Tưởng Trình Về Kiêng Ăn Cá Nhân Và Gia Đình
Thomas Boston · A Memorial concerning Personal and Family-Fasting
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tưởng Trình Về Kiêng Ăn Cá Nhân Và Gia Đình
TƯỞNG TRÌNH VỀ KIÊNG ĂN CÁ NHÂN VÀ GIA ĐÌNH
Trong đó cũng bàn về bản chất của việc lập giao ước cá nhân với Đức Chúa Trời
Của Thomas Boston (1676–1732), mục sư Trưởng Lão Scotland
Dịch từ: A MEMORIAL CONCERNING PERSONAL AND FAMILY-FASTING AND HUMILIATION (1756)
LỜI MỞ ĐẦU của Đạo Luật Nghị Viện tháng Hai, 1756.
Về việc ấn định một NGÀY KIÊNG ĂN vào ngày 6.
Để khẩn cầu phước lành từ Đức Chúa Trời Toàn Năng giáng trên hạm đội và quân đội của bệ hạ trong tình hình trọng yếu hiện nay của việc công; cũng như hạ mình chúng ta xuống trước mặt Ngài trong sự nhận thức sâu sắc về sự thăm viếng mới đây của Ngài, qua một trận động đất hết sức khủng khiếp và lan rộng, cảm nhận rõ rệt nhất tại một số nước láng giềng đang liên minh và hữu nghị với chúng ta, và ở một mức độ nào đó chính chúng ta cũng cảm nhận; và nhằm đạt được sự tha thứ cho những tội lỗi đang kêu la của chúng ta, để tránh khỏi các sự đoán phạt của Ngài, và để sự thương xót của Ngài được tiếp tục, trong việc nâng đỡ tôn giáo Tin Lành và các quyền tự do của chúng ta, trong sự thịnh vượng của đất nước, và trong sự an lành của nhà vua cùng hoàng gia.
TƯỞNG TRÌNH
VỀ
KIÊNG ĂN CÁ NHÂN và GIA ĐÌNH
cùng sự HẠ MÌNH, trình bày cho
THÁNH ĐỒ và TỘI NHÂN:
Trong đó cũng bàn nhân thể về bản chất của việc lập giao ước cá nhân với Đức Chúa Trời.
Của cố mục sư đáng kính và uyên bác ÔNG THOMAS BOSTON, Mục sư giảng Phúc Âm tại Ettrick.
Kèm theo phần mở đầu là,
LỜI TỰA,
Của Mục sư Thomas Boston, Mục sư tại Oxnam.
In năm M DCC LVI (1756).
LỜI TỰA.
Tưởng trình sau đây đã được tác giả đáng kính, thân phụ tôi, chuẩn bị để xuất bản không lâu trước khi ông qua đời. Và từ đó đến nay, sách đã trải qua nhiều lần tái bản, luôn luôn được in chung với cuốn "Quan Điểm về Giao Ước Ân Điển". Việc tái bản sách vào lúc này được nhiều người cho là hợp thời, vì các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đang lan ra khắp đất, và chúng ta được kêu gọi kiêng ăn và hạ mình ở cấp quốc gia. Thật vậy, Tưởng trình này nói về việc kiêng ăn cá nhân và gia đình; nhưng chắc chắn, việc kiêng ăn công cộng ở cấp quốc gia sẽ không bao giờ đem lại kết quả tốt đẹp nào, trừ phi các gia đình và từng cá nhân hạ mình xuống trước mặt Chúa, như được hướng dẫn trong luận văn nhỏ này.
Các sự phân xử của Đấng Quan Phòng bắt đầu trở nên rất đáng sợ và đáng báo động: — Chúa dường như đã đứng dậy khỏi chỗ Ngài, để phạt dân cư trên đất vì các tội ác của họ. — Một trong những thành phố thịnh vượng nhất châu Âu mới đây đã bị một trận động đất phá hủy, và nhiều ngàn dân cư bị chôn vùi trong đống đổ nát. Phải, đã có động đất tại nhiều nơi khác nhau. Những cái chết đột ngột cũng thường xuyên xảy ra ở nhiều góc của xứ sở. Và các nước đang bị đe dọa bởi những tai họa khủng khiếp của chiến tranh. — Tất cả những điều ấy lớn tiếng công bố rằng Đức Chúa Trời đang có sự tranh chấp với chúng ta: và dân cư của Đại Anh và Ái Nhĩ Lan nên run sợ cho chính mình, và cho con cái mình.
Mọi người tỉnh táo đều sẽ thừa nhận rằng sự gian ác đủ mọi loại đang thịnh hành đến một mức độ khác thường trên hòn đảo của chúng ta, nhất là tại các thành phố thủ đô; và điều này, theo đường lối thông thường của Đấng Quan Phòng, hẳn sẽ dẫn đến việc Đức Chúa Trời báo thù chúng ta bằng những sự đoán phạt khủng khiếp. Không cần đến linh cảm tiên tri mới biết rằng các sự đoán phạt đang đến gần, và những lo ngại mà một số người có về việc chúng đã gần kề cũng không nên bị lên án là những tưởng tượng cuồng tín, mê sảng và u sầu. Vì cũng như người ta có thể chắc chắn rằng các nguyên nhân tự nhiên sẽ sinh ra hậu quả của chúng, trừ phi có một sự can thiệp trực tiếp ngăn lại; thì các nguyên nhân đạo đức cũng sẽ sinh ra hậu quả của chúng, nghĩa là một trận lụt gian ác sẽ đem đến một trận lụt thạnh nộ, nếu Đức Chúa Trời cứ giữ theo phương cách thông thường của Đấng Quan Phòng trong việc cai quản thế gian. Tôi không nghi ngờ rằng sự gian ác có thể thịnh hành ở các nước khác cũng như ở xứ chúng ta; tuy nhiên, nếu xét đến những đặc ân chúng ta được hưởng, nhờ ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm vượt trên hầu hết các nước khác; thì tội lỗi của chúng ta sẽ hiện ra nặng hơn tội lỗi của họ nhiều. Chúa chúng ta phán với người Ca-bê-na-um, là những kẻ được tôn cao đến tận trời về các đặc ân bề ngoài, rằng họ sẽ bị hạ xuống tới âm phủ, và đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn họ, Ma-thi-ơ 11:23, 24. Và nếu chúng ta truy tìm sự gian ác của các xứ này đến tận nguồn của nó, tôi cho rằng, nó sẽ lộ ra chính là sự không tin Phúc Âm của chúng ta; — Phúc Âm, tôi nói, trong đó chúng ta có kế hoạch được vạch ra, trong sự khôn ngoan vô hạn, để phục hồi con người sa ngã về lại ân huệ của Đức Chúa Trời, và rèn luyện người nên giống Đức Chúa Trời, là điều cao quý và hạnh phúc nhất mà bản tính con người có thể đạt tới. Giờ đây khi kế hoạch này bị khước từ cả trong lý thuyết lẫn thực hành; hoặc khi lý thuyết của nó được giữ lại, mà sự áp dụng thực tế thì hoàn toàn bị bỏ bê; thì theo dòng chảy tự nhiên của sự việc, còn có thể trông đợi gì khác hơn là loài người phải càng ngày càng suy đồi, và nhân thêm các sự chọc giận, cho đến khi công lý bị xúc phạm nổi lên, và báo thù trên họ mối thù của sự nhẫn nhục bị lạm dụng? Chủ nghĩa tự nhiên thần luận (Deism) và sự vô tín của thời đại đã lên đến một mức độ quá đáng. Nhiều năm qua, chúng ta đã bị, và vẫn tiếp tục bị, quấy nhiễu và hành hạ bởi những cuốn sách phá đổ nền tảng của tôn giáo tự nhiên cũng như tôn giáo được mặc khải: và dẫu các tác giả của chúng đã thấy những lời phạm thượng, những ngụy biện, và những điều vô nghĩa của mình bị vạch trần hết lần này đến lần khác, bởi một số ngòi bút tinh tế nhất; thế mà họ vẫn cứ tiếp tục rao bán thứ hàng cũ ấy, và như những kẻ điên, cứ lặp đi lặp lại một điều, chẳng thèm để ý đến những gì người tỉnh táo và khôn ngoan đã nói. Hạng người này dường như coi như điều đã rồi rằng Cơ Đốc giáo đã được chứng minh rành rành là một trò lừa bịp; và thế là họ đem nó ra làm đề tài cho sự vui cười và chế nhạo, như một cách trả thù nó, vì đã lâu nay làm gián đoạn các thú vui của thế gian. Giờ đây, trong nhiều nhóm người, việc đùa cợt Kinh Thánh, và nhạo báng các lẽ mầu nhiệm của tôn giáo thánh của chúng ta, đã trở thành mốt. Những kẻ ngu dốt nhất trong thiên hạ cũng la lên nào là "mưu mô của thầy tế lễ", nào là "lừa bịp", nào là "đạo đức giả", v.v. và những kẻ dại dột nhất cũng dám lên mặt sửa dạy sự điên rồ của các đấng tiên tri.
Mặt khác, phần đông những người giữ lại lý thuyết của Cơ Đốc giáo, những kẻ nắm giữ điều họ gọi là đức tin chính thống, thì vẫn hoàn toàn xa lạ với sự sống, quyền năng, và sự thực hành của sự tin kính: phải, đời sống của họ là một sự mâu thuẫn trắng trợn với lời xưng nhận của họ. — Và, điều rất đáng than tiếc, như một dấu hiệu rõ ràng của cơn giận Chúa đã nổi lên nghịch cùng thế hệ này, là sự tranh cãi, chia rẽ, và thù hằn về tôn giáo có lẽ chưa bao giờ lên cao như bây giờ. Người ta hết lòng ghét nhau, trong khi theo đuổi một tôn giáo chỉ thở ra tình huynh đệ yêu thương, nhân từ và bác ái; và sẵn sàng long trọng phó nhau cho ma quỷ, vì cớ Đấng đã đến để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và sa-tan. Hãy kinh ngạc về điều này, hỡi các tầng trời! Đừng rao tin ấy tại Gát, v.v. Có gì lạ đâu khi những người được uốn nắn theo tâm tính của Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường, đôi lúc sẵn sàng chán ngán một thế gian như thế, và ước ao rời khỏi cánh đồng tranh cãi và xung đột này, mà lui về những miền hạnh phúc nơi sự bình an, tình yêu thương, và niềm vui bày tỏ quyền năng đắc thắng của chúng đến đời đời?
Khi các sự đoán phạt tàn phá đã cảm nhận được, hoặc đang bị e sợ, chúng ta nên coi chừng khinh dể chúng, mặt này, và coi chừng ngã lòng dưới chúng, mặt kia. Có kẻ vô thần đến nỗi nhạo cười những sự đoán phạt khủng khiếp nhất của Đức Chúa Trời, trong khi kẻ khác lại muốn làm mất đi bất cứ ấn tượng nghiêm túc nào mà chúng gây ra cho người ta, bằng cách tìm cách giải thích chúng một cách tự nhiên, hay theo các nguyên lý triết học. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Ngài là nguyên nhân đầu tiên, chính tay Ngài đặt và giữ cho mọi bánh xe của thiên nhiên chuyển động. Vì vậy, khi chúng ta thấy những tai họa khủng khiếp, như các trận động đất, đang kêu la cùng với những tội ác tày trời của một thời đại suy đồi, chúng ta có lý do để xem chúng như những bằng chứng của sự bất bình của Đức Chúa Trời. Mặt khác, chúng ta nên coi chừng chìm đắm dưới nỗi kinh sợ các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, kẻo mất lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và thu mình lại trong các bổn phận thuộc linh. Vì Chúa lấy làm đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài mà cũng lấy lòng nhân từ trông cậy nơi sự thương xót Ngài, Thi Thiên 147:11. Và Ngài đã hứa sẽ giữ trong sự bình an trọn vẹn người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, vì người nhờ cậy Ngài, Ê-sai 26:3.
Sự cải thiện đúng đắn các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, hiện đang lan ra khắp đất, dường như chủ yếu nằm trong hai điều. Thứ nhất, chúng ta nên cải thiện chúng theo đường lối ăn năn và cải cách. Đây là điều Đức Chúa Trời trông đợi và đòi hỏi nơi chúng ta. Khi sự xét đoán của Ngài làm ra trên đất, thì dân cư của thế gian sẽ học sự công bình, Ê-sai 26:9. Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên nghịch cùng thành nầy, người khôn ngoan phải thấy danh Ngài: Hãy nghe gậy, và Đấng đã định nó, Mi-chê 6:9. Khi có người thuật cho Cứu Chúa chúng ta về những người Ga-li-lê mà máu Phi-lát đã trộn với của lễ của họ, và về mười tám người mà tháp Si-lô-ê ngã xuống đè chết, Ngài đã cảnh cáo họ đừng nghĩ rằng những người chịu nạn ấy là kẻ có tội lớn hơn người khác. Ta nói cùng các ngươi, không, Đấng Christ phán. Vậy thì ngôn ngữ của những sự quan phòng như thế là gì? Rõ ràng là điều này: Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy, Lu-ca 13:2, 3, 4, 5. Và nếu chúng ta muốn có tấm lòng thật sự tan vỡ và thống hối vì tội lỗi mình, là nguyên nhân gây ra mọi tai họa của chúng ta, chúng ta phải chạy đến cùng Đấng mà Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài nâng lên làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội. Thứ hai, chúng ta nên cải thiện chúng theo đường lối buông lỏng mọi sự vui hưởng trần gian, và sửa soạn cho sự dời đi vào thế giới đời đời, là nơi tiếp nhận mọi người mà không trả lại ai. Chúng ta đừng tìm kiếm những điều lớn cho mình, khi Đức Chúa Trời, bởi các sự đoán phạt Ngài, đang phá đổ và nhổ lên. Chúng ta hãy học cách có những sự yên ủi của đời này như không có, và sở hữu chúng sao cho chúng không chiếm hữu chúng ta: và như thế, nếu Đức Chúa Trời đòi lại chúng, chúng sẽ không bị giật khỏi tay chúng ta. Chúng ta hãy sửa soạn cho sự chết, và cho mồ mả, và cho cõi đời đời đáng sợ sau cả hai. Chúng ta hãy cố gắng đưa mọi việc giữa Đức Chúa Trời và chúng ta đến một kết cuộc rõ ràng và yên ủi, qua Đấng Trung Bảo: và như thế, dù sự chết đến với chúng ta dưới hình dạng nào, nó cũng sẽ không hại được chúng ta, và khi chúng ta chết, chúng ta sẽ không còn việc gì khác ngoài việc phó linh hồn đã được cứu vào tay Đấng Cứu Chúa duy nhất.
Nhưng độc giả sẽ không bị giữ lại lâu hơn nữa khỏi việc đọc Tưởng trình sau đây: và tôi hết lòng cầu nguyện rằng phước lành thiêng liêng sẽ đi kèm với nó.
Nhà xứ Oxnam, ngày 17 tháng Giêng, 1756. Thomas Boston.
CHƯƠNG I.
Trong đó bày tỏ bản chất của việc KIÊNG ĂN và HẠ MÌNH cá nhân và gia đình nói chung.
Xa-cha-ri 12:12. Đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng ra...
NHỮNG kỳ kiêng ăn thuộc linh, ở đây được hiểu, — của một người riêng biệt, biệt riêng một mình, và của một gia đình riêng biệt, biệt riêng với nhau, mà Tưởng trình này được trình bày cho cả thánh đồ lẫn tội nhân, — thật ra không phải là những bổn phận thường lệ và thông thường của mọi thời, phải làm hằng ngày, hay vào những giờ giấc định kỳ; như sự cầu nguyện, và việc đọc lời Chúa là: nhưng chúng là những bổn phận phi thường của một số thời điểm; và phải được thực hiện — hoàn toàn tùy thuộc, trong sự thực hành chúng, vào tiếng gọi của Đấng Quan Phòng, là điều hay thay đổi. Chúng được truyền dạy cho chúng ta, trong lời của Đức Chúa Trời: và vì vậy, khi chúng ta đã thực hiện chúng, chúng ta phải nói rằng, Chúng tôi là đầy tớ vô ích, chúng tôi đã làm điều chúng tôi phải làm; và phải ghê tởm ý tưởng nhỏ nhất về việc lập công bởi đó.
Những mùa vụ riêng biệt của chúng được Đấng Quan Phòng định đoạt. Vì vậy, những ai muốn thực hành chúng, phải là những người quan sát Đấng Quan Phòng một cách thuộc linh: bằng không Đức Chúa Trời có thể đang lớn tiếng kêu gọi khóc lóc và than van, cùng thắt lưng bằng bao gai, mà họ lại chẳng để ý, cứ đắm mình trong vui vẻ mừng rỡ, Ê-sai 22:12, 13. — một cuộc phiêu lưu nguy hiểm! Câu 14. Quả thật tội ác này sẽ không được tẩy sạch khỏi các ngươi, cho đến khi các ngươi chết, Chúa phán.
Do đó những người nghiêm túc và mềm mại nhất trong số các Cơ Đốc nhân hiểu biết, sẽ dễ dàng được thấy là những người siêng năng nhất trong các sự thực hành này. Chính khi Đức Thánh Linh đổ xuống, thì đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng ra, và vợ họ riêng ra, Xa-cha-ri 12:10, 12. Phao-lô là một tấm gương, trong đó bản tính hư hoại đã bày tỏ sức mạnh đáng rủa sả của nó, ông khi xấu thì xấu thậm tệ; và ân điển, đến lượt mình, bày tỏ quyền năng thánh của nó, ông khi tốt thì tốt thậm chí, và khi ấy thì trong những sự kiêng ăn nhiều, 2 Cô-rinh-tô 11:27.
Những bổn phận này gồm có một phần bề ngoài và thuộc về hoàn cảnh, và một phần bề trong và thuộc về thực chất.
Thuộc về phần bề ngoài và thuộc về hoàn cảnh của chúng là thời gian, địa điểm, và sự kiêng cữ.
Trước hết, phải biệt riêng một thời gian thích hợp cho những bổn phận này. Và điều này phải được điều chỉnh bởi sự khôn ngoan Cơ Đốc, sao cho phù hợp nhất với hoàn cảnh của cá nhân hay gia đình. Chúng ta thấy các thánh đồ trong Kinh Thánh, thường giữ các kỳ kiêng ăn vào ban ngày. Nhưng chúng ta có một trường hợp kiêng ăn cá nhân được giữ vào ban đêm, 2 Sa-mu-ên 12:16. Đa-vít kiêng ăn, vào, nằm trọn đêm trên đất. Tôi ghi chú điều này cốt để chặn trước lời bào chữa của những kẻ hoàn toàn bỏ bê bổn phận này, viện cớ rằng mình không làm chủ được thời giờ của mình. Nếu tấm lòng có thể hướng về việc ấy, người ta sẽ dễ dàng tìm được lúc nào đó cho nó, hoặc ban ngày, hoặc ban đêm. Việc bà An-ne hầu việc Đức Chúa Trời đêm ngày bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện được ghi lại để tôn vinh một người thuộc phái yếu, Lu-ca 2:36, 37.
Về số lượng thời gian, phải dành cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân hay gia đình; bổn phận, tôi xét, là để điều chỉnh nó; chứ không phải nó điều chỉnh bổn phận. Kỳ kiêng ăn gia đình của Ê-xơ-tê cùng các thị nữ, cũng được mọi người Giu-đa tại Su-san giữ theo, kéo dài ba ngày, Ê-xơ-tê 4:16. Chúng ta đọc về ngày kiêng ăn, Giê-rê-mi 36:6. Đôi khi dường như chỉ một phần của ngày được dành cho sự thực hành như thế; như trong kỳ kiêng ăn cá nhân của Cọt-nây, dường như đã xong trước giờ thứ chín, tức trước ba giờ chiều, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:30. Đã bốn ngày rày, chính giờ nầy, tôi đương ở trong nhà cầu nguyện lúc giờ thứ chín mà kiêng ăn, trước giờ ấy của ngày thứ tư, Phi-e-rơ, người mà Cọt-nây nói điều này, hẳn đã đến nơi; vì chỉ có 20 dặm từ Giốp-bê đến Sê-sa-rê, nơi ông đến vào ngày thứ hai sau khi khởi hành từ Giốp-bê, câu 23, 24. So sánh câu 8, 9, 17. Cũng gần giờ ấy trong ngày, Đa-ni-ên nhận được lời đáp cho các lời cầu nguyện mình, đã dâng trong kỳ kiêng ăn cá nhân, tức vào giờ dâng của lễ buổi chiều, hay giờ thứ chín, Đa-ni-ên 9:21. Và dân chúng nhóm lại cùng kiêng ăn, Nê-hê-mi 9:1. họ đọc trong sách luật pháp, một phần tư ngày, và một phần tư khác họ xưng tội và thờ phượng, câu 3. Như vậy họ tiếp tục công việc sáu giờ đồng hồ; từ chín giờ sáng, dường như thế, đến ba giờ chiều: tức từ giờ dâng của lễ buổi sáng, đến của lễ buổi chiều, mà công việc dường như đã được kết thúc, vì có thể cho rằng, họ đã dành buổi sáng để sửa soạn riêng cho bổn phận công cộng.
Vì vậy tôi xét rằng, không ai nên lo lắng, về số lượng thời gian, nhiều hay ít, họ dành cho các sự thực hành này, miễn là công việc của thời gian ấy được làm xong. Phải, tôi rất nghi ngờ rằng, người ta tự giăng bẫy cho mình, khi trói buộc mình vào một số lượng thời gian nhất định trong những trường hợp như thế. Chỉ cần quyết định rằng, theo khả năng mình, chúng ta sẽ dành bao nhiêu thời gian tùy theo công việc được thấy là đòi hỏi.
Thứ hai, cũng phải chọn một địa điểm thích hợp, nơi cá nhân hay gia đình có thể thực hiện bổn phận mà không bị người khác quấy rầy. Thời gian và địa điểm là những hoàn cảnh tự nhiên của hành động: và mọi nơi đều như nhau bây giờ, dưới Phúc Âm; không nơi nào thánh hơn nơi nào. Người ta có thể cầu nguyện ở mọi nơi, dù trong nhà, hay ngoài đồng, giơ tay thánh sạch lên, 1 Ti-mô-thê 2:8. Chỉ vì việc kiêng ăn gia đình là một bổn phận riêng tư, nó đòi hỏi một nơi riêng tư; và việc kiêng ăn cá nhân là một bổn phận kín nhiệm, nó đòi hỏi một nơi kín nhiệm; theo lời căn dặn Cứu Chúa chúng ta đã ban, Ma-thi-ơ 6:18. Hầu cho người ta không xem thấy ngươi đang kiêng ăn, nhưng chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi.
Thứ ba, sự kiêng cữ bao hàm trong bản chất của việc ấy; kiêng cữ ăn uống, và mọi thú vui xác thịt nào, cũng như ngưng các công việc đời. Người Giu-đa bị quở trách, vì tìm sự vui thú và bắt kẻ làm công làm việc trong ngày kiêng ăn của mình, Ê-sai 58:3. Thời kỳ kiêng ăn thuộc linh là thời kỳ để một người ép linh hồn mình, câu 5. bằng cách từ chối chính mình ngay cả những sự yên ủi và vui thú hợp pháp, mà mình có thể tự do dùng vào những lúc khác. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4. Dân sự than khóc, chẳng ai đeo đồ trang sức mình. Đa-ni-ên 9:3. Tôi để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện, nài xin, với sự kiêng ăn, mặc bao gai, đội tro mà tìm kiếm Ngài. 1 Cô-rinh-tô 7:5. Đừng từ chối nhau, trừ ra khi hai bên ưng thuận tạm thời, để chuyên việc kiêng ăn cầu nguyện.
Quy tắc kiêng cữ ăn uống, không thể giống nhau cho mọi người: vì kiêng ăn không phải là một phần của sự thờ phượng, mà là một phương tiện để sửa soạn và khiến chúng ta thích hợp cho sự thờ phượng phi thường, chỉ nên dùng chừng nào giúp ích cho mục đích ấy: nhưng chắc chắn rằng, mức độ kiêng ăn nào có ích cho người này vì mục đích ấy, lại có thể là một trở ngại lớn cho người khác. Vì vậy, những người yếu đuối, mà sự kiêng ăn hoàn toàn sẽ làm cho không thích hợp và không sẵn sàng cho bổn phận, thì không được kêu gọi kiêng ăn theo mức ấy: trong trường hợp của họ, lời ấy được ứng nghiệm, Ô-sê 6:6. Ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ. Thế nhưng trong trường hợp ấy, họ cũng không nên buông thả mình trong việc dùng ăn uống, với sự tự do như những lúc khác; mà phải dùng một sự kiêng cữ một phần, thay đổi số lượng hay phẩm chất của chúng, hoặc cả hai, hầu cho nhờ đó mà bị ép linh hồn, như Kinh Thánh diễn đạt, Lê-vi Ký 23:29. Như Đa-ni-ên trong lúc than khóc, Đa-ni-ên 10:3. chẳng ăn bánh ngon, thịt và rượu chẳng vào miệng tôi.
Trong khi đó, tất cả những điều này chỉ là cái vỏ bề ngoài của những bổn phận ấy: phần bề trong và thuộc về thực chất của chúng nằm trong các sự thực hành thuộc linh sau đây.
Thứ nhất, xét mình nghiêm túc và suy ngẫm về đường lối mình, A-ghê 1:5. Những thời gian như thế phải được biệt riêng khỏi sự giao tiếp với thế gian, để chúng ta càng long trọng tương giao với lòng mình, về tình trạng các việc giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Trong những lúc ấy chúng ta phải siêng năng xem lại đời sống đã qua, xét và thử đường mình, Ca Thương 3:40. Và chúng ta phải tìm ra các tội lỗi mình, bằng cách buồn rầu nhớ lại các tội của lòng và đời sống mình; và nhớ càng chi tiết càng tốt: và phải tra xét chúng, bằng cách suy ngẫm sâu sắc về sự xấu xa của chúng, và về các tình tiết tăng nặng, về ánh sáng, tình yêu thương, các sự thương xót, và các lời cảnh cáo mà chúng ta đã phạm tội nghịch lại; truy chúng lên đến tận tội của bản tính chúng ta, nguồn độc bị nhiễm, mà từ đó tất cả chúng đã tuôn ra. Và chúng ta càng trò chuyện với chính mình về chúng cách đầy đủ và tự do, chúng ta sẽ càng thích hợp để thưa cùng Đức Chúa Trời về chúng, trong sự xưng tội và nài xin sự tha thứ.
Thứ hai, hạ mình sâu sắc trong linh hồn trước mặt Chúa; điều này được biểu thị bằng bao gai và tro đã dùng, dưới luật pháp, trong những dịp như thế. Sự suy ngẫm về đường lối mình phải được theo đuổi, cho đến khi linh hồn chúng ta hạ mình xuống trong chúng ta; lòng chúng ta xé ra; không phải chỉ với sự hối hận vì tội lỗi, mà với sự ăn năn và buồn rầu thành khẩn vì nó, như một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời nhân từ và hay thương xót, Giô-ên 2:12, 13. mặt chúng ta đầy hổ thẹn và đỏ mặt trước mặt Ngài, khi nhìn thấy sự trần truồng thuộc linh, sự ô uế, và sự nhơ nhớp của mình, E-xơ-ra 9:6. và chúng ta ghê tởm chính mình, như hết sức hèn mạt trong mắt mình, Ê-xê-chi-ên 36:31.
Thứ ba, xưng tội cách tự do và công khai trước mặt Đức Chúa Trời, không giấu giếm. Đây là một phần rất trọng yếu của bổn phận chúng ta phải làm trong việc kiêng ăn thuộc linh: và sự suy ngẫm phải lẽ cùng sự hạ mình sâu sắc vừa mới nói, tự nhiên dẫn đến nó; tất nhiên sinh ra sự xưng tội phi thường, một sự thực hành rất thích hợp trong dịp như thế. Do đó người Giu-đa đã dành một phần tư ngày để xưng tội và thờ phượng; Nê-hê-mi 9:3. và thiên sứ, là đấng đem lời đáp cho các sự nài xin của Đa-ni-ên, vào giờ dâng của lễ buổi chiều, thấy ông vẫn đang cầu nguyện và xưng tội mình, Đa-ni-ên 9:20, 21. Vì ở đây, tội nhân đã hạ mình phải lẽ có nhiều việc phải làm, đóng vai kẻ tố cáo nghịch lại chính mình; kể lại trước mặt Chúa các sự vi phạm luật thánh của mình, xa chừng nào mình có thể với tới; vai người biện hộ, mở ra các chi tiết, trong bản chất của chúng, và các tình tiết tăng nặng; và vai quan án, xưng Đức Chúa Trời là công chính trong mọi điều dữ Ngài đã giáng trên mình, và kết án chính mình là không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất nào trong mọi sự thương xót của Ngài, và đáng phải hư mất dưới cơn thạnh nộ đời đời.
Thứ tư, sự thực hành ăn năn, trong việc xây bỏ tội lỗi mà trở về cùng Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong đời sống; kết quả tự nhiên của sự hạ mình sâu sắc và sự xưng tội thành thật, Giô-ên 2:12. Hãy hết lòng trở về cùng ta — với sự kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Chúng ta kiêng ăn, và giả vờ hạ mình vì tội lỗi mình, và xưng tội mình, đều vô ích, nếu tình yêu tội lỗi của chúng ta không biến thành sự ghét bỏ; sự ưa thích nó, thành sự ghê tởm; và sự bám víu nó, thành sự khao khát được thoát khỏi nó; với quyết tâm trọn vẹn chống lại các sự thúc giục của nó trong lòng mình, và các sự bùng ra của nó trong đời sống mình: và nếu chúng ta không trở về cùng Đức Chúa Trời, là Chúa và Chủ hợp pháp của chúng ta, và trở lại với bổn phận mình. Nếu chúng ta thật sự là những kẻ ăn năn thật, chúng ta sẽ xây bỏ tội lỗi, không chỉ vì nó nguy hiểm và hủy diệt chúng ta; mà vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Con Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, vi phạm luật pháp Ngài, và làm nhơ nhuốc hình ảnh Ngài: và chúng ta sẽ ném bỏ mọi sự vi phạm mình, không chỉ như người ta ném một hòn than lửa ra khỏi lòng mình, vì nó đốt cháy mình; mà như người ta ném bỏ một vật gớm ghiếc và nhơ nhớp, vì nó làm ô uế mình.
Nhưng đồng thời, phải nhớ rằng, cách thật để đối phó với một tấm lòng cứng, để đưa nó đến tâm tình này, là tin Phúc Âm. Như chim săn mồi trước bay vút lên cao, rồi mới sà xuống con mồi; chúng ta cũng phải trước vút lên cao trong sự tin, rồi mới sà xuống, trong sự hạ mình sâu sắc, sự xưng tội thành thật và tự do, và sự ăn năn thật, Xa-cha-ri 12:10. Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc. Vì vậy Kinh Thánh đưa đối tượng của đức tin, trong lời hứa ân điển, ra như một động cơ thúc đẩy sự ăn năn, để bởi sự áp dụng tin tưởng lời hứa ấy, tấm lòng cứng có thể được lay động và xây lại, Giô-ên 2:13. Khá trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ. Người ta có thể nhọc công lâu với nó cách khác: nhưng đều vô ích. Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6. và vì vậy, không thể nào đạt đến sự hạ mình thật, sự xưng tội phải lẽ, và sự ăn năn thành thật; là những điều rất đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Tội nhân vô tín có thể bị đưa đến gầm thét dưới nỗi kinh hoàng của luật pháp; nhưng người ta sẽ không bao giờ là một kẻ than khóc dịu dàng, trừ phi dưới ảnh hưởng của Phúc Âm. Khi tội lỗi trừng trừng nhìn vào mặt, sự vô tín khóa chặt tấm lòng, như sương giá buốt khóa chặt mặt nước; nhưng đức tin nơi huyết của Đấng Cứu Chuộc, làm tan chảy nó, để tuôn chảy trong nước mắt của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, mà sự vô tín gợi ý cho một linh hồn bị tội lỗi cắn xé, đóng chặt nó lại như con sâu, khi người ta định giẫm lên nó, liền co mình lại, và đặt mình vào thế phòng thủ tốt nhất có thể: nhưng sự tin vào sự tha thứ đã được rao ra, chạm đến lòng kẻ phản loạn đến nỗi hắn sấp mình xuống dưới chân đấng quân vương mình, vui lòng đầu phục để trở lại với bổn phận mình.
Thứ năm, lập giao ước long trọng với Đức Chúa Trời, bước vào, và làm mới lại, giao ước với Ngài bằng lời nói rõ ràng. Như ngày kiêng ăn là ngày để tháo những dây gian ác, thì nó cũng là ngày để bước vào cách rõ ràng trong dây của giao ước thánh, Giê-rê-mi 50:4. Đi và khóc lóc, chúng nó sẽ đi tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Câu 5. Nói rằng, Hãy đến, chúng ta liên hiệp cùng Đức Giê-hô-va bởi giao ước đời đời, sẽ không quên được. Theo đó, đây là một phần nổi bật trong công việc ngày kiêng ăn của họ, Nê-hê-mi 9:38. Nó tất nhiên theo sau sự hạ mình phải lẽ, sự xưng tội, và sự thực hành ăn năn, nhờ đó liên minh với tội lỗi bị phá vỡ. Và nó nằm trong việc long trọng xưng nhận trước mặt Chúa, rằng chúng ta nắm lấy giao ước Ngài, tin danh Con Ngài, là Cứu Chúa của thế gian, và là Cứu Chúa của chúng ta, và rằng trong và qua Ngài, Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ làm dân Ngài; và rằng, chúng ta từ lòng mình bằng lòng, và ưng thuận nhận Ngài làm Phần, làm Chúa, và làm Chủ mình, và phó mình cho một mình Ngài, trọn vẹn, và đời đời. Hê-bơ-rơ 8:10. Nầy là giao ước ta sẽ lập: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, họ sẽ làm dân ta. Ê-sai 49:8. Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân. Chương 56:6. Hết thảy những kẻ giữ giao ước ta. Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Thi Thiên 16:2. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi. Ê-sai 44:5. Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va.
Thứ sáu, cầu nguyện cách phi thường, trong những lời trình bày khẩn thiết và các sự nài xin cùng Đức Chúa Trời mà ta đã lập giao ước, về điều chính là nguyên cớ của kỳ kiêng ăn chúng ta. Sự xưng tội và việc kết ước, cả hai đều phải được thực hiện bằng con đường cầu nguyện, như thấy rõ trong Đa-ni-ên 9:4, 15; Nê-hê-mi 9:6, 38. Nhưng ngoài ra, còn phải có những lời cầu nguyện, khẩn nguyện và nài xin, dâng lên vì điều mà cá nhân hay gia đình đặc biệt nhắm đến trong kỳ kiêng ăn của mình. Thi Thiên 35:13: "Còn tôi, khi họ đau ốm, tôi mặc lấy bao gai, tôi hạ mình xuống bởi sự kiêng ăn, và lời cầu nguyện tôi trở lại trong lòng tôi."
Và thật vậy, mục đích lớn và ý định chính yếu mà những kỳ kiêng ăn như thế phải được giữ, là: nhờ đó các bên được khích lệ thêm và được chuẩn bị thêm để vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, về trường hợp mà họ đặc biệt mang nặng trong lòng. Như dân Ni-ni-ve, vì mang nặng trong lòng sự đe dọa bị lật đổ, nên đã có lệnh truyền: người và súc vật đều phải mặc bao gai, và kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, Giô-na 3:8. Nghĩa là, người ta phải kêu cầu, trong sự cầu nguyện, xin thương xót và tha thứ: và để họ được giục lòng sốt sắng hơn trong những tiếng kêu cầu nguyện ấy, nên đã định rằng họ và cả súc vật của họ đều phải mặc bao gai; và rằng súc vật của họ, bị giữ lại thức ăn và nước uống trong dịp ấy, sẽ phải kêu la vì đói khát, tức là kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, theo nghĩa bóng, như chim quạ con kêu cầu cùng Ngài, Gióp 38:41. Cứ như thế, tiếng kêu của súc vật, hòa lẫn với tiếng kêu của loài người, sẽ làm cho sự trang trọng của buổi than khóc phi thường ấy trở nên rất lớn lao: và lòng người, cứ chốc chốc trong buổi trang trọng ấy, bị tiếng kêu của những con vật vô tội xuyên thấu, sẽ được giục lên đến sự nài xin Đức Chúa Trời thương xót một cách tha thiết, sốt sắng và khẩn khoản hơn.
Đến đây là hết phần nói chung về việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân và gia đình.
CHƯƠNG I.
Về việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân, nói riêng.
Từ những điều đã nói, thấy rõ rằng một KỲ KIÊNG ĂN CÁ NHÂN là một sự tập luyện thuộc linh, trong đó một người riêng biệt, đã dành riêng một khoảng thời gian khỏi công việc thường ngày ở đời, dùng nó trong một nơi kín đáo một mình, trong những việc sùng đạo có xu hướng hạ mình và cải chánh mình, và đặc biệt trong sự cầu nguyện, kèm theo kiêng ăn. Về điều này, chúng ta sẽ xét đến, (1.) Căn cớ thần thượng cho nó. (2.) Tiếng gọi đến nó. (3.) Đưa ra lời khuyên về cách quản lý nó.
MỤC 1.
Về Căn Cớ Thần Thượng cho việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân.
Vì sự thờ phượng theo ý riêng bị lời Chúa lên án, và điều gì mà ý muốn được bày tỏ của Ngài không phải là lý do và luật lệ, thì điều ấy chẳng bao giờ có thể là sự vâng phục Đức Chúa Trời; nên mọi người muốn thực hành bổn phận này trong đức tin, hầu cho được Ngài chấp nhận, đều cần biết ai đã đòi hỏi điều ấy nơi tay họ. Và để đặt vấn đề ấy vào một ánh sáng đủ để thỏa mãn và ràng buộc lương tâm, như một bổn phận phải trả cho Đức Chúa Trời, xin hãy cân nhắc kỹ những điều sau đây.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy trong lời Ngài; và đòi hỏi cả trực tiếp lẫn gián tiếp.
Điều ấy được đòi hỏi trực tiếp, Gia-cơ 4:9: "Hãy đau thương, khóc lóc, than van." Từ văn mạch, rõ ràng rằng những điều này được đề ra như những việc phù hợp với từng người riêng biệt trong tư cách cá nhân của họ. Xem câu 8, 10. Điều được đòi hỏi nơi họ trong những lời này, ắt hẳn cũng rõ ràng với những người mà lời ấy nguyên thủy được gửi đến; tức là, chính việc kiêng ăn và hạ mình đã được nhắm đến trong đó. Vì thư này được viết cho những người là dân Giu-đa theo quốc tịch, là mười hai chi phái tan lạc, chương 1:1. Và đây chính là ngôn ngữ của Cựu Ước trong trường hợp ấy, cùng một cách diễn đạt mà các đấng tiên tri của họ đã dùng để kêu gọi họ đến với nó, Lê-vi Ký 23:27: "Ngày mồng mười tháng bảy nầy sẽ là ngày chuộc tội; các ngươi hãy ép linh hồn mình," tức là, bằng sự kiêng ăn, Ê-sai 58:5: "Đó há phải là sự kiêng ăn mà ta chọn lựa, há phải là ngày người ta ép linh hồn mình sao?" Hay, sát với nguyên văn hơn: Há sự kiêng ăn ta chọn, một ngày người ta ép linh hồn mình, lại giống như thế nầy sao! Giô-ên 2:12: "Hãy trở lại cùng ta — bằng sự kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu." Và sự than khóc được đòi hỏi trong các đoạn Kinh Thánh này khác với sự khóc lóc, như y phục và cử chỉ của kẻ than khóc khác với nước mắt của họ, Sáng Thế ký 37:34, 35, đều trực tiếp chỉ về bổn phận kiêng ăn và hạ mình.
Điều ấy cũng được đòi hỏi gián tiếp trong lời Chúa, là lời mặc nhiên xem đó là bổn phận mà các thánh đồ sẽ thực hành; vì đã có những sự hướng dẫn thần thượng ban ra về nó. Mà việc Đức Chúa Trời ban những hướng dẫn để điều chỉnh sự thờ phượng theo ý riêng, điều mà Ngài thẳng thừng lên án, thì thật không tương xứng với sự thánh khiết của Ngài; Ma-thi-ơ 15:9; Cô-lô-se 2:23; Giê-rê-mi 7:31. Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta ban sự hướng dẫn về việc kiêng ăn cá nhân, Ma-thi-ơ 6:16: "Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho mọi người biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." Câu 17: "Song khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt," câu 18: "hầu cho người ta không thấy ngươi kiêng ăn, nhưng chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm sẽ thưởng cho ngươi." Và rõ ràng rằng những sự hướng dẫn này liên quan đến việc kiêng ăn kín nhiệm và thuộc linh: vì ngoài việc đoạn Kinh Thánh nói rõ về điều được làm trong nơi kín nhiệm; và vì thế nó phải được giữ kín: trái với thói của những người Pha-ri-si giả hình, là những kẻ lấy việc phô bày các sự sùng đạo thầm kín của mình làm công việc của họ. Các dấu hiệu bề ngoài của sự kiêng ăn được truyền lệnh trong trường hợp các kỳ kiêng ăn công cộng, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:4; Giô-na 3:8; Giô-ên 2:15, 16, 17. Cũng vậy, sứ đồ Phao-lô ban một sự hướng dẫn về bổn phận này, 1 Cô-rinh-tô 7:5: "Đừng từ chối nhau, trừ ra khi hai bên ưng thuận tạm thời, để chuyên việc kiêng ăn và cầu nguyện," trong đó sự ưng thuận quyết định rằng việc kiêng ăn ấy là việc kiêng ăn cá nhân; vì trong trường hợp các kỳ kiêng ăn công cộng, vấn đề ấy đã được một thẩm quyền cao hơn định trước; và trong trường hợp các kỳ kiêng ăn gia đình, nó tất nhiên theo sau, khi một kỳ kiêng ăn như thế được định ra.
Thứ hai, đã có lời hứa rằng các thánh đồ sẽ thực hành bổn phận này, Xa-cha-ri 12:10: "Ta sẽ đổ thần ân điển và nài xin ra trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem," câu 12: "Đất nầy sẽ than khóc, mỗi họ riêng ra — và những vợ chúng nó riêng ra." Như thế, nhờ ân điển của giao ước, bổn phận này được làm thành nội dung của một lời hứa, cũng như các bổn phận khác của sự vâng phục thánh khiết. Theo đó, Chúa chúng ta đã hứa điều ấy, trong trường hợp các môn đồ Ngài, cách riêng, Ma-thi-ơ 9:15: "Những ngày sẽ đến, khi Chàng Rể bị đem đi khỏi họ, bấy giờ họ sẽ kiêng ăn": tức là, kiêng ăn cá nhân: vì điều họ bị quở trách không phải là sự bỏ bê kỳ kiêng ăn công cộng đã được định và ấn định trong luật pháp, Lê-vi Ký 23:27, 32; mà là sự bỏ bê việc kiêng ăn cá nhân, vốn được các môn đồ của Giăng thực hành, nhân dịp thầy họ, là bạn của Chàng Rể, bị đem đi khỏi họ; và cũng được những người Pha-ri-si thực hành, bởi tâm tính mê tín và háo danh của họ: Ma-thi-ơ 9:14 với Lu-ca 18:12.
Thứ ba, điều ấy được giới thiệu cho chúng ta bằng gương thực hành của các thánh đồ được chép trong Kinh Thánh. Như chúng ta đã thấy, điều ấy đã được Đa-vít, người theo lòng Đức Chúa Trời, thực hành, 2 Sa-mu-ên 12:16; Thi Thiên 35:13; được Đa-ni-ên, người rất được yêu dấu, thực hành, Đa-ni-ên 9:3 và 10:2, 3; và được viên đội trưởng đạo đức thực hành, Công vụ 10:30. Đó là một sự tập luyện thường xuyên của Phao-lô, sứ đồ siêng năng của dân ngoại, 2 Cô-rinh-tô 11:27. Tất cả những người này đều đã có ấn chứng của sự đẹp lòng Đức Chúa Trời đóng trên công việc họ, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, được ban cho họ trong đó. Và bổn phận của chúng ta là bước ra theo dấu chân của bầy, noi theo gương đã được chấp thuận của họ.
Cuối cùng, việc kiêng ăn và hạ mình thuộc linh theo từng dịp là một bổn phận được đòi hỏi trong lời Đức Chúa Trời, và phải được các hội đoàn thực hành trong tư cách công cộng, thì tôi tin là sẽ không ai nghi vấn. Mà trên nền tảng ấy, bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân có thể được chứng minh như sau.
1. Trong bản chất của việc kiêng ăn và hạ mình thuộc linh, chẳng có gì tự nó là công cộng, hay nhất thiết đòi hỏi nhiều người phải hiệp lại trong đó. Việc giảng lời Chúa và cử hành các thánh lễ, theo bản chất riêng của chúng, đòi hỏi có hội chúng; và vì thế không thể được dùng bởi một người đơn độc một mình trong phòng kín. Nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Một người có thể giữ một kỳ kiêng ăn một mình, cũng như người ấy có thể cầu nguyện, đọc Kinh Thánh và hát Thi Thiên một mình. Mà bất cứ lễ nghi nào Đức Chúa Trời đã lập, và Ngài không ràng buộc vào các hội đoàn hay hội chúng, cũng không ràng buộc vào một hạng người nhất định nào, thì đều là bổn phận của mỗi người riêng biệt, là người có khả năng thực hành chúng.
2. Nền tảng mà trên đó bổn phận kiêng ăn và hạ mình được ràng buộc trên các hội đoàn, trong tư cách công cộng, cũng có chỗ đứng trong trường hợp của từng người riêng biệt, tức là: các bổn phận phi thường được kêu gọi trong các trường hợp và dịp phi thường. Nếu vậy, một Hội Thánh hay một hội chúng được kêu gọi kiêng ăn và hạ mình, trong các dịp như thế của họ; thì một người riêng biệt há chẳng được kêu gọi làm điều tương tự, trong các dịp như thế của mình sao? Nếu tội lỗi đầy dẫy, hay các sự đoán phạt bị đe dọa hoặc giáng xuống trên một xứ, đòi hỏi việc kiêng ăn và hạ mình công cộng long trọng; thì những điều tương tự trong trường hợp của một người riêng biệt há chẳng kêu gọi việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân sao? Chắc chắn, mỗi người phải giữ vườn nho của chính mình, với cùng sự siêng năng mà vườn nho công cộng phải được giữ: nếu ai không làm vậy, cuối cùng sẽ là cay đắng, Nhã Ca 1:6.
3. Các bổn phận phi thường phải được cả một dân tộc, Hội Thánh hay hội chúng thực hành, không thể chóng được thực hiện; vì mọi thể chế lớn đều chậm chạp trong sự chuyển động; và đôi khi thời điểm đã qua, trước khi họ có thể bước vào đó trong tư cách công cộng: phải, và thường khi Đức Chúa Trời đang kêu gọi lớn tiếng, bởi sự quan phòng Ngài, đòi hỏi việc kiêng ăn và hạ mình quốc gia và hội chúng, mà tiếng gọi ấy không được những người có trách nhiệm phải định ra các kỳ ấy để ý đến. Vậy, những người riêng biệt, nhận biết tiếng gọi của sự quan phòng, phải làm gì trong các trường hợp như thế? Họ phải ngồi yên, không đáp lại tiếng gọi theo cách họ có thể, chỉ vì họ không thể đáp lại theo cách họ muốn sao? Há họ chẳng nên giữ các kỳ kiêng ăn cá nhân và gia đình, vì những cớ mà người khác hoặc không thể hoặc không chịu giữ các kỳ kiêng ăn công cộng sao; như trong trường hợp Đức Chúa Trời tranh luận với xứ Ê-díp-tô, "những kẻ nào trong quần thần Pha-ra-ôn kính sợ lời Đức Giê-hô-va, lật đật rút đầy tớ và súc vật mình về nhà," Xuất Ê-díp-tô Ký 9:20. Khi dân Giu-đa bị tan lạc, người ở nước này, kẻ ở nước khác, thì đất há sẽ than khóc thế nào? Chúng ta phải đợi cho đến khi họ được nhóm lại sao? Không: nhưng đất sẽ than khóc, các gia đình riêng ra, và từng người riêng biệt riêng ra: cũng như khi nhà người lân cận bị cháy, chúng ta không nán lại cho đến khi cả thị trấn hay xóm làng được nhóm lại; mà lập tức bắt tay vào làm, tự mình làm điều gì trong khả năng để dập tắt ngọn lửa.
Và chừng đó đủ để nói về căn cớ thần thượng cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân.
MỤC 2.
Về Tiếng Gọi Quan Phòng đến việc Kiêng Ăn và Hạ Mình Cá Nhân.
Trường hợp của một Hội Thánh, trường hợp của một người lân cận, và trường hợp riêng tư của chính mình, mỗi trường hợp riêng rẽ, và càng hơn nữa khi tất cả hiệp lại, đều có thể làm nên một tiếng gọi quan phòng đến việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Đấng tiên tri Đa-ni-ên đã giữ một kỳ kiêng ăn cá nhân vì cớ Hội Thánh, Đa-ni-ên 9:2, 3. Đa-vít vì cớ người lân cận mình, Thi Thiên 35:13; và vì cớ chính mình, 2 Sa-mu-ên 12:16. Con cái Si-ôn nên xem lợi ích của nàng là lợi ích của mình: và như việc kiêng ăn cá nhân kín nhiệm vì các cớ công cộng chứng tỏ một tấm lòng thật sự vì việc chung; thì điều ấy rất đáng khen ngợi, và, nếu được quản lý đúng đắn, thì rất đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh đồ là một điều trong tín điều của chúng ta, và là một điều ích lợi vô cùng trong sự thực hành. Chỉ xét trong hai phần này của nó, tức là, sự thông công về gánh nặng, Ga-la-ti 6:2; và sự thông công về lời cầu nguyện, Gia-cơ 5:16, thì đó là một trong những phương thuốc bổ lòng tốt nhất mà những lữ khách tiến về Si-ôn có được dọc đường. Vì yêu người lân cận như mình, mà việc kiêng ăn kín nhiệm vì cớ người ấy là một bằng chứng tốt, thì hơn hết các của lễ thiêu và của lễ, Mác 12:33. Và dù nó có làm ích cho người lân cận mình hay không, nếu được quản lý đúng đắn, nó chắc chắn sẽ đem lại một phần thưởng dồi dào vào lòng mình, theo kinh nghiệm của người viết Thi Thiên, Thi Thiên 35:14.
Tuy nhiên, khó mà mong rằng một người sẽ được đưa đến sự thực hành bổn phận này vì cớ người khác, cho đến khi người ấy đã từng dấn thân vào đó vì cớ chính mình. Nhưng chắc chắn, nếu những người xưng mình theo đạo được tập luyện nhiều hơn về trường hợp thuộc linh của chính mình, thì bổn phận kiêng ăn và hạ mình cá nhân này đã chẳng hiếm hoi như hiện nay. Phao-lô, người đã có nhiều sự tập luyện loại này, Công vụ 24:16, thường ở trong sự kiêng ăn, 2 Cô-rinh-tô 11:27, đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, 1 Cô-rinh-tô 9:27.
Nay bất cứ hay tất cả các trường hợp này đều kêu gọi bổn phận phi thường này, trong ba loại hoàn cảnh, với những tình tiết phù hợp, chỉ về đó trong đường lối của sự quan phòng.
Hoặc là, 1. Khi có một điều ác đặc biệt thật sự đang đè nặng trên chúng ta, trên Hội Thánh, hay trên người lân cận mà chúng ta đặc biệt quan tâm; dù đó là một điều ác thuộc về tội lỗi hay thuộc về hình phạt. Có những tội lỗi để lại trên lương tâm một mặc cảm tội lỗi, và trên tấm lòng cùng đời sống một sự ô uế, đến nỗi chúng kêu gọi lớn tiếng đòi phải kiêng ăn và hạ mình, để được phục hồi khỏi những hậu quả thảm hại của chúng, Gia-cơ 4:8, 9: "Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy thanh tẩy lòng đi." Câu 9: "Hãy đau thương, khóc lóc, than van." Theo đó, dân Y-sơ-ra-ên nhóm lại tại Mích-ba, nhận biết những sự thờ hình tượng gớm ghiếc mà họ đã sa vào, đã kiêng ăn trong ngày ấy, và nói rằng: "Chúng tôi có phạm tội cùng Đức Giê-hô-va," 1 Sa-mu-ên 7:6. Cũng vậy, khi những dấu hiệu của sự bất bình lớn của Đức Chúa Trời đã bày ra trong các sự quan phòng gây hoạn nạn, thì đã đến lúc chúng ta phải lăn mình trong bụi đất; và như thế, điều chỉnh tâm linh và đường lối mình cho phù hợp với sự định đoạt của Ngài, hạ mình xuống trước mặt Ngài bằng sự kiêng ăn. Như Nê-hê-mi đã thấy mình được kêu gọi kiêng ăn, khi nhận được tin về sự hoang tàn vẫn còn của Giê-ru-sa-lem, và về sự hoạn nạn mà những kẻ phu tù trở về đang chịu, Nê-hê-mi 1:3, 4. Đa-vít và những người cùng ông, khi nghe tin về sự bại trận của Y-sơ-ra-ên, và về cái chết của Sau-lơ và Giô-na-than, 2 Sa-mu-ên 1:12; và dân chúng, khi suy xét về sự tàn sát mà người Bên-gia-min đã gây ra giữa họ, Các Quan Xét 20:26.
Hoặc là, 2. Khi có một đòn đánh đặc biệt bị đe dọa giáng xuống chúng ta. Như dân cư Giê-ru-sa-lem, đang ở trong sự nguy hiểm cận kề từ kẻ thù mình, đã được sự quan phòng kêu gọi khóc lóc và than van, dù họ không để ý đến, Ê-sai 22:13. Nhưng dân Ni-ni-ve đã nhận lấy sự báo động như thế, và vâng theo tiếng gọi của sự quan phòng, Giô-na 3:4–9. Đa-vít cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đánh đứa con ông bằng bệnh tật, 2 Sa-mu-ên 12:15, 16. Phải, và ngay cả A-háp cũng vậy, khi ông đã nghe sứ điệp nặng nề nghịch cùng ông và nhà ông, 1 Các Vua 21:27. Khi sư tử gầm thét, chúng ta nên sợ hãi: khi tay Đức Chúa Trời giơ lên, và Ngài tỏ ra sắp đánh xuống, thì đã đến lúc chúng ta phải lột bỏ những đồ trang sức của mình, và nằm trong bao gai cùng tro bụi.
Hoặc là, 3. Khi có một sự thương xót và ân huệ đặc biệt nào cần cầu xin nơi Chúa; như sự trở về khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn, vì đó mà Đa-ni-ên đã giữ kỳ kiêng ăn của mình, Đa-ni-ên 9:2, 3. Các Cơ Đốc nhân được tập luyện đến sự tin kính, hiếm khi, nếu có bao giờ, thiếu những đơn thỉnh cầu riêng và những chuyến đi đặc biệt đến ngai ân điển. Cùng một Đức Chúa Trời, Đấng khiến một số sự thương xót rơi vào lòng người khác, mà họ chẳng phải nhọc công nhiều về chúng, sẽ bắt con cái Ngài phải nhiều phen đến cùng chính Ngài vì chúng, rồi mới được nhận lãnh: vì họ phải nhận lãnh chúng trong đường lối của giao ước: trong khi chúng đến với người khác, chỉ trong đường lối của sự quan phòng thông thường, trong đó một lời rủa sả làm tàn héo có thể đến kèm theo với sự thương xót.
Để đặt vấn đề này vào một ánh sáng còn rõ hơn nữa, chúng ta sẽ minh họa những đề mục chung này, trong trường hợp riêng tư của một người; và minh họa trong nhiều trường hợp, để những ai có lòng theo đạo mà quan sát và suy xét các sự phân phát của sự quan phòng, ứng dụng vào trường hợp của Hội Thánh và của người lân cận mình. Có nhiều trường hợp riêng biệt như thế; mà với những tình tiết phù hợp để mỗi người tự mình nhận biết, chúng kêu gọi việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Như,
Thứ nhất, khi qua một thời gian dài phạm tội và bước đi cẩu thả, trường hợp của linh hồn mình bị bỏ lại hoàn toàn trong sự rối loạn và hỗn độn, Ê-sai 32:11: "Hỡi những đàn bà đương yên ổn, hãy run rẩy! Hỡi những kẻ chẳng lo lắng chi, hãy bối rối! Hãy cổi áo xống, hãy ở trần, hãy thắt lưng bằng bao gai." Chắc chắn tiếng của Đức Chúa Trời phán cùng những kẻ như thế là: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi khá nhìn xem đường lối mình," A-ghê 1:5. Thiếu sự suy xét, làm hư mất nhiều người. Họ xử với linh hồn mình, như một số người dại dột xử với sản nghiệp mình, cứ chạy mãi không suy xét, cho đến khi họ làm cho mình phải khánh kiệt. Nhưng những kẻ dám liều lĩnh dành một thời gian để phạm tội như thế, cũng cần phải dành một thời gian nhất định để than khóc: vì chẳng thể mong rằng những sổ sách đã chạy dài lâu, có thể được thanh toán và điều chỉnh chỉ bằng một cái liếc mắt. Hỡi kẻ có tội cẩu thả, hãy suy xét xem mọi việc đứng thế nào giữa Đức Chúa Trời và ngươi: ngươi có ở trong tình trạng nào khá khẩm cho thế giới bên kia, cho sự chết và cõi đời đời chăng? Mọi việc há chẳng đã hoàn toàn đổ nát, với linh hồn ngươi sao? Ngươi há chẳng đang hao mòn trong sự gian ác mình sao? Tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn ngươi há chẳng giống như vườn nho của kẻ biếng nhác, "thấy những gai gốc mọc đầy khắp, mặt đất đầy những cây tầm ma, và tường đá đã đổ nát" sao? Châm Ngôn 24:31. Ôi, hãy bắt tay vào việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân. Những sự nhọc công thường lệ sẽ không đủ để phục hồi khu vườn đã lâu bị bỏ bê: nó phải được đào xới sâu. Một chút có thể giúp được trường hợp được thấy đến kịp thời: nhưng tất cả những điều ấy cũng chỉ vừa đủ cho trường hợp của ngươi, vốn đã bị bỏ bê quá lâu.
Thứ hai, khi một người đang ở dưới sự cáo trách, ấp ủ một vài ý tưởng cải chánh. Trong một dịp như thế, kỳ kiêng ăn ấy đã được giữ, Nê-hê-mi 9:1, 2, và đã có những kết quả rất tốt, câu 38; chương 10:1, 28, 29. Phương pháp này, trong trường hợp như thế, là một phương tiện thích hợp để đưa người ta đến chỗ quyết định dứt khoát trong vấn đề, và để làm cho vững chắc những quyết tâm của họ, là những quyết tâm nếu không thì sẵn sàng trở nên hư không. Một số người có sự cáo trách, lúc đến lúc đi, như một cơn đau nhói bên hông, thỉnh thoảng giục họ đến với sự cầu nguyện; nhưng chẳng bao giờ thắng hơn để đưa họ đến một đường lối cải chánh đời sống đã vững lập: bệnh của họ đã quá thâm căn, không thể dễ dàng trừ bỏ như thế. Nhưng nếu họ khôn ngoan, biết lấy những sự cáo trách ấy làm một vấn đề nghiêm túc long trọng; dành riêng một khoảng thời gian trong dịp ấy cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, thì nhờ phước thần thượng, họ có thể biến chúng thành ích lợi tốt cho lợi ích của linh hồn mình.
Thứ ba, khi lương tâm bị ô uế bởi mặc cảm tội lỗi của một tội ác tày trời nào. Mặc cảm tội lỗi quốc gia loại ấy, há chẳng đòi hỏi việc kiêng ăn quốc gia sao? Và mặc cảm tội lỗi cá nhân cùng loại ấy, há chẳng đòi hỏi việc kiêng ăn cá nhân sao? Phải, chắc chắn, Đức Chúa Trời kêu gọi con người, trong trường hợp ấy, phải đau thương, khóc lóc, than van, Gia-cơ 4:8, 9. Bệnh nặng đòi thuốc mạnh; và mặc cảm tội lỗi làm hao mòn lương tâm, đòi sự hạ mình sâu sắc, như trong trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 51, và của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:75. Loại mặc cảm tội lỗi này, làm thương tích sâu và châm chích linh hồn, làm ô uế và hao mòn lương tâm, có thể tồn tại mà không có những sự quái gở tai tiếng nào trong đời sống, hiện ra trước mắt thế gian. Đức Chúa Trời là chứng nhân của những tội lỗi kín nhiệm, cho đến những tội lỗi của tấm lòng: và những người có lương tâm mềm mại sẽ đau đớn trong lòng, vì những tội lỗi như thế vốn giấu kín khỏi cả thế gian, và sẽ chẳng bao giờ lay động người khác.
Thứ tư, khi một người muốn vượt qua một cạm bẫy mà mình thường bị mắc vào, và muốn đắc thắng trên một dục vọng đã thường chế ngự mình. Chẳng thiếu những người có nhiều điều tốt về mình, nhưng còn thiếu MỘT điều: và một điều ấy có nguy cơ ngăn cách giữa thiên đàng với họ; làm hư hỏng mọi điều tốt của họ cả về phương diện bằng chứng lẫn về phương diện hiệu quả; Mác 10:21. Họ biết rằng điều ấy là sai; họ thường quyết tâm sửa đổi; và họ muốn vượt lên trên nó: nhưng mỗi khi một sự cám dỗ mới đến, Sa-tan tấn công họ vào phía yếu, thì mọi quyết tâm của họ đều đổ xuống, như một bức tường cao nghiêng ngả, "sự sụp đổ đến thình lình trong một lúc"; và họ lại bị mắc cứng trong cạm bẫy. Ôi, hãy suy xét rằng loại này chẳng trừ được, "nhưng bởi sự cầu nguyện," Ma-thi-ơ 17:21. Vậy hãy dành riêng một khoảng thời gian cho việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, vì chính điều ấy, để ngươi vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện về nó: và hãy dùng phương pháp này hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngươi thắng hơn nó. Nếu không, một điều ấy có thể làm hư mất ngươi: và ngươi sẽ bị đoán phạt vì nó, không phải vì ngươi không thể tránh được nó, mà vì ngươi đã không chịu dùng phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự giải cứu trong trường hợp ấy.
Thứ năm, khi một người đang ở dưới một sự lìa bỏ chết lặng; trong trường hợp ấy Chúa đã lìa đi, những ảnh hưởng quen thuộc từ trời bị giữ lại; nhưng, vì vết thương không đau nhức, bởi sự chết thuộc linh, nên người ấy không mấy cảm động vì đó. Đó là trường hợp của người vợ hứa hôn, Nhã Ca 3:1: "Ban đêm tại trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm người, nhưng không gặp." Và để được phục hồi khỏi đó, nàng đã có những nỗ lực phi thường trong đường lối bổn phận, câu 2, 3, 4. Dường như đó cũng là trường hợp của nhiều người, với họ ngày xưa có lúc còn tốt hơn bây giờ. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ: những thu nhập từ trời của họ hiếm hoi và ít ỏi, so với những gì họ đã từng có trước đây: họ đang than thở, và đi thụt lùi. Dù họ vẫn đi trọn vòng các sự tập luyện tôn giáo thường lệ: nhưng đã lâu rồi họ không nhận được một dấu chứng nào từ Đấng Yêu Dấu, không được đến gần, hay thông công với Đức Chúa Trời trong chúng. Ôi, hãy kiêng ăn và cầu nguyện để được phục hồi, như Y-sơ-ra-ên đã làm khi, sau khi đã lâu bị lìa bỏ, mà rất ít cảm động vì đó, cuối cùng họ bắt đầu than khóc, cầu hỏi Đức Giê-hô-va, 1 Sa-mu-ên 7:2, 6. Cần phải có nhiều điều trong đường lối các phương tiện thường lệ, để đi đến tận gốc của một trường hợp như thế, trong đó "bởi tay làm biếng nhác thì rui nhà sụp; vì tay nhác nhớn thì nhà dột." Dù ân điển thật chẳng bao giờ mất hẳn; nhưng nó có thể bị đưa xuống đến một tình trạng suy kém rất trầm trọng, đến nỗi, như một số học trò, để bù lại sự mất mát do lâu ngày xa trường, phải bắt đầu lại từ đầu; thì một số Cơ Đốc nhân, để được phục hồi, phải được đưa qua từng bước của sự trở lại một lần nữa, như chúng ta có thể học từ lời Đấng Cứu Thế phán cùng Phi-e-rơ, liên quan đến sự sa ngã của ông, Lu-ca 22:32: "Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn. Vậy, đến khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình."
Thứ sáu, khi một người đang ở dưới một sự lìa bỏ đã cảm nhận và đau nhói, Ê-sai 49:14: "Si-ôn từng nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta rồi." Đây là một trường hợp đáng hy vọng hơn trường hợp trước: tuy nhiên nó thấu đến tận ruột gan, Châm Ngôn 18:14: "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng một tâm thần sầu thảm ai chịu sao nổi?" Có nhiều thành phần cay đắng trong đó, làm cho nó thành một trường hợp buồn thảm, đau đớn tột cùng cho linh hồn, như trường hợp của một người đàn bà bị lìa bỏ, và buồn rầu trong tâm thần, tức là một người vợ lúc còn trẻ, Ê-sai 54:6. Đối với một người bị lìa bỏ như thế, cơn thạnh nộ hiện ra trên mặt Đức Chúa Trời, và in dấu trên mọi sự phân phát, Thi Thiên 88:7, 8. Theo cảm giác của người ấy, lời cầu nguyện mình bị đóng lại, Ca Thương 3:8, và những tia chớp của địa ngục lóe vào linh hồn mình, Thi Thiên 88:15, 16. Dưới sức ép của đó, một số người rất đứng đắn và vững vàng đã không thể kìm giữ mình, Gióp 30:28: "Tôi đi buồn thảm không thấy mặt trời; tôi đứng dậy kêu la trong hội chúng." Sự lìa bỏ đau nhói này, ở mức độ lớn hay nhỏ, thường đã là lối ra đáng sợ khỏi sự lìa bỏ chết lặng, như đã xảy ra trong kinh nghiệm của người vợ hứa hôn, Nhã Ca 5:3–7. Và đó là một tiếng gọi lớn đến việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân, Ma-thi-ơ 9:15: "Khi Chàng Rể bị đem đi khỏi họ, bấy giờ họ sẽ kiêng ăn."
Thứ bảy, khi một người bị đè nặng bởi một hoạn nạn bề ngoài nào, dù trong thân thể, trong bà con, trong danh tiếng, trong của cải, hay cách khác. Trong trường hợp như thế, Gióp xé áo mình, cạo đầu mình, sấp mình xuống đất, và thờ lạy, Gióp 1:20; và "đầu gối tôi yếu vì kiêng ăn," Thi Thiên 109:24. Thời kỳ hoạn nạn là một thời điểm đặc biệt cho việc kiêng ăn và cầu nguyện. Chúa thường giáng hoạn nạn trên dân Ngài, cố ý để đánh thức họ đến với bổn phận mình, và như thể bắt buộc họ phải làm: cũng như Áp-sa-lôm, người đã sai người đi gọi Giô-áp một lần rồi hai lần mà vô ích, cuối cùng bắt ông phải đến cùng mình, bằng cách sai đốt ruộng lúa mạch của ông. Đây là con đường để hoạn nạn được nên thánh, và đến kỳ được cất đi, Gia-cơ 5:13. Vậy chúng ta nên cẩn thận, kẻo mình thuộc về những kẻ "không kêu cầu khi Ngài trói buộc chúng"; như các tôi tớ của Bên-ha-đát, là những người, khi quân đội bị đánh bại, đã thắt bao gai nơi lưng, lấy dây thừng quấn trên đầu, và đi ra, như những kẻ nài xin khiêm nhường, đến cùng vua Y-sơ-ra-ên, là người đã đánh bại họ, 1 Các Vua 20:31, 32.
Thứ tám, khi [NEEDS REVIEW: OCR] một người thấy mình bị đe dọa bởi một hoạn nạn nào như thế... Thật là lòng cứng cỏi, khi không cảm động lúc Chúa đang giơ tay Ngài lên nghịch cùng chúng ta. Ông là một người có tâm thần xuất sắc, là người đã nói: "Thịt tôi rợn óc vì sợ hãi Chúa; tôi sợ các mạng lịnh Chúa," Thi Thiên 119:120. Dù ông là một anh hùng chẳng sợ mặt người nào, ông đã gác lại sự dũng cảm của tâm thần, khi ông phải đối diện với Đức Chúa Trời mình. Vì thế, khi Chúa đang đe dọa cất đi một đứa con của ông bằng sự chết, dù việc đứa con ấy còn sống sẽ là một kỷ niệm lâu dài về sự sỉ nhục của ông, nhưng ấn tượng của cơn giận Chúa trên sự đe dọa định đoạt ấy, đã giục ông quay về với việc kiêng ăn và hạ mình cá nhân trước mặt Chúa, vì mạng sống của đứa trẻ ấy.
Thứ chín, khi một người muốn có ánh sáng và sự hướng dẫn trong một việc riêng nào có trọng lượng đặc biệt. Thật đáng than tiếc biết bao, khi những người xưng mình tin vào sự quan phòng thần thượng trong các việc loài người, lại trong sự tự tin vào khôn ngoan riêng mình, gánh lấy gánh nặng các việc mình trên vai mình, mà không nhận biết Đức Chúa Trời trong chúng; chỉ nhắm làm vừa lòng mình trong đó, chứ không phải Đấng Chúa Trời mình, và để cho trí tưởng tượng, sự tiện lợi, hay lợi ích của mình, chứ không phải lương tâm mình, can dự vào các quyết định và quyết tâm của mình. Bởi đó mà những người khôn ngoan thường bị bỏ lại cho những sai lầm chết người trong cách ăn ở, và cảm nhận những dấu ấn của sự bất bình của Đức Chúa Trời in đậm một cách công chính trên những quyết định hấp tấp của họ. Như Giô-suê và các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, trong việc lập giao ước với dân Ga-ba-ôn, thấy không cần đến sự tập luyện đức tin, mà chỉ cần đến mưu trí mình, hư tưởng rằng mình có thể thấy đủ rõ bằng mắt riêng mình, "bèn lấy lương thực của chúng nó, mà không cầu hỏi Đức Giê-hô-va," Giô-suê 9:14; và đã bị chúng nó lừa gạt, như họ nhận ra sau này, thì đã quá muộn, Giô-suê 9:14, 22.
Chúng ta có một mạng lệnh và lời hứa thần thượng, trải đến các việc thuộc thể, cũng như các việc thuộc linh của chúng ta; và rất phù hợp với sự lệ thuộc cần thiết mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời trong mọi sự, như thọ tạo lệ thuộc Đấng Tạo Hóa mình, Châm Ngôn 3:5: "Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con." Câu 6: "Phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Vậy chúng ta nên trong mọi việc mình, ngước xem Ngài như Đấng hướng dẫn mình; và lái cả đường đi mình, theo như Ngài hướng dẫn bởi Lời và sự quan phòng Ngài. Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm chú ngươi mà khuyên dạy ngươi," Thi Thiên 32:8. Không còn nghi ngờ gì, bổn phận của chúng ta là hằng để Chúa ở trước mặt mình, Thi Thiên 16:8, điều chỉnh cách ăn ở mình từ việc này sang việc khác, bởi sự hướng dẫn thần thượng, cũng như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng; dời đi và dừng lại, đúng như trụ mây và trụ lửa dời đi hay dừng lại trước mặt họ, Dân Số Ký 9:15–23.
Đôi khi, thật vậy, một việc có thể ở vào tình thế ngặt nghèo đến nỗi không cho phép có cơ hội dâng lên Đức Chúa Trời lời cầu xin ánh sáng trong đó, bằng lời cầu nguyện long trọng: nhưng chúng ta chẳng bao giờ ở vào hoàn cảnh nào, mà không có đường đến để ngước mắt lên cùng Đấng Chí Thánh, trong một lời cầu nguyện ngắn thốt ra; như Nê-hê-mi đã làm trong một tình thế như thế, Nê-hê-mi 2:4, 8. Và có một lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, đã thường được chứng nghiệm, trong kinh nghiệm thỏa lòng của các thánh đồ dùng phương pháp ấy để được sự hướng dẫn thần thượng, Châm Ngôn 4:12: "Khi con chạy, con sẽ không vấp ngã." Nhưng các Cơ Đốc nhân nên tập cho mình quen trình các việc mình lên trước mặt Chúa, trong sự cầu nguyện long trọng, để xin ánh sáng và sự hướng dẫn trong đó, tùy theo hoàn cảnh cho phép. Như đầy tớ trưởng của Áp-ra-ham đã làm, với việc mà chủ ông đã giao phó cho ông, Sáng Thế ký 24:12, 13, 14. Và theo đó ông đã có một kinh nghiệm thỏa lòng về sự ứng nghiệm của lời hứa liên quan đến trường hợp ấy, Châm Ngôn 4:12: "Khi con đi, bước chân con sẽ không ngập ngừng." Và ở đâu họ phải quyết định trong một việc có trọng lượng đặc biệt, như sự thay đổi phận mình, sự chọn một nghề nghiệp, một công việc trọng đại nào, hay bất cứ những việc tương tự nào trong đời sống, mà những Cơ Đốc nhân nghiêm túc sẽ thấy chẳng thiếu cho họ thì giờ và cơ hội để suy xét những điều ấy; hầu cho họ có thể khám phá ra bổn phận mình trong đó là gì, và Ngài đang kêu gọi họ điều gì trong việc ấy. Vậy những người phu tù từ Ba-by-lôn trở về cùng E-xơ-ra đã giữ sự kiêng ăn tại sông A-ha-va, để cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ một con đường ngay thẳng, E-xơ-ra 8:21, 22, 23.
Thứ mười, Khi bổn phận đã được tỏ rõ trong một việc đặc biệt nào đó, thì đến lúc bắt tay vào thực hiện; trong trường hợp ấy, người ta cần có sự hiện diện của Đức Chúa Trời đi cùng mình trong đó, sự ban phước thiêng liêng trên việc ấy, và sự thành công trong đó. Vậy Ê-xơ-tê sắp vào chầu vua để cầu xin cho dân tộc mình, thì đã có sự kiêng ăn trọng thể, nhân dịp ấy, do bà và dân Giu-đa tại Su-san thực hành, Ê-xơ-tê 4:8, 16. Và Ba-na-ba cùng Sau-lơ được Đức Chúa Trời kêu gọi vào một công việc đặc biệt, đã không được sai đi làm việc ấy, nếu chưa kiêng ăn và cầu nguyện trước, Công vụ 13:2, 3. Chúng ta không chỉ cần ánh sáng từ Chúa để tỏ cho chúng ta biết bổn phận mình trong từng trường hợp cụ thể; mà khi đã được tỏ rồi, chúng ta còn cần sự hiện diện của Ngài đi cùng chúng ta trong việc ấy, để chúng ta được thêm sức mà bước đi đúng đắn trên con đường Ngài truyền chúng ta đi. Vì vậy Môi-se đã nói, Xuất Ê-díp-tô ký 33:15: Nếu sự hiện diện của Ngài chẳng cùng đi với tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây. Tội lỗi đã làm ô uế mọi sự đối với chúng ta: và dù bất cứ địa vị, hoàn cảnh hay điều gì thuộc về thế gian có vẻ đầy hứa hẹn trong mắt chúng ta đến đâu; nhưng nếu chúng ta không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó, và sự ban phước của Ngài trên đó, để thanh tẩy nó cho chúng ta, thì chúng ta sẽ bị sa lầy trong đó, và sẽ gặp bẫy rập cùng cạm bẫy, nếu không phải là sự rủa sả, trong đó, đối với chúng ta.
Thứ mười một, Khi người ta phải đối diện với một khó khăn phi thường nào đó, đang có nguy cơ bị mắc bẫy hoặc sa vào tội lỗi hoặc lâm vào hiểm nguy. Nhân dịp như vậy mà sự kiêng ăn kể trên tại Su-san đã được giữ; Ê-xơ-tê đã liều mạng sống mình, khi vào chầu vua nơi sân trong, mà không được vua triệu vời, Ê-xơ-tê 4:11, 16. Con tàu cần phải được dằn kỹ càng, khi ra khơi giữa lúc gió thổi mạnh: và trong thời kỳ khó khăn đầy cạm bẫy, người ta cần kiêng ăn và cầu nguyện để được trời dẫn dắt an toàn qua đó. Những ai tin cậy nơi chính mình trong trường hợp như vậy, ắt sẽ bị phản bội mà sa vào bẫy rập.
Cuối cùng, Khi người ta có trong tầm nhìn một sự đến gần Đức Chúa Trời cách đặc biệt và trọng thể; trong trường hợp ấy cần có một sự chuẩn bị đặc biệt. Vậy Gia-cốp đã kêu gọi gia đình mình chuẩn bị như vậy, khi ra mắt trước mặt Chúa tại Bê-tên, Sáng thế ký 35:2, 3. Dân Y-sơ-ra-ên cũng được kêu gọi làm điều tương tự, để chuẩn bị cho sự kiện trọng thể đáng kính sợ là việc ban luật pháp trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô ký 19:10, 11, 15. Và đáng chú ý là, trong khi lễ Lều Tạm là lễ vui mừng nhất trong mọi lễ của dân Giu-đa suốt cả năm, thì Đức Chúa Trời lại truyền phải giữ một sự kiêng ăn trọng thể, luôn luôn trước lễ ấy, chỉ cách nhau bốn ngày trọn, Lê-vi ký 23:27, 34. Vì, trong đường lối của ân điển, không ai có triển vọng được cất nhắc lên, bằng những kẻ đã hạ mình sâu sắc nhất, Ê-sai 40:4; Lu-ca 23:14; Gia-cơ 4:10. Vì vậy, việc Hội Thánh chúng ta có thói quen đáng khen là các hội chúng giữ một sự kiêng ăn chung, trước khi cử hành lễ tiệc thánh của Chúa giữa vòng họ, để chuẩn bị cho một sự đến gần Đức Chúa Trời cách trọng thể trong thánh lễ ấy, là điều tốt lành. Và, cũng vì lý do ấy, sự kiêng ăn kín nhiệm của từng cá nhân riêng ra, và sự kiêng ăn riêng tư của từng gia đình riêng ra, nhất là những người không có điều kiện tham gia sự kiêng ăn chung, sẽ rất hợp thời nhân dịp ấy. Và nếu những sự kiêng ăn kín nhiệm và riêng tư này có thể được thực hành rộng rãi hơn, và có chỗ đứng trong các hội chúng, một ít lâu trước khi công việc thông công bắt đầu; thì đó sẽ là một dấu hiệu tốt lành, và có thể trở nên như tiếng ồn ào và sự rúng động giữa những hài cốt khô, đã mở đường cho hơi thở thổi trên những kẻ bị giết, và khiến chúng đứng dậy trên chân mình, Ê-xê-chi-ên 37.
Khi những điều này đã được suy xét kỹ càng, mỗi Cơ Đốc nhân có thể tự mình xét đoán, khi nào thì mình đang ở dưới một sự kêu gọi của sự quan phòng đến sự Kiêng Ăn và Hạ Mình cá nhân.
TIẾT III.
NHỮNG SỰ HƯỚNG DẪN về sự Kiêng Ăn và Hạ Mình cá nhân.
Khi đã thấy được sự bổ nhiệm thiêng liêng của sự Kiêng Ăn và Hạ Mình cá nhân, và đã suy xét bản chất của một sự kêu gọi của sự quan phòng đến bổn phận phi thường ấy; điều còn lại là đưa ra một số lời khuyên hay sự hướng dẫn để thực hành nó.
HƯỚNG DẪN I.
Khi bạn nhận thấy Chúa đang kêu gọi bạn đến bổn phận này, hãy khôn ngoan chọn trước một thì giờ và nơi chốn thích hợp cho việc ấy, là nơi bạn có thể thực hiện mà không bị phân tâm. Và hãy cẩn thận sắp xếp các công việc thường ngày của bạn, trước thì giờ ấy, sao cho bạn không bị ngăn trở hay vướng bận gì từ phía đó, trong phạm vi bạn có thể ngăn ngừa. Những công việc của sự cần thiết và lòng thương xót, vốn được phép làm trong ngày của Chúa, thì trong trường hợp này lại càng được phép hơn, vì ở đây bổn phận không phải chờ đợi thì giờ, mà thì giờ phải chờ đợi bổn phận. Phải, trong trường hợp có việc gì đó thuộc về thế gian, mà bạn không thể lường trước hay ngăn ngừa, xảy ra trong thì giờ kiêng ăn của bạn, và không thể hoãn lại hay gác lại mà không gây bất tiện đáng kể; bạn có thể, không chút áy náy, giải quyết cho xong việc ấy: vì thì giờ ấy không phải là thì giờ thánh. Nhưng trong trường hợp ấy, hãy cố gắng, nếu có thể, để công việc của bạn không vì thế mà bị hư hại; và hãy cẩn thận giữ vững tâm trạng của mình cho bổn phận mà bạn đang dấn thân vào. Nhưng sự khôn ngoan Cơ Đốc để cân nhắc các hoàn cảnh, mà vì đó bạn phải ngước trông lên Chúa, là cần thiết để quyết định trong việc này, theo các nguyên tắc chung của lời Ngài, Ma-thi-ơ 11:3.
Đối với những người không làm chủ thì giờ của mình, như trường hợp của các đầy tớ, họ không thể tự ý sử dụng thì giờ của mình theo ý riêng, ngay cả cho bổn phận này: vì Đức Chúa Trời chúng ta ghét sự cướp bóc để làm của lễ thiêu, Ê-sai 61:8. Nhưng họ có thể cố gắng xin được thì giờ cần thiết, nơi tay các chủ mình; mà nếu các chủ ấy là người tin kính và nghiêm túc, họ có thể khiêm tốn gợi ý ý định của mình; chọn một thì giờ với sự thận trọng đến nỗi điều tốt của họ không bị người ta nói xấu. Và nếu có ai vô tâm với Chủ mình ở trên trời đến nỗi từ chối một lời xin kín đáo như vậy; thì người ấy chớ vì bất cứ lý do gì mà nghĩ rằng bản chất thánh khiết của điều mình đang nhắm đến cho mình quyền cướp của chủ mình bấy nhiêu thì giờ: vì người ta không thể dâng cho Đức Chúa Trời điều gì với lương tâm tốt, ngoài điều thuộc về chính mình; và những sự thực hành bề ngoài của lòng tin kính chẳng hề nới lỏng chút nào mối ràng buộc của bổn phận luân lý đối với người lân cận, mà chỉ là hình thức bề ngoài của lòng sùng kính, không được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu chúng không khiến người thực hành cẩn thận giữ các bổn phận luân lý như sự phán xét hay công bình, lòng thương xót, và đức tin hay sự trung tín, Ma-thi-ơ 23:23. Người ấy cũng chớ tưởng tượng, mặt khác, rằng mình không còn phải lo nghĩ gì nữa về bổn phận phi thường ấy: không có lý do nào có thể đưa ra, để nói rằng người ta không nên sẵn lòng chịu khó nhọc hay tốn kém, để kiếm cho mình một cơ hội thông công với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy, như người ta vẫn chịu khó cho một cơ hội lo công việc thế gian của mình, đặt người khác vào chỗ mình. Nhưng nếu không cách nào trong những cách ấy có hiệu quả; thì, dù ban ngày hay thì giờ lao động là của chủ, ban đêm hay thì giờ nghỉ ngơi là của đầy tớ; hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều mình có, thì sẽ được chấp nhận qua Đấng Christ. Nhưng trừ trường hợp sự cần thiết của sự quan phòng buộc người ta phải lấy ban đêm cho sự thực hành này, thì ban ngày, nói chung, là thì giờ thích hợp nhất cho việc ấy, bắt đầu sự thực hành vào buổi sáng.
HƯỚNG DẪN II.
Hãy chuẩn bị cho việc ấy từ đêm hôm trước, hướng suy nghĩ của bạn về sự thực hành bạn đang nhắm đến, suy ngẫm về nó, và tránh mọi điều có xu hướng làm cho bạn không thích hợp hay không sẵn sàng cho nó. Hãy tránh những cuộc vui xác thịt, và những thú vui của giác quan: hãy ăn tối đạm bạc; ăn nhiều hơn, vì sau đó mình sẽ kiêng ăn cách tin kính, là nhạo báng Đức Chúa Trời, và lừa dối chính mình. Trong những khoảng tỉnh giấc giữa đêm, hãy coi chừng, để suy nghĩ của bạn không vẩn vơ, và càng phải coi chừng để chúng không đê hèn; mà phải là những suy nghĩ có xu hướng chuẩn bị bạn cho bổn phận phi thường đang ở trước mắt.
HƯỚNG DẪN III.
Hãy dậy sớm vào buổi sáng; thậm chí sớm hơn thường lệ, trừ khi vì thân thể yếu đuối, mà việc ấy sẽ khiến bạn không thích hợp cho công việc: vì lúc ấy bạn được kêu gọi, cách đặc biệt, phải tỉnh thức mà cầu nguyện, Ê-phê-sô 6:18. Giấc ngủ là một sự an ủi của xác thịt, mà dù cần thiết, nhưng trong trường hợp này người ta được kêu gọi phải tiết chế. Vì vậy các thầy tế lễ phải nằm suốt đêm trong bao gai, Giô-ên 1:13; và có chép về A-háp, rằng trong sự kiêng ăn ông đã nằm như vậy, 1 Các Vua 21:27. Một phương cách thích hợp để khiến người ta ngủ ít.
HƯỚNG DẪN IV.
Ngay khi bạn thức dậy vào buổi sáng, hãy để những suy nghĩ thánh khiết, hướng về công việc của bạn, lập tức được vào lòng bạn. Và hãy coi chừng kẻo những suy nghĩ xác thịt hay thế gian chiếm lấy trước chúng: vì nếu bạn cho phép điều ấy, chúng sẽ đối với linh hồn bạn như nước đổ lên củi ướt, khiến khó mà nhóm lửa. Chắc chắn, nếu có lúc nào người ta phải noi theo gương của Đa-vít, Thi Thiên 139:18: Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa, thì chính là lúc như thế này.
HƯỚNG DẪN V.
Hãy trước hết thực hiện các bổn phận thường lệ là cầu nguyện và đọc lời Chúa: vì các bổn phận phi thường không phải để xô đẩy các bổn phận thường lệ ra, mà để thêm vào trên chúng. Và, trong sự cầu nguyện như vậy, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để thêm sức cho bạn trong công việc đang ở trước mặt, theo lời hứa của Ngài. Phải, rất có thể là điều rất nên làm, là sau đó bạn lại đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, cách đặc biệt và có chủ ý cầu xin ân điển Ngài, để thêm sức cho bạn trong bổn phận mà giờ đây đã đến lúc bắt tay vào. Và vì lòng hư hoại của chúng ta, khi nhìn gần một sự thực hành thánh khiết khó khăn và nhọc nhằn, rất dễ ngã lòng, và tay buông xuôi: dù đường lối của Chúa được tuyên bố là sức mạnh cho người ngay thẳng, Châm-ngôn 10:29. Vậy bạn hãy, bằng mọi cách, cố gắng thực hành đức tin: và hãy hết sức tin chắc rằng ân điển Ngài sẽ đủ cho bạn, để khiến ách Ngài trở nên dễ chịu, và gánh Ngài trở nên nhẹ nhàng cho bạn, 2 Cô-rinh-tô 12:9 cùng Ma-thi-ơ 11:30. Vì không ai có thể thực hiện một bổn phận được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà không có một sự tin chắc, nhiều hay ít, rằng mình đã được ban cho ân điển đủ để thực hiện bổn phận ấy cách được chấp nhận, 2 Cô-rinh-tô 3:4, 5; Phi-líp 2:12, 13. Bằng không người ta sẽ chỉ là một đầy tớ gian ác và biếng nhác, như Chúa Cứu Thế chúng ta đã dạy, Ma-thi-ơ 25:24, 25, 26.
HƯỚNG DẪN VI.
Sau khi đã cầu nguyện trong đức tin, cầu xin sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng, như trong sự hướng dẫn trước, hãy bắt đầu công việc bằng một sự xét lại trang trọng các tội lỗi mình, trong sự suy ngẫm sâu sắc, và sự trò chuyện nghiêm túc với lòng mình về chúng; hãy chuyên tâm suy nghĩ về chúng, theo cách bạn suy nghĩ về các công việc của mình, khi cân nhắc cách xoay xở chúng trong những trường hợp khó khăn. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi tay bạn, A-ghê 1:5: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi khá suy xét đường lối mình. Ca thương 3:40: Chúng ta hãy tìm xét và tra xem đường lối chúng ta, và trở về cùng Đức Giê-hô-va. Điều này được khuyên dạy chúng ta, qua gương của các thánh đồ, Thi Thiên 77:6: Tôi suy gẫm trong lòng tôi, và thần linh tôi tìm tòi kỹ càng. Và Thi Thiên 119:59: Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa. Bản chất của một sự kiêng ăn tin kính đòi hỏi điều ấy: vì, nếu không thì sự hạ mình sâu sắc phải nhắm đến trong đó, làm sao có thể đạt được? Hay còn cách nào khác để người ta được chuẩn bị mà xưng tội cách xứng hợp với một dịp như vậy? Đáng chú ý là, trong sự kiêng ăn được nhắc đến, Nê-hê-mi 9, việc đọc luật pháp đi trước việc xưng tội, câu 3. Vậy công việc đầu tiên là đặt tấm gương soi trước mắt họ, để trong đó mỗi người có thể thấy bộ mặt linh hồn mình. Và sự hướng dẫn ban cho Y-sơ-ra-ên sa ngã, để được phục hồi, Ô-sê 14:2: Hãy đem lời cầu nguyện theo mình, và nói rằng, v.v. tỏ rõ rằng, trong trường hợp ấy, phải có sự suy nghĩ trang trọng nghiêm túc trước sự cầu nguyện trang trọng.
Giờ đây để giúp bạn trong sự thực hành phần công việc này, những lời khuyên sau đây được đưa ra.
Thứ nhất, Hãy đọc một đoạn Kinh Thánh thích hợp; và hãy đọc với sự áp dụng, như đang đọc chính lòng và đời sống mình trong đó. Những đoạn như vậy là các đoạn chứa sự tỏ bày và xưng nhận tội lỗi, như Ê-sai 59; hay các danh sách tội lỗi, hay các hạng tội nhân, như Rô-ma 1:29–32; 2 Cô-rinh-tô 8. Đặc biệt, tôi khuyên dùng cho mục đích này, E-xơ-ra 9; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9. Trong các đoạn ấy, hay các đoạn khác có bản chất tương tự, bạn có thể đọc đoạn nào bạn xét là thích hợp.
Thứ hai, Trong trường hợp này, sẽ rất nên và ích lợi, nếu bạn cũng đọc sách giáo lý lớn về mười điều răn, trong phần trả lời các câu hỏi, Điều gì được đòi hỏi? Và điều gì bị cấm? Và nhất là phần sau. Vì khi đọc với sự áp dụng cho chính mình, bạn sẽ khám phá ra sự có tội của mình trong nhiều điểm, mà có lẽ bằng không bạn sẽ không nghĩ đến.
Thứ ba, Xong việc ấy, hãy chuyên tâm suy nghĩ về các tội lỗi mình, để có được một cái nhìn rộng rãi và khiến mình hạ mình về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình. Và để giúp bạn trong việc này, tôi gợi ý cho bạn những điều sau đây.
* Thứ nhất, Bạn có thể sắp đặt mình, theo cách mà kinh nghiệm cho bạn thấy là tốt nhất để giữ tâm trí tập trung. Trong trường hợp này, sắp xếp mọi sự sao cho bạn dễ đạt được mục đích ấy hơn, và chặn các ngõ mà qua đó những suy nghĩ lạc đề có thể lọt vào, là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc. Như (1.) Vì mắt thường phản bội lòng, qua muôn vàn vật hiện ra trước mắt mình trong ánh sáng; nếu bạn ở trong nhà, bạn có thể làm tối nhà bằng cách che ánh sáng; nếu ở ngoài đồng, bạn có thể nằm sấp mặt xuống, và nhắm mắt lại. (2.) Nếu bạn không cách nào giữ lòng mình ở sự suy nghĩ đơn thuần, bạn có thể nói với chính mình bằng giọng nhỏ, để lời nói giúp cố định tâm trí vào việc ấy. Đây chỉ là những lời khuyên khôn ngoan, ai cần thì dùng, ai không cần thì thôi.
Thứ hai, Sẽ rất ích lợi nếu bạn giữ một phương pháp và thứ tự nào đó, trong việc suy nghĩ về các tội lỗi mình. Cách suy nghĩ lộn xộn và không định hướng về các tội lỗi mình, về nhiều mặt, kém xa một sự suy nghĩ có thứ tự về chúng. Thật vậy, khi Thánh Linh của Chúa đang thực hiện một công việc cáo trách đặc biệt trong lòng kẻ có tội, các tội lỗi của người ấy tất nhiên sẽ sẵn sàng trong tầm tay, và được bày ra có thứ tự trước mắt người, Thi Thiên 50:21. Nhưng lại là chuyện khác, khi người ta đang tìm kiếm các tội lỗi mình, với sự giúp đỡ thông thường của Thánh Linh: trong việc này, những ai từ chối sự giúp đỡ của phương pháp trong sự tìm kiếm, là không lo liệu đúng đắn cho lợi ích của chính mình. Và có hai phương pháp hay thứ tự, có thể giúp bạn trong việc ấy; ấy là, thứ tự theo thời gian của đời bạn, và thứ tự theo mười điều răn. Cả hai đều tự nhiên, và dễ dàng cho cả người có khả năng kém nhất.
Suy nghĩ về các tội lỗi mình theo thứ tự thời gian của đời mình, bạn sẽ nhờ đó có được một cái nhìn tổng quát về sự tội lỗi của chính mình, và trải suốt cả đời mình. Và trong phương pháp này, hãy hành động như sau:
Thứ nhất, Bạn phải suy xét về tội lỗi của bản tính mình. Bạn phải nhìn lên vầng đá mà các ngươi đã được đẽo ra, và lỗ của hố mà các ngươi đã được đào lên, Ê-sai 51:1. Hãy nghĩ xem, trong sự hoài thai và sinh ra, ngươi đã là một khối tội lỗi dường nào, đã được nắn nên trong sự gian ác, được hoài thai trong tội lỗi, Thi Thiên 51:5. Ngươi đã vào đời, với những dây tội lỗi quấn quanh cổ mình, trói buộc ngươi cho cơn thịnh nộ dưới sự rủa sả; bị lột trần khỏi sự công bình nguyên thủy; toàn bộ bản tính ngươi đã hư hoại; hoàn toàn ngược lại với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời: linh hồn ngươi trong mọi năng lực đã hoàn toàn bị bóp méo, sẵn sàng tỏ ra với cơ hội đầu tiên, khuynh hướng sai lạc của nó, ấy là, một sự nghiêng về điều ác, và một sự ghét điều lành, và thân thể ngươi trong mọi chi thể là xác thịt tội lỗi. Khi suy xét điều ấy, ngươi có thể thốt lên, với sự ngưỡng mộ sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời, Ôi, sao đầu gối đã đỡ lấy tôi! Hay sao vú đã cho tôi bú!
Thứ hai, Rồi hãy hướng suy nghĩ mình đến các tội lỗi thời thơ ấu. Sa-lô-môn, trong sách ăn năn của mình, cho chúng ta biết, rằng thời thơ ấu và tuổi trẻ là sự hư không, Truyền đạo 11:10. Thật vậy, các tội lỗi của thời kỳ đầu đời ấy, không phải để nhớ lại mà cười, mà để than khóc; và những người ăn năn thật sẽ than khóc như vậy: vì chúng là những mầm non và nụ hoa đầu tiên của bản tính hư hoại, mà có thể đã gây tử vong cho chúng ta, trước khi chúng ta đi xa hơn: Hãy xem, trong thời kỳ ấy ngươi đã nói và làm những điều ác như ngươi có thể. Có lẽ, nhiều điều trong số ấy đã bị quên lãng: nhưng bạn vẫn có thể tìm ra bấy nhiêu điều trong chúng, để làm cớ hạ mình sâu sắc trước mặt Chúa. Có thể có những tội lỗi thời thơ ấu, mà mỗi lần nhớ lại sẽ làm rỉ máu một tấm lòng có ân điển, cho đến tận ngày chết.
Thứ ba, Rồi hãy nhìn lại các tội lỗi thời tuổi trẻ. Gióp đã có một cái nhìn cảm động về các tội mình, khi ông đã đến tuổi trưởng thành, Gióp 13:26: Ngài ghi những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và khiến tôi gánh lấy tội lỗi của tuổi trẻ tôi. Lòng Đa-vít rỉ máu khi nhớ lại các tội mình, kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, Xin chớ nhớ lại tội lỗi của tuổi trẻ tôi, Thi Thiên 25:7. Tuổi trẻ là hư không, hấp tấp, và thiếu suy xét; và vì vậy là một thời kỳ nguy hiểm của đời người, xô đẩy một số người vào những bước đi khiến họ phải khập khiễng suốt đời về sau, gây tử vong cho nhiều người, tích trữ cớ ăn năn cho mọi người. Và nếu những sự dại dột của nó không được ăn năn kịp thời và than khóc, bởi kẻ có tội, chúng sẽ nằm xuống với người trong bụi đất, Gióp 20:11, và sẽ lại hiện ra đầy đủ, khi vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem người vào sự phán xét, Truyền đạo 11:9. Vì vậy bạn hãy nhìn chúng với lòng sầu thảm, và hãy tự xét mình, đang khi còn kịp.
Thứ tư, Nếu bạn đã đến tuổi trung niên, hãy tiếp tục tìm kiếm các tội lỗi của thời kỳ ấy trong đời mình. Trong đó bạn không thể thiếu cớ hạ mình sâu sắc; vì loài người trong tình trạng tốt nhất cũng chỉ là sự hư không trọn vẹn, Thi Thiên 39:5. Mỗi thời kỳ của đời người đều đi kèm với những cạm bẫy và cám dỗ riêng. Và kẻ đã vượt qua, đúng hay sai, những cạm bẫy của tuổi trẻ, chỉ là bước vào một đám đông cám dỗ khác loại, khi bước vào chặng đời tiếp theo; trong đó người ta thường, trước khi kịp hay biết, tự đâm mình bằng nhiều nỗi đau đớn, lạc mất mình trong đám mây lo lắng và công việc, và bận rộn về nhiều điều, quên mất điều cần thiết duy nhất.
Cuối cùng, Nếu bạn đã bước vào tuổi già, hãy tiến tới và xem xét các tội lỗi trong thời kỳ ấy. Dù có những sự yếu đuối nào đi kèm, các tội lỗi của nó cũng phải được tìm kiếm và ăn năn: vì sẽ không bào chữa được cho một người, trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết, rằng mình là một tội nhân già nua. Sự hư hoại của bản tính, càng giữ vững địa vị lâu, càng đáng ghét, và sẽ càng khiến một linh hồn có ân điển hạ mình hơn.
Như vậy bạn sẽ có cả đời mình bày ra trước mắt, từng phần một. Và để bạn có thể, với sự rõ ràng hơn, xét lại bất cứ thời kỳ nào trong đó, mà bạn đã trải qua trọn vẹn, hay đã trải qua phần lớn; bạn có thể chia thời kỳ ấy thành những thời kỳ nhỏ hơn, theo các biến cố, bước ngoặt, hay thay đổi đáng chú ý hơn trong đó, và xét lại từng phần riêng ra; như chẳng hạn, thời gian trước khi bạn đi học, xét riêng; thời gian bạn đang đi học, xét riêng; và cứ thế trong các trường hợp khác.
Nhưng để có một cái nhìn đầy đủ và chi tiết hơn về các tội lỗi mình, bạn hãy tiến hành theo thứ tự của mười điều răn. Luật pháp thánh khiết, khi được suy xét trong tính thiêng liêng và phạm vi rộng lớn của nó, là phương tiện thích hợp cho sự cáo trách lành mạnh: ấy là tấm gương soi của kẻ có tội, nhờ đó nhận ra vô số vết nhơ và sự ô uế của mình, để hạ mình. Rô-ma 7:7: Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp; vì tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói: Ngươi chớ tham lam. Vì vậy, chớ hề bỏ qua trong sự xét lại này, việc đi qua mười điều răn: và hãy dừng lại trên từng điều răn, suy xét các bổn phận được đòi hỏi trong đó, và mình đã có tội trong việc bỏ sót chúng ở chỗ nào; và các tội lỗi bị cấm trong đó, và mình đã có tội trong việc phạm chúng ở chỗ nào; có tội cả hai loại, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm. Đây sẽ là một phương tiện thích hợp để tỏ cho bạn thấy vô số sự vi phạm của mình.
Nhưng tiến hành cả hai thứ tự cùng lúc, ấy là, bằng cách xét lại từng thời kỳ của đời mình riêng ra, theo thứ tự của mười điều răn, sẽ, nhờ sự ban phước thiêng liêng, có ích cách đặc biệt, để đạt được cái nhìn hạ mình nhất về cả đời mình.
Đến đây là hết điều thứ hai được gợi ý, để giúp bạn suy nghĩ về các tội lỗi mình, hầu có được một cái nhìn hạ mình về tình trạng mình. Và để giúp bạn thêm trong việc ấy.
Thứ ba, Hãy chắc chắn rằng cách đặc biệt bạn đặt trước mắt mình những sự sa ngã đáng chú ý của đời mình, những tội lỗi đã làm lương tâm bạn bị thương sâu nhất. Tôi e rằng chỉ có ít người, nếu có, có lương tâm mềm mại, mà không thấy những vết nhơ như vậy trong huy hiệu của mình; những sự vi phạm đáng chú ý nào đó trong lòng hay đời sống, sẵn sàng làm đau nhói họ mỗi lần nhớ lại; dù có lẽ không ai biết ngoài Đức Chúa Trời và chính họ. Ê-li tốt lành đã có một vết nhơ như vậy trên mình, được chỉ ra cho ông dưới tên gọi Sự gian ác mà người biết, 1 Sa-mu-ên 3:13. Và những thánh đồ tốt nhất, được nhắc đến trong Kinh Thánh, cũng có điều gì đó thuộc bản chất ấy để hạ mình. Vậy, như bạn muốn được hạ mình đúng đắn trong sự thực hành kiêng ăn cá nhân của mình, hãy để những điều ấy, trong sự xét lại các tội lỗi mình, được nêu ra từng cái một cách rõ rệt, và đặt trước mặt bạn trong cái nhìn của một Đức Chúa Trời thánh khiết; và điều ấy, dù chúng đã được tha thứ cho bạn cách nhưng không từ lâu: vì cái nhìn về những điều ấy rất có thể chạm đến bạn; và những tội lỗi đã được tha thứ, vì đã được tha thứ, thì khiến người ta hạ mình khi nhớ lại chúng, Lu-ca 7:37, 38, 47; như sự phạm thượng và bắt bớ đã được tha thứ của Phao-lô đối với ông, 1 Ti-mô-thê 1:13.
Thứ tư, Trong khi suy nghĩ về các tội lỗi mình, hãy đem theo cùng mình những sự tăng nặng của chúng. Hãy trình bày trước mình sự oai nghi vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn đã phạm tội nghịch cùng: và như bạn muốn được hạ mình đúng đắn, hãy nuôi những tư tưởng cao cả và tôn cao về Chúa là Đấng Ban Luật Pháp chúng ta. Điều này sẽ khiến bạn nói cùng Đa-vít, Thi Thiên 51:4: Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hiểu bằng kinh nghiệm của chính bạn điều ông muốn nói qua đó. Trong sự suy ngẫm của bạn, hãy đặt cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, suốt từ khi bạn mới sinh, đối lại với cách bạn đối xử với Ngài: Như vậy sự cáo trách sẽ được đưa về lương tâm bạn, với một lưỡi sắc đặc biệt; trong khi, suy xét những sự thương xót Ngài đã chất đống trên bạn, ánh sáng và những lời cảnh báo Ngài đã ban cho bạn, tội lỗi của bạn sẽ hiện ra với màu sắc đậm sâu nhất.
Thứ năm, Khi đã thấy sự tội lỗi cực độ của mình như vậy, hãy suy xét, kế tiếp, sự đáng chịu công bằng của tội lỗi bạn, ấy là cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời cả trong đời này lẫn đời hầu đến. Vì bởi những điều ấy mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 5:6. Luật pháp là tấm gương soi cho kẻ có tội, không chỉ trong các mạng lệnh của nó, mà cả trong những lời đe dọa và sự rủa sả của nó; tỏ cho mọi người thấy tình trạng bị rủa sả của mình theo bản tính, cho những kẻ không tin biết họ đang thực sự nằm dưới điều gì vì các tội lỗi mình, và cho những tín đồ biết các tội lỗi mình đáng chịu điều gì. Và vì vậy, sau khi bạn đã, như đã hướng dẫn trước, đi qua hết mười điều răn, vì sự cáo trách và hạ mình của bạn; bạn hãy vì sự hạ mình thêm của mình, đặt mắt mình trên những lời đe dọa và sự rủa sả của luật pháp thánh khiết ấy như một giao ước của công việc; và thấy trong đó sự đáng chịu công bằng của mình, hầu cho Đức Chúa Trời được xưng là công chính khi Ngài phán nghịch cùng bạn, và được tỏ là thanh sạch khi Ngài phán xét, Thi Thiên 51:4. Và hãy nghĩ với chính mình, rằng ngươi chắc chắn sẽ hư mất đời đời dưới cơn thịnh nộ Ngài, nếu Ngài xử với ngươi theo luật pháp và sự công bình; như Ngài đã thực sự xử với nhiều người, vì chính những tội lỗi mà ngươi đang mang.
Thứ sáu, Trong sự xét lại các tội lỗi mình này, hãy cố gắng luôn luôn, để mắt bạn chạm đến lòng bạn. Bạn sẽ uổng công bới vào đống phân ấy, nếu những tình cảm hay cảm xúc thích hợp của lòng không nhờ đó được khơi dậy trong bạn. Và những tình cảm thích hợp ấy là, (1.) sự ghét, sự ghê tởm, và sự gớm ghiếc tội lỗi, Thi Thiên 119:128; Rô-ma 12:9. Vì vậy, hãy lột mặt nạ khỏi nó, gỡ bỏ lớp sơn và véc-ni đã phủ lên nó, để bạn có thể thấy nó trong sự xấu xa nguyên thủy của nó; và hãy nhìn vào nó, cho đến khi dạ dày bạn lộn lên trước miếng mồi có lúc ngọt ngào. (2.) Sự buồn rầu và đau đớn của lòng vì nó, Thi Thiên 38:18. Hãy để lòng bạn bị xé rách, khi suy xét sự xúc phạm nhờ đó đã gây ra cho một Đức Chúa Trời đầy ân điển, sự trái ngược của nó với bản tính thánh khiết và ý muốn Ngài, sự làm ô danh Con Ngài, Đấng đã phó chính mình làm của lễ vì tội lỗi, và sự làm buồn Thánh Linh Ngài, Đấng thánh hóa chúng ta. (3.) Sự hổ thẹn thánh khiết vì cớ nó, Giê-rê-mi 31:19. Hãy nhìn nó như một vật ô uế, hoàn toàn ngược lại với vẻ đẹp của sự thánh khiết, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp Ngài; và hãy bối rối khi nhìn thấy. Hãy nhìn nó như một sự đền đáp đê hèn cho các ân huệ thiêng liêng, và hãy đỏ mặt trước mặt Ngài. (4.) Sự tự ghê tởm mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Hãy theo đuổi tư tưởng về sự ô uế của tội lỗi bạn, cho đến khi bạn ghê tởm chính mình trong cái nhìn của mình, như đã bị làm cho ô uế khắp mình, bởi những sự gớm ghiếc của lòng và đời sống. (5.) Một sự khao khát được giải thoát khỏi tội lỗi, khỏi sự có tội, sự ô uế, sự thắng thế, và sự ngự trị của nó. Hãy ở lâu trên tư tưởng về sự tội lỗi của bạn, cho đến khi lòng bạn, đau đớn và nặng nề vì đó, rên lên những ước ao khao khát được giải thoát, như Rô-ma 7:24: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này! Ai sẽ rút con dao găm này ra khỏi ruột tôi! Gai nhọn này ra khỏi lương tâm tôi! Chất độc này ra khỏi xác thịt tôi!
Tất cả những điều này cũng chỉ là sự hạ mình cần thiết mà thôi. Vì mỗi tội nhân, hoặc trong đời này hoặc trong cõi đời đời, sẽ phải như con cá, bị luộc trong chính thứ nước mà có lúc nó đã bơi lội. Nhưng phước cho các ngươi là kẻ than khóc bây giờ, Lu-ca 6:21. Khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ: vì các ngươi sẽ sầu thảm và than khóc, câu 25.
Cuối cùng, Sẽ rất cần thiết rằng toàn bộ công việc này được trộn lẫn với những lời cầu nguyện thầm thiết tha. Vì, hãy chắc chắn, Sa-tan sẽ ở bên hữu bạn, để chống cự bạn, và làm hư hại công việc bạn: lòng bạn sẽ sẵn sàng làm bạn ngã lòng trong đó, dừng lại, và rẽ sang bên: vì vậy hãy tiến bước trong đó, thỉnh thoảng hãy ngước mắt lên cùng Chúa để cầu xin sự giúp đỡ. Cùng với sự xét lại tội lỗi của chính mình, hãy kết hợp một cái nhìn về những tội lỗi công cộng của Hội Thánh và xứ sở nơi bạn đang sống; dùng cùng những phương cách giúp đỡ như trong trường hợp riêng của bạn, điều không cần phải nhắc lại ở đây.
Và liên quan đến điều này, tôi chỉ thêm ba lời khuyên.
Thứ nhất, hãy luôn luôn bắt đầu với tội lỗi của chính mình, dù nguyên nhân chính của sự kiêng ăn của bạn là tình trạng của Hội Thánh hay của xứ sở. Đây là cách của các thánh đồ, Ê-sai 6:5: "Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Tôi mất rồi, vì tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế." Đa-ni-ên 9:20: "Trong khi tôi đang nói, cầu nguyện, và xưng tội lỗi tôi cùng tội lỗi của dân tôi..." Lý do của điều này thật rõ ràng: một người sẽ không bao giờ hạ mình đúng mức vì tội lỗi của người khác, nếu trước hết chính mình chưa được hạ mình như thế vì tội lỗi của mình.
Thứ hai, hãy trình bày những tội lỗi công cộng cho chính mình, dưới những quan niệm có thể khơi dậy những tình cảm và cảm xúc thích hợp trong lòng bạn. Hãy nhìn chúng như những điều làm ô danh Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, làm tổn thương hoặc hủy hoại linh hồn của con người, làm ô nhục đức tin Cơ Đốc thánh khiết của chúng ta, và chọc giận Đức Chúa Trời nổi cơn thịnh nộ nghịch cùng xứ sở. Hãy ghét và ghê tởm chúng, hãy hổ thẹn vì chúng, và hãy than khóc vì chúng, vì những lý do này; và hãy khao khát ngày chúng bị tẩy sạch đi.
Cuối cùng, bằng mọi cách, hãy thấy phần tội lỗi của chính mình trong chúng. Hãy đem chúng về lương tâm của chính mình, trước mặt Chúa: hãy tra xét, và xem, về sự phạm tội đó, bạn phải chịu trách nhiệm, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, đến mức nào, trước mặt Ngài; và hãy hạ mình sâu sắc vì điều ấy.
Đến đây là hết phần xét lại tội lỗi.
CHỈ DẪN VII.
Sau khi đã xét lại tội lỗi mình như vậy, hãy đến cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và xưng tội lỗi mình ra. Và ở đây, sự xưng tội phải là phần chính trong lời cầu nguyện của bạn: phải, và nếu hầu như toàn bộ lời cầu nguyện là sự xưng tội, thì cũng không có gì là sai. Chắc chắn sự xưng tội cách lạ thường là một phần lớn trong công việc của một sự kiêng ăn theo đạo, Nê-hê-mi 9:3; Đa-ni-ên 9:20. Và sự xét lại trang trọng, trong đó tội lỗi được tra xét cách đặc biệt kỹ lưỡng, tự nhiên dẫn đến điều đó.
Để sự xưng tội này càng thêm ích lợi, những lời khuyên sau đây được đưa ra.
Thứ nhất, đừng bận tâm về giọng nói của mình, ngoài việc giữ cho nó khỏi quá cao cách không phải lúc. Vì giọng nói, tự nó, chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời dò xét lòng người, Đấng không để ý đến âm thanh của cổ họng con người, mà đến lòng và tình cảm của họ. Những kẻ thờ phượng thật sẽ lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha; vì Cha tìm kiếm những người như vậy để thờ phượng Ngài, Giăng 4:23. Nhưng đôi khi có sự lừa dối trong giọng nói, khiến linh hồn bị mê hoặc, như đã xảy ra với những người nghe Ê-xê-chi-ên, miệng tỏ ra nhiều tình yêu thương, Ê-xê-chi-ên 33:31. Và một người, bởi sự quản lý giọng nói cách thiếu khôn ngoan, có thể bị suy yếu cách vô ích; và không còn đủ sức để tiếp tục công việc, như nhu cầu đòi hỏi. Tình cảm là người cai quản tốt nhất của giọng nói.
Thứ hai, hãy cố gắng đem vào trong sự xưng tội của mình, và giữ luôn trong đó, những tình cảm và cảm xúc của lòng đã nói ở trước; đó là, sự ghét và ghê tởm tội lỗi, nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự hổ thẹn thánh khiết, sự tự ghê tởm mình, và lòng khao khát được thoát khỏi tội lỗi, Thi Thiên 38:18: "Tôi sẽ xưng gian ác tôi ra, tôi buồn rầu vì tội lỗi tôi." Khi người phung phải kêu lên: Không sạch, không sạch, thì áo xống người phải xé rách, đầu để trần, và phải che râu lại, Lê-vi 13:45. Một cái lưỡi xưng tội đòi hỏi một tấm lòng tan vỡ, một tâm linh thật sự nặng trĩu với ý thức về tội lỗi. Và hòn đá cẩm thạch, đổ mồ hôi trong thời tiết xấu, mà chẳng mềm đi chút nào, sẽ là hình ảnh của một người xưng tội mình với một tấm lòng cứng cỏi. Tuy nhiên, đừng để ai, ý thức được sự cứng cỏi của lòng mình, vì thế mà đứng xa khỏi sự xưng tội, nói rằng: Ai sẽ lăn tảng đá đi? Hãy tiến lên, và thử xem: hãy xưng ra sự cứng cỏi của lòng mình, và sự không xứng đáng để xưng tội; vì như vậy họ có thể thấy tảng đá đã được lăn đi cho họ.
Thứ ba, hãy xưng tội cách đầy đủ hết sức có thể; bày mọi vết thương thuộc linh của mình ra trước mặt Chúa, trong phạm vi bạn biết. Một vết thương giấu Vị Thầy Thuốc có thể gây tử vong cho bệnh nhân: và một tội lỗi cố ý bỏ qua trong sự xưng tội, có thể gây tử vong cho tội nhân; vì kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn, Châm Ngôn 28:13. Đa-vít đã ý thức điều này, Thi Thiên 32:5: "Tôi đã xưng tội lỗi tôi cùng Chúa, và gian ác tôi tôi không giấu." Điều xảy ra với A-na-nia và Sa-phi-ra, trong một trường hợp khác, là vì họ đã nói dối cùng Đức Chúa Trời, và giữ lại một phần, Công vụ 5. Và kẻ nào muốn giấu một miếng ngon ngọt dưới lưỡi mình, và không sẵn lòng chịu hổ thẹn vì mọi tội lỗi đã biết của mình, thì không phải là người ăn năn thật.
Thứ tư, hãy xưng tội cách rất cụ thể, mở bày những vết thương thuộc linh của mình ra trước mặt Chúa, Thi Thiên 51:4: "Tôi đã làm điều ác nầy trước mặt Chúa." Giô-suê 7:20: "Tôi đã phạm tội, và nầy nầy là điều tôi đã làm." Chỉ xưng chung chung các loại tội lỗi của mình, mà không đi vào chi tiết, là công việc quá hời hợt trong một dịp như thế. Những sự gớm ghiếc cụ thể của lòng và đời sống bạn, được khơi dậy trong sự suy gẫm, phải được bày ra trước mặt Chúa trong sự xưng tội khiêm nhường. Tôi cho rằng bạn đang làm công việc này ở một nơi kín đáo, nơi bạn có thể tự do thốt ra trước mặt Ngài, điều mà sẽ không thích hợp nếu nói ra khi có người khác nghe. Không nghi ngờ gì, trong sự cầu nguyện riêng tư, có thể dùng rất nhiều sự tự do, khi thuật lại những tư tưởng và hành động, với sự chỉ rõ thời gian, địa điểm, và con người, miễn là điều đó có xu hướng khiến mình càng hạ mình sâu hơn; điều mà trong sự cầu nguyện chung sẽ không gây dựng.
Bây giờ, để bạn được đầy đủ và cụ thể hơn trong sự xưng tội, tôi xin đề nghị giữ cùng một phương pháp và thứ tự trong đó, như trong sự xét lại tội lỗi của bạn. Tôi tin rằng, làm như vậy, bạn sẽ thấy được ích lợi của nó. Hãy lần lượt đi qua các giai đoạn của đời mình, và qua cả Mười Điều Răn, mà xưng tội; ở đó bạn cũng có thể đưa vào sự xưng tội lỗi công cộng, luôn luôn sao cho càng khiến mình hạ mình hơn. Một cách đặc biệt, hãy rất cụ thể về những sự sa ngã đáng chú ý trong đời mình: và hãy làm nặng thêm tội của mình, thừa nhận những tình tiết tăng nặng của nó. Và cùng với sự xưng những tội lỗi đã biết của mình, nghịch cùng cả Mười Điều Răn, hãy thêm một lời thừa nhận khiêm nhường về một khoảng trống lớn và một trang trắng phải để dành cho những tội lỗi KHÔNG BIẾT của bạn nghịch cùng mỗi điều răn; điều mà bạn không tài nào điền đầy được, nhưng Đức Chúa Trời toàn tri có thể: vì, "Ai biết được sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết," Thi Thiên 19:12. Và, xem các điều răn của luật pháp trọn vẹn, như ràng buộc bạn phải đón nhận Phúc Âm, hãy xưng tội lỗi ghê tởm của mình vì đã phạm tội nghịch cùng phương thuốc chữa tội lỗi đã được tỏ ra, được dâng cho, và được bày tỏ ra cho bạn trong đó.
Thứ năm, sẽ rất ích lợi, nếu suốt trong sự xưng tội của mình, bạn tán thành luật pháp, là thánh, công bình, và tốt lành, Rô-ma 7:12. Vì như màu đen hiện rõ nhất khi đặt cạnh màu trắng; thì tội lỗi cũng hiện rõ nhất trong màu sắc tự nhiên của nó, cực kỳ tội lỗi, khi đặt đối diện với điều răn thuần khiết, thánh khiết, công bình, và tốt lành. Chẳng hạn, khi bạn xưng tội mình nghịch cùng điều răn thứ nhất, bạn có thể nói đại ý như sau: Lạy Chúa, Chúa truyền cho con rằng: "Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta." Con thừa nhận, điều răn nầy của Ngài thật công bình và hợp lý trong chính nó, và thật tốt lành cho con: Chính Ngài là Đấng đã dựng nên con, Ngài đã gìn giữ con; con chẳng bao giờ cần một Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài, và không ai ngoài Ngài có thể làm tròn phần của một Đức Chúa Trời cho con; Ngài đã tôn cao ân điển phong phú của Ngài, khi hạ mình xuống để làm, trong Đấng Christ, một Đức Chúa Trời cho con, một tạo vật khốn khổ nhất. Tuy nhiên, dưới luật pháp yêu thương nầy, là bổn phận của con, và ích lợi của con, mà con đã có nhiều thần khác trước mặt Ngài; con đã dựng cái tôi đáng rủa sả của con lên thay chỗ Ngài, lấy thế gian hư không làm thần của con, v.v. Và cũng vậy trong các trường hợp khác.
Cuối cùng, hãy kết thúc sự xưng tội của mình bằng sự tự kết án, sự tự trống rỗng, và một cái nhìn của đức tin.
Thứ nhất, hãy tự kết án mình, như người con trai hoang đàng trở về, Lu-ca 15:18: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha;" câu 19: "Không đáng được gọi là con của cha nữa." Như trước đây bạn đã nhìn vào các điều răn, và xưng tội mình; thì bây giờ hãy nhìn vào những lời đe dọa và sự rủa sả của luật pháp, và xưng sự đáng chịu của mình. Hãy đọc ở đó số phận đáng chịu của bạn, và tuyên án nghịch cùng chính mình. Không có gì tự nhiên hơn, là lúc nầy bạn gọi mình là kẻ ngu dại và thú vật, vì bạn đã theo ngọn lửa hoang dại của những dục vọng hư hoại của mình, để tự lún mình vào tội lỗi và sự phạm tội như thế nầy; và đã phá rào mà trèo qua, nơi bây giờ bạn thấy con rắn đang cắn mình. Và ở đây,
Thứ nhất, hãy xưng rằng bạn không đáng được điều lành nào, mà chỉ đáng mọi điều dữ, trong đời nầy. Nếu nguyên nhân của sự kiêng ăn của bạn là một điều dữ mà hiện tại bạn đang phải chịu đau đớn, hãy thừa nhận Đức Chúa Trời là công bình, rất công bình trong đó. Nếu đó là một đòn đánh bị đe dọa, đang treo lơ lửng trên đầu bạn, hãy xưng rằng bạn hoàn toàn đáng để nó giáng xuống trên bạn với trọn sức nặng của nó. Nếu đó là sự sáng mà bạn thiếu, hãy xưng rằng bạn đáng bị bỏ lại trong tối tăm: hoặc, bất cứ sự thương xót nào bạn đến để cầu xin, hãy từ lòng thừa nhận rằng bạn đã đánh mất quyền hưởng nó. Chắc chắn, nếu tấm lòng không chịu cắt bì của bạn được hạ mình; bạn sẽ chịu hình phạt của sự gian ác mình, Lê-vi 26:41. Và rồi, nếu tội lỗi bạn đã tìm ra bạn, bạn sẽ thừa nhận đường lối xử lý bạn là công bình và thánh khiết: nếu xương cốt tan vỡ của bạn đau nhức, bạn sẽ nói: thật công bình: nếu Chúa đã biến những nụ cười trước đây của Ngài thành những cái cau mày, pha lẫn sự an ủi của bạn với mật đắng và ngải cứu, làm cho chúng chua chát đến nỗi ê răng bạn, làm héo úa những sự vui thích của bạn, và vắt kiệt nhựa sống khỏi chúng, thì bạn sẽ, sau khi xưng tội, nói từ chính lòng mình rằng: sự dại dột của tôi đã làm cho nên như vậy.
Thứ hai, hãy xưng rằng bạn đáng phải hư mất đời đời; và rằng ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà bạn chưa bị diệt, Ca Thương 3:22; rằng Đức Chúa Trời có thể, trong sự công bình, bọc bạn trong những áo xống dơ bẩn của tội lỗi bạn, và quăng bạn ra khỏi mặt Ngài, vào trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, là nơi thích hợp nhất cho một khối tội lỗi như vậy. Hãy thừa nhận mình là, trong chính mình, một tạo vật khốn khổ đáng ở dưới sự rủa sả và bản án kết tội của luật pháp, không có gì để nói cho mình, tại tòa án công lý, vì sao bản án ấy không được thi hành trọn vẹn nghịch cùng bạn, một tội nhân tự kết án, cũng như bị luật pháp kết án, Thi Thiên 51:4. Dù địa vị bạn trước mặt Đức Chúa Trời thế nào, thì thật là công bình trọn vẹn, rằng bản cáo trạng bạn tự lập nghịch cùng chính mình, không được kết thúc mà thiếu điều nầy.
Thứ hai, hãy làm mình trống rỗng khỏi chính mình, trong một sự thừa nhận khiêm nhường và chân thành về sự hoàn toàn bất lực của mình để tự cứu mình. Sau khi đã nhìn thấy gánh nặng tội lỗi đè trên mình, và đã bày ra trước mặt Chúa những chi tiết của gánh nặng mình, với sức nặng đè bẹp của nó; hãy thừa nhận rằng việc dời nó khỏi mình hoàn toàn vượt quá sức bạn. Hãy nói từ lòng rằng: Lạy Chúa, đây là một gánh nặng tội lỗi đang đè trên con, mà không một việc làm hay sự chịu đựng nào của con có thể dời đi được; đây là một quyền lực tội lỗi hùng mạnh, mà con không thể vật lộn với nó hơn một đứa trẻ nhỏ vật lộn với một người khổng lồ; một gánh nặng chết chóc, mà con không thể dời đi, cũng như con không thể dời một hòn núi. Nếu Ngài để con ở dưới nó, như Ngài có thể làm cách công bình, con sẽ hư mất.
Đây là sự hạ mình thật, khi tội nhân nghèo khó tan vỡ nằm dưới chân Chúa, ý thức rằng mình bị trói bằng mười ngàn sợi dây tội lỗi, mà không thể cởi được sợi yếu nhất trong chúng; rằng linh hồn mình bị một bầy dục vọng sống sượng rỉa rói, và sắp bị nuốt chửng, mà không thể giết hay rũ bỏ được một con nào trong chúng. Nếu chúng ta được hạ mình đúng mức, sự hạ mình của chúng ta sẽ đi xa đến mức nầy: vì sự hư mất của nhiều người là ở chỗ họ không thấy sự cần thiết tuyệt đối của huyết Đấng Christ, để cất đi tội lỗi họ; và càng không thấy sự cần thiết tuyệt đối của Đức Thánh Linh Ngài, để bẻ gãy quyền lực của tội lỗi trong họ.
Cuối cùng, hãy có một cái nhìn của đức tin từ trong ngục tối sâu thẳm. Hãy nhìn lên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," Lu-ca 18:13. Và: "Xin hãy khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại," Giê-rê-mi 31:18. Hãy thưa với Ngài rằng: vì, theo Phúc Âm thánh của Ngài, vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều nầy, nên bạn phải và sẽ nhận lấy ích lợi của lời rao truyền Phúc Âm về ân điển và sự thương xót, và nắm lấy các sừng của bàn thờ: và do đó, dù gánh nặng của bạn có nặng hơn những núi đồng, bạn vẫn, với lòng tin cậy khiêm nhường, theo lời mời của Cha, đặt trọn gánh nặng ấy trên huyết của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chỉ nương cậy duy nhất nơi đó để được tha tội, được nên thánh, và được cứu rỗi trọn vẹn.
Bây giờ, về hai chỉ dẫn vừa nói đến, tôi không có ý rằng điều đề nghị trong mỗi chỉ dẫn, phải được làm tất cả một lần, không gián đoạn. Bạn có thể dùng chúng, tùy theo khả năng bạn đạt tới. Không chắc lắm rằng những người đã dành một phần tư ngày để xưng tội và thờ lạy, Nê-hê-mi 9:3, đã chỉ xưng tội một lần liên tục không gián đoạn. Vậy bạn có thể có những lúc gián đoạn trong một hoặc cả hai chỉ dẫn, tùy như bạn thấy cần thiết. Sự khôn ngoan Cơ Đốc phải hướng dẫn trong việc nầy, để dùng các phương tiện, sao cho có ích nhất cho mục đích.
CHỈ DẪN VIII.
Sau khi xưng tội, hãy áp dụng mình vào bổn phận giao ước cá nhân, tức là công khai bước vào, hoặc làm mới, giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, trong những lời nói rõ ràng. Rằng đây là một phần cần thiết trong công việc của một sự kiêng ăn cá nhân, có thể suy ra từ Giê-rê-mi 50:4 và Nê-hê-mi 10:28, cả hai đã được trích dẫn trước đây. Và điều nầy rõ ràng từ bản chất của sự việc. Vì những người bày vết thương mình ra trước Vị Thầy Thuốc của các linh hồn để làm gì, nếu họ không có ý đặt mình vào tay Ngài để được chữa lành, theo đường lối của giao ước? Hay, họ làm sao có thể giả vờ than khóc vì tội lỗi, nếu họ không bước vào đường lối cải chánh? Một thời gian kiêng ăn cá nhân, là một thời gian để kẻ chạy trốn trở về với bổn phận mình, và để sửa lại cho đúng những điều đã bị làm sai bởi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Và một người không sẵn lòng bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, không thể chân thành trong sự xưng tội lỗi mình, và than khóc vì nó, dù người ấy có giả vờ thế nào.
Để quản lý đúng đắn bổn phận giao ước cá nhân nầy, ba lời khuyên sau đây được đưa ra.
Thứ nhất, hãy xem cho mình hiểu, và nắm lấy đúng đắn giao ước, tức giao ước ân điển; cùng với đường lối và cách thức một tội nhân bước vào đó cách cá nhân, và được đặt vững trong đó cho đến sự cứu rỗi: những điều nầy phải được học từ Kinh Thánh thánh khiết mà thôi, vì chỉ trong đó mới được tỏ ra. Những sự hiểu lầm và hiểu sai về những điều nầy có thể gây hậu quả rất xấu trong việc thực hành bổn phận nầy; vì lý do đó người ta phải tha thiết cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời, bởi Lời và Đức Thánh Linh của Ngài, bày tỏ cho họ giao ước Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 25:14.
Theo Kinh Thánh, GIAO ƯỚC, tức là, Giao ước ân điển cho sự sống và sự cứu rỗi, không phải để cho bạn lập nên, toàn bộ hay một phần, bằng cách đề nghị và thỏa thuận về các điều khoản của nó, như một bên ký kết: nó đã được lập rồi, được lập và kết ước trọn vẹn trong mọi điều khoản của nó, dù là điều kiện hay lời hứa; và đó là, giữa Đức Chúa Trời là bên ký kết phía thiên đàng, và Đấng Christ là Đấng Trung Bảo và A-đam thứ hai là bên ký kết phía loài người hư mất. Và nó được ghi chép trong các văn kiện thánh, tức Kinh Thánh thánh khiết. Và bạn được mời vào sự thông công của nó, Thi Thiên 89:3: "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta, tức Đa-vít tôi tớ ta." 1 Cô-rinh-tô 15:45: "A-đam sau hết." 1 Giăng 1:3: "Điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, thì truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi: vả, chúng tôi vẫn được thông công với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ."
ĐIỀU KIỆN của nó là sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, nhân danh dòng dõi thuộc linh của Ngài, Ma-thi-ơ 3:15: "Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy." Sự công bình nầy đã được nêu rõ từ giao ước việc làm đã bị phá vỡ; và đó là trong ba điều, tức là, sự thánh khiết trọn vẹn của bản tánh, sự công bình của đời sống, và sự đền tội cho tội lỗi: mọi điều nầy Đấng Christ đã làm trọn, trong việc Ngài được sinh ra thánh khiết trọn vẹn, sống công bình trọn vẹn, và làm sự đền tội trọn vẹn bằng sự chết và sự đau đớn của Ngài. Và như vậy điều kiện của giao ước, trên đó quyền và sự đòi hỏi các lời hứa của nó được đặt nền, đã được làm trọn sẵn cho bạn.
LỜI HỨA của nó, đối với những tội nhân hư mất, là lời hứa về sự sống đời đời, trong phạm vi đầy đủ nhất của nó, bao gồm mọi điều cần thiết để làm cho một tội nhân nên thánh và được phước; rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ngài, Tít 1:2: "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước," Hê-bơ-rơ 8:10: "Nầy là giao ước... ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, họ sẽ làm dân ta." Và nó đã bắt đầu được ứng nghiệm cho mọi người đã nắm lấy giao ước; và sẵn sàng được ứng nghiệm cho mọi người sẽ còn nắm lấy nó.
Giao ước nầy là kế hoạch do sự khôn ngoan vô hạn lập ra cho sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất; trên đó họ có thể an toàn phó thác mình, cho đời nầy và đời đời, như trên một nền tảng chắc chắn không thể sai lầm, Ê-sai 55:3: "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời" (tiếng Hê-bơ-rơ: Ta sẽ cắt cho các ngươi một giao ước đời đời), "tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24: "Chúng tôi giảng Đấng Christ... Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Đó là mưu kế của thiên đàng để sửa chữa sự mất mát chúng ta đã chịu bởi sự sa ngã của A-đam, bởi đó chúng ta trở nên không thánh khiết và khốn khổ, nằm trong sự ngu dốt mà chúng ta không thể chữa, dưới tội lỗi và sự rủa sả mà chúng ta không thể cất đi, và dưới sự nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan mà chúng ta không thể bẻ gãy, câu 30: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."
Ý định lớn của nó, là tôn cao ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong sự cứu rỗi của những tội nhân; để bày tỏ trong đó sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài đối với họ, trong Đấng Christ. Đó là một kế hoạch được lập ra để cắt đứt mọi cớ khoe mình khỏi loài thọ tạo; để làm cho Đấng Christ là tất cả, và loài thọ tạo chẳng là gì trong sự cứu rỗi của chính mình, vì mắc nợ ân điển nhưng không về toàn bộ sự cứu rỗi ấy, Ê-phê-sô 1:6: "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài." Đoạn 2:7: "Hầu cho về đời sau tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ," câu 9: "Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình."
Giao ước nầy giống như một khế ước hôn nhân, do một vị thầy thuốc giàu có và khôn ngoan nghĩ ra và soạn thảo, chỉ bởi động cơ riêng của chính ông, giữa ông và một người đàn bà nghèo khó, chìm đắm trong nợ nần, yếu đuối và dại dột, lại thêm đầy những vết lở loét gớm ghiếc, khiến nàng không thể làm gì được, dù là để tự cứu mình, hay để phục vụ ông: và điều nầy, với ý định để nàng hoàn toàn mắc nợ ông về sự cứu giúp mình, việc trả nợ cho mình, việc quản lý thân thể mình, và việc phục hồi mình để hành động và làm việc.
Giao ước nầy được dâng cho và bày tỏ ra cho bạn, trong Phúc Âm; thật như khế ước do vị thầy thuốc soạn thảo và ký tên, sẽ được dâng cho và bày tỏ ra cho người đàn bà, nếu ông đến và trình nó cho nàng, để nàng chấp nhận, Rô-ma 10:6: "Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? (tức là để đem Đấng Christ xuống từ trên cao;)" câu 7: "Hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên.)" Câu 8: "Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy." Đến nỗi sự công bình của Đấng Christ, tức là, sự thánh khiết của bản tánh mà Ngài đã được sinh ra, và Ngài đã giữ không tì vết cho đến chết, sự công bình của đời sống Ngài, và sự đền tội Ngài đã làm bằng sự đau đớn của Ngài, được trong lời đó dâng cho và bày tỏ ra cho bạn cách nhưng không, như điều kiện đã được làm trọn của giao ước, được tỏ ra trong đó cho đức tin, Rô-ma 1:17; cũng như, lời hứa về sự sống đời đời, như lời hứa của giao ước, sẽ được ứng nghiệm, được để lại cho bạn trong đó, Hê-bơ-rơ 4:1.
Do đó có thể thấy, bổn phận giao ước cá nhân bị hiểu lầm và quản lý sai lầm nhiều, khi người ta, tưởng rằng Đức Chúa Trời, trong Lời Ngài, tuyên bố Ngài sẵn lòng làm Đức Chúa Trời của mình, trên những điều kiện nào đó phải do mình thực hiện, khác với việc chấp nhận giao ước hứa hẹn đầy đủ và nhưng không của Đức Chúa Trời, bèn lập một giao ước với Đức Chúa Trời theo đó, trang trọng nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình trên những điều kiện ấy; hứa và thề rằng nếu Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, tha tội lỗi mình, hòa thuận với mình, và cứu linh hồn mình, thì về phần mình, mình sẽ làm một người trong dân Ngài, và trung tín phục vụ Ngài trọn đời mình, canh chừng mọi tội lỗi đã biết, và thực hiện mọi bổn phận đã biết. Điều nầy cũng giống như người đàn bà, trong trường hợp đã đặt ra trước đây, nói với người dâng khế ước cho mình rằng: nàng bằng lòng nhận ông làm chồng, trên những điều kiện nào đó; cụ thể là, nếu ông làm chồng nàng, và làm tròn bổn phận của người chồng đối với nàng, thì về phần nàng, nàng sẽ làm một người vợ trung tín với ông trọn đời mình, làm mọi điều nàng có thể để trả hết nợ nần, quản lý thân thể mình và gia đình ông theo khả năng tốt nhất của nàng, và dốc hết sức chăm sóc các vết lở của mình để nàng trở nên đáng yêu trong mắt ông: điều nầy hoàn toàn trái ngược với ý định và mục đích của loại khế ước khác thường ấy, là để người vợ hoàn toàn mắc nợ người chồng về mọi sự, làm thay đổi bản chất của lời đề nghị, và sẽ phá hỏng hoàn toàn cuộc hôn nhân lạ lùng, vốn đang trên đường tốt đẹp để thành tựu.
Nhưng, cũng như trong trường hợp đó, không còn gì cho người đàn bà phải làm, để được hưởng ích lợi của khế ước, ngoài việc tin rằng đó là một văn kiện thật và nghiêm túc, chứ không phải trò đùa, để ký tên chấp nhận; việc ký tên bằng tay là cần thiết, vì sự tin của nàng về tính chân thật của khế ước được dâng, và sự nương cậy vào nó theo đó, là những hành động bên trong của linh hồn, không thể được biết giữa loài người, nếu không có một dấu hiệu bên ngoài thích hợp: cũng vậy, mọi điều còn lại cho bạn, để bạn được đặt vững cách cứu rỗi trong giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, được dâng cho và bày tỏ ra cho bạn trong Phúc Âm, là nắm lấy nó, Ê-sai 56:4.
Và để, trong khi bạn cố gắng nắm lấy giao ước, bạn không bị lúng túng, sợ rằng mình có thể bỏ sót một phần hay những phần nào đó của nó, nằm rải rác khắp Kinh Thánh phước hạnh; hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, Đầu của giao ước, được Cha Ngài ban cho làm giao ước cho bạn, Ê-sai 49:8. Đến nỗi bạn có toàn bộ giao ước trong Ngài; và nắm lấy nó, bằng cách nắm lấy Ngài được dâng cho và bày tỏ ra cho bạn trong lời hứa nhưng không của Phúc Âm.
Và điều nầy được thực hiện bởi Đức Tin, hay Tin Danh Ngài, theo Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài." Vì vậy, bởi tin danh Đấng Christ, chúng ta nắm lấy giao ước, và được đặt vững trong đó cho đến sự cứu rỗi. Và Đức Chúa Trời đã khiến sự Tin trở nên phương tiện để đặt những tội nhân cách cá nhân và cách cứu rỗi trong giao ước, trong sự phù hợp với ý định lớn lao và kết cuộc của nó, đã được tuyên bố trong lời, và đã được nói đến trước đây. Rô-ma 5:16. Vậy nên, người ta bởi đức tin mà được nên công chính, hầu cho bởi ân điển. Rô-ma 3:27. Vậy sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Luật pháp của việc làm ư? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin.
Còn tin vào danh của Đấng Christ, ấy là tin, hay đặt lòng tin vào, lời hứa ban không của Phúc Âm với sự áp dụng cho chính mình, và theo đó mà nương cậy nơi Ngài như Đấng Cứu Thế của thế gian, và là Đấng Cứu Thế của mình, trong Ngài Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của mình, và mình sẽ là một trong dân sự của Ngài, cho đến sự cứu rỗi mình khỏi tội lỗi và khỏi cơn thạnh nộ. Mác 1:15. Hãy ăn năn và tin đạo Tin Lành. Ga-la-ti 3:2. Sự nghe của đức tin. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Đạo Tin Lành của chúng tôi đã rao truyền cho anh em không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa. 1 Cô-rinh-tô 2:4. Trong sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền phép. Câu 5. Hầu cho đức tin anh em lập trên quyền phép Đức Chúa Trời. Và Công Vụ 16:31. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Thi Thiên 37:40. Ngài sẽ cứu họ, vì họ nương náu mình nơi Ngài. Và Thi Thiên 2:12. Phước cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài! Công Vụ 15:11. Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta sẽ được cứu. Sự tin này, hay sự đặt lòng tin vào lời, và sự nương cậy nơi chính mình Ngài, của Đấng Christ, ấy là điều xa cách nhất với bản chất của một việc làm, theo cách dùng từ đó trong Kinh Thánh; và vì vậy là phương tiện thích hợp nhất cho sự bước vào giao ước một cách cứu rỗi, là giao ước bởi đức tin, hầu cho bởi ân điển: chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình.
Một tội nhân, bởi sự tin nơi Đấng Christ mà được hiệp một với Ngài như Đầu của giao ước, nhờ đó mà được đích thân bước vào giao ước; đến nỗi, theo quyền của mình, được có phần lợi cứu rỗi trong điều kiện, lời hứa và các đặc quyền của giao ước ấy cho đến sự cứu rỗi đời đời của mình: cũng như bởi sự sinh ra tự nhiên mà trở nên con cái của A-đam, đầu của giao ước việc làm, chúng ta được đích thân bước vào giao ước đó; đến nỗi phải mang lấy sự có tội vì sự vi phạm giao ước ấy, và bị đặt dưới sự rủa sả của nó. Rô-ma 5:19. Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy. Giăng 10:9. Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu. Ê-phê-sô 3:17. Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em.
Từ sự tin vào danh của Đấng Christ này, sự đặt lòng tin và nương cậy theo cách đã nói trước, tất nhiên phải theo sau: một sự ưng thuận tuyệt đối để nhận Ngài làm Chồng, làm Đầu, và làm Chúa của mình, và Đức Chúa Trời trong Ngài làm Đức Chúa Trời của mình; một sự từ bỏ chính mình cho Ngài cách vô điều kiện, cả hồn lẫn xác, để chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn, và đời đời; với một sự từ bỏ mọi sự khác vì Ngài cách không giới hạn; cũng như, trong trường hợp đã nêu trước, khi người nữ tin rằng lời đề nghị giao ước hôn nhân giữa vị thầy thuốc và nàng là thật, và theo đó, rằng ông quả sẽ làm chồng nàng, thì tiếp theo là nàng ưng thuận nhận ông làm chồng, làm đầu và làm chúa của mình, phó chính mình cho ông, và từ bỏ mọi người khác vì ông, cách tuyệt đối, vô điều kiện, không giới hạn hay dè giữ; điều mà nàng chẳng bao giờ làm được, cho đến khi nàng tin điều đó. Và như vậy, đối với lời của ân điển, giao ước được dâng cho và bày tỏ trong Phúc Âm: Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta, thì linh hồn tin đáp lại, như tiếng vang: Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người, Nhã Ca 2:16.
THỨ HAI, đã hiểu đúng giao ước, cùng với đường lối và cách thức được đích thân và một cách cứu rỗi bước vào giao ước ấy, hãy tự tra xét mình về giao ước ấy cách công bằng, như thể bạn muốn làm cho chắc chắn trong việc trọng đại này. Hãy xét xem lòng mình có ý thức về sự cần giao ước chăng, mình có tin giao ước chăng, và lòng mình có thái độ ra sao đối với giao ước. Và về những điểm này, hãy tự vấn mình bằng những câu hỏi như vầy, hoặc tương tự.
Trước hết, hỡi linh hồn ta, ta có thật tin rằng ta đã bị hư mất, bị tàn hại, và bị hủy hoại trong A-đam, bởi sự ông vi phạm giao ước việc làm; và rằng ta đã càng tự hủy hoại mình hơn bởi những sự vi phạm thực tế của ta chăng? Ta có tin rằng ta vốn bởi bản chất hoàn toàn bại hoại và tội lỗi, ghét điều lành, nghiêng về điều ác, và xứng đáng bị đặt dưới sự rủa sả, trói buộc ta vào cơn thạnh nộ báo trả của Đức Chúa Trời cho cả đời này lẫn đời đời chăng? Ta có bị cáo trách rằng ta hoàn toàn không thể tự cứu mình, dù toàn phần hay một phần, ra khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà ta đã bị chìm vào; và rằng ta ắt phải hư mất dưới sự có tội, sự cai trị, và sự ô uế của tội lỗi mình, chẳng bao giờ được xưng công chính hay được nên thánh, nếu chẳng được chính tay Thiên Đàng cứu giúp chăng?
Kế đó, hỡi linh hồn ta, ta có tin rằng có một giao ước ân điển, để cứu giúp những tội nhân hư mất, đã được lập giữa Đức Chúa Trời là Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, như A-đam thứ hai, trong đó, theo điều kiện Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình, như một người đại diện công cộng, thì sự sống đời đời được hứa cho những kẻ mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân sự của Ngài chăng? Ta có tin rằng đây là kế hoạch và mưu lược của thiên đàng, cho sự sống và sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, để khiến họ được hạnh phúc chăng? Ta có tin rằng Chúa Giê-xu Christ, bởi sự giáng sinh thánh khiết, đời sống công chính, sự chết và sự chịu khổ để đền tội, đã làm trọn điều kiện của giao ước, và nhờ đó đã mua chuộc và bảo đảm ích lợi đã hứa trong giao ước ấy, cho những tội nhân khốn khổ chăng? Rồi, ta có thật tin rằng giao ước này, đã được làm trọn trong điều kiện của nó, và chắc chắn sẽ được làm trọn trong lời hứa của nó, trong Đấng Christ bị đóng đinh, thật được dâng cho và bày tỏ cho ta, trong Phúc Âm; và rằng ta được gọi vào sự thông công của giao ước ấy trong Ngài chăng? Và rồi, ta có thật tin vào danh của Đấng Christ bị đóng đinh, được dâng cho và bày tỏ cho ta, như Thầy Tế Lễ cả vĩ đại, Đấng bởi sự dâng chính mình Ngài, đã làm sự chuộc tội, đã trả giá chuộc, và đã đem sự công bình đời đời đến cho những tội nhân khốn khổ chăng? Nghĩa là, (1.) Ta có thể đặt lòng tin vào lời ân điển của Ngài cho ta, rằng Ngài cùng với sự công bình của Ngài sẽ thuộc về ta, và trong Ngài Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của ta, và ta sẽ là một trong dân sự của Ngài chăng? (2.) Và ta có thể, như trên một nền tảng vững chắc, nương cậy nơi Ngài như Đấng Cứu Thế của ta, rằng trong Ngài điều ấy sẽ thành hiện thực cho ta, cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi của ta; để khiến ta nên thánh và được hạnh phúc chăng?
Cuối cùng, hỡi linh hồn ta, ta ưa thích giao ước ra sao? Ta có vui lòng với cơ cấu của nó, theo đó Đấng Christ từ đời đời đã được định, chẳng những làm Thầy Tế Lễ của giao ước, để làm trọn điều kiện của nó, mà còn làm Đấng Tiên Tri và Vua của nó, để thi hành nó chăng? Và, ta có thể tìm được trong lòng mình sự an nghỉ trong mưu lược cứu rỗi ấy, như là toàn thể sự cứu rỗi của ta, và toàn thể sự ước ao của ta, để khiến ta nên thánh và được hạnh phúc chăng? Ta có bằng lòng nhận Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, làm Thầy Tế Lễ duy nhất, Đấng Bảo Lãnh, Đấng Cầu Thay, và Đấng Cứu Chuộc của ta; và, trong Ngài, nhận Đức Chúa Cha làm Cha ta, và Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh cho ta; nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của ta chăng? Ta có sẵn lòng hoàn toàn phó mình, cả hồn lẫn xác, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi, từ bỏ mọi sự trông cậy vào sự công bình, việc làm, và sự chịu khổ của chính ta chăng? Ta có bằng lòng nhận Ngài làm Đầu và làm Chồng của ta chăng? Đặc biệt, ta có bằng lòng nhận Ngài làm Đấng Tiên Tri duy nhất, Sấm Truyền và Đấng Dẫn Dắt của ta; để phó và dâng trọn mình cho Ngài, được dạy dỗ, dẫn dắt, và chỉ đường trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh Ngài; từ bỏ sự khôn ngoan của chính ta, và sự khôn ngoan của thế gian này chăng? Ta có bằng lòng nhận Ngài làm Vua và Chúa duy nhất của ta chăng? Để phó trọn mình, hồn và xác, cho Ngài, được cứu bởi quyền năng Ngài khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và thế gian gian ác hiện nay này, hầu phục vụ Ngài đời đời, và được cai trị bởi ý muốn của mạng lệnh Ngài, về phần bổn phận ta; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về phần số phận ta? Và ta có thật lòng bằng lòng lìa bỏ, và từ bỏ mọi tội lỗi đã biết, và đặc biệt tội dễ vấn vương ta nhất; cùng với ý muốn ngu dại của chính ta, và mọi chủ khác ngoài Ngài; không dè giữ, và không trừ ra thập tự giá của Ngài chăng? Và ta có thật sự, như trước mặt Ngài, sẵn lòng được tỏ cho biết, và khi đã biết thì lìa bỏ mọi tội trong ta mà ta chưa biết chăng?
Còn về mọi sự nghi ngờ đối với những điểm nào trong các điểm này là điểm của đức tin; và mọi mức độ nhỏ nhất của sự chán ghét đối với sự ưng thuận, sự phó mình, và sự từ bỏ, ấy là tội trước mặt Chúa, và cần được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc; song chúng chẳng nên ngăn cản bạn tiến bước, trừ khi chúng lấn át đức tin và sự sẵn lòng của bạn trong việc ấy. Mác 9:24. Tôi tin; xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi! Ga-la-ti 5:17. Xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn, tức là, trong sự trọn vẹn mà anh em thiết tha muốn làm chúng. Nhưng thật vậy, nếu chúng lấn át, khiến tâm trí và lòng bạn hoàn toàn không yên ổn, và dao động như sóng biển, chẳng có gì để neo giữ; thì chẳng ai có thể khuyên bạn tiến bước trong trường hợp đó; vì như thế là nói dối với Chúa, một cách rõ ràng. Gia-cơ 1:6. Vì kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Câu 7. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa. Tuy nhiên, một đức tin chân thành và sự sẵn lòng trong những điểm này, quả có thể dao động như một chiếc tàu thả neo, vẫn được giữ chặt tại chỗ, bất chấp mọi sự dao động của nó trong đó. Và người ta có thể nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời, cho đến sự cứu rỗi, ngay cả bằng một bàn tay run rẩy.
CUỐI CÙNG, khi trong sự tự tra xét, bạn đã thỏa mãn lương tâm mình về những điểm đó, hãy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và trong đó long trọng, và bằng những lời rõ ràng, nắm lấy giao ước: điều này có thể làm bằng những lời có ý như vầy:
«Lạy Chúa, là Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng tôi, con xưng rằng con vốn bởi bản chất là một tội nhân hư mất, hoàn toàn bại hoại, và bị đặt dưới sự rủa sả, trong A-đam, bởi sự vi phạm giao ước việc làm; và đã càng tự hủy hoại mình hơn bởi vô số sự vi phạm thực tế của con. Con bị cáo trách và xưng nhận rằng con hoàn toàn không thể tự cứu mình, dù toàn phần hay một phần, ra khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ mà con đã bị chìm vào; và rằng toàn thể thọ tạo cũng chẳng thể cứu con ra khỏi đó: đến nỗi con ắt phải hư mất đời đời, nếu chính tay quyền năng của Ngài không đến cứu giúp con.
Nhưng vì có một giao ước ân điển, cho sự sống và sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất, đã được lập giữa Ngài, và Con một của Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, như A-đam thứ hai; trong đó, theo điều kiện Ngài làm trọn mọi sự công bình, điều nay đã được làm trọn trong việc Ngài đã được sinh ra hoàn toàn thánh khiết, đã sống trọn vẹn công chính, và đã làm sự đền tội trọn vẹn cho sự công bình, bởi sự chết và sự chịu khổ của Ngài; Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân sự của Ngài, để khiến họ nên thánh và được hạnh phúc đời đời: và giao ước này, trong Đấng Christ là Đầu của nó, được dâng cho và bày tỏ cho con, trong Phúc Âm của Ngài; và Ngài gọi con vào sự thông công của giao ước ấy, trong Ngài. Vậy nên, trên thẩm quyền của, và trong sự vâng phục mạng lệnh và tiếng gọi của Ngài, con, một tội nhân khốn khổ đang hư mất, nắm lấy giao ước ấy, cho sự sống và sự cứu rỗi của con; con tin vào danh của Đấng Christ bị đóng đinh, là Đầu của giao ước ấy, được dâng cho và bày tỏ cho con, như Thầy Tế Lễ cả vĩ đại, Đấng bởi sự dâng chính mình Ngài, đã làm sự chuộc tội, đã trả giá chuộc, và đã đem sự công bình đời đời đến cho những tội nhân khốn khổ. Con đặt lòng tin vào lời ân điển của Ngài cho con, và theo đó nương cậy nơi Ngài, rằng Ngài cùng với sự công bình của Ngài sẽ thuộc về con, và rằng trong và qua Ngài, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của con, và con sẽ là một trong dân sự của Ngài, để khiến con nên thánh và được hạnh phúc đời đời. Ôi Đức Chúa Trời của con, con bởi ân điển Ngài mà an nghỉ trong giao ước ấy, như sự cứu rỗi của con, và toàn thể sự ước ao của con. Hết lòng hết linh hồn, Con nhập thể là Thầy Tế Lễ duy nhất của con, là Đấng Bảo Lãnh của con, là Đấng Cầu Thay của con, và là Đấng Cứu Chuộc của con; và trong Ngài, Đức Chúa Cha là Cha con, Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh cho con; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời của con. Con phó mình, cả hồn lẫn xác, cho Ngài, để được cứu bởi huyết Ngài mà thôi; từ bỏ mọi sự trông cậy vào sự công bình, việc làm, và sự chịu khổ của chính con. Hết lòng hết linh hồn, Ngài là Đầu và là Chồng của con. Và con chỉ thuộc về Ngài, trọn vẹn, và đời đời; để sống bởi Ngài, cho Ngài, và vì Ngài. Con nhận Ngài làm Đấng Tiên Tri duy nhất, Sấm Truyền và Đấng Dẫn Dắt của con; dâng trọn mình cho Ngài, được dạy dỗ, dẫn dắt, và chỉ đường, trong mọi sự, bởi Lời và Thánh Linh Ngài; và từ bỏ sự khôn ngoan của chính con, và sự khôn ngoan của thế gian này. Ngài, với sự ưng thuận của lòng con, là Vua và Chúa duy nhất của con. Và con phó trọn mình, hồn và xác, cho Ngài, để được cứu bởi sức mạnh của tay quyền năng Ngài, khỏi tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và thế gian gian ác hiện nay này, hầu phục vụ Ngài đời đời, và được cai trị bởi ý muốn của mạng lệnh Ngài, về phần bổn phận con; và ý muốn của sự quan phòng Ngài, về phần số phận con. Con hết lòng bằng lòng (Lạy Chúa, Ngài biết) lìa bỏ, và từ bỏ mọi tội lỗi, dục vọng, hay thần tượng đã biết, và đặc biệt tội dễ vấn vương con nhất; cùng với ý muốn ngu dại của chính con, và mọi chủ khác ngoài Ngài; không dè giữ, và không trừ ra thập tự giá của Ngài. Con long trọng tuyên bố trước mặt Ngài, Lạy Chúa, rằng con, bởi ân điển, sẵn lòng được tỏ cho biết, và khi đã biết thì lìa bỏ mọi tội trong con mà con chưa biết: và rằng những sự nghi ngờ và sự chán ghét của lòng lẫn vào sự con tiếp nhận giao ước của Ngài này, là điều con chẳng chấp nhận; và rằng bất chấp chúng, con trông mong được Ngài tiếp nhận trong việc này, trong Đấng được yêu dấu là Con một của Ngài và là Đấng Cứu Thế của con, Đấng tẩy sạch những điều ấy, cùng với mọi tội khác của con, bởi huyết quý báu của Ngài.»
Xin cho được ghi lại trên thiên đàng, Lạy Chúa, và xin Ngài cùng mọi đấng hiện diện nơi đây làm chứng, rằng con, dầu tự mình thật chẳng xứng đáng, hôm nay tại đây đã nắm lấy, và đã bước vào, giao ước ân điển của Ngài, được dâng cho và bày tỏ cho con trong Phúc Âm của Ngài; và rằng Ngài là Đức Chúa Trời của con theo thể lệ của giao ước ấy, và con là một trong dân sự của Ngài, từ nay cho đến đời đời.
Sau khi đã lập giao ước với Đức Chúa Trời, hãy chuyên tâm đến ngai ân điển bằng sự cầu nguyện và nài xin, liên quan đến điều là nguyên cớ đặc biệt, hay các nguyên cớ, của sự kiêng ăn của bạn. Đây chắc chắn là thứ tự đúng; vì khi ấy người ta ở trong tình trạng tốt nhất để dâng những lời cầu xin đặc biệt lên Chúa, khi bởi sự áp dụng huyết của Đấng Christ, trong việc nắm lấy giao ước, lương tâm mình được tẩy sạch; còn nếu người ta bắt tay vào công việc đó trước điều này, thì chẳng thể có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời cần thiết trong trường hợp này, 1 Giăng 3:20, 21. Và để quản lý việc này cho đúng, những lời khuyên sau đây được đưa ra.
Thứ nhất, như bạn nên làm; đêm hôm trước, hãy suy ngẫm trong tâm trí mình về các nguyên cớ của sự kiêng ăn: thì nay bạn cũng nên ôn lại chúng, một phần, để những điều bạn sẽ trình bày trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện và nài xin, được sẵn sàng trước mặt bạn; và một phần, để bạn được cảm động đúng mức về chúng.
Thứ hai, rồi hãy đến với sự cầu nguyện, và dâng những lời nài xin của bạn về chúng, lên Đức Chúa Trời đã giao ước với bạn. Và hãy cầu nguyện đi cầu nguyện lại về những điểm này, tùy theo bạn thấy trường hợp mình đòi hỏi: vì thời gian được biệt riêng ra chính là cho mục đích ấy, để bạn có cơ hội vật lộn với Đức Chúa Trời, trong những lời cầu nguyện và nài xin về chúng.
Thứ ba, trong những lời cầu nguyện này, hãy có một sự pha trộn thánh khiết của sự khiêm nhường xứng với sự chẳng xứng đáng của chúng ta, của sự sốt sắng xứng với những nhu cầu cấp bách của chúng ta, và của sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời xứng với sự đến gần Ngài, mà giao ước cho phép chúng ta: ấy là những thành phần đặc biệt trong sự cầu nguyện đắc thắng.
1. Trong mọi lần bạn đến với ngai ân điển, hãy tiếp tục là một kẻ nài xin khiêm nhường, chẳng quên, nhưng giữ một ý thức đúng mức về sự tội lỗi, sự hèn mạt, và sự chẳng xứng đáng của mình đối với những sự thương xót mình cầu xin. Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà, viên đội trưởng nói, Ma-thi-ơ 8:8. Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ nhỏ nhất của Ngài, Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 32:10. Sự khiêm nhường đúng mức sẽ buộc bạn coi mình là hoàn toàn chẳng xứng đáng với những sự thương xót thuộc linh, dầu, trong khi ấy, bạn thấy mình tuyệt đối cần chúng: nó sẽ giữ bạn khỏi quả quyết trong việc các sự thương xót thuộc thể, và khiến bạn có sự thuận phục thánh khiết theo ý muốn Đức Chúa Trời trong đó: và nó sẽ khiến bạn, trong những việc cần sự sáng, đặt mình hoàn toàn mở ra trước sự định đoạt của Đức Chúa Trời.
Nếu, trong trường hợp sau cùng này, ý riêng của bạn nghiêng bạn về một phía nào; song hãy chắc chắn chẳng đoái đến nó trước mặt Chúa, mà hãy đến với Ngài, như thể ở thế cân bằng, để được nghiêng về phía nào Ngài muốn. Những kẻ nhu mì ấy Ngài sẽ dẫn trong sự chính trực, những kẻ nhu mì ấy Ngài sẽ dạy đường lối Ngài, Thi Thiên 25:9. Sự đối xử không ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong trường hợp này, là điều tội lỗi và nguy hiểm vô cùng. Những kẻ dám làm như vậy, trong đó là những kẻ giả hình: và sẽ sẵn sàng lột mặt nạ mình, nếu câu trả lời của Đức Chúa Trời chẳng hợp với phía mà ý riêng họ nghiêng về; họ sẽ gạt bỏ nó; họ sẽ chẳng nhìn thấy nó, mà sẽ cứ đi đường riêng mình bất chấp, đến nỗi chọc giận mắt vinh hiển của Ngài; về điều này chúng ta có một tấm gương đáng chú ý trong việc những người kia cầu hỏi Đức Chúa Trời về điều họ nên làm, trong khi, ấy thế mà, họ đã quyết trước điều mình sẽ làm, vì lòng họ đã quyết đi xuống Ê-díp-tô, Giê-rê-mi 41:17; 42:1–6, 19, 20; 43:2, 7. Sự đối xử với Đức Chúa Trời như vậy, trong việc cần sự sáng, đôi khi chọc giận Ngài đến nỗi Ngài ban cho người ta ý muốn của họ, với sự báo thù. Như vậy Ba-la-am đã được một câu trả lời từ Đức Chúa Trời, tỏ rõ cho ông rằng ông chớ nên đi với các sứ giả của Ba-lác, Dân Số Ký 22:12. Nhưng câu trả lời ấy chẳng hợp với ý riêng ông, là ý hướng về tiền công của sự bất nghĩa, 2 Phi-e-rơ 2:15, ông bèn trở lại xin một câu trả lời khác hợp ý mình hơn, và trong cơn thạnh nộ ông đã được nó.
2. Hãy sốt sắng trong những lần bạn đến với Chúa, hết lòng chiến đấu trong những lời cầu nguyện, Cô-lô-se 4:12. Trong những dịp như vậy, thân thể bị hành hạ, để linh hồn càng thêm tha thiết trong sự nài xin; gánh nặng thường ngày của những sự vướng bận đời này được đặt xuống, để linh hồn càng dễ cất cánh, và bay lên trời cao. Lời cầu nguyện của người công bình lấy lòng sốt sắng mà cầu nguyện, có sức mạnh rất nhiều, Gia-cơ 5:16.
3. Hãy cầu nguyện với sự tin chắc nơi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ; cách tin tưởng, chẳng nghi ngờ, và chẳng ngờ vực, Ma-thi-ơ 21:22. Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều được cả. Dù những lời nài xin của bạn là về những sự thương xót thuộc thể hay thuộc linh, hãy dâng chúng lên Cha trong danh Đấng Christ, theo những lời hứa của giao ước liên quan đến chúng; tin tưởng, và tin chắc trên nền tảng công đức và sự cầu thay của Đấng Trung Bảo, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt nhất trong trường hợp của bạn, rằng sự khó nhọc của bạn trong Chúa sẽ chẳng phải là vô ích, và rằng điều gì là cho vinh hiển Ngài và ích lợi cho bạn, sẽ chẳng bị từ chối, Thi Thiên 85:12; 1 Cô-rinh-tô 15:58; Thi Thiên 84:11.
4. Trong những khoảng nghỉ giữa các lần cầu nguyện, hãy chuyên tâm vào một sự tập luyện tin kính nào đó, như hát thánh thi, đọc lời, hay suy ngẫm. Và đặc biệt, nếu bạn đang tìm sự sáng vào một việc bạn có thể bước vào, hãy suy nghĩ về nó, để bạn được rõ trong đó; cân nhắc các hoàn cảnh với sự nương cậy nơi Chúa, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm nom ngươi mà khuyên dạy ngươi. Và, đặc biệt, nếu bạn đang tìm sự sáng vào tình trạng của linh hồn mình; đây là một dịp thuận tiện cho việc ấy; các dấu hiệu và bằng chứng của một tình trạng ân điển, sau khi đã lập giao ước với Đức Chúa Trời, đang trên đường tốt để được khám phá, cho sự thỏa mãn của linh hồn chân thành.
Cuối cùng, chớ đặt trọng lượng vào số lượng những lời cầu nguyện của bạn; nghĩa là, chúng dài bao lâu, hay có bao nhiêu. Những điều ấy chẳng có giá trị gì với Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng đo những lời cầu nguyện, mà cân chúng. Và điều làm nên trọng lượng trong chúng, ấy là đức tin, sự sốt sắng, và sự khiêm nhường trong đó: đến nỗi một trong những sự than thở đã nói đến, Rô-ma 8:26, sẽ nặng hơn cả một ngày cầu nguyện, trong đó thiếu những điều này. Bạn hãy gắng sức đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và tiến tới để đạt được điều đó.
HƯỚNG DẪN X.
Tùy theo khả năng và cơ hội của bạn, hãy để những việc làm từ thiện và thương xót được kết hợp với sự kiêng ăn của bạn; làm chúng, hoặc trong thời gian kiêng ăn, hoặc trước đó, hoặc sau đó. Ê-sai 58:6, 7. Sự kiêng ăn mà ta đã chọn, há chẳng phải là bẻ những xiềng hung ác, mở những trói của ách, thả cho kẻ bị ức hiếp được tự do, bẻ gãy mọi ách, hay sao? Câu 7. Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, đem những kẻ nghèo khổ đã bị đuổi đi về nhà mình, khi thấy kẻ trần truồng thì mặc cho, và chớ hề trớ trinh những kẻ cốt nhục mình, hay sao? Hãy để người nghèo được lợi bởi sự kiêng ăn của bạn: vì ấy là lời hứa của Đức Chúa Trời, rằng người nào cho người uống nước, chính mình người sẽ được uống nước, Châm Ngôn 11:25. Và việc mình được thương xót với Đức Chúa Trời, tự nhiên sinh ra một lòng thương xót đối với những kẻ đồng loại mình, Ma-thi-ơ 18:33; Ê-phê-sô [NEEDS REVIEW: OCR].
HƯỚNG DẪN X.
Trước khi bạn thôi công việc mình, bạn sẽ làm tốt nếu suy ngẫm nghiêm túc rằng bạn nay thuộc về Chúa, chẳng còn thuộc về chính mình nữa: và vì sự bạn lập giao ước với Đức Chúa Trời, giả định rằng bạn đã quyết cải chính, và bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, hãy lập những quyết định trong sức mạnh của Đức Chúa Trời đã giao ước với bạn, để tỉnh thức. Và bằng mọi cách, chớ quên suy ngẫm, những điều nào, một cách đặc biệt, đã khiến tình trạng thuộc linh của bạn trước đây bị thất bại; và, bởi phương tiện nào nó có thể được giữ cho đúng: và hãy thành thật quyết lìa bỏ điều này, và theo đuổi điều kia; để những chỗ hở trong cách ăn ở của bạn được lấp đầy, nhờ đó sẽ tỏ ra rằng bởi sự kiêng ăn của bạn, bạn đã được tiến bước trong cuộc đua Cơ Đốc của mình. Và đồng thời, hãy ôn lại những sự thất bại của bạn trong mọi phần của sự tập luyện mà bạn nay đã được dùng vào.
HƯỚNG DẪN XII.
Bạn có thể kết thúc công việc bằng sự cầu nguyện, trong đó bạn có thể khiêm nhường xưng nhận những sự thất bại của mình trong việc quản lý bổn phận này, và lại áp dụng huyết rảy ra để tẩy sạch chúng; xác nhận quyền lợi giao ước của bạn nơi Đức Chúa Trời, và của Ngài nơi bạn; và lại trình bày các nguyên cớ của sự kiêng ăn của bạn trước mặt Ngài, và long trọng phó thác chúng cho Ngài. Việc phó một việc cho Chúa cách tin tưởng, trong sự cầu nguyện, đem lại sự nhẹ nhàng lớn cho một tấm lòng nặng nề; nó đôi khi biến một sự kiêng ăn thành một bữa tiệc thuộc linh. Khi An-ne đã làm như vậy với trường hợp của mình, nàng bèn đi, ăn, và nét mặt nàng chẳng còn buồn rầu nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Và hãy phó chính mình cho Ngài, để được ân điển của giao ước, thắng hơn những sự bại hoại của bạn, nâng đỡ bạn chống lại những sự cám dỗ, và đưa những quyết định của bạn tiến tới; để bạn có thể ra lại thế gian, trong đức tin rằng ân điển Ngài đủ cho bạn trong mọi sự cần dùng.
Khi công việc đã xong, hãy coi chừng linh hồn mình. Và,
Thứ nhất, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh. Chớ tự đánh giá mình cao vì cớ công việc đã làm, như những kẻ đã nói: Cớ sao chúng tôi kiêng ăn, mà Chúa chẳng đoái xem? Ê-sai 58:3. Ý tưởng về công đức của những việc lành, ấy là điều lòng người dễ dàng sa vào, bởi khuynh hướng tự nhiên của nó: và có quá nhiều con người cũ trong những người tốt nhất, đến nỗi họ dễ nghĩ cao về những sự thờ phượng và phục vụ tôn giáo của mình. Vậy nên hãy đề phòng, đặc biệt về phía ấy; và suy ngẫm sự trọn vẹn mà luật thánh đòi hỏi, và giữ trong tầm mắt những sự quản lý sai lầm của chính mình, đến nỗi khi các ngươi đã làm xong mọi điều đó, các ngươi phải bị buộc mà nói: Chúng tôi là đầy tớ vô ích, Lu-ca 17:10.
Thứ hai, hãy coi chừng sự an ninh xác thịt. Các thánh đồ đôi khi ngủ quên, ngay sau một bữa ăn no nê những sự vui hưởng thuộc linh; như đã xảy ra với Người Vợ Hôn, Nhã Ca 1:2. Và Sa-tan rình rập cơ hội, tập hợp lại những đạo quân tan tác của nó, và với những kẻ bị thương của nó mà đốt thành. Thế là xảy ra, như có người nhận xét, theo Châm Ngôn 12:27: Kẻ biếng nhác không chiên nấu thịt mình đã săn. Điều đã thâu góp với nhiều nhọc nhằn, bị mất bởi sự thiếu tỉnh thức, trước khi người ấy được dùng nó.
Cuối cùng, hãy coi chừng quên các nguyên cớ của sự kiêng ăn của bạn: nhưng, trong những lần bạn thường đến với Đức Chúa Trời, hãy nhớ đến chúng; và chờ đợi một câu trả lời, Thi Thiên 5:3. Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông đợi. Những lời cầu nguyện có thể được nhậm, mà chưa được đáp ngay. Trong trường hợp ấy, cần phải kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ thiên đàng, trong khi ấy dùng những phương tiện đã định để đạt được mục đích. Sự bỏ qua điều này có thể chọc giận Chúa, khiến Ngài tiếp tục những dấu hiệu của cơn giận Ngài, hay đòn tay Ngài, mà lẽ ra có thể sớm được cất đi; và khiến người ta bối rối và lúng túng trong những việc cần sự sáng.
Nhưng trong khi chờ đợi sự sáng, bất luận Chúa tể trị có thể làm gì, chớ trông mong những ấn tượng, càng chớ trông mong những tiếng phán, hay sự mặc khải phi thường bằng cách nào, để khám phá bổn phận bạn trong những trường hợp riêng, 2 Phi-e-rơ 1:18, 19. Nhưng khi đã đặt mình hoàn toàn mở ra trước sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và đã dâng sự nài xin khiêm nhường và tha thiết lên Đức Chúa Trời về sự sáng trong trường hợp riêng của mình, hãy tin rằng bạn sẽ được Ngài dẫn dắt, dạy dỗ, và chỉ đường, theo lời hứa Ngài, Thi Thiên 25:9; Châm Ngôn 3:6. Và rồi, trong sự nương cậy nơi Chúa, hãy cân nhắc việc và hoàn cảnh trong cái cân của lý trí đã được nên thánh, theo những chỉ dẫn chung của lời, như Phi-líp 4:8. Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến. Và hãy cẩn thận quan sát đường lối và sự vận hành của sự quan phòng, liên quan đến nó, vẫn so sánh chúng với lời. Và bạn sẽ thấy rằng Ngài sẽ dẫn bạn bằng mắt Ngài, theo lời hứa, Thi Thiên 32:8. Và về điều đó, bạn có thể dâng lời nài xin này lên Ngài, trong đức tin, Thi Thiên 86:17: Xin Chúa tỏ cho tôi một dấu hiệu chỉ về ơn Chúa.
Đến đây là hết về sự kiêng ăn và hạ mình cá nhân.
CHƯƠNG III.
Về sự kiêng ăn và hạ mình của gia đình, nói riêng,
Nội dung của bổn phận này — vốn là một trong mọi sự kiêng ăn thuộc linh — đã được giải thích xong. Và vì có nhiều điều chung giữa sự kiêng ăn của gia đình với sự kiêng ăn cá nhân, mà chúng ta đã bàn luận kỹ lưỡng; nên ở đây chỉ còn thêm một vài điều riêng biệt thuộc về sự kiêng ăn của gia đình. Và,
Thứ nhất, về sự bảo chứng của Đức Chúa Trời cho việc ấy, người ta có thể được thỏa mãn trên những nền tảng sau đây.
Thứ nhất, vì mỗi gia đình Cơ Đốc phải là một Hội Thánh, Rô-ma 16:5, để nhận lãnh mọi lễ nghi do Đức Chúa Trời đã lập, và thích hợp với họ trong tư cách gia đình; và vì sự kiêng ăn thuộc linh là một lễ nghi do Đức Chúa Trời lập, mà trong bản chất không có gì ngăn trở việc một gia đình thực hành trong tư cách gia đình: rõ ràng rằng sự kiêng ăn và hạ mình của gia đình là một phần của sự thờ phượng gia đình; tức là một phần phi thường của sự thờ phượng ấy, để thỉnh thoảng thực hành. Theo đó, điều ấy được hứa như một hiệu quả của sự đổ Đức Thánh Linh xuống, Xa-cha-ri 12:12: Xứ sẽ than khóc, mỗi họ riêng ra. Chúng ta cũng có một gương sáng rõ ràng về điều ấy, trong gia đình Ê-xơ-tê, nhân dịp chiếu chỉ độc ác chống lại người Giu-đa do Ha-man xui giục, Ê-xơ-tê 4:16: Ta và các tớ gái ta cũng sẽ kiêng ăn như vậy. Và sự kiêng ăn của người Giu-đa, nhân dịp ấy, tại mỗi tỉnh mà chiếu chỉ ấy truyền đến, được nhắc đến, câu 3, dường như phần lớn, nếu không phải hoàn toàn, đều thuộc cùng một loại, tức là kiêng ăn của gia đình; không những vì hoàn cảnh của họ tại các tỉnh ấy, nơi họ bị phân tán, chương 3:8, mà còn vì sự tạ ơn về sự giải cứu của họ đã được định để giữ suốt mọi gia đình, chương 9:28.
Thứ hai, nền tảng mà trên đó bổn phận kiêng ăn và hạ mình được buộc cho các hội chúng thờ phượng công cộng, và cho các cá nhân, cũng có giá trị trong trường hợp của các gia đình. Nếu tội lỗi của quốc gia, của hội chúng, và của cá nhân cần phải than khóc, những sự đoán phạt cần phải nài xin cho qua, và những sự thương xót cần phải cầu xin, vang lên tiếng gọi cho một quốc gia, một hội chúng, hay một cá nhân, phải hạ mình xuống một cách tương xứng bằng sự kiêng ăn; thì có thể nêu ra lý do gì, mà điều ấy lại không cũng đúng trong trường hợp của các gia đình? Chắc chắn, như có những lúc đất nước gặp điều chẳng lành, hay một hội chúng hay một cá nhân nào gặp điều chẳng lành; thì cũng có những lúc nhà của người ta gặp điều chẳng lành, 1 Sử Ký 2:23, về những tội lỗi riêng của gia đình hay những đòn vọt; và trong những lúc ấy có những sự thương xót riêng của gia đình cần được cầu xin. Và các gia đình bị buộc phải dùng cùng những phương tiện đã định để thoát khỏi điều này, và đạt được điều kia; như các hội chúng thờ phượng khác, và các cá nhân, trong các trường hợp tương xứng của họ. Và nơi mối quan tâm của các thành viên trong gia đình là chung, dầu không bằng nhau, thì hết thảy đều phải, theo lẽ thường, gánh lấy một phần của gánh nặng ấy.
Cuối cùng, lời hứa ban cho những lời cầu nguyện hiệp một có trọng lượng ở đây, Ma-thi-ơ 18:19: Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Câu 20: Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ. Chắc chắn có sự cầu nguyện phi thường, vốn được hưởng phần ích lợi của lời hứa này: và nếu Chúa vui lòng đặt gánh nặng ấy trên một số con dân Ngài, để họ hiệp nhau cầu xin Ngài một điều, hay nhóm nhau lại, như từ ngữ ấy vốn có nghĩa; thì không còn nghi ngờ gì, sự cầu nguyện phi thường trong các gia đình, nhân một vài dịp đặc biệt, là điều Ngài đòi hỏi, và đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ Con Ngài.
THỨ HAI, về tiếng gọi của sự quan phòng cho sự kiêng ăn và hạ mình của gia đình; bởi những điều đã nói trước, để làm sáng tỏ tiếng gọi của một người cho sự kiêng ăn cá nhân, người ta có thể xét đoán và phân biệt; khi hoàn cảnh của gia đình được xem xét cách xứng đáng, và khi đường lối của sự quan phòng đối với gia đình dường như chỉ về điều gì. Trường hợp của những người khác, mà gia đình có mối quan tâm đặc biệt, nhất là trường hợp của Hội Thánh, có thể vang lên tiếng gọi cho sự kiêng ăn của gia đình; như rõ ràng từ gương của Ê-xơ-tê với các tớ gái mình, Ê-xơ-tê 4:16. Và trường hợp riêng của chính gia đình cũng vậy; hoặc về những tội lỗi của gia đình, những đòn vọt của gia đình bị đe dọa hay đã giáng xuống, hoặc về một vài sự thương xót riêng của gia đình cần được ao ước. Và vì sự minh họa các đầu mục chung này, trong trường hợp riêng của một người, đã được thực hiện ở tiết thứ hai của chương trước, có thể không khó khăn mà áp dụng cho trường hợp của gia đình người ấy, bởi những người có khả năng kém nhất nhưng sẵn lòng suy xét chúng; nên không cần thiết ở đây phải đi vào chi tiết nữa.
CUỐI CÙNG, về những hướng dẫn cho sự kiêng ăn của gia đình; chỉ có ít điều cần thêm vào những điều đã cho trước, trong trường hợp kiêng ăn cá nhân. Từ bản chất của việc này đã rõ, rằng sự sắp xếp và điều hành bên ngoài của vấn đề này thuộc về người chủ gia đình: và người ấy, nam hay nữ, phải khôn ngoan chọn và định thời gian và địa điểm, hầu cho gia đình có thể thực hành bổn phận với sự ít bị quấy rầy nhất; và phải [NEEDS REVIEW: OCR] dẫn dắt họ vào bổn phận ấy.
Thứ nhất, hãy để người chủ gia đình, vào một thời gian trước đó, ít nhất là đêm hôm trước, báo cho [NEEDS REVIEW: OCR] biết ngày sẽ được biệt riêng ra để kiêng ăn và hạ mình; và đồng thời bày tỏ cho họ các nguyên nhân của kỳ kiêng ăn, và khuyên giục họ giục lòng mình vào các bổn phận của sự đến gần Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan thông thường, cũng như bổn phận Cơ Đốc, đòi buộc người chồng phải bàn trước với vợ mình, về việc định thời gian sẽ được biệt riêng ra trong gia đình cho sự sùng kính ấy.
Thứ hai, vào buổi sáng, hãy để mỗi thành viên [NEEDS REVIEW: OCR] lui riêng ra một mình vào một nơi kín đáo, và dùng một ít thời gian để xét lại, xưng tội, [NEEDS REVIEW: OCR] cầu nguyện, và khẩn cầu, như đã được hướng dẫn trong trường hợp kiêng ăn cá nhân; theo như sức mình có thể làm được. Việc công tác kín nhiệm này được điều hành cách tận tâm chừng nào, thì gia đình càng được ích chừng ấy, khi họ nhóm nhau lại.
Thứ ba, hãy để người chủ gia đình, sau thời gian dành cho sự sùng kính kín nhiệm, [NEEDS REVIEW: OCR] sau đó gọi họ nhóm lại với nhau. Và khi gia đình đã nhóm họp, người ấy có thể một lần nữa, nếu cần, bày tỏ trước họ các nguyên nhân của kỳ kiêng ăn, với những lời khuyên giục và khích lệ thích hợp. Và, sau khi kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, hãy để người ấy cùng hát với họ một Thi Thiên hay một phần của một Thi Thiên, thích hợp cho dịp ấy, như Thi Thiên 80, Thi Thiên 39:6 đến hết, Thi Thiên 51:1 trở đi; đọc trước họ một đoạn Kinh Thánh thích hợp, như những đoạn đã nhắc trong [NEEDS REVIEW: OCR] của chương trước; rồi cầu nguyện với họ. Sau lời cầu nguyện của người chủ gia đình, [NEEDS REVIEW: OCR] những người khác mà người ấy xét thấy thích hợp để dùng, hãy thay phiên nhau [NEEDS REVIEW: OCR]. Tại những khoảng giữa các lời cầu nguyện, có thể có sự hát, đọc, trò chuyện, tùy theo điều gì được thấy là thuận tiện nhất.
Thứ tư, thật phải lẽ rằng, trong các lời cầu nguyện ấy, [NEEDS REVIEW: OCR] phải có sự xưng tội cách phi thường; đặc biệt là những tội lỗi vốn là nguyên nhân của kỳ kiêng ăn. [NEEDS REVIEW: OCR] cùng với sự đau đớn sâu xa vì tội, và ước muốn chân thành [NEEDS REVIEW: OCR] với các bổn phận của đời sống Cơ Đốc: và rồi, những lời khẩn cầu tự do và tha thiết, về những vấn đề [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ năm, thật thích hợp, rằng lời cầu nguyện kết thúc được thực hiện bởi người chủ gia đình: và trong đó người ấy tóm lại sự xưng tội, [NEEDS REVIEW: OCR] các lời tuyên xưng và khẩn cầu [NEEDS REVIEW: OCR] khiêm nhường thừa nhận những thiếu sót của họ trong việc điều hành công tác; và tuyên xưng sự trông cậy của họ nơi sự tha thứ và sự được nhận chỉ qua huyết của Chúa Giê-xu Christ mà thôi, và cũng nơi ân điển để bước đi trong đường lối của sự vâng phục mới, qua cùng huyết chuộc tội ấy. Rồi buổi nhóm hiệp chung có thể kết thúc, bằng sự hát một phần của một Thi Thiên, như, Thi Thiên 90:13 đến hết, Thi Thiên [NEEDS REVIEW: OCR] 6 [NEEDS REVIEW: OCR], hay [NEEDS REVIEW: OCR] 30 trở đi.
LỜI KẾT
Nay, để giới thiệu sự thực hành các bổn phận này, cho các cá nhân và các gia đình, năm điều này được đưa ra, [NEEDS REVIEW: OCR] cụ thể; tức là, sự thực hành chúng là phương tiện thích hợp, (1) để đem những người xa lạ về với đạo, [NEEDS REVIEW: OCR] (2) để phục hồi những kẻ sa ngã; (3) để ngăn ngừa những sự tái phạm; (4) để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách, và cuối cùng, (5) để làm cho mọi việc được rõ ràng cho cõi đời đời.
Thứ nhất, sự thực hành sự kiêng ăn và hạ mình của cá nhân và gia đình là phương tiện thích hợp để đem những người xa lạ về với đạo, [NEEDS REVIEW: OCR] vào đạo thực hành, bắt đầu bước vào đạo. Công việc của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, bắt đầu nơi sự suy xét trang trọng và nghiêm túc về tình trạng và trường hợp thuộc linh của chính mình: điều ấy, nếu tội nhân một khi được đem đến, thì sẽ có chút hy vọng về họ, như đứa con hoang đàng, khi nó tỉnh ngộ, Lu-ca 15:17. Và nếu họ chịu đặt mình vào bổn phận kiêng ăn cá nhân, và các chủ gia đình thỉnh thoảng dùng các kỳ kiêng ăn của gia đình, thì cuối cùng họ có thể được đem đến sự suy xét về tình trạng và trường hợp thuộc linh của mình.
Vì thế,
Thứ nhất, hỡi các bạn trẻ, những người chưa từng thấm sâu vào lòng của đạo, hồi niệm này là dành cho các bạn. Được cho rằng, các bạn đã chịu báp-têm lúc còn thơ ấu, và nay các bạn đã đến tuổi khôn ngoan: nhưng các bạn đã bao giờ [NEEDS REVIEW: OCR] có một cái nhìn trang trọng và chín chắn về tình trạng hư mất và khốn khổ của mình bởi bản chất, dưới tội lỗi và sự rủa sả; và về phương thuốc đã sắm sẵn cho các bạn trong Chúa Giê-xu Christ chăng? Và các bạn đã bao giờ đích thân bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Ngài chăng? Các bạn ăn, các bạn uống, các bạn ngủ, các bạn làm việc, các bạn chơi đùa hay giải trí: và những con thú non cũng làm vậy, chúng khi chết là hết: nhưng các bạn có một linh hồn bất diệt, phải sống đời đời hoặc hạnh phúc trên thiên đàng, hoặc khốn khổ trong địa ngục. Có lẽ, các bạn cũng đọc kinh cầu nguyện: nhưng các bạn đã bao giờ đích thân từ bỏ ma quỷ, thế gian hư không, và xác thịt chăng? Các bạn không thể không thấy, rằng sự chết cướp đi những người trẻ trung và nhanh nhẹn như các bạn; và các bạn không biết Đức Chúa Trời sẽ gọi các bạn đi sớm chừng nào? Vậy các bạn đã sắp đặt các biện pháp của mình cho cõi đời đời chưa? Than ôi! các bạn đang vô tâm chạy quanh cái bẫy của ma quỷ, đùa giỡn quanh miệng hầm: và nếu chân các bạn trượt ngã bây giờ, các bạn sẽ hư mất đời đời. Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Hãy suy xét đường lối mình.
Thứ hai, hỡi những tội nhân vô tâm, vô tâm về những việc của thế giới bên kia, bất kể tuổi tác của các ngươi là bao; hồi niệm này là dành cho các ngươi. Hỡi những kẻ vô tâm kia, hãy lột trần, và thắt bao gai nơi hông, Ê-sai 32:11. Đạo của các ngươi là gì? Nó chẳng phải như bọt trên mặt nước, không có thực chất trong đó sao? Đời sống và cách ăn ở của các ngươi ra sao? Hãy xem bức chân dung của chính mình, Giê-rê-mi 2:24: Một lừa cái rừng quen nơi đồng vắng, hít gió theo ý muốn. Tình trạng linh hồn các ngươi thế nào? Hình ảnh của nó là vườn nho của kẻ biếng nhác, gai góc mọc khắp cùng, cỏ dại che mặt đất, và tường đá của nó đã sụp đổ, Châm Ngôn 24:30, 31. Các ngươi có thật sự tự thuyết phục mình được chăng, rằng đây là bước đi theo dấu chân của bầy chiên? Rằng các thánh đồ nay ở trong vinh hiển đã lấy sự tự do tội lỗi trong suy nghĩ, nói năng, và hành động, như các ngươi làm chăng? Các ngươi có nghĩ sẽ vấp ngã mà vớ được một mối lợi cứu rỗi trong sự tha thứ, một thiên đàng chăng? Không, các ngươi sẽ không thấy nó như vậy đâu. Vậy hãy đứng dậy, và hành động: hãy biệt riêng ra một ít thời gian để suy xét, và làm điều gì đó cách hiệu quả, trong trường hợp linh hồn các ngươi; hầu các ngươi có thể đi đến tận gốc của vấn đề, và sửa nó cho ngay.
THỨ HAI, ấy là phương tiện thích hợp cho sự phục hồi những kẻ sa ngã, hầu họ nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, và ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu, Khải Huyền 2:5. Có không ít người, có một thời nở rộ đẹp đẽ, trong những khởi đầu đầy hy vọng của đạo, mà nay đã héo khô. Xương cốt họ đã khô, và không còn nhựa sống nào thuộc loại ấy trong họ nữa: và bởi tội lỗi chống lại ánh sáng, họ đã chọc giận Đức Chúa Trời lìa khỏi họ, đến nỗi không còn nhựa sống trong các lễ nghi, cũng không trong các sự quan phòng, đối với họ nữa; nhưng tất cả đều như bị tàn héo đối với họ, và họ bị bỏ lại trong tình trạng khốn khổ của vườn nho, Ê-sai 5:6: Ta cũng sẽ truyền cho mây đừng mưa xuống trên nó nữa. Và một số không chỉ héo khô, mà đã trở nên hôi thối trong đời sống và cách ăn ở: họ không chỉ mất đi sự sống của đạo mà đôi khi dường như họ có; mà các dục vọng của họ đã trở nên hung hăng trong họ, như bị phó cho những tình dục đê hèn, làm ô uế cả con người bề ngoài. Đã xảy ra cho họ theo châm ngôn thật: chó liếm lại đồ nó đã mửa; heo đã tắm sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn, 2 Phi-e-rơ 2:22.
Hỡi những kẻ sa ngã! trường hợp của các ngươi thật đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:38: Nếu ai thối lui thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng. Các ngươi định làm gì với nó? Các ngươi sẽ cứ ở trong đó, cho đến sự hư mất đời đời của mình sao? Ô! không, hãy thương xót linh hồn mình. Trong Y-sơ-ra-ên còn có sự trông cậy về việc này, dầu nó tệ hại đến đâu. Có lẽ lòng các ngươi bảo rằng, trường hợp của các ngươi nay đã đi quá xa, không thể sửa được nữa: nhưng không phải vậy; đó chỉ là sự xui giục của ma quỷ, Lời Đức Chúa Trời phán khác, Giê-rê-mi 3:1: Dầu ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Ê-sai 54:6: Ngươi đã được gọi như vợ đương còn trẻ mà bị bỏ, Đức Chúa Trời ngươi phán vậy. Vậy nên, hỡi kẻ sa ngã, hãy tỉnh ngộ, hầu đáp lại tiếng gọi của Chúa, và nhớ rằng có những thứ quỷ không ra được, nếu không bởi sự cầu nguyện và kiêng ăn, Ma-thi-ơ 17:21. Hãy thử phương pháp này cho sự phục hồi của các ngươi: hãy thử nó [NEEDS REVIEW: OCR] trên căn bệnh ấy. Cha chúng ta trên trời nhân từ đón gặp những đứa con hoang đàng trở về: kẻ sa ngã trở về sẽ được Ngài đối đãi như con yêu dấu, đứa con vui vẻ, Giê-rê-mi 31:20. [NEEDS REVIEW: OCR] hãy trở lại, [NEEDS REVIEW: OCR] và Ngài sẽ đền bù cho các ngươi về những năm mà cào cào đã ăn, Giô-ên 2:25. Và đến nay, xương cốt các ngươi sẽ nứt mộng như cỏ [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ ba, ấy là phương tiện thích hợp để ngăn ngừa những sự tái phạm, và để giữ cho trường hợp thuộc linh của mình được ngay thẳng, một khi nó đã ngay thẳng. Sự thường xuyên tính sổ, giữ cho mọi việc được rõ ràng, mà nếu không có thể trở nên rối rắm và lúng túng. Và trường hợp nào, đang trên đà suy sụp, được nắm bắt kịp thời, thì dễ sửa cho ngay, so với trường hợp đã kéo dài lâu ngày; cũng như khi Đấng Christ khiến chàng trai trẻ thành Na-in sống lại, người mà họ đang khiêng ra mộ, Ngài chỉ rờ quan tài, và phán: Hỡi kẻ trẻ, ta phán cùng ngươi, hãy chờ dậy, Lu-ca 7:14. Nhưng Ngài đã khóc và rên rỉ một lần rồi hai lần khi khiến La-xa-rơ sống lại, người đã chết bốn ngày, Giăng 11:33, 35, 38. Tình trạng không lành mạnh và ốm yếu của linh hồn loài người, vì cớ những tàn dư của sự bại hoại vẫn luôn ở trong những người tốt nhất, khi còn ở đời này, khiến cho việc thỉnh thoảng thực hành các bổn phận phi thường, thỉnh thoảng, trở nên cần thiết, bên trên và ngoài dòng chảy của những sự sùng kính thường lệ và đã định của họ.
Thứ tư, ấy là phương tiện thích hợp để chuẩn bị cho thời kỳ thử thách. Ấy là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc để thấy trước điều tai vạ, và ẩn mình, trong khi kẻ ngu muội cứ đi luôn và mắc phải vạ, Châm Ngôn 22:3. Khi Đức Chúa Trời đang đe dọa một xứ bằng những sự đoán phạt của Ngài, dân cư xứ ấy phải biết báo động, và chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời mình: và những kỳ kiêng ăn cá nhân và gia đình là những phương tiện thích hợp cho mục đích ấy; vì những ai trong thời kỳ tội lỗi mà than thở và khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã làm ra giữa đó, thì có cơ hội tốt để nhận dấu ấn cho những ân huệ đặc biệt trong thời kỳ chịu khổ, Ê-xê-chi-ên 9:4. Vì mọi đòn vọt nhỏ hơn và mọi sự giải cứu, mà các quốc gia này đã gặp trong những năm gần đây, than ôi! thật rõ ràng đối với những người tỉnh táo thuộc bất kỳ giáo phái nào, rằng chúng ta không vì đó mà được cải chánh, cũng không được thuyết phục cách xứng đáng về, càng không hạ mình dưới, các nguyên nhân của sự tranh chấp nóng cháy của Đức Chúa Trời với chúng ta. Và trong khi còn có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất, chúng ta không thể có lý do gì để nghĩ, rằng một thế hệ mang lấy tội lỗi mà chúng ta đang mang, lại được an toàn với gánh nặng ấy trên mình: nhưng hoặc Đức Chúa Trời sẽ, bởi sự đổ Đức Thánh Linh Ngài xuống cách phi thường, đánh thức, hạ mình, và khiến xứ than khóc; hoặc nếu không, bởi một đòn vọt đoán phạt làm thức tỉnh, Ngài sẽ bênh vực danh dự của chính Ngài, đã bị xúc phạm đến mức mà tổ phụ chúng ta chưa từng đạt tới. Và sự xuất hiện của điều trước càng ít, thì sự xuất hiện của điều sau càng lớn. Tuy nhiên chúng ta dường như không có sự bảo đảm nào chống lại điều ấy, đến nỗi việc giữ các kỳ kiêng ăn cá nhân và gia đình trong viễn cảnh ấy là không hợp thời; hầu chúng ta than khóc về tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của quốc gia, và long trọng phó thác chính mình và gia đình mình cho ân điển, sự thương xót, và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, bất kể những sự xảy ra của sự quan phòng trong đời chúng ta là gì. Không ai biết những bước tối tăm nào có thể ở giữa họ và nấm mồ: và vì vậy không thể là đường lối thiếu khôn ngoan, khi kịp thời nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đấng dẫn dắt mình qua các núi tối tăm, làm Đấng Bảo Vệ mình trong mọi hiểm nguy, và làm Đấng Nâng Đỡ và Giúp Đỡ mình giữa cơn hoạn nạn.
Cuối cùng, ấy là phương tiện thích hợp để làm cho mọi việc được rõ ràng cho cõi đời đời, và như vậy tạo cho chúng ta một lối ra khỏi thế gian này cách an toàn và êm đềm. Ấy là sự an ủi khôn tả của Đa-vít trên giường chết, rằng ông có thể nói về Đức Chúa Trời mà linh hồn ông sắp trở về cùng: Vì Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, 2 Sa-mu-ên 23:5. Gia-cốp, khi đã già, và sắp qua đời, đã êm đềm nhớ lại nơi chốn và thời gian, nơi và khi, trong những ngày trai trẻ mình ông đã có sự tương giao đặc biệt với Đức Chúa Trời, nhận lãnh phước lành, và khấn lời thề nguyện, Sáng Thế Ký 48:3, với chương 28:10-22. Nếu người ta muốn ở trong tình trạng nhìn thẳng vào mặt sự chết, để qua cách an toàn và êm đềm sang thế giới bên kia; thì không có phương tiện nào khả thi hơn để đạt được điều ấy bằng phương tiện này. Vì vậy,
Thứ nhất, hỡi những người đang ở dưới những nghi ngờ và sợ hãi, than phiền rằng mình không bao giờ đạt được những bằng chứng rõ ràng cho thiên đàng; hồi niệm này là dành cho các bạn. Không lạ gì họ bước đi trong tối tăm, những người không chịu khó nhọc bấy nhiêu để đem ánh sáng vào tình trạng mình. Việc đạt được ánh sáng như vậy; tự nó có thể là một nền tảng đầy đủ cho một sự thực hành như thế. Những bằng chứng rõ ràng cho thiên đàng là một sự an ủi khôn tả, và khó mà dấy lên giữa bao nhiêu sự bại hoại của lòng và đời sống, đến nỗi không có gì lạ, chúng đòi hỏi điều gì đó vượt ngoài dòng chảy thường lệ của sự sùng kính và chuyên tâm, để đạt được. Và đây là một phương tiện khả thi nhất, cho mục đích ấy: vì, sau khi người ta đã hạ mình trong linh hồn bởi sự xét lại tội lỗi mình, đã đổ lòng mình ra trước mặt Chúa trong sự xưng tội trang trọng, và đích thân bước vào, hay làm mới, giao ước với Đức Chúa Trời, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời; nếu người ấy bấy giờ cầm lấy vấn đề trong tay, và tự xét mình, về những bằng chứng của ân điển trong mình, thì chúng sẽ có khả năng hiện ra rõ ràng, như chưa từng có.
Thứ hai, hỡi những người bằng cách này hay cách khác, đang nhận được lời cảnh báo về sự chết đang đến gần, hồi niệm này là dành cho các bạn. Các bạn có thấy những người bằng tuổi mình, hay trẻ hơn mình, bị sự chết cướp đi chăng? Các bạn đã bao giờ được cứu khỏi hiểm nguy cận kề của mạng sống mình, phát sinh từ một tai nạn, hay một sự việc không lường trước chăng? Các bạn có thỉnh thoảng bị bệnh tật thăm viếng chăng? Các bạn có cảm thấy sức lực mình bắt đầu suy, những cái chốt của đền tạm mình bắt đầu lỏng lẻo chăng? Những điều này và những điều tương tự là những tiếng gọi lớn của sự quan phòng cho các bạn, để chuẩn bị cho thế giới bên kia. Và sự chuẩn bị cho thế giới ấy, đủ để vang lên tiếng gọi cho một sự sùng kính phi thường như thế: một viễn cảnh về sự chết đang đến gần, rất có thể được phép gọi một người biệt riêng ra một ít thời gian, để chuẩn bị cho nó. Sự chuẩn bị cho sự chết là công việc phải làm trong lúc khỏe mạnh: và sao phải trì hoãn, vì các bạn thấy sự chết đang đến gần? Thật vô lý biết bao khi loài người, để lại công việc ấy cho giường bệnh, nơi họ sẽ có đủ việc để chết, hay có thể bị tước mất trí phán đoán, nếu họ có được một giường bệnh, và không bị cướp đi thình lình, trước khi họ hay bạn bè họ hay biết? Không, thưa quý vị; các bạn biết sự chết đang đến: vì vậy, trong khi các bạn còn có thể, hãy biệt riêng ra một ít thời gian chính vì mục đích ấy, để chuẩn bị cho nó, và để sắp đặt mọi việc cách rõ ràng cho cõi đời đời: bằng không, các bạn thật tàn nhẫn với [NEEDS REVIEW: OCR] chính mình, bởi sự lơ là của mình; biến sự chết thành một bước nhảy trong tối tăm vào thế giới bên kia.
Cuối cùng, hết thảy không trừ ai, những người tin trong lòng mình có một thiên đàng và một địa ngục, hồi niệm này là dành cho các bạn. Tình trạng đời đời không phải là việc để mạo hiểm một cách bừa bãi. Nếu các bạn thật sự tin có một đời sau, các bạn không thể nghĩ cách hợp lý, rằng đây là quá nhiều để làm một sự chuẩn bị xứng hợp cho nó: lòng họ chắc chắn, cứng cỏi hơn là thánh khiết, những người, giữa bao nhiêu gương về sự chết, như thế gian vẫn đang bày ra, lại không vì đó mà được giục giã sắp đặt trường hợp linh hồn mình cho có thứ tự; với con mắt hướng về sự chết đang đến gõ cửa nhà mình: và như vậy biệt riêng ra một ít thời gian cho mục đích ấy, một công việc có tầm quan trọng vô cùng lớn lao