Luận Về Sự Chắc Chắn
Thomas Brooks · A Treatise on Assurance (1777)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Về Sự Chắc Chắn
LUẬN VỀ SỰ CHẮC CHẮN
Thomas Brooks
Mục sư tại St. Margaret's, Fishstreet-hill, Luân Đôn. [NEEDS REVIEW: OCR — trang tiêu đề bị mờ]
Tôi cho rằng việc nhắc nhở mọi người lưu ý và sử dụng một luận văn như thế này là một sự phục vụ lớn lao cho linh hồn loài người, và việc đưa những tác phẩm xưa cũ và tuyệt vời như thế ra khỏi sự quên lãng và bụi bặm là điều đáng làm.
Lời tựa của Baxter cho cuốn Christian's Daily Walk của Scudder. [NEEDS REVIEW: OCR]
In và bán bởi [tên nhà sách bị mờ do OCR], nhà sách, Parliament-square. [NEEDS REVIEW: OCR]
Khi có những người hầu như chẳng biết mình đọc gì, lại chê bai sự chắc chắn là giấc mộng hoang đường của chủ nghĩa cuồng tín và quá khích; khi những người khác, mà ta có thể trông đợi điều tốt hơn nơi họ, lại diễn đạt về nó bằng những lời lẽ không được Kinh Thánh bảo chứng, cũng chẳng rút ra từ kinh nghiệm; — và khi ít người, ngay cả trong số những người xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, dường như coi việc đạt được nó là đặc ân hay bổn phận của mình, — thì luận văn sau đây không thể bị coi là một sự xen vào công chúng không đúng lúc hay vô duyên. Mục đích của nó là trình bày quan điểm của Kinh Thánh về sự chắc chắn; để làm sáng tỏ nền tảng, bản chất, và các đối tượng của nó; — và để chỉ ra ảnh hưởng đúng đắn của nó trên tấm lòng và đời sống của Cơ Đốc nhân. Khi làm như vậy, tác giả đã hành xử như một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên, phân chia đúng đắn lời của lẽ thật. Trong khi ông chứng minh từ các lời tiên tri thánh rằng mọi tín hữu đều có thể đạt được sự chắc chắn, ông cẩn thận đề phòng sự lạm dụng giáo lý an ủi nhất này; và chứng minh rõ ràng rằng đó quả thật là một giáo lý theo sự tin kính.
Lý lẽ của ông tuy xuất sắc, nhưng cách trình bày quá dài dòng và lan man, và lời văn quá quê mùa cũng như cổ xưa, đến nỗi độc giả hiện đại khó mà ưa thích. Vì vậy có bản tóm tắt sau đây, trong đó dù ngôn ngữ nói chung đã được thay đổi nhiều, nhưng thực chất lập luận của tác giả được bảo toàn hoàn toàn. Thành công đến đâu, công chúng sẽ phán xét: nếu mẫu này được chấp nhận, Người Biên Tập có lẽ sẽ được khích lệ để tóm tắt các tác phẩm của những tác giả khác trong thế kỷ trước, là những tác phẩm chỉ cần được biết đến rộng rãi hơn để vực dậy tinh thần của các thánh đồ. [NEEDS REVIEW: OCR — một số câu bị mờ]
Nguyện [ấn phẩm] này được các thánh đồ đón nhận; và nguyện chúng ta cùng với họ được tươi mới bởi những phước lành dồi dào và sự thương xót dư dật. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ]
NGƯỜI BIÊN TẬP.
SỰ CHẮC CHẮN CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC.
Và vui mừng đời đời. Một linh hồn ở trong trạng thái này được Đức Chúa Trời yêu mến nhiều, an toàn trong cánh tay đời đời, và được dự phần đầy đủ vào mọi đặc ân cao quý nhất. Biết rằng mình đang ở trong trạng thái như vậy khiến đời sống trở nên ngọt ngào và thoải mái; và sẽ đem lại cho chúng ta một thiên đàng cả ở đời này lẫn đời sau. Vậy, sự chắc chắn là hành động của một tín hữu, nhờ đó người ấy thấy rõ ràng và minh bạch mình đang ở trong trạng thái ân điển và phước hạnh. Đó là một cảm nhận sâu sắc và sự phân biệt qua kinh nghiệm về việc mình đang ở trong trạng thái ân điển, và có quyền hưởng mão triều thiên vinh hiển. Và điều này phát sinh từ việc quan sát nơi chính mình những ân điển đặc biệt và phân biệt của Đấng Christ, qua lời chứng của Đức Thánh Linh, Đấng làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái và là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Sự chắc chắn này là vẻ đẹp và đỉnh cao vinh quang của Cơ Đốc nhân trong đời này; và thường đi kèm với niềm vui mạnh mẽ nhất, sự an ủi ngọt ngào nhất, và sự bình an lớn nhất. Đó là một viên ngọc mà hầu hết mọi người đều thiếu, một mão triều thiên mà ít người đội. Sự chắc chắn không cần thiết cho bản chất, dù cần thiết cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân. Một người có thể là tín hữu thật, mà vẫn sẵn lòng đánh đổi cả thế gian, nếu có thể, để biết rằng mình là như vậy. Có ân điển, và chắc chắn rằng mình có ân điển, ấy là thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng. Nhưng về những điều này, bạn sẽ tìm thấy nhiều hơn trong bài luận sau đây; trong đó đề xuất:
I. Chứng minh rằng con người có thể, trong đời này, đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình.
II. Đưa ra một số mệnh đề về sự chắc chắn; khi đó tôi cũng sẽ chỉ rõ những thời điểm mà Chúa ban sự chắc chắn cho dân Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR]
III. Chỉ ra những trở ngại ngăn cản linh hồn đạt được sự chắc chắn; cùng với phương cách loại bỏ chúng.
IV. Đề cập một số lập luận hay động cơ để thúc giục Cơ Đốc nhân không yên nghỉ cho đến khi đạt được sự chắc chắn.
V. Lưu ý về phương tiện để đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc; và đặc biệt về những điều đi kèm với sự cứu rỗi.
VI. Đánh dấu sự khác biệt giữa sự chắc chắn thật và sự chắc chắn giả mạo.
VII. Trả lời một số phản đối liên quan đến vấn đề này.
SỰ CHẮC CHẮN CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC. Rằng tín hữu có thể, trong đời này, đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình, sẽ được thấy rõ qua những lý do sau đây.
I. Sứ đồ Phao-lô xây dựng sự chắc chắn của mình, không phải trên bất kỳ sự mặc khải đặc biệt hay trực tiếp nào, mà trên những lập luận chung cho mọi tín hữu; như trong Rô-ma 8:32, 33, 34: «Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đấng Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện thế cho chúng ta.» Sự chắc chắn của Ê-xê-chia cũng phát sinh từ một nguyên tắc chung cho mọi người tin kính.
II. Đó chính là mục đích và cứu cánh của Kinh Thánh, để giúp tín hữu đạt được sự chắc chắn; như trong 1 Giăng 5:13: «Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời.» Những linh hồn quý báu này đã tin, và đã có sự sống đời đời; nhưng bạn thấy đó, họ chưa biết điều ấy: vì vậy sứ đồ coi việc của mình là, bằng nhiều lập luận phong phú đa dạng, đưa mọi người, và đặc biệt những ai yếu đuối trong đức tin, đến sự chắc chắn về phúc lợi đời đời của mình.
Thật vậy, ý định của toàn bộ Kinh Thánh là đưa linh hồn đến chỗ biết Đấng Christ và tiếp nhận Ngài, rồi xây dựng họ trên một sự chắc chắn ngọt ngào về quyền lợi đời đời của mình trong Ngài. Điều này khiến Lu-ther nói rằng: Ông không thể sống trong thiên đàng, dù được phép, mà không có Lời Chúa; nhưng với Lời Chúa, ông có thể sống ngay trong địa ngục — Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Lời Ngài, lời thề của Ngài, ấn chứng của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:17, 18, để sự an ủi của chúng ta được mạnh mẽ, và sự cứu rỗi của chúng ta được chắc chắn. Vậy, một tín hữu có thể có sự an ủi gì nếu không có sự chắc chắn? — Biết rằng có một bữa tiệc với những món ngon tuyệt hảo, mà mình không được dự phần; rằng có những suối và dòng nước mát lành, mà mình phải chết khát; rằng có những áo hoàng gia cho người khác, mà mình phải chết trong manh áo rách; và rằng có sự tha thứ cho người khác, mà không cho mình, thì chỉ làm tăng thêm sự phiền não của tôi, chứ không thêm sự an ủi. Biết rằng có một chiếc tàu, khi mình bị nhốt ở ngoài, là điều gây buồn rầu hơn là vui mừng cho những người thời xưa; và đối với dân Y-sơ-ra-ên, biết rằng người khác được chữa lành bởi con rắn bằng đồng, trong khi họ chết vì nọc độc của rắn lửa. Vậy làm sao tôi có thể được an ủi, khi biết rằng có sự bình an và tha thứ, sự công chính và hạnh phúc trong Đấng Christ cho người khác, mà không cho tôi? Mọi sự hiểu biết như vậy sẽ là địa ngục để hành hạ tôi, hơn là nền tảng của niềm vui. Nhưng nay, Đức Chúa Trời đã tuyên bố trong Kinh Thánh ai là những người sẽ được hạnh phúc đời đời, và họ có thể đạt được sự chắc chắn về phúc lạc và vinh quang của mình bằng cách nào; điều này khiến Lu-ther nói rằng: Ông sẽ không đổi cả thế gian lấy một trang Kinh Thánh. Kinh Thánh là đại hiến chương của Cơ Đốc nhân, là bằng chứng chính của họ về thiên đàng. Người ta quý trọng và cẩn thận giữ gìn các hiến chương, văn tự chuyển nhượng, và giấy tờ bảo đảm của mình; vậy há các thánh đồ lại không càng quý trọng hơn, và cẩn thận giữ trong tủ kín của tấm lòng mình, Lời quý báu của Đức Chúa Trời, là điều thay thế mọi giấy tờ bảo đảm cho sự nuôi dưỡng, bảo vệ, giải cứu, xác nhận, an ủi, và sự cứu rỗi đời đời của họ hay sao?
III. Những tín hữu khác đã đạt được một sự chắc chắn ngọt ngào theo cách thông thường. Như các thánh thời xưa nói: «Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì chúng ta thật than thở trong nhà tạm nầy, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời,» 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Ở đây sự chắc chắn của họ đặt họ như đang khải hoàn trên ngai vàng. Hội Thánh cũng nói: «Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,» Nhã Ca 2:16. «Tôi biết,» người vợ nói, «rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi. Tôi có thể với sự tự tin và mạnh dạn lớn nhất mà quả quyết rằng Ngài là đầu tôi, là chồng tôi, là Chúa tôi, là Đấng xưng công chính tôi, là Đấng Cứu Rỗi tôi; và tôi thuộc về Ngài. Tôi chắc chắn mình thuộc về Ngài, như chắc chắn rằng mình đang sống. Tôi thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc, bởi sự chinh phục, bởi sự ban tặng, bởi sự tuyển chọn, bởi giao ước, và bởi hôn nhân. Tôi thuộc về Ngài một cách đặc biệt, trọn vẹn, và đời đời. Điều này tôi biết rõ, và sự hiểu biết ấy là niềm vui của tôi trong đời sống, và là sức mạnh và mão triều thiên của tôi trong sự chết.» Lại nữa: «Thật Ngài là Cha chúng tôi, dầu Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, Y-sơ-ra-ên cũng chẳng nhận chúng tôi; hỡi Đức Giê-hô-va! Ngài là Cha chúng tôi, danh Ngài là Đấng Cứu chuộc chúng tôi từ đời xưa,» Ê-sai 63:16. Cũng vậy, Đa-vít quả quyết rằng: «Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời,» Thi Thiên 73:26; và một lần khác: «Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi,» Thi Thiên 119:94. Gióp có thể nhìn xuyên qua đám mây đen tối nhất, và thấy rằng Đấng Cứu Chuộc mình vẫn sống, Gióp 19:25. Thô-ma kêu lên: «Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!» Giăng 20:28. Và Phao-lô khải hoàn trong ý nghĩ rằng «không có điều gì phân rẽ ông khỏi tình yêu thương của Đấng Christ; — rằng ông đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy;» — và rằng «mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ông,» Rô-ma 8:39, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. Nếu các tín hữu thời xưa đã đạt được sự chắc chắn theo cách thông thường, thì các tín hữu ngày nay chắc chắn cũng có thể đạt được như vậy. Đức Chúa Trời vẫn yêu thương và nhân từ như xưa; và việc Đức Chúa Trời ban sự chắc chắn ngày nay cũng tôn vinh Ngài, tôn cao Đấng Christ, làm câm miệng kẻ ác, và làm vui lòng người công chính, như thuở xưa vậy.
IV. Đức Chúa Trời đã hứa cách rõ ràng sẽ ban sự chắc chắn cho dân Ngài về hạnh phúc của họ. «Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là cái thuẫn và mặt trời; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng,» Thi Thiên 84:11. Nếu Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì, thì chắc chắn Ngài sẽ không mãi mãi từ chối sự chắc chắn, là điều tốt lành chính yếu mà tín hữu có thể nhận được. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ] Lại nữa: «Chúng nó sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng nó, ở cùng chúng nó, và nhà Y-sơ-ra-ên là dân ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Các ngươi là chiên của ta, là chiên của đồng cỏ ta; các ngươi là loài người, và ta là Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy,» Ê-xê-chi-ên 34:30, 31. Một lần nữa: «Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta. — Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người,» Giăng 14:21, 23. Chúa đã phán, há Ngài sẽ không làm thành sao? Loài người nói rồi lại nuốt lời; nhưng Đấng đã hứa là thành tín. «Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại cũng bởi Ngài mà "A-men,"» 2 Cô-rinh-tô 1:20, nghĩa là chúng vững bền và chắc chắn, và hẳn sẽ được hoàn thành. Đức Chúa Trời vẫn luôn tốt như lời Ngài, mà đôi khi còn tốt hơn lời Ngài. Ngài chỉ hứa ban cho con cái Y-sơ-ra-ên xứ Ca-na-an; nhưng Ngài còn ban cho họ thêm hai vương quốc khác mà Ngài chưa từng hứa. Ôi! Đức Chúa Trời đã bao lần đi trước chúng ta bằng các phước lành, và ban cho chúng ta những sự thương xót vượt xa điều chúng ta cầu xin, vượt xa điều chúng ta xứng đáng biết bao! Sa-tan hứa điều tốt nhất, nhưng trả bằng điều tệ nhất. Nó hứa danh vọng, nhưng trả bằng sự sỉ nhục; — hứa khoái lạc, nhưng trả bằng đau đớn; — hứa lợi lộc, nhưng trả bằng mất mát; — và hứa sự sống, nhưng trả bằng sự chết. Đức Chúa Trời trả đúng như Ngài hứa; vì vậy, hãy lấy những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã cam kết để bảo đảm với bạn về tình yêu của Ngài, trải chúng ra trước mặt Ngài, và thưa với Ngài rằng việc Ngài bảo đảm cho bạn về phước hạnh đời đời vừa tôn vinh Ngài, vừa an ủi bạn.
V. Các nguồn của sự chắc chắn đều ở trong mọi thánh đồ, và vì vậy họ đều có thể đạt được nó. Đức tin quý báu là một nguồn; và nó ở trong mọi thánh đồ, dù ở những mức độ khác nhau. «Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ nhờ sự xưng công chính của Đức Chúa Trời chúng ta và của Cứu Chúa là Chúa Giê-xu Christ, đã nhận lãnh đức tin đồng quí báu như của chúng tôi,» 2 Phi-e-rơ 1:1. Đức tin đến lúc sẽ vươn lên thành sự chắc chắn. Đó là một ân điển chiếm hữu. Nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với Đa-vít: «Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi cho đến kỳ chết,» Thi Thiên 48:14. Nó nhìn lên Đấng Christ, và nói với người vợ: «Tôi thuộc về lương nhân tôi, lòng ước ao người hướng về tôi,» Nhã Ca 7:10. Nó nhìn lên mão triều thiên bất diệt, và nói với Phao-lô: «Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta,» 2 Ti-mô-thê 4:8. Nó nhìn lên sự công chính, sự thương xót, quyền năng, sự khôn ngoan, và huyết của Đấng Christ, và nói: tất cả những điều này đều thuộc về tôi, để che phủ tôi, để nuôi dưỡng tôi, để nâng đỡ tôi, để dẫn dắt tôi, và để cứu tôi.
Sự trông cậy là một nguồn khác của sự chắc chắn. «Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy vinh hiển,» Cô-lô-se 1:27. «Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn,» Hê-bơ-rơ 6:19. Sự trông cậy nắm chặt lấy chính thiên đàng. Nó giống như ánh sáng ban mai, mà tia sáng nhỏ nhất cũng sẽ lớn lên và càng sáng thêm mãi cho đến ngày trọn vẹn. Khi A-léc-xan-đơ lên đường viễn chinh, ông đã phân phát vàng bạc của mình; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông đáp: «Sự trông cậy về những điều lớn lao và tốt đẹp hơn.» Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân sẽ từ bỏ mọi sự chứ không từ bỏ sự trông cậy của mình; vì biết rằng nó sẽ giữ tấm lòng khỏi đau đớn và ngã lòng, và rằng không điều gì dập tắt được nó cho đến khi linh hồn được đầy dẫy vinh quang. Đức Chúa Trời không muốn thấy linh hồn cứ mãi than thở và sầu thảm vì thiếu điều mình trông cậy sẽ hưởng; vì vậy, «hãy chịu đựng thêm một chút, một chút nữa thôi, và Đấng đã hứa sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.»
Một lương tâm tốt là nguồn thứ ba của sự chắc chắn. «Vả, nầy là điều chúng tôi khoe mình: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy trí khôn xác thịt, nhưng cậy ơn của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian, và càng hơn đối với anh em,» 2 Cô-rinh-tô 1:12. «Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo tội mình, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời,» 1 Giăng 3:21. Một lương tâm tốt có sự tin chắc vững vàng; ai có nó thì ngồi vững như Nô-ê giữa mọi sự rối loạn và hỗn loạn. Nó nhìn xuyên qua những đám mây đen tối nhất, và thấy một Đức Chúa Trời mỉm cười. Và sẽ chẳng bao lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ phán: «Hỡi con, hãy vững lòng, tội con đã được tha,» Ma-thi-ơ 9:2.
Tình yêu thương đối với các thánh đồ là một nguồn chắc chắn và không bao giờ cạn của sự chắc chắn; nó ở trong tín hữu yếu đuối nhất cũng như trong tín hữu mạnh mẽ nhất. «Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình,» 1 Giăng 3:14. Sứ đồ không nói: chúng ta nghĩ, chúng ta hy vọng, mà là chúng ta biết rằng mình đã được dời từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em. Tình yêu thương đối với anh em không phải là nguyên nhân, mà là bằng chứng của việc chúng ta qua khỏi sự chết đến sự sống; tức là từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái thuộc linh, từ địa ngục lên thiên đàng. Thật đáng buồn khi nghĩ rằng dòng yêu thương này đã cạn khô nơi nhiều người. Xưa kia có câu tục ngữ: Homo homini deus, một người là một vị thần đối với người khác; nhưng nay có thể nói thật rằng: homo homini daemon, một người là một ma quỷ đối với người khác. Tôi chẳng muốn chúc cho bất cứ ai một địa ngục nào lớn hơn là bị loài người ghét bỏ những kẻ được Đức Chúa Trời yêu thương. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ] Vậy, há chẳng dễ dàng và êm dịu sao, đối với người có nhiều nguồn nước ngọt trong vườn mình, để múc nước mà uống? Hỡi những linh hồn tin kính, vậy sao các bạn lại ngồi xuống than khóc với Ha-ga, trong khi các bạn có thể uống không chỉ từ các nguồn ở trên, mà còn từ những nguồn ở trong mình? Một người có trái cây trong vườn mình có thể vừa ngắm cho đã mắt, vừa nếm cho thỏa lòng; vậy thì chắc chắn chúng ta có thể vừa ngắm vừa nếm những trái của Đức Thánh Linh trong mình, là những trái đầu mùa của sự sống đời đời. Chỉ có kẻ điên mới nói rằng ân điển là trái cấm mà Đức Chúa Trời không muốn chúng ta thấy cũng chẳng muốn chúng ta nếm. Chúng ta không nên mải mê về Đấng Christ trên trời, đến nỗi quên Đấng Christ trong chúng ta là sự trông cậy vinh hiển.
VI. Đức Thánh Linh khuyên chúng ta hãy hết sức sốt sắng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và hãy cố gắng đạt được sự chắc chắn đầy đủ; vì vậy sự chắc chắn như vậy hẳn là có thể đạt được. «Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã,» 2 Phi-e-rơ 1:10. Từ Hy Lạp được dịch là «hãy chú ý cho chắc chắn» có nghĩa là dốc hết tốc lực có thể, và sự sốt sắng cùng căng thẳng tột độ của tâm trí; «Hãy coi đây là công việc chính của các ngươi,» là sự học hỏi hàng đầu của các ngươi; «khi việc này xong, mọi sự đều xong; việc này chưa xong, thì chưa có gì xong cả.» Và để cho thấy sự cần thiết của điều này, sứ đồ đặt chữ «vậy» lên trước: «Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý,» như trong nguyên văn. Sự chắc chắn là một viên ngọc quý giá đến nỗi ai muốn có nó phải làm việc, phải khóc lóc, và phải chờ đợi nó; phải không chỉ sốt sắng, mà hết sức sốt sắng; phải không chỉ đào, mà đào sâu mới có thể chạm tới mỏ vàng này. Hòn sỏi trắng, tên mới, ma-na giấu kín mà không ai có thể đạt được, trừ những ai lao nhọc vì nó như vì sự sống. Của cải và danh vọng đời này không thể đạt được nếu không có nhiều lao nhọc vất vả; vậy bạn có nghĩ rằng sự chắc chắn, quý hơn cả đất lẫn trời, có thể đạt được bằng những sự phục vụ lạnh nhạt, hời hợt sao? Nếu bạn đi theo con đường đó, bạn lừa dối chính linh hồn mình. Như Phi-e-rơ khuyên bạn hãy hết sức sốt sắng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; thì Phao-lô cũng thúc giục bạn hãy tìm cách đạt được sự chắc chắn đầy đủ. «Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em cứ bày tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ cho lòng trông cậy được vững chắc đến cuối cùng: hầu cho anh em chớ trễ nải, nhưng học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa,» Hê-bơ-rơ 6:11, 12. Chúng ta không chỉ phải cố gắng để đạt sự chắc chắn, mà phải bày tỏ mọi sự sốt sắng để đạt được sự chắc chắn phong phú và đầy đủ ấy, là điều sẽ xua tan mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ; — sẽ khiến chúng ta dạn dĩ trong việc làm, vui vẻ trong sự chịu đựng; — và sẽ, bất chấp mọi tai họa, tạo nên một thiên đàng trong tấm lòng ngay ở phía bên này của thiên đàng. Việc Đức Chúa Trời, với sự thánh khiết, công chính, thành tín, và nhân từ của Ngài, lại bảo dân Ngài làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và đạt được sự chắc chắn đầy đủ, là điều không thể đứng vững, nếu việc ấy là không thể: vì vậy không thể chối cãi rằng họ có thể đạt được một sự chắc chắn phước hạnh về phúc lạc và vinh quang của mình, trong khi còn ở trong thung lũng sầu khổ này. Ý kiến ngược lại sẽ khiến đời sống của một người trở thành địa ngục ở đời này, dù người ấy có thể thoát khỏi địa ngục ở đời sau. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ]
VII. Chúa đã trong sự thương xót lớn lao mà bày tỏ trong Lời Ngài những phương tiện để tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn. Tôi sẽ lấy ba đoạn Kinh Thánh để chứng minh điều này: Đoạn thứ nhất là 2 Phi-e-rơ 1:5-11. Nếu bạn mở ra xem, bạn sẽ thấy rằng Chúa không chỉ truyền dạy dân Ngài hãy hết sức sốt sắng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, mà còn chỉ rõ cho họ con đường để làm điều đó, tức là, bằng cách thêm cho đức tin mình nhân đức, v.v. Đoạn thứ hai — 1 Cô-rinh-tô 11:28: «Vậy mỗi người phải tự xét mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy.» Nhờ sự tự xét, linh hồn thấy được mình có quyền gì đối với Đấng Christ, và mọi điều quý báu trong nhà Ngài, và nhờ đó mà ăn bánh ấy, là bánh của sự sống, của ma-na thiên thượng, để được sống đời đời. Đoạn Kinh Thánh thứ ba là 2 Cô-rinh-tô 13:5, 6: «Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ.» Nhờ sự xét mình nghiêm túc về tình trạng mình, người ta có thể biết mình có đức tin hay không; có công việc của ân điển trên tấm lòng mình hay không. Vì các phương tiện để đạt được sự chắc chắn đã được Đức Chúa Trời chỉ định như vậy, nên mục đích của các phương tiện ấy chắc chắn có thể đạt được.
VIII. Ý định lớn lao của Đấng Christ khi lập lễ Tiệc Thánh là để bảo đảm với tín hữu về tình yêu của Ngài, và đóng ấn cho họ sự tha thứ tội lỗi, sự chấp nhận bản thân họ, và sự cứu rỗi của linh hồn họ. Tiệc Thánh của Chúa là ấn chứng của Đấng Christ, nhờ đó Ngài bảo đảm với dân Ngài rằng họ đang hạnh phúc ở đây, và sẽ còn hạnh phúc hơn ở đời sau; — rằng họ được Ngài yêu thương đời đời; — rằng tên họ đã được ghi trong sách sự sống; — và rằng không điều gì có thể phân rẽ họ khỏi Ngài, là ánh sáng, sự sống, mão triều thiên, là mọi sự trong mọi sự của họ. Có biết bao Cơ Đốc nhân quý báu đã lâu năm sống dưới những nghi ngờ và sợ hãi, chạy từ mục sư này đến mục sư khác, từ bổn phận này sang bổn phận khác, mà vẫn không thể tin chắc về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn nghèo hèn của mình; những nghi ngờ và sợ hãi vẫn đeo đuổi họ, cho đến khi họ chờ đợi Chúa trong lễ thánh vinh hiển này, nhờ đó Ngài bảo đảm với họ về sự tha thứ tội lỗi, và quyền hưởng sự sống đời đời.
IX. Những đoạn Kinh Thánh đòi hỏi các thánh đồ phải dồi dào và bền bỉ trong sự vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời, chứng minh rõ ràng rằng tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn trong đời này. Làm sao họ có thể vui mừng và khoe mình trong Đức Chúa Trời, khi họ không biết Ngài sẽ là bạn đời đời hay là kẻ thù đời đời? Làm sao họ có thể không treo đàn hạc mình trên cây liễu, khi họ không biết mình có thể phải sống nơi đất lạ, nơi đất tối tăm, suốt đời mình chăng? Làm sao họ có thể vui vẻ hay biết ơn, khi theo như họ biết, cuối cùng họ có thể nghe lời khiến lương tâm cắn rứt, tấm lòng tan vỡ, linh hồn bị xé nát: «Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi mặt ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó,» Ma-thi-ơ 25:41. Vậy mà, không có bổn phận nào trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời được thúc giục tín hữu cách thường xuyên và tha thiết hơn bổn phận vui mừng và tạ ơn, như mọi người am hiểu Kinh Thánh đều biết. «Hãy vui mừng mãi mãi,» 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ Đấng Christ đã làm gì, đang làm gì, và sẽ làm gì cho bạn đến đời đời; rồi hãy thử sống những ngày mình trong than khóc xem có được không. «Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và hớn hở trong Đức Giê-hô-va! Ớ những kẻ có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng!» Thi Thiên 32:11. «Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va; sự ngợi khen đáng cho người ngay thẳng,» Thi Thiên 33:1. Há những sự thương xót của các bạn lại không lớn hơn những khốn khổ của các bạn sao? Há những đau khổ lớn nhất của các bạn có thể sánh được với tia ân điển nhỏ nhất đã được tỏ ra trong các bạn hay cho các bạn sao? Há một giờ trong lòng Đấng Christ lại không đền bù cho các bạn mọi gian truân và lao nhọc sao? Vậy sao các bạn lại dành nhiều thời gian than thở hơn là vui mừng? Và sao các bạn, vì không vui mừng, lại làm buồn những tấm lòng mà Đức Chúa Trời không muốn bị buồn, và làm vui những tấm lòng mà Đức Chúa Trời không muốn được vui? Sự vui mừng là hiệu quả của sự chắc chắn, như nhiều tín hữu kinh nghiệm thấy; và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, họ có thể đạt được sự chắc chắn về hạnh phúc đời đời của mình, bằng không thì việc truyền dạy họ phải vui mừng mãi mãi là vô ích. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ]
X. Đức Chúa Trời hẳn đã không vạch ra trong Kinh Thánh một sự khác biệt rộng lớn như vậy giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, giữa các thánh đồ và kẻ có tội, nếu con người không thể biết mình đang ở trong trạng thái nào. Mọi đứa con đều biết cha mình, và biết quyền lợi của mình nơi cha. «Và Ta đã phán: Ngươi sẽ gọi Ta là Cha, và sẽ không xây bỏ khỏi Ta,» Giê-rê-mi 3:19. Ở đây Đức Chúa Trời cam kết rằng dân Ngài sẽ biết và nhận Ngài làm Cha mình. Thánh đồ yếu đuối nhất cũng có thể nói: A-ba, Cha ơi. Chúa sẽ không để con cái Ngài không được an ủi, hay như trẻ mồ côi, như trong nguyên văn Hy Lạp, Giăng 14:18. Dù sự cứu rỗi của tín hữu không tùy thuộc vào việc họ biết Đức Chúa Trời là Cha mình, nhưng sự an ủi của họ thì có: vì vậy Chúa không chỉ làm Cha của Y-sơ-ra-ên, mà còn khiến Y-sơ-ra-ên biết rằng Ngài là Cha họ: «Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu đến Ta rằng: Hỡi Cha tôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong lúc tôi trẻ hay sao?» Giê-rê-mi 3:4. Từ những lập luận này, rõ ràng tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn.
ỨNG DỤNG. Lẽ thật quý báu này quở trách và bác bỏ mọi người theo Giáo hoàng và người Arminian, là những kẻ khẳng định rằng tín hữu không thể, trong đời này, đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về phước hạnh đời đời của mình. Mọi người đều biết những kẻ như vậy đang cầm vũ khí chống lại giáo lý tôn cao Đấng Christ và làm vui lòng linh hồn này về sự chắc chắn. «Tôi không biết có sự chắc chắn nào trong đời này,» Grevinchovius người Arminian nói. Đó là một viên ngọc mà họ giày đạp dưới chân; một tia sáng thiên đàng có quá nhiều rực rỡ đến nỗi mắt họ không thể nhìn. Đó là vinh quang đang nụ; một chùm nho của đất hứa; niềm vui và mão triều thiên của Cơ Đốc nhân: vì vậy sự điên dại và bất kính của những kẻ chối bỏ hay khinh miệt nó, dưới bất kỳ danh nghĩa nào, thật là lớn lao. — Người Arminian không hổ thẹn khi nói rằng Đức Chúa Trời có thể đội mão cho một người lúc này và lột mão người ấy lúc khác; rằng một người có thể vừa hạnh phúc vừa khốn khổ, vừa được yêu vừa ở dưới cơn thịnh nộ, vừa là kẻ thừa kế thiên đàng vừa là con của địa ngục, tất cả trong một giờ. Ôi, những kẻ an ủi khốn khổ thay! — Ôi, thật đáng buồn khi có người khẳng định rằng những linh hồn bị thương có thể biết rằng Mặt Trời công bình có sự chữa lành trong cánh Ngài; nhưng không thể chắc chắn rằng mình sẽ được chữa lành: rằng linh hồn đói khát có thể biết rằng trong nhà Cha mình có đủ bánh, nhưng không thể biết rằng mình sẽ được nếm bánh ấy! Rằng linh hồn trần truồng có thể biết Đấng Christ có áo công chính để che phủ mọi vết nhơ, ghẻ lở, và xấu xí của mình; nhưng không được phép biết rằng Đấng Christ sẽ mặc những áo hoàng gia ấy cho mình! — Rằng linh hồn nghèo khó có thể biết trong Đấng Christ có những sự giàu có không dò được; nhưng không thể chắc chắn rằng mình sẽ được dự phần! Những người này không cho phép linh hồn nói với Thô-ma: «Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi;» hay với Gióp: «Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống;» hay với Hội Thánh: «Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi;» mà để họ trong tình trạng mây mù, nghi ngờ, treo lơ lửng như ngôi mộ của Ma-hô-mét ở Mê-ca giữa hai viên nam châm; hay như Ê-ra-xm, như người theo Giáo hoàng vẽ ông, ở giữa thiên đàng và địa ngục. Nếu đây không phải là một giáo lý làm rối loạn và bất an linh hồn, thì còn gì là? Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng đây là hạnh phúc và phước hạnh của các bạn: không ai có thể cướp các bạn khỏi tay Cha các bạn; — rằng các bạn được giữ gìn (như trong đồn lũy, hay dưới sự canh gác), bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin cho sự cứu rỗi; — rằng núi sẽ dời và đồi sẽ chuyển, nhưng lòng nhân từ của Chúa sẽ không lìa khỏi các bạn, và giao ước bình an của Ngài sẽ không bị dời đi, Chúa là Đấng thương xót các bạn phán vậy; — rằng Đấng Christ hằng sống để cầu thay cho các bạn; — và rằng loài người và ma quỷ sẽ sớm tạo nên một thế giới, truất ngôi Đức Chúa Trời, và giật mặt trời khỏi bầu trời, và giật Đấng Christ khỏi lòng Cha, như họ cướp một tín hữu khỏi cánh tay đời đời của Đấng Christ, hay cướp đi một viên ngọc quý nào của người ấy; Giăng 10:28, 29. Ê-sai 41:10. Hê-bơ-rơ 7:25.
Tôi sẽ kết thúc chương này bằng một câu nói tuyệt vời của Lu-ther: «Toàn bộ Kinh Thánh,» ông nói, «chủ yếu nhắm đến điều này: chúng ta không nên nghi ngờ, mà nên hy vọng, tin cậy, và tin rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời hay thương xót, rộng rãi, nhân từ, và nhịn nhục đối với dân Ngài.»
Tôi sẽ nay trình bày một số Mệnh Đề liên quan đến sự chắc chắn; — rồi chỉ rõ những thời điểm mà Chúa thường ban sự chắc chắn cho dân Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ]
MỆNH ĐỀ LIÊN QUAN ĐẾN SỰ CHẮC CHẮN.
Mệnh đề I: Đức Chúa Trời từ chối ban sự chắc chắn cho những người yêu dấu và quý báu nhất của Ngài; và điều ấy vì nhiều lý do tốt lành.
1. Vì sự rèn luyện các ân điển của họ. Một linh hồn có ân điển luôn muốn ở trong ánh nắng tình yêu của Cha mình; muốn, như Phi-e-rơ, luôn ở trên núi: người ấy ngại đi qua trũng Ba-ca, trũng bóng chết. Như vua Sô-đôm đã từng nói với Áp-ra-ham: «Hãy giao người cho ta, còn của cải thì ngươi thâu lấy,» Sáng Thế Ký 14:21, thì các linh hồn có ân điển cũng hay nói: Xin ban cho con niềm vui, bình an, và sự chắc chắn, còn những thử thách, hoạn nạn, và cám dỗ thì xin để cho người khác. Nhưng thử hỏi, các ngôi sao còn có ích gì, nếu mặt trời cứ chiếu sáng mãi? Các ân điển của bạn cũng chẳng còn ích gì, nếu sự chắc chắn cứ được tiếp tục mãi. Vì vậy Chúa, để rèn luyện đức tin, sự trông cậy, và sự nhịn nhục của con cái Ngài, vui lòng, ít nhất trong một thời gian, từ chối ban sự chắc chắn cho họ, dù họ tìm kiếm nó bằng lời cầu nguyện tha thiết, và với dòng nước mắt.
2. Để họ được giữ trong việc thực hành những bổn phận tin kính trái ngược nhất với xác thịt; như than khóc, tự tra xét, tự đoán xét, tự ghê tởm mình, và ăn năn. «Vì các sự nầy, ta khóc lóc, mắt ta tuôn nước mắt, vì Đấng yên ủi, làm tỉnh hồn ta, đã xa cách ta,» Ca Thương 1:16. «Ngài đã dắt ta và khiến ta bước đi trong tối tăm, chẳng bước đi trong sáng láng. Chắc Ngài trở tay cả ngày nghịch cùng ta,» chương 3:2, 3. — «Ngươi đã làm cho hồn ta xa cách bình an, ta đã quên phước lành,» câu 17. Vậy, sự đối đãi buồn thảm này của Đức Chúa Trời khiến Hội Thánh làm gì, bạn có thể thấy trong câu 40: «Chúng ta hãy xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Giê-hô-va.» Nếu bạn đọc suốt sách, bạn sẽ thấy Hội Thánh rất nhiều trong sự tự xét mình và tự ghê tởm mình, khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và đứng xa cách họ, không phán lời an ủi với họ. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nếu bạn hỏi tôi, vì sao Đức Chúa Trời đặt con cái Ngài vào những bổn phận tôn giáo trái ngược nhất với xác thịt? Tôi đáp: 1. Vì sự yếu đuối của họ, 2 Cô-rinh-tô 12:7, 8, 9. 2. Để tỏ ra không chỉ lẽ thật, mà cả sức mạnh của các ân điển họ. Một chút ân điển cũng đủ khiến một người làm những bổn phận tôn giáo không tốn kém, mà còn có lợi và dễ chịu. Phải là sức mạnh của ân điển mới khiến người ta làm những việc tốn kém và trái ngược với con người cũ. 3. Để họ càng trở nên giống Đấng Christ là Đầu mình một cách nổi bật; Đấng, từ nôi đến thập tự giá, đã hết lòng làm những bổn phận trái ý xác thịt nhất: như mọi người học Lời Đức Thánh Linh hơn là lời loài người đều thấy rõ. 4. Vì, trong việc thực hành những bổn phận như vậy, họ bênh vực danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của Phúc Âm một cách đáng chú ý hơn. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ] 5. Vì càng rèn luyện những bổn phận như vậy, cuối cùng phần thưởng của họ càng lớn. [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị mờ] 6. Để các mưu chước của Sa-tan càng bị ngăn chặn; và thế gian gian ác càng bị định tội một cách công chính; là những kẻ không chỉ khinh miệt những bổn phận khó nhất, mà còn bỏ bê những bổn phận dễ nhất của tôn giáo.
3. Để tín hữu càng được thuyết phục rõ ràng về sự gian ác và cay đắng tột cùng của tội lỗi. Ôi, lạy Chúa! (linh hồn ngồi than khóc vì thiếu sự chắc chắn nói), giờ con thấy tội lỗi không chỉ là xấu, mà là điều xấu nhất; không chỉ cay đắng, mà là tinh túy của sự cay đắng; vì nó ngăn con khỏi sự chắc chắn về quyền lợi của con nơi Ngài là điều thiện lớn nhất, và khỏi ân huệ Ngài là điều làm ngọt mọi sự thương xót. Giờ con kinh nghiệm buồn thảm lẽ thật mà các sứ giả trung tín của Chúa đã nói với con: tội lỗi làm hạ thấp và ô uế linh hồn, khiến nó trở nên rất không giống Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành và vĩ đại nhất, là mọi sự và trên mọi sự; và rất giống Sa-tan, là kẻ hoàn toàn gian ác: và nó đã cướp mất của linh hồn hình ảnh, vẻ đẹp, sự thánh khiết, và sự công chính của Đức Chúa Trời.
4. Vì con cái Đức Chúa Trời tìm kiếm sự chắc chắn nhiều cho chính mình, hơn là cho danh dự và vinh quang của Ngài; nhiều để mình được vui mừng, hơn là vì Đức Chúa Trời được tôn cao, và danh Ngài được làm cho lớn trong thế gian. Nhiều Cơ Đốc nhân giống như những con ong bay ra đồng tìm mật để ăn, nhưng chẳng mang về tổ của chủ; cũng vậy, họ tìm kiếm sự chắc chắn để được nuôi dưỡng bởi tàng mật ong ngọt ngào ấy, hơn là để dâng lời cảm tạ và ngợi khen cho Chúa mình. Đầy tớ nào để tâm đến tiền công hơn là công việc, thì chớ ngạc nhiên nếu chủ chậm trả lương; người nào để tâm đến sự yên ủi hơn là sự vâng lời, và để tâm đến sự chắc chắn hơn là sự vinh hiển thiêng liêng, thì cũng chớ ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời chậm ban sự chắc chắn, dù đã tìm kiếm bằng nhiều lời cầu nguyện và nước mắt. — Đức Chúa Trời sẽ chẳng để lòng nào phải ngồi lâu trong bao gai và tro bụi, nếu lòng ấy lấy việc đặt Ngài lên ngôi làm công việc của mình. Nếu chúng ta chẳng thiếu sót đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng sẽ chẳng để niềm vui của chúng ta thiếu thốn lâu.
Thứ năm, để khi tín đồ có được sự chắc chắn, họ càng biết quý trọng nó hơn, càng cẩn thận gìn giữ nó hơn, càng khôn ngoan sử dụng nó hơn, và càng sốt sắng chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó hơn. Chẳng ai định giá ánh sáng cao bằng kẻ đã nằm lâu trong ngục tối tăm; cũng vậy, chẳng ai định giá sự chắc chắn cao bằng những con cái của sự sáng đã bước đi nhiều nhất trong bóng tối thuộc linh. Ánh sáng đã ngọt ngào biết bao đối với Giô-na, người đã ở trong bụng của âm phủ! Sự chắc chắn cũng ngọt ngào như vậy đối với những ai, bởi sự vô tín và nỗi sợ hãi nô lệ, đã trải giường mình trong âm phủ, như lời tác giả Thi Thiên đã nói. — Bởi sự thiếu thốn những điều thuộc linh, cũng như những điều thuộc thể, Đức Chúa Trời dạy dân Ngài biết quý trọng và sử dụng chúng tốt hơn khi được hưởng.
Thứ sáu, để họ được giữ mình thấp hèn và khiêm nhường trong mắt chính mình. Như sự hưởng ơn thương xót làm chúng ta vui mừng, thì sự thiếu vắng nó làm chúng ta hạ mình. Lòng Đa-vít chưa bao giờ hạ thấp bằng lúc ông chỉ có vương miện trong hy vọng, chứ chưa có trong tay. Vừa khi vương miện được đặt lên đầu ông, máu ông liền sôi lên; và trong sự kiêu ngạo của lòng mình, ông nói: "Tôi chẳng hề rúng động," Thi. 30:6. Ê-xê-chia là một người thánh; nhưng vừa khi Đức Chúa Trời nâng nhà ông lên trên các nhà khác, lòng ông liền bay cao, ông quên mất Đức Chúa Trời và quên chính mình, chẳng nhớ rằng mọi ơn thương xót của mình chỉ là vay mượn và đến từ ân điển nhưng không. Thật vậy, thà thiếu một ơn thương xót nào, còn hơn thiếu một tấm lòng khiêm nhường. Tôi thà có chiếc áo của Phao-lô, cùng với tấm lòng khiêm nhường của ông, còn hơn có kho báu giàu sang và áo triều phục của Ê-xê-chia, cùng với tấm lòng kiêu ngạo của ông. Nầy, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều nầy: nếu lòng các ngươi không chịu hạ mình dưới ý thức về tội lỗi và sự khốn khổ, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng phải hạ mình dưới sự thiếu vắng một ơn thương xót nào đó mình mong ước. Sự thiếu vắng sự chắc chắn có khuynh hướng làm hạ mình, cũng như sự hưởng nó có khuynh hướng nâng lên và làm vui mừng linh hồn: vậy nên, chớ lấy làm lạ vì sao những linh hồn quý giá phải ở lâu trong tình trạng không có sự chắc chắn.
Thứ bảy, để tín đồ được sống hoàn toàn nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, hầu Ngài được thấy là tất cả trong mọi sự. Linh hồn vốn có khuynh hướng tự nhiên là nương cậy mọi sự dưới Đấng Christ; nương cậy nơi các tạo vật, nơi các ân tứ ân điển, nơi các bổn phận, nơi các bằng chứng ân điển, nơi các sự tỏ bày và yên ủi thiêng liêng, và nơi những sự chắc chắn ngọt ngào. Bây giờ, Chúa, để chữa lành dân Ngài khỏi sự yếu đuối nầy, và đem họ đến chỗ sống duy nhất nương cậy nơi Đấng Christ, Ngài từ chối ban sự yên ủi và sự chắc chắn; và, trong một thời gian, để con cái Ngài bước đi trong bóng tối. Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều nầy các ngươi phải luôn ghi nhớ, rằng, dầu sự hưởng sự chắc chắn đem lại nhiều nhất cho sự yên ủi của các ngươi, thì sự sống thuần túy nương cậy nơi Đấng Christ trong lúc thiếu vắng sự chắc chắn, lại đem lại nhiều nhất cho sự tôn cao Ngài.
Chẳng có Cơ Đốc nhân nào giống như người mà, trong sự thiếu vắng mọi điều hữu hình, vẫn có thể sống nương cậy nơi Đức Chúa Trời vô hình; và là người mà, trong bóng tối dày đặc, vẫn có thể sống nương cậy nơi Đức Chúa Trời như ánh sáng đời đời. Phước cho người tin khi thấy và cảm nhận: Nhưng phước ba lần cho những ai tin khi chẳng thấy; yêu mến, khi chẳng biết mình được yêu thương; và trong sự thiếu vắng mọi sự yên ủi, vẫn có thể sống nương cậy nơi Đấng Christ như là tất cả duy nhất của mình!
Mệnh đề II. [NEEDS REVIEW: OCR] Đức Thánh Linh có nhiều từ ngữ đầy ý nghĩa, để diễn tả sự chắc chắn vững nền mà tín đồ có thể có. Đôi khi nó được gọi là sự thuyết phục trọn vẹn, Rô-ma 8:38-39. Lúc khác nó được gọi là sự tỏ bày đặc biệt của Đấng Christ cho linh hồn, Giăng 14:21, 22, 23. Lúc khác nữa, là sự biết chắc, 1 Giăng 2:3, 13, 14, 15, 19, 20.
Nhưng cụm từ mà Kinh Thánh dùng để diễn tả điều nầy đầy đủ nhất, là sự chắc chắn trọn vẹn; nghĩa là, khi linh hồn nhờ Đức Thánh Linh và Lời được thuyết phục trọn vẹn về hạnh phúc đời đời của mình, đến nỗi được nâng lên, như tàu Nô-ê, trên mọi làn sóng, mọi nghi ngờ, và mọi sợ hãi; và, cùng với Phao-lô, đắc thắng trên tội lỗi, cơn thịnh nộ, sự chết, và âm phủ. Điều nầy thường được gọi là "sự chắc chắn trọn vẹn của sự hiểu biết; sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin; và sự chắc chắn trọn vẹn của sự trông cậy," Cô-lô-se 2:2; Hê-bơ-rơ 6:11; Hê-bơ-rơ 10:22; vì đó là những nguồn mạch quý báu và êm dịu mà từ đó sự chắc chắn tuôn chảy. Nay, dầu sự chắc chắn trọn vẹn nầy được khao khát thiết tha, và sự thiếu vắng nó bị than khóc nhiều, thì cũng chỉ ít người đạt được. Đó là một ơn thương xót quá tốt cho lòng của hầu hết mọi người; một vương miện quá nặng cho đầu của hầu hết mọi người; vậy nên Đức Chúa Trời chỉ ban nó cho những bạn hữu tốt nhất và thân yêu nhất của Ngài. Đức Chúa Trời ghi tên nhiều người vào sách sự sống, mà chẳng cho họ biết điều đó cho đến giờ chết, như kinh nghiệm của nhiều người đã chứng minh. Một đứa trẻ còn bồng trên tay có thể là người thừa kế vương miện; mà chẳng biết điều đó; cũng vậy, nhiều thánh đồ có thể là người thừa kế vương miện vinh hiển, mà chẳng hay biết. Như những trẻ thơ đã trải qua cơn đau của lần sinh thứ nhất, chẳng lập tức kêu lên, Cha, cha; thì những trẻ thơ mới sinh trong Đấng Christ, đã trải qua cơn đau của lần sinh thứ hai, cũng chẳng lập tức kêu lên, A-ba, Cha: Thiên đàng, thiên đàng là của chúng ta.
Mệnh đề III. Người ta có thể có ân điển, mà chẳng có sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, hay về sự tha tội mình, và về sự mới [NEEDS REVIEW: OCR].
Người ta có thể thật sự thánh khiết, mà chẳng có sự chắc chắn rằng mình sẽ được hạnh phúc đời đời. Người đàn bà Ca-na-an đã tỏ ra nhiều tình yêu thương, và đức tin mạnh mẽ dường ấy, đến nỗi khiến Đấng Christ phải lấy làm lạ; mà chúng ta đọc thấy bà chẳng có sự chắc chắn nào cả. — Phao-lô, khi nói về những tín đồ Ê-phê-sô, có phán: "Ấy lại cũng trong Ngài mà các anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa," Ê-phê-sô 1:13. Trước hết, họ nghe đạo; rồi họ tin; rồi họ được ấn chứng; nghĩa là được chắc chắn trọn vẹn về cơ nghiệp trên trời.
"Ta đã viết những điều nầy cho các con, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, là kẻ nào tin đến danh Con Đức Chúa Trời." 1 Giăng 5:13. Cũng vậy, Ê-sai 50:10: "Trong vòng các ngươi, ai là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và nghe tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm và không có sự sáng thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương mình trên Đức Chúa Trời mình!" Lại nữa, Mi-chê 7:8, 9: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta. Ta dầu bị ngã, sẽ lại dậy; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài đã binh vực việc ta và phán xét ta cách công bình: Ngài sẽ đem ta ra nơi sự sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài." A-sáp là một người đầy dẫy ân điển, mà chẳng có sự chắc chắn; như có thể thấy trong Thi Thiên 77. — Hê-man [NEEDS REVIEW: OCR] chắc chắn là người được yêu dấu trên trời; mà từ thuở niên thiếu, ông đã bị dằn vặt bởi những nỗi kinh hoàng, Thi Thiên 88. Như Đấng Christ lên trời trong đám mây, và thiên sứ lên trong khói và ngọn lửa của của lễ Ma-nô-a; cũng vậy, hẳn nhiều thánh đồ quý giá lên trời trong mây mù và bóng tối.
Sự chắc chắn là cần thiết cho sự an lạc; nhưng không cần cho sự hiện hữu của ân điển; cần cho sự yên ủi, nhưng không cần cho sự cứu rỗi của một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đã, trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, tuyên bố rằng không có đức tin thì không có sự cứu rỗi; nhưng Ngài chẳng hề tuyên bố ở đâu rằng không có sự chắc chắn thì không có sự cứu rỗi.
Vậy, người ta có thể có ân điển, mà thiếu sự chắc chắn: điều nầy có thể phát sinh từ những nguyên nhân sau đây:
Thứ nhất, bởi người ấy đứng về phía con người cũ chống lại con người mới; về phía sự hư hoại chống lại ân điển; về phía tội lỗi, là công việc của Sa-tan, chống lại sự thánh khiết, là công việc của Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có lên án quan án kia là bất công, nếu ông mở tai nghe nguyên cáo, mà bịt tai không nghe bị cáo chăng; và ngươi há chẳng tự lên án mình vì đã dùng cả hai tai nghe những điều tội lỗi và Sa-tan nói nghịch cùng linh hồn ngươi, mà chẳng có một tai nào mở ra để nghe những điều ân điển và Đức Thánh Linh có thể nói để ngươi được thỏa lòng và yên ủi sao? Hãy để ta nói với ngươi, khôn ngoan và bổn phận của ngươi là nhớ rằng, chính điều răn cấm ngươi làm chứng dối nghịch kẻ lân cận, cũng truyền cho ngươi chớ làm chứng dối nghịch công việc ân điển trên lòng ngươi. Những người ngoại đạo đã yêu thương và lương thiện đến nỗi thà chết còn hơn làm chứng dối nghịch nhau: Há ngươi dám làm chứng dối nghịch linh hồn mình sao? Nếu đây chẳng phải là con đường giữ linh hồn trong bóng tối, phải, trong âm phủ, thì ta chẳng biết gì cả.
Một số ngôi sao nhỏ đến nỗi khó lòng phân biệt được: cũng vậy, các ân tứ ân điển của một số thánh đồ nhỏ đến nỗi khó lòng thấy được. Một chút ân điển sẽ đem lại cho con người một thiên đàng đời sau; nhưng phải là ân điển dồi dào mới đem lại cho chúng ta một thiên đàng ngay đời nầy. Vì vậy những Cơ Đốc nhân chỉ có ít ân điển, thì có ít sự yên ủi và vui mừng trong thế gian nầy. Để linh hồn của những Cơ Đốc nhân yếu đuối khỏi ngã lòng hoàn toàn, hãy để ta cho họ một lời nhắc nhở nầy; ấy là, Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng được xưng công chính trọn vẹn, và có phần trong Đấng Christ trọn vẹn, như Cơ Đốc nhân cao trọng nhất còn đang thở; dầu người ấy không thể sử dụng phần mình trọn vẹn bằng người có ân điển dồi dào hơn. Giê-rô-ni-mô khi chú giải về các phước lành, nhận xét rằng nhiều lời hứa được ban cho ân điển yếu đuối: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn. Phước cho những kẻ than khóc. — Phước cho những kẻ đói khát sự công bình," Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6. — Hỡi những linh hồn yếu đuối, hãy nhớ điều nầy: Như Giô-sép đã sai xe đến đem cha và anh em mình đến cùng ông; thì Đức Chúa Trời cũng muốn những ân tứ ân điển yếu đuối của các ngươi như những cỗ xe đem các ngươi đến cùng chính Ngài, là Đấng nuôi dưỡng, thêm sức, và gia tăng ân điển. Ai khiến các ân tứ ân điển mình dẫn mình đến Đấng Christ là nguồn của ân điển, sẽ tìm thấy sự ngọt ngào lớn nhất trong ân điển.
Thứ ba, bởi sự sống lại của những tội lỗi cũ. Ôi! khi những tội lỗi đã phạm từ lâu, đã than khóc, ghê tởm, và đóng đinh từ lâu, và đã tốn bao lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng than thở, nay được khơi dậy, nhìn chằm chằm và ám ảnh linh hồn; điều nầy sẽ khiến sắc mặt người ta biến đổi, tư tưởng rối loạn, và lòng kinh ngạc biết bao! Đa-vít và Gióp, khi gặp lại những tội lỗi của tuổi trẻ mình, đã lâu sau khi chúng được than khóc và tha thứ, đã bị run rẩy và bất an chiếm lấy, Gióp 13:26; Thi Thiên 25:7. Khi những tội lỗi cũ trỗi dậy trở lại, linh hồn bắt đầu nghi ngờ mọi sự, và tự vấn như vầy: Chắc hẳn tình trạng của ta không tốt, sự tha thứ của ta chưa được ấn chứng; nếu đã được, sao những tội nầy lại được nhớ đến? Há Đức Chúa Trời chẳng đã hứa trong các lời hứa ân điển, rằng những tội đã được tha sẽ chẳng bao giờ bị nhớ lại sao? Nếu những tội nầy chưa được tha, ta có lý do e sợ rằng những tội khác cũng chưa được tha; và nếu vậy, ta sẽ thoát khỏi sự hủy diệt thể nào? Chắc hẳn sự ăn năn của ta không chân thật, sự đau buồn của ta không thành thật, và vết thương ta gây cho tội lỗi không chí mạng; bằng không, sao tội lỗi nay lại đến gặp ta như một kẻ thù mang khí giới? Như vậy, sự chắc chắn bị giữ khỏi nhiều linh hồn.
Thứ tư, bởi người ấy chưa đạt tới sự trọn vẹn mà Lời đòi hỏi, và mà một số Cơ Đốc nhân đầy ân điển đã đạt được. Ôi! linh hồn như vậy tự nhủ, ta có ân điển gì chăng? Ta thua kém biết bao những luật lệ công chính nầy nọ, và những Cơ Đốc nhân quý giá nầy nọ! Họ sáng rõ biết bao trong sự sáng của mình! mạnh mẽ biết bao trong tình yêu thương! cao trọng biết bao trong những sự đạt được! Lòng họ đầy dẫy ân điển, và đời sống họ đầy dẫy sự thánh khiết! Mọi cách cư xử của họ đối với Đức Chúa Trời và loài người đều nói lên ân điển, ân điển: họ cầu nguyện quả thật như các thánh, và sống như các thiên sứ. Bây giờ nhiều linh hồn nghèo nàn đem mình so sánh với luật lệ công chính, và với những người là gương mẫu chọn lọc nhất về sự thánh khiết, và thấy một sự chênh lệch lớn giữa lòng mình với luật lệ, và giữa hành động cùng đời sống mình với đời sống của người khác, thì dễ ngồi xuống buồn rầu và ngã lòng. Như Suê-tô-ni-út thuật về Giu-li-út Sê-sa, rằng khi thấy tượng A-léc-xan-đơ, ông đã thở dài sâu, vì lúc ấy mình đã làm được quá ít; thì nhiều linh hồn quý giá cũng than thở và khóc lóc vì đã sống lâu, mà làm được ít cho Đức Chúa Trời, và cho sự ích lợi đời đời của mình. Điều nầy làm tinh thần họ chìm xuống, vì họ chẳng giống những người trong ân điển, mà họ ao ước được giống trong sự vinh hiển; và vì họ còn kém xa những người ấy trong các điều thuộc linh.
Thứ năm, bởi những nghi ngờ và sợ hãi mà sự hư hoại dấy lên trong linh hồn! Dầu mặt trời ở trên mái nhà, bụi bặm vẫn có thể cản trở người ta thấy chúng lấp lánh và chiếu sáng: cũng vậy, dầu có nhiều ân tứ ân điển trong linh hồn của một thánh đồ, sự hư hoại vẫn có thể dấy lên một đám bụi, khiến linh hồn không thể thấy chúng trong vẻ đẹp và sự vinh hiển của chúng. Giếng nước ở gần A-ga, nhưng bà chẳng thấy cho đến khi Chúa mở mắt bà: ân điển đôi khi ở trong linh hồn, mà linh hồn chẳng thấy cho đến khi Đức Chúa Trời chỉ cho. "Quả thật Đức Giê-hô-va ở nơi nầy," Gia-cốp nói, "mà tôi chẳng biết," Sáng Thế Ký 28:16. Nhiều tín đồ cũng có thể nói, Ân điển ở trong lòng tôi, mà tôi chẳng biết, tôi chẳng thấy. Phước thay cho Bradford, trong một bức thư ông viết như vầy: "Ôi Chúa, con cảm thấy trong con đôi khi dường như chẳng có sự khác biệt nào giữa lòng con và lòng kẻ ác: tâm trí con mù tối như của họ; linh hồn con cứng cỏi, bướng bỉnh, và phản nghịch như của họ; tư tưởng con rối loạn như của họ; tình cảm con đảo lộn như của họ; và sự thờ phượng của con hình thức như của họ." Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, há nhiều người trong các ngươi chẳng đã từng cảm thấy như vậy sao? Chẳng lạ gì, dầu các ngươi có ân điển, mà các ngươi chẳng thấy nó. Phi-e-rơ lúc thì tin và bước đi, lúc thì nghi ngờ và chìm xuống; Áp-ra-ham hôm nay tin và dâng Y-sác, ngày mai sợ hãi và sa ngã: Đa-vít và Gióp cũng có những lúc vấn hỏi, chao đảo, và ngã lòng. Những thánh đồ tốt nhất cũng giống như con tàu bị sóng đánh lên đánh xuống; và họ sẽ như vậy, cho đến khi tất cả được ở trong lòng của sự vinh hiển.
Thứ sáu, bởi người ấy không tìm kiếm và tra xét linh hồn mình. Có vàng trong mỏ, và người ta có thể tìm thấy, nếu chịu đào bới cẩn thận. Có ân điển trong lòng, và các ngươi có thể thấy nó, nếu các ngươi chịu lấy đèn của Chúa, và tìm kiếm kỹ càng. Như nhiều người, khi tìm kiếm siêng năng, có thể thấy tài sản đời nầy của mình tốt hơn mình tưởng; thì nhiều linh hồn quý giá, khi tra xét nghiêm nhặt, có thể thấy tình trạng thuộc linh của mình tốt hơn nhiều so với mình đã nghĩ. Vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy thôi than phiền, thôi phán đoán vội vàng, và thôi kết án mình xuống âm phủ, mà hãy siêng năng tìm hiểu điều Chúa đã làm, và đang làm cho các ngươi. Há các ngươi không có chút sự sáng nào, không có chút tình yêu thương nào, không có sự đói khát Đức Chúa Trời nào sao? Há không có tiếng thở dài, không có sự than khóc dưới ý thức về tội lỗi, và sự thiếu vắng ân huệ của Đức Chúa Trời sao? Chắc hẳn, nếu các ngươi tìm kiếm, các ngươi sẽ thấy một vài điều trong những điều ấy; và nếu thấy, hãy quý chúng như những viên ngọc đáng giá hơn cả thế gian. Đức Chúa Trời chẳng khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn, há các ngươi lại khinh dể sao? Các ngươi há dám nói rằng điều ấy là nhỏ, trong khi nó quý hơn thiên đàng sao? Tia lửa ân điển nhỏ nhất rồi cũng sẽ trở thành vương miện vinh hiển. Hãy nhớ, rằng như ân điển nhỏ nhất, nếu chân thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi; thì ý thức về ân điển nhỏ nhất cũng phải đủ cho sự yên ủi của các ngươi.
Mệnh đề IV. Đức Chúa Trời có thể từ chối sự chắc chắn lâu dài, mà rồi cuối cùng vẫn ban nó cho con cái Ngài.
Đức Chúa Trời hiện đến cùng Đa-vít, đem ông ra khỏi hố gớm ghiếc, (hay hố ồn ào); đặt chân ông trên vầng đá, và để bài ca mới trong miệng ông, Thi Thiên 40:2, 3. Sau khi Hội Thánh, trong sách Nhã Ca, đã trải qua nhiều gian nan, khó khăn, và nguy hiểm, nàng tìm được Đấng mà linh hồn nàng yêu mến, Nhã Ca 3:4. Tác giả Thi Thiên than khóc tình trạng buồn thảm của mình như vầy: "Tôi mỏi mệt vì kêu cầu, cổ họng tôi khô; mắt tôi hao mòn đương khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi, — Tôi đầy dẫy sự buồn rầu: tôi trông đợi có kẻ thương xót tôi, nhưng chẳng có ai; tôi mong có kẻ an ủi, nhưng không tìm được ai," Thi Thiên 69:3, 20. Cuối cùng Đức Chúa Trời hiện ra, và bấy giờ ông nói: "Tôi sẽ dùng bài hát mà ngợi khen danh Đức Chúa Trời, và lấy sự cảm tạ mà tôn cao Ngài," câu 30. Gióp thở than và nói: "Nầy, tôi đi tới, nhưng Ngài không có tại đó; tôi đi lui, nhưng tôi không thấy Ngài: Bên tả, tại nơi Ngài làm công việc, nhưng tôi không thấy Ngài: Ngài ẩn mình bên hữu, nên tôi không thấy Ngài," Gióp 23:8, 9. Nhưng sau tiếng thở than nầy, ông hát: "Cho đến chừng tôi chết, tôi chẳng hề bỏ sự thanh liêm mình. Tôi giữ chặt sự công bình tôi, không buông ra: Trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng cắn rứt tôi," Gióp 27:5, 6.
Ông Frogmorton là một nhà giảng đạo xuất sắc như bất kỳ ai ở Anh thời bấy giờ. Ông sống ba mươi bảy năm không có sự chắc chắn, rồi qua đời; chỉ có sự chắc chắn một giờ trước khi chết. Ông đến nhà ông Dodd để qua đời tại đó, và qua đời trong sự chắc chắn trọn vẹn về sự xưng công chính của bản thân mình, sự tha tội mình, và sự cứu rỗi của linh hồn mình. Đức Chúa Trời đã từ chối sự chắc chắn với ông Glover một thời gian dài, dầu ông tìm kiếm bằng nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; mà khi ông đã thấy lửa trước mặt, Chúa chiếu sáng trên ông đến nỗi ông kêu lên với bạn mình: Ngài đã đến, Ngài đã đến, ý nói Đấng Yên Ủi. Bà Katharine Bretterge cũng vậy, sau nhiều cuộc chiến đấu cay đắng với Sa-tan, một ngày trước khi qua đời, đã có sự chắc chắn ngọt ngào về vương quốc không hề rúng động; về những của cải không hề hư nát; và về mão triều vinh hiển không hề phai tàn. Tôi đã đọc về ba vị tử đạo bị trói và đem đến cọc thiêu; một người trong họ đã thoát khỏi xiềng xích, trước sự kinh ngạc của mọi người, quỳ xuống đất, và vật lộn thiết tha với Đức Chúa Trời để được cảm biết tình yêu Ngài, điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông ngay lúc ấy; rồi ông đến ôm lấy cọc thiêu, và chết cách vui mừng như một vị tử đạo vinh hiển. Nay Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự chắc chắn cho những người thân yêu nhất của Ngài, một phần để họ biết rằng Ngài muốn được chờ đợi, và rằng sự chắc chắn đáng được chờ đợi; và một phần để thuyết phục họ rằng Ngài tự do trong công việc Ngài; chẳng bị ràng buộc bởi bất kỳ sự chuẩn bị hay phẩm chất nào nơi tạo vật, mà có thể đến và đi tùy ý Ngài; dầu linh hồn có kêu: "Hỡi Chúa! Còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa nỗi than khóc của con mới hóa thành vui mừng?" Lại nữa, Đức Chúa Trời trì hoãn ban sự chắc chắn, chẳng phải vì Ngài thích giữ con cái mình trong sợ hãi và nghi ngờ, cũng chẳng phải vì Ngài nghĩ sự chắc chắn là phước lành quá lớn để ban cho họ; nhưng hoặc vì linh hồn họ chưa đứng cách tội lỗi một khoảng đủ xa; — hoặc vì họ quá bận rộn với những sự hưởng thụ của tạo vật, đến nỗi Đấng Christ bị đánh giá thấp và bị bỏ bê; hoặc vì họ chẳng hết sức theo đuổi sự chắc chắn, chẳng hết lòng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn; hoặc vì lòng họ chưa được chuẩn bị cho một ân huệ cao trọng dường ấy. Việc Đức Chúa Trời trì hoãn sự chắc chắn trên những căn cứ quan trọng nầy, phải khiến chúng ta càng ngưỡng mộ Ngài, và yên lặng chờ đợi Ngài, hơn là nuôi những tư tưởng cay đắng về Ngài, hay nói cách thiếu kiên nhẫn: "Sao xe Ngài đến chậm dường ấy?" [NEEDS REVIEW: OCR]
Mệnh đề V. Những ai đã có sự chắc chắn có thể mất nó.
Quả thật, tín đồ không thể mất những thói quen; những hạt giống, gốc rễ của ân điển; nhưng họ có thể mất sự chắc chắn, là vẻ đẹp và hoa [NEEDS REVIEW: OCR] của ân điển. Giữ ân điển và sự chắc chắn lại với nhau, sẽ đem lại cho linh hồn hai thiên đàng, tức là một thiên đàng bình an và vui mừng ở đời nầy, và một thiên đàng hạnh phúc ở đời sau; nhưng tách chúng ra sẽ đem linh hồn vào một âm phủ ở đời nầy, dầu thoát khỏi âm phủ ở đời sau. Điều nầy Chrysostom đã biết rõ, khi ông tuyên bố rằng sự thiếu vắng sự hưởng Đức Chúa Trời, sẽ là một âm phủ lớn hơn cho ông, hơn là cảm nhận bất kỳ hình phạt nào. Vậy, như các ngươi muốn giữ Đấng Christ, sự yên ủi và vương miện mình, hãy giữ ân điển và sự chắc chắn lại với nhau, và chớ bởi lời nói hay việc làm mà tách chúng ra. Người tốt nhất cũng có thể làm mờ các bằng chứng về thiên đàng của mình, đến nỗi không thể đọc hay hiểu chúng. Họ có thể làm buồn lòng và khiến Đức Thánh Linh đau đớn, hoặc bởi những tội lỗi nghiêm trọng, hoặc bởi từ chối sự yên ủi của Ngài, hoặc bởi bỏ bê hay khinh thường những hành động đầy ân điển của Ngài trong chính mình và trong người khác, hoặc bởi phán đoán sai về công việc Ngài, như gọi đức tin là tưởng tượng, hay gọi sự thành thật là giả hình, v.v. đến nỗi Ngài có thể từ chối làm chứng về phần của họ trong Ngài, dầu Ngài là Đức Thánh Linh làm chứng; và từ chối yên ủi họ, dầu Ngài là Đấng Yên Ủi. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bị hỏng nặng] ...sự chắc chắn thường đi kèm với sự vô tín, sợ hãi và nghi ngờ. Phước thay cho Hooker đã sống ba mươi năm trong sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, mà không có sự rút lui đáng kể nào của Đức Chúa Trời trong suốt thời gian ấy; mà ông qua đời không có chút cảm biết nào về sự chắc chắn. Như nhiều người mất hút thành phố khi đến gần nó; thì nhiều thánh đồ cũng mất sự chắc chắn khi ở gần nó nhất. Áp-ra-ham, các ngươi biết, đã có sự chắc chắn cách phi thường về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đối với mình; mà ông lại nói với Sa-ra: "Hãy nói rằng ngươi là em gái ta, bằng không họ sẽ giết ta," Sáng Thế Ký 12:12, 13. Than ôi! sự tươi mới, vẻ đẹp của sự chắc chắn nơi ông đã phai tàn dường nào, đến nỗi ông, vì sợ hãi nô lệ, đã để vợ mình cho dục vọng của người khác, danh dự của chính mình, sự trinh tiết của vợ mình, lương tâm của chính mình, và linh hồn Pha-ra-ôn cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời!
Đa-vít đôi khi hát: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi, là sự cứu rỗi tôi, là sức lực của đời sống tôi, tôi sẽ sợ ai? — Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi: là Đức Chúa Trời tôi, là hòn đá tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi náu ẩn cao của tôi," Thi Thiên 16:5; Thi Thiên 27:1; Thi Thiên 18:2. Lúc khác ông thở than: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, vì sao ngươi xao xuyến trong mình ta? — Hỡi Đức Chúa Trời, hòn đá tôi, sao Ngài quên tôi? Nhân sao tôi phải buồn thảm? — Các mũi tên Chúa găm chặt trong mình tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. Vì cơn giận Chúa, chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi; vì tội lỗi tôi, chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương tôi. Vì sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi; như gánh nặng, chúng nặng quá cho tôi. Tôi bị khốn khổ, tôi cúi rạp xuống lắm; trọn ngày tôi đi buồn thảm. Ngài giấu mặt Ngài, và tôi bối rối. Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, hầu cho các xương mà Chúa đã đánh gãy được mừng rỡ," Thi Thiên 42:5, 9; Thi Thiên 38:2, 3, 4, 6; Thi Thiên 30:7; Thi Thiên 51:8, 12. Lòng ông mất điệu thường xuyên hơn cây đàn hạc của ông. Ông bắt đầu nhiều bài thi thiên bằng tiếng thở than, và kết thúc bằng tiếng hát; và những bài khác ông bắt đầu trong vui mừng, và kết thúc trong buồn thảm: đến nỗi người ta tưởng những bài thi thiên ấy được soạn bởi hai người có tâm trạng trái ngược. Thật đáng chú ý, rằng dầu Đa-vít đã có sự chắc chắn rằng mình sẽ làm vua, vì được xức dầu bởi đại tiên tri Sa-mu-ên; mà ánh hào quang và sự vinh hiển của sự chắc chắn nầy phai tàn, và ông kêu lên: "Mọi người đều nói dối," Thi Thiên 116:11 (ngay cả Sa-mu-ên cũng như những người khác); và: "Chắc một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ," 1 Sa-mu-ên 27:1. Ông tự nhủ, Quả thật, ta có vương miện và vương quốc trong lời hứa: nhưng ta phải bơi qua máu mới đến được vương miện; và ta dễ chết trước khi đạt được nó. Phải, và sau khi đã làm vua, khi Đức Chúa Trời chỉ giấu mặt Ngài, ông đã bối rối lắm: Đến nỗi cả ngai vàng vinh hiển, cả thu nhập dồi dào, cả những kinh nghiệm trước đây, đều không thể làm ông yên lòng hay an ủi ông, khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Như mọi ánh sáng không thể bù đắp sự thiếu vắng mặt trời, thì mọi sự yên ủi đời nầy cũng không thể bù đắp sự thiếu vắng một sự yên ủi thuộc linh. Gióp đôi khi cũng đắc thắng: "Kìa, Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, Đấng bảo lãnh cho tôi ở nơi cao; tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống," v.v. Gióp 16:19; Gióp 19:25. Lúc khác ông than phiền: "Vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng găm trong mình tôi, độc nó đã uống cạn linh hồn tôi: sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng tôi," Gióp 6:4. Rồi ông thở than: "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi: khi ngọn đèn Ngài chiếu trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua bóng tối: như tôi trong những ngày niên thiếu, khi sự thân mật của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi, khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi!" Gióp 29:2-5. Nay, từ tất cả những thí dụ nầy, và nhiều thí dụ khác, rõ ràng rằng những thánh đồ chọn lọc nhất cũng có thể mất sự chắc chắn của mình; và ánh hào quang của nó có thể héo tàn và phai nhạt. Linh hồn phải làm gì trong trường hợp như vậy; và làm thế nào nó có thể được phục hồi khỏi tình trạng buồn thảm nầy, ta sẽ trình bày ở phần cuối của bài luận nầy.
Mệnh đề VI. Sự chắc chắn và không sai lầm của sự chắc chắn của một Cơ Đốc nhân không thể cho ai biết được, ngoài lòng của chính người ấy.
Người ấy có thể nói, như người mù thuở xưa đã nói: "Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ thấy được," Giăng 9:25. Thuở xưa tôi đã chết, nhưng nay tôi sống; thuở xưa tôi là bóng tối, nhưng nay tôi là sự sáng trong Chúa; thuở xưa tôi ở dưới linh của sự nô lệ, nhưng nay tôi ở dưới linh của sự làm con nuôi. Tất cả điều nầy tôi biết, thánh đồ được chắc chắn nói; nhưng tôi không thể khiến các ngươi biết chắc được, dầu các ngươi cho tôi một ngàn thế gian. Điều tôi đã cảm nhận, và điều tôi đang cảm nhận, vượt xa những gì tôi có thể diễn tả: tôi cũng có thể đếm sao trên trời, và cát dưới biển, như tuyên bố cho các ngươi niềm vui, niềm vui khôn tả, sự chắc chắn vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi. [NEEDS REVIEW: OCR] Một vị thánh người Ấn Độ, trong quyền năng của sự chắc chắn, được nghe nói: Ôi, xin đừng vì thương xót mà làm tôi vui mừng quá đỗi: nếu tôi phải sống như vầy và có những sự yên ủi dường ấy, xin hãy đem tôi lên thiên đàng. Như vậy những tín đồ trong quyền năng của sự chắc chắn nói: Lạy Chúa, chúng con đầy dẫy sự yên ủi và vui mừng, sự thỏa lòng và vui thích, đến nỗi chúng con không thể diễn tả trên đất nầy; vậy nên xin đem chúng con lên thiên đàng, để chúng con được mặc lấy sự vinh hiển ấy, sự vinh hiển sẽ khiến chúng con có thể tuyên bố những việc vinh hiển mà Chúa đã làm trong chúng con. Sự chắc chắn là hòn sỏi trắng, mà chẳng ai biết, ngoài người có nó: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho một hòn sỏi trắng; trên sỏi có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết được," Khải Huyền 2:17. Sỏi trắng được dùng nhiều trong người La-mã: Thứ nhất, trong [NEEDS REVIEW: OCR] họ dùng để viết tên của những người chiến thắng; vậy, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho một hòn sỏi trắng." Thứ hai, họ dùng để tha bổng người vô tội trong các tòa án, bằng cách ban cho họ một hòn sỏi trắng; vậy ở đây hòn sỏi trắng chỉ về sự tha thứ và sự tha tội. Thứ ba, họ thường ban một hòn sỏi trắng cho những người được chọn vào các chức vụ danh dự; và hòn sỏi trắng của sự chắc chắn là bằng chứng về sự tuyển chọn của chúng ta, về việc chúng ta được chọn vào một vương quốc chẳng bao giờ có cùng.
Mệnh đề VII. Có một số mùa và thời điểm đặc biệt, trong đó Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài sự chắc chắn ngọt ngào về ân huệ và tình yêu Ngài. Đề cập những mùa nầy là điều thứ hai được đề xuất trong chương nầy.
NHỮNG MÙA ĐẶC BIỆT TRONG ĐÓ CHÚA VUI LÒNG TỎ TÌNH YÊU NGÀI CHO LINH HỒN ĂN NĂN.
Thứ nhất. Đôi khi Chúa vui lòng tỏ tình yêu Ngài cho linh hồn ăn năn. Khi linh hồn đã lâu nằm dưới sự đoán phạt và cơn thịnh nộ, và đã lâu thấy cửa thiên đàng đóng chặt nghịch cùng mình, và âm phủ mở ra đón mình: Khi nó đã nói, Chắc chắn chẳng còn hy vọng, chẳng còn sự giúp đỡ; ta sẽ mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng cùng một lúc; bấy giờ Đức Chúa Trời phán sự bình an, và nói: "Ta sẽ xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ chính danh Ta, và sẽ chẳng nhớ tội lỗi ngươi nữa": Đấng Christ phán: "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta. Ý tưởng Ta đối cùng các ngươi là ý tưởng bình an và yêu thương." Đức Chúa Trời đôi khi đối xử với những tội nhân phản nghịch, như các vua chúa đối xử với những kẻ công khai phản nghịch họ. Các ngươi biết các vua chúa trừng phạt những kẻ ấy bằng xiềng xích và tra tấn; mà khi mọi hy vọng trốn thoát đã mất, và họ sắp bị hành hình, một tờ ân xá được đặt vào tay họ. Cũng vậy, Chúa đem nhiều linh hồn nghèo nàn đến tình trạng tuyệt vọng, rồi Ngài bảo họ: Hãy vững lòng, Ta đã nhận các ngươi vào ân huệ, Ta đã đặt tình yêu Ta trên các ngươi, Ta đã hòa thuận với các ngươi, và sẽ chẳng bao giờ lìa các ngươi. Các ngươi biết Đức Chúa Trời đã đối xử với Phao-lô thể nào: Sau khi Ngài đã đánh ngã, thức tỉnh, và cáo trách ông, Ngài đã tỏ mình cách đầy ân điển cho ông, đem ông lên đến tầng trời thứ ba, và tỏ cho ông những sự về tình yêu và sự thương xót, về vẻ đẹp và sự uy nghi của Ngài, đến nỗi ông không thể nói ra.
Cũng vậy, khi đứa con hoang đàng trở về, con bê mập được giết, áo tốt nhất được mặc cho nó, và chiếc nhẫn được đeo vào tay nó, giày được mang vào chân nó. Bởi chiếc áo, một số hiểu là vương quyền của A-đam, những người khác hiểu là sự công chính của Đấng Christ; và bởi chiếc nhẫn, theo một số người, là những vật bảo chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, vì nhẫn được trao như vật bảo chứng của tình yêu; và theo những người khác, là ấn của Đức Thánh Linh, vì người ta thường dùng nhẫn để đóng ấn. Trong người La-mã, chiếc nhẫn là dấu hiệu của đức hạnh, danh dự và quý tộc; những người đeo nó [NEEDS REVIEW: OCR] ...để cho chúng ta thấy rằng, Đức Chúa Trời đôi khi, khi tội nhân trở lại, vui lòng ban cho người ấy một vài sự tỏ bày đặc biệt về tình yêu và ân huệ Ngài; và rằng...
Thứ nhất, để họ khỏi bị chìm ngập trong buồn rầu. Nếu Chúa không để một vài tia sáng của tình yêu chiếu vào linh hồn, khi nó là nỗi kinh hoàng cho chính mình, và chẳng tìm được sự nghỉ ngơi, hoặc ở nhà hay ra ngoài, hoặc trong việc dùng các phương tiện ân điển, hay trong việc bỏ bê chúng, thì nó sẽ ngã lòng, chìm xuống, và tuyệt vọng đời đời dường nào! Nhưng bây giờ Chúa ngọt ngào đến, và bảo linh hồn rằng mọi sự đều ổn, rằng Ngài đã tìm được giá chuộc, và mọi món nợ đã được trả xong: và như vậy, bởi tiếng êm dịu của Ngài, Ngài làm yên lòng và thỏa lòng [linh hồn].
Thứ hai, để Ngài bởi đó dấy lên tình yêu thương của họ. Khi một người sắp bị treo cổ, một tờ ân xá của vua ban cho dấy lên tình cảm của người ấy đối với vua đã tỏ lòng thương xót dường ấy biết bao! Cũng vậy, khi một tội nhân nghèo nàn ở ngay bên bờ âm phủ và sự khốn khổ, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn dấy lên tình cảm của nó [NEEDS REVIEW: OCR] biết bao; và đổ đầy nó bằng sự ngưỡng mộ thánh khiết, và sự vui thích trong Ngài! Đấng Christ chẳng có điều gì trong mắt, hay trong lòng Ngài, hơn là đối xử với dân Ngài bằng những cách có thể chiếm được tình cảm của họ nhất; vậy nên, đôi khi Ngài ban những sự chắc chắn mạnh mẽ nhất. [NEEDS REVIEW: OCR]
Thứ ba, để họ càng chân thật và bền đỗ hơn trong các đường lối ân điển và thánh khiết. Đôi cánh đối với con chim, dầu đối với bánh xe, và nam châm đối với kim, thì sự tỏ bày tình yêu của Đức Chúa Trời lúc trở lại cũng vậy. Những sự tỏ bày của tình yêu thiêng liêng đặt sự nóng cháy và sự sống vào linh hồn, và khiến nó chuyên tâm tìm cách hành động cho Đức Chúa Trời, và bước đi với Ngài. Linh hồn trong tình trạng nầy nói: Làm mọi điều con có thể cho Đức Chúa Trời, Đấng đã làm quá nhiều cho con, là đồ ăn thức uống của con, Đấng đã biết con trong bóng tối, đã biến âm phủ của con thành [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, để Ngài khiến họ vững vàng chống lại những cám dỗ như lửa của Sa-tan. Trước khi Đấng Christ được dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỉ cám dỗ, Đức Thánh Linh giáng xuống trên Ngài như chim bồ câu, và Ngài nghe tiếng từ trời phán: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng," Ma-thi-ơ 3:17. Hầu cho Ngài được mạnh mẽ để chống cự, và vinh hiển trong việc đắc thắng mọi sự tấn công của Sa-tan. Vậy, linh hồn ấy, để nó có thể đứng vững; và trong cảm nhận tình yêu thánh, có thể khéo dùng thuẫn của đức tin, để dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ.
Chúa biết rằng khi Ngài bắt đầu công việc giải cứu một linh hồn khốn khổ khỏi vương quốc của sự tối tăm, và đem nó vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài, thì Sa-tan sẽ gầm thét và thịnh nộ. Vì thế, sự khôn ngoan và nhân từ của Chúa chiếu sáng rực rỡ, khi ban cho linh hồn một cái nhìn [NEEDS REVIEW: OCR] ngay trong lần đầu tiên nó ra khỏi chốn hoang vu của tội lỗi và buồn khổ.
Để không ai hiểu lầm mệnh đề này, tôi xin thêm hai lời cảnh báo:
1. Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài lúc con người được trở lại, nhưng chỉ cho một số người, chứ không phải cho tất cả. Đức Chúa Trời là Đấng hành động tự do, muốn bày tỏ tình yêu của Ngài cách nào, khi nào, và cho ai tùy ý Ngài. Việc làm một công việc ân điển trên linh hồn là một việc, còn việc cho linh hồn thấy công việc ấy lại là việc khác. Ân điển thường được làm nên một cách lặng lẽ và kín nhiệm; và đôi khi phải năm năm, có khi mười, mười lăm, hai mươi năm, hoặc hơn nữa, Đức Chúa Trời mới đưa ra một lời báo cáo rõ ràng và thỏa lòng về chính công việc của Ngài. Dù các ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất, nhưng đôi khi lúc trở lại chúng còn non nớt đến nỗi chúng ta không thể thấy được ánh sáng của chúng.
2. Một người khi mới được trở lại có thể có một cái nhìn rõ ràng và vinh hiển về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và về phần mình trong Đức Chúa Trời, đến nỗi suốt đời về sau không bao giờ được như vậy nữa. Con bê béo không phải ngày nào cũng bị giết; áo choàng của vua không phải ngày nào cũng được mặc; ngày nào cũng không thể là ngày lễ hay ngày cưới. Gia-cốp không phải ngày nào cũng thấy các thiên sứ lên xuống; Ê-tiên không phải ngày nào cũng thấy các tầng trời mở ra và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời; Phao-lô không phải ngày nào cũng được đem lên thiên đàng; Giăng cũng không phải ngày nào cũng được đầy dẫy trong Thánh Linh. Không một thánh đồ nào có thể ngày nào cũng reo lên: Tôi có Đấng Christ của tôi, sự an ủi của tôi, sự bảo đảm của tôi. Gióp đã có đàn hạc biến thành tiếng khóc than, và ống sáo biến thành tiếng của kẻ than khóc. Những thánh đồ tốt nhất đôi khi cũng phải treo đàn hạc lên cây liễu, và nói: Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Há Ngài sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? (Thi Thiên 77:7).
Lý do đặc biệt thứ hai khiến Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một sự bảo đảm ngọt ngào về tình yêu của Ngài, là khi Ngài đặt họ vào một công việc khó khăn. Khi Đấng Christ đem Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng vào một công việc nặng nề và khó khăn [NEEDS REVIEW: OCR], Ngài đem họ lên một hòn núi cao, và tại đó cho họ thấy một khải tượng về vẻ đẹp và sự vinh hiển của Ngài: tại đó họ thấy Ngài hóa hình, mặt sáng như mặt trời, áo trắng rực rỡ. Ngài cho họ thấy những tia sáng của thần tính Ngài khiến họ kinh ngạc và sửng sốt. Đấng Christ đã bày tỏ ân điển và nhân từ ấy, để khích lệ họ nhận biết, giữ vững, và tuyên bố Ngài cùng lẽ thật của Ngài cho thế gian; dù sự ghen ghét, xiềng xích, và khinh dể đi kèm với họ khi làm như vậy.
Đức Chúa Trời cũng đã đối xử như vậy với Phao-lô, trước khi đặt ông vào công việc gian khó của mình: Ngài đem ông lên thiên đàng, tuôn đổ tình yêu của Ngài vào lòng ông, phán cho ông biết ông là một chiếc bình được chọn, và đầy dẫy ông bằng Đức Thánh Linh; tức là bằng các ân tứ, các ân điển, và các sự an ủi của Đức Thánh Linh. Và ngay lập tức ông bắt đầu giảng, và tôn cao Đấng Christ, khiến mọi kẻ nghe đều kinh ngạc. Và vì ông đã được những sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời rõ ràng, đầy đủ, và vinh hiển hơn; nên ông cũng phục vụ công việc của Đấng Christ thường xuyên và dư dật hơn người khác.
Đây là cách Đức Chúa Trời hằng đối xử với các tổ phụ, như Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, v.v., và với các đấng tiên tri, như Môi-se, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, v.v. Khi Ngài đặt họ vào một công việc trọng đại, Ngài cho họ biết rằng họ được [NEEDS REVIEW: OCR], Ngài bảo đảm cho họ về sự hiện diện và sự giúp đỡ của Ngài: Ngài phán rằng dù người khác có bỏ họ, Ngài sẽ thêm sức, nâng đỡ, và giữ gìn họ bằng tay hữu công chính của Ngài; quyền năng Ngài sẽ bảo vệ họ; sự khôn ngoan Ngài sẽ dẫn dắt họ; sự nhân từ Ngài sẽ cung cấp cho họ; ân điển Ngài sẽ chữa lành họ; lòng thương xót Ngài sẽ tha thứ cho họ; sự vui mừng Ngài sẽ thêm sức cho họ; các lời hứa Ngài sẽ khích lệ họ; và Thánh Linh Ngài sẽ dẫn dắt họ. Điều này khiến họ can đảm như sư tử giữa những khó khăn và nguy hiểm; điều này khiến họ, như Nê-hê-mi, khinh thường việc bỏ cuộc hay trốn chạy khỏi công việc của Chúa; điều này khiến cung của họ bền sức, dù những kẻ bắn cung làm họ đau đớn khôn xiết.
Sau đây là một số lý do đặc biệt vì sao Đức Chúa Trời vui lòng ban cho con cái Ngài những nếm trải ngọt ngào về tình yêu của Ngài, khi Ngài đặt họ vào những công việc gian khó và nguy hiểm:
1. Để họ không ngã lòng, nhưng đi trọn công việc mình một cách quyết đoán và can đảm, bất chấp mọi sự chống đối. Khi Đức Chúa Trời gọi Giô-suê lãnh đạo và cai trị dân Y-sơ-ra-ên, Ngài bảo đảm cho ông về ân huệ và sự hiện diện của Ngài: "Đừng sợ... hãy vững lòng bền chí, vì ta ở cùng ngươi"? Và điều này khiến ông can đảm trong sự phục vụ Chúa, bất chấp mọi điều làm nản lòng. "... nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15).
Khi Chúa đặt Phao-lô vào một công việc khiến xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi ông trong mọi thành, Ngài ngẩng mặt Ngài sáng trên ông; đến nỗi bây giờ Phao-lô không bàn luận với thịt và huyết; bây giờ không sự sỉ nhục, đòn vọt, tù ngục, hiểm nguy, hay sự chết nào có thể khiến ông ngoái lại, vì ông đã đặt tay lên cái cày của Chúa. Cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ đầy linh hồn ông sự can đảm và quyết tâm, đến nỗi, như Sa-ma, trong 2 Sa-mu-ên 23:11-12, ông đứng vững và bảo vệ cánh đồng, khi những kẻ khác chạy trốn và [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Vì nếu không như vậy, Ngài sẽ không chỉ thấp hơn chính Ngài, là Đấng khôn ngoan, thành tín, quyền năng, thương xót, và công chính, mà còn thấp hơn cả các tạo vật của Ngài. Vì có người cha nào đặt con mình, có vị tướng nào đặt binh lính mình, có vị vua nào đặt sứ thần mình vào những công việc [NEEDS REVIEW: OCR], mà không mỉm cười với họ, nói lời tử tế với họ, và hứa ban cho họ những lời hứa lớn về tình yêu và phần thưởng? — và há Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không nhường vinh quang của Ngài cho các loài vinh hiển nhất, lại để nó bị lu mờ bởi những hành động hèn mọn của các tạo vật yếu đuối sao?
3. Để họ không bao giờ hối tiếc vì đã bước vào sự phục vụ Ngài. Nếu Chúa không sưởi ấm lòng dân Ngài bằng tình yêu của Ngài, khi Ngài gọi họ chịu gian khó, họ sẽ sẵn sàng vứt bỏ tất cả; họ sẽ cáu kỉnh và ương ngạnh như Giô-na; và sẽ ngồi xuống than vãn, hối tiếc vì đã từng gia nhập dưới cờ của Ngài. Nhưng bây giờ, Chúa, bằng cách để sự nhân từ của Ngài nhỏ giọt trên lòng họ, khiến họ theo đuổi công việc Ngài cách vui vẻ, không thở than hay hối tiếc. Kinh nghiệm [NEEDS REVIEW: OCR] ấy đặt vào linh hồn họ một sinh lực và tinh thần, khiến họ thách thức những nguy hiểm lớn nhất, và vượt qua sự chống đối mạnh nhất.
A! một linh hồn như vậy nói rằng, xỉ than là gì so với vàng? Tối tăm là gì so với ánh sáng? Mọi khó khăn là gì đối với tôi, kẻ đã nếm được sự ngọt ngào của ân điển thánh? Đi-ô-cờ-lê-ti-en, kẻ bách hại cuối cùng và tàn ác nhất, đã nhận thấy rằng càng tìm cách xóa bỏ danh của Đấng Christ, danh ấy càng trở nên rõ ràng hơn; và bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ mà ông ta tưởng đã nhổ tận gốc, thì lại bén rễ sâu hơn, và vươn cao hơn trong lòng và đời sống của các thánh đồ. Những kẻ đã như ở trong vòng tay của Đức Chúa Trời, thì như những người làm bằng lửa, đi trong rơm rạ, họ thiêu rụi và vượt qua mọi sự chống đối: nhiều khó khăn chỉ như đá mài mài sắc thêm lòng can đảm của họ. Mặt trăng sẽ chạy hết đường của mình, dù [NEEDS REVIEW: OCR]; cũng vậy, mọi linh hồn ưu tú đã được sưởi ấm bởi cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ chạy hết cuộc đua Cơ Đốc của mình bất chấp mọi nguy hiểm. Con ngựa hí vang khi nghe tiếng kèn; con cá sấu cười nhạo ngọn giáo: cũng vậy, một thánh đồ, dưới quyền năng của sự bảo đảm, cười nhạo mọi hiểm nguy mình gặp: dù [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Để miệng của thế gian phải bịt lại. Nếu Đức Chúa Trời đặt những gánh nặng trên vai dân Ngài, mà không cho họ chút nhẹ nhàng nào; nếu Ngài giao chiến họ với một kẻ thù hùng mạnh, rồi bỏ rơi họ; há thế gian sẽ không nói Ngài là một chủ nghiêm khắc, và đường lối Ngài không ngay thẳng sao? Há họ sẽ không nói, Thật những kẻ khẳng định rằng Ngài vinh hiển trong quyền năng, lạ lùng trong mưu lược, vô hạn trong lòng thương xót, và không dò được trong sự hiểu biết, là những kẻ nói dối sao? Vì, chắc chắn, nếu Ngài là như vậy, Ngài sẽ không đặt con cái Ngài vào những công việc nguy hiểm như thế, mà không [NEEDS REVIEW: OCR] đi cùng họ, đứng bên họ, và giúp đỡ họ. Ngài sẽ không nhìn họ trong áo nhuộm máu, mà lòng Ngài sẽ chẳng động lòng thương xót họ, và Ngài sẽ trỗi dậy mà thương xót họ sao.
III. Những lúc chờ đợi là những lúc Đức Chúa Trời vui lòng ban cho dân Ngài một sự bảo đảm nào đó về ân huệ của Ngài.
Trong khi họ chờ đợi, Thi Thiên 40:1-3, Ngài đem người ra [NEEDS REVIEW: OCR], khiến sự nhân từ của Ngài chiếu sáng trên người, đến nỗi lòng người vui mừng, và lưỡi người hát một bài ca mới.
Sau khi Si-mê-ôn sốt sắng chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, tức là chờ đợi sự đến của Đấng Christ, Đức Thánh Linh giáng trên ông, và dẫn ông đến thấy Đấng Christ trong đền thờ; điều này khiến cụ già tốt lành ấy hát rằng: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài" (Lu-ca 2:29).
Các thánh đồ, tôi xin hỏi các bạn, há chẳng phải nhiều người trong các bạn đã kinh nghiệm những hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ trên mình, ngay khi các bạn đang chờ đợi tại cửa của lòng thương xót sao? Trong khi các bạn khóc lóc và chờ đợi, há Chúa Giê-xu đã chẳng đến và phán rằng: "Bình an cho các ngươi: ấy là ta; hãy vững lòng, tội các ngươi đã được tha" sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng làm cho những lời này thành sự thật cho các bạn sao? "Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, Ngài sẽ làm cho lòng ngươi được mạnh mẽ: phải, hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 27:14). "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn" (Ê-sai 49:23). "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn lên mà thương xót các ngươi; vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa: phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" (Ê-sai 30:18). "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm cầu Ngài" (Ca Thương 3:25).
Hỡi những linh hồn đang chờ đợi, hãy nhớ điều này, sự bảo đảm thuộc về các bạn, nhưng thời điểm ban cho là của Chúa. Hãy chờ đợi Chúa; "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu" (Hê-bơ-rơ 10:37). Ngài sẽ đến đúng lúc và thình lình, như lời tiên tri Ma-la-chi phán: "Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là sứ giả của giao ước mà các ngươi ưa thích, nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy" (Ma-la-chi 3:1). — Tôi xin nói điều này, nếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời không đáng để chờ đợi, thì nó chẳng đáng giá gì.
IV. Những lúc chịu khổ là những lúc Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một cảm nhận nào đó về tình yêu của Ngài.
Họ nghe tin tốt nhất từ thiên đàng, khi họ nghe tin xấu nhất từ đất. Đức Chúa Trời thích mỉm cười nhiều nhất trên dân Ngài, khi thế gian cau mày nhất. Khi thế gian kêu lên: Đóng đinh chúng nó, đóng đinh chúng nó, thì họ nghe tiếng ngọt ngào từ thiên đàng phán rằng: Đây là những kẻ yêu dấu của ta, là kẻ ta hài lòng. Khi Phao-lô và Si-la ở trong tù vì cớ Phúc Âm, Đức Chúa Trời đổ đầy họ niềm vui không tả xiết, đến nỗi họ không thể không hát, trong khi những kẻ khác ngủ: Đức Chúa Trời biến nhà tù thành cung điện; và họ biến các sự thương xót của Ngài thành lời ca ngợi. Khi Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, vì cớ lời chứng của Chúa Giê-xu, ông được đầy dẫy Thánh Linh, và có những khải tượng vinh hiển nhất mà ông từng có. Chính việc Đức Chúa Trời ngẩng mặt Ngài sáng trên các đấng tử đạo, đã khiến họ hát trong lửa, và giẫm lên than hồng cháy như giẫm trên giường hoa hồng.
Khi một người cảm thấy ngọn lửa chạm đến mình, ông nói: "Một nỗi đau nhỏ này là gì, so với vinh quang sẽ đến! Một giọt giấm bỏ vào biển rượu là gì? Có là gì cho tôi khi có một ngày mưa, kẻ sắp đi nhận lấy một vương quốc?" Một người khác, giữa những khổ hình khủng khiếp, reo lên: "Tôi là một Cơ Đốc nhân!" Các Cơ Đốc nhân thời Tẹt-tu-li-en kêu lên: "Sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng tôi." Một vị tử đạo người Pháp xin được đặc ân chôn theo xiềng xích của mình, như những huy hiệu của danh dự. Ba-sin nói: "Lửa, gươm, tù ngục, đói kém, tất cả đều là niềm vui, là sự thích thú đối với tôi." Thê-ô-đô-rút phàn nàn rằng những kẻ bách hại đã làm hại ông, khi họ gỡ ông khỏi giá tra tấn, và ngừng hành hạ ông; vì, ông nói, "tôi tưởng như có một người trẻ mặc áo trắng, một thiên sứ, đứng bên tôi và lau mồ hôi cho tôi, và tôi thấy rất nhiều niềm vui trong đó, mà bây giờ tôi đã mất."
Tóm lại, những nụ cười của Đức Chúa Trời trên các tù nhân của hy vọng khiến họ vui vẻ hơn, và thích thú với những khổ đau của mình hơn cả Chúa Giê-xu Christ trong sự khổ nạn của Ngài. Khi Pha-ni-út, một vị tử đạo người Ý, được hỏi tại sao ông lại vui mừng như vậy lúc chết, trong khi Đấng Christ lại buồn thảm; ông đáp: "Đấng Christ đã gánh trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và mọi trận chiến với địa ngục và sự chết, đáng lẽ thuộc về chúng ta; nhờ sự khổ nạn của Ngài mà chúng ta được giải cứu khỏi nỗi buồn và sự sợ hãi về tất cả những điều ấy: và vì thế chúng ta có cớ để vui mừng trong những khổ đau lớn nhất."
Bây giờ, sau đây là những lý do đặc biệt vì sao Chúa vui lòng, trong những lúc chịu khổ, thăm viếng dân Ngài bằng lòng nhân từ của Ngài:
1. Để sự nhẫn nhục và bền chí của họ dưới thập tự giá được bất khả chiến bại. Đức Chúa Trời biết rõ, nếu trong những lúc chịu khổ Ngài không ban cho dân Ngài một vài nếm trải về sự nhân từ của Ngài, họ sẽ mau chóng trở nên thiếu kiên nhẫn và không bền lòng. Nhưng nhờ Ngài ban cho những điều ấy, họ trở nên bất khả chiến bại, như Vinh-xen-ti-út, người đã chịu những cực hình tinh vi nhất, mà không một tiếng rên; và ông đã trút hơi thở cuối cùng với những lời này: "Vinh-xen-ti-út là tên ta, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta vẫn sẽ là Vinh-xen-ti-út, bất chấp mọi cực hình của các ngươi!" Sự bách hại đem sự chết trong tay này, và sự sống trong tay kia; vì, trong khi nó giết thân thể, nó đội mão cho linh hồn.
Hoàng đế Giu-li-an [NEEDS REVIEW: OCR]... Nhưng chúng ta có thể thấy, bằng con mắt đức tin, các linh hồn phước hạnh của các thánh đồ chịu khổ bay lên thiên đàng, như Ê-li trong xe lửa của ông, và như thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a trong ngọn lửa. Khi Giăng Hút được đem ra để thiêu, họ đội lên đầu ông một chiếc mão ba tầng bằng giấy, vẽ đầy ma quỷ. Nhưng khi thấy nó, ông nói: "Chúa Giê-xu Christ của tôi, vì cớ tôi, đã đội mão gai: vậy tại sao tôi, vì cớ Ngài, lại không đội chiếc mão nhẹ này, dù nó nhục nhã đến đâu? Thật, tôi sẽ làm, và làm cách sẵn lòng." Và khi họ xiềng ông vào cột thiêu, mỉm cười ông nói [NEEDS REVIEW: OCR].
Hãy nhớ rằng những tên được viết bằng chữ máu trên đất, nhờ sự chịu khổ nhẫn nhục, thì được viết bằng chữ vàng trong sách sự sống.
2. Để củng cố một số người, khiến những người khác được trở lại, và làm cho các kẻ thù phải kinh ngạc, hổ thẹn, và bị cáo trách, khi họ thấy [NEEDS REVIEW: OCR]. Xiềng xích của Phao-lô [NEEDS REVIEW: OCR]... sự củng cố của nhiều người: "Phần nhiều trong anh em nhân Đức Chúa Jêsus mà nhơn sự tôi bị xiềng xích sanh lòng dạn dĩ lớn, càng mạnh dạn truyền đạo Đức Chúa Trời chẳng sợ hãi chi" (Phi-líp 1:14). "Tôi vì con tôi đã sanh trong vòng xiềng xích tôi, tức là Ô-nê-sim, mà nài xin anh em" (Phi-lê-môn 10). Đó là một câu nói đáng nhớ của Lu-thơ: "Hội Thánh cải hóa cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện." Ba-sin khẳng định rằng các thánh đồ thời đầu đã tỏ ra nhiều sự an ủi và can đảm, nhiều lòng sốt sắng anh hùng và bền chí, đến nỗi nhiều người ngoại đã trở lại làm Cơ Đốc nhân; Lắc-tan-ti-út khoe về sự dũng cảm của các đấng tử đạo thời ông: "Con cái và phụ nữ chúng tôi, (chưa nói đến đàn ông), lặng lẽ thắng hơn những kẻ hành hạ mình; và lửa cũng không thể khiến họ thở dài." Ơ-cô-lam-pa-đi-út? [NEEDS REVIEW: OCR] ghi lại một nhận xét của hoàng đế An-tô-nin, rằng các Cơ Đốc nhân luôn can đảm và vững tin nhất trong các trận động đất, trong khi chính binh lính ngoại giáo của ông, trong những dịp ấy, lại sợ hãi và nản lòng nhất. Thánh đồ chịu khổ có thể bị tấn công và bối rối, nhưng không bao giờ bị chinh phục; ông có thể mất đầu, nhưng không thể mất mão triều thiên mà Chúa công chính đã dành sẵn cho ông. "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết" (Khải Huyền 12:11). Họ không yêu mạng sống mình, là những kẻ yêu Đấng Christ và lẽ thật của Ngài hơn mạng sống mình. "Họ có thể giết tôi," Xô-cơ-rát nói về kẻ thù mình; "nhưng họ không thể làm hại tôi." Một thánh đồ có thể nói điều này và hơn nữa. Như hoa hướng dương xoay mình và nở ra, theo sự chuyển động của mặt trời; thì các thánh đồ, trong những khổ đau của họ, cũng theo những chuyển động bên trong của Mặt Trời Công Chính.
3. Để ca ngợi ân điển Ngài, và làm vinh hiển danh Ngài. Như điều tốt lành lớn nhất của chúng ta đến qua những khổ đau của Đấng Christ, thì vinh quang lớn nhất của Đức Chúa Trời từ các thánh đồ Ngài cũng đến qua những khổ đau của họ. "Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em" (1 Phi-e-rơ 4:14). [NEEDS REVIEW: OCR] của các thánh đồ khiến thế gian phải ngưỡng mộ, và tôn vinh Đức Chúa Trời, vì Ngài nhận biết dân Ngài, và vì Ngài là ánh sáng cho họ trong tối tăm, và là niềm vui cho họ trong buồn khổ. Và vì thế Ngài thăm viếng họ trong tù, đãi tiệc họ trong ngục tối, đi cùng họ trong lò lửa hừng, và tỏ lòng nhân từ với họ trong hang sư tử. Đức Chúa Trời thích hành động bằng những cách ân điển như vậy đối với những kẻ chịu khổ của Ngài, để bịt miệng kẻ thù của họ, và khiến lòng bạn hữu Ngài vui mừng.
V. Những lúc tin là những lúc Chúa nhân từ vui lòng ngẩng mặt Ngài sáng trên dân Ngài.
Khi con cái Ngài đang thực hành đức tin, Chúa bày tỏ tình yêu của Ngài, và đóng ấn họ cho, tức là bảo đảm cho họ về hạnh phúc đời đời; như trong Ê-phê-sô 1:13.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn cùng một lúc làm sai cho Đấng Christ và cho chính linh hồn mình, khi các bạn lý luận như vầy: Lạy Chúa, xin ban cho con sự bảo đảm trước, rồi con sẽ tin và nương cậy nơi Ngài. Công việc lớn của các bạn là tin, — cứ giữ mình trong sự tin, cho đến khi các bạn được bảo đảm, và được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Đây là con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất dẫn đến sự bảo đảm. Đó là một đoạn đáng chú ý trong Rô-ma 15:13 — "Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin." Trong khi các bạn đang thực hành đức tin nơi Ngài, Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ đổ đầy các bạn niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.
Đức tin nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với tác giả Thi Thiên: "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng" (Thi Thiên 48:14); nhìn lên các lời hứa quý báu, và nói: Đây là của tôi; nhìn lên thiên đàng, và nói: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta" (2 Ti-mô-thê 4:8).
Đức tin đặt sự sống và sinh lực vào mọi nhân đức khác: Nó khiến Áp-ra-ham vui mừng, và Nô-ê ngồi yên trong tàu. Nó là lò xo làm cho mọi bánh xe vàng của bổn phận chuyển động: Như con ong, nó hút sự ngọt ngào từ mọi bông hoa. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển" (1 Phi-e-rơ 1:8).
Sự bảo đảm, niềm vui, nảy sinh từ những hành động thường xuyên của đức tin, không thể diễn tả được, cũng như không thể vẽ được sự ngọt ngào của tàng ong, và hương thơm của hoa hồng. Khi Áp-ra-ham tin trong sự trông cậy nghịch với sự trông cậy, ông đi đến kết luận rằng trên núi của Chúa sẽ được thấy, và Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn một chiên con cho của lễ thiêu; Đức Chúa Trời rất đẹp lòng với đức tin của ông, đến nỗi Ngài chỉ chính mình Ngài mà thề: "Ta sẽ ban phước cho ngươi, thêm dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, đông như cát bờ biển" (Sáng Thế Ký 22:17). Và thiên sứ của Chúa (tức là Chúa Giê-xu, như chính lời Ngài cho thấy, câu 12, 15, 16) từ trên trời gọi Áp-ra-ham, và tỏ tình yêu lạ lùng của Ngài khi sắm sẵn một con chiên đực cho của lễ thiêu. Như vậy, trong những lúc tin, Chúa bày tỏ tình yêu của Ngài cho dân Ngài.
VI. Những lúc nghe và nhận lãnh là những lúc Chúa vui lòng khiến mặt Ngài chiếu sáng trên con cái Ngài.
Khi họ đang nghe lời, và bẻ bánh sự sống, thì Đức Chúa Trời tuyên bố với họ rằng tình yêu của Ngài tốt hơn sự sống.
"Phi-e-rơ đang nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo" (Công Vụ 10:44). Cũng vậy, Ga-la-ti 3:2: "Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là bởi các việc luật pháp hay là bởi đã nghe mà tin, mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Chữ Thánh Linh ở đây, theo Can-vin, Bu-lin-gơ, và các nhà giải kinh khác, hiểu là sự vui mừng, bình an, và bảo đảm được làm nên trong lòng bởi sự nghe mà tin; tức là bởi đạo lý của Phúc Âm.
Lại nữa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5-6: "Vì đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết lắm. Anh em biết rõ cách chúng tôi ở giữa anh em và lòng yêu thương đối với anh em là thể nào. Anh em cũng đã bắt chước tôi và bắt chước Chúa, lấy sự vui vẻ của Đức Thánh Linh mà tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó." Trong những lời này, các bạn có một quyền năng thánh đi kèm chức vụ của Phao-lô, quyền năng cáo trách, soi sáng, hạ mình, làm vui thỏa, và đổi mới những kẻ nghe ông một cách mạnh mẽ; và lời chứng ngọt ngào và phước hạnh của Thánh Linh, bảo đảm cho những người mà lời đã đến trong quyền năng, về sự tuyển chọn và sự kêu gọi hiệu quả của họ.
Hãy nói cho tôi nghe, hỡi con cái Si-ôn, là những kẻ đã chờ đợi và run rẩy tại cửa của sự khôn ngoan, há Đức Chúa Trời đã chẳng mưa ma-na xuống trên linh hồn các bạn, trong khi các bạn nghe lời sao? Không còn nghi ngờ gì, nhiều thánh đồ đã thấy môi của Đấng Christ trong sự thực hành này nhỏ giọt mật ngọt.
Cũng vậy, khi họ đang nhận lãnh bánh sự sống, Đấng Christ bày tỏ tình yêu của Ngài cho họ. Khi họ ở trong thiên đàng này, họ nếm thức ăn của các thiên sứ. Trong lễ này họ thấy các vết thương, và cảm nhận [NEEDS REVIEW: OCR] các ân điển của mình, và vui mừng khi thấy các bằng chứng của mình; Đấng Christ cảm động đóng ấn các lời hứa, giao ước, tình yêu của Ngài, và sự tha thứ của họ. Nhiều linh hồn quý báu đã gặp Đấng Christ tại đây, khi họ không thể gặp Ngài trong các lễ khác, dù họ tìm kiếm Ngài trong buồn rầu. Nhiều linh hồn lạnh lẽo đã được sưởi ấm, nhiều linh hồn đói khát đã được nuôi bằng ma-na, bằng rượu trong trên cặn, và nhiều linh hồn chậm chạp đã được làm cho sống động, trong lễ này. Tôi không nói rằng một linh hồn chết đã từng được làm cho sống lại trong đó, vì đây là một lễ do Đấng Christ lập, không phải để sinh ra sự sống thuộc linh nơi không có sự sống, mà để [NEEDS REVIEW: OCR] nó nơi Thánh Linh đã bắt đầu công việc.
Các Cơ Đốc nhân thời đầu, khi nhận lãnh Tiệc Thánh của Chúa, thường được đầy dẫy lòng sốt sắng và nhiệt thành, sự an ủi và vui mừng, cùng đức tin, lòng can đảm, và sự bảo đảm, khiến họ ra trước mặt các bạo chúa với một sự dạn dĩ và vui vẻ siêu việt, như nhiều tác giả làm chứng.
Sau đây là một số lý do vì sao Đức Chúa Trời vui lòng khiến mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài, khi họ đang nghe lời, và bẻ bánh sự sống.
1. Để họ quý trọng cao các lễ nghi. Như Bát-xi-lai già đã mất vị giác và thính giác, nên chẳng màng đến các yến tiệc của Đa-vít; thì cũng có nhiều người chẳng thấy và chẳng nếm được gì về Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, và vì thế chẳng màng đến chúng, mà khinh thường chúng. Nhưng những linh hồn đã thấy, đã nghe, và đã nếm sự nhân từ của Chúa trong các lễ nghi, thì càng yêu mến và quý trọng chúng gấp đôi. Gióp nói: "Tôi chẳng hề lìa bỏ điều răn của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý định lòng tôi" (Gióp 23:12); và Đa-vít: "Luật pháp của miệng Chúa quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc" (Thi Thiên 119:72).
2. Để Ngài giữ họ gần gũi, và trung tín trong các lễ nghi. Đức Chúa Trời sẽ cho linh hồn ngươi làm quen với các sự thương xót thuộc linh, để ngươi bám chặt lấy các lễ nghi, như Ru-tơ đã bám lấy Na-ô-mi; và nói: Các lễ nghi đi đâu, tôi sẽ đi đó; các lễ nghi ở đâu, tôi sẽ ở đó; và chỉ sự chết mới phân rẽ giữa chúng và linh hồn tôi. Kết quả ra sao mặc lòng, tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài. Tôi đã thấy Ngài là một chủ tốt lành, tôi sẽ sống và chết không chỉ vì, mà còn trong việc giữ các điều răn của Ngài.
3. Để Ngài thêm sức cho linh hồn họ chống lại mọi cám dỗ họ gặp từ Sa-tan và các công cụ của nó, là những kẻ rình rập để lừa dối; và, bằng sự xảo quyệt khôn khéo, hết sức tìm cách khiến người ta, trước hết có những ý nghĩ thấp về các lễ nghi, rồi bỏ bê chúng, và sau đó khinh thường chúng. Bây giờ, Chúa, bằng những sự bày tỏ ngọt ngào về chính Ngài cho dân Ngài [NEEDS REVIEW: OCR], khiến họ có thể thắng hơn những cám dỗ muốn dẫn họ đi lạc.
4. Để Ngài sắm sẵn họ cho thiên đàng, và khiến họ càng trông mong và khao khát hơn một sự hưởng thụ chính Ngài cách trọn vẹn và hoàn hảo. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi nghe, há những ảnh hưởng thánh, những hơi thở thuộc linh mà các bạn gặp trong các lễ nghi, không khiến linh hồn các bạn kêu lên với Đa-vít sao? "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào!" (Thi Thiên 42:1-2). "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh" (Thi Thiên 63:1-2).
Tại đây các bạn có những ước ao tha thiết và nồng nàn của Đa-vít, chính là hoa và sức sống của tâm linh ông, là gân cốt của linh hồn ông, lao nhọc theo đuổi một sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy hơn trong các lễ nghi, thật cuốn hút lòng họ. Như kẻ bị tù khao khát sự chuộc mình, và kẻ bị kết án khao khát sự tha tội; thì một linh hồn đã gặp Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, cũng khao khát gặp Ngài trên thiên đàng. Plu-tạc nói rằng khi người Gô-lơ đã nếm rượu làm từ nho của Ý-ta-li, không gì thỏa mãn họ ngoài chính Ý-ta-li. Thì một linh hồn đã nếm sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, cũng không thể thỏa mãn với điều gì ngoài thêm sự nhân từ ấy. Một chút thương xót có thể cứu, nhưng phải cần rất nhiều thương xót mới thỏa mãn được linh hồn.
5. Để dân Ngài có điều để bịt miệng những kẻ vô đạo, là những kẻ nói rằng: Phục vụ Chúa là vô ích; giữ các luật lệ và lễ nghi của Ngài, và bước đi buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì được lợi gì? Phước cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã không để mình thiếu chứng cớ, nhưng có hàng ngàn người có thể tuyên bố trước cả thế gian rằng họ đã thấy vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời trong nơi thánh; rằng họ đã gặp những niềm vui và sự an ủi trong đường lối của Đức Chúa Trời, vượt xa mọi niềm vui khác, như ánh sáng vượt xa tối tăm, như thiên đàng vượt xa địa ngục; và rằng họ đã có những kinh nghiệm tan chảy lòng và [NEEDS REVIEW: OCR] mà trước đây họ chưa từng có. A, một ngày trong hành lang Ngài thật tốt hơn ngàn năm ở nơi khác! Chúng ta thà, như Môi-se, bị lột sạch mọi sự, còn hơn mất những sự hưởng thụ ngọt ngào về Đức Chúa Trời trong các lễ nghi: Trong chúng Đức Chúa Trời đã là ánh sáng và sự sống, là niềm vui và mão triều thiên cho linh hồn chúng ta.
Đức Chúa Trời rất dịu dàng với vinh quang của chính Ngài và với sự an ủi của con cái Ngài; và vì thế Ngài ban cho họ những cái nhìn đầy cảm động về chính Ngài trong các lễ nghi, để họ bịt miệng những kẻ có tội, và làm chứng, từ chính kinh nghiệm mình, rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo Ngài đều nhỏ giọt mỡ béo.
Trước khi tôi qua phần kế tiếp, cần phải đặt xuống vài lời cảnh báo, để ngăn các thánh đồ yếu đuối vấp ngã, là những người chưa thấy Chúa bày tỏ ân điển và tình yêu của Ngài cho linh hồn mình một cách cảm động như vậy, trong việc bẻ bánh, như những người khác đã thấy.
1. Ngay cả các tín hữu cũng có thể đi trong thế gian gian ác này mà không có sự tươi mới và an ủi mà những người khác đã nhận. Điều này có thể nảy sinh hoặc từ sự không sẵn sàng của họ để gặp Đức Chúa Trời; hoặc từ việc họ nuông chiều một tội lỗi trong lòng; hoặc từ việc họ không giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời, như Ê-sai than phiền, Ê-sai 64:7; hoặc từ việc Thánh Linh đứng xa họ. Có thể, hỡi linh hồn, ngươi đã khiến Thánh Linh buồn rầu, và vì thế Ngài từ chối an ủi ngươi; ngươi đã làm buồn lòng Ngài bằng tội lỗi mình, và vì thế Ngài làm khổ ngươi bằng [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Dù Đức Chúa Trời, trong lễ này, giữ lại sự an ủi và bảo đảm khỏi ngươi, ngươi vẫn phải cứ giữ mình trong bổn phận. Tại các dòng nước của nơi thánh ngươi phải nằm chờ cho đến khi Thánh Linh động trên linh hồn ngươi. Ngươi phải vâng lời trong lúc thiếu thốn, như ngươi biết ơn trong lúc hưởng sự bảo đảm. La-ban thường đổi tiền công của Gia-cốp, nhưng Gia-cốp không bao giờ bỏ bê công việc mình. Dù Đức Chúa Trời có đổi tiền công của ngươi, bằng cách biến sự an ủi của ngươi thành buồn khổ, mùa xuân của ngươi thành mùa đông, ngươi vẫn không bao giờ được bỏ bê công việc mình, là vâng lời, tin, và chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa Trời, trong các lễ nghi của Ngài, ngẩng mặt Ngài sáng trên ngươi. Đức Chúa Trời và các điều răn của Phúc Âm là một; và vì thế công việc của ngươi cũng một, dù ngươi ở dưới những cái cau mày hay những nụ cười.
3. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã có trong lễ này nhiều bình an và vui mừng, rõ ràng chứng tỏ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tâm linh họ; nhưng họ sẵn lòng đổi cả thế gian, nếu có thể, để lấy những sự an ủi mạnh mẽ, và sự bảo đảm đầy đủ, mà những người khác hưởng. [NEEDS REVIEW: OCR] Hỡi các Cơ Đốc nhân, chúng ta chưa gặp được niềm vui và sự bảo đảm trong lễ tiệc thánh; vì chúng ta có thể hưởng nhiều về Đấng Christ bởi đức tin, [NEEDS REVIEW: OCR]. Mặt Trời Công Chính chiếu sáng khi nào, và trên ai tùy ý Ngài.
VII. Những lúc hoạn nạn cá nhân là những lúc Chúa ban cho dân Ngài những sự bày tỏ ngọt ngào về tình yêu của Ngài.
"Hỡi Chúa, là Đấng đã cho tôi thấy nhiều và nặng gian truân, sẽ làm cho tôi được sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Chúa sẽ gia tăng sự sang trọng tôi, và an ủi tôi mọi bề" (Thi Thiên 71:20-21). "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi" (Thi Thiên 94:19).
A các Cơ Đốc nhân, há Đức Chúa Trời đã chẳng bởi mọi hoạn nạn mà nâng linh hồn các bạn gần thiên đàng hơn, như tàu Nô-ê được nâng lên bởi nước dâng sao? Khi Mun-stơ nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông thế nào, ông chỉ vào các vết lở và mụn nhọt đầy mình, và nói: "Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để trang điểm cho những bạn tốt nhất của Ngài; và đối với tôi chúng quý hơn mọi vàng bạc trên thế gian." Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là những lời dạy dỗ của chúng ta, và những sự trách phạt của Ngài là những bài học của chúng ta; để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng cùng một chữ, vì chữ sau là mục đích thật của chữ trước. Hỡi các thánh đồ chịu hoạn nạn, há các bạn đã chẳng có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình, làm yên lặng, nâng đỡ, và khích lệ linh hồn các bạn sao? Há các bạn đã chẳng có Chúa áp dụng những lời hứa quý báu và những phương thuốc thích hợp cho mọi bệnh tật của các bạn sao? Há các bạn đã chẳng thấy Đức Chúa Trời đem đến sự thương xót bất ngờ trong ngày nghịch cảnh của các bạn, đúng như lời hứa ấy: "Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm ái nói với nó" (Ô-sê 2:14); hay, "Ta sẽ thiết tha nói với lòng nó," như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép. Há kinh nghiệm đã chẳng dạy các bạn rằng Đức Chúa Trời đã làm cho những hoạn nạn của các bạn ngọt ngào và nên thánh, đến nỗi khiến chúng trở thành phương tiện để khám phá nhiều tội lỗi còn ẩn giấu, tẩy sạch các bạn khỏi nhiều tội lỗi bám chặt lấy các bạn, và ngăn các bạn sa vào nhiều tội lỗi vốn sẽ cướp mất sự an ủi của các bạn sao? Há những hoạn nạn đã chẳng làm cho tình yêu nguội lạnh của các bạn được sống lại, đặt sự sống vào đức tin đang chết của các bạn, làm cho hy vọng đang héo của các bạn được tươi mới, và phục hồi niềm vui đang lụi tàn của các bạn sao? Vậy hãy đứng dậy, và tuyên bố cho cả thế gian rằng những lúc hoạn nạn đã là những lúc các bạn thấy mặt Ngài, nghe tiếng Ngài, và uống sâu những sự an ủi của [NEEDS REVIEW: OCR].
hồn; để nó có thể đứng vững; và trong cảm nhận tình yêu thánh, có thể khéo dùng thuẫn của đức tin, để dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ.
Chúa biết rằng khi Ngài bắt đầu công việc giải cứu một linh hồn khốn khổ khỏi vương quốc của sự tối tăm, và đem nó vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài, thì Sa-tan sẽ gầm thét và thịnh nộ. Vì thế, sự khôn ngoan và nhân từ của Chúa chiếu sáng rực rỡ, khi ban cho linh hồn một cái nhìn [NEEDS REVIEW: OCR] ngay trong lần đầu tiên nó ra khỏi chốn hoang vu của tội lỗi và buồn khổ.
Để không ai hiểu lầm mệnh đề này, tôi xin thêm hai lời cảnh báo:
1. Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài lúc con người được trở lại, nhưng chỉ cho một số người, chứ không phải cho tất cả. Đức Chúa Trời là Đấng hành động tự do, muốn bày tỏ tình yêu của Ngài cách nào, khi nào, và cho ai tùy ý Ngài. Việc làm một công việc ân điển trên linh hồn là một việc, còn việc cho linh hồn thấy công việc ấy lại là việc khác. Ân điển thường được làm nên một cách lặng lẽ và kín nhiệm; và đôi khi phải năm năm, có khi mười, mười lăm, hai mươi năm, hoặc hơn nữa, Đức Chúa Trời mới đưa ra một lời báo cáo rõ ràng và thỏa lòng về chính công việc của Ngài. Dù các ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất, nhưng đôi khi lúc trở lại chúng còn non nớt đến nỗi chúng ta không thể thấy được ánh sáng của chúng.
2. Một người khi mới được trở lại có thể có một cái nhìn rõ ràng và vinh hiển về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và về phần mình trong Đức Chúa Trời, đến nỗi suốt đời về sau không bao giờ được như vậy nữa. Con bê béo không phải ngày nào cũng bị giết; áo choàng của vua không phải ngày nào cũng được mặc; ngày nào cũng không thể là ngày lễ hay ngày cưới. Gia-cốp không phải ngày nào cũng thấy các thiên sứ lên xuống; Ê-tiên không phải ngày nào cũng thấy các tầng trời mở ra và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời; Phao-lô không phải ngày nào cũng được đem lên thiên đàng; Giăng cũng không phải ngày nào cũng được đầy dẫy trong Thánh Linh. Không một thánh đồ nào có thể ngày nào cũng reo lên: Tôi có Đấng Christ của tôi, sự an ủi của tôi, sự bảo đảm của tôi. Gióp đã có đàn hạc biến thành tiếng khóc than, và ống sáo biến thành tiếng của kẻ than khóc. Những thánh đồ tốt nhất đôi khi cũng phải treo đàn hạc lên cây liễu, và nói: Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Há Ngài sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? (Thi Thiên 77:7).
Lý do đặc biệt thứ hai khiến Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một sự bảo đảm ngọt ngào về tình yêu của Ngài, là khi Ngài đặt họ vào một công việc khó khăn. Khi Đấng Christ đem Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng vào một công việc nặng nề và khó khăn [NEEDS REVIEW: OCR], Ngài đem họ lên một hòn núi cao, và tại đó cho họ thấy một khải tượng về vẻ đẹp và sự vinh hiển của Ngài: tại đó họ thấy Ngài hóa hình, mặt sáng như mặt trời, áo trắng rực rỡ. Ngài cho họ thấy những tia sáng của thần tính Ngài khiến họ kinh ngạc và sửng sốt. Đấng Christ đã bày tỏ ân điển và nhân từ ấy, để khích lệ họ nhận biết, giữ vững, và tuyên bố Ngài cùng lẽ thật của Ngài cho thế gian; dù sự ghen ghét, xiềng xích, và khinh dể đi kèm với họ khi làm như vậy.
Đức Chúa Trời cũng đã đối xử như vậy với Phao-lô, trước khi đặt ông vào công việc gian khó của mình: Ngài đem ông lên thiên đàng, tuôn đổ tình yêu của Ngài vào lòng ông, phán cho ông biết ông là một chiếc bình được chọn, và đầy dẫy ông bằng Đức Thánh Linh; tức là bằng các ân tứ, các ân điển, và các sự an ủi của Đức Thánh Linh. Và ngay lập tức ông bắt đầu giảng, và tôn cao Đấng Christ, khiến mọi kẻ nghe đều kinh ngạc. Và vì ông đã được những sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời rõ ràng, đầy đủ, và vinh hiển hơn; nên ông cũng phục vụ công việc của Đấng Christ thường xuyên và dư dật hơn người khác.
Đây là cách Đức Chúa Trời hằng đối xử với các tổ phụ, như Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, v.v., và với các đấng tiên tri, như Môi-se, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, v.v. Khi Ngài đặt họ vào một công việc trọng đại, Ngài cho họ biết rằng họ được [NEEDS REVIEW: OCR], Ngài bảo đảm cho họ về sự hiện diện và sự giúp đỡ của Ngài: Ngài phán rằng dù người khác có bỏ họ, Ngài sẽ thêm sức, nâng đỡ, và giữ gìn họ bằng tay hữu công chính của Ngài; quyền năng Ngài sẽ bảo vệ họ; sự khôn ngoan Ngài sẽ dẫn dắt họ; sự nhân từ Ngài sẽ cung cấp cho họ; ân điển Ngài sẽ chữa lành họ; lòng thương xót Ngài sẽ tha thứ cho họ; sự vui mừng Ngài sẽ thêm sức cho họ; các lời hứa Ngài sẽ khích lệ họ; và Thánh Linh Ngài sẽ dẫn dắt họ. Điều này khiến họ can đảm như sư tử giữa những khó khăn và nguy hiểm; điều này khiến họ, như Nê-hê-mi, khinh thường việc bỏ cuộc hay trốn chạy khỏi công việc của Chúa; điều này khiến cung của họ bền sức, dù những kẻ bắn cung làm họ đau đớn khôn xiết.
Sau đây là một số lý do đặc biệt vì sao Đức Chúa Trời vui lòng ban cho con cái Ngài những nếm trải ngọt ngào về tình yêu của Ngài, khi Ngài đặt họ vào những công việc gian khó và nguy hiểm:
1. Để họ không ngã lòng, nhưng đi trọn công việc mình một cách quyết đoán và can đảm, bất chấp mọi sự chống đối. Khi Đức Chúa Trời gọi Giô-suê lãnh đạo và cai trị dân Y-sơ-ra-ên, Ngài bảo đảm cho ông về ân huệ và sự hiện diện của Ngài: "Đừng sợ... hãy vững lòng bền chí, vì ta ở cùng ngươi"? Và điều này khiến ông can đảm trong sự phục vụ Chúa, bất chấp mọi điều làm nản lòng. "... nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15).
Khi Chúa đặt Phao-lô vào một công việc khiến xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi ông trong mọi thành, Ngài ngẩng mặt Ngài sáng trên ông; đến nỗi bây giờ Phao-lô không bàn luận với thịt và huyết; bây giờ không sự sỉ nhục, đòn vọt, tù ngục, hiểm nguy, hay sự chết nào có thể khiến ông ngoái lại, vì ông đã đặt tay lên cái cày của Chúa. Cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ đầy linh hồn ông sự can đảm và quyết tâm, đến nỗi, như Sa-ma, trong 2 Sa-mu-ên 23:11-12, ông đứng vững và bảo vệ cánh đồng, khi những kẻ khác chạy trốn và [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Vì nếu không như vậy, Ngài sẽ không chỉ thấp hơn chính Ngài, là Đấng khôn ngoan, thành tín, quyền năng, thương xót, và công chính, mà còn thấp hơn cả các tạo vật của Ngài. Vì có người cha nào đặt con mình, có vị tướng nào đặt binh lính mình, có vị vua nào đặt sứ thần mình vào những công việc [NEEDS REVIEW: OCR], mà không mỉm cười với họ, nói lời tử tế với họ, và hứa ban cho họ những lời hứa lớn về tình yêu và phần thưởng? — và há Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không nhường vinh quang của Ngài cho các loài vinh hiển nhất, lại để nó bị lu mờ bởi những hành động hèn mọn của các tạo vật yếu đuối sao?
3. Để họ không bao giờ hối tiếc vì đã bước vào sự phục vụ Ngài. Nếu Chúa không sưởi ấm lòng dân Ngài bằng tình yêu của Ngài, khi Ngài gọi họ chịu gian khó, họ sẽ sẵn sàng vứt bỏ tất cả; họ sẽ cáu kỉnh và ương ngạnh như Giô-na; và sẽ ngồi xuống than vãn, hối tiếc vì đã từng gia nhập dưới cờ của Ngài. Nhưng bây giờ, Chúa, bằng cách để sự nhân từ của Ngài nhỏ giọt trên lòng họ, khiến họ theo đuổi công việc Ngài cách vui vẻ, không thở than hay hối tiếc. Kinh nghiệm [NEEDS REVIEW: OCR] ấy đặt vào linh hồn họ một sinh lực và tinh thần, khiến họ thách thức những nguy hiểm lớn nhất, và vượt qua sự chống đối mạnh nhất.
A! một linh hồn như vậy nói rằng, xỉ than là gì so với vàng? Tối tăm là gì so với ánh sáng? Mọi khó khăn là gì đối với tôi, kẻ đã nếm được sự ngọt ngào của ân điển thánh? Đi-ô-cờ-lê-ti-en, kẻ bách hại cuối cùng và tàn ác nhất, đã nhận thấy rằng càng tìm cách xóa bỏ danh của Đấng Christ, danh ấy càng trở nên rõ ràng hơn; và bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ mà ông ta tưởng đã nhổ tận gốc, thì lại bén rễ sâu hơn, và vươn cao hơn trong lòng và đời sống của các thánh đồ. Những kẻ đã như ở trong vòng tay của Đức Chúa Trời, thì như những người làm bằng lửa, đi trong rơm rạ, họ thiêu rụi và vượt qua mọi sự chống đối: nhiều khó khăn chỉ như đá mài mài sắc thêm lòng can đảm của họ. Mặt trăng sẽ chạy hết đường của mình, dù [NEEDS REVIEW: OCR]; cũng vậy, mọi linh hồn ưu tú đã được sưởi ấm bởi cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, sẽ chạy hết cuộc đua Cơ Đốc của mình bất chấp mọi nguy hiểm. Con ngựa hí vang khi nghe tiếng kèn; con cá sấu cười nhạo ngọn giáo: cũng vậy, một thánh đồ, dưới quyền năng của sự bảo đảm, cười nhạo mọi hiểm nguy mình gặp: dù [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Để miệng của thế gian phải bịt lại. Nếu Đức Chúa Trời đặt những gánh nặng trên vai dân Ngài, mà không cho họ chút nhẹ nhàng nào; nếu Ngài giao chiến họ với một kẻ thù hùng mạnh, rồi bỏ rơi họ; há thế gian sẽ không nói Ngài là một chủ nghiêm khắc, và đường lối Ngài không ngay thẳng sao? Há họ sẽ không nói, Thật những kẻ khẳng định rằng Ngài vinh hiển trong quyền năng, lạ lùng trong mưu lược, vô hạn trong lòng thương xót, và không dò được trong sự hiểu biết, là những kẻ nói dối sao? Vì, chắc chắn, nếu Ngài là như vậy, Ngài sẽ không đặt con cái Ngài vào những công việc nguy hiểm như thế, mà không [NEEDS REVIEW: OCR] đi cùng họ, đứng bên họ, và giúp đỡ họ. Ngài sẽ không nhìn họ trong áo nhuộm máu, mà lòng Ngài sẽ chẳng động lòng thương xót họ, và Ngài sẽ trỗi dậy mà thương xót họ sao.
III. Những lúc chờ đợi là những lúc Đức Chúa Trời vui lòng ban cho dân Ngài một sự bảo đảm nào đó về ân huệ của Ngài.
Trong khi họ chờ đợi, Thi Thiên 40:1-3, Ngài đem người ra [NEEDS REVIEW: OCR], khiến sự nhân từ của Ngài chiếu sáng trên người, đến nỗi lòng người vui mừng, và lưỡi người hát một bài ca mới.
Sau khi Si-mê-ôn sốt sắng chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, tức là chờ đợi sự đến của Đấng Christ, Đức Thánh Linh giáng trên ông, và dẫn ông đến thấy Đấng Christ trong đền thờ; điều này khiến cụ già tốt lành ấy hát rằng: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài" (Lu-ca 2:29).
Các thánh đồ, tôi xin hỏi các bạn, há chẳng phải nhiều người trong các bạn đã kinh nghiệm những hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ trên mình, ngay khi các bạn đang chờ đợi tại cửa của lòng thương xót sao? Trong khi các bạn khóc lóc và chờ đợi, há Chúa Giê-xu đã chẳng đến và phán rằng: "Bình an cho các ngươi: ấy là ta; hãy vững lòng, tội các ngươi đã được tha" sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng làm cho những lời này thành sự thật cho các bạn sao? "Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, Ngài sẽ làm cho lòng ngươi được mạnh mẽ: phải, hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 27:14). "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn" (Ê-sai 49:23). "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn lên mà thương xót các ngươi; vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa: phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" (Ê-sai 30:18). "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm cầu Ngài" (Ca Thương 3:25).
Hỡi những linh hồn đang chờ đợi, hãy nhớ điều này, sự bảo đảm thuộc về các bạn, nhưng thời điểm ban cho là của Chúa. Hãy chờ đợi Chúa; "Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu" (Hê-bơ-rơ 10:37). Ngài sẽ đến đúng lúc và thình lình, như lời tiên tri Ma-la-chi phán: "Nầy, ta sai sứ giả ta, người sẽ dọn đường trước mặt ta; và Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài, tức là sứ giả của giao ước mà các ngươi ưa thích, nầy, Ngài đến, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy" (Ma-la-chi 3:1). — Tôi xin nói điều này, nếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời không đáng để chờ đợi, thì nó chẳng đáng giá gì.
IV. Những lúc chịu khổ là những lúc Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một cảm nhận nào đó về tình yêu của Ngài.
Họ nghe tin tốt nhất từ thiên đàng, khi họ nghe tin xấu nhất từ đất. Đức Chúa Trời thích mỉm cười nhiều nhất trên dân Ngài, khi thế gian cau mày nhất. Khi thế gian kêu lên: Đóng đinh chúng nó, đóng đinh chúng nó, thì họ nghe tiếng ngọt ngào từ thiên đàng phán rằng: Đây là những kẻ yêu dấu của ta, là kẻ ta hài lòng. Khi Phao-lô và Si-la ở trong tù vì cớ Phúc Âm, Đức Chúa Trời đổ đầy họ niềm vui không tả xiết, đến nỗi họ không thể không hát, trong khi những kẻ khác ngủ: Đức Chúa Trời biến nhà tù thành cung điện; và họ biến các sự thương xót của Ngài thành lời ca ngợi. Khi Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, vì cớ lời chứng của Chúa Giê-xu, ông được đầy dẫy Thánh Linh, và có những khải tượng vinh hiển nhất mà ông từng có. Chính việc Đức Chúa Trời ngẩng mặt Ngài sáng trên các đấng tử đạo, đã khiến họ hát trong lửa, và giẫm lên than hồng cháy như giẫm trên giường hoa hồng.
Khi một người cảm thấy ngọn lửa chạm đến mình, ông nói: "Một nỗi đau nhỏ này là gì, so với vinh quang sẽ đến! Một giọt giấm bỏ vào biển rượu là gì? Có là gì cho tôi khi có một ngày mưa, kẻ sắp đi nhận lấy một vương quốc?" Một người khác, giữa những khổ hình khủng khiếp, reo lên: "Tôi là một Cơ Đốc nhân!" Các Cơ Đốc nhân thời Tẹt-tu-li-en kêu lên: "Sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng tôi." Một vị tử đạo người Pháp xin được đặc ân chôn theo xiềng xích của mình, như những huy hiệu của danh dự. Ba-sin nói: "Lửa, gươm, tù ngục, đói kém, tất cả đều là niềm vui, là sự thích thú đối với tôi." Thê-ô-đô-rút phàn nàn rằng những kẻ bách hại đã làm hại ông, khi họ gỡ ông khỏi giá tra tấn, và ngừng hành hạ ông; vì, ông nói, "tôi tưởng như có một người trẻ mặc áo trắng, một thiên sứ, đứng bên tôi và lau mồ hôi cho tôi, và tôi thấy rất nhiều niềm vui trong đó, mà bây giờ tôi đã mất."
Tóm lại, những nụ cười của Đức Chúa Trời trên các tù nhân của hy vọng khiến họ vui vẻ hơn, và thích thú với những khổ đau của mình hơn cả Chúa Giê-xu Christ trong sự khổ nạn của Ngài. Khi Pha-ni-út, một vị tử đạo người Ý, được hỏi tại sao ông lại vui mừng như vậy lúc chết, trong khi Đấng Christ lại buồn thảm; ông đáp: "Đấng Christ đã gánh trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và mọi trận chiến với địa ngục và sự chết, đáng lẽ thuộc về chúng ta; nhờ sự khổ nạn của Ngài mà chúng ta được giải cứu khỏi nỗi buồn và sự sợ hãi về tất cả những điều ấy: và vì thế chúng ta có cớ để vui mừng trong những khổ đau lớn nhất."
Bây giờ, sau đây là những lý do đặc biệt vì sao Chúa vui lòng, trong những lúc chịu khổ, thăm viếng dân Ngài bằng lòng nhân từ của Ngài:
1. Để sự nhẫn nhục và bền chí của họ dưới thập tự giá được bất khả chiến bại. Đức Chúa Trời biết rõ, nếu trong những lúc chịu khổ Ngài không ban cho dân Ngài một vài nếm trải về sự nhân từ của Ngài, họ sẽ mau chóng trở nên thiếu kiên nhẫn và không bền lòng. Nhưng nhờ Ngài ban cho những điều ấy, họ trở nên bất khả chiến bại, như Vinh-xen-ti-út, người đã chịu những cực hình tinh vi nhất, mà không một tiếng rên; và ông đã trút hơi thở cuối cùng với những lời này: "Vinh-xen-ti-út là tên ta, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta vẫn sẽ là Vinh-xen-ti-út, bất chấp mọi cực hình của các ngươi!" Sự bách hại đem sự chết trong tay này, và sự sống trong tay kia; vì, trong khi nó giết thân thể, nó đội mão cho linh hồn.
Hoàng đế Giu-li-an [NEEDS REVIEW: OCR]... Nhưng chúng ta có thể thấy, bằng con mắt đức tin, các linh hồn phước hạnh của các thánh đồ chịu khổ bay lên thiên đàng, như Ê-li trong xe lửa của ông, và như thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a trong ngọn lửa. Khi Giăng Hút được đem ra để thiêu, họ đội lên đầu ông một chiếc mão ba tầng bằng giấy, vẽ đầy ma quỷ. Nhưng khi thấy nó, ông nói: "Chúa Giê-xu Christ của tôi, vì cớ tôi, đã đội mão gai: vậy tại sao tôi, vì cớ Ngài, lại không đội chiếc mão nhẹ này, dù nó nhục nhã đến đâu? Thật, tôi sẽ làm, và làm cách sẵn lòng." Và khi họ xiềng ông vào cột thiêu, mỉm cười ông nói [NEEDS REVIEW: OCR].
Hãy nhớ rằng những tên được viết bằng chữ máu trên đất, nhờ sự chịu khổ nhẫn nhục, thì được viết bằng chữ vàng trong sách sự sống.
2. Để củng cố một số người, khiến những người khác được trở lại, và làm cho các kẻ thù phải kinh ngạc, hổ thẹn, và bị cáo trách, khi họ thấy [NEEDS REVIEW: OCR]. Xiềng xích của Phao-lô [NEEDS REVIEW: OCR]... sự củng cố của nhiều người: "Phần nhiều trong anh em nhân Đức Chúa Jêsus mà nhơn sự tôi bị xiềng xích sanh lòng dạn dĩ lớn, càng mạnh dạn truyền đạo Đức Chúa Trời chẳng sợ hãi chi" (Phi-líp 1:14). "Tôi vì con tôi đã sanh trong vòng xiềng xích tôi, tức là Ô-nê-sim, mà nài xin anh em" (Phi-lê-môn 10). Đó là một câu nói đáng nhớ của Lu-thơ: "Hội Thánh cải hóa cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện." Ba-sin khẳng định rằng các thánh đồ thời đầu đã tỏ ra nhiều sự an ủi và can đảm, nhiều lòng sốt sắng anh hùng và bền chí, đến nỗi nhiều người ngoại đã trở lại làm Cơ Đốc nhân; Lắc-tan-ti-út khoe về sự dũng cảm của các đấng tử đạo thời ông: "Con cái và phụ nữ chúng tôi, (chưa nói đến đàn ông), lặng lẽ thắng hơn những kẻ hành hạ mình; và lửa cũng không thể khiến họ thở dài." Ơ-cô-lam-pa-đi-út? [NEEDS REVIEW: OCR] ghi lại một nhận xét của hoàng đế An-tô-nin, rằng các Cơ Đốc nhân luôn can đảm và vững tin nhất trong các trận động đất, trong khi chính binh lính ngoại giáo của ông, trong những dịp ấy, lại sợ hãi và nản lòng nhất. Thánh đồ chịu khổ có thể bị tấn công và bối rối, nhưng không bao giờ bị chinh phục; ông có thể mất đầu, nhưng không thể mất mão triều thiên mà Chúa công chính đã dành sẵn cho ông. "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết" (Khải Huyền 12:11). Họ không yêu mạng sống mình, là những kẻ yêu Đấng Christ và lẽ thật của Ngài hơn mạng sống mình. "Họ có thể giết tôi," Xô-cơ-rát nói về kẻ thù mình; "nhưng họ không thể làm hại tôi." Một thánh đồ có thể nói điều này và hơn nữa. Như hoa hướng dương xoay mình và nở ra, theo sự chuyển động của mặt trời; thì các thánh đồ, trong những khổ đau của họ, cũng theo những chuyển động bên trong của Mặt Trời Công Chính.
3. Để ca ngợi ân điển Ngài, và làm vinh hiển danh Ngài. Như điều tốt lành lớn nhất của chúng ta đến qua những khổ đau của Đấng Christ, thì vinh quang lớn nhất của Đức Chúa Trời từ các thánh đồ Ngài cũng đến qua những khổ đau của họ. "Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em" (1 Phi-e-rơ 4:14). [NEEDS REVIEW: OCR] của các thánh đồ khiến thế gian phải ngưỡng mộ, và tôn vinh Đức Chúa Trời, vì Ngài nhận biết dân Ngài, và vì Ngài là ánh sáng cho họ trong tối tăm, và là niềm vui cho họ trong buồn khổ. Và vì thế Ngài thăm viếng họ trong tù, đãi tiệc họ trong ngục tối, đi cùng họ trong lò lửa hừng, và tỏ lòng nhân từ với họ trong hang sư tử. Đức Chúa Trời thích hành động bằng những cách ân điển như vậy đối với những kẻ chịu khổ của Ngài, để bịt miệng kẻ thù của họ, và khiến lòng bạn hữu Ngài vui mừng.
V. Những lúc tin là những lúc Chúa nhân từ vui lòng ngẩng mặt Ngài sáng trên dân Ngài.
Khi con cái Ngài đang thực hành đức tin, Chúa bày tỏ tình yêu của Ngài, và đóng ấn họ cho, tức là bảo đảm cho họ về hạnh phúc đời đời; như trong Ê-phê-sô 1:13.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn cùng một lúc làm sai cho Đấng Christ và cho chính linh hồn mình, khi các bạn lý luận như vầy: Lạy Chúa, xin ban cho con sự bảo đảm trước, rồi con sẽ tin và nương cậy nơi Ngài. Công việc lớn của các bạn là tin, — cứ giữ mình trong sự tin, cho đến khi các bạn được bảo đảm, và được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Đây là con đường ngắn nhất và chắc chắn nhất dẫn đến sự bảo đảm. Đó là một đoạn đáng chú ý trong Rô-ma 15:13 — "Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin." Trong khi các bạn đang thực hành đức tin nơi Ngài, Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ đổ đầy các bạn niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.
Đức tin nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với tác giả Thi Thiên: "Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng" (Thi Thiên 48:14); nhìn lên các lời hứa quý báu, và nói: Đây là của tôi; nhìn lên thiên đàng, và nói: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta" (2 Ti-mô-thê 4:8).
Đức tin đặt sự sống và sinh lực vào mọi nhân đức khác: Nó khiến Áp-ra-ham vui mừng, và Nô-ê ngồi yên trong tàu. Nó là lò xo làm cho mọi bánh xe vàng của bổn phận chuyển động: Như con ong, nó hút sự ngọt ngào từ mọi bông hoa. "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển" (1 Phi-e-rơ 1:8).
Sự bảo đảm, niềm vui, nảy sinh từ những hành động thường xuyên của đức tin, không thể diễn tả được, cũng như không thể vẽ được sự ngọt ngào của tàng ong, và hương thơm của hoa hồng. Khi Áp-ra-ham tin trong sự trông cậy nghịch với sự trông cậy, ông đi đến kết luận rằng trên núi của Chúa sẽ được thấy, và Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn một chiên con cho của lễ thiêu; Đức Chúa Trời rất đẹp lòng với đức tin của ông, đến nỗi Ngài chỉ chính mình Ngài mà thề: "Ta sẽ ban phước cho ngươi, thêm dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, đông như cát bờ biển" (Sáng Thế Ký 22:17). Và thiên sứ của Chúa (tức là Chúa Giê-xu, như chính lời Ngài cho thấy, câu 12, 15, 16) từ trên trời gọi Áp-ra-ham, và tỏ tình yêu lạ lùng của Ngài khi sắm sẵn một con chiên đực cho của lễ thiêu. Như vậy, trong những lúc tin, Chúa bày tỏ tình yêu của Ngài cho dân Ngài.
VI. Những lúc nghe và nhận lãnh là những lúc Chúa vui lòng khiến mặt Ngài chiếu sáng trên con cái Ngài.
Khi họ đang nghe lời, và bẻ bánh sự sống, thì Đức Chúa Trời tuyên bố với họ rằng tình yêu của Ngài tốt hơn sự sống.
"Phi-e-rơ đang nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo" (Công Vụ 10:44). Cũng vậy, Ga-la-ti 3:2: "Tôi chỉ hỏi anh em một câu nầy: Ấy là bởi các việc luật pháp hay là bởi đã nghe mà tin, mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Chữ Thánh Linh ở đây, theo Can-vin, Bu-lin-gơ, và các nhà giải kinh khác, hiểu là sự vui mừng, bình an, và bảo đảm được làm nên trong lòng bởi sự nghe mà tin; tức là bởi đạo lý của Phúc Âm.
Lại nữa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5-6: "Vì đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết lắm. Anh em biết rõ cách chúng tôi ở giữa anh em và lòng yêu thương đối với anh em là thể nào. Anh em cũng đã bắt chước tôi và bắt chước Chúa, lấy sự vui vẻ của Đức Thánh Linh mà tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó." Trong những lời này, các bạn có một quyền năng thánh đi kèm chức vụ của Phao-lô, quyền năng cáo trách, soi sáng, hạ mình, làm vui thỏa, và đổi mới những kẻ nghe ông một cách mạnh mẽ; và lời chứng ngọt ngào và phước hạnh của Thánh Linh, bảo đảm cho những người mà lời đã đến trong quyền năng, về sự tuyển chọn và sự kêu gọi hiệu quả của họ.
Hãy nói cho tôi nghe, hỡi con cái Si-ôn, là những kẻ đã chờ đợi và run rẩy tại cửa của sự khôn ngoan, há Đức Chúa Trời đã chẳng mưa ma-na xuống trên linh hồn các bạn, trong khi các bạn nghe lời sao? Không còn nghi ngờ gì, nhiều thánh đồ đã thấy môi của Đấng Christ trong sự thực hành này nhỏ giọt mật ngọt.
Cũng vậy, khi họ đang nhận lãnh bánh sự sống, Đấng Christ bày tỏ tình yêu của Ngài cho họ. Khi họ ở trong thiên đàng này, họ nếm thức ăn của các thiên sứ. Trong lễ này họ thấy các vết thương, và cảm nhận [NEEDS REVIEW: OCR] các ân điển của mình, và vui mừng khi thấy các bằng chứng của mình; Đấng Christ cảm động đóng ấn các lời hứa, giao ước, tình yêu của Ngài, và sự tha thứ của họ. Nhiều linh hồn quý báu đã gặp Đấng Christ tại đây, khi họ không thể gặp Ngài trong các lễ khác, dù họ tìm kiếm Ngài trong buồn rầu. Nhiều linh hồn lạnh lẽo đã được sưởi ấm, nhiều linh hồn đói khát đã được nuôi bằng ma-na, bằng rượu trong trên cặn, và nhiều linh hồn chậm chạp đã được làm cho sống động, trong lễ này. Tôi không nói rằng một linh hồn chết đã từng được làm cho sống lại trong đó, vì đây là một lễ do Đấng Christ lập, không phải để sinh ra sự sống thuộc linh nơi không có sự sống, mà để [NEEDS REVIEW: OCR] nó nơi Thánh Linh đã bắt đầu công việc.
Các Cơ Đốc nhân thời đầu, khi nhận lãnh Tiệc Thánh của Chúa, thường được đầy dẫy lòng sốt sắng và nhiệt thành, sự an ủi và vui mừng, cùng đức tin, lòng can đảm, và sự bảo đảm, khiến họ ra trước mặt các bạo chúa với một sự dạn dĩ và vui vẻ siêu việt, như nhiều tác giả làm chứng.
Sau đây là một số lý do vì sao Đức Chúa Trời vui lòng khiến mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài, khi họ đang nghe lời, và bẻ bánh sự sống.
1. Để họ quý trọng cao các lễ nghi. Như Bát-xi-lai già đã mất vị giác và thính giác, nên chẳng màng đến các yến tiệc của Đa-vít; thì cũng có nhiều người chẳng thấy và chẳng nếm được gì về Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, và vì thế chẳng màng đến chúng, mà khinh thường chúng. Nhưng những linh hồn đã thấy, đã nghe, và đã nếm sự nhân từ của Chúa trong các lễ nghi, thì càng yêu mến và quý trọng chúng gấp đôi. Gióp nói: "Tôi chẳng hề lìa bỏ điều răn của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý định lòng tôi" (Gióp 23:12); và Đa-vít: "Luật pháp của miệng Chúa quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc" (Thi Thiên 119:72).
2. Để Ngài giữ họ gần gũi, và trung tín trong các lễ nghi. Đức Chúa Trời sẽ cho linh hồn ngươi làm quen với các sự thương xót thuộc linh, để ngươi bám chặt lấy các lễ nghi, như Ru-tơ đã bám lấy Na-ô-mi; và nói: Các lễ nghi đi đâu, tôi sẽ đi đó; các lễ nghi ở đâu, tôi sẽ ở đó; và chỉ sự chết mới phân rẽ giữa chúng và linh hồn tôi. Kết quả ra sao mặc lòng, tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài. Tôi đã thấy Ngài là một chủ tốt lành, tôi sẽ sống và chết không chỉ vì, mà còn trong việc giữ các điều răn của Ngài.
3. Để Ngài thêm sức cho linh hồn họ chống lại mọi cám dỗ họ gặp từ Sa-tan và các công cụ của nó, là những kẻ rình rập để lừa dối; và, bằng sự xảo quyệt khôn khéo, hết sức tìm cách khiến người ta, trước hết có những ý nghĩ thấp về các lễ nghi, rồi bỏ bê chúng, và sau đó khinh thường chúng. Bây giờ, Chúa, bằng những sự bày tỏ ngọt ngào về chính Ngài cho dân Ngài [NEEDS REVIEW: OCR], khiến họ có thể thắng hơn những cám dỗ muốn dẫn họ đi lạc.
4. Để Ngài sắm sẵn họ cho thiên đàng, và khiến họ càng trông mong và khao khát hơn một sự hưởng thụ chính Ngài cách trọn vẹn và hoàn hảo. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi nghe, há những ảnh hưởng thánh, những hơi thở thuộc linh mà các bạn gặp trong các lễ nghi, không khiến linh hồn các bạn kêu lên với Đa-vít sao? "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào!" (Thi Thiên 42:1-2). "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh" (Thi Thiên 63:1-2).
Tại đây các bạn có những ước ao tha thiết và nồng nàn của Đa-vít, chính là hoa và sức sống của tâm linh ông, là gân cốt của linh hồn ông, lao nhọc theo đuổi một sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy hơn trong các lễ nghi, thật cuốn hút lòng họ. Như kẻ bị tù khao khát sự chuộc mình, và kẻ bị kết án khao khát sự tha tội; thì một linh hồn đã gặp Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, cũng khao khát gặp Ngài trên thiên đàng. Plu-tạc nói rằng khi người Gô-lơ đã nếm rượu làm từ nho của Ý-ta-li, không gì thỏa mãn họ ngoài chính Ý-ta-li. Thì một linh hồn đã nếm sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, cũng không thể thỏa mãn với điều gì ngoài thêm sự nhân từ ấy. Một chút thương xót có thể cứu, nhưng phải cần rất nhiều thương xót mới thỏa mãn được linh hồn.
5. Để dân Ngài có điều để bịt miệng những kẻ vô đạo, là những kẻ nói rằng: Phục vụ Chúa là vô ích; giữ các luật lệ và lễ nghi của Ngài, và bước đi buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì được lợi gì? Phước cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã không để mình thiếu chứng cớ, nhưng có hàng ngàn người có thể tuyên bố trước cả thế gian rằng họ đã thấy vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời trong nơi thánh; rằng họ đã gặp những niềm vui và sự an ủi trong đường lối của Đức Chúa Trời, vượt xa mọi niềm vui khác, như ánh sáng vượt xa tối tăm, như thiên đàng vượt xa địa ngục; và rằng họ đã có những kinh nghiệm tan chảy lòng và [NEEDS REVIEW: OCR] mà trước đây họ chưa từng có. A, một ngày trong hành lang Ngài thật tốt hơn ngàn năm ở nơi khác! Chúng ta thà, như Môi-se, bị lột sạch mọi sự, còn hơn mất những sự hưởng thụ ngọt ngào về Đức Chúa Trời trong các lễ nghi: Trong chúng Đức Chúa Trời đã là ánh sáng và sự sống, là niềm vui và mão triều thiên cho linh hồn chúng ta.
Đức Chúa Trời rất dịu dàng với vinh quang của chính Ngài và với sự an ủi của con cái Ngài; và vì thế Ngài ban cho họ những cái nhìn đầy cảm động về chính Ngài trong các lễ nghi, để họ bịt miệng những kẻ có tội, và làm chứng, từ chính kinh nghiệm mình, rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo Ngài đều nhỏ giọt mỡ béo.
Trước khi tôi qua phần kế tiếp, cần phải đặt xuống vài lời cảnh báo, để ngăn các thánh đồ yếu đuối vấp ngã, là những người chưa thấy Chúa bày tỏ ân điển và tình yêu của Ngài cho linh hồn mình một cách cảm động như vậy, trong việc bẻ bánh, như những người khác đã thấy.
1. Ngay cả các tín hữu cũng có thể đi trong thế gian gian ác này mà không có sự tươi mới và an ủi mà những người khác đã nhận. Điều này có thể nảy sinh hoặc từ sự không sẵn sàng của họ để gặp Đức Chúa Trời; hoặc từ việc họ nuông chiều một tội lỗi trong lòng; hoặc từ việc họ không giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời, như Ê-sai than phiền, Ê-sai 64:7; hoặc từ việc Thánh Linh đứng xa họ. Có thể, hỡi linh hồn, ngươi đã khiến Thánh Linh buồn rầu, và vì thế Ngài từ chối an ủi ngươi; ngươi đã làm buồn lòng Ngài bằng tội lỗi mình, và vì thế Ngài làm khổ ngươi bằng [NEEDS REVIEW: OCR].
2. Dù Đức Chúa Trời, trong lễ này, giữ lại sự an ủi và bảo đảm khỏi ngươi, ngươi vẫn phải cứ giữ mình trong bổn phận. Tại các dòng nước của nơi thánh ngươi phải nằm chờ cho đến khi Thánh Linh động trên linh hồn ngươi. Ngươi phải vâng lời trong lúc thiếu thốn, như ngươi biết ơn trong lúc hưởng sự bảo đảm. La-ban thường đổi tiền công của Gia-cốp, nhưng Gia-cốp không bao giờ bỏ bê công việc mình. Dù Đức Chúa Trời có đổi tiền công của ngươi, bằng cách biến sự an ủi của ngươi thành buồn khổ, mùa xuân của ngươi thành mùa đông, ngươi vẫn không bao giờ được bỏ bê công việc mình, là vâng lời, tin, và chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa Trời, trong các lễ nghi của Ngài, ngẩng mặt Ngài sáng trên ngươi. Đức Chúa Trời và các điều răn của Phúc Âm là một; và vì thế công việc của ngươi cũng một, dù ngươi ở dưới những cái cau mày hay những nụ cười.
3. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã có trong lễ này nhiều bình an và vui mừng, rõ ràng chứng tỏ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tâm linh họ; nhưng họ sẵn lòng đổi cả thế gian, nếu có thể, để lấy những sự an ủi mạnh mẽ, và sự bảo đảm đầy đủ, mà những người khác hưởng. [NEEDS REVIEW: OCR] Hỡi các Cơ Đốc nhân, chúng ta chưa gặp được niềm vui và sự bảo đảm trong lễ tiệc thánh; vì chúng ta có thể hưởng nhiều về Đấng Christ bởi đức tin, [NEEDS REVIEW: OCR]. Mặt Trời Công Chính chiếu sáng khi nào, và trên ai tùy ý Ngài.
VII. Những lúc hoạn nạn cá nhân là những lúc Chúa ban cho dân Ngài những sự bày tỏ ngọt ngào về tình yêu của Ngài.
"Hỡi Chúa, là Đấng đã cho tôi thấy nhiều và nặng gian truân, sẽ làm cho tôi được sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Chúa sẽ gia tăng sự sang trọng tôi, và an ủi tôi mọi bề" (Thi Thiên 71:20-21). "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi" (Thi Thiên 94:19).
A các Cơ Đốc nhân, há Đức Chúa Trời đã chẳng bởi mọi hoạn nạn mà nâng linh hồn các bạn gần thiên đàng hơn, như tàu Nô-ê được nâng lên bởi nước dâng sao? Khi Mun-stơ nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông thế nào, ông chỉ vào các vết lở và mụn nhọt đầy mình, và nói: "Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để trang điểm cho những bạn tốt nhất của Ngài; và đối với tôi chúng quý hơn mọi vàng bạc trên thế gian." Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là những lời dạy dỗ của chúng ta, và những sự trách phạt của Ngài là những bài học của chúng ta; để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng cùng một chữ, vì chữ sau là mục đích thật của chữ trước. Hỡi các thánh đồ chịu hoạn nạn, há các bạn đã chẳng có sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình, làm yên lặng, nâng đỡ, và khích lệ linh hồn các bạn sao? Há các bạn đã chẳng có Chúa áp dụng những lời hứa quý báu và những phương thuốc thích hợp cho mọi bệnh tật của các bạn sao? Há các bạn đã chẳng thấy Đức Chúa Trời đem đến sự thương xót bất ngờ trong ngày nghịch cảnh của các bạn, đúng như lời hứa ấy: "Cho nên, nầy, ta sẽ dẫn dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm ái nói với nó" (Ô-sê 2:14); hay, "Ta sẽ thiết tha nói với lòng nó," như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép. Há kinh nghiệm đã chẳng dạy các bạn rằng Đức Chúa Trời đã làm cho những hoạn nạn của các bạn ngọt ngào và nên thánh, đến nỗi khiến chúng trở thành phương tiện để khám phá nhiều tội lỗi còn ẩn giấu, tẩy sạch các bạn khỏi nhiều tội lỗi bám chặt lấy các bạn, và ngăn các bạn sa vào nhiều tội lỗi vốn sẽ cướp mất sự an ủi của các bạn sao? Há những hoạn nạn đã chẳng làm cho tình yêu nguội lạnh của các bạn được sống lại, đặt sự sống vào đức tin đang chết của các bạn, làm cho hy vọng đang héo của các bạn được tươi mới, và phục hồi niềm vui đang lụi tàn của các bạn sao? Vậy hãy đứng dậy, và tuyên bố cho cả thế gian rằng những lúc hoạn nạn đã là những lúc các bạn thấy mặt Ngài, nghe tiếng Ngài, và uống sâu những sự an ủi của [NEEDS REVIEW: OCR].
Khi Ê-xê-chia, như trong sách Ê-sai chép, kêu lên: «Ta sẽ đi đến cửa mồ: ta sẽ chẳng thấy Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống nữa: Ngài sẽ cắt đứt đời ta như sợi chỉ mong manh: Ngài sẽ bẻ gãy hết xương ta: như con sếu hay con én, ta kêu chíp chíp; ta than thở như chim cu; mắt ta trông lên trời mà mỏi mệt: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị hà hiếp, xin Chúa biện hộ cho tôi»: bấy giờ Đức Chúa Trời tỏ bày tình yêu Ngài trong lòng người: «Này, vì sự sống của tôi, Chúa đã yêu mà cứu nó khỏi hố hư nát» (hay đúng hơn, theo tiếng Hê-bơ-rơ: Chúa đã yêu linh hồn tôi khỏi mồ mả: vì Chúa đã ném hết tội lỗi tôi sau lưng Chúa) — Ê-sai 38:16–17. Cũng vậy, khi bụng Ha-ba-cúc run rẩy, môi ông lắp bắp, sự rữa nát thấm vào xương, và mọi sự an ủi đời này đều mất hết; bấy giờ ông được Chúa hiện diện cách ngọt ngào đến nỗi ông vui mừng giữa sầu khổ: «Dầu vậy», ông nói, «tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi» — Ha-ba-cúc 3:17–18. Và như vậy anh em thấy rõ ràng, rằng trong những lúc gian truân Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài cho dân sự Ngài.
VIII. Những giờ cầu nguyện cũng là những giờ mà Đức Chúa Trời vui ban cho con cái Ngài một sự đảm bảo an ủi về ân huệ Ngài. Những linh hồn cầu nguyện nhiều nhất thường là những người được hưởng sự thông công gần gũi, thân tình và thân thiết với Đức Chúa Trời nhất qua sự cầu nguyện; và chẳng nơi nào Đức Chúa Trời ban sự tốt lành Ngài cho dân sự Ngài cách rộng rãi, cũng chẳng nơi nào Ngài làm cho ân điển Ngài được biết đến, hơn là trong sự cầu nguyện. Những bông hoa đẹp nhất và ngọt ngào nhất của thiên đàng Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài khi họ quỳ gối. Khi Giăng khóc (chắc chắn là ông khóc vì nghi ngờ), cuốn sách niêm phong đã được mở ra cho ông. Nhiều Cơ Đốc nhân đã kinh nghiệm rằng chính trong sự cầu nguyện Đức Chúa Trời đã đóng ấn cho họ sự tha thứ tội lỗi và sự cứu rỗi linh hồn họ. Chương chín của sách Đa-ni-ên chứng minh đầy đủ cho điểm này; ở đó anh em thấy rằng, trong khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện, thiên sứ đến, cho ông một cái chạm thiên thượng, và nói với ông rằng ông là «người rất được yêu dấu», hay đúng theo nguyên văn: «người của sự khao khát». Cũng vậy, Công vụ 10:1–4: Cọt-nây đang cầu nguyện được Đức Chúa Trời nhớ đến, được thiên sứ thăm viếng, và được đảm bảo rằng những lời cầu nguyện và việc lành của ông chẳng những được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà còn sẽ được Ngài ban thưởng cách vinh hiển. Cũng vậy, khi Phi-e-rơ đang cầu nguyện, Công vụ 10:9–16, ông rơi vào trạng thái xuất thần, thấy trời mở ra, tâm trí được nâng lên, và mọi năng lực của linh hồn ông được đầy dẫy một sự khải thị thiên thượng. Phao-lô chưa cầu nguyện được bao lâu, Công vụ 9:11–18, thì đã được đầy dẫy sự an ủi của Đức Thánh Linh, và được khải thị cho biết ông là một khí cụ được chọn. Và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã hóa hình trong khi Ngài cầu nguyện, Lu-ca 9:29. Từ tất cả điều này, thấy rõ rằng những giờ cầu nguyện là những giờ mà Chúa vui lòng ban ánh sáng mặt Ngài trên dân sự Ngài, và khiến ân huệ cùng lòng nhân từ Ngài ngự trên họ; như thần của Ê-li ngự trên Ê-li-sê, 2 Các Vua 2:15.
Nhưng có người sẽ phản đối mà nói: Chúng tôi đã chờ đợi, đã cầu nguyện, đã than khóc để được sự đảm bảo, nhưng vẫn chưa nhận được: chúng tôi không thấy những giờ cầu nguyện là những giờ đảm bảo cho linh hồn mình… Tôi đáp lại sự phản đối này như sau:
1. Có lẽ anh em đã nhiệt thành và sốt sắng cầu xin sự đảm bảo, cùng những hiệu quả của nó là sự vui mừng, an ủi và bình an, hơn là cầu xin ân điển và sự thánh khiết: nếu vậy, chẳng lạ gì khi sự đảm bảo bị từ chối anh em. Con đường chắc chắn nhất và ngắn nhất dẫn đến sự đảm bảo là vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời để được thánh khiết. Người nào càng thánh khiết thì càng cao trọng; và người nào càng cao trọng thì càng xứng đáng để hưởng những ân huệ cao nhất của Đức Chúa Trời. Sự đảm bảo là một viên ngọc quý giá đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không ban nó cho ai khác ngoài những người xuất sắc của Ngài. Có lẽ, nếu anh em đã chú tâm và gắng sức hơn trong việc thông công với Đức Chúa Trời và trở nên giống Ngài, thì từ lâu anh em đã thấy Đấng Christ mỉm cười trên anh em, và Thần ân điển làm chứng cùng tâm thần anh em rằng anh em là con cái Ngài, là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng thừa kế với Đấng Christ. Nhưng anh em đã chú ý đến sự an ủi của mình hơn là vinh hiển của Đấng Christ; chú ý đến hoa trái (sự đảm bảo và bình an) hơn là cội rễ Đấng Christ; và vì thế, Đức Chúa Trời có lý khi để anh em bước đi trong tối tăm, và che mặt Ngài khỏi anh em.
2. Có lẽ anh em chưa đủ trưởng thành để nhận một ân huệ quý giá như thế, cũng chưa đủ sức để sử dụng nó cho đúng. Sứ đồ nói: «thức ăn cứng là cho kẻ trưởng thành» — tức là những người đã tương đối hoàn hảo hay trưởng thành hoàn toàn — «những người bởi thói quen dùng mà luyện tập giác quan để phân biệt lành dữ», Hê-bơ-rơ 5:14. Chữ Hy Lạp ấy đúng nghĩa chỉ những người có thói quen vững chắc nhờ sự thực hành liên tục và lâu dài. Này hỡi Cơ Đốc nhân, anh em vẫn chỉ là trẻ thơ trong ân điển! Hỡi linh hồn đang than khóc vì thiếu sự đảm bảo, hãy đứng dậy và lớn lên trong ân điển, anh em sẽ thấy sự đảm bảo cũng lớn lên theo. Sự khôn ngoan thiên thượng tỏ ra nhiều trong việc ban sữa cho trẻ thơ, và ban thức ăn cứng cho những người trưởng thành hơn, là những người biết quý trọng và dùng thức ăn ấy hơn trẻ thơ. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ sự vinh hiển cũng có nghĩa là sức nặng; và thật vậy, vinh hiển là một gánh nặng đến nỗi, nếu thân thể không được nâng đỡ bởi quyền năng đã làm Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, thì không thể nào chịu nổi. Nay, sự đảm bảo là mức độ vinh hiển cao nhất; vì vậy những ai được đội vương miện vinh hiển nặng nề ấy phải rất vinh hiển ở bên trong. Hãy nhớ, đó là một ơn thương xót khi chúng ta thiếu sự đảm bảo cho đến khi xứng đáng nhận nó và biết dùng nó cho đúng.
3. Anh em phải phân biệt giữa việc Đức Chúa Trời chậm trễ ban một ơn thương xót, và việc cuối cùng Ngài ban chính ơn thương xót ấy. An-ne son sẻ cầu nguyện năm này qua năm khác để xin một ơn thương xót; Đức Chúa Trời trì hoãn lâu, nhưng cuối cùng ban cho bà điều bà cầu xin; và Kinh Thánh nói rõ ràng rằng mặt bà «chẳng còn buồn rầu nữa», 1 Sa-mu-ên 1:16–18. Đấng Christ thử đức tin, sự kiên nhẫn và bền đỗ của người đàn bà Ca-na-an; nhưng cuối cùng Ngài bị chinh phục, như thể không thể chống lại sự nài nỉ của bà được nữa: «Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi là lớn; việc phải xảy ra cho ngươi như ý ngươi muốn», Ma-thi-ơ 15:21–28. Đức Chúa Trời đã nghe Đa-ni-ên ngay từ lúc đầu lời cầu xin của ông, nhưng thiên sứ Gáp-ri-ên mãi về sau mới đến báo cho Đa-ni-ên biết điều ấy, Đa-ni-ên 9:5–24. Vậy hỡi các linh hồn đang cầu nguyện, anh em nói rằng anh em đã cầu nguyện lâu cho sự đảm bảo mà vẫn chưa nhận được; hãy cứ cầu nguyện và chờ đợi; «vì sự hiện thấy còn phải chờ kỳ đã định, nhưng sau rốt nó sẽ ứng nghiệm, chắc thật không sai. Nếu nó chậm trễ, hãy chờ đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ đâu», Ha-ba-cúc 2:3. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm người cầu nguyện phải hổ thẹn: cuối cùng anh em chắc chắn sẽ nhận được sự đảm bảo ấy, và nó sẽ đền bù dư dật cho mọi lời cầu nguyện, mọi sự chờ đợi và khóc lóc của anh em. Người nông phu há chẳng kiên nhẫn chờ đợi trái quý của đất hay sao; và anh em há chẳng nên kiên nhẫn chờ đợi sự đảm bảo, là viên ngọc quý hơn trời đất hay sao? Thật là yếu đuối khi nghĩ rằng người ta sẽ gặt ngay khi vừa gieo. Vua Ti-tô Vép-xa-xi-an chẳng bao giờ để một người cầu xin nào ra về với đôi mắt đẫm lệ hay tấm lòng nặng trĩu; vậy há chúng ta lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời của sự an ủi sẽ để những người cầu xin Ngài ra về với đôi mắt đẫm lệ hay sao?
IX. Đôi khi, trước những cuộc chiến khốc liệt với Sa-tan, Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng dân sự Ngài bằng sự đảm bảo tình yêu Ngài; để khi họ bị cám dỗ, họ có thể yên nghỉ. Đức Chúa Trời đã ban ma-na từ trời, và ban nước từ hòn đá cho dân sự Ngài, trước khi họ giao chiến với A-ma-léc. Trước khi Phao-lô bị Sa-tan sỉ vả, ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, nơi ông có những sự khải thị vinh hiển về Chúa đến nỗi không thể thốt nên lời. Trước khi Chúa Giê-xu Christ bị dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ, Ngài đã nghe tiếng từ trời phán: «Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường», Ma-thi-ơ 3:17. Như vậy, Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài nếm trước những sự vui thích ở bên hữu Ngài, trước khi Sa-tan được phép tấn công họ.
X. Sau những cuộc chiến khốc liệt với Sa-tan, Đức Chúa Trời nhân từ vui lòng làm vui lòng dân sự Ngài bằng những tia sáng tình yêu Ngài. Khi Đấng Christ đã kiệt sức trong việc chống cự và đánh bại những cám dỗ của Sa-tan, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài, Ma-thi-ơ 4:11. Sau khi Phao-lô bị Sa-tan đánh đập, ông đã nghe lời ngọt ngào ấy từ Đấng Christ: «Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối», 2 Cô-rinh-tô 12:9; lời ấy làm lòng ông đầy dẫy sự vui mừng. Ma-na giấu kín, danh mới và hòn sỏi trắng được ban cho kẻ đã chiến đấu với các quyền lực và các thế lực gian ác ở các nơi trên trời, kẻ đã chiến thắng và trở về với áo mình thấm máu. Những cuộc chiến với Sa-tan thường là những cuộc chiến dữ dội nhất và nóng bỏng nhất; chúng làm hao mòn và kiệt quệ sinh lực của các thánh đồ; vì vậy, sau những cuộc chiến như thế, Đức Chúa Trời thường ban cho dân sự Ngài những liều thuốc bổ quý giá nhất của Ngài. Như vậy, nhờ sự giúp đỡ thiên thượng, chúng ta đã chỉ ra những thời điểm và mùa vụ đặc biệt mà Chúa nhân từ vui lòng ban cho dân sự Ngài những sự nếm trải tình yêu Ngài; một sự đảm bảo ngọt ngào rằng họ là những người được Ngài yêu dấu; rằng mọi sự đều tốt, và đời đời sẽ tốt lành giữa Ngài và họ; và rằng dẫu nhiều điều có thể làm họ bối rối, song không gì có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu Ngài, khỏi ân điển Ngài, khỏi vương miện Ngài.
[NEEDS REVIEW: OCR] PHẦN NGĂN TRỞ SỰ ĐẢM BẢO, VÀ CÁC PHƯƠNG THẾ LOẠI BỎ CHÚNG.
I. Ngăn trở đầu tiên khiến các linh hồn không được đảm bảo là những tư tưởng tuyệt vọng về sự thương xót.
Những tư tưởng này khiến một người chiến đấu bằng chính khí giới của mình, và hút lấy thuốc độc từ những lời hứa ngọt ngào nhất. Chúng khiến một người có những suy nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, tranh luận chống lại linh hồn và hạnh phúc của chính mình, và biến những sự trợ giúp lớn nhất của mình thành những điều gây hại nhất. Một linh hồn tuyệt vọng là một sự kinh hoàng cho chính mình, bị rối loạn mọi bề, đầy dẫy những sợ hãi và tranh chiến. Nó là một gánh nặng cho chính mình; vẫn không ngừng kinh hãi, dày vò và lên án chính mình; nó biến mọi điều ngọt ngào thành đắng cay, và mọi điều đắng cay thành vô cùng đắng cay. Trong tình trạng này, làm sao có thể đạt được một sự đảm bảo vững chắc? Vì vậy, hãy cho tôi được giải thích với những linh hồn như thế, để giúp họ ra khỏi sự tuyệt vọng.
1. Hãy nói cho tôi biết: sự tuyệt vọng há chẳng phải là một tội lỗi quá đỗi xấu xa và đáng khinh hay sao? Nó há chẳng phải là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, sự sỉ nhục Đấng Christ, và là kẻ giết hại các linh hồn hay sao? Nó há chẳng không nghi ngờ gì mà công bố sự bất lực của Đức Chúa Trời, sự yếu đuối của Đấng Christ, và sự vô ích của Đức Thánh Linh hay sao? Sự tuyệt vọng phát xuất từ sự vô tín; từ sự ngu dốt và hiểu lầm về ân điển Đức Chúa Trời; từ những sai lầm về Kinh Thánh; và nó khiến người ta nghi ngờ chính Đấng Christ. Tội tuyệt vọng vừa tội lỗi vừa thảm hại, vừa đáng ghét vừa đáng thương. Hãy nói cho tôi biết: sự tuyệt vọng há chẳng đã hủy diệt Giu-đa, trong khi những kẻ giết Đấng Christ lại được cứu sao? Giu-đa há chẳng phạm tội càng nặng hơn khi phản bội Đấng Christ, rồi tuyệt vọng sao? Vòng tay thương xót đang mở ra để đón nhận Ma-na-se, người đã khiến Ê-sai bị cưa xẻ làm đôi (như một số thầy ra-bi nói), người đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va để phạm tội thờ hình tượng, người đã khiến con trai mình đi qua lửa, và người đã làm cho Giê-ru-sa-lem đầy máu vô tội. Linh hồn của Ma-ri Ma-đơ-len đầy dẫy ma quỷ; thế mà Đấng Christ đã đuổi chúng ra, và làm cho lòng bà thành đền thờ của Ngài. Đứa con hoang đàng đã đi xa khỏi cha mình, và phung phí hết của cải trong sự hoang đàng; thế mà khi quyết định trở về, cha nó ra đón, ôm lấy nó, và làm tiệc linh đình cho nó. Phao-lô đầy dẫy sự gian ác và phạm thượng, đầy dẫy sự cuồng nộ và ác ý chống lại Đấng Christ, dân sự Ngài và đường lối Ngài; thế mà, kìa, Phao-lô là một khí cụ được chọn; ông được cất lên đến tầng trời thứ ba; và được đầy dẫy những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh. Sứ đồ nói cho anh em biết, 1 Cô-rinh-tô 6:9–11, về một số người từng là kẻ bất chính, kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ nhu nhược, kẻ đồng tính, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột — những con quái vật của nhân loại ấy, nhờ sự nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, đã được rửa sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi mình; được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và được trang điểm bằng những ân điển quý báu của Đấng Christ. Vì vậy, hỡi linh hồn tuyệt vọng, đừng nói rằng anh em sẽ chết trong tội lỗi mình, và cuối cùng sẽ nằm xuống trong sầu khổ. Điều ấy có làm vinh hiển Đức Chúa Trời khi tha thứ cho họ không? Và việc tha thứ cho anh em há sẽ là sự sỉ nhục Ngài sao? Ngài há chẳng đã được xưng là công chính khi xưng công chính những kẻ không tin kính ấy sao? Và Ngài há sẽ bất công khi xưng công chính anh em sao? Sự không xứng đáng của họ há đã khiến sự thương xót của Đức Chúa Trời lìa khỏi họ sao? Vậy cớ sao anh em lại sợ rằng tội lỗi mình sẽ làm dòng ân điển Ngài lìa khỏi anh em? Cớ sao anh em lại nói: «Tôi chắc chắn sẽ hư mất đời đời»?
2. Hãy nói cho tôi biết: sự cứu rỗi của con người há chẳng phải là bởi ân điển sao? «Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu», Ê-phê-sô 2:8. Mỗi mắt xích của sợi dây chuyền vàng này đều là ân điển. Ân điển nhưng không đã chọn chúng ta: «Vậy thì, hiện nay cũng có một phần sót lại theo sự lựa chọn của ân điển», Rô-ma 11:5. Chúa đã yêu thế gian đến nỗi ban Con Ngài — không phải tôi tớ Ngài, không phải Con nuôi Ngài, mà là Con một của Ngài, Giăng 3:16. Tôi từng nghe kể về một người đàn ông và vợ ông có bốn con trai; trong cơn đói kém, bị cùng quẫn, họ quyết định bán một đứa để nuôi những đứa còn lại; nhưng khi xét xem nên bán đứa nào trong bốn đứa, họ nói: đứa cả là sức mạnh đầu tiên của họ; đứa thứ hai giống hệt cha; đứa thứ ba giống mẹ; đứa thứ tư, đứa út, là con của tuổi già, là con yêu dấu nhất của họ; vì vậy họ thà tự mình chịu chết còn hơn bán con mình. Đức Chúa Trời đã yêu tội nhân đến nỗi Ngài ban Chúa Giê-xu Christ cho họ một cách nhưng không, Đấng là món quà lớn nhất của Ngài — Đấng Christ là món quà của ân điển nhưng không. Đức Chúa Trời lập giao ước một cách nhưng không: «Ta sẽ lập giao ước cùng ngươi» — theo nguyên văn: «Ta sẽ ban giao ước ta cho ngươi», Sáng thế ký 17:2. Đức Chúa Trời tha thứ một cách nhưng không: «Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách nhưng không», Ô-sê 14:4. «Đức Giê-hô-va chẳng yêu thương anh em và chọn anh em vì anh em đông hơn các dân khác đâu… nhưng vì Đức Giê-hô-va yêu thương anh em», Phục truyền luật lệ ký 7:7–8. Cội rễ tình yêu của Đức Chúa Trời chỉ ở trong chính Ngài. Chẳng có sự đáng yêu nào trong chúng ta có thể khiến một tia tình yêu của Ngài chiếu đến chúng ta; nhưng có sự thù nghịch, sự ô uế và sự bất trung trong mỗi người đến nỗi đáng lẽ phải khiến Đức Chúa Trời công chính tự tỏ mình ra trong sự hư mất đời đời của họ. Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta một cách nhưng không: «Họ được xưng công chính một cách nhưng không, bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ», Rô-ma 3:24. Tội nhân cũng được tha thứ một cách nhưng không: «Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài nâng Đấng ấy lên làm Chúa và Đấng Cứu Thế, đặng ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội», Công vụ 5:31. Và họ cũng sẽ được cứu một cách nhưng không: «Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta», Rô-ma 6:23. Như vậy anh em thấy, mọi sự đều bởi ân điển nhưng không.
Vậy thì, hỡi các linh hồn tuyệt vọng, cớ sao anh em còn ngồi than thở dưới những sự hiểu lầm đen tối và xấu xa về Đức Chúa Trời, và về tình trạng của chính mình? Khi mọi phước hạnh đều đến trong con đường của ân điển nhưng không, chứ không phải trong con đường của việc làm, anh em há chẳng nên đứng dậy, vứt bỏ mọi tư tưởng tuyệt vọng, và uống nước sự sống cách nhưng không sao? Dầu lòng anh em có chết, có cứng cỏi và buồn rầu, dầu tội lỗi anh em có nhiều, và sự sợ hãi anh em có lớn, kìa, có ân điển vinh hiển, phong phú, vô song được đặt trước mặt anh em: hỡi, nguyện những dòng nước này làm tươi mới anh em, và những liều thuốc bổ này làm mạnh mẽ anh em, để sự than khóc của anh em được biến thành sự vui mừng.
3. Hãy nói cho tôi biết: anh em có hiểu và thường xuyên suy ngẫm cách nghiêm túc những đoạn Kinh Thánh đặc biệt tỏ rõ lòng thương xót của Đức Chúa Trời không? Như Thi thiên 86:5: «Vì, Chúa ơi, Chúa là thiện, sẵn tha thứ cho, và đầy dẫy sự nhân từ cho những kẻ cầu khẩn Ngài». Sự thương xót của Đức Chúa Trời vượt trên mọi công việc Ngài, và cả công việc chúng ta nữa. Mọi thuộc tính của Ngài đều ngồi dưới chân của sự thương xót. Nê-hê-mi 9:17: «Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ» — theo nguyên văn: «một Đức Chúa Trời của sự tha thứ»; trong cách diễn đạt ấy có một sự nhấn mạnh rất lớn, cho thấy sự thương xót là thuộc tính cốt yếu của Đức Chúa Trời, và Ngài là vô song trong việc tha thứ gian ác, vi phạm và tội lỗi. Như vòng tròn bắt đầu ở mọi nơi và kết thúc ở chẳng nơi nào, sự thương xót của Đức Chúa Trời cũng vậy. Khi A-léc-xan-đơ đóng quân trước một thành, ông thường dựng lên một ngọn đèn, để báo cho những người trong thành biết rằng, nếu họ ra đầu hàng ông trong khi đèn còn cháy, họ sẽ được tha mạng; bằng không, đừng mong được thương xót. Nhưng sự thương xót và nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với tội nhân lớn đến nỗi Ngài dựng lên hết ngọn đèn này đến ngọn đèn khác, và chờ đợi năm này qua năm khác. Khi họ đã làm đủ mọi sự dữ nghịch cùng Ngài, bấy giờ Ngài đến với tấm lòng đầy yêu thương, và công bố ân điển rằng, nếu ngay bây giờ cuối cùng họ chịu nhận sự thương xót, họ sẽ được nhận. Anh em có suy ngẫm những lời trong Ê-sai 55:7–9 không? «Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa» — hay đúng hơn, «người của sự gian ác» — «khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào» — theo nguyên văn: «Ngài sẽ nhân sự tha thứ lên bội phần». «Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu». Hãy cũng suy ngẫm cách nghiêm túc về Dân số ký 14:19–20, Xuất Ê-díp-tô ký 34:6–7, Mi-chê 7:18–19, Ê-sai 19:? [NEEDS REVIEW: OCR], Thi thiên 78:34–39, Thi thiên 103, Giê-rê-mi 31, Lu-ca 15:20–24, và [NEEDS REVIEW: OCR]. Ôi, có biết bao ân điển và nhân từ, biết bao thương xót và vinh hiển lấp lánh qua những đoạn Kinh Thánh này, đủ để xua tan những sợ hãi mạnh nhất, tan những đám mây dày nhất, và làm vui lòng những tâm thần sầu khổ nhất. Vậy thì, hỡi linh hồn tuyệt vọng, cớ sao anh em biến đời mình thành địa ngục, bởi những tư tưởng thấp hèn và nghèo nàn về tình yêu Đức Chúa Trời, và bởi đo lường nó bằng cái thước hẹp hòi của sự yếu đuối mình?
4. Hãy nói cho tôi biết: anh em há chẳng làm sự sỉ nhục vô cùng cho huyết quý báu của Chúa Giê-xu, là huyết phán những điều tốt hơn huyết A-bên sao? Những sự ngã lòng và chìm đắm của anh em dưới quyền lực của sự tuyệt vọng há chẳng công bố cho cả thế gian rằng trong huyết Đấng Christ không có giá trị, quyền năng và sự vinh hiển như thật sự có đó sao? Anh em sẽ trả lời thế nào với Đấng Christ trong ngày mà huyết Ngài sẽ biện luận, chẳng những với kẻ phạm thượng đã giày đạp huyết ấy dưới chân mình, mà còn với những linh hồn tuyệt vọng đã coi nhẹ công giá của huyết ấy? Huyết Đấng Christ há chẳng đã rửa sạch tội lỗi của cả một thế gian tội nhân sao? Và huyết ấy há không thể rửa sạch tội lỗi của một linh hồn đơn độc sao? Huyết ấy há đã chẳng đem nhiều ngàn người vào vinh hiển rồi sao? Và há chẳng thể đem linh hồn anh em vào vinh hiển sao? Huyết ấy há đã chẳng thật sự giải cứu vô số người khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến sao? Và quyền năng của huyết ấy há đã cạn kiệt đến nỗi không thể hoàn thành sự giải cứu anh em sao? Há chẳng còn hàng ngàn hàng triệu người sau này sẽ được cứu bởi huyết này sao? Vậy cớ sao anh em còn tuyệt vọng về sự cứu rỗi?
Có năm thầy tu bàn luận xem phương thế nào là tốt nhất để làm chết tội lỗi; một người nói: Suy ngẫm về sự chết; người thứ hai: Suy ngẫm về sự phán xét; người thứ ba: Suy ngẫm về những niềm vui trên trời; người thứ tư: Suy ngẫm về những cực hình trong địa ngục; người thứ năm: Suy ngẫm về huyết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ; và chắc chắn, điều cuối cùng là động cơ quý giá nhất và mạnh mẽ nhất trong tất cả. Nếu anh em muốn vứt bỏ những tư tưởng tuyệt vọng, hãy ở lại, suy ngẫm nhiều, và đặt đức tin mình nơi huyết Đấng Christ. Huyết ấy kêu lên: «Ai sẽ lên án? Ấy là Đấng Christ đã chết». Đấng Christ nhìn mọi kẻ thù Ngài và phán: «Trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần», Rô-ma 8:34–37. Hỡi các linh hồn tuyệt vọng, hãy thêm vào mọi tội lỗi trước kia của anh em tội coi nhẹ huyết Đấng Christ. Như không có huyết nào cứu được, thì cũng không có huyết nào hủy diệt các linh hồn bằng huyết Đấng Christ. Trong ngày báo thù, thiên sứ hủy diệt sẽ chừa anh em ra, nếu huyết này được bôi trên ngưỡng cửa lòng anh em; bằng không, anh em sẽ hư mất đời đời.
5. Tôi có thể nói cho anh em biết, rằng Đức Chúa Trời đã kéo một số người ra khỏi chính vực thẳm của sự tuyệt vọng; vì vậy anh em có thể hy vọng rằng tội lỗi mình, vốn đang là gánh nặng của anh em, sẽ không phải là sự hủy diệt của anh em. A-sáp há chẳng giống hệt linh hồn tuyệt vọng sao? khi ông nói, Thi thiên 77:3–4, 7–9: «Linh hồn tôi từ chối không chịu yên ủi. Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn bối rối; tôi than thở, và thần linh tôi nao sờn. Chúa giữ mí mắt tôi mở thao láo; tôi bối rối, không nói được. Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài há không thành đến muôn đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận, Ngài há đã khép lòng thương xót lại sao?» Thế mà Đức Chúa Trời đã giải cứu ông ra khỏi vực ấy, câu 10: «Tôi nói rằng: Đây là sự yếu đuối tôi». Ở đây ông tự quở trách mình vì đã khước từ sự an ủi của Đức Thánh Linh, và vì đã có những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời. Đến câu 13, ông nói như người từ trời rơi xuống: «Hỡi Đức Chúa Trời, đường lối Chúa ở trong nơi thánh: có thần nào lớn bằng Đức Chúa Trời chúng tôi?» Trước kia những tư tưởng về Đức Chúa Trời làm ông bối rối và chìm đắm; nhưng nay những tư tưởng về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và về phần mình trong Đức Chúa Trời, lại là điều khiến ông ngưỡng mộ và được an ủi. Hê-man cũng than thở như vậy, Thi thiên 88:3, 6–7, 14–16: «Linh hồn tôi đầy dẫy sự khốn khổ, và mạng sống tôi hầu gần âm phủ. Chúa đã đặt tôi trong hố rất sâu, trong nơi tối tăm, trong vực thẳm. Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã lấy các lượn sóng Ngài làm khốn khổ tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Chúa từ bỏ linh hồn tôi? Sao Chúa giấu mặt Chúa khỏi tôi? Từ thuở nhỏ tôi đã bị khốn khổ, hầu chết: tôi chịu sự kinh khiếp Chúa, bèn bối rối. Cơn thịnh nộ Chúa đã lướt qua trên tôi, sự kinh khiếp Chúa đã diệt tôi». Thế mà, dù vậy, tình trạng của Hê-man vẫn tốt, linh hồn ông vẫn an toàn, vì trong cùng Thi thiên ấy, ông gọi Đức Chúa Trời là «Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi», câu 1. Giô-na cũng vậy, khi ông ở trong bụng địa ngục, đã kết luận rằng mình bị ném khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, Giô-na 2:4. Cảm thức về tội lỗi mình và về cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đè nặng trên Giô-na đến nỗi khiến ông nói như một linh hồn tuyệt vọng; thế mà tình yêu Đức Chúa Trời vẫn gắn chặt trên ông, đến nỗi Ngài sẽ cứu ông bằng một phép lạ, chứ không để ông hư mất.
Mới đây có một quý ông sống tại Tilbury, lâu năm bị sự tuyệt vọng đè nặng đến nỗi ông khước từ mọi sự an ủi người ta đem đến, và không cho một ai cầu nguyện cùng mình; thậm chí ông còn gửi lời đến các mục sư và Cơ Đốc nhân ở gần, xin rằng, nếu họ không muốn gia tăng sự cực hình của ông trong địa ngục, thì xin đừng cầu nguyện cho ông nữa. Ông không cho phép bất cứ nghi lễ tôn giáo nào được cử hành trong nhà mình, dẫu trước kia chính ông vẫn thường làm. Thế mà cuối cùng Đức Chúa Trời đã ban cho ông những sự tươi mới trong lòng, và dần dần đổ đầy ông bằng sự an ủi thiên thượng dồi dào, đến nỗi ông nói với mọi người đến thăm rằng điều ấy không thể nào diễn tả bằng lời, cũng không thể nào cảm nhận bằng sự tưởng tượng. Ông sống khoảng ba phần tư năm hưởng thiên đàng trên đất, rồi trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Đấng Christ. Tôi cũng đã biết một số người chìm sâu trong sự tuyệt vọng đến nỗi họ ném bỏ những phương thuốc thuộc linh người ta dâng cho họ, họ chống cự các linh hồn [NEEDS REVIEW: OCR], và quyết tâm chống lại họ; họ vứt bỏ các bổn phận thánh, và cương quyết từ chối tham gia [NEEDS REVIEW: OCR], thậm chí từ chối cả những sự an ủi cần thiết của đời này. Thế mà, ra khỏi hố kinh khiếp ấy Đức Chúa Trời đã giải cứu linh hồn họ, và ban cho họ những sự tỏ bày ân điển và tình yêu Ngài đến nỗi họ không đổi lấy cả ngàn thế gian.
Hỡi các linh hồn tuyệt vọng, anh em thấy rằng những người có tình trạng xấu bằng, nếu không tệ hơn anh em, đã nhận được sự thương xót; Đức Chúa Trời đã biến địa ngục của họ thành thiên đàng; đã nhớ đến họ trong lúc họ hạ mình; đã làm dịu những lương tâm cuồng loạn của họ, và làm yên những linh hồn rối loạn của họ; đã lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt họ; và đã là nguồn sự sống cho lòng họ. Vậy đừng nản lòng, nhưng hãy ngước nhìn ngôi ân điển; hãy nhớ Đấng là nơi nương náu của anh em, và đừng vì sự tuyệt vọng mà xua đuổi lòng nhân từ của Chúa nữa.
II. Ngăn trở thứ hai khiến người ta không được đảm bảo là việc người ta bước vào những cuộc tranh luận về những điều cao vời vượt quá tầm với của mình.
Từ khi Đức Chúa Trời ném Sa-tan ra khỏi thiên đàng, và trói hắn bằng xiềng xích của sự tối tăm, hắn dùng hết mọi kỹ xảo, quyền lực và mưu chước để ngăn cản các thánh đồ đạt được sự đảm bảo; và nếu hắn không thể ngăn họ bước vào thiên đàng trên kia, hắn sẽ gắng hết sức để biến đời họ thành đồng vắng ở đời này. Vì mục đích ấy, hắn sẽ bận rộn tâm trí họ về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và về sự tuyển chọn đặc biệt của chính họ; để bằng cách ấy, hắn giữ họ khỏi sự đảm bảo đáng ao ước, là điều sẽ đem lại cho tín đồ một thiên đàng vui mừng ở đời này, và vinh hiển ở đời sau. Người ta nói về Mác-xen-lút, vị tướng La Mã, rằng ông không thể yên, dù thắng hay bại. Sa-tan cũng như vậy: nếu bị đức tin chinh phục, hắn sẽ lại mưu toan; nếu hắn chinh phục được, hắn sẽ khải hoàn. Nếu các linh hồn phá vỡ được những cám dỗ của hắn, mưu kế tiếp theo của hắn là lôi kéo họ vào những cuộc tranh luận và tranh cãi mà cả người lẫn thiên sứ đều không thể quyết định chắc chắn, để hắn cướp lấy mão triều thiên của họ. Này hỡi linh hồn nghi ngờ, sự khôn ngoan của anh em chẳng ở trong sự tranh luận, mà ở trong sự cầu nguyện và vâng lời. A-đam tranh luận với Sa-tan, bèn sa ngã và mất thiên đàng; Gióp chống cự Sa-tan, bèn đứng vững và chiến thắng. Khi Sa-tan muốn lôi kéo anh em vào những cuộc tranh luận về điều này điều kia, hãy nói với hắn như trong Phục truyền luật lệ ký 29:29: Những điều được khải thị thuộc về chúng tôi, nhưng những điều kín nhiệm thuộc về Đức Giê-hô-va. Hãy nói với hắn: Hỡi Sa-tan, ngươi đã là kẻ nói dối và kẻ giết người từ ban đầu; ngươi là kẻ thù đã tuyên chiến với sự tin cậy và đảm bảo, sự an ủi và sự cứu rỗi của các thánh đồ. Nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ, là mão triều thiên, là Đấng Cứu Chuộc của ta, Đấng sẽ biện hộ cho ta. Nếu anh em thôi tranh luận mà chuyên tâm tin cậy và vâng lời, sự đảm bảo sẽ đến với anh em; bấy giờ anh em sẽ nằm xuống trong bình an, và nghỉ ngơi, chẳng ai làm anh em sợ hãi, Gióp 11:14–20 [NEEDS REVIEW: OCR].
III. Ngăn trở thứ ba khiến người ta không được đảm bảo là sự thiếu một sự tra xét thấu đáo linh hồn mình, và tra xét những gì Đức Chúa Trời đã làm và đang làm trong họ.
Có những người chuyên tâm nghiên cứu tính tình, tấm lòng, lời nói và việc làm của người khác hơn là của chính mình. Đây là một điều xấu đáng buồn, khiến nhiều linh hồn phải ngồi trong tối tăm không biết bao nhiêu ngày. Ai không nghiêm túc và thường xuyên quan sát những sự hành động của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, thì có thể than khóc vì thiếu sự đảm bảo; nhưng người ấy sẽ còn lâu mới đạt được nó. Hỡi các linh hồn dao động và bối rối, hãy biết chắc một lẽ thật: anh em sẽ chẳng bao giờ kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự đảm bảo, cho đến khi mắt anh em hướng vào trong, và cho đến khi anh em đào sâu vào lòng mình. Đừng tự dối mình: chẳng phải một sự tra xét lòng mình cách hời hợt và cẩu thả sẽ giúp anh em thấy được công việc kín nhiệm và mầu nhiệm của Đức Chúa Trời trên anh em. Nếu anh em không tìm kiếm như tìm bạc, và tra xét như tìm bửu vật giấu kín, anh em sẽ không tìm thấy. Lời ấy há đã đến với anh em trong quyền năng chưa? «Hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng: hãy tự thử mình», 2 Cô-rinh-tô 13:5. Mạng lệnh được lặp lại, để tỏ ra sự cần thiết và sự khó khăn của công việc; để tỏ ra rằng chẳng phải một sự tra xét hời hợt, mà là một sự tra xét nghiêm túc, mới giúp một người biết mình có đức tin hay không. Seneca thuật lại rằng người xưa thường ghi trong một cuốn sổ nhỏ những gì họ đã làm trong ngày. Nhưng ôi! ngày nay có mấy ai giữ một cuốn nhật ký về những ơn thương xót, những kinh nghiệm thuộc linh, và những sự quan sát về những sự hành động của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. Người ta kể rằng có người mỗi tối thường tự hỏi mình những câu này: Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? Hôm nay ngươi đã chống cự thói xấu nào? Hôm nay ngươi đã trở nên tốt hơn ở điểm nào? Và há Cơ Đốc nhân lại không nên gắng sức tra xét lòng mình sao? Sự tự tra xét nghiêm ngặt là con đường chấm dứt mọi sự tranh cãi của anh em, và sớm đưa anh em vào sự bình an.
IV. Ngăn trở thứ tư khiến người ta không được đảm bảo là những sự hiểu lầm về công việc ân điển.
Như người ta thường lầm lấy ân điển chung, và những ân tứ chung có thể có trong một Sau-lơ, một Giê-hu, một Giu-đa, làm ân điển đặc biệt; thì các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng rất dễ lầm lấy ân điển làm bản tính tốt, lầm lấy ân điển đặc biệt làm ân điển chung. Nhiều linh hồn run rẩy sẵn sàng gọi đức tin mình là vô tín, gọi sự tin cậy mình là tự phụ, gọi lòng sốt sắng mình là nóng nảy, v.v., và bằng cách ấy họ bị giữ khỏi sự đảm bảo. Nay, cách loại bỏ ngăn trở này là khôn ngoan và nghiêm túc phân biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế; và giữa ân điển tạm thời và ân điển nên thánh. Để anh em được thỏa lòng về điểm này, tôi xin giới thiệu anh em đến luận đề của tôi về «Những phương thuốc quý báu chống lại những mưu chước của Sa-tan» [NEEDS REVIEW: OCR].
V. Ngăn trở thứ năm [NEEDS REVIEW: OCR]: Người ta làm buồn Đức Thánh Linh, bởi không nghe theo tiếng Ngài, bởi chống lại sự khuyên bảo Ngài, và bởi một tấm lòng không vâng phục Ngài — điều ấy phải được quy cho sự ngu dốt hay cho các quyền lực tối tăm. Khi làm vậy, họ khiến mình phải kêu lên với Giê-rê-mi: «Đấng yên ủi làm cho linh hồn tôi được lại sức, đã lìa xa tôi», Ca thương 1:16. Hỡi các linh hồn nghi ngờ, nếu anh em muốn được đảm bảo, anh em phải quan sát những sự thúc giục của Đức Thánh Linh, và đầu phục sự dẫn dắt Ngài; anh em phải sống theo luật Ngài, và bước theo dấu chân Ngài. Đây là con đường để Ngài trở nên Thần đóng ấn, Thần làm chứng, và Thần đảm bảo cho anh em; bằng không, anh em sẽ còn xa sự yên lặng và bình an. Chữ được dịch là «thuyết phục», 1 Giăng [NEEDS REVIEW: OCR], có nghĩa là thuyết phục, chỉ ra cho thấy rằng lòng chúng ta rất ương ngạnh và hay cằn nhằn, hay nêu lên những sự phản đối nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng Kinh Thánh, và nghịch cùng kinh nghiệm của chính mình và của người khác; và lòng chúng ta càng làm vậy khi chúng ta bỏ qua điều Đức Thánh Linh thuyết phục mình làm, hay làm điều Ngài ngăn cấm mình. Nếu anh em vâng phục Đức Thánh Linh, linh hồn anh em sẽ chẳng còn đêm dài nữa; nhưng nếu anh em nổi loạn nghịch cùng Ngài, Ngài sẽ biến đời anh em thành địa ngục, bằng cách giữ lại những sự ảnh hưởng thông thường của Ngài, bằng cách từ chối đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc, và bằng cách ban cho anh em những sự kinh khiếp và sợ hãi.
VI. Ngăn trở thứ sáu khiến người ta không được đảm bảo là việc các linh hồn nghi ngờ lấy cảm xúc và sự cảm nhận của mình làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của mình.
Lòng nào có thể tưởng tượng được những sợ hãi và bối rối sẽ dấy lên khi linh hồn lý luận như vầy? Tôi không thấy mặt Đức Chúa Trời hướng về tôi như trước kia; vậy chắc chắn tình trạng tôi xấu lắm: tôi không cảm nhận những sự ảnh hưởng ấm áp, vui mừng và làm sống lại của Đức Thánh Linh như trước kia; vậy tôi không ở trong tình trạng ân điển, và tôi sẽ chết trong tội lỗi mình. Lấy cảm xúc và sự cảm nhận làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của mình, thì khác gì tự làm mình vui rồi lại buồn trong một ngày, thậm chí trong một giờ? Cảm xúc và sự cảm nhận của anh em há là Kinh Thánh sao? Vậy cớ sao anh em lại lấy chúng làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh mình? Há chẳng phải bởi Lời mà mọi người và mọi việc làm của họ sẽ bị phán xét trong ngày sau rốt sao? «Lời ta đã phán sẽ phán xét người trong ngày sau rốt», Đấng Christ phán, Giăng 12:48. «Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời đó, chắc họ chẳng có sự sáng ban mai», Ê-sai 8:20. Vậy cớ sao anh em lại lấy cảm xúc và sự cảm nhận làm quan tòa, chẳng những xét đoán tình trạng mình, mà còn xét đoán chính lẽ thật? Điều ấy khác gì truất ngôi Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Đấng Christ, tôn vinh Sa-tan, và tự đặt mình lên giá tra tấn? Lời khuyên tôi dành cho anh em là: Hãy lấy một mình Kinh Thánh làm quan tòa xét đoán tình trạng anh em: hãy giữ phán quyết của Lời nghịch lại phán quyết của cảm xúc và sự cảm nhận; và nếu, sau khi so sánh lòng mình với Lời cách nghiêm túc và công bằng, Lời tuyên bố anh em là chân thật, và là kẻ đã được tái sinh; bấy giờ hãy bám chặt lấy lời chứng ấy, vui mừng trong nó, và đừng nhường chỗ cho những nghi ngờ và sợ hãi nữa. Hãy để mặt anh em chẳng còn buồn rầu; vì không gì có thể khiến linh hồn ấy khốn khổ, mà Lời đã tuyên bố là có phước.
VII. Ngăn trở thứ bảy khiến người ta không được đảm bảo là sự lười biếng, cẩu thả và hững hờ trong các sự phục vụ tôn giáo.
Người ta tích cực và sốt sắng thế nào trong việc theo đuổi thế gian! Nhưng lại lifeless [NEEDS REVIEW: OCR] và nguội lạnh thế nào trong đường lối ân điển và thánh khiết! Hỡi các linh hồn nghi ngờ, hãy nhớ rằng lời hứa về sự đảm bảo được ban, chẳng phải cho kẻ lười biếng và nhàn rỗi, mà cho những Cơ Đốc nhân siêng năng và cần mẫn. «Ai có các điều răn ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta: người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người» [NEEDS REVIEW: OCR — câu Kinh Thánh bị cắt, nguồn Giăng 14:21].
Giu-đa nói cùng Ngài, không phải là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt: "Lạy Chúa, tại sao Ngài tỏ mình ra cho chúng tôi, mà không tỏ cho thế gian?" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Nếu ai yêu mến ta, thì giữ lời ta; Cha ta sẽ yêu mến người, và chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người," Giăng 14:21, 22, 23.
"Hãy càng chăm chỉ hơn, hỡi anh em, mà làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; vì nếu anh em làm điều nầy, thì chẳng hề vấp ngã: vì như vậy anh em sẽ được ban cho cách dư dật lối vào nước đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Giê-xu Christ," 2 Phi-e-rơ 1:10, 11.
Đức Chúa Trời muốn lòng dân Ngài phải sốt sắng, hay nói đúng hơn, nóng cháy, trong các việc phụng sự thuộc linh. Việc phụng sự nào không có sự nóng cháy thiên thượng thì không phải là việc phụng sự.
Một tinh thần lười biếng là một tinh thần mất mát. Hỡi những tín đồ lười nhác, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu mến sự siêng năng trong bổn phận. Hãy nhớ rằng các thiên sứ đầy dẫy sự sống và sức mạnh, và họ luôn chiêm ngưỡng mặt Cha trong vinh hiển. Ai muốn đội mão triều thiên, phải chạy cuộc đua; ai muốn cưỡi ngựa khải hoàn, phải giành chiến thắng; và ai muốn được sự đảm bảo, phải không mệt mỏi trong bổn phận. Chỉ có lời cầu nguyện sốt sắng mới có hiệu quả, Gia-cơ 5:16. Đức Chúa Trời điều chỉnh đáp lời của Ngài theo lời cầu xin của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR]. Lời cầu nguyện không có sự sống sẽ nhận đáp lời không có sự sống. Khi con người uể oải, Đức Chúa Trời sẽ im lặng. Ê-li đã cầu nguyện cách tha thiết, Gia-cơ 5:17, hay như trong nguyên văn, đã cầu nguyện bằng lời cầu nguyện, và Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: OCR: đoạn bị đứt]
Há chẳng có nhiều người rất chuyên cần trong việc [nghe giảng] [NEEDS REVIEW: OCR]? Người ta kể về Ba-si-li (Basil): có người đã thốt lên về ông: "Quả thật là Ba-si-li; tất cả đều cháy rực vì Đức Chúa Trời" [NEEDS REVIEW: OCR]. Ồ hỡi những tín đồ lười biếng, hay nghi ngờ, nếu tất cả các bạn đều cháy rực trong sự nghe giảng, cầu nguyện, v.v., thì chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ ban cho các bạn sự đảm bảo [NEEDS REVIEW: OCR]. Lời khuyên của tôi cho các bạn là: hãy thôi than phiền về sự thiếu đảm bảo, và đừng còn hình thức, hời hợt và nông cạn trong các việc phụng sự thuộc linh nữa; nhưng hãy tự khích lệ mình, dốc hết sức mình trong các việc thánh, và rồi các bạn sẽ sớm nhận được tin vui từ trời, tin vui sẽ làm các bạn đầy dẫy sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển.
VIII. Trở ngại thứ tám cho sự đảm bảo: Sống trong sự bỏ bê một phép tắc nào đó, hay bỏ sót một bổn phận thuộc linh nào đó.
Há chẳng có nhiều người hầu việc Đức Chúa Trời trong sự nghe lời Ngài, mà lại bỏ bê việc hầu việc Ngài trong sự bẻ bánh sự sống? Há chẳng có nhiều người rất chuyên cần trong sự cầu nguyện gia đình, mà lại [bỏ sót sự cầu nguyện riêng tư] [NEEDS REVIEW: OCR]? Hãy để những người như vậy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự đảm bảo trong một phép tắc, và từ chối nó trong một phép tắc khác, để dạy các bạn tìm kiếm mặt Ngài trong mọi sự. Vì vậy, như các bạn muốn có sự đảm bảo, hãy tìm kiếm Chúa trong mọi việc phụng sự và bổn phận nào mà Ngài vui lòng tỏ bày vinh hiển và sự nhân từ của Ngài. Trong sự nghe giảng, Đức Chúa Trời mở hộp thuốc thơm của Ngài cho một số người; trong sự cầu nguyện và bẻ bánh, Ngài nhỏ giọt mộc dược ngọt ngào của Ngài trên những người khác. Một số người đã thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh; những người khác đã nghe tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài trong phòng riêng. Mô-áp và Am-môn đã bị loại khỏi hội chúng của Đức Chúa Trời, cho đến đời thứ mười, chỉ vì một sự bỏ sót, bởi họ đã không ra đón Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng với bánh và nước, Phục truyền luật lệ ký 23:3, 4. Và tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã loại nhiều người khỏi sự hiện diện cảm nhận được của Ngài, vì họ không hầu việc Ngài trong mọi đường lối của Ngài. Vì lý do nầy, hãy tìm kiếm Chúa, không chỉ khi Ngài có thể được tìm thấy; mà còn trong mọi sự ban phát ân điển nào mà Ngài có thể được tìm thấy: bấy giờ sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va sẽ là sức mạnh của các bạn, và vinh hiển Ngài sẽ ngự trên các bạn. Hỡi những linh hồn hay nghi ngờ, hãy suy xét nghiêm túc rằng mọi đường lối của Đấng Christ đều là đường lối vui thích; Châm ngôn 3:17. Không chỉ đường nầy hay đường nọ, nhưng mọi đường lối của Đấng Christ đều rải đầy hoa hồng, và đi kèm với sự an ủi. Mọi nẻo đường Ngài đều nhỏ giọt sự mập béo, Thi thiên 65:11.
Vậy hãy bước đi trong mọi đường, và trong mọi nẻo, như các bạn muốn linh hồn mình [được đầy dẫy] [NEEDS REVIEW: OCR]; và hãy nhận lấy lời quý báu nầy của đấng tiên tri, Ê-sai 64:5: "Ngài đã đón rước kẻ vui mừng và làm sự công bình, tức là kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài." Vậy hãy thôi [than phiền] [NEEDS REVIEW: OCR] và hãy có lương tâm hơn trong sự trông đợi Đức Chúa Trời liên tục, thì đêm tối sẽ không còn lâu với linh hồn các bạn.
IX. Trở ngại thứ chín cho sự đảm bảo: Lòng yêu thế gian quá độ.
Như một người giàu vào thiên đàng rất khó, Ma-thi-ơ 19:23, 24; thì một tín đồ thế gian đạt được sự đảm bảo về thiên đàng cũng rất khó. Bùn đất dày đặc của thế gian nầy ảnh hưởng và nhấn chìm người đến nỗi người không thể đeo đuổi sự đảm bảo với sự tha thiết và sốt sắng cần thiết. Áp-ram rất giàu về bầy súc vật, về bạc và vàng: Trong nguyên văn là, "rất nặng;" để tỏ rằng, (như một người nói), sự giàu có là một gánh nặng, và nhiều khi là một trở ngại cho sự yên ủi và hạnh phúc của tín đồ. Sa-lô-môn bị hại bởi sự giàu có nhiều hơn là được ích bởi sự khôn ngoan. Loài thọ tạo giống như cây thầu dầu của Giô-na; con người có thể ngồi dưới bóng nó một lúc, nhưng nó chóng héo tàn [NEEDS REVIEW: OCR].
"Ngươi há liếc mắt vào sự hư không sao?" Châm ngôn 23:5. Hỡi các tín đồ, đừng than phiền về sự thiếu đảm bảo, nhưng hãy hạ mình thật lòng trước mặt Chúa, vì đã hăng hái đuổi theo những sự hư không dối trá; vì đã bận rộn về nhiều việc, mà bỏ bê Đấng Christ và sự đảm bảo. Hãy đạp thế gian nầy, mặt trăng nầy, dưới chân các bạn. Hãy nhớ, các bạn và thế gian phải lìa nhau, bằng không sự đảm bảo và linh hồn các bạn sẽ chẳng bao giờ gặp nhau. Khi một tín đồ thế gian được cứu, người được cứu như qua lửa. Đức Chúa Trời sẽ không ban những món ngon của thiên đàng cho những kẻ đã ngán ngấy những món cao lương của đất. Những tín đồ đống phân chuộng một hạt lúa mạch nhỏ hơn viên ngọc quý giá nầy, là sự đảm bảo; và, như Ê-sau, chuộng một miếng ăn hơn kho báu giàu có nầy, viên ngọc thiên thượng nầy; vậy mà, như người, lại bị bỏ.
X. Trở ngại thứ mười và cuối cùng cho sự đảm bảo là: Tình yêu bí mật dành cho một tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng.
Ồ! Có bao nhiêu người đang đùa giỡn với tội lỗi, ngay cả sau khi họ đã dâng lên những lời cầu nguyện lặp đi lặp lại chống lại nó, và đã than khóc và đau buồn cay đắng về nó! Có bao nhiêu người than phiền về sự chết chóc, sự lạnh nhạt [NEEDS REVIEW: OCR], sự hay xét đoán và những tính khí xấu xa khác của mình; vậy mà lại thường sẵn sàng chiều theo, chứ không phải giết chết, chính những tội lỗi ấy. Sau khi dân Y-sơ-ra-ên đã ăn ma-na, và uống nước từ vầng đá; sau khi Đức Chúa Trời đã làm cho họ đám mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm; sau khi Ngài đã giữ họ như con ngươi của mắt Ngài, và khiến họ thấy các phép lạ của Ngài, họ đã thèm muốn những nồi thịt của Ai Cập. Nếu sau khi Đức Chúa Trời đã ban cho một người một tên mới; sau khi Ngài đã phán bình an cho linh hồn người; sau khi Ngài đã đem người lên như vào thiên đàng; nếu, tôi nói, người nầy trở lại sự dại dột, thì đó phải là một trở ngại thảm hại biết bao cho sự đảm bảo! Điều nầy sẽ khiêu khích Đức Chúa Trời hành động như một kẻ thù, chứ không phải như một người bạn. Khi tình yêu bị lạm dụng, công lý sẽ cầm lấy roi. Đức Chúa Trời đã lập một sự phân cách đời đời giữa tội lỗi và sự đảm bảo... Kẻ nào quyết tâm nuông chiều bất kỳ tội lỗi nào, phải quyết tâm sống trong nhiều sợ hãi. Đừng bao giờ quên điều nầy: Kẻ nào yêu chuộng một tội lỗi nào, dù bỏ đi nhiều tội khác, thì hành động như Bên-ha-đát, khỏi được một bệnh nầy, lại chết vì một bệnh khác. Vì vậy, hãy móc mắt phải của ngươi, chặt tay phải của ngươi; bằng không sự đảm bảo và sự vui mừng sẽ chẳng bao giờ là phần của ngươi. Bây giờ, để tôi có thể dẹp bỏ trở ngại nầy, vốn có hậu quả nguy hiểm cho linh hồn các tín đồ, tôi sẽ trước hết đưa ra một số điều suy xét để giục họ đừng nuông chiều tội lỗi trong lòng nữa; rồi sau đó tôi sẽ chỉ ra đường lối phải theo để [dẹp bỏ nó] [NEEDS REVIEW: OCR].
Động lực thứ nhất để giục các bạn dốc hết sức mình chống lại tội lỗi trong lòng là, hãy suy xét nghiêm túc rằng điều nầy sẽ là một bằng chứng về sự chân thành của lòng các bạn. "Tôi cũng trọn vẹn trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội lỗi tôi," Thi thiên 18:23. Tức là, "Tôi đã canh giữ nghiêm ngặt và siêng năng trên tội lỗi mà tôi thấy mình dễ nghiêng về nhất, và đây là một bằng chứng rõ ràng về sự ngay thẳng của lòng tôi với Đức Chúa Trời." Sự thật là, không có người nào trên đời mà không đùa giỡn với một tội lỗi trong lòng nào đó, dù đôi khi, và vì những lý do xác thịt, người có thể dường như ghét tội nầy hay tội nọ; như có thể thấy nơi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, và Hê-rốt: Vì vậy, nếu các bạn muốn có một bằng chứng chắc chắn về sự ngay thẳng của mình, hãy chà đạp lên tội lỗi trong lòng. Điều nầy sẽ sinh ích nhiều hơn trong ngày tối tăm hoạn nạn so với hiện tại: đức tin của các bạn sẽ được thấy để mà tin [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ hai, hãy xét rằng sự chinh phục tội lỗi yêu dấu của các bạn sẽ khiến sự chinh phục các tội lỗi khác trở nên dễ dàng. Khi Gô-li-át bị giết, những người Phi-li-tin còn lại bỏ chạy. Nếu các bạn can đảm xông vào với hết sức mạnh thuộc linh của mình trên những tội lỗi dễ vây bủa các bạn nhất, các bạn sẽ thấy rằng những núi lớn trên đường các bạn sẽ sớm trở thành đồng bằng.
Thứ ba, hãy xét sự thiệt hại lớn mà linh hồn các bạn đã phải chịu bởi tội lỗi trong lòng. Vì đã nhường bước cho chúng, các bạn đã mất sức mạnh thuộc linh, sự thông công với Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh của sự sáng, sự sống, sự tự do, và vinh hiển; phải, sự vui mừng không nói được, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Ôi ước gì sự cảm nhận về những gì các bạn đã mất trước kia, và đang mất hằng ngày vì nuông chiều tội lỗi, có thể giục các bạn một cách hiệu quả để giết chết nó!
Thứ tư, hãy xét rằng sự chinh phục một tội lỗi trong lòng sẽ đem lại cho tín đồ sự yên ủi và vui mừng vinh hiển hơn, hơn bao giờ người đã tìm thấy trong việc phạm mọi tội lỗi. Sự vui mừng đi kèm với sự khuất phục tội lỗi là cao thượng, trong sạch, và lâu dài; sự vui mừng đi kèm với việc phạm tội là thấp hèn, hư nát, và chóng tàn. Không gì kém hơn sự chinh phục tội lỗi trong lòng có thể tạo nên một năm hoan hỉ trong lòng: Không phải một người than vãn và phàn nàn, nhưng là sự giết chết tội lỗi của người, sẽ biến đời sống người thành một thiên đàng vui thú.
Thứ năm, hãy xét rằng bổn phận và vinh dự của các bạn là làm mỗi ngày những gì các bạn sẽ làm trong ngày hấp hối: Phước thay ba lần cho linh hồn nào làm như vậy [NEEDS REVIEW: OCR]. Không có gì đem lại bình an và yên ủi như vậy. Khi các bạn thấy lòng mình chạy theo tội lỗi trong lòng, hãy tự chất vấn mình như vầy: Hỡi linh hồn chúng ta, các ngươi có muốn nuông chiều và ấp ủ tội lỗi như vậy trong ngày hấp hối không? Các ngươi há chẳng thà ghét, than khóc, và cầu nguyện cùng tỉnh thức chống lại nó với mọi sự tha thiết có thể sao? Các ngươi há chẳng run sợ trước tội lỗi hơn là trước địa ngục, và ghê tởm chính những dịp tội lỗi, hơn là con rắn độc nhất sao? Các ngươi có làm như vậy trong ngày hấp hối không? Vậy sao không làm mỗi ngày?
Thứ sáu, hãy xét rằng cho đến khi tội lỗi trong lòng bị chinh phục, những sợ hãi và nghi ngờ vẫn sẽ ám ảnh linh hồn. Linh hồn vẫn sẽ sợ rằng chắc chắn mọi sự đều sai trật, và công việc đã làm trên nó không thật mà là giả mạo. Sự nuông chiều tội lỗi sẽ khuấy lên một đám bụi trong linh hồn, đến nỗi nó không thể thấy những viên ngọc của ân điển trong vẻ đẹp nguyên thủy của chúng. Điều nầy sẽ dập tắt Đức Thánh Linh, và cắt cánh của đức tin và sự cầu nguyện; đến nỗi linh hồn không thể kiên trì, sốt sắng, hay vững tin trong các việc phụng sự thuộc linh; nhưng, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, sẽ nghèo nàn và đói khát. Hãy nhớ, hỡi các tín đồ, tội lỗi là bệnh tật và sự yếu đuối của linh hồn; một thứ độc dược biến mọi sự nuôi dưỡng thành sự hư nát, và như vậy ngăn trở sự lớn lên của linh hồn trong ân điển và sự thánh khiết. Nếu các bạn muốn dẹp bỏ những nghi ngờ và sợ hãi của mình, nếu các bạn muốn thấy vẻ đẹp của ân điển, và nổi bật trong sự khôn ngoan và sự thánh khiết, hãy báo thù trên A-can đang gây nhiều rắc rối cho các bạn [NEEDS REVIEW: OCR].
Nhưng các bạn có thể nói: Chúng tôi rất muốn ghét tội lỗi trong lòng mình. Như vua Sy-ri đã nói với các quan tướng của mình, 1 Các vua 22:31: "Các ngươi chớ đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh một mình vua Y-sơ-ra-ên;" vậy các bạn hãy làm với tội lỗi trong lòng duy nhất nầy [NEEDS REVIEW: OCR: bản gốc bị hư]. Sức mạnh của các bạn không nằm ở [điều khác], nhưng ở chỗ giao chiến giáp lá cà với tội lỗi có quyền lợi vương giả trong lòng chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR].
1. [điều thứ nhất của bản gốc bị hư — không khôi phục được] [NEEDS REVIEW: OCR]
2. Hãy lao nhọc để nổi bật nhất trong ân điển đặc biệt nào đối nghịch nhất với tội lỗi trong lòng các bạn; Thí dụ, có phải kiêu ngạo, hay thế gian, hay giả hình, là kẻ được sủng ái nhất trong linh hồn các bạn? Ồ vậy hãy lao nhọc trên hết mọi sự, để mặc lấy sự khiêm nhường; để dư dật trong sự hướng về thiên đàng, và để vượt trội trong sự chân thành.
3. Hãy nhìn tội lỗi trong lòng bây giờ, như chúng sẽ hiện ra với các bạn sau cùng. Trong mọi tội lỗi chưa được tha, chúng sẽ được Đức Chúa Trời, lương tâm, và Sa-tan trình ra, như những điều gớm ghiếc và kinh khiếp nhất; chúng sẽ hiện ra như những quỷ sứ của địa ngục đã khiêu khích Đức Chúa Trời chống lại các bạn nhiều nhất, và đã cho Sa-tan lợi thế trên các bạn. Những tội lỗi dường ngọt ngào nhất trong đời, sẽ chứng ra cay đắng nhất lúc chết; những miếng ngon ngọt ấy sẽ chứng ra [địa ngục] lớn nhất của các ngươi [NEEDS REVIEW: OCR], khi chỉ còn một bước ngắn giữa các ngươi và cõi đời đời. Vì vậy đừng bao giờ nhìn tội lỗi trong lòng, trừ phi bằng con mắt mà các ngươi sẽ sớm phải nhìn chúng.
4. Hãy chuyên tâm vào các bổn phận phi thường, như kiêng ăn, cầu nguyện, v.v. Như thuốc thường không chữa được bệnh phi thường, thì các bổn phận thường cũng không dẹp được những tội lỗi đã được củng cố bởi sự quen thuộc lâu dài với linh hồn. Các bạn đọc trong Phúc Âm về một số quỷ không thể bị đuổi ra trừ bởi cầu nguyện và kiêng ăn, Ma-thi-ơ 17:14-21. Vậy tội lỗi trong lòng cũng không thể bị đuổi ra trừ bởi lời cầu nguyện sốt sắng và liên tục, kết hợp với kiêng ăn và hạ mình. Những linh hồn nghiêm túc tuân giữ quy tắc nầy, sẽ thấy một quyền năng thiên thượng đi kèm với những nỗ lực của mình, khiến họ bắt phu tù làm phu tù, và khải hoàn trên tội lỗi của mình.
5. Hãy tránh mọi dịp dẫn đến sự chiều theo tội lỗi trong lòng các bạn. Kẻ nào không làm điều nầy, là mời Sa-tan cám dỗ mình nếm trái cấm, và cám dỗ chính lòng mình phạm tội. "Hãy tránh mọi điều ác," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Hãy ghét ngay cả "áo bị xác thịt làm ô uế," Giu-đe 1:23. Bất cứ điều gì mang vẻ ác hay đáng nghi, hãy giữ khoảng cách với nó, để các bạn không làm tổn thương Đức Chúa Trời hay lương tâm mình, cũng đừng để lại chút nhiên liệu nào nuôi tội lỗi trong lòng. Nếu có chút nhiên liệu nào nuôi tội lỗi trong lòng trong nhà các bạn, hay trước mắt các bạn, hay trong tay các bạn, hãy quăng nó xa khỏi các bạn; bằng không linh hồn các bạn không thể an toàn. Các bạn có muốn có một bằng chứng rõ ràng về sự thật của ân điển mình không? Các bạn có muốn noi gương các thánh đồ chọn lọc nhất không? Các bạn có muốn làm thất bại những mưu đồ lớn của Sa-tan, và đào hầm phản công hắn trong những âm mưu sâu kín nhất của hắn không? Các bạn có muốn luôn giữ bình an với Đức Chúa Trời và lương tâm không? Các bạn có muốn dẹp bỏ sợ hãi và nghi ngờ, và giữ vững đức tin và hy vọng không? Các bạn có muốn có sự đảm bảo trong đời, và sự vui mừng trong sự chết không? Vậy hãy tránh mọi dịp tội lỗi. Làm điều nầy, là các bạn làm mọi sự; nếu các bạn không làm điều nầy, là các bạn chẳng làm gì.
Như vậy tôi đã trình bày trước các bạn những trở ngại trên đường đến sự đảm bảo, v.v., cùng với những phương cách dẹp bỏ chúng.
NHỮNG ĐỘNG LỰC ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC SỰ ĐẢM BẢO.
Tôi sẽ bây giờ đề cập một số luận cứ hay động lực để giục các tín đồ không yên nghỉ cho đến khi họ đã đạt được một sự đảm bảo vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình.
Thứ nhất, nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, những người trước kia đã tự tin về việc mình sẽ lên thiên đàng. Như những kẻ đã kêu: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, vì chúng tôi đã nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà đuổi quỷ, và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ;" vậy mà bản án kinh khiếp ấy đã giáng trên họ: "Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta," Ma-thi-ơ 7:22, 23. Những trinh nữ dại dột đã ở trong một giấc mộng vàng rằng mình hạnh phúc như người tốt nhất; vậy mà, khi họ tỉnh dậy, họ thấy chàng rể đã vào trong vinh hiển của Ngài, và cửa thương xót đã đóng lại với họ. Con người vốn dễ tự nịnh mình rằng tội lỗi mình không phải là tội lỗi; rằng tội lỗi mình nhỏ, khi chúng lớn; rằng mình có ân điển, khi mình không có; rằng tình trạng mình không tệ như người khác, khi nó tệ hơn; và rằng sự cay đắng của sự chết đã qua, khi Đức Chúa Trời vừa sắp thi hành sự báo thù đã chép. Tôi đã đọc về một người điên ở A-thên, người đã nhận mọi chiếc tàu vào bến cảng là của mình, dù ông nghèo, và chẳng có phần nào trong chiếc nào. Thế gian nầy đầy những linh hồn điên như vậy, những người nhận Đức Chúa Trời và Đấng Christ, những lời hứa và đặc ân của Phúc Âm, và mọi vinh hiển của thế giới bên kia là của mình, khi họ nghèo, mù, khốn khổ, đáng thương, và trần truồng. Vậy há chẳng phải, hỡi các tín đồ, các bạn nên lao nhọc để có một sự đảm bảo vững chắc, để cuối cùng các bạn nhận được mão triều thiên vinh hiển và vào trong sự vui mừng của Chủ mình sao?
Thứ hai, có nhiều kẻ lừa dối linh hồn trong thế gian. Có biết bao đám đông dường như là thiên sứ sáng láng, vậy mà trong nguyên tắc và thực hành lại là đầy tớ của chúa tối tăm; lao nhọc hết sức mình để khiến người ta theo Sa-tan, và lôi kéo các linh hồn đến những quan niệm, ý kiến, và đường lối hoang dại sẽ khiến họ hụt mất thiên đàng; phải, nếu lòng thương xót không ngăn lại, sẽ đưa họ đến nơi thấp nhất trong địa ngục! Vì vậy các bạn phải cố gắng đạt được một sự đảm bảo vững chắc, và đừng để Sa-tan lừa dối linh hồn bất tử của các bạn. Đấng Christ đã báo trước, Ma-thi-ơ 24:23, 24, rằng trong những ngày sau rốt sẽ có những christ giả dấy lên: "Kìa Đấng Christ ở đây, kìa Đấng Christ ở đó." Và quả thật điều nầy ngày nay đã ứng nghiệm trước tai chúng ta. Sứ đồ, Ê-phê-sô 4:14, cho chúng ta biết về một số kẻ rình rập để lừa dối, bởi sự khôn khéo, và bởi mưu chước gian xảo, những kẻ chăm chỉ rình mọi lợi thế để lôi kéo các linh hồn theo điều nầy điều nọ tùy ý chúng, và dìm họ trong sự hư mất đời đời. Những tay sai của Sa-tan là những bậc thầy trong mọi nghệ thuật lừa gạt, và sẽ không bỏ sót phương cách nào để lôi kéo người ta xây dựng trên rơm rạ cỏ khô, để chúng và đức tin của họ bị hủy diệt đời đời. Người ta kể về vua Ca-nút, rằng ông đã hứa sẽ phong cho kẻ nào giết vua Ét-mơn mặt sắt, đối thủ của ông, làm người cao nhất nước Anh; và khi một người đã làm điều ấy, và mong phần thưởng, ông đã ra lệnh treo cổ hắn trên tháp cao nhất ở Luân Đôn. Vậy Sa-tan và những tay buôn của hắn hứa với các linh hồn nghèo nàn, rằng những ý kiến và quan niệm nầy nọ sẽ [đem họ đến vinh hiển] [NEEDS REVIEW: OCR]; nhưng, cuối cùng, [bản gốc bị hư] [NEEDS REVIEW: OCR]. Đó chỉ là vinh hiển đã hứa biến thành sỉ nhục, và thiên đàng đã hứa trở thành địa ngục.
Thứ ba, một sự đảm bảo vững chắc sẽ giải thoát các bạn khỏi ba nỗi khổ: sợ hãi, lo lắng, và nghi ngờ. Ước gì sự suy xét nầy được bàn tay của Đức Thánh Linh khắc sâu vào linh hồn các bạn với sự sống và quyền năng, để giục các bạn cách hiệu quả đạt đến sự đảm bảo; hầu cho các bạn đứng vững, như ngôi nhà xây trên vầng đá, Ma-thi-ơ 7:24, 25, giữa mọi cơn bão, và không ai cướp mất mão triều thiên của các bạn, Khải huyền 3:11 [NEEDS REVIEW: OCR]. Há sự lo lắng về việc được hay mất điều nầy điều nọ không làm xáo động và phiền não linh hồn những kẻ sống dưới quyền của sự lo lắng sao! Nhưng sự đảm bảo như lửa thiêu rụi mọi lo lắng ấy. Bây giờ lòng các bạn đầy dẫy những sợ hãi về việc sa ngã, thiếu thốn, hay mất mát loài thọ tạo; và những sợ hãi nầy khiến đời sống các bạn thành địa ngục. Nhưng sự đảm bảo sẽ xua tan mọi sợ hãi nầy, như mặt trời xua tan mây mù. Điều nầy đã khiến Đa-vít không còn sợ hãi lo lắng, Thi thiên 23:4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." A-ga đã đầy dẫy những sợ hãi và bối rối biết bao, Sáng thế ký 21:16, 19, cho đến khi Chúa mở mắt bà để thấy giếng nước gần bên. Vậy linh hồn cũng sẽ đầy dẫy những lo lắng và sợ hãi, cho đến khi nó đạt được sự đảm bảo [NEEDS REVIEW: OCR].
...nghi ngờ. Đôi khi các bạn nghi ngờ liệu mình có phải là một tín đồ trọn vẹn, hay chỉ là một tín đồ gần như, như phần lớn những người xưng mình là tín đồ; đôi khi các bạn nghi ngờ về địa vị làm con của mình, và điều đó dẫn các bạn nghi ngờ về địa vị làm kẻ thừa kế của mình; đôi khi các bạn nghi ngờ về sự quen biết mình với Đức Chúa Trời, điều đó dẫn các bạn nghi ngờ về sự đến gần, và sự được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Sự thật là, cả đời các bạn là một đời nghi ngờ; và sẽ như vậy cho đến khi các bạn đạt được một sự đảm bảo vững chắc. Dù hai môn đồ có Đấng Christ làm bạn đồng hành, lòng họ vẫn đầy dẫy những nghi ngờ, trong khi mắt họ bị giữ lại không nhận biết Ngài, Lu-ca 24:16, 30. Dù Ma-ri Ma-đơ-len rất gần Đấng Christ, bà vẫn đứng than thở, khóc lóc, và phàn nàn, vì bà không thấy Ngài, Giăng 20:11. Hỡi các tín đồ, dù các bạn có thể rất gần gũi và thân yêu với Đấng Christ, vậy mà cho đến khi các bạn đạt đến sự đảm bảo, đời các bạn sẽ là một đời than thở và khóc lóc.
Thứ tư, Sa-tan sẽ dùng mọi mưu chước và sức mạnh để giữ các bạn khỏi sự đảm bảo. Hắn biết rằng sự đảm bảo là một viên ngọc quý giá, sẽ khiến linh hồn hạnh phúc đời đời, và nó khiến đồng vắng của tín đồ thành thiên đàng; vì vậy hắn cũng chăm chỉ từ chối với các bạn sự gia tăng, phải, sự đảm bảo của các bạn [NEEDS REVIEW: OCR], vốn là đỉnh cao của ân điển. Khi các bạn còn là con trẻ, Sa-tan đã đổ nước lên cây sậy đương khói của các bạn, để nó không bùng thành ngọn lửa, và bây giờ, khi các bạn đã lớn lên đến tuổi trưởng thành, hắn không thể không dùng hết quyền năng và mưu chước, để giữ các bạn khỏi sự đảm bảo về hạnh phúc. Sa-tan ghen tị với ánh nến của các bạn; huống chi là mặt trời chiếu soi trên các bạn! Hắn ghen tị với việc các bạn ăn những mẩu vụn rơi từ bàn của chủ mình; huống chi là các bạn ngồi tại bàn của sự khôn ngoan, và ăn uống dư dật những món ngon của sự khôn ngoan! Hắn ghen tị với việc các bạn nếm giọt yên ủi nhỏ nhất; huống chi là các bạn được say sưa trong những sự vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời! Hắn biết rằng sự đảm bảo như ma-na trong đồng vắng; như nước từ vầng đá; rằng nó là thuốc xoa cho mọi vết thương, và phương thuốc cho mọi bệnh tật; rằng nó là cái neo của tín đồ trên biển, và cây gậy của người trên đất; một cây gậy để nâng đỡ người; một thanh gươm để bảo vệ người; một cái trại để ẩn náu người; một liều thuốc bổ để làm người vui vẻ: và vì vậy hắn lao nhọc để giữ linh hồn các bạn khỏi nó.
Đứa con của buổi sáng nầy đã từ vinh hiển sa xuống khốn khổ, và vì vậy hắn cố gắng khiến mọi người khốn khổ như chính hắn.
Thứ năm, sự đảm bảo là một viên ngọc có giá trị vô song, sẽ đền bù dư dật cho linh hồn mọi giá mà nó phải trả để mua được nó. Sự hưởng sự đảm bảo [trong nhà than khóc] [NEEDS REVIEW: OCR], khi linh hồn các bạn sắp lìa khỏi thân thể, sẽ đền đáp dư dật cho các bạn mọi lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng rên siết. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để nhà Gia-cốp tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích. Giô-sép, vì mười ba năm tù đày, đã được vinh dự cai trị tám mươi năm như một vị vua. Đa-vít, vì bảy năm lưu đày, đã có một triều đại vinh hiển bốn mươi năm. Đa-ni-ên, vì nằm vài giờ giữa bầy sư tử, đã được lập làm đầu trên một trăm hai mươi quan trấn thủ. Ba người trẻ, vì đi vài vòng trong lò lửa hực, đã được thăng lên địa vị và vinh hiển lớn. Hỡi những linh hồn hay nghi ngờ, hãy cầu nguyện hết lòng, và làm việc hết lòng để có sự đảm bảo; tiền công sẽ xứng với công lao: Đấng Christ sớm muộn cũng sẽ phán với các bạn, như vua Y-sơ-ra-ên phán với vua Sy-ri: "Tôi thuộc về vua, và mọi vật tôi có đều thuộc về vua," 1 Các vua 20:4. Đây là một tổ ong đầy sự yên ủi thiên thượng; điều nầy sẽ đền bù cho các bạn mọi sự vật lộn và lao nhọc. Au-gút-tin, trong sách Tự Thuật, có lời đáng chú ý nầy: "Ôi ngọt ngào biết bao khi bỗng nhiên tôi được thoát khỏi những sự hư không ngọt ngào ấy! và những điều mà tôi sợ mất, tôi vui mừng từ bỏ. Vì Ngài, Đấng là sự thiện chân thật và tối cao, đã đuổi những điều ấy khỏi tôi, và thay vào đó Ngài đã ngự vào, Đấng vui thú hơn mọi sự vui thú, và sáng tỏ hơn mọi ánh sáng." Hỡi các tín đồ, hãy bền chí, và sự đảm bảo sẽ đến; rồi sau mọi sự làm việc và trông đợi của các bạn, các bạn sẽ ngồi xuống và hát với Si-mê-ôn già: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài," Lu-ca 2:29, 30.
Thứ sáu, những người thế gian đã lao nhọc và vất vả biết bao, để làm cho những sự đời nầy được chắc chắn cho họ và con cháu họ! Vậy điều nầy há không nên giục chúng ta lao nhọc, như vì sự sống, để làm cho những sự thuộc linh và đời đời được chắc chắn sao! Đất há tốt hơn trời sao? Vinh hiển của thế gian nầy há lớn hơn vinh hiển của thế giới sẽ đến sao? Của cải của đất há bền lâu hơn những của cải đã dành sẵn trên trời, là nơi chẳng có sâu mối hay ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Ôi vậy hãy hổ thẹn đi, hỡi các tín đồ, rằng những người thế gian lại chuyên cần hơn để làm cho chắc chắn những sự cuối cùng sẽ là tai họa, sự hủy diệt, và địa ngục của họ, hơn là các bạn làm cho chắc chắn những sự sẽ là sự vui mừng và mão triều thiên của các bạn trong sự sống và sự chết. Các bạn có lý do gì để khóc lóc đắng cay, vì họ đã vất vả biết bao để làm cho mình khốn khổ; và vì các bạn đã chẳng vất vả hơn để có thêm Đấng Christ trong lòng mình!
Thứ bảy, sự đảm bảo sẽ giúp các bạn chịu đựng hoạn nạn cách vui vẻ; như trong Hê-bơ-rơ 10:34: Vậy các sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 6-9, biết rằng mình có một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên trời, đã đi qua sự tôn trọng và khinh dể, tiếng xấu và tiếng tốt; họ đã bị chất gánh nặng nầy trên gánh nặng khác bởi các Hội Thánh, bởi các sứ đồ giả, và bởi một thế gian thiếu lòng nhân từ; vậy mà họ đã vui vẻ chịu đựng mọi sự, bởi quyền năng của một sự đảm bảo vững chắc. Sự thiếu điều nầy thường khiến chính những sự thương xót, những người thân, và ngay cả mạng sống của con người trở thành gánh nặng. Nhưng sự đảm bảo về những sự tốt hơn cất đi nọc độc và chất độc đi kèm với chính những sự tệ nhất; và như vậy chúng chẳng những không còn là gánh nặng, mà còn trở thành một sự vui thích; điều nầy khiến linh hồn được đảm bảo hát lên vui mừng, trong khi những người khác than phiền rằng gánh nặng của họ lớn hơn sức họ chịu được. Nếu có thêm sự đảm bảo giữa các tín đồ, sẽ có ít lời than phiền hơn; và núi sẽ không còn là núi nữa. Ôi vậy hãy lao nhọc để có sự đảm bảo.
Thứ tám, Đức Chúa Trời bởi lời và các mạng lệnh của Ngài đã ràng buộc các tín đồ phải đạt được sự đảm bảo; như trong 2 Phi-e-rơ 1:10; 2 Cô-rinh-tô 13:5; Hê-bơ-rơ 6:11. Hỡi những tín đồ uể oải, hay nghi ngờ, các bạn nên áp mọi mạng lệnh nầy của Đức Chúa Trời vào lòng mình, để giục chúng tìm kiếm sự đảm bảo. Nếu lòng các bạn không chịu vâng một mạng lệnh; hãy lấy một mạng lệnh khác, và áp nó vào lòng; và đừng rời công việc cho đến khi các bạn được đánh thức cách hiệu quả. Các bạn nên nhớ rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc cách tuyệt đối và phổ quát; và nên có lương tâm với những mạng lệnh đòi hỏi các bạn đạt được sự đảm bảo, như với những mạng lệnh đòi hỏi các bạn cầu nguyện, nghe giảng, v.v. Quả thật, hỡi các tín đồ, khi các bạn coi nhẹ bất kỳ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ coi nhẹ những sự yên ủi của các bạn. Nếu các bạn hành động phù hợp hơn với những mạng lệnh đã nêu, tôi tin rằng Mặt Trời Công Chính sẽ sớm khiến tình yêu Ngài chiếu soi trên các bạn. Nếu các bạn vâng giữ những điều nầy, các bạn sẽ khiến Đấng Christ và sự đảm bảo trở nên chắc chắn [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ chín, các bạn không thể làm vui lòng Sa-tan hơn, cũng không thể làm hại chính mình hơn, bằng việc sống mà không có sự đảm bảo [NEEDS REVIEW: OCR]. Sa-tan đã làm gì cho các bạn, mà các bạn lại chiều theo hắn như vậy? Há hắn đã không cướp mất vinh hiển của các bạn sao? Há hắn đã không giữ Đấng Cứu Rỗi của các bạn và các bạn xa nhau lâu sao? Khi, như Giô-suê, Xa-cha-ri 3:1, 2, các bạn đã đứng trước mặt Chúa, há hắn đã không đứng bên hữu các bạn để chống cự các bạn sao? Há hắn đã không thường đặt thế gian trước mặt các bạn, để mê hoặc và gài bẫy các bạn sao? Há hắn đã không thường dập tắt những động chạm thiên thượng đã được nhóm lên trong các bạn sao? Há các bạn đã không thường thấy hắn là kẻ cám dỗ, kẻ nói dối, và kẻ giết người sao? Ôi vậy đừng chiều theo hắn nữa bằng việc sống mà không có sự đảm bảo. Kẻ nào sống mà không có sự đảm bảo, là sống mà không được hưởng Đức Chúa Trời cách yên ủi; sống nhờ sự hưởng thụ loài thọ tạo hơn là nhờ Đức Chúa Trời; và sống không như người được Đức Chúa Trời yêu thương; và như vậy là chiều theo Sa-tan. Không có cách nào ngăn được điều ác nặng nề nầy, trừ bằng việc đạt được một sự đảm bảo vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình. Sự đảm bảo sẽ khiến một người kiên trì trong sự chống cự, và hạnh phúc trong sự thắng kẻ ác. Linh hồn được đảm bảo sẽ không chạy trốn như kẻ hèn nhát, nhưng đứng vững và khải hoàn như Đa-vít. Bằng việc sống mà không có sự đảm bảo các bạn cũng làm hại chính linh hồn mình; và điều đó trong điểm yên ủi, thỏa lòng, và vững tin. Kẻ nào sống mà không có sự đảm bảo phơi bày linh hồn mình cho nhiều cái cau mày và vết thương từ Đức Chúa Trời, từ thế gian, từ những bạn bè xác thịt, từ những kẻ giả hình, và từ Sa-tan. Vì vậy, hỡi các tín đồ, đừng để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài tỏ cho các bạn sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và cho đến khi Ngài đặt các bạn như một cái ấn trên cánh tay Ngài, Nhã ca 8:6.
Thứ mười, lợi ích lớn sẽ đổ về các bạn bởi việc đạt được sự đảm bảo. Vì 1. Điều nầy sẽ đem thiên đàng xuống trong lòng các bạn, và khiến các bạn sống như trong thiên đàng. 2. Nó sẽ làm ngọt ngào mọi sự thay đổi của đời nầy, bệnh tật và sức khỏe, nghèo khó và giàu có, sỉ nhục và tôn trọng. 3. Nó sẽ giữ lòng khỏi tình yêu thế gian quá độ. 4. Nó sẽ gia tăng sự thông công của các bạn với Đức Chúa Trời. 5. Nó sẽ là một phương thuốc giữ gìn quý báu chống lại sự bội đạo của các bạn khỏi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. 6. Nó sẽ khiến linh hồn đến gần ngôi ân điển cách dạn dĩ. 7. Nó sẽ làm ngọt ngào những tư tưởng về sự chết, và mọi đau đớn, yếu đuối, và bệnh tật, là những điềm báo trước của nó. 8. Nó sẽ cho một hương vị cho mọi, ngay cả sự thương xót nhỏ nhất. 9. Nó sẽ khiến một người sốt sắng và dư dật trong công việc của Chúa. 10. Nó sẽ khiến linh hồn yêu mến Đấng Christ, và những sự quý báu của Đấng Christ, và mọi người mang hình ảnh của Đấng Christ.
Thứ mười một, như có nhiều sự hiểu biết, đức tin, tình yêu, và sự ăn năn giả mạo; thì cũng có nhiều sự đảm bảo giả mạo trong thế gian. Nhiều người nói cao và khoe khoang lớn về sự đảm bảo của mình; nhưng khi nó được đem cân trong cân của nơi thánh, thì thấy nhẹ; khi nó phải đương đầu với sự cám dỗ, thì chứng ra yếu; và khi nó nên thúc giục linh hồn hành động thiên thượng, thì thấy nó là sự tự phụ. Há vàng giả trong thế gian, có khiến người ta năng nổ và siêng năng để có được thứ sẽ chịu được đá thử vàng không? và há sự đảm bảo giả mạo trong thế gian, lại không giục các bạn cẩn thận hơn để có được một sự đảm bảo sẽ đứng vững trong sự thử thách trong ngày lớn, và sẽ giữ các bạn khỏi hổ thẹn và đỏ mặt, khi các ngôi được đặt và các sách được mở ra sao?
Tôi đã nói dài về những động lực nầy để giục các bạn đạt được một sự đảm bảo vững chắc, vì đây là một vấn đề liên quan đến cõi đời đời, và là điều mà lòng con người quá chậm chạp. Nếu những điều nầy không đánh thức các bạn để không yên nghỉ cho đến khi các bạn đã đạt được nó, tôi không biết điều gì sẽ làm được.
NHỮNG PHƯƠNG CÁCH ĐẠT ĐƯỢC SỰ ĐẢM BẢO.
Nếu các bạn muốn đạt đến sự đảm bảo, thì, thứ nhất, hãy chuyên tâm trong sự thực hành và hành động của ân điển, như những người Ê-phê-sô tin kính, những người đã được Đức Thánh Linh đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Sự đảm bảo được sinh ra và duy trì trong linh hồn bởi những hành động của ân điển. Những ta-lâng giấu trong khăn tay sinh rỉ sét: Những năng lực cao quý nhất bị suy đồi khi không được trau dồi. Ân điển trong thói quen không dễ nhận biết hơn lửa dưới tro, hay vàng trong quặng; nhưng ân điển trong những hành động sống động của nó như một vị vua trên ngai. Hỡi các tín đồ, nếu ân điển của các bạn năng động hơn, nó sẽ dễ thấy hơn; và nếu nó dễ thấy hơn, sự đảm bảo của các bạn sẽ đầy dẫy và rõ ràng hơn. Như Phao-lô đã từng nói với Ti-mô-thê: "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời đã ban cho con," 1 Ti-mô-thê 1:6; tôi cũng nói với các bạn, nếu các bạn muốn có sự đảm bảo, hãy khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời trong các bạn; đừng thôi tin hay ăn năn cho đến khi các bạn chắc chắn rằng mình tin và ăn năn, như chắc chắn rằng mình đang sống, và Đức Chúa Trời đang trị vì. Hãy nhớ, hỡi các tín đồ, rằng mọi vinh dự Đức Chúa Trời nhận từ các bạn trong đời nầy, cũng như mọi sự yên ủi của chính các bạn, đều tuôn chảy từ những hành động, chứ không phải những thói quen, của ân điển; và sự thiếu sự thực hành ân điển nầy là lý do tại sao các bạn không nhận biết nó, và không có thêm sự đảm bảo về hạnh phúc tương lai của mình. Vì vậy, hãy coi chừng đèn các bạn luôn cháy sáng.
Thứ hai, hãy chú tâm vào công việc hơn là tiền công. Sự đảm bảo là tiền công thiên thượng mà Đấng Christ ban, không phải cho những kẻ lười biếng, nhưng cho những người lao động thánh khiết. Dù không ai đáng được nó bởi sự vâng lời của mình, Đức Chúa Trời thường đội mão sự vâng lời bằng sự đảm bảo. Từ Giăng 14:21, 23, các bạn thấy rằng những tín đồ siêng năng làm việc là những người sẽ được nhiều nhất tình yêu và sự thông công của Cha và Con, và những sự tỏ bày chọn lọc nhất về ân huệ của các Ngài. "Ai sửa đường lối mình cho ngay thẳng, ta sẽ cho nó thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời," Thi thiên 50:23.
«Ta sẽ tuyên xưng mình là Đấng Cứu Thế của người; Ta sẽ tỏ cho người thấy sự cứu rỗi, và phần của người trong sự cứu rỗi ấy; Ta sẽ cứu người, và khiến người thấy rằng Ta đã cứu người; người sẽ thấy giá trị và sự nhưng không của sự cứu rỗi.» Và: «Hễ ai bước đi theo luật lệ này — luật lệ của tạo vật mới — thì sự bình an và lòng thương xót ở trên họ, và trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời» (Ga-la-ti 6:16). Sự chắc chắn là viên ngọc quá quý giá để ném trước những kẻ bước đi trái nghịch với luật lệ của tạo vật mới; những kẻ ấy có thể nói năng và ồn ào về điều đó, nhưng chỉ Cơ Đốc nhân bước đi thân mật mới được đội vương miện sự chắc chắn. Đây là phần chọn lọc trong hạnh phúc của tín đồ, nên Đức Chúa Trời không bao giờ ban nó ra ngoài con đường thánh khiết. «Hãy biết rằng Đức Giê-hô-va đã để riêng cho mình một người tin kính» (Thi Thiên 4:3). Không ai là người yêu dấu của thiên đàng, ngoài những người vinh hiển trong lòng và áo xống thêu bằng vàng; nghĩa là những nguyên tắc đầy vinh quang thuộc linh, và đời sống tinh sạch thánh khiết.
Thứ hai, hãy nghe tiếng của Đức Thánh Linh, theo lời khuyên của Ngài, và sống xứng với luật pháp Ngài. Như Đức Chúa Trời đã phán với dân Ngài: «Nầy, ta sai thiên sứ đi trước mặt ngươi, đặng giữ gìn ngươi trong lúc đi đường, và đưa ngươi vào nơi ta đã sắm sẵn. Trước mặt người, ngươi khá giữ mình, hãy nghe theo lời người, chớ phản nghịch; người sẽ chẳng tha tội ngươi đâu, vì danh ta ngự trong mình người» (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20, 21). Vậy ta cũng nói: Hãy xem, Đức Thánh Linh của Chúa, là Đấng dẫn dắt và bảo vệ các ngươi; chỉ một mình Ngài mới có thể đem lại cho các ngươi lời chứng thỏa lòng về tình yêu của Cha đối với các ngươi; vì vậy, hãy giữ mình trước mặt Ngài, và vâng theo tiếng Ngài, chớ chọc giận Ngài; vì nếu bởi những sự vi phạm cố ý mà các ngươi làm như vậy, thì Ngài sẽ chẳng yên ủi cũng chẳng khuyên bảo các ngươi; nhưng sẽ bày ra trước mặt các ngươi chính Đức Chúa Cha đang buồn rầu, Đấng Cứu Thế của các ngươi đang chảy máu, và chính Ngài đang ưu phiền; cảnh tượng ấy chắc chắn sẽ dày vò những linh hồn đang nghi ngờ của các ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR] Đức Thánh Linh của Chúa là vị khách đầy phước hạnh, làm cho mọi linh hồn nơi Ngài ngự được hạnh phúc; vì vậy, chớ làm buồn lòng Ngài, nhưng hãy chân thành chào đón Ngài.
Thứ tư, hãy chân thành, siêng năng và bền đỗ trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển. [NEEDS REVIEW: OCR] Ai muốn thấy sự vinh hiển và nếm sự nhân từ của Đấng Christ, thì phải hầu việc Ngài trong các định chế của chính Ngài. Sự yên ủi nào không chảy qua các ống vàng của đền thánh, sẽ không lâu bền, cũng chẳng làm cho linh hồn tốt hơn; nhưng sẽ như đám mây buổi sáng, hay như sương sớm mau tan biến.
Thứ năm, hãy khôn ngoan và nghiêm túc nhận biết trong mình có ân tứ nào của Đức Chúa Trời, khiến mình được ở trong phạm vi của các lời hứa về sự thương xót. Ân tứ ấy là gì đi nữa, nếu nó đưa ngươi vào trong phạm vi của lòng thương xót đời đời, thì đó là bằng chứng không thể sai lầm về sự cứu rỗi của ngươi. Để mở rộng lẽ thật này hơn, hãy để ta nêu trước hai điều.
1. Không ai có thể có bằng chứng chắc chắn nào về hạnh phúc của mình từ những lời hứa tuyệt đối. Những lời hứa như thế là các lời hứa về sự tha tội, và về việc ban Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và một tấm lòng mới. Vì những lời hứa ấy không mô tả sự cứu rỗi và mọi phước hạnh của nó thuộc về ai; nhưng Đức Chúa Trời được tự do thực hiện chúng cho bất cứ ai Ngài muốn; vì vậy Ngài thường bỏ qua kẻ giàu, kẻ học thức, kẻ mạnh, kẻ sang trọng; và chọn kẻ nghèo, kẻ dốt nát, kẻ yếu đuối, và kẻ hèn mọn, hầu cho không xác thịt nào khoe mình, nhưng mọi sự đều tỏ ra là bởi ân điển.
2. Dầu vậy, những lời hứa tuyệt đối vẫn có công dụng rất đặc biệt: (1) Chúng bày tỏ cho chúng ta rằng sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn bởi ân điển nhưng không, chứ không bởi bất cứ điều gì ở trong hay do chúng ta làm. (2) Chúng là nền tảng vững chắc nhất cho những tội nhân tệ hại nhất để đặt những linh hồn mệt mỏi, nặng gánh của mình lên; vì Đức Chúa Trời không tìm kiếm điều gì nơi tạo vật để lôi kéo tình yêu Ngài, nhưng xưng công chính và cứu vì danh của chính Ngài. (3) Chúng có thể là, và chắc chắn là, những liều thuốc bổ chọn lọc cho nhiều linh hồn quý báu, khi mọi điều khác không thể đem lại sự yên ủi nào cho một linh hồn sầu khổ; những lời hứa tuyệt đối sẽ tuôn đổ những dòng suối yên ủi.
Khi những điều này đã được hứa, giờ hãy xem trong ngươi có ân tứ nào của Đức Chúa Trời khiến ngươi được ở trong phạm vi của lời hứa về sự sống đời đời. Để giúp ngươi một chút trong việc này, ta sẽ nhắc ngươi những điểm sau đây.
1. Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, đưa linh hồn vào trong lời hứa về phước hạnh đời đời, như Kinh Thánh khắp nơi chứng minh: «Ai tin sẽ được cứu» (Mác 16:16). «Ai tin Con, thì được sự sống đời đời» (Giăng 3:36). Nay, tin chẳng là gì khác ngoài việc tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, như được dâng trong Phúc Âm; và sự tiếp nhận này chủ yếu, nếu không muốn nói là hoàn toàn, là hành động của ý chí ngươi: vậy nên, nếu ngươi chân thành và hết lòng sẵn sàng đón nhận Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, tức là để Ngài cứu chuộc và cai trị ngươi, thì ngươi là kẻ tin; sự sẵn lòng chân thành muốn tin của ngươi chính là đức tin của ngươi, và ân tứ này đưa ngươi vào lời hứa của sự sống.
2. Kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời là một ân tứ cùng loại. «Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn» (Ê-sai 49:23). Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi linh hồn biết chờ đợi; Ta sẽ không bao giờ làm cho người ấy phải đỏ mặt thẹn thùng, bằng cách làm cho sự chờ đợi kiên nhẫn của người ấy ra vô ích. «Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!» (Ê-sai 30:18). Và nếu Đức Chúa Trời đã phán như vậy, ai dám nói họ không được phước, vì «từ xưa người ta chưa hề nghe, tai chưa hề nghe, mắt chưa hề thấy, ngoài Chúa, có Đức Chúa Trời nào khác hay làm những việc như thế cho kẻ trông đợi mình» (Ê-sai 64:4). «Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu» (Hê-bơ-rơ 10:37). «Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay» (Châm Ngôn 8:34). [NEEDS REVIEW: OCR]
3. Đói khát sự công bình là một ân tứ khác. «Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!» (Ma-thi-ơ 5:6). «Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy trên đất khô» (Ê-sai 44:3). «Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!» (Ê-sai 55:6). «Vì Ngài làm cho lòng khát khao được no nê, và lòng đói được đầy dẫy vật tốt» (Thi Thiên 107:9). [NEEDS REVIEW: OCR] Nhưng để không ai lầm lẫn trong công việc hệ trọng nhất này, ngươi hãy chú ý đến những điểm sau:
(1) Mọi sự đói khát sự công bình thật đều tha thiết và mãnh liệt. Chúng như lòng Ra-chên khao khát con cái, và như lòng Sam-sôn khát nước. Các triết gia nhận xét rằng, trong mọi loài thú, con nai vốn khát nước nhất; nhất là khi bị chó săn đuổi theo. Đa-vít nói: «Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước» (Thi Thiên 42:1) — con nai bị săn đuổi, con nai bị thương; phải, như con nai mà cơn khát trong nó mạnh mẽ nhất, thì linh hồn tôi cũng khao khát Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn có ân điển hao mòn, thậm chí tan vỡ, vì lòng mong ước luôn luôn có đối với sự công bình của Đấng Christ, vừa được kể cho vừa được truyền vào. Người Hy Lạp lấy từ ngữ chỉ sự khao khát từ một gốc có nghĩa là cháy bỏng. Các khao khát thật của Cơ Đốc nhân là những khao khát cháy bỏng; chúng đặt linh hồn vào một ngọn lửa thánh khao khát Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nếu chúng không như vậy nơi ngươi, thì ta sẽ chẳng vui lòng về chúng.
(2) Những sự đói khát thật sau sự công bình phát sinh từ những động cơ thuộc linh; từ một số sự nhận biết mà linh hồn có được về vẻ đẹp, sự vinh hiển và sự tuyệt vời thật trong Đấng Christ và sự công bình của Ngài. Những khao khát tuôn ra từ những sự suy xét bên ngoài thì chẳng có giá trị, sức nặng hay sự bền lâu nào; nhưng những khao khát nảy sinh từ những cái nhìn thuộc linh thì đầy sức sống, hoạt động và nhiệt thành: chúng là những khao khát mà Đức Chúa Trời không chỉ để ý đến, mà còn chấp nhận; và không chỉ ghi lại, mà còn ban thưởng.
(3) Những sự khát khao thật sau Đấng Christ sẽ thúc đẩy linh hồn vào những nỗ lực sống động. «Hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vào lúc rạng đông» (Ê-sai 26:9). Kẻ tử tội bị kết án sẽ không chỉ khao khát, mà còn nài xin, khóc lóc và van lơn cho được tha; kẻ tham lam không chỉ ước ao, mà còn dậy sớm, thức khuya, và tận dụng mọi cơ hội để làm giàu. Cũng vậy, mọi khao khát thánh sẽ thúc đẩy các linh hồn dùng đến các phương tiện, nhờ đó mà ân huệ được khao khát có thể đạt được; và tình yêu hạ mình của Đức Chúa Trời đối với những con sâu yếu đuối lớn đến nỗi Ngài nhìn vào ý muốn của họ hơn là việc làm của họ; và nơi nào những khao khát và nỗ lực là chân thành, thì Ngài xét đoán con người tốt lành như điều họ khao khát và nỗ lực để trở nên.
(4) Những sự đói khát thuộc linh chỉ được thỏa mãn bởi những điều thuộc linh. «Hãy chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi» (Giăng 14:8). Chỉ Đức Chúa Trời, và những điều quý báu trong nhà Ngài, mới có thể làm thỏa lòng kẻ ngất ngư: «Linh hồn tôi được no nê dường như ăn mỡ với tủy» (Thi Thiên 63:5). «Phước thay cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần, đặng ở nơi hành lang Chúa: chúng tôi sẽ được no nê vật tốt của nhà Chúa, là đền thánh của Chúa» (Thi Thiên 65:4). Linh hồn đói sẽ không chịu đổi bất cứ thứ bánh nào, ngoài bánh của sự sống; linh hồn khát sẽ không chịu đổi bất cứ thứ nước nào, ngoài những suối nguồn của sự sống. Nước từ vầng đá, và ma-na trong đồng vắng, đối với dân Y-sơ-ra-ên chẳng ngọt ngào bằng những sự đáp lại thuộc linh đối với những kẻ đói khát sự công bình.
Thứ sáu, hãy chuyên tâm vượt trội trong những điều có thể phân biệt ngươi, không chỉ với kẻ tục tĩu, mà còn với những kẻ giả hình tinh vi nhất. Chẳng có gì đáng kể khi vượt trội trong những bổn phận và việc làm mà kẻ tội nhân tệ hại nhất cũng có thể sánh bằng, thậm chí vượt qua cả những thánh đồ tốt nhất; nhưng vượt trội trong những điều mà kẻ giả hình tinh luyện nhất cũng không thể với tới, chắc chắn sẽ giúp ngươi rất nhiều để được chắc chắn. Ai có những viên ngọc mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người yêu dấu chọn lọc nhất của Ngài, thì chẳng cần phải nghi ngờ mình có phải là người yêu dấu hay không. Nếu người ấy vẫn nghi ngờ, thì đó là tội của người ấy, và sẽ là sự xấu hổ của người ấy. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng có thể có người hỏi: Những điều đặc biệt nào có thể phân biệt dân của Đấng Christ với mọi người khác trên thế gian? Ta trả lời:
1. Một Cơ Đốc nhân thật ra sức trong mọi bổn phận và việc phục vụ để được Đức Chúa Trời chấp thuận và đẹp lòng; như Đa-vít (Thi Thiên 139:23, 24) và Phi-e-rơ (Giăng 21:15, 16, 17). Sứ đồ cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 5:9: «Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.» Từ Hy Lạp dịch là «làm hết sức» rất có ý nghĩa, và có nghĩa là lao nhọc hay nỗ lực với mọi sự tha thiết, với một hoài bão cao cả và thánh khiết. Những kẻ tham vọng chẳng siêng năng và chuyên tâm hơn để được danh vọng giữa loài người, bằng chúng ta để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Kẻ giả hình chỉ ra sức để được loài người chấp thuận, trong sự cầu nguyện, kiêng ăn, và các việc phục vụ khác. Được loài người thấy, khen ngợi và thưởng cho, thì họ sẽ ngồi xuống và tự chúc phước cho mình, nói rằng: Đủ rồi; chúng ta muốn như vậy đó. Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành cũng ra sức để được Đức Chúa Trời chấp thuận, khi không con mắt nào thấy mình, như khi hàng ngàn con mắt đang chăm nhìn mình. Người ấy biết rằng Đức Chúa Trời là toàn nhãn; vì vậy người ấy chẳng màng đến việc người khác có con mắt nào để quan sát và tán thưởng mình hay không. Hãy để Đức Chúa Trời thì thầm vào tai người ấy rằng: «Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm», thì đủ để làm thỏa lòng và vui mừng linh hồn người ấy, và khích lệ người ấy trong công việc của Chúa.
2. Con thật của Đức Chúa Trời sống xứng với nguyên tắc của mình. Người ấy không thể thỏa lòng với chừng ấy ân điển đủ đưa mình đến vinh hiển; nhưng ra sức để cao trong ân điển, hầu cho được cao trong vinh hiển. «Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết» (Phi-líp 3:11): tức là đến sự trọn vẹn mà kẻ chết sẽ đạt được trong buổi sáng của sự sống lại. Người nào coi hạnh phúc chính của mình là được cao nhất trong sự thánh khiết, thì người ấy đã chín muồi cho thiên đàng; người nào chẳng thỏa lòng cho đến khi lên đến đỉnh thang, thì sẽ chẳng bao giờ thấp trong thiên đàng. Đó là vinh dự của Giô-suê và Ca-lép, vì họ đã theo Đức Giê-hô-va cách trọn vẹn; tức là sống xứng với nguyên tắc của mình. Cũng vậy những trinh nữ trong Khải Huyền 14:4, 5, là những kẻ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời, đã theo Chiên Con đi đến đâu cũng vậy; tức là sống xứng với lời xưng nhận của mình. Và các sứ đồ cũng đã sống như vậy (2 Cô-rinh-tô 1:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10). Phước thay cho Bradford và Bucer đã sống xứng với nguyên tắc của mình đến nỗi bạn hữu không khen ngợi đủ, mà kẻ thù cũng chẳng tìm được điều gì để buộc tội họ.
Các tín đồ biết rằng: (1) Việc sống xứng với nguyên tắc của mình chứng minh rõ nhất Đấng Christ đang sống trong họ, và sự hiệp một của họ với Ngài. (2) Chỉ điều này, chứ không phải lời xưng nhận của họ, mới có thể bịt miệng cách hiệu quả, và thuyết phục lương tâm của kẻ ác. (3) Điều này khiến Đấng Christ và đường lối Ngài được nghĩ tốt và nói tốt. (4) Đây là con đường sẵn nhất để có được và giữ gìn sự bình an và vui mừng. (5) Bằng cách sống trái với nguyên tắc của mình, họ làm vui lòng Sa-tan, khiến kẻ thù phạm thượng, nhân lên nỗi sợ hãi của chính mình, và gây ra công việc buồn thảm cho sự ăn năn trong tương lai. Những điều này và những điều tương tự thúc đẩy các tín đồ ra sức, với mọi sức lực mình, mà chạy đến đích, và coi như chưa làm được gì cho đến khi đã đạt đến mức độ ân điển cao nhất có thể.
3. Tội lỗi làm buồn lòng linh hồn có ân điển nhất! Đa-vít không kêu lên: Tôi bị hư mất rồi, nhưng: «Tôi đã làm cách dại dột» (2 Sa-mu-ên 24:10). [NEEDS REVIEW: OCR] Đa-ni-ên không than rằng: Chúng tôi bị sỉ nhục và bị hà hiếp, nhưng: «Chúng tôi đã phạm tội» (Đa-ni-ên 9:5). Phao-lô không kêu la vì những kẻ bắt bớ mình, nhưng vì luật trong chi thể mình tranh chiến với luật trong trí mình (Rô-ma 7:24). Một tín đồ buồn vì tội mình làm Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, hơn là buồn vì chính mình bị khổ sở vì tội ấy. Người ấy biết rằng tội lỗi mình nghịch cùng ánh sáng mạnh nhất, và tình yêu dịu dàng nhất; và điều này khiến người ấy kêu lên: Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển thanh tẩy: dẫu con chẳng bao giờ nếm được lòng thương xót tha thứ, xin cũng ban cho con ân điển thanh tẩy. Còn kẻ ác thì không ra sức để tội lỗi được chữa lành, nhưng để những hậu quả của nó, như hoạn nạn và những vết cắn của lương tâm, được cất đi; như Ca-in, Sau-lơ, Giu-đa và những kẻ khác đã làm. «Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm ta» (Ô-sê 5:15), Đức Chúa Trời phán. Chúng sẽ tìm cách thoát khỏi hoạn nạn, chứ không thoát khỏi tội lỗi, là nguyên nhân của nó; như người kia muốn thoát khỏi bệnh tật, nhưng không muốn thoát khỏi những thói quen xấu đã gây ra bệnh ấy. Trong Thi Thiên 78:34–37, ngươi thấy dân Y-sơ-ra-ên đã rất sớm sủa và sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời để Ngài cất tay Ngài đi, và dời đi những sự đoán phạt trên họ; nhưng không cầu xin Đức Chúa Trời chữa họ khỏi những tội lỗi đã chọc giận Ngài rút gươm ra. Vì dầu sự công bình thiêng liêng đã làm một cuộc tàn sát thảm thương giữa họ, họ cũng chỉ dua nịnh, nói dối, và giả hình với Đức Chúa Trời. Nhưng một linh hồn có ân điển kêu lên: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi con người xấu xa của con, khỏi gánh nặng bên trong, rồi sau đó xin đặt lên con bất cứ gánh nặng bên ngoài nào Ngài muốn.
4. Trong mắt ngươi, Đấng Christ há chẳng phải là Đấng trổi hơn muôn người; phải, toàn vẹn đáng yêu sao? Ngoài Ngài ra, ngươi còn có ai trên trời chăng? Trên đất này, có ai ngươi khao khát sánh với Ngài chăng? Như Đức Chúa Cha tôn Đấng Christ lên trên mọi quyền, mọi phép (Ê-phê-sô 1:21), trên mọi bổn phận, đặc ân và ân huệ, thì ngươi có tôn Ngài như vậy chăng? Thật, không ai làm được điều đó, trừ khi họ yêu mến và tin Ngài; vì Ngài chỉ quý báu đối với những kẻ tin mà thôi (1 Phi-e-rơ 2:7). [NEEDS REVIEW: OCR] Đó là lời than của Âu-tinh ngày xưa, rằng hiếm có ai yêu Đấng Christ ngoài vì phần thưởng của Ngài. Ít người theo Ngài vì những sự tuyệt vời bên trong của Ngài; nhưng nhiều người vì những lợi lộc bên ngoài. Chỉ những ai là bạn thân thiết của Đấng Christ, là những người quý trọng Ngài trên hết mọi sự, vì vẻ đẹp và sự vinh hiển cá nhân của Ngài. Đây là một công việc quá khó khăn và cao quý cho những ai không dự phần bản tánh thiêng liêng.
5. Há chẳng phải những trận chiến lớn nhất và nóng bỏng nhất của ngươi là chống lại những tội lỗi kín giấu mà chỉ Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi biết sao? Ánh sáng của tự nhiên, và một số sự cáo trách thông thường của Đức Thánh Linh, có thể thúc đẩy con người chống lại những tội lỗi lộ rõ trước mọi con mắt; nhưng phải là một nguyên tắc siêu nhiên mới thúc đẩy con người tranh chiến với những động lòng bên trong của tội lỗi. Sứ đồ đã giao chiến sâu sắc với một luật bên trong mình, khi ông kêu lên: «Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?» (Rô-ma 7:24). Đa-vít cũng nói: «Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết» (Thi Thiên 19:12). Ê-xê-chia cũng vậy (2 Sử Ký 32:26), đã hạ mình xuống vì sự kiêu ngạo của lòng mình. Một tấm lòng chân thành khóc lóc đắng cay trên những sự hư hoại kín giấu mà người khác khó lòng nhận là tội. Nhiều linh hồn bị tội lỗi làm việc bên trong giết chết đời đời, mà không biết cho đến khi quá muộn. Nhưng tín đồ thật, mỗi khi tội lỗi dấy lên, kêu lên: Ôi Chúa, xin giúp con, ôi Chúa, xin đảm nhận cho con; và như vậy ngăn ngừa sự hư mất đời đời.
6. Ngươi há chẳng phải phục tùng Đấng Christ như phục tùng một người chồng, trong khi ma quỷ và kẻ ác chỉ phục tùng Ngài như phục tùng một Chúa sao? Để giải thích điều này, ngươi phải biết rằng: (1) Như các chi thể tự nguyện phục tùng đầu, thì sự phục tùng của các thánh đồ cũng là tự nguyện, chứ không phải bị ép buộc; như trong Thi Thiên 27:8 và Thi Thiên 110:3. Phao-lô cũng hỏi trong Công Vụ 9:6: «Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?» và xưng rằng mình sẵn lòng, chẳng những để bị trói thôi đâu, mà cũng sẵn lòng vì danh Đức Chúa Jêsus mà chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa (Công Vụ 21:13). (2) Như các chi thể làm mọi điều đầu truyền, thì những chi thể thật của Đấng Christ cũng vâng phục mọi điều Ngài đòi hỏi, không trừ ra hay giữ lại điều nào. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét cũng «đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa một cách không chỗ trách được» (Lu-ca 1:6). «Ta đã tìm được Đa-vít, con của Gie-sê, là người vừa lòng ta, người sẽ làm theo mọi ý chỉ ta»; hay đúng hơn, mọi ý chỉ của ta, để chỉ sự vâng phục phổ quát của người (Công Vụ 13:22). (3) Như các chi thể luôn luôn vâng phục đầu, thì tín đồ thật cũng tập tành để «có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn» (Công Vụ 24:16). Đa-vít cũng tuyên bố trong Thi Thiên 119:112: «Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa»; hay đúng hơn, theo nguyên văn Hê-bơ-rơ, tôi đã dang rộng tấm lòng tôi ra để làm theo luật lệ Ngài — nguyên văn có nghĩa là làm cách chính xác, trọn vẹn, suốt con đường, cho đến cuối cùng. Linh hồn có ân điển không như cây cung dối trá, hay như sương buổi mai; nhưng như mặt trời vui mừng chạy đua đường mình.
Bây giờ, hãy nói cho ta, hỡi những linh hồn đang nghi ngờ: Ngươi há chẳng ra sức trong mọi sự để được Đức Chúa Trời chấp thuận sao? Ngươi há chẳng nỗ lực để đạt đến đỉnh cao của sự thánh khiết, và sống xứng với nguyên tắc của mình sao? Há chẳng phải ước muốn và nỗ lực chính của ngươi là được chữa khỏi tội lỗi sao? Trong sự phán đoán và tình cảm, ngươi há chẳng hoàn toàn say mê Đấng Christ sao? Những trận chiến lớn nhất của ngươi há chẳng phải chống lại những ô uế bên trong sao? Trong khuôn khổ chung của tấm lòng ngươi, ngươi há chẳng phục tùng Đấng Christ cách tự do, phổ quát và không mệt mỏi sao? Vậy thì hãy biết rằng: (1) Tình trạng của ngươi là tốt, và ngươi có một phần phước hạnh trong Chúa Giê-xu. Không ai làm được những điều này, ngoài những người được hiệp một với Ngài, và hưởng những ảnh hưởng đặc biệt của Ngài. Đây là những bông hoa không mọc trong vườn của tự nhiên; là những viên ngọc mà Đức Chúa Trời chẳng ban cho ai, ngoài những người đã được mua bằng huyết của Đấng Christ. (2) Việc ngươi xem những điều này như những vật bảo đảm không thể sai lầm về ân huệ thiêng liêng, và về hạnh phúc đời đời của mình, chẳng phải là gian ác, mà đúng hơn là bổn phận của ngươi. Ta biết có một số người lấy sự làm chứng của Đức Thánh Linh (mà sau này ta sẽ nói rộng) làm bằng chứng duy nhất về phần của chúng ta trong Đấng Christ; và phủ nhận mọi bằng chứng khác từ bông trái của Đức Thánh Linh: nhưng họ cũng có thể phủ nhận rằng trái mọc trên cây là bằng chứng cây còn sống. Chắc chắn, xét đoán bởi ân điển của chúng ta là một việc, còn nương cậy và tin tưởng nơi ân điển của chúng ta lại là việc khác. Khi một người lập luận từ những tia nắng mặt trời rằng có mặt trời, thì người ta tưởng rằng ngay cả tinh thần hay bắt bẻ nhất cũng phải im lặng.
Phương tiện thứ bảy để có được sự chắc chắn vững chắc, là càng ngày càng tấn tới trong ân điển (2 Phi-e-rơ 1:5–11), nơi mà sự «vào» trong nước đời đời của Đấng Christ không có nghĩa là bước vào thiên đàng theo nghĩa địa phương; vì thiên đàng chẳng nơi nào được gọi là nước của Đấng Christ, mà là sự đạt được sự chắc chắn trọn vẹn; như tỏ rõ từ sự đối lập được nêu trong câu 9. [NEEDS REVIEW: OCR] Nay, con đường đến sự chắc chắn trọn vẹn là bằng cách thêm ân điển lên ân điển. Từ Hy Lạp dịch là «thêm» có ý nghĩa nhấn mạnh hơn, và có nghĩa là móc nối các ân điển của chúng ta lại với nhau. Vậy chúng ta phải luôn nối ân điển với ân điển. Những mức độ ân điển lớn mang theo những bằng chứng lớn nhất về sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ, và về sự ngự trị vinh hiển của Đức Thánh Linh. Chúng sẽ xua tan nỗi sợ, sự nghi ngờ và bóng tối của ngươi; và như vậy ngươi sẽ dễ dàng được thuyết phục rằng mình là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời.
Thứ tám, hãy thử tấm lòng mình khi chúng ở trong tình trạng tốt nhất và thuộc linh nhất. Những lúc bị cám dỗ và bị bỏ rơi là những lúc cầu nguyện, than khóc và tin cậy; nhưng đó không phải là những lúc thích hợp cho những linh hồn đang nghi ngờ tự mình làm một công việc trang trọng như việc xét xem mọi sự giữa Đức Chúa Trời và mình ra sao. Hãy có lương tâm và siêng năng quan sát tâm trạng của tấm lòng mình; và khi thấy chúng dịu dàng, khiêm nhường và được Đức Chúa Trời sắp đặt cách êm đềm nhất; hãy mở rộng lòng mình cách tự do trước Đức Chúa Trời, và nài xin như vì mạng sống mình, rằng Ngài tỏ cho ngươi thấy tình trạng của ngươi; rồi hãy ghi nhận Đức Chúa Trời và lương tâm được đổi mới của ngươi báo cáo gì về cùng một điều ấy. Đa-vít nói: «Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán: vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh Ngài; nhưng họ chớ trở lại sự ngu dại nữa» (Thi Thiên 85:8). Ngươi cũng phải đứng yên và lắng nghe, và chú ý đến điều Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi. Chắc chắn Ngài sẽ phán bình an, và nói: Con ơi, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha; lòng con ngay thẳng với ta, và linh hồn ta đã đặt trên con; ta đã ban phước cho con rồi, và sau này sẽ làm cho con được vinh hiển. — Như có người kia đã được giữ khỏi tự hủy hoại mình, bởi nhớ lại có một lúc người ấy đã trang trọng đặt mình trong sự cầu nguyện và tự xét trước mặt Chúa; và đã siêng năng tra xét tình trạng thuộc linh của mình: và cuối công việc ấy, đã được chứng minh cho người ấy rằng lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Một người khôn ngoan và nghiêm túc quan sát lời chứng mà Đức Chúa Trời, lương tâm và lời Ngài đưa ra trong sự cầu nguyện và tự xét trang trọng, có thể sinh ra sự yên ủi mạnh mẽ, và có thể làm vững mạnh linh hồn dưới hoạn nạn lớn nhất và sự cám dỗ dữ dội nhất, và khiến nó trông mong và khao khát ngày giải thể.
Thứ chín, phương tiện cuối cùng để có được sự chắc chắn vững chắc, là tra xét xem mình có những điều đi kèm với sự cứu rỗi hay không.
NHỮNG ĐIỀU ĐI KÈM VỚI SỰ CỨU RỖI.
Những điều đi kèm với sự cứu rỗi là:
1. Sự hiểu biết, Giăng 17:3. 1 Giăng 5:20.
2. Đức tin, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. 1 Phi-e-rơ 1:5. Hê-bơ-rơ 10:39. Giăng 3:14, 15, 16, 36.
3. Sự ăn năn, 2 Cô-rinh-tô 7:10. Giê-rê-mi 4:14. Công Vụ 11:18. Ma-thi-ơ 18:3. Công Vụ 3:19.
4. Sự vâng lời, Hê-bơ-rơ 5:9. Thi Thiên 50:23.
5. Tình yêu thương, 2 Ti-mô-thê 4:8. Gia-cơ 2:5. 1 Cô-rinh-tô 2:9. Gia-cơ 1:12. Ma-thi-ơ 19:28, 29.
6. Sự cầu nguyện, Rô-ma 10:10, 13. Công Vụ 2:21.
7. Sự trông cậy, Rô-ma 8:24. Ga-la-ti 5:5. Ê-phê-sô 1:18. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Tít 3:7. Tít 1:2.
8. Sự bền đỗ, Ma-thi-ơ 10:22. Ma-thi-ơ 24:12, 13. Khải Huyền 2:10. Khải Huyền 3:5, 21.
Để ngươi được gây dựng và yên ủi thêm, ta cần phải giải thích bản chất của từng ân điển này, và trước hết, sự hiểu biết nào là sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi.
I. Đó là một sự hiểu biết có tác dụng.
Ánh sáng thiêng liêng chạm đến tấm lòng, cũng như chạm đến cái đầu. Nó sưởi ấm, đúc lại, cai quản, nâng đỡ và an ủi tấm lòng (2 Cô-rinh-tô 4:6). Sự hiểu biết thiêng liêng thúc đẩy con người đóng đinh tội lỗi, và giữ người ấy khỏi làm nô lệ cho nó (Rô-ma 6:6). Những triết gia khôn ngoan nhất, với mọi quan niệm cao siêu và suy đoán tò mò của họ, đã bị giữ trong xiềng xích bởi những dục vọng của mình: chỉ sự hiểu biết cứu rỗi mới nâng con người lên trên chúng. Bằng cách giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, dân Ngài biết rằng mình đã biết Ngài (1 Giăng 2:3, 4); tức là họ được chắc chắn rằng mình đã biết Ngài. Sự khôn ngoan từ trên mà xuống làm đầy con người bằng sự hoạt động thuộc linh (Gia-cơ 3:13, 17). Nó sẽ khiến con người làm việc, như thể người ấy sẽ được cứu bởi việc làm của mình; nhưng đồng thời sẽ khiến người ấy tin rằng mình chỉ được cứu bởi ân điển mà thôi.
2. Đó là một sự hiểu biết biến đổi, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Nó in hình ảnh sống động của Đấng Christ lên linh hồn, và khiến nó giống như và mặc lấy Đức Chúa Jêsus. Sự hiểu biết trên lý thuyết có thể khiến con người giỏi khen ngợi những sự tuyệt vời và nhân đức vinh hiển của Đấng Christ; nhưng sự hiểu biết cứu rỗi sẽ khiến con người bắt chước những điều ấy. Khi Đức Chúa Trời khiến ánh sáng lạ lùng của Ngài chiếu soi linh hồn, một Cơ Đốc nhân sẽ bày tỏ những lời khen ngợi hay nhân đức của Đấng Christ bằng đời sống mình (1 Phi-e-rơ 2:9). Khi một tia sáng này chiếu trên Phao-lô, nó đã biến đổi ông biết bao! Nó khiến một linh hồn phản nghịch trở nên vâng phục trong mọi sự: «Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?» Từ một kẻ bắt bớ ông trở thành một nhà giảng đạo; từ một con quái vật thành một thiên sứ; từ một kẻ phạm thượng khét tiếng thành một người ngưỡng mộ Đức Chúa Trời: so sánh Công Vụ 9 với Công Vụ 26. Khi một tia lửa của ngọn lửa thiên thượng này rơi trên Ma-ri Ma-đơ-len (Lu-ca 7), bà yêu mến, tin cậy, ăn năn và khóc lóc biết bao! Những trường hợp cùng loại ngươi có trong Xa-chê (Lu-ca 19) và người cai ngục (Công Vụ 16). Thật vậy, nếu sự hiểu biết của ngươi không làm ngươi tốt hơn; nếu với nó, ngươi vẫn gian ác và đê hèn như xưa, thì nó sẽ chẳng ích gì ngoài việc dày vò và hủy diệt ngươi đời đời. Đức Chúa Trời sẽ không nhận bất cứ sự hiểu biết nào, ngoài sự hiểu biết biến đổi linh hồn, và khiến nó hoàn toàn mới.
3. Sự hiểu biết cứu rỗi là sự hiểu biết bởi kinh nghiệm, và nảy sinh từ sự cảm nhận và nếm biết những điều thuộc linh và đời đời. Sứ đồ biết rõ rằng mọi sự hiểu biết suy đoán sẽ để con người ở bên này thiên đàng; vì vậy, vì người Phi-líp, ông cầu nguyện rằng tình yêu thương của họ «càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu» (Phi-líp 1:9); tức là trong sự cảm nhận và nếm biết những điều thiêng liêng. Đấng Christ cuối cùng sẽ đóng cửa của sự trông cậy và cứu rỗi đối với tất cả những ai biết nhiều về Ngài trên lý thuyết, mà chẳng biết gì bởi kinh nghiệm; như ngươi có thể thấy trong trường hợp những trinh nữ dại dột (Ma-thi-ơ 25), và những người xưng nhận sốt sắng (Ma-thi-ơ 7), là những người có nhiều sự hiểu biết bề ngoài về Đấng Christ, mà không có sự quen biết bên trong với Ngài. Người nào có sự hiểu biết cứu rỗi này sẽ, từ kinh nghiệm mình, nói với ngươi rằng: tội lỗi là điều ác lớn nhất (Giê-rê-mi 2:19); — Đấng Christ là một việc cần mà thôi (Lu-ca 10:42); — ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn mạng sống (Thi Thiên 63:3); — chỉ lòng thương xót tha thứ mới khiến con người hạnh phúc (Thi Thiên 32:1, 2); — một tâm thần bị thương là gánh nặng mà không ai chịu nổi (Châm Ngôn 18:14); — một tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ là của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời (Thi Thiên 51:17); — các lời hứa là những viên ngọc quý (2 Phi-e-rơ 1:4); — những nụ cười của Đức Chúa Trời sẽ bù đắp sự thiếu thốn mọi ân huệ bên ngoài (Thi Thiên 4:6, 7); — chỉ sự thông công với Đức Chúa Trời mới có thể tạo nên thiên đàng trong lòng tín đồ (Thi Thiên 84:10); — và nếu Đức Thánh Linh được vâng theo thì Ngài sẽ là Đấng Yên Ủi (Giăng 16:7); — nhưng nếu những sự cảm động của Ngài bị khinh thường thì Ngài sẽ đứng xa, và làm buồn lòng linh hồn (Ca Thương 1:16; Ê-sai 63:10). — Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng sự hiểu biết nào không phải bởi kinh nghiệm, sẽ chẳng bao giờ sinh ích cho các ngươi; nhưng, như sự hiểu biết của những kẻ bội đạo và ma quỷ, sẽ khiến các ngươi khốn khổ gấp muôn lần hơn là các ngươi đã từng. Một chút sự hiểu biết của tấm lòng có giá trị và hiệu quả lớn hơn những quan niệm cao nhất của những trí óc sắc bén nhất. Người giảng luận về Đấng Christ thì làm tốt; nhưng người nuôi mình và sống bởi Đấng Christ thì làm tốt hơn vô cùng. Như A-đam chẳng phải vì thấy, mà vì nếm trái cấm, mà trở nên khốn khổ; thì cũng vậy, chẳng phải vì ngươi thấy, mà vì ngươi nếm Đấng Christ, mà ngươi sẽ được hạnh phúc. Vì không sự hiểu biết nào ngoài sự hiểu biết bởi kinh nghiệm sẽ cứu được, thì chớ để sự hiểu biết nào khác làm ngươi thỏa lòng.
4. Sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi là sự hiểu biết cảm động tấm lòng, và khiến Đấng Christ cùng những điều của Đấng Christ trở nên thân thương lạ lùng đối với linh hồn. Sứ đồ say mê Đấng Christ, và đầy dẫy tình yêu đối với Ngài, đến nỗi kêu lên: «Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta» (Ga-la-ti 6:14). — Đức Chúa Trời cấm lòng tôi cảm động vì bất cứ điều gì sánh với Đấng Christ. Tôi càng biết Ngài, tôi càng yêu mến và khao khát Ngài. Tiếng êm dịu của Ngài làm tôi vui thích; Đức Thánh Linh quý báu của Ngài yên ủi tôi; lời thánh của Ngài cai quản tôi; và những điều này khiến Đấng Christ trở nên thiên đàng đối với tôi. Nhưng sự hiểu biết suy đoán chẳng bao giờ kéo tấm lòng đến với Đấng Christ; vì vậy những ai chỉ có nó thì chẳng vui thích nơi Ngài, cũng chẳng có sự động lòng nào hướng về Ngài. Một chút sự hiểu biết chạm đến tấm lòng cách thiêng liêng, thì tốt hơn vô cùng so với cả một thế giới sự hiểu biết chỉ nổi trên đầu: vì vậy, chớ gắng sức biết cho nhiều bằng gắng sức để tấm lòng mình cảm động vì điều mình biết.
5. Sự hiểu biết cứu rỗi là một sự hiểu biết khinh chê thế gian, một sự hiểu biết đóng đinh thế gian. Nó khiến con người có những ý nghĩ thấp kém, hèn mọn về thế gian. Điều này khiến Phao-lô giày đạp lên mọi vinh quang trần gian (Phi-líp 3:4–9). Như vậy các thánh đồ xưa đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, vì biết mình có của cải quý hơn hằng còn (Hê-bơ-rơ 10:34). Chính sự hiểu biết thiên thượng đã khiến Môi-se khinh chê sự phô trương, những thú vui, và những kho báu của Ê-díp-tô (Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26). Trước khi ngọn đèn của Chúa được thắp lên trong linh hồn Xa-chê, ông yêu mến thiết tha, và hăm hở đuổi theo thế gian; nhưng một khi đã được soi sáng cách thiêng liêng, ông dễ dàng lìa bỏ nó. Sự hiểu biết của ông nâng ông lên trên những nụ cười và cau mày của nó. Ông biết rằng được làm con cháu Áp-ra-ham thì hơn là giàu sang và tôn trọng trên đất; và điều này khiến ông nói với nó: Hãy lui ra, vì ta còn có việc gì với ngươi nữa? Thật vậy, sự hiểu biết nào để ngươi ở dưới quyền lực của thế gian, và trong tình bạn với thế gian, sẽ chẳng bao giờ dẫn ngươi đến thiên đàng. Chớ lừa dối linh hồn mình: Nếu ngươi được mặc lấy vẻ đẹp và sự công bình của Mặt Trời, là Chúa Giê-xu Christ, và có mão triều thiên đắc thắng trên đầu mình, thì ngươi sẽ có mặt trăng dưới chân mình; ngươi sẽ giày đạp lên những rác rưởi của thế gian này. Vì vậy, chớ để sự hiểu biết nào làm ngươi thỏa lòng, ngoài sự hiểu biết khiến ngươi cai sữa khỏi thế gian.
6. Sự hiểu biết này là một sự hiểu biết hạ mình linh hồn, và khiến con người rất nhỏ bé trong mắt mình. Dầu Phao-lô là sứ đồ lớn nhất, ông vẫn coi mình là hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ (Ê-phê-sô 3:8). Trong các sứ đồ, Giăng là người biết nhiều nhất về ý của Đấng Christ, và được Ngài tỏ bày đầy dẫy nhất, mà ông thấp hèn trong mắt mình biết bao! «Có một Đấng ở giữa các ngươi mà các ngươi không biết... Ta chẳng đáng mở dây giày Ngài» (Giăng 1:26, 27). Trong lời này ông ám chỉ một phong tục của người Hê-bơ-rơ, theo đó những đầy tớ hèn mọn nhất xách giày cho chủ mình; ông nói mình chẳng đáng được nhận vào việc phục vụ hèn mọn nhất dưới Đấng Christ, là xách và mở dây giày Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR] Sau khi Phi-e-rơ đã ở trên núi, và được Đấng Christ soi sáng, ông kêu lên: «Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội»; một khối hợp bởi tội lỗi, và chẳng là gì khác: so sánh Ma-thi-ơ 17:1–4 với Lu-ca 5:8. Áp-ra-ham, với mọi sự hiểu biết của mình, xưng rằng mình chỉ là tro bụi (Sáng Thế Ký 18:27). Gia-cốp tuyên bố mình không đáng chịu ân huệ nhỏ nhất nào (Sáng Thế Ký 32:10). Đa-vít nhận mình là một con trùng, chớ chẳng phải người đâu, là ngu dại và chẳng hiểu biết, là như thú vật trước mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 22:6; Thi Thiên 73:22). Gióp xưng rằng mình có nhiều cớ để ghét mình, và ăn năn trong tro bụi (Gióp 42:6). Sự hiểu biết của A-gu-rơ rất lớn; mà ông hạ mình xuống biết bao (Châm Ngôn 30:2, 3). Ê-sai, dầu được ưu đãi với những khải tượng vinh hiển nhất, cũng thốt ra lời than thảm này: «Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy» (Ê-sai 6:5).
Sự hiểu biết thiêng liêng ban cho con người cái nhìn thân thiết nhất và đầy dẫy nhất về Đức Chúa Trời; và người ấy càng nhìn rõ Đức Chúa Trời, thì càng thấp hèn và khiêm nhường. Không ai khiêm nhường bằng những người có sự thông công gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Các thiên sứ che mặt mình bằng cánh, làm dấu khiêm nhường. Ánh sáng thiêng liêng khiến con người nhìn vào trong, và tỏ cho người ấy thấy những vết nhơ của linh hồn mình, sự kiêu ngạo, dốt nát, vô giá trị và hư không của mình; và điều này cũng hạ người ấy xuống. Sự hiểu biết suy đoán sinh kiêu căng: và «nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết» (1 Cô-rinh-tô 8:1, 2). Há chẳng phải triết gia kia, dẫu có sự hiểu biết lớn, đã nói: «Điều duy nhất ta biết, ấy là ta chẳng biết gì», sẽ dấy lên trong sự đoán xét chống lại nhiều người xưng nhận cao siêu của chúng ta sao? Nếu sự hiểu biết của ngươi thuộc bản chất cứu rỗi, thì đó là một sự hiểu biết hạ mình linh hồn; bằng không, nó sẽ khiến ngươi làm nô lệ cho ma quỷ.
7. Sự hiểu biết cứu rỗi là sự hiểu biết vận dụng: nó đem những phước hạnh thuộc linh áp dụng vào linh hồn của chính mình. [NEEDS REVIEW: OCR]
Gióp đã bày tỏ mình như vầy: "Đấng cứu chuộc tôi hằng sống; Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời; Đấng minh oan cho tôi ở nơi cao." Đa-vít tin: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi" (Thi-thiên 16:5). Trong Thi-thiên 18:2, ông dùng chữ "tôi" áp dụng cho mình không ít hơn tám lần: "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, và đồn lũy tôi, và Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, là vầng đá tôi, nơi tôi nương náu mình; là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi náu ẩn cao của tôi." Cũng vì mục đích ấy, xin xem thêm Nhã Ca 2:16, Giăng 20:28, Ga-la-ti 2:20.
Đây là tri thức ngọt ngào nhất; nó làm sống lại tấm lòng, khiến linh hồn vui mừng, và làm cho người ta vừa hát vừa đi đến mộ phần và đến thiên đàng; trái lại, những người khác, dù đã được ân điển, vì thiếu tri thức này nên lòng đầy sợ hãi, và than khóc mà đi về thiên đàng. Nhưng để không linh hồn quý giá nào hiểu sai chân lý này, hãy nhớ rằng: không phải mọi tín hữu có tri thức cứu rỗi đều có tri thức áp dụng cho mình này. Tri thức này chỉ có nơi những thánh đồ lỗi lạc, cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và đã đạt được một mức độ bảo đảm đáng kể về phần mình nơi Đức Chúa Trời. Linh hồn ngươi có thể được an toàn, và sự cứu rỗi của ngươi chắc chắn; nhưng đời sống ngươi không thể được an ủi nếu thiếu tri thức này. Vậy nên, nếu chưa có nó, hãy nhọc công tìm kiếm nó như tìm kiếm sự sống; đó là viên ngọc quý giá, và khi tìm được, nó sẽ đền bù xứng đáng cho mọi công lao tìm kiếm của ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR — cuối đoạn bị hư hại, đã tái dựng từ ngữ cảnh]
8. Tri thức cứu rỗi còn đi kèm với những điều sau đây.
(1) Đi kèm với lòng khao khát thuộc trời muốn có tri thức lớn hơn và sự tỏ lộ rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời. "Lòng kẻ thông sáng tìm kiếm sự tri thức" (Châm Ngôn 15:14). Chữ dịch là "tìm kiếm" có nghĩa là một sự tìm kiếm tha thiết, cần mẫn và siêng năng, như người đói tìm thức ăn, kẻ tham tìm vàng, hay người bệnh tìm thuốc chữa. "Lòng người khôn ngoan được sự tri thức, Và tai người khôn ngoan tìm kiếm sự hiểu biết" (Châm Ngôn 18:15). Người có tri thức thiên thượng sẽ đặt cả lòng và tai mình, cả con người bề trong lẫn bề ngoài, để biết ngày càng nhiều hơn. Linh hồn đã tìm thấy sự ngọt ngào và ích lợi của nó thì không thể không thở than và khao khát thêm nữa. Con trẻ mới sinh không mong bầu sữa mẹ một cách tự nhiên và tha thiết hơn linh hồn đã nếm biết Chúa nhân từ là bao khi khao khát nếm thêm về Đức Chúa Trời. Vậy nên Đa-vít kêu lên: "Tôi là kẻ khách lạ trên đất, Xin chớ giấu các điều răn Chúa khỏi tôi. Xin mở mắt tôi, để tôi thấy Sự lạ lùng trong luật pháp Chúa" (Thi-thiên 119:18-19); và Gióp nói: "Điều gì tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi; Nếu tôi có làm điều ác, tôi sẽ chẳng làm nữa" (Gióp 34:32).
(2) Đi kèm với những nỗ lực thánh khiết để gây dựng và dạy dỗ người khác trong các điều thuộc linh. "Môi người khôn ngoan rải sự tri thức ra" (Châm Ngôn 15:7). Chữ "rải ra" là một ẩn dụ lấy từ người gieo giống tung hạt giống của mình xuống các luống cày trên đồng ruộng. Tri thức thuộc trời lan tỏa và khuếch tán. Như mặt trời chiếu tia nắng mình trên kẻ lành lẫn kẻ dữ; tri thức thiên thượng cũng đem lại ích lợi cho những người còn trong tình trạng tự nhiên, cũng như cho những người đã ở trong tình trạng ân điển. Như con ong tích trữ mật trong tổ từ đủ loại hoa vì ích chung; Cơ Đốc nhân thuộc trời cũng tìm sự ngọt ngào từ mọi ơn thương xót và bổn phận; từ mọi sự quan phòng và nghi lễ; từ mọi lời hứa và đặc ân; hầu cho càng có nhiều để ban cho người khác. Như vậy, tri thức cứu rỗi sẽ khiến một người sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao, vì sự gây dựng, sự an ủi và sự cứu rỗi của người khác.
(3) Đi kèm với lòng sốt sắng thánh khiết và sự quyết tâm vì Đức Chúa Trời. Tri thức thiên thượng làm cho một người dạn dĩ như sư tử (Đa-ni-ên 11:32).
(4) Đi kèm với lòng tin cậy và sự vững tin nơi Đức Chúa Trời (Thi-thiên 9:10; II Ti-mô-thê 1:12).
Điều thứ hai đi kèm với sự cứu rỗi là đức tin; điều mà giờ đây tôi sẽ giải thích. Đức tin cứu rỗi được nhận biết, thứ nhất, qua các đối tượng mà nó hướng đến; thứ hai, qua các đặc tính của nó.
Thứ nhất, các đối tượng của đức tin.
1. Thân vị của Đấng Christ. Trong vô số đoạn Kinh Thánh, Đấng Christ được trình bày là đối tượng mà đức tin hướng đến nhiều nhất; và đức tin càng thực hành trên thân vị của Đấng Christ thì càng nảy nở và thịnh vượng. Đức tin nhìn xem Ngài là hình ảnh tỏ tường của Đức Chúa Cha; là Đấng trổi hơn muôn người; phải, là đối tượng vinh hiển nhất trong thế gian.
2. Sự công chính của Đấng Christ. Phao-lô không muốn mình được tìm thấy trong sự công chính của luật pháp; vì ông biết nó chỉ là như giẻ rách dơ bẩn: vậy nên ông ao ước được tìm thấy trong sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin, là sự công chính mà ông biết là thuần khiết, vô song và trọn vẹn (Phi-líp 3:9). Chính sự tác động của đức tin trên sự công chính vinh hiển này của Đấng Christ khiến một người thân mật với Đức Chúa Trời và sốt sắng vì Ngài; khiến người ấy được thêm sức chống lại các sự cám dỗ; được nâng đỡ dưới các hoạn nạn; và khiến người ấy đắc thắng tội lỗi và Sa-tan, cơn thịnh nộ và địa ngục. Sự công chính của A-đam là sự công chính của một loài thọ tạo; còn đây là sự công chính của Đức Chúa Trời. Sự công chính của A-đam là sự công chính hay đổi thay; còn đây là sự công chính đời đời (Đa-ni-ên 9:24; Thi-thiên 119:142). Sự công chính của A-đam phải chịu sự lay động; còn đây, như những núi lớn, hay núi của Đức Chúa Trời, không thể lay động được (Thi-thiên 36:6). Cái trước ở trong tầm với của Sa-tan, có thể nói như vậy; còn cái sau thì cao đến nỗi cả Sa-tan lẫn thế gian đều không với tới được (Thi-thiên 71:10). [NEEDS REVIEW: OCR] Sự công chính không tì vết này của Đấng Christ được gọi là sự công chính của đức tin, vì đức tin nắm lấy, áp dụng và nuôi mình bằng nó (Rô-ma 4:13; Rô-ma 9:30); và cũng vì đức tin mặc sự công chính này cho linh hồn, và xưng công chính nó trước mặt Đức Chúa Trời một cách công cụ. Các tác động của đức tin trên sự công chính phước hạnh này làm cho linh hồn được thêm sức và vui mừng hơn hết (Ê-sai 45:24; Ê-sai 11:10); và khiến linh hồn trở nên thuần khiết và thánh khiết trước mắt Đức Chúa Trời (Rô-ma 10:4). Đấng Christ, bởi sự làm trọn, và dân sự Ngài bởi đức tin nơi Ngài, đã làm trọn luật pháp, và như vậy được kể là công chính. Sự nhìn xem sự công chính của Đấng Christ đem theo sự tha tội, sự bình an, sự vui mừng, và mọi phước lành thuộc linh khác.
3. Các lời hứa quý báu, là đại hiến chương của Cơ Đốc nhân. Từ những bầu sữa này, đức tin hút lấy sự an ủi và sự ngọt ngào (Thi-thiên 119:49-50; Thi-thiên 27:13; Hê-bơ-rơ 11:13). Vì ích lợi và sự an ủi thêm cho anh em trong các lời hứa, xin cho tôi đưa ra vài gợi ý: (1) Hãy chú tâm nhất vào các lời hứa thuộc linh và tuyệt đối; như các lời trong Giê-rê-mi 32:38-40, Ê-xê-chi-ên 11:19-20, Ê-xê-chi-ên 36:25-27, Ê-sai 42:1, Ê-xê-chi-ên 20:41-44, Thi-thiên 91:15, Ê-sai 65:24, Giê-rê-mi 33:3, Ê-sai 32:15, Ê-xê-chi-ên 34:30-31, cùng nhiều lời khác cùng ý nghĩa. Những lời hứa thuộc linh này là điều quan trọng nhất đối với anh em; chúng chứa đựng nhiều nhất tình yêu của Đấng Christ; chúng có ích lớn nhất để làm anh em thỏa lòng và vững vàng khi chao đảo; để nâng đỡ anh em khi ngã; để đem anh em trở lại khi lầm lạc; để an ủi anh em khi ngất xỉu; và để khuyên bảo anh em khi lảo đảo. Vậy nên, hãy lấy những lời này làm bạn đồng hành quý nhất; nhất là khi anh em ý thức mình có nhiều tội lỗi, sự chết thuộc linh và sợ hãi, mà ít ân điển, sự sống lại và đức tin. Người Do Thái dưới luật pháp có nhiều lời hứa thuộc về đời tạm hơn là thuộc linh; nhưng chúng ta dưới Phúc Âm có nhiều lời hứa thuộc linh hơn đời tạm rất nhiều; vậy nên, hãy để mắt đức tin chăm nhìn vào chúng: chúng sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên tấm lòng anh em để làm cho nó nên thánh, và chuẩn bị nó cho hạnh phúc. (2) Đừng chỉ nhìn vào một vài sự giàu có chứa trong các lời hứa, nhưng hãy mở rộng trí hiểu của mình để suy ngẫm một cách hiệu quả về mọi kho tàng mà Đức Chúa Trời đã đặt để trong chúng. Đừng chỉ nhìn một cành, nhưng mọi cành của cây sự sống; đừng chỉ nhìn một chùm nho của Ca-na-an, nhưng cả xứ. Hỡi người yêu dấu, trong các lời hứa có nhiều tủy béo và mỡ màng, nhiều mật ong và sự ngọt ngào: vậy hãy nắm lấy chúng và nếm thử chúng. Nếu anh em làm vậy, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh hơn, các ân điển của anh em sẽ thịnh vượng hơn, nỗi sợ của anh em sẽ giảm bớt, tấm lòng anh em sẽ ấm áp và dấn thân hơn, đời sống anh em sẽ được điều chỉnh hơn, và Sa-tan sẽ dễ bị đánh bại hơn.
4. Sự vinh hiển và phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài (I Cô-rinh-tô 2:9). Những sự thuộc về đời đời là những sự lớn lao và tuyệt vời nhất, về bản chất, nguyên nhân, hậu quả và mục đích; và đức tin nhìn xem và sống nhờ những sự ấy. Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy (Hê-bơ-rơ 11:1); và nhờ nó, chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được, vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời (II Cô-rinh-tô 4:18).
Đã bày tỏ cho anh em các đối tượng quý giá mà đức tin cứu rỗi hướng đến như vậy, giờ đây, thứ hai, tôi sẽ trình bày các đặc tính của nó.
1. Nó khiến một người đầy dẫy việc lành. Nó không để linh hồn nhàn rỗi. Nó thúc giục tín hữu đau buồn về tội, chiến đấu với và kháng cự các sự cám dỗ phạm tội. Nó khiến người ấy trông đợi, làm việc cho, và vật lộn với Đức Chúa Trời, thậm chí từ bỏ mọi sự vì Đức Chúa Trời. Nó khiến các bổn phận tôn giáo trở nên dễ dàng, vui thích và ích lợi; và khiến linh hồn nghiêm túc, có lương tâm, và vui vẻ trong sự làm. Đức tin nào không hành động thì không phải là đức tin; mà là đức tin chết, và rốt cuộc thiếu mất thiên đàng và hạnh phúc. Những kẻ tin Đức Chúa Trời phải chăm làm việc lành (Tít 3:8), phải, phải xuất sắc trong mọi việc lành. Đức tin tạo ra hiệu quả này bằng cách thuyết phục linh hồn rằng mọi việc làm, bổn phận và sự phục vụ của nó sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận; bằng cách trải các lời hứa về sự trợ giúp thiên thượng trước mặt linh hồn; bằng cách bày ra phần thưởng của sự báo đáp (Hê-bơ-rơ 11:25-26; I Cô-rinh-tô 15:58); và bằng cách rút lấy đức hạnh và sức mạnh từ sự đầy dẫy của Đấng Christ. Tóm lại, đức tin là một ân điển hành động đến nỗi nó làm cho mọi ân điển đều chuyển động. Tình yêu, được bàn tay đức tin chạm đến, bùng cháy; hy vọng lớn lên; và sự vui mừng, lòng can đảm và lòng sốt sắng trở nên tích cực và sống động hơn, và bất khả chiến bại. Như vậy anh em thấy, đức tin cứu rỗi không phải là thứ đức tin chết, thụ động, vô giá trị mà hầu hết người ta tự làm vui lòng và tự lừa dối mình mãi mãi.
4. Đức tin này là đức tin tăng trưởng. Nó như nước của đền thánh dâng lên càng lúc càng cao; như cây non dần dần đâm chồi càng lúc càng nhiều; và như hạt cải, dù là nhỏ nhất trong các hạt giống, nhưng lớn lên vượt quá mọi sự mong đợi. Đức tin còn chưa trọn, như mọi ân điển khác, nhưng nó tăng trưởng mỗi ngày; như lời chép: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin" (Rô-ma 1:17). Linh hồn tin biết rằng sự tăng trưởng của đức tin sẽ như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa cho mọi ân điển khác; và rằng mọi trái ngon của thiên đàng, tức là sự vui mừng, sự an ủi và sự bình an, sẽ thịnh vượng khi đức tin thịnh vượng. Người ấy biết mình còn nhiều việc phải làm, nhiều điều phải thực hiện, nhiều sự cám dỗ phải chống cự, nhiều ơn thương xót phải sử dụng, nhiều gánh nặng phải mang, nhiều sự hư hoại phải chinh phục, nhiều bổn phận phải thi hành; và điều này khiến người ấy lý luận với Đức Chúa Trời như vầy: "Lạy Chúa, dù con yếu đuối trong điều gì, xin cho con mạnh mẽ trong đức tin; dù điều gì chết, xin cho đức tin sống; dù điều gì suy tàn, xin cho đức tin thịnh vượng; xin cho con thấp hèn và nghèo khó trong mọi sự, trong tất cả; chỉ xin làm cho con cao trọng và giàu có trong đức tin; xin cho mắt đức tin con được mở ra nhiều hơn, sắc bén hơn, và cao vời hơn; và như vậy là đủ cho con."
Đó là sự vinh hiển của người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng đức tin của họ càng ngày càng tấn tới. Sự tăng trưởng trong đức tin sẽ khiến một người vinh hiển trong đời sống, đáng yêu trong sự chết, và được phước trong buổi sáng của sự sống lại: còn sự tăng trưởng trong danh vọng, của cải hay quan điểm thì không được như vậy. Đức tin cứu rỗi hiệp một linh hồn với Đấng Christ, và giữ nó trong sự tương giao với Ngài; từ đó tuôn chảy quyền năng và đức hạnh thiên thượng khiến đức tin tăng trưởng. Tuy nhiên, để không tín hữu yếu đuối nào bị vấp ngã hay buồn rầu, hãy nhớ rằng: (1) Dù đức tin cứu rỗi có bản chất tăng trưởng, vẫn có những mùa và trường hợp mà một người có thể suy yếu, và không có sự thực hành và tác động của đức tin mình. Đứa con phước hạnh của ân điển này có thể bị rơi vào giấc ngủ mê; viên ngọc thuộc trời này có thể bị chôn vùi dưới lớp đất sét dày của thế gian, và dưới tro tàn của sự hư hoại và cám dỗ, đến nỗi, trong một thời gian, nó chẳng động đậy cũng chẳng cử động; như trong trường hợp của Áp-ra-ham, Đa-vít, Sa-lô-môn và Phi-e-rơ. (2) Đức tin mạnh nhất, như mọi sự khác, cũng phải chịu sự lay động. Vậy nên, nếu đôi khi ngươi không cảm thấy đức tin mình tăng trưởng, thì đừng kết luận rằng mình không có đức tin. Đức tin có thể ở trong thói quen, khi nó không ở trong hành động. Có thể có sự sống trong rễ, khi cành chẳng có lá, hoa hay trái; và sự sống ấy sẽ tỏ mình trong mùa xuân. Cũng vậy, các thói quen của đức tin sẽ bung ra, khi Mặt Trời Công Chính mọc lên, và tạo nên một mùa xuân êm dịu cho linh hồn ngươi.
Đức tin cứu rỗi khiến những sự mà thế gian cho là lớn lao và vinh hiển trở nên nhỏ bé và tầm thường trong mắt tín hữu. Đức tin nói: kho tàng trên đất là gì so với kho tàng trên trời? Đá là gì so với bạc, xỉ là gì so với vàng, tối tăm là gì so với ánh sáng, nhưng đều chẳng là gì, như Đa-vít nói, so với ánh sáng mặt Ngài, sự vui mừng của Thánh Linh Ngài, và những ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR] Nó làm cho tấm lòng người ta chết đi đối với các sự của đời này: "Tôi đối với thế gian đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và thế gian đối với tôi cũng vậy," Phao-lô nói (Ga-la-ti 6:14). Người được nhận làm kẻ kế tự một vương miện thì nhìn mọi sự dưới nó với sự khinh thường. Đức tin nói với linh hồn rằng nó có một vương miện đang chờ, và điều này khiến nó khinh thường thế gian. Đức tin nâng tín hữu lên, và đặt người ấy ở các nơi trên trời (Ê-phê-sô 2:6), và khiến người ấy sống trên cao. Bởi đức tin, Môi-se được đặt lên cao (Hê-bơ-rơ 11), và điều đó khiến ông nhìn xuống mọi sự giàu sang và vinh quang của Ai Cập như xỉ bã và phân. Rất thường, một khi đức tin đã cho một người thấy thiên đàng, mọi sự trên đất đều trở nên quá nhỏ bé và thấp hèn để người ấy đặt lòng mình vào.
Trong đức tin có đức hạnh thanh tẩy cũng như đức hạnh chữa lành. Nó tẩy sạch linh hồn khỏi sự ô uế và quyền cai trị của tội lỗi (Rô-ma 6:12, 14). Điều này đôi khi nó làm bằng cách nài xin Đức Chúa Trời làm trọn các lời hứa về sự nên thánh, như các lời trong Giê-rê-mi 33:8, Mi-chê 7:19, Ê-sai 1:25. Những lúc khác, bằng cách giao chiến với tội lỗi trong sức mạnh của Đấng Christ, như Đa-vít giao chiến với Gô-li-át, không phải trong sức mình, nhưng trong danh của Đức Giê-hô-va vạn quân (I Sa-mu-ên 17:45). Đức tin dẫn linh hồn trực tiếp đến Đức Chúa Trời, và lôi kéo Ngài vào cuộc chiến chống tội lỗi; đến nỗi, bởi sự khôn ngoan của đức tin, trận chiến được đổi thay, và trở nên giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi, hơn là giữa linh hồn và tội lỗi; và như vậy tội lỗi ngã xuống trước quyền năng và sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Từ nơi đầu cùng đất, tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa, Khi lòng tôi phiền não: Xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi" (Thi-thiên 61:2). Như đứa trẻ bị kẻ mạnh hơn tấn công thì kêu cha mình cứu giúp; đức tin cũng vậy, ý thức mình bất lực không thắng được tội lỗi, thì kêu cầu Đấng Christ, là Đấng mạnh hơn kẻ mạnh, và Ngài trói buộc và đuổi nó ra. Lu-thơ kể về một nhà thần học tên Staupicius, rằng ông thừa nhận, trước khi hiểu được ân điển tự do và đầy quyền năng của Đấng Christ, ông đã quyết tâm và thề nguyện cả trăm lần chống lại một tội lỗi nào đó, nhưng chẳng bao giờ thắng được nó, cũng chẳng được lòng mình thanh tẩy khỏi nó, cho đến khi ông nhận ra mình đã tin cậy quá nhiều vào các quyết tâm của mình, và quá ít vào Chúa Giê-xu Christ: nhưng khi đức tin ông đã lôi kéo Đấng Christ vào cuộc chiến chống tội lỗi mình, ông đã đắc thắng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Lại nữa, đức tin thanh tẩy tấm lòng, bởi sự áp dụng huyết của Đấng Christ. Đức tin nói với linh hồn rằng, không phải mọi nước mắt trên đời, cũng không phải mọi nước biển, có thể rửa sạch sự ô uế của nó: chỉ có huyết của Chúa Giê-xu mới chữa lành được linh hồn phong cùi. Đức tin nói: "Đây là suối duy nhất mà dân cư Giu-đa và Giê-ru-sa-lem có thể tắm mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh" (Xa-cha-ri 13:1). Một lần nữa, đức tin thanh tẩy linh hồn bằng cách đặt nó vào các nghi lễ, và hòa mình với chúng. Đức tin là một thành phần tích cực đến nỗi nó khiến mọi phương tiện đều làm việc vì ích lợi của linh hồn; và không phương tiện nào đem lại ích lợi cho linh hồn, nếu không có đức tin hòa lẫn trong đó (Hê-bơ-rơ 4:2). Đức tin thúc giục một người cầu nguyện, nghe Lời, thông công với các thánh đồ, và chu toàn mọi bổn phận công cộng, gia đình và riêng tư; và, bằng cách hòa mình với những điều này, nó khiến chúng trở nên hiệu quả trong việc thanh tẩy linh hồn ngày càng nhiều khỏi mọi sự ô uế và dơ bẩn. Không phải trong đời này đức tin sẽ thanh tẩy linh hồn hoàn toàn khỏi các sự vận động hay sự hiện hữu của tội lỗi; vì nếu vậy chúng ta đã có thiên đàng ngay trong đời này, và có thể từ giã các nghi lễ; nhưng đức tin cứu rỗi một cách tự nhiên thanh tẩy linh hồn khỏi những tàn dư của tội lỗi từng mức độ. Và như vậy anh em thấy, đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin thanh tẩy tấm lòng.
5. Một đặc tính khác của đức tin này là nó làm mềm và bẻ gãy tấm lòng. Phê-rơ và Ma-ri Ma-đơ-len đã tin và khóc nhiều (Ma-thi-ơ 26:75; Lu-ca 7). Đức tin đặt một Đấng Christ bị khinh dể, bị thương tích và đẫm máu trước mặt linh hồn; và điều này khiến nó khóc lóc đắng cay, như trong Xa-cha-ri 12:10. Linh hồn tin tan chảy hoàn toàn khi nghĩ rằng — Đấng Christ đã lìa khỏi lòng đời đời của Cha Ngài; — Đấng vốn bằng với Đức Chúa Trời, đã đến trong hình dạng một đầy tớ; — Đấng vốn mặc lấy vinh hiển, lại bị quấn trong giẻ rách; — Đấng mà trời của các từng trời không chứa nổi, lại được đặt nằm trong máng cỏ; — từ nôi đến thập tự giá, cả đời Ngài là một đời đau buồn và chịu khổ; — Đấng Phán Xét mọi xác thịt lại bị kết án; — Chúa của sự sống lại bị giết chết; — Đấng vốn là niềm vui của Cha Ngài, trong sự đau đớn của tâm linh, đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" — cái đầu vốn đội mão vinh dự, lại đội mão gai; — đôi mắt vốn như ngọn lửa, và sáng hơn mặt trời, lại bị bóng tối của sự chết khép lại; — đôi tai vốn chỉ nghe những bài ha-lê-lu-gia, lại chỉ nghe những lời rủa sả; — khuôn mặt vốn trắng và hồng, lại bị người Do Thái nhổ vào; — cái lưỡi vốn nói như chưa từng có người hay thiên sứ nào nói, lại bị cáo là phạm thượng; — đôi tay vốn cầm cả vương trượng vàng lẫn gậy sắt, và đôi chân vốn như đồng sáng, lại bị đóng đinh trên thập tự giá; — và tất cả điều này vì sự vi phạm của loài người, vì sự phản nghịch của loài người. Sự nhìn thấy những điều này bằng đức tin khiến một linh hồn được ân điển than khóc, thở than, và rướm máu.
6. Đức tin cứu rỗi thắng hơn thế gian (I Giăng 5:4), cả thế gian cau mày, nịnh hót, cám dỗ và bắt bớ. Đức tin làm điều này, (1) bằng cách hiệp một linh hồn với Đấng Christ, và như vậy cho nó được dự phần trong mọi sự đắc thắng của Ngài (Giăng 16:33). Chúa Giê-xu chúng ta đã gây cho thế gian một vết thương chí tử; việc chúng ta còn phải làm, chỉ là đặt chân mình trên kẻ thù đã bị khuất phục, và hát với sứ đồ: "Trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:37). (2) Bằng cách trả giá cao hơn thế gian. Thế gian đặt danh vọng, của cải và thú vui trước mặt Môi-se, nhưng đức tin trình bày cho ông phần thưởng của sự báo đáp, và như vậy đã thắng hơn thế gian. Cũng vậy, Đấng Christ, "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục" (Hê-bơ-rơ 12:2). (3) Bằng cách nói với linh hồn rằng mọi sự, cả Đức Chúa Trời, Đấng Christ và sự vinh hiển đều thuộc về nó (I Cô-rinh-tô 3:21-22). Đức tin của các vị tử đạo đã hành động như vậy (Hê-bơ-rơ 10:34). (4) Bằng cách đánh giá các sự của đời này đúng như chúng thật sự là. Hầu hết người ta đặt giá quá cao cho chúng; nhưng đức tin bày chúng ra trong ánh sáng đúng đắn của chúng. Nó trình bày chúng cho linh hồn là bất lực, pha tạp, hay đổi thay và chóng qua. Đức tin khiến một người thấy những cái gai trong mỗi bông hồng, những cái gai trong mỗi vương miện. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn cuối bị hư hại] (5) Bằng cách trình bày Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn là điều tốt lành tuyệt vời, vinh hiển và toàn diện nhất. Mọi vẻ đẹp, sự giàu có và sự trọn vẹn của mọi loài thọ tạo đều ở trong Đấng Christ; và sự nhìn thấy và cảm nhận điều này hẳn phải thắng hơn thế gian. [NEEDS REVIEW: OCR]
Tôi đã nói dài về những điều này vì chúng rất quan trọng. Tôi sẽ ngắn gọn hơn trong phần tiếp theo. Nhưng, trước khi rời điểm này, tôi sẽ đưa ra vài gợi ý về đức tin mạnh và đức tin yếu.
Thứ nhất, về đức tin mạnh. 1. Đức tin mạnh sẽ khiến linh hồn quyết tâm trong sự kháng cự, và vui mừng trong sự chinh phục những sự cám dỗ mạnh mẽ nhất (Hê-bơ-rơ 11:33; Đa-ni-ên 6:22). 2. Nó sẽ khiến một người dạn dĩ bám chặt Đức Chúa Trời trước những khó khăn và nguy hiểm lớn nhất (Rô-ma 4:18-21; Thi-thiên 44:17-19; Gióp 13:15). 3. Nó sẽ giúp tín hữu chọn thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của thế gian, và chọn sự tra tấn hơn sự giải thoát (Hê-bơ-rơ 11:35). 4. Nó sẽ khiến linh hồn sống như không sợ hãi hay lo lắng (Thi-thiên 23:4; Đa-ni-ên 3:16; Ma-thi-ơ 8:8-9). 5. Nó sẽ khiến một người bám chặt Đức Chúa Trời khi người khác đi ngược lại điều đó (Dân Số Ký 10:29; II Sử Ký 20:12, 14; Thi-thiên 60:6-7). 6. Nó sẽ khiến tín hữu sẵn sàng vâng theo những mạng lệnh trái ngược nhất với khuynh hướng mình (Hê-bơ-rơ 11:8-9; Hê-bơ-rơ 10:34; Sáng Thế Ký 22). Giờ đây, hỡi các linh hồn quý giá, anh em đừng lý luận chống lại mình rằng mình không có đức tin, vì nó không dẫn anh em đến những điều cao quý này nọ. Anh em có thể có đức tin thật, dù không có đức tin lớn như các bậc thánh của Đức Chúa Trời đã có; như tôi sẽ sớm bày tỏ.
Thứ hai, về đức tin yếu. 1. Đức tin yếu xưng công chính và hiệp một một người với Đấng Christ cũng như đức tin mạnh nhất. Đứa con thơ có phần nơi người cha cũng như người đã trưởng thành. Bàn tay yếu cũng có thể nhận viên ngọc, như bàn tay mạnh của người khổng lồ. Đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ (Giăng 1:12). 2. Các lời hứa về hạnh phúc đời đời được ban không phải cho sức mạnh, mà cho sự thật của đức tin. Kẻ tin sẽ được cứu, dù không có đức tin đến mức bịt miệng sư tử, làm phép lạ, dời núi, khuất phục các vương quốc, dập tắt lửa hừng, vui mừng dưới sự bắt bớ lớn (Hê-bơ-rơ 11:33-35). Trong ngày trọng đại, Đấng Christ sẽ không mang cân đến để cân, nhưng mang đá thử để thử các ân điển của loài người. 3. Mức độ đức tin nhỏ nhất sẽ càng lúc càng mạnh hơn. Đấng Christ là Đấng hoàn thành, cũng như là Tác giả của đức tin. Đấng đã khởi làm việc lành sẽ làm trọn nó (Phi-líp 1:6). Ân điển là công việc của Đấng Christ, vậy nên nó hẳn phải thịnh vượng trong tay Ngài. Điều gieo trong sự yếu đuối sẽ được sống lại trong quyền năng: đức tin yếu của ngươi sẽ có một sự sống lại vinh hiển. 4. Đức tin nhỏ vẫn là đức tin, như tia lửa vẫn là lửa. Đức tin nhỏ của ngươi là viên ngọc mà Đức Chúa Trời rất quý; và nó sẽ khiến ngươi quý trọng Đấng Christ và ân điển hơn cả thế gian. Hãy nhớ rằng, mức độ đức tin nhỏ nhất sẽ đưa ngươi đến sự cứu rỗi cũng như mức độ lớn nhất. Vậy nên, đừng nói rằng ngươi không có đức tin đi kèm với sự cứu rỗi, vì ngươi không có những mức độ này nọ của nó. Đức tin lớn sẽ đưa một người vào thiên đàng; đức tin nhỏ cũng sẽ đưa người ấy vào thiên đàng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Điều thứ ba tôi phải bày tỏ cho anh em là, sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi là gì. Thứ nhất, đó là một sự thay đổi toàn diện của cả con người, cả trong lòng lẫn trong đời sống. "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch;" đó là sự thay đổi của tấm lòng: "Hãy trừ bỏ việc dữ của các ngươi khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm dữ, hãy học làm lành" (Ê-sai 1:16-17); đó là sự thay đổi của đời sống. Xin xem thêm Ê-xê-chi-ên 18:30-31. Trong con người bề trong, trí hiểu được chuyển từ tối tăm sang sáng láng; ý chí từ sự nô lệ tội lỗi sang sự tự do thánh khiết; các tình cảm từ rối loạn sang trật tự; tấm lòng từ cứng cỏi sang mềm mại. Cũng vậy, trong con người bề ngoài, con mắt dâm đãng được chuyển thành con mắt trong sạch; lỗ tai chưa cắt bì trở nên vâng lời; bàn tay hối lộ được đổi thành bàn tay rộng rãi; và đôi chân lang thang của sự hư không được đem vào các đường lối tinh sạch. Thật vậy, sự ăn năn chỉ tạo ra sự thay đổi ở một vài phần, chứ không phải mọi phần, chỉ khiến một người gần như là Cơ Đốc nhân, sẽ không bao giờ đưa linh hồn lên thiên đàng. Sự ăn năn thật đóng ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời trên cả con người; nó khiến tấm lòng toàn là vàng bên trong, và đời sống toàn vinh hiển bên ngoài.
Thứ hai, đó là sự hoàn toàn quay khỏi mọi tội lỗi, không giữ lại hay ngoại lệ. "Tôi ghét và gớm ghiếc mọi đường lối giả dối, nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa" (Thi-thiên 119:113, 128). Xin xem Ê-xê-chi-ên 18:30; Ê-xê-chi-ên 33:11. Như mắt phải hay tay phải, sự ăn năn thật không dung thứ tội lỗi nào; nó cởi bỏ mọi mảnh giẻ rách của A-đam cũ; nó phá đổ mọi hòn đá của tòa nhà cũ; và rửa sạch mọi đốm phong cùi. Tội lỗi là quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và quay mặt về phía địa ngục; nhưng sự ăn năn là quay lưng lại với tội lỗi, và hướng mặt về phía Đức Chúa Trời (Ê-xê-chi-ên 18:6). Kẻ nhìn Đức Chúa Trời và tội lỗi với sự vui thích cùng một lúc, thì chưa đạt đến sự ăn năn thật; và lời tuyên xưng của hắn không thể bảo đảm hắn khỏi sự đoán phạt gấp đôi. Kẻ hầu việc Đức Chúa Trời trong một vài điều, và hầu việc dục vọng mình trong những điều khác, thì nói với Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã nói với Mê-phi-bô-sết về ruộng đất ông (II Sa-mu-ên 19:29): "Ngươi và Xi-ba hãy chia đất: Ngài và Sa-tan hãy chia tấm lòng tôi cho nhau." Và một linh hồn như vậy há chẳng đáng chịu địa ngục gấp đôi sao? Đấng Christ nhận mọi tội lỗi từ tay kẻ ăn năn, như Xê-da đã nhận các vết thương từ kẻ mà ông đáng được đối xử tốt hơn, với câu: "Cả con nữa sao, con ta?" Không vết thương nào đau đớn cho Đấng Christ bằng những vết thương Ngài nhận trong nhà của bạn hữu Ngài; và sự cảm nhận điều này khiến tấm lòng tín hữu quay chống lại mọi tội lỗi, và khiến người ấy không chỉ kiêng giữ khỏi tội, mà còn gớm ghiếc và từ bỏ tội lỗi.
Thứ ba, sự ăn năn thật không chỉ là quay khỏi mọi tội lỗi, mà là quay về với Đức Chúa Trời (Công Vụ 26:18; Ê-sai 55:7; Ê-xê-chi-ên 18:21). Sự thánh khiết tiêu cực không bao giờ cứu được một linh hồn. Sự công chính tiêu cực và sự tốt lành tương đối của người Pha-ri-si không thể ngăn ông bị Đức Chúa Trời từ chối, và bị đóng cửa thiên đàng mãi mãi. Cây không ra trái xấu thôi thì chưa đủ; nhưng nó phải ra trái tốt, bằng không sẽ bị đốn và quăng vào lửa (Ma-thi-ơ 7:19). Sự ăn năn thật khiến một người không chỉ thôi bước đi trong các đường lối của sự chết, mà còn bước đi trong các đường lối của sự sống. "Họ cũng không làm điều gian ác, họ bước đi trong các đường lối Ngài" (Thi-thiên 119:3).
Thứ tư, sự ăn năn này đánh đặc biệt và hiệu quả nhất vào tội mà kẻ có tội dễ sa vào nhất trước khi cải đạo. Các tội chính mà Y-sơ-ra-ên phạm là thờ hình tượng và sự thỏa hiệp tội lỗi; nhưng khi Đức Chúa Trời hành động nhân từ trên họ, họ đã đặt bàn tay ăn năn lên những tội ấy, như anh em có thể thấy trong Ê-sai 27:9; Ê-sai 30:22. Ma-ri Ma-đơ-len cũng bước đi hoàn toàn trái ngược với con người tội lỗi trước kia của mình (Lu-ca 7). Người cai ngục ăn năn rửa chính những vết thương mà tay mình đã gây ra (Công Vụ 16). Những hiệu quả tương tự có thể thấy nơi Xa-chê (Lu-ca 19), nơi Phao-lô (Công Vụ 9), và nơi Ma-na-se (II Sử Ký 33).
Thứ năm, sự ăn năn cứu rỗi đi kèm với những điểm sau, ngoài những điều đã nói. 1. Sự thấy và cảm nhận tội lỗi. Người ta phải trước hết thấy và cảm nhận tội lỗi mình, rồi mới ăn năn về chúng. Đây là trường hợp trong Giê-rê-mi 31:18-19. Một người phải trước hết thấy mình đã lạc đường, rồi mới quay trở lại đường; vậy nên, khi kẻ có tội thấy đường mình là đường sự chết, người ấy kêu lên: Lạy Đức Chúa Trời, "xin dẫn tôi trong con đường đời đời" (Thi-thiên 139:24). 2. Sự xưng tội, Thi-thiên 51; Thi-thiên 32:3-5; Gióp 33:27. Lời hứa về ơn thương xót được ban cho sự xưng tội (I Giăng 1:9; Châm Ngôn 28:13). Kẻ ăn năn thật có thể nói: Tôi không giấu tội lỗi mình, nhưng tôi tránh chúng; tôi không bào chữa cho chúng, nhưng buộc tội chúng; khởi đầu của sự cứu rỗi tôi là sự cảm nhận tội lỗi mình. 3. Sự đau đớn vì tội lỗi, Thi-thiên 51; I Sa-mu-ên 7:2; Xa-cha-ri 12:10-11; E-xơ-ra 10:1-2; II Cô-rinh-tô 7:11. Nước mắt, thay vì châu báu, là đồ trang sức trên giường của Đa-vít ăn năn, và người ca sĩ ngọt ngào ấy chẳng bao giờ hát du dương hơn, bằng khi tấm lòng ông tan vỡ nhất vì tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ lau nước mắt tôi trên thiên đàng thế nào, nếu tôi chẳng đổ giọt nào trên đất? Và tôi sẽ gặt trong sự vui mừng thế nào, nếu tôi không gieo trong nước mắt? kẻ ăn năn thật nói vậy. Những niềm vui ngọt ngào nhất đến từ nước mắt ăn năn. Khi An-ne đã khóc (I Sa-mu-ên 1:18), bà ra đi, và không còn buồn rầu nữa. Nhưng để không kẻ than khóc nào bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá mức, hãy giữ lời cảnh báo này: [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn này bị hư hại nặng, không khôi phục được]. Kẻ có thể hy vọng thiên đàng thì không nên nản lòng vì bất cứ điều gì (Thi-thiên 42:5). 4. Sự hổ thẹn thánh khiết và đỏ mặt vì tội lỗi, E-xơ-ra 9:6; Giê-rê-mi 3:24-25; Giê-rê-mi 31:19; Ê-xê-chi-ên 16:61, 63; Rô-ma 6:21. Tội lỗi và sự hổ thẹn không thể tách rời, và cả thế gian không thể chia rẽ chúng. Một linh hồn đã phạm tội đến mất hết sự hổ thẹn thì đã chín muồi cho địa ngục, và bị phó cho Sa-tan. 5. Sự gớm ghiếc tội lỗi, và gớm ghiếc chính mình vì tội lỗi, Gióp 42:6; Ê-xê-chi-ên 16:61, 63; A-mốt 5:15; Ê-xê-chi-ên 20:43; Ê-xê-chi-ên 36:31. Kẻ ăn năn chân thành kêu lên: Tội lỗi tôi là gánh nặng cho tôi, và chúng khiến tôi trở thành gánh nặng cho chính mình; chúng là điều gớm ghiếc đối với tôi, và chúng khiến tôi gớm ghiếc chính mình trong bụi tro. Không ai có thể nghĩ hay nói về ông tệ hại bằng chính ông nghĩ về mình (Ê-xê-chi-ên 6:9). Nếu sự ăn năn của ngươi không làm ngươi hết yêu tội lỗi mình, và tội lỗi ngươi không làm ngươi hết yêu chính mình, thì sự ăn năn của ngươi không phải là sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ sáu, sự ăn năn thật có những bạn đồng hành quý giá này: 1. Đức tin (Xa-cha-ri 12:10-11; Ma-thi-ơ 3:17; Mác 1:14-15). 2. Tình yêu đối với Đấng Christ, như trong trường hợp Ma-ri Ma-đơ-len (Lu-ca 7). 3. Sự kính sợ như con cái đối với việc xúc phạm Đức Chúa Trời, và sự cẩn thận thánh khiết để tôn vinh Ngài (II Cô-rinh-tô 7:11).
Thứ bảy, sự ăn năn này là một hành động liên tục. Kế sau việc được giữ khỏi tội lỗi, tôi xem đó là ơn thương xót lớn nhất trên đời khi vẫn còn than khóc vì tội lỗi. Nó là một suối nguồn không ngừng, từ đó nước mắt buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời luôn tuôn chảy. Kẻ ăn năn lành mạnh vẫn quay ngày càng gần Đức Chúa Trời hơn, và ngày càng xa tội lỗi hơn. Người ấy coi việc ăn năn hằng ngày có lương tâm như việc tin hằng ngày; và người ấy không thể thỏa lòng với một hành động đức tin, hay tình yêu, hay niềm vui, hơn là với một hành động ăn năn. "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Đa-vít nói (Thi-thiên 51:3). Linh hồn ăn năn không bao giờ thôi ăn năn, cho đến khi thôi sống. Sự ăn năn chân thật là sự từ bỏ tội lỗi dứt khoát, và không bao giờ trở lại sự dại dột nữa. "Ta với các thần tượng còn có sự gì nữa?" Ép-ra-im nói (Ô-sê 14:8). Ta đã nếm sự đắng cay của tội lỗi, và sự ngọt ngào của ơn thương xót thiên thượng trong việc tha tội; vậy nên ta sẽ không bao giờ dính dáng đến tội lỗi nữa. Các ngươi đã cướp mất sự phục vụ của Đấng Christ, và cướp mất sự an ủi của ta; hãy đi đi, đi đi, và đừng bao giờ được ta dung túng nữa. Kẻ chỉ cởi bỏ tội lỗi mình trong ngày hoạn nạn, với ý định mặc lại chúng trong buổi sáng thịnh vượng, thì chưa ăn năn; nhưng giống như con chó quay lại chỗ nó đã mửa, và như con heo quay lại chỗ lăn lóc trong bùn. Thật là điều đáng buồn nơi một số người, khi họ gác tội lỗi mình sang một bên trước các bổn phận trang trọng, nhưng với mục đích lấy lại chúng; và nói với dục vọng mình, như Áp-ra-ham nói với các đầy tớ: "Hai ngươi hãy ở lại đây, ta sẽ đi thờ phượng, rồi sẽ trở lại cùng các ngươi" (Sáng Thế Ký 22:5). Những linh hồn như vậy còn xa sự ăn năn thật; vì sự ăn năn thật tạo nên một sự phân rẽ dứt khoát và đời đời giữa linh hồn và tội lỗi.
Điều đặc biệt thứ tư đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời. Và điều này tôi sẽ bày tỏ: thứ nhất, vâng lời chân thành và hết lòng. Tín hữu biết rằng không sự vâng lời nào được Đấng Christ chấp nhận, ngoài sự vâng lời đến từ tấm lòng (Rô-ma 6:17; Rô-ma 7:22). Đức Chúa Trời đã viết luật pháp Ngài trong lòng các tín hữu, vậy nên họ không thể không vâng giữ nó từ tấm lòng (Thi-thiên 40:8). Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si rất chú trọng sự vâng lời bề ngoài đối với luật pháp, nhưng lòng họ không ở trong sự vâng lời ấy; vậy nên mọi điều họ làm chẳng có nghĩa lý gì trong sự đánh giá của Đấng Christ, là Đấng chỉ đẹp lòng với các hành động bề ngoài, trong chừng mực chúng tuôn chảy từ tấm lòng và tình cảm (Ma-thi-ơ 23). Không hành động nào, không sự phục vụ nào được lưu hành trên thiên đàng, ngoài điều được đóng ấn bởi sự chính trực của tấm lòng.
Người có con mắt để thấy, và một tấm lòng để vâng theo bảng luật thứ nhất cũng như bảng luật thứ hai, và bảng luật thứ hai cũng như bảng luật thứ nhất; người ấy vâng lời không phải do tánh khí nhất thời, mà do lương tâm, Thi. cxix. 6. Như Xô-cha-ri và Ê-li-sa-bét đã đi trong mọi điều răn và mạng lệnh của Chúa cách không chỗ trách được, Lu. i. 6. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn bị hỏng: “put hand — heart; body and soul”] Họ đã đem cả tay, cả lòng, cả thân thể lẫn tâm hồn vào trong việc vâng lời.
Ê-pích-tê-tút, một người ngoại đạo, có một câu nói rất phi thường: “Nếu đó là ý Ngài, hỡi Chúa, xin hãy truyền cho con bất cứ điều gì Ngài muốn, hãy sai con đến bất cứ nơi nào Ngài muốn; con sẽ không rút lui khỏi bất cứ điều gì dường như đẹp ý Ngài.” Người ngoại đạo này sẽ đứng dậy trong ngày phán xét để xét đoán những kẻ thiên vị trong sự vâng lời — những kẻ vâng theo một số điều răn này, mà sống trong sự vi phạm thường xuyên các điều răn khác. Quả thật, kẻ nào vi phạm thường xuyên một điều răn, cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời kể là có tội về mọi điều răn, Gia. ii. 10, và bị phạt một cách xứng đáng, Ê-xê. xviii. 20, 21, 22. Vinh quang của Ca-lép và Giô-suê là ở chỗ họ đã theo Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, trong điều này cũng như điều kia, Dân. xiv. 24. Cọt-nây cũng vậy, Công. x. 33.
NHỮNG ĐIỀU ĐI KÈM THEO SỰ CỨU RỖI
Một tín đồ chân thật yêu và quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và nhận thấy hình ảnh thánh khiết của Ngài được đóng ấn trên mọi điều răn ấy. Và vì vậy, hướng chính của tâm hồn người là vâng theo mọi điều răn. Đức Chúa Trời truyền phán, và lời hứa ban thưởng được chuyển sang cho sự vâng lời toàn diện, Giô-suê i. 8; Phục. v. 29; Ê-xê. xviii. 31, 32; Thi. xix. 11. Đây là một viên ngọc quý mà mọi người sẽ ước ao và vui mừng về nó trong ngày chết và ngày phán xét; sự nhớ lại nó thúc giục mọi tâm hồn ngay thẳng gắng sức để đạt được nó.
Thứ tư, Sự vâng lời đem lại sự cứu rỗi bắt nguồn từ những nguyên nhân và nguyên tắc thuộc linh.
1. Nó phát xuất từ đức tin, và vì vậy được gọi là “sự vâng lời của đức tin,” Rô-ma xvi. 26. 2. Từ tình yêu, Giăng xiv. 21, 23; Thi. cxix. 48. 3. Và từ lòng kính sợ Đức Chúa Trời như con cái, Thi. cxix. 38; Hê-bơ-rơ xi. 7. Nhưng kẻ giả hình không được thôi thúc vâng lời bởi những nguyên tắc vinh quang như vậy; và vì vậy Đức Chúa Trời ném trả lại mọi sự phục vụ của họ như phân vào mặt họ, Ê-sai i. 11-15. Sự vâng lời này cũng phát xuất từ những động cơ thánh khiết và thuộc thiên — như từ sự nếm biết tình yêu thiêng liêng, sự thông công với Đức Chúa Trời, và những khám phá quý báu mà tâm hồn, trên đường vâng lời, đã có về vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng mọi động cơ dẫn kẻ giả hình và những người xưng nhận ngoài miệng đến sự vâng lời chỉ là những động cơ bên ngoài và xác thịt: sự sợ hãi, lời khen ngợi, hay phần thưởng của loài người, sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và quyền kết án của lương tâm.
Thứ ba, Sự vâng lời chân thật là: 1. Mau mắn, Thi. xxvii. 8; Thi. cxix. 60; Thi. xviii. 44. 2. Tự do và sẵn lòng, Công. xxi. 14; II Cô-rinh-tô viii. Như mọi việc của Đấng Christ hướng về, vì, và ở trong dân sự Ngài đều là tự nguyện; thì dân sự Ngài cũng hướng về Đấng Christ một cách tự nguyện; họ lắng nghe, họ cầu nguyện, họ chờ đợi, họ trông cậy, họ làm việc, họ tỉnh thức, một cách tự do và sẵn lòng: linh của ân điển và sự thánh khiết ở trong họ khiến họ chạy với niềm vui thích trong mọi bổn phận tôn giáo. Có câu chuyện kể về Sô-crát, rằng khi bạo chúa đe dọa giết ông, ông đáp rằng ông sẵn lòng chết: “Này, vậy thì,” bạo chúa nói, “ngươi sẽ phải sống trái với ý ngươi”; ông liền trả lời: “Dù ngươi làm gì với ta, đó sẽ là ý ta.” Nếu một ý chí tự nhiên, được nâng lên và tinh luyện, còn khiến một người làm được điều này, thì ân điển lại chẳng khiến một người làm được nhiều hơn, phải, vô cùng nhiều hơn, hay sao?
3. Sự vâng lời này là vui vẻ và đầy sự vui mừng. Đó là món ăn và thức uống của tín đồ, là sự vui mừng và hạnh phúc của người, được làm theo ý muốn của Cha trên trời, Thi. xl. 8; Thi. cxix. 16, 35, 47, 92, 143. Các điều răn thiêng liêng không nặng nề đối với người yêu Đấng Christ; vì chẳng có gì khó khăn đối với kẻ yêu.
NHỮNG ĐIỀU ĐI KÈM THEO SỰ CỨU RỖI
Tình yêu của Đấng Christ khiến một tâm hồn đầy ân điển siêng năng giữ các điều răn của Đấng Christ trong môi miệng và đời sống, trong đầu và trong lòng.
Thứ năm, Sự vâng lời đem lại sự cứu rỗi là quyết tâm và kiên trì; bất chấp mọi khó khăn, chướng ngại và sự nản lòng, người ấy vẫn sẽ phục vụ Đức Chúa Trời, Giô-suê xxiv. 15. Cũng vậy những người dũng sĩ được ghi trong Hê-bơ-rơ xi đã vâng theo các mạng lệnh thiêng liêng với sự quyết tâm, bất chấp sự chết và mọi khốn khổ. Phao-lô đã vâng phục khải tượng từ trời, dù xiềng xích đang chờ đợi ông ở mọi nơi, Công. xxvi. 19. Phi-e-rơ và Giăng cùng các sứ đồ còn lại, bất chấp mọi lời đe dọa và đòn roi, vẫn thực hiện công việc của Thầy mình, Công. iv. 19, 20, 29; Công. v. 40, 41, 42. Như vậy bạn thấy, không thử thách, nguy hiểm, hay sự chết nào có thể ngăn cản các thánh đồ xưa khỏi sự vâng lời quyết đoán các giới mạng thiêng liêng. Lò lửa hừng, hang sư tử, gươm đẫm máu, giá tra tấn, không thể làm các tâm hồn đầy ân điển sợ hãi mà không vâng lời Chúa yêu dấu của mình. “Tôi đã thề, và sẽ làm theo, là sẽ giữ các mạng lệnh công bình của Chúa,” Thi. cxix. 106. Mục đích của sự vâng lời đi kèm theo sự cứu rỗi là vinh quang của Đức Chúa Trời, Rô-ma xi. 36. Trong mọi hành động, tâm hồn vâng lời nhắm đến trước hết là vinh quang thiêng liêng: Nếu Sa-tan, thế gian, hay con người cũ, có lúc nào đề ra cho tâm hồn những mục đích khác, thì mục đích vĩ đại này nuốt chửng mọi mục đích khác. Như ánh sáng mặt trời làm tắt ánh sáng của ngọn lửa; thì khi một người lấy vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích, điều đó sẽ dập tắt mọi mục đích xác thịt, thấp hèn và đê tiện; kẻ nào lấy danh dự, của cải, hay lời khen ngợi làm mục đích cho các hành động mình, cuối cùng phải nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời, và ở với những ngọn lửa cháy không tắt.
Thứ bảy, Sự vâng lời theo Phúc Âm là bền vững, Thi. cxix. 112; Thi. xliv. 17, 18, 19. Không hy vọng được sống, cũng không sợ chết, có thể khiến một Cơ Đốc nhân chân thành đổi chủ, hay lui bước khỏi công việc mình. Đó là vinh quang của người Phi-líp, rằng dù Phao-lô có mặt hay vắng mặt, họ vẫn bền bỉ chăm lo công việc mình. Còn kẻ giả hình thì chỉ vâng lời nhất thời và không bền; họ nói về, họ khen ngợi, và thỉnh thoảng trong một cơn hứng, họ bước vào đường vâng lời; nhưng họ không bước đi trong đường ấy. “Kẻ giả hình há vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn chăng?” Gióp xxvii. 10. Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng và trong lúc hoạn nạn; trong lúc khỏe mạnh và trong lúc bệnh tật; trong lúc được tôn trọng và trong lúc bị khinh rẻ chăng? Câu trả lời phải đưa ra là: Hắn sẽ không luôn luôn kêu cầu Đức Chúa Trời. Ôi! có nhiều tấm lòng không vững vàng, họ khoác lên mình chiếc áo tôn giáo, nói như thiên sứ, trông như thánh đồ, để tìm chìa khóa thăng tiến; và khi đã có được rồi, chẳng ai kiêu ngạo và đê tiện hơn họ. Nhưng sự vâng lời theo Phúc Âm thì bền vững và trường tồn. Cơ Đốc nhân đi thẳng một mạch hướng về thiên đàng, không rẽ qua bên hữu hay bên tả. Nếu, bởi sức mạnh của sự cám dỗ, hay bởi sự hư hoại đang ngự trị, người có lúc bị đẩy ra khỏi đường, người sẽ nhanh chóng trở lại đường. Người có thể vấp ngã đôi lúc, nhưng người không bước ra khỏi đường.
Thứ tám, Sự vâng lời thụ động đi kèm với sự vâng lời tích cực. Ai nấy muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, đều sẽ bị bắt bớ bằng lưỡi hay bằng bút, bằng tay hay bằng lòng, II Ti-mô-thê iii. 12. Qua nhiều cơn hoạn nạn chúng ta phải vào nước Đức Chúa Trời, Công. xiv. 22. Phao-lô đã sẵn sàng không những bị trói, mà còn chịu chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh của Chúa Giê-xu, Công. xxi. 13. Trong Phi-líp iii. 8, ông nói về mình như một người gặp bão giữa biển, đã quăng bỏ mọi hàng hóa quý giá vì cớ Đấng Christ: “Vì Ngài,” ông nói, “tôi đã chịu thiệt hại mọi sự.” Chúng ta cũng phải vậy: [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn bị hỏng nặng] hãy quăng bỏ mọi sự vì Ngài, và bơi đến mão triều thiên bất tử qua chiến tranh, huyết và sự chết.
Kế đến, hãy suy xét tình yêu nào đi kèm theo sự cứu rỗi. Tình yêu thật đối với Đấng Christ vượt trỗi một cách kỳ diệu trên tình yêu đối với mọi người thân, phải, trên cả chính mạng sống. Thi sĩ đã nói như vầy, Thi. lxxiii. 25: “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa.” Đấng Christ sẽ là tất cả hoặc là không gì cả. Nơi thiên sứ và loài người chỉ có những nguyên nhân riêng biệt của tình yêu; nhưng nơi Ngài mọi sự đều được tìm thấy: Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài, Cô-lô-se i. 19. Mọi sự khôn ngoan, mọi sự nhân từ, mọi sự phước hạnh, mọi sự tuyệt hảo đều ở trong Đấng Christ; Ngài đáng mến và vô song trong các danh hiệu, chức vụ, ân tứ và các lễ nghi của Ngài. Tín đồ biết rằng Đấng Christ yêu họ hơn chính họ yêu mình; phải, hơn cả mạng sống của Ngài, Giăng x. 11, 15. Và tình yêu là thỏi nam châm của tình yêu. Những điều này, và những điều tương tự, khiến các thánh đồ yêu Đấng Christ bằng một tình yêu siêu việt nhất.
Thứ hai, Tình yêu thiêng liêng khiến một người giữ các điều răn của Đấng Christ, Giăng xiv. 21, 23.
NHỮNG ĐIỀU ĐI KÈM THEO SỰ CỨU RỖI
Nó không giới hạn trong một loại bổn phận, mà trải đến mọi loại. Kẻ yêu, bay, chạy, tin, vui mừng, than khóc, ban cho, gánh chịu, chờ đợi, hy vọng. Tình yêu là siêng năng, Hê-bơ-rơ vi. 10, và không chịu để ân tứ nào được nhàn rỗi. Nó khiến đức tin rút lấy từ Đấng Christ, sự nhẫn nhục chờ đợi Đấng Christ; sự khiêm nhường đầu phục Ngài; sự ăn năn tin kính từ bỏ mọi sự vì Ngài. Như mặt trời làm đất màu mỡ, tình yêu này khiến tâm hồn kết quả trong mọi việc thánh khiết. Cũng như mặt trời, tình yêu của một thánh đồ lan đến mọi sự. “Tình yêu của Đấng Christ cảm thúc chúng tôi,” II Cô-rinh-tô v. 14; nó thúc giục chúng tôi tiến lên, như người bị một linh mạnh mẽ chiếm hữu, hay như con tàu bị gió mạnh đưa đến bến mong ước. Nó vẫn luôn hoạt động, theo cách này hay cách khác.
Thứ tư, Tình yêu này là chân thành, Ê-phê-sô vi. 24. Tín đồ chân thật yêu Đấng Christ vì giá trị nội tại, sự tuyệt hảo và vẻ đẹp của chính Ngài; và yêu bằng một tình yêu trinh khiết, Nhã ca i. 3, trong sự trong sạch, chính trực và ngay thẳng; không như kẻ giả hình, chỉ yêu bằng lời nói và lưỡi, mà không bằng việc làm và lẽ thật.
Thứ năm, Nó là nồng cháy và mãnh liệt, và đặt mọi tình cảm vào một ngọn lửa thánh, Nhã ca i. 7; Ê-sai xxvi. 8, 9; Nhã ca ii. 5. Tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta là mãnh liệt, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài cũng phải mãnh liệt. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn về “than khóc trên Ngài” bị hỏng] Những sự thương xót dịu dàng của Đấng Christ không thể không sanh ra một tình yêu nồng cháy nơi họ. Đấng Christ yêu, Ngài luôn làm phát sinh điều gì đó tương xứng nơi những kẻ được Ngài yêu.
Thứ sáu, Nó trường tồn trong cội nguồn, bản tánh, và mức độ; tình yêu của các thánh đồ là bền vững và lâu dài, sẽ vượt qua mọi cám dỗ, hoạn nạn và sự bắt bớ, Nhã ca viii. 7; họ đã yêu mạng sống mình cho đến chết, Khải huyền xii. 11. Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ là không hư nát, như nghĩa của từ Hy Lạp, Ê-phê-sô vi. 24; I Phi-e-rơ i. 6. Nó không thể bị hư hoại, hao mòn hay suy tàn. Nó ghê tởm sự bội đạo, và không bao giờ đạt đến sự trọn vẹn hơn, cũng không ngừng lại, cho đến khi, như xe lửa của Ê-li, nó đã đưa tâm hồn lên thiên đàng. Tình yêu của nhiều người giống như bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm, và tàn trong một đêm; nhưng tình yêu của các thánh đồ là bền vững và lâu dài.
Thứ bảy, Nó ngày càng tăng trưởng. Tín đồ càng sống lâu, càng thấy có lý do lớn hơn để yêu Đấng Christ; và điều này khiến tình yêu người càng dâng cao. Tình yêu của một người luôn tương xứng với ánh sáng người có; vì vậy người càng lớn lên trong sự hiểu biết về Đấng Christ, người càng lớn lên trong tình yêu đối với Ngài. Lại nữa, kinh nghiệm hằng ngày người có về sự chăm sóc dịu dàng và thương xót của Đấng Christ, không thể không đốt cháy tình yêu người đối với Ngài càng lúc càng hơn. Như [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ so sánh bị hỏng] tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ tăng trưởng bởi những bày tỏ mới mẻ về ân điển Ngài đối với chúng ta. Đấng Christ đã bày tỏ nhiều tình yêu cho Ma-ri Ma-đơ-len, và điều này đã dấy lên nơi bà nhiều tình yêu đối với Ngài, Lu-ca vii. 47, 48. Các thánh đồ không bao giờ nghĩ mình có thể yêu Đấng Christ đủ: họ xem tình yêu cao nhất của mình là vô cùng thấp kém so với giá trị và vinh quang của Ngài. Nỗi đau buồn lớn nhất của họ trong đời này là họ yêu Ngài quá ít.
Thứ tám, Tình yêu thiêng liêng là tỏ rõ, và không thể giấu được. Một người không thể yêu Đấng Christ mà không bày tỏ ra trong những điều như sau. 1. Nó khiến tâm hồn gần như tan vỡ, trong sự khao khát được hưởng Đấng Christ một cách trọn vẹn hơn, rõ ràng hơn, và đầy đủ hơn. Tiếng nói của nó là: “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng!” “Tôi ước ao lìa đời, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn rất nhiều,” Khải huyền xxii. 20; Phi-líp i. 23. Những người yêu Chúa ước ao và gắng sức được hưởng và hiệp một với Đấng Christ đời đời; vì biết rằng cho đến lúc ấy sự an ủi của họ sẽ không được tinh sạch, sự bình an của họ không được bền vững, và các ân tứ của họ không được trọn vẹn. 2. Nó khiến tâm hồn hạ mình xuống, để Đấng Christ được tôn cao: Nó khiến người sẵn lòng làm bất cứ gì, hay là không gì cả, để Đấng Christ là tất cả trong mọi sự; 3. Nó khiến tâm hồn nhẫn nhục và vững tin, vui vẻ và cương quyết, trong sự chịu khổ vì Đấng Christ; 4. Nó làm cho tâm hồn được giống Đấng Christ, I Giăng iv. 17. Như Đấng Christ yêu mọi sự công bình, và ghét mọi sự gian ác, thì các thánh đồ cũng vậy, Thi. cxix. 113, 128; 5. Nó khiến những người yêu Đấng Christ sẵn lòng chịu khổ vì vinh quang của Đấng Christ. Mô-se, Đa-ni-ên, ba người trẻ Hê-bơ-rơ, và nhiều dũng sĩ khác đã làm vậy. Đấng Christ và lẽ thật của Ngài quý hơn mạng sống họ; và họ thà chịu khốn khổ lớn nhất, còn hơn để Đấng Christ mất đi phần vinh quang nhỏ nhất. 6. Những người yêu Đấng Christ đau buồn sâu xa vì những sự sỉ nhục người ta làm cho Ngài, Thi. cxix. 53, 136, 158; Thi. lxix. 9; II Phi-e-rơ [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị mất]. 7. Tình yêu đối với Đấng Christ khiến tâm hồn để mắt trên Đấng Christ, và buồn hay vui theo sắc mặt Ngài. Khi Ngài xây mặt đi, thì tâm hồn tin Chúa buồn rầu; nhưng khi Ngài phán sự bình an, thì nó vui mừng, Nhã ca iii. 4; Ê-sai lxi. 10. 8. Tình yêu này đưa tay nhân từ đến những kẻ mang hình ảnh của Đấng Christ.
Nay, vì nhiều người lầm lẫn trong việc yêu các thánh đồ, và hậu quả của những sự lầm lẫn như vậy rất có hại cho tâm hồn con người, tôi sẽ vắn tắt gợi ý cho bạn những đặc tính của tình yêu đối với các thánh đồ đi kèm theo sự cứu rỗi.
1. Tình yêu chân thật đối với các thánh đồ là vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên tâm hồn. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng người khác, nếu chính mình không có ân điển trong lòng mình. Yêu một người tin kính là một việc, và yêu người ấy vì sự tin kính lại là việc khác. Nhiều người yêu các tín đồ, vì họ có quyền thế, hay học thức, hay tánh tình tự nhiên tốt; nhưng tất cả điều đó chẳng hơn gì tình yêu tự nhiên: Nhưng yêu họ vì họ đáng yêu một cách thuộc linh, là yêu họ như xứng đáng với các thánh đồ. 2. Tình yêu này là phổ quát, và lan đến một Cơ Đốc nhân này cũng như Cơ Đốc nhân khác; đến La-xa-rơ nghèo khó cũng như Áp-ra-ham giàu có; đến Gióp bị khinh rẻ cũng như Đa-vít được ngưỡng mộ; đến một môn đồ bị coi thường cũng như một sứ đồ được tôn cao. Phao-lô dặn người Phi-líp chào thăm mọi thánh đồ, Phi-líp iv. 21, kẻ hèn mọn cũng như kẻ giàu sang; kẻ yếu đuối cũng như kẻ mạnh mẽ; kẻ thấp hèn cũng như kẻ cao sang. Họ đều có cùng một Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin: họ đều là chi thể với nhau, bạn đồng hành với nhau, chiến sĩ với nhau, công dân với nhau, kẻ đồng kế tự với nhau; và vì vậy họ phải được yêu bằng một tình yêu chân thành và thành thật. Sứ đồ Gia-cơ nghiêm khắc lên án tình yêu thiên vị giữa những người xưng nhận trong thời ông, Gia-cơ ii. 1-4. Không phải ông tuyệt đối cấm sự phân biệt cấp bậc trong xã hội; nhưng khi sự giàu có của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi người ta đối xử với người giàu đến nỗi làm nản lòng, khinh rẻ và sỉ nhục người nghèo tin kính, đó là một tội mà Đức Chúa Trời sẽ thăm phạt con cái của sự kiêu ngạo. Quả thật, kẻ yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người, không thể không yêu mọi thánh đồ mang cùng hình ảnh ấy: Người không thể không yêu một thánh đồ trong manh áo rách cũng như một thánh đồ trong áo choàng gấm, một thánh đồ trên đống phân cũng như một thánh đồ trên ngai vàng; và quả thật, những người có ít của đất nhất thường có nhiều của trời nhất, Gia-cơ ii. 5. Tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ là đúng đắn, khi chúng ta yêu họ tương xứng với những nguyên nhân thuộc linh của tình yêu chiếu sáng nơi họ. Điều này là chắc chắn nhất: nếu sự tin kính là lý do chúng ta yêu, thì ai càng trỗi hơn trong tình yêu, trong linh, và trong sự thực hành tin kính, chúng ta càng nên yêu người ấy hơn. Có những người dường như yêu các tín đồ yếu kém trong sự phán đoán, thấp kém trong nguyên tắc, và nguội lạnh trong sự thực hành; mà lại ghen tị với những người vững vàng hơn trong sự phán đoán, cao hơn trong nguyên tắc, và thánh khiết hơn trong sự thực hành; nhưng chắc chắn, những Cơ Đốc nhân như vậy đang ở dưới một chứng bệnh rất nặng của tâm hồn. Các môn đồ của Giăng đã lằm bằm vì Đấng Christ có nhiều người theo hơn Giăng: và các môn đồ của Giăng chưa chết hết; phải, dường như họ có một sự sống lại mới trong những ngày này. Thôi, như những viên ngọc quý nhất đều có tì vết; thì khi các thánh đồ quý báu ở dưới sự cám dỗ, họ có thể, và quá thường làm vậy, than phiền về những ân tứ tuyệt hảo nơi người khác làm lu mờ chính mình. Không có bằng chứng nào tốt hơn rằng ân điển của chúng ta là chân thật, bằng việc chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của đất nhất; và rằng chúng ta yêu người khác vì cớ Đấng Christ.
4. Tình yêu chân thật đối với các thánh đồ là bền vững, I Cô-rinh-tô xiii. 8; Hê-bơ-rơ xiii. 1, và giữ vững, không lay chuyển trong thịnh vượng và hoạn nạn, trong bão tố và yên lặng, trong lúc xa cách và lúc gần gũi. “Bạn hữu yêu nhau luôn luôn, và anh em sanh ra để giúp nhau trong lúc hoạn nạn,” Châm ngôn xvii. 17. Nhiều người có tình yêu đối với các thánh đồ giống như các khe suối của Gióp, Gióp vi. 15, 16, 17, tràn đầy vào mùa đông khi chúng ta không cần, nhưng khô cạn hẳn khi mùa hè đến và lữ khách khát nước khao khát nước để giải khát. Trong thời nguyên thủy, chính những người ngoại đạo đã nhận xét rằng trong lúc khốn khổ tột cùng, khi cha mẹ bỏ rơi con cái, các Cơ Đốc nhân, dù xa lạ với nhau, vẫn gắn bó khăng khít với nhau; tình yêu tôn giáo của họ, và tình yêu dành cho nhau, đã tỏ ra mạnh hơn cả tình yêu tự nhiên.
Thứ chín, Tình yêu đó tỏ mình ra bằng cách khiến tâm hồn yên lặng và tĩnh lặng dưới những lời quở trách của Đấng Christ. Đó là trường hợp của Hê-li, I Sa-mu-ên iii. 18; của A-rôn, Lê-vi Ký x. 3; và của Đa-vít, Thi. xxxix. 9. Tín đồ biết rằng mọi lời quở trách của Đấng Christ đều bởi tình yêu, Khải huyền iii. 19, vì sự ích lợi đời đời của họ; và là điềm báo trước của những sự bày tỏ vinh quang hơn về tình yêu lớn hơn đối với tâm hồn họ, Thi. lxxi. 20, 21. Họ biết rằng sự phán xét nặng nề nhất trên đời là cứ đi trong đường tội lỗi mà không bị quở trách, Ô-sê iv. 17; và vì vậy họ giữ im lặng trước mặt Chúa.
Thứ mười, Tình yêu thiêng liêng không thể nghỉ ngơi nơi bất cứ điều gì dưới sự trọn vẹn; mà nhắm đến sự trong sạch và vô tội như thiên sứ. Nó khiến một người nhìn vào điều mình phải trở nên, hơn là điều mình hiện là; và gắng sức, như vì mạng sống, để noi theo những gương mẫu cao nhất. Tình yêu sợ mọi hình ảnh của sự xúc phạm, và run rẩy trước sự xuất hiện của tội lỗi; nó không thể tự làm mình [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng] ... nó ghét chiếc áo bị ô uế bởi xác thịt; và tránh các dịp tội lỗi như tránh địa ngục. Tình yêu biết rằng những điều ác nhỏ nhất đều trái với bản tánh, các mạng lệnh, linh, và vinh quang của Đấng Christ; và rằng những tội nhỏ, (nếu có tội nào gọi được là nhỏ), không những mở đường cho những tội lớn hơn, mà khi nhân lên, trở nên [NEEDS REVIEW: OCR — câu kết bị hỏng].
Thứ mười một, Tình yêu này giữ lòng đóng kín trước những kẻ tình nhân phản bội muốn lôi kéo nó khỏi Đấng Christ. Khi thế gian muốn mua tình yêu của thánh đồ, người kêu lên với Phi-e-rơ: “Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi.” Người nhìn với sự khinh bỉ thánh khiết mọi người và mọi vật toan dùng lời nịnh hót hay ép buộc để kéo người khỏi Chúa Giê-xu. Không lời hứa nào, cũng không lời đe dọa nào, không thập tự giá nào, cũng không mão triều thiên nào, sẽ khiến người yêu một kẻ lạ thay cho Đấng Christ. Người quá cao quý, quá trung tín, để mở lòng cho bất cứ ai ngoài Đấng Christ. Khi Ba-sin bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông đáp: “Hãy cho tiền bạc tồn tại đời đời, và vinh quang nở rộ đời đời.” Thánh đồ yêu Chúa, khi bị cám dỗ, kêu lên: “Khi lòng tôi còn trống rỗng tình yêu thiêng liêng, tôi bị chinh phục dễ dàng như bị cám dỗ; nhưng nay Đấng Christ đã đổ tình yêu Ngài ra trong tâm hồn tôi, tôi không còn là con người như trước; tôi thà chết còn hơn chạy trốn, hay ngã quỵ trước một sự cám dỗ.”
Thứ mười hai, Tình yêu chân thật tỏ mình ra bằng những biểu hiện kín nhiệm của tình yêu. Tình yêu giả dối nói nhiều về Đấng Christ nơi công cộng; nhưng tình yêu chân thật thì than khóc trên Đấng Christ trong nơi kín nhiệm, nơi không mắt nào thấy, không tai nào nghe; người Pha-ri-si thích đứng cầu nguyện nơi chợ và trong đền thờ; nhưng Na-tha-na-ên đã ở với Đấng Christ dưới cây vả, Giăng i. 48, và Phi-e-rơ trên sân thượng, Công. x. 9. Những tâm hồn thật sự yêu Đấng Christ thường ở trong sự cầu nguyện và than khóc kín nhiệm. Những sự bày tỏ ngọt ngào mà Ngài tỏ mình ra cho họ trong những lúc kín nhiệm như vậy khiến họ càng gắn bó với việc ấy.
Thứ mười ba, Tình yêu theo Phúc Âm tỏ mình ra bằng sự khao khát bằng chứng rõ ràng hơn, và sự bảo đảm đầy đủ hơn về tình yêu của Đấng Christ: Một tâm hồn thật sự yêu, không bao giờ thấy đủ, cảm đủ, nếm đủ, hay hưởng đủ tình yêu của Đấng Christ. Thánh đồ càng yêu Đấng Christ, càng siêng năng muốn tình yêu của Đấng Christ đối với mình được xác nhận và chứng nhận. Đó là một lời ngọt ngào của người vợ, Nhã ca viii. 6: “Hãy đặt em như con dấu trên lòng chàng, như con dấu trên cánh tay chàng;” nghĩa là: Xin lập vững em trong tình yêu Ngài, và trong những sự bày tỏ bề ngoài của nó; xin để em luôn ở trước mắt Ngài và trong sự nhớ đến của Ngài như một đài kỷ niệm của tình yêu Ngài; và xin để em quý báu đối với Ngài như con dấu Ngài mang theo bên mình.
Thứ mười bốn, Tình yêu đó tỏ mình ra bằng cách khiến tín đồ giao phó những báu vật quý giá nhất cho sự chăm sóc của Đấng Christ. Nơi chúng ta yêu, chúng ta sẽ tin cậy; và yêu bao nhiêu, chúng ta sẽ tin cậy bấy nhiêu; tin cậy ít nói lên tình yêu ít, và tin cậy nhiều nói lên tình yêu nhiều. Những người yêu Đấng Christ giao cho Ngài giữ những viên ngọc quý giá nhất; cả danh tiếng, tâm hồn, mọi sự của mình. Đó là một câu nói đáng nhớ của Lu-thơ: “Đấng đã chết vì linh hồn tôi, xin hãy coi sóc sự cứu rỗi của nó.” Đấng Christ có một bàn tay [NEEDS REVIEW: OCR], và một tấm lòng khôn ngoan và yêu thương, và sẽ giữ chặt bất cứ điều gì Cha hay các thánh đồ giao phó cho Ngài.
Thứ sáu, giờ tôi đến để chỉ ra lời cầu nguyện nào đi kèm theo sự cứu rỗi.
Thứ nhất, Cầu nguyện là một sự thờ phượng thiêng liêng, trong đó chúng ta thưa với Đức Chúa Trời trong đức tin, khiêm nhường, chân thành, và sự sốt sắng của tâm linh, qua sự trung bảo của Đấng Christ; cầu xin những điều chúng ta và người khác cần; nài xin tránh khỏi những điều chúng ta và người khác sợ; và tạ ơn về những gì chúng ta và người khác đã nhận. Có bốn điều cần thiết trong sự cầu nguyện.
1. Người cầu nguyện phải là người công bình, Gia-cơ v. 16; Giăng ix. 31; Ô-sê xiv. 2. Lời cầu nguyện trong miệng kẻ ác [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng] ... Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, là một viên ngọc mất hết giá trị, Thi. l. 16, 17; Châm ngôn xv. 8.
2. Nội dung của lời cầu nguyện phải tốt lành, I Giăng v. 14. Những người được thiên đàng yêu dấu không có tai của Vua các vua xa hơn [NEEDS REVIEW: OCR — câu bị hỏng] ... phải tốt lành, và hợp với ý muốn Ngài, Rô-ma viii. 31. Nó phải thuộc về một giới mạng hay lời hứa cụ thể hay tổng quát nào đó; bằng không Đức Chúa Trời sẽ không [NEEDS REVIEW: OCR — câu kết bị hỏng] ... cũng không tôn trọng nó bằng sự chấp nhận của Ngài.
3. Cách thức cầu nguyện phải đúng đắn. Đức Chúa Trời không quan tâm đến lời nói cho bằng cách thức cầu nguyện; không phải chỉ cầu nguyện, mà cầu nguyện cho phải. Để giải thích lẽ thật này rõ hơn, tôi sẽ chỉ ra thế nào là cầu nguyện một cách đúng đắn.
(1.) Là cầu nguyện với sự hiểu biết, I Cô-rinh-tô xiv. 15. Kẻ nào không cầu nguyện như vậy, không phải cầu nguyện mà là nói lảm nhảm. “Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết,” Đấng Christ phán, Giăng iv. 22. Biết bao người cầu nguyện mà không biết mình cầu gì. Không có sự hiểu biết, tâm trí không thể tốt được, Châm ngôn xix. 2; và lời cầu nguyện có thể tốt được chăng khi tâm trí xấu?
(2.) Là cầu nguyện với đức tin, Gia-cơ i. 6, 7; Hê-bơ-rơ xi. 6. “Bởi đó ta nói cùng các ngươi: Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin rằng mình sẽ nhận được, thì các ngươi sẽ được;” hay như bản khác: “hãy tin rằng mình đã nhận được;” để chỉ sự chắc chắn của việc nhận được: nghĩa là: Các ngươi sẽ chắc chắn nhận được những điều tốt lành mà các ngươi bởi đức tin cầu xin trong sự cầu nguyện, như thể các ngươi đã có chúng rồi, Mác xi. 24. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để bàn tay đức tin ra về tay trắng trong sự cầu nguyện: Đức tin là người yêu dấu của Đức Chúa Trời, và Ngài không bao giờ không ban cho nó phần gấp đôi. Có câu chuyện kể về Lu-thơ, rằng khi ông cầu nguyện, ông cầu nguyện với sự tôn kính như thể ông đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và với sự dạn dĩ như thể ông đang nói với bạn mình. Quả thật, Đức Giê-hô-va thích thấy mọi người cầu xin Ngài đến với Ngài bằng một đức tin vững vàng, chứ không bằng một bàn tay run rẩy. Đấng Christ được nhiều vinh quang nhất, và tâm hồn được nhiều ích lợi nhất, bởi những lời cầu nguyện đi kèm với những hành động của đức tin.
(3.) Cầu nguyện một cách đúng đắn là cầu nguyện sốt sắng, Gia-cơ v. 16. “Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều;” hay như tiếng Hy Lạp: Lời cầu nguyện hành động, nghĩa là lời cầu nguyện khiến cả con người hành động: từ ấy chỉ sự hành động với sức sống mãnh liệt nhất có thể. Như trong ngọn lửa vẽ không có hơi nóng, và trong người chết không có sự sống; thì trong lời cầu nguyện nguội lạnh không có sự sốt sắng, không có phước hạnh. Không phải lời cầu nguyện lạnh lùng, mà là lời cầu nguyện hành động, mới có thể đóng trời lại [NEEDS REVIEW: OCR — “đóng trời ... năm”] ... và mở ra tùy ý, và đem những ân huệ chọn lọc nhất xuống vào lòng chúng ta. Gia-cốp đã tha thiết trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời; dù bị què, ông quyết không buông Chúa ra nếu chưa được phước, và như vậy, như một hoàng tử, ông có quyền năng và thắng hơn, Sáng thế Ký xxxii. 24-28; Ô-sê xii. 3, 4. Không phải lao nhọc của môi miệng, mà là của tấm lòng; không phải tuôn đổ lời nói, mà là tuôn đổ tâm hồn, mới khiến một người thắng hơn với Đức Chúa Trời. Ai muốn thắng trong sự cầu nguyện, phải gắng sức đến nỗi như hấp hối; và, như bà góa nài nỉ, không ngừng cho đến khi được đáp lời thuận lợi. Người phải vượt lên trên mọi sự nản lòng, và biến chúng thành sự khích lệ, như người đàn bà Ca-na-an đã làm, cho đến khi Đấng Christ phán: “Hỡi đàn bà kia, hãy được như ý ngươi muốn,” Ma-thi-ơ xv. 28. — Tôi có đọc về một người, khi cảm biết sự nguội lạnh và lạnh lùng của mình trong sự cầu nguyện, đã quở trách mình như vầy: Sao! Ngươi tưởng rằng Giô-na đã cầu nguyện như vầy, khi ông ở trong bụng địa ngục sao? Hay Đa-ni-ên, khi ông ở trong hang sư tử? Hay tên trộm cướp, khi hắn ở trên thập tự giá? Hay ba người trẻ Hê-bơ-rơ, khi họ ở trong lò lửa hừng? Hay các sứ đồ, khi họ bị xiềng xích và tù ngục? Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân quở trách chính mình, để hun đúc sự nguội lạnh của họ thành một ngọn lửa tốt hơn và ấm hơn, khi họ đến trình dâng trước mặt Chúa!
(4.) Cầu nguyện một cách đúng đắn, là cầu nguyện luôn luôn, Lu-ca xviii. 1. Người ta làm điều này, khi lòng họ luôn ở trong tâm trạng cầu nguyện — khi họ nắm lấy mọi cơ hội để tuôn đổ tâm hồn mình trước mặt Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca v. 17; Ê-phê-sô vi. 18; Rô-ma xii. 12. Những sự yếu đuối, thiếu thốn, sợ hãi, nguy hiểm, và cám dỗ hằng ngày của chúng ta, kêu gọi những lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta; và chứng tỏ rằng chúng ta phải luôn giữ lòng mình trong tâm trạng cầu nguyện. Các tâm hồn đầy ân điển xem như mình chẳng có gì, cho đến khi được đáp ứng trong những điều mình cầu xin; và vì vậy, họ cầu nguyện như thể chưa từng cầu nguyện. Nếu chúng ta bền lòng vật lộn với Đức Chúa Trời để được thương xót, quả thật, điều đó cuối cùng sẽ đến; và chúng ta sẽ phải nói rằng: Kiên trì cầu nguyện không phải là vô ích, dù Đức Chúa Trời, trong một thời gian, trì hoãn ban những ân huệ cụ thể đã cầu xin.
(5.) Cầu nguyện một cách đúng đắn, là cầu nguyện chân thành, Thi. cxlv. 18; Thi. xvii. 1. Lòng và lưỡi, lời cầu nguyện và việc làm, phải vang vọng nhau, bằng không mọi sự đều mất. Không phải tiếng nói lớn, cũng không nhiều lời, cũng không giọng điệu ngọt ngào, cũng không ý tưởng trau chuốt, cũng không lời lẽ hùng hồn, làm đẹp lòng Đức Giê-hô-va, mà là lẽ thật trong bề trong, Thi. li. 6. Lý do người ta không thành công trong các bổn phận và sự phục vụ tôn giáo, là vì họ không chân thành và ngay thẳng hơn trong đó: Nếu có nhiều sự đơn sơ của lòng trong các bổn phận, chúng ta sẽ có những sự đáp lời chắc chắn và ngọt ngào hơn từ trời. Chúng ta càng chân thành, lời cầu nguyện càng như món ăn thức uống của chúng ta; và điều này càng là trường hợp của chúng ta, chúng ta càng được Đức Chúa Trời yêu, Đấng vui thích nơi những kẻ vui thích trong sự phục vụ Ngài. Đối với các tâm hồn ngay thẳng Đấng Christ phán: “Cho đến bây giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi hết: hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn,” Giăng xvi. 24.
4. Lời cầu nguyện của ngươi phải hướng đến một mục đích tốt; tức là, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự ích lợi đời đời của chính tâm hồn ngươi, và của người khác. “Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm,” là lời dặn của sứ đồ, I Cô-rinh-tô x. 31. Khi Đức Chúa Trời đội mão cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính công việc Ngài trong chúng ta; và khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang về mọi điều chúng ta có, chúng ta chỉ dâng cho Ngài vinh quang đáng thuộc về danh Ngài; vì Ngài làm mọi công việc của chúng ta ở trong và vì chúng ta. Những lời cầu nguyện không bao giờ được Ngài đoái đến, là những lời không hướng đến vinh quang Ngài. Không phải đơn thuần là cầu nguyện, mà là tâm hồn nhắm đến vinh quang thiêng liêng trong sự cầu nguyện, mới thêm vinh quang cho Đấng Christ.
Thứ hai, Lời cầu nguyện đi kèm theo sự cứu rỗi làm cho cả con người tốt hơn. Nhờ đó đức tin được thêm lên, hy vọng được vững mạnh, tâm linh được phấn khởi, tấm lòng được yên ủi, lương tâm được thanh tẩy, cám dỗ bị thắng hơn, sự hư hoại bị yếu đi, tình cảm được đốt cháy, và ý chí được đổi mới hơn. Kinh Thánh cho một đám mây nhân chứng để chứng minh lẽ thật này; nhưng tôi kêu gọi các thánh đồ cầu nguyện: Các bạn há chẳng thấy, há chẳng kinh nghiệm điều đó sao? Tôi biết các bạn đã và đang kinh nghiệm; và chính điều này khiến lời cầu nguyện trở thành một sự vui thích.
Thứ ba, Bạn có thể xét lời cầu nguyện nào đi kèm theo sự cứu rỗi, bằng cách xét sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của người tin kính và của kẻ ác.
1. Các tâm hồn đầy ân điển cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong danh, và vì cớ Đấng Christ. Họ cầu xin mọi sự dựa trên huyết và sự công bình của Đấng Christ, sự đền tội và sự cầu thay của Ngài, Khải huyền iv. 10, 11. Họ luôn dâng lời cầu xin trong danh Đấng Christ; vì đó là ý muốn Ngài, Giăng xiv. 13, 14; Giăng xv. 16; Giăng xvi. 23. Không có sự vào thiên đàng, trừ khi chúng ta đem Đấng Christ trong vòng tay mình; “Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh,” Ê-phê-sô ii. 18. Từ Hy Lạp chỉ sự được dẫn dắt bởi tay; ám chỉ phong tục của các vua chúa, không ai được đến gần, trừ khi qua một trong những cận thần được yêu dấu của họ. Nếu bạn đem Đấng Christ trong vòng tay đức tin mình, bạn chiếm được lòng Cha; và, chiếm được điều này, bạn chiếm được mọi sự. Như Giô-sép đã nói với các anh em mình: “Nếu em út các ngươi không theo xuống với các ngươi, thì các ngươi sẽ không thấy mặt ta,” Sáng thế Ký xliii. 3; Đức Chúa Trời cũng phán vậy: Các ngươi sẽ không thấy mặt ta, trừ khi các ngươi đem Chúa Giê-xu theo với mình. Nay, các tâm hồn đầy ân điển, trong mọi lời cầu nguyện, trình Đấng Christ ra trước mặt Cha; và, vì cớ Ngài, họ cầu xin những điều đem lại sự ích lợi hiện tại và đời đời cho mình. Nhưng những kẻ hư không đối xử với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, dựa trên sự xứng đáng và công bình của chính mình. Như vậy, trong Ê-sai lviii. 2, 3, bạn thấy họ nại ra những sự phục vụ của mình, và tranh luận với Đức Chúa Trời một cách giận dữ, vì Ngài không đáp lời những sự xưng nhận giả hình của họ. Cũng vậy, người Pha-ri-si kiêu ngạo, Lu-ca xviii. 11, 12; và những kẻ giả hình được nói đến trong Ma-thi-ơ vi. 2, 5, 6 và Ma-thi-ơ xxiii, đứng rất vững trên những việc làm bề ngoài của mình, dù chúng chỉ là giẻ rách dơ bẩn.
2. Các tâm hồn đầy ân điển cầu nguyện nhiều hơn để được giải thoát khỏi tội lỗi mình, hơn là khỏi hoạn nạn mình. Dù xiềng xích đang chờ Phao-lô ở mọi nơi, ông không bao giờ kêu lên: Ôi, tôi là người khốn nạn, ai sẽ cứu tôi khỏi xiềng xích? Nhưng: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?” [Rô-ma vii. 24]. [NEEDS REVIEW: OCR — hai đoạn tiếp theo bị hỏng nặng, chỉ còn mảnh: “prayed, he will stand upon his watch-tower; and hear what God will speak, Psal. lxxxv. 8”]
5. Không sự nản lòng nào có thể lôi các tâm hồn đầy ân điển ra khỏi sự cầu nguyện; nhưng sự nản lòng nhỏ nhất cũng khiến những tấm lòng xác thịt lìa bỏ nó, Thi. xl. 1; Thi. xliv. 10-26; Ma-thi-ơ xv. 21-28; Ma-la-chi iii. 14; Ê-sai lviii. 1, 2, 3; A-mốt [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị mất]. Cơ Đốc nhân thật được nâng lên hơn là bị hạ xuống, được khích lệ hơn là bị nản lòng, bởi những sự trì hoãn hay từ chối; người sẽ kiên trì trong đường cầu nguyện, dù người ta nổi giận, sư tử gầm thét, và lò lửa bị đốt nóng gấp bảy lần. Nhưng kẻ ác thì không vậy, Gióp xxvii. 9, 10.
6. Khi một người đầy ân điển cầu nguyện, lòng người ở trong lời cầu nguyện, Thi. xlii. 4; I Sa-mu-ên i. 15; I Sa-mu-ên vii. 6; Ê-sai xxvi. 8, 9. Người biết rằng không lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoài lời mà tấm lòng chân thành và trọn vẹn dự vào. Không phải một góc của tấm lòng sẽ làm Đấng Tạo Hóa nên nó thỏa lòng. Luật hoàng gia là: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Phục truyền vi. 5. Giữa những người ngoại đạo, khi các con thú bị mổ ra để dâng tế lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ xem là tấm lòng; và, nếu nó xấu, của tế lễ bị loại bỏ. Cũng vậy, Đức Chúa Trời loại bỏ mọi của lễ mà tấm lòng không ở trong đó. Nay, kẻ ác vô tâm trong mọi lời cầu nguyện của mình, và vì vậy Đức Chúa Trời ngoảnh tai khỏi họ, Ê-sai xxix. 13, 14; Ma-thi-ơ xv. 7, 8, 9; Ê-xê-chi-ên xxxiii. 30, 31, 32; Giô-ên [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị mất]; Xa-cha-ri vii. 4, 5, 6.
7. Các tâm hồn đầy ân điển ra khỏi sự cầu nguyện với tấm lòng càng lìa xa [thế gian], và càng quyết chống lại nó. Sự thông công quý báu họ có với Đức Chúa Trời, những hơi thở ngọt ngào của Đức Chúa Trời vào tâm hồn và lòng họ, cùng những sự cảm động kín nhiệm của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ trong sự cầu nguyện, càng trang bị cho họ thêm để chống lại tội lỗi, và khiến họ thách thức tội lỗi: "Ta làm sao có thể phạm điều gian ác lớn này hay điều gian ác lớn kia nghịch cùng Đức Chúa Trời?" linh hồn cầu nguyện nói: "Ta không thể, ta sẽ không làm điều gì bất xứng với Đấng đã khiến mọi vinh quang của Ngài đi qua trước mặt ta trong sự cầu nguyện." Nhưng kẻ ác ra khỏi sự cầu nguyện với tấm lòng càng được khích lệ để phạm tội, và càng quyết tâm bước đi trong đó, Châm Ngôn 7:14, 15, 18, Giê-rê-mi 7:9, 10. Chúng dùng sự cầu nguyện để ru ngủ lương tâm mình, hầu cho chúng có thể phạm tội với ít sự hối hận hơn và nhiều thú vui hơn.
8. Những linh hồn đầy ân điển quan sát kỹ càng hơn về cách lòng mình được tác động trong sự cầu nguyện, hơn là cách lòng người khác bị ảnh hưởng. Khi họ cầu nguyện, họ nhìn bằng con mắt xét nét vào lòng mình, và thấy lòng mình được tan chảy, hạ mình, làm cho sống động, được nâng lên, và được thuộc linh hóa bởi sự cầu nguyện như thế nào. Nhưng kẻ ác, vì chúng cầu nguyện để được người ta thấy, Ma-thi-ơ 6:5, nên chúng rất khắt khe trong việc quan sát xem người khác có cảm động với lời cầu nguyện của chúng không, nhưng chẳng bao giờ để tâm, một cách có ích lợi, đến hiệu quả mà lời cầu nguyện có trên chính lòng mình.
Như vậy, ta đã cố gắng chỉ ra sự khác biệt lớn lao giữa lời cầu nguyện của người tin kính và lời cầu nguyện của kẻ chẳng tin kính: từ đó, và từ những điểm trước, bạn có thể học biết lời cầu nguyện nào là lời cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ bảy, giờ đây ta tiến tới trình bày sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ nhất, đó là một ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta trông đợi điều lành, và nhịn nhục chờ đợi cho đến khi điều ấy đến. Ta gọi đó là ân điển của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng ban cho nó; và vì thế Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, Rô-ma 15:13, vừa là đối tượng duy nhất, vừa là tác giả của nó. Sự trông cậy thiêng liêng không phải là một tình cảm tự nhiên, nhưng được hình thành trong linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh: nó cũng không phải là một nhân đức đạo đức mà con người có thể đạt được bằng những hành động thường xuyên của mình; nhưng là một nhân đức thần học mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ban cho. Đối tượng của sự trông cậy này là một điều gì đó tốt lành, thuộc về tương lai, có thể đạt được, và khó đạt được. Nó khiến linh hồn nhịn nhục chờ đợi điều mình trông đợi, Rô-ma 8:25. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là sự trông cậy, có nghĩa là một sự dồn hết cả thân thể lẫn tâm trí một cách mãnh liệt trong việc chờ đợi [phần còn lại bị mất — NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ hai, sự trông cậy này luôn luôn hướng về những đối tượng thánh khiết và thiên thượng; như về Đức Chúa Trời là Cha, 1 Phi-e-rơ 1:21, Giê-rê-mi 14:8, Giê-rê-mi 17:13, 17; về Đấng Christ, 1 Ti-mô-thê 1:1, Ga-la-ti 5:5; và về những lời hứa, Thi Thiên 119:49, 74, 81, 114, 147, Thi Thiên 130:5. Sự trông cậy nơi lời hứa đem thiên đàng xuống lòng người: nó nâng đỡ kẻ khốn khổ, làm cho vững vàng kẻ bối rối, an ủi kẻ ngã lòng, đem kẻ lang thang trở về, làm cho vững chắc kẻ chao đảo, và cứu những linh hồn hư mất, Thi Thiên 42:5, Thi Thiên 119:49, 50, Ô-sê 6:1, 2, 3. Nó sống và thịnh vượng khi được nuôi dưỡng bằng những lời hứa, Hê-bơ-rơ 11:13. Sự trông cậy cũng được thực hành về sự vinh hiển và phước hạnh ở bên hữu Đức Chúa Trời, Tít 2:13, Cô-lô-se 1:5, Hê-bơ-rơ 6:18, Ê-phê-sô 1:18.
Thứ ba, sự trông cậy thiêng liêng được xây dựng trên những nền tảng vững chắc nhất; đó là, trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:3 — trên quyền năng vô hạn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:21 — trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:13 — và trên huyết, sự công bình, sự đền tội, và sự cầu thay của Đấng Christ. Nhưng sự trông cậy của kẻ giả hình và kẻ ác luôn được xây dựng trên những nền tảng yếu đuối, mỏng manh, và cát lún, tức là, trên sự xưng nhận bề ngoài của chúng, những việc phục vụ và bổn phận của chúng, những đặc quyền bề ngoài của chúng, những cảm xúc và tâm trạng của chúng, và ý kiến tốt của người khác về chúng, Ê-sai 58:2, 3, Ma-thi-ơ chương 6 [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, sự trông cậy thật có thể được phân biệt với mọi sự trông cậy giả, bởi những đặc tính tuyệt vời của nó:
1. Vì đến từ trên cao, nó nâng lòng người lên để sống ở trên cao, Ma-thi-ơ 6:20, 21, Phi-líp 3:20, Cô-lô-se 3:1, 2. Nó đưa tín hữu lên thiên đàng để được cung ứng mọi nhu cầu của mình, và nếm trước những niềm vui của cõi đời đời. Những kho báu quý giá nhất, những người bạn yêu dấu nhất, và những niềm vui chính yếu của nó đều ở trên thiên đàng; và vì thế sự trông cậy sống ở đó.
2. Nó làm cho linh hồn thêm mạnh mẽ chống lại mọi hoạn nạn, sự chống đối, và sự cám dỗ: sự trông cậy là mão trụ giữ cho khỏi mọi tên đạn mà Sa-tan hay thế gian bắn vào linh hồn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Sự trông cậy về những của cải trên trời đã khiến các bậc anh hùng đức tin trong Hê-bơ-rơ chương 11 khinh dể của cải đời này. Sự trông cậy về một quê hương trên trời đã khiến họ sẵn lòng lìa bỏ quê hương mình, và sống trong chính đất hứa như sống trên đất khách quê người. Sự trông cậy về việc được sở hữu một nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các tầng trời, đã khiến họ sống vui vẻ trong đồng vắng, trên núi, trong hang hố, và trong hầm hố dưới đất. Sự trông cậy của một thánh đồ sẽ sống lâu hơn mọi sợ hãi, lo lắng, và thử thách. Nó có thể thấy thiên đàng xuyên qua những đám mây dày đặc nhất, thấy sự sống xuyên qua sự chết, thấy nụ cười xuyên qua nét cau mày, và thấy vinh quang xuyên qua khốn khổ; và như vậy nó chiến thắng mọi khó khăn.
3. Sự trông cậy thiêng liêng khiến linh hồn sống động và năng nổ. Trong 1 Phi-e-rơ 1:3, nó được gọi là sự trông cậy sống, vì nó đem sự sống và sự an ủi vào linh hồn; trong khi sự trông cậy của kẻ ác thì chết và sẽ chết; — vì nó tuôn chảy từ những nguồn sống động, tức là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ; — vì nó đặt linh hồn vào những nỗ lực sống động. Sự trông cậy sẽ khiến một người cầu nguyện, nghe Lời, và vâng lời vì sự sống: nó sẽ đặt người ấy vào những sự phục vụ khó khăn và gian khổ nhất vì Đức Chúa Trời và vì vinh quang của Ngài. Nếu những hy vọng xác thịt về việc đạt được danh vọng, giàu sang, và ân huệ của đời này đã khiến Áp-sa-lôm, Giê-hu, Ha-man, và nhiều người ngoại giáo đầy sự sống và sự năng động, thì chắc chắn những hy vọng thánh khiết và thiên thượng sẽ khiến con người càng sống động và năng nổ hơn biết bao, vì chúng vượt trội hơn những hy vọng kia bấy nhiêu [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Sự trông cậy này khiến linh hồn ngồi yên lặng và tĩnh lặng giữa mọi bão tố và biến động, Gióp 11:18, Hê-bơ-rơ 6:19. Nó là cái neo của linh hồn, thấu vào phía trong màn, và nắm lấy chính Đức Chúa Trời; và vì thế tín hữu hẳn phải được an toàn.
5. Nó khiến linh hồn nhịn nhục chờ đợi Đức Chúa Trời ban ơn thương xót, dù Đức Chúa Trời có trì hoãn việc ban cho, Rô-ma 8:25, Thi Thiên 130:5, 6, Rô-ma 4:18–21, Ha-ba-cúc 2:3. Sự trông cậy không vội vàng ấn định thời gian, cũng không giới hạn Đức Chúa Trời vào cách thức và phương thế bày tỏ ơn thương xót; nhưng phó cả hai điều ấy cho Đấng khôn ngoan và thành tín. Nếu không có sự trông cậy, sự nhịn nhục sẽ chết; và vì thế sự nhịn nhục được gọi là sự nhịn nhục của sự trông cậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.
6. Sự trông cậy đặt Cơ Đốc nhân vào việc làm cho mình nên thanh sạch, cũng như Đấng Christ là thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Từ Hy Lạp được dịch là "làm nên thanh sạch", là một ẩn dụ lấy từ các sự tẩy uế theo nghi lễ dưới luật pháp, hoặc từ việc luyện kim loại cho sạch khỏi xỉ; và nó biểu thị rằng những ai có sự trông cậy sẽ trị vì với Đấng Christ trong vinh quang, và những ai đã đặt lòng mình vào tình trạng phước hạnh thánh khiết và thuộc linh, sẽ làm cho cả thân thể lẫn linh hồn mình nên thanh sạch, hầu cho xứng với mẫu mực sáng láng mà Đấng Christ đã đặt trước mặt họ; vì biết rằng không ai sẽ hưởng vinh quang đời đời, ngoại trừ những người lao nhọc theo đuổi sự thanh sạch trọn vẹn. Giờ đây, sự trông cậy làm cho lòng và đời sống nên thanh sạch, bằng cách đặt những đối tượng thanh sạch nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Lời Chúa, trước linh hồn; — bằng cách khiến thánh đồ nghiêm túc và có lương tâm trong việc sử dụng mọi phương tiện thanh tẩy; — bằng cách thiêu đốt mọi sự hư hoại và nguyên tắc xấu xa nghịch với sự thanh sạch; — và bằng cách khiến linh hồn sống bởi Đấng Christ, và rút lấy năng lực thanh tẩy từ Đấng Christ, là nguồn của mọi sự thanh sạch.
7. Sự trông cậy thiêng liêng là bền vững và còn mãi, và sẽ không bao giờ lìa bỏ linh hồn cho đến khi linh hồn được đặt vào lòng Đấng Christ, Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: OCR], Châm Ngôn 14:32. Đa-vít nói, Thi Thiên 71:14, "Còn tôi, tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm." Một tình trạng không có sự trông cậy là tình trạng tồi tệ nhất trên đời. "Sự trông cậy trì hoãn khiến lòng bị đau đớn," người khôn ngoan nhận xét, Châm Ngôn 13:12 — sự mất đi sự trông cậy sẽ khiến linh hồn héo hon; thậm chí, sẽ khiến nó chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Lạy Chúa, linh hồn nào không nương dựa nơi Ngài bằng sự trông cậy, thì sẽ nương dựa nơi đâu? Sự trông cậy của tín hữu giống như ánh sáng ban mai, sẽ càng chiếu sáng rực rỡ hơn cho đến khi được sở hữu Đấng Christ và mão triều thiên. Nhưng sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra như sương mai buổi sáng, hay như mạng nhện; như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, hay như sự trút linh hồn, Gióp 8:13, 14, Gióp 11:20, Gióp 27:8, Châm Ngôn 14:32, Châm Ngôn 11:7.
Như vậy bạn thấy sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ tám, giờ đây ta sẽ trình bày sự bền đỗ nào là sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ nhất, đó là sự bền đỗ trong một sự xưng nhận thánh khiết, Hê-bơ-rơ 4:14, Hê-bơ-rơ 10:23.
Thứ hai, đó là sự bền đỗ trong những nguyên tắc thánh khiết và thuộc linh; sự ở lại trong đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự ăn năn, sự khiêm nhường, sự nhịn nhục, và mọi nhân đức Cơ Đốc. Không một ân điển nào, ngay cả ân điển sáng chói nhất, có thể tự mình đem một người lên thiên đàng nếu không có sự bền đỗ. Chính sự bền đỗ này đội mão triều thiên cho mọi ân điển, và cho mọi linh hồn đầy ân điển. "Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10. Những kẻ chỉ tin và ăn năn một thời gian, nhưng không bền đỗ đến cuối cùng, sẽ khốn khổ gấp đôi trong ngày báo thù.
Thứ ba, đó là sự ở lại hay tiếp tục trong lời hay đạo lý của Đấng Christ, Giăng 15:3 [NEEDS REVIEW: OCR], 1 Giăng 2:14, 24, 2 Giăng 9, Giăng 8:32. Chỉ khởi đầu tốt thôi thì chưa đủ, trừ khi kết thúc tốt. Không phải sự hiểu biết hay khen ngợi lời của Đấng Christ, nhưng là sự ở lại trong đó, sẽ khiến một người được hạnh phúc sau rốt. Những kẻ, như Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, 1 Ti-mô-thê 1:19, 20, 1 Cô-rinh-tô 5:5, đã chối bỏ hay làm đắm tàu đức tin, sẽ bị Chúa, hay bị dân sự Ngài, hay bị cả hai, phó cho Sa-tan, hầu cho chúng học biết đừng phạm thượng. Thông thường, sự cuối cùng của những kẻ ấy còn tệ hơn lúc ban đầu, 2 Phi-e-rơ 2:20, 21, 22. Sự đoán phạt gấp đôi chờ đợi những kẻ khởi đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt, 2 Ti-mô-thê 3:13.
Thứ tư, đó là sự bền đỗ trong các đường lối tin kính và thánh khiết, Công Vụ 1:14, Công Vụ 2:42, 46, 1 Ti-mô-thê 5:5, Rô-ma 12:12. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ được đứng yên, nhưng phải đi từ đức tin đến đức tin, và từ sức mạnh đến sức mạnh. Người ấy phải tiến bộ không ngừng trong sự thánh khiết, trước khi bước vào sự hạnh phúc.
Trước khi kết thúc chương này, hãy nhận lấy hai lời cảnh báo này; chúng giúp cho sự vững vàng và an ủi của bạn. 1. Không phải mọi thánh đồ đều có những điều đi kèm với sự cứu rỗi ở cùng một mức độ. Nếu bạn chỉ có được một mức độ nhỏ nhất của chúng, bạn có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, như thể bạn đã ở trên thiên đàng rồi; vậy tại sao điều này lại không đem lại sự an ủi cho bạn ngay bây giờ? Ta cho rằng nó có thể, nếu bạn không tàn nhẫn với chính linh hồn mình. [Có thể bạn không tìm thấy mọi điều trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi;] nhưng nếu bạn tìm thấy một vài điều, hay một ít, hay thậm chí chỉ một điều trong chúng, thì tình trạng của bạn vẫn an toàn, và sự hạnh phúc sau rốt sẽ là phần của bạn [NEEDS REVIEW: OCR]. Cảm nhận của bạn về một trong những điều quý báu ấy phải có sức mạnh hơn để khiến bạn kết luận rằng tình trạng của bạn là tốt, hơn là bất kỳ điều gì khác khiến bạn tưởng tượng rằng mọi sự đều hư hỏng, và rằng bạn sẽ hư mất sau rốt. Đừng luôn đứng về phía tội lỗi và Sa-tan mà chống lại chính linh hồn mình.
SỰ KHÁC BIỆT GIỮA SỰ CHẮC CHẮN THẬT VÀ SỰ CHẮC CHẮN GIẢ
Giờ đây ta đến để đánh dấu sự khác biệt giữa một sự chắc chắn thật và một sự chắc chắn giả mạo.
Thứ nhất, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc luôn đi kèm với một sự ngưỡng mộ sâu sắc về tình yêu siêu việt của Đức Chúa Trời dành cho linh hồn trong Chúa Giê-xu Christ.
Tín hữu được chắc chắn thường trút linh hồn mình ra như vầy: "Ôi Chúa, con là ai, con là gì, mà Ngài lại ban cho con hòn sỏi trắng của sự tha tội, trong khi thế gian nhận lấy án đoán phạt! Ôi sự thương xót lớn lao dường nào, khi Ngài ban cho con nước từ vầng đá, và ma-na từ trời, trong khi nhiều con cái rất yêu dấu của Ngài trải qua những ngày tháng than thở và phàn nàn vì thiếu sự chắc chắn! Rằng Ngài lại đổ đầy lòng con với ý thức về ân huệ của Ngài, trong ân huệ ấy có sự sống, và về sự nhân từ của Ngài, vốn tốt hơn sự sống; trong khi nhiều người thậm chí chán ngán sự sống mình, vì họ thiếu điều con đang hưởng!"
"Tôi sẽ gọi sự thương xót này, sự chắc chắn này mà Ngài đã ban cho tôi, bằng tên gì? Vì đây là một sự thương xót khiến tôi xứng hợp để làm tròn các bổn phận, để vác thập tự giá, và để sử dụng các ơn phước; khiến tôi xứng hợp để bước đi cách khiêm nhường, để hành động cách nghiêm túc, và để chịu khổ cách vui vẻ, tôi không thể không hát với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, oai nghiêm trong sự thánh, đáng sợ trong sự khen ngợi, hay làm các phép lạ?' Và với sứ đồ, Ê-phê-sô 3:18, 19, 'Ôi bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết!' Nếu hoàng hậu Sê-ba đã quá đỗi ngưỡng mộ sự khôn ngoan, sự vĩ đại, và sự vinh hiển của Sa-lô-môn, đến nỗi bà không thể không kêu lên, 'Phước cho những người của vua, phước cho các tôi tớ này của vua, là kẻ đứng chầu trước mặt vua luôn luôn, và nghe sự khôn ngoan của vua;' thì sự chắc chắn phước hạnh mà tôi có về tình yêu của Đức Chúa Trời, về phần của tôi trong Đấng Christ và sự hiệp một với Ngài, và về sự hạnh phúc đời đời của tôi, phải tác động trong tôi một sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời thật sự, nghiêm túc, và sâu sắc dường nào!"
Thứ hai, sự chắc chắn thật luôn sinh ra một sự khao khát tha thiết và nôn nóng được hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ đầy trọn hơn, Thi Thiên 42:1, 2 [NEEDS REVIEW: OCR], Phi-líp 1:23, Khải Huyền 22:17.
"Hỡi Chúa Giê-xu," linh hồn được chắc chắn nói, "Ngài là sự sống của con, niềm vui của con, mão triều thiên của con, là tất cả của con: con không thể không khao khát được thấy mặt đáng tôn thờ của Ngài; được uống nơi những sông vui sướng ở bên hữu Ngài, được biết những sự mầu nhiệm đã giấu kín từ mọi thời đại, và được nuốt mất trong sự hưởng trọn chính Ngài là Đấng phước hạnh."
Thứ ba, sự chắc chắn chân thật thường bị Sa-tan tấn công dữ dội từ mọi phía; hắn là một kẻ thù lớn của sự an ủi hiện tại của các thánh đồ, đến nỗi hắn dùng mọi mưu chước để quấy rối sự yên nghỉ của linh hồn họ. Chúa Giê-xu vừa nghe tiếng từ trời, Ma-thi-ơ 3:17, thì liền bị ma quỷ cám dỗ trong đồng vắng. Phao-lô vừa được cất lên đến tầng trời thứ ba, sau khi đã thấy những sự hiện thấy không thể nói ra, thì liền bị Sa-tan đánh đập, 2 Cô-rinh-tô 12:5 [NEEDS REVIEW: OCR]. Hỡi các Cơ Đốc nhân được chắc chắn, hãy nói cho ta biết, các bạn há chẳng thấy hắn dùng mọi quyền năng và mưu chước để lay chuyển các trụ cột của đức tin các bạn, và lật đổ sự chắc chắn của các bạn sao? Ta biết các bạn đã thấy. Sự chắc chắn tạo nên một thiên đàng trong linh hồn tín hữu; nó khiến người ấy xứng hợp để làm những việc lớn nhất cho Đức Chúa Trời, và khiến người ấy thậm chí chiến thắng Sa-tan; vì thế, đừng bao giờ lấy làm lạ khi Sa-tan tấn công sự chắc chắn của bạn, nhưng hãy trông đợi điều ấy. Người cai ngục yên lặng, trong khi tù nhân còn bị xiềng xích; nhưng khi tù nhân trốn thoát, người cai ngục liền truy đuổi với tiếng la hét [NEEDS REVIEW: OCR]. Cũng một thể ấy, bao lâu linh hồn còn trong cảnh nô lệ, Sa-tan không dễ quấy rối nó; nhưng một khi linh hồn được tự do, và được Đấng Christ bảo đảm về sự tự do ấy, thì Sa-tan nói, (như Pha-ra-ôn xưa đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9,) "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp; ta sẽ chia của cướp; lòng tham ta sẽ được thỏa mãn; ta sẽ tuốt gươm ra, tay ta sẽ hủy diệt chúng nó." Kinh nghiệm của mọi thánh đồ được chắc chắn đều xác nhận điều này cách dồi dào. Y-sơ-ra-ên đi xuống Ê-díp-tô thì không có kẻ thù hay sự chống đối nào; nhưng khi hành trình về Ca-na-an, họ chẳng bao giờ được yên khỏi chúng.
Thứ tư, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc khiến một người dạn dĩ như sư tử vì Đấng Christ và vì cớ Ngài. Sau khi Đức Thánh Linh giáng trên các sứ đồ, họ đã không nao núng, cương quyết dường nào trước mọi sự chống đối, hoạn nạn, và bắt bớ! Sự chắc chắn đã có cùng một hiệu quả trên lòng Đa-vít, Thi Thiên 23:4, 5, 6, trên lòng Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24–26 [NEEDS REVIEW: OCR], và trên lòng người Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 10:34. Dù những tay cung thủ, thế gian, ma quỷ, và xác thịt, có bắn dữ dội vào một linh hồn đang ở dưới sự chắc chắn, cây cung của người ấy vẫn bền vững trong sức mạnh.
Thứ năm, sự chắc chắn thật sẽ khiến một người dùng mọi nỗ lực để khiến người khác cũng được dự phần vào cùng một ơn thương xót. "Phàm ai kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi," Thi Thiên 66:16. "Tôi đã tối tăm, nhưng Ngài đã khiến tôi nên sáng láng," Ê-phê-sô 5:8. "Tôi đã trống không, nhưng Ngài đã khiến tôi được đầy dẫy," Cô-lô-se 2:10 [NEEDS REVIEW: OCR]. "Tôi đã bất công, nhưng Ngài đã khiến tôi nên công bình," 1 Cô-rinh-tô 1:30. "Tôi đã đầy những vết nhơ và tì vết, Ê-sai 1:6, nhưng Ngài đã rửa sạch tôi, và khiến tôi nên xinh đẹp trọn vẹn; không vết, không nhăn," Nhã Ca 4:7, Ê-phê-sô 5:26, 27 [NEEDS REVIEW: OCR]. "Vì đã biết sự thiếu thốn, tôi đã lâu ngày tìm kiếm sự chắc chắn; nhưng giờ đây thấy được giá trị, và nếm được sự ngọt ngào của nó. Ôi, đó là một viên ngọc quý giá, một tia vinh quang, khiến linh hồn tôi được đền bù xứng đáng cho mọi sự chờ đợi, khóc lóc và vật lộn." Như vậy, khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi Phao-lô bởi ân điển Ngài, và bày tỏ Đấng Christ trong ông và cho ông, ông đã lao nhọc dường nào, như vì sự sống, để đem người khác đến chỗ quen biết và tiếp nhận Đấng Christ, và đến sự chắc chắn về hạnh phúc đời đời qua Ngài. Cũng vậy, nàng dâu, được chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, đã cố gắng, bằng mọi cung bậc của tình yêu, để kéo các con gái Giê-ru-sa-lem đến chiêm ngưỡng Đấng Christ, và đến sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, Nhã Ca 5:10–16. Khi một tia sáng thiêng liêng đã chiếu trên Anh-rê, ông tìm cách đưa em mình là Si-môn đến cùng suối nguồn [NEEDS REVIEW: OCR]. Và khi Phi-líp chỉ thoáng thấy dung nhan Đấng Christ, ông kêu gọi Na-tha-na-ên đến cùng chia sẻ phước hạnh với mình, Giăng 1:40–47.
Tiếng kêu liên lỉ của những linh hồn ở dưới quyền năng của sự chắc chắn là, "Khá nếm thử và nhìn xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao: các nẻo Ngài là nẻo khoái lạc, và mọi đường lối Ngài đều bình an: các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề: ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng: một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác," Thi Thiên 34:8, Châm Ngôn 3:17, 1 Giăng 5:3, Ma-thi-ơ 11:30, Thi Thiên 84:10. "Có những niềm vui vinh hiển hơn, những sự an ủi tinh khiết hơn, sự bình an bền vững hơn, và những sự vui thích thiên thượng hơn, trong một giờ thông công với Đức Chúa Trời, hơn là trong mọi sự ở dưới Đức Chúa Trời." Những linh hồn như vậy không muốn lên thiên đàng mà không có bạn đồng hành; nhưng thường cầu nguyện rằng, "Lạy Cha, xin ban phước cho linh hồn này và linh hồn kia; xin cho chúng con được lên thiên đàng [cùng nhau — NEEDS REVIEW: OCR]."
Thứ sáu, sự chắc chắn thật sẽ làm cho thánh đồ thêm mạnh mẽ lạ thường chống lại mọi sự gian ác. Không ai ghê tởm, canh giữ chống lại, và than khóc dưới ý thức về những khuynh hướng tội lỗi hơn một người như vậy. Mỗi sự cựa quậy của tội lỗi khiến người ấy kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Người ấy nói với tội lỗi, như Đa-vít đã nói với kẻ có tội, Thi Thiên 119:115, "Hỡi những dục vọng của ta, hãy lìa xa ta; vì ta đã nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và đã phó chính mình hoàn toàn và duy nhất cho Ngài, và vì thế, ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta." Cơ Đốc nhân được chắc chắn biết rằng phạm tội nghịch cùng ánh sáng là nguy hiểm; phạm tội nghịch cùng tình yêu còn nguy hiểm hơn; và phạm tội nghịch cùng tình yêu đã được bày tỏ và mặc khải là nguy hiểm nhất. Phạm tội dưới sự chắc chắn là phạm tội nghịch cùng phương thuốc quý báu nhất, và những hy vọng cao nhất về vinh quang; là đánh mất sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui không thể nói ra và đầy vinh quang: là làm sỉ nhục Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, làm tổn thương lương tâm; làm mờ tối các bằng chứng của bạn, và làm đắng cay các ơn phước của bạn. Thật vậy, sự chắc chắn ấy chỉ là sự tự phụ, khi nó khiến con người coi nhẹ tội lỗi, và bước đi trong đường lối nó: sự chắc chắn như vậy sẽ không bao giờ đem một người lên thiên đàng; trái lại, nó sẽ khiến người ấy thành kẻ khốn khổ nhất trong số những linh hồn hư mất. Lạy Chúa! Xin giải cứu linh hồn con khỏi một sự chắc chắn như vậy; và xin ban cho con ngày càng nhiều hơn sự chắc chắn thiêng liêng, là sự khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn hỏa ngục, và khiến linh hồn cẩn thận tránh điều trước hơn là sợ hãi rơi vào điều sau.
Thứ bảy, sự chắc chắn lành mạnh luôn dịu dàng với tình yêu thương, sự khiêm nhường, và niềm vui thánh khiết, Thi Thiên 18:1, Thi Thiên 22:6 [NEEDS REVIEW: OCR], Ê-phê-sô 3:8.
Thứ tám, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc nảy sinh từ lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh của tín hữu rằng người ấy là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, 1 Cô-rinh-tô 2:12, và đây vừa là vinh dự vừa là sự an ủi của người ấy.
Nhưng có thể hỏi rằng, làm sao chúng ta phân biệt được lời chứng của Đức Thánh Linh với lời chứng mà ma quỷ dùng để lừa dối nhiều người trong những ngày này? Ta trả lời, điều này có thể được biết qua những điểm sau đây, mà ta xin bạn hãy nghiêm túc suy xét, vì bạn quý trọng sự bình an và sự vững vàng của linh hồn mình.
1. Đức Thánh Linh của Đấng Christ không làm chứng bằng một tiếng phán từ bên ngoài, như Đức Chúa Trời đã phán từ trời về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:17 [NEEDS REVIEW: OCR]; cũng không bằng một thiên sứ, như đã phán với trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:30; nhưng bằng một cách kín nhiệm, thầm lặng, và không thể nói ra, Ngài bảo tín hữu hãy vững lòng. Đức Thánh Linh của Chúa không gây ồn ào, nhưng đến như một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, và thì thầm với linh hồn rằng nó được yêu thương và được tha thứ, và sẽ được vinh hiển đời đời.
2. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ chỉ được hưởng trong các đường lối thánh khiết, Công Vụ 10:4, Đa-ni-ên 9:20, 21, 22, Ê-sai 64:5 [NEEDS REVIEW: OCR], Công Vụ 10:44. Quả là gần như phạm thượng khi ai dám khẳng định rằng Đức Thánh Linh phước hạnh lại bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời cho những người bước đi trong đường lối gian ác [NEEDS REVIEW: OCR].
3. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì rõ ràng, đầy đủ, và thỏa mãn; đến nỗi linh hồn được khiến cho hát cách ngọt ngào rằng, "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Quyền năng, oai nghi, và vinh quang đi kèm với lời chứng của Đức Thánh Linh đến nỗi xua tan mọi đám mây, giải quyết mọi nghi ngờ, trả lời mọi sự chống đối, làm im lặng mọi sự cãi cọ, và đổ đầy linh hồn với niềm vui không thể nói ra [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Dù Đức Thánh Linh là Thần làm chứng, Ngài không phải lúc nào cũng làm chứng cho tín hữu về tình yêu của Đức Chúa Cha, hay về sự làm con nuôi và phần của họ trong Đấng Christ, Gióp 23:8, 9, 1 Giăng 5:19 [NEEDS REVIEW: OCR], Thi Thiên 88, Thi Thiên 77, Mi-chê 7:8, 9, Ê-sai 8:17. Thường có nhiều công việc vinh hiển và hiệu quả của Đức Thánh Linh, như đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, sự thánh khiết, ở nơi không có lời chứng của Đức Thánh Linh, Ê-sai 50:10. Đa-vít đã có nhiều sự vận hành ngọt ngào của Đức Thánh Linh trong ông và trên ông, khi ông đã bởi tội lỗi mà đánh mất lời chứng của Đức Thánh Linh, Thi Thiên 51:10, 11, 12. Không phải mọi tín hữu đều thấy cùng một nhu cầu về lời chứng này; họ không cùng quý trọng, quan sát, và sử dụng nó như nhau; và vì thế, chẳng có gì lạ nếu Đức Thánh Linh làm chứng cho người này mà không cho người khác. Bạn chỉ đang làm vui lòng Sa-tan, và làm hại chính linh hồn mình, khi bạn lý luận rằng mình không có Đức Thánh Linh, vì Ngài không phải là Thần làm chứng và đóng ấn cho bạn. Đức Thánh Linh có thể hành động theo cách này, khi Ngài không hành động theo cách khác: đôi khi Ngài là Thần làm cho sống lại, lúc khác là Thần soi sáng, Thần hạ mình, Thần vui mừng, Thần đóng ấn, và luôn luôn là Thần nâng đỡ.
5. Lời chứng của Đức Thánh Linh là chắc chắn. Đức Thánh Linh chính là lẽ thật, là Đấng dò xét thấu đáo những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, là Đấng vạch trần và hủy diệt mọi tà linh: Ngài vượt trên mọi khả năng bị lừa dối, vì Ngài là Đấng toàn tri [NEEDS REVIEW: OCR]. Lời chứng của Ngài chắc chắn hơn cả việc một người nghe tiếng từ trời tuyên bố mình được phước. Bạn có thể an toàn phó thác linh hồn mình trên lời chứng này; nó chưa từng, và sẽ không bao giờ lừa dối bất kỳ ai nương dựa nơi nó. Nó sẽ là vầng đá nâng đỡ linh hồn, khi mọi lời chứng giả đều sẽ chứng tỏ là một ngọn giáo đâm thủng và hủy diệt linh hồn.
6. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đi kèm với lời chứng của chính chúng ta. Hai điều này có thể được phân biệt, nhưng không bao giờ có thể tách rời. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cho một người, tâm linh của chính người ấy không làm chứng nghịch lại người ấy. Nhưng nếu lương tâm của chúng ta không trước hết làm chứng rằng chúng ta là con cái và là kẻ kế tự, thì Đức Thánh Linh không làm chứng; vì Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh chúng ta, Rô-ma 8:16, 1 Giăng 3:21, 1 Giăng 5:8–12. Bởi "Đức Thánh Linh" trong đoạn Kinh Thánh vừa trích, chúng ta có thể hiểu là Đức Thánh Linh, bởi sức mạnh của Ngài chúng ta nắm lấy Đấng Christ và mọi ơn phước của Ngài; bởi "nước" có thể có nghĩa là sự tái sinh và sự nên thánh của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR]; và bởi "huyết" có thể biểu thị huyết và sự công bình của Đấng Christ, được kể cho chúng ta và được áp dụng cho chúng ta: và ba điều này hiệp một; tức là, chúng đều hòa hợp làm chứng cùng một điều.
7. Lời chứng của Đức Thánh Linh luôn phù hợp với Lời Chúa. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa lời chứng bên trong và lời chứng bên ngoài, giữa Đức Thánh Linh và Lời của Đức Chúa Trời. Các sách Kinh Thánh đều được Đức Thánh Linh hà hơi, và trong đó Ngài đã bày tỏ trọn ý muốn của Ngài; và vì thế, Ngài sẽ không tự mâu thuẫn với chính mình, bằng cách ban một lời chứng khác với chúng. Lời Chúa phán, những ai được tái sinh, là tạo vật mới, tin và ăn năn, sẽ được cứu; nhưng ngươi đã được tái sinh, ngươi là tạo vật mới, ngươi tin và ăn năn; vậy ngươi sẽ được cứu, Đức Thánh Linh phán. Ngài không bao giờ xưng công chính nơi Lời Chúa đoán phạt; cũng không ban phước nơi Lời Chúa rủa sả. Trong Cựu Ước, mọi sự mặc khải đều phải được tra xét bằng Lời Chúa, Ê-sai 8:20. Cũng vậy, trong Giăng 16:13, Đức Thánh Linh được nói đến như một sứ giả hay người đưa tin, chỉ trung tín thuật lại những điều được ủy thác cho Ngài. Những ai ở dưới ảnh hưởng của Sa-tan, có thể có một lời chứng rằng mình được hạnh phúc, nghịch với lời chứng của Lời Chúa; nhưng bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban lời chứng của Ngài, lời chứng ấy vẫn luôn phù hợp với Lời Chúa [NEEDS REVIEW: OCR].
8. Đó là một lời chứng thánh khiết. Không có gì lôi cuốn lòng người vào tình yêu, sự thực hành, và sự tăng trưởng của sự thánh khiết hơn là việc Đức Thánh Linh đóng ấn lòng ấy cho đến ngày cứu chuộc, và phán sự bình an, Thi Thiên 85:8, 1 Cô-rinh-tô 15:31 [NEEDS REVIEW: OCR], 2 Cô-rinh-tô 5:14. Không có gì khiến một người cẩn thận hơn để làm đẹp lòng Chúa, sợ hãi hơn để phạm đến Ngài, chuyên tâm hơn để tôn cao Ngài, và thận trọng hơn để bước đi với Đấng Christ, bằng lời chứng này của Đức Thánh Linh. Ai sống theo cách ngược lại, dù sự xưng nhận của người ấy có cao đến đâu, cũng đang ở dưới quyền cai trị của ma quỷ, và bị hắn bắt làm phu tù theo ý hắn.
9. Sự chắc chắn là một viên ngọc mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những tấm lòng được đổi mới. Đức Thánh Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất kỳ ai, ngoại trừ những người mà Đấng Christ đã trước hết in hình ảnh của Ngài: Ngài không bao giờ nói với một người rằng tên người ấy đã được ghi trong sách sự sống, cho đến khi Ngài đã hà hơi sự sống thuộc linh vào người ấy. Đấng Christ không bao giờ ban tên mới, cho đến khi Ngài đã khiến một người nên tạo vật mới. Đức Thánh Linh chỉ làm chứng cho những ai ghét tội lỗi hơn hỏa ngục, và yêu sự thánh khiết hơn sự sống. Và điều này cần được cẩn thận lưu ý, để chống lại những linh hồn bị lừa dối, là những kẻ còn ở trong huyết mình, và lăn lóc trong tội lỗi mình; mà vẫn khoe khoang về lời chứng và sự làm chứng của Đức Thánh Linh.
GIẢI ĐÁP MỘT SỐ CÂU HỎI VỀ SỰ CHẮC CHẮN
Giờ đây ta sẽ tiến tới giải đáp một số câu hỏi về chủ đề này [NEEDS REVIEW: OCR].
I. Ta dường như nghe một số linh hồn quý báu nói rằng: Chúng tôi, sau nhiều lần cầu nguyện, khóc lóc, và chờ đợi, đã đạt được sự chắc chắn; nhưng than ôi! Sa-tan sẽ lao nhọc để làm suy yếu nó, và cướp nó khỏi chúng tôi; vậy chúng tôi phải dùng phương thế nào để củng cố và giữ vững nó?
Trả lời: Nếu bạn muốn sự chắc chắn của mình được củng cố và duy trì,
Thứ nhất, hãy nghiêm túc và thành thật, siêng năng và bền bỉ trong việc sử dụng những phương tiện mà nhờ đó bạn đã đạt được sự chắc chắn lúc ban đầu; như sự cầu nguyện, nghe Lời Chúa, bẻ bánh, sự thông công của các thánh đồ, và những điều tương tự. Việc sử dụng những điều này một cách có lương tâm được ban phước, không chỉ với sự bảo tồn sự chắc chắn, mà còn với sự gia tăng của nó. Các đường lối và bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh đã làm những việc lạ lùng trên bạn khi bạn còn chết; huống chi chúng sẽ tác động trên bạn dường nào bây giờ, khi bạn đã được sống lại [NEEDS REVIEW: OCR].
Than ôi! Kẻ nào tưởng mình quá tốt đến nỗi chẳng cần đến các phương tiện ân điển, sẽ mau chóng trở nên yếu đuối trong sự chắc chắn của mình. Hãy bám chặt lấy các phương tiện ân điển quý báu của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR]. Những kẻ vờ rằng mình sống vượt trên các phương tiện ân điển, chưa từng biết bởi kinh nghiệm rằng có được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc là một ơn thương xót lớn dường nào; hoặc nếu không thì có thể đã đánh mất điều mình từng có.
Thứ hai, hãy suy ngẫm nhiều về các đặc quyền thuộc linh của bạn, tức là, sự làm con nuôi, sự xưng công chính của bạn, v.v. 1 Phi-e-rơ 2:9. Kẻ nào bỏ qua quy tắc này, sẽ mau chóng thấy mặt trời mình lặn trong đám mây.
Thứ ba, hãy xem chừng để lòng bạn hướng về Đấng Christ nhiều hơn là hướng về sự chắc chắn. Điều sau thì ngọt ngào, đáng yêu, và quý báu, nhưng Đấng Christ còn hơn thế nhiều; vì vậy hãy để mắt và lòng bạn chăm chú nhất vào Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, hãy bận rộn với Đấng Christ hơn là với các ân điển của bạn. Ngài sẽ không cho phép ngay cả các ân điển của bạn làm đối thủ với Ngài. Bạn có thể nhìn ngắm và vui thích nơi chúng, nhưng bạn phải sống bởi Ngài. Đây là cách để giữ Đấng Christ và sự chắc chắn: kẻ nào bước đi ngược lại quy tắc này, sẽ sớm thấy mình mất cả hai.
Thứ năm, hãy sử dụng sự chắc chắn của bạn để củng cố bạn chống lại những cám dỗ và sự hư hoại, để nâng cao quyết tâm của bạn, để đốt cháy tình cảm của bạn, và để làm cho nếp sống của bạn tốt hơn. Như cách sẵn có để duy trì và gia tăng sức mạnh tự nhiên của chúng ta là rèn luyện nó, thì với sự chắc chắn cũng vậy. Đó là một trong những ta-lâng quý báu nhất mà Đức Chúa Trời từng giao phó cho con người; và kẻ nào không sử dụng nó, sẽ mau chóng đánh mất nó!
Thứ sáu, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn, Mi-chê 6:8. Đấng cao cả và thánh khiết, là Đấng ngự nơi đời đời, cũng ngự với người có tâm linh khiêm nhường, Ê-sai 57:15. Điều này bao gồm nhiều điều: 1. Đức Chúa Trời đoái xem kẻ khiêm nhường, 2. Ngài giúp đỡ và thêm sức cho họ, 3. Ngài bảo vệ và giữ gìn họ, 4. Ngài cảm thông với họ, 5. Ngài ban mọi điều tốt lành thích hợp cho họ, 6. Ngài cai trị trong lòng và tình cảm của họ, 7. Ngài dạy dỗ họ. Giờ đây hãy nói cho ta biết, nếu Đức Chúa Trời ngự với những linh hồn khiêm nhường như vậy, thì việc Đức Chúa Trời ngự với bạn như thế, há chẳng góp phần rất nhiều vào việc củng cố và duy trì sự chắc chắn của bạn sao? Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường, Gia-cơ 4:6. Và bạn càng có nhiều ân điển, sự chắc chắn của bạn sẽ càng lớn. Vì vậy, ta nói lại lần nữa, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn, và bạn sẽ đội mão triều thiên của sự chắc chắn cho đến ngày cuối cùng của đời mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ bảy, hãy canh giữ chống lại những tội lỗi mà bởi đó các thánh đồ khác đã đánh mất sự chắc chắn của họ. Hãy coi chừng sự tự tin và an toàn xác thịt. Đa-vít đã đánh mất sự chắc chắn của mình vì không canh giữ chống lại điều ác này, Thi Thiên 30:6, 7. Hãy coi chừng một tâm trạng nhẹ dạ, cẩu thả, và biếng nhác trong những việc thuộc linh. Nàng dâu đã đánh mất sự chắc chắn và sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, bởi sự đãng trí của tâm trí, Nhã Ca 5:2, 3, 6. Hãy coi chừng một tâm linh cứng cỏi dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời; điều này khiến Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài. Nói tóm lại, hãy coi chừng nếm trái cấm, nhớ rằng A-đam đã mất nhiều dường nào chỉ vì một miếng nếm.
Thứ tám, hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét về sự khó khăn lạ lùng của việc phục hồi sự chắc chắn khi nó đã mất. Việc đạt được nó lúc ban đầu đã tốn của bạn rất nhiều; nhưng việc đạt lại nó, (nếu bạn bất hạnh đến nỗi đánh mất nó), sẽ khiến bạn phải tốn nhiều công sức và chi phí hơn. Giữ sự chắc chắn bây giờ khi bạn đã đạt được nó thì dễ hơn nhiều so với việc phục hồi nó khi đã mất.
Thứ chín, hãy suy ngẫm về những điều ác buồn thảm chắc chắn sẽ theo sau sự mất đi sự chắc chắn của bạn: ta chỉ nêu một vài điều. 1. Không một điều quý báu nào của Đấng Christ sẽ còn ngọt ngào với bạn như trước kia. 2. Bạn sẽ không còn sốt sắng, cũng không siêng năng, cũng không sống động, cũng không vui vẻ trong bổn phận, như bạn đã từng trong thời gian qua. 3. Hoạn nạn sẽ sớm nhận chìm bạn, cám dỗ sẽ sớm thắng hơn bạn, và sự hư hoại sẽ sớm làm bạn nản lòng [NEEDS REVIEW: OCR]. Các ơn phước của bạn sẽ trở nên đắng cay, đời sống bạn thành gánh nặng, và sự chết thành nỗi kinh hoàng cho bạn [NEEDS REVIEW: OCR].
II. Giả sử các tín hữu đã không cẩn thận như đáng phải, để duy trì sự chắc chắn của mình, và vì thế đã đánh mất nó; thì những linh hồn buồn thảm như vậy có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngã lòng dưới sự mất mát ấy bằng cách nào? Ta trả lời,
Thứ nhất, những linh hồn đã đánh mất sự chắc chắn mà mình từng có, có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngã lòng, bằng cách suy xét rằng dù họ đã mất sự chắc chắn, họ vẫn chưa mất quyền làm con; vì một khi là con cái, thì mãi mãi là con cái; một khi được yêu thương, thì mãi mãi được yêu thương. Đa-vít nói, 2 Sa-mu-ên 23:5, "Dù chính mình tôi hay nhà tôi, chưa được trọn vẹn và hoàn hảo trong bước đi trước mặt Đức Chúa Trời như đáng phải, nhưng chúng tôi đã bẻ giao ước, và xây lưng lại cùng Ngài; tuy nhiên Ngài đã tự buộc mình trong một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ làm Cha tôi, và tôi sẽ làm con trai Ngài; đây là sự cứu rỗi của tôi, và là nền tảng an ủi cho linh hồn tôi."
Thứ hai, hãy suy xét rằng dù sự an ủi và bình an của bạn phụ thuộc nhiều vào sự chắc chắn của bạn, nhưng sự hạnh phúc đời đời của bạn không phụ thuộc vào nó. Sự hạnh phúc đời đời của bạn nằm ở việc có phần trong Đức Chúa Trời, Thi Thiên 144:15, chứ không nằm ở việc bạn thấy và biết phần ấy. Tác giả Thi Thiên công bố người có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời là có phước, dù người ấy thiếu sự chắc chắn, Thi Thiên 146:5 [NEEDS REVIEW: OCR]. Người nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va cũng có phước, dù hiện tại người ấy chưa có sự chắc chắn, Châm Ngôn 16:20. Lại nữa, người nào kính sợ Đức Giê-hô-va là có phước, dù người ấy chưa có sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 28:14. Tóm lại, người nào tin và nương dựa nơi Đấng Christ là có phước, dù sự chắc chắn có thể chưa phải là phần của người ấy.
Thứ ba, hãy suy xét rằng dù sự mất đi sự chắc chắn là điều lớn nhất có thể xảy đến cho bạn, nó vẫn có thể được phục hồi, Thi Thiên 71:20, 21, Thi Thiên 42:5, 7, 8, Ê-sai 54:7, 8, Mi-chê 7:18, 19, Nhã Ca 3:4, Thi Thiên 84:11. Và há chẳng phải thời đại này, cũng như các thời trước, cung ứng cho chúng ta nhiều trường hợp như vậy sao? Chắc chắn, có nhiều người trong số những con trai con gái quý báu của Si-ôn, đã đánh mất viên ngọc quý giá này, và sau khi chờ đợi, khóc lóc, và vật lộn, đã tìm lại được nó: vì vậy, hỡi những linh hồn than thở, đừng nản lòng! Trong những việc thuộc về đời tạm, việc sự mất mát có thể được bù đắp là một sự nâng đỡ lớn cho tâm trí con người; và tại sao trong những việc thuộc linh lại không như vậy?
Thứ tư, hãy suy xét rằng sự mất mát của bạn chẳng lớn hơn điều mà những thánh đồ ưu tú nhất đã từng chịu, Thi Thiên 30:6, 7, Thi Thiên 51:12, Gióp 23:8, 9, Ê-sai 8:17. Những người từng là bậc anh hùng của thế gian này, và giờ đang khải hoàn giữa các hoàng tử của vinh quang, đã có lúc đánh mất cảm thức ngọt ngào về tình yêu thiêng liêng mà họ từng hưởng. Hãy suy xét rằng dù bạn đã mất sự chắc chắn, bạn vẫn chưa mất những hơi thở và ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh; bằng chứng là tình yêu của bạn dành cho Đấng Christ, sự khao khát Ngài của bạn, và sự than khóc của bạn vì những sự sỉ nhục đã gây ra cho Ngài; Mi-chê 7:7, 8, 9, Ê-sai 8:17, Ha-ba-cúc [NEEDS REVIEW: OCR]. Một người có thể hưởng hơi ấm của mặt trời khi đã mất đi ánh sáng của nó. Những ảnh hưởng ấm áp mà mặt trời công bình đang rọi trên lòng bạn, là những bằng chứng không thể sai lầm rằng Ngài sẽ chiếu sáng và mỉm cười với bạn, như trong những ngày xưa, Thi Thiên 42:5, 7, 8, 11. Vì vậy đừng than khóc như kẻ không có sự trông cậy.
Thứ năm, hãy suy xét rằng chỉ như một ngày, một ngày ngắn ngủi, trước khi sự mất đi sự chắc chắn của bạn được bù đắp bằng một sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn hơn, hoàn hảo hơn, và trọn vẹn hơn. Chẳng bao lâu nữa, hỡi linh hồn than khóc, mặt trời của ngươi sẽ mọc lên và không bao giờ lặn, và Đức Chúa Trời sẽ an ủi ngươi mọi bề, Ê-sai 60:19, 20, Thi Thiên 71:20, 21. Năm hân hỉ đã gần kề; giờ đây ngươi gieo trong nước mắt, chẳng bao lâu ngươi sẽ gặt trong vui mừng; phải, sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu ngươi, và sự buồn thảm than vãn sẽ trốn đi, Ê-sai 35:10. Vì vậy đừng ngã lòng.
III. Những linh hồn muốn phục hồi sự chắc chắn khi nó đã mất, phải dùng những phương thế nào?
Thứ nhất, ngươi phải siêng năng lao nhọc để tìm ra tội lỗi đã cướp đi sự chắc chắn của ngươi [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ hai, hãy khóc lóc và than khóc nhiều về những sự gian ác đã biến ban ngày của ngươi thành ban đêm. Đa-vít đã làm điều này, và Đức Chúa Trời đã phục hồi cho ông sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài, Thi Thiên 51. Lời hứa là, Ngài sẽ làm cho sống lại tâm linh của kẻ ăn năn đau đớn, Ê-sai 57:15. Ép-ra-im vừa khóc lóc về tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời liền tuyên bố nó là con trai yêu dấu của Ngài, là đứa con đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Đức Chúa Trời đã bởi lời hứa mà cam kết rằng những kẻ gieo giống trong nước mắt sẽ gặt hái trong vui mừng, Thi Thiên 126:5. Nước mắt của các thánh đồ có một quyền năng trong chúng, đến nỗi Đức Chúa Trời, như thể, không thể cưỡng lại chúng.
Thứ ba, nếu bạn muốn phục hồi sự chắc chắn, đừng nản lòng, nhưng hãy đứng lên và hành động. Hãy ăn năn, và làm lại các công việc ban đầu; hãy tin, suy ngẫm, tra xét, cầu nguyện, nghe, than khóc. Hãy chú tâm vào các bổn phận gia đình, hãy gắn mình với các thể chế công cộng, hãy ở nhiều trong sự phục vụ nơi phòng kín, và hãy khuấy động mọi ân tứ và ân điển ở trong bạn. Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy, và sẽ phục hồi các ơn phước đã mất trong việc sử dụng các phương tiện, Thi Thiên 22:5.
Thứ tư, hãy nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va. Đa-vít đã làm như vậy, và sau cùng Đức Giê-hô-va đã đem ông lên khỏi hầm gớm ghiếc, đặt chân ông trên hòn đá, làm cho bước ông vững bền, và đặt một bài ca mới trong miệng ông, Thi Thiên 40:1–3 [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngài sẽ không làm mòn mỏi sự nhịn nhục của con cái Ngài; Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ bỏ rơi linh hồn biết chờ đợi: dù Ngài muốn thử luyện, Ngài cũng đầy lòng thương xót [NEEDS REVIEW: OCR]; vì thế Ngài sẽ không cãi cọ đời đời; Ngài cũng sẽ không giận luôn luôn, kẻo tâm linh phải mòn mỏi trước mặt Ngài, Ê-sai 57:16, 18, 19. Nhiều lời hứa được ban cho những linh hồn biết chờ đợi; Ê-sai 30:18, Ca Thương 3:25 [NEEDS REVIEW: OCR], Ê-sai 49:23, Giăng [câu không rõ — NEEDS REVIEW: OCR], Hê-bơ-rơ 10:36 [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ năm, hãy coi chừng từ chối những sự an ủi mà Đức Chúa Trời ban cho bạn. Đây là tội của A-sáp, Thi Thiên 77:2. Đức Chúa Trời đến và dịu dàng dâng tình yêu của Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài, và những lời hứa an ủi; nhưng linh hồn từ chối tiếp nhận chúng. Đôi khi bàn tay, con người đem thuốc bổ đến, không được ưa thích, và vì thế thuốc bị từ chối. Nhưng hãy nhớ điều này, khi vàng được dâng, người ta chẳng quan tâm kẻ dâng nó vĩ đại hay hèn hạ đến đâu: chúng ta cũng không nên quan tâm những sự an ủi của Phúc Âm được dâng cho chúng ta bởi tay ai, dù bởi tay Ê-sai một đấng tiên tri thuộc dòng dõi vua chúa, hay bởi tay A-mốt từ giữa những kẻ chăn bầy ở Thê-cô-a. Nếu những món ngon của thiên đàng được dọn trước mặt bạn, khôn ngoan và bổn phận của bạn là nếm và ăn lấy chúng, mà đừng cãi cọ với bàn tay đem chúng đến.
Ta sẽ không kéo dài lời kết luận về những điều đã được nói, và như vậy là kết thúc [NEEDS REVIEW: OCR]. 1. Hỡi những ai có sự chắc chắn, hãy biết ơn vì điều ấy. Đó là một viên ngọc có giá trị không thể lường được; một ơn thương xót đặc biệt mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những con cái yêu dấu của Ngài. 2. Đừng ganh tị với sự hạnh phúc bề ngoài của những người thế gian. Họ là những đối tượng thật sự của lòng thương hại, chứ không phải của sự ganh tị; vì ai lại ganh tị với tù nhân đứng trước vành móng ngựa, hay kẻ tử tội trên đường ra pháp trường, hay người chết được đưa ra huyệt mộ? Đức Chúa Trời đã làm cho bạn nhiều hơn thế, khi ban cho bạn sự chắc chắn, hơn cả khi Ngài ban cho bạn mười ngàn thế gian. 3. Đừng nhường chỗ cho những sợ hãi. Đừng sợ loài người. Đừng sợ sự thiếu thốn. Đức Chúa Trời sẽ không từ chối cho bánh kẻ mà Ngài đã ban Đấng Christ: Ngài sẽ không từ chối một ơn phước nhỏ cho kẻ mà Ngài đã ban sự chắc chắn, là ơn phước lớn nhất. Đừng sợ sự chết; vì tại sao bạn phải sợ, khi bạn có sự chắc chắn về sự sống đời đời? 4. Đừng nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời nữa. Đức Chúa Trời mong đợi rằng những ai mà Ngài đã một lần bảo đảm về tình yêu của Ngài sẽ không bao giờ bị thay đổi trong tư tưởng và tình cảm đối với Ngài, bởi bất cứ điều gì, ngay cả những sự sửa phạt nặng nề nhất của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. 5. Hãy sống thánh khiết, giữ áo xống mình cho tinh sạch, và hãy như những ngọn đèn cháy sáng và soi sáng. Đây là sự thánh khiết của bạn; và trên thiên đàng, sự hạnh phúc cao nhất của bạn sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn của bạn. Sự thánh khiết là sự hạnh phúc thật, và sự hạnh phúc là sự thánh khiết ở tột đỉnh [NEEDS REVIEW: OCR]. Một người càng thánh khiết, Chúa càng yêu người ấy, Giăng 14:21, 23. Sự thánh khiết là cốt tủy và tinh hoa của mọi sự tin kính. Đó là Đấng Christ được hình thành trong lòng; đó là sự sống của chúng ta, vinh quang của chúng ta, niềm vui của chúng ta, mão triều thiên của chúng ta, thiên đàng của chúng ta. Những linh hồn thánh khiết được hạnh phúc trong đời sống, và được phước trong sự chết, và sẽ vinh hiển lạ thường trong ngày của Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: OCR]. A-men! A-men!
lòng họ, và những sự cảm động kín nhiệm của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ trong sự cầu nguyện, càng trang bị cho họ thêm để chống lại tội lỗi, và khiến họ thách thức tội lỗi: "Ta làm sao có thể phạm điều gian ác lớn này hay điều gian ác lớn kia nghịch cùng Đức Chúa Trời?" linh hồn cầu nguyện nói: "Ta không thể, ta sẽ không làm điều gì bất xứng với Đấng đã khiến mọi vinh quang của Ngài đi qua trước mặt ta trong sự cầu nguyện." Nhưng kẻ ác ra khỏi sự cầu nguyện với tấm lòng càng được khích lệ để phạm tội, và càng quyết tâm bước đi trong đó, Châm Ngôn 7:14, 15, 18, Giê-rê-mi 7:9, 10. Chúng dùng sự cầu nguyện để ru ngủ lương tâm mình, hầu cho chúng có thể phạm tội với ít sự hối hận hơn và nhiều thú vui hơn.
8. Những linh hồn đầy ân điển quan sát kỹ càng hơn về cách lòng mình được tác động trong sự cầu nguyện, hơn là cách lòng người khác bị ảnh hưởng. Khi họ cầu nguyện, họ nhìn bằng con mắt xét nét vào lòng mình, và thấy lòng mình được tan chảy, hạ mình, làm cho sống động, được nâng lên, và được thuộc linh hóa bởi sự cầu nguyện như thế nào. Nhưng kẻ ác, vì chúng cầu nguyện để được người ta thấy, Ma-thi-ơ 6:5, nên chúng rất khắt khe trong việc quan sát xem người khác có cảm động với lời cầu nguyện của chúng không, nhưng chẳng bao giờ để tâm, một cách có ích lợi, đến hiệu quả mà lời cầu nguyện có trên chính lòng mình.
Như vậy, ta đã cố gắng chỉ ra sự khác biệt lớn lao giữa lời cầu nguyện của người tin kính và lời cầu nguyện của kẻ chẳng tin kính: từ đó, và từ những điểm trước, bạn có thể học biết lời cầu nguyện nào là lời cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ bảy, giờ đây ta tiến tới trình bày sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ nhất, đó là một ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta trông đợi điều lành, và nhịn nhục chờ đợi cho đến khi điều ấy đến. Ta gọi đó là ân điển của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng ban cho nó; và vì thế Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, Rô-ma 15:13, vừa là đối tượng duy nhất, vừa là tác giả của nó. Sự trông cậy thiêng liêng không phải là một tình cảm tự nhiên, nhưng được hình thành trong linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh: nó cũng không phải là một nhân đức đạo đức mà con người có thể đạt được bằng những hành động thường xuyên của mình; nhưng là một nhân đức thần học mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ban cho. Đối tượng của sự trông cậy này là một điều gì đó tốt lành, thuộc về tương lai, có thể đạt được, và khó đạt được. Nó khiến linh hồn nhịn nhục chờ đợi điều mình trông đợi, Rô-ma 8:25. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là sự trông cậy, có nghĩa là một sự dồn hết cả thân thể lẫn tâm trí một cách mãnh liệt trong việc chờ đợi [phần còn lại bị mất — NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ hai, sự trông cậy này luôn luôn hướng về những đối tượng thánh khiết và thiên thượng; như về Đức Chúa Trời là Cha, 1 Phi-e-rơ 1:21, Giê-rê-mi 14:8, Giê-rê-mi 17:13, 17; về Đấng Christ, 1 Ti-mô-thê 1:1, Ga-la-ti 5:5; và về những lời hứa, Thi Thiên 119:49, 74, 81, 114, 147, Thi Thiên 130:5. Sự trông cậy nơi lời hứa đem thiên đàng xuống lòng người: nó nâng đỡ kẻ khốn khổ, làm cho vững vàng kẻ bối rối, an ủi kẻ ngã lòng, đem kẻ lang thang trở về, làm cho vững chắc kẻ chao đảo, và cứu những linh hồn hư mất, Thi Thiên 42:5, Thi Thiên 119:49, 50, Ô-sê 6:1, 2, 3. Nó sống và thịnh vượng khi được nuôi dưỡng bằng những lời hứa, Hê-bơ-rơ 11:13. Sự trông cậy cũng được thực hành về sự vinh hiển và phước hạnh ở bên hữu Đức Chúa Trời, Tít 2:13, Cô-lô-se 1:5, Hê-bơ-rơ 6:18, Ê-phê-sô 1:18.
Thứ ba, sự trông cậy thiêng liêng được xây dựng trên những nền tảng vững chắc nhất; đó là, trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:3 — trên quyền năng vô hạn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:21 — trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:13 — và trên huyết, sự công bình, sự đền tội, và sự cầu thay của Đấng Christ. Nhưng sự trông cậy của kẻ giả hình và kẻ ác luôn được xây dựng trên những nền tảng yếu đuối, mỏng manh, và cát lún, tức là, trên sự xưng nhận bề ngoài của chúng, những việc phục vụ và bổn phận của chúng, những đặc quyền bề ngoài của chúng, những cảm xúc và tâm trạng của chúng, và ý kiến tốt của người khác về chúng, Ê-sai 58:2, 3, Ma-thi-ơ chương 6 [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, sự trông cậy thật có thể được phân biệt với mọi sự trông cậy giả, bởi những đặc tính tuyệt vời của nó:
1. Vì đến từ trên cao, nó nâng lòng người lên để sống ở trên cao, Ma-thi-ơ 6:20, 21, Phi-líp 3:20, Cô-lô-se 3:1, 2. Nó đưa tín hữu lên thiên đàng để được cung ứng mọi nhu cầu của mình, và nếm trước những niềm vui của cõi đời đời. Những kho báu quý giá nhất, những người bạn yêu dấu nhất, và những niềm vui chính yếu của nó đều ở trên thiên đàng; và vì thế sự trông cậy sống ở đó.
2. Nó làm cho linh hồn thêm mạnh mẽ chống lại mọi hoạn nạn, sự chống đối, và sự cám dỗ: sự trông cậy là mão trụ giữ cho khỏi mọi tên đạn mà Sa-tan hay thế gian bắn vào linh hồn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Sự trông cậy về những của cải trên trời đã khiến các bậc anh hùng đức tin trong Hê-bơ-rơ chương 11 khinh dể của cải đời này. Sự trông cậy về một quê hương trên trời đã khiến họ sẵn lòng lìa bỏ quê hương mình, và sống trong chính đất hứa như sống trên đất khách quê người. Sự trông cậy về việc được sở hữu một nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên các tầng trời, đã khiến họ sống vui vẻ trong đồng vắng, trên núi, trong hang hố, và trong hầm hố dưới đất. Sự trông cậy của một thánh đồ sẽ sống lâu hơn mọi sợ hãi, lo lắng, và thử thách. Nó có thể thấy thiên đàng xuyên qua những đám mây dày đặc nhất, thấy sự sống xuyên qua sự chết, thấy nụ cười xuyên qua nét cau mày, và thấy vinh quang xuyên qua khốn khổ; và như vậy nó chiến thắng mọi khó khăn.
3. Sự trông cậy thiêng liêng khiến linh hồn sống động và năng nổ. Trong 1 Phi-e-rơ 1:3, nó được gọi là sự trông cậy sống, vì nó đem sự sống và sự an ủi vào linh hồn; trong khi sự trông cậy của kẻ ác thì chết và sẽ chết; — vì nó tuôn chảy từ những nguồn sống động, tức là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ; — vì nó đặt linh hồn vào những nỗ lực sống động. Sự trông cậy sẽ khiến một người cầu nguyện, nghe Lời, và vâng lời vì sự sống: nó sẽ đặt người ấy vào những sự phục vụ khó khăn và gian khổ nhất vì Đức Chúa Trời và vì vinh quang của Ngài. Nếu những hy vọng xác thịt về việc đạt được danh vọng, giàu sang, và ân huệ của đời này đã khiến Áp-sa-lôm, Giê-hu, Ha-man, và nhiều người ngoại giáo đầy sự sống và sự năng động, thì chắc chắn những hy vọng thánh khiết và thiên thượng sẽ khiến con người càng sống động và năng nổ hơn biết bao, vì chúng vượt trội hơn những hy vọng kia bấy nhiêu [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Sự trông cậy này khiến linh hồn ngồi yên lặng và tĩnh lặng giữa mọi bão tố và biến động, Gióp 11:18, Hê-bơ-rơ 6:19. Nó là cái neo của linh hồn, thấu vào phía trong màn, và nắm lấy chính Đức Chúa Trời; và vì thế tín hữu hẳn phải được an toàn.
5. Nó khiến linh hồn nhịn nhục chờ đợi Đức Chúa Trời ban ơn thương xót, dù Đức Chúa Trời có trì hoãn việc ban cho, Rô-ma 8:25, Thi Thiên 130:5, 6, Rô-ma 4:18–21, Ha-ba-cúc 2:3. Sự trông cậy không vội vàng ấn định thời gian, cũng không giới hạn Đức Chúa Trời vào cách thức và phương thế bày tỏ ơn thương xót; nhưng phó cả hai điều ấy cho Đấng khôn ngoan và thành tín. Nếu không có sự trông cậy, sự nhịn nhục sẽ chết; và vì thế sự nhịn nhục được gọi là sự nhịn nhục của sự trông cậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3.
6. Sự trông cậy đặt Cơ Đốc nhân vào việc làm cho mình nên thanh sạch, cũng như Đấng Christ là thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Từ Hy Lạp được dịch là "làm nên thanh sạch", là một ẩn dụ lấy từ các sự tẩy uế theo nghi lễ dưới luật pháp, hoặc từ việc luyện kim loại cho sạch khỏi xỉ; và nó biểu thị rằng những ai có sự trông cậy sẽ trị vì với Đấng Christ trong vinh quang, và những ai đã đặt lòng mình vào tình trạng phước hạnh thánh khiết và thuộc linh, sẽ làm cho cả thân thể lẫn linh hồn mình nên thanh sạch, hầu cho xứng với mẫu mực sáng láng mà Đấng Christ đã đặt trước mặt họ; vì biết rằng không ai sẽ hưởng vinh quang đời đời, ngoại trừ những người lao nhọc theo đuổi sự thanh sạch trọn vẹn. Giờ đây, sự trông cậy làm cho lòng và đời sống nên thanh sạch, bằng cách đặt những đối tượng thanh sạch nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Lời Chúa, trước linh hồn; — bằng cách khiến thánh đồ nghiêm túc và có lương tâm trong việc sử dụng mọi phương tiện thanh tẩy; — bằng cách thiêu đốt mọi sự hư hoại và nguyên tắc xấu xa nghịch với sự thanh sạch; — và bằng cách khiến linh hồn sống bởi Đấng Christ, và rút lấy năng lực thanh tẩy từ Đấng Christ, là nguồn của mọi sự thanh sạch.
7. Sự trông cậy thiêng liêng là bền vững và còn mãi, và sẽ không bao giờ lìa bỏ linh hồn cho đến khi linh hồn được đặt vào lòng Đấng Christ, Châm Ngôn [NEEDS REVIEW: OCR], Châm Ngôn 14:32. Đa-vít nói, Thi Thiên 71:14, "Còn tôi, tôi sẽ trông cậy luôn luôn, và ngợi khen Chúa càng ngày càng thêm." Một tình trạng không có sự trông cậy là tình trạng tồi tệ nhất trên đời. "Sự trông cậy trì hoãn khiến lòng bị đau đớn," người khôn ngoan nhận xét, Châm Ngôn 13:12 — sự mất đi sự trông cậy sẽ khiến linh hồn héo hon; thậm chí, sẽ khiến nó chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Lạy Chúa, linh hồn nào không nương dựa nơi Ngài bằng sự trông cậy, thì sẽ nương dựa nơi đâu? Sự trông cậy của tín hữu giống như ánh sáng ban mai, sẽ càng chiếu sáng rực rỡ hơn cho đến khi được sở hữu Đấng Christ và mão triều thiên. Nhưng sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra như sương mai buổi sáng, hay như mạng nhện; như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, hay như sự trút linh hồn, Gióp 8:13, 14, Gióp 11:20, Gióp 27:8, Châm Ngôn 14:32, Châm Ngôn 11:7.
Như vậy bạn thấy sự trông cậy nào là sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ tám, giờ đây ta sẽ trình bày sự bền đỗ nào là sự bền đỗ đi kèm với sự cứu rỗi.
Thứ nhất, đó là sự bền đỗ trong một sự xưng nhận thánh khiết, Hê-bơ-rơ 4:14, Hê-bơ-rơ 10:23.
Thứ hai, đó là sự bền đỗ trong những nguyên tắc thánh khiết và thuộc linh; sự ở lại trong đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự ăn năn, sự khiêm nhường, sự nhịn nhục, và mọi nhân đức Cơ Đốc. Không một ân điển nào, ngay cả ân điển sáng chói nhất, có thể tự mình đem một người lên thiên đàng nếu không có sự bền đỗ. Chính sự bền đỗ này đội mão triều thiên cho mọi ân điển, và cho mọi linh hồn đầy ân điển. "Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10. Những kẻ chỉ tin và ăn năn một thời gian, nhưng không bền đỗ đến cuối cùng, sẽ khốn khổ gấp đôi trong ngày báo thù.
Thứ ba, đó là sự ở lại hay tiếp tục trong lời hay đạo lý của Đấng Christ, Giăng 15:3 [NEEDS REVIEW: OCR], 1 Giăng 2:14, 24, 2 Giăng 9, Giăng 8:32. Chỉ khởi đầu tốt thôi thì chưa đủ, trừ khi kết thúc tốt. Không phải sự hiểu biết hay khen ngợi lời của Đấng Christ, nhưng là sự ở lại trong đó, sẽ khiến một người được hạnh phúc sau rốt. Những kẻ, như Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, 1 Ti-mô-thê 1:19, 20, 1 Cô-rinh-tô 5:5, đã chối bỏ hay làm đắm tàu đức tin, sẽ bị Chúa, hay bị dân sự Ngài, hay bị cả hai, phó cho Sa-tan, hầu cho chúng học biết đừng phạm thượng. Thông thường, sự cuối cùng của những kẻ ấy còn tệ hơn lúc ban đầu, 2 Phi-e-rơ 2:20, 21, 22. Sự đoán phạt gấp đôi chờ đợi những kẻ khởi đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt, 2 Ti-mô-thê 3:13.
Thứ tư, đó là sự bền đỗ trong các đường lối tin kính và thánh khiết, Công Vụ 1:14, Công Vụ 2:42, 46, 1 Ti-mô-thê 5:5, Rô-ma 12:12. Một Cơ Đốc nhân không bao giờ được đứng yên, nhưng phải đi từ đức tin đến đức tin, và từ sức mạnh đến sức mạnh. Người ấy phải tiến bộ không ngừng trong sự thánh khiết, trước khi bước vào sự hạnh phúc.
Trước khi kết thúc chương này, hãy nhận lấy hai lời cảnh báo này; chúng giúp cho sự vững vàng và an ủi của bạn. 1. Không phải mọi thánh đồ đều có những điều đi kèm với sự cứu rỗi ở cùng một mức độ. Nếu bạn chỉ có được một mức độ nhỏ nhất của chúng, bạn có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, như thể bạn đã ở trên thiên đàng rồi; vậy tại sao điều này lại không đem lại sự an ủi cho bạn ngay bây giờ? Ta cho rằng nó có thể, nếu bạn không tàn nhẫn với chính linh hồn mình. [Có thể bạn không tìm thấy mọi điều trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi;] nhưng nếu bạn tìm thấy một vài điều, hay một ít, hay thậm chí chỉ một điều trong chúng, thì tình trạng của bạn vẫn an toàn, và sự hạnh phúc sau rốt sẽ là phần của bạn [NEEDS REVIEW: OCR]. Cảm nhận của bạn về một trong những điều quý báu ấy phải có sức mạnh hơn để khiến bạn kết luận rằng tình trạng của bạn là tốt, hơn là bất kỳ điều gì khác khiến bạn tưởng tượng rằng mọi sự đều hư hỏng, và rằng bạn sẽ hư mất sau rốt. Đừng luôn đứng về phía tội lỗi và Sa-tan mà chống lại chính linh hồn mình.
SỰ KHÁC BIỆT GIỮA SỰ CHẮC CHẮN THẬT VÀ SỰ CHẮC CHẮN GIẢ
Giờ đây ta đến để đánh dấu sự khác biệt giữa một sự chắc chắn thật và một sự chắc chắn giả mạo.
Thứ nhất, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc luôn đi kèm với một sự ngưỡng mộ sâu sắc về tình yêu siêu việt của Đức Chúa Trời dành cho linh hồn trong Chúa Giê-xu Christ.
Tín hữu được chắc chắn thường trút linh hồn mình ra như vầy: "Ôi Chúa, con là ai, con là gì, mà Ngài lại ban cho con hòn sỏi trắng của sự tha tội, trong khi thế gian nhận lấy án đoán phạt! Ôi sự thương xót lớn lao dường nào, khi Ngài ban cho con nước từ vầng đá, và ma-na từ trời, trong khi nhiều con cái rất yêu dấu của Ngài trải qua những ngày tháng than thở và phàn nàn vì thiếu sự chắc chắn! Rằng Ngài lại đổ đầy lòng con với ý thức về ân huệ của Ngài, trong ân huệ ấy có sự sống, và về sự nhân từ của Ngài, vốn tốt hơn sự sống; trong khi nhiều người thậm chí chán ngán sự sống mình, vì họ thiếu điều con đang hưởng!"
"Tôi sẽ gọi sự thương xót này, sự chắc chắn này mà Ngài đã ban cho tôi, bằng tên gì? Vì đây là một sự thương xót khiến tôi xứng hợp để làm tròn các bổn phận, để vác thập tự giá, và để sử dụng các ơn phước; khiến tôi xứng hợp để bước đi cách khiêm nhường, để hành động cách nghiêm túc, và để chịu khổ cách vui vẻ, tôi không thể không hát với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, oai nghiêm trong sự thánh, đáng sợ trong sự khen ngợi, hay làm các phép lạ?' Và với sứ đồ, Ê-phê-sô 3:18, 19, 'Ôi bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết!' Nếu hoàng hậu Sê-ba đã quá đỗi ngưỡng mộ sự khôn ngoan, sự vĩ đại, và sự vinh hiển của Sa-lô-môn, đến nỗi bà không thể không kêu lên, 'Phước cho những người của vua, phước cho các tôi tớ này của vua, là kẻ đứng chầu trước mặt vua luôn luôn, và nghe sự khôn ngoan của vua;' thì sự chắc chắn phước hạnh mà tôi có về tình yêu của Đức Chúa Trời, về phần của tôi trong Đấng Christ và sự hiệp một với Ngài, và về sự hạnh phúc đời đời của tôi, phải tác động trong tôi một sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời thật sự, nghiêm túc, và sâu sắc dường nào!"
Thứ hai, sự chắc chắn thật luôn sinh ra một sự khao khát tha thiết và nôn nóng được hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ đầy trọn hơn, Thi Thiên 42:1, 2 [NEEDS REVIEW: OCR], Phi-líp 1:23, Khải Huyền 22:17.
"Hỡi Chúa Giê-xu," linh hồn được chắc chắn nói, "Ngài là sự sống của con, niềm vui của con, mão triều thiên của con, là tất cả của con: con không thể không khao khát được thấy mặt đáng tôn thờ của Ngài; được uống nơi những sông vui sướng ở bên hữu Ngài, được biết những sự mầu nhiệm đã giấu kín từ mọi thời đại, và được nuốt mất trong sự hưởng trọn chính Ngài là Đấng phước hạnh."
Thứ ba, sự chắc chắn chân thật thường bị Sa-tan tấn công dữ dội từ mọi phía; hắn là một kẻ thù lớn của sự an ủi hiện tại của các thánh đồ, đến nỗi hắn dùng mọi mưu chước để quấy rối sự yên nghỉ của linh hồn họ. Chúa Giê-xu vừa nghe tiếng từ trời, Ma-thi-ơ 3:17, thì liền bị ma quỷ cám dỗ trong đồng vắng. Phao-lô vừa được cất lên đến tầng trời thứ ba, sau khi đã thấy những sự hiện thấy không thể nói ra, thì liền bị Sa-tan đánh đập, 2 Cô-rinh-tô 12:5 [NEEDS REVIEW: OCR]. Hỡi các Cơ Đốc nhân được chắc chắn, hãy nói cho ta biết, các bạn há chẳng thấy hắn dùng mọi quyền năng và mưu chước để lay chuyển các trụ cột của đức tin các bạn, và lật đổ sự chắc chắn của các bạn sao? Ta biết các bạn đã thấy. Sự chắc chắn tạo nên một thiên đàng trong linh hồn tín hữu; nó khiến người ấy xứng hợp để làm những việc lớn nhất cho Đức Chúa Trời, và khiến người ấy thậm chí chiến thắng Sa-tan; vì thế, đừng bao giờ lấy làm lạ khi Sa-tan tấn công sự chắc chắn của bạn, nhưng hãy trông đợi điều ấy. Người cai ngục yên lặng, trong khi tù nhân còn bị xiềng xích; nhưng khi tù nhân trốn thoát, người cai ngục liền truy đuổi với tiếng la hét [NEEDS REVIEW: OCR]. Cũng một thể ấy, bao lâu linh hồn còn trong cảnh nô lệ, Sa-tan không dễ quấy rối nó; nhưng một khi linh hồn được tự do, và được Đấng Christ bảo đảm về sự tự do ấy, thì Sa-tan nói, (như Pha-ra-ôn xưa đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9,) "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp; ta sẽ chia của cướp; lòng tham ta sẽ được thỏa mãn; ta sẽ tuốt gươm ra, tay ta sẽ hủy diệt chúng nó." Kinh nghiệm của mọi thánh đồ được chắc chắn đều xác nhận điều này cách dồi dào. Y-sơ-ra-ên đi xuống Ê-díp-tô thì không có kẻ thù hay sự chống đối nào; nhưng khi hành trình về Ca-na-an, họ chẳng bao giờ được yên khỏi chúng.
Thứ tư, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc khiến một người dạn dĩ như sư tử vì Đấng Christ và vì cớ Ngài. Sau khi Đức Thánh Linh giáng trên các sứ đồ, họ đã không nao núng, cương quyết dường nào trước mọi sự chống đối, hoạn nạn, và bắt bớ! Sự chắc chắn đã có cùng một hiệu quả trên lòng Đa-vít, Thi Thiên 23:4, 5, 6, trên lòng Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24–26 [NEEDS REVIEW: OCR], và trên lòng người Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 10:34. Dù những tay cung thủ, thế gian, ma quỷ, và xác thịt, có bắn dữ dội vào một linh hồn đang ở dưới sự chắc chắn, cây cung của người ấy vẫn bền vững trong sức mạnh.
Thứ năm, sự chắc chắn thật sẽ khiến một người dùng mọi nỗ lực để khiến người khác cũng được dự phần vào cùng một ơn thương xót. "Phàm ai kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, thì tôi sẽ thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi," Thi Thiên 66:16. "Tôi đã tối tăm, nhưng Ngài đã khiến tôi nên sáng láng," Ê-phê-sô 5:8. "Tôi đã trống không, nhưng Ngài đã khiến tôi được đầy dẫy," Cô-lô-se 2:10 [NEEDS REVIEW: OCR]. "Tôi đã bất công, nhưng Ngài đã khiến tôi nên công bình," 1 Cô-rinh-tô 1:30. "Tôi đã đầy những vết nhơ và tì vết, Ê-sai 1:6, nhưng Ngài đã rửa sạch tôi, và khiến tôi nên xinh đẹp trọn vẹn; không vết, không nhăn," Nhã Ca 4:7, Ê-phê-sô 5:26, 27 [NEEDS REVIEW: OCR]. "Vì đã biết sự thiếu thốn, tôi đã lâu ngày tìm kiếm sự chắc chắn; nhưng giờ đây thấy được giá trị, và nếm được sự ngọt ngào của nó. Ôi, đó là một viên ngọc quý giá, một tia vinh quang, khiến linh hồn tôi được đền bù xứng đáng cho mọi sự chờ đợi, khóc lóc và vật lộn." Như vậy, khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi Phao-lô bởi ân điển Ngài, và bày tỏ Đấng Christ trong ông và cho ông, ông đã lao nhọc dường nào, như vì sự sống, để đem người khác đến chỗ quen biết và tiếp nhận Đấng Christ, và đến sự chắc chắn về hạnh phúc đời đời qua Ngài. Cũng vậy, nàng dâu, được chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, đã cố gắng, bằng mọi cung bậc của tình yêu, để kéo các con gái Giê-ru-sa-lem đến chiêm ngưỡng Đấng Christ, và đến sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, Nhã Ca 5:10–16. Khi một tia sáng thiêng liêng đã chiếu trên Anh-rê, ông tìm cách đưa em mình là Si-môn đến cùng suối nguồn [NEEDS REVIEW: OCR]. Và khi Phi-líp chỉ thoáng thấy dung nhan Đấng Christ, ông kêu gọi Na-tha-na-ên đến cùng chia sẻ phước hạnh với mình, Giăng 1:40–47.
Tiếng kêu liên lỉ của những linh hồn ở dưới quyền năng của sự chắc chắn là, "Khá nếm thử và nhìn xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao: các nẻo Ngài là nẻo khoái lạc, và mọi đường lối Ngài đều bình an: các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề: ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng: một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác," Thi Thiên 34:8, Châm Ngôn 3:17, 1 Giăng 5:3, Ma-thi-ơ 11:30, Thi Thiên 84:10. "Có những niềm vui vinh hiển hơn, những sự an ủi tinh khiết hơn, sự bình an bền vững hơn, và những sự vui thích thiên thượng hơn, trong một giờ thông công với Đức Chúa Trời, hơn là trong mọi sự ở dưới Đức Chúa Trời." Những linh hồn như vậy không muốn lên thiên đàng mà không có bạn đồng hành; nhưng thường cầu nguyện rằng, "Lạy Cha, xin ban phước cho linh hồn này và linh hồn kia; xin cho chúng con được lên thiên đàng [cùng nhau — NEEDS REVIEW: OCR]."
Thứ sáu, sự chắc chắn thật sẽ làm cho thánh đồ thêm mạnh mẽ lạ thường chống lại mọi sự gian ác. Không ai ghê tởm, canh giữ chống lại, và than khóc dưới ý thức về những khuynh hướng tội lỗi hơn một người như vậy. Mỗi sự cựa quậy của tội lỗi khiến người ấy kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Người ấy nói với tội lỗi, như Đa-vít đã nói với kẻ có tội, Thi Thiên 119:115, "Hỡi những dục vọng của ta, hãy lìa xa ta; vì ta đã nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và đã phó chính mình hoàn toàn và duy nhất cho Ngài, và vì thế, ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta." Cơ Đốc nhân được chắc chắn biết rằng phạm tội nghịch cùng ánh sáng là nguy hiểm; phạm tội nghịch cùng tình yêu còn nguy hiểm hơn; và phạm tội nghịch cùng tình yêu đã được bày tỏ và mặc khải là nguy hiểm nhất. Phạm tội dưới sự chắc chắn là phạm tội nghịch cùng phương thuốc quý báu nhất, và những hy vọng cao nhất về vinh quang; là đánh mất sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và niềm vui không thể nói ra và đầy vinh quang: là làm sỉ nhục Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, làm tổn thương lương tâm; làm mờ tối các bằng chứng của bạn, và làm đắng cay các ơn phước của bạn. Thật vậy, sự chắc chắn ấy chỉ là sự tự phụ, khi nó khiến con người coi nhẹ tội lỗi, và bước đi trong đường lối nó: sự chắc chắn như vậy sẽ không bao giờ đem một người lên thiên đàng; trái lại, nó sẽ khiến người ấy thành kẻ khốn khổ nhất trong số những linh hồn hư mất. Lạy Chúa! Xin giải cứu linh hồn con khỏi một sự chắc chắn như vậy; và xin ban cho con ngày càng nhiều hơn sự chắc chắn thiêng liêng, là sự khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn hỏa ngục, và khiến linh hồn cẩn thận tránh điều trước hơn là sợ hãi rơi vào điều sau.
Thứ bảy, sự chắc chắn lành mạnh luôn dịu dàng với tình yêu thương, sự khiêm nhường, và niềm vui thánh khiết, Thi Thiên 18:1, Thi Thiên 22:6 [NEEDS REVIEW: OCR], Ê-phê-sô 3:8.
Thứ tám, một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc nảy sinh từ lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh của tín hữu rằng người ấy là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, 1 Cô-rinh-tô 2:12, và đây vừa là vinh dự vừa là sự an ủi của người ấy.
Nhưng có thể hỏi rằng, làm sao chúng ta phân biệt được lời chứng của Đức Thánh Linh với lời chứng mà ma quỷ dùng để lừa dối nhiều người trong những ngày này? Ta trả lời, điều này có thể được biết qua những điểm sau đây, mà ta xin bạn hãy nghiêm túc suy xét, vì bạn quý trọng sự bình an và sự vững vàng của linh hồn mình.
1. Đức Thánh Linh của Đấng Christ không làm chứng bằng một tiếng phán từ bên ngoài, như Đức Chúa Trời đã phán từ trời về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:17 [NEEDS REVIEW: OCR]; cũng không bằng một thiên sứ, như đã phán với trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:30; nhưng bằng một cách kín nhiệm, thầm lặng, và không thể nói ra, Ngài bảo tín hữu hãy vững lòng. Đức Thánh Linh của Chúa không gây ồn ào, nhưng đến như một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, và thì thầm với linh hồn rằng nó được yêu thương và được tha thứ, và sẽ được vinh hiển đời đời.
2. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ chỉ được hưởng trong các đường lối thánh khiết, Công Vụ 10:4, Đa-ni-ên 9:20, 21, 22, Ê-sai 64:5 [NEEDS REVIEW: OCR], Công Vụ 10:44. Quả là gần như phạm thượng khi ai dám khẳng định rằng Đức Thánh Linh phước hạnh lại bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời cho những người bước đi trong đường lối gian ác [NEEDS REVIEW: OCR].
3. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì rõ ràng, đầy đủ, và thỏa mãn; đến nỗi linh hồn được khiến cho hát cách ngọt ngào rằng, "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Quyền năng, oai nghi, và vinh quang đi kèm với lời chứng của Đức Thánh Linh đến nỗi xua tan mọi đám mây, giải quyết mọi nghi ngờ, trả lời mọi sự chống đối, làm im lặng mọi sự cãi cọ, và đổ đầy linh hồn với niềm vui không thể nói ra [NEEDS REVIEW: OCR].
4. Dù Đức Thánh Linh là Thần làm chứng, Ngài không phải lúc nào cũng làm chứng cho tín hữu về tình yêu của Đức Chúa Cha, hay về sự làm con nuôi và phần của họ trong Đấng Christ, Gióp 23:8, 9, 1 Giăng 5:19 [NEEDS REVIEW: OCR], Thi Thiên 88, Thi Thiên 77, Mi-chê 7:8, 9, Ê-sai 8:17. Thường có nhiều công việc vinh hiển và hiệu quả của Đức Thánh Linh, như đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, sự thánh khiết, ở nơi không có lời chứng của Đức Thánh Linh, Ê-sai 50:10. Đa-vít đã có nhiều sự vận hành ngọt ngào của Đức Thánh Linh trong ông và trên ông, khi ông đã bởi tội lỗi mà đánh mất lời chứng của Đức Thánh Linh, Thi Thiên 51:10, 11, 12. Không phải mọi tín hữu đều thấy cùng một nhu cầu về lời chứng này; họ không cùng quý trọng, quan sát, và sử dụng nó như nhau; và vì thế, chẳng có gì lạ nếu Đức Thánh Linh làm chứng cho người này mà không cho người khác. Bạn chỉ đang làm vui lòng Sa-tan, và làm hại chính linh hồn mình, khi bạn lý luận rằng mình không có Đức Thánh Linh, vì Ngài không phải là Thần làm chứng và đóng ấn cho bạn. Đức Thánh Linh có thể hành động theo cách này, khi Ngài không hành động theo cách khác: đôi khi Ngài là Thần làm cho sống lại, lúc khác là Thần soi sáng, Thần hạ mình, Thần vui mừng, Thần đóng ấn, và luôn luôn là Thần nâng đỡ.
5. Lời chứng của Đức Thánh Linh là chắc chắn. Đức Thánh Linh chính là lẽ thật, là Đấng dò xét thấu đáo những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, là Đấng vạch trần và hủy diệt mọi tà linh: Ngài vượt trên mọi khả năng bị lừa dối, vì Ngài là Đấng toàn tri [NEEDS REVIEW: OCR]. Lời chứng của Ngài chắc chắn hơn cả việc một người nghe tiếng từ trời tuyên bố mình được phước. Bạn có thể an toàn phó thác linh hồn mình trên lời chứng này; nó chưa từng, và sẽ không bao giờ lừa dối bất kỳ ai nương dựa nơi nó. Nó sẽ là vầng đá nâng đỡ linh hồn, khi mọi lời chứng giả đều sẽ chứng tỏ là một ngọn giáo đâm thủng và hủy diệt linh hồn.
6. Lời chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn đi kèm với lời chứng của chính chúng ta. Hai điều này có thể được phân biệt, nhưng không bao giờ có thể tách rời. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng cho một người, tâm linh của chính người ấy không làm chứng nghịch lại người ấy. Nhưng nếu lương tâm của chúng ta không trước hết làm chứng rằng chúng ta là con cái và là kẻ kế tự, thì Đức Thánh Linh không làm chứng; vì Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh chúng ta, Rô-ma 8:16, 1 Giăng 3:21, 1 Giăng 5:8–12. Bởi "Đức Thánh Linh" trong đoạn Kinh Thánh vừa trích, chúng ta có thể hiểu là Đức Thánh Linh, bởi sức mạnh của Ngài chúng ta nắm lấy Đấng Christ và mọi ơn phước của Ngài; bởi "nước" có thể có nghĩa là sự tái sinh và sự nên thánh của chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR]; và bởi "huyết" có thể biểu thị huyết và sự công bình của Đấng Christ, được kể cho chúng ta và được áp dụng cho chúng ta: và ba điều này hiệp một; tức là, chúng đều hòa hợp làm chứng cùng một điều.
7. Lời chứng của Đức Thánh Linh luôn phù hợp với Lời Chúa. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa lời chứng bên trong và lời chứng bên ngoài, giữa Đức Thánh Linh và Lời của Đức Chúa Trời. Các sách Kinh Thánh đều được Đức Thánh Linh hà hơi, và trong đó Ngài đã bày tỏ trọn ý muốn của Ngài; và vì thế, Ngài sẽ không tự mâu thuẫn với chính mình, bằng cách ban một lời chứng khác với chúng. Lời Chúa phán, những ai được tái sinh, là tạo vật mới, tin và ăn năn, sẽ được cứu; nhưng ngươi đã được tái sinh, ngươi là tạo vật mới, ngươi tin và ăn năn; vậy ngươi sẽ được cứu, Đức Thánh Linh phán. Ngài không bao giờ xưng công chính nơi Lời Chúa đoán phạt; cũng không ban phước nơi Lời Chúa rủa sả. Trong Cựu Ước, mọi sự mặc khải đều phải được tra xét bằng Lời Chúa, Ê-sai 8:20. Cũng vậy, trong Giăng 16:13, Đức Thánh Linh được nói đến như một sứ giả hay người đưa tin, chỉ trung tín thuật lại những điều được ủy thác cho Ngài. Những ai ở dưới ảnh hưởng của Sa-tan, có thể có một lời chứng rằng mình được hạnh phúc, nghịch với lời chứng của Lời Chúa; nhưng bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban lời chứng của Ngài, lời chứng ấy vẫn luôn phù hợp với Lời Chúa [NEEDS REVIEW: OCR].
8. Đó là một lời chứng thánh khiết. Không có gì lôi cuốn lòng người vào tình yêu, sự thực hành, và sự tăng trưởng của sự thánh khiết hơn là việc Đức Thánh Linh đóng ấn lòng ấy cho đến ngày cứu chuộc, và phán sự bình an, Thi Thiên 85:8, 1 Cô-rinh-tô 15:31 [NEEDS REVIEW: OCR], 2 Cô-rinh-tô 5:14. Không có gì khiến một người cẩn thận hơn để làm đẹp lòng Chúa, sợ hãi hơn để phạm đến Ngài, chuyên tâm hơn để tôn cao Ngài, và thận trọng hơn để bước đi với Đấng Christ, bằng lời chứng này của Đức Thánh Linh. Ai sống theo cách ngược lại, dù sự xưng nhận của người ấy có cao đến đâu, cũng đang ở dưới quyền cai trị của ma quỷ, và bị hắn bắt làm phu tù theo ý hắn.
9. Sự chắc chắn là một viên ngọc mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những tấm lòng được đổi mới. Đức Thánh Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất kỳ ai, ngoại trừ những người mà Đấng Christ đã trước hết in hình ảnh của Ngài: Ngài không bao giờ nói với một người rằng tên người ấy đã được ghi trong sách sự sống, cho đến khi Ngài đã hà hơi sự sống thuộc linh vào người ấy. Đấng Christ không bao giờ ban tên mới, cho đến khi Ngài đã khiến một người nên tạo vật mới. Đức Thánh Linh chỉ làm chứng cho những ai ghét tội lỗi hơn hỏa ngục, và yêu sự thánh khiết hơn sự sống. Và điều này cần được cẩn thận lưu ý, để chống lại những linh hồn bị lừa dối, là những kẻ còn ở trong huyết mình, và lăn lóc trong tội lỗi mình; mà vẫn khoe khoang về lời chứng và sự làm chứng của Đức Thánh Linh.
GIẢI ĐÁP MỘT SỐ CÂU HỎI VỀ SỰ CHẮC CHẮN
Giờ đây ta sẽ tiến tới giải đáp một số câu hỏi về chủ đề này [NEEDS REVIEW: OCR].
I. Ta dường như nghe một số linh hồn quý báu nói rằng: Chúng tôi, sau nhiều lần cầu nguyện, khóc lóc, và chờ đợi, đã đạt được sự chắc chắn; nhưng than ôi! Sa-tan sẽ lao nhọc để làm suy yếu nó, và cướp nó khỏi chúng tôi; vậy chúng tôi phải dùng phương thế nào để củng cố và giữ vững nó?
Trả lời: Nếu bạn muốn sự chắc chắn của mình được củng cố và duy trì,
Thứ nhất, hãy nghiêm túc và thành thật, siêng năng và bền bỉ trong việc sử dụng những phương tiện mà nhờ đó bạn đã đạt được sự chắc chắn lúc ban đầu; như sự cầu nguyện, nghe Lời Chúa, bẻ bánh, sự thông công của các thánh đồ, và những điều tương tự. Việc sử dụng những điều này một cách có lương tâm được ban phước, không chỉ với sự bảo tồn sự chắc chắn, mà còn với sự gia tăng của nó. Các đường lối và bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh đã làm những việc lạ lùng trên bạn khi bạn còn chết; huống chi chúng sẽ tác động trên bạn dường nào bây giờ, khi bạn đã được sống lại [NEEDS REVIEW: OCR].
Than ôi! Kẻ nào tưởng mình quá tốt đến nỗi chẳng cần đến các phương tiện ân điển, sẽ mau chóng trở nên yếu đuối trong sự chắc chắn của mình. Hãy bám chặt lấy các phương tiện ân điển quý báu của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR]. Những kẻ vờ rằng mình sống vượt trên các phương tiện ân điển, chưa từng biết bởi kinh nghiệm rằng có được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc là một ơn thương xót lớn dường nào; hoặc nếu không thì có thể đã đánh mất điều mình từng có.
Thứ hai, hãy suy ngẫm nhiều về các đặc quyền thuộc linh của bạn, tức là, sự làm con nuôi, sự xưng công chính của bạn, v.v. 1 Phi-e-rơ 2:9. Kẻ nào bỏ qua quy tắc này, sẽ mau chóng thấy mặt trời mình lặn trong đám mây.
Thứ ba, hãy xem chừng để lòng bạn hướng về Đấng Christ nhiều hơn là hướng về sự chắc chắn. Điều sau thì ngọt ngào, đáng yêu, và quý báu, nhưng Đấng Christ còn hơn thế nhiều; vì vậy hãy để mắt và lòng bạn chăm chú nhất vào Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ tư, hãy bận rộn với Đấng Christ hơn là với các ân điển của bạn. Ngài sẽ không cho phép ngay cả các ân điển của bạn làm đối thủ với Ngài. Bạn có thể nhìn ngắm và vui thích nơi chúng, nhưng bạn phải sống bởi Ngài. Đây là cách để giữ Đấng Christ và sự chắc chắn: kẻ nào bước đi ngược lại quy tắc này, sẽ sớm thấy mình mất cả hai.
Thứ năm, hãy sử dụng sự chắc chắn của bạn để củng cố bạn chống lại những cám dỗ và sự hư hoại, để nâng cao quyết tâm của bạn, để đốt cháy tình cảm của bạn, và để làm cho nếp sống của bạn tốt hơn. Như cách sẵn có để duy trì và gia tăng sức mạnh tự nhiên của chúng ta là rèn luyện nó, thì với sự chắc chắn cũng vậy. Đó là một trong những ta-lâng quý báu nhất mà Đức Chúa Trời từng giao phó cho con người; và kẻ nào không sử dụng nó, sẽ mau chóng đánh mất nó!
Thứ sáu, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn, Mi-chê 6:8. Đấng cao cả và thánh khiết, là Đấng ngự nơi đời đời, cũng ngự với người có tâm linh khiêm nhường, Ê-sai 57:15. Điều này bao gồm nhiều điều: 1. Đức Chúa Trời đoái xem kẻ khiêm nhường, 2. Ngài giúp đỡ và thêm sức cho họ, 3. Ngài bảo vệ và giữ gìn họ, 4. Ngài cảm thông với họ, 5. Ngài ban mọi điều tốt lành thích hợp cho họ, 6. Ngài cai trị trong lòng và tình cảm của họ, 7. Ngài dạy dỗ họ. Giờ đây hãy nói cho ta biết, nếu Đức Chúa Trời ngự với những linh hồn khiêm nhường như vậy, thì việc Đức Chúa Trời ngự với bạn như thế, há chẳng góp phần rất nhiều vào việc củng cố và duy trì sự chắc chắn của bạn sao? Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường, Gia-cơ 4:6. Và bạn càng có nhiều ân điển, sự chắc chắn của bạn sẽ càng lớn. Vì vậy, ta nói lại lần nữa, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn, và bạn sẽ đội mão triều thiên của sự chắc chắn cho đến ngày cuối cùng của đời mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ bảy, hãy canh giữ chống lại những tội lỗi mà bởi đó các thánh đồ khác đã đánh mất sự chắc chắn của họ. Hãy coi chừng sự tự tin và an toàn xác thịt. Đa-vít đã đánh mất sự chắc chắn của mình vì không canh giữ chống lại điều ác này, Thi Thiên 30:6, 7. Hãy coi chừng một tâm trạng nhẹ dạ, cẩu thả, và biếng nhác trong những việc thuộc linh. Nàng dâu đã đánh mất sự chắc chắn và sự thông công ngọt ngào với Đấng Christ, bởi sự đãng trí của tâm trí, Nhã Ca 5:2, 3, 6. Hãy coi chừng một tâm linh cứng cỏi dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời; điều này khiến Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài. Nói tóm lại, hãy coi chừng nếm trái cấm, nhớ rằng A-đam đã mất nhiều dường nào chỉ vì một miếng nếm.
Thứ tám, hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét về sự khó khăn lạ lùng của việc phục hồi sự chắc chắn khi nó đã mất. Việc đạt được nó lúc ban đầu đã tốn của bạn rất nhiều; nhưng việc đạt lại nó, (nếu bạn bất hạnh đến nỗi đánh mất nó), sẽ khiến bạn phải tốn nhiều công sức và chi phí hơn. Giữ sự chắc chắn bây giờ khi bạn đã đạt được nó thì dễ hơn nhiều so với việc phục hồi nó khi đã mất.
Thứ chín, hãy suy ngẫm về những điều ác buồn thảm chắc chắn sẽ theo sau sự mất đi sự chắc chắn của bạn: ta chỉ nêu một vài điều. 1. Không một điều quý báu nào của Đấng Christ sẽ còn ngọt ngào với bạn như trước kia. 2. Bạn sẽ không còn sốt sắng, cũng không siêng năng, cũng không sống động, cũng không vui vẻ trong bổn phận, như bạn đã từng trong thời gian qua. 3. Hoạn nạn sẽ sớm nhận chìm bạn, cám dỗ sẽ sớm thắng hơn bạn, và sự hư hoại sẽ sớm làm bạn nản lòng [NEEDS REVIEW: OCR]. Các ơn phước của bạn sẽ trở nên đắng cay, đời sống bạn thành gánh nặng, và sự chết thành nỗi kinh hoàng cho bạn [NEEDS REVIEW: OCR].
II. Giả sử các tín hữu đã không cẩn thận như đáng phải, để duy trì sự chắc chắn của mình, và vì thế đã đánh mất nó; thì những linh hồn buồn thảm như vậy có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngã lòng dưới sự mất mát ấy bằng cách nào? Ta trả lời,
Thứ nhất, những linh hồn đã đánh mất sự chắc chắn mà mình từng có, có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngã lòng, bằng cách suy xét rằng dù họ đã mất sự chắc chắn, họ vẫn chưa mất quyền làm con; vì một khi là con cái, thì mãi mãi là con cái; một khi được yêu thương, thì mãi mãi được yêu thương. Đa-vít nói, 2 Sa-mu-ên 23:5, "Dù chính mình tôi hay nhà tôi, chưa được trọn vẹn và hoàn hảo trong bước đi trước mặt Đức Chúa Trời như đáng phải, nhưng chúng tôi đã bẻ giao ước, và xây lưng lại cùng Ngài; tuy nhiên Ngài đã tự buộc mình trong một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ làm Cha tôi, và tôi sẽ làm con trai Ngài; đây là sự cứu rỗi của tôi, và là nền tảng an ủi cho linh hồn tôi."
Thứ hai, hãy suy xét rằng dù sự an ủi và bình an của bạn phụ thuộc nhiều vào sự chắc chắn của bạn, nhưng sự hạnh phúc đời đời của bạn không phụ thuộc vào nó. Sự hạnh phúc đời đời của bạn nằm ở việc có phần trong Đức Chúa Trời, Thi Thiên 144:15, chứ không nằm ở việc bạn thấy và biết phần ấy. Tác giả Thi Thiên công bố người có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời là có phước, dù người ấy thiếu sự chắc chắn, Thi Thiên 146:5 [NEEDS REVIEW: OCR]. Người nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va cũng có phước, dù hiện tại người ấy chưa có sự chắc chắn, Châm Ngôn 16:20. Lại nữa, người nào kính sợ Đức Giê-hô-va là có phước, dù người ấy chưa có sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 28:14. Tóm lại, người nào tin và nương dựa nơi Đấng Christ là có phước, dù sự chắc chắn có thể chưa phải là phần của người ấy.
Thứ ba, hãy suy xét rằng dù sự mất đi sự chắc chắn là điều lớn nhất có thể xảy đến cho bạn, nó vẫn có thể được phục hồi, Thi Thiên 71:20, 21, Thi Thiên 42:5, 7, 8, Ê-sai 54:7, 8, Mi-chê 7:18, 19, Nhã Ca 3:4, Thi Thiên 84:11. Và há chẳng phải thời đại này, cũng như các thời trước, cung ứng cho chúng ta nhiều trường hợp như vậy sao? Chắc chắn, có nhiều người trong số những con trai con gái quý báu của Si-ôn, đã đánh mất viên ngọc quý giá này, và sau khi chờ đợi, khóc lóc, và vật lộn, đã tìm lại được nó: vì vậy, hỡi những linh hồn than thở, đừng nản lòng! Trong những việc thuộc về đời tạm, việc sự mất mát có thể được bù đắp là một sự nâng đỡ lớn cho tâm trí con người; và tại sao trong những việc thuộc linh lại không như vậy?
Thứ tư, hãy suy xét rằng sự mất mát của bạn chẳng lớn hơn điều mà những thánh đồ ưu tú nhất đã từng chịu, Thi Thiên 30:6, 7, Thi Thiên 51:12, Gióp 23:8, 9, Ê-sai 8:17. Những người từng là bậc anh hùng của thế gian này, và giờ đang khải hoàn giữa các hoàng tử của vinh quang, đã có lúc đánh mất cảm thức ngọt ngào về tình yêu thiêng liêng mà họ từng hưởng. Hãy suy xét rằng dù bạn đã mất sự chắc chắn, bạn vẫn chưa mất những hơi thở và ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh; bằng chứng là tình yêu của bạn dành cho Đấng Christ, sự khao khát Ngài của bạn, và sự than khóc của bạn vì những sự sỉ nhục đã gây ra cho Ngài; Mi-chê 7:7, 8, 9, Ê-sai 8:17, Ha-ba-cúc [NEEDS REVIEW: OCR]. Một người có thể hưởng hơi ấm của mặt trời khi đã mất đi ánh sáng của nó. Những ảnh hưởng ấm áp mà mặt trời công bình đang rọi trên lòng bạn, là những bằng chứng không thể sai lầm rằng Ngài sẽ chiếu sáng và mỉm cười với bạn, như trong những ngày xưa, Thi Thiên 42:5, 7, 8, 11. Vì vậy đừng than khóc như kẻ không có sự trông cậy.
Thứ năm, hãy suy xét rằng chỉ như một ngày, một ngày ngắn ngủi, trước khi sự mất đi sự chắc chắn của bạn được bù đắp bằng một sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn hơn, hoàn hảo hơn, và trọn vẹn hơn. Chẳng bao lâu nữa, hỡi linh hồn than khóc, mặt trời của ngươi sẽ mọc lên và không bao giờ lặn, và Đức Chúa Trời sẽ an ủi ngươi mọi bề, Ê-sai 60:19, 20, Thi Thiên 71:20, 21. Năm hân hỉ đã gần kề; giờ đây ngươi gieo trong nước mắt, chẳng bao lâu ngươi sẽ gặt trong vui mừng; phải, sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu ngươi, và sự buồn thảm than vãn sẽ trốn đi, Ê-sai 35:10. Vì vậy đừng ngã lòng.
III. Những linh hồn muốn phục hồi sự chắc chắn khi nó đã mất, phải dùng những phương thế nào?
Thứ nhất, ngươi phải siêng năng lao nhọc để tìm ra tội lỗi đã cướp đi sự chắc chắn của ngươi [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ hai, hãy khóc lóc và than khóc nhiều về những sự gian ác đã biến ban ngày của ngươi thành ban đêm. Đa-vít đã làm điều này, và Đức Chúa Trời đã phục hồi cho ông sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài, Thi Thiên 51. Lời hứa là, Ngài sẽ làm cho sống lại tâm linh của kẻ ăn năn đau đớn, Ê-sai 57:15. Ép-ra-im vừa khóc lóc về tội lỗi mình, thì Đức Chúa Trời liền tuyên bố nó là con trai yêu dấu của Ngài, là đứa con đẹp lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Đức Chúa Trời đã bởi lời hứa mà cam kết rằng những kẻ gieo giống trong nước mắt sẽ gặt hái trong vui mừng, Thi Thiên 126:5. Nước mắt của các thánh đồ có một quyền năng trong chúng, đến nỗi Đức Chúa Trời, như thể, không thể cưỡng lại chúng.
Thứ ba, nếu bạn muốn phục hồi sự chắc chắn, đừng nản lòng, nhưng hãy đứng lên và hành động. Hãy ăn năn, và làm lại các công việc ban đầu; hãy tin, suy ngẫm, tra xét, cầu nguyện, nghe, than khóc. Hãy chú tâm vào các bổn phận gia đình, hãy gắn mình với các thể chế công cộng, hãy ở nhiều trong sự phục vụ nơi phòng kín, và hãy khuấy động mọi ân tứ và ân điển ở trong bạn. Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy, và sẽ phục hồi các ơn phước đã mất trong việc sử dụng các phương tiện, Thi Thiên 22:5.
Thứ tư, hãy nhịn nhục chờ đợi Đức Giê-hô-va. Đa-vít đã làm như vậy, và sau cùng Đức Giê-hô-va đã đem ông lên khỏi hầm gớm ghiếc, đặt chân ông trên hòn đá, làm cho bước ông vững bền, và đặt một bài ca mới trong miệng ông, Thi Thiên 40:1–3 [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngài sẽ không làm mòn mỏi sự nhịn nhục của con cái Ngài; Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ bỏ rơi linh hồn biết chờ đợi: dù Ngài muốn thử luyện, Ngài cũng đầy lòng thương xót [NEEDS REVIEW: OCR]; vì thế Ngài sẽ không cãi cọ đời đời; Ngài cũng sẽ không giận luôn luôn, kẻo tâm linh phải mòn mỏi trước mặt Ngài, Ê-sai 57:16, 18, 19. Nhiều lời hứa được ban cho những linh hồn biết chờ đợi; Ê-sai 30:18, Ca Thương 3:25 [NEEDS REVIEW: OCR], Ê-sai 49:23, Giăng [câu không rõ — NEEDS REVIEW: OCR], Hê-bơ-rơ 10:36 [NEEDS REVIEW: OCR].
Thứ năm, hãy coi chừng từ chối những sự an ủi mà Đức Chúa Trời ban cho bạn. Đây là tội của A-sáp, Thi Thiên 77:2. Đức Chúa Trời đến và dịu dàng dâng tình yêu của Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài, và những lời hứa an ủi; nhưng linh hồn từ chối tiếp nhận chúng. Đôi khi bàn tay, con người đem thuốc bổ đến, không được ưa thích, và vì thế thuốc bị từ chối. Nhưng hãy nhớ điều này, khi vàng được dâng, người ta chẳng quan tâm kẻ dâng nó vĩ đại hay hèn hạ đến đâu: chúng ta cũng không nên quan tâm những sự an ủi của Phúc Âm được dâng cho chúng ta bởi tay ai, dù bởi tay Ê-sai một đấng tiên tri thuộc dòng dõi vua chúa, hay bởi tay A-mốt từ giữa những kẻ chăn bầy ở Thê-cô-a. Nếu những món ngon của thiên đàng được dọn trước mặt bạn, khôn ngoan và bổn phận của bạn là nếm và ăn lấy chúng, mà đừng cãi cọ với bàn tay đem chúng đến.
Ta sẽ không kéo dài lời kết luận về những điều đã được nói, và như vậy là kết thúc [NEEDS REVIEW: OCR]. 1. Hỡi những ai có sự chắc chắn, hãy biết ơn vì điều ấy. Đó là một viên ngọc có giá trị không thể lường được; một ơn thương xót đặc biệt mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những con cái yêu dấu của Ngài. 2. Đừng ganh tị với sự hạnh phúc bề ngoài của những người thế gian. Họ là những đối tượng thật sự của lòng thương hại, chứ không phải của sự ganh tị; vì ai lại ganh tị với tù nhân đứng trước vành móng ngựa, hay kẻ tử tội trên đường ra pháp trường, hay người chết được đưa ra huyệt mộ? Đức Chúa Trời đã làm cho bạn nhiều hơn thế, khi ban cho bạn sự chắc chắn, hơn cả khi Ngài ban cho bạn mười ngàn thế gian. 3. Đừng nhường chỗ cho những sợ hãi. Đừng sợ loài người. Đừng sợ sự thiếu thốn. Đức Chúa Trời sẽ không từ chối cho bánh kẻ mà Ngài đã ban Đấng Christ: Ngài sẽ không từ chối một ơn phước nhỏ cho kẻ mà Ngài đã ban sự chắc chắn, là ơn phước lớn nhất. Đừng sợ sự chết; vì tại sao bạn phải sợ, khi bạn có sự chắc chắn về sự sống đời đời? 4. Đừng nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời nữa. Đức Chúa Trời mong đợi rằng những ai mà Ngài đã một lần bảo đảm về tình yêu của Ngài sẽ không bao giờ bị thay đổi trong tư tưởng và tình cảm đối với Ngài, bởi bất cứ điều gì, ngay cả những sự sửa phạt nặng nề nhất của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]. 5. Hãy sống thánh khiết, giữ áo xống mình cho tinh sạch, và hãy như những ngọn đèn cháy sáng và soi sáng. Đây là sự thánh khiết của bạn; và trên thiên đàng, sự hạnh phúc cao nhất của bạn sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn của bạn. Sự thánh khiết là sự hạnh phúc thật, và sự hạnh phúc là sự thánh khiết ở tột đỉnh [NEEDS REVIEW: OCR]. Một người càng thánh khiết, Chúa càng yêu người ấy, Giăng 14:21, 23. Sự thánh khiết là cốt tủy và tinh hoa của mọi sự tin kính. Đó là Đấng Christ được hình thành trong lòng; đó là sự sống của chúng ta, vinh quang của chúng ta, niềm vui của chúng ta, mão triều thiên của chúng ta, thiên đàng của chúng ta. Những linh hồn thánh khiết được hạnh phúc trong đời sống, và được phước trong sự chết, và sẽ vinh hiển lạ thường trong ngày của Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: OCR]. A-men! A-men!