tưởng, nếu một người, đã từng là kẻ thù và kẻ nhạo báng sự tin kính, chỉ cần tán thành nó, và kết hiệp với những người tin kính, và bị kẻ ác ghét vì điều đó, như người tin kính vẫn bị, thì đó hẳn là một người đã trở lại. Và có kẻ dại dột đến nỗi tưởng mình đã trở lại vì theo một ý kiến mới nào đó. Và có kẻ tưởng, nếu mình đã từng bị kinh hãi vì sợ địa ngục, và có sự cáo trách và giày vò của lương tâm, rồi từ đó đề ra và hứa cải thiện, và theo một đời sống cư xử đứng đắn và đạo đức bề ngoài, thì đó hẳn là sự trở lại thật. Và đó là những linh hồn đáng thương bị lừa dối, có thể mất hết ích lợi của mọi lời khuyên của chúng ta; và, khi họ nghe rằng kẻ ác phải trở lại kẻo phải chết, họ tưởng rằng điều đó không nói với họ; vì họ không phải là kẻ ác, mà đã trở lại rồi. Và vì vậy mà Đấng Christ đã nói với một số người cai trị dân Giu-đa, những người đạo đức và đứng đắn hơn dân thường, rằng "những người thâu thuế và kẻ đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi" (Ma-thi-ơ 21:31). Không phải là một kẻ đĩ điếm hay tội nhân nặng có thể được cứu mà không trở lại, nhưng vì dễ khiến những tội nhân nặng nề nầy nhận biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và sự cần thiết của một sự thay đổi, hơn là hạng người đứng đắn hơn tự lừa dối mình bằng cách tưởng rằng mình đã trở lại rồi, trong khi họ chưa hề.
Hỡi các ông, sự trở lại là một công việc khác hẳn với điều phần đông người ta vẫn tưởng: không phải là việc nhỏ để đem một tâm trí thuộc đất lên thiên đàng, và tỏ cho con người thấy những sự tốt đẹp đáng yêu của Đức Chúa Trời, cho đến khi kẻ ấy bị chiếm lấy trong tình yêu đối với Ngài đến nỗi không bao giờ dập tắt được; để bẻ gãy lòng vì tội lỗi, và khiến kẻ ấy chạy đến nương náu nơi Đấng Christ, và cảm tạ mà ôm lấy Ngài làm sự sống của linh hồn mình; để cho chính xu hướng và khuynh hướng của lòng và đời được thay đổi, đến nỗi một người từ bỏ điều mình từng coi là hạnh phúc, và đặt hạnh phúc mình nơi mà trước kia mình chưa từng đặt, và sống chẳng vì cùng một mục đích, và chẳng theo cùng một mưu đồ trong thế gian, như trước kia mình đã làm: nói tóm lại, "nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một vật dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17). Kẻ ấy có một sự hiểu biết mới, một ý chí và quyết tâm mới, những nỗi buồn mới, và những ước ao, và tình yêu, và sự vui thích mới: những tư tưởng mới, lời nói mới, bạn bè mới, (nếu có thể) và cách cư xử mới. Tội lỗi, trước kia là chuyện đùa với kẻ ấy, nay trở nên ghê tởm và đáng sợ đối với kẻ ấy, đến nỗi kẻ ấy chạy trốn nó như chạy trốn sự chết. Thế gian, trước kia đáng yêu trong mắt kẻ ấy, nay chỉ hiện ra như hư không và sự phiền não: Đức Chúa Trời, trước kia bị bỏ bê, nay là hạnh phúc duy nhất của linh hồn kẻ ấy; trước kia, Ngài bị quên lãng, và mọi dục vọng được đặt trước Ngài: nhưng nay Ngài được đặt sát bên lòng, và mọi sự phải nhường chỗ cho Ngài, và lòng được chiếm lấy trong việc hầu việc và tuân theo Ngài, và buồn rầu khi Ngài giấu mặt, và chẳng bao giờ tưởng mình được yên ổn nếu không có Ngài. Chính Đấng Christ, trước kia thường bị coi nhẹ, nay là hy vọng và nơi nương náu duy nhất của kẻ ấy, và kẻ ấy sống nhờ Ngài như nhờ bánh hằng ngày; kẻ ấy không thể cầu nguyện mà không có Ngài, không thể vui mừng mà không có Ngài, không thể suy nghĩ, không thể nói năng, không thể sống mà không có Ngài. Chính thiên đàng, trước kia chỉ được coi như một nơi dự trữ tạm được mà kẻ ấy hy vọng có thể dùng tạm thay cho địa ngục, khi mình không thể ở lại trong thế gian nầy lâu hơn; nay được coi là nhà mình, nơi của hy vọng và an nghỉ duy nhất của mình, nơi mình sẽ thấy, và yêu, và ngợi khen Đức Chúa Trời Đấng đã có lòng mình rồi. Địa ngục, trước kia dường như chỉ là con ngáo ộp để dọa người ta khỏi tội lỗi, nay hiện ra là một sự khốn khổ thật, chẳng nên liều mình, cũng chẳng nên đùa giỡn. Những công việc thánh khiết, trước kia kẻ ấy chán ngán, và dường như là việc thừa thãi hơn mức cần, nay vừa là sự vui thích vừa là công việc của kẻ ấy, và là nghề nghiệp mà kẻ ấy sống nhờ. Kinh Thánh, trước kia đối với kẻ ấy hầu như chỉ như một quyển sách thường, nay như luật pháp của Đức Chúa Trời, như một bức thư viết cho kẻ ấy từ thiên đàng, và ký tên của Đấng Tôn Nghiêm đời đời; nó là quy tắc của tư tưởng, và lời nói, và việc làm của kẻ ấy; các điều răn thì ràng buộc, các lời đe dọa thì đáng sợ, và các lời hứa của nó nói sự sống cho linh hồn kẻ ấy. Những người tin kính, trước kia dường như với kẻ ấy chỉ như người khác, nay là những người tuyệt vời nhất và hạnh phúc nhất trên đất. Và kẻ ác, trước kia là bạn chơi của kẻ ấy, nay là nỗi buồn của kẻ ấy; và kẻ trước kia có thể cười về tội lỗi của họ, nay sẵn sàng khóc vì tội lỗi và sự khốn khổ của họ (Thi-thiên 16:3; Thi-thiên 15:4; Phi-líp 3:8). Nói tóm lại, kẻ ấy có một mục đích mới trong tư tưởng mình, và một con đường mới trong sự gắng sức mình, cho nên lòng và đời kẻ ấy đều mới. Trước kia, bản ngã xác thịt của kẻ ấy là mục đích của mình; và sự vui thú và lợi lộc thế gian, và danh tiếng là con đường của mình; và nay Đức Chúa Trời và sự vinh hiển đời đời là mục đích của mình; và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và Lời, và các lễ nghi, và sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và sự công chính, và lòng thương xót đối với con người, đó là con đường của mình. Trước kia, bản ngã là kẻ cai trị tối cao; mà các việc của Đức Chúa Trời và lương tâm phải cúi xuống và nhường chỗ. Và nay Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đức Thánh Linh, Lời, và chức vụ, là Đấng cai trị tối cao, mà cả bản ngã và mọi việc của bản ngã đều phải nhường chỗ. Đến nỗi đây không phải là một sự thay đổi trong một, hay hai, hay hai mươi điểm, mà trong cả linh hồn, và chính mục đích và khuynh hướng của cách cư xử. Một người có thể bước ra khỏi đường nầy sang đường khác, mà mặt vẫn hướng cùng một hướng, và vẫn đi về cùng một nơi. Nhưng lại là chuyện khác khi quay hẳn lại, và đi ngược đường về một nơi ngược lại. Cũng vậy ở đây: một người có thể quay khỏi sự say rượu sang sự tằn tiện, và từ bỏ bạn bè nhậu nhẹt, và những tội lỗi đáng hổ thẹn nặng nề khác, và theo một hình thức đạo đức nào đó, mà vẫn đi về cùng một mục đích như trước, vẫn chủ ý đặt bản ngã xác thịt mình trên hết mọi sự, và vẫn để nó cai trị linh hồn mình. Nhưng, khi đã trở lại, bản ngã nầy bị từ bỏ và hạ xuống, và Đức Chúa Trời được tôn lên, và mặt kẻ ấy quay ngược lại; và kẻ trước kia nghiện mình, và sống cho mình, nay bởi sự nên thánh được dâng cho Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời. Trước kia, kẻ ấy tự hỏi mình phải làm gì với thì giờ, tài năng, và của cải mình, và vì mình mà kẻ ấy dùng chúng; nhưng nay kẻ ấy hỏi Đức Chúa Trời mình phải làm gì với chúng, và vì Ngài mà kẻ ấy dùng chúng. Trước kia, kẻ ấy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đến mức có thể đứng chung với sự vui thú của xác thịt và bản ngã xác thịt mình, nhưng chẳng đến mức làm chúng mất lòng nhiều. Nhưng nay, kẻ ấy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mặc cho xác thịt và bản ngã có mất lòng đến đâu. Đó là sự thay đổi lớn mà Đức Chúa Trời sẽ làm trên hết thảy những ai sẽ được cứu.

Quý vị có thể nói rằng Đức Thánh Linh là Đấng làm cho quý vị nên thánh, nhưng quý vị có biết sự nên thánh là gì không? Thì đây, đó chính là điều tôi vừa mở ra cho quý vị; và mọi người nam và người nữ trong thế gian đều phải có điều nầy, bằng không sẽ bị đoán phạt vào sự khốn khổ đời đời. Họ phải trở lại kẻo phải chết.

Quý vị có tin tất cả điều nầy không, hay không? Chắc quý vị chẳng dám nói là mình không tin; vì đó là điều không còn nghi ngờ hay chối cãi. Đây không phải là những tranh luận, nơi một người có học tin kính nghĩ thế nầy, và người khác nghĩ thế khác; nơi phe nầy nói thế nầy, và phe kia nói thế khác; mọi giáo phái trong chúng ta đáng được gọi là Cơ Đốc nhân đều đồng ý trong điều tôi đã nói; và, nếu quý vị chẳng chịu tin Đức Chúa Trời của lẽ thật, và trong một việc mà mọi phe đều tin Ngài, thì quý vị hoàn toàn không thể bào chữa.

Nhưng, nếu quý vị tin điều nầy, sao quý vị lại sống yên ổn trong tình trạng chưa trở lại như thế? Quý vị có biết mình đã trở lại không? và quý vị có tìm thấy sự thay đổi diệu kỳ nầy trên linh hồn mình không? Quý vị đã được tái sinh và dựng nên mới như thế chưa? Những việc nầy há chẳng phải là chuyện lạ đối với nhiều người trong quý vị sao? và là điều mà quý vị chưa bao giờ cảm thấy trên chính mình? Nếu quý vị không thể nói được ngày hay tuần mình thay đổi, hay bài giảng nào đã khiến quý vị trở lại, thế mà, quý vị có thấy công việc đã xong không? và quả thật có một sự thay đổi như thế, và quý vị có một lòng như đã mô tả trước kia không? Than ôi! phần đông cứ theo đuổi công việc thế gian mình, và ít lấy những tư tưởng như thế làm phiền tâm trí mình; và, nếu họ chỉ bị kìm lại khỏi những tội lỗi đáng hổ thẹn, và có thể nói: tôi không phải là kẻ dâm đãng, kẻ trộm, kẻ rủa sả, kẻ chửi thề, kẻ nghiện rượu, kẻ bóc lột; tôi đến nhà thờ, và đọc kinh cầu nguyện; họ tưởng rằng đó là sự trở lại thật, và họ sẽ được cứu như ai. Than ôi, đó là sự tự lừa dối mình một cách dại dột; đó là sự khinh thường quá mức một sự vinh hiển vô cùng, và sự bỏ bê quá lớn linh hồn bất diệt của mình.

Quý vị có thể coi nhẹ thiên đàng và địa ngục như thế sao? Những xác chết của quý vị chẳng bao lâu sẽ nằm trong bụi đất, và các thiên sứ hay ma quỷ sẽ lập tức bắt lấy linh hồn quý vị, và mỗi người nam và người nữ trong quý vị chẳng bao lâu sẽ ở giữa một đoàn người khác, và trong một tình trạng khác với bây giờ quý vị đang ở; quý vị sẽ ở trong những nhà ấy chẳng bao lâu nữa, quý vị sẽ làm việc trong những cửa tiệm ấy chẳng bao lâu nữa; quý vị sẽ ngồi trong những ghế nầy, và ở trên đất nầy, chẳng bao lâu nữa; quý vị sẽ thấy bằng những mắt ấy, và nghe bằng những tai ấy, và nói bằng những lưỡi ấy, chẳng bao lâu nữa, cho đến ngày sống lại: mà quý vị có thể quên điều nầy được sao? Ôi! chẳng bao lâu quý vị sẽ ở trong nơi nào của sự vui mừng hay sự đau đớn! Ôi! chẳng bao lâu quý vị sẽ thấy cảnh gì trên thiên đàng hay địa ngục! Ôi! những tư tưởng gì sẽ chẳng bao lâu lấp đầy lòng quý vị bằng sự vui mừng hay kinh hãi chẳng thể nói hết! Quý vị sẽ được dùng vào công việc gì; ngợi khen Chúa với các thánh và thiên sứ, hay kêu la trong lửa chẳng hề tắt với ma quỷ! Mà tất cả điều nầy lại bị quên sao? Và tất cả điều nầy sẽ là đời đời, và được niêm phong bởi một sắc lệnh chẳng hề thay đổi; ĐỜI ĐỜI, ĐỜI ĐỜI, sẽ là thước đo của sự vui mừng hay buồn rầu của quý vị: mà điều nầy có thể bị quên sao? Và tất cả điều nầy là thật, chắc chắn là thật. Khi quý vị đã đi lên đi xuống một thời gian ngắn nữa, và ngủ và thức dậy thêm vài lần nữa, quý vị sẽ chết và qua đi, và thấy mọi điều tôi nay nói với quý vị đều thật. Mà nay quý vị lại quên chúng nhiều đến thế! Lúc ấy quý vị sẽ nhớ rằng mình đã nghe bài giảng nầy, và rằng ngày nầy, từ nơi nầy, quý vị đã được nhắc nhở về những việc nầy; và nhận thấy chúng là những việc lớn hơn ngàn lần so với điều quý vị hay tôi có thể tưởng tượng; mà nay chúng lại bị quên nhiều đến thế!
Hỡi bạn hữu yêu dấu, nếu Chúa chẳng thức tỉnh tôi để tin và để lòng vào những việc nầy, thì tôi đã ở lại trong tình trạng xác thịt và ích kỷ ấy, và đã hư mất đời đời; nhưng, nếu Ngài đã thật sự khiến tôi cảm biết chúng, thì điều đó sẽ thúc ép tôi thương xót quý vị cũng như chính mình. Nếu mắt quý vị mở đủ để thấy địa ngục, và quý vị thấy những người lân cận mình, là những kẻ chưa trở lại, bị lôi đến đó với những tiếng kêu kinh khiếp, dù họ là những người mà quý vị coi là lương thiện trên đất, và chính họ chẳng sợ điều ấy, thì cảnh tượng như thế sẽ khiến quý vị về nhà mà suy nghĩ về nó; và suy nghĩ lại, và khiến quý vị lo lắng cho mọi người chung quanh như người giàu có bị đoán phạt kia trong Lu-ca 16:28 đã muốn anh em mình được cảnh báo, kẻo họ đến nơi đau đớn ấy. Nầy, đức tin là một thứ thị giác; nó là con mắt của linh hồn, là bằng chứng của những sự chẳng thấy được. Nếu tôi tin Đức Chúa Trời, thì điều đó gần như là thấy; cho nên tôi xin quý vị thứ lỗi cho tôi, nếu tôi nửa phần sốt sắng với quý vị về những việc nầy như thể tôi đã thấy chúng. Nếu tôi phải chết ngày mai, và tôi có quyền trở lại từ thế giới bên kia, và kể cho quý vị điều tôi đã thấy, há quý vị chẳng muốn nghe tôi sao? và há quý vị chẳng tin và coi trọng điều tôi sẽ kể cho quý vị sao? Nếu tôi được phép giảng một bài giảng cho quý vị sau khi tôi chết, và đã thấy điều đã xảy ra trong thế giới sẽ đến, há quý vị chẳng muốn tôi nói thẳng lẽ thật sao, và há quý vị chẳng chen nhau đến nghe tôi sao? và há quý vị chẳng để lòng sao? Nhưng điều nầy chẳng được phép; Đức Chúa Trời có cách đã định để dạy quý vị bởi Kinh Thánh và các đầy tớ Ngài, và Ngài sẽ chẳng chiều theo kẻ chẳng tin đến nỗi sai người từ kẻ chết đến với họ, và thay đổi đường lối đã lập của Ngài. Nếu ai cãi cọ với đức tin, Đức Chúa Trời sẽ chẳng chiều kẻ ấy đến nỗi ban cho kẻ ấy một ánh sáng rõ ràng hơn. Hỡi bạn hữu, tôi nài xin quý vị, hãy coi tôi bây giờ như quý vị sẽ coi nếu tôi từ kẻ chết đến với quý vị; vì tôi có thể ban cho quý vị sự bảo đảm đầy đủ về lẽ thật của điều tôi nói với quý vị như thể tôi đã ở đó và thấy tận mắt: vì một người từ kẻ chết đến có thể lừa dối quý vị; nhưng Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ lừa dối quý vị. Lời của Đức Chúa Trời, được ban ra trong Kinh Thánh, và được ấn chứng bởi những phép lạ và công việc thánh của Đức Thánh Linh, chẳng bao giờ lừa dối quý vị. Hãy tin điều nầy, bằng không chẳng tin gì cả. Hãy tin và vâng theo điều nầy, bằng không quý vị hư mất.

Nay, nếu quý vị tin Lời của Đức Chúa Trời, và nếu quý vị lo cho sự cứu rỗi của linh hồn mình, xin cho tôi nài xin quý vị một lời cầu xin hợp lý nầy; và tôi van xin quý vị chớ từ chối tôi: rằng quý vị, không trì hoãn nữa, khi đã ra khỏi nơi nầy, sẽ nhớ lại điều mình đã nghe, và sốt sắng tra xét lòng mình, và tự nhủ: "Thật thế sao? Ta phải trở lại kẻo phải chết sao? Ta phải được trở lại hay bị đoán phạt sao? Vậy thì đã đến lúc ta phải xem xét mình, trước khi quá muộn. Ôi, sao ta chẳng lo việc nầy cho đến bây giờ? Sao ta dám liều lĩnh trì hoãn một công việc lớn như thế? Ta tỉnh hay ta mê? Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài thương xót biết bao khi chẳng cắt đứt mạng sống tôi suốt bấy lâu nay, trước khi tôi có hy vọng chắc chắn nào về sự sống đời đời! Thôi, Đức Chúa Trời cấm tôi bỏ bê công việc nầy lâu hơn nữa. Linh hồn tôi đang ở trong tình trạng nào? Ta đã trở lại chưa, hay chưa? Đã từng có một sự thay đổi hay công việc như thế làm trên linh hồn ta chưa? Ta đã được soi sáng bởi Lời và Thần của Chúa, để thấy sự ghê tởm của tội lỗi, sự cần một Đấng Cứu Thế, tình yêu của Đấng Christ, và những sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển chưa? Lòng ta đã tan vỡ hay hạ mình trong ta vì đời sống trước kia của ta chưa? Ta đã cảm tạ mà tiếp nhận Đấng Cứu Thế và Chúa của ta, Đấng đã phó chính mình với sự tha thứ và sự sống cho linh hồn ta chưa? Ta có ghét đời sống tội lỗi trước kia của ta, và phần còn lại của mọi tội lỗi trong ta không? Ta có chạy trốn chúng như kẻ thù giết người của ta không? Ta có phó mình cho một đời sống thánh khiết và vâng phục Đức Chúa Trời không? Ta có yêu và vui thích trong đó không? Ta có thể thật sự nói rằng ta đã chết đối với thế gian và bản ngã xác thịt, và ta sống cho Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển mà Ngài đã hứa không? Thiên đàng có được ta quý trọng và quyết tâm hơn đất không? và Đức Chúa Trời có phải là Đấng thân thiết nhất và cao trọng nhất trong linh hồn ta không? Trước kia, ta chắc chắn đã sống chủ yếu cho thế gian và xác thịt, và Đức Chúa Trời chỉ nhận những sự hầu việc vô tâm mà thế gian có thể dành ra, và là những đồ thừa của xác thịt. Nay lòng ta đã quay sang hướng khác chưa? Ta có một mưu đồ mới, và một mục đích mới, và một loạt tình cảm thánh mới không? Ta đã đặt hy vọng và lòng mình trên thiên đàng chưa? Và nay phạm vi, và mưu đồ, và khuynh hướng của lòng và đời ta, có phải là để được yên ổn đến thiên đàng, và thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sống trong tình yêu và sự ngợi khen đời đời của Ngài không? Và, khi ta phạm tội, điều đó có trái với khuynh hướng thường xuyên và mưu đồ của lòng ta không? Và ta có thắng được mọi tội lỗi nặng nề, và ta có chán ngán và muốn thoát khỏi những sự yếu đuối của mình không? Đó là tình trạng của một linh hồn đã trở lại, và với ta cũng phải như thế, bằng không ta phải hư mất. Với ta có thật như thế không, hay không? Đã đến lúc phải giải quyết sự nghi ngờ nầy, trước khi Đấng Xét Đoán đáng sợ giải quyết nó. Ta không phải là người xa lạ với lòng và đời mình đến nỗi chẳng nhận ra mình đã trở lại như thế hay chưa: nếu ta chưa, thì việc lấy những ý tưởng và hy vọng giả dối mà nịnh linh hồn mình sẽ chẳng ích gì cho ta. Ta quyết không lừa dối mình nữa, mà gắng sức biết chắc, hoặc có hoặc không, rằng ta đã trở lại hay chưa: để, nếu ta đã trở lại, ta có thể vui mừng trong đó;

và tôn vinh Chúa nhân từ của tôi, và cứ vui vẻ bước đi cho đến khi đạt được mão triều thiên: Và nếu tôi chưa được như vậy, tôi có thể bắt đầu cầu xin, và tìm kiếm ân điển có thể khiến tôi được cải hóa, và quay lại mà không trì hoãn thêm nữa:—hay, nếu kịp thời tôi nhận thấy mình đang lạc đường, nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, tôi có thể quay lại và được phục hồi; nhưng, nếu tôi cứ ở lại cho đến khi lòng tôi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, trong sự mù lòa và chai cứng, hoặc cho đến khi bị cái chết bắt đi, thì lúc ấy đã quá muộn. Không còn chỗ cho sự ăn năn và cải hóa nữa: Tôi biết chắc phải là bây giờ hoặc không bao giờ.

Thưa các ông, đây là điều tôi thỉnh cầu cùng các ông, rằng các ông chỉ cần bắt tấm lòng mình phải chịu xét xử, và cứ tra xét nó như vậy, cho đến khi các ông thấy được, nếu có thể, mình đã được cải hóa hay chưa; và, nếu các ông không thể tìm ra bằng nỗ lực của chính mình, hãy đến với các mục sư của mình, nếu họ là những người trung tín và từng trải, và xin họ giúp đỡ. Vấn đề này rất trọng đại, xin đừng để sự rụt rè hay sự bất cẩn ngăn trở các ông. Họ đã được đặt trên các ông để khuyên bảo các ông, vì sự cứu rỗi linh hồn các ông, như các thầy thuốc khuyên bảo các ông để chữa lành thân thể các ông. Điều làm hư mất hàng ngàn người, ấy là họ tưởng mình đang ở trên đường cứu rỗi trong khi không phải; và tưởng rằng mình đã được cải hóa, trong khi chẳng phải vậy. Rồi, khi chúng tôi kêu gọi họ hãy quay lại, họ ra về như khi họ đến, và tưởng rằng điều này chẳng liên quan gì đến họ; vì họ đã quay lại rồi, và hy vọng mình sẽ được ổn thỏa trên con đường mình đang đi; ít nhất nếu họ chỉ chọn con đường đẹp đẽ nhất, và tránh một vài bước chân ô uế nhất; trong khi, than ôi! suốt thời gian ấy họ chỉ sống cho thế gian và xác thịt, và xa lạ với Đức Chúa Trời và sự sống đời đời, và hoàn toàn lạc khỏi đường về thiên đàng. Và tất cả điều này phần lớn là vì chúng tôi không thể thuyết phục họ dành một vài suy nghĩ nghiêm túc về tình trạng của mình, và bỏ ra vài giờ để tra xét tình trạng của mình. Há chẳng có nhiều kẻ tự lừa dối mình đang nghe tôi hôm nay, mà trong cả đời chưa từng bỏ ra một giờ nào để tra xét linh hồn mình, và thử xem mình đã thực sự được cải hóa hay chưa? Ôi Đức Chúa Trời đầy thương xót sẽ chăm sóc cho những kẻ khốn khổ chẳng hề chăm sóc cho chính mình, và sẽ làm nhiều điều để cứu họ khỏi địa ngục, và giúp họ lên thiên đàng, là những kẻ tự mình chẳng chịu làm gì bao nhiêu cho điều ấy! Nếu tất cả những kẻ đang trên đường xuống địa ngục chỉ biết được điều ấy, họ đâu dám cứ tiếp tục. Hy vọng lớn nhất mà ma quỷ có để đưa các bạn đến sự hư mất mà không ai cứu được, ấy là giữ cho các bạn bị bịt mắt và ngu dốt về tình trạng của mình, và khiến các bạn tin rằng mình có thể được ổn thỏa trên con đường mình đang đi. Nếu các bạn biết rằng mình đang lạc khỏi đường về thiên đàng, và sẽ hư mất đời đời nếu các bạn chết trong tình trạng hiện tại; các bạn có dám ngủ thêm một đêm nữa trong tình trạng ấy không? Các bạn có dám sống thêm một ngày nữa trong đó không? Các bạn có thể vui cười hay hớn hở hết lòng trong tình trạng như vậy không? Gì cơ! mà chẳng biết rằng mình có thể bị bắt đem xuống địa ngục trong một giờ nữa! Chắc chắn điều ấy sẽ bắt các bạn phải từ bỏ bạn bè cũ và đường lối cũ của mình, và bước vào đường thánh khiết, và thông công với các thánh đồ: Chắc chắn điều ấy sẽ thúc đẩy các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho một tấm lòng mới, và tìm đến những người xứng đáng để xin lời khuyên. Chắc chắn chẳng ai trong các bạn là không quan tâm đến việc bị hư mất. Vậy thì, tôi nài xin các bạn, hãy lập tức tra xét lòng mình, và không cho nó được yên nghỉ, cho đến khi các bạn tìm ra tình trạng của mình; để, nếu tình trạng ấy tốt, các bạn có thể vui mừng trong đó, và cứ tiến bước; và, nếu nó xấu, các bạn có thể lập tức lo liệu cho sự phục hồi, như những người tin rằng mình phải quay lại hoặc chết. Các ông nói sao, thưa các ông? Các ông có quyết tâm, và hứa nguyện, và chịu khó bấy nhiêu vì linh hồn mình không? Các ông có chịu bắt đầu sự tự tra xét này khi về đến nhà không? Lời thỉnh cầu của tôi có phi lý không? Lương tâm các ông biết là không.— Hãy quyết định điều ấy, * trước khi các ông đứng dậy, vì biết rằng điều ấy liên quan đến linh hồn các ông biết bao. Tôi nài xin các ông, vì cớ Đức Chúa Trời là Đấng truyền dạy các ông, là Đấng mà chẳng bao lâu nữa tất cả các ông sẽ phải ra trước tòa án Ngài, rằng các ông sẽ không từ chối tôi lời thỉnh cầu hợp lý này; vì cớ những linh hồn phải quay lại hoặc chết, tôi nài xin các ông đừng từ chối tôi; dù chỉ là lấy việc hiểu rõ tình trạng của chính mình làm công việc của mình, và xây dựng trên nền vững chắc, và biết chắc, hoặc thế này hoặc thế kia, mình đã được cải hóa hay chưa, và đừng liều linh hồn mình trên sự yên ổn bất cẩn.

BÀI GIẢNG II.

Ê-XÊ-CHI-ÊN XXXIII. 11.

Hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta không lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy xây bỏ, hãy xây bỏ đường lối xấu của các ngươi! Vì sao các ngươi muốn chết?

Mô tả chân thật về những người ở trong tình trạng đã được cải hóa đã được trình bày cho các bạn; sự thay đổi mà sự cải hóa tạo ra trong linh hồn cũng đã được mô tả; và lời thỉnh cầu được hết sức khẩn thiết lặp lại cùng các bạn, hãy xem xét tình trạng của mình cách công bằng và thấu đáo: Đừng yên nghỉ thỏa mãn, cho đến khi các bạn biết mình có thật sự được cải hóa hay không.

Nhưng có lẽ các bạn sẽ nói, nếu chúng tôi thấy mình vẫn chưa được cải hóa, thì chúng tôi phải làm gì? Câu hỏi này dẫn tôi đến giáo lý thứ hai, là điều sẽ giúp nhiều cho việc trả lời nó, mà tôi sẽ tiến hành ngay bây giờ.

Giáo lý 2. Đó là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng kẻ dữ sẽ được sống, nếu họ chịu quay lại; quay lại cách chân thật và triệt để.

Chúa ở đây tuyên xưng rằng đây chính là điều Ngài lấy làm vui, ấy là kẻ dữ quay lại và được sống. Thiên đàng được bảo đảm cho người đã cải hóa, cũng chắc chắn như địa ngục dành cho kẻ chưa cải hóa. Hãy quay lại và sống là một lẽ thật chắc chắn như quay lại hoặc chết. Đức Chúa Trời không bị buộc phải sắm sẵn cho chúng ta một Đấng Cứu Rỗi, cũng không mở cho chúng ta một cửa hy vọng, cũng không kêu gọi chúng ta ăn năn và quay lại khi chúng ta đã tự hủy hoại mình bởi tội lỗi, nhưng Ngài đã tự do làm điều ấy để tôn cao lòng thương xót của Ngài... Hỡi các tội nhân, chẳng ai trong các bạn sẽ có cớ ra về mà nói rằng tôi giảng sự tuyệt vọng cho các bạn. Chúng tôi có quen đóng cửa thương xót lại trước mặt các bạn đâu? Ôi ước gì các bạn đừng tự đóng nó lại trước mặt chính mình! Chúng tôi có quen nói với các bạn rằng, Đức Chúa Trời sẽ không thương xót các bạn, dù các bạn có quay lại và được nên thánh không? Các bạn đã từng nghe một người giảng nào nói một lời như vậy bao giờ chưa? Hỡi các bạn, là những kẻ sủa vào các người giảng Phúc Âm, vì họ muốn giữ các bạn khỏi địa ngục, và nói rằng họ giảng sự tuyệt vọng, hãy nói cho tôi biết, nếu các bạn có thể, các bạn đã từng nghe người tỉnh táo nào nói rằng, chẳng còn hy vọng nào cho các bạn dù các bạn ăn năn và được cải hóa chưa? Không, điều ngược lại mới là điều chúng tôi rao truyền từ Chúa; và, hễ ai được sanh lại, và bởi đức tin và sự ăn năn mà trở nên một người dựng nên mới, chắc chắn sẽ được cứu: Và chúng tôi chẳng những không thuyết phục các bạn tuyệt vọng về điều này, mà còn thuyết phục các bạn đừng nghi ngờ gì về nó. Ấy là sự sống, chứ không phải sự chết, là phần đầu tiên trong sứ điệp của chúng tôi gửi đến các bạn; sự ủy thác của chúng tôi là rao cho sự cứu rỗi, sự cứu rỗi chắc chắn; một sự cứu rỗi mau chóng, vinh hiển, đời đời, cho mỗi một người trong các bạn; cho kẻ ăn mày nghèo khổ nhất cũng như cho vị lãnh chúa vĩ đại nhất; cho những kẻ tệ nhất trong các bạn, ngay cả những kẻ say sưa, thề thốt, ham mê thế gian, trộm cắp, phải, cho cả những kẻ khinh dể và nhạo báng con đường cứu rỗi thánh khiết. Chúng tôi được Chúa là chủ chúng tôi truyền lệnh phải rao cho các bạn sự tha thứ mọi điều đã qua, nếu các bạn chỉ chịu ngay lúc này cuối cùng quay lại và sống: Chúng tôi được truyền phải nài xin và khẩn cầu các bạn, hãy nhận lấy lời mời và quay lại; phải nói cho các bạn biết những sự sắm sẵn nào đã được Đấng Christ thực hiện, lòng thương xót nào đang chờ đợi các bạn, sự nhẫn nhục nào đang đợi chờ các bạn, những ý tưởng nhân từ nào Đức Chúa Trời có về các bạn, và các bạn có thể hạnh phúc biết bao, hạnh phúc cách chắc chắn và khôn tả biết bao, nếu các bạn chịu. — Chúng tôi thật cũng có một sứ điệp về cơn thịnh nộ và sự chết, phải, về cơn thịnh nộ và sự chết gấp đôi; nhưng cả hai đều không phải là sứ điệp chính của chúng tôi; chúng tôi phải nói cho các bạn biết cơn thịnh nộ đã ở trên các bạn, và sự chết mà các bạn đã sinh ra dưới nó, vì đã vi phạm luật pháp của việc làm; nhưng điều này chỉ là để cho các bạn thấy nhu cầu về lòng thương xót, và thúc giục các bạn quý trọng ân điển của Đấng Cứu Chuộc. Và chúng tôi nói với các bạn chẳng gì khác ngoài lẽ thật, là điều các bạn phải tìm đến như tìm thuốc. Vì ai sẽ tìm kiếm thuốc, là kẻ chẳng biết mình đang bệnh? Lời chúng tôi nói cho các bạn biết về sự khốn khổ của mình không phải là điều làm cho các bạn khốn khổ, nhưng thúc đẩy các bạn ra đi tìm kiếm lòng thương xót. Chính các bạn đã đem sự chết này đến trên mình. Chúng tôi cũng nói với các bạn về một sự chết khác; một sự chết đời đời và sự hành hạ lớn hơn nhiều, sẽ giáng xuống những kẻ không chịu cải hóa. Nhưng, như điều này là thật, và phải được nói cho các bạn, thì nó cũng chỉ là phần cuối cùng và buồn thảm nhất trong sứ điệp của chúng tôi. Chúng tôi trước hết phải rao cho các bạn lòng thương xót nếu các bạn chịu quay lại; và chỉ những kẻ không chịu quay lại, cũng không nghe tiếng thương xót, là những kẻ chúng tôi phải báo trước sự hư mất. Các bạn chỉ cần quăng bỏ những sự vi phạm của mình, đừng trì hoãn nữa, nhưng hãy ra đi theo tiếng gọi của Đấng Christ, và được cải hóa, và trở nên người dựng nên mới, thì chúng tôi chẳng còn một lời nào về cơn thịnh nộ hư mất hay sự chết để nói nghịch cùng các bạn, — Tôi ở đây, nhân danh Chúa của sự sống, rao truyền cho các bạn, mọi người nghe tôi hôm nay, cho đến kẻ tội nhân lớn nhất, già nhất, rằng các bạn có thể được thương xót và cứu rỗi nếu các bạn chỉ chịu quay lại. Trong Đức Chúa Trời có lòng thương xót, trong sự đền tội của Đấng Christ có sự đầy đủ, lời hứa thì tự do, đầy dẫy, và phổ quát; các bạn có thể được sống, nếu các bạn chỉ chịu quay lại. Nhưng ôi, vì yêu linh hồn mình, hãy nhớ sự quay lại mà Kinh Thánh nói đến là sự quay lại nào. Đó không phải là sửa chữa ngôi nhà cũ, nhưng là phá đổ hết, và xây nhà mới trên Đấng Christ, là vầng đá và nền vững chắc. Đó không phải là sửa sang đôi chút trong một đời sống xác thịt, nhưng là làm chết xác thịt, và sống theo Thánh Linh. Đó không phải là phục vụ xác thịt và thế gian theo một cách cải cách hơn, không có những tội lỗi tai tiếng đáng xấu hổ, và với một thứ đạo đức nào đó; nhưng đó là thay đổi đường lối và công việc, và mục đích của các bạn, và xây mặt về hướng ngược lại, và làm mọi sự vì sự sống mà các bạn chưa từng thấy, và dâng mình các bạn và mọi điều các bạn có cho Đức Chúa Trời. Đây là sự thay đổi phải được thực hiện, nếu các bạn muốn sống.

Hỡi các bạn, chính các bạn là chứng nhân bây giờ, rằng ấy là sự cứu rỗi, chứ không phải sự hư mất, là giáo lý lớn mà tôi giảng cho các bạn, và là phần đầu tiên trong sứ điệp của tôi gửi đến các bạn. Hãy nhận lấy điều này, thì chúng tôi sẽ không đi xa hơn với các bạn; vì chúng tôi thậm chí không muốn làm cho các bạn sợ hãi hay bối rối với cái tên hư mất nếu không cần thiết.

Nhưng nếu các bạn không chịu được cứu, thì chẳng còn phương thuốc nào, sự hư mất phải xảy ra; vì chẳng có chỗ đứng giữa hai điều ấy, các bạn phải có hoặc sự sống hoặc sự chết. Và chúng tôi chẳng những phải rao cho các bạn sự sống, mà còn phải cho các bạn thấy những căn cứ mà chúng tôi làm điều ấy; và kêu gọi các bạn tin rằng Đức Chúa Trời thật có ý như lời Ngài phán: rằng lời hứa là thật, và mở rộng có điều kiện đến các bạn, cũng như đến người khác: và rằng thiên đàng không phải là huyễn tưởng, nhưng là một hạnh phúc thật. Nếu các bạn hỏi, sự ủy thác cho lời mời này ở đâu? Trong số một trăm câu Kinh Thánh, tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy trong mấy câu này.

Trước hết, các bạn thấy nó ngay đây trong câu gốc của tôi, và các câu tiếp theo, và Ê-xê-chi-ên đoạn 18, rõ ràng như có thể nói. Và, trong II Cô-rinh-tô 5:17-21, các bạn có chính tóm tắt của sự ủy thác của chúng tôi. Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng sự hòa thuận cho chúng tôi. Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng sự hòa thuận cho chúng tôi. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Như trong Mác 16:15-16: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin, tức là tin với một đức tin cải hóa như đã giảng, và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin sẽ bị hư mất. Và Lu-ca 24:46-47: Đấng Christ phải chịu đau đớn dường ấy, ngày thứ ba sẽ từ kẻ chết sống lại, và người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn, tức là sự cải hóa, để được tha tội. Và Công vụ 5:30-31: Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại, là Đấng mà các ông đã treo lên cây gỗ mà giết đi. Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, cùng sự tha tội. Và Công vụ 13:38-39: Vậy, hỡi anh em, xin biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính hết thảy mọi điều, là điều mà theo luật pháp Môi-se anh em không thể nào được xưng công chính được. Và, kẻo các bạn tưởng lời mời này chỉ giới hạn cho dân Do-thái, hãy xem Ga-la-ti 6:15: Vì trong Chúa Giê-xu Christ, điều cắt bì hay không cắt bì chẳng có nghĩa gì, điều cần là trở nên người mới dựng. Và Lu-ca 14:17: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn rồi. Và câu 23, 24: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, gặp ai thì ép mời vào, cho được đầy nhà ta. Vì ta nói cùng các ngươi, trong những người đã mời trước, không ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu.

Đến đây các bạn thấy rằng chúng tôi được truyền phải rao sự sống cho tất cả các bạn, và nói với các bạn, từ Đức Chúa Trời, rằng, nếu các bạn chịu quay lại, các bạn có thể được sống.

Ở đây các bạn có thể giao phó linh hồn mình cách an toàn; vì tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn của lời mời này, Giăng 3:16, và huyết của Con Đức Chúa Trời đã mua chuộc nó: Sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời đã cam kết làm cho lời hứa được ứng nghiệm; các phép lạ đã đóng ấn lẽ thật của nó; các người giảng được sai đi khắp thế gian để rao truyền nó; các thánh lễ được lập ra và dùng để trao ban cách long trọng lòng thương xót được rao cho những kẻ chịu nhận lấy; và Thánh Linh mở lòng người ta ra để đón nhận nó; và chính Ngài là của cầm về sự sở hữu đầy trọn: Đến nỗi lẽ thật của nó đã vượt khỏi mọi tranh cãi, rằng kẻ tệ nhất trong các bạn, và mỗi một người trong các bạn, nếu các bạn chỉ chịu được cải hóa, đều có thể được cứu.

Thật vậy, nếu các bạn cứ nhất định tin rằng mình sẽ được cứu mà không cần cải hóa, thì các bạn tin một điều dối trá; và, nếu tôi giảng điều ấy cho các bạn, tôi sẽ giảng một lời dối trá: Đó chẳng phải là tin Đức Chúa Trời, nhưng là tin ma quỷ và tấm lòng dối trá của chính mình. Đức Chúa Trời có lời hứa sự sống của Ngài, và ma quỷ có lời hứa sự sống của nó: Lời hứa của Đức Chúa Trời là, hãy quay lại và sống: Lời hứa của ma quỷ là, các ngươi sẽ sống, dù các ngươi có quay lại hay không. — Lời của Đức Chúa Trời là, như tôi đã chỉ cho các bạn, Nếu các ngươi không cải hóa, và trở nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu, Ma-thi-ơ 18:3. Nếu một người chẳng được sanh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời được, Giăng 3:3. Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14. — Lời của ma quỷ là, các ngươi có thể được cứu mà chẳng cần sanh lại và cải hóa: các ngươi có thể được ổn thỏa mà chẳng cần nên thánh; Đức Chúa Trời chỉ dọa các ngươi thôi; Ngài thương xót hơn là làm như lời Ngài phán; Ngài sẽ đối xử với các ngươi tốt hơn lời Ngài. — Và, than ôi! phần lớn thế gian tin lời của ma quỷ hơn lời của Đức Chúa Trời: Giống hệt như tội lỗi và sự khốn khổ đã vào trong thế gian. Đức Chúa Trời phán cùng tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nếu các ngươi ăn, các ngươi sẽ chết: Và ma quỷ cãi lại Ngài mà nói, Các ngươi chẳng chết đâu: Và người nữ đã tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời. Bây giờ Chúa phán, hãy quay lại hoặc chết: Và ma quỷ nói, Các ngươi sẽ không chết đâu, nếu các ngươi chỉ kêu lên, Xin Đức Chúa Trời thương xót, vào phút cuối, và bỏ các hành động tội lỗi khi các ngươi không còn thực hành được nữa. Và đây là lời mà thế gian tin. — Ôi sự gian ác ghê gớm, tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời! Mà đó còn chưa phải là điều tệ nhất; nhưng chúng phạm thượng gọi đây là tin cậy Đức Chúa Trời, khi chúng đặt Ngài vào hình dạng của Sa-tan, là kẻ nói dối từ ban đầu. Và, khi chúng tin rằng lời của Đức Chúa Trời là dối trá, chúng gọi đây là tin cậy Đức Chúa Trời, và nói chúng tin Ngài, và trông cậy Ngài để được cứu. Đức Chúa Trời đã từng nói ở đâu, rằng kẻ chưa tái sanh, chưa cải hóa, chưa nên thánh, sẽ được cứu? Hãy chỉ cho tôi một lời như vậy trong Kinh Thánh. Tôi thách các bạn, nếu các bạn có thể. Vì đây là lời của ma quỷ, và tin nó là tin ma quỷ, và là tội mà người ta thường gọi là tự phụ. Mà các bạn gọi đây là tin cậy Đức Chúa Trời sao? Trong lời của Đức Chúa Trời có mọi điều để an ủi và thêm sức cho lòng những người đã nên thánh: nhưng chẳng có một lời nào để thêm sức cho tay kẻ gian ác, cũng chẳng cho kẻ chưa hề nên thánh một tia hy vọng nào rằng mình sẽ được cứu.

Nhưng, nếu các bạn chịu quay lại, và bước vào con đường thương xót, thì cánh tay của Chúa đã sẵn sàng đón tiếp các bạn. Bấy giờ hãy tin cậy Đức Chúa Trời để được cứu cách dạn dĩ; vì, Ngài đã cam kết bởi lời Ngài mà cứu các bạn. Ngài sẽ làm cha cho chẳng ai khác ngoài con cái Ngài, và Ngài sẽ cứu chẳng ai khác ngoài những kẻ lìa bỏ thế gian, ma quỷ, và xác thịt, mà bước vào gia đình Ngài để làm chi thể của Con Ngài, và được thông công với các thánh đồ của Ngài. Nhưng, nếu họ không chịu bước vào, thì ấy là lỗi của chính họ. Cửa Ngài mở rộng, Ngài không ngăn giữ ai lại. Ngài chưa từng gửi một sứ điệp như thế này đến bất cứ ai trong các bạn: Bây giờ đã quá muộn: Dù ngươi có cải hóa ta cũng sẽ không nhận ngươi. — Ngài hẳn đã có thể làm vậy, mà chẳng làm sai với các bạn điều gì: Nhưng Ngài đã không; Ngài không làm đến ngày nay: Ngài vẫn sẵn sàng nhận các bạn, nếu các bạn chỉ sẵn sàng quay lại cách chân thật, và hết lòng. Và sự đầy dẫy của lẽ thật này sẽ còn tỏ ra hơn nữa trong hai giáo lý tiếp theo, mà vì thế tôi sẽ tiến hành ngay, trước khi tôi áp dụng giáo lý này thêm nữa.

Giáo lý 3. Đức Chúa Trời lấy làm vui về sự cải hóa và cứu rỗi của loài người, chứ không lấy làm vui về sự chết hay hư mất của họ: Ngài muốn họ quay lại và sống hơn là cứ đi tiếp và chết.

Trước hết tôi sẽ dạy các bạn cách hiểu điều này, rồi làm sáng tỏ lẽ thật của nó cho các bạn.

Và, về điều thứ nhất, các bạn phải ghi nhận những điều sau đây.

1. Một sự sẵn lòng đơn thuần, hay sự vui thích, là hành động đầu tiên của ý chí, theo sau sự nhận biết đơn thuần của trí hiểu, trước khi nó tiến đến so sánh các sự vật với nhau. Nhưng hành động chọn lựa của ý chí là một hành động tiếp theo, và giả định hành động thực tiễn so sánh của trí hiểu. Và hai hành động này thường có thể hướng đến những đối tượng trái ngược nhau mà người ấy chẳng có lỗi gì.

2. Một sự sẵn lòng chân thật có thể có nhiều mức độ. Có những điều tôi sẵn lòng đến nỗi tôi sẽ làm mọi điều trong khả năng mình để hoàn thành chúng: và có những điều tôi thật sự muốn người khác làm, trong khi tôi sẽ không làm mọi điều mình có thể để đạt được chúng, vì có nhiều lý do ngăn tôi làm vậy, dù tôi vẫn sẽ làm mọi điều thuộc phận sự mình phải làm.

3. Ý muốn của một người cai trị, với tư cách ấy, được bày tỏ trong việc lập ra và thi hành luật pháp; nhưng ý muốn của một người, trong khả năng tự nhiên đơn thuần của mình, hay với tư cách là chủ tuyệt đối của chính mình, được bày tỏ trong việc ước muốn hay quyết định các sự kiện.

4. Ý muốn của người cai trị, với tư cách là nhà lập pháp, trước hết và chủ yếu là luật pháp mình được vâng giữ, chứ chẳng hề muốn hình phạt được thi hành trên bất cứ ai, mà chỉ trên giả định rằng họ không vâng giữ luật pháp mình. Nhưng ý muốn của người cai trị, với tư cách là quan án, giả định luật pháp hoặc đã được giữ hoặc đã bị phạm; và vì thế ông quyết định ban thưởng hay hình phạt tùy theo.

Đã đưa ra những phân biệt cần thiết này, tiếp theo tôi sẽ áp dụng chúng vào trường hợp đang bàn trong những mệnh đề sau.

1. Trong tấm gương của lời và các tạo vật mà trong đời này chúng ta phải biết Đức Chúa Trời; và vì thế, theo bản tính con người, chúng ta gán cho Ngài trí hiểu và ý chí, loại bỏ mọi sự bất toàn mà chúng ta có thể, vì chúng ta không có khả năng có những quan niệm tích cực nào cao hơn về Ngài.

2. Và, trên cùng căn cứ ấy, chúng ta (cùng với Kinh Thánh) phân biệt giữa các hành động của ý muốn Đức Chúa Trời, như được đa dạng hóa theo các phương diện hay các đối tượng, dù đối với bản thể Đức Chúa Trời chúng đều là một.

3. Và càng dạn dĩ hơn, vì rằng, khi chúng ta nói về Đấng Christ, chúng ta có thêm căn cứ từ bản tính nhân loại của Ngài.

4. Và như vậy chúng ta nói rằng, sự vui thích, ý muốn, hay tình yêu đơn thuần của Đức Chúa Trời, là hướng về mọi điều tốt lành cách tự nhiên hay đạo đức, tùy theo bản tính và mức độ tốt lành của nó. Và vì thế Ngài lấy làm vui về sự cải hóa và cứu rỗi của mọi người, là điều mà nhiều người sẽ chẳng bao giờ đạt được.

5. Và Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng cai trị và lập pháp của thế gian, có một ý muốn thực tiễn cho sự cứu rỗi của họ đến mức ban cho họ một văn tự tặng cho tự do về Đấng Christ và sự sống, và một đạo luật xóa bỏ mọi tội lỗi của họ, nếu họ không vô ơn khước từ nó, và truyền cho các sứ giả Ngài rao tặng phẩm này cho cả thế gian, và thuyết phục họ nhận lấy nó. Và như vậy Ngài làm mọi điều mà, với tư cách là nhà lập pháp hay Đấng hứa, thuộc về Ngài phải làm cho sự cứu rỗi của họ.

6. Nhưng Ngài quyết định, với tư cách là nhà lập pháp, rằng những kẻ không chịu quay lại sẽ phải chết: Và, với tư cách là quan án, khi ngày ân điển của họ đã qua, Ngài sẽ thi hành sắc lệnh ấy.

7. Như vậy, Ngài chân thật muốn sự cải hóa của những kẻ sẽ chẳng bao giờ được cải hóa; nhưng không phải với tư cách là Chúa tuyệt đối, với sự quyết định đầy đủ có hiệu lực, cũng không phải như một điều Ngài quyết định chắc chắn sẽ xảy ra, hay sẽ dùng mọi quyền năng Ngài để hoàn thành. Một vị vua có quyền đặt lính canh bên cạnh một kẻ giết người, để xem hắn không giết người và bị treo cổ: Nhưng, nếu vì lý do chính đáng vua không làm vậy, mà chỉ sai người đến với thần dân mình, và cảnh cáo và khẩn cầu họ đừng giết người, tôi hy vọng vua có thể nói rằng, vua không muốn họ giết người và bị treo cổ: Vua chẳng lấy làm vui về điều ấy, nhưng muốn họ đừng làm và được sống: Và, nếu vua làm nhiều hơn cho một số người, vì một lý do đặc biệt nào đó, vua không bị buộc phải làm vậy cho mọi người. — Nhà vua có thể nói với mọi kẻ giết người và kẻ trộm trong nước rằng, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của các ngươi, nhưng muốn các ngươi vâng giữ luật pháp ta và được sống: Nhưng, nếu các ngươi không chịu, thì dù vậy ta đã quyết định rằng các ngươi sẽ phải chết. — Quan án có thể nói thật với kẻ trộm hay kẻ giết người rằng, Than ôi, hỡi người, ta chẳng vui gì về sự chết của ngươi; ta muốn ngươi đã giữ luật pháp, và cứu được mạng sống mình: nhưng vì ngươi đã không giữ, ta phải kết án ngươi, bằng không ta sẽ bất công. Cũng vậy, dù Đức Chúa Trời chẳng lấy làm vui về sự hư mất của các bạn, và vì thế kêu gọi các bạn hãy quay lại và sống; Ngài vẫn lấy làm vui về sự bày tỏ công lý của chính Ngài, và sự thi hành luật pháp Ngài; và vì thế dù vậy Ngài đã quyết định chắc chắn rằng, nếu các bạn không chịu cải hóa, các bạn sẽ bị kết án. Nếu Đức Chúa Trời ghét sự chết của kẻ dữ đến nỗi Ngài quyết định làm mọi điều Ngài có thể để ngăn nó, thì chẳng ai bị kết án cả; trong khi Đấng Christ nói với các bạn rằng ít người sẽ được cứu. Nhưng Đức Chúa Trời ghét sự hư mất của các bạn đến mức Ngài sẽ dạy dỗ các bạn và cảnh cáo các bạn, và đặt trước mặt các bạn sự sống và sự chết, và cho các bạn được chọn lựa, và truyền cho các tôi tớ Ngài khẩn cầu các bạn đừng tự hư mất mình, nhưng hãy nhận lấy lòng thương xót của Ngài, và như vậy để các bạn không còn cớ bào chữa. Nhưng, nếu điều này không đủ, và các bạn vẫn không cải hóa, Ngài tuyên xưng với các bạn rằng, Ngài đã quyết định về sự hư mất của các bạn, và đã truyền cho chúng tôi phải nói với các bạn nhân danh Ngài, và đã thề đi thề lại rằng, Hỡi kẻ gian ác, ngươi chắc chắn sẽ chết! Và Đấng Christ đã phán rõ ràng rằng, Nếu các ngươi không cải hóa, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu, Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3. Hãy để ý rằng Ngài phán, các ngươi không thể. Hy vọng điều ấy là vô ích, và mơ tưởng rằng Đức Chúa Trời muốn điều ấy cũng vô ích, vì đó là điều không thể xảy ra.

Nói tóm lại, bấy giờ các bạn thấy ý nghĩa của câu gốc, rằng Đức Chúa Trời, Đấng lập pháp vĩ đại của thế gian, chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng muốn họ quay lại và sống hơn; dù Ngài vẫn quyết định rằng chẳng ai được sống ngoài những kẻ quay lại, và, với tư cách là quan án, Ngài thậm chí vui thích trong sự công chính, và bày tỏ sự ghét tội lỗi của Ngài, dù không vui về sự khốn khổ của họ, là điều họ đã tự đem đến cho mình, khi xét nó tự thân.

2. Và, về các bằng chứng của điểm này, tôi sẽ rất vắn tắt, vì tôi cho rằng các bạn đã dễ dàng tin nó rồi.

1. Chính bản tính nhân từ của Đức Chúa Trời được rao truyền, Xuất Ê-díp-tô ký 34:6, và 20:6, và nhiều chỗ khác, có thể bảo đảm với các bạn điều này, rằng Ngài chẳng lấy làm vui về sự chết của các bạn.

2. Nếu Đức Chúa Trời lấy làm vui về sự chết của ngươi hơn là về sự cải hóa và sự sống của ngươi, Ngài đã chẳng truyền cho ngươi trong lời Ngài phải quay lại nhiều lần như vậy; Ngài đã chẳng ban cho ngươi những lời hứa sự sống như vậy nếu ngươi chỉ chịu quay lại; Ngài đã chẳng thuyết phục ngươi bằng bao nhiêu lý do; toàn bộ tinh thần Phúc Âm của Ngài chứng minh điểm này.

3. Và sự ủy thác mà Ngài đã ban cho các tôi tớ giảng Phúc Âm của Ngài chứng minh điều ấy đầy đủ. Nếu Đức Chúa Trời đã lấy làm vui về sự hư mất của ngươi hơn là về sự cải hóa và cứu rỗi của ngươi, Ngài đã chẳng bao giờ truyền cho chúng tôi phải rao lòng thương xót cho các bạn, và dạy các bạn con đường sự sống, cả công khai lẫn riêng tư, và khẩn cầu nài xin các bạn hãy quay lại và sống; cho các bạn biết tội lỗi mình, và báo trước cho các bạn về sự nguy hiểm, và làm mọi điều chúng tôi có thể cho sự cải hóa của các bạn, và cứ kiên trì làm vậy, dù các bạn có ghét bỏ và lăng mạ chúng tôi vì công khó ấy. Đức Chúa Trời đã làm điều này, và lập các lễ nghi Ngài vì ích lợi các bạn, nếu Ngài đã lấy làm vui về sự chết của các bạn sao?

4. Điều ấy cũng được chứng minh bởi đường lối quan phòng của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời muốn các ngươi bị hư mất hơn là được cải hóa và cứu, Ngài đã chẳng lấy việc làm mà củng cố lời Ngài, và quyến rũ các ngươi bằng lòng nhân từ hằng ngày về với chính Ngài, và ban cho các ngươi mọi sự thương xót của đời này, là những phương tiện Ngài dùng để dẫn các ngươi đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4, và đem các ngươi nhiều lần dưới roi Ngài để đánh thức các ngươi tỉnh ngộ. Ngài đã chẳng đặt bao nhiêu gương trước mắt các ngươi, chẳng, cũng chẳng nhẫn nhục chờ đợi các ngươi như Ngài làm, ngày qua ngày, năm qua năm. Đây chẳng phải là dấu hiệu của Đấng lấy làm vui về sự chết của các ngươi. — Nếu đó là điều Ngài vui thích, Ngài đã có thể có ngươi ở địa ngục từ lâu dễ dàng biết bao? Trước đây Ngài đã có thể bắt ngươi đi giữa lúc ngươi phạm tội dễ dàng biết bao, với một lời nguyền, một lời thề, hay một lời dối trá trong miệng ngươi, trong sự ngu dốt, kiêu ngạo, và mê đắm xác thịt của ngươi? Lần cuối ngươi say sưa, hay ngươi nhạo báng đường lối Đức Chúa Trời, Ngài đã có thể dừng hơi thở ngươi dễ dàng biết bao, và thăm phạt ngươi bằng những tai họa Ngài, và khiến ngươi tỉnh táo trong một thế gian khác! Than ôi! đối với Đấng Toàn Năng thì việc cai trị lưỡi của kẻ phạm thượng nhất, và trói tay kẻ bắt bớ độc ác nhất, và làm dịu cơn giận của kẻ thù cay đắng nhất của Ngài, và khiến chúng biết mình chỉ là sâu bọ, là việc nhỏ mọn biết bao? Nếu Ngài chỉ chau mày với ngươi, ngươi sẽ rơi xuống mồ. Nếu Ngài truyền cho một trong các thiên sứ Ngài đi hủy diệt mười ngàn tội nhân, việc ấy sẽ xong nhanh biết bao. Ngài có thể đặt ngươi trên giường đau đớn dễ dàng biết bao, và khiến ngươi nằm đó rên la trong đau đớn, và khiến ngươi phải ăn những lời sỉ nhục mà ngươi đã nói nghịch cùng các tôi tớ Ngài, lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, và con đường thánh của Ngài, và khiến ngươi phải sai người đi xin họ cầu nguyện, là những người ngươi đã khinh dể trong sự tự phụ của mình. Ngài có thể đặt xác thịt ngươi dưới những cơn đau quặn thắt và rên rỉ dễ dàng biết bao, và khiến nó quá yếu để giữ linh hồn ngươi, và khiến nó ghê tởm hơn phân trên đất. Xác thịt ấy mà bây giờ phải có những gì nó yêu thích, và chẳng được làm phật ý dù Đức Chúa Trời bị phật ý, và phải được chiều chuộng trong ăn, uống, và mặc, bất chấp Đức Chúa Trời phán điều ngược lại, thì những cái chau mày của Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt nó nhanh biết bao. Khi ngươi đang say sưa bênh vực tội lỗi mình, và cãi cọ với những người muốn kéo ngươi ra khỏi nó, và trút cơn giận lên kẻ quở trách, và biện hộ cho các việc tối tăm; Đức Chúa Trời đã có thể bắt ngươi đi trong một khoảnh khắc dễ dàng biết bao, và đặt ngươi trước uy nghiêm đáng sợ của Ngài, nơi ngươi sẽ thấy mười ngàn lần mười ngàn thiên sứ vinh hiển chầu quanh ngai Ngài? và đã bắt ngươi ở đó biện hộ cho vụ kiện của mình, và hỏi ngươi rằng, Bây giờ ngươi có gì để nói nghịch cùng Đấng Tạo Hóa ngươi, lẽ thật Ngài, các tôi tớ Ngài, và các đường lối thánh của Ngài? Bây giờ hãy biện hộ cho vụ kiện ngươi, và nói hết sức hay nhất mà ngươi có thể. Bây giờ ngươi có thể nói gì để bào chữa cho tội lỗi mình? Bây giờ hãy khai trình về sự ham mê thế gian và đời sống xác thịt của ngươi, về thì giờ ngươi, về mọi sự thương xót ngươi đã nhận! Thì tấm lòng cứng cỏi của ngươi hẳn đã tan chảy, và những cái nhìn kiêu ngạo bị hạ xuống, và sắc mặt ngươi tái mét, và những lời mạnh bạo đổi thành sự im lặng kinh hoàng, hay những tiếng kêu thảm thiết, nếu Đức Chúa Trời đã đặt ngươi như vậy trước tòa án Ngài, và tự biện hộ cho vụ kiện của chính Ngài cùng ngươi, là vụ kiện mà ngươi đã biện hộ cách độc ác nghịch cùng bấy lâu! Ngài có thể bất cứ lúc nào phán cùng linh hồn có tội của ngươi rằng, Hãy ra đi, và đừng sống trong xác thịt ấy nữa cho đến ngày sống lại, dễ dàng biết bao, mà nó không thể kháng cự! Một lời từ miệng Ngài sẽ lấy đi sự cân bằng của đời sống hiện tại ngươi, thì mọi chi thể và năng lực ngươi sẽ đứng yên: Và, nếu Ngài phán cùng ngươi rằng, Đừng sống nữa, hay hãy sống trong địa ngục, ngươi không thể bất tuân. Nhưng Đức Chúa Trời chưa làm điều nào trong những điều này, nhưng đã nhẫn nhục chịu đựng ngươi, và thương xót nâng đỡ ngươi, và ban cho ngươi hơi thở mà ngươi đã thở ra nghịch cùng Ngài, và ban những sự thương xót mà ngươi đã dâng cho xác thịt mình, và ban cho sự cung cấp mà ngươi đã tiêu xài để thỏa mãn cái cổ họng tham lam của mình; Ngài đã ban cho ngươi từng phút trong thì giờ mà ngươi đã phí phạm trong sự biếng nhác, hay say sưa, hay ham mê thế gian: Và há chẳng phải mọi sự nhẫn nhục và thương xót của Ngài đều cho thấy Ngài không muốn sự hư mất của ngươi sao? Ngọn nến có thể cháy mà không có dầu chăng? Nhà các ngươi có thể đứng mà không có đất đỡ chăng? Các ngươi cũng không thể sống một giờ mà không có sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Và vì sao Ngài đã nâng đỡ sự sống ngươi lâu như vậy, nếu không phải để xem khi nào ngươi sẽ tỉnh ngộ về sự dại dột trong đường lối mình, mà quay lại và sống? Có ai cố ý trao vũ khí vào tay kẻ thù để chống lại mình chăng; hay cầm nến cho một kẻ giết người đang giết con cái mình, hay cho một đầy tớ biếng nhác đang chơi đùa hay ngủ trong lúc ấy chăng? Chắc chắn ấy là để xem ngươi cuối cùng có chịu quay lại và sống không, mà Đức Chúa Trời đã chờ đợi ngươi lâu như vậy.

5. Điều ấy còn được chứng minh nữa, bởi sự thương khó của Con Ngài, rằng Đức Chúa Trời chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ. Ngài đã chuộc họ khỏi sự chết với giá đắt như vậy sao? Ngài đã làm cho thiên sứ và loài người kinh ngạc bởi sự hạ mình của Ngài sao? Đức Chúa Trời đã ngự trong xác thịt, và đã mặc lấy hình tôi tớ, và đã nhận lấy nhân tính vào một thân vị với Ngôi đầu sao? Và Đấng Christ đã sống một đời đau khổ, và chết một cái chết bị rủa sả vì tội nhân, nếu Ngài đã lấy làm vui về sự chết của họ sao? Giả sử các bạn chỉ thấy Ngài vất vả trong việc giảng dạy, và chữa lành họ, như các bạn thấy trong Mác 3:21, hay kiêng ăn lâu như trong Ma-thi-ơ 4, hay thức cả đêm cầu nguyện, như trong Lu-ca 6:12, hay cầu nguyện với những giọt máu nhỏ xuống thay cho mồ hôi, như Lu-ca 22:44, hay chịu một cái chết bị rủa sả trên thập tự giá, và đổ linh hồn Ngài ra như của lễ chuộc tội chúng ta: Các bạn có tưởng đây là những dấu hiệu của Đấng vui thích về sự chết của kẻ dữ không?

Và đừng nghĩ đến việc giảm nhẹ nó bằng cách nói rằng, đó chỉ vì những người được chọn của Ngài: Vì, ấy là tội lỗi ngươi, và tội lỗi của cả thế gian đã chất trên Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và của lễ và sự đền tội của Ngài đủ cho mọi người, và những bông trái của nó được rao cho người này cũng như người kia: — nhưng thật vậy, ý định trong tâm trí Ngài chưa từng là tha thứ và cứu những kẻ không chịu bởi đức tin và sự ăn năn mà được cải hóa. Nếu các bạn đã thấy và nghe Ngài khóc lóc và than thở về tình trạng của dân bội nghịch, không ăn năn, Lu-ca 19:41-42, hay than phiền về sự cứng lòng của họ, như Ma-thi-ơ 23:37: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao phen ta muốn nhóm hiệp các con ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng! Hay, nếu các bạn đã thấy hay nghe Ngài trên thập tự giá cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài rằng, Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì, các bạn có nghi ngờ rằng Ngài đã vui thích về sự chết của kẻ dữ, ngay cả của những kẻ hư mất bởi sự vô tín cố ý của mình không? Khi Đức Chúa Trời đã yêu thương, chẳng những yêu thương mà yêu thương đến nỗi, thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy, bởi đức tin có hiệu lực, thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời; tôi tưởng Ngài đã chứng minh ở đây, nghịch cùng sự độc ác của loài người và ma quỷ, rằng Ngài chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng muốn họ quay lại và sống hơn.

6. Cuối cùng, nếu tất cả điều này vẫn chưa làm các bạn thỏa mãn, hãy nhận lấy chính lời Ngài, là Đấng biết rõ tâm trí mình nhất, hay ít nhất hãy tin

lời thề. Nhưng điều này dẫn ta đến giáo lý thứ tư.

Giáo lý 4. Đức Chúa Trời đã lấy lời thề của Ngài mà xác nhận cho chúng ta rằng Ngài chẳng lấy làm vui thích gì trong sự chết của kẻ ác, mà Ngài muốn kẻ ác trở lại để được sống; hầu cho loài người chẳng còn cớ gì để nghi ngờ lẽ thật ấy.

Nếu người ta dám nghi ngờ lời Ngài, thì tôi mong rằng các ngươi chẳng dám nghi ngờ lời thề của Ngài. Như Đấng Christ đã long trọng tuyên bố rằng kẻ chưa được tái sinh và chưa trở lại chẳng thể vào nước thiên đàng được (Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3), thì Đức Chúa Trời cũng đã thề rằng sự vui thích của Ngài chẳng ở trong sự chết của họ, mà ở trong sự trở lại và sự sống của họ.

Và như Sứ đồ đã nói trong Hê-bơ-rơ 6:13, 16-18: "Vì Ngài chẳng lấy ai lớn hơn mình mà thề được, nên Ngài đã lấy chính mình Ngài mà thề rằng: Thật như Ta hằng sống. Vì người ta thề với đấng lớn hơn mình; và sự thề là sự cuối cùng của mọi lời cãi cọ, để chứng chắc lời mình đã nói: trong việc nầy, Đức Chúa Trời muốn càng tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý chỉ Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài lấy lời thề mà cam kết, hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi ấy, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta, là kẻ tìm nơi ẩn náu, được sự yên ủi rất mạnh, để cầm chắc sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, là sự trông cậy mà chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt."

Nếu có ai chẳng thể dung hòa lẽ thật nầy với giáo lý về sự tiền định, hay với sự hư mất thật sự của kẻ ác, thì ấy là do sự ngu dốt của chính người ấy; người ấy chẳng còn cớ gì để chối bỏ hay nghi ngờ lẽ thật đang bàn đến; vì điều nầy đã được xác nhận bằng lời thề của Đức Chúa Trời, nên chẳng được bẻ cong nó để gò ép cho hợp với những điểm khác; trái lại, những điểm còn nghi vấn phải được quy về điểm nầy, và những lẽ thật chắc chắn phải được tin là hòa hợp với nó, dẫu trí óc nông cạn của chúng ta khó lòng nhận ra sự hòa hợp ấy.

1. ÁP DỤNG.

Nay ta van nài ngươi, nếu ngươi là một kẻ có tội chưa trở lại đang nghe những lời nầy, xin ngươi hãy suy ngẫm đôi chút về các giáo lý đã nói trên, và hãy tự hỏi mình một lúc: Ai là kẻ lấy làm vui thích trong tội lỗi và sự hư mất của ngươi? Chắc chắn chẳng phải Đức Chúa Trời: về phần Ngài, Ngài đã thề rằng Ngài chẳng lấy làm vui thích gì trong điều ấy.

Và ta biết rằng các ngươi làm điều ấy chẳng phải có ý làm đẹp lòng Ngài. Các ngươi chẳng dám nói rằng mình uống rượu, chửi thề, bỏ bê các bổn phận thánh, và dập tắt sự cảm động của Đức Thánh Linh là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Làm như vậy chẳng khác nào các ngươi sỉ nhục vua, phá vỡ luật pháp của vua, tìm cách giết vua, rồi lại nói rằng mình làm tất cả những điều ấy để làm đẹp lòng vua.

Vậy thì ai là kẻ lấy làm vui thích trong tội lỗi và sự chết của các ngươi? Chẳng phải bất cứ ai mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, vì họ hẳn phải đồng một tâm tình với Ngài.

Đức Chúa Trời biết rằng những người dạy dỗ trung tín của các ngươi chẳng lấy làm vui thích gì khi thấy các ngươi hầu việc kẻ thù giết hại mình, điên dại liều lĩnh vận mệnh đời đời của mình, và cố ý lao mình vào ngọn lửa địa ngục. Họ chẳng lấy làm vui thích gì khi thấy trên linh hồn các ngươi (trong những hậu quả thảm thương) sự mù lòa, lòng chai đá, sự hờ hững, và sự tự phụ đến thế; sự cố chấp trong điều ác, và sự cứng đầu không chịu dạy dỗ đến thế, chống lại con đường sự sống và bình an. Họ biết rằng đó là những dấu hiệu của sự chết và của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và họ biết từ lời Đức Chúa Trời rằng kết cục của những điều ấy sẽ ra sao; bởi vậy, điều ấy chẳng làm họ vui thích hơn một thầy thuốc nhân từ khi thấy những nốt dịch hạch nổi lên trên người bệnh của mình. Than ôi! thấy trước sự hành hạ đời đời của các ngươi mà chẳng biết làm sao ngăn được! Thấy các ngươi gần địa ngục đến thế nào, mà chúng ta chẳng thể khiến các ngươi tin và suy xét điều ấy! Thấy các ngươi có thể thoát khỏi dễ dàng và chắc chắn biết bao, nếu chúng ta biết cách nào khiến các ngươi chịu vâng! Các ngươi gần sự cứu rỗi đời đời biết bao, nếu các ngươi chịu trở lại, hết sức mình, và lấy đó làm mối quan tâm và công việc của đời mình! Nhưng các ngươi chẳng chịu làm. Dẫu tính mạng chúng ta có đặt vào đó, chúng ta cũng chẳng thể thuyết phục các ngươi: chúng ta ngày đêm suy nghĩ phải nói gì với các ngươi để có thể khiến các ngươi tin chắc và chịu nghe theo, vậy mà vẫn chẳng xong: chúng ta đặt trước mặt các ngươi lời Đức Chúa Trời, chỉ cho các ngươi đúng chương đúng câu chép rằng các ngươi chẳng thể được cứu nếu chẳng trở lại, vậy mà chúng ta vẫn phải bỏ phần đông các ngươi lại y như lúc chúng ta gặp các ngươi:— chúng ta hy vọng các ngươi sẽ tin lời Đức Chúa Trời, dẫu các ngươi chẳng tin chúng ta, và các ngươi sẽ coi trọng lời ấy khi chúng ta chỉ cho các ngươi Kinh Thánh rõ ràng về điều đó: nhưng chúng ta hy vọng luống công, và lao nhọc luống công, vì chẳng thấy sự biến đổi nào đem lại sự cứu rỗi trên lòng các ngươi. Và các ngươi tưởng rằng điều ấy là điều vui thích cho chúng ta sao?

Nhiều lần trong lúc cầu nguyện kín nhiệm, chúng ta đành phải than thở cùng Đức Chúa Trời với tấm lòng buồn bã: "Than ôi, lạy Chúa! chúng con đã nhân danh Chúa mà nói với họ, nhưng họ chẳng mấy đoái hoài đến chúng con: chúng con đã nói với họ điều Chúa truyền chúng con phải nói về sự nguy hiểm của tình trạng chưa trở lại, nhưng họ chẳng tin chúng con; chúng con đã nói với họ rằng Chúa đã tuyên bố rằng kẻ ác chẳng được bình an (Ê-sai 48:22 và 57:21), nhưng kẻ tệ nhất trong bọn họ cũng khó lòng tin rằng mình là kẻ ác; chúng con đã chỉ cho họ lời Chúa, nơi Chúa đã phán: 'Nếu các ngươi sống theo xác thịt, thì phải chết' (Rô-ma 8:13), nhưng họ nói rằng họ sẽ tin nơi Chúa, khi họ chẳng chịu tin Chúa; rằng họ sẽ tin cậy Chúa, khi họ chẳng tin lời Chúa chút nào; và khi họ hy vọng rằng những lời hăm dọa trong lời Chúa là giả dối, họ vẫn gọi đó là trông cậy nơi Đức Chúa Trời; và dẫu chúng con chỉ cho họ nơi Chúa đã phán rằng khi kẻ ác chết thì mọi hy vọng của nó đều tiêu tan (Châm Ngôn 11:7), chúng con vẫn chẳng thể thuyết phục họ từ bỏ những hy vọng dối trá của mình. Chúng con nói với họ rằng tội lỗi là điều hèn hạ vô ích biết bao; nhưng họ yêu nó, nên chẳng chịu lìa bỏ nó. Chúng con nói với họ rằng họ mua thú vui ấy đắt giá biết bao, và họ sẽ phải trả giá bằng sự hành hạ đời đời; nhưng họ tự chúc phước cho mình, và chẳng chịu tin; họ cứ làm như hầu hết người ta làm; và vì Đức Chúa Trời là Đấng hay thương xót, họ chẳng chịu tin Ngài, mà cứ liều lĩnh đánh cược linh hồn mình, mặc kệ hậu quả ra sao. Chúng con nói với họ rằng Chúa sẵn lòng tiếp nhận họ biết bao; nhưng điều ấy chỉ khiến họ trì hoãn sự ăn năn và càng bạo dạn hơn trong tội lỗi. Một số nói rằng họ định ăn năn, nhưng họ vẫn y như cũ; một số nói rằng họ đã ăn năn rồi, trong khi họ vẫn chưa lìa bỏ tội lỗi mình. Chúng con khuyên bảo họ, van nài họ, dâng sự giúp đỡ của mình cho họ, nhưng chẳng thể lay chuyển được họ; kẻ vốn là bợm rượu thì vẫn là bợm rượu; kẻ vốn là đồ trụy lạc chỉ biết chiều chuộng xác thịt thì vẫn là như vậy; kẻ vốn là người ham mê thế gian thì vẫn ham mê thế gian; kẻ vốn ngu dốt, kiêu ngạo, tự phụ thì vẫn như vậy.— Ít người trong bọn họ chịu thấy và xưng tội mình, càng ít người chịu lìa bỏ nó, mà họ tự an ủi mình rằng mọi người đều là kẻ có tội; như thể chẳng có gì khác biệt giữa một kẻ có tội đã trở lại và một kẻ có tội chưa trở lại. Một số chẳng chịu đến gần chúng con khi chúng con sẵn lòng dạy dỗ họ, mà tưởng rằng mình đã đủ rồi, chẳng cần sự dạy dỗ của chúng con; một số chịu nghe chúng con nói, rồi cứ làm theo ý mình; và phần đông thì như người chết chẳng còn cảm giác; đến nỗi khi chúng con nói với họ về những việc hệ trọng đời đời, chúng con chẳng thể đưa được một lời nào vào lòng họ. Nếu chúng con chẳng vâng lời họ, chiều theo họ mà làm báp-têm cho con cái của những kẻ ác cố chấp nhất, ban Tiệc Thánh cho họ, và làm mọi điều họ muốn chúng con làm, dẫu trái hẳn với lời Đức Chúa Trời, họ sẽ ghét chúng con và chửi rủa chúng con; nhưng nếu chúng con chỉ van nài họ xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình, và cứu lấy linh hồn mình, họ lại chẳng chịu làm.— Chúng con nói với họ, nếu họ chịu trở lại, chúng con sẽ chẳng từ chối họ một lễ nào của Đức Chúa Trời, cả lễ báp-têm cho con cái lẫn Tiệc Thánh cho chính họ; nhưng họ chẳng chịu nghe chúng con. Họ muốn chúng con bất tuân Đức Chúa Trời, và làm hư mất chính linh hồn mình để làm vừa lòng họ, vậy mà họ lại chẳng chịu trở lại để cứu lấy chính linh hồn mình mà làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.— Họ khôn ngoan trong mắt mình hơn mọi người dạy dỗ họ; họ hung hăng và tự tin trong đường lối mình, và dẫu chúng con có hết lòng muốn đến đâu, chúng con cũng chẳng thể thay đổi họ. Lạy Chúa, đó là tình cảnh của những người lân cận khốn khổ của chúng con, mà chúng con chẳng giúp gì được; chúng con thấy họ sắp sa xuống địa ngục, mà chẳng giúp gì được; chúng con biết nếu họ thật lòng trở lại thì họ có thể được cứu, nhưng chúng con chẳng thể thuyết phục họ; dẫu chúng con có quỳ gối mà van xin họ, chúng con cũng chẳng thể thuyết phục họ; dẫu chúng con có rơi lệ mà nài xin họ, chúng con cũng chẳng thể thuyết phục họ; chúng con còn có thể làm gì hơn nữa?"
Đó là những lời than thở kín nhiệm mà nhiều mục sư nghèo khó đành phải thốt ra. Và các ngươi tưởng rằng họ lấy làm vui thích gì trong điều ấy sao? Thấy các ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi mà chẳng thể ngăn các ngươi lại, ấy có phải là điều vui thích cho họ không? Thấy các ngươi khốn khổ đến thế mà chẳng thể khiến các ngươi nhận biết điều ấy; thấy các ngươi vui vẻ, trong khi các ngươi chẳng chắc mình được một giờ xa khỏi địa ngục? Nghĩ đến những gì các ngươi sẽ phải chịu đời đời, chỉ vì các ngươi chẳng chịu trở lại? Và nghĩ đến sự sống vinh hiển đời đời mà các ngươi cố ý khinh dể và vứt bỏ? Các ngươi còn có thể đem điều gì buồn thảm hơn đến lòng họ? Và sao các ngươi còn muốn làm họ đau buồn hơn nữa?

Vậy thì các ngươi làm đẹp lòng ai bằng tội lỗi và sự chết của mình? Chẳng phải những người bạn tin kính, hiểu biết của các ngươi. Than ôi, thấy sự khốn khổ của các ngươi là nỗi đau của linh hồn họ; họ đã nhiều lần than khóc cho các ngươi, trong khi các ngươi chẳng mấy cảm ơn họ, và trong khi các ngươi chẳng có lòng than khóc cho chính mình.

Vậy thì ai là kẻ lấy làm vui thích trong tội lỗi của các ngươi? Chẳng ai khác ngoài ba kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, là những kẻ mà các ngươi đã từ bỏ trong lễ báp-têm của mình, mà nay các ngươi đã phản bội quay lại hầu việc.

1. Ma quỷ thật lấy làm vui thích trong tội lỗi và sự chết của các ngươi; vì đó chính là mục đích của mọi sự cám dỗ của nó. Vì điều ấy, nó rình rập ngày đêm: các ngươi chẳng thể nghĩ ra cách nào làm đẹp lòng nó hơn là cứ tiếp tục trong tội lỗi: nó vui mừng biết bao khi thấy ngươi đi đến quán rượu, hay đến chỗ tội lỗi khác, và khi nó nghe ngươi rủa sả, chửi thề, hay nói lời cay độc? Nó vui mừng biết bao khi nghe ngươi chửi rủa người mục sư muốn kéo ngươi ra khỏi tội lỗi mình và giúp cứu ngươi? Ấy chính là sự vui thích của nó.

2. Kẻ ác cũng lấy làm vui thích trong đó; vì điều ấy hợp với bản tính của họ.

3. Nhưng ta biết rằng, dù vậy, làm đẹp lòng ma quỷ chẳng phải là điều các ngươi có ý định, ngay cả khi các ngươi làm đẹp lòng nó; mà chính xác thịt của các ngươi, kẻ thù lớn nhất và nguy hiểm nhất, mới là kẻ các ngươi có ý làm đẹp lòng. Chính xác thịt muốn được nuông chiều, muốn được thỏa mãn trong ăn uống, y phục, muốn được thỏa mãn trong bạn bè, trong tiếng vỗ tay và sự tín nhiệm của thế gian, trong trò chơi, trong dục vọng, và trong sự lười biếng: đó chính là vực thẳm nuốt chửng mọi sự. Đó chính là thần mà các ngươi hầu việc (vì Kinh Thánh phán về những kẻ như vậy rằng "bụng mình là chúa mình," Phi-líp 3:18).

Nhưng ta van nài các ngươi hãy dừng lại một chút, và suy xét việc nầy.

Câu hỏi 1. Xác thịt các ngươi có nên được thỏa mãn trước Đấng Tạo Hóa mình không? Các ngươi sẽ làm mất lòng Chúa, làm mất lòng những người dạy dỗ mình, và những người bạn tin kính của mình, tất cả chỉ để thỏa mãn những thèm khát thú tính hay dục vọng xác thịt của mình sao? Đức Chúa Trời há chẳng đáng làm Đấng cai trị xác thịt các ngươi sao? Nếu Ngài chẳng cai trị nó, Ngài sẽ chẳng cứu nó: theo lẽ phải, các ngươi chẳng thể mong đợi Ngài làm điều ấy.

Câu hỏi 2. Xác thịt các ngươi thỏa mãn trong tội lỗi mình; nhưng lương tâm các ngươi có thỏa mãn không? Há lương tâm chẳng cắn rứt trong các ngươi, và đôi khi bảo các ngươi rằng mọi sự chẳng ổn, và tình trạng của các ngươi chẳng an toàn như các ngươi tưởng đó sao; và há linh hồn cùng lương tâm các ngươi chẳng nên được thỏa mãn trước cái xác thịt hay hư nát kia sao?

Câu hỏi 3. Nhưng xác thịt các ngươi há chẳng đang chuẩn bị sự khổ sở cho chính nó đó sao? Nó yêu miếng mồi, nhưng nó có yêu cái lưỡi câu không? Nó yêu rượu mạnh và miếng ngon; nó yêu sự nhàn hạ, trò chơi, và cuộc vui: nó yêu được giàu có, được người ta khen ngợi, và được làm người có danh tiếng trong thế gian: nhưng nó có yêu sự rủa sả của Đức Chúa Trời không? Nó có yêu đứng run rẩy trước tòa án Ngài, và bị đoán phạt vào lửa đời đời không? Nó có yêu bị hành hạ với ma quỷ đời đời không?

Hãy xét tất cả chung với nhau: vì chẳng thể tách tội lỗi ra khỏi địa ngục, trừ phi bởi đức tin và sự trở lại thật; nếu các ngươi muốn giữ một đằng, các ngươi hẳn phải nhận cả đằng kia. Nếu sự chết và địa ngục là điều vui thích đối với các ngươi, thì chẳng lạ gì các ngươi cứ tiếp tục trong tội lỗi; nhưng nếu chúng chẳng phải (và ta chắc rằng chúng chẳng phải), thì dẫu tội lỗi có vui thích đến đâu, nó có đáng để đánh mất sự sống đời đời không? Một chút rượu, chút thịt, hay chút của cải đời nầy có đáng giá hơn những niềm vui trên thiên đàng không? Hay chúng có đáng để đổi lấy sự chịu khổ trong lửa đời đời không?

Mọi người có lý trí để suy xét, và tin rằng mình có một linh hồn để cứu hoặc để mất, đều nên suy xét những câu hỏi nầy trước khi đi xa hơn.

Vậy, tại đây Chúa thề rằng Ngài chẳng lấy làm vui thích gì trong sự chết của các ngươi, mà Ngài muốn các ngươi trở lại để được sống: nếu các ngươi vẫn cứ tiếp tục, và thà chết còn hơn trở lại; hãy nhớ rằng các ngươi làm điều ấy chẳng phải để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; mà là để làm đẹp lòng thế gian, và làm đẹp lòng chính mình. Và nếu người ta muốn tự làm hư mất mình để làm đẹp lòng mình, lao vào sự hành hạ vô tận vì thú vui, mà chẳng có trí khôn, tấm lòng, ân điển để lắng nghe Đức Chúa Trời hay người ta, là những kẻ muốn kéo họ trở lại, thì còn cách chữa nào? Họ phải gánh lấy những gì họ đã gieo, và sẽ ăn năn theo một cách khác, khi đã quá muộn! Trước khi ta đi xa hơn trong phần áp dụng, ta sẽ đến với giáo lý tiếp theo; giáo lý ấy cho ta một nền tảng đầy đủ hơn cho việc nầy.

Giáo lý 5. Đức Chúa Trời thiết tha với sự trở lại của kẻ có tội đến nỗi Ngài lặp lại hai lần những mạng lệnh và lời khuyên nhủ của Ngài một cách khẩn thiết: "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?"

Giáo lý nầy là phần áp dụng của giáo lý trước, như một lời khuyên nhủ, và ta sẽ trình bày theo cách ấy.

Có kẻ có tội nào chưa trở lại đang nghe những lời khẩn thiết nầy của Đức Chúa Trời không? Trong hội chúng nầy, có người nam hay người nữ nào còn xa lạ với công việc đổi mới và nên thánh của Đức Thánh Linh không? (Nếu phần đông chẳng như vậy thì hội chúng nầy thật có phước.) Vậy hãy lắng nghe tiếng của Đấng Tạo Hóa các ngươi, và hãy trở lại cùng Ngài qua Đấng Christ, đừng trì hoãn. Các ngươi muốn biết ý muốn của Đức Chúa Trời ư? Nầy, ý muốn Ngài là các ngươi hãy trở lại ngay bây giờ. Há Đức Chúa Trời hằng sống lại gửi một sứ điệp khẩn thiết như vậy đến các tạo vật Ngài, mà họ lại chẳng vâng theo sao? Vậy hãy lắng nghe, hỡi tất cả những kẻ sống theo xác thịt; Chúa, Đấng đã ban cho ngươi hơi thở và sự sống, đã gửi đến ngươi một sứ điệp từ trời; và đây là sứ điệp của Ngài: "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Ai có tai mà nghe, hãy nghe.

Há tiếng của Đấng Uy Nghi đời đời lại bị bỏ qua sao? Nếu Ngài chỉ sấm sét dữ dội thôi, ngươi đã sợ hãi. Ôi, nhưng tiếng nầy còn liên quan đến ngươi mật thiết hơn nhiều. Nếu Ngài chỉ bảo ngươi rằng ngày mai ngươi sẽ chết, ngươi hẳn chẳng coi thường điều ấy. Ôi, nhưng lời nầy liên quan đến sự sống hay sự chết đời đời của ngươi. Đó vừa là mạng lệnh vừa là lời khuyên nhủ. Như thể Ngài đã phán với ngươi rằng: "Ta truyền cho ngươi, bởi sự trung thành mà ngươi nợ Ta, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc ngươi, rằng ngươi hãy từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, mà trở lại cùng Ta để ngươi được sống. Ta hạ mình van nài ngươi, như ngươi yêu hay kính sợ Đấng đã dựng nên ngươi: như ngươi yêu chính sự sống mình, tức sự sống đời đời mình, hãy trở lại và sống: như ngươi hằng muốn thoát khỏi sự khốn khổ đời đời, hãy trở lại, hãy trở lại, vì sao ngươi muốn chết?" Và há có một tấm lòng nào trong loài người, trong một tạo vật có lý trí, lại có thể một lần từ chối một sứ điệp, một mạng lệnh, một lời khuyên nhủ như vậy! Ôi, lòng người ta là thứ gì vậy!

Vậy hãy lắng nghe, hỡi tất cả những kẻ yêu chính mình, và tất cả những kẻ coi trọng sự cứu rỗi mình:— đây là sứ điệp vui mừng nhất từng được gửi đến tai loài người: "Hãy trở lại, hãy trở lại, vì sao các ngươi muốn chết?" Các ngươi chưa bị giam hãm trong tuyệt vọng. Đây là lòng thương xót được dâng cho các ngươi; hãy trở lại, và các ngươi sẽ nhận được nó. Ôi, các ngươi nên đón nhận Phúc Âm nầy với tấm lòng vui mừng biết bao! Ta biết đây chẳng phải lần đầu các ngươi nghe điều ấy; nhưng các ngươi đã coi trọng nó ra sao, hay bây giờ các ngươi coi trọng nó ra sao? Hỡi tất cả những kẻ có tội ngu dốt hờ hững, hãy nghe lời của Chúa! Hỡi tất cả những kẻ ham mê thế gian, những kẻ trụy lạc, háu ăn, say sưa, gian dâm, chửi thề; những kẻ chửi rủa và nói xấu sau lưng, vu khống, và nói dối, hãy nghe: "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?"
Hãy nghe, hỡi tất cả những kẻ thiếu vắng tình yêu của Đức Chúa Trời, lòng chẳng hướng về Ngài, chẳng đắm mình trong hy vọng vinh hiển, mà coi trọng sự thịnh vượng và thú vui trần gian hơn những niềm vui trên thiên đàng; tất cả những kẻ chỉ mộ đạo qua loa cho có, và chẳng dâng cho Đức Chúa Trời gì hơn những gì xác thịt mình có thể thừa ra; những kẻ chưa từ bỏ cái tôi xác thịt, chưa lìa bỏ mọi sự mình có vì Đấng Christ, trong sự đánh giá và quyết tâm vững chắc của linh hồn mình, mà còn giữ một điều gì đó trong thế gian quí giá đến nỗi, nếu Đấng Christ đòi hỏi, các ngươi chẳng thể dâng nó cho Ngài, mà thà liều mình chịu sự bất bình của Ngài còn hơn lìa bỏ nó; hãy nghe: "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?"

Nếu các ngươi chưa từng nghe hay để ý điều ấy trước đây, hãy nhớ rằng hôm nay các ngươi đã được nghe điều ấy từ lời Đức Chúa Trời, rằng nếu các ngươi chịu trở lại, các ngươi sẽ được sống; và nếu các ngươi chẳng chịu trở lại, các ngươi chắc chắn sẽ chết. Vậy bây giờ các ông sẽ làm gì? Các ông quyết định thế nào? Các ông sẽ trở lại hay không? Đừng khập khiễng giữa hai ý kiến nữa: nếu Đức Chúa Trời là Chúa, hãy theo Ngài; nếu xác thịt các ngươi là chúa, thì cứ hầu việc nó. Nếu thiên đàng tốt hơn đất và những thú vui xác thịt, thì hãy đến, tìm kiếm một quê hương tốt hơn, và "hãy chứa của cải các ngươi ở nơi ten rét và mối mọt không làm hư, kẻ trộm chẳng đào ngạch khoét vách mà lấy được," và cuối cùng hãy hết sức tỉnh thức mà tìm kiếm vương quốc chẳng hề rúng động (Hê-bơ-rơ 12:28), dùng đời mình cho một mục đích cao hơn, và chuyển dòng lo toan cùng lao nhọc của mình sang một hướng khác với trước đây. Nhưng nếu đất tốt hơn thiên đàng, hay sẽ làm cho các ngươi nhiều hơn, hay tồn tại với các ngươi lâu hơn, thì hãy giữ lấy nó, hãy tận dụng nó hết mức, và cứ theo nó. Các ngươi đã quyết định phải làm gì chưa? Nếu chưa, ta sẽ đặt thêm vài điều suy xét cảm động trước mặt các ngươi, để xem lý trí có khiến các ngươi quyết định không.

Trước hết, hãy suy xét lòng thương xót đã chuẩn bị những gì cho sự cứu rỗi các ngươi: và thật đáng tiếc biết bao khi có người lại bị hư mất sau tất cả những điều nầy. Đã có thời, khi thanh gươm cháy chặn đường, và sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời hẳn đã ngăn ngươi lại, dẫu ngươi có sẵn lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời đến đâu: đã có thời, khi chính ngươi, và mọi bạn hữu ngươi có trong thế gian, chẳng bao giờ có thể kiếm cho ngươi sự tha thứ các tội lỗi đã qua, dẫu ngươi có than khóc và sửa đổi chúng đến đâu. Nhưng Đấng Christ đã dẹp bỏ chướng ngại nầy bằng giá chuộc của huyết Ngài.

Đã có thời, Đức Chúa Trời hoàn toàn chưa được hòa thuận, vì chưa được thỏa mãn về sự vi phạm luật pháp Ngài: nhưng nay Ngài đã được thỏa mãn và hòa thuận đến nỗi Ngài đã ban một chiếu chỉ ân xá tự do, và một khế ước ban tặng tự do về Đấng Christ và sự sống, dâng nó cho ngươi, và van nài ngươi hãy nhận lấy, và nó có thể thuộc về ngươi nếu ngươi muốn. "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phó đạo giảng hòa cho chúng tôi" (2 Cô-rinh-tô 5:18-19).

Hỡi những kẻ có tội, chúng ta được truyền phải đem sứ điệp nầy đến tất cả các ngươi, như từ Chúa mà đến: "Hãy đến, vì mọi sự đã dọn sẵn rồi" (Lu-ca 14:17).

Mọi sự đã sẵn sàng, mà các ngươi lại chưa sẵn sàng sao! Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp đón các ngươi, và tha thứ mọi điều các ngươi đã làm nghịch cùng Ngài, nếu các ngươi chịu đến. Dẫu các ngươi đã phạm tội lâu dài, cố ý, và ghê tởm đến đâu, Ngài sẵn lòng quăng hết thảy ra sau lưng Ngài, nếu các ngươi chịu đến. Dẫu các ngươi đã là những đứa con hoang đàng, chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và đã phạm tội lâu dài, Ngài vẫn sẵn lòng ra đón các ngươi, ôm các ngươi vào lòng, và vui mừng trong sự trở lại của các ngươi, nếu các ngươi chịu trở lại.— Ngay cả kẻ ham mê thế gian và tên bợm rượu bẩn thỉu cũng có thể thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng chào đón họ, nếu họ chịu đến. Điều nầy há chẳng làm lòng ngươi xao xuyến sao?— Ôi kẻ có tội, nếu trong ngươi có một tấm lòng bằng thịt, chẳng phải bằng đá, ta tưởng điều nầy hẳn phải làm nó tan chảy. Há Đấng Uy Nghi vô hạn trên trời lại chờ đợi ngươi trở về, và sẵn lòng tiếp nhận ngươi, là kẻ đã lạm dụng Ngài và quên Ngài lâu dài như vậy? Há Ngài lại vui thích trong sự trở lại của ngươi, là Đấng bất cứ lúc nào cũng có thể tôn vinh sự công chính Ngài trong sự hư mất của ngươi, vậy mà lòng ngươi vẫn chẳng tan chảy, và ngươi vẫn chưa sẵn lòng bước vào sao?

Nhưng chưa hết: Đấng Christ đã làm xong phần Ngài trên thập tự giá, và đã mở cho ngươi một con đường đến cùng Cha, đến nỗi vì cớ Ngài, ngươi sẽ được chào đón nếu ngươi chịu đến. Vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao? Một sự tha thứ đã được ban rõ ràng và dâng cho ngươi trong Phúc Âm. Vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Những người rao giảng Phúc Âm sẵn lòng giúp đỡ ngươi, dạy dỗ ngươi; họ sẵn lòng cầu nguyện cho ngươi, và đóng ấn sự tha thứ của ngươi bằng việc cử hành Tiệc Thánh; vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Mọi người kính sợ Đức Chúa Trời quanh ngươi đều sẵn lòng vui mừng trong sự trở lại của ngươi, tiếp nhận ngươi vào sự thông công của các thánh đồ, và trao cho ngươi bàn tay hữu của tình thông công, dẫu ngươi từng là kẻ bị đuổi khỏi hội họ: họ chẳng dám không tha thứ nơi Đức Chúa Trời tha thứ, khi sự xưng tội và sửa đổi của ngươi bày tỏ rõ ràng cho họ: họ sẽ chẳng nhắc lại tội lỗi cũ của ngươi để sỉ nhục ngươi, vì họ biết Đức Chúa Trời sẽ chẳng trách móc ngươi về những điều ấy. Dẫu ngươi từng tai tiếng đến đâu, nếu ngươi thật lòng trở lại và bước vào, họ sẽ chẳng từ chối ngươi; mặc thế gian nói gì chống lại điều ấy. Và, tất cả những người nầy đều sẵn lòng tiếp nhận ngươi, vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn lòng bước vào sao?

Phải, chính thiên đàng cũng sẵn sàng; Chúa sẽ tiếp nhận ngươi vào vinh hiển của các thánh đồ Ngài, dẫu ngươi từng là một con thú hèn hạ, nếu ngươi chịu được thanh tẩy, ngươi có thể có một chỗ trước ngai Ngài: các thiên sứ Ngài sẽ sẵn lòng hộ tống linh hồn ngươi đến nơi vui mừng, nếu ngươi thật lòng bước vào. Và Đức Chúa Trời đã sẵn sàng, sự hy sinh của Đấng Christ đã sẵn sàng, lời hứa đã sẵn sàng... Các mục sư đã sẵn sàng, dân sự của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng, chính thiên đàng đã sẵn sàng, các thiên sứ đã sẵn sàng, và tất cả chỉ đang chờ đợi sự trở lại của ngươi, vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn sàng sao?

Sao! Chưa sẵn lòng sống, trong khi ngươi đã chết lâu như vậy? Chưa sẵn lòng tỉnh ngộ, như đứa con hoang đàng được chép là đã tỉnh ngộ (Lu-ca 15:17), trong khi ngươi đã mất trí lâu như vậy? Chưa sẵn lòng được cứu, trong khi ngươi sắp bị đoán phạt?— Ngươi há chưa sẵn lòng nắm lấy Đấng Christ, Đấng muốn giải cứu ngươi, trong khi ngươi sắp chìm và lún xuống sự hư mất? Ngươi há chưa sẵn lòng được cứu khỏi địa ngục, trong khi ngươi sắp bị quăng vào đó chẳng còn cách cứu? Than ôi, hỡi người! ngươi có biết mình đang làm gì không? Nếu ngươi chết mà chưa trở lại, sự hư mất của ngươi là điều chẳng còn nghi ngờ gì, và ngươi chẳng chắc mình còn sống được một giờ: vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn lòng trở lại và bước vào sao? Ôi kẻ khốn khổ! ngươi hầu việc xác thịt và ma quỷ chưa đủ lâu sao! Ngươi vẫn chưa chán tội lỗi sao? Nó tốt cho ngươi lắm sao; hay nó có ích cho ngươi lắm sao? Ngươi có biết nó là gì không, mà ngươi còn muốn thêm nữa? Ngươi đã nhận bao nhiêu lời kêu gọi, bao nhiêu lòng thương xót, bao nhiêu roi vọt, bao nhiêu gương sáng? Ngươi đã thấy bao nhiêu người nằm xuống mồ, vậy mà ngươi vẫn chưa sẵn lòng buông bỏ tội lỗi mình, và đến cùng Đấng Christ? Sao! sau bao nhiêu sự cáo trách, bao nhiêu sự cắn rứt lương tâm, sau bao nhiêu quyết tâm và lời hứa, ngươi vẫn chưa sẵn lòng trở lại và sống sao?— Ước gì mắt ngươi, lòng ngươi được mở ra, để biết lời mời dành cho ngươi nay tốt đẹp biết bao! và sứ điệp chúng ta được sai đi, mời ngươi hãy đến, vì mọi sự đã sẵn sàng, là vui mừng biết bao!

2. Cũng hãy suy xét ngươi có những lời kêu gọi nào để trở lại và sống. Bao nhiêu lời kêu gọi, lớn tiếng dường nào, khẩn thiết dường nào, đáng sợ dường nào, mà cũng khích lệ, vui mừng dường nào! Vì Đấng mời gọi chính, chính là Đức Chúa Trời, truyền cho ngươi hãy trở lại; và ngay bây giờ, không trì hoãn, hãy trở lại: Ngài truyền cho mặt trời chạy đường lối nó, và mọc lên trên ngươi mỗi buổi sáng; dẫu nó là một tạo vật vinh hiển dường ấy, lớn gấp nhiều lần cả trái đất, nó vẫn vâng lời Ngài, chẳng sai một phút nào khỏi giờ đã định. Ngài truyền cho mọi hành tinh và các thiên thể, và chúng vâng lời; Ngài truyền cho biển lên xuống theo thủy triều, và cả tạo vật giữ đúng đường lối, và mọi sự đều vâng lời Ngài. Các thiên sứ trên trời vâng theo ý muốn Ngài, khi Ngài sai họ xuống phục vụ những con sâu đất hèn mọn như chúng ta trên đất (Hê-bơ-rơ 1:14).— Vậy mà, nếu Ngài chỉ truyền cho một kẻ có tội hãy trở lại, nó lại chẳng vâng lời Ngài; nó chỉ tưởng mình khôn hơn Đức Chúa Trời, nó bắt bẻ và biện hộ cho tội lỗi, và chẳng chịu lìa bỏ nó.

Nếu trong ngươi có chút tình yêu nào, ngươi hẳn đã nhận ra tiếng ấy mà nói: Ôi, đây là tiếng gọi của Cha ta! sao lòng ta nỡ bất tuân? Vì chiên của Đấng Christ nhận biết và nghe tiếng Ngài, chúng theo Ngài, và Ngài ban cho chúng sự sống đời đời (Giăng 10:4).

Nếu trong ngươi có chút sự sống và cảm giác thuộc linh nào, ít ra ngươi cũng sẽ nói: "Tiếng gọi nầy là tiếng đáng sợ của Đức Chúa Trời, ai dám bất tuân?"— Vì tiên tri đã phán, A-mốt 3:8: "Sư tử đã gầm thét, ai mà chẳng sợ?" Đức Chúa Trời chẳng như loài người, để ngươi đùa giỡn với Ngài: hãy nhớ điều Ngài phán với Phao-lô lúc ông trở lại: "Khó cho ngươi đá gai nhọn" (Công vụ 9:5). Ngươi còn muốn đi khinh dể lời Ngài, chống cự Đức Thánh Linh Ngài, và bịt tai mình trước tiếng gọi Ngài sao? Ai sẽ là kẻ chịu thiệt trong việc nầy? Ngươi có biết mình đang bất tuân và tranh đấu với ai, và mình đang làm gì không! Thà ngươi đi tranh đấu với gai góc, đá chúng bằng chân trần, đập chúng bằng tay trần, hay dúi đầu vào lửa đang cháy, còn khôn ngoan và dễ dàng hơn nhiều. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu" (Ga-la-ti 6:7). Ai khác có thể bị khinh dể, chứ Đức Chúa Trời thì không: ngươi thà đùa với lửa trên mái rạ mình còn hơn đùa với lửa thịnh nộ cháy bừng của Ngài: "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt" (Hê-bơ-rơ 12:29). Ôi, ngươi là đối thủ bất xứng với Đức Chúa Trời biết bao! Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay (Hê-bơ-rơ 10:31), bởi vậy tranh đấu với Ngài hay chống cự Ngài là điều đáng kinh khiếp. Vì yêu linh hồn mình, hãy coi chừng điều mình làm. Ngươi sẽ nói gì, nếu Ngài bắt đầu lấy cơn thịnh nộ mà đối chất với ngươi? Ngươi sẽ làm gì, nếu Ngài một lần ra tay với ngươi? Há ngươi sẽ chẳng chống lại sự đoán xét Ngài như nay ngươi chống lại ân điển Ngài sao? Chúa phán, Ê-sai 27:4-5: "Ta không giận chút nào;" nghĩa là, Ta chẳng vui thích gì trong việc hủy diệt các ngươi: Ta làm điều ấy như miễn cưỡng; nhưng, "Ai ước cho ta có gai gốc trong trận chiến! Ta sẽ đi qua chúng nó, và đốt hết thảy cùng nhau. Hay là nó hãy nắm lấy sức mạnh ta, đặng hòa thuận cùng ta, và nó sẽ hòa thuận cùng ta!" Gai gốc và rơm rạ mà gây chiến với lửa, ấy là một cuộc chiến không cân sức.
Và như vậy các ngươi đã thấy ai là Đấng kêu gọi các ngươi, điều ấy hẳn phải khiến các ngươi nghe theo tiếng gọi nầy mà trở lại; vậy cũng hãy suy xét Ngài làm điều ấy bằng những công cụ nào, thường xuyên dường nào, và khẩn thiết dường nào.

1. Mỗi trang trong sách phước hạnh của Đức Chúa Trời như có tiếng nói, kêu gọi ngươi: Hãy trở lại và sống; hãy trở lại, bằng không ngươi sẽ chết. Sao ngươi có thể mở nó ra, đọc một trang, hay nghe một câu Kinh Thánh, mà chẳng nhận ra Đức Chúa Trời truyền cho ngươi hãy trở lại:

2. Đó là tiếng của mọi bài giảng ngươi nghe: vì mục đích và ý hướng của tất cả há chẳng phải là kêu gọi, thuyết phục, và van nài ngươi hãy trở lại sao?

3. Đó là tiếng của nhiều sự cảm động của Đức Thánh Linh, Đấng kín nhiệm nhắc lại những lời nầy, và thúc giục ngươi hãy trở lại.

4. Có lẽ, đôi khi, đó là tiếng của chính lương tâm ngươi. Há ngươi chẳng đôi khi bị cáo trách rằng mọi sự chẳng ổn với mình? Và há lương tâm chẳng bảo ngươi rằng ngươi phải trở nên một người mới, phải đi một con đường mới, và thường xuyên kêu gọi ngươi hãy trở về?

5. Đó là tiếng của những gương sáng ân điển của người tin kính. Khi ngươi thấy họ sống một đời sống thuộc về trời, và tránh xa tội lỗi là điều ngươi vui thích, điều ấy thật sự kêu gọi ngươi hãy trở lại.

6. Đó là tiếng của mọi công việc Đức Chúa Trời. Vì chúng cũng là những sách của Đức Chúa Trời, dạy ngươi bài học nầy, bằng cách tỏ cho ngươi sự vĩ đại, sự khôn ngoan, và sự nhân từ Ngài, kêu gọi ngươi hãy quan sát chúng, và ngưỡng mộ Đấng Tạo Hóa (Thi Thiên 19:1-2): "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Bầu trời giải tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, Đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ." Mỗi khi mặt trời mọc lên trên ngươi, nó thật sự kêu gọi ngươi hãy trở lại; như thể nó nói: "Ta đi khắp và vòng quanh thế gian để làm gì, nếu chẳng phải để rao truyền cho loài người sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình, và soi sáng cho họ làm công việc Ngài? Vậy mà ta vẫn thấy ngươi làm công việc tội lỗi, và ngủ quên đời mình trong sự hờ hững? Hỡi kẻ đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14). "Đêm đã khuya, ngày gần đến; ấy là giờ anh em đương ngủ, phải thức dậy; vậy chúng ta hãy lột bỏ các việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày, chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Jêsus Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó" (Rô-ma 13:11-14).— Chính đoạn Kinh Thánh nầy đã là phương tiện khiến Âu-tinh trở lại.

7. Đó là tiếng của mọi lòng thương xót ngươi đang hưởng. Nếu ngươi nghe và hiểu được chúng, tất cả đều kêu lên với ngươi: hãy trở lại. Đất chịu đựng ngươi để làm gì, nếu chẳng phải để ngươi tìm kiếm và hầu việc Chúa? Đất ban cho ngươi hoa trái để làm gì, nếu chẳng phải để hầu việc Ngài? Không khí ban cho ngươi hơi thở để làm gì, nếu chẳng phải để hầu việc Ngài? Mọi tạo vật dùng công lao và mạng sống mình phục vụ ngươi để làm gì, nếu chẳng phải để ngươi hầu việc Chúa của chúng và của ngươi? Ngài ban cho ngươi thì giờ, sức khỏe, và sức lực để làm gì, nếu chẳng phải để hầu việc Ngài? Ngươi có thịt, có uống, có mặc để làm gì, nếu chẳng phải cho sự hầu việc Ngài? Ngươi có điều gì mà mình chẳng đã nhận lãnh không? Và nếu ngươi đã nhận lãnh chúng, lẽ phải ngươi nên tự hỏi mình: mình đã nhận lãnh từ ai, và để làm gì, dùng vào việc gì. Ngươi há chưa từng kêu cầu Ngài cứu giúp trong cơn hoạn nạn? Và lúc ấy ngươi có hiểu rằng phần của ngươi là trở lại và hầu việc Ngài nếu Ngài cứu ngươi không? Ngài đã làm xong phần Ngài, Ngài còn dung thứ ngươi lâu hơn, thử ngươi thêm năm nầy qua năm khác; vậy mà ngươi vẫn chưa trở lại sao? Các ngươi biết ngụ ngôn về cây vả không kết quả (Lu-ca 13:6-9): khi Chúa đã phán: "Hãy đốn nó đi, cớ sao nó chừa đất cho vô ích?" Ngài đã được nài xin để thử nó thêm một năm nữa, rồi nếu nó vẫn không kết quả thì đốn đi. Chính Đấng Christ đã áp dụng điều ấy hai lần, trong câu 3 và câu 5: "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như vậy."

Có bao nhiêu năm Đức Chúa Trời đã trông đợi nơi ngươi những trái của tình yêu thương và sự thánh khiết, mà chẳng thấy gì, vậy mà Ngài vẫn dung thứ ngươi! Biết bao lần, vì sự dốt nát cố ý, sự lơ là, và sự bất tuân của ngươi, ngươi đã chọc giận sự công bình đến nỗi phải phán rằng: "Hãy đốn nó đi, sao để nó chiếm đất vô ích?" Vậy mà lòng thương xót đã thắng thế, và sự nhẫn nhục đã kìm hãm cú đánh chí tử cho đến ngày nay. Nếu trong lòng ngươi có sự hiểu biết của một con người, ngươi đã nhận biết rằng mọi điều này kêu gọi ngươi quay trở lại. — "Hay là ngươi tưởng mình vẫn sẽ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời sao? Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, sự khoan nhẫn, và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn? Nhưng bởi sự cứng cỏi và tấm lòng không ăn năn của ngươi, ngươi tự chất chứa cho mình cơn thạnh nộ trong ngày thạnh nộ, là ngày tỏ ra sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả cho mọi người tùy theo việc họ đã làm," Rô-ma 2:3,4,5,6.

8. Hơn nữa, đó là tiếng của mọi hoạn nạn kêu gọi ngươi hãy mau mau quay trở lại. Bệnh tật và đau đớn kêu lên: hãy trở lại; sự nghèo khó, sự mất bạn bè, và mỗi nhánh của cây roi sửa phạt đều kêu lên: hãy trở lại; vậy mà ngươi vẫn không chịu lắng nghe tiếng gọi ấy sao? Những điều này đã đến gần ngươi, và khiến ngươi cảm nhận được, chúng đã khiến ngươi rên siết — mà chúng không thể khiến ngươi quay trở lại sao?

9. Chính cả cấu tạo của bản tính và sự hiện hữu của ngươi cũng nói lên sự quay trở lại của ngươi. Tại sao ngươi có lý trí, nếu không phải để cai trị xác thịt, và hầu việc Chúa ngươi? Tại sao ngươi có một linh hồn biết hiểu biết, nếu không phải để học biết và làm theo ý muốn của Ngài? Tại sao trong ngươi có một tấm lòng biết yêu, biết sợ, và biết khao khát, nếu không phải để ngươi kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, và khao khát Ngài?

10. Phải, chính những sự cam kết của ngươi, bằng lời hứa với Chúa, kêu gọi ngươi hãy quay trở lại và hầu việc Ngài. Ngươi đã buộc mình với Ngài bằng giao ước báp-têm, và đã từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ; điều này ngươi đã xác nhận bằng sự xưng nhận đạo Đấng Christ, và đã lặp lại nơi các thánh lễ, và trong những lúc hoạn nạn: Vậy mà ngươi sẽ hứa và thề, rồi chẳng bao giờ làm trọn, mà không quay trở lại với Đức Chúa Trời sao?
Hãy gom hết những điều này lại, và xem kết quả phải là gì. Kinh Thánh kêu gọi ngươi hãy quay trở lại; các tôi tớ của Đấng Christ kêu gọi ngươi hãy quay trở lại; Thánh Linh kêu lên: hãy trở lại; lương tâm ngươi kêu lên: hãy trở lại; những người tin kính, bằng lời khuyên nhủ và gương mẫu, kêu lên: hãy trở lại; cả thế gian, và mọi vật thọ tạo trong đó được bày ra trước mắt ngươi, kêu lên: hãy trở lại; sự khoan nhẫn hiện tại của Đức Chúa Trời kêu lên: hãy trở lại; mọi sự thương xót ngươi nhận lãnh kêu lên: hãy trở lại; cây roi sửa phạt của Đức Chúa Trời kêu lên: hãy trở lại; lý trí ngươi, và cả cấu tạo của bản tính ngươi, nói lên sự quay trở lại của ngươi; và tất cả những lời hứa của ngươi với Đức Chúa Trời cũng vậy; vậy mà ngươi vẫn chưa quyết định quay trở lại sao?

II. Hơn nữa, hỡi tội nhân đáng thương! Ngươi có bao giờ suy xét xem bấy lâu nay ngươi đứng trên những điều kiện nào với Đấng đang kêu gọi ngươi quay trở lại chăng? Ngươi thuộc về Ngài, và ngươi mắc nợ Ngài chính bản thân mình cùng mọi sự mình có, và Ngài há chẳng được truyền lệnh cho vật thuộc về mình sao? Ngươi là đầy tớ tuyệt đối của Ngài, và không nên hầu việc chủ nào khác. Ngươi đứng trước lòng thương xót của Ngài, và mạng sống ngươi ở trong tay Ngài; và Ngài đã quyết định cứu ngươi chẳng bằng điều kiện nào khác; ngươi có nhiều kẻ thù thiêng liêng độc ác, chúng sẽ vui mừng biết bao nếu Đức Chúa Trời chịu lìa bỏ ngươi, để chúng được tự do với ngươi, và phó ngươi cho ý muốn của chúng; chúng sẽ xử với ngươi cách khác nhanh biết bao! Và ngươi không thể được giải cứu khỏi chúng nếu không quay trở lại với Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi của mình, ngươi đã sa vào cơn thạnh nộ của Ngài rồi; và ngươi không biết sự nhẫn nhục của Ngài còn chờ đợi bao lâu nữa. Có lẽ đây là năm cuối cùng; có lẽ là ngày cuối cùng; gươm Ngài đã kề ngay tim ngươi trong khi lời Ngài còn trong tai ngươi; và nếu ngươi không quay trở lại, ngươi là một con người đã chết và hư mất. Giá như mắt ngươi được mở ra để thấy mình đang đứng ở đâu, ngay trên bờ vực của hỏa ngục, và để thấy biết bao ngàn người đã ở đó rồi mà không chịu quay trở lại, ngươi sẽ thấy rằng đã đến lúc phải nhìn lại mình.

Thưa các ông, giờ đây hãy nhìn vào trong lòng, và nói cho tôi biết, lòng các ông cảm động thế nào trước những lời đề nghị này của Chúa? Các ông nghe biết ý Ngài; Ngài chẳng lấy làm vui về sự chết của các ông; Ngài kêu gọi các ông: Hãy trở lại, hãy trở lại: Thật là một dấu hiệu đáng sợ nếu tất cả những điều này không lay động được ngươi, hoặc chỉ lay động ngươi được một nửa; và càng đáng sợ hơn nếu nó khiến ngươi càng lơ là hơn trong sự khốn khổ của mình, chỉ vì ngươi nghe nói về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Tác dụng của thuốc sẽ phần nào cho chúng ta biết còn hy vọng chữa lành hay không. Ôi, sẽ là Phúc Âm dường nào cho những kẻ hiện đang ở trong hỏa ngục, nếu họ được nghe một sứ điệp như thế từ Đức Chúa Trời! Sẽ là một lời vui mừng dường nào khi nghe điều này: Hãy trở lại, và sống. — Phải, sẽ là một lời được chào đón dường nào đối với chính ngươi, khi ngươi đã nếm trải cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ một giờ! Hoặc, nếu sau một ngàn hay mười ngàn năm bị hành hạ, ngươi còn có thể nghe được một lời như thế từ Đức Chúa Trời: Hãy trở lại, và sống; vậy mà giờ đây ngươi lại khinh thường nó, và để chúng ta phải trở về mà chưa làm tròn sứ mạng.

Này, hỡi các tội nhân, chúng ta được sai đến đây như những sứ giả của Chúa, để đặt trước mặt các ngươi sự sống và sự chết. Các ngươi nói sao; các ngươi sẽ chọn điều nào? Đấng Christ đứng, như thể, bên cạnh ngươi, với thiên đàng trong một tay, và hỏa ngục trong tay kia, và trao cho ngươi sự lựa chọn; ngươi sẽ chọn điều nào? "Tiếng của Đức Giê-hô-va làm cho các hòn đá rúng động," Thi Thiên 26, mà nghe Ngài đe dọa ngươi, nếu ngươi không chịu quay trở lại, lại chẳng là gì sao? Ngươi không hiểu và không cảm nhận được tiếng này sao: "Hỡi các ngươi, hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?" — Này, đó là tiếng của tình yêu thương, của tình yêu thương vô hạn, của người bạn tốt nhất và nhân từ nhất của ngươi, như ngươi có thể dễ dàng nhận ra qua sự thôi thúc ấy; vậy mà ngươi vẫn có thể khinh thường nó sao? Đó là tiếng của lòng thương xót. Chúa thấy rõ ngươi đang đi về đâu hơn chính ngươi, điều đó khiến Ngài kêu gọi theo sau ngươi: Hãy trở lại, hãy trở lại. Ngài thấy điều gì sẽ xảy đến cho ngươi, nếu ngươi không quay trở lại. Ngài tự nghĩ trong lòng: "Ôi, tội nhân đáng thương này sẽ tự gieo mình vào sự hành hạ đời đời nếu nó không quay trở lại; ta phải công bình mà xử với nó theo luật công chính của ta;" và vì thế Ngài kêu gọi theo sau ngươi: Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi tội nhân! Giá như các ngươi biết được, dù chỉ một phần ngàn như Đức Chúa Trời biết, sự nguy hiểm đang kề cận các ngươi, và sự khốn khổ các ngươi đang lao vào, chúng ta đã chẳng cần phải kêu gọi các ngươi quay trở lại nữa.

Hơn nữa, tiếng đang kêu gọi ngươi đây, chính là tiếng đã thắng phục hàng ngàn người rồi, và đã kêu gọi tất cả những ai hiện đang ở trên thiên đàng: Và giờ đây họ sẽ không, dù đổi lấy cả ngàn thế gian, muốn mình đã coi thường nó, và đã không quay trở lại với Đức Chúa Trời. Giờ đây những kẻ đã đáp lại tiếng gọi của Đức Chúa Trời đang hưởng điều gì? Giờ đây họ nhận biết rằng đó quả thật là tiếng của tình yêu thương, chẳng có ý làm hại họ điều gì, ngoài sự cứu rỗi của họ. Và, nếu ngươi vâng theo cùng một tiếng gọi ấy, ngươi sẽ đến cùng một hạnh phúc ấy. Có hàng triệu người phải đời đời than khóc vì đã không quay trở lại; nhưng chẳng có một linh hồn nào trên thiên đàng phải buồn rầu vì mình đã được biến đổi.

Thưa các ông, các ông đã quyết định chưa, hay là chưa? Tôi còn cần phải nói gì thêm với các ông nữa không? Các ông sẽ làm gì? Các ông sẽ quay trở lại hay không? Hãy nói, hỡi người, trong lòng ngươi với Đức Chúa Trời, dù ngươi không nói ra với ta; hãy nói, kẻo Ngài coi sự im lặng của ngươi là sự từ chối; hãy nói mau lên, kẻo Ngài chẳng bao giờ ban cho ngươi một lời đề nghị như thế nữa. Hãy nói cách quả quyết, chứ không do dự, vì Ngài không muốn những kẻ thờ ơ làm môn đồ Ngài. Hãy nói trong lòng ngươi ngay bây giờ, không trì hoãn thêm nữa, ngay trước khi ngươi rời khỏi nơi này: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã quyết định ngay bây giờ quay trở lại. Và vì tôi biết sự bất lực của chính mình, tôi đã quyết định trông đợi Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài, và theo Ngài trong các đường lối Ngài, lìa bỏ những lối cũ và những bạn cũ của tôi, và phó mình cho sự dẫn dắt của Chúa."

Các ngươi không bị giam hãm trong bóng tối của ngoại giáo, cũng không trong sự tuyệt vọng của những kẻ bị đoán phạt. — Sự sống ở trước mặt các ngươi; và các ngươi có thể nhận lấy nó với những điều kiện hợp lý, nếu các ngươi muốn; phải, được ban không, nếu các ngươi chịu nhận lấy. Đường lối của Đức Chúa Trời bày ra rõ ràng trước mặt các ngươi; Hội Thánh mở cửa cho các ngươi; các ngươi có thể có Đấng Christ, và sự tha thứ, và sự thánh khiết, nếu các ngươi muốn. Các ngươi nói sao! Các ngươi muốn, hay không muốn? Nếu các ngươi nói không, hoặc chẳng nói gì, mà cứ tiếp tục đi, Đức Chúa Trời làm chứng, hội chúng này làm chứng, và chính lương tâm các ngươi làm chứng, rằng các ngươi đã nhận được một lời đề nghị tốt đẹp dường nào trong ngày nay. Hãy nhớ, các ngươi đã có thể có Đấng Christ, mà các ngươi không muốn. Hãy nhớ, khi các ngươi đã mất nó, rằng các ngươi đã có thể có sự sống đời đời như những người khác, mà các ngươi không muốn; và tất cả chỉ vì các ngươi không chịu quay trở lại.

BÀI GIẢNG III.

Ê-XÊ-CHI-ÊN 33:11.

"Hãy nói với chúng rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Ta lấy sự sống Ta mà thề, Ta chẳng lấy làm vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình và được sống. Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ khỏi đường lối xấu xa của các ngươi; hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?"

Điều này đã được giải thích, và chứng minh, rằng Đức Chúa Trời lấy làm vui về sự biến đổi và sự cứu rỗi của loài người, chứ không lấy làm vui về sự chết hay sự đoán phạt của họ. Ngài muốn họ quay trở lại và sống, hơn là cứ tiếp tục đi và chết: — Để loài người không còn cớ nào mà nghi ngờ điều đó, Chúa đã xác nhận với chúng ta bằng lời thề của Ngài. Phải, hơn nữa, Đức Chúa Trời tha thiết về sự biến đổi của các tội nhân đến nỗi Ngài nhân đôi mệnh lệnh và lời khuyên nhủ của Ngài với sự khẩn thiết: Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ.

Đã minh họa và áp dụng từng điểm này rồi, chúng ta hãy đến với giáo lý tiếp theo, và nghe những lý lẽ của các ngươi.

Giáo lý 6. Chúa đã hạ mình mà lý luận vụ việc với những tội nhân chưa được biến đổi, và hỏi họ tại sao họ muốn chết.

Thật là một cuộc tranh luận lạ lùng, cả về vấn đề tranh cãi, lẫn về những người tranh luận.

1. Vấn đề tranh cãi, hay câu hỏi được đưa ra để tranh luận, là: Tại sao những kẻ dữ lại muốn tự đoán phạt mình? Hay: Tại sao họ lại muốn chết hơn là quay trở lại? Liệu họ có lý do thỏa đáng nào cho việc làm ấy chăng?

2. Những người tranh luận là Đức Chúa Trời và loài người; Đức Chúa Trời chí thánh, và những tội nhân dữ chưa được biến đổi.

Há chẳng phải là điều lạ lùng sao, điều mà Đức Chúa Trời dường như giả định ở đây, rằng có người lại muốn chết và bị đoán phạt! Phải, rằng đây lại là trường hợp của mọi kẻ dữ; tức là, của phần lớn thế gian: Nhưng, các ngươi sẽ nói, điều này không thể được, vì bản tính khao khát sự bảo tồn và hạnh phúc của chính mình, và những kẻ dữ thì ích kỷ hơn người khác, chứ không kém; vậy thì làm sao có người nào lại muốn bị đoán phạt được?

Về điều này, tôi xin đáp:

1. Đó là một chân lý chắc chắn rằng không ai có thể muốn điều ác như là điều ác, mà chỉ muốn nó khi nó có vẻ bề ngoài của điều thiện; huống chi không ai có thể muốn bị hành hạ đời đời. Sự khốn khổ, tự nó, chẳng ai mong muốn.

2. Nhưng dẫu vậy, điều Đức Chúa Trời dạy chúng ta ở đây là hoàn toàn đúng, rằng nguyên nhân khiến những kẻ dữ chết và bị đoán phạt, là vì họ muốn chết và bị đoán phạt. Và điều này đúng trong nhiều phương diện.

1. Vì họ muốn đi con đường dẫn đến hỏa ngục, dù Đức Chúa Trời và loài người đã bảo cho họ biết nó dẫn đi đâu và kết thúc ở đâu; và dù Đức Chúa Trời đã nhiều lần tuyên bố trong lời Ngài, rằng nếu họ cứ giữ con đường ấy, họ sẽ bị đoán phạt, và rằng họ sẽ không được cứu trừ khi quay trở lại, Ê-sai 48:22 và 57:21: "Đức Giê-hô-va phán: Kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Ê-sai 59:8: "Chúng nó không biết đường bình an; trong đường lối chúng nó chẳng có sự công bình; chúng nó tự làm cho đường mình ra quanh co; ai đi trong đó thì chẳng biết sự bình an." Họ có lời và lời thề của Đức Chúa Trời hằng sống về điều đó; rằng, nếu họ không chịu quay trở lại, họ sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài. — Vậy mà dữ thì họ cứ dữ, và dữ thì họ sẽ cứ dữ, mặc Đức Chúa Trời và loài người nói gì thì nói; xác thịt thì họ cứ xác thịt, và xác thịt thì họ sẽ cứ xác thịt; ham mê thế gian thì họ cứ ham mê thế gian, và ham mê thế gian thì họ sẽ cứ ham mê thế gian; dù Đức Chúa Trời đã bảo họ rằng: "Sự yêu mến thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và rằng, nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," Gia-cơ 4:4; 1 Giăng 2:15. Vì thế, những người này muốn bị đoán phạt, dù không trực tiếp; họ muốn những con đường của hỏa ngục, và yêu mến nguyên nhân chắc chắn của sự hành hạ mình, dù họ không muốn chính hỏa ngục, và không yêu mến nỗi đau mà họ phải chịu.
Há chẳng phải đây là sự thật về trường hợp của các ngươi sao, hỡi các tội nhân? Các ngươi không muốn bị thiêu đốt trong hỏa ngục; nhưng các ngươi cứ châm lửa bằng tội lỗi của mình, rồi tự gieo mình vào đó; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu gốc bị lỗi OCR, không khôi phục được: "you would not be in justice will see that the other be done"]. Nếu kẻ ấy nói: "Ta sẽ trộm cắp và giết người," hắn cũng có thể nói thẳng ra: "Ta sẽ bị treo cổ." Cũng vậy, nếu các ngươi cứ tiếp tục trong đời sống xác thịt, các ngươi cũng có thể nói thẳng ra: "Chúng ta sẽ xuống hỏa ngục."

2. Hơn nữa, những kẻ dữ không chịu dùng những phương tiện mà thiếu chúng thì không còn hy vọng nào về sự cứu rỗi của họ. Kẻ không chịu ăn, cũng có thể nói thẳng ra rằng mình không muốn sống, trừ khi hắn có thể chỉ ra cách sống mà không cần thức ăn; kẻ không chịu lên đường, cũng có thể nói thẳng ra rằng mình không muốn đến đích. Kẻ sa xuống nước, mà không chịu lên, cũng không chịu để người khác cứu mình lên, cũng có thể nói thẳng ra rằng mình muốn chết đuối. Cũng vậy, nếu các ngươi xác thịt và vô đạo, mà không chịu được biến đổi, cũng không dùng những phương tiện nhờ đó các ngươi đáng được biến đổi, lại cho rằng như thế là quá rườm rà, thì các ngươi cũng có thể nói thẳng ra rằng mình muốn bị đoán phạt. Vì, nếu các ngươi đã tìm ra một cách được cứu mà không cần biến đổi, thì các ngươi đã làm được điều chưa từng ai làm trước đây.

3. Phải, đó chưa phải là tất cả, mà những kẻ dữ còn không muốn chính sự cứu rỗi nữa. Dù họ có thể mong ước điều gì đó mà họ gọi bằng cái tên thiên đàng, nhưng chính thiên đàng, xét theo bản chất thật của hạnh phúc nó, thì họ không mong ước; phải, lòng họ hoàn toàn chống lại nó. Thiên đàng là một trạng thái của sự thánh khiết trọn vẹn, và của tình yêu thương cùng sự ngợi khen Đức Chúa Trời không ngừng, mà những kẻ dữ thì không có lòng hướng về điều đó.

Tình yêu thương, sự ngợi khen, và sự thánh khiết chưa trọn vẹn, là những điều có thể đạt được ở đây, họ còn không màng đến; huống chi là điều lớn lao hơn nhiều: Những niềm vui của thiên đàng có bản chất tinh khiết và thiêng liêng đến nỗi lòng của kẻ dữ không thể mong ước được.

Vậy nên đến lúc này các ngươi có thể thấy trên cơ sở nào mà Đức Chúa Trời giả định rằng những kẻ dữ muốn sự hủy diệt của chính mình; họ thà liều mình vào sự khốn khổ chắc chắn còn hơn là được biến đổi; rồi, để tự trấn an mình trong tội lỗi, họ tự khiến mình tin rằng mình sẽ thoát được.

2. Và cũng như cuộc tranh cãi này là điều đáng kinh ngạc (rằng loài người lại có thể là kẻ thù của chính mình đến thế, cố ý vứt bỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — từ gốc bị lỗi OCR, có lẽ là "linh hồn mình"] mình), thì những người tranh luận cũng vậy. Rằng Đức Chúa Trời lại hạ mình thấp đến thế mà biện luận vụ việc với loài người; và rằng loài người lại mù lòa và cứng cỏi một cách lạ lùng đến nỗi cần tất cả những điều này trong một vụ việc quá rõ ràng; phải, và còn chống lại tất cả những điều này, khi chính sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào kết quả! — Chẳng lạ gì họ không chịu nghe chúng ta là những con người, khi họ không chịu nghe chính Chúa: Như Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 3:7, khi Ngài sai đấng tiên tri đến với dân Y-sơ-ra-ên: "Nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không nghe ngươi đâu, vì chúng nó không muốn nghe ta: Vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trán cứng lòng chai." Chẳng lạ gì nếu họ có thể biện luận chống lại một tôi tớ Chúa, hay một người lân cận tin kính, khi họ dám biện luận chống lại chính Chúa, ngay cả chống lại những đoạn rõ ràng nhất trong lời Ngài, mà tưởng rằng lẽ phải ở về phía mình: Khi họ làm phiền Đức Chúa Trời bằng lời nói của mình, họ nói: "Chúng tôi đã làm phiền Ngài ở đâu?" Ma-la-chi 2:17. Các thầy tế lễ, những kẻ khinh dể danh Ngài, dám hỏi: "Chúng tôi đã khinh dể danh Ngài ở đâu?" Và khi chúng làm ô uế bàn thờ Ngài, khiến đền thờ của Đức Chúa Trời trở nên đáng khinh, chúng dám nói: "Chúng tôi đã làm ô uế Ngài ở đâu?" Ma-la-chi 1:6,7. Nhưng: "Khốn thay cho kẻ cãi cọ với Đấng đã làm nên mình, Chúa phán: Hãy để mảnh sành cãi cọ với những mảnh sành dưới đất: Cục đất sét há nói với thợ gốm rằng: Ngươi làm chi?" Ê-sai 45:9.

Hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại muốn lý luận vụ việc với loài người?

Đáp. 1. Vì loài người, là loài thọ tạo có lý trí, nên phải được đối xử tương ứng, và phải được lý trí thuyết phục và khuất phục. Vì thế Đức Chúa Trời đã phú cho họ lý trí, để họ dùng nó cho Ngài. Ai cũng tưởng một loài thọ tạo có lý trí sẽ không chống lại lý lẽ rõ ràng và lớn lao nhất trên đời, khi nó được bày ra trước mặt mình.

2. Ít ra, loài người sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi họ điều gì vô lý, mà dù Ngài truyền dạy họ điều gì, hay cấm họ điều gì, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn gốc bị lỗi OCR nghiêm trọng, chỉ khôi phục được ý chính từ ngữ cảnh] khi Ngài truyền cho các ngươi hãy quay trở lại, hãy nên thánh, và trở nên những con người mới, thì mọi lẽ phải đều đứng về phía Ngài: Và họ có lý do chính đáng để vâng lời Ngài, mà chẳng có lý do nào để bất tuân. Và như thế, ngay cả những kẻ bị đoán phạt cũng sẽ bị buộc phải xưng Đức Chúa Trời là công chính, và xưng nhận rằng việc họ đáng phải quay trở lại với Ngài là hợp lẽ; và họ sẽ bị buộc phải tự đoán phạt mình, và xưng nhận rằng mình đã chẳng có mấy lý lẽ khi vứt bỏ chính mình bằng cách khinh thường ân điển Ngài trong ngày thăm viếng của họ.

Hãy đưa ra những lý lẽ tốt nhất và mạnh mẽ nhất của các ngươi, hỡi các tội nhân, nếu các ngươi muốn bênh vực đường lối mình: Giờ đây các ngươi thấy mình phải đối đầu với ai. Ngươi nói sao, hỡi kẻ chưa được biến đổi, hỡi kẻ khốn khổ xác thịt kia? Ngươi dám liều mình tranh luận với Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể bác bỏ Ngài được không? Ngươi đã sẵn sàng ra trận chưa? Đức Chúa Trời hỏi ngươi: Tại sao ngươi muốn chết? Ngươi đã có câu trả lời thỏa đáng chưa? Ngươi dám đảm nhận chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã lầm, và rằng ngươi mới là phải sao? Ôi, một sự đảm nhận dường nào — Này, hoặc Ngài hoặc ngươi đã lầm, khi Ngài muốn ngươi được biến đổi, mà ngươi lại chống lại. Ngài kêu gọi ngươi quay trở lại, mà ngươi không chịu; Ngài bảo ngươi làm ngay bây giờ, ngay hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay, mà ngươi trì hoãn, tưởng rằng sau này còn kịp. — Ngài phán đó phải là một sự thay đổi toàn diện, và ngươi phải được sinh lại; mà ngươi tưởng ít hơn cũng đủ, và rằng vá víu con người cũ lại là đủ, chẳng cần trở nên mới. Giờ đây ai là phải? Đức Chúa Trời hay ngươi? Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi quay trở lại, và sống một đời thánh khiết, mà ngươi không chịu; đời sống bất tuân của ngươi cho thấy ngươi không chịu. Nếu ngươi chịu, sao ngươi không làm? Sao bấy lâu nay ngươi chưa làm? Và, sao đến giờ ngươi vẫn chưa bắt tay vào? Ý chí các ngươi có quyền trên đời sống các ngươi. Chúng ta chắc chắn có thể kết luận rằng các ngươi không muốn quay trở lại, khi các ngươi không quay trở lại. Và, tại sao các ngươi không chịu? Các ngươi có thể đưa ra lý do nào xứng đáng được gọi là lý do chăng?

Tôi, kẻ chỉ là một con sâu, đồng loại thọ tạo với các ngươi, trí tuệ nông cạn, dám thách thức người khôn ngoan nhất trong các ngươi lý luận vụ việc với tôi, trong khi tôi bênh vực sự nghiệp của Đấng Tạo Hóa tôi; và tôi chẳng cần nản lòng, khi biết mình chỉ bênh vực sự nghiệp mà Đức Chúa Trời bênh vực, và tranh đấu cho Đấng cuối cùng sẽ thắng. Chỉ cần hai cơ sở chung này chống lại các ngươi, tôi chắc rằng các ngươi chẳng có lý lẽ nào tốt về phía mình.

1. Tôi chắc rằng không thể có lý lẽ tốt nào, khi nó chống lại Đức Chúa Trời của chân lý và lý trí. Không thể có ánh sáng nào mà lại nghịch với mặt trời. Không có tri thức nào trong bất kỳ loài thọ tạo nào mà không phải từ Đức Chúa Trời mà có; vậy nên không ai khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời được. Kẻ thiên sứ cao nhất mà đem mình so sánh với Đấng Tạo Hóa mình đã là sự kiêu ngạo chết người. Vậy thì một cục đất, một kẻ ngu dốt, chẳng biết chính mình, chẳng biết linh hồn mình, chỉ biết chút ít về những điều mình thấy, mà còn dốt hơn nhiều người lân cận, lại dám chống lại sự khôn ngoan của Chúa, thì là gì? Đó là một trong những bằng chứng đầy đủ nhất về sự gian ác khủng khiếp của những con người xác thịt, và sự điên rồ trắng trợn của những kẻ phạm tội, rằng một con chuột chũi dại dột đến thế dám cãi lại Đấng Tạo Hóa mình, và nghi vấn lời Đức Chúa Trời: Phải, rằng những người trong các xứ đạo chúng ta, dốt đến nỗi không thể trả lời chúng ta một câu hợp lý về chính những nguyên tắc của đạo, mà lại khôn ngoan trong ý riêng mình đến nỗi dám nghi vấn những chân lý rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời, phải, dám cãi lại và bắt bẻ chúng, trong khi chúng khó mà nói cho ra lẽ, và sẽ chẳng tin chúng xa hơn điều hợp với sự khôn ngoan dại dột của mình.

2. Và, như tôi biết Đức Chúa Trời hẳn phải là phải; tôi cũng biết vụ việc mà Ngài biện luận chống lại là quá rõ ràng và thô thiển, đến nỗi không ai có thể có lý lẽ bênh vực nó. Có thể nào một người lại có lý lẽ để phá luật của chủ mình? Và có lý lẽ để làm nhục Chúa của sự vinh hiển? Và có lý lẽ để ngược đãi Chúa đã chuộc mình! Có thể nào một người lại có lý lẽ tốt để đoán phạt chính linh hồn bất diệt của mình! Hãy ghi nhớ câu hỏi của Chúa: "Hãy xây bỏ, hãy xây bỏ, sao các ngươi muốn chết?" Sự chết đời đời há là điều đáng mong ước sao? Các ngươi yêu mến hỏa ngục sao? Các ngươi có lý lẽ gì mà cố ý hư mất? Nếu các ngươi tưởng mình có lý lẽ để phạm tội, các ngươi há chẳng nên nhớ rằng sự chết là tiền công của tội lỗi, Rô-ma 6:23, và suy nghĩ xem mình có lý lẽ nào để hủy hoại chính mình, cả thể xác lẫn linh hồn, đời đời chăng? Các ngươi không chỉ nên hỏi mình có yêu con rắn độc chăng, mà còn nên hỏi mình có yêu nọc độc của nó chăng? — Thật là một việc cho một người vứt bỏ hạnh phúc đời đời của mình, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể đưa ra lý lẽ tốt nào bênh vực nó: Mà, ai càng biện hộ cho nó, càng tỏ ra mình điên rồ hơn. Dù có một lãnh địa hay một vương quốc được trao cho ngươi cho mỗi tội ngươi phạm, thì nhận lấy nó cũng không phải là lý lẽ, mà là điên rồ. Dù ngươi có thể bởi mỗi tội mà đạt được điều cao nhất trên đất mà xác thịt khao khát, nó cũng chẳng có giá trị đáng kể nào để thuyết phục ngươi trong lý lẽ mà phạm tội. Dù là để làm vui lòng những người bạn lớn nhất hay thân yêu nhất của ngươi, hay để vâng lời vị vua lớn nhất trên đất, hay để cứu mạng sống mình, hay để thoát khỏi sự khốn khổ lớn nhất trên đất; tất cả những điều này đều chẳng đáng kể gì để lôi kéo một người trong lý lẽ mà phạm một tội. Nếu đó là một bàn tay phải hay một con mắt phải cản trở sự cứu rỗi của ngươi, thì cách có lợi nhất là vứt bỏ nó đi, còn hơn xuống hỏa ngục để giữ nó lại. Vì không thể cứu được một phần khi ngươi mất cả toàn thể. Những vấn đề của cõi đời đời lớn lao đến nỗi không có gì trong thế gian này đáng được nhắc đến một lần để so sánh với chúng; cũng không có vật gì trên đất, dù là mạng sống, hay vương miện, hay vương quốc, có thể là một lời bào chữa hợp lý cho việc khinh thường những vấn đề có hậu quả cao cả và đời đời như thế. Một người không thể có lý lẽ để chống lại mục đích cuối cùng của mình. Thiên đàng là một điều như thế, rằng, nếu ngươi mất nó, không gì có thể bù đắp sự thiếu thốn hay đền bù sự mất mát của ngươi: Và hỏa ngục là một điều như thế, rằng, nếu ngươi phải chịu nó, không gì có thể cất đi sự khốn khổ của ngươi hay ban cho ngươi sự yên ủi. Và rồi không gì có thể là một sự đền bù có giá trị để bào chữa cho ngươi về việc khinh thường sự cứu rỗi của chính mình: Vì, Đấng Cứu Thế chúng ta phán: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Mác 8:36.

Ôi, thưa các ông, giá như các ông biết những vấn đề chúng ta đang nói với các ông đây là gì! — Các thánh đồ trên thiên đàng có những ý nghĩ khác hẳn về những điều này. Nếu ma quỷ có thể đến với những người đang sống trong sự hiện diện và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và dâng cho họ một chén rượu, hay một người đàn bà dâm đãng, hay một cuộc vui bạn bè, hay trò tiêu khiển, để dụ dỗ họ lìa xa Đức Chúa Trời và sự vinh hiển: Xin các ông cho tôi biết, các ông nghĩ họ sẽ đón nhận lời đề nghị ấy thế nào? Này, hoặc nếu nó dâng cho họ được làm vua trên đất, các ông tưởng điều này sẽ dụ dỗ họ rời khỏi thiên đàng sao! Ôi, họ sẽ khinh thường và từ chối lời đề nghị ấy với lòng căm ghét và sự khinh bỉ thánh khiết dường nào! Và tại sao các ông lại không làm như vậy, là những người có thiên đàng mở ra cho đức tin mình, nếu các ông có đức tin để nhìn thấy? Chẳng có một linh hồn nào trong hỏa ngục mà đến giờ này không biết rằng đó là một sự đổi chác điên rồ khi đánh đổi thiên đàng lấy thú vui xác thịt, và rằng không phải chút vui cười, hay thú vui, hay của cải thế gian, hay danh vọng, hay thiện cảm hay lời khen của loài người, sẽ dập tắt được lửa hỏa ngục, hay khiến kẻ mất linh hồn mình thành người được lợi. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — gốc in "make him a saver that loseth his soul", có lẽ lỗi OCR của "gainer"]. Ôi, giá như các ông đã nghe điều tôi tin, giá như các ông đã thấy điều tôi tin, và đó là trên uy tín của lời Đức Chúa Trời, các ông sẽ nói rằng không thể có lý lẽ nào bào chữa cho một người đoán phạt linh hồn mình: các ông sẽ không dám ngủ yên một đêm nào nữa trước khi quyết định quay trở lại và sống.

Nếu các ông thấy một người thò tay vào lửa cho đến khi cháy rụi, các ông sẽ kinh ngạc; nhưng đây là việc một người có thể có lý lẽ; như giám mục Cranmer đã có khi ông thiêu bàn tay mình vì đã ký tên theo giáo hoàng. Nếu các ông thấy một người chặt bỏ một chân hay một tay, đó là cảnh đau lòng; nhưng đây là việc một người có thể có lý lẽ tốt; như nhiều người làm để cứu mạng sống mình. Nếu các ông thấy một người phó thân thể mình để bị thiêu thành tro, và bị hành hạ trên giá tra tấn, mà từ chối sự giải cứu khi được trao cho, đó là trường hợp khó khăn cho xác thịt và máu huyết: Nhưng việc này một người có thể có lý lẽ tốt, như các ông có thể thấy trong Hê-bơ-rơ 11:33,34,35,36, và như hàng trăm vị tử đạo đã làm. Nhưng, một người lìa bỏ Chúa đã dựng nên mình, và một người lao vào lửa hỏa ngục, khi đã được bảo cho biết, và được nài xin quay trở lại để được cứu; đây là việc không thể có lý lẽ nào trên đời, là lý lẽ thật, để biện minh hay bào chữa cho nó. Vì thiên đàng sẽ đền bù cho sự mất mát của bất cứ điều gì chúng ta có thể mất để đạt được nó; nhưng không gì có thể đền bù cho sự mất mát thiên đàng.

Giờ đây tôi nài xin các ông, hãy để lời này đến gần lòng các ông hơn. Như các ông đã bị thuyết phục rằng mình không có lý lẽ nào để hủy hoại chính mình, vậy hãy nói cho tôi biết các ông có lý lẽ gì để từ chối quay trở lại, và sống cho Đức Chúa Trời? Kẻ ham mê thế gian nhất, kẻ say sưa nhất, hay tội nhân dốt nát lơ là nhất trong các ông, có lý lẽ gì mà các ông lại không nên thánh khiết như bất kỳ người nào các ông biết, và cẩn thận cho linh hồn mình như bất kỳ người nào khác? Hỏa ngục há chẳng nóng với các ông như với người khác sao? Linh hồn các ông há chẳng nên quý với các ông như linh hồn họ quý với họ sao? Đức Chúa Trời há chẳng có thẩm quyền trên các ông bằng trên họ sao? Vậy thì tại sao các ông lại không trở nên những người được nên thánh như họ?

Ôi, thưa các ông, khi Đức Chúa Trời đưa vấn đề xuống đến chính những nguyên tắc của bản tính, và cho các ông thấy rằng các ông chẳng có lý lẽ nào để vô đạo hơn là các ông có lý lẽ để đoán phạt chính linh hồn mình! Nếu các ông vẫn không chịu hiểu và quay trở lại, dường như các ông đang ở trong một tình trạng tuyệt vọng.

Và giờ đây, hoặc các ông có lý lẽ cho việc mình làm, hoặc các ông không có: Nếu không, các ông sẽ cứ tiếp tục chống lại chính lý trí sao? Các ông sẽ làm điều mà mình không có lý lẽ nào sao? Nhưng, nếu các ông tưởng mình có, hãy đưa chúng ra, và trình bày vụ việc của mình cho tốt nhất. Hãy lý luận vụ việc một chút với tôi, đồng loại thọ tạo với các ông, điều này dễ hơn nhiều so với lý luận vụ việc với Đức Chúa Trời. Hãy nói cho tôi biết, hỡi người, ở đây, trước mặt Chúa, như thể ngươi sắp chết ngay giờ này, tại sao ngươi lại không quyết định quay trở lại ngay hôm nay, trước khi ngươi rời khỏi nơi ngươi đang đứng? Ngươi có lý lẽ gì để từ chối, hay để trì hoãn? Ngươi có lý lẽ nào làm thỏa mãn chính lương tâm mình về việc ấy chăng? Hay lý lẽ nào mà ngươi dám nhận và biện hộ tại tòa án của Đức Chúa Trời? Nếu ngươi có, hãy để chúng ta nghe chúng, đưa chúng ra, và chứng minh chúng. Nhưng, than ôi! Chúng ta hằng ngày nghe từ những kẻ vô đạo những thứ tầm thường, những điều vô nghĩa thay cho lý lẽ, là gì? Nếu không vì sự cần thiết của họ, tôi đã xấu hổ mà nêu tên chúng.

1. Có người nói: "Nếu chẳng ai được cứu ngoài những kẻ được biến đổi và nên thánh như ông nói, thì thiên đàng hẳn vắng hoe, vậy thì xin Chúa giúp cho bao nhiêu người!"

Đáp. Gì chứ! Dường như ngươi tưởng Đức Chúa Trời không biết, hay là Ngài không đáng tin! Đừng đo mọi người bằng chính mình; Đức Chúa Trời có hàng ngàn hàng vạn người được nên thánh của Ngài; nhưng họ ít ỏi so với thế gian, như chính Đấng Christ đã bảo chúng ta, Ma-thi-ơ 7:13,14; Lu-ca 12:32. Các ngươi nên dùng lẽ thật này theo cách Đấng Christ dạy các ngươi thì hơn: Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít; còn cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó thì nhiều," Lu-ca 11:22,23,24. — "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi, (Đấng Christ phán với những người được nên thánh của Ngài) vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng," Lu-ca 12:32.

Vấn nạn 2. Tôi chắc rằng, nếu những kẻ như tôi xuống hỏa ngục, chúng tôi sẽ có cả đống bạn đồng hành.

Đáp. Và điều đó sẽ là sự nhẹ nhõm hay an ủi gì cho ngươi? Hay ngươi tưởng mình không thể có đủ bạn đồng hành trên thiên đàng? Ngươi sẽ hư mất vì có bạn đồng hành sao? Hay ngươi sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thi hành những lời đe dọa của Ngài, vì có quá nhiều kẻ phạm tội? Tất cả những điều này đều là những ý tưởng dại dột, vô lý.

Vấn nạn 3. Nhưng há chẳng phải mọi người đều là tội nhân, ngay cả những người tốt nhất trong các ông sao?

Đáp. Nhưng không phải ai cũng là tội nhân chưa được biến đổi. Những người tin kính không sống trong tội lỗi; và chính những sự yếu đuối của họ là nỗi đau buồn và gánh nặng của họ, điều mà họ hằng ngày khao khát, cầu nguyện, và gắng sức để thoát khỏi. Tội lỗi không có quyền trên họ.

Vấn nạn 4. Tôi không thấy những người xưng nhận đạo tốt hơn những người khác chỗ nào; họ cũng lừa gạt, hà hiếp, và tham lam như bất kỳ ai.

Đáp. Dù những kẻ giả hình thế nào, thì với những người được nên thánh thì không như vậy. Đức Chúa Trời đã...

hằng ngàn, hằng vạn người khác thì không như thế; dù thế gian gian ác cứ vu cho họ những điều chúng chẳng bao giờ chứng minh được, và những điều chưa từng bước vào lòng họ, và chúng thường buộc tội họ về những tội trong lòng, là những tội chẳng ai thấy được ngoài Đức Chúa Trời; bởi vì chúng chẳng thể buộc tội họ về những sự gian ác trong đời sống như chính chúng phạm.

Phản biện 5. Nhưng tôi chẳng phải kẻ gian dâm, kẻ say sưa, hay kẻ áp bức, vậy sao ông lại bảo tôi phải được biến đổi?

Đáp 4. Như thể ngươi chẳng phải sinh ra theo xác thịt, và chẳng sống theo xác thịt như bao người khác! Chẳng phải là tội lớn bằng bất cứ tội nào trong những tội ấy, khi một người có tâm trí hướng về đất, và yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, và có một tấm lòng vô tín chưa được hạ mình hay sao? Này, ta nói cho ngươi hay hơn nữa: nhiều người tuy tránh được những tội đáng hổ thẹn, nhưng vẫn bám chặt lấy thế gian, và làm tôi mọi cho xác thịt, và xa lạ với Đức Chúa Trời, và nghịch lại thiên đàng trong lối ăn nói có vẻ đứng đắn của họ, chẳng kém gì những kẻ khác trong những tội ô nhục và tai tiếng của họ.

Phản biện 6. Nhưng tôi chẳng có ý hại ai, cũng chẳng làm hại ai; vậy sao Đức Chúa Trời lại đoán phạt tôi?

Đáp. Chẳng phải là hại sao, khi ngươi bỏ bê Chúa đã dựng nên ngươi, và công việc mà ngươi đến thế gian này để làm, và khi ngươi đặt loài thọ tạo lên trên Đấng Tạo Hóa, và bỏ bê ân điển hằng ngày được ban cho ngươi? Chính sự vô cảm trước tội lỗi của mình là chỗ sâu thẳm nhất của sự tội lỗi ngươi; kẻ chết chẳng cảm thấy mình đã chết. Nếu một khi ngươi được làm cho sống lại, ngươi sẽ thấy nhiều điều sai trái trong chính mình, và sẽ lấy làm lạ về mình vì đã coi nhẹ điều ấy.

Phản biện 7. Tôi nghĩ ông muốn làm cho người ta hóa điên dưới danh nghĩa biến đổi họ; chỉ ngẫm nghĩ nhiều về những điều quá cao cho họ thế cũng đủ làm rối trí kẻ có tội rồi.

Đáp 1. Ngươi còn có thể điên hơn hiện tại sao? Hay ít nhất, có sự điên nào nguy hiểm hơn sự bỏ bê phúc lợi đời đời của mình, và cố ý tự hủy hoại mình?

Đáp 2. Con người chẳng bao giờ tỉnh táo cho đến khi được biến đổi; người ấy chẳng hề biết Đức Chúa Trời, chẳng biết tội lỗi, chẳng biết Đấng Christ, chẳng biết thế gian, chẳng biết chính mình, cũng chẳng biết công việc mình phải làm trên đất, để mà bắt tay vào làm, cho đến khi được biến đổi. — Kinh Thánh chép rằng kẻ ác là những người vô lý, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, và rằng sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:20; và Lu-ca 15:17, có chép về đứa con hoang đàng rằng, khi nó tỉnh ngộ, nó quyết định trở về. — Thật là một thế gian khôn ngoan, khi người ta bất tuân Đức Chúa Trời, và chạy đến địa ngục chỉ vì sợ mất trí!

Đáp 3. Có điều gì trong công việc mà Đấng Christ kêu gọi ngươi, lại có thể làm cho một người mất trí? Có phải là yêu mến Đức Chúa Trời, và kêu cầu Ngài, và suy nghĩ một cách an ủi về vinh quang sẽ đến, và lìa bỏ tội lỗi mình, và yêu thương nhau, và vui thích trong sự hầu việc Đức Chúa Trời? Những điều ấy có phải là những điều làm cho người ta hóa điên sao!

Đáp 4. Và về điều ngươi nói rằng những điều này quá cao cho chúng ta, thì ngươi đang buộc tội chính Đức Chúa Trời vì Ngài đã giao cho chúng ta công việc này, và ban Lời Ngài cho chúng ta, và truyền cho mọi kẻ muốn được phước phải suy gẫm Lời ấy ngày và đêm. Những điều mà chúng ta được dựng nên vì chúng, và chúng ta sống vì chúng, lại quá cao cho chúng ta động đến sao? Điều này rõ ràng là làm mất tính người của chúng ta, và biến chúng ta thành loài thú, như thể chúng ta giống chúng, chỉ được động đến những việc thuộc về xác thịt và đất. Nếu thiên đàng quá cao cho ngươi suy nghĩ và lo liệu, thì nó cũng sẽ quá cao cho ngươi được hưởng.

Đáp 5. Nếu Đức Chúa Trời đôi khi để cho một vài người yếu trí bị rối loạn vì suy nghĩ về những điều đời đời; ấy là vì họ hiểu sai những điều ấy, và chạy mà không có người dẫn đường; và, trong hai điều, ta thà ở trong trường hợp của người như thế, còn hơn ở trong trường hợp của thế gian điên rồ chưa được biến đổi, là những kẻ lấy sự điên rồ của mình làm sự khôn ngoan.

Phản biện 8. Tôi không nghĩ Đức Chúa Trời quan tâm nhiều đến điều người ta nghĩ, nói, hay làm, đến nỗi phải làm to chuyện như vậy.

Đáp. Vậy ra ngươi cho Lời Đức Chúa Trời là giả dối, thế thì ngươi sẽ tin điều gì? Nhưng chính lý trí ngươi cũng có thể dạy ngươi tốt hơn, nếu ngươi không tin Kinh Thánh: vì ngươi thấy Đức Chúa Trời chẳng coi nhẹ tội lỗi, đến nỗi Ngài đã đoái thương dựng nên chúng ta, và vẫn gìn giữ chúng ta, và hằng ngày nâng đỡ chúng ta, và chu cấp cho chúng ta; và có người khôn ngoan nào lại làm ra một bộ máy tinh xảo cho hư không? Ngươi có làm hay mua một cái đồng hồ, rồi hằng ngày trông nom nó, mà chẳng quan tâm nó chạy đúng hay sai? Chắc chắn, nếu ngươi không tin con mắt đặc biệt của sự quan phòng đang xem xét lòng và đời sống ngươi, thì ngươi cũng chẳng thể tin hay trông mong sự quan phòng đặc biệt nào xem xét những nhu cầu và hoạn nạn của ngươi để cứu giúp ngươi. Và, nếu Đức Chúa Trời đã quan tâm ít đến ngươi như ngươi tưởng, thì ngươi đã chẳng sống đến bây giờ; một trăm thứ bệnh tật đã tranh nhau xem thứ nào hủy diệt ngươi trước; phải, ma quỷ đã ám ngươi, và bắt ngươi đi còn sống, như cá lớn nuốt cá bé, và như chim thú dữ ăn thịt những loài khác. Ngươi chẳng thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời dựng nên con người mà không có mục đích hay công dụng; và, nếu Ngài dựng nên người vì một mục đích nào, thì chắc chắn là vì chính Ngài. Và ngươi có thể nghĩ rằng Ngài chẳng quan tâm liệu mục đích của Ngài có được thành tựu, và liệu chúng ta có làm công việc mà chúng ta được dựng nên để làm hay không?

Phải, bởi sự phản biện vô thần này, ngươi khiến Đức Chúa Trời đã dựng nên và duy trì cả thế gian một cách vô ích. Vì, mọi loài thọ tạo thấp hơn khác là vì ai, nếu chẳng phải vì con người? Đất để làm gì, nếu chẳng phải để mang và nuôi dưỡng chúng ta, và loài thú phục vụ chúng ta bằng sức lao động và mạng sống của chúng: các loài còn lại cũng vậy. Và Đức Chúa Trời đã dựng nên một nơi ở vinh hiển như thế, và dựng nên con người để ở trong đó, và dựng nên mọi tôi tớ của Ngài, mà nay Ngài lại chẳng trông mong điều gì nơi tay người, cũng chẳng quan tâm người nghĩ, nói, hay sống thế nào? Điều này thật là vô lý nhất.

Phản biện 9. Thế gian đã tốt đẹp hơn khi người ta không làm ầm ĩ về tôn giáo như vậy.

Đáp 1. Từ xưa vẫn có thói quen khen ngợi thời đã qua. Cái thế gian mà ngươi nói đến, vốn vẫn thường nói rằng thời cha ông họ tốt đẹp hơn, và cha ông họ cũng nói về cha ông của họ như thế: Điều này chỉ là một thói quen cũ, bởi vì chúng ta đều cảm thấy sự ác của thời mình, nhưng chúng ta chẳng thấy được điều đã qua trước chúng ta.

Đáp 2. Có lẽ ngươi nói như ngươi nghĩ: những kẻ thế gian cho rằng thế gian tốt đẹp nhất khi nó hợp ý họ, và khi họ có nhiều vui đùa và khoái lạc thế gian nhất. Và ta chẳng nghi ngờ gì rằng ma quỷ, cũng như ngươi, sẽ nói rằng khi ấy thế gian tốt đẹp hơn, vì khi ấy nó được phục vụ nhiều hơn và bị quấy rầy ít hơn. Nhưng thế gian tốt đẹp nhất khi Đức Chúa Trời được yêu mến, tôn trọng, và vâng phục nhiều nhất. Và bằng cách nào khác ngươi sẽ biết khi nào thế gian tốt hay xấu, nếu chẳng phải bằng điều này?

Phản biện 10. Có quá nhiều đường lối và tôn giáo đến nỗi chúng ta chẳng biết nên theo đường nào, vậy nên chúng ta cứ ở yên như hiện tại.

Đáp. Vì có nhiều đường, mà ngươi sẽ đi con đường mà ngươi chắc chắn là sai sao? Chẳng ai lạc đường xa hơn những kẻ tội nhân thế gian, xác thịt, chưa được biến đổi; vì, họ chẳng những lầm lạc trong ý kiến này hay ý kiến nọ, mà còn lầm lạc trong cả khuynh hướng và phương hướng của đời sống họ. Nếu ngươi đang đi một chuyến hành trình mà mạng sống ngươi tùy thuộc vào đó, ngươi có dừng lại hay quay trở lại, vì ngươi gặp vài ngã rẽ, hay vì ngươi thấy vài lữ khách đi đường ngựa, vài người đi đường bộ, và vài người có lẽ trèo qua hàng rào, phải, và lạc đường? Hay ngươi chẳng càng cẩn thận hơn để hỏi đường sao? Nếu ngươi có vài đầy tớ chẳng biết làm việc ngươi giao cho đúng, và vài đầy tớ bất trung; ngươi có cho là phải khi một đầy tớ trong số còn lại vì thế mà lười biếng, và chẳng làm việc cho ngươi, vì nó thấy những kẻ còn lại cũng làm như vậy?

Phản biện 11. Tôi chẳng thấy những kẻ đạo đức ấy khá hơn người khác chút nào; họ cũng nghèo, và cũng gặp nhiều hoạn nạn như người khác.

Đáp. Và có lẽ còn nhiều hơn nữa, khi Đức Chúa Trời thấy là phải. Họ chẳng lấy sự thịnh vượng trần gian làm tiền công; họ đã tích trữ kho báu và hy vọng mình trong một thế gian khác, bằng không họ chẳng phải là Cơ Đốc nhân thật. Càng ít có ở đây, thì càng nhiều còn lại ở đằng sau, và họ bằng lòng chờ đợi cho đến lúc ấy.

Phản biện 12. Khi ông đã nói hết những gì ông có thể nói, tôi quyết định cứ hy vọng tốt lành và tin cậy Đức Chúa Trời, và làm tốt hết sức mình, chứ không làm ầm ĩ như vậy.

Đáp 1. Đó có phải là làm tốt hết sức ngươi, khi ngươi không chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà lòng ngươi chống nghịch sự hầu việc thánh khiết và siêng năng của Ngài? Quả thật đó là tốt hết sức ngươi muốn, nhưng đó chính là sự khốn khổ của ngươi.

Đáp 2. Điều ta mong muốn là ngươi nên hy vọng và tin cậy Đức Chúa Trời: Nhưng, ngươi hy vọng điều gì? Có phải là được cứu, nếu ngươi trở lại và được nên thánh? Về điều này ngươi có lời hứa của Đức Chúa Trời, và, vì vậy hãy hy vọng điều ấy, và chớ tiếc. Nhưng nếu ngươi hy vọng được cứu mà không cần biến đổi và một đời sống thánh khiết, thì đó chẳng phải là hy vọng nơi Đức Chúa Trời, mà là nơi Sa-tan, hay nơi chính mình; vì Đức Chúa Trời chẳng hề ban cho ngươi lời hứa nào như thế, mà đã bảo ngươi điều ngược lại; nhưng chính Sa-tan, và sự tự ái, đã ban cho ngươi những lời hứa như thế, và dấy lên trong ngươi những hy vọng như thế.

Phải, nếu những điều này và những điều như thế là tất cả những gì ngươi có để nói chống lại sự biến đổi và một đời sống thánh khiết, thì tất cả của ngươi là hư không, và tệ hơn hư không: Và nếu những điều này, và những điều như thế, dường như là những lý do đủ để thuyết phục ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và gieo mình xuống địa ngục, thì xin Chúa giải cứu ngươi khỏi những lý do như thế, và khỏi những sự hiểu biết mù lòa như thế, và khỏi những tấm lòng chai đá vô cảm như thế.

Ngươi có dám đứng ra quả quyết bất cứ một lý do nào trong những lý do này trước tòa án của Đức Chúa Trời? Ngươi có nghĩ rằng lúc ấy việc nói rằng, "Lạy Chúa, con đã không trở lại, vì con bận rộn quá nhiều việc đời, hay vì con không thích đời sống của một vài người xưng mình là tín đồ; hay vì con thấy người ta có quá nhiều ý kiến khác nhau?" sẽ giúp ích cho ngươi? Ôi, ánh sáng của ngày ấy sẽ phơi bày những lý do như thế dễ dàng biết bao! Ngươi bận rộn việc đời ư? Hãy để thế gian mà ngươi đã phục vụ nay trả công cho ngươi, và cứu ngươi nếu nó có thể. Ngươi chẳng có một thế gian tốt hơn để lo liệu trước sao? Và ngươi chẳng phải đã được truyền rằng, "hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài; thì mọi điều khác sẽ được thêm cho các ngươi"? Ma-thi-ơ 6:33. Và ngươi chẳng phải đã được bảo rằng, "sự tin kính có ích cho mọi sự, vì có lời hứa về đời này và đời hầu đến"? 1 Ti-mô-thê 4:8. Tội lỗi của những người xưng mình là tín đồ đã cản trở ngươi ư? Ngươi càng phải cẩn thận hơn, và học từ sự sa ngã của họ mà đề phòng, và càng phải cẩn thận hơn, chứ chẳng phải càng bất cẩn hơn. Chính Kinh Thánh, chứ chẳng phải đời sống của họ, là khuôn mẫu của ngươi. Nhiều ý kiến của thế gian đã cản trở ngươi ư? Sao, Kinh Thánh, là khuôn mẫu của ngươi, chỉ dạy ngươi một đường, và đó là đường đúng; nếu ngươi đã theo đường ấy, ngay trong những điều rõ ràng và dễ hiểu, ngươi đã chẳng bao giờ lạc mất. Những câu trả lời như thế há chẳng làm ngươi câm miệng sao!

Nếu những điều này không làm được, Đức Chúa Trời có những điều sẽ làm được; khi Ngài hỏi người kia, Ma-thi-ơ 22:12, "Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?" Tức là, ngươi làm gì trong Hội Thánh ta giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín đồ, mà không có một tấm lòng và đời sống thánh khiết? Hắn đã đáp gì? Sao, Kinh Thánh chép rằng hắn câm miệng; hắn chẳng có gì để nói. Sự rõ ràng của tiếng gọi, và sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, lúc ấy sẽ dễ dàng bịt miệng những kẻ tự tin nhất trong các ngươi, dù bây giờ chẳng điều gì chúng ta nói với các ngươi có thể làm các ngươi im đi; nhưng các ngươi sẽ bênh vực cho lẽ phải của mình, dù nó có tệ đến đâu. Ta đã biết trước rằng chẳng một lý do nào mà bây giờ ngươi đưa ra cho ta sẽ giúp ích gì cho ngươi sau cùng, khi trường hợp của ngươi phải được mở ra trước mặt Chúa và cả thế gian. Này, ta hầu như chẳng nghĩ rằng chính lương tâm ngươi đã được thỏa mãn với những lý do của ngươi. Vì, nếu chúng đã thỏa mãn, thì dường như ngươi thậm chí còn chưa định ăn năn. Nhưng, nếu ngươi định ăn năn, thì dường như ngươi chẳng đặt nhiều tin tưởng vào những lý do mà ngươi đưa ra chống lại điều ấy.

Các ngươi nói sao, hỡi những kẻ tội nhân chưa được biến đổi? Các ngươi có lý do chính đáng nào để đưa ra, vì sao các ngươi không nên trở lại, và trở lại ngay, với cả tấm lòng mình? Hay các ngươi sẽ xuống địa ngục bất chấp chính lý trí? Hãy suy nghĩ điều các ngươi làm khi còn kịp, vì sẽ sớm quá muộn để suy nghĩ. — Các ngươi có thể tìm thấy điều gì đáng chê trách nơi Đức Chúa Trời, hay công việc của Ngài, hay tiền công của Ngài? Ngài có phải là một chủ xấu? Ma quỷ, kẻ mà các ngươi phục vụ, có tốt hơn? Xác thịt có phải là một chủ tốt hơn? Có điều gì hại trong một đời sống thánh khiết? Một đời sống thế gian và không tin kính có tốt hơn? Các ngươi có nghĩ trong lòng rằng việc được biến đổi và sống một đời sống thánh khiết sẽ làm hại các ngươi? Nó có thể làm hại các ngươi điều gì? Có hại cho ngươi khi có Thánh Linh của Đấng Christ ở trong ngươi? Và có một tấm lòng được tẩy sạch tinh khiết? Nếu nên thánh là xấu, sao Đức Chúa Trời lại phán, "Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh," 1 Phi-e-rơ 1:15-16; Lê-vi 20:7. Giống như Đức Chúa Trời là điều ác sao? Chẳng phải có chép rằng "Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh Ngài"? Sao, sự thánh khiết này chính là hình ảnh của Ngài. A-đam đã mất điều này, và Đấng Christ bởi Lời và Thánh Linh Ngài sẽ phục hồi điều này cho các ngươi, như Ngài làm cho mọi kẻ Ngài sẽ cứu. Sao các ngươi đã chịu báp-têm vào Đức Thánh Linh? và sao các ngươi báp-têm con cái mình vào Đức Thánh Linh như Đấng thánh hóa các ngươi, nếu các ngươi không chịu được thánh hóa bởi Ngài, mà cho rằng được thánh hóa là khó cho các ngươi? Hãy nói thật với ta, như trước mặt Chúa, dù các ngươi ngại sống một đời sống thánh khiết, các ngươi há chẳng thà chết trong tình trạng của những người sống như thế hơn là của những người khác? Nếu các ngươi phải chết hôm nay, các ngươi há chẳng thà chết trong tình trạng của một người đã được biến đổi hơn là của một người chưa được biến đổi? Của một người thánh khiết và hướng về thiên đàng hơn là của một người xác thịt thế gian? Và các ngươi há chẳng nói, như Ba-la-am, Dân-số 23:10: "Nguyện tôi chết như người công bình chết, và nguyện sự cuối cùng của tôi như sự cuối cùng của người!" Và sao các ngươi bây giờ không có cùng một tâm trí như các ngươi sẽ có lúc ấy? Trước sau gì các ngươi cũng phải đến chỗ này, hoặc được biến đổi, hoặc ước gì mình đã được biến đổi khi đã quá muộn.

Nhưng, điều gì các ngươi sợ mất nếu các ngươi trở lại? Có phải bạn bè các ngươi? các ngươi chỉ đổi bạn bè thôi; Đức Chúa Trời sẽ là bạn các ngươi, và Đấng Christ, và Thánh Linh, sẽ là bạn các ngươi, và mọi Cơ Đốc nhân sẽ là bạn các ngươi. Các ngươi sẽ được một người bạn có ích cho các ngươi hơn mọi bạn bè trên thế gian có thể làm được. Những người bạn các ngươi mất đã lôi kéo các ngươi xuống địa ngục; nhưng chẳng thể giải cứu các ngươi: Nhưng người bạn các ngươi được sẽ cứu các ngươi khỏi địa ngục, và đem các ngươi vào sự nghỉ ngơi đời đời của Ngài.

Có phải niềm vui của các ngươi là điều các ngươi sợ mất? Các ngươi tưởng rằng một khi đã được biến đổi thì sẽ chẳng bao giờ có một ngày vui nữa. Than ôi! các ngươi lại cho rằng sống trong những trò chơi và vui đùa dại dột, và làm đẹp lòng xác thịt mình, là niềm vui lớn hơn sống trong những suy nghĩ bởi đức tin về vinh quang, và trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, là những điều mà tình trạng ân điển gồm có! Rô-ma 14:17. Nếu việc nghĩ đến đất đai, cơ nghiệp của mình (nếu các ngươi là chủ của cả xứ) là niềm vui lớn hơn đối với các ngươi so với một đứa trẻ chơi kim ghim; sao việc nghĩ đến nước thiên đàng thuộc về các ngươi lại chẳng phải là niềm vui lớn hơn so với mọi sự giàu có hay khoái lạc của thế gian! Cũng như chỉ là sự dại dột trẻ con khiến trẻ em vui thích đồ chơi đến nỗi chúng chẳng chịu bỏ chúng để lấy cả đất đai của các ngươi, thì cũng chỉ là sự thế gian, xác thịt, và gian ác dại dột khiến các ngươi vui thích nhà cửa, đất đai, thịt, rượu, sự an nhàn, và danh vọng đến nỗi các ngươi chẳng chịu lìa bỏ chúng để lấy những niềm vui thiên thượng. Nhưng các ngươi sẽ làm gì để vui khi những điều của các ngươi đã qua đi! Các ngươi chẳng nghĩ đến điều ấy sao? Khi những khoái lạc của các ngươi kết thúc trong kinh hoàng, và tắt đi như một ngọn nến bốc mùi hôi, thì những niềm vui của các thánh đồ lúc ấy đang ở lúc tốt đẹp nhất. Chính ta đã nếm một chút những niềm vui thiên thượng trong sự suy nghĩ trước về ngày phước hạnh đang đến gần, và trong sự tin chắc hiện tại về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng ta đã uống quá sâu những khoái lạc trần gian, đến nỗi các ngươi có thể thấy, nếu ta có thiên vị, thì là thiên vị về phía các ngươi; mà ta vẫn phải tuyên xưng, từ chút kinh nghiệm ấy, rằng chẳng có gì sánh được. — Có nhiều niềm vui hơn trong một ngày, (nếu mặt trời của sự sống chiếu sáng rõ trên chúng ta) trong tình trạng thánh khiết, hơn là trong cả một đời khoái lạc tội lỗi. Ta thà "làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời, hơn là ở trong trại của kẻ ác," (Thi Thiên 84:10.) "Một ngày trong hành lang Ngài tốt hơn ngàn ngày ở nơi khác," Thi Thiên 84:10. Sự vui đùa của kẻ ác giống như tiếng cười của kẻ điên, là kẻ chẳng biết sự khốn khổ của chính mình; và vì vậy Sa-lô-môn nói về tiếng cười như thế, "nó là điên dại, và về sự vui đùa, thì nó làm được gì?" Truyền Đạo 2:2. và Truyền Đạo 7:2-6. "Đi đến nhà tang chế tốt hơn đi đến nhà tiệc tùng; vì ấy là sự cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để lòng vào đó. Buồn rầu tốt hơn cười cợt; vì nhờ mặt buồn rầu mà lòng được tốt hơn. Lòng người khôn ngoan ở trong nhà tang chế; nhưng lòng kẻ dại ở trong nhà vui đùa. Nghe lời quở trách của người khôn ngoan tốt hơn nghe bài hát của kẻ dại; vì như tiếng gai cháy nổ dưới nồi, tiếng cười của kẻ dại cũng vậy." Mọi khoái lạc của những điều xác thịt chẳng qua giống như sự gãi của một người bị ghẻ; chính bệnh của hắn khiến hắn thèm gãi; và người khôn ngoan thà không có niềm vui ấy còn hơn bị khổ vì cơn ghẻ. Tiếng cười to nhất của các ngươi chẳng qua giống như một người bị cù; hắn cười khi chẳng có cớ gì để vui. Hãy xét đoán, như những con người, xem đây có phải là việc của người khôn ngoan. Chỉ là bản tính xác thịt chưa được thánh hóa của các ngươi khiến một đời sống thánh khiết dường như nặng nề với các ngươi, và một lối sống buông tuồng dường như vui thú hơn. Nếu các ngươi chỉ chịu trở lại, Đức Thánh Linh sẽ ban cho các ngươi một bản tính và khuynh hướng khác, và rồi việc lìa bỏ tội lỗi các ngươi sẽ vui thú hơn bây giờ việc giữ nó; và các ngươi lúc ấy sẽ nói rằng, các ngươi chưa từng biết một đời sống an ủi là gì cho đến bây giờ, và rằng các ngươi chưa từng được yên ổn cho đến khi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết là niềm vui của các ngươi.

Phản biện. Nhưng sao người ta lại vô lý đến thế trong những vấn đề về sự cứu rỗi? Họ đủ khôn ngoan trong những việc khác, điều gì khiến họ ngại được biến đổi đến nỗi cần phải nói nhiều lời trong một trường hợp rõ ràng như thế, mà tất cả cũng chẳng ăn thua, nhưng phần lớn sẽ sống và chết trong tình trạng chưa được biến đổi?

Đáp. Chỉ kể tên chúng trong vài lời, những nguyên nhân là những điều này:

1. Con người tự nhiên yêu mến đất và xác thịt, và bản tính họ có sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và sự tin kính, như bản tính của con rắn thù nghịch với con người: Và khi mọi điều chúng ta có thể nói đều chống lại khuynh hướng thường xuyên của bản tính họ, thì chẳng lạ gì nếu nó ít có tác dụng.

2. Họ ở trong tối tăm, và chẳng biết chính những điều họ nghe. Giống như một người sinh ra đã mù, và nghe lời khen ngợi cao về ánh sáng: Nhưng nghe sẽ làm được gì nếu hắn chẳng thấy? Họ chẳng biết Đức Chúa Trời là ai, cũng chẳng biết quyền năng của thập tự giá của Đấng Christ là gì, cũng chẳng biết linh của sự thánh khiết là gì, cũng chẳng biết sống bởi đức tin là gì; họ chẳng biết sự chắc chắn và sự thích hợp, và sự tuyệt vời, của cơ nghiệp thiên thượng. Họ chẳng thấy sự biến đổi, và một tâm trí và nếp sống thánh khiết, là gì, ngay cả khi họ nghe nói về chúng. Họ ở trong màn sương mù của sự ngu dốt. Họ lạc mất và hoang mang trong tội lỗi; giống như một người lạc đường trong đêm tối, chẳng biết mình ở đâu, cũng chẳng biết làm sao tỉnh lại cho đến khi ánh sáng ban ngày giúp hắn tỉnh lại.

3. Họ cố chấp tự tin rằng mình chẳng cần biến đổi, mà chỉ cần sửa đổi phần nào; mà rằng mình đã ở trên đường lên thiên đàng rồi, và đã được biến đổi khi thật ra chưa. Và, nếu ngươi gặp một người hoàn toàn lạc đường, ngươi có thể kêu gọi hắn quay trở lại lâu đến mấy cũng vô ích, nếu hắn không tin ngươi rằng hắn đã lạc đường.

4. Họ đã trở thành tôi mọi cho xác thịt mình, và chìm đắm trong thế gian để lo liệu cho nó. Những dục vọng, đam mê, và thèm muốn của họ đã làm họ xao lãng, và đã nắm quyền trên họ đến nỗi họ chẳng biết làm sao từ chối chúng, hay làm sao để tâm đến điều gì khác. Đến nỗi kẻ say rượu nói, "Ta thích một chén rượu ngon, và ta chẳng thể nhịn được." Kẻ tham ăn nói, "Ta thích tiệc ngon, và ta chẳng thể nhịn được." Kẻ gian dâm nói, "Ta thích được thỏa mãn dục vọng, và ta chẳng thể nhịn được." Và kẻ mê cờ bạc thích trò chơi của hắn, và hắn chẳng thể nhịn được. Đến nỗi họ đã trở thành những tôi mọi bị bắt làm phu tù cho xác thịt mình, và chính sự cố chấp của họ đã trở thành sự bất lực; và điều họ không muốn làm, họ nói rằng mình không thể. Và kẻ thế gian bị những điều trần gian chiếm lấy đến nỗi hắn chẳng còn lòng hay thì giờ cho những điều thiên thượng; nhưng, như trong giấc mơ của Pha-ra-ôn, Sáng Thế 41:4, những con bò gầy đã ăn nuốt những con bò béo, thì mảnh đất gầy còm cằn cỗi này cũng ăn nuốt mọi suy nghĩ về thiên đàng.

5. Một số người bị cuốn đi bởi dòng chảy của bạn bè xấu đến nỗi họ bị đầu độc với những suy nghĩ cứng cỏi về một đời sống tin kính, vì nghe chúng nói chống lại đời sống ấy; hay ít nhất, họ nghĩ mình có thể liều lĩnh làm như họ thấy phần lớn người ta làm, và thế là họ cứ tiếp tục trong những đường lối tội lỗi của mình; và khi một người bị chặt đứt và bị quăng xuống địa ngục, và một người khác bị giật khỏi giữa họ đến cùng một sự đoán phạt, điều ấy cũng chẳng làm họ nao núng mấy, vì họ chẳng thấy những người ấy đã đi đâu. Những kẻ khốn khổ đáng thương, họ cứ tiếp tục trong sự không tin kính của mình, bất chấp tất cả điều này; vì họ ít biết rằng những người bạn đồng hành của họ giờ đang than khóc về điều ấy trong sự hành hạ. Trong Lu-ca 16, người giàu trong địa ngục rất muốn có một người đến cảnh cáo năm anh em mình, e rằng họ cũng đến nơi hành hạ ấy. Có lẽ, hắn biết tâm trí và đời sống của họ, và biết rằng họ đang vội vã đến đó, mà ít ngờ rằng mình đã ở đó, phải, và hẳn đã ít tin một người nào bảo họ như thế. Ta nhớ một chuyện mà một quý ông còn sống đã kể cho ta rằng ông đã thấy trên một cây cầu bắc qua sông Severn*. Một người đang lùa một đàn chiên béo, và có vật gì gặp chúng và cản đường chúng, một con chiên nhảy lên thành cầu, và, chân nó trượt khỏi dưới mình, nó rơi xuống dòng sông; những con còn lại thấy nó, từng con một nhảy qua cầu, và tất cả, hay hầu hết, đều chết đuối. Những con ở đằng sau ít biết điều gì đã xảy ra với những con đi trước, nhưng nghĩ rằng mình có thể liều lĩnh theo bạn đồng hành; nhưng, ngay khi chúng đã qua khỏi thành cầu, và rơi cắm đầu xuống, thì tình thế đã đổi khác. Với những người xác thịt chưa được biến đổi cũng y như vậy. Một người chết bên cạnh họ, và rơi xuống địa ngục, và một người khác theo cùng đường ấy; mà họ vẫn cứ đi theo họ, vì họ chẳng nghĩ những người ấy đã đi đâu. Ôi nhưng khi sự chết đã một lần mở mắt họ, và họ thấy điều gì ở bên kia bức tường, tức là trong một thế gian khác; thì họ sẽ cho gì để được ở nơi họ đã từng ở!

* Ông R. Rowley, người Shrewsbury, kể tại cầu Acham.

6. Hơn nữa, họ có một kẻ thù gian ác xảo quyệt, mà họ chẳng thấy được, và nó chơi trò của nó trong bóng tối; và công việc chính của nó là ngăn trở sự biến đổi của họ, và vì vậy giữ họ ở nơi họ đang ở, bằng cách thuyết phục họ đừng tin Kinh Thánh, hay đừng làm phiền tâm trí mình với những điều này; hay bằng cách thuyết phục họ nghĩ xấu về một đời sống tin kính, hay nghĩ rằng đó là nhiều chuyện hơn cần thiết, và rằng họ có thể được cứu mà không cần biến đổi, và không cần mọi sự ồn ào này; và rằng Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi Ngài sẽ chẳng đoán phạt những kẻ như họ; hay ít nhất, rằng họ có thể ở lại lâu hơn một chút, và hưởng khoái lạc của mình, và theo thế gian lâu hơn một chút nữa, rồi sau đó bỏ nó đi, và ăn năn về sau: Và, bằng những trò lừa dối như thế, ma quỷ giữ phần lớn họ trong sự giam cầm của nó, và dẫn họ đến sự khốn khổ của nó.

Những điều này, và những trở ngại như thế, giữ cho hàng ngàn người không được biến đổi, khi Đức Chúa Trời đã làm nhiều như thế, và Đấng Christ đã chịu khổ nhiều như thế, và các đầy tớ Chúa đã nói nhiều như thế, vì sự biến đổi của họ; khi những lý do của họ bị bịt miệng và họ chẳng thể trả lời Chúa là Đấng kêu gọi theo họ, "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?" mà tất cả đều thành hư không với phần lớn họ; và họ chẳng để lại cho chúng ta việc gì để làm, sau tất cả, ngoài việc ngồi xuống, và than khóc sự khốn khổ cố chấp của họ,

BÀI GIẢNG IV.

Ê-XÊ-CHI-ÊN 33:11.

Hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại, hãy trở lại, lìa bỏ đường dữ của các ngươi! Sao các ngươi muốn chết?

Ta đã cho các ngươi thấy sự hợp lý của các mạng lệnh Đức Chúa Trời, và sự vô lý của sự bất tuân của những kẻ ác. Nếu chẳng điều gì có tác dụng, mà người ta vẫn từ chối trở lại, chúng ta tiếp theo phải xét xem là lỗi tại ai nếu họ bị đoán phạt. Và điều này đưa ta đến giáo lý cuối cùng, là

GIÁO LÝ 7. Rằng nếu, sau tất cả, những người này không chịu trở lại, thì chẳng phải tại Đức Chúa Trời mà họ bị đoán phạt, mà tại chính họ, tức là sự cố chấp của chính họ. Họ chết, vì họ muốn chết; tức là, vì họ không chịu trở lại.

Nếu các ngươi muốn xuống địa ngục, còn phương thuốc nào? Đức Chúa Trời tại đây minh oan cho chính Ngài khỏi huyết các ngươi; nếu các ngươi bị hư mất, điều ấy sẽ chẳng đổ lên Ngài. Một đầy tớ Chúa biếng nhác có thể kéo điều ấy lên mình; và những kẻ khích lệ các ngươi, hay chẳng ngăn trở các ngươi trong tội lỗi, có thể kéo điều ấy lên họ; nhưng hãy chắc điều này, nó sẽ chẳng đổ lên Đức Chúa Trời. Chúa phán về vườn nho vô ích của Ngài, Ê-sai 5:2-4: "Xin hãy đoán xét giữa ta và vườn nho ta, còn điều gì nên làm cho vườn nho ta mà ta chưa làm cho nó?" Khi Ngài đã trồng nó trên đất màu mỡ, và rào giậu nó, và nhặt hết đá ra, và trồng nó bằng những cây nho chọn lọc nhất, Ngài còn phải làm gì hơn cho nó?

Ngài đã dựng nên các ngươi làm người, và phú cho các ngươi lý trí; Ngài đã sắm sẵn cho các ngươi mọi nhu cầu bên ngoài, Ngài đã ban cho các ngươi một luật pháp công bình hoàn hảo: Khi các ngươi đã phạm luật ấy, và tự hủy hoại mình, Ngài đã thương xót các ngươi, và sai Con Ngài đến bởi một phép lạ của lòng thương xót hạ mình để chết thay cho các ngươi, và làm của lễ chuộc tội cho các ngươi: Ngài đã ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài. Chúa Giê-xu đã lập cho các ngươi một tờ khế ước ban tặng chính Ngài, và sự sống đời đời với Ngài, với điều kiện các ngươi chỉ chịu nhận lấy và trở lại. Ngài đã, với điều kiện hợp lý này, ban cho các ngươi sự tha thứ nhưng không mọi tội lỗi các ngươi; Ngài đã viết điều ấy trong Lời Ngài, và đóng ấn bởi Thánh Linh Ngài, và sai đến các ngươi bởi các đầy tớ Chúa; họ đã nhiều lần dâng lời mời ấy cho các ngươi, và kêu gọi các ngươi nhận lấy, và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Họ đã nhân danh Ngài nài xin các ngươi, và lý luận với các ngươi về trường hợp này, và trả lời mọi phản biện phù phiếm của các ngươi. Ngài đã lâu chờ đợi các ngươi, và nán lại theo thì giờ rảnh của các ngươi, và chịu để các ngươi lăng mạ Ngài ngay trước mặt Ngài. Ngài đã nhân từ gìn giữ các ngươi giữa những tội lỗi các ngươi: Ngài đã bao quanh các ngươi bằng đủ mọi sự thương xót: Ngài cũng đã xen kẽ những hoạn nạn để nhắc các ngươi về sự dại dột của mình, và kêu gọi các ngươi tỉnh táo; và Thánh Linh Ngài đã thường tranh chiến với linh hồn các ngươi, và phán trong đó rằng, Hãy trở lại, hỡi những kẻ tội nhân, hãy trở lại cùng Đấng kêu gọi ngươi: ngươi đang đi đâu? Ngươi đang làm gì? Ngươi có biết sự cuối cùng sẽ ra sao? Ngươi còn ghét bạn mình, và yêu kẻ thù mình đến bao giờ? Đến bao giờ ngươi mới buông bỏ mọi sự, và trở lại, và phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, và giao phó linh hồn ngươi cho Đấng Cứu Chuộc của ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — chữ gốc khó đọc: "Feen of thy soul"]? Đến bao giờ điều ấy mới một lần xảy ra? Những lời nài xin này đã được dùng với ngươi: Và khi ngươi trì hoãn, ngươi đã được thúc giục phải mau mau, và Đức Chúa Trời đã kêu gọi ngươi, "Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, chớ cứng lòng các ngươi: Sao không ngay bây giờ mà chẳng trì hoãn thêm nữa?" Sự sống đã được đặt trước mặt các ngươi, những niềm vui của thiên đàng đã được mở ra cho các ngươi trong Phúc Âm; sự chắc chắn của chúng đã được bày tỏ; sự chắc chắn của những sự hành hạ đời đời của kẻ bị đoán phạt đã được tuyên bố cho các ngươi. Trừ khi các ngươi muốn được thấy thiên đàng và địa ngục, các ngươi còn có thể mong muốn điều gì hơn? Đấng Christ đã như thể bị đóng đinh tỏ rõ ra trước mắt các ngươi, Ga-la-ti 3:1. Các ngươi đã được bảo cả trăm lần rằng các ngươi chỉ là những người hư mất cho đến khi các ngươi đến cùng Ngài. Các ngươi đã được bảo về sự ác của tội lỗi, về sự hư không của thế gian, và mọi khoái lạc và giàu có nó có thể ban cho, về sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống các ngươi, và về sự dài vô tận của niềm vui hay sự hành hạ của đời hầu đến, cũng bấy nhiêu lần. Tất cả điều này, và hơn điều này, các ngươi đã được bảo, và bảo đi bảo lại, đến nỗi các ngươi chán nghe, và đến nỗi các ngươi có thể coi nhẹ điều ấy, vì các ngươi đã nghe quá thường; giống như con chó của người thợ rèn, quen đến nỗi ngủ được dưới tiếng ồn của những cái búa, và khi những tia lửa bay quanh tai nó; và, dù tất cả điều này chưa biến đổi các ngươi, các ngươi vẫn còn sống, và có thể được thương xót cho đến ngày nay, nếu các ngươi chỉ có lòng để đón nhận. Và, bây giờ hãy để chính lý trí xét đoán, là tại Đức Chúa Trời hay tại các ngươi, nếu sau tất cả điều này các ngươi vẫn không chịu biến đổi và bị đoán phạt? Nếu bây giờ các ngươi chết, ấy là vì các ngươi muốn chết. Còn điều gì nên nói thêm với các ngươi? hay còn đường lối nào nên dùng mà có khả năng thành công? Các ngươi có thể nói, và chứng minh được chăng? "Chúng tôi rất muốn được biến đổi, và trở nên những người mới, nhưng chúng tôi không thể; chúng tôi rất muốn lìa bỏ tội lỗi mình, nhưng không thể; chúng tôi muốn đổi bạn bè và suy nghĩ, và lời nói của mình, nhưng không thể." — Sao các ngươi không thể nếu các ngươi muốn? Điều gì đã cản trở các ngươi, ngoài sự gian ác của lòng các ngươi? Ai đã ép các ngươi phạm tội? hay ai đã giữ các ngươi lại khỏi bổn phận? Các ngươi há chẳng có cùng sự dạy dỗ, và thì giờ, và tự do, để tin kính, như những người lân cận tin kính của các ngươi đã có? Sao các ngươi không thể tin kính như họ? Cửa nhà thờ có đóng lại trước mặt các ngươi? hay chính các ngươi không tránh xa? hay ngồi và ngủ, hay nghe như thể chẳng nghe? Đức Chúa Trời có đặt ngoại lệ nào chống lại các ngươi trong Lời Ngài, khi Ngài mời gọi những kẻ tội nhân trở lại, và khi Ngài hứa sự thương xót cho những kẻ trở lại? Ngài có phán, "Ta sẽ tha thứ mọi kẻ ăn năn trừ ngươi"? Ngài có đóng các ngươi ra khỏi sự tự do thờ phượng thánh của Ngài? Ngài có cấm các ngươi cầu nguyện với Ngài hơn những người khác? Các ngươi biết Ngài không làm thế. Đức Chúa Trời chẳng đuổi các ngươi khỏi Ngài, nhưng các ngươi đã lìa bỏ Ngài, và tự mình chạy trốn. Và, khi Ngài kêu gọi các ngươi đến cùng Ngài, các ngươi đã không chịu đến. — Nếu Đức Chúa Trời đã loại các ngươi ra khỏi lời hứa chung và lời mời chung về sự thương xót, hay đã phán với các ngươi, "Hãy đứng xa ra, ta chẳng muốn dính dáng gì đến những kẻ như các ngươi; đừng cầu nguyện với ta, vì ta sẽ chẳng nghe các ngươi; dù các ngươi ăn năn đến mấy, và kêu cầu sự thương xót đến mấy, ta cũng sẽ chẳng đoái đến các ngươi." — Nếu Đức Chúa Trời đã chẳng để lại cho các ngươi điều gì để tin cậy ngoài sự tuyệt vọng, thì các ngươi đã có một lời bào chữa chính đáng. Các ngươi có thể đã nói, "Ta ăn năn và trở lại để làm gì, khi điều ấy chẳng ích gì?" — Nhưng

...không phải trường hợp của các ngươi. Các ngươi cũng đã có thể nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Cứu Chúa của mình, như bao người khác, nhưng các ngươi đã không chịu; bởi các ngươi chẳng cảm thấy mình đau ốm đủ để cần thầy thuốc, và bởi các ngươi không nỡ lìa bỏ căn bệnh của mình. Trong lòng, các ngươi đã nói, như bọn phản nghịch kia trong Lu-ca 19:14: "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi."

Đấng Christ đã muốn "nhóm họp các ngươi dưới cánh cứu rỗi của Ngài, mà các ngươi chẳng khứng", Ma-thi-ơ 23:37. — Chúa đã bày tỏ trong lời thánh của Ngài biết bao khát khao cho sự phúc lợi của các ngươi! Với lòng thương xót biết bao, Ngài đã đứng trên các ngươi mà phán: "Ôi, chớ gì dân ta nghe ta! chớ gì Y-sơ-ra-ên chịu đi trong đường lối ta!" — Thi Thiên 81:13. "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng kính sợ ta và gìn giữ mọi điều răn ta như vậy, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!" Phục Truyền 5:29. "Ôi! chớ gì họ được khôn ngoan và hiểu điều nầy! chớ gì họ suy nghĩ đến sự cuối cùng của mình!" Phục Truyền 32:29. Ngài đã muốn làm Đức Chúa Trời của các ngươi, và làm cho các ngươi mọi điều mà linh hồn các ngươi có thể mong ước; nhưng các ngươi yêu thế gian và xác thịt mình hơn Ngài, nên các ngươi chẳng chịu nghe theo Ngài; dầu các ngươi vẫn khéo tâng bốc Ngài, gán cho Ngài những danh hiệu cao sang, song đến lúc quyết định, thì "các ngươi chẳng khứng có Ngài chút nào", Thi Thiên 81:11, 12. Chẳng lạ gì nếu Ngài phó các ngươi cho dục vọng riêng của các ngươi, và "các ngươi đi theo mưu chước riêng mình". — Ngài hạ mình xuống mà lý luận, khẩn cầu với các ngươi, và hỏi các ngươi: "Có điều gì trong ta hay trong sự phục vụ ta khiến các ngươi chống nghịch ta đến thế? Ta đã làm hại gì cho ngươi, hỡi kẻ có tội? Ta có đáng bị ngươi đối xử tệ bạc như vậy không? Ta đã bày tỏ cho ngươi biết bao sự thương xót; vì sự thương xót nào mà ngươi khinh dể ta như vậy? Có phải ta là kẻ thù của ngươi, hay là Sa-tan? Có phải ta muốn hủy diệt ngươi, hay là cái xác thịt của chính ngươi? Là đời sống thánh khiết hay đời sống tội lỗi, ngươi có lý do để chạy trốn? Nếu ngươi bị hủy diệt, thì chính ngươi đã chuốc lấy điều ấy cho mình bởi đã lìa bỏ ta, là Chúa, Đấng đã muốn cứu ngươi", Giê-rê-mi 2:17. "Sự gian ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi; sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi; vậy, hãy biết và thấy rằng sự lìa bỏ ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và sự không kính sợ ta, là một việc ác và cay đắng", Giê-rê-mi 2:19. "Tổ phụ các ngươi có tìm thấy điều gì không công bằng trong ta, mà xa lìa ta, đặng đi theo sự hư không, và trở nên hư không?" Giê-rê-mi 2:5.

Ngài kêu gọi như thể đến cả những vật vô tri, để chúng nghe lời tranh luận Ngài có nghịch cùng các ngươi, Mi-chê 6:3, 4, 5: "Hỡi dân ta, ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã nhọc lòng với ngươi nỗi nào? Hãy làm chứng nghịch cùng ta! Vì ta đã đem ngươi lên khỏi đất Ê-díp-tô, và chuộc ngươi ra khỏi ách nô lệ, v.v." "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Vì Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Ta đã nuôi nấng đẻ con cái lớn lên, song chúng nó đã dấy loạn nghịch cùng ta. Bò còn biết chủ mình, lừa còn biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ. Ôi, nước có tội, dân mang gánh nặng gian ác, dòng dõi làm ác, con cái làm bại hoại!" Ê-sai 1:2, 3, 4. "Hỡi dân ngu dại không có trí, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao? Há chẳng phải Ngài là Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi? Há chẳng phải Ngài đã dựng nên ngươi và lập ngươi vững bền sao?" Phục Truyền 32:6. Khi thấy các ngươi lìa bỏ Ngài ngay cả vì hư không, quay lưng khỏi Chúa và sự sống của mình, để đuổi theo trấu và lông chim của thế gian, Ngài đã tỏ cho các ngươi thấy sự dại dột của mình, và gọi các ngươi đến một công việc ích lợi hơn, Ê-sai 55:1, 3: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến mua mà ăn! Hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá! Cớ sao các ngươi bỏ tiền ra vì vật chẳng phải là bánh, và lao nhọc vì vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích về của béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." — "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào", câu 6, 7; và cũng trong Ê-sai 1:16, 17, 18.

Và, khi các ngươi không chịu nghe, các ngươi đã khiến Ngài phải than thở biết bao, quy hết về sự cố chấp và cứng lòng của chính các ngươi, Giê-rê-mi 2:12, 13: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó; hãy kinh hãi, hãy rất buồn rầu! Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Đấng Christ đã nhiều lần công bố lời mời gọi tự do ấy cho các ngươi, Khải Huyền 22:17: "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Nhưng các ngươi đã khiến Ngài, sau bao lời mời, phải than rằng: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống", Giăng 5:40. Ngài đã mời các ngươi đến dự tiệc với Ngài trong vương quốc ân điển của Ngài; và các ngươi đã viện cớ vì ruộng đất, vì bò, vì công việc thế gian; và khi các ngươi không chịu đến, các ngươi lại nói mình không thể đến; và đã chọc giận Ngài đến nỗi Ngài quyết định rằng các ngươi sẽ không bao giờ được nếm bữa tiệc của Ngài, Lu-ca 14:15–24.

Và bây giờ trách ai được, nếu chẳng phải chính các ngươi? Và chúng ta còn có thể nói gì là nguyên nhân chính của sự hư mất của các ngươi, nếu chẳng phải ý muốn của chính các ngươi? Các ngươi muốn bị hư mất. Toàn bộ vụ án đã được chính Đấng Christ phơi bày, Châm Ngôn 1, từ câu 20 đến hết: "Sự khôn ngoan hô lên ngoài đường, cất tiếng vội lên nơi phố chợ; khôn ngoan kêu la ở đầu đường rộn ràng ồn ào, tại cửa thành và nội trong thành mình phán lời mình ra, mà rằng: Hỡi kẻ ngu dại, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến chừng nào? Nhơn vì ta trách, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết lời ta. Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo khốn cực giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được. Ấy bởi vì chúng nó ghét sự hiểu biết, không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va, cũng không muốn theo sự khuyên dạy ta, và chê bai các lời quở trách ta; vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình. Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dại sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ ngu muội sẽ làm hại cho chúng nó. Nhưng ai nghe ta sẽ ở an nhiên vô sự, được bình tịnh, không sợ tai họa nào." — Ta nghĩ tốt nhất là đọc nguyên cả đoạn Kinh Thánh ấy cho các ngươi, vì nó phơi bày đầy đủ nguyên nhân của sự hư mất của thế gian. Chẳng phải vì Đức Chúa Trời không muốn dạy dỗ chúng, mà vì chúng không chịu nghe. Chẳng phải vì Đức Chúa Trời không muốn khiến chúng trở lại, mà vì chúng không chịu trở lại khi Ngài quở trách. Sự cố chấp của chúng chính là sự hư mất của chúng.

Từ những điều đã nói, các ngươi còn có thể học thêm những điều sau đây:

1. Từ đây các ngươi có thể thấy, không những việc đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về sự hư mất của loài người là một sự phạm thượng và vô đạo đến thế nào, mà còn thấy những kẻ gian ác khốn nạn ấy bất xứng đến mức nào khi dám đưa ra lời tố cáo như vậy nghịch cùng Đấng Tạo Hóa của mình. Chúng kêu la nghịch cùng Đức Chúa Trời, nói rằng Ngài chẳng ban ân điển cho chúng, rằng lời hăm dọa của Ngài quá nghiêm khắc, và cầu Đức Chúa Trời đừng để kẻ không được biến đổi và nên thánh phải bị hư mất: chúng cho rằng một tội lỗi ngắn ngủi mà phải chịu khổ đời đời là một sự đo lường quá khắc nghiệt; và nếu bị hư mất, chúng nói mình không thể làm gì khác được; trong khi đó, chúng lại bận rộn hủy hoại chính mình, như đang cắt cổ linh hồn mình, và không chịu để ai khuyên mà giữ tay lại. Chúng cho rằng Đức Chúa Trời sẽ tàn nhẫn nếu Ngài hư mất chúng; vậy mà chính chúng lại tàn nhẫn với mình đến nỗi cứ lao vào lửa địa ngục; khi Đức Chúa Trời đã bảo chúng lửa ấy ở ngay trước mặt chúng, mà chẳng lời nài xin, chẳng lời hăm dọa, chẳng điều gì có thể nói ra, ngăn được chúng.

Chúng ta thấy chúng gần như đã bị hủy hoại; đời sống lơ là, thế tục, xác thịt của chúng cho chúng ta biết chúng đang ở dưới quyền ma quỷ; chúng ta biết, nếu chúng chết trước khi được biến đổi, thì cả thế gian cũng không cứu nổi chúng; và biết sự bất định của đời chúng, chúng ta lo sợ mỗi ngày e chúng sa vào lửa. Vì vậy, chúng ta nài xin chúng hãy thương xót linh hồn mình, đừng tự hủy mình, khi sự thương xót đang ở gần; nhưng chúng chẳng chịu nghe chúng ta. Chúng ta nài xin chúng hãy vứt bỏ tội lỗi mình, đến cùng Đấng Christ không chút trì hoãn, và hãy có chút thương xót cho chính mình; nhưng chúng chẳng muốn. Vậy mà chúng vẫn cho rằng Đức Chúa Trời hẳn phải tàn nhẫn nếu Ngài định tội chúng. Ôi những kẻ có tội cố chấp khốn nạn! Chẳng phải Đức Chúa Trời tàn nhẫn với các ngươi; chính các ngươi tàn nhẫn với mình. Các ngươi được bảo rằng phải trở lại hay bị thiêu đốt, vậy mà các ngươi không trở lại. Các ngươi được bảo rằng nếu các ngươi cứ khư khư giữ tội lỗi mình, thì các ngươi sẽ giữ luôn sự rủa sả của Đức Chúa Trời cùng với chúng; vậy mà các ngươi vẫn giữ. Các ngươi được bảo rằng không có con đường nào đến hạnh phúc ngoài sự thánh khiết; vậy mà các ngươi không chịu nên thánh. Các ngươi còn muốn Đức Chúa Trời nói gì thêm với các ngươi nữa? Các ngươi còn muốn Ngài làm gì với sự thương xót của Ngài? Ngài dâng nó cho các ngươi, mà các ngươi không chịu nhận. Các ngươi đang ở trong hố tội lỗi và khốn khổ, Ngài muốn đưa tay giúp các ngươi ra, mà các ngươi từ chối sự giúp đỡ của Ngài: Ngài muốn tẩy sạch tội lỗi các ngươi, mà các ngươi thà giữ chúng lại. Các ngươi yêu dục vọng mình, yêu sự tham ăn, sự vui chơi, sự say sưa, và không chịu lìa bỏ. Các ngươi muốn Ngài đem các ngươi lên thiên đàng dù các ngươi có muốn hay không sao? Hay các ngươi muốn Ngài đem các ngươi cùng tội lỗi các ngươi lên thiên đàng sao? Thế thì là điều không thể: Các ngươi cũng có thể mong Ngài biến mặt trời thành tối tăm vậy. Sao! Một tấm lòng xác thịt chưa được nên thánh mà ở trên thiên đàng! Không thể được. "Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành", Khải Huyền 21:27. "Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi?" 2 Cô-rinh-tô 6:14, 15. "Cả ngày ta giơ tay ra hướng về một dân bội nghịch và hay nói trái", Rô-ma 10:21.

Giờ đây các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót sao? Kìa, Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi hãy thương xót chính mình, mà các ngươi không chịu. Các mục sư thấy chén thuốc độc trong tay kẻ say rượu, bảo hắn: "Trong đó có thuốc độc", và xin hắn hãy thương xót linh hồn mình mà kiêng đi; mà hắn chẳng chịu nghe chúng ta: uống thì hắn phải uống, sẽ uống; hắn yêu nó; nên dầu địa ngục đến ngay sau, hắn vẫn nói mình không thể làm gì khác. Người ta nên nói gì với hạng người như vậy? Chúng ta bảo kẻ thế tục lơ là vô đạo rằng, một đời sống như vậy sẽ chẳng ích gì, và chẳng bao giờ đưa ngươi lên thiên đàng. Nếu một con gấu đuổi sau lưng, ngươi sẽ rảo bước nhanh hơn, và khi sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở sau lưng ngươi, và Sa-tan cùng địa ngục ở sau lưng ngươi, ngươi lại không chịu nhúc nhích, mà còn hỏi: Cần gì phải ầm ĩ thế? Một linh hồn bất diệt chẳng đáng giá hơn sao? Ôi! Hãy thương xót chính mình! Nhưng chúng chẳng có chút thương xót nào cho mình, cũng chẳng hề để ý đến chúng ta. Chúng ta bảo chúng, kết cục sẽ cay đắng. "Ai trong chúng ta ở được với lửa thiêu nuốt đời đời?" Nhưng chúng chẳng chịu thương xót chính mình. Vậy mà những kẻ khốn nạn ấy vẫn dám nói rằng Đức Chúa Trời nhân từ hơn là định tội chúng, trong khi chính chúng tàn nhẫn và vô tình lao vào sự định tội; và dầu chúng ta đến với chúng, nài xin chúng, chúng ta cũng không ngăn nổi chúng. Dầu chúng ta quỳ gối trước mặt chúng, chúng ta cũng không ngăn nổi chúng; nhưng chúng cứ đi xuống địa ngục, và đến đó. Nếu chúng ta van xin chúng, vì cớ Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng và đang gìn giữ chúng, vì cớ Đấng Christ đã chết vì chúng, vì cớ linh hồn nghèo khổ của chính chúng, hãy thương xót mình, đừng đi xa hơn trên đường xuống địa ngục, nhưng hãy đến cùng Đấng Christ khi cánh tay Ngài còn mở rộng, hãy bước vào cõi sự sống khi cửa còn mở, và hãy nhận lấy sự thương xót ngay bây giờ khi sự thương xót còn có thể được; chúng chẳng chịu để ai thuyết phục. Dầu chúng ta có chết vì việc ấy, chúng ta cũng không khiến chúng, dù chỉ thỉnh thoảng, chịu suy xét lấy việc ấy và trở lại. Vậy mà chúng vẫn nói được: "Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thương xót." Các ngươi chưa từng suy nghĩ Ngài phán gì sao, Ê-sai 27:11: "Vì là một dân chẳng hiểu biết, nên Đấng đã dựng nên nó sẽ không thương xót nó, Đấng đã tạo thành nó chẳng ban ơn cho nó." Nếu một người khác không cho các ngươi mặc khi các ngươi trần truồng, không cho các ngươi ăn khi các ngươi đói, các ngươi sẽ nói hắn vô nhân. Nếu hắn ném các ngươi vào ngục, hay đánh đập hành hạ các ngươi, các ngươi sẽ nói hắn vô nhân. Vậy mà các ngươi sẽ làm điều gấp ngàn lần tệ hơn nghịch cùng chính mình, thậm chí vứt bỏ linh hồn và thân thể mình đời đời, mà chẳng bao giờ than phiền về sự vô nhân của mình. Phải, và Đức Chúa Trời, Đấng suốt thời gian ấy vẫn chờ đợi các ngươi với sự thương xót của Ngài, lại bị cho là vô nhân nếu Ngài phạt các ngươi sau tất cả những điều ấy. Trừ phi Đức Chúa Trời thánh của trời cho phép những kẻ khốn nạn ấy giày đạp huyết Con Ngài, và như dân Giu-đa, lại nhổ vào mặt Ngài, khinh dể Thánh Linh của ân điển, lấy tội lỗi làm trò cười, lấy sự thánh khiết làm trò nhạo, và coi sự thương xót cứu rỗi nhẹ hơn sự ô uế của những khoái lạc xác thịt; và trừ phi, sau tất cả những điều ấy, Ngài cứu chúng bởi sự thương xót mà chúng đã vứt bỏ và chẳng muốn; thì chính Đức Chúa Trời sẽ bị chúng gọi là vô nhân. Nhưng Ngài sẽ được xưng công chính khi Ngài phán xét, và Ngài sẽ không đứng hay ngã trước vành móng ngựa của một con sâu có tội.

Ta biết có nhiều lời bắt bẻ riêng lẻ mà chúng đưa ra nghịch cùng Chúa; nhưng ta sẽ không nán lại đây để trả lời từng điều, vì ta đã làm việc ấy trong cuốn Luận về Sự Phán Xét, và ta sẽ giới thiệu chúng đến đó. Giá như những kẻ hay tranh luận của thế gian đã cẩn thận tránh tội lỗi và sự hư mất như chúng đã bận rộn tìm kiếm nguyên nhân của chúng, và mau mắn đổ lỗi thẳng cho Đức Chúa Trời, thì chúng đã có thể dùng trí khôn mình cách ích lợi hơn, đã ít xúc phạm Đức Chúa Trời hơn, và đã được kết quả tốt hơn cho chính mình. Khi một quái vật xấu xa như tội lỗi ở trong chúng ta, và một điều nặng nề như hình phạt ở trên chúng ta, và một điều kinh khiếp như địa ngục ở trước mặt chúng ta, người ta tưởng đó sẽ là một câu hỏi dễ dàng: ai là kẻ có lỗi, và Đức Chúa Trời hay loài người là nguyên nhân chính hay nguyên nhân đáng trách? Có những người là quan tòa khoan dung cho mình đến nỗi chúng thà tố cáo sự trọn vẹn và nhân lành vô hạn còn hơn tố cáo lòng mình, và bắt chước tổ phụ đầu tiên của chúng, đã nói: "Con rắn dỗ tôi, và người nữ mà Chúa ban cho tôi đã cho tôi, và tôi đã ăn;" — ngầm ngụ ý rằng Đức Chúa Trời là nguyên nhân. Chúng cũng nói: "Trí hiểu mà Chúa ban cho tôi không thể phân biệt; ý chí mà Chúa ban cho tôi không thể chọn lựa tốt hơn; những đối tượng mà Chúa đặt trước mặt tôi đã quyến rũ tôi; những sự cám dỗ mà Chúa cho phép tấn công tôi đã thắng hơn tôi." Và có những kẻ ngại nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể dựng nên một tạo vật tự quyết định, đến nỗi chúng không dám từ chối Ngài điều mà chúng cho là đặc quyền của Ngài là Đấng quyết định ý chí trong mọi tội lỗi, như nguyên nhân hữu hiệu trực tiếp đầu tiên. Và nhiều người sẽ bằng lòng tha bổng Đức Chúa Trời khỏi việc gây ra quá nhiều sự ác, nếu chúng có thể hòa giải điều ấy với việc Ngài là nguyên nhân đầu tiên của điều lành: như thể chân lý sẽ không còn là chân lý nếu chúng ta không thể thấy chúng trong trật tự và sự mạch lạc trọn vẹn của chúng; bởi trí khôn rối rắm của chúng ta không thể xếp chúng lại cho đúng, cũng không thể chỉ cho mỗi chân lý chỗ đứng thích hợp của nó, chúng ta cả gan kết luận rằng một số phải bị vứt bỏ. Đó là hoa trái của sự kiêu ngạo tự phụ: khi loài người không nhận lãnh chân lý của Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhận bài học, trong sự vâng phục thánh đối với sự toàn tri của Thầy mình, mà như những kẻ phê bình quá khôn để học;

Phản đối. Nhưng chúng tôi không thể tự biến đổi mình cho đến khi Đức Chúa Trời biến đổi chúng tôi: Không có ân điển Ngài, chúng tôi chẳng làm được gì: Chẳng phải bởi người muốn, hay người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót.

Đáp. Đức Chúa Trời có hai mức độ thương xót để bày tỏ: sự thương xót của sự biến đổi trước, và sự thương xót của sự cứu rỗi sau: mức sau Ngài sẽ chẳng ban cho ai ngoài những kẻ chịu trở lại và chạy theo, và Ngài chỉ hứa nó cho họ mà thôi. Mức trước là để khiến những kẻ không muốn trở nên muốn; và dầu sự muốn và sự cố gắng của chính các ngươi không đáng được ân điển Ngài, song sự từ chối cố ý của các ngươi đáng bị từ chối ân điển ấy. Sự bất lực của các ngươi chính là sự không muốn của các ngươi, điều ấy chẳng bào chữa cho tội lỗi các ngươi, mà còn làm nó nặng hơn. Các ngươi đã có thể trở lại nếu các ngươi thật lòng muốn; và, nếu ý chí các ngươi đã bại hoại đến nỗi chẳng gì ngoài ân điển hữu hiệu có thể lay động nó, thì các ngươi càng có lý do để tìm kiếm ân điển ấy, vâng theo nó, làm điều các ngươi có thể làm trong việc dùng các phương tiện, chứ đừng bỏ bê nó, hay chống lại nó. Hãy làm điều các ngươi có thể làm trước, rồi hãy phàn nàn Đức Chúa Trời đã từ chối ban ân điển cho các ngươi nếu các ngươi có lý do.

Phản đối. Nhưng dường như suốt nãy giờ ông muốn nói rằng loài người có ý chí tự do.

Đáp. Cuộc tranh luận về ý chí tự do vượt quá khả năng của các ngươi. Vì vậy ta sẽ không làm phiền các ngươi thêm nữa về điều ấy, ngoài điều nầy: Ý chí các ngươi tự nhiên là tự do, tức là một năng lực tự quyết định, nhưng nó nghiêng về sự xấu xa, và lười biếng trong việc lành; nên chúng ta thấy, qua kinh nghiệm buồn, rằng nó không có sự tự do đạo đức tốt lành. Nhưng đó chính là sự gian ác của nó, đáng bị hình phạt. Và ta xin các ngươi, chúng ta đừng tự dại mình bằng những ý kiến. Hãy đặt trường hợp là của chính các ngươi. Nếu các ngươi có một kẻ thù độc ác đến nỗi hắn xông vào đánh đập các ngươi mỗi lần gặp, và cướp đi mạng sống con cái các ngươi, các ngươi có tha cho hắn, vì hắn nói: "Tôi không có ý chí tự do, đó là bản tính tôi; tôi không thể chọn lựa, trừ khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho tôi"? Nếu các ngươi có một đầy tớ ăn cắp của các ngươi, các ngươi có chịu một lời đáp như vậy từ hắn không? Há chẳng phải mọi tên trộm và kẻ giết người bị treo cổ tại tòa án đều có thể đưa ra lời đáp như vậy sao? "Tôi không có ý chí tự do; tôi không thể thay đổi tấm lòng cứng cỏi của mình! Không có ân điển Đức Chúa Trời, tôi làm được gì?" Và chúng sẽ vì thế mà được tha sao? Nếu không, thì sao các ngươi lại tưởng mình sẽ được tha vì một đời sống tội lỗi nghịch cùng Chúa? —

2. Từ đây các ngươi cũng có thể nhận ra ba điều nầy cùng nhau. 1. Tội lỗi là một điều xảo quyệt biết bao. 2. Tội lỗi là một điều lừa dối biết bao. 3. Loài người bại hoại là một tạo vật dại dột biết bao. Thật là một kẻ cám dỗ xảo quyệt, khi có thể thuyết phục phần lớn thế gian cố ý đi vào lửa đời đời, trong khi chúng có biết bao lời cảnh cáo và ngăn cản. Thật là một điều lừa dối, tội lỗi, khi có thể mê hoặc biết bao ngàn người lìa bỏ sự sống đời đời, vì một điều hèn hạ và hoàn toàn không xứng đáng! Thật là một tạo vật dại dột, loài người, khi để mình bị lừa mất sự cứu rỗi vì hư không, phải, vì một hư không đã biết rõ; và lại bị một kẻ thù, một kẻ thù đã biết rõ, lừa dối. Các ngươi hẳn cho là không thể, một người còn tỉnh táo lại bị thuyết phục, vì một vật vặt vãnh, mà gieo mình vào lửa, vào nước, hay vào hố than, để hủy hoại mạng sống mình. Vậy mà loài người cứ để mình bị dụ dỗ gieo mình vào địa ngục. Nếu mạng sống tự nhiên của các ngươi ở trong tay các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ không chết cho đến khi tự giết mình, thì phần lớn các ngươi sẽ sống được bao lâu? Vậy mà, khi sự sống đời đời của các ngươi ở trong tay các ngươi dưới Đức Chúa Trời đến nỗi các ngươi không thể bị hủy hoại cho đến khi tự hủy mình, thì có mấy người trong các ngươi chịu kiêng việc tự hủy mình? Ôi, loài người là một điều dại dột biết bao! Và tội lỗi là một điều mê hoặc và làm dại dột biết bao!

Từ đây các ngươi cũng có thể học rằng, chẳng có gì lạ nếu kẻ gian ác cản trở người khác trên đường lên thiên đàng, và muốn có càng nhiều người chưa được biến đổi càng tốt, và muốn lôi kéo họ vào tội lỗi và giữ họ trong đó! Các ngươi có thể mong gì ở chúng sự thương xót người khác, khi chúng chẳng có chút thương xót nào cho chính mình? Và chúng lại ngại ngùng trước sự hư mất của người khác, trong khi chúng chẳng ngại hủy hoại chính mình? Chúng đối với người khác chẳng tệ hơn chúng đối với mình.

4. Cuối cùng, các ngươi có thể học từ đây rằng, kẻ thù lớn nhất của loài người là chính mình; và sự đoán phạt lớn nhất trong đời nầy có thể giáng trên người, là bị bỏ mặc cho chính mình; và công việc lớn mà ân điển phải làm, là cứu chúng ta khỏi chính mình; và những lời tố cáo và than phiền lớn nhất của loài người nên nhắm vào chính mình; và công việc lớn mà chính chúng ta phải làm, là chống lại chính mình; và kẻ thù lớn nhất mà chúng ta phải hằng ngày cầu nguyện, tỉnh thức, và gắng sức chống lại, là tấm lòng và ý chí xác thịt của chính mình; và phần lớn nhất trong công việc của các ngươi, nếu các ngươi muốn làm ích cho người khác, và giúp họ lên thiên đàng, là cứu họ khỏi chính mình, tức khỏi trí hiểu mù lòa, ý chí bại hoại, tình cảm lệch lạc, đam mê dữ dội, và giác quan không thuần phục của chính họ; ta chỉ kể ra tất cả những điều ấy cho gọn; và để các ngươi suy xét thêm.

NÀO, các ông, giờ đây chúng ta đã tìm ra kẻ phạm tội lớn và kẻ giết linh hồn, tức là chính loài người, ý chí của chính mình; còn gì nữa ngoài việc các ngươi hãy xét xử theo bằng chứng, hãy nhìn nhận sự gian ác lớn nầy trước mặt Chúa, hãy hạ mình vì nó, và đừng làm như vậy nữa? Vì ba mục đích riêng biệt ấy, ta sẽ thêm vài lời nữa. — 1. Để thuyết phục các ngươi thêm. 2. Để hạ mình các ngươi. 3. Để cải tạo các ngươi, nếu còn chút hy vọng nào.

1. Chúng ta biết nhiều về bản tính nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng làm lành, và vui thích bày tỏ sự thương xót, đến nỗi chúng ta không có lý do gì để nghi Ngài là nguyên nhân đáng trách của sự chết chúng ta, hay gọi Ngài là tàn nhẫn: Ngài đã dựng nên mọi sự tốt lành, và Ngài gìn giữ và duy trì mọi sự; con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì; Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi vật sống, Thi Thiên 145:15, 16. Ngài chẳng những "công bình trong mọi đường Ngài (nên Ngài sẽ xử công chính) và thánh trong mọi công việc Ngài, (nên Ngài chẳng phải là tác giả của tội lỗi) mà Ngài còn làm lành cho mọi người, và sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc Ngài", Thi Thiên 145:17, 19. Nhưng, về phần loài người, chúng ta biết trí nó tối tăm, ý chí nó lệch lạc, tình cảm nó lôi cuốn nó lao đầu, đến nỗi nó đã được trang bị bởi sự dại dột và bại hoại của mình cho một công việc như việc tự hủy mình. Nếu các ngươi thấy một con chiên bị giết nằm trên đường, các ngươi sẽ nghi con cừu, hay con chó hoặc con sói, là thủ phạm, nếu cả hai đều đứng đó? Hay, nếu các ngươi thấy một nhà bị phá, và người ta bị giết, các ngươi sẽ nghi ông hoàng, hay ông quan tòa, là người khôn ngoan và công chính, chẳng thiếu thốn gì; hay một tên trộm hay kẻ giết người đã biết tiếng? Vì vậy ta nói như Gia-cơ 1:13, 14, 15: "Chớ có ai đương bị cám dỗ mà nói rằng: Ấy là Đức Chúa Trời cám dỗ tôi; vì Đức Chúa Trời chẳng bị sự ác nào cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai, (để lôi kéo họ vào tội lỗi) nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình. Đoạn, lòng tư dục cưu mang, sanh ra tội ác; tội ác đã trọn, sanh ra sự chết." Các ngươi thấy đó, tội lỗi là con đẻ của dục vọng riêng của các ngươi, chẳng thể đổ cho Đức Chúa Trời làm cha; và sự chết là con đẻ của tội lỗi riêng các ngươi, và là hoa trái nó sẽ sinh cho các ngươi ngay khi chín. Các ngươi có một kho tàng sự ác trong mình, như con nhện có nọc độc, từ đó các ngươi đang sinh ra sự hại cho chính mình, và giăng những mạng nhện để vướng lấy linh hồn mình. Bản tính các ngươi tỏ ra chính các ngươi là nguyên nhân.

2. Rõ ràng các ngươi là kẻ tự hủy mình, vì các ngươi sẵn lòng đón nhận hầu như mọi sự cám dỗ nào được đưa đến. Sa-tan chẳng mấy khi sẵn sàng xui các ngươi làm điều ác hơn các ngươi sẵn sàng nghe và làm theo ý nó. Nếu nó muốn cám dỗ trí hiểu các ngươi đến sự sai lầm và thành kiến, các ngươi vâng theo. Nếu nó muốn ngăn các ngươi khỏi những quyết tâm tốt, việc ấy xong ngay. Nếu nó muốn làm nguội những ước muốn hay tình cảm tốt, việc ấy xong ngay. Nếu nó muốn khơi lên dục vọng, hay tình cảm, hay ước muốn đê hèn nào trong các ngươi, việc ấy xong ngay. Nếu nó xui các ngươi nghĩ hay làm điều ác, các ngươi tự nguyện đến nỗi nó chẳng cần roi hay cựa. Nếu nó muốn giữ các ngươi khỏi những ý nghĩ, lời nói, và đường lối thánh, một chút là đủ, các ngươi chẳng cần hàm thiếc. Các ngươi chẳng xét những gợi ý của nó, cũng chẳng chống lại chúng bằng quyết tâm nào; chẳng đuổi chúng ra như nó đuổi chúng vào, chẳng dập tắt những tia lửa nó cố khơi lên; mà các ngươi hùa theo nó, ra đón nó nửa đường, ôm lấy những ý tưởng của nó, và cám dỗ nó cám dỗ các ngươi. Và, bắt những con cá tham ăn như vậy thì dễ, chúng há miệng chờ mồi, và sẽ đớp cả lưỡi câu trần.

3. Sự hư mất của các ngươi rõ ràng là tại chính các ngươi, vì các ngươi chống lại mọi điều muốn giúp cứu các ngươi, muốn làm ích cho các ngươi, hay ngăn các ngươi khỏi tự hủy mình. Đức Chúa Trời muốn giúp và cứu các ngươi bởi lời Ngài, mà các ngươi chống lại nó; nó quá nghiêm khắc đối với các ngươi. Ngài muốn nên thánh các ngươi bởi Thánh Linh Ngài, mà các ngươi chống lại và dập tắt Ngài. Nếu ai quở trách các ngươi về tội lỗi, các ngươi xông vào mặt người ta bằng lời ác; và nếu người ta muốn kéo các ngươi đến đời sống thánh, và bảo cho các ngươi biết hiểm nguy hiện tại của mình, các ngươi chẳng cảm ơn được mấy, mà hoặc bảo người ta hãy lo cho mình, người ta sẽ không trả lời thay cho các ngươi; hoặc, giỏi lắm, các ngươi gạt đi bằng một lời cảm ơn hời hợt, và chẳng chịu trở lại khi đã được thuyết phục. Nếu các mục sư muốn riêng tư dạy dỗ và giúp đỡ các ngươi, các ngươi sẽ không đến với họ; linh hồn chưa hạ mình của các ngươi thấy mình chẳng cần sự giúp đỡ của họ là mấy. Nếu họ muốn dạy giáo lý cho các ngươi, các ngươi đã quá già để học giáo lý, dầu các ngươi chưa quá già để dốt nát và không thánh khiết. Bất cứ điều gì họ có thể nói với các ngươi vì ích lợi các ngươi, các ngươi tự phụ và khôn ngoan trong mắt mình (ngay giữa sự dốt nát sâu thẳm) đến nỗi các ngươi sẽ chẳng để ý gì không hợp với ý kiến hiện tại của mình; mà cãi lại thầy mình, như thể các ngươi khôn hơn họ: các ngươi chống lại mọi điều họ có thể nói với các ngươi, bằng sự dốt nát, cố chấp, những lời bắt bẻ dại dột, những cách lẩn tránh quanh co, và những sự từ chối vô ơn; đến nỗi không điều lành nào được dâng ra có thể tìm được sự đón nhận và tiếp rước nơi các ngươi.

4. Hơn nữa, rõ ràng các ngươi là kẻ tự hủy mình, vì các ngươi lấy cớ cho tội lỗi và sự hư mất của mình ngay từ chính Đức Chúa Trời phước hạnh. Các ngươi chẳng ưa sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài; các ngươi chẳng ưa sự công chính Ngài, mà cho là tàn nhẫn; các ngươi chẳng ưa sự thánh khiết Ngài, mà sẵn sàng tưởng Ngài cũng như mình, Thi Thiên 50:21, và coi tội lỗi nhẹ như các ngươi có thể; các ngươi chẳng ưa lẽ thật Ngài, mà muốn những lời hăm dọa của Ngài, ngay cả những lời hăm dọa dứt khoát, hóa ra sai. Và sự nhân lành Ngài, điều các ngươi dường như hết lòng tán thành, các ngươi một phần bỏ bê và một phần lạm dụng, để thêm sức cho tội lỗi mình, như thể các ngươi có thể tự do phạm tội, vì Đức Chúa Trời nhân từ, và vì ân điển Ngài quá dồi dào.

5. Phải, các ngươi lấy sự hư mất từ chính Đức Chúa Trời phước hạnh và sự chết từ chính Chúa của sự sống. Và không điều gì thêm gan cho các ngươi trong tội lỗi bằng việc Đấng Christ đã chết vì các ngươi; như thể giờ đây hiểm nguy của sự chết đã qua, và các ngươi có thể cả gan liều lĩnh: như thể Đấng Christ đã trở thành đầy tớ cho Sa-tan và tội lỗi các ngươi, và phải hầu hạ các ngươi trong khi các ngươi đang lạm dụng Ngài; và vì Ngài đã trở thành thầy thuốc của linh hồn, và có thể cứu đến cùng mọi kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, các ngươi tưởng Ngài phải để các ngươi từ chối sự giúp đỡ của Ngài, vứt bỏ thuốc men của Ngài, và phải cứu các ngươi dầu các ngươi có bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời hay không; đến nỗi phần lớn tội lỗi các ngươi là do sự cả gan tự phụ về sự chết của Đấng Christ. Chẳng suy nghĩ rằng Ngài đến để chuộc dân Ngài ra khỏi tội lỗi mình, và để nên thánh họ làm một dân thuộc riêng về Ngài, và để vững lập họ trong sự thánh khiết theo hình ảnh của Cha trên trời, và theo Đầu của họ, Ma-thi-ơ 1:21. Tít 2:14. 1 Phi-e-rơ 1:15, 16. Cô-lô-se 3:10, 11. Phi-líp 3:9, 10.

6. Các ngươi cũng lấy sự hư mất của mình từ mọi sự quan phòng và công việc của Đức Chúa Trời. Khi các ngươi nghĩ đến sự biết trước đời đời và các sắc lệnh của Ngài, đó là để làm cứng mình trong tội lỗi, hay để lòng mình đầy những ý nghĩ cãi cọ, như thể các sắc lệnh Ngài có thể miễn cho các ngươi công khó của sự ăn năn và đời sống thánh, hay là nguyên nhân của tội lỗi và sự chết các ngươi. Nếu Ngài sửa phạt các ngươi, các ngươi...

Anh em than thở; nếu Ngài cho anh em thịnh vượng, anh em càng quên Ngài hơn, và càng lười nghĩ đến đời sau. Nếu kẻ ác được thịnh vượng, anh em quên đi ngày cuối cùng sẽ xét lại mọi sự cho ngay thẳng; và sẵn sàng nghĩ rằng làm ác cũng tốt như làm lành. Và như vậy, anh em rút ra sự chết từ mọi sự.

7. Cũng vậy, anh em lạm dụng các tạo vật và những sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho anh em. Ngài ban chúng cho anh em như những dấu chứng của tình yêu Ngài, và đồ dùng cho sự phục vụ Ngài, mà anh em lại dùng chúng chống lại Ngài để chiều theo xác thịt mình. Anh em ăn uống để chiều khẩu vị, chứ không phải vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để có sức làm công việc Ngài. Quần áo của anh em thì anh em lạm dụng để khoe khoang. Của cải kéo lòng anh em ra khỏi thiên đàng (Phi-líp 3:18). Danh vọng và lời khen ngợi làm anh em lên mình kiêu ngạo. Nếu anh em có của cải và sức lực, nó khiến anh em càng tự mãn, và quên đi ngày cuối cùng của mình. Phải, ngay cả những sự thương xót ban cho người khác, anh em cũng lạm dụng thành sự hại cho mình. Nếu anh em thấy danh vọng và địa vị của họ, anh em bị khiêu khích mà ghen tị với họ. Nếu anh em thấy của cải họ, anh em sẵn sàng thèm muốn. Nếu anh em nhìn ngắm sắc đẹp, anh em bị khuấy động mà ham muốn. Và may lắm, nếu sự tin kính không phải là cái gai trong mắt anh em.

8. Ngay cả những ân tứ mà Đức Chúa Trời ban cho anh em, và các nghi thức của ân điển mà Ngài đã lập cho Hội Thánh Ngài, anh em cũng biến chúng thành cớ phạm tội. Nếu anh em có tài trí hơn người khác, anh em trở nên kiêu ngạo và tự phụ. Nếu anh em chỉ có những ân tứ tầm thường, anh em lại tưởng đó là ân điển đặc biệt. Anh em coi việc chỉ nghe biết bổn phận mình là một việc lành lớn lao, như thể nó có thể bào chữa cho anh em vì đã không vâng theo. Lời cầu nguyện của anh em bị biến thành tội lỗi, vì anh em còn chú về tội ác trong lòng mình (Thi thiên 66:18), và không lìa bỏ sự gian ác khi kêu cầu danh Chúa (2 Ti-mô-thê 2:19). Lời cầu nguyện của anh em là điều gớm ghiếc, vì anh em xây tai không khứng nghe luật pháp (Châm ngôn 28:9), và sẵn sàng dâng của lễ của kẻ dại khờ (tưởng rằng mình đang làm cho Đức Chúa Trời một việc phục vụ đặc biệt nào đó) hơn là nghe lời Ngài và vâng theo.

9. Phải, những người anh em giao thiệp, và mọi việc làm của họ, anh em đều biến thành dịp cớ cho tội lỗi và sự hư mất của mình. Nếu họ sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em ghét họ. Nếu họ sống không tin kính, anh em bắt chước họ. Nếu kẻ ác đông đảo, anh em nghĩ mình càng có thể mạnh dạn theo chúng. Nếu người tin kính ít ỏi, anh em càng mạnh dạn khinh dể họ. Nếu họ bước đi ngay thẳng, anh em cho rằng họ quá câu nệ. Nếu một người trong họ sa ngã trong một cám dỗ nào đó, anh em vấp ngã vì cớ họ, và quay lưng khỏi sự thánh khiết, chỉ vì người khác kém thánh khiết hơn; như thể anh em được phép bẻ gãy cổ mình, chỉ vì người khác vì sơ suất mà bị trật gân hay sai khớp xương. Nếu một kẻ giả hình lộ mặt, anh em nói: họ đều như nhau cả, và tưởng mình cũng ngay thẳng như họ. Một người xưng mình tin Chúa khó mà vấp phạm điều gì, nhưng chỉ vì người ấy đứt tay, anh em lại tưởng mình có thể mạnh dạn cắt cổ mình. Nếu các mục sư nói thẳng với anh em, anh em nói họ chửi rủa. Nếu họ nói nhẹ nhàng hay lạnh nhạt, anh em hoặc ngủ gật dưới lời họ, hoặc chẳng cảm động hơn mấy chiếc ghế anh em ngồi là bao. Nếu có lầm lạc nào len lỏi vào Hội Thánh, thì người thì tham lam ôm lấy, kẻ thì vì cớ đó mà sỉ nhục giáo lý của Đấng Christ, là giáo lý vốn chống lại những lầm lạc ấy nhất. Và nếu chúng tôi có thể kéo anh em ra khỏi một lầm lạc cổ xưa đã ăn sâu, mà chỉ viện được hai, ba, sáu hay bảy năm tập quán, thì anh em phật ý với một đề nghị cải cách, như thể phải mất mạng vì nó; trong khi anh em bám chặt lấy những lầm lạc, và la ó chống lại những điều mới mẻ giữa vòng các tôi tớ của Phúc Âm; nhưng anh em sẽ chuốc lấy sự chết cho mình từ chính những điều ấy. Và anh em sẽ không nghe, hoặc ít nhất không vâng theo, giáo lý không thể chối cãi của bất kỳ ai không đồng điệu với những ý tưởng riêng của anh em. Một người không chịu nghe vị mục sư nào đó chỉ vì ông đọc Bài Cầu Nguyện Chung; người khác lại không nghe vì ông không đọc bài ấy. Một người không nghe các mục sư ủng hộ Giám mục chế; người khác lại không nghe các mục sư phản đối nó. Và như vậy, tôi có thể chỉ cho anh em thấy trong nhiều trường hợp khác, anh em đã biến mọi sự đến gần mình thành sự hư mất của chính mình thế nào; rõ ràng biết bao rằng kẻ không tin kính là kẻ tự hủy hoại mình, và sự hư mất của họ là bởi chính họ (Ô-sê 13:9 [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Os. i 26", không đọc rõ; câu văn gợi đến Ô-sê 13:9]).

Giờ đây, khi suy xét những điều đã nói, và nhìn lại đường lối của chính mình, tôi tưởng anh em nên ngẫm lại những gì mình đã làm, và xấu hổ, hạ mình sâu sắc khi nhớ lại. Nếu anh em chưa như vậy, tôi xin anh em hãy suy xét những lẽ thật sau đây.

1. Làm kẻ tự hủy hoại mình là phạm tội nghịch lại nguyên tắc sâu thẳm nhất trong bản tính anh em, tức nguyên tắc tự bảo tồn. Mọi vật đều tự nhiên ao ước hay hướng về sự hạnh phúc, sự lành mạnh, hay sự trọn vẹn của chính mình. Thế mà anh em lại quyết hủy hoại chính mình sao? Khi anh em được truyền phải yêu kẻ lân cận như mình, thì đã giả định rằng anh em tự nhiên yêu chính mình. Nhưng nếu anh em yêu kẻ lân cận chẳng hơn yêu chính mình, thì dường như anh em muốn cả thế gian đều bị đoán phạt.

2. Anh em đã chống lại ý định của chính mình biết bao! Tôi biết anh em không có ý định tự đưa mình vào sự đoán phạt; ngay cả khi anh em đang chuốc lấy nó. Anh em tưởng mình chỉ đang làm điều tốt cho bản thân, bằng cách chiều theo những ham muốn của xác thịt; nhưng than ôi! Đó chẳng qua như một ngụm nước lạnh trong cơn sốt thiêu đốt, hay như gãi vào chỗ ngứa của ngọn lửa hoang đang cháy, chỉ làm bệnh thêm nặng và đau thêm tăng. Nếu thật anh em muốn vui thú, lợi lộc, hay danh vọng, hãy tìm chúng nơi có thể tìm được, chứ đừng săn đuổi chúng trên con đường xuống địa ngục.

3. Thật đáng thương biết bao, khi anh em tự làm điều hại mình mà không ai khác, trên đất hay dưới địa ngục, có thể làm được! Nếu cả thế gian hiệp lại chống anh em, hay tất cả ma quỷ dưới địa ngục hiệp lại chống anh em, chúng cũng không thể hủy hoại anh em nếu không có chính anh em, cũng không thể khiến anh em phạm tội nếu không có sự ưng thuận của chính anh em. Thế mà anh em lại tự làm điều hại mình mà không ai khác làm được! Anh em ghét ma quỷ, vì nó là kẻ thù của anh em, và tìm cách hủy hoại anh em. Thế mà anh em lại muốn tệ hơn cả ma quỷ đối với chính mình sao? Thật vậy, nếu anh em có lòng để hiểu, thì khi anh em chạy vào tội lỗi, chạy trốn sự tin kính, và khước từ quay lại theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, anh em đã làm hại linh hồn mình hơn cả những gì loài người hay ma quỷ có thể làm thêm. Và nếu anh em cố tình vận dụng hết trí khôn để làm điều hại lớn nhất cho mình, anh em cũng không thể nghĩ ra điều hại nào lớn hơn.

4. Anh em đã bội tín với sự ủy thác mà Đức Chúa Trời đã giao cho anh em. Ngài đã giao phó cho anh em rất nhiều về sự cứu rỗi của chính anh em; thế mà anh em lại phản bội sự ủy thác ấy sao? Ngài đã truyền anh em phải hết sức cẩn thận giữ tấm lòng mình; và đây có phải là cách giữ gìn đó không? (Châm ngôn 4:23).

5. Khi anh em không thương xót chính mình, anh em còn cấm người khác thương xót mình. Nếu trong ngày hoạn nạn, anh em kêu cầu Đức Chúa Trời: xin thương xót, xin thương xót; anh em còn mong đợi gì, ngoài việc Ngài xua đuổi anh em đi, và phán: "Này, chính ngươi đã không thương xót mình: ai đã đem sự này đến cho ngươi, nếu không phải sự cố chấp của chính ngươi?" Và nếu anh em của anh em thấy anh em đời đời trong khốn khổ, làm sao họ thương xót anh em được, khi anh em là kẻ tự hủy hoại mình, và không chịu nghe lời khuyên?

6. Trong địa ngục, anh em sẽ đời đời tự hành hạ mình khi nghĩ đến điều này: chính anh em đã cố ý đưa mình vào sự khốn khổ ấy. Ôi, sẽ là một ý nghĩ hành hạ đời đời biết bao, khi anh em tự nhủ rằng đây là việc làm của chính mình! Rằng anh em đã được cảnh báo về ngày này, và được cảnh báo lần nữa, nhưng đã không chịu làm theo! Rằng anh em đã cố ý phạm tội, và cố ý quay lưng khỏi Đức Chúa Trời! Rằng anh em cũng có thì giờ như người khác, nhưng đã lạm dụng nó! Rằng anh em cũng có những người dạy dỗ như người khác, nhưng đã khước từ lời dạy của họ! Anh em đã có những gương thánh khiết, nhưng đã không noi theo. Đấng Christ, ân điển, và sự vinh hiển đã được dâng cho anh em như cho người khác; nhưng anh em lại ham thích thú vui xác thịt hơn. Anh em đã có giá tiền trong tay, nhưng không có lòng để chi ra (Châm ngôn 17:16). Nghĩ đến sự dại dột hiện tại của mình, làm sao anh em không bị hành hạ cho được? Ôi, ước gì mắt anh em được mở ra, để thấy những gì mình đã làm khi cố ý làm hại linh hồn mình! Và ước gì anh em hiểu rõ hơn những lời này của Đức Chúa Trời (Châm ngôn 8:33-36): Hãy nghe lời khuyên dạy, hãy khôn ngoan, chớ từ chối nó. Phước cho người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, và chờ đợi bên các trụ cửa ta. Vì hễ ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng ai phạm đến ta làm hại cho linh hồn mình; còn kẻ nào ghét ta, đều yêu sự chết.

Và giờ đây, khi đi đến phần kết của công việc này, lòng tôi quặn thắt khi nghĩ mình sẽ rời anh em thế nào, e rằng sau điều này xác thịt vẫn còn lừa dối anh em, thế gian và ma quỷ vẫn giữ anh em ngủ mê, và tôi phải rời anh em như lúc tôi gặp anh em, cho đến khi anh em tỉnh dậy trong địa ngục. Vì lo cho những linh hồn đáng thương của anh em, tôi sợ điều này, vì biết sự cứng cỏi của một tấm lòng xác thịt. Nhưng tôi có thể nói, như tiên tri Giê-rê-mi đã nói (Giê-rê-mi 17:16): "Tôi không ước ao ngày khốn nạn, Đức Giê-hô-va biết vậy." Tôi cũng chẳng cùng với Gia-cơ và Giăng ước mong "lửa từ trời giáng xuống" để thiêu hủy những kẻ khước từ Chúa Giê-xu Christ (Lu-ca 9:54); mà bấy lâu nay tôi đã cố gắng làm, chính là ngăn chặn ngọn lửa đời đời! Ôi, ước gì đó đã là một công việc không cần thiết! Ước gì Đức Chúa Trời và lương tâm cũng sẵn lòng miễn cho tôi công lao này, như một số anh em đã sẵn lòng vậy!

Các bạn thân mến! Tôi thật không nỡ để anh em nằm trong lửa đời đời, và bị đóng cửa thiên đàng, nếu còn có thể ngăn chặn được, nên tôi xin hỏi anh em một lần nữa: giờ đây anh em quyết định thế nào? Anh em sẽ quay lại hay sẽ chết? Tôi nhìn anh em như một thầy thuốc nhìn bệnh nhân đang mắc bệnh hiểm nghèo, mà nói với ông: "Dù ông đã bệnh nặng, chỉ cần uống thuốc này, và kiêng vài thứ có hại cho ông, tôi dám bảo đảm mạng sống ông; nhưng nếu ông không chịu làm điều này, ông chỉ là một người chết." Anh em sẽ nghĩ gì về một người như vậy, nếu thầy thuốc và mọi bạn bè của ông đều không thể thuyết phục ông uống một thang thuốc để cứu mạng mình, hay kiêng một hai thứ độc sẽ giết chết ông?

Đó chính là trường hợp của anh em. Dù anh em đã đi xa trong tội lỗi đến đâu, chỉ cần bây giờ quay lại và đến cùng Đấng Christ, nhận lấy phương thuốc của Ngài, thì linh hồn anh em sẽ sống. Hãy nôn ra những tội lỗi chết người bằng sự ăn năn, và đừng quay lại với thứ nôn mửa độc hại ấy nữa, thì anh em sẽ được lành. Nhưng nếu chúng tôi phải đối phó với thân thể anh em, chúng tôi còn biết phần nào phải làm gì cho anh em: dù anh em không ưng thuận, người ta có thể giữ chặt hay trói anh em lại, trong khi thuốc được đổ xuống cổ họng anh em, và những thứ có hại có thể bị ngăn khỏi anh em. Nhưng về linh hồn anh em thì không thể như vậy; chúng tôi không thể cải biến anh em trái với ý muốn anh em. Không thể cùm xích mà khiêng kẻ điên lên thiên đàng được; anh em có thể bị đoán phạt trái với ý muốn mình, vì anh em đã phạm tội theo ý muốn mình; nhưng anh em không thể được cứu trái với ý muốn mình. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định rằng sự cứu rỗi hay sự hư mất của loài người phần lớn tùy thuộc vào sự lựa chọn của chính ý muốn họ; để không ai lên thiên đàng, nếu không chọn con đường lên thiên đàng; và không ai xuống địa ngục, mà không bị buộc phải nói: "Ta đã nhận lấy điều mình đã chọn, chính ý muốn ta đã đưa ta đến đây." Ôi, nếu tôi có thể khiến anh em ưng thuận, ưng thuận cách trọn vẹn, cách quyết tâm, và cách thường xuyên, thì công việc đã hơn nửa phần xong rồi. Và than ôi! Chúng tôi phải mất bạn bè mình, và họ phải mất Đức Chúa Trời, mất hạnh phúc, mất linh hồn mình, chỉ vì thiếu điều này sao? Ôi! Đức Chúa Trời cấm điều đó!

Thật lạ lùng đối với tôi, khi thấy loài người lại vô tình và ngu dại trong những việc trọng đại nhất, mà trong những việc nhỏ hơn thì lại rất lịch sự, nhã nhặn, và là những người láng giềng tốt. Theo như tôi biết, tôi có được tình yêu của tất cả, hay hầu hết, các láng giềng tôi, đến nỗi nếu tôi sai người đến bất kỳ ai trong thị trấn, giáo xứ, hay vùng quê, và xin họ một ân huệ hợp lý, họ sẽ ban cho tôi; vậy mà khi tôi đến xin họ điều trọng đại nhất trên đời cho chính họ, chứ không phải cho tôi, thì tôi chẳng nhận được gì từ nhiều người trong họ, ngoài một sự lắng nghe kiên nhẫn. Tôi không biết người ta có nghĩ rằng một người trên bục giảng có nghiêm túc thật không, và có ý như lời mình nói không; vì tôi nghĩ mình ít có láng giềng nào, mà nếu tôi ngồi trò chuyện thân mật với họ, kể cho họ nghe những gì tôi đã thấy, đã làm, hay đã biết trong đời, họ sẽ tin tôi, và coi trọng lời tôi nói. Nhưng khi tôi nói với họ, từ lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, những gì chính họ sẽ thấy và biết trong thế giới đời sau, thì họ tỏ ra bằng đời sống mình rằng họ hoặc không tin, hoặc chẳng mấy coi trọng. Nếu tôi gặp một người trong họ trên đường, và nói với họ: đằng kia có hố than, hay đằng kia có bãi cát lún, hay có bọn trộm đang rình rập anh, tôi sẽ thuyết phục được họ rẽ lối đi. Nhưng khi tôi nói với họ rằng Sa-tan đang rình rập họ, rằng tội lỗi là thuốc độc đối với họ, và rằng địa ngục không phải chuyện để đùa giỡn, thì họ cứ đi tiếp như thể không nghe tôi. Thật vậy, hỡi các láng giềng, tôi nghiêm túc với anh em trên bục giảng cũng như trong bất kỳ cuộc trò chuyện thân mật nào, và nếu anh em có bao giờ coi trọng tôi, tôi xin anh em hãy coi trọng tôi tại đây.

Tôi nghĩ trong tất cả anh em, chẳng có người nào, mà nếu linh hồn tôi nằm trong tay anh em, anh em lại không sẵn lòng cứu nó (dù tôi không dám hứa rằng anh em sẽ vì nó mà lìa bỏ tội lỗi mình). Hãy nói cho tôi biết, hỡi kẻ say sưa, ngươi có tàn nhẫn với ta là người đang nói với ngươi đến nỗi không chịu kiêng vài chén rượu, nếu ngươi biết điều đó sẽ cứu linh hồn ta khỏi địa ngục sao? Ngươi thà để ta cháy ở đó đời đời, hơn là ngươi sống tỉnh táo như người khác sao? Nếu vậy, ta há chẳng thể nói ngươi là một con quái vật vô tình, chứ không phải con người sao? Nếu ta đến một trong các cửa nhà anh em trong cơn đói khát hay trần truồng, anh em há chẳng sẵn lòng chia hơn một chén nước để cứu giúp ta sao? Tôi tin chắc anh em sẽ làm vậy; nếu là để cứu mạng tôi, tôi biết anh em (một số anh em) sẽ liều cả mạng mình. Vậy mà, anh em lại không chịu nghe lời nài xin mà lìa bỏ những thú vui xác thịt vì sự cứu rỗi của chính mình sao? Này anh, ngươi có chịu kiêng một trăm chén rượu để cứu mạng ta, nếu điều đó trong quyền ngươi, mà ngươi lại không chịu làm điều đó để cứu linh hồn chính mình sao? Tôi xin thưa với các ông, hôm nay tôi nài xin anh em về sự cứu rỗi linh hồn anh em, cũng thành khẩn như tôi sẽ nài xin cho nhu cầu của chính mình, nếu tôi buộc phải đến ăn xin trước cửa nhà anh em. Vậy nên, nếu anh em sẽ nghe tôi khi ấy, xin hãy nghe tôi bây giờ: nếu anh em sẽ thương xót tôi khi ấy, xin hãy nghe lời nài xin mà thương xót chính mình bây giờ. Tôi lại nài xin anh em, như thể đang quỳ gối, rằng anh em hãy lắng nghe Đấng Cứu Chuộc mình, và quay lại, để được sống.

Hỡi tất cả anh em đã sống trong sự dốt nát, thờ ơ, và tự phụ cho đến ngày nay; tất cả anh em đã bị nhấn chìm trong những lo lắng của đời này, và không màng đến Đức Chúa Trời và sự vinh hiển đời đời; tất cả anh em đang làm nô lệ cho những ham muốn xác thịt về ăn uống, vui chơi và dục vọng; và tất cả anh em không biết sự cần thiết của sự thánh khiết, và chưa từng biết đến công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn mình; chưa từng ôm lấy Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh của mình bằng đức tin sống động, với lòng ngưỡng mộ và biết ơn về tình yêu Ngài, và chưa từng cảm thấy sự quý trọng Đức Chúa Trời và thiên đàng, cùng tình yêu dành cho chúng, cao hơn sự thịnh vượng xác thịt và những sự đời dưới này: tôi thiết tha nài xin anh em, không chỉ vì tôi, mà vì Chúa, và vì linh hồn anh em, rằng anh em đừng đi thêm một ngày nào nữa trong tình trạng cũ, nhưng hãy nhìn quanh mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển cải biến, để anh em được trở nên những tạo vật mới, và thoát khỏi những tai họa đang ở ngay trước mặt anh em. Và nếu anh em có bao giờ làm điều gì cho tôi, xin hãy ban cho tôi lời cầu xin này: hãy quay khỏi đường lối gian ác mình mà sống. Anh em cứ từ chối tôi bất cứ điều gì tôi sẽ xin cho chính mình, nếu anh em chịu ban cho tôi điều này. Và nếu anh em từ chối tôi điều này, tôi chẳng màng đến bất cứ điều gì khác anh em sẽ ban cho tôi. Phải, như anh em có bao giờ muốn làm điều gì theo lời cầu xin của Chúa là Đấng đã dựng nên và chuộc anh em, xin đừng từ chối Ngài điều này; vì nếu anh em từ chối Ngài điều này, Ngài chẳng màng đến bất cứ điều gì anh em sẽ dâng cho Ngài. Như anh em có bao giờ muốn Ngài nghe lời cầu nguyện mình, nhậm lời cầu xin mình, và làm cho mình trong giờ chết và ngày phán xét, hay trong bất kỳ cơn ngặt nghèo nào, thì đừng từ chối lời cầu xin của Ngài bây giờ, trong ngày thịnh vượng của anh em. Hãy tin điều này: sự chết và sự phán xét, thiên đàng và địa ngục, là những việc khác hẳn khi anh em đến gần chúng, so với vẻ chúng hiện ra trước mắt xác thịt từ xa. Bấy giờ anh em sẽ nghe một sứ điệp như sứ điệp tôi đem đến cho anh em, với những tấm lòng tỉnh thức và coi trọng hơn.

Thôi, dù tôi không thể hy vọng tốt như vậy về tất cả, tôi sẽ hy vọng rằng một số anh em lúc này đang có ý định quay lại và sống, và anh em sẵn sàng hỏi tôi, như người Do Thái đã hỏi Phi-e-rơ (Công vụ 2:37), khi lòng họ như bị kim châm, mà nói: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Làm sao chúng tôi được thật sự cải biến? Chúng tôi sẵn lòng, nếu chúng tôi biết bổn phận mình. Đức Chúa Trời cấm chúng tôi chọn sự hư mất, bằng cách khước từ sự cải biến, như chúng tôi đã làm cho đến nay. Nếu đây là những ý nghĩ và ý định trong lòng anh em, tôi xin nói về anh em như Đức Chúa Trời đã nói về một dân sự hứa nguyện (Phục truyền 5:28-29): Chúng nó nói như vậy là phải: Ôi! ước gì trong lòng chúng nó vẫn có một lòng kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta luôn luôn như vậy! Những ý định của anh em thật tốt. Ôi, ước gì trong anh em có một tấm lòng để thực hiện những ý định ấy! Và với hy vọng đó, tôi sẽ vui lòng chỉ dẫn anh em phải làm gì, và chỉ ngắn gọn thôi, để anh em dễ nhớ hơn mà thực hành.

HƯỚNG DẪN I.

Nếu anh em muốn được cải biến và được cứu, hãy gắng sức hiểu sự cần thiết và bản chất thật của sự cải biến; vì điều gì, từ điều gì, đến điều gì, và bởi điều gì, mà anh em phải quay lại.

Hãy suy xét mình đang ở trong tình trạng đáng thương thế nào cho đến giờ được cải biến, để anh em cảm nhận rằng đó không phải là tình trạng để an nghỉ. Anh em đang ở dưới sự đoán phạt của mọi tội lỗi mình đã phạm; và dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự rủa sả của luật pháp Ngài; anh em là nô lệ bị trói buộc cho ma quỷ, và hằng ngày làm công việc của nó, nghịch lại Chúa, nghịch lại chính mình, và người khác; anh em chết về mặt thuộc linh và bị biến dạng, vì thiếu vắng sự sống thánh khiết, bản tính thánh khiết, và hình ảnh của Chúa. Anh em không xứng cho bất kỳ công việc thánh nào, và không làm điều gì thật sự đẹp lòng Đức Chúa Trời. Anh em không có lời hứa hay sự bảo đảm nào về sự bảo vệ của Ngài, và sống trong sự nguy hiểm liên tục của sự công chính Ngài, không biết giờ nào mình có thể bị quăng xuống địa ngục, và chắc chắn sẽ bị đoán phạt nếu chết trong tình trạng đó. Và không gì ngoài sự cải biến có thể ngăn chặn điều đó. Bất kỳ sự lịch thiệp, cải thiện, hay đức hạnh nào, mà chưa đạt đến sự cải biến thật, sẽ không bao giờ đem lại sự cứu rỗi cho linh hồn anh em. Hãy giữ cảm nhận đúng đắn về sự khốn khổ tự nhiên này, và do đó về sự cần thiết của sự cải biến, trong lòng anh em.

Và rồi anh em phải hiểu được cải biến là gì: đó là có một tấm lòng hay khuynh hướng mới, và một nếp sống mới [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Duet, 1.", không đọc rõ nguồn Kinh Thánh dẫn đến].

Anh em phải quay lại vì điều gì? Đáp: Vì những mục đích sau đây, mà anh em có thể đạt được: 1. Anh em sẽ ngay lập tức được trở nên những chi thể sống của Đấng Christ, và có phần trong Ngài, và được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được trang điểm bằng mọi ân điển của Ngài, và được làm sống lại bằng một sự sống mới từ trời, và được cứu khỏi ách cai trị của Sa-tan và quyền lực của tội lỗi, và được xưng công chính khỏi sự rủa sả của luật pháp, và được tha thứ mọi tội lỗi của cả đời mình, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được làm con cái Ngài; anh em có thể nếm trải phần nào sự tương giao với Đức Chúa Trời trong tâm linh, đặc biệt trong mọi nghi thức thánh, nơi Đức Chúa Trời dọn tiệc cho linh hồn anh em; anh em sẽ được tự do gọi Ngài là Cha, và đến cùng Ngài bằng sự cầu nguyện, trong mọi nhu cầu mình, với lời hứa được nhậm; anh em sẽ có Đức Thánh Linh ngự trong mình, để thánh hóa và dẫn dắt anh em; anh em sẽ có phần trong tình huynh đệ, sự tương giao, và lời cầu nguyện của các thánh đồ; anh em sẽ được trang bị cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, và trở nên hữu ích và là phước lành cho nơi mình sống, và sẽ có lời hứa của đời này và đời hầu đến. Anh em sẽ không thiếu điều gì thật sự tốt cho mình, và những hoạn nạn cần thiết, anh em sẽ được thêm sức mà chịu đựng; anh em sẽ là kẻ thừa kế thiên đàng ngay khi còn sống trên đất, và có thể thấy trước bằng đức tin sự vinh hiển đời đời, và như vậy có thể sống và chết trong bình an; và anh em sẽ không bao giờ thấp hèn đến nỗi hạnh phúc của mình không lớn hơn khốn khổ mình cách vô cùng. Mỗi một phước lành này quý giá biết bao, mà tôi chỉ kể sơ qua, và anh em có thể nhận được ngay trong đời này.

Và rồi, 2. Lúc chết, linh hồn anh em sẽ về cùng Đấng Christ, và trong ngày phán xét, cả hồn lẫn xác sẽ được xưng công chính và được vinh hiển, và bước vào sự vui mừng của Chủ mình; nơi đó hạnh phúc của anh em sẽ gồm những điều này: 1. Chính anh em sẽ được nên trọn vẹn. Thân thể hay chết của anh em sẽ được trở nên bất tử, và sự hay hư nát sẽ mặc lấy sự không hư nát: anh em sẽ không còn đói khát, mệt mỏi, hay đau ốm nữa; cũng chẳng cần sợ sệt sự xấu hổ, buồn rầu, sự chết, hay địa ngục. Linh hồn anh em sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi tội lỗi, và được trang bị hoàn hảo cho sự hiểu biết, tình yêu, và lời ngợi khen Chúa. 2. Công việc của anh em sẽ là chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình, cùng với mọi công dân thánh của thiên đàng; và thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chí phước, yêu mến Ngài cách trọn vẹn, được Ngài yêu mến, và ngợi khen Ngài đời đời. 3. Sự vinh hiển của anh em sẽ góp phần vào sự vinh hiển của Giê-ru-sa-lem Mới, thành của Đức Chúa Trời hằng sống; điều này hơn hẳn việc chỉ có một hạnh phúc riêng cho mình. 4. Sự vinh hiển của anh em sẽ góp phần tôn vinh Đấng Cứu Chuộc mình, Đấng sẽ đời đời được tôn cao và vui thỏa trong anh em là công lao của linh hồn Ngài; điều này hơn hẳn việc tôn vinh chính mình. 5. Và Đấng Uy Nghi đời đời, Đức Chúa Trời hằng sống, sẽ được vinh hiển trong sự vinh hiển của anh em; vừa vì Ngài được tôn cao qua lời ngợi khen của anh em, vừa vì Ngài truyền thông sự vinh hiển và nhân lành Ngài cho anh em, vừa vì Ngài vui thỏa trong anh em, và trong sự hoàn thành công việc vinh hiển của Ngài, trong sự vinh hiển của Giê-ru-sa-lem Mới, và của Con Ngài. Tất cả những điều này, ngay cả người ăn xin nghèo nhất trong anh em, nếu được cải biến, chắc chắn sẽ hưởng đời đời không dứt.

2. Anh em đã thấy mình phải quay lại vì điều gì: kế đến anh em phải hiểu mình phải quay khỏi điều gì: đó là, nói tóm lại, khỏi cái tôi xác thịt của mình, là mục đích của mọi kẻ chưa cải biến. Khỏi xác thịt muốn được chiều chuộng trước Đức Chúa Trời, và vẫn còn quyến rũ anh em theo đó. Khỏi thế gian, là mồi nhử; và khỏi ma quỷ, là kẻ câu linh hồn, và là kẻ lừa dối. Và như vậy, khỏi mọi tội lỗi đã biết và cố ý.

3. Kế đến anh em phải biết mình phải quay về đâu; đó là, về cùng Đức Chúa Trời là mục đích của mình, về cùng Đấng Christ là con đường đến cùng Cha; về cùng sự thánh khiết, là con đường Đấng Christ đã định cho anh em, và về cùng việc dùng mọi sự giúp đỡ và phương tiện của ân điển mà Chúa ban cho anh em.

4. Cuối cùng, anh em phải biết mình phải quay lại bởi điều gì: đó là, bởi Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cầu Thay duy nhất; và bởi Đức Thánh Linh, là Đấng thánh hóa; và bởi Lời, là công cụ hay phương tiện của Ngài; và bởi đức tin và sự ăn năn, là phương tiện và bổn phận về phần anh em phải thực hiện. Tất cả những điều này đều cần thiết.

HƯỚNG DẪN II.

Nếu anh em muốn được cải biến và được cứu, hãy thường xuyên lui vào nơi kín nhiệm để suy ngẫm cách nghiêm túc. Sự thiếu suy xét đã hủy hoại thế gian. Hãy thường rút lui vào nơi vắng vẻ kín đáo, và ở đó ngẫm nghĩ về mục đích mình được dựng nên; về đời sống mình đã sống; thì giờ mình đã mất; tội lỗi mình đã phạm; về tình yêu, sự thương khó, và sự đầy dẫy của Đấng Christ; về sự nguy hiểm mình đang ở; về sự gần kề của sự chết và sự phán xét; và về sự chắc chắn và tuyệt vời của những niềm vui trên thiên đàng; và về sự chắc chắn và kinh khiếp của những cực hình nơi địa ngục; và sự đời đời của cả hai; và về sự cần thiết của sự cải biến và một đời sống thánh khiết. Hãy ngâm lòng mình trong những sự suy ngẫm như vậy.

HƯỚNG DẪN III.

Nếu anh em muốn được cải biến và được cứu, hãy chăm nghe lời Đức Chúa Trời là phương tiện thông thường. Hãy đọc Kinh Thánh, hay nghe đọc Kinh Thánh, và các sách thánh khác áp dụng Kinh Thánh: hãy đều đặn tham dự sự rao giảng công khai của lời Chúa. Như Đức Chúa Trời muốn soi sáng thế gian bằng mặt trời, chứ không phải chỉ bởi chính Ngài mà không dùng nó, thì Ngài cũng muốn cải biến và cứu loài người bởi các tôi tớ Ngài, là sự sáng của thế gian (Công vụ 26:17-18; Ma-thi-ơ 5:14). Khi Ngài đã hạ Phao-lô xuống cách lạ lùng, Ngài sai ông đến với A-na-nia (Công vụ 9:10). Và khi Ngài đã sai một thiên sứ đến với Cọt-nây, thì cũng chỉ bảo ông sai người mời Phi-e-rơ đến, là người sẽ nói cho ông biết mình phải tin và làm điều gì.

HƯỚNG DẪN IV.

Hãy đến cùng Đức Chúa Trời trong một đời sống cầu nguyện sốt sắng bền bỉ. Hãy xưng tội và than khóc về đời sống trước kia của mình, và cầu xin Ngài soi sáng và cải biến anh em. Hãy nài xin Ngài tha thứ những gì đã qua, ban Đức Thánh Linh cho anh em, đổi mới lòng và đời sống anh em, dẫn anh em trong đường lối Ngài, và cứu anh em khỏi cám dỗ. Hãy chuyên tâm làm việc này, và chớ mệt mỏi.

HƯỚNG DẪN V.

Ngay lập tức, hãy từ bỏ các tội lỗi đã biết và cố ý của mình. Hãy đứng lại, và đừng đi theo con đường ấy nữa. Đừng say sưa nữa, nhưng hãy tránh nơi chốn và dịp cớ của nó. Hãy vứt bỏ những dục vọng và thú vui tội lỗi với sự ghê tởm, và chớ chửi rủa nữa; và nếu anh em đã làm hại ai, hãy bồi thường như Xa-chê đã làm. Nếu anh em lại phạm những tội cũ, thì mong đợi phước hạnh nào trên các phương tiện cải biến?

HƯỚNG DẪN VI.

Ngay bây giờ, nếu có thể, hãy đổi bạn bè, nếu bạn bè từ trước đến nay là xấu. Không phải bằng cách lìa bỏ các mối quan hệ cần thiết, nhưng lìa bỏ những bạn bè tội lỗi không cần thiết, và kết giao với những người kính sợ Chúa; và hỏi họ đường về thiên đàng (Công vụ 9:19, 26; Thi thiên 15:4).

HƯỚNG DẪN VII.

Hãy phó mình cho Chúa Giê-xu là thầy thuốc của linh hồn anh em, để Ngài tha thứ anh em bởi huyết Ngài, và thánh hóa anh em bởi Thánh Linh Ngài, bởi Lời Ngài, và các tôi tớ Ngài, là công cụ của Đức Thánh Linh. Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ngài thì không ai được đến cùng Cha (Giăng 14:6). Cũng chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu (Công vụ 4:12). Vậy hãy học biết về thân vị và bản tính Ngài, và những gì Ngài đã làm và đã chịu vì anh em, và Ngài là gì đối với anh em, và Ngài sẽ là gì, và Ngài được trang bị thế nào để cung ứng đầy đủ mọi nhu cầu của anh em.

HƯỚNG DẪN VIII.

Nếu anh em thật có ý quay lại và sống, hãy làm ngay, không chần chừ. Nếu anh em không sẵn lòng quay lại hôm nay, thì anh em không hề sẵn lòng làm điều đó. Hãy nhớ rằng bấy lâu nay anh em vẫn ở trong huyết mình, dưới sự đoán phạt của hàng ngàn tội lỗi, và dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và anh em đang đứng ngay bên bờ địa ngục; chỉ còn một bước giữa anh em và sự chết. Và đây không phải là trường hợp để một người còn tỉnh táo yên lặng. Vậy hãy trỗi dậy ngay, và chạy trốn như chạy trốn vì mạng sống; như anh em sẽ chạy ra khỏi nhà mình, nếu nhà đang cháy rực trên đầu anh em. Ôi, nếu anh em biết mình đang sống trong sự nguy hiểm liên tục thế nào, và mình đang chịu sự mất mát khôn tả hằng ngày thế nào, và mình có thể sống một đời sống an toàn và ngọt ngào hơn thế nào, anh em sẽ không đứng đó chần chừ, nhưng sẽ quay lại ngay. Vô số người hư mất vì cố tình chần chừ, khi họ đã biết rằng điều đó phải làm. Đời sống anh em ngắn ngủi và không chắc chắn; và anh em sẽ ra sao, nếu chết trước khi thật sự quay lại! Anh em đã ở lại quá lâu rồi, và đã xúc phạm Đức Chúa Trời quá lâu; tội lỗi càng thêm sức mạnh và bén rễ trong khi anh em chần chừ. Sự cải biến của anh em sẽ càng khó khăn và càng không chắc chắn. Anh em còn nhiều việc phải làm, vậy đừng để dành tất cả đến phút cuối, e rằng Đức Chúa Trời lìa bỏ anh em, phó mặc anh em cho chính mình, và bấy giờ anh em hư mất đời đời.

HƯỚNG DẪN IX.

Nếu anh em muốn quay lại và sống, hãy làm cách trọn vẹn, tuyệt đối, và toàn diện. Đừng nghĩ có thể điều đình với Đấng Christ, và chia lòng mình giữa Ngài và thế gian, và lìa bỏ một số tội mà giữ lại những tội khác; và buông bỏ điều mà xác thịt mình có thể nhịn được. Đó chỉ là tự lừa dối mình; anh em phải trong lòng và trong quyết tâm lìa bỏ mọi sự mình có, bằng không anh em không thể làm môn đồ Ngài (Lu-ca 14:26, 33). Nếu anh em không nhận Đức Chúa Trời và thiên đàng làm phần mình, và đặt mọi sự đời dưới này dưới chân Đấng Christ, mà anh em còn nhất định phải có những điều tốt đời này, và có một phần đời đất này, và Đức Chúa Trời với sự vinh hiển chưa đủ cho anh em, thì mơ tưởng về sự cứu rỗi với những điều kiện như vậy là vô ích, vì sẽ không được. Dù anh em có vẻ đạo đức đến đâu, nếu đó chỉ là một sự công chính xác thịt, và sự thịnh vượng của xác thịt, danh vọng, hay sự an toàn, vẫn còn được ngoại lệ trong sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, thì đây chắc chắn là con đường đến sự chết như sự báng bổ công khai, dù nó có vẻ đáng tin hơn.

HƯỚNG DẪN X.

Nếu anh em muốn quay lại và sống, hãy làm cách quyết tâm, và đừng đứng đó bàn luận, như thể đó là một trường hợp đáng ngờ: đừng đứng lưỡng lự, như thể anh em còn chưa chắc Đức Chúa Trời hay xác thịt là chủ tốt hơn; hay thiên đàng hay địa ngục là đích đến tốt hơn; hay tội lỗi hay sự thánh khiết là con đường tốt hơn. Nhưng hãy vứt bỏ những dục vọng trước kia, và ngay lập tức, theo thói quen, cách vững vàng mà quyết tâm. Đừng hôm nay một ý, ngày mai một ý khác, nhưng hãy dứt khoát với cả thế gian, và quyết tâm phó mình, và mọi sự mình có, cho Đức Chúa Trời. Ngay bây giờ, trong khi anh em đang đọc hay nghe điều này, hãy quyết tâm. Trước khi anh em ngủ thêm một đêm nữa, hãy quyết tâm. Trước khi anh em rời khỏi nơi này, hãy quyết tâm. Trước khi Sa-tan có thì giờ kéo anh em đi, hãy quyết tâm. Anh em không bao giờ thật sự quay lại, cho đến khi anh em quyết tâm, và quyết tâm bằng một quyết tâm vững chắc không lay chuyển.

Đó là những điều hướng dẫn.

Và giờ đây tôi đã làm xong phần mình trong công việc này, để anh em quay lại theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, và sống; còn nó sẽ ra sao? Tôi không thể biết; tôi đã gieo giống theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng ban sự tăng trưởng không nằm trong quyền tôi. Tôi không thể đi xa hơn với sứ điệp mình; tôi không thể đem nó đến lòng anh em, cũng không thể khiến nó hành động; tôi không thể làm phần của anh em thay anh em, để tiếp nhận và suy xét nó; tôi không thể làm phần của Đức Chúa Trời, bằng cách mở lòng anh em để khiến anh em tiếp nhận nó; tôi cũng không thể cho anh em tận mắt thấy thiên đàng hay địa ngục, cũng không thể ban cho anh em những tấm lòng mới và mềm mại. Nếu tôi biết còn điều gì hơn để làm cho sự cải biến của anh em, tôi hy vọng mình sẽ làm. Nhưng, ôi Ngài, là Cha nhân từ của các linh hồn, Ngài đã thề rằng Ngài không vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng muốn chúng quay lại và sống; xin đừng từ chối ban phước cho những lời khuyên nhủ và hướng dẫn này, và đừng để kẻ thù Ngài thắng thế trước mặt Ngài; và đừng để kẻ lừa dối lớn của các linh hồn thắng thế nghịch lại Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và Lời Ngài. Ôi, xin thương xót những tội nhân chưa cải biến đáng thương, là những kẻ không có lòng thương xót chính mình: xin truyền cho kẻ mù được thấy, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống, và đừng để tội lỗi và sự chết có thể chống cự Ngài. Xin đánh thức kẻ đang yên ngủ, khiến kẻ chưa quyết được quyết, củng cố kẻ đang dao động, và xin cho mắt của những tội nhân đọc những dòng này, được dùng tiếp theo để khóc lóc về tội lỗi mình; và xin đem họ đến sự tự biết mình và về cùng Con Ngài, trước khi tội lỗi họ đem họ đến sự hư mất. Nếu Ngài chỉ phán một lời, những cố gắng nghèo nàn này sẽ thịnh vượng để chinh phục nhiều linh hồn, đem lại niềm vui đời đời cho họ, và sự vinh hiển đời đời. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện