Đạo Lý Xưng Công Chính Bởi Đấng Christ
John Gill · The doctrine of justification by the righteousness of Christ
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đạo Lý Xưng Công Chính Bởi Đấng Christ
ĐẠO LÝ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐẤNG CHRIST
GIÁO LÝ VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST.
ĐƯỢC TRÌNH BÀY VÀ BẢO VỆ.
Là nội dung của một số
BÀI GIẢNG
ĐÃ GIẢNG tại
Buổi Nhóm Tối Thứ Tư
gần ... | ... In năm 1730.
GỬI TẶNG
CÁC VỊ ĐĂNG KÝ MUA SÁCH
CÁC QUÝ ÔNG,
Chính theo lời yêu cầu của quý vị mà những trang sách sau đây ra mắt độc giả, và vì vậy chúng mong được quý vị bảo trợ. Chúng chứa đựng nội dung của một số bài giảng đã được giảng trước mặt quý vị. Điều đã trình bày về thời điểm của sự xưng công chính, tôi đoán, là lý do chính khiến quý vị nài xin ấn hành tác phẩm này; vì lẽ đó, tôi đã giữ phần đó ở dạng đầy đủ, và theo ý muốn của quý vị, chỉ tóm lược các phần còn lại, để có thể gói gọn trong khuôn khổ nhỏ hẹp này. Tôi đã thực hiện một vài sửa đổi và bổ sung, ở những chỗ tôi thấy cần thiết; và đã xét đến hai ba lời phản biện đã bị bỏ qua khi giảng. Những lời chứng của một số bậc vĩ nhân tốt lành, mà tôi đã sưu tầm và đọc cho quý vị nghe từ tòa giảng, không phải như những phán quyết quyết định, mà như những sự đồng tình với tôi trong lẽ thật này, tôi đã sắp xếp vào đúng vị trí của chúng, dưới các đầu mục lập luận khác nhau, nơi tôi nghĩ chúng sẽ được đọc thuận lợi hơn là in gộp lại với nhau.
Vì quý vị đã vui lòng bày tỏ sự hài lòng và vui thích khi nghe những bài giảng này, tôi hy vọng chúng sẽ không kém phần được quý vị đón nhận, vì cách thức chúng nay xuất hiện, từ người mong được quý vị xem là,
Người hầu việc quý vị,
trong Phúc Âm của Đấng Christ,
John Gill.
GIÁO LÝ
VỀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH, v.v.
Công Vụ 13:39: "Và bởi Ngài, hễ ai tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho các ngươi được."
Câu này, và câu trước đó, thoạt nhìn dường như chứa đựng hai giáo lý lớn của Phúc Âm: sự tha tội, và sự xưng công chính khỏi tội lỗi; giáo lý thứ nhất tôi đã giảng giải rộng rãi, từ những lời đi trước, và nay tôi sẽ xét đến giáo lý thứ hai, từ những lời đã dẫn, điều tôi dự định làm theo phương pháp sau đây.
I. Tôi sẽ giải thích hành vi xưng công chính, và chỉ ra cả điều nó không phải, lẫn điều nó là.
II. Tìm hiểu tác giả của nó, tức là Đấng xưng công chính là ai.
III. Chỉ ra chất liệu của nó, tức là vì cớ điều gì mà người ta được xưng công chính.
IV. Xét đến phương cách của nó, tức là nó được thực hiện thể nào, ấy là bởi sự kể cho (imputation) sự công chính.
V. Xét đến thời điểm của sự xưng công chính.
VI. Chỉ ra các đối tượng của nó, tức là những ai được xưng công chính.
VII. Kể ra các hiệu quả khác nhau, tiếp theo sau nó, hoặc gắn liền mật thiết với nó.
VIII. Và cuối cùng, trình bày đôi nét về các đặc tính khác nhau của nó.
I. Tôi sẽ giải thích hành vi xưng công chính, và chỉ ra cả điều nó không phải, lẫn điều nó là. Và,
1. Nói một cách chặt chẽ và đúng nghĩa, nó không phải là sự tha tội. Hai hành vi này của ân điển thiên thượng gắn kết chặt chẽ với nhau, và không thể tách rời — nghĩa là, ở đâu có điều này, ở đó cũng có điều kia; nhưng tôi cho rằng chúng có thể được phân biệt. Các nhà thần học thường cho rằng sự xưng công chính gồm có sự tha tội, và sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, mà một số người xem là những phần khác nhau; những người khác nói rằng chúng không phải là hai phần hợp thành của sự xưng công chính, hay hai hành vi khác nhau về số lượng và thực chất, mà chỉ là một hành vi duy nhất hướng đến hai đối tượng khác nhau, từ điểm này đến điểm kia (a quo ad quem); cũng như bởi một hành vi duy nhất và cùng một hành vi, bóng tối bị xua khỏi không khí, và ánh sáng được đưa vào đó; cũng vậy, bởi một hành vi xưng công chính duy nhất và cùng một hành vi, kẻ có tội được giải khỏi tội lỗi, và được tuyên bố là công chính. Từ đó họ kết luận rằng những nhà thần học diễn đạt trọn vẹn bản chất của sự xưng công chính, là những người nói rằng nó gồm có sự tha tội, và những người nói rằng nó gồm có sự kể cho sự công chính; bởi vì, họ nói, khi Đức Chúa Trời tha tội cho chúng ta, Ngài tuyên bố chúng ta công chính, bởi sự kể cho sự công chính của Đấng Christ; và khi Ngài tuyên bố chúng ta công chính, bởi sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, Ngài tha tội cho chúng ta. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng có sự tương đồng rất lớn giữa sự xưng công chính và sự tha tội, về nguyên nhân tác thành, nguyên nhân thúc đẩy, và nguyên nhân mua chuộc, về đối tượng hay chủ thể, về thời điểm khởi đầu, và cách thức hoàn thành: cùng một Đức Chúa Trời tha tội cho dân Ngài, cũng xưng công chính cho họ, tức là kể họ là công chính; cùng một ân điển đã thúc đẩy Ngài làm điều này, cũng đã thúc đẩy Ngài làm điều kia; như huyết của Đấng Christ đã đổ ra để tha tội, thì cũng bởi đó mà chúng ta được xưng công chính; mọi người được xưng công chính đều được tha tội; và mọi người được tha tội đều được xưng công chính, và điều đó xảy ra cùng một lúc; cả hai hành vi này đều được hoàn tất một lần, đồng thời và cùng lúc (simul & semel), chứ không được tiến hành dần dần theo từng mức độ, như sự nên thánh. Nhưng tất cả những điều này không chứng minh chúng là một và cùng một điều, vì dù chúng đồng ý trong những điểm này, trong những điểm khác chúng lại khác nhau; vì sự xưng công chính là việc tuyên bố một người là công chính theo luật pháp, như thể người ấy chưa từng phạm tội, chứ sự tha tội thì không phải vậy: Một việc là một người bị xét xử theo luật pháp, bị kết án, rồi nhận được ân xá của vua, và một việc khác là bị xét xử theo luật pháp, và bởi luật pháp đó, được thấy và được tuyên bố là công chính, như thể chưa từng phạm tội nghịch cùng nó. Hơn nữa, dù sự tha tội cất đi tội lỗi, và vì vậy được diễn đạt bằng việc Đức Chúa Trời quăng tội lỗi ra sau lưng Ngài, và xuống vực sâu biển cả, và bởi việc dời nó khỏi dân Ngài, "xa như phương đông cách xa phương tây," nhưng nó không ban cho một sự công chính, như sự xưng công chính làm: Sự tha tội, thật vậy, cất đi những áo xống dơ bẩn của chúng ta, nhưng chính sự xưng công chính mới mặc cho chúng ta áo xống mới. Ngoài ra, sự xưng công chính đòi hỏi nhiều hơn, và đã được ban cho nhiều hơn, so với sự tha tội; huyết của Đấng Christ đã đủ để mua chuộc sự tha tội; nhưng, ngoài sự chịu chết của Ngài, sự thánh khiết của bản tính Ngài, và sự vâng phục trọn vẹn của đời sống Ngài, cũng phải được kể cho để xưng công chính. Lại nữa, dù sự tha tội giải thoát khỏi hình phạt, nhưng nói một cách chặt chẽ và đúng nghĩa, nó không ban cho một danh phận để hưởng sự sống đời đời; điều đó sự xưng công chính mới ban cho đúng nghĩa, và đó là một lý do chính đáng khiến sứ đồ gọi nó là "sự xưng công chính của sự sống" (Rô-ma 5:18). Nếu một vị vua ân xá cho một tên tội phạm, Ngài không bởi đó mà ban cho hắn danh phận thừa hưởng vương miện và vương quốc của mình; nếu Ngài muốn, sau khi đã ân xá cho hắn, đem hắn vào triều, lập hắn làm con trai và người thừa kế, thì phải bởi một hành vi ân huệ vương giả khác, riêng biệt. Một lần nữa, sự xưng công chính đã xảy đến trên Đấng Christ, với tư cách là Đầu và Đấng Đại Diện của chúng ta, khi Ngài từ kẻ chết sống lại, nhưng sự tha tội thì không như vậy. Chúng ta có thể nói thật rằng Đấng Christ đã được xưng công chính, vì Kinh Thánh nói như vậy, nhưng chúng ta không thể nói Ngài đã được tha tội; nếu nói vậy, điều đó sẽ nghe rất chói tai, cũng như, tôi nghĩ, là một cách diễn đạt rất không có căn cứ; vì vậy sự tha tội và sự xưng công chính có thể được xem là hai điều khác nhau. Cuối cùng, nếu hai điều này là một và cùng một, thì sứ đồ hẳn đã phạm lỗi lặp lại vô ích trong câu văn của chúng ta, nơi ông nói riêng về sự xưng công chính, sau khi đã diễn đạt đầy đủ sự tha tội trong câu trước đó.
2. Sự xưng công chính không phải là việc dạy dỗ, hay hướng dẫn người ta về con đường và phương pháp mà họ được hay có thể được xưng công chính. Khi Đấng Christ, với tư cách là Tôi Tớ Công Chính của Đức Chúa Trời, được nói là "sẽ lấy sự thông biết mình làm cho nhiều người được xưng công chính" (Ê-sai 53:11); ý nghĩa không phải là Ngài, bởi sự thông biết, hay giáo lý của Ngài, chỉ dạy người ta cách họ có thể được xưng công chính, hay con đường và phương pháp của Đức Chúa Trời trong việc xưng công chính kẻ có tội; vì điều này chẳng hơn gì điều các tôi tớ giảng Phúc Âm làm, là những người được nói là "làm cho nhiều người trở lại sự công chính," hay, như trong nguyên văn, làm cho nhiều người được xưng công chính (Đa-ni-ên 12:3), điều họ làm, bằng cách giảng Phúc Âm, trong đó "sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra, bởi đức tin đến đức tin;" và điều đó, được Đức Thánh Linh ban phước, là "chức vụ của sự công chính" cho nhiều người: Nhưng ý nghĩa là, Ngài sẽ ban cho người ta sự thông biết thuộc linh về chính Ngài, mà nói cách khác, ấy là đức tin, bởi đó họ sẽ có được sự nắm bắt đầy an ủi về sự xưng công chính của mình bởi sự công chính của Ngài.
3. Sự xưng công chính không phải là việc đổ sự công chính vào trong con người; xưng công chính, không phải là làm cho người ta nên thánh và công chính, là những người vốn không thánh và không công chính, bằng cách tạo ra bất kỳ sự thay đổi vật lý hay thực chất nào trong họ, vì làm vậy là lẫn lộn sự xưng công chính với sự nên thánh, là hai điều phân biệt rất rõ ràng; điều thứ nhất là một công việc của ân điển trong chúng ta; điều thứ hai là một hành vi của ân điển hướng về chúng ta; điều thứ nhất thì chưa trọn vẹn, điều thứ hai thì trọn vẹn; điều thứ nhất thì tiến triển, được tiến hành từng mức độ; điều thứ hai thì hoàn tất, và xong một lần. Ngoài ra, sự xưng công chính không bao giờ được dùng trong Kinh Thánh theo nghĩa vật lý, mà theo nghĩa pháp đình (forensic), và nó đối lập, không phải với tình trạng ô uế hay không thánh khiết, mà với tình trạng bị định tội.
4. Sự xưng công chính là một hành vi của ân điển tự do của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài thanh tẩy dân Ngài khỏi tội lỗi, giải thoát họ khỏi sự định tội, và kể và tính họ là công chính vì cớ sự công chính của Đấng Christ, mà Ngài đã chấp nhận, và kể cho họ. Một số nhà thần học rất xuất sắc đã phân biệt sự xưng công chính thành chủ động và thụ động. Sự xưng công chính chủ động là hành vi của Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; sự xưng công chính thụ động là cùng một hành vi đó, chạm đến lương tâm của tín đồ; sự xưng công chính chủ động, nói một cách chặt chẽ và đúng nghĩa, mới là sự xưng công chính; sự xưng công chính thụ động thì gọi như vậy một cách không đúng nghĩa; sự xưng công chính chủ động đi trước đức tin; sự xưng công chính thụ động thì bởi đức tin. Lại nữa, sự xưng công chính có thể được xét hoặc trong tòa án của Đức Chúa Trời (in foro Dei), và như vậy nó là một hành vi đời đời, nội tại trong Đức Chúa Trời; hoặc trong tòa án của lương tâm (in foro conscientiae), và như vậy nó được tuyên bố cho và trên lương tâm của tín đồ; hoặc trong tòa án của thế gian (in foro mundi), và như vậy nó sẽ được thông báo cho loài người và các thiên sứ tại sự phán xét chung. Lại nữa, hãy quan sát thêm rằng Kinh Thánh đôi khi nói về sự xưng công chính của dân Đức Chúa Trời, hoặc về con người họ, hoặc đức tin, hoặc cớ của họ, trước mặt loài người, và khi đó nó được gán cho các việc làm; và vào những lúc khác, nói về con người họ trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó được nói là không bởi việc làm; nay, không phải về điều thứ nhất, mà về điều thứ hai mà câu văn của chúng ta nói đến, và điều tôi đang xét; và giờ tôi sẽ tiếp tục,
II. Tìm hiểu tác giả, hay nguyên nhân tác thành của sự xưng công chính, ấy là Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất: "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" (Rô-ma 8:33), điều đó quả đáng kinh ngạc, khi xét rằng Ngài là Đấng Phán Xét tối cao của mọi loài, Đấng sẽ làm điều công chính; rằng luật pháp Ngài là chuẩn mực mà Ngài hành động trong việc này; rằng luật pháp này đã bị vi phạm bởi tội lỗi của loài người; rằng tội lỗi, là sự vi phạm luật pháp, đặc biệt phạm nghịch cùng Ngài, và đáng ghét đối với Ngài; rằng Ngài là Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận một sự công chính không trọn vẹn, thay cho một sự công chính trọn vẹn; và rằng Ngài có quyền định tội, và có lý do đầy đủ để làm điều đó; khi, tôi nói, những điều này được xét đến, thật đáng kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời này lại xưng công chính. Để minh họa thêm cho đầu mục này, tôi sẽ cố gắng chỉ ra phần mà cả ba Ngôi, Cha, Con, và Thánh Linh, đều có trong sự xưng công chính của những kẻ được chọn.
1. Đức Chúa Cha là Đấng đã hoạch định kế hoạch, và phương pháp của sự xưng công chính của chúng ta; Ngài "vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người" (2 Cô-rinh-tô 5:19); Ngài đã vẽ nên mô hình và khuôn mẫu của nó, điều đó là một nút thắt xứng đáng với Đấng Báo Thù là Đức Chúa Trời (Nodus Deo vindice dignus). Nó hẳn đã mãi là một câu hỏi nan giải đối với loài người và các thiên sứ, "Loài người làm sao được công chính trước mặt Đức Chúa Trời?" nếu ân điển Ngài đã không dùng sự khôn ngoan Ngài để tìm ra một giá chuộc, nhờ đó Ngài đã giải cứu dân Ngài khỏi xuống hố hư nát; giá chuộc đó chẳng phải ai khác mà là chính Con Ngài, Đấng Ngài đã sai đến, trong kỳ hạn đã định, để thực hiện kế hoạch Ngài đã khôn ngoan lập nên trong tâm trí đời đời của Ngài; điều Ngài đã làm bằng cách dứt sự vi phạm, chấm dứt tội lỗi, làm sự hòa thuận cho sự gian ác, và đem vào một sự công chính đời đời; sự công chính này, được Đấng Christ làm trọn, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng, vì nhờ đó luật pháp Ngài được tôn cao và làm cho vinh hiển; và, đã nhân từ chấp nhận nó, Ngài kể nó cách nhưng không cho mọi dân Ngài, và tính họ là công chính vì cớ nó.
2. Đức Chúa Con, với tư cách là Đức Chúa Trời, là nguyên nhân tác thành của nó, cùng với Cha Ngài. Như Ngài có quyền năng ngang bằng với Ngài để tha tội, Ngài cũng có quyền để tha thứ, giải thoát, và xưng công chính khỏi tội lỗi. Với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài là Đầu và Đấng Đại Diện, "trong Ngài mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên đều được xưng công chính;" với tư cách đó, Ngài đã làm nên một sự công chính, đáp ứng các đòi hỏi của luật pháp, nhờ đó họ được xưng công chính, và là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất của đức tin, đức tin ngước nhìn, nắm lấy, và tiếp nhận sự công chính đó để được xưng công chính.
3. Đức Thánh Linh thuyết phục người ta về sự yếu đuối, không trọn vẹn, và không đủ của sự công chính riêng của họ để xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; Ngài đem đến gần, và đặt trước mặt họ, sự công chính của Đấng Christ, và làm nên đức tin trong họ, để nắm lấy nó, và tiếp nhận nó; Ngài thì thầm vào lương tâm họ bản án xưng công chính của Đức Chúa Trời, vì cớ sự công chính của Đấng Christ, và làm chứng với tâm linh họ, rằng họ là những người đã được xưng công chính; và do đó các thánh đồ được nói là "được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 6:11); nhưng "lời chứng này của Thánh Linh không hẳn là chính sự xưng công chính, mà là sự nhận biết thực tế về nó, đã được ban trước đó, bởi một thứ hành vi phản chiếu của đức tin," như Tiến sĩ Ames diễn đạt. Nay đây là phần mà Cha, Con, và Thánh Linh, mỗi Ngôi đảm nhận trong sự xưng công chính: Cha đã hoạch định nó, Con đã mua chuộc nó, và Thánh Linh áp dụng nó. Tôi tiếp tục,
III. Xét đến chất liệu của sự xưng công chính, tức là vì cớ điều gì mà dân được chọn của Đức Chúa Trời được xưng công chính. Và,
1. Sự vâng phục của loài người đối với luật pháp của các việc làm không phải là chất liệu của sự xưng công chính của người ấy, hay điều vì cớ đó mà người ấy được xưng công chính, vì sự vâng phục này thì không trọn vẹn, và vì vậy không thể xưng công chính; và nếu sự vâng phục của loài người là sự công chính xưng công chính của người ấy, thì sự xưng công chính của người ấy hẳn bởi việc làm, chứ không bởi ân điển, điều đó trái ngược với toàn bộ dòng chảy của Kinh Thánh. Ngoài ra, nếu sự công chính bởi luật pháp, thì Đấng Christ đã chết vô ích, và sự công chính của Ngài là không cần thiết và vô dụng, điều đó hẳn xúc phạm nặng nề cả sự công chính lẫn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
2. Sự vâng phục của loài người đối với Phúc Âm, xem như đối với một luật pháp mới và nhẹ nhàng hơn, cũng không phải là sự công chính xưng công chính của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời: Kế hoạch của một số người, nếu tôi hiểu đúng, là thế này, Rằng Chúa Giê-xu Christ đã mua được sự nới lỏng của luật pháp cũ, và đã đưa vào một luật pháp mới, một luật pháp sửa chữa, một luật pháp với các điều khoản nhẹ nhàng hơn; luật pháp mới này là Phúc Âm, và các điều khoản của nó là đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục mới, mà dù không trọn vẹn, nhưng vì chân thành, sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, thay cho một sự công chính trọn vẹn. Nhưng toàn bộ kế hoạch này hoàn toàn sai lầm, luật pháp không hề được nới lỏng, cũng không có sự nghiêm khắc nào của nó bị giảm bớt; quyền năng của nó không bị xâm phạm, nó vẫn có cùng quyền ra lệnh và định tội như xưa đối với những ai ở dưới nó; Phúc Âm cũng không phải là một luật pháp, nó là một sự tuyên bố thuần túy về ân điển và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; nó không có mệnh lệnh nào, mà toàn là lời hứa, chẳng có gì trong nó giống như một luật pháp; và, nếu đức tin và sự ăn năn là các điều khoản của nó, và được nó đòi hỏi, như những điều kiện để loài người được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì nó hẳn không phải là một luật pháp sửa chữa, một luật pháp với các điều khoản nhẹ nhàng hơn; vì A-đam, trong tình trạng vô tội, giữ trọn luật pháp còn dễ dàng hơn nhiều so với việc loài người, trong tình trạng sa ngã, tự mình ăn năn và tin Đấng Christ; ngoài ra, không gì xúc phạm đến sự công chính của Đức Chúa Trời hơn là nói rằng Ngài sẽ chấp nhận một sự công chính không trọn vẹn, thay cho một sự công chính trọn vẹn: Đấng là "Thẩm Phán của cả thế gian, sẽ làm điều công chính," và Đấng "phán xét theo lẽ thật," sẽ không bao giờ gọi hay kể điều không phải là sự công chính là sự công chính.
3. Sự xưng mình theo đạo, dù là đạo tốt nhất, cũng không phải là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta. Người ta có thể có hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền năng của nó, có tiếng là sống, mà kỳ thực là chết, bề ngoài có vẻ công chính trước mặt loài người, mà bên trong đầy dẫy mọi thứ ô uế; họ có thể vâng phục mọi lễ nghi của Đấng Christ, chịu báp-têm nhân danh Ngài, ngồi dự tiệc Ngài, và siêng năng nghe lời Ngài, mà vẫn xa cách sự công chính, sự kính sợ Đức Chúa Trời của họ chỉ là "học theo điều răn của loài người" mà thôi; phải, giả sử họ chân thành trong tất cả những điều này, họ cũng không thể được xưng công chính bởi đó. Sự chân thành, trong bất kỳ tôn giáo nào, dù trong tôn giáo tốt nhất, cũng không phải là sự công chính xưng công chính của chúng ta: Có thể có những người Hồi giáo chân thành, những người Công giáo chân thành, và những người ngoại đạo chân thành, cũng như những tín đồ chân thành nơi Đấng Christ; một người có thể là kẻ bắt bớ chân thành tôn giáo thật, cũng như một người khác có thể là người xưng mình chân thành theo tôn giáo đó. Chúa chúng ta đã bảo các môn đồ Ngài rằng sẽ có lúc người ta tưởng rằng giết họ là hầu việc Đức Chúa Trời (Giăng 16:2); và chắc chắn sứ đồ Phao-lô, trước khi trở lại, "đã tưởng mình phải làm nhiều điều nghịch với danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét" (Công Vụ 26:9). Nhưng lấy sự chân thành theo nghĩa tốt nhất, như một ân tứ của Đức Thánh Linh, là điều, thật vậy, chạy xuyên suốt và đi kèm mọi ân tứ khác, và làm cho đức tin chúng ta không giả dối, tình yêu chúng ta không giả hình, và hy vọng chúng ta không đạo đức giả; tôi nói, lấy nó theo nghĩa này, nó thuộc về sự nên thánh, chứ không thuộc về sự xưng công chính, là hai điều khác nhau, không được lẫn lộn; vì toàn bộ công việc thật của sự nên thánh không phải là toàn bộ cũng không phải là một phần của sự công chính xưng công chính của chúng ta; và nếu toàn bộ công việc không phải, thì một phần của nó cũng không phải; và nếu một phần của nó không phải, thì,
4. Hành vi tin (ipsum credere), là một phần của sự nên thánh, không được kể cho chúng ta để xưng công chính, như Arminius và những người theo ông đã khẳng định, cố gắng dựng nên quan niệm này từ một số đoạn trong Rô-ma 4:3, 5, 9, nơi đức tin được nói là được kể là sự công chính; đặc biệt là đức tin của Áp-ra-ham, mà sứ đồ muốn nói không phải hành vi, mà đối tượng của đức tin, tức là sự công chính của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời, trong câu 6, được nói là kể cho không bởi việc làm. Rằng đây là ý của ông thì rõ ràng, từ một sự xét duy nhất này: Chính điều đã được kể cho Áp-ra-ham là sự công chính, cũng được kể cho mọi kẻ tin Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, từ kẻ chết sống lại (Rô-ma 4:24); nay, nếu điều được kể cho Áp-ra-ham là sự công chính là hành vi tin của ông, thì không thể nghĩ một cách hợp lý rằng nó cũng được kể là sự công chính cho mọi kẻ tin: Ngoài ra, cần quan sát rằng sứ đồ không nói điều này được kể, thay cho sự công chính (anti dikaiosunes), mà là hướng đến sự công chính (eis dikaiosunen), và ở đây ông không có ý gì hơn điều sứ đồ nói ở nơi khác, rằng "tin bởi trong lòng mà được sự công chính" (Rô-ma 10:10), tức là với lòng mình, hay hết lòng, người ta tin nơi Đấng Christ để được sự công chính, sự công chính đó, chứ không phải đức tin, được kể cho người ấy để xưng công chính; vì đức tin, như là hành vi của chúng ta, là của chính chúng ta, do đó chúng ta đọc về "đức tin của người," "đức tin của ta," và "đức tin của ngươi" trong Kinh Thánh; nhưng sự công chính bởi đó chúng ta được xưng công chính là sự công chính của Đấng khác; và vì vậy không phải là đức tin. Hơn nữa, đức tin, như một hành vi của chúng ta, là một bổn phận, vì bất cứ điều gì chúng ta làm, theo cách tôn giáo, chúng ta chỉ làm điều là bổn phận của chúng ta phải làm, và, nếu nó là một bổn phận, nó thuộc về luật pháp; vì, như mọi lời tuyên bố và lời hứa của ân điển đều thuộc về Phúc Âm, thì mọi bổn phận đều thuộc về luật pháp; và nếu đức tin thuộc về luật pháp, như một bổn phận, thì nó là một việc làm của luật pháp, và vì vậy bởi đó chúng ta không thể được xưng công chính, "vì chẳng có một người sống nào được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp" (Thi Thiên 143:2). Ngoài ra, đức tin thì không trọn vẹn, nó có nhiều thiếu sót, và, dù nó có trọn vẹn, nó cũng chỉ là một phần của luật pháp, dù là một trong những phần nặng hơn của nó, và Đức Chúa Trời, Đấng "phán xét theo lẽ thật," sẽ không bao giờ kể hay tính một sự vâng theo luật pháp từng phần là một sự công chính trọn vẹn. Thêm vào đó; đức tin và sự công chính được phân biệt rõ ràng; "sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra, bởi đức tin đến đức tin" (Rô-ma 1:17), nó "cho mọi người, và trên mọi kẻ tin" (Rô-ma 3:22). Một điều gì khác, chứ không phải đức tin, được trình bày là sự công chính xưng công chính của chúng ta; đức tin không phải là huyết cũng không phải sự vâng phục của Đấng Christ, mà bởi những điều này chúng ta được nói là được xưng công chính; hay được làm nên. Chúng ta, thật vậy, được nói là "được xưng công chính bởi đức tin" (Rô-ma 5:1), nhưng không phải bởi đức tin, như một hành vi của chúng ta, vì khi đó chúng ta hẳn được xưng công chính bởi việc làm; cũng không phải bởi đức tin, như một ân tứ của Thánh Linh, vì điều đó hẳn là lẫn lộn sự xưng công chính với sự nên thánh; nhưng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin một cách khách quan, như đức tin ngước nhìn, tiếp nhận, nắm bắt, và ôm lấy sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính. Và hãy quan sát rằng dù chúng ta được nói là được xưng công chính bởi đức tin, nhưng đức tin không bao giờ được nói là xưng công chính chúng ta. Và ở đây xin cho phép tôi sửa một lỗi thông thường, dù chỉ là lỗi về lời, trong việc gọi đức tin là đức tin xưng công chính. Tôi rất hài lòng rằng các nhà thần học lành mạnh đã dùng cụm từ này mà không có ý xấu; và không ai kém hơn Tiến sĩ Goodwin vĩ đại, người mà các tác phẩm của ông tôi rất quý trọng, đã đặt tên cho một trong các luận văn của ông là "Về Đối Tượng và Các Hành Vi của Đức Tin Xưng Công Chính": Nhưng tại sao nó nên được gọi là đức tin xưng công chính, hơn là đức tin nhận làm con nuôi hay đức tin tha tội, tôi không thấy, vì nó có cùng phần trong sự nhận làm con nuôi và sự tha tội, như nó có trong sự xưng công chính. Chúng ta được nói là được xưng công chính bởi đức tin, hay, bởi đức tin, tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính chăng? Chúng ta cũng được nói, bởi đức tin, tiếp nhận sự tha tội (Công Vụ 26:18), và bởi đức tin, trong Chúa Giê-xu Christ, làm con cái của Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 3:26). Ngoài ra, chúng ta nói gì, hay có thể nói gì hơn về sự công chính của Đấng Christ, ngoài việc nó là một sự công chính xưng công chính? Nói tóm lại, chính Đức Chúa Trời, chứ không phải đức tin, là Đấng xưng công chính. Nhưng,
5. Chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta, hay điều vì cớ đó mà chúng ta được xưng công chính, là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; bởi đó tôi không muốn nói sự công chính bản chất của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, cũng không phải sự công chính và thành tín của Ngài đối với Đấng đã lập Ngài trong việc thi hành chức vụ trung bảo; tôi cũng không bao gồm bất kỳ hành vi nào Ngài đã thực hiện trên trời, như Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính, chỉ những điều Ngài đã làm trong tình trạng hạ mình ở đây trên đất; và cũng không phải tất cả những điều này, vì các công việc phi thường và phép lạ của Ngài phải được loại trừ; vì chúng, như một bậc vĩ nhân nhận xét rất hay, "vượt trên các phạm trù của Mười Điều Răn, hơn là là những phần của sự công chính của luật pháp: Chúng là những bằng chứng về thần tính Ngài, và là những dấu hiệu và huy hiệu, hơn là những bổn phận của chức vụ Ngài. Quả thật, bởi chúng, Ngài đã tỏ mình là Đấng Trung Bảo duy nhất, nhưng Ngài đã không hành động như Đấng Trung Bảo trong chúng; và Ngài đã làm chúng để người ta tin nơi sự công chính của Ngài, nhưng chúng không phải là những thành phần trong sự công chính mà họ phải tin." Nhưng bởi sự công chính của Đấng Christ, tôi muốn nói điều gồm có điều thường được gọi là sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài; bởi điều thứ nhất, ý nói sự phù hợp của đời sống Ngài với các điều răn của luật pháp, và, nói một cách chặt chẽ, chính sự vâng phục này của Ngài, bởi đó chúng ta được làm nên công chính. Sự vâng phục thụ động là một mâu thuẫn về thuật ngữ, sự chịu khổ và chết của Đấng Christ cũng không thể gọi đúng là sự vâng phục. Sự vâng phục thuộc về phạm trù, hay loại hành động, còn sự chịu khổ và chết thuộc về loại chịu đựng. Ngoài ra, sự chịu khổ và chết của Đấng Christ phát xuất từ sự vâng phục của Ngài; chúng là những hiệu quả của nó, chúng là hậu quả của sự phục tùng và đầu phục ý muốn của Cha Ngài. Điều có vẻ rất có thể chứng minh sự chịu khổ và chết của Đấng Christ là một sự vâng phục, là câu văn trong Phi-líp 2:8, nơi Đấng Christ được nói là "vâng phục cho đến chết." Nhưng điều này sẽ không đủ để làm điều đó; vì, như một nhà thần học sáng suốt nhận xét, người ta cũng có thể suy ra, vì Ngài "tự phó sự sống mình" (Giăng 10:18); "đổ linh hồn mình ra cho đến chết" (Ê-sai 53:12); "phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ" (Ê-phê-sô 5:2); phải, "nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:14); và người ta cũng sẽ sẵn lòng thừa nhận rằng sự chịu khổ và chết của Đấng Christ, thường được gọi là sự vâng phục thụ động của Ngài, là cần thiết cho, và được kể cho chúng ta để xưng công chính. Do đó chúng ta được nói là được "lành bởi lằn đòn của Ngài" (Ê-sai 53:5), được "xưng công chính bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9), và được "hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài" (Rô-ma 5:10); nhưng điều này không được hiểu là loại trừ sự kể cho sự vâng phục chủ động, cũng không loại trừ sự thánh khiết của bản tính loài người của Ngài. Có một số nhà thần học loại trừ sự vâng phục chủ động của Đấng Christ khỏi việc là bất kỳ phần nào của sự công chính bởi đó chúng ta được xưng công chính: Họ cho rằng, nó là một điều kiện cần thiết nơi Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo, điều kiện đó làm cho Ngài đủ tư cách cho chức vụ Ngài, và nếu không có nó thì sự chết của Ngài hẳn đã không hiệu nghiệm và có giá trị. Nhưng họ chối rằng sự vâng phục này, nói một cách chặt chẽ và đúng nghĩa, là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta, hay nó được kể cho chúng ta, hay tính là của chúng ta; họ cho rằng Đấng Christ bị bắt buộc phải vâng phục này như một tạo vật vì chính mình, và nó không cần thiết cho chúng ta, vì sự chịu khổ và chết của Ngài đã đủ cho sự xưng công chính của chúng ta. Mặt khác, tôi tin chắc rằng,
không chỉ sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, cùng với sự chịu khổ và chết của Ngài, mà cả sự thánh khiết của bản tính loài người của Ngài cũng được kể cho chúng ta để xưng công chính. Luật pháp đòi hỏi một bản tính thánh, và sự vâng phục trọn vẹn, và, trong trường hợp không vâng phục, ra lệnh hình phạt. Bởi tội lỗi, bản tính chúng ta đã trở nên không thánh, sự vâng phục chúng ta không trọn vẹn, và vì vậy chúng ta phải chịu hình phạt. Đấng Christ đã mặc lấy một bản tính loài người thánh, và trong đó đã thực hiện sự vâng phục trọn vẹn luật pháp, và chịu hình phạt của nó, tất cả những điều Ngài đã làm không phải vì chính mình, mà vì chúng ta; và tất cả đều được kể cho chúng ta để xưng công chính. Ngài "bởi Đức Chúa Trời, đã trở nên cho chúng ta," tức là bởi sự kể cho, "sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" (1 Cô-rinh-tô 1:30). ... "luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết" (Rô-ma 8:2). Sự công chính có thể chỉ sự vâng phục chủ động của Ngài, bởi đó "nhiều người sẽ được làm nên công chính" (Rô-ma 5:19); và sự cứu chuộc có thể diễn đạt sự chịu khổ và chết của Ngài, nhờ đó "tội lỗi đã bị định tội trong xác thịt" (Rô-ma 8:3), và như vậy toàn bộ "sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:4). Giờ tôi sẽ rất vắn tắt đưa ra một số lý do tại sao, tôi nghĩ, sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, cách riêng, cũng như sự chịu khổ và chết của Ngài, được kể cho để xưng công chính.
1. Vì mọi điều phải được kể cho để xưng công chính chúng ta, mà luật pháp đòi hỏi, và nếu không có nó thì luật pháp không thể được thỏa mãn. Nay hãy quan sát rằng luật pháp, trước khi loài người phạm tội, chỉ bắt buộc người ta vâng phục; từ khi sa ngã, nó bắt buộc người ta cả vâng phục lẫn chịu phạt, và, trừ khi các điều răn của nó được vâng giữ trọn vẹn, và toàn bộ hình phạt của nó được chịu đựng, nó không thể được thỏa mãn; và trừ khi nó được thỏa mãn, không thể có sự xưng công chính bởi nó. Nếu Chúa Giê-xu Christ, vì vậy, cam kết, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, làm thỏa mãn luật pháp, thay chỗ và thế cho dân Ngài, Ngài phải cả vâng giữ điều răn của luật pháp, lẫn chịu hình phạt của nó; việc Ngài đầu phục điều này, mà không tuân theo điều kia, là không đủ; một món nợ không được trả bằng một món nợ khác; việc Ngài trả hết món nợ hình phạt không miễn trừ khỏi sự vâng phục, cũng như việc trả hết món nợ vâng phục không miễn trừ khỏi hình phạt. Đấng Christ đã không làm thỏa mãn toàn bộ luật pháp bởi một trong hai điều riêng rẽ, mà bởi cả hai kết hợp; bởi sự chịu khổ và chết của Ngài, Ngài đã làm thỏa mãn những lời đe dọa của luật pháp, nhưng không phải các điều răn của nó; và, bởi sự vâng phục chủ động của Ngài, Ngài đã làm thỏa mãn phần điều răn của luật pháp, nhưng không phải phần hình phạt; nhưng, bởi cả hai, Ngài đã làm thỏa mãn toàn bộ luật pháp, và tôn cao nó, và làm cho nó vinh hiển, và vì vậy cả hai phải được kể cho để xưng công chính chúng ta.
2. Vì chúng ta được xưng công chính bởi một sự công chính, và đó là sự công chính của Đấng Christ. Nay sự công chính, nói một cách chặt chẽ, gồm có sự vâng phục thực tế; "ấy sẽ là sự công chính của chúng ta, nếu chúng ta cẩn thận làm theo mọi điều răn này" (Phục Truyền 6:25). Sự công chính của Đấng Christ nằm ở việc làm, chứ không ở việc chịu đựng. "Mọi sự công chính hoặc là một thói quen, hoặc là một hành vi; nhưng sự chịu khổ chẳng phải là điều nào, và vì vậy không phải là sự công chính: Không ai là công chính vì bị trừng phạt; nếu vậy, ma quỷ và kẻ bị đày trong địa ngục hẳn đã công chính, tương xứng với hình phạt của chúng; hình phạt của chúng càng nặng, và sự hành hạ của chúng càng đau đớn, thì sự công chính của chúng hẳn càng lớn; nếu có bất kỳ sự công chính nào trong hình phạt, nó hẳn phải ở nơi kẻ trừng phạt, chứ không ở nơi kẻ bị trừng phạt." Nếu vậy chúng ta được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, thì hẳn phải bởi sự vâng phục chủ động của Ngài, chứ không chỉ bởi sự chịu khổ và chết của Ngài, vì những điều này, dù giải thoát chúng ta khỏi sự chết, nhưng chúng không, nói một cách chặt chẽ, làm cho chúng ta công chính.
3. Vì chúng ta được nói rõ là được làm nên công chính bởi sự vâng phục của một người, ấy là Đấng Christ (Rô-ma 5:19). Nay bởi sự vâng phục, ở chỗ này, không thể có ý là sự chịu khổ và chết của Đấng Christ, vì, nói một cách chặt chẽ, chúng không phải là sự vâng phục của Ngài, mà phát xuất từ nó, như đã nhận xét. Ngoài ra, sự đối lập, trong câu văn, quyết định ý nghĩa của các từ; vì nếu, bởi sự không vâng phục thực tế của một người mà nhiều người đã bị làm nên kẻ có tội, thì, theo quy tắc đối lập, bởi sự vâng phục thực tế của một người, nhiều người được làm nên công chính.
4. Vì phần thưởng của sự sống được hứa không phải cho sự chịu đựng, mà cho sự làm; luật pháp nói, hãy làm điều này thì sống; nó hứa sự sống không phải cho kẻ chịu hình phạt, mà cho kẻ vâng giữ điều răn. Chưa từng có một luật pháp nào, như một nhà thần học xuất sắc nhận xét, dù giữa loài người, hứa hay tuyên bố một phần thưởng thuộc về tên tội phạm, vì hắn đã chịu hình phạt của tội ác mình. Sự chịu khổ và chết của Đấng Christ, làm thỏa mãn phần đe dọa, hay hăm dọa của luật pháp, được kể cho chúng ta để xưng công chính, hầu cho chúng ta được giải thoát khỏi rủa sả, địa ngục, và cơn thạnh nộ. Nhưng những điều này, vì chúng không tạo nên chúng ta công chính, nên không, nói một cách chặt chẽ và đúng nghĩa, ban cho chúng ta danh phận hưởng sự sống đời đời; nhưng sự vâng phục chủ động, hay sự công chính của Đấng Christ, được kể cho chúng ta, là "sự xưng công chính của sự sống" của chúng ta (Rô-ma 5:18), hay điều ban cho chúng ta danh phận hưởng sự sống đời đời.
5. Vì sự vâng phục chủ động của Đấng Christ đã được thực hiện vì chúng ta, thay chỗ và thế cho chúng ta, và vì vậy phải được kể cho chúng ta để xưng công chính. Nếu có người nói rằng Đấng Christ, với tư cách là một tạo vật, được sinh bởi người nữ, và sinh ra dưới luật pháp, bị bắt buộc phải vâng phục luật pháp đó vì chính mình; tôi đáp rằng việc Ngài mặc lấy bản tính loài người, trở nên một tạo vật, phục tùng luật pháp, và bắt buộc mình phải vâng phục nó, không phải vì chính mình, mà vì chúng ta; không phải vì cớ Ngài, mà vì cớ chúng ta, "vì có một con trẻ sanh cho chúng ta" (Ê-sai 9:6); và nếu Đấng Christ chỉ trong sự chịu khổ của Ngài, mà không trong sự vâng phục của Ngài, được ban cho chúng ta, thì chúng ta hẳn đã không có trọn vẹn Đấng Christ được ban cho mình, chỉ có một Đấng Christ chịu khổ, chứ không có một Đấng Christ vâng phục. Hãy quan sát thêm rằng sự vâng phục chủ động của Đấng Christ đối với luật pháp vì chúng ta, và thay chỗ và thế cho chúng ta, không miễn trừ chúng ta khỏi sự vâng phục cá nhân đối với nó, cũng như sự chịu khổ và chết của Ngài không miễn trừ chúng ta khỏi sự chết thuộc thể, hay chịu khổ vì cớ Ngài. Quả thật, chúng ta không chịu khổ và chết theo nghĩa Ngài đã làm, để làm thỏa mãn sự công chính, và chuộc tội, thì chúng ta cũng không vâng phục luật pháp, để bởi đó đạt được sự sống đời đời. Bởi sự vâng phục của Đấng Christ vì chúng ta, chúng ta được miễn trừ khỏi sự vâng phục luật pháp theo nghĩa này, nhưng không phải khỏi sự vâng phục nó, như một quy tắc của nếp sống và cách ăn ở, trong đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, và bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngài, vì những sự thương xót dư dật của Ngài. Vậy thì, điều thường được gọi là sự vâng phục chủ động và thụ động của Đấng Christ; cùng với sự thánh khiết của bản tính Ngài, từ đó mọi sự vâng phục của Ngài phát xuất, ấy là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Có thể nói nhiều điều để ca ngợi sự công chính vinh hiển này của Đấng Trung Bảo. Bản tính và sự tuyệt hảo của nó có thể được thu thập từ các tên gọi, hay danh xưng khác nhau, mà Kinh Thánh gọi nó. 1. Nó được gọi là "sự công chính của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 1:17; 3:22), và điều đó không chỉ vì nó đối lập với sự công chính của loài người, mà vì nó được làm nên bởi Đấng vừa là Đức Chúa Trời, vừa là loài người; và được Đức Chúa Trời hết sức chấp thuận và nhân từ chấp nhận, và bởi Ngài kể cách nhưng không cho mọi dân Ngài, là những người được xưng công chính khỏi mọi điều bởi nó trước mặt Ngài. 2. Nó được gọi là "sự công chính của một người" (Rô-ma 5:18), tức là của một trong các Ngôi của Ba Ngôi; nó không phải là sự công chính của Cha, cũng không phải của Thánh Linh, mà của Con, Đấng, dù dự phần hai bản tính, nhưng chỉ là một Ngôi; nó là sự công chính của một người, là Đầu chung của mọi dòng dõi Ngài, như A-đam đối với dòng dõi ông. Quả thật, nó có thể được gọi là sự công chính của nhiều người, tức là của mọi thánh đồ, vì nó được kể cho họ, và họ đều có quyền ngang nhau đối với nó; nhưng Tác Giả chỉ là một, và vì vậy chúng ta không được xưng công chính, một phần bởi sự công chính riêng của mình, và một phần bởi sự công chính của Đấng Christ, vì khi đó chúng ta hẳn được xưng công chính bởi sự công chính của hai người, chứ không phải của một người mà thôi. 3. Nó được gọi là "sự công chính của luật pháp" (Rô-ma 8:4), vì dù sự công chính không đến bởi sự vâng phục luật pháp của chúng ta, nhưng nó đến bởi sự vâng phục luật pháp của Đấng Christ; dù, bởi các việc làm của luật pháp, như loài người thực hiện, chẳng có một người sống nào được xưng công chính, nhưng, bởi các việc làm của luật pháp, như Đấng Christ đã thực hiện, mọi kẻ được chọn đều được xưng công chính. Sự công chính của Đấng Christ có thể được gọi đúng là một sự công chính hợp luật; nó là điều luật pháp đòi hỏi và yêu cầu, và hoàn toàn tương xứng với nó; nó là sự phù hợp trọn vẹn với mọi điều răn của nó, bởi nó luật pháp được tôn cao và làm cho vinh hiển. Quả thật, nó không tự tỏ mình ra, vì nó "được tỏ ra ngoài luật pháp, dù được luật pháp và các đấng tiên tri làm chứng;" chính Phúc Âm là chức vụ của nó, vì trong đó nó "được tỏ ra, bởi đức tin đến đức tin" (Rô-ma 1:17). 4. Nó được gọi là "sự công chính của đức tin" (Rô-ma 4:13), không phải đức tin là sự công chính của chúng ta, hoặc toàn bộ, hoặc một phần; nó không phải là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta, như đã nhận xét trước đây; nó không có bất kỳ ảnh hưởng nhân quả nào trên nó, cũng không được kể cho chúng ta vì nó; nhưng sự công chính của Đấng Christ được gọi như vậy, vì đức tin tiếp nhận nó, mặc lấy nó, vui mừng trong nó, và khoe mình về nó. 5. Nó được gọi là "sự ban cho của sự công chính" (Rô-ma 5:17), và một "sự ban cho nhưng không" (câu 15, 16), và "sự ban cho bởi ân điển," vì nó được Đấng Christ làm nên cách nhưng không, và được Đức Chúa Cha kể cho cách nhưng không, và đức tin được ban cho cách nhưng không để nắm lấy nó, và ôm lấy nó. 6. Nó được gọi là áo tốt nhất, hay, như trong nguyên văn Hy Lạp, áo thứ nhất (Lu-ca 15:22); vì dù áo công chính của A-đam, trong tình trạng vô tội, là áo mặc đầu tiên, thì áo này đã được sắm sẵn đầu tiên trong giao ước của ân điển; áo này là đầu tiên trong sự định trước, dù áo kia là đầu tiên trong sự dùng, và rất xứng được gọi là áo tốt nhất, vì nó là áo tốt hơn bất kỳ áo nào mà loài người tội lỗi sa ngã từng có; áo của người ấy thì không trọn vẹn, và ô uế, không đủ để xưng công chính người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, hay che chắn người ấy khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời, hay bảo đảm người ấy khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; phải, nó là áo tốt hơn áo A-đam từng có trong vườn Ê-đen, hay các thiên sứ có trên trời, vì sự công chính của một trong hai điều này, chỉ là sự công chính của một tạo vật, trong khi đây là sự công chính của Đức Chúa Trời; ngoài ra, sự công chính của A-đam là một sự công chính có thể mất, và thực sự đã mất; vì "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, và họ đã tìm kiếm nhiều mưu kế," nhờ đó họ đã mất sự công chính của mình; đến nỗi nay chẳng có ai trong dòng dõi A-đam là công chính trong và bởi chính mình, không, chẳng một ai; và còn về sự công chính của các thiên sứ, rõ ràng, nó là một sự công chính có thể mất, vì nhiều người trong số họ đã lìa bỏ chỗ ở đầu tiên của mình, và mất sự công chính của họ; và lý do thật khiến những người còn lại đứng vững trong sự công chính của họ là, vì ân điển củng cố từ Đấng Christ; nhưng sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính đời đời, và không thể, cũng sẽ không bao giờ, bị mất. Đó là một sự công chính mà sự công chính không thể tìm thấy lỗi nào, mà hoàn toàn thỏa mãn với nó; nó xưng công chính "khỏi mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho các ngươi được" (Công Vụ 13:39); nó bảo đảm khỏi mọi cơn thạnh nộ và sự định tội, và làm im lặng mọi lời cáo buộc; vì "ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" (Rô-ma 8:33): Nó sẽ "đáp lời cho chúng ta trong thời sẽ đến" (Sáng Thế Ký 30:33), và cho chúng ta được vào vương quốc và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi những kẻ chẳng có sự công chính nào tốt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, sẽ không được vào đó; và mọi kẻ không có "áo cưới" này, sẽ bị đóng cửa ngoài, và "quăng ra nơi tối tăm bên ngoài" (Ma-thi-ơ 22:13).
IV. Xét đến hình thức của sự xưng công chính, ấy là bởi sự kể cho sự công chính này của Đấng Christ, mà tôi đã nói đến, "ngay như Đa-vít cũng gọi phước cho người mà Đức Chúa Trời kể cho sự công chính không bởi việc làm" (Rô-ma 4:6). Từ Hê-bơ-rơ "chashab" và các từ Hy Lạp "logizomai," v.v., được dùng để diễn đạt hành vi kể cho này, có nghĩa là tính, kể, ước định, gán cho, hay đặt bất cứ điều gì vào tài khoản của người khác; như khi sứ đồ Phao-lô nói với Phi-lê-môn, về Ô-nê-sim, "Nếu người đã làm hại anh, hay còn thiếu nợ anh điều gì, thì hãy tính điều đó cho tôi, hãy kể hay tính cho tôi" (Phi-lê-môn 1:18); cũng vậy khi Đức Chúa Trời được nói là kể cho sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta, ý nghĩa là, Ngài tính nó như của chúng ta, vì nó đã được làm nên vì chúng ta, và tính chúng ta là công chính vì cớ nó. Rằng sự xưng công chính là bởi sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, sẽ tỏ rõ từ những điều sau đây.
1. Rằng chúng ta, trong chính con người mình, là kẻ không tin kính, là những người được xưng công chính, vì Đức Chúa Trời "xưng công chính kẻ không tin kính" (Rô-ma 4:5); nếu không tin kính, thì không có sự công chính, như mọi dòng dõi A-đam đều vậy; và nếu không có sự công chính, thì, nếu chúng ta được xưng công chính, hẳn phải bởi một sự công chính nào đó được kể cho chúng ta, hay đặt vào tài khoản của chúng ta, điều đó chẳng thể là gì khác ngoài sự công chính của Đấng Christ.
2. Chúng ta được xưng công chính hoặc bởi một sự công chính nội tại, hoặc bởi một sự công chính được kể cho; không phải bởi một sự công chính nội tại, vì điều đó thì không trọn vẹn, và không gì không trọn vẹn có thể xưng công chính chúng ta. Ngoài ra, đây là một sự công chính trong chúng ta, trong khi sự công chính bởi đó chúng ta được xưng công chính là một sự công chính ngoài chúng ta, nó "cho mọi người, và trên mọi kẻ tin" (Rô-ma 3:22). Và, nếu chúng ta không được xưng công chính bởi một sự công chính nội tại, thì hẳn phải bởi một sự công chính được kể cho, vì chẳng còn điều nào khác,
3. Sự công chính bởi đó chúng ta được xưng công chính không phải là sự công chính riêng của chúng ta, mà là sự công chính của Đấng khác, tức là sự công chính của Đấng Christ; "hầu cho tôi được thấy ở trong Ngài" (Phi-líp 3:9);
4. Cùng cách mà tội lỗi của A-đam trở nên của chúng ta, hay chúng ta bị làm nên kẻ có tội bởi nó, thì cùng cách đó sự công chính của Đấng Christ trở nên của chúng ta, hay chúng ta được làm nên công chính bởi nó. Nay tội lỗi của A-đam trở nên của chúng ta bởi sự kể cho, và sự công chính của Đấng Christ cũng vậy, theo sứ đồ: "Như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã bị làm nên kẻ có tội; thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ được làm nên công chính" (Rô-ma 5:19). Cùng cách mà tội lỗi chúng ta trở nên của Đấng Christ, thì sự công chính của Ngài trở nên của chúng ta. Nay tội lỗi chúng ta trở nên của Đấng Christ chỉ bởi sự kể cho; Cha đã đặt chúng trên Ngài bởi sự kể cho, và Ngài đã tự nhận lấy chúng bởi sự tự nguyện gánh lấy; chúng được tính vào tài khoản của Ngài, và Ngài xem mình phải chịu trách nhiệm trước sự công chính vì chúng. Nay cùng cách đó sự công chính của Ngài trở nên của chúng ta, "Vì Đấng chẳng biết tội lỗi, Ngài đã làm cho Đấng ấy trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng ấy" (2 Cô-rinh-tô 5:21). Nhưng tôi vội tiếp tục,
V. Xét đến thời điểm của sự xưng công chính, về điều này đã có nhiều ý kiến khác nhau. Một số người cho rằng nó sẽ không được hoàn tất cho đến ngày phán xét; những người khác, rằng nó bắt đầu lúc, hay khi tin, chứ không trước đó; những người khác, rằng nó đã diễn ra lúc Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, khi Ngài được xưng công chính, và mọi kẻ được chọn trong Ngài; những người khác, rằng nó có niên đại từ lúc Đấng Christ lần đầu được hứa, với tư cách là Đấng Trung Bảo, tức là ngay sau khi sa ngã; những người khác đưa nó lên cao đến tận các giao dịch giao ước giữa Cha và Con, và các cam kết bảo lãnh của Đấng Christ từ đời đời, là ý kiến hiện nay của tâm trí tôi. Phương pháp mà tôi sẽ cố gắng trình bày chúng cho người khác, sẽ như sau: Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng điều đúng nghĩa là sự xưng công chính, thì đi trước bất kỳ hành vi tin nào. Thứ hai, rằng sự xưng công chính bởi, hay lúc, hay khi tin, không đúng nghĩa là sự xưng công chính. Thứ ba, trả lời các lời phản biện chống lại giáo lý này.
Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng điều đúng nghĩa là sự xưng công chính, thì ở trước đức tin, hay đi trước bất kỳ hành vi tin nào của chúng ta, điều mà, tôi hiểu, có thể được kết luận một cách công bằng từ những sự xét sau đây.
1. Đức tin không phải là nguyên nhân, mà là bông trái và hiệu quả của sự xưng công chính. Lý do chúng ta được xưng công chính, không phải vì chúng ta có đức tin; mà lý do chúng ta có đức tin, là vì chúng ta được xưng công chính. Nếu chẳng có phước hạnh nào của ân điển như sự xưng công chính của sự sống được sắm sẵn cho con cái loài người, thì hẳn đã chẳng có điều gì như đức tin nơi Đấng Christ được ban cho họ, thật vậy, cũng chẳng có ích gì cho nó; và dù nó đã được sắm sẵn, nhưng vì không phải cho mọi người, nên không phải mọi người đều có đức tin. Lý do một số người không tin, là vì "họ không phải là chiên của Đấng Christ," họ chưa từng được chọn trong Ngài, cũng chưa được xưng công chính bởi Ngài, mà bị bỏ lại một cách công chính trong tình trạng của họ (Giăng 10:26; Công Vụ 13:48). "Sự công chính của Đấng Christ đã là của chúng ta trước đức tin, xét theo ý định của Đức Chúa Cha và Đấng Trung Bảo Christ đã làm nên vì chúng ta; và, vì đã làm nên vì chúng ta, nên Đức Chúa Trời, trong thời điểm của Ngài, ban cho chúng ta ân điển đủ mọi loại, và, trong số các loại khác, chính đức tin, và, cuối cùng, mão triều thiên của sự vinh hiển trên trời." Và, một lát sau ông nói: "Trước đức tin và sự ăn năn, sự công chính của Đấng Christ được áp dụng cho chúng ta; vì chính vì cớ điều đó mà chúng ta đạt được ân điển hiệu nghiệm, để tin nơi Đấng Christ và ăn năn." Cũng vậy, nhà thần học sáng suốt Pemble viết về sự xưng công chính, ông nói, điều thứ nhất là "In foro Divino, trước mặt Đức Chúa Trời, và điều này đi trước mọi sự nên thánh của chúng ta; vì ngay khi những kẻ được chọn còn chưa trở lại, họ đã thực sự được xưng công chính, và được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, bởi sự chết của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời xem họ như được tự do, và, đã chấp nhận sự đền tội đó, thực sự đã hòa thuận với họ. Bởi sự xưng công chính này, chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi của mình; và vì điều đó đã được cất đi, Đức Chúa Trời, trong thời điểm thích hợp, tiếp tục ban cho chúng ta ân điển của sự nên thánh, để giải thoát khỏi sự hư hoại của tội lỗi còn bám trong con người chúng ta." Điều thứ hai là "In foro conscientiae, trong cảm nhận của chính họ, điều đó chỉ là sự tỏ ra và lời tuyên bố chắc chắn về những hành vi bí mật trước kia của Đức Chúa Trời trong việc chấp nhận sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính chúng ta." Và Maccovius nói, "Vì Đức Chúa Trời xưng công chính chúng ta, nên Ngài ban cho chúng ta đức tin, và các ân tứ thuộc linh khác." Nay, nếu sự xưng công chính là nguyên nhân, và đức tin là hiệu quả; thì, như mọi nguyên nhân đều ở trước hiệu quả của nó, và mọi hiệu quả đều theo sau nguyên nhân của nó, sự xưng công chính hẳn phải ở trước đức tin, và đức tin hẳn phải theo sau sự xưng công chính.
2. Sự xưng công chính là đối tượng, và đức tin là hành vi, hành vi đó hướng đến nó. Nay đối tượng không lệ thuộc vào hành vi, mà hành vi lệ thuộc vào đối tượng. Mọi đối tượng đều có trước hành vi hướng đến nó, trừ khi một hành vi tạo nên sự tồn tại của đối tượng, điều không thể xảy ra ở đây, trừ khi chúng ta làm cho đức tin thành nguyên nhân hay chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta, điều đã bị bác bỏ rồi. Đức tin là bằng chứng, chứ không phải nguyên nhân của sự xưng công chính; và nếu nó là một bằng chứng, thì điều mà nó là bằng chứng hẳn phải tồn tại trước nó. Đức tin, thật vậy, là "bằng chứng của những điều chẳng thấy;" nhưng nó không phải là bằng chứng của những điều không có: Con mắt trong thân thể thế nào, thì đức tin trong linh hồn cũng vậy. Con mắt, nhờ năng lực thị giác, thấy các vật hữu hình, nhưng không tạo ra chúng; và, nếu chúng không tồn tại trước, nó không thể thấy chúng. Chúng ta thấy mặt trời chiếu sáng rực rỡ, nhưng nếu nó không tồn tại trước, nó không thể hiện ra cho chúng ta; cùng một nhận xét sẽ đúng trong mười ngàn trường hợp khác. Đức tin là bàn tay tiếp nhận phước hạnh của sự xưng công chính từ Chúa, và sự công chính, bởi đó linh hồn được xưng công chính khỏi "mọi điều" (Công Vụ 13:39). "Chắc chắn, trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh" (Ê-sai 45:24).
3. Những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được xưng công chính khi còn không tin kính, và vì vậy, trước khi họ tin; lý do của hệ luận này rõ ràng, vì một tín đồ không phải là người không tin kính. Rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, theo bản tính, là không tin kính, sẽ không bị chối cãi; với tư cách đó, Đấng Christ đã chết vì họ: "Khi chúng ta còn yếu đuối, thì đúng kỳ hạn Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính" (Rô-ma 5:6). Và cũng rõ ràng rằng, với tư cách đó, Đức Chúa Trời xưng công chính họ: "Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính" (Rô-ma 4:5). Không phải Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ không tin kính mà không có sự công chính, nhưng Ngài kể cho và tính cho họ sự công chính của Con Ngài, vì nếu không Ngài hẳn đã tự làm điều Ngài ghê tởm nơi người khác: "Vì kẻ xưng công chính cho kẻ ác, và kẻ định tội cho người công chính, cả hai đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va" (Châm Ngôn 17:15). Ngài cũng không xưng công chính họ trong sự không tin kính của họ, mà khỏi nó; và, thật vậy, "khỏi mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính" cho họ, mà Ngài vẫn xưng công chính họ khi họ đang không tin kính. Nay, nếu có thể chứng minh rằng một tín đồ là, hay có thể được gọi là người không tin kính, thì lập luận của tôi chẳng còn sức mạnh gì; nhưng, tôi hiểu, không thể chứng minh, từ Kinh Thánh, rằng một tín đồ được gọi như vậy; cũng không thể đưa ra lý do chính đáng nào tại sao người ấy nên được gọi vậy, vì một người không tin kính là người không có Đức Chúa Trời, tức là không có ân điển và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ, vì thiếu sự thông biết thật về Ngài, đức tin nơi Ngài, và tình yêu đối với Ngài; tất cả những điều này không tương hợp với đặc tính của một tín đồ. Tôi kết luận rằng, nếu Đức Chúa Trời xưng công chính những kẻ được chọn của Ngài khi họ đang không tin kính, thì Ngài xưng công chính họ trước khi họ tin, điều tôi đã cam kết chứng minh.
4. Mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được xưng công chính cùng với Đấng Christ, Đầu và Đấng Đại Diện của họ, khi Ngài từ kẻ chết sống lại, và vì vậy trước khi họ tin. Chúa Giê-xu Christ, từ đời đời đã cam kết làm Đấng Bảo Lãnh cho dân Ngài, mọi tội lỗi của họ đã được đặt trên Ngài, kể cho Ngài, và tính vào tài khoản của Ngài; vì tất cả những điều đó Ngài phải chịu trách nhiệm trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và, theo đó, trong kỳ hạn đã định, đã làm thỏa mãn trọn vẹn cho chúng, bởi sự chịu khổ và chết của Ngài; và, đã làm điều này, Ngài được tha bổng và giải thoát: Vì, như Ngài đã bị giết về phần xác thịt, Ngài đã được xưng công chính về phần Thánh Linh (1 Ti-mô-thê 3:16). Nay như Ngài đã chịu khổ và chết không phải với tư cách là một cá nhân riêng tư, thì những người mà Ngài đã làm thỏa mãn, và đem vào một sự công chính, cũng được xưng công chính trong Ngài, điều dường như là ý nghĩa của câu Kinh Thánh đó: "Ngài đã bị phó vì tội lỗi chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (Rô-ma 4:25). Sự xưng công chính này của những kẻ được chọn, lúc Đấng Christ sống lại, và trên cơ sở của của lễ và sinh tế, đã được dâng lên, được nhiều nhà thần học xuất sắc và sáng suốt thừa nhận; một số người trong số họ, dù chỉ cho phép một sự xưng công chính theo sắc lệnh từ đời đời; nhưng vẫn khẳng định một sự xưng công chính thật và trọn vẹn lúc Đấng Christ sống lại, vì cớ của lễ và sinh tế thực tế của Ngài. "Việc này có thể dễ dàng giải quyết bằng cách phân biệt sự xưng công chính chủ động và thụ động; điều thứ nhất, ông nói, là hành vi của Đức Chúa Trời xưng công chính; điều thứ hai là sự kết thúc và áp dụng nó vào lương tâm của các tín đồ. Điều thứ nhất đã được thực hiện lúc Đấng Christ đền tội; điều thứ hai xảy ra khi một người thực sự tin." Và, một lát sau, ông thêm; "Sự xưng công chính đã được định trước cho chúng ta từ mọi đời đời, trong sắc lệnh của sự tiền định; được hứa ngay sau khi sa ngã, được thực hiện trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, (vì hai điều này phải được nối lại với nhau, Rô-ma 8:34) ở đó bởi Đấng Christ đã mua chuộc, ở đây bởi Đức Chúa Trời đã tuyên bố và chấp thuận." "Quả thật Đấng Christ đã được xưng công chính, khi Đức Chúa Trời khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban giấy biên nhận cho sự thanh toán mà Đấng Christ đã thực hiện và Ngài đã chấp nhận. Và cũng chính Đấng Christ đó đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Rô-ma 4:25. Vì khi Ngài được xưng công chính, những kẻ được chọn đã được xưng công chính cùng trong Ngài, vì Ngài mang lấy con người đại diện của họ." Và, đừng quên Tiến sĩ Goodwin vĩ đại của chúng ta, người nhận xét rằng "Ngay lúc Ngài, tức là Đấng Christ, sống lại, Đức Chúa Trời đã thực hiện một hành vi xưng công chính nữa đối với Ngài, và chúng ta trong Ngài, nhận Ngài, với tư cách là Đấng Biện Hộ của chúng ta, vào sự sở hữu thực tế của sự xưng công chính của sự sống, tha bổng Ngài khỏi mọi tội lỗi, mà Ngài đã chất trên Ngài. Vì vậy chúng ta... (Ê-phê-sô 2:6) cũng vậy, khi Ngài được xưng công chính, chúng ta cũng được xưng công chính trong Ngài. Và, như có thể nói, A-đam đã định tội tất cả chúng ta, và làm hư hoại tất cả chúng ta khi ông sa ngã, thì Đấng Christ đã làm trọn tất cả chúng ta, và Đức Chúa Trời đã xưng công chính tất cả chúng ta, khi Ngài chết và sống lại." Một số nhà thần học gọi đây là một sự xưng công chính tiềm năng (virtual): Cụm từ này, tôi thú nhận, tôi không hiểu nổi. Parker nổi tiếng gọi nó là một sự xưng công chính thực tế, cả của Đấng Christ lẫn của chúng ta. Lời của ông là thế này: "Đấng Christ được nói là được xưng công chính khi Ngài sống lại, 1 Ti-mô-thê 3:16, và chúng ta được xưng công chính trong Ngài lúc đó, Rô-ma 4:25, vì sự giải thoát, tức là việc Cha Ngài khiến Ngài sống lại, là một sự xưng công chính thực tế của Ngài khỏi tội lỗi của người khác, mà Ngài đã đền cho, và của chúng ta khỏi tội lỗi của chính chúng ta, mà Ngài đã làm Đấng Bảo Lãnh." Những người khẳng định không có sự xưng công chính nào trước đức tin...
5. Tôi sẽ tiến thêm một bước, và cố gắng chứng minh rằng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được xưng công chính từ đời đời. Khi, tôi nói, những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được xưng công chính từ đời đời, tôi không nghĩ rằng họ đã có sự tồn tại cá nhân thực tế từ đời đời, dù họ đã có sự tồn tại đại diện trong Đấng Christ; hay rằng một sự thanh toán thực tế các món nợ của họ, hay một sự đền tội thực tế cho tội lỗi của họ đã được Đấng Christ thực hiện lúc đó, dù Ngài đã cam kết làm điều đó; tôi cũng không có ý nói sự xưng công chính từ đời đời, theo nghĩa gạt bỏ sự kể cho tội lỗi của A-đam để định tội những kẻ được chọn trong ông, hay làm cho việc Đấng Christ đem vào một sự công chính thực tế trong thời gian trở nên không cần thiết, hay làm cho đức tin trở nên vô dụng trong sự xưng công chính của chúng ta, trong lương tâm của chính chúng ta, như, tôi hy vọng, tôi sẽ sớm làm tỏ ra: Nhưng, mặt khác, tôi muốn nói nhiều hơn về sự xưng công chính từ đời đời, so với chỉ sự biết trước, hay sự thấy trước của Đức Chúa Trời bởi sắc lệnh xưng công chính; rằng đây là một hành vi trong Đức Chúa Trời, mà mọi hành vi của Ngài đều đời đời; rằng đây là bản án gốc vĩ đại của sự xưng công chính, mà bản án đã tuyên trên Đấng Christ, với tư cách là Đấng Đại Diện của chúng ta, khi Ngài từ kẻ chết sống lại, và bản án được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tuyên trong lương tâm của các tín đồ, cũng như bản án sẽ được tuyên trước mặt loài người và các thiên sứ, tại sự phán xét chung, chẳng qua là bấy nhiêu lần lặp lại, hay lời tuyên bố đổi mới; rằng điều này bao gồm toàn bộ bản thể trọn vẹn của sự xưng công chính, vì, như ông Rutherford nhận xét, "Một hành vi nội tại và nội trú trong Đức Chúa Trời, chứ không phải tạm thời trên một chủ thể bên ngoài. Cùng loại, ông thêm, là các hành vi của sự tuyển chọn và sự bỏ đi, là những hành vi có toàn bộ bản thể trọn vẹn của chúng trước khi những người được chọn, bị bỏ, hay được xưng công chính hoặc bắt đầu tồn tại, sống hay tin, hoặc làm điều lành hay điều ác." Nói tóm lại, tôi hiểu rằng như sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời về việc chọn những người cho sự sống đời đời, là sự tuyển chọn đời đời của họ; thì ý muốn, sắc lệnh, hay mục đích của Đức Chúa Trời, để xưng công chính những kẻ được chọn của Ngài, là sự xưng công chính đời đời của họ; dù ý muốn đời đời của Ngài để nên thánh họ không phải là một sự nên thánh đời đời của họ; vì sự nên thánh là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời trên chúng ta, và trong chúng ta, và vì vậy đòi hỏi sự tồn tại cá nhân của chúng ta. Sự xưng công chính là một hành vi của ân điển Đức Chúa Trời hướng về chúng ta, hoàn toàn ở ngoài chúng ta, hoàn toàn cư trú trong tâm trí thiên thượng, và nằm trong sự ước định, tính toán và lập nên chúng ta công chính của Ngài, qua sự công chính của Con Ngài; và vì vậy không đòi hỏi sự tồn tại thực tế của sự công chính của Đấng Christ, cũng không của con người chúng ta, mà chỉ đòi hỏi cả hai chắc chắn sẽ tồn tại trong thời gian. Để xác nhận và minh họa thêm lẽ thật này, hãy quan sát những điều sau đây. (1.) Rằng có một sự tuyển chọn đời đời những người cho sự sống đời đời, và rằng các đối tượng của sự xưng công chính là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" (Rô-ma 8:33); ... và được Đức Chúa Trời xưng công chính từ đời đời, đến nỗi không gì có thể kiện cáo họ. Ngoài ra, ân điển tuyển chọn trước khi thế gian bắt đầu; đã đặt họ trong Đấng Christ: "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4). Và nếu ân điển tuyển chọn lúc đó đã đặt họ trong Ngài; họ hẳn phải được xem là công chính trong Ngài; không ai có thể được xem trong Đấng Christ như một người không công chính, hay như chưa được xưng công chính, hay như ở trong tình trạng bị định tội; Và, tôi nghĩ, chúng ta có thể được phép lập luận một sự xưng công chính đời đời từ sự tuyển chọn đời đời, vì sự xưng công chính đời đời là một nhánh của nó; và, vì vậy ... của họ trong Ngài; vì, như Ngài luôn là Đấng được Cha yêu dấu, Đấng mà Ngài hằng đẹp lòng, thì Ngài cũng luôn nhân từ chấp nhận, và đẹp lòng mọi kẻ được chọn của Ngài trong Ngài.
(2.) Rằng đã có, từ mọi đời đời, một giao ước của ân điển và bình an được lập giữa Cha và Con, vì cớ những người được chọn này, khi mọi phước hạnh của ân điển, và những lời hứa của sự sống, được sắm sẵn và bảo đảm trong giao ước đó, đã được đặt vào tay Chúa Giê-xu Christ vì dân Ngài; và, dù lúc đó họ chưa có sự tồn tại cá nhân hay thực tế, nhưng họ đã có một Sự Tồn Tại đại diện trong Đấng Christ, trong Đấng mà lúc đó họ đã "được phước với mọi phước hạnh thuộc linh" (Ê-phê-sô 1:3). Và, nếu với mọi phước hạnh thuộc linh, thì với phước hạnh này của sự xưng công chính, là phần không nhỏ của ân điển "đã được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời" (2 Ti-mô-thê 1:9). ... "Tiến trình đầu tiên, hay bước đầu, là lúc lập giao ước đầu tiên và giao kèo từ mọi đời đời: Chúng ta có thể nói, về mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ, điều được nói về Đấng Christ, rằng "sự ra đi của Ngài từ đời đời" (Mi-chê 5:2) ... chúng ta đã được xưng công chính lúc đó, khi lần đầu được chọn dù không phải trong chính con người mình, mà trong Đầu mình, vì lúc đó Ngài đã có con người chúng ta được ban cho Ngài, và chúng ta đã có sự tồn tại và quyền lợi trong Ngài: "Anh em ở trong Đấng Christ," (sứ đồ nói) và vì vậy chúng ta đã có lời hứa về mọi phước hạnh thuộc linh trong Ngài, và Ngài đã nhận lấy mọi chứng từ của mọi người nhân danh chúng ta; vì vậy trong Đấng Christ chúng ta đã được phước với mọi phước hạnh thuộc linh, Ê-phê-sô 1:3. Như chúng ta được phước với mọi điều khác, thì cũng với điều này, rằng chúng ta đã được xưng công chính lúc đó trong Đấng Christ. Theo mục đích này là câu đó, Rô-ma 8:30, nơi ông nói về mọi phước hạnh được áp dụng cho chúng ta sau sự cứu chuộc, như sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự vinh hiển, như những điều đã qua và đã xong, ngay cả lúc ông đã ... vì vậy có thể nói về mọi công việc khác của Ngài đối với các tạo vật nói chung, rằng Ngài đã dựng nên và bảo tồn chúng từ đời đời: Nhưng trong một mối quan hệ đặc biệt hơn, những phước hạnh đã được sắc lệnh này được nói là đã được ban, vì, dù chúng chưa tồn tại trong chính mình, nhưng chúng đã thực sự tồn tại trong một Đầu đại diện cho chúng và chúng ta, Đấng đã ở đó để trả lời cho chúng, và cam kết cho chúng, điều các tạo vật khác không thể làm; và đã có một sự ban cho và tiếp nhận thực tế mọi điều này cho chúng ta, (thật như một người được ủy thác có thể nhận đất đai cho một người chưa sinh) nhờ một giao ước đã lập với Đấng Christ, nhờ đó Đấng Christ đã có mọi tội lỗi chúng ta kể cho Ngài, và vì vậy cất khỏi chúng ta, Đấng Christ lúc đó đã giao ước nhận lấy mọi tội lỗi chúng ta trên Ngài, khi Ngài nhận lấy con người chúng ta làm của Ngài; và Đức Chúa Trời đã giao ước không kể tội lỗi cho chúng ta, mà nhìn nơi Ngài để thanh toán mọi điều, và nhìn nơi chúng ta như đã được giải thoát. Điều này dường như câu đó, 2 Cô-rinh-tô 5:19, nói rõ, như bao hàm giao dịch đời đời đó, "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người," tức là không kể chúng lúc đó khi Ngài đang làm cho chúng ta lại hòa với mình trong Đấng Christ. Vì vậy lúc đó Đức Chúa Trời đã bảo Đấng Christ, như thể, (vì đó là một giao ước thật) rằng Ngài sẽ trông đợi nơi Ngài về món nợ và sự thỏa mãn của Ngài, và rằng Ngài đã để những kẻ có tội được tự do; và vì vậy "trong phương diện này, họ được xưng công chính từ mọi đời đời. Và, thật vậy, nếu lời hứa của sự sống lúc đó đã được ban cho chúng ta, (như sứ đồ Phao-lô nói, Tít 1:2) thì cũng vậy sự xưng công chính của sự sống, mà nếu không có nó chúng ta không thể đến sự sống. Nhưng đây chỉ là sự khởi đầu, dù nó là việc lập nên chúng ta vào toàn bộ quyền hưởng sự sống."
(3.) Đấng Christ đã được lập từ đời đời, làm Đấng Trung Bảo của giao ước này: Sự ra đi của Ngài, và hành động trong đó, thay cho dân Ngài, là từ xưa, từ đời đời. Lúc đó Ngài đã cam kết làm Đấng Bảo Lãnh cho họ, và được Đức Chúa Cha chấp nhận như vậy, Đấng từ đó về sau, dùng lời của Tiến sĩ vừa trích, đã trông đợi nơi Ngài về món nợ của Ngài, và mong đợi sự thỏa mãn nơi Ngài, và để những kẻ có tội được tự do, là những người mà Ngài đã cam kết. Nhìn nơi Ngài để thanh toán, Ngài đã nhìn nơi họ như đã được giải thoát; và họ đã như vậy trong tâm trí đời đời của Ngài, và, trong phương diện này, đã được xưng công chính từ đời đời. Và, thật vậy, đó là một quy tắc sẽ đúng, rằng ngay khi một người trở thành Đấng Bảo Lãnh cho người khác, người kia lập tức được tự do, nếu Đấng Bảo Lãnh được chấp nhận; là trường hợp ở đây. Và chắc chắn là khôn ngoan nhất, khi một người có một món nợ xấu, và có bảo đảm tốt cho nó, để mắt mình nơi người bảo lãnh hay đấng bảo lãnh để thanh toán, chứ không nơi con nợ chính, là người sẽ không bao giờ có thể trả cho mình.
(4.) Rằng ngay khi Đấng Christ trở thành Đấng Bảo Lãnh, tội lỗi của mọi người mà Ngài trở thành Đấng Bảo Lãnh cho, đã được tính và kể cho Ngài; và, nếu được tính cho Ngài, thì không cho họ; nếu chúng được chất trên Ngài, thì không trên họ; và, nếu Ngài phải chịu trách nhiệm về chúng ... được giải thoát khỏi sự kể cho chúng ... là một sự không kể cho chúng; điều sứ đồ ám chỉ rõ ràng, khi ông nói, Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, tức là từ đời đời, làm cho thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho loài người (2 Cô-rinh-tô 5:19). Witsius, trích câu Kinh Thánh này, nói: "Đức Chúa Trời đã làm cho toàn thể thế gian của những kẻ được chọn của Ngài lại hòa với mình, và đã tuyên bố rằng Ngài sẽ không kể tội lỗi cho họ, và điều đó vì cớ sự đền tội trọn vẹn của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:19, vì vậy, ông nói, tôi cho rằng hành vi này của Đức Chúa Trời có thể được gọi là sự xưng công chính chung của những kẻ được chọn." Cũng không nên cho là lạ, xa lạ, hay gượng ép, rằng sự xưng công chính của dân Đức Chúa Trời được suy ra từ sự kể cho tội lỗi của họ cho Đấng Christ, và sự không kể cho chúng cho họ; vì sứ đồ Phao-lô, trong Rô-ma 4:6, 7, 8, đã tỏ rõ suy ra, và mạnh mẽ kết luận sự kể cho sự công chính, là hình thức của sự xưng công chính, từ sự không kể cho tội lỗi, và sự tha nó.
(5.) Rằng Đức Chúa Trời từ đời đời đã muốn trừng phạt tội lỗi, không trong con người của những kẻ được chọn, mà trong Con Người của Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của họ. Rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là trừng phạt tội lỗi, không trong dân Ngài, mà trong Con Ngài, là rõ ràng và tỏ tường, từ việc Ngài "lập" Ngài trong các mục đích của Ngài, "làm của lễ chuộc tội" cho tội lỗi của họ (Rô-ma 3:25); từ việc Ngài sai Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi, để định tội tội lỗi trong xác thịt; và từ việc Ngài đã bị làm nên cả tội lỗi lẫn rủa sả vì họ, hầu cho họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ý muốn này đã được thông báo cho loài người, ngay sau khi sa ngã, dù lúc đó nó không bắt đầu, vì không có ý muốn mới nào có thể nảy sinh trong Đức Chúa Trời; Ngài không muốn điều gì trong thời gian, mà điều Ngài đã muốn từ đời đời. Nếu ý muốn đời đời của Đức Chúa Trời là không trừng phạt tội lỗi trong dân Ngài, mà trong Con Ngài, thì họ đã được giải thoát đời đời, tha bổng khỏi tội lỗi, và được bảo đảm khỏi cơn thạnh nộ đời đời và sự hủy diệt; và, nếu họ đã được giải thoát đời đời khỏi tội lỗi, và được tự do khỏi hình phạt, họ đã được xưng công chính đời đời. Tiến sĩ Twisse cho rằng chính bản chất, hay yếu tính, của sự xưng công chính và sự tha tội, mà ông xem là một, nằm trong ý muốn của Đức Chúa Trời không trừng phạt. Lời của ông là thế này: "Sự tha tội, nếu xét bản chất của nó, chẳng phải gì khác ngoài sự phủ định hình phạt, hay ý muốn không trừng phạt: Vậy thì, sự tha tội ... [là] một hành vi nội tại trong Đức Chúa Trời, đã từ đời đời."
(6.) Rằng các thánh đồ dưới Cựu Ước đã được xưng công chính bởi cùng một sự công chính của Đấng Christ, như các thánh đồ dưới Tân Ước; và điều đó trước khi của lễ, hay sinh tế, thực sự được dâng lên, hay sự công chính đời đời thực sự được đem vào; trước khi một sự thanh toán thực tế các món nợ được thực hiện, hay một sự đền tội thực tế cho tội lỗi được ban. Vì huyết của Đấng Christ, khi đã đổ ra, đã đổ ra "để tha những tội đã phạm trước" (Rô-ma 3:25); và sự chết của Ngài là "để chuộc tội đã phạm dưới giao ước trước" (Hê-bơ-rơ 9:15). Nay nếu Đức Chúa Trời có thể, và đã, thực sự xưng công chính một số người, đã nhận lấy sự bảo lãnh của Con Ngài...
Thứ hai, chỉ ra rằng sự xưng công chính, bởi, lúc, hay khi tin, không đúng nghĩa là sự xưng công chính, mà là sự tỏ ra của nó. Cụm từ chúng ta thường gặp trong Kinh Thánh, về việc "được xưng công chính bởi đức tin," phải được hiểu hoặc theo nghĩa đúng, hoặc theo nghĩa không đúng: Những người hiểu nó theo nghĩa đúng, làm cho hành vi tin, hay hành vi của đức tin, được kể cho để xưng công chính; hay, nói cách khác, là chất liệu của nó; hay được Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho một sự công chính hợp luật: Đây là cách người Công giáo, người Socinus, và người Remonstrant... Vì vậy chúng ta có thể được nói là được xưng công chính bởi đức tin một cách khách quan, hành vi của đức tin được đặt thay cho đối tượng của nó; lý do của điều này là, vì chính đối với đức tin mà đối tượng này được tỏ ra. Đức tin là kẻ tiếp nhận nó; đó là ân điển nhờ đó linh hồn nắm lấy, tiếp nhận, và ôm lấy sự công chính của Đấng Christ, như sự công chính xưng công chính của nó trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy khi chúng ta được nói là được xưng công chính bởi đức tin, phải được hiểu không theo nghĩa đúng, mà theo nghĩa không đúng, nghĩa bóng, hay nghĩa hoán dụ; đức tin không phải là chính sự xưng công chính của chúng ta, mà là bằng chứng của nó. Đức tin không thêm gì vào bản thể, mà vào sự tốt đẹp của sự xưng công chính. Sự xưng công chính là một hành vi trọn vẹn trong tâm trí đời đời của Đức Chúa Trời, không có sự tồn tại hay xét đến đức tin; nghĩa là, Đức Chúa Trời không xưng công chính ai vì họ tin nơi Đấng Christ, cũng không vì thấy trước đức tin tương lai của họ nơi Ngài. Một người không được xưng công chính hơn sau đức tin, so với trước đức tin trong sự tính toán của Đức Chúa Trời; và, sau khi đã tin, sự xưng công chính của người ấy không lệ thuộc vào các hành vi đức tin của người ấy; vì dù "chúng ta không tin, nhưng Ngài vẫn thành tín" với các cam kết giao ước của Ngài với Con Ngài (2 Ti-mô-thê 2:13). Đức tin, thật vậy, rất hữu ích cho sự an ủi của chúng ta; vì nếu không có ân điển đó, chúng ta chẳng biết, cũng không thể nhận quyền lợi của mình trong nó; cũng không hưởng được sự bình an của lương tâm, là kết quả hạnh phúc của nó. Nhưng, đức tin không có bất kỳ ảnh hưởng nhân quả nào trên sự xưng công chính của chúng ta. Nó không phải là nguyên nhân thúc đẩy, hay động cơ của nó, vì đó là ân điển của Đức Chúa Trời; không phải là nguyên nhân tác thành của nó, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; nó cũng không phải là chất liệu của nó, vì đó là sự vâng phục và huyết của Đấng Christ; nó cũng không phải là một công cụ, hay nguyên nhân công cụ của nó, mà chẳng qua là một nguyên nhân tác thành kém chính yếu hơn. Vì, như chính ông Baxter lập luận rất hay: "Nếu đức tin là công cụ của sự xưng công chính của chúng ta, nó là công cụ hoặc của Đức Chúa Trời, hoặc của loài người. Không phải của loài người, vì sự xưng công chính là hành vi của Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng Xưng Công Chính duy nhất, Rô-ma 3:26, loài người không tự xưng công chính mình: Cũng không phải của Đức Chúa Trời, vì không phải Đức Chúa Trời là Đấng tin." Nó cũng không phải là causa sine qua non, hay điều mà nếu không có nó thì một người không thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì, tôi hy vọng, tôi đã chứng minh rằng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được xưng công chính trước mặt Ngài, và trong sự tính toán của Ngài, là những người không có khả năng thực hiện hành vi tin nơi Đấng Christ, bất cứ điều gì có thể được nói về thói quen đức tin trong họ. Đức tin là cảm nhận, sự nhận biết, và bằng chứng của sự xưng công chính của chúng ta. Sự công chính của Đấng Christ, như xưng công chính, "được tỏ ra, bởi đức tin đến đức tin." Đó là ân điển nhờ đó linh hồn, trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, thấy một sự công chính trọn vẹn trong Đấng Christ, đã thấy tội lỗi, sự ô uế, và khốn khổ của mình; khi nó được ban năng lực để từ bỏ sự công chính riêng của mình, và đầu phục sự công chính của Đấng Christ, điều nó mặc lấy bởi đức tin, như áo xưng công chính của nó, điều nó vui mừng trong đó, và dâng vinh hiển cho Ngài; Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh nó, rằng nó là một Người Đã Được Xưng Công Chính. Và như vậy nó được "tỏ rõ là được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 6:11). Nay cả sự tỏ ra của sự xưng công chính cho lương tâm chúng ta, bởi Đức Thánh Linh; lẫn cảm nhận và sự nhận biết của chúng ta về nó bởi đức tin, đều không đúng nghĩa là sự xưng công chính của chúng ta: Vì cả hai đều liên quan đến một hành vi hay bản án nào đó có trước, trong đó chính yếu tính của sự việc nằm ở đó. Sự ân xá của một tên tội phạm được hoàn tất, khi được vua ký và đóng ấn. Cả hành vi đem nó đến cho tên tội phạm, lẫn hành vi tiếp nhận nó của hắn, đều không phải là sự ân xá của hắn; dù cả hai đều cần thiết cho sự biết của hắn về nó, và cho việc hắn viện dẫn nó tại tòa; cũng như cho sự bình an, yên tĩnh, và thỏa lòng của tâm trí hắn. Khi một người được xưng công chính và tha bổng tại tòa, và được trao bản sao cáo trạng của mình, ai sẽ nói bản sao cáo trạng của hắn là sự xưng công chính hay sự tha bổng của hắn, chứ không phải phán quyết và hành vi của tòa? Vì một người có thể thực sự và hợp pháp được tha bổng, mà vẫn chưa có bản sao cáo trạng của mình. Việc một người có bản sao cáo trạng của mình có thể rất hữu ích trong một số trường hợp, và là một chứng cứ tốt về sự tha bổng của hắn; nhưng nó không phải là chính sự việc. Cũng vậy, cả sự thì thầm của bản án xưng công chính, được thực hiện cho lương tâm chúng ta bởi Đức Thánh Linh; lẫn cảm nhận và sự nhận biết của chúng ta về nó bởi đức tin, như đã thì thầm, đều không, nói một cách chặt chẽ, là sự xưng công chính của chúng ta: Vì, nếu chúng là vậy, thì chính các tín đồ có thể không có nó, vì họ có thể không có những sự thì thầm đó... Điều tôi vừa nói, tôi nghĩ, hoàn toàn đồng ý không chỉ với Kinh Thánh của lẽ thật, mà với điều một số nhà thần học tốt nhất và lành mạnh nhất đã nói về chủ đề này. Tôi đã nhận xét rồi, rằng Tiến sĩ Ames nói, "Lời chứng của Thánh Linh không hẳn là sự xưng công chính, mà là sự nhận biết thực tế về nó đã được ban trước đó." Cũng như điều Pemble sáng suốt đã khẳng định, khi, nói về sự xưng công chính in foro conscientiae, ông nói: Nó "chỉ là sự tỏ ra và lời tuyên bố chắc chắn về hành vi bí mật trước kia của Đức Chúa Trời trong việc chấp nhận sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính chúng ta." Ngoài những điều này, xin cho phép tôi thêm một hai điều nữa. Maccovius nói: "Về Đức Chúa Trời được nói là xưng công chính, Rô-ma 4:5, và về chúng ta được nói là được xưng công chính, chương 5. Vì vậy không có hai sự xưng công chính; vì sự thụ động được gọi là sự xưng công chính một cách không đúng nghĩa, và chỉ là cảm nhận của sự xưng công chính chủ động." Ông Rutherford nói rằng "Sự xưng công chính, hiểu một cách thụ động, hay trong sự kết thúc của nó, là tuyên bố một người đang sống, và thực sự tin, là công chính, bởi một hành vi xét xử, kết thúc trên lương tâm của một kẻ có tội, bị triệu trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời, và bị kết tội; trong vụ kiện pháp lý đó kẻ có tội được tha bổng, và thực sự cảm nhận và tiếp nhận sự tha bổng đã tuyên bố, và bởi sự nương dựa tin cậy nơi Đấng Christ, Đấng nay đang đưa ra sự tỏ ra của bản án này: Nhưng, sự xưng công chính, theo cách nói quen thuộc trong Kinh Thánh, không đặt trong Đức Chúa Trời một ý muốn mới, nay bắt đầu trong thời gian, như những người Arminius cùng với Socinus của họ nói nhảm; mà là ý muốn đời đời của Đức Chúa Trời..." Tôi sẽ kết thúc đầu mục này bằng lời của Tiến sĩ Twisse: "Sự xưng công chính và sự tha bổng, như chúng chỉ một hành vi nội tại của ý muốn thiên thượng, là từ đời đời: Nhưng sự thông báo bên ngoài của ý muốn này, theo cách của một sự tha bổng xét xử và pháp đình, được thực hiện bởi Lời và Thánh Linh, tại tòa án lương tâm của mỗi người, ấy là sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, sự tha tội, sự xưng công chính, và sự tha bổng, tiếp theo sau đức tin. Vì sau đó sự tha bổng được tuyên bố, như thể bởi miệng của một quan tòa, và vì vậy..."
Thứ ba, trả lời các lời phản biện chống lại giáo lý này.
1. Người ta phản biện, từ những châm ngôn triết học: Như, "Không có thuộc tính nào có thể được gán cho một thực thể không tồn tại; không có tình cảm nào có thể được gán cho nó," v.v. Tôi đáp, với Maccovius, rằng điều này đúng về những thực thể không tồn tại, là những thực thể chẳng có sự tồn tại thực tế (esse actu), cũng chẳng có sự tồn tại được biết (esse cognitum); là những thực thể chẳng có sự tồn tại thực tế, cũng không chắc chắn, hay được biết, rằng chúng sẽ có bất kỳ sự tồn tại tương lai nào. Nhưng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, dù họ không có sự tồn tại thực tế từ đời đời, nhưng họ có sự tồn tại được biết: Điều đó chắc chắn, bởi sự thấy trước của Đức Chúa Trời (Công Vụ 15:18), rằng họ sẽ tồn tại; và đó là tất cả những gì cần thiết cho một hành vi đạo đức, là điều "không đòi hỏi sự tồn tại đồng thời của chủ thể; mà chỉ cần, rằng nó sẽ tồn tại vào lúc nào đó." Quả thật, được thừa nhận rằng sự xưng công chính hiểu một cách thụ động, như nó được tuyên bố cho, và xảy đến trên lương tâm, bởi Đức Thánh Linh, và được tiếp nhận bởi đức tin; rằng điều này đòi hỏi sự tồn tại thực tế của chủ thể, trên đó nó kết thúc: Nhưng chúng ta không nói về sự xưng công chính như một hành vi tạm thời, mà như một hành vi nội tại; không như được chúng ta tiếp nhận, mà như nó ở trong Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính.
2. Người ta phản biện rằng nếu những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được xưng công chính từ đời đời, thì họ không chỉ được xưng công chính trước khi chính họ tồn tại, mà còn khỏi điều, lúc đó, chưa được phạm, tức là tội lỗi; và dường như vô lý khi nói rằng họ được xưng công chính khỏi tội lỗi của mình, trước khi chúng được phạm, hay bất kỳ lời cáo buộc nào được đưa ra chống lại họ vì tội lỗi. Tôi đáp: Nói rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được xưng công chính khỏi tội lỗi của họ, trước khi chúng được phạm, chẳng vô lý hơn nói rằng tội lỗi của họ đã được kể cho Đấng Christ, và đặt trên Ngài, và Ngài đã bị phó cho sự công chính, và chết vì chúng, trước khi chúng được phạm; ... vì vậy đó là một câu trả lời hẳn phải làm thỏa mãn họ.
3. Người ta gợi ý rằng "Sự xưng công chính, nói một cách chặt chẽ, không thể được nói là từ đời đời, vì sắc lệnh của sự xưng công chính là một điều, và chính sự xưng công chính là một điều khác; cũng như ý muốn của Đức Chúa Trời để cứu và nên thánh là một điều, và chính sự cứu rỗi và sự nên thánh là một điều khác; vì vậy, dù sắc lệnh là từ đời đời, nhưng chính sự việc thì không." Tôi đáp: Như sắc lệnh của Đức Chúa Trời để chọn những người nào đó cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi, là sự tuyển chọn của Ngài họ cho sự sống đời đời và sự cứu rỗi; thì sắc lệnh, ý muốn, và mục đích của Ngài để xưng công chính ai, là sự xưng công chính của họ: Vì bởi, hay qua sắc lệnh của sự xưng công chính, như Tiến sĩ Ames diễn đạt, (điều đã được nhận xét trước đây) bản án của sự xưng công chính đã được thai nghén trong tâm trí Đức Chúa Trời; và, đã được thai nghén ở đó, đã trọn vẹn và hoàn hảo. Ý muốn của Đức Chúa Trời không kể tội lỗi cho dân Ngài, là sự không kể cho nó cho họ; và ý muốn của Ngài kể cho sự công chính của Đấng Christ, là sự kể cho nó cho họ. Điều tương tự có thể được nói về mọi hành vi nội tại của ân điển của Đức Chúa Trời liên quan đến chúng ta; như sự tuyển chọn, v.v. Là những điều hoàn toàn trong chính Ngài, và không đòi hỏi đối tượng phải tồn tại; chỉ cần nó chắc chắn sẽ tồn tại vào lúc nào đó: Nhưng điều này không thể được nói về các hành vi tạm thời, là những hành vi tạo ra một sự thay đổi thật, vật lý và nội tại trên chủ thể. Một việc là Đức Chúa Trời muốn thực hiện một hành vi ân điển liên quan đến chúng ta, và một việc khác là muốn làm một công việc ân điển... trong tâm trí Đức Chúa Trời: Bởi đó ông muốn nói sự xưng công chính.
4. Người ta nhận xét rằng sứ đồ Phao-lô, khi kể lại các phước hạnh khác nhau của ân điển thiên thượng, trong chuỗi cứu rỗi nổi tiếng của ông, Rô-ma 8:30, đặt sự kêu gọi trước sự xưng công chính, như điều gì đó đi trước nó; từ đó người ta kết luận rằng sự kêu gọi, theo thứ tự thời gian, ở trước sự xưng công chính. Tôi đáp: Thứ tự của các sự việc thường bị đảo ngược trong Kinh Thánh. Người Do Thái có câu nói rằng "Chẳng có trước cũng chẳng có sau trong luật pháp," tức là nó không luôn tuân theo việc đặt điều nào trước là trước; và điều nào sau là sau; mà thường thay đổi thứ tự; vì vậy không thể kết luận chặt chẽ điều gì từ đó. Và như điều này rõ ràng trong luật pháp, và trong các sách khác của Cựu Ước, thì cũng vậy trong các sách của Tân Ước; nơi dễ quan sát rằng thứ tự của ba Ngôi trong Ba Ngôi không phải luôn được giữ. Đôi khi Con được đặt trước Cha, và đôi khi Đức Thánh Linh được nhắc đến trước Cha và Con. Và dù điều này rất có thể diễn đạt sự bình đẳng giữa họ; nhưng không nên ép nó, để lẫn lộn thứ tự giữa họ. Nhưng, xét trường hợp sự kêu gọi trước chúng ta: Hãy quan sát rằng điều này đôi khi được đặt trước sự tuyển chọn, như trong 2 Phi-e-rơ 1:10, "Hãy làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn." Mà không ai ngoài một người Arminius, và hiếm khi người như vậy, sẽ suy ra từ đó, rằng sự kêu gọi, ở trước sự tuyển chọn. Và, mặt khác, sự cứu rỗi được đặt trước sự kêu gọi, 2 Ti-mô-thê 1:9, "Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta..."
5. "Các đoạn Kinh Thánh khác nhau, nơi chúng ta được nói là được xưng công chính bởi, hay qua đức tin, được viện dẫn, như tuyên bố đức tin là điều kiện tiên quyết cho sự xưng công chính, điều không thể có, họ nói, nếu sự xưng công chính đã từ đời đời." Tôi đáp: Những chỗ Kinh Thánh đó, nói về sự xưng công chính, bởi, hay qua đức tin, không chống lại, cũng không bác bỏ sự xưng công chính trước đức tin: Vì dù sự xưng công chính trước, và bởi đức tin khác nhau; nhưng chúng không đối lập và mâu thuẫn: Phải, sự xưng công chính bởi, hay qua đức tin giả định sự xưng công chính trước đức tin. Vì nếu chẳng có sự xưng công chính nào trước đức tin, thì không thể có sự nào bởi nó, mà không làm cho đức tin thành nguyên nhân hay điều kiện của nó. Còn về những chỗ Kinh Thánh đó, nói về sự xưng công chính bởi, hay qua đức tin, tuyên bố đức tin là điều kiện tiên quyết cho sự xưng công chính: Tôi đáp, nếu bởi điều kiện tiên quyết, ý nói điều kiện tiên quyết cho sự tồn tại của sự xưng công chính, thì bị chối rằng những chỗ Kinh Thánh đó dạy điều như vậy; vì đức tin không thêm gì vào sự tồn tại của sự xưng công chính: Nhưng nếu bởi nó, ý nói điều kiện tiên quyết cho cảm nhận và sự biết về nó, hay cho việc nhận quyền lợi của mình trong nó, thì sẽ được thừa nhận là ý của chúng. Nhưng một tác giả uyên bác nói: "Quy chúng về chỉ cảm nhận của sự xưng công chính là yếu ớt, và xa lạ với tâm trí của sứ đồ Phao-lô." Nhưng tôi xin phép khác với ông; cho đến khi có một số lý do được đưa ra tại sao lại như vậy; Nhưng chúng ta hãy xét một chút một số chỗ Kinh Thánh được nhấn mạnh. Có lẽ lời của câu văn của tôi có thể được cho là nhìn thẳng vào mặt tôi, và đưa ra một lời phản biện chống lại sự xưng công chính, trước đức tin, khi sứ đồ nói: "Và bởi Ngài hễ ai tin đều được xưng công chính." Từ đó chỉ có thể suy ra rằng mọi kẻ tin đều là người đã được xưng công chính, điều không ai chối cãi; và họ có thể được xưng công chính trước khi họ tin, vì bất cứ điều gì sứ đồ nói ở đây. Và nếu ai muốn suy ra từ đó, rằng những kẻ không tin, không được xưng công chính, sẽ được thừa nhận rằng họ không được xưng công chính một cách tuyên bố, hay bằng chứng; rằng họ không biết rằng mình được xưng công chính; rằng họ không thể nhận được an ủi nào từ nó, cũng không nhận quyền lợi nào trong sự xưng công chính; nhưng rằng họ không được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, hay trong Đấng Trung Bảo Christ, thì không thể chứng minh được. Lại nữa; sứ đồ trong... điều này không phải cho đến nay được xưng công chính trong lương tâm của chính họ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; điều đó, rõ ràng, là sự xưng công chính mà sứ đồ đang nói ở đây. Nhưng câu văn chính, được viện dẫn để chứng minh sự xưng công chính là hệ quả của đức tin, là Ga-la-ti 2:16, "Chính chúng tôi đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính bởi đức tin của Đấng Christ." Ở đây sứ đồ đang nói về sự xưng công chính, như nó kết thúc trên lương tâm của một tín đồ: Và điều này sẵn lòng được thừa nhận là theo sau đức tin, và là hệ quả của nó; vì rằng không ai được xưng công chính bởi đức tin cho đến khi họ tin, được mọi người thừa nhận. Ý của sứ đồ khi đó là, chúng ta đã tin nơi Đấng Christ, hay đã ngước nhìn Ngài để xưng công chính, hầu cho chúng ta có được cảm nhận và sự tiếp nhận đầy an ủi về nó, qua đức tin nơi Ngài; hay để chúng ta tỏ ra được xưng công chính, hay trông đợi sự xưng công chính chỉ bởi sự công chính của Ngài, được tiếp nhận bởi đức tin, chứ không bởi các việc làm của luật pháp. Trong cùng ánh sáng đó, nhiều chỗ Kinh Thánh khác, cùng loại, có thể được xét.
6. Người ta viện dẫn: Sự xưng công chính không thể từ đời đời, mà chỉ trong thời gian, "khi một người thực sự tin và ăn năn; vì nếu không sẽ suy ra rằng kẻ đã được xưng công chính, và do đó đã qua từ sự chết đến sự sống, và đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và người thừa kế của sự sống đời đời, vẫn ở trong sự chết, và là con cái của cơn thạnh nộ; vì kẻ chưa được trở lại, và nằm trong tội lỗi, ở trong sự chết, 1 Giăng 3:14, và thuộc về ma quỷ, 1 Giăng 3:8, và ở trong tình trạng bị định tội, Ga-la-ti 5:21." Để giải quyết khó khăn dường như này, hãy quan sát rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời có thể được xét dưới hai Đầu khác nhau, và như liên quan đến hai giao ước khác nhau cùng một lúc. Như họ là dòng dõi của A-đam, họ liên quan đến ông, như một đầu giao ước, và, ... mà họ đã được bảo đảm đời đời khỏi cơn thạnh nộ đời đời và sự định tội. Vì vậy không mâu thuẫn khi nói rằng những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như họ ở trong A-đam, và theo giao ước của các việc làm, ở dưới bản án định tội; và rằng như họ ở trong Đấng Christ, và theo giao ước của ân điển, và các giao dịch bí mật của nó, họ được xưng công chính và được giải thoát khỏi mọi sự định tội. Điều này chẳng mâu thuẫn hơn việc họ được yêu bằng tình yêu đời đời, mà vẫn là con cái của cơn thạnh nộ cùng một lúc, như chắc chắn họ là vậy. Và lại nữa, điều này chẳng mâu thuẫn hơn...
7. Người ta phản biện: Giáo lý này làm cho sự chắc chắn thành bản chất của đức tin. Và, thật vậy, tôi nghĩ rằng sự chắc chắn, ở mức độ nào đó, là thuộc bản chất của đức tin: Nhưng khi đó bởi điều này tôi không muốn nói một sự chắc chắn loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi, và không chấp nhận chút vô tín nào; điều sứ đồ gọi là "sự chắc chắn trọn vẹn của đức tin," và là mức độ cao nhất của nó. Tôi cũng không có ý nói sự chắc chắn theo nghĩa thấp, như sự chắc chắn đơn thuần về đối tượng; vì điều này có thể ở trong ma quỷ, trong kẻ giả hình, và người xưng mình theo hình thức: Nhưng tôi muốn nói một sự chắc chắn về đối tượng liên quan đến chính mình cách riêng. Ví dụ: Đức tin mà bởi đó một người được nói là được xưng công chính, không phải là sự chắc chắn đơn thuần về đối tượng, hay sự tin chắc suông rằng có một sự công chính xưng công chính trong Đấng Christ; mà rằng có một sự công chính xưng công chính trong Đấng Christ cho người ấy, và vì vậy người ấy ngước nhìn, nghiêng mình, nương dựa, và trông cậy, và viện dẫn sự công chính này cho sự xưng công chính của mình: Dù hành vi này của người ấy có thể đi kèm nhiều nghi ngờ, sợ hãi, ... được ban năng lực để thi hành nó trên Đấng Christ, thấy mình ở trong tình trạng nô lệ, và dưới bản án định tội; như người ấy thật sự là vậy, với tư cách là dòng dõi của A-đam, và theo các quy tắc công khai của lời Đức Chúa Trời: Vì vậy chẳng có gì khác ngoài sự trông đợi đáng sợ về cơn thạnh nộ như lửa sẽ thiêu nuốt mình. Nhưng khi Đức Thánh Linh đem sự công chính của Đấng Christ đến gần, và đặt nó vào tay đức tin, và tuyên bố bản án xưng công chính của Đức Chúa Trời, vì cớ sự công chính đó, trong lương tâm, tâm trí người ấy được tháo cởi, linh hồn người ấy được thả tự do, và được đầy dẫy "sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển" (1 Phi-e-rơ 1:8). Vì vậy đức tin cũng hữu ích trong phương diện này, như việc một tên tội phạm bị định tội thực sự tiếp nhận ân xá của vua vào tay mình là hữu ích cho hắn, khi, do đó, hắn không chỉ được giải thoát khỏi tù ngục và giam cầm, và mọi khốn khổ đi kèm tình trạng đó; mà còn được giải thoát khỏi mọi sợ hãi, kinh hoàng, ghê rợn, và hành hạ của tâm trí, phát sinh từ sự trông đợi hằng ngày của hắn về hình phạt công chính. Tóm lại, sự xưng công chính là bởi đức tin, và theo cách tiếp nhận, như toàn bộ sự cứu rỗi là vậy, "hầu cho bởi ân điển," tức là hầu cho tỏ ra là bởi ân điển, chứ không bởi việc làm. Như vậy tôi đã tự do trình bày ý nghĩ của mình về sự xưng công chính, cả trước và lúc tin, và đã cố gắng dẹp bỏ các lời phản biện chống lại nó. Tôi phó điều tôi đã nói cho phước hạnh của Đức Chúa Trời, và chuyển sang
VI. Xét đến các chủ thể, hay đối tượng của sự xưng công chính, là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính" (Rô-ma 8:33, 34), tức là những kẻ được chọn của Ngài, là những người được mô tả, 1. Bởi số lượng của họ: Họ là nhiều: "Tôi tớ công chính của Ta sẽ lấy sự thông biết mình làm cho nhiều người được xưng công chính" (Ê-sai 53:11). Và, "bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ được làm nên công chính" (Rô-ma 5:19). Chúa Giê-xu Christ đã cam kết làm Đấng Bảo Lãnh cho nhiều người, và "phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28), và "đã dâng mình để gánh tội lỗi của nhiều người" (Hê-bơ-rơ 9:28), là lý do thật tại sao nhiều người được xưng công chính bởi Ngài. Nhiều người được đem đến tin nơi Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi, tức là "hễ bao nhiêu người đã được định trước cho sự sống đời đời" (Công Vụ 13:48); và nhiều con trai, do tất cả những điều này, sẽ được đem đến sự vinh hiển: Nhiều người sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng (Ma-thi-ơ 8:11). Và do đó "có nhiều chỗ ở trong nhà Cha" của Đấng Christ (Giăng 14:2) đang sắm sẵn cho họ. Điều này dẫn chúng ta đến nhận xét, (1.) Rằng họ không phải là ít người được xưng công chính bởi Đấng Christ. Dù bầy của Đấng Christ chỉ là một bầy nhỏ, so với bầy dê của thế gian; dù dân của Đấng Christ chỉ là ít, so với số đông vô kể của kẻ giả hình, và người xưng mình theo hình thức; (vì "nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn" (Ma-thi-ơ 20:16); "nhiều người cố sức vào cửa hẹp, nhưng ít người vào được" (Lu-ca 13:24);) nhưng, xét tự họ, họ là một số đông, không ai đếm được. Nay điều này tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, đề cao sự đền tội và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và khích lệ các linh hồn sầu khổ tìm kiếm và ngước nhìn Đấng Christ để được sự công chính; vì nó đã được làm nên cho nhiều người, và nhiều người được xưng công chính bởi nó. "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ" (Ma-thi-ơ 5:6). (2.) Điều này cho thấy không phải mọi loài người đều được xưng công chính. Dù họ là nhiều người được xưng công chính, nhưng họ không phải là mọi người. Vì không phải mọi người đều có đức tin để tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ; cũng không phải mọi người đều được cứu, như họ hẳn đã được, nếu họ được xưng công chính: Vì những kẻ "được xưng công chính bởi huyết Ngài, sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ qua Ngài" (Rô-ma 5:9). Nhưng mọi kẻ được chọn đều được xưng công chính: Vì "trong Ngài mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ khoe mình" (Ê-sai 45:25). 2. Các đối tượng của sự xưng công chính được mô tả bởi phẩm chất của họ, hay bởi tình trạng và điều kiện của họ. Trước khi trở lại, họ được mô tả là không tin kính; và sau khi trở lại, là tín đồ nơi Đấng Christ. Như vậy, trong câu văn của chúng ta: "Hễ ai tin đều được xưng công chính." Bởi đó chúng ta phải hiểu; không phải những tín đồ danh nghĩa, hay những kẻ chỉ xưng mình tin nơi Đấng Christ; mà là những tín đồ thật, là những người tin bởi trong lòng mà được sự công chính, và đức tin của họ hành động bởi tình yêu đối với Đấng Christ và dân Ngài. Nhưng tôi tiếp tục,
VII. Kể ra các hiệu quả khác nhau của sự xưng công chính; là những điều sau đây.
1. Được tự do khỏi mọi điều ác hình phạt trong đời này, và đời sẽ đến. Một người đã được xưng công chính sẽ không bao giờ vào sự định tội; những hoạn nạn của người ấy trong đời này, nói một cách chặt chẽ, không phải là hình phạt vì tội lỗi, mà là sự sửa phạt của người cha. Chúng không được giáng xuống theo cách của cơn thạnh nộ báo thù, hay để bởi chịu đựng chúng họ làm thỏa mãn cho tội lỗi mình; vì điều đó hẳn xúc phạm nặng nề đến sự công chính của Đức Chúa Trời, là sự giảm nhẹ sự đền tội của Đấng Christ, và trái ngược với toàn bộ lời tuyên bố của Phúc Âm.
2. Sự bình an với Đức Chúa Trời là một hệ quả, hay hiệu quả khác của sự xưng công chính: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được bình an với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:1), tức là sự bình an của lương tâm, vượt quá mọi sự hiểu biết, và là một trong những phước hạnh quý giá nhất của đời sống.
3. Được đến gần Đức Chúa Trời qua Đấng Christ với lòng tin chắc là một hiệu quả khác của nó. Một người đã được xưng công chính có thể đến với Đức Chúa Trời, nhân danh và nhờ sức của Đấng Christ, với nhiều sự dạn dĩ, nhắc đến sự công chính của Ngài, và chỉ của Ngài mà thôi, và dùng nhiều sự tự do tại ngôi ân điển, trong việc cầu xin những điều mình cần.
4. Sự chấp nhận con người và sự hầu việc với Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, tiếp theo sau sự xưng công chính của chúng ta. Đức Chúa Trời đẹp lòng sự công chính của Ngài, và, vì cớ nó, với mọi dân Ngài. Con người họ được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu, và các sinh tế và sự hầu việc của họ cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
5. Sự nhận làm con nuôi là một hệ quả khác của sự xưng công chính: Vì dù phước hạnh này nguyên thủy đã được sắm sẵn, ban cho, và bảo đảm trong sự tiền định, nhưng đường lối đã được mở cho sự tiếp nhận thực tế của chúng ta về nó, bởi sự cứu chuộc, ở trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chuộc "những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta nhận được sự làm con nuôi" (Ga-la-ti 4:5). Do đó Junius gọi sự xưng công chính là via ad adoptionem, đường đến sự nhận làm con nuôi.
6. Sự nên thánh cũng là một hiệu quả của sự xưng công chính: Đức tin, như đã được chỉ ra, theo sau nó, và là một phần rất đáng kể của sự nên thánh. Tóm lại, sự chắc chắn của sự cứu rỗi, có thể được kết luận mạnh mẽ từ sự xưng công chính của chúng ta, và một danh phận không nghi ngờ đối với cơ nghiệp vinh hiển; phải, sự sở hữu trọn vẹn nó phát sinh từ nó, và lệ thuộc vào nó: Vì "những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển" (Rô-ma 8:30). Nhưng tôi chỉ dự định kể ra những điều này, và vì vậy chuyển sang
VIII. Và điều cuối cùng, là xét đến các đặc tính khác nhau của sự xưng công chính.
1. Nó là một hành vi của ân điển tự do của Đức Chúa Trời: "Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài" (Rô-ma 3:24). Chính ân điển đã quyết định, và ấn định kế hoạch và phương pháp của sự xưng công chính, và đã kêu gọi và thúc đẩy Đấng Christ cam kết làm Đấng Bảo Lãnh cho dân Ngài, và đã sai Ngài, trong kỳ hạn đã định, làm nên một sự công chính cho họ. Và rồi chính ân điển trong Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự công chính này cho họ, và kể cho họ, và ban đức tin cho họ để tiếp nhận nó; đặc biệt tất cả những điều này sẽ tỏ ra là ân điển tự do, khi xét rằng những người này đều theo bản tính là kẻ có tội, và là kẻ không tin kính; phải, nhiều người trong số họ là kẻ có tội đứng đầu.
2. Nó phổ quát chứ không thiên vị. Mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được xưng công chính, và điều đó khỏi mọi điều, như trong câu văn của chúng ta, tức là khỏi mọi tội lỗi của họ, và được giải thoát khỏi mọi hình phạt thuộc về họ. Toàn bộ sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ; bởi được xưng công chính nhờ đó, họ trọn vẹn và hoàn hảo trong Ngài.
3. Nó là một hành vi đơn nhất, được thực hiện một lần, và không chấp nhận mức độ. Tội lỗi của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đã được đặt một lần trên Đấng Christ, và Ngài đã làm thỏa mãn cho chúng một lần. Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự công chính của Đấng Christ, và kể nó một lần cho dân Ngài, là những người đều được tha mọi tội lỗi và vi phạm của mình một lần. Cảm nhận về sự xưng công chính, thật vậy, chấp nhận mức độ, vì "sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra, bởi đức tin đến đức tin" (Rô-ma 1:17); nhưng chính sự xưng công chính thì không. Có nhiều lời tuyên bố, hay sự tỏ ra, hay sự lặp lại mới mẻ của hành vi xưng công chính; như lúc Đấng Christ sống lại; và lại nữa, bởi lời chứng của Thánh Linh cho lương tâm của tín đồ; và cuối cùng, tại sự phán xét chung, trước mặt loài người và các thiên sứ. Nhưng sự xưng công chính, như là một hành vi trong Đức Chúa Trời, chỉ là một, và được thực hiện một lần, và không chấp nhận mức độ; không được tiến hành dần dần theo từng mức độ, như sự nên thánh.
4. Nó bình đẳng cho mọi người, hay mọi người đều được xưng công chính như nhau. Cùng một giá đã được trả cho sự cứu chuộc của người này, như của người khác; và cùng một sự công chính được kể cho người này, như cho người khác; và, đức tin quý báu như nhau, được ban cho người này, như cho người khác; dù không cho mọi người cùng một mức độ, nhưng tín đồ yếu đuối nhất cũng được xưng công chính nhiều như tín đồ mạnh mẽ nhất, và kẻ có tội lớn nhất cũng như kẻ nhỏ nhất. Dù một người có thể có nhiều ân điển nên thánh hơn người khác, nhưng không ai có nhiều sự công chính xưng công chính hơn người khác.
5. Nó không thể đảo ngược và không thể thay đổi. Nó theo một sắc lệnh bất biến, không bao giờ có thể bị làm thất bại. Nó là một trong những ân tứ của Đức Chúa Trời, là những ân tứ không hề hối tiếc: Nó là một trong những phước hạnh của giao ước ân điển, không bao giờ có thể bị phá vỡ. Sự công chính bởi đó các thánh đồ được xưng công chính là một sự công chính đời đời; và đức tin, bởi đó họ tiếp nhận nó, sẽ không bao giờ thất bại: Và dù một người công chính có thể sa vào tội lỗi, nhưng người ấy sẽ không bao giờ sa khỏi sự công chính của mình, cũng sẽ không bao giờ vào sự định tội, mà sẽ được vinh hiển đời đời.
6. Sự xưng công chính, dù giải thoát người ta khỏi tội lỗi, và tha bổng họ khỏi hình phạt thuộc về nó, nhưng nó không cất tội lỗi ra khỏi họ. Bởi nó, thật vậy, họ được giải thoát khỏi tội lỗi, đến nỗi Đức Chúa Trời không thấy sự gian ác nào trong họ để định tội họ vì nó. Dù Ngài thấy và nhìn mọi tội lỗi của dân Ngài, in articulo providentiae, xét về sự quan phòng, và sửa phạt họ vì chúng; nhưng in articulo justificationis, xét về sự xưng công chính, Ngài không thấy điều nào trong họ; họ được...
7. Nó không phá hủy luật pháp, cũng không làm nản lòng việc cẩn thận thực hiện các việc lành. Nó không phá hủy luật pháp, hay làm cho nó ra vô hiệu; không, nó lập vững luật pháp, vì sự công chính bởi đó chúng ta được xưng công chính, hoàn toàn tương xứng với các đòi hỏi của luật pháp; bởi nó luật pháp được tôn cao, và làm cho vinh hiển. Người ta cũng không, bởi giáo lý này, bị làm nản lòng khỏi việc thực hiện các việc lành; vì giáo lý ân điển này dạy người ta rằng, "từ bỏ sự không tin kính, và các dục vọng thế gian, phải sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này" (Tít 2:12). Để kết luận: Nếu linh hồn anh em ở dưới ảnh hưởng mạnh mẽ và đầy an ủi của giáo lý này, anh em sẽ, trước hết, chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ, bởi sự vâng phục của Ngài mà anh em được làm nên công chính: Anh em sẽ quý trọng sự công chính xưng công chính của Ngài, và nhắc đến nó trong mọi dịp thích hợp; anh em sẽ chỉ khoe mình trong Đấng Christ, và sẽ dâng toàn bộ vinh hiển của sự xưng công chính của mình cho Ngài; và sẽ tha thiết và siêng năng mong muốn có nếp sống xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, và những lẽ thật này của nó cách riêng.