Ân Điển Chúa Được Tôn Cao Trong Đời Phao-lô
John Gill · The free grace of God exalted in the character
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Ân Điển Chúa Được Tôn Cao Trong Đời Phao-lô
ÂN ĐIỂN CHÚA ĐƯỢC TÔN CAO TRONG ĐỜI PHAO-LÔ
Tác giả: John Gill (1765)
BẢN VĂN: 1 Cô-rinh-tô 15:8-10 — "Và sau hết, cũng như một thai sảo, Ngài đã hiện ra cho tôi xem... Nhưng tôi nay là người thể nào, ấy là nhờ ân điển Đức Chúa Trời."
Bài giảng của Sứ đồ Phao-lô nằm trong bối cảnh của giáo lý quan trọng về sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết: ông khẳng định rằng Ngài đã sống lại ngày thứ ba, theo lời Kinh Thánh đã báo trước Ngài sẽ sống lại; và Ngài quả đã sống lại thật. Về điều này, ông đưa ra những chứng cớ mắt thấy: rằng sau khi sống lại, Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, tức là Phi-e-rơ xem, rồi cho mười hai sứ đồ; kế đến, cùng một lúc cho hơn năm trăm anh em xem; rồi cho Gia-cơ xem, sau lại cho hết thảy các sứ đồ; và sau hết, Ngài cũng hiện ra cho chính ông xem.
Và theo lời tường thuật của chính ông, dường như Ngài đã hiện ra cho ông không chỉ một lần; như lúc ông được cải đạo, khi có ánh sáng chói lòa xung quanh ông, ông không những nghe tiếng phán của Đấng Christ, mà Ngài còn hiện ra cùng ông, lập ông làm chức vụ và làm chứng về những điều ông đã thấy, đã nghe, và về những điều sau này sẽ được tỏ ra cho ông; ông cũng không hề chẳng vâng phục sự hiện thấy từ trời (Công vụ 26:16, 19). Khi ông được đem lên đến từng trời thứ ba, ông đã nghe và thấy những sự mầu nhiệm, không được phép nói ra, điều đó có thể đã xảy ra vào thời điểm ông được cải đạo. Cũng vậy, khi ông trở lại Giê-ru-sa-lem và đang cầu nguyện trong đền thờ, ông ngất trí đi, và ông nói: "Tôi thấy Ngài," tức là thấy Đấng Christ, cũng như nghe những mạng lịnh, sự dạy dỗ và chỉ dẫn Ngài ban cho ông; lúc ấy ông "như một thai sảo."
Điều này không nên hiểu theo nghĩa đen, về mặt tự nhiên, như thể ông đã sinh ra trước kỳ hạn, điều mà chúng ta không hề có một gợi ý nào; mà phải hiểu theo nghĩa bóng. Sự ám chỉ ở đây, như một số người nghĩ, là về một sự sinh nở sau khi cha đã qua đời, tức là sự sinh của một người sau khi cha mình đã chết, điều mà trong trường hợp của sứ đồ có điểm tương đồng: các sứ đồ còn lại được gọi và được trao chức vụ sứ đồ trong khi Đấng Christ, là Cha đời đời của họ, còn ở trên đất; nhưng sứ đồ Phao-lô được trao chức vụ ấy sau khi Ngài đã chết và sống lại từ kẻ chết. Hoặc đúng hơn, sự ám chỉ là về một thai bị sảo, một sự sinh non, chưa từng thấy mặt trời, chưa biết gì cả, không được ai biết đến, không có tên, và chẳng đáng kể gì. Cụm từ bóng bẩy này được giải thích bởi điều tiếp theo: "Vì tôi là rất hèn mọn trong đám các sứ đồ." Và chẳng có gì lạ khi ở nơi khác ông nói rằng ông "kém hơn hết mọi thánh đồ" (Ê-phê-sô 3:8); vì nếu kém hơn hết mọi thánh đồ, thì hẳn ông là hèn mọn nhất trong các sứ đồ. Dầu vậy, khi bị các giáo sư giả vu khống, nhân cách ông bị bôi nhọ, và Phúc Âm cùng công việc của Đấng Christ có nguy cơ bị tổn hại bởi những cách ấy, ông đã mạnh mẽ đứng lên, tôn cao chức vụ mình, và quả quyết rằng ông "chẳng kém các sứ đồ rất lớn kia chút nào" (2 Cô-rinh-tô 11:5; 12:11). Nhưng ở đây ông thêm rằng: "Tôi chẳng đáng được gọi là sứ đồ," vì quả thật chẳng ai đáng cả; tự mình, chẳng ai đáng làm chi thể của các Hội Thánh Phúc Âm, chẳng đáng có một chỗ và một danh ở đó tốt hơn danh của con trai con gái; cũng chẳng đáng làm những tôi tớ giảng Lời Chúa cách thông thường, huống chi làm sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ. Lý do khiến ông có những ý nghĩ thấp hèn về chính mình như vậy là vì, như ông nói: "Tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Về điều này, nhà sử học được Đức Chúa Trời soi dẫn đã ghi chép nhiều, hầu cho ân điển của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo của sứ đồ được tôn lên nổi bật hơn. Người ta ghi nhận rằng áo xống của những kẻ ném đá Ê-tiên được đặt dưới chân ông để ông giữ; rằng ông đã ưng thuận sự chết của Ê-tiên; rằng ông đã tàn hại Hội Thánh, lôi kéo cả đàn ông đàn bà bỏ tù; rằng ông "hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa" (Công vụ 9:1), và đã xin thầy tế lễ cả cấp thư, cho phép ông hễ gặp người nào ở Đa-mách theo đạo Đấng Christ thì bắt giải về Giê-ru-sa-lem (Công vụ 9:2). Và theo lời tường thuật của chính ông, khi họ bị xử tử, ông đã bỏ phiếu thuận; ông hình phạt họ trong mọi nhà hội, ép họ phạm thượng, và bắt bớ họ đến tận các thành ngoại quốc, vì quá căm giận họ (Công vụ 26:10-11). Ý thức về mọi điều ác ấy cứ đeo đẳng trong tâm trí ông, ở lại với ông, và giữ ông khiêm nhường suốt đời, giữa mọi ân điển, ân tứ, sự đạt được và sự hữu dụng của ông. Mỗi thánh đồ đều có một điều gì đó để giữ mình khiêm nhường, hoặc là tội lỗi còn ở trong lòng, hoặc là sự cám dỗ của Sa-tan, hoặc là những hoạn nạn trong đời này. Rồi tiếp theo là những lời đã đọc trước hết: "Nhưng tôi nay là người thể nào, ấy là nhờ ân điển Đức Chúa Trời." Dù tôi là người thể nào, lớn hay nhỏ, làm người, làm thánh đồ, làm tôi tớ Chúa, làm sứ đồ, tôi chỉ là người mà Đức Chúa Trời muốn tôi phải là; nhờ ân điển Ngài mà tôi được như vậy. Từ đây tôi nhận thấy hai điều:
I. Rằng sứ đồ Phao-lô là một người gì đó, chẳng phải là hư không; ông có sự hiện hữu, và ở trong những hoàn cảnh, xét về nhiều mặt, chẳng hèn mạt đáng khinh.
Quả thật có một nghĩa mà trong đó ông là hư không, và chính ông cũng nhận biết điều ấy: "dầu tôi chẳng ra gì" (2 Cô-rinh-tô 12:11). Chẳng phải theo nghĩa tuyệt đối, vì ông là một con người, có đủ các phần cấu thành một con người, một thân thể và một linh hồn; một thân thể gồm thịt, máu và xương; và dầu thuộc về đất, ra từ bụi đất và sẽ trở về bụi đất, nhưng vẫn là một cái gì đó, và ngay cả trong tình trạng ấy cũng vậy, vì bụi đất cũng là một cái gì đó. Ngoài ra ông còn có một linh hồn có lý trí, được phú cho năng lực và khả năng trí tuệ; một tâm linh vô hình và bất diệt, quý hơn cả một thế gian; vì "người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" (Ma-thi-ơ 16:26). Nhưng theo nghĩa tương đối thì ông là hư không, tức là khi so sánh với Đức Chúa Trời, là Đấng "Ta Là" đời đời, là nguồn của sự hiện hữu, là Đấng Hiện Hữu của mọi hiện hữu. Cũng vậy, có những sự vật khi so với những sự vật khác cao trọng hơn nhiều thì được xem như không có: như của cải, khi so với của cải bền vững, vững chắc của ân điển và vinh hiển, thì được gọi là "của cải hư không" (Châm Ngôn 23:5). Cũng một thể ấy, thời gian của loài thọ tạo so với sự đời đời của Đức Chúa Trời thì chẳng là gì: "Kìa, Ngài đã khiến các ngày tôi ra như gang tay, và đời tôi như không trước mặt Ngài" (Thi Thiên 39:5); chẳng đáng nhắc đến cùng những ngày và năm của Ngài, vốn trải qua mọi đời và không có khởi đầu; những người có danh tiếng lớn lao nhất cũng chẳng đáng được nhắc đến cùng Ngài; và chẳng những từng cá nhân, mà cả mọi dân tộc "trước mặt Ngài như không có; Ngài xem họ kém hơn không và trống không nữa" (Ê-sai 40:17).
Hơn nữa, sứ đồ chẳng được kể gì, chẳng được tôn trọng gì trước mặt người đời, nhất là trước mặt các giáo sư giả; đối với họ, ông nói như điều đã trích dẫn trên: "dầu tôi chẳng ra gì." Họ đã bôi nhọ ông, tìm cách làm cho ông bị khinh rẻ trong mắt người khác. Điều ấy cũng chẳng có gì lạ, vì chính Đấng Christ đã bị người ta khinh dể và chán bỏ; trong mắt họ, Ngài chẳng còn được kể vào hạng người nữa, chỉ là "sâu bọ, chẳng phải người" (Thi Thiên 22:6). Cũng vậy, mọi môn đồ Ngài đều bị xem như "rác rến của thế gian, cặn bã của mọi loài" (1 Cô-rinh-tô 4:13).
Thêm vào đó, sứ đồ chẳng là gì trong mắt chính mình; ông xem mình là kẻ có tội lớn nhất, kém hơn hết mọi thánh đồ. Và nói chung, những ai có ân điển nhiều nhất, ân tứ lớn nhất, và hữu dụng nhất, thì lại khiêm nhường nhất, và nghĩ về mình thấp hèn nhất. Cũng như những cành cây nào trĩu nặng trái nhất thì cong xuống thấp nhất.
Nhưng dầu có thế, sứ đồ vẫn là một người gì đó: "Tôi nay là người thể nào." Chẳng như các giáo sư giả, những kẻ khoe khoang về tri thức và ân tứ mình, là kẻ tưởng mình là gì khi chẳng là gì, tưởng mình biết điều gì khi chẳng biết như đáng phải biết. Cũng chẳng như Si-môn người Sa-ma-ri, là kẻ tự xưng mình là một tay đại danh (Công vụ 8:9), có tri thức lớn về mọi sự, có quyền năng lớn, làm được những việc lớn lao kỳ diệu, trong khi chẳng là gì cả; chẳng là gì trong ân điển, vì dầu xưng mình có đức tin, hắn vẫn còn "trong mật đắng và trong xiềng tội ác"; chẳng là gì trong sự hiểu biết các sự thuộc linh, hắn chẳng biết gì cách thuộc linh và kinh nghiệm; cũng chẳng là gì trong ân tứ, nên đã dâng tiền để được sở hữu ân tứ của Đức Thánh Linh và quyền ban ân tứ ấy cho người khác.
Nhưng sứ đồ của chúng ta là một người gì đó bởi ân điển: có nguyên tắc ân điển và sự thánh khiết trong lòng ông, có ân điển dư dật ban cho ông; có "một sự lành nào đó hướng về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên" trong ông; có cội rễ của vấn đề trong lòng ông; ông chẳng phải là đồng kêu loảng xoảng hay chập chõa vang tiếng. Ông là một người gì đó trong tri thức, tri thức thuộc linh, thiên thượng và Phúc Âm; ông biết nhiều về thân vị, các chức vụ và ân điển của Đấng Christ; về các sự mầu nhiệm của ân điển và các giáo lý của Phúc Âm, có lẽ nhiều hơn bất cứ người phàm nào khác ngoài chính ông; "anh em có thể bởi đó hiểu sự thông biết của tôi về sự mầu nhiệm của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 3:4), điều ấy thật lớn lao. Ông là một người gì đó trong ân tứ; ông được phú cho những ân tứ phi thường; "trong mọi sự tôi không kém các sứ đồ rất lớn kia chút nào; các bằng cớ về chức sứ đồ tôi đã tỏ ra trong anh em bởi sự nhịn nhục mọi đàng, bằng các dấu lạ, các sự khác thường, và các việc quyền năng" (2 Cô-rinh-tô 12:11-12); và ông hữu dụng rộng rãi hơn trong việc giảng Phúc Âm, cải đạo kẻ có tội và lập Hội Thánh hơn bất cứ người nào khác: "Tôi chẳng dám nói đến những sự nào khác hơn là sự Đấng Christ cậy tôi làm ra, đặng đem dân ngoại đến sự vâng phục, bởi lời nói và việc làm, bởi quyền phép của dấu lạ và việc kỳ, bởi quyền phép của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời" (Rô-ma 15:18-19). Ông cũng là một người gì đó, và thật cao trọng, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; ông là "một cái bình ta chọn" để mang danh Ngài trước mặt dân ngoại (Công vụ 9:15). Cũng vậy, mọi tôi tớ trung tín của Đấng Christ, là những người Ngài đã ban ân tứ và ân điển, và khiến họ hữu dụng ít nhiều, đều là một cái gì đó trong sự đánh giá của Ngài; họ được Ngài giữ gìn; và quả thật, mọi dân sự Ngài đều quý báu trước mắt Ngài, là Hếp-xi-ba của Ngài, là người Ngài vui thích, là Bêu-la của Ngài, là người Ngài đã cưới, là bửu vật của Ngài, kho tàng riêng của Ngài, là phần cơ nghiệp Ngài.
II. Dù sứ đồ là người thể nào, thì ông được như vậy là bởi ân điển Đức Chúa Trời; tức là bởi ý muốn tốt lành và ân huệ của Đức Chúa Trời. Cụm từ này thường được hiểu theo nghĩa ấy, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Khi Nô-ê được nói là "được ơn trước mặt Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 6:8), nghĩa là ông hưởng ân huệ và ý muốn tốt lành cách nhưng không của Đức Chúa Trời, được đẹp lòng và chấp nhận trước mắt Ngài; và bất cứ phước lành đặc biệt nào ông có, ông đều có được nhờ ân điển và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, chứ chẳng bởi công đức nào của riêng mình. Cũng vậy trong Tân Ước; mỗi khi sự cứu rỗi và từng phần của nó được quy cho ân điển Đức Chúa Trời, như "ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu" (Ê-phê-sô 2:8), và những câu tương tự, thì luôn phải hiểu là về ân huệ không đáng được và ý muốn tối thượng, đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng phải hiểu như vậy ở đây. Và để làm sáng tỏ thêm, tôi sẽ cố gắng bày tỏ rằng những gì sứ đồ đã là, và bất cứ người nào khác là gì, làm người, làm tôi tớ Chúa, và làm thánh đồ, thì đều bởi ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, những gì sứ đồ đã là làm một con người, là nhờ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Và những gì bất cứ người nào là gì làm một con người cũng vậy. Đức Chúa Trời ban sự sống, hơi thở và sự hiện hữu cho mọi loài thọ tạo của Ngài. "Chúa đã ban cho tôi sự sống và ơn" (Gióp 10:12), Gióp nói vậy. Được sống và hiện hữu trong đời này là nhờ một sự ban cho từ Đức Chúa Trời, và sự ban cho ấy là một ơn, nhờ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. "Thần của Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi, hơi thở của Đấng Toàn năng ban cho tôi sự sống" (Gióp 33:4), một người bạn của Gióp nói vậy. Sự sống ngay từ nguồn đầu tiên là một món quà của Đức Chúa Trời, và sự tiếp tục của nó tùy thuộc ý muốn Ngài; sự thăm viếng của Ngài giữ gìn tâm linh loài người; Ngài nâng đỡ linh hồn họ trong sự sống; trong Ngài họ sống, cử động và hiện hữu; và dù sự tiếp tục sống lâu hay mau, thì cũng đúng theo ý muốn tối thượng của Ngài; nhờ tay tốt lành của Ngài trên họ mà họ còn hiện hữu trong đời này lâu như họ được. Mọi sự thương xót của đời sống đều từ Đức Chúa Trời; bởi đó Ngài được gọi là "Cha hay thương xót" (2 Cô-rinh-tô 1:3). Những sự thương xót ấy nhiều và đủ loại, liên tục được lặp lại; mới mỗi buổi mai, tiếp tục suốt ngày, và được đổi mới mỗi ngày. Có ăn có mặc, chúng ta chẳng những phải lấy làm đủ, mà còn phải biết ơn, vì như Gia-cốp già xưa nói: "Tôi lấy làm hèn mọn, không đáng chịu các ơn" (Sáng Thế Ký 32:10); chẳng đáng một miếng bánh nhỏ nhất mình ăn, cũng chẳng đáng bộ quần áo mình mặc. Tổ phụ ấy đã cảm nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sâu sắc biết bao cho đến cuối đời! Và ông biết ơn biết bao! "Cầu xin Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi từ khi mới lọt lòng cho đến ngày nay, ban phước cho hai đứa trẻ" (Sáng Thế Ký 48:15). Có người được dư dật của cải đời này hơn người khác; họ có nhiều hơn mình dùng, và những của ấy được ban cho để cứu giúp người khác; đó là những phước lành nơi tay tả của sự khôn ngoan. Khi Đa-vít và các quan trưởng dâng hiến rộng rãi và vui lòng cho việc xây cất đền thờ, ông nhìn nhận tất cả đều từ Đức Chúa Trời, cả năng lực lẫn lòng vui dâng: "Của cải và sự sang trọng đều do Chúa mà đến... Vậy tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa" (1 Sử Ký 29:13-14). Của cải là tài sản của Đức Chúa Trời; Ngài ban cho và cất đi theo ý muốn Ngài, và Ngài làm vậy để bày tỏ quyền tối thượng của Ngài. Ngài đã khiến Gióp thành người lớn nhất trong cả phương Đông về của cải vật chất, rồi trong một ngày tước sạch mọi sự; "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi" (Gióp 1:3, 21); tất cả đều theo ý muốn tốt lành của Ngài. Mọi tài năng của tâm trí, những năng khiếu tự nhiên của con người, năng lực trí tuệ và lý luận của họ đều từ Đức Chúa Trời; có một tâm linh lý trí trong con người, và đó là của Đức Chúa Trời, là món quà Ngài ban cho loài người; "nhưng có thần linh ở trong loài người, và hơi thở của Đấng Toàn năng cho người ta sự thông sáng" (Gióp 32:8). Điều ấy phân biệt con người với loài thú, và ban cho họ sự cao trọng hơn chúng; vì Đức Chúa Trời là Đấng "dạy dỗ chúng ta hơn các loài thú trên đất, và khiến chúng ta khôn ngoan hơn các loài chim trời" (Gióp 35:11). Vậy bất cứ điều gì sứ đồ có được thuộc loại này, cũng như mọi sự khác, đều nhờ ân huệ và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời; vì chắc chắn ông là người có tài năng tự nhiên lớn, có năng lực lý luận mạnh mẽ, chính kẻ thù ông cũng phải làm chứng điều ấy; các thư tín của ông, như họ nói, "nặng nề và mạnh mẽ" (2 Cô-rinh-tô 10:10), viết theo phong cách mạnh mẽ, đầy những lập luận và lý lẽ sắc bén mà họ chẳng đáp lại nổi.
Thứ hai, những gì ông đã là làm một tôi tớ Chúa, một sứ đồ, là nhờ ân huệ và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Ông chẳng tự mình trở nên sứ đồ, chẳng nhờ sự đạt được của riêng mình, hay bởi công đức nào; vì như ông đã nói trước, ông chẳng đáng được gọi là sứ đồ. Ông cũng chẳng được làm tôi tớ giảng Phúc Âm, hay làm sứ đồ, bởi loài người; điều này ông phủ nhận: "Phao-lô, làm sứ đồ, chẳng phải bởi người ta, cũng không nhờ một người nào, bèn là bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, cùng Đức Chúa Trời là Cha" (Ga-la-ti 1:1). Những mạng lịnh ông có với tư cách ấy chẳng phải từ loài người mà từ Đức Chúa Trời. Phúc Âm ông giảng, các giáo lý ông truyền ra, và những sự dạy dỗ ông nhận được cho mục đích ấy, "chẳng phải theo cách loài người; tôi không nhận và cũng không học được bởi loài người, bèn là bởi sự tỏ ra của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ga-la-ti 1:11-12). Chẳng phải nhờ sự giáo dục, nhờ được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, được dạy dỗ mọi sự học thức thời bấy giờ, mà ông đủ tư cách làm tôi tớ giảng Lời Chúa; điều ấy chỉ khiến ông thành một kẻ thù sắc bén hơn, một kẻ thù cay đắng hơn của Đấng Christ và Phúc Âm Ngài. Mỗi khi nói về việc mình được đặt vào chức vụ, ông đều quy cho ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời. Khi nhắc đến Phúc Âm, ông thêm: "mà tôi đã trở nên kẻ giúp việc, theo sự ban cho của ân điển Đức Chúa Trời, là ân điển đã ban cho tôi bởi công hiệu của quyền phép Ngài... là ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để tôi rao truyền sự giàu có không dò được của Đấng Christ ra cho dân ngoại" (Ê-phê-sô 3:7-8). Và việc ông là một tôi tớ phi thường, một sứ đồ của Đấng Christ, ông cũng quy cho ân điển Đức Chúa Trời: "nhờ Ngài chúng ta đã nhận lãnh ân điển và chức sứ đồ" (Rô-ma 1:5), tức là ân điển để làm sứ đồ, và để đủ tư cách cho chức vụ ấy. Còn những tôi tớ giảng Lời Chúa cách thông thường thì trở nên như vậy nhờ các ân tứ mà Đấng Christ, là Chúa đã thăng thiên của họ, đã nhận lãnh cho loài người và ban cho loài người; những ân tứ ấy là của ân điển và ân huệ nhưng không Ngài phân phát: ban cho ai tùy ý Ngài, người này nhiều, người kia ít, nhưng tất cả đều bởi ân điển; "vì chúng ta có các sự ban cho khác nhau, tùy theo ơn đã ban cho chúng ta: ai được ban cho nói tiên tri, hãy nói theo lượng đức tin" (Rô-ma 12:6). Và lại: "mỗi người trong anh em hãy lấy ơn mình đã được mà giúp lẫn nhau, khác nào người quản lý trung tín giữ các thứ ơn của Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 4:10). Vậy bất cứ ai là gì với tư cách tôi tớ giảng Lời Chúa, thì đều nhờ sự ban cho của ân điển và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời.
Thứ ba, những gì ông đã là làm một thánh đồ, là bởi ân điển Đức Chúa Trời, như mọi thánh đồ đều vậy. Điều phân biệt một thánh đồ với một kẻ có tội, phân biệt người này với người khác, hoàn toàn nhờ ân điển và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời.
1. Sứ đồ có phải là một bình được chọn, chẳng những để giảng Phúc Âm, mà còn được chọn để ở đây được vinh hiển về sau, như chắc chắn ông đã được? Ông thường xếp mình vào số những người được chọn; khi nói về "những bình đáng thương xót đã chuẩn bị sẵn cho sự vinh hiển," ông thêm để giải thích: "tức là chúng ta mà Ngài đã gọi" (Rô-ma 9:23-24). Và ở một chỗ khác: "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 1:4). Điều này ông được là bởi ân điển Đức Chúa Trời, như mọi người được chọn đều vậy; vì họ được chọn chẳng phải vì những việc lành họ đã làm, hay được thấy trước sẽ làm; vì hành động tuyển chọn đã xảy ra trước khi họ làm bất cứ việc gì, và không xét đến việc nào: "vì khi hai đứa chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ, để cho được giữ vững ý chỉ Đức Chúa Trời, là ý định sẵn bởi sự kén chọn tự do của Ngài, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi" (Rô-ma 9:11). Hơn nữa, việc lành là bông trái và kết quả của sự tuyển chọn, nên không thể là nguyên nhân của nó: "vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo" (Ê-phê-sô 2:10). Thêm vào đó, chúng là bằng cớ của sự tuyển chọn đối với người khác; bởi đó có lời khuyên của sứ đồ: "hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và kén chọn mình được chắc chắn" (2 Phi-e-rơ 1:10). Chẳng phải làm cho sự tuyển chọn chắc chắn bởi sự kêu gọi, dầu sự kêu gọi sau là bằng cớ của sự kêu gọi trước, vì cả hai đều phải được làm cho chắc chắn; nên hẳn phải nhờ một điều thứ ba, và đó là việc lành; nhờ đó những điều ấy được làm cho chắc chắn, chẳng phải trong chính chúng, cũng chẳng phải chắc chắn đối với các thánh đồ, mà đối với thế gian, ban cho họ một bằng cớ chắc chắn rằng các thánh đồ đúng là những gì họ xưng mình là, tức là những người được Đức Chúa Trời chọn và gọi; và đó là bằng cớ tốt nhất họ có thể ban cho thế gian về những điều ấy, và về việc họ nhận lãnh những điều ấy từ họ.
Sự chọn lựa người ta vào sự sống đời đời cũng chẳng phải nhờ sự thánh khiết của con người, dù bên trong hay bên ngoài. Người ta được chọn chẳng phải vì họ thánh khiết, mà để họ nên thánh và không chỗ trách được; họ được chọn chẳng phải vì cớ sự thánh khiết, mà "là nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13); họ được chọn để nên thánh như một mục đích, và nhờ sự nên thánh như một phương tiện, và sự nên thánh được bảo đảm bởi sự tuyển chọn. Và giáo lý này, trái với điều một số người ngu dốt gán cho là phóng túng, lại là nguồn và suối của mọi sự thánh khiết thật đã có trong thế gian từ khi A-đam sa ngã; nếu Đức Chúa Trời chẳng giữ lại cho mình một phần sót lại "theo sự lựa chọn của ân điển," thì cả thế gian đã như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cả về tội lỗi lẫn về hình phạt; sẽ chẳng có sự thánh khiết nào giữa con cái A-đam. Sự chọn lựa người ta cũng chẳng phải nhờ đức tin của họ; họ được chọn chẳng phải vì lòng tin mình, mà nhờ sự tin lẽ thật, nhờ đức tin nơi Đấng Christ, là đường đi, lẽ thật và sự sống; đức tin là bông trái và kết quả của sự tuyển chọn, được bảo đảm và xác nhận bởi nó: "hễ những người đã được định sẵn cho sự sống đời đời, đều tin theo" (Công vụ 13:48). Bởi đó đức tin được gọi là "đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời" (Tít 1:1), vì nó là hệ quả của sự tuyển chọn họ, và riêng thuộc về họ. Còn lại điều này: người ta là gì với tư cách những người được chọn, chẳng phải bởi bất cứ điều gì của họ, mà bởi ân điển, ân huệ và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Bởi đó sự tuyển chọn này của Đức Chúa Trời được gọi là "sự lựa chọn của ân điển," về điều ấy sứ đồ lập luận cách mạnh mẽ, sắc bén rằng: "nếu bởi ơn thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, thì ơn không còn phải là ơn... vì ơn không còn là ơn, trừ khi hoàn toàn nhưng không; nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ơn nữa; bằng chẳng, thì việc làm không còn phải là việc làm" (Rô-ma 11:5-6). Trộn lẫn và lẫn lộn chúng với nhau là hủy phá bản chất và công dụng của cả hai.
2. Sứ đồ có phải là con nuôi của Đức Chúa Trời? Điều này ông được là bởi ân điển Đức Chúa Trời. Đây là phước lành thuộc linh tiếp theo sau sự tuyển chọn, trong đoạn nổi tiếng ấy của thư gửi người Ê-phê-sô; nơi đó sứ đồ xếp mình vào số những người "được định sẵn cho sự làm con nuôi Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của ý muốn Ngài" (Ê-phê-sô 1:5). Chẳng ai là con cái Đức Chúa Trời nhờ công đức nào của riêng mình, vì họ "vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác" (Ê-phê-sô 2:3). Chẳng có lý do hay động cơ nào nơi họ khiến Chúa phải đặt họ vào giữa vòng con cái Ngài. Nghe Chúa phán: "Ta sẽ đặt ngươi vào giữa các con cái" thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên; nhưng điều kinh ngạc là điều tiếp theo: "ngươi sẽ gọi ta rằng: Cha tôi ơi! và sẽ chẳng xây bỏ ta" (Giê-rê-mi 3:19). Trong việc nhận con nuôi theo luật dân sự, thường có một điều gì đó nơi người được nhận, hoặc liên quan đến việc ấy, khiến người nhận nuôi quyết định như vậy. Tôi nghĩ trong Kinh Thánh chỉ có hai trường hợp loại này, và cả hai đều gợi ý điều tương tự: một là việc Môi-se được con gái Pha-ra-ôn nhận nuôi, về ông có chép rằng ông là "một đứa trẻ tốt, xinh đẹp lạ thường" trước mắt, điều ấy thu hút tình cảm của công chúa, cũng như hoàn cảnh của đứa trẻ đã động lòng thương xót bà; trường hợp kia là việc Ê-xơ-tê được Mạc-đô-chê nhận nuôi, về nàng có ghi rằng "người gái trẻ ấy đẹp đẽ, tốt tươi," và ngoài ra còn là bà con của Mạc-đô-chê. Nhưng trong trường hợp được Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, chẳng có gì đáng yêu, đáng mến nơi kẻ được nhận, mà tất cả đều ngược lại, như một đứa trẻ khốn khổ "bị quăng trong đồng trống... vì người ta gớm ghiếc ngươi trong ngày ngươi mới sanh" (Ê-xê-chi-ên 16:5). Bởi đó sứ đồ Giăng bật ra cách tha thiết, khi nhìn thấy phước lành lạ lùng này: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:1). Nhờ tình yêu không đáng được, ân huệ nhưng không và ý muốn Đức Chúa Trời mà các thánh đồ được như vậy trong nghĩa này: nhờ ân điển Đức Chúa Trời trong sự tiền định cho phước lành này, mà như đã nhận xét trước, là theo ý tốt của ý muốn Ngài; nhờ ân điển Đức Chúa Trời trong giao ước, là giao ước ân điển, được sắp đặt mọi bề và chắc chắn, đầy dẫy mọi phước lành thuộc linh, được gọi là "sự thương xót chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít," vì chúng tuôn ra từ ân điển, sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; trong giao ước ấy, phước lành ân điển này, tức sự làm con nuôi, được sắm sẵn và bảo đảm; và giao ước ấy diễn ra như vầy, chẳng đòi hỏi điều kiện nào: "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy" (2 Cô-rinh-tô 6:18). Cũng nhờ ân điển của Đấng Christ, là Đấng đã chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, "để chúng ta được làm con nuôi Ngài" (Ga-la-ti 4:5), như một món quà ân điển nhưng không; và "hễ kẻ nào nhận Ngài, tức là tin danh Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời" (Giăng 1:12). Và nhờ ân điển của Đức Thánh Linh mà phước lành này được tỏ ra, được áp dụng và được làm chứng, nên Ngài được gọi là "Thánh Linh của sự làm con nuôi" (Rô-ma 8:15).
3. Sứ đồ có được Đấng Christ chuộc không? Chắc chắn là có, và ông có đức tin chắc chắn về phần mình trong phước lành cứu chuộc này. Phước lành này đứng kế tiếp sau sự tuyển chọn và sự làm con nuôi trong đoạn đã nhắc đến trên, nơi ông xếp mình vào số những người được chuộc, "trong Đấng Christ chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài" (Ê-phê-sô 1:7). Điều này ông được là bởi ân điển Đức Chúa Trời; vì dầu sự cứu chuộc nhờ huyết Đấng Christ, nhưng "theo sự dư dật của ân điển Ngài"; dầu Đấng Christ phải trả giá đắt, bằng huyết và mạng sống Ngài, nhưng đối với những người được chuộc thì nhưng không; "chẳng phải bằng tiền bạc, cũng chẳng phải bằng giá" đối với họ. Chính ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã khiến Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi, đã gọi Ngài vào công việc này, đã định và sai Ngài trong kỳ đầy đủ để chuộc loài người. Sự giáng sinh của Ngài, bước đầu tiên hướng đến sự cứu chuộc, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời; ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ cách kỳ diệu trong sự sai Đấng Christ đến để đạt được sự cứu chuộc cho loài người: "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài" (Giăng 3:16), tức là ban Ngài làm Đấng Cứu Rỗi loài người; "lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều này: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta" (1 Giăng 4:9-10). Chính ân điển Đức Chúa Trời đã phó Đấng Christ cho họ, vào tay công lý và sự chết; "bởi ân điển Đức Chúa Trời, Đức Chúa Giê-xu đã nếm sự chết cho mọi người" (Hê-bơ-rơ 2:9), tức là chịu chết cho từng người trong các con trai mà Ngài đem đến vinh hiển, cho từng người trong các anh em mà Ngài chẳng hổ thẹn gọi là anh em, cho từng người trong các con cái đã ban cho Ngài, như bối cảnh cho thấy. Như Áp-ra-ham đã bày tỏ tình yêu mình đối với Đức Chúa Trời khi chẳng tiếc con mình, con một mình, con yêu dấu mình; cũng vậy Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu, ân huệ và ý muốn tốt lành của Ngài đối với loài người, khi chẳng tiếc, nhưng sai và ban Con Ngài, Con một Ngài, Con yêu dấu Ngài, chịu khổ và chịu chết vì họ, để chuộc họ. Và được làm một người được chuộc là một trường hợp của ân điển phân biệt; vì những kẻ được chuộc là được chuộc "khỏi giữa loài người, khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước" (Khải Huyền 5:9; 14:4). Vậy nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà họ được như vậy.
4. Sứ đồ có phải là người được xưng công chính? Chắc chắn là có, và ông được như vậy bởi ân điển Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi việc làm hay công đức nào của mình. Những điều ấy ông từ chối, vì "tôi chẳng biết mình có điều gì đáng tội, nhưng ấy chẳng phải bởi đó mà tôi được xưng công bình" (1 Cô-rinh-tô 4:4). Dầu ông không ý thức mình bất trung trong chức vụ, nhưng đó chẳng phải là căn cứ để ông được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; phải, dầu ông chẳng ý thức có tội nào trong mình hay do mình làm ra, ông biết mình không thể nhờ đó mà được xưng công chính khỏi những tội trước đã phạm; bởi đó ông ao ước "được thấy mình trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà được, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin" (Phi-líp 3:9). Ấy là sự công bình của Đấng Christ, được Đức Chúa Trời kể cho, và nhận lấy bởi đức tin. Nếu người ta, như Áp-ra-ham hay bất cứ ai khác, được xưng công chính bởi việc làm, thì họ có cớ để khoe mình; nhưng sự khoe mình bị loại trừ trong vấn đề xưng công chính, chẳng phải bởi luật pháp của việc làm, mà bởi đạo đức tin. Sự xưng công chính không thể bởi việc làm, vì chúng chẳng trọn vẹn; nếu sự công bình xưng công chính đến bởi chúng, thì sự chết của Đấng Christ sẽ ra vô ích, và ân điển Đức Chúa Trời bị vô hiệu. Nhưng an toàn nhất là kết luận cùng sứ đồ rằng "người ta được xưng công bình bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp" (Rô-ma 3:28). Và ông luôn quy sự xưng công chính cho ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Ở một chỗ ông nói: "nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình" (Tít 3:7); và như thể diễn đạt chưa đủ mạnh, ở nơi khác ông nói: "được xưng công bình nhưng không, bởi ân điển Ngài" (Rô-ma 3:24). Ân điển đã động lòng Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến để đem lại sự công bình đời đời, và động lòng Đấng Christ hoàn thành nó; Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài kể sự công bình ấy cho dân sự Ngài mà chẳng xét việc làm; và đức tin mà họ nhận lấy nó là một món quà ân điển nhưng không của Ngài; "những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công bình" (Rô-ma 5:17).
5. Sứ đồ có phải là một tội nhân được tha thứ? Điều ấy chẳng còn nghi ngờ gì. Ông được như vậy chẳng nhờ công đức nào của mình, mà bởi ân điển Đức Chúa Trời. "Ta đã đội ơn thương xót," ông nói vậy, tức là ơn thương xót tha thứ, dầu trước ông "vốn là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo" (1 Ti-mô-thê 1:13). Và ông bày tỏ ân điển dư dật trong điều này: "ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật trong tôi, với đức tin và sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Ti-mô-thê 1:14). Sự tha tội, dầu nhờ huyết Đấng Christ đã đổ ra vì nó, nhưng vẫn "theo sự dư dật của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:7). Mọi kẻ được tha đều được tha chẳng nhờ sự xứng đáng nào của họ, vì hết thảy đều đã phạm tội, và cả thế gian đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời; luật pháp tuyên án đoán phạt và sự chết không thương xót. Nếu có ai được tha, ấy là bởi ý muốn Đức Chúa Trời nhờ huyết và sự hy sinh của Con Ngài. Sự tha thứ của Đấng Christ cũng chẳng phải vì sự ăn năn và hạ mình của họ. Thật, những linh hồn có ân điển đều ăn năn tội và hạ mình vì tội; nhưng đó chẳng phải là nguyên nhân của sự tha thứ họ. Điều gì thuộc loại này chân thật và thuộc Phúc Âm nhất thì tuôn ra từ cảm nhận về sự tha thứ đã được áp dụng: trước hết, các linh hồn bởi đức tin nhìn xem Đấng Christ để được tha thứ nhờ huyết Ngài, rồi sau họ than khóc vì những tội đã được tha; họ chẳng bao giờ than khóc hay hơn, dịu dàng hơn, hay hổ thẹn và bối rối vì tội mình hơn, bằng khi họ thỏa lòng nhất rằng Đức Chúa Trời đã nguôi cơn thạnh nộ đối với họ về mọi điều họ đã làm. Sự tha thứ cũng chẳng phải nhờ họ xưng tội và lìa bỏ tội. Những ai đã thật sự nhận lãnh ân điển Đức Chúa Trời sẽ xưng tội mình và lìa bỏ chúng, và những người như vậy nhận được sự thương xót, nhưng chẳng phải như nguyên nhân của nó; sự thương xót tha thứ nơi Ngài được dùng như một động cơ để lìa bỏ tội: "người nào xưng tội mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót" (Châm Ngôn 28:13). Và dầu khi người ta xưng tội mình, Đức Chúa Trời là thành tín công bình để tha tội cho, nhưng chẳng phải vì cớ sự xưng tội họ, mà vì cớ huyết Con Ngài mà sự công bình và thành tín Ngài bày tỏ ra trong sự tha thứ. Sự tha tội luôn được quy cho sự thương xót dư dật trong Đức Chúa Trời, cho lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta (Lu-ca 1:78), cho sự dư dật của ân điển Ngài, và cho giao ước ân điển của Ngài, trong đó sự tha thứ được sắm sẵn: "Ta sẽ tha sự không công bình của chúng nó, và không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa" (Hê-bơ-rơ 8:12).
6. Sứ đồ có được tái sinh, được gọi, được cải đạo và được nên thánh? Tất cả đều bởi ân điển Đức Chúa Trời; và sự tái sinh, sự kêu gọi, sự cải đạo và sự nên thánh của mọi người cũng vậy. Sự tái sinh cần thiết cho sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời cứu dân sự Ngài theo cách ấy, và không ai không có nó mà thấy hay vào nước thiên đàng được. Sự tái sinh này "chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn người, bèn là bởi Đức Chúa Trời" (Giăng 1:13); bởi ý muốn, quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng "theo ý muốn Ngài, Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta" (Gia-cơ 1:18). Sự kêu gọi có hiệu quả là bởi ân điển; sứ đồ quy sự kêu gọi mình cho ân điển: "khi Đức Chúa Trời... đẹp lòng... gọi tôi bởi ân điển Ngài" (Ga-la-ti 1:15). Và bất cứ ai được gọi đều "được gọi bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời" (2 Ti-mô-thê 1:9). Sự cải đạo chẳng phải bởi quyền thế hay năng lực của loài người, mà bởi Thần của Đức Chúa Trời, bởi ân điển quyền năng và hiệu quả của Ngài; họ được xây lại khi Ngài xây lại họ, chứ chẳng phải trước đó. Sự nên thánh là bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải bởi ý muốn loài người. Nếu có ai dự phần sự nên thánh và từng phần của nó, ấy là bởi ân điển Đức Chúa Trời. Có ai có sự ăn năn dẫn đến sự sống, dẫn đến sự cứu rỗi, chẳng cần ăn năn lại, ấy là một sự ban cho từ Đức Chúa Trời, một món quà của Đấng Christ, là Đấng được tôn cao "làm Vua và Đấng Cứu rỗi, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên" (Công vụ 5:31). Đức Chúa Trời có thể cho người ta thì giờ để ăn năn, nhưng nếu Ngài chẳng ban cho họ ân điển để ăn năn, họ sẽ chẳng bao giờ ăn năn. Chẳng có phương tiện nào tự nó đủ cả; chẳng phải những sự thương xót lớn nhất; nếu có điều gì, người ta hẳn nghĩ, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ dẫn người ta đến sự ăn năn; nhưng nó chẳng làm vậy; cũng chẳng phải những sự đoán phạt nặng nề nhất, như đói kém, dịch lệ, gươm giáo, v.v.; dầu có những điều ấy, người ta vẫn chẳng trở lại cùng Chúa (xem A-mốt 4:6-11). Chức vụ đánh thức mạnh mẽ nhất, như chức vụ của Giăng Báp-tít, là người giảng đạo ăn năn, tự nó sẽ chẳng hiệu quả, như các sự kiện cho thấy. Và quả thật, trừ khi Đức Chúa Trời bởi ân điển quyền năng và hiệu quả của Ngài cất đi lòng bằng đá và ban cho một lòng bằng thịt (Ê-xê-chi-ên 36:26), thì chẳng ai ăn năn tội mình. Đức tin nơi Đấng Christ là món quà của Đức Chúa Trời, chẳng phải tự mình mà có; người ta được ban cho để tin (Phi-líp 1:29); chẳng ai đến cùng Đấng Christ, tức là tin Ngài, trừ khi được Cha ban cho (Giăng 6:65). Và sự trông cậy, khi là sự trông cậy tốt, vững chắc, chắc chắn và có nền tảng, thì được ban cho, và được ban cho "nhờ ân điển" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16). Điều tương tự có thể nói về mọi ân điển của Đức Thánh Linh, và về mọi phần, mọi nhánh của sự nên thánh, là sự khởi đầu trong ân điển, và được tiếp tục trong ân điển.
7. Sứ đồ có sống một đời sống, cách ăn ở và bước đi xứng đáng với nhân cách ông mang, làm sứ đồ, làm tôi tớ Chúa và làm thánh đồ? Điều này là bởi ân điển Đức Chúa Trời, và ông quy nó cho ân điển ấy: "sự khoe mình của chúng tôi ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em, lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy trí khôn xác thịt, bèn là cậy ơn Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 1:12). Và chính ân điển Đức Chúa Trời dạy dỗ và khiến các thánh đồ từ chối sự không tin kính và tình dục thế gian, "sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức" (Tít 2:11-12). Nếu người ta bền đỗ trong đức tin và sự thánh khiết đến cuối cùng, ấy phải quy cho ân điển và quyền năng Đức Chúa Trời, nhờ đó họ "được quyền phép Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin, để được sự cứu rỗi" (1 Phi-e-rơ 1:5). Nói tóm lại, nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà các thánh đồ được như vậy; nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà họ có những gì họ có; và nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà họ làm những gì họ làm.
Vậy nên,
1. Hãy dâng vinh hiển về mọi điều chúng ta có, chúng ta là, và chúng ta làm, cho ân điển Đức Chúa Trời. Mục đích Đức Chúa Trời nhắm đến trong mọi điều Ngài làm, trong những sự thuộc linh và liên quan đến sự cứu rỗi chúng ta, là "sự khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:6). Và điều chúng ta quan tâm nên là, hết sức mình, mục đích ấy được đáp ứng; bởi đó chẳng phải cho chúng ta, chẳng phải cho việc làm, công đức hay sự xứng đáng nào của chúng ta, mà cho ân điển Đức Chúa Trời mọi vinh hiển.
2. Hãy cố gắng giữ vững các giáo lý của ân điển, nhờ đó vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời được duy trì; vì người ta có thể "thiếu mất ân điển Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:15), tức là thiếu mất các giáo lý của ân điển; có thể không đạt đến chúng, bỏ chúng và chối chúng. Vì ai tìm kiếm sự xưng công chính và sự cứu rỗi bởi việc làm theo luật pháp, thì "đã lìa khỏi ân điển" (Ga-la-ti 5:4), tức là lìa khỏi giáo lý của ân điển; vì đối với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời trong lòng Ngài, và đối với ân điển Đức Chúa Trời đã gieo vào lòng dân sự Ngài, thì chẳng thể lìa khỏi được.
3. Hãy coi chừng kẻo nhận lãnh ân điển Đức Chúa Trời cách luống công (2 Cô-rinh-tô 6:1); tức là Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, là điều người ta có thể nhận lấy và xưng nhận cách luống công, khi những kẻ xưng nhận chẳng cẩn thận làm sáng danh "đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta," bằng một đời sống và cách ăn ở xứng đáng (Tít 2:10); và khi họ biến ân điển Đức Chúa Trời, tức các giáo lý của nó, thành cớ buông tuồng, lạm dụng nó vào những mục đích gian ác (Giu-đe 4).
4. Những ai thật sự dự phần ân điển Đức Chúa Trời, hãy vững lòng trông đợi vinh hiển; vì ai được Đức Chúa Trời ban ân điển thì Ngài cũng ban vinh hiển; hai điều ấy gắn liền nhau không thể tách rời: "những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công bình, những kẻ Ngài đã xưng công bình thì Ngài cũng đã làm vinh hiển" (Rô-ma 8:30). Những gì chúng ta nay là, chúng ta được là bởi ân điển Đức Chúa Trời; nhưng "hiện nay chúng ta chưa thấy rõ mình sẽ ra thể nào, song chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có vậy rồi" (1 Giăng 3:2). Vậy chúng ta nên ngóng trông, chờ đợi và trông đợi sự hiện đến của Đấng Christ.
HẾT.
(Ghi chú của người dịch: phần quảng cáo sách của nhà xuất bản ở cuối nguồn đã được bỏ qua vì không phải nội dung bài giảng.)