Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời Và Lời Ngài
John Gill · Faith in God and his word
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời Và Lời Ngài
ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LỜI NGÀI
Bài giảng buổi tối thứ Ba, giảng cho Hội Hỗ Trợ Buổi Giảng Tối Thứ Tư tại Great East-Cheap, ngày 27 tháng 12 năm 1754, bởi John Gill, Tiến sĩ Thần học.
"Các ngươi hãy tin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn." — 2 Sử Ký 20:20
Những lời này được thốt ra nhân dịp đất Giu-đa bị xâm lăng vào thời Giô-sa-phát, bởi các dân tộc lân cận đã liên minh với nhau để chống lại dân Giu-đa. Những người này vốn luôn là một dân tộc mang tính biểu tượng, và trong trường hợp cùng hoàn cảnh này, họ là hình ảnh của Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời; những người trong tình trạng hiện tại đang chiến đấu. Họ bị bao vây bởi kẻ thù như dân Giu-đa xưa, những kẻ thù đông đảo, mạnh mẽ và hung hãn; họ có vô số dục vọng xác thịt chiến đấu chống lại linh hồn mình; lại có những kẻ thù không phải là huyết và thịt, mà là các thần dữ thiêng liêng mà họ phải vật lộn; và cả thế gian đều chống lại họ, ghét bỏ, chống đối và hành hại họ bằng cách này hay cách khác, hết sức mình; đến nỗi, như lời tiên tri, ngoài thì có chiến đấu, trong thì có sợ hãi.
Phương pháp mà Giô-sa-phát và dân sự ông đã dùng trong cơn gian truân này là tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và cầu xin sự giúp đỡ của Ngài. Cầu nguyện là một phần đặc biệt trong áo giáp của Cơ Đốc nhân; đó là phần được nhắc đến cuối cùng trong bản liệt kê về áo giáp ấy; đó là nơi nương náu cuối cùng của các tín đồ, và là điều họ thường dùng với kết quả tốt. Ma quỷ trong thời Đấng Christ, kẻ không thể bị đuổi ra bằng bất cứ phương tiện nào khác, đã nhiều lần cảm nhận sức mạnh của vũ khí chiến đấu này của chúng ta, và nó khiếp sợ vũ khí ấy; và nó đã từng bị khiếp sợ bởi một số công cụ của nó. Hoàng hậu Mary xứ Scots thường nói rằng bà sợ lời cầu nguyện của John Knox, một nhà giảng đạo nổi tiếng, hơn cả.
Lời cầu nguyện của Giô-sa-phát nhân dịp này được ghi lại; trong đó, sau khi đề cập đến quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên mọi vương quốc của thế gian; quyền năng không thể kiểm soát và không thể cưỡng lại của Ngài; và Ngài là Đức Chúa Trời của giao ước và là Cha của dân sự Ngài; tất cả những điều cần phải được chúng ta quan sát trong khi đến gần Ngài, để dấy lên trong tâm trí chúng ta những ý niệm đúng đắn về Ngài, và để khích lệ đức tin cùng sự trông cậy của chúng ta nơi Ngài. Vị vua thánh tiếp tục nhắc đến các công việc của Đức Chúa Trời từ xưa; các công việc quyền năng và mạnh mẽ của Ngài, các công việc ân điển và nhân từ, trong việc đuổi các dân ngoại ra khỏi đất Ca-na-an, và ban đất ấy cho dòng dõi Áp-ra-ham đời đời; từ đó ông hy vọng và kết luận rằng đất ấy sẽ không bị phó lại vào tay kẻ thù của họ. Ông nhắc đến đền thờ hay nhà tạm đã được xây dựng trong đất ấy, nơi Đức Giê-hô-va ngự, ban sự hiện diện của Ngài cho dân sự Ngài, và nghe cùng giúp đỡ họ trong những lúc gian truân; đền thờ ấy là hình bóng về nhân tính của Đấng Christ, đền thờ của thân thể Ngài, đền tạm thật mà Đức Chúa Trời đã dựng, không phải loài người dựng, trong đó ngự trọn vẹn thần tính; và vì cớ Ngài mà Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện của dân sự Ngài, khi họ nhìn, như Giô-na đã làm, về đền thánh của Ngài; điều này được nhắc đến ở đây một cách rất thích hợp. Tiếp theo, sự vô ơn của kẻ thù họ được nhắc đến; khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, và đi qua đồng vắng, họ được dặn không được quấy nhiễu dân Mô-áp, dân Am-môn và dân Ê-đôm, nhưng phải tránh xa họ, như họ đã làm; thế mà nay những dân ấy lấy ác báo thiện, bằng cách tìm cách đuổi dân Y-sơ-ra-ên khỏi đất đã được ban cho họ làm cơ nghiệp: và vì vậy người ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ xét đoán và bênh vực lẽ phải cho họ; vì vua và dân sự ông không có sức để chống lại đạo quân đông đảo đã kéo lên chống lại họ; nhưng mắt họ hướng về Đức Chúa Trời, sự nương cậy của họ đặt nơi Ngài, và họ phó thác kết quả cho Ngài.
Đức Chúa Trời liền tỏ mình là Đấng nghe và đáp lời cầu nguyện; vì ngay lập tức, khi vua và toàn dân đứng trước mặt Đức Chúa Trời để nghe điều Ngài sẽ phán với họ, Thần của Đức Chúa Trời giáng trên Gia-ha-xi-ên, một người Lê-vi, người đứng dậy và nói tiên tri, bảo dân sự đừng kinh hãi vì số lượng kẻ thù đông đảo; cho họ biết nơi sẽ gặp kẻ thù; bảo đảm với họ về chiến thắng, thậm chí rằng họ không cần phải chiến đấu, Đức Chúa Trời sẽ chiến đấu cho họ; và họ chẳng cần làm gì, chỉ đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; sứ điệp này Giô-sa-phát và dân sự đã tiếp nhận bằng đức tin, với lòng tôn kính thánh khiết và sự kính sợ tin kính, cúi đầu thờ lạy: và họ tin chắc vào lẽ thật của điều đã hứa với họ đến nỗi họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, trước khi sự giải cứu được thực hiện; sau đó họ kéo ra đón kẻ thù, khi Giô-sa-phát đứng đầu đạo quân của mình mà nói với họ những lời đã đọc lúc đầu: hãy tin Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn. Đừng tin cậy vào số lượng của các ngươi, cũng đừng tin cậy vào sức mạnh, lòng dũng cảm và kỹ năng của chính mình; nhưng hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời của giao ước các ngươi, thì các ngươi sẽ được thêm sức, được củng cố, và được khích lệ để giao chiến với kẻ thù các ngươi bằng lòng dũng cảm thật của tâm trí; hãy tin điều Ngài đã phán qua các đấng tiên tri Ngài, đặc biệt qua Gia-ha-xi-ên, người vừa mới truyền sứ điệp từ Ngài cho các ngươi, thì các ngươi sẽ thành công chống lại kẻ thù mình, và đạt được chiến thắng trọn vẹn trên chúng.
Đó là ý nghĩa của những lời này đối với trường hợp hiện tại; nhưng chúng có thể được áp dụng cho các tín đồ trong bất kỳ thời đại hay thời kỳ nào, trong bất cứ trường hợp hay hoàn cảnh nào họ có thể gặp; điều chính yếu và chủ yếu trong chúng là đức tin.
I. Tôi sẽ xem xét loại và bản chất của đức tin.
II. Các đối tượng của đức tin, như được bày tỏ ở đây, là Đức Chúa Trời và các đấng tiên tri Ngài.
III. Những lợi ích phát sinh từ đức tin, là sự vững lập và thịnh vượng.
I. Tôi sẽ xem xét loại và bản chất của đức tin: Có nhiều loại đức tin khác nhau, như sứ đồ gợi ý, khi ông nói: "Dầu tôi có cả đức tin"; nghĩa là, mọi loại đức tin, mà ông cho rằng một người có thể có, mà không có lòng yêu thương, hay ân điển thật; ông muốn nói mọi loại trừ một loại, đó là đức tin đặc biệt; vì ai có đức tin ấy thì có lòng yêu thương; vì đức tin hành động bởi sự yêu thương: tuy nhiên có nhiều loại đức tin khác nhau.
1. Có đức tin làm phép lạ; mà sứ đồ trong những lời trên đã nhắm đến, vì tiếp theo ông nói: đến nỗi tôi dời được núi; ám chỉ điều Chúa chúng ta đã nói với các môn đồ: nếu các ngươi có đức tin bằng hạt cải, các ngươi sẽ nói với núi này rằng: Hãy dời từ đây qua đó, thì nó sẽ dời qua; và chẳng có gì các ngươi không làm được. Đấng Christ, khi ban cho các môn đồ sứ mạng giảng Phúc Âm, đã ban cho họ quyền làm phép lạ để xác nhận Phúc Âm; Ngài ban cho họ quyền trên các tà linh để đuổi chúng ra, và chữa lành mọi thứ bệnh tật; và Giu-đa chắc chắn cũng có quyền năng này như những người còn lại; vì một người trong thời đó có thể có đức tin như vậy, và quyền năng như vậy, mà vẫn không có đức tin đặc biệt dẫn đến sự cứu rỗi. Chúng ta đọc về một số người đã đuổi quỷ nhân danh Đấng Christ, mà Ngài không biết và sẽ không nhận họ là của Ngài.
2. Có một đức tin thường được gọi là đức tin lịch sử; đó chỉ là sự đồng ý với một loạt mệnh đề cho là thật, và những mệnh đề ấy tự chúng là thật, như: Chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi. Rằng có một Đức Chúa Trời có thể được biết và tin bởi ánh sáng của thiên nhiên, có thể kết luận từ những vật Ngài đã tạo nên; và rằng Đức Chúa Trời này chỉ có một, là tiếng nói của lý trí và của sự mặc khải; là ngôn ngữ của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước; là đức tin của người Giu-đa và Cơ Đốc nhân; và tin như vậy là đúng; điều này có thể làm được ở nơi không có đức tin đặc biệt thật: "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, thì làm tốt lắm; ma quỷ cũng tin như vậy và run sợ"; nghĩa là, chúng tin có một Đức Chúa Trời, và biết chỉ có một, và run sợ vì sợ hãi uy nghi đáng kinh của Ngài. Với loại đức tin này, một người có thể tin mọi điều được nói và là thật về Chúa Giê-xu Christ; như rằng Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời, là Đức Chúa Trời thật và sự sống đời đời; rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Thế của thế gian; rằng Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị; rằng Ngài đã trở nên xác thịt; rằng Ngài đã chịu khổ và chết vì tội lỗi; rằng Ngài đã được chôn, và đã sống lại từ kẻ chết; rằng Ngài đã thăng thiên, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và sẽ đến lần thứ hai để phán xét thế gian; tất cả những điều này một người có thể tin, mà vẫn thiếu ân điển thật của Đức Chúa Trời. Quả thật có một số cách diễn đạt mạnh mẽ trong thư của sứ đồ Giăng, khi ông nói: hễ thần nào xưng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt, thì thần ấy thuộc về Đức Chúa Trời; và ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì đã được Đức Chúa Trời sinh ra: trong khi nay có cả những dân tộc tin những điều này, mà không thể nghĩ rằng đa số trong họ là những người được tái sinh. Điều này sẽ giúp chúng ta vượt qua khó khăn một chút bằng cách xem xét thời kỳ này với thời kỳ khác: trong thời các sứ đồ, những lẽ thật này bị phủ nhận rộng rãi; cả thế gian, người Giu-đa và dân ngoại, đều chống đối chúng; và khi ấy một người tin và xưng nhận chúng trước mọi sự chống đối, và dưới sự sỉ nhục của thập tự giá, là một điều lớn lao; điều đó được coi là bằng chứng của ân điển thật, và là tiêu chuẩn của sự tái sinh của một người: nhưng nay khi Cơ Đốc giáo đã được thiết lập, và trở thành tôn giáo của các dân tộc, thì việc tin tất cả những điều này không phải là dấu hiệu của sự tái sinh; vì đức tin quốc gia như vậy chẳng tốt hơn đức tin của người Ấn Độ hay người Thổ Nhĩ Kỳ; vì nền tảng và lý do của nó là như nhau; đó là, được sinh ra và lớn lên giữa những người thường tin theo cùng một cách. Dù có thể, ý nghĩa thật của những cách diễn đạt trên là thế này: rằng mỗi người ôm lấy, hay giảng rằng Đấng Christ đã đến trong xác thịt, hay đã trở nên xác thịt, là đứng về phía Đức Chúa Trời và lẽ thật; rằng ai tin Chúa Giê-xu, Đấng bị đóng đinh tại Na-xa-rét, là Đấng Mê-si-a thật, là một người được tái sinh; nghĩa là, không chỉ đồng ý suông với lẽ thật này; nhưng vì công việc của Ngài, với tư cách là Đấng Mê-si-a, là làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và đem lại sự tha thứ cho tội lỗi, đem sự công chính đời đời vào, và đạt được sự cứu rỗi cho loài người; người ấy giao dịch với Ngài bằng đức tin về những điều này; với của lễ chuộc tội của Ngài để được tẩy sạch tội lỗi; với huyết Ngài để được tha thứ và thanh tẩy; và với sự công chính của Ngài để được xưng công chính; tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế, và nương cậy nơi Ngài để được sống và được cứu rỗi; bằng không, việc chỉ tin Ngài là Đấng Mê-si-a chẳng khác gì điều ma quỷ cũng làm; chúng trong những ngày Ngài ở trong xác thịt đã biết và xưng Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời. Với loại đức tin này, một người có thể tin mọi giáo lý của Phúc Âm, mà vẫn không có gốc rễ của vấn đề trong mình, hay ân điển thật. Người ta có thể có toàn bộ hình thức của giáo lý Phúc Âm trong đầu, mà chối bỏ quyền năng của nó, hay không cảm nhận nó trong lòng; họ có thể tin những điều về vương quốc Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, như Si-môn thầy phù thủy đã làm, hay ít nhất đã xưng nhận như vậy, mà vẫn ở trong mật đắng và sự ràng buộc của điều ác. Thật vậy, nhiều người đã có mức độ hiểu biết về những điều thuộc Phúc Âm đến nỗi có thể giảng Phúc Âm một cách rõ ràng và rành mạch, nói tiên tri hay giảng nhân danh Đấng Christ, mà vẫn không biết Ngài một cách thuộc linh và thực nghiệm, hay được Ngài biết; họ có thể nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, có mọi sự hiểu biết và mọi đức tin thuộc loại này, mà vẫn thiếu lòng yêu thương hay tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, và đối với những điều thiêng liêng. Quả thật, nếu không tin Phúc Âm của Đấng Christ, và những điều về Ngài, thì không thể có đức tin thật nơi Ngài: người ta không thể là con cái của sự sáng nếu không tin sự sáng của Phúc Âm, hay không tin vào sự mặc khải của Phúc Âm; và vì vậy Chúa chúng ta khuyên người ta hãy tin sự sáng, để có thể trở nên con cái của sự sáng: cách thức và phương tiện để được như vậy, là đến với và tin chương trình của Phúc Âm; nhưng rồi người ta có thể tin chương trình này, mà vẫn thiếu ánh sáng thật của ân điển đặc biệt. Đức tin này chỉ là đức tin tạm thời, tin trong một lúc; và chẳng cần lấy làm lạ nếu những người chỉ có đức tin này đắm chìm nó, và bỏ đi lương tâm tốt; điều này không phải là trường hợp của một tín đồ thật sa ngã khỏi ân điển; trong khi những ai có đức tin thật, và sống bởi đức tin ấy nơi Đấng Christ, thì không thuộc về những kẻ lui đi đến hư mất, nhưng thuộc về những kẻ tin để được cứu linh hồn: điều này dẫn đến một loại đức tin khác.
Đó là đức tin đặc biệt và thuộc linh, mà ai tin thì sẽ được cứu theo lời tuyên bố của Phúc Âm; đức tin này hướng dẫn và khích lệ những tội nhân biết mình có tội hãy nhìn xem Đấng Christ, và tin nơi Ngài, bảo đảm với họ rằng họ sẽ được cứu. Chương trình cứu rỗi mà Phúc Âm công bố là bởi ân điển qua đức tin nơi Đấng Christ: do đó, tôi cho rằng, loại đức tin này thường được gọi là đức tin cứu rỗi, để phân biệt với các loại khác; dù tôi nghĩ cách gọi này không chặt chẽ và thích đáng lắm, và ước gì cụm từ này không còn được dùng nữa; vì dường như nó làm giảm và hạ thấp vinh quang của Đấng Christ, Đấng là Đấng Cứu Thế duy nhất, và chuyển tâm trí khỏi đối tượng của đức tin, sang hành động của đức tin. Nhưng dù sao đi nữa:
Loại đức tin này không phải bởi chính con người; nó không có nguồn gốc từ loài thọ tạo; nó được tuyên bố rõ ràng là không phải bởi con người: "ấy chẳng phải bởi anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời"; nó không phải là kết quả của bản tính thuần túy; nó không phải là sản phẩm của ý chí tự do và quyền năng của con người; không phải mọi người đều có đức tin; chỉ có ít người có nó, và những ai có nó, thì có không phải từ thiên nhiên, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Không ai, Đấng Christ phán, có thể đến cùng ta; nghĩa là, tin nơi Ngài, vì đến cùng Đấng Christ và tin nơi Ngài là cùng một việc, trừ khi Cha ta ban cho người ấy. Và lại nữa, không ai có thể đến cùng ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai ta, kéo người ấy đến; nghĩa là, bởi ảnh hưởng của Thánh Linh và ân điển Ngài. Đức tin thuộc loại này cũng không phải bởi luật pháp của các việc làm; vì như luật pháp không phải bởi đức tin, thì đức tin cũng không phải bởi luật pháp; luật pháp không phải là phương tiện của đức tin, cũng không mặc khải đối tượng của đức tin, cũng không đòi hỏi hành động của đức tin, hay hướng dẫn và khích lệ người ta tin: luật pháp không phải là phương tiện của đức tin thật nơi Đấng Christ; đức tin đến bởi sự nghe Lời Đức Chúa Trời; nhưng bởi phần nào của Lời ấy? Không phải luật pháp mà là Phúc Âm; "anh em đã nhận lãnh Thánh Linh bởi các việc luật pháp, hay là bởi sự nghe của đức tin?" nghĩa là, bởi sự giảng dạy của luật pháp và các việc của nó, hay bởi sự giảng dạy của giáo lý đức tin? Không phải bởi điều trước; và như Thánh Linh không được nhận lãnh theo cách ấy, hay bởi những phương tiện như vậy, thì các ân tứ của Thánh Linh cũng vậy, đặc biệt là đức tin. Làm sao đức tin có thể đến theo cách này, khi luật pháp không mặc khải đối tượng của đức tin, là Đấng Christ, hay cho một gợi ý nào về Ngài? Bởi luật pháp, người ta biết tội lỗi, chứ không biết Đấng Cứu Thế khỏi tội lỗi; nếu luật pháp mặc khải Đấng Christ cho một tội nhân tỉnh thức khốn khổ, nó sẽ không gây nên cơn thịnh nộ trong lương tâm người ấy hay để người ấy không có hy vọng về lòng thương xót, như nó đang làm; và nếu luật pháp không biết gì, và không cho biết gì về đối tượng của đức tin, thì làm sao có thể nghĩ rằng nó sẽ đòi hỏi hành động của đức tin? Nó có đòi hỏi một hành động dựa trên một đối tượng không được biết đến không? Nó có đòi hỏi người ta tin vào một đối tượng mà nó không mặc khải hay cho một khám phá nhỏ nào về không? Làm sao họ có thể tin theo một đòi hỏi như vậy, về Đấng mà họ chưa nghe một chút nào từ luật pháp? Luật pháp cũng không cho bất kỳ hướng dẫn hay khích lệ nào để các linh hồn tin nơi Đấng Christ; ngôn ngữ của luật pháp là: hãy làm điều này thì sẽ sống; chứ không phải: hãy tin nơi Đấng Christ thì sẽ được cứu; đó là tiếng nói của Phúc Âm, chứ không phải của luật pháp. Nếu có người nói rằng đức tin được kể trong số những điều hệ trọng hơn của luật pháp; thì điều này phải được hiểu hoặc về sự trung tín, sự thành tín giữa loài người, hoặc về sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, với tư cách là Đức Chúa Trời của thiên nhiên và của sự quan phòng, v.v., tin vào sự mặc khải về ý muốn Ngài, và về chính Ngài. Đức tin thật nơi Đấng Christ đến từ một nguồn khác hẳn giao ước của các việc làm, và chảy trong một dòng khác; nó là một ơn phước của giao ước ân điển, của giao ước được sắp đặt mọi điều và chắc chắn; vì vinh quang của Đức Chúa Trời, Cha, Con, và Thánh Linh, và vì lợi ích của những người thuộc giao ước; giao ước ấy cung cấp mọi ơn phước của ân điển cho họ, cho đời này và đời đời, và trong số đó có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Điều này phơi bày một quan niệm sai lầm của một số người cho rằng đức tin và sự ăn năn là những điều kiện của giao ước ân điển, trong khi chúng là những ơn phước của giao ước ấy, được bao gồm trong lời hứa: "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt"; và những điều này là không hề ăn năn, điều Đức Chúa Trời không bao giờ thu hồi hay lấy lại, hay để cho vô hiệu. Đức tin nơi Đấng Christ là bông trái của ân điển tuyển chọn, và chắc chắn như chính sự cứu rỗi; điều này nằm trong sắc lệnh về phương tiện, điều kia nằm trong sắc lệnh về mục đích; sắc lệnh tuyển chọn bảo đảm mục đích, là sự cứu rỗi, cũng bảo đảm phương tiện, là sự nên thánh của Thánh Linh, và sự tin lẽ thật; hay đức tin nơi Đấng Christ, là lẽ thật; như đã từng trong mọi thời đại, nay vẫn vậy, và sẽ mãi vậy, rằng hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì tin. Do đó đức tin thật được gọi là đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; vì nó chắc chắn, thuộc về và đặc biệt dành cho họ; và đây là lý do thật tại sao người này tin, mà người kia không tin; như Chúa chúng ta phán về một số người: các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của ta; những con chiên mà Ngài đã ban cho ta trong sự tuyển chọn, và trong giao ước ân điển: hãy để bất cứ ai đứng lên và đưa ra một lý do tốt hơn nếu có thể, hơn lý do Đấng Christ đã đưa ra này, tại sao người này tin nơi Ngài, mà người kia không tin. Tin nơi Ngài là món quà của Đức Chúa Trời, của ân điển phong phú và đặc biệt của Ngài; Ngài ban cho người này, và từ chối người kia, theo ý Ngài muốn; Ngài giấu những điều về Đấng Christ, và về Phúc Âm, khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và không ban cho họ đức tin nơi những điều ấy; và Ngài mặc khải chúng cho con trẻ; và ban cho họ đức tin nơi Con Ngài; và không thể đưa ra lý do nào khác ngoài ý muốn tể trị của Ngài: phải, thưa Cha, Đấng Christ phán, vì điều đó đẹp ý Cha. Đức tin đặc biệt nơi Đấng Christ là bởi sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời; Ngài tạo ra nó bởi quyền năng mạnh mẽ của Ngài trong linh hồn; Ngài soi sáng tâm trí, mặc khải đối tượng, đưa Đấng Christ, sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài đến gần, và khiến tội nhân biết mình có tội có thể nhìn xem Ngài, nắm lấy Ngài, và tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế và Đấng Chuộc Tội của mình: do đó Ngài được gọi là Thánh Linh của đức tin; vì Ngài là tác giả của đức tin, Đấng khởi đầu và tiếp tục, và sẽ hoàn thành công việc của đức tin với quyền năng; công dụng chính của đức tin là tiếp nhận mọi sự từ Đấng Christ, và dâng vinh quang cho Ngài. Đức Chúa Trời đã tôn trọng đức tin, lập và chỉ định nó làm người thu nhận chung mọi ơn phước của ân điển. Đức tin tiếp nhận chính Đấng Christ như món quà tự do của Cha; nó tiếp nhận từ sự đầy dẫy của Đấng Christ, ân điển trên ân điển, hay sự dư dật của ân điển; nó tiếp nhận ơn phước của sự công chính từ Đức Chúa Trời để được xưng công chính; nó tiếp nhận sự tha thứ tội lỗi qua huyết Ngài, theo lời tuyên bố của Phúc Âm; nó tiếp nhận sự làm con nuôi, vì đường lối đã được mở ra cho điều đó qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ; nó tiếp nhận phần cơ nghiệp giữa những người được nên thánh, quyền được hưởng và sự tuyên bố về cơ nghiệp ấy; và đức tin được nâng lên vị trí này, để mọi vinh quang đều quy về ân điển của Đức Chúa Trời; ấy là bởi đức tin, để cho bởi ân điển: còn có những công dụng khác của đức tin, và những hành động của nó, sẽ được quan sát dưới phần tiếp theo.
II. Các đối tượng của đức tin, như được bày tỏ trong những lời của câu gốc, là Đức Chúa Trời và các đấng tiên tri Ngài.
Thứ nhất, Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng là Đức Chúa Trời duy nhất đáng được tin: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một"; từ câu này người Giu-đa xưa đã thiết lập giáo lý về sự phân biệt các thân vị trong thần tính, cũng như giáo lý về sự hiệp một của bản thể thiêng liêng; và chắc chắn rằng Cha, Con, và Thánh Linh, là một Đức Chúa Trời; và mỗi Đấng, và mọi Đấng trong Ba Ngôi, đều đáng được tin, và là những đối tượng thích đáng của đức tin.
1. Đức Chúa Cha là đối tượng của đức tin, Đấng đáng được tin; và tin nơi Ngài, không chỉ là tin sự hiện hữu và các thuộc tính của Ngài, vì quả thật kẻ dại mới không tin; cũng không chỉ là tin nơi Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời của thiên nhiên và của sự quan phòng, và tin cậy nơi Ngài để được bảo tồn mạng sống, và được tiếp tục các ơn phước và sự thương xót của đời này, và tôn vinh Ngài vì những điều ấy; dù có một số người tin có một Đức Chúa Trời, mà không tôn vinh Ngài như vậy, cũng không tin cậy nơi sự nhân từ Ngài, cũng không biết ơn vì các ơn quan phòng: nhưng tin nơi Ngài với đức tin đặc biệt, là tin nơi Ngài như Ngài đã công bố danh Ngài trong Đấng Christ, là Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi; là tin nơi Ngài như Đức Chúa Trời của giao ước và là Cha của chúng ta, vì Ngài là như vậy đối với dân sự Ngài trong Đấng Christ; như Ngài phán: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi: đó là một hành động cao quý của đức tin được Đa-vít bày tỏ: Tôi tin cậy nơi Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nói: Ngài là Đức Chúa Trời tôi; và những người như vậy nên tin rằng Đức Chúa Trời này, Đấng là Đức Chúa Trời của họ, sẽ là Đức Chúa Trời và là Đấng dẫn dắt họ cho đến chết; vì mối quan hệ giao ước luôn tồn tại, và không bao giờ có thể bị vô hiệu. Và vì Cha của Đấng Christ đứng trong mối quan hệ của một người cha đối với dân sự Ngài; thì họ, đã nhận được chứng cớ của Thánh Linh làm con nuôi, làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời, nên kêu cầu Ngài trong đức tin, với lòng kính sợ hiếu thảo và tôn kính, là Cha của mình, và không quay lưng khỏi Ngài: tin nơi Ngài, là tin vào tình yêu đời đời và không thay đổi của Ngài; và tin rằng tình yêu ấy là thật, và họ có phần trong đó, vì tình yêu ấy đã được đổ ra trong lòng họ bởi Thánh Linh đã ban cho họ; tình yêu này được chính Đức Chúa Trời tuyên bố với họ, và khẳng định bằng những lời mạnh mẽ nhất, phán rằng: Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; về điều này Ngài đã ban bằng chứng đầy đủ, không chỉ bằng việc Ngài đã chọn họ trong Đấng Christ, và bằng sự cứu chuộc họ qua Ngài, mà bằng cách kéo họ đến với Ngài bằng lòng nhân từ trong sự kêu gọi hiệu quả; điều này nên được tin: đó là một hành động vinh quang của đức tin của sứ đồ, khi ông nói: Tôi chắc rằng chẳng sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các thế lực, việc hiện nay, việc hậu lai, quyền cao, sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; tin nơi Đức Chúa Cha, là tin nơi Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là tác giả và là Đấng ban ân điển; rằng ân điển Ngài đủ cho chúng ta trong mọi lúc cần dùng; rằng Ngài có thể khiến mọi ân điển dư dật đối với chúng ta; và rằng Ngài sẽ cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, theo sự giàu có của Ngài trong vinh quang; tin vào các lời hứa của Ngài, là những lời hứa rất quý và lớn lao; rằng Ngài là thành tín, sẽ không bao giờ để sự thành tín Ngài thất bại, cũng không để một lời lành nào Ngài đã phán ra bị vô hiệu; rằng mọi lời hứa của Ngài đều là phải và a-men trong Đấng Christ: là tin vào quyền năng Ngài, rằng Ngài cũng có thể thực hiện và làm trọn điều Ngài đã phán; và cũng rằng trong Ngài có sức mạnh đời đời, và rằng theo lời hứa Ngài, ngày nào thì sức ấy sẽ ban cho ngày ấy; và rằng chúng ta đang, và sẽ được giữ bởi quyền năng Ngài, qua đức tin, để được cứu rỗi.
2. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, cũng là đối tượng của đức tin: "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa", chính Đấng Christ phán; Ngài là Đức Chúa Trời cũng như Cha, và đáng được tin như Cha: Phúc Âm hướng đến đức tin nơi Đấng Christ, và đó là điều chính yếu mà Phúc Âm khích lệ; các đầy tớ của Phúc Âm chỉ Đấng Christ cho những tội nhân biết mình có tội và sầu khổ, phán rằng: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi sẽ được cứu: tóm tắt của Phúc Âm, của đạo của đức tin là: nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu; vì bởi lòng tin mà được sự công chính, còn bởi miệng xưng mà được sự cứu rỗi. Targum, hay bản diễn giải tiếng Canh-đê của câu gốc chúng ta, là: hãy tin nơi Lời của Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; trong đó bản diễn giải, bởi cụm từ "Lời của Đức Chúa Trời", không có ý nói lời được viết ra của Đức Chúa Trời, là Kinh Thánh; cũng không phải lời phán ra của Đức Chúa Trời, điều được các đấng tiên tri nói ra, như đôi khi người ta nói Ngài làm; vì tiếp theo trong cùng bản diễn giải có: hãy tin luật pháp Ngài, và các đấng tiên tri Ngài; do đó phải hiểu là nói về Lời thiết yếu, Con Đức Chúa Trời, Đấng đáng được tin; và có nhiều hành động khác nhau của đức tin được thực hiện nơi Ngài, hay việc tin nơi Ngài được diễn tả bằng nhiều điều khác nhau.
Đức tin nơi Đấng Christ được biểu thị bằng việc thấy Ngài, và nhìn xem Ngài; một Đấng Christ không được biết thì không thể, nhưng một Đấng Christ không được thấy thì có thể, là đối tượng của đức tin: đức tin là sự chắc chắn của những điều mình không thấy, mà điều chính yếu trong đó là một Đấng Christ không thấy được: tín đồ bởi đức tin chiêm ngưỡng vinh quang của thân vị Ngài, sự đầy dẫy của ân điển Ngài, sự tuyệt vời của sự công chính Ngài, sự quý báu và hiệu quả của huyết Ngài, và sự phù hợp của sự cứu rỗi Ngài; và đức tin nhìn xem Ngài, để được bình an và tha thứ, để được sự công chính, sự sống đời đời và hạnh phúc; và cứ nhìn xem Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin. Đó là sự chuyển động của linh hồn về phía Đấng Christ; đức tin không chỉ nhìn Ngài, và ngắm nhìn với sự ngưỡng mộ và vui thích vinh quang của thân vị Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài, mà còn đi ra đến cùng Ngài: đức tin là linh hồn đến cùng Đấng Christ, điều mà linh hồn được khích lệ làm, bởi lời mời nhân từ của Ngài: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; và bởi những lời tuyên bố và quyết định đầy ân điển của Ngài, rằng Ngài sẽ không bỏ ra ngoài kẻ nào đến cùng Ngài: thật vậy, đức tin được diễn tả bằng một sự chuyển động nhanh chóng đến cùng Ngài; bằng việc chạy trốn đến cùng Ngài để nương náu dưới ý thức về tội lỗi và nguy hiểm; bằng việc chạy đến danh Đức Chúa Trời để được an toàn, danh ấy như một tháp kiên cố; và bằng việc quay vào đồn lũy vững chắc là Đấng Christ, như những tù nhân của sự trông cậy: tin nơi Ngài, không chỉ là chiêm ngưỡng Ngài bằng con mắt đức tin, chạy trốn và đến cùng Ngài theo cách của sự tin, mà còn nắm lấy Ngài, và ôm lấy Ngài; vì Đấng Christ là cây sự sống cho những ai nắm lấy Ngài, và phước thay cho mọi người giữ lấy Ngài: là nắm lấy vạt áo của Đấng là người Giu-đa; nắm lấy sự công chính Ngài; nắm lấy sức mạnh Ngài; nắm lấy giao ước Ngài, các ơn phước và lời hứa của giao ước ấy; nắm lấy Ngài là Đấng trung bảo của giao ước; giữ chặt Ngài, và không buông Ngài ra, nói với Gióp rằng: Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài, Ngài cũng sẽ là sự cứu rỗi của tôi. Đức tin nơi Đấng Christ là nương mình trên Ngài, khi đi qua đồng vắng này; tin cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; là nương mình trên Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp; đặt toàn bộ gánh nặng của sự cứu rỗi mình trên Ngài; trút mọi lo lắng và mọi gánh nặng mình trên Ngài, Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ người và gánh nặng ấy; tin rằng Ngài có thể giữ người khỏi vấp ngã, và giữ điều người đã giao phó cho Ngài. Vì tin nơi Đấng Christ, là phó thác mọi sự vào tay Ngài, linh hồn chúng ta, và những mối quan tâm đời đời của chúng; trông đợi mọi ân điển, và mọi sự cung cấp ân điển từ Ngài, tức mọi ân điển ở đây, và vinh quang ở đời sau: nói tóm lại, là giao dịch với thân vị Ngài để được Đức Chúa Trời chấp nhận; với huyết Ngài để được tha thứ và thanh tẩy; với của lễ Ngài để được chuộc tội; với sự công chính Ngài để được xưng công chính; với sự đầy dẫy Ngài để được mọi sự cung cấp ân điển, trông đợi lòng thương xót Ngài cho đến sự sống đời đời.
3. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng là đối tượng của đức tin; chúng ta đọc và nghe nhiều về đức tin nơi Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhưng rất ít về đức tin nơi Đức Thánh Linh; thế mà vì Ngài là một Đức Chúa Trời với Cha và Con, Ngài cũng đáng được tin như hai Đấng ấy: và chúng ta không chỉ tin sự hiện hữu và các thuộc tính Ngài, thần tính và thân vị Ngài, các chức vụ Ngài là Đấng thánh hóa và Đấng an ủi, và các công việc của ân điển Ngài trên linh hồn loài người; nhưng còn có những hành động đặc biệt của đức tin, sự tin cậy, và sự nương cậy, đáng được thực hiện nơi Ngài: Ngài đáng được thờ phượng, và điều này không thể làm được mà không có đức tin nơi Ngài; Ngài đáng được cầu nguyện, và không có sự cầu nguyện với Ngài, cũng không có sự cầu nguyện trong Ngài, nếu không có đức tin nơi Ngài: chúng ta phải tin cậy nơi Ngài để được giúp đỡ và hỗ trợ trong sự cầu nguyện, và quả thật trong việc thực hành mọi bổn phận tôn giáo, và thậm chí mọi ân tứ. Tôi e rằng các đầy tớ của Lời không tin cậy nơi Ngài như họ nên làm trong việc thi hành công việc mình, cũng như các Cơ Đốc nhân tư gia trong việc thực hiện bổn phận mình: và ngoài tất cả những điều này, còn có một hành động của đức tin đặc biệt đáng được thực hiện nơi Ngài, như nơi hai thân vị kia; vì như chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Cha để giữ chúng ta qua quyền năng Ngài cho đến sự cứu rỗi, và tin cậy Đấng Christ để được cứu linh hồn chúng ta, và tin cậy sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta nơi Ngài; thì chúng ta cũng phải tin cậy Đức Thánh Linh để tiếp tục và hoàn thành công việc ân điển trên linh hồn chúng ta, Đấng có đủ khả năng làm điều đó; chúng ta phải tin cậy toàn bộ công việc ấy nơi Ngài, và vững tin về chính điều này; như chúng ta có thể vững tin, như về bất cứ điều gì trên đời, rằng Đấng, là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã khởi làm việc lành trong chúng ta, sẽ hoàn thành việc ấy cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đáng được tin; trước hết là Đức Chúa Trời, rồi đến các đấng tiên tri Ngài, vì được Ngài sai đi, đến từ Ngài, đem sứ điệp từ Ngài, và tuyên bố ý muốn Ngài; như con cái Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ đã tin Đức Giê-hô-va và Môi-se tôi tớ Ngài.
1. Bởi các đấng tiên tri, ý nói các đấng tiên tri của Cựu Ước, những người đáng được tin, vì họ đã nói như được Thánh Linh cảm động; Thần của Đức Chúa Trời phán qua họ, lời Ngài ở nơi lưỡi họ: Ngài đã đọc cho họ điều họ phải nói; Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật họ truyền ra; Ngài đã soạn ra Kinh Thánh của lẽ thật, và vì vậy họ đáng được tín nhiệm: thật vậy, không chỉ toàn bộ Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, tức mọi sách của các đấng tiên tri; nhưng mọi điều đã được chép từ xưa đều được chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, chúng ta được sự trông cậy; toàn bộ Kinh Thánh đều có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, và cho sự dạy trong sự công chính; những công dụng có lợi này càng nên giới thiệu các sách của các đấng tiên tri cho đức tin và tình yêu của chúng ta; và đặc biệt vì chúng chứa nhiều điều về Đấng Christ, đối tượng trực tiếp hơn của đức tin đặc biệt; có nhiều điều trong các Thi Thiên, trong luật pháp, và trong các đấng tiên tri về Ngài; Môi-se đã viết về Ngài, và mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài. Các sách của họ làm chứng dồi dào về Ngài, về thân vị, các chức vụ, và ân điển Ngài, về Ngài sẽ là ai, và Ngài sẽ làm và chịu điều gì; họ đã làm chứng trước về những sự thương khó của Đấng Christ, và vinh quang sẽ theo sau; và đặc biệt chúng ta, trong thời đại này, có lý do lớn để tin các đấng tiên tri, vì phần lớn những điều họ đã nói tiên tri, đã được ứng nghiệm chính xác. Cũng như những lời tiên tri của Đa-ni-ên về Đa-ri-út vua Ba-tư, và A-léc-xan-đơ Đại đế, dưới tên con chiên đực và con dê đực, và về các vua Ai Cập và Sy-ri; và những điều sẽ xảy ra trong thời họ; và không chỉ những điều này, mà còn những điều quan trọng hơn, về Đấng Mê-si-a, sự sinh ra của Ngài bởi một trinh nữ, nơi Ngài sinh ra, các phép lạ, sự thương khó, và sự chết Ngài, sự sống lại từ kẻ chết, sự thăng thiên, và sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; sự đổ Thánh Linh xuống, và sự lan rộng cùng thành công của Phúc Âm trong thế giới dân ngoại, cũng như sự hủy diệt của dân Giu-đa, vì họ đã từ chối Ngài; vì tất cả những điều này, và hơn nữa, các đấng tiên tri của Cựu Ước đòi hỏi đức tin và sự tín nhiệm của chúng ta.
2. Các đấng tiên tri của Tân Ước đáng được tin. Các sứ đồ của Chúa chúng ta được chính Ngài gọi là các đấng tiên tri và người khôn ngoan; một số trong họ, Ngài phán, người Giu-đa sẽ giết và đóng đinh: họ được gọi như vậy, vừa vì họ là những người giảng Lời cách phi thường, vừa là những người báo trước những điều sẽ đến, và vì cả hai lý do họ đáng được tin. Ai tiếp nhận họ, là tiếp nhận Đấng Christ, và ai từ chối họ, là từ chối Ngài, và Cha Ngài là Đấng đã sai Ngài. Giăng, nhà thần học, là một đấng tiên tri nổi bật về cả hai phương diện, vì ông là người phân phát Lời cách trung tín, và làm chứng về Lời ấy, và về chứng cớ của Chúa Giê-xu, và vì ông đã báo trước những điều sẽ đến dưới sự cảm động thiêng liêng: sách Khải Huyền của ông là lời tiên tri về những điều sẽ xảy ra trong thế gian và Hội Thánh, từ thời ông, cho đến lần đến thứ hai của Đấng Christ; một phần trong đó đã được ứng nghiệm; và có mọi lý do trên đời để tin phần còn lại sẽ được hoàn thành. Những lời phán trong sách ấy là những lời phán của Đức Chúa Trời, và chúng là thành tín và chân thật; hãy tin điều Ngài đã phán qua đấng tiên tri này của Ngài. Những người giảng Lời thông thường được gọi là các đấng tiên tri, và sự giảng của họ là nói tiên tri; và dù chúng ta không nên tin mọi thần, và mọi người tự xưng là người thuộc linh, và là đấng tiên tri, nhưng hãy thử các thần xem có phải bởi Đức Chúa Trời không, theo Lời Ngài, là tiêu chuẩn của đức tin và thực hành; vì có nhiều tiên tri giả đã đi ra trong thế gian: thế mà những ai đem các giáo lý của Đấng Christ đến, những giáo lý phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, được lấy ra từ Lời ấy, và được Lời ấy xác lập, thì đáng được tin và tiếp nhận, không phải như lời của loài người, mà như thật là Lời của Đức Chúa Trời.
Toàn bộ sự mặc khải thiêng liêng đáng được tin, điều Đức Chúa Trời đã ban qua các đấng tiên tri Ngài, dù của Cựu Ước hay Tân Ước; và tất cả được tóm gọn trong những lời mà Chúa chúng ta đã bắt đầu chức vụ Ngài: hãy tin Phúc Âm: không tin điều này, là tội không tin đáng bị đoán phạt, được nói nhiều trong Tân Ước; đó là tội của người Giu-đa, và trong tội ấy phần lớn họ đã chết, vì họ không tin Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a, và những lẽ thật quan trọng khác về Ngài, dù chúng đến với bằng chứng đầy đủ; đó là tội của mọi người, mà sự mặc khải bên ngoài của Phúc Âm đến với họ, mà họ không tin; đó là tội của những người theo thuyết tự nhiên của thời đại này, của mọi kẻ chối bỏ, từ chối, và khinh dể Phúc Âm; những người hoặc lơ là không xem xét bằng chứng của Phúc Âm, hoặc bất chấp bằng chứng ấy, mà từ chối và khinh dể nó; kết cục của những người như vậy sẽ ra sao, những kẻ không vâng phục Phúc Âm của Đấng Christ, không ôm lấy, mà lơ là hay khinh dể nó? Họ sẽ bị phạt bằng sự hư mất đời đời; ai không tin sự mặc khải này sẽ bị đoán phạt. Đây là sự đoán phạt, nguyên nhân, và sự trầm trọng của nó, rằng sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng; sự tối tăm của thiên nhiên, hơn là một sự mặc khải thiêng liêng. Loại không tin này, chứ không phải sự thiếu đức tin đặc biệt nơi Đấng Christ, là nguyên nhân của sự đoán phạt loài người. Không ai sẽ bị hư mất hay bị đoán phạt, vì người ấy không có đức tin này; nói rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt một người, vì người ấy không có đức tin đặc biệt nơi Đấng Christ, là mô tả Ngài như đấng tàn nhẫn nhất trong mọi loài, như những người Arminian nói chúng ta mô tả Ngài; đoán phạt một người vì điều hoàn toàn nằm trong quyền năng của chính Ngài để ban cho; vì không ai có thể tin nơi Đấng Christ với loại đức tin này, trừ khi Cha ban cho người ấy; và điều mà Ngài quyết định không ban cho người ấy, như đối với mọi kẻ không được tuyển chọn; và điều mà con người chưa bao giờ có trong quyền năng mình để có hay thực hành, ngay cả trong tình trạng vô tội. Có ai tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt một người vì một lý do như thế này không? Điều này cũng hợp lý như thể nói rằng: một tên tội phạm chết tại Tyburn, vì thiếu không nhận được ân xá của vua, điều vua không nghĩ là nên ban cho hắn; quả thật, nếu vua đã ban ân xá cho hắn, và hắn đã nhận nó, thì nó đã cứu hắn khỏi chết; nhưng rồi không phải sự thiếu ân xá của vua, hay việc hắn không nhận nó, là nguyên nhân của sự đoán phạt và cái chết hắn, mà là những tội hắn bị cáo buộc, và bị kết án công khai tại tòa. Cũng vậy, dù nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho người ta đức tin đặc biệt nơi Đấng Christ, để được tha tội, họ chắc chắn sẽ được cứu; nhưng rồi không phải sự thiếu đức tin này nơi huyết Đấng Christ, để được tha tội, là nguyên nhân của sự đoán phạt và cái chết của bất cứ ai, mà là những vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, và sự khinh dể Phúc Âm Ngài mà họ đã phạm. Như sự mặc khải được ban cho người ta thể nào, thì đức tin được đòi hỏi nơi họ cũng thể ấy. Nếu không có sự mặc khải nào được ban cho họ, thì không có đức tin nào được đòi hỏi nơi họ; và sự không tin, hay thiếu đức tin nơi Đấng Christ, sẽ không phải là tội đáng bị đoán phạt của họ, như trường hợp của dân ngoại; vì họ sẽ tin Đấng mà họ chưa nghe về Ngài thể nào? và họ sẽ nghe mà không có người giảng thể nào? Không, họ sẽ bị đoán phạt, không phải vì thiếu đức tin nơi Đấng Christ, hay Phúc Âm Ngài, điều họ chưa bao giờ nghe, mà vì những tội họ đã phạm chống lại luật pháp và ánh sáng của thiên nhiên; vì hễ ai đã phạm tội mà không có luật pháp, cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp: nếu một sự mặc khải được ban ra, thì hoặc là mặc khải bên ngoài hoặc là mặc khải bên trong; nếu chỉ có một sự mặc khải bên ngoài được ban ra, thì đức tin được đòi hỏi là sự tin vào bằng chứng của nó; và những ai không chú ý đến bằng chứng nó đem đến, hay từ chối và khinh dể nó, sẽ bị đoán phạt: nhưng nếu ngoài sự mặc khải bên ngoài, còn có một sự mặc khải bên trong được thực hiện bởi thần trí khôn ngoan, trong sự hiểu biết Đấng Christ; hay Đức Chúa Trời bởi Lời Ngài kêu gọi người ta một cách hiệu quả bởi ân điển Ngài, và mặc khải Con Ngài trong họ, cũng như cho họ; loại mặc khải này đến với quyền năng và ảnh hưởng trên tâm trí đến nỗi chắc chắn tạo ra một đức tin thật và sống động trong linh hồn, điều chắc chắn dẫn đến sự sống và hạnh phúc đời đời; và nơi những người như vậy, và chỉ những người như vậy, các hành động của đức tin đặc biệt nơi Đấng Christ mới được đòi hỏi: và dù tội không tin thường thấy nơi họ, đó là tội tương hợp với đức tin thật nơi Đấng Christ, và cuối cùng bị đức tin ấy thắng hơn: đó là tội không tin, đối lập với đức tin đặc biệt, và cản trở các hành động của đức tin ấy; nhưng một phần vì nó được tha thứ cùng với các tội khác của các tín đồ, và một phần vì cuối cùng nó bị khuất phục và đánh bại, nó không bao giờ là tội đáng bị đoán phạt của bất cứ ai. Tôi nghĩ lẽ thật là như vậy.
III. Xem xét những lợi ích phát sinh từ đức tin nơi Đức Chúa Trời, và nơi Lời Ngài, là sự vững lập và thịnh vượng. Nay, dù sự vững lập gắn với đức tin nơi Đức Chúa Trời chúng ta, và sự thịnh vượng gắn với đức tin nơi các đấng tiên tri Ngài; thế mà điều này không nên hiểu như thể sự vững lập chỉ theo sau đức tin nơi Đức Chúa Trời, mà không theo sau đức tin nơi Lời Ngài; và như thể sự thịnh vượng là hậu quả của đức tin nơi Lời mà thôi, mà không phải của đức tin nơi Đức Chúa Trời; trong khi, một mặt, các đấng tiên tri và các đầy tớ của Lời, là phương tiện để vững lập các tín đồ; do đó sứ đồ Phao-lô mong muốn truyền đạt những ân tứ thuộc linh ông đã nhận, để các thánh đồ được vững lập, và nói về Đức Chúa Trời là Đấng có quyền vững lập người ta, theo Phúc Âm Ngài; mặt khác, sự bình an và thịnh vượng thuộc linh tuôn chảy từ đức tin nơi Đức Chúa Trời, Đấng giữ những ai có tâm trí nương cậy nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn, vì người ấy tin cậy nơi Ngài; vì vậy những điều này phải được xem xét, không theo nghĩa tách biệt chặt chẽ, mà lẫn lộn với nhau, như chúng là những hiệu quả chung của cả đức tin nơi Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Lời Ngài.
Thứ nhất, sự vững lập; điều này phải được hiểu, không phải về tình trạng của các tín đồ, mà về lòng, tâm trạng, các ân tứ và bổn phận của họ.
1. Không phải về tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời, vì tình trạng ấy tự nó vững chắc và ổn định, và không thể được làm vững hơn: họ được an toàn trong vòng tay của tình yêu đời đời; họ không chỉ được Đức Chúa Trời khắc trên lòng bàn tay Ngài, và đặt như ấn trên cánh tay Ngài, mà còn như ấn trên lòng Ngài. Không có gì trên trời, dưới đất, hay trong địa ngục, có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu Ngài; tình yêu ấy không thay đổi; trong bất cứ điều kiện hay hoàn cảnh nào họ ở; khi Ngài ẩn mặt hay quở trách, Ngài vẫn yêu; Ngài nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài; tình yêu ấy bất động hơn đá hay núi: Họ được cố định trong tay Đấng Christ, khỏi tay Ngài không tội lỗi, không sa-tan, không thế gian nào có thể cướp họ đi, và khỏi tay ấy họ sẽ không bao giờ sa ngã. Điều hoàng hậu Sê-ba đã nói về Sa-lô-môn, đối với Y-sơ-ra-ên; vì Đức Chúa Trời ngươi yêu Y-sơ-ra-ên, để lập họ đời đời, nên Ngài đã lập ngươi làm vua trên họ, có thể nói về Đấng Christ, đối với dân sự Ngài; rằng vì Ngài yêu các thánh đồ, và để vững lập họ đời đời, Ngài đã đặt họ vào tay Đấng Christ, nơi họ được an toàn khỏi mọi nguy hiểm, và khỏi mọi kẻ thù. Họ được bảo đảm trong giao ước ân điển, là giao ước chắc chắn và bất động; các ơn phước của nó là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít; các lời hứa của nó là phải và a-men trong Đấng Christ, nó được lập trên những lời hứa tốt hơn bất kỳ giao ước nào khác; và những người trong giao ước ấy không bao giờ có thể bị dời khỏi nó. Họ được đặt trên vầng đá của các thời đại, trên đó Hội Thánh được xây dựng, mà cửa địa ngục không thể thắng được; họ được xây trên nền vững chắc mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn; đến nỗi, dù bão tố của sự bại hoại, cám dỗ, và hoạn nạn có đánh vào họ, họ vẫn đứng bất động trước tất cả, vì được xây trên vầng đá. Họ ở trong tình trạng ân điển, trong đó họ sẽ mãi ở; họ ở trong tình trạng xưng công chính, và sẽ không bao giờ vào sự đoán phạt; họ ở trong gia đình Đức Chúa Trời, bởi ân điển làm con nuôi, khỏi đó họ sẽ không bao giờ bị đuổi; vì, chẳng còn là tôi mọi nữa, mà là con, và nếu là con thì cũng là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; họ ở trong tình trạng tái sinh, và không bao giờ có thể bị sinh ngược lại; họ có nguyên tắc của ân điển, mọc lên cho đến sự sống đời đời: những điều này được xâu chuỗi với nhau, đến nỗi không một mắt xích nào có thể bị bẻ gãy; những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi, những ai Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính, và những ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Nay sự vững lập này không phát sinh từ đức tin, cũng không phải bởi đức tin; nếu mọi đức tin từng có trên thế gian, từ A-đam đến lúc này, được dồn vào và thuộc về một người, nó cũng không làm cho tình trạng của người ấy, đối với Đức Chúa Trời, chắc chắn và vững vàng hơn một chút nào.
2. Lòng của dân sự Đức Chúa Trời rất không ổn định, và cần được vững lập; lòng họ tan chảy như sáp, và chảy như nước vì sợ hãi, và vì thiếu đức tin mạnh mẽ hơn. Họ không ổn định như nước, như đã nói về Ru-bên, và không trổi hơn; tâm trạng họ thay đổi và khác nhau; có lúc núi họ vững vàng, và họ nói mình sẽ không bao giờ bị rúng động; bỗng Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, và linh hồn họ bối rối: người có thể nói: Đức Giê-hô-va là phần của tôi, vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài, chẳng bao lâu rơi vào cảnh khốn khổ đến nỗi đặt miệng mình trong bụi đất, mong có sự trông cậy; người mà tình yêu mạnh như sự chết, hết sức nồng nàn và sốt sắng, than lửa nó cho ngọn lửa dữ dội, mà nhiều nước không thể dập tắt; qua sự thắng hơn của sự bại hoại, sức mạnh của cám dỗ, và bẫy của thế gian, trở nên nguội lạnh. Và người dường như vững vàng trong đức tin, lại mất đi một phần sự vững vàng của mình; và thay vì xử mình như người mạnh mẽ, lại như trẻ con bị sóng đánh trôi dạt theo mọi gió của giáo lý, dao động trong lời xưng nhận, lơ là trong bổn phận, và bỏ bê nó. Nay đức tin nơi Đức Chúa Trời, và nơi Lời Ngài, có xu hướng vững lập lòng, và khiến lòng không sợ hãi; người sẽ không sợ tin dữ, tức người có lòng vững chắc, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va; lòng người ấy được vững lập, người ấy sẽ không sợ hãi: đức tin của một người thể nào, thì các ân tứ khác của người ấy cũng thể ấy; nếu đức tin đang hoạt động mạnh mẽ, thì sự trông cậy cũng sẽ mạnh mẽ, và như neo chắc chắn và vững vàng; tình yêu người ấy sẽ dư dật, vì đức tin hành động bởi tình yêu; người ấy sẽ được vững lập trong các lẽ thật của Phúc Âm mà người ấy tin, và có kinh nghiệm; người ấy sẽ ổn định và kiên trì hơn trong việc thi hành bổn phận; người ấy sẽ vững vàng và bất động, luôn dư dật trong công việc của Chúa.
Thứ hai, sự thịnh vượng phát sinh từ đức tin nơi Đức Chúa Trời và Lời Ngài; không phải thịnh vượng về vật chất, mà là thịnh vượng thuộc linh; không phải thịnh vượng về thân thể, mà là thịnh vượng về linh hồn; như Gai-út có, người mà sứ đồ Giăng chào thăm: Hỡi người yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thịnh vượng mọi mặt và được khỏe mạnh, cũng như linh hồn anh được thịnh vượng; đức tin có ảnh hưởng rất lớn trên sự thịnh vượng của linh hồn. Linh hồn ở trong tình trạng khỏe mạnh và thịnh vượng, khi có sự thèm khát Lời; khi đói khát sự công chính; khi ước ao sữa thiêng liêng của Lời; khi tìm được Lời, và ăn nuốt bởi đức tin; khi Lời được trộn lẫn với đức tin trong những người nghe, và được tiếp nhận và tiêu hóa bởi đức tin; cũng như khi một linh hồn có cái nhìn thoải mái bởi đức tin về sự tha thứ tội lỗi qua huyết Đấng Christ; tội lỗi là bệnh tật, sự tha thứ là sự chữa lành chúng; và khi ấy một tín đồ ở trong tình trạng thịnh vượng, khi mặt trời công chính mọc lên trên người ấy với sự chữa lành trong cánh Ngài; và khi cư dân Si-ôn sẽ không nói rằng: Tôi đau; lý do là, vì dân cư ngụ trong đó sẽ được tha tội: cũng vậy, một người có nhiều sự thương xót và vui mừng thuộc linh qua việc tin vào sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính; tin vào huyết Ngài để được tha tội; và tin vào của lễ Ngài để được chuộc tội; và sự vui mừng thuộc linh là một điều đi kèm hay hậu quả chắc chắn của đức tin, đến nỗi nó được gọi là sự vui mừng của đức tin; người như vậy hẳn phải ở trong hoàn cảnh thịnh vượng về mặt thuộc linh. Người như vậy béo tốt và xanh tươi, và mọi việc người làm đều thịnh vượng; và như sự thịnh vượng trong câu gốc mang ý tưởng về chiến thắng trên kẻ thù, điều này có thể quy cho đức tin; nhờ đức tin tín đồ chống cự sa-tan và những cám dỗ hắn: bằng cách cầm khiên đức tin, người ấy dập tắt các tên lửa của hắn, và đạt được chiến thắng trên hắn; người ấy cũng thắng hơn thế gian, con người, sự vật và dục vọng của nó: đây là sự thắng hơn thế gian, tức đức tin của chúng ta; ai là người thắng hơn thế gian, nếu không phải kẻ tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời? Những hành động anh hùng nào, những điều kỳ diệu nào đã được làm bởi đức tin! Bởi đức tin người ta đã thắng các vương quốc, làm điều công chính, được những lời hứa. Những người như vậy hẳn phải ở trong hoàn cảnh thịnh vượng và xanh tươi.
Từ toàn bộ, chúng ta học được, ân điển đức tin là một ân điển tuyệt vời và quý báu dường nào, và nó có ảnh hưởng thế nào trên sự ổn định và thịnh vượng của các tín đồ: thật đáng tiếc khi nó bị đặt sai chỗ; vì khi nó giữ đúng chỗ, nó rất hữu ích và có ích; nhưng nếu nó bị đặt vào chỗ của Đấng Christ, nó chẳng tốt cho điều gì. Chúng ta nên cẩn thận, đừng quy cho hành động điều thuộc về đối tượng. Có thể biết được, một người có ân điển này hay không; vì nơi nào có nó, Đấng Christ là quý báu, đối với những ai tin Ngài là quý báu; đức tin hành động và tỏ mình ra bằng tình yêu đối với Ngài, Lời và các lễ nghi Ngài, dân sự Ngài, và đường lối Ngài; và nó đi kèm với các việc lành, những bông trái của sự công chính; vì đức tin không có việc làm là chết: và nếu người ta thỏa lòng rằng mình có ân điển này, họ nên biết ơn vì nó, và quy nó, không phải cho quyền năng của ý chí tự do mình, mà cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó; vì nó đến cùng với ân điển dư dật và rất dư dật của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo. Và những ai có nó nên cầu nguyện để được thêm lên; vì sự ổn định và thịnh vượng của họ phụ thuộc nhiều vào nó; và nên đề phòng sự không tin; và khi thấy dấu hiệu của nó, hãy cầu nguyện như người khốn khổ kia đã làm: Tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi. Để kết luận, vì những lợi ích của việc tin nơi Đức Chúa Trời và Lời Ngài là như vậy, hãy cẩn thận, hỡi anh em, kẻo trong anh em có lòng dữ và không tin. [NEEDS REVIEW: câu kết bị hỏng do OCR — "take heed, brethren, lest there be in any of you an evil heart of unbelief" (Hê-bơ-rơ 3:12)]