Ngay Bây Giờ Hoặc Không Bao Giờ
Richard Baxter · Now or Never
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ngay Bây Giờ Hoặc Không Bao Giờ
NGAY BÂY GIỜ HOẶC KHÔNG BAO GIỜ
Richard Baxter
Tín Hữu Thánh Khiết, Nghiêm Túc và Cần Mẫn Được Xưng Công Chính, Được Khích Lệ, Được Đánh Thức, và Được Hướng Dẫn: và Những Kẻ Chống Đối cùng Những Kẻ Bỏ Bê Được Thuyết Phục Bởi Ánh Sáng của Kinh Thánh và Lý Trí.
Của Richard Baxter.
Được bày bán bởi [NEEDS REVIEW: OCR]
Lu-ca 7:35. Song le, sự khôn ngoan được tỏ ra công bình bởi con cái mình.
Nihil... ad defendendum... [NEEDS REVIEW: OCR] — Ambrosius.
In tại Luân Đôn, Năm 1662.
Mục Lục.
Lời Tựa: giải quyết Câu hỏi, rằng một người có thể được cứu trong bất cứ Tôn giáo nào, miễn là người ấy nghiêm túc thực hành tôn giáo đó hay không? Không có tôn giáo nào cứu được người không chân thật, trừ khi người ấy nghiêm túc và cần mẫn thực hành nó.
Vì sao Tác giả lại xuất bản những điều phổ thông và cần thiết như vậy, hơn là bác bỏ những lời vu khống đã được xuất bản chống lại mình.
Kỳ vọng của ông nơi con người: và câu trả lời bằng lời của Tertullian về sự chịu khổ.
Một Lời Quảng Cáo về một đoạn trích từ các Bài Giảng [Homilies].
Lời biện minh của ông khi chống đối những kẻ nhạo báng và kẻ thù của sự thánh khiết, trích từ các Bài Giảng của Hội Thánh.
Một đoạn về Philip Nerius, Tổ phụ của Dòng Oratorians.
Câu Kinh Thánh được mở ra.
Giáo lý 1. Công việc của đời này không thể làm được khi đời này đã chấm dứt.
Giáo lý 2. Vì vậy, khi chúng ta còn thì giờ, chúng ta phải làm công việc của đời hiện tại này, với sức mạnh và sự cần mẫn.
I. Thì giờ không thể lấy lại. II. Đời sống sẽ không bao giờ được khôi phục lại tại đây. III. Không có việc làm công việc này trong đời đời. IV. Rằng phải làm điều đó bằng hết sức lực: một vài lời cẩn trọng. V. Những thí dụ về công việc phải làm bằng hết sức mình. VI. Chúng ta có Sức lực gì? Đáp: làm thế nào để đánh thức chính mình lên đến sự nghiêm túc. VII. Phải nghĩ gì về những kẻ chống đối sự cần mẫn thánh khiết và nghiêm túc trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, đặc biệt nếu họ là những người giảng đạo. VIII. Rằng chính trong Tôn giáo mà những kẻ giả hình ghét... Lời chứng của Seneca cho sự nghiêm túc. IX. Một đoạn kinh khủng trong các Bài Giảng của chúng ta chống lại những kẻ nhạo báng sự tin kính. X. Sự lớn lao của tội lỗi họ. XI. Sự phản đối: Đó không phải là sự tin kính, mà là khí chất, là bè phái, là bất tuân, là giả hình, v.v. Đáp. XII. Lời khuyên cho bầy chiên. XIII. Sự phản đối: Đừng công bình quá mức. Đáp. XIV. Lời khuyên nhủ về sự cần mẫn nghiêm túc. XV. Sự phản đối 1. Tôi đã đánh mất thì giờ của mình. Đáp. XVI. Sự phản đối 2. Tôi có những chống đối và ngăn trở thường xuyên. XVII. Sự phản đối 3. Tôi uể oải và nguội lạnh. XVIII. Những Hướng dẫn và Lời cẩn trọng. XIX. Những lý do để biện hộ cho lẽ này trước các Mục sư. XX. Lời khuyên nhủ được củng cố thêm.
XXI. Mưu kế của ma quỷ dùng những bất đồng trong các vấn đề nhỏ hơn chống lại chính Cơ Đốc giáo và sự tin kính. XXII. Những bất đồng, bè phái, phân rẽ như vậy sẽ không phải là cớ bào chữa cho kẻ ác, nhưng làm nặng thêm tội của chúng, vì chúng chống lại điều mà mọi bè phái và đảng phái đều đồng ý.
XXIII. Tôn giáo mà chúng ta kêu gọi con người phải nghiêm túc và cần mẫn trong đó là gì. 1. Sống theo những Nguyên tắc của Đức tin mà giữa các Cơ Đốc nhân đã vượt qua mọi tranh cãi. Mười điều được nêu. 2. Làm một cách thực chất điều mà mọi người đều đồng ý. Mười bổn phận được nêu. 3. Làm điều đó theo đúng Cách thức của Đức Chúa Trời mà mọi người đều đồng ý. Mười [bổn phận được nêu].
Sự phản đối: Tôi sẽ không bao giờ tin rằng Đức Chúa Trời thích những lời cầu nguyện dài và tha thiết, hoặc bị động bởi lời nói của con người. Đáp.
Sự phản đối: Chẳng phải sự giữ ngày Chúa nghiêm ngặt của ông là một điều gây tranh cãi sao? Đáp.
Lời khuyên nhủ kết luận.
Lời Tựa.
Đó là một câu hỏi được nhiều người tranh luận một cách táo bạo hơn là chính xác; rằng một người có thể được cứu trong bất cứ tôn giáo nào, miễn là người ấy nghiêm túc thực hành các nguyên tắc của tôn giáo ấy? Lời Giải đáp đúng là thế này: Tôn giáo là điều mà con người nắm giữ và làm để phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tự tạo cho mình một tôn giáo từ chính tội lỗi của mình, và phục vụ chính Đức Chúa Trời trong những sự [NEEDS REVIEW: OCR] hay có điều ác nào mà con người chưa từng đưa vào tôn giáo của mình, và gán cho Đức Chúa Trời, và càng cần mẫn thì họ càng lầm lạc, càng lầm lạc thì họ càng phạm tội. Hay nếu họ biến tôn giáo của mình thành một điều hư không... thì sự cần mẫn lớn nhất trong điều này cũng không cứu được họ. Nếu họ nắm giữ mọi điều Cốt yếu của tôn giáo Cơ Đốc thật, chỉ trừ một điều, thì điều đó không thể cứu họ khi còn thiếu một điều vốn là cốt yếu của tôn giáo ấy, và là điều cần thiết cho đức tin (đó là trường hợp của những kẻ dị giáo thật sự): vì chúng thuộc về một tôn giáo khác... Và nếu chúng nắm giữ mọi điều cốt yếu của tôn giáo thật bằng trí óc, nhưng bằng thực hành [NEEDS REVIEW: OCR], thì niềm tin bằng trí óc của chúng sẽ không cứu chúng khỏi nọc độc chết người của dị giáo hay sự sai lầm trong thực hành của chúng.
Nhưng 1. Bất cứ ai nắm giữ mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, và nghiêm túc và cần mẫn sống theo đó, sẽ được cứu, bất kể người ấy còn nắm giữ sự sai lầm nào cùng với nó. Vì nếu người ấy nghiêm túc và cần mẫn trong việc thực hành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, thì người ấy đã có mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, tức là trong Đức tin và Thực hành: và ắt phải theo sau rằng những sai lầm của người ấy hoặc là không mâu thuẫn với những điều cần thiết mà người ấy nắm giữ và thực hành, hoặc là người ấy không nắm giữ những sai lầm ấy một cách thực hành, mà chỉ bằng trí óc, như một ý kiến, hay một suy tưởng vô hiệu như trong giấc mộng, không thúc giục đến hành động; và trong trường hợp như vậy, sự sai lầm không giữ người nào khỏi sự cứu rỗi.
Điều gì cần phải được tin bởi những người chưa từng nghe Phúc Âm, thì ít liên quan đến chúng ta đến nỗi Đức Chúa Trời đã không thấy cần phải làm cho nó rõ ràng với chúng ta, như những điều liên quan đến chính chúng ta hơn. Nhưng chắc chắn rằng, nếu không có sự chuộc tội, sự đền tội, và sự hòa giải do Christ thực hiện, và nếu không có những điều khoản mới của ân điển để bị phán xét theo đó, và nếu không có ân điển của Ngài để làm tròn phần việc của họ, thì không một người nào có thể được cứu (là người có lý trí), thì cũng cần phải có đủ sự hiểu biết cần thiết cho sự cứu rỗi, để lôi cuốn tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và thành thật vâng theo ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, và đặt đời sau trên những thú vui chóng qua của đời này. Bây giờ nếu có người nào chứng minh được với tôi rằng những người chưa từng nghe Phúc Âm, có thể yêu mến Đức Chúa Trời như thế, và yêu mến đời sau, và vâng phục một cách thành thật, mà không có sự hiểu biết về thân vị, đời sống, sự chết, sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, và [NEEDS REVIEW: OCR] sự tỏ bày tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Ngài, và trong công việc cứu chuộc của chúng ta, thì tôi sẽ tin rằng những kẻ vô tín phủ định như vậy có thể được cứu: vì Đức Chúa Trời không thể đoán phạt một linh hồn đã được nên thánh, là linh hồn thành thật yêu mến Ngài. Nhưng nếu sự tỏ bày tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc của chúng ta là một phương tiện đạo đức cần thiết đến nỗi để lôi cuốn tấm lòng (nay bị tội lỗi và tình yêu tạo vật bắt làm phu tù) đến tình yêu thật của Đức Chúa Trời, đến nỗi điều đó không thể thực hiện được nếu không có nó; hay nếu Christ không ban Đức Thánh Linh của Ngài để sinh ra tình yêu Đức Chúa Trời nơi bất cứ ai ngoài những người nghe Phúc Âm, và tin nơi Ngài, thì không một người nào như vậy có thể được cứu bởi tôn giáo của họ. Vì Christ là đường đi đến [NEEDS REVIEW: OCR], và không ai đến được cùng Cha mà không bởi Ngài; và tình yêu của Đức Chúa Trời là tuyệt đối và tự nó cần thiết cho sự cứu rỗi; và đức tin nơi Christ cần thiết cho sự cứu rỗi đến mức nó cần thiết để đưa con người đến tình yêu Đức Chúa Trời, là Đấng tha tội và đã hòa giải với họ.
Nhưng nếu có ai quá tự tin kết luận rằng một số người chưa từng nghe về Christ có thể được cứu, thì người ấy ắt phải thừa nhận rằng sự thiếu vắng một sự tỏ bày rõ ràng và minh hiển về tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, trong ân điển tha tội của Ngài, và về đời sống vinh hiển mà Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta, ắt phải khiến cho tình yêu Đức Chúa Trời nơi họ trở nên một điều rất hiếm hoi và lạ lùng, và do đó sự cứu rỗi của họ cũng hiếm hoi và [NEEDS REVIEW: OCR].
Đức tin Cơ Đốc là sự tin rằng đời sống hạnh phúc đời đời sẽ được ban cho trên sự tha thứ mọi tội lỗi, như đã được mua chuộc bởi sự thương khó và công đức của Chúa Giê-xu Christ, và rằng chúng ta được nên thánh bởi Đức Thánh Linh để sống trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau, và trong một nếp sống thánh khiết và thuộc trời. Đó là đức tin cứu rỗi và Cơ Đốc giáo, nếu chúng ta đồng ý cũng như tán thành. Mọi điều cần phải tin cho sự cứu rỗi, xưa kia được cho là đã chứa đựng trong Kinh Tin Kính, và đó là phép thử, hay biểu tượng của đức tin Cơ Đốc; và tôn giáo Cơ Đốc vẫn như vậy, và có cùng một quy tắc và biểu tượng thử nghiệm trong mọi thời đại. Nhưng từ khi bè phái và bạo quyền, kiêu ngạo và tham lam trở thành chủ nhân của tôn giáo của quá nhiều người, thì tội lỗi và tư lợi đã truyền lệnh cho họ phải thay đổi Quy tắc Đức tin bằng những điều thêm thắt của họ, và biến thành điều cần thiết cho sự cứu rỗi mọi điều cần thiết cho quyền thống trị phổ quát mà họ ham muốn và cho những mục đích lợi lộc và xác thịt của họ. Và từ khi bè phái bước vào, và đã xé Hội Thánh ra thành nhiều bè phái (người Hy Lạp, người La Mã, người Armenia, người Jacobites, người Abyssinia, và nhiều nữa), thì các bè phái bạo ngược hơn thấy hợp lẽ khi gọi những điều ấy là những tôn giáo khác nhau, và nói rằng mọi người nào khác với họ trong bất cứ ý kiến hay điều thêm thắt nào của họ, mà họ muốn gọi là các Điều khoản Đức tin, thì thuộc về một tôn giáo khác.
Ngài là Cơ Đốc nhân công giáo thật, là người chỉ có một... tôn giáo Cơ Đốc. Và đây là trường hợp của những người Tin Lành, là những người gạt bỏ những điều thêm thắt của chủ nghĩa Giáo hoàng, bám lấy sự đơn sơ và hiệp nhất nguyên thủy: nếu những người theo Giáo hoàng, hay bất cứ ai khác, làm hư hoại tôn giáo này bằng những điều thêm thắt và đổi mới của con người... lời hứa của sự cứu rỗi: và chắc chắn mối nguy lớn của những sự hư hoại này là, e rằng chúng lôi kéo họ ra khỏi niềm tin lành mạnh và sự thực hành nghiêm túc của Cơ Đốc giáo cổ xưa mà tất cả chúng ta đều đồng ý; và (giữa những người theo Giáo hoàng, hay bất cứ bè phái nào khác) nơi mà những sự hư hoại không làm hư hoại như thế đức tin và thực hành của họ trong những điều cốt yếu thật, thì chắc chắn những sự hư hoại ấy sẽ không đoán phạt họ. Vì ai thật sự tin mọi điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo, và sống theo đó với sự cần mẫn nghiêm túc, sẽ được cứu, bất kể người ấy nắm giữ sự sai lầm nào: hoặc nó không mâu thuẫn với Cơ Đốc giáo thật, hoặc nó được nắm giữ không phải bằng thực hành, mà bằng trí óc, và như thế không mâu thuẫn khi được nắm giữ bởi người ấy: vì làm sao điều thực sự phù hợp với nó lại có thể mâu thuẫn được? Nếu một người theo Giáo hoàng hay bất cứ bè phái nào khác thật sự yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu anh em mình, và đặt lòng mình nơi đời sau, và phó mình cho công đức và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để được xứng hợp cho sự vinh hiển ấy, và sống bởi đức tin vượt trên thế gian, và làm chết đi những ham muốn của xác thịt, và không cố ý sống trong bất cứ tội lỗi đã biết nào, và gắng sức tiến tới những mức độ thánh khiết cao hơn, thì tôi không nghi ngờ về sự cứu rỗi của người ấy: cũng không hơn là về sự sống của người đã đưa thuốc độc vào miệng rồi lại nhổ ra, hay chỉ nuốt xuống một lượng ít đến nỗi thiên nhiên và thuốc giải độc đẩy ra được. Nhưng tôi sẽ không vì thế mà biện hộ cho thuốc độc, cũng không uống nó, vì có người uống như thế mà vẫn sống.
[Lời ghi bên lề: Và nếu tôn giáo thật được hiểu theo nghĩa này, rằng việc thuộc về bấy nhiêu tôn giáo tùy ý [NEEDS REVIEW: OCR] hoàn toàn không phải là một điểm của đức tin, rằng việc thuộc về quyền thần thánh là điều của quyền con người...
Lời ghi bên lề: Lời của Smith, Giám mục Chalcedon, vị đứng đầu của hàng giáo phẩm Giáo hoàng người Anh, là thế này, Khảo sát c.5. "Đối với chúng tôi, chỉ cần rằng Giám mục Rô-ma là người kế vị Thánh Phi-e-rơ, và điều này mọi Giáo phụ đều làm chứng, và toàn thể Hội Thánh công giáo đều tin, nhưng đó là bởi quyền thần thánh, hay quyền con người, thì không phải là một điểm của đức tin." Và làm sao giáo dân của họ ở đây biết điều gì là một điểm của đức tin, nếu không phải bởi lời chứng của các linh mục của họ?
Lời ghi bên lề: Và Hội Thánh há phải bị chia rẽ, và hầu hết phải bị đoán phạt vì không tin hay không phục tùng một Sắc lệnh của con người sao? Nếu chúng ta thuộc về nhiều tôn giáo, thì há chủ nghĩa Giáo hoàng không phải là một tôn giáo của con người sao?]
Độc giả ơi, đã trả lời câu hỏi lớn này, nay tôi đến với chủ đề của bài luận tiếp theo; và nói với ngươi rằng dù đó là một câu hỏi lớn rằng sự cần mẫn nghiêm túc trong một tôn giáo hư hoại có cứu được một người hay không, thì điều đã vượt khỏi mọi câu hỏi, và được mọi phe đồng ý, là không có tôn giáo nào cứu được người không nghiêm túc, không thành thật và không cần mẫn trong đó. Nếu ngươi thuộc về tôn giáo chân thật nhất trên thế gian, mà chính ngươi lại không chân thật với tôn giáo ấy, thì tôn giáo thì tốt, nhưng nó không phải của ngươi. Xét một cách khách quan như một tôn giáo chân thật và tốt lành, thì những điều trong chính chúng là chân thật và tốt lành; nhưng xét một cách chủ quan, ngươi thành thật chẳng thuộc về tôn giáo nào cả; vì nếu ngươi không nghiêm túc và cần mẫn trong đó, thì chắc chắn ngươi không thật sự tiếp nhận nó và biến nó thành của mình; mà nó giống như thức ăn không đi xa hơn miệng ngươi, hay như món ăn ngon nhất trên bàn ngươi — nó không phải là lòng ngươi, và món ăn ngon nhất trên bàn ngươi, hay điều không đi xa hơn miệng ngươi, sẽ không bao giờ nuôi sống ngươi, hay bảo toàn mạng sống ngươi. Chắc chắn như sự cứu rỗi của mọi Cơ Đốc nhân thánh khiết đã chết đi với xác thịt, thì sự đoán phạt của mọi kẻ ác vô đạo, thế tục, xác thịt, nhục dục cũng chắc chắn như vậy: đến nỗi tôi thà ngàn lần có linh hồn mình trong trường hợp của một người theo Giáo hoàng tin kính, phải, hay một thầy tu, hay một tu sĩ Dòng Khất sĩ giữa những người theo Giáo hoàng mà sống một đời sống thật sự thuộc trời, trong tình yêu Đức Chúa Trời và yêu người, và trong sự vâng phục Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc cần mẫn theo sự hiểu biết của mình, hơn là trong trường hợp của một người Tin Lành, hay bất cứ ai mà ngươi có thể tưởng tượng là đúng đắn nhất trong các ý kiến của mình, mà lại thế tục, nhục dục, và trống rỗng một tấm lòng và đời sống thánh khiết thuộc trời. Nếu một người như vậy mà được cứu, thì các nguyên tắc của mọi tôn giáo đều lừa dối chúng ta.
Và chắc chắn sự giả hình của những người như vậy làm nặng thêm tội của họ, và sẽ gia tăng sự khốn khổ của họ: trên thế gian có bao nhiêu người xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại không nghiêm túc và cần mẫn trong tôn giáo của mình, nhưng là những kẻ bỏ bê vô đạo hay những kẻ thù của đời sống thánh khiết, thì trên thế gian có bấy nhiêu kẻ giả hình. Và tôi lấy làm lạ rằng lương tâm chúng không gọi chúng là kẻ giả hình, khi chúng đứng lên đọc Kinh Tin Kính, hay xưng mình là những kẻ tin: dù hội chúng không thấy chữ "Kẻ giả hình" viết trên trán chúng, Đức Chúa Trời thấy nó viết trên lòng chúng, và những người giao tiếp với chúng có thể thấy nó viết trong đời sống chúng.
Và những người này là những người hăng hái nhất kêu la chống lại những kẻ giả hình: ma quỷ đã dạy chúng điều đó để chặn đứng sự nghi ngờ và sự truy đuổi của lương tâm, như nó đã dạy những kẻ phân rẽ hay chia rẽ Hội Thánh lớn nhất là những người theo Giáo hoàng kêu la lớn nhất chống lại sự phân rẽ và chia rẽ, và giả vờ hiệp nhất. Nhưng những mánh khóe này không che mắt được ai ngoài những kẻ dại, và những lương tâm khốn cùng; và sự lừa dối nay đã bị người khôn phát hiện, sẽ mau chóng bị Đức Chúa Trời phát hiện trước cả thế gian. Cho đến lúc ấy, hãy để chúng vui vẻ trong sự lừa dối của mình: ai lại ganh tị với kẻ say về niềm vui một giờ của sự đê tiện như heo? Đó là phần của chúng, và đó là thì giờ của chúng; như chúng ta đã chọn và giao ước cho một phần khác, chúng ta bằng lòng chờ đợi thì giờ đã định, cho đến khi Đức Chúa Trời nói với chúng và cả thế gian, ai mới thật sự là kẻ giả hình. Về phần chúng ta, chúng ta tin rằng ai càng nghiêm túc hay càng ít nghiêm túc trong việc thực hành tôn giáo mà mình xưng, thì người ấy càng thành thật hay càng ít thành thật bấy nhiêu.
Về phần tôi, tôi phải xưng rằng (bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời) tôi đã biến nó thành công việc của nhiều năm, để nhìn quanh mình và suy nghĩ hạnh phúc của con người thật sự cốt ở đâu: và tôi đã từ lâu vượt khỏi mọi nghi ngờ, chắc như tôi là một con người, rằng nó không ở trong những thú vui nhục dục chóng qua; và rằng những thứ ấy là những hàng hóa gầy gò và khô khan, và những thú vui đáng thương, mau chóng bỏ con người lại trong tình trạng khốn cùng, đến nỗi tôi bằng lòng để kẻ thù lớn nhất của tôi hưởng phần của tôi trong chúng. Tôi đã từ bỏ chúng trước mặt Đức Chúa Trời (như bất cứ phần nào của hạnh phúc tôi) và tôi từ bỏ chúng trước mặt con người: hãy để họ làm với tôi về những điều này như Đức Chúa Trời cho phép họ. Tôi sẽ có một phần sau khi chết, hoặc tôi sẽ không có phần nào cả.
Và trường hợp này rõ ràng đến nỗi tôi lấy làm lạ rằng sự lừa dối trái ngược lại có thể phù hợp với bản tính và lý trí của con người; và rằng một số quý ông và học giả và những người có nền giáo dục thanh nhã lại không phân biệt được tốt hơn, và lại có thể chinh phục lý trí của mình hay ru ngủ nó bằng sự hiện diện của những thú vui nhục dục; và dễ dàng coi như không có gì điều sẽ là ngày mai và đời đời, chỉ vì nó không phải là hôm nay. Chúng ta phải nói rằng sự Khôn ngoan và Công bình của Đức Chúa Trời được thấy rõ dồi dào trong sự cai trị thế gian với sự tự do của ý chí, và định đoạt mọi người [NEEDS REVIEW: OCR].
Độc giả có lẽ sẽ nói, ông ta mong đợi rằng thay vì viết những điều phổ thông như vậy, tôi lẽ ra phải biện minh cho mình chống lại những lời buộc tội mà trong vô số những tờ rơi phỉ báng và sách nhỏ đã bị tung ra chống lại tôi. Nhưng há ông ta nghĩ rằng một người là Cơ Đốc nhân một cách nghiêm túc mà lại không sốt sắng vì Đức Chúa Trời và tôn giáo, và vì linh hồn con người, hơn là vì chính mình sao? Tôi chẳng còn việc gì khác để làm với thì giờ mình để lao nhọc ngoài việc biện hộ những lẽ mà Đức Chúa Trời sẽ mau chóng chấm dứt sao? Há sẽ không đủ thì giờ để được biện minh trong ngày của Đức Chúa Trời sao? Tôi bằng lòng để chúng mang đi mọi điều chúng muốn cho đến lúc ấy (nếu không phải vì chính chúng và vì người khác hơn là vì tôi). Tôi có giống như sẽ lìa bỏ mạng sống và mọi sự vì Christ, để chịu khổ hình nếu tôi được kêu gọi đến đó, mà lại không chịu được việc bị những người nóng giận chửi rủa và vu khống sao? Há việc Chúa chúng ta không trả lời cho chính mình khi Ngài bị buộc tội trước mặt Phi-lát là không có gì sao? Há chúng sẽ có thể vu khống dưới những [NEEDS REVIEW: OCR] của sự báo thù từ trời sao? và tôi há không thể im lặng dưới một lời hứa như Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12 sao. Tôi tớ của Chúa không được tranh cạnh. Chúa chúng ta đã cho chúng ta một gương không chửi rủa lại, khi Ngài bị chửi rủa. Ngài đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng, nhưng chịu đựng thập tự giá và sự chống đối của những kẻ có tội, khinh dể sự sỉ nhục. Tôi thú nhận tôi nghĩ rằng khi quyền lợi của Đức Chúa Trời, và ích lợi của người khác đòi hỏi, một người không nên thiếu sót trong việc tự biện hộ, và từ lâu tôi đã viết điều sẽ làm thỏa mãn những người vô tư: nhưng khi tôi thấy rằng điều đó có vẻ sẽ hướng đến những cơn nóng giận, và khơi thêm nhiều việc nữa, tôi thà để con người gọi tôi bằng mọi tên chúng có thể nghĩ ra, và vu khống tôi một cách thô bỉ nhất về bất cứ điều gì mà ác ý gợi ý, còn hơn làm bất cứ điều gì để nuôi dưỡng những tranh chấp trong Hội Thánh. Nhưng nếu Đức Chúa Trời thuyết phục tôi rằng đó là bổn phận của tôi phải vạch trần những lời vu khống của con người, thì việc ấy sẽ mau chóng xong.
Nhưng việc tôi vạch trần vô số những điều dối trá mà người khác đã xuất bản, hay bác bỏ từng bản văn, sẽ ích lợi gì cho thế gian; khi mọi người tôi giao tiếp đều đã thỏa mãn, và không tin những lời sỉ nhục; và mọi bằng chứng trên thế gian sẽ không làm thỏa mãn những kẻ không chịu đọc nó, hay đã quyết tâm bởi ác ý hay tư lợi của mình không bao giờ thỏa mãn? Về phần tôi, tôi không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời và lương tâm chúng sẽ ban cho chúng một sự bác bỏ đủ để chúng và tôi chấm dứt cuộc tranh cãi. Công việc của tôi là biện hộ cho Lẽ của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết chống lại thế gian phàm tục và nhục dục, và không biện hộ thêm cho bất cứ lẽ nào của riêng tôi, ngoài điều cần thiết cho việc ấy. Nếu tôi phải chịu những hậu quả của [NEEDS REVIEW: OCR] hòa bình, và hòa thuận, chống lại sự vô đạo... của một kết cục tốt hơn điều những kẻ buộc tội giả dối có thể mong đợi. Chúng ta sẽ [NEEDS REVIEW: OCR] cùng một nền tảng: thì giờ thì ngắn: những thú vui của tội lỗi, những chiến thắng của ác ý, những sự chịu khổ của sự vô tội, chỉ là trong chốc lát. Tôi không ganh tị với chúng: [NEEDS REVIEW: OCR] gian truân, và ở ngoài tầm với của ác ý... chúng có thể: tôi đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, và chưa bao giờ thấy có lý do để ăn năn về điều đó: tôi đã quyết tâm, đến hết sức lực của mình, vì quyền lợi của hòa bình, và vì lòng trung thành với nhà vua, và từ đó mà phục tùng các bậc bề trên một cách nhẫn nhục. Và nếu tôi vẫn chịu những trái của [NEEDS REVIEW: OCR], những kẻ [NEEDS REVIEW: OCR] sỉ nhục những người chịu khổ, như thể vì thế mà họ có tội hay khốn khổ, hãy nhớ rằng chúng ta đã có thể dễ dàng tránh được điều đó nếu chúng ta muốn, và đã có thể tìm được con đường của sự tán thưởng và thịnh vượng cũng như họ; và rằng không ai coi điều mình chọn lựa là sự khốn khổ của mình!
Nếu kiểu giảng hay viết này xúc phạm, há tôi đã không thể tránh nó sao? Tôi không yêu sự chịu khổ từ con người, cũng không sẽ trốn tránh chúng bằng giá phải làm mất lòng Đức Chúa Trời. Tôi không bao giờ nghĩ mình ở trong hạng cao nhất của các Cơ Đốc nhân, cho đến khi tôi được nên giống như sự chịu khổ của Christ, và đã chịu đựng nhiều hơn những gì tôi đã chịu cho đến nay.
Đó là lời bào chữa cũ của các Cơ Đốc nhân trong Tertullian: "Quasi non totum quod in nos potest, sit nostrum si Arbitrium. Certe si velim, Christianus sum: tunc ergo me damnabis, si damnari velim. Quum vexas, quod in me potes, nisi velim non potes: meae voluntatis est quod potes, non tuae potestatis. Proinde et vulgus vane de nostra vexatione gaudet. Proinde et nostrum est gaudium, quod sibi vendicant, qui malumus damnari quam a Deo excidere. Contra, ii qui nos oderunt dolere non gaudere debebant, consecutis nobis quod eligimus." Tert. Apologet. cap. 39.
Tức là, "Như thể mọi điều ngươi có thể làm chống lại chúng ta lại không phải là sự chọn lựa (hay ý muốn) của chính chúng ta! Chắc chắn chính vì tôi muốn mà tôi là một Cơ Đốc nhân: vì vậy nếu tôi muốn bị đoán phạt, thì ngươi hãy đoán phạt ta. Và khi ngươi làm khổ ta, điều ngươi có thể làm chống lại ta, ngươi không thể làm trừ khi ta muốn; và như thế không phải từ quyền năng của ngươi mà ngươi làm được, nhưng từ ý muốn của ta: và vì thế đám đông vui mừng một cách vô ích về sự khốn khổ của chúng ta. Và vì thế đó là niềm vui của chúng ta, điều mà họ giành lấy cho mình, trong khi chúng ta thà bị đoán phạt còn hơn lìa khỏi Đức Chúa Trời. Trái lại, những kẻ ghét chúng ta nên buồn rầu chứ không nên vui mừng, trong khi chúng ta đạt được điều chúng ta chọn."
Về phần tôi, nếu thế gian cứ nhất định điên cuồng, tôi nghĩ cả triết gia cười lẫn triết gia khóc đều đáng tha thứ hơn kẻ cứ giận dữ quá mức với họ, hay quá bận rộn tranh luận với họ; như Seneca nói [Quare fers aegri rabiem et phrenetici verba? nempe quia videntur nescire quid faciunt. Quid interest quo quisque vitio fiat imprudens?] Sen. de Ira l.3 c.25. Giận dữ và điên cuồng chỉ là những cách khác nhau của một người đánh mất trí khôn; và vì thế ai có thể chịu đựng được điều này, cũng nên chịu đựng phần nào điều kia. (Dù thật ra sự tự nguyện và không tự nguyện tạo nên một sự khác biệt lớn.) Thật không đáng để con người tốn thì giờ và công sức và tiền của mà quá lo lắng trong việc tự biện minh, mặc cho thế gian nói về mình điều gì chúng muốn. [Multa temporis ultio absumit. Multis se injuriis objicit, dum unam dolet. Diutius irascimur omnes quam laedimur.] Sen. de Ira l.3 c.27. Sự báo thù chiếm lấy rất nhiều thì giờ: kẻ than phiền về một sự xúc phạm, tự đặt mình trước nhiều sự xúc phạm. Tất cả chúng ta đều giận dữ lâu hơn là bị tổn thương.
Tôi đã thật sự cho ngươi biết những Lý do, vì sao tôi thà chọn nói những điều phổ thông cần thiết này, chống lại đảng của ma quỷ, những kẻ vô đạo, những kẻ thù, hay những kẻ bỏ bê sự thánh khiết nghiêm túc (phù hợp với chủ đề của Tuyên ngôn Cơ Đốc và cao quý của Đức Vua chống lại sự trụy lạc khi Ngài bước lên cai trị Vương quốc) hơn là xen vào bất cứ đảng phái tranh chấp nào của những thời này (là những kẻ giận dữ vì trong sự vâng phục thẩm quyền, tôi đã một lần cố gắng hòa giải họ) hay là không đúng lúc trong việc biện hộ cho bất cứ lẽ nào của riêng tôi, và nay giao phó
Độc giả của bài giảng ngắn này, trước hết tôi phải thưa với quý vị rằng xin đừng hiểu lầm tôi ở một hai đoạn. 1. Việc tôi trích dẫn đoạn trong sách Giảng Luận (Homilies), xin đừng hiểu như thể tôi nói một lời nào chống lại nó, dù tôi nói rằng chính tôi không dám ký tên tán thành nó: Vì dù tôi tự nghĩ rằng, khi thấy một kẻ bắt bớ như Sau-lơ còn có thể ăn năn và được tha thứ; một kẻ nhạo báng sự tin kính còn có thể ăn năn và được tha... [NEEDS REVIEW: OCR] tôi vẫn quyết định (thà nghi ngờ chính sự hiểu biết của mình, còn hơn là nói lời chống lại Danh của Hội Thánh.
2. Xin đừng lấy làm lạ rằng tôi quở trách ngay cả những Mục sư là kẻ chống đối kín đáo hay công khai sự siêng năng thánh khiết: Vì sách Giảng Luận đã nói ở trên dạy chúng ta như sau: Giảng Luận cho Lễ Phục Sinh, phần 2, tr. 150, 281. Những gương về kẻ nhạo báng như thế, chúng ta đọc thấy trong 2 Sử Ký. Khi vua tốt lành Ê-xê-chia, lúc đầu triều đại, đã phá hủy sự thờ hình tượng, thanh tẩy Đền Thờ, và cải chánh tôn giáo trong vương quốc mình, vua đã sai sứ giả đi khắp mọi thành để nhóm dân chúng về Giê-ru-sa-lem mà giữ lễ Vượt Qua theo thể lệ Đức Chúa Trời đã truyền. Các trạm đưa tin đi từ thành này sang thành khác. Và dân chúng nghĩ sao? Họ có ngợi khen và tôn vinh danh Chúa là Đấng đã ban cho họ một vị vua tốt lành dường ấy, một hoàng tử sốt sắng dường ấy để trừ bỏ sự thờ hình tượng và khôi phục lại tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời chăng? Không; Kinh Thánh chép rằng, dân chúng đã cười nhạo họ, và nhạo báng các sứ giả của vua. Và trong chương cuối của cùng sách ấy có chép rằng, Đức Chúa Trời Toàn Năng có lòng thương xót dân sự Ngài, đã sai các sứ giả của Ngài là các tiên tri đến cùng họ, để gọi họ lìa bỏ sự thờ hình tượng gớm ghiếc và lối sống gian ác: Nhưng họ đã nhạo báng các sứ giả Ngài, khinh dể lời Ngài, và ngược đãi các tiên tri Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng dân sự Ngài, và đến nỗi không còn phương cứu chữa. Những kẻ gian ác sống trong đời Nô-ê chỉ biết nhạo cười Lời Đức Chúa Trời, khi Nô-ê bảo họ rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù họ vì tội lỗi họ — Lót đã giảng cho dân Sô-đôm rằng nếu họ không ăn năn, cả họ lẫn thành của họ đều sẽ bị hủy diệt; họ cho rằng lời ông nói không thể nào là thật: họ khinh chê và nhạo báng lời khuyên của ông, và coi ông như một ông già lẩm cẩm: Nhưng Đức Chúa Trời đã [đốt cháy?] những kẻ nhạo báng và cười cợt Lời thánh của Ngài. Và đạo lý của Đấng Christ được các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đánh giá ra sao? Ngài đã nhận được phần thưởng gì giữa vòng họ? — Những người Pha-ri-si vốn tham lam, đã nhạo báng Ngài trong đạo lý Ngài. Khi quý vị thấy những người giàu có thuộc về đời này nhạo cười [thời đại?] của chúng ta; những người khôn ngoan thuộc về đời này nhạo cười đạo lý của Đấng Christ như là sự dại dột đối với sự hiểu biết của họ. Những kẻ nhạo báng ấy đã từng có, và sẽ còn có cho đến tận thế. Vì Thánh Phi-e-rơ đã tiên tri rằng những kẻ nhạo báng như thế sẽ xuất hiện trong kỳ sau rốt trước ngày cuối cùng. Vậy hỡi anh em, hãy coi chừng, hãy coi chừng: chớ làm kẻ nhạo báng Lời rất thánh của Đức Chúa Trời: chớ chọc giận Ngài mà khiến Ngài đổ cơn thịnh nộ Ngài trên quý vị, như Ngài đã [đổ] trên những kẻ nhạo báng và cười cợt ấy: Chớ làm kẻ cố ý giết hại linh hồn mình. Trích đến đây là hết sách Giảng Luận.
Và cũng chẳng lạ gì nếu các thầy tế lễ cũng có thể phạm tội như dân chúng, nếu điều Hội Thánh nói trong Giảng Luận 3, chống lại mối nguy của sự thờ hình tượng, tr. 56, 57 là đúng. [Nhưng một người giảng đạo chân thật] ở rất nhiều nơi hiếm khi được nghe đến, suốt cả năm chưa được một lần, và có nơi bảy năm chưa được một lần, như điều có thể chứng minh rõ ràng. Hơn nữa, theo bất cứ sử liệu đáng tin nào cũng không thấy rằng sự giảng đạo chân thật và thành tâm đã tồn tại ở một nơi nào quá một trăm năm. Nhưng rõ ràng là các hình tượng, sự mê tín, và sự thờ lạy hình tượng, cùng sự thờ hình tượng đã tiếp tục nhiều trăm năm. — Vì sự giảng Lời Đức Chúa Trời (lúc ban đầu rất trong sạch) theo dòng thời gian ngày càng kém tinh khiết, rồi sau đó hư hoại, và cuối cùng hoàn toàn bị dẹp bỏ, bị bỏ hẳn, và những sáng chế khác của loài người len lỏi vào thay thế. — Đến nỗi giáo dân và giáo sĩ, kẻ học thức và kẻ thất học, mọi thời đại, mọi phe phái, mọi hạng người, đàn ông đàn bà và trẻ con trong cả cõi Cơ Đốc giáo (một điều kinh khiếp và đáng sợ khi nghĩ đến,) đã cùng một lúc chìm đắm trong sự thờ hình tượng gớm ghiếc, là tội mà Đức Chúa Trời ghê tởm hơn hết mọi tội khác, và là điều khiến con người phải bị đoán phạt, và điều ấy kéo dài suốt tám trăm năm. Trích đến đây là hết lời của Hội Thánh Anh Quốc.
Và dù tôi còn lâu mới tin những câu chuyện hoang đường trong sách ấy và những sách tương tự, tôi vẫn sẽ kể lại một thí dụ trong tiểu sử của Philip Nerius, tổ phụ của dòng Oratorians, để cho quý vị thấy rằng, ngay cả giữa vòng người Công Giáo, sự siêng năng thánh khiết nghiêm túc, ở đâu có, cũng bị đối xử y như thế bởi những kẻ phàm tục, cả giáo sĩ lẫn giáo dân, như ở những nơi khác, và như vậy ở khắp mọi nơi sự thánh khiết đều bị bắt bớ bởi những kẻ xưng cùng một tôn giáo với những người họ bắt bớ.
Các buổi nhóm của dòng Oratorians, và những sự thực hành của họ, giống hệt những điều mà ngày nay nhiều người ghê tởm, được Baronius (vốn là một người trong số họ) mô tả như sau, như quý vị có thể xem trong tiểu sử Nerius, tr. 45: «Chắc chắn bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mà trong thời đại chúng ta — các Hội Chúng đã được lập nên trong Thành Phố, theo hình mẫu của các Hội Chúng thời Sứ Đồ, nhất là những buổi nhóm mà các Sứ Đồ đã định để bàn luận các việc thuộc về Đức Chúa Trời, vừa gây dựng người nghe, vừa truyền bá Hội Thánh. Người ta đã thỏa thuận rằng các tín đồ sốt sắng sẽ nhóm nhau mấy ngày tại nhà nguyện Thánh Giê-rôm, và ở đó sẽ tổ chức một buổi nhóm tôn giáo theo cách này. Trước hết, khi đã yên lặng, họ bắt đầu bằng sự cầu nguyện, và một trong các anh em đọc một đoạn sách tin kính. Trong lúc đọc, vị Cha thường xen vào khi có dịp, giải thích đầy đủ hơn, mở rộng và khẩn thiết nhấn mạnh cho người nghe những điều đã đọc, tiếp tục bài giảng đôi khi suốt cả một giờ (khiến người nghe rất thỏa lòng), và thỉnh thoảng hỏi ý kiến một vài người trong nhóm về một điều nào đó. Sau đó, theo sự chỉ định của ông, một người trong họ bước lên bục, và giảng một bài không hoa mỹ, không trau chuốt ngôn từ, soạn từ những tiểu sử đã được công nhận và chọn lọc của các thánh, từ Kinh Thánh, và từ những câu nói của các Giáo Phụ. Người kế tiếp ông giảng theo cùng cách ấy, nhưng về một đề tài khác. Rồi đến người thứ ba, thuật lại một phần lịch sử Hội Thánh theo thứ tự các thời đại. Mỗi người được phân nửa giờ, và thực hiện mọi sự với niềm vui thích và sự tán thưởng lạ lùng: Rồi hát một bài thánh ca, và trở lại cầu nguyện, buổi nhóm tan. Mọi sự đều được sắp đặt, và được Giáo Hoàng phê chuẩn, trong chừng mực thời thế cho phép, vẻ đẹp của buổi nhóm thời Sứ Đồ nguyên thủy dường như được phục hồi trở lại, khiến mọi người lành đều vui mừng, và nhiều người lấy họ làm mẫu, những sự thực hành tin kính ấy được lập nên và thực thi ở những nơi khác.» Trích đến đây là hết Baronius.
Nếu có ai nói rằng buổi thực hành dài và sốt sắng ấy không phải ở nhà riêng; tôi đáp: Xin cho chúng tôi một nhà nguyện, như chính Giáo Hoàng đã cho phép họ, thì chúng tôi thà ở đó hơn là ở nhà riêng: Nhưng nếu những kẻ ngăn trở không cho những buổi nhóm như thế được công khai, rồi lại chê trách nó vì được tổ chức ở một nơi kém công khai hơn, thì họ chơi chẳng công bằng. Hội Thánh Anh, trong phần thứ ba của bài Giảng chống lại mối nguy của sự thờ hình tượng, tr. 56, 57, chép rằng: «Trong chiếu chỉ của các hoàng đế Maximinian và Constantinus, những nơi mà các Cơ Đốc nhân lui tới để cầu nguyện công cộng, được gọi là các Hội Chúng (Conventicles).» Xin xem thêm.
Nhưng dòng Oratorians có được kính trọng và [yêu mến?] chăng? Trong Chương 16 về những cuộc bắt bớ Nerius, sau khi kể đến những lời độc địa và chửi rủa của kẻ ghét ông, tiếp theo, tr. 55, chép rằng: «Vị Giám mục là Phó Vương của Thành Phố, bị lay động bởi những lời đồn của kẻ có ác cảm với Philip, đã cho gọi ông đến, và quở trách ông gay gắt: Chẳng phải là điều đáng xấu hổ sao (ông nói) khi ngươi xưng mình khinh dể thế gian, mà lại đi săn tìm sự nổi tiếng, đi dạo khắp thành có quân lính hộ tống, với những tấm lưới như thế mà đánh cá tìm kiếm chức tước trong Hội Thánh?» Khi đã nhạo báng ông bằng những lời lẽ như thế, ông ta cấm ông không được nghe xưng tội trong mười lăm ngày, và không được giữ các thói lệ của nhà nguyện Oratory, trừ khi đã được phép trước, cũng không được tụ họp bất cứ nhóm nào của ông, dọa sẽ bỏ tù ông nếu ông bất tuân: Ông ta cũng không cho ông ra về, cho đến khi ông nộp tiền bảo lãnh để hầu tòa, mà rằng — Này, ngươi làm mọi sự thánh khiết ấy chẳng phải vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà để lập phe cánh cho riêng mình. — Trong khi ấy, người lành đang phó thác mình cho Đức Chúa Trời, sau khi đã nài xin nhiều người tin kính cứ bền đỗ cầu nguyện về việc này, một người xuất hiện và nói — Cơn hoạn nạn này sẽ mau qua, và công việc đã khởi sự sẽ được vững lập càng hơn; những kẻ hiện đang chống đối, sau này sẽ trợ giúp; và nếu còn ai dám chống đối nữa, Đức Chúa Trời sẽ mau kíp báo ứng kẻ ấy; vị Giám mục, là kẻ thù nghịch lớn nhất của ông, chắc chắn sẽ chết trong vòng 15 ngày.] Và sự việc xảy ra đúng như ông đã tiên tri: vì vị Giám mục (Phó Vương của Giáo Hoàng) khi thuật lại diễn tiến sự việc cho Đức Thánh Cha có phần thiên lệch, đã chết đột ngột. — Chẳng bao lâu sau khi ngọn lửa bắt bớ ấy tắt, một ngọn lửa dữ dội hơn nhiều lại bùng lên nghịch cùng Dòng tu: Vì dưới chiêu bài đạo đức và tôn giáo, có kẻ đã thuyết phục Giáo Hoàng rằng các giảng sư của nhà nguyện Thánh Giê-rôm nhiều lần giảng những điều lố bịch và không lành mạnh, xuất phát từ sự thiếu khôn ngoan hoặc dốt nát trầm trọng, và ắt sẽ gây nguy hại cho người nghe.
Tôi đã chẳng muốn làm phiền quý vị với những trích dẫn này, nếu không phải để cho những ai bị phật ý vì lời quở trách của tôi đối với các mục sư bất kính biết rằng, ở mọi nơi mọi phe trên thế gian, hễ nơi nào có sự siêng năng nghiêm túc vì sự cứu rỗi, thì ở đó luôn có những kẻ thù của sự xưng đạo lâu dài, ngay cả giữa vòng giáo sĩ cũng như những người khác. Việc ngăn trở sự Siêng Năng Thánh Khiết và Nghiêm Túc là công việc của ma quỷ và những tay sai của nó trên thế gian. Việc cổ vũ nó là công việc của Đấng Christ, và của các đầy tớ Ngài. Những việc lớn của thế gian chẳng qua là cuộc giao tranh của hai đạo quân ấy, sự cứu rỗi của kẻ chiến thắng, và sự đoán phạt của kẻ chiến bại là kết cục. Bởi cuộc tranh chiến vì đức tin và sự thánh khiết này, và bởi sự vác thập tự giá, tôi xem mình bị ràng buộc phải giữ giao ước của mình là xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh, và anh dũng chiến đấu dưới cờ Ngài nghịch cùng ma quỷ, thế gian và xác thịt, cho đến cuối đời. Hỡi độc giả, ngươi cũng đã cam kết điều tương tự như ta, và sẽ bị xét đoán theo đó, và gặt lấy điều mình đã gieo. HÃY CHỌN và HÃY LÀM ngõ hầu ngươi được THÀNH CÔNG.
Phàm việc gì tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan.
Sự chết của loài người là đề tài chính của Sa-lô-môn trong chương này, và khi nhận thấy rằng sự khôn ngoan và lòng tin kính không miễn cho ai khỏi sự chết, trước hết ông suy ra rằng tình yêu hay sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đối với người này hơn người kia, không thể đoán định qua cách Ngài đối đãi với họ, vì trong đường lối chung của sự quan phòng, mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người. Tội lỗi chung đã đem sự chết vào như một hình phạt chung, san bằng mọi người, và chấm dứt mọi mưu chước, công việc và sự hưởng thụ của đời này, đối với người lành lẫn kẻ dữ; và sự công bình phân biệt thường không được bày tỏ ở đời này: [NEEDS REVIEW: OCR] Ai lại nghĩ Sa-lô-môn ở đây đang bênh vực cho luận điệu hèn nhát bất kính của họ: Nhưng điều ông nói đến không phải là sự chấm dứt của sự sống, hay các hoạt động, hay sự hưởng thụ của linh hồn, như thể không có đời sau, hay linh hồn con người không bất diệt; mà là sự chấm dứt mọi hành động, mọi danh dự, và mọi thú vui của đời này, mà đối với người lành hay kẻ dữ đều sẽ không còn nữa. Ở đây họ không còn phần thưởng nữa, ký ức về họ sẽ bị quên lãng ở đây. Họ không còn phần nào nữa đời đời trong bất cứ việc gì làm ra dưới mặt trời, câu 5.
Từ đó ông suy ra thêm rằng những sự yên ủi của đời này thật ngắn ngủi và chóng qua, và vì vậy những gì loài thọ tạo có thể ban cho, phải được nhận lấy ngay bây giờ; và như kẻ gian ác sẽ chẳng còn gì ngoài những thú vui hiện tại, thì người trung tín cũng có thể nhận lấy những sự yên ủi hợp pháp của mình trong việc sử dụng chừng mực các loài thọ tạo ở hiện tại; vì nếu sự tốt lành êm dịu của chúng thuộc về ai cách chính đáng và có ích cho ai, thì ấy là cho họ; và vì vậy, dù họ không được dùng chúng đến nỗi hại mình, đến nỗi vỗ về xác thịt, củng cố dục vọng, và ngăn trở các bổn phận thuộc linh, các ích lợi, và sự cứu rỗi; họ vẫn phải hầu việc Chúa cách vui mừng, và lòng hớn hở, vì sự dư dật mọi vật mà Ngài ban cho họ, Phục Truyền 28:47. Kế đến, ông suy ra từ sự ngắn ngủi của đời người, sự cần thiết phải nhanh chóng, và siêng năng trong bổn phận mình. Và điều ấy nằm trong lời của câu Kinh Thánh gốc của tôi: nơi quý vị thấy: 1. Bổn phận được truyền. 2. Lý do hay động cơ để thúc giục.
Bổn phận ở phần đầu: Phàm việc gì tay ngươi làm được, ấy là, bất cứ công việc nào Đức Chúa Trời giao cho ngươi làm trong đời tạm này, hãy làm hết sức mình (ấy là, 1. Mau chóng, không trì hoãn; 2. Siêng năng, và làm tốt hết sức mình; chứ không lười biếng, hay làm nửa vời.) 2. Động cơ ở phần sau. Vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan (ấy là, Việc ấy phải làm bây giờ, vì mồ mả, nơi công việc ngươi không thể làm được, sẽ mau chóng chấm dứt mọi cơ hội của ngươi.) Bản diễn giải của người Canh-đê thu hẹp ý nghĩa quá mức vào các việc từ thiện, hay bố thí; phàm việc lành và bố thí nào ngươi làm được: và lý do thúc giục họ cũng đọc theo đó, vì chẳng có gì ngoài các việc công chính và thương xót của ngươi theo ngươi. Nhưng lời lẽ thì tổng quát hơn, và ý nghĩa thì rõ ràng, gồm trong hai mệnh đề này.
Giáo Lý 1. Công việc của đời này không thể làm được, khi đời này đã chấm dứt. Hay, Không có sự làm việc trong mồ mả, nơi tất cả chúng ta đang vội vã tiến về.
Giáo Lý 2. Vì vậy khi còn thì giờ, chúng ta phải làm hết sức mình: hay làm công việc của đời hiện tại này với sự mạnh mẽ và siêng năng.
Chính từ một lẽ thật không thể chối cãi và ai cũng thừa nhận, mà Sa-lô-môn ở đây thúc giục chúng ta siêng năng trong bổn phận; và vì vậy chứng minh nó chỉ là mất thì giờ. Như có hai thế giới để con người sống, và hai đời sống để con người sống; thì mỗi đời sống ấy cũng có công việc riêng đã định. Đây là đời sống chuẩn bị: đời sau là đời sống của Phần Thưởng hay Hình Phạt của chúng ta: Hiện nay chúng ta chỉ như đang trong lòng mẹ của cõi đời đời, và sau này sẽ sống trong thế giới bên kia. Hiện nay chúng ta chỉ như đang đi học để học công việc mà chúng ta sẽ làm đời đời: Đây là thời gian học nghề của chúng ta: chúng ta đang học nghề mà chúng ta sẽ sống nhờ nơi Thiên Đàng. Chúng ta gieo hiện nay, để sau này nhận mão triều thiên: chúng ta chiến đấu hiện nay, để sau này khải hoàn trong chiến thắng. Mồ mả không có công việc, nhưng Thiên Đàng có công việc, và địa ngục có sự chịu khổ. Không có sự ăn năn để được sự sống ở đời sau; nhưng có sự ăn năn để chịu khổ hình, và để tuyệt vọng. Không có sự tin nhận một hạnh phước vô hình để đạt được nó: hay một sự khốn khổ vô hình để trốn tránh nó; cũng không có sự tin nhận một Đấng Cứu Thế để đạt những mục đích ấy: Nhưng có sự hưởng lấy hạnh phước mà ở đây người ta đã tin; và sự cảm biết nỗi khốn khổ mà người ta đã không chịu tin; và sự chịu khổ từ Ngài như một Quan Án công bình, là Đấng mà họ đã khước từ như một Đấng Cứu Thế đầy thương xót. Cho nên không phải mọi công việc đều chấm dứt khi chúng ta chết: mà chỉ là công việc của đời hiện tại này. Và thật vậy, không có lý lẽ nào cho chúng ta thấy dù chỉ một khả năng nhỏ rằng chúng ta có thể làm công việc của mình khi thì giờ đã hết, là thì giờ đã được ban cho để làm việc ấy. Nếu có thể làm được, thì phải là, 1. bằng cách gọi thì giờ trở lại; 2. bằng sự sống trở lại; 3. hay bằng cơ hội trong một đời sống khác: Nhưng chẳng có hy vọng nào về những điều ấy.
1. Ai mà chẳng biết rằng thì giờ không thể gọi trở lại? Điều gì đã một lần qua đi, sẽ không còn nữa. Hôm qua sẽ không bao giờ trở lại. Hôm nay đang trôi qua, và sẽ không quay về. Quý vị có thể làm việc đang khi còn ban ngày: nhưng khi đã mất ngày ấy rồi, nó sẽ không trở lại để quý vị làm việc trong đó. Đang khi nến còn cháy, quý vị có thể dùng ánh sáng nó: nhưng khi nó đã tắt, thì đã quá muộn để dùng nó. Không sức thuốc men nào, không lời thuyết phục hùng hồn nào của nhà hùng biện, không của cải nào của người đời, không quyền lực nào của vua chúa, có thể gọi trở lại một ngày hay một giờ của thì giờ. Nếu họ có thể, thì biết bao nỗ lực sẽ được dùng đến, khi sự cùng cực đã bắt lấy họ khiến họ phải quý trọng điều mà nay họ khinh dể? Biết bao sự mặc cả sẽ diễn ra vào phút cuối, nếu thì giờ có thể mua được, bằng bất cứ giá nào loài người có thể trả. Bấy giờ kẻ hà tiện sẽ đem của cải mình ra, và nói, Ta sẽ cho hết thảy của này để được thêm một ngày thì giờ ăn năn: Và các lãnh chúa, hiệp sĩ sẽ đặt xuống các tước vị mình, và nói, Hãy lấy hết thảy, và cho chúng tôi làm kẻ ăn mày hèn mọn nhất, miễn là chúng tôi được thêm một năm của thì giờ mà chúng tôi đã phí phạm! Bấy giờ các vua sẽ đặt xuống mão triều thiên mình, và nói, Hãy cho chúng tôi ngang hàng với kẻ thần dân thấp hèn nhất, miễn là chúng tôi được lại thì giờ mà chúng tôi đã phung phí trong những lo lắng và thú vui của thế gian. Các vương quốc bấy giờ sẽ dường như là một giá quá rẻ để chuộc lại thì giờ. Thì giờ mà nay người ta ngồi không tán gẫu cho qua: thì giờ mà nay người ta yến tiệc và xã giao cho qua, thì giờ mà người ta vui chơi và ngủ nghê không cần thiết cho qua, thì giờ mà người ta phạm tội cách gian ác và liều lĩnh cho qua; một ngày kia nó sẽ dường như quý giá dường nào đối với mọi người? Họ sẽ nghĩ mình đã mua được một món hời hạnh phúc dường nào, nếu với giá đắt nhất họ có thể chuộc nó lại? Kẻ thủy thủ báng bổ còn cất tiếng cầu nguyện, khi nó sợ thì giờ mình sắp hết. Nếu sự nài xin bấy giờ có thể thắng hơn, thì họ sẽ cầu xin Đức Chúa Trời tha thiết dường nào để được lại thì giờ, những kẻ xưa kia đã nhạo cười sự cầu nguyện, hay chẳng màng đến nó, hay không có thì giờ cho nó, hay đã nhạo báng Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng hời hợt, bằng những hình thức theo thói quen, và những lời giả dối thay vì cầu nguyện? Sự chết sẽ dạy cho những chàng trai hào hoa khinh dể thì giờ, những kẻ lười biếng, bận rộn, sống như mơ, tham vọng, những kẻ yêu mến thế gian tham lam, một bài cầu nguyện ra sao, nếu thì giờ có thể được nài xin mà trở lại! Bấy giờ họ sẽ gào thét những lời cầu xin mình tha thiết dường nào! Ôi ước gì chúng tôi một lần được thấy những ngày của Hy Vọng, của Phương Tiện, và của Thương Xót, mà xưa kia chúng tôi đã thấy, mà chẳng chịu thấy! Ôi ước gì chúng tôi có lại những ngày ấy để dùng trong nước mắt ăn năn thống hối và lời cầu nguyện, và sự chuẩn bị thánh khiết cho một đời sống vô cùng, là những ngày chúng tôi đã phí nơi bài bạc, nơi những trò tiêu khiển không cần thiết, nơi những lời tán gẫu vô ích, nơi việc chiều lòng người khác, nơi việc làm vui lòng xác thịt mình, hay nơi những lo lắng và công việc quá độ của thế gian! Ôi ước gì sức trai trẻ của chúng tôi trở lại! Ước gì những năm tháng chúng tôi được đổi mới! Ước gì những ngày chúng tôi đã phí trong sự hư không được gọi trở lại! Ước gì các mục sư lại được sai đến cùng chúng tôi cách công khai và riêng tư, với sứ điệp ân điển mà xưa kia chúng tôi đã coi thường! Ước gì mặt trời một lần nữa chiếu sáng trên chúng tôi! Và sự nhẫn nhục cùng thương xót một lần nữa đảm nhận công việc mình! Nếu những tiếng kêu hay nước mắt, hay giá tiền hay đau đớn, có thể đem thì giờ đã mất, đã bị lạm dụng trở lại, thì thế gian nay đang tuyệt vọng, đang mơ màng, đang chết cứng trong lòng, và không ăn năn này sẽ hạnh phúc dường nào! Bấy giờ đến lượt họ sẽ nói với những tín đồ tỉnh thức rằng: Xin cho chúng tôi ít dầu, vì đèn chúng tôi tắt rồi, hay kêu lên Chúa ơi, Chúa ơi, xin mở cho chúng tôi, khi cửa đã đóng, thì kẻ dại cũng được cứu như người khôn. Ma-thi-ơ 25:8, 10, 11. Nhưng đây là ngày cứu rỗi! Đây là thì thuận tiện, II Cô-rinh-tô 6:2. Đang khi còn gọi là ngày nay, hãy nghe; và chớ cứng lòng các ngươi, Thi Thiên 95:8. Hỡi kẻ đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy khỏi sự chết lười biếng cố ý, và hãy dùng ánh sáng Đấng Christ ban cho ngươi, Ê-phê-sô 5:14, bằng không sự tối tăm đời đời không hề dứt sẽ mau chóng chấm dứt thì giờ và hy vọng của ngươi.
2. Và như thì giờ không bao giờ có thể gọi trở lại, thì sự sống cũng sẽ không bao giờ được phục hồi lại ở đây: Gióp 14:14. Nếu loài người chết, có được sống lại (ở đây) chăng? Vậy trọn những ngày của thì giờ đã định cho chúng ta, chúng ta phải chờ đợi (trong đức tin và sự siêng năng) cho đến khi sự thay đổi của chúng ta đến. Một đời sống được định cho chúng ta trên đất, để làm xong công việc mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc vào: Và chúng ta sẽ chỉ có một đời ấy mà thôi. Mất nó là mất hết thảy đời đời: [NEEDS REVIEW: OCR] Quý vị có thể nghe, và đọc, và học, và cầu nguyện: nhưng khi đời sống này chấm dứt, sẽ không còn như vậy nữa. Quý vị sẽ quả thật sống lại từ kẻ chết để chịu phán xét, và để hưởng sự sống mà hiện nay quý vị đang chuẩn bị cho, nhưng không bao giờ trở lại một đời sống như đời này trên đất; đời sống quý vị như sự giao chiến của một trận đánh, phải thắng hay thua một lần là xong. Không có chuyện trở lại đây lần nữa để sửa những gì đã làm sai. Những sơ suất phải được sửa ngay bằng sự ăn năn, bằng không chúng sẽ đời đời không còn phương cứu chữa. Hiện nay nếu quý vị chưa được cải đạo thật, quý vị có thể được: Nếu quý vị thấy mình còn xác thịt và khốn khổ, quý vị có thể được chữa lành: Nếu quý vị chưa được tha thứ, quý vị có thể được tha thứ: Nếu quý vị còn là kẻ thù nghịch, quý vị có thể được hòa thuận với Đức Chúa Trời: Nhưng một khi sợi chỉ sự sống đã đứt, cơ hội của quý vị chấm dứt. Hiện nay quý vị có thể hỏi bạn bè và các thầy dạy mình, một linh hồn nghèo nàn phải làm gì để được cứu, và quý vị có thể nhận những lời chỉ dẫn và khuyên nhủ riêng, và Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng để soi sáng, đổi mới và cứu linh hồn quý vị: Nhưng khi đời sống đã qua, sẽ không còn như vậy nữa. Ôi bấy giờ, nếu những linh hồn tuyệt vọng có thể trở lại, và một lần nữa được thử thách bằng các phương tiện của sự sống, thì đó sẽ là Phúc Âm vui biết dường nào! Sứ giả đem tin ấy đến sẽ được chào đón dường nào! Nếu địa ngục có được một lời mời như thế, và nếu những tiếng kêu có thể mua được nó từ Đấng Quan Án công bình của họ, ôi sẽ có một sự thay đổi lớn dường nào giữa vòng họ! Họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết dường nào: Ôi xin sai chúng tôi trở lại đất một lần nữa? Một lần nữa cho chúng tôi thấy mặt của Lòng Thương Xót, và nghe những lời mời của Đấng Christ và của sự cứu rỗi? Một lần nữa cho các mục sư đem sự giúp đỡ của họ đến cùng chúng tôi, dạy dỗ chúng tôi phải thì hay không phải thì, nơi công cộng và nơi riêng tư, và chúng tôi sẽ không từ chối sự giúp đỡ và lời khuyên của họ nữa, chúng tôi sẽ không ghét họ, và đuổi họ khỏi nhà cửa và thành phố chúng tôi nữa: Một lần nữa cho chúng tôi có Lời Ngài và các thánh lễ, và thử xem chúng tôi có tin chúng, và dùng chúng tốt hơn xưa chăng: Một lần nữa cho chúng tôi có sự giúp đỡ và sự thông công của các thánh đồ Ngài, và chúng tôi sẽ không khinh dể họ, ngược đãi họ, và bắt bớ họ nữa; Ôi ước gì có được sự vui mừng khôn tả của một đời sống như đời sống mà xưa kia chúng tôi đã có! Ôi hãy thử chúng tôi một lần nữa với một đời sống như thế, và xem chúng tôi có khinh dể thế gian, nắm lấy Đấng Christ, sống nghiêm nhặt, và cầu nguyện khẩn thiết, như những người mà chúng tôi đã ghét và ngược đãi vì đã làm như vậy chăng: Ôi ước gì chúng tôi một lần nữa được vào trong các hội chúng thánh, và có những ngày Chúa để dùng vào công việc của sự cứu rỗi mình! Chúng tôi sẽ không còn cãi lại quyền năng và sự tinh sạch của các thánh lễ nữa; chúng tôi sẽ không còn gọi ngày ấy là gánh nặng nữa, cũng không ghét những kẻ dùng ngày ấy vào các công việc thánh khiết nữa, cũng không bênh vực cho sự tự do của xác thịt trong ngày ấy nữa.
Lòng tôi rung động trong tôi, khi nghĩ đến những linh hồn bị đoán phạt ấy sẽ tranh cãi với Đức Chúa Trời bằng những tiếng kêu ra sao, và họ sẽ gào thét rằng: Ôi hãy thử chúng tôi một lần nữa, nếu họ chỉ có một tia hy vọng nhỏ nhoi được khích lệ! Nhưng sẽ không được. Không thể được! Họ đã có ngày của mình, mà chẳng biết. Họ không thể vừa phí phạm thì giờ mình, vừa giữ được nó. Họ đã có những người dẫn đường trung tín, mà chẳng chịu theo. Họ đã có những thầy dạy, mà chẳng chịu học. Bụi đất nơi chân họ phải làm chứng nghịch cùng họ, vì sứ điệp họ đã tiếp nhận mà không vâng theo, không thể làm chứng cho họ. Đấng Christ đã lâu chờ đợi với những lời mời nhẫn nhục của huyết và Thánh Linh Ngài; ân điển Ngài đã lâu và tha thiết được dâng cho, mà chẳng được đoái hoài và tiếp nhận: Và họ không thể cuối cùng khước từ một Đấng Christ, mà lại có được một Đấng Christ; hay khước từ lòng thương xót Ngài, mà lại được cứu bởi nó. Kẻ muốn La-xa-rơ từ kẻ chết được sai đến để cảnh cáo các anh em không tin của mình trên đất, hẳn đã quyết chí mạnh mẽ về một sự cải chánh, nếu y được thử thách một lần nữa: Và y sẽ nài xin một sự thử thách như thế tha thiết dường nào, kẻ đã nài xin tha thiết đến thế chỉ vì một giọt nước? Lu-ca 16:24, 27, 28. Nhưng than ôi, những miệng như thế phải bị bịt lại đời đời bằng một câu: Hãy nhớ rằng trong đời mình ngươi đã nhận được những điều tốt rồi, câu 25.
Vì vậy đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét, Hê-bơ-rơ 9:27. Nhưng không có chuyện trở lại đất nữa: Những nơi quý vị ở, những công việc và thú vui của quý vị, sẽ không còn biết quý vị nữa. Quý vị sẽ không còn thấy những khuôn mặt bạn bè mình, và trò chuyện bằng xác thịt với loài người nữa! Thế gian này, những nhà cửa này, của cải và danh vọng ấy, đối với bất cứ sự hưởng thụ nào, sẽ đối với quý vị như thể quý vị chưa từng biết chúng. Chúng ta chỉ còn nhóm nhau ở đây một thời gian ngắn nữa! Chỉ còn một ít lâu nữa, chúng tôi sẽ giảng, và quý vị sẽ nghe lần cuối cùng đời đời. Vì vậy điều gì quý vị sẽ làm, phải làm ngay bây giờ, bằng không sẽ quá muộn. Nếu quý vị muốn ăn năn và tin, phải là Bây Giờ. Nếu quý vị muốn được cải đạo và nên thánh, phải là Bây Giờ. Nếu quý vị muốn được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời, phải là Bây Giờ. Nếu quý vị muốn trị vì, thì chính bây giờ quý vị phải chiến đấu và chiến thắng. Ôi ước gì quý vị khôn ngoan, hiểu biết điều này; và suy xét đến sự cuối cùng của mình, Phục Truyền 32:29. Và
Ước gì ngươi để những lời ấy chìm sâu vào lòng ngươi, những lời phát ra từ lòng của Đấng Cứu Chuộc, như đã được chứng minh bằng nước mắt của Ngài, Lu-ca 19:41-42: [Khi Đức Chúa Jêsus gần đến thành, thấy thành thì khóc về thành, mà phán rằng: Ước gì, ít nữa là ngày nay, chính ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín dấu cho mắt ngươi.] Và để những lời cảnh báo nầy khỏi bị xem nhẹ, vì các ngươi đã nghe chúng quá nhiều lần, trong khi việc nghe nhiều lần càng làm tăng thêm bổn phận của các ngươi, chứ không giảm bớt sự thật, hay sự nguy hiểm của các ngươi.
3. Và cũng như không hề có sự Trở Lại Trái Đất, thì cũng không có việc làm công việc nầy về sau nữa. Thiên Đàng và Địa Ngục là để làm những công việc khác. Nếu đứa trẻ sinh ra đã chết, thì thế gian rộng mở cũng sẽ không nhận lấy nó: vật đã được dựng nên và sinh ra là thú hay rắn, thì dù tất cả ảnh hưởng của các tầng trời, hay tất cả năng lực của mặt trời và trái đất, cũng không thể biến nó thành Người. Sự tiêu hóa lần hai và lần ba đều giả định có lần một; mùa gặt giả định có mùa gieo, và công lao của người làm ruộng. Chính lúc nầy đây các ngươi phải gieo, và về sau các ngươi mới gặt. Chính lúc nầy đây các ngươi phải làm việc, và về sau các ngươi mới nhận tiền công.
Có phải thế gian đang ngủ mê tin và suy ngẫm điều nầy không? Than ôi, hỡi các ông, các ông có sống như những người sẽ chẳng còn sống trên đất nầy nữa không? Các ông có làm việc như những người sẽ chẳng còn làm việc nữa, và cầu nguyện như những người sẽ chẳng còn cầu nguyện nữa, một khi thời gian làm việc của mình đã hết không? Ngươi đang làm gì thế, hỡi tội nhân u mê đáng thương? Lẽ nào Đức Chúa Trời sẽ truyền cho mặt trời đứng yên, trong khi ngươi phản nghịch hay quên mất công việc của mình và quên cả Ngài? Ngươi có trông mong Ngài đảo ngược đường lối của thiên nhiên, và kéo dài mùa xuân và mùa gieo cho đến khi ngươi có ý muốn gieo chăng? Hay là Ngài sẽ đưa đứa trẻ sinh non hay dị dạng trở lại vào lòng mẹ, để nó được tạo nên tốt hơn hay được làm cho sống lại? Ngài sẽ làm cho tuổi ngươi được đổi mới, và khiến ngươi trẻ lại, và gọi lại những giờ ngươi đã hoang phí trên dục vọng và sự lười biếng chăng? Ngươi có thể trông đợi điều ấy từ tay Đức Chúa Trời được không, khi Thiên Nhiên và Kinh Thánh đều bảo đảm cho ngươi điều ngược lại? Nếu không, tại sao ngươi chưa dứt bỏ những tội lỗi yêu dấu của mình? Tại sao ngươi chưa bắt đầu sống? Tại sao ngươi còn ngồi yên, trong khi linh hồn ngươi chưa được đổi mới? Và mọi sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét của ngươi vẫn còn chưa làm? Sa-tan sẽ vui mừng biết bao khi thấy ngươi như vậy lúc chết! Nó sẽ vui mừng biết bao khi được phép thổi tắt ngọn nến, trước khi ngươi đã bước vào con đường sự sống! Ngươi có trông mong sẽ có những người giảng đạo được sai đến sau ngươi, để mang đến cho ngươi lòng thương xót mà sự khinh dể của ngươi ở đây đã bỏ lại phía sau không? Ngươi sẽ nghe và được biến cải trong Mồ và Địa Ngục chăng? Hay ngươi sẽ được cứu mà không cần sự nên thánh? Nghĩa là, bất chấp Đức Chúa Trời, Đấng đã quyết định rằng sẽ không có chuyện ấy. Hỡi các con của giấc ngủ, của sự chết; của sự tối tăm, hãy thức dậy; hãy sống, và hãy nghe Chúa; trước khi Mồ và Địa Ngục đã ngậm miệng lại trên các ngươi! Hãy nghe ngay bây giờ, kẻo việc nghe trở nên quá muộn! Hãy nghe ngay bây giờ, nếu các ngươi còn muốn nghe. Hãy nghe ngay bây giờ, nếu các ngươi có tai để nghe! Và hỡi các con của Ánh Sáng, những người thấy điều mà các tội nhân đang ngủ không thấy, hãy kêu gọi họ, và rung lên cho họ một hồi chuông ai ca, nước mắt và những lời nài xin đầy thương xót, xứng hợp với tình trạng chết chóc và thảm thương như vậy; Ai biết được Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho nó để đánh thức họ chăng?
Nếu có ai trong các ngươi đã được đánh thức đến nỗi hỏi ta rằng ta đang kêu gọi các ngươi làm gì; câu gốc của ta nói với các ngươi cách chung rằng: Hãy đứng dậy và làm việc: Hãy nhìn quanh các ngươi, và xem mình có việc gì phải làm, và hãy làm hết sức mình.
1. Điều gì tay ngươi làm được.] Nghĩa là, bất cứ điều gì là Bổn phận do Chúa đặt ra, bất cứ điều gì là Phương Tiện dẫn đến sự ích lợi cho chính ngươi hay cho người khác; bất cứ điều gì mà sự Cần Thiết kêu gọi ngươi làm, và Cơ Hội cho phép ngươi làm.
Tay ngươi làm được) nghĩa là, năng lực thi hành của ngươi dưới sự dẫn dắt của lý trí giờ đây phải làm.
Hãy làm hết sức mình: Hãy làm như vầy. 1. Chớ coi thường, nhưng hãy làm ngay; không trì hoãn không cần thiết. 2. Hãy làm cách cương quyết: chớ còn nghi ngờ, chần chừ, lưỡng lự, như thể với ngươi đó vẫn còn là một câu hỏi xem ngươi có nên làm hay không. 3. Hãy làm với những tình cảm được đánh thức nhất, và với ý định nghiêm túc của các năng lực linh hồn ngươi. Sự buồn ngủ và sự vô cảm là những điều không xứng hợp nhất với những công việc như vậy. Ấy là một dân riêng sốt sắng về các việc lành, được thanh tẩy riêng cho Ngài, Tít 2:14.
4. Hãy làm với mọi sự dự liệu và sắp đặt cần thiết: Không phải với sự lo lắng làm phân tâm, cản trở; nhưng với sự cẩn trọng cho thấy ngươi không khinh dể Chủ mình, và không thờ ơ với công việc của Ngài: Và với sự cẩn trọng xứng hợp với những khó khăn và bản chất của công việc, và cần thiết cho việc hoàn thành đúng đắn. 5. Chớ làm cách lười biếng, nhưng hãy mạnh mẽ và siêng năng: Chớ ngại công lao của mình: Kẻo ngươi nghe rằng: Hỡi đầy tớ độc ác và biếng nhác kia, Ma-thi-ơ 25:26. Chớ giấu tay mình trong lòng với kẻ biếng nhác, và chớ nói rằng: Có con sư tử ngoài đường, Châm Ngôn 26:13-14; Kẻ lười biếng và kẻ phá hoại chỉ khác nhau như anh em ruột, Châm Ngôn 18:9. Như sự tự sát của kẻ cố ý vô đạo, cũng vậy sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó, vì tay nó không chịu làm việc, Châm Ngôn 21:25. Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng được chi; song lòng người siêng năng sẽ được no nê, Châm Ngôn 13:4. Chớ biếng nhác trong công việc, nhưng hãy có lòng sốt sắng mà hầu việc Chúa, Rô-ma 12:11. 6. Hãy làm với sự bền chí, chứ không phải với những quãng nghỉ và gián đoạn gây hủy hoại, hay với sự mệt mỏi và quay lui: Người công bình sẽ giữ vững đường mình, và người có tay thanh sạch sẽ càng ngày càng mạnh, Gióp 17:9. Hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt, Ga-la-ti 6:9. Sáu điều riêng nầy là cần thiết, nếu các ngươi muốn vâng giữ mạng lệnh trong câu gốc của ta.
Nhưng để sự hiểu lầm không cản trở việc thi hành, ta sẽ cho các ngươi biết thêm ý nghĩa, qua mấy lời cảnh báo giải thích sau đây.
I. Sức mạnh và sự siêng năng được đòi hỏi ở đây không loại trừ sự cần thiết của sự suy xét và cách cư xử khôn ngoan. Bằng không, ngươi đi càng nhanh, thì càng có thể lạc đường xa hơn; và lòng sốt sắng bị dẫn sai có thể làm hỏng hết công việc, và biến nó thành sự gây hại cho người khác hay cho chính mình. Một chút thiếu khôn ngoan về thời điểm, thứ tự và cách thức của một Bổn phận, đôi khi có thể làm hỏng nó, và cản trở thành công, và khiến nó gây hại nhiều hơn ích. Biết bao bài giảng, lời cầu nguyện, hay lời quở trách, đã trở thành đề tài cho sự chế giễu và khinh dể, vì một vài đoạn hay cử chỉ thiếu khôn ngoan? Đức Chúa Trời không sai đầy tớ Ngài đi làm trò cười cho thế gian, hay đóng vai kẻ điên, như Đa-vít trong thời của mình: Chúng ta phải khôn ngoan và ngay thật, cũng như phải cương quyết và can đảm: Dù sự khôn ngoan xác thịt không đáng ao ước, vì chỉ là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng sự khôn ngoan từ trên cao, trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, là sự khôn ngoan am hiểu các sự mầu nhiệm cao và kín, và được con cái mình xưng là phải, phải là Đấng Dẫn Đường cho mọi hành động thánh của chúng ta: Sự thánh khiết không mù lòa: Sự soi sáng là phần đầu của sự nên thánh. Các tín hữu là con cái của sự sáng. Không gì đòi hỏi nhiều sự khôn ngoan cho bằng những việc của Đức Chúa Trời, và của sự cứu rỗi chúng ta. Sự dại dột là điều không xứng hợp nhất với những chức vụ cao quý như vậy, và không xứng với con cái của Đấng Rất Cao. Chính là linh của sự khôn ngoan làm cho mọi thánh đồ sống động, 1 Cô-rinh-tô 2:6-7; Ê-phê-sô 1:8,17; Cô-lô-se 3:16. Chính là các kho tàng khôn ngoan ở trong Đấng Christ, và được ban cho các chi thể của Ngài, Cô-lô-se 2:3. Chúng ta phải cư xử cách khôn ngoan với người ngoài, Cô-lô-se 4:5. Và công việc chúng ta phải được tỏ ra từ một nết ăn ở tốt lành, với sự nhu mì của sự khôn ngoan, Gia-cơ 3:13. Nhưng ta phải nói rằng, đó là sự khôn ngoan nhiều hơn trong những việc lớn so với việc nhỏ, trong thực chất hơn là trong hoàn cảnh; trong sự phán đoán và ước lượng đúng đắn về các sự việc, và trong sự lựa chọn và theo đuổi xứng hợp, hơn là trong những lời lẽ hoa mỹ, hay cử chỉ đáp ứng kỳ vọng của những kẻ kiêu ngạo.
2. Dù các ngươi phải làm việc hết sức mình, nhưng với sự đa dạng xứng hợp với tính chất của từng công việc. Một số công việc phải được ưu tiên hơn những công việc khác; không thể làm mọi việc cùng một lúc. Điều không hợp lúc khi trái mùa, thì lại là bổn phận khi đúng mùa. Công việc lớn nhất và cấp bách nhất phải được ưu tiên. Và một số công việc phải được làm với lòng sốt sắng và cương quyết gấp đôi, và một số với ít hơn. Việc mua, bán, cưới gả, sở hữu, và dùng của đời nầy, phải được làm với lòng sợ làm quá, và như thể không làm, dù chúng cũng phải có sự siêng năng cần thiết, 1 Cô-rinh-tô 7:29-31. Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài phải được tìm kiếm trước hết, Ma-thi-ơ 6:33. Và sự lao khổ của chúng ta vì đồ ăn hư nát, phải được xem như không có gì khi so sánh, Giăng 6:27. 3. Cuối cùng, điều được đòi hỏi nơi chúng ta không phải là một sự mãnh liệt bất thường, hay một sự bạo động tự làm rối loạn, gây phiền não: nhưng là một quyết tâm êm dịu, vững chắc, và một sự siêng năng mau mắn, vui vẻ, khiến các bánh xe lăn vui vẻ tiến lên, và dễ dàng vượt qua những chỗ gồ ghề và khó khăn, vốn làm kẹt và chặn đứng một linh hồn lười biếng.
Và bây giờ các ngươi có chịu cho ta mượn sự trợ giúp của lương tâm các ngươi, để chép luật pháp Đức Chúa Trời nầy lên lòng các ngươi, và lấy ra một bản sao của mạng lệnh nầy, để điều chỉnh đời sống các ngươi chăng? Điều gì không phải là một chữ bao quát đến nỗi bao gồm cả sự hư không hay tội lỗi; nhưng bao quát đến nỗi bao gồm mọi sự;
1. (Xin bắt đầu với người Trẻ nhất;) Ngay cả những công việc thuộc nghề nghiệp thân xác của các ngươi, cũng phải có sự siêng năng. Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, Sáng-thế-ký 3:19. Trong sáu ngày ngươi sẽ làm việc, và làm hết mọi công việc mình, Xuất Ê-díp-tô 20:9. Ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Những kẻ ăn ở bậy bạ, những kẻ hay tọc mạch, không chịu yên lặng làm việc, và ăn bánh của mình, phải bị Hội Thánh lánh xa và làm cho hổ thẹn, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6,11,12,14. Những đầy tớ lười biếng là bất trung với người ta, và không vâng lời Đức Chúa Trời, Đấng truyền cho họ vâng phục chủ mình về phần xác (chủ không tin, vô đạo) trong mọi sự (thuộc về công việc họ) và không phải hầu việc trước mắt họ như người tìm cách đẹp lòng người ta, nhưng lấy lòng thật thà, và kính sợ Đức Chúa Trời, hễ làm việc gì, hãy làm như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta; biết rằng vì điều nầy mà bởi Chúa họ sẽ được phần thưởng của cơ nghiệp, Cô-lô-se 3:22-24. Nhưng ai làm điều bất nghĩa (bởi sự lười biếng hay bất trung) sẽ chịu lấy điều bất nghĩa mình đã làm, câu 25.
Sự thành công là phần thưởng thuộc thời gian thông thường của Đức Chúa Trời dành cho sự siêng năng, Châm Ngôn 10:4 và 12:24,27. Còn bệnh tật, nghèo khổ, hổ thẹn, thất vọng, hay sự sầu não tự hành hạ mình, là những hình phạt thông thường của Ngài dành cho sự lười biếng. Sự lao khổ nhọc nhằn cứu chuộc Thời Gian: các ngươi sẽ có nhiều hơn để dành cho những công việc lớn hơn: Kẻ lười biếng vẫn luôn tụt lại phía sau, và phải bỏ dở nhiều công việc của mình.
2. Các ngươi là Cha Mẹ hay người Cai Quản Gia Đình chăng? Các ngươi có công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, và cho linh hồn con cái và đầy tớ mình: Hãy làm hết sức mình: Hãy đối xử cách khôn ngoan, tha thiết, và thường xuyên với họ về bổn phận của họ, và về hy vọng thiên đàng của họ. Hãy nói cho họ biết họ đang đi về đâu, và họ phải đi đường nào: Hãy khiến họ hiểu rằng họ có một Cha và một Chủ cao hơn phải được hầu việc trước hết, và có công việc lớn hơn phải làm so với công việc của ngươi. Hãy đánh thức họ khỏi sự vô cảm và lười biếng tự nhiên. Chớ biến mọi bổn phận gia đình thành những hình thức rỗng tuếch theo thói quen (dù là ứng khẩu hay học thuộc lòng): hãy nói về Đức Chúa Trời, về Thiên Đàng và Địa Ngục, và về sự nên thánh, với lòng sốt sắng xứng hợp với những người tin điều mình nói, và muốn những người mình nói cùng cũng tin. Chớ nói cách buồn ngủ, hay nhẹ dạ, hay đùa cợt về những điều kinh khiếp, hay vui mừng, không thể diễn tả được như vậy. Hãy nhớ rằng, gia đình ngươi và ngươi đang đi về mồ mả, và về thế giới nơi không còn chỗ cho những lời khuyên nhủ của ngươi nữa. Không có việc dạy giáo lý, tra xét, hay dạy dỗ nghiêm túc họ trong mồ mả, nơi họ và ngươi đang đi đến. Phải là bây giờ hay không bao giờ: Và vì vậy hãy làm hết sức mình. Lời Đức Chúa Trời phải ở trong lòng ngươi, và ngươi phải ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, nói đến khi ngươi ngồi trong nhà, khi đi đường, khi nằm, hay là khi chớ dậy, Phục-truyền Luật-lệ-ký 6:6-8 và 11:18-20.
3. Các ngươi có những người lân cận dốt nát hay vô đạo, mà sự khốn khổ của họ kêu gọi lòng thương xót và sự cứu giúp của ngươi chăng? Hãy nói với họ và giúp đỡ họ với sự siêng năng khôn ngoan. Chớ để mất cơ hội của mình: Chớ đợi đến khi sự Chết đã bịt miệng ngươi, hay bịt tai họ. Chớ đợi đến khi họ đã ngoài tầm nghe, và bị cất khỏi sự giao tiếp của ngươi. Chớ đợi đến khi họ đã ở trong Địa Ngục, rồi mới cảnh báo họ về nó, hay đến khi Thiên Đàng đã mất, rồi mới nghiêm túc kêu gọi họ nhớ đến nó. Hãy đến nhà họ: hãy nắm lấy mọi cơ hội: hãy cúi xuống trước những yếu đuối của họ: hãy chịu đựng sự vô ơn bướng bỉnh: Ấy là vì sự cứu rỗi của loài người. Hãy nhớ rằng không có chỗ cho những lời dạy dỗ hay khuyên nhủ của ngươi trong Mồ hay Địa Ngục. Ngươi là bụi đất không thể nói, và bụi đất của họ không thể nghe: Vậy hãy đứng dậy và làm việc hết sức mình.
4. Đức Chúa Trời có giao phó cho ngươi sự Giàu có của đời nầy chăng; với nhiều ta-lâng hay ít ta-lâng, mà qua đó Ngài trông mong ngươi sẽ cứu giúp kẻ thiếu thốn, và đặc biệt sẽ cổ vũ những công việc đạo đức vốn là lòng từ thiện lớn nhất chăng? Hãy ban cho (cách khôn ngoan, nhưng sẵn lòng và rộng rãi) trong khi ngươi còn có để ban cho. Ấy là sự Lợi của ngươi: Ấy là thời buổi chợ búa cho linh hồn ngươi: và là lúc chất chứa của cải trên Thiên Đàng; và cho tiền ngươi vay lấy lời có lợi nhất: và kết bạn bằng của cải bất nghĩa; cổ vũ sự cứu rỗi mình, bằng chính điều làm cản trở người khác, và gây ra sự hư mất của họ; Khi có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin, Ga-la-ti 6:10. Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì ngày sau ngươi sẽ tìm nó lại. Hãy phân phát nó cho bảy hoặc cho tám người; vì ngươi không biết tai nạn nào sẽ xảy ra trên đất, Truyền Đạo 11:1-2. Vừa sáng sớm, khá gieo giống ngươi, và buổi chiều, chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ mọc tốt, hoặc giống nầy, hoặc giống kia, hoặc là cả hai đều sẽ ra tốt, câu 6. Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào phải được làm lành, khi tay ngươi có quyền làm điều ấy: chớ nói với kẻ lân cận ngươi rằng: Hãy đi và trở lại, ngày mai ta sẽ cho ngươi, khi ngươi có tại nơi ngươi vật người cầu xin, Châm Ngôn 3:27-28. Hãy tích trữ cho thì giờ sẽ đến: hãy làm điều lành trước khi lòng ngươi bị cứng, của cải ngươi bị tàn phá và tiêu tan, cơ hội ngươi đã qua: hãy lìa bỏ nó trước khi nó lìa bỏ ngươi. Hãy nhớ rằng, phải là Bây Giờ hay Không Bao Giờ: Trong Mồ không có việc làm.
5. Đức Chúa Trời có giao phó cho ngươi Quyền Thế hay Ảnh Hưởng chăng, mà nhờ đó ngươi có thể cổ vũ sự vinh hiển của Ngài trong thế gian; và kìm hãm cơn thịnh nộ của sự ác, Đấng đã đặt Công Lý vào tay ngươi? Vậy hãy đứng dậy, và làm việc hết sức mình: Hãy bênh vực kẻ vô tội, bảo vệ đầy tớ của Chúa, nâng đỡ kẻ làm lành, hãy làm sự kinh khiếp cho kẻ ác, khuyến khích sự vâng phục cao nhất đối với Đấng Cai Trị vũ trụ, không dung thứ những kẻ phá luật pháp Ngài: Chớ trông mong được tôn kính hay vâng lời trước Ngài, hay cẩn thận hơn Ngài: hãy công khai duy trì Lẽ Thật và sự thờ phượng của Ngài không sợ hãi hay hổ thẹn: Hãy đối xử dịu dàng và âu yếm với chiên con và những kẻ bé mọn của Ngài: Hãy tìm kiếm điều ác để ngươi có thể thành công dẹp bỏ nó, Hãy ghét những cám dỗ lôi kéo ngươi đến sự làm đẹp lòng người ta, sự thỏa hiệp, sự lơ là, hay dung túng tội lỗi; nhưng đặc biệt là những cám dỗ gài bẫy ngươi vào cuộc tranh cãi với Thiên Đàng, và vào những cuộc cãi vã chống lại đường lối của sự nên thánh; hay vào tội tự làm rối loạn mình là lạm dụng và chống đối dân sự cẩn thận làm đẹp lòng Chúa nhất. Sự ủy thác của ngươi là lớn, và lợi thế của ngươi để làm điều lành cũng lớn; Và sự khai trình của ngươi sẽ lớn biết bao, và kinh khiếp biết bao, nếu ngươi bất trung? Như ngươi có ý nghĩa hơn hàng trăm hay hàng ngàn kẻ tầm thường, và hành động của ngươi gây nhiều điều lành hay điều hại nhất; thì ngươi cũng phải trông mong được đối xử tương xứng, khi ngươi đến trước sự phán xét cuối cùng công bình. Hãy bênh vực Phúc Âm như Hiến Chương của những đặc ân đời đời của ngươi; Hãy nhận những người mà Đấng Christ đã nói với ngươi rằng Ngài sẽ nhận. Hãy đối xử với họ như những người sẵn sàng nghe rằng: Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy, Ma-thi-ơ 25:40. Chớ biết kẻ ác nào: nhưng mắt ngươi hãy ở trên kẻ trung tín trong xứ, để họ được ở trong đó, và sống đời yên lặng bình an, trong mọi sự tin kính và nghiêm trang, Thi Thiên 101:6, 1 Ti-mô-thê 2:2. Hãy để những kẻ làm công việc của Chúa được ở cùng ngươi không sợ hãi, 1 Cô-rinh-tô 16:10. Hãy nhớ rằng ấy là đặc tính của người Pha-ri-si và kẻ giả hình, thấy cái rác vì không giữ một lễ nghi, hay truyền thống, hay điều khác biệt nhỏ trong Tôn Giáo, trong mắt anh em mình, mà không thấy cái đà của sự giả hình, bất công, và sự chống đối độc ác tàn nhẫn Đấng Christ và môn đồ Ngài, trong mắt chính mình: Và rằng ấy là dấu hiệu của những kẻ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, đang làm đầy dẫy tội lỗi mình, mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sắp giáng trên họ đến cực điểm, vì bắt bớ đầy tớ của Chúa, cấm họ giảng cho dân chúng để họ được cứu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15-16.
Hãy học kỹ Thi Thiên thứ hai và Thi Thiên thứ một trăm lẻ một: Và hãy viết những câu nầy trên tường và cửa nhà ngươi; như một phương thuốc chống lại tội tự hủy hoại mình ấy: Ma-thi-ơ 18:6. Nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó, mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn. Xa-cha-ri 2:8. Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài. Rô-ma 14:1-2 và 15:1. Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ cãi lẫy về sự nghi ngờ. ----- Vì Đức Chúa Trời đã nhận lấy người. Ma-thi-ơ 10:40-42. Ai rước các ngươi, tức là rước ta; ai rước ta, tức là rước Đấng đã sai ta. Ai rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, thì sẽ được phần thưởng của đấng tiên tri; ai rước một người công chính vì là công chính, thì sẽ được phần thưởng của người công chính. Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu. Nếu các ngươi không yêu kẻ tin kính, thì hãy yêu chính mình (chừng nào sự tự yêu như vậy còn có thể được) chớ làm thương tổn lòng mình, để làm cho lòng họ chảy máu. Chớ làm hư mất linh hồn mình, (và lại bằng con đường chắc chắn, gần nhất) để ngươi có thể làm hại thân xác họ. Chớ chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài xua đuổi ngươi khỏi mặt Ngài, và từ chối lời cầu xin của ngươi, bởi cách ngươi đối xử tệ bạc với họ: chớ bịt miệng mình, khi sự khốn khổ của ngươi sẽ đòi những tiếng kêu lớn nhất xin thương xót bởi việc ngươi bịt miệng đầy tớ của Chúa, và từ chối nghe những lời cầu xin công lý của họ. Nếu ngươi có sự thù nghịch của con rắn chống lại dòng dõi người nữ, ngươi phải trông mong số phận của con rắn; Đầu ngươi sẽ bị giày đạp, khi ngươi đã cắn gót chân họ, Sáng-thế-ký 3:15. Chớ đá vào gậy nhọn, Công-vụ 26:14. Chớ để chà chuôm gai góc dàn trận đánh cùng Đức Giê-hô-va, e Ngài xông vào chúng nó, và thiêu đốt cả thảy, Ê-sai 27:4.
Ta nói tất cả điều nầy không phải theo cách gây xôn xao, hay phản ánh bất kính về quan Chấp Chánh. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự yên ủi về sự bênh vực của các ngài. Nhưng vì biết kẻ Cám Dỗ nhắm vào đâu, và chỗ nguy hiểm của các ngài ở đâu, và bởi phương tiện nào mà các vua chúa trên đất đã bị hủy hoại, lòng trung tín buộc ta phải nói cho các ngài biết về cái bẫy, và đặt trước mặt các ngài điều lành và điều dữ, như ta hằng muốn thoát khỏi tội phản bội các ngài bằng sự nịnh hót, hay sự im lặng tàn nhẫn và hèn nhát.
Và đặc biệt khi chức Chấp Chánh của ngươi chỉ là hàng năm, hay trong một thời gian ngắn, thì ngươi càng phải làm việc hết sức mình. Chỉ là năm nầy, hay khoảng thời gian ngắn nầy, mà ngươi có để làm công việc phục vụ đặc biệt nầy. Mất nó là mất hết. Những người nào trên đất mà Đức Chúa Trời nên được hầu việc và tôn vinh cách đặc biệt, nếu không phải là các quan Chấp Chánh, mà Ngài đã nâng lên cách đặc biệt, ban quyền và giao phó? Với sự suy xét có tầm nhìn xa, hãy nghiêm túc tự hỏi mình câu nầy: Các ngươi có sẵn lòng nghe, trong ngày khai trình của mình, rằng các ngươi chỉ có một năm, hay vài năm, để làm công việc phục vụ đặc biệt cho Đức Chúa Trời, và các ngươi biết điều ấy, mà lại không chịu làm không? Lòng các ngươi có chịu nổi lúc ấy, khi nghe và nghĩ rằng mình đã mất, và đã cố ý mất một cơ hội như vậy không? Vậy hãy nhìn quanh ngươi, và xem điều gì phải làm. Há chẳng có những quán rượu, phải dẹp bỏ, và những kẻ say sưa và phóng đãng phải kìm hãm; sự giảng đạo và sự tin kính phải cổ vũ chăng? Hãy làm hết sức mình: Vì phải là Bây Giờ hay Không Bao Giờ.
6. Để đến gần các ngươi hơn một chút, và nói về công việc vẫn còn phải làm trong chính linh hồn các ngươi; Có ai trong các ngươi vẫn còn ở trong tình trạng của bản tánh chưa được đổi mới, chỉ sinh bởi xác thịt, mà không bởi Thánh Linh, Giăng 3:3,5,6, chỉ chăm những sự thuộc về xác thịt, mà không chăm những sự thuộc về Thánh Linh chăng? Rô-ma 8:1,5,7,9,13. Và do đó vẫn còn ở dưới quyền của Sa-tan, bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó, Công-vụ 26:18, 2 Ti-mô-thê 2:26? Vậy hãy đứng dậy, và làm việc, nếu ngươi yêu linh hồn mình; nếu ngươi quan tâm mình sẽ ở trong vui mừng hay khốn khổ đời đời, hãy than khóc tội lỗi mình và sự khốn khổ thuộc linh: Hãy đến cùng Đấng Christ, kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ xin ân điển đổi mới và hòa giải tha tội của Ngài: hãy viện dẫn sự đền tội của Ngài, công đức Ngài và lời hứa của Ngài; Hãy lìa bỏ sự phản nghịch của ngươi, và tội lỗi yêu dấu của ngươi; Hãy phó linh hồn ngươi hoàn toàn cho Đấng Christ, để được nên thánh, được cai trị và được cứu bởi Ngài. Chớ còn lần lữa về điều ấy nữa; đó không phải là việc để nghi vấn, hay coi thường. Hãy để đất biết đến đầu gối quỳ của ngươi; và không khí biết đến những lời than thở và tiếng kêu của ngươi; và loài người biết đến những lời xưng tội và những sự tìm hỏi đường sự sống của ngươi; và thiên đàng biết đến những nỗi buồn, ước ao và quyết tâm của ngươi, cho đến khi linh hồn ngươi được biết đến Linh của Đấng Christ, (Rô-ma 8:9) và bản tánh mới, thánh khiết và thiên thượng; và lòng ngươi đã nhận được bản sao của Luật Pháp Đức Chúa Trời, dấu ấn của Phúc Âm, và như vậy là Hình Ảnh của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc ngươi.
Hãy dốc hết sức mình vào công việc nầy: Vì không có sự Biến Cải, Đổi Mới, hay Ăn Năn để được sự sống trong mồ mả nơi ngươi đi đến. Phải là Bây Giờ, hay Không Bao Giờ. Và Không Bao Giờ được cứu, nếu Không Bao Giờ được nên thánh, Hê-bơ-rơ 12:14.
7. Ngươi có tội lỗi nào đang thắng hơn phải giết chết chăng, mà hoặc đang cai trị trong ngươi, hoặc làm thương tổn ngươi và giữ linh hồn ngươi trong sự tối tăm và không quen biết Đức Chúa Trời? Hãy tấn công nó cách cương quyết; Hãy loại bỏ nó cách mau chóng: Hãy ghê tởm những sự xui giục của nó: Hãy quay khỏi những người hay những vật muốn quyến rũ ngươi. Hãy ghét cửa nhà của gái điếm, và của quán rượu, hay nhà hát: và chớ đi như con bò đến lò cạo, và như con chim bay vào lưới người bẫy chim, và như kẻ dại bị cùm để chịu sửa phạt, như thể ngươi không biết rằng ấy là vì mạng sống ngươi, Châm Ngôn 7:22-23. Hỡi linh hồn ngu dại, sao ngươi để mình bị lừa dối! Ngươi sẽ dự tiệc với chén độc chăng? Ngươi sẽ nhìn ngắm mồi nhử chăng? Ngươi không còn nơi nào để đi dạo hay vui chơi, ngoài bờ vực Địa Ngục chăng? Há xác thịt chẳng phải bị đóng đinh với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá sao, Ga-la-ti 5:24? Há nó chẳng phải bị bắt phục và giết chết; bằng không linh hồn ngươi sẽ bị đoán phạt sao? Rô-ma 8:13, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Vậy chớ chạy như chạy không chắc; chớ đánh như đánh vào không khí, câu 26... vì điều nầy phải được làm bằng không ngươi bị hư mất, chớ trì hoãn và đùa giỡn với tội lỗi nữa: Hãy để ngày nầy là ngày ấy: hãy quyết tâm, và chống cự nó hết sức mình; Phải là Bây Giờ hay Không Bao Giờ; khi sự chết đến, thì đã quá muộn. Bấy giờ sẽ không còn phần thưởng nào cho việc lìa bỏ tội lỗi, mà ngươi không thể giữ được nữa: Không có phần nào của sự thánh khiết hay hạnh phúc, trong việc ngươi không say sưa, hay kiêu ngạo, hay dâm dục trong mồ mả hay địa ngục. Vậy vì ngươi khôn ngoan, hãy biết và nắm lấy thì giờ của mình.
8. Ngươi đang ở trong tình trạng suy sụp hay sa ngã chăng? Đã suy tàn trong ân điển? Ngươi đã mất những ước ao và tình yêu đầu tiên chăng? Hãy làm lại các việc ban đầu, và làm chúng hết sức mình. Chớ trì hoãn, nhưng hãy nhớ lại ngươi đã sa ngã từ đâu, và ngươi đã mất gì bởi đó; và hãy suy nghĩ tình trạng buồn thảm mà sự dại dột và lơ là của ngươi đã đưa ngươi đến: hãy nói: Ta sẽ trở về cùng chồng thứ nhất của ta; vì lúc đó ta được sung sướng hơn bây giờ; Ô-sê 2:7. Hãy kêu lên với Gióp 29:2-5. Ôi! Ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày mà Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi ngọn đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua tăm tối. Như tôi đã được trong những ngày tráng kiện tôi, khi sự thân mật của Đức Chúa Trời ở nơi trại tôi, lúc Đấng Toàn năng còn ở cùng tôi... Hãy trở lại trong khi ngươi còn ban ngày, kẻo đêm tối bất chợt đến trên ngươi; Chớ lảng vảng và trì hoãn nữa; ngươi đã mất mát bởi đó rồi: ngươi đã tụt lại xa phía sau; Vậy hãy vùng dậy hết sức mình.
9. Ngươi đang ở trong sự tối tăm của sự không chắc chắn về sự biến cải của mình, và về tình trạng đời đời của mình chăng? Ngươi chưa biết mình đang ở trong tình trạng sự sống hay sự chết chăng? Và sẽ ra sao cho ngươi, nếu ngày nầy hay giờ nầy là ngày giờ ngươi biến đổi? Nếu ngươi cẩn trọng về điều ấy, và tìm hỏi, và dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho ngươi để được chắc chắn: thì ta không còn gì để nói với ngươi lúc nầy nữa, ngoài rằng, hãy trông đợi Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ không bị thất vọng hay hổ thẹn! Ngươi sẽ được chắc chắn trong kỳ thích hợp, hay được cứu trước khi ngươi tin rằng mình sẽ được cứu. Hãy nhẫn nại và vâng lời; và ánh sáng của Đấng Christ sẽ chiếu trên ngươi, và ngươi sẽ còn thấy những ngày bình an. Nhưng nếu ngươi lơ là trong sự không chắc chắn của mình, và không quan tâm đến một công việc lớn như vậy, hãy tỉnh thức và gọi linh hồn mình đến khai trình. Hãy dò xét và tra xét lòng và đời sống mình: Hãy đọc, và suy ngẫm, và nhận lời khuyên của những người Dẫn Dắt trung tín. Hãy coi chừng kẻo ngươi ngủ cách bất cẩn, cười cợt, vui đùa, và chạy theo những trò tiêu khiển và công việc đời mình như thể sự cứu rỗi của ngươi đã được chắc chắn, trong khi ngươi không biết mình sẽ ở đâu đời đời? Hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng; hãy tự thử mình; Hãy tự biết mình, rằng Đấng Christ ở trong anh em, trừ khi anh em đáng bị bỏ, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Hãy chú ý hết sức (khi còn thì giờ) cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình; 2 Phi-e-rơ 1:10.
và trong địa ngục thì không còn cách nào để chắc chắn được lên thiên đàng: bấy giờ ngươi đã qua khỏi mọi sự tra xét và tự vấn lương tâm, để có thể phục hồi hay còn hy vọng điều gì: Một sự xét xử khác sẽ cuối cùng định đoạt ngươi. Vậy hãy chỗi dậy: và siêng năng làm công việc: điều ấy phải là Bây giờ hoặc Không bao giờ.
10. Trong mọi bổn phận thuộc chức vụ của ngươi về sự tin kính, sự công chính, hay lòng nhân từ, đối với Đức Chúa Trời, chính mình, hay người khác, hãy chỗi dậy và hành động bằng cả sức mình. Ngươi có đang tìm cách đốt cháy linh hồn mình bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời chăng? hãy dìm mình trong đại dương tình yêu của Ngài; hãy ngợi khen sự thương xót của Ngài; hãy đón nhận những sự bày tỏ về lòng nhân từ siêu việt của Ngài; Ôi hãy nếm thử xem Đức Chúa Trời tốt lành dường bao! Hãy nhớ rằng Ngài phải được yêu bằng cả tấm lòng, cả linh hồn và cả sức lực của ngươi, chứ đừng dốc tình yêu của ngươi cho một tạo vật; và chớ dâng cho Đức Chúa Trời chỉ vài giọt ít ỏi.
Khi ngươi kính sợ Ngài, hãy để sự kính sợ chiếm lấy linh hồn ngươi, và thắng hơn mọi sự sợ loài người. Khi ngươi tin cậy Ngài, hãy làm điều đó không chút nghi ngờ; và hãy quăng mọi sự lo lắng và chính mình ngươi trên Ngài; hãy tin cậy Ngài như một tạo vật phải tin cậy Đức Chúa Trời mình, và như các chi thể của Đấng Christ phải tin cậy Đầu và Đấng Cứu Chuộc mình.
Khi ngươi nhắc đến danh lớn và đáng kính sợ của Ngài, hãy làm điều đó với sự tôn kính, sự kính sợ, và sự ngưỡng mộ. Và chớ lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi.
Khi ngươi đọc Lời Ngài, hãy để sự uy nghi của Tác Giả, và sự vĩ đại của nội dung, và sự trang trọng của văn phong, chiếm lấy ngươi với lòng kính sợ vâng phục; và hãy để Lời ấy ngọt ngào cho ngươi hơn mật và nước ngọt của tàng ong, và quý hơn hàng ngàn vàng bạc. Hãy quyết tâm làm điều mà tại đó ngươi biết là ý muốn của Đức Chúa Trời.
Khi ngươi cầu nguyện, [NEEDS REVIEW: OCR] hãy để sự tôn kính và lòng sốt sắng của lời cầu nguyện ngươi cho thấy rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng ngươi đang thưa chuyện cùng: rằng chính thiên đàng là điều ngươi đang cầu xin; chính địa ngục là nơi ngươi đang cầu xin được cứu khỏi. Há ngươi sẽ uể oải và vô cảm trong một sứ mạng như thế đến với Đức Chúa Trời hằng sống sao? Hãy nhớ điều gì tùy thuộc vào sự thất bại hay thành công của ngươi: và rằng điều ấy phải là Bây giờ hoặc Không bao giờ.
Ngươi có phải là người rao giảng Phúc Âm, và nhận trách nhiệm về linh hồn của người ta chăng? Hãy coi chừng chính mình và cả bầy chiên, mà Đức Thánh Linh đã lập ngươi làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình. Chớ để huyết của các linh hồn, và huyết đã chuộc họ, bị đòi nơi tay ngươi, Công vụ 20:28. Ê-xê-chi-ên 3:18, 20. Ngươi đã nhận mạng lệnh trước mặt Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết trong sự hiện đến và nước Ngài, rằng ngươi phải rao giảng Lời Chúa, hãy chuyên tâm cho dù gặp thời hay không gặp thời, hãy bẻ trách, quở trách, và khuyên bảo, với mọi sự nhịn nhục lâu dài và sự dạy dỗ, 2 Ti-mô-thê 4:1-2. Hãy dạy dỗ mọi người, và khuyên bảo mọi người, Cô-lô-se 1:28. Cả đêm lẫn ngày với nước mắt, Công vụ 20:31. Hãy cứu người ta với lòng sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa, Giu-đe. Hãy kêu to lên: cất tiếng ngươi như cái loa; hãy rao cho chúng biết sự vi phạm của chúng, Ê-sai 58:1. Ngươi vẫn còn sống, và họ vẫn còn sống: ngươi vẫn còn lưỡi, và họ vẫn còn tai: Bản án cuối cùng vẫn chưa cắt đứt hy vọng của họ. Vậy hãy rao giảng, và hãy rao giảng bằng cả sức mình. Hãy khuyên bảo họ cách riêng tư và trực tiếp với mọi sự nghiêm túc mà ngươi có thể. Hãy nhanh lên, kẻo sẽ quá muộn. Hãy khôn ngoan, kẻo Sa-tan vượt qua ngươi: Hãy sốt sắng, kẻo lời ngươi bị coi thường: Hãy nhớ khi ngươi nhìn vào mặt họ, khi ngươi nhìn thấy các hội chúng, rằng họ phải được cải đạo hoặc bị đoán phạt; được nên thánh trên đất, hay bị hành hạ trong địa ngục; và rằng đây chính là Ngày ấy. Điều ấy phải là Bây giờ hoặc Không bao giờ.
Tóm lại, hãy áp dụng lời khuyên thúc giục này cho mọi bổn phận trong đường lối Cơ Đốc của ngươi. Hãy sống đạo đức và công chính, và làm việc thiện cách thật lòng, nếu ngươi muốn được coi là như vậy khi ngươi trông đợi phần thưởng. Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình, Phi-líp 2:12. Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, Ma-thi-ơ 7:13. Lu-ca 13:24. Nhiều người chạy, nhưng ít người được giải thưởng: hãy chạy cách nào cho được thưởng, 1 Cô-rinh-tô 9:24. Nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và kẻ có tội sẽ hiện ra nơi nào? 1 Phi-e-rơ 4:18. Hãy để thế gian mê muội chế giễu sự siêng năng của ngươi, và rắp tâm ngăn trở và làm khổ ngươi; Chỉ một thời gian ngắn nữa kinh nghiệm sẽ đổi ý họ, và khiến họ hát một bài khác. Hãy theo Đấng Christ trọn vẹn: Hãy siêng năng làm công việc ngươi, và đừng phí thời giờ. Đấng Phán Xét đang đến. Đừng để lời nói hay bất cứ điều gì loài người có thể làm, thuyết phục ngươi ngồi xuống, hay ngăn trở ngươi trong một hành trình quan trọng dường ấy. Hãy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù xác thịt, ma quỷ, và cả thế gian đều không hài lòng.
Dù danh tiếng, hay tài sản, hay sự tự do, hay mạng sống của ngươi có ra sao, hãy chắc chắn ngươi nhìn đến sự sống đời đời, và chớ liều nó vì một bông hoa chóng tàn, hay một giấc mộng êm đềm, hay một bức tranh về sự tiện nghi, hay bất cứ sự hư không nào mà kẻ Lừa Dối có thể bày ra. Vì nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26. Hay được tôn trọng và vâng phục trên đất có ích gì, khi ngươi ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong địa ngục? Hay xác thịt ngươi đã từng được cung cấp đủ thứ khoái lạc có ích gì, khi nó đã trở nên thối rữa, và phải bị sống lại để chịu hành hạ? Vậy hãy giữ vững trong đức tin, sự thánh khiết, và sự trông cậy, dù đất và địa ngục có nổi giận nghịch cùng ngươi; dù cả thế gian bằng sức mạnh hay sự nịnh hót, có làm điều tệ hại nhất chúng có thể để ngăn trở ngươi; Đây là cuộc chiến: sự chống cự lại sự dối trá và mọi điều cám dỗ ngươi thuận theo những phương cách đưa đến sự hủy hoại của chính mình; đây là sự thử thách của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR].
Chớ thuận theo, thì ngươi thắng; thắng, thì ngươi được đội mão triều thiên. Cuộc chiến hoàn toàn là về ý chí của ngươi; đầu hàng, thì ngươi đã thua trận trong ngày ấy. Nếu những lời ba hoa của những kẻ dại vô đạo, hay những lời chế nhạo khinh bỉ của những tội nhân cứng lòng, hay những cái chau mày của những kẻ bề trên chưa được nên thánh có thể thắng hơn thập tự giá của Đấng Christ, và những tác động của một tâm trí đã được soi sáng, thì còn người nào được cứu? Ngươi đáng bị đoán phạt, nếu ngươi chạy vào đó chỉ để tránh một lời chế giễu, hay tránh mất bất cứ điều gì loài người có thể lấy khỏi ngươi. Ngươi không xứng với thiên đàng nếu ngươi có thể đánh đổi nó để giữ túi tiền mình. Đừng sợ kẻ giết thân thể mà sau đó chẳng còn làm gì được nữa: nhưng hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn lẫn thân thể trong địa ngục, Ma-thi-ơ 10:28. Lu-ca 12:4-5. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời, dù cả thế gian cấm ngươi. Không quyền lực nào có thể cứu ngươi khỏi sự công chính của Ngài: Và không một ai trong chúng có thể cướp mất phần thưởng của Ngài khỏi ngươi. Dù ngươi mất đầu, ngươi sẽ giữ được mão triều thiên: Ngươi không cách nào giữ mạng sống mình chắc chắn bằng, như bằng cách mất nó như thế, Ma-thi-ơ 10:39. Chỉ một điều cần thiết: Hãy làm cách nhanh chóng, cẩn thận, và siêng năng điều phải làm, bằng không ngươi sẽ hư mất đời đời. Những kẻ nay chống đối việc ngươi cầu nguyện nhiều và tha thiết, sẽ sớm kêu la lớn tiếng chính mình cách vô ích; Khi đã quá muộn, họ sẽ nài xin sự thương xót cách tha thiết biết bao, là những kẻ nay chế giễu ngươi vì đã quý trọng và tìm kiếm nó kịp thời! Nhưng bấy giờ họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời mà Ngài sẽ không đáp lời: họ sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm, mà sẽ không gặp được: Vì họ đã ghét sự hiểu biết, và không chọn sự kính sợ Đức Chúa Trời: Họ chẳng muốn theo sự khuyên dạy của Ngài, mà khinh bỉ mọi lời quở trách của Ngài. Châm ngôn 1:24 đến cuối đoạn.
Vậy hãy chỗi dậy và làm việc bằng cả sức mình. Hãy để những kẻ vô tín hời hợt, là những kẻ không biết rằng Đức Chúa Trời công chính đang đứng trên họ, và không biết rằng nay họ phải làm việc cho sự đời đời; và không biết rằng thiên đàng hay địa ngục là sự cuối cùng; Hãy để họ trì hoãn, phạm tội, vui chơi, và mơ mộng cho qua thời giờ với những dục vọng và thú vui xác thịt, và đã mất lý trí trong những lo lắng, những sự lừa dối, và sự hư vinh của thế gian. Nhưng há điều đó sẽ xảy ra với ngươi, là kẻ có mắt đã được mở ra, là kẻ thấy Đức Chúa Trời, thiên đàng, địa ngục, mà họ chỉ nghe nói như những điều khó tin sao? Ngươi sẽ sống tỉnh thức, như những kẻ đang ngủ sao? Ngươi sẽ đi trong ánh sáng ban ngày, như họ đi trong bóng tối sao? Há những người tự do lại sống như nô lệ của Sa-tan sao? Há những người đang sống lại nằm yên bất động và vô dụng như kẻ chết sao? Vậy hãy làm việc khi còn ban ngày, vì đêm tối đang đến khi không ai có thể làm việc, Giăng 9:4.
Không phải những công việc của luật pháp Môi-se, cũng không phải những công việc được tự phụ cho là có giá trị riêng để đáng được điều gì nơi tay Đức Chúa Trời, mà suốt bấy lâu nay ta đang thuyết phục anh em làm: Nhưng đó là những công việc mà Đấng Christ đã truyền cho anh em trong Phúc Âm, mà theo đó anh em sẽ sớm bị xét xử: đến sự vui mừng hay sự khốn khổ bởi chính Đấng Christ, là Đấng sẽ gọi anh em đến để khai trình. Những công việc này anh em phải đang làm bằng cả sức mình.
Phản biện. Nhưng (có lẽ anh em sẽ nói) chúng ta có sức mạnh gì? Chúng ta tự mình chẳng có đủ sức; ngoài Ngài ra chúng ta chẳng làm chi được! Và điều này chúng ta thấy rõ khi đến lúc thử thách.
Đáp 1. Không phải là sức mạnh vốn thuộc về chính ngươi mà ta đang kêu gọi ngươi thi hành: nhưng là sức mạnh mà ngươi đã nhận được từ Đức Chúa Trời, và là sức mạnh mà Ngài sẵn lòng ban cho. Chỉ cần dùng tốt mọi sức mạnh ngươi có, thì ngươi sẽ thấy công lao của mình không phải là vô ích. Ngay cả sức mạnh của bản tính tự nhiên, và của ân điển phổ thông, cũng là những ta-lâng mà ngươi phải sử dụng cho sinh lợi.
2. Ngươi có sẵn lòng dùng những gì mình có, và nhận thêm nữa nếu có thể chăng? Nếu vậy, thì ngươi đã có tâm linh của Đấng Christ: Ngươi không đứng vững, và không làm việc bằng sức riêng của mình: Lời hứa của Ngài đã cam kết với ngươi, và sức mạnh của Ngài đủ cho ngươi. Nhưng nếu ngươi không sẵn lòng, thì ngươi không có cớ bào chữa khi thiên đàng và địa ngục đã được mở ra trong lời của Đức Chúa Trời để khiến ngươi sẵn lòng. Đức Chúa Trời sẽ phân biệt [NEEDS REVIEW: OCR].
3. Trong mỗi người trong anh em đều có nhiều quyền năng hơn những gì anh em đang dùng, hay những gì anh em ý thức được. Nó chỉ cần được đánh thức để đưa vào hành động. Há anh em chẳng thấy trong những lần ăn năn của mình rằng sự thay đổi nằm nhiều ở ý chí hơn là ở khả năng sao? và nằm ở sự đánh thức ý chí và lý trí vào hành động, hơn là ở sự thêm vào những khả năng đơn thuần? và vì thế anh em tự trách mình là kẻ dại dột vì tội lỗi và sự sao nhãng của mình, và lấy làm lạ rằng mình đã chẳng dùng trí hiểu của mình nhiều hơn? Chỉ cần một cơn bão trên biển, hay một cơn bệnh dữ dội, hay sự chết đang đến gần, khuấy động và đánh thức các năng lực mà anh em có, thì anh em sẽ thấy rằng còn nhiều điều đang ngủ yên trong anh em hơn những gì anh em đã dùng.
Vì vậy, tiếp theo ta sẽ cố gắng đánh thức các năng lực của anh em, hay chỉ cho anh em cách anh em nên đánh thức chúng.
Khi linh hồn anh em buồn ngủ, và anh em đang quên Đức Chúa Trời của mình, quên sự cuối cùng của mình, và những vấn đề của cõi đời đời chỉ còn ít sức mạnh và hương vị đối với anh em; khi anh em trở nên lười biếng và hời hợt, và tôn giáo dường như là một điều vô hồn; và anh em làm bổn phận như thể điều đó là vô ích hay trái với ý muốn mình; khi anh em có thể phung phí thời giờ, và trì hoãn sự ăn năn; và bạn bè, danh dự, tiếng tăm, và thú vui có thể được lắng nghe nghịch lại tiếng của Đức Chúa Trời, và lôi kéo anh em đi; khi anh em làm mọi sự chỉ nửa vời, và mòn mỏi trong đường lối Cơ Đốc của mình, như gần kề sự chết; hãy khuấy động linh hồn anh em bằng sự cấp bách của những câu hỏi như thế này:
Câu hỏi 1. Ta há không thể làm gì hơn thế này cho Đức Chúa Trời sao? Đấng đã ban cho ta mọi sự? Đấng đáng nhận mọi sự? Đấng thấy ta trong nơi kín giấu và trong tội lỗi của ta? Khi Ngài cố ý đặt ta vào sự thử thách, xem ta có thể làm gì vì cớ Ngài và vì sự phục vụ Ngài, há ta không thể làm gì hơn sao? Há ta không thể yêu Ngài nhiều hơn sao? và vâng lời, tỉnh thức, và làm việc nhiều hơn sao?
Câu hỏi 2. Ta há không thể làm gì hơn thế này cho Đấng Christ sao? Đấng đã làm biết bao nhiêu điều cho ta? Đấng đã sống thật trọn vẹn; vâng lời thật hoàn hảo; bước đi thật trong sạch và nhu mì; khinh dể những mồi nhử, những danh dự, và những sự giàu có của thế gian? Đấng đã yêu ta cho đến chết, và ban cho ta cách nhưng không mọi ơn phước của Ngài, và muốn đem ta đến vinh quang đời đời. Há những sự đáp lại hờ hững, lạnh nhạt và lười biếng này là sự đáp lại tốt nhất của ta cho mọi sự thương xót ấy sao?
Câu hỏi 3. Ta há không thể làm gì hơn, khi sự cứu rỗi của ta là phần thưởng sao? khi thiên đàng hay địa ngục phần nhiều tùy thuộc vào đó? khi ta biết trước điều này, và có thể thấy trong tấm gương của Kinh Thánh thánh, điều gì đã được sắm sẵn cho kẻ siêng năng và kẻ lười biếng, và có những công việc nào đang có và sẽ còn mãi trong thiên đàng và địa ngục vì những cớ này? Há ta không thể làm gì hơn, nếu nhà ta đang cháy, hay tài sản, hay mạng sống, hay bạn bè ta đang gặp nguy hiểm, so với những gì ta đang làm cho sự cứu rỗi của mình sao?
Câu hỏi 4. Ta há không thể làm gì hơn cho linh hồn của người ta sao? khi họ sẽ bị hư mất đời đời nếu không được giải cứu cách nhanh chóng? Đây có phải là tình yêu thương và lòng thương xót của ta đối với người lân cận, tôi tớ, bạn bè hay con cái của ta sao?
Câu hỏi 5. Ta há không thể làm gì hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? cho lợi ích chung? cho sự hòa bình và thịnh vượng của đất nước và sự phồn vinh của chúng ta? trong việc dẹp bỏ tội lỗi? trong việc cầu nguyện xin sự giải cứu? hay trong việc thúc đẩy các công việc ích lợi chung?
Câu hỏi 6. Ta há không thể làm gì hơn, là kẻ đã lười biếng bấy lâu nay sao? và không thể đi nhanh hơn, là kẻ đã ngủ cho đến chiều tối của những ngày đời mình, khi sự siêng năng phải là bằng chứng bày tỏ của sự ăn năn của ta?
Câu hỏi 7. Ta há không thể làm gì hơn, là kẻ không biết giờ đây mình có đang làm việc cuối cùng của mình chăng? Là kẻ thấy thời giờ mình trôi nhanh biết bao, và biết mình phải sớm ra đi? là kẻ biết rằng điều ấy phải là bây giờ hoặc không bao giờ: và rằng đây là tất cả thời giờ ta sẽ có, mà một đời sống vô tận tùy thuộc vào đó?
Câu hỏi 8. Ta há không thể làm tốt hơn, nay khi ta biết trước rằng sự siêng năng và sự lười biếng sẽ hiện ra khác nhau thế nào trước linh hồn đã thức tỉnh trong lúc xét lại? Thật là một sự an ủi biết bao trong giờ chết và ngày phán xét, khi có thể nói rằng, ta đã làm hết sức mình, hay đã không phung phí thời giờ mình có? Và thật là một điều cay đắng và làm rối loạn lòng biết bao khi ấy, khi nhìn lại thời giờ như đã mất đi không thể lấy lại, và nhìn lại một đời sống thử thách như đã bị ném đi cho những chuyện vặt vãnh, trong khi công việc mà ta sống vì nó lại bị bỏ dở? Há ta sẽ nay bằng sự hờ hững mà chuẩn bị những tư tưởng cắn rứt và dày vò như thế, cho lương tâm đã thức tỉnh của mình sao?
Câu hỏi 9. Ta há không thể làm gì hơn, khi ta chắc rằng mình không thể làm quá nhiều, và chắc rằng chẳng có điều gì khác đáng được ưu tiên hơn? và rằng ta sống là vì điều này: và rằng sự sống là để hành động, và khiến ta hướng về hành động; (và đời sống thánh khiết là để hành động thánh khiết) và rằng thà đừng sống còn hơn là không đạt được mục đích của sự sống; khi ta có biết bao kẻ thù không biết mệt mỏi; khi sự lười biếng là mối nguy hiểm của ta, và là lợi thế của kẻ thù ta; khi ta biết rằng sự quyết tâm và sự siêng năng mạnh mẽ cần thiết đến nỗi mọi sự đều mất nếu thiếu nó; há những sự cám dỗ sẽ bị chống cự, và bản ngã bị từ bỏ, và dục vọng bị đóng đinh, và những ham muốn xác thịt bị thuần phục và khuất phục, và tội lỗi bị đuổi ra, và sự thông công thánh khiết với thiên đàng được duy trì bằng sự nhàn rỗi và lười biếng sao? há các gia đình sẽ được cai quản tốt, và Hội Thánh, hay thành phố, hay đất nước được cai trị tốt sao? há những tội nhân hờ hững mà ta có bổn phận giúp đỡ, sẽ được cải đạo và được cứu, bằng cách ngồi yên, và bằng vài nỗ lực lạnh nhạt vô hồn sao?
Câu hỏi 10. Ta há không thể làm gì hơn, là kẻ có biết bao sự giúp đỡ sao? là kẻ có đủ mọi thứ ân huệ khích lệ mình, và muôn vật phục vụ mình; là kẻ có sức khỏe để làm cho mình đủ khả năng, hay có hoạn nạn để nhắc nhở và thúc giục mình; là kẻ có một người Chủ như thế, một công việc như thế, một phần thưởng như thế mà không gì tốt hơn có thể ước ao; còn ai ít có cớ bào chữa cho sự lười biếng hơn ta?
Câu hỏi 11. Há ta không thể làm gì hơn, nếu ta chắc rằng sự cứu rỗi của ta tùy thuộc vào một bổn phận này sao? rằng theo lời cầu nguyện này, mọi sự sẽ đi với ta đời đời; hay nếu linh hồn của con cái, hay tôi tớ, hay người lân cận ta phải được cứu đời đời, tùy theo những nỗ lực của ta với họ nay vì sự cải đạo của họ có thành công chăng? vì theo chỗ ta biết, có thể là như vậy.
Câu hỏi 12. Há ta muốn Đức Chúa Trời đến với cái roi thúc ngựa và cây gậy sao? Ta than phiền biết bao khi hoạn nạn đến trên ta? Và ta sẽ chẳng chịu đựng nó, cũng chẳng được thúc giục nếu không có nó sao? Há chẳng tốt hơn là sửa lại bước đi của mình, và làm việc với những điều kiện dễ dàng hơn sao?
Ta không muốn những linh hồn đang sầu khổ dùng những sự suy xét này chỉ để làm rối loạn chính mình vì những sự yếu đuối của mình, rồi sống trong sự nặng nề và tự dày vò, vì họ không thể tốt như mình mong muốn, hay không thể làm nhiều và làm tốt như mình phải làm: Không phải sự tuyệt vọng sẽ sửa chữa được vấn đề, mà nó sẽ làm cho tệ hơn: Nhưng ta muốn linh hồn lười biếng uể oải hãy dùng những câu hỏi này để chất vấn chính mình, và thử xem chúng có quyền năng thúc giục nào không, nếu được đặt ra cách thẳng thắn và suy xét cách nghiêm túc.
Hãy tin điều đó, thưa các ông, chính sự dối trá của sự thịnh vượng duy trì danh tiếng của một đời sống lười biếng, và khiến sự siêng năng thánh khiết dường như không cần thiết. Khi hoạn nạn đến, lý trí đã thức tỉnh lấy làm hổ thẹn về điều này, và thấy đó là một điều đáng ghê tởm.
Đến lúc này anh em đã thấy, có sự khác biệt nào giữa sự phán xét của Đức Chúa Trời, và của thế gian; và phải nghĩ gì về sự hiểu biết của những người ấy, (dù họ cao hay thấp, có học hay không có học) là những kẻ ghét hay chống đối sự siêng năng thánh khiết này. Đức Chúa Trời bảo chúng ta yêu, tìm kiếm, và phục vụ Ngài, bằng cả tấm lòng, cả linh hồn, và cả sức lực: Và những người này gọi những kẻ cố gắng làm điều đó là kẻ cuồng tín, kẻ khắt khe, kẻ Thanh giáo; dù, than ôi, họ còn thiếu sót biết bao, ngay cả khi đã làm hết sức mình. Đó là một trong những quái thai và dị dạng kỳ lạ nhất từng xảy đến cho bản tính con người, rằng những con người, những người có học, những người mà trong các việc khác thì khôn ngoan, lại có thể nghiêm túc nghĩ rằng sự siêng năng tột cùng để vâng lời Chúa và cứu linh hồn mình, là không cần thiết; và rằng họ lại có thể coi đó là một tội lỗi, và biến nó thành cớ để sỉ nhục: Rằng sự vâng giữ nghiêm túc và siêng năng các luật pháp của Đức Chúa Trời, lại trở thành cớ cho sự khinh bỉ và căm ghét chung của thế gian; rằng không có hạng người nào bị ghét bỏ chung hơn, và bị quăng quật đây đó bởi những kẻ thiếu kiên nhẫn; rằng kẻ lớn người nhỏ, những kẻ cai trị và đám dân thường, ở hầu hết các nơi trên đất không thể chịu đựng họ: Hãy nghĩ xem người đàn ông đầu tiên được sinh ra trên đời, đã ghét anh em ruột của mình cho đến khi tiến đến chỗ giết người, vì người ấy phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn chính mình, [Vì việc làm của chính mình là ác, còn việc làm của anh em mình là công chính, 1 Giăng 3:12.] Và sự điên rồ gớm ghiếc trái với tự nhiên này, đã tiếp nối và hoành hành trong thế gian cách đều đặn từ Ca-in cho đến ngày nay! Đức Thánh Linh thêm vào, trong những lời tiếp theo, 1 Giăng 3:13, chẳng phải là vô ích: Hỡi anh em, nếu thế gian ghét anh em, thì chớ lấy làm lạ: hàm ý rằng chúng ta dễ lấy làm lạ về điều đó; như ta thú nhận mình đã thường và rất lấy làm lạ. Ta thấy, đó là một tai họa và vết nhơ kỳ lạ trong bản tính đến nỗi nó càng xác nhận cho ta về lẽ thật của Kinh Thánh; về giáo lý về sự sa ngã của con người, và tội lỗi nguyên thủy, và sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc, và của ân điển đổi mới.
Hỡi những linh hồn khốn khổ điên loạn! há việc anh em từ chối sự cứu rỗi của chính mình còn chưa đủ sao; mà anh em còn phải giận dữ với những ai không bắt chước anh em? Há việc chọn sự đoán phạt còn chưa đủ điên rồ, và đủ xấu xa sao, mà anh em còn phải khó chịu với những ai không cùng ý với mình! Nếu anh em không chịu tin Đức Chúa Trời, rằng nếu không có sự tái sinh, sự cải đạo, sự thánh khiết, và một đời sống thuộc linh thiên thượng, thì chẳng có sự cứu rỗi nào để hy vọng (Giăng 3:3, 5, 6. Ma-thi-ơ 18:3. Hê-bơ-rơ 12:14. Rô-ma 8:9, 13. 2 Cô-rinh-tô 5:17.) thì há tất cả chúng ta phải cùng vô tín với anh em sao? nếu anh em cứ cười nhạo địa ngục cho đến khi anh em ở trong đó, thì há chúng ta cũng phải làm vậy sao? nếu Đức Chúa Trời và sự vinh quang dường như ít đáng giá với anh em, hơn là thú vui xác thịt trong một thời gian, thì há chúng ta phải từ bỏ đạo Cơ Đốc và lý trí của mình vì sợ khác biệt với anh em sao? nếu anh em dám khác biệt với Đấng Tạo Hóa mình, với Đấng Cứu Chuộc, và Đức Thánh Linh, và tất cả các tiên tri, sứ đồ, và những người truyền giảng Phúc Âm, và tất cả những ai từng đến thiên đàng, thì há chúng ta lại không dám khác biệt với anh em sao? Nếu anh em cứ nhất quyết vô đạo, và chọn sự khốn khổ đời đời cho mình, thì hãy kiên nhẫn với những người có sự hiểu biết hơn, và không dám liều lĩnh, đến nỗi nhảy theo anh em vào lửa chẳng hề tắt: đừng chế giễu sự thánh khiết nếu anh em không muốn nó. Đừng ngăn trở những kẻ đang gắng sức vào cửa hẹp, nếu anh em từ chối chính mình. Đừng ham muốn có bạn đồng hành trong địa ngục; điều đó sẽ chẳng chứng tỏ là sự an ủi cho anh em, hay làm giảm bớt nỗi đau của anh em.
Nhưng vì anh em dám mặt dày chống nghịch Đức Chúa Trời của lẽ thật, và sỉ nhục công việc mà Ngài truyền dạy, và nói rằng, cần gì phải làm ầm ĩ lên? khi Ngài bảo chúng ta làm điều đó bằng cả sức mình; ta sẽ ngắn gọn nói cho anh em biết anh em đang làm gì, và cho anh em thấy bộ mặt xấu xí của kẻ chế giễu, và tấm lòng dơ bẩn của những kẻ thù của sự thánh khiết, để nếu có thể, anh em sẽ ghê tởm chính mình.
1. Những kẻ khinh dể sự siêng năng thánh khiết này, chống nghịch Đức Chúa Trời bằng chính các công việc Ngài đã làm trên chúng ta, và là những kẻ vô thần tục tĩu; chúng dường như có họ hàng gần gũi với kẻ ác: hãy xem có phải như vậy không: chúng muốn người khác cũng làm như vậy; Và rồi chẳng bao lâu đất sẽ biến thành địa ngục! Vấn đề thật rõ ràng: Nếu Đức Chúa Trời không đáng được yêu và phục vụ bằng cả tấm lòng, cả linh hồn và cả sức lực của ngươi, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và nếu của cải, hay danh dự, hay xác thịt, hay bạn bè của ngươi, đáng nhận nhiều tình yêu, sự quan tâm, và sự siêng năng của ngươi hơn Đức Chúa Trời, thì điều đó chính là Đức Chúa Trời của ngươi mà đáng nhận nhất. Giờ hãy xem những kẻ chế giễu sự tin kính và sự vâng lời này nghĩ gì về Đức Chúa Trời, và về thế gian.
2. Những kẻ Ca-in này phạm thượng đến Đấng cai trị thế gian, Đấng đã ban luật pháp cho thế gian, Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mọi sự từ hư không: Những kẻ khốn nạn này chế giễu và ghét bỏ những người vâng lời Ngài; Nếu Đức Chúa Trời chẳng hề truyền dạy điều mà anh em lên án và chống đối, thì hãy thôi khinh bỉ; còn nếu Ngài đã truyền dạy, thì anh em lại càng chống nghịch hơn [NEEDS REVIEW: OCR]: anh em chẳng qua chỉ đang buộc tội Vua của các thánh đồ đã ban ra những luật pháp không đáng được vâng giữ mà thôi? Điều đó ắt phải hàm ý rằng những luật pháp ấy là dại dột, hoặc được ban ra bởi [NEEDS REVIEW: OCR]. (Hê-bơ-rơ 11:6. Vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài.) Và chính sự tìm kiếm Ngài cách siêng năng là điều họ ghét bỏ, và họ buông thả chính mình [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Há chẳng phải họ cho rằng của cải đáng quý hơn những điều thuộc về Đức Chúa Trời sao, khi họ thèm khát của cải và muốn người khác cũng làm như vậy?
5. Họ muốn chúng ta bán mình, như thể chẳng có đời sau; hoặc như thể lý trí và [NEEDS REVIEW: OCR] của chúng ta được ban cho một cách vô ích; và đặt tất cả vào những thú vui vốn vô ích, thậm chí còn tệ hơn; và đời sống này chẳng qua chỉ là một giấc mộng và sự khốn khổ. Há chẳng phải một con thú còn ít khốn khổ hơn, nếu đó là tất cả sao?
6. Những kẻ Ca-in này định giá linh hồn bất tử của con người thấp hèn biết bao: họ cho rằng nó không đáng để phải vâng giữ cẩn thận các luật pháp của Đấng Christ đến thế? Không đáng bằng những gì chính họ làm cho thân xác bệnh tật và chóng qua của mình? Nhưng họ lại muốn chúng ta điên rồ đến mức bán cả thiên đàng và linh hồn mình, chỉ để đổi lấy một chút lười biếng tội lỗi và sự nhàn hạ.
7. Những kẻ thù của sự thánh khiết này muốn người ta coi những ân huệ mình nhận được là sự tổn hại, và những phước lành lớn nhất là gánh nặng hay tai họa, rồi chạy trốn xuống địa ngục để được giải thoát khỏi chúng. Này người, ngươi có biết sự thánh khiết là gì chăng? Và được đến gần Đức Chúa Trời là gì chăng? Ta nói cho ngươi biết, đó là sự nếm trước vinh quang, và là niềm vui ngọt ngào nhất của đời này. Hỡi, ngươi là kẻ chưa từng có nó (điều đáng lẽ phải khiến ngươi run sợ), mà lại sợ mình có quá nhiều ư? Ngươi là kẻ chưa bao giờ có quá nhiều tiền bạc, quá nhiều danh dự, quá nhiều sức khỏe, mà lại sợ mình có quá nhiều sự thánh khiết, sức khỏe và danh vọng sao? Lòng ngươi sẽ ao ước điều gì, nếu ngươi ghê tởm và chạy trốn khỏi hạnh phúc chân thật?
8. Hỡi những thần dân trung thành, hãy coi chừng những kẻ chế giễu vô đạo này: Vì theo hệ quả tất yếu, họ sẽ cám dỗ anh em khinh thường Vua của mình, và chế nhạo sự vâng giữ các mạng lệnh và luật pháp của Ngài. Vì nếu một người khiến anh em khinh thường một vị quan tòa, thì điều đó hàm ý rằng anh em có thể khinh thường một viên chức nhỏ. Không một vị vua nào vĩ đại đến thế khi so sánh với Đức Chúa Trời, như một con ruồi hay con sâu so với vua của anh em; Vì vậy, kẻ nào muốn nới lỏng các luật pháp của Đức Chúa Trời, và cho rằng vâng giữ Ngài bằng cả sức mình là điều không cần thiết, thì cũng hàm ý rằng sự vâng lời bất cứ con người nào lại càng không cần thiết hơn nữa.
Và hỡi những người làm con hay làm tôi tớ, hãy coi chừng giáo lý của những kẻ này: Hỡi các ông chủ, chớ để những kẻ như vậy vào trong gia đình mình. Nếu một người bị chế giễu là kẻ Thanh giáo chỉ vì cẩn thận làm đẹp lòng Chúa, thì con cái và tôi tớ của anh em đáng bị chế giễu biết bao, nếu chúng chỉ vâng lời và làm đẹp lòng anh em như anh em làm đẹp lòng Chúa?
10. Hỡi tất cả những người thợ nghèo khó, cũng hãy coi chừng giáo lý của những kẻ Ca-in này: kẻo nó khiến anh em dè sẻn trong công việc của nghề nghiệp mình, và biến chính mình cùng gia đình mình thành sự khốn khổ. Vì nếu thiên đàng không đáng để anh em lao nhọc hết sức mình; thì thân xác anh em cũng chẳng đáng để lao nhọc chút nào.
11. Những kẻ Ca-in này nói nghịch lại lương tâm đã thức tỉnh, và nghịch lại lời thú nhận của cả thế gian: Dù trong sự mù quáng tự phụ và an toàn giả tạo, họ có nói gì đi nữa, thì cuối cùng, khi sự chết đã mở mắt họ ra, 'Ôi ước gì chúng ta đã là những thánh đồ! ước gì chúng ta có thể
Sự chăm lo và lao nhọc cho linh hồn chúng ta — những điều chúng ta đã tiêu tốn vào những thứ mà giờ đây là mật đắng trong ký ức! Và vậy mà những người này chẳng chịu nghe lời cảnh báo nào, nhưng giờ đây lại chống đối và chế nhạo chính con đường mà cuối cùng cả thế gian đều ước gì họ đã nhiệt thành theo đuổi như bất cứ ai.
11. Chính bản thân kẻ thù cũng có một lương tâm trong lòng, hoặc là lương tâm ấy lên án sự gian ác độc hại của hắn, và làm chứng rằng hắn đã ngược đãi những người tốt hơn hắn rất nhiều; hoặc ít nhất cũng sẽ chẳng bao lâu nữa gọi hắn ra để đối chất, và cho hắn biết rằng chính hắn cũng cùng một tình trạng với những người mà hắn đã chống đối.
12. Kết luận lại, kẻ theo Ca-in là thuộc về kẻ gian ác, 1 Giăng 3:12, thuộc về cha nó là ma quỉ, Giăng 8:42, 44, và là công cụ đi lại, nói năng của nó trên đất, nói những gì chính nó muốn nói: Hắn là kẻ thù công khai của sự thánh khiết, của luật pháp của sự vâng phục chúng ta, của hình ảnh Ngài, và của các thánh đồ Ngài? Vậy Đấng Christ sẽ xử lý thế nào vào ngày sau cùng với... [NEEDS REVIEW: OCR] Lu-ca 19:27. Ôi ước gì họ biết, ước gì họ thấy để mà thấy! Hãy suy nghĩ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khi Đức Chúa Trời truyền lệnh. Và sự chết ở nấm mồ, và cõi đời đời... hãy làm công việc của Ngài với tất cả... [NEEDS REVIEW: OCR]; giờ hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời: "Hãy nghĩ điều nầy đi, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, e ta sẽ xé các ngươi ra, mà không ai giải cứu được." Thi-thiên 50:22.
Ích lợi của tất cả những điều này: Trong tất cả những kẻ chống đối sự thánh khiết nghiêm túc của chúng ta trên thế gian, không có ai là không thể bào chữa được hơn, và cũng không có ai đáng thương một cách khốn khổ hơn, những kẻ tự xưng mình là người hầu việc của Đấng Christ — Ai mà tin được, nếu không biết họ, rằng trên đời này lại có những người như thế? [NEEDS REVIEW: OCR]
họ chưa bao giờ học thuộc lòng lẽ đạo thánh và thiên thượng mà họ giảng, cũng không tiêu hóa nó, hay nhận lấy quyền năng và ấn tượng của nó trên lòng họ; và vì thế, vẫn giữ nguyên những sự hư hoại tự nhiên, sự gian ác và sự thù nghịch đối với Sự sống, Quyền năng, và sự thực hành của Lẽ đạo ấy, họ gián tiếp phá hủy những gì họ dường như muốn xây dựng cách trực tiếp; và giảng dạy vừa cho Đức Chúa Trời, vừa chống lại Ngài; vừa cho Đấng Christ và Đức Thánh Linh, vừa chống lại các Ngài; vừa cho sự tin kính, vừa chống lại nó, cả trong cùng một bài giảng. Nói chung, họ không thể không nói cho lời của Đức Chúa Trời, và một đời sống thánh khiết: Nhưng khi họ đi vào chi tiết, họ bí mật gièm pha nó, và lên án các phần, trong khi khen ngợi toàn thể. Nói chung họ nói tốt về Tôn giáo, về những người tin kính, thánh khiết; nhưng khi họ gặp những người ấy, họ ghét họ, và gán cho họ là những kẻ Khắc kỷ (Precisians), một phái mà khắp nơi người ta đều bài bác, Công vụ 24:5 & 28:22, và bất cứ điều gì mà sự ác ý có thể nghĩ ra để làm cho họ trở nên đáng ghét: Và những gì họ không thể chứng minh được, họ sẽ khéo léo ám chỉ trong sự áp dụng sai lệch các lẽ đạo của họ, mô tả họ sao cho khiến người nghe phải xét đoán rằng họ là một đám những kẻ đạo đức giả tự cao, kiêu ngạo, bất tuân, gây rối, cáu kỉnh, thích làm ra vẻ khác người, muốn chiếm lấy tiếng thơm về sự tin kính cho riêng mình, nhưng trong bí mật cũng xấu xa như những người khác. Và khi họ đã trình bày như thế với những người ngu dốt, nóng nảy; họ đã làm cho con đường tin kính trở nên đáng ghét; và như thế đã cung cấp đầy đủ cho những linh hồn khốn khổ sự thành kiến và ác cảm; đến nỗi...
...lương tâm, và nỗi sợ về... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những cuộc trò chuyện trên trời, và... việc giảng dạy, việc đọc, hay các sách cũng trở nên đáng ghét vì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...vì đã nghe... những người hầu việc Chúa gian ác này cũng giống như... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những lời nghi ngờ, để biện minh cho đời sống không thánh khiết của chính họ... [NEEDS REVIEW: OCR]
và thấy rằng đây là những điều mà họ khác với những người khác, họ rút ra sự xét đoán của họ về các việc làm của họ từ sự xét đoán thành kiến của họ về con người. Khi sự siêng năng của họ trong gia đình trong việc cầu nguyện và dạy dỗ, trong việc đọc, và việc sử dụng ngày của Chúa cách ích lợi, hay bất cứ hành động nào khác của sự nghiêm ngặt và sự siêng năng thánh khiết được nhắc đến... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sẵn sàng bôi nhọ họ bằng một vài lời vu khống công khai, hay những lời gièm pha bí mật, hay... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khiến người ta tin rằng sự tin kính nghiêm túc là bè phái và đạo đức giả. Màu đen của tâm trí họ, và ý đồ cùng khuynh hướng của việc giảng dạy của họ có thể được nhận ra trong những lời chế nhạo, châm chọc, và phê bình chống lại những đầy tớ siêng năng của Chúa. Những lẽ thật bị tranh luận mà những người như thế duy trì, họ trình bày như là sai lầm: Những sai lầm không thể tránh được của họ, họ trình bày... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Những bổn phận của họ, họ trình bày như là lỗi lầm: và những yếu đuối của con người họ như là những tội ác ghê gớm: Họ bịa đặt rằng họ phạm những tội mà chưa bao giờ bước vào tư tưởng của họ. Và nếu có ai đó xưng nhận sự tin kính, mà phạm những tội lớn hơn, họ sẽ khiến người ta tin rằng những người còn lại cũng như thế, và rằng gia đình của Đấng Christ phải bị xét đoán theo Giu-đa, và mục đích là để ám chỉ rằng hoặc là lời xưng nhận của họ là giả dối, hoặc là không cần thiết, và ít đáng khen hơn. Sự tái sinh họ muốn biến thành chỉ là sự bước vào Hội Thánh bằng phép báp-têm, và bất cứ sự cải đạo nào thêm, ngoài việc bỏ đi một vài tội lỗi thô tục, và khoác lấy một vài hình thức vô hồn của bổn phận, chỉ là một sự tưởng tượng hay điều không cần thiết. Và họ sẽ lôi kéo những người nghèo khổ tin rằng, nếu người ta không được sinh lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...mặc dù người ta không được sinh lại bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Vì chính họ là kẻ xa lạ với... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự trò chuyện của con người, không ai đối với sự yêu thương... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và hầu việc Đức Chúa Trời với hết cả linh hồn và sức lực, trước hết họ cố gắng làm yên lòng mình bằng niềm tin rằng đây chỉ là những sự tưởng tượng hay... [NEEDS REVIEW: OCR]; và rồi lừa dối người khác bằng chính điều mà họ đã lừa dối mình.
Và điều này đáng để các ngươi quan sát... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trong Tôn giáo... [NEEDS REVIEW: OCR] ...họ có thể chịu đựng họ, nếu họ chỉ bị tước đi Sự sống của họ: Không... [NEEDS REVIEW: OCR] ...bất cứ bổn phận nào, nếu nó chỉ bị giết chết, họ có thể chịu đựng được. Nhưng chính là Sự sống mà họ không thể chịu đựng được. Như một thân thể khác với một xác chết, không phải bởi các bộ phận, mà bởi Sự sống; cũng vậy có một... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trong việc giảng dạy, và cầu nguyện, [và] mọi bổn phận khác của tôn giáo... [NEEDS REVIEW: OCR] ...người nghe. ...vận hành... [NEEDS REVIEW: OCR] ...[trong] những người khác, đó là họ được làm cho sống lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...tấm lòng và Sự sống của mọi Tôn giáo... được khích lệ. ...như lửa nhóm lửa... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thường nhận thấy nó... hơn là... nếu không phải là ganh tị... [NEEDS REVIEW: OCR] ...việc giảng... sự cầu nguyện... sự trò chuyện... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và làm bất an lương tâm họ. Và khi họ đá và chửi rủa chống lại nó: Đây là điều sẽ không để cho họ ngủ! Vì tội lỗi và sự khốn khổ của họ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và thúc giục họ thức tỉnh, và sẽ không để họ phạm tội trong yên bình, nhưng sẽ hoặc cải đạo họ hoặc hành hạ họ trước thời. Chính là Sự sống trong Tôn giáo mà kẻ đạo đức giả còn thiếu, và chính là Sự sống mà hắn ghét... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Xác chết của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...không phải là... đáng sợ. Hãy... [NEEDS REVIEW: OCR] ...tách rời... sự sống... [NEEDS REVIEW: OCR] ...
Hãy để những lời cầu nguyện giống hệt mà giờ đây họ không thích, được đọc lên như một hình thức vô hồn theo thói quen, và họ có thể thích nó lắm. Tôi không nói chống lại việc dùng các mẫu cầu nguyện, nhưng chống lại sự lạm dụng chúng. Cũng không chống lại Thân thể, nhưng chống lại Xác chết! Hãy để chính chúng được dùng bởi một người thuộc linh nghiêm túc, theo cách thuộc linh, với sự xen kẽ của bất cứ lời khuyên nhủ làm sống lại nào, hay những đoạn tùy lúc, có khuynh hướng giữ cho họ tỉnh thức và chú ý, và khiến họ cảm nhận được điều các ngươi muốn nói và đang làm, và các ngươi sẽ thấy họ không yêu thích những mẫu cầu nguyện sống động như thế. Chính là Cơ Đốc nhân sống động, và sự thờ phượng sống động, Tôn giáo thuộc linh nghiêm túc, mà họ ghét... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Hãy để bức tranh của kẻ thù ta gần gũi hơn, và đẹp hơn con người hắn, và ta có thể chịu đựng nó trong phòng ngủ của ta, hơn là chính hắn trong bộ quần áo tệ nhất. Chính là những Cơ Đốc nhân sống động mà ở mọi nơi trên thế giới bị bắt bớ nhiều nhất. Hãy để họ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cứ làm như một diễn viên trên... [NEEDS REVIEW: OCR] ...[nếu các ngươi] làm một cách lạnh lùng, hời hợt, như thể các ngươi chỉ đùa, các ngươi có thể được họ tán thành. Nhưng chính là sự sống này, và sự nghiêm túc này, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và Lẽ thật, mà thuyết phục họ rằng họ là... [NEEDS REVIEW: OCR] ...vô hồn, và vì thế ghét... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và vì thế không thể có tình bạn của họ. Nếu đó chỉ là khối lượng của bổn phận mà họ chán ngán, thì sao một người Công giáo, với kinh Thánh vịnh, tràng hạt, và Thánh lễ, lại có thể dành nhiều giờ mà không mệt mỏi hay chống đối nhiều, hơn là chúng ta trong sự thờ phượng nghiêm túc? Hãy biến tất cả chỉ thành... [NEEDS REVIEW: OCR] ...bề ngoài; và tràng hạt, và các giờ kinh phụng vụ và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và những buổi trình diễn, và nghi lễ, và các ngươi có thể sùng đạo như ý muốn, và trở nên công chính quá mức, và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...không bao giờ ghét, hay gièm pha, hay bắt bớ các ngươi: trong số họ, như là quá khắc khổ... [NEEDS REVIEW: OCR]
Họ là những kẻ theo Ca-in; ...sự thù nghịch của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...điều này mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...giữ ra cho... việc tìm kiếm... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thời gian ân điển của các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thời gian cho những chuyện vặt... cũng không... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự lười biếng và hư không... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hỡi những người, những nhà giảng đạo... chống lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...chuyện hoang đường về điều này... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự thánh khiết nghiêm túc trong... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự gian ác... [NEEDS REVIEW: OCR] ...vì những người như họ... trong chính họ: Đó là những điều lớn lao mà họ phải học và phải nói đến; và những điều như thế đòi hỏi sự nghiêm túc lớn nhất, và sự tôn kính và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...nơi người nói, và lên án mọi sự hời hợt trong nội dung hay trong cách thức; một người được sai đến Đấng Christ để giành lấy một vương miện bất diệt, hay để hướng dẫn người khác trong một cuộc đua như thế, để cứu linh hồn mình, hay linh hồn người khác, khỏi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự khốn khổ; phải xấu hổ khi lấp đầy thời gian của mình bằng những chuyện vặt, hay hời hợt và lạnh lùng về những điều lớn lao và trọng đại như thế. Cả tấm lòng, cả linh hồn, và cả sức lực, cũng là quá ít cho những vấn đề có tầm quan trọng không thể diễn tả được như thế. Khi tôi nghe những nhà giảng đạo hay người ta dành thời gian vào những chuyện vặt vãnh nhỏ nhen không liên quan và vô ích, những điều chỉ làm họ sao lãng khỏi công việc lớn của đời họ, hay đùa giỡn với những vấn đề lớn nhất, thay vì dùng chúng, và bàn về cả hai với một sự nghiêm túc xứng với tầm quan trọng của chúng, tôi thường nghĩ đến... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của Seneca; ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lên án sự đạo đức giả của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những nhà giảng đạo và những người xưng nhận đức tin Cơ Đốc; [Verba componis, & interrogans versicula nefast...] nghĩa là [Ngươi soạn những lời đạo đức, và thắt những nút khó bằng những câu hỏi tò mò; và các ngươi nói, Ôi những điều sắc sảo thay! có gì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hơn là... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của địa ngục? Để... [NEEDS REVIEW: OCR] ...nó có ích gì? chính sự tinh tế làm cho một vài điều trở nên vô ích và không hiệu quả. [Ite ineptiae Poetis relinquantur; ...] [Hãy để những trò đùa này cho các nhà thơ, việc của họ là làm vui tai, và soạn một câu chuyện ngọt ngào; nhưng những ai muốn chữa lành tâm trí, và giữ uy tín giữa loài người, và đưa vào lòng người ta sự nhớ lại các bổn phận của họ, phải xử lý chúng cách nghiêm túc và làm với hết sức mình] ...Demens omnibus merito videretur... ...Hắn sẽ bị mọi người cho là điên một cách xứng đáng, khi thị trấn đang trông đợi bị quân thù vây hãm, và những người khác đang bận rộn làm việc để phòng thủ, mà lại ngồi không, đặt ra một vài câu hỏi tò mò. 'Nunquid tibi demens videor, si istis impendam operam, muris obsessis?' [Chẳng phải ta có vẻ điên với ngươi sao, nếu ta phí công vào những chuyện này, trong khi các bức tường đang bị vây?] 'Ta phải làm gì? sự chết đuổi theo ta: hãy dạy ta điều gì đó chống lại những điều này; khiến sự chết không đáng sợ với ta, hay khiến sự sống không tuột khỏi ta.' [NEEDS REVIEW: OCR] ...hãy gọi đây là sự khôn ngoan cao nhất, để phân biệt... [NEEDS REVIEW: OCR] ...điều ác. ...Seneca bởi ánh sáng của tự nhiên, [thấy] quá nhiều về sự cần thiết của sự nghiêm túc và siêng năng, về các vấn đề của linh hồn? và quá nhiều về sự điên rồ của việc tiêu tốn lời nói và thời gian vào những chuyện vặt? Và vậy mà sẽ có một người được tìm thấy giữa những Cơ Đốc nhân xưng nhận, và giữa những nhà giảng đạo của Đức tin và sự Thánh khiết, biện hộ cho sự hời hợt, và chế nhạo sự nghiêm túc, và cho những kẻ mà một người ngoại giáo gọi là hời hợt và điên rồ là ôn hòa và khôn ngoan? Điều gì làm lu mờ vinh quang của Cơ Đốc giáo, và giữ phần lớn thế gian trong chủ nghĩa ngoại giáo và vô tín, nếu không phải là điều này, rằng giữa chúng ta có quá ít người [nghiêm túc] và những người ít ỏi ấy bị che khuất bởi đám đông những kẻ đạo đức giả hời hợt hình thức, đến nỗi Cơ Đốc giáo bị khinh dể và bị xét đoán theo đời sống của những kẻ không phải là Cơ Đốc nhân? Tôn giáo là một điều phải được chứng minh và tôn vinh và ca ngợi bằng sự thực hành: chỉ lời nói thì không đủ để trình bày sự tuyệt vời của nó cho một thế gian mù lòa như thế, một thế gian phải biết bằng sự cảm nhận, vì không có... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thị giác. Trong đức tin xưng nhận của chúng ta, chúng ta bay lên tận các tầng trời, và để những kẻ vô tín của chúng ta lăn lộn trong bùn đất; ôi vinh quang siêu việt không thể tưởng tượng được biết bao, mà chúng ta xưng nhận trông đợi, với Đức Chúa Trời đến đời đời! Và những người trông đợi một đời sống như thế này phải là hạng người nào, trong nếp sống thánh và sự tin kính: họ phải coi thường những điều tạm bợ biết bao, những điều là thức ăn và hạnh phúc của thế gian xác thịt? Họ phải kiên nhẫn chịu đựng sự khinh dể và chế nhạo, và bất cứ điều gì con người có thể giáng xuống họ biết bao? Họ phải chuyên tâm dâng hiến và dành riêng cả thời gian, và của cải và tài sản, và lợi ích của họ, cho... [NEEDS REVIEW: OCR] ...mục đích vinh hiển phước hạnh của họ biết bao? Họ phải... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những niềm vui chắc chắn, gần gũi, vô tận như thế? Nếu những Cơ Đốc nhân xưng nhận điều chỉnh tấm lòng và đời sống của họ chính xác hơn cho phù hợp với lời xưng nhận và luật thánh của họ, đời sống của họ sẽ bác bỏ những lời gièm pha của kẻ thù họ, và ra lệnh cho một sự tôn trọng kính sợ từ những người quan sát, và làm nhiều hơn để thuyết phục thế gian vô tín về lẽ thật và phẩm giá của đức tin Cơ Đốc, hơn là mọi lời nói của những nhà tranh luận tinh tế nhất. Cơ Đốc giáo là một Khoa học thực hành đầy cảm động, phải được tuyên bố cách thực hành và đầy cảm động theo bản chất của nó: Những lý lẽ chỉ vẽ nó ra mà thôi: Và những bức tranh không làm cho sự tuyệt vời của nó được biết đến hơn là bức tranh của thịt và thức uống làm cho vị ngọt của chúng được biết đến: Khi một lẽ đạo thánh như thế, được bày tỏ cách sống động, và sống, và bước đi và thức tỉnh trong... [NEEDS REVIEW: OCR] ...nghiêm túc trước thế gian: Hoặc là điều lớn lao này sẽ thuyết phục họ và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...họ, để tôn vinh Cha chúng ta... như Ma-thi-ơ 5:16. ...hoặc là những người [xưng nhận] những hy vọng vinh hiển, sẽ như... [NEEDS REVIEW: OCR] ...họ dường như chỉ là... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sẽ có được tìm thấy... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trên trời... dưới chiêu bài... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của những kẻ Đạo đức giả và bè phái sẽ khiến sự chính xác nhất... [NEEDS REVIEW: OCR] ...theo luật Cơ Đốc; và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự vâng phục... [NEEDS REVIEW: OCR] ...dường như chỉ là... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hay tự cao... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cần phải... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khốn cho... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đảo lộn mọi sự? kẻ không thể quở trách tội lỗi mà không... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ám chỉ những lời vu khống hay nghi ngờ chống lại luật thánh và đời sống thánh, những điều trái ngược nhất với tội lỗi, như sự sống với sự chết, như sức khỏe với bệnh tật, và như ánh sáng với bóng tối? Vì bất cứ người nào, đặc biệt là bất cứ Cơ Đốc nhân xưng nhận nào, ở bất cứ đâu mà chống đối hay chế nhạo sự tin kính, là một dấu hiệu đáng sợ, cũng như một tội lỗi ghê gớm: Nhưng đối với một người hầu việc Chúa mà chống đối và chế nhạo sự Tin kính, và điều đó ngay trên bục giảng, trong khi hắn giả vờ thúc đẩy nó, và biện hộ cho nó nhân danh Đấng Christ, là một tội lỗi mà phải khiến lòng người rùng mình kinh hãi khi nghĩ đến. Tôi không thể đồng ý với đoạn ấy trong phần hai của Bài giảng thứ mười, Tập 2: trang 150. (dù tôi rất yêu mến và tôn trọng sách Các Bài giảng) nhưng vì lợi ích của những người không chỉ có thể đồng ý với nó, mà còn muốn mọi kẻ không thể đồng ý đều bị loại khỏi chức vụ, và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Lẽ đạo này của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và điều mà họ sẽ không đứng vững để giảng, tôi sẽ thuật lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của kẻ có tội... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lên án họ vì sự chống đối của họ đối với các đường lối của sự tin kính. ... 1. Người không kính sợ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lời khuyên... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trong đường lối của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...kẻ nhạo báng trong... [NEEDS REVIEW: OCR] ...làm những lời này... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Hạng thứ ba hắn gọi là những kẻ Nhạo báng, nghĩa là, một hạng người mà lòng họ đầy ắp sự ác ý, đến nỗi họ không thỏa mãn với việc sống trong tội lỗi, và sống đời sống của họ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...mà còn nhạo báng trong người khác mọi sự tin kính, Tôn giáo chân thật, mọi sự lương thiện --- Về hai hạng đầu của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự ăn năn, và được cải đạo về với Đức Chúa Trời, về hạng thứ ba, tôi nghĩ tôi có thể không nguy hiểm đến sự xét đoán của Đức Chúa Trời mà tuyên bố, rằng chưa bao giờ có ai được cải đạo về với Đức Chúa Trời bằng sự Ăn năn, nhưng vẫn tiếp tục trong sự gian ác gớm ghiếc của họ, chất chứa cho chính mình sự đoán phạt chống lại ngày xét đoán không thể tránh được của Đức Chúa Trời. Dù tôi không dám nói rằng không có ai như thế đã ăn năn, nhưng hãy để những kẻ nhạo báng tin điều này, nhớ rằng, họ đồng ý với bản án... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Dù tôi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trên hạng này những kẻ thù của sự Thánh khiết như những kẻ khó được phục hồi và cứu rỗi nhất, như hầu hết mọi người trên thế gian, ngoại trừ những kẻ Bội đạo và những kẻ Phạm thượng ác ý chống lại Đức Thánh Linh; nhưng vì lòng thương xót đối với dân chúng và chính họ, tôi sẽ biện hộ cho chính nghĩa của Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lương tâm, và thử xem Ánh sáng có thể làm gì với sự hiểu biết của họ, và sự kinh khiếp của Chúa với lòng họ.
1. Hỡi nhà Giảng đạo... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ý nghĩa gì, ánh sáng nào họ thấy? ...thử... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hay ngươi không, điều gì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và sự xấu hổ là gì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đảm nhận Chức vụ thánh của Chức vụ, trong khi ngươi không biết... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, và điều mà mọi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trong Đức tin đều biết? Nhưng nếu ngươi biết nó, ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...điều này cách ác ý để chống đối nó, mà không cảm thấy sự khởi đầu của Địa ngục trên lương tâm ngươi? Khi công việc của ngươi là đọc Kinh Thánh, và suy ngẫm về chúng; ngươi không đọc bản án của ngươi sao; và...? [NEEDS REVIEW: OCR] ...Sao ngươi có thể... [NEEDS REVIEW: OCR] ...nhận thấy rằng mục đích... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trái ngược với khuynh hướng của tình cảm và sự xúi giục của ngươi? Nhưng có gì hiển nhiên hơn bởi Ánh sáng của Tự nhiên, hơn là Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng ta không thể được coi trọng với quá nhiều sự nghiêm túc thánh, sự chính xác và siêng năng? Những điều tốt nhất không phải được yêu nhất sao? và những vấn đề lớn nhất không phải có sự chăm lo lớn nhất của chúng ta sao? Và có điều gì sánh được với Đức Chúa Trời và tình trạng đời đời của chúng ta? Ôi những chủ đề choáng ngợp biết bao đối với một tâm trí tỉnh táo và suy xét! mọi sự chỉ là đồ chơi so với chúng! Và vậy mà ngươi lại coi nhẹ chúng, và cũng dạy người ta làm như thế. Như thể có điều gì khác xứng đáng hơn với sự chăm lo và siêng năng lớn nhất của con người hơn chúng. Thật là một nhà Giảng đạo, mà không phải là một Tín đồ! Hay là một Tín đồ, mà vẫn không thấy đủ trong các vấn đề của Đời đời để dấn thân mọi năng lực của linh hồn và thân thể, chống lại cả thế gian sẽ đứng ra cạnh tranh?
2. Chẳng phải đã đủ tội lỗi và khủng khiếp sao... [NEEDS REVIEW: OCR] ...mà không... [NEEDS REVIEW: OCR] ...mà còn... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khiến người khác cũng khốn khổ? ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng: "Nhân sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao ngươi lấy giao ước ta để vào miệng ngươi? Vì ngươi ghét sự sửa dạy, bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta?" Thi-thiên 50:16-17. "Ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là rất nhỏ trong nước thiên đàng; còn ai làm và dạy các điều răn ấy, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng." Ma-thi-ơ 5:19. Thật là một sự tăng nặng của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...là gì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ngươi bị ràng buộc bởi chức vụ để cầu nguyện... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đời sống thánh khiết ấy mà ngươi chống đối, và để thuyết phục... [NEEDS REVIEW: OCR] ...với hết sức ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ngươi sẽ dấn thân... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thúc đẩy lợi ích của Ngài, và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...kỹ năng và quyền năng của ngươi để xây dựng sự thánh khiết và sự vâng phục; ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ngươi đã làm điều này, sẽ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ân điển và cản trở nó? Ngươi có... [NEEDS REVIEW: OCR] ...ngươi đi theo... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Đấng Christ, rồi lại nói chống lại Ngài? Chúng ta không thấy Giu-đa đối xử như thế... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khi Ngài sai hắn đi như Ngài... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những nhà giảng đạo khác, chúng ta không đọc thấy rằng hắn... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hắn. ...Ôi! ước gì linh hồn ta không bị kể vào số... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những người trong ngày của Chúa! ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cho chúng ta; và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hơn là cho những kẻ từ chối... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của Đấng Christ. Vậy thì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự đoán phạt của những kẻ chống đối sẽ là gì? và trên hết là của những kẻ phản bội... [NEEDS REVIEW: OCR] ...như những kẻ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...giả vờ thúc đẩy nó... [NEEDS REVIEW: OCR] ...
Nếu sự khôn ngoan và ác ý của Sa-tan được mài sắc, chống lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những đầy tớ của... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thuộc về các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đã từng... [NEEDS REVIEW: OCR] ...với một kẻ cãi lại... [NEEDS REVIEW: OCR] ...của một... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thánh... [NEEDS REVIEW: OCR] ...phải đặt... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự kinh khiếp của Chúa; và mọi nghĩa vụ khác đối với sự tôn giáo nghiêm túc nhất, [loại trừ] các ngươi là những người đã đảm nhận nó như chức vụ và nghề nghiệp của các ngươi? ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...(96) ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trong sự chuẩn bị của chúng ta cho đời sống đời đời, ai sẽ đánh thức họ bằng cách cất tiếng lên như kèn, và giúp phục hồi sự hiểu biết của họ, nếu không phải là các ngươi là những người canh gác, và biết rằng huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay các ngươi, nếu các ngươi không ban cho họ lời cảnh báo lớn tiếng và...? [NEEDS REVIEW: OCR] ...nếu có một đầy tớ xảo quyệt ác độc nào của ma quỉ, biện hộ chống lại sự Cần thiết của sự Thánh khiết, và khuyên dân chúng đừng hầu việc Đức Chúa Trời với hết sức mình, ai sẽ sẵn sàng làm vững mạnh kẻ yếu, và thêm sức và khích lệ những người bị tấn công như thế, và giúp giữ vững lòng sốt sắng và sự tiến tới của họ, nếu không phải là các ngươi là những người lãnh đạo trong Đạo quân của Chúa? Chẳng phải là một Đức Chúa Trời Thánh mà các ngươi đã dấn thân để hầu việc sao? Và một Hội Thánh Thánh mà các ngươi có vị trí của mình sao? Và một sự Thông công của các Thánh mà các ngươi có... [NEEDS REVIEW: OCR] ...để quản trị các điều thánh của Đức Chúa Trời sao? Các ngươi không đọc thấy... [NEEDS REVIEW: OCR] ...điều đã xảy đến cho Na-đáp và...? [NEEDS REVIEW: OCR] ...Các ngươi đã đảm nhận... [NEEDS REVIEW: OCR] ...kẻ lười biếng, kẻ xác thịt... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và kẻ phàm tục... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Vương quốc... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Lu-ca 13:24; ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Ma-thi-ơ 6:33... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và phải siêng năng để làm cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình, 2 Phi-e-rơ 1:10, và phải hết sức... [NEEDS REVIEW: OCR] ...thêm cho đức tin mình sự nhân đức, 2 Phi-e-rơ 1:5; và với cả... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lòng họ, Châm-ngôn 4:23... [NEEDS REVIEW: OCR] ...các ngươi là những người sẽ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...lòng sốt sắng của họ; và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...sự siêng năng mà các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Chúa... [NEEDS REVIEW: OCR] ...các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...phục hồi thời gian, hay... [NEEDS REVIEW: OCR] ...kẻ đạo đức giả, là những... [NEEDS REVIEW: OCR] ...là tôi có phải là bất cứ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Tiêu chuẩn và Cờ hiệu, dám chứng tỏ phản bội trong chúng... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những kẻ thù của Chúa? Và điều gì... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Vì bởi Danh... [NEEDS REVIEW: OCR] ...các ngươi phải... [NEEDS REVIEW: OCR] ...bao giờ, sứ điệp của Ngài, và nói với dân chúng nhân Danh Ngài, và trong... [NEEDS REVIEW: OCR] ...Ngài. Và các ngươi dám trước mặt trời, hay các tầng trời... [NEEDS REVIEW: OCR] ...và trong sự nghe của Ngài, thuyết phục người ta rằng Đức Chúa Trời rất Thánh chống lại sự Thánh khiết sao? và Vua của các Thánh là kẻ thù của...? [NEEDS REVIEW: OCR] ...và rằng kẻ khao khát chống lại điều rất... [NEEDS REVIEW: OCR] ...khi nào? Các ngươi dám đặt một... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cho Chúa cách gian ác như thế... [NEEDS REVIEW: OCR] ...một... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đầy tớ? ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cần gì phải... [NEEDS REVIEW: OCR] ...để... [NEEDS REVIEW: OCR] ...trước mặt các ngươi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...
[NEEDS REVIEW: OCR]
Tôi nài xin anh em, hỡi những người chăn bầy, hãy giữ vững con đường [NEEDS REVIEW: OCR] hầu cho Đấng Christ được thành hình trong lòng anh em; để anh em yêu thương đoàn dân mình như chính ruột thịt mình; an ủi kẻ yếu đuối, thương xót kẻ đau ốm [NEEDS REVIEW: OCR] hầu cho sự nên thánh của họ được tấn tới — hỡi anh em là những người nhắm đến sự cứu rỗi của họ! Vì làm cho lòng người ta nguội lạnh, và kéo họ ra khỏi con đường thánh khiết, là một sự tàn nhẫn càng thêm nặng tội. Điều đó còn tệ hơn con sói [NEEDS REVIEW: OCR]. Ê-xê-chi-ên 34:8.
6. Anh em há chẳng hổ thẹn khi tự mâu thuẫn với chính mình sao? Khi anh em giảng ra từ Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi sự siêng năng thánh khiết này [mà anh em lại chống đối] [NEEDS REVIEW: OCR]... Anh em xoay xở mà giảng thế nào, khi không cho người ta biết bổn phận và sự cần thiết của [sự nên thánh]? Anh em há chẳng nói với họ rằng, nếu họ không được cải đạo và sanh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời sao? (Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3); và rằng nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa (Hê-bơ-rơ 12:14)? Và rằng nếu họ sống theo xác thịt thì sẽ chết (Rô-ma 8:13)? Và rằng nếu sự công bình của họ chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì chắc chắn không được vào nước thiên đàng (Ma-thi-ơ 5:20)?
[NEEDS REVIEW: OCR] ...hỡi kẻ run rẩy vì tội lỗi... kẻ hằng ngày chịu sự sửa phạt của lương tâm mình... [từ bỏ]... làm chết đi phần xác thịt... bởi ân điển... một lương tâm mềm mại... [NEEDS REVIEW: OCR]
...không có điều ấy thì anh em có hy vọng gì được cứu? Nếu họ là những kẻ cáo trách anh em... [NEEDS REVIEW: OCR]
...Chúng ta coi những người nghiêm nhặt và sốt sắng như vậy là kẻ gây rối... [NEEDS REVIEW: OCR] ...dẫu họ khôn ngoan hơn... Chúng ta nên [nghe theo] ai trong các thầy dạy mình! Khốn cho những kẻ dạy dỗ kia, thà họ đừng sinh ra còn hơn; là những kẻ rồi đây sẽ bị kết tội về tội ác này.
Nếu lời bào chữa của A-đam là Ê-va — "Người đàn bà mà Chúa đã để gần tôi cho tôi trái cây đó, tôi đã ăn rồi"; và của Ê-va là — "Con rắn dỗ dành tôi, tôi đã ăn rồi" (Sáng-thế ký 3:12-13) — mà cũng chẳng cứu được những kẻ bào chữa, thì [lời bào chữa của anh em] sẽ [cứu anh em] thể nào? [NEEDS REVIEW: OCR]
Anh em vốn đã đủ lười biếng đối với con đường cứu rỗi, [mà còn muốn thêm cớ thoái thác sao]? Nếu tôi phải đối diện với người tốt lành và thánh khiết nhất trên đời, là người bước đi với Đức Chúa Trời mình trong sự thông công thiên thượng nhất, thì người ấy cũng sẽ nói với anh em rằng tấm lòng trì độn và chậm chạp của mình chẳng cần thêm những gánh nặng, những sự níu kéo, và những sự ngã lòng, mà cần mọi sự giúp đỡ có thể có được... [NEEDS REVIEW: OCR]
Những người thiên thượng nhất cũng than thở rằng mình quá lười biếng; những tín đồ [tin kính] nhất [than rằng mình quá...]; những người cẩn thận nhất trong lời nói và việc làm [cũng than rằng mình quá...]; những người siêng năng nhất cũng than rằng mình đã đánh mất quá nhiều [thì giờ]; những người chính xác nhất [NEEDS REVIEW: OCR]...
[NEEDS REVIEW: OCR]
Một con đường dốc đứng trải ra trước mặt chúng ta. Chúng ta yếu đuối, và thường sẵn sàng ngồi xuống nghỉ ngơi. Ngàn bẫy mồi giăng ra trước mắt chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR], và thế gian, để khiến chúng ta lần lữa cho đến khi thì giờ qua mất; và biết bao sự quyến rũ của thú vui và sự giải trí để khiến chúng ta ngủ mê cho đến khi cửa đóng lại. Và các mục sư được sai đến để giữ chúng ta tỉnh thức, nắm lấy tay chúng ta, dẫn chúng ta tiến bước, và dẹp bỏ các chướng ngại: vậy mà họ lại đứng về phía kẻ thù, và trở nên kẻ cản trở lớn nhất của chúng ta sao? Hỡi những kẻ dẫn đường phản bội! Những sự giúp đỡ khốn khổ thay! Há chẳng phải tấm lòng tăm tối của chúng ta, những tình cảm rối ren, những dục vọng và khuynh hướng xác thịt, sự xa lạ và gớm ghiếc tự nhiên đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng, đã đủ cản trở chúng ta rồi, chẳng cần thêm nữa sao? Há chẳng phải mọi sự cám dỗ, sự giàu sang và danh vọng [NEEDS REVIEW: OCR], bạn bè và kẻ thù, đã đủ [kéo chúng ta xuống] rồi sao? [NEEDS REVIEW: OCR] Xin Chúa giải cứu linh hồn chúng ta khỏi những cạm bẫy ấy, và giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi những kẻ dẫn đường như vậy! [Hê-bơ-rơ 6:1] [NEEDS REVIEW: OCR]
...Hãy nhắm mục đích mà chạy tới [NEEDS REVIEW: OCR], chớ nên nguội lạnh... [NEEDS REVIEW: OCR]
Các sứ đồ kêu gọi người ta phải "siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng; phải hầu việc Chúa" (Rô-ma 12:11); là "một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:14); [NEEDS REVIEW: OCR] "hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành" (I Ti-mô-thê 6:12); "công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu" (I Cô-rinh-tô 15:58). Vậy mà anh em dám cãi lại Đức Chúa Trời và các sứ đồ Ngài sao? [NEEDS REVIEW: OCR]
Và anh em làm cho chức vụ thánh bị người ta ghê tởm, như các con trai của Hê-li đã làm sao? (I Sa-mu-ên 2). [NEEDS REVIEW: OCR] ...Chức vụ và công việc càng cần thiết bao nhiêu... Tôi biết anh em sẽ nói: Đó chỉ là sự lập dị, hay sự bất tuân, hay sự giả hình... [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng tại đây tôi [xin tuyên bố] rằng tôi ghét những [điều] ấy... [NEEDS REVIEW: OCR]
...Những kẻ có lòng muốn hiểu sai và thuật lại sai... [NEEDS REVIEW: OCR] Và hơn nữa, tôi xin tuyên bố rằng điều tôi nhắm đến trong [bài giảng] này chỉ là [những kẻ có tội], và tôi không có ý chút nào muốn ám chỉ rằng ai không có tội về tội ác ấy lại có tội. Nhưng sau khi đã tuyên bố trước điều này, để ngăn ngừa sự hiểu lầm và những lời thuật sai, giờ đây tôi xin trả lời những kẻ có tội.
[NEEDS REVIEW: OCR] Anh em há chẳng thể quở trách sự bất tuân, hay bất cứ tội lỗi nào khác, mà không chế nhạo chính sự thánh khiết sao? [NEEDS REVIEW: OCR] Há chẳng nên khen ngợi những người tốt lành ở chỗ anh em chê trách...? Lẽ nào Cơ Đốc giáo và sự thánh khiết phải bị sỉ nhục, chỉ vì mọi Cơ Đốc nhân đều có chút tội lỗi? Nếu người ta có lỗi, anh em nên [mong] họ được [thánh khiết] hơn, chớ không phải kém hơn; chính vì thiếu sự tỉnh thức và nghiêm nhặt mà họ sa ngã. Không có gì trái ngược với những lỗi lầm của họ bằng sự thánh khiết: không còn con đường nào khác cho sự cải tạo trọn vẹn của họ. Và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều sẵn sàng tự xưng nhận sự lỗi lầm của mình; nhưng họ còn lâu mới vì đó mà coi thường lòng tin kính, đến nỗi đó lại là một lý do lớn thúc giục họ tiến bước, đọc, nghe, cầu nguyện, suy gẫm, và làm nhiều điều để họ được tấn tới hơn. Lẽ nào [người ta trách] thầy thuốc... vì họ đau ốm? Mọi mục sư trung tín đều nói thẳng với đoàn dân mình về tội lỗi của họ, trong phạm vi họ biết được, cũng như anh em vậy? ...Vậy chớ vì thế mà gọi họ ra khỏi sự tin kính, cũng đừng cám dỗ họ khinh dể việc dùng các phương tiện [ân điển]... [NEEDS REVIEW: OCR] ...tôn trọng sự vâng phục thánh khiết của người tin kính, thay vì làm nhục họ, lại tìm cách thúc giục sự siêng năng [thánh khiết] của họ. Và những kẻ [kiêu ngạo] sẽ không bao giờ thiếu cớ hay dịp, cho những điều tệ hại nhất mà Sa-tan muốn chúng nói ra. Hội Thánh sẽ không bao giờ thiếu những vết thương và những gương xấu... [NEEDS REVIEW: OCR]
[NEEDS REVIEW: OCR] ...những đứa con của sự kiêu ngạo, là những kẻ chẳng có thẩm quyền, cũng chẳng có khả năng cai trị... giăng bẫy cho [lương tâm] người ta, rồi lại buộc tội họ vì đã sa vào những cái bẫy ấy... [NEEDS REVIEW: OCR] ...gọi người ta là kẻ gây rối, kẻ dị giáo, kẻ ly giáo, hay kẻ phản loạn? [Nếu họ] không chịu... phục tùng linh hồn mình cho họ một cách hợp lý, và hiệp với một [phe] độc đoán... sự hiệp một và đơn sơ của [Hội Thánh]? [NEEDS REVIEW: OCR]
"Công-vụ 24:13" [NEEDS REVIEW: OCR] ..."hội nhóm ly giáo"... [một] thánh đồ... [NEEDS REVIEW: OCR]
[NEEDS REVIEW: OCR] ...lòng anh em... Và... kẻ cám dỗ anh em lìa bỏ...
...rằng Đức Chúa Trời không nên được yêu mến và hầu việc, và sự cứu rỗi của anh em không nên được tìm kiếm hết sức mình, và với sự cẩn thận siêng năng hơn bất cứ điều gì thuộc về đất này — hãy cho tôi một cuộc đàm đạo tỉnh táo với người ấy, và thử xem tôi có chứng minh được rằng hắn là một tên đầy tớ ngu dại của ma quỉ, và là kẻ thù độc hại của sự cứu rỗi anh em, cũng như của chính hắn, hay không. Ôi ước gì chúng ta chỉ cần có những cuộc tranh luận tỉnh táo, thay vì những lời nhạo báng, khinh dể, và chửi rủa với hạng người này! Chúng ta sẽ chỉ cho anh em thấy nhanh biết bao, rằng họ phải từ bỏ Kinh Thánh, và từ bỏ Cơ Đốc giáo, và (nếu điều đó chẳng là gì với họ) rằng họ phải từ bỏ Đức Chúa Trời, và từ bỏ lý trí phải lẽ, và tự đánh mất tính người của mình, nếu họ muốn từ bỏ một đời sống thánh khiết, và trách móc những người lấy việc chuẩn bị cho thế giới đời sau làm công việc chính yếu trong đời này.
Nhưng nếu họ không chịu nghe lời nài xin để có một cuộc đàm đạo tỉnh táo như vậy, thì hỡi anh em là những người nghe họ (nếu anh em còn quan tâm đến số phận mình), hãy đến với chúng tôi, và nghe những gì chúng tôi có thể nói để bênh vực một đời sống thánh khiết, trước khi anh em nghe theo họ; và hãy để linh hồn anh em được đối xử công bằng, và tỏ ra rằng anh em yêu chính mình đủ để không vứt bỏ sự cứu rỗi trước sự nhạo báng của kẻ dại, trước khi anh em đã nghe phía bên kia.
Nếu tôi không bênh vực được những luật pháp nghiêm nhặt của Đức Chúa Trời Toàn Năng, chống lại những lời bắt bẻ xảo quyệt nhất của bất cứ tay sai nào của Sa-tan, thì hãy nói với tôi rằng những kẻ vô thần hay những người theo phái Khoái Lạc là đúng. Hãy đem lời của họ so sánh với lời của Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm kỹ chỉ một câu Kinh Thánh này, II Phi-e-rơ 3:11, và nói cho tôi biết nó có hợp với ý kiến của họ không: "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào; trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời!"
Ước gì những lời này thấm sâu vào lòng anh em, để lần tới khi anh em nghe ai đó sỉ nhục một đời sống thánh khiết thiên thượng, thì có lẽ anh em sẽ nhớ đến lời của Phao-lô nói với một kẻ như vậy: "Hỡi kẻ đầy mọi thứ gian trá và hung ác, con của ma quỉ, thù nghịch cùng mọi sự công bình, ngươi há không thôi làm hư đường ngay thẳng của Chúa sao?" (Công-vụ 13:10).
Và nếu sự thánh khiết bị những kẻ chưa từng nếm trải nó nói xấu, thì có gì lạ! Đấng Christ đã báo trước cho chúng ta rằng điều đó hẳn phải xảy ra, Ma-thi-ơ 5:11-12: "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy." Giăng 15:19-20: "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi, v.v." I Phi-e-rơ 4:4, 14: "Họ lấy làm lạ vì anh em không chạy theo sự buông tuồng như họ, mà nói xấu anh em, là những kẻ sẽ khai trình với Đấng sẵn sàng đoán xét kẻ sống và kẻ chết... Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em; về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em, Ngài được vinh hiển."
Chính Sê-nê-ca cũng thường nói với chúng ta rằng giữa dân ngoại, đức hạnh là trò cười — loài người đã sa đọa đến thế. Vấn đề không phải là anh em được gọi hay được coi là gì, mà là anh em thật sự là gì. "Intus teipsum considera (inquit Sen.) non qualis sis aliis credas; Plerumque boni inepti & inertes vocantur. Mihi contingat iste derisus; quae animo audienda sunt imperitorum convitia ad honesta vadendi contemnenda est iste contemptus." Nghĩa là: "Hãy xét mình từ bên trong, và đừng đoán mình là gì qua lời người khác: vì phần nhiều người tốt bị gọi là kẻ dại và kẻ đần. Ước gì tôi bị nhạo báng như vậy: những lời sỉ nhục của kẻ dốt nát phải được nhẫn nhịn nghe lấy; và sự khinh dể dành cho người theo đuổi đức hạnh, phải bị khinh dể lại."
Phải, được vui lòng chịu mang tiếng xấu để khỏi thật sự xấu, là vinh dự cao nhất; và sự thử thách lớn nhất xem chúng ta có thật lòng ngay thẳng không, là khi chúng ta bị đặt vào thế phải chọn: hoặc bị coi là kẻ giả hình, hoặc thật sự là kẻ giả hình. Tôi tưởng mình khó mà nhắc lại quá nhiều lần câu nói tuyệt vời này của Sê-nê-ca, Epist. 72: "Nemo plus videtur estimare virtutem, nemo magis illi esse devotus, quam qui boni viri famam perdidit, ne conscientiam perderet." Nghĩa là: "Không ai dường như quý trọng đức hạnh hơn; không ai dường như tận hiến cho nó hơn, bằng kẻ đã đánh mất tiếng tốt của người lương thiện, để khỏi đánh mất lương tâm mình."
Nhưng có lẽ anh em sẽ hỏi: Há chẳng phải người ta có thể công bình quá đỗi sao? như có ý nói trong Truyền-đạo 7:16.
Tôi xin đáp: điều bị quở trách ở đó là sự làm ra vẻ quá khôn ngoan hay quá công bình. Và chắc chắn người ta có thể khoác lên mình, hay tự làm ra vẻ khôn ngoan và công bình hơn mình thật có: tức là kẻ giả hình. 2. Khi sự công bình được hiểu theo nghĩa vật chất và theo cách người ta thường đánh giá, thì người ta có thể quá công bình. Người ta có thể quá nghiêm khắc, điều ấy gọi là công lý hà khắc; và quá đỗi trong sự buồn rầu, sợ hãi, hay bối rối, và quá đỗi trong bất cứ việc bề ngoài nào mang tên bổn phận: nhưng khi ấy đó không thật sự và chính thức là bổn phận và sự công bình, mà là tội lỗi. Như kiêng ăn đến nỗi làm hại thân thể không còn hầu việc Đức Chúa Trời được. Cầu nguyện khi đáng lẽ phải nghe giảng: nghe giảng khi đáng lẽ phải lo công việc thương xót hay cần thiết lớn hơn: bỏ bê lao động và nghề nghiệp bề ngoài lấy cớ tôn giáo: dâng của lễ chống lại hay đặt trước lòng thương xót: buồn rầu khi đáng lẽ phải vui mừng: suy gẫm, sợ hãi, và sầu não quá sức óc chịu đựng, đến nỗi hóa điên: điều ấy gọi là công bình quá đỗi: cũng như tự đặt ra một tôn giáo theo ý mình, và quá trớn với sự thờ phượng tự ý và truyền thống của loài người, như người Pha-ri-si và người Công giáo La-mã. Nhưng thật ra đó không phải là sự công bình, mà là tội lỗi: công bình quá đỗi theo nghĩa chính thức là điều mâu thuẫn, và không thể có. Vì vượt quá luật lệ là bất công: và làm quá nhiều là vượt quá luật lệ. Trừ khi anh em dám tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã sai lầm, và chính luật lệ quá nghiêm khắc, và luật pháp là bất công: nhưng thế thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian thể nào? như sứ đồ nói, Rô-ma 3:6. "Đấng đoán xét toàn thế gian, há lại không làm sự công bình sao?" (Sáng-thế ký 18:25). Huống chi thế thì Ngài còn là Đức Chúa Trời sao?
Và giờ đây còn điều gì ngoài sự dốt nát hay gian ác đứng ra chống lại sự siêng năng mau mắn của anh em? Vậy hãy vứt bỏ những sự lần lữa và lười biếng của anh em. Nếu anh em muốn hầu việc Đức Chúa Trời hết sức mình, hãy để người ta thấy; nếu anh em muốn thật sự là Cơ Đốc nhân, hãy để việc làm chứng tỏ. Cơ Đốc giáo không phải là một ý kiến chết. Nếu anh em thật sự sống trong hy vọng về thiên đàng, những hy vọng như vậy sẽ khiến anh em xứng đáng đạt được. Sao anh em còn đứng không, khi anh em sinh ra là để làm việc, và mọi tài năng đều ban cho anh em là để làm việc, và anh em được cứu chuộc là để làm việc? (làm công việc Phúc Âm.) Nếu anh em được nên thánh, anh em có Thánh Linh của Đấng Christ, một nguyên lý làm sống và hành động ở trong anh em; anh em nhìn hướng nào mà chẳng thấy điều khiến một linh hồn lười biếng phải hổ thẹn, và đốt cháy một tấm lòng lạnh lẽo đông cứng, và gọi anh em dậy đến sự siêng năng mau mắn? Anh em sẽ tìm thấy biết bao lời làm sống lại trong Kinh Thánh, nếu anh em chỉ đem lòng mình đến đó như kẻ sẵn lòng được làm sống lại? Biết bao mạng lệnh quyền năng, biết bao lời đe dọa nghiêm khắc, biết bao gương thánh về sự siêng năng phi thường của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài? Hãy xem những người tin kính quanh anh em đang làm việc thể nào, dẫu thế gian chống đối và nhạo báng họ! Họ cầu nguyện tha thiết dường nào! Họ bước đi cẩn thận dường nào! Họ buồn rầu than thở rằng mình chẳng tốt hơn là bao! Và anh em há chẳng có một linh hồn bất diệt phải cứu hay phải mất, cũng như họ sao?
Hãy xem kẻ kiêu ngạo tham vọng náo động biết bao vì điều còn kém cả hư không? Hãy xem kẻ tham lam và kẻ ham mê dục lạc náo động biết bao vì một hớp thuốc độc chết người pha đường? Vậy mà chúng ta là những kẻ đã dấn thân vì thiên đàng, lại chịu ngồi không sao? Có phải lẽ đâu khi chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình ít hơn những gì họ làm cho thú vui tội lỗi? Cho sự hư mất? Anh em không lay chuyển được họ ra khỏi sự kiêu ngạo và tham lam: vậy mà họ lại lay chuyển được anh em ra khỏi tôn giáo của anh em, và hy vọng thiên đàng của anh em sao? Mọi mạng lệnh, lời hứa, và lời đe dọa của Đức Chúa Trời, sự giảng dạy quyền năng nhất, như thể mở toang thiên đàng và địa ngục ra trước mắt họ, cũng không thắng được người xác thịt, khiến họ lìa bỏ tội lỗi đê hèn và mất phẩm giá nhất: vậy mà lời nói hay cái chau mày của nắm bụi bò lê lại thắng được anh em, chống lại công việc mà anh em sống trên đời là để làm, khi anh em vẫn còn trong tay những lý lẽ không thể bác bỏ từ Đức Chúa Trời, từ chính mình, từ thiên đàng và địa ngục, để thúc giục anh em sao?
Mặc cho những kẻ tội nhân vô cảm nói năng một hồi [NEEDS REVIEW: OCR]; còn anh em, hãy tiến lên! Dù chỉ vì mạng sống anh em, hay mạng sống của con cái, bạn bè, hay cả kẻ thù anh em, hay để dập tắt một đám cháy trong nhà anh em, hay trong thành phố, anh em há chẳng vùng dậy và làm hết sức mình sao? Vậy mà anh em lại ngồi không khi sự sống đời đời đang đặt trên đó sao? Hãy để Sa-tan sủa chống lại anh em qua các tay sai của nó; mặc chúng nói năng chẳng ra gì, cho đến khi Đức Chúa Trời khiến chúng phải đổi giọng; mặc hậu quả cho xác thịt anh em ra sao. Đó không phải là những điều một người đã dấn thân vì sự sống vô tận cần quan tâm nhiều. Ôi những điều ấy là gì so với những điều anh em được kêu gọi theo đuổi! Vậy hỡi anh em Cơ Đốc nhân, hãy bền lòng trong công việc anh em đã khởi sự. Hãy làm cách khôn ngoan, và hãy làm cách trọn vẹn. Hãy làm trọn cả hai: công việc tin kính, công bình, và từ thiện: nhưng hãy làm không lần lữa, và hãy làm cách nghiêm túc hết sức mình. Tôi không biết đám mây tăm tối nào đã chụp xuống tâm trí những người nói nghịch lại điều này; hay hơi ẩm chết người nào đã chụp xuống lòng họ, khiến họ tê liệt và mất hết khí phách nam nhi đến thế. Về phần tôi; dẫu tôi đã lâu sống trong ý thức về sự quý báu của thì giờ, và đã không hoàn toàn ngồi không trên đời; nhưng khi tôi có những suy nghĩ sâu sắc nhất về những hậu quả đời đời to lớn của công việc mình, và về sự không chắc chắn và ngắn ngủi của thì giờ mình, tôi cũng phải kinh ngạc mà nghĩ rằng lòng mình sao có thể chậm chạp và vô cảm đến thế, chẳng làm được gì hơn trong trường hợp như vậy. Chúa biết, và lương tâm bị thương đang cáo trách tôi biết, rằng sự lười biếng của tôi là điều khiến tôi hổ thẹn và kinh ngạc biết bao, tôi sửng sốt mà nghĩ rằng những quyết tâm của mình sao không mạnh mẽ hơn, những tình cảm của mình sao không sống động hơn, và sự lao nhọc siêng năng của mình sao không lớn hơn, khi Đức Chúa Trời là Đấng ra lệnh, và tình yêu Ngài là sự khích lệ, và cơn thạnh nộ Ngài là cái thúc, và thiên đàng hay địa ngục hẳn là kết cục. Ôi tất cả chúng ta nên sống những đời sống thế nào, là những người đang gánh trên tay những việc có hậu quả khôn tả, nếu lòng chúng ta không gần như đã chết trong mình! Ai muốn nói nghịch lại một đời sống như vậy thì cứ nói, còn tôi sẽ hằng ngày sợ hãi và than thở rằng mình quá trì độn, và làm quá ít. Tôi biết rằng công việc của chúng ta không làm lợi cho Đấng Toàn Năng, cũng chẳng cân xứng với phần thưởng của Ngài; cũng không thể đứng vững trước mặt Ngài, ngoại trừ được chấp nhận trong Chúa là sự công bình của chúng ta, và được thơm tho bởi mùi hương công đức Ngài. Nhưng tôi biết chúng là cần thiết, và chúng thật ngọt ngào. Không có sự dùng các tài năng mình cách thánh khiết, đời này sẽ chỉ là gánh nặng hay giấc mộng, và đời sau sẽ mất đi niềm vui khôn tả [NEEDS REVIEW: OCR]: ôi ước gì tôi có thêm tình yêu của Đức Chúa Trời, để linh hồn tôi được đến gần Ngài hơn, và nhờ đức tin và tình yêu mà bay lên nhanh hơn! Ôi ước gì tôi có thêm sự sống ấy, và sự siêng năng tích cực, điều mà bản tính gian xảo dòng Ca-in ghét cay ghét đắng, dẫu tôi phải chịu sự khinh dể của mọi người quanh mình, và dẫu họ làm cho tôi như họ đã từng làm cho những người tốt hơn tôi; như rác rến của thế gian, và như đồ bọt bèo của mọi người! (I Cô-rinh-tô 4:13).
và lương tâm bị thương đang buộc tội tôi cũng chẳng sống động hơn, và sự lao nhọc của tôi [NEEDS REVIEW: OCR] lòng chúng ta đã hầu như chết trong chúng ta!
Mặc ai nói nghịch lại một đời sống như vậy, đó sẽ là nỗi đau buồn và than thở hằng ngày của tôi, rằng tôi quá nguội lạnh, và làm quá ít.
Tôi biết rằng các công việc của chúng ta chẳng làm lợi gì cho Đấng Toàn Năng, cũng chẳng xứng đáng chi với phần thưởng của Ngài; và chúng không thể đứng vững trước mặt Ngài, trừ khi được chấp nhận trong Chúa là Đấng Công Bình của chúng ta, và được thơm tho bởi mùi hương công đức của Ngài.
Nhưng tôi biết chúng là cần thiết, và chúng thật ngọt ngào. Nếu không có sự sử dụng thánh khiết các năng lực của mình, đời này sẽ chỉ là một gánh nặng hay một giấc mộng, và đời sau là một sự khốn khổ không thể diễn tả.
Ôi, ước gì tôi có thêm tình yêu của Đức Chúa Trời, để linh hồn tôi được đến gần Ngài hơn, và mau chóng vươn lên bởi đức tin và tình yêu thương! Ôi, ước gì tôi có thêm sự Sống ấy, và sự siêng năng tích cực, điều mà bản tính rắn rết của dòng Ca-in ghét bỏ, dẫu rằng vì đó tôi phải chịu sự khinh dể của mọi người xung quanh, và dẫu họ đối xử với tôi như họ đã từng đối xử với những người tốt hơn tôi; như rác rưởi của thế gian, và như đồ cặn bã của mọi sự! 1 Cô-rinh-tô 4:13.
Ôi, ước gì tôi có thêm sự siêng năng đáng ao ước này, và sự tương giao thánh khiết với Chúa, dẫu danh tôi bị loại bỏ như kẻ làm ác (Lu-ca 6:22), và tôi bị khạc nhổ, bị vả mặt bởi những kẻ hiện nay chỉ dám chê bai lén lút! Nếu tôi được theo sát Chúa Giê-xu Christ trong sự thánh khiết, sao tôi lại tiếc rẻ việc vác thập tự giá của Ngài, và chịu đối xử như Ngài đã từng chịu? (Ma-thi-ơ 26:27; 18:32), vì biết rằng "nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, thì cũng sẽ cùng trị vì với Ngài; và những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta" (Rô-ma 8:17, 18).
Nếu khi đã làm xong mọi sự, chúng ta chỉ là những đầy tớ vô ích, và phải nói rằng: chúng ta chỉ làm điều bổn phận mình phải làm mà thôi (Lu-ca 17:19), thì há chúng ta chẳng càng cần những lời nhắc nhở để hạ mình xuống vì đã làm quá ít hơn bổn phận, hơn là bị quở trách vì quá siêng năng và cẩn thận sao?
Tôi lại một lần nữa tuyên bố rằng, điều tôi đang bênh vực không phải là bất cứ công việc siêu ngạch nào, hay sự bày đặt của loài người, sự mê tín, hay sự tự ý định, mà chỉ là sự vâng giữ chính xác các luật pháp của Đức Chúa Trời, và sự siêng năng tột bậc trong sự vâng giữ ấy, để đạt được sự sống đời đời.
Hoặc Đức Chúa Trời đã truyền những công việc thánh khiết, công bình và từ thiện này, hoặc không. Nếu Ngài không truyền, thì tôi xin thôi, và chịu thua; điều tôi đang cầu xin chỉ là những gì Ngài đã truyền mà thôi.
Ôi, ước gì trước khi anh em nói nghịch lại bất cứ bổn phận thánh nào, hoặc chính mình bỏ bê nó, anh em chịu đến với chúng tôi, và tỉnh táo cùng tra xem Kinh Thánh, để xem điều đó có được đòi hỏi trong đó hay không; và quyết tâm vâng theo nó, nếu chúng tôi chứng minh được từ đó?
và nếu đó chỉ là sự áp đặt của loài người, chúng tôi sẽ để mặc anh em, và mong rằng anh em được tự do nhiều trong những điều như vậy; và anh em chớ đặt quá nhiều sự tôn giáo của mình vào đó.
Nhưng nếu thật sự đó là điều được truyền trong lời của Đức Chúa Trời, tôi nài xin anh em, vì anh em là Cơ Đốc nhân, và vì anh em là con người, hãy nhớ rằng mỗi khi anh em trách móc hay khinh dể một bổn phận thánh, chính là Đức Chúa Trời mà anh em trách móc hay khinh dể. Nếu điều đó là xấu, thì lỗi thuộc về Đấng đã truyền nó. Kẻ tôi tớ phải vâng phục; há những con sâu như chúng ta lại không nên vâng phục Đức Chúa Trời vô hạn đã dựng nên chúng ta sao? Nếu vâng phục là lỗi, thì phản nghịch hay bất tuân là bổn phận; và điều đó chỉ đúng khi Đức Chúa Trời không có thẩm quyền để truyền, và điều đó chỉ đúng khi Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Hãy xem anh em có thể đưa sự chống đối của mình đến một đời sống thánh khiết được không; và anh em há không dám đứng vững trên điều này sao? Anh em có dám công khai nhạo báng Đức Chúa Trời vì đã lập ra những luật pháp nghiêm nhặt và thánh khiết này, như anh em nhạo báng người ta vì vâng giữ chúng không? Không ai dám, trừ kẻ công khai vô thần.
Than ôi, thưa các ông, chẳng có gì khác ngoài sự thịnh vượng làm say đắm, những thú vui xác thịt, và những trò tiêu khiển thế gian, đã làm đầu óc anh em quay cuồng, khiến anh em không còn tỉnh táo dùng lý trí, khiến anh em nghĩ tốt về sự lười biếng vô đạo, và khiến anh em nghĩ một cách khinh miệt hay vô cảm về một đời sống thiên thượng.
Tôi nói với anh em (và một ngày khác hãy nhớ rằng anh em đã được nghe điều này) rằng không có kẻ vô tín táo tợn nhất trên đời, cũng không có kẻ thù cay đắng nhất của sự thánh khiết trong hội chúng này, mà chẳng bao lâu nữa sẽ không ước ao mình thà làm thánh đồ trong manh áo rách, chịu mọi sự khinh dể và tàn ác mà lòng ác độc có thể giáng trên những người như vậy, còn hơn là đã ngạo nghễ khoe mình trong kiêu hãnh và hào nhoáng, mà bỏ bê những sự đời đời trọng đại.
Tôi lại nói với anh em, không có một kẻ khốn nạn vô đạo nào đang nghe tôi, mà chẳng bao lâu nữa sẽ không chịu đổi cả một thế gian, nếu y là chủ của một thế gian, để lấy một tấm lòng và một đời sống thánh khiết, và để ước rằng mình đã dùng những ngày của mình trong sự chuẩn bị tỉnh thức thánh khiết cho sự thay đổi của mình, thay vì đã dùng chúng cho điều sẽ lừa dối y và bỏ rơi y.
Dường như tôi đã thấy anh em sẽ giận dữ chống lại chính mình cách mãnh liệt, và xé nát lòng mình bằng sự tự trả thù, (nếu ân điển không ngăn cản điều đó bằng một sự ăn năn an toàn hơn) khi anh em nghĩ quá muộn về cách mình đã sống trên đất, và những thời kỳ ân điển quý như vàng mà mình đã đánh mất, và đã sỉ nhục tất cả những ai không đánh mất chúng một cách dại dột như anh em.
Nếu sự ăn năn dẫn đến sự sống đã khiến Phao-lô gọi mình là ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, và điên cuồng quá đỗi (Tít 3:3; Công vụ 26:11), anh em có thể tưởng tượng sự ăn năn đầy dằn vặt sẽ khiến anh em gọi mình như thế nào khi đã quá muộn.
Ôi, thưa các ông, anh em hiện nay không thể nào hiểu được, khi đang ngồi đây trong sức khỏe, sự an nhàn, và danh dự, những tư tưởng khác hẳn sẽ chiếm lấy anh em khi ấy về một đời sống thánh khiết và một đời sống không thánh khiết! Anh em sẽ nghĩ những kẻ chỉ có một đời người để chuẩn bị cho sự sống đời đời, mà lại bỏ bê cách tuyệt vọng, là điên rồ đến thế nào! Và anh em khi ấy sẽ cảm nhận sâu sắc sự khôn ngoan của các tín đồ, là những người đã biết thời giờ của mình, và đã dùng nó khi còn có nó. Hiện nay sự khôn ngoan được xưng là phải bởi mọi con cái mình: nhưng khi ấy nó sẽ được xưng là phải bởi mọi kẻ thù của nó một cách sâu sắc biết bao! Ôi, những linh hồn bị hư mất sẽ nhìn lại một đời đầy sự thương xót và cơ hội bị đánh giá thấp một cách hèn hạ như vậy, và bị ngủ quên trong một giấc mộng dài, và bị phí hoài vì những sự chẳng ra gì, với những cơn đau đớn quặn thắt nào!
Lời lẽ của người giàu bị hư mất kia (Lu-ca 16) có thể giúp anh em trong những lời tiên đoán của mình.
Ôi, anh em sẽ ngạc nhiên về chính mình biết bao, rằng sao mình đã từng mù lòa và vô cảm đến thế, đến nỗi không hề xúc động trước những lời cảnh báo của Chúa, và trước những suy nghĩ về sự vui mừng hay khốn khổ đời đời! Chỉ có một phần thời gian nhỏ bé để làm mọi điều mình phải làm cho cõi Đời Đời, và nói mọi điều mình phải nói cho linh hồn mình hay linh hồn người khác, mà điều đó đã bị tiêu phí cho những sự còn tệ hơn hư không! Chỉ có một đời sống không chắc chắn, trong đó mình phải chạy cuộc đua thắng hay thua Thiên đàng đời đời; mà mình lại để cho một sự hư không cám dỗ, đánh mất cơ hội duy nhất không thể lấy lại ấy, và ngồi yên, hay chạy theo đường khác, khi lẽ ra mình phải vội vã hết sức mình!
Ôi, thưa các ông; những tư tưởng về điều này khi ấy sẽ là một loại tư tưởng khác hẳn với những gì anh em đang cảm nhận bây giờ; anh em hiện nay không thể nào tưởng tượng được những tư tưởng về điều này khi ấy sẽ tác động đến anh em ra sao! Rằng anh em đã có một thời gian mà mình có thể đã cầu nguyện với lời hứa được nhậm, mà lại không có lòng để nắm lấy thời gian ấy! Rằng Đấng Christ đã được dâng cho anh em cũng như đã được dâng cho những kẻ đã tiếp nhận Ngài; rằng anh em đã được kêu gọi và cảnh báo cũng như họ, mà lại cứng lòng khinh dể và bỏ bê mọi sự! Rằng Sự Sống và Sự Chết đã được đặt trước mặt anh em, và những niềm vui đời đời đã được dâng cho anh em lựa chọn, đối lại với những sự quyến rũ của thú vui tội lỗi, và anh em đã có thể tự do nhận lấy chúng nếu muốn, và đã được bảo rằng sự thánh khiết là con đường duy nhất, và rằng phải là Ngay Bây Giờ hoặc Không Bao Giờ, thế mà anh em lại chọn sự hủy diệt của chính mình! Những tư tưởng này sẽ là một phần của Địa Ngục đối với kẻ vô đạo.
Họ sẽ ngạc nhiên rằng lý trí lại có thể vô lý đến thế, và con người trong các việc khác thì khôn ngoan, mà lại lạc lối đến thế trong điều duy nhất đáng để khôn ngoan; rằng những lý luận say sưa ngu xuẩn như vậy lại thắng thế nơi họ trước ánh sáng rõ ràng nhất, và hư không được đặt trên hết mọi sự, và những con cú vớt lên từ trấu và phân lại thắng được những kẻ được vớt lên từ Thiên đàng!
Ôi, những tư tưởng xé lòng này sẽ ra sao, khi cõi Đời Đời dành cho họ thời giờ nhàn rỗi để xét lại một cách công bằng! Phải, họ đã lừa dối cả người khác bằng một sự lừa dối trắng trợn như vậy, và khinh dể mọi kẻ không điên rồ như họ: rằng khi đã say men bởi sự lừa dối của thế gian, họ lại sỉ nhục mọi người thật sự tỉnh táo; rằng điều duy nhất cần thiết lại dường như với họ là điều không cần thiết! Rằng lưỡi họ đã biện hộ cho những sự lừa dối của lòng gian ác mình, và họ đã làm kẻ thù của những kẻ không chịu làm kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của chính mình, và đã vứt bỏ thời giờ và linh hồn mình như họ đã làm! Họ sẽ ngạc nhiên với lòng tự phẫn nộ, điều gì đã mê hoặc họ đến chỗ vô lý lớn lao như vậy, thấp hèn hơn cả con người, chống lại ánh sáng của thiên nhiên, cũng như của sự mặc khải siêu nhiên.
Thưa các thính giả đáng kính và yêu dấu, tôi nài xin anh em đừng lấy làm khó chịu rằng tôi nói nhiều về những điều khó nghe và không được hoan nghênh đối với những tấm lòng vô tín, hời hợt, xác thịt như vậy: ấy là để tôi có thể ngăn ngừa mọi điều đó kịp thời, bởi sự thức tỉnh của sự ăn năn thật: và ôi, ước gì đó là kết quả! Để tôi được nghe qua những lời xưng tội ăn năn của anh em, và được thấy qua sự cải chánh mau lẹ và phổ quát của anh em, rằng Đức Chúa Trời có sự thương xót lớn cho anh em, và rằng những lời thuyết phục này có thể là phương tiện đem lại một phần hạnh phúc cho anh em, và sự yên ủi cho tôi!
Dù sao, hội chúng này sẽ làm chứng rằng anh em đã được cảnh báo: và lương tâm sẽ làm chứng rằng, nếu anh em phí phạm những ngày còn lại của mình trong những thú vui và sự hư không của thế gian lừa dối này, ấy không phải vì anh em không thể có điều tốt hơn, và không được kêu gọi đến những sự cao hơn. Rằng nếu anh em còn đứng không, ấy không phải vì anh em không thể được thuê. Vì nhân danh Đấng Christ, tôi đã kêu gọi anh em vào vườn nho của Ngài, và đã nói với anh em về công việc và tiền công của anh em, và đã làm hổ thẹn những lời bào chữa và phản đối của anh em trong ngày hôm nay.
Vậy hãy mau chóng lìa khỏi những cạm bẫy của kẻ tội lỗi, và khỏi đoàn người bị lừa dối cứng lòng, và vứt bỏ những việc làm của sự tối tăm! Thiên đàng ở trước mặt anh em! Sự chết đã gần kề: Đức Chúa Trời Đời Đời đã sai người đến kêu gọi anh em! Sự thương xót vẫn đang dang rộng vòng tay! Anh em đã chần chừ quá lâu, và đã lạm dụng sự nhẫn nại quá nhiều rồi: đừng chần chừ nữa! Ôi, giờ đây hãy làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và an ủi chúng tôi, và cứu lấy chính mình bằng cách quyết định rằng hôm nay sẽ là Ngày Ấy: và trung tín thực hiện quyết định này của anh em. Hãy đứng dậy và hành động: hãy tin, hãy ăn năn, hãy khao khát, hãy vâng phục, và hãy làm mọi điều đó hết sức mình. Hãy yêu Đấng mà anh em phải yêu đời đời, và yêu Ngài hết linh hồn và sức lực mình; hãy tìm kiếm điều sẽ đền đáp mọi giá anh em đã trả và mọi đau đớn anh em đã chịu: và hãy tìm kiếm điều đó trước hết, hết sức mình: luôn nhớ rằng phải là Ngay Bây Giờ hoặc Không Bao Giờ.
TRƯỚC HẾT, để kết luận, tôi còn hai sứ điệp phải trao cho các tôi tớ của Chúa: một là về sự Khích Lệ; hai là về sự Hướng Dẫn.
Tôi biết rằng nhiều người trong anh em có một nỗi khó khăn ba mặt, cần một sự an ủi và khích lệ ba mặt. Một là, anh em đã làm quá ít công việc của mình; và đã đánh mất quá nhiều thời giờ rồi: hai là, anh em bị chống đối và ngăn trở quá nhiều. Và lớn nhất trong mọi sự là, anh em còn quá nguội lạnh và chậm chạp: sự chữa lành điều đó sẽ là nội dung sự Hướng Dẫn của tôi.
1. Về điều thứ nhất: việc anh em đã đánh mất thời giờ của mình, phải là điều làm anh em hạ mình. Nhưng rằng mọi sự chưa mất hết, trước khi anh em thấy tội lỗi và bổn phận của mình; mà sự nhẫn nại và thương xót của Chúa vẫn đang chờ đợi anh em, và tiếp tục hy vọng của anh em; đó là điều đem lại sự an ủi và khích lệ cho anh em.
Vậy hãy ăn năn vì anh em đã không về nhà sớm hơn: nhưng hãy vui mừng vì cuối cùng anh em đã về đến nhà: và giờ đây hãy càng siêng năng chuộc lại thời giờ, vì nhớ đến thời giờ đã mất; và dầu đó phải là nỗi đau buồn của anh em rằng Chủ mình đã bị mất đi bao nhiêu sự phục vụ, và người khác đã bị mất đi bao nhiêu điều tốt mà anh em lẽ ra đã làm cho họ, và rằng thời giờ đã mất thì không thể gọi lại; nhưng đó là sự an ủi của anh em, rằng phần thưởng của chính anh em có thể bằng với những kẻ đã gánh vác gánh nặng và sức nóng của ban ngày: vì nhiều kẻ đến sau (về thời gian họ vào) sẽ được trước (về việc nhận phần thưởng.) Đó là ý nghĩa của ẩn dụ trong Ma-thi-ơ 20, được phán để khích lệ những kẻ đã đứng ngoài quá lâu, và để quở trách sự ganh tị, và những kỳ vọng cao của những kẻ vào sớm hơn: và nó không hề mâu thuẫn với những đoạn trong Ma-thi-ơ 25, ám chỉ những mức độ vinh hiển khác nhau sẽ được ban cho những kẻ có những mức độ ân điển khác nhau qua sự siêng năng sử dụng.
Ẩn dụ thứ nhất, Ma-thi-ơ 20, cho thấy người ta sẽ không được thưởng khác nhau vì thời gian làm việc dài hay ngắn, mà những kẻ vào muộn, mà vẫn được thấy có sự thánh khiết ngang bằng, sẽ được thưởng ngang bằng với những kẻ đầu: và hơn nữa, nếu sự thánh khiết của họ hơn, như ẩn dụ thứ hai bày tỏ, tuyên bố ý định của Đức Chúa Trời ban vinh hiển lớn nhất cho những kẻ đã làm cho sự thánh khiết của mình sinh lợi đến mức độ lớn nhất. Vậy hãy để sự nhận biết về sự bạc bẽo trước kia của anh em thúc giục anh em càng quyết tâm phó mình trong tình yêu sốt sắng, và sự vâng phục trọn vẹn! và rồi anh em sẽ thấy rằng thời giờ của mình đã được chuộc lại, dầu không thể gọi lại; và rằng sự thương xót đã bảo đảm phần thưởng trọn vẹn của anh em. Ôi, sự thương xót không thể diễn tả này lớn lao biết bao! rằng nếu anh em còn chịu dâng mình trọn vẹn cho Đấng Christ, và phục vụ Ngài hết sức mình, trong chút thời gian còn lại, Ngài sẽ nhận lấy nó như thể anh em đã vào từ giờ đầu của ban ngày!
2. Còn về sự chống đối và những ngăn trở trên đường anh em đi, chúng chẳng khác gì điều Chúa của anh em đã báo trước. Ngài đã đi trước anh em, và đã thắng nhiều hơn bất cứ điều gì anh em sẽ gặp từ bên ngoài (dầu Ngài không có một thân thể tội lỗi để thắng: và về mặt đó, sự đắc thắng của Đức Thánh Linh Ngài trong các chi thể Ngài, vượt trội hơn sự đắc thắng cá nhân của Ngài.) Ngài đã bảo anh em hãy vững lòng, vì Ngài đã thắng thế gian rồi (Giăng 16:33). Nếu anh em không vác thập tự giá mình mà theo Ngài, anh em không thể làm môn đồ Ngài (Lu-ca 14:27, 33). Anh em muốn làm lính với điều kiện không phải đánh trận sao; hay đánh trận mà lại không có sự chống đối? Hãy theo Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi của anh em. Nếu sự nhạo báng, hay vả mặt, hay khạc nhổ vào mặt Ngài, hay treo Ngài trên thập tự giá, hay đâm cạnh sườn Ngài, đã có thể khiến Ngài bỏ cuộc công việc của sự cứu chuộc anh em, thì anh em đã bị bỏ lại trong sự tuyệt vọng hoàn toàn. Nỗi sợ hãi về điều đó là điều có thể thắng được, chỉ nên dùng để khơi dậy lòng can đảm và quyết tâm của anh em, trong một trường hợp cần thiết như vậy, nơi anh em phải thắng, hoặc phải hư mất. Anh em có chính Đức Chúa Trời đứng về phía mình (Rô-ma 8:31), và Đấng Christ làm Tướng mình, và Đức Thánh Linh ban cho anh em lòng can đảm, và lời hứa mời gọi anh em, và Thiên đàng ở trước mặt anh em, và Địa Ngục ở sau lưng anh em, và những gương của cả một đạo quân tín đồ đắc thắng: thì há một con sâu bò nhỏ nhoi với những lời đe dọa của nó lại thắng được tất cả những điều này để làm anh em nản lòng sao? Anh em không sợ rằng có ai kéo mặt trời xuống, hay làm cạn biển, hay lật đổ đất: vậy anh em có sợ rằng loài người sẽ thắng được Đức Chúa Trời sao? (Rô-ma 8:37) hay cướp anh em khỏi tay Đấng Christ sao? (Giăng 10:28, 29). Hãy xem họ đã đối xử với Đa-vít ra sao, Thi-thiên 56:3, 4; 55:4: "Hằng ngày chúng bẻ cong lời tôi; mọi tư tưởng chúng đều nghịch cùng tôi để làm hại; chúng nhóm nhau lại, chúng ẩn mình, chúng rình bước tôi, khi chúng chờ đợi linh hồn tôi": vậy ông có vì đó mà thôi nhờ cậy Đức Chúa Trời không? Không. "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng nhờ cậy nơi Chúa. Tôi nhờ Đức Chúa Trời, và ngợi khen lời của Ngài; tôi để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, ắt sẽ chẳng sợ gì; người xác thịt sẽ làm chi tôi!" Ê-sai 51:7: "Hãy nghe ta, hỡi những kẻ theo sự công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng; chớ sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng khiếp sợ sự chê bai của họ; vì sâu sẽ ăn chúng như ăn áo, mọt sẽ ăn chúng như ăn len; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta sẽ từ đời nọ đến đời kia." Anh em đáng bị đóng cửa ngoài Thiên đàng, nếu anh em không chịu nổi hơi thở của sự chế nhạo của kẻ dại vì cớ nó.
3. Nhưng (linh hồn tự buộc tội nói) tôi tin chắc rằng mình phải siêng năng vì sự cứu rỗi mình, và rằng mọi điều tôi có thể làm đều còn quá ít: nhưng tôi nguội lạnh, lạnh nhạt, và bê trễ trong mọi sự: tôi còn xa mới làm hết sức mình: tôi nghe, đọc, và cầu nguyện, như thể mình không làm, và như thể mình nửa ngủ nửa thức, hay lòng mình đang ở nơi khác. Tôi sợ mình chỉ là một kẻ giả hình lười biếng.
Đáp. Trước hết tôi sẽ nói về sự nghi ngờ này, rồi sẽ hướng dẫn anh em chống lại tội lỗi mình. Và trước hết, anh em phải xác định xem sự lười biếng của mình là loại đang thắng thế, hay đã bị đóng đinh: loại chứng tỏ anh em đã chết trong tội lỗi, hay chỉ chứng tỏ anh em bị bệnh và yếu đuối. Và để biết điều này, anh em phải phân biệt, 1. giữa sự nguội lạnh và lạnh nhạt của tình cảm; và sự không quyết tâm và bất tuân của linh hồn. 2. Giữa sự lười biếng giữ người ta khỏi một đời sống tin kính trong một đời sống gian ác, và sự lười biếng chỉ giữ họ khỏi một vài việc bổn phận cụ thể, hay làm giảm mức độ tình cảm chân thành và sự vâng phục của họ. 3. Giữa sự lười biếng là thói xấu của linh hồn; và sự lười biếng là hậu quả của tuổi già, hay bệnh tật, hay u sầu, hay sự rối loạn khác của thân thể.
Và như vậy vấn đề đã rõ ràng với anh em. 1. Nếu không chỉ tình cảm anh em nguội lạnh, mà ý chí anh em vì lười biếng mà không quyết tâm; và điều này không chỉ trong sự cám dỗ làm giảm một vài mức độ, và bỏ bê một vài bổn phận cụ thể, mà là chống lại một đời sống thánh khiết, và chống lại việc từ bỏ tội lỗi đang cai trị mình; và điều này không phải do một sự rối loạn nào của thân thể làm suy yếu lý trí anh em, mà do thói xấu của ý chí anh em: thì sự lười biếng của anh em là một dấu hiệu chết người, và chứng tỏ anh em đang trong tình trạng không có ân điển: nhưng nếu sự lười biếng mà anh em than phiền, chỉ là sự nguội lạnh của tình cảm, và sự chậm chạp của ý chí, đối với một vài mức độ cao, hay những bổn phận cụ thể, và là hậu quả của một sự rối loạn nào đó của thân thể, hay sự yếu đuối của đời sống thuộc linh anh em, trong khi ý chí anh em theo thói quen đã quyết tâm về phía Đức Chúa Trời, và một đời sống thánh khiết, chống lại một đời sống thế gian xác thịt; thì đó là sự yếu đuối của anh em, và là một tội đáng than khóc, chứ không phải là dấu hiệu của sự chết và không có ân điển.
Anh em sẽ còn phải tranh chiến với một tấm lòng chậm chạp và nguội lạnh suốt đời mình; nhưng hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em khó chịu với nó, và hết lòng muốn được giải thoát. Đó là bằng chứng của Phao-lô, Rô-ma 7:24. Anh em sẽ còn xác thịt, và xác thịt sẽ biện hộ cho quyền lợi của nó, và sẽ tranh chiến chống lại Đức Thánh Linh; nhưng hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em cũng có Đức Thánh Linh để tranh chiến chống lại xác thịt. Hãy biết ơn vì anh em có sự sống để cảm nhận bệnh tật của mình, dầu anh em mòn mỏi dưới nó, và không thể làm việc như người khỏe mạnh; và vì anh em đang trên đường về Thiên đàng, dầu anh em không đi nhanh như mình nên đi và muốn đi.
2. Nhưng dầu anh em có Sự Sống, bị bệnh tật, và mòn mỏi dưới một sự yếu đuối như lười biếng, là điều đau đớn lắm, nên tôi khuyên anh em hãy hết sức tự khích lệ mình, và đừng nhường bước cho một tính khí lười biếng: và để anh em có thể phục vụ Chúa hết sức mình, tôi đề nghị mấy lời hướng dẫn sau để anh em lưu ý;
Hướng dẫn 1. Khi anh em muốn được thức tỉnh để nghiêm túc và siêng năng, hãy sẵn sàng trong tay những sự suy xét thức tỉnh, như những điều đã được đề ra trước anh em ở đây, và đặt chúng trước mặt mình, và cố gắng làm cho chúng tác động vào lòng mình. Những lẽ thật đầy quyền năng sẽ có phần nào quyền năng trên linh hồn anh em, nếu anh em chỉ chịu tỉnh táo áp dụng lý trí mình vào chúng và biện luận với chính mình, như anh em vẫn làm với người khác, trong bất cứ lời quở trách hay khuyên bảo nào của anh em.
Hướng dẫn 2. Hãy coi chừng, kẻo bất cứ mưu đồ hay quyền lợi thế gian nào, hay bất cứ dục vọng hay thú vui xác thịt nào, làm lòng anh em xao lãng khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận. Vì mọi năng lực của linh hồn anh em sẽ mòn mỏi, khi anh em phải đặt chúng vào công việc trên những sự thuộc linh, và lòng anh em sẽ lang thang bên ngoài, khi anh em phải hoàn toàn chăm chú về Đức Chúa Trời, một khi chúng đã vướng mắc vào những sự thế gian. Vậy hãy canh giữ chúng trong các công việc gọi của mình, kẻo vật thọ tạo len quá sâu vào tình cảm anh em: vì nếu anh em sống cho thế gian, anh em sẽ chết đối với Đức Chúa Trời trong chừng mực ấy.
Hướng dẫn 3. Nếu có thể, hãy sống dưới một chức vụ sống động, để khi lòng anh em đến các buổi nhóm trong sự nguội lạnh và nặng nề, chúng có thể trở về nhà ấm áp và được thức tỉnh. Sự sống nuôi dưỡng sự sống, như lửa nhóm lửa. Lời và các thánh lễ của Đức Chúa Trời là "lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng" (Hê-bơ-rơ 4:12), và bởi đó nó có thể làm nhiều để khiến anh em cảm nhận. Nó đã đâm thấu lòng hàng nghìn người, và đưa họ về nhà đang sống, là những kẻ trước kia đã chết (Công vụ 2:37). Anh em càng có thể trông đợi rằng nó sẽ khích động nguyên tắc mà anh em đã có sẵn.
Hướng dẫn 4. Nếu có thể, hãy giao thiệp với những Cơ Đốc nhân sống động, tích cực, năng nổ; nhưng đặc biệt hãy có một người như vậy làm bạn tâm giao, là người sẽ sưởi ấm anh em khi anh em nguội lạnh; và giúp đánh thức anh em khi anh em thiếp ngủ, và sẽ không chiều theo anh em trong một đường lối suy sụp, lười biếng, và vô ích, Truyền đạo 4:9, 10, 11: "Hai người hơn một, vì họ sẽ được công giá tốt về công việc mình. Nếu người này sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, không có ai đỡ mình dậy! Lại nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì ấm sao đặng? Lại nếu kẻ nào thắng được một người, thì hai người chống cự nó; một sợi dây ba tao lấy làm khó đứt."
Hướng dẫn 5. Đừng xua khỏi mình những tư tưởng về sự chết. Đừng trông mong sống lâu. Chính đời sau mới phải là sự sống của mọi bổn phận anh em ở đây: và những sự xa xôi thường mất đi sức mạnh của chúng. Hãy đặt sự chết, sự phán xét, và sự sống đời đời luôn như ở gần kề; hãy sống trong sự trông đợi tỉnh thức về sự thay đổi của mình, hãy làm mọi sự như những người sắp chết, và như những người đang bước qua để nhận phần thưởng của niềm vui vô tận hay sự khốn khổ vô tận; và điều này sẽ thức tỉnh anh em. Vì mục đích ấy, hãy thường đến nhà tang chế, và đừng ở trong nhà vui cười một cách không phải lúc hay quá độ. Khi anh em quan sát sự cuối cùng của mọi người là gì, lòng sẽ được tốt hơn bởi đó, Truyền đạo 7:2, 3, 4, 5, 6. Nhưng sự vui cười xác thịt quá độ làm người ta mê muội, và hủy hoại sự khôn ngoan, sự nghiêm túc và tỉnh táo của họ. Hãy luôn giữ ý thức về sự ngắn ngủi của đời sống, và về sự quý báu của thời giờ, và nhớ rằng nó đang vội vã trôi đi, dù anh em làm việc hay vui chơi. Dường như với tôi, nếu anh em quên mọi điều còn lại, chỉ một sự suy xét này mà chúng ta đang bàn, cũng đủ khiến anh em hết sức mình vùng dậy, rằng: phải là Ngay Bây Giờ hoặc Không Bao Giờ.
Tôi chỉ xin thêm hai lời cảnh báo cần thiết, kẻo trong khi chữa một bệnh, chúng ta lại gây ra một bệnh khác (vì biết rằng bản tính hư hoại thường chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác).
1. Hãy khao khát và cố gắng nhiều hơn để có một sự đánh giá cao về những sự thuộc linh và đời đời, và một quyết tâm vững chắc, và một sự cố gắng đều đặn và siêng năng, hơn là những cảm xúc và tình cảm nồng nàn. Vì những điều sau này thì hay thay đổi hơn, ngay cả nơi người tốt nhất, và phụ thuộc nhiều vào khí chất của thân thể, và không cần thiết bằng những điều trước, dầu chúng rất tốt trong một mức độ và thời điểm phải lẽ. Vì có thể những cảm xúc, ngay cả về những điều tốt, lại quá độ, trong khi sự đánh giá, quyết tâm, và sự cố gắng đều đặn, thì không thể quá độ.
2. Hãy nghi ngờ khi anh em có những tình cảm ấm áp và sống động nhất, kẻo sự phán đoán của anh em bị sai lệch vì đi theo khi lẽ ra phải dẫn đường. Rất thường khi những tình cảm mạnh mẽ, ngay cả đối với điều tốt, gây ra những sai lầm của sự hiểu biết, và khiến người ta chỉ nhìn một phía, và nghĩ rằng mình không bao giờ tránh xa một vài tội nào đó cho đủ, cho đến khi vô tình họ bị cuốn vào một vài tội có lẽ cũng lớn không kém ở phía bên kia. Hãy được cảnh báo bởi kinh nghiệm buồn của thời nay, để nghi ngờ sự phán đoán của mình trong lúc tình cảm mình đang nồng nàn.
Và khi tuân theo những lời cảnh báo này; chớ để bất cứ điều gì làm giảm bớt lòng sốt sắng và sự siêng năng của anh em, nhưng bất cứ bổn phận nào được đặt trước mặt anh em, hãy làm hết sức mình: vì điều đó phải là Bây Giờ hay Không Bao Giờ.
Dù tôi biết rằng sự thù nghịch đối với đời sống thánh khiết, thiên thượng đã ăn sâu vào bản tính sa ngã đến nỗi mọi điều tôi đã nói đều là cần thiết mà còn quá ít; song tôi biết có người sẽ lấy làm lạ rằng tôi dám ngụ ý rằng bất kỳ người giảng nào cũng mắc phải tội này ở một mức độ nào đó [NEEDS REVIEW: OCR], và sẽ cho rằng tôi cố ý chê bai một phe phái nào đó hơn các phe khác. Nhưng một lần nữa tôi tuyên xưng rằng tôi không nhằm vào phe phái nào khác ngoài phe của ma quỷ, và phe của những kẻ không tin kính; và thật khó xử nếu anh em không tin tôi về chính ý của mình. Tôi cũng không hề mong muốn rằng bất kỳ sự gớm ghiếc nào của sự chia rẽ, sự nổi loạn, sự phản nghịch, hay sự bất tuân chính quyền, lại bị giảm bớt chút nào bởi bất cứ sự xưng mình tin kính nào của con người. Không, tôi khẩn xin anh em, anh em càng tin kính bao nhiêu, thì càng phải ghê tởm tất cả những điều ấy bấy nhiêu; sự tin kính dẫn đến sự hổ thẹn và lên án những tội gớm ghiếc ấy, chứ không phải để làm tấm che hay sự bào chữa cho chúng. Hơn nữa, có điều gì làm chúng nặng thêm hơn, bằng việc chúng lại được tìm thấy nơi những người xưng mình tin kính? Tôi lại tuyên xưng rằng tôi không có ý định nào khác ngoài việc biện hộ cho sự siêng năng nghiêm túc trong Tôn giáo mà tất cả chúng ta đều đồng ý, để bịt miệng những kẻ gian ác nói nghịch lại nó.
Nhưng than ôi! thật quá rõ ràng rằng tôi có quá nhiều người để nói đến, những người chẳng phải vô tội: nếu không, tại sao Kinh Thánh lại bảo chúng ta rằng những kẻ như thế sẽ còn tồn tại cho đến tận thế? và rằng có những kẻ giảng Đấng Christ bởi lòng ganh tị tranh cạnh, để thêm sự khốn khổ vào xiềng xích của kẻ bị khốn khổ! Và tại sao ông Bolton thánh thiện lại tìm thấy quá nhiều việc cho những lời quở trách ấy ngay trong thời của ông, như anh em thấy trong các sách của ông? Và chúng ta đã quên được sao về vô số giáo sư Phản Luật Pháp ở giữa chúng ta, những kẻ đã loại bỏ chính giáo lý về sự siêng năng thực tiễn, và lên án nó như là sự tự tôn mình và việc làm của mình, và như là điều xúc phạm đến ân điển nhưng không; và dưới danh nghĩa tôn cao Đấng Christ lại dựng lên một giáo lý vô tâm, vô hồn, có khuynh hướng loại bỏ sự sống của Cơ Đốc giáo, và kéo con người ra khỏi sự siêng năng cần thiết của họ, như một điều luật pháp nguy hiểm?
Và có phép tắc nào của Đức Chúa Trời mà lại không bị chính các nhà giảng đạo loại bỏ dưới danh nghĩa tôn giáo, như: Bổn phận gia đình, dạy giáo lý, hát Thánh Thi, phép Báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, và còn phép nào nữa? Và nếu tất cả những điều này đều bị dẹp bỏ, thì sự thực hành Tôn giáo còn ở đâu? Và chúng ta đã có biết bao tờ truyền đơn ra sức biến chức vụ Chính Thống, trung tín thành trò cười, và chế nhạo họ vì sự hầu việc Đức Chúa Trời trung tín, và sự trung tín của họ đối với các bậc cầm quyền, để chống lại những đường lối bất chính của họ?
Tôi không muốn làm bẩn giấy mực của mình, và làm phiền tai anh em với tên của những kẻ theo bè Martin Marprelate, và vô số kẻ khác mà tôi muốn nói đến.
Và xin đừng để bất kỳ người Công Giáo La Mã nào, hay bất kỳ kẻ thù nào của Hội Thánh chúng ta, chê cười chúng ta, vì những kẻ thù của sự thánh khiết lại được tìm thấy ở giữa chúng ta. Có thể mong đợi rằng Hội Thánh của chúng ta lại tốt hơn gia đình của A-đam, vốn có Ca-in sao? hay gia đình của Nô-ê, vốn có Cham sao? hay nhóm môn đồ của Đấng Christ, vốn có Giu-đa sao? Và chẳng phải có nhiều kẻ thù của sự tin kính nghiêm túc ở giữa chính những người Công Giáo hơn ở giữa chúng ta sao? Một trường hợp trong Tiểu sử Philip Nerius, người sáng lập Dòng Oratorian, tôi sẽ đưa vào Lời Tựa, vì nó quá dài để chèn vào đây. Không có nơi nào, không có hạng người nào trên thế gian, mà không tìm thấy một vài kẻ thù của đời sống thánh khiết, ngay cả ở giữa những người xưng cùng một Tôn giáo về Giáo lý, với những người mà họ chống đối. Đấng Christ và ma quỷ mỗi bên đều có đạo quân riêng; và nếu một khi ma quỷ giải tán binh lính của nó, và không còn ai chống đối đời sống thánh khiết, thì hãy nói với tôi rằng việc bênh vực nó và bác bỏ họ là điều không cần thiết. Nhưng tôi đã nhập ngũ dưới trướng Đấng Christ, và sẽ không bao giờ thôi biện hộ cho Ngài, cho đến khi kẻ thù của chúng ta thôi biện hộ nghịch lại Ngài, và nghịch lại cớ của Ngài, miễn là Ngài còn duy trì sự tự do và bổn phận của tôi. Và chúc tụng Chúa, rằng nếu một nhà giảng đạo giả hình được tìm thấy ở giữa chúng ta, kẻ bí mật hay công khai làm ô danh đời sống thánh khiết siêng năng, thì có nhiều nhà giảng đạo tài giỏi, thánh khiết, trung tín hơn để bác bỏ hắn cả bằng Giáo lý, lẫn bằng Đời sống của họ, hơn số lượng có thể tìm thấy ở bất kỳ vương quốc nào khác trên thế gian tương xứng, theo như tôi từng nghe. Và rằng các môn đồ trung tín thì đông đảo, và những kẻ Giu-đa thì ít ỏi, đó là một phước hạnh lớn lao cho xứ sở này biết bao, và là một vinh dự lớn lao cho chính quyền của Hoàng thượng, và cho Hội Thánh trong các lãnh thổ của ngài biết bao? Nguyện Chúa dạy dỗ quốc gia tội lỗi này biết ơn, và tha thứ sự vô ơn của họ, và đừng bao giờ tước đi khỏi họ ân huệ đã mất này. Nguyện Chúa dạy họ lắng nghe những người Bạn, chứ không phải những kẻ Thù của sự thánh khiết, và đừng bao giờ để trái tim của Tôn giáo họ bị thương, dù họ nghe những khác biệt nhỏ về những điều thuộc hoàn cảnh.
Và giờ đây tôi nên kết luận, tôi ngại kết thúc, vì sợ rằng tôi vẫn chưa thuyết phục được anh em: Anh em giờ đây quyết định sẽ làm gì? Từ ngày hôm nay trở đi... Đó là Cái Bây Giờ mà chúng ta đã bấy lâu suy nghĩ và nói đến, và nó mang hậu quả vô tận; việc phải làm thì phải làm, phải làm nhanh, và phải làm triệt để. Chẳng phải anh em đã tin chắc rằng việc cày cấy và gieo trồng không cần thiết cho mùa gặt của anh em hơn công việc của sự thánh khiết, trong ngày ân điển này, là cần thiết cho sự cứu rỗi của anh em sao? Anh em mù lòa nếu không thấy điều này: anh em đã chết nếu không cảm nhận điều này: vậy anh em sẽ làm gì? Vì cớ Đức Chúa Trời, và vì cớ chính mình, chớ đứng đó mà chần chừ cho đến khi thời gian qua đi. Đó là tất cả những gì ma quỷ mong muốn, nếu nó chỉ cần tìm được một điều này điều nọ để anh em suy nghĩ, nói năng, và làm lụng, để giữ anh em khỏi việc này cho đến khi thời gian qua đi; và rồi nó sẽ chế nhạo anh em, và rồi kẻ đã giữ anh em khỏi thấy và khỏi cảm, sẽ giúp anh em thấy và cảm đến sự khốn khổ của mình: Bấy giờ ma quỷ sẽ khiến anh em cảm nhận điều mà các nhà giảng đạo không thể khiến anh em cảm nhận: và nó sẽ khiến anh em suy nghĩ về điều ấy, và áp sát vào lòng anh em điều mà chúng tôi không thể khiến anh em ghi lòng. Bây giờ chúng tôi học tập và giảng cho anh em trong hy vọng, nhưng bấy giờ (than ôi, nghĩ đến điều ấy làm tan nát lòng chúng tôi) chúng tôi đã xong với anh em đời đời, vì mọi hy vọng đã mất. Bấy giờ ma quỷ có thể thách thức một Mục sư: [Bây giờ hãy làm hết sức mình để đem tội nhân này đến sự ăn năn; Bây giờ hãy kêu gọi hắn suy xét, và tin, và đến cùng Đấng Christ; Bây giờ hãy dâng cho hắn sự thương xót, và nài xin hắn nhận lấy; Bây giờ hãy kêu la cùng hắn hãy coi chừng tội lỗi và những sự cám dỗ, kẻo hắn đến nơi khổ hình này; Bây giờ hãy nói với hắn về vẻ đẹp của sự thánh khiết [NEEDS REVIEW: OCR], và kêu gọi hắn hãy Quay Lại và Sống; Bây giờ hãy làm hết sức mình để giải cứu hắn khỏi quyền lực của ta, và cứu linh hồn hắn.] Hỡi tội nhân đáng thương! anh em sẽ bịt tai, cứ tiếp tục trong tội lỗi, tự đày mình, và làm tan nát lòng chúng tôi khi thấy trước ngày ấy sao! Chúng tôi phải nhìn ma quỷ mang đi một con mồi như thế, và chúng tôi sẽ không giải cứu những linh hồn bị cầm tù của anh em, vì anh em không chịu nghe, anh em không chịu động đậy, anh em không chịu đồng ý sao! Ôi, hãy nghe Đức Chúa Trời trên trời nếu anh em không chịu nghe chúng tôi, Đấng đang kêu gọi anh em, Hãy Quay Lại và Sống! Ôi, hãy nghe Đấng đã đổ huyết mình vì các linh hồn và đang dâng cho anh em sự cứu rỗi bởi huyết Ngài! Ôi, hãy nghe mà không trì hoãn thêm nữa, trước khi mọi sự đã qua, và anh em đã qua đi, và kẻ hiện đang lừa dối anh em, sẽ hành hạ anh em. Hãy cứ tiếp tục thêm một chút nữa trong tình trạng xác thịt, thế tục, chưa được thánh hóa, thì đã quá muộn để hy vọng, để cầu nguyện, hay để tranh đấu cho sự cứu rỗi của anh em: Chỉ thêm một chút nữa thôi, và sự thương xót sẽ xong với anh em đời đời; và Đấng Christ sẽ không bao giờ mời gọi anh em nữa, cũng không bao giờ dâng mình để tẩy sạch anh em bởi Huyết Ngài, hay thánh hóa anh em bởi Đức Thánh Linh Ngài! Chỉ thêm một chút nữa thôi, và anh em sẽ không bao giờ được nghe một bài giảng nào nữa, và không bao giờ bị những nhà giảng đạo ấy quấy rầy nữa, những người đã nghiêm túc với anh em, và đã từng khao khát sự cải đạo và sự cứu rỗi của anh em. Hỡi những tội nhân ngủ mê, lòng chai đá, tôi phải làm gì để cho anh em thấy anh em đang đứng gần cõi Đời Đời thế nào, và điều gì đang diễn ra trong thế giới mà anh em sắp đến, và những điều ấy được nghĩ đến ở đó ra sao! Tôi phải làm gì để khiến anh em biết Thời Gian được quý trọng thế nào, tội lỗi và sự thánh khiết được đánh giá ra sao trong thế giới mà anh em phải sống đời đời! Tôi phải làm gì để khiến anh em biết hôm nay những điều mà tôi sẽ chẳng cảm ơn anh em khi biết, khi anh em đã lìa khỏi đây! Ôi, ước gì Chúa mở mắt anh em kịp thời! Nếu tôi có thể khiến anh em biết những điều này như những tín đồ nên biết, tôi không nói như những kẻ thấy tận mắt, cũng không như những kẻ mộng mị, không để tâm đến chúng, nhưng như những kẻ tin rằng mình sẽ sớm thấy chúng; tôi sẽ xem đó là một giờ lao động vui mừng biết bao! sẽ hạnh phúc cho anh em và cho tôi biết bao, nếu mỗi lời đều đi kèm với nước mắt! Nếu tôi theo anh em về nhà và quỳ gối trần mà nài xin anh em suy xét, hay như một kẻ ăn mày xin bố thí trước cửa nhà anh em, nếu bài giảng này khiến tôi phải chịu nhiều lời chỉ trích hay vu khống như bất kỳ bài giảng nào từng có, tôi cũng sẽ không cho là quá đắt, nếu tôi có thể giúp anh em thấy được những điều chúng ta đang nói đến, để anh em thật sự hiểu chúng đúng như chúng là: để anh em có được một sự nhận thức tỉnh táo, chân thật về sự ngắn ngủi của ngày mình, về sự gần kề của cõi đời đời, và về hậu quả vô tận của công việc hiện tại của anh em; và sự lao động thánh khiết cùng sự lười biếng tội lỗi sẽ được nghĩ đến ra sao trong thế giới đời sau, đời đời! Nhưng khi chúng tôi thấy anh em phạm tội, và đùa cợt, và chẳng màng đến sự sống đời đời của mình, và cũng thấy Thời Gian của anh em đang vội vã thế nào, mà vẫn không thể khiến anh em hiểu những điều này; khi chúng tôi tự biết chắc như chúng tôi đang nói với anh em, rằng anh em sẽ sớm kinh hãi khi nhìn lại sự lười biếng và dại dột hiện tại của mình, và khi chúng tôi biết rằng những vấn đề này không được nghĩ đến ở thế giới bên kia, như chúng được nghĩ đến ở đây giữa những tội nhân ngủ mê hay điên loạn, mà vẫn không biết làm sao để anh em biết điều ấy, là điều liên quan đến anh em vô cùng nhiều; điều này làm chúng tôi kinh ngạc, và gần như làm tan nát lòng chúng tôi! Phải, khi chúng tôi nói với anh em những điều đã vượt khỏi mọi nghi ngờ, và không còn là vấn đề tranh cãi nữa, trừ phi con người đã bán trí khôn mình, và phản bội lý trí mình cho những dục vọng đê hèn, mà chúng tôi vẫn không thể khiến những người có lý trí biết điều mà họ không thể không biết, biết một cách nghiêm túc và thực tiễn điều mà luôn có một nhân chứng trong lòng họ, và điều mà không ai ngoài kẻ phóng đãng dám chối bỏ — tôi nói với anh em, hỡi các tội nhân, chính điều này, chính điều này còn tệ hơn nhà tù đối với chúng tôi; chính anh em là những kẻ bắt bớ chúng tôi; chính anh em là nỗi buồn hằng ngày của lòng chúng tôi, chính anh em làm chúng tôi thất vọng về hy vọng của mình, và khiến chúng tôi mất đi quá nhiều công lao của đời mình! Và nếu mọi người khác đều đối xử với chúng tôi như một số người đối xử, than ôi, chúng tôi sẽ có một chức vụ buồn thảm biết bao! và chúng tôi sẽ chẳng mấy bận tâm khi bị bịt miệng và gạt sang một bên! Nếu chúng tôi bị cơn khát tham vọng hay tham lam hành hạ, thì chúng tôi sẽ thấy rằng chính những kẻ từ chối chúng tôi của cải và danh dự là những kẻ làm chúng tôi thất vọng. Nhưng nếu chúng tôi là Cơ Đốc nhân, thì đó không phải là trường hợp của chúng tôi, mà chính cơn khát sự cải đạo và sự cứu rỗi của anh em là điều ảnh hưởng đến chúng tôi: và vì vậy chính anh em, chính anh em là những kẻ chần chừ trong tội lỗi mình và trì hoãn sự ăn năn, và quên quê hương mình, và sao nhãng linh hồn mình, chính anh em làm chúng tôi thất vọng, và anh em là những kẻ hành hạ chúng tôi; và dù anh em nghĩ mình bênh vực chúng tôi khi biện hộ cho chúng tôi trước những kẻ hung bạo và giận dữ, thì chính anh em sẽ phải trả lời về sự mất mát thời gian, công lao, và hy vọng của chúng tôi, và về sự làm buồn lòng của những người Thầy dạy anh em.
Hỡi các tội nhân, dù ma quỷ và cơn giận dữ cuồng nộ có nói gì nghịch lại đời sống thánh khiết, Đức Chúa Trời và chính lương tâm của anh em sẽ là những nhân chứng của chúng tôi, rằng chúng tôi không đòi hỏi ở anh em điều gì vô lý, hay không cần thiết. Tôi biết đó là kiệt tác trong mưu kế của ma quỷ, khi nó không thể giữ mọi Tôn giáo trong sự khinh bỉ, thì nó dấy lên một đám bụi tranh cãi trong thế gian về những tên gọi, hình thức, và hoàn cảnh trong Tôn giáo, để nó giữ con người bận rộn tranh đấu về những điều ấy, trong khi chính Tôn giáo bị sao nhãng hay không ai biết đến; [NEEDS REVIEW: OCR] và lôi kéo họ vào sự kiêu ngạo và tự tin, vì họ thuộc phe này hay phe kia, và ngăn cản họ được lợi ích cho sự cứu rỗi từ chính giáo lý mà họ xưng nhận. Nếu đây là trường hợp của bất kỳ ai trong anh em, tôi không có ý rằng lương tâm của anh em sẽ thoát khỏi quyền năng hay bằng chứng của lẽ thật như thế.
Anh có nói về những khác biệt nhỏ về Hình thức và Nghi lễ không? Than ôi, hỡi con người! điều ấy có liên quan gì đến sứ điệp mà chúng tôi đến cùng anh, điều ấy có liên quan gì đến công việc mà chúng tôi đang giảng? Câu hỏi mà tôi đang đặt ra cho anh em, không phải là anh em sẽ theo hình thức Quản trị Hội Thánh này hay hình thức kia, theo Nghi lễ hay chống Nghi lễ; mà là, anh em có chịu lắng nghe Đức Chúa Trời và lương tâm kịp thời, và khôn ngoan lo liệu cho Thiên Đàng như anh em đã từng khôn ngoan lo liệu cho Đất không? và anh em có chịu quyết tâm làm công việc mà anh em đã được dựng nên và được cứu chuộc để làm không? Đây là công việc mà tôi được sai đến để kêu gọi anh em; anh em nói sao? anh em sẽ làm chứ, và làm một cách nghiêm túc không trì hoãn chứ? Anh em sẽ không thể nói rằng tôi đã kêu gọi anh em theo một Đảng phái, một phe phái, hay một ý kiến riêng của tôi, hay đã đặt sự cứu rỗi của anh em trên một tranh cãi đáng nghi ngờ nào. Không, hỡi tội nhân, lương tâm của anh sẽ không có lối thoát nào cho sự lừa dối của nó; chính sự tin kính, sự tin kính nghiêm túc và thực tiễn mà anh được kêu gọi đến. Đó không là gì khác ngoài điều mà mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian, cả người Công Giáo La Mã lẫn người Hy Lạp, người Tin Lành, và mọi phe phái trong số những người là Cơ Đốc nhân chân thật, đều đồng ý xưng nhận. Để tôi không để anh trong bất kỳ sự tối tăm nào mà tôi có thể giải cứu anh ra, tôi nói với anh một cách rõ ràng, dù ngắn gọn, điều mà anh đang được khẩn thiết kêu gọi đến; và rồi hãy nói với tôi xem đó có phải là điều mà bất kỳ Cơ Đốc nhân nào có thể nghi ngờ không.
1. Điều mà tôi khẩn xin anh chẳng qua là hãy sống như một người thật sự tin rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là Đấng Sáng Tạo, là Chúa, và là Đấng Cai Trị thế gian; và rằng việc hiểu biết và vâng giữ các luật pháp của Ngài, và như những thần dân trung tín mà tuân theo chúng, là công việc của chúng ta hơn việc tuân giữ hay tuân theo các luật pháp của con người vô cùng: Và hãy sống như những người tin rằng Đức Chúa Trời này là Đấng Toàn Năng, và những người vĩ đại nhất cũng kém hơn loài sâu bò đối với Ngài; và rằng Ngài là Đấng khôn ngoan vô cùng, và sự khôn ngoan của con người là dại dột đối với Ngài; và rằng Ngài là Đấng tốt lành và đáng yêu vô cùng, và tạo vật tốt nhất cũng là phân và rác rưởi so với Ngài; và rằng tình yêu của Ngài là hạnh phúc duy nhất của con người, và rằng không ai được hạnh phúc ngoài những kẻ hưởng tình yêu ấy, và không ai hưởng tình yêu ấy mà có thể khốn khổ; và rằng của cải, danh vọng, và những thú vui xác thịt là những hư không thú tính so với tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Chỉ cần sống như những người hết lòng tin tất cả những điều này, thì tôi đã có được điều tôi đến đây vì. Và có điều nào trong đây là vấn đề tranh cãi hay nghi ngờ không? chắc chắn là không giữa các Cơ Đốc nhân; cũng không giữa những người khôn ngoan. Đó không phải là điều nghi ngờ đối với những người ở thiên đàng, cũng không đối với những người ở địa ngục, cũng không đối với những người trên đất chưa mất trí khôn; vậy thì họ hãy sống theo những lẽ thật này.
2. Hãy sống như những người thật sự tin rằng nhân loại đã sa ngã vào tội lỗi và khốn khổ, và rằng mọi người đều bại hoại, và ở dưới sự đoán phạt của Luật pháp cho đến khi được giải thoát, được tha thứ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và được làm nên tạo vật mới bởi một sự biến đổi đổi mới, phục hồi, thánh hóa. Chỉ cần sống như những người tin rằng sự chữa lành này phải được thực hiện, và sự biến đổi phục hồi lớn lao này phải được làm trên chính mình, nếu nó chưa được làm. Hãy sống như những người có một công việc lớn lao như thế để lo liệu. Và đây có phải là vấn đề nghi ngờ hay tranh cãi nào không? Chắc chắn là không đối với một Cơ Đốc nhân: và tôi nghĩ cũng không đối với một người biết mình, cũng như đối với một người bị thủy thũng, về việc mình có bệnh hay không, khi họ cảm thấy khát, và thấy thân mình sưng phù. Nếu anh em biết những sự chữa lành và biến đổi nào nhất thiết phải được làm trên những linh hồn bệnh hoạn khốn khổ của mình; nếu anh em quan tâm đến số phận của chúng, anh em sẽ sớm thấy lý do để nhìn quanh mình.
3. Chỉ cần sống như những người thật sự tin rằng anh em đã được Con Đức Chúa Trời cứu chuộc, Đấng đã chịu khổ vì tội lỗi của anh em, và đã đem đến cho anh em Phúc Âm về sự tha thứ và sự cứu rỗi, mà anh em có thể nhận được nếu anh em phó mình cho Ngài, là thầy thuốc của các linh hồn, để được Ngài chữa lành. Hãy sống như những người tin rằng tình yêu vô cùng của Đức Chúa Trời bày tỏ cho nhân loại hư mất trong Đấng Cứu Chuộc, ràng buộc chúng ta phải yêu Ngài hết lòng, và hầu việc Ngài bằng mọi năng lực đã được phục hồi, và làm việc như những người có lòng biết ơn lớn nhất để bày tỏ, cũng như có những ân huệ lớn nhất để nhận lãnh, và sự khốn khổ để thoát khỏi: và như những người tin rằng nếu những tội nhân mà ngoài Đấng Christ thì không có hy vọng, nay lại yêu tội lỗi mình, và từ chối lìa bỏ chúng, và ăn năn và cải đạo, và nếu hắn từ chối ân huệ cứu rỗi đã được mua bằng giá đắt và được dâng tặng nhưng không, thì sự đoán phạt sẽ kinh khủng như tội lỗi của hắn đã tăng gấp đôi. Chỉ cần sống như những người có sự cứu chuộc như thế để chiêm ngưỡng; có ân huệ như thế để đón nhận, và có sự cứu rỗi như thế để đạt được, và chắc chắn rằng mình không bao giờ thoát được nếu cứ tiếp tục sao nhãng sự cứu rỗi lớn lao dường ấy, Hê-bơ-rơ 2:3. Và có sự tranh cãi nào giữa các Cơ Đốc nhân về bất kỳ điều nào trong đây không? Chắc chắn là không.
4. Chỉ cần sống như những người tin rằng Đức Thánh Linh được ban bởi Chúa Giê-xu Christ để cải đạo, để làm cho sống lại, để thánh hóa mọi kẻ mà Ngài sẽ cứu: rằng trừ khi anh em được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, anh em sẽ không vào được Nước Thiên Đàng, và rằng nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Giăng 3:5,6; Rô-ma 8:9; Và rằng nếu không có điều này, thì không có sự vá víu hay sửa chữa đời sống nào trên những nguyên tắc thông thường có thể đủ cho sự cứu rỗi của anh em, hay khiến anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận, Hê-bơ-rơ 11:6. Hãy sống như những người tin rằng Đức Thánh Linh này được ban bởi sự nghe lời của Đức Chúa Trời, và phải được cầu xin, và vâng phục, chứ không được chống cự, dập tắt, và làm buồn lòng. Và có sự tranh cãi nào giữa các Cơ Đốc nhân về bất kỳ điều nào trong đây không? Hãy hỏi những kẻ chế nhạo sự Thánh Khiết, sự Nên Thánh, và Đức Thánh Linh, xem họ có phải đã chịu phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, và xưng mình tin Ngài là Đấng Thánh Hóa mình, cũng như tin Con là Đấng Cứu Chuộc mình không? Và rồi hãy hỏi họ xem đó có phải là điều khiến ngay cả ma quỷ cũng phải run rẩy, khi đến gần với sự phạm thượng nghịch lại Đức Thánh Linh, như chế nhạo chức vụ và công việc thánh hóa của Ngài, và chế nhạo sự thánh khiết, mà không có nó thì không ai được thấy Chúa! Hê-bơ-rơ 12:14. và điều này sau khi họ đã chịu phép báp-têm, và xưng mình tin Đức Thánh Linh là Đấng Thánh Hóa mình?
5. Chỉ cần sống như những người tin rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất, là điều mà Đức Thánh Linh ghê tởm, thì anh em sẽ không bao giờ chế nhạo nó, như Sa-lô-môn thấy kẻ dại làm, Châm-ngôn 14:9; cũng không nói, Có hại gì trong đó?
6. Chỉ cần sống như những người tin rằng không có tội nào được tha mà không có sự Ăn Năn, và rằng sự Ăn Năn là sự ghê tởm và lìa bỏ tội lỗi; và nếu điều ấy là thật, thì nó sẽ không để anh em cố ý sống trong bất kỳ tội trọng nào, cũng không để anh em muốn giữ lại sự yếu đuối nhỏ nhất, cũng không để anh em ngại biết những tội mình chưa biết.
7. Hãy sống như những người tin rằng mình phải là chi thể của Hội Thánh Chung Thánh, và ở trong đó mà giữ sự thông công của các thánh đồ. Và rồi anh em sẽ biết rằng không phải với tư cách là chi thể của bất kỳ Giáo phái hay Đảng phái nào, mà là chi thể thánh của Hội Thánh thánh này, anh em mới được cứu: và rằng danh xưng Cơ Đốc nhân đáng tôn trọng hơn danh xưng của bất kỳ sự chia rẽ, hay sự chia rẽ nhỏ nào giữa các Cơ Đốc nhân, dù là Hy Lạp, hay Công Giáo La Mã, hay Tin Lành, hay Anh Giáo, hay Trưởng Lão, hay Độc Lập, hay Báp-tít. Thật dễ để thuộc về bất kỳ phe nào trong những phe này; nhưng để là một Cơ Đốc nhân, điều mà mọi người đều xưng nhận, thì không dễ. Thật dễ để có lòng sốt sắng cháy bỏng cho bất kỳ phe chia rẽ hay cớ riêng nào, nhưng lòng sốt sắng chung cho Tôn giáo Cơ Đốc, thì không dễ để nhen lên, hay giữ cho cháy, mà cần nhiều sự siêng năng để duy trì nó, như lòng sốt sắng chia rẽ cần để dập tắt nó; Thật dễ để yêu một phe phái như một Phe phái; nhưng để giữ lòng bác ái chung cho mọi Cơ Đốc nhân, và sống trong tình yêu thánh và sự giao thiệp thánh, điều cần thiết cho sự thông công Cơ Đốc của các thánh đồ, thì không dễ. Sa-tan và bản tính sa ngã ủng hộ tình yêu và lòng sốt sắng của bè phái, vốn bị giới hạn trong một phe về một cớ tranh cãi; nhưng chúng là kẻ thù của tình yêu các thánh đồ, và của lòng sốt sắng vì sự thánh khiết, và của lòng bác ái chung, vốn từ linh của Đấng Christ. Anh em thấy tôi không kêu gọi anh em đến sự chia rẽ, không kêu gọi anh em đứng về các Giáo phái, mà sống như những chi thể của một Hội Thánh Chung thánh, gồm mọi kẻ thánh trên thế gian: và sống như những người tin sự thông công của các thánh đồ.
8. Hãy sống như những người tin rằng có sự sống đời đời, nơi những kẻ được thánh hóa sẽ sống trong niềm vui vô tận, và những kẻ không được thánh hóa trong sự đoán phạt và khốn khổ vô tận: chỉ cần sống như những người thật sự tin có Thiên Đàng và Địa Ngục, và một ngày Phán Xét, trong đó mọi hành động của đời này phải được xét lại, và mọi người bị phán xét đến tình trạng đời đời của mình. Hãy hết lòng tin những điều này, rồi hãy nghĩ rằng sự siêng năng thánh khiết là không cần thiết nếu anh em có thể: Rồi hãy cùng tâm trí với những kẻ chế nhạo và kẻ thù của sự tin kính nếu anh em có thể! Nếu chỉ một cái nhìn thoáng qua về Thiên Đàng hay Địa Ngục cũng đủ, không cần thêm gì nữa, thay cho mọi lý lẽ khác để bác bỏ mọi lời bắt bẻ của thế gian rối loạn, và để biện minh cho những thánh đồ siêng năng nhất trong sự phán xét của những kẻ hiện ghét họ, thì tại sao một đức tin lành mạnh về cùng một điều ấy, trong chừng mực của nó, lại không làm được điều tương tự?
9. Hãy sống như những người tin rằng đời này được ban cho chúng ta như Thời Gian duy nhất để sửa soạn cho sự sống đời đời: và rằng mọi điều sẽ được làm cho sự cứu rỗi của anh em, phải là Bây Giờ, ngay Bây Giờ, trước khi thời gian của anh em kết thúc. Hãy sống như những người biết (và không cần đức tin phải nói cho họ) rằng thời gian này ngắn ngủi, và đã gần hết rồi, và không chờ đợi ai, mà như một người đưa tin vội vã đi: Nó sẽ không đợi trong khi anh em đang chải chuốt hay vui chơi: nó sẽ không đợi trong khi anh em bận rộn với những vở kịch, những lời xã giao, sự lười biếng, hay bất kỳ điều vô ích không cần thiết nào; Nó sẽ không nán lại trong khi anh em còn tiêu thêm một năm, hay một tháng, hay một ngày nữa, trong sự thế tục hay tham vọng của mình, hay trong những dục vọng và thú vui xác thịt, và hoãn sự Ăn Năn của mình đến một lúc khác. Ôi, hỡi các ông, vì cớ Chúa [NEEDS REVIEW: OCR: bản OCR thiếu trang 183 nên câu văn ngắt quãng]... nếu không anh em sẽ bị hư mất đời đời! Than ôi, hỡi các ông; anh em còn có biết bao câu hỏi vô cùng hệ trọng chưa được giải đáp? anh em có thật sự được thánh hóa không? tội lỗi của anh em có được tha không? [NEEDS REVIEW: OCR: một câu hỏi bị mất sau câu này] anh em có được cứu khi chết không? anh em đã sẵn sàng lìa khỏi thế gian này, và bước vào thế giới khác chưa? Tôi nói với anh em, việc trả lời những câu hỏi này, và nhiều câu hỏi khác như thế, là một việc không nhỏ về khó khăn hay hệ trọng. Và tất cả những điều này phải được làm trong thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn này. Đó phải là Bây Giờ hay Không Bao Giờ. Chỉ cần sống như những người tin và suy gẫm những lẽ thật chắc chắn không thể nghi ngờ này, và biết mọi điều hiện còn chưa được làm xong;
10. Cuối cùng, anh em có chịu sống như những người tin rằng thế gian và xác thịt là những kẻ thù chết người của sự cứu rỗi mình; và tin rằng nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15,16. Và như những người tin rằng nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết, nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống, Rô-ma 8:13. và rằng những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, và được giải thoát khỏi sự đoán phạt, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:1. Và rằng chúng ta không được lo liệu cho xác thịt, để làm thỏa mãn ý muốn hay dục vọng của nó, Rô-ma 13:14. và không được bước đi trong sự mê ăn uống và say sưa, trong sự dâm dục và buông tuồng, trong sự tranh cạnh và ganh ghét, câu 13. mà phải để lòng mình ở nơi của báu mình, Ma-thi-ơ 6:21. và ăn ở như công dân trên trời, Phi-líp 3:18,19,20. và đã được sống lại với Đấng Christ, thì phải tìm kiếm những sự ở trên trời, và để lòng mình ở đó, chứ không ở những sự dưới đất, Cô-lô-se 3:1,2,3.
Thưa các ông, anh em có dám nói rằng bất kỳ điều nào trong đây là ý kiến riêng của chúng tôi, hay là vấn đề tranh cãi và nghi ngờ không? Chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý về nó sao? Chẳng phải chính anh em xưng mình tin nó sao? Vậy thì chỉ cần sống như những người tin nó, và đừng tự đoán phạt mình trong những điều mà anh em xưng nhận.
Tôi nói với anh, nếu bây giờ anh từ chối sống theo những lẽ thật chung đã được mọi người thừa nhận này, anh sẽ không bao giờ có thể nói trước mặt Chúa rằng những tranh cãi của con người về một Nghi lễ hay Quản trị Hội Thánh, hay cách thức thờ phượng, là những điều đã cản trở anh; nhưng mọi hạng người và mọi giáo phái sẽ làm chứng nghịch lại anh, và đoán phạt anh, vì tất cả họ đều đồng ý về những điều này: ngay cả giáo phái đẫm máu nhất, kẻ giết hại, hành hạ và sát hại người khác vì những khác biệt trong những việc nhỏ hơn, vẫn đồng ý với những người mà họ bắt bớ, và sát hại, về những điều này: người Công Giáo La Mã đồng ý về chúng, và người Tin Lành đồng ý về chúng: Mọi giáo phái hiện đang tranh cãi ở giữa chúng ta, và trên thế gian, đều đồng ý về chúng, là những người xứng đáng với danh xưng Cơ Đốc nhân. Tất cả những người này sẽ sẵn sàng làm chứng...
nghịch cùng kẻ báng bổ, kẻ [NEEDS REVIEW: OCR]
…sự Cứu rỗi của Ngài, và nói rằng, tất cả chúng ta đều thú nhận, bất chấp mọi khác biệt khác giữa chúng ta, rằng tất cả những điều này đều là những lẽ thật chắc chắn, và rằng đời sống của loài người phải được sắp xếp theo chúng. Nhưng nếu các ngươi vẫn lấy sự tranh cãi làm cớ che đậy sự ác độc hay sự vô đạo của mình, thì ta sẽ đi xa hơn một chút, và bảo các ngươi rằng, cả trong thực chất lẫn trong các nguyên tắc, đó chính là những điều mà các ngươi đều đồng ý, mà ta kêu gọi các ngươi, và mà kẻ vô đạo từ chối: ta sẽ kể ra cách vắn tắt.
1. Một phần công việc của các ngươi mà chúng tôi thúc giục các ngươi hãy làm với hết sức mình, là hãy nghiêm túc và điềm tĩnh mà suy xét về tất cả những điều các ngươi đã kể, những điều mà các ngươi nói rằng mình tin: Và lẽ nào người có lý trí lại không dùng lý trí của mình, hay người tin lại không suy ngẫm và ghi khắc vào lòng sức nặng cùng sự ích lợi của những điều mình tin?
2. Một phần công việc khác của các ngươi là yêu mến Đức Chúa Trời với hết cả linh hồn và sức lực, lấy Ngài làm sự vui thích của mình, tìm kiếm trước hết Nước Ngài và sự công bình của Ngài; và đặt lòng mình vào những sự ở trên trời, sống trên đất như những người thừa kế thiên đàng: Và có sự tranh cãi nào giữa người Tin Lành, người Công Giáo, hay bất cứ ai về điều này không?
3. Một phần công việc khác của các ngươi là thấy được sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, sự phát triển Vương quốc và sự cai trị của Ngài trong chính mình và trong người khác, sự làm theo ý muốn Ngài và vâng giữ các luật pháp Ngài: Và có sự tranh cãi nào về điều này không?
4. Một phần công việc khác của các ngươi là giết chết xác thịt, khước từ những tưởng tượng, những ham muốn, những dục vọng của nó, là những điều chống lại sự vâng phục Đức Chúa Trời đã nói trên; và loại bỏ tình yêu và sự lo lắng thái quá về những sự đời này: khước từ những lời khuyên, những mệnh lệnh, ý muốn, sự dụ dỗ và lời thuyết phục của loài người, là những điều nghịch với các mệnh lệnh và ý muốn của Đức Chúa Trời: và lìa bỏ mọi sự mình có trong đời này, hơn là lìa bỏ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình, và liều mất sự cứu rỗi mình vì bất cứ tội cố ý nào: Vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ qua một đời chịu khổ đến vinh hiển; ta biết trong tất cả những điều này có đủ khó khăn; và rằng xác thịt sẽ càu nhàu chống lại và ghê tởm nó: Nhưng có sự tranh cãi nào về điều này giữa bất cứ tín đồ chân thật nào không? Hết thảy những điều này chẳng phải là mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và cần thiết cho sự cứu rỗi sao?
5. Một phần công việc khác của các ngươi là tránh xa sự cám dỗ, chạy trốn khỏi những dịp và hình thức của sự dữ, và chẳng những tránh điều tự nó là dữ một cách trực tiếp; mà còn cả điều sẽ lôi kéo các ngươi vào sự dữ (trong chừng mực các ngươi có thể) và giữ mình càng xa càng tốt khỏi bờ vực địa ngục và sự nguy hiểm, chớ thông đồng với những việc vô ích của sự tối tăm, chớ làm bạn với chúng, nhưng hãy quở trách chúng, và than khóc vì nếp sống ô uế và gian ác của thế gian. Đây là điều chúng tôi nài xin các ngươi: và có vấn đề tranh cãi nào trong tất cả những điều này không?
6. Một phần công việc khác mà chúng tôi kêu gọi các ngươi, là chuộc lấy thì giờ ít ỏi đã được ban cho các ngươi; Hãy tận dụng nó tốt nhất, và dùng nó để tiến bước sự cứu rỗi mình cách lớn nhất; Đừng phí một chút nào của nó vào những việc vô ích: hãy dùng nó vào những công việc sẽ an ủi các ngươi nhất khi thì giờ đã qua; Nếu đến ngày Phán Xét, các ngươi sẽ được an ủi hơn vì đã dùng thì giờ mình vào trò chơi, thể thao, sự lười biếng, những lo toan đời này, và những thú vui, hơn là hầu việc Đức Chúa Trời, sửa soạn cho đời sau, thì cứ tiếp tục, và làm như vậy đến cùng; Nhưng nếu không; thì hãy làm điều mà các ngươi muốn được nghe nói, vì các ngươi chắc chắn phải nghe nói về nó: đừng phí một chút thì giờ nào của mình vào sự lười biếng và những việc vô ích, cho đến khi các ngươi không còn việc tốt hơn và cần thiết hơn để dùng nó vào, và cho đến khi các ngươi có thì giờ dư ra khỏi những công việc quan trọng hơn. Đây là điều chúng tôi xin các ngươi, rằng các ngươi đừng để mất một giờ nào trong thì giờ quý báu của mình, nhưng hãy dùng nó như những người biết mình chỉ còn lại một ít nữa là hết, để sửa soạn cho cõi đời đời. Thế mà đây có phải là một sự xúi giục gây chia rẽ hay phe phái không? Có điều gì đáng tranh cãi mà bất cứ Cơ Đốc nhân nào có thể nói nghịch lại, trong bất cứ điều nào trong những điều này?
7. Một phần công việc khác của các ngươi là tra cứu Kinh Thánh như là Đấng chứa đựng những sự chỉ dẫn cho sự sống đời đời, Giăng 5:39. Hãy yêu mến Lời như quý hơn muôn ngàn vàng bạc, và chẳng bao giờ thiếu nó như là lương thực cần thiết, Thi Thiên 119:72, Gióp 23:12 và lấy nó làm sự vui thích và khoái lạc của mình, Thi Thiên 1:2. và như là Đấng có thể khiến các ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi, II Ti-mô-thê 3:15, và gây dựng các ngươi để được cơ nghiệp giữa những người đã được nên thánh, Công Vụ 20:32. Hãy để Lời Đức Chúa Trời trong lòng các ngươi, và ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái các ngươi, và nói đến, hoặc khi các ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc các ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy, Phục Truyền 6:6,7. và 11:18,19. hầu cho các ngươi và nhà các ngươi đều hầu việc Đức Giê-hô-va, Giô-suê 24:15. Đây là công việc mà chúng tôi kêu gọi các ngươi: Và có điều gì mà một Cơ Đốc nhân có thể lấy làm cớ tranh cãi trong tất cả những điều này? Có điều gì mà những người Tin Lành chưa đồng ý?
8. Một phần công việc khác của các ngươi là canh giữ lưỡi mình, chớ lấy danh Đức Chúa Trời mà nói bậy, chớ nói lời sỉ nhục hay vu khống chống lại anh em mình, và chớ để lời dữ nào ra từ miệng các ngươi, nhưng khi đáng nói, hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến, Ê-phê-sô 4:29. và chớ hề nhắc đến sự gian dâm, sự ô uế, sự tham lam giữa các ngươi, như cách xứng đáng cho các thánh đồ: chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, chớ giả ngộ tầm phào, là những điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn, Ê-phê-sô 5:3,4. Và có điều gì đáng nghi ngờ hay tranh cãi trong điều này?
9. Một phần công việc khác mà chúng tôi khuyên các ngươi, là cầu nguyện không thôi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. chớ hề nản lòng, Lu-ca 18:1, hãy sốt sắng và nài xin Đức Chúa Trời, như những người biết sự lớn lao của nhu cầu mình, Lu-ca 18:6,7. Gia-cơ 5:16. Hãy dùng mọi thứ cầu nguyện và nài xin mà cầu nguyện mọi lúc trong Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 6:18, và trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:6. hãy cầu nguyện cho các vua và hết thảy những bậc cầm quyền, để chúng ta được lấy cách nhân đức và thành thật mà ăn ở bình an vô sự, I Ti-mô-thê 2:2. Và có điều gì trong tất cả những điều này mà bất cứ Cơ Đốc nhân nào có thể chối bỏ?
10. Cuối cùng, công việc mà chúng tôi kêu gọi các ngươi, là yêu người lân cận như chính mình, và làm cho người ta như các ngươi muốn họ làm cho mình. Chớ khinh dể, chế nhạo, nhạo báng [NEEDS REVIEW: OCR] người nào, cho đến khi chính các ngươi muốn bị khinh dể trong những dịp tương tự; Hãy vui mừng về sự lợi ích và danh tiếng của người khác như của chính mình. Chớ ganh tị ai, chớ ghét người nào; chớ làm hại ai về thân thể, tài sản, hay danh tiếng: Hãy gìn giữ sự tiết hạnh, danh dự và tài sản của người lân cận như của chính mình. Hãy yêu kẻ thù mình, tha thứ cho kẻ làm hại mình, và cầu nguyện cho kẻ ghét, làm hại, và bắt bớ mình. Đây là công việc của các ngươi: Và có điều gì của phe phái, chia rẽ hay tranh cãi trong điều này? Không, các ngươi sẽ sớm bị thuyết phục, rằng những sự khác biệt và tranh cãi của các tín đồ, và nhiều ý kiến về Tôn giáo, chỉ là một cái cớ đạo đức giả khốn nạn cho sự sao nhãng và khinh dể của các ngươi đối với thực chất của Tôn giáo, về điều mà chẳng có sự khác biệt nào, nhưng mọi phe đều đồng ý trong sự thú nhận lẽ thật, dù kẻ đạo đức giả không chịu sống theo lời tuyên xưng của chính mình.
Nhưng có lẽ các ngươi sẽ nói, rằng vẫn còn sự khác biệt trong Cách thức giữa những người đồng ý về các Nguyên tắc và Thực chất, đến nỗi các ngươi không biết phải thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách nào?
Ta trả lời; 1. Các ngươi có thực hành như đã nói trên, theo các Nguyên tắc và thực chất đã đồng ý, hay không? Nếu các ngươi không, thì đó chỉ là sự đạo đức giả thô thiển khi viện cớ những bất đồng về Cách thức, để bào chữa cho sự khinh dể hay bỏ sót Thực chất, là điều mà mọi người đều đồng ý. Thật là, gia đình các ngươi sẽ không cầu nguyện, và các ngươi sẽ chế nhạo sự cầu nguyện nghiêm túc, vì có người cầu nguyện theo sách và có người không theo sách, và những người khôn ngoan nhất cho rằng cách nào cũng được phép. Lẽ nào Đức Chúa Trời lại bị lừa dối bởi những lý luận ngu xuẩn như thế?
2. Nhưng điều này sẽ không che giấu được sự trần trụi của sự vô đạo các ngươi. Ta cũng sẽ biện luận về Cách thức vâng phục của các ngươi; nhưng chỉ đi xa đến mức mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý: ta sẽ kể vắn tắt cho các ngươi một vài điểm:
1. Điều cần thiết là các ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời với lòng kính sợ, trong sự kính sợ Ngài, chứ không phải với tâm trạng thờ ơ hời hợt thường tình: Ngài sẽ được nên thánh giữa những kẻ đến gần Ngài, Lê-vi Ký 10:3: Ngài sẽ được hầu việc như Đức Chúa Trời, chứ không như loài người: Ngài sẽ không được cầu nguyện với một tâm trí ăn mày, như những kẻ có thể tách lưỡi mình khỏi lòng mình, và đọc qua một vài lời quen thuộc trong khi nghĩ đến điều gì khác. Thật là một điều đáng sợ cho bụi đất mà nói với Đức Chúa Trời Toàn Năng; và là một điều nguy hiểm khi nói với Ngài cách nhẹ dạ và thờ ơ, như thể chúng ta đang nói chuyện với một trong những người bạn đồng hành của mình. Một tín đồ phải có lòng kính sợ Đức Chúa Trời trên lòng mình, trong sự giao tiếp thường ngày trong thế gian, hơn là kẻ đạo đức giả và kẻ hình thức có trong những lời cầu nguyện long trọng nhất của họ. Ngươi có biết sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và loài người không? Vậy hãy đặt một sự khác biệt như thế giữa Đức Chúa Trời và loài người trong những lời cầu khẩn của ngươi, như sự uy nghi của Ngài đòi hỏi. Và cũng hãy coi chừng để gia đình ngươi giữ mình trong thái độ kính cẩn, khi họ hiệp cùng ngươi trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Bây giờ các ngươi còn gì để nói về cách cư xử kính cẩn này? Có điều gì đáng bác bỏ ở đây?
2. Điều này cũng đòi hỏi các ngươi phải sốt sắng, nhiệt thành và điềm tĩnh trong mọi sự hầu việc mà các ngươi dâng cho Đức Chúa Trời. Đừng làm cách biếng nhác, và với nửa tấm lòng. Hãy sốt sắng và nghiêm túc trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, hơn là trong việc tìm kiếm những sự đời này, chừng nào Đức Chúa Trời và sự Cứu rỗi của các ngươi còn tốt hơn bất cứ điều gì trong thế gian: Hoặc nếu điều đó vượt quá tầm với của các ngươi (dù ngoài ra vẫn có lý do cho nó) thì ít nhất hãy để những điều lớn nhất có quyền năng lớn nhất trên lòng các ngươi. Các ngươi không thể nào có quá nhiều lòng sốt sắng và nhiệt tâm vì thiên đàng [NEEDS REVIEW: OCR] …rằng không ai nên là kẻ đạo đức giả, mà phải thật nghiêm túc trong Tôn giáo mà mình tuyên xưng.
3. Điều cần thiết là sự hầu việc Đức Chúa Trời của các ngươi phải được thực hiện cách hiểu biết, Thi Thiên 47:7. I Cô-rinh-tô 14:15. Đức Chúa Trời chẳng vui thích sự sùng kính mù quáng của những người không biết mình đang làm gì. Những lời cầu nguyện không được hiểu thì thật ra chẳng phải là cầu nguyện: Vì ước muốn của không ai đi xa hơn sự hiểu biết của người ấy, và người không biết mình đang bày tỏ điều gì thì không bày tỏ ước muốn của mình. Người nói điều mà người khác không hiểu cũng không thể trông đợi sự hiệp lòng của người ấy. Lời không được hiểu thì không thể thấm vào lòng và làm cho lòng nên thánh: hoặc nếu không, nó sẽ dễ dàng bị kẻ cám dỗ cướp đi, Ma-thi-ơ 13:19,23. Sự hiểu biết là cần thiết trong những cuộc trò chuyện thường ngày của chúng ta, huống chi trong những lời cầu khẩn thánh khiết dâng lên Đấng Toàn Năng, Châm Ngôn 17:27: Người có sự hiểu biết là người có tinh thần xuất sắc: nhưng Đức Chúa Trời chẳng vui thích kẻ dại, hay của lễ của chúng, Truyền Đạo 5:1,4. cũng chẳng vui thích sự hầu việc bằng môi như con vẹt, là sự không được hiểu. Ngài phán trong sự ghê tởm kẻ đạo đức giả, Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm, Ma-thi-ơ 15:8,9. Vậy ta hy vọng khi chúng tôi kêu gọi các ngươi hầu việc Đức Chúa Trời cách sáng suốt, và với sự hiểu biết, chúng tôi chẳng kêu gọi các ngươi điều gì mà một Cơ Đốc nhân phải lấy làm nghi vấn.
4. Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy, Giăng 4:24. Đức Chúa Cha tìm kiếm những kẻ thờ lạy Ngài như vậy, câu 23. Ngài đòi hỏi tấm lòng: Ngài tìm kiếm những ước muốn thầm kín của linh hồn. Ngài giao tiếp với những tâm trí đã tách mình khỏi sự hư không, và nghiêm túc chăm chú hầu Ngài, và chuyên tâm vào công việc mình làm: Cái xác của một lời cầu nguyện đã tách khỏi sự sống của nó, thì hôi thối trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết. Ngài sẽ được yêu mến, như Ngài sẽ được hầu việc với hết cả lòng, cả linh hồn và sức lực. Vậy chúng tôi có kêu gọi các ngươi điều gì đáng nghi ngờ, khi chúng tôi kêu gọi các ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuộc linh?
Tuy nhiên chúng tôi chủ trương rằng thân thể cũng có phần trong sự hầu việc Đức Chúa Trời như linh hồn, và thân thể phải bày tỏ sự kính sợ và lòng sùng kính thầm kín của linh hồn; dù không phải theo cách khoe khoang đạo đức giả, nhưng theo cách thờ lạy nghiêm túc. Sự quỳ gối, sự cất mũ, và thái độ kính cẩn, cùng bất cứ điều gì mà tự nhiên, hay thói quen chung, và sự thiết lập thánh đã làm thành sự bày tỏ của những tình cảm thánh, và một cách cư xử đứng đắn và nghiêm trang của chúng ta, đều phải được cẩn thận giữ gìn trong sự hiện diện của Đấng Chí Cao, và những sự thánh của Đức Chúa Trời phải được tôn trọng cách kính cẩn hơn sự hiện diện của bất cứ người phàm nào. Và càng phải như vậy vì một cách cư xử nghiêm trang, kính cẩn, và thánh khiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR] …kẻ đạo đức giả cho là cần thiết để che đậy tội lỗi mình, thì chúng ta phải cho là càng cần thiết hơn để chữa lành tội lỗi mình và cứu linh hồn mình; Cách tránh sự đạo đức giả không phải là chạy vào sự vô đạo và báng bổ: chúng ta phải làm hơn kẻ đạo đức giả, chứ không phải ít hơn, bằng không hắn sẽ đứng dậy trong sự phán xét nghịch cùng các ngươi, và định tội các ngươi, nếu hắn chịu làm nhiều hơn để ra vẻ tốt, hơn là các ngươi chịu làm để được tốt, và để đẹp lòng Đấng Tạo Hóa mình; nếu một người Pha-ri-si chịu cầu nguyện lâu hơn để che đậy sự áp bức của hắn, hơn là các ngươi chịu làm để được cứu rỗi. Tai họa của sự đạo đức giả là, linh hồn của Tôn giáo thì thiếu vắng, trong khi cái xác thì hiện diện: Và các ngươi há sẽ vứt bỏ cả linh hồn lẫn thân thể: cả trong lẫn ngoài, để chống lại sự đạo đức giả sao? Nếu người ta ra vẻ yêu mến Đức Chúa Trời trong khi họ không yêu, thì các ngươi há sẽ vì thế mà chẳng buồn ra vẻ làm điều đó sao? Ta cũng nói như vậy về sự kính cẩn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời: Kẻ đạo đức giả không nên vượt qua người chân thành trong bất cứ điều gì thật sự tốt. Đây là cách hầu việc Đức Chúa Trời mà ta khuyên các ngươi, chứ không phải cách nào khác: Và có điều gì đáng tranh cãi trong điều này? Chỉ cần đặt phần thuộc linh lên trên, và biết điều đó nghĩa là gì, Ta muốn sự thương xót, chớ muốn của lễ, hầu cho các ngươi khỏi định tội kẻ vô tội, và các ngươi sẽ chẳng bao giờ nói rằng chúng tôi kém sốt sắng hơn các ngươi về sự đứng đắn, và cách cư xử kính cẩn trong sự hầu việc Đức Chúa Trời.
6. Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc trong sự Tinh Sạch và Thánh Khiết, với tấm lòng và bàn tay đã được tẩy sạch, chứ không phải với những kẻ còn ô uế vì cớ tội lỗi của bất cứ tội cố ý nào. Ngài ghê tởm của lễ của kẻ gian ác và kẻ bất tuân. Kẻ nào xây tai không khứng nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy lấy làm gớm ghiếc, Châm Ngôn 28:9. và 15:8. và 21:27. Ê-sai 1:13. Truyền Đạo 5:1,2,3,4. Đức Giê-hô-va phán rằng: Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì đến ta? (nói với những kẻ gian ác áp bức) Ê-sai 1:11. Khi các ngươi đến chầu trước mặt ta, ai khiến các ngươi giày đạp hành lang ta? Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích cho ta nữa! Ta ghét mùi hương, ngày trăng mới, ngày sa-bát, cùng sự rao nhóm hội; ta chẳng khứng chịu tội ác hội hiệp nơi lễ trọng thể, v.v. câu 12,13. Khi các ngươi giang tay, thì ta bịt mắt khỏi các ngươi. Khi các ngươi cầu nguyện nhiều, ta chẳng thèm nghe. Tay các ngươi đầy những máu. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ việc ác các ngươi khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa. Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận nhau.
Chơi bời như kẻ tham ăn, hay kẻ say sưa, hay kẻ gian dâm ô uế ban ngày, rồi đến ban đêm đến cùng Đức Chúa Trời, như thể để đền bù cho Ngài bằng một lời cầu nguyện đạo đức giả; phỉ báng danh Đức Chúa Trời, chống đối Vương quốc và sự cai trị của Ngài trong chính mình và trong người khác, và làm theo ý riêng mình, ghét và khinh dể những kẻ làm theo ý Ngài; và học biết ý Ngài, để họ giữ lấy nó, rồi cầu nguyện rằng danh Đức Chúa Trời được nên thánh, và ý Ngài được nên; Hãy hầu việc Đức Chúa Trời, chứ không [NEEDS REVIEW: OCR]; Hãy sống theo Lời Ngài; và hãy để [NEEDS REVIEW: OCR] lời nói của các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR]. Đây là sự hầu việc Đức Chúa Trời mà chúng tôi kêu gọi các ngươi: Và các ngươi há có thể chối rằng trong tất cả những điều này có điều gì đáng tranh cãi? Có phe phái nào giữa các Cơ Đốc nhân, hay kẻ ngoại đạo nào dám nghịch lại nó?
7. Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc cách chân thành và trọn vẹn: trong mọi mạng lệnh của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. Các ngươi chớ lấy cớ việc làm từ thiện để chống lại bổn phận đạo đức: vì Đức Chúa Trời phải được đặt trên hết trong sự đánh giá, tình yêu, và sự hầu việc của các ngươi; và mọi điều làm cho loài người, đều phải làm vì cớ Ngài. Các ngươi chớ lấy cớ sự đạo đức để chống lại bổn phận yêu thương. …để khi mọi sự qua đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời [NEEDS REVIEW: OCR] chớ chỉ thỉnh thoảng bố thí cách keo kiệt và miễn cưỡng, như thể các ngươi bị thiệt thòi vì cớ đó; Đức Chúa Trời cũng chẳng phải mang ơn các ngươi; nhưng hãy tin rằng những món lợi lớn nhất là ở trong những cuộc mua bán như thế [NEEDS REVIEW: OCR] …thật vậy, như người thật sự tin chắc một phần thưởng đầy đủ trên thiên đàng. Đây là một phần sự hầu việc Đức Chúa Trời mà chúng tôi kêu gọi các ngươi; Ấy là thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn chúng nó, và yêu mến Đấng Christ trong các chi thể và anh em Ngài (Ma-thi-ơ 25.) và có điều gì đáng nghi ngờ hay tranh cãi trong điều này?
8. Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc với tình yêu thương, sự sẵn lòng và [NEEDS REVIEW: OCR]. Đó là công việc có lợi nhất, phước hạnh nhất, và vui thích nhất trong thế gian, mà Ngài đã chỉ định cho các ngươi, chứ không phải một công việc nặng nhọc hay lao dịch: Và vì vậy, đó không phải là một lối sống buồn rầu, héo hon, phiền muộn mà chúng tôi khuyên các ngươi dưới danh nghĩa Tin Kính; nhưng đó là vui mừng trong Chúa; và sống trong sự trông đợi vui mừng về Sự Sống Đời Đời, và trong sự cảm biết và chắc chắn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi có thể chỉ cho chúng tôi bất cứ khả năng nào về một đời sống vui thích và hớn hở hơn bằng [bất cứ cách nào khác?] hơn là điều mà sự thánh khiết nghiêm túc sẽ ban cho, thì ta sẽ vui lòng hết sức mà lắng nghe các ngươi. Ta sẵn lòng nói cho các ngươi biết nền tảng của sự vui mừng mà đức tin nhận biết là gì: Nếu các ngươi chịu đến, và điềm tĩnh bàn luận vấn đề, và chỉ cho chúng tôi nội dung và nền tảng của những sự an ủi mà các ngươi tưởng mình có [trong đường lối các ngươi] [NEEDS REVIEW: OCR] …Nội dung của những sự vui mừng của một tín đồ là, mọi tội lỗi mình đều được tha; Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình trong Đấng Christ; mình có lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng mọi sự, ngay cả những sự chịu khổ lớn nhất, sẽ hiệp lại làm ích cho mình; mình luôn ở trong tình yêu thương, sự chăm sóc, và bàn tay của Đức Chúa Trời; mình luôn có thể đến gần Ngài trong sự cầu nguyện thánh, và trút lòng mình ra cùng Ngài trong mọi nỗi khốn khó và thiếu thốn; mình có thể an ủi mình trong sự ngợi khen và tạ ơn Ngài, và trong những phần khác của sự thờ phượng thánh; mình có thể đọc và nghe Lời thánh của Ngài, là sự tỏ bày chắc chắn về ý muốn Đức Chúa Trời, và sự mặc khải về những sự không thấy được, và là tờ khế ước về cơ nghiệp mình; mình có thể rèn luyện linh hồn mình trong những tư tưởng tin kính nghiêm túc về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong công việc lạ lùng của sự cứu chuộc, và về thân vị, chức vụ, và ân điển của Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta; và mình có thể yêu mến Đức Chúa Trời là Đấng đã yêu thương mình cách lạ lùng dường ấy; mình có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để làm cho linh hồn mình sống động và hành động, để bù đắp những thiếu sót thuộc linh mình, và giết chết tội lỗi mình, và giúp mình tin, trông cậy, vui mừng, cầu nguyện… rằng đây là ấn của Đức Chúa Trời trên mình, và là của tin của sự sống đời đời; rằng sự chết sẽ không giết được hy vọng mình, cũng không chấm dứt [sự vui mừng mình?] trong [Đức Chúa Trời?] nhưng sự hạnh phúc và sự vui mừng đầy trọn nhất của mình bắt đầu, khi sự vui mừng của người đời chấm dứt, và sự khốn khổ đời đời của họ bắt đầu; rằng mình đã được giải cứu khỏi sự hình phạt đời đời bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh; rằng các thiên sứ sẽ hộ tống linh hồn lìa đời của mình vào sự hiện diện của Cha mình; rằng mình sẽ ở với Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của mình, và ngắm xem sự vinh hiển của Ngài; rằng thân thể mình sẽ được sống lại đến sự sống đời đời: rằng mình sẽ được xưng công chính bởi Đấng Christ khỏi mọi sự cáo buộc của ma quỷ, và mọi lời vu khống của thế gian độc ác; rằng mình sẽ sống với Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển đời đời, và thấy và hưởng sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình, và sẽ không bao giờ còn bị quấy nhiễu bởi kẻ thù, bởi tội lỗi hay sự buồn rầu, nhưng giữa các thánh của Ngài, sẽ yêu mến và ngợi khen Chúa cách trọn vẹn và vui mừng nhất đời đời. Đây là nội dung sự vui mừng của một tín đồ: Những điều này, đã được Đấng Christ mua chuộc, được tỏ ra trong Lời Ngài, được đóng ấn bởi các phép lạ Ngài, huyết Ngài, các thánh lễ Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài, là sự an ủi của chúng tôi; Đây là Tôn giáo, là công việc mà chúng tôi mời các ngươi: Đó không phải là tuyệt vọng, cũng không phải một công việc khô khan vô ích, cũng không phải tự làm khổ mình, than khóc, buồn rầu khốn khổ, cũng không phải những của lễ tốn kém, hay những nghi lễ vô ích, hay sự hầu việc phi lý, như những điều dân ngoại dâng cho thần tượng mình; đó không phải là vứt bỏ mọi sự vui vẻ và an ủi, và trở nên khó gần, cau có, và chua chát: nhưng đó là đến với những sự vui mừng lớn nhất mà thế gian cho phép, và bản tính ở đây có thể chứa đựng, và lý trí có thể nhận biết, và công nhận. Đó là bắt đầu một đời sống thật sự vui vẻ và hòa đồng: Đó là được giải thoát khỏi sự sợ hãi và buồn rầu, trong sự chạy trốn khỏi tội lỗi và địa ngục, và khỏi cơn thạnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời; Đó là đến với những sự nếm trước của những sự vui mừng đời đời, và đến với những sự khởi đầu của sự sống đời đời. Đây là công việc, là Tôn giáo, mà chúng tôi muốn các ngươi theo đuổi với hết sức mình.
Nếu các ngươi có những điều tốt hơn để tìm kiếm, theo đuổi, và tìm thấy, hãy cho chúng tôi xem, để chúng tôi được khôn ngoan như các ngươi. Nếu các ngươi không có, vì cớ linh hồn các ngươi, chớ chọn sự hư không, là điều sẽ lừa dối các ngươi trong ngày các ngươi cần đến. Nhưng các ngươi chớ tưởng làm cho chúng tôi tin rằng một con ngựa lớn, hay một gái điếm, hay một bữa tiệc, hay một kẻ nịnh hót, hay quần áo đẹp, bởi bất cứ đồ chơi trẻ con nào, hay sự ngu xuẩn thú tính nào, là những điều an ủi hơn Đấng Christ, và Sự Sống Đời Đời, hay rằng yêu một gái điếm, hay ruộng đất, hay tiền bạc, thì ngọt ngào và tốt hơn yêu Đức Chúa Trời, và ân điển, và sự vinh hiển: cũng đừng tưởng bất cứ điều gì chỉ đi với các ngươi đến mồ mả, thì tốt bằng điều sẽ còn đến đời đời: Cũng đừng tưởng bất cứ thú vui nào sẽ chết với tội lỗi và [NEEDS REVIEW: OCR], thì bằng được những sự vui thích của các thiên sứ trên trời: Nếu các ngươi muốn chúng tôi đồng ý với mình, thì các ngươi chớ có ý nghĩ ấy: hay thuyết phục chúng tôi về những điều kinh khủng như thế. Nhưng
chúng tôi tuyên xưng với các ngươi và cả thế gian, rằng chúng tôi chẳng phải là những kẻ yêu mến buồn rầu hay sầu thảm, cũng chẳng phải đã chán ghét sự vui mừng và thú vui, đến nỗi chọn một đời sống buồn thảm khốn khổ, hay từ chối mọi sự vui thích công bằng: Nếu chúng tôi có thể nghe từ bất cứ người nào, hay tìm ra bởi sự tra xét siêng năng nhất, rằng có một sự vui thích đầy đủ hơn, tinh khiết hơn, hợp lý hơn, thỏa mãn hơn, và bền lâu hơn, có thể có được bằng bất cứ cách nào khác, hơn là cách của đức tin nghiêm túc và sự thánh khiết mà Đấng Christ trong Kinh Thánh đã tỏ cho chúng tôi, thì chúng tôi cũng dễ mà lắng nghe theo.
Nhưng thế gian xác thịt điên cuồng há có thể tin rằng sống buông thả trong sự hào nhoáng và vui chơi xác thịt, và nổi giận nghịch cùng kẻ tin kính một thời gian, cho đến khi sự báo thù của Đức Chúa Trời chụp lấy chúng, và ban cho chúng phần thưởng của chúng, thì ngọt ngào và hạnh phúc hơn sống trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và nhịn nhục chờ đợi sự thành tựu lời hứa của Đức Chúa Trời về sự vui mừng đời đời? Ôi, dục vọng xác thịt, sự dâm dục cuồng nộ, và sự vô tín mù lòa là điều gì! Xin Chúa thương xót những tội nhân khốn khổ bị lừa dối: công việc của ma quỷ là biến thế gian thành một nhà thương điên; và than ôi, nó đã thắng thế lạ lùng dường nào! Đến nỗi bao nhiêu người có thể lấy sự khốn khổ lớn nhất của mình làm hạnh phúc, và lấy hạnh phúc duy nhất làm một công việc không chịu nổi: Phải, và nổi giận với hết thảy những ai không đồng ý với mình, và không coi sự ô uế và ngu xuẩn là quý, và coi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển là rẻ, như chúng? Giống như người quý tộc bị điên từng cơn, và mỗi khi điên, ông ta thề rằng ai không nói như ông nói đều điên, và bắt hết thảy đầy tớ mình phải đưa vào nhà thương điên nếu không bắt chước ông, và họ phải nằm đó như những kẻ điên cho đến khi chủ mình khỏi cơn điên. Các tôi tớ Đức Chúa Trời cũng bị đối xử như vậy; và bị người đời nói về, như thể họ mất trí, chừng nào thế gian chưa được chữa khỏi cơn điên của nó. Người ta thế nào, thì sự phán đoán người ta thể ấy, và sự nếm trải, sự vui thích người ta cũng thể ấy: Khi ta còn là con trẻ, ta ham muốn hộp kim của mình hơn là ví tiền mình bây giờ, và coi nó là báu vật lớn hơn, và có nhiều sự vui thích và thỏa lòng trong nó hơn. Và than ôi, chúng ta có thể nhớ lại từ khi chúng ta còn xa lạ với sự nếm trải những sự trên trời, rằng chúng ta đã tìm được nhiều thú vui hơn trong điều mà bây giờ chúng ta xấu hổ, hơn là trong những sự cao cả và tuyệt vời nhất. Vậy chúng ta hãy thương xót và cầu nguyện cho những kẻ mắc cùng một thứ bệnh.
Ta đã nói dài hơn về điều này so với điều ta định nói, vì người ta tưởng rằng chúng tôi kêu gọi họ lìa bỏ mọi sự vui vẻ, hớn hở, và thú vui, để đến với một [đời sống chua chát nghiêm khắc?]…
đời nặng nề, buồn rầu, khi chúng ta kêu gọi họ hãy siêng năng cách nghiêm túc vì sự cứu rỗi của họ. Như thể sự nhẹ dạ và ngu muội là những bạn duy nhất của Khoái Lạc, và niềm vui chỉ có thể được tìm thấy trong những điều trẻ con, vô giá trị, chóng qua: Và như thể niềm Hạnh Phúc vĩnh cửu lớn nhất không phải là suối nguồn của mọi sự Vui Thích, và cũng như sự Nghiêm Túc hay Siêng Năng chẳng phải là bạn của niềm vui.
9. Hơn nữa, về cách thức, Đức Chúa Trời phải được phục vụ với sự phó thác tuyệt đối, không Ngoại Lệ, Giới Hạn hay Dè Dặt: Không phải với những thứ còn thừa của xác thịt, cũng không với một Điều Kiện rằng bạn có thể không chịu khổ vì Tôn Giáo của mình, hay trở nên nghèo hèn, hay bị thế gian khinh rẻ, hay ngược đãi: Nhưng với sự từ bỏ chính mình, bạn phải đặt mọi tư lợi của xác thịt xuống dưới chân Ngài; và bạn phải vác thập tự giá mình, và đi theo Đấng Christ đau khổ tới Vinh Quang. Bạn phải phục vụ Ngài như những kẻ hoàn toàn thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình, và chẳng có gì ngoại trừ những gì là của Ngài, — và do đó chẳng có gì để được ngoại trừ, giữ lại hay cất riêng khỏi Ngài; nhưng phải bằng lòng để chính mình và mọi tư lợi của mình ở trong tay Ngài, và được cứu bởi Ngài, nếu được cứu gì hết. Tôi biết những điều kiện này xem ra khó đối với xác thịt và huyết (và lẽ nào Thiên Đàng lại là Vương Miện và phần thưởng cho những kẻ chưa từng trải qua thử thách nào vì nó?) Nhưng đây là điều vượt trên mọi tranh cãi, và điều mà mọi Cơ Đốc nhân đều thú nhận, chính là Lời của Đấng Christ.
10. Sau cùng, Đức Chúa Trời phải được phục vụ một cách quả quyết và bền bỉ: Nếu bạn muốn trị vì, bạn phải chiến thắng và nhẫn nại đến cùng. Sự chống đối, bạn phải trông đợi; và thắng được nó, nếu bạn không muốn bị nó thắng. Những khởi đầu tốt đẹp sẽ chẳng giúp được gì, trừ phi bạn cũng bền bỉ, và đánh trận tốt đẹp của đức tin, và hoàn thành chặng đường của mình, và kiên nhẫn chờ đợi đến hơi thở cuối cùng, để được Vương Miện Công Chính, mà Đấng Thẩm Phán Công Bình sẽ ban cho những kẻ Chiến Thắng, khi thế gian không tin sẽ nói về mọi Sự Vui Thích và Hy Vọng của họ rằng: [Đã qua và mất, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy hay nếm nó nữa] nhưng giờ đây phải nếm cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã từng tích trữ, khi lẽ ra chúng ta phải làm nên sự cứu rỗi của mình.
Này các anh em, suốt bấy lâu nay tôi đã miêu tả cho các anh em, cả về các Nguyên Tắc, Nội Dung lẫn Cách Thức, tôn giáo và sự Phục Vụ Đức Chúa Trời ấy là gì, trong đó các anh em phải lao động hết sức mình: để các anh em thấy rằng đó không phải là những ý kiến hay thực hành bè phái hay riêng tư mà chúng tôi kêu gọi các anh em theo; và để lương tâm các anh em không còn bị đánh lừa bởi những lời rao giả dối về các ý kiến khác nhau của loài người trong Tôn Giáo; và để các danh xưng Giám Lý, Trưởng Lão, Thanh Giáo, Giáo Hoàng, hay bất kỳ danh xưng nào khác vang lên bên tai các anh em, không làm cho các anh em phân tâm và mê muội đến nỗi quên mất danh Cơ Đốc nhân mà tất cả các anh em đã mang lấy, cũng như quên Tôn Giáo Cơ Đốc là gì. Các anh em thấy giờ đây rằng nó chẳng là gì (không một âm tiết hay một nét chữ nào) ngoài điều mà mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều đồng ý, mà chúng tôi khuyên các anh em phải làm như công việc của Tôn Giáo mình: Và vì vậy tôi nói lại với các anh em ở đây, trước mặt Đức Chúa Trời Đấng sẽ là Thẩm Phán của các anh em, và trước Lương Tâm Đấng sẽ như muôn ngàn nhân chứng, rằng nếu các anh em cứ khước từ sự siêng năng nghiêm túc của Cơ Đốc nhân, trong Tôn Giáo này mà chính các anh em xưng nhận, thì điều đó sẽ chẳng phải là cớ bào chữa hay nhẹ nhõm nào cho các anh em, khi có những kẻ Giả Hình, hay Dị Giáo, hay Ly Giáo, hay những ý kiến khác nhau trong Tôn Giáo trên thế gian, mà chính điều này sẽ làm nặng thêm tội lỗi và sự đoán phạt của các anh em, rằng mọi kẻ Giả Hình, Ly Giáo, hay các Phe Phái khác nhau trong Hội Thánh, đều đã đồng ý trong sự thú nhận mọi điều này, mà các anh em lại không chịu thực hành chúng: không, cũng không thực hành điều chính các anh em đã thú nhận: Mọi Phe Phái này sẽ đứng lên chống lại kẻ tội nhân xác thịt và phàm tục bất kính, và nói rằng, Dù chúng tôi không biết hay còn nghi ngờ về nhiều điều khác, nhưng chúng tôi đều đã đồng ý trong những điều này: chúng tôi đã đưa ra lời chứng đồng lòng về chúng. Vậy thì các anh em sẽ tự bào chữa thế nào hơn một kẻ Giả Hình, v.v. Và còn tệ hơn xa những kẻ như vậy, hay những kẻ mà các anh em coi là như vậy, và tưởng rằng bào chữa được cho mình, vì họ đã lầm lạc trong những điều nhỏ hơn. Cũng như thể ma quỷ bào chữa cho tội lỗi mình rằng: Lạy Chúa, các thánh của Ngài chẳng ai yêu mến Ngài như đáng phải yêu, và những kẻ Giả Hình chỉ giả vờ yêu mến Ngài, và vì vậy tôi tưởng tôi có thể ghét Ngài và chống lại đường lối Ngài.
NHƯNG (kẻ xác thịt bất kính nói) Tôi sẽ chẳng bao giờ tin rằng Đức Chúa Trời vui thích nơi những lời cầu nguyện dài dòng và tha thiết: hay rằng Ngài bị lay động bởi những cảm xúc hay lời nói của loài người: và vì vậy tôi coi điều các ông gọi là sự siêng năng nghiêm túc của các Tín Hữu, trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, chỉ là sự lảm nhảm.
Đối với sự phản đối bất kính này, tôi đáp lại bằng mấy câu trả lời sau đây.
1. Tôi giả sử điều các ông tưởng tượng là đúng, thì điều ấy có can hệ gì đến các ông, những kẻ chẳng hề phục vụ Đức Chúa Trời theo cách nào với bất kỳ sự siêng năng nghiêm túc nào? những kẻ sống trong xác thịt, và cố ý bất tuân các Luật Pháp của Ngài, và làm cho thân thể mình nhiều hơn cho linh hồn mình, và cho những điều chóng qua nhiều hơn cho những điều đời đời?
2. Các ông tưởng ai là người hiểu rõ ý Đức Chúa Trời hơn, và điều gì làm đẹp lòng Ngài? Chính Ngài hay các ông? Có điều gì được truyền dạy rõ ràng hơn trong Lời Đức Chúa Trời, bằng sự cầu nguyện thường xuyên, tha thiết và bền bỉ? Lu-ca 18:1,2,3,4,5,6,7. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Gia-cơ 5:16. Và các ông dám nói với Đức Chúa Trời rằng Ngài đã chỉ giả vờ với các ông, và nói với các ông rằng Ngài vui thích nơi điều mà thực ra Ngài chẳng vui thích sao?
3. Và cớ gì các ông không tin? Tưởng rằng, vì Đức Chúa Trời không bị lay động bởi lời nói hay cảm xúc của loài người! Tôi thừa nhận Ngài không bị lay động. Nhưng điều ấy thì sao? Sự cầu nguyện không có công dụng nào khác ngoài việc lay động sao? Thật ra nó có bốn công dụng:
1. Là nó lay động chúng ta, và khiến chúng ta thích hợp để nhận lãnh các ơn thương xót của Ngài. 2. Và Đức Chúa Trời đã khiến nó trở nên cần thiết cho kết quả, và là phương tiện hay điều kiện mà nếu thiếu nó Ngài sẽ không ban phước cho các ông. Các ông tưởng (nếu các ông chỉ xét theo lý trí tự nhiên) rằng một người không biết mình thiếu thốn hay không biết giá trị của một ơn thương xót, và sẽ chẳng biết ơn nếu có được nó, thì cũng thích hợp nhận ơn thương xót ấy bằng một người biết trân quý nó và sẵn lòng biết ơn cùng sử dụng nó sao? Và các ông há chẳng biết rằng sự cầu nguyện thánh khiết chẳng là gì khác, ngoài sự vận hành của những ước muốn thánh khiết, và sự rèn luyện mọi ân điển ấy vốn phù hợp với sự đánh giá đúng và sử dụng đúng ơn thương xót. Và chẳng phải khi chúng ta muốn kéo chiếc thuyền lại gần, chúng ta phải nắm lấy bờ, để kéo nó tới bờ sao? Dù Đức Chúa Trời không bị lay động và kéo đến với chúng ta, thì cũng đủ rằng chúng ta được lay động và kéo đến với Đức Chúa Trời. Và hơn nữa, Đức Chúa Trời có thể ban các phước lành của Ngài cho ai và theo điều kiện nào Ngài muốn, và Ngài đã bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ chỉ ban chúng cho những ai biết trân quý, khao khát, và tìm kiếm chúng, và tìm kiếm với đức tin, với sự tha thiết, và kiên trì.
Và tôi còn có thể thêm rằng, Đức Chúa Trời vượt xa chúng ta, đến nỗi bản thể khôn dò, và bản tính phước hạnh của Ngài rất ít được chúng ta biết đến; và vì vậy dù chúng ta biết và thú nhận rằng Ngài không có những cảm xúc hay bất toàn của loài người, nhưng nếu Ngài tự xưng mình bằng danh xưng của những điều như tình yêu, ước muốn, niềm vui hay cơn giận, thì chúng ta phải theo lý trí mà tin rằng, dù những điều ấy không ở trong Đức Chúa Trời như ở trong chúng ta, với bất kỳ sự bất toàn nào, nhưng có điều gì đó trong Đức Chúa Trời mà không thể được diễn đạt cho loài người thích hợp hơn, cũng không thể được loài người hiểu rõ hơn, bằng những hình ảnh của những lời diễn tả mà chính Đức Chúa Trời vui lòng dùng.
3. Nhưng tôi xin các ông hãy lắng nghe chính Tự Nhiên. Há chẳng phải nó dạy mọi loài thọ tạo có lý trí trong cơn khốn khó phải cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời sao? Một cơn bão sẽ dạy kẻ thủy thủ phàm tục nhất biết cầu nguyện, và cầu nguyện cách bền bỉ và tha thiết. Các thủy thủ đã nói với Giô-na trong cơn nguy hiểm rằng [Ngươi ngủ làm chi, hỡi kẻ ngủ mê — hãy dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi; may ra Đức Chúa Trời đoái đến chúng ta, thì chúng ta khỏi phải chết.] Và chính họ, mỗi người đều kêu cầu thần của mình, Giô-na 1:5,6. Khi các ông đến giờ chết, và thấy rằng chẳng còn trì hoãn nữa, cũng chẳng còn hy vọng nào từ những thú vui tội lỗi, hay từ bất kỳ bạn bè hay sự lừa dối cũ nào, thì hãy nói cho tôi biết liệu tự nhiên có dạy các ông kêu cầu, và kêu cầu cách mạnh mẽ xin sự tha thứ, và ơn thương xót, và sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời chăng? Bấy giờ chúng ta sẽ nghe các ông kêu rằng [Ôi Thương Xót, thương xót Chúa ơi, trên một kẻ tội nhân khốn khổ] dù giờ đây các ông không chịu tin rằng sự cầu nguyện có ích gì.
Tôi sẽ không nói thêm với các ông về điều này nữa. Nếu Tự Nhiên chưa bị chế ngự, và Ân Điển chưa lìa bỏ các ông, các ông sẽ được dạy dỗ ngay trong lòng mình để trả lời sự phản đối này. Chắc hẳn các ông không thể dễ dàng chế ngự lý trí đến nỗi tin rằng không có Đức Chúa Trời. Và nếu các ông tin rằng có Đức Chúa Trời, các ông không thể tin rằng Ngài không đáng được thờ phượng, và thờ phượng với sự hết lòng và siêng năng! Cũng không thể tin rằng Ngài không phải là Đấng ban cho mọi điều các ông thiếu thốn! Hay rằng Đấng Cai Trị thế gian không đoái đến tâm tình và hành động của các thần dân Ngài, nhưng sẽ thưởng kẻ lành và kẻ dữ như nhau, và ban cho mọi người như nhau, và không để ý đến sự chuẩn bị của loài người cho phần thưởng của Ngài. Có người Ngoại nào tin rằng có Đức Chúa Trời, mà lại không tin rằng Sự Cầu Nguyện cùng Ngài là một phần cần thiết của sự thờ phượng Ngài?
Hỏi. Nhưng há chẳng phải sự giữ ngày Chúa cách nghiêm ngặt của các ông là một điều còn tranh cãi sao?
Đáp. Trong điều này nữa tôi sẽ tước đi của các ông cớ bào chữa này. 1. Các ông chỉ cần dùng ngày Chúa theo các nguyên tắc chung của Cơ Đốc giáo và lý trí, thì đã đủ. Các ông chỉ cần dùng nó như người yêu mến Đức Chúa Trời hơn bất cứ điều gì trên thế gian, và lấy làm vui thích trong sự phục vụ Ngài hơn là trong tội lỗi và hư không. Dùng nó như sự nghỉ ngơi của chính linh hồn mình, và của gia đình mình đòi hỏi; như người vui mừng được một công việc đáng tôn trọng, lợi ích, và vui thích, là sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách công cộng và riêng tư, và sự suy gẫm nghiêm túc về đời sau: Như người biết nhu cầu và ích lợi của việc có những thì giờ cố định cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; và điều gì sẽ xảy ra cho mọi Tôn Giáo, nếu thì giờ bị phó mặc cho ý muốn riêng của mỗi người? Dùng nó như những người biết phân biệt đúng đắn giữa công việc thường ngày của đời này, và những điều liên quan đến tình trạng đời đời của mình, và đã suy xét tỷ lệ của một ngày trong bảy ngày, trong mối liên hệ với hậu quả khác nhau của công việc; Dùng nó như những người đã phí mất nhiều thì giờ như các ông đã phí, và cần tận dụng tốt chút ít còn lại; và là những kẻ còn thiếu sót xa trong những việc thuộc về sự cứu rỗi của mình, và cần phải làm việc hết sức mình, và nên vui mừng hơn vì được sự giúp đỡ của một ngày như vậy, hơn là vì hàng ngàn vàng bạc: Dùng nó như những kẻ tin rằng chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự phục vụ nhiều như người Giu-đa đã nợ: Dùng nó như các Cơ Đốc nhân thời xưa đã dùng, những người quen ở lại với nhau hầu như từ sáng đến tối trong sự thờ phượng công cộng và Tiệc Thánh: Dùng nó như Tuyên Ngôn của Nhà Vua, trong đó phán rằng |Ý định và quyết tâm của chúng ta là, và sẽ là, lo liệu để ngày Chúa được dùng vào các việc thánh, không có những sự giải trí không cần thiết.|
2. Và nếu trong điều này vẫn còn chút nghi ngờ, tôi xin dẫn các ông đến sự phán xét của Hội Thánh Anh, được bày tỏ trong Bài Giảng về Thì Giờ và Nơi Chốn Cầu Nguyện. Và về Thì Giờ; về Danh Xưng, về Tính Cổ Xưa, về Thẩm Quyền, về chính Công Việc, tôi mong các ông chỉ nhận lấy điều đã được truyền đạt ở đó, không phải bởi những kẻ bè phái nào, nhưng bởi chính Hội Thánh. Hãy làm vậy, thì chúng ta đồng ý và thỏa lòng. Và tôi xin độc giả hãy đọc kỹ các phần của Bài Giảng ấy, để biết Hội Thánh Anh cách xa những quan niệm lỏng lẻo của những kẻ thù nghịch sự tin kính là bao. Và nếu các ông cũng đọc lại các Bài Giảng chống lại sự nguy hiểm của Thờ Hình Tượng, các ông sẽ biết đầy đủ hơn sự phán xét của Hội Thánh về cách thức thờ phượng Đức Chúa Trời. (Thật ra cả cuốn sách ấy đều là điều mà dân chúng nên biết.)
Tôi đã làm xong phần việc của mình để bày tỏ cho các ông sự Cần Thiết của SỰ SIÊNG NĂNG NGHIÊM TÚC, và để gọi những linh hồn lười biếng của các tội nhân hãy nhớ đến công việc cứu rỗi của mình, và làm nó CÁCH MAU CHÓNG, và với hết SỨC MÌNH. Giờ đây tôi phải phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời và các ông. Các ông sẽ dùng nó ra sao, và các ông sẽ là gì và làm gì trong thời gian tới, là việc liên quan đến chính các ông hơn là tôi. Nếu nói dài dòng, hay nhiều lời, là cách để thuyết phục các ông, tôi sẽ sẵn lòng nói cho đến khi sức tôi cạn kiệt, và kéo dài những lời khuyên bảo của tôi ra gấp bảy lần. Nhưng đó không phải là cách: Một chút đã làm các ông chán: Các ông yêu những bữa tiệc dài, và những cuộc thăm viếng dài, và những trò chơi và thể thao, hơn là những bài giảng dài, hay sách dài, hay lời cầu nguyện. Nhưng thật là nỗi buồn không nhỏ cho chúng tôi, khi phải rời các ông trong một tình trạng quan trọng như vậy, mà không có chút hy vọng đáng kể nào về sự giải cứu của các ông.
Thưa các ông, vấn đề giờ đây đã được đặt ra trước mặt các ông, và phần lớn ở trong tay chính các ông; nó sẽ chẳng còn bao lâu nữa! Giờ đây các ông sẽ làm gì? Tôi đã thuyết phục các ông chưa, rằng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các ông phải được tìm kiếm với hết sức mình? Nếu tôi chưa thuyết phục được, thì không phải vì thiếu bằng chứng trong những điều đã nói, nhưng vì thiếu sự sẵn lòng trong chính các ông để biết lẽ thật: Tôi đã chứng minh cho các ông rằng đó là vấn đề không còn tranh cãi, trừ phi những dục vọng, và cảm xúc, và tư lợi xác thịt của các ông muốn biến nó thành tranh cãi. Tôi xin các ông nói cho tôi biết, nếu các ông thuộc về bất kỳ Tôn Giáo nào, tại sao các ông lại không tỉnh táo, nghiêm túc, và siêng năng, và chết đi cho xác thịt, và hướng về thiên đàng, trong Tôn Giáo mà các ông xưng nhận? Chắc hẳn các ông sẽ không làm nhục Tôn Giáo của chính mình đến thế, bất kể nó là gì, mà nói rằng Tôn Giáo của các ông không phải để chết đi cho xác thịt, thánh khiết, hướng về thiên đàng, từ bỏ chính mình, hay rằng Tôn Giáo của các ông cho phép các ông tham vọng, tham lam, ham ăn, say sưa, nguyền rủa, thề thốt, tà dâm, chửi rủa, và hà hiếp người vô tội; Đó không phải là Tôn Giáo, nhưng là sự ác độc xảo quyệt như rắn của ma quỷ mới bênh vực những điều ấy.
Thật lạ lùng khi nghĩ rằng những người có học, và những quý ông, và những người xưng mình có lý trí và liêm chính, lại có thể thản nhiên phó linh hồn mình cho ma quỷ trên những cớ ngu xuẩn như vậy, và làm điều ác mà họ chẳng có gì để nói bênh vực, và bỏ bê bổn phận mà họ chẳng có gì để nói chống lại, khi họ biết rằng phải làm điều ấy NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ! Rằng họ thú nhận rằng có Đức Chúa Trời, và có đời sau, có Thiên Đàng và có Địa Ngục, và rằng đời này được ban cho chúng ta cốt để chuẩn bị cho cõi đời đời, trong khi họ thú nhận rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan nhất, và nhân từ, và công chính; và rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất, và rằng Lời Đức Chúa Trời là chân thật, mà họ vẫn có thể tự ru ngủ mình trong một đời sống bất thánh, xác thịt, hững hờ: Và rằng trong khi họ tôn kính các Sứ Đồ và các Tử Đạo, và các Thánh đã qua đời, họ lại ghét những người kế tục và bắt chước họ, và những đời sống mà họ đã sống, và nghiêng về việc tạo thêm nhiều tử đạo bằng sự độc ác gian hiểm của mình.
Than ôi, tất cả điều này đến từ sự thiếu một đức tin vững chắc nơi những điều họ chưa từng thấy; và từ sự chống đối của những điều họ đã thấy, cùng quyền lực của cảm xúc, và những đối tượng và khuynh hướng xác thịt, vội vã lôi kéo họ theo những hư không hiện tại, và chế ngự lý trí, và cướp mất tính người của họ; và bởi tiếng ồn của đoàn bạn tội nhân xác thịt, làm cho nhau cứng lòng và điếc tai; và bởi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời, lìa bỏ những kẻ không chịu biết Ngài, và phó mặc họ cho sự mù lòa và cứng lòng của họ. Nhưng há chẳng có phương thuốc nào sao! Ôi Đấng là nguồn của ơn thương xót và sự cứu giúp, xin đoái thương những tội nhân khốn khổ này một phương thuốc! Ôi Đấng là Đấng Cứu Rỗi của nhân loại hư mất, xin thương xót những tội nhân trong vực sâu của sự an toàn giả tạo, kiêu ngạo, và khốn khổ! Ôi Đấng là Đấng Soi Sáng và Thánh Hóa các linh hồn, xin áp dụng phương thuốc đã được mua bằng giá đắt! Chúng tôi thường bị ép phải lo sợ rằng phần lớn là lỗi tại chúng tôi, những kẻ đáng lẽ phải rao giảng cách nghiêm túc hơn những lẽ thật đánh thức của Đức Chúa Trời vào lòng người ta. Và thật vậy lương tâm chúng tôi không thể không cáo trách chúng tôi rằng, khi chúng tôi sống động và nghiêm túc nhất, than ôi, chúng tôi dường như chỉ gần như đùa giỡn, xét đến sứ điệp chúng tôi mang đến, và những điều siêu việt chúng tôi nói. Nhưng Sa-tan đã chiếm được lợi thế trên lòng chúng tôi, những lòng đáng lẽ phải là công cụ để nhóm lên lòng họ, cũng như trên lòng họ là những kẻ đáng lẽ phải nhận lẽ thật. Ôi ước gì chúng tôi khao khát hơn nữa sự cứu rỗi của họ! Ôi ước gì chúng tôi cầu nguyện khẩn thiết hơn vì nó; và nài xin họ tha thiết hơn; như những kẻ không chịu nhận lời từ chối từ Đức Chúa Trời hay loài người; — Tôi phải thú nhận với tất cả các ông với sự hổ thẹn và đau buồn rằng tôi thật kinh ngạc khi nghĩ đến sự cứng lòng của chính lòng tôi, chẳng tan chảy mấy trong lòng thương xót kẻ khốn khổ, và chẳng tha thiết và nài nỉ tội nhân hơn, khi tôi đang nói về một đề tài như thế này; và đang nói với họ rằng phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ, và khi những sứ giả của Sự Chết từ bên trong, và tin tức về sự chết của người ta từ bên ngoài, bảo cho tôi biết rằng rất có thể thì giờ của tôi sẽ ngắn ngủi, và rằng nếu tôi muốn nói điều gì có thể chạm đến lòng tội nhân, theo như tôi biết, thì phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ. Ôi, sự cứng cỏi, sự bệnh hoạn đáng thương xót biết bao là sự vô cảm và cứng lòng này! Nếu tôi chắc rằng đây là bài giảng cuối cùng tôi sẽ rao giảng, tôi thấy giờ đây lòng tôi vẫn sẽ tỏ ra lười biếng, và cướp mất của những linh hồn đáng thương sự tha thiết nghiêm túc xứng hợp với đề tài và tình trạng của họ, và cần thiết cho sự thành công mong muốn. Nhưng hỡi những tội nhân buồn ngủ đáng thương, hãy nghe chúng tôi: Dù chúng tôi không nói với các ông như những người đã từng thấy Thiên Đàng và Địa Ngục, và chính mình đang trong một tâm trạng hoàn toàn tỉnh thức, nhưng hãy nghe chúng tôi trong khi chúng tôi nói với các ông những lời của lẽ thật với chút nghiêm túc, và lòng khao khát thương xót sự cứu rỗi của các ông. Ôi hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời của các ông! Hãy nhìn ra cõi đời đời: Hãy nhìn vào trong lòng mình: Hãy nhìn cách khôn ngoan vào thì giờ ngắn ngủi và vội vã của mình: rồi hãy suy nghĩ xem chút thì giờ còn lại ít ỏi của các ông nên được dùng vào việc gì: và điều gì là điều các ông quan tâm nhất phải lo liệu và bảo đảm trước khi các ông chết: Giờ đây các ông có những bài giảng; và những cuốn sách; và những lời cảnh báo: Sẽ chẳng còn bao lâu nữa: Các nhà giảng đạo rồi cũng phải thôi. Đức Chúa Trời đe dọa họ; và sự chết đe dọa họ, và tuổi già đe dọa họ, và chính các ông, chính các ông là những kẻ bị đe dọa cách nghiêm khắc nhất, và là những kẻ được kêu gọi bởi lời cảnh báo của Đức Chúa Trời: [Ai có tai mà nghe, hãy nghe.] Giờ đây các ông có vô số sự giúp đỡ riêng tư, các ông có vô số bạn đồng hành tin kính đầy sự hiểu biết; các ông có những ngày Chúa để dùng trong các việc thánh, vì sự gây dựng và an ủi linh hồn mình; các ông có sự lựa chọn những cuốn sách lành mạnh và nghiêm túc: và ngợi khen Đức Chúa Trời, các ông có sự Bảo Vệ của một Vị Vua Cơ Đốc và Tin Lành cùng chính quyền. Ôi những ơn thương xót vô giá biết bao là tất cả những điều này! Ôi hãy biết thì giờ của mình, và dùng những điều này cách siêng năng, và gặt hái mùa gặt này cho linh hồn mình. Vì sẽ không mãi như vậy; phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ.
Các ông vẫn còn thì giờ và được phép cầu nguyện và kêu cầu Đức Chúa Trời trong hy vọng: Các ông vẫn còn lòng và lưỡi, Ngài vẫn còn tai nghe: Đức Thánh Linh của ân điển sẵn sàng giúp đỡ các ông: Sẽ không mãi như vậy: Thì giờ đang đến khi những tiếng kêu to nhất cũng chẳng ích gì: Ôi hãy cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện hỡi những tội nhân nghèo hèn khốn khổ; vì phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ.
Các ông vẫn còn sức khỏe và sức lực, và thân thể thích hợp để phục vụ linh hồn mình: Sẽ không mãi như vậy: Sự đau yếu và đớn đau và sự chết đang đến. Ôi hãy dùng sức khỏe và sức lực của mình cho Đức Chúa Trời: Vì phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ.
Vẫn còn những sự lay động của lương tâm trong các ông: Các ông thấy rằng mọi sự không ổn với mình: và các ông có những ý nghĩ hay ý định ăn năn, và trở nên tạo vật mới: Trong điều này còn chút hy vọng rằng Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn lìa bỏ các ông — Ôi đừng đùa giỡn, đừng dập tắt sự cáo trách của lương tâm mình, nhưng hãy lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời trong các ông: Phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ.
Các ông há chẳng sợ bị bỏ lại trong tình trạng tuyệt vọng của nhiều linh hồn khốn khổ sầu não, kêu lên rằng Ôi giờ thì đã quá muộn! Tôi sợ ngày ân điển của tôi đã qua; Đức Chúa Trời sẽ không nghe tôi nữa dù tôi có kêu cầu Ngài; Ngài đã lìa bỏ tôi, và phó mặc tôi cho chính mình. Quá muộn để ăn năn; quá muộn để cầu nguyện, quá muộn để nghĩ đến một đời sống mới; mọi sự đều quá muộn. Tình trạng này thật buồn: Nhưng nhiều người trong số ấy lại đang ở trong tình trạng an toàn và tốt hơn họ tưởng, và chỉ bị kẻ cám dỗ làm cho sợ hãi, và chưa quá muộn, trong khi họ kêu rằng đã quá muộn: Nhưng nếu các ông bị bỏ lại để kêu trong địa ngục rằng Đã quá muộn, than ôi, tiếng kêu và than khóc ấy sẽ dài và thảm thiết biết bao!
Ôi hãy suy nghĩ hỡi tội nhân đáng thương, rằng Đức Chúa Trời biết Thì Giờ và Mùa của các ơn thương xót của ngươi: Ngài ban cho ngươi mùa Xuân và mùa Gặt đúng mùa của chúng: và Ngài ban các ơn thương xót của Ngài đúng mùa của chúng, mà ngươi lại không biết Thì Giờ và Mùa của mình để yêu mến, và vâng phục, và tạ ơn Ngài sao? Hãy suy nghĩ rằng Đức Chúa Trời Đấng đã truyền cho ngươi công việc của ngươi, cũng đã định cho ngươi thì giờ của ngươi: Và đây là thì giờ Ngài đã định: [Vậy ngày nay hãy nghe tiếng Ngài, và chớ cứng lòng:] Đấng đã bảo ngươi Hãy Ăn Năn và làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ sệt và run rẩy, cũng đã bảo ngươi hãy làm điều ấy Ngay Bây Giờ. Hãy vâng lời Ngài trong thì giờ, nếu ngươi muốn được kể là vâng lời: Ngài hiểu rõ thì giờ thích hợp nhất. Người ta tưởng với những người đã phí mất bao nhiêu thì giờ rồi, và đã lề mề bấy lâu, và còn thiếu sót thảm hại dường ấy, và đứng gần kề trước tòa của Đức Chúa Trời, và tình trạng đời đời của mình, thì chẳng cần phải nói thêm gì nữa để thuyết phục họ hãy đứng dậy và hành động. Tôi sẽ chỉ thêm điều này: Ngươi sẽ chẳng bao giờ có thì giờ tốt hơn: Hãy nắm lấy nó, kẻo công việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn, càng trở nên đáng nghi hơn, qua sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, nó sẽ không còn là thì giờ nữa. Nếu tất cả những điều này vẫn không lay động được các ông, mà các ông vẫn cứ lề mề cho đến khi thì giờ qua đi, thì những người bạn đáng thương của các ông còn có thể làm gì ngoài than khóc sự khốn khổ của các ông: Chúa biết, nếu chúng tôi biết lời nào, sự đau đớn nào, giá nào sẽ giúp các ông tỉnh thức, và ăn năn, và được cứu, chúng tôi sẽ vui lòng chịu lấy: và chúng tôi hy vọng chúng tôi sẽ không tiếc công lao, hay tự do, hay mạng sống mình để thúc đẩy một công việc phước hạnh và cần thiết như vậy. Nhưng nếu khi mọi sự đã làm được mà chúng tôi có thể làm, các ông vẫn để lại cho chúng tôi chẳng gì ngoài nước mắt và tiếng than cho những kẻ tự hủy diệt mình, thì tội là của các ông, và hậu quả sẽ là của các ông: Nếu tôi không thể làm gì hơn, tôi sẽ để lại điều này làm chứng rằng chúng tôi đã dùng thì giờ mình để nói với các ông rằng SỰ SIÊNG NĂNG NGHIÊM TÚC là cần thiết cho sự cứu rỗi của các ông, và rằng Đức Chúa Trời là Đấng thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6, và rằng đây là ngày của các ông, ngày duy nhất của các ông, phải là NGAY BÂY GIỜ hay KHÔNG BAO GIỜ...