Độc Thoại Về Nghệ Thuật Đánh Lưới Người
Thomas Boston · A soliloquy on the art of man-fishing
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Độc Thoại Về Nghệ Thuật Đánh Lưới Người
ĐỘC THOẠI VỀ NGHỆ THUẬT ĐÁNH LƯỚI NGƯỜI
Tác giả: Thomas Boston (người xứ Scotland, mục sư Hội Thánh Scotland), viết khi còn là người dự bị chức vụ (probationer) tại Simprin năm 1699
Bởi vậy lòng tôi đã kêu cầu Đấng Christ trong ngày nay, và linh hồn tôi đã cảm động, khi tôi đọc lời hứa ngọt ngào của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:19: Hãy theo ta, và ta sẽ làm cho các ngươi thành kẻ đánh lưới người, là lời phán cho những kẻ muốn theo Ngài. Ôi, linh hồn tôi ước ao theo Ngài biết bao, như về các phương diện khác, thì cũng về phương diện nầy, hầu tôi được vinh dự làm kẻ đánh lưới người; vậy linh hồn tôi ước ao biết sự theo Đấng Christ nầy là thể nào, là sự mà lời hứa ngọt ngào nầy được kèm theo. Tôi muốn biết (Lạy Chúa, Ngài biết), hầu tôi làm theo, và như vậy bắt được những linh hồn nghèo khổ bằng Phúc Âm, và hầu tôi biết tôi có quyền nhận lời hứa nầy hay không. Ôi, xin ánh sáng và chân lý Ngài tỏa ra, hầu chúng hướng dẫn tôi trong việc nầy; và xin sự suy gẫm của lòng tôi được theo ý Ngài, và được hướng dẫn bởi Đức Thánh Linh không sai lầm của Ngài. Xin ban ánh sáng và sự sống, ôi Lạy Chúa Đức Chúa Trời tôi!
Hãy theo ta, và ta sẽ làm cho các ngươi thành kẻ đánh lưới người.
Trong những lời nầy có hai điều cần xét.
1. Có một bổn phận: Hãy theo ta. Trong đó xét, (1.) Đối tượng: ta, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đánh lưới người đứng đầu, Đấng đã được Cha sai đến để nhóm lại những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, Đấng đã và đang là Đức Chúa Trời khôn ngoan vô cùng, nên biết cách tốt nhất để bắt lấy loài người, và có thể dạy dỗ loài người cách làm kẻ đánh lưới người khác. (2.) Hành động: Theo (tiếng Hy-lạp: đi theo sau) ta: Hãy bỏ nghề nghiệp mình, và đi theo ta. Chẳng nghi ngờ gì, đây là một sự chỉ dẫn cho mọi tôi tớ của Phúc Âm, là những kẻ đã bỏ các nghề nghiệp khác, và dấn thân vào việc giảng đạo, tức là, nếu họ muốn làm ích cho linh hồn, và được linh hồn bởi chức vụ mình, thì họ phải bắt chước Đấng Christ, trong cách ăn ở và sự giảng dạy, lấy Ngài làm mẫu mực, viết theo bản chép của Ngài, như một phương tiện thích hợp để được linh hồn.
2. Có một lời hứa kèm theo bổn phận. Trong đó chúng ta có thể xét, (1.) Ích lợi đã hứa; tức là, được làm cho thành kẻ đánh lưới người; điều tôi hiểu không chỉ là ban cho họ thẩm quyền, và gọi họ vào chức vụ, mà cũng là lời hứa về sự thành công họ sẽ có, rằng việc đánh lưới người sẽ là công việc của họ, và họ sẽ không làm việc luống công, nhưng khi theo Đấng Christ, họ thật sẽ bắt được loài người bằng Phúc Âm. (2.) Nguồn gốc của điều nầy: ta sẽ làm cho các ngươi; không ai khác có thể làm các ngươi thành kẻ đánh lưới người ngoài ta.
Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể nhận xét, 1. Vậy thì, chính Chúa Giê-xu Christ là Đấng làm cho loài người thành kẻ đánh lưới người.
Ở đây ta sẽ bày tỏ,
I. Đấng Christ làm cho loài người thành kẻ đánh lưới người cách nào.
II. Vì sao những người chưa được cải hóa được ví như cá trong nước.
III. Rằng các tôi tớ Chúa là kẻ đánh lưới bởi chức vụ.
I. Đấng Christ làm cho loài người thành kẻ đánh lưới người cách nào?
Để trả lời câu hỏi nầy, hãy xét việc đánh lưới thiêng liêng theo hai cách. 1. Về chức vụ và công việc; và 2. Về sự thành công của nó.
Thứ nhất, Ngài làm họ thành kẻ đánh lưới về chức vụ, bởi sự kêu gọi của Ngài, là sự kêu gọi hai mặt, bề ngoài và bề trong, bởi biệt riêng họ ra cho chức vụ giảng đạo; và việc của ngươi, hỡi linh hồn ta, là biết ngươi có được điều đó hay không. Nhưng về điều nầy sẽ nói sau.
Thứ hai, Ngài làm họ thành kẻ đánh lưới về sự thành công; tức là, Ngài làm cho họ bắt được loài người cho chính Ngài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài đi kèm với đạo họ giảng, và sự kỷ luật họ thi hành, 1 Cô-rinh-tô 1:18: "Sự giảng về thập tự giá... đối với chúng ta là những người được cứu, thì là quyền phép của Đức Chúa Trời." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: "Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em không những bằng lời nói mà thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sự tin chắc." Chính Ngài là Đấng đem kẻ có tội vào trong lưới mà các tôi tớ Ngài giăng ra; và nếu Ngài không ở cùng họ để lùa cá vào lưới, họ có thể vất vả suốt đêm, và cả ngày nữa, mà chẳng bắt được gì.
1. Hỡi linh hồn ta, vậy hãy thấy rằng các ân tứ sẽ không làm xong công việc. Một người có thể giảng như thiên sứ, mà vẫn vô dụng. Nếu Đấng Christ rút sự hiện diện Ngài, mọi sự sẽ chẳng ích gì. Nếu Chủ nhà đi vắng, cả nhà sẽ chán ghét thức ăn mình, dầu nó rơi xuống quanh trại họ.
2. Vậy sao ngươi, hỡi linh hồn ta, một mặt, như đôi khi ngươi vẫn thế, lại được nâng lên khi ngươi giảng một bài giảng hay và vững chắc, trong đó các ân tứ lộ ra, và ngươi được sự khen ngợi của loài người? Nầy, ngươi có thể làm mọi điều đó, mà vẫn không phải là kẻ đánh lưới người. Cá có thể thấy mồi, và bơi quanh nó cách vui thích, nhưng điều đó chưa đủ để bắt chúng. Mặt khác, sao ngươi lại nản lòng quá đỗi (như nhiều lần vẫn thế), vì các ân tứ ngươi quá nhỏ, và ngươi chỉ như con trẻ so với người khác? Nầy, nếu Đấng Christ muốn, Ngài có thể làm ngươi thành kẻ đánh lưới người, cũng như vị ra-bi học thức nhất trong Hội Thánh, Thi Thiên 8:2: "Nhân miệng các con trẻ và các trẻ đang bú, Chúa đã lập nên năng lực Ngài." Phải, há ngươi chẳng từng thấy Đức Chúa Trời dùng một người rất yếu về ân tứ và làm cho người thành công hơn những kẻ khác vượt xa người về tài năng sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đã đặt báu vật nầy trong bình đất, hầu cho quyền phép được thấy là của Ngài sao? Hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn ta, Đấng Christ có thể làm ngươi thành kẻ đánh lưới người, dầu ngươi yếu đuối thế nào. Hãy theo Ngài. Linh hồn tôi ước ao theo Ngài cách tha thiết, ôi Đức Chúa Trời!
3. Vậy hãy quan tâm, trước hết, hỡi linh hồn ta, về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thờ phượng, và về quyền năng Ngài sẽ làm nên sự thay đổi giữa dân sự, Thi Thiên 110:3. Khi bài giảng của ngươi, dầu trau chuốt đến đâu, sẽ chỉ như một bài ca êm tai, ôi, hãy hết lòng tìm kiếm điều nầy. Khi ngươi học tập, hãy gửi những lời cầu nguyện thầm lên Chúa ngươi vì điều đó. Khi ngươi viết một bài giảng, hay suy ngẫm về nó, thì hãy nói với Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, điều nầy sẽ hoàn toàn yếu đuối nếu không có quyền năng Ngài đi kèm. Ôi, quyền năng và sự sống từ Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thờ phượng thật ngọt ngào. Hãy tìm kiếm nó cho chính ngươi, và tìm kiếm nó cho kẻ nghe ngươi. Hãy nhìn nhận sự yếu đuối và vô dụng của chính mình nếu thiếu nó, và cứ kêu cầu không ngớt vì nó, hầu Chúa lùa cá vào lưới, khi ngươi đang giăng lưới ra. Hãy để mắt đến quyền năng nầy, khi ngươi đang giảng; và đừng nghĩ ngươi sẽ cải hóa loài người bởi sức mạnh của lý lẽ: Nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ bị lừa dối.
4. Được làm kẻ đánh lưới người là một điều vinh dự biết bao! Ngươi phải coi đó là một vinh dự lớn dường nào, được làm kẻ bắt linh hồn! Chúng ta là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời, sứ đồ nói vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã từng tôn trọng ngươi như thế, ôi ước gì ngươi biết điều đó, hầu ngươi chúc tụng danh thánh Ngài, là Đấng đã từng làm cho một kẻ ngu dại nghèo khổ như ngươi thành bạn cùng làm việc với Ngài. Đức Chúa Trời đã dùng ngươi để làm ích cho những kẻ đã được bắt trước đó. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va. Lạy Chúa, tôi là ai, hay nhà cha tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến chỗ nầy?
5. Vậy ngươi chẳng thấy đây là lý do ngươi vất vả đã lâu, mà chẳng bắt được gì sao? Quyền năng không đi kèm. Loài người giống như Sa-mu-ên, khi Đức Chúa Trời gọi người, người tưởng là Hê-li. Vậy khi ngươi nói nhiều lần, họ không nhận ra tiếng Đức Chúa Trời, mà chỉ tiếng ngươi; và bởi vậy đạo ra đi như khi nó đến.
6. Vậy, hỡi linh hồn ta, đừng tuyệt vọng về sự cải hóa của bất cứ ai, dầu họ phóng đãng đến đâu. Vì chính quyền năng của Đức Thánh Linh lùa bất cứ người nào vào lưới; và điều nầy không thể bị chống cự. Những kẻ nhạo báng tôn giáo, phải, những kẻ phạm thượng có thể được đem vào lưới; và nhiều lần gió của Đức Thánh Linh trong đạo xô ngã những cây hương nam cao lớn trong tội lỗi xuống đất, khi những kẻ dường như chỉ là bụi cây thấp so với họ, lại đứng vững trên rễ mình. Những kẻ thâu thuế và đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước những người Pha-ri-si tự cho mình công chính.
7. Hỡi linh hồn ta, ngươi nghĩ gì về giáo lý gạt bỏ quyền năng của Đức Thánh Linh nầy, và cho rằng sự thuyết phục luân lý là mọi điều cần thiết cho việc đánh lưới người? Giáo lý đó đáng ghét đối với ngươi. Linh hồn tôi ghê tởm nó, vì nó gán quá nhiều cho người giảng, và quá nhiều cho bản tính bại hoại, lấy đi sự bất lực tự nhiên của nó đối với điều thiện, và nghịch với công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trái với kinh nghiệm; và đối với tôi đó là dấu hiệu của sự thối nát của lòng ôm lấy nó. Than ôi! nó lại được một số người trong chúng ta công nhận, nơi mà bao nhiêu quyền năng của Đức Thánh Linh đã được cảm nhận.
II. Nhưng vì sao những người chưa được cải hóa được ví như cá trong nước? Trong các lý do khác, họ là như vậy,
1. Vì như nước là môi trường tự nhiên của cá, thì tội lỗi là môi trường thích hợp và tự nhiên cho một linh hồn chưa được cải hóa. Bắt cá ra khỏi nước, nó không thể sống; và lấy khỏi một người tự nhiên các thần tượng của hắn, hắn sẵn nói như Mi-chê: Các ngươi đã lấy đi các thần của ta, ta còn có gì nữa! Người trai trẻ trong Phúc Âm không thể bị thuyết phục tìm kiếm kho báu trên trời, và bỏ thế gian. Chính trong tội lỗi là sự vui thích duy nhất của những người tự nhiên; nhưng trong sự thánh khiết họ chẳng có vui thích gì hơn cá trên đất khô, hay heo nái trong cung điện. Ôi tình trạng khốn khổ của một người tự nhiên! Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, rằng khi đó cũng là môi trường của ngươi cũng như của người khác, mà Đấng Christ đã bắt ngươi trong lưới Ngài, giữ ngươi, và không để ngươi đi, và đặt một nguyên tắc khác trong ngươi, đến nỗi bây giờ ngươi thấy nặng nề khi lội, huống chi là bơi trong những dòng nước đó.
2. Cá trong ngày nắng được thấy bơi lội vui vẻ trong nước. Cũng vậy những kẻ chưa được tái sinh, dầu họ dường như có sự buồn rầu trên linh hồn mình, khi bão nổi lên, hoặc bên ngoài, bởi hoạn nạn, hoặc bên trong bởi sự cắn rứt lương tâm, nhưng khi những điều đó qua đi, và họ ở trong tình trạng thịnh vượng, họ bơi lội vui vẻ trong đường tội lỗi, và lấy làm vui thích trong đó, không xét điều đó sẽ tốn kém cho họ thế nào về sau. Ôi! sự thịnh vượng trong thế gian hủy hoại biết bao linh hồn! Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng nó. Và ôi, sự thịnh vượng đã hủy hoại ngươi dường nào, hỡi linh hồn ta, nếu Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi nhiều lần khi ngươi muốn có nó! Hãy chúc tụng Chúa vì Ngài đã từng ngăn trở ngươi trong đường tội lỗi.
3. Như cá tham lam nhìn theo và đớp mồi, không để ý đến lưỡi câu; cũng vậy những người tự nhiên uống tội lỗi cách tham lam, như bò uống nước. Họ coi tội lỗi như miếng ngon ngọt; và nó ngọt trong miệng họ, dầu đắng trong bụng. Họ đùa giỡn với nó, như cá với mồi; nhưng, ôi! than ôi, khi họ ấp rắn trong ngực, họ không để ý đến nọc độc, Châm Ngôn 9:17-18. Ma quỷ biết rõ cách trang điểm lưỡi câu của nó; nhưng, than ôi! loài người theo bản tính không biết cách nhận ra chúng. Vậy hãy thương xót, hỡi linh hồn ta, những kẻ ác của thế gian, là kẻ ngươi thấy đang tham lam thỏa mãn dục vọng mình. Than ôi! họ là những linh hồn mù lòa đáng thương; họ thấy mồi, nhưng không thấy lưỡi câu; và bởi vậy họ được thấy như đang nhảy múa quanh miệng hố; bởi vậy họ lao vào tội lỗi như ngựa ra trận, không biết sự nguy hiểm. Ôi hãy thương xót kẻ say sưa đáng thương, kẻ thề thốt, kẻ ô uế, v.v., là kẻ đang lăn lộn trong tội lỗi mình. Cũng hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn ta, rằng khi ngươi đang đùa giỡn với mồi, và ít để ý đến lưỡi câu như người khác, Đức Chúa Trời đã mở mắt ngươi, và cho ngươi thấy sự điên dại và nguy hiểm của mình, hầu ngươi chạy trốn khỏi nó. Và ôi bây giờ hãy cẩn thận chớ đớp lấy mồi nào của ma quỷ, kẻo nó bắt ngươi bằng lưỡi câu nó: vì dầu ngươi có thể được phục hồi lại bởi ân điển, nhưng sẽ không khỏi bị thương; như cá đôi khi sẩy lưỡi câu, nhưng bơi đi với vết thương; vết thương đó có thể buồn cho ngươi, và lâu lành. Và điều nầy ngươi đã từng kinh nghiệm.
4. Như cá trong nước thích những chỗ sâu và giếng, và thường được tìm thấy ở đó nhất; cũng vậy những kẻ ác rất yêu sự an toàn xác thịt, và không muốn tranh chiến ngược dòng. Cá thích chỗ sâu nhất, nơi ít tiếng động nhất. Ôi những người tự nhiên cẩn thận dường nào để giữ mọi sự yên tĩnh, hầu không có gì quấy rầy họ trong sự nghỉ ngơi trong tội lỗi! họ thích được an toàn, đó là sự hủy diệt của họ. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng sự an toàn xác thịt, coi chừng được an toàn, dầu bị nhấn chìm quá đầu quá tai trong tội lỗi.
5. Như cá hoàn toàn vô ích bao lâu còn ở trong nước, thì những kẻ ác trong tình trạng tự nhiên cũng vậy, chúng không thể làm điều gì thật sự tốt: chúng vô ích cho chính mình, và vô ích cho người khác: điều tốt chúng làm cho người khác, là tình cờ hơn là cố ý, Rô-ma 3:12. Vậy những kẻ nghĩ kẻ ác của thế gian là hữu ích nhất nơi chúng sống đã lầm lẫn biết bao! Chúng thật có thể hữu ích để thực hiện các mưu đồ cho lợi ích của Sa-tan, hay hư vinh của chính mình; nhưng thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, chúng không thể.
III. Các tôi tớ Chúa là kẻ đánh lưới bởi chức vụ; họ là kẻ bắt linh hồn loài người, được sai đi "để mở mắt kẻ mù, và làm cho họ từ tối tăm trở lại sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời." Những người giảng Phúc Âm là kẻ đánh lưới, và công việc họ và công việc của kẻ đánh cá giống nhau trong nhiều điều.
1. Ý định và công việc của kẻ đánh cá là bắt cá. Đây là công việc mà những người giảng Phúc Âm đã nhận lấy, tức là cố gắng đem linh hồn đến với Đấng Christ. Ý định họ trong công việc phải như vậy. Hãy nói cho ta, hỡi linh hồn ta, ý định ngươi trong sự giảng là gì? vì mục đích nào ngươi thả lưới xuống nước? có phải để phô trương ân tứ mình, và được sự khen ngợi của loài người chăng? Ôi, không! Lạy Chúa, Ngài biết các ân tứ tôi rất nhỏ; và nếu tôi không có điều gì khác ngoài chúng để nương dựa, tôi đã chẳng bao giờ lên bục giảng. Tôi thú nhận, rằng, dầu nhỏ như vậy, ma quỷ và sự bại hoại của tôi đôi khi trình chúng cho tôi trong kính phóng đại, và như vậy thổi tôi phồng lên bằng gió. Nhưng, Lạy Chúa, Ngài biết đó là công việc tôi để đẩy lùi những sự xui giục đó. Một thí dụ về điều nầy xem trong Nhật Ký tôi. [1]
2. Công việc họ là công việc khó nhọc; họ phải chịu nhiều lạnh lẽo trong nước. Công việc của tôi tớ Chúa cũng vậy.
3. Một cơn bão làm kẻ khác sợ hãi, họ sẽ liều mình, hầu không mất cá mình. Những người giảng Phúc Âm cũng phải làm vậy.
4. Kẻ đánh cá bắt cá bằng lưới. Vậy những người giảng cũng có lưới để bắt linh hồn. Đó là Phúc Âm đời đời, đạo của sự bình an và hòa thuận, mà kẻ có tội được bắt lấy. Nó được ví như lưới mà kẻ đánh cá bắt cá,
(1.) Vì nó được giăng ra, sẵn sàng bắt mọi kẻ đến với nó, Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nước! và người nào không có tiền, hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không phải trả giá." Đức Chúa Trời không loại trừ ai khỏi các ích lợi của Phúc Âm mà chính họ không loại trừ mình; nó miễn phí cho mọi người.
(2.) Vì như cá bị lưới bắt cách bất ngờ, thì kẻ có tội cũng bị Phúc Âm bắt vậy. Xa-chê ít nghĩ đến sự cứu rỗi từ Đấng Christ khi ông lên cây. Phao-lô không nghĩ đến một cuộc gặp gỡ ngọt ngào với Đấng Christ, là Đấng ông bắt bớ, khi ông đang vội vã đi làm việc của ma quỷ; nhưng người bị bắt cách bất ngờ. Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng ít nghĩ đến Đấng Christ, thiên đàng, hay chính mình, khi ngươi đến Newton xứ Whitsome, để nghe giảng, khi Đấng Christ lần đầu đối xử với ngươi; ở đó ngươi đã được một mẻ bất ngờ.
(3.) Như cá đôi khi đến gần và chạm vào lưới, mà lại rút lui; thì nhiều linh hồn cũng được cảm động phần nào khi nghe Phúc Âm, mà vẫn ở trong mật đắng và sự trói buộc của bất chính. Vậy Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít cách vui thích, nhưng người nghèo khổ đó vẫn không bị bắt. Vậy đừng lấy làm lạ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi thấy một số người được cảm động trong lúc giảng; mà khi họ đi rồi, mọi sự đều tan biến.
(4.) Một số cá không bị lưới giữ chặt, vùng vẫy và thoát ra lại. Thì một số linh hồn cũng có sự cáo trách, và dường như bị bắt; nhưng, than ôi! chúng bóp nghẹt mọi sự cáo trách, dừng lại nơi sắp sinh ra; sự tốt lành của chúng như mây buổi sáng, và như sương sớm mau tan. Bởi vậy, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi từng bận rộn với những lương tâm bị cáo trách, hãy coi chừng chớ chữa lành trước khi vết thương đủ sâu. Hãy dùng mọi phương tiện để hiểu linh hồn có bằng lòng nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài hay không. Than ôi! nhiều người theo cách nầy, bởi vết thương chỉ được phủ vảy bên ngoài, thà bị giết còn hơn được chữa.
(5.) Mọi kẻ bị bắt trong lưới đều vùng vẫy phần nào để thoát. Cũng vậy mỗi người mà Chúa đối xử bằng Lời và Đức Thánh Linh Ngài, đều chống cự phần nào trước khi bị bắt hẳn. Cras, Domine (ngày mai, Lạy Chúa), says Augustine; et modo, Domine, donec, modo non haberet modum (và bây giờ, Lạy Chúa, cho đến khi, bây giờ chẳng còn giới hạn). Và điều nầy ngươi cũng biết, hỡi linh hồn ta, ngươi đã bằng lòng thế nào để được ra khỏi lưới. Ôi! sự gian ác của lòng loài người theo bản tính! nó đối nghịch, và là kẻ thù của mọi điều có thể ích cho sự sống đời đời của nó. Thật có một quyền năng trong ý chí chúng ta để chống cự, phải, và một quyền năng như vậy không thể không được ý chí loài người thực hiện, là ý chí không thể làm gì ngoài chống cự, cho đến khi quyền năng đắc thắng của Đức Chúa Trời, gratia victrix (ân điển đắc thắng), đến và làm cho lòng không muốn thành muốn, Phi-líp 2:13.
[1] "Ngày 1 tháng 1, 1699. Tôi đã được sự hiện diện và giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong sự giảng cách hơn thường lệ. Buổi sáng trong nơi kín nhiệm tôi đã cầu khẩn Đức Chúa Trời cách tha thiết vì điều đó, nhưng bị cám dỗ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ tôi, điều đó làm tôi bối rối lắm. Khi tôi từ buổi giảng về nhà, Sa-tan lại xông vào, theo chiều ngược lại, cám dỗ tôi kiêu ngạo. Nó đến trên tôi ba lần rõ rệt, và ba lần bị đẩy lùi bởi lời nầy: 'Ngươi có điều gì mà chẳng đã nhận lãnh?'"
(6.) Nhưng sự vùng vẫy nầy chẳng làm gì được với những kẻ mà lưới đã giữ chặt. Thì sự chống cự của một linh hồn được tuyển chọn, là kẻ Đức Chúa Trời định bắt, cũng chẳng làm gì được, Giăng 6:37: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Thật vậy, Đức Chúa Trời không cải hóa loài người nghịch với ý muốn họ, Ngài không ép buộc linh hồn nhận Đấng Christ; nhưng Ngài chinh phục ý chí, và nó trở nên vâng phục. Kẻ trước không muốn, thì nay muốn. Ôi quyền năng của ân điển! Khi Đức Chúa Trời phán, thì loài người sẽ nghe; bấy giờ kẻ chết nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và kẻ nào nghe thì sống.
(7.) Trong lưới có nhiều mắt lưới mà cá bị bắt. Như vậy là những lời mời gọi kẻ có tội trong Phúc Âm, những lời hứa ngọt ngào cho kẻ đến với Đấng Christ; đó là những mắt lưới mà linh hồn bị bắt lấy. Vậy đây là sự giảng Phúc Âm, tức giăng lưới Phúc Âm ra, trong đó có bao nhiêu mắt lưới là những lời mời gọi và hứa hẹn khác nhau, mà cá đến thì bị bắt. — Nhưng,
(8.) Kẻo lưới bị nước nâng lên, và không thích hợp để bắt cá, và cá khinh nó, và bơi qua dưới nó; người ta gắn vài miếng chì vào nó, để giữ nó ngay trong nước, hầu nó ở trước mặt chúng khi chúng đến. Thì kẻo những lời mời gọi và hứa hẹn của Phúc Âm bị khinh dể, phải dùng một số sự kinh khiếp của luật pháp và lời đe dọa của luật pháp để lùa cá vào lưới. Vậy ngươi thấy cả luật pháp và Phúc Âm đều phải được giảng, luật pháp như một vật nặng của lưới Phúc Âm, làm cho nó hiệu nghiệm; luật pháp là người thầy dẫn chúng ta đến Đấng Christ.
(9.) Các mắt lưới chớ quá rộng, kẻo cá chạy xuyên qua. Thì giáo lý ngươi cũng chớ chung chung, không có sự áp dụng riêng, kẻo ngươi không phải là kẻ đánh lưới người. Thật vậy, loài người có thể vui lòng hơn, khi ngươi giảng giáo lý sao cho kẻ ác có thể chạy xuyên qua, hơn là khi ngươi làm cho nó bắt lấy họ: nhưng đừng làm tôi tớ của loài người.
(10.) Các mắt lưới cũng chớ quá mảnh và tinh xảo, và dệt cách cầu kỳ, kẻo chúng ngăn cá lại. Thì hãy coi chừng, hỡi linh hồn ta, chớ cố dùng trí khôn làm nên bài giảng tinh xảo, mà kẻ nghe ngươi không hiểu được. Về điều nầy sẽ nói sau.
5. Kẻ đánh cá quan sát nên thả lưới ở chỗ nào, và nơi nào có thể mong cá. Thì ngươi cũng vậy, hỡi linh hồn ta, hãy quan sát nơi nào ngươi có thể bắt linh hồn. Có hai ao mà lưới nên được đặt.
(1.) Trong các buổi nhóm công cộng của dân sự Chúa. Chính ở đó lòng Ly-đi được mở ra. Ao của các lễ nghi thờ phượng đôi khi được làm thành nước chữa lành cho những linh hồn đang héo mòn trong bất chính mình.
(2.) Trong sự trò chuyện riêng. Nhiều lần Chúa vui lòng ban phước điều nầy vì ích lợi của linh hồn. Một số người đã kinh nghiệm như vậy. Nhưng về những điều nầy sẽ nói sau, khi ta đến sự theo Đấng Christ.
6. Sau hết, Kẻ đánh cá có thể vất vả lâu, mà chẳng bắt được gì; nhưng họ không vì vậy mà bỏ công việc mình. Thì những người giảng cũng có thể giảng lâu, mà chẳng bắt được linh hồn nào, Ê-sai 49:4, và 53:1; nhưng họ không được bỏ cuộc vì điều đó. Hỡi linh hồn ta, ở đây ngươi bị cáo trách về cách cư xử của mình đôi khi dưới sự vắng mặt của Đấng Christ khỏi các lễ nghi thờ phượng, khi ngươi đã sẵn ước mình chưa từng nhận lấy việc đó. Đó là tội lỗi tôi: xin Chúa nhân từ tha thứ. Tôi nên hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời thì hơn, và tra xét các nguyên nhân Ngài rút sự hiện diện Ngài khỏi tôi và khỏi các lễ nghi thờ phượng, mà vẫn cứ giữ bổn phận cho đến khi Ngài vui lòng cất tôi đi. Hãy coi chừng điều đó, hỡi linh hồn ta, và chớ để những tư tưởng và ước muốn như vậy chiếm lấy ngươi nữa. Đừng quên Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi đọc thấy tội lỗi nầy của mình, trong sự sửa phạt ngươi, Nhật Ký, ngày 13 tháng 11, 1698. Hãy cứ giữ, hỡi linh hồn ta, và đừng nhường chỗ cho những sự nản lòng nầy. Ngươi chẳng biết Đấng Christ có thể đến và dạy ngươi thả lưới bên hữu mạn thuyền, và ngươi còn có thể là kẻ đánh lưới người. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, ngươi sẽ còn ngợi khen Ngài vì sự giúp đỡ của mặt Ngài như ngươi đã từng, và có lẽ vì một số linh hồn mà ngươi còn được vinh dự bắt lấy.
Và như vậy ta đã xét vắn tắt những điều nầy. Nhưng câu hỏi chính mà ta muốn được giải đáp là, Làm sao ta có được nghệ thuật nầy? ta sẽ đi đường nào để thành kẻ đánh lưới người? ta sẽ sắp đặt và đặt lưới thế nào, hầu nó đem linh hồn về cho Đức Chúa Trời? điều nầy Đấng Chủ Tể vĩ đại của các buổi nhóm đã đặt ra trong phần đầu của câu. Do đó,
Hãy nhận xét, 2. Hỡi linh hồn ta, rằng đường lối để ta thành kẻ đánh lưới người, là theo Đấng Christ. Theo Ngài là gì, ôi Lạy Chúa, xin tỏ cho tôi; và, Lạy Chúa, xin giúp tôi làm theo.
Ở đây có hai điều cần xét.
I. Sự theo Đấng Christ giả định và hàm ý điều gì.
II. Đấng Christ phải được theo trong những gì.
I. Sự theo Đấng Christ giả định và hàm ý điều gì.
Thứ nhất, Nó giả định sự sống. Một người chết không thể theo bất cứ ai; một người giảng chết không thể theo Đấng Christ; phải có một nguyên tắc của sự sống, sự sống thiêng liêng trong người, bằng không người chẳng là gì. Bởi vậy ta đã nói và duy trì, rằng một người không thể là tôi tớ Chúa in foro Dei (trước mặt Đức Chúa Trời), dầu người có thể in foro ecclesiae (trước mặt Hội Thánh), nếu không có ân điển trong lòng. Đây là sự theo Đấng Christ cách thiêng liêng; và bởi vậy giả định một nguyên tắc thiêng liêng và thuộc trời. Hãy nói cho ta, hỡi linh hồn ta, ngươi ở trong tình trạng nào? Ngươi đã từng chết, điều đó chắc chắn, Ê-phê-sô 2:1, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Ngươi đã được dấy lên khỏi mồ ngươi chưa? ngươi đã được dự phần trong sự sống lại thứ nhất chưa? Đấng Christ đã hà hơi trên những xương khô chết của ngươi chưa? hay ngươi vẫn thiếu sự sống thiêng liêng? ngươi đang thối rữa trong bất chính mình chăng? Ngươi nói gì về điều nầy? Nếu ngươi còn chết, tình trạng ngươi đáng thương; nhưng nếu ngươi sống, có những dấu hiệu nào của sự sống được thấy trong ngươi? Ta có những nghi ngờ riêng về điều nầy, vì sự bại hoại thắng hơn: bởi vậy ta sẽ xem ta có thể nói gì về điều nầy.
1 Một người có Đức Thánh Linh thì có sự sống, Rô-ma 8:2, 9; nhưng ta nghĩ ta có Đức Thánh Linh: vậy, ta có sự sống. Rằng ta có Đức Thánh Linh, ta kết luận từ những căn cứ sau.
(1.) Ta có ánh sáng mà đôi khi ta đã không có. Xem Giăng 14:26: "Đấng Yên Ủi... sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều ta đã phán cùng các ngươi." Ta nay thấy khác với đôi khi ta đã thấy. Xưa ta mù, mà nay ta thấy, dầu ta chỉ thấy người ta như cây cối. Xưa ta là tối tăm, mà nay ta là sáng láng (dầu yếu đuối) trong Chúa. Ánh sáng nầy làm cho ta thấy,
[1.] Sự tối tăm trước kia của ta, tình trạng buồn thảm mà xưa ta đã ở, không biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và tôn giáo, chỉ đi nhà thờ, và giữ mình khỏi chửi rủa và thề thốt, v.v., là điều ta đã bị ngăn giữ từ thuở bé. Điều nầy làm cho ta thấy sự tối tăm hiện tại của ta, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Ta biết về Ngài, ôi Đức Chúa Trời, ít dường nào? Sự hiểu biết ta chỉ như lúc chạng vạng.
[2.] Nó cho ta thấy những tội lỗi trong lòng ta, những sự không trọn vẹn và thiếu sót trong những bổn phận tốt nhất của ta; đến nỗi Đức Chúa Trời có thể đoán phạt ta vì chúng. Những kẻ giả hình nói: Sao chúng tôi đã kiêng ăn, mà Chúa chẳng đoái xem? v.v., Ê-sai 58:3. Nó cho ta thấy sự lang thang của lòng ta trong bổn phận và ngoài bổn phận, phải, sự tội lỗi của những sự dấy lên đầu tiên của dục vọng trong lòng ta, Rô-ma 7, và vẫn đang bày tỏ sự đê hèn của lòng ta cho ta, đến nỗi ta bị buộc phải nghĩ và nói, rằng lúc tốt nhất ta cũng ô uế, ô uế.
[3.] Nó làm cho ta thấy Đấng Christ quý báu (1 Phi-e-rơ 2:7), đáng yêu trọn vẹn, đứng đầu trong muôn ngàn, đáng chuộng hơn cả thế gian; vì Ngài, nếu lòng ta không dối ta (Lạy Chúa, Ngài biết), ta sẽ chịu mất điều mà ta quý nhất trong thế gian. "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác." Vì thật vậy, "Thịt và lòng tôi hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi," Thi Thiên 73:25-26.
[4.] Nó cho ta thấy sự cần Ngài của ta; đến nỗi không gì khác ngoài Đấng Christ, ta tin chắc, có thể giúp ta. Khi ta đã làm điều ta có thể, ta chỉ là đầy tớ vô ích. Nếu ta làm gấp ngàn lần hơn ta làm, ta cũng coi mọi sự như lỗ và phân vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa tôi cách tốt hơn. Linh hồn tôi kêu cầu Ngài, ôi Đức Chúa Trời, và theo Ngài cách tha thiết.
[5.] Sự hiểu biết ta có về Đấng Christ, làm cho ta tin cậy Ngài phần nào, Thi Thiên 9:10; dầu than ôi! lòng vô tín ác của ta gây nhiều khó khăn cho ta trong điều đó. Ta thấy Ngài là sự giúp đỡ hiện tại trong lúc hoạn nạn; bởi vậy ta cố gắng quăng gánh nặng ta trên Ngài. Ta biết Ngài là Chủ tốt lành, và bởi vậy ta nương dựa Ngài để được giúp đỡ cho chính công việc Ngài. Ta biết ân điển Ngài đủ cho ta; bởi vậy, trong sự cám dỗ và thử thách, ta cố gắng ngước linh hồn ta lên cùng Ngài.
(2.) Ta cảm thấy sự giúp đỡ trong bổn phận từ Đức Thánh Linh. Ta không biết điều ta phải cầu xin; nhưng Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối ta, Rô-ma 8:26. Nhiều lần ta đã đến cầu nguyện rất chết, và đã ra về với sự sống; ta đã đến với lòng rũ rượi và ngất đi, và ra về vui mừng; với lòng khép kín, và đã ra về với lòng mở rộng, và đã cảm thấy sự mở rộng cả về lời nói và tình cảm; và điều nầy đã làm cho ta vừa biết ơn vừa càng hèn mọn trong mắt chính mình, rằng Đức Chúa Trời đã làm vậy với kẻ như ta, 1 Sử Ký 29:14.
2. Kẻ nào có tri giác và cảm xúc thì có sự sống; nhưng ta có tri giác và cảm xúc; vậy, ta có sự sống, Ê-phê-sô 4:19. Những tội lỗi ta là gánh nặng cho ta (Ma-thi-ơ 11:28), Lạy Chúa, Ngài biết những sự bỏ sót và phạm phải của tôi, những tội lỗi trong tư tưởng tôi và trong đời sống tôi, những tội lỗi thời tuổi trẻ tôi, v.v., và trên hết, điều là sự phiền não hằng ngày của tôi, là một tấm lòng ác, bội nghịch, và đê hèn, mà tôi thấy dối trá hơn mọi vật, và gian ác quá đỗi, Giê-rê-mi 17:9. Thân thể của tội lỗi và sự chết nầy làm cho tôi rên siết, và mong được thoát khỏi nó, Rô-ma 7:24. Và nó đã là gánh nặng cho tôi dường nào trong ngày nay, Đức Chúa Trời biết. Ta cảm thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời, điều làm cho ta vui mừng đôi khi; những lúc khác ta lại cảm thấy sự vắng mặt Ngài. Hỡi Lạy Chúa, Ngài giấu mặt Ngài, và tôi bối rối, Thi Thiên 30:7. Những nụ cười của Ngài ngọt như mật ong từ tảng ong, và những cái chau mày của Ngài đắng như sự chết đối với linh hồn tôi.
3. Kẻ nào trong mình có hơi nóng thì có sự sống; nhưng ta có hơi nóng trong linh hồn ta; vậy, ta có sự sống. Ta thấy một ngọn lửa ba mặt, dầu yếu, trong lòng ta.
(1.) Một ngọn lửa yêu mến Đấng Christ, Rô-ma 5:5. Linh hồn tôi yêu mến Ngài trên hết; và tôi đã cảm thấy tình yêu tôi đối với Đấng Christ mạnh mẽ hơn trong thời gian ngắn nầy, hơn một thời gian đáng kể trước đó. Lạy Chúa, xin thêm củi cho ngọn lửa nầy. Tôi yêu mến những chân lý của Ngài mà tôi biết, điều Đức Chúa Trời bày tỏ cho tôi trong lời Ngài, Thi Thiên 119:19. Đôi khi tôi thấy lời Ngài ngọt hơn mật ong từ tảng ong, Thi Thiên 19:10. Nó an ủi và nâng đỡ tôi. Tôi không thể không yêu mến nó; nó khuấy động tôi, và làm sống linh hồn tôi khi chết. Tôi yêu mến các điều răn Ngài, dầu chúng đánh vào sự bại hoại của tôi, Rô-ma 7:22. Tôi yêu mến các lời hứa, như những liều thuốc ngọt cho linh hồn ngất đi, như sự sống từ kẻ chết cho kẻ bị giày đạp dưới sự đoán xét của cơn thạnh nộ, hay sự thắng hơn của sự bại hoại. Tôi yêu mến những lời đe dọa của Ngài như rất công chính; linh hồn tôi hết lòng tán thành chúng. Nếu ai chẳng yêu mến Chúa Giê-xu, thì phải bị rủa sả, ma-ra-na-tha. Phần chân lý nhỏ nhất, mà Đức Chúa Trời cho tôi biết, tôi yêu mến; và, bởi ân điển, sẽ cố gắng giữ lấy. Tôi yêu mến những kẻ trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời hiện ra; dầu họ hèn mọn và đáng khinh theo cách khác, lòng tôi ấm áp hướng về họ, 1 Giăng 3:14. Tôi yêu mến công việc Ngài, và vui mừng khi nó thịnh vượng (Rô-ma 1:8), dầu than ôi! nay ít có cơ sở cho sự vui mừng như vậy. Tôi yêu mến các lễ nghi thờ phượng của Ngài (Thi Thiên 84:1) và điều gì mang ấn Ngài; dầu mọi điều đó chỉ yếu ớt, tôi yêu mến sự vinh hiển Ngài, rằng Ngài được tôn vinh, mặc tôi ra sao.
(2.) Tôi thấy trong lòng tôi một ngọn lửa của những sự ước ao, Ma-thi-ơ 5:6. [1.] Ước ao sự công chính của Đấng Christ. Linh hồn tôi tha thiết ước ao được lột trần sự công chính riêng của mình, là như giẻ rách, và được mặc lấy và trang sức bằng áo choàng sự công chính của Ngài. Áo cưới nầy linh hồn tôi ưa thích; như vậy tôi sẽ được thấy không tì vết, khi Chủ tiệc đến xem khách dự. Linh hồn tôi thỏa mãn, và yên nghỉ trong sự xưng công chính bởi sự công chính được kể cho, dầu, than ôi! lòng đê hèn của tôi đôi khi muốn có một áo tự dệt của riêng mình. [2.] Ước ao sự tương giao với Ngài, Thi Thiên 42:1. Khi tôi thiếu nó, linh hồn tôi dầu đôi khi hờ hững, nhưng, những lúc khác, kêu lên: Ôi ước gì tôi biết tìm Ngài ở đâu! Tôi đã thấy nhiều sự ngọt ngào, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, đặc biệt tại tiệc thánh của Chúa, trong sự cầu nguyện và suy gẫm, nghe đạo được giảng cách trung tín và nghiêm túc, và trong chính sự giảng của tôi, khi ngọn đèn của Chúa chiếu trên trại tôi; bấy giờ đó là một sự thực hành ngọt ngào cho linh hồn tôi. Tôi cố gắng giữ nó khi tôi có nó, bằng cách canh giữ lòng tôi, và gửi những lời cầu nguyện thầm lên Đức Chúa Trời. Khi tôi thiếu nó, tôi kêu cầu Ngài vì nó, dầu, than ôi! tôi đã hờ hững đã lâu. Đôi khi linh hồn tôi mong mỏi ngày, khi thời thơ ấu của tôi qua đi, và tôi được vào làm kẻ thừa kế cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn; được thoát khỏi thế gian gian ác nầy; được giải thoát, và ở với Đấng Christ, là tốt hơn hết; đặc biệt trong ba lúc, (i.) Khi tôi được đến gần Đức Chúa Trời hơn thường lệ, khi linh hồn tôi thỏa mãn như với mỡ và béo, khi lòng tôi được cao quý, và giày đạp thế gian. (2.) Khi tôi đang vật lộn và rên siết dưới thân thể của tội lỗi và sự chết, tấm lòng ác: bấy giờ tôi muốn được ở nơi, mà Sa-tan không thể cám dỗ, và tội lỗi không thể vào; phải, khi tôi đã bị bỏ rơi nhiều, ít ra về sự an ủi, Nhật Ký, ngày 2 tháng 8, 1696, nơi có thí dụ rõ rệt nhất về điều đó. (3.) Khi tôi giảng, và thấy Phúc Âm không thành công, nhưng dân chúng thờ ơ, và cứ đi trong sự gớm ghiếc mình.
(3.) Tôi thấy trong lòng tôi một hơi nóng của lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nó bộc lộ, [1.] Bằng cách cố gắng siêng năng vì Đức Chúa Trời trong địa vị tôi. Vậy khi tôi ở K. tôi đã cố gắng làm điều gì cho Đức Chúa Trời, dầu, than ôi! nó chẳng ích gì cho một số người trong họ. Trước khi tôi bước vào các kỳ thi, một động cơ chính là có cơ hội làm chứng nghịch tội lỗi, và xem tôi có thể làm công cụ để cải hóa linh hồn nào khỏi đường gian ác chúng chăng. Điều nầy tôi đã, như Chúa khiến tôi, làm, từ khi tôi là người giảng, làm chứng nghịch tội lỗi cách tự do và rõ ràng, và cách tha thiết hết sức tôi, bởi ân điển giúp đỡ tôi, dầu trong sự yếu đuối. Và, Lạy Chúa, Ngài biết ước ao lớn của tôi là bắt được loài người, và vì mục đích đó được mọi trang bị từ Ngài, bỏ sự khôn ngoan riêng của tôi. Và nếu tôi có thể làm điều nầy, linh hồn tôi sẽ thỏa mãn dường nào, là linh hồn ước ao làm ích cho người khác, dầu chính tôi phải hư mất? Bởi vậy tôi không tiếc thân thể yếu đuối nầy, và bởi vậy tôi đã ước ao chẳng bao giờ nhàn rỗi, nhưng đôi khi đi mà không được mời. Nhưng lương tâm tôi cáo trách tôi về nhiều sự biếng nhác trong điểm nầy, khi tôi ở riêng với người ta, và đã không quở trách họ như tôi phải làm, khi họ phạm tội, bị khổ nhiều vì thiếu tự do trong sự trò chuyện riêng. Điều nầy tôi đã trong sức Chúa quyết định chống lại, và nay đã sửa đổi phần nào. [2.] Nó bộc lộ trong sự phẫn nộ nghịch tội lỗi trong chính tôi và trong người khác. Nhiều lần tôi đã nghĩ đến lời của sứ đồ: Phải, sự báo thù dường nào! khi tôi bị một sự cám dỗ thắng hơn, bằng lòng như để báo thù chính mình, và như bằng lòng ký một bản án đoán phạt nghịch chính mình, và như vậy xưng công chính cho Chúa trong cách đối xử công chính của Ngài với tôi. Và, Lạy Chúa, há tôi chẳng ghét những kẻ ghét Ngài sao? há tôi chẳng buồn rầu với những kẻ dấy lên nghịch Ngài sao? Những lời sỉ nhục ném vào Ngài, đã rơi trên tôi, Thi Thiên 69:9. Và lòng tôi dấy lên và buồn rầu, khi tôi thấy kẻ vi phạm, rằng họ không giữ luật pháp Ngài. [3.] Nó bộc lộ trong sự buồn rầu vì những điều tôi không thể giúp. Lạy Chúa, Ngài biết những tội lỗi của xứ nầy đã nặng nề cho tôi dường nào, chúng đã nằm và đang nằm phần nào nặng nề trên tôi; và đặc biệt trong lúc nầy, sự lỏng lẻo của nhiều người trong việc hiệp với dân của những sự gớm ghiếc nầy, sự bất trung của một số người xưng đạo, sự thiếu lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời trong việc không tra xét kỹ càng hơn vật đáng rủa trong trại chúng ta, nay khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang bùng ra dữ dội nghịch chúng ta, và không thú nhận tội lỗi và đổi mới các lời thề quốc gia chúng ta, theo như tổ phụ chúng ta đã làm, nhiều người như lấy làm xấu hổ về giao ước, là những kẻ mà Hội Thánh Scotland có thể xấu hổ.
4. Sự tăng trưởng và chuyển động là bằng chứng của sự sống; (Thi Thiên 92:12-14). Tôi tiến về phía thiên đàng, tình cảm tôi đang hướng ra sau Đấng Christ, và cố gắng tiến bộ trong bước đi Cơ Đốc. Tôi nghĩ tôi nhận ra sự tăng trưởng của những ân điển nầy trong tôi. (1.) Của sự hiểu biết và quen thuộc với Đấng Christ, 2 Phi-e-rơ 3:18. Tôi quen thuộc với Đấng Christ và đường lối Ngài hơn trước. Dầu tôi không có những sự nhận biết Đấng Christ như tôi phải có, nhưng tôi có nhiều hơn đôi khi tôi đã có về phương diện nầy trước đây. (2.) Sự tăng trưởng của tình yêu. Nếu lòng tôi không dối tôi, tôi đã thấy tình yêu đối với Đấng Christ trong tháng nầy sống động và mạnh mẽ hơn trước, linh hồn tôi cảm động hơn với sự vắng mặt Ngài khỏi các lễ nghi thờ phượng hơn bao giờ. (3.) Của đức tin. Tôi có thể, tôi nghĩ, tin cậy Đức Chúa Trời hơn nay hơn trước. Tôi đã có nhiều kinh nghiệm hơn về sự nhân từ Ngài và sự hiểu biết danh Ngài; và bởi vậy nghĩ tôi có thể quăng gánh nặng tôi trên Chúa tốt hơn trước. Nhưng bơi thì dễ khi đầu được giữ lên. Lạy Chúa, xin thêm đức tin tôi. Tôi tin, Lạy Chúa, xin giúp sự vô tín tôi. (4.) Của sự tỉnh thức. Tôi đã cảm thấy những hậu quả buồn của sự không tỉnh thức trên lòng tôi trong thời gian qua. Tôi cảm thấy ích lợi của sự tỉnh thức...
mức bây giờ; linh hồn tôi thường tỉnh thức hơn trước; tôi cũng chẳng dám buông thả lòng tôi như đôi khi tôi đã từng. Nhưng dầu vậy Chúa cũng có thể phàn nàn về tôi, rằng Ngài bị tan vỡ vì lòng tà dâm của tôi. Nhưng, Lạy Chúa, Ngài biết chính tôi cũng tan vỡ vì điều đó. Xin Chúa đóng ấn những điều nầy cho tôi. (5.) Của sự khinh dể thế gian, mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, đang tăng trưởng trong tôi.
Thứ hai, Sự theo Đấng Christ hàm ý sự hiểu biết đường lối Đấng Christ đã đi. Không ai có thể theo gương người khác như vậy, trừ khi người biết người đó đã sống thế nào. Thì cũng không ai có thể theo Đấng Christ về việc bắt lấy loài người cách riêng, trừ khi người biết cách Đấng Christ bắt linh hồn, tức là, trong chừng mực chúng ta có thể theo được. Vậy hãy làm quen, hỡi linh hồn ta, với lịch sử Phúc Âm trong đó điều nầy hiện ra, và đặc biệt ghi nhớ những điều nầy, hầu ngươi theo Đấng Christ. Những kẻ không quen thuộc với điều nầy phải ở trong tình trạng buồn thảm dường nào!
Thứ ba, Nó giả định sự cảm biết sự yếu đuối, và sự cần một người dẫn đường. Một người biết đường, và có thể làm tốt mà không cần người dẫn, thì không cần theo người khác. Và chắc chắn sự thiếu điều nầy là lý do nhiều người chạy trước Đấng Christ, và đi xa hơn gương Ngài từng kêu gọi họ; và những kẻ khác đi một đường hoàn toàn khác với đường của Đấng Christ, là sản phẩm của lòng tự phụ và đầu óc hão huyền của họ. Nhưng ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn nhận mình như con trẻ trong những việc nầy, không thể đi trừ khi được dẫn; như khách lạ trong nơi hoang mạc, không thể giữ đường ngay mà không có người dẫn. Hãy nhìn nhận và cảm động với sự yếu đuối và trống rỗng của chính mình, điều ngươi có thể tin chắc. Và vì mục đích nầy hãy suy ngẫm nghiêm túc, 1. Về lời đó, 2 Cô-rinh-tô 2:16: Ai xứng đáng cho những việc nầy? Không ai tự mình xứng đáng; ngay những người vĩ đại nhất cũng thiếu sự xứng đáng. Điều nầy có thể làm cho ngươi cảm động về sự bất xứng, là kẻ còn kém xa những người đó, như bụi cây kém cây hương nam cao; mà họ còn không thể tự dạy mình. 2. Xét sự nặng nề của công việc, tức sự giảng, là mọi điều ngươi phải làm bây giờ. Đó là việc của linh hồn. Bởi sự giảng dại dột Chúa vui lòng cứu những kẻ tin, và như hôm qua ngươi đã nghĩ [ngày 22 tháng 1, 1699], trước khi ngươi lên bục giảng, nó có thể đóng ấn sự cứu rỗi của một số người, và sự đoán phạt của những kẻ khác. Giảng trong Đức Thánh Linh, trong quyền năng và sự tỏ bày của Ngài, không phải là việc dễ. Những ân tứ đáng thương của ngươi sẽ không làm ngươi xứng hợp cho điều nầy. 3. Hãy nghĩ lại ngươi ra sao khi Đức Chúa Trời vui lòng lìa bỏ ngươi; bấy giờ ngươi kéo và chèo thế nào, nhưng chẳng làm được, hoặc trong sự học tập hoặc trong sự giảng. Ta nghĩ ngươi đã có đủ điều nầy để dạy ngươi coi chừng chớ gánh gánh nặng trên linh hồn mình, nhưng quăng nó trên Chúa. [Xem Nhật Ký, ngày 3 tháng 6, ngày 3 tháng 7, ngày 31 tháng 12, 1698. Ngày 6 tháng 1, 1699, v.v.] 4. Xét ngươi biết về Đức Chúa Trời ít dường nào. Khi ngươi ở lúc tốt nhất, và khi ngươi ở giữa trưa, mà ngươi còn thấp dường nào? và ngươi còn kém xa điều ngươi phải là dường nào. Sau hết, xét rằng dầu ngươi có ân tứ như thiên sứ, ngươi cũng không thể cải hóa một linh hồn trừ khi Đấng Christ ở cùng ngươi để làm công việc. Bởi vậy hãy nhìn nhận mình là loài thọ tạo yếu đuối, bất xứng cho công việc; và đừng ra đi trong sức riêng mình, nhưng trong danh Chúa; và như vậy dầu ngươi chỉ như cậu bé, ngươi có thể được giúp để đánh đổ những Gô-li-át lớn thách thức đạo binh của Đức Chúa Trời hằng sống.
Thứ tư, Nó hàm ý từ bỏ sự khôn ngoan riêng của chúng ta. Nó không phải là người dẫn đường mà chúng ta phải theo, Ma-thi-ơ 16:24. Phao-lô không muốn giảng bằng sự khôn ngoan của lời nói, 1 Cô-rinh-tô 1:17; ông không theo các quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Bởi vậy, hỡi linh hồn ta, hãy từ bỏ sự khôn ngoan riêng của ngươi. Hãy tìm sự khôn ngoan từ trên; hãy tìm giảng những lời của Đức Chúa Trời hằng sống, chứ không phải lời của chính ngươi. Từ khi ngươi quyết tâm đi đường nầy nhất, và cầu nguyện nhất hầu ngươi không giảng điều có thể là sản phẩm của sự khôn ngoan và lý trí tự nhiên của ngươi, nhưng điều có thể được ban cho ngươi bởi Đức Thánh Linh, ngươi đã thấy Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi cách rõ rệt. Chớ đi đường của sự khôn ngoan tự nhiên, chớ theo các quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Ngôn ngữ nó sẽ luôn là: Thưa Thầy, hãy thương lấy mình; hãy coi chừng danh tiếng mình giữa loài người. Nếu ngươi nói tự do, họ sẽ gọi ngươi là kẻ hay rủa sả, và sự giảng của ngươi là những lời châm chọc; mỗi xứ đạo sẽ sợ ngươi như quái vật giữa loài người, và kẻ muốn giảng hết thảy xuống địa ngục; và như vậy ngươi sẽ không được bổ nhiệm. Người nầy người kia, có ảnh hưởng lớn trong xứ đạo, sẽ chẳng bao giờ thích ngươi. Cách giảng đó không phải là cách được lòng người; nó làm họ giật mình ngay từ đầu. Ngươi có thể dẫn họ đi từng chút một, bằng cách hơi êm dịu, ít ra lúc đầu: vì thế hệ nầy không thể chịu nổi giáo lý như ngươi giảng. Nhưng hãy nghe và theo các quy tắc của sự khôn ngoan từ trên: vì sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời; điều được tôn trọng giữa loài người, chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan từ trên sẽ bảo ngươi, rằng ngươi phải từ bỏ danh tiếng mình, v.v., Ma-thi-ơ 16:24; Lu-ca 14:26. Nó sẽ bảo ngươi: Mặc họ gọi ngươi là gì, ngươi phải kêu lớn tiếng, chớ nín lặng; hãy cất tiếng lên như kèn, v.v., Ê-sai 58:1. Nó sẽ bảo ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã định giới hạn cho nơi ở của loài người, Công Vụ 17:26. Nó sẽ bảo ngươi, rằng chẳng có mấy người khôn ngoan, chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng, được gọi, v.v., 1 Cô-rinh-tô 1:29. Dầu họ nghe, hay dầu họ không nghe, ngươi sẽ nói lời Đức Chúa Trời cho họ, Ê-xê-chi-ên 2:7. Nó sẽ tỏ cho ngươi những quy tắc hoàn toàn trái ngược với những quy tắc của sự khôn ngoan xác thịt. Vậy ta hãy xét sự khôn ngoan xác thịt nói gì với ta, và sự khôn ngoan từ trên nói gì.
SỰ KHÔN NGOAN XÁC THỊT.
Thân thể ngươi yếu đuối, hãy thương nó, chớ làm nó mệt nhọc; nó không thể chịu nổi sự vất vả, lao nhọc, và mệt mỏi; vậy hãy thương lấy mình.
Hãy lao nhọc để có những lời lẽ gọn gàng tinh tế; vì những điều nầy rất được người có học khen ngợi sự giảng; và không có chúng họ chẳng coi ra gì.
Hãy cố gắng hơi êm dịu trong sự giảng, và điềm tĩnh; và đừng xông vào những tội lỗi riêng của xứ, hay của những người ngươi giảng cho.
Nếu ngươi không làm vậy, họ sẽ bị chọc giận nghịch ngươi, và có thể gây rắc rối cho ngươi; và ngươi dại dột dường nào khi nói mạnh bạo với một thế hệ như nầy, mà ngay cái nhìn của họ cũng đáng sợ?
Nói tự do, và đi vào chi tiết, là một đường nguy hiểm: có thể có nhiều nguy hiểm trong đó hơn ngươi biết.
Ngươi sẽ bị coi là kẻ dại, như quái vật giữa loài người; ngươi sẽ bị gọi là kẻ hay rủa sả; và như vậy mất danh tiếng mình, mà ngươi cần phải giữ. Loài người sẽ ghét và ghê tởm ngươi; và sao ngươi phải phơi mình ra những điều đó?
Những người lớn đặc biệt sẽ bị xúc phạm, nếu ngươi không nói ngọt với họ và nịnh hót họ. Và nếu ngươi bị những người lớn khinh dể, là kẻ khôn ngoan và quyền thế, ngươi sẽ nghĩ gì về sự giảng của mình?
Dân chúng ta mới ra khỏi dưới chế độ Giám mục, và họ không muốn nghe những tội lỗi được nói riêng, và đặc biệt những vết thương cũ bị xé ra. Họ không thể chịu nổi giáo lý đó. Giáo lý khác sẽ hợp với họ hơn. Hãy tránh những điều đó; vì nó có thể làm hại họ. Nó sẽ chẳng ích gì cho họ.
Nếu ngươi muốn giảng những điều đó, thì sự khôn ngoan đòi hỏi ngươi nói về chúng rất thận trọng. Dầu lương tâm bảo ngươi phải nói, nhưng hãy nói hơi che đậy, hầu ngươi không xúc phạm họ nặng, và đặc biệt đối với những kẻ mới đến, chớ làm họ đầy thành kiến ngay từ đầu; ngươi có thể có dịp sau.
Hãy chỉ tử tế đặc biệt với những kẻ có quyền trong các xứ đạo, cho đến khi ngươi được bổ nhiệm vào một xứ đạo để có lương. Nếu ngươi không làm vậy, ngươi có thể mong vất vả đây đó; vì các xứ đạo sẽ sợ ngươi, và sẽ không mời ngươi, và ngươi sẽ sống thế nào? Và như vậy cách giảng đó sẽ là sự mất mát cho ngươi, trong khi nếu khác đi có thể tốt hơn cho ngươi.
SỰ KHÔN NGOAN THIÊNG LIÊNG.
Thân thể ngươi cũng thuộc về Đức Chúa Trời như linh hồn ngươi; chớ thương nó mà không tôn vinh Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:20. "Trong sự mệt nhọc và khó nhọc," 2 Cô-rinh-tô 11:27. "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức," Ê-sai 40:29. Điều nầy ngươi đã từng kinh nghiệm.
Đấng Christ sai ngươi "giảng Phúc Âm chẳng dùng sự khôn khéo của lời nói," 1 Cô-rinh-tô 1:17. Đừng đến với họ bằng "lời nói khôn khéo trổi hơn, hay sự khôn ngoan," 1 Cô-rinh-tô 2:1. Chớ để lời nói và sự giảng của ngươi bằng "lời khôn khéo mà loài người thường dùng," câu 4.
"Hãy kêu lớn tiếng, chớ nín lặng, hãy cất tiếng lên như kèn: hãy tỏ cho dân ta biết sự vi phạm chúng," Ê-sai 58:1. — "Lời quở trách tỏ tường tốt hơn là thương yêu giấu kín," Châm Ngôn 27:5. "Hãy chuyên tâm cho được đẹp lòng Đức Chúa Trời, giảng dạy lời của lẽ thật cách ngay thẳng," 2 Ti-mô-thê 2:15.
"Kẻ nào quở trách người ta, về sau sẽ được ơn hơn là kẻ lấy lưỡi mà dua nịnh," Châm Ngôn 28:23. Ta có kinh nghiệm về điều nầy. "Đừng sợ chúng nó, cũng đừng kinh hãi vì bộ mặt chúng nó, dầu chúng nó là nhà bạn nghịch. Ta đã làm cho mặt ngươi cứng nghịch cùng mặt chúng nó," Ê-xê-chi-ên 3:8-9. Kinh nghiệm xác nhận điều nầy.
"Kẻ nào bước đi ngay thẳng, bước đi vững chắc," Châm Ngôn 10:9. "Ai bước đi ngay thẳng sẽ được cứu," chương 28:18.
"Ngươi phải trở nên dại dột, hầu cho được khôn ngoan," 1 Cô-rinh-tô 3:18. "Chúng ta trở nên trò cười cho thế gian," chương 4:9, xem câu 10. "Đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình," Giăng 15:20, so với chương 10:20. "Nó bị quỷ ám, và điên, sao còn nghe nó?" Nếu ngươi muốn làm môn đồ Đấng Christ, "ngươi phải từ bỏ mình," Ma-thi-ơ 16:24. "Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi," Giăng 15:18, Chúa chúng ta phán.
"Chớ nể vì ai, chớ lấy lời dua nịnh mà đãi người: vì, nếu làm vậy, Đấng Tạo Hóa ngươi sẽ cất ngươi đi vội," Gióp 32:21-22. "Trong những người cai trị ít kẻ tin Đấng Christ," Giăng 7:48. "Chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có mấy kẻ quyền thế, chẳng có mấy kẻ sang trọng được gọi," 1 Cô-rinh-tô 1:26. "Hãy nói lời Đức Chúa Trời cho các vua, chớ hổ thẹn," Thi Thiên 119:46.
"Ngươi sẽ nói lời ta cho chúng nó, dầu chúng nó nghe, hay dầu chúng nó không nghe, vì chúng nó rất bạn nghịch," Ê-xê-chi-ên 2:7. "Hãy lấy lời ta mà răn bảo chúng nó. Nếu ngươi không làm, chúng nó sẽ chết trong tội lỗi mình, nhưng ta sẽ đòi huyết chúng nó nơi tay ngươi," chương 3:17-18. "Điều Đức Giê-hô-va phán với ngươi, ngươi hãy nói điều đó," 1 Các Vua 22:14.
"Hãy kêu lớn tiếng, chớ nín lặng," Ê-sai 58:1. "Đáng rủa thay kẻ làm việc Đức Giê-hô-va cách dối trá," Giê-rê-mi 48:10. "Chớ xử lý lời Đức Chúa Trời cách dối trá." Phi-e-rơ, ngay lần đầu, đã nói với những người Giu-đa mới đến nghe: "Đức Chúa Giê-xu nầy, các ngươi đã bắt mà đóng đinh trên thập tự giá bởi tay kẻ độc ác," Công Vụ 2:23. "Hãy làm việc đang khi còn gọi là ban ngày; đêm đến, là khi không ai làm việc được," Giăng 9:4.
"Nể vì người ta chẳng phải là tốt; vì vì một miếng bánh mà người sẽ phạm tội," Châm Ngôn 28:21. "Xin ý Chúa được nên," Công Vụ 21:14. "Đức Chúa Trời đã định thì giờ trước, và giới hạn nơi ở," Công Vụ 17:26. "Và mưu Ngài sẽ đứng vững, ai chống lại mặc ai," Ê-sai 46:10. "Chính Đức Chúa Trời làm cho kẻ cô độc ở trong gia đình," Thi Thiên 68:6. "Nếu ngươi trung tín, ngươi sẽ được nhiều phước; nhưng nếu ngươi vội làm giàu, ngươi sẽ chẳng được vô tội," Châm Ngôn 28:20.
Vậy ngươi thấy, hỡi linh hồn ta, sự khôn ngoan xác thịt, dầu nói ngọt ngào và có vẻ nhiều lý lẽ, lại hoàn toàn trái ngược với sự khôn ngoan từ trên. Nó hứa hẹn tốt đẹp, nhưng những lời hứa nó chẳng phải luôn được thực hiện; nó đe dọa nặng nề, nhưng những lời đe dọa nó cũng chẳng phải luôn xảy ra; nó làm gò mối thành núi, và núi thành gò mối: bởi vậy hãy khước từ sự khôn ngoan của thế gian, vì nó là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời. Chính sách xác thịt sẽ làm ngươi sợ kẻ chỉ có thể giết thân thể, phải, là kẻ nay còn không thể làm nhiều đến thế, và bỏ sự kính sợ thật Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ lời đó, và dùng nó để thêm sức cho ngươi, Châm Ngôn 29:25: Sự sợ loài người gài bẫy; nhưng ai nhờ cậy Đức Giê-hô-va được yên ổn. Đừng bao giờ tìm lợi lộc trần gian bằng cách đặt linh hồn mình vào nguy hiểm, nhưng hãy trông đợi Chúa, và giữ đạo Ngài, và Ngài sẽ cất ngươi lên để hưởng đất, Thi Thiên 37:34; vì đường Ngài là đường an toàn nhất, dầu sự khôn ngoan xác thịt có nói khác về nó, và có coi sự theo nó là dại dột thuần túy; nhưng ngươi hãy nhớ, rằng sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người, 1 Cô-rinh-tô 1:27.
Thứ năm, Nó giả định, rằng chúng ta chớ lấy loài người làm quy tắc, để theo họ xa hơn họ theo Đấng Christ. Hãy bắt chước tôi, sứ đồ nói, như tôi bắt chước Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 11:1. Trong điều gì họ theo Đấng Christ ta có thể theo họ, nhưng trong không điều gì khác. Mọi người đều có thể sai lầm; những người vĩ đại nhất cũng có những tì vết riêng. Ý kiến của Lu-thơ về sự hiện diện thân thể của Đấng Christ trong tiệc thánh cho một thí dụ đáng chú ý về điều nầy. Bởi vậy, hỡi linh hồn ta, chớ để thẩm quyền của loài người thắng ngươi mà đi chệch đường chút nào. Nếu chính Đấng Christ không bảo ngươi, hỡi linh hồn ta, Ngài chăn bầy ở đâu, ngươi có thể bị bỏ lại mà rẽ sang bầy của những bạn Ngài. Hãy coi chừng đặt các tôi tớ của Chúa vào chỗ của chính Ngài: nhưng ngươi hãy theo Ngài.
II. Đấng Christ phải được theo trong những gì; những điều nào trong Ngài mà ta phải bắt chước Ngài? bản chép nào mà Ngài đã viết, mà ta phải viết theo, hầu ta thành kẻ đánh lưới người? Điều Ngài đã làm bởi quyền năng thiêng liêng thì không thể bắt chước; ta không được gọi để theo Ngài, trong việc cải hóa kẻ có tội bởi quyền năng riêng ta; làm phép lạ để xác nhận giáo lý ta giảng, v.v. Nhưng có một số điều trong đó Ngài có thể được bắt chước, và phải được những người giảng theo, nếu họ muốn được làm cho thành kẻ đánh lưới người.
Thứ nhất, Đấng Christ đã không nhận lấy công việc giảng Phúc Âm mà không có sự kêu gọi, Ê-sai 61:1: "Vì (Ngài phán) Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường, Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục." Trong điều nầy Ngài phải được những kẻ muốn thành kẻ bắt người theo. Ngài đã được Cha sai đi giảng Phúc Âm; Ngài không đi làm việc mà không có ủy nhiệm của Cha Ngài. Loài người phải có sự kêu gọi cho công việc nầy, Hê-bơ-rơ 5:4. Những kẻ chạy mà không được sai, nhận lấy công việc mà không có sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời, không thể mong làm ích cho dân sự, Rô-ma 10:14, Giê-rê-mi 23:21: Ta chẳng sai chúng nó, vậy chúng nó sẽ chẳng làm ích gì cho dân nầy. Hãy nói cho ta, hỡi linh hồn ta, ngươi đã theo Đấng Christ như vậy hay chưa? Ngươi đã có sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời cho công việc giảng Phúc Âm nầy chăng? hay ngươi đã chạy mà không được sai?
Để trả lời điều nầy, ta phải xét rằng có sự kêu gọi hai mặt, sự kêu gọi phi thường và sự kêu gọi thường. Điều đầu trong nầy ta không phải tìm kiếm, ta cũng chẳng được giả vờ có nó. Vậy câu hỏi là, Ta đã có sự kêu gọi thường từ Đức Chúa Trời hay không để giảng Phúc Âm?
Có bốn điều nầy trong sự kêu gọi thường làm nên nó.
1. Sự hiểu biết giáo lý của tôn giáo Cơ Đốc hơn những tín đồ thường, 2 Ti-mô-thê 3:16-17. Điều nầy ta đã cố gắng đạt được bởi sự học tập, và cầu nguyện cùng Chúa; và đã đạt được phần nào, dầu còn kém xa mức ta muốn đạt. Sự hiểu biết ta đã được Hội Thánh thử nghiệm cách hợp pháp, và họ hài lòng.
2. Khả năng dạy dỗ, một sự khéo léo nào trong việc truyền đạt sự hiểu biết đó cho người khác, 1 Ti-mô-thê 3:2; 2 Ti-mô-thê 2:2. Điều nầy cũng đã được Hội Thánh thử nghiệm, và họ hài lòng. Điều nầy đã được những người khác mà ta đã dạy công nhận; và Đức Chúa Trời đã ban cho ta phần nào, dầu nhỏ.
3. Một ý chí sẵn sàng nhận lấy công việc giảng Phúc Âm, 1 Phi-e-rơ 5:2. Điều nầy ta đã có, theo như ta biết, từ khi Chúa đối xử với linh hồn ta, trừ ra trong lúc khốn khó. Và dầu ta đã ngồi yên lâu trước sự kêu gọi của Hội Thánh, không bước vào các kỳ thi, khi họ muốn ta làm, nhưng điều đó không phải vì thiếu ý chí mà vì thiếu khả năng cho công việc, và thiếu sự rõ ràng để bước vào một công việc lớn như vậy lúc đó. Ta vẫn có một sự ước ao công việc đó, mà lương tâm ta làm chứng, không phát sinh từ sự ước ao lợi lộc thế gian; vì ta đã ước ao điều đó bấy giờ, và sẽ tiếp tục công việc nay, dầu chẳng có điều đó để được bởi nó, phải bởi ân điển, dầu ta phải gặp hoạn nạn vì nó. Nó cũng không phải là tình yêu hư vinh, Lạy Chúa, Ngài biết, nhưng hầu ta có thể làm điều gì cho Đức Chúa Trời. Ta nhớ, khi ta còn là cậu bé ở trường, ta đã ước ao làm người giảng Phúc Âm, vì trong mọi người các tôi tớ Chúa là kẻ bận rộn nhất về những việc thiêng liêng. Ước ao công việc đó của ta bấy giờ cứ chạy theo.
4. Sự kêu gọi của Hội Thánh, mà ta đã có mà không có sự vận động nào từ chính mình, không chỉ để bước vào các kỳ thi, nhưng, khi đã được chấp thuận, để giảng Phúc Âm như người dự bị cho chức vụ; điều đó nói rằng, điều ta đã làm trong công việc nầy, ta đã không làm mà không có sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời theo cách thường, và rằng ta đã không chạy mà không được sai. Để xác nhận sự kêu gọi nầy của ta, ta xin dẫn đến Nhật Ký ta, một số điều về mục đích nầy được ghi ở đó, mọi điều ta không thể đặt ra ở đây. Có lẽ, nếu rảnh rỗi cho phép, ta sẽ trích chúng ra riêng theo thứ tự. Phước cho Chúa đã làm cho sự tối tăm ta như giữa trưa.
Thứ hai, Đấng Christ đã định sự vinh hiển của Cha Ngài trong công việc. Đó không phải là danh dự, sự khen ngợi, và uy tín từ loài người mà Ngài tìm kiếm, nhưng hoàn toàn là sự vinh hiển của Cha. Những người không định điều nầy, không thể hữu ích cho Hội Thánh, nếu không phải tình cờ. Mọi hành động đều phải nhắm đến điều nầy; đó là điều trong mọi sự phải được định làm mục đích cuối cùng. Vậy, hoặc ăn hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm. Vậy ngươi thấy, hỡi linh hồn ta, ngươi phải theo Đấng Christ trong điều nầy, nếu ngươi muốn thành kẻ đánh lưới người. Hãy ngước lòng ngươi lên mục đích cao quý nầy, và trong mọi sự, đặc biệt trong sự giảng Phúc Âm của ngươi, hãy giữ điều nầy trước mắt ngươi. Hãy coi chừng tìm kiếm sự vinh hiển riêng mình bởi sự giảng. Đừng tìm sự khen ngợi của dân chúng; nếu ngươi làm, ngươi đã được phần thưởng mình rồi (Ma-thi-ơ 6:2), đừng trông mong gì hơn. Hỡi linh hồn ta, đừng đảo ngược thứ tự, Nhã Ca 8:12: "Hỡi Sa-lô-môn, chàng phải được một ngàn, còn kẻ giữ hoa quả nó được hai trăm." Hãy coi chừng lấy một ngàn cho mình, và chỉ cho Đức Chúa Trời hai trăm. Hãy để danh dự Ngài trước mắt ngươi; hãy giày đạp uy tín và danh tiếng riêng ngươi, và hy sinh nó, nếu cần, cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và để giúp ngươi điều nầy, hãy xét,
1. Rằng mọi điều ngươi có đều được ban cho ngươi bởi Đức Chúa Trời. Ngươi có điều gì mà chẳng đã nhận lãnh? Vậy vô lý dường nào khi không dùng cho sự vinh hiển Ngài điều Ngài ban cho ngươi; phải, đó là sự vô ơn dường nào? và há ngươi chẳng ghét tính cách của kẻ vô ơn sao? Ingratum si dixeris, omnia dixeris (Nếu ngươi gọi ai là vô ơn, ngươi đã nói mọi sự).
2. Xét rằng điều ngươi có là ta-lâng được ban cho ngươi bởi Chủ lớn ngươi để làm lợi cho đến khi Ngài trở lại. Nếu ngươi làm lợi nó cho Ngài, thì ngươi sẽ được phần thưởng. Nếu ngươi muốn làm lợi riêng mình bởi đó, và điều ngươi phải làm lợi cho Ngài, ngươi làm lợi cho mình, thì ngươi có thể trông mong gì ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ lấy ta-lâng khỏi ngươi, và truyền quăng ngươi như đầy tớ vô ích và bất trung vào nơi tối tăm ngoài, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng? Đức Chúa Trời đã ban cho một số người những ta-lâng lớn; nếu họ làm lợi chúng cho hư vinh mình để được sự khen ngợi của dân chúng, hay những lời hô-sa-na của người có học, và như vậy hy sinh mọi sự cho lưới riêng mình; cuộc gặp gỡ buồn thảm dường nào những kẻ như vậy sẽ có trong ngày lớn với Đấng Christ? Chủ nào chịu nổi đầy tớ, mà chủ đã cho tiền để mua một bộ quần áo tốt cho chủ, nếu nó lấy tiền đó, và mua cho mình một bộ, là bộ chủ nó phải được? Làm sao có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ để yên không phạt một người giảng như vậy là kẻ Ngài đã ban ta-lâng ân tứ, nếu người dùng chúng chỉ để được lương hay sự khen ngợi cho mình bởi đó, không đoái đến sự vinh hiển của Chủ mình? Khốn cho ngươi, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi đi đường đó là nơi những kẻ hủy diệt linh hồn loài người và của chính mình đi.
3. Xét rằng sự khen ngợi của thế gian chẳng đáng gì. Khó mà được; vì thường sự khen ngợi của kẻ vô học được ban cho kẻ mà người có học khinh dể, và người có học khen ngợi kẻ mà dân thường chẳng đoái đến. Và khi đã được, ngươi có gì? Một làn gió hư không trống rỗng. Họ nghĩ nhiều về ngươi, ngươi nghĩ nhiều về mình, mà trong lúc đó Đức Chúa Trời chẳng nghĩ gì về ngươi. Hỡi linh hồn ta, hãy nhớ điều Đấng Christ đã phán với người Pha-ri-si, Lu-ca 16:15: "Các ngươi là kẻ làm ra mình công bình trước mặt người ta; song Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy để điều nầy làm ngươi sợ mà chớ tìm kiếm mình.
4. Xét rằng, tìm kiếm sự vinh hiển riêng mình là một điều kinh khiếp và gớm ghiếc. (1.) Vì bấy giờ ngươi đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời. Sự vinh hiển Ngài phải là điều ngươi nhắm đến, nhưng bấy giờ cái tôi đê hèn của ngươi cũng phải bị hy sinh. Ôi hãy run sợ về điều nầy, hỡi linh hồn ta, và đừng đâm vào đá nầy, bằng không ngươi sẽ bị đập tan. (2.) Vì đó là sự giả dối trắng trợn nhất với Đức Chúa Trời. Ngươi giả vờ giảng Đấng Christ cho dân sự; nhưng tìm kiếm sự vinh hiển riêng mình, ngươi giảng chính mình, chứ không phải Ngài. Ngươi giả vờ khen ngợi Đấng Christ và đường lối Đức Chúa Trời cho linh hồn, mà trong lúc đó ngươi khen ngợi chính mình. Đấng Christ sẽ ngồi yên với sự nhạo báng Ngài như vậy sao? Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng nó; đừng tìm nó, nhưng tìm sự vinh hiển Ngài. Ai lại không coi là một sự sỉ nhục đê hèn, khi sai một đầy tớ hay một người bạn đi cầu hôn một người nữ cho mình, nếu hắn lại cầu hôn nàng cho chính hắn? Và Đấng Christ sẽ chẳng báo thù những tôi tớ giảng về mình hơn sao? (3.) Vì đó là sự phản bội đê hèn và tàn nhẫn đối với linh hồn kẻ nghe, khi một người tìm làm vui lòng tưởng tượng họ hơn là được linh hồn họ, được người ta tán thành mình hơn là được họ tán thành mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là đường giết linh hồn, và đó là sự khen ngợi mua đắt bằng huyết của linh hồn. Hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng điều nầy. Mặc họ gọi ngươi là gì; nhưng ngươi hãy tìm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của họ.
5. Xét rằng làm vậy là dấu hiệu rõ ràng của một tấm lòng không ân điển, không Đấng Christ, và không đức tin, Giăng 5:44: Các ngươi há có thể tin, là kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời duy nhất sao? Một hạt đức tin sẽ chữa sự nhẹ đầu nhẹ lòng nầy.
6. Xét, hỡi linh hồn ta, sự hèn mọn của chính ngươi? Ngươi là gì ngoài một cục đất sét đáng thương, về thân thể, sẽ sớm trở về bụi đất, và thành miếng ngon ngọt cho sâu bọ mà nay ngươi giày đạp! Há ngươi chẳng từng thấy thân thể ghê tởm dường nào nhiều lần trong đời, bởi những ung nhọt dơ bẩn và bệnh tật hôi hám khác, và sau khi chết nó có vẻ xấu xí dường nào? Đừng quên cảnh ngươi đã từng thấy trong nghĩa địa Dunse, một thân thể, có lẽ xưa đẹp đẽ, như vữa mỏng, nhưng còn hèn mọn và gớm ghiếc hơn nhiều. Sẽ có ngày ngươi cũng như vậy. Nhưng ngươi là gì về lòng, ngoài một vật hèn mọn, đê hèn, và xấu xí, với bao nhiêu thần tượng dơ bẩn được tìm thấy ở đó, như một bầy sâu bọ tệ nhất? Há ngươi chẳng như lồng đầy chim ô uế! Ngươi đã nghĩ gì về mình tối thứ Hai, ngày 16 tháng 1, 1699? Ngươi đã thấy ở đó sự vô tín nào, sự đê hèn đủ loại nào? Và ngày nào trôi qua trên ngươi, mà ngươi chẳng vẫn thấy điều gì trong ngươi để hạ mình? Và ngươi đã là gì mà Đức Chúa Trời đã dùng trong công việc nầy? Những kẻ xưa là bạn ngươi thì hèn mọn và bị khinh dể; mà ngươi vì mọi điều đó lại tìm kiếm sự vinh hiển riêng mình sao? Khốn cho ngươi nếu ngươi làm vậy.
7. Xét rằng "Ai tôn trọng ta, ta sẽ làm vinh hiển người; còn kẻ khinh bỉ ta sẽ bị khinh dể." Hỡi linh hồn ta, hãy như Môi-se, đoái đến phần thưởng, và coi chừng đặt điều riêng mình lên trên lợi ích của Đấng Christ, kẻo ngươi bị xếp vào số những kẻ tìm điều riêng mình, chứ không phải điều của Đức Chúa Giê-xu Christ.
8. Sau hết, Xét điều Đấng Christ đã làm cho ngươi. Đừng quên sự nhân từ Ngài, sự nhân từ không đáng được của Ngài đối với kẻ hèn mọn đê tiện như ngươi. Hãy nhớ đến Ngài từ xứ Hẹt-môn, và từ núi Mít-sa; và để tình yêu Ngài thắng hơn trong ngươi, và bấy giờ ngươi sẽ được giúp để hy sinh mọi sự cho sự vinh hiển Ngài.
Thứ ba, Đấng Christ đã để ích lợi của linh hồn trước mắt Ngài. Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất; Ngài đến để tìm những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Ngài cũng sai sứ đồ đi để mở mắt kẻ mù, làm cho họ từ tối tăm trở lại sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời. Hãy theo Đấng Christ trong điều nầy, hỡi linh hồn ta, hầu ngươi thành kẻ đánh lưới người. Khi ngươi học bài giảng, hãy để ích lợi của linh hồn trước mặt ngươi; khi ngươi giảng, hãy để đó là ý định ngươi, cố gắng thu hồi những chiên lạc mất, được một số củi rút ra khỏi lửa; được một số người cải hóa, và đem vào cho Chủ ngươi. Hãy để điều đó nhiều trong tâm trí ngươi, và quan tâm vì điều đó, dầu ngươi giảng giáo lý nào. Hỡi linh hồn ta, hãy xét, vì hiệu quả nầy,
1. Ý định của Phúc Âm là gì. Nó là gì ngoài điều nầy? Đó là finis operis (mục đích của công việc); và nếu nó không phải là finis operantis (mục đích của người làm), thì rất đáng thương. Đó là Phúc Âm đời đời mà Đấng Christ đã bày tỏ, tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi loài người.
2. Xét vì sao Đức Chúa Trời đã sai ngươi ra. Có phải để kiếm kế sinh nhai cho mình chăng? Khốn cho những kẻ coi sự tin kính như nguồn lợi; là kẻ sẽ làm cho Phúc Âm chỉ phục vụ những nhu cầu trần gian mình. Thà tôi chết đói còn hơn kiếm bánh cách đó. Vậy thì, há chẳng phải để ngươi lao nhọc được linh hồn cho Đấng Christ sao? Phải, đúng vậy. Vậy hãy coi chừng chớ như một số kẻ đi đến một nơi, được chủ sai đến đó, nhưng quên việc mình khi đến đó, và phí thì giờ trong hư không và dại dột.
3. Xét giá trị của linh hồn. Nếu ngươi nhớ điều đó, ngươi không thể không để mắt đến ích lợi chúng. Linh hồn là vật quý báu: điều đó hiện ra nếu ngươi xét, (1.) Những ân tứ cao quý của nó, được trang sức bằng sự hiểu biết, có thể biết đối tượng cao nhất; ý chí để chọn điều đó; tình cảm để theo đuổi nó, yêu mến Đức Chúa Trời, ghét tội lỗi, nói tóm lại, tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây, và hưởng Ngài ở đây và đời sau. (2.) Nó phải sống hay chết đời đời. Nó sẽ hoặc hưởng Đức Chúa Trời qua mọi thời đại của đời đời, hoặc ở trong sự hành hạ vô cùng đời đời. (3.) Không lợi lộc thế gian nào có thể bù sự mất nó. "Người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình? hay là người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?" (4.) Nó đã tốn huyết quý báu của Đấng Christ mới có thể được chuộc. Ngài phải gánh cơn thạnh nộ của Cha, điều mà kẻ được tuyển chọn phải gánh suốt đời đời; và không gì ít hơn có thể chuộc nó. Nên sự cứu chuộc của linh hồn thật quý báu. (5.) Đấng Christ đang cầu hôn linh hồn. Ngài đứng ngoài cửa mà gõ, để được vào. Ma quỷ cũng cầu hôn nó bằng mồi và sự quyến rũ của nó. Mà ngươi, hỡi linh hồn ta, lại thờ ơ với ích lợi của điều được cả Đấng Christ và ma quỷ cầu hôn dường ấy sao? Hãy xấu hổ đứng như khán giả thờ ơ, kẻo ngươi tỏ mình chẳng phải bạn của Chàng Rể.
4. Xét sự nguy hiểm mà linh hồn đang ở. Ôi! than ôi, phần nhiều đang đi trên đường cao đến sự hủy diệt, mà bịt mắt. Vậy hãy cố gắng vén màn. Họ như củi trong lửa: vậy ngươi nỡ tàn nhẫn không quan tâm rút chúng ra sao? Nếu vậy, ngươi sẽ cháy với chúng, đời đời vô cùng, trong lửa của sự báo thù Đức Chúa Trời, và lò của cơn thạnh nộ Ngài, sẽ nóng gấp bảy lần cho những người giảng thờ ơ hơn người khác.
5. Xét tình trạng buồn thảm mà chính ngươi đã ở, khi Đấng Christ quan tâm đến ích lợi ngươi. Ngươi đang đi trên đường xuống địa ngục mù như chuột chũi; sau hết Đấng Christ mở mắt ngươi, và cho ngươi thấy sự nguy hiểm mình, bởi một người giảng (ông H. Erskine đáng kính) là kẻ chẳng phải Ga-li-ôn thờ ơ, là kẻ chẳng tiếc thân thể, uy tín, hay danh tiếng mình, để được ngươi, và kẻ như ngươi. Mà ngươi lại giảng thờ ơ với người khác sao? Ta phải ghê tởm mình như quái vật hèn mọn nhất, nếu làm vậy. Lạy Chúa, linh hồn tôi dấy lên khi tôi nghĩ đến nó. Linh hồn tôi ghét, và ghê tởm cách giảng đó: nhưng không có Ngài, tôi chẳng làm gì được. Lạy Chúa, thà làm tôi câm, hơn để tôi giảng thờ ơ với ích lợi của linh hồn; vì nếu câm, tôi sẽ chẳng giết linh hồn mình, cũng chẳng giết linh hồn người khác.
6. Xét rằng sự thờ ơ với ích lợi của linh hồn trong sự giảng, chứng tỏ, (1.) Một tấm lòng chết cứng vô hồn, một linh hồn không tình yêu, đối với Đấng Christ. Nếu ngươi có sự sống hay tình yêu nào với Đấng Christ, ngươi dám thờ ơ trong việc nầy sao? Không, chắc chắn, kẻ có sự sống sẽ cử động; và kẻ có tình yêu, sẽ quan tâm đến sự truyền bá nước Đấng Christ. (2.) Sự vô tín những lời đe dọa của Đức Chúa Trời đặc biệt. Vì nếu ngươi tin rằng kẻ ác sẽ bị quăng vào địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời, ngươi không thể giảng cho họ như kể chuyện. Nếu ngươi tin rằng họ phải vào lửa đời đời, lòng ngươi sẽ không lạnh đến nỗi thờ ơ với họ. Sự thấy điều đó bởi đức tin sẽ làm tan lòng đóng băng của ngươi. (3.) Một tấm lòng ngu đần, và như vậy một tình trạng đáng ghét. Ai lại không ghê tởm người lính canh thấy kẻ thù đến, nếu hắn chỉ bảo họ chung chung hãy sẵn sàng chống cự kẻ thù, hay bảo họ rằng kẻ thù đang đến, thờ ơ đến nỗi họ thấy hắn chẳng đoái hoài họ sống hay chết? Và sự ngu đần đáng ghét dường nào trong người giảng Phúc Âm khi thờ ơ với linh hồn, lúc chúng đang trong sự nguy hiểm như vậy?
7. Ma quỷ làm xấu hổ những người giảng như vậy. Nó đi rình như sư tử rống, tìm kẻ nào nó có thể nuốt; mà họ, được đặt để giữ linh hồn, lại bò như ốc sên. Nó sốt sắng khi cám dỗ; nhưng những kẻ như vậy thờ ơ chẳng biết người ta nghe, hay không nghe những lời mời gọi, quở trách, v.v. của họ. Phải, những tôi tớ của ma quỷ sốt sắng dường nào khi làm việc cho nó? Chúng sẽ vượt biển vượt đất để được một người theo đạo. Mà những người giảng Phúc Âm lại thờ ơ sao?
8. Nếu ngươi thờ ơ với ích lợi của linh hồn, dường như ngươi đã không vào bởi cửa, nhưng đã trèo qua tường, và chỉ là kẻ trộm kẻ cướp, Giăng 10:1, so với câu 12: "Kẻ chăn thuê, thấy sói đến, thì bỏ chiên mà trốn, sói bắt lấy chiên." Câu 15: "Kẻ chăn thuê trốn, vì là kẻ chăn thuê, chẳng lo gì đến chiên." Hỡi linh hồn ta, nếu lúc nào ngươi thấy lòng mình thờ ơ, không để ích lợi của linh hồn trước mặt, hãy nhớ điều nầy.
9. Sau hết, ngươi không thể mong sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nếu ngươi quên việc mình được sai. Há ngươi chẳng từng biết và kinh nghiệm, rằng hai điều nầy, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong sự giảng, và sự quan tâm đến ích lợi của linh hồn, đã đi với ngươi pari passu (song hành)? Hỡi linh hồn ta, vậy hãy cố gắng theo Đấng Christ nhiều trong đường nầy, đặt ích lợi của linh hồn trước mắt ngươi; và nếu ngươi làm vậy, ngươi có thể thành kẻ đánh lưới người, dầu ngươi không biết.
Thứ tư, Đấng Christ không chỉ để ích lợi của linh hồn trước mắt Ngài, nhưng Ngài rất cảm động với tình trạng chúng; nó nặng nề trên linh Ngài. Có bốn điều nầy trong đó điều nầy hiện ra, mà ta nhớ, Ngài đã rất cảm động.
1. Ngài động lòng thương xót đoàn dân đông, vì họ như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36. Việc dân chúng thiếu những người chăn thật, đã cảm động Ngài; Ngài động lòng thương xót họ. Hãy theo Đấng Christ trong điều nầy, hỡi linh hồn ta; hãy thương xót những kẻ lang thang như chiên không có người chăn. Và hãy để sự xét nầy cảm động ngươi, khi ngươi đi giảng trong các hội chúng đã có mục sư, nơi ngươi sẽ thấy nhiều kẻ đang lang thang, dầu họ có những người chăn trung tín. Hãy nhìn họ như chiên chẳng được ích gì hơn như thể thiếu người chăn. Nhưng đặc biệt khi ngươi đi đến các hội chúng trống, hãy thương xót họ, thương tình trạng họ, như chiên thiếu người chăn; điều đó chắc chắn sẽ là phương tiện đáng kể làm cho ngươi dùng tốt thời gian ít được ban cho ngươi để nhóm họ lại. Hãy cảm động với tình trạng họ; và, vì mục đích nầy, hãy xét,
(1.) Rằng những kẻ như vậy ở trong tình trạng hư mất: Không có sự mặc thị, dân sự bèn phóng tứ. Họ dốt nát, chẳng lạ, họ không có ai dạy dỗ; họ có linh hồn gầy mòn, chẳng lạ, họ không có ai bẻ bánh sự sống cho họ; họ lang thang khỏi đường Đức Chúa Trời, họ không có ai canh giữ họ, và như vậy ma quỷ lấy cơ hội.
(2.) Xét rằng phần nhiều ở đây ít ra [điều nầy được viết khi tôi giảng trong hội đồng Stirling] dân chúng bị tước mất người canh giữ, vì sự ác độc và khó tính của những kẻ trên họ; đến nỗi dầu dân chúng vui lòng thế nào nhận một người bẻ bánh sự sống cho họ, họ cũng không thể được ý muốn, vì những kẻ đó ngăn trở họ. Lòng ngươi sẽ mềm đi nếu ngươi thấy một đứa trẻ bằng lòng có một thầy dạy dỗ nó, vì nó nhìn nhận nó không thể tự làm, mà người dạy nó lại không cho nó một người, nhưng đứng chắn đường, và như vậy đứa trẻ bị hư mất vì thiếu thầy dạy. Thì, hỡi linh hồn ta, hãy thương tình trạng của những kẻ muốn có người canh giữ linh hồn mình, mà những kẻ phải dùng thẩm quyền, quyền lực, trí khôn, v.v., để tìm một người cho họ, hoặc ngồi yên hoặc chống đối điều đó.
(3.) Xét nhiều linh hồn ra khỏi thời gian vào đời đời, trong lúc họ thiếu người chăn. Họ không có ai dạy dỗ, không có ai cho họ thấy sự nguy hiểm mình, không có ai an ủi họ khi sự chết đến, nhưng họ trượt đi, nhiều người trong họ ít ra, như thú vật hư mất. Ngươi đã từng thấy điều nầy là nguyên nhân ngươi thương xót những kẻ như vậy trước đây, khi ngươi đã nói với những kẻ như vậy lúc hấp hối. Nếu điều nầy được xét kỹ, và để vào lòng, ngươi không thể không thương xót họ chính vì lẽ đó, điều sẽ khuấy động ngươi dùng thời gian ít ngươi có giữa họ, hầu họ được sẵn sàng cho sự chết.
2. Đấng Christ đã khóc, vì dân chúng trong ngày họ không biết, tức là, không làm, những điều thuộc về sự bình an họ, Lu-ca 19:41-42. Khi Ngài nghĩ đến sự ngu đần nầy của họ, nó làm cho nước mắt lăn trên má quý báu Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi có cớ than khóc nầy, ngày nay, bất cứ nơi nào ngươi đi. Những kẻ nào quan tâm làm điều cần phải làm để được bình an với Đức Chúa Trời? Ít hoặc không ai được đem vào Đấng Christ. Nay hiếm khi nghe nói một linh hồn được cải hóa, nhưng phần nhiều đang ngủ trong tội lỗi mình trong ngày của họ, như muốn ngồi yên qua ngày của sự nhẫn nại Đức Chúa Trời với họ, cho đến khi sự nhẫn nại biến thành cơn giận. Nhiều sự xét cảm động lòng về mục đích nầy có thể được tìm thấy. Ta chỉ nói điều nầy tóm lại, rằng tình trạng như vậy rất đáng thương, giữa trưa của ngày mà dân chúng dám gây thù với một kẻ thù đáng sợ như Đức Chúa Trời, và ngồi yên lặng ngay khi gươm báo thù đang treo bởi một sợi tóc trên đầu họ, và dầu mỗi ngày có thể, theo như ta biết, là ngày cuối cùng của họ, mỗi bài giảng là bài cuối cùng họ sẽ nghe, và rằng trước ngày mai những kẻ thù nầy sẽ phải đối mặt với Đấng Uy Nghiêm kinh khiếp đáng sợ, Đấng sẽ xuyên qua chúng như gai góc, và thiêu đốt chúng cùng nhau, bởi lửa của cơn thạnh nộ Ngài, đời đời vô cùng. Hỡi linh hồn ta, sao ngươi có thể nghĩ đến điều nầy, mà không cảm động hơn với tình trạng của dân chúng như ngày nay? Chắc chắn, nếu ngươi có thể khóc, đây là đủ cớ cho nước mắt huyết.
3. Ngài buồn rầu vì sự cứng lòng của dân chúng, Mác 3:5. Đó là cớ buồn rầu cho Chúa Giê-xu, rằng dân chúng cứng cỏi đến nỗi không phương tiện nào dùng để sửa đổi họ làm ích gì cho họ. Hãy theo Đấng Christ trong điều nầy, hỡi linh hồn ta; hãy buồn rầu và cảm động với sự cứng lòng của thế hệ nầy. Ôi sự cứng lòng nào ngươi có thể thấy trong mọi góc ngươi đi, và nơi ngươi giảng, phần nhiều thờ ơ như chính đá của tường; và dầu ngươi nói gì, hoặc đặt trước mặt họ những lời hứa quyến rũ hoặc những lời đe dọa đáng sợ, dân chúng vẫn cứng cỏi nghịch cả hai, không ai ăn năn về điều đã làm, hay quan tâm về nó, dầu ngươi giảng đến mắt nhảy ra. Ôi hạnh phúc thay những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đem thì giờ họ đến kỳ hạn, và đem về cùng Ngài! Hạnh phúc thay những đầy tớ mà Đức Chúa Trời đã gọi ra khỏi vườn nho trước khi đất cứng đến nỗi hầu như mọi lao nhọc đều luống công! Đây là thì giờ than khóc cho những người giảng Phúc Âm, vì dân chúng cứng cỏi lạ lùng. Điều nầy càng đáng thương, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi xét (1.) Điều Đức Chúa Trời đã làm ngay cho thế hệ nầy. Ngài đã cất khỏi cổ chúng ta ách của sự bạo ngược và quyền lực độc đoán, và đã ban sự giải cứu khỏi sự trói buộc của Giám mục; mà dầu vậy thế hệ vẫn cứng cỏi. (2.) Nếu ngươi xét Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta bằng roi thế nào. Một thời có sự đói kém lớn thức ăn cho súc vật; mà điều đó không khuấy động chúng ta. Sau đó là sự chết của gia súc; mà chúng ta vẫn chưa trở lại cùng Chúa. Rồi tiếp theo sự chết của đàn ông, đàn bà, và trẻ con. Ngài đã sai sự hư hoại giữa lúa chúng ta. Nay, ta đoán, là năm thứ tư của sự đói kém chúng ta. Mà vì mọi điều nầy chúng ta vẫn cứng cỏi. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đánh chúng nó, mà chúng nó chẳng lo; Ngài đã thiêu nuốt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu nhận sự sửa dạy; chúng nó làm mặt mình cứng hơn hòn đá, chúng nó chẳng khứng trở lại. Sự cứng cỏi như nầy sẽ kết thúc ra sao? (3.) Càng đáng thương hơn, vì tai họa cứng cỏi dường như phổ biến. Không chỉ kẻ ác, hay kẻ công khai phạm thượng, hay những kẻ không có tôn giáo, nhưng những người xưng đạo cũng cứng cỏi phần nào. Ôi linh hồn ta, đây là ngày mà những trụ cột của Scotland sắp ngã, ngày mà tay của những Môi-se chúng ta sắp buông xuống, và A-ma-léc sắp thắng hơn. Nhiều người xưng đạo muốn nghe những nguyên nhân của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời được tra xét, nhưng họ không than khóc về chúng; và thật rất đáng thương, rằng những kẻ trong chúng ta là những Giô-suê phải khám phá những A-can trong trại chúng ta, là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, bởi một cách đối xử lạ lùng lại rất dè dặt trong việc can thiệp vào đó, hay tỏ chúng ra cho dân chúng. Và rất đáng sợ, rằng trong chúng ta có một số vật đáng rủa chưa được tìm ra. Ôi ước gì Đức Chúa Trời đặt vào lòng những người canh giữ Si-ôn để khám phá những A-can nầy là gì, và những người giảng bị Hội Thánh buộc phải nói tự do hơn về những tội lỗi của xứ. Nhưng, than ôi! Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài đã làm cho hết thảy chúng tôi cứng cỏi khỏi sự kính sợ Ngài? (4.) Nếu ngươi xét, rằng sự cứng lòng nầy là dấu hiệu của những điều buồn thảm còn đến. Ai đã cứng cỏi nghịch Đức Chúa Trời, mà được may mắn! Gióp 10:4. Than ôi! đó là điềm buồn về một đòn nữa, rằng vì chúng ta không chịu mềm bởi lời hay roi, bởi vậy Chúa sẽ làm vậy với chúng ta; và vì Ngài sẽ làm vậy, chúng ta có thể sửa soạn gặp Chúa đến trong đường đoán xét nghiêm khắc hơn nghịch chúng ta. Đã buồn thảm rồi; nhiều gia đình ở trong tình trạng đáng thương, mà vẫn chẳng khá hơn bởi đòn; và xứ nầy sẽ có vẻ mặt buồn dường nào, nếu nó tiếp tục? Xin thương xót, hỡi Đức Giê-hô-va, cơ nghiệp Ngài, dân giao ước Ngài, và làm cho chúng tôi thà dùng những phương pháp có thể đem lại sự cất đòn đi. Những điều nầy, và nhiều điều khác, hỡi linh hồn ta, thật có thể làm ngươi buồn rầu vì sự cứng cỏi của thế hệ nầy.
Thứ năm, Đấng Christ đã cầu nguyện nhiều; và đó, 1. Trước khi Ngài giảng, như Lu-ca 9:18. Hãy theo Ngài trong điều nầy, hỡi linh hồn ta. Ngươi rất cần cầu nguyện trước khi ngươi giảng. Hãy bận rộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, khi ngươi đang nghĩ đến việc đối xử với linh hồn loài người. Hãy để các bài giảng ngươi là những bài giảng của nhiều lời cầu nguyện. Cầu nguyện rất xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân, nhưng càng hơn với người giảng Phúc Âm. Ba điều, Lu-thơ nói, làm nên một nhà thần học, tentatio, meditatio, et precatio (sự thử thách, sự suy gẫm, và sự cầu nguyện). Hãy được khuấy động, hỡi linh hồn ta, đến công việc cần thiết nầy; và vì mục đích nầy hãy xét,
1. Rằng ngươi không thể nói về sự giảng của mình cách khác: Đức Giê-hô-va phán vậy. Ngươi sẽ được một lời từ Đức Chúa Trời thế nào, nếu ngươi không tìm kiếm nó; và ngươi có thể tìm kiếm nó thế nào ngoài bởi sự cầu nguyện tha thiết? Nếu khác đi, ngươi có thể được điều gì là sản phẩm của đầu óc trống rỗng ngươi để lẩm bẩm trước mặt dân chúng, và phí chút thì giờ với họ trong nhà thờ. Nhưng ôi đó là sự giảng khốn khổ mà người giảng có thể nói: Ta phán vậy với các ngươi, nhưng không hơn; mà không thể nói: Đức Giê-hô-va phán vậy.
2. Xét sự bất xứng và yếu đuối của chính ngươi, cùng với sự nặng nề của công việc. Ai xứng đáng cho những việc nầy? nếu ngươi làm, ngươi sẽ không dám học mà không cầu nguyện, cũng không cầu nguyện mà không học, khi Đức Chúa Trời cho ngươi thì giờ cho cả hai. Đó là công việc nặng nề để đem kẻ có tội vào Đấng Christ, rút củi ra khỏi lửa. Há ngươi chẳng rất cần nghiêm túc với Đức Chúa Trời trước khi ngươi giảng sao?
3. Xét lời đó, Giê-rê-mi 23:22: "Ví bằng chúng nó đã đứng trong sự bàn luận ta, và đã khiến dân ta nghe lời ta, thì chúng nó đã xây bỏ chúng nó khỏi đường ác." Chẳng nghi ngờ gì những người giảng ngày nay không đứng trong sự bàn luận của Đức Chúa Trời, và không làm cho người ta nghe lời Đức Chúa Trời, là một nguyên nhân lớn của sự không thành công của Phúc Âm. Nay đường nầy, tức là, sự cầu nguyện trong đức tin, là phương tiện thích hợp nhất để quen thuộc với sự bàn luận của Đức Chúa Trời. Vậy đừng bỏ bê nó. Hỡi linh hồn ta, nhưng hãy siêng năng trong bổn phận đó.
Sau hết, Hãy nhớ, rằng ngươi đã thấy nhiều ích lợi của thói quen như vậy, và đã thấy nhiều sự giúp đỡ của Chúa cả trong sự học tập và giảng, bởi làm vậy. Vì cớ đó ngươi dành buổi sáng Sa-bát hoàn toàn cho sự thực hành đó, và sự suy gẫm, nếu ngươi có thể làm xong. Vậy hãy để đó là công việc ngươi. Và có những điều nầy mà ngươi đặc biệt muốn nhớ để cầu nguyện về phương diện nầy.
(1.) Hầu ngươi có một lời từ Chúa để truyền cho họ; hầu ngươi không giảng cho họ sản phẩm của sự khôn ngoan riêng ngươi, và điều chỉ chảy ra từ lý trí ngươi; vì đó là sự giảng nghèo nàn vô hồn.
(2.) Hầu linh hồn ngươi được cảm động với tình trạng của dân chúng ngươi giảng cho. Nếu thiếu điều đó, đó sẽ là sự giảng bằng lưỡi, chứ không phải sự giảng bằng lòng.
(3.) Hầu lòng ngươi được đốt cháy bằng lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Chủ ngươi; hầu vì tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu linh hồn mà sự giảng ngươi tuôn ra.
(4.) Hầu Chúa giảng nó vào chính lòng ngươi, cả khi ngươi học tập và truyền đạt nó. Vì nếu không, ngươi sẽ như kẻ nuôi người khác, mà để mình chết đói; hay như cột chỉ đường, chỉ đường cho người ta, mà chẳng nhúc nhích chân mình.
(5.) Hầu ngươi được giúp để truyền đạt nó; và đó (1.) Với tâm trạng thích hợp, lòng ngươi được cảm động với điều ngươi nói; (2.) Trung tín, không giữ lại điều gì Chúa ban cho ngươi; và (3.) Không rối trí, hay sợ loài người.
(6.) Hầu ngươi được ban sức khỏe thân thể cho công việc, hầu sự khó ở không quấy rầy ngươi.
Sau hết, Hầu Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi trong công việc bằng sự hiện diện và quyền năng Ngài trong các lễ nghi thờ phượng, để làm cho lời nói ra thành lời cáo trách và cải hóa cho những kẻ ngoài Đấng Christ; lời chữa lành cho kẻ tan vỡ; lời xác nhận cho những kẻ yếu đuối, nghi ngờ và chao đảo, v.v.; hầu chính Đức Chúa Trời lùa cá vào lưới, khi ngươi giăng nó ra. Nói tóm lại, hầu ngươi được giúp để tỏ mình được đẹp lòng Đức Chúa Trời, như người làm công không chỗ trách được, giảng dạy lời của lẽ thật cách ngay thẳng.
2. Sau khi giảng, Đấng Christ đã bận rộn trong công việc nầy, Mác 6:46, Ma-thi-ơ 14:23: Và khi Ngài đã cho đoàn dân về, Ngài lên núi riêng để cầu nguyện. Hãy theo Đấng Christ trong điều nầy, hỡi linh hồn ta. Làm điều nầy tốt hơn là đi với những người lớn buổi chiều; điều ta tránh hết sức ta có thể; và khi lúc nào ta làm, đó là một thứ hành hạ đối với ta; điều ta đã tránh, và quyết định tránh hơn; và nếu lúc nào ta bị buộc phải đi, thì ta sẽ qua ân điển dành nhiều thì giờ một mình hơn. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, hầu công lao ngươi không luống công; hầu điều ngươi đã truyền, không như nước đổ trên đất. Hãy cầu nguyện xin tha thứ những sự thiếu sót ngươi trong các bổn phận công cộng; và hầu Đức Chúa Trời chấp nhận đồng tiền nhỏ ngươi dâng với lòng sẵn sàng; hầu Ngài không rút phước Ngài vì những sự thiếu sót ngươi; nhưng hầu Ngài vui lòng tưới bằng sương trời đất mà ngươi đã gieo giống, hầu nó mọc lên đúng thì; hầu đạo được giảng như đinh đóng bởi Chủ Tể của các buổi nhóm, đến nỗi ma quỷ không thể nhổ nó ra. Đừng nghĩ, hỡi linh hồn ta, rằng công việc ngươi đã xong, và ngươi không còn gì phải làm khi dân chúng đã giải tán. Không, không; không phải vậy. Hãy nghĩ với mình, rằng ma quỷ đã bận rộn như ngươi, khi ngươi đang giảng; và rằng sau đó nó không nhàn rỗi. Mà nó sẽ làm việc để phá công việc ngươi, mà ngươi thờ ơ giữ nó lại sao? Ôi không, không được vậy; Đức Chúa Trời sẽ không vui lòng với điều nầy. Và than ôi! ta đã quá lười biếng trong điểm nầy trước đây: Lạy Chúa, xin giúp tôi sửa đổi. Nếu một người có đầy tớ ra đi gieo giống rất siêng năng và trung tín; nhưng vào nhà, ngồi yên nhàn rỗi khi đã gieo, và quên bừa nó, và giấu nó bằng đất; chủ có vui lòng với hắn chăng? phải, há chủ chẳng rất không vui, vì chim sẽ đến mổ nó sao? Thì, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi chẳng quan tâm được giống tốt thế nào, và chẳng trung tín và siêng năng gieo nó thế nào; mà sau đó ngươi trở nên bất cẩn, và không tìm đường che phủ nó, bởi nghiêm túc tìm kiếm Chúa, hầu Ngài giữ nó trong lòng dân chúng, và làm cho nó thịnh vượng, ma quỷ có thể mổ hết; vậy công lao ngươi ở đâu; và Chúa sẽ vui lòng với ngươi thế nào! Bởi vậy hãy cầu nguyện thường xuyên hơn, kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết hơn, khi công việc công cộng đã xong, hơn ngươi đã làm; và cố gắng quan tâm khi đã xong, như khi ngươi sắp đi. Ta không nghi ngờ, nhiều lần, khi ngươi giảng, một số người bị cáo trách và cáo tội; một số có lẽ được thêm sức; nhưng cả hai ấn tượng đều phai rất mau. Ta sợ ngươi phải thú nhận, và lấy tay tội lỗi trong điều nầy, rằng ngươi không đủ lao nhọc để che phủ giống khi đã gieo, và đóng đinh sâu hơn khi đã vào. Dầu nhiều lần thân thể ngươi mệt mỏi sau công việc công cộng, chắc chắn ngươi có thể làm hơn ngươi làm; và nếu linh hồn ngươi cảm động sâu hơn, sự mệt mỏi của thân thể sẽ không ở trong tâm trí ngươi nhiều; nhưng ngươi sẽ giày đạp nó, hầu ngươi được điều tốt làm bởi công việc ngươi, và linh hồn không phải luôn bị cướp như vậy bởi con kền kền tham lam và sư tử rống, kẻ thù của sự cứu rỗi chính ngươi, và sự cứu rỗi của người khác. Dầu nó đã bận rộn làm hại linh hồn cả ngày như ngươi đã bận rộn làm ích, nó sẽ không than mệt mỏi ban đêm. Vậy hãy can đảm, hỡi linh hồn ta, và mạnh mẽ trong Chúa; và đừng phó nó cho kẻ thù nầy; hãy cố gắng giữ nó ở đầu gậy. Ngươi có người giúp tốt; Đấng Christ quan tâm đến giống Ngài cũng như ngươi. Vậy hãy tiến lên, và mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, và đừng để con chim tham lam đó lấy được một hạt nào bao lâu ngươi còn có thể giữ nó khỏi nó. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ, trong việc bận rộn với sự thực hành cần thiết nầy. Chúa và Chủ ngươi không có nhu cầu nào phải được đáp ứng, không có sợ hãi nào Ngài thất bại trong công việc Phúc Âm nầy; mà Ngài đã cầu nguyện, để cho mọi người, và đặc biệt những người giảng lời Ngài, một gương. Vậy đừng bỏ mẫu, nhưng viết theo bản chép Ngài ngay trong điều nầy.
Thứ sáu, Đấng Christ đã khinh dể thế gian. Ngài đã coi thường nó như không xứng cho bất cứ môn đồ nào của Ngài. Ngài đã trở nên nghèo, hầu chúng ta được giàu, Ma-thi-ơ 8:20. Ngài đã dâng mình hoàn toàn, ít ra sau khi Ngài được tấn phong, cho những việc liên quan đến sự kêu gọi Ngài cho công việc Phúc Âm, Giăng 9:4. Mọi người, đặc biệt những người giảng, phải theo Đấng Christ trong sự khinh dể thế gian. Nhưng chúng ta phải coi chừng bắt chước Ngài trong những điều chúng ta không được truyền phải theo, như sự nghèo khó tự nguyện, đây là một phần của sự đền tội Ngài cho tội lỗi của kẻ được tuyển chọn. Sự nầy cũng không miễn những người giảng Phúc Âm khỏi sự cung ứng hợp pháp những điều cần thiết cho chính mình, hay những người khác họ quan tâm; vì sứ đồ bảo chúng ta, rằng kẻ không lo cho gia đình mình còn tệ hơn kẻ không tin, 1 Ti-mô-thê 5:8, nơi những người trong Hội Thánh không được miễn. Phải, rõ ràng các tôi tớ Phúc Âm đôi khi có thể làm việc bằng tay mình để nuôi sống, hoặc khi sự bất chính của thời họ sống không cho họ điều có thể nuôi sống họ, hoặc khi việc nhận nó sẽ ngăn trở sự truyền bá Phúc Âm, như rõ bởi thói quen của sứ đồ Phao-lô. Nên điều trong đó, về phương diện nầy, ngươi phải theo Đấng Christ, hỡi linh hồn ta, là, ngươi đừng vô cớ vướng mình vào những việc thế gian, đến nỗi ngăn trở các bổn phận của sự kêu gọi và địa vị ngươi. Là người giảng Phúc Âm, những điều khác phải nhường và nhường chỗ cho điều đó. Đó là điều Chúa chúng ta dạy chúng ta, Ma-thi-ơ 8:22: Hãy theo ta; để kẻ chết chôn kẻ chết của họ: và sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 2:4: Không ai đi lính mà vướng mình vào việc đời. Điều nầy đã không được một số người quan sát, đặc biệt các giám mục chúng ta, là kẻ hành động như quan tòa, cũng như tôi tớ Chúa; điều mà Chúa chúng ta tuyệt đối từ chối; Ai đã đặt ta làm quan xét hay cai trị? Ngài phán; mà họ lại tiêu hóa được, là dấu hiệu không sai lầm của sự không biết sự nặng nề của công việc đó. Và theo ý ta nó cũng không được một số tôi tớ ngày nay quan sát, là kẻ khi đã có đất và lương đủ cho sự nuôi sống mình, vẫn lấy thêm đất làm ruộng. Về phần ta, ta không thấy những kẻ như vậy có thể được nói là không vướng mình vào việc đời thế nào, và không vượt quá điều xứng hợp với họ là tôi tớ Phúc Âm. Cả hai điều đó nay không phải là sự cám dỗ của ta, vì là người dự bị. Nhưng vì ta chưa được bổ nhiệm, một tấm lòng bại hoại và ma quỷ xảo quyệt có thể lợi dụng ta, nếu ta không cẩn thận, và bởi những lập luận của chúng từ tình trạng hiện tại của ta có thể đánh ngã ta, nếu ta không coi chừng. Bởi vậy, hỡi linh hồn ta,
1. Hãy coi chừng giảng êm dịu vì cớ được một xứ đạo mời. Hãy coi chừng, kẻo sự thiếu điều đó, tức là, sự mời, đẩy ngươi vào sự làm vui lòng người. Không, không; đó không phải là việc ngươi. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời cung ứng cho ngươi ngay bây giờ cách rộng rãi, như Ngài thấy hợp. Ngươi không thiếu ngay điều rất cần thiết của thế gian; và Đấng đã cung ứng cho ngươi cho đến nay, phải, đã nhận lấy ngươi, và giữ ngươi từ trong lòng mẹ, sẽ không lìa bỏ ngươi bao lâu ngươi không lìa bỏ Ngài, nhưng vẫn thành tín. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời đã định giới hạn nơi ở ngươi, và định thì giờ. Dầu loài người và ma quỷ chống lại, chúng sẽ không thể ngăn trở nó. Chính Đức Chúa Trời làm cho kẻ cô độc ở trong gia đình; mà sao ngươi phải ra khỏi đường Đức Chúa Trời để kiếm điều đó cho mình, hay đến trước thì giờ Đức Chúa Trời đã định; Hãy cứ trung tín, đừng sợ; Đức Chúa Trời có thể làm, phải sẽ làm cho kẻ thù của loài người thành bạn hữu, khi đường lối loài người đẹp lòng Chúa. Và dầu sự bại hoại chúng không tán thành giáo lý ngươi, và chính ngươi vì nó, nhưng lương tâm chúng có thể...
được làm cho tán thành nó, và Đức Chúa Trời có thể trói buộc chúng, hầu chúng không hiện ra nghịch ngươi. Và dầu ngươi chẳng bao giờ được bổ nhiệm vào chức vụ nào thì sao? Đấng Christ và các sứ đồ Ngài là những người đi đây đó. Nếu Chúa thấy hợp, sao ngươi lại chống đối? Nếu Chúa có việc gì với ngươi trong những góc khác nhau của vườn nho Ngài, gọi ngươi đôi khi đến chỗ nầy, đôi khi đến chỗ kia, ngươi chớ cãi cọ điều đó. Có lẽ ngươi có thể làm ích hơn cách đó hơn cách khác. Nếu ngươi đã được bổ nhiệm ở nhà, thì một số linh hồn ở đây, là kẻ có lẽ đã được ích bởi sự giảng của ngươi, sẽ bị tước mất nó ít ra từ ngươi; và Đức Chúa Trời sẽ luôn ban cho ngươi thức ăn bao lâu Ngài ban cho ngươi công việc; và ngươi đi đâu, ngươi cũng không thể ra khỏi đất của Cha ngươi. Hơn nữa, nếu ngươi đi đường đó, và phạm tội vì một miếng bánh, ngươi có thể hụt sự mong đợi mình vì mọi điều đó, và mất cả thế gian và lương tâm tốt. Nhưng giả sử ngươi bởi phương tiện đó được một sự mời và lương tốt, ngươi mất lương tâm tốt, là tiệc liên miên. Vì thói quen như vậy sao có thể được bào chữa khỏi tội simony (mua bán chức thánh), vì đó là munus a lingua (của hối lộ bằng lưỡi); và đó là triệu chứng chắc chắn rằng người giảng không tìm họ, nhưng tìm của họ; và như vậy ngươi được nó, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời với nó. Không; Lạy Chúa, trong sức Ngài, tôi quyết định chẳng bao giờ mua sự nhàn hạ và giàu có với giá đắt như vậy.
2. Hãy coi chừng chớ nhận sự mời nào vì cớ lương. Hãy gạt điều đó sang khi ngươi xét việc. Hãy xem ngươi có thể được sự rõ ràng nào từ Chúa, khi sự mời nào được ban cho ngươi, và bước đi theo ý Ngài, và ý Hội Thánh. Khốn cho tôi nếu lương là điều lôi kéo tôi đến một nơi. Tôi sẽ tỏ mình là loài thọ tạo khốn khổ. Vậy hãy xét việc trừu tượng khỏi điều đó. Vì chắc chắn,
(1.) Đây là tội simony trực tiếp; bán ân tứ của Đức Chúa Trời lấy tiền. Hãy để tiền chúng nó hư mất với chúng nó là kẻ dám làm vậy. Những kẻ như vậy là kẻ mua kẻ bán, mà Đức Chúa Trời sẽ đuổi khỏi đền Ngài. Những kẻ như vậy chỉ là kẻ làm thuê, làm việc vì tiền công; và quá nhiều tính khí của Ba-la-am được tìm thấy ở đó.
(2.) Điều đó sẽ chọc giận Đức Chúa Trời rủa sả những phước ngươi, và sai sâu mọt giữa điều ngươi có thể được; và chắc chắn nó sẽ chọc giận Đức Chúa Trời sai sự gầy mòn cho linh hồn ngươi, như Ngài đã làm với dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, khi Ngài ban cho họ điều họ tìm kiếm.
(3.) Ngươi không thể mong phước của Đức Chúa Trời trên công lao ngươi, nhưng thà ngươi nên là tai họa cho dân sự mà ngươi hiệp với như vậy. Nói tóm lại, ngươi sẽ đi đường sai, và bị Đức Chúa Trời không đoái đến, khi ngươi đã nhận lấy trách nhiệm.
Còn một trường hợp thứ ba trong đó sự khinh dể hay coi thường thế gian nầy phải hiện ra nơi kẻ được sai giảng Phúc Âm; đó là, khi một người đã được bổ nhiệm, và có sự khích lệ hay lương đến với người, và như vậy ắt phải có việc thế gian phải làm, đặc biệt nếu người không độc thân, bởi đó người vướng vào nhiều rắc rối về đó, hơn bất cứ ai trong hoàn cảnh ta lúc nầy. Trong trường hợp như vậy một tôi tớ Chúa sẽ cố gắng can thiệp ít hết sức có thể với những điều đó, nhưng tránh chúng hết sức nằm trong người, đặc biệt nếu người có ai mà người có thể tin cậy giao việc quản lý công việc mình. Vì chắc chắn việc mặc cả hay theo đuổi chúng không phải là đối tượng xứng hợp cho việc làm của tôi tớ Chúa. Không phải ta muốn nói đơn giản một người không thể làm điều đó, mà vẫn là kẻ đánh lưới người; nhưng nhiều lần người lấy sự rắc rối như vậy trong những việc của thế gian để bắt chúng, làm mình không xứng cho nghệ thuật đánh lưới người. Nhưng điều nầy không phải là trường hợp ta, ta bỏ qua, dành những quy tắc trong trường hợp nầy cách bước đi cho đến khi Chúa vui lòng định cho ta, nếu có bao giờ. Chỉ ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ trong sự khinh dể thế gian. Đừng đoái đến nó. Ngươi có thể dùng nó như cây gậy trong tay ngươi, nhưng không như gánh nặng trên lưng ngươi, bằng không sự chăm sóc linh hồn sẽ không ở trong lòng ngươi nhiều. Và để giúp ngươi sự khinh dể thế gian nầy, hãy xét,
(1.) Sự hư không của thế gian. Sa-lô-môn biết rõ có sự dư dật là gì, mà ông gọi mọi sự hư không của sự hư không; mọi sự chỉ là hư không. Thế gian là vật rất trống rỗng, nó không thể an ủi linh hồn dưới sự khốn khó. Không; nó không thể làm ích gì cho thân thể khi bệnh tật nặng nề hành hạ nó. Thế gian không thể lợi cho loài người trong ngày thạnh nộ. Khi Đức Chúa Trời dấy lên tranh luận với một người, sự giàu có người chẳng ích gì. Khi người nằm trên giường chết, chúng không thể an ủi người, dầu mọi rương người đầy. Khi người đứng trước tòa Đức Chúa Trời, chúng chẳng lợi gì cho người. Vậy sao một vật vô dụng và hư không như vậy lại được tôn trọng?
(2.) Xét rằng tình yêu thế gian nơi nó thắng hơn, là dấu hiệu của sự thiếu tình yêu Đức Chúa Trời: Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Phải, ngay trong linh hồn có ân điển, trong chừng mực tình yêu thế gian chi phối lòng, trong chừng mực đó tình yêu Đức Chúa Trời suy giảm. Chúng như cái cân, bên nầy lên, bên kia xuống.
(3.) Xét sự không chắc chắn của những vật thế gian. Chúng như chim lấy cánh buổi sáng, và bay đi. Vậy đừng đặt lòng ngươi trên điều không có. Có bao nhiêu và đủ loại thay đổi về tình trạng bên ngoài trong đời một người! Kẻ ăn mày có thể nói: Hodie mihi, cras tibi (Hôm nay cho ta, ngày mai cho ngươi). Loài người đôi khi hèn mọn được cất lên, người sang trọng bị hạ xuống; và thế gian thật là volubilis rota (bánh xe quay); phần nay lên, chẳng bao lâu sẽ xuống. Há ngươi chẳng thấy không có sự bền vững nào được quan sát trong thế gian, trừ một sự bền vững không bền vững! Mọi sự cứ tiếp diễn trong một vòng thay đổi liên tục. Nê-bu-cát-nết-sa trong một giờ đang đi với lòng kiêu ngạo trong cung mình, nói: Há chẳng phải đây là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, v.v.? mà giờ sau bị đuổi khỏi loài người, và phải ăn cỏ như bò. Hê-rốt trong sự phô trương lớn diễn thuyết, dân chúng kêu lên: Ấy là tiếng của thần, chẳng phải của người, mà ông lập tức bị sâu ăn. Người giàu hôm nay ăn sung sướng trên đất, mà ngày mai không được một giọt nước để thấm lưỡi.
(4.) Xét sự nguy hiểm mà loài người ở bởi những vật thế gian, khi họ có hơn bánh hằng ngày. Người giàu trong Lu-ca 12 đã cảm thấy đây là hòn đá vấp mà ông gãy cổ. Người trai trẻ trong Phúc Âm, vì yêu điều mình có của thế gian, đã lìa Đấng Christ, thiên đàng, và sự vinh hiển, và như vậy đã đổi chác buồn thảm. Sự thịnh vượng trong thế gian là điều nguy hiểm; đó là điều hủy diệt kẻ ngu dại; Châm Ngôn 1:32. Khi Giê-su-run mập béo, nó đá nghịch Đức Chúa Trời, và quên Chúa đã nuôi nó, Phục Truyền 32:15. Tốt hơn cho Đa-vít khi ông ở bên nầy đồi, và kẻ thù ông ở bên kia, và như vậy trong sự nguy hiểm lớn, hơn khi ông đang đi thong thả trên nóc nhà mình, khi ông thấy Bát-sê-ba. Và về điều nầy, hỡi linh hồn ta, ngươi đã có kinh nghiệm. Chúa chúng ta bảo chúng ta, rằng người giàu được cứu rất khó; và dạy chúng ta rằng có của cải mà không đặt lòng trên chúng thì khó. Loài người lo lắng và vất vả dường nào để được chúng! họ bị tập luyện với sự lo âu nào, và họ hành hạ mình thế nào để giữ chúng! mà khi đã được và giữ, mọi sự chẳng đáng công họ. Nhiều người bởi sự giàu có và danh dự, v.v., đã mất thân thể, và nhiều hơn đã mất linh hồn. Nó phơi bày loài người thành đối tượng của người khác, như Na-bốt ngay vì vườn nho mình; và ai có thể đứng trước sự ganh ghét? Châm Ngôn 27:4. Xem 1 Ti-mô-thê 6:9-10. Điều nầy đã hủy hoại Na-bốt, 1 Các Vua 21. Da venenum Belisario, quem virtus extulit, invidia depressit (Hãy cho Bê-li-sa-ri-ô thuốc độc, kẻ mà đức hạnh đã nâng lên, sự ganh ghét đã hạ xuống). Nên kẻ cầm thế gian, rất khó ra đi với ngón tay sạch. Nó là con rắn trong ngực, mà, nếu Đức Chúa Trời không ngăn bởi ân điển Ngài, có thể cắn linh hồn ngươi đến chết.
5. Hãy nhớ sự ngắn ngủi và không chắc chắn của thì giờ ngươi. Ngươi là kẻ thuê theo ý chủ, và không biết bao sớm ngươi phải dọn đi; mà ngươi chẳng thể đem gì theo. Bởi vậy có ăn có mặc (điều Chúa không để ngươi thiếu), hãy lấy làm đủ, 1 Ti-mô-thê 6:7-8. Ngươi là khách lạ trên đất nầy, đang về nhà Cha ngươi, nơi sẽ không cần những điều thế gian cho. Vậy sao ngươi, hỡi linh hồn ta, ước ao điều gì hơn điều sẽ đưa ngươi đến cuối hành trình? Ngươi sắp dựng trại bên nầy sông Giô-đanh để ở đây sao? Ngươi đang nói: Ở đây tốt cho ta sao? Ngươi được đãi đằng tốt ở xứ lạ đến nỗi ngươi không muốn về nhà sao? Không, không. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy thắt lưng của tâm trí ngươi. Ngươi đang về nhà, và Cha ngươi bảo ngươi chạy và mau lên: vậy hãy đi, và đừng mang gánh nặng trên lưng; kẻo nó làm ngươi khập khiễng dọc đường, và cửa đóng trước khi ngươi về đến nhà, và như vậy ngươi nằm ngoài suốt đêm dài của đời đời.
Và để kết thúc mọi sự, hãy nhớ rằng có những điều khác cho ngươi đặt tình cảm mình trên hơn những vật của thế gian nầy. Có những vật ở trên xứng đáng tình cảm ngươi. Đấng Christ, thiên đàng và sự vinh hiển ở đâu, khi ngươi nhìn thế gian, tôn trọng nó cao? Há ngươi không thấy vẻ đẹp nào trong Ngài để chiếm lòng ngươi sao? Chắc chắn ngươi càng thấy trong Ngài, ngươi càng ít thấy trong thế gian. Mà kinh nghiệm há chẳng xác nhận điều nầy cho ngươi sao? Than ôi, khi vẻ đẹp của nhà trên được dâng cho ta, mà ta lại có chút tình nào với thế gian, tên lùn và quái vật hèn mọn đó, là kẻ sau hết sẽ được ta thấy trong lửa. Sursum cor (Hãy ngước lòng lên), hỡi linh hồn ta! ngươi nhìn quá thấp. Hãy xem Vua trong sự vinh hiển Ngài; hãy nhìn Đấng đã chết vì ngươi, để cứu ngươi khỏi đời ác hiện tại nầy. Hãy xem Ngài đang ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên trời. Hãy xem mão triều trong tay Ngài để ban cho ngươi, khi ngươi đã thắng hơn thế gian. Hãy xem phần thưởng đã mua cho ngươi bằng huyết quý báu Ngài, nếu ngươi thắng hơn. Hả! ngươi đang nhìn theo đồ chơi, và đi chệch đường để lượm đá của khe, khi ngươi đang chạy đua lấy mão triều bằng vàng, phải hơn vàng ròng tốt nhất sao? Điều nầy có xứng với người có trí khôn lành mạnh chăng? Phải, há nó chẳng chứng tỏ sự điên dại, và sự ngu đần hơn thú vật sao? Thú vật nhìn xuống, nhưng loài người phải nhìn lên. Họ có linh hồn có thể làm những điều cao hơn điều thế gian cho: bởi vậy,
Pronaque cum spectent animalia cetera terram,
Os homini sublime dedit, coelumque tueri
Jussit, et erectos ad sidera tollere vultus.
(Và khi các loài vật khác cúi nhìn đất, Ngài đã ban cho loài người khuôn mặt ngước lên, truyền nhìn trời, và ngẩng mặt lên các vì sao.)
Vậy hãy có tinh thần cao quý hơn giun đất. Hãy để heo ăn vỏ đậu. Ngươi hãy có tinh thần cao thượng hơn: hãy giày đạp những điều ở dưới. Há ngươi mặc lấy mặt trời sao? vậy hãy đặt mặt trăng dưới chân ngươi; hãy khinh dể nó, đừng nhìn nó với tình yêu, hãy quay khỏi nó, và đi qua. Đừng để nó cảm động ngươi nếu ngươi nghèo, Đấng Christ đã không có nơi gối đầu. Đừng để viễn cảnh những thời khó khăn tương lai làm ngươi lo lắng làm sao vượt qua; vì "ngươi sẽ chẳng hổ thẹn trong ngày hoạn nạn, và trong ngày đói kém ngươi sẽ được no nê." Đức Chúa Trời đã phán vậy, Thi Thiên 37:19, vậy ngươi hãy tin. Đừng lo lắng về sự cung ứng cho tuổi già, vì theo mọi vẻ ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy nó. Rất có thể ngươi sẽ sớm đến cuối hành trình. Thân thể yếu đuối; nó đang bước xuống chào sự hư nát như mẹ mình, trước khi nó vào hẳn sảnh của thế gian: những chốt trại ngươi dường như đang được rút ra từng chút một rồi. Vậy hãy can đảm, hỡi linh hồn ta; chẳng bao lâu ma quỷ, thế gian, và xác thịt sẽ bị giày đạp dưới chân ngươi; và ngươi sẽ được rước vào nhà đời đời. Nhưng dầu Chúa kéo dài ngày ngươi đến tuổi già, Đấng đã đem ngươi vào sự sống cũng sẽ không lìa bỏ ngươi bấy giờ. Nếu Ngài ban cho ngươi sự sống, Ngài sẽ ban cho ngươi thức ăn. Vậy hãy giữ thế gian lỏng lẻo; hãy khinh dể nó nếu ngươi muốn thành kẻ đánh lưới người.
Thứ bảy, Đấng Christ đã hữu ích cho linh hồn trong sự trò chuyện riêng, lấy dịp để dạy dỗ, quở trách, v.v., từ những điều xảy ra. Ngài đã đối xử với người đàn bà Sa-ma-ri nầy; Ngài lấy dịp từ nước nàng đang múc, để bảo nàng về nước hằng sống, v.v. Khi ở tiệc, Ngài quở trách người Pha-ri-si chọn chỗ ngồi cao nhất, và dạy họ cách cư xử đúng ở tiệc. Hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ trong điều nầy. Hãy gây dựng trong sự trò chuyện riêng của ngươi. Khi ngươi ở trong nhóm người bất cứ lúc nào, hãy để điều gì có mùi thiên đàng rơi từ môi ngươi. Nơi ai có lỗi, hãy quở trách họ cách khôn ngoan hết sức ngươi có thể; nơi họ dường như dốt nát, hãy dạy dỗ họ khi cần, v.v. Và hãy học hóa học thiên đàng đó là trích điều thiêng liêng nào ra khỏi những vật thuộc đất. Vì mục đích nầy và để đạt mục đích nầy hãy cố gắng có tâm trạng thuộc trời, điều sẽ, như người ta kể về hòn đá triết gia, biến mọi kim loại thành vàng. Khi linh hồn thuộc trời, nó sẽ moi ngọc khỏi đống phân; dầu cuộc trò chuyện là gì, nó sẽ cho điều hữu ích nầy hay điều khác. Than ôi! linh hồn ta, ngươi theo gương nầy ít dường nào. Ôi xấu hổ dường nào cho ngươi khi ngồi xuống trong nhóm người, và đứng dậy, và chia tay họ, mà chẳng nghe một lời nào về Đấng Christ nơi ngươi ở? Hãy xấu hổ về điều nầy, và nhớ điều Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 10:32-33: "Hễ ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta... còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta là Đấng ở trên trời." Ngươi đã bao nhiêu lần khá cẩn thận trong sự trò chuyện khi một mình; nhưng khi ở trong nhóm người, bởi sự bỏ bê bổn phận nầy, đặc biệt sự quở trách, ngươi đã ra về với sự mất mát và tâm trí bối rối, vì sự nhút nhát của ngươi trong đường nầy. Hãy sửa đổi trong điều nầy, và làm cho sự trò chuyện ngươi gây dựng hơn, và lấy can đảm quở trách, khuyên bảo, v.v. Ngươi chẳng biết một lời khuyên đúng lúc có thể làm gì; Chúa có thể vui lòng hỗ trợ nó bằng sự sống và quyền năng.
Thứ tám, Đấng Christ đã nắm lấy những cơ hội giảng công cộng khi chúng đến, như rõ từ toàn bộ lịch sử Phúc Âm. Ngài đã cho các tôi tớ Chúa một mẫu để phải sốt sắng hoặc gặp thời hoặc không gặp thời. Hỡi linh hồn ta, hãy theo Đấng Christ trong điều nầy; đừng từ chối dịp giảng nào khi Đức Chúa Trời gọi ngươi đến. Rất không giống thói quen của Đấng Christ khi những người giảng Phúc Âm lười biếng, và coi thường những cơ hội làm ích cho dân sự, khi Chúa đặt những cơ hội vào tay họ. Vì mục đích nầy hãy xét,
1. Ngoài gương Đấng Christ, rằng ngươi chẳng đáng gì trong thế gian, trong chừng mực ngươi lười biếng. Chúng ta hầu việc để làm gì, nếu chúng ta không hữu ích cho Đức Chúa Trời?
2. Nó có thể chọc giận Đức Chúa Trời lấy ta-lâng ngươi và ban cho người khác, nếu ngươi không siêng năng. Ta-lâng nào Chúa đã ban cho ngươi, phải được dùng trong sự hầu việc Ngài. Ngài đã không ban nó cho ngươi để giấu trong khăn. Hãy nhớ điều đã xảy đến cho đầy tớ vô ích giấu tiền của Chủ mình.
3. Ngươi chẳng biết khi nào Chủ ngươi sẽ đến. Và phước cho đầy tớ đó mà, khi Chủ người đến, sẽ thấy người đang làm vậy. Nếu Đấng Christ đến và thấy ngươi nhàn rỗi, khi Ngài đang gọi ngươi làm việc, ngươi sẽ nhìn mặt Ngài thế nào? Những kẻ chết đang làm việc Đấng Christ thì tốt.
HẾT ĐỘC THOẠI.
GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Đây là bản dịch tác phẩm "A Soliloquy on the Art of Man-Fishing" (Độc thoại về nghệ thuật đánh lưới người) của Thomas Boston (1676–1732), mục sư Hội Thánh Scotland, viết năm 1699 khi ông còn là người dự bị chức vụ tại Simprin. Bản in dùng để dịch: Alexander Gardner, Paisley & London, 1899 (kèm lời giới thiệu của Rev. D. D. F. Macdonald — phần giới thiệu của nhà xuất bản không dịch, chỉ dịch toàn văn độc thoại của Boston). Các trích dẫn Nhật Ký (Diary) là của chính Boston.