Tình Yêu Đời Đời Của Đức Chúa Trời
John Gill · The doctrines of God's everlasting love to his elect
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tình Yêu Đời Đời Của Đức Chúa Trời
Tình Yêu Đời Đời Của Đức Chúa Trời
GIÁO LÝ VỀ TÌNH YÊU ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI KẺ ĐƯỢC CHỌN CỦA NGÀI, VÀ SỰ HIỆP MỘT ĐỜI ĐỜI CỦA HỌ VỚI ĐẤNG CHRIST: Cùng với một số Lẽ Thật khác được trình bày và bênh vực.
Thư gửi Ông (tức Tiến sĩ) Taylor.
Tác giả: John Gill.
Ấn bản thứ hai.
Luân Đôn: In và bán bởi A. Ward, tại King's-Arms ở Little-Britain. 1739.
(Giá 1 shilling.)
Được vinh hạnh nghe, và sau đó được đọc, hai bài giảng của ông, "Về Sự Bất Lực của Tôn Giáo Tự Nhiên"; tôi không thể không bày tỏ sự hài lòng về phương pháp ông trình bày vấn đề; và ông đã chẳng bao giờ nghe tôi lên tiếng công khai như thế này, nếu trong tác phẩm của mình, ông đã không công kích một số bạn hữu của ông, trong lúc ông đang giao chiến với kẻ thù chung. Khi nghe bài giảng đầu tiên của ông về chủ đề này, tôi để ý một đoạn văn khiến tôi không yên lòng. Tôi đã quyết định sẽ lưu ý với ông về điều đó, khi có cơ hội; và vì biết mình sẽ có mặt khi ông hạ mình trình các bài giảng của mình cho một số bạn hữu sửa chữa, tôi đã định khiêm nhường đưa ra một vài lý do để hoặc bỏ đi, hoặc sửa lại đoạn văn ấy; nhưng, khiến tôi rất hài lòng, tôi thấy mình không cần phải làm vậy. Đoạn văn tôi muốn nói đã bị lược bỏ khi đọc, tôi bèn kết luận từ đó rằng sau khi xem lại các bài giảng của mình, trong thâm tâm ông đã thấy có lý do để xóa nó đi: Nhưng, từ khi đọc các bài giảng của ông, nay đã được công bố, tôi thấy nó vẫn còn đó, và nếu tôi không lầm, còn thêm phần gay gắt và nghiêm khắc: Lý do của ông về điều này thì chỉ ông biết rõ nhất. Nguyên văn lời ông như sau*:
"Người ta đã nói rằng, trong thời kỳ nội loạn của chúng ta, người ta chẳng giảng gì nhiều ngoài đức tin nơi Đấng Christ, và các bổn phận đạo đức thì ít được nhấn mạnh: Chắc chắn rằng một số nhà giảng đạo cuồng tín dốt nát thời ấy đã nhấn mạnh nhiều về sự hiệp một đời đời với Đấng Christ, và rằng tội lỗi không thể làm hại gì kẻ tin; nhưng mọi người khôn ngoan và biết suy xét đều ghê tởm những quan niệm vô đạo đức như thế."
* A Defense of some important Doctrines of the Gospel, do nhiều tác giả, Quyển I, tr. 48.
Điều tôi phải phàn nàn về đoạn văn này như sau.
I. Tính yếu ớt và lạc đề của nó. Ông nhận xét: "Người ta đã nói rằng, trong thời kỳ nội loạn của chúng ta, người ta chẳng giảng gì nhiều ngoài đức tin nơi Đấng Christ, và các bổn phận đạo đức thì ít được nhấn mạnh." Người ta hẳn đã mong ông đưa ra câu trả lời cho lời cáo buộc này; và qua việc ông nhắc đến nó, có vẻ như ông đã định làm vậy; nhưng ông chẳng thừa nhận cũng chẳng phủ nhận; và thay vì làm một trong hai điều ấy, như ông phải làm, ông lại gạt bỏ sự phản đối bằng cách nói rằng "một số nhà giảng đạo cuồng tín dốt nát thời ấy đã nhấn mạnh nhiều về sự hiệp một đời đời với Đấng Christ, và rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin." Những điều ấy không hề có trong lời cáo buộc, và việc ông nhắc đến chúng chẳng phục vụ mục đích của ông chút nào. Không dám tự cho mình làm thầy dạy ông, nhưng ông đã có thể thành thật thừa nhận rằng trong thời ấy, đức tin nơi Đấng Christ đã được giảng dạy rất nhiều, dù không loại trừ các bổn phận đạo đức; và ông đã có thể hoàn toàn chính đáng nhận xét rằng quyền năng của sự tin kính đã rất thịnh hành; các bổn phận của đạo đã được thực hành nhiều; ngày của Chúa được giữ một cách nghiêm ngặt và tôn kính; sự thờ phượng chung được tham dự đều đặn; sự cầu nguyện trong gia đình và sự tận hiến kín nhiệm được duy trì rất nghiêm túc; và đạo đức, trong mọi ngành của nó, đã ở trong tình trạng rất hưng thịnh trong thời ấy, khi đức tin nơi Đấng Christ được nhấn mạnh nhiều như vậy. Điều này, tôi biết rất rõ, ông hoàn toàn có khả năng nhận xét; nhưng ông lại chọn cách ném đá vào giáo lý về sự hiệp một đời đời với Đấng Christ, và đưa nó vào một cách vụng về, lại còn ghép nó với quan niệm khó chịu rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, để gieo sự ghét bỏ lên một số người tốt trong thời ấy; những người mà ông gọi là nhà giảng đạo cuồng tín dốt nát, và qua họ để đả kích một số người hiện còn sống.
II. Điều đó dường như không phải là sự thật, rằng trong thời ấy sự hiệp một đời đời với Đấng Christ, và rằng tội lỗi không thể làm hại gì kẻ tin, đã được nhấn mạnh nhiều, như ông nói. Thật ra, tôi không biết ông quen thuộc đến đâu với các bài giảng trên tòa giảng của thời ấy; về phần tôi, tôi chỉ có thể đánh giá sự giảng dạy của họ qua những gì họ đã in ấn; và tôi cho rằng, nếu những giáo lý này có thể tìm thấy ở đâu, thì phải tìm trong các tác phẩm của những người, trong thời ấy, bị gán cho là thuộc phái chống luật pháp; như Eaton, Saltmarsh, Simpson, Town, Richardson, và Crisp; những tác phẩm của họ tôi đã đọc kỹ, và không thấy lý do nào để kết luận rằng những giáo lý này đã được nhấn mạnh nhiều, như ông nói. Qua việc đọc các tác phẩm của những tác giả này, tôi càng được củng cố về tính đúng đắn của một nhận xét được đưa ra cách đây vài năm, bởi học giả Hoornbeck*: "Vì tôi nhận thấy, ông nói, trong khi các đề mục giáo lý được các đối thủ dựng lên, hơn là chính các tác giả, từ các luận văn, sách vở, và bài giảng của họ, thì đôi khi ý nghĩa của họ không được nắm bắt đầy đủ, cũng không được diễn đạt tốt đẹp; và rằng chỗ này chỗ kia có rất nhiều điều,"
Namque video, dum ex integris ipsorum dissertationibus, libellis & concionibus theses conficiuntur per scriptores adversarios, magis quam per auctores ipsos, nonnunquam haud satis feliciter illorum sensus capi & exprimi, & tum hinc tum inde multa quidem dici, at non multum, & vel non intelligi vel non peti... — Hoornbeck, Summ. Controv. Quyển X, về phái Brownists, tr. 701, 702.
quả thật, có nói nhiều, nhưng chẳng mấy đúng trọng tâm, và rằng họ hoặc không hiểu, hoặc hiểu lầm điều đang tranh cãi. Còn về giáo lý sự hiệp một đời đời với Đấng Christ, dù nó có thể phù hợp với một số nguyên tắc của họ đến đâu, tôi cũng không thấy họ đề cập gì đến nó; và một số người trong họ dường như chẳng có khái niệm gì về nó; mà chỉ bước đi trên con đường mòn quen thuộc của sự hiệp một bởi Thánh Linh của Đấng Christ, và đức tin nơi Đấng Christ.
Eaton, trong cuốn Tổ Ong của Sự Xưng Công Chính Nhưng Không (Honey Comb of Free Justification), có những lời này: "Đấng Christ sẽ không để những chi thể phong hủi ô uế nào được hiệp một và nên một với Ngài; vì vậy Ngài trước hết rửa chúng ta trong chính huyết Ngài, và làm cho chúng ta sạch khỏi mọi tội lỗi, rồi sau đó đan kết và hiệp một chúng ta như những chi thể xứng hợp vào chính Ngài. Thứ tự và sự phụ thuộc tự nhiên của các ơn phước này (tức sự xưng công chính và sự hiệp một) vào nhau cũng xác nhận điều ấy; vì chúng ta không thể được đan kết vào Đấng Christ trước khi có Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta: Đức Thánh Linh không đến ngự trong chúng ta trước khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và chúng ta không được hòa thuận với Đức Chúa Trời trước khi mọi tội lỗi của chúng ta bị xóa khỏi trước mắt Đức Chúa Trời: nhưng khi mọi tội lỗi của chúng ta đã bị xóa bỏ, và chúng ta được làm nên hoàn toàn thánh khiết và công chính, khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi trước mắt Đức Chúa Trời, một cách nhưng không; bấy giờ Đức Thánh Linh đến ngự trong chúng ta, đan kết và hiệp một chúng ta, như những chi thể xứng hợp, vào thân thể phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ; bấy giờ chúng ta, chỉ bởi chiếc áo cưới của sự công chính của Đấng Christ, được làm nên, vượt trên cảm giác và cảm nhận của chúng ta, những nàng dâu xứng hợp cho một Chàng Rể vinh hiển dường ấy."*
*Chương 15, tr. 437, 438.
Và ở một chỗ khác ông có những lời này: "Sự hiệp một và kết hợp này là nguyên nhân khiến tôi được tách khỏi chính mình, và được chuyển vào Đấng Christ và vương quốc của Ngài, là vương quốc của ân điển, sự công chính, bình an, vui mừng, sự sống, sự cứu rỗi và vinh quang; phải, bởi sự hiệp một và kết hợp không thể tách rời này, là sự hiệp một bởi đức tin, Đấng Christ và tôi được làm nên, như thể, một thân thể trong Thánh Linh."*
*Tr. 448. Bài giảng III về Ê-phê-sô 2:8, 9, tr. 116. Xem cùng sách, tr. 129.
Simpson, một người khác trong số những người bị gọi là thuộc phái chống luật pháp trong thời ấy, diễn đạt về chủ đề sự hiệp một như sau, khi ông nói về công dụng của đức tin trong sự xưng công chính: "Cho nên bởi đức tin, ông nói, dù trước hết chúng ta được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ được bảo đảm, mà Đấng Christ cũng được áp dụng cho chúng ta; chúng ta được hiệp một với Ngài, và hưởng mọi sự trong Ngài, và nhận mọi điều tốt lành từ Ngài." Và ở một chỗ khác: "Một người tin là xương của xương, và thịt của thịt, và một linh với Chúa Giê-xu: Có một sự hiệp một và áp dụng Đấng Christ cho linh hồn một cách mật thiết và gần gũi bởi đức tin."
Saltmarsh, trong những gì tôi đã đọc của ông, không nói gì về sự hiệp một đời đời, và những gì ông nói về chính sự hiệp một cũng không dễ hiểu lắm; nhưng dường như ông chẳng có khái niệm nào khác về việc ở trong Đấng Christ, hay được hiệp một với Đấng Christ, ngoài bởi đức tin. Ông nhận xét*: "Nguồn mạch thuần khiết, thiêng liêng và mầu nhiệm của sự giết chết tội lỗi, là việc được trồng chung với nhau trong hình ảnh sự chết của Đấng Christ, con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, Rô-ma 6:6. Sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ là Đầu chúng ta, là Sự Công Chính của chúng ta, là Cây Nho của chúng ta." Và, ít lâu sau, ông có những lời này: "Nay quyền năng mà trong đó chúng ta được giết chết hoàn toàn, là sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, là việc chúng ta được trồng trong sự thông công sự chết của Ngài, v.v. và điều mà trong đó chúng ta được giết chết một cách không trọn vẹn, hay từng phần, là ở trong bản tính đã biến đổi, hay bản tính thiêng liêng ấy, thân thể của tội lỗi vẫn còn trong kẻ tin, ít hay nhiều, cho đến khi người ấy cởi bỏ thân thể này, và mặc lấy một thân thể vinh hiển hơn; cho nên kẻ tin phải xem mình đã chết đối với tội lỗi, chỉ trong sự thông công sự chết của Đấng Christ một cách mầu nhiệm, và phải xem mình chỉ đang chết dần đối với tội lỗi trong bản tính riêng của mình một cách thiêng liêng: Cho nên trong Đấng Christ người ấy mới được trọn vẹn, còn trong chính mình thì tốt nhất cũng chỉ là không trọn vẹn. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài," sứ đồ nói, Cô-lô-se 2:10, "nhưng có một quyền năng, hiệu lực, và sự vận hành mạnh mẽ dường ấy trong sự hiệp một và thông công mầu nhiệm này với Đấng Christ, đến nỗi người ấy sẽ thấy tội lỗi đang chết dần trong mình nhờ điều này, Đức Thánh Linh vận hành mạnh nhất trong năng lực của điều ấy." Và, ở một chỗ khác, ông nói: "Kẻ tin có hai tình trạng, trong Đấng Christ, trong chính mình; nhưng người ấy phải luôn xem mình ở trong Đấng Christ bởi đức tin, chứ không ở trong chính mình." Và ở chỗ khác ông nhận xét: "Lời Chúa phán rằng chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Christ, và công chính trong Đấng Christ; nhưng khi tôi ăn năn, hay yêu thương, hay vâng lời, tôi tin rằng tôi ở trong Đấng Christ; và vì vậy tình yêu, sự ăn năn, và sự vâng lời của tôi là điều tôi có thể tin, dù tự chúng không phải, nhưng trong Ngài là tốt lành và thiêng liêng."
*Ân Điển Nhưng Không, hay Dòng Chảy của Huyết Đấng Christ một cách nhưng không đến kẻ có tội (Free Grace, or the Flowings of Christ's Blood freely to Sinners), tr. 66, 67. Xem cùng sách, tr. 141.
Town, một tác giả khác của thời ấy, người bị cáo buộc nặng nề về chủ nghĩa chống luật pháp, không nói gì về Sự Hiệp Một Đời Đời, nhưng có nhiều cách diễn đạt trong các tác phẩm của mình cho thấy ông chẳng có khái niệm nào khác về sự hiệp một, ngoài bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và bởi ân điển của đức tin. Trong một cuốn sách của mình ông có những lời này*: "Sự công chính của đức tin hiệp một họ, tức các thánh đồ, với Đấng Christ là Chúa, là Đầu và là Đấng Cai Trị của họ, để từ nay họ được dẫn dắt bởi Thánh Linh tự do của Ngài, và được cai trị bởi vương trượng của vương quốc Ngài." Và, trong cùng luận văn ấy, ông hỏi: "Luật pháp có nói một lời nào về sự kết hợp và hiệp một của chúng ta với Đấng Christ bởi đức tin, nhờ đó Đấng Christ và kẻ tin trở nên một thân thể trong Thánh Linh chăng?" Và ở một chỗ khác: "Bởi đức tin chúng ta được hiệp một và kết hôn với
Bởi đức tin chúng ta được hiệp một và kết hôn với Đấng Christ, nhờ Ngài mà sinh bông trái cho Đức Chúa Trời, tức sự vâng lời trọn vẹn một cách được kể cho, và sự thánh khiết khởi đầu bởi sự vận hành của Thánh Linh Ngài, nhận được qua chức vụ và giáo lý của đức tin, chứ không bởi luật pháp."*
*Sự Bênh Vực Ân Điển (The Assertion of Grace), tr. 4. Tr. 74. Sự Bênh Vực Ân Điển, tr. 118.
Tuy nhiên, ở một đoạn khác trong cùng cuốn sách, ông cho rằng lễ báp-têm bằng nước là sự hiệp một của các thánh đồ với Đấng Christ và sự được ghép vào Ngài. Nguyên văn lời ông như sau: "Lễ ấy, nói về báp-têm, là sự ghép thật, thiêng liêng, và thực hữu họ vào Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:13, đến nỗi đức tin chỉ là sự tỏ bày điều vốn kín nhiệm và ẩn giấu trước đây, hay là một chứng cớ rõ ràng cùng sự nắm bắt và áp dụng sống động, yên ủi trong lương tâm của con người về điều đã được ban cho và làm của người ấy trước đây;" nghĩa là, nếu tôi hiểu ông, trong báp-têm. Trong một cuốn sách khác của mình, ông có những cách diễn đạt này: "Trước hết, hãy để linh hồn nghèo nàn, tội lỗi, khốn khổ, và hư mất được hiệp một và kết hôn với Đấng mà trong Ngài có đầy dẫy sự trọn vẹn của thần tính, và trong Ngài linh hồn ấy bấy giờ được trọn vẹn, chẳng thiếu thốn gì, Cô-lô-se 2:9, 10, rồi hãy nói về các bổn phận." Lại nữa: "Nếu anh em thật sự làm các việc lành, anh em làm chúng trong Đấng Christ, cứ ở trong Ngài, Giăng 15:4, trong Ngài là Đấng mà anh em được sống, và bước đi liên tục bởi đức tin. — Nay linh hồn không thể bước đi trong Đấng Christ, cũng không thể có sự hiệp một với Ngài, trừ bởi đức tin." Một lần nữa: "Bản tính con người có thể được biến đổi chăng, ông nói, cho đến khi nó được hiệp một và ghép vào Đấng Christ, là cây nho thật? Và năng lực há chẳng đến bởi sự ghép và hiệp một ấy sao?" Và, vài trang sau: "Ấy là bởi Thánh Linh mà linh hồn đến được sự hiệp một với Đấng Christ." Và, trong một luận văn khác của mình, ông có những lời này: "Đức tin đến bởi sự nghe, và sau đức tin là sự hiệp một thực tế."*
*Sự Bênh Vực Ân Điển, tr. 11, 12. Sự Tái Bênh Vực Ân Điển (The Re-assertion of Grace), tr. 12. Tr. 20. Tr. 105.
Những tác giả duy nhất, trong thời được nhắc đến, mà tôi gặp, có khẳng định cả sự hiệp một trước đức tin, là Richardson và Crisp*, những người vẫn không nói một lời nào về sự hiệp một đời đời; cả tôi lẫn các tác giả kể trên đều không bàn luận một cách có chủ ý về giáo lý sự hiệp một theo bất kỳ nghĩa nào, mà chỉ nhắc đến nó khi nó tình cờ xuất hiện. Tôi đã đọc các sách của họ với sự mong đợi háo hức được thường xuyên gặp giáo lý về sự hiệp một đời đời, hy vọng tìm được các luận chứng để củng cố nó, và nhận được thêm ánh sáng về nó, điều mà tôi tin là một lẽ thật đời đời. Sự hiệp một đời đời còn xa mới là một chủ đề được nhấn mạnh nhiều trong thời ấy, như ông nói, đến nỗi tôi không thấy nó được nhấn mạnh chút nào.
*Sự Tái Bênh Vực Ân Điển, tr. 126. *Monomachia; hay, Lời Đáp Duy Nhất gửi Ông Rutherford, v.v.
Còn về quan niệm rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, Eaton, Saltmarsh, Simpson, và Town chẳng nói gì về nó; cũng chẳng có điều gì giống như thế, theo những gì tôi gặp, trong các tác phẩm của họ; và tôi có thể dễ dàng lấp đầy cả trang giấy bằng những đoạn trích từ họ, trong đó họ bày tỏ sự ghê tởm và căm ghét tội lỗi, cùng sự coi trọng lớn lao đối với đời sống và cách ăn ở thánh khiết. Richardson và Crisp là những tác giả duy nhất, trong thời ấy, mà tôi thấy có dùng những cách diễn đạt loại này. Còn về Richardson, ông chỉ có đúng một đoạn duy nhất trông có vẻ giống quan niệm rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin; đó là đoạn này*: "Nếu mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, thì, ông nói, mọi sự sa ngã, đau đớn, bệnh tật, thập tự giá, hoạn nạn, v.v. đều không làm hại gì chúng ta, mà làm ích cho chúng ta; mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta, Rô-ma 8:28." nhưng điều này chẳng hơn gì điều nhiều nhà thần học lành mạnh đã nói, những người chưa bao giờ bị cáo buộc theo chủ nghĩa chống luật pháp; khi họ khẳng định rằng mọi sự, ngay cả tội lỗi của dân Đức Chúa Trời, đều bị sự quan phòng nhân từ và tốt lành cai quản để làm ích cho họ, như các hoạn nạn và thập tự giá của họ vậy; và khi nói sự sa ngã vào tội lỗi không làm hại gì, ông muốn nói sự hại của hình phạt; như rõ ràng từ toàn bộ lập luận và lý lẽ của ông tại chỗ ấy. Ông đã rõ ràng ám chỉ, ở nhiều chỗ, về sự hại đến bởi tội lỗi, đối với sự bình an và yên ủi của kẻ tin, sự thiệt hại nó gây cho người khác, và sự sỉ nhục nó mang đến cho Đức Chúa Trời: "Hãy sợ mà phạm tội, ông nói", và dùng các phương tiện để ngăn ngừa nó; hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã cấm nó, Rô-ma 6. Hãy xét tội lỗi trong bản chất của nó, trong gốc rễ và bông trái của nó: Nó là giá của huyết; chẳng có sự ngọt ngào thật nào trong tội lỗi, chẳng có sự thỏa mãn, chẳng có sự mãn nguyện nào trong nó, để anh em phải ao ước nó; nó làm đầy linh hồn bằng những vết thương, sầu khổ, cay đắng, hổ thẹn; hãy để kinh nghiệm lên tiếng."
*Sự Xưng Công Chính Bởi Một Mình Đấng Christ (Justification by Christ Alone), tr. 21. Lời Khuyên (Counsels), tr. 98.
Và, ở một chỗ khác*, ông nói: "Chúng ta nên 1. sợ mà phạm tội, vì Đức Chúa Trời đã cấm. 2. Nó làm sỉ nhục Ngài, lẽ thật và các đầy tớ Ngài. 3. Nó khích lệ người khác phạm tội. 4. Nó sẽ làm đầy linh hồn chúng ta bằng sầu khổ khi phạm tội nghịch cùng một người Cha yêu thương dường ấy, và làm sỉ nhục Ngài, v.v. Đã phạm tội, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, chúng ta chẳng những không nên che đậy nó bằng bất kỳ cớ hay lời bào chữa nào, mà phải ghê tởm nó, và ghê tởm chính mình vì nó, với sự căm ghét lớn nhất." Và ở chỗ khác ông nói: "Hãy chắc chắn rằng anh em không dung túng mình trong bất kỳ tội lỗi nào, nhưng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời hãy ghét và ghê tởm với sự phẫn nộ lớn nhất, mọi tội lỗi, và hình bóng của nó; thà chết còn hơn phạm tội. Có điều đi kèm với tội lỗi, đánh vào sự bình an và yên ủi của kẻ tin; nó sẽ làm nguội lạnh, thắt chặt, và đè nặng linh hồn; nó sẽ cản trở sự yên ủi, vui mừng, và bình an của họ trong Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời lạ lùng thêm sức cho đức tin của họ trong Ngài; chúng ta thấy, qua kinh nghiệm, rằng tội lỗi là một trở ngại cho đức tin và sự yên ủi của chúng ta, vì nó thường làm xáo trộn và khuấy động sự bình an và yên ủi của chúng ta, dù chúng ta không nên như vậy."
*Lời Khuyên, tr. 150, 151. *Sự An Ủi Thiêng Liêng (Divine Consolations), tr. 245.
Crisp là tác giả duy nhất diễn đạt một cách tự do và dồi dào về chủ đề này, và với ít sự dè dặt nhất*; nhưng khi ông nói rằng kẻ tin không cần sợ tội lỗi của mình, ý ông không phải là họ không cần sợ mà phạm tội, mà là họ không cần sợ về những tội lỗi đã phạm; như Hoornbeck*, Witsius*, và Chauncy* đã nhận xét một cách chính đáng; và khi ông nói rằng tội lỗi của kẻ tin không thể làm hại gì họ; bởi sự hại ông muốn nói sự hại của hình phạt, điều ác thuộc về hình phạt, hay những hậu quả thuộc về hình phạt của tội lỗi, mà kẻ tin được giải thoát khỏi, và vì vậy sẽ không bao giờ bước vào tình trạng bị đoán phạt; Đấng Christ đã mang tội lỗi của họ, và đã làm thỏa mãn sự công chính vì họ; nhưng bấy giờ ông nói về tội lỗi trong bản chất riêng của nó, như điều đáng ghê tởm và kinh khiếp đối với kẻ tin, và về sự cay đắng và điều ác, như những bông trái chắc chắn của nó. Tôi thật sự tin rằng Tiến sĩ đã dùng những cách diễn đạt này theo nghĩa lành mạnh, và với ý định tốt; không phải để khích lệ người ta phạm tội, mà để giải cứu và an ủi tâm trí của kẻ tin đang bị tội lỗi làm khốn khổ; nhưng, tôi phải thú nhận, tôi không thích những cách diễn đạt ấy, mà cho rằng nên bỏ không dùng nữa. Và nay chắc chắn, thưa ông, việc một tác giả duy nhất này dùng cách diễn đạt ấy, mà lại không theo nghĩa thô thiển và xấu xa của nó, không thể đủ để bênh vực ông, khi ông nói rằng việc tội lỗi không làm hại gì kẻ tin đã được nhấn mạnh nhiều trong thời ấy: Tôi khó mà nghĩ rằng ông có ám chỉ đến cuốn sách của Archer, gọi là Sự An Ủi cho Kẻ Tin về Tội Lỗi và Hoạn Nạn của họ; trong đó tác giả khuyên kẻ tin đừng bị đè nặng và bối rối vì tội lỗi của mình, dù ông thừa nhận rằng sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời và sự hổ thẹn thật là xứng hợp với họ, và nói rằng cho đến khi họ có điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ không nhận họ. Ông khẳng định*, bằng bấy nhiêu lời, rằng chúng ta có thể nói một cách an toàn rằng Đức Chúa Trời có mặt, có nhúng tay vào, và là tác giả của tính tội lỗi của dân Ngài: (Horresco referens — tôi rùng mình mà thuật lại) và điều đủ khiến người ta rùng mình khi đọc, ông nói rằng "mọi tội lỗi mà kẻ tin bị phó cho, họ bị phó cho qua và bởi giao ước ân điển; và giao ước bao hàm một sự ban phát việc phạm tội cho họ, cũng như những điều khác:" Và thêm rằng: "Bởi tội lỗi họ được nuôi dưỡng và chuẩn bị cho thiên đàng, cũng như bởi bất kỳ điều gì khác;" tất cả những điều ấy đều phạm thượng, xấu xa và ghê tởm; và vì đó, nếu tôi không lầm, cuốn sách đã bị ra lệnh đốt bởi đao phủ. Tôi nói, tôi khó mà nghĩ rằng ông có thể ám chỉ đến tác giả này; vì dù ông ta khẳng định quan niệm này theo nghĩa thô thiển nhất, và theo cách xấu xa nhất; nhưng thật không may cho ông, người này không chủ trương sự hiệp một đời đời, mà là sự hiệp một bởi đức tin: Ông ta thường nhận xét rằng đức tin ngay lập tức hiệp một với Đấng Christ, và là dây buộc của sự hiệp một với Ngài, và là điều đem Đức Thánh Linh vào linh hồn. Nếu ông đã có tác giả này và cuốn sách của ông ta trong tâm trí, ông nên nói rằng sự hiệp một bởi đức tin, và việc tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, đã được nhấn mạnh nhiều trong thời ấy mới phải. Nhưng,
*Đấng Christ Được Tôn Cao Một Mình (Christ Alone Exalted), quyển I, bài giảng X, tr. 157; quyển III, bài giảng I, tr. 509–514; bài giảng II, tr. 528, 529; bài giảng III, tr. 49, v.v. Summ. controvers. lib. X. de Brownistis, tr. 714. Animadvers. Irenicae, v.v. chương 12, mục 6, tr. 148. Chủ Nghĩa Tân Luật Pháp Bị Vạch Trần (Neonomianism Unmask'd), phần III, tranh luận 17, tr. 26.
*Tr. 18, 19, 20. Tr. 98. Tr. 125. Tr. 34, 12, 49, 53, 69, 175.
III. Điều tôi còn phải phàn nàn nữa, là việc ông ghép giáo lý vô hại về sự hiệp một đời đời với giáo lý có hại kia, như người ta có thể hiểu, rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin. Ông không thể có mục đích nào khác, ngoài việc đưa giáo lý về sự hiệp một đời đời vào chỗ ô nhục, và gieo sự ghét bỏ lên những người chủ trương nó; như thể có một mối liên hệ chặt chẽ giữa hai điều này, và như thể những ai theo điều này thì cũng giữ điều kia. Quan niệm rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, chưa bao giờ là một tín điều được chấp nhận, của bất kỳ hội đoàn hay cộng đồng Cơ Đốc nhân nào trong chúng ta; không, ngay cả của những người bị gọi là thuộc phái chống luật pháp. Đó cũng không phải là quan điểm của những người bị gán cho cái tên ấy trong thời nay. Tôi được biết chắc rằng một số Hội Thánh, bị khinh rẻ là thuộc phái chống luật pháp, đã khai trừ một số người ra khỏi sự thông công vì giữ quan niệm này theo nghĩa thô thiển của nó. Tôi ước gì một số Hội Thánh, tự cho mình là chính thống hơn, cũng bày tỏ lòng sốt sắng tương tự chống lại chủ nghĩa Arius, và bênh vực thần tính đích thực của Đấng Christ. Quả thật, tôi nghe nói, có một nhóm người tai tiếng rải rác ở vùng Fen, là môn đồ của một người tên David Culey, người đã bị khai trừ khỏi một Hội Thánh ở Northamptonshire, và khét tiếng vì sự phạm thượng và đời sống tai tiếng, những người đã thấm nhuần quan niệm này, và sống xứng với nó; nhưng bị mọi người nghiêm túc và đứng đắn coi thường.
Đó không phải là một quan niệm được chấp nhận chung của những người bị gọi là thuộc phái chống luật pháp, ít lâu trước hay trong thời kỳ nội loạn của chúng ta. Tiến sĩ Crisp là người duy nhất nói thẳng ra điều ấy, mà lại không theo nghĩa thô thiển của nó, như đã nhận xét. Mọi điều các đối thủ của họ đã nói về họ, đều không đáng tin; những tác giả không xứng đáng như Edwards và Paget, tôi chẳng tin một lời. Ông Crandon nói về một số người thuộc phái chống luật pháp ở Somersetshire, những người ông quen biết, và ông đưa ra một danh mục các quan điểm của họ; nhưng chẳng có điều gì giống như thế được ông nhắc đến: Hơn nữa, dường như những người thuộc phái chống luật pháp ở Đức, là những người theo John Agricola, theo lời thuật của Luther về họ, cũng không giữ quan niệm nào như vậy. Sleidan, trong các sách Bình Luận của mình, có nhắc đến họ, và các tín điều của họ. Lời thuật ngắn gọn của ông về họ như sau*: "Năm này, tức 1538, nổi lên phái của những kẻ được gọi là Antinomians; họ nói rằng sự ăn năn không phải được dạy từ mười điều răn; và chống lại những người dạy rằng Phúc Âm không được giảng, trừ cho những ai có lòng đã bị lay động và tan vỡ trước bởi sự giảng dạy luật pháp: Họ cũng khẳng định rằng, dù đời sống một người có ra sao, và dù ô uế đến đâu, người ấy vẫn được xưng công chính, nếu chỉ tin các lời hứa của Phúc Âm."
*Chống lại Baxter (Against Baxter), phần I, chương 22, tr. 264, 265, v.v. *Vid. Hoornbeck. summ. controv. lib. X. p. 690, 691. Hoc anno scilicet prodiit eorum qui dicuntur Antinomi, hi poenitentiam ex decalogo non esse docendam dicunt, & illos impugnant, qui docent, non esse predicandum evangelium nisi primum quassatis animis atque fractis per explicationem legis: ipsi vero statuunt, quaecunque tandem sit hominis vita & quantumvis impura, justificari tamen eum, si modo promissionibus evangelii credat. Sleidan, Commentar. lib. XII. p. 337.
Lời khẳng định cuối cùng này của họ có phần mơ hồ, và có vẻ ủng hộ quan niệm rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, như tác giả này đã trình bày: nếu ý ông là, họ cho rằng một người có thể được xưng công chính bởi đức tin nơi lời hứa của Phúc Âm, mà không cần sự nên thánh; hay dù người ấy dung túng mình trong sự ô uế liên tục của đời sống, thì điều này mâu thuẫn với ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng nếu ý ông là, họ cho rằng một người có thể thật sự được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, dù đời sống trước đây của người ấy có ô uế đến đâu; thì đây là một lẽ thật của Phúc Âm, và không hề ủng hộ giáo lý này. Trong tất cả những gì tôi gặp, không ai khẳng định nó một cách thẳng thừng hơn Eunomius, và những người theo ông, sống vào thế kỷ thứ tư. Người ta thuật về người này*, rằng ông ta thù ghét nết tốt đến nỗi dám khẳng định rằng việc phạm bất kỳ tội lỗi nào, và cứ tiếp tục trong đó, cũng không thể làm hại ai, miễn là người ấy dự phần vào đức tin mà ông ta dạy." Người này là môn đồ của Aetius, những người theo ông ta được gọi là phái Aetians, về họ Epiphanius viết rằng họ chẳng quan tâm đến sự thánh khiết của đời sống, hay bất kỳ điều răn nào của Đức Chúa Trời, và nói về tội lỗi một cách rất khinh suất.*
Fertur etiam usque adeo fuisse bonis moribus inimicus, ut asseveraret, quod nihil cuiquam obesset quorumlibet perpetratio, ac perseverantia peccatorum, si hujus, quae ab illo docebatur, fidei particeps esset. Aug. de Haeres. c. 54.
Irenaeus có một đoạn về phái Valentinians, đúng với quan niệm này; đó là đoạn này*: "Như điều thuộc về đất không thể dự phần sự cứu rỗi, vì họ nói nó không có khả năng ấy; cũng vậy, điều thuộc về thiêng liêng, mà họ muốn nói là chính họ, không thể nhận sự hư hoại, bởi bất kỳ hành động nào họ làm. Cũng như vàng bị bỏ vào bùn không mất vẻ đẹp, mà giữ nguyên bản chất, cũng không thể nhận sự hại nào từ bùn; họ cũng nói rằng họ có thể làm một số việc thuộc về vật chất, mà chẳng bị hại gì hay mất đi bản chất thiêng liêng: Do đó những người trọn vẹn nhất trong họ làm mọi điều bị cấm mà không hề sợ hãi." Rồi ông kể ra việc ăn của cúng thần tượng, tham dự sự thờ phượng của dân ngoại, lui tới các rạp hát, và buông mình trong mọi dục vọng xác thịt.*
*Contr. Haeres. lib. III. Haeres. 76. Irenaeus adv. Haeres. lib. I. c. 1. p. 26. Ed. Paris, vid. c. 9. p. 77.
Những người theo phái Ngộ Đạo (Gnosticks), phái Carpocratians, phái Basilidians, cùng nhiều người khác, đã ôm lấy những quan niệm ô uế tương tự, mà có lẽ họ nhận từ Simon Magus, cha đẻ của các tà thuyết, người cho phép những ai tin hắn và Helena của hắn, được sống theo ý thích! Tôi nhắc đến những điều này, để cho thấy tín điều này đã và đã không được ai chấp nhận; và để củng cố tính chính đáng của lời phàn nàn của tôi chống lại ông, trong việc ghép giáo lý về sự hiệp một đời đời với nó, trong khi chúng chưa bao giờ đi đôi với nhau, theo chỗ tôi biết, hay được cùng những người ấy chấp nhận.*
*Clement. Strom, c. 3. p. 438. Ib. p. 428, 430. Iren. lib. I. c. 24. p. 122. & c. 35. p. 129. Ib. p. 427. Hi qui in eum & in Helenam ejus you habeant & ut libere agere quae velint. Irenaeus adv. Haeres. lib. 1. c. 20. p. 116.
IV. Tôi nhận thấy ông gọi giáo lý về sự hiệp một đời đời, cũng như giáo lý rằng tội lỗi không làm hại gì kẻ tin, là một sự tưởng tượng vô đạo đức. Tôi không rõ ông muốn nói gì bởi một sự tưởng tượng vô đạo đức; mọi tưởng tượng của tư tưởng trong lòng chỉ là điều ác, đều là một sự tưởng tượng vô đạo đức; mọi dục vọng tội lỗi trong tâm trí đều như vậy: "Rồi dục vọng đã cưu mang thì sanh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn thì sanh ra sự chết."* Một sự tưởng tượng vô đạo đức, nói cho đúng, tôi cho là sự chuyển động đầu tiên, tư tưởng và tưởng tượng về tội lỗi nổi lên trong tâm trí; điều này áp dụng cho giáo lý về sự hiệp một đời đời thế nào, tôi không thấy: Nhưng, tôi cho rằng, ý ông là giáo lý về sự hiệp một đời đời là một sự tưởng tượng và bịa đặt của óc một số người, có xu hướng thúc đẩy sự vô đạo đức, và khích lệ người ta trong đó. Rằng nó không phải là một sự tưởng tượng, chỉ có nền tảng trong sự mơ tưởng của một số người, mà là một lẽ thật chứa trong Kinh Thánh, tôi hy vọng sẽ chứng minh được. Nếu nó chỉ là một sự tưởng tượng suông, tại sao ông lại cho nó là một sự tưởng tượng vô đạo đức, tôi không biết; nếu nó là một sự tưởng tượng, thì đó là một sự tưởng tượng vô hại; cũng không thể có lý mà nghĩ rằng nó có xu hướng thúc đẩy sự vô đạo đức và sự báng bổ, hơn là giáo lý về sự tuyển chọn đời đời, bởi giáo lý ấy sự thánh khiết của dân Đức Chúa Trời được bảo đảm chắc chắn cho họ; vì Đức Chúa Trời đã chọn họ trong Đấng Christ, "trước khi sáng thế, để họ được thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương".* Nay làm sao người ta có thể ở trong Đấng Christ, được chọn trong Ngài, mà lại không hiệp một với Ngài, hay làm sao có thể có một sự tuyển chọn đời đời những người trong Đấng Christ, mà lại không có sự hiệp một đời đời của họ với Ngài, là điều tôi không hiểu; và như sự tuyển chọn đời đời bảo đảm sự thánh khiết của các thánh đồ, sự hiệp một đời đời cũng vậy. Ấy là vì Đấng Christ đã yêu họ bằng tình yêu đời đời, và bởi yêu họ, đã hiệp một họ với chính Ngài, và trở nên đầu của họ, và nên một với họ; vì vậy Ngài đã phó chính Ngài vì họ, "để chuộc họ khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch, đặng làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành";* và cũng sai Thánh Linh Ngài xuống trong lòng họ, để đổi mới và thánh hóa họ; để trồng ân điển trong họ; để khiến họ có thể làm các việc lành, là việc Ngài đã định trước cho họ bước đi trong đó; và để giữ họ trong đức tin và sự thánh khiết cho đến cuối cùng. Sự cứu chuộc khỏi tội lỗi, sự nên thánh của lòng chúng ta, mọi việc lành làm trong đức tin, và sự bền đỗ trong ân điển cho đến cuối cùng, đều là bông trái và hiệu quả của sự hiệp một đời đời với Đấng Christ. Vậy thì nó là một sự tưởng tượng vô đạo đức theo nghĩa nào, hay nó thúc đẩy sự vô đạo đức thế nào; ông nên nói cho chúng tôi biết, hay thừa nhận rằng ông đã lạm dụng nó,
*Gia-cơ 1:15. *Ê-phê-sô 1:4. *Tít 2:14.
V. Ông gọi những người mà, theo ông, đã nhấn mạnh nhiều về sự hiệp một đời đời, là những nhà giảng đạo cuồng tín dốt nát. Người ta hẳn đã nghĩ ông có thể tiếc lời nhận xét nặng nề này, vì cớ một số người đã khẳng định một sự hiệp một đời đời, những người vượt trên sự khinh rẻ của ông, và rất xa với bất kỳ lời cáo buộc chính đáng nào về sự dốt nát và cuồng tín. Tiến sĩ Goodwin nói về một sự hiệp một trong sự tuyển chọn, một sự hiệp một tiềm tàng và đại diện, mà kẻ được chọn có trong Đấng Christ, trước khi sáng thế: "Như trong dạ mẹ, ông nói, đầu và các chi thể không được thụ thai riêng rẽ, mà cùng nhau, vì có quan hệ với nhau; chúng ta và Đấng Christ cũng vậy (như tạo nên một thân thể mầu nhiệm cho Đức Chúa Trời) đã được hình thành cùng nhau trong dạ mẹ đời đời của sự tuyển chọn." Lại nữa*,
*Goodwin, Works, quyển I.
"Ước gì anh em đã được chọn trong Đấng Christ như vậy, đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định cho anh em một sự hiện hữu nào ngoài ở trong Đấng Christ, rồi ban cho anh em sự hiện hữu này trong Đấng Christ, chẳng bao giờ nghĩ đến anh em ngoài Ngài; vậy thì đừng kể sự hiện hữu nào khác, ngoài điều anh em có trong Đấng Christ. Đừng kể những gì anh em có trong danh vọng, hay anh em là gì trong sự vĩ đại hay tài năng; nhưng hãy kể những gì anh em đã là trong Ngài, trước khi thế gian này có, và mọi phước thiêng liêng mà Ngài đã ban phước cho anh em bấy giờ; và cũng hãy kể những gì anh em nay là trong Ngài, bởi một sự hiệp một thực tế, như bấy giờ bởi một sự hiệp một tiềm tàng và đại diện." Và ở một chỗ khác*: "Chúng ta đã nên một với Đấng Christ trước khi thế gian có; đó là một cách hiệp một bấy giờ; Chúa Giê-xu Christ trong bản tính loài người giáng xuống và đại diện chúng ta, làm điều chúng ta phải làm; nay đây là một cách hiệp một khác; Tại sao? Lý do là đây; vì chúng ta đã nên một với Đấng Christ chỉ bởi sự đảm nhận của Ngài vì chúng ta từ đời đời; nhưng chúng ta đã nên một với Ngài, bởi một sự đại diện tích cực, khi ở dưới đất này." Và ở chỗ khác ông nói: "Có một sự hiệp một ba mặt với Đấng Christ; thứ nhất là quan hệ, nhờ đó chúng ta được gọi là của Ngài, và Ngài là của chúng ta; như anh em biết Ngài được gọi là chồng chúng ta, và Hội Thánh được gọi là vợ Ngài; và trước khi vợ chồng sum họp với nhau, đã có một quan hệ như vậy được tạo nên bởi hôn nhân, và người chồng có thể ở một nơi, và người vợ ở một nơi khác; đến nỗi không thể có sự thông công giữa họ, mà vẫn là vợ chồng; sự hiệp một giữa Đấng Christ và anh em cũng trọn vẹn trong quan hệ như vậy, trước khi Ngài làm bất cứ điều gì trên anh em, dù Ngài ở trên trời, và anh em ở dưới đất, như thể anh em đang ở trên trời với Ngài."
*Quyển I, phần II, tr. 215. Xem cùng sách, phần III, tr. 40.
Và trong một phần khác của các tác phẩm mình, ông cho rằng sự hiệp một với Đấng Christ có trước Thánh Linh, hay đức tin, hay bất kỳ ân điển nào được ban: Nguyên văn lời ông như sau: "Sự hiệp một với Đấng Christ là điều nền tảng đầu tiên của sự xưng công chính, và sự nên thánh, và mọi sự: Đấng Christ trước hết nắm lấy chúng ta, rồi sai Thánh Linh Ngài; Ngài bắt lấy chúng ta trước; không phải việc tôi được tái sinh đặt tôi vào quyền hưởng mọi đặc ân ấy; nhưng ấy là Đấng Christ nắm lấy tôi, rồi ban cho tôi Thánh Linh Ngài, đức tin, sự thánh khiết, v.v. Ấy là qua sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, và sự thánh khiết trọn vẹn của bản tính Ngài, là Đấng mà chúng ta được hiệp một, mà chúng ta dự phần các đặc ân của giao ước ân điển."* Witsius nói rằng kẻ được chọn "được hiệp một với Đấng Christ. — 1. Trong sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời. — 2. Bởi sự hiệp một của giao ước đời đời, trong đó Đấng Christ được Đức Chúa Cha lập làm Đầu của mọi kẻ sẽ được cứu. — 3. Bởi một sự hiệp một thật và thực hữu, nhưng về phía họ chỉ là thụ động. Họ được hiệp một với Đấng Christ khi Thánh Linh của Đấng Christ trước hết nắm lấy họ, và truyền vào một nguyên lý của sự sống mới: Và, ít lâu sau, thêm rằng; Hơn nữa, vì đức tin là một hành động phát xuất từ một nguyên lý của sự sống thiêng liêng, rõ ràng có thể nói theo nghĩa lành mạnh rằng một người được chọn có thể thật sự và thực hữu được hiệp một với Đấng Christ, trước đức tin thực tế." Rõ ràng ông không chỉ cho phép một sự hiệp một với Đấng Christ trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, mà còn một sự hiệp một giao ước với Ngài từ đời đời, như Đầu của kẻ được chọn.
*Quyển III, sách V, chương 20, tr. 347. Uniti sunt Christo, 1. In aeterno Dei decreto. — 2. Unione confoederationis aeternae, qua Christus a Patre constitutus est caput omnium servandorum — 3. Vera & reali unione, sed quae ab ipsorum parte duntaxat passiva est, uniuntur Christo, quando Spiritus Christi eos primum occupat, & novae vitae principium infundit. — Porro quum fides fit actus ex principio spiritualis vitae emanans, palam est, sano sensu dici posse, quod homo electus vere & realiter Christo unitus sit ante actualem fidem. Wits. Iren. Animadv. c. 6. § 1, 2, 3.
Nay, vì cớ những người này, và những người khác có thể kể tên, ông đã có thể kiềm chế lời cáo buộc nặng nề về sự dốt nát và cuồng tín; và nếu không vì cớ họ, thì chắc chắn vì cớ chính cha ruột của ông, người khẳng định một sự hiệp một đại diện đời đời của kẻ được chọn với Đấng Christ, mà lại trong một cuốn sách mà chính ông là người biên tập*. Nguyên văn lời ông như sau: "Quả thật, phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời, từ đời đời, đã định xưng công chính kẻ có tội được chọn qua Đấng Christ; và rằng như chẳng ai ngoài họ được xưng công chính bao giờ, mọi kẻ đã được định cho sự xưng công chính, chắc chắn được xưng công chính. Cũng phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời, từ đời đời, đã lập một giao ước ân điển với Đấng Christ, như Đầu của kẻ có tội được chọn; trong đó Đấng Christ, như Đấng Bảo Lãnh của họ, đã đảm nhận sự xưng công chính của họ. Cũng phải thừa nhận rằng đã có một sự ban cho mọi ân điển cho Đấng Christ vì kẻ có tội được chọn, vì Ngài là Đầu và Đấng Bảo Lãnh của họ từ đời đời, 2 Ti-mô-thê 1:9. Còn phải thừa nhận nữa rằng mọi kẻ có tội được chọn đã có một sự hiệp một đại diện với Đấng Christ từ đời đời. Khi Đấng Christ được chọn làm Đầu của họ, họ đã được chọn cùng với Ngài, như các chi thể của Ngài."
*Giáo Lý Kinh Thánh về Sự Xưng Công Chính của ông Richard Taylor (Mr. Richard Taylor's Scripture Doctrine of Justification), tr. 14, 15.
Ở một trang khác, ông nói: "Kẻ tin có thể, với sự vui mừng và yên ủi lớn nhất, nhìn lại sự xưng công chính của mình, trong các cấp độ khác nhau, hay các bước tiến triển của nó. Đức Chúa Trời đã định sự xưng công chính của họ, và họ đã có một sự hiệp một đại diện với Đấng Christ, như Đầu và Đấng Bảo Lãnh của họ, từ đời đời. Điều này đặt một nền tảng chắc chắn cho sự xưng công chính của họ, đến nỗi không thể bị lật đổ bởi sức mạnh hợp lại của loài người và ma quỷ: Họ đã có một sự hiệp một pháp lý với Đấng Christ, và đã được xưng công chính theo giao ước trong Ngài, khi Ngài sống lại từ kẻ chết. Điều này ban cho họ một quyền căn bản đối với sự xưng công chính: Họ thật sự được hiệp một với Đấng Christ khi họ tin, và bấy giờ thật sự được xưng công chính." Ông thấy rằng không phải mọi người khôn ngoan và biết suy xét đều ghê tởm sự hiệp một đời đời, như một sự tưởng tượng vô đạo đức: Nếu ông nói rằng những người này bênh vực một sự hiệp một thật và thực tế bởi đức tin, ông không thể phủ nhận rằng họ cũng khẳng định một sự hiệp một trước đức tin, phải, một sự hiệp một đời đời theo một nghĩa nào đó; trong khi ông đã sỉ nhục nó, như một sự tưởng tượng vô đạo đức, và những người giảng nó, như dốt nát và cuồng tín, mà không có ngoại lệ hay giải thích nào. Ông nên giải thích ý mình, và minh oan cho mình. Về phần tôi, tôi chẳng mấy quan tâm đến việc bị cho là dốt nát, và nhất là cuồng tín, mà vẫn nghĩ rằng tôi có thể, theo nghĩa an toàn và lành mạnh, nhấn mạnh giáo lý về sự hiệp một đời đời.
Và nay, thưa ông, nếu không bị cho là dài dòng, tôi xin tự do trình bày quan điểm của tôi về giáo lý sự hiệp một. Tôi tin rằng chúng ta sẽ không khác nhau về những người được hiệp một với Đấng Christ, rằng đó là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, và chỉ họ mà thôi; cũng không về bản chất của chính sự hiệp một; như rằng đó là sự hiệp một của toàn thể con người, linh hồn và thân thể, của dân Đức Chúa Trời với toàn thể Thân Vị của Đấng Christ, dù đó không phải là sự hiệp một thân vị, tức như sự hiệp một của bản tính thần linh và bản tính loài người trong Đấng Christ; rằng nó là thật, vững chắc, và thực hữu, chứ không tưởng tượng; rằng nó trọn vẹn và hoàn hảo, chứ không dần dần, hay được tạo nên từng bước, mà hoàn thành một lần, như sự xưng công chính của chúng ta vậy; rằng nó vô cùng mật thiết và gần gũi, và không thể tách rời, không thể có sự phân rẽ nào. Điều chúng ta có khả năng khác nhau nhất, là khi nào kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được hiệp một với Đấng Christ, và dây buộc của sự hiệp một của họ với Ngài là gì. Người ta thường nói rằng họ không được hiệp một với Đấng Christ cho đến khi họ tin, và rằng dây buộc của sự hiệp một là Thánh Linh về phía Đấng Christ, và đức tin về phía chúng ta. Tôi sẵn lòng nghĩ rằng những cụm từ này được người này học người kia, mà không suy xét thấu đáo về chúng. Quả thật, thật tốt khi Đấng Christ được dành một phần hay một vai trò trong việc tạo nên sự hiệp một của chúng ta với Ngài; dù người ta nên nghĩ rằng toàn bộ điều ấy phải được quy cho Ngài; vì đó là một ví dụ về tình yêu và ân điển lạ lùng dường ấy, khó mà nghĩ có điều gì lớn hơn. Tại sao sự hiệp một này phải được chắp vá bằng đức tin về phía chúng ta? Điều này bốc mùi của cái tôi một cách nồng nặc lạ thường, đến nỗi người ta có lý mà nghi rằng có điều gì thối rữa và buồn nôn nằm ở đáy nó. Vì vậy tôi sẽ đảm nhận chứng minh rằng dây buộc của sự hiệp một của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời với Đấng Christ, không phải là Thánh Linh về phía Đấng Christ, cũng không phải đức tin về phía họ. 1. Đó không phải là Thánh Linh về phía Đấng Christ. Việc sai Thánh Linh vào lòng kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để tái sinh, làm sống, và thánh hóa họ, để áp dụng các phước của ân điển cho họ, và đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc, cùng việc ban các ân tứ và ân điển khác nhau của Ngài cho họ, đều là hậu quả, và bởi năng lực của một sự hiệp một trước và đi trước của họ với Thân Vị của Đấng Christ. Họ không phải trước hết nhận Thánh Linh của Đấng Christ, rồi bởi Thánh Linh được hiệp một với Ngài; nhưng họ trước hết được hiệp một với Ngài, và, bởi năng lực của sự hiệp một này, nhận Thánh Linh từ Ngài. Nghĩ khác đi, sẽ vô lý như tưởng tượng rằng các sinh khí, vốn có chỗ ngự trong đầu, lại được truyền cho, và lan tỏa khắp các phần của thân thể, mà không hiệp một với đầu, hay đi trước một sự hiệp một, và để tạo nên nó; như điều này sẽ bị cho là một sự phi lý trong tự nhiên, điều kia cũng chẳng kém là một sự phi lý trong ân điển. Một người trước hết được gắn chặt, dán chặt, hiệp một mật thiết với Đấng Christ, rồi trở nên một linh với Ngài; nghĩa là, nhận, hưởng, và sở hữu theo mức độ, cùng một Thánh Linh như Ngài; như các chi thể của thân thể loài người dự phần cùng một sinh khí mà đầu có, là đầu mà chúng được hiệp một: "Ai kết hợp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài."* Vấn đề là thế này: Đấng Christ, như Đấng Trung Bảo của giao ước, và Đầu của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, đã nhận Thánh Linh không lường, tức sự đầy dẫy các ân tứ và ân điển của Thánh Linh: Những người này được hiệp một với Đấng Christ, như các chi thể với đầu mình, đến thời điểm của Ngài, nhận Thánh Linh từ Ngài, dù theo mức độ. Họ trước hết được chọn trong Ngài, được làm con nuôi qua Ngài, được nên một với Ngài, trở nên kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ; rồi, như sứ đồ nói: "Vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha!"* Hơn nữa, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong sự ngự cá nhân của Ngài trong các thánh đồ, trong các sự vận hành của ân điển Ngài trên lòng họ, và trong các ảnh hưởng của quyền năng và tình yêu Ngài trên linh hồn họ, là bằng chứng, chứ không phải dây buộc của sự
*1 Cô-rinh-tô 6:17. Ga-la-ti 4:6.
với Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, và sự thông công của họ với các Ngài: Vì "nhờ điều này chúng ta biết," sứ đồ Giăng nói, "rằng Ngài ở trong chúng ta bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta." Và ở một chỗ khác: "Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta."* Quả thật, có một sự hiệp một mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu nghiệm; nhưng đó không phải là sự hiệp một của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời với Thân Vị của Đấng Christ, mà là sự hiệp một của các kẻ tin với nhau trong tình trạng Hội Thánh, điều sứ đồ muốn nói khi ông phán: "Vì chúng ta hết thảy đã chịu một phép báp-têm trong một Thánh Linh để hiệp thành một thân thể; dù là người Giu-đa hay người Gờ-réc, tôi mọi hay tự chủ, chúng ta đều đã uống chung một Thánh Linh!" Dây buộc của sự hiệp một này là bình an và tình yêu; do đó các thánh đồ được khuyên hãy bước đi "với mọi sự khiêm nhường và nhu mì, với lòng nhịn nhục, chịu đựng nhau trong tình yêu thương; cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình buộc chặt."*
*1 Giăng 3:24. Chương 4:13. 1 Cô-rinh-tô 12:13. Ê-phê-sô 4:2, 3.
2. Đức tin cũng không phải là dây buộc của sự hiệp một với Đấng Christ. Những ai bênh vực sự hiệp một bởi đức tin, nên nói cho chúng ta biết chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi thói quen hay nguyên lý của đức tin được trồng vào, hay bởi hành động của đức tin; và vì có những hành động khác nhau của đức tin, họ nên nói cho chúng ta biết sự hiệp một của chúng ta là bởi hành động nào, và là bởi hành động tin thứ nhất, thứ hai, thứ ba, v.v. Nếu chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi thói quen hay nguyên lý của đức tin được truyền vào, thì sự hiệp một của chúng ta không phải bởi đức tin về phía chúng ta; vì đức tin, như một nguyên lý hay thói quen, là một ân tứ của ân điển, bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, và là điều mà Đấng Christ là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất. Và nếu chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, như một hành động của chúng ta, thì chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi một việc làm, vì đức tin, như một hành động của chúng ta, là một việc làm; và nếu bởi việc làm, thì không phải bởi ân điển; vì "nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa, bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển; nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa, bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm."* Tôi thường lấy làm lạ rằng các nhà thần học của chúng ta lại chọn ân điển của đức tin làm dây buộc của sự hiệp một với Đấng Christ, trong khi chẳng có gì trong nó mang tính gắn kết và hiệp một; nó không phải là một ân điển của sự hiệp một, mà của sự thông công.
*Rô-ma 11:6.
Giá như họ đã chọn ân điển của tình yêu, làm dây buộc của sự hiệp một, thì đã có vẻ hợp lý hơn nhiều; vì tình yêu mang tính đan kết và hiệp một; nó là dây buộc của tình bạn giữa loài người; chính nó đã đan kết linh hồn của Giô-na-than với linh hồn của Đa-vít, đến nỗi ông yêu Đa-vít như chính linh hồn mình. Đây là dây buộc của sự hiệp một của các thánh đồ với nhau; lòng họ được "đan kết với nhau trong tình yêu thương."* Do đó đức ái hay tình yêu được gọi là "dây buộc của sự trọn vẹn." Chính nó đã gắn kết và xi-măng hóa lòng của các Cơ Đốc nhân đầu tiên với nhau một cách mật thiết, đến nỗi "cả đoàn người tin đều một lòng một ý."*
*Cô-lô-se 2:2, và 3:14. *Công Vụ 4:32.
Tôi nói, giá như các nhà thần học của chúng ta đã chọn ân điển này, làm dây buộc của sự hiệp một với Đấng Christ, thì đã trông khả thi hơn nhiều, và có lẽ đã là phương tiện dẫn họ vào lẽ thật của vấn đề. Quả thật, một số người nói với chúng ta rằng chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin và tình yêu, nhưng họ không xem tình yêu như một phần của dây buộc hiệp một, mà chỉ như một bằng chứng của đức tin mà nhờ đó chúng ta được hiệp một; hay ý họ là, đức tin mà nhờ đó chúng ta được hiệp một với Đấng Christ, là một đức tin hành động bởi tình yêu thương. Tiến sĩ Jacomb*, quả thật sau khi bàn về một sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và dân Ngài, mà dây buộc ông cho là Thánh Linh về phía Đấng Christ, và đức tin về phía họ; và về một sự hiệp một pháp lý giữa Đấng Christ và kẻ tin, nền tảng của nó là sự bảo lãnh của Đấng Christ; có nói về một sự hiệp một đạo đức giữa họ, dây buộc của nó là tình yêu, tức "một tình yêu thương lẫn nhau, qua lại, chân thành giữa Đấng Christ và kẻ tin; Ngài yêu họ, và họ yêu Ngài, và, bởi năng lực của tình yêu lẫn nhau này, có một sự hiệp một thật và mật thiết giữa họ." Và, ngoài ông, học giả Alsted là nhà thần học duy nhất tôi gặp, cho rằng dây buộc của sự hiệp một là tình yêu lẫn nhau của Đấng Christ và dân Ngài. "Sự hiệp một này, ông nói, là tình yêu lẫn nhau của Đấng Christ và kẻ tin, hay một nghĩa vụ lẫn nhau của Đấng Christ và kẻ tin phải yêu thương nhau."* Nay dù có điều gì đó đúng trong điều này, nhưng đó không phải là lẽ thật trần trụi, thuần khiết, và không pha trộn của vấn đề; vì không phải tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, mà là tình yêu của Ngài đối với chúng ta, mới một mình là dây buộc thật của sự hiệp một của chúng ta với Ngài; Ngài yêu dân Ngài, và, bởi yêu họ, hiệp một họ với chính Ngài; và đây là nền tảng và cơ sở của mọi sự thông công và tương giao của họ với Ngài, cả trong ân điển lẫn trong vinh quang.
*Về Rô-ma 8:1, tr. 51. Haec unio est mutuus inter Christum & fideles amor, sive mutua Christi & fidelium obligatio ad sese mutuo amandum. Alsted. Lexic. Theolog. c. 10. p. 189.
Đức tin không phải là một ân điển hiệp một, cũng không có hành động nào của nó mang tính gắn kết. Đức tin, quả thật, nhìn lên Đấng Christ, nắm lấy Ngài, ôm lấy Ngài, và bám chặt vào Ngài; nó trông đợi và nhận mọi sự từ Đấng Christ, và dâng Ngài mọi vinh quang; nhưng bấy giờ một linh hồn không thể được nói là hiệp một với Đấng Christ hơn một người ăn xin được nói là hiệp một với người mà anh ta cầu xin, người mà anh ta trông đợi bố thí, người mà anh ta bám sát, người mà anh ta nhận lãnh, và người mà anh ta biết ơn. Đức tin là một ân điển của sự thông công, nhờ đó Đấng Christ ngự trong lòng dân Ngài, là một hành động của sự tương giao, như một bông trái của sự hiệp một; nhờ đó kẻ tin sống bởi Đấng Christ, nhận từ sự đầy dẫy của Ngài, ân điển trên ân điển, và bước đi trong Ngài như họ đã nhận Ngài. Sự hiệp một với Đấng Christ là nền tảng của đức tin, và của mọi hành động của sự tin, như thấy, bước đi, nhận lãnh, v.v. Một người cũng có thể được nói là thấy, bước đi, nhận lãnh mà không có đầu, hay không hiệp một với nó, như người ta có thể nói là tin, tức thấy, bước đi, và nhận lãnh theo nghĩa thiêng liêng, mà không có đầu, là Đấng Christ; hay đi trước sự hiệp một với Ngài, hay để tạo nên nó. Nói về đức tin nơi Đấng Christ trước sự hiệp một với Đấng Christ, là một quan niệm vô lý, phi lý, và trái với lý trí nhất. Đức tin là bông trái và hiệu quả của sự hiệp một, tức của điều thường được gọi là sự hiệp một bởi sự sống. Đức tin đứng gần như cùng một vị trí, trong những điều thiêng liêng, như lý trí trong những điều tự nhiên. Trước hết phải có sự hiệp một của linh hồn và thân thể con người, rồi mới có thể nói người ấy sống, và phải có sự sống trong người ấy rồi mới có thể có lý trí, hay sự vận dụng nó; con người trước hết phải trở nên một linh hồn sống, rồi mới có thể là một linh hồn có lý trí: Cũng vậy phải có sự hiệp một của linh hồn với Đấng Christ rồi nó mới có thể sống một cách thiêng liêng, và phải có một nguyên lý của sự sống thiêng liêng rồi mới có thể có đức tin, hay sự vận dụng nó. Nay như lý trí, và sự vận dụng nó, cách xa hai bước khỏi sự hiệp một của linh hồn và thân thể, đức tin, và sự vận dụng nó, cũng cách xa hai bước khỏi sự hiệp một của con người với Đấng Christ. Trước hết phải có một sự hiệp một bởi sự sống với Đấng Christ, rồi mới có thể có sự tin nơi Ngài. Điều này được minh họa một cách thích hợp và đầy đủ trong ẩn dụ về cây nho và các nhánh, mà Đấng Christ dùng để diễn tả sự hiệp một của dân Ngài với Ngài: "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi, Ngài phán, như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được. Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái."* Nay đức tin là một bông trái của Thánh Linh, mọc trên các nhánh ở trong Đấng Christ là Cây Nho; nhưng các nhánh này trước hết phải ở trong cây nho, rồi mới sinh bông trái này; vì "rễ của người công chính sinh bông trái."* Các nhánh của cây ô-li-ve hoang trước hết phải được ghép vào cây ô-li-ve tốt, trở nên một với nó, rồi dự phần rễ và nhựa của nó, rồi mới có thể sinh bông trái tốt. Nếu có thể có bông trái của đức tin trong dân của Đấng Christ trước sự hiệp một của họ với Ngài, thì các nhánh sẽ sinh trái mà không có cây nho, mà không ở trong nó, hay hiệp một với nó, trái với lời phán rõ ràng của Chúa chúng ta. Từ toàn bộ, có thể kết luận một cách chắc chắn rằng sự hiệp một với Đấng Christ có trước đức tin, và vì vậy đức tin không thể là dây buộc của sự hiệp một; không, ngay cả về phía chúng ta. Sự hiệp một bởi sự sống có trước đức tin. Luôn đã có một sự đầy dẫy sự sống được tích trữ và dành riêng cho mọi kẻ đã được chọn trong Đấng Christ; luôn đã có sự sống trong Đấng Christ là Đầu cho mọi chi thể của Ngài, mà Ngài, khi đẹp lòng, trong sự tái sinh, truyền cho họ, và trồng trong họ, dù không có sự hoạt động hay vận dụng nào của sự sống này cho đến khi họ tin.*
*Giăng 15:4, 5. Châm Ngôn 12:12.
Tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là dây buộc của sự hiệp một của kẻ được chọn với Ba Ngôi Chí Thánh. Điều có thể nói về ba Thân Vị thần linh nói chung, cũng đúng về từng vị nói riêng. Cả ba đã yêu kẻ được chọn bằng tình yêu đời đời, và nhờ đó đã hiệp một họ với chính mình một cách vững chắc và đời đời. Đấng Christ đã yêu họ bằng tình yêu đời đời và không thay đổi, nhờ đó lòng Ngài đan kết với họ như lòng Giô-na-than với Đa-vít: Ngài yêu họ như chính linh hồn Ngài, như chính thân thể Ngài, và các chi thể của nó. Đây là chất xi-măng sẽ không bao giờ lỏng lẻo, là nút hiệp một không bao giờ có thể cởi, là dây buộc không bao giờ có thể tan rã, từ đó không thể có sự phân rẽ; vì "ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Tôi chắc," sứ đồ nói, "rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."* Có nhiều sự hiệp một phát xuất từ, hay là các nhánh của sự hiệp một bởi tình yêu đời đời này, tất cả đều đi trước đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ.*
*Rô-ma 8:35, 38, 39. *Để chứng minh thêm điều tôi khẳng định, xem các luận chứng của ông Cotton về sự hiệp một trước đức tin, trong sách Chủ Nghĩa Tân Luật Pháp Bị Vạch Trần của Tiến sĩ Chauncy, phần II, tranh luận 11, tr. 225.
1. Có một sự hiệp một trong sự tuyển chọn với Đấng Christ từ đời đời: Đức Chúa Trời "đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế".* Đây là một hành động và ví dụ của tình yêu đời đời, nhờ đó những người được chọn được xem là ở trong Đấng Christ, và nên một với Ngài. Đấng Christ được chọn làm Đầu, dân Ngài làm các chi thể cùng với Ngài. Không có điều gì được những người được coi là nhà thần học lành mạnh nói thường xuyên hơn điều này: Nay làm sao Đấng Christ có thể được xem là Đầu, và kẻ được chọn là các chi thể của Ngài trong hành động tuyển chọn đời đời này mà không hiệp một với Ngài, thì khó mà tưởng tượng.
*Ê-phê-sô 1:4.
Arminius và những người theo ông, phái Remonstrants, đã thường viện dẫn câu Kinh Thánh vừa nhắc để bênh vực sự tuyển chọn từ đức tin được thấy trước, và luận chứng của họ dựa trên đó là thế này: Không ai được chọn để cứu rỗi ngoài trong Đấng Christ; không ai ở trong Đấng Christ ngoài kẻ tin, là những người được ghép vào Đấng Christ, và hiệp một với Ngài bởi đức tin; vì vậy không ai được chọn để cứu rỗi, ngoài những ai là kẻ tin nơi Đấng Christ, được ghép vào Ngài, và hiệp một với Ngài; vì họ chẳng có khái niệm nào khác về việc ở trong Đấng Christ, ngoài bởi đức tin; giống như một số người khác, những người vẫn muốn được cho là xa với quan điểm của họ. Nhưng bấy giờ, trong số các lời đáp khác, họ đã được những người chống Remonstrants bảo rằng*: "Chắc chắn rằng chúng ta được chọn và được đoái đến trong Đấng Christ trước khi chúng ta là kẻ tin; điều này được chứng minh đầy đủ, từ nhiều chỗ Kinh Thánh, rõ ràng cho thấy rằng kẻ được chọn có một sự hiện hữu nào đó trong Đấng Christ, ngay cả trước khi họ tin; vì nếu không có một loại hiệp một nào đó giữa Đấng Christ và các chi thể, Đấng Christ đã không phải là Đầu của họ, cũng không thể đã đền tội cho họ."
*Certum est nos esse electos & respectos in Christo antequam essemus fideles, quod probatur invictis his locis, Eph. v. 25. Rom. v. 8. 1 John iv. 10. 2 Tim. i. 9. Haec loca evincunt, electorum aliquam in Christo existentiam fuisse, etiam antequam crederent. Nisi enim aliqua fuisset unio inter Christum & membra, Christus non esset caput eorum & pro iis satisfacere non potuisset. Walaeus de electione, inter opera ejus, tom. I. p. 239. vid etiam p. 358, 359. & tom. II. p. 237. & Synops. Theol. Disp. 24. Thes. 27. p. 281. — *Vid. Act. Synod. Dordrect. p. 4, 83, 86, 87. Ames. Medull. Theolog. c. 25. 27. Walaei Opera, tom. I. p. 330. Polani Syntag. Theolog. p. 248. Synops. Pur. Theolog. Disp. 24. Thes. 26. p. 281. Zanch. in Eph. 1. 4. Dr. Goodwin, vol. I. part I. p. 62. Mr. Richard Taylor on Justification, p. 15. với nhiều người khác. — Armin. Examen. Praedest. Perkins. p. 512, 594, 599. inter opera ejus, Ed. 1631. Script. advers. Coll. Hag. p. 64. Apolog. pro Confess. Remonstr. c. 18. p. 197. Corvin. contr. Molin. c. 19. p. 284, 285. & advers. Bogerman. par. II. c. 23. p. 552. Vorst. Amic. Collat. cum Piscat. p. 112. p. 233.
2. Có một sự hiệp một pháp lý giữa Đấng Christ và kẻ được chọn từ đời đời: Họ là một theo nghĩa luật pháp, như người bảo lãnh và người mắc nợ là một; dây buộc của sự hiệp một này là sự bảo lãnh của Đấng Christ, vốn từ đời đời, và trong đó Đấng Christ đã đảm nhận, như một bằng chứng về tình yêu mạnh mẽ và lòng trìu mến của Ngài đối với dân Ngài. Ngài là Đấng Bảo Lãnh của giao ước tốt hơn, Đấng đã đến gần Đức Chúa Cha nhân danh kẻ được chọn, thay thế chính Ngài vào chỗ và vị trí của họ, và đặt mình dưới nghĩa vụ trả nợ cho họ, đền tội cho họ, và sắm sẵn cho họ mọi phước của ân điển và vinh quang. Điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận, Đấng Christ và kẻ được chọn được xem, trước mắt luật pháp, như một người, cũng như người bảo lãnh và người mắc nợ, giữa loài người, là một theo nghĩa pháp lý; đến nỗi nếu một người trả nợ, cũng như chính người kia trả vậy. Sự hiệp một pháp lý này phát xuất từ các sự đảm nhận bảo lãnh của Đấng Christ là nền tảng của sự kể tội lỗi của chúng ta cho Đấng Christ, và sự đền tội của Ngài vì chúng, và cũng là nền tảng của sự kể sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta, và sự xưng công chính của chúng ta bởi nó. Đấng Christ và dân Ngài là một, theo nghĩa luật pháp, tội lỗi của họ trở nên của Ngài, và sự công chính của Ngài trở nên của họ.
3. Có một sự hiệp một giao ước giữa Đấng Christ và kẻ được chọn từ đời đời. Như họ được xem là một, Ngài làm đầu, và họ làm các chi thể, trong sự tuyển chọn; họ cũng được xem theo cùng cách ấy trong giao ước ân điển. Đấng Christ có một vai trò rất lớn trong giao ước; Ngài được ban cho làm giao ước cho dân sự; Ngài là Đấng Trung Bảo, Đấng Bảo Lãnh, và sứ giả của nó. Nó được lập với Ngài không như một cá nhân đơn lẻ, mà như một đầu chung, đại diện mọi kẻ được chọn, là những người được ban cho Ngài, theo cách giao ước, như dòng dõi và hậu tự của Ngài. Điều Ngài đã hứa trong giao ước, Ngài đã hứa vì họ, và thay cho họ; và điều Ngài đã nhận, Ngài đã nhận vì họ, và thay cho họ. Do đó ân điển được nói là ban cho họ trong Ngài từ trước khi thế gian có*; và họ được nói là "được phước với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ".*
*2 Ti-mô-thê 1:9. *Ê-phê-sô 1:3.
4. Có một sự hiệp một tự nhiên giữa Đấng Christ và dân Ngài; vì "Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra; vì cớ đó Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em".* Đây là một sự hiệp một trong thời gian, nhưng là hiệu quả của tình yêu của Đấng Christ trước thời gian: "Vậy thì, vì con cái có phần về thịt và huyết, nên chính Ngài cũng có phần vào đó."* Bản tính Ngài đã nhận lấy, cũng giống như bản tính của cả loài người, nhưng được Ngài nhận lấy với một sự đoái đặc biệt đến kẻ được chọn, là con cái, là dòng dõi thiêng liêng của Áp-ra-ham, là những chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Nay sự hiệp một tự nhiên này, là bông trái của tình yêu đời đời của Đấng Christ, đi trước đức tin của các thánh đồ Tân Ước,
*Hê-bơ-rơ 2:11, 14.
5. Rõ ràng đầy đủ rằng có một sự hiệp một đại diện giữa Đấng Christ và kẻ được chọn, cả từ đời đời lẫn trong thời gian, độc lập với, và đi trước sự tin của họ nơi Ngài. Ngài đã đại diện họ như Đầu của họ trong sự tuyển chọn, và trong giao ước ân điển, như đã nhận xét; và Ngài cũng vậy, khi ở trên thập tự giá, và trong mồ mả, khi Ngài sống lại từ kẻ chết, vào thiên đàng, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Do đó họ được nói là đã chịu đóng đinh với Ngài, đã chết với Ngài, đã chôn với Ngài, đã sống lại với Ngài, phải, được làm cho ngồi cùng nhau trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nay mọi sự hiệp một khác nhau này đều bắt nguồn từ, và có nền tảng trong tình yêu đời đời của Đấng Christ đối với dân Ngài; đó là dây buộc lớn lao, nguyên thủy, mạnh mẽ, và vững chắc của sự hiệp một giữa Ngài và họ, và là nguồn mạch của mọi sự tương giao và thông công họ có với Ngài trong thời gian, và sẽ có đến đời đời. Từ đó mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời được sai xuống trong lòng chúng ta để tái sinh và đổi mới chúng ta, và đức tin được tạo nên trong linh hồn chúng ta bởi Thánh Linh. Đức tin không ban cho chúng ta một sự hiện hữu trong Đấng Christ, hay hiệp một chúng ta với Ngài; nó là bông trái, hiệu quả, và bằng chứng của việc chúng ta ở trong Đấng Christ, và sự hiệp một với Ngài. Quả thật, kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không biết việc mình ở trong Đấng Christ, và sự hiệp một với Ngài, cho đến khi họ tin; bấy giờ điều trước đây kín nhiệm được tỏ bày; và vì các sự vật đôi khi được nói là hiện hữu, khi chúng chỉ được tỏ bày là hiện hữu; do đó dân của Đấng Christ được nói là ở trong Đấng Christ, khi họ được làm nên người mới; "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là người mới được dựng nên."* Việc là người mới không đặt một người vào Đấng Christ, mà là bằng chứng của việc người ấy ở đó, và nếu không có nó người ấy chẳng biết, cũng không nên xưng mình là ở trong Đấng Christ: Và cũng vậy, ở một chỗ khác, có chép: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."* Người ấy có thể là một trong những kẻ được chọn và được chuộc của Ngài, dù chưa có Thánh Linh của Đấng Christ; nhưng người ấy không thể biết điều này cho đến khi có Thánh Linh của Đấng Christ; vì "chẳng ai có thể xưng Chúa Giê-xu là Chúa, tức là Chúa của mình, ngoài bởi Đức Thánh Linh."* Sứ đồ Phao-lô nhắc đến một số người đã ở trong Đấng Christ trước ông*; mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được chọn cùng nhau trong Đấng Christ, không ai trước ai: Họ đều cùng nhau có một sự hiện hữu trong Ngài; nhưng điều này trong sự trở lại được tỏ cho người này trước người kia. Có những sự tỏ bày khác nhau về sự hiệp một cho những người khác nhau, và cho cùng những người ấy vào những thời điểm khác nhau; vì điều này Đấng Christ cầu nguyện, khi Ngài phán: "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến; và vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, thì Con đã ban cho họ, hầu cho họ hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con."* Sự tỏ bày đầy đủ của nó sẽ ở trên thiên đàng, khi các thánh đồ sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở, và thấy vinh quang Ngài, và hưởng sự thông công không gián đoạn với Ngài, như bông trái của sự hiệp một đời đời của họ với Ngài.
*2 Cô-rinh-tô 5:17. *Rô-ma 8:9. *1 Cô-rinh-tô 12:3. *Rô-ma 16:7. *Giăng 17:21, 22, 23.
Lẽ ra, thưa ông, tôi đã kết thúc thư này tại đây, nếu không vì một đoạn trong bài giảng của ông, Về Giáo Lý Ân Điển, khi nó khích lệ Sự Thánh Khiết (Of the Doctrine of Grace, as it encourages Holiness); trong đó, tôi cho rằng, ông đã đổ nhiều sự khinh rẻ lên một số lẽ thật quý báu và tuyệt vời của Phúc Âm: Tôi sẽ lặp lại lời ông, và xin phép đưa ra một vài nhận xét về chúng. Nguyên văn như sau: "Đã có một số người, bởi đời sống và cách ăn ở của mình, đã cho thấy rằng họ chẳng phải là kẻ thù của sự thánh khiết, những người đã tự mua vui bằng những sự tưởng tượng về việc Đức Chúa Trời yêu thương và vui thích nơi kẻ được chọn của Ngài, trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên, về việc Ngài không thấy tội lỗi nào trong dân Ngài, và về việc các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi, và những người đã sẵn sàng lên án việc thúc giục người ta làm bổn phận, như sự giảng dạy theo luật pháp, và nói về việc khuyên ăn năn, giết chết tội lỗi, và từ bỏ chính mình, như điều thấp hèn và tầm thường."
I. Tôi nhận thấy ông coi giáo lý về việc Đức Chúa Trời yêu kẻ được chọn của Ngài, trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên, là một sự tưởng tượng; và rằng những ai giữ giáo lý này, chỉ tự mua vui bằng một sự tưởng tượng. Tôi xin phép được nói rằng, nếu đó là một sự tưởng tượng, thì đó là một sự tưởng tượng theo Kinh Thánh; tôi không muốn nói hay viết bất kỳ điều gì trái
với sự thuần khiết và thánh khiết của Đức Chúa Trời; hay có xu hướng làm cho kẻ gian ác thêm liều lĩnh trong đường lối tội lỗi và gian ác; nhưng tôi không thể không nói rằng, giáo lý về tình yêu đời đời, không thay đổi, và bất biến của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài, qua mọi tình trạng và hoàn cảnh họ trải qua, được viết như bằng một tia nắng mặt trời trong Kinh Thánh.*
*Xem A Defense of some important Doctrines of the Gospel, do nhiều mục sư, quyển II, tr. 512.
1. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài không phải mới hôm qua; nó không bắt đầu với tình yêu của họ đối với Ngài; "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước."* Nó đã nảy sinh trong lòng Ngài đối với họ từ lâu trước khi họ được "giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm, và dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài." Nó không khởi đầu trong thời gian, mà ghi niên đại từ đời đời, và là nền tảng của việc kẻ được chọn được gọi trong thời gian ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng; "Ta đã yêu ngươi," Chúa phán với Hội Thánh, "bằng sự yêu thương đời đời; vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến;"* nghĩa là, trong sự kêu gọi hiệu nghiệm.
*1 Giăng 4:19. *Giê-rê-mi 31:3.
Nhiều là những ví dụ có thể đưa ra để chứng minh tính cổ xưa của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài, và rằng nó đi trước việc họ được đưa ra khỏi tình trạng tự nhiên. Việc Đức Chúa Trời chọn họ trong Đấng Christ trước khi sáng thế, là một hành động của tình yêu Ngài đối với họ, là bông trái và hiệu quả của nó; vì sự tuyển chọn giả định tình yêu. Việc Ngài lập một giao ước đời đời với Con Ngài, được sắp đặt mọi điều, và chắc chắn, vì cớ những kẻ Ngài đã chọn trong Ngài; việc Ngài lập Ngài làm Đấng Trung Bảo của giao ước từ đời đời; việc Ngài ban ân điển cho họ trong Ngài từ trước khi thế gian có; việc Ngài đặt con người họ vào tay Ngài, và như vậy làm cho họ thành sự chăm sóc và trách nhiệm của Ngài, là bấy nhiêu bằng chứng hùng hồn về tình yêu sớm sủa của Ngài đối với họ; vì có thể tưởng tượng được chăng rằng lại có một sự chọn lựa những người được thực hiện, một giao ước ân điển được tạo thành và tích trữ tốt đẹp dường ấy, một lời hứa sự sống được ban, và một sự bảo đảm được thực hiện, cả về con người lẫn ân điển, mà lại không có tình yêu nào trong suốt thời gian ấy?
2. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài là không thay đổi và không thể thay đổi; nó bất biến như chính bản tính và sự hiện hữu của Ngài; phải, "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy."* Do đó các phước của ân điển Ngài là không thể đảo ngược; vì chúng là những ân tứ của Đấng "là Cha sáng láng, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào."* Cũng do đó sự cứu rỗi của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời không đứng trên một nền tảng bấp bênh, như sẽ vậy, nếu tình yêu Ngài thay đổi như tình yêu của họ; nhưng Ngài là "Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong."* Những sự thay đổi khác nhau mà kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trải qua, qua sự sa ngã của A-đam, và những vi phạm thực tế của chính họ, không làm thay đổi hay biến đổi gì trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời tạo nên một sự thay đổi trong họ khi Ngài cải hóa họ, nhưng không có sự thay đổi hay biến đổi nào được tạo nên trong tình yêu của Đức Chúa Trời; nó không chấp nhận nhiều hay ít; không thể nói nó nồng nàn và mãnh liệt hơn lúc này hơn lúc khác; nó luôn bất biến như nhau trong lòng Ngài. Tình yêu đã tạo nên một sự thay đổi kỳ diệu và lạ lùng trong người về sau là sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, và từ một Sau-lơ phạm thượng, bắt bớ, và hung bạo, đã làm nên một kẻ tin nơi Đấng Christ, và một người giảng Phúc Âm đời đời: Nhưng bấy giờ điều này không tạo nên sự thay đổi nào trong Đức Chúa Trời, cũng như trong tình yêu Ngài. Đức Chúa Trời đôi khi thay đổi các sự phân phát của sự quan phòng Ngài đối với dân Ngài, nhưng Ngài không bao giờ thay đổi tình yêu Ngài; đôi khi Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, và quở trách họ, theo cách của người cha; nhưng mọi lúc Ngài đều yêu họ: Ngài yêu khi Ngài quở trách và sửa phạt; và dù Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ngài sẽ thương xót họ; vì Ngài đã phán: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển động."* Quả thật, không có sự tỏ bày cảm nhận được nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài trước sự trở lại, hay trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên; và phải thừa nhận rằng các sự tỏ bày của nó cho linh hồn họ sau sự trở lại, không phải lúc nào cũng như nhau, và rằng tình yêu của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng hơn trong một số trường hợp và hành động của nó, hơn trong những trường hợp khác; nhưng tình yêu này, như trong lòng Ngài, vẫn không thay đổi và bất biến như nhau, như nhất định phải vậy, nếu Ngài là Đức Chúa Trời. Vậy thì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài là từ đời đời, và không bao giờ thay đổi vì bất kỳ lý do nào, tại sao tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, lại bị cho là một sự tưởng tượng, và những ai giữ nó, bị mô tả như tự mua vui bằng một sự tưởng tượng?
*1 Giăng 4:16. *Gia-cơ 1:17. *Ma-la-chi 3:6. *Ê-sai 54:10.
3. Có những ví dụ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài, trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên: Tôi đã nhận xét một số ví dụ về nó đối với kẻ được chọn của Ngài từ đời đời, tôi chỉ xin nhắc một hai ví dụ về nó đối với họ trong thời gian, và liên quan đến họ, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên. Việc Đấng Christ đến trong thế gian này, và chết thay chỗ và vị trí của kẻ được chọn, cùng một lúc là bằng chứng, cả về tình yêu của chính Ngài lẫn tình yêu của Cha Ngài đối với họ: Đức Chúa Trời yêu họ đến nỗi đã ban Con một của Ngài; và Đấng Christ yêu họ đến nỗi đã phó chính Ngài vì họ, theo cách dâng hiến và hy sinh vì tội lỗi họ; lúc ấy họ được xem là kẻ không tin kính, là kẻ còn có tội, là kẻ thù nghịch trong tâm trí, bởi các việc ác, và không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời; Vì sứ đồ nói*: "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết; vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Nay chắc chắn những người này đã ở trong tình trạng tự nhiên, là những người được nói là không có sức, là kẻ không tin kính, kẻ có tội và kẻ thù nghịch; mà Đức Chúa Trời đã tỏ tình yêu Ngài đối với họ, khi và trong lúc họ như vậy, trong một ví dụ không gì sánh được về nó: Và sứ đồ Giăng cũng dùng hoàn cảnh này, về tình trạng của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, để phóng đại, tô điểm, và minh họa sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời: "Nầy sự yêu thương ở tại đây," ông nói, "ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."* Từ đó có thể kết luận một cách mạnh mẽ rằng Đức Chúa Trời đã yêu dân Ngài trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, khi còn là kẻ thù nghịch Ngài, thiếu mọi ân điển, không có nguyên lý yêu Ngài, hay đức tin nơi Ngài. Lại nữa, việc làm sống kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, khi đã chết vì lầm lỗi và tội ác, việc kéo họ đến Đấng Christ bằng những dây của ân điển mạnh mẽ và hiệu nghiệm trong sự kêu gọi hiệu nghiệm, là những ví dụ về ân điển và ơn đặc biệt của Ngài, và là bông trái và hiệu quả của tình yêu đời đời của Ngài đối với họ: "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ."* Thời điểm của sự kêu gọi hiệu nghiệm của dân Đức Chúa Trời đã đến, được định trong các mưu định và giao ước đời đời của Ngài, đó là thời điểm của tình yêu công khai đối với linh hồn họ, và thời điểm ấy trở nên thời điểm của sự sống; vì thấy họ lăn lộn trong huyết mình, trong mọi sự ô uế của bản tính mình, làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt và của ý tưởng, Ngài phán với họ, khi ở trong huyết mình: Hãy sống; phải, khi ở trong huyết mình, Ngài phán với họ: Hãy sống. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như một ví dụ về tình yêu của Đức Chúa Trời, được sai xuống trong lòng họ, để bắt đầu, tiếp tục, và hoàn thành một công việc ân điển, khi Ngài thấy họ ở trong tình trạng tự nhiên, đã chết trong tội lỗi, thiếu mọi ân điển, bất lực đối với mọi điều tốt lành thiêng liêng: "Vì chưng chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác và ghen ghét, là đáng ghét và ghét lẫn nhau," sứ đồ nói, "nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình yêu thương của Ngài đối với mọi người được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta."* Nếu Đức Chúa Trời không yêu kẻ được chọn của Ngài, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, họ phải mãi mãi ở trong tình trạng ấy, vì họ không thể tự giúp mình ra khỏi nó; và chỉ có tình yêu, ân điển, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mới khiến quyền năng toàn năng của Ngài giải cứu họ khỏi đó.
*Rô-ma 5:6, 8, 10. *1 Giăng 4:10. *Ê-phê-sô 2:4, 5. *Tít 3:3, 4, 5, 6.
Có ba ân tứ và ví dụ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài trước sự trở lại, mà không ví dụ nào về tình yêu sau sự trở lại có thể sánh được; một là ân tứ của chính Đức Chúa Trời cho họ trong giao ước đời đời, giao ước ấy chép rằng: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta:" Ân tứ khác là Con Ngài, để chịu khổ và chịu chết thay chỗ và vị trí của họ, và như vậy đạt được sự cứu chuộc đời đời cho họ: Ân tứ thứ ba là Thánh Linh Ngài cho họ, để cáo trách họ về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Và nay có ví dụ nào lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài sau sự trở lại? Nếu vinh quang thiên đàng, với mọi niềm vui thú của tình trạng vui vẻ ấy, được chọn ra, tôi phủ nhận nó là một ví dụ lớn hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời, hơn ân tứ của chính Ngài, Con Ngài và Thánh Linh Ngài; và, quả thật, mọi điều Đức Chúa Trời làm trong thời gian, hay sẽ làm, đến đời đời, chỉ là nói cho dân Ngài biết Ngài đã yêu họ từ đời đời là dường nào; tất cả chỉ như một lời bình luận, và một sự mở ra hành động cổ xưa ấy của Ngài; và giáo lý này cũng không có xu hướng nào dẫn đến sự phóng đãng, hay làm nản lòng việc làm các việc lành. Sự suy xét điều này, rằng Đức Chúa Trời đã yêu tôi trước khi tôi yêu Ngài, phải, khi tôi còn là kẻ thù nghịch Ngài; rằng tư tưởng Ngài đã bận rộn về sự cứu rỗi của tôi, khi tôi chẳng có tư tưởng nào về Ngài, cũng chẳng quan tâm đến chính mình, đặt tôi dưới những nghĩa vụ lớn hơn gấp vạn lần, để kính sợ, phục vụ, và tôn vinh Ngài, hơn sự suy xét như thế này, rằng Ngài bắt đầu yêu tôi khi tôi yêu Ngài, hay vì tôi đã yêu Ngài, có thể làm được. Vậy tại sao giáo lý này lại bị cho là một sự tưởng tượng suông, vốn có nền tảng tốt đẹp dường ấy, cả trong lời Đức Chúa Trời, lẫn trong kinh nghiệm của dân Ngài, còn những người giữ nó, bị bôi nhọ như những kẻ tự mua vui bằng những sự tưởng tượng?
II. Có lẽ ông sẽ nói, không chỉ là quan niệm về việc Đức Chúa Trời yêu kẻ được chọn của Ngài trong tình trạng tự nhiên, mà là việc Ngài yêu họ đến nỗi vui thích nơi họ, trong khi còn ở trong tình trạng ấy, mới là điều ông lên án như một sự tưởng tượng, và những người bênh vực nó, như những kẻ tự mua vui bằng một sự tưởng tượng; vì ông ghép tình yêu và sự vui thích với nhau, khi ông diễn đạt một cách tự do về điểm này. Có một sự phân biệt mà ông có thể tưởng sẽ giúp ông, đó là sự phân biệt giữa tình yêu thương xót và nhân từ, và tình yêu đẹp lòng và vui thích; với tình yêu thứ nhất, một số người nói, Đức Chúa Trời đã yêu kẻ được chọn của Ngài trước sự trở lại, và trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, nhưng không với tình yêu thứ hai. Đó là một sự phân biệt rỗng tuếch và không có cơ sở của một số nhà kinh viện giáo hoàng dốt nát, tầm thường; mà một số nhà thần học nghiêm trang của chúng ta đã ưa thích, và đã dùng, khi họ nghĩ nó sẽ phục vụ mục đích của họ; dù nó phá hoại chính bản tính và các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và mô tả Ngài hoàn toàn như một người như chúng ta, phải chịu thay đổi; rằng tình yêu Ngài, như tình yêu chúng ta, thay đổi, và dần dần tăng lên, và, từ một tình yêu thương xót và nhân từ, chuyển thành một tình yêu đẹp lòng và vui thích; nó
giả định rằng Đức Chúa Trời trước hết nhìn kẻ được chọn của Ngài trong một tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ, mà sự khốn khổ của họ khiến Ngài động lòng, và được đầy dẫy lòng thương xót và trắc ẩn đối với họ, điều gây nên một số ý muốn hay ước muốn trong tâm trí Ngài vì điều tốt của họ; và những điều này cuối cùng dâng lên thành những quyết tâm và mục đích, để làm điều tốt cho họ; khi Ngài đã, ít nhất ở một mức độ nào đó, thực hiện, tình cảm Ngài bừng cháy, tình yêu Ngài trở nên nồng nàn hơn, và kết thành sự đẹp lòng và vui thích. Nếu đây không phải là làm cho Đức Chúa Trời hay thay đổi, và hạ Ngài xuống hàng các tạo vật hay đổi thay, thì tôi không biết điều gì là vậy. Tôi có thể nói với những người bạn của sự phân biệt này, dù điều này có thể không mới với họ, và có lẽ họ có thể thấy lợi trong đó, rằng chính những nhà kinh viện giáo hoàng ấy đã phân biệt tình yêu của Đức Chúa Trời thành amor ordinativus, một tình yêu trong sự sắp đặt, mục đích, và ý định, và thành amor collativus, một tình yêu trong sự ban cho, vốn thật sự được ban tặng. Điều này có thể hợp với thần học của một số người, những người dường như sẵn sàng chấp nhận những quan điểm như thế này; rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn của Ngài trước sự trở lại, chỉ là một mục đích yêu họ khi họ được trở lại; rằng sự tuyển chọn đời đời chỉ là một sắc lệnh để tuyển chọn những người trong thời gian; rằng giao ước đời đời được lập với những người khi họ tin, mà đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành, là các điều kiện; và rằng không có sự hòa thuận nào của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời với Ngài trước đức tin; rằng sự chịu khổ và chịu chết của Đấng Christ chỉ làm cho Đức Chúa Trời có thể hòa thuận, chứ không phải đã hòa thuận, cùng những điều tương tự như thế, mà tôi gần như muốn gọi là điều thấp hèn và tầm thường. Đã đến lúc những sự phân biệt về tình yêu của Đức Chúa Trời này, cùng với sự phân biệt tình yêu đi trước và tình yêu theo sau, phải được gạt bỏ, vì chúng làm mờ đi vinh quang của tình yêu và ân điển không thay đổi của Đức Chúa Trời một cách lớn lao. Tình yêu giữa loài người mà tách khỏi sự vui thích nơi đối tượng được yêu, hẳn là một loại tình yêu kỳ lạ. Nhà triết học* nói với tôi rằng lòng nhân từ, đúng ra, chẳng phải tình bạn cũng chẳng phải tình yêu; và rằng như lòng nhân từ là khởi đầu của tình bạn, sự vui thích và khoái lạc, khi thấy đối tượng, là khởi đầu của tình yêu; và rằng không ai có thể được nói là yêu, nếu trước hết không vui thích với hình dáng hay ý tưởng của đối tượng. Quả thật, tôi không thể thấy điều không có chút vui thích nào nơi đối tượng, được nói là được yêu, có thể là tình yêu: Nếu một người nói với vợ mình: Tôi yêu em nhiều, tôi chúc em tốt lành, và sẵn lòng làm cho em mọi việc tốt tôi có thể; nhưng, đồng thời, tôi không thể vui thích nơi con người em, cũng không khoái lạc trong sự đồng hành của em; há điều này chẳng bị cho là mâu thuẫn với những lời bày tỏ tình yêu của anh ta với nàng sao? Cũng vậy nếu một người cha nói với con mình: Cha chúc con tốt lành, cha thương xót con trong điều con làm sai, và cha định làm điều gì đó cho con, có thể tốt cho con, nhưng cha không thể vui thích và khoái lạc nơi con như một đứa con của cha; tình yêu như thế sẽ bị cho là loại tình yêu gì? Điều tương tự có thể nhận thấy trong nhiều trường hợp tương tự khác.
*Aristotle, Đạo Đức Học (Ethic.), I. 9. c. 5.
Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với Con Ngài, như Đấng Trung Bảo, là một tình yêu đời đời; "Cha đã yêu Con," Đấng Christ phán, "trước khi sáng thế."* Tình yêu này là một tình yêu đẹp lòng và vui thích; vì Đấng Christ, như Đấng Trung Bảo, từ đời đời, "thì ta ở bên Ngài làm thợ cái, hằng ngày sự khoái lạc ta, và thường thường vui vẻ trước mặt Ngài."* Nay Đức Chúa Trời yêu kẻ được chọn của Ngài bằng cùng tình yêu Ngài yêu Con Ngài như Đấng Trung Bảo. Do đó Đấng Christ cầu nguyện cho sự hiệp một công khai và tỏ bày giữa Ngài và dân Ngài; "Để," Ngài phán, "cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con."* Vậy nếu Đức Chúa Trời đã yêu Con Ngài, như Đấng Trung Bảo, từ đời đời, bằng tình yêu đẹp lòng và vui thích, và Ngài đã yêu kẻ được chọn của Ngài từ đời đời bằng cùng tình yêu Ngài đã yêu Ngài; thì Ngài hẳn đã yêu kẻ được chọn của Ngài từ đời đời bằng tình yêu đẹp lòng và vui thích: Và, quả thật, làm sao có thể khác được, vì kẻ được chọn luôn ở trong Đấng Christ là Đầu của họ, trong Ngài họ đã được chọn, trước khi sáng thế? Và họ không thể được xem trong Ngài ngoài như những người công chính, qua sự công chính của Ngài, mà Đức Chúa Trời luôn đẹp lòng, vì bởi nó luật pháp được tôn cao, và được tôn trọng; và vì vậy Đấng Christ thường được gọi là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, trong Ngài, chứ không phải với Ngài, Ngài đẹp lòng mọi đàng*; điều này chỉ định, không phải thân vị Ngài đơn lẻ, mà mọi kẻ được chọn, như được xem trong Ngài; là những người, cùng với Đấng Christ, là đối tượng của sự vui thích và khoái lạc đời đời của Đức Chúa Trời. Chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ đã, từ đời đời, yêu kẻ được chọn bằng tình yêu đẹp lòng và vui thích; vì từ đời đời, từ ban đầu, hay trước khi có đất, khi chưa có vực sâu hay nguồn nước, trước khi núi và đồi được tạo nên, trong khi Đức Chúa Trời chưa làm đất, chưa làm đồng ruộng, chưa làm bụi đất cao nhất của thế gian, sự vui thích của Đấng Christ đã "ở nơi con cái loài người."* Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "Sự Vui Thích", diễn tả sự vui thích và khoái lạc mật thiết, ngọt ngào, say đắm nhất; và nó không chỉ ở số nhiều, mà còn có các chữ cái gốc, nhất là hai chữ cái gốc đầu, được lặp đôi, điều này, trong tiếng Hê-bơ-rơ, làm tăng ý nghĩa.*
*Giăng 17:24. Châm Ngôn 8:30. Giăng 17:23. *Ma-thi-ơ 3:17 và 17:5. 2 Phi-e-rơ 1:17. *Châm Ngôn 8:31. Vocem illam quod attinet, novies eandem deprehendimus in sacris, & semper quidem de oblectatione intima, multiplici, suavissimaque, quando rem aliquam non satis intueri, meditari aut amplexari possumus, ulteriori semper eo propendentes cupidine, nam radix est aspectus, ubi geminatio radicalium radicis quoque geminat significatum. Gejer. in Prov. viii. 30.
*Chẳng hạn, [từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] nghĩa là "rất đồi bại", Phục Truyền 32:5; [từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] nghĩa là "rất đen", Nhã Ca 1:6; [từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] nghĩa là "xinh đẹp bội phần", Thi Thiên 45:2; [từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] nghĩa là "rất mực", Ca Thương 1:20; cùng nhiều ví dụ tương tự khác. [NEEDS REVIEW: các từ gốc Hê-bơ-rơ trong chú thích này bị OCR làm hỏng đến mức không thể dựng lại chắc chắn được; chỉ giữ lại nghĩa tiếng Anh và các câu Kinh Thánh tham chiếu.]
điều này làm tăng ý nghĩa của từ; nó bày tỏ sự vui thích và khoái lạc lớn lao dường ấy mà Đấng Christ đã có nơi dân Ngài từ đời đời; chẳng những Ngài đã vui thích nơi thân vị của kẻ được chọn, như họ được trình bày với Ngài trong tấm gương của các mục đích và sắc lệnh của Cha Ngài; mà Ngài còn khoái lạc trong những sự nhìn thấy trước về chính những mảnh đất mà Ngài biết dân Ngài sẽ cư ngụ: Và vì vậy Ngài phán*, rằng Ngài đã "vui vẻ về phần có người ở của đất Ngài." Nay tại sao Đức Chúa Cha lại không, từ đời đời, yêu kẻ được chọn bằng cùng tình yêu Con Ngài đã yêu, thì tôi không biết.
*Châm Ngôn 8:31.
Không có gì rõ ràng hơn, rằng việc Đức Chúa Trời chọn dân Ngài trong Đấng Christ trước khi sáng thế, là một hành động của tình yêu; và tôi dám nói đó là một hành động của tình yêu, được dựng trên, và nảy sinh từ sự vui thích của Ngài nơi họ; cũng như việc Đức Chúa Trời yêu và chọn dân Y-sơ-ra-ên, (vốn là một hình bóng và sự tiêu biểu cho tình yêu đặc biệt của Ngài đối với, và sự tuyển chọn, Y-sơ-ra-ên thật và thuộc linh của Đức Chúa Trời) là bởi sự vui thích Ngài đã có nơi họ; vì có lời chép*: "Đức Giê-hô-va đã vui thích nơi tổ phụ các ngươi mà yêu thương họ; và đã chọn dòng dõi họ sau họ, tức các ngươi, hơn hết các dân, như ngày nay." Và, quả thật, mọi ơn phước Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài trong thời gian, đều nảy sinh từ sự vui thích của Ngài nơi họ. Việc Ngài đem họ ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng, ra khỏi tình trạng tự nhiên vào tình trạng ân điển, ra khỏi mọi nỗi khốn khổ và khó khăn, đều nảy sinh từ sự vui thích của Ngài nơi họ: "Ngài cũng đem tôi ra nơi rộng rãi," Đa-vít phán*; "Ngài giải cứu tôi, bởi Ngài vui thích nơi tôi." Nói tóm lại, toàn bộ sự cứu rỗi của kẻ được chọn là bởi tình yêu vui thích của Đức Chúa Trời, mà Ngài yêu họ. "Đức Giê-hô-va vui thích nơi dân sự Ngài;"* và, như một bông trái và hiệu quả của điều đó, "Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi trang điểm cho người nhu mì": Ngài đã hứa sẽ "vui mừng vì họ, đặng làm lành cho họ;"* và có lời chép: "Ngài sẽ giải cứu, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở; Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu thương Ngài, Ngài sẽ hát mừng vì ngươi."*
*Phục Truyền 10:15. *Thi Thiên 18:19. *Thi Thiên 149:4. *Giê-rê-mi 32:41. *Sô-phô-ni 3:17.
Có lẽ một số người sẽ nói, rằng kẻ được chọn, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, thì thiếu đức tin, điều này rất đúng; và vì "không có đức tin thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài,"* Ngài không thể vui thích nơi họ, trong khi còn ở trong tình trạng ấy. Phái Remonstrants đã viện dẫn câu Kinh Thánh này để bênh vực sự tuyển chọn từ đức tin được thấy trước*; và luận chứng của họ dựa trên đó là thế này: Rằng nếu không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì không thể nào có ai được Đức Chúa Trời chọn để cứu rỗi mà không có đức tin; vì việc được chọn để cứu rỗi, là ví dụ lớn nhất về tình yêu và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với con người mà Ngài có thể bày tỏ cho người ấy: Nhưng họ đã được những người chống Remonstrants bảo rằng, dù sự tuyển chọn là một hành động của tình yêu lớn và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng nó có thể không có đức tin; vì có một nghĩa mà người ta có thể nói là đẹp lòng Đức Chúa Trời trước đức tin*; "vì người ta nói Đức Chúa Trời thậm chí bày tỏ tình yêu Ngài đối với kẻ thù nghịch Ngài, Rô-ma 5:8, 10. Vậy nếu Ngài đã yêu họ khi còn là kẻ thù nghịch, thì hẳn họ đã đẹp lòng Ngài trước khi họ tin; và rằng" "dù bất cứ điều gì làm mà không có đức tin đều có thể không đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng người ta có thể nói Đức Chúa Trời yêu một số người, mà các việc làm của họ không đẹp lòng Ngài: Vậy Ngài đã yêu thân vị của Phao-lô trước khi ông được trở lại với đức tin nơi Đấng Christ; phải, rằng có một sự đẹp lòng nào đó nơi thân vị, nếu được phép nói như vậy, trước khi các việc làm và đức tin của người ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời."
*Hê-bơ-rơ 11:6. Vid. Script. advers. Coll. Hag. p. 63. *Dicitur enim Deus etiam dilectionem suam manifestare erga hostes suos, Rom. v. 8, 10. si ipsos dilexit etiam quum hostes essent, necesse est placuerint ipsi antequam crederent. Ibid. p. 71. *Quamvis autem Deo displiceant quae fiunt sine fide, potest tamen dici Deum amare quasdam personas, quarum facta ei displicent, sic personam Pauli amabat, prius quam ad fidem Christi converteretur — denique est quaedam (si fas ita loqui) complacentia personae antequam ejus opera & fides Deo placeant. Molinaei Enodatio Graviss. Quaest. Tract 7. c. 3. p. 269, 270.
Và dễ thấy rằng sứ đồ đang nói, không phải về sự đẹp lòng mà Đức Chúa Trời có nơi thân vị của dân Ngài, mà về sự đẹp lòng Ngài có nơi các việc làm và hành động của họ. Nay không có việc làm nào không có đức tin mà đẹp lòng Đức Chúa Trời được, như cầu nguyện, đọc, nghe, và những điều tương tự; vì "hễ việc gì chẳng bởi đức tin thì là tội lỗi."* Chính theo nghĩa này*, mà "những kẻ sống theo xác thịt," tức những người chưa được tái sanh, đang ở trong tình trạng tự nhiên, "không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời được;" vì có thể mong hái nho nơi bụi gai, và vả nơi cây kế, cũng như mong các việc lành đẹp lòng Đức Chúa Trời được làm bởi một người ác: Nhưng dù người ta không thể làm gì mà không có đức tin, để đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng điều này không ngăn trở, rằng thân vị của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, như được xem trong Đấng Christ, có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời trước đức tin, và không có nó.
*Rô-ma 14:23. *Rô-ma 8:8.
Người ta còn có thể phản đối nữa, rằng kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, là con cái của sự thịnh nộ, cũng như những người khác, và vì vậy không thể là đối tượng của tình yêu và sự vui thích của Đức Chúa Trời; vì làm sao họ vừa là con cái của sự thịnh nộ, vừa là đối tượng của tình yêu, trong cùng một lúc được? Tôi đáp rằng; một người có thể là đối tượng của tình yêu và sự vui thích, và của sự không đẹp lòng và thịnh nộ, trong cùng một lúc, theo một nghĩa khác nhau. Có lời chép về người Giu-đa*: "Xét về Phúc Âm, thì họ là kẻ thù nghịch vì cớ anh em; song xét về sự tuyển chọn, thì họ được yêu vì cớ các tổ phụ." Nhưng điều này sẽ được minh họa tốt hơn trong trường hợp của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đứng trong hai mối quan hệ khác nhau, và mang hai địa vị khác nhau, trong cùng một lúc là đối tượng của tình yêu và sự thịnh nộ của Cha Ngài: Như là Con Đức Chúa Trời, Ngài luôn là đối tượng của tình yêu và sự vui thích của Ngài; nhưng như là Đấng Bảo Lãnh của kẻ có tội, và trong khi mang tội lỗi của dân Ngài trong thân thể Ngài trên cây gỗ, Ngài là đối tượng của sự không đẹp lòng và thịnh nộ của Ngài; điều Ngài đã cảm nhận rõ rệt, và vì vậy đã phán*: "Chúa đã từ bỏ và gớm ghiếc; Chúa đã nổi giận cùng đấng chịu xức dầu của Chúa." Và nhưng ngay lúc ấy, khi Ngài trút hết cơn thịnh nộ Ngài trên Ngài, vì cớ tội lỗi của dân Ngài, khi Ngài truyền cho sự công chính rút gươm ra, và tra vào mình Ngài, tình yêu Ngài đối với Ngài, như Con Ngài, chẳng hề giảm sút chút nào. Cũng vậy kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được xem theo những cách khác nhau, có thể thật sự được nói là con cái của sự thịnh nộ, và đối tượng của tình yêu, trong cùng một lúc: Hãy xem họ trong A-đam, và dưới giao ước việc làm, họ là con cái của sự thịnh nộ, họ đáng chịu sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị phơi bày trước sự rủa sả của luật pháp; nhưng bấy giờ như được xem trong Đấng Christ, và dưới giao ước ân điển, họ luôn là, và sẽ mãi là, đối tượng của tình yêu và sự vui thích của Đức Chúa Trời.
*Rô-ma 11:28. *Thi Thiên 89:38.
Giáo lý này, theo tôi hiểu, không hề trái với sự thanh sạch và thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời; không thể suy ra, rằng vì Đức Chúa Trời yêu và vui thích nơi kẻ được chọn của Ngài, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, mà Ngài yêu và vui thích nơi tội lỗi của họ; Đức Chúa Trời là Đấng "có mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác"* mà có sự ưng thuận hay vui thích nào. Ngài là "chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự dữ; kẻ ác sẽ không được ở cùng Chúa."* Chúng ta buộc phải phân biệt giữa thân vị và tội lỗi của dân Đức Chúa Trời sau sự trở lại; người ta công nhận rằng Đức Chúa Trời yêu và vui thích nơi thân vị họ, dù Ngài ghét tội lỗi họ. Nay tại sao sự phân biệt ấy lại không được chấp nhận trước sự trở lại, như sau sự trở lại, thì tôi không thấy; vì chẳng phải bất cứ điều gì được làm bởi họ, cũng chẳng phải bất cứ điều gì được làm nên trong họ, là nền tảng của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ và sự vui thích nơi họ; nhưng tình yêu của Ngài đối với họ và sự vui thích nơi họ, là nền tảng của mọi điều Ngài làm cho họ hay làm nên trong họ. Chắc chắn, điều Ngài làm nên trong họ là đẹp lòng trước mắt Ngài, nhưng sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, và thân vị họ được đẹp lòng Ngài, không nằm ở điều này, mà ở trong Đấng yêu dấu. Khi, thưa ông, những điều này được ông xem xét, tôi hy vọng ông sẽ không còn cho là một sự tưởng tượng, rằng Đức Chúa Trời yêu và vui thích nơi dân Ngài trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên. Nhưng tôi xin tiếp tục,
III. Để xem xét một lẽ thật Phúc Âm khác, vốn thật sự là cốt lõi và tinh túy của Phúc Âm, và Kinh Thánh đầy dẫy những bằng chứng về nó, dù ông vui lòng lên án nó như một sự tưởng tượng, đó là, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài.* Tôi biết giáo lý này đã bị xuyên tạc một cách đáng ghét nhất và bị trình bày sai một cách đê hèn nhất; nhưng, tôi hy vọng, khi một vài điều được nhận xét, nó sẽ hiện ra rõ ràng không phải là một sự tưởng tượng, hay một ý tưởng kỳ quặc của một vài tâm trí loạn trí; mà là một giáo lý vinh hiển và yên ủi nhất của Phúc Âm, và nếu không có nó thì Phúc Âm hẳn phải thôi là tin lành và tin mừng cho con cái loài người.
*Ha-ba-cúc 1:13. Thi Thiên 5:4.
Thứ nhất. Khi người ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, ý nghĩa không phải là không có tội lỗi nào nơi kẻ tin, cũng không phải không có tội lỗi nào được họ phạm, hay tội lỗi của họ không phải là tội lỗi, hay sự nên thánh của họ là trọn vẹn trong đời này.
1. Tội lỗi ở trong những thánh đồ tốt nhất; nói khác đi, là trái với Kinh Thánh, và trái với mọi kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời. "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta."* Những lời thú nhận chân thành của các thánh đồ, những tiếng than thở và phàn nàn của họ, và cuộc chiến liên tục giữa xác thịt và Thánh Linh mà họ cảm nhận trong chính mình, là bấy nhiêu bằng chứng về việc tội lỗi ở trong họ; chẳng những nó ở trong họ, mà nó còn sống trong họ. Quả thật, họ không sống trong tội lỗi; vì nếu vậy thì chẳng có sự khác biệt nào giữa họ, và những người chưa được tái sanh: Sống trong tội lỗi, không chỉ là không xứng hợp, mà còn trái với ân điển của Đức Chúa Trời; nhưng tội lỗi vẫn sống trong kẻ tin; dù có một nguyên lý ân điển bên trong, và một sự giết chết các hành động bên ngoài của tội lỗi, và một sự lột bỏ, về cách ăn ở ngày trước, con người cũ, vốn hư hỏng bởi tư dục dối trá; nhưng con người cũ này không được biến đổi cũng không được dời đi, huống chi là bị hủy diệt. Hơn nữa, tội lỗi không chỉ ở trong kẻ tin thỉnh thoảng từng cơn, như chúng ta nói, mà nó cư ngụ trong họ. Vì vậy sứ đồ gọi nó là, "tội lỗi ở trong tôi"*; nơi đó nó không nhàn rỗi, mà hoạt động và bận rộn; nó ngăn trở mọi điều lành, và làm mọi điều hại nó có thể; nó gây chiến nghịch cùng linh hồn, và đôi khi bắt linh hồn làm phu tù.
*1 Giăng 1:8. *Rô-ma 7:17, 20.
2. Tội lỗi không chỉ ở trong những thánh đồ tốt nhất, mà còn được họ phạm nữa: "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội;"* cũng chẳng có tội lỗi nào, mà chưa từng, hay không thể được kẻ tin phạm, ngoại trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh: Những sự vấp ngã và sa ngã hằng ngày của họ, những lời cầu nguyện thường xuyên xin được thấy ân điển tha thứ, và những sự áp dụng huyết Đấng Christ, vốn tẩy sạch khỏi mọi tội, xác nhận lẽ thật này. Quả thật, sứ đồ Giăng nói, rằng "ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội; vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời"*; nghĩa là, như đã sanh bởi Đức Chúa Trời, người ấy chẳng phạm tội cũng không thể phạm tội. Điều được sanh bởi Đức Chúa Trời là gì? Là tạo vật mới, là cái tôi khác, phân biệt với tội lỗi cư ngụ trong người ấy: Điều này chưa từng phạm tội cũng không thể phạm tội; có một con người cũ và một con người mới trong những người được tái sanh; con người mới không bao giờ phạm tội, con người cũ chẳng làm gì khác ngoài phạm tội; có xác thịt và Thánh Linh trong các thánh đồ; mọi việc làm tội lỗi đều là việc làm của xác thịt, như mọi việc lành đều là bông trái của Thánh Linh. Công việc của ân điển, dù không trọn vẹn, nhưng không ô uế; không có điều ô uế nào nảy sinh từ nó, cũng không có điều ô uế nào được quy cho nó.
*Truyền Đạo 7:20. *1 Giăng 3:9.
3. Tội lỗi của kẻ tin là tội lỗi, cũng như tội lỗi của những người khác: chúng cùng một loại, và đều là sự vi phạm luật pháp, như những tội khác: Sự giết người và tà dâm do Đa-vít phạm là tội lỗi nơi ông, cũng như khi được người khác phạm; phải, thường thì tội lỗi của kẻ tin đi kèm với nhiều tình tiết tăng nặng hơn tội lỗi của người khác, vì được phạm nghịch lại ánh sáng và tri thức, tình yêu, ân điển, và lòng thương xót. Dù kẻ tin được xưng công chính khỏi mọi tội bởi sự công chính của Đấng Christ, và được tha mọi tội lỗi mình qua huyết Đấng Christ, nhưng tội lỗi của họ không vì thế mà thôi là tội lỗi. Sự xưng công chính khỏi tội bởi sự công chính của Đấng Christ, và sự tha tội qua huyết Đấng Christ, giải thoát họ khỏi nghĩa vụ chịu hình phạt đáng chịu vì tội, nhưng không hủy diệt bản chất của tội.
4. Công việc nên thánh thì không trọn vẹn trong đời này; đó là một công việc tốt đã bắt đầu, nhưng chưa hoàn tất; còn thiếu sót điều gì đó trong đức tin của kẻ tin lớn nhất; tình yêu chưa đến mức trưởng thành đầy đủ; và về tri thức, thì chỉ biết từng phần. Có hai sự nên thánh; một là trong Đấng Christ, điều này là trọn vẹn và hoàn hảo; một là từ Đấng Christ mà ra, và được làm nên trong linh hồn bởi Thánh Linh của Đấng Christ; điều này hiện nay là không trọn vẹn. Quả thật, có sự trọn vẹn về các phần, nhưng không về các mức độ; nghĩa là, tạo vật mới có đủ các phần, nhưng các phần này chưa lớn lên đến sự trọn vẹn mà chúng sẽ đạt tới. Những thánh đồ tốt nhất cần những sự tiếp trợ ân điển mới, điều họ hẳn đã không cần, nếu họ đã trọn vẹn: Họ từ chối sự trọn vẹn nơi chính mình, dù họ ao ước nó, cả nơi chính mình lẫn nơi người khác; vậy khi người ta nói, rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, thì chẳng điều nào trong những điều này được nhắm đến.
Thứ hai. Việc Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, không xúc phạm đến sự toàn tri của Ngài; cũng không được xem như thuộc về điều khoản của sự quan phòng, mà thuộc về điều khoản của sự xưng công chính, như tôi sẽ sớm chỉ ra. Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri, Ngài biết và thấy mọi người và mọi vật; không có gì có thể giấu khỏi mắt toàn tri của Ngài: "Mắt Ngài xem xét đường lối loài người, Ngài nom hết các bước họ đi; chẳng có tối tăm, chẳng có bóng sự chết, là nơi kẻ làm ác có thể ẩn mình được."* Mọi hành động của loài người, dù tốt hay xấu, đều được Ngài biết, cùng với những động cơ và nguyên lý kín nhiệm mà chúng phát ra: Ngài thấy tội lỗi của dân Ngài, cũng như tội lỗi của những người khác, cả trong những động niệm đầu tiên, lẫn trong những sự bày tỏ công khai; "Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh Ngài, mắt Ngài nhìn xem, mí mắt Ngài dò con cái loài người; Đức Giê-hô-va thử người công bình."* Về điều này không có tranh luận; hẳn phải ngu dốt lắm, nếu có ai, về phần tôi, tôi chưa từng nghe ai, phủ nhận rằng sự toàn tri của Đức Chúa Trời bao trùm đến tội lỗi của dân Ngài; chưa từng có ai nghĩ đến, hay nhắm đến, bởi lời khẳng định này, việc giới hạn hay phủ nhận sự toàn tri của Đức Chúa Trời, mà nó cũng không bị giới hạn hay phủ nhận bởi lời ấy. Dù các cụm từ thấy và biết, được dùng như đồng nghĩa trong điều khoản của sự quan phòng, nhưng không bao giờ trong điều khoản của sự xưng công chính; ở đó chúng luôn được phân biệt; sự biết và sự thấy là hai điều; một thuộc về thuộc tính toàn tri của Đức Chúa Trời, một thuộc về thuộc tính công chính của Ngài: Vậy khi người ta nói, rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, ý nghĩa không phải là, Ngài không, bằng mắt toàn tri, thấy và biết tội lỗi ở trong họ; nhưng Ngài không thấy sự gian ác nào nơi họ bằng mắt công chính của Ngài, hay để trừng phạt họ vì tội lỗi họ, hay đòi sự đền tội nơi tay họ vì chúng.
*Gióp 34:21, 22. *Thi Thiên 11:4, 5.
Thứ ba. Ý nghĩa của mệnh đề này, rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, cũng không phải là Ngài không để ý đến chúng, cũng không oán giận chúng, cũng không sửa phạt chúng, theo cách của người cha, vì cớ chúng. Đức Chúa Trời quả thật không trừng phạt dân Ngài vì tội lỗi họ theo cách của cơn thịnh nộ báo thù và sự công chính; vì điều này trái với sự công chính của Ngài, và hẳn phải lật đổ sự đền tội của Đấng Christ; vì hoặc Đấng Christ đã đền tội cho dân Ngài một cách trọn vẹn, hoặc Ngài chưa; nếu Ngài chưa, họ hẳn phải tự đền tội cho mình; nếu Ngài đã, thì trái với sự công chính của Đức Chúa Trời mà trừng phạt vì tội hai lần, hay đòi sự đền tội, cả nơi Đấng Bảo Lãnh lẫn nơi kẻ có tội: Nhưng dù Đức Chúa Trời không trừng phạt dân Ngài vì tội lỗi họ, nhưng Ngài sửa phạt họ theo cách của người cha; Ngài để ý đến tội lỗi họ, đặt tay Ngài trên họ, để đem họ đến sự nhận biết và thú nhận chúng: "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi theo mạng lịnh ta; nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, không giữ điều răn của ta, bấy giờ ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó; song ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, và sự thành tín ta cũng sẽ chẳng hết."*
*Thi Thiên 89:30, 31, 32, 33.
Thứ tư. Dù Đức Chúa Trời thấy tội lỗi nơi dân Ngài, như chỉ được nên thánh từng phần, nhưng Ngài không thấy tội lỗi nào nơi họ, như họ được xưng công chính trọn vẹn; dù Ngài thấy tội lỗi nơi họ, bằng mắt toàn tri của Ngài, nhưng không bằng mắt công chính báo thù của Ngài; dù Ngài thấy họ, về phương diện sự quan phòng của Ngài, vốn bao trùm mọi sự, nhưng không về phương diện sự xưng công chính; dù Ngài để ý đến tội lỗi của dân Ngài, để sửa phạt họ, theo cách của người cha, vì điều tốt của họ, nhưng Ngài không thấy chúng, để ý đến chúng, và quan sát chúng theo cách pháp lý, để kể chúng cho họ, hay đòi sự đền tội vì chúng: "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người"*; Không, Ngài đã kể chúng cho Đấng Christ, Ngài đã nhìn thấy chúng trên Ngài, Ngài đã chất chúng cho Ngài, và Đấng Christ đã đền tội trọn vẹn vì chúng; và vì vậy ai sẽ kiện cáo kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính kẻ được chọn: Ai sẽ lên án họ? Ấy là Đấng Christ đã chết"*; Đức Chúa Trời sẽ không đòi sự đền tội nơi tay dân Ngài vì tội lỗi họ, Ngài sẽ không trừng phạt họ vì cớ chúng; họ sẽ không bao giờ bước vào sự đoán phạt, vì "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh"*; Nếu Đức Chúa Trời thấy tội lỗi nơi dân Ngài theo nghĩa này, và xử lý họ theo cách pháp đình, Ngài hẳn phải hành động trái với sự công chính của Ngài, và gạt bỏ sự đền tội của Con Ngài. Một vài điều sẽ làm cho thấy rõ rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi những người được Ngài xưng công chính, với tư cách như vậy.
*2 Cô-rinh-tô 5:19. *Rô-ma 8:33, 34. *Rô-ma 8:1.
1. Điều này sẽ rõ ràng, nếu chúng ta xem xét Đấng Christ đã làm gì đối với tội lỗi của dân Ngài. Những tội này đã được dời khỏi họ sang Ngài; chúng đã được đặt vào tài khoản của Ngài, được kể cho Ngài, và được chất trên Ngài. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người"*; điều Ngài đã mang trong thân thể Ngài trên cây gỗ; phải, Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi; Ngài đã dời tội lỗi của dân Ngài đi trong một ngày: Như Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của họ, và bị nghiền nát vì tội lỗi họ, Ngài cũng đã rửa họ khỏi tội lỗi họ trong huyết Ngài, vốn tẩy sạch khỏi mọi tội; bởi sự công chính của Ngài Ngài xưng công chính họ khỏi mọi sự, khỏi những sự mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se; và bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ, Ngài đã cất tội lỗi đi đời đời; phải, Ngài đã dứt sự phạm phép, trừ hết tội lỗi, đã làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và đã đem sự công chính đời đời vào. Đây là ngôn ngữ của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; và nếu đúng như vậy, như chắc chắn là vậy, Đức Chúa Trời không, và không thể thấy sự gian ác nơi dân Ngài; vì mọi sự gian ác của họ đã được chuyển sang Đấng Christ, và tất cả đã bị Ngài dẹp đi.
*Ê-sai 53:6.
2. Điều này sẽ còn rõ ràng hơn, nếu chúng ta xem xét Đức Chúa Cha đã làm gì vì cớ huyết, sự công chính, của lễ, và sự đền tội của Con Ngài. Ngài đã tự do tha thứ mọi tội lỗi của dân Ngài vì cớ Đấng Christ; Ngài đã che phủ chúng bằng một sự che phủ của lòng thương xót, đến nỗi chúng không thể thấy được; Ngài đã xóa chúng khỏi trước mắt Ngài, đến nỗi chúng không thể đọc được bởi mắt công chính; phải, Ngài đã ném tất cả chúng sau lưng Ngài, và xuống nơi sâu thẳm của biển; đến nỗi sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà sẽ chẳng có, và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ chẳng được tìm thấy; những cách diễn đạt mạnh mẽ dường ấy từ miệng của Đức Giê-hô-va vạn quân, sẽ bênh vực chúng ta đầy đủ trong việc khẳng định, rằng Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài.
3. Thêm vào đó, cách nhìn mà dân Đức Chúa Trời phải được xem, và được Cha, Con, và Thánh Linh xem, là được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, và được rửa trong huyết Ngài, họ được trọn vẹn trong Đấng Christ; họ không chỗ trách được trước ngai*, không tì vết, không nhăn nheo, cũng không có sự gì khác: Đấng Christ phán với họ: "Hỡi bạn tình ta, mình hết đẹp, trong mình chẳng có tì vết gì."* Hội Thánh là một sự trọn vẹn của vẻ đẹp trong sự đánh giá của Ngài; mọi thánh đồ đều trọn vẹn xinh đẹp, qua vẻ xinh đẹp Ngài đã đặt trên họ: phải, họ ở trước mắt Đức Chúa Trời, trong mắt công chính, không chỗ trách được và không ai bắt bẻ được; và nếu vậy, thì chắc chắn Đức Chúa Trời không thấy sự gian ác nào nơi họ. Người ta hẳn phải chép lại một phần đáng kể, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, để đưa ra bằng chứng đầy đủ cho giáo lý này.
*Khải Huyền 14:5 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh tham chiếu trong bản gốc OCR là "without fault before the throne" — Khải Huyền 14:5; bản OCR không ghi rõ chú thích, được thêm từ ngữ cảnh]. *Nhã Ca 4:7.
Nếu đây là một sự tưởng tượng, thì đó là vinh quang của Kinh Thánh, và là cốt tủy của Phúc Âm; là điều bày tỏ rõ nhất sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, hiệu lực của huyết Đấng Christ, sự trọn vẹn của sự công chính của Ngài, và sự đầy dẫy của sự đền tội của Ngài; đó là nền tảng của mọi hy vọng vững chắc về hạnh phúc tương lai, là điều nâng đỡ đời sống đức tin, và là cơ sở cho sự đắc thắng của kẻ tin. Hẳn ông đã nghĩ, thưa ông, ông có thể đã nương tay với một lời nhận xét gay gắt dường ấy về lẽ thật này, về việc Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài; vì đó là chính những lời rõ ràng của lời sấm thánh: "Ngài chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng thấy sự tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên"*; Tôi xin tiếp tục,
*Dân Số Ký 23:21.
IV. Đến một lẽ thật khác bị ông chê bai như một sự tưởng tượng; những người chủ trương nó bị chế giễu, như những kẻ tự mua vui bằng một sự tưởng tượng, đó là, các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi nhận thức, ở một mức độ nào đó, những tranh luận đã có trong thế gian về chủ đề này, và những cực đoan đã bị chạy vào ở cả hai phía của câu hỏi. Đã có một cuộc tranh cãi gay gắt giữa những người Luther về điểm này. George Major khẳng định, rằng các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi; mặt khác, Nicolaus Amsdorfius nói, rằng chúng có hại và nguy hại cho sự cứu rỗi; không lập trường nào trong hai lập trường này có thể bênh vực được, khi chúng đứng như vậy: Không phải lập trường thứ nhất; vì dù các việc lành cần thiết, vì nhiều lý do, để đáp ứng nhiều mục đích và công dụng quý giá, nhưng không cần thiết cho sự cứu rỗi; dù chúng phải được mọi người được Đức Chúa Trời xưng công chính và cứu thực hiện, nhưng không phải để được xưng công chính và cứu rỗi; dù dân Đức Chúa Trời phải duy trì các việc lành cho những công dụng cần thiết; nhưng những công dụng cần thiết này không nhắm đến sự cứu rỗi, mà những điều khác, như tôi sẽ sớm chỉ ra: Lập trường thứ hai cũng không thể bênh vực được; vì dù các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng cũng không có hại và nguy hại cho nó; trừ khi chúng được đặt vào công việc cứu rỗi, để gạt Đấng Christ và sự công chính của Ngài ra, bấy giờ chúng, thay vì giúp tiến tới, lại cản trở sự cứu rỗi của các linh hồn, như một ignis fatuus, lửa ma trơi, dẫn ra khỏi đường cứu rỗi. Những người theo Giáo hoàng và những người Tin Lành đã tranh cãi sôi nổi về điểm này: Những người trước nói, rằng các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi, per viam efficientiae, bằng con đường hiệu lực hay nhân quả, để đáng được hay mua được sự cứu rỗi; đó là nghĩa duy nhất mà mệnh đề này có thể hiểu được; vì nếu các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi, thì hẳn phải là để mua được nó; vì theo nghĩa nào khác chúng có thể cần thiết cho nó? Điều này bị những người sau phủ nhận, và bị họ bác bỏ hoàn toàn; dù một số người đã dùng một số sự phân biệt, để giảm nhẹ và làm dịu mệnh đề này, rằng các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi, mà nhờ đó họ đã phản bội lẽ thật vào tay kẻ thù. Tôi sẽ cố gắng chỉ ra,
Thứ nhất, Rằng các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi theo bất kỳ nghĩa nào.
Thứ hai, Chúng cần thiết cho điều gì, hay những công dụng cần thiết của chúng là gì.
Thứ nhất, tôi khẳng định các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi theo bất kỳ nghĩa nào.
1. Chúng không cần thiết cho sự cứu rỗi bằng con đường nhân quả, như có bất kỳ ảnh hưởng nhân quả nào trên sự cứu rỗi của chúng ta, hay bất kỳ phần nào của nó. Đấng Christ là tác giả duy nhất của sự cứu rỗi; Ngài đã đến trong thế gian này để thực hiện nó; Ngài đã làm xong; nó đã hoàn tất; nó trọn vẹn và hoàn hảo tự nó; nó không cần thêm gì để làm cho nó như vậy: Đấng Christ là vầng đá, và công việc Ngài là trọn vẹn; Ngài là Đấng Cứu Rỗi toàn vẹn, chứ không từng phần; Ngài sẽ không chấp nhận bất kỳ đối tác hay trợ thủ nào trong vấn đề này. Các việc lành không có phần nào, như những nguyên nhân, trong sự cứu rỗi của chúng ta; Đức Chúa Trời, khi cứu người ta, không hành động theo chúng, cũng không bởi chúng, cũng không vì cớ chúng; vì "ấy chính Ngài đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng: Và, cùng một tác giả được linh cảm nói ở chỗ khác*, 'không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' Đức Chúa Trời cứu kẻ được chọn của Ngài bởi Đấng Christ theo cách của ân điển và lòng thương xót thuần khiết, loại trừ các việc lành có bất kỳ phần nào trong đó; "vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình."* Các việc lành không được đặt vào bất kỳ hạng nguyên nhân nào của sự cứu rỗi của chúng ta.
*2 Ti-mô-thê 1:9. *Tít 3:5. *Ê-phê-sô 2:8, 9.
1. Chúng không phải là nguyên nhân thúc đẩy, hay động cơ của sự cứu rỗi. Không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể lay động Ngài làm bất cứ điều gì; các việc lành đã không lay động Ngài thực hiện bất kỳ bước nào liên quan đến sự cứu rỗi của dân Ngài; chúng đã không lay động Ngài chọn họ để cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã chọn họ trong Đấng Christ, trước khi sáng thế, trước khi họ đã làm điều thiện hay điều ác, và vì vậy không phải vì họ đã nên thánh, mà để họ nên thánh. Hành động này của Ngài nảy sinh từ ý muốn và sự vui thích tốt lành của Ngài, và là một ví dụ của ân điển thuần khiết. Vì vậy nó được gọi là "sự tuyển chọn của ân điển;" và, sứ đồ thêm, "nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm đâu; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển nữa; nhưng nếu bởi việc làm, thì ân điển chẳng còn là ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm nữa."* Các việc lành là bông trái, chứ không phải nguyên nhân của ân điển tuyển chọn; chúng cũng đã không lay động Đức Chúa Trời lập một giao ước ân điển với kẻ được chọn của Ngài trong Đấng Christ, trong đó kế hoạch cứu rỗi đã được định, toàn bộ nó được bảo đảm, và mọi phước hạnh và lời hứa được đặt vào tay Đấng Trung Bảo; cũng không phải các việc lành đã lay động Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến để đạt được sự cứu rỗi, mà là tình yêu tự do và ân điển của chính Ngài; cũng không phải điều đã lay động Đấng Christ phó chính Ngài vì dân Ngài, vì lúc ấy họ không có sức, không tin kính, là kẻ có tội và kẻ thù nghịch Ngài; nói tóm lại, không phải các việc lành, mà là ân điển, lay động Đức Chúa Trời xưng công chính, tha thứ, nhận làm con nuôi, tái sanh, và tôn vinh bất kỳ con cái nào của loài người.
*Rô-ma 11:5, 6.
2. Các việc lành không phải là nguyên nhân hiệu lực, mua được, hay đáng được của sự cứu rỗi; vì chúng không trọn vẹn nơi những người tốt nhất; và dù chúng có trọn vẹn, nhưng các điều kiện của sự đáng được vẫn thiếu nơi chúng; vì,
(1.) Điều mà chúng ta muốn đáng được, hẳn không phải là điều đã nợ Đấng mà chúng ta muốn đáng được nơi Ngài. Nay mọi việc làm của chúng ta đều đã nợ Đức Chúa Trời trước; Ngài có quyền trên mọi sự vâng lời của chúng ta, trước khi nó được thực hiện; và vì vậy khi chúng ta đã làm xong mọi điều truyền dạy chúng ta, chúng ta chỉ làm điều vốn là bổn phận chúng ta phải làm.
(2.) Điều mà chúng ta muốn đáng được, hẳn phải có cách nào đó ích lợi cho Đấng mà chúng ta muốn đáng được nơi Ngài: Nhưng "loài người há có ích gì cho Đức Chúa Trời ư? Kẻ khôn ngoan há có ích gì cho mình ư? Đấng Toàn Năng lấy làm vui thích gì khi ông công bình? Hay là Ngài được lợi gì khi ông làm đường lối mình trọn vẹn? Nếu ông công bình, ông cho Ngài điều gì? Hay là Ngài nhận lãnh điều gì nơi tay ông? Sự gian ác ông có thể hại một người như ông, và sự công bình ông có thể ích cho con trai loài người."*
*Gióp 22:2, 3 và 35:7, 8.
(3.) Điều mà chúng ta muốn đáng được, hẳn phải được làm bằng sức riêng của chúng ta, chứ không bằng sức của Đấng mà chúng ta muốn đáng được nơi Ngài: Chúng ta hẳn không mắc nợ Ngài điều gì trong việc thực hiện nó; trong khi mọi sự đủ sức của chúng ta để nghĩ một ý tưởng tốt, hay làm một hành động tốt, đều bởi Đức Chúa Trời; ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được; ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta là người chúng ta là; và ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta làm điều chúng ta làm; và vì vậy mọi vinh quang thuộc về Ngài.
(4.) Hẳn phải có một sự tương xứng nào đó giữa điều mà chúng ta muốn đáng được, và điều chúng ta muốn đáng được. Nay có một sự tương xứng công bằng giữa tội lỗi và tiền công của nó, nhưng không có giữa các việc lành và sự cứu rỗi đời đời; "vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."*
*Rô-ma 6:23.
Nói tóm lại, nếu các việc lành là nguyên nhân hiệu lực mua được sự cứu rỗi, thì Đấng Christ đã chết vô ích, sự vâng lời và sự chịu khổ của Ngài hẳn vô dụng, và không có hiệu quả; hơn nữa, sự khoe mình hẳn đã không bị loại trừ, vốn là ý định của Đức Chúa Trời khi định phương pháp cứu rỗi theo cách Ngài đã định; vì nếu người ta được cứu bởi việc làm, họ hẳn đã có điều để khoe mình.
3. Các việc lành không phải là nguyên nhân đồng hiệu lực hay đồng nhân quả của sự cứu rỗi với Đấng Christ; chúng không phải là nguyên nhân phụ trợ hay giúp đỡ của nó; chúng không trợ giúp, hay giúp tiến tới công việc cứu rỗi; nó được làm xong mà không có chúng: Đấng Christ sẽ không chấp nhận bất kỳ sự tranh giành nào trong vấn đề này; chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài; Ngài một mình đã thực hiện nó, và là tác giả duy nhất của nó, và vì vậy các việc lành là không cần trong phương diện này. Đó là một quy tắc trong triết học, quod potest fieri per pauca, non debet fieri per plura; điều có thể làm được bằng ít, không nên làm bằng nhiều. Có một sự đầy dẫy, một sự đủ đầy trong Đấng Christ cho sự cứu rỗi, vì vậy các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi.
4. Các việc lành không phải là causa sine qua non, nguyên nhân không thể thiếu, của sự cứu rỗi; chúng không phải là điều kiện của sự cứu rỗi, hay điều mà không có đó người ta không thể được cứu; như rõ ràng từ các ví dụ về kẻ trộm trên thập tự giá, về những hài nhi được chọn chết trong lúc còn thơ ấu, và về vô số những người khác, như hy vọng, mà Đức Chúa Trời gọi trong giờ cuối cùng, trên giường hấp hối, là những người không sống để thực hiện các việc lành. Nay nếu các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi, và người ta không thể được cứu mà không có chúng, thì không ai trong những người đã nhắc đến có thể được cứu.
Thứ hai. Có một số nhà thần học đáng kính hoàn toàn phủ nhận tính hiệu lực hay nhân quả của các việc lành trong sự cứu rỗi, nhưng vẫn nghĩ rằng mệnh đề này, rằng các việc lành cần thiết cho sự cứu rỗi, có thể đứng vững an toàn, và theo một nghĩa tốt, khi chấp nhận một số sự phân biệt, mà tôi sẽ ghi nhận vắn tắt, như sau.
Một số người nói, rằng dù các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi, như những nguyên nhân, nhưng chúng cần thiết, như những phương tiện. Điều này không thể đúng, vì mọi phương tiện đều là nguyên nhân của điều mà nó là phương tiện; và bấy giờ các việc lành hẳn phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi, điều đã bị bác bỏ rồi. Nếu các việc lành là phương tiện của sự cứu rỗi, chúng hẳn phải là phương tiện để mua được nó, hay để áp dụng nó, hay để đưa dân Đức Chúa Trời vào sự sở hữu đầy đủ nó: Chúng không phải là phương tiện để mua được sự cứu rỗi, vì nó đã được Đấng Christ một mình mua được mà không có chúng; cũng không phải là phương tiện để áp dụng nó trong sự tái sanh, hay sự kêu gọi hiệu nghiệm; vì, nói cho đúng, trước sự tái sanh, hay sự kêu gọi hiệu nghiệm, không có việc lành nào được con cái loài người làm: Họ hẳn phải trước hết được tái sanh, và được gọi bởi ân điển; hẳn phải có một sự áp dụng sự cứu rỗi; Phúc Âm hẳn phải trở nên quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, trước khi họ có khả năng thực hiện các việc lành; "vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."* Chúng cũng không phải là phương tiện để đưa dân Đức Chúa Trời vào sự sở hữu đầy đủ sự cứu rỗi, vì những kẻ "chết trong Chúa, được yên nghỉ khỏi công lao mình, và việc làm mình theo sau."* Chúng không đi trước để dọn đường cho họ, hay để đưa họ vào vinh quang thiên đàng. Các việc lành không cần thiết, như những phương tiện cho sự áp dụng hay sự sở hữu sự cứu rỗi; cũng không cho sự khởi đầu hay sự hoàn tất của nó.
*Ê-phê-sô 2:10. *Khải Huyền 14:13.
Những người khác dùng một sự phân biệt, vốn là của Bernard; đó là, dù các việc lành không phải là causa regnandi, nguyên nhân của sự trị vì, nhưng chúng là via ad regnum, con đường đến vương quốc. Nhưng cần nhận xét, rằng Bernard không nói chúng là via ad regnum, mà là via regni, con đường của vương quốc; giữa hai điều này có một sự khác biệt lớn; vì các việc lành có thể là con đường hay đường lối của những người thuộc về vương quốc ân điển, và thuộc về vương quốc vinh quang, khi chúng không phải là con đường đến một trong hai. Đấng Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống, con đường thật duy nhất đến sự sống đời đời. Các việc lành phải được mọi người đang ở trong đường, tức Đấng Christ, thực hiện: Chúng là công việc của mọi người bước đi trong đường này; nhưng chính chúng không phải là đường, trừ khi người ta nghĩ rằng các việc lành là Đấng Christ.
Những người khác nói, rằng các việc lành cần thiết cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi, không phải quoad efficientiam, về phương diện hiệu lực của chúng, mà quoad praesentiam, về phương diện sự hiện diện của chúng; và rằng dù chúng không có ảnh hưởng nhân quả nào trên sự cứu rỗi, nhưng sự hiện diện của chúng cần thiết cho sự cứu rỗi. Rằng sự hiện diện của các việc lành cần thiết cho mọi người được xưng công chính và được cứu, là những người có khả năng thực hiện chúng, và có thì giờ và cơ hội để thực hiện chúng, tôi công nhận; nhưng rằng nó cần thiết cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của họ, tôi phủ nhận; vì nếu nó cần thiết, hẳn phải cần thiết hoặc như một nguyên nhân, hoặc một điều kiện, hoặc một phương tiện của sự xưng công chính và sự cứu rỗi, điều nào trong đó cũng đã bị bác bỏ rồi.
Những người khác nói, rằng chúng là một tiền đề cần thiết cho sự cứu rỗi, và chúng cần thiết cho nó, như tiền đề đối với hậu đề: Nhưng, từ các ví dụ đã nhắc trước, về kẻ trộm trên thập tự giá, về những hài nhi được chọn chết trong lúc còn thơ ấu, cùng những người mà Đức Chúa Trời gọi bởi ân điển Ngài trên giường hấp hối, rõ ràng rằng sự cứu rỗi ở nơi các việc lành không đi trước. Quả thật, "chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời;"* nghĩa là, không có sự nên thánh bên trong, không có một nguyên lý nên thánh trong lòng. Điều này hẳn phải được giả định là có nơi những người được nêu làm ví dụ; nhưng bấy giờ có thể có điều này, nơi không có sự nên thánh bên ngoài, hay bất kỳ sự thực hiện việc lành nào trước mặt người ta, hoặc vì không có khả năng, hoặc vì thiếu thì giờ và cơ hội. Và nay, e rằng người ta tưởng rằng tôi cho rằng việc thực hiện các việc lành là không cần thiết, tôi sẽ tiếp tục,
*Hê-bơ-rơ 12:14.
Thứ hai, Để chỉ ra theo nghĩa nào chúng cần thiết, và những công dụng cần thiết của chúng là gì: vì nói rằng, vì chúng không cần thiết cho sự cứu rỗi, mà chúng không cần thiết cho bất cứ điều gì khác, là rất phi luận lý; dù Kinh Thánh không nơi nào nói chúng cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng chúng hướng dẫn chúng ta "học tập chuyên làm việc lành đặng giúp đỡ lúc túng thiếu;"* những công dụng này như sau.
*Tít 3:14.
1. Chúng cần thiết vì cớ Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền phán chúng: Chúng ta ở dưới luật pháp Ngài như những tạo vật, và phải làm ý muốn và sự vui thích của Ngài; và như những tạo vật mới chúng ta còn ở dưới nghĩa vụ lớn hơn nữa; chúng ta phải thực hiện các việc lành đối với các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự vâng lời và phục tùng của chúng ta đối với Ngài, và để tỏ lòng biết ơn chúng ta cảm nhận về các sự thương xót của Ngài, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, cũng như để đáp ứng một số mục đích của vinh quang Ngài: "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào," Đấng Christ phán*, "ấy là các ngươi được kết nhiều quả." Chẳng những chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bởi các việc lành của mình, mà còn là phương tiện để người khác cũng tôn vinh Ngài: Vì vậy, Chúa chúng ta phán*, "sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời."
*Giăng 15:8. *Ma-thi-ơ 5:16.
2. Các việc lành cần thiết vì cớ chính chúng ta. Chúng hữu ích để chứng minh lẽ thật của đức tin chúng ta cho thế gian, và tỏ cho họ sự chắc chắn của sự tuyển chọn và sự kêu gọi của chúng ta, là những điều họ không có cách nào khác để xét đoán, ngoài bởi cách ăn ở bề ngoài của chúng ta: Nhờ đó chúng ta tô điểm sự xưng nhận chúng ta làm về Đấng Christ và Phúc Âm Ngài; đến nỗi danh Ngài, các đường lối, lẽ thật, và các lễ nghi của Ngài, không bị phạm thượng, hay bị nói xấu qua chúng ta; phải, nhờ đó chúng ta rèn tập một lương tâm không chỗ trách được, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người.
3. Các việc lành cần thiết vì cớ người lân cận của chúng ta, là những người, như họ thường bị tổn hại bởi các việc ác, được giúp đỡ và được ích bởi các việc lành. Một phần của luật pháp đạo đức là yêu người lân cận như chính mình: Nay như việc xây bỏ khỏi điều răn thánh này dẫn đến sự tổn hại cho người lân cận chúng ta, thì sự phù hợp với nó đem lại điều tốt cho người ấy.
4. Các việc lành cần thiết vì cớ kẻ thù nghịch của tôn giáo. Một cách ăn ở tốt giới thiệu Phúc Âm, và các lẽ thật của nó, và có thể là phương tiện để thắng người ta về với nó; và nếu không, nó cũng làm cho sự ngu dốt của kẻ dại phải nín lặng, và làm hổ thẹn những kẻ như vậy, và bịt miệng những kẻ sỉ nhục Phúc Âm của Đấng Christ, như một giáo lý phóng đãng, và vu cáo cách ăn ở tốt của các thánh đồ. Từ toàn bộ, tôi hy vọng, rõ ràng, một mặt, rằng các việc lành là cần thiết, chứ không phải những điều tầm thường và không quan trọng, có thể làm hay không làm; hay chúng vô dụng, không cần thiết, và không đáng kể; và, mặt khác, rằng đó không phải là sự tưởng tượng, mà là vấn đề của đức tin, và điều phải giữ vững, rằng các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi.
V. Tôi nhận xét rằng ông mô tả những người khẳng định rằng Đức Chúa Trời yêu và vui thích nơi kẻ được chọn của Ngài, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, rằng Ngài không thấy tội lỗi nào nơi dân Ngài, và rằng các việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi, như những người sẵn sàng* lên án việc thúc giục người ta làm bổn phận, như sự giảng luật pháp; và nói về việc khuyên ăn năn, giết chết tội lỗi và từ bỏ mình, như những thứ thấp hèn và tầm thường. Cũng lời phàn nàn ấy ông đưa ra ở một chỗ khác*.
*Bài Giảng về Những Nguyên Nhân Khiến Đạo Thực Hành Suy Đồi (Sermon of the Causes of the Decay of Practical Religion), tr. 534, trong Quyển II của A Defense of some important Doctrines of the Gospel, do nhiều tác giả.*
Thứ nhất, tôi không thể không lấy làm lạ rằng ông lại cho là đáng trách hay đáng quở, những người lên án việc thúc giục người ta làm bổn phận, như sự giảng luật pháp; vì thúc giục người ta làm bổn phận không thể là gì khác ngoài sự giảng luật pháp, hay sự giảng dạy luật pháp; vì bổn phận không thể quy về điều gì khác ngoài luật pháp, vốn bắt buộc nó. Nếu họ lên án việc thúc giục người ta làm bổn phận, như điều tội lỗi, hay phủ nhận rằng phải có bất kỳ sự giảng dạy nào, hay rằng luật pháp có bất kỳ công dụng nào, ông hẳn đã có lý mà trách họ. Những bổn phận mà luật pháp đòi hỏi, phải được nhấn mạnh đúng chỗ trong chức vụ rao giảng Lời; chúng phải được mở ra và giải thích; người ta phải được dạy bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau; họ phải được thúc giục, nghĩa là, nếu tôi hiểu đúng, được khuyên làm điều đó, bằng những động cơ và lý lẽ của Phúc Âm, như các sứ đồ thường dùng trong các thư tín của họ. Đồng thời, họ phải được bảo cho biết ân điển và sức lực ở đâu, và được nhận ở đâu để giúp họ trong việc ấy. Sự giảng dạy luật pháp có ích cho cả thánh đồ lẫn kẻ có tội; nó được Đức Thánh Linh làm cho hữu ích để cáo trách về tội lỗi; "vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi;"* dù bởi nó không có sự biết về một Đấng Cứu Rỗi khỏi tội lỗi; nó bày tỏ sự quá đỗi tội lỗi của tội lỗi, sự méo mó của bản tính, sự không trọn vẹn của sự vâng lời của loài người, và điều cần thiết cho sự xưng công chính của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời; dù nó để người ấy không biết về sự công chính ấy, vốn một mình có thể đáp ứng các đòi hỏi của nó, và làm cho người ấy được chấp nhận trước mắt Đức Chúa Trời. Luật pháp là một quy tắc của nếp sống và cách ăn ở cho kẻ tin, khi nó ở trong tay Đấng Christ, và được Ngài ban ra, như Vua của Hội Thánh Ngài; nó chứa đựng ý muốn trọn vẹn và đẹp lòng của Đức Chúa Trời; nó chỉ ra điều phải làm, hay điều không được làm; tự bản chất nó là thiêng liêng, công chính và tốt lành, và rất hợp với một người được tái sanh, là người vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong. Nhưng bấy giờ việc thúc giục người ta làm bổn phận, là giảng dạy luật pháp, và điều đó hẳn phải là sự giảng luật pháp, dù không nên gán cho nó bất kỳ tính chất đáng ghét hay đáng ngờ nào; vì mọi bổn phận đều thuộc về một luật pháp; ân điển, và các lời hứa về ân điển, thuộc về Phúc Âm, nhưng các điều răn và bổn phận thuộc về luật pháp. Gần đây chúng ta đã có một cuộc tranh luận về việc giảng Đấng Christ, theo cách rộng rãi và cách hạn chế; và, chắc chắn, dân chúng đã được gây dựng và dạy dỗ nhiều bởi nó; nhưng người ta có thể tranh luận đến tận thế, cũng không bao giờ chứng minh được, rằng giảng các việc lành là giảng Đấng Christ, hay thúc giục người ta làm bổn phận là giảng Phúc Âm; trừ khi người ta nghĩ rằng các việc lành là Đấng Christ, và luật pháp là Phúc Âm. Tôi hoàn toàn chủ trương gọi mọi sự bằng đúng tên của chúng; giảng bổn phận, là giảng luật pháp; giảng ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, là giảng Phúc Âm; nói khác đi, là biến Phúc Âm thành một luật pháp, và trộn lẫn và làm rối cả hai với nhau. Một số nhà thần học rất đáng kính, mà tôi xin không nêu tên, trước đây đã nói về các mạng lịnh của Phúc Âm, các lời đe dọa của Phúc Âm, và các bổn phận của Phúc Âm, mà đối với tôi, là những mâu thuẫn trong thuật ngữ; và tôi e rằng cách nói lỏng lẻo và thiếu dè dặt này, đã dọn đường cho chủ nghĩa Tân Luật Pháp (Neonomianism) giữa chúng ta, mà vài năm trước, đã gây nhiều xáo trộn cho các Hội Thánh, và những hậu quả xấu của nó chúng ta vẫn còn cảm nhận.
*Rô-ma 3:20.
Thứ hai. Việc khuyên ăn năn, ông nói, được những người này nói đến, như những thứ thấp hèn và tầm thường; nhưng ông không cho chúng ta biết loại ăn năn nào được nhắm đến, hay với những quan điểm nào, và dựa trên những sự xem xét nào mà một lời khuyên làm điều đó được đưa ra. Có một sự ăn năn theo Phúc Âm và một sự ăn năn theo luật pháp: Sự ăn năn theo Phúc Âm lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, và được gọi là "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời."* Đó là món quà của Đấng Christ, Đấng đã được "tôn lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội;"* và là một trong các ân tứ của Đức Thánh Linh, mà Ngài trồng vào lòng dân Ngài. Đó là sự đau buồn và lo lắng về tội lỗi, nảy sinh từ, và được nâng cao và gia tăng bởi những sự tỏ bày về tình yêu của Đức Chúa Trời; nó đi kèm với những sự nhìn thấy, hay ít nhất, những hy vọng về ân điển và lòng thương xót tha thứ; đó là một sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, [từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng] một sự đau buồn theo Đức Chúa Trời, hợp với tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời; một sự đau buồn thiêng liêng, nảy sinh từ các nguyên lý thiêng liêng, và tiến hành trên các quan điểm thiêng liêng; hay đó là một sự đau buồn về tội lỗi, vì nó được phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết, thanh sạch, đầy ân điển, và thương xót; "vì sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải để được cứu rỗi, và không bao giờ ăn năn;"* và vì vậy không thể xem nhẹ chút nào. Những lời khuyên làm một loại ăn năn như vậy, cũng không thể bị đối xử như những thứ thấp hèn và tầm thường, mà không khinh rẻ Giăng Báp-tít, Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; là những người đã dùng chúng, hoặc để bày tỏ sự cần thiết của sự ăn năn, hoặc để khích lệ sự thực hành ân tứ này nơi các thánh đồ, hoặc để thúc giục họ công khai xưng nhận nó, và kết quả xứng với sự ăn năn trong cách ăn ở. Sự ăn năn theo luật pháp là một việc làm của luật pháp, và gồm có sự thú tội bên ngoài về tội lỗi, và sự hạ mình bề ngoài vì nó, và sự kinh hoàng, thịnh nộ, khiếp sợ bên trong, vì cớ nó. Đó là một sự đau buồn và lo lắng về tội lỗi, không phải vì điều ác ở trong tội lỗi, mà vì hình phạt có thể đến bởi nó. Đó là một sự lo lắng về tội lỗi, không phải vì tự bản chất nó quá đỗi tội lỗi, hay vì nó là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và một sự vi phạm luật pháp Ngài, mà vì nó kéo theo sự hủy hoại và diệt vong cho kẻ có tội: Đây là "sự đau buồn đời nầy sanh ra sự chết,"* và có thể ở nơi mà sự ăn năn thật theo Phúc Âm chưa từng có, cũng sẽ không bao giờ có, và vì vậy không đáng được quý trọng và coi trọng. Nay khuyên làm loại ăn năn này, hay thậm chí sự ăn năn theo Phúc Âm, như nằm trong phạm vi quyền năng của ý chí loài người, và như một điều kiện của giao ước ân điển, và một điều khoản để được Đức Chúa Trời chấp nhận, và để làm hòa với Đức Chúa Trời, và được ơn Ngài, điều mà ông biết là luận điệu của chức vụ giảng dạy của một số người; tôi nói, khuyên ăn năn với những quan điểm như vậy, và dựa trên những sự xem xét như thế này, là những thứ thấp hèn và tầm thường, quá thấp hèn, thấp kém, và không xứng với một đầy tớ của Phúc Âm.
*Công Vụ 20:21 và Công Vụ 5:31. *2 Cô-rinh-tô 7:10.
Thứ ba. Ông nhắc đến việc khuyên giết chết tội lỗi và từ bỏ mình, như được một số người đối xử, theo cùng cách khinh thường và coi nhẹ ấy. Ông biết rất rõ rằng phần lớn những gì đã được nói và viết về sự giết chết tội lỗi, là thấp hèn, tầm thường, và nhỏ nhặt, và việc bị buộc phải nghe và đọc nó hẳn đã là sự giết chết đủ rồi. Tôi thú nhận, tôi thường bối rối không biết các nhà thần học muốn nói gì bởi sự giết chết tội lỗi; nếu họ muốn nói sự hủy diệt bản thể của tội lỗi, một sự giết chết, một sự cất đi sự sống của nó nơi kẻ tin, điều dường như là ý họ; điều này trái cả với Kinh Thánh lẫn mọi kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, rằng tội lỗi ở trong kẻ tin, và họ thấy nó ở trong họ; phải, thấy nó đang sống trong họ, dù họ không sống trong tội lỗi. Con người cũ, quả thật, đã được lột bỏ về cách ăn ở ngày trước, nhưng không bị giết chết; nó vẫn còn và đang sống, và đôi khi rất hoạt động, dù nó nằm trong xiềng xích, và ở dưới quyền năng và sự cai trị của ân điển mạnh mẽ và hiệu nghiệm. Có một sự giết chết tội lỗi bởi sự chết của Đấng Christ; "vì biết người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi."* Đấng Christ đã bãi bỏ, hủy diệt, dứt hết tội lỗi; qua việc Đấng Christ mang tội lỗi của dân Ngài trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và qua sự chết Ngài họ "đã chết về tội lỗi và sống cho sự công bình;" Nhưng tội lỗi không chết trong họ; không có chuyện giết chết, hủy diệt các nguyên lý bên trong của tội lỗi nơi kẻ tin, cũng không nên trông đợi điều đó trong đời này. Nếu, quả thật, bởi sự giết chết tội lỗi, người ta muốn nói sự làm yếu đi quyền năng của tội lỗi, đến nỗi nó không có quyền cai trị trên các thánh đồ; điều này sẵn lòng được công nhận là có nơi họ: Nhưng bấy giờ sẽ khó chứng minh rằng điều này từng được gọi là sự giết chết trong Kinh Thánh. Sự giết chết mà Kinh Thánh nói đến, và khuyên làm, không nhắm đến sự giết chết các nguyên lý bên trong của tội lỗi, mà các hành động bên ngoài của nó; đó là sự giết chết một đường lối bên ngoài của việc sống trong tội lỗi, chứ không phải cất đi sự sống của tội lỗi trong linh hồn, như rõ ràng từ những chỗ có nhắc đến nó; "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng, bởi những sự ấy mà trước kia anh em cũng sống và ăn ở như vậy;"* những lời cuối cho thấy sứ đồ nhắm đến một nếp sống, một cách ăn ở, một đường lối sống trong những tội này; cũng vậy khi ông nói: "Những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá;"* ông muốn nói các việc làm của xác thịt, và các hành động của những tình dục không kiềm chế và những dục vọng dối trá, như rõ ràng từ văn mạch; và khi những lời khuyên giết chết tội lỗi, theo nghĩa này, được đưa ra, phải đặc biệt quan tâm đến những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh phước hạnh; vì, như sứ đồ phán*: "Nếu nhờ Thánh Linh, anh em làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống."
*Rô-ma 6:6. *Cô-lô-se 3:5, 7. *Ga-la-ti 5:24. *Rô-ma 8:13.
Còn về sự từ bỏ mình, có lẽ không ai được thấy thực hành nó nhiều hơn, những người ông đã mô tả; dù họ có thể chán ghét những lời khuyên làm điều đó đến đâu, khi được đưa ra mà không hề nhắc đến ân điển và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh; như cần thiết cho việc thực hành nó: Họ chọn chịu sỉ nhục, mất danh tiếng và uy tín tốt, từ bỏ [NEEDS REVIEW: từ trong bản gốc sau "forego" bị OCR làm hỏng thành "lariey", không đọc được chắc chắn] của cải, và bạn bè, bị vu cáo là thuộc phái chống luật pháp; và bị kể là bất cứ điều gì, còn hơn là bỏ đi, che giấu, hay né tránh bất kỳ nhánh nào của lẽ thật, liên quan đến Đấng Christ và ân điển nhưng không. Không ai sẵn lòng từ bỏ sự công chính của chính mình hơn họ, và phục tùng sự công chính của Đấng Christ, mà một mình họ cậy trông để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận; cũng không ai được dạy dỗ một cách mạnh mẽ [NEEDS REVIEW: có một từ bị OCR làm mất sau "and", chỉ còn lại ký tự "1"] để "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức;" và ông, thưa ông, thật tử tế khi nói, rằng những người đã tự mua vui bằng những điều ông gọi là sự tưởng tượng, "bởi đời sống và cách ăn ở của họ đã tỏ ra, rằng họ còn xa mới là kẻ thù của sự thánh khiết." Và ông còn thêm: "Chúng tôi xin tránh xa việc buộc tội một số người, là những người đã đi vào đường lối suy nghĩ và nói năng này, về việc biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng."
Tôi kết luận, thưa ông, với lời bảo đảm với ông, rằng tôi viết điều này không với một tinh thần giận dữ và tranh cãi; tôi sẵn lòng phục tùng những điều này dưới Kinh Thánh của lẽ thật, vốn là quy tắc duy nhất của đức tin và sự thực hành; và sẽ vui lòng bước vào một cuộc tranh luận điềm tĩnh, và thử xem chúng chỉ là những sự tưởng tượng suông, hay là những phần của đức tin ấy, vốn đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Nếu, thưa ông, ông thấy nên đáp lại thư này của tôi, tôi mong ông đừng quá chú ý đến những sự thiếu chính xác của tôi trong cách viết, điều mà, tôi biết, ông có thể sửa chữa, bằng những lẽ thật tự chúng ở đây được khẳng định và bênh vực. Tôi chúc ông thành công trong các sự học tập uyên bác của ông.
Tôi là, thưa ông,
Với mọi sự tôn trọng xứng đáng,
Người phục vụ ông, v.v.