CHUỖI NGỌC TRAI: Những Điều Tốt Nhất Được Nhận Thấy Trên Thiên Đàng
Thomas Brooks · A string of pearles (1668)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
CHUỖI NGỌC TRAI: Những Điều Tốt Nhất Được Nhận Thấy Trên Thiên Đàng
CHUỖI NGỌC TRAI: Những Điều Tốt Nhất Được Nhận Thấy Trên Thiên Đàng
Thomas Brooks
Những điều tốt nhất được dành đến cuối cùng. Được khám phá trong một bài giảng đã giảng tại Luân Đôn, ngày 8 tháng 6 năm 1657, tại lễ tang của (vị thánh khải hoàn ấy) bà Mary Blake, người vợ quá cố của (người bạn đáng kính của ông) ông Nicholas Blake, thương gia: kèm theo một bài ai điếu về sự qua đời của bà.
Bởi Thomas Brooks, người bạn rất mực thân thiết, người cha thuộc linh, mục sư, và anh em của ông, trong sự thông công của Phúc Âm, và là người giảng Lời Chúa tại New Fish-street, Luân Đôn.
“Người công bình được kỷ niệm đến đời đời.” Thi Thiên 112:6.
“Sự chết của các thánh Ngài thật quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va.” Thi Thiên 116:15.
Luân Đôn, in cho John Hancock, và được bán tại các cửa hàng của ông đối diện nhà thờ trên phố Broad, và đối diện Sở Giao dịch trên phố Bishops Gate, cạnh cổng Great S. Hellen, 1658.
THƯ GỬI TẶNG
Kính gửi những người bạn đáng kính và đáng trọng: ông Nicholas Blake, thương gia (chồng của bà Mary Blake đức hạnh quá cố), và ông Thomas Matthewes, thương gia, cùng bà Martha Matthewes, vợ ông (cha mẹ của quý cô quá cố), và gửi đến tất cả thân quyến của ông và bà.
Nguyện mọi ân điển và bình an, mọi sự an ủi và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở cùng quý vị.
Các bạn thân mến,
Tập sách nhỏ này đã đến tay quý vị sớm hơn, nếu không vì tôi đang ở miền quê, và những công việc quan trọng khác đã đè nặng trên tay tôi, nên đã ngăn trở cho đến bây giờ.
“Biết bao người đã chết chìm trong chính nước mắt mình.” 2 Cô-rinh-tô 7:10.
Tôi đã đọc về một họa sĩ kia, khi phải diễn tả nỗi buồn của một người cha đang khóc, và đã dốc hết tài năng trước đó để khắc họa [NEEDS REVIEW: OCR], ông đã vẽ người ấy với khuôn mặt bị che khuất. Tôi không thể vẽ ra hết nỗi đau buồn lớn lao của tôi vì sự mất mát một người chị em như thế, v.v. và tôi ước gì [NEEDS REVIEW: OCR] có thể làm thỏa mãn sự nài nỉ của quý vị; e rằng nó sẽ làm [NEEDS REVIEW: OCR] rỉ máu lại; nhưng nếu có, xin quý vị tự trách mình, đừng trách tôi.
Tôi thành tâm ước ao rằng quý vị, và mọi người khác liên quan đến sự mất mát buồn thảm này, sẽ bận tâm nhiều hơn trong việc suy ngẫm về sự trao đổi hạnh phúc mà bà đã thực hiện — đã đổi đất lấy thiên đàng, đổi đồng vắng lấy thiên đàng, đổi nhà tù lấy cung điện, đổi chiến đấu lấy ca hát, đổi than khóc lấy vui mừng, v.v. — hơn là bận tâm về sự mất mát hiện tại của quý vị. Bà đã đổi sự không hoàn hảo [NEEDS REVIEW: OCR] lấy sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách cao hơn, đầy đủ hơn, hoàn hảo hơn và bền vững hơn; đã đổi đau đớn lấy [NEEDS REVIEW: OCR], đổi bệnh tật lấy [NEEDS REVIEW: OCR], đổi giường [NEEDS REVIEW: OCR] lấy [NEEDS REVIEW: OCR], đổi đồng lấy [NEEDS REVIEW: OCR], đổi sự thỏa mãn thuộc đất lấy những sự hưởng thụ thuộc thiên.
Ôi, ước gì lòng và ý tưởng quý vị được gắn chặt vào sự đầy đủ của Đấng Christ: dù [NEEDS REVIEW: OCR], nguồn Ánh Sáng, Sự Sống, [Tình Yêu], Ân Điển, [Niềm Vui], Sự Tốt Lành, Sự Ngọt Ngào và Sự Thỏa Mãn vẫn ở gần và luôn đầy tràn, phải, tràn ngập, Giăng 1:16; Cô-lô-se 1:19; 2:3. [NEEDS REVIEW: OCR] giá trị của nhiều miếng [NEEDS REVIEW: OCR] được thu lại trong một miếng vàng: cũng vậy, mọi sự ngọt ngào, mọi sự tốt lành, mọi sự tuyệt hảo trong chồng, vợ, con cái, bạn hữu, v.v. đều được thu lại trong Đấng Christ; phải, cả quyển sách lớn về các sự hoàn hảo rải khắp thiên đàng và đất đều được tóm lại trong Đấng Christ. Một mình Đấng Christ sẽ thay thế mọi điều khác cho bạn, vì trong Ngài có mọi điều tốt lành để tìm thấy.
Các bạn thân mến! Quý vị đã quan sát và thấy nơi vị thánh đã qua đời và được vinh hiển này biết bao sự khôn ngoan, tri thức, tình yêu, sự dịu dàng, sự ngọt ngào, sự tốt lành — điều nào mà không được hưởng cách nổi bật, cách trọn vẹn trong Đấng Christ? Nếu vậy, sao quý vị không ngẩng lên cách ngọt ngào và vui vẻ, để thế gian biết, và để bạn hữu thấy, rằng dù quý vị đã mất bà về phần xác, quý vị vẫn hưởng bà về phần thuộc linh trong Chúa Giê-xu? Sứ đồ Phao-lô đã say mê Đấng Christ đến nỗi Ngài luôn ở trong tư tưởng ông, [NEEDS REVIEW: OCR] luôn gần lòng ông, và luôn trên môi miệng ông; ông nhắc đến Ngài mười sáu hay mười bảy lần trong một chương, 1 Cô-rinh-tô 1. Nếu quý vị cũng bận rộn với Đấng Christ như vậy, và đắm mình trong Đấng Christ, cùng những kho báu của sự khôn ngoan, tri thức, ân điển, sự tốt lành, sự ngọt ngào, v.v. ở trong Ngài; điều này sẽ làm dịu rất nhiều nỗi đau buồn của quý vị; và giữ lòng quý vị yên lặng trước mặt Chúa; điều này sẽ giống như cây đã làm cho nước đắng của Ma-ra trở nên ngọt: Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23–25.
Đấng Christ là sự giàu có, là châu báu, là vinh quang của chúng ta; là tất cả của chúng ta: Ngài là mọi sự an ủi cho chúng ta, mọi sự thỏa lòng cho chúng ta, mọi sự vui thích cho chúng ta, và mọi mối quan hệ cho chúng ta; Ngài là chồng, là vợ, là con, là cha, là mẹ, là anh, là chị; Ngài là tất cả những điều ấy, phải, Ngài còn hơn tất cả những điều ấy đối với chúng ta; là kho báu, là nơi nương náu, là mão triều của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR].
Plutarch trong cuộc đời Phocion kể cho chúng ta về một quý bà kia ở Ionia, bà đã khoe với vợ của Phocion mọi thứ châu báu và đá quý bà có; bà ấy đáp lại: Mọi sự giàu có và châu báu của tôi là chồng tôi, Phocion. Cơ Đốc nhân cũng nên nói như vậy.
Tôi đã đọc về một người kia, đang đi một mình ngoài đồng, bỗng bật lên tiếng kêu lớn và khóc lóc; và khi được hỏi (bởi một người qua đường đã nghe thấy) về nguyên nhân của sự than khóc ấy, ông nói: Tôi khóc vì nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã làm quá nhiều cho chúng ta, mà chẳng một người nào trong ngàn người để tâm đến Ngài, hay nghĩ đến Ngài. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi quý vị, phải, tôi hy vọng (và mong rằng lời khuyên hiện tại này) sẽ nắm lấy lòng quý vị, và hành động, như lời khuyên hành động khi được bàn tay từ thiên đàng đưa vào lòng.
Lại nữa, các bạn ơi, sự khôn ngoan và vinh quang của quý vị là bận tâm nhiều hơn về công việc hiện tại, bổn phận hiện tại của mình, hơn là về sự mất mát hiện tại, tai họa hiện tại của mình. Cảm xúc của Đa-vít đã vượt trên sự khôn ngoan, sự thận trọng của ông, khi ông nói: “Ớt Áp-sa-lôm, con trai ta! Áp-sa-lôm, con trai ta! Ước gì ta chết thay cho con!” 2 Sa-mu-ên 18:33. Công việc hiện tại của quý vị không phải là kêu lên: Ôi người vợ yêu dấu của tôi! Ôi đứa con quý báu của tôi! Ôi người chị yêu dấu của tôi! nhưng là: Hỡi linh hồn ta, hãy phục tùng, hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, hãy nằm xuống trong ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy nói A-men theo tiếng A-men của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời; hãy nói tốt về Đức Chúa Trời, và cư xử tốt đối với Đức Chúa Trời, v.v. Đây là công việc hiện tại của quý vị; hãy làm cho đó thành công việc của mình, thì dù “sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” Thi Thiên 30:5.
Lại nữa, hãy quan sát các thánh khác đã cư xử thế nào dưới sự phân định như quý vị đang ở, và quý vị cũng hãy làm như vậy. Vì mục đích ấy, hãy đọc và đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau: Sáng Thế Ký 23:1, 3–4; Ê-xê-chi-ên 24:16–18; 2 Sa-mu-ên 12:17–22; Sáng Thế Ký 50:1–3; 1 Sa-mu-ên 3:17–19; 2 Sa-mu-ên 15:25–26; Gióp 1:13 [NEEDS REVIEW: OCR]. Được giỏi trong việc bắt chước những gương tin kính của người khác là điều tốt lành và phước hạnh hơn nhiều so với được giỏi trong việc ca ngợi họ. Sử sách kể về một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc đáng trọng đi trước họ. Những việc làm tốt nhất và cao nhất nên rất có sức làm tỉnh thức và phấn hưng. Những gương tin kính thường có sức đánh thức hơn lời răn dạy, và có sức thuyết phục hơn, khích lệ hơn. Và lý do là vì chúng ta thấy nơi họ rằng việc thực hành những điểm khó nhất của sự tin kính vẫn là điều có thể. Những gương tin kính của các thánh khác nên là tấm gương để chúng ta sửa mình theo, và phước cho những ai biết lợi dụng như vậy.
“Người lãnh đạo tốt tạo nên người theo tốt” là châm ngôn của hoàng đế; “Lời răn dạy có thể chỉ bảo, nhưng gương mẫu mới thuyết phục.”
Ôi người chồng hạnh phước! Ôi cha mẹ hạnh phước! Ôi anh chị em hạnh phước! nếu quý vị viết theo bản mẫu phước hạnh mà vị thánh được vinh hiển này — người vợ, người con, người chị — đã đặt trước mặt quý vị; để quý vị làm được điều ấy, tôi mong quý vị nghiêm túc suy ngẫm câu chuyện sau đây.
Một lời gợi ý nữa, rồi tôi sẽ kết thúc. Augustine trong một thư của ông có thuật lại rằng, đúng ngày Jerome qua đời, ông đang ở trong phòng làm việc, đã lấy bút, mực và giấy để viết điều gì đó về vinh quang thiên đàng gửi cho Jerome. Bỗng ông thấy ánh sáng bừng vào phòng làm việc, và một mùi thơm ngọt ngào đến với ông, và ông tưởng như nghe tiếng này: Hỡi Augustine! ngươi làm gì vậy? ngươi tưởng sẽ đổ biển cả vào một chiếc bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động không ngừng, bấy giờ ngươi mới có thể hiểu vinh quang thiên đàng là gì, chứ không trước đó, trừ khi ngươi đến để cảm nhận nó, như ta nay đang cảm nhận.
Một thời gian trước khi vị thánh được vinh hiển này được chuyển từ đất lên thiên đàng, tôi đã có ý nghĩ và quyết định viết cho bà về tình trạng phước hạnh mà bà đang vội vã bước vào, nhưng đã bị ngăn trở; tuy nhiên trong bài giảng sau đây quý vị sẽ thấy hé lộ đôi điều về tình trạng vinh hiển ấy, mà nay bà đang sở hữu. Giờ đây, các bạn thân mến, trên hết mọi sự tìm kiếm, hãy tìm cho mình một phần trong vinh quang mà bà đang đầy dẫy, và giữ vững ý thức về phần ấy trong linh hồn và lương tâm mình, thì quý vị sẽ hạnh phước trong đời sống, và được phước trong sự chết, và chắc chắn sẽ gặp lại bà, nhận biết bà, và đời đời hưởng bà trong hạnh phước và phước hạnh trọn vẹn; để quý vị được như vậy, đó là và sẽ là ước ao thường xuyên, và lời cầu nguyện tha thiết của
Thomas Brooks.
CHUỖI NGỌC TRAI: Những điều tốt nhất được dành đến cuối cùng.
Trước khi nêu bản văn, xin cho tôi được nói vài lời trên một bản văn khác, ấy là vị thánh được vinh hiển đã qua đời; tại lễ tang của bà chúng ta đang nhóm họp nơi đây. Bà là một trong những người con thuộc linh yêu dấu mà Chúa đã ban cho tôi; bà là một ấn chứng quý báu của chức vụ tôi, 2 Cô-rinh-tô 3:2; bà là thư sống của tôi, là giấy chứng nhận bước đi của tôi, là thư giới thiệu của tôi. Khi còn sống bà là niềm vui của tôi, và trong ngày của Đấng Christ, Phi-líp 4:2, bà sẽ là mão triều của tôi. Như Phao-lô nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19–20: “Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em cũng vậy, ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao? Vì anh em là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi.” [NEEDS REVIEW: OCR] của bà đối với tôi thường là sự tươi mới và an ủi rất lớn cho linh hồn tôi. Vì “dầu anh em có một vạn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng chẳng có nhiều cha; vì tôi đã dùng Phúc Âm mà sanh anh em trong Chúa Giê-xu Christ,” 1 Cô-rinh-tô 4:15. Công việc của ân điển trên lòng bà thật rõ ràng, mạnh mẽ và thấu đáo [NEEDS REVIEW: OCR], như mọi người biết bà cách sâu kín đều biết. Tôi sẽ làm mệt cả tôi lẫn quý vị, và làm hỏng mục đích của buổi nhóm họp này là nghe giảng, nếu tôi kể cho quý vị nghe một cách chính xác và tỉ mỉ về điều ấy. Vì vậy tôi chỉ xin nhắc vài điều trong nhiều điều, để quý vị bắt chước, được thỏa lòng [NEEDS REVIEW: OCR], dưới sự phân định buồn thảm này.
Bà là một phụ nữ hiểu biết trong những điều thuộc về Đấng Christ, và sự hiểu biết của bà [NEEDS REVIEW: OCR] là sự áp dụng những lời của sứ đồ [NEEDS REVIEW: OCR]. Lòng bà thật trong sáng, mạnh mẽ [NEEDS REVIEW: OCR], như mọi người biết bà đều biết.
Sự chân thật. Sự chân thật là ánh sáng, là vẻ rực rỡ, là vẻ đẹp [NEEDS REVIEW: OCR]; sự chân thành là vinh quang của mọi ân điển của Cơ Đốc nhân, và là mẹ của [NEEDS REVIEW: OCR]. Một linh hồn chân thật giống như tấm kính pha lê có ánh sáng ở giữa, chiếu sáng mọi hướng; và bà là một người như vậy. [NEEDS REVIEW: OCR] bà có một dấu hiệu hữu hình của sự chân thật trên bà, như tôi từng đọc thấy nơi bất kỳ Cơ Đốc nhân nào tôi có hạnh phước được quen biết. Nhưng tôi không được nán lại nơi [NEEDS: OCR]; tôi chỉ xin nói rằng bà không giống như diễn viên trong vở hài kịch, miệng kêu (O Heaven!) “Ôi thiên đàng!” nhưng tay chỉ xuống đất; có những người xưng mình như vậy, nhưng bà không thuộc hạng ấy.
Bà giàu có trong những kinh nghiệm thuộc linh như hầu hết những người tôi từng quen biết. Ôi, biết bao lần bà đã sưởi ấm, làm vui và làm phấn hưng tâm linh tôi, khi thuật cho tôi những gì Chúa đã làm cho linh hồn quý báu của bà! [NEEDS REVIEW: OCR] trong tôn giáo chỉ là những ý niệm và ấn tượng; một tấm lòng được xức dầu tốt hơn một cái lưỡi trơn tru, và bà đã thấy đúng như vậy. Ôi, những câu chuyện bà có thể kể về tình yêu của Đức Chúa Trời! về sự hiện diện của Đấng Christ; về những hơi thở của Đức Thánh Linh, về sự vận hành của ân điển, về sự ngọt ngào của Lời Chúa, về sự dối trá của tội lỗi, và về những mưu chước của Sa-tan, v.v. Và dù bà dùng những kinh nghiệm của mình như cái nạng để nương dựa, bà chỉ dùng những lời hứa làm nền để xây dựng. Như ngôi sao dẫn các nhà thông thái đến với Đấng Christ, Nhã Ca 2:14; Ma-thi-ơ 6:5–6 [NEEDS REVIEW: OCR], điều này đã làm giàu cho bà rất nhiều, và như vậy những kinh nghiệm của bà dẫn bà đến một đời sống cao hơn và ngọt ngào hơn trên Đấng Christ; những kinh nghiệm của bà là nước chấm, nhưng Đấng Christ vẫn là thức ăn của bà. Bà đã buôn bán rất lớn cách riêng tư hướng về thiên đàng; bà chuyên tâm trong những bổn phận kín nhiệm, trong sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW: OCR] đã giúp bà tiến bộ trong những kinh nghiệm thuộc linh. Khi bà đã một lần nếm được sự ngọt ngào của việc hưởng Đấng Christ sau cánh cửa đóng kín, ôi, linh hồn bà đã bừng cháy và tuôn tràn dồi dào biết bao trong những bổn phận kín nhiệm! Bà biết rằng Phi-e-rơ đã lên mái nhà để cầu nguyện, và Đấng Christ thường ở một mình. Như những bữa ăn kín đáo làm cho thân thể mập mạp, bà thấy những bổn phận kín nhiệm làm cho linh hồn mập mạp, và điều này khiến bà chuyên tâm trong công việc ấy. Đó là lời khôn ngoan và thiêng liêng của Bernard: Đấng Christ, Chàng Rể của linh hồn, thì e thẹn, Ngài chẳng vui lòng đến cùng nàng dâu mình trước mặt đám đông; và nàng dâu trong cách cư xử với Chàng Rể là Đấng Christ, há chẳng cũng vậy sao? [NEEDS REVIEW: OCR]
Bà nhiều lần ở trong trường học của sự cám dỗ, mà Đức Chúa Trời đã biến thành trường học của sự dạy dỗ cho bà; Chúa thường giúp bà cầm lấy thuẫn của đức tin, và gươm của Đức Thánh Linh (là Lời Đức Chúa Trời), 2 Cô-rinh-tô 12:7–10; Xuất Ê-díp-tô Ký 7:2 [NEEDS REVIEW: OCR]; Sáng Thế Ký 49:25 [NEEDS REVIEW: OCR], đến nỗi bà thường thắng hơn những cám dỗ của Sa-tan, và bắt sự phu tù làm phu tù; dù Sa-tan, bậc thầy bắn tên, đã nhiều lần bắn vào bà, cây cung bà vẫn vững bền; tay và lòng bà được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng của Gia-cốp. [NEEDS REVIEW: OCR] bà tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng bà và sự cám dỗ không gặp nhau; bà cũng đã nhiều lần như vậy: bà giỏi trong việc chống cự những khởi đầu của sự cám dỗ, vì biết rằng những phương thuốc về sau thường đến quá muộn. Bà là một Cơ Đốc nhân trong lời xưng nhận, và một Cơ Đốc nhân trong thực hành; một Cơ Đốc nhân trong đời sống; một Cơ Đốc nhân trong lời nói, và một Cơ Đốc nhân trong việc làm; một Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: OCR], và một Cơ Đốc nhân trong quyền năng và tâm linh. Bà không chỉ chuyên về những bổn phận chung của Cơ Đốc giáo, như nghe, cầu nguyện, v.v. mà còn về những bổn phận theo quan hệ của tôn giáo: làm một người vợ tốt, một người mẹ tốt, một người con tốt, một người chị tốt, một người chủ tốt, v.v. Sự chân thật và khéo léo thánh khiết tỏa sáng nhất trong những bổn phận theo quan hệ của tôn giáo, và trong những điều ấy bà thật xuất sắc; bà cũng rất có lương tâm và bền đỗ; phải, dồi dào trong những bổn phận chung của tôn giáo, như nghe, cầu nguyện, v.v. Bà làm các bổn phận, nhưng chẳng dám (dù đổi cả thế gian) tin cậy nơi các bổn phận mình, mà tin cậy nơi Chúa Giê-xu của bà. Như chim bồ câu dùng đôi cánh (để bay về tàu), nhưng chẳng tin cậy nơi đôi cánh [NEEDS REVIEW: OCR], mà tin cậy trong tàu; trong bổn phận [NEEDS REVIEW: OCR], bà đã học được nghệ thuật thánh khiết là sống vượt trên bổn phận, trong công việc được Đức Chúa Trời chấp nhận, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời cứu rỗi; bà chẳng biết bổn phận nào ngoài Chúa Giê-xu; bà vui trong việc từ bỏ cái tôi tôn giáo, cũng như bà [NEEDS REVIEW: OCR] trong việc kiên quyết từ bỏ cái tôi tội lỗi.
Bà là tấm gương về sự nhẫn nhục và vui vẻ dưới cơn bệnh yếu kéo dài [NEEDS REVIEW: OCR], như bất kỳ ai tôi từng biết về sự yếu đuối ấy. Nhiều lúc bà rên rỉ, nhưng bà chúc tụng Đức Chúa Trời (như bà thường nói) rằng bà không càu nhàu. Ôi, bà yên lặng biết bao — giống như Chiên Con dưới mọi thử thách của mình! Ôi, bà đã nói về Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! Ôi, bà đã cư xử với Đức Chúa Trời chân thành biết bao! Ôi, bà đã bận tâm biết bao trong việc xưng Đức Chúa Trời là công chính, suốt những cơn bệnh hao mòn của mình! Thời gian và sức lực sẽ không đủ, nếu tôi kể cho quý vị những gì tôi có thể kể, về đức tin của bà, [NEEDS REVIEW: OCR] đối với Đấng Christ, đối với đường lối Ngài, đối với dân Ngài — dù nghèo hay giàu, yếu hay mạnh. Và về sự khiêm nhường, hạ mình, nhu mì của bà, trong đó bà đã để lại ít người sánh kịp sau mình; bà rất cao trong giá trị thuộc linh, và rất thấp trong lòng; bà mặc lấy sự khiêm nhường như áo vương giả, và trang sức của tâm linh nhu mì yên lặng, là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời: nhưng tôi phải vội đến bản văn, vì tôi thấy thời gian đang trôi.
Nếu Ê-xê-chi-ên có thể khen Đa-ni-ên và sánh ông với Nô-ê và [NEEDS REVIEW: OCR] vì quyền năng trong sự cầu nguyện; và Phi-e-rơ hết lòng khen Phao-lô; và nếu Hội Thánh xưa có những bảng công cộng ghi lại những người nổi bật về lòng tin kính; phải, nếu Plato gọi Aristotle là độc giả thông sáng, và Aristotle dựng bàn thờ tôn vinh Plato: thì tôi hy vọng quý vị sẽ không cho là tôi phạm lỗi khi đã trình bày trước quý vị những đức hạnh sáng ngời của vị thánh được vinh hiển này, để quý vị bắt chước.
“Hỡi độc giả, ngươi đọc bằng đôi mắt nào; hãy đọc [NEEDS REVIEW: OCR]. Mắt ta đã không khô, khi ta [NEEDS REVIEW: OCR].”
BÀI AI ĐIẾU
Về sự qua đời của người phụ nữ đức hạnh, người bạn yêu dấu và không bao giờ quên được của ông, bà Mary Blake.
Nếu tình cảm có thể làm nên thi sĩ,
Nếu đau buồn và sầu khổ có ích, chắc chắn tôi đã làm được;
Mary đã qua đời, một người phụ nữ mà chân lý và danh tiếng,
Cùng đức hạnh sẽ mãi ướp thơm tên bà;
Một Mary của Tình Yêu, một Mary của Nước Mắt,
Một Mary của Lựa Chọn, một Mary của Tìm Kiếm;
Cùng với Mary, bà đã chọn phần tốt nhất;
Cùng với Mary, bà đã đặt Đấng Christ gần nhất trong lòng;
Tài năng bà như vậy, lòng tin kính bà như vậy,
Tuổi trẻ của bà là một sự trưởng thành trọn vẹn,
Trang nghiêm, dù còn trẻ, trong lòng bà quý trọng,
Chân lý lớn lao, và Đấng Christ, của lễ duy nhất của bà;
Ân cần, tin kính, và chân thật là bà,
Lịch thiệp, không chút giả hình chốn triều đình,
Đấng Christ là điều bà học hỏi, vinh quang Ngài là mục đích của bà;
Đó là thiên đàng của bà để tôn cao danh Ngài;
Trong kho thánh khiết của tâm trí bà,
Là những đức hạnh tuyển chọn của mọi phụ nữ;
Một phụ nữ hiểu biết, và cũng khiêm nhường,
Điều làm vui lòng mọi Cơ Đốc nhân từng giao tiếp với bà;
Một phụ nữ cầu nguyện và cũng tin cậy,
Điều làm mới lại lời ngợi khen của các thánh khác,
Một phụ nữ thánh khiết, và cũng vô hại,
Nói điều này, tôi chỉ dành cho bà điều xứng đáng,
Một Cơ Đốc nhân sống động, và thịnh vượng trong ân điển,
Ít ai hướng về thiên đàng giữ được nhịp bước như bà.
Lời và đường lối của Đức Chúa Trời là niềm vui của bà,
Và trong đó bà có sự hiểu biết sâu sắc.
Một phụ nữ vững vàng, khi người khác chao đảo,
Đó là bông trái của những nỗ lực và chăm sóc thánh khiết,
Một Cơ Đốc nhân đã được thử luyện, những thử thách của bà không nhỏ,
Nhưng đức tin và sự nhẫn nhục đã thắng hơn tất cả.
Bà đã sống theo những bài giảng mà trên đất bà đã nghe,
Và nay nhận mão triều đã dành sẵn cho bà.
Một phụ nữ có giá trị hơn lẽ thường:
Tôi thiếu lời để diễn tả cho xứng.
Những hơi thở quý báu cuối cùng của bà hướng về
Không điều gì hơn là lời thiêng liêng;
Điều bà đã trao lại cho những người bạn đang than khóc,
Trong những lời khuyên nhủ vì ích lợi tốt hơn cho họ.
Nếu lời cầu nguyện, nước mắt và tiếng thở dài có thể giữ bà ở lại,
Bà đã không qua đời, quý vị chẳng cần lo sợ;
Bà sống, dù đã chết, trong ký ức của những ai
Đã biết đời bà, và chứng kiến sự kết thúc thánh khiết của bà;
Không chữ vàng nào, dù dài đến đâu,
Sẽ giữ giá trị quý báu của bà trong ký ức lâu bằng chúng ta;
Chẳng cần tốn đá cẩm thạch đắt tiền cho bà,
Giá trị bất tử của bà chính là đài kỷ niệm của bà.
Giờ tôi sẽ cho quý vị biết quý vị đã mất điều gì,
Bà là đền thờ của Đức Thánh Linh,
Chúng ta sẽ áp dụng điều này, rằng dù mất bà ở đây,
Linh hồn bà đang chiếu sáng trong cõi thiên thượng,
Mary đã về Ca-na-an thiên thượng,
Nơi như một ngôi sao bà chiếu sáng trong sự hoàn hảo.
Mary chắc chắn đã chọn phần tốt nhất,
Mary chắc chắn nay đang dự phần cùng các thiên sứ,
Nhưng khoan, bà có cần lời ca tụng sao? Hỡi độc giả, hãy biết
Bà vui mừng ở trên, trong khi chúng ta than khóc ở dưới.
Tin rằng vị thánh được phước này đang ngủ trong Đấng Christ.
Hãy lắng nghe, quý vị không nghe giọng ngọt ngào vui vẻ của bà sao,
Nói rằng: Các bạn đừng khóc, nhưng hãy vui mừng
Vì tôi, vì nay tôi hoàn toàn tự do,
Khỏi sầu khổ, tội lỗi, sự chết và sự hư nát;
Chắc chắn quý vị không thể nghi ngờ hạnh phúc của tôi,
Những ai đã thấy đức tin và sự vững vàng của tôi:
Vậy hãy thôi buồn rầu từ nay,
Để khỏi làm gián đoạn NIỀM VUI của tôi và sự bình an của chính quý vị?
Chắc chắn sự mất mát của chúng ta, đối với bà là lợi lớn nhất,
Vì đội mão trên thiên đàng bà sẽ còn mãi;
Không tiếng thở dài, không tiếng rên rỉ nào còn từ bà,
Nhưng những niềm vui đời đời thay vào chỗ chúng.
Nay bà không ngần ngại, hát lên không nghi ngờ,
Lời ngợi khen đời đời cho Vua của các vua;
Nay bà hưởng mặt thánh hạnh phước đời đời,
Trong hy vọng đó bà đã chạy cuộc đua hạnh phước;
Nay bà đã đổi thập tự lấy mão triều,
Giường bệnh yếu đuối lấy ngai vương giả;
Tạm biệt (vị thánh được phước), tạm biệt, chúng tôi sẽ vội đến cùng bà;
Vì cho đến khi gặp nhau trên thiên đàng chúng tôi không thể yên nghỉ.
Thomas Brooks, nhà thờ Margarets, New Fish-street.
Nhưng giờ (các bạn thân mến) chúng ta hãy than khóc trong hy vọng, và khóc [NEEDS REVIEW: OCR].
LỜI GỬI ĐỘC GIẢ
Này độc giả, nếu bạn vui lòng liếc xem,
Hay dành chút thời gian rảnh cho sách nhỏ này,
Và trong đó thấy điều gì tốt lành,
Thì hãy nhận lấy, vì điều đó thuộc về bạn;
Điều gì yếu kém hay vô giá trị, hãy từ chối,
Và bỏ qua, tôi nhận điều đó là của tôi.
1 Phi-e-rơ 1:4
“Là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em.”
Anh em yêu dấu,
Tôi đã chọn bản văn này trên hai nền tảng. Một, để làm phân tâm nỗi buồn rầu và đau đớn quá độ khỏi tâm linh tôi và quý vị, những người liên quan mật thiết nhất trong sự mất mát buồn thảm này. Và hai, vì nó sẽ cung cấp cho chúng ta đề tài rất phù hợp với tình trạng và điều kiện phước hạnh của vị thánh được vinh hiển này, tại lễ tang của bà chúng ta đang nhóm họp nơi đây.
Trong phần mở đầu, câu 1–2, trước hết quý vị có một lời chào thánh khiết, cho thấy trước hết thư này do ai viết, tức là Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ; [thứ hai] viết cho ai: họ được mô tả hai cách; thứ nhất, theo điều kiện bên ngoài, là những kẻ tản lạc khắp xứ Pontus, Galatia, Cappadocia, Asia và Bithynia. Có nhiều ý kiến về những kẻ tản lạc này, nhưng ý kiến phổ thông và được chấp nhận nhất giữa các học giả là Phi-e-rơ đã viết thư này cho những người Do Thái đã trở lại, tản lạc khắp các tỉnh ở Asia, những người đã gặp nhiều sự chống đối và hoạn nạn vì cớ Phúc Âm. Thứ hai, họ được mô tả theo điều kiện thuộc linh và bên trong, được [NEEDS REVIEW: OCR]:
1. Bởi nguyên nhân nền tảng của nó, tức là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời;
2. Bởi nguyên nhân cứu cánh, tức là sự nên thánh của Đức Thánh Linh để vâng phục;
3. Bởi nguyên nhân phụ thuộc, tức là sự hòa giải, được ban cho trong sự vâng phục, và sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.
Trong câu thứ ba, quý vị có: 1. Một lời mở đầu rất trang trọng, khó có lời nào sánh được: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta”; 2. Quý vị có sự tái sanh hay sự kêu gọi hiệu quả được mô tả; và điều ấy: 1. Bởi nguyên nhân tác thành chính của nó, là Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; 2. Bởi nguyên nhân thúc đẩy của nó, là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được mô tả theo lượng của nó, là lòng thương xót dư dật; 3. Bởi hiệu quả trực tiếp của nó, là sự trông cậy sống (nguyên nhân đặc biệt của nó được cho thấy là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết). Hy vọng được gọi là hy vọng sống: 1. Vì nó làm cho con người sống động và năng động cho Đức Chúa Trời và điều lành; anima sperando vivit — như thân thể sống nhờ thở, linh hồn sống nhờ hy vọng.
Thứ hai, vì nó làm vui mừng, an ủi, và làm tươi mới linh hồn; nó đem lại sự sống thuộc linh trong linh hồn, nuôi dưỡng, gìn giữ sự sống ấy: niềm hy vọng sống động này giống như chiếc khiên của Myrtilus — sau khi dùng nó ngoài chiến trường, ông mang nó theo mình ra biển, và khi tàu đắm, nó đã thay ông như chiếc thuyền đưa ông vào bờ, và nhờ đó bảo toàn mạng sống ông. Niềm hy vọng sống động này là chiếc khiên trên bờ, và là chiếc neo ngoài biển.
Thứ ba, nó được gọi là niềm hy vọng sống động, để đối lập với những niềm hy vọng phai tàn, héo hon, chết dần của [NEEDS REVIEW: OCR] và những kẻ tục tĩu, mà hy vọng của họ như mạng nhện, như tiếng gai cháy dưới nồi, và như sự tắt thở cuối cùng.
Niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân không giống như hy vọng của Pandora, có thể bay ra khỏi chiếc hộp và chào vĩnh biệt linh hồn; không, nó giống như ánh sáng buổi mai — tia sáng nhỏ nhất của nó cũng sẽ dần dần thành ánh mặt trời hoàn trọn; nó là bình minh, và sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn, sáng hơn nữa, cho đến giữa trưa. Nhưng hy vọng của kẻ giả hình, hy vọng của kẻ có tội kiêu ngạo, thì giống như đám mây, hay như sương mai buổi sớm.
Bây giờ, trong câu Kinh Thánh của chúng ta, bạn thấy được đối tượng mà niềm hy vọng sống động này hướng đến, đó là: cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn (những lời này có nghĩa gì, tôi sẽ giải thích khi mở ra giáo lý mà tôi định đứng vững trên đó trong giờ này), dành sẵn trên trời cho anh em.
Có ba tầng trời: thứ nhất là Caelum Aerium, tầng trời không khí, nơi chim trời bay lượn; thứ hai là Caelum Astriferum, tầng trời các ngôi sao; và thứ ba là Caelum Beatorum, thiên đàng của những người được phước, nơi Đức Chúa Trời hiện ra trong sự cao cả, và nơi Đấng Christ chiếu sáng trong vinh hiển; và đây chính là thiên đàng mà câu Kinh Thánh nói đến.
Câu Kinh Thánh sẽ gợi ra nhiều điểm, nhưng tôi chỉ nêu một điểm duy nhất, là điểm mà tôi định đứng vững trên đó trong giờ này, và đó là:
Giáo lý: Đức Chúa Trời dành sẵn những ân huệ và phước lành tốt nhất, lớn nhất cho các tín hữu, cho đến khi họ vào thiên đàng.
Bây giờ tôi sẽ chứng minh mệnh đề này bằng cách liệt kê từng điều cụ thể, rồi sau đó đưa ra lý do của nó. Tôi sẽ bắt đầu với cơ nghiệp được nói đến trong câu Kinh Thánh.
1. Cơ nghiệp tốt nhất được dành sẵn cho các tín hữu, cho đến khi họ vào thiên đàng; điều này đã rõ ràng và hiển nhiên trong câu Kinh Thánh, song tôi sẽ làm cho sáng tỏ hơn nữa như sau:
Thứ nhất, cơ nghiệp dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ vào thiên đàng, là một cơ nghiệp tinh sạch, không ô uế, và không hư nát; là cơ nghiệp không thể bị làm nhơ hay làm hoen ố bởi sự lạm dụng dù theo cách này hay cách khác. Những cơ nghiệp khác có thể — và thường bị — làm ô uế bởi lời thề dối, sự tàn ác, máu, sự lừa dối, v.v. Từ Hy Lạp amianta chỉ một thứ đá quý, dù bị vấy bẩn đến đâu, cũng không thể bị hoen ố hay làm nhơ; phải, càng ném nó vào lửa rồi gắp ra nhiều lần, nó càng trong, càng sáng, càng rực rỡ. Mọi cơ nghiệp trần gian đều là những vườn A-đô-nít đích thực, nơi chúng ta chỉ hái được những bông hoa tầm thường [NEEDS REVIEW: OCR] — bị bao quanh bởi nhiều gai, nhiều chông. Ôi, biết bao bàn tay, bao tấm lòng, bao đôi mắt, bao cuộc đời đã bị làm nhơ, bị vấy bẩn, bị ô uế bởi những cơ nghiệp trần gian! Ôi, tình yêu ô uế, sự tin cậy xác thịt, những lời khoe khoang hư không, những niềm vui nhục dục mà cơ nghiệp trần gian đã đổ đầy và làm nhơ linh hồn nghèo nàn! Mọi cơ nghiệp trần gian chẳng tốt hơn những thành mà Sa-lô-môn ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, nghĩa là, không đẹp lòng, hay bẩn thỉu. Thế gian đem lại cho chúng ta bụi và rác. ("Trần gian trở nên hèn mọn biết bao trong mắt tôi, khi tôi ngước nhìn thiên đàng.")
Thứ hai, đó là một cơ nghiệp chắc chắn, an toàn; "cơ nghiệp dành sẵn trên trời cho anh em", như câu Kinh Thánh chép. Từ Hy Lạp được dịch là dành sẵn ở đây, bắt nguồn từ (tereo), nghĩa là giữ gìn một cách ân cần, giữ như có lính canh gác; cơ nghiệp này được giữ gìn và bảo đảm — bằng lời hứa, bằng quyền năng, bằng huyết, bằng lời thề, và vì thế phải thật chắc chắn; không phải xác thịt, không phải Sa-tan, cũng không phải thế gian có thể cướp một Cơ Đốc nhân khỏi [NEEDS REVIEW: OCR] Đấng Christ đã nhận lấy cơ nghiệp ấy trong danh họ, và thay cho họ, nên nó thật an toàn cho họ; nếu sự yếu đuối có thể thắng sức mạnh, sự bất lực có thể thắng Đấng toàn năng, thì một Cơ Đốc nhân mới có thể bị giữ ngoài cơ nghiệp mình — nhưng không phải cho đến lúc ấy. Còn những cơ nghiệp trần gian thì không chắc, không an toàn; biết bao lần sức mạnh thắng lẽ phải, và kẻ yếu nhất phải chịu thua? Biết bao người bị giữ ngoài, và biết bao người [NEEDS REVIEW: OCR] bởi quyền thế, mưu mô, xảo quyệt, tàn ác? Đó là lời than thở ngày xưa: "Cơ nghiệp chúng tôi đã sang tay kẻ lạ, nhà cửa chúng tôi thuộc về người ngoại bang" — Ca thương 5:2.
Thứ ba, đó là một cơ nghiệp bền vững, lâu dài; "cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn." Từ Hy Lạp (amarantos) là tên riêng của một loài hoa, vẫn tươi và xanh sau khi đã treo trong nhà một thời gian dài; đó là cơ nghiệp sẽ còn mãi, lâu như chính Đức Chúa Trời còn mãi. Cơ nghiệp này sẽ không bao giờ chấm dứt, dù rằng [NEEDS REVIEW: OCR] (đôi khi) phải lâu lắm mới đến hồi kết, thì chúng cũng có hồi kết; vinh quang của người Canh-đê, của người Ba-tư, của người Hy Lạp, của người La Mã ở đâu? "Vinh quang thế gian rồi cũng qua đi." Nhưng vinh quang của các tín hữu sẽ chẳng bao giờ phai, chẳng bao giờ héo; nó sẽ chẳng bao giờ già, chẳng bao giờ rỉ sét — *1 Phi-e-rơ 5:4: "Hễ người chăn chiên lớn hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên của sự vinh hiển, chẳng hề tàn héo."* Cơ nghiệp của một tín hữu, vinh quang của người, hạnh phúc của người, phước hạnh của người, sẽ vẫn tươi mới và thịnh vượng sau khi người đã ở trên thiên đàng hàng ngàn ngàn năm, như lúc người mới bước vào vậy. Những cơ nghiệp trần gian giống như những trái banh quần vợt, bị đánh qua đánh lại từ người này sang người khác, và theo thời gian thì mòn hết. Muôn vật thọ tạo chỉ là bóng và hư không, nó là (filia noctis) giống như cây dưa của Giô-na — người ta chỉ ngồi dưới bóng nó được một lát ngắn ngủi; nó mau mục nát và chết, mau phai tàn và héo hon; có một con sâu ở gốc rễ của mọi cơ nghiệp trần gian, sẽ [NEEDS REVIEW: OCR] thiêu nuốt chúng theo thời gian; mọi sự yên ủi và thỏa mãn trần gian chẳng qua như bức tranh đẹp vẽ trên mặt băng, chẳng tồn tại lâu, hay như đám mây buổi sớm mau qua đi; nhưng cơ nghiệp của tín hữu vẫn còn đời đời; khi thế gian này chẳng còn nữa, khi thời gian chẳng còn nữa, cơ nghiệp của các thánh đồ vẫn tươi mới, thịnh vượng và còn mãi. Thánh Âu-tinh đã nói: "Tôi không biết sự sống ấy sẽ là gì — hay đúng hơn, sự sống ấy sẽ không là gì, vì mọi điều tốt lành hoặc chẳng hề có, hoặc ở trong sự sống ấy một cách [NEEDS REVIEW: OCR]: ánh sáng mà nơi chốn không chứa hết; tiếng hát mà thời gian không cướp đi được; hương thơm không bao giờ tan biến; bữa tiệc không bao giờ tàn; phước hạnh mà sự đời đời ban cho, nhưng sự đời đời sẽ chẳng bao giờ thấy nó chấm dứt." — Đây, tất cả đây, là gia nghiệp của mọi con cháu Gia-cốp của Đức Chúa Trời, của nhà Y-sơ-ra-ên.
Thứ tư, đó là cơ nghiệp tự do nhất, là cơ nghiệp không vướng một chút bực bội hay quấy nhiễu nào; sẽ không còn tội lỗi làm phiền linh hồn, không còn ma quỷ hành hạ linh hồn; sẽ không còn chông nhọn đâm, không còn gai làm đau — Ê-xê-chi-ên 28:24; sẽ không còn [NEEDS REVIEW: OCR] như chông trong mắt, như gai trong hông các ngươi — Dân số 33:55; sẽ không còn tiếng kêu: "Ôi xương tôi! Ôi lòng tôi! Ôi sự lừa dối của người này! Ôi sự áp bức của người kia!" v.v. Không, họ sẽ có mão triều thiên không gai, bông hồng không chông, và cơ nghiệp không vướng một chút gánh nặng nào. Cơ nghiệp này tuôn chảy từ tình yêu tự do, và được ban cho cách nhưng không, dù linh hồn chẳng có tiền, cũng chẳng có gì đáng tiền: chẳng có gì, chẳng có chút gì trong cơ nghiệp này là do chúng ta mua hay trả giá: tất cả đều rộng rãi, tất cả đều tự do, tất cả đều bởi ân điển. Đây là một cơ nghiệp mà mắt chưa từng thấy, mà phàm nhân chưa từng sở hữu, và lại được ban cho không — được dâng tặng cách nhưng không, và được ban cho cách nhưng không — Công vụ 20:32: "Bây giờ, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em, và ban cho anh em cơ nghiệp giữa hết thảy những người được nên thánh." Tất cả là thương xót, tất cả đều bởi thương xót nhưng không, hầu một mình Đức Chúa Trời được vinh hiển. Những cơ nghiệp khác thì có gánh nặng của chúng — ôi, những sự bực bội, những sự quấy nhiễu đi kèm! Ôi, những cuộc tranh cãi, những vụ kiện tụng về cơ nghiệp trần gian, đã khiến biết bao người ra về với tấm lòng nặng trĩu, túi tiền trống rỗng, và chiếc áo sờn rách; đến nỗi Themistocles đã tuyên bố rằng, nếu người ta chỉ cho ông hai con đường, một dẫn xuống địa ngục, một dẫn đến tòa án, ông sẽ tránh con đường dẫn đến tòa án, và chọn con đường xuống địa ngục.
Thứ năm, đó là một cơ nghiệp có thể truyền cho mọi người cách phổ quát — Công vụ 10:35 — cho người Giu-đa cũng như người ngoại, cho kẻ tự do cũng như tôi mọi, cho người giàu cũng như người nghèo, cho kẻ sang cũng như người hèn, cho nam cũng như nữ — Ga-la-ti 3:28, 29: "Không phân biệt người Giu-đa hay người Hy Lạp, không phân biệt tôi mọi hay tự do, không phân biệt nam hay nữ; vì anh em hết thảy là một trong Đấng Christ Giê-xu; và nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi Áp-ra-ham, tức là những kẻ thừa kế theo lời hứa." Trong loài người, không phải mọi con trai con gái đều là người thừa kế, nhưng mọi con cái của Đức Chúa Trời, dù là con trai, con gái, tôi mọi hay tự do, v.v., đều là người thừa kế, không trừ một ai. Giô-sa-phát ban cho các con trai thứ của mình những lễ vật lớn bằng bạc, vàng, và của quý, cùng các thành kiên cố, nhưng vương quốc thì ban cho Giô-ram, vì người là con trưởng. Áp-ra-ham ban quà cho các con trai còn lại, nhưng chỉ một mình Y-sác được cơ nghiệp. Ở một số xứ, không phải mọi con cái đều là người thừa kế, mà chỉ con trai; ở xứ khác, không phải mọi [NEEDS REVIEW: OCR] mà chỉ một mình con trưởng; thường thì người ta chia cơ nghiệp trần gian ra — nếu mọi con trai đều là người thừa kế, người hưởng chỗ này, kẻ hưởng chỗ khác; nhưng ở đây [NEEDS REVIEW: OCR] mỗi tín hữu đều là người thừa kế của mọi sự, và có quyền [NEEDS REVIEW: OCR]. Trong các cơ nghiệp trần gian, càng chia nhiều, phần của mỗi người càng ít; nhưng cơ nghiệp này không hề vơi đi vì số người sở hữu đông, cũng không hề giảm vì số người đồng thừa kế nhiều; nó dành cho nhiều người cũng như cho ít người, dành cho một người cũng lớn như dành cho tất cả; chẳng một căn phòng, chẳng một dinh thự, chẳng một lối đi, chẳng một bông hoa, chẳng một viên ngọc, chẳng một hộp một dược nào mà không phải là của chung cho mọi người; chẳng một nụ cười, chẳng một lời lành, chẳng một ánh nhìn dịu dàng, chẳng một chiếc áo, chẳng một món ăn, chẳng một điều tinh tế, chẳng một niềm vui, chẳng một sự khoái lạc nào mà không thể truyền cho mọi người cách phổ quát, và thích hợp cho mọi người trong hàng ngàn triệu người thừa kế của cơ nghiệp này; nếu có một ngàn người cùng nhau, mỗi người thấy mặt trời cũng nhiều như nhau, nghe âm thanh cũng nhiều như nhau, ngửi hương thơm cũng nhiều như nhau, như thể chỉ có một mình mình vậy; ở đây cũng thế. (Như thánh Bê-nađô đã nói: phần của họ không hề bị chia nhỏ vì số người đồng thừa kế đông đúc.)
Thứ sáu và cuối cùng, đó là một cơ nghiệp làm thỏa mãn linh hồn; ai có được nó sẽ ngồi xuống mà nói: Ta đã đủ; ta có mọi sự. Như một người chủ làm thỏa mãn đầy tớ, như một người cha làm thỏa mãn con cái, như một người chồng làm thỏa mãn vợ, thì một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một cơ nghiệp, làm thỏa mãn linh hồn tin kính — Thi thiên 16:5, 6: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi; Ngài gìn giữ phần sản nghiệp tôi. Tôi được phần đất ở nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ." Một cơ nghiệp vinh hiển có làm họ thỏa mãn chăng? Sao lại không, họ sẽ có được, *1 Giăng 3:3; Cô-lô-se 3:4.* Một cơ nghiệp quyền năng và cai trị có làm họ thỏa mãn chăng? Sao lại không, họ sẽ có được, *1 Cô-rinh-tô 3:21: "Muôn vật đều thuộc về anh em", Ma-thi-ơ 19:28; 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3, 8.* Lòng Áp-ra-ham có làm anh em thỏa mãn chăng? Sao lại không, anh em sẽ có được, Lu-ca 16:22. Lòng là nơi tình yêu ấp ủ mọi con cái mình, lòng là nơi vui thỏa và mãn nguyện, và anh em sẽ có được; phải, anh em sẽ có được một nơi tốt hơn, quý hơn, ngọt ngào hơn để linh hồn mình nương náu, hơn cả lòng Áp-ra-ham, đó là lòng của Chúa Giê-xu Christ, sẽ là thiên đàng của sự vui thích và khoái lạc cho anh em. Chiếc áo tốt nhất của Đấng Christ thì sao? Chiếc nhẫn ấn riêng của Ngài đeo vào tay anh em thì sao? [NEEDS REVIEW: OCR] được hưởng như Đấng Christ hưởng thì sao? Được ở nơi Đấng Christ ở, được ăn như Đấng Christ ăn, được mặc như Đấng Christ mặc, có làm anh em thỏa mãn chăng? [NEEDS REVIEW: OCR] anh em sẽ có được, Giăng 12:26: "Nếu ai hầu việc ta, thì hãy theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quý người." Nếu mọi điều ấy làm thỏa mãn linh hồn, thì chắc chắn cơ nghiệp dành sẵn trên trời cho họ sẽ làm họ thỏa mãn; vì cơ nghiệp ấy bao gồm những điều ấy, và còn nhiều hơn nữa. Những điều tốt lành tạo nên cơ nghiệp này nhiều đến nỗi vượt quá số đếm, lớn đến nỗi vượt quá thước đo, quý đến nỗi vượt trên mọi ước lượng; và vì thế nó hẳn phải là một cơ nghiệp làm thỏa mãn linh hồn. ("Nếu ngoài Đức Chúa Trời ra tôi còn có điều gì khác, thì tôi chẳng có trọn vẹn điều gì, cũng chẳng có Đức Chúa Trời; duy Đức Chúa Trời là đủ cho tôi." — "Ai có được Đấng có mọi sự, người ấy có mọi sự." [NEEDS REVIEW: OCR])
Nhưng nay, mọi cơ nghiệp khác đều không thể làm thỏa mãn lòng người, Truyền đạo 5:10: "Kẻ tham tiền bạc chẳng bao giờ thỏa mãn về tiền bạc; kẻ ham của cải chẳng bao giờ thỏa mãn về lợi tức; điều đó cũng là hư không." Nếu bạn muốn, bạn có thể đọc câu này sát với nguyên văn hơn thế này: Kẻ yêu bạc, sẽ chẳng thỏa mãn về bạc; kẻ yêu nó, giữa sự dư dật của nó, sẽ chẳng được bông trái của nó; chính tình yêu tiền bạc mới là tai họa của nó; chính tình yêu tiền bạc khiến người ta không thỏa mãn với tiền bạc. Người ta cứ mãi thêm nhà vào nhà, thêm đất vào đất, thêm túi vào túi, thêm đống vào đống, mà rồi vẫn không thỏa mãn [NEEDS REVIEW: OCR]. Thánh Bê-nađô ví một người như thế với kẻ đang đói cồn cào, cứ há miệng đớp gió; nhờ đó mà phình lên, nhưng không thể được no, được thỏa mãn. Và cũng chính tác giả ấy nói rất hay ở chỗ khác: tâm hồn có lý trí có thể bận rộn với mọi sự khác, nhưng không thể được lấp đầy bởi chúng. Chúng không thể lấp đầy linh hồn hơn một giọt nước lấp đầy đại dương mênh mông; chúng không thể làm thỏa mãn những khát khao của linh hồn hơn vài giọt nước làm dịu cơn khát của người đang sốt cao; phải, như dầu làm ngọn lửa bùng lên, thì người ta càng có nhiều của cải thế gian, lòng người càng cháy bỏng khao khát nó. Khi A-lịch-sơn đã chinh phục phần thế giới đã biết (như người ta nói), ông ngồi xuống và ước có thêm một thế giới nữa để chinh phục; Sạc-lơ đệ ngũ, hoàng đế Đức — người mà cả thế gian cho là hạnh phúc nhất trong loài người — [NEEDS REVIEW: OCR] chẳng bao giờ làm ông thỏa mãn; nhưng những sự thế gian vốn là thế. Một người sẽ không sống nổi, vì nàng Đa-li-la của mình không yêu mình. Một người khác, như A-háp, sẽ ốm đau và chết, vì không chiếm được cơ nghiệp của người láng giềng — *1 Các vua 21.* Một người khác ước mình chết đi, vì hàng hóa của mình nằm ứ đọng trong tay. Một người khác, như Ha-man, chẳng tìm thấy chút ngọt ngào nào trong mọi sự hưởng thụ của mình, vì Mạc-đô-chê ngồi tại cửa vua. Những điều lừa dối người ta thì chẳng bao giờ làm người ta thỏa mãn; mà thế gian thì lừa dối người ta, [NEEDS REVIEW: OCR] — lấy đau đớn mà hứa hẹn sự mãn nguyện, và đổ đầy người ta bằng sự hành hạ; vì thế nó chẳng bao giờ làm thỏa mãn linh hồn người ta, v.v.
Nhưng cơ nghiệp dành sẵn trên trời thì sẽ làm thỏa mãn; nó sẽ không đem lại điều gì có thể xúc phạm linh hồn, nó sẽ ban mọi điều có thể làm vui lòng linh hồn, làm yên lòng và thỏa mãn linh hồn; bởi mọi điều ấy, thật hiển nhiên rằng: cơ nghiệp tốt nhất được dành sẵn cho các thánh đồ cho đến khi họ vào thiên đàng.
Nhưng, thứ hai, như cơ nghiệp tốt nhất, thì sự an nghỉ tốt nhất cũng được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ vào thiên đàng. Đời này đầy những thử thách, đầy những hoạn nạn, và đầy những đổi thay; tội lỗi bên trong, cùng Sa-tan và thế gian bên ngoài, sẽ giữ Cơ Đốc nhân khỏi sự an nghỉ, cho đến khi người được an nghỉ trong lòng Đấng Christ. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc chạy đua; và những kẻ còn đang chạy đua thì có an nghỉ gì? — Hê-bơ-rơ 12:1; 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một trận chiến, và những kẻ còn đang giao chiến không ngừng thì có an nghỉ gì? Đời sống của Cơ Đốc nhân là đời sống của người lữ hành, và người lữ hành còn đang rày đây mai đó thì có an nghỉ gì? — *1 Phi-e-rơ 2:11.* Người lữ hành giống như chim bồ câu của Nô-ê, chẳng tìm được chỗ đặt bàn chân mà nghỉ; những nỗi sợ, những cạm bẫy, những lo toan, những đổi thay v.v. vây quanh các tín hữu trong đời này, là những điều sẽ giữ họ khỏi việc dừng chân an nghỉ tại đây. Cơ Đốc nhân luôn nghe vang bên tai lời này: "Hãy đứng dậy, vì đây không phải là nơi an nghỉ của ngươi." Người ta mong tìm thiên đàng trong địa ngục thế nào, thì mong tìm sự an nghỉ trong đời này cũng thế ấy.
Đó là lời than thở của Am-bro-si-ô: "Điều dữ gì trong đời này mà chúng ta chưa từng trải? Những bão tố phong ba nào mà chúng ta chưa từng chịu? Những nỗi khốn khó nào mà không quật ngã chúng ta? Công đức của ai được nể vì?" Nỗi buồn của con người bắt đầu khi những ngày của người bắt đầu, và nỗi buồn của người nhân lên, theo như những ngày của người nhân lên; cả cuộc đời người chỉ là một nỗi sầu liên miên — lao nhọc làm người mòn mỏi, lo lắng xé nát người, sợ hãi quăng quật người, mất mát hành hạ người, nguy hiểm làm người khốn đốn, thập tự giá làm người bất an, chẳng có gì làm người vừa lòng; ban ngày người ước: phải chi đã là đêm, và ban đêm: phải chi đã là ngày; chưa dậy đã thở dài; chưa rửa mặt đã khóc; chưa ăn đã lo sợ; giữa mọi sự dư dật người vẫn thiếu thốn, và giữa sự đầy đủ người vẫn túng quẫn. Như Grê-gô-ri-ô thành Nít-xê đã nói: lòng người không được yên ủi trong những điều mình có, bằng bị hành hạ vì những điều mình không có. Nói tóm lại, mọi sự an nghỉ chúng ta có trong đời này, chỉ như một giấc ngủ chập chờn ngắn ngủi so với sự an nghỉ vinh hiển dành sẵn trên trời cho chúng ta.
Hê-bơ-rơ 4:9, 10: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời. Vì ai vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, thì nghỉ công việc mình, cũng như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc của Ngài vậy." Còn lại một sự an nghỉ cho dân Đức Chúa Trời, hay như nguyên văn Hy Lạp, một ngày sa-bát, một sự an nghỉ thiên thượng, một sự an nghỉ đời đời, một ngày sa-bát chẳng bao giờ chấm dứt. Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên con người, chúng ta đọc thấy rằng ngày hôm sau Ngài nghỉ ngơi; và tại sao điều này được ghi lại, như An-sel-mô nói: nếu chẳng phải để Thần của Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta rằng, Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để được an nghỉ, sau khi dựng nên người mà Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời đã nghỉ ngơi? Sự an nghỉ là viên ngọc rất đáng ao ước trên đất, nhưng chúng ta sẽ chẳng đeo nó trong lòng mình cho đến khi vào thiên đàng. Am-bro-si-ô nhận xét rất hay: trong sáu ngày thế gian được dựng nên, ngày thứ bảy thì có sự an nghỉ; vậy sự an nghỉ ở ngoài thế gian này, và phải ở ngoài thế gian này mới có được sự an nghỉ ấy.
Bây giờ tôi sẽ bày tỏ cho anh em (vắn tắt thôi) sự cao quý của sự an nghỉ dành sẵn trên trời cho các tín hữu:
Trước hết, đó là một sự an nghỉ tuyệt đỉnh, một sự an nghỉ vượt xa vô cùng mọi sự an nghỉ trần gian; mọi sự an nghỉ khác đều không đáng nhắc đến trong ngày mà sự an nghỉ này được nói tới. Có người đã mua được sự an nghỉ (một thời) bằng bạc và vàng, nhưng đây là sự an nghỉ mà mọi bạc vàng trên thế gian chẳng bao giờ mua nổi; không, sự an nghỉ này không mua bằng giá vàng, mà bằng giá huyết — phải, bằng giá của dòng huyết cao quý nhất từng chảy trong huyết quản. ("Sức khỏe, khi được phục hồi, vẫn luôn bấp bênh; nơi sức khỏe thân thể được giữ gìn bằng bao nhiêu sự tỉnh thức, giữ được rồi cũng mất, mất rồi phục hồi bằng bao nhiêu lao nhọc; mà dù phục hồi rồi, vẫn luôn trong nguy hiểm và nghi ngờ, chẳng biết rồi sẽ ra sao: tình trạng của chúng ta trong đời này chẳng phải là tình trạng vững bền; vậy sự an nghỉ của chúng ta là gì? Chính sự sống của chúng ta chỉ là thoáng qua, đời chúng ta đầy dẫy những khốn khó, và [NEEDS REVIEW: OCR] của sự bất an.") Sau khi người thành Trô-a đã lênh đênh phiêu dạt trên biển Địa Trung Hải, vừa trông thấy đất Ý, họ đã reo lên trong niềm vui khôn xiết: Ý! Ý đây rồi! Cũng vậy, khi các thánh đồ, sau mọi lênh đênh và bất an trong đời này, bước vào thiên đàng, thì (và chỉ khi ấy) họ sẽ reo lên: an nghỉ, an nghỉ, phải, an nghỉ là an nghỉ.
Thứ hai, sự an nghỉ dành sẵn trên trời cho các tín hữu, là một sự an nghỉ phổ quát — an nghỉ khỏi mọi tội lỗi, và an nghỉ khỏi mọi buồn rầu; an nghỉ khỏi mọi hoạn nạn, và an nghỉ khỏi mọi cám dỗ; an nghỉ khỏi mọi áp bức, và an nghỉ khỏi mọi quấy nhiễu; an nghỉ khỏi mọi lao nhọc và đau đớn, khỏi mọi vất vả và lữ thứ, khỏi mọi nhức mỏi, yếu đuối và bệnh tật; ở đó chẳng còn tiếng kêu: "Ôi xương tôi! Ôi lưng tôi! Ôi lòng tôi! Ôi hông tôi! Ôi đầu tôi! Ôi tim tôi!" Sự an nghỉ của chúng ta ở đây chỉ là từng phần, và không trọn vẹn; ở đây chúng ta được nghỉ ở phần này, mà đau ở phần khác; yên ở phần này, mà bị hành hạ ở phần khác; đôi khi đầu khỏe mà lòng đau; đôi khi lương tâm bình an mà xương cốt nhức nhối; ở đây nhiều người lấy oán trả ơn chúng ta, và điều ấy cản trở sự an nghỉ của chúng ta — Thi thiên 33:20; Thi thiên 109:4; ở đây chúng ta hay tự tạo ra lo lắng và sợ hãi cho mình, thà có chúng còn hơn không, và điều ấy cản trở sự an nghỉ của chúng ta — Ma-thi-ơ 6:25 v.v.; ở đây chúng ta rất hay gây vấp phạm, và cũng hay bị vấp phạm (dù chẳng ai gây ra), và điều ấy cản trở sự an nghỉ của chúng ta — *1 Cô-rinh-tô 10:32;* đôi khi chúng ta được nghỉ ở ngoài, mà chẳng được nghỉ ở nhà; đôi khi được nghỉ ở nhà, mà chẳng được nghỉ ở ngoài; sự an nghỉ của chúng ta ở đây thì không trọn vẹn, thiếu sót; nhưng sự an nghỉ của chúng ta trên thiên đàng sẽ trọn vẹn và hoàn hảo nhất; ở đó con người bề trong và con người bề ngoài đều được an nghỉ, v.v.
Thứ ba, đó là một sự an nghỉ không bị gián đoạn, là sự an nghỉ mà không ai có thể làm gián đoạn; ở đây đôi khi tội lỗi làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; đôi khi cám dỗ làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; đôi khi Đức Chúa Trời ẩn mặt làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; đôi khi những đổi thay bất ngờ mà Đức Chúa Trời thực hiện trên hoàn cảnh chúng ta làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; đôi khi [NEEDS REVIEW: OCR] và đôi khi mưu mô, đôi khi sự tàn ác của kẻ ác làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; đôi khi sự trái tính của bạn bè, đôi khi sự lừa dối của bạn bè, đôi khi sự mất bạn bè, và đôi khi sự chết của bạn bè làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta; hết điều này đến điều khác cứ luôn làm gián đoạn sự an nghỉ của chúng ta. Ôi, nhưng trên thiên đàng! Ở đó sẽ không còn tội lỗi, không còn ma quỷ, không còn kẻ có tội, không còn bạn giả dối; ở đó sẽ chẳng có gì, sẽ chẳng có chút gì có thể làm gián đoạn sự an nghỉ của thánh đồ. Thiên đàng ở trên mọi gió và thời tiết, trên mọi bão tố phong ba, trên mọi động đất và những cơn chấn động lòng người; ở đó chỉ có điều đáng yêu và đáng ao ước; chẳng có gì làm lu mờ niềm vui của Cơ Đốc nhân, hay làm gián đoạn sự an nghỉ của Cơ Đốc nhân; một khi linh hồn đã ngủ yên trong lòng Áp-ra-ham, không ai đánh thức được, không ai quấy rầy hay làm phiền được; ở đây là niềm vui không buồn rầu, phước hạnh không khốn khổ, sức khỏe không bệnh tật, ánh sáng không tối tăm, dư dật không thiếu thốn, đẹp đẽ không xấu xí, tôn trọng không sỉ nhục, thảnh thơi không lao nhọc, và bình an không gián đoạn hay xao động; ở đây sẽ có những đôi mắt không nước mắt, những tấm lòng không sợ hãi, và những linh hồn không tội lỗi; ở đây sẽ không còn điều dữ nào quấy nhiễu linh hồn, ở đây sẽ có mọi điều lành làm vui lòng linh hồn, và mọi hạnh phúc làm thỏa mãn linh hồn; vậy thì điều gì có thể làm gián đoạn sự an nghỉ của linh hồn được? ("Được sinh ra trong đời này, còn là gì khác nếu không phải là bước vào một đời lao nhọc?" — Âu-tinh.)
Thứ tư, [NEEDS REVIEW: OCR] ở đây các thánh đồ sẽ được an nghỉ, còn kẻ có tội sẽ chẳng bao giờ có thêm một ngày lành nào nữa, chẳng bao giờ có thêm một giờ an nghỉ nào nữa; sự hành hạ họ sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ ngơi nghỉ; [NEEDS REVIEW: OCR] Và rồi [NEEDS REVIEW: OCR] những linh hồn công chính ấy [NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ năm, "sự yên nghỉ dành riêng cho các thánh trong Thiên đàng," như [NEEDS REVIEW: OCR]... sự yên nghỉ ấy, quả là sự yên nghỉ không thể diễn tả được... "kẻ bị quấy nhiễu, hãy được yên nghỉ cùng chúng ta," sứ đồ Phao-lô nói, hãy yên nghỉ cùng chúng ta, cùng chúng ta là các thánh, và cùng cả gia đình Thiên đàng hiệp một.
Các thánh được tự do khi người khác còn trong ngục tù; nơi đây có người ngồi dưới cây nho của chính mình, uống rượu nho, trong khi máu của người khác bị đổ ra... [NEEDS REVIEW: OCR]... như nước đổ trên mặt đất... nhưng trên Thiên đàng họ sẽ đều được nghỉ ngơi cùng nhau; người chồng tin Chúa và người vợ tin Chúa sẽ nghỉ ngơi cùng nhau, cha mẹ tin Chúa và con cái tin Chúa sẽ nghỉ ngơi cùng nhau;... một người trong họ hàng được nghỉ khi người kia chưa được, nhưng ở đó họ sẽ đều nghỉ ngơi cùng nhau; ở đó người giảng đạo cần mẫn và người nghe chăm chỉ sẽ nghỉ ngơi cùng nhau; ở đó người chủ nhân hậu và đầy tớ đạo đức sẽ nghỉ ngơi cùng nhau, v.v.
Ê-sai 57:2: "Kẻ đi trong sự ngay thẳng được vào trong sự bình an; chúng nó nghỉ ngơi trên giường mình" — hoặc như một số bản đọc: họ sẽ nghỉ ngơi trong "tổ ong" của mình, diễn đạt [NEEDS REVIEW: OCR] bằng tiếng La-tinh, Cubile, nghĩa là tổ ong, cũng như là ghế nằm,... giường; hãy xem như những con ong nghèo mệt mỏi nghỉ ngơi, tất cả cùng nhau trong tổ ong của chúng, trong những ngôi nhà mật ong của chúng, thì cũng vậy, mọi thánh đồ sẽ nghỉ ngơi cùng nhau trên Thiên đàng, là tổ ong của họ, là nhà mật ong của họ. Và ôi, sự nghỉ ngơi ấy sẽ hạnh phúc biết bao, khi mọi thánh đồ đều nghỉ ngơi cùng nhau!
Thứ sáu và cuối cùng, đó là sự yên nghỉ vĩnh cửu và bất biến; sự yên nghỉ này sẽ không bao giờ kết thúc, là sự yên nghỉ sẽ kéo dài chừng nào Thiên đàng còn, và cũng như chính Đức Chúa Trời còn tồn tại; thời gian sẽ không còn nữa... [NEEDS REVIEW: OCR — Khải Huyền 16:6?]... bây giờ yên lặng, chốc lát đã giông tố, giờ đây mọi sự đều êm ả, chốc lát mọi sự đều náo động; sự yên nghỉ của họ trong đời này giống như đám mây buổi sáng, và như sương mai sớm, chẳng mấy chốc đã bị tia nắng mặt trời làm khô cạn (Ô-sê 6:4). Từ khi Đức Chúa Trời đuổi con người ra khỏi địa đàng, ra khỏi nơi yên nghỉ đầu tiên của mình, người... hiếm khi tìm được sự yên nghỉ trong đời này; đôi khi sự bất tiện của loài thọ tạo làm phiền người, đôi khi sự bấp bênh của loài thọ tạo làm bực mình người, đôi khi sự xảo trá của loài thọ tạo làm giận dữ người, và đôi khi sự thiếu thốn của loài thọ tạo làm người xao xuyến; khi trong lòng người nói rằng: "Giờ đây ta sẽ được yên," thì hoạn nạn và biến đổi ập đến; đến nỗi cả đời người chẳng qua là "mơ tưởng về sự yên nghỉ," hơn là tận hưởng sự yên nghỉ. Ôi! nhưng trên Thiên đàng, sự yên nghỉ của các thánh sẽ không có điểm kết; sẽ không có điều gì có thể đặt dấu chấm hết cho sự yên nghỉ của họ; sẽ có mọi điều góp phần làm cho sự yên nghỉ ấy đời đời; Thiên đàng hẳn chỉ là một nơi nghèo nàn thấp hèn, nếu nó không ban cho sự yên nghỉ đời đời.
Thứ ba, như sự yên nghỉ tốt nhất, thì ánh sáng và sự nhận biết Đức Chúa Trời tốt nhất cũng được dành riêng cho các tín hữu, cho đến khi họ đến Thiên đàng. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng, ngay trong đời này các thánh cũng biết Chúa, một cách thâm sâu, thuộc linh, quyền năng, cảm nhận, kinh nghiệm, biến đổi, thực tiễn; nhưng dù tất cả điều đó, sự nhận biết Đức Chúa Trời tốt nhất vẫn được dành cho Thiên đàng, mà tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng điểm, như sau:
Thứ nhất, họ sẽ có sự nhận biết và sự tỏ bày Đức Chúa Trời rõ ràng trên Thiên đàng; nơi đây những khải tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời... tối tăm và mập mờ. Đức Chúa Trời che phủ chính Ngài; Ngài lấy mây che mình; con người khi im lặng về Đức Chúa Trời, dường như là cái gì đó, nhưng khi bắt đầu nói về Đức Chúa Trời, thì rõ ràng là người chẳng là gì cả.
Simonides, khi bị bạo chúa Hiero hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã xin một ngày để suy nghĩ về câu trả lời; nhưng càng tìm hiểu sâu vào bản chất Ngài, ông càng thấy khó diễn đạt; vì vậy ngày hôm sau khi được hỏi, ông xin hai ngày, ngày thứ ba ông xin bốn ngày, và từ đó cứ thế nhân đôi số ngày; và khi được hỏi tại sao, ông đáp rằng: càng suy ngẫm, ông càng ít có thể định nghĩa được Ngài là gì.
Âu-gút-tin hỏi về bản chất Đức Chúa Trời, đã đưa ra câu trả lời này [NEEDS REVIEW: OCR]: Chắc chắn chính là Ngài, Đấng mà khi người ta nói về Ngài thì không thể nói cho hết, khi người ta suy xét về Ngài thì không thể suy xét cho hết, khi người ta đem Ngài so sánh với bất cứ điều gì thì không thể so sánh được, và khi người ta định nghĩa Ngài, thì Ngài lại trở nên vĩ đại hơn bởi chính sự định nghĩa ấy (Cicero, De Natura Deorum).
Đáng chú ý rằng, tiên tri Ê-xê-chi-ên đã không thấy chính Chúa; đó chỉ là một khải tượng; trong khải tượng ấy, ông không thấy vinh quang của Chúa, mà chỉ thấy hình giống của nó; mà không, ông không thấy cả hình giống của nó, mà chỉ thấy hình dạng bề ngoài của hình giống của vinh quang Chúa, điều đã khiến ông sấp mặt xuống, vì không thể ngắm nhìn được.
Tội lỗi đã làm suy yếu, làm choáng váng, và làm tối mắt của linh hồn chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể chịu được sự nhìn ngắm vinh quang của Chúa này, cũng không thể chịu được hình giống của nó, thậm chí không cả hình dạng bề ngoài của hình giống ấy.
Trong Thi Thiên, Chúa được nói là ngự trên Chê-ru-bim (Thi Thiên 18:10); dựa trên lời ấy, có người nói rằng: Chê-ru-bim được gọi như vậy, vì nó là sự viên mãn của tri thức; và vì thế Đức Chúa Trời được nói là ngự lên trên sự viên mãn của tri thức, vì không tri thức nào thấu hiểu được sự viên mãn của uy nghiêm Ngài.
Nhưng khi các tín hữu đến Thiên đàng, bấy giờ họ sẽ có khải tượng rõ ràng hơn, và sự nhận biết Đức Chúa Trời rõ ràng hơn; 1 Cô-rinh-tô 13:12: "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy."
Giờ đây chúng ta thấy Ngài một cách mập mờ, như trong gương, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; giờ đây tôi biết chưa trọn, nhưng bấy giờ tôi sẽ biết như chính tôi đã được biết... chúng ta sẽ nhận thức Ngài cách phân biệt, rõ ràng, trực tiếp, mặc dù ngay cả lúc ấy chúng ta cũng không thể thấu hiểu Ngài một cách trọn vẹn.
Hãy xem như Đức Chúa Trời biết tôi theo cách xứng hợp với sự xuất sắc vô hạn của Ngài, thì cũng vậy tôi sẽ biết Đức Chúa Trời theo sức chứa của mình, không mập mờ, nhưng rõ ràng, như thể mặt đối mặt; và sự nhìn ngắm rõ ràng này về Đức Chúa Trời... và vinh quang, về phước hạnh và sự viên mãn của Ngài, về sự đáng yêu và ngọt ngào của Ngài. Giờ đây mọi mặt nạ, mọi đám mây, mọi bức màn sẽ được vén lên mãi mãi, để các thánh có thể nhìn rõ bề rộng, bề sâu, và bề cao của tình yêu thiêng liêng, và để họ có thể nhìn thấu vào mầu nhiệm của Ba Ngôi, mầu nhiệm về sự nhập thể của Đấng Christ, mầu nhiệm về sự cứu chuộc của con người, mầu nhiệm về sự quan phòng, mầu nhiệm về các lời tiên tri; và mọi mầu nhiệm thuộc về bản chất, chức vụ, trật tự, và sự thi hành của... vinh quang, Đấng đầy dẫy... trong triều đình của... [NEEDS REVIEW: OCR]... và những mầu nhiệm về bản chất, nguồn gốc, sự bất tử... và sự xuất sắc của các thiên sứ,... sự thuộc linh, sự xuất sắc, và sự hoạt động của chính linh hồn chúng ta, bên cạnh nhiều mầu nhiệm khác, liên quan đến các sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời, sự sáng tạo thế gian, sự sa ngã của con người và sự sa ngã của các thiên sứ.
Giờ đây ngay cả những người hiểu biết nhất trên thế gian cũng còn nhiều tối tăm về những điều này, nhưng khi chúng ta đến Thiên đàng, chúng ta sẽ có sự nhìn ngắm và sự nhận biết chúng một cách gần gũi và rõ ràng. Bấy giờ chúng ta sẽ biết như chính chúng ta đã được biết; bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt (Ôi khải tượng phước hạnh thay, được thấy Vua của các thiên sứ, Đức Chúa Trời của các tầng trời, Đấng phục hồi đất, Cha của kẻ sống!) Ôi sự nhìn ngắm phước hạnh thay! được chiêm ngưỡng Vua của các Thiên sứ, Đấng Chí Thánh, Đức Chúa Trời của Thiên đàng, Đấng Cai trị Đất, Cha của kẻ sống (Ôi khải tượng phước hạnh, được thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài, được thấy trong chúng ta, và không trong chính chúng ta?) Ôi sự nhìn ngắm và suy tưởng phước hạnh!... chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài... [NEEDS REVIEW: OCR] (Âu-gút-tin; Bê-na, Suy ngẫm).
Thứ hai, trên Thiên đàng họ sẽ có sự nhận biết Đức Chúa Trời đầy trọn nhất; nơi đây sự nhận biết của chúng ta về Đức Chúa Trời vừa yếu ớt vừa tối tăm, nhưng trên Thiên đàng nó sẽ đầy trọn và hoàn hảo; nơi đây chúng ta chỉ biết một phần; nhưng ở đó chúng ta sẽ biết như chính chúng ta đã được biết, như lời sứ đồ nói; nơi đây chúng ta chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời; hoặc tội lỗi, hoặc Sa-tan, hoặc những nỗi sợ, những sự nghi ngờ, những sự bối rối; hoặc những thú vui, những lợi lộc, những sự an ủi hay thỏa mãn của đời này làm ô uế linh hồn, và làm đầy linh hồn, đến nỗi nó chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời; "Kìa, điều chúng ta nghe được về Ngài chỉ là một tiếng thì thầm nhỏ bé!" như Gióp nói. Đó chỉ là một phần, một phần nhỏ mà chúng ta có thể hiểu được về Ngài; tiếng Hê-bơ-rơ là (một mẩu nhỏ), mà không, có lời chép (một mảnh của lời), hay (một mảnh nhỏ của một điều gì đó) mà chúng ta nghe được về Ngài.
"Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa (Đấng Christ phán); nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi" (Giăng 16:12). Con người là một loài thọ tạo nghèo nàn, thấp hèn, yếu đuối, và không thể chịu được bất cứ sự tỏ bày lớn lao nào về Đức Chúa Trời. Như những đôi mắt yếu ớt... không thể phân biệt các vật... [NEEDS REVIEW: OCR]... những vai yếu không thể gánh vác nặng, những dạ dày yếu không thể tiêu hóa thức ăn cứng, thì họ cũng không thể chịu được sự tỏ bày của nhiều điều thuộc linh, quý báu, và vinh hiển mà Đấng Christ sẵn lòng tỏ cho họ; những kẻ có mắt yếu, hoặc có tì vết trong mắt... [NEEDS REVIEW: OCR]...
Sự nhận biết của chúng ta về Đức Chúa Trời giờ đây mang tính phủ định hơn là khẳng định, chúng ta biết... Ngài không phải là gì; như Ngài không phải là con người, như Ngài không phải là Đấng hay đổi... Giờ đây người ta nhận xét... (từ những điều thuần phủ định không thể suy ra được điều gì)... [NEEDS REVIEW: OCR]... ở đó sẽ không còn mắt đau, không còn mây, không còn sương mù ngăn trở chúng ta khỏi sự nhìn ngắm trọn vẹn... Mặt Trời Công Chính... và... sự hiểu biết của chúng ta sẽ đầy dẫy sự nhận biết Đức Chúa Trời, tâm trí chúng ta đầy dẫy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; ý chí chúng ta đầy dẫy sự công chính và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tình cảm chúng ta đầy dẫy tình yêu và sự vui thỏa của Đức Chúa Trời; nơi đây chúng ta chỉ có những sự hiểu biết yếu ớt và nông cạn về Đức Chúa Trời, nhưng ở đó, như Bê-na nói thật ngọt ngào: (Trí tuệ sẽ được đặt vào linh hồn lý trí, công chính vào năng lực ham muốn, sự bình an hoàn hảo vào năng lực nóng nảy) sẽ đổ đầy linh hồn bằng ánh sáng của sự khôn ngoan, đổ đầy năng lực ham muốn bằng sự công chính, năng lực nóng nảy bằng sự bình an hoàn hảo...
...của mặt trời, chắc chắn... ánh sáng, nếu một người... ở giữa... sẽ được đổ đầy... Vậy khi các thánh đến Thiên đàng, họ sẽ ở (như thể) trong thân thể của Mặt Trời Công Chính; và vì thế họ không thể không đầy dẫy ánh sáng; họ sẽ ở giữa nguồn sự sống; và vì thế họ ắt được đầy dẫy nguồn... [NEEDS REVIEW: OCR]...
Thứ ba,... một sự nhìn ngắm trực tiếp... Đức Chúa Trời; sẽ vượt xa vô hạn mọi sự nhìn ngắm và quan điểm mà chúng ta có [về Ngài nơi đây]... [NEEDS REVIEW: OCR]...
Thứ ba, sự nhìn ngắm mà chúng ta sẽ có về Đức Chúa Trời trên Thiên đàng sẽ là trực tiếp; nơi đây sự nhận biết của chúng ta về Đức Chúa Trời là gián tiếp; nơi đây chúng ta thấy Ngài, nhưng là qua tấm gương của Lời Đức Chúa Trời, hoặc qua tấm gương của công việc Ngài; vì thế Đi-ô-ni-xi-út phước hạnh thật nói trong sách Về các Danh Hiệu Thiêng Liêng, chương 1: "Đức Chúa Trời là thực thể siêu việt mọi thực thể"... đôi khi qua tấm gương của sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những sự bày tỏ về chính Ngài... qua tấm gương của các nghi lễ thánh, hoặc qua tấm gương của các lời hứa, hoặc qua tấm gương của sự quan phòng. Một cái nhìn trực tiếp thật sự về một người bạn hay người thân, làm vui lòng chúng ta hơn... ngàn lần những sự bày tỏ của họ qua gương, hay qua tranh vẽ. Trên Thiên đàng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, không có sự xen vào của con người hay phương tiện; và sự nhìn ngắm Đức Chúa Trời trực tiếp và tức thì này, chính là điều làm cho Thiên đàng trở thành Thiên đàng đối với mọi thánh đồ. Mọi vinh quang của Thiên đàng hẳn chỉ là một điều nghèo nàn thấp hèn trong mắt một thánh đồ, nếu người ấy không có sự nhìn ngắm Đức Chúa Trời trực tiếp và tức thì ở đó. Trên Thiên đàng mọi phương tiện trung gian sẽ được dỡ bỏ, mọi tấm gương sẽ bị đập vỡ, và linh hồn vinh hiển sẽ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời mặt không che đậy, mọi bức màn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn được vén lên đời đời. Những linh hồn tốt lành trên Thiên đàng giống như các thiên sứ tốt lành, là những đấng vẫn luôn ngắm nhìn mặt Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 18:10).
...và nhìn ngắm... những viên ngọc của mão triều Ngài, thì họ... và nhìn ngắm Ngài như Thiên đàng của họ, phải, như tất cả của họ, và điều đó bằng một hành động trực tiếp và tức thì của linh hồn họ. [NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ tư và cuối cùng, ánh sáng và sự nhận biết mà họ sẽ có về Đức Chúa Trời trên Thiên đàng sẽ bền vững và bất biến; giờ đây các thánh có sự nhìn ngắm Đức Chúa Trời hạnh phúc, rồi chốc lát họ đã mất nó; giờ này họ có sự nhìn ngắm Đức Chúa Trời quý báu trên Núi, giờ sau họ đã mất sự nhìn ngắm ấy. Này, linh hồn ta nói, đứng cách xa. Và Ngài đã lấy mây che mình, "đến nỗi không lời cầu nguyện nào thấu qua được" (Ca Thương 3:44); những khải tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời là tạm bợ và... những khải tượng này, những tia chớp của uy nghiêm và vinh quang mà Môi-se và... đã thấy trên Núi, không phải là bền vững, mà là tạm bợ;... [NEEDS REVIEW: OCR]... Như Âu-gút-tin nói:... có thể đạt được nơi đây, nhưng nơi đây chúng ta không thể có sự chiếm hữu trọn vẹn và đầy đủ: Ôi nhưng trên Thiên đàng, sự nhìn ngắm Đức Chúa Trời và sự nhận biết Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ bền vững, sẽ lâu dài; ở đó sẽ không có tội lỗi, không có mây, không có sương mù, không có bức màn nào ngăn trở chúng ta khỏi sự nhìn ngắm và khải tượng Đức Chúa Trời liên tục; ở đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời rõ ràng, trọn vẹn, và đời đời; câu hỏi của nàng dâu, "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?" (Nhã Ca 3:3) sẽ không bao giờ được nghe trên Thiên đàng, vì Đức Chúa Trời sẽ luôn ở trước mắt họ, và vẫn ở trên lòng họ; cũng không có lời than phiền này: "Này, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, cũng chẳng thấy Ngài; qua phía tả, khi Ngài đang làm công việc đó, nhưng tôi không phân biệt Ngài; Ngài ẩn tại phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài" (Gióp 23:8-9): Thiên đàng hẳn không phải là Thiên đàng, nếu linh hồn không luôn ở trong ban ngày; nếu linh hồn không sống trong sự nhìn ngắm và nhận thức Đức Chúa Trời liên tục, thì mọi vinh quang của Thiên đàng cũng không thể làm nên Thiên đàng cho một linh hồn vinh hiển.
Thứ tư, như ánh sáng và sự nhận biết Đức Chúa Trời tốt nhất được dành đến cuối cùng, thì sự hiện diện tốt nhất và quý giá nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ cũng được dành đến cuối cùng; và điều này tôi sẽ chứng minh như sau. Thứ nhất, trên Thiên đàng các thánh sẽ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời lớn lao nhất và đầy trọn nhất; không ai trong đời này có được... sự hiện diện trọn vẹn của Đức Chúa Trời... nhưng người ấy có thể có được đầy trọn hơn... Sự hiện diện của Đức Chúa Trời... để làm cho... trọn vẹn hơn; đôi khi tội lỗi, đôi khi Sa-tan, đôi khi thế gian, đôi khi an nghỉ trong các bổn phận, đôi khi sự yếu đuối của các ân tứ chúng ta, ngăn trở chúng ta tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nơi đây; nhưng trên Thiên đàng, sẽ không có gì ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, không có gì... chúng ta khỏi... trong sự tận hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn và đầy đủ; chính sự... Đức Chúa Trời này, là Thiên đàng của các tầng trời, là vinh quang của mọi vinh quang chúng ta... [NEEDS REVIEW: OCR]...
Thứ hai, họ sẽ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn trên Thiên đàng; họ sẽ thỏa mãn với sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên Thiên đàng đến nỗi họ sẽ nói: Chúng ta đã đủ, chúng ta có tất cả, vì chúng ta tận hưởng sự hiện diện mà thực chất là tất cả, là tất cả một cách tuyệt hảo, là mọi hy vọng, mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi Thiên đàng, mọi hạnh phúc, mọi sự an ủi, mọi sự thỏa mãn...
"Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng của Chúa" (Thi Thiên 17:15).
Tuy sự hiện diện thuộc linh đầy ân điển của Đức Chúa Trời với các thánh trong đời này có... khích lệ và an ủi họ, nhưng nó không làm họ thỏa mãn; họ vẫn kêu lên: Thêm nữa sự hiện diện phước hạnh này chăng? Ôi thêm nữa sự hiện diện này, Lạy Chúa, ít hơn về loài thọ tạo cũng được, miễn là chúng con được thêm nữa sự hiện diện của Ngài: Như vua Sô-đôm đã nói với Áp-ra-ham: "Hãy giao người cho ta, còn của cải thì ngươi thâu lấy" (Sáng Thế Ký 14:21); thì các linh hồn đầy ân điển cũng nói: Hãy ban cho chúng con càng thêm sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và để người thế gian lấy hết thế gian, chia nhau; sự hiện diện thiêng liêng rất nung nấu lòng, một linh hồn đã nếm được sự ngọt ngào của nó, không thể không khao khát thêm nữa. Như những kẻ đã nếm nho của Ca-na-an, khao khát được ở trong Ca-na-an; và như người Gô-lơ, khi đã nếm rượu ngọt làm từ nho mọc ở Ý-ta-li-a, họ rất háo hức về Ý-ta-li-a, kêu lên: Ôi Ý-ta-li-a thánh khiết, thánh khiết! (Plu-tác, trong tiểu sử Camillus) thì các linh hồn quý báu đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự hiện diện thiêng liêng, họ không thể thỏa mãn với một chút ít; nhưng trong mọi lời cầu nguyện, đây là ngôn ngữ của linh hồn họ: Lạy Chúa, thêm nữa sự hiện diện của Ngài; và trong mọi bài giảng họ nghe: Lạy Chúa, xin cho chúng con được thêm nữa sự hiện diện của Ngài; và trong mọi Tiệc Thánh họ nhận lãnh: Lạy Chúa, xin ban cho chúng con thêm nữa sự hiện diện của Ngài.
Quả thật, sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời mà họ tận hưởng nơi đây, làm cho họ rất tha thiết trong những ước muốn và khao khát về sự hiện diện thiên thượng, vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên Thiên đàng, mà chỉ riêng sự hiện diện ấy mới có thể làm thỏa mãn linh hồn họ. Như nàng dâu đã hứa hôn khao khát ngày cưới, người học việc khao khát ngày tự do, kẻ bị giam cầm khao khát tiền chuộc, lữ khách khao khát quán trọ, và thủy thủ khao khát bến cảng; thì các linh hồn đã kết hợp với Đấng Christ cũng khao khát được tận hưởng quyền năng và sự ngọt ngào... sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên Thiên đàng;... chỉ riêng nó mới có thể đổ đầy và làm thỏa mãn linh hồn bất tử của họ. [NEEDS REVIEW: OCR]
Monica (mẹ của Âu-gút-tin), một người phụ nữ đầy ân điển và đạo đức, đã tận hưởng nhiều sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ trong tâm linh mình, bà kêu lên: chúng ta làm gì ở đây? sao chúng ta không ra đi nhanh hơn? sao chúng ta không bay khỏi đây?
Một người khác cũng nói: Như những gì con có, nếu dâng cho Chúa, chẳng làm đẹp lòng Chúa nếu thiếu chính con; thì cũng vậy, Lạy Chúa, những điều tốt lành chúng con có từ Chúa, dù làm chúng con tươi mới, nhưng không làm chúng con thỏa mãn nếu thiếu chính Chúa: Lạy Chúa, con sẵn lòng chết, để được tỏ bày thêm về chính Ngài (Bê-na).
Và một người khác nữa nói: Chúa đã dựng nên chúng con, Lạy Chúa, cho chính Chúa, và lòng chúng con chẳng yên cho đến khi được đến cùng Chúa (Âu-gút-tin).
Và khi Modestus (phó vương của hoàng đế) đe dọa giết Basil, ông đáp: Nếu chỉ có thế, tôi không sợ; phải, chủ của ông không thể làm tôi vui lòng hơn, bằng cách sai tôi đến cùng Cha thiên thượng của tôi, là Đấng mà tôi đang sống cho, và là Đấng mà tôi mong mau đến.
Và một người khác nói: Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục vây quanh tôi, hãy để sự kiêng ăn làm mòn thân thể tôi, hãy để nỗi buồn đè nặng tâm trí tôi, hãy để nỗi đau tiêu hao thịt tôi, hãy để sự thức khuya làm khô tôi, hay sức nóng thiêu đốt tôi, hay giá lạnh làm đông tôi, hãy để mọi điều này, và bất cứ điều gì hơn nữa, xảy đến cho tôi, miễn là tôi được tận hưởng Đấng Cứu Rỗi của tôi.
Âu-gút-tin ước ao được thấy ba điều: La Mã hưng thịnh, Phao-lô giảng đạo, và Đấng Christ trò chuyện với loài người trên đất; Bede đến sau, sửa lại ước muốn cuối cùng, nói: phải, nhưng hãy để tôi thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên thượng của Ngài: qua tất cả những điều này các bạn thấy rằng, không phải sự hiện diện thuộc linh, mà là sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên Thiên đàng, mới có thể làm thỏa mãn linh hồn các thánh.
Đấng Christ ở với Phao-lô trên đất là một ân huệ lớn, nhưng Phao-lô được ở với Đấng Christ trên Thiên đàng là một ân huệ lớn hơn, và là ân huệ làm thỏa mãn hơn; những ai tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên đất thì tận hưởng nhiều, nhưng những ai tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên Thiên đàng thì tận hưởng nhiều hơn; và không sự hiện diện nào dưới sự hiện diện này có thể làm thỏa mãn một linh hồn tin Chúa.
Thứ ba, như họ sẽ tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn trên Thiên đàng, thì họ cũng sẽ tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời liên tục và bền vững trên Thiên đàng; nơi đây Đức Chúa Trời đến rồi đi, Ngài thường là một triều đình dời đi, nhưng trên Thiên đàng Vua vinh hiển sẽ luôn hiện diện, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18: "Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Chính sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời trên Thiên đàng, làm nên Thiên đàng an ủi cho các linh hồn phước hạnh; nếu mặt trời này từng lặn (nếu sự hiện diện này từng mất đi) thì Thiên đàng sẽ tối như địa ngục, phải, Thiên đàng sẽ là một địa ngục khác. Nơi đây Giô-na than phiền rằng ông bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời (Giô-na 2:4), và Hội Thánh than phiền rằng Đấng phải an ủi linh hồn nàng, đứng cách xa (Ca Thương 1:16). Không thánh nào tận hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời mọi lúc như nhau; những người tận hưởng nhiều nhất sự hiện diện này, có thể nói về nó, như Gia-cốp đã nói về sắc mặt La-ban: "Ta thấy sắc mặt cha các ngươi đối cùng ta chẳng còn như trước nữa" (Sáng Thế Ký 31:5), thì họ cũng có thể nói: Ôi chúng ta thấy! Ôi chúng ta cảm nhận rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời không ở với chúng ta như trước? Ôi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã từng sưởi ấm, khích lệ, làm sống động, làm tươi mới, an ủi, làm tan chảy, khích lệ, trợ giúp chúng ta biết bao!: Ôi nhưng giờ đây với chúng ta không còn như vậy: chúng ta là những người từng ngồi trên đầu gối Đấng Christ, hay trong vòng tay Ngài, giờ đây ở xa Ngài; chúng ta là những người từng nằm ngày đêm như một bó mộc dược giữa ngực mình (Nhã Ca 1:13), giờ đây Ngài đã lấy mây che mình; ôi chúng ta không thể thấy mặt Ngài! chúng ta không thể nghe tiếng Ngài như những ngày xưa, v.v. Nhưng giờ đây trên Thiên đàng các thánh sẽ tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời liên tục, ở đó sẽ không có một khoảnh khắc nào đến đời đời mà họ không tận hưởng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời; và quả thật chính sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời trên Thiên đàng này, làm rạng rỡ mọi vinh quang của các thánh; Thiên đàng mà thiếu sự hiện diện liên tục này của Đức Chúa Trời, hẳn chỉ như một triều đình không vua, hay như bầu trời không mặt trời. Và như vậy các bạn thấy rằng sự hiện diện tốt nhất và quý giá nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ được dành cho Thiên đàng.
Thứ năm, sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết được dành cho Thiên đàng, dù các ân tứ của chúng ta là những viên ngọc quý nhất, nhưng chúng vẫn chưa hoàn hảo, và không tỏa ra ánh sáng trọn vẹn: chúng giống như... khi nó chiếu sáng... "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; nhưng lúc sự trọn lành đã đến, thì sự chưa được trọn lành sẽ bị bỏ" (1 Cô-rinh-tô 13:9-10). Nơi đây chúng ta đều... "mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp" (Ê-sai 64:6): Ôi những vết nhơ, những đốm, những vết bẩn, những tì vết, đi kèm với những ân tứ và sự hầu việc quý giá nhất của chúng ta! sự công chính cá nhân tốt nhất của chúng ta... Sự công chính bị hoen ố bởi nhiều sự bất chính... [NEEDS REVIEW: OCR] (Ê-phê-sô 5:25-27; Giu-đe 24).
Ê-phê-sô 4:13. Trong công việc của sự trở lại, Đức Chúa Trời đặt nền móng của ân điển trong linh hồn dân sự Ngài, nhưng việc đặt viên đá đỉnh được dành cho Thiên đàng. Ân điển nơi đây chỉ như một vị vua trong nôi, nhưng trên Thiên đàng nó sẽ là một vị vua trên ngai. Để chứng minh điều này đầy đủ hơn, tôi sẽ chỉ lấy ví dụ về sự vui mừng của các thánh, [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bị cắt giữa câu]
Thứ nhất, niềm vui của các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ là một niềm vui trong sạch; còn niềm vui của chúng ta ở đây thì pha lẫn với nỗi buồn, vui mừng trong run sợ; Ma-thi-ơ 28:8 — [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn scan bị hỏng] — các bà phụ nữ ra khỏi mộ, vừa sợ vừa mừng rỡ lắm; sự kết hợp của hai cảm xúc trái ngược nhau như thế thường được thấy ở những người đang ở trên con đường này.
Còn các thánh đồ ở trên Thiên Đàng sẽ có mùa đông đi kèm với mùa hè, mùa thu đi kèm với mùa xuân của họ; nhưng ở trên Thiên Đàng, họ sẽ có niềm vui không có nỗi buồn, ánh sáng không có bóng tối, sự ngọt ngào không có vị đắng, mùa hè không có mùa đông, sức khỏe không có bệnh tật, danh dự không có sự nhục nhã, vinh quang không có sự hổ thẹn, và sự sống không có sự chết, Khải Huyền 21:4: "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết nữa, cũng chẳng có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi."
Thứ hai, như các thánh đồ sẽ có trên Thiên Đàng một niềm vui trong sạch, thì họ cũng sẽ có trên Thiên Đàng plenitudo gaudii — sự đầy dẫy của niềm vui; ở đây mọi niềm vui đều đang cạn kiệt, nhưng ở đó là dòng lũ của niềm vui, là sự đầy dẫy của niềm vui, Thi Thiên 16:11: trước mặt Chúa có sự đầy dẫy niềm vui, và bên hữu Ngài có những sự vui sướng đời đời; ở đó sẽ có gaudium super gaudium — niềm vui trên niềm vui, niềm vui cho niềm vui, vượt trên mọi niềm vui.
Nếu một giọt niềm vui của Thiên Đàng rơi xuống trên đất này [NEEDS REVIEW: OCR: dòng scan bị mờ], thì ở đó sẽ có niềm vui ở trên anh em, niềm vui ở dưới anh em, và niềm vui ở quanh anh em; niềm vui sẽ lan tỏa khắp mọi chi thể của thân thể anh em, và khắp mọi năng lực của linh hồn anh em; ở trên Thiên Đàng, sự hiểu biết của anh em sẽ đầy trọn, tình yêu thương của anh em đầy trọn, những khải tượng về Đức Chúa Trời của anh em đầy trọn, sự thông công với Đức Chúa Trời của anh em đầy trọn, sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của anh em đầy trọn, và sự giống với Đức Chúa Trời của anh em đầy trọn, và từ đó sẽ phát sinh sự đầy dẫy của niềm vui.
Dù cả đất này là giấy, và mọi cây cỏ trên đất là bút, và cả biển cả là mực; và dù mỗi người nam, người nữ, và trẻ con đều có cây bút của một văn sĩ sẵn sàng, thì họ cũng không thể diễn tả được một phần ngàn những niềm vui mà các thánh đồ sẽ có trên Thiên Đàng; mọi niềm vui chúng ta có ở đây trong đời này, so với niềm vui chúng ta sẽ có trên Thiên Đàng, chỉ là nỗi sầu muộn; mọi sự vui thú ở đây so với đó, chỉ là nỗi nặng nề; mọi sự ngọt ngào ở đây so với đó, chỉ là sự đắng cay.
Thứ ba, niềm vui của các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ là một niềm vui bền lâu, một niềm vui không bị gián đoạn; ở đây niềm vui của họ sẽ có một kết thúc [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn scan bị hỏng]. [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn scan bị hỏng — câu nói về Đa-vít: niềm vui của Đa-vít sớm bị gián đoạn]. "Xin Chúa phục hồi lại sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa cho tôi", Thi Thiên 51:12.
Tôi có thể chỉ ra chân lý này cho anh em qua những trường hợp khác, như Áp-ra-ham, và các thánh đồ khác; nhưng chắc chắn không có tín hữu nào mà không nhận thấy rằng đôi khi Sa-tan quấy phá niềm vui của mình; đôi khi tội lỗi làm gián đoạn niềm vui của mình, và đôi khi hoạn nạn, đôi khi sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ làm che khuất niềm vui của mình; đôi khi có một con sâu gặm nhấm ngay tại gốc rễ niềm vui của chúng ta, giống như con sâu đã làm cho cây dây của Giô-na khô héo.
Đôi khi sự lo lắng của đời này, và đôi khi những cạm bẫy của đời này làm hư hại niềm vui của chúng ta; đôi khi những thập tự giá nặng nề, đôi khi những mất mát nặng nề, và đôi khi những biến đổi bất ngờ biến cây đàn hạc của người tín hữu thành tiếng khóc than, và cây đàn ống của họ thành tiếng của những kẻ khóc lóc, Gióp 30:31.
Có người nói về đảo Rhodes rằng, không có một ngày nào trong năm mà mặt trời không chiếu sáng rõ ràng trên họ. Chắc chắn hầu như không có một ngày nào trong năm, phải, tôi gần như nói, không có một giờ nào trong ngày, mà không có một điều gì đó xảy đến để làm gián đoạn niềm vui của người tín hữu.
Nhưng ở trên Thiên Đàng, niềm vui của các thánh đồ sẽ bền vững, sẽ không có gì xảy đến để quấy phá hay làm gián đoạn niềm vui của họ, Thi Thiên 16:11: trước mặt Chúa có sự đầy dẫy niềm vui, và bên hữu Ngài có những sự vui sướng đời đời; hãy để ý, về phẩm chất, đó là những sự vui sướng; về số lượng, là sự đầy dẫy; về địa vị, là ở bên hữu Đức Chúa Trời; về sự đời đời, là đời đời không cùng. Và hàng triệu năm nhân với hàng triệu năm cũng không làm nên một phút so với sự đời đời của niềm vui mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng; trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi nào lấy đi niềm vui của anh em, không có ma quỷ nào lấy đi niềm vui của anh em, không có người nào lấy đi niềm vui của anh em; Giăng 16:22: "niềm vui của các ngươi sẽ không ai lấy đi được."
Niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ cạn, mà luôn tuôn chảy đến một sự thỏa nguyện; những niềm vui của thiên đàng không bao giờ tàn phai, không bao giờ héo úa, không bao giờ chết, cũng không bao giờ bị suy giảm, hay bị gián đoạn; niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng là một niềm vui bền vững; một niềm vui đời đời; trong gốc rễ, và trong nguyên nhân, và trong chất liệu của nó, in quibus operamur, in illis gaudemus [NEEDS REVIEW: OCR: trích dẫn Latin bị hỏng] — niềm vui của chúng ta kéo dài đời đời trong những điều mà chúng ta vui mừng, là những điều còn lại đời đời. Và Ê-sai 35:10: "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, sẽ đến Si-ôn ca hát; sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui vẻ và mừng rỡ, còn sự buồn bực thở than sẽ tránh xa."
Trong đời này, không chỉ niềm vui của kẻ đạo đức giả, mà cả niềm vui của người ngay thẳng cũng (thường xuyên) như tiếng gai cháy nổ dưới nồi, hay như ngọn lửa của bó củi khô, lúc thì bùng cháy, rồi đột nhiên tắt ngúm; hay như con vật phù du, chết ngay trong ngày nó sinh ra, nhưng niềm vui của các tín hữu trên Thiên Đàng sẽ như ngọn lửa trên bàn thờ, không bao giờ tắt.
Khi Sê-sa buồn, ông thường tự nhủ: Cogita te Caesarem esse — hãy nghĩ rằng ngươi là Sê-sa: vậy khi lòng anh em buồn bã và sầu khổ, hỡi, hãy nghĩ đến những niềm vui đời đời mà anh em sẽ có trên Thiên Đàng. Nhưng tôi phải vội vàng; và vì vậy, thứ sáu, như những niềm vui tốt nhất, thì cộng đồng tốt nhất, sự bầu bạn tốt nhất cũng được dành để sau cùng, được dành cho đến khi các tín hữu đến Thiên Đàng, Hê-bơ-rơ 12:22-24: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại; là Hội thánh của con trưởng nam cả đã ghi tên trên trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành, gần Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy."
Ở đây Erimus cives coeli, socii angelorum, coheredes Christi [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn Latin bị hỏng], chúng ta sẽ là công dân của Thiên Đàng, là bạn đồng hành của các thiên sứ, là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, là công dân cùng với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời (O beata visio, videre Regem angelorum, sanctum sanctorum — hỡi khải tượng phước hạnh thay! được nhìn xem Vua của các thiên sứ, Đấng chí thánh trong các thánh, Đức Chúa Trời của Thiên Đàng, Đấng Cai Trị của Đất, Cha của kẻ sống!) "Khốn thay cho tôi" (một người nói) "vì tôi không ở nơi các thánh thánh khiết ở, vì sự sống của họ vượt ngoài tầm đạn, và khỏi nguy hiểm của sự chết; sự hiểu biết của họ không có sai lầm; tình yêu thương của họ không có điều gì làm vấp phạm, và niềm vui của họ không có điều gì làm phiền."
Phẩm giá và sự đa dạng của những cư dân trên thiên đàng bày tỏ rất nhiều về vinh quang của thiên đàng; đất này, thế gian này đầy dẫy những kẻ tội lỗi, nhưng thiên đàng đầy dẫy các thánh đồ; thế gian này đầy dẫy loài người nhưng thiên đàng đầy dẫy các thiên sứ; thế gian này đầy dẫy bạn bè và kẻ thù nhưng trên thiên đàng sẽ chỉ có bạn bè, và những người con; ở đó sự cao quý và uy nghi của vị khách đổ một sự tôn trọng và rực rỡ lớn lao lên Cung Điện Hoàng Gia nơi họ gặp gỡ; không có cộng đồng nào cao quý, ngọt ngào, đáng ước ao, thú vị, an ủi, và phù hợp như cộng đồng này.
Thứ nhất, ở đây tất cả sẽ đồng một tâm trí, đồng một sự phán đoán; trên Thiên Đàng sẽ không có sự bất hòa, không có cãi cọ, không có tranh chấp, không có chia rẽ; ở đây tất cả sẽ nghĩ cùng một điều, và nói cùng một điều, và làm cùng một điều. Nay người Thổ Nhĩ Kỳ và kẻ ngoại đạo có thể hòa thuận, và gấu với sư tử, sói với cọp có thể hòa thuận; phải, cả một đạo quân ma quỷ còn có thể hòa thuận với nhau trong một thân thể hơn là một nắm thánh đồ có thể hòa thuận với nhau trong một Hội Thánh, trong một quốc gia, v.v. Đã có một Đền Thờ Hòa Thuận giữa dân ngoại, vậy mà hiếm thay khi tìm được một Đền Thờ Hòa Thuận giữa những người là Đền Thờ của Đức Thánh Linh! [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn truyện ngụ ngôn về chim và hoa hồng bị hỏng — một con cú tinh quái đến trong đêm và mang bông hoa đi] nhưng ở trên Thiên Đàng, sẽ không có sự nóng nảy, không có tranh giành, không có bàn cãi, không có tranh luận; nhưng như những tấm màn của Đền Tạm được móc lại với nhau bằng những cái móc, thì mọi thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ được móc lại với nhau trong một tâm trí, trong một sự phán đoán.
Thứ hai, mọi thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ có một tâm tính bằng vàng ròng; ở đây những tâm tính khác nhau của các thánh đồ làm cản trở nhiều sự ngọt ngào của sự thông công, mà đáng lẽ đã có giữa họ; ở đây có người có tâm tính chua chát, và tính khí ngang ngược, gồ ghề, nhưng trên Thiên Đàng mọi thánh đồ sẽ có một tâm tính ngọt ngào, mềm mại, mượt mà như lụa, điều này sẽ làm ngọt ngào vô cùng sự thông công hoàng gia đó: ở đây ân điển trong một người có tâm tính khó chịu, quanh co, giống như chiếc nhẫn đồng trên ngón tay phong hủi; và ân điển trong một người có tâm tính ngọt ngào, giống như chiếc nhẫn vàng trên bàn tay thạch cao; nhưng trên Thiên Đàng mọi thánh đồ sẽ có một tâm tính bằng vàng, phải, một tâm tính giống như Đức Chúa Trời, là tâm tính ngọt ngào nhất, cao quý nhất, quý giá nhất.
Thứ ba, trên Thiên Đàng các thánh đồ sẽ được hưởng nhau cách bền vững; như họ sẽ mãi mãi ở với Chúa, thì họ cũng sẽ mãi mãi ở với nhau; ở đây họ gặp nhau rồi chia tay, nhưng trên Thiên Đàng họ sẽ gặp nhau và không bao giờ chia tay; nay gặp nhau là sự sống của họ, và chia tay là sự chết của họ; nay gặp nhau là thiên đàng của họ, và chia tay là địa ngục của họ; nhưng trên Thiên Đàng họ sẽ luôn ở trong tầm mắt của nhau, trong vòng tay của nhau, trên đầu gối của nhau.
Themistocles có một mảnh đất muốn bán, bèn sai người rao rằng, ai mua mảnh đất ấy, sẽ có được một người láng giềng tốt kèm theo: các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ luôn chắc chắn có được những người láng giềng tốt, họ sẽ không bao giờ thiếu bạn tốt; trong đời này Áp-ra-ham và Lót phải sống xa nhau, nhưng ở đó họ sẽ luôn sống cùng nhau: nhà hiền triết Khuyển Nho xưa phải cầm đèn đi tìm một người ngay thật, vì sự khan hiếm của họ; nhưng Thiên Đàng sẽ luôn đầy dẫy những thánh đồ như thế, những người sẽ chiếu sáng, như biết bao vì sao, phải, như biết bao mặt trời trong vinh quang.
Thứ tư và cuối cùng, các thánh đồ sẽ có một sự hiểu biết thật, một sự hiểu biết cá nhân, một sự hiểu biết riêng biệt về nhau trên Thiên Đàng; ở đây chúng ta chỉ biết một vài thánh đồ, nhưng trên Thiên Đàng chúng ta sẽ biết tất cả; ibi nullus erit alienus — ở đó sẽ không có người lạ trên Thiên Đàng. Nay chân lý này tôi sẽ chứng minh bằng một số lý lẽ có sẵn; và bằng cách thêm vào những lý lẽ khác; xin hãy nghe như sau.
Thứ nhất, A-đam, khi còn ở trong sự vô tội, đã nhận biết Ê-va là xương bởi xương mình, thịt bởi thịt mình, Sáng Thế Ký 2:22-23, ngay khi ông vừa nhìn thấy nàng, dù ông chưa từng thấy nàng trước đó; nay chắc chắn sự hiểu biết của chúng ta trên thiên đàng sẽ đầy đủ, trọn vẹn, và hoàn hảo hơn sự hiểu biết của A-đam trong sự vô tội bao giờ hết; vậy nên không còn nghi ngờ gì nữa, các thánh đồ sẽ nhận biết nhau trên thiên đàng. Luther, đêm trước khi ông qua đời, đang trò chuyện với những người bạn tín hữu của mình, câu hỏi được đặt ra, rằng các thánh đồ có nhận biết nhau trên thiên đàng không; Luther giữ ý kiến khẳng định; và đây là một trong những lý do ông đưa ra để chứng minh điều đó, rằng A-đam đã nhận biết Ê-va ngay khi ông vừa nhìn thấy nàng, và điều đó không phải qua lời nói, mà bởi sự mặc khải thiêng liêng, và các thánh đồ cũng sẽ nhận biết nhau trên thiên đàng như vậy.
Thứ hai, các môn đồ, Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, khi ở trên Núi trong lúc Đấng Christ hóa hình, dù họ chỉ có một cái nhìn thoáng qua không trọn vẹn về thiên đàng, vậy mà họ đã nhận biết Môi-se và Ê-li, dù hai ông đã chết nhiều trăm năm trước đó. Nay nếu các môn đồ trong tình trạng không trọn vẹn đã nhận biết Môi-se và Ê-li, thì chắc chắn khi các thánh đồ ở trong tình trạng vinh hiển trọn vẹn, họ sẽ nhận biết các ông, và mọi người còn lại trong gia đình hoàng gia đó; ở đây họ đã phân biệt Môi-se với Ê-li, và Ê-li với Môi-se (những người họ chưa từng thấy trước đó) và cả hai với Đấng Christ; và vì vậy chúng ta không cần nghi ngờ rằng trong trạng thái phước hạnh đó (nơi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, và nơi chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết) chúng ta sẽ có một sự hiểu biết riêng biệt và cá nhân về nhau. Chrysostome nói rằng, trên Thiên Đàng chúng ta sẽ chỉ ra các thánh đồ, và nói, Kìa là Phi-e-rơ, và kia là Phao-lô; kìa là Áp-ra-ham, người tin lớn, và kìa là Gia-cốp, đấng như một hoàng tử đã thắng hơn với Đức Chúa Trời; Kìa là Môi-se, người nhu mì nhất trong cả thế gian; và kia là Gióp, người nhẫn nại nhất trong cả thế gian; kia là Giô-suê và Ca-lép, những người đã theo Đức Giê-hô-va cách trung thành, và kia là Giê-rê-mi, người đã từng ở trong ngục tối; Kìa là Giô-na, người đã từng ở trong bụng cá lớn, và kia là Đa-ni-ên người đã từng ở trong hang sư tử; Kìa là Giăng môn đồ yêu dấu người thường nằm trên ngực Đấng Christ; và đây là Ma-ri đã chọn phần tốt.
Thứ ba, các thánh đồ sẽ sống lại với cùng một thân thể mà nay họ đặt xuống trong mồ mả; và nếu vậy, thì chắc chắn họ sẽ nhận biết nhau trên Thiên Đàng; người chồng nhận biết người vợ, người vợ nhận biết người chồng, người cha nhận biết người con, và người con nhận biết người cha; người mục sư nhận biết đoàn chiên của mình, và đoàn chiên nhận biết mục sư của mình; người chủ nhận biết đầy tớ của mình, và đầy tớ nhận biết chủ của mình. Nay rằng các thánh đồ sẽ sống lại với chính thân thể cá biệt ấy, là điều rõ ràng: Gióp 19:25-27: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức xác thịt này, đã bị tiêu diệt đi, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chánh tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác: lòng tôi hao mòn trong mình tôi."
Trong những lời này chúng ta thấy rằng Gióp dùng chữ "tôi": "xác thịt tôi" [NEEDS REVIEW: OCR: câu văn bị hỏng], như thể ông đang chỉ vào nó bằng ngón tay mình, thêm vào không chỉ một cách khẳng định, mà còn một cách loại trừ, thân thể này; chứ không phải thân thể khác; ông đã tin chắc rằng chính thân thể đếm được ấy, mà ông đã chỉ vào, sẽ sống lại; và Phao-lô [NEEDS REVIEW: OCR: trích dẫn I Cô-rinh-tô 15 bị hỏng], không phải một thân thể hay chết, hay hư nát nói chung, mà là này, "thân thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết", I Cô-rinh-tô 15:53. Sứ đồ như thể đặt tay mình lên chính thân thể mình, rồi nói: thân thể hay hư nát này, chứ không phải thân thể khác; thân thể hay chết này, chứ không phải thân thể khác, sẽ được sống lại khi tiếng kèn thổi lên.
Điều đó không thể đứng vững với sự công bình không tì vết và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, rằng một thân thể gieo, mà một thân thể khác gặt điều nó chưa từng gieo; rằng một thân thể lao động, vất vả, đổ mồ hôi, chịu khổ, mà một thân thể khác chẳng làm điều nào trong những điều ấy lại mang lấy phần thưởng; Tertullian nói rằng ông sẽ cầu nguyện cho chính thân thể ấy được sống lại, vì sự sống lại không phải của một thân thể khác, mà của chính thân thể đã ngã xuống; không phải một sự sáng tạo mới, mà là một sự dựng lại; chính thân thể ấy chắc chắn phải sống lại, bằng không thì đó là sự dựng lên một thân thể mới, chứ không phải sự sống lại của thân thể cũ; điều đó không thể đứng vững với lẽ công bằng và chính trực, rằng một thân thể phạm tội, mà một thân thể khác chịu khổ. Không có Quan Án công bình nào để cho một người lính chiến thắng chết đi, mà một kẻ khác chưa từng đánh một đòn nào, lại nhận lấy mão triều thiên xứng đáng với công lao của người ấy. Thật là công bình khi chính những con mắt đã rơi bao nhiêu giọt lệ trước mặt Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời lau khô; tôi nói chính những con mắt ấy, chứ không phải một cặp mắt khác được làm ra; thật là công bình, khi chính cái lưỡi đã chúc tụng Đức Chúa Trời được Đức Chúa Trời ban phước; thật là công bình, khi chính những bàn tay đã siêng năng làm việc cho Đấng Christ, và chính những đôi môi đã siêng năng ngợi khen Đấng Christ, và chính những tấm lưng đã mang [NEEDS REVIEW: OCR: chữ bị hỏng] nhiều gánh nặng vì Đấng Christ, và chính những bàn chân đã ở trong cùm vì Đấng Christ, và đã chạy trong các đường lối của Đấng Christ, cuối cùng được sống lại, và được Đấng Christ đội mão triều thiên.
Và chân lý này người ta có thể thấy rõ trong sự sống lại vinh hiển của Đấng Christ từ kẻ chết; chính thân thể đã bị thương, bị đóng đinh và bị giết ấy, chính thân thể ấy đã sống lại: Đấng Christ có thể rất dễ dàng (nếu Ngài muốn,) trong ba ngày, phải, trong ba giờ, phải, trong ba khoảnh khắc, chữa lành các vết thương của Ngài; nhưng Ngài đã không làm, để làm vững chắc các môn đồ của Ngài, và để tỏ ra rằng Ngài có chính thân thể đã bị thương, đã bị đóng đinh vì tội lỗi của họ, và vì cớ họ; và vì vậy Ngài bảo Thô-ma hãy giơ ngón tay ra, và xem tay Ngài; và hãy giơ tay ra, thọc vào sườn Ngài; Giăng 20:27. Và như thế Đấng Christ đã làm cho rõ ràng, rằng chính thân thể của Ngài đã bị thương, bị đóng đinh, và bị giết ấy đã được sống lại, chứ không phải một thân thể khác; và vì vậy như trong Đấng Christ là đầu, chính thân thể đã chết ấy [NEEDS REVIEW: OCR: câu văn bị hỏng], thì cũng sẽ như vậy với mọi chi thể [NEEDS REVIEW: OCR: chữ bị hỏng] trong ngày lớn của sự sống lại.
Nay thấy rằng các thánh đồ sẽ sống lại với chính thân thể cá biệt, hay đếm được ấy mà chúng ta đặt xuống trong mồ mả, chúng ta không cần nghi ngờ rằng chúng ta sẽ nhận biết nhau trên Thiên Đàng.
Nhưng thứ tư, sự hiểu biết nào có thể làm tăng thêm niềm vui và sự an ủi của các thánh đồ nhất, chắc chắn sẽ có trên Thiên Đàng: nhưng đó là sự hiểu biết riêng biệt, cá nhân về nhau; vậy nên trên Thiên Đàng sẽ có một sự hiểu biết riêng biệt, cá nhân về nhau; người chồng sẽ nhận biết người vợ, người vợ nhận biết người chồng, người cha nhận biết người con, và người con nhận biết người cha, v.v.
Tôi đã đọc một câu chuyện về một góa phụ than khóc vì mất chồng, để an ủi bà, có người nói với bà rằng, đó chỉ là một sự chia ly ngắn ngủi mà họ bị xa cách, và trong mọi người bà sẽ được hưởng chồng mình nhất trên Thiên Đàng, phải (người ấy nói) bà sẽ không chỉ nhận biết chồng mình, mà mọi kẻ được chọn sẽ nhận biết bà, và bà sẽ nhận biết mọi kẻ được chọn.
Sự hiểu biết cá nhân về các thánh đồ trên đất, làm tăng niềm vui và sự an ủi của chúng ta vô cùng, nó biến đồng vắng này thành một thiên đàng, "Kẻ nào kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi," Thi Thiên gia nói; phải, Seneca (người ngoại đạo) đã thấy sự tốt đẹp mà đạo đức đem lại cho một con người đến nỗi ông nói rằng, boni viri delectant (diện mạo của một người tốt làm vui lòng); Ôi! đã bao lần lòng chúng ta được vui thích, được sưởi ấm, và được mừng rỡ khi nghe điều tốt về các thánh đồ khác, những người mà mặt họ chúng ta chưa từng thấy! và khi Đức Chúa Trời ban cho họ vinh dự được thấy mặt họ, được hưởng con người họ, sự hiện diện của họ, Ôi điều này nâng cao niềm vui của họ dường nào, và làm tăng sự an ủi của họ dường nào; điều này làm nên một thiên đàng ngay trong đời này cho linh hồn họ là dường nào! lưỡi nào có thể diễn tả, lòng nào có thể tưởng tượng, bút nào có thể mô tả, niềm vui không thể nói được sẽ có khi có sự hiểu biết trọn vẹn, riêng biệt, cá nhân về nhau, trên Thiên Đàng? Thiên Đàng sẽ chỉ là một nơi thiếu an ủi, nếu các thánh đồ ở đó là những người xa lạ với nhau; diện mạo, lời nói, đường lối, công việc của những người xa lạ, ở đây rất ít làm chúng ta vui thích và thú vị; vậy thì Thiên Đàng sẽ ra sao?
Nhưng thứ năm, các thánh đồ trong ngày lớn của sự phán xét, sẽ nhận biết diện mạo của những kẻ ác, là những kẻ sẽ bị Chúa Giê-xu Christ, và mọi thánh đồ quanh Ngài, truy tố, buộc tội, kết án và phán xét; ngày lớn này sẽ là sự tỏ ra của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời; trong ngày lớn này mọi việc ác, và mọi kẻ làm ác sẽ bị đem ra ánh sáng; và quả thật sẽ vô ích nếu đem các việc ác ra ánh sáng, mà kẻ làm ác lại không bị đem ra ánh sáng; trong ngày lớn này các thánh đồ sẽ thấy và nhận biết Ca-in trong chính con người hắn, họ sẽ có thể chỉ vào hắn, và nói, "kìa đứng đó là Ca-in đẫm máu", kẻ đã giết em mình vì em mình công bình hơn hắn. Và kìa đứng đó là Pha-ra-ôn, kẻ chống đối lớn của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và kẻ đã dám thách thức chính Thiên Đàng, và hãy xem, kìa đứng đó là Sau-lơ đẫm máu, kẻ đã mất Vương Miện, Vương Quốc, Linh Hồn, Tất Cả của mình, bởi sự không vâng lời; và kìa là Ha-man, người hôm nay dự tiệc với Vua, mà ngày mai làm mồi cho quạ: Ôi kìa đứng đó là Phi-lát, kẻ đã kết án Đấng Christ, và kìa là Giu-đa, kẻ đã phản Đấng Christ; trong ngày lớn này lời ấy sẽ được ứng nghiệm, mỗi người sẽ phải ra để khai trình về các việc mình đã làm trong thân thể, II Cô-rinh-tô 5:10; đến nỗi cả việc ác, và kẻ làm ác, sẽ hiện ra trước mặt Chúa Giê-xu chúng ta, và mọi thánh đồ của Ngài, là những người cùng với Ngài sẽ phán xét thế gian; nay chắc chắn, nếu các thánh đồ sẽ nhận biết kẻ ác trong ngày lớn đó, thì họ sẽ càng nhận biết nhau hơn biết bao; khi họ sẽ cùng ngồi như những quan án đồng liêu quanh Chúa Giê-xu Christ là Quan Án công bình, để tuyên một bản án công bình trên mọi linh hồn bất nghĩa.
Thứ sáu, Đấng Christ phán với dân Do Thái rằng họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, và mọi đấng tiên tri trong Nước Đức Chúa Trời, Lu-ca 13:28; Ma-thi-ơ 8:11; mọi thánh đồ sẽ có sự thông công với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong Nước Đức Chúa Trời, họ sẽ có sự thông công với các ông, không chỉ như những người tin kính, mà như Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp; cụm từ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong Nước Thiên Đàng, chắc chắn bao hàm ngần ấy, rằng họ sẽ được nhận biết một cách cá nhân, và phân biệt với mọi người khác trong Nước Thiên Đàng; các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ có thể chỉ vào Áp-ra-ham, và nói, Kìa là Áp-ra-ham, đấng là mẫu mực lớn về đức tin; và kìa là Y-sác, đấng là mẫu mực ngọt ngào về sự suy ngẫm; và kìa là Gia-cốp, người đã có vinh dự và phước hạnh thắng hơn với Đức Chúa Trời; sự hạnh phúc của các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ được tăng thêm rất nhiều bởi sự thông công lẫn nhau, và bởi sự [nhận biết cá nhân] nhau trong trạng thái phước hạnh đó.
Thứ bảy và cuối cùng, trên Thiên Đàng các thánh đồ sẽ biết, như mình đã được biết, I Cô-rinh-tô 13:12. Nay Đức Chúa Trời biết mọi thánh đồ một cách cá nhân, riêng biệt, rõ ràng, phải Ngài biết hết thảy họ bằng tên, và chắc chắn mọi thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ nhận biết nhau một cách cá nhân, và bằng tên, bằng không thì làm sao họ biết như mình đã được biết? ở đây trong đời này chúng ta biết nhau nhiều lần chỉ qua lời đồn, hay qua diện mạo, nhưng trên Thiên Đàng chúng ta sẽ nhận biết nhau bằng tên; Đức Chúa Trời biết chúng ta như vậy bây giờ, và chúng ta sẽ nhận biết nhau trên Thiên Đàng như vậy; và đây không phải là phần nhỏ nhất của vinh quang, rằng chúng ta sẽ nhận biết nhau trong vinh quang; phải, rằng chúng ta sẽ nhận biết nhau một cách cá nhân, và bằng tên; sự suy ngẫm nghiêm túc về điều này có thể nâng đỡ chúng ta nhiều, và an ủi chúng ta dưới những mất mát buồn bã của bạn bè và thân nhân trong Chúa của chúng ta.
Nhưng ở vị trí thứ bảy và cuối cùng, như cộng đồng tốt nhất được dành để sau cùng; thì sự vinh hiển hóa thân thể chúng ta cũng được dành để sau cùng. Tôi sẽ gợi ý cho anh em một chút về vinh quang và phước hạnh của thân thể các thánh đồ, khi họ đều gặp nhau trên Thiên Đàng. Tôi sẽ không nói về phước hạnh riêng của thân thể được vinh hiển, là sự tự do khỏi mọi khiếm khuyết, dị dạng, bệnh tật, và chứng bệnh, mà ở đây chúng phải chịu; ở đây thân thể chúng ta cần quần áo để che đậy, thức ăn để nuôi dưỡng, giấc ngủ để bồi bổ, thuốc men để chữa trị, không khí để hít thở, và nhà cửa để che chở; khỏi mọi điều ấy thân thể được vinh hiển sẽ được tự do. Nhưng tôi sẽ chỉ nói về những đặc quyền tích cực, và những ân tứ thuộc thiên, mà thân thể được vinh hiển sẽ được mặc lấy. Như là, thứ nhất, chúng sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21: "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật."
Thân thể chúng ta sẽ đáng yêu, và xinh đẹp, rực rỡ, và vinh hiển, như thân thể của Đấng Christ; Chrysostome nói rằng, thân thể của các thánh đồ sẽ septies clariora soli — sáng hơn mặt trời bảy lần; chắc chắn các thánh đồ sẽ có thân thể đẹp đẽ, và diện mạo xinh xắn như Đấng Christ; dù thân thể họ gieo ra trong sự nhục nhã, thì sẽ sống lại trong sự vinh hiển; I Cô-rinh-tô 15:43. Và nếu đã có một sự rực rỡ và vinh quang như thế trên mặt Môi-se, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên sợ không dám đến gần ông, và ông phải lấy lúp che mặt mình, cho đến khi ông nói xong, tôi nói, nếu đã có một sự rực rỡ như thế trên mặt hai ông ấy [NEEDS REVIEW: OCR: chữ bị hỏng] — thì mặt và thân thể của các thánh đồ sẽ lấp lánh và chiếu sáng dường nào, khi thân thể họ được làm cho giống với thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ? Chắc chắn họ sẽ vượt xa ánh sáng của ngôi sao nhỏ nhất lấp lánh, còn hơn nữa, vinh quang của thân thể các thánh đồ [NEEDS REVIEW: OCR: câu văn bị hỏng]. Mặt Ê-tiên đã chiếu sáng như thể là mặt của một thiên sứ, tức là như mặt trời trên bầu trời, Công Vụ 6:15.
như ánh sáng và vinh quang của mặt trời,
1 Côr. 15:43; A-mốt 6:15; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29-36.
Một đốm lửa trong ống khói là gì, so với sự trỗi hơn, sự vinh quang và rực rỡ đã tỏa trên mặt Môi-se và Ê-tiên? Thân thể các thánh đồ trên Thiên Đàng sẽ vượt mọi sự mà xinh đẹp, đoan trang, mỹ lệ và khả ái. Pờ-lu-tác, trong tiểu sử Đê-mê-tri-út, nói rằng ông đẹp trai lạ thường về gương mặt và dung mạo, đến nỗi không họa sĩ nào vẽ nổi ông; tôi chắc chắn mình cũng chẳng thể nào vẽ ra hết vẻ đẹp và vinh quang sẽ ngự trên thân thể các thánh đồ trong ngày vinh quang ấy, khi các thánh đồ sẽ tỏa sáng như biết bao mặt trời. Nhưng
Thứ hai, thân thể họ trong ngày ấy sẽ là thuộc linh: *"Được gieo ra là thể huyết khí, được sống lại là thể thiêng liêng"* (1 Côr. 15:44). Thân thể được gieo xuống là thể tự nhiên, thể huyết khí; thân thể được sống lại là thể thiêng liêng. Cách thức, qua sự can thiệp của các thể tự nhiên, các thể ấy sẽ nên thuộc linh — không phải xét về bản chất, mà xét về trạng thái và tình trạng; chữ "thiêng liêng" trong bản văn không đối lập với "hữu hình", mà đối lập với "tự nhiên"; vì thân thể họ, dù (theo một nghĩa) là thuộc linh, vẫn sẽ hiện hữu hữu hình như thân thể vinh quang của Đấng Christ vậy. Khi tôi nói thân thể họ sẽ nên thuộc linh, quý vị đừng tưởng ý tôi là thân thể họ sẽ biến thành linh hồn. Ôi, không đâu! vì họ sẽ giữ nguyên các chiều kích của thân thể, và là thân thể thật.
Hãy nhìn sự thay đổi của những bình vỡ cũ: chất liệu vẫn thế; chỉ có màu sắc tươi mới và rực rỡ hơn, và kiểu dáng mới mẻ và tốt đẹp hơn: cũng vậy, trong ngày vinh quang, thân thể chúng ta sẽ đồng bản chất với thân thể hiện nay, chúng sẽ giữ nguyên xương thịt, máu, xương, và cùng một hình dáng và các chi thể như hiện có, chỉ khác là sẽ được phủ lên, hay khoác lấy, những phẩm chất và đặc quyền thuộc linh và thiên thượng; thân thể họ sẽ đoan trang, cân đối hài hòa, đường nét tinh xảo và vóc dáng tuyệt mỹ, sắc mặt tươi sáng, diện mạo vui tươi, và đầy dẫy vẻ đẹp và vinh quang, sự rực rỡ và huy hoàng. Nay,
Thuộc linh, thứ nhất, xét về sự tự do trọn vẹn và đời đời khỏi mọi nóng, lạnh, đói, khát, bệnh tật, yếu đuối, thiếu thốn. Ở đây, người này kêu: "Ôi lưng tôi, lưng tôi!" người khác: "Ôi bụng tôi, bụng tôi!" như lời tiên tri; người khác nữa: "Ôi đầu tôi, đầu tôi!" như con trai người đàn bà Su-nem; và người khác: "Ôi con trai ta, con trai ta!" như Đa-vít khóc Áp-sa-lôm; người khác nữa: "Ôi cha tôi, cha tôi!" như Ê-li-sê (2 Các Vua 2; 2 Các Vua 4). Ở đây không một ai là không có bệnh tật này hay bệnh tật khác, thiếu thốn này hay thiếu thốn khác, sầu khổ này hay sầu khổ khác, khiến mắt đầy lệ và lòng đầy buồn rầu: nhưng khi những thân thể tự nhiên này, những thân thể huyết khí, hay thể thuộc hồn này, được làm nên vinh quang, thì chúng sẽ được giải thoát trọn vẹn và đời đời khỏi mọi thứ khốn khổ và tai họa, chúng sẽ như các thiên sứ, không còn chịu bệnh tật, yếu đuối, hay thiếu thốn chi nữa (Khải Huyền 7:16,17). *"Chúng sẽ không đói, không khát nữa; cũng chẳng có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào tác hại trên chúng; vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ chúng và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng"* (Khải Huyền 21:4). Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi; — và xét theo nghĩa này, thân thể họ có thể gọi là thuộc linh.
Thứ hai, điều này có thể gọi là thuộc linh, xét về sự nhanh nhẹn và lanh lẹ thuộc linh của thân thể. Nay thân thể chúng ta thô kệch, chậm chạp và nặng nề trong sự chuyển động, và bởi đó linh hồn nhiều lần bị cản trở trong các hoạt động thiên thượng; vì khi linh hồn muốn vươn lên cao, và chăm lo về các đối tượng đời đời, thì thân thể, như một cục chì, cứ ghì nàng xuống; nhưng nay, trong trạng thái vinh quang này, thân thể sẽ trút bỏ mọi thô kệch, chậm chạp và nặng nề; và nên cực kỳ nhanh nhẹn, nhẹ nhàng, và dễ dàng chuyển động, vượt xa chim bay nhanh nhất [NEEDS REVIEW: OCR]. Tôi chẳng biết lấy gì để diễn tả sự nhanh nhẹn của thân thể vinh quang, người đưa tin, chim bay, thác đổ, đều quá kém để diễn tả sự nhanh nhẹn của chúng. Lu-thơ nói rằng một thân thể vinh quang sẽ đi lên đi xuống như một ý tưởng. Và Âu-gu-tin nói: thân thể sẽ lập tức ở đây và ở kia, nơi nào linh hồn muốn nó ở. (Âu-gu-tin, Thành Đô Đức Chúa Trời, quyển 22, ch. [NEEDS REVIEW: OCR]) Chắc chắn tốc độ và sự chuyển động của thân thể vinh quang sẽ phi thường và khó tin. Một thân thể vinh quang muốn ở nơi này hay nơi nọ cách xa cả ngàn dặm, hay hơn nữa, thì sẽ có mặt ở đó trong một thời gian ngắn đến mức khó tin, đến nỗi người ta có thể gọi là không thể nhận biết được, khó mà phân biệt, và xét theo nghĩa này thân thể họ có thể gọi là thuộc linh.
Nhưng thứ ba và cuối cùng, chúng có thể gọi là thuộc linh, vì sự vâng phục trọn vẹn, đầy đủ, tuyệt đối và hoàn toàn mà chúng sẽ vui vẻ và đời đời dâng lên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nay chúng thường làm phiền và buồn lòng, xúc phạm và chống lại Đức Thánh Linh; các chi thể của thân thể chúng ta cũng như các năng lực của linh hồn chúng ta, thường gây chiến với Đức Thánh Linh của ân điển, như sứ đồ đã bày tỏ đầy đủ, ở chỗ: *"Xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt"* (Ga-la-ti 5:17). Nay thân thể nói với linh hồn: *"Chớ công bình quá, cũng đừng làm ra mình khôn ngoan quá; cớ sao làm cho mình phải tiêu diệt?"* (Truyền Đạo 7:16). Síp-ri-an đọc câu này như vầy: Noli esse multum justus, & noli argumentari plus quam oportet — chớ nên công chính quá mức, và đừng tranh luận quá điều phải lẽ. Thân thể thường hay nói với linh hồn: ngươi công chính quá mức đó, ôi linh hồn ta! và ngươi cứ tranh cãi và biện luận chống lại tội này, tội nọ; và sự yên ủi này, sự hưởng thụ nọ quá điều phải lẽ: linh hồn dường như đáp lại, câu 17: *"Cũng đừng làm ác quá, đừng làm ra như kẻ dại; cớ sao chết trước kỳ?"* Nhưng nay trên Thiên Đàng, thân thể các thánh đồ sẽ hoàn toàn, trọn vẹn, và vui vẻ ở dưới sự chỉ huy, dẫn dắt và hướng dẫn của Đức Thánh Linh, và vì thế có thể thật sự gọi là thuộc linh. Như thân thể vâng phục linh hồn có thể gọi không sai là xác thịt (như có người đã nói); thì cũng vậy [NEEDS REVIEW: OCR] có thể thật sự gọi là thuộc linh. Thân thể vinh quang là thuộc linh, không phải về bản chất, mà về tình trạng và phẩm chất, vì được hoàn toàn và đời đời ở dưới quyền cai trị của Đức Thánh Linh. Nay cái lưỡi làm buồn Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 4:29,30,31; Ê-sai 63:10), nay lỗ tai điếc ngoảnh mặt khỏi tiếng của Đức Thánh Linh, nay con mắt láo liên khi đáng ra phải đọc những điều của Đức Thánh Linh; nay đôi chân lang thang khi đáng ra phải bước đi trong các đường lối của Đức Thánh Linh; nay bàn tay biếng nhác trong khi đáng ra phải siêng năng trong công việc của Đức Thánh Linh. Ôi! nhưng nay trên Thiên Đàng, cái lưỡi, con mắt, lỗ tai, bàn tay, đôi chân, sẽ tất cả được đưa vào sự vâng phục thiên sứ, tự nguyện và vui vẻ đối với Đức Thánh Linh, và vì cớ ấy thân thể vinh quang có thể thật sự gọi là thuộc linh.
Nhưng thứ ba, và cuối cùng, như thân thể họ sẽ nên thuộc linh, thì chúng cũng sẽ nên bất tử, chúng sẽ nên không hư nát; ở đây những thân thể thuộc về đất này của chúng ta, vì sự cấu tạo bằng đất và cặn bã, nên phải chịu sự chết và sự hư nát; và thật vậy, con người là một tạo vật nghèo nàn đến nỗi vừa mới bắt đầu sống thì đã bắt đầu chết, cả cuộc đời chỉ là một cái chết kéo dài; Sự Chết mỗi giờ đều nằm phục ở cửa, vị quan sai này hằng đi theo mọi người, ở mọi nơi, mọi đoàn thể, mọi sự đổi thay, và mọi tình trạng. Pê-tơ-rác kể về một người, khi được mời dự tiệc ngày hôm sau, đã đáp: *"ego multis annis crastinum non habui"* — đã bao nhiêu năm nay tôi chẳng có ngày mai nào. Nhiều hiểm nguy, nhiều cái chết, mỗi giờ vây quanh những kiếp sống của chúng ta. Ở đây, như có người nói: Accedimus, chúng ta bước vào thế gian; Succedimus, chúng ta kế tiếp nhau trong thế gian; và cuối cùng, Decedimus, chúng ta đều lìa khỏi thế gian. Ôi! nhưng trên Thiên Đàng chúng ta sẽ có thân thể bất tử! *"Vì sẽ không chết nữa, và giống như thiên sứ"* (Lu-ca 20:36). Bởi quyền năng, sự hiện diện và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, thân thể họ sẽ được ướp thơm và ướp xác đến nỗi không bao giờ hư nát, cũng không còn phải chịu sự chết. Ma-na, bởi quyền năng thiên thượng, đã được giữ nhiều trăm năm trong bình vàng mà không thối rữa, hay hư nát, và được gìn giữ tinh sạch và bất tử như vậy; sự bất tử của thân thể vinh quang sẽ vượt xa sự bất tử của A-đam trong trạng thái vẹn toàn của ông; nghĩa vụ càng lớn càng nằm trên mọi kẻ sẽ đến sự vinh quang. Chúng sẽ được giải thoát trọn vẹn và đời đời khỏi mọi yếu tố hư nát và gây hư nát. Thân thể vinh quang sẽ không có mầm mống hư nát nào trong mình, cũng không có yếu tố gây hư nát, độc hại, ác tính, hay [NEEDS REVIEW: OCR] nào trong thiên đàng, vì chúng sẽ thoát khỏi mọi khả năng chết; A-đam trong địa vị cao quý của mình vẫn còn trong khả năng chết, nhưng các thánh đồ trong tình trạng vinh quang của mình thì ở trên mọi khả năng chết; đây là một hạnh phúc mà A-đam chẳng thể với tới trong trạng thái vẹn toàn của mình.
Người ta kể về Công tước xứ Berry và đoàn tùy tùng, rằng khi họ lên đường tới Giê-ru-sa-lem, vừa khi thấy những tháp cao, họ đã reo hò vang dội, đến nỗi mặt đất cũng phải rung lên, hô lớn: Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem; cũng vậy, khi các thánh đồ đều hội họp trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng, ôi họ sẽ khiến cả Thiên Đàng vang dội biết bao; hô lên: Bất tử! Bất tử! Bất tử! Và như thế (tôi cho rằng) tôi đã chứng minh rõ ràng và đầy đủ lẽ thật lớn ấy, tức là: những điều tốt nhất và lớn nhất được dành cho tín hữu cho đến khi họ về Thiên Đàng. Nay tôi sẽ trình bày vắn tắt các lý do của điểm này, rồi sẽ đến phần áp dụng, và đem lẽ thật quý báu này về cho chính linh hồn chúng ta. Các lý do của điểm này như sau:
Lý do thứ nhất. Vì đó là ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Ngài mà dành những điều tốt nhất cho dân Ngài đến sau cùng (Lu-ca 12:32). *"Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước Thiên Đàng"* (trong nguyên văn Hy-lạp có hai từ chỉ sự nhỏ bé). Như việc ban cho các ngươi một vương quốc là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, thì việc không ban vương quốc ấy cho các ngươi cho đến sau cùng cũng là ý muốn tốt lành của Ngài. 2 Ti-mô-thê 4:7,8. Vua Ét-u-a thứ sáu không thể ban vương quốc của mình đi (nếu có thể, nó đã chẳng đến tay Ma-ri); nhưng Cha trên trời của chúng ta nay ban một vương quốc của ân điển, và sau cùng cũng sẽ ban một vương quốc của vinh quang cho kẻ nào đi cách ngay thẳng (Thi Thiên 84:11). Nhưng Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]
Lý do thứ hai. Để Ngài giữ lòng dân Ngài trong sự khao khát, và trong tâm thế trông đợi, để được hưởng những điều lớn lao và vinh quang mà Ngài đã dành cho họ đến sau cùng (Hê-bơ-rơ 13:14). *"Vì dưới đời nầy, chúng ta không có thành còn luôn mãi, nhưng chúng ta tìm thành hầu đến"*: những điều càng lớn lao và càng tốt đẹp được dành sẵn cho chúng ta, thì chúng ta càng phải khao khát và trông đợi sự hưởng thụ hạnh phúc các điều ấy. Áp-ra-ham trông đợi lâu mới được con, An-ne trông đợi lâu mới được con, Giô-sép trông đợi lâu mới được thăng tiến, Đa-vít trông đợi lâu mới được vương miện; vương quốc, tất cả họ đều có một kết cục hạnh phúc nhất. Càng trông đợi lâu, càng được thành công tốt đẹp. Như vị hoàng đế kia đã nói: đầu bếp càng lâu trong việc dọn món ăn, bữa tiệc càng ngon, ý ông là, càng ở lâu để chờ đế quốc, đế quốc càng lớn lao; chúng ta càng trông đợi hạnh phúc lâu, sau cùng càng được nhiều hạnh phúc; những điều thuộc về đời đời đáng để khao khát và trông đợi.
Nhưng lý do thứ ba, Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân Ngài đến sau cùng, và ấy là vì họ, hơn mọi người trong thế gian, là kẻ khốn khổ nhất (1 Cô-rinh-tô 15:19). *"Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết."* Không ai thường bị hoạn nạn và bị bỏ bê như họ; ở đây họ có địa ngục của mình, họ rất cần một Thiên Đàng sẽ đến; ở đây họ mặc lấy sự hổ thẹn, họ rất cần sau này được đội mão vinh quang, bằng không họ sẽ là những kẻ bất hạnh nhất trong cả thế gian; ở đây đời sống của tín hữu đầy dẫy (multis & multiplicibus miseriis) bao nỗi khốn khổ nhân lên bội phần, khốn khổ về quan hệ, khốn khổ về tâm trí; khốn khổ nhân lên bội phần theo họ lúc ăn lúc ngủ, ở nhà cũng như ra ngoài; mọi tình trạng đều đầy, và mọi quan hệ đều đầy những khốn khổ và tai họa. Vì vậy có người nói rất phải: Quomodo potest amari haec vita, tantas habens amaritudines? Quomodo etiam dicitur vita, tot generans mortes? — Đời này đầy cay đắng dường ấy, sao yêu được? Đời sinh ra bao nhiêu cái chết dường ấy, sao còn gọi là đời? Thế mà kẻ nào (như có người nói) nhìn một người tin kính dưới hoạn nạn và sầu khổ, rồi cho rằng người ấy bất hạnh, thì kẻ ấy là kẻ dại, vì (attendit quid patitur, & non attendit quid ei servetur) — người ấy chỉ để ý điều người kia chịu đựng, mà không để ý điều được dành cho người kia. Nếu những điều tốt nhất không được dành cho tín hữu đến sau cùng, thì họ sẽ có phần buồn thảm nhất trong mọi người, tức là địa ngục ở đây, và địa ngục đời sau, và như thế kẻ có tội chỉ có một địa ngục, còn các thánh đồ [sẽ có hai địa ngục] — nói thế sẽ là phạm thượng.
Lý do thứ tư, Đức Chúa Trời dành những điều tốt nhất cho dân Ngài đến sau cùng, để gây sự kinh khiếp, khiếp sợ, cáo trách và hổ thẹn càng lớn cho kẻ ác và kẻ không tin kính, là những kẻ nay chê bai họ, và cho rằng họ là những kẻ bất hạnh nhất trong cả thế gian: nhưng khi Chúa, trước mặt cả thế gian, vinh quang nhận họ làm của Ngài, và mặc áo hoàng bào lên lưng họ, và đặt mão vàng lên đầu họ, thì ôi, sự hổ thẹn nào, sự che mặt nào, sự kinh khiếp nào, sự run rẩy nào, sự sửng sốt nào, sẽ chiếm lấy lòng kẻ ác! Sự tôn trọng và vinh quang lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên dân Ngài sau cùng sẽ đối với kẻ ác như chữ viết tay trên tường đối với Bên-xát-xa: ôi nó sẽ khiến sắc mặt họ đổi khác, ý tưởng họ rối loạn, các khớp hông họ rời rạc, và đầu gối họ đập vào nhau. Bấy giờ lời này sẽ được ứng nghiệm cách tỏ tường (Thi Thiên 107:41,42): *"Ngài đặt người nghèo lên cao khỏi sự khốn khổ, và làm cho người có gia đình đông như bầy chiên. Người ngay thẳng sẽ thấy điều ấy và vui mừng; còn các kẻ ác đều phải ngậm miệng lại."* Ôi, sự bối rối trong tâm trí nào, sự kinh khiếp trong lương tâm nào, sự hoang mang và phiền não nào, sự kinh khiếp và giày vò nào, sự khóc lóc và than van nào, sự kêu gào và rống lên nào, sự vò tay nào, sự giựt tóc nào, sự đập đầu gối nào, sự nghiến răng nào sẽ có giữa kẻ ác, khi chúng thấy các thánh đồ trong mọi sự rực rỡ, uy nghi và vinh quang! khi chúng thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri trong Nước Đức Chúa Trời, còn chính mình bị đóng cửa ở ngoài đời đời. Bấy giờ kẻ ác sẽ than khóc mà kêu lên: Ôi ước gì chúng ta chưa hề sinh ra! Ôi ước gì nay chúng ta có thể chưa sinh ra! Ôi ước gì chúng ta có thể biến thành chim, thành thú, thành cóc, thành đá! Ôi ước gì chúng ta là bất cứ thứ gì trừ ra chính chúng ta! Ôi ước gì chúng ta là hư không! Ôi ước gì linh hồn bất tử của chúng ta bị tiêu diệt! Ôi ước gì chúng ta có thể chết đi, để không phải chết đời đời! Ôi; nhưng đã quá muộn! Kìa! ấy là những người mà chúng ta đã cho là kẻ dại, kẻ điên, và kẻ khốn khổ: ôi nhưng nay chúng ta thấy mình đã bị lừa dối và mê hoặc! Ôi ước gì chúng ta chưa hề khinh dể họ! Ôi ước gì chúng ta chưa hề sỉ nhục họ! Ôi ước gì chúng ta chưa hề giày đạp họ! Ôi ước gì chúng ta đã đi với họ! Ôi ước gì chúng ta đã bắt chước họ! Ôi ước gì chúng ta đã bước đi như họ đã bước, và đã làm như họ đã làm, để chúng ta cũng được hạnh phúc như họ! Nhưng điều này không thể được! Ôi điều này không được phép! Ôi điều này sẽ chẳng bao giờ được!
Lý do thứ năm, Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến khi họ về Thiên Đàng, để Ngài giữ gìn danh dự của Ngài, và bảo đảm sự vinh quang của Ngài; sẽ chẳng xứng với danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, khi đặt con cái Ngài, tôi tớ Ngài, vào việc làm những điều khó, và chịu đựng những điều khó, mà chẳng được gì? Chắc chắn sẽ chẳng xứng với danh dự của danh lớn Ngài, khi để con cái Ngài cứ mãi gieo, mà chẳng bao giờ được gặt; rằng họ cứ mãi gieo trong nước mắt, mà sau cùng chẳng được gặt trong vui mừng: những người ở đời chỉ yêu danh tiếng và danh dự mình, cũng chẳng để ai hầu việc mình mà không được gì, huống chi Đức Chúa Trời? Huống chi Đức Chúa Trời? Đấng vô cùng mềm mại về danh và danh dự Ngài, hơn mọi loài thọ tạo (Ê-sai 42:8; 48:11). Tôi có đọc về An-phong-xơ, vua Tây-ban-nha, rằng khi một hiệp sĩ sa vào cảnh túng thiếu, và bị bắt vì nợ, có đơn thỉnh cầu lên vua xin cứu giúp ông, vua nói: nếu ông đã tiêu xài gia sản trong việc phục vụ ta, hay trong việc phục vụ quốc gia, thì thật phải lẽ khi ta, hay quốc gia, phải chu cấp cho ông; người có danh dự sẽ chu cấp cho kẻ đã tiêu hao mình trong việc phục vụ họ, huống chi Đức Chúa Trời? Huống chi Đức Chúa Trời lại chẳng làm bằng, mà còn làm hơn, cho kẻ đã tiêu hao mình trong việc phục vụ Ngài? Chắc chắn Ngài sẽ làm, (Hê-bơ-rơ 11:16). *"Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành."* Như thể ông muốn nói: nếu Đức Chúa Trời đã chẳng sắm sẵn cho họ một thành, nếu Ngài đã chẳng làm một sự cung ứng phước hạnh nào cho những người đã lìa bỏ bao nhiêu vì Ngài, đã làm bao nhiêu vì Ngài, và đã chịu những điều lớn lao và cay đắng dường ấy vì Ngài, thì họ đã có thể than phiền rằng mình đã đổi chác thiệt thòi, và rằng Đức Chúa Trời là một chủ khó tính, và như thế Đức Chúa Trời hẳn đã phải hổ thẹn; nếu Đức Chúa Trời đã chẳng làm một sự cung ứng hạnh phúc và phước hạnh nào cho họ (là những người đã vượt qua bao hiểm nguy và cái chết vì cớ Ngài), nếu Ngài đã chẳng cung ứng và dành sẵn cho họ theo lời hứa Ngài và xứng với sự vĩ đại và nhân từ, uy nghi và vinh quang của Ngài, thì điều ấy đã khiến Đức Chúa Trời phải đỏ mặt, nói theo cách của loài người. Tôi có đọc về Đi-ô-ny-si-út xứ Xi-xin, rằng khi ông cực kỳ thích thú với một nhạc sĩ hát hay, ông hứa ban cho người ấy một phần thưởng lớn, và điều ấy đã khơi trí tưởng tượng của người kia, khiến ông hát hay hơn; nhưng khi buổi nhạc xong, và người kia chờ đợi phần thưởng, thì vua đuổi ông về tay không, bảo rằng ông cứ mang đi bấy nhiêu phần thưởng đã hứa, như chính ông đã mang đi bấy nhiêu âm nhạc, và rằng vua đã trả công cho ông bằng niềm vui của bài hát đổi lấy niềm vui của bài hát; nhưng sẽ chẳng xứng với danh dự của Vua trên muôn vua, khi đuổi tôi tớ Ngài về cách nghèo nàn như vậy, là những người mà lời cầu nguyện, lời ngợi khen, và nước mắt của họ đã là thứ âm nhạc ngọt ngào và êm tai nhất đối với Ngài. Không, sau cùng Ngài sẽ hành động xứng với chính Ngài, và điều ấy con cái Ngài đều biết. [T.?...] Một vị tử đạo tại cột thiêu, rằng ông đang đi đến một nơi mà ông sẽ mãi mãi nhận công giá, mà chẳng còn phải làm việc nữa.
Nhưng lý do thứ sáu, để Ngài khiến con cái Ngài không thể bị cám dỗ lay chuyển [NEEDS REVIEW: OCR — Temptation-proof] — Ngài đã dành cho họ những điều tốt nhất, cho đến khi họ về Thiên Đàng; những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã dành cho tín hữu trên Thiên Đàng chính là điều đã khiến những bậc anh hùng *"mà thế gian không xứng đáng cho họ ở"* nên không thể bị cám dỗ lay chuyển, như quý vị có thể thấy trong Hê-bơ-rơ chương 10, câu 33, 34, 35, và suốt chương 11 của thư ấy. Những sự vui sướng, những kho báu, những phẩm vị và vinh quang được dành cho tín hữu trên Thiên Đàng, khiến họ mạnh mẽ và cao thượng chống lại mọi cám dỗ gặp phải từ một thế gian hay cám dỗ, hay một ma quỷ hay cám dỗ. Âu-gu-tin chúc tụng Đức Chúa Trời, vì lòng ông và sự cám dỗ đã chẳng gặp nhau; bởi những điều quý báu được dành cho tín hữu trên Thiên Đàng, Đức Chúa Trời giữ lòng họ và sự cám dỗ cách xa nhau. Khi Ba-sil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông nói: *"pecuniam da qui permaneat ac continuo duret, gloriamque semper floreat"* — hãy cho ta tiền bạc còn lại đời đời, và vinh quang nở hoa mãi mãi. Sa-tan đã lấy vợ của Gióp (làm bằng cả cái sườn, như Kim Khẩu nói) như một cây cung, và đặt một sự cám dỗ bởi bà nơi Gióp, tưởng sẽ bắn trúng tim ông: *"Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi"* — nhưng sự chân thật và ngay thẳng của Gióp, cùng hy vọng về sự bất tử và vinh quang của ông, là một tấm giáp che ngực khiến ông không thể bị cám dỗ lay chuyển. Hỡi Cơ Đốc nhân! há quý vị chẳng hằng ngày thấy rằng những điều vinh quang được dành cho quý vị trên Thiên Đàng, đang mạnh mẽ thắng hơn mọi cám dỗ quý vị gặp trên đất sao? Tôi hy vọng quý vị thấy vậy.
Thứ bảy, Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài, cho đến khi họ về Thiên Đàng, vì trong tình trạng hay chết và mỏng manh này họ chẳng thể chịu nổi, họ chẳng thể chứa nổi sự vinh quang được dành cho họ. Sứ đồ ám chỉ đến chữ Hê-bơ-rơ và Can-đê là kabod — một [NEEDS REVIEW: OCR] như vậy, một gánh nặng mà không [ai] chịu nổi; chúng ta phải có tấm lòng tốt hơn và rộng lớn hơn, và chúng ta phải có tấm lưng mạnh mẽ và rộng rãi hơn, trước khi chúng ta có thể chịu nổi gánh nặng vinh quang xuất sắc, dư dật và trỗi hơn được dành trên Thiên Đàng cho chúng ta. Nay sự vinh quang là một gánh nặng dường ấy, đến nỗi nếu các thánh đồ bước vào nó, mà Chúa chẳng đặt dưới họ những cánh tay đời đời, và chẳng nâng đỡ họ bởi quyền năng toàn năng của Ngài, thì họ chẳng thể nào chịu nổi: trong trạng thái hay chết mỏng manh này của chúng ta, chúng ta chẳng chịu nổi sự hiện ra, sự hiện diện, sự vinh quang của một thiên sứ. Ôi! huống chi chúng ta lại càng chẳng thể chịu nổi gánh nặng của cả sự vinh quang được dành cho chúng ta, mà tôi đã cho quý vị thoáng thấy trong những điều tôi đã nói.
Nhưng thứ tám và cuối cùng, Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến khi họ về Thiên Đàng, vì khi còn ở thế gian này họ còn ở tuổi vị thành niên, họ chưa đến tuổi trưởng thành; ở đây các thánh đồ còn trong tuổi thơ ấu, nhưng khi về Thiên Đàng, bấy giờ họ đến tuổi trưởng thành, và bấy giờ sẽ nhận cơ nghiệp, do Cha hay thương xót, ban cho cách tự do và đầy đủ. Trẻ con trong tuổi thơ ấu còn ở dưới thầy dạy và người quản lý; nhưng khi đến tuổi trưởng thành, bấy giờ cơ nghiệp được lập cho chúng: cũng vậy, ở đây với tuổi thơ ấu của mình, chúng ta chẳng thể bay lên mây, xuyên thấu sự đầy dẫy của vinh quang này, đột nhập vào vực sâu không đáy của vinh quang này, hay ngự trong sự sáng chói không ai đến gần được; điều này được dành cho đến khi chúng ta đến tuổi trưởng thành. Và như thế tôi đã trình bày các lý do, vì sao Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân Ngài cho đến khi họ về Thiên Đàng; nay chúng ta sẽ đến phần áp dụng điểm này cho chính linh hồn mình; xin nhớ rằng những sự áp dụng này chính là sự sống và linh hồn của sự giảng dạy; chẳng ai sẽ đạt đến hạnh phúc thật bởi nghe, đọc, hay khen ngợi điều tôi đã nói, hay bởi dạy dỗ, mà bởi sự áp dụng thực tế các điều ấy để chữa lành bệnh tật [NEEDS REVIEW: OCR]. Và như người ta chẳng được khỏe mạnh bởi đọc Ga-len, hay bởi biết các châm ngôn của Hi-pô-cơ-rát, mà bởi sự áp dụng sát sao, và đem mọi sự về cho chính linh hồn mình. Việc mở một điểm là giương cung, nhưng việc áp dụng điểm ấy là bắn trúng đích, trúng tâm; và vì vậy,
Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho tín hữu đến sau cùng, thì theo quy tắc đối nghịch, những điều tệ nhất được dành cho kẻ không tin đến sau cùng; ở đây kẻ ác có thiên đàng của chúng, đời sau chúng sẽ có địa ngục của chúng, thời gian của đời này là ngày vui mừng và đắc thắng của chúng, và khi ngày ngắn ngủi này qua đi, thì sự than khóc, khóc lóc, và khốn khổ đời đời theo sau (Lu-ca 16:22-25): *"Người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người; bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi."*
"Hỡi con, hãy nhớ lại rằng trong đời mình, ngươi đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ đã phải những sự dữ; nhưng bây giờ nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình."
Than ôi, kẻ có tội! kẻ có tội! Ngày ấy đang mau đến trên các ngươi, là ngày các ngươi sẽ phải chịu hình phạt mà không có lòng thương xót, sự khốn khổ mà không có sự thương hại, sự buồn rầu mà không có sự cứu giúp, sự đau đớn mà không có niềm vui, và sự tra tấn không bao giờ chấm dứt. (Thi Thiên 6.)
"Đức Giê-hô-va sẽ giáng mưa lưới bẫy, lửa và diêm sinh trên kẻ ác; một trận cuồng phong kinh khiếp sẽ là phần của chén chúng nó." (Thi Thiên 11:6.) "Nguyện than lửa đỏ rớt trên chúng nó; nguyện chúng nó bị quăng vào lửa, vào hố sâu, chẳng hề chỗi dậy." (Thi Thiên 140:10.)
Chrysologus, khi giảng về đoạn Phúc Âm chép rằng các thiên sứ đã đem La-xa-rơ nghèo khó vào lòng Áp-ra-ham, còn âm phủ thì nuốt chửng kẻ tham ăn kia, đã nói: "Mors pauperis totam vitam divitis vincit, et elatio sola pauperis totam di [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét cắt đứt câu La-tinh]" — "Cái chết của người nghèo vượt hẳn cả đời sống của kẻ giàu; và chỉ riêng việc người nghèo được đem đi cũng vượt trên mọi sự phô trương và vinh hiển của người giàu."
Charon (trong truyện của Lucian) xin thần Mercurius cho xem cung điện của thần Jupiter ở trên cao; Mercurius đáp: làm sao một kẻ khốn nạn như ngươi, kẻ mà cả đời giao thiệp chỉ với bóng tối đen kịt và những hồn ma ô uế, lại dám đặt chân vào nơi sáng láng ấy được — đó chẳng phải là một sự sỉ nhục và hạ thấp [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "the boy", không rõ] hay sao?
Than ôi, kẻ có tội! kẻ có tội! Sẽ là một sự sỉ nhục biết bao đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với các thiên sứ, đối với các thánh đồ, đối với thiên đàng, nếu những kẻ khốn khổ như các ngươi lại được nhận vào cung điện vương giả, nơi vinh hiển kia [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn tiếp theo trong bản quét không đọc được; dường như nói về nơi sâu bọ không hề chết và không có thuốc chữa].
Thứ hai, vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng thụ những điều vĩ đại ấy đã được dành sẵn cho anh em nơi thiên đàng. Hãy chờ đợi, hãy chờ đợi! [NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn trong bản quét không đọc được.]
Chẳng phải còn nhiều điều khác nữa sao? Chẳng phải có nhiều điều tỏ bày sự cao trọng của vinh hiển đã được dành sẵn cho anh em sao? Như giá mà Đấng Christ đã trả để mua chuộc nó, và những điều vĩ đại và vinh hiển mà nhờ đó nó được tỏ ra cho anh em bằng hình bóng — như Ca-na-an, Giê-ru-sa-lem, Pa-ra-đi (Khải Huyền 21); như phẩm giá của các cư dân thiên đàng, trong đó chẳng ai được nhận vào dưới cấp bậc một vị vua (Khải Huyền 1:5-6); như của lễ bảo chứng vĩ đại và vinh hiển của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 1:7, 12); và như sự chăm sóc, tốn kém và công phu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã dùng để chuẩn bị và sắm sẵn các linh hồn cho sự hưởng thụ nó — tất cả những điều này há chẳng tỏ bày rằng vinh hiển đã được dành sẵn cho những kẻ tin là vinh hiển lớn lao sao? Và há nó chẳng đáng để chờ đợi sao? Đừng để những đầy tớ của Sa-tan chờ đợi [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "euncevof Gold", có lẽ là "một ao-xơ vàng"] kiên nhẫn hơn anh em chờ đợi Nước Thiên Đàng.
Lại nữa, những điều đã được dành sẵn cho anh em nơi thiên đàng vừa vĩ đại, vậy hãy chờ đợi; mà chúng cũng chắc chắn, vậy hãy chờ đợi [NEEDS REVIEW: OCR — câu về "kẻ ăn xin trước cửa" trong bản quét quá mờ, không đọc rõ].
Chúng ta hãy chờ đợi không biết mệt mỏi; vì những điều vinh hiển đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho chúng ta là chắc chắn và bảo đảm cho anh em, bởi lời phán, bởi giao ước, bởi lời thề, bởi huyết, bởi của lễ bảo chứng, bởi trái đầu mùa, và bởi việc Đấng Christ đã tiếp nhận chúng thay cho anh em, đứng vào chỗ của anh em; vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng thụ chúng. [NEEDS REVIEW: OCR — câu trích dẫn bên lề "3,2,3,4" không đọc rõ.]
Hỡi Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời chỉ định một thời gian rất ngắn nằm giữa ân điển và vinh hiển, giữa việc chúng ta được quyền nhận mão triều thiên và việc chúng ta đội mão triều thiên, giữa quyền của chúng ta đối với cơ nghiệp thiên đàng và sự hưởng thụ cơ nghiệp thiên đàng ấy. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đứng vững cách dũng cảm, hãy đứng vững cách dịu dàng, hãy đứng vững cách kiên nhẫn — vì chỉ còn một chút, một chút ít nữa thôi, Đấng phải đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ; và khi Ngài đến, Ngài sẽ chẳng đến tay không (vacuis manibus), nhưng Ngài đem phần thưởng theo với Ngài (Khải Huyền 22:12); khi Ngài đến, Ngài sẽ báo trả [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ] vì mỗi giọt nước mắt anh em đã rơi, và vì mỗi giờ anh em đã kiên nhẫn chờ đợi; vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mão triều thiên đã hứa được đặt trên đầu anh em.
Thứ ba, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho những kẻ tin cho đến khi họ về thiên đàng, thì hỡi kẻ tin, đừng ghen tị, cũng đừng buồn phiền vì sự thịnh vượng và hạnh phúc bề ngoài của những người thế gian: Sao! đem sự sáng so với sự tối, đem trấu so với lúa mì, đem xỉ so với vàng [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ], đem mật đắng so với mật ong, đem sỏi so với ngọc trai, đem đất so với trời hay sao? Bây giờ là tất cả vinh hiển và hạnh phúc mà kẻ ác có được trong tay, còn những điều vĩ đại và vinh hiển kia thì các thánh đồ có được trong sự trông đợi. Vậy hỡi kẻ tin, đừng để sự thịnh vượng của kẻ ác [NEEDS REVIEW: OCR — câu này trong bản quét không đọc được].
Trong câu ngạn ngữ xưa có một lẽ thật: [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh trong bản quét không đọc được] — thà để một con rắn cuộn mình trong ruột còn hơn nuôi lòng ghen tị; vì nếu cho rắn ăn, nó sẽ không cắn người; nhưng càng cho lòng ghen tị ăn bao nhiêu, nó càng gặm nhấm người mang nó bấy nhiêu. Đó là công lý của lòng ghen tị: giết chết và hành hạ kẻ ghen tị. Lòng ghen tị tra tấn tình cảm, làm phiền trí óc, đốt nóng dòng máu, làm hư hoại tấm lòng, làm hao mòn tinh thần, và như thế nó vừa là kẻ tra tấn vừa là đao phủ của con người. Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân; hãy coi chừng con mắt ghen tị, vì nó thường nhìn sự hưởng thụ của người khác qua một thấu kính phóng đại, khiến chúng hiện ra lớn hơn và to hơn thực tế; và điều này gây ra sự dằn vặt. Người ta kể rằng, khi có câu hỏi được nêu ra trước mặt vua Frederick rằng điều gì tốt cho mắt, và các thầy thuốc kẻ đáp điều này người đáp điều kia, thì [NEEDS REVIEW: OCR — tên người trả lời trong bản quét không đọc rõ] đã đáp rằng lòng ghen tị rất tốt cho mắt; cả đám đông mỉm cười, ông bèn giải thích lý do: vì lòng ghen tị khiến mọi sự hiện ra lớn hơn thực tế.
Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! Lòng ghen tị là một con rắn, một ác quỷ đáng bị ghê tởm và lánh xa hơn cả chính địa ngục. Hỡi Cơ Đốc nhân! lòng nào mà anh em còn có thể ghen tị với sự thịnh vượng và hạnh phúc thế gian của kẻ ác, nếu anh em chỉ ngước mắt nhìn lên vinh hiển của chính mình, và nghiêm túc suy ngẫm về sự tính sổ buồn thảm và tai họa tương lai của chúng? Người giàu kia một ngày còn phô trương trong áo tía, sự giàu sang và vinh hiển thế gian, mà ngày hôm sau đã quằn quại và gào thét trong ngọn lửa khốn khổ của địa ngục; và ai biết được điều ấy sẽ sớm trở thành phần của những kẻ anh em đang ghen tị đến mức nào? Vậy hãy thương xót chúng hơn là ghen tị với chúng: chúng cần lời cầu nguyện và lòng thương xót hơn cả những kẻ thiếu tấm lòng, hơn cả những kẻ chẳng có tài năng cũng chẳng có ý chí để thương xót chính mình, để cầu nguyện cho chính mình; mà kẻ ác, dưới lớp vỏ thịnh vượng bề ngoài và vinh hiển thế gian, chính là hạng người như thế. (Gióp 21:7-20.)
Thứ tư, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho những kẻ tin cho đến khi họ về thiên đàng, thì hỡi mọi kẻ tin, hãy bằng lòng, dẫu anh em chỉ có khẩu phần ít ỏi trong đời này! Người thừa kế một cơ nghiệp lớn, dẫu trong tuổi vị thành niên bị giữ eo hẹp, vẫn được an ủi và thỏa lòng bởi điều này: dẫu hiện nay mọi sự còn eo hẹp với mình, nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa cơ nghiệp sẽ được trao hẳn cho mình, và điều ấy khiến người ấy đứng vững cách dịu dàng và thỏa lòng dưới mọi sự thiếu thốn và túng ngặt. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! hỡi Cơ Đốc nhân! dẫu hiện nay sự thiếu thốn của anh em có nhiều, và Đức Chúa Trời có cắt giảm anh em trong nhiều sự hưởng thụ đáng ước, nhưng chẳng bao lâu nữa mão triều thiên, cơ nghiệp, sẽ được trao hẳn cho anh em, và bấy giờ anh em sẽ chẳng bao giờ còn biết thiếu thốn là gì, chẳng bao giờ còn biết khẩu phần ít ỏi là gì nữa; vậy hãy bằng lòng với hoàn cảnh hiện tại, với phần của mình hiện tại, dẫu nó nhỏ bé và hèn mọn đến đâu. (Hê-bơ-rơ 13:5.) "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ" — hay như nguyên văn Hy Lạp: "những sự hiện có". Vào thời ấy, người Hê-bơ-rơ đã bị cướp sạch mọi của cải và những vật tốt đẹp (Hê-bơ-rơ 10:34); họ chẳng còn gì, hoặc còn lại thứ cũng như không, vậy mà họ vẫn phải bằng lòng với những sự hiện có; khi họ đã phải đổi áo đẹp lấy giẻ rách, bạc lấy đồng, dư dật lấy thiếu thốn, nhà cửa lấy hang hốc, hầm hố và hang động, vậy mà họ vẫn phải bằng lòng. (Phi-líp 4:11-12; [NEEDS REVIEW: OCR — hai câu trích dẫn bên lề bản quét không đọc rõ].)
Nếu anh sống theo khả năng của mình, anh sẽ luôn giàu có, một người ngoại đạo đã nói. Khi người ta không thể đưa khả năng lên bằng lòng mình, thì họ phải (như Jerome nói) đưa lòng mình xuống bằng khả năng, và khi làm được điều ấy, thì một chút cũng đủ dùng; một chút rất nhỏ cũng đủ đưa một người đi hết cuộc hành hương, và đủ trang trải chi phí cho đến khi về đến nhà, nếu người ấy về thiên đàng; một chút đủ cho tự nhiên, ít hơn nữa đủ cho ân điển, dẫu chẳng có gì đủ cho lòng tham của con người. Tôi có đọc về một người tên là Didymus, một nhà giảng đạo tin kính nhưng bị mù; Alexander, một người tin kính, khi ở cùng ông, hỏi ông rằng ông có buồn phiền và đau khổ nhiều vì mất thị lực không. Ôi phải! Didymus đáp, việc mất thị lực là một nỗi buồn và sự đau khổ rất lớn đối với tôi; bấy giờ Alexander trách ông rằng: Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự cao trọng của một thiên sứ, mà ông lại buồn phiền vì thiếu điều mà chuột bọ và thú vật cũng có sao?
Và Augustine, khi giảng Thi Thiên 12, đã trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như vầy — như thể chính Đức Chúa Trời đang quở trách một kẻ bất mãn: "Trong những sự ấy có gì đâu? Ta có hứa với ngươi những sự ấy đâu? Nào, ngươi được làm Cơ Đốc nhân là để được thịnh vượng trong đời này sao?" [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn này bản quét rất mờ.] Tôi cũng có thể nói như vậy với những Cơ Đốc nhân bất mãn và bối rối vì thiếu sự hưởng thụ thế gian này hay sự hưởng thụ thế gian khác: hỡi anh em là những người có phần trong Đức Chúa Trời, có phần trong giao ước, có một Đấng Christ công chính, có danh phận vào thiên đàng; hỡi anh em là những người đã có nhiều trong tay, và còn nhiều hơn trong hy vọng! hỡi anh em là những người có bao nhiêu trong sự trông đợi, bao nhiêu trong sự trông mong; sao anh em còn buồn phiền? "Nếu trong sự giàu có có hạnh phúc thật, thì các thần đã chẳng thiếu nó," Seneca đã nói.
Sao anh em còn than thở vì thiếu sự yên ủi bề ngoài này, và phàn nàn vì thiếu sự thỏa lòng bề ngoài kia, trong khi xét đến những điều vĩ đại và vinh hiển biết bao đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho anh em? Người ta từng nói về chàng công tước trẻ xứ Guise rằng (dẫu xét về của cải hiện có thì chàng nghèo) nhưng chàng là người giàu nhất nước Pháp, xét về giấy nợ, trái phiếu và khế ước, vì chàng đã khiến mọi quý tộc trong nước Pháp mắc nợ mình, bởi đã nâng đỡ họ; cũng vậy, một Cơ Đốc nhân, dẫu như La-xa-rơ [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "at all doors", không rõ], nhưng xét về phần của mình trong Đức Chúa Trời, và phần của mình trong giao ước, thì người ấy là người giàu nhất và hạnh phúc nhất trên đời; vậy sao người ấy lại không thỏa lòng?
Nào, hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, con đường ngắn nhất đến sự giàu có và mọi sự thỏa lòng thế gian là theo những quy tắc này: [NEEDS REVIEW: OCR — câu mở đầu bản quét mờ] giàu có lớn là không ham giàu có, mà giàu có lớn nhất là không ham giàu có; và Đức Chúa Trời thường ban nhiều nhất cho kẻ ham muốn ít nhất. Khi hai thầy tu đến gặp vua William Rufus để mua chức viện trưởng, và cố trả giá cao hơn nhau, thì một thầy tu thứ ba đi theo hầu họ được hỏi rằng ông sẽ trả bao nhiêu; ông đáp: một xu; tôi đến để hầu người nào được chức ấy: bấy giờ vua ban chức ấy cho người hầu; Đức Chúa Trời cũng thường đối đãi với dân Ngài trong đời này như vậy; kẻ ham muốn ít nhất sẽ được nhiều nhất. Sa-lô-môn xin một tấm lòng khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ban cho ông điều ấy, lại thêm của cải, sự tôn trọng dồi dào, và biết bao điều nữa; cách tốt nhất để có nhiều, là bằng lòng với ít.
Tôi có đọc về Dionysius, rằng ông đã lấy đi toàn bộ gia sản của một quý tộc, mà thấy người ấy vẫn vui vẻ và thỏa lòng như xưa, bèn trả lại cho người ấy, lại cho thêm bấy nhiêu nữa; điều này Đức Chúa Trời vẫn thường làm, như với Gióp, và hàng ngàn người khác [NEEDS REVIEW: OCR — một chữ trong bản quét không đọc được] làm chứng; cách tốt nhất để có một ngàn bảng, là bằng lòng với một trăm bảng; cách tốt nhất để có một trăm bảng, là bằng lòng với [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ]; cách tốt nhất để có hàng ngàn, là bằng lòng với hàng trăm. Aulus Gellius thuật lại câu nói này của ông ấy: [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh trong bản quét không đọc được] — "Có người trách ta, vì ta có nhiều sự, mà ta trách họ, vì họ chẳng biết thiếu thốn là gì." "Ta chẳng có nhà, chẳng có đất, chẳng có vườn; có thì ta dùng; không thì ta biết [thiếu thốn] là gì." [NEEDS REVIEW: OCR — câu này bản quét rất mờ.] Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân bất an, bất mãn! anh em đọc câu nói của Cato [NEEDS REVIEW: OCR — tên trong bản quét mờ] mà không biết hổ thẹn sao? Hàng ngàn Cơ Đốc nhân trong những ngày xưng mình tin đạo này, há chẳng đáng bị một người ngoại đạo làm cho hổ thẹn sao? Hỡi Cơ Đốc nhân! hỡi Cơ Đốc nhân! Nguyện sự nhớ đến mão triều thiên, vương quốc, các kho báu, niềm vui, các vinh hiển đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho anh em, khiến anh em đứng vững cách dịu dàng và thỏa lòng dưới mọi sự thiếu thốn trong đời này.
Thứ năm, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho những kẻ tin cho đến khi họ về thiên đàng, thì đừng xét đoán tình trạng của các thánh đồ theo hoàn cảnh hiện tại của họ; nếu làm vậy, anh em sẽ lên án dòng dõi của kẻ công chính. (Thi Thiên 73:13-15; Ma-thi-ơ 7:1-2; 1 Cô-rinh-tô 4:5.) Dẫu họ hiện nay mặc rách rưới thì sao? chẳng bao lâu nữa họ sẽ được mặc áo vương giả; dẫu họ hiện nay bị hạ thấp thì sao? chẳng bao lâu nữa họ sẽ được tôn cao trước mặt cả thế gian; dẫu họ hiện nay chịu nhiều thiếu thốn thì sao? chẳng bao lâu nữa họ sẽ được đầy dẫy mọi sự dư dật; dẫu họ hiện nay chịu nhiều thử thách và hoạn nạn thì sao? chẳng bao lâu nữa mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, tiếng than thở sẽ hóa thành tiếng ca hát, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ; vậy đừng xét đoán tình trạng của họ theo hoàn cảnh hiện tại. Nếu anh em cứ muốn xét đoán, thì hãy xét đoán cho công bình (Giăng 7:24); hãy nhìn vào cuối cùng của một Cơ Đốc nhân hơn là lúc khởi đầu. Hãy nhớ sự nhịn nhục của Gióp, và xem Chúa đã làm cho ông một kết cục thể nào (Gia-cơ 5:11); đừng nhìn La-xa-rơ nằm trước cửa người giàu, mà hãy nhìn La-xa-rơ nằm trong lòng Áp-ra-ham; đừng nhìn lúc khởi đầu của Giô-sép — người mà còn xa mới thấy mặt trời mặt trăng cúi lạy mình, đến nỗi trong hai năm người bị quăng vào nơi chẳng thấy mặt trời mặt trăng — mà hãy nhìn người cuối cùng được lập làm tể tướng trên cả Ai Cập, và cai trị tám mươi năm như một vị vua. Đừng nhìn Đa-vít khi chỉ còn một bước giữa người và sự chết; đừng nhìn người khi bị Sau-lơ truy đuổi, bị quần thần ghét bỏ; mà hãy nhìn người ngồi trên ngai vàng (nơi người cai trị bốn mươi năm vinh hiển), và qua đời trên giường danh dự, có Sa-lô-môn con trai người và các quan trưởng vây quanh. Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ai Cập, họ ra đi với vàng và đồ bằng bạc; và khi dân Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn, họ ra đi với những lễ vật lớn, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết. (Xuất Ê-díp-tô Ký 11; sách E-xơ-ra.) "Hãy xem người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng: vì cuối cùng của người ấy là bình an." (Thi Thiên 37:37.) Dẫu sự thiếu thốn, sự túng ngặt, sự thử thách của các thánh đồ trong đời này là gì, thì cuối cùng của họ sẽ là bình an, cuối cùng của họ sẽ là vinh hiển; những điều tốt nhất được dành sẵn cho họ đến phút cuối, vậy đừng, ôi đừng xét đoán tình trạng của họ theo hoàn cảnh hiện tại, mà hãy xét đoán họ theo tình trạng tương lai, theo vinh hiển đã sắm sẵn cho họ nơi thiên đàng.
Thứ sáu, nếu những điều vĩ đại và tốt nhất được dành sẵn cho những kẻ tin cho đến khi họ về thiên đàng, thì hãy sống theo đó, hãy giữ lòng mình hướng lên; việc giữ lòng mình hướng lên, việc giữ vững những hy vọng ấy, sẽ khiến đắng hóa ngọt, và mỗi điều ngọt càng ngọt hơn; việc giữ vững những hy vọng ấy sẽ khiến anh em chịu nhiều vì Đức Chúa Trời, và làm nhiều vì Đức Chúa Trời. (Rô-ma 8:24-25; Tít 1:2; Công Vụ 26:7.)
Khi Alexander lên đường trong cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông đã cho đi hết vàng bạc; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông đáp (spem majorem et meliorem): niềm hy vọng về những điều lớn hơn và tốt hơn! Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! chẳng có công việc nào cao quý, chẳng có công việc nào khó khăn, chẳng có công việc nào thấp hèn đáng khinh, mà hy vọng về những điều vĩ đại đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho anh em lại không thúc đẩy anh em làm.
Galen nói về một loài cá [NEEDS REVIEW: OCR — tên loài cá trong bản quét không đọc được] có cấu tạo đặc biệt, lúc nào cũng ngước nhìn lên trời; và hy vọng của Cơ Đốc nhân cũng phải luôn hướng về Đức Chúa Trời, hướng về thiên đàng như vậy.
Một khách hành hương tin kính đi qua nhiều thành phố tráng lệ, với bao đài kỷ niệm, và gặp nhiều cuộc tiếp đãi lịch thiệp, thường nói: ta không được dừng lại đây, đây không phải Giê-ru-sa-lem, đây không phải quê hương ta; cũng vậy, một Cơ Đốc nhân giữa mọi sự vui thích, yên ủi và thỏa lòng thế gian thường nói: ôi, đây không phải những sự vui thích, những sự yên ủi, những sự thỏa lòng mà linh hồn ta tìm kiếm, mà linh hồn ta trông đợi và hy vọng được hưởng. Ta nhìn và hy vọng những sự vui thích chọn lọc hơn, những sự yên ủi ngọt ngào hơn, những sự thỏa lòng đầy đủ hơn, và những sự [vui thích] bền lâu hơn.
Than ôi, hỡi các thánh đồ! Than ôi, hỡi các linh hồn! há những kẻ thừa kế đời này lại sống nhờ hy vọng, và giữ vững hy vọng rằng cơ nghiệp sẽ được trao hẳn cho mình, mà anh em, há anh em lại không sống nhờ hy vọng, và giữ vững hy vọng được hưởng mọi kho báu, niềm vui và vinh hiển đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho anh em sao? Châm ngôn của Cơ Đốc nhân luôn là (hay luôn phải là) Spero meliora: tôi trông đợi những điều tốt hơn — tốt hơn bất cứ điều gì thế gian ban cho tôi, hay mọi điều Sa-tan có thể cướp khỏi tôi. Cơ Đốc nhân luôn giàu có trong hy vọng, dẫu trong tay chẳng phải lúc nào cũng có một xu.
Thứ bảy, nếu có những điều quý báu và vinh hiển như vậy được dành sẵn cho anh em nơi thiên đàng, thì đừng làm điều gì không xứng với phẩm giá của mình, cũng không xứng với vinh hiển đã dành sẵn cho mình; sự kêu gọi của anh em thật cao, danh dự của anh em thật lớn, hạnh phúc của anh em thật vô song; anh em có biết bao trong lời hứa, biết bao trong sự trông đợi, và biết bao trong sự trông mong, đến nỗi không thể tưởng tượng, cũng không thể diễn tả; vậy đừng cúi mình trước tội lỗi, đừng quỳ gối trước Sa-tan, đừng thỏa hiệp với thế gian. (Hê-bơ-rơ 11:38.)
Khi Alexander được mời chạy đua với một số người thuộc hạng thấp kém, ông từ chối, rằng: Alexander mà chạy đua với ai khác ngoài các vương tử và quý tộc thì không xứng. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! há anh em chẳng được sinh ra cao quý hơn sao? há anh em chẳng được dạy dỗ tốt hơn sao? há anh em chẳng có những hy vọng vương giả hơn, đến nỗi không thèm cúi xuống, không thèm thỏa hiệp với thế gian, như làm theo những việc người thế gian làm sao?
Antigonus được mời dự tiệc, nơi có một kỹ nữ khét tiếng sẽ hiện diện, bèn hỏi ý kiến [NEEDS REVIEW: OCR — tên vị thầy trong bản quét không đọc rõ] thầy mình rằng mình nên làm gì, và nên cư xử thế nào; thầy ông dặn rằng: hãy nhớ mình là một vương tử, là con trai của vua, và điều ấy sẽ giữ gìn ông.
Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! chẳng có gì giữ anh em khỏi trở nên hèn hạ, bằng sự nhớ đến phẩm giá hiện tại của mình, và vinh hiển tương lai đã dành sẵn cho mình.
Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! anh em đã được kết hôn cách tốt đẹp, anh em là những người thừa kế hiển nhiên của một mão triều thiên, mão triều thiên vinh hiển, mão triều thiên nặng giá, mão triều thiên không hư nát, mão triều thiên vinh hiển đời đời; vậy sao anh em còn đội lên đầu mình những vòng hoa hồng? sao anh em còn bằng lòng với [NEEDS REVIEW: OCR — một chữ trong bản quét không đọc rõ, có lẽ là "những thú vui thấp hèn"] và những sự thỏa lòng nghèo nàn của đời này?
Đó là một lời nói hào hiệp của người ngoại đạo Themistocles: khi đi ngang một vật trông như viên ngọc trai trong bóng tối, ông khinh thường không thèm cúi xuống nhặt, mà bảo người khác cúi xuống, rằng: ngươi hãy cúi xuống nhặt viên ngọc ấy, vì ngươi không phải là Themistocles. Cũng vậy, cứ để người thế gian cúi xuống nhặt lấy thế gian; ôi, cứ để những kẻ mà việc làm tỏ ra họ thuộc về thế gian, và là kẻ thờ lạy bò con bằng vàng (như thế gian vẫn thế), cứ để chúng nhảy múa quanh nó, quỳ lạy nó, và bằng lòng với nó; nhưng những người thừa kế thiên đàng hãy khinh thường và khinh bỉ việc quỳ lạy những sự thuộc về đất, hay bằng lòng với nó, hay mê đắm nó. Seneca có một câu nói hay (Major sum et ad majora natus, quam ut mancipium sim corporis mei): ta quá cao trọng, và sinh ra cho những điều cao cả hơn, đến nỗi không thể làm nô lệ cho thân thể mình. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! anh em quá cao trọng, và sinh ra cho những điều cao cả hơn, đến nỗi không thể làm nô lệ cho thân thể mình, hay làm nô lệ cho dục vọng mình, hay làm nô lệ cho thế gian; há anh em có thể nghiêm túc suy ngẫm về những điều vĩ đại đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho mình, mà không đặt chân lên những sự mà người thế gian đặt lòng lên sao? há anh em có thể ngước nhìn vinh hiển tương lai của mình, mà không hổ thẹn, không xấu hổ về vinh hiển của đời này sao? Alexander Đại Đế từng nói với một viên tướng cũng tên là Alexander rằng: hãy nhớ lấy tên Alexander, và coi chừng (ông nói) đừng làm điều gì không xứng với tên Alexander. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ tên mình, hãy nhớ phẩm giá và vinh hiển của mình, và coi chừng đừng làm điều gì không xứng với điều này hay điều kia.
Thứ tám, nếu những điều tốt nhất và vĩ đại nhất được dành sẵn cho các thánh đồ cho đến khi họ về thiên đàng, thì hãy để họ khao khát và mong mỏi được sở hữu những điều phước hạnh đã được dành sẵn nơi thiên đàng cho họ. Ôi, những kẻ thừa kế đời này khao khát được cầm cơ nghiệp trong tay mình biết bao, khao khát được trao hẳn cơ nghiệp cho mình biết bao! Có kẻ ước cho bà con mình chết đi, là những người đứng giữa họ và cơ nghiệp của họ; có kẻ bản tính khá hơn một chút, ước rằng [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn này bản quét rất mờ, dường như lặp lại ý đã dịch ở phần "Thứ sáu" do trang quét bị trùng].
Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! sao Giê-ru-sa-lem mới của anh em, những chỗ ở trên cao của anh em, sự yên nghỉ vinh hiển của anh em, lại không được khao khát mãnh liệt, tương xứng với những ước muốn nồng cháy, cháy bỏng của anh em? Những Cơ Đốc nhân đầu tiên đã đói khát, đã trông ngóng và khao khát nước thiên đàng, vương quốc vinh hiển ấy, [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ] đến nỗi chính quyền La Mã phải để ý đến họ, như thể họ đang mưu đồ vương quốc và [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ]; nhưng tinh thần ấy bây giờ còn tìm ở đâu? phần đông người ta ngày nay sống như thể chẳng có thiên đàng, hoặc như thể thiên đàng chẳng đáng để khao khát; như thể thiên đàng chỉ là một nơi nghèo nàn thấp hèn [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ]. Nhưng than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! anh em đã học biết điều tốt hơn, vậy hãy hết lòng khao khát và mong mỏi [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét mờ] nơi vinh hiển kia, nơi mà chữ "đời đời" là một vực sâu không đáy, một ý niệm không [thể lường hết — NEEDS REVIEW: OCR]; đó là một từ làm ngọt ngào mọi sự, là vinh hiển trên hết, và chính điều ấy làm cho thiên đàng thật là thiên đàng. [NEEDS REVIEW: OCR — câu kết bản quét không đọc được.]
Thứ chín, nếu những điều tốt nhất và vĩ đại nhất được dành sẵn cho các thánh đồ cho đến khi họ về thiên đàng, thì đừng để người thế gian ghen tị với các thánh đồ trong khi họ còn ở trong đồng vắng này. Than ôi, kẻ có tội! kẻ có tội! dân sự của Đức Chúa Trời chỉ có ít trong tay, dẫu họ có nhiều trong hy vọng; họ chỉ có ít trong bàn tay, dẫu họ có thể có nhiều trong ngân hàng; họ chỉ có ít trong bể chứa, dẫu họ có thể có nhiều trong nguồn; họ chỉ có ít trong sự sở hữu, dẫu họ có thể có nhiều trong sự trông mong; vậy đừng ghen tị với họ: ai trong loài người lại đi ghen tị với đứa trẻ trong nôi, hay trong vòng tay, hay trong tuổi thơ ấu, dẫu nó là người thừa kế một cơ nghiệp lớn, vì cơ nghiệp còn ngoài tầm tay nó, và nó chưa được sở hữu? vậy mà thế gian này đầy những quái vật như thế, những kẻ đầy lòng ghen tị đối với những người quý báu của Đấng Christ, dẫu cơ nghiệp của họ còn ngoài tầm tay họ. ... khi nói về Giô-sép con trai mình rằng,
«Những kẻ cầm cung đã gây đau đớn cho người, bắn tên và ganh ghét người» (Sáng-thế Ký 49:23) [NEEDS REVIEW: OCR]. [NEEDS REVIEW: OCR] Ở đây được đưa vào hình ảnh một người mang cung tên, bắn vào điều vốn vô tội, nơi chẳng có vết nhơ nào để làm bia; hay nói cách khác, như một xạ thủ dựng lên một vật trắng nào đó làm bia để bắn, thì chính sự trắng tinh của vật ấy là điều người ta nhắm bắn. Sự giận dữ, lòng căm ghét, sự đố kỵ của kẻ ác đối với các thánh đồ cũng như vậy, đến nỗi họ sẽ mãi ganh ghét họ, khi thì vì cớ này, khi thì vì cớ khác.
Sự ganh ghét của Sau-lơ đối với Đa-vít cũng thế, đến nỗi Đa-vít thà sống dưới một vị vua khác [NEEDS REVIEW: OCR] còn hơn sống dưới quyền Sau-lơ; phải, sự ganh ghét của Sau-lơ đối với Đa-vít đến nỗi, khi Đa-vít cầm đàn hạc để chữa ông khỏi ác thần đang hành hạ ông, ông lại cầm giáo phóng vào người để giết đi.
Và sự ganh ghét của Ca-in đối với A-bên cũng thế, đến nỗi dù chỉ có một người anh em, phải, dù trên cả thế gian chỉ có một người anh em, lòng ganh ghét cuồng nộ của hắn vẫn muốn rửa tay trong máu của người anh em ấy.
Chrysologus nhận xét về người giàu có, là kẻ muốn La-xa-rơ được sai đến cùng mình, rằng vì lòng dạ xấu xa và ganh ghét La-xa-rơ, hắn muốn người ấy bị sai đi [NEEDS REVIEW: OCR] từ lòng Áp-ra-ham xuống vực sâu không đáy, từ ngai vinh quang cao nhất xuống [NEEDS REVIEW: OCR] và sự nghiến răng, từ sự yên nghỉ thánh của kẻ được phước; sự thật là, lòng ganh ghét bám chặt vào lòng kẻ ác.
Giống như những con ruồi [NEEDS REVIEW: OCR]. «Chẳng phải những kẻ cáo buộc ta, cũng chẳng phải tội của ta (Sô-cơ-rát nói) có thể giết ta, mà chỉ có lòng ganh ghét, là điều đã, đang, và sẽ hủy diệt thế gian; và vì thế cùng một người ấy ước rằng những kẻ ganh ghét có nhiều mắt và nhiều tai hơn người khác, để họ thấy nhiều hơn người khác, và đau khổ nhiều hơn trước hạnh phúc của người khác.»
Vậy thì [NEEDS REVIEW: OCR] nếu các ngươi còn ganh ghét những linh hồn nghèo khó ấy, là những kẻ tuy trong tay chẳng có bao nhiêu, nhưng trong hy vọng lại có nhiều; nếu các ngươi ganh ghét những kẻ đang đứng [NEEDS REVIEW: OCR] hãy xem! [NEEDS REVIEW: OCR] sẽ vui mừng trong điều này [NEEDS REVIEW: OCR] các ngươi sẽ có chỗ tối tăm và thấp hèn nhất trong địa ngục.
Thứ mười, nếu những điều tốt nhất được dành cho các tín đồ cho đến khi họ về Thiên Đàng, thì [NEEDS REVIEW: OCR] chớ để những mất mát làm phiền các ngươi (2 Cô-rinh-tô 5:1; Khải Huyền 6:11; Gióp 7 [NEEDS REVIEW: OCR]). Sự mất một căn nhà làm bằng tay so với một căn nhà đời đời trên trời là gì? Sự mất những manh áo rách so với áo triều thiên trên kia là gì? Sự mất đất so với sự được trời là gì? Sự mất một người chồng, người vợ, con cái, bạn bè, so với [NEEDS REVIEW: OCR] Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, các linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, là gì?
[NEEDS REVIEW: OCR] đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như vầy: «Xin chớ để con phải buồn phiền vì mất vàng, bạc, danh dự, v.v. [NEEDS REVIEW: OCR] vì Ngài là tất cả, và hơn tất cả những điều này đối với con.»
Khi Đê-mê-tri được hỏi về [mất mát] ông đã chịu, khi con cái và [của cải] ông đều bị thiêu rụi, ông đáp [NEEDS REVIEW: OCR] «ta đã mất [NEEDS REVIEW: OCR] lên Thiên Đàng; vậy thì chớ để bất cứ [NEEDS REVIEW: OCR].
Khi thành của Paulinus Nolanus bị quân man rợ cướp khỏi tay ông [NEEDS REVIEW: OCR] những điều vốn thuộc về ông, mà chẳng ai cướp được khỏi ông, tức là các đức hạnh của ông.
Ôi, sẽ là điều xấu xa và bất xứng biết bao, khi thấy một người thừa kế giàu có, chỉ vì mất một dải ruy-băng trên mũ, hay mất một chiếc găng tay khỏi tay, v.v., mà đứng thở dài, buồn rầu, phiền muộn và than khóc? Hay thấy một vị vương tử, khi chuồng ngựa và nhà kho bị cháy rụi, mà đứng vặn tay, đấm ngực, kêu lên «hỏng mất, hỏng mất rồi», trong khi cung điện vẫn an toàn, vương miện vẫn nguyên vẹn, kho báu vẫn còn đó? Cũng xấu xa như vậy, phải, còn xấu xa và bất xứng hơn nữa, là thấy một thánh đồ, chỉ vì mất vợ, con, bạn bè, v.v., mà kêu lên «hỏng mất, hỏng mất rồi», «chẳng còn nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của tôi, chẳng còn mất mát nào bằng mất mát của tôi», trong khi Đấng Vĩ Đại của người vẫn còn đó; khi vương miện, thiên đàng, hạnh phúc, phước lành của người vẫn an toàn.
Khi đem Gióp ra an ủi vợ mình giữa mọi mất mát và tai ương buồn thảm, tác giả khiến ông nói như vầy: [NEEDS REVIEW: OCR]. Thuộc về một mình Đức Chúa Trời, là luôn hưởng sự mãn nguyện. Ngươi đã uống những dòng nước trong của đời này; nay hãy uống cách nhẫn nại, khi chúng đã vẩn đục.
Thứ mười một, nếu những điều tốt nhất được dành cho các tín đồ cho đến khi họ về Thiên Đàng, thì hỡi các tín đồ, hãy sống vui vẻ, và bước đi thảnh thơi trong thế gian này (Thi-thiên 33:1 [NEEDS REVIEW: OCR]). Ôi! những người thừa kế lớn lao sống vui vẻ biết bao [NEEDS REVIEW: OCR] dù những sự đời này có khó khăn với họ; hy vọng về một cơ nghiệp tốt đẹp khiến họ hát xua tan mọi lo âu và buồn rầu. Thật chẳng xứng với danh dự của Đấng Christ, cũng chẳng xứng với vinh quang của Phúc Âm, khi thấy những người thừa kế Thiên Đàng mặt mày ủ rũ, bước đi thảm sầu, chán nản, như thể chẳng có Thiên Đàng, hay như thể chẳng có gì dành sẵn cho họ trên Thiên Đàng; thật chẳng xứng với những người con của vinh quang, như Ra-chên, cứ buông mình trong khóc lóc đến nỗi không chịu được an ủi. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há chẳng nhớ rằng «sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của ngươi» — sức lực để làm, sức lực để chịu, sức lực để thắng? Ngươi há đã quên rằng sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực ngươi để sống, và sức lực ngươi để chết? Sao ngươi lại như Ca-in, đi đây đi đó với nét mặt chán nản? Một gương mặt xinh đẹp thì lúc nào cũng đẹp [NEEDS REVIEW: OCR] khi có niềm vui tỏ ra trên nét mặt; niềm vui đặt một vẻ đẹp mới trên một con người, và khiến điều vốn đã đẹp trở nên đẹp lạ thường; nó phủ một ánh hào quang trên sắc đẹp. Cũng vậy niềm vui phủ một ánh hào quang và vẻ đẹp trên một Cơ Đốc nhân, và trên mọi lời nói, mọi công việc của người; chính điều này đã khiến mặt của nhiều vị tử đạo sáng rỡ như mặt các thiên sứ. Có người nhận xét về Crispina rằng nàng vui vẻ khi bị bắt, hân hoan khi bị dẫn đến quan án, và hớn hở khi bị tống vào ngục; cũng vậy khi bị trói, khi bị dẫn ra, khi bị nhốt trong lồng, khi bị thẩm vấn, khi bị kết án, trong mọi sự ấy nàng đều vui mừng; đến nỗi những Cơ Đốc nhân vốn khốn khổ, dù họ chẳng khốn khổ, mà thật ra là người hạnh phúc dưới một tinh thần vui vẻ. Khi Sê-sa buồn rầu, ông thường tự nhủ: «Hỡi Sê-sa, ngươi là Sê-sa.» Ôi Cơ Đốc nhân, khi ngươi buồn rầu và chán nản, hãy nghĩ đến phẩm giá của ngươi, hãy nghĩ đến mọi điều quý báu và vinh hiển được dành sẵn trên Thiên Đàng cho ngươi.
Thật chẳng xứng với những Cơ Đốc nhân, là những kẻ có biết bao điều trong sự thừa hưởng, mà lại giống như Agelastus (ông nội của Crassus), cả đời chẳng bao giờ cười, trừ một lần, và lần ấy là khi ông thấy một con ngựa cái ăn cây kế; cũng chẳng giống như Anaxagoras [NEEDS REVIEW: OCR], là người từ ngày sinh ra đến ngày chết chẳng bao giờ thấy cười hay mỉm. Hỡi Cơ Đốc nhân! ta mong để lại lời nghiêm trang và buồn thảm này trên lòng các ngươi: «Vì ngươi đã không vui lòng hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong lúc dư dật mọi điều, nên trong cơn đói khát, trong sự trần truồng, và thiếu thốn mọi điều, ngươi sẽ phải hầu việc kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến đánh ngươi; chúng nó sẽ tra ách sắt trên cổ ngươi cho đến chừng nào chúng nó đã tiêu diệt ngươi» (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:47-48). Hỡi những linh hồn buồn bã, sự khôn ngoan của các ngươi là [NEEDS REVIEW: OCR] và suy ngẫm nghiêm túc trong lòng, như Ma-ri đã suy ngẫm những lời của thiên sứ: Đức Chúa Trời lấy làm khó chịu biết bao trước dân sự Ngài, khi họ buồn rầu, than thở, khóc lóc, than van, đang khi lẽ ra họ phải vui mừng và thỏa thích trong Đức Chúa Trời, vì sự dư dật của lòng thương xót Ngài; đến nỗi Ngài dọa sẽ đuổi theo họ bằng đủ thứ khốn khổ và tai ương cho đến chết. Một tinh thần buồn bã, chán nản mở ra nhiều cái miệng nhơ bẩn mà Đức Chúa Trời muốn bịt lại, làm buồn nhiều linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời muốn làm cho vui, và làm méo mó nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, và những người mới bắt đầu, là những kẻ Đức Chúa Trời muốn khích lệ và làm cho mạnh mẽ; vậy nên chúng ta chẳng cần ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời đối xử buồn thảm và nghiêm khắc với những linh hồn buồn bã như thế, là những kẻ coi thường việc làm buồn nhiều người cùng một lúc, cả Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và nhiều người quý báu mà thế gian này không đáng có. Chắc chắn có vô hạn điều hơn nữa trong những sự vĩ đại và vinh hiển được dành cho các tín đồ trên Thiên Đàng, để làm họ vui và mừng, hơn là trong mọi hoạn nạn, khốn khó và cám dỗ họ gặp trong thế gian này, để làm họ buồn và chán. Ôi Cơ Đốc nhân! những sự vĩ đại và vinh hiển được dành trên Thiên Đàng cho các ngươi sẽ ban cho các ngươi một niềm vui tuyệt vời, mà không điều tốt nào sánh được, mà không điều ác nào thắng được.
Ô niềm vui của các vị tử đạo, xưa và nay! «Lòng ta nhảy mừng biết bao (một người trong họ nói) vì ta đã gần kề sự hưởng phước đời đời!» [NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ mười hai, nếu những điều tốt nhất và vĩ đại nhất được dành cho các tín đồ cho đến khi họ về Thiên Đàng, thì sao các tín đồ lại không sẵn lòng chết; phải, hãy để họ thà đón lấy sự chết, và khi nó đến, hãy ngọt ngào chào đón nó: chẳng có đường nào đến thiên đàng ngoài thanh gươm cháy này; chẳng có đường nào đến những dinh thự trên trời ngoài lối vào tối tăm này; chẳng có đường nào đến sự sống, sự bất tử và vinh quang ngoài sự chết; chẳng thể đến sự hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng, đầy trọn và liên tục ngoài sự chết. Âu-tinh, giảng về những lời Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, «Ngươi sẽ chẳng thấy được mặt Ta, vì không ai thấy mặt Ta mà còn sống» [NEEDS REVIEW: OCR] «Ôi Chúa, xin cho con được chết, để con được thấy mặt Ngài.» [NEEDS REVIEW: OCR] có người nói [NEEDS REVIEW: OCR] phải, vậy thì lạy Chúa, nếu có chết, sao chẳng phải bây giờ, sao chẳng phải bây giờ? Cũng vậy, thánh Anh-rê chào thập tự giá mà ông bị đóng đinh trên đó, kêu lên: «Hãy đem ta ra khỏi loài người, và trả ta về cùng Chủ ta.» Lawrence Sanders cũng vậy, khi đến nơi cột thiêu mà ông phải chịu, ông hôn nó và nói: «Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ, chào mừng sự sống đời đời.» Ôi Cơ Đốc nhân! các ngươi có thể đọc qua những gương này mà không hổ thẹn, không day dứt, rằng các thánh đồ ấy đã sẵn sàng và sẵn lòng chết dường ấy, để được hưởng hạnh phúc những sự vinh hiển được dành trên Thiên Đàng cho họ, trong khi các ngươi lại không sẵn lòng chết, trong khi lòng ao ước của các ngươi lại (như Phi-e-rơ) dựng lều trại ở đây, hơn là được hưởng Đức Chúa Trời cách đầy trọn, và chiếm hữu thiên đàng cách hạnh phúc? Cyprian, trong sách De immortalitate, kể về một Giám mục kia, khi gần chết mà không sẵn lòng chết, và cầu xin được sống lâu hơn, một thiên sứ hiện đến cùng ông, với nét mặt giận dữ quở trách ông rằng: «các ngươi sợ phải ra đi, các ngươi chẳng muốn ra khỏi đời này, vậy ta phải làm gì với các ngươi?» Ôi Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: OCR]
Lẽ nào người cha lại giận con mình, vì nó không chịu về nhà? Lẽ nào người chồng lại giận vợ mình, vì nàng không chịu cưỡi ngựa đến cùng chàng trong mùa đông mưa dầm, hay vượt biển để được ở cùng chàng? Và đây há chẳng phải trường hợp của các ngươi sao? há chẳng phải sao? Ta biết đúng là vậy. Thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để ta biện luận đôi chút với các ngươi về việc này, hầu cho có thể ta khiến lòng các ngươi trở nên sẵn lòng chết, phải, ao ước sự chết, khao khát sự chết (để các ngươi được hưởng đầy trọn mọi điều được dành trên Thiên Đàng cho các ngươi). Ôi, ta nài xin các ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói cho ta biết:
Thứ nhất, sự chết có thể phá vỡ sự hiệp một vinh hiển giữa các ngươi và Đấng Christ chăng? Không (Rô-ma 8:38-39). Vậy thì sao, sao các ngươi lại không sẵn lòng chết, trong khi trong sự chết sự hiệp một của các ngươi với Đấng Christ vẫn còn nguyên? Như trong sự chết, Sau-lơ và Giô-na-than chẳng bị phân rẽ (2 Sa-mu-ên 1:23); cũng vậy trong sự chết, một tín đồ và Đấng Christ chẳng bị phân rẽ, mà càng hiệp một chặt chẽ và vững bền hơn; chẳng phải sự chết, mà là sự sống, nối kết người sắp chết với Đấng Christ; và chẳng phải sự sống, mà là sự chết, phân rẽ người đang sống khỏi Đấng Christ. Như men trong bột, một khi đã trộn, không thể nào tách khỏi bột, vì nó biến bản chất của bột thành chính nó; cũng vậy, dù bởi sự sống hay sự chết, các thánh đồ không thể nào bị phân rẽ khỏi Đấng Christ; Đấng Christ, xét về sự hiệp một, gần gũi các thánh đồ như men gần gũi chính bột, hòa quyện vào nhau đến nỗi như Đấng Christ và họ là một khối.
Thứ hai, (vì ta chỉ chạm qua các điều thôi) hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân không sẵn lòng chết, sự chết có thể phá vỡ hay tháo gỡ nút hôn nhân, là nút được Đức Thánh Linh bên phía Đấng Christ thắt, và bởi đức tin bên phía ngươi, giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi chăng? Không, sự chết chẳng bao giờ tháo được nút ấy (Ô-sê 2:19-20): «Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công bình và chính trực, nhân từ và thương xót. Phải, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va.» Vậy thì sao, hỡi Cơ Đốc nhân! ngươi còn không sẵn lòng chết, trong khi nút hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi còn giữ chặt? Ta sẵn lòng thừa nhận, sự chết phá vỡ nút hôn nhân thắt giữa vợ chồng; nhưng sự chết, cũng chẳng ma quỷ, bao giờ phá vỡ được nút hôn nhân thắt giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính. Tội lỗi không thể phá vỡ nút hôn nhân thắt giữa Đấng Christ và một tín đồ; mà nếu tội lỗi không thể, thì chắc chắn sự chết đến bởi tội lỗi cũng không thể; dù tội lỗi làm được nhiều hơn sự chết, tội lỗi cũng không thể làm cho cuộc hôn nhân vinh hiển giữa Đấng Christ và linh hồn trở nên vô hiệu; vậy nên một Cơ Đốc nhân chẳng nên không sẵn lòng chết.
Thứ ba, hỡi Cơ Đốc nhân, sự chết có thể phá vỡ giao ước vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã đem ngươi vào chăng? Không, sự chết chẳng bao giờ phá vỡ được giao ước ấy (Giê-rê-mi 32:40): «Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng xây khỏi chúng nó để làm lành cho; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng, đặng chúng nó không lìa khỏi Ta.» Dù Áp-ra-ham đã chết, Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham; bởi giao ước, và bởi năng lực của giao ước đời đời này, Áp-ra-ham sẽ được sống lại và được vinh hiển (Ma-thi-ơ 22 [NEEDS REVIEW: OCR]). Ôi, vậy thì sao ngươi lại sợ sự chết! sao ngươi lại không sẵn lòng chết? Khi Đa-vít nằm trên giường hấp hối, ông đã rút sự an ủi mạnh mẽ nhất từ giếng cứu rỗi này, là giao ước (2 Sa-mu-ên 23:5): «Dầu nhà ta không được như vậy với Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự, và chắc chắn; vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao ta, há Ngài chẳng làm cho nó nứt nảy sao?» Hỡi những tấm lòng yêu dấu, giao ước vẫn vững bền và tốt đẹp giữa các ngươi và Chúa, cả trong sự sống lẫn trong sự chết; vậy nên chẳng có lý do gì khiến các ngươi không sẵn lòng chết; có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm, là: chết, nói dối, hay chối bỏ chính Ngài, hay chối bỏ giao ước đầy ân điển mà Ngài đã lập với dân sự Ngài, vậy nên sự chết phải đáng ao ước hơn là đáng sợ đối với những linh hồn đầy ân điển.
Thứ tư, hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự chết có thể phá vỡ tình yêu giữa Chúa và linh hồn ngươi chăng? Không, sự chết không thể, vì tình yêu của Ngài chẳng đặt nền trên bất cứ công việc hay sự xuất sắc nào nơi ngươi, cũng chẳng trên bất cứ công việc hay sự phục vụ nào ngươi đã làm; nhưng tình yêu của Ngài là tự do; Ngài yêu, vì Ngài muốn yêu; mọi động cơ của tình yêu đều lấy ra từ tấm lòng vốn là tình yêu, và chính là sự ngọt ngào; tình yêu của Ngài là đời đời, giống như chính Ngài vậy (Giê-rê-mi 31:3): «Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.» (Giăng 13:1) Kẻ Ngài yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng. (Ê-sai 54:9-10) «Trong một lát, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong cơn thạnh nộ, nhưng sẽ lấy sự thương xót đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va Đấng Cứu Chuộc ngươi phán vậy. Điều này cũng như nước lụt về đời Nô-ê đối với Ta; vì Ta đã thề rằng nước lụt về đời Nô-ê sẽ chẳng tràn ngập đất nữa; thì Ta cũng thề rằng Ta sẽ chẳng giận ngươi, chẳng quở trách ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng sự nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của Ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.» Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với La-xa-rơ vẫn còn khi người đã chết (Giăng 11:11): «Bạn Ta là La-xa-rơ đương ngủ»; bởi mọi điều ấy thật rõ ràng, sự chết không thể phá vỡ tình yêu quý báu giữa Chúa và con cái Ngài; ôi, sao họ lại sợ chết? sao họ lại không khao khát chết, để được ở trong vòng tay đời đời của tình yêu thánh? Tình yêu của Chúa là đời đời, là tình yêu chẳng bao giờ chết, chẳng bao giờ phai tàn, cũng chẳng nguội lạnh, giống như đá amiăng, mà Solinus chép rằng một khi đã nóng, chẳng bao giờ nguội lại được. Sự chết chẳng là gì khác ngoài việc đưa một Đấng Christ yêu thương, và những linh hồn yêu thương, đến cùng nhau; vậy sao các thánh đồ lại chẳng ao ước nó, hơn là sợ nó, hay kinh hãi trước nó? Nhưng
Thứ năm, hỡi linh hồn tin kính, sự chết có thể phá vỡ những sự ban cho đầy ân điển, hay những ân tứ của ân điển mà Chúa đã ban cho ngươi chăng? như ân tứ của sự hòa thuận, ân tứ của sự xưng công chính, ân tứ [NEEDS REVIEW: OCR] (1 Cô-rinh-tô 3:21-23). Vậy sao ngươi còn không sẵn lòng chết? thật vậy, nếu sự chết có quyền làm vô hiệu bất cứ sự ban cho cao quý và đầy ân điển nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, ngươi hẳn có thể sợ, và không sẵn lòng chết; nhưng vì đó là việc quá lớn, quá khó cho sự chết thực hiện, sao ngươi chẳng nên, trong tinh thần đắc thắng thánh, nói cùng sứ đồ: «Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta» (1 Cô-rinh-tô 15:55-57). Một Cơ Đốc nhân, vì cớ những điều dành sẵn cho mình, có thể, và phải, thách thức sự chết cách thánh khiết; như vị thánh quý báu kia đã làm, một chút trước khi nàng trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng Christ — [NEEDS REVIEW: OCR] được giải thoát khỏi nỗi đau của sự chết và khỏi nỗi sợ sự chết, nàng gọi lấy một cây nến, «hãy đến, nàng nói, và xem sự chết»; và nàng nói điều ấy trong nụ cười, thách thức sự chết trong ý nghĩa thánh, [NEEDS REVIEW: OCR]. Nàng biết Đấng mình đã tin; nàng biết rõ sự chết không thể phá vỡ những sự ban cho đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho nàng, vậy nên khi đối diện nó, nàng coi nó nhẹ nhàng như chúng ta coi một bữa ăn.
Thứ sáu, hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải Đấng Christ đã đến để giải cứu các ngươi khỏi nỗi sợ sự chết sao? phải, Ngài đã đến trong thế gian, và đã mặc lấy bản tính chúng ta, để Ngài giải cứu chúng ta khỏi nỗi sợ sự chết (Hê-bơ-rơ 2:14-15). Vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? hãy nói cho ta biết, há chẳng phải Đấng Christ đã tước vũ khí của sự chết, và cất đi cái nọc của nó, đến nỗi nó không thể hại các ngươi sao? phải, Ngài đã làm vậy (1 Cô-rinh-tô 15:55-57). Vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? hãy nói cho ta biết, hỡi các linh hồn, há chẳng phải Đấng Christ sẽ ở cùng các ngươi trong giờ ấy, dù người khác có lìa bỏ các ngươi sao? phải, chúng ta có điều ấy dưới chính tay Ngài, rằng Ngài sẽ hiện diện cùng chúng ta, và rằng Ngài sẽ chẳng lìa bỏ chúng ta, chẳng ruồng bỏ chúng ta, cả khi sống lẫn khi chết (Thi-thiên 23:4; Hê-bơ-rơ 13:5-6). Vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân run rẩy, sự chết đối với các ngươi há còn hơn một sự thay đổi sao? một sự thay đổi bạn bè, một sự thay đổi nơi chốn, một sự thay đổi công việc, một sự thay đổi sự hưởng thụ? chắc chắn không, sự chết đối với chúng ta, chỉ là một sự thay đổi, phải, là sự thay đổi hạnh phúc nhất chúng ta từng gặp (Gióp 14:14; Giăng 11:25; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết, khi mà chết chẳng là gì khác ngoài đổi đất lấy trời, đổi rách rưới lấy áo đẹp, đổi thập tự lấy vương miện, và đổi ngục tù lấy ngai vàng, v.v.? Nhưng hãy nói cho ta biết một lần nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải Chúa Giê-xu Christ, bởi nằm trong mồ, đã thánh hóa ngôi mộ, và đã xông hương, làm ngọt ngào ngôi mộ sao? há chẳng phải bởi huyết và sự chết Ngài, Ngài đã mua cho các ngươi một chiếc giường êm ái, dễ chịu trong mồ sao? phải, chúng ta tin Ngài đã làm mọi điều ấy cho chúng ta: ôi, sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? một lần nữa hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân, há chẳng phải Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến các ngươi ra khỏi mồ, sau khi các ngươi đã chợp mắt một giấc ngắn sao? há Ngài chẳng khiến các ngươi nghe tiếng Ngài sao? há Ngài chẳng gọi các ngươi ra khỏi căn phòng riêng ấy (ngôi mộ) và đem các ngươi đến sự bất tử và vinh quang sao? phải, chúng ta tin Ngài sẽ làm vậy (Giăng 6:39-40; 1 Cô-rinh-tô 15 [NEEDS REVIEW: OCR]; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? ôi, sao các ngươi chẳng nên, vì mọi cớ ấy, khao khát nó, và mỗi khi nó đến, sẵn sàng và vui lòng, hớn hở và ngọt ngào ôm lấy nó? Ôi Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân! chỉ cần hy vọng và lòng các ngươi càng hướng về những điều được dành trên Thiên Đàng cho các ngươi, thì các ngươi sẽ chẳng sợ sự chết, cũng chẳng cảm thấy nó khi nó đến.
Thứ bảy, sự chết sẽ chữa lành các ngươi cách trọn vẹn khỏi mọi bệnh tật thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc. [NEEDS REVIEW: OCR] Nay thân thể các ngươi đầy những đau nhức, đầy những bệnh tật, đầy những chứng nan y, đến nỗi những thầy thuốc khôn ngoan nhất cũng chẳng biết nói gì với các ngươi, chẳng biết làm gì với các ngươi, chẳng biết chữa các ngươi cách nào; thân thể các ngươi thường như thân thể dân sự và hội chúng của Y-sơ-ra-ên thuở xưa (Ê-sai 1:6), «từ bàn chơn cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết đòn, vết tích, và vết thương mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm»; nhưng nay sự chết sẽ chữa lành các ngươi cách trọn vẹn, sự chết sẽ làm cho các ngươi điều các ngươi không thể tự làm cho mình; sự chết sẽ làm cho các ngươi điều mọi bạn bè các ngươi không thể làm; sự chết sẽ làm cho các ngươi điều những thầy thuốc tài giỏi và khôn ngoan nhất không thể làm; nó sẽ chữa các ngươi khỏi mọi cơn đau, mọi chứng bệnh, v.v. Tại Stratford-Bow, vào thời nữ vương Ma-ri, có một người què và một người mù bị thiêu cùng một cột; người què sau khi bị xiềng, quăng cây nạng đi, bảo người mù hãy vững lòng, vì sự chết (ông nói) sẽ chữa lành cả hai chúng ta: chữa ngươi khỏi mù lòa, và chữa ta khỏi què quặt. «Sự chết là thầy thuốc sau cùng chữa các bệnh tật. Sự chết là gì, nếu chẳng phải là nấm mồ chôn các thói hư?» (Ambrose, De bono mortis [NEEDS REVIEW: OCR]). Ôi Cơ Đốc nhân! sự chết sẽ chữa các ngươi khỏi mọi sự yếu đuối, mọi chứng nan y, vậy sao các ngươi còn không sẵn lòng chết? Maecenas, theo Seneca, thà sống trong nhiều bệnh tật còn hơn chết; nhưng ta hy vọng những điều tốt hơn về các ngươi, là những kẻ Đấng Christ đã chết thay. Và như sự chết sẽ chữa mọi bệnh tật thuộc thể các ngươi, nó cũng sẽ chữa mọi chứng bệnh thuộc linh các ngươi. Sự chết chẳng phải là sự chết của con người, mà là sự chết của tội lỗi: chẳng phải sự chết của con người, mà là sự chết của tội lỗi hắn [NEEDS REVIEW: OCR]: tội lỗi là bà mụ đã đem sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ là ngôi mộ để chôn tội lỗi. Sự chết sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân điều mà mọi bổn phận của người chẳng bao giờ làm được, điều mà mọi ân điển của người chẳng bao giờ làm được, điều mà mọi kinh nghiệm của người chẳng bao giờ làm được; điều mà mọi lễ nghi chẳng bao giờ làm được; nó sẽ cùng một lúc giải thoát người cách đầy đủ, trọn vẹn, và đời đời, khỏi mọi tội lỗi, phải, khỏi mọi khả năng phạm tội nữa. Người Ba-tư có một ngày nhất định trong năm, họ dùng để giết rắn rết và loài độc; ngày chết sẽ là một ngày như thế đối với tội lỗi của họ, là những kẻ có phần trong Đấng Cứu Thế. Khi Sam-sôn chết, người Phi-li-tin cũng chết cùng ông: cũng vậy khi một tín đồ chết, tội lỗi người cũng chết cùng người; sự chết bởi tội lỗi mà vào, và tội lỗi bởi sự chết mà ra. Như con sâu giết con sâu đã sinh ra nó, sự chết giết tội lỗi đã sinh ra nó.
Thứ hai, vậy thì tại sao Cơ Đốc nhân phải sợ chết, hay không muốn chết, trong khi sự chết ban cho họ một giấy ân xá khỏi mọi bệnh tật và sự yếu đuối, khỏi mọi cơn đau nhức, buồn rầu và khắc khoải, mọi chứng rối loạn và bệnh tật, cả về thân thể lẫn tâm hồn? — Hô-me kể về A-chi-lơ của ông rằng chàng thà làm tôi tớ cho một anh nông dân nghèo, ở ngay trong thế gian nầy, còn hơn làm vua cai trị tất cả các linh hồn đã qua đời; và sự thật là, những người ngoại đạo nổi tiếng nhất đã chọn lấy cuộc sống hèn mọn nhất trên đất, trên mọi hy vọng mà họ có về một đời sống tốt đẹp hơn; nhưng ta hy vọng nơi anh chị em Cơ Đốc nhân những điều tốt hơn, và chính trên nền tảng nầy, rằng sự chết chắc chắn và hoàn toàn sẽ chữa lành anh chị em khỏi mọi chứng bệnh của thân thể và tâm hồn cùng một lúc.
Thứ tám, ngày anh chị em qua đời há chẳng phải là một ngày không thể tránh được sao? phải, phải; vậy thì tại sao anh chị em phải sợ chết? tại sao anh chị em phải không muốn chết, trong khi thấy rằng ngày anh chị em qua đời là một ngày không thể trì hoãn được? những cảnh tượng chết chóc hằng ngày mà chúng ta thấy trước mắt, minh chứng rõ ràng rằng đó là một luật đã ban hành nơi Thiên đàng, rằng mọi người đều phải chết; mọi người nam người nữ đều được tạo nên từ bụi đất, và theo luật của Thiên đàng họ phải trở về bụi đất. Mọi người đều đã phạm tội, và vì vậy mọi người đều phải chết; cái lõi của trái táo mà A-đam đã ăn, vẫn còn mắc nghẹn trong cổ họng của mọi con cái ông, và rốt cuộc sẽ làm nghẹn chết tất cả, hết người nầy đến người kia. Ma-ca-ri-út (trích từ lời Gia-cốp khi xuống Ê-díp-tô) [NEEDS REVIEW: OCR] ghi lại rằng khi Nô-ê vào tàu, ông đã mang theo xương cốt của A-đam với mình, và khi ông ra khỏi tàu, ông đã chia cho các con trai mình — ban cho con trưởng nam phần đầu, là phần quý nhất — và như thể nói với họ rằng: Xin đừng để sự giải cứu khỏi cơn lụt nầy làm cho các ngươi được an tâm, kìa đây là bằng chứng đầu tiên của các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR], là khởi đầu của loài người; các ngươi tất cả, và hết thảy những ai từ các ngươi mà ra, đều phải về với bụi đất nơi người. Có ngày nào trôi qua trên đầu chúng ta, mà Chúa không dùng chính sự chết chóc của chúng ta để giảng cho chúng ta nhiều bài giảng về sự chết? và vậy thì tại sao chúng ta lại không muốn trả món nợ mà mọi người đều nợ, mọi người đều phải trả, và hằng ngày được trả trước mắt chúng ta?
Thứ chín, ngày một tín đồ qua đời là ngày tốt nhất của người ấy, vậy thì tại sao người ấy phải không muốn chết? Truyền Đạo 7:1: Danh tốt hơn dầu quý giá; ngày chết hơn ngày sanh; xét về lợi ích, sự vui mừng, sự bình an, sự an toàn, sự bầu bạn, sự vinh hiển; ngày cuối cùng của một tín đồ là ngày tốt nhất của người ấy, vậy thì tại sao một tín đồ lại phải không muốn chết? Trong một bài giảng đã in về chính câu Kinh Thánh nầy, ta đã chứng minh lẽ thật nầy một cách đầy đủ, và ta xin giới thiệu anh chị em đến đó, là những ai muốn tìm hiểu thêm về lẽ thật nầy.
Thứ mười, ngày một tín đồ qua đời là ngày nghỉ ngơi của người ấy, là ngày nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, khỏi buồn rầu, khỏi hoạn nạn, khỏi sự cám dỗ, khỏi sự bị bỏ rơi, khỏi sự bất hòa, khỏi sự bực bội, khỏi sự bắt bớ, và khỏi mọi lao động của thân thể: Và vì vậy tại sao một tín đồ phải không muốn chết, trong khi thấy rằng đối với người ấy, chết chẳng qua là nghỉ ngơi? nhưng về sự nghỉ ngơi nầy ta đã nói nhiều trước đây, cho nên chạm nhẹ một chút là đủ trong chỗ nầy.
Nhưng thứ mười một, ngày các thánh qua đời là ngày gặt hái của họ; giờ đây họ sẽ gặt lấy trái của mọi lời cầu nguyện mà họ từng dâng lên, của mọi bài giảng mà họ từng nghe, của mọi giọt nước mắt mà họ từng rơi, của mọi tiếng thở dài và rên siết mà họ từng thốt ra, của mọi lời nói tốt lành mà họ từng nói, của mọi việc lành mà họ từng làm, và của mọi sự gian khổ lớn lao mà họ từng chịu đựng; giờ đây họ sẽ gặt lấy trái của nhiều việc lành, mà chính họ đã quên. Lạy Chúa, chúng tôi có bao giờ thấy Chúa đói mà cho ăn, hoặc khát mà cho uống đâu? Lại có bao giờ thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước, hoặc trần truồng mà mặc cho đâu? Hay là thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa đâu? Họ đã làm nhiều việc lành, và đã quên mất, nhưng Đấng Christ ghi chép chúng, Ngài nhớ chúng, và Ngài thưởng cho chúng. Sê-nê-ca suốt cả đời mình chẳng bao giờ nhớ nổi ba cái tên của Hô-me, U-li-xơ, và A-chi-lơ, và nhiều Cơ Đốc nhân cũng có trí nhớ kém về các việc thuộc linh; nhưng Chúa Giê-xu của chúng ta, như Ngài có một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, thì Ngài cũng có một trí nhớ sắt đá, Ngài nhớ không chỉ những việc tốt nhất và lớn nhất, mà còn nhớ cả những việc nhỏ nhất và thấp hèn nhất mà dân Ngài đã làm; và Ngài nhớ chúng để thưởng cho chúng; vậy thì đó là một lời khuyên tốt mà một người đã đưa ra (Nunquam cum veniat Dominus inveniat imparatos; sed semper vultus suspensos expansosque sinus habentes, ad largam Domini benedictionem) — Xin Chúa khi Ngài đến, đừng bao giờ thấy chúng ta không sẵn sàng, nhưng luôn thấy mặt chúng ta ngước trông lên Ngài, lòng chúng ta luôn mở rộng, vạt áo chúng ta luôn trải ra, như đang trông đợi nhận một phước lành lớn từ Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, dẫu Đấng Christ dường như quên đi công khó yêu thương của anh chị em, và dường như không để ý (hoặc chỉ để ý chút ít) đến nhiều việc lành mà anh chị em đã làm cho Ngài, nhưng khi anh chị em chết, khi anh chị em đến thiên đàng, anh chị em sẽ gặt lấy một mùa màng dồi dào, vinh hiển (như là trái) của hạt giống tốt mà một thời dường như đã bị chôn vùi, đã mất; khi sự hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, anh chị em sẽ tìm lại được ổ bánh mà từ lâu trước kia đã được thả trên mặt nước; vậy thì ngày anh chị em qua đời là ngày gặt hái của anh chị em.
Nhưng thứ mười hai, hỡi tín đồ, ngày anh chị em qua đời sẽ là ngày khải hoàn của anh chị em; Giờ đây anh chị em sẽ khải hoàn một cách vinh hiển trên tội lỗi, Sa-tan, thế gian, tấm lòng xấu xa của chính mình, phải, và trên chính sự chết, ta sẵn lòng thừa nhận rằng nếu xét các tín đồ trong Đấng Christ, như Ngài đã là một người đại diện công khai, thì họ đã khải hoàn trên các quyền cai trị và các thế lực; những gì Đấng Christ đã làm trong những công việc lớn lao nhất của Ngài, Ngài đã làm như một người đại diện công khai, đại diện cho mọi kẻ được chọn của Ngài, Ngài đã chịu khổ như một người đại diện công khai, đại diện cho mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài; Ngài đã chết như một người đại diện công khai, đại diện cho mọi kẻ quý báu của Ngài; Ngài đã sống lại, Ngài đã thăng thiên, và giờ đây Ngài ngồi nơi Thiên đàng như một người đại diện công khai, đại diện cho mọi con cái của Ngài, Ê-phê-sô 2:6: Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. — Đấng Christ đã chiếm lấy thiên đàng trước mặt họ; Đấng Christ đã lấy sẵn các phòng của con cái Ngài nơi Thiên đàng trước rồi. Đấng Christ đã lấy tên họ, đứng vào chỗ của họ; giờ đây họ ngồi chung với nhau trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Và khi Đức Chúa Giê-xu Christ đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó cách tỏ tường, Ngài đã làm điều đó như một người đại diện công khai, đại diện cho mọi con cái của Ngài, là những kẻ đã khải hoàn trong sự khải hoàn của Ngài trên mọi quyền lực của sự tối tăm, và vì vậy theo nghĩa nầy các tín đồ đã khải hoàn rồi, phải, và ta sẵn lòng thừa nhận rằng các tín đồ, ngay trong đời nầy, bởi sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, và bởi sự hiện diện, ảnh hưởng, và sự trợ giúp đầy ân điển của Ngài, họ luôn luôn khải hoàn, như sứ đồ đã nói, 2 Cô-rinh-tô 2:14: Song tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng hằng khiến chúng ta thắng trong Đấng Christ luôn, các tín đồ giờ đây hơn cả những kẻ thắng trận, họ là những kẻ khải hoàn trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Đấng Christ đã đánh bại Sa-tan trên thập tự giá cách thảm hại (như I-nha-ti-út nói) đến nỗi từ đó về sau, hễ nó nghe hay thấy thập tự giá, là nó ngã xuống run rẩy. Các tín đồ, bằng cách giơ ra trước mặt Sa-tan thập tự giá của Đấng Christ trong thuẫn đức tin, và bằng cách nắm lấy thập tự giá của Ngài, và cầu khẩn thập tự giá của Ngài, họ dễ dàng, họ thường xuyên thắng hơn nó, và khải hoàn trên nó: nhưng bất chấp tất cả những điều nầy, ôi thế gian, xác thịt và ma quỷ đã khải hoàn trên họ cách thảm hại biết bao! Giờ đây một Cơ Đốc nhân khải hoàn trên Sa-tan, lát sau Đấng Christ rút lui, và rồi Sa-tan khải hoàn trên người ấy; Giờ đây tín đồ dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù, lát sau tín đồ lại bị dẫn đi làm phu tù; ngày nầy thánh đồ chiếm được thế gió và thế đồi trên Sa-tan, và đánh đuổi nó ra khỏi chiến trường, ngày hôm sau Sa-tan kéo quân đến gần, và xông lên với quân mới, với lý lẽ mới, với sức mạnh mới, rồi đẩy một Cơ Đốc nhân vào thế rút lui, quá thường là vào thế tan tác; trong nhiều trận chiến một Cơ Đốc nhân bị đánh bại, và phải vất vả lắm mới thoát được với mạng sống; ôi nhưng giờ đây sự chết, là sự đem một Cơ Đốc nhân đến một sự khải hoàn đầy đủ, hoàn hảo, trọn vẹn, tuyệt đối, và đời đời trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Giờ đây một Cơ Đốc nhân sẽ đời đời đặt chân mình trên cổ của các kẻ thù nầy: Giờ đây các kẻ thù nầy sẽ bị tước vũ khí đời đời, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ còn kháng cự được nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ đánh một đòn nào nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ sỉ nhục một tín đồ nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ dẫn một tín đồ đi làm phu tù nữa, v.v. Ôi tại sao các tín đồ phải sợ chết, phải không muốn chết; trong khi thấy rằng ngày họ qua đời là ngày khải hoàn của họ?
Nhưng thứ mười ba, như ngày một tín đồ qua đời, là ngày khải hoàn của người ấy; thì ngày tín đồ qua đời là ngày cưới của người ấy; trong đời nầy chúng ta chỉ mới đính hôn với Đấng Christ, trong đời hầu đến chúng ta sẽ được kết hôn với Đấng Christ; Đấng Christ và tín đồ đã gần nhau: sự chết sẽ đem Đấng Christ và tín đồ lại gần nhau hơn; ở đây Đấng Christ và tín đồ đã được hỏi ý, và mọi sự đã được thỏa thuận giữa hai bên, chỉ còn mối dây hôn nhân phải được buộc nơi Thiên đàng, tiệc cưới phải được dọn nơi Thiên đàng; Và vì vậy nhiều vị tử đạo trong những ngày chịu khổ của họ, trong những ngày qua đời của họ, đã mời nhiều người đến dự lễ cưới của họ, như họ đã diễn đạt, vì biết rõ rằng những ngày qua đời của họ sẽ là những ngày cưới của họ với Đấng Christ; chính tư tưởng đó đã nâng đỡ, khích lệ, sưởi ấm, và đốt cháy lòng họ đến nỗi họ đã coi sự chết chẳng ra gì, họ đã thách thức sự chết, họ đã ôm lấy sự chết một cách quả quyết, thân thiện, và ngọt ngào hơn cả khi ôm lấy những người thân yêu nhất của mình, trước sự vui mừng lớn của bạn hữu, và sự kinh ngạc, sửng sốt của kẻ thù.
Nhưng ở phần thứ mười bốn, ngày một Cơ Đốc nhân qua đời, là ngày người ấy được cấy chuyển, sự chết cấy chuyển một tín đồ từ đất lên trời, từ khốn khổ đến vinh hiển; sự chết (đối với một thánh đồ) chẳng qua là việc nhổ một bông hoa xinh ra khỏi đồng hoang nầy, và trồng nó vào vườn Ê-đen; chẳng qua là việc nhổ một bông huệ ra khỏi giữa những gai góc, và trồng nó giữa những đóa hồng ngọt ngào của Thiên đàng, mà Đức Chúa Trời vui thích đeo luôn trong lòng Ngài: sự chết chẳng qua là việc nhổ một tín đồ ra hoàn toàn khỏi gốc của A-đam thứ nhất, và trồng người ấy một cách hoàn hảo và đời đời vào gốc vinh hiển, là A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu, Đấng đáng ngợi khen đời đời. Sự chết chẳng qua là việc nhổ một tín đồ ra khỏi một thửa đất cằn cỗi hơn, và trồng người ấy vào một thửa đất màu mỡ hơn. Ở đây có Cơ Đốc nhân kết quả ba chục, có người sáu chục, có người một trăm; nhưng thiên đàng là một thửa đất màu mỡ đến nỗi ở đó chẳng có ai mà không dồi dào trong các trái của sự công bình và sự thánh khiết, chẳng có ai mà không kết quả một ngàn lần, phải, nhiều ngàn lần: Ở đây, nhiều người giống như đảo [NEEDS REVIEW: OCR] vốn chỉ sinh ít trái, nhưng khi họ được sự chết cấy chuyển lên Thiên đàng, họ sẽ giống như cây trong vườn của An-xi-nô-út, cây ấy luôn có hoa, có nụ, và có trái chín, lớp nầy nối lớp kia. Trong đảo Thánh Tô-ma (ở phía sau Phi châu) ở giữa có một ngọn đồi, và trên đó có một đám mây không ngừng, nhờ đó cả đảo được tưới mát, và trở nên màu mỡ. Chúa Giê-xu sẽ là một đám mây như vậy đối với mọi linh hồn quý báu được cấy chuyển từ đất lên trời. Ôi tại sao các tín đồ phải không muốn chết, trong khi thấy rằng ngày họ qua đời chẳng qua là một ngày cấy chuyển linh hồn họ từ đất lên trời, từ đồng hoang đến vườn Ê-đen?
Nhưng ở phần thứ mười lăm, như ngày một tín đồ qua đời, là ngày người ấy được cấy chuyển, thì ngày người ấy qua đời là ngày người ấy được đội mão triều thiên; Ở đây các tín đồ là những vị vua đã được tuyển chọn, nhưng khi họ chết, họ là những vị vua được đội mão; giờ đây họ có một mão triều thiên trong sự trông đợi, nhưng bấy giờ họ sẽ có một mão triều thiên trong sự sở hữu; giờ đây họ có một mão triều thiên trong hy vọng, nhưng bấy giờ họ sẽ có một mão triều thiên trong tay, Sự chết rốt cuộc sẽ đem linh hồn đến một mão triều thiên không gai, đến một mão triều thiên không pha tạp, đến một mão triều thiên công chính, đến một mão triều thiên vinh hiển, đến một mão triều thiên đời đời: Dẫu một mão triều thiên là đỉnh cao của vương quyền, một mão triều thiên! cao quý hơn cả hạnh phúc; nhưng hầu hết đều có thể nói về những mão triều thiên trần thế của mình, như vị vua kia đã nói về mão của ông [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng sự chết sẽ đặt một mão triều thiên như vậy trên đầu một tín đồ, mão ấy sẽ luôn tươi tốt, và sẽ làm cho người ấy hạnh phúc đến đời đời; ở đây tín đồ (như Đấng Cứu Rỗi của người trước kia) đội mão gai, nhưng sự chết sẽ biến mão gai ấy thành một mão triều thiên bằng vàng ròng. Trong một cuộc khải hoàn, mọi binh lính của hoàng đế, để tăng thêm vẻ huy hoàng, đều phải đội những vòng nguyệt quế trên đầu, nhưng ở đó có một Cơ Đốc nhân đội vòng của mình trên cánh tay [NEEDS REVIEW: OCR]; và khi được hỏi tại sao ông làm vậy, ông đáp (Non gestare coronam sed vita coronari [NEEDS REVIEW: OCR]) rằng một Cơ Đốc nhân không nên đội mão triều thiên trong đời nầy: Sự thật là, mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ vừa khít, cũng chẳng bao giờ xứng hợp với người ấy, bằng khi nó được đặt lên bởi bàn tay của sự chết. Ở đây hầu hết mão triều thiên của các vua chúa đều là trái của sự bất chính, nhưng sự chết rốt cuộc sẽ đặt trên đầu tín đồ một mão triều thiên công chính, hay một mão triều thiên của sự công chính; và nó được gọi như vậy, không chỉ vì nó được mua bằng sự công chính của Đấng Christ, mà còn để phân biệt nó với những mão triều thiên bất chính, hay những mão triều thiên của sự bất chính, mà các vua chúa của thế gian tự đặt trên đầu mình; những mão triều thiên trần thế đều hay hư nát, nhưng sự chết sẽ đặt trên đầu các tín đồ một mão triều thiên không hay hư nát; những mão triều thiên thế gian đều tàn phai và héo úa. Dẫu vua Chinh Phục (?) được đội mão ba lần mỗi năm trong suốt triều đại của ông, tại ba nơi khác nhau, tức là Glo-xét-tơ, Uyn-chét-tơ, và Uét-min-tơ [NEEDS REVIEW: OCR], nhưng chẳng bao lâu những thứ trần thế của ông đã tàn phai [NEEDS REVIEW: OCR]? Nhưng sự chết sẽ đặt một mão triều thiên như vậy trên đầu tín đồ, mão ấy sẽ chẳng bao giờ tàn phai hay héo úa. Những mão triều thiên thế gian đều lung lay và chao đảo; hầu hết mão triều thiên của các vua chúa chỉ đội lệch một bên đầu, và mọi ảnh hưởng, quyền lực, và mưu lược của họ, đều không thể làm cho nó đội chắc cả hai bên; nhưng sự chết sẽ đặt trên đầu các tín đồ một mão triều thiên bất diệt, một mão triều thiên bất động, một mão triều thiên đời đời, một mão triều thiên vĩnh cửu, một mão triều thiên mà không ai lay chuyển được, không ai lấy được, không ai chinh phục hay thắng hơn được. Ôi! Tại sao các Cơ Đốc nhân phải sợ chết, hay không muốn chết trong khi thấy rằng ngày họ qua đời chẳng qua là ngày đội mão triều thiên của họ: ai lại không muốn cưỡi ngựa qua một con hẻm lầy lội, hay một ngày mưa, để đến nhận một mão triều thiên?
Nhưng ở phần thứ mười sáu, một linh hồn đầy ân điển sẽ chẳng bao giờ chết cho đến khi công việc của người ấy được hoàn tất, vậy thì tại sao người ấy phải không muốn chết, khi công việc đã xong, và người ấy đã sẵn sàng về nhà? khi Đức Chúa Trời chẳng còn công việc nào cho anh chị em làm trong thế gian nầy nữa, tại sao anh chị em phải không muốn chết; — để đi gặp Ngài? Cho đến khi công việc mà Đức Chúa Trời đã cắt đặt cho anh chị em trong thế gian nầy được hoàn tất, không quyền lực hay thế lực nào có thể cắt đứt sợi chỉ sự sống của anh chị em; bất chấp cả thế gian và mọi quyền lực của [NEEDS REVIEW: OCR], anh chị em sẽ làm xong công việc ấy, dù ít hay nhiều, mà Đức Chúa Trời đã định cho anh chị em làm trong thế gian nầy. Mạng sống của Đấng Christ đã nhiều lần lâm nguy, cả giữa những kẻ bạn giả vờ, lẫn những kẻ thù công khai, nhưng Ngài vẫn thoát khỏi mọi bẫy rập mà họ đã giăng cho Ngài, và mọi hố sâu mà họ đã đào cho Ngài, và chính trên nền tảng nầy, rằng giờ của Ngài chưa đến, thì giờ của Ngài chưa đến, Giăng 7:30: Bấy giờ họ tìm cách bắt Ngài, nhưng không ai tra tay trên mình Ngài, vì giờ Ngài chưa đến, đoạn 8:19,20: Bấy giờ họ nói rằng: Cha của ngươi ở đâu? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi chẳng biết ta, và cũng chẳng biết Cha ta; ví bằng các ngươi biết ta, thì cũng biết Cha ta nữa. Đức Chúa Giê-xu phán mọi lời đó tại nơi khố, đương khi dạy dỗ trong đền thờ, và không ai tra tay trên Ngài, vì giờ Ngài chưa đến; Đức Chúa Trời có thể và sẽ gìn giữ dân Ngài khỏi cơn thịnh nộ và sự độc ác của kẻ thù họ, bởi một bàn tay vô hình và bí mật của sự quan phòng, cho đến khi họ đã hoàn tất công việc mà Ngài đã đặt cho họ trong thế gian nầy. Đa-vít bị kẻ thù vây quanh tứ phía, nhưng ông vẫn đứng vững cho đến khi công việc của ông xong, Công vụ 13:36: Vì trong đời mình, Đa-vít đã hầu việc ý chỉ của Đức Chúa Trời, rồi qua đời, nhập cùng tổ phụ mình, và thấy sự hư nát; dẫu nhiều kẻ đâm chém ông dữ dội, nhưng ông chẳng ngã xuống trong giấc ngủ, ông chẳng chết cho đến khi ông đã hầu việc thế hệ mình. Những xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi Phao-lô trong mọi thành phố, như trong 2 Cô-rinh-tô 11:23-28: Chịu đòn quá chừng mực, bị tù đày nhiều hơn, lắm lần phải bị tử vong, bị người Giu-đa đánh đòn năm lần, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn mươi (số roi không được vượt quá bốn mươi, Phục Truyền 25:3, và vì vậy người Giu-đa, để khỏi phạm luật đó, đã đánh bớt đi một roi.) Ba lần bị đánh đòn, một lần bị ném đá, ba lần bị chìm tàu, một đêm một ngày lênh đênh ngoài biển sâu, nhiều lần đi đường xa, gặp nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với đồng quốc, nguy với dân ngoại, nguy trong thành phố, nguy trong đồng vắng, nguy trên mặt biển, nguy với anh em giả dối; chịu khó chịu nhọc, lắm lúc thức đêm, chịu đói chịu khát, nhiều lúc kiêng ăn, chịu rét chịu truồng mình; nhưng bất chấp mọi hiểm nguy, gian khổ, nguy khốn, sự chết đó, Phao-lô vẫn sống, và vẫn dũng cảm đứng vững cho đến khi công việc của ông xong, cuộc chạy của ông hoàn tất, 2 Ti-mô-thê 4:7,8: Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin, Và trong Khải Huyền 11:7: Con thú ở dưới vực sâu lên, tranh chiến cùng hai người làm chứng, không thể thắng hơn họ, cũng không thể giết họ, cho đến khi họ đã làm chứng xong, Các Cơ Đốc nhân sẽ sống để làm chứng xong, và làm trọn mọi công việc mà Đức Chúa Trời đã cắt đặt cho họ trong thế gian nầy, bất chấp mọi con thú trong thế gian, bất chấp địa ngục, hay kẻ địch của Đấng Christ.
Đó cũng là trường hợp của Am-brô-xơ, một mụ phù thủy sai các thần của mụ đến giết ông, nhưng chúng trở về đáp rằng Đức Chúa Trời đã rào ông lại như Ngài đã rào Gióp, đến nỗi chúng không thể đụng đến ông. — Một kẻ khác đến bên giường ông với một thanh gươm để giết ông; nhưng hắn không thể nhấc tay lên; sau khi ăn năn, hắn được Am-brô-xơ cầu nguyện mà phục hồi sự dùng tay. Không phương tiện, không mưu toan nào có thể cắt đứt ông cho đến khi công việc của ông xong.
Cũng vậy với Lu-thơ, một tu sĩ nghèo: đứng vững vàng chống lại giáo hoàng, đó đã là một phép lạ lớn, nhưng việc ông thắng hơn giáo hoàng, như ông đã làm, đó còn lớn hơn, và rằng sau tất cả ông lại chết trên giường mình (bất chấp mọi kẻ thù ông có, và nhiều mưu đồ họ đã lập để hủy diệt ông) đó là điều lớn nhất trong mọi điều; nhưng bất chấp mọi điều giáo hoàng, hay ma quỷ, cha của nó, có thể làm, — Lu-thơ khi đã làm chứng xong, chết trên giường mình; Ôi tại sao một Cơ Đốc nhân nào lại không muốn chết, trong khi thấy rằng người ấy sẽ không chết cho đến khi công việc của người ấy xong, cho đến khi lời chứng của người ấy được hoàn tất? Và như một tín đồ sẽ không chết cho đến khi công việc của người ấy xong, thì người ấy cũng sẽ không chết cho đến khi người ấy đã sẵn sàng chết, Một tín đồ luôn luôn sẵn sàng chết theo thói quen, ngay cả khi người ấy chưa sẵn sàng chết theo thực tế, nhưng người ấy vẫn sẵn sàng chết theo thói quen; vì người ấy chẳng còn tàu để đóng, chẳng còn đèn để khêu, chẳng còn dầu để mua, chẳng còn sự tha tội để đóng ấn, chẳng còn sự bình an để lập, chẳng còn ân điển để nhận, chẳng còn quyền lợi trong Đấng Christ để tìm, chẳng còn ơn của Đức Chúa Trời để nắm chắc, chẳng còn sự công chính để tìm kiếm, v.v. Lời hứa đó thật đầy hy vọng và ngọt ngào mà anh chị em có trong Gióp 5:26: Ngươi sẽ đi về mồ mả ngươi cách vui vẻ, như bó lúa được chất vào lẫm đương mùa, Người nông phu không đem lúa mình vào kho cho đến khi nó chín đầy, Đức Chúa Trời cũng sẽ không đem con cái Ngài ra khỏi thế gian nầy, cho đến khi họ đã sẵn sàng cho một thế gian khác, Ngài sẽ không cấy chuyển họ khỏi đất, cho đến khi họ đã sẵn sàng, cho đến khi họ đã được chuẩn bị cho Thiên đàng, Đối với các Cơ Đốc nhân cũng như đối với các trái của đất: có thứ chín sớm, có thứ chín muộn; vậy Đức Chúa Trời sẽ chẳng thâu ai [cho đến khi họ chín cho sự vinh hiển] [NEEDS REVIEW: OCR]. Có thứ đất như có thứ trái, chín sớm hơn; các Cơ Đốc nhân khác như các thứ trái khác, cần thời gian lâu hơn để chín; và Đức Chúa Trời thâu trái của Ngài vào khi chúng chín, có thứ sớm hơn, có thứ muộn hơn; nhưng cho đến khi chúng chín cho Thiên đàng, chúng sẽ không chết. Và tại sao các Cơ Đốc nhân phải không muốn chết, trong khi thấy rằng họ sẽ không chết, cho đến khi họ đã sẵn sàng chết? [dẫu họ xét đoán khác đi, bởi cớ những mưu chước của Sa-tan, hay một chứng bệnh thuộc linh nào đã chế ngự họ, hay [NEEDS REVIEW: OCR]].
Nhưng ở phần thứ mười bảy, khi một người công chính chết, người ấy sẽ để lại một hương thơm ngọt ngào sau lưng mình, tên người ấy sẽ sống, khi người ấy đã chết: Há chẳng phải tên của các tổ phụ, các đấng tiên tri, các sứ đồ, các vị tử đạo, và các thánh đồ khác, là một hương thơm ngọt ngào cho đến ngày nay sao? chúng ta biết chẳng có hương thơm nào ngọt ngào hơn hương thơm mà người công chính để lại sau lưng mình, Thi Thiên 112:6: Người công bình sẽ được nhớ mãi mãi, Châm Ngôn 10:7: Kỷ niệm người công bình được phước, — Bản Bảy Mươi dịch rằng: kỷ niệm của người công chính đi kèm với những lời ca ngợi; biết bao lời ca ngợi đang chờ đợi tên của người công chính, khi người ấy đã nằm trong bụi đất! chẳng có gì ngọt ngào như hương thơm mà người công chính để lại sau lưng mình, Truyền Đạo 7:1: Danh tốt hơn dầu quý giá: ông không nói, một danh lớn, một danh nảy sinh từ sự vĩ đại bề ngoài; nhưng là một danh tốt, một danh nảy sinh từ sự tốt lành bên trong; và được bày tỏ bởi sự thánh khiết bề ngoài, đó là danh tốt hơn dầu quý giá; dầu thơm chỉ chạm đến lỗ mũi, nhưng một danh tốt chạm đến sự khích lệ và sự sưởi ấm của tấm lòng, Bản Can-đê đọc câu nầy như vầy (Melius est nomen bonum quod comparabunt justi in hoc seculo, quam unguentum unctionis, quod fuerit inunctum super capita Regum & Sacerdotum) — Danh tốt mà người công chính sẽ đạt được trong đời nầy thì tốt hơn dầu xức, là dầu đã được đổ trên đầu các vua và các thầy tế lễ; dẫu một tín đồ không để lại những số tiền lớn sau lưng mình, cũng không để lại hàng trăm đồng mỗi năm sau lưng mình, nhưng người ấy sẽ để lại một Danh Tốt sau lưng mình, danh ấy đáp ứng mọi sự, phải, danh ấy nặng hơn mọi sự giàu sang, hào nhoáng, và vinh hiển của thế gian nầy. Người ngoại đạo kia đã nói đúng khi nói (Si bonam famam servabo, satis dives ero) Nếu ta chỉ giữ được một danh tốt, ta đã giàu đủ: để lại một danh tốt sau lưng chúng ta là một ơn phước lớn hơn để lại sự giàu sang của một vương quốc, phải, của cả một thế gian sau lưng chúng ta.
Nhưng ở phần thứ mười tám, sự chết chẳng qua là lối vào của tín đồ để bước vào vinh hiển; Sự chết là cổng của sự sống, là đường đến vườn Ê-đen; là bà mụ đỡ để đem sự đời đời đến bến: khi Gia-cốp thấy các xe cộ đem ông đến cùng Giô-sép, tâm thần ông được hồi tỉnh — Ôi Cơ Đốc nhân, kìa đây là cỗ xe sẽ đem anh chị em đến không chỉ để thấy Gia-cốp, và Giô-sép, mà còn để thấy phước hạnh Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các linh hồn của người công bình đã được nên trọn; ở đây chúng ta gặp nhiều lối vào dẫn đến tội lỗi, đến buồn rầu, đến hoạn nạn, đến sự cám dỗ, v.v. nhưng Sự chết trong mọi lối vào là lối vào hạnh phúc nhất, nó đưa linh hồn vào sự hưởng trọn Đức Chúa Trời, vào sự hoàn hảo của ân điển, và lên những đỉnh cao của vinh hiển; và tại sao một linh hồn đầy ân điển phải không muốn chết?
Ta phải vội mà kết thúc; vậy thì ở phần thứ mười chín; Đức Chúa Giê-xu Christ há đã chẳng sẵn lòng rời lòng Cha Ngài, mão triều thiên Ngài, phẩm vị Ngài, vinh hiển Ngài, đoàn tùy tùng vương giả của Ngài, để đến trong thế gian nầy, để chịu những điều buồn thảm nhất, và nặng nề nhất mà người ta từng nghĩ đến, từng nghe nói đến; vì tội lỗi của anh chị em, vì cớ anh chị em sao? và anh chị em há lại không muốn chết, để đi đến cùng Đấng đã chịu khổ biết bao, đã trả giá biết bao, đã sắm sẵn biết bao cho anh chị em sao? Ôi Cơ Đốc nhân!
Sự Công Chính Thuần Khiết, Trọn Vẹn, Vô Song, và Vinh Hiển của Chúa Giê-xu Christ.
Điều thứ hai mươi và cuối cùng: Hãy suy ngẫm, hỡi người tin! rằng ngươi luôn đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ — Đấng được gọi là "Chúa, sự công chính của chúng ta," và Đấng mà bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc (1 Cô-rinh-tô 1:30). Và khi ngươi chết, ngươi hiện ra [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng do quét]... Hỡi người Cơ Đốc, sao ngươi không lý luận với linh hồn mình như vầy: Đấng Christ đã chết vì ta, để ta được sống? [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bản quét bị hỏng nặng, không đọc được] Người ta sẵn lòng đi gặp Đấng mình yêu; còn ta, ta lại miễn cưỡng chết, để được thấy Đấng mà linh hồn ta yêu mến sao? [NEEDS REVIEW: OCR] Người ta liều qua nhiều hiểm nguy, nhiều cái chết, để được thấy bạn mình... Đấng Christ đã sẵn lòng rời bỏ Thiên Đàng [NEEDS REVIEW: OCR]... Hãy lý luận với linh hồn mình như vầy: Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR]...
"Công chúa trong đền thật rực rỡ; y phục nàng được thêu bằng vàng" (Thi-thiên 45:13). Nơi đây có vinh quang bên trong của nàng — ân điển khiến linh hồn trở nên vinh hiển bên trong — và áo choàng của nàng bằng vàng thêu dệt. Có người đọc là "vàng ròng," hay "viền vàng khép kín." Xuất Ê-díp-tô ký 28 chép về những viên đá quý được gắn vào, hết sức rực rỡ và vinh hiển, là hình bóng của sự công chính vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta. Áo choàng bằng vàng thêu dệt nầy chính là sự công chính vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta: nay, cả trong lúc sống lẫn lúc chết, người tin đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong chiếc áo choàng vàng vinh hiển của sự công chính Đấng Christ; và bởi cớ đó mà Kinh Thánh chép người tin "đều xinh đẹp, chẳng có tì vết chi" (Nhã ca 4:7), "không vết, không nhăn" (Ê-phê-sô 5:27), "được đầy dẫy" trong Đấng Christ (Cô-lô-se 2:10), và "không chỗ trách được trước mặt vinh hiển Ngài" (Giu-đe 24). Vậy thì sao người tin lại miễn cưỡng chết, và hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị hỏng] không tì vết, trong chiếc áo choàng vinh hiển nầy, chiếc áo mà không có áo nào sánh được?
Chiếc áo choàng đắt giá [NEEDS REVIEW: OCR — tên riêng bị hỏng] mà Đi-ô-ni-xi-út đã bán cho người Car-tha-gô với giá một trăm ta-lâng, thật chỉ là một mảnh giẻ rách hèn mọn so với chiếc áo choàng thêu mà Đấng Christ mặc cho mọi người tin. Vậy nên, người Cơ Đốc, cả lúc sống lẫn lúc chết, nên nói với người viết Thi-thiên rằng: "Tôi sẽ nhắc lại sự công chính của Ngài, chỉ sự công chính của Ngài mà thôi" (Thi-thiên 71:16). Hãy để những kẻ phải hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong tội lỗi mình, và trong những mảnh giẻ ô uế của chính mình, sợ hãi mà chết, miễn cưỡng mà chết; còn ngươi, hỡi người Cơ Đốc! là kẻ sẽ luôn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong áo choàng bằng vàng thêu dệt, chớ sợ hãi sự chết, chớ miễn cưỡng mà chết, nhưng hãy ao ước nó, hãy khao khát nó; vì ngươi được mặc lấy sự công chính dường ấy, sự công chính sẽ đưa ngươi qua sự chết một cách oai hùng, sẽ khiến ngươi thắng hơn nó — "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?... Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 15:55, 57).
Sự công chính của Đấng Christ là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, chỉ về sự công chính trọn vẹn, tuyệt đối nhất mà chúng ta có được trong Đấng Christ. "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn, đã cho người được mặc áo vải gai mịn, trắng và sạch (vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ)" (Khải huyền 19:7-8). Nhờ tấm vải gai mịn, sạch, trắng nầy — tức sự công chính vinh hiển của Đấng Christ, sự công chính của các thánh đồ — mà mọi thánh đồ được mặc lấy, và được Chúa Giê-xu Christ dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời. Màu trắng là màu tự nhiên của sự tinh sạch, của sự trang sức và tôn trọng; ngày xưa đó là y phục của bậc quý tộc, như Dru-xi-út và những người khác đã nói. Vậy thì sao họ lại miễn cưỡng [chết]!
Ngươi có miễn cưỡng chết chăng? Trên tấm vải trắng nầy, tức sự công chính của các thánh đồ, chẳng tìm thấy một vết nhơ, một tì ố nào; điều đó lẽ ra phải khiến các thánh đồ theo đuổi sự chết hơn là trốn tránh nó, hay miễn cưỡng chào đón nó khi nó đến.
Ta chẳng lạ gì rằng sự miễn cưỡng chết nầy thường bắt nguồn từ những quan niệm thấp hèn và u tối mà nhiều người có về Đức Chúa Trời, và từ đức tin yếu đuối; [NEEDS REVIEW: OCR] và từ sự nguội lạnh của tình yêu thương, và từ việc để các loài thọ tạo quá gần lòng mình, và từ sự ít tương giao với Đức Chúa Trời, và từ sự hiếm hoi [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị hỏng] trong Pa-ra-đi, và từ việc chúng ta không tích trữ một kho lời hứa, và một kho kinh nghiệm, v.v.
Gốc rễ từ đó sự miễn cưỡng chết của người Cơ Đốc tuôn chảy.
Ta cũng đã suy xét rằng việc người Cơ Đốc miễn cưỡng chết, hay sợ hãi sự chết, là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời dường nào, một sự sỉ nhục Đấng Christ, một nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, một cớ vấp phạm cho đạo, một vết nhơ cho chức phận, một sự hại cho kẻ có tội, và một điều sai trái đối với các thánh đồ dường nào; điều đó đã khiến ta
Những hậu quả buồn thảm của sự miễn cưỡng chết của người Cơ Đốc.
gom góp hai mươi điều suy ngẫm nầy, để giục ngươi sẵn lòng chết; và nếu những điều nầy chẳng thuyết phục được ngươi, thì ta thật chẳng biết điều gì sẽ thuyết phục được.
Phản đối. Tôi hẳn sẽ sẵn lòng chết, nếu tôi có được sự chắc chắn; nhưng đó chính là viên ngọc tôi còn thiếu, nên tôi miễn cưỡng chết.
Thứ nhất, ta đáp: Có thể ngươi đã có sự chắc chắn, dù chưa phải là sự chắc chắn đầy trọn, tuyệt đối như ngươi ao ước. Một sự chắc chắn trọn vẹn, hoàn hảo, tuyệt đối là điều rất đáng ao ước trên đất nầy, nhưng ta nghĩ ít người đạt được nó cho đến khi họ về Thiên Đàng; viên kim cương lấp lánh nầy Đức Chúa Trời chỉ treo trong lòng ít thánh đồ cho đến khi họ về vinh quang.
Thứ hai, ta đáp: Ân điển nhỏ nhất, nếu thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi; vậy nên, cảm nhận về ân điển nhỏ nhất, hay về mức độ ân điển nhỏ nhất, cũng phải đủ cho sự chắc chắn về sự cứu rỗi.
Thứ ba, giờ chết là một trong những thời điểm thường lệ nhất mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài sự chắc chắn ngọt ngào và đầy trọn nhất về tình yêu Ngài, về phần của họ trong Ngài, và về quyền của họ đối với vinh quang. Khi chỉ còn một bước, một gang tay giữa Ê-tiên và sự chết, bấy giờ ông thấy các từng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời (Công-vụ các Sứ-đồ 7:55-56). Ông Glover, dù đã lâu ở dưới mây mù và nhiều tăm tối, nhưng khi đến gần giờ cuối, ông kêu lên với bạn mình: "Ôi, Ngài đã đến, Ngài đã đến!" — ý nói về Chúa — trong sự tỏ bày ngọt ngào và vinh hiển về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với ông; và ông qua đời với lòng đầy dẫy sự vui mừng và chắc chắn. Ông Frogmorton, một mục sư tin kính quý báu, đã sống ba mươi bảy năm không có sự chắc chắn (sau khi Chúa đã hành động cách cứu rỗi trên ông), rồi qua đời tại nhà ông Dod, chỉ có được sự chắc chắn một giờ trước khi ông chết.
Ta có thể kể cho ngươi nhiều tấm gương thời gần đây hơn, về nhiều người Cơ Đốc quý báu đã sống với Đức Chúa Trời nhiều năm, và hết lòng tìm kiếm sự chắc chắn; và Chúa đã giữ họ lại cho đến vài năm trước khi họ chết, rồi Ngài đổ đầy linh hồn họ sự cảm nhận tình yêu Ngài, và sự chắc chắn về phúc lợi đời đời của họ, đến nỗi họ đã chết dưới quyền năng của sự vui mừng. Sự chắc chắn là một ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thích ban ân tứ Ngài cho con cái Ngài vào lúc khiến họ được an ủi nhất, và ích lợi nhất cho họ; mà lúc đó là lúc nào, nếu chẳng phải là ngày chết?! Vậy nên người Cơ Đốc chớ miễn cưỡng chết vì thiếu sự chắc chắn; vì đó là thời điểm đặc biệt mà Đức Chúa Trời thường ban sự chắc chắn cho con cái Ngài.
Thứ tư và cuối cùng, ngươi có thể chết, và về Thiên Đàng mà không có sự chắc chắn. Lẽ thật nầy, cùng với một số lẽ thật khác cùng loại, có thể khiến những kẻ miễn cưỡng chết được thỏa lòng hơn, ta đã chứng minh trong luận văn của ta tựa là Thiên Đàng Trên Đất, và ta xin giới thiệu ngươi đến đó để được thỏa mãn thêm.
Một suy luận theo cách áp dụng. Nếu những điều tốt nhất được dành cho người tin đến sau cùng, thì chớ để người Cơ Đốc than khóc quá độ. Ôi! chớ quá sầu khổ, buồn rầu vì sự chết của chồng, của vợ, của con, của chị em, của bạn hữu, là những người chết trong Chúa; vì họ chỉ ra đi để nhận lấy những điều quý báu và vinh hiển được dành sẵn trên Thiên Đàng cho họ. Vị thánh đã qua đời nầy nay đã về nhà, về Thiên Đàng của mình, về Đức Chúa Trời Đấng đã yêu thương nàng, về Đấng Christ của nàng Đấng đã chết vì nàng, để nhận mão triều thiên đã sắm sẵn cho nàng. Áp-ra-ham đã than khóc chừng mực cho Sa-ra yêu dấu đã qua đời của mình, như được hàm ý bởi một chữ caph nhỏ trong từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là khóc; và điều đó, chẳng phải vì bà đã già và suy yếu (như một số thầy Ra-bi [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị cắt ngang])...
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn bị hỏng do quét] ...nước mắt chúng ta, tràn qua bờ đê của sự chừng mực? Nỗi buồn chẳng ích gì ngoài cho tội lỗi; "khi con đã chết, ta kiêng ăn khóc lóc làm chi?" Đa-vít đã nói vậy. Nỗi đau đi trước điều ác, nếu dùng làm phương thuốc, thì chẳng bao giờ là quá nhiều; nhưng nỗi đau theo sau điều ác đã không còn phương cứu chữa, thì chẳng bao giờ là quá ít. Khi Ê-xê-chi-ên mất vợ mình — "sự vui mừng của mắt" ông — ông không được khóc (Ê-xê-chi-ên 24:15-17). Khi Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu, đứng bên thập tự giá của Con yêu dấu duy nhất của mình, bà đã không khóc, như Am-brô-xi-út nhận xét. Chúng ta có thể nói về người bạn đã qua đời của mình, như người Do Thái nói về tổ phụ Gia-cốp của họ (non est mortuus — ông chưa chết); hay như Cứu Chúa chúng ta nói về La-xa-rơ: người chẳng phải chết, mà chỉ ngủ (Giăng 11:11). Chết, theo cách nói của đấng tiên tri Ê-sai, chỉ là nằm xuống trên giường mình (Ê-sai 57:2). Quan tài của vua A-sa được gọi là giường. "Khi các ngày của ngươi đã mãn, và ngươi ngủ với các tổ phụ ngươi" — Na-than nói với Đa-vít như vậy (2 Sa-mu-ên 7:12) — hay như nguyên văn chép: "ngươi sẽ nằm xuống với các tổ phụ ngươi." Sự chết chẳng qua là ngủ với các tổ phụ mình, hay nằm xuống trên giường với các tổ phụ và bạn hữu mình, là những người đã nằm xuống trước chúng ta. Vậy nên, khi một người bạn, một người vợ, một đứa con qua đời, lìa bỏ thế gian nầy, chúng ta chỉ nói với họ lời "chúc ngủ ngon" (như các Cơ Đốc nhân đầu tiên vẫn làm), trong niềm hy vọng chắc chắn sẽ gặp lại họ vào buổi sáng của sự sống lại. Người xưa vẫn gọi ngày chết của mình là Natalis — ngày chết của họ, mà là ngày sinh; Hây-mô nói rằng đã thành tục lệ, khi một con cái Đức Chúa Trời lìa đời, người ta không gọi đó là ngày chết của người, mà là ngày sinh của người; và cho đến ngày nay [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị hỏng nặng] Batta Cajim, những nhà hay nơi của người sống.
Như muốn nói rằng, họ chỉ bị cắt đi; và sẽ mọc lại vào đúng mùa. Hỡi các bạn! Nếu các bạn cứ muốn than khóc, thì hãy than khóc cho chính mình, hãy than khóc vì tội lỗi mình, hãy than khóc vì sự khô cằn và hèn hạ của lòng mình, nhưng chớ than khóc — ít ra là đừng quá độ — vì sự chết của bất cứ bạn hữu hay thân nhân Cơ Đốc nào, vì sự chết ban cho họ sự sở hữu trọn vẹn và yên nghỉ mọi vinh quang và hạnh phúc được dành sẵn trên Thiên Đàng cho họ.
Điều áp dụng tiếp theo là cớ an ủi và yên ủi cho mọi dân sự Đức Chúa Trời. Nếu quả thật những điều tốt nhất được dành cho người tin đến sau cùng, thì điều nầy có thể dùng để an ủi dân sự Đức Chúa Trời, trước hết, giữa cảnh nghèo hèn, thấp kém của họ trong thế gian nầy. Hỡi người Cơ Đốc, dầu ngươi có ít trong tay, ngươi vẫn có nhiều trong hy vọng; dầu ngươi có ít trong sự sở hữu, ngươi vẫn có nhiều trong sự thừa hưởng mai sau. Kẻ chỉ có ít của cải hiện tại, nhưng có một cơ nghiệp tốt đẹp sẽ thừa hưởng, thì tự an ủi mình, và vỗ về linh hồn mình trong ý tưởng rằng sẽ có ngày mình sống như một con người, sống oai hùng và thỏa lòng; và điều đó khiến người quăng đi mọi lo âu sầu khổ. Hỡi người Cơ Đốc, sao các ngươi không làm vậy? Các ngươi có một cơ nghiệp tốt đẹp, xinh tốt sẽ thừa hưởng, dầu hiện chỉ có ít trong sự sở hữu; vậy hãy ngẩng cao đầu cách oai hùng, và sống thỏa lòng. Đấng Christ, Đấng là Đấng Thừa Kế mọi sự, mà còn sống nghèo và chết nghèo; như Ngài sinh ra trong nhà người khác, Ngài cũng được chôn trong mộ người khác; khi Đấng Christ chết, Ngài chẳng để lại chúc thư, Ngài chẳng có đất đai vương quyền, chỉ còn chiếc áo choàng, mà quân lính đã chia nhau. Nếu cảnh ngoài của ngươi giống như cảnh của Ngài, thì chẳng có lý do gì ngươi phải nản lòng, vì ngươi có một nguồn thu nhập giàu sang, vương giả, sẽ sớm về tay ngươi, rồi ngươi sẽ chẳng còn biết nghèo khó thiếu thốn là gì nữa. Và để an ủi ngươi, hãy biết rằng dầu người ta vì sự nghèo khó mà khinh rẻ ngươi, Đức Chúa Trời vẫn quý trọng ngươi lắm; Ba-xi-lơ đã nói một lời hay (Placet sibi Deus abstrusum in despecto corpore margaritum conspicatus — Đức Chúa Trời vui thích, khi nhìn thấy một viên ngọc ẩn giấu trong một thân thể bị khinh rẻ). Thật vậy, hỡi người Cơ Đốc, nếu có hạnh phúc thật nào trong những sự đời nầy, các ngươi hẳn đã có được; nhưng chẳng phải mọi giàu sang vinh quang của thế gian nầy có thể tạo nên hạnh phúc cho các ngươi; vậy nên, như sự hưởng thụ chúng chẳng nên làm kẻ giàu kiêu ngạo, thì sự thiếu thốn chúng cũng chẳng nên làm kẻ nghèo phiền lòng. Các thiên sứ (và các thánh đồ đã qua đời) trên Thiên Đàng được hạnh phúc, mà họ chẳng có bạc vàng; họ được phước, mà chẳng có những sự hào nhoáng của đời nầy; họ chẳng có sự phô trương và vinh quang của thế gian nầy. Nay các ngươi đang có những ngày tệ nhất của mình, những ngày tốt nhất còn ở phía trước; chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ nhận phần mình trong tay, được nâng lên địa vị cao sang, và được dự phần vinh hiển, hạnh phúc khiến những kẻ nay khinh rẻ và sỉ nhục các ngươi phải kinh ngạc sửng sốt; những kẻ nay xem các ngươi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên của họ, sẽ bị rối loạn thật sự, khi họ thấy các ngươi đội mão triều thiên trên đầu, mặc áo hoàng gia vinh hiển trên lưng, và cầm gươm hai lưỡi bén trong tay, để thi hành sự báo thù đã chép (Thi-thiên 149:4-9). Kẻ biết trước sự cao trọng mai sau của mình, chẳng phiền lòng vì lời sỉ nhục; họ xem mình cao hơn lời sỉ nhục, họ khinh rẻ sự khinh rẻ, họ xem thường sự xem thường. Hỡi người Cơ Đốc! sao các ngươi có thể nghiêm túc suy ngẫm về sự cao trọng, hạnh phúc, và vinh quang mai sau của mình, mà chẳng ngẩng cao đầu cách ngọt ngào và thỏa lòng giữa mọi sự khinh rẻ các ngươi gặp trong thế gian nầy?
Thứ hai, nếu những điều tốt nhất được dành cho người tin cho đến khi họ về Thiên Đàng, thì điều nầy có thể dùng để an ủi họ giữa mọi sự hạ nhục bề ngoài từ thế gian gian ác. Dầu các ngươi bị xem là bọt bèo, là bụi đất, là dơ dáy, là cặn bã, là đồ bỏ đi của thế gian, bởi những kẻ chẳng biết, chẳng thấy, chẳng tin những điều cao trọng và vinh hiển được dành sẵn trên Thiên Đàng cho các ngươi, thì cuối cùng các ngươi sẽ giống như các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng]; vậy hãy sống ngọt ngào, và bước đi thỏa lòng khắp thế gian nầy, [NEEDS REVIEW: OCR — lề bị hỏng]... Chẳng ai phải chịu đựng nhiều sự khinh rẻ như Đấng Christ hằng ngày phải chịu...
Và như vậy ta đã xong với đề tài nầy, mà từ một bài giảng đã được nhân lên thành nhiều bài, bởi bàn tay tốt lành của Thiên Đàng trên ta. Ta sẽ theo sau tác phẩm nghèo nàn nầy bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của ta, nguyện nó trở nên một sự thương xót cho kẻ nghe, kẻ đọc, và kẻ viết.
HẾT.
ĐIẾU VĂN
Về sự qua đời của bà Mary Blake, vợ của ông Nicholas Blake, thương gia tại Luân Đôn.
Nơi đây, Đức Hạnh — không lưỡi nào diễn tả hết được tấm lòng —
Rạng rỡ trong muôn việc lành của cuộc đời,
Ôi, biết bao sự kính phục nó mang đến
Cho những tâm hồn tin kính! Kinh nghiệm đầy dẫy
Về ngươi, chúng ta đã có, tỏ ra rõ ràng
Qua dáng vẻ của người nữ tin kính nầy:
Những ân tứ ngọt ngào của nàng, trí tuệ sâu sắc,
Và những ân điển thánh từ trên cao,
Đã khiến nàng trở nên một đối tượng xứng đáng,
Không kém phần đáng kinh ngạc hơn là đáng yêu mến.
Trái quý giá như vậy, chín mọng dù còn xanh,
Trong bấy nhiêu năm ngắn ngủi, hiếm khi được thấy.
Những ai đã được hưởng sự hiện diện và tình thân
Của nàng yêu dấu, những người gần gũi nàng,
Biết bao sự thỏa lòng từ đó
Đã tuôn tràn cho họ! Nhất là những người
Gần gũi nàng nhất,
Trong huyết thống, trong ân điển, hay trong hôn nhân.
Niềm an ủi yêu dấu của cha mẹ, vinh quang của chồng,
Danh dự của họ hàng,
Cho các thế hệ sau một [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị hỏng],
Làm mẫu mực cho đường lối họ:
Tất cả những điều nầy trong nàng hiệp làm một,
Thích hợp với mọi người, chẳng thiếu sót ai.
Vậy, trong khi chúng ta còn được hưởng nàng, nàng là
Một liều thuốc bổ quý giá cho tất cả chúng ta;
Nhưng nay, khi nàng đã được đem đi, than ôi!
Từ vui mừng, chúng ta sa vào nước mắt.
Vậy, vì sự mất mát của nàng lan đến mọi người,
Nỗi buồn chiếm lấy mọi bạn hữu nàng.
Và quả thật, chúng ta chẳng thấy
Đức Chúa Trời Toàn Năng không vui lòng
Khi bản tính tốt lành bày tỏ như vậy,
Lúc Ngài đánh chúng ta nơi người thân của chúng ta.
Trên giường chết của họ, trong lúc u sầu,
Chúng ta có thể rảy nước mắt, nhưng chớ làm ngập lụt:
Nước mắt từ mắt chúng ta như sương quý,
Như từ bình chưng cất nhỏ giọt ra,
Chứ không tuôn chảy, như thường thấy,
Như nước thường từ vòi phun.
Sao phải tuôn chảy? Vì để an ủi chúng ta,
[NEEDS REVIEW: OCR — hai dòng bị hỏng do quét]
[Thân thể] nàng sẽ ngủ với nàng, và sẽ thức dậy lại.
Người bạn của chúng ta mà chúng ta khóc thương,
Đã bình an đến bến bờ,
Chẳng phải chết, mà chỉ ngủ thiếp,
Và chỉ đi ngủ trước chúng ta.
Và chúng ta, khi nỗi đau đã qua,
[NEEDS REVIEW: OCR — dòng bị hỏng do quét]
[NEEDS REVIEW: OCR — bốn dòng bị hỏng nặng, dường như tả nàng ca hát với các thánh trên Thiên Đàng]
Nơi nàng hát với lòng khao khát cao cả,
Những bài Ha-lê-lu-gia trong dàn hợp xướng đầy đủ,
Điều nầy nàng đã học ở đây, nhưng chưa từng
Có thể nói hết nó phải là gì,
Chính Đức Chúa Trời đã tách linh hồn khỏi thể xác,
Và đem nó lên để xem những niềm vui nầy:
Nơi đó, hãy để nàng nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta gặp nhau,
Chào nhau tại nơi ấy.
HẾT.