Bản Tính Con Người Trong Bốn Trạng Thái: Sự Trọn Vẹn Nguyên Thủy, Sự Băng Hoại Hoàn Toàn, Sự Phục Hồi Đã Bắt Đầu, Và Hạnh Phúc Hay Khổ Đau Trọn Vẹn

Thomas Boston · Human nature in its fourfold state : of primitive integrity, entire de

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bản Tính Con Người Trong Bốn Trạng Thái: Sự Trọn Vẹn Nguyên Thủy, Sự Băng Hoại Hoàn Toàn, Sự Phục Hồi Đã Bắt Đầu, Và Hạnh Phúc Hay Khổ Đau Trọn Vẹn
2. LỜI TỰA,
3. PHẦN I.
4. IV. Lương tâm bị bại hoại và ô uế, Tít 1:15. Nó là một con mắt xấu, làm cho nếp sống của một người đầy dẫy sự tối tăm và rối loạn; vì tự nhiên không thể làm chức vụ của mình; cho đến khi Chúa, bằng cách đưa ánh sáng mới vào linh hồn, đánh thức lương tâm; nó vẫn còn buồn ngủ và không hoạt động. Lương tâm không bao giờ có thể làm công việc của mình, trừ theo ánh sáng mà nó có để làm việc. Vì vậy, vì người tự nhiên không thể phân biệt thuộc linh những điều thuộc linh, (1 Cô-rinh-tô 2:14) lương tâm tự nhiên hoàn toàn vô dụng về điểm đó; bị ném vào một giấc ngủ sâu đến nỗi không gì ngoài sự soi sáng cứu rỗi từ Chúa mới có thể khiến nó hoạt động về vấn đề đó. Ánh sáng của lương tâm tự nhiên về điều lành và điều ác, tội lỗi và bổn phận, rất khiếm khuyết; vì vậy, dù nó có thể cáo trách về những tội lỗi thô thiển hơn, thế nhưng, về những sự vận hành tinh vi hơn của tội lỗi, nó không thể cáo trách chúng, vì nó không nhận ra chúng. Như thế, lương tâm sẽ xông vào mặt nhiều người, nếu bất cứ lúc nào họ say rượu, thề thốt, bỏ bê cầu nguyện, hay phạm bất cứ tội lỗi thô thiển nào; trong khi ngoài ra họ có sự bình an sâu xa; dù họ sống trong tội không tin, xa lạ với sự thờ phượng thuộc linh, và đời sống đức tin. Và ánh sáng tự nhiên chỉ mờ nhạt và lụi tàn trong nhiều điều mà nó chạm đến, nên lương tâm trong trường hợp đó nhói lên như một cơn đau nhói bên hông, rồi nhanh chóng qua đi; những sự thúc giục làm bổn phận, và những sự cáo trách và giằng co chống lại tội lỗi, rất lỏng lẻo, mà người tự nhiên dễ dàng vượt qua. Nhưng, vì có một ánh sáng giả trong tâm trí tối tăm, lương tâm tự nhiên đi theo ánh sáng đó, sẽ gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác, Ê-sai 5:20. Và vì vậy, nó thường được thấy giống như một con ngựa mù và hung dữ, dữ dội xô ngã chính mình, người cưỡi nó, và mọi vật đến trên đường nó, Giăng 16:2: “Hễ ai giết các ngươi thì tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời.” Khi lương tâm tự nhiên được Thánh Linh cáo trách đánh thức, nó quả thật sẽ nổi giận và gầm thét, và khiến toàn bộ con người rơi vào sự kinh hãi khủng khiếp, triệu tập một cách đáng sợ mọi quyền năng của linh hồn để giúp đỡ trong lúc ngặt nghèo; làm cho tấm lòng cứng cỏi phải run rẩy, và đầu gối phải quỳ xuống; khiến mắt phải khóc lóc, lưỡi phải xưng tội; và bắt người ta phải ném hàng hóa xuống biển, những thứ mà nó nhận thấy có thể làm chìm tàu của linh hồn, dù lòng vẫn còn chạy theo chúng. Thế nhưng nó vẫn là một lương tâm xấu mà bản tính dẫn đến tuyệt vọng, và sẽ thực hiện điều đó một cách hiệu quả, như trong trường hợp của Giu-đa; trừ khi hoặc các dục vọng thắng thế nó, để ru nó ngủ, như trong trường hợp của Phê-lít, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25, hoặc huyết của Đấng Christ thắng thế nó, rảy và tẩy sạch nó khỏi những việc chết, như trong trường hợp của mọi người thật sự trở lại, Hê-bơ-rơ 9:14 và 10:23,

Bản Tính Con Người Trong Bốn Trạng Thái: Sự Trọn Vẹn Nguyên Thủy, Sự Băng Hoại Hoàn Toàn, Sự Phục Hồi Đã Bắt Đầu, Và Hạnh Phúc Hay Khổ Đau Trọn Vẹn

AI, chưa duyệt
BẢN TÍNH CON NGƯỜI TRONG BỐN TRẠNG THÁI: SỰ TRỌN VẸN NGUYÊN THỦY, SỰ BĂNG HOẠI HOÀN TOÀN, SỰ PHỤC HỒI ĐÃ BẮT ĐẦU, VÀ HẠNH PHÚC HAY KHỔ ĐAU TRỌN VẸN
Thomas Boston

BẢN TÍNH CON NGƯỜI,

TRONG

BỐN TRẠNG THÁI [NEEDS REVIEW: chữ in gốc bị lỗi OCR, đọc là "FOUiaFOlLD"],

Sự Chính Trực Nguyên Thủy, [NEEDS REVIEW: cụm chữ gốc bị vỡ, có đoạn "The Parents of IVIak-"] Tổ Phụ của Nhân Loại trong Địa Đàng [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị lỗi OCR, đọc là "Pai\idisc"].

Sự Bại Hoại Toàn Diện, [NEEDS REVIEW: câu gốc bị vỡ thành mảnh, có các chữ rời "The Unregeneratk", "Begun Recovery", "The Regenerate"] Kẻ Chưa Được Tái Sinh. Sự Phục Hồi Đã Bắt Đầu, Kẻ Được Tái Sinh.

Hạnh Phúc Trọn Vẹn [NEEDS REVIEW: câu gốc bị vỡ thành mảnh, có các chữ rời "All Mankind", "Future State"] hay Khốn Khổ, của Mọi Người trong Trạng Thái Tương Lai.

TRONG nhiều

bài giảng thực hành,

CỦA NGƯỜI ĐÁNG KÍNH VÀ UYÊN BÁC

ÔNG THOMAS BOSTON [NEEDS REVIEW: họ tác giả in gốc bị lỗi OCR, đọc là "BOSTOJVy"].

NGUYÊN MỤC SƯ PHÚC ÂM TẠI ETTRICK [NEEDS REVIEW: dấu gạch nối cuối dòng trong bản gốc].

Giăng 2:24-25. Nhưng Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào, vì Ngài tự biết trong lòng người ta có gì.

Lu-ca 9:19. Các ngươi không biết mình thuộc về thứ linh nào.

Châm Ngôn 27:19. Như mặt đối với mặt trong nước thế nào, thì lòng người đối với người cũng thế ấy.

ẤN BẢN NEW-YORK ĐẦU TIÊN.

XUẤT BẢN BỞI EVERT DUYCKINCK, ĐƯỜNG PEARL. S. CROOKE [NEEDS REVIEW: tên nhà in và chữ in gốc bị lỗi OCR, đọc là "CROOKEHy PRINtER"] IN.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ gốc bị lỗi OCR nặng, đọc là "TtlE HEW YORK !"] NEW YORK!

Cố Mục sư James Hervey, trong tác phẩm Dialogues, Quyển 1, trang 343, đã đưa ra lời giới thiệu sau đây về cuốn sách này.

“Hãy xem công việc của ân điển, và tiến trình của sự trở lại, được trình bày đầy đủ hơn, trong một tác phẩm nhỏ quý giá, mang tên Bản Tính Con Người trong Bốn Trạng Thái, của ông Thomas Boston, mà theo ý tôi, là một trong những cuốn sách hay nhất dành cho độc giả thông thường. Các câu văn ngắn gọn, và các phép so sánh sinh động; ngôn ngữ dễ hiểu, và giáo lý mang tính Phúc Âm; phương pháp thích hợp, kế hoạch toàn diện, cách trình bày thấu đáo, mà vẫn an ủi. — Nếu một luận văn nổi tiếng khác được gọi là Toàn Bộ Bổn Phận của Con Người, thì tôi xin gọi cuốn này là Toàn Bộ Con Người; vì nó bao gồm — con người vốn là gì thuở ban đầu: — con người nên là gì nhờ ân điển; — và rồi, con người sẽ là gì trong vinh quang.”

LỜI TỰA,

Đó là một châm ngôn trong giới hiền triết, rằng sự hiểu biết về con người có ích cho việc điều hành đời sống con người chẳng kém gì sự hiểu biết về sự vật; và chắc chắn nhất rằng người nào biết được các tính khí, tâm tính, và khuynh hướng khác nhau của con người, người nào có thể tìm ra lối suy nghĩ của họ, và thấu suốt những động cơ và nguyên tắc thầm kín chi phối hành động của họ, thì sẽ không lúng túng khi tìm ra phương cách thích hợp để đạt được mục đích của mình, sẽ dễ dàng giữ mình khỏi cạm bẫy, và hoặc tránh được hoặc vượt qua khó khăn. Nhưng sự hiểu biết về bản tính con người, xét về phương diện đạo đức, hay nói cách khác, về tính khí và khuynh hướng của linh hồn trong các năng lực đạo đức của nó, còn có giá trị lớn hơn nhiều; vì nó có ích trong việc quan tâm đến một đời sống và một thế giới không thay đổi: người nào sở hữu được nhánh tri thức quý giá ấy, thì nhờ đó có khả năng phán đoán đúng về chính mình, hiểu được Cơ Đốc giáo chân thật, và quan niệm đúng đắn về hạnh phúc trọn vẹn và khốn khổ tột cùng.

Sự bại hoại của bản tính con người được dạy dỗ rõ ràng, phải, được nhấn mạnh trong Kinh Thánh, và hiển nhiên đối với sự quan sát của bất cứ người suy nghĩ nào biết dò xét lòng mình, và suy ngẫm đúng đắn về tính khí và hành động của mình, đến nỗi thật đáng ngạc nhiên và lạ lùng, làm sao chân lý quan trọng này lại ít được hiểu biết đến thế, phải, lại bị nhiều người mang danh Mục sư của Phúc Âm phủ nhận đến thế. Há chẳng có những người được tìm thấy trong một quốc gia lân cận, mang chức vụ giảng đạo, hằng ngày xuất hiện trên bục giảng, mà lại xa lạ với Kinh Thánh và với chính mình đến nỗi họ chế giễu giáo lý về tội tổ tông như một thứ thuật ngữ khó hiểu sao? Nếu họ là người có đời sống và cách cư xử đạo đức, họ dường như tưởng rằng mình không thể trở nên tốt hơn hiện tại; nếu họ vô đạo đức, họ dường như nuôi ảo tưởng rằng mình có thể trở nên đức hạnh, phải, trở nên tin kính, bất cứ khi nào họ muốn. Đó là những người nói về phẩm giá của bản tính con người, về sự vĩ đại của tâm trí, sự cao quý của linh hồn, và sự quảng đại của tinh thần; như thể họ có ý thuyết phục chính mình và người khác rằng kiêu ngạo là một nguyên tắc tốt, mà không biết rằng kiêu ngạo và ích kỷ là tai họa của nhân loại, sinh ra mọi sự gian ác, và phần lớn sự khốn khổ được tìm thấy trong đời này và trong đời sau; và quả thật đó chính là điều mà sự bại hoại của bản tính con người cốt yếu là như vậy.

Bản tính ngay thẳng của A-đam phản chiếu mờ nhạt hình ảnh thiêng liêng, trong một lòng tự trọng chừng mực, một lòng tự yêu thích hợp, và sự suy ngẫm vui thích về sự xuất sắc vay mượn của chính mình, được điều chỉnh bởi một sự đánh giá đúng đắn về, và tình yêu tối thượng dành cho Đấng Tạo Hóa đáng tôn thờ của mình; từ đó mà có sự thanh thản bình an của tâm trí, một khuynh hướng yêu thương, cảm thông, và nhân từ của linh hồn, một chiều sâu suy tư, và sự sáng suốt của trí tưởng tượng, được sử dụng một cách vui thích trong sự chiêm ngưỡng say mê những sự hoàn hảo vô hạn của Đấng Tạo Hóa yêu dấu của mình; như thế mà mang hình ảnh thiêng liêng, và giống với Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình. Nhưng ngay khi ông vừa bất tuân mệnh lệnh thử thách của Đức Chúa Trời, thì cán cân đã nghiêng, lòng tự trọng chừng mực của ông suy đồi thành kiêu ngạo, lòng tự yêu thích hợp của ông teo lại thành ích kỷ thuần túy, và những suy ngẫm vui thích của ông về sự xuất sắc của chính mình, biến thành những khoái cảm nhột nhạt của hư vinh và tự phụ; ông mất đi cái nhìn về Tác Giả của sự sống mình, và từ đó trở đi, thay vì vui thích trong Ngài, trước hết ông sợ hãi Ngài, rồi sau đó khinh dể Ngài.

Tác giả khiêm tốn, và vì thế cho đến nay vẫn ẩn danh, của các bài giảng sau đây, ông Thomas Boston, khi đã giảng về đề tài này cho hội chúng giáo xứ hẻo lánh của mình tại Ettrick, thuộc hạt Selkirk, đã đặc biệt nhắm đến lợi ích của họ khi in ấn và xuất bản các bài giảng ấy; và vì thế văn phong và phương pháp thì rõ ràng và đơn giản, và ấn bản đầu tiên được in trên giấy thô; nhưng đề tài thì bao quát và quan trọng đến nỗi, được xử lý rất tốt, và cuốn sách đã được đón nhận rất tốt, đến nỗi nay nó xuất hiện trên đời được trang hoàng hơn, cũng như được sửa chữa tốt hơn trước kia.

Chỉ cần nói, để giới thiệu cuốn sách với những ai có chút cảm nhận về Cơ Đốc giáo chân chính, rằng mọi quan niệm của Tác giả đều tuôn chảy trực tiếp từ nguồn thánh, đến nỗi đáng nghi ngờ rằng ông có nhờ cậy nhiều đến bất cứ sự giúp đỡ nào khác, ngoài Kinh Thánh và Đức Chúa Trời của ông để được trợ giúp hay không. Trong lúc đó, tôi biết có một sự phản đối từ những người tự xếp mình vào hạng người lịch thiệp, rằng trong cuốn sách có cùng một thứ phương ngữ khắc nghiệt đặc biệt, mà người ta thường thấy trong các sách thần học thực hành. Nhưng xin cho phép tôi lưu ý, rằng phương ngữ mà họ phản đối đó được mượn từ Kinh Thánh; và cũng như Đức Chúa Trời đã vui lòng, bởi sự giảng dạy dại dột mà cứu những kẻ tin; thì cũng vậy, để bênh vực điều họ không hài lòng, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, trên tâm trí của các Cơ Đốc nhân chân thật, như kinh nghiệm chung của họ làm chứng. Tuy nhiên, tôi thành tâm mong rằng sự phản đối ấy sẽ hoàn toàn được dẹp bỏ, bởi một người nào đó soạn thành một luận văn có phương pháp, về các quan điểm của bản tính con người trong sự hoàn hảo nguyên thủy của nó, trong tình trạng bại hoại của nó, và trong trạng thái được phục hồi của nó, là người thông thạo văn phong hiện đại, và thấu hiểu triệt để các đề tài được bàn luận trong cuốn sách này, để nhờ việc trở nên mọi sự cho mọi người, một số người, tức là thuộc mọi hạng và mọi loại người, có thể được chinh phục.

Tôi không định thuyết giảng dài dòng để bênh vực tôn giáo; làm như vậy tức là viết một cuốn sách để làm lời tựa. Nhiều ngòi bút tài giỏi đã được dùng để giới thiệu tôn giáo với thế gian, bằng những luận cứ mạnh mẽ rút ra từ tính hữu ích của nó đối với xã hội, sự thích hợp của nó với phẩm giá của bản tính có lý trí, và những lợi ích phát sinh cho con người từ nó, trong đời này và đời sau. Nhưng, suy cho cùng, há chẳng được phép nghi ngờ, rằng tôn giáo có được mọi người bảo trợ của nó hiểu đúng hay không? Há chẳng phải những vẻ đẹp và sự xuất sắc của một viên ngọc quý có thể được một nhà tự nhiên học, hay thợ kim hoàn mô tả một cách thanh lịch, là người chưa bao giờ thấy viên ngọc đặc biệt mà mình nói đến, và biết ít về bản chất của nó, càng ít hơn về cấu tạo các phần của nó, và chẳng biết gì về công dụng đích thực của nó sao? Há chẳng có những người tài năng xuất chúng, lập luận một cách tinh tế để bênh vực tôn giáo, mà vẫn xa lạ với tôn giáo đến nỗi họ gán cho những người may mắn được sở hữu tôn giáo ấy cái tên khó nghe là những người theo chủ nghĩa thuộc linh, coi họ như một loại người cuồng tín, không xứng đáng được họ lưu tâm sao? Sự thật là, Cơ Đốc giáo là một điều mầu nhiệm; lý trí đơn thuần không thấu hiểu được nó. Cần có sự nhận biết thuộc linh thì mới hiểu đúng được nó; từ đó mà xảy ra việc, những người có học vấn và tài năng lớn, dù đọc Kinh Thánh với sự chú tâm, và chú giải Kinh Thánh một cách uyên bác: thế mà vẫn không, phải, không thể, đi vào dòng suy nghĩ đặc biệt của tác giả được linh cảm, vì họ không được chia sẻ cùng một Đức Thánh Linh; vì thế mà Sứ đồ Phao-lô khẳng định, người tự nhiên, tức là người chưa được tái sinh, không biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, mà thật ra cũng không thể biết được, vì những sự ấy phải được nhận biết một cách thuộc linh.

Từ những điều đã nói, dễ dàng kết luận rằng, không nên trông đợi một lời xin lỗi kiểu cách, về phía tác giả, vì đã xuất hiện trên mặt báo, hay những lời khen ngợi nịnh hót dành cho độc giả lịch thiệp, về phía người viết lời tựa. Sự thật là, cả điều này lẫn điều kia đều là những tiểu xảo, che đậy sự kiểu cách và tự phụ, hơn là bằng chứng của sự khiêm tốn và lẽ phải. Việc giới thiệu việc đọc cuốn sách cho những người thuộc mọi hạng và mọi cấp bậc, từ một vài đề tài thích hợp, thì có ích hơn là việc chỉ ra ấn bản này khác với ấn bản đầu tiên ở chỗ nào.

Rằng mọi người, dù khác nhau về địa vị và vị trí trong thế gian, đều có mối quan tâm ngang nhau đối với những điều đã được mặc khải về một thế giới khác và tương lai, thì sẽ dễ dàng được thừa nhận; và cũng phải dễ dàng thừa nhận rằng, dù cho những người có học vấn và tài năng có thể tự làm vui lòng mình bằng sự trau chuốt của ngôn ngữ, sự chính xác của tư tưởng, và sự liên kết chặt chẽ trong các tác phẩm viết về những đề tài khác; thế mà họ không nên nuông chiều mình theo cùng một thị hiếu ấy trong các bài giảng về những sự thiêng liêng, kẻo họ phơi bày mình trước sự quở trách chính đáng là đã hành động với cùng một sự thiếu khôn ngoan, như một người đang có nguy cơ chết đói, mà lại ương ngạnh từ chối thức ăn lành mạnh giản dị khi được dâng cho mình, chỉ vì không có nước sốt ngon miệng, hay sự sắp đặt và lộng lẫy khi dọn lên.

Quyển sách thánh mà chúng ta gọi là Kinh Thánh, có một sự cao siêu đặc biệt trong nó, được che phủ bằng phương ngữ khác thường và sự liên kết có vẻ rời rạc: nhưng vì thế mà nó không nên bị những người mang danh Cơ Đốc nhân khước từ, như là thô kệch hay khó hiểu: sự khôn ngoan chân thật khuyên bảo một điều hoàn toàn khác; nó khuyên chúng ta, bằng việc đọc thường xuyên, mà làm quen thật tốt với Kinh Thánh, trở nên quen thuộc với những cụm từ đặc biệt của nó, và tìm hiểu những sự cao siêu của nó trên cơ sở này, rằng những vấn đề chứa đựng trong nó có tầm quan trọng tột bậc đối với chúng ta, và khi được hiểu đúng, sẽ đem lại một niềm vui tinh tế, vượt xa những gì tìm được khi đọc những cuốn sách được viết hay nhất, về những đề tài giải trí nhất. Điều biện hộ cho tác giả gốc, cũng là lời biện hộ cho tác phẩm con; các bài giảng thực hành về những đề tài thiêng liêng, là con đẻ chân chính của bản văn thánh, và vì thế phải được đọc cẩn thận và với sự chú tâm, bởi những người thuộc mọi hạng và mọi cấp bậc, dù quả thật chúng được soạn ra cho, và đặc biệt thích hợp với, những người sống trong những tầng lớp thấp của đời sống.

Tuy nhiên, hãy để điều này trở thành một luận cứ thuyết phục đối với những người thuộc mọi giáo phái, mà đọc cẩn thận các sách thần học thực hành, rằng nhiều sách trong số đó không được viết ra với cùng những động cơ và nguyên tắc như các sách khác; các tác giả thường có một sự kêu gọi thiêng liêng đặc biệt để xuất bản chúng, và hy vọng có cơ sở vững chắc rằng chúng sẽ có ích cho việc thăng tiến Cơ Đốc giáo trong thế gian. Do đó mà ra việc, rất nhiều người đã gặt hái lợi ích nhờ đọc chúng, đặc biệt trong thời thơ ấu và tuổi trẻ; nhiều người đã được cải đạo nhờ chúng; và có thể nghi ngờ rằng, có bao giờ có một Cơ Đốc nhân chân thật nào, kể từ khi nghệ thuật in ấn khiến những cuốn sách này trở nên phổ biến, mà lại không, trong một giai đoạn nào đó của đời sống, gặt hái được lợi ích đáng kể từ chúng hay không. Cuốn sách này tự giới thiệu mình một cách đặc biệt, bởi nó là một hệ thống ngắn gọn, có thực chất, của thần học thực hành, đến nỗi có thể nói một cách chân thật rằng, một người thấu hiểu triệt để mọi điều được dạy dỗ ở đây, có thể, mà không nguy hại gì đến lợi ích đời đời của mình, vẫn dốt nát về những điều khác thuộc về khoa học gọi là thần học. Vì thế nó được hết lòng giới thiệu cho việc đọc nghiêm túc và thường xuyên của mọi người, nhưng đặc biệt là những người đang ở giai đoạn đời sống gọi là tuổi trẻ, và đang ở trong hoàn cảnh thế gian đến nỗi không thường có cơ hội nghe giảng, và đọc các sách chú giải về bản văn thánh.

Chắc chắn các chủ gia đình có bổn phận phải lo liệu một phần thức ăn thuộc linh cũng như thức ăn thuộc thể cho con cái và tôi tớ của mình; điều này được thực hiện một cách hiệu quả bằng cách đặt các sách thực hành vào tay họ: và vì thế cuốn sách này được khiêm tốn và tha thiết giới thiệu như một cuốn sách gia đình, mà mọi thành viên trong gia đình không những được phép, mà còn được mong muốn đọc qua.

Về sự khác biệt giữa ấn bản này và ấn bản trước, mà nhờ đó ấn bản này được ưu tiên hơn, thì chủ yếu nằm ở việc tác giả không những đã duyệt lại văn phong, mà còn duyệt lại tư tưởng, ở nhiều chỗ; và đã sửa chữa cả hai, để đặt một số chân lý quan trọng trong một ánh sáng rõ ràng hơn, và làm cho văn phong của cuốn sách nay được thống nhất; điều mà trước kia không như vậy, bởi vì những lời giải thích về các từ và cụm từ đặc biệt thường dùng trong giới các nhà thần học thực hành, đặc biệt là của Hội Thánh Scotland, vốn được rải rác khắp ấn bản trước, và được một bàn tay khác đưa vào, vì lợi ích của những người không quen thuộc với chúng. Còn lại việc người viết lời tựa không những ký tên mình, vốn đã được giấu kín trong ấn bản đầu tiên, như một chứng cớ rằng ông kính trọng tác giả, và quý trọng cuốn sách, mà còn nhờ đó mà giới thiệu cuốn sách một cách đặc biệt cho việc đọc của những người quen biết mình. Nếu, trong việc giúp đỡ cho việc xuất bản cuốn sách, và trong việc viết lời tựa cho cả hai ấn bản, ông đã không chạy mà không được sai phái, thì ông có điều sẽ nâng đỡ mình trước mọi lời chê trách: người có lòng nhân từ sẽ không nghĩ điều ác, và những người khác sẽ làm theo ý họ muốn.

Robert Wightman, M. D. G. E.

EDINBURGH, NGÀY 18 THÁNG 5, NĂM 1739 [NEEDS REVIEW: dòng chữ gốc bị lỗi OCR nặng, đọc là ".£DlNBUMGB,MAJi^ff 18, 1739"].

TRẠNG THÁI I.

TỨC LÀ,

TRẠNG THÁI VÔ TỘI, HAY SỰ CHÍNH TRỰC NGUYÊN THỦY, TRONG ĐÓ CON NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC DỰNG NÊN.

Truyền Đạo 7:29.

Kìa, ta chỉ tìm được điều này: Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người vốn ngay thẳng; nhưng loài người đã tìm kiếm nhiều mưu kế.

Có bốn điều rất cần thiết phải được biết bởi tất cả những ai muốn thấy thiên đàng. Thứ nhất, con người đã là gì trong trạng thái vô tội, như Đức Chúa Trời đã dựng nên ông. Thứ hai, con người là gì trong trạng thái của bản tính bại hoại, như ông đã tự hủy hoại mình. Thứ ba, con người phải là gì trong trạng thái ân điển, như được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, nếu ông bao giờ được dự phần vào cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Và cuối cùng, con người sẽ là gì trong trạng thái đời đời của mình, như được Đấng Phán Xét mọi người tạo nên, hoặc hoàn toàn hạnh phúc, hoặc hoàn toàn khốn khổ, và điều đó là đời đời. Đó là những điểm quan trọng, chạm đến những yếu tố sống còn của sự tin kính thực hành, mà hầu hết mọi người, và ngay cả nhiều người xưng mình là tín đồ, trong những ngày cặn bã này, hoàn toàn xa lạ. Vì vậy, tôi có ý định, dưới sự dẫn dắt thiêng liêng, mở ra những điều này, và áp dụng chúng.

Tôi bắt đầu với điều đầu tiên trong số đó, tức là, trạng thái vô tội: để khi nhìn thấy con người được trau chuốt theo hình ảnh của một cung điện, thì những tàn tích càng có thể tác động đến chúng ta hơn; chúng ta càng có thể quý trọng Đấng Vô Song ấy, mà Cha đã chỉ định làm Đấng sửa chữa chỗ đổ vỡ; và để chúng ta có thể với những quyết tâm vững chắc, đi vào con đường dẫn đến thành phố có những nền móng không thể lay chuyển.

Trong bản văn chúng ta có ba điều:

1. Trạng thái vô tội trong đó con người đã được tạo dựng. Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người vốn ngay thẳng. Bởi loài người ở đây chúng ta phải hiểu tổ phụ đầu tiên của chúng ta; cặp đôi nguyên mẫu, gốc rễ của nhân loại, thế giới thu nhỏ, và nguồn suối từ

đó mọi thế hệ đã tuôn chảy; như có thể thấy rõ khi đối chiếu Sáng Thế Ký 5:1-2. “Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Ngài dựng nên người nam cùng người nữ, và ban phước cho họ,” (như là gốc rễ của nhân loại,) “và gọi tên họ là A-đam.” Những từ nguyên gốc thì giống nhau trong bản văn của chúng ta, theo nghĩa này, con người đã được dựng nên ngay thẳng, (phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng mà công việc của Ngài là trọn vẹn,) không có bất cứ sự không hoàn hảo, bại hoại, hay nguyên tắc bại hoại nào trong thân thể hay linh hồn của mình. Ông đã được dựng nên Ngay Thẳng, tức là, thẳng với ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời, không có bất cứ sự bất thường nào trong linh hồn của mình. Bởi sự sắp đặt mà linh hồn nhận được trong lúc được tạo dựng, nó trực tiếp hướng về Đức Chúa Trời, như là mục đích chính của mình; khuynh hướng thẳng ấy đã được biểu thị, như trong một biểu tượng, bằng hình dáng thẳng đứng của thân thể ông, một hình dáng mà không một sinh vật sống nào khác được chia sẻ. Điều mà Đa-vít đã là theo nghĩa Phúc Âm, thì ông đã là theo nghĩa luật pháp: Một người theo lòng riêng của Đức Chúa Trời, hoàn toàn công chính, thanh sạch, và thánh khiết. Đức Chúa Trời đã dựng nên ông như vậy: Ngài không dựng nên ông trước, rồi sau đó mới làm cho ông trở nên công chính; nhưng ngay trong việc dựng nên ông, Ngài đã dựng nên ông công chính. Sự công chính nguyên thủy đã được tạo dựng cùng với ông; đến nỗi trong cùng một khoảnh khắc ông là một con người, ông đã là một con người công chính, tốt lành về mặt đạo đức; với cùng một hơi thở mà Đức Chúa Trời đã hà sinh khí vào ông một linh hồn sống, Ngài đã hà vào ông một linh hồn công chính.

2. Ở đây là trạng thái sa ngã của con người; nhưng loài người đã tìm kiếm nhiều mưu kế. Họ đã lìa khỏi sự an nghỉ của mình trong Đức Chúa Trời, và sa vào việc tìm kiếm những mưu kế của riêng mình, để sửa chữa tình cảnh của mình; và họ đã hoàn toàn phá hỏng nó. Sự hủy hoại của họ đến từ chuyển động riêng của chính họ; họ không chịu ở yên như Đức Chúa Trời đã dựng nên họ; nhưng họ đã tìm kiếm nhiều mưu kế để làm biến dạng và hủy hoại chính mình.

3. Hãy quan sát ở đây sự chắc chắn và tầm quan trọng của những điều ấy; Kìa, ta chỉ tìm được điều này, v.v. Hãy tin chúng, chúng là kết quả của một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng, và một cuộc tra xét nghiêm túc, được thực hiện bởi người khôn ngoan nhất trong loài người. Trong hai câu trước đó, Sa-lô-môn trình bày mình như đang tìm kiếm sự tốt lành trong thế gian: Nhưng kết quả của việc đó là, ông không thể tìm được kết quả thỏa mãn nào trong cuộc tìm kiếm của mình; dù không phải vì thiếu công sức; vì ông đã đếm từng người một để tìm ra bản tổng kết. Kìa, ta đã tìm được như vậy, (Sa-lô-môn, người giảng đạo, nói,) — tức là, (như cùng một từ được đọc trong bản văn của chúng ta) thế mà linh hồn ta vẫn tìm kiếm, mà không tìm được. Ông không thể khám phá ra điều gì thỏa mãn, mà có thể làm cho cuộc tra xét của ông dừng lại. Ông thấy người tốt rất hiếm, một người, dường như, trong một ngàn người; người nữ tốt còn hiếm hơn, không một người tốt nào trong một ngàn vợ và cung phi của ông, 2 Các Vua 11:3. Nhưng điều đó có thể thỏa mãn câu hỏi lớn, Sự khôn ngoan sẽ được tìm thấy ở đâu chăng? Không, không thể; (và nếu kinh nghiệm của những người khác về điểm này đi ngược lại với Sa-lô-môn, thì vì điều đó không phản ánh gì về sự sáng suốt của ông, nó cũng ít có thể quyết định câu hỏi; câu hỏi ấy sẽ vẫn chưa được quyết định cho đến ngày cuối cùng.) Nhưng giữa tất cả sự không chắc chắn này, có một điểm đã được tìm ra, và xác định: Ta đã tìm được điều này. Các ngươi có thể nương cậy vào đó như chân lý chắc chắn nhất, và hoàn toàn thỏa mãn trong đó: Kìa điều này: hãy dán mắt các ngươi vào đó, như một vấn đề đáng được quan tâm sâu sắc và nghiêm túc nhất; tức là, bản tính con người nay đã bại hoại, nhưng sự bại hoại ấy không đến từ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên loài người vốn ngay thẳng: nhưng về phần họ, họ đã tìm kiếm nhiều mưu kế.

Giáo lý: Đức Chúa Trời đã dựng nên con người hoàn toàn công chính.

Đây là trạng thái vô tội trong đó Đức Chúa Trời đã đặt con người xuống trong thế gian. Nó được mô tả trong Kinh Thánh bằng một ngòi bút chạy nhanh, so với các trạng thái tiếp theo, vì nó không kéo dài, mà trôi qua như một bóng bay, bởi con người đã lạm dụng sự tự do của ý chí mình. Tôi sẽ:

Thứ nhất, Tìm hiểu về sự công chính của trạng thái này trong đó con người đã được tạo dựng.

Thứ hai, Trình bày trước các ngươi một số điều hạnh phúc đi kèm, và hệ quả của nó.

Cuối cùng, Áp dụng toàn bộ.

Về Sự Công Chính Nguyên Thủy của Con Người.

Thứ nhất, Về sự công chính của trạng thái này, hãy xét rằng, như sự công chính không được tạo dựng, sự công chính của Đức Chúa Trời là quy tắc tối cao; thì mọi sự công chính được tạo dựng, dù của con người hay thiên sứ, đều có liên quan đến một luật pháp như là quy tắc của nó, và là sự phù hợp với luật pháp ấy. Một tạo vật không thể độc lập về mặt đạo đức đối với Đức Chúa Trời, trong hành động và năng lực của mình, hơn là nó có thể độc lập về mặt tự nhiên đối với Ngài. Một tạo vật, với tư cách là tạo vật, phải thừa nhận ý muốn của Đấng Tạo Hóa như là luật pháp tối cao của mình; vì như nó không thể tồn tại nếu không có Ngài, thì nó cũng không được tồn tại ngoại trừ vì Ngài, và theo ý muốn của Ngài: Thế mà không có luật pháp nào bắt buộc cho đến khi nó được mặc khải. Và từ đó suy ra rằng, đã có một luật pháp mà con người, với tư cách là tạo vật có lý trí, đã phải phục tùng trong lúc được tạo dựng; và luật pháp này đã được mặc khải cho ông. Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người vốn ngay thẳng, bản văn nói vậy. Điều này giả định trước một luật pháp mà ông đã được phù hợp với trong lúc được tạo dựng; như khi bất cứ vật gì được làm cho đều đặn, hay theo quy tắc, thì nhất thiết quy tắc ấy được giả định trước. Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, luật pháp này không phải là gì khác hơn luật pháp đời đời, không thể thiếu được, của sự công chính, được tuân giữ trong mọi điểm bởi A-đam thứ hai: bị tâm trí xác thịt chống đối; một số quan niệm về luật pháp ấy vẫn còn tồn tại trong giới Ngoại giáo, là những người, “dù không có luật pháp, nhưng tự mình là luật pháp cho mình,” Rô-ma 2:15. Nói tóm lại, luật pháp này chính là luật pháp mà sau đó đã được tóm tắt trong mười điều răn, và công bố trên Núi Si-na-i cho dân Y-sơ-ra-ên, được chúng ta gọi là luật pháp đạo đức: Và sự công chính của con người gồm ở sự phù hợp với luật pháp hay quy tắc này. Cụ thể hơn, có hai sự phù hợp được đòi hỏi nơi con người: Một sự phù hợp của các năng lực trong linh hồn ông với luật pháp, mà các ngươi có thể gọi là sự công chính thuộc thói quen; và một sự phù hợp của mọi hành động của ông với luật pháp, tức là sự công chính thuộc hành động. Nay, Đức Chúa Trời đã dựng nên con người công chính theo thói quen; con người phải tự làm cho mình công chính theo hành động: Điều trước là vốn liếng Đức Chúa Trời đã đặt vào tay ông: Điều sau, là sự sinh lợi mà ông đáng lẽ đã phải làm ra từ nó. Tóm lại những gì tôi đã nói là, sự công chính trong đó con người đã được tạo dựng, là sự phù hợp của mọi khả năng và năng lực trong linh hồn ông với luật pháp đạo đức. Đây là điều chúng ta gọi là sự công chính nguyên thủy, mà con người nguyên thủy đã được ban cho. Chúng ta có thể nhận lấy nó trong ba điều này:

Thứ nhất, Sự hiểu biết của con người là một ngọn đèn sáng. Ông có sự hiểu biết trọn vẹn về luật pháp, và về bổn phận của mình theo đó: Ông đã được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và do đó, không thể thiếu sự hiểu biết, vốn là một phần của hình ảnh ấy, Cô-lô-se 3:10. “Người mới được đổi mới trong sự hiểu biết, theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nên người.” Và quả thật, điều này là cần thiết để trang bị cho ông cho sự vâng lời phổ quát; vì không có sự vâng lời nào có thể theo luật pháp, trừ khi nó xuất phát từ cảm nhận về mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi nó. Đúng là A-đam đã không có luật pháp được viết trên các bảng đá: Nhưng nó đã được viết trên tâm trí ông, sự hiểu biết về luật pháp ấy đã được tạo dựng cùng với ông. Đức Chúa Trời đã khắc nó vào linh hồn ông, và làm cho ông thành luật pháp cho chính mình, như những tàn dư của nó trong giới Ngoại giáo làm chứng, Rô-ma 2:14-15. Và vì con người đã được dựng nên để làm miệng của công trình sáng tạo, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài; chúng ta có cơ sở để tin rằng ông vốn có một sự hiểu biết tinh tế về các công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một bằng chứng về điều này trong việc ông đặt tên cho các thú đồng, và các loài chim trời, và những tên ấy là những tên diễn tả bản tính của chúng. “A-đam gọi mỗi sinh vật sống tên gì, thì đó là tên của nó,” Sáng Thế Ký 2:19. Và quyền cai trị mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông trên các tạo vật, để sử dụng và định đoạt chúng một cách chừng mực theo ý muốn của mình, (vẫn phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời,) dường như đòi hỏi không ít hơn một sự hiểu biết về bản tính của chúng. Và ngoài tất cả những điều này, sự hiểu biết trọn vẹn của ông về luật pháp chứng tỏ sự hiểu biết của ông trong việc quản lý các công việc dân sự, mà đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, “người tốt sẽ hướng dẫn công việc mình với sự thận trọng,” Thi Thiên 112:5.

Thứ hai, Ý chí của ông thẳng với ý muốn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:24. Không có sự bại hoại nào trong ý chí của ông, không có khuynh hướng hay thiên hướng nào về điều ác; vì đó chính là tội lỗi theo đúng nghĩa và thật sự; vì thế sứ đồ nói, Rô-ma 7:7. “Tôi đã chẳng biết tội lỗi, nếu không nhờ luật pháp, vì tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói rằng: Ngươi chớ tham muốn.” Một thiên hướng về điều ác thật sự là một nguồn suối của tội lỗi, và vì thế không tương thích với sự ngay thẳng và chính trực mà bản văn khẳng định rõ ràng rằng ông đã được ban cho lúc được tạo dựng. Ý chí của con người lúc bấy giờ đã được hướng dẫn, và vốn nghiêng về Đức Chúa Trời và sự tốt lành, dù có thể thay đổi. Nó đã được sắp đặt, bởi cấu tạo nguyên thủy của nó, để đi theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, như bóng đi theo thân thể; và nó đã không được để lại trong thế cân bằng ngang nhau giữa thiện và ác: Vì với mức độ ấy ông đã không ngay thẳng, cũng không phù hợp theo thói quen với luật pháp; luật pháp ấy trong không một khoảnh khắc nào có thể cho phép tạo vật không nghiêng về Đức Chúa Trời như là mục đích chính của mình, hơn là nó có thể cho phép con người làm chúa cho chính mình. Luật pháp đã được khắc vào linh hồn của A-đam; nay điều này theo giao ước mới, nhờ đó hình ảnh của Đức Chúa Trời được phục hồi, gồm trong hai điều: 1. Đặt luật pháp vào trong tâm trí, biểu thị sự hiểu biết về nó: 2. Viết luật pháp vào trong lòng, biểu thị những thiên hướng trong ý chí, tương ứng với các mệnh lệnh của luật pháp, Hê-bơ-rơ 8:10. Đến nỗi, như ý chí, khi chúng ta xét nó như được đổi mới bởi ân điển, vốn bởi ân điển ấy mà nghiêng về cùng một sự thánh khiết trong mọi phần của nó mà luật pháp đòi hỏi; thì ý chí của con người (khi chúng ta xét ông như Đức Chúa Trời đã dựng nên ông lúc ban đầu) cũng đã được ban cho những thiên hướng tự nhiên về mọi điều luật pháp truyền dạy. Vì nếu những người được tái sinh là những người dự phần vào bản tính thiêng liêng, như chắc chắn họ là vậy; vì Kinh Thánh nói như thế, 2 Phi-e-rơ 1:4. Và nếu bản tính thiêng liêng này không thể hàm ý gì ít hơn những thiên hướng của lòng về sự thánh khiết; thì chắc chắn ý chí của A-đam không thể thiếu thiên hướng này; vì trong ông hình ảnh của Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Đúng là có lời rằng, Rô-ma 2:14-15. “Dân Ngoại tỏ ra công việc của luật pháp được viết trong lòng họ:” Nhưng điều này chỉ biểu thị sự hiểu biết của họ về luật pháp ấy, như vốn có; còn sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ, trong bản văn đã trích dẫn, dùng từ lòng theo một nghĩa khác, phân biệt nó rõ ràng với tâm trí. Và phải thừa nhận rằng, khi Đức Chúa Trời hứa trong giao ước mới, viết luật pháp của Ngài trong lòng dân Ngài, thì điều đó hàm ý một điều hoàn toàn khác với điều mà người Ngoại giáo có; vì dù họ có những quan niệm về luật pháp trong tâm trí, thế mà lòng họ lại đi theo một hướng khác; ý chí của họ đã có một sự sắp đặt và thiên hướng hoàn toàn trái ngược với luật pháp ấy; và vì thế cách diễn đạt thích hợp với mục đích hiện tại nhất thiết phải hàm ý, ngoài những quan niệm của tâm trí, những thiên hướng của ý chí đi kèm với chúng; những thiên hướng ấy, dù pha trộn với sự bại hoại nơi những người được tái sinh, nhưng vốn thuần khiết và không pha trộn nơi A-đam ngay thẳng. Nói tóm lại, như A-đam biết ý muốn của chủ mình trong vấn đề bổn phận, thì ý chí của ông cũng nghiêng về điều ông biết.

Thứ ba, Các tình cảm của ông có trật tự, thanh sạch, và thánh khiết; đó là một phần cần thiết của sự ngay thẳng trong đó con người đã được tạo dựng. Sứ đồ có một lời cầu nguyện, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. “Nguyện Chúa hướng lòng anh em đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời;” tức là, Nguyện Chúa làm cho lòng anh em thẳng, hay nằm thẳng hướng về tình yêu thương của Đức Chúa Trời: Và bản văn của chúng ta cho chúng ta biết, con người đã được dựng nên thẳng như vậy. Người mới được tạo dựng trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật, Ê-phê-sô 4:24. Nay sự thánh khiết này, vì nó được phân biệt với sự công chính, có thể hàm ý sự thanh sạch và trật tự của các tình cảm. Và như thế sứ đồ, 1 Ti-mô-thê 2:8. muốn người ta cầu nguyện, giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ và không nghi ngờ: Vì, như nước đục không thích hợp để nhận hình ảnh của mặt trời; thì lòng đầy dẫy những tình cảm ô uế và vô trật tự, cũng không thích hợp cho những sự thông truyền thiêng liêng. Quả thật, sự thèm muốn thuộc giác quan của con người vốn hướng ra ngoài về những đối tượng làm vui thích các giác quan. Vì thấy con người được tạo thành bởi thân thể và linh hồn, và Đức Chúa Trời đã dựng nên con người này để tôn vinh và vui hưởng Ngài, và vì mục đích này mà sử dụng các tạo vật tốt lành của Ngài trong sự phục tùng Ngài; thì rõ ràng con người vốn nghiêng cả về điều tốt thuộc linh lẫn điều tốt thuộc giác quan; thế mà về điều tốt thuộc linh, điều tốt chính yếu, như là mục đích cuối cùng của mình. Và vì thế, những chuyển động và thiên hướng thuộc giác quan của ông phục tùng lý trí và ý chí của ông, vốn nằm thẳng với ý muốn của Đức Chúa Trời, và không hề trái ngược với ý muốn ấy chút nào. Nếu không, ông đáng lẽ đã được tạo thành bởi những mâu thuẫn; linh hồn ông vốn nghiêng về Đức Chúa Trời như là mục đích chính, trong phần cao hơn của nó; và cùng một linh hồn ấy lại nghiêng về tạo vật như là mục đích chính trong phần thấp hơn của nó, như họ gọi; điều đó là không thể; vì con người, trong cùng một lúc, không thể có hai mục đích chính. Vậy các tình cảm của con người, trong trạng thái nguyên thủy của ông, vốn thanh sạch khỏi mọi sự ô uế, thoát khỏi mọi sự vô trật tự và rối loạn, vì trong mọi chuyển động của chúng, chúng đều phục tùng đúng đắn lý trí sáng suốt của ông, và ý chí thánh khiết của ông. Ông cũng có một năng lực thi hành tương ứng với ý chí của mình; một năng lực để làm điều tốt mà ông biết là nên làm, và mà ông nghiêng về việc làm, thậm chí để làm trọn toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Nếu không như vậy, Đức Chúa Trời đã không đòi hỏi nơi ông sự vâng lời trọn vẹn; vì nói rằng, Chúa gặt nơi Ngài không gieo, chỉ là sự phạm thượng của một tấm lòng gian ác, chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và rộng rãi, Ma-thi-ơ 25:24-25.

Từ những điều đã nói, có thể suy ra rằng, sự công chính nguyên thủy đã được giải thích vốn phổ quát và tự nhiên; thế mà có thể thay đổi.

Thứ nhất, Nó vốn phổ quát, cả đối với chủ thể của nó, toàn thể con người; và đối tượng của nó, toàn bộ luật pháp. Phổ quát, tôi nói, đối với chủ thể của nó; vì sự công chính này đã lan tỏa khắp toàn thể con người; nó là một thứ men phước hạnh đã làm dậy cả khối bột. Không có một cây chốt sai nào trong đền tạm của bản tính con người, khi Đức Chúa Trời dựng nó lên, dù nay nó đã tan vỡ đến đâu. Con người lúc bấy giờ thánh khiết trong linh hồn, thân thể, và tâm thần: Trong khi linh hồn vẫn không bị ô uế, chỗ ở của nó được giữ thanh sạch và không bị làm nhơ; các chi thể của thân thể là những bình thánh, và những công cụ của sự công chính. Một cuộc chiến giữa xác thịt và tâm thần, lý trí và sự thèm muốn; phải, dù chỉ một thiên hướng nhỏ nhất về tội lỗi, sự tham muốn của xác thịt trong phần thấp hơn của linh hồn, hoàn toàn không tương thích với sự ngay thẳng này, trong đó con người đã được tạo dựng; và đã được bịa ra để che đậy sự bại hoại của bản tính con người, và làm lu mờ ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; nó rất giống ngôn ngữ của A-đam sa ngã, đổ tội lỗi của mình lên cửa của Đấng Tạo Hóa mình. Sáng Thế Ký 3:12. “Người nữ mà Chúa đã cho ở cùng tôi, nàng đã cho tôi ăn trái cây đó, và tôi đã ăn.” Nhưng như sự công chính này vốn phổ quát đối với chủ thể, vì nó lan tỏa khắp toàn thể con người; thì nó cũng vốn phổ quát, đối với đối tượng, luật pháp thánh. Không có điều gì trong luật pháp mà lại không phù hợp với lý trí và ý chí của ông, như Đức Chúa Trời đã dựng nên ông; dù tội lỗi nay đã đặt ông vào thế đối nghịch với luật pháp; linh hồn ông đã được tạo hình, theo chiều dài và chiều rộng, theo điều răn, dù vô cùng rộng lớn; đến nỗi sự công chính nguyên thủy này không những trọn vẹn về các phần, mà còn trọn vẹn về các mức độ.

Thứ hai, Như nó vốn phổ quát, thì nó cũng vốn tự nhiên đối với ông, chứ không phải siêu nhiên đối với ông trong trạng thái ấy. Không phải nó vốn thiết yếu đối với con người với tư cách là con người; vì nếu vậy ông đã không thể mất nó, mà không mất đi chính sự sống của mình; nhưng nó vốn đồng tự nhiên với ông. Ông đã được tạo dựng cùng với nó; và nó cần thiết cho sự hoàn hảo của con người, như ông bước ra từ tay Đức Chúa Trời: Cần thiết để cấu thành ông trong trạng thái chính trực. Thế mà,

Thứ ba, Nó vốn có thể thay đổi; nó là một sự công chính có thể bị mất, như sự kiện đau buồn đã chứng tỏ. Ý chí của ông không hoàn toàn thờ ơ đối với thiện hay ác; Đức Chúa Trời đã đặt nó hướng về điều thiện mà thôi: Thế mà Ngài đã không cố định và xác nhận các thiên hướng của nó đến nỗi nó không thể thay đổi. Không, nó có thể chuyển sang điều ác; và điều đó chỉ bởi chính con người, Đức Chúa Trời đã ban cho ông một năng lực đầy đủ để đứng vững trong sự chính trực này, nếu ông muốn. Chớ để ai cãi cọ với các công việc của Đức Chúa Trời về điều này; vì nếu A-đam đã không thể thay đổi mà công chính, thì ông ắt phải như vậy, hoặc bởi bản tính, hoặc bởi sự ban cho nhưng không: Bởi bản tính ông không thể như vậy, vì điều đó chỉ thuộc riêng về Đức Chúa Trời, và không thể truyền đạt cho bất cứ tạo vật nào; nếu bởi sự ban cho nhưng không, thì không có điều sai trái nào đã làm cho ông, khi giữ lại điều mà ông không thể đòi hỏi. Sự xác nhận trong trạng thái công chính là một phần thưởng của ân điển, được ban cho khi tiếp tục công chính, qua trạng thái thử thách; và đáng lẽ đã được ban cho A-đam, nếu ông đã đứng vững suốt thời gian được Đấng Tạo Hóa chỉ định để thử thách; và theo đó cũng được ban cho các thánh, vì cớ công đức của Đấng Christ, là Đấng đã vâng lời cho đến chết. Và trong điều này các tín đồ có lợi thế hơn A-đam, rằng họ không bao giờ có thể hoàn toàn hay cuối cùng sa ngã khỏi ân điển.

Như vậy con người đã được dựng nên nguyên thủy công chính, khi “được tạo dựng theo hình ảnh riêng của Đức Chúa Trời,” Sáng Thế Ký 1:27, hình ảnh ấy gồm trong những phẩm chất tích cực của “sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết,” Cô-lô-se 3:10. Ê-phê-sô 4:24. Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều rất tốt, theo bản tính riêng của chúng. Sáng Thế Ký 1:31. Và con người cũng tốt lành về mặt đạo đức như vậy, khi được dựng nên theo hình ảnh của Đấng tốt lành và ngay thẳng. Thi Thiên 25:8. Nếu không có điều này, ông đã không thể đáp ứng mục đích lớn của việc tạo dựng mình, vốn là để biết, yêu, và phục vụ Đức Chúa Trời của mình, theo ý muốn Ngài. Phải, ông đã không thể được tạo dựng khác đi; vì ông ắt hoặc phải phù hợp với luật pháp, trong các năng lực, nguyên tắc, và thiên hướng của mình, hoặc không; nếu ông phù hợp, thì ông công chính; và nếu không, thì ông là tội nhân, điều đó thật vô lý và khủng khiếp khi tưởng tượng.

Về Hạnh Phúc Nguyên Thủy của Con Người.

Thứ hai, Tôi sẽ trình bày trước các ngươi một số điều đã đi kèm hay phát xuất từ sự công chính của trạng thái nguyên thủy của con người. Hạnh phúc là kết quả của sự thánh khiết; và như nó là một trạng thái thánh khiết, thì nó cũng là một trạng thái hạnh phúc.

Thứ nhất, Con người lúc bấy giờ là một tạo vật rất vinh hiển. Chúng ta có lý do để cho rằng, như mặt của Môi-se sáng lên khi ông từ trên núi xuống; thì con người cũng có một dung mạo rất sáng sủa và vui vẻ, và một thân thể xinh đẹp, trong khi vẫn chưa có chút tối tăm nào của tội lỗi trong ông cả. Nhưng vì Đức Chúa Trời tự Ngài vốn vinh hiển trong sự thánh khiết, (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11.) chắc chắn sự xinh đẹp thuộc linh mà Chúa đã đặt trên con người lúc tạo dựng, đã làm cho ông thành một tạo vật rất vinh hiển. Ôi, ánh sáng đã chiếu sáng biết bao trong đời sống thánh khiết của ông, để tôn vinh Đấng Tạo Hóa! trong khi mỗi hành động chỉ là sự phóng ra một tia và một luồng sáng của ánh sáng vinh hiển, không pha trộn, mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong linh hồn ông; trong khi ngọn đèn tình yêu ấy, được thắp lên từ thiên đàng, tiếp tục cháy trong lòng ông, như trong nơi thánh; và luật pháp của Chúa, được đặt trong các phần trong cùng của ông bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, đã được ông giữ ở đó, như trong nơi chí thánh. Không có sự ô uế nào được thấy bên ngoài; không có cái nhìn thèm muốn trong mắt, hướng về bất cứ vật ô uế nào; mà lưỡi chỉ nói ngôn ngữ của thiên đàng; và nói tóm lại, Con của Vua vốn hoàn toàn vinh hiển bên trong, và áo của người bằng vàng thêu.

Thứ hai, Ông là người được thiên đàng yêu mến. Ông chiếu sáng rực rỡ trong hình ảnh của Đức Chúa Trời, là Đấng không thể không yêu hình ảnh của chính mình, bất cứ nơi nào nó xuất hiện. Trong khi ông một mình trong thế gian, ông không cô đơn, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông. Sự thông công và tương giao của ông là với Đấng Tạo Hóa mình, và điều đó là trực tiếp: Vì vẫn chưa có điều gì làm cho mặt Đức Chúa Trời quay khỏi công việc của tay Ngài; vì tội lỗi vẫn chưa xâm nhập, là điều duy nhất có thể gây ra sự rạn nứt.

Nhờ ân huệ của Đức Chúa Trời, ông đã được nâng lên thành người lập giao ước với thiên đàng, trong giao ước đầu tiên, gọi là Giao Ước Việc Làm. Đức Chúa Trời đã rút gọn luật pháp, mà Ngài đã ban trong lúc tạo dựng ông, thành hình thức của một giao ước, trong đó sự vâng lời trọn vẹn là điều kiện; sự sống là điều được hứa, và sự chết là hình phạt. Về điều kiện, một nhánh lớn của luật tự nhiên là, con người tin bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ mặc khải, và làm bất cứ điều gì Ngài sẽ truyền dạy: Theo đó, Đức Chúa Trời khi lập giao ước này với con người, đã mở rộng bổn phận của ông đến việc không ăn trái cây biết điều thiện và điều ác; và luật pháp được mở rộng như vậy, là quy tắc của sự vâng lời theo giao ước của con người. Những điều kiện này dễ dàng biết bao đối với ông, là người đã có luật tự nhiên được viết trong lòng mình; và luật ấy nghiêng ông về việc vâng theo luật pháp tích cực này, được mặc khải cho ông, dường như, bằng một tiếng nói có thể nghe được, (Sáng Thế Ký 2:16.) mà nội dung của nó thì rất dễ dàng? Và quả thật, thật là hợp lý biết bao khi quy tắc và nội dung của sự vâng lời theo giao ước của ông được mở rộng như vậy; điều được thêm vào, vốn là một việc tự nó không phân biệt thiện ác, mà sự vâng lời của ông phải xoay quanh điểm chính xác của ý muốn Đức Chúa Trời, bằng chứng rõ ràng nhất của sự vâng lời chân thật, và vì nó ở trong một vật bên ngoài, trong đó sự vâng lời hay bất tuân của ông sẽ rõ ràng và dễ thấy nhất.

Nay, theo điều kiện này, Đức Chúa Trời đã hứa cho ông sự sống, sự tiếp tục của sự sống tự nhiên, trong sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể; và của sự sống thuộc linh, trong ân huệ của Đấng Tạo Hóa mình: Ngài cũng hứa cho ông sự sống đời đời trên thiên đàng, để được bước vào, khi ông đã trải qua thời gian thử thách của mình trên đất, và Chúa thấy nên đưa ông vào Địa Đàng trên cao. Lời hứa về sự sống này đã được bao hàm trong lời đe dọa về sự chết, được nhắc đến trong Sáng Thế Ký 2:17. Vì trong khi Đức Chúa Trời phán, “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi sẽ chết chắc;” thì thực chất là, “Nếu ngươi không ăn trái đó; ngươi sẽ sống chắc.” Và điều này đã được xác nhận bằng dấu hiệu qua một cây khác trong vườn, vì thế được gọi là cây sự sống, mà ông đã bị ngăn không cho đến gần, khi ông đã phạm tội: Sáng Thế Ký 3:22-23. “Kẻo nó giơ tay ra, và cũng lấy trái cây sự sống, và ăn, và sống đời đời. Vì thế Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã đuổi nó ra khỏi vườn Ê-đen.” Thế mà không nên nghĩ rằng, sự sống và sự chết của con người chỉ treo trên vấn đề trái cấm này, mà treo trên toàn bộ luật pháp; vì sứ đồ nói như vậy, Ga-la-ti 3:10. “Có lời chép rằng, đáng rủa thay là kẻ nào không bền giữ mọi sự đã chép trong sách luật pháp, để làm theo.” Điều về trái cấm là một phần được mặc khải trong tôn giáo của A-đam; và vì thế ắt phải được trình bày rõ ràng trước mặt ông; nhưng về luật tự nhiên, ông vốn biết sự chết là phần thưởng của sự bất tuân; vì ngay cả dân Ngoại cũng không phải không biết điều này, “dù biết phán quyết của Đức Chúa Trời rằng, những kẻ làm những việc như vậy đáng chết,” Rô-ma 1:32. Và hơn nữa, lời hứa bao hàm trong lời đe dọa đã bảo đảm sự sống của A-đam, theo giao ước, bao lâu ông vâng theo luật tự nhiên, cùng với sự bổ sung của mệnh lệnh tích cực ấy; đến nỗi ông không cần điều gì được diễn đạt cho ông trong giao ước, ngoại trừ điều liên quan đến việc ăn trái cấm. Việc sự sống đời đời trên thiên đàng đã được hứa trong giao ước này là rõ ràng từ điều này, rằng lời đe dọa là về sự chết đời đời trong địa ngục; mà khi con người đã tự làm mình phải chịu, Đấng Christ đã được hứa, bởi sự chết của Ngài, để mua sự sống đời đời; và chính Đấng Christ giải thích lời hứa của giao ước việc làm về sự sống đời đời, trong khi Ngài hứa điều kiện của giao ước ấy cho một thanh niên kiêu ngạo, là người, dù không có vốn liếng của A-đam, thế mà vẫn muốn bước vào sự sống bằng con đường việc làm, như A-đam đáng lẽ đã phải làm dưới giao ước này, Ma-thi-ơ 19:17. “Nếu ngươi muốn bước vào sự sống,” (tức là sự sống đời đời, bằng việc làm, câu 15.) “hãy giữ các điều răn.”

Hình phạt là sự chết, Sáng Thế Ký 2:17. “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi sẽ chết chắc.” Sự chết bị đe dọa là như sự sống đã được hứa; và điều đó là công bằng nhất, tức là sự chết thuộc thể, thuộc linh, và đời đời. Mà sự kiện là một lời chú giải về điều này: Vì ngay trong ngày ông ăn trái đó, ông đã là một người chết theo luật pháp; nhưng việc thi hành đã bị dừng lại, vì cớ con cháu ông lúc bấy giờ còn trong lòng ông; và một giao ước khác đã được chuẩn bị: Tuy nhiên, ngay trong ngày ấy thân thể ông đã nhận vết thương gây chết, và trở nên hay chết. Sự chết cũng chiếm lấy linh hồn ông: Ông đã mất sự công chính nguyên thủy và ân huệ của Đức Chúa Trời; chứng cớ là những cơn cắn rứt và quằn quại của lương tâm, đã khiến ông ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời. Và ông trở nên phải chịu sự chết đời đời, mà chắc chắn đã theo sau, nếu một Đấng Trung Bảo đã không được chuẩn bị, là Đấng đã tìm thấy ông bị trói bằng dây sự chết, như một kẻ phạm tội sẵn sàng bị dẫn đi thi hành án. Như vậy các ngươi đã có một mô tả ngắn gọn về giao ước, mà Chúa đã đưa con người vào, trong trạng thái vô tội.

Và há điều ấy có phải là nhỏ mọn đối với các ngươi sao, rằng đất đã liên minh với trời như vậy? Điều này chỉ có thể được làm cho người mà Vua trên trời vui lòng tôn trọng. Đó là một hành động của ân điển xứng với Đức Chúa Trời đầy ân điển mà người ấy là kẻ được yêu dấu; vì đã có ân điển và sự ưu ái nhưng không trong giao ước thứ nhất, mặc dù sự giàu có vô cùng của ân điển (như sứ đồ gọi, Ê-phê-sô 2:7) đã được dành cho giao ước thứ hai. Chắc chắn đó là một hành động của ân điển, của sự ưu ái, và của sự hạ mình kỳ diệu nơi Đức Chúa Trời, khi Ngài bước vào một giao ước; và một giao ước như vậy với chính tạo vật của Ngài. Con người không thuộc quyền định đoạt của chính mình, mà thuộc quyền định đoạt của Đức Chúa Trời. Người cũng chẳng có gì để làm việc với, ngoài những gì mình đã nhận từ Đức Chúa Trời. Không có sự tương xứng nào giữa công việc và phần thưởng đã hứa. Trước giao ước đó, con người đã bị ràng buộc phải vâng lời trọn vẹn, bởi sự lệ thuộc tự nhiên của mình vào Đức Chúa Trời; và sự chết vốn là tiền công tự nhiên của tội lỗi, mà sự công chính của Đức Chúa Trời có thể và sẽ đòi hỏi, dù chưa từng có giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và con người: Nhưng Đức Chúa Trời được tự do; con người không bao giờ có thể đòi sự sống đời đời như phần thưởng cho công việc của mình, nếu đã không có một giao ước như vậy. Đức Chúa Trời được tự do định đoạt các tạo vật của Ngài theo như Ngài thấy là phải; và nếu người đã đứng vững trong sự ngay thẳng của mình cho đến khi thế gian còn tồn tại, và đã không có giao ước nào hứa sự sống đời đời cho người dựa trên sự vâng lời của người; Đức Chúa Trời vẫn có thể rút tay nâng đỡ của Ngài lại sau cùng, và như thế khiến người trở lại vào lòng của hư không, nơi mà quyền năng toàn năng đã kéo người ra. Và có điều gì sai trái trong việc này, trong khi Đức Chúa Trời đáng lẽ đã lấy lại những gì Ngài đã tự do ban cho? Nhưng nay giao ước đã được lập, Đức Chúa Trời trở nên mắc nợ đối với chính sự thành tín của Ngài: Nếu con người làm việc, người có thể đòi phần thưởng trên cơ sở của giao ước. Vậy thì các thiên sứ, khi người được nâng lên đến địa vị cao trọng của mình, hẳn đã chào người bằng lời chào ấy: “Kính chào ngươi là kẻ được ơn cao trọng, Chúa ở cùng ngươi.”

Thứ ba, Đức Chúa Trời đã lập người làm chúa của thế gian, làm hoàng tử của các tạo vật thấp hơn, làm chúa tể phổ quát và hoàng đế của cả trái đất. Đấng Tạo Hóa của người đã ban cho người quyền cai trị trên cá biển, trên chim trời, trên cả trái đất, phải, và trên mọi vật sống động trên đất: Ngài đã “đặt mọi vật dưới chân người,” Thi Thiên 8:6, 7, 8. Ngài đã ban cho người quyền sử dụng cách chừng mực và định đoạt các tạo vật trên đất, dưới biển, và trên trời. Như vậy con người là quan cai trị thay mặt Đức Chúa Trời trong thế giới thấp hơn này; và quyền cai trị này của người là hình ảnh của quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Điều này chung cho cả người nam và người nữ; nhưng người nam có một điều riêng biệt, ấy là người cũng có quyền cai trị trên người nữ, 1 Cô-rinh-tô 11:7. Hãy xem các tạo vật đã đến cùng người như thế nào, để nhận sự phục tùng của chúng, và để tôn kính người như chúa của chúng; và chúng đứng yên lặng trước mặt người, cho đến khi người đặt tên cho chúng như là của riêng mình. Sáng Thế Ký 2:19. Dung mạo của con người khiến chúng kính sợ; những tạo vật mạnh mẽ nhất cũng đứng kinh ngạc, thuần phục và yên lặng thờ lạy người như chúa và kẻ cai trị của chúng. Như vậy con người đã được “đội mão vinh hiển và sang trọng,” Thi Thiên 8:5. Chúa đã đối đãi với người cách rất rộng rãi và hào phóng, đặt mọi vật dưới chân người: chỉ có Ngài giữ lại một điều, một cây trong vườn, khỏi tay người, ấy là cây biết điều thiện và điều ác.

Nhưng, bạn có thể nói, Và Ngài có tiếc với người điều ấy chăng? Tôi đáp: Không; nhưng khi Ngài đã dựng nên người thánh khiết và hạnh phúc như vậy, Ngài đã đầy ân điển ban cho người sự hạn chế này, mà tự bản chất nó là một trụ cột và chỗ nương dựa để giữ người khỏi sa ngã. Và điều này tôi nói, dựa trên ba cơ sở sau: (1.) Như việc Đức Chúa Trời, Đấng đã lập con người làm chúa của thế giới thấp hơn, khẳng định quyền cai trị tối cao của Ngài trên mọi sự bằng một dấu hiệu hữu hình đặc biệt nào đó là rất thích hợp, thì việc ấy cũng rất thích hợp cho sự an toàn của con người. Con người được đặt trong một địa đàng xinh đẹp, đó là một hành động của sự khôn ngoan vô hạn, và cũng là của ân điển, khi giữ lại khỏi người chỉ một cây duy nhất, như một chứng cớ hữu hình rằng người phải giữ mọi sự từ Đấng Tạo Hóa của mình, như là

Chủ đất lớn của mình; để trong khi người thấy mình là chúa của các tạo vật, người không quên rằng mình vẫn là thần dân của Đức Chúa Trời. (2.) Đây là một kỷ niệm về tình trạng hay thay đổi của người, được ban cho người từ trời, để người giữ lấy, làm sự cẩn trọng lớn cho mình. Vì con người được tạo dựng với ý chí tự do hướng về điều thiện, mà cây sự sống là bằng chứng của điều ấy: Nhưng ý chí của người cũng tự do hướng về điều ác, và cây bị cấm là đối với người một kỷ niệm về điều ấy. Nó, theo một cách nào đó, là một lời canh gác liên tục đối với người chống lại điều ác; một ngọn hải đăng dựng lên trước mặt người, để bảo người hãy cẩn thận kẻo đâm mình tan nát vào đá của tội lỗi. (3.) Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, hướng về Đức Chúa Trời, như là mục đích chính. Ngài đã đặt người, giống như Môi-se, trên đỉnh đồi, giơ tay lên trời; và như A-rôn và Hu-rơ đã đỡ tay Môi-se (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:10, 11, 12), thì Đức Chúa Trời cũng ban cho con người thân hình thẳng đứng, và cấm người ăn cây này, để giữ người trong tư thế ngay thẳng mà người đã được tạo dựng. Đức Chúa Trời đã dựng nên các thú vật nhìn xuống đất, để tỏ rằng sự thỏa mãn của chúng có thể đến từ đó; và theo đó, đất quả thật cung cấp cho chúng những gì tương xứng với sự thèm muốn của chúng: Nhưng thân hình thẳng đứng của con người, nhìn lên trên, tỏ cho người rằng hạnh phúc của người ở trên người, nơi Đức Chúa Trời; và rằng người phải trông đợi điều ấy từ trời, chứ không phải từ đất. Nay cây tươi tốt này, mà người bị cấm ăn, đã dạy người cùng một bài học; rằng hạnh phúc của người không nằm trong sự hưởng thụ các tạo vật, vì đã có một sự thiếu thốn ngay trong địa đàng: Cho nên cây bị cấm, trên thực tế, là bàn tay của mọi tạo vật, chỉ con người rời khỏi chính chúng mà hướng về Đức Chúa Trời để tìm hạnh phúc. Nó là một dấu hiệu của sự trống rỗng treo trước cửa của công trình sáng tạo, với dòng chữ khắc này: Đây không phải là nơi an nghỉ của ngươi.

Thứ tư, Như người có sự bình an trọn vẹn trong lòng mình, thì người cũng có sự yên tĩnh trọn vẹn bên ngoài. Lòng người không có gì để trách mình; lương tâm lúc bấy giờ không có việc gì khác, ngoài việc hướng dẫn, chấp thuận, và làm cho người vui thỏa: Và bên ngoài, không có gì làm phiền người. Cặp đôi hạnh phúc sống trong tình thân ái trọn vẹn; và mặc dù sự hiểu biết của họ rộng lớn, chân thật, và rõ ràng, họ không biết xấu hổ. Mặc dù họ trần truồng, không có sự đỏ mặt nào trên mặt họ; vì tội lỗi, hạt giống của sự xấu hổ, chưa được gieo, (Sáng Thế Ký 2:25) và thân thể xinh đẹp của họ không thể bị tổn hại bởi không khí, nên họ không cần quần áo, mà vốn là ban đầu, những dấu hiệu của sự xấu hổ của chúng ta. Họ không phải chịu bệnh tật, cũng không đau đớn: Và mặc dù họ không phải sống nhàn rỗi, nhưng sự nhọc nhằn, mệt mỏi, và mồ hôi trán, đã không được biết đến trong tình trạng này.

Thứ năm, Con người có một đời sống vui thú thuần khiết, và niềm vui không pha tạp trong tình trạng này. Những dòng sông vui thú thuần khiết chảy qua nó. Trái đất, cùng với sản vật của nó, lúc bấy giờ đang ở trong vinh quang của nó; chưa có gì xen vào, để làm hỏng vẻ đẹp của các tạo vật. Đức Chúa Trời đã đặt người xuống, không phải ở một nơi thường của trái đất, mà ở Ê-đen: một nơi nổi tiếng về sự vui thú, như tên của nó hàm ý: Không những chỉ ở Ê-đen, mà còn ở trong vườn Ê-đen: điểm vui thú nhất của nơi vui thú ấy; một khu vườn do chính Đức Chúa Trời trồng, để làm dinh thự cho kẻ yêu dấu này của Ngài. Như khi Đức Chúa Trời dựng nên các tạo vật sống khác, Ngài đã phán: “Hãy để nước sinh ra các vật động,” Sáng Thế Ký 1:20. Và, “Hãy để đất sinh ra các vật sống,” câu 24. Nhưng, khi con người sắp được dựng nên, Ngài đã phán: “Chúng ta hãy dựng nên loài người,” câu 26. Cũng vậy, khi phần còn lại của trái đất sắp được trang bị cỏ cây, Đức Chúa Trời đã phán: “Hãy để đất sinh ra cỏ và cây có trái,” v.v. Sáng Thế Ký 1:11. Nhưng về địa đàng thì có chép rằng, Đức Chúa Trời đã trồng nó, chương 2:8, điều này không thể không chỉ một sự xuất sắc đặc biệt trong khu vườn ấy, vượt trên mọi phần khác của trái đất xinh đẹp lúc bấy giờ. Tại đó người không thiếu gì, cả cho nhu cầu lẫn cho sự vui thú: Vì tại đó có “mọi cây đẹp mắt, và tốt cho ăn,” câu 9. Người không biết những vui thú mà sự xa xỉ đã bày ra để thỏa mãn dục vọng: Nhưng những vui thú của người là những vui thú đến từ tay Đức Chúa Trời: không qua những bàn tay tội lỗi, vốn sẵn sàng để lại dấu vết ô uế trên những gì chúng chạm đến. Vì vậy những vui thú của người thuần khiết, những niềm vui của người tinh luyện. Và thế mà tôi có thể chỉ cho bạn một con đường tuyệt vời hơn: Sự khôn ngoan đã vào lòng người: Vậy thì sự hiểu biết hẳn là vui thú cho linh hồn người! Có người tìm thấy niềm vui biết bao trong những khám phá của họ về các công việc của thiên nhiên, bằng những mảnh vụn hiểu biết mà họ đã thu thập! Nhưng niềm vui tinh tế biết bao mà A-đam đã có, trong khi đôi mắt sắc bén của người đọc sách về các công việc của Đức Chúa Trời; mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt người, để người tôn vinh Ngài trong đó! Và vì vậy Ngài hẳn đã trang bị cho người để làm công việc ấy. Nhưng trên hết, sự hiểu biết của người về Đức Chúa Trời, và về Ngài như là Đức Chúa Trời của người! Và sự tương giao người có với Ngài, không thể không đem lại cho người niềm vui tinh luyện và tuyệt vời nhất trong những nơi sâu kín nhất của lòng người. Lớn thay là niềm vui mà các thánh đồ tìm thấy trong những cái nhìn về vinh quang của Đức Chúa Trời, mà linh hồn họ đôi khi được đưa vào, trong khi họ bị bao quanh bởi nhiều sự yếu đuối! Nhưng còn có thể dành cho A-đam vô tội nhiều hơn nữa! Không nghi ngờ gì, người đã nếm những vui thú ấy ở một mức độ khác hẳn.

Sau cùng, Người bất tử. Người sẽ không bao giờ chết, nếu người đã không phạm tội; chính trong trường hợp phạm tội mà sự chết đã bị đe dọa, Sáng Thế Ký 2:17. Điều này tỏ ra sự chết là hậu quả của tội lỗi, chứ không phải của bản tính loài người vô tội. Thể chất hoàn hảo của thân thể người, vốn ra từ tay Đức Chúa Trời rất tốt; và sự công chính cùng sự thánh khiết của linh hồn người, đã loại bỏ mọi nguyên nhân bên trong của sự chết; không có gì được chuẩn bị cho miệng nuốt chửng của mồ mả, ngoại trừ thân thể hèn hạ, Phi-líp 3:21, và những kẻ đã phạm tội. Gióp 24:19. Và sự chăm sóc đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với tạo vật vô tội của Ngài đã bảo vệ người khỏi bạo lực bên ngoài. Lời chứng của sứ đồ rất rõ ràng, Rô-ma 5:12. “Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết.” Hãy xem cánh cửa mà sự chết đã vào! Sa-tan đã dùng những lời dối trá của nó cho đến khi nó mở được cánh cửa ấy, và như thế sự chết đã vào; và vì vậy nó được gọi là “kẻ giết người từ ban đầu,” Giăng 8:44.

Như vậy tôi đã chỉ cho bạn sự thánh khiết và hạnh phúc của con người trong tình trạng này. Nếu có ai nói: Tất cả điều này có liên quan gì đến chúng ta, là những người chưa từng nếm trải tình trạng thánh khiết và hạnh phúc ấy? Họ phải biết rằng điều ấy liên quan mật thiết đến chúng ta, vì A-đam là gốc của cả nhân loại, là đầu chung và là đấng đại diện của chúng ta; là người đã nhận từ Đức Chúa Trời cơ nghiệp và vốn liếng của chúng ta để giữ cho chính mình và cho con cái mình, và truyền lại cho chúng. Chúa đã đặt tất cả vốn liếng của nhân loại (nói như vậy) vào một chiếc tàu: Và, như chính chúng ta đã làm, Ngài đã lập người cha chung của chúng ta làm người lái tàu. Ngài đã đặt một phước lành trong gốc, để nếu được quản lý đúng, sẽ lan ra đến mọi cành. Theo bản văn của chúng ta, khi dựng nên A-đam ngay thẳng, Ngài đã dựng nên loài người ngay thẳng; và cả nhân loại đã có sự ngay thẳng ấy trong người; vì nếu gốc thánh, thì các cành cũng vậy. Nhưng về điều này sẽ nói thêm sau. Nếu A-đam đã đứng vững, thì không ai đã phàn nàn về sự đại diện ấy.

Áp dụng I. Để thông tin. Điều này cho chúng ta thấy, (1.) Rằng không phải Đức Chúa Trời, nhưng chính con người, là nguyên nhân của sự hư mất của mình. Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng: Đấng Tạo Hóa của người đã dựng người đứng lên, nhưng người đã tự xô mình xuống. Há phải sự hướng dẫn và thúc đẩy người hướng về điều thiện của Chúa là lý do của sự lựa chọn thảm hại của người sao? Hay phải trời đã đối đãi quá hà tiện với người, đến nỗi những nhu cầu bức bách của người đã sai người xuống địa ngục để tìm nguồn cung cấp sao? Không, con người đã, và đang, là nguyên nhân của sự hư mất của chính mình. (2.) Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi nơi con người sự vâng lời trọn vẹn đối với luật pháp của Ngài một cách rất công chính, và kết án họ vì đã không vâng lời trọn vẹn, mặc dù nay họ không có khả năng giữ luật ấy. Khi làm như vậy, Ngài chỉ gặt nơi Ngài đã gieo. Ngài đã ban cho con người khả năng giữ toàn bộ luật pháp; con người đã mất nó bởi lỗi của chính mình; nhưng tội lỗi của người không bao giờ có thể lấy đi quyền mà Đức Chúa Trời có để đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn nơi tạo vật của Ngài, và để trừng phạt trong trường hợp không vâng lời. (3.) Hãy xem tại đây nghĩa vụ vô hạn mà chúng ta mang đối với Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai; Đấng bằng huyết báu của chính Ngài đã chuộc lại cơ nghiệp đã mất của chúng ta, và tự do dâng lại nó cho chúng ta. Ô-sê 13:9. và điều ấy với lợi thế của sự bảo đảm đời đời, rằng nó không bao giờ có thể bị mất hoàn toàn nữa, Giăng 10:28, 29. Ân điển nhưng không sẽ làm vững chắc những kẻ mà ý chí tự do đã xô xuống hố khổ nạn. Áp dụng II. Điều này dạy một lời quở trách đối với ba hạng người. (1.) Đối với những kẻ ghét tôn giáo trong quyền năng của nó, bất cứ nơi nào nó xuất hiện; và chỉ có thể vui thích khi để ý đến thế gian và dục vọng của họ. Chắc chắn những người ấy xa rời sự công chính; họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30, vì họ là những kẻ ghét hình ảnh của Ngài. A-đam ngay thẳng trong địa đàng hẳn đã là một cái gai trong mắt mọi người như vậy, như người đã là đối với con rắn, mà họ chứng tỏ mình là dòng dõi của nó, bởi sự ác độc của họ. (2.) Điều này quở trách những kẻ làm cho tôn giáo phải xấu hổ, và những kẻ xấu hổ về tôn giáo trước một thế gian không có ân điển. Có một thế hệ dám táo bạo với Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ, và có thể trong một giây phút nghiền nát họ, đến nỗi họ chế giễu sự tin kính, và nhạo báng sự nghiêm túc. “Các ngươi nhạo báng ai? Các ngươi há miệng rộng, và le lưỡi ra nghịch cùng ai?” Ê-sai 57:4. Há chẳng phải nghịch cùng chính Đức Chúa Trời, mà hình ảnh của Ngài, được phục hồi phần nào trên một số tạo vật của Ngài, khiến họ trở nên kẻ dại trong mắt các ngươi sao? Nhưng “chớ làm kẻ nhạo báng, kẻo dây trói các ngươi càng siết chặt hơn,” Ê-sai 28:22. Sự thánh khiết là vinh quang mà Đức Chúa Trời đã đặt trên con người, khi Ngài dựng nên người: Nhưng nay con cái loài người biến vinh quang ấy thành sự xấu hổ, vì chính họ vinh hiển trong sự xấu hổ của mình.

Lại có những kẻ khác thầm chấp nhận tôn giáo, và trong bầu bạn tôn giáo sẽ xưng nhận nó; nhưng vào những lúc khác, để cho giống với người lân cận, lại xấu hổ không dám nhận nó; họ yếu đuối đến nỗi bị gió từ miệng kẻ ác thổi ngã. Một tràng cười lớn, một lời đùa vô đạo, một câu châm biếm ngớ ngẩn từ một miệng tục tĩu, đối với nhiều người là một luận cứ không thể đáp lại chống lại tôn giáo và sự nghiêm túc; vì trong sự nghiệp của tôn giáo, họ như những chim bồ câu ngây dại không có lòng. Ôi, ước gì những kẻ như vậy suy xét lời nặng nề ấy! Mác 8:38. “Vì hễ ai hổ thẹn về ta và về lời ta trong đời tà dâm và tội lỗi này, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh.” (3.) Điều này quở trách kẻ xưng nhận đạo kiêu ngạo tự phụ, là kẻ ngưỡng mộ chính mình trong một chiếc áo mà mình đã chắp vá từ những mảnh giẻ. Có nhiều người, khi một khi họ đã thu thập được một vài mảnh vụn hiểu biết về tôn giáo, và đã đạt được một vài sự cải cách trong đời sống, thì phình to lên với sự tự phụ về chính mình; một dấu hiệu buồn rằng những hậu quả của sự sa ngã đè nặng trên họ đến nỗi họ chưa trở lại với chính mình, Lu-ca 15:17. Họ có mắt ở phía sau để thấy những thành tựu của mình; nhưng không có mắt bên trong, không có mắt phía trước, để thấy những thiếu thốn của mình, điều chắc chắn sẽ làm họ khiêm nhường; vì sự hiểu biết thật khiến con người thấy, cả những gì mình đã từng là, và những gì mình hiện nay là; và như vậy là làm cho khiêm nhường, và sẽ không để họ thỏa mãn với bất cứ mức độ ân điển nào đã đạt được; nhưng thúc đẩy họ tiến tới, “quên đi những sự ở đằng sau,” Phi-líp 3:13, 14. Nhưng những người ấy là một cảnh tượng đáng thương, như một người đã đốt cháy cung điện của mình, và đang vinh hiển trong một túp lều mà mình đã xây cho mình từ đống đổ nát, dù nó yếu ớt đến nỗi không thể đứng vững trước một cơn bão.

Áp dụng III. Về sự than khóc. Đây là một tòa nhà nguy nga, chạm trổ đẹp như một cung điện xinh đẹp, nhưng nay nằm trong tro tàn; chúng ta hãy đứng và nhìn vào những tàn tích, và nhỏ một giọt lệ. Đây là một bài ai ca, và sẽ là một bài ai ca. Chúng ta há có thể không khóc, nếu chúng ta thấy đất nước mình bị tàn phá, và bị kẻ thù biến thành đồng hoang? Nếu chúng ta thấy nhà mình bốc cháy, và gia đình mình chết trong ngọn lửa? Nhưng tất cả điều này còn kém xa cảnh tượng thê thảm, là sự sa ngã của chúng ta như một ngôi sao từ trời. A! há chúng ta nay không thể nói, Ôi, ước gì chúng ta được như trong những tháng đã qua, khi không có vết nhơ nào trong bản tính của chúng ta, không có đám mây nào trên tâm trí chúng ta, không có sự ô uế nào trong lòng chúng ta! Nếu chúng ta chưa từng ở trong tình trạng tốt hơn, thì vấn đề đã ít hơn; nhưng những kẻ đã từng được nuôi dưỡng trong sắc đỏ thắm, nay ôm lấy đống phân. Hạnh phúc nguyên thủy của chúng ta nay ở đâu? Xưa kia không có sự tối tăm trong tâm trí, không có sự phản loạn trong ý chí, không có sự rối loạn trong tình cảm. Nhưng a! “Thành trung tín nay đã trở nên gái điếm sao? Sự công chính đã ở trong nó; nhưng nay là những kẻ giết người. Bạc của chúng ta đã thành cặn bã, rượu của chúng ta pha với nước.” Lòng ấy, xưa kia là đền thờ của Đức Chúa Trời, nay đã biến thành hang trộm cướp. Hãy để tên chúng ta là Y-ca-bốt, vì vinh quang đã lìa khỏi. Hạnh phúc thay cho ngươi, hỡi con người, ai giống như ngươi! Không đau đớn hay bệnh tật nào có thể ảnh hưởng đến ngươi, không sự chết nào có thể đến gần ngươi, không tiếng thở dài nào được nghe từ ngươi, cho đến khi những trái đắng này được hái khỏi cây bị cấm. Trời chiếu sáng trên ngươi, và đất mỉm cười: Ngươi là bạn đồng hành của các thiên sứ, và là đối tượng ghen tị của ma quỷ. Nhưng người ấy, là kẻ đã được tạo dựng để cai trị, và được lập làm chúa của thế gian, nay bị hạ xuống thấp biết bao! “Mão triều đã rơi khỏi đầu chúng ta: Khốn thay cho chúng ta vì chúng ta đã phạm tội.” Các tạo vật từng chờ đợi để phục vụ người, nay, từ sau sự sa ngã, đã dàn trận chống lại người; và tạo vật nhỏ nhất trong chúng, khi có lệnh, cũng tỏ ra quá mạnh đối với người. Nước tràn ngập thế gian cũ; lửa thiêu hủy Sô-đôm; các ngôi sao trong đường lối của chúng chiến đấu chống lại Si-sê-ra; ếch nhái, ruồi muỗi, chí rận, v.v. trở thành những kẻ thi hành án đối với Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô của ông; giòi bọ ăn nuốt Hê-rốt: Phải, con người cần một liên minh với các thú vật, phải, với chính “đá của đồng ruộng,” Gióp 5:23, vì có lý do để sợ rằng, bất cứ ai gặp người cũng sẽ giết người. Than ôi! Chúng ta đã sa ngã dường nào? Chúng ta đã bị chìm sâu vào hố khổ nạn dường nào! Mặt trời đã lặn trên chúng ta, sự chết đã vào qua cửa sổ của chúng ta; kẻ thù của chúng ta đã móc hai mắt chúng ta, và vui đùa với những khổ nạn của chúng ta. Vậy chúng ta hãy nằm xuống trong sự xấu hổ của mình, và để sự bối rối của chúng ta bao phủ chúng ta. Tuy nhiên, vẫn có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về việc này. Vậy hãy đến, hỡi tội nhân, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai; hãy lìa bỏ A-đam thứ nhất và giao ước của người; hãy đến với Đấng Trung Bảo và Đấng Bảo Lãnh của giao ước mới và tốt hơn: Và lòng chúng ta hãy nói: “Hãy làm vua cai trị chúng ta, và sự phá vỡ này hãy ở dưới tay Ngài.” Và mắt các ngươi hãy “chảy nước mắt, và chớ ngừng không thôi, cho đến khi Đức Giê-hô-va từ trời ngó xuống và xem xét,” Ca Thương 3:49, 50.

TRẠNG THÁI II.

TỨC LÀ,

TRẠNG THÁI CỦA BẢN TÍNH, HAY CỦA SỰ SUY ĐỒI HOÀN TOÀN.

PHẦN I.

SỰ TỘI LỖI CỦA TRẠNG THÁI TỰ NHIÊN CỦA CON NGƯỜI.

Sáng Thế Ký 6:5.

Và Đức Chúa Trời thấy rằng sự gian ác của loài người lớn lắm trên đất, và mọi sự tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng người chỉ là điều ác luôn luôn.

Chúng ta đã thấy con người là gì, như Đức Chúa Trời đã dựng nên người, một tạo vật đáng yêu và hạnh phúc: Bây giờ chúng ta hãy xem người như người đã tự hủy hoại chính mình; và chúng ta sẽ thấy người là một tạo vật tội lỗi và khốn khổ. Đây là tình trạng buồn thảm mà chúng ta đã bị đưa vào bởi sự sa ngã; một tình trạng đen tối và thê thảm như tình trạng trước kia đã vinh hiển; và tình trạng này chúng ta thường gọi là Trạng thái của bản tính, hay trạng thái tự nhiên của con người; theo lời của sứ đồ, Ê-phê-sô 2:3. “Và vốn là con cái của sự thạnh nộ như những người khác.” Và trong đó có hai điều cần được xem xét: Thứ nhất, Sự tội lỗi; Thứ hai, Sự khốn khổ của trạng thái này, mà mọi kẻ chưa được tái sinh đều sống trong đó. Tôi bắt đầu với sự tội lỗi của trạng thái tự nhiên của con người, mà bản văn cho chúng ta một bản tường thuật đầy đủ, dù ngắn gọn; “Và Đức Chúa Trời thấy rằng sự gian ác của loài người lớn lắm,” v.v.

Phạm vi và ý định của những lời này là để làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đem cơn lụt đến trên thế gian cũ. Có hai nguyên nhân đặc biệt của nó được nhắc đến trong các câu trước. (1.) Những cuộc hôn nhân hỗn tạp, câu 2. Các con trai của Đức Chúa Trời, dòng dõi của Sết và Ê-nót, là những người xưng nhận tôn giáo thật, đã cưới các con gái của loài người, dòng dõi tục tĩu, bị rủa sả của Ca-in. Họ đã không đem vấn đề trình trước Chúa, để Ngài chọn cho họ, Thi Thiên 48:14. Nhưng không có sự tôn trọng nào đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, họ đã chọn; không theo các quy tắc của đức tin mình, mà theo các quy tắc của sự tưởng tượng mình: Họ thấy rằng họ xinh đẹp; và cuộc hôn nhân của họ với họ đã gây ra sự ly dị của họ khỏi Đức Chúa Trời. Đây là một trong những nguyên nhân của cơn đại hồng thủy, đã cuốn trôi thế gian cũ. Ước gì mọi người xưng nhận đạo trong thời đại chúng ta đều có thể biện hộ là vô tội: Nhưng mặc dù tội lỗi ấy đã đem đến cơn đại hồng thủy, nhưng cơn đại hồng thủy đã không cuốn trôi tội lỗi ấy; mà tội lỗi ấy, như xưa kia, thì trong thời đại chúng ta cũng vậy, có thể được xem một cách chính đáng là một trong những nguyên nhân của sự suy tàn của tôn giáo. Người ngoại giáo thường thay đổi các thần của họ, khi họ thay đổi tình trạng của mình sang đời sống hôn nhân: Và thế giới Cơ Đốc cũng đưa ra nhiều trường hợp buồn thảm về điều tương tự, như thể người ta theo ý kiến của Pha-ra-ôn, rằng tôn giáo chỉ dành cho những kẻ không có sự chăm lo nào khác trên đầu mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:17. (2.) Sự áp bức lớn, câu 4. “Lúc đó có những người khổng lồ trên đất,” những người có vóc dáng lớn, sức mạnh lớn và sự gian ác quái dị, “làm cho đất đầy dẫy sự hung bạo,” câu 11. Nhưng cả sức mạnh lẫn kho tàng gian ác của họ đều không thể lợi ích cho họ trong ngày thạnh nộ. Thế mà lợi lộc của sự áp bức vẫn còn lôi kéo nhiều người vượt qua nỗi kinh hoàng của tấm gương đáng sợ này. Đó là về sự liên hệ, và những tội lỗi đặc biệt mà thế hệ ấy đã phạm. Nhưng mọi người bị cơn lụt cuốn trôi không thể đều phạm những điều ấy, và há Đấng Phán Xét của cả trái đất sẽ không làm điều phải sao? Vì vậy, trong bản văn của tôi, có một bản cáo trạng chung được lập chống lại tất cả họ, “Sự gian ác của loài người lớn lắm trên đất,” v.v. Và bản cáo trạng này được chứng minh đầy đủ, vì Đức Chúa Trời đã thấy nó. Hai điều được quy cho họ tại đây:

Thứ nhất, Sự bại hoại của đời sống, sự gian ác, sự gian ác lớn. Tôi hiểu điều này là sự gian ác trong đời sống của họ; vì nó được phân biệt rõ ràng với sự gian ác trong lòng họ. Những tội lỗi trong cách ăn ở bề ngoài của họ lớn lao về bản chất của chúng, và càng thêm trầm trọng bởi những hoàn cảnh kèm theo; và điều này không chỉ nơi những kẻ thuộc dòng dõi Ca-in bị rủa sả, mà cả nơi những kẻ thuộc dòng dõi Sết thánh khiết: Sự gian ác của loài người lớn lắm. Và rồi người ta thêm rằng, trên đất, (1.) Để biện minh cho sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài không chỉ cắt đứt những kẻ tội lỗi, mà còn làm mất vẻ đẹp của trái đất; và đã quét sạch các loài thú khỏi đó bằng cơn đại hồng thủy; để như con người đã đặt những dấu vết của sự vô đạo của mình, Đức Chúa Trời cũng đặt những dấu vết của sự phẫn nộ của Ngài trên trái đất. (2.) Để tỏ ra sự ghê tởm của tội lỗi họ, trong việc biến trái đất mà Đức Chúa Trời đã trang điểm rất đẹp cho loài người sử dụng thành một hố tội lỗi, và một sân khấu để diễn sự gian ác của họ, thách thức trời. Đức Chúa Trời đã thấy sự bại hoại của đời sống này; Ngài không chỉ biết nó, và để ý đến nó, mà Ngài còn khiến họ biết rằng Ngài đã để ý đến nó; và rằng Ngài đã không lìa bỏ trái đất, mặc dù họ đã lìa bỏ trời.

Thứ hai, Sự bại hoại của bản tính. “Mọi sự tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng người chỉ là điều ác luôn luôn.” Mọi việc làm gian ác của họ tại đây được truy về nguồn gốc; một tấm lòng bại hoại là nguồn của tất cả. Linh hồn, vốn được dựng nên ngay thẳng trong mọi năng lực của nó, nay hoàn toàn rối loạn. Tấm lòng, vốn được dựng nên theo lòng của Đức Chúa Trời, nay ngược lại với nó, là một lò rèn những tưởng tượng xấu xa, một hố những tình cảm quá độ, và một kho chứa mọi sự vô đạo, Mác 7:21, 22. Hãy xem tấm lòng của con người tự nhiên, như nó được mở ra trong bản văn của chúng ta. Tâm trí bị ô uế; những ý tưởng của lòng là xấu xa; ý chí và tình cảm bị ô uế; sự tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng, (tức là bất cứ điều gì lòng tự tạo ra trong chính nó bằng sự suy nghĩ, như sự phán đoán, sự lựa chọn, những mục đích, những mưu kế, những ước muốn, mọi chuyển động bên trong,) hay đúng hơn, khuôn mẫu của những ý tưởng trong lòng (tức là khuôn mẫu, cách tạo thành, hay khuôn đúc của những điều ấy, 1 Sử Ký 29:18) là xấu xa. Phải, và mọi sự tưởng tượng, mọi khuôn mẫu của những ý tưởng của người đều như vậy. Lòng luôn tạo ra điều gì đó; nhưng không bao giờ tạo ra một điều đúng đắn nào; khuôn mẫu của những ý tưởng, trong lòng con người, hết sức đa dạng; thế mà chúng không bao giờ được đúc thành một khuôn mẫu đúng đắn: Nhưng há không có, ít nhất, một sự pha trộn điều tốt trong chúng sao? Không; chúng chỉ là điều ác; không có gì trong chúng thực sự tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời; cũng không có gì có thể như vậy mà ra từ lò rèn ấy; nơi mà không phải Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà là “vua cầm quyền chốn không trung làm việc,” Ê-phê-sô 2:2. Bất cứ sự thay đổi nào có thể tìm thấy trong chúng, cũng chỉ là từ điều ác này sang điều ác khác; vì sự tưởng tượng của lòng, hay khuôn mẫu của những ý tưởng nơi con người tự nhiên, là xấu xa luôn luôn, hay mỗi ngày; Từ ngày đầu tiên, đến ngày cuối cùng trong trạng thái này, họ ở trong bóng tối lúc nửa đêm; không có một tia sáng nào của ánh sáng thánh khiết trong họ; không một ý tưởng thánh khiết nào có thể được tạo ra bởi tấm lòng không thánh khiết. Ôi, tấm lòng gian ác dường nào! Ôi, bản tính bại hoại dường nào!

Cây nào luôn sinh trái, nhưng không bao giờ sinh trái tốt, bất luận đất nào nó được trồng vào, bất luận công sức nào được bỏ ra cho nó, thì hẳn tự nhiên là một cây xấu: và tấm lòng ấy có thể là gì, mà mọi sự tưởng tượng, mọi loạt ý tưởng của nó, chỉ là điều ác, và điều ấy luôn luôn? Chắc chắn sự bại hoại ấy đã ăn sâu vào lòng chúng ta, đan xen với chính bản tính của chúng ta, đã thấm vào tủy của linh hồn chúng ta; và sẽ không bao giờ được chữa lành, ngoại trừ bởi một phép lạ của ân điển. Nay tấm lòng của con người như vậy, bản tính của người như vậy, cho đến khi ân điển tái sinh thay đổi nó. Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng đã thấy lòng con người như vậy, Ngài đã đặc biệt để ý đến nó; và Đấng làm chứng thành tín và chân thật không thể lầm lẫn về trường hợp của chúng ta; mặc dù chúng ta rất dễ lầm lẫn về chính mình trong điểm này, và thường bỏ qua nó.

Hãy cẩn thận kẻo có một ý tưởng trong tấm lòng gian ác của ngươi, nói rằng, Điều ấy có liên quan gì đến chúng ta? Hãy để thế hệ mà bản văn nói đến tự lo liệu điều ấy. Vì Chúa đã để lại trường hợp của thế hệ ấy trong hồ sơ, để làm một tấm gương cho mọi thế hệ sau; nhờ đó họ có thể thấy sự bại hoại của lòng mình, và đời sống của họ sẽ ra sao nữa, nếu Ngài không kiềm chế họ; vì “như mặt đối với mặt trong nước, thì lòng người đối với người cũng vậy,” Châm Ngôn 27:19. Sự sa ngã của A-đam đã tạo thành lòng của mọi người giống nhau trong vấn đề này. Do đó sứ đồ, Rô-ma 3:10, chứng minh sự bại hoại của bản tính, tấm lòng, và đời sống của mọi người, từ những gì Thi Thiên nói về kẻ ác trong thời của ông, Thi Thiên 14:1, 2, 3. Thi Thiên 5:9. Thi Thiên 140:3. Thi Thiên 10:7. Thi Thiên 36:1. và từ những gì Giê-rê-mi nói về kẻ ác trong thời của ông, Giê-rê-mi 9:3. và từ những gì Ê-sai nói về những kẻ sống trong thời của ông, Ê-sai 57:7, 8. và kết luận bằng điều ấy, câu 19. “Vả, chúng ta biết rằng những gì luật pháp nói, thì nói cho những kẻ ở dưới luật pháp; hầu cho mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời.” Nếu lịch sử của cơn đại hồng thủy đã được truyền lại cho chúng ta, mà không có lý do của nó trong bản văn, thì chúng ta có thể từ đó suy ra sự bại hoại và suy đồi hoàn toàn của bản tính con người; vì ngoài điều ấy ra, một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính còn có thể có mối bất bình nào với những trẻ thơ đã bị cơn lụt hủy diệt, vì chúng không có tội lỗi thực tế nào? Nếu chúng ta thấy một người khôn ngoan, là người sau khi đã làm một tác phẩm tinh xảo, và hết lòng chấp thuận nó khi ông giao nó ra khỏi tay mình, như là thích hợp cho mục đích mà nó được thiết kế, rồi nổi giận và phá vỡ tất cả thành từng mảnh, khi ông nhìn nó sau đó; há chúng ta không từ đó kết luận rằng khung của nó đã hoàn toàn bị hỏng, từ khi được làm ra, và rằng nó không phục vụ cho mục đích mà nó được thiết kế sao? Huống chi, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời thánh khiết và khôn ngoan hủy diệt công việc của chính tay Ngài, vốn đã từng được Ngài long trọng tuyên bố là rất tốt, chúng ta có thể kết luận rằng khung nguyên thủy của nó đã hoàn toàn bị hỏng, rằng nó không thể được sửa chữa, mà hẳn phải được làm mới hoàn toàn, hoặc bị mất hoàn toàn sao? Sáng Thế Ký 6:6, 7. “Đức Giê-hô-va lấy làm buồn rầu vì đã dựng nên loài người trên đất, và đau lòng; Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta sẽ hủy diệt loài người,” hay xóa bỏ người; như một người xóa một câu khỏi một quyển sách, mà câu ấy không thể được sửa chữa, bằng cách cắt bỏ một vài chữ cái, âm tiết, hay từ ngữ, và chèn những từ khác vào đây đó; nhưng hẳn phải được tạo thành mới hoàn toàn. Nhưng cơn đại hồng thủy có cuốn trôi sự bại hoại của bản tính con người chăng? Nó có sửa chữa vấn đề chăng? Không, nó không làm vậy. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng thánh khiết của Ngài, “hầu cho mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian mới đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời,” như thế gian cũ vậy, cho phép sự bại hoại của bản tính ấy bùng phát nơi Nô-ê, cha của thế gian mới, sau khi cơn đại hồng thủy đã qua. Hãy xem ông như một A-đam khác, phạm tội trong trái của một cây. Sáng Thế Ký 9:20, 21. Ông trồng một vườn nho, và ông uống rượu, và say, và ông trần truồng trong trại mình. Hơn thế nữa, Đức Chúa Trời đưa ra cùng một lý do chống lại một cơn đại hồng thủy mới, mà Ngài đưa ra trong bản văn của chúng ta để đem cơn đại hồng thủy ấy đến trên thế gian: “Ta sẽ không (Ngài phán) rủa sả đất nữa vì cớ loài người, vì sự tưởng tượng của lòng loài người là xấu xa từ khi còn trẻ,” Sáng Thế Ký 8:21. Nhờ đó người ta hiểu rằng, không có cách sửa chữa vấn đề bằng phương tiện này; và rằng nếu Ngài luôn đối xử với con người theo cùng một cách mà Ngài đã làm, thì Ngài sẽ luôn gửi những cơn đại hồng thủy đến trên trái đất, vì sự bại hoại của bản tính con người vẫn còn đó. Vì mặc dù cơn lụt không thể cuốn trôi sự bại hoại của bản tính, nhưng nó chỉ về Cách mà điều ấy sẽ được thực hiện, tức là, con người phải được sinh ra bởi nước và bởi Thánh Linh, được sống lại từ sự chết thuộc linh trong tội lỗi, bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đến bởi nước và huyết; từ đó một thế gian mới của các thánh đồ dấy lên trong sự tái sinh, cũng như thế gian mới của những kẻ tội lỗi ra từ nước, nơi họ đã nằm chôn lâu dài (nói như vậy) trong tàu. Điều này chúng ta học được từ 1 Phi-e-rơ 3:20, 21, nơi sứ đồ, nói về tàu của Nô-ê, nói rằng, “Trong đó ít người,”

tức là, “tám linh hồn, được cứu bởi nước. Hình bóng tương tự đó, tức là phép báp-têm, nay cũng cứu chúng ta.” Nay nước của cơn đại hồng thủy là một hình bóng tương tự với phép báp-têm; từ đó suy ra rõ ràng rằng, chúng biểu thị (như phép báp-têm biểu thị) “sự rửa sạch của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.” Để kết luận, vậy, những nước này, dù nay đã khô cạn, có thể phục vụ chúng ta như một tấm gương, trong đó để thấy sự bại hoại hoàn toàn của bản tính chúng ta, và sự cần thiết của sự tái sinh. Từ bản văn đã được giải thích như vậy, nảy sinh điểm Giáo lý quan trọng này, mà kẻ chạy qua cũng có thể đọc thấy trong đó, tức là, Bản tính của con người nay hoàn toàn bại hoại. Nay có một sự thay đổi buồn thảm, một sự lật đổ kỳ diệu, trong bản tính của con người! Nơi mà lúc đầu, không có gì xấu xa; nay không có gì tốt lành. Trong việc triển khai giáo lý này, tôi sẽ,

Thứ nhất, Xác nhận nó.

Thứ hai, Trình bày sự bại hoại của bản tính này trong từng phần của nó.

Thứ ba, Chỉ cho bạn bản tính của con người trở nên bại hoại như vậy bằng cách nào.

Sau cùng, Đưa ra sự áp dụng.

Rằng Bản tính của Con người bị bại hoại.

Thứ nhất, Tôi sẽ xác nhận giáo lý về sự bại hoại của bản tính; để giơ tấm gương trước mắt bạn, trong đó bạn có thể thấy bản tính tội lỗi của mình; mà mặc dù Đức Chúa Trời đặc biệt để ý đến nó, nhiều người lại hoàn toàn bỏ qua. Và tại đây chúng ta sẽ tham khảo, 1. Lời của Đức Chúa Trời. 2. Kinh nghiệm và sự quan sát của con người.

I. Về bằng chứng từ Kinh Thánh, chúng ta hãy xem xét,

Thứ nhất, Kinh Thánh đặc biệt để ý như thế nào đến việc A-đam truyền hình ảnh của mình cho dòng dõi mình, Sáng Thế Ký 5:3. “A-đam sinh một con trai giống như hình ảnh mình, theo hình tượng mình, và đặt tên là Sết.” Hãy đối chiếu với điều này câu 1 của chương ấy, “Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài đã dựng nên người theo hình tượng Đức Chúa Trời.” Hãy xem tại đây, hình ảnh mà con người được dựng nên theo đó, và hình ảnh mà người được sinh ra theo đó, đối lập nhau như thế nào. Con người được dựng nên theo hình tượng Đức Chúa Trời; tức là, một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính đã dựng nên một tạo vật thánh khiết và công chính; nhưng khi A-đam sinh một con trai, không phải theo hình tượng Đức Chúa Trời, mà theo hình tượng của chính mình; tức là, A-đam bại hoại tội lỗi đã sinh một con trai bại hoại tội lỗi. Vì như hình ảnh của Đức Chúa Trời mang sự công chính và sự bất tử trong nó, như đã được làm sáng tỏ trước đây, thì hình ảnh của A-đam sa ngã này mang sự bại hoại và sự chết trong nó, 1 Cô-rinh-tô 15:49, 50, đối chiếu với câu 22. Môi-se, trong chương thứ năm của Sáng Thế Ký ấy, khi sắp đưa ra cho chúng ta bản liệt kê tử vong đầu tiên từng có trên thế gian, đã mở đầu bằng điều này, rằng A-đam đang chết đã sinh ra những kẻ hay chết. Sau khi phạm tội, người trở nên hay chết, theo lời đe dọa; và như vậy người sinh một con trai, theo hình tượng của chính mình, tội lỗi, và vì vậy hay chết; như thế tội lỗi và sự chết đã truyền sang mọi người. Không nghi ngờ gì, người đã sinh cả Ca-in lẫn A-bên theo hình tượng của chính mình, cũng như Sết. Nhưng điều ấy không được ghi lại về A-bên; vì ông không để lại dòng dõi nào sau mình, và việc ông dâng của lễ đầu tiên cho sự chết trên thế gian, đã là một bằng chứng đầy đủ về điều ấy; cũng không được ghi về Ca-in, mà người ta có thể tưởng điều ấy là riêng biệt với ông, vì sự gian ác quái dị của ông; và ngoài ra, mọi dòng dõi của ông đã bị chết chìm trong cơn lụt; nhưng điều ấy được ghi lại về Sết, vì ông là cha của dòng dõi thánh; và từ ông mọi nhân loại từ sau cơn lụt đã ra đời, và hình tượng của chính A-đam sa ngã cũng theo họ.

Thứ hai, Điều này tỏ ra từ câu Kinh Thánh ấy, Gióp 14:4. “Ai có thể đem một vật sạch ra khỏi một vật không sạch? Không một ai.” Tổ phụ đầu tiên của chúng ta không sạch, vậy thì làm sao chúng ta có thể sạch? Làm sao cha mẹ trực tiếp của chúng ta có thể sạch? Hay, làm sao con cái chúng ta có thể sạch? Sự không sạch được nhắm đến tại đây là một sự không sạch tội lỗi; vì nó là sự không sạch khiến cho những ngày của con người đầy dẫy sự khốn khổ; và nó là tự nhiên, vì được truyền từ cha mẹ không sạch; “Người sinh ra bởi người nữ, câu 1. Và làm sao người sinh ra bởi người nữ có thể sạch được?” Gióp 25:4. Một Đức Chúa Trời toàn năng, mà quyền năng của Ngài không bị thách thức tại đây, có thể đem một vật sạch ra khỏi một vật không sạch; và Ngài đã làm như vậy, trong trường hợp của Chúa Giê-xu Christ là con người; nhưng không một ai khác có thể làm vậy. Mọi người sinh ra theo đường lối tự nhiên đều sinh ra không sạch. Nếu gốc bại hoại, thì các cành cũng phải bại hoại. Cũng không phải vấn đề được sửa chữa, mặc dù cha mẹ là những người đã được nên thánh; vì họ chỉ thánh một phần, và điều ấy bởi ân điển, chứ không bởi bản tính; và họ sinh con cái mình như là con người, chứ không như là những người thánh. Vì vậy, như cha mẹ đã chịu cắt bì sinh ra một đứa con chưa chịu cắt bì, và sau khi hạt lúa thuần khiết nhất được gieo, chúng ta gặt lúa kèm với trấu; thì cha mẹ thánh khiết nhất cũng sinh ra những đứa con không thánh khiết, và không thể truyền ân điển của mình cho chúng, như họ truyền bản tính của mình; điều mà nhiều cha mẹ tin kính thấy là đúng, trong kinh nghiệm buồn thảm của mình.

Thứ ba, Hãy xem xét lời xưng nhận của Thi Thiên tác giả Đa-vít, Thi Thiên 51:5. “Kìa, tôi đã sinh ra trong sự gian ác, và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi.” Tại đây ông đi từ tội lỗi thực tế của mình, lên đến nguồn gốc của nó, tức là, bản tính bại hoại. Ông là một người theo lòng của Đức Chúa Trời; nhưng từ ban đầu đối với ông đã không như vậy. Ông được sinh ra trong hôn nhân hợp pháp; nhưng khi khối ấy được nắn nên trong lòng mẹ, nó là một khối tội lỗi. Do đó sự bại hoại của bản tính được gọi là con người cũ; vì nó xưa như chính chúng ta, xưa hơn ân điển, ngay cả nơi những kẻ được nên thánh từ trong lòng mẹ.

Thứ tư, Hãy nghe quyết định của Chúa chúng ta về điểm này, Giăng 3:6. “Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt.” Hãy xem sự bại hoại phổ quát của cả nhân loại, mọi người đều là xác thịt. Không phải mọi người đều yếu đuối, mặc dù đó cũng là một sự thật buồn thảm; phải, và sự yếu đuối tự nhiên của chúng ta là một bằng chứng về sự bại hoại tự nhiên của chúng ta; nhưng đó không phải là ý nghĩa của bản văn này; mà ý nghĩa của nó tại đây là, mọi người đều bại hoại và tội lỗi, và điều ấy một cách tự nhiên; do đó Chúa chúng ta lập luận tại đây, rằng vì họ là xác thịt, nên họ phải được sinh lại, bằng không họ “không thể thấy nước Đức Chúa Trời,” câu 3, 5. Và như sự bại hoại của bản tính chúng ta chứng tỏ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh; thì sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh cũng chứng tỏ rõ ràng sự bại hoại của bản tính chúng ta; vì tại sao một người lại cần một sự sinh thứ hai, nếu bản tính của người đã không hoàn toàn bị hỏng trong sự sinh thứ nhất? Trẻ thơ phải được sinh lại, vì đó là một ngoại lệ (Giăng 3:3) mà không cho phép ngoại lệ nào. Và vì vậy, chúng đã chịu cắt bì dưới Giao Ước Cũ; như là có “thân thể của những tội lỗi của xác thịt (mà được truyền cho chúng bởi sự sinh sản tự nhiên) phải lột bỏ,” Cô-lô-se 2:11. Và nay theo sự bổ nhiệm của Chúa Giê-xu Christ, chúng phải chịu báp-têm; điều này nói rằng chúng không sạch, và rằng không có sự cứu rỗi nào cho chúng, ngoại trừ bởi “sự rửa sạch của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh,” Tít 3:5.

Thứ năm, Con người chắc chắn nay đã chìm xuống rất thấp, so với những gì người đã từng là: Đức Chúa Trời đã dựng nên người chỉ “thấp hơn các thiên sứ một chút;” nhưng nay chúng ta thấy người được ví với các thú vật sẽ hư mất. Người đã nghe theo một con thú; và nay đã trở nên giống như một trong chúng. Như Nê-bu-cát-nết-sa, phần của người (trong trạng thái tự nhiên của mình) là ở với các thú vật, chỉ

nghĩ đến những sự thuộc về đất mà thôi, Phi-líp 3:19. Không, các thú vật, theo một nghĩa nào đó, có lợi thế hơn con người tự nhiên, là người đã chìm xuống một bậc dưới chúng. Người kém khôn ngoan hơn, trong những gì liên quan đến người nhất, so với con cò, hay con chim cu, hay con sếu, hay con chim én, trong những gì có lợi cho chúng, Giê-rê-mi 8:7. Người ngu muội hơn con bò hay con lừa, Ê-sai 1:3. Tôi thấy người được gửi đến trường, để học nơi con kiến, là con vật không có người hướng dẫn hay người lãnh đạo đi trước nó; không có người giám thị hay quan chức nào bắt buộc hay thúc giục nó làm việc; không có kẻ cai trị, mà nó có thể làm theo ý mình, vì không ở dưới quyền cai trị của ai; thế mà nó “sắm sẵn lương thực trong mùa hè và mùa gặt,” Châm Ngôn 6:6, 7, 8, trong khi con người tự nhiên có tất cả những điều ấy, mà vẫn phơi mình ra trước sự chết đói đời đời. Không, hơn tất cả điều này, Kinh Thánh trình bày con người tự nhiên, không chỉ là thiếu những phẩm chất tốt của những tạo vật ấy; mà còn là một sự hợp thành của những phẩm chất xấu của những tạo vật xấu nhất, trong đó tập trung sự hung dữ của con sư tử, sự xảo quyệt của con cáo, sự không thể dạy dỗ của con lừa hoang, sự ô uế của con chó và con heo, nọc độc của con rắn hổ, và những điều tương tự. Chính Đấng Chân Thật gọi họ là “loài rắn, dòng dõi rắn lục; phải, hơn nữa, là con cái của ma quỷ,” Ma-thi-ơ 23:33. Giăng 8:44. Chắc chắn vậy, bản tính của con người bị bại hoại một cách thảm hại.

Sau cùng, “Chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ,” Ê-phê-sô 2:3. Chúng ta đáng chịu, và phải chịu sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và điều này bởi bản tính; và vì vậy, không nghi ngờ gì, chúng ta bởi bản tính là những tạo vật tội lỗi. Chúng ta bị kết án trước khi chúng ta đã làm điều thiện hay điều ác; ở dưới sự rủa sả, trước khi chúng ta biết nó là gì. “Nhưng sư tử há gầm thét trong rừng, trong khi nó không có mồi sao?” A-mốt 3:4. tức là, Há một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính sẽ gầm thét trong sự thạnh nộ của Ngài chống lại con người, nếu người không, bởi tội lỗi của mình, trở thành mồi cho sự thạnh nộ sao? Không, Ngài sẽ không, Ngài không thể. Vậy chúng ta hãy kết luận rằng, theo lời của Đức Chúa Trời, bản tính của con người là một bản tính bại hoại.

II. Nếu chúng ta tham khảo kinh nghiệm, và quan sát tình trạng của thế gian trong những điều hiển nhiên, đối với bất cứ người nào không nhắm mắt mình lại trước ánh sáng rõ ràng; chúng ta sẽ nhanh chóng nhận thấy những trái như vậy, mà chúng tỏ ra gốc đắng này: Tôi sẽ đưa ra một vài điều, mà chúng có thể phục vụ để thuyết phục chúng ta trong điểm này.

Thứ nhất, Ai không thấy một cơn lụt khổ nạn tràn ngập thế gian! Và một người có thể đi đến đâu, nơi mà người sẽ

Há chẳng phải người ta sẽ không nhúng chân xuống, nếu người ta không đi ngập đầu ngập tai trong đó sao? Mỗi người, ở nhà cũng như ở xa, trong thành phố cũng như thôn quê, trong cung điện cũng như túp lều, đều đang rên xiết dưới một điều gì đó khó chịu đối với mình. Người thì bị áp bức bởi nghèo đói, người thì bị sửa phạt bằng bệnh tật và đau đớn, người thì than khóc về những mất mát của mình; không ai thiếu một thập tự giá thuộc loại này hay loại khác. Không có hoàn cảnh nào êm ái đến nỗi không có một gai nhọn gây khó chịu nào trong đó. Và cuối cùng, sự chết, là tiền công của tội lỗi, đến sau những điềm báo trước ấy, và quét sạch tất cả.

Bây giờ, có gì khác ngoài tội lỗi đã mở cống nước ra? Không có một lời than thở hay tiếng thở dài nào nghe thấy trong thế gian, cũng không có một giọt lệ nào rơi khỏi mắt chúng ta, mà lại không phải là bằng chứng cho thấy con người đã sa ngã như một ngôi sao từ trời; vì “Đức Chúa Trời phân phát sầu khổ trong cơn giận Ngài,” Gióp 21:17. Đây là một bằng chứng rõ ràng về sự bại hoại của bản tính, vì những kẻ chưa thực sự phạm tội cũng có phần của mình trong những sầu khổ ấy; phải, và họ cất tiếng khóc đầu tiên khi hít thở trong thế gian, như thể họ biết ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng thế gian này là một Bô-chim, xứ của những kẻ khóc lóc. Trong nghĩa trang có những ngôi mộ nhỏ nhất cũng như những ngôi mộ lớn nhất; và trong thế gian không bao giờ thiếu những người, giống như Ra-chên, đang khóc lóc vì con cái mình, bởi vì chúng không còn nữa, Ma-thi-ơ 2:18.

Thứ hai, hãy quan sát sự bại hoại của bản tính bắt đầu bày tỏ ra sớm biết bao nơi trẻ nhỏ: Sa-lô-môn nhận xét rằng “ngay cả trẻ con cũng được biết đến qua việc làm của nó,” Châm Ngôn 20:11. Người ta có thể sớm nhận ra khuynh hướng của lòng nó nghiêng về phía nào: Há chẳng phải con cái của A-đam sa ngã, trước khi chúng có thể tự đi một mình, đã đi theo bước chân của cha mình sao? Biết bao nhiêu là kiêu ngạo nhỏ nhen, tham vọng, tò mò, hư vinh, bướng bỉnh, và chán ghét điều lành, đã xuất hiện nơi chúng? Và khi chúng bò ra khỏi tuổi ấu thơ, cần phải dùng roi sửa phạt để đánh đuổi sự ngu dại đã buộc chặt trong lòng chúng, Châm Ngôn 22:15. Điều ấy cho thấy rằng, nếu ân điển không thắng hơn, đứa trẻ sẽ như Ích-ma-ên, một người như lừa rừng, theo lời Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 16:12.

Thứ ba, hãy xem xét vô số sự bùng phát thô thiển của tội lỗi trong thế gian; sự gian ác của loài người thật lớn trên đất. Hãy xem những trái đắng của sự bại hoại trong bản tính chúng ta, Ô-sê 4:2: “Bằng sự thề dối, và nói dối, và giết người, và trộm cắp, và phạm tội tà dâm, chúng nó bùng ra, (như nước vỡ bờ,) và máu chạm máu.” Thế gian đầy dẫy ô uế, và đủ mọi thứ dâm dục, gian ác, và phạm thượng. Từ đâu mà có trận lụt tội lỗi này trên đất, nếu không phải từ việc các nguồn của vực lớn bị vỡ ra, tức là lòng người; từ đó mà ra những tư tưởng xấu, tà dâm, gian dâm, giết người, trộm cắp, tham lam, gian ác, vân vân, Mác 7:21, 22. Có lẽ các ngươi sẽ hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời rằng các ngươi không giống những người khác ấy; và quả thật các ngươi có lý do để làm vậy hơn là, tôi e rằng, các ngươi nhận biết; vì “như trong nước, mặt đáp lại mặt, thì lòng người đối với người cũng vậy,” Châm Ngôn 27:19. Như khi nhìn vào nước trong, các ngươi thấy mặt mình; thì khi nhìn vào lòng mình, các ngươi có thể thấy lòng người khác ở đó; và khi nhìn vào lòng người khác, các ngươi có thể thấy lòng mình trong đó. Cho nên những kẻ gian ác và phạm thượng nhất trong thế gian phải làm gương soi cho các ngươi; trong đó các ngươi cần nhận ra sự bại hoại của bản tính mình; và nếu các ngươi làm vậy, các ngươi sẽ với một tấm lòng thực sự được chạm đến mà tạ ơn Đức Chúa Trời, chứ không phải tạ ơn chính mình, thật vậy, rằng các ngươi không như những người khác trong đời sống mình; vì sự bại hoại của bản tính thì giống nhau nơi các ngươi cũng như nơi họ.

Thứ tư, hãy nhìn vào những cơn chấn động khủng khiếp mà thế gian bị ném vào bởi dục vọng của loài người. Sư tử không làm mồi cho sư tử, sói cũng không làm mồi cho sói; nhưng loài người đã trở thành sói đối với nhau, cắn xé và nuốt chửng nhau. Chỉ vì những cớ rất nhỏ nhặt mà người ta đã đâm gươm vào ruột nhau! Thế gian là một đồng hoang, nơi ngọn lửa sáng nhất mà người ta có thể mang theo cũng không xua đuổi được những thú hoang sống ở đó, (và đó là vì chúng là người, chứ không phải thú,) nhưng bằng cách này hay cách khác, người ta vẫn sẽ bị thương. Từ khi Ca-in đổ máu A-bên, đất đã trở thành một lò sát sinh; và cuộc săn đuổi vẫn tiếp tục từ khi Nim-rốt bắt đầu săn bắt mình trên đất, như dưới biển, kẻ lớn vẫn nuốt kẻ nhỏ hơn, khi chúng ta thấy thế gian trong cơn sôi sục như vậy, mỗi người đâm người khác bằng lời nói hay bằng gươm, chúng ta có thể kết luận rằng có một ác linh ở giữa họ. Những cơn nóng giận dữ dội này giữa các con trai A-đam cho thấy toàn thân đã bị rối loạn; toàn đầu đã đau ốm, và toàn lòng đã ngất đi. Chúng chắc chắn xuất phát từ một nguyên nhân bên trong, Gia-cơ 4:1: “Những dục vọng chiến đấu trong chi thể các ngươi.”

Thứ năm, hãy xét sự cần thiết của luật pháp loài người, được rào chắn bằng những sự kinh hãi và nghiêm khắc; mà chúng ta có thể áp dụng lời sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 1:9: “Luật pháp không phải được lập ra cho người công chính, mà cho kẻ vô pháp và kẻ bất tuân, cho kẻ không tin kính và cho tội nhân,” vân vân. Loài người được dựng nên để sống trong xã hội; và chính Đức Chúa Trời đã phán về người đầu tiên, khi Ngài đã dựng nên người, rằng không tốt cho người ở một mình: Thế mà tình trạng hiện nay là, trong xã hội, người ta phải được rào lại bằng gai góc. Và để từ đó chúng ta có thể thấy rõ hơn sự bại hoại của bản tính loài người, hãy xét: (1.) Mỗi người theo bản tính đều yêu thích được hoàn toàn tự do; muốn ý riêng mình làm luật cho mình; và, nếu cứ theo khuynh hướng tự nhiên của mình, sẽ tự bỏ phiếu để thoát khỏi mọi luật pháp, cả luật của Đức Chúa Trời lẫn luật của loài người. Và do đó một số người (quyền lực trong tay họ tương xứng với khuynh hướng tự nhiên của họ) quả thật đã tự đặt mình lên trên tuyệt đối, và trên cả luật pháp; phù hợp với ý đồ quái gở của loài người lúc ban đầu, là muốn trở nên như các thần, Sáng Thế Ký 3:5. Tuy nhiên, (2.) Không có người nào lại muốn mạo hiểm sống trong một xã hội vô pháp: Và vì vậy, ngay cả bọn cướp biển và kẻ cướp cũng có luật lệ giữa chúng với nhau, mặc dù toàn thể xã hội ấy đã gạt bỏ mọi sự tôn trọng luật pháp và lẽ phải. Như vậy loài người tự tỏ ra mình ý thức về sự bại hoại của bản tính; không dám tin cậy lẫn nhau, trừ khi có sự bảo đảm. (3.) Dù nguy hiểm đến đâu khi phá vỡ hàng rào; thế mà, sự dữ dội của dục vọng khiến nhiều người hằng ngày liều mình gánh lấy rủi ro. Họ sẽ không chỉ hy sinh danh tiếng và lương tâm của mình, là những điều được đánh giá rất cao trong thế gian; nhưng, chỉ vì thú vui của vài khoảnh khắc, ngay sau đó là nỗi kinh hãi từ bên trong, họ sẽ tự đặt mình trước một cái chết dữ dội, theo luật pháp của xứ sở nơi họ sống. (4.) Luật pháp thường bị buộc phải nhường bước trước dục vọng của loài người. Đôi khi toàn thể xã hội sa vào những sự quá trớn đến nỗi, giống như một đám tù nhân, họ bẻ gãy xiềng xích của mình, và đánh đuổi lính canh của mình; và tiếng nói của luật pháp không thể nghe được vì tiếng ồn của binh khí. Và hiếm khi có lúc nào mà không có một số người quá lớn và quá liều lĩnh, đến nỗi luật pháp không dám nhìn thẳng vào dục vọng hung hãn của họ; điều ấy khiến Đa-vít phải nói, trong trường hợp của Giô-áp, kẻ đã giết Áp-ne: “Những người này, các con trai của Xê-ru-gia, thì quá cứng cỏi đối với ta,” 2 Sa-mu-ên 3:39. Dục vọng đôi khi trở nên quá mạnh đối với luật pháp, đến nỗi luật pháp bị nới lỏng, như mạch đập của một người sắp chết.

Ha-ba-cúc 1:3, 4. (5.) Hãy xét sự cần thiết thường xuất hiện phải sửa đổi luật cũ, và làm luật mới; những luật ấy có nguồn gốc từ những tội ác mới mà bản tính loài người rất phong phú sinh ra. Sẽ không cần phải sửa hàng rào, nếu loài người không giống như những thú hoang không thuần, vẫn cứ phá đổ nó. Thật đáng kinh ngạc khi thấy dân Y-sơ-ra-ên, là dân đã được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, khỏi giữa mọi dân tộc trên đất, đã thể hiện ra sao trong lịch sử của họ; những sự hỗn loạn khủng khiếp nào đã ở giữa họ, khi không có vua trong Y-sơ-ra-ên, như các ngươi có thể thấy, Các Quan Xét 18, 19, 20, 21. Thật khó biết bao để cải cách họ, khi họ có những quan xét tốt nhất; và họ đã nhanh chóng quay sang điều ác biết bao, khi họ có những kẻ cai trị gian ác. Tôi không thể không nghĩ rằng, một trong những ý định lớn của lịch sử thánh ấy là để bày tỏ sự bại hoại của bản tính loài người, sự cần thiết tuyệt đối của Đấng Mê-si-a, và ân điển của Ngài: Và chúng ta cần, khi đọc nó, sử dụng nó cho mục đích ấy. Thật là một lời sắc bén biết bao mà Chúa phán với Sa-mu-ên, về Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 9:17. Người ấy sẽ cai trị (hay, như nguyên văn là, sẽ kiềm chế) dân Ta. Ôi sự bại hoại của bản tính loài người! Sự kính sợ và kinh hãi đối với Đức Chúa Trời trên trời không kiềm chế được họ; nhưng họ phải có những vị thần trên đất để làm việc ấy, để khiến họ phải hổ thẹn, Các Quan Xét 18:7. Thứ sáu, hãy xét những tàn dư của sự bại hoại tự nhiên ấy nơi các thánh đồ. Mặc dù ân điển đã bước vào, thế mà sự bại hoại vẫn chưa hoàn toàn bị đuổi ra: Mặc dù họ đã nhận được tạo vật mới, thế mà vẫn còn nhiều bản tính bại hoại cũ ở lại: Và hai thứ ấy tranh đấu với nhau trong họ, như cặp song sinh trong bụng Rê-bê-ca, Ga-la-ti 5:17. Họ thấy nó hiện diện với mình mọi lúc, và mọi nơi, ngay cả trong những góc khuất nhất. Nếu một người có một người láng giềng xấu, người ấy có thể dọn đi; nếu có một đầy tớ xấu, người ấy có thể cho nghỉ vào cuối kỳ hạn: Nếu có một người bạn đời xấu, đôi khi người ấy có thể rời khỏi nhà, và được thoát khỏi sự quấy rầy theo cách ấy. Nhưng nếu thánh đồ đi vào đồng hoang, hay dựng lều mình trên một tảng đá xa xôi giữa biển, nơi chưa từng có dấu chân người, thú, hay chim chạm tới, thì nó vẫn sẽ ở với người. Nếu người ấy được, như Phao-lô, cất lên đến tầng trời thứ ba, nó sẽ trở lại với người, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Nó theo người như bóng theo hình: Nó làm một vết nhơ trong nét vẽ đẹp nhất mà người ấy có thể vẽ. Nó giống như cây vả trong bức tường, dù bị cắt gần đến đâu, vẫn cứ mọc lên cho đến khi bức tường bị đổ xuống; vì rễ của nó đã bám chặt trong lòng trong khi thánh đồ còn ở trong thế gian, như bị trói bằng những dây xích sắt và đồng. Nó đặc biệt hoạt động khi người ấy muốn làm điều lành, Rô-ma 7:21, lúc ấy những chim ăn thịt bay xuống trên các xác chết. Do đó, thường xuyên, trong những bổn phận thánh, linh hồn ngay cả của một thánh đồ, như thể, bốc hơi đi; và người ấy bị bỏ lại, trước khi kịp nhận biết, giống như Mi-canh, với một tượng hình trong giường, thay vì người chồng. Tôi không cần phải đứng ra chứng minh những tàn dư của sự bại hoại trong bản tính nơi người tin kính, cho chính họ, vì họ đang rên xiết dưới nó; và chứng minh điều ấy cho họ, cũng như giơ nến lên để cho người ta thấy mặt trời: Và đối với kẻ ác, chúng sẵn sàng coi những mô đất nhỏ nơi thánh đồ như lớn bằng núi; nếu không muốn nói là coi tất cả họ đều là kẻ giả hình. Nhưng hãy xét mấy điều này về điểm này: (1.) Nếu trong cây xanh mà đã như vậy, thì trong cây khô sẽ ra sao? Các thánh đồ không sinh ra đã là thánh đồ, nhưng được trở nên như vậy bởi quyền năng của ân điển tái sinh. Họ đã nhận được một bản tính mới, mà vẫn còn nhiều bản tính cũ ở lại với họ như vậy sao? Sự bại hoại ấy nơi những người khác, nơi nó hoàn toàn không pha trộn với ân điển, hẳn phải lớn biết bao? (2.) Các thánh đồ rên xiết dưới những tàn dư của nó, như dưới một gánh nặng. Hãy nghe sứ đồ, Rô-ma 7:24: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Dù người xác thịt sống thảnh thơi và yên ổn, và sự bại hoại của bản tính không phải là gánh nặng của người ấy; vậy người ấy có được tự do khỏi nó chăng? Không, không: Chỉ vì người ấy đã chết, và không cảm thấy sức nặng đang chìm xuống. Nhiều tiếng rên được nghe từ giường bệnh, nhưng không bao giờ có tiếng nào từ nấm mồ. Nơi thánh đồ, như nơi người bệnh, có một cuộc tranh đấu mạnh mẽ; sự sống và sự chết tranh giành quyền làm chủ: Nhưng nơi người tự nhiên, như nơi xác chết, không có tiếng động; vì sự chết đang nắm toàn quyền. (3.) Người tin kính chống cự bản tính bại hoại cũ; người ấy gắng sức làm cho nó chết đi, thế mà nó vẫn còn: Người ấy cố gắng bỏ đói nó, và bằng cách ấy làm cho nó yếu đi, thế mà nó vẫn hoạt động: Vậy thì nó hẳn phải lan rộng và tự củng cố biết bao trong linh hồn ấy, nơi nó không bị bỏ đói mà lại được nuôi dưỡng? Và đó là trường hợp của mọi kẻ chưa được tái sinh, là những kẻ lo liệu cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó. Nếu vườn của người siêng năng hằng ngày còn cho người ấy việc mới, trong việc cắt bỏ và nhổ tận gốc; thì chắc chắn vườn của kẻ biếng nhác phải mọc đầy gai góc.

Cuối cùng, tôi sẽ chỉ thêm một nhận xét nữa, đó là, trong mỗi người theo bản tính, hình ảnh của A-đam sa ngã đều xuất hiện. Một số trẻ em, bởi những nét và đường nét trên mặt mình, như thể tự nhận cha mình; và như vậy chúng ta giống với cha mẹ đầu tiên của mình. Mỗi người chúng ta đều mang hình ảnh và dấu ấn của sự sa ngã của họ trên mình; và để chứng minh sự thật này, tôi xin kêu gọi lương tâm của mọi người trong những điểm sau đây:

Thứ nhất, há chẳng phải tính tò mò tội lỗi là tự nhiên đối với chúng ta sao! Và há chẳng phải đây là một dấu ấn của hình ảnh A-đam sao? Sáng Thế Ký 3:6. Há chẳng phải loài người theo bản tính khao khát biết những điều mới mẻ hơn nhiều so với việc thực hành những lẽ thật đã biết từ lâu sao? Chúng ta giống A-đam xưa biết bao trong sự ngứa ngáy muốn có điều mới lạ này, và sự chán ghét giáo lý vững chắc cũ kỹ? Chúng ta tìm kiếm tri thức hơn là sự thánh khiết; và học hỏi nhiều nhất về những điều ít gây dựng nhất. Những tưởng tượng hoang dại và lang thang của chúng ta cần một cái hàm để kiềm chế, trong khi những tình cảm tốt đẹp và vững chắc phải được thúc giục và khích lệ.

Thứ hai, nếu Chúa, bởi luật thánh của Ngài và sự quan phòng khôn ngoan của Ngài, đặt một sự kiềm chế trên chúng ta, để giữ chúng ta lại khỏi bất cứ điều gì; há chẳng phải sự kiềm chế ấy lại mài sắc lưỡi của những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, và khiến chúng ta càng khao khát hơn trong những ước muốn của mình sao? Và trong điều này há chẳng phải chúng ta bày tỏ rõ ràng rằng chúng ta là con cái A-đam sao; Sáng Thế Ký 3:2, 3, 6. Tôi nghĩ điều này không thể chối cãi được; vì sự quan sát hằng ngày chứng minh rằng đó là một nguyên tắc tự nhiên, rằng nước ăn cắp thì ngọt ngào, và bánh ăn vụng thì ngon lành, Châm Ngôn 9:17. Ngay cả những người ngoại cũng tin chắc rằng loài người bị chiếm hữu bởi tinh thần chống đối này, mặc dù họ không biết nguồn gốc của nó. Biết bao lần loài người buông thả mình trong những điều ấy, mà nếu Đức Chúa Trời để họ được tự do, họ đã tự trói buộc mình lại! Nhưng bản tính bại hoại lấy làm vui thích ngay trong việc nhảy qua hàng rào. Và há chẳng phải đó là sự lặp lại sự dại dột của cha chúng ta, khi loài người thà leo lên để hái trái cấm, hơn là nhặt lấy những gì đã được rũ xuống từ cây của sự quan phòng tốt lành cho họ, khi họ đã có sự cho phép rõ ràng của Đức Chúa Trời về điều ấy sao?

Thứ ba, trong tất cả con cái A-đam, ai lại không có khuynh hướng tự nhiên muốn nghe lời dạy dỗ khiến người ta lầm lạc? Và há chẳng phải đây là tảng đá mà cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã đâm vào sao? Sáng Thế Ký 3:4, 6. Loài người yếu đuối, từ thời ấy đến nay, dễ dàng thỏa hiệp với những cám dỗ biết bao! “Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, mà người ta vẫn không nhận biết,” Gióp 33:14, nhưng người ta lại sẵn sàng lắng nghe Sa-tan. Loài người thường có thể thoát khỏi một cách tốt đẹp, nếu họ chịu xua đuổi những cám dỗ với sự ghê tởm, ngay khi chúng mới xuất hiện lần đầu; nếu họ chịu bóp chết chúng ngay từ trong trứng, thì chúng sẽ sớm tàn lụi đi; nhưng, than ôi! khi chúng ta thấy ngòi nổ đã đặt sẵn cho mình, và lửa đã châm vào đó, thế mà chúng ta vẫn đứng yên cho đến khi nó chạy dọc theo, và chúng ta bị nổ tung bởi sức mạnh của nó.

Thứ tư, há chẳng phải đôi mắt trong đầu chúng ta thường làm mù mắt của tâm trí sao? Và há chẳng phải đây chính là trường hợp của cha mẹ đầu tiên của chúng ta sao? Sáng Thế Ký 3:6. Loài người không bao giờ mù lòa hơn khi người ta đang nhìn vào những đối tượng làm vui thích giác quan nhất. Từ khi mắt của cha mẹ đầu tiên của chúng ta được mở ra đối với trái cấm, mắt của loài người đã trở thành cổng của sự hủy diệt cho linh hồn họ; tại đó những tưởng tượng ô uế và những ước muốn tội lỗi đã bước vào lòng, làm tổn thương linh hồn, làm hao mòn lương tâm, và đôi khi mang lại những hậu quả thảm khốc cho cả xã hội; như trong trường hợp của A-can, Giô-suê 7:21. Thánh Gióp đã ý thức về nguy hiểm này, từ hai khối tròn nhỏ bé này, mà một mảnh gỗ rất nhỏ cũng có thể làm cho vô dụng; cho nên (giống như vị vua kia, người không dám, với mười nghìn quân của mình, gặp kẻ đến với hai mươi nghìn quân chống lại mình, Lu-ca 14:31, 32) ông sai đi và cầu xin điều kiện hòa bình, Gióp 31:1: “Tôi đã lập giao ước với mắt tôi,” vân vân.

Thứ năm, há chẳng phải việc chúng ta chăm lo cho thân thể, ngay cả với cái giá phải trả là linh hồn, là tự nhiên sao? Đây là một thành phần trong tội lỗi của cha mẹ đầu tiên của chúng ta. Sáng Thế Ký 3:6. Ôi chúng ta có thể hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta chỉ chịu một nửa công sức về linh hồn mình, như công sức chúng ta bỏ ra cho thân thể mình! Nếu câu hỏi ấy, “Tôi phải làm gì để được cứu?” (Công vụ 16:30) chỉ chạy qua tâm trí chúng ta gần thường xuyên bằng những câu hỏi khác ấy, “Chúng ta sẽ ăn gì; chúng ta sẽ uống gì; chúng ta sẽ mặc gì?” Ma-thi-ơ 6:31, thì nhiều trường hợp (hiện nay) vô vọng sẽ trở nên rất đầy hy vọng. Nhưng sự thật là, hầu hết loài người sống như thể họ chẳng là gì ngoài một khối thịt; hay như thể linh hồn họ không phục vụ mục đích nào khác, ngoài việc như muối để giữ thân thể khỏi hư thối: “Họ là xác thịt,” Giăng 3:6. “Họ chăm về những sự thuộc về xác thịt,” Rô-ma 8:5, và “họ sống theo xác thịt,” câu 13. Nếu sự đồng ý của xác thịt đã đạt được cho một hành động, thì sự đồng ý của lương tâm hiếm khi được chờ đợi; phải, thân thể thường được phục vụ, ngay cả khi lương tâm đã lên tiếng phản đối.

Thứ sáu, há chẳng phải mỗi người, theo bản tính, đều bất mãn với phần mình hiện tại trong thế gian, hay với một điều gì đó trong đó sao? Đây cũng là trường hợp của A-đam. Sáng Thế Ký 3:5, 6. Luôn luôn có một điều gì đó thiếu mất; đến nỗi loài người là một tạo vật ưa thích thay đổi. Và nếu ai nghi ngờ điều này, hãy để họ xem lại mọi sự hưởng thụ của mình; và sau khi xem xét lại chúng, hãy lắng nghe lòng mình, và họ sẽ nghe một tiếng thầm thì bí mật than vãn vì thiếu một điều gì đó; mặc dù, có lẽ, nếu họ suy xét vấn đề cho đúng, họ sẽ thấy rằng thà thiếu điều ấy còn tốt hơn là có được nó. Từ khi lòng của cha mẹ đầu tiên của chúng ta bay ra ngoài qua mắt mình, về phía trái cấm, và một đêm tối tăm đã bởi đó giáng xuống thế gian; con cháu họ mắc một căn bệnh tự nhiên, mà Sa-lô-môn gọi là “sự lang thang của những ước muốn,” (hay, như nguyên văn là, “sự đi lang thang của linh hồn,”) Truyền Đạo 6:9. Đây là một thứ trạng thái xuất thần ma quỷ, trong đó linh hồn đi khắp thế gian; tự nuôi mình bằng hàng nghìn điều hư không; chụp lấy điều xuất sắc được tạo dựng này và điều khác, trong trí tưởng tượng và ước muốn; đi đây đi đó, và khắp mọi nơi, ngoại trừ nơi nó nên đi. Và linh hồn không bao giờ được chữa lành khỏi căn bệnh này, cho đến khi ân điển thắng hơn đem nó trở lại, để nhận lấy sự yên nghỉ đời đời của mình trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ: Nhưng cho đến khi điều ấy xảy ra, nếu loài người lại được đặt vào trong địa đàng, vườn của Chúa; mọi thú vui ở đó cũng không giữ được người khỏi việc nhìn, phải, và nhảy qua hàng rào lần thứ hai.

Thứ bảy, há chẳng phải chúng ta dễ dàng bị ấn tượng và ảnh hưởng bởi những lời khuyên và gương xấu, hơn là bởi những lời khuyên và gương tốt sao? Các ngươi sẽ thấy đây là sự hủy hoại của A-đam, Sáng Thế Ký 3:6. Gương xấu, cho đến ngày nay, là một trong những mưu kế bậc thầy của Sa-tan để hủy hoại loài người. Và mặc dù chúng ta theo bản tính có nhiều tính cáo hơn là tính chiên; thế mà tính xấu ấy mà một số người nhận thấy nơi tạo vật này, tức là, nếu một con chiên nhảy xuống nước, những con còn lại ở gần sẽ đột nhiên nhảy theo, cũng có thể nhận thấy nơi khuynh hướng của con cái loài người; đối với họ, việc ôm lấy một đường lối xấu là rất tự nhiên, vì họ thấy người khác đã đi trên đó trước mình. Gương xấu thường có sức mạnh của một dòng nước dữ dội, cuốn chúng ta qua khỏi bổn phận rõ ràng; nhưng đặc biệt, nếu gương ấy được đưa ra bởi những người mà chúng ta mang lòng yêu mến lớn lao; tình cảm của chúng ta, trong trường hợp ấy, làm mù sự phán đoán của chúng ta; và điều mà chúng ta sẽ ghê tởm nơi người khác, lại được tuân theo, để chiều lòng họ. Và không có gì rõ ràng hơn, là nói chung loài người thà làm điều mà đa số làm, hơn là điều mà những người tốt nhất làm.

Thứ tám, trong tất cả các con trai A-đam, ai cần phải được dạy nghệ thuật khâu những lá vả lại với nhau, để che sự trần truồng của mình? Sáng Thế Ký 3:7. Khi chúng ta đã tự hủy hoại mình, và khiến mình trở nên trần truồng, đáng xấu hổ; chúng ta theo bản tính tìm cách tự giúp mình bằng chính mình; và nhiều cách xoay xở nghèo nàn đã được dùng đến, ngớ ngẩn và vô nghĩa như những lá vả của A-đam. Loài người đã tốn bao nhiêu công sức, để che đậy tội lỗi mình khỏi lương tâm mình, và vẽ lên đó mọi màu sắc đẹp đẽ mà họ có thể? Và một khi những sự cáo trách đã bám chặt lấy họ, đến nỗi họ không thể không thấy mình trần truồng; thì việc họ cố gắng se sợi một tấm che cho nó từ trong ruột mình, cũng tự nhiên như cá bơi trong nước, hay chim bay trên trời. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên của người bị cáo trách là, Chúng ta phải làm gì? Công vụ 2:37. Làm sao chúng ta tự đủ điều kiện? Chúng ta phải làm gì? Không để ý rằng tạo vật mới là công việc riêng của Đức Chúa Trời (hay việc làm, Ê-phê-sô 2:10) hơn là A-đam đã nghĩ đến việc được mặc bằng da của những con sinh tế, Sáng Thế Ký 3:21.

Thứ chín, há chẳng phải con cái A-đam theo bản tính đi theo bước chân của người, trong việc ẩn mình khỏi sự hiện diện của Chúa sao? Sáng Thế Ký 3:8. Chúng ta hoàn toàn mù lòa trong vấn đề này như người đã vậy, người đã tưởng có thể ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa những cây râm mát trong vườn. Chúng ta rất dễ hứa hẹn với mình sự an toàn hơn trong một tội lỗi kín đáo, hơn trong một tội lỗi phạm công khai. “Mắt của kẻ ngoại tình chờ đợi lúc chạng vạng, nói rằng, Không có mắt nào sẽ thấy ta,” Gióp 24:15. Và loài người sẽ tự do làm kín đáo điều mà họ sẽ xấu hổ khi làm trước mặt một đứa trẻ: như thể bóng tối có thể che giấu khỏi Đức Chúa Trời toàn tri. Há chẳng phải chúng ta theo bản tính thờ ơ với sự tương giao với Đức Chúa Trời; phải, và chán ghét nó sao? Chưa bao giờ có sự tương giao nào giữa Đức Chúa Trời và con cái A-đam, mà chính Chúa lại không có lời đầu tiên. Nếu Ngài để mặc họ, họ sẽ không bao giờ tìm kiếm Ngài. Ê-sai 57:18.

[NEEDS REVIEW: cụm từ mở đầu bị mờ, chỉ đọc được “hide me”] Hãy che giấu tôi, há người ấy có tìm kiếm một Đức Chúa Trời đang ẩn mình sao? Hoàn toàn không phải vậy.

Trái lại, người ấy cứ đi theo đường lối của lòng mình.

Thứ mười, loài người chán ghét việc xưng tội biết bao, chán ghét việc nhận lấy tội lỗi và sự xấu hổ về mình biết bao! Và há chẳng phải trong trường hợp trước mắt chúng ta cũng đã như vậy sao? Sáng Thế Ký 3:10. A-đam xưng nhận sự trần truồng của mình, điều mà người không thể chối được; nhưng người không nói một lời nào về tội lỗi của mình: Lý do của việc ấy là đây, người rất muốn che giấu nó nếu người có thể. Việc chúng ta che giấu tội lỗi cũng tự nhiên như việc chúng ta phạm tội vậy. Chúng ta có nhiều trường hợp đáng buồn về việc ấy trong thế gian này; nhưng một bằng chứng rõ ràng hơn nhiều về việc ấy, chúng ta sẽ nhận được vào ngày phán xét, ngày mà Đức Chúa Trời sẽ phán xét những điều kín nhiệm của loài người, Rô-ma 2:16. Nhiều cái miệng ô uế khi ấy sẽ bị phơi bày, mà nay đã được lau sạch và nói rằng, Tôi chẳng làm điều gian ác nào, Châm Ngôn 30:20.

Cuối cùng, há chẳng phải việc chúng ta bào chữa cho tội lỗi mình, và chuyển tội lỗi sang người khác, là tự nhiên sao? Và khi Đức Chúa Trời tra xét cha mẹ đầu tiên có tội của chúng ta, há A-đam đã không đổ lỗi cho con rắn sao? Sáng Thế Ký 3:12, 13. Bây giờ con cái A-đam không cần phải được dạy mưu kế địa ngục này; trước khi chúng có thể

nói năng cho tốt (nếu chúng không thể chối được sự việc) chúng sẽ

khéo léo líu lo điều gì đó để giảm nhẹ lỗi của mình, và đổ

lỗi sang người khác. Phải, việc này tự nhiên đối với loài người đến nỗi, trong những tội lỗi lớn nhất, họ sẽ đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời; họ sẽ phạm thượng đối với sự quan phòng thánh của Ngài, dưới cái tên lầm lạc là vận rủi, hay xui xẻo, và bởi đó đổ lỗi về tội lỗi của mình trước cửa thiên đàng. Và há chẳng phải đây là một trong những mánh khóe của A-đam sau khi sa ngã sao? Sáng Thế Ký 3:

12. “Và người đàn ông nói, người đàn bà mà Ngài đã ban cho

ở với tôi, nàng đã cho tôi ăn trái cây ấy, và tôi đã ăn.”

Hãy quan sát thứ tự của lời nói. Người ấy đưa ra lời bào chữa trước hết; rồi sau đó mới đến lời xưng nhận: Lời bào chữa của người thì dài; nhưng lời xưng nhận thì rất ngắn; nó được gói gọn cả trong một từ. Và tôi đã ăn. Lời bào chữa của người sắc bén và rõ ràng biết bao, như thể người sợ rằng ý của mình sẽ bị hiểu lầm? Người đàn bà, người ấy nói, hay người đàn bà kia, như thể người muốn chỉ vị Quan Án về công việc riêng của Ngài, mà chúng ta đọc thấy, Sáng Thế Ký 2:22. Khi ấy trên thế gian chỉ có một người đàn bà; cho nên người ta tưởng rằng người không cần phải cẩn thận và chính xác như vậy trong việc chỉ ra nàng; thế mà nàng lại được đánh dấu cẩn thận trong lời biện hộ của người, như thể đã có mười nghìn người vậy. Người đàn bà mà Ngài đã ban cho tôi:

Ở đây người nói như thể người đã bị hủy hoại bởi những ân tứ của Đức Chúa Trời.

Và để khiến mánh khóe ấy trông đen tối hơn, lại thêm vào tất cả

điều này, Ngài đã ban cho ở với tôi, một người bạn đời thường trực, để

đứng bên cạnh tôi như một người giúp đỡ. Điều này trông như thể A-đam muốn gán cho Chúa một ý đồ xấu, trong việc ban cho người ân tứ này. Và sau tất cả, lại có một từ chỉ định mới ở đây, trước khi câu nói hoàn tất; người không nói, Người đàn bà đã cho tôi, mà là người đàn bà, chính nàng đã cho tôi: một cách nhấn mạnh, như thể người đã nói, Chính nàng, phải, chính nàng đã cho tôi ăn trái cây ấy. Bấy nhiêu đó là về lời bào chữa của người. Nhưng lời xưng nhận của người thì nhanh chóng kết thúc, trong một từ, (như người đã nói ra,) và tôi đã ăn. Và ở đây không có gì để chỉ vào chính mình, và cũng ít cho thấy người đã ăn gì. Mưu nghệ đen tối này tự nhiên đối với con cháu A-đam biết bao! Người đang chạy cũng có thể đọc thấy nó. Cho nên lời nhận xét của Sa-lô-môn đúng một cách phổ quát, Châm Ngôn 19:3: “Sự ngu dại của loài người làm sai lệch đường lối mình, và lòng người oán giận Đức Chúa Trời.” Vậy chúng ta hãy gọi A-đam sa ngã là cha; chúng ta đừng chối bỏ mối quan hệ ấy, vì chúng ta mang hình ảnh của người.

Và bây giờ để kết thúc điểm này, đã được xác nhận đầy đủ bởi bằng chứng đồng thuận từ lời của Chúa, từ kinh nghiệm và sự quan sát của chính chúng ta; chúng ta hãy được thuyết phục tin vào giáo lý về sự bại hoại của bản tính chúng ta; và hãy nhìn đến A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu Christ phước hạnh, để xin áp dụng huyết báu của Ngài, nhằm cất đi tội lỗi của tội này; và xin hiệu năng của Đức Thánh Linh Ngài, để khiến chúng ta trở nên tạo vật mới, vì biết rằng nếu chúng ta không được sinh lại, chúng ta không thể vào nước Đức Chúa Trời.

Về Sự Bại Hoại Của Sự Hiểu Biết,

Thứ hai, tôi tiến hành tìm hiểu sự bại hoại của bản tính, trong từng phần của nó. Nhưng ai có thể thấu hiểu nó? Ai có thể đo lường chính xác nó, về chiều rộng, chiều dài, chiều cao, và chiều sâu? Lòng người dối trá hơn mọi sự, và cực kỳ gian ác; ai có thể biết được? Giê-rê-mi 17:9. Tuy nhiên, chúng ta có thể nhanh chóng nhận thấy về nó đủ để trở thành vấn đề hạ mình sâu sắc nhất, và có thể bày tỏ cho chúng ta sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh. Loài người trong trạng thái tự nhiên thì hoàn toàn bại hoại. Cả linh hồn lẫn thân thể đều bị ô uế, như sứ đồ chứng minh một cách đầy đủ, Rô-ma 3:10–18. Về phần linh hồn, sự bại hoại tự nhiên này đã lan ra khắp mọi năng lực của nó; và được tìm thấy trong sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, lương tâm, và trí nhớ.

I. Sự hiểu biết, năng lực dẫn đầu ấy, đã bị tước đoạt vinh quang nguyên thủy của nó, và bị bao phủ bởi sự rối loạn. Chúng ta đã rơi vào tay kẻ thù lớn của mình, như Sam-sôn rơi vào tay người Phi-li-tin, và bị tước đoạt hai con mắt của mình. Không có ai hiểu biết, Rô-ma 3:11. Tâm trí và lương tâm đều bị ô uế, Tít 1:15. Sự nhận thức của người tự nhiên về những điều thuộc về Đức Chúa Trời là bại hoại, Thi Thiên 50:21: “Ngươi tưởng rằng Ta hoàn toàn giống như ngươi.” Sự phán đoán của người ấy là bại hoại, và không thể khác được, vì mắt người ấy là xấu: Và vì vậy Kinh Thánh, cho thấy loài người đã làm mọi điều sai trái, nói rằng, Mỗi người đều làm điều đúng theo mắt mình, Các Quan Xét 17:6 và 21:25. Và những tưởng tượng, hay lý luận, của người ấy phải bị đánh đổ, bởi quyền năng của lời Chúa, vì chúng cùng một bản chất với sự phán đoán của người ấy, 2 Cô-rinh-tô 10:5. Nhưng, để chỉ ra sự bại hoại này của tâm trí hay sự hiểu biết một cách cụ thể hơn, hãy xét những điều sau đây: Thứ nhất, có một sự yếu đuối tự nhiên trong tâm trí loài người, đối với những điều thuộc linh. Sứ đồ xác định về mỗi người không được ban cho ân điển của Đức Thánh Linh, rằng người ấy bị mù và không thể thấy xa, 2 Phi-e-rơ 1:9. Do đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong Kinh Thánh, như thể, mặc lấy những lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời bằng những hình ảnh thuộc về đất, cũng như cha mẹ dạy con cái mình, dùng những ví dụ, Ô-sê 12:10. Điều ấy, mặc dù không chữa lành, nhưng lại chứng minh sự yếu đuối tự nhiên này trong tâm trí loài người. Nhưng chúng ta không thiếu những bằng chứng rõ ràng về việc ấy từ kinh nghiệm. Như, (1.) Dạy dỗ nhiều người những nguyên tắc thông thường của tôn giáo thánh của chúng ta, và làm cho những lẽ thật trở nên rõ ràng đến nỗi họ có thể hiểu được, là một nhiệm vụ khó khăn biết bao? Ở đây phải có mệnh lệnh trên mệnh lệnh, mệnh lệnh trên mệnh lệnh: hàng trên hàng, hàng trên hàng, Ê-sai 28:10. Thử cùng những người ấy trong những việc khác, họ sẽ được thấy là khôn ngoan trong đời mình hơn con cái của sự sáng. Họ hiểu công việc và việc làm ăn của mình trong thế gian cũng như những người láng giềng của mình, mặc dù họ rất ngu muội và khó dạy trong những vấn đề của Đức Chúa Trời. Hãy nói cho họ biết làm sao họ có thể gia tăng của cải thế gian, hay làm sao họ có thể thỏa mãn dục vọng của mình, và họ sẽ nhanh chóng hiểu những điều ấy; mặc dù rất khó khiến họ biết linh hồn mình có thể được cứu như thế nào; hay lòng mình có thể tìm được sự yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ như thế nào. — (2.) Hãy xét những người có nhiều lợi thế, vượt xa đám đông thông thường của nhân loại; những người đã được hưởng lợi ích của nền giáo dục và sự dạy dỗ tốt; phải, và được phước với ánh sáng của ân điển trong mức độ mà nó được phân phát cho các thánh đồ trên đất; thế mà họ có được bao nhiêu phần nhỏ bé trong sự hiểu biết

Về những điều thuộc về Đức Chúa Trời vẫn còn ít ỏi biết bao! Sự ngu dốt và rối loạn nào vẫn còn ở lại trong tâm trí họ! Họ thường bị lúng túng biết bao, ngay cả trong vấn đề những lẽ thật thực hành, và nói như một đứa trẻ trong những điều ấy! Đó là một sự yếu đuối đáng thương, khi chúng ta không thể nhận thức những điều mà Đức Chúa Trời đã mặc khải cho chúng ta; và đó hẳn phải là một sự yếu đuối tội lỗi, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải biết và tin những điều ấy. (3.) Những sai lầm nguy hiểm nào được tìm thấy giữa loài người trong những mối quan tâm có trọng lượng lớn nhất! Những sự lừa dối thảm khốc nào đang thắng hơn họ! Há chúng ta không thường thấy những người, trong các phương diện khác là khôn ngoan nhất trong loài người, lại là những kẻ dại dột khét tiếng nhất, đối với lợi ích của linh hồn mình sao? Ma-thi-ơ 11:25: “Ngài đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng.” Nhiều người tinh mắt trong những điều phù phiếm của thời gian, lại như cú và dơi trong ánh sáng của sự sống. Phải, thật vậy, đời sống của mỗi người tự nhiên chỉ là một giấc mơ và sự lừa dối liên tục; mà người ấy không bao giờ tỉnh thức, cho đến khi hoặc bởi một ánh sáng mới chiếu từ trời vào linh hồn mình, người ấy tỉnh ngộ, Lu-ca 15:17, hoặc, trong địa ngục, người ấy ngước mắt lên, chương 16:23. Và vì vậy theo sự đánh giá của Kinh Thánh, dù người ấy khôn ngoan đến đâu, người ấy vẫn là kẻ dại, và là kẻ đơn sơ.

Thứ hai, sự hiểu biết của loài người theo bản tính bị chìm ngập trong bóng tối dày đặc về những điều thuộc linh. Loài người, theo sự xúi giục của ma quỷ, cố gắng phá ra một ánh sáng mới trong tâm trí mình, (Sáng Thế Ký 3:5) thay vào đó, lại mở tung những cánh cửa của vực sâu không đáy; đến nỗi, bởi khói của nó, người bị chôn vùi trong bóng tối. Khi Đức Chúa Trời lúc ban đầu dựng nên loài người, tâm trí người là một ngọn đèn sáng; nhưng bây giờ, khi Ngài đến để dựng nên người lại, trong sự tái sinh, Ngài thấy nó là bóng tối, Ê-phê-sô 5:8: “Trước kia anh em là bóng tối.” Tội lỗi đã đóng các cửa sổ của linh hồn lại; bóng tối bao phủ khắp vùng ấy. Đó là xứ tối tăm, và bóng của sự chết, nơi ánh sáng cũng như bóng tối. Chúa của bóng tối cai trị ở đó, và không có gì ngoài những công việc của bóng tối được tạo ra ở đó. Chúng ta sinh ra đã mù lòa về mặt thuộc linh, và không thể được phục hồi nếu không có một phép lạ của ân điển. Đây là trường hợp của ngươi, hỡi ai đó, nếu ngươi chưa được sinh lại. Và để ngươi được thuyết phục trong vấn đề này, hãy xem những bằng chứng sau đây về việc ấy:

Bằng chứng 1. Bóng tối đã ở trên mặt thế gian trước kia, và vào thời điểm Đấng Christ đến, dấy lên, như Mặt Trời của sự công chính trên đất. Khi A-đam bởi tội lỗi của mình, đã đánh mất ánh sáng nguyên thủy mà người đã được ban cho trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời vui lòng ban một sự mặc khải đầy ân điển về tâm trí và ý muốn của Ngài cho người, liên quan đến con đường cứu rỗi, Sáng Thế Ký 3:15. Điều này được truyền lại bởi người, và những tổ phụ tin kính khác, trước cơn lụt; thế mà bóng tối tự nhiên của tâm trí loài người đã thắng hơn sự mặc khải ấy đến nỗi, đã cuốn đi mọi cảm nhận về tôn giáo thật khỏi thế gian cũ, ngoại trừ những gì còn lại trong gia đình Nô-ê, là gia đình đã được bảo tồn trong tàu. Sau cơn lụt, khi loài người gia tăng trên đất, bóng tối tự nhiên của tâm trí lại thắng hơn, và ánh sáng suy tàn, cho đến khi nó tắt lịm giữa đa số nhân loại, và chỉ được bảo tồn giữa dòng dõi của Sem. Và ngay cả với họ, nó cũng gần như lặn mất, khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham ra khỏi việc thờ các thần khác, Giô-suê 24:15. Đức Chúa Trời ban cho Áp-ra-ham một sự mặc khải rõ ràng và đầy đủ hơn, và ông truyền đạt điều ấy cho gia đình mình, Sáng Thế Ký 17:19. Thế mà bóng tối tự nhiên cuối cùng cũng làm mòn nó đi, ngoại trừ những gì được bảo tồn giữa dòng dõi của Gia-cốp. Họ bị đem xuống Ai Cập, bóng tối ấy đã thắng hơn đến nỗi, chỉ để lại cho họ rất ít cảm nhận về tôn giáo thật; và một sự mặc khải mới cần phải được ban cho họ trong đồng hoang. Và nhiều đám mây tối tăm đã bao phủ sự mặc khải ấy, thỉnh thoảng, trong thời gian từ Môi-se đến Đấng Christ. Khi Đấng Christ đến, thế gian được chia thành người Giu-đa và dân Ngoại. Người Giu-đa, và ánh sáng thật ở với họ, ở trong một hàng rào, Thi Thiên 147:19, 20. Giữa họ và thế gian dân Ngoại có một bức tường ngăn cách do Đức Chúa Trời dựng nên, tức là luật lễ nghi; và trên đó lại dựng lên một bức tường khác do loài người tự dựng nên, tức là một sự thù địch ăn sâu giữa các bên, Ê-phê-sô 2:14, 15. Nếu chúng ta nhìn ra bên ngoài, ngoài hàng rào, (và ngoại trừ những người ngoại cải đạo, là những người, nhờ một số tia sáng chiếu ra cho họ từ trong hàng rào, đã từ bỏ việc thờ hình tượng, thờ phượng Đức Chúa Trời thật, nhưng không tuân theo các nghi lễ Môi-se,) chúng ta không thấy gì ngoài những nơi tối tăm của đất, đầy dẫy những nơi ở của sự tàn bạo, Thi Thiên 74:20. Bóng tối dày đặc bao phủ mặt thế gian dân Ngoại; và con đường cứu rỗi hoàn toàn không được biết đến giữa họ. Họ bị chìm đắm trong mê tín và thờ hình tượng; và đã nhân lên số thần tượng của mình đến một con số khổng lồ, đến nỗi hơn ba mươi nghìn thần tượng được tính là đã bị

thờ phượng chỉ bởi những người ở châu Âu mà thôi. — Dù sự khôn ngoan nào ở giữa các triết gia của họ, thế gian bởi sự khôn ngoan ấy đã không biết Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:21, và mọi sự nghiên cứu của họ trong tôn giáo chỉ là mò mẫm trong bóng tối, Công vụ 17:27. Nếu chúng ta nhìn vào trong hàng rào, và, ngoại trừ một số ít người đang than thở và chờ đợi Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên, chúng ta sẽ thấy một bóng tối dày đặc trên mặt của thế hệ ấy. Mặc dù lời sấm truyền của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ, thế mà họ lại bại hoại nhất trong giáo lý của mình. Những truyền thống của họ đã được nhân lên, nhưng sự hiểu biết về những điều mà sự sống của tôn giáo nằm trong đó đã bị đánh mất: Các thầy dạy của Y-sơ-ra-ên không biết bản chất và sự cần thiết của sự tái sinh, Giăng 3:10. Tôn giáo của họ là xây dựng trên đặc quyền sinh ra của mình, như con cái của Áp-ra-ham, Ma-thi-ơ 3:9, là khoe mình về sự cắt bì của mình, và những nghi lễ bên ngoài khác, Phi-líp 3:2, 3. Và là yên nghỉ trong luật pháp, (Rô-ma 2:17) sau khi họ, bởi những lời giải thích sai lầm của mình, đã cắt ngắn nó đến nỗi họ có thể gần như làm trọn nó, Ma-thi-ơ 5.

Như vậy bóng tối đã bao phủ mặt thế gian, khi Đấng Christ, ánh sáng thật, đến trong đó; và bóng tối cũng bao phủ mọi linh hồn, cho đến khi Ngài, như sao mai, mọc lên trong lòng. Điều trước là bằng chứng của điều sau. Có gì, ngoài bóng tối tự nhiên của tâm trí loài người, mà có thể cứ như vậy làm mòn đi ánh sáng của sự mặc khải bên ngoài, trong một vấn đề mà hạnh phúc đời đời phụ thuộc vào đó? Loài người không quên cách bảo tồn mạng sống mình, nhưng họ đã nhanh chóng đánh mất sự hiểu biết về con đường cứu rỗi linh hồn mình biết bao, là những linh hồn có trọng lượng và giá trị vô hạn hơn nhiều! Khi sự dạy dỗ của các tổ phụ và tiên tri không có hiệu quả, loài người cần phải được chính Đức Chúa Trời dạy dỗ, là Đấng duy nhất có thể mở mắt của sự hiểu biết. Nhưng, để cho thấy rằng sự bại hoại của tâm trí loài người nằm sâu hơn là chỉ được chữa lành bởi sự mặc khải bên ngoài đơn thuần, chỉ có rất ít người được cải đạo bởi sự giảng dạy của Đấng Christ, là Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, Giăng 12:37, 38. Sự chữa lành lớn lao cho thế hệ ấy vẫn còn phải được thực hiện, bởi Đức Thánh Linh đi kèm với sự giảng dạy của các sứ đồ; là những người, theo lời hứa, (Giăng 14:12) sẽ làm những việc lớn lao. Và nếu chúng ta nhìn vào những phép lạ do Chúa phước hạnh của chúng ta làm, chúng ta sẽ thấy rằng, bằng cách áp dụng phương thuốc cho linh hồn, để chữa những bệnh tật của thân thể, (như trong trường hợp người bị bại, Ma-thi-ơ 9:2) Ngài đã bày tỏ rõ ràng,

Rằng đó là sứ mạng chính của Ngài vào trong thế gian, để chữa những bệnh tật của linh hồn. Tôi thấy một phép lạ làm trên một người sinh ra đã mù, được thực hiện theo một cách dường như đã được định để cho thế gian thấy trong đó, như trong một tấm gương, trường hợp và sự chữa lành của họ, Giăng 9:6: “Ngài làm bùn, và xức mắt của người mù bằng bùn.” Có gì có thể thích hợp hơn để tượng trưng cho sự mù lòa của tâm trí loài người, hơn là những con mắt bị bịt kín bằng đất? Ê-sai 6:10: Hãy bịt mắt chúng lại; bịt chúng lại bằng cách trét hay tô bằng vữa, như nguyên văn có thể hiểu được. Và, chương 44:18: Ngài đã bịt mắt chúng lại; nguyên văn có nghĩa đúng là, Ngài đã trét mắt chúng lại: như ngôi nhà mà bệnh phong đã ở trong đó phải được trét lại, Lê-vi Ký 14:42. Như vậy lời của Chúa bày tỏ ý định của công việc lạ lùng ấy; và bởi đó cho chúng ta thấy rằng, mắt của sự hiểu biết chúng ta theo bản tính bị bịt kín. Rồi người mù phải đi và rửa sạch lớp bùn này trong ao Si-lô-ê; không có nước nào khác sẽ phục vụ cho mục đích này. Nếu ao ấy đã không tượng trưng cho Đấng mà Cha đã sai vào trong thế gian, để mở mắt kẻ mù, (Ê-sai 42:7) tôi nghĩ tác giả Phúc Âm đã không cho chúng ta lời giải thích về tên ấy, mà ông nói có nghĩa là được sai đến, Giăng 9:7. Và như vậy chúng ta có thể kết luận rằng, bóng tối tự nhiên của tâm trí chúng ta là như vậy, đến nỗi không có phương thuốc chữa lành nào, ngoài huyết và Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, là thuốc nhỏ mắt duy nhất của Ngài có thể khiến chúng ta thấy được, Khải Huyền 3:18.

Bằng chứng 2. Tâm lòng và đời sống của mỗi người tự nhiên là một khối bóng tối, rối loạn, và hỗn mang; dù người ấy có vẻ tinh luyện đến đâu trước mắt loài người. “Vì chính chúng ta cũng vậy,” sứ đồ Phao-lô nói, “trước kia đã dại dột, không vâng lời, bị lừa dối, phục vụ đủ thứ dục vọng, thú vui,” Tít 3:3, và thế mà vào thời điểm mà đoạn văn này hướng đến, ông đã “không chỗ trách được, về sự công chính trong luật pháp,” Phi-líp 3:6. Đây là một bằng chứng rõ ràng rằng “mắt là xấu, toàn thân đầy bóng tối,” Ma-thi-ơ 6:23. Phần chưa được đổi mới của nhân loại đang lang thang khắp thế gian, giống như bao nhiêu người mù; là những người sẽ không chịu nhận một người dẫn đường, cũng không thể tự dẫn mình; và vì vậy đang ngã nhào qua vực này đến vực khác, vào trong sự hủy diệt. Một số đang chạy theo lòng tham của mình, cho đến khi bị đâm thủng bởi nhiều sầu khổ; một số mắc kẹt trong bùn lầy của dục vọng xác thịt; những người khác tự làm mình tan vỡ trên tảng đá của kiêu ngạo và tự phụ; mỗi người vấp ngã trên một điều nào đó.

Hoặc là hòn đá vấp ngã, hoặc là điều gì khác: tất cả bọn họ đều đang tự đâm mình vào mũi gươm của sự công chính, trong khi hăng hái chạy theo nơi mà những đam mê và tình cảm chưa bị đóng đinh của họ dẫn dắt; và trong khi một số nằm một mình giữa đường, những người khác lại tiến lên, và ngã nhào qua họ. Và vì vậy, “Khốn cho thế gian (mù lòa) vì cớ những sự vấp phạm,” Ma-thi-ơ 18:7. Những sai lầm trong sự phán đoán đầy dẫy trong thế gian; vì đó là “ban đêm, là lúc mọi thú rừng đều bò ra.” Tất cả những người chưa được tái sinh đều hoàn toàn lầm lạc về điểm hạnh phúc thật; vì dầu Cơ Đốc giáo đã xác định vấn đề ấy về mặt nguyên tắc, song không gì khác ngoài ân điển đắc thắng mới có thể xác định nó trong sự phán đoán thực tiễn. Mọi người đều đồng ý trong ước muốn được hạnh phúc; nhưng giữa những người chưa được đổi mới, về con đường dẫn đến hạnh phúc, thì có gần như bao nhiêu ý kiến cũng bấy nhiêu người; vì họ đã “mỗi người đi theo đường riêng mình,” Ê-sai 53:6. Họ giống như những người Sô-đôm mù lòa quanh nhà Lót, tất cả đều tìm cách thấy cửa, người thì sờ soạng chỗ này của bức tường để tìm nó, người thì chỗ khác; nhưng không ai trong họ có thể nói chắc rằng mình đã tìm được nó; và như vậy, con người tự nhiên có thể vấp phải bất cứ điều tốt nào, trừ điều tốt cao nhất. Hãy nhìn vào tấm lòng chưa tái sinh của chính ngươi, và ở đó ngươi sẽ thấy mọi sự đều đảo lộn; thiên đàng nằm dưới, và đất nằm trên: Hãy nhìn vào đời sống ngươi; ở đó ngươi có thể thấy mình đang đóng vai kẻ điên, chụp lấy những cái bóng, và bỏ qua thực chất, hăng hái bay theo điều không có, và khinh thường điều đang có, và [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được] sẽ còn đến đời đời.

Bằng chứng 3. Con người tự nhiên luôn như một người thợ bị bỏ lại không có ánh sáng; hoặc là làm những việc vặt vãnh, hoặc là gây hại. Hãy thử bắt gặp lòng ngươi bất cứ lúc nào ngươi muốn, và ngươi sẽ thấy nó hoặc đang giăng mạng nhện, hoặc đang ấp trứng rắn độc, (Ê-sai 59:5) lang thang khắp thế gian, hoặc đào xuống hố sâu; đầy dẫy sự hư không, hoặc đầy dẫy sự xấu xa, bận rộn mà chẳng làm gì, hoặc làm điều còn tệ hơn là không làm gì. Một dấu hiệu buồn của một tâm trí tối tăm.

Bằng chứng 4. Con người tự nhiên thiếu sự hiểu biết cứu rỗi về những điều thiêng liêng. Người ấy không biết mình đang phải đối diện với một Đức Chúa Trời như thế nào; người ấy không quen biết Đấng Christ; và không biết tội lỗi là gì. Những bộ óc vô ân điển vĩ đại nhất cũng mù như chuột chũi trong những điều này. Phải, nhưng một số người như thế có thể nói về những điều ấy một cách rất phải lẽ; và những người Y-sơ-ra-ên kia cũng có thể nói như vậy về những sự cám dỗ, những dấu lạ, và những phép lạ mà mắt họ đã thấy,

(Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:3) mà dầu vậy, Đức Chúa Trời vẫn chưa “ban cho một tấm lòng để nhận biết, và mắt để thấy, và tai để nghe, cho đến ngày nay,” câu 4. Nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân có thể thốt lên lời xưng đức tin của Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2: “Ta chẳng biết Đức Giê-hô-va,” và họ cũng sẽ không chịu buông tha khi Ngài truyền cho họ phải từ bỏ. Đức Chúa Trời ở giữa họ như một vị vua cải trang giữa các thần dân mình, Đấng nhận được từ họ sự đối xử chẳng tốt hơn gì như thể họ là bạn ngang hàng với Ngài, Thi Thiên 50:21. Họ có biết Đấng Christ, hoặc thấy vinh quang của Ngài, và vẻ đẹp nào nơi Ngài khiến Ngài đáng được khao khát chăng? Nếu họ biết, họ đã không khinh thường Ngài như họ đang làm; một cái nhìn về vinh quang của Ngài sẽ làm lu mờ mọi sự xuất sắc do loài thọ tạo tạo nên, đến nỗi họ sẽ nhận lấy Ngài thay cho mọi sự, và vui lòng tiếp nhận Ngài, như Ngài tự hiến mình trong Phúc Âm, Giăng 4:10, Thi Thiên 9:10, Ma-thi-ơ 13:44, 45, 50. Họ có biết tội lỗi là gì chăng, những kẻ ôm con rắn trong lòng mình, nắm chặt sự dối trá, và từ chối buông nó ra? Thật vậy, tôi thừa nhận, họ có thể có sự hiểu biết tự nhiên về những điều ấy, như những người Giu-đa không tin đã có về Đấng Christ, Đấng mà họ đã thấy và trò chuyện cùng; nhưng có một vinh quang thiêng liêng nơi Ngài, chỉ những tín đồ mới nhận biết, Giăng 1:14, và xét về vinh quang ấy, thế gian không tin đã không biết Ngài, câu 10. Nhưng sự hiểu biết thiêng liêng về Ngài thì họ không thể có; nó vượt quá tầm với của tâm trí xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 2:14: “Người tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những điều ấy đối với người là sự điên rồ; và người cũng không thể biết được, vì phải được phân biệt một cách thiêng liêng.” Người ấy quả thật có thể bàn luận về những điều ấy; nhưng không khác gì một người có thể nói về mật ong hay giấm, mà chưa từng nếm vị ngọt của thứ này, cũng chưa từng nếm vị chua của thứ kia. Người ấy có một vài khái niệm về những lẽ thật thiêng liêng, nhưng không thấy chính những điều được gói ghém trong lời lẽ của lẽ thật, 1 Ti-mô-thê 1:7: “Chẳng hiểu điều mình nói, cũng chẳng hiểu điều mình quả quyết.” Tóm lại, những người tự nhiên sợ hãi, tìm kiếm, xưng nhận điều mình không biết là gì. Như vậy, ngươi có thể thấy sự hiểu biết của con người theo bản tính vốn bị chìm ngập trong sự tối tăm dày đặc về những điều thiêng liêng.

Thứ ba, trong tâm trí con người có một khuynh hướng tự nhiên về điều ác, do đó mà xảy ra việc, dầu nó gặp phải những khó khăn nào, khi bận tâm về những điều thật sự tốt lành, nó lại hành động với rất nhiều sự dễ dàng trong điều ác; như thể, trong trường hợp ấy, nó đang ở trong môi trường của chính mình, Giê-rê-mi 4:22. Tâm trí xác thịt bước đi nặng nề trong những tư tưởng về điều tốt; nhưng lại bước đi hung hăng trong những tư tưởng về điều ác. Trong khi sự thánh khiết ở trước mặt nó, xiềng xích đặt trên nó; nhưng khi nó đã vượt qua hàng rào, nó như con chim thoát khỏi lồng, và thật sự trở thành một kẻ tự do suy nghĩ. Chúng ta hãy suy ngẫm một chút về sự nhận thức và trí tưởng tượng của tâm trí xác thịt; và chúng ta sẽ tìm thấy bằng chứng không thể chối cãi về khuynh hướng đáng thương này về điều ác.

Bằng chứng 1. Như khi một người, vì một cú đánh mạnh vào đầu, mất đi thị giác, thì sinh ra cho người ấy một thứ ánh sáng giả, nhờ đó người ấy nhận thấy cả nghìn điều hư không; cũng vậy, con người bị đánh cho mù lòa đối với mọi điều thật sự tốt lành, và đối với lợi ích đời đời của mình, thì có một thứ ánh sáng khác được đem vào tâm trí mình; mắt người ấy được mở ra, biết điều ác, và như vậy lời của kẻ cám dỗ được ứng nghiệm, Sáng Thế Ký 3:5. Lời của Đấng Tiên Tri thật rõ ràng: “Chúng nó khôn ngoan để làm điều ác, nhưng để làm điều lành thì chúng nó không biết gì cả,” Giê-rê-mi 4:22. Tâm trí con người có một sự khéo léo tự nhiên để bày mưu ác; không ai đơn sơ đến nỗi thiếu kỹ năng để nghĩ ra cách thỏa mãn dục vọng của mình, và hủy hoại linh hồn mình; dầu sức tay của mỗi người không thể vươn tới để thực hiện những mưu chước của mình. Không ai cần được dạy môn nghệ thuật đen tối này; nhưng như cỏ dại tự mọc lên trong mảnh đất bị bỏ bê, thì sự khôn ngoan này, (vốn thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ, Gia-cơ 3:15) cũng mọc lên trong tâm trí con người, nhờ sự bại hoại của bản tính họ. Vì sao chúng ta phải ngạc nhiên trước sản phẩm của những bộ óc bại hoại; những mưu chước khôn khéo của họ để xúc phạm thiên đàng, để chống đối và đè bẹp lẽ thật cùng sự thánh khiết, và để thỏa mãn dục vọng của chính mình và của người khác? Họ chèo xuôi dòng, chẳng lạ gì họ tiến nhanh; vốn liếng của họ ở trong họ, và tăng lên khi dùng đến; và những công việc của sự tối tăm được bày mưu với lợi thế lớn hơn, vì tâm trí hoàn toàn thiếu ánh sáng thiêng liêng, mà nếu có trong họ, dù chỉ một phần, cũng sẽ phá hỏng công việc ấy đến chừng ấy, 1 Giăng 3:9: “Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội;” người ấy không phạm tội như bởi nghệ thuật, vì “hạt giống của Ngài ở trong người ấy.” Nhưng mặt khác, “làm điều ác là trò chơi đối với kẻ ngu dại; nhưng người thông sáng thì có sự khôn ngoan,” Châm Ngôn 10:23. “Làm điều ác khéo léo một cách tinh vi,” như nguyên văn hàm ý, đối với kẻ ngu dại thì như một trò chơi, hay một cuộc vui; nó đến với người ấy thật dễ dàng; và vì sao, nếu không phải vì người ấy là kẻ ngu dại, và không có sự khôn ngoan; mà sự khôn ngoan ấy sẽ phá hỏng những mưu chước của sự tối tăm? Một điều càng tự nhiên thì càng được làm dễ dàng hơn.

Bằng chứng 2. Hãy để tâm trí bại hoại có được lợi thế là một người đang bận rộn trong, hoặc hiện diện tại một việc phụng sự Đức Chúa Trời nào đó; để rồi mưu chước ấy, nếu tự nó không phải là tội lỗi, thì cũng có thể trở nên tội lỗi, vì không đúng lúc: Nó sẽ nhanh chóng rơi vào một mưu chước hay phương kế nào đó, bởi sự rẽ ngang của nó; mà sự suy tính đúng lúc cũng không thể tạo ra được. Như vậy, Sau-lơ, người trước đó chẳng biết phải làm gì, trước khi thầy tế lễ bắt đầu cầu vấn Đức Chúa Trời, thì nhanh chóng quyết định ngay khi tay thầy tế lễ đã bắt đầu làm việc; lòng người khi ấy đã cho người một câu trả lời, và không cho phép người chờ đợi một câu trả lời từ Chúa, 1 Sa-mu-ên 14:18, 19. Tâm trí xác thịt có một sự khéo léo ma quỷ như thế, trong việc bày ra điều có thể hiệu quả nhất để làm cho người ta xao lãng khỏi bổn phận đối với Đức Chúa Trời.

Bằng chứng 3. Tâm trí xác thịt há chẳng tự nhiên cố nắm lấy những điều thiêng liêng trong trí tưởng tượng; như thể linh hồn hoàn toàn chìm đắm trong thịt và huyết, và muốn biến mọi sự thành hình dạng của chính mình sao? Hãy để những người quen với việc hình thành khái niệm trừu tượng nhất, nhìn vào linh hồn mình, và họ sẽ thấy khuynh hướng này trong tâm trí mình; mà sự thờ hình tượng, xưa kia và nay vẫn còn thịnh hành rất nhiều trong thế gian, là một bằng chứng không thể chối cãi. Vì nó tỏ rõ rằng, con người theo bản tính muốn có một vị thần hữu hình, và thấy điều mình thờ phượng; và vì vậy, họ đã “đổi vinh quang của Đức Chúa Trời không hề hư nát ra hình tượng,” vân vân, Rô-ma 1:23. Cuộc cải cách của các nước này (ngợi khen Chúa vì điều ấy) đã trục xuất sự thờ hình tượng và các tượng ảnh ra khỏi các nhà thờ của chúng ta; nhưng chỉ có sự cải cách trong lòng mới có thể phá đổ sự thờ hình tượng trong tâm trí, và trục xuất sự thờ phượng hình ảnh tinh vi và trau chuốt hơn, cùng sự mô tả về thần tính, ra khỏi tâm trí con người. Thế gian, trong thời kỳ tối tăm của nó, chưa bao giờ dễ sa vào sự thờ hình tượng trước kia hơn là tâm trí chưa được nên thánh dễ sa vào sự thờ hình tượng sau này. Và từ đó mà ra những tư tưởng khủng khiếp, quái dị, và dị dạng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, vinh quang trên cao, và mọi điều thiêng liêng.

Bằng chứng 4. Giữ tâm trí xác thịt ở lại trước mặt Chúa là một công việc khó khăn biết bao! Nó ghét việc tiếp nhận những tư tưởng tốt lành, và ở lại trong sự suy ngẫm về những điều thiêng liêng biết bao! Nếu một người, bất cứ lúc nào, bị thúc ép phải nghĩ đến những mối quan tâm lớn lao của linh hồn mình, thì việc giữ một con thú hoang đói khát còn không khó hơn việc rào giữ tâm trí xác thịt, để nó không chạy trở lại với những sự hư không của thế gian. Khi Đức Chúa Trời phán với con người bằng lời Ngài, hoặc khi họ thưa chuyện với Ngài trong sự cầu nguyện, tâm trí há chẳng thường rời bỏ họ trước mặt Chúa, giống như bao nhiêu thần tượng có mắt mà không thấy, và có tai mà không nghe sao? Xác thịt được đặt nằm trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng thế gian đã cướp lấy tấm lòng; dầu mắt đã nhắm lại, người ta vẫn thấy cả nghìn sự hư không; Tâm trí, trong lúc ấy, giống như một con chim thoát khỏi lồng, nhảy từ bụi này sang bụi khác; đến nỗi, thực ra, con người chẳng bao giờ trở lại với chính mình, cho đến khi người ấy đã rời khỏi sự hiện diện của Chúa. Đừng nói rằng, không thể làm cho tâm trí đứng yên được. Việc ấy thật khó, nhưng không phải là không thể. Ân điển từ Chúa có thể làm được điều ấy, Thi Thiên 108:1. Những sự phản đối thích hợp sẽ làm được điều ấy. Một sự suy đoán thú vị sẽ giữ chặt tâm trí của những người ham tìm hiểu: Tâm trí của người thế gian ít có nguy cơ lang thang, khi người ấy đang tính toán công việc, cộng sổ sách, hoặc đếm tiền bạc; Nếu lúc đầu người ấy không trả lời ngươi, người ấy nói với ngươi rằng, người ấy không nghe ngươi, người ấy đang bận; tâm trí người ấy đã đứng yên. Nếu chúng ta được cho vào trước mặt một vị vua để cầu xin mạng sống mình, chúng ta sẽ không có nguy cơ ngó quanh phòng chầu: Nhưng vấn đề nằm ở đây, tâm trí xác thịt, khi bận tâm về bất cứ điều thiện thiêng liêng nào, thì đang ở ngoài môi trường của nó, và vì vậy không thể đứng yên.

Bằng chứng 5. Nhưng dầu việc giữ tâm trí ở lại với những tư tưởng tốt lành khó khăn đến đâu, nó vẫn bám chặt như keo vào điều ác và bại hoại giống như chính nó, 2 Phi-e-rơ 2:14: “Mắt đầy sự tà dâm, và không thôi phạm tội.” Mắt họ không thôi phạm tội, (lời lẽ được cấu trúc như vậy,) nghĩa là, lòng và tâm trí của họ tuôn ra qua đôi mắt, điều ở bên trong, giống như một con thú hung dữ, không thể giữ lại được, khi nó đã thò đầu ra ngoài. Hãy để trí tưởng tượng bại hoại một khi được thả lỏng trên đối tượng thích hợp của nó, thì sẽ thấy thật khó mà gọi nó trở lại, dầu cả lý trí lẫn ý chí đều muốn nó rút lui. Vì khi ấy nó đang ở trong môi trường của chính mình; và kéo nó ra khỏi những điều ô uế của nó, thì như kéo một con cá ra khỏi nước, hoặc xé một chi thể khỏi một người. Nó chạy như lửa bén vào một đường thuốc súng, không dừng lại cho đến khi không còn đi xa hơn được nữa.

Bằng chứng 6. Hãy xem trí tưởng tượng xác thịt bổ sung cho sự thiếu vắng những đối tượng thật đối với tấm lòng bại hoại như thế nào; để nó có thể làm cho tội nhân được hạnh phúc, ít nhất, trong sự hưởng thụ tưởng tượng những dục vọng của mình. Như vậy, tấm lòng bại hoại tự nuôi mình bằng những tội lỗi trong tưởng tượng: Người ô uế đầy dẫy những điều ô uế trong suy tưởng, có mắt đầy sự tà dâm; người tham lam chất đầy lòng mình bằng thế gian, dầu người ấy không thể chất đầy tay mình bằng nó; người độc ác, với sự vui thích, diễn lại sự trả thù của mình trong lòng mình; người ganh tị, trong linh hồn hẹp hòi của mình, nhìn xem, với sự thỏa mãn, người lân cận mình bị hạ xuống đủ thấp; và mỗi dục vọng đều thấy trí tưởng tượng bại hoại là một người bạn đối với nó trong lúc cần kíp. Và điều này nó làm, không chỉ khi người ta thức, mà đôi khi ngay cả khi họ đang ngủ; do đó mà xảy ra việc, những tội lỗi ấy được thực hiện trong giấc mơ, mà lòng họ đã hướng tới, trong khi họ còn thức. — Tôi biết có người nghi ngờ tính tội lỗi của những điều này: Nhưng có thể nghĩ rằng chúng phù hợp với bản tính thánh khiết và tâm trạng của tinh thần, vốn có trong A-đam vô tội, và trong Chúa Giê-xu Christ, và nên có trong mỗi người sao? Vậy thì, chính sự bại hoại của bản tính làm cho những kẻ mộng mị ô uế bị lên án, Giu-đe 8. Sa-lô-môn đã có kinh nghiệm về sự vận hành của ân điển trong giấc ngủ; trong giấc mơ ông đã cầu nguyện; trong giấc mơ ông đã chọn lựa tốt nhất; cả hai đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, 1 Các Vua 3:5–15. Và nếu một người, trong khi ngủ, có thể làm điều tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời; thì vì sao người ấy, khi ngủ, lại không thể làm điều ác và không đẹp lòng Đức Chúa Trời? Cũng chính Sa-lô-môn ấy muốn người ta lưu ý điều này; và ông chỉ ra phương thuốc tốt nhất chống lại nó, tức là luật pháp ở trong lòng, Châm Ngôn 6:20, 21: “Khi ngươi ngủ (ông nói, câu 22) nó sẽ giữ ngươi:” tức là, giữ ngươi khỏi phạm tội trong giấc ngủ: Nghĩa là, khỏi những giấc mơ tội lỗi. Vì việc một người được giữ khỏi tội lỗi (chứ không phải việc người ấy được giữ khỏi hoạn nạn) là hiệu quả trực tiếp và thích hợp của luật pháp Đức Chúa Trời khắc ghi trong lòng, Thi Thiên 119:11. Và như vậy toàn bộ câu ấy phải được hiểu, như thấy rõ từ câu 23: “Vì điều răn là ngọn đèn, và luật pháp là ánh sáng; và những lời quở trách dạy dỗ là con đường sự sống.” Bấy giờ, luật pháp là đèn ánh sáng, vì nó dẫn dắt trong con đường bổn phận; và những lời quở trách dạy dỗ từ luật pháp, là con đường sự sống, vì chúng giữ người ta khỏi tội lỗi: Chúng cũng không dẫn vào con đường bình an, trừ khi chúng dẫn vào con đường bổn phận; cũng không giữ người ta khỏi rắc rối, trừ khi chúng giữ người ta khỏi tội lỗi. Và đáng chú ý là chi tiết, trong đó Sa-lô-môn nêu thí dụ, tức là tội ô uế; để giữ ngươi khỏi người đàn bà xấu xa, câu 24. Câu này phải được nối với câu 22, bao gồm câu 23 trong dấu ngoặc đơn, như một số bản dịch đã làm. Những điều này có thể đủ để thuyết phục chúng ta về khuynh hướng tự nhiên của tâm trí về điều ác.

Thứ tư, trong tâm trí xác thịt có sự chống đối đối với những lẽ thật thiêng liêng, và sự ghét bỏ việc tiếp nhận chúng. Nó ít thân thiện với những lẽ thật thiêng liêng, cũng như nó ít thân thiện với sự thánh khiết. Những lẽ thật của tôn giáo tự nhiên, vốn như thể ép buộc lối vào tâm trí của những người tự nhiên, họ giữ làm tù nhân trong sự bất chính, Rô-ma 1:18. Và đối với những lẽ thật của tôn giáo được mặc khải, có một tấm lòng vô tín xấu xa trong họ, chống đối lối vào của chúng; và cần phải có một lực lượng vũ trang để bắt tâm trí phải vâng phục mà tin chúng, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Đức Chúa Trời đã bày tỏ tâm trí và ý muốn của Ngài cho tội nhân, về con đường cứu rỗi; Ngài đã ban cho chúng ta giáo lý của lời thánh Ngài: Nhưng những người tự nhiên có thật sự tin điều ấy chăng? Không, họ không tin; “Vì kẻ không tin Con Đức Chúa Trời, thì không tin Đức Chúa Trời;” như thấy rõ từ 1 Giăng 5:10. Họ không tin những lời hứa của lời Ngài; họ xem chúng, thực ra chỉ như những lời nói hay ho; vì những người nhận lấy chúng, nhờ đó mà trở nên người dự phần vào bản tính thiêng liêng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Những lời hứa giống như những sợi dây bạc, thả xuống từ thiên đàng, để kéo tội nhân đến với Đức Chúa Trời, và đưa họ qua vào đất hứa; nhưng họ ném chúng ra khỏi mình. Họ không tin những lời đe dọa của lời Ngài. Như những người đi trong sa mạc mang lửa theo mình, để xua đuổi thú dữ; Đức Chúa Trời cũng đã làm cho luật pháp của Ngài thành một luật pháp rực lửa, (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:2) rào quanh nó bằng những lời đe dọa về cơn thịnh nộ: Nhưng con người theo bản tính còn tàn bạo hơn chính thú vật; và cứ nhất định chạm vào ngọn núi bốc lửa bốc khói, dầu họ có bị đâm xuyên bằng một mũi lao. Tôi không nghi ngờ gì rằng hầu hết, nếu không phải tất cả các ngươi, những người còn ở trong tình trạng đen tối của bản tính, sẽ ở đây kêu lên, Không có tội: Nhưng hãy nhớ những người Giu-đa xác thịt trong thời Đấng Christ cũng tự tin như các ngươi rằng họ tin Môi-se, Giăng 9:28, 29. Nhưng Ngài bác bỏ sự tự tin của họ, thẳng thắn bảo họ, Giăng 5:46: “Nếu các ngươi tin Môi-se, các ngươi đã tin ta.” Nếu các ngươi tin những lẽ thật của Đức Chúa Trời, các ngươi đã không dám khước từ, như các ngươi đang làm, Đấng vốn là chính lẽ thật. Chính sự khó khăn các ngươi gặp phải trong việc đồng ý với lẽ thật này, đã tố cáo sự vô tín mà tôi đang cáo buộc các ngươi. Há chẳng phải nó đã tiến xa đến mức, với một số người ngày nay, đến nỗi nó đã làm cho trán họ cứng cỏi với sự trơ trẽn và vô đạo, công khai khước từ mọi tôn giáo được mặc khải sao? Chắc chắn đó là bởi lòng đầy dẫy mà miệng họ nói ra. Nhưng dầu các ngươi không đặt miệng mình chống lại các tầng trời, như họ làm, thì cùng một gốc rễ cay đắng của sự vô tín vẫn ở trong mọi người theo bản tính, và đang cai trị trong các ngươi, và sẽ cai trị, cho đến khi ân điển đắc thắng bắt tâm trí các ngươi phải vâng phục mà tin lẽ thật. Để thuyết phục các ngươi về điểm này, hãy xem xét ba điều này:

Bằng chứng 1. Có bao nhiêu người đã được phước với sự soi sáng bên trong, bởi sự vận hành đặc biệt của Thánh Linh Đấng Christ, đưa họ vào sự nhìn thấy những lẽ thật thiêng liêng, trong ánh sáng thiêng liêng và thiên thượng của chúng! Các ngươi đã học những lẽ thật của tôn giáo, mà các ngươi giả vờ tin, như thế nào? Các ngươi có chúng chỉ nhờ lợi ích của sự mặc khải bên ngoài, và của sự giáo dục của các ngươi; đến nỗi các ngươi là Cơ Đốc nhân, chỉ vì các ngươi đã không sinh ra và lớn lên trong một nước ngoại giáo, mà trong một nước Cơ Đốc. Các ngươi là người xa lạ đối với công việc bên trong của Đức Thánh Linh, làm chứng bởi và cùng với lời Ngài trong lòng các ngươi; và vì vậy các ngươi không thể có sự bảo đảm của đức tin, về sự mặc khải thiêng liêng bên ngoài đã được ban ra trong lời Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:10, 11, 12. Và vì vậy, các ngươi vẫn còn là những kẻ vô tín. “Có chép trong các đấng tiên tri rằng: Mọi người sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Vậy, ai đã nghe, và đã học nơi Cha, thì đến cùng ta,” Chúa chúng ta phán, Giăng 6:45. Bấy giờ các ngươi chưa đến cùng Đấng Christ, vì vậy các ngươi chưa được Đức Chúa Trời dạy dỗ; các ngươi chưa được dạy dỗ như vậy, và vì vậy các ngươi chưa đến; các ngươi không tin. Hãy xem sự mặc khải mà từ đó đức tin, ngay cả về những nguyên tắc căn bản trong tôn giáo, nảy sinh, Ma-thi-ơ 16:17, 18: “Ngươi là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống. — Phước cho ngươi, Si-môn Ba-giô-na; vì thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi điều ấy, nhưng Cha ta ở trên trời đã tỏ cho.” Nếu Thánh Linh của Chúa một khi bắt đầu làm việc với ngươi, để làm nên trong ngươi đức tin ấy, vốn là bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời; thì có thể, sẽ tốn bấy nhiêu thời gian để phá bỏ nền tảng cũ, cũng đủ để làm cho ngươi thấy sự cần thiết của quyền năng lớn lao đang vận hành của Ngài, và giúp ngươi tin chính những nguyên tắc nền tảng, mà nay ngươi tưởng mình không chút nghi ngờ, Ê-phê-sô 1:19,

Bằng chứng 2. Có bao nhiêu người xưng đạo đã làm đắm tàu đức tin của mình (như đức tin ấy vốn có) trong lúc bị cám dỗ và thử thách! Hãy xem họ sa ngã, như những ngôi sao sa khỏi trời, khi Kẻ Chống Đấng Christ thắng thế, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12: “Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự lầm lạc mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá; hầu cho mọi kẻ không tin lẽ thật đều bị đoán phạt.” Họ đã sa vào những sự lầm lạc đoán phạt, vì họ chưa bao giờ thật sự tin lẽ thật, dầu chính họ, và người khác nữa, tưởng rằng họ đã tin nó. Ngôi nhà ấy xây trên cát, và đức tin ấy chỉ được đặt nền một cách yếu ớt, đến nỗi không thể chịu đựng nổi, mà hoàn toàn bị lật đổ, khi cơn bão đến.

Bằng chứng 3. Hãy xem xét sự hoàn toàn không nhất quán của đời sống hầu hết mọi người, với những nguyên tắc tôn giáo mà họ xưng nhận; các ngươi có thể đem phương đông và phương tây lại với nhau dễ dàng như đem việc làm của họ lại với nhau. Người ta tin rằng lửa sẽ đốt cháy mình, và vì vậy họ sẽ không lao mình vào lửa: Nhưng sự thật là, hầu hết mọi người sống như thể họ tưởng Phúc Âm chỉ là một truyện hoang đường; và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài chống lại sự bất chính và vô đạo của họ, chỉ là một con bù nhìn. Nếu các ngươi tin những giáo lý của lời Ngài, thì vì sao các ngươi lại thờ ơ về tình trạng linh hồn mình trước mặt Chúa như vậy? Vì sao các ngươi lại ít quan tâm đến điểm quan trọng ấy, là các ngươi đã được tái sinh hay chưa? Nhiều người sống như lúc họ sinh ra, và có lẽ sẽ chết như lúc họ sống, mà vẫn sống trong bình an. Những người như vậy có tin sự tội lỗi và khốn khổ của tình trạng tự nhiên chăng? Họ có tin mình là con cái của cơn thịnh nộ chăng? Họ có tin rằng không có sự cứu rỗi nếu không được tái sinh chăng? và không có sự tái sinh nào ngoài sự tái sinh làm cho con người thành một tạo vật mới chăng? Nếu các ngươi tin những lời hứa của lời Ngài, vì sao các ngươi không nắm lấy chúng, và gắng sức để vào sự yên nghỉ đã hứa? Kẻ lười biếng nào lại không đào bới một kho báu giấu kín, nếu người ấy thật sự tin rằng mình có thể nhờ đó mà được nó? Người ta sẽ làm việc và đổ mồ hôi để kiếm sống; vì họ tin rằng nhờ làm như vậy họ sẽ được nó; thế mà họ sẽ chẳng chịu khó một cách đáng kể nào vì “sức nặng đời đời của vinh quang;” vì sao, nếu không phải vì họ không tin lời hứa? Hê-bơ-rơ 4:1, 2. Nếu các ngươi tin những lời đe dọa, thì vì sao các ngươi lại sống trong tội lỗi của mình, sống ngoài Đấng Christ, mà vẫn hy vọng được thương xót? Những người như vậy có tin Đức Chúa Trời là Đấng thánh khiết và công chính, Đấng sẽ không kể kẻ có tội là vô tội chăng?

Không, không, chẳng ai tin, chẳng ai (hoặc gần như chẳng ai) tin Đức Chúa Trời là Chúa công chính là dường nào, và Ngài trừng phạt nghiêm khắc là dường nào. Thứ năm, trong tâm trí con người có một khuynh hướng tự nhiên về sự dối trá và giả dối, vốn làm lợi cho sự an toàn của dục vọng. “Chúng nó lầm lạc ngay từ khi mới sinh ra, nói dối,” Thi Thiên 57:3. Chúng ta có điều này cùng với phần còn lại của sự bại hoại của bản tính chúng ta từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Đức Chúa Trời đã bày tỏ lẽ thật cho họ; nhưng qua sự xúi giục của kẻ cám dỗ, trước hết họ nghi ngờ nó; họ không tin nó, và ôm lấy một lời dối trá thay cho nó. Và để làm bằng chứng không thể chối cãi về điều này, chúng ta có thể thấy điều đầu tiên trong tín điều của ma quỷ, các ngươi sẽ chẳng chết đâu, Sáng Thế Ký 3:4, vốn đã bị hắn ép buộc trên tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và được họ nhận lấy; được con cháu họ ôm lấy theo bản tính, và giữ chặt, cho đến khi ánh sáng từ thiên đàng bắt họ phải từ bỏ nó. Nó lan tràn khắp đời sống của những người tự nhiên; những người, cho đến khi lương tâm họ được đánh thức, bước đi theo dục vọng riêng mình; vẫn giữ nguyên tắc ấy, rằng họ sẽ chẳng chết đâu. Và điều này thường được trau dồi đến mức hoàn hảo, đến nỗi con người có thể nói, bất chấp lời nguyền rủa đã tuyên bố: “Tôi sẽ được bình an, dầu tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng tôi, để thêm sự say sưa vào sự khát,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19. Dầu những lẽ thật của Đức Chúa Trời có lợi thế nào hơn sự sai lầm nhờ sự giáo dục, hay cách khác; thì sự sai lầm luôn luôn có với con người tự nhiên lợi thế này chống lại lẽ thật, tức là, có điều gì đó trong lòng người ấy, nói rằng, Ôi, ước gì điều ấy là thật: vì vậy tâm trí nằm ngay trong thế để đồng ý với nó. Và đây là lý do của nó. Giáo lý thật là, “giáo lý theo sự tin kính,” 1 Ti-mô-thê 6:3, và “lẽ thật theo sự tin kính,” Tít 1:1. Sự sai lầm là giáo lý theo sự bất kính; vì chẳng bao giờ có một sự sai lầm nào trong tâm trí, cũng chẳng có một điều không thật nào được thốt ra trong thế gian, (trong các vấn đề tôn giáo,) mà lại không có sự liên hệ với một sự bại hoại nào đó của tấm lòng; theo lời của sứ đồ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:21 [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn bị OCR làm mờ, bản in ghi 2:21 nhưng thư này chỉ có 17 câu ở chương 2]: “Họ đã không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự bất chính.” Đến nỗi lẽ thật và sự sai lầm, dầu được kèm theo những lợi thế ngang nhau cho việc tiếp nhận chúng, thì sự sai lầm, nhờ phương tiện này, có lối vào sẵn sàng đối với tâm trí con người trong tình trạng tự nhiên của họ. Vì vậy, chẳng có gì lạ khi người ta khước từ sự đơn sơ của những lẽ thật và thể chế của Phúc Âm, và háo hức ôm lấy sự sai lầm cùng sự phô trương bề ngoài trong tôn giáo; vì thấy chúng rất phù hợp với dục vọng của tấm lòng, và sự hư không của tâm trí con người tự nhiên. Và cũng từ đó mà ra việc, có rất nhiều người ôm lấy những nguyên tắc vô thần; vì không ai làm điều ấy, trừ khi để chiều theo những đam mê không đúng đắn của mình; không ai ngoài những người mà điều có lợi cho họ là không có Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, con người theo bản tính vốn tự cao; vì khi Phúc Âm đến với người ấy trong quyền năng, nó được dùng để “đánh đổ các lý luận, và mọi điều cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 10:5. Sự khiêm nhường trong tâm trí không phải là một bông hoa mọc trong cánh đồng của bản tính; nhưng được trồng bởi bàn tay Đức Chúa Trời trong một tấm lòng được đổi mới, và học từ Chúa Giê-xu khiêm nhường. Con người theo bản tính nghĩ cao về chính mình, và về những gì thuộc về mình; vì cú đánh người ấy đã nhận bởi sự sa ngã trong A-đam đã tạo ra một thứ ánh sáng giả, nhờ đó những gò đất nhỏ quanh người ấy trông như những ngọn núi; và cả nghìn vẻ đẹp hư ảo hiện ra trước trí tưởng bị lừa dối của người ấy. Những người hư không muốn được khôn ngoan, (người ấy tự cho mình như vậy, và người ấy cũng muốn người khác cho mình như vậy,) dầu con người sinh ra như một con lừa hoang, Gióp 11:12. Đường lối của người ấy là đúng, vì đó là đường lối của chính người ấy; vì, “mọi đường lối của một người đều đúng trong mắt chính người ấy,” Châm Ngôn 21:2. Tình trạng của người ấy là tốt, vì người ấy không biết điều gì tốt hơn; người ấy sống mà không có luật pháp, Rô-ma 7:9, và vì vậy hy vọng của người ấy mạnh mẽ, và sự tự tin của người ấy vững chắc. Đó là một tháp Ba-bên khác dựng lên chống lại thiên đàng; và sẽ không ngã xuống trong khi quyền năng của sự tối tăm còn có thể giữ nó đứng vững. Lời Chúa đánh phá nó, thế mà nó vẫn đứng; có lúc những lỗ hổng được tạo ra trong nó, nhưng chúng nhanh chóng được sửa chữa; có lúc khác, toàn bộ nó bị rung chuyển; nhưng nó vẫn đứng vững; cho đến khi hoặc chính Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh Ngài, dấy lên một trận động đất trong con người, làm cho nó sụp đổ, và không còn một hòn đá nào chồng lên một hòn đá nào khác, (2 Cô-rinh-tô 10:4, 5) hoặc sự chết đánh đổ nó và phá hủy nền móng của nó, Lu-ca 16:23. Và như con người tự nhiên nghĩ cao về chính mình, thì người ấy cũng nghĩ thấp về Đức Chúa Trời, bất luận người ấy giả vờ điều gì, Thi Thiên 50:21: “Ngươi tưởng rằng ta hoàn toàn giống như ngươi.” Giáo lý của Phúc Âm và sự mầu nhiệm của Đấng Christ là sự điên rồ đối với người ấy; và trong việc làm của mình người ấy đối xử với chúng như vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:18 và 2:14. Người ấy đem lời và công việc của Đức Chúa Trời, trong sự cai trị thế gian, ra trước tòa án của lý trí xác thịt mình; và ở đó chúng bị xét đoán và lên án một cách kiêu ngạo, Ô-sê 14:9.

Đôi khi sự kiềm chế thông thường của sự quan phòng bị cất đi, và Sa-tan được phép khuấy động tâm trí xác thịt; và trong trường hợp ấy nó giống như một tổ kiến bị lật lên và bị quấy rối; những sự nghi ngờ, phủ nhận, và những lý lẽ địa ngục chen chúc trong nó, và không thể bị dẹp yên bởi mọi lập luận đưa ra chống lại chúng, cho đến khi quyền năng từ trên cao bắt tâm trí phải vâng phục, và dẹp yên cuộc nổi loạn của những nguyên tắc bại hoại.

Đã nói đủ về sự bại hoại của sự hiểu biết; dầu một nửa còn chưa được nói ra, nó cũng có thể cho các ngươi thấy sự cần thiết tuyệt đối của ân điển tái sinh. Hãy gọi sự hiểu biết bây giờ là Y-ca-bốt, vì vinh quang đã lìa khỏi nó. Hãy suy xét điều này, hỡi những người còn ở trong tình trạng tự nhiên, và hãy than thở trình bày trường hợp của mình trước mặt Chúa, để Mặt Trời công chính có thể mọc lên trên các ngươi, trước khi các ngươi bị nhốt trong sự tối tăm đời đời. Sự khôn ngoan thế gian của các ngươi có ích gì? Những thành tựu của các ngươi trong tôn giáo có ích gì, trong khi sự hiểu biết của các ngươi vẫn còn bị gói kín trong sự tối tăm và hỗn loạn tự nhiên của nó, hoàn toàn thiếu ánh sáng của sự sống? Bất luận những ân tứ hay thành tựu của con người tự nhiên là gì, chúng ta phải (như trong trường hợp người phung, Lê-vi Ký 13:24) “tuyên bố người ấy hoàn toàn ô uế, vì bệnh tật của người ấy ở trong đầu.” Nhưng đó chưa phải là tất cả; nó cũng ở trong lòng người ấy nữa, ý chí của người ấy cũng bị bại hoại, như tôi sẽ chỉ ra ngay sau đây.

Về Sự Bại Hoại Của Ý Chí.

II. Ý chí, năng lực chỉ huy ấy, (vốn có lúc trung tín, và cai trị cùng với Đức Chúa Trời,) nay đã trở thành kẻ phản bội, và cai trị cùng với, và vì ma quỷ. Đức Chúa Trời đã trồng nó trong con người hoàn toàn như một hạt giống ngay thẳng; nhưng nay nó đã biến thành cây nho lạ suy đồi. Ban đầu nó được đặt trong sự vâng phục đúng đắn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, như đã được chỉ ra trước đây, nhưng nay nó đã hoàn toàn đi chệch. Dầu một số người tôn vinh quyền năng của ý chí tự do, song một cái nhìn về tính thiêng liêng của luật pháp, mà những hành động kỷ luật đạo đức không cách nào đáp ứng được; và một sự thấu hiểu sâu sắc về sự bại hoại của bản tính, được ban bởi sự vận hành bên trong của Thánh Linh, thuyết phục về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét, sẽ làm cho người ta thấy sự cần thiết tuyệt đối của quyền năng ân điển tự do, để cất bỏ những xiềng xích của sự gian ác khỏi ý chí tự do. Để mở ra tai họa này của tấm lòng, tôi xin đưa ra những điều sau đây để được xem xét:

Thứ nhất, trong ý chí chưa được đổi mới, có sự hoàn toàn bất lực đối với điều thật sự tốt lành và đẹp lòng trước mặt

Đức Chúa Trời. Ý chí của con người tự nhiên ở trong xiềng xích của Sa-tan; bị vây hãm, trong vòng tròn của điều ác, và không thể di chuyển ra ngoài nó, hơn một người chết có thể tự trỗi dậy khỏi mồ mình, Ê-phê-sô 2:1. Chúng ta không phủ nhận người ấy có quyền năng để chọn lựa, theo đuổi, và hành động, điều về mặt nội dung là tốt; nhưng dầu người ấy có thể muốn điều tốt lành và đúng đắn, người ấy không thể muốn điều gì một cách đúng đắn và tốt lành. Giăng 15:5: Không có ta, tức là, tách khỏi ta, như một nhánh tách khỏi gốc, (như cả từ ngữ lẫn văn cảnh đều hàm ý,) các ngươi không làm được gì cả: tức là, không làm được gì thật sự và thiêng liêng tốt lành. Chính sự chọn lựa và ước muốn của người ấy về những điều thiêng liêng cũng xác thịt và ích kỷ, Giăng 6:26: “Các ngươi tìm ta vì các ngươi đã ăn bánh và được no.” Người ấy không chỉ không đến cùng Đấng Christ, mà người ấy không thể đến, Giăng 6:44. Và một người có thể làm được điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi người ấy không tin Đấng mà Cha đã sai đến? Để chứng minh sự bất lực này đối với điều tốt trong người chưa tái sinh, hãy xem xét hai điều này:

Bằng chứng 1. Có bao nhiêu lần ánh sáng chiếu sáng trước mắt người ta, đến nỗi họ không thể không thấy điều tốt mà họ nên chọn, và điều ác mà họ nên khước từ; thế mà lòng họ không có quyền năng nào hơn để vâng theo ánh sáng ấy, như thể họ bị một bàn tay vô hình giữ lại? Họ thấy điều đúng; thế mà họ vẫn theo, và không thể không theo, điều sai. Lương tâm họ bảo họ con đường đúng, và cũng tán thành nó nữa; thế mà ý chí của họ không thể được đưa lên tới nó; sự bại hoại của họ xiềng xích họ đến nỗi họ không thể nắm lấy nó; vì vậy họ thở dài và đi lùi lại, bất chấp ánh sáng của mình. Và nếu không phải như vậy, thì vì sao lời nói, và con đường thánh khiết, lại gặp phải sự tiếp đón như vậy trong thế gian? Vì sao những lập luận và lý lẽ rõ ràng đứng về phía đạo đức và đời sống thánh khiết, vốn tự chúng cũng tác động ngay cả trên tâm trí xác thịt, lại không đưa người ta qua về phía ấy? Dầu việc có thiên đàng và địa ngục chỉ là một điều có thể xảy ra, thì điều ấy cũng đủ để quyết định ý chí chọn sự thánh khiết, nếu ý chí có thể được quyết định theo hướng ấy bởi lý trí thuần túy: Nhưng người ta, biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, (rằng những kẻ phạm những điều như vậy đáng chết,) không những làm điều ấy, mà còn vui thích nơi những kẻ làm điều ấy, Rô-ma 1:32. Và vì sao những người tôn vinh quyền năng của ý chí tự do lại không xác nhận ý kiến của mình trước thế gian, bằng một sự chứng minh bằng mắt thấy, trong một đời sống thánh khiết vượt xa người khác, như ý kiến về khả năng tự nhiên của họ vượt xa người khác? Hay ý kiến ấy chỉ được duy trì để bảo vệ những dục vọng, mà người ta có thể giữ chặt bao lâu tùy ý; và khi họ không còn dùng đến chúng nữa, có thể vứt bỏ chúng trong chốc lát, và nhảy ra khỏi lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham? Bất luận một số người dùng nguyên tắc ấy vào việc gì, tự nó, và theo bản tính của nó, nó phủ một cái bóng rộng để che chở cho sự gian ác của lòng và đời sống. Và có thể nhận thấy rằng, đa số những người nghe Phúc Âm, thuộc mọi giáo phái, đều bị nguyên tắc ấy hành hạ; vì đó là một gốc rễ cay đắng, tự nhiên đối với mọi người; từ đó mà ra bao nhiêu sự không sợ hãi về tình trạng đời đời của linh hồn; bao nhiêu sự trì hoãn và thoái thác trong vấn đề quan trọng ấy, nhờ đó nhiều công việc được dành lại cho giường chết bởi một số người; trong khi những người khác bị hủy hoại bởi một lối sống theo luật pháp, và bởi sự không quen thuộc với đời sống đức tin, và việc dùng Đấng Christ cho sự nên thánh; tất cả đều chảy ra từ sự thuyết phục về những khả năng tự nhiên đầy đủ. Thật phù hợp với bản tính bại hoại biết bao.

Bằng chứng 2. Hãy để những người, bởi quyền năng của tinh thần nô lệ, đã có luật pháp bày ra trước mặt họ, trong tính thiêng liêng của nó, để thuyết phục họ, lên tiếng và nói, nếu họ thấy mình có thể hướng lòng mình về phía nó, trong trường hợp ấy; hay là, ánh sáng càng chiếu sáng vào linh hồn họ, họ lại càng thấy lòng mình càng không thể vâng theo nó. Có một số người, đã được đưa đến nơi vỡ lở, mà vẫn còn ở trong trại của ma quỷ, những người từ kinh nghiệm của mình có thể nói, ánh sáng đưa vào tâm trí, không thể ban sự sống cho ý chí, để giúp nó vâng theo ánh sáng ấy; và có thể đưa ra lời chứng của mình ở đây, nếu họ muốn. Nhưng hãy lấy lời chứng của Phao-lô về điều ấy, người, trong tình trạng chưa trở lại, còn lâu mới tin sự hoàn toàn bất lực của mình đối với điều tốt; nhưng đã học được điều ấy qua kinh nghiệm, Rô-ma 7:9, 10, 11, 13. Tôi thừa nhận con người tự nhiên có thể có một thứ tình yêu đối với luật pháp; nhưng điểm mấu chốt của vấn đề nằm ở đây, người ấy nhìn luật pháp thánh trong một bộ áo xác thịt; và vì vậy, trong khi người ấy ôm lấy một tạo vật do trí tưởng của mình tạo ra, người ấy tưởng mình có luật pháp, nhưng thật ra người ấy không có luật pháp; vì cho đến nay người ấy chưa thấy nó trong tính thiêng liêng của nó: Nếu người ấy thấy, người ấy sẽ thấy nó hoàn toàn trái ngược với bản tính riêng của mình, và là điều mà ý chí của người ấy không thể hòa hợp, cho đến khi được thay đổi bởi quyền năng của ân điển.

Thứ hai, trong ý chí chưa được đổi mới có sự ghét bỏ điều tốt. Tội lỗi là môi trường của con người tự nhiên; người ấy ghét phải rời bỏ nó, như cá ghét ra khỏi nước vào đất khô. Người ấy không chỉ không thể đến cùng Đấng Christ, mà người ấy không chịu đến, Giăng 5:40. Người ấy bị ô uế, và ghét được tẩy sạch, Giê-rê-mi 13:27: “Ngươi sẽ chẳng được làm cho sạch sao? Khi nào điều ấy mới xảy ra?” Người ấy bị bệnh, nhưng hoàn toàn ghét phương thuốc; người ấy yêu bệnh tật của mình đến nỗi ghét Thầy thuốc. Người ấy là một kẻ bị bắt, một tù nhân, và một nô lệ; nhưng người ấy yêu kẻ chinh phục mình, cai ngục của mình và chủ mình; người ấy thích xiềng xích, nhà tù, và lao dịch của mình; và không thích sự tự do của mình. Để làm bằng chứng về sự ghét bỏ điều tốt này, trong ý chí con người, tôi sẽ nêu ra một vài trường hợp cụ thể.

Bằng chứng 1. Sự bướng bỉnh của trẻ con. Há chúng ta không thấy chúng theo bản tính yêu thích sự tự do tội lỗi sao? Chúng không muốn bị rào giữ biết bao? Chúng ghét sự kiềm chế biết bao? Thế gian có thể làm chứng rằng, chúng như những con bò tơ chưa quen ách: và hơn nữa, việc đưa những con bò tơ còn non chịu ách một cách thuần phục còn dễ hơn nhiều so với việc đưa trẻ con vào kỷ luật, và làm cho chúng thuần phục sự kiềm chế của sự tự do tội lỗi. Mọi người có thể thấy trong điều này, như trong một tấm gương, rằng con người theo bản tính vốn hoang dã và bướng bỉnh, theo nhận xét của Xô-pha, Gióp 11:12, rằng con người sinh ra như một con lừa hoang. Còn có thể nói gì hơn nữa? Người ấy giống như một con lừa con, con của một con lừa, con của một con lừa hoang. Hãy so sánh Giê-rê-mi 2:24: “Một con lừa hoang quen với đồng vắng, hít gió theo ý mình, trong lúc động dục, ai có thể quay nó lại được?”

Bằng chứng 2. Người ta thường thấy đau đớn và khó khăn biết bao khi đưa lòng mình đến với những bổn phận tôn giáo? Và việc ở lại với chúng là một công việc nặng nề biết bao đối với tấm lòng xác thịt? Ở lại với Chúa, dù chỉ rời khỏi thế gian một chút, để trò chuyện với Đức Chúa Trời, cũng là một nỗi đau đối với nó. Không dễ gì mượn thời gian từ nhiều việc, để dành cho một việc cần thiết. Người ta thường đến với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, với mặt hướng về thế gian; và khi thân thể họ ở trên núi của các nghi lễ, lòng họ sẽ được thấy ở chân núi, chạy theo sự tham lam của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31. Họ chóng chán việc làm lành; vì những bổn phận thánh không phù hợp với bản tính bại hoại của họ. Hãy chú ý đến họ trong công việc thế gian của họ, đặt họ xuống với bạn bè xác thịt của họ, hoặc để họ hút lấy bầu sữa của một dục vọng; thời gian dường như đối với họ bay đi, và chạy vụt, đến nỗi nó đã qua trước khi họ hay biết. Nhưng thời gian trôi nặng nề biết bao, trong khi một lời cầu nguyện, một bài giảng, hoặc một ngày Sa-bát kéo dài? Ngày của Chúa là ngày dài nhất trong cả tuần đối với nhiều người; và vì vậy, họ phải ngủ lâu hơn buổi sáng ấy, và đi ngủ sớm hơn buổi tối ấy, so với thường lệ; để ngày ấy có thể trở nên có độ dài chịu đựng được; vì lòng họ nói trong mình rằng, “Khi nào ngày Sa-bát mới qua đi?” A-mốt 8:5. Những giờ thờ phượng là những giờ dài nhất trong ngày ấy; vì vậy khi bổn phận xong, họ giống như những người được cất gánh nặng; và khi bài giảng kết thúc, nhiều người chẳng có ân điển lẫn phép lịch sự để ở lại cho đến khi lời chúc phước được tuyên bố, nhưng giống như súc vật, đầu họ đã quay đi ngay khi người ta vừa đặt tay để tháo chúng ra; vì sao, nếu không phải vì trong khi họ ở nơi các nghi lễ, họ như Đô-e, “bị giữ lại trước mặt Chúa,” 1 Sa-mu-ên 22:7.

Bằng chứng 3. Hãy xem xét ý chí của con người tự nhiên nổi loạn chống lại ánh sáng như thế nào, Gióp 24:13. Ánh sáng đôi khi đi vào, vì người ấy không thể giữ nó ở ngoài; nhưng người ấy yêu sự tối tăm hơn ánh sáng. Đôi khi bởi sức mạnh của lẽ thật, cánh cửa bên ngoài của sự hiểu biết bị phá tung; nhưng cánh cửa bên trong của ý chí vẫn còn chốt chặt. Bấy giờ dục vọng nổi lên chống lại ánh sáng; sự bại hoại và lương tâm chạm trán, và chiến đấu như trên chiến trường; cho đến khi sự bại hoại thắng thế, lương tâm bị buộc phải lùi lại: Những sự cáo trách bị giết chết; và lẽ thật bị làm thành tù nhân và bị giữ làm tù nhân, đến nỗi nó không còn có thể gây thêm xáo trộn nào nữa. Trong khi lời Chúa được giảng hay được đọc, hoặc roi của Đức Chúa Trời ở trên con người tự nhiên, đôi khi những sự cáo trách được bắn vào người ấy, và tinh thần người ấy bị thương, ở mức độ lớn hơn hay nhỏ hơn; Nhưng những sự cáo trách này, vì không thể làm cho người ấy trọn vẹn, nên người ấy chạy đi với những mũi tên cắm trong lương tâm mình; và cuối cùng, bằng cách này hay cách khác, lấy chúng ra, và tự liếm mình cho lành lại. Như vậy, trong khi ánh sáng chiếu sáng, con người, theo bản tính ghét ánh sáng, cố ý nhắm mắt mình lại; cho đến khi Đức Chúa Trời bị chọc giận mà làm cho họ mù lòa theo sự phán xét, và họ trở nên không thể lay chuyển trước lời Chúa và sự quan phòng nữa: Vì vậy họ có thể đi bất cứ nơi nào họ muốn, họ có thể ngồi yên; chẳng bao giờ có một lời nào từ thiên đàng đến với họ, đi sâu hơn vào tai họ, Ô-sê 4:17: “Ép-ra-im đã kết hợp với các thần tượng, hãy để mặc nó.”

Bằng chứng 4. Chúng ta hãy quan sát sự chống cự của những linh hồn được chọn, khi Thánh Linh của Chúa đang làm việc, để đem họ từ quyền năng của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời. Vua của Si-ôn không có thần dân nào ngoài bằng lưỡi gươm, trong ngày quyền năng của Ngài, Thi Thiên 110:2, 3. Không ai đến cùng Ngài, trừ

Những người được bàn tay thiêng liêng kéo đến, Giăng 6:44. Khi Chúa đến với linh hồn, Ngài thấy kẻ mạnh đang giữ nhà, và ở đó có sự bình an cùng sự an toàn sâu sắc, trong khi linh hồn đang ngủ say trong vòng tay của ma quỷ. Nhưng con mồi phải được giật khỏi tay kẻ mạnh, và kẻ bị bắt phải được giải cứu. Vì vậy, Chúa đánh thức tội nhân, mở mắt người, và giáng sự kinh hãi trên người, trong khi mây đen phủ trên đầu người, và gươm báo thù kề sát ngực người. Bấy giờ người phải vất vả lắm mới tô vẽ một bộ mặt tươi sáng lên một tấm lòng đen tối, mới gạt bỏ nỗi sợ hãi, mới chống cự lại chúng, và mới lảng tránh việc suy nghĩ về chủ đề khó chịu và không vui về sự yên ổn của linh hồn mình. Nếu người không thể thoát khỏi chúng bằng cách đó, lý trí xác thịt được gọi đến giúp đỡ, và thúc giục rằng không có cơ sở nào cho nỗi sợ lớn như vậy; mọi sự có thể vẫn còn tốt đẹp; và nếu tình trạng của người có xấu, thì cũng sẽ xấu với nhiều người khác. Khi tội nhân bị đánh bật khỏi lập luận này, và thấy rằng xuống địa ngục có bạn đồng hành cũng chẳng ích gì, người quyết định lìa bỏ tội lỗi của mình, nhưng không thể nghĩ đến việc đoạn tuyệt ngay lập tức; vẫn còn nhiều thời gian, và người sẽ làm điều đó về sau. Lương tâm nói: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng; nhưng người kêu lên: Ngày mai, Chúa ơi, ngày mai, Chúa ơi; và: Ngay bây giờ, Chúa ơi; cho đến khi cái “ngay bây giờ” ấy chẳng bao giờ có vẻ sẽ đến. Và như vậy, nhiều lần, người đi ra khỏi những lời cầu nguyện và xưng tội của mình, mà chẳng mang theo gì ngoài một tấm lòng đầy những sự cáo trách sắc bén hơn; vì tấm lòng không phải lúc nào cũng nhả ra miếng ngon ngọt, ngay khi miệng đã xưng tội ra. Các Quan Xét 10:10–16. Và khi lương tâm bắt buộc họ phải lìa bỏ một vài dục vọng, thì những dục vọng khác vẫn được giữ lại như con mắt phải và bàn tay phải; và có những cái nhìn đầy tiếc nuối hướng về những điều đã bị bỏ đi, như dân Y-sơ-ra-ên, với tấm lòng cay đắng, đã nhớ đến những con cá mà họ đã ăn tại Ê-díp-tô cách nhưng không. Dân Số Ký 11:5. Thật vậy, khi người bị thúc ép đến nỗi phải nói trước mặt Chúa rằng người bằng lòng lìa bỏ mọi thần tượng của mình; thì tấm lòng vẫn sẽ khiến lưỡi nói dối. Nói tóm lại, linh hồn trong trường hợp này sẽ chuyển từ điều này sang điều khác, như một con cá với lưỡi câu trong hàm, cho đến khi nó không thể làm gì hơn được nữa; và quyền năng đến khiến nó phải khuất phục, như lừa hoang cái trong tháng của nó, Giê-rê-mi 2:24.

Thứ ba, trong ý chí của con người có một khuynh hướng tự nhiên về điều ác, một sự nghiêng buồn thảm về phía tội lỗi. Con người tự nhiên nghiêng về sự bội nghịch cùng Đức Chúa Trời, Ô-sê 2:7. Họ treo lơ lửng (như nguyên văn diễn tả) về phía bội nghịch; cũng như một bức tường nghiêng, mà sự sụp đổ của nó đến thình lình trong một chốc lát. Đặt sự thánh khiết và sự sống ở một bên, tội lỗi và sự chết ở bên kia; hãy để ý chí chưa được đổi mới tự lo lấy mình, nó sẽ chọn tội lỗi, và khước từ sự thánh khiết. Điều này không còn gì phải nghi ngờ, cũng như nước đổ xuống sườn đồi sẽ chảy xuống dưới, chứ không chảy lên trên, hay ngọn lửa sẽ bốc lên cao, chứ không đi xuống thấp.

Bằng chứng 1. Chẳng phải con đường của điều ác là con đường đầu tiên mà con cái loài người đi vào sao? Chẳng phải những khuynh hướng của họ hiện ra rõ ràng ở phía sai trái, trong khi họ vẫn chưa có sự khôn khéo nào để che giấu chúng sao? Ngay khi chúng ta mở mắt lần đầu trong thế gian này, chúng ta đã nhìn lệch về phía địa ngục, chứ không phải về phía thiên đàng. Ngay khi thấy rõ chúng ta là những tạo vật có lý trí, thì cũng thấy rõ chúng ta là những tạo vật tội lỗi, Thi Thiên 58:3. “Kẻ ác bị lìa bỏ từ trong lòng mẹ; chúng đi lầm lạc ngay từ khi mới sinh ra,” Châm Ngôn 22:15. “Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi sửa phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó.” Sự dại dột bị buộc vào lòng, nó được dệt vào chính bản tính của chúng ta. Nút thắt sẽ không tự cởi ra, chúng phải bị đánh đứt bằng những roi đòn. Lời nói sẽ không làm được điều đó, phải dùng đến roi để đánh đuổi nó đi; và nếu nó không bị đuổi đi thật xa, thì tấm lòng và nó sẽ gặp nhau và kết lại với nhau. Không phải roi tự nó sẽ làm được điều này; kinh nghiệm buồn thảm của nhiều bậc cha mẹ chứng minh điều ngược lại; và chính Sa-lô-môn cũng nói với bạn, Châm Ngôn 27:22. “Dầu con giã kẻ ngu dại trong cối, chung với gạo, bằng chày, thì sự ngu dại nó cũng không lìa khỏi nó:” Nó bị buộc chặt vào lòng nó như vậy. Nhưng roi là một phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định, được định cho mục đích đó; phương tiện ấy, cũng như lời nói, được làm cho có hiệu quả, nhờ Đức Thánh Linh đi kèm với phương tiện của chính Ngài. Và nhân tiện, điều này cho thấy rằng các bậc cha mẹ, khi thi hành sự sửa phạt cho con cái mình, trước hết cần phải sửa trị những tình cảm bất thường của chính mình; và coi đó là một việc nghiêm trọng đáng kính sợ, bắt tay vào việc ấy với lòng nương cậy nhiều nơi Chúa, và tiếp theo bằng lời cầu nguyện xin phước lành, nếu họ muốn việc ấy có hiệu quả.

Bằng chứng 2. Con người dễ dàng bị dẫn dụ vào tội lỗi biết bao! Những đứa trẻ không bị thuyết phục để làm điều lành, thì ngược lại lại là những kẻ đơn sơ; dễ bị tác động; những người mà lời nói không thể kéo đến sự thánh khiết, thì lại bị Sa-tan dẫn đi theo ý hắn muốn, Ê-sau gian ác, người khôn khéo đó, Sáng Thế Ký 25:27, cũng dễ dàng bị lừa mất phước lành, như thể ông là một kẻ ngu dại hay một kẻ đần độn. Một điều gì càng tự nhiên, thì nó càng dễ dàng; vì vậy ách của Đấng Christ thì dễ dàng đối với các thánh đồ, trong chừng mực họ được dự phần vào bản tính thiêng liêng; và tội lỗi thì dễ dàng đối với con người chưa được đổi mới; nhưng học làm điều lành thì khó như người Ê-thi-ô-pi đổi da mình; bởi vì ý chí tự nhiên nghiêng về điều ác; nhưng lại nghịch với điều lành. Một đứa trẻ có thể khiến một vật tròn lăn đi, trong khi nó không thể di chuyển một vật vuông có cùng trọng lượng; vì tính tròn khiến nó thích hợp cho sự chuyển động, đến nỗi nó đi chỉ với một cái chạm nhẹ. Cũng vậy, khi con người thấy tấm lòng dễ dàng bị đưa về phía tội lỗi, trong khi nó như một vật nặng chết chóc trên con đường thánh khiết; chúng ta phải tìm lý do của điều này từ khuynh hướng và tâm tính tự nhiên của tấm lòng, nhờ đó nó dễ nghiêng và hướng về điều ác. Nếu ý chí của con người, theo bản tính, chỉ ở trong trạng thái cân bằng giữa điều lành và điều ác, thì điều này cũng có thể được đón nhận dễ dàng như điều kia; nhưng kinh nghiệm chứng minh, không phải như vậy. Trong lịch sử thánh về dân Y-sơ-ra-ên, đặc biệt trong sách Các Quan Xét, chúng ta thấy họ lìa bỏ Giê-hô-va, Đức Chúa Trời quyền năng, và mê đắm các thần tượng của các dân tộc chung quanh họ biết bao lần? Nhưng có bao giờ một trong các dân tộc ấy trở nên yêu mến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và lìa bỏ các thần tượng của chính mình không? Không, không; mặc dù con người tự nhiên hay thay đổi, nhưng sự thay đổi ấy chỉ là từ điều ác này sang điều ác khác, chứ không phải từ điều ác sang điều lành, Giê-rê-mi 2:11. “Có dân nào đổi thần của mình, dầu chúng nó không phải là thần chăng? Nhưng dân Ta đã đổi vinh hiển mình lấy vật chẳng ích gì.” Chắc chắn ý chí của con người không đứng trong trạng thái cân bằng, mà đã nghiêng về phía sai trái.

Bằng chứng 3. Hãy xem xét cách con người cứ tiếp tục đi trên con đường tội lỗi, cho đến khi họ gặp một sự ngăn chặn, và sự ngăn chặn ấy đến từ một bàn tay khác, chứ không phải từ chính tay họ, Ê-sai 57:17. “Ta đã ẩn mặt, mà nó cứ đi theo đường ương ngạnh của lòng mình.” Nếu Đức Chúa Trời rút tay kiềm chế của Ngài lại, và buông dây cương trên cổ tội nhân, thì người không còn nghi ngờ gì về con đường mình sẽ chọn; vì (hãy để ý điều này) con đường tội lỗi là con đường của lòng người; lòng người tự nhiên nằm về phía đó; nó có một khuynh hướng tự nhiên về tội lỗi. Bao lâu Đức Chúa Trời còn để mặc họ, họ cứ đi trong đường lối riêng của mình, Công Vụ 14:16. Con người tự nhiên cố định trong sự lựa chọn buồn thảm của mình đến nỗi, không cần gì hơn để cho thấy người đã lìa khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, ngoài việc nói rằng người đang đi trên đường lối của chính mình.

Bằng chứng 4. Dù có những ấn tượng tốt nào được tạo ra trên người, chúng cũng không tồn tại lâu. Mặc dù tấm lòng người cứng như đá, thậm chí cứng hơn thớt cối dưới, về phương diện tiếp nhận những ấn tượng ấy; thì ngược lại nó lại không ổn định như nước, và không thể giữ chúng lại. Nó chống lại việc tiếp nhận chúng; và khi chúng đã được tạo ra, nó gạt chúng đi, và trở lại với khuynh hướng tự nhiên của mình, Ô-sê 6:4. “Sự nhân từ của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương ban mai, chóng tan đi.” Mây buổi sáng hứa hẹn một trận mưa lớn, nhưng khi mặt trời mọc lên, nó tan biến; mặt trời chiếu lên sương sớm, và sương bốc hơi; vì vậy sự trông đợi của người làm ruộng bị thất vọng. Sự tốt lành của con người tự nhiên cũng như vậy. Một hoạn nạn gay gắt nào đó, hay một sự cáo trách thấu đáo, bắt buộc người, trong một chừng mực nào đó, phải quay khỏi đường lối xấu xa của mình; nhưng vì ý chí người chưa được đổi mới, nên tôn giáo vẫn còn ngược với bản tính của người, và vì vậy điều này lại tan biến, Thi Thiên 78:34, 36, 37. Mặc dù một hòn đá ném lên trời có thể ở đó một lúc ngắn; nhưng sức nặng tự nhiên của nó sẽ kéo nó rơi xuống đất trở lại; và con người chưa được đổi mới cũng trở lại với việc lăn lóc trong bùn; vì mặc dù họ đã được rửa sạch, nhưng bản tính heo của họ vẫn chưa được thay đổi. Thật khó khiến củi ướt bắt lửa, khó khiến nó giữ lửa; nhưng còn khó hơn cả hai điều ấy, là khiến ý chí chưa được đổi mới giữ lại điều tốt đã đạt được; đó là một bằng chứng rõ ràng về khuynh hướng tự nhiên của ý chí về điều ác,

Bằng chứng cuối cùng. Các thánh đồ ngày nay có phục vụ Chúa như họ đã từng phục vụ tội lỗi trong tình trạng chưa được cải đạo của họ không? Rất xa với điều đó, Rô-ma 6:20. “Khi các ngươi còn làm tôi mọi cho tội lỗi, thì các ngươi được tự do đối với sự công bình.” Tội lỗi chiếm lấy tất cả, và không chấp nhận một đối tác nào; nhưng bây giờ, khi họ làm tôi mọi cho Đấng Christ, thì họ có được tự do khỏi tội lỗi không? Không, vẫn còn nơi họ một vài việc làm của con người cũ, cho thấy rằng con người ấy chỉ đang chết dần trong họ. Và do đó tấm lòng họ thường nghi ngờ, và trượt sang điều ác, khi họ muốn làm điều lành, Rô-ma 8:21. Họ cần phải tỉnh thức, và giữ gìn tấm lòng mình với mọi sự cẩn thận; và kinh nghiệm buồn thảm của họ dạy họ rằng, “Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu muội,” Châm Ngôn 28:26. Nếu cây xanh còn như vậy, thì cây khô sẽ ra sao?

Thứ tư, trong ý chí của con người có một sự trái ngược tự nhiên, một sự chống đối trực tiếp và thù nghịch, đối với chính Đức Chúa Trời, và ý chí thánh khiết của Ngài, Rô-ma 8:7. “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; vì nó không vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể vâng phục được.” Ý chí trước kia là đại diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn, được đặt để cai trị ở đó cho Ngài; nhưng nay nó được dựng lên để chống lại Ngài. Nếu bạn muốn có hình ảnh của nó, trong tình trạng tự nhiên của nó, thì điều ngược lại hoàn toàn với ý chí của Đức Chúa Trời sẽ mô tả nó. Nếu trái cây treo trước mắt người chỉ bị cấm thôi, thì điều đó cũng đủ để kéo tấm lòng theo nó. Xin cho tôi lấy ví dụ về tội chửi thề và rủa sả một cách tục tĩu, mà một số người đắm chìm đến nỗi họ lấy làm kiêu hãnh về chúng; phun ra những lời thề và lời rủa khủng khiếp, như thể địa ngục mở ra cùng với việc mở miệng họ, hay điểm xuyết lời nói của họ bằng những lời thề rút gọn [NEEDS REVIEW: các ví dụ lời thề rút gọn cụ thể bị OCR làm mờ, không đọc được]; và tất cả những điều này mà không có bất kỳ sự khiêu khích nào, mặc dù ngay cả sự khiêu khích cũng không thể bào chữa cho họ. Xin hãy nói cho tôi biết, (1.) Có lợi ích gì ở đây? Một tên trộm còn có được thứ gì đó trong tay cho công sức của hắn; một kẻ say rượu còn được no bụng; nhưng các ngươi được gì? Những người khác phục vụ ma quỷ để được trả công; nhưng các ngươi là những kẻ tình nguyện, không trông đợi phần thưởng nào, ngoài chính công việc của mình, trong việc xúc phạm thiên đàng. Và nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi sẽ nhận đủ phần thưởng của mình; khi các ngươi xuống địa ngục, công việc của các ngươi sẽ theo các ngươi. Kẻ say rượu sẽ không có một giọt nước nào để làm mát lưỡi mình ở đó. Của cải của kẻ tham lam cũng sẽ không theo hắn vào thế giới bên kia; nhưng các ngươi sẽ tiếp tục nghề cũ của mình ở đó. Và cõi đời đời sẽ đủ dài để cho các ngươi thỏa lòng mình về điều đó. (2.) Có thú vui gì ở đây, ngoài thú vui tuôn chảy từ việc các ngươi chà đạp luật thánh? Giác quan nào của các ngươi được thỏa mãn bởi việc thề thốt hay rủa sả? Nếu nó làm thỏa mãn tai các ngươi, thì cũng chỉ bằng tiếng ồn mà nó gây ra chống lại các tầng trời. Dù các ngươi có ý định phó mình cho đủ mọi thứ tục tĩu và nhục dục, thì cũng có quá ít thú vui có thể vắt ra từ những điều ấy, đến nỗi chúng ta buộc phải kết luận, tình yêu của các ngươi đối với chúng, trong trường hợp này, là tình yêu đối với chính chúng; một tình yêu ma quỷ, không được thuê mướn, không có bất kỳ triển vọng nào về lợi ích hay thú vui từ chúng theo cách khác. Nếu có ai nói, đây là những con quái vật trong loài người. Cứ cho là vậy; nhưng than ôi! thế gian đầy dẫy những con quái vật như vậy; chúng có thể được tìm thấy hầu như khắp mọi nơi. Và xin cho tôi nói. Chúng phải được thừa nhận là miệng lưỡi của toàn thể thế gian chưa được tái sinh chống lại thiên đàng, Rô-ma 3:14. “Miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng,” câu 19. “Vả, chúng ta biết rằng những điều luật pháp nói, là nói cho những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, và cả thế gian đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi có một lời cáo buộc chống lại mọi người nam và người nữ chưa được tái sinh, già hay trẻ, lời cáo buộc ấy sẽ được xác minh bằng lời chứng của Kinh Thánh chân thật, và lời chứng của chính lương tâm họ; đó là, dù họ là người xưng nhận đạo hay người tục tĩu, dù họ là ai, vì họ chưa được sinh lại, nên họ là những kẻ thù trong lòng đối với Đức Chúa Trời; đối với Con Đức Chúa Trời, đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đối với luật pháp của Đức Chúa Trời. Hãy nghe điều này, hỡi những linh hồn thờ ơ, đang sống an nhàn trong tình trạng tự nhiên của mình.

Thứ nhất, các ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Cô-lô-se 1:21. Các ngươi vẫn chưa được hòa thuận với Ngài, sự thù nghịch tự nhiên vẫn chưa bị giết chết, mặc dù có lẽ nó đang ẩn giấu, và các ngươi không nhận thấy nó. (1.) Các ngươi là kẻ thù của chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. “Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời.” Người kiêu ngạo muốn rằng không có ai ở trên mình; kẻ phản loạn muốn rằng không có Vua; và con người chưa được đổi mới, vốn là một khối kiêu ngạo và phản loạn, muốn rằng không có Đức Chúa Trời. Người nói điều đó trong lòng mình, người ước ao điều ấy là như vậy, mặc dù người xấu hổ và sợ hãi không dám nói ra. Và tất cả những người tự nhiên đều là những kẻ ngu dại như vậy, điều đó tỏ ra từ việc sứ đồ trích dẫn một phần của Thi Thiên này, “hầu cho mọi miệng đều ngậm lại,” Rô-ma 3:10, 11, 12, 19. Thật vậy, tôi thừa nhận, trong khi con người tự nhiên nhìn Đức Chúa Trời như Đấng Sáng Tạo và Đấng Bảo Tồn thế gian; vì người yêu chính mình, nên tấm lòng người không nổi lên chống lại sự hiện hữu của vị ân nhân của mình: Nhưng sự thù nghịch này sẽ nhanh chóng xuất hiện, khi người nhìn Đức Chúa Trời như Đấng Cai Trị và Đấng Phán Xét thế gian; Đấng ràng buộc người, dưới hình phạt của sự rủa sả, phải sống thánh khiết cách nghiêm ngặt, và trói buộc người bằng dây sự chết, vì tội lỗi của người. Trong trường hợp này hãy lắng nghe tiếng nói của tấm lòng, và bạn sẽ thấy nó là: Không có Đức Chúa Trời. (2.) Các ngươi là kẻ thù của bản tính Đức Chúa Trời, Gióp 21:14. “Chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đường lối Ngài.” Con người dựng lên cho mình một thần tượng theo tưởng tượng của riêng mình thay cho Đức Chúa Trời, rồi sấp mình xuống mà thờ lạy nó. Họ yêu mến Ngài theo một cách nào khác, giống như Gia-cốp yêu Lê-a, trong khi ông tưởng nàng là Ra-chên. Mọi người tự nhiên đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời, như Ngài được bày tỏ trong lời của Ngài. Một Đấng thánh khiết vô hạn, công chính, quyền năng, và chân thật, không phải là Đức Chúa Trời mà người yêu mến, mà là Đức Chúa Trời mà người ghê tởm. Thật ra, con người theo bản tính là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30. Và nếu họ có thể, chắc chắn họ sẽ khiến Ngài trở nên khác với những gì Ngài là. Vì, hãy xem xét, đây là một lẽ thật chắc chắn, rằng bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, thì chính là Đức Chúa Trời; và vì vậy, các thuộc tính hay sự toàn hảo của Ngài không phải là điều gì thực sự khác biệt với chính Ngài. Nếu các thuộc tính của Đức Chúa Trời không phải là chính Ngài, thì Ngài là một hữu thể phức hợp, và như vậy không phải là Hữu Thể đầu tiên; (nói như vậy là phạm thượng,) vì các phần tạo thành hợp thể thì có trước chính hợp thể ấy; nhưng Ngài là “An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng.”

Bây giờ, dựa trên điều này, tôi xin, để cáo trách các ngươi, nêu ra cho lương tâm các ngươi một vài câu hỏi: (1.) Tấm lòng các ngươi cảm nhận thế nào đối với sự tinh sạch và thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời? Lương tâm sẽ đưa ra một câu trả lời cho điều này, mà lưỡi sẽ không nói ra. Nếu các ngươi không được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, các ngươi không thể hòa thuận với nó. Những người ngoại giáo, thấy rằng họ không thể giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, đã làm cho các thần của họ giống như chính họ trong sự ô uế; và nhờ đó đã tỏ ra con người tự nhiên muốn có một vị thần như thế nào. Đức Chúa Trời là thánh khiết; một tạo vật không thánh khiết có thể yêu mến sự thánh khiết không tì vết của Ngài sao? Không, chỉ những người công chính mới có thể “cảm tạ Chúa, vì kỷ niệm sự thánh khiết của Ngài,” Thi Thiên 87:12. Đức Chúa Trời là sự sáng; các tạo vật của sự tối tăm có thể vui mừng trong đó sao? Không, “ai làm ác thì ghét sự sáng,” Giăng 3:29. Vì, “sự sáng có thông đồng gì với sự tối tăm?” 2 Cô-rinh-tô 6:14. (2.) Tấm lòng các ngươi cảm nhận thế nào đối với sự công chính của Đức Chúa Trời? Không có một người nào, vốn gắn bó với dục vọng của mình, như mọi kẻ chưa được tái sinh đều vậy, mà lại không bằng lòng đổi bằng máu của thân thể mình, để xóa bỏ chữ cái ấy ra khỏi danh của Đức Chúa Trời. Kẻ phạm tội có thể yêu mến vị quan án kết tội mình sao? Hay một tội nhân chưa được xưng công chính có thể yêu mến một Đức Chúa Trời công chính sao? Không, người không thể, Lu-ca 7:47. “Ai được tha ít thì yêu mến ít.” Do đó, vì con người không thể xóa bỏ giáo lý về sự công chính của Ngài ra khỏi Kinh Thánh, nên đó là một điều chướng mắt đối với họ, đến nỗi họ cố gắng xóa bỏ nó ra khỏi tâm trí mình. Và họ tự hủy hoại mình bằng cách ỷ lại vào lòng thương xót của Ngài, trong khi họ không cẩn thận để có được một sự công chính, nhờ đó họ có thể đứng trước sự công chính của Ngài; nhưng “nói trong lòng rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ,” Sô-phô-ni 1:12. (3.) Tấm lòng các ngươi cảm nhận thế nào đối với sự toàn tri và sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời? Con người theo bản tính thà có một thần tượng mù lòa, hơn là một Đức Chúa Trời thấy mọi sự; và vì vậy, làm những gì họ có thể, như A-đam đã làm, để ẩn mình khỏi sự hiện diện của Chúa. Họ không yêu mến một Đức Chúa Trời thấy mọi sự, hiện diện khắp mọi nơi, hơn là kẻ trộm yêu mến việc quan án chứng kiến những việc ác của hắn. Nếu có thể quyết định bằng phiếu bầu, Đức Chúa Trời sẽ bị bỏ phiếu để ra khỏi thế gian, và bị nhốt kín trên thiên đàng: Vì ngôn ngữ của tấm lòng xác thịt là, “Đức Giê-hô-va không thấy chúng tôi; Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất,” Ê-xê-chi-ên 8:12. (4.) Tấm lòng các ngươi cảm nhận thế nào đối với lẽ thật và sự chân thật của Đức Chúa Trời? Chỉ có ít người trên thế gian, có thể hết lòng tán thành câu nói ấy của sứ đồ, Rô-ma 3:4. “Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối.” Không, thật vậy, có nhiều người, trên thực tế, hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng lời Ngài. Có hàng ngàn người nghe Phúc Âm, hy vọng được cứu, và nghĩ rằng mọi sự đều an toàn với họ cho cõi đời đời, mà chưa từng có kinh nghiệm nào về sự sinh lại, cũng không hề quan tâm đến câu hỏi đó. Họ có được sinh lại hay không? Một câu hỏi có vẻ như sắp bị lãng quên trong chúng ta ngày nay. Lời của Chúa chúng ta thật rõ ràng và dứt khoát, “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Vậy thì những hy vọng như vậy là gì, nếu không phải là những hy vọng thật sự rằng Đức Chúa Trời (xin nói với lòng tôn kính sâu sắc nhất) sẽ rút lại lời Ngài, và Đấng Christ sẽ tỏ ra là một tiên tri giả? Điều gì khác có nghĩa là tội nhân, “khi nghe những lời rủa sả này, mà tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Tôi sẽ được bình an, dầu tôi đi theo sự cứng cỏi của lòng tôi?” Phục Truyền 29:19. Cuối cùng, tấm lòng các ngươi cảm nhận thế nào đối với quyền năng của Đức Chúa Trời? Chỉ những tạo vật mới mới yêu mến Ngài vì điều đó, khi nhìn thấy nó một cách công bằng; mặc dù những người khác có thể sợ hãi Ngài cách nô lệ vì điều đó. Không có một người tự nhiên nào mà lại không góp phần, hết sức mình, vào việc xây dựng một tháp Ba-bên khác, để vây hãm quyền năng ấy. Trên những cơ sở này, tôi tuyên bố mọi người chưa được đổi mới đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, các ngươi là kẻ thù của Con Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch đối với Đấng Christ ở trong tấm lòng các ngươi, sự thù nghịch ấy đã khiến các ngươi gia nhập với những người làm vườn nho, là những kẻ đã giết người thừa tự, và ném người ra ngoài vườn nho; nếu các ngươi đã bị vây quanh bởi những sự cám dỗ của họ, và không bị kiềm chế hơn họ. Tôi có phải là một con chó sao, các ngươi sẽ nói, mà lại đối xử như vậy với Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của tôi? Ha-xa-ên cũng đã nói như vậy trong một trường hợp khác; nhưng khi ông có sự cám dỗ, ông đã là một con chó để làm điều đó. Nhiều người gọi Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào của mình, mà lương tâm họ có thể làm chứng, họ

chưa từng nếm được từ Ngài nhiều sự ngọt ngào bằng từ những dục vọng ngọt ngào của họ, vốn ngọt ngào với họ gấp mười lần Đấng Cứu Rỗi của họ. Ngài không ngọt ngào với họ theo cách nào khác, ngoài cách họ lạm dụng sự chết và sự chịu khổ của Ngài, để được hưởng thụ các dục vọng của mình cách bình an; để họ có thể sống tùy ý trong thế gian này; và khi họ chết, có thể được giữ khỏi địa ngục. Than ôi! đó chỉ là một Đấng Christ bị hiểu lầm mới ngọt ngào với các ngươi, mà linh hồn các ngươi lại ghê tởm Đấng Christ ấy, Đấng “là sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời, và hình bóng của bản thể Ngài.” Đối với các ngươi cũng như đối với những người Giu-đa xác thịt, là những người vui thích nơi Ngài trong khi họ hiểu lầm sứ mạng của Ngài vào thế gian, tưởng tượng rằng Ngài sẽ là một Đấng giải cứu thuộc về thời gian cho họ, Ma-la-chi 3:1. Nhưng khi Ngài đã đến, và “ngồi như kẻ luyện và làm cho sạch bạc,” câu 2, 3, và loại bỏ họ như bạc bị loại bỏ, là những người đã tưởng sẽ có không ít vinh dự trong vương quốc của Đấng Mê-si; giáo lý của Ngài làm đau nhói lương tâm họ, và họ không nghỉ ngơi cho đến khi nhúng tay mình vào huyết Ngài. Để mở mắt các ngươi về điểm này, điểm mà các ngươi rất không muốn tin, tôi sẽ trình bày trước các ngươi sự thù nghịch của tấm lòng các ngươi chống lại Đấng Christ và mọi chức vụ của Ngài.

1. Mọi người chưa được tái sinh đều là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài. Ngài được Cha chỉ định, làm Tiên Tri và Thầy dạy vĩ đại; nhưng không phải theo lời kêu gọi của thế gian, là những người, trong tình trạng tự nhiên của mình, đã nhất trí bỏ phiếu chống lại Ngài: Và vì vậy, khi Ngài đến, Ngài đã bị kết án như một kẻ dụ dỗ và phạm thượng. Để làm bằng chứng cho sự thù nghịch này, tôi sẽ nêu ra hai điều.

Bằng chứng 1. Hãy xem xét sự đón tiếp mà Ngài gặp phải, khi Ngài đến dạy dỗ các linh hồn từ bên trong bằng Đức Thánh Linh của Ngài. Con người làm mọi cách có thể để bịt tai mình, như con rắn hổ mang điếc, để họ không nghe tiếng Ngài. Họ luôn luôn chống cự Đức Thánh Linh. “Họ không muốn biết đường lối Ngài;” và vì vậy, bảo Ngài lìa khỏi họ. Lời vu khống cũ thường được nêu lên chống lại Ngài, trong dịp đó, Giăng 10:20. “Người bị quỷ ám, và điên cuồng, sao các ngươi nghe người?” Sự rèn luyện linh hồn do thần nô lệ gây ra, bị nhiều người coi chẳng khác gì sự rối loạn, và những cơn u sầu; con người như vậy phạm thượng đến công việc của Chúa, vì chính họ đã mất trí, và không thể phán đoán về những vấn đề này.

Bằng chứng 2. Hãy xem xét sự đón tiếp mà Ngài gặp phải, khi Ngài đến dạy dỗ con người từ bên ngoài bằng lời của Ngài.

(1.) Lời đã viết của Ngài, Kinh Thánh, bị khinh thường; Đấng Christ đã để lại nó cho chúng ta, như sách chỉ dẫn của chúng ta, để chỉ cho chúng ta con đường nào chúng ta phải lái hướng đi của mình, nếu chúng ta muốn đến đất Em-ma-nu-ên. Đó là ngọn đèn soi sáng chúng ta qua một thế gian tối tăm đến ánh sáng đời đời. Và Ngài đã để lại cho chúng ta, phải tìm kiếm nó với sự siêng năng như người ta đào vào mỏ để tìm bạc và vàng, Giăng 5:39. Nhưng, than ôi! kho báu thánh này bị nhiều người xúc phạm biết bao! Họ chế giễu lời thánh, lời mà nhờ đó họ sẽ bị phán xét vào ngày cuối cùng; và thà mất linh hồn mình còn hơn mất trò đùa của mình, khoác lên những ý tưởng phóng túng của trí óc mình bằng những cụm từ trong Kinh Thánh; trong việc đó họ hành động điên rồ như một người đào vào mỏ để lấy kim loại nấu chảy, rồi đổ xuống cổ họng của chính mình và của người lân cận mình. Nhiều người hao mòn tinh thần trong việc đọc những truyện tình lãng mạn, và tâm trí họ đuổi theo chúng, như ngọn lửa đuổi theo rơm khô; trong khi họ không có lòng, cũng không có sự ưa thích đối với lời thánh, và vì vậy hiếm khi cầm một quyển Kinh Thánh trong tay. Điều gì phù hợp với sự hư không của tâm trí họ thì dễ chịu và hấp dẫn; nhưng điều gì giới thiệu sự thánh khiết cho tấm lòng không thánh khiết của họ, thì khiến tinh thần họ uể oải và chán nản. Họ sẽ tìm thấy thú vui gì trong việc đọc một bài ca tục tĩu, hay một quyển truyện, đối với những người mà Kinh Thánh nhạt nhẽo, như lòng trắng của trứng! Nhiều người cất Kinh Thánh của họ cùng với quần áo ngày Sa-bát; và dù họ có dùng quần áo của họ vào việc gì, họ cũng không dùng Kinh Thánh của mình, cho đến khi ngày Sa-bát trở lại. Than ôi! bụi bặm hay sự trang hoàng quanh Kinh Thánh của các ngươi là một nhân chứng ngay bây giờ, và sẽ, vào ngày cuối cùng, là một nhân chứng về sự thù nghịch của tấm lòng các ngươi chống lại Đấng Christ như một tiên tri. Ngoài tất cả những điều này, trong số những người thường đọc Kinh Thánh, có mấy người đọc nó như lời của Chúa phán với linh hồn mình, và giữ sự thông công với Ngài trong đó. Họ không lấy các luật lệ của Ngài làm cố vấn của mình, cũng không để trường hợp riêng của mình đưa họ đến với Kinh Thánh của mình. Họ xa lạ với sự an ủi vững chắc của Kinh Thánh. Và nếu có lúc nào họ chán nản, thì đó là điều gì khác, chứ không phải lời nói, làm cho họ sống lại: Như A-háp đã được chữa khỏi cơn buồn bực của mình, nhờ việc bảo đảm vườn nho của Na-bốt cho ông.

(2.) Lời đã rao giảng của Đấng Christ bị khinh thường. Sự đón tiếp mà phần lớn thế gian, là những người mà lời ấy đã đến, luôn luôn dành cho nó, là điều được nhắc đến, Ma-thi-ơ 22:5. Họ coi nhẹ nó. Và vì cớ nó, họ bị khinh thường mà Ngài đã dùng để rao giảng nó; dù con người có khoác lên sự khinh thường của họ đối với chức vụ một bộ mặt nào khác, Giăng 15:20, “Tôi tớ chẳng lớn hơn chủ mình; nếu họ đã bắt bớ Ta, thì cũng sẽ bắt bớ các ngươi; nếu họ đã giữ lời Ta, thì cũng sẽ giữ lời các ngươi. Nhưng mọi điều đó họ sẽ làm cho các ngươi vì danh Ta.” Việc Lê-vi là con của người bị ghét, dường như không phải là không có ý nghĩa mầu nhiệm, mà thế gian trong mọi thời đại đã giải mã. Nhưng mặc dù chiếc bình bằng đất, trong đó Đức Chúa Trời đã đặt kho báu, bị nhiều người biến thành những chiếc bình không có sự vui thích gì, nhưng tại sao chính kho báu lại bị khinh thường? Nhưng kho báu ấy bị khinh thường, và khinh thường một cách rõ ràng ngày nay. Chúa ơi, ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? Chúng tôi sẽ nói với ai? Con người có thể, không chút ăn năn, tự tạo cho mình những ngày Sa-bát lặng lẽ, hết ngày này đến ngày khác. Và, than ôi! khi họ đến với các lễ nghi, phần lớn, cũng chỉ là để xuất hiện (như nguyên văn diễn tả, để được nhìn thấy) trước mặt Chúa, và giày đạp sân Ngài, tức là, như một bầy thú sẽ làm, nếu chúng bị lùa vào đó, Ê-sai 1:12. Thật ít sự tôn kính và kính sợ Đức Chúa Trời xuất hiện trên tinh thần họ. Nhiều người đứng như những bức tường bằng đồng trước lời nói, mà trong đời sống bại hoại của họ, việc rao giảng lời nói không tạo ra một kẽ hở nào. Thật vậy, không ít người càng ngày càng trở nên xấu xa hơn, dưới hết lời dạy này đến lời dạy khác; và kết quả của tất cả là, “Họ sẽ đi, ngã ngửa, bị bẻ gãy, bị vướng bẫy, và bị bắt,” Ê-sai 28:13. Những giọt nước mắt bằng máu nào đủ để than khóc rằng (Phúc Âm) ân điển của Đức Chúa Trời lại được nhận lấy cách luống công như vậy! Chúng tôi chỉ là tiếng của một người kêu la; Đấng nói đang ở trên thiên đàng; và Ngài phán với các ngươi từ thiên đàng qua con người; tại sao các ngươi lại từ chối Đấng phán đó? Hê-bơ-rơ 12:25. Đức Chúa Trời đã khiến Thầy chúng ta nghe biết mọi sự, và chúng tôi được sai đi để cầu hôn một người vợ cho Ngài. Không có ai xứng đáng như Ngài; không có ai bất xứng hơn những người mà cuộc hôn nhân này được hứa cho; nhưng hoàng tử của sự tối tăm lại được ưa thích hơn Hoàng Tử của sự bình an. Một sự tối tăm u ám đã bao phủ thế gian bởi sự sa ngã của A-đam, khủng khiếp hơn cả khi mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, bị gói mãi mãi trong sự tối tăm đen tối; và chúng ta đã phải nằm ở đó đời đời, nếu ân điển của Phúc Âm này, như mặt trời chiếu sáng, đã không xuất hiện để xua tan nó. Tít 2:11. Nhưng chúng ta vẫn bay đi như những con cú đêm khỏi nó; và như những con thú hoang, nằm xuống trong hang của mình; khi mặt trời mọc lên, chúng ta bị mù lòa bởi ánh sáng của nó; và, như những tạo vật của sự tối tăm, yêu sự tối tăm hơn sự sáng.

Sự thù nghịch của tấm lòng con người chống lại Đấng Christ, trong chức vụ tiên tri của Ngài, là như vậy.

2. Con người tự nhiên là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Ngài được Cha chỉ định làm Thầy Tế Lễ đời đời: để nhờ sự hy sinh duy nhất và sự cầu thay của Ngài, tội nhân có thể được hòa thuận với, và đến gần Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ bị đóng đinh là một hòn đá vấp ngã, và sự ngu dại đối với phần chưa được đổi mới của nhân loại, là những người mà Ngài được rao giảng cho, 1 Cô-rinh-tô 1:23. Họ không theo Ngài, như con đường mới và sống. Ngài cũng không phải, theo tiếng nói của thế gian, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời. Bản tính bại hoại đi theo một con đường hoàn toàn khác để làm việc.

Bằng chứng 1. Không một con cháu nào của A-đam tự nhiên nghiêng về việc nhận phước lành trong những chiếc áo mượn; nhưng luôn luôn, theo châm ngôn của con nhện, mắc nợ mọi sự cho chính mình; và như vậy leo lên thiên đàng trên một sợi chỉ kéo ra từ chính ruột của mình. Vì họ “muốn ở dưới luật pháp,” Ga-la-ti 4:24. Và “đi tìm cách lập sự công bình riêng của mình,” Rô-ma 10:3. Con người, theo bản tính, nhìn Đức Chúa Trời như một Chủ lớn; và chính mình, như tôi tớ của Ngài, phải làm việc và kiếm được thiên đàng như tiền công của mình. Do đó, khi lương tâm được đánh thức, người nghĩ rằng, để được cứu, người phải đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp; phục vụ Đức Chúa Trời tốt nhất có thể, và cầu xin lòng thương xót về những chỗ mình thiếu sót. Và như vậy nhiều người đến với các bổn phận, mà không bao giờ từ các bổn phận ấy mà đến với Chúa Giê-xu Christ.

Bằng chứng 2. Như con người, theo bản tính, nghĩ cao về các bổn phận của mình, là những bổn phận dường như được làm tốt đối với họ; thì họ cũng trông đợi được Đức Chúa Trời chấp nhận tùy theo công việc của họ được làm ra sao, chứ không phải tùy theo phần họ có trong huyết của Đấng Christ. “Chúng tôi đã kiêng ăn để làm gì, mà Ngài chẳng đoái xem?” Họ sẽ tự đánh giá mình dựa trên những thành tích và sự đạt được của mình; thậm chí, cả những quan điểm của họ trong tôn giáo, (Phi-líp 2:4, 5, 6, 7.) lấy cho mình những gì họ cướp khỏi Đấng Christ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại.

Bằng chứng 3. Con người tự nhiên, đến cùng Đức Chúa Trời trong các bổn phận, sẽ luôn luôn được thấy hoặc đi mà không có Đấng Trung Gian, hoặc đi với nhiều hơn Đấng Trung Gian duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ. Bản tính thì mù lòa, và vì vậy liều lĩnh: Nó khiến một người đi thẳng đến cùng Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ; lao vào sự hiện diện của Ngài, và đặt những lời thỉnh cầu của mình vào tay Ngài, mà không được giới thiệu bởi thư ký của thiên đàng, hay đặt những lời thỉnh cầu của mình vào tay Ngài. Sự khuynh hướng này cố định trong tấm lòng chưa được đổi mới đến nỗi, khi nhiều người nghe Phúc Âm được trò chuyện về điểm hy vọng cứu rỗi của họ, thì danh của Đấng Christ sẽ hiếm khi được nghe từ miệng họ. Hãy hỏi họ xem họ nghĩ làm thế nào để được tha tội? họ sẽ nói với bạn, họ cầu xin và trông đợi lòng thương xót, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót; và đó là tất cả những gì họ có để tin cậy. Những người khác trông đợi lòng thương xót vì cớ Đấng Christ; nhưng làm thế nào họ biết rằng Đấng Christ sẽ nhận lời biện hộ của họ? Tại sao, như người Công giáo La Mã có những đấng trung gian với Đấng Trung Gian, thì họ cũng vậy. Họ biết Ngài không thể không làm điều đó; vì họ cầu nguyện, xưng tội, than khóc, và có những ước muốn lớn lao, và những điều tương tự; và như vậy có điều gì đó thuộc về chính họ để giới thiệu họ với Ngài: Họ chưa bao giờ trở nên nghèo khó trong tâm linh, và đến với Đấng Christ với hai bàn tay trắng, để đặt mọi sự nương cậy vào huyết chuộc tội của Ngài,

3. Con người tự nhiên là kẻ thù của Đấng Christ trong chức vụ vua của Ngài. Cha đã chỉ định Đấng Trung Gian làm Vua tại Si-ôn, Thi Thiên 2:6. Và mọi người mà Phúc Âm đến với họ đều được truyền lệnh, dưới hình phạt cao nhất, phải hôn Con, và phục tùng Ngài, câu 12. Nhưng tiếng nói tự nhiên của nhân loại là, Hãy cất Ngài đi, như bạn có thể thấy, câu 2, 3. “Họ không muốn Ngài cai trị trên họ,” Lu-ca 19:14.

Bằng chứng 1. Những sự vận hành của bản tính bại hoại để giật chính quyền ra khỏi tay Ngài. Vừa mới sinh ra, vì được sinh ra làm vua, nên Hê-rốt đã bắt bớ Ngài, Ma-thi-ơ 2. Và khi Ngài bị đóng đinh, họ đã dựng lên trên đầu Ngài lời cáo buộc, viết rằng: Đây là Giê-xu, Vua dân Giu-đa, Ma-thi-ơ 27:37. Mặc dù vương quốc của Ngài là một vương quốc thuộc linh, chứ không thuộc về thế gian này; nhưng họ không thể cho phép Ngài có một vương quốc trong một vương quốc, vương quốc ấy không thừa nhận một đầu hay đấng tối cao nào khác, ngoài Đấng Trung Gian hoàng gia. Họ cả gan đụng đến những đặc quyền hoàng gia của Ngài, thay đổi luật pháp, thể chế, và lễ nghi của Ngài, mô hình hóa sự thờ phượng của Ngài theo những mưu chước của chính tấm lòng mình; đưa vào những chức vụ và viên chức mới trong vương quốc của Ngài, không thể tìm thấy trong sách về thể lệ vương quốc của Ngài; định đoạt chính quyền bên ngoài của vương quốc ấy, sao cho phù hợp nhất với những mưu đồ xác thịt của họ. Sự thù nghịch của tấm lòng con người chống lại Vua Si-ôn là như vậy.

Bằng chứng 2. Con người, theo bản tính, không muốn phục tùng, và bị rào lại bởi các luật pháp và kỷ luật của vương quốc Ngài biết bao! Như một vị vua, Ngài là Đấng ban luật, (Ê-sai 33:22.) và đã chỉ định một chính quyền bên ngoài, kỷ luật, và những người kiểm soát, để kiềm chế những kẻ không vâng lời, và giữ những thần dân xưng nhận của Ngài trong trật tự, để được thi hành bởi những viên chức do chính Ngài chỉ định, Ma-thi-ơ 18:17, 18. 1 Cô-rinh-tô 12:28. 1 Ti-mô-thê 5:17. Hê-bơ-rơ 13:17. Nhưng những điều này là những điều chướng mắt lớn của thế gian xác thịt, là những kẻ yêu thích sự tự do tội lỗi, và vì vậy kêu lên, “Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của họ,” Thi Thiên 2:3. Do đó công việc này được thấy là, một cách đặc biệt, một sự phấn đấu chống lại dòng chảy của bản tính bại hoại, là bản tính, phần lớn, đặt một bộ mặt như vậy lên Hội Thánh, như thể không có Vua tại Y-sơ-ra-ên, mỗi người làm điều gì phải trong mắt mình.

Bằng chứng 3. Dù con người tự nhiên có thể được đưa đến chỗ giả vờ phục tùng Vua của các thánh đồ, nhưng các dục vọng vẫn luôn giữ ngai vàng và quyền cai trị trong tấm lòng họ, và họ đang phục vụ nhiều dục vọng và thú vui khác nhau, Tít 3:3. Chỉ những người mà Đấng Christ đã được hình thành trong họ mới thật sự đội vương miện lên đầu Ngài, và tiếp nhận vương quốc của Đấng Christ trong họ. Vương miện của Ngài là “vương miện mà mẹ Ngài đã đội cho Ngài, trong ngày cưới của Ngài.” Những ai là người, mà quyền năng của ân điển chưa khuất phục, sẽ cho phép Ngài lập lên, và hạ xuống, trong linh hồn họ, tùy ý Ngài? Không, đối với những người khác, bất kỳ Chúa nào cũng sẽ sớm nắm quyền cai trị trên họ hơn là Chúa của sự vinh hiển: Họ tử tế tiếp đón những kẻ thù của Ngài, và sẽ không bao giờ tuyệt đối phó thác mình cho chính quyền của Ngài, cho đến khi bị chinh phục trong một ngày quyền năng. Như vậy các ngươi có thể thấy, rằng con người tự nhiên là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài.

Nhưng ôi! thật khó biết bao để thuyết phục con người về điểm này! Họ rất không muốn chấp nhận nó. Và, một cách đặc biệt, sự thù nghịch của tấm lòng chống lại Đấng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, dường như bị che giấu khỏi tầm nhìn của hầu hết những người nghe Phúc Âm. Tuy nhiên, dường như có một sự ác độc đặc biệt trong bản tính bại hoại chống lại chức vụ ấy của Ngài. Có thể quan sát thấy, rằng những người Socin, những kẻ thù của Chúa phước hạnh của chúng ta, cho phép Ngài đúng là một tiên tri và một Vua, nhưng phủ nhận Ngài đúng là một Thầy Tế Lễ. Và điều này khá phù hợp với sự bại hoại của bản tính chúng ta; vì dưới giao ước việc làm, Chúa được biết đến như một Tiên Tri hay Thầy dạy, và cũng như một Vua hay Đấng Cai Trị; nhưng hoàn toàn không được biết đến như một Thầy Tế Lễ: Vì vậy con người không biết gì về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, như con đường đến cùng Cha, cho đến khi nó được bày tỏ cho người. Và khi nó được bày tỏ, ý chí nổi lên chống lại nó; vì bản tính bại hoại nằm ngang qua lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, và sự sắp đặt vĩ đại của sự cứu rỗi, qua một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, được bày tỏ trong Phúc Âm. Để làm sáng tỏ những lẽ thật quan trọng này, xin hãy xem xét bốn điều sau đây:

Thứ nhất, việc linh hồn đồng ý với mưu chước vĩ đại của sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, và đặt các vấn đề của sự cứu rỗi trên nền tảng ấy trước mặt Chúa, được Kinh Thánh chân thật tuyên bố, là một dấu hiệu chắc chắn của một thánh đồ thật, là người hạnh phúc ở đây và sẽ hạnh phúc về sau. Ma-thi-ơ 11:6. “Phước cho kẻ nào chẳng vấp phạm vì cớ Ta.” 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24. “Nhưng chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, là sự ngăn trở cho người Giu-đa, và sự ngu dại cho người Gờ-réc: song le, cho những người được gọi, cả người Giu-đa và người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Phi-líp 3:3. “Vì chúng ta là người chịu cắt bì thật, là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng Thánh Linh, khoe mình trong Đấng Christ Giê-xu, chẳng tin cậy xác thịt.” Bây giờ, làm sao điều này có thể xảy ra, nếu bản tính có thể tuân theo mưu chước vĩ đại ấy?

Thứ hai, bản tính bại hoại là điều hoàn toàn ngược lại với sự sắp đặt của Phúc Âm. Trong Phúc Âm, Đức Chúa Trời hứa ban Chúa Giê-xu Christ, như phương tiện vĩ đại để tái hợp con người với chính Ngài: Ngài đã nêu danh Ngài là Đấng Trung Gian, Đấng mà Ngài rất đẹp lòng; và sẽ không chấp nhận ai khác ngoài Ngài, Ma-thi-ơ 17:5. Nhưng bản tính sẽ không chấp nhận Ngài chút nào, Thi Thiên 81:11. Đức Chúa Trời đã chỉ định nơi gặp gỡ cho sự hòa giải, tức là xác thịt của Đấng Christ; theo đó, Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 5:29.) như đền tạm gặp gỡ để làm hòa với tội nhân; nhưng con người tự nhiên, dù họ có phải chết đời đời, cũng sẽ không đến đó, Giăng 5:40. “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.” Trong đường lối của Phúc Âm, tội nhân phải đứng trước mặt Chúa trong một sự công chính được kể cho: Nhưng bản tính bại hoại thì theo một sự công chính vốn có; và vì vậy, trong chừng mực con người tự nhiên theo đuổi sự công chính, họ theo đuổi luật pháp của sự công chính, Rô-ma 9:31, 32. chứ không phải theo Chúa là sự công chính của chúng ta. Bản tính luôn luôn xây dựng chính mình, và muốn có một vài cơ sở để khoe mình; nhưng mưu đồ vĩ đại của Phúc Âm là tôn cao ân điển, hạ thấp bản tính, và loại trừ sự khoe mình, Rô-ma 3:27. Tóm tắt của tôn giáo tự nhiên là, làm điều lành từ chính mình và vì chính mình, Giăng 5:44. Tóm tắt của tôn giáo Phúc Âm là, từ bỏ chính mình, và làm điều lành từ Đấng Christ và vì Đấng Christ, Phi-líp 1:21.

Thứ ba, mọi sự trong bản tính đều chống lại việc tin vào Chúa Giê-xu Christ. Người mù có thể nhận thấy vẻ đẹp nào nơi một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, mà vì đó Ngài đáng được ao ước? Ý chí, theo bản tính vốn bất lực, thậm chí, lại nghịch với điều lành, làm sao có thể chọn Ngài? Thật vậy, linh hồn có thể nói với Ngài, trong ngày bị vây hãm thuộc linh, như người Giê-bu-sít đã nói với Đa-vít trong một trường hợp khác, “Nếu ngươi không cất đi những kẻ mù và què, thì ngươi sẽ không vào đây được,” 2 Sa-mu-ên 5:6. Con đường của bản tính là đi vào chính mình để tìm mọi sự; theo châm ngôn căn bản của đạo đức chưa được thánh hóa, rằng một người nên tin cậy chính mình; mà, theo giáo lý của đức tin, chỉ là sự ngu dại. Vì điều đó đã được quyết định, Châm Ngôn 18:26. “Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu muội.” Bây giờ, đức tin là việc linh hồn đi ra khỏi chính mình để tìm mọi sự; và bản tính, mặt khác, quyết định điều này là sự ngu dại, 1 Cô-rinh-tô 1:18, 23. Vì vậy cần có sự vận hành của quyền năng lớn lao, để khiến tội nhân tin, Ê-phê-sô 1:19. Ê-sai 53:1. Chúng ta thấy những lời hứa đón tiếp tội nhân, trong giao ước Phúc Âm, thật rộng rãi, lớn lao, và tự do, không bị ràng buộc bởi điều kiện nào, Ê-sai 55:1. Khải Huyền 22:17. Nếu họ không thể tin lời nói suông của Ngài, Ngài đã ban cho họ lời thề của Ngài về điều đó, Ê-xê-chi-ên 33:11. Và để họ được bảo đảm hơn nữa, Ngài đã gắn những con dấu vào giao ước đã thề của Ngài, tức là các nghi thức thánh. Vì vậy không còn điều gì có thể đòi hỏi nơi người không tin nhất trên thế gian, để khiến chúng ta tin Ngài, hơn những gì Chúa đã hạ mình ban cho chúng ta, để khiến chúng ta tin chính Ngài. Điều này nói rõ rằng bản tính chống lại việc tin, và những người chạy trốn đến cùng Đấng Christ để được nương náu, cần có sự an ủi mạnh mẽ (Hê-bơ-rơ 6:18.) để quở trách những sự nghi ngờ mạnh mẽ của mình, và khuynh hướng không tin. Hơn nữa, cũng có thể quan sát thấy, cách thức, trong lời được gửi đến một thế hệ an toàn, không có ân điển, những sự phản đối của họ được trả lời trước; và những lời ân điển được chất chồng lên nhau, như các ngươi có thể đọc, Ê-sai 55:7, 8, 9. Giô-ên 2:13. Tại sao vậy? Vì Chúa biết rằng, khi những tội nhân an toàn này được đánh thức hoàn toàn, những sự nghi ngờ, sợ hãi, và lý luận xác thịt chống lại việc tin, sẽ diễn ra trong lòng họ, dày đặc như bụi trong nhà, nổi lên khi quét một sàn nhà khô.

Cuối cùng, bản tính bại hoại nghiêng về con đường của luật pháp, hay giao ước việc làm; và mọi người tự nhiên, hễ khi nào tự mình tìm kiếm sự cứu rỗi, đều dấn thân vào con đường đó; và sẽ không rời bỏ nó, cho đến khi bị quyền năng thiêng liêng đánh bại khỏi nó. Nay thì con đường cứu rỗi bởi việc làm, và con đường của ân điển tự do trong Chúa Giê-xu Christ, là không tương hợp với nhau, Rô-ma 11:6: “Vả, nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển. Còn nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm.” Ga-la-ti 3:13: “Vả, luật pháp vốn không phải bởi đức tin, bèn là: Người nào làm theo những điều đó thì sẽ nhờ đó mà sống.” Vì vậy, nếu ý chí của con người tự nhiên nghiêng về con đường cứu rỗi bởi luật pháp, thì nó đi ngược lại với sự sắp đặt của Phúc Âm. Và khuynh hướng tự nhiên của lòng chúng ta là như thế, sẽ rõ ra, nếu xét những điều sau đây:

1. Luật pháp là giao ước của A-đam, và ông không biết giao ước nào khác, vì ông là đầu và là người đại diện cho toàn thể nhân loại, những người đã được đem vào giao ước đó với ông, và bị ông để lại dưới giao ước đó, dù không còn sức để thực hiện điều kiện của nó. Do đó, giao ước này đã ăn sâu vào bản tính chúng ta: Và dù chúng ta đã mất sức mạnh của cha mình, chúng ta vẫn nghiêng về con đường mà ông đã dấn thân, với tư cách là đầu và người đại diện của chúng ta trong giao ước đó; tức là, làm để mà sống. Đó là tôn giáo tự nhiên của chúng ta, và là nguyên tắc mà con người tự nhiên coi là đương nhiên, Ma-thi-ơ 19:16: “Tôi phải làm việc lành chi cho được hưởng sự sống đời đời?”

2. Hãy xét sự chống đối vẫn luôn dấy lên trong thế gian chống lại giáo lý về ân điển tự do trong Chúa Giê-xu Christ, bởi những người dựng lên con đường việc làm; nhờ đó mà khuynh hướng tự nhiên của lòng người được tỏ lộ. Rõ ràng là, ý định lớn lao của sự sắp đặt Phúc Âm, là để tôn cao ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 4:16: “Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ thừa kế, hầu cho sự hứa được chắc chắn bởi ân điển.” Xem Ê-phê-sô 1:6 và chương 2:7, 9. Mọi lẽ thật của Phúc Âm đều quy về Đấng Christ! Cho nên học biết lẽ thật tức là học biết Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:20. Và được dạy dỗ thật tức là được dạy dỗ như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu, câu 21. Mọi sự ban phát ân điển và ơn lành từ trời, dù cho các dân tộc hay cho từng người riêng biệt, vẫn luôn có điều gì đó nơi chúng công bố sự tự do của ân điển; như ngay trong sự phân rẽ đầu tiên bởi ơn lành thiêng liêng, Ca-in, người anh cả, bị loại bỏ; còn A-bên, người em, được chấp nhận. Điều này chiếu sáng suốt lịch sử của Kinh Thánh; nhưng dầu đúng như thế, đây vẫn là điểm bị bản tính bại hoại chống đối chủ yếu. Người ta có thể nói đúng rằng trong mọi sai lầm về tôn giáo, từ khi Đấng Christ, dòng dõi người nữ, được rao giảng, sai lầm về việc làm này, chống lại ân điển tự do trong Ngài, là sai lầm đầu tiên còn sống; và có lẽ nó sẽ là sai lầm cuối cùng chết đi. Đã có vô số sai lầm, dấy lên cái này nối tiếp cái kia, mà cuối cùng thế gian lấy làm xấu hổ và chán ngán; đến nỗi chúng đã tàn lụi. Nhưng sai lầm này đã tiếp tục từ Ca-in, tác giả đầu tiên của tà thuyết này, cho đến ngày nay; và chưa bao giờ thiếu những kẻ bám lấy nó, ngay cả trong những thời kỳ sáng láng nhất. Tôi gọi Ca-in là tác giả của nó mà không phải không có căn cứ: Vì khi A-bên dâng của lễ chuộc tội, một của lễ bằng huyết từ những con đầu lòng của bầy mình, (giống như người thu thuế, đấm ngực mà nói rằng: Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội) thì Ca-in tiến lên với của lễ tạ ơn bằng hoa quả đầu mùa của đất, (Sáng Thế Ký 4:3, 4) giống như người Pha-ri-si kiêu ngạo, với lời: Đức Chúa Trời ơi, tôi tạ ơn Ngài. Vì cớ gì mà Ca-in nổi giận, và giết A-bên? Há chẳng phải vì A-bên được Đức Chúa Trời chấp nhận về công việc mình sao? Sáng Thế Ký 4:4, 5. “Và vì sao người giết em mình? Vì việc làm của người là ác, còn việc làm của em người là công chính, 1 Giăng 3:22.” Tức là, việc làm trong đức tin, và được chấp nhận; trong khi việc làm của Ca-in làm ra không có đức tin, nên bị loại bỏ, như Sứ đồ dạy, Hê-bơ-rơ 11:4. Và như thế, hắn đã viết sự phẫn nộ của mình chống lại sự xưng công chính và sự được chấp nhận với Đức Chúa Trời qua đức tin, đối nghịch với việc làm, bằng huyết của em mình, để truyền lại cho hậu thế. Và từ đó đến nay, của lễ không huyết đã thường bơi trong huyết của những kẻ loại bỏ nó. Lời hứa ban cho Áp-ra-ham, về dòng dõi mà trong đó muôn dân sẽ được phước, đã bị che khuất giữa dòng dõi ông tại Ê-díp-tô đến nỗi phần đông trong họ không thấy cần đến con đường đó để đạt được phước lành, cho đến khi chính Đức Chúa Trời bác bỏ sai lầm của họ, bằng một luật pháp từ lửa trên núi Si-na-i, “luật pháp đã được thêm vào vì cớ các sự phạm pháp, cho tới chừng nào dòng dõi đến,” Ga-la-ti 3:19. Tôi không cần phải kể dài, Môi-se và các Tiên tri đã phải vất vả biết bao, để dẫn dân chúng ra khỏi giao ước về sự công chính riêng của họ; Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 11 hoàn toàn dành cho mục đích đó. Họ đã rất thô thiển về điểm này, trong thời của Đấng Cứu Thế chúng ta. Trong thời các Sứ đồ, khi giáo lý về ân điển tự do được rao giảng rõ ràng nhất, sai lầm đó đã ngóc đầu lên, ngay trước ánh sáng rõ ràng nhất; hãy chứng kiến Thư gửi tín hữu Rô-ma và Ga-la-ti: Và từ đó đến nay, nó vẫn không thiếu vắng; Giáo hội La-mã là nơi chứa chung của các tà thuyết trước kia, và đây là trái tim và sự sống của sự lừa dối đó. Và cuối cùng, có thể nhận thấy rằng, mỗi khi Hội Thánh suy đồi khỏi sự tinh sạch của mình về mặt khác, thì giáo lý về ân điển tự do cũng bị che khuất tương ứng.

3. Khuynh hướng tự nhiên của lòng người, hướng về con đường của luật pháp đối nghịch với Đấng Christ, là như thế này: giống như chiếc bình bị nhiễm độc làm biến vị của thứ rượu tinh khiết nhất đổ vào đó, người tự nhiên biến chính Phúc Âm thành luật pháp; và biến giao ước ân điển thành giao ước việc làm. Luật lễ nghi đối với người Giu-đa là một Phúc Âm thật; luật ấy luôn bày trước mắt họ huyết, sự chết, và sự chuyển tội lỗi, như là con đường cứu rỗi duy nhất: Thế mà chính bàn của họ (tức là bàn thờ của họ, với các nghi lễ thuộc về nó, Ma-la-chi 1:12) đã trở nên cạm bẫy cho họ, Rô-ma 2:9. Trong khi họ dùng nó để bù đắp những thiếu sót trong sự vâng giữ luật đạo đức của họ, và bám lấy nó đến nỗi loại bỏ Đấng mà bàn thờ và các của lễ chỉ về Ngài, như là thực thể của mọi sự: Cũng như Ha-ga, người chỉ có phận làm tôi tớ, đã được cha của họ đem vào giường của bà chủ mình; không phải không có huyền nhiệm trong mục đích của Đức Chúa Trời, vì đây là hai giao ước, Ga-la-ti 4:24. Như thế giáo lý của Phúc Âm bị làm hư hoại bởi người Công giáo La-mã, và những kẻ thù khác của giáo lý về ân điển tự do. Và thật vậy, dù đầu óc của người tự nhiên có thể được chỉnh đúng về điểm này, thì chắc chắn là, hễ khi nào họ còn ở ngoài Đấng Christ, đức tin, sự ăn năn và sự vâng lời của họ, (dù là thế nào đi nữa,) đều được họ đặt vào chỗ của Đấng Christ và sự công chính của Ngài, và vì thế được tin cậy, như thể nhờ những điều đó mà họ làm trọn một luật pháp mới.

4. Việc con cháu A-đam lìa bỏ luật pháp, với tư cách là giao ước việc làm, là khó khăn lớn dường nào. Không ai lìa bỏ nó về phương diện đó, trừ những người mà quyền năng của Thánh Linh ân điển tách họ ra khỏi nó. Luật pháp là người chồng đầu tiên của chúng ta, và chiếm được tình yêu trinh nguyên của mọi người. Khi Đấng Christ đến với linh hồn, Ngài thấy linh hồn ấy đã kết hôn với luật pháp; đến nỗi nó vừa không thể, vừa không muốn kết hôn với một người khác, cho đến khi nó buộc phải lìa bỏ người chồng đầu tiên, như Sứ đồ dạy, Rô-ma 7:1, 2, 3, 4. Nay để các bạn thấy sự lìa bỏ này thuộc loại nào, hãy xét,

(1.) Đó là một sự chết, Rô-ma 7:4, Ga-la-ti 3:19. Những lời nài xin sẽ không thắng được linh hồn ở đây; nó bám lấy người chồng đầu tiên, như Ru-tơ bám lấy Na-ô-mi, “Nguyện Đức Giê-hô-va giáng họa cho tôi, và còn thêm nữa, nếu sự gì khác hơn sự chết phân rẽ tôi với bà.” Và ở đây, các tội nhân giữ đúng lời mình; họ chết đối với luật pháp, trước khi được kết hôn với Đấng Christ. Sự chết là khó khăn đối với mọi người: Nhưng các bạn tưởng tượng xem, một người vợ yêu thương, trên giường chết, phải khó khăn dường nào khi lìa bỏ chồng mình, người chồng của tuổi thanh xuân mình, và những đứa con yêu dấu mà nàng đã sinh cho chồng: Luật pháp là người chồng đó; mọi bổn phận do người tự nhiên thực hiện là những đứa con đó. Sẽ có một cuộc giằng co như giành lấy sự sống, trong lòng, trước khi chúng bị tách lìa. Tôi có thể có dịp chạm đến điều này sau này. Trong lúc này, hãy nhận lấy lời mô tả ngắn gọn, nhưng súc tích của Sứ đồ về nó, Rô-ma 10:3: “Bởi họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, nên không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời.” Họ tìm cách lập sự công chính riêng của mình, giống như một người tranh luận hăng hái trong trường học, tìm cách xác lập luận điểm đang tranh cãi; hay giống như một kẻ tra tấn, moi lời thú tội từ một người trên giá tra tấn. Họ tìm cách lập nó để cho nó đứng vững; sự công chính của họ giống như một ngôi nhà xây trên cát; nó không thể đứng vững, nhưng họ cứ muốn nó đứng vững: Nó đổ xuống, họ lại dựng nó lên: Nhưng nó vẫn cứ đổ sập trên họ; thế mà họ không thôi tìm cách làm cho nó đứng vững. Nhưng vì sao lại tốn bao nhiêu công sức về một sự công chính lung lay như thế? Vì, dù nó là thế nào đi nữa, nó vẫn là của riêng họ. Có gì khiến họ khó chịu về sự công chính của Đấng Christ? Ấy là vì sự công chính đó sẽ khiến họ trở nên kẻ mắc nợ ân điển tự do về mọi sự, và đó là điều mà lòng kiêu ngạo tuyệt đối không thể phục tùng. Đây là mấu chốt của vấn đề, Thi Thiên 10:4. Kẻ ác, vì sự kiêu ngạo trên mặt mình, sẽ không tìm kiếm, (đọc mà không có từ bổ sung,) tức là, nói cách khác, “Hắn không thể đào, và đi ăn xin thì hắn lấy làm xấu hổ.” Cuộc giằng co như thế xảy ra trước khi linh hồn chết đối với luật pháp. Nhưng điều còn nói lên nhiều hơn về khuynh hướng khốn khổ này của lòng người, là bản tính thường thắng được cơn bệnh; đến nỗi linh hồn, vốn dường như sắp chết đối với luật pháp, trong khi sự cáo trách còn sắc bén và thấu suốt, lại hồi phục một cách tai hại khỏi cơn bệnh hạnh phúc và đầy hứa hẹn đó; và (điều rất tự nhiên) bám lấy luật pháp chặt chẽ hơn bao giờ hết, cũng như một người vợ được đưa trở lại từ cửa sự chết sẽ bám lấy chồng mình. Đó là kết cục của sự rèn luyện của nhiều người về tình trạng linh hồn mình: Họ quả thật đã theo đuổi các bổn phận chặt chẽ hơn; nhưng họ vẫn xa cách Đấng Christ như trước, nếu không phải là xa hơn.

(2.) Đó là một sự chết bạo lực, Rô-ma 7:4: “Anh em đã chết đối với luật pháp,” tức là bị giết, bị đánh chết, hay bị

xử tử, như từ ngữ ấy mang nghĩa. Chính luật pháp có phần lớn trong việc này; người chồng gây ra vết thương, Ga-la-ti 2:19: “Tôi qua luật pháp mà chết đối với luật pháp.” Linh hồn chết cái chết này, giống như một người vợ yêu thương sánh duyên với một người chồng nghiêm khắc: Nàng làm mọi điều có thể để làm vừa lòng chồng, thế mà chồng chẳng bao giờ vừa lòng; nhưng cứ quăng quật, hành hạ, và đánh đập nàng, cho đến khi nàng vỡ tim, và sự chết giải thoát nàng; như sẽ được tỏ rõ đầy đủ hơn sau này. Như thế, rõ ràng là lòng người tự nhiên hướng về con đường của luật pháp, và đi ngược lại với sự sắp đặt của Phúc Âm; và điều thứ hai trong bản cáo trạng, chống lại các bạn là những kẻ chưa tái sinh, đã được chứng thực, tức là các bạn là kẻ thù của Con Đức Chúa Trời.

Thứ ba, các bạn là kẻ thù của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết: Người tự nhiên thì không thánh khiết, và thích ở trong tình trạng đó, nên vì vậy chống cự Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51. Công việc của Thánh Linh là cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét, Giăng 16:8. Nhưng ôi, con người đã cố gắng biết bao để gạt bỏ những sự cáo trách này, như thể họ muốn đỡ một đòn đánh đe dọa làm mất mắt phải, hay tay phải của mình! Nếu Thánh Linh của Chúa phóng chúng vào, đến nỗi họ không thể tránh được; thì lòng họ nói, thực ra, như A-háp nói với Ê-li, người mà ông vừa ghét vừa sợ: Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta ư? Và thật vậy, họ đối xử với Ngài như với một kẻ thù, làm hết sức để bóp nghẹt những sự cáo trách, và để giết chết những sứ giả đi trước này, những kẻ đến để dọn đường của Chúa vào trong linh hồn. Một số người chất đầy tay mình bằng công việc, để xua những sự cáo trách ra khỏi đầu mình, như Ca-in, người đã xây dựng một thành phố: Một số người trì hoãn chúng bằng những sự chần chừ và những lời hứa tốt đẹp, như Phê-lít đã làm: Một số người sẽ đùa cợt cho chúng qua đi trong bè bạn, và một số người ngủ cho chúng qua đi. Đức Thánh Linh là Thánh Linh của sự nên thánh; công việc của Ngài là khuất phục các dục vọng, và thiêu đốt những sự bại hoại: Vậy thì làm sao người tự nhiên, mà các dục vọng đối với hắn như chân tay mình, phải, như chính sự sống mình, lại có thể không phải là kẻ thù của Ngài?

Cuối cùng, các bạn là kẻ thù của luật pháp Đức Chúa Trời. Dù người tự nhiên mong muốn được ở dưới luật pháp, với tư cách là giao ước việc làm, chọn con đường cứu rỗi đó đối nghịch với huyền nhiệm của Đấng Christ; thế nhưng với tư cách là luật lệ của đời sống, đòi hỏi sự thánh khiết phổ quát, và loại trừ mọi thứ ô uế, hắn là kẻ thù của luật pháp: “Không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được,” Rô-ma 8:7. Vì, (1.) Không có người chưa tái sinh nào, mà lại không kết hôn với một dục vọng nào đó hay dục vọng khác, mà lòng hắn tuyệt đối không thể lìa bỏ. Nay, vì hắn không thể nâng những khuynh hướng của mình lên cho hợp với luật thánh, hắn muốn luật pháp phải hạ xuống cho hợp với những khuynh hướng của mình; một bằng chứng rõ ràng về sự thù nghịch của lòng hắn chống lại luật pháp. Và vì vậy, việc vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong, được nêu ra trong Lời Chúa như một dấu hiệu của một linh hồn đầy ân điển, Rô-ma 7:22, Thi Thiên 1:2. Chính từ sự thù nghịch tự nhiên này của lòng người chống lại luật pháp, mà mọi lời chú giải Pha-ri-si về luật pháp đã phát sinh; nhờ đó điều răn, vốn tự nó cực kỳ rộng lớn, đã bị thu hẹp lại, với ý định làm cho nó hợp hơn với khuynh hướng tự nhiên của lòng người. (2.) Luật pháp áp vào lương tâm tự nhiên, trong tính thuộc linh của nó, làm kích động sự bại hoại. Luật pháp càng đến gần, bản tính càng nổi lên chống lại nó nhiều hơn. Trong trường hợp đó, nó giống như dầu đổ vào lửa, thay vì dập tắt lửa, lại làm lửa cháy mạnh hơn: Khi điều răn đến, tội lỗi lại sống lại, Sứ đồ nói, Rô-ma 7:9. Có thể đưa ra lý do nào cho điều này, ngoài sự thù nghịch tự nhiên của lòng người chống lại luật thánh? Sự bại hoại chưa bị giết chết, càng bị chống đối, càng nổi giận dữ dội hơn. Vậy chúng ta hãy kết luận rằng, những kẻ chưa tái sinh là kẻ thù trong lòng đối với Đức Chúa Trời, Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và luật pháp Ngài; rằng có một sự trái ngược tự nhiên, sự chống đối, và sự thù nghịch trong ý chí của con người, đối với chính Đức Chúa Trời, và ý muốn thánh của Ngài.

Thứ năm, có sự ngang bướng trong ý chí của con người chống lại Chúa. Ý chí của con người tự nhiên vốn bướng bỉnh trong một đường lối xấu xa. Hắn cứ muốn theo ý mình, dù điều đó có hủy hoại hắn đi nữa; hắn giống như con lê-vi-a-than, Gióp 41:29: “Người coi lao như rơm rác; người cười nhạo khi giáo rung động.” Chúa kêu gọi hắn bằng Lời Ngài, phán với hắn, như Phao-lô nói với người cai ngục, khi người ấy sắp tự sát: Chớ làm hại mình. Hỡi kẻ có tội, “Sao các ngươi muốn chết?” Ê-xê-chi-ên 18:31. Nhưng họ không chịu nghe theo: “Ai nấy đều quay về đường lối mình, như ngựa xông vào trận chiến,” Giê-rê-mi 8:6. Chúng ta có một lời hứa về sự sống dưới hình thức một điều răn, Châm Ngôn 4:4: “Hãy gìn giữ các điều răn ta, thì con sẽ được sống.” Lời đó nói rằng những tội nhân không ăn năn là kẻ tự hủy hoại mình, những kẻ tự sát cố ý. Họ phạm điều răn về sự sống; như thể một đầy tớ cố tình bỏ đói mình cho đến chết, hay tham lam uống cạn một chén thuốc độc, mà chủ mình truyền cho hắn phải tránh; những kẻ ấy cũng làm như vậy; họ không muốn sống, họ muốn chết, Châm Ngôn 8:36: “Phàm những kẻ ghét ta đều yêu sự chết.”

Ôi, lòng như thế là lòng gì! Đó là một tấm lòng bằng đá, (Ê-xê-chi-ên 36:26) cứng rắn và không thể uốn nắn, như đá: Ân huệ không làm nó tan chảy, sự phán xét không đập vỡ nó; thế mà nó sẽ vỡ ra trước khi chịu cúi xuống. Đó là một tấm lòng vô cảm; dù trên tội nhân có một gánh nặng tội lỗi, khiến đất phải chao đảo; dù có một gánh nặng cơn thịnh nộ trên hắn, khiến các ma quỷ phải run sợ; thế mà hắn vẫn nhẹ nhàng bước đi dưới gánh nặng; hắn không cảm thấy sức nặng hơn một hòn đá; cho đến khi Thánh Linh của Chúa làm cho hắn sống lại, đến nỗi cảm nhận được nó.

Cuối cùng, ý chí chưa được đổi mới hoàn toàn sai lệch về phương diện mục đích chính và cao nhất của con người. Mục đích chính của người tự nhiên không phải là Đức Chúa Trời của mình, mà là chính mình. Con người chỉ là một hữu thể tương đối, lệ thuộc, vay mượn; hắn không có sự hiện hữu hay sự tốt lành nào nguyên thủy từ chính mình; nhưng mọi điều hắn có đều từ Đức Chúa Trời, là nguyên nhân đầu tiên và là nguồn của mọi sự trọn lành, tự nhiên hay đạo đức: Sự lệ thuộc đã được dệt vào chính bản tính hắn; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời hoàn toàn rút khỏi hắn, hắn sẽ thu nhỏ lại thành hư không thuần túy. Vậy thì, vì bất cứ điều gì con người là, hắn đều bởi Ngài; chắc chắn trong bất cứ điều gì hắn là, hắn phải vì Ngài; như nước từ biển mà ra thì, theo lẽ tự nhiên, lại trở về biển. Và con người đã được tạo dựng như thế, trực tiếp hướng về Đức Chúa Trời, như là mục đích chính của mình; nhưng khi sa vào tội lỗi, hắn đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, và quay vào chính mình; và giống như một kẻ phản bội chiếm ngôi vua, hắn thu các tô thuế của vương miện về cho mình: Nay, điều này suy ra một sự bội đạo toàn diện, và sự bại hoại phổ quát nơi con người; vì ở đâu mục đích chính và cuối cùng bị thay đổi, ở đó không thể có sự tốt lành nào. Đó là trường hợp của mọi người trong trạng thái tự nhiên của họ, Thi Thiên 14:2, 3: “Đức Giê-hô-va từ trên trời đã ngó xuống, — để xem có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó đều đã đi sai lạc,” tức là, lìa khỏi Đức Chúa Trời; chúng không tìm kiếm Đức Chúa Trời, mà tìm kiếm chính mình. Và dù có thể tìm thấy nhiều vẻ ngoài tốt đẹp của đạo đức giữa vòng họ, thế mà chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không: vì dù một số trong họ chạy tốt, họ vẫn còn lạc đường; họ không bao giờ nhắm đúng mục tiêu. Họ là kẻ yêu mình (2 Ti-mô-thê 3:2) hơn là yêu Đức Chúa Trời, câu 4. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ, khi đã đến trong thế gian, để đem con người trở lại với Đức Chúa Trời, đã đến để đem họ ra khỏi chính mình, trước hết, Ma-thi-ơ 16:25. Những người tin kính than thở dưới những tàn dư của khuynh hướng khốn khổ này của lòng; họ thừa nhận nó, và chống lại nó, trong những sự len lỏi tinh vi và nguy hiểm của nó. Những kẻ chưa tái sinh, dù không cảm nhận được nó nhất, vẫn ở dưới quyền lực của nó; và dù họ quay về hướng nào, họ cũng không thể di chuyển ra ngoài vòng tròn của cái tôi: Họ tìm kiếm chính mình, họ hành động vì chính mình; những hành động tự nhiên, dân sự, và tôn giáo của họ, dù từ nguồn nào mà đến, đều chạy vào, và gặp nhau trong, biển chết của cái tôi.

Hầu hết mọi người còn xa việc lấy Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, trong những hành động tự nhiên và dân sự của họ, đến nỗi, trong những việc này, Đức Chúa Trời không có trong mọi tư tưởng của họ. Việc ăn uống của họ, và những hành động tự nhiên tương tự, là vì chính mình; vì sự vui thích hay sự cần thiết của riêng họ, không có mục đích cao hơn nào, Xa-cha-ri 7:6: “Các ngươi há chẳng ăn vì mình sao?” Họ không hướng mắt về vinh quang của Đức Chúa Trời trong những việc này, như họ phải làm, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Họ không ăn uống, để giữ gìn thân thể mình cho sự phục vụ Chúa; họ cũng không làm những việc đó, vì Đức Chúa Trời đã phán: Ngươi chớ giết người: và những giọt ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tạo vật cũng không nâng linh hồn họ lên hướng về đại dương vui thỏa ở trong Đấng Tạo Hóa, dù chúng quả thật là một dấu hiệu treo ở cửa thiên đàng, để báo cho con người biết về sự đầy dẫy tốt lành ở trong chính Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:16. Nhưng chính cái tôi, chứ không phải Đức Chúa Trời, mới là điều được tìm kiếm trong những việc đó bởi người tự nhiên. Và các hành động dân sự của người chưa tái sinh, như mua bán, làm việc, vân vân, có khác gì trái cho chính mình? Ô-sê 10:1. Như vậy, việc cưới gả, và dựng vợ gả chồng, được kể vào số các tội lỗi của thế gian cũ, Ma-thi-ơ 24:38, vì họ không hướng mắt về Đức Chúa Trời trong đó, để làm đẹp lòng Ngài; nhưng mọi điều họ nhắm đến chỉ là làm đẹp lòng chính mình, Sáng Thế Ký 6:3. — Cuối cùng, cái tôi là mục đích cao nhất của người tự nhiên, trong những hành động tôn giáo của họ. Họ thực hiện các bổn phận vì danh tiếng, Ma-thi-ơ 6:1, 2, hay vì một lợi ích trần gian nào khác, Giăng 6:26. Hoặc, nếu họ tinh tế hơn, thì sự bình an của họ, và tối đa là sự cứu rỗi khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ, hay hạnh phúc đời đời của riêng họ, mới là mục đích chính và cao nhất của họ, Ma-thi-ơ 19:16–22. Mắt họ bị giữ lại, đến nỗi họ không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời. Họ tìm kiếm Đức Chúa Trời, quả thật, nhưng không phải vì chính Ngài, mà vì chính họ. Họ hoàn toàn không tìm kiếm Ngài, trừ vì phúc lợi của riêng họ; vì vậy toàn bộ đời sống của họ được dệt thành một tấm lưới phạm thượng thực tiễn; lấy Đức Chúa Trời làm phương tiện, và lấy cái tôi làm mục đích, phải, làm mục đích chính của họ.

Và như thế, tôi đã phác cho các bạn một vài nét thô về Ý Chí của con người, trong trạng thái tự nhiên của nó, được vẽ bởi Kinh Thánh và kinh nghiệm riêng của con người. Đừng gọi nó nữa là Na-ô-mi, mà hãy gọi là Ma-ra; vì nó cay đắng, và là cội rễ của sự cay đắng. Đừng gọi nó nữa là ý chí tự do, mà là dục vọng nô lệ; tự do đối với điều ác, nhưng không có tự do đối với điều thiện, cho đến khi ân điển tái sinh cởi bỏ những dây trói của sự gian ác. Nay, vì mọi sự đều sai trật, và không có gì có thể đúng đắn, ở nơi mà sự hiểu biết và ý chí bại hoại đến thế; tôi sẽ nhanh chóng giải quyết những gì còn lại, như là điều tất yếu theo sau, từ sự bại hoại của những năng lực hàng đầu đó của linh hồn.

Sự Bại Hoại Của Tình Cảm — Lương Tâm — Và Trí Nhớ, Thân Thể Cùng Dự Phần Vào Sự Bại Hoại Này.

III. Tình cảm bị bại hoại. Tình cảm của người chưa tái sinh hoàn toàn rối loạn và mất quân bình; chúng giống như con ngựa bất kham, hoặc không chịu nhận người cưỡi, hoặc dữ dội mang người cưỡi chạy đi mất. Vì vậy, lòng con người tự nhiên là một người mẹ của những điều gớm ghiếc, Mác 7:21, 22: “Vì từ trong lòng người mà ra những ác tưởng, những sự tà dâm, những sự gian dâm, những sự giết người, những sự trộm cướp, sự tham lam” vân vân. Tình cảm của người tự nhiên bị đặt sai chỗ một cách đáng thương; hắn là một quái vật thuộc linh. Lòng hắn ở nơi mà chân hắn phải ở, gắn chặt vào đất; gót chân hắn giơ lên chống lại trời, nơi mà lòng hắn phải hướng về, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:5. Mặt hắn hướng về địa ngục, lưng hắn quay về thiên đàng; và vì vậy Đức Chúa Trời kêu gọi hắn hãy quay lại. Hắn yêu điều mà hắn phải ghét, và ghét điều mà hắn phải yêu; vui mừng về điều mà hắn phải than khóc, và than khóc về điều mà hắn phải vui mừng; vinh hiển trong sự xấu hổ của mình, và xấu hổ về vinh quang của mình; ghê tởm điều mà hắn phải ao ước, và ao ước điều mà hắn phải ghê tởm, Châm Ngôn 2:13, 14, 15. Những người đã kêu lên về các Sứ đồ như những kẻ làm đảo lộn thế giới, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:6, quả thật đã chạm đúng điểm, (như Cai-phe đã làm trong một trường hợp khác,) vì đó là công việc mà Phúc Âm phải làm trong thế gian, nơi mà tội lỗi đã đặt mọi sự ra ngoài trật tự đến nỗi trời nằm dưới, và đất ở trên. Nếu tình cảm của người chưa tái sinh đặt vào những đối tượng hợp pháp, thì chúng hoặc là quá mức, hoặc là thiếu hụt. Những sự hưởng thụ hợp pháp của thế gian đôi khi có quá ít tình cảm của chúng, nhưng phần lớn là quá nhiều; hoặc chúng không nhận được phần xứng đáng của mình, hoặc, nếu chúng nhận được, thì đó là đấu đong, lắc, và đầy tràn. Những điều thuộc linh luôn luôn có quá ít tình cảm của chúng. Nói tóm lại, chúng luôn luôn thiếu hoặc thừa; không bao giờ đúng; chỉ là điều ác.

Nay ở đây là một sợi dây ba tao chống lại trời và sự thánh khiết, không dễ bị đứt; một tâm trí mù lòa, một ý chí ngang bướng, và những tình cảm rối loạn mất quân bình. Tâm trí phình lên vì tự phụ, nói rằng con người không nên cúi xuống; ý chí, đối nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, nói rằng hắn sẽ không cúi xuống; và những tình cảm bại hoại, nổi lên chống lại Chúa, để bênh vực ý chí bại hoại, nói rằng hắn sẽ không cúi xuống. Như thế, tạo vật đáng thương cứ chống lại Đức Chúa Trời và điều thiện, cho đến khi một ngày quyền năng đến, trong đó hắn được làm nên một tạo vật mới.

IV. Lương tâm bị bại hoại và ô uế, Tít 1:15. Nó là một con mắt xấu, làm cho nếp sống của một người đầy dẫy sự tối tăm và rối loạn; vì tự nhiên không thể làm chức vụ của mình; cho đến khi Chúa, bằng cách đưa ánh sáng mới vào linh hồn, đánh thức lương tâm; nó vẫn còn buồn ngủ và không hoạt động. Lương tâm không bao giờ có thể làm công việc của mình, trừ theo ánh sáng mà nó có để làm việc. Vì vậy, vì người tự nhiên không thể phân biệt thuộc linh những điều thuộc linh, (1 Cô-rinh-tô 2:14) lương tâm tự nhiên hoàn toàn vô dụng về điểm đó; bị ném vào một giấc ngủ sâu đến nỗi không gì ngoài sự soi sáng cứu rỗi từ Chúa mới có thể khiến nó hoạt động về vấn đề đó. Ánh sáng của lương tâm tự nhiên về điều lành và điều ác, tội lỗi và bổn phận, rất khiếm khuyết; vì vậy, dù nó có thể cáo trách về những tội lỗi thô thiển hơn, thế nhưng, về những sự vận hành tinh vi hơn của tội lỗi, nó không thể cáo trách chúng, vì nó không nhận ra chúng. Như thế, lương tâm sẽ xông vào mặt nhiều người, nếu bất cứ lúc nào họ say rượu, thề thốt, bỏ bê cầu nguyện, hay phạm bất cứ tội lỗi thô thiển nào; trong khi ngoài ra họ có sự bình an sâu xa; dù họ sống trong tội không tin, xa lạ với sự thờ phượng thuộc linh, và đời sống đức tin. Và ánh sáng tự nhiên chỉ mờ nhạt và lụi tàn trong nhiều điều mà nó chạm đến, nên lương tâm trong trường hợp đó nhói lên như một cơn đau nhói bên hông, rồi nhanh chóng qua đi; những sự thúc giục làm bổn phận, và những sự cáo trách và giằng co chống lại tội lỗi, rất lỏng lẻo, mà người tự nhiên dễ dàng vượt qua. Nhưng, vì có một ánh sáng giả trong tâm trí tối tăm, lương tâm tự nhiên đi theo ánh sáng đó, sẽ gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác, Ê-sai 5:20. Và vì vậy, nó thường được thấy giống như một con ngựa mù và hung dữ, dữ dội xô ngã chính mình, người cưỡi nó, và mọi vật đến trên đường nó, Giăng 16:2: “Hễ ai giết các ngươi thì tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời.” Khi lương tâm tự nhiên được Thánh Linh cáo trách đánh thức, nó quả thật sẽ nổi giận và gầm thét, và khiến toàn bộ con người rơi vào sự kinh hãi khủng khiếp, triệu tập một cách đáng sợ mọi quyền năng của linh hồn để giúp đỡ trong lúc ngặt nghèo; làm cho tấm lòng cứng cỏi phải run rẩy, và đầu gối phải quỳ xuống; khiến mắt phải khóc lóc, lưỡi phải xưng tội; và bắt người ta phải ném hàng hóa xuống biển, những thứ mà nó nhận thấy có thể làm chìm tàu của linh hồn, dù lòng vẫn còn chạy theo chúng. Thế nhưng nó vẫn là một lương tâm xấu mà bản tính dẫn đến tuyệt vọng, và sẽ thực hiện điều đó một cách hiệu quả, như trong trường hợp của Giu-đa; trừ khi hoặc các dục vọng thắng thế nó, để ru nó ngủ, như trong trường hợp của Phê-lít, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25, hoặc huyết của Đấng Christ thắng thế nó, rảy và tẩy sạch nó khỏi những việc chết, như trong trường hợp của mọi người thật sự trở lại, Hê-bơ-rơ 9:14 và 10:23,

Cuối cùng, ngay cả trí nhớ cũng mang những dấu hiệu rõ ràng của sự bại hoại này. Điều gì tốt lành và đáng ghi nhớ, thì vừa tạo ra ấn tượng mờ nhạt, vừa khiến ấn tượng đó dễ dàng phai nhạt; trí nhớ, như một chiếc bình rò rỉ, để nó tuột mất, Hê-bơ-rơ 2:1. Như một cái sàng đầy ắp, khi còn ở trong nước, thì để mọi thứ tuột đi khi nó được lấy ra; trí nhớ cũng vậy, đối với những điều thuộc linh. Nhưng, nó giữ lại những gì phải quên đi như thế nào? Những điều xấu xa bám vào nó đến nỗi, dù người ta muốn cho chúng ra khỏi tâm trí, chúng vẫn dính chặt ở đó như keo. Dù người ta hay quên trong những việc khác đến đâu, cũng khó mà quên một sự xúc phạm. Vì vậy trí nhớ thường cung cấp nhiên liệu mới cho những dục vọng cũ; khiến con người trong tuổi già tái diễn những tội lỗi của tuổi trẻ, trong khi nó trình bày chúng lại cho tâm trí với sự vui thích, và tâm trí nhờ đó liếm lại đồ mình đã mửa ra. Và như thế, nó giống như cái sàng, để hạt lúa tinh khiết lọt qua, và giữ lại cặn bã. Đến đây là nói về sự bại hoại của linh hồn.

Chính thân thể cũng dự phần vào sự bại hoại và ô uế này, đến mức mà nó có thể dự phần. Vì vậy Kinh Thánh gọi nó là xác thịt tội lỗi, Rô-ma 8:3. Chúng ta có thể nhận ra điều này trong hai điều. (1.) Tính khí tự nhiên, hay đúng hơn là sự mất quân bình của thân thể con cháu A-đam, vì là hậu quả của tội lỗi nguyên thủy; nên nó có khuynh hướng tự nhiên hướng về tội lỗi, xúi giục phạm tội, dẫn linh hồn vào cạm bẫy, phải, chính nó là một cạm bẫy cho linh hồn. Thân thể là một con thú dữ dội, có bản chất như thế, nếu nó không bị đánh bại, giữ dưới quyền, và bắt phục tùng, nó sẽ ném linh hồn vào nhiều tội lỗi và khốn khổ, 1 Cô-rinh-tô 9:27. Có một sự đê hèn trong thân thể, (Phi-líp 3:21) mà, đối với các thánh đồ, sẽ không bao giờ được cất đi, cho đến khi nó bị tan chảy trong mồ mả, và được đúc vào một khuôn mới, vào lúc phục sinh để trở nên một thân thể thuộc linh; và sẽ không bao giờ được mang đi khỏi thân thể của những người không dự phần vào sự phục sinh để sống. (2.) Nó phục vụ linh hồn trong nhiều tội lỗi. Các chi thể của nó là những công cụ hay vũ khí của sự không công chính, nhờ đó con người chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:18. Mắt và tai là những cánh cửa mở, mà qua đó những tư tưởng ô uế và những ham muốn tội lỗi bước vào linh hồn: “Lưỡi là một thế giới của sự bất công: Một điều ác không thuần phục được, đầy dẫy thuốc độc chết người,” Gia-cơ 3:6, 8. Nhờ nó, tấm lòng ô uế trút ra rất nhiều sự nhơ bẩn của mình. “Họng chúng nó như huyệt mả mở ra,” Rô-ma 3:13. Chân chạy những việc vặt của ma quỷ, câu 15. Bụng được làm thành một thần, (Phi-líp 3:19) không chỉ bởi những kẻ say sưa và sống phóng đãng, mà bởi mọi người tự nhiên, Xa-cha-ri 7:6. Vì vậy thân thể tự nhiên là một tác nhân cho ma quỷ, và một kho vũ khí chống lại Chúa.

Tóm lại: Con người theo bản tính hoàn toàn bị bại hoại: Từ lòng bàn chân, cho đến đầu, không có chỗ nào lành lặn trong hắn. Và, như trong một đống phân, mỗi phần đều góp phần vào sự bại hoại của toàn thể; con người tự nhiên cũng vậy, trong khi còn ở trong trạng thái đó, càng ngày càng trở nên tệ hơn và tệ hơn. Linh hồn bị làm tệ hơn bởi thân thể, và thân thể bởi linh hồn; và mỗi năng lực của linh hồn đều phục vụ để làm bại hoại một năng lực khác càng hơn nữa. Đến đây là hết đầu tổng quát thứ hai.

Bản Tính Của Con Người Đã Bị Bại Hoại Như Thế Nào

Thứ ba, tôi sẽ chỉ ra bản tính của con người đã trở nên bại hoại như thế nào. Những người ngoại giáo nhận thấy bản tính con người đã bị bại hoại; nhưng tội lỗi đã xâm nhập bằng cách nào, họ không thể nói được. Nhưng Kinh Thánh rất rõ ràng về điểm đó, Rô-ma 5:12, 19: “Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian. — — Bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người đã trở nên kẻ có tội.” Tội lỗi của A-đam đã làm bại hoại bản tính con người, và làm dậy men cả khối bột của nhân loại. Chúng ta đã thối rữa trong A-đam, như là cội rễ của mình. Cội rễ đã bị nhiễm độc, và vì vậy các cành đã bị nhiễm độc; cây nho đã trở thành cây nho của Sô-đôm, và vì vậy trái nho đã trở thành trái nho đắng cay. A-đam, bởi tội lỗi mình, không chỉ trở nên có tội, mà còn bị bại hoại; và vì vậy truyền tội lỗi và sự bại hoại cho dòng dõi mình, Sáng Thế Ký 5:3, Gióp 14:4. Bởi tội lỗi mình, ông đã lột bỏ sự công chính nguyên thủy của mình, và làm bại hoại chính mình: Chúng ta đã ở trong ông về mặt đại diện, vì được ông đại diện, như là đầu đạo đức của chúng ta, trong giao ước việc làm; chúng ta đã ở trong ông về mặt chủng tử, như là đầu tự nhiên của chúng ta; do đó chúng ta đã sa ngã trong ông, và bởi sự không vâng lời của ông đã trở nên kẻ có tội, như Lê-vi, trong lòng Áp-ra-ham, đã nộp thuế một phần mười, Hê-bơ-rơ 7:9. Tội lỗi đầu tiên của ông được kể cho chúng ta; vì vậy, một cách công chính, chúng ta bị bỏ lại dưới sự thiếu hụt sự công chính nguyên thủy của ông, mà sự công chính đó, được ban cho ông với tư cách là một người chung, ông đã vứt bỏ, bởi tội lỗi mình; và điều này tất yếu kéo theo, trong ông và trong chúng ta, sự bại hoại của toàn bộ bản tính; vì sự công chính và sự bại hoại là hai điều đối nghịch, mà một trong hai điều đó nhất thiết luôn phải ở trong con người, với tư cách là một chủ thể có khả năng nhận lấy nó. Và A-đam, tổ phụ chung của chúng ta, đã bị bại hoại, chúng ta cũng vậy; vì, “Ai có thể đem một vật sạch ra khỏi một vật không sạch?”

Dù chỉ cần chứng tỏ sự công chính của sự sắp đặt này, rằng nó đến từ Chúa, Đấng làm mọi sự tốt lành, là đủ; thế nhưng, để làm im tiếng lẩm bẩm của bản tính kiêu ngạo, hãy xét thêm một vài điều sau đây. (1.) Trong giao ước mà A-đam đại diện cho chúng ta, hạnh phúc đời đời đã được hứa cho ông và dòng dõi ông, với điều kiện là sự vâng lời trọn vẹn của ông, (tức là, của A-đam) với tư cách là người đại diện cho toàn thể nhân loại; trong khi đó, nếu không có giao ước, họ không thể viện dẫn sự sống đời đời, dựa trên sự vâng lời trọn vẹn nhất của họ, nhưng rốt cuộc vẫn có thể bị giảm xuống thành hư không, mặc dù, bởi công lý tự nhiên, họ sẽ phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, trong trường hợp phạm tội. Trong trường hợp đó, ai lại không đồng ý với sự đại diện ấy? (2.) A-đam đã có quyền năng để đứng vững được ban cho ông, vì ông được tạo dựng ngay thẳng. Ông có khả năng đứng vững cho chính mình, và cho mọi dòng dõi ông, cũng như bất cứ người nào sau ông có thể đứng vững cho chính mình. Sự thử thách này của nhân loại, trong đầu của họ, sẽ sớm kết thúc, và vương miện sẽ thuộc về tất cả họ, nếu ông đứng vững; trong khi đó, nếu dòng dõi ông độc lập với ông, và mỗi người tự hành động cho mình, thì sự thử thách sẽ liên tục tiếp diễn, khi con người bước vào thế gian. (3.) Ông có những tình cảm tự nhiên mạnh mẽ nhất để ràng buộc ông, vì ông là tổ phụ chung của chúng ta. (4.) Vốn liếng của chính ông cũng ở trên tàu, mọi sự của ông đều bị đe dọa cũng như của chúng ta. Ông không có lợi ích riêng tách khỏi lợi ích của chúng ta; vì, nếu ông quên lợi ích của chúng ta, ông hẳn cũng phải quên lợi ích của chính mình. (5.) Nếu ông đã đứng vững, chúng ta hẳn đã có ánh sáng của tâm trí ông, sự công chính của ý chí ông, và sự thánh khiết của tình cảm ông, với sự tinh sạch trọn vẹn được truyền lại cho chúng ta; chúng ta không thể sa ngã; vương miện vinh quang, bởi sự vâng lời của ông, hẳn đã được bảo đảm đời đời cho ông và dòng dõi ông. Điều này hiển nhiên từ bản chất của một sự đại diện liên bang; và không thể đưa ra lý do nào giải thích vì sao, vì chúng ta bị hư mất bởi tội lỗi của A-đam, chúng ta lại không được cứu bởi sự vâng lời của ông. Mặt khác, thật hợp lý khi, ông sa ngã, chúng ta phải cùng ông gánh chịu sự mất mát. Cuối cùng, những kẻ phàn nàn về sự sắp đặt này, phải từ bỏ phần của mình trong Đấng Christ; vì chúng ta không trở nên kẻ có tội bởi A-đam theo cách nào khác, hơn là chúng ta được trở nên công chính bởi Đấng Christ, Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận được cả sự công chính được kể cho và sự công chính nội tại. Chúng ta đã không chọn A-đam thứ hai, làm đầu và người đại diện của chúng ta trong giao ước thứ hai, hơn là chúng ta đã chọn A-đam đầu tiên trong giao ước đầu tiên.

Chớ ai lấy làm lạ rằng một sự thay đổi khủng khiếp như thế lại có thể xảy ra bởi một tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, vì nhờ đó họ đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, là mục đích chính của mình; điều này tất yếu suy ra một sự suy đồi phổ quát. Tội lỗi của họ là một sự phức hợp của những điều ác, một sự bội đạo toàn diện khỏi Đức Chúa Trời, một sự vi phạm toàn bộ luật pháp. Nhờ đó họ đã phá vỡ cả mười điều răn cùng một lúc. (1.) Họ đã chọn những thần mới. Họ lấy bụng mình làm thần, bởi sự ham mê xác thịt; lấy chính mình làm thần bởi sự tham vọng; phải, và lấy ma quỷ làm thần của mình, tin ma quỷ, và không tin Đấng Tạo Hóa của mình. (2.) Dù họ đã nhận lấy, thế mà họ không tuân giữ điều lệ của Đức Chúa Trời, về trái cấm. Họ khinh thường điều lệ đó được truyền phán rõ ràng cho họ, và cứ muốn tự vạch ra cho mình cách phục vụ Chúa. (3.) Họ đã lấy danh của Chúa là Đức Chúa Trời mình mà làm chơi; khinh thường các thuộc tính của Ngài, sự công chính, lẽ thật, quyền năng của Ngài, vân vân. Họ đã xúc phạm nặng nề cây làm dấu chỉ thánh đó; lạm dụng Lời Ngài, bằng cách không tin vào Lời đó; lạm dụng tạo vật của Ngài, mà họ không nên chạm đến, và xuyên tạc một cách bạo lực sự quan phòng của Ngài; như thể Đức Chúa Trời, bằng cách cấm họ cây đó, đã đứng cản đường hạnh phúc của họ; và vì vậy, Ngài đã không để họ thoát khỏi sự phán xét công chính của Ngài. (4.) Họ không nhớ ngày Sa-bát, để giữ nó làm thánh; nhưng đã tự đặt mình ra ngoài điều kiện phục vụ Đức Chúa Trời đúng đắn trong chính ngày của Ngài. Họ cũng không giữ trạng thái nghỉ ngơi thánh, mà Đức Chúa Trời đã đặt họ vào. (5.) Họ đã vứt bỏ các bổn phận tương quan của mình: Ê-va quên chính mình, và hành động không có lời khuyên của chồng mình, đến nỗi cả hai cùng bị hủy hoại; A-đam, thay vì khuyên nàng ăn năn, lại chiều theo sự cám dỗ, và đồng lõa với nàng trong sự gian ác của nàng. Họ đã quên mọi bổn phận đối với dòng dõi mình. Họ đã không tôn kính Cha trên trời của mình; và vì vậy, những ngày của họ đã không dài lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình ban cho họ. (6.) Họ đã hủy hoại chính mình, và mọi dòng dõi mình. (7.) Đã phó mình cho sự xa hoa và ham mê xác thịt. (8.) Đã lấy đi điều không thuộc về mình, trái với ý muốn rõ ràng của Chủ sở hữu vĩ đại. (9.) Họ đã làm chứng dối, và nói dối chống lại Chúa, trước mặt các thiên sứ, ma quỷ, và lẫn nhau; thực ra là loan báo rằng họ đã bị đối xử khắc nghiệt, và rằng thiên đàng ganh tị hạnh phúc của họ. (10.) Họ đã không hài lòng với phần của mình, và tham lam một sự tham lam xấu xa cho nhà mình; điều này đã hủy hoại cả họ lẫn dòng dõi họ. Như thế, hình ảnh của Đức Chúa Trời trên con người đã bị bôi xóa cùng một lúc.

Giáo Lý Về Sự Bại Hoại Của Bản Tính Được Áp Dụng.

Dụng Ý I. Để thông tin. Bản tính của con người có hoàn toàn bị bại hoại chăng? Vậy thì,

1. Chớ lấy làm lạ khi mồ mả mở miệng nuốt chửng chúng ta, ngay khi dạ con vừa sinh chúng ta ra; và cái nôi bị biến thành quan tài, để nhận lấy khối bại hoại đó! Vì tất cả chúng ta, theo nghĩa thuộc linh, đều sinh ra đã chết; phải, và nhơ bẩn, (Thi Thiên 14:3) hôi hám, đắng cay, và bốc mùi như một vật bại hoại, như từ ngữ ấy hàm ý. Chúng ta chớ phàn nàn về những khốn khổ mà chúng ta phải chịu, lúc mới bước vào đời, cũng như về sự tiếp diễn của chúng, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian. Đây là nọc độc đã đầu độc mọi nguồn suối của những sự hưởng thụ trần gian mà chúng ta phải uống. Chính sự bại hoại của bản tính con người đã sinh ra mọi khốn khổ của đời sống con người trong các Hội Thánh, các quốc gia, các gia đình; trong linh hồn và thân thể của con người.

2. Hãy nhìn xem ở đây, như trong một tấm gương, nguồn gốc của mọi sự gian ác, sự tục tĩu, và sự hình thức trong thế gian; nguồn gốc của mọi sự rối loạn trong lòng và đời sống của chính ngươi. Mọi vật đều hành động giống như chính nó, phù hợp với bản tính riêng của nó, và vì vậy con người bại hoại hành động một cách bại hoại. Ngươi không cần lấy làm lạ về sự tội lỗi của lòng và đời sống mình, cũng như về sự tội lỗi và ngang bướng của người khác: Nếu một người bị cong vẹo, hắn không thể không đi khập khiễng; và nếu đồng hồ bị chỉnh sai, làm sao nó có thể chỉ giờ đúng được?

3. Hãy xem ở đây, vì sao tội lỗi lại dễ chịu đến thế, và tôn giáo lại trở thành gánh nặng cho những tâm trí xác thịt như thế; tội lỗi là tự nhiên, sự thánh khiết thì không phải vậy. Bò không thể ăn cỏ dưới biển, cá cũng không thể ăn cỏ trên đồng ruộng màu mỡ.

Một con heo được đem vào cung điện cũng sẽ chạy đi, để lăn lóc trong bùn. Một bản tính bại hoại hướng ngay đến sự ô uế.

4. Hãy học từ đây bản chất và sự cần thiết của sự tái sinh. Trước hết, điều này tỏ ra bản chất của sự tái sinh trong hai điều này, (1.) Nó không phải là một sự thay đổi từng phần, mà là một sự thay đổi toàn diện, dù không hoàn hảo trong đời này. Toàn bộ bản tính ngươi đã bị bại hoại; và vì vậy, phương thuốc chữa trị phải đi qua mọi phần. Sự tái sinh không chỉ tạo ra một cái đầu mới cho sự hiểu biết, mà còn một tấm lòng mới, và những tình cảm mới cho sự thánh khiết. “Mọi sự đều trở nên mới,” 2 Cô-rinh-tô 5:17. Nếu một người, đã nhận nhiều vết thương, được chữa lành tất cả, chỉ trừ một vết thương mà thôi, hắn có thể chết vì mất máu bởi vết thương đó, cũng như bởi một ngàn vết thương. Vì vậy nếu sự thay đổi không đi qua toàn bộ con người thì chẳng ra gì. (2.) Nó không phải là một sự thay đổi do công nghiệp của con người tạo ra, mà do quyền năng hùng mạnh của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Một người phải được “sinh bởi Thánh Linh,” Giăng 3:5. Những bệnh tật tình cờ có thể được con người chữa lành, nhưng những bệnh tật thuộc về bản tính, thì không thể chữa lành nếu không có phép lạ, Giăng 9:33. Sự thay đổi xảy ra trên con người bởi sự giáo dục tốt, hay bị ép buộc trên họ bởi lương tâm tự nhiên, dù nó có thể được người ta coi là một sự thay đổi cứu rỗi, thì cũng không phải vậy; vì bản tính chúng ta bại hoại, và không ai ngoài Đức Chúa Trời của thiên nhiên có thể thay đổi nó. Dù một người làm vườn ghép một cành lê vào một cây táo, có thể khiến cây táo sinh ra lê, thế mà nghệ thuật của con người không thể thay đổi bản tính của cây táo; cũng vậy người ta có thể gắn một đời sống mới vào tấm lòng cũ của mình, nhưng hắn không bao giờ có thể thay đổi tấm lòng. Thứ hai, điều này cũng cho thấy sự cần thiết của sự tái sinh. Nó tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, Giăng 3:3: “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Không có vật ô uế nào có thể vào thành Giê-ru-sa-lem mới; nhưng ngươi hoàn toàn ô uế, trong khi còn ở trong trạng thái tự nhiên của mình. Nếu mọi chi thể của thân thể ngươi đều bị trật khớp, mỗi khớp hẳn phải được nới lỏng, trước khi các chi thể có thể được đặt lại đúng chỗ. Đó là trường hợp của linh hồn ngươi, như ngươi đã nghe; và vì vậy, ngươi phải được sinh lại; nếu không ngươi sẽ không bao giờ thấy thiên đàng, trừ khi nhìn từ xa, như người giàu có trong địa ngục đã nhìn thấy. Chớ tự lừa dối mình; không có lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời, không có huyết nào của Đấng Christ sẽ đem ngươi lên thiên đàng, trong trạng thái chưa tái sinh của ngươi: Vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mở một nguồn thương xót, để rửa sạch sự thánh khiết và lẽ thật của chính Ngài; và Đấng Christ cũng không đổ huyết quý báu của Ngài, để xóa bỏ lẽ thật của

Đức Chúa Trời, hay để lật đổ những biện pháp của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của tội nhân. Thiên đàng ơi! Các ngươi sẽ làm gì ở đó, hỡi những kẻ chưa được sinh lại? Các ngươi vốn không xứng hợp với Đấng Christ là đầu. Đó sẽ là một cảnh tượng lạ lùng, một cái đầu thánh khiết, và những chi thể hoàn toàn bại hoại! Một cái đầu đầy dẫy kho tàng ân điển, những chi thể trong đó chẳng có gì ngoài kho tàng gian ác! Một cái đầu vâng lời cho đến chết, và những gót chân đá ngược lại trời! Các ngươi tuyệt đối không thích hợp với xã hội ở trên, hơn là thú vật thích hợp với sự trò chuyện với con người. Ngươi là kẻ ghét sự thánh khiết thật; và khi vừa thấy một thánh đồ ở đó, ngươi sẽ kêu lên: Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta ư? Không, người chưa tái sinh, nếu có thể đi lên thiên đàng trong trạng thái đó, thì hắn sẽ không đi lên thiên đàng theo cách nào khác, hơn là cách mà nay hắn đến với các bổn phận thánh khiết, tức là bỏ lòng mình lại phía sau.

Dùng thứ sáu. Để than khóc. Chúng ta rất có thể than khóc cho tình trạng của ngươi, hỡi con người tự nhiên, vì đó là trường hợp buồn thảm nhất mà người ta có thể gặp phải ngoài hỏa ngục. Đã đến lúc phải than khóc cho ngươi; vì ngươi đã chết rồi, chết trong khi ngươi còn sống; ngươi mang theo mình một linh hồn chết trong một thân thể sống; và vì ngươi đã chết, nên ngươi không thể than khóc cho chính tình trạng của mình. Ngươi thật gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; vì ngươi hoàn toàn bại hoại. Ngươi không có điều lành nào trong mình; linh hồn ngươi là một khối tối tăm, phản nghịch, và ô uế trước mặt Chúa. Có lẽ ngươi tưởng rằng mình có một tấm lòng tốt đối với Đức Chúa Trời, những khuynh hướng tốt, và những ước muốn tốt; nhưng Đức Chúa Trời biết rằng chẳng có điều lành nào trong ngươi, mà mọi tưởng tượng của lòng ngươi chỉ là gian ác mà thôi. Ngươi không thể làm điều lành nào; ngươi không thể làm gì khác ngoài tội lỗi. Vì,

Thứ nhất, ngươi là tôi mọi của tội lỗi, Rô-ma 6:17, và, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được] được tự do khỏi sự công chính, câu 20. Dù sự công chính là gì đi nữa, (hỡi linh hồn đáng thương,) ngươi cũng được miễn khỏi nó; ngươi không làm, ngươi không thể can dự vào nó. Ngươi ở dưới quyền thống trị của tội lỗi, một quyền thống trị mà sự công chính không thể có chỗ nào. Ngươi là con cái và tôi tớ của ma quỉ, dù ngươi không phải là thầy phù thủy hay phù thủy; bởi vì ngươi vẫn còn trong trạng thái tự nhiên, Giăng 8:44: “Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra.” Và để tránh mọi sự hiểu lầm, hãy xét rằng tội lỗi và Sa-tan có hai hạng tôi tớ. (1.) Có những kẻ được dùng, như thể, vào công việc thô kệch hơn; những kẻ ấy mang dấu của ma quỉ trên trán mình, không có hình thức tin kính nào; nhưng là những kẻ phạm thượng, dốt nát một cách thô thiển, những kẻ chỉ giữ đạo đức bề ngoài, chẳng hề thực hiện các bổn phận bên ngoài của tôn giáo, mà sống trước mắt thế gian như con cái của đất, chỉ để tâm đến những sự thuộc về đất, Phi-líp 3:19. (2.) Có những kẻ được dùng vào một thứ phục vụ tội lỗi tinh vi hơn, là những kẻ mang dấu của ma quỉ nơi tay phải mình; dấu ấy họ có thể, và quả thật, che giấu khỏi mắt thế gian. Đó là những kẻ giả hình kín đáo, là những kẻ dâng hiến cho tâm trí bại hoại cũng nhiều như kẻ kia dâng cho xác thịt, Ê-phê-sô 2:3. Những kẻ ấy bị hủy hoại bởi một lối buôn bán tội lỗi khó nhận ra hơn; kiêu ngạo, vô tín, tìm kiếm chính mình, và những điều tương tự, tràn vào, và rỉa rói linh hồn bại hoại, hoàn toàn bại hoại của họ. Cả hai đều là tôi tớ của cùng một nhà; kẻ sau cũng xa cách sự công chính như kẻ trước.

Thứ hai, làm sao ngươi có thể làm được điều lành nào, hỡi ngươi là kẻ có bản tính hoàn toàn bại hoại? Trái có thể mọc lên ở đâu khi không có rễ chăng; hay có thể có hiệu quả mà không có nguyên nhân chăng? “Cây vả có thể sinh trái ô-li-ve được chăng? Hay là cây nho sinh trái vả được chăng?” Nếu bản tính ngươi hoàn toàn bại hoại, như quả thật là vậy, thì mọi điều ngươi làm chắc chắn cũng bại hoại như thế; vì không hiệu quả nào có thể vượt quá năng lực của nguyên nhân nó. “Cây xấu có thể sinh trái tốt được chăng?” Ma-thi-ơ 7:18.

Ôi! Thật là một cảnh tượng khốn khổ biết bao, kẻ chẳng làm được gì khác ngoài tội lỗi. Ngươi chính là người ấy, bất kể ngươi là ai, mà vẫn còn trong trạng thái tự nhiên của mình. Hãy nghe, hỡi tội nhân, tình trạng của ngươi là gì. Thứ nhất, vô số tội lỗi vây quanh ngươi. Những núi tội lỗi đang đè nặng trên ngươi. Những trận lụt ô uế tràn ngập ngươi. Những dục vọng đang sống đủ loại cuộn lên cuộn xuống trong biển chết của linh hồn ngươi; nơi đó không điều lành nào có thể thở được, vì sự bại hoại ở đó. Môi ngươi ô uế; sự mở miệng ngươi ra cũng như sự mở một ngôi mộ chưa chín, đầy mùi hôi thối và sự mục nát, Rô-ma 3:13: “Họng chúng nó như huyệt mả mở ra.” Những hành động tự nhiên của ngươi là tội lỗi, vì, “khi các ngươi ăn, khi các ngươi uống, các ngươi há chẳng ăn vì mình, và uống vì mình sao?” Xa-cha-ri 7:6. Những hành động dân sự của ngươi là tội lỗi, Châm Ngôn 21:4: “Việc cày ruộng của kẻ ác là tội lỗi.” Những hành động tôn giáo của ngươi là tội lỗi, Châm Ngôn 15:8: “Của tế lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc đối với Chúa.” Những tư tưởng và tưởng tượng của lòng ngươi chỉ là gian ác. Một việc làm có thể sớm xong, một lời nói sớm thốt ra, một tư tưởng nhanh chóng lướt qua lòng; nhưng mỗi điều ấy là một khoản trong sổ sách của ngươi. Ôi, sự tính sổ buồn thảm thay! Bao nhiêu tư tưởng, lời nói, hành động, thì bấy nhiêu tội lỗi. Càng sống lâu, sổ sách của ngươi càng phình to thêm. Nếu phải nhỏ một giọt nước mắt cho mỗi tội lỗi, thì đầu ngươi hẳn phải là nước, và mắt ngươi phải là nguồn nước mắt; vì chẳng có gì khác ngoài tội lỗi phát ra từ ngươi. Lòng ngươi chỉ dệt nên những tưởng tượng gian ác; chẳng có gì trong đời ngươi, mà không phải do lòng ngươi dệt nên; và vì vậy, chẳng có gì trong lòng hay trong đời ngươi mà không phải là gian ác.

Thứ hai, mọi tôn giáo của ngươi, nếu ngươi có tôn giáo nào, đều là công lao luống công; xét về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay bất cứ hiệu quả cứu rỗi nào cho chính ngươi. Ngươi vẫn còn trong trạng thái tự nhiên sao? Vậy thì thật sự các bổn phận của ngươi là tội lỗi, như vừa mới gợi ý. Há chẳng phải rượu ngon nhất cũng trở nên gớm ghiếc trong một bình mà người ta không ưa thích sao? Tôn giáo của một người chưa tái sinh cũng vậy. Dưới luật pháp, chiếc áo mà thịt của con sinh tế được mang trong đó, dù nó chạm đến những vật khác, cũng không làm cho chúng nên thánh; nhưng kẻ ô uế chạm đến bất cứ vật gì, dù là vật thường hay vật thánh, cũng làm cho nó nên ô uế. Cũng vậy, các bổn phận của ngươi không thể làm cho linh hồn bại hoại của ngươi nên thánh, dù tự chúng vốn là tốt; nhưng tấm lòng bại hoại làm ô uế chúng, và khiến chúng nên ô uế, A-ghê 2:12, 13, 14. Trước đây ngươi quen chia các việc làm của mình thành hai loại; một số tốt, một số xấu; nhưng ngươi phải tính lại, và xếp tất cả dưới một đầu mục; vì Đức Chúa Trời ghi trên tất cả chúng chỉ một chữ: gian ác. Điều này thật đáng than khóc: sẽ chẳng có gì lạ khi thấy những kẻ khoanh tay ngủ trong mùa gieo giống phải đi ăn xin trong mùa gặt; nhưng cứ lao động cùng với người khác trong mùa xuân, mà đến mùa gặt lại chẳng có gì để gặt, thì đó là một trường hợp rất buồn thảm; và đó sẽ là trường hợp của mọi kẻ xưng đạo mà sống và chết trong trạng thái tự nhiên của mình.

Sau cùng, ngươi không thể tự cứu lấy mình. Ngươi có thể làm gì để cất đi tội lỗi của mình, hỡi ngươi là kẻ hoàn toàn bại hoại? Thật sự chẳng làm gì được ngoài tội lỗi. Nếu một người tự nhiên bắt đầu ăn năn, nhỏ một giọt nước mắt vì tội lỗi mình, và cải chánh, thì ngay lập tức tấm lòng bại hoại nắm lấy, ít nhất, một công đức tương xứng; hắn nghĩ mình đã tự làm nhiều rồi, và Đức Chúa Trời không thể không làm thêm cho hắn vì cớ đó. Trong lúc ấy hắn chẳng làm gì khác ngoài tội lỗi; cho nên, công đức tương xứng ấy là người phung phải bị đuổi ra khỏi trại; là linh hồn chết phải bị chôn khuất mắt; và là khối bột bại hoại phải bị ném xuống hố. Làm sao ngươi có thể tưởng rằng mình sẽ khôi phục chính mình bằng bất cứ điều gì ngươi có thể làm? Bùn và nhơ bẩn có thể rửa sạch sự nhơ bẩn chăng? Và ngươi sẽ tẩy sạch tội lỗi bằng cách phạm tội sao? Gióp đã lấy một mảnh sành để cạo mình, vì tay ông đầy những ung nhọt như thân thể ông. Đó là trường hợp của linh hồn bại hoại của ngươi; chẳng thể được khôi phục nếu không nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng có sức lực đã khô héo như một mảnh sành, Thi Thiên 22:15. Ngươi thật nghèo, quả thật hết sức khốn khổ và nghèo nàn. Khải Huyền 3:17. Ngươi không có nơi nương náu nào ngoài một nơi ẩn náu dối trá; không có áo mặc nào cho linh hồn mình, ngoài những giẻ rách ô uế; không có gì để nuôi dưỡng nó, ngoài những vỏ đậu chẳng thể làm thỏa mãn. Hơn thế nữa, ngươi đã bị một vết thương nơi hông của A-đam, vết thương ấy vẫn chưa lành, đến nỗi ngươi không có sức lực, Rô-ma 5:6, không thể làm hay lo liệu cho chính mình; không, hơn tất cả những điều này, ngươi thậm chí không thể tìm kiếm cho đúng cách, “mà nằm bất lực, như một đứa trẻ bị bỏ rơi ngoài đồng trống,” Ê-xê-chi-ên 16:5.

Dùng thứ ba. Tôi khuyên các bạn hãy tin lẽ thật buồn thảm này. Than ôi! Rõ ràng là, lẽ thật ấy rất ít được tin trong thế gian. Ít người quan tâm đến việc thay đổi nếp sống bại hoại của mình; nhưng còn ít hơn nhiều, những người được thay đổi bản tính mình. Hầu hết mọi người không biết mình là gì, cũng không biết mình thuộc về linh nào: Họ giống như con mắt, thấy được nhiều sự, mà chẳng bao giờ thấy chính mình. Nhưng cho đến khi các bạn biết, mỗi người, sự đau đớn của chính lòng mình, thì chẳng còn hy vọng nào cho sự khôi phục của các bạn. Tại sao các bạn không chịu tin điều ấy? Các bạn có lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh về điều ấy; nhưng các bạn không muốn nuôi một ý kiến xấu như vậy về chính mình. Than ôi! Đó chính là bản tính của bệnh tật các bạn. Khải Huyền 3:17: “Ngươi không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ.” Chúa ôi, xin mở mắt họ để thấy điều ấy, trước khi họ chết vì nó, và trong hỏa ngục ngước mắt lên, và thấy điều mà bây giờ họ không chịu thấy.

Tôi sẽ kết thúc điểm quan trọng này về sự bại hoại của bản tính con người, bằng vài lời về một giáo lý khác rút ra từ phân đoạn Kinh Thánh.

Giáo lý. Đức Chúa Trời đặc biệt lưu ý đến sự bại hoại tự nhiên của chúng ta, hay tội lỗi của bản tính chúng ta. Ngài chứng tỏ điều này bằng hai cách, 1. Bằng lời Ngài, như trong phân đoạn Kinh Thánh, “Đức Chúa Trời thấy rằng mọi tưởng tượng của ý nghĩ trong lòng loài người chỉ là gian ác luôn.” Xem Thi Thiên 14:2, 3. — 2. Bằng các công việc Ngài. Đức Chúa Trời ghi lại sự lưu ý đặc biệt của Ngài về điều ấy, và sự không hài lòng của Ngài với nó, như trong nhiều công việc của Ngài, thì đặc biệt trong hai công việc này;

(1.) Trong sự chết của những trẻ thơ của loài người. Nhiều nỗi khốn khổ chúng đã phải chịu; chúng đã bị chết đuối trong trận lụt, bị thiêu trong Sô-đôm bằng lửa và diêm sinh; chúng đã bị giết bằng gươm, bị đập vào đá, và vẫn còn đang chết những cái chết thông thường. Đâu là nguyên nhân thật sự của điều này? Trên cơ sở nào mà một Đức Chúa Trời thánh khiết lại truy đuổi chúng như vậy? Có phải là tội lỗi của cha mẹ chúng không? Điều đó có thể là dịp để Chúa khởi tố vụ án chống lại chúng; nhưng chính tội lỗi của chúng mới là cơ sở để bản án được tuyên trên chúng; vì, “linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết,” Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 18:4. Có phải là tội lỗi thực tế của chính chúng không? Chúng chẳng có tội nào cả. Nhưng như người ta đối với cóc và rắn, là những loài họ giết ngay khi mới thấy, trước khi chúng gây hại gì, vì bản tính độc hại của chúng; thì trong trường hợp này cũng vậy.

đá, và vẫn còn đang chết những cái chết thông thường. Đâu là nguyên nhân thật sự của điều này? Trên cơ sở nào mà một Đức Chúa Trời thánh khiết lại truy đuổi chúng như vậy? Có phải là tội lỗi của cha mẹ chúng không? Điều đó có thể là dịp để Chúa khởi tố vụ án chống lại chúng; nhưng chính tội lỗi của chúng mới là cơ sở để bản án được tuyên trên chúng; vì, “linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết,” Đức Chúa Trời phán, Ê-xê-chi-ên 18:4. Có phải là tội lỗi thực tế của chính chúng không? Chúng chẳng có tội nào cả. Nhưng như người ta đối với cóc và rắn, là những loài họ giết ngay khi mới thấy, trước khi chúng gây hại gì, vì bản tính độc hại của chúng; thì trong trường hợp này cũng vậy.

(2.) Trong sự sinh ra của những con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Khi Chúa sắp thay đổi bản tính của họ, Ngài khiến tội lỗi của bản tính họ đè nặng trên tâm linh họ. Khi Ngài định để cho sự bại hoại thoát ra, ngọn giáo đâm sâu đầy đủ vào linh hồn họ, chạm đến gốc rễ của tội lỗi, Rô-ma 7:7, 8, 9. Xác thịt hay sự bại hoại của bản tính bị đâm thủng, bị đóng đinh, cũng như các tình cảm và dục vọng. Ga-la-ti 5:24.

Dùng. Vậy chúng ta hãy đặc biệt để mắt đến sự bại hoại và tội lỗi của bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời thấy nó: Ôi, ước gì chúng ta cũng thấy nó, và tội lỗi ấy hằng ở trước mặt chúng ta! Việc lưu ý đến các tội lỗi khác có ích gì, trong khi tội lỗi mẹ này không được lưu ý? Hãy hướng mắt vào trong, đến tội lỗi của bản tính các bạn. Đáng sợ thay, nhiều người vẫn còn phải bắt đầu công việc này; rằng họ đã đóng cửa lại, trong khi tên trộm lớn vẫn còn ở trong nhà mà chưa bị phát hiện. Đây là một điểm quan trọng; và trong việc trình bày nó,

I. Tôi sẽ, để thuyết phục, chỉ ra một số bằng chứng về việc người ta bỏ qua tội lỗi của bản tính mình, mà Chúa vẫn đặc biệt lưu ý đến. (1.) Người ta nhìn chính mình với sự tự tin như thể mình không gặp nguy hiểm nào về những tội lỗi thô thiển. Nhiều người sẽ lấy làm rất khó chịu, nếu nhận được một lời cảnh báo như Đấng Christ đã ban cho các sứ đồ Ngài, Lu-ca 21:34: “Hãy giữ mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ và say sưa.” Nếu có ai cho rằng họ sẽ bùng phát thành những sự gớm ghiếc thô thiển, họ sẽ sẵn sàng nói, Tôi là chó sao? Điều đó sẽ khơi dậy sự kiêu ngạo của lòng họ, chứ không phải sự sợ hãi và run rẩy của họ; vì họ không biết sự bại hoại của bản tính mình. (2.) Thiếu sự mềm mại đối với những kẻ sa ngã. Trong trường hợp ấy, nhiều người gạt bỏ mọi lòng thương xót của Cơ Đốc nhân; vì họ không “xem xét chính mình, e rằng mình cũng bị cám dỗ,” Ga-la-ti 6:1. Những đam mê của con người thường cao nhất chống lại lỗi lầm của người khác, khi tội lỗi ngủ say trong chính lòng họ. Ngay cả Đa-vít tốt lành, khi ông ở trong tình trạng tệ nhất, cũng hung dữ nhất chống lại lỗi lầm của người khác. Trong khi lương tâm ông đang ngủ dưới tội lỗi mình, trong vụ việc của U-ri; Đức Thánh Linh ghi nhận rằng cơn giận ông đã nổi lên rất mạnh chống lại người trong ẩn dụ, 2 Sa-mu-ên 12:5. Và có cơ sở vững chắc để cho rằng, cũng chính lúc ấy ông đã đối xử tàn nhẫn với người Am-môn, như được thuật lại, câu 31: “Bắt chúng phải làm việc dưới cưa, dưới bừa sắt, dưới rìu sắt, và bắt chúng đi qua lò gạch.” Ân điển khiến con người sốt sắng chống lại tội lỗi nơi người khác, cũng như nơi chính mình; nhưng đôi mắt hướng vào trong, đến sự bại hoại của bản tính, khoác lên họ sự thương xót và trắc ẩn; và làm cho họ đầy lòng biết ơn đối với Chúa, vì chính họ không phải là những người bị bỏ mặc để trở thành những cảnh tượng như vậy về sự yếu đuối của con người. (3.) Có không ít người, nếu họ được giữ khỏi hoạn nạn trong những sự thuộc về thế gian, và khỏi những sự bùng phát thô thiển trong nếp sống mình, thì không biết có một tấm lòng buồn rầu là gì. Nếu họ gặp một thập tự giá mà tấm lòng kiêu ngạo của họ không thể cúi xuống chịu đựng, họ sẽ sẵn sàng nói, Ôi, được ra đi; nhưng sự bại hoại của bản tính họ không bao giờ khiến họ khao khát thiên đàng. Những dục vọng bùng phát một cách tai tiếng vào một lúc nào đó sẽ làm hỏng sự bình an của họ; nhưng tội lỗi của bản tính họ không bao giờ khiến lòng họ nặng nề. (4.) Trì hoãn sự ăn năn, với hy vọng sẽ bắt đầu sau này. Nhiều người có thời gian riêng đã định cho sự ăn năn và cải chánh; như thể họ hoàn toàn làm chủ được dục vọng mình, đến nỗi họ có thể để cho chúng thêm sức mạnh, mà vẫn thắng được chúng. Họ đưa ra những quyết tâm sửa đổi, mà không hướng mắt về Chúa Giê-xu Christ, sự hiệp một với Ngài, và sức lực từ Ngài; một bằng chứng rõ ràng rằng họ xa lạ với chính mình; và thế là họ bị bỏ mặc cho chính mình, và những quyết tâm tươi tốt của họ héo tàn; vì như họ không thấy sự cần thiết, thì họ cũng không nhận được lợi ích của sương từ trời để tưới chúng. (5.) Người ta liều lĩnh bước vào sự cám dỗ, và hứa hẹn hào phóng trên đầu mình. Họ ném mình không sợ hãi vào sự cám dỗ, tin chắc rằng mình sẽ thoát ra một cách tốt đẹp; nhưng nếu họ cảm nhận được sự bại hoại của bản tính mình, họ sẽ cẩn thận không bước vào đất của ma quỉ: Như một người quấn quanh mình những bao thuốc súng, sẽ không muốn đi lại nơi những tia lửa đang bay, e rằng mình bị nổ tung. Sự tự nghi ngờ rất xứng hợp với Cơ Đốc nhân: Chúa ôi, có phải là tôi chăng?

Những kẻ biết sự dối trá của cây cung mình, sẽ không quá tự tin rằng mình sẽ bắn trúng đích. (6.) Không quen biết với những tai họa của lòng. Sự hiểu biết về những tai họa của lòng là một phẩm chất hiếm có. Thật vậy, có một số tai họa trong số đó được viết bằng những nét chữ lớn đến nỗi kẻ chạy qua cũng có thể đọc được; nhưng cũng có những tai họa khác tinh vi hơn, mà ít người nhận ra. Có bao nhiêu người, đối với họ, khuynh hướng của lòng về sự vô tín là một gánh nặng? Không, họ không nhận ra nó. Nhiều người đã từng bị cáo trách gay gắt về các tội lỗi khác, mà cho đến ngày nay chưa bao giờ bị cáo trách về sự vô tín của mình; dù đó là tội lỗi được nhắm đến đặc biệt trong một sự cáo trách triệt để, Giăng 16:8, 9: “Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, — vì họ không tin Ta.” Một khuynh hướng muốn lập nên sự công chính của riêng mình là một thứ cỏ dại tự nhiên mọc trong lòng mỗi người; nhưng ít người đổ mồ hôi nhổ nó lên; nó ẩn nấp mà không bị phát hiện. Khuynh hướng của lòng, về con đường của giao ước việc làm, là một tai họa ẩn giấu của lòng đối với nhiều người. Mọi khó khăn họ gặp phải là, trong việc nâng lòng mình lên đến các bổn phận; họ không gặp khó khăn nào trong việc gỡ lòng mình ra khỏi chúng, và vượt qua chúng đến với Chúa Giê-xu Christ. Việc tách con người ra khỏi sự công chính của riêng mình khó biết bao! Thế mà việc thuyết phục họ rằng họ có khuynh hướng về nó chút nào cũng rất khó. Sau cùng, kiêu ngạo và tự phụ. Một cái nhìn về sự bại hoại của bản tính sẽ rất khiến người ta hạ mình, và bắt kẻ có nó phải coi mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Dưới những sự đạt được và mở rộng lớn nhất, nó sẽ là vật dằn cho lòng người ấy, và giấu sự kiêu ngạo khỏi mắt người ấy. Sự thiếu vắng sự hạ mình triệt để, thấu đến tội lỗi của bản tính mình, là sự hủy hoại của nhiều kẻ xưng đạo; vì đào sâu tạo nên sự khác biệt lớn giữa người xây dựng khôn ngoan và kẻ dại dột, Lu-ca 6:48, 49. II. Tôi sẽ trình bày trước các bạn một vài điều, trong đó các bạn nên đặc biệt để mắt đến tội lỗi của bản tính mình. (1.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự áp dụng của các bạn đến với Chúa Giê-xu Christ. Các bạn có thấy nhu cầu nào về Đấng Christ, khiến các bạn đến với Ngài như Thầy Thuốc của linh hồn chăng? Ôi, đừng quên bệnh tật của mình khi các bạn ở với Thầy Thuốc. Họ chưa bao giờ hiểu rõ sứ mạng của mình đến với Đấng Christ, là những kẻ không đến với Ngài vì tội lỗi của bản tính mình; vì huyết Ngài cất đi tội lỗi của nó, và Đức Thánh Linh Ngài bẻ gãy quyền lực của nó. Dù trong sự cay đắng của linh hồn các bạn, các bạn có trình bày trước Ngài một danh mục những tội lỗi thiếu sót và phạm tội, mà có thể dài từ đất lên trời; thế nhưng, nếu tội lỗi của bản tính các bạn đang thiếu trong đó, hãy chắc chắn rằng các bạn đã quên phần tốt nhất của sứ mạng mà một tội nhân nghèo khổ có với Thầy Thuốc của linh hồn. Việc dân thành Giê-ri-cô đặt trước mặt Ê-li-sê mọi bình trong thành mình đầy nước xấu, sẽ có ích gì, nếu họ không dẫn ông ra đến suối nguồn, để ném muối vào đó? 2 Các Vua 2:19, 20, 21. Sự áp dụng thật dễ dàng. (2.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự ăn năn của các bạn, dù là ăn năn ban đầu hay ăn năn tiếp diễn, trong sự ăn năn đầu tiên của các bạn, và trong sự đổi mới sự ăn năn của các bạn, sau đó. Dù một người bị bệnh, cũng chẳng sợ chết, nếu bệnh tật không đánh vào lòng người ấy; và cũng ít sợ sự chết của tội lỗi như vậy, bao lâu tội lỗi của bản tính chúng ta chưa bị chạm đến. Nhưng nếu các bạn muốn ăn năn thật sự, hãy để các dòng suối dẫn các bạn lên đến nguồn; và than khóc về bản tính bại hoại của mình, như nguyên nhân của mọi tội lỗi, trong lòng, môi miệng, và đời sống, Thi Thiên 51:4, 5: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng Chúa mà thôi, và đã phạm tội, và làm điều ác trước mặt Chúa. Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” (3.) Hãy đặc biệt để mắt đến nó trong sự giết chết tội lỗi của các bạn, Ga-la-ti 5:24: “Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt.” Đó là gốc rễ đắng cay phải bị đánh vào, mà chiếc rìu của sự giết chết tội lỗi phải đặt vào; bằng không chúng ta lao động luống công. Luống công thay, người ta đi lo tẩy sạch các dòng suối, trong khi họ chẳng nhọc công gì về nguồn nước đục: Đó là tôn giáo hư không khi cố gắng làm cho đời sống thật sự tốt lành, trong khi sự bại hoại của bản tính vẫn giữ sức mạnh cổ xưa của nó, và quyền lực của nó chưa bị bẻ gãy. Sau cùng, các bạn phải để mắt đến nó trong bước đi hằng ngày của mình. Kẻ muốn bước đi cho đúng, phải có một mắt hướng lên Chúa Giê-xu Christ, và một mắt hướng vào trong, đến sự bại hoại của bản tính mình. Chỉ nhìn quanh mình thì chưa đủ, chúng ta cũng phải nhìn vào trong mình. Ở đó bức tường yếu nhất; ở đó kẻ thù lớn nhất của chúng ta nằm; và ở đó có cơ sở cho sự canh giữ và than khóc hằng ngày.

III. Tôi sẽ đưa ra một số lý do, tại sao chúng ta nên đặc biệt lưu ý đến tội lỗi của bản tính mình.

1, Vì trong mọi tội lỗi, nó là tội lỗi lan rộng và khuếch tán nhất. Nó đi qua toàn thể con người, và làm hỏng tất cả. Những tội lỗi khác làm hư hại những phần đặc biệt của hình ảnh Đức Chúa Trời; nhưng tội lỗi này ngay lập tức làm biến dạng toàn bộ. Một căn bệnh ảnh hưởng đến bất cứ chi thể đặc biệt nào của thân thể cũng đã xấu; nhưng căn bệnh ảnh hưởng đến toàn thể còn tệ hơn. Sự bại hoại của bản tính, là chất độc của con rắn xưa, đổ vào nguồn của hành động; và vì vậy làm nhiễm độc mọi hành động, mọi hơi thở của linh hồn.

2. Nó là nguyên nhân của mọi dục vọng đặc biệt, và những tội lỗi thực tế, trong lòng và đời sống chúng ta. Nó là trứng mà con Lê-vi-a-than lớn đã để lại trong linh hồn con người; từ đó mà ra mọi bầy tội lỗi thực tế và sự gớm ghiếc. Mác 7:21: “Vì từ trong lòng người ta mà ra những tư tưởng xấu, những sự tà dâm,” vân vân. Nó là nguồn đắng; những dục vọng đặc biệt chỉ là những dòng suối nhỏ chảy ra từ nó, mang vào đời sống chỉ một phần, chứ không phải toàn bộ những gì ở bên trong. Bây giờ nguồn vẫn cao hơn các dòng suối; cho nên nơi nào nước tốt, thì tốt nhất ở trong nguồn; nơi nào nước xấu, thì xấu nhất ở đó. Sự bại hoại của bản tính, vốn là điều làm ô uế tất cả, tự nó hẳn phải là điều gớm ghiếc.

3. Nó thực chất là mọi tội lỗi; vì nó là hạt giống của mọi tội lỗi, chỉ thiếu dịp để ngóc đầu lên; vì nó ở trong sự bại hoại của bản tính, như hiệu quả ở trong năng lực của nguyên nhân nó. Do đó nó được gọi là thân thể của sự chết, Rô-ma 7:24, như gồm có nhiều chi thể, thuộc về một thân thể tội lỗi như vậy, Cô-lô-se 2:11, mà sự sống của nó nằm trong sự chết thuộc linh. Nó là mảnh đất bị rủa sả, thích hợp để sinh ra đủ loại cỏ độc hại. Như toàn bộ tổ của những sinh vật độc hại hẳn phải đáng sợ hơn bất cứ vài con nào trong chúng bò ra; thì tội lỗi của bản tính ngươi, mẹ của những sự gớm ghiếc ấy, hẳn phải tệ hơn bất cứ dục vọng đặc biệt nào, xuất hiện khuấy động trong lòng và đời sống ngươi. Chưa bao giờ mọi tội lỗi xuất hiện trong nếp sống của kẻ đê tiện nhất từng sống; nhưng hãy nhìn vào bản tính bại hoại của ngươi, và ở đó ngươi có thể thấy tất cả, và mọi tội lỗi trong hạt giống và gốc rễ của nó. Ở đó có sự đầy dẫy của mọi sự không công chính, Rô-ma 1:29. Ở đó có chủ nghĩa vô thần, thờ hình tượng, phạm thượng, giết người, tà dâm, và bất cứ điều gì đê hèn. Có thể chẳng điều nào trong những điều ấy xuất hiện với ngươi trong lòng ngươi; nhưng có nhiều hơn trong vực sâu khôn dò của sự gian ác ấy, hơn những gì ngươi biết. Lòng bại hoại của ngươi giống như một tổ kiến, trên đó, trong khi hòn đá còn nằm, chẳng con nào trong chúng xuất hiện; nhưng hãy lấy hòn đá ra, khuấy chúng lên chỉ bằng đầu một cọng rơm, ngươi sẽ thấy có bầy đông dường nào ở đó, và chúng sống động ra sao. Chính cảnh tượng như vậy lòng ngươi sẽ bày ra cho ngươi, nếu Chúa chỉ rút lại sự kiềm chế Ngài đặt trên nó, và để cho Sa-tan khuấy động nó bằng sự cám dỗ.

4. Tội lỗi của bản tính chúng ta, trong mọi tội lỗi, là tội lỗi cố định và bền bỉ nhất. Những hành động tội lỗi, dù tội lỗi và vết nhơ của chúng có thể còn lại, thế nhưng tự chúng chúng đang qua đi. Kẻ say rượu không phải lúc nào cũng ở bên chén rượu, cũng không phải người ô uế lúc nào cũng hành động dâm đãng. Nhưng sự bại hoại của bản tính là một tội lỗi bền bỉ; nó ở với con người trong toàn bộ quyền lực của nó cả ban đêm lẫn ban ngày, mọi lúc, cố định như bị buộc bằng những đai sắt và đồng; cho đến khi bản tính họ được thay đổi bởi ân điển biến đổi; và những phần còn lại của nó vẫn tiếp tục ở với người tin kính, cho đến khi thân thể chết. Kiêu ngạo, ganh tị, tham lam, và những điều tương tự, không phải lúc nào cũng khuấy động trong ngươi. Nhưng bản tính kiêu ngạo, ganh tị, xác thịt, vẫn còn ở với ngươi; cũng như chiếc đồng hồ bị sai không phải lúc nào cũng đánh sai; nhưng sự đặt sai vẫn tiếp tục với nó, không có sự gián đoạn lớn.

5. Nó là tội lỗi lớn đang cai trị, Rô-ma 6:12: “Vậy chớ để tội lỗi cai trị trong xác chết của anh em, mà anh em phải vâng theo những sự ham muốn của nó.” Có ba điều các bạn có thể nhận thấy trong tấm lòng bại hoại. (1.) Có bản tính bại hoại; sự sắp đặt bại hoại của lòng, nhờ đó con người không thích hợp cho mọi điều lành, và thích hợp cho mọi điều ác. Điều này sứ đồ ở đây gọi là tội lỗi đang cai trị. (2.) Có những dục vọng đặc biệt, hay những khuynh hướng của bản tính bại hoại ấy, mà sứ đồ gọi là những dục vọng của nó; như kiêu ngạo, tham lam, vân vân. (3.) Có một dục vọng trong số đó, cao hơn hẳn những dục vọng còn lại, (như Sau-lơ cao hơn dân chúng,) tức là dục vọng dễ vấn vương chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:1. Điều này chúng ta thường gọi là tội lỗi chiếm ưu thế, vì nó, như thể, cai trị các dục vọng đặc biệt khác; đến nỗi các dục vọng khác phải nhường cho nó. Ba điều này giống như một dòng sông chia mình thành nhiều suối, trong đó một suối lớn hơn những suối còn lại. Sự bại hoại của bản tính là đầu nguồn của dòng sông, có nhiều dục vọng đặc biệt, trong đó nó chảy; nhưng nó chủ yếu trút mình vào điều thường được gọi là tội lỗi chiếm ưu thế của một người. Bây giờ, tất cả những điều này đều được nuôi dưỡng bởi tội lỗi của bản tính chúng ta, rõ ràng tội lỗi là tội lỗi lớn đang cai trị, không bao giờ mất ưu thế của nó trên những dục vọng đặc biệt, là những dục vọng sống và chết cùng với nó, và nhờ nó. Nhưng như trong một số dòng sông, dòng chính không phải lúc nào cũng chảy trong cùng một lòng sông; thì những tội lỗi chiếm ưu thế đặc biệt có thể thay đổi, như dục vọng trong tuổi trẻ có thể được nối tiếp bằng tham lam trong tuổi già. Bây giờ, việc cải chánh các tội lỗi khác có ích gì, trong khi tội lỗi lớn đang cai trị vẫn còn trong toàn bộ quyền lực của nó! Dù một dục vọng đặc biệt nào đó bị bẻ gãy thì sao? Nếu tội lỗi ấy, tội lỗi của bản tính chúng ta, giữ ngai vàng, nó sẽ lập một dục vọng khác lên thay thế; như khi một dòng nước bị chặn ở một chỗ, trong khi nguồn chưa bị đắp đập, nó sẽ chảy ra một lối khác. Và như vậy một số người gạt bỏ sự hoang phí của mình, nhưng tham lam lại nổi lên thay thế; một số người gạt bỏ sự phạm thượng của mình, và sự bại hoại của bản tính không còn gửi dòng chính của nó theo lối ấy như trước; nhưng nó chảy trong một lòng sông khác, tức là trong lối của khuynh hướng theo luật pháp, tự công chính, hay điều tương tự, đến nỗi người ta bị hủy hoại vì họ không để mắt đến tội lỗi của bản tính mình.

Sau cùng, nó là một điều ác di truyền, Thi Thiên 51:5: “Mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Những dục vọng đặc biệt thì không như vậy, mà chỉ trong năng lực của nguyên nhân chúng. Một người cha hoang phí có thể có một người con tiết kiệm; nhưng căn bệnh này nhất thiết được truyền lại trong bản tính, và vì vậy khó chữa nhất. Chắc chắn lúc ấy lời hiệu lệnh nên được ban ra chống lại tội lỗi này, như chống lại vua Y-sơ-ra-ên, 1 Các Vua 22:31: Đừng đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, mà chỉ đánh với tội lỗi này; vì tội lỗi này bị bẻ gãy, thì mọi tội lỗi khác cũng bị bẻ gãy cùng với nó; và trong khi nó còn nguyên vẹn, thì chẳng có chiến thắng nào.

IV. Để các bạn có được một cái nhìn về sự bại hoại của bản tính mình, tôi xin khuyên các bạn ba điều. (1.) Hãy học biết tính thuộc linh và mức độ của luật pháp Đức Chúa Trời, vì đó là tấm gương mà trong đó các bạn có thể thấy chính mình. (2.) Hãy quan sát lòng mình mọi lúc, nhưng đặc biệt dưới sự cám dỗ. Sự cám dỗ là một ngọn lửa làm nổi lên bọt cặn của tấm lòng xấu xa: Các bạn hãy cẩn thận ghi nhận những sự nổi lên đầu tiên của sự bại hoại. Sau cùng, hãy đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để được soi sáng bởi Đức Thánh Linh Ngài. Hãy trải lòng mình ra trước mặt Chúa, như sẵn lòng biết sự đê hèn của bản tính mình; hãy thưa với Ngài, Điều gì tôi không biết, xin Chúa dạy tôi, và hãy sẵn lòng nhận ánh sáng từ lời Chúa. Hãy tin, rồi các bạn sẽ thấy. Chính nhờ lời mà Đức Thánh Linh dạy dỗ, nhưng nếu không có sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, mọi sự dạy dỗ khác sẽ ít có ích lợi. Dù Phúc Âm có chiếu sáng quanh các bạn, như mặt trời lúc giữa trưa, và lẽ thật lớn lao này có được giảng dạy rõ ràng đến đâu; các bạn sẽ không bao giờ thấy chính mình cho đúng, cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa thắp ngọn nến Ngài trong lòng các bạn: Sự đầy dẫy và vinh hiển của Đấng Christ, sự bại hoại và đê hèn của bản tính chúng ta, không bao giờ được học biết cho đúng, ngoại trừ nơi Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Thầy dạy.

Và bây giờ để kết thúc điểm quan trọng này, hãy để sự suy xét về những điều đã nói giới thiệu Đấng Christ cho tất cả các bạn. Các bạn là những người đã được đưa ra khỏi trạng thái tự nhiên bại hoại của mình đến với Đấng Christ, hãy khiêm nhường; vẫn đến với Đấng Christ, và cải thiện sự hiệp một của mình với Ngài, để làm suy yếu thêm những phần còn lại của sự bại hoại tự nhiên này. Bản tính các bạn đã thay đổi chăng? Chỉ mới thay đổi một phần mà thôi. Ngày xưa các bạn không thể nhúc nhích; bây giờ các bạn đã được chữa lành; nhưng hãy nhớ sự chữa lành chưa được hoàn tất, các bạn vẫn còn đi khập khiễng. Và dù tình trạng các bạn có tốt hơn hiện nay, thì sự nhớ lại mình vốn là gì theo bản tính cũng nên giữ các bạn ở thấp. Các bạn là những người vẫn còn trong trạng thái tự nhiên của mình, hãy nhận lấy điều ấy; hãy tin sự bại hoại của bản tính mình; và hãy để Đấng Christ và ân điển Ngài trở nên quý báu trong mắt các bạn. Ôi, ước gì các bạn cuối cùng cũng nghiêm túc về trạng thái linh hồn mình! Các bạn định làm gì? Các bạn phải chết; các bạn phải hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ nằm xuống, và ngủ một đêm nữa cách an nhàn, trong trường hợp này sao? Đừng làm vậy; vì trước một ngày khác các bạn có thể bị đưa ra trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời, trong những tấm vải liệm của trạng thái bại hoại của mình; và linh hồn đê hèn của các bạn bị ném xuống hố hủy diệt, như một khối bột bại hoại, để đời đời bị chôn khuất khỏi mặt Đức Chúa Trời. Vì tôi làm chứng cùng tất cả các bạn, chẳng có hòa bình với Đức Chúa Trời, chẳng có sự tha thứ, chẳng có thiên đàng cho các bạn, trong trạng thái này; chỉ còn một bước giữa các bạn và sự hủy diệt đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa: Nếu sợi chỉ mỏng manh của sự sống các bạn, vốn có thể bị đứt chỉ bằng một cái chạm, trước khi các bạn hay biết, quả thật bị đứt trong khi các bạn còn trong trạng thái này, các bạn sẽ bị hủy hoại đời đời, và không có phương cứu chữa. Nhưng hãy mau đến với Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã tẩy sạch những linh hồn đê hèn như linh hồn các bạn; và Ngài sẽ còn “tẩy sạch huyết mà Ngài chưa tẩy sạch,” Giô-ên 3:21. Đến đây là hết phần nói về tính tội lỗi của trạng thái tự nhiên của con người.

ĐẦU MỤC II.

Sự khốn khổ của trạng thái tự nhiên của con người.

Ê-phê-sô 2:3.

Chúng ta vốn bởi bản tính là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác.

Sau khi đã bày tỏ cho các bạn tính tội lỗi của trạng thái tự nhiên của con người, bây giờ tôi đến để bày tỏ trước các bạn sự khốn khổ của nó. Một trạng thái tội lỗi không thể không phải là một trạng thái khốn khổ. Nếu tội lỗi đi trước, cơn thạnh nộ theo sau một cách tất nhiên. Sự bại hoại và sự hủy diệt gắn bó với nhau đến nỗi Đức Thánh Linh gọi sự hủy diệt, ngay cả sự hủy diệt đời đời, là sự bại hoại, Ga-la-ti 6:8: “Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự bại hoại;” tức là sự hủy diệt đời đời; như rõ ràng từ việc nó được đối lập với sự sống đời đời, trong mệnh đề tiếp theo. Và như vậy sứ đồ, sau khi đã bày tỏ cho người Ê-phê-sô trạng thái thật của họ theo bản tính, tức là họ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, hoàn toàn bại hoại; ông nói với họ trong những lời của phân đoạn Kinh Thánh, trạng thái tương quan của họ, tức là hố đã được đào cho họ, trong khi họ ở trong trạng thái bại hoại ấy; vì đã chết trong tội lỗi, họ vốn bởi bản tính là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác.

Trong những lời ấy chúng ta có bốn điều:

1. Sự khốn khổ của một trạng thái tự nhiên; đó là một trạng thái thạnh nộ, cũng như một trạng thái tội lỗi. Chúng ta vốn là, sứ đồ nói, con cái của cơn thạnh nộ, bị ràng buộc, và phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; ở dưới cơn thạnh nộ trong một mức độ nào đó; và, trong cơn thạnh nộ, bị ràng buộc để chịu thêm nữa, ngay cả mức độ đầy đủ của nó trong hỏa ngục, nơi những trận lụt của nó tràn qua các tù nhân đời đời. Như vậy Sau-lơ, trong cơn thạnh nộ mình, xử Đa-vít phải chết, 1 Sa-mu-ên 20:31, và Đa-vít, trong cơn thạnh nộ mình, tuyên án tử hình chống lại người trong ẩn dụ, 2 Sa-mu-ên 12:5, mỗi người trong họ đều nói, về kẻ tội phạm giả định của mình, Hắn chắc chắn sẽ chết: hay, như những lời trong ngôn ngữ đầu tiên là, hắn là con trai của sự chết. Như vậy người tự nhiên là con cái của cơn thạnh nộ, con trai của sự chết. Người ấy là một kẻ phạm pháp đã chết theo luật pháp, nằm trong xiềng xích của tội lỗi; một tội phạm bị giữ chặt trong cùm của mình, cho đến ngày hành hình; ngày ấy sẽ không thất bại, trừ khi một sự tha thứ được nhận từ Đức Chúa Trời của người ấy, Đấng vừa là thẩm phán vừa là nguyên cáo. Nhờ phương cách ấy, thật vậy, con cái của cơn thạnh nộ có thể trở nên con cái của nước trời. Tuy nhiên, cụm từ trong phân đoạn Kinh Thánh, dù thông thường trong ngôn ngữ thánh đến đâu, cũng rất có ý nghĩa. Và như rõ ràng là, sứ đồ gọi những người tự nhiên là con cái của sự không vâng lời, câu 2, có nghĩa nhiều hơn việc họ là những đứa con không vâng lời; vì con cái của chính Chúa cũng có thể như vậy: Thì việc làm con cái của cơn thạnh nộ có nghĩa nhiều hơn việc chỉ phải chịu, hay ở dưới cơn thạnh nộ. Chúa Giê-xu Christ đã phải chịu, và ở dưới cơn thạnh nộ; nhưng tôi ngờ rằng chúng ta có bảo chứng nào để nói, Ngài là con cái của cơn thạnh nộ. Cụm từ dường như hàm ý rằng, con người là bất cứ điều gì họ là trong trạng thái tự nhiên của mình, thì ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; rằng họ hoàn toàn ở dưới cơn thạnh nộ; cơn thạnh nộ, như thể, được dệt vào chính bản tính của họ, và trộn lẫn với toàn thể con người; người ấy là (nếu tôi có thể nói như vậy) một khối thạnh nộ, một đứa con của hỏa ngục, như sắt trong lửa thì toàn là lửa. Vì con người theo bản tính là con cái của cơn thạnh nộ, sinh ra (nói như vậy) từ lòng của cơn thạnh nộ; bầu của Giô-na là con trai của một đêm, mà chúng ta dịch là mọc lên trong một đêm, Giô-na 4:10, như thể nó đã ra khỏi lòng của ban đêm, (như chúng ta đọc về lòng của buổi sáng, Thi Thiên 110:3,) và vì vậy sự sinh ra theo sau cái bụng mà nó ra từ đó đã sớm qua đi. Những tia lửa được gọi là con trai của than đang cháy, Gióp 5:7, lề. Ê-sai 21:10: “Hỡi sự đạp lúa của ta, và lúa (hay con trai) của sân đạp lúa ta,” bị đạp trong sân của cơn thạnh nộ, và, như thể, được sinh ra bởi nó. Như vậy người tự nhiên là con cái của cơn thạnh nộ; “Nó vào trong ruột người như nước, và như dầu vào trong xương người,” Thi Thiên 109:18. Vì dù Giu-đa là con trai duy nhất của sự hư mất trong số các sứ đồ, thế nhưng mọi người, theo bản tính, đều thuộc cùng một gia đình.

2. Có nguồn gốc của sự khốn khổ này; con người có nó bởi bản tính. Họ mắc nợ nó đối với bản tính mình, chứ không phải đối với bản chất hay sự xúc phạm của mình; vì điều đó không phải là tội lỗi, cũng không từng là tội lỗi; và vì vậy, không thể khiến họ thành con cái của cơn thạnh nộ, dù vì tội lỗi mà nó có thể ở dưới cơn thạnh nộ; không phải đối với bản tính mình như được Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của họ, ban cho lúc con người được tạo dựng, mà đối với bản tính mình, như đã bị hư hỏng và bại hoại bởi sự sa ngã. Đối với phẩm chất xấu xa, hay sự bại hoại của bản tính họ, (mà trước đây đã nói đến,)

vốn là nguyên tắc hành động của họ, và việc ngừng hành động, nguyên tắc duy nhất trong một trạng thái chưa tái sinh. Bây giờ bởi bản tính này, con người là con cái của cơn thạnh nộ; như trong thời gian dịch bệnh truyền nhiễm hoành hành, người ta hít vào sự chết cùng với căn bệnh đang hoành hành lúc ấy. Vì vậy, khi thấy từ lúc đầu tiên chúng ta tồn tại như con cái của A-đam, chúng ta là những đứa con bại hoại, được nắn nên trong sự gian ác, được hoài thai trong tội lỗi; chúng ta cũng, từ lúc ấy, là con cái của cơn thạnh nộ.

3. Tính phổ quát của sự khốn khổ này. Mọi người đều bởi bản tính là con cái của cơn thạnh nộ; Chúng ta, sứ đồ nói, cũng như những người khác: Người Giu-đa cũng như người ngoại. Những người mà bây giờ bởi ân điển là con cái của Đức Chúa Trời, thì bởi bản tính cũng chẳng khá hơn những người vẫn còn trong trạng thái tự nhiên của mình.

Sau cùng, có một sự thay đổi vinh hiển và hạnh phúc được hàm ý ở đây; chúng ta là con cái của cơn thạnh nộ, nhưng bây giờ không còn như vậy nữa; ân điển đã đưa chúng ta ra khỏi trạng thái đáng sợ ấy. Điều này sứ đồ nói về chính mình và các tín đồ khác. Và như vậy, dân sự của Đức Chúa Trời rất nên thường đứng trên bờ, nhìn lại biển đỏ của trạng thái thạnh nộ, mà có lúc họ đã lặn hụp trong đó, cũng như những người khác.

Trạng thái tự nhiên của con người là một trạng thái thạnh nộ.

Giáo lý. Trạng thái tự nhiên là một trạng thái thạnh nộ. Mọi người trong trạng thái tự nhiên chưa tái sinh đều ở trong trạng thái thạnh nộ. Chúng ta sinh ra là con cái của cơn thạnh nộ; và vẫn tiếp tục như vậy, cho đến khi chúng ta được sinh lại. Không, ngay khi chúng ta là con cái của A-đam, chúng ta đã là con cái của cơn thạnh nộ.

Tôi sẽ mở đầu những điều tôi sắp nói về điểm này, bằng vài nhận xét chạm đến tính phổ quát của trạng thái thạnh nộ này; những nhận xét ấy có thể dùng để dọn đường cho lời Chúa vào lương tâm các bạn.

Cơn thạnh nộ đã lan rộng như tội lỗi từng lan rộng. Khi các thiên sứ phạm tội, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ập vào họ như một trận lụt; “Đức Chúa Trời không tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng chúng xuống hỏa ngục,” 2 Phi-e-rơ 2:4. Và nhờ đó đã được chứng tỏ rằng, không sự xuất sắc tự nhiên nào trong tạo vật sẽ che chở nó khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu một khi nó trở thành một tạo vật tội lỗi. Mảnh tinh tế và đẹp đẽ nhất trong công trình của thiên đàng, nếu một khi hình ảnh của Đấng Tạo Hóa trên nó bị tội lỗi làm biến dạng, Đức Chúa Trời có thể và sẽ đập tan thành từng mảnh, trong cơn thạnh nộ Ngài; trừ khi sự thỏa mãn được dâng lên cho công lý, và hình ảnh ấy được sửa lại; cả hai điều mà chính tội nhân không thể làm được. A-đam đã phạm tội; và toàn bộ khối bột của nhân loại đã bị men, và bị ràng buộc vào lò lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Và từ phân đoạn Kinh Thánh các bạn có thể học biết, (1.) Rằng sự không biết về trạng thái ấy không thể giải thoát con người khỏi nó; những người ngoại, là những người không biết Đức Chúa Trời, vốn bởi bản tính là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác. Nhà của một người có thể đang cháy, vợ và con người ấy đang chết trong ngọn lửa; trong khi người ấy chẳng biết gì về điều ấy, và vì vậy không quan tâm đến nó. Trường hợp của các bạn cũng vậy, hỡi những kẻ không biết những điều này! Cơn thạnh nộ đang lặng lẽ thấm vào linh hồn các bạn, trong khi các bạn đang tự chúc phước cho mình, nói rằng, Các bạn sẽ được bình an. Các bạn không cần một dấu hiệu chắc chắn hơn, rằng các bạn là con cái của cơn thạnh nộ, hơn việc các bạn chưa bao giờ thấy chính mình như vậy. Các bạn không thể là con cái của Đức Chúa Trời, là những người chưa bao giờ thấy mình là con cái của ma quỉ. Các bạn không thể ở trên đường lên thiên đàng, là những người chưa bao giờ thấy mình bởi bản tính ở trên đường xuống hỏa ngục. Các bạn hết sức không biết về trạng thái mình bởi bản tính; và vì vậy không biết Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và nhu cầu của mình về Ngài: Và dù các bạn xem sự không biết của mình như một nơi che chở khỏi cơn thạnh nộ; thế nhưng hãy nhận lấy từ chính miệng Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ hủy hoại các bạn nếu nó không được cất đi, Ê-sai 27:11: “Đó là một dân không có sự hiểu biết; vì vậy, Đấng đã tạo dựng chúng sẽ không thương xót chúng.” Xem 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Ô-sê 4:6. (2.) Không đặc ân bề ngoài nào có thể miễn trừ con người khỏi trạng thái thạnh nộ này; vì người Giu-đa, con cái của nước trời, dân sự đặc biệt của Đức Chúa Trời, vốn là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác. Dù các bạn là thành viên Hội Thánh, dự phần mọi đặc ân của Hội Thánh; dù các bạn là dòng dõi của cha mẹ tin kính, của những gia đình lớn và đáng tôn trọng; dù các bạn là gì đi nữa, các bạn bởi bản tính là kẻ thừa kế hỏa ngục, con cái của cơn thạnh nộ. (3.) Không sự xưng đạo nào, cũng không sự đạt được nào trong sự xưng đạo tôn giáo, làm được hay có thể miễn trừ một người khỏi trạng thái thạnh nộ này. Phao-lô là một trong những phái nghiêm khắc nhất của tôn giáo Giu-đa, Công Vụ 26:5, thế mà vẫn là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác, cho đến khi ông được biến đổi. Kẻ giả hình kín đáo, và kẻ phạm thượng, đều giống nhau về trạng thái của họ; dù nếp sống của họ khác nhau đến đâu; và họ sẽ giống nhau trong sự kết thúc tai hại của mình, Thi Thiên 125:5: “Còn những kẻ trở sang đường cong queo của mình, Chúa sẽ dẫn chúng đi ra cùng với những kẻ làm gian ác.” (4.) Những người trẻ tuổi mà vẫn còn mới bước ra vào thế gian không phải làm điều ấy, để tự khiến mình thành con cái của cơn thạnh nộ, bằng cách theo đám đông không ân điển. Họ là con cái của cơn thạnh nộ bởi bản tính; cho nên điều ấy đã xong rồi; họ sinh ra đã là kẻ thừa kế hỏa ngục; quả thật họ sẽ tự khiến mình càng thêm như vậy, nếu họ không, trong khi còn trẻ, chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ mà họ đã sinh ra để chịu, bằng cách chạy đến với Chúa Giê-xu Christ. Sau cùng, bất cứ con người nào bây giờ bởi ân điển là gì, thì họ cũng từng như những người khác, bởi bản tính. Và điều này có thể là một sự suy ngẫm buồn thảm cho những người đã được an nhàn từ tuổi trẻ, và không hề có sự thay đổi nào.

Bây giờ, những điều này đã được trình bày trước, tôi sẽ, trước hết, bày tỏ trạng thái thạnh nộ này là gì; kế đến, xác nhận giáo lý; và rồi áp dụng nó.

I. Tôi phải bày tỏ trạng thái thạnh nộ này là gì. Nhưng ai có thể mô tả đầy đủ cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời đang giận? Không ai có thể làm được. Thế nhưng cần phải khám phá bấy nhiêu về nó, để thuyết phục con người về sự cần thiết tuyệt đối phải chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, ra khỏi trạng thái thạnh nộ ấy. Sự giận dữ trong con người là một đam mê, và sự xao động của tâm linh vì một sự xúc phạm đã nhận, cùng với ước muốn báo trả điều ấy. Khi nó lên đến cao độ, và cố định trong tâm linh một người, nó được gọi là cơn thạnh nộ. Bây giờ trong Đức Chúa Trời không có những đam mê, nói một cách đúng đắn; chúng không phù hợp với sự bất biến tuyệt đối, và tính độc lập của Ngài; và vì vậy, Phao-lô và Ba-na-ba (để dẹp bỏ sự hiểu lầm của người Ly-cao-ni, là những người tưởng họ là thần) nói với họ rằng, họ là những người có cùng những đam mê như chính họ. Công Vụ 14:15. Vậy cơn thạnh nộ được gán cho Đức Chúa Trời, không phải xét về tình cảm thạnh nộ, mà xét về những hiệu quả của nó. Cơn thạnh nộ là một ngọn lửa trong lòng một người, hành hạ chính người ấy; nhưng trong Đức Chúa Trời không có sự xáo trộn nào. Cơn thạnh nộ Ngài không hề làm hư hại chút nào sự yên nghỉ và hạnh phúc vô hạn, mà Ngài có trong chính Ngài. Đó là một hành động thuần khiết nhất, không bị xáo trộn, của ý muốn Ngài, sinh ra những hiệu quả đáng sợ chống lại tội nhân. Chúng ta biết rất ít về một Đức Chúa Trời vô hạn; nhưng hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, Ngài vui lòng nói về chính Ngài với chúng ta, theo cách của con người. Vậy chúng ta hãy lưu ý đến cơn giận của con người, nhưng loại bỏ mọi điều trong sự suy xét của chúng ta về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà hàm ý sự không hoàn hảo; và như vậy chúng ta có thể đạt đến một cái nhìn nào đó về nó, dù có ít ỏi đến đâu. Nhờ phương cách này chúng ta được dẫn đến việc nhận lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại người tự nhiên trong ba điều này:

Thứ nhất, có cơn thạnh nộ trong lòng Đức Chúa Trời chống lại người ấy. Chúa không chấp nhận người ấy, mà không hài lòng với người ấy. Mọi người tự nhiên đều nằm dưới sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; và điều đó còn nặng hơn những núi đồng. Mặc dù người ấy hài lòng với chính mình, và người khác cũng hài lòng với người ấy, nhưng Đức Chúa Trời nhìn xuống người ấy với sự không hài lòng. Thứ nhất, bản thân người ấy ở dưới sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; “Ngài ghét hết thảy kẻ làm ác,” Thi Thiên 5:5. Tội lỗi của một người tin kính làm Đức Chúa Trời không hài lòng, nhưng bản thân người ấy vẫn được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, Ê-phê-sô 1:6. Còn “Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác,” Thi Thiên 7:11. Một ngọn lửa thịnh nộ cháy liên tục chống lại người ấy trong lòng Đức Chúa Trời. Họ như chó và heo, những loài vật rất gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Dù tình trạng tự nhiên của họ được mạ vàng bằng một lời xưng đạo chói sáng, họ vẫn bị Đức Chúa Trời ghê tởm; đối với Ngài, họ như khói nơi lỗ mũi Ngài, Ê-sai 65:5, và như nước ấm mà Ngài sẽ nhổ ra khỏi miệng Ngài, Khải Huyền 3:16, như mồ mả tô trắng, Ma-thi-ơ 23:27, một dòng dõi rắn độc, Ma-thi-ơ 12:34, và một dân thuộc về cơn thịnh nộ của Ngài, Ê-sai 10:6. — Thứ hai, Ngài không hài lòng với mọi điều họ làm: họ không thể nào làm đẹp lòng Ngài, vì họ là kẻ vô tín, Hê-bơ-rơ 11:6. Ngài ghét bản thân họ; và vì thế Ngài không vui thích, mà không hài lòng với ngay cả những việc tốt nhất của họ, Ê-sai 66:3: “Kẻ dâng một con chiên, như thể cắt cổ một con chó,” vân vân. Bổn phận của họ, như họ thực hiện, là một sự gớm ghiếc trước mặt Chúa, Châm Ngôn 15:8. Và như người ta quay lưng lại với những người mình đang giận, thì việc Chúa từ chối thông công với người tự nhiên trong các bổn phận của người ấy cũng là một dấu hiệu rõ ràng của cơn thịnh nộ này.

Thứ hai, có thịnh nộ trong lời của Đức Chúa Trời chống lại người ấy. Khi thịnh nộ ở trong lòng, nó tìm lối thoát qua môi miệng, vì vậy Đức Chúa Trời chiến đấu chống lại người tự nhiên bằng gươm nơi miệng Ngài, Khải Huyền 2:16. Lời của Chúa không bao giờ nói điều tốt về người ấy, mà luôn rủa sả hay định tội người ấy. Do đó, khi người ấy được thức tỉnh, lời được đọc hay được giảng thường làm tăng thêm sự kinh hãi của người ấy. Thứ nhất, lời ấy định tội mọi hành động của người ấy, cùng với bản tính bại hoại của người ấy. Không có việc gì người ấy làm mà luật pháp không tuyên bố là tội lỗi. Luật pháp là một chuẩn mực của sự vâng lời trọn vẹn, mà người ấy luôn luôn, trong mọi sự, sai lệch khỏi đó; và vì thế luật pháp loại bỏ mọi điều người ấy làm như là tội lỗi. Thứ hai, lời ấy tuyên án cho người ấy, và công bố lời rủa sả của Đức Chúa Trời chống lại người ấy, Ga-la-ti 3:10: “Vì mọi kẻ cậy các việc làm của luật pháp đều bị rủa sả; vì có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy.” Dù người ấy có được sung túc trong đời này đến đâu, lời ấy cũng tuyên bố một tai họa từ trời chống lại người ấy, Ê-sai 3:11. Kinh Thánh là một bao đựng đầy những mũi tên thịnh nộ chống lại người ấy, sẵn sàng tuôn đổ vào linh hồn người ấy. Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong lời Ngài treo lơ lửng trên đầu người ấy như một đám mây đen, sẵn sàng trút xuống người ấy bất cứ lúc nào. Lời quả thật là sự bảo đảm của thánh đồ chống lại thịnh nộ, nhưng nó trói tội lỗi của người tự nhiên và thịnh nộ lại với nhau, như một bảo chứng chắc chắn về sự hủy diệt của người ấy, nếu người ấy cứ ở trong tình trạng đó. Vì vậy, khi lương tâm được đánh thức, và nhận thấy mối ràng buộc mà luật pháp đã tạo ra này, người ấy đầy dẫy sự kinh hãi trong linh hồn.

Thứ ba, có thịnh nộ trong tay của Đức Chúa Trời chống lại người tự nhiên. Người ấy đã ở dưới những đòn nặng nề của thịnh nộ, và còn có thể phải chịu thêm nữa.

Thứ nhất, có thịnh nộ trên thân thể người ấy. Đó là một nắm đất sét bị rủa sả, mà thịnh nộ đang nhấn chìm xuống nhờ lời đe dọa của giao ước đầu tiên, Sáng Thế Ký 2:17: “Trong ngày nào ngươi ăn lấy, chắc ngươi sẽ chết.” Không có một cơn bệnh, một cơn đau quặn, hay một cơn đau nhói nào chạm đến người ấy, mà không mang theo trong đó ngòi châm của sự bất bình của Đức Chúa Trời. Tất cả đều là những sợi dây của sự chết, được sai đi trước để trói buộc kẻ tù.

Thứ hai, có thịnh nộ trên linh hồn người ấy. (1.) Người ấy không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời; người ấy ngu dại và sẽ chẳng đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 5:5. Khi A-đam phạm tội, Đức Chúa Trời đuổi ông ra khỏi địa đàng; và những người tự nhiên vẫn như A-đam đã để lại họ, bị lưu đày khỏi sự hiện diện đầy ân điển của Chúa, và không thể đến gần Ngài trong tình trạng đó. Có chiến tranh giữa thiên đàng và họ; và vì thế mọi sự giao thương đều bị cắt đứt. “Họ ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 2:12. Mặt trời đã lặn trên họ, và không có một tia nhìn thuận thảo nào từ trời hướng về họ. (2.) Do đó linh hồn bị bỏ mặc để hao mòn trong tội ác của mình. Sự tối tăm tự nhiên của tâm trí họ, sự chống nghịch điều lành trong ý chí họ, sự rối loạn của tình cảm họ, và sự hư hỏng của lương tâm họ, cùng mọi tai họa tự nhiên của họ, đều bị bỏ lại trên họ theo cách hình phạt; và khi bị bỏ lại như vậy, chúng gia tăng mỗi ngày. Đức Chúa Trời ban cho họ một phần của cải thế gian, nhiều hay ít, như một khúc xương ném cho chó; nhưng than ôi! cơn thịnh nộ của Ngài chống lại họ tỏ ra ở chỗ họ không nhận được ân điển nào. Thầy thuốc của các linh hồn đi ngang qua họ, rồi đi qua họ, và chữa lành những người khác bên cạnh họ, trong khi họ đang tiêu hao trong tội ác của mình, và chín dần mỗi ngày cho sự hủy diệt hoàn toàn. (3.) Họ phơi bày trước những tai họa đáng sợ thêm nữa trên linh hồn họ, ngay cả trong đời này. Thứ nhất, đôi khi họ gặp những đòn làm tê liệt; những cú đánh thầm lặng từ tay của một Đức Chúa Trời đang giận; những mũi tên thịnh nộ đâm vào linh hồn họ không một tiếng động; Ê-sai 6:10: “Hãy làm cho lòng dân này ra nặng nề, làm tai chúng nặng nề, và nhắm mắt chúng lại, e chúng thấy bằng mắt mình,” vân vân. Đức Chúa Trời tranh đấu với họ một thời gian, và những sự cáo trách đi vào lương tâm họ; nhưng họ chống lại ánh sáng; và bởi một sự phán xét kín nhiệm, họ bị đánh gục; đến nỗi, từ lúc đó, họ dường như sống mà thối rữa trên mặt đất. Lòng họ bị tê liệt; tình cảm họ héo úa; lương tâm họ bị mê muội; và toàn bộ linh hồn họ bị tàn phá; “bị ném ra ngoài như một nhánh cây và khô héo,” Giăng 15:16. Họ bị hành hạ bởi sự mù lòa do phán xét. Họ nhắm mắt lại trước ánh sáng, và họ bị phó cho ma quỷ, chúa đời này, để bị làm mù thêm, II Cô-rinh-tô 4:4. Phải, “Đức Chúa Trời sai đến cho họ sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin điều giả dối,” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, đến nỗi ngay cả lương tâm, như một ngọn đèn giả trên bờ biển, cũng dẫn họ vào đá ngầm; nhờ đó họ bị vỡ tan từng mảnh. Họ tự làm cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời; và Ngài bỏ mặc họ, phó họ cho Sa-tan và lòng riêng của họ, nhờ đó họ càng ngày càng cứng lòng hơn. Họ thường bị phó cho những tình dục ô nhục, Rô-ma 1:26. Dây cương được buông lỏng trên cổ họ; và họ bị bỏ mặc để chạy vào mọi sự quá độ, như những dục vọng hung dữ của họ kéo họ đi. Thứ hai, đôi khi họ gặp những đòn làm thức tỉnh, nhờ đó linh hồn họ trở nên như núi Si-na-i; nơi đó không thấy gì ngoài lửa và khói; không nghe gì ngoài tiếng sấm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và tiếng kèn của một luật pháp đã bị phá vỡ, càng ngày càng lớn hơn; điều này khiến họ giống như Pha-su-rơ, (Giê-rê-mi 20:4,) một sự kinh hãi cho chính mình. Đức Chúa Trời lấy những áo dơ dáy của tội lỗi họ, mà họ vẫn quen ngủ yên trong đó; phủ lên đó lưu huỳnh, và châm lửa quanh tai họ; vì vậy họ có một hỏa ngục ngay trong lòng mình.

Thứ ba, có thịnh nộ trên những sự hưởng thụ của người tự nhiên. Dù trong nhà người ấy có thiếu điều gì, có một điều không bao giờ thiếu ở đó, Châm Ngôn 3:[NEEDS REVIEW: số câu không đọc được trong bản scan]: “Lời rủa sả của Đức Giê-hô-va ở trong nhà kẻ ác.” Thịnh nộ ở trên mọi điều người ấy có; trên bánh người ấy ăn, thức uống người ấy uống, và quần áo người ấy mặc, “Thúng và thùng nhồi bột của ngươi sẽ bị rủa sả,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:17. Có những việc xảy ra sai trật với người ấy; và điều đó xảy ra nhờ cơn thịnh nộ của Ngài; những việc khác diễn ra theo ý muốn của người ấy, và trong đó cũng có thịnh nộ; vì đó là một cái bẫy cho linh hồn người ấy, Châm Ngôn 1:32: “Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ làm hại chúng nó.” Cơn thịnh nộ này biến phước lành của người ấy thành rủa sả, Ma-la-chi 2:2: “Ta sẽ rủa sả phước lành của các ngươi; phải, Ta đã rủa sả chúng nó rồi.” Luật pháp thánh là một bức thư giết chết đối với người ấy, II Cô-rinh-tô 3:6. Chức vụ của Phúc Âm là mùi của sự chết đưa đến sự chết, chương 2:15. Trong lễ Tiệc Thánh của Chúa, “người ấy ăn và uống sự đoán phạt cho chính mình,” I Cô-rinh-tô 11:29. Hơn nữa, chính Đấng Christ đối với người ấy là một hòn đá vấp ngã và một tảng đá gây cớ vấp phạm, I Phi-e-rơ 2:8. Như vậy thịnh nộ theo người tự nhiên, như bóng theo thân thể người ấy.

Thứ tư, người ấy ở dưới quyền của Sa-tan, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:18. Ma quỷ đã thắng người ấy, nên người ấy thuộc về nó do chinh phục; là tù nhân hợp pháp của nó, Ê-sai 49:24. Người tự nhiên đã bị định tội rồi, Giăng 3:18, và vì thế, ở dưới bàn tay nặng nề của kẻ có quyền của sự chết, tức là ma quỷ. Và nó giữ tù nhân của nó, trong ngục tù của tình trạng tự nhiên, bị trói tay trói chân, Ê-sai 61:1, chất nặng bằng nhiều dục vọng, như những xiềng xích mà nó dùng để giữ chặt người ấy. Ngươi không cần, như nhiều người làm, kêu gọi ma quỷ đến bắt lấy ngươi; vì nó đã nắm chặt ngươi rồi, như một con trẻ của thịnh nộ.

Sau hết, người tự nhiên không có sự bảo đảm nào, dù chỉ một khoảnh khắc, về sự an toàn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đang giáng trên người ấy đến mức tột cùng. Lời rủa sả của luật pháp đã công bố chống lại người ấy, đã trói người ấy vào cột; đến nỗi những mũi tên của sự công bình có thể đâm thấu linh hồn người ấy; và nơi người ấy có thể hội tụ mọi nỗi khốn khổ và tai họa tuôn chảy từ cơn thịnh nộ báo thù của Đức Chúa Trời. Hãy xem người ấy được đặt làm bia cho những mũi tên thịnh nộ như thế nào, Thi Thiên 7:11, 12, 13: “Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Nếu kẻ ác không ăn năn, Ngài sẽ mài gươm mình: Ngài đã giương cung mình và sửa soạn sẵn; Ngài cũng đã sắm sẵn cho kẻ ác những khí giới gây chết.” Người ấy có nằm xuống ngủ chăng? Không có một lời hứa nào, mà người ấy biết, hay có thể biết, để bảo đảm cho người ấy rằng người ấy sẽ không ở trong hỏa ngục trước khi thức dậy. Sự công bình đang đuổi theo, và kêu xin sự báo thù trên kẻ có tội; luật pháp ném những quả cầu lửa của lời rủa sả nó liên tục trên người ấy; sự nhẫn nại đã hao mòn và mệt mỏi từ lâu là điều giữ mạng sống người ấy [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm mờ nặng, không đọc được chắc chắn]; người ấy bước đi giữa những kẻ thù được vũ trang chống lại người ấy; tên người ấy có thể là Ma-gô-Mít-sa-bíp, tức là sự kinh hãi chung quanh, Giê-rê-mi 20:3. Các thiên sứ, ma quỷ, loài người, thú vật, đá, trời, và đất, đều sẵn sàng, chỉ chờ một lời truyền lệnh từ Chúa, để hủy diệt người ấy.

Như vậy người tự nhiên sống, nhưng người ấy cũng phải chết; và sự chết là một sứ giả đáng sợ đối với người ấy. Nó đến với người ấy mang theo thịnh nộ, và trao vào tay người ấy ba cáo trạng buồn thảm. (1.) Sự chết truyền cho người ấy phải vĩnh viễn từ biệt mọi sự trong thế gian này; phải rời bỏ nó, và nhường đường đến một thế giới khác. Ôi! cáo trạng này hẳn phải đáng sợ biết bao đối với một con trẻ của thịnh nộ! Người ấy không thể có sự an ủi nào từ thiên đàng, vì Đức Chúa Trời là kẻ thù của người ấy; và còn về những sự thuộc về thế gian, và sự hưởng thụ dục vọng của mình, vốn là những nguồn an ủi duy nhất của người ấy; những điều đó trong một khoảnh khắc bị khô cạn đối với người ấy mãi mãi. Người ấy chưa sẵn sàng cho một thế giới khác; người ấy đã không nghĩ mình sẽ phải dời đi sớm như vậy; hay, nếu người ấy đã nghĩ, người ấy vẫn không có phần nào được bảo đảm cho mình trong thế giới khác, ngoài phần mà người ấy đã sinh ra với, và đã gia tăng suốt những ngày của mình, đó là một kho thịnh nộ. Nhưng người ấy phải đi; vị thần bằng đất sét của người ấy, là thế gian, phải bị lìa bỏ, và người ấy còn có gì nữa? Chưa bao giờ có một tia sáng, hay một vẻ thuận thảo nào từ thiên đàng, đến với linh hồn người ấy; và bây giờ cơn thịnh nộ vốn treo lơ lửng trong lời đe dọa, như một đám mây bằng bàn tay người, đang làm tối tăm toàn bộ bầu trời phía trên người ấy; và nếu người ấy “ngó xuống đất,” (nơi mà mọi ánh sáng của người ấy vẫn thường đến từ đó,) “kìa, sự hoạn nạn và tối tăm, sự u ám của cơn đau đớn; và người ấy sẽ bị đuổi vào nơi tối tăm,” Ê-sai 8:22. (2.) Sự chết truyền cho linh hồn và thân thể phải lìa nhau cho đến ngày trọng đại. Linh hồn người ấy bị đòi lại, Lu-ca 12:20. Ôi, sự chia lìa này hẳn phải khốn khổ biết bao đối với một con trẻ của thịnh nộ! Người ta quả thật đã lo liệu cho thân thể những điều cần thiết cho đời này; nhưng, than ôi! không có gì tích trữ cho một đời khác cho nó; không có gì để làm hạt giống của sự sống lại vinh hiển: như nó đã sống, nó phải chết, và sống lại như xác thịt tội lỗi; làm củi cho lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Còn về linh hồn, người ấy chưa bao giờ lo lắng để lo liệu cho nó. Nó nằm trong thân thể, chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với mọi điều thật sự tốt lành; và vì thế phải bị mang ra ngoài vào hố, trong áo liệm của tình trạng tự nhiên của nó; vì bây giờ sự chết đến, những bạn đồng hành trong tội lỗi phải lìa nhau. (3.) Sự chết truyền cho linh hồn phải ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, trong khi thân thể nằm đó để được đưa đến mồ, Truyền Đạo 12:7: “Hồn sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó,” Hê-bơ-rơ 9:27: “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.” Thật tốt cho linh hồn tội lỗi biết bao, nếu nó có thể được chôn cùng với thân thể. Nhưng điều đó không thể được; nó phải đi và nhận bản án của mình; và sẽ bị giam trong ngục tù của hỏa ngục, trong khi thân thể bị rủa sả nằm bị giam trong mồ, cho đến ngày phán xét chung.

Khi ngày tận thế, mà Đức Chúa Trời đã định, đến, tiếng kèn sẽ vang lên, và kẻ chết sẽ sống lại. Bấy giờ đất mệt mỏi, theo mệnh lệnh của Đấng Phán Xét, sẽ nôn ra các thân thể; những thân thể bị rủa sả của những kẻ đã sống và chết trong tình trạng tự nhiên của mình: “Biển, sự chết, và Âm phủ sẽ nộp những kẻ chết ở trong,” Khải Huyền 20:13. Những thân thể khốn khổ và linh hồn của họ sẽ được hiệp lại, và họ bị đưa ra trước tòa án của Đấng Christ. Bấy giờ họ sẽ nhận bản án đáng sợ đó: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó,” Ma-thi-ơ 25:41. Sau đó “chúng nó sẽ đi vào hình phạt đời đời,” câu 46. Họ sẽ bị giam đời đời trong hỏa ngục, không bao giờ nhận được một giọt an ủi nào, cũng không một chút nhẹ nhõm nào khỏi sự tra tấn của họ. Ở đó họ sẽ chịu hình phạt mất mát; bị khai trừ khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, các thiên sứ của Ngài và các thánh đồ. Mọi phương tiện của ân điển, mọi hy vọng về một sự giải cứu, sẽ mãi mãi bị cắt đứt khỏi mắt họ. Họ sẽ không có một giọt nước để thấm lưỡi mình, Lu-ca 16:24, 25. Họ sẽ chịu hình phạt của cảm giác. Họ không chỉ phải lìa khỏi Đức Chúa Trời, mà còn phải đi vào lửa, vào lửa đời đời. Ở đó con sâu gặm nhấm họ sẽ không bao giờ chết; ngọn lửa thiêu đốt họ sẽ không bao giờ tắt. Đức Chúa Trời sẽ, suốt cõi đời đời, dùng một tay nâng đỡ họ, và dùng tay kia đổ đầy những chén thịnh nộ vào họ.

Đây là tình trạng thịnh nộ mà những người tự nhiên đang sống trong đó; ở dưới phần lớn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và còn có thể phải chịu thêm nữa. Nhưng để nhìn rõ hơn về nó, chúng ta hãy xét những phẩm tính của cơn thịnh nộ đó. (1.) Nó không thể chống cự được; không ai có thể đứng nổi trước nó: “Ai sẽ đứng nổi trước mặt Chúa, khi Chúa đã nổi giận?” Thi Thiên 76:7. Con sâu, hay con ngài, có thể tự vệ chống lại kẻ định nghiền nát nó chăng? Kẻ ngu dại cũng ít có thể đứng nổi trước một Đức Chúa Trời đang giận dữ như vậy. Kẻ ngu dại thật ra thách thức thiên đàng; nhưng Chúa thường, ngay cả trong đời này, mở những cửa xả thịnh nộ trên họ, mà mọi sức mạnh của họ đều không ngăn được; họ bị cuốn đi theo đó, như bị một trận lụt cuốn đi. Huống chi trong hỏa ngục sẽ còn như thế nào? (2.) Nó không thể chịu đựng được. Điều gì người ta không thể chống cự, người ta sẽ cố gắng chịu đựng; nhưng, “Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai sẽ ở với sự cháy đời đời?” Thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một gánh nặng sẽ nhấn chìm loài người xuống hỏa ngục thấp nhất. Đó là một gánh mà không ai có thể đứng nổi dưới nó. “Một tâm thần bị thương tổn ai chịu cho nổi?” Châm Ngôn 18:14. (3.) Nó không thể tránh được đối với những kẻ cứ tiếp tục không ăn năn trong đường lối tội lỗi của mình. “Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa,” Châm Ngôn 29:1. Bây giờ chúng ta quả thật có thể trốn khỏi nó, bằng cách trốn đến cùng Chúa Giê-xu Christ; nhưng những kẻ trốn khỏi Đấng Christ sẽ không bao giờ có thể tránh được nó. Loài người có thể trốn đi đâu khỏi một Đức Chúa Trời báo thù? Họ sẽ tìm nơi ẩn náu ở đâu? Các đồi sẽ không nghe họ; các núi sẽ điếc trước những tiếng kêu lớn nhất của họ; khi họ kêu lên cùng các núi, xin che giấu họ khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. (4.) Đó là thịnh nộ đầy quyền năng và dữ dội. Thi Thiên 90:11: “Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy.” Chúng ta thường sợ cơn giận của loài người hơn mức đáng sợ; nhưng không ai có thể nhận thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là đáng sợ hơn thực tế của nó: quyền năng của nó không bao giờ có thể được biết đến mức tột cùng; vì nó là vô hạn, và (nói một cách đúng đắn) không có mức tột cùng; dù nó dữ dội đến đâu, hoặc trên đất hoặc trong hỏa ngục, Đức Chúa Trời vẫn có thể đẩy nó đi xa hơn. Mọi điều trong Đức Chúa Trời đều trọn vẹn nhất trong loại của nó; và vì thế, không có thịnh nộ nào dữ dội như của Ngài. Hỡi kẻ có tội, làm sao ngươi chịu nổi cơn thịnh nộ đó, là cơn thịnh nộ sẽ xé ngươi ra từng mảnh, Thi Thiên 50:22, và nghiền ngươi thành bột, Lu-ca 20:18. Câu chuyện về hai con gấu cái xé những đứa trẻ ở Bê-tên là một câu chuyện đáng sợ, II Các Vua 2:23, 24. Nhưng sức mạnh hiệp lại của cơn cuồng nộ của sư tử, beo, và gấu cái bị mất con, cũng không đủ để cho chúng ta một cái nhìn dù sơ sài về quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, Ô-sê 13:7, 8: “Vậy Ta sẽ như sư tử cho chúng nó; như con beo, Ta sẽ rình chúng nó bên đường. Ta sẽ gặp chúng nó như gấu cái bị mất con, và sẽ xé màng bao trái tim chúng nó,” vân vân. (5.) Đó là thịnh nộ thấm sâu và đâm thấu. Đó là thịnh nộ

cháy bỏng, và sự bất bình dữ dội. Không có nỗi đau nào tinh tế hơn nỗi đau do lửa gây ra; và không có lửa nào thấm sâu như lửa của sự bất bình của Đức Chúa Trời, cháy xuống đến Âm phủ thấp nhất, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:22. Những mũi tên của cơn giận loài người có thể đâm thấu thịt, máu, và xương, nhưng không thể chạm đến linh hồn; nhưng thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chìm sâu vào linh hồn, và đâm thấu con người ở phần mềm yếu nhất. Cũng như, khi một người bị sét đánh, thường không thấy một vết thương nào trên da; nhưng sự sống đã mất, và xương cốt dường như đã tan chảy; thì thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng có thể thấm vào, và làm tan chảy linh hồn của một người trong người ấy, khi những sự an ủi trần gian của người ấy vẫn đứng nguyên vẹn chung quanh người ấy, và không bị đụng đến, như trong trường hợp của Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:6. (6.) Đó là thịnh nộ liên tục, chạy song song với sự tiếp tục của con người trong tình trạng chưa tái sinh; luôn đi kèm người ấy, từ lòng mẹ đến mồ mả. Có ít ngày tối tăm đến nỗi mặt trời đôi khi không ló ra khỏi mây; nhưng thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một đám mây thường trú trên những đối tượng của nó, Giăng 3:36: “Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên kẻ chẳng tin.” (7.) Đó là thịnh nộ đời đời. Hỡi linh hồn khốn khổ! Nếu ngươi không trốn khỏi cơn thịnh nộ này mà đến cùng Chúa Giê-xu Christ, nỗi khốn khổ của ngươi đã có một khởi đầu, nhưng sẽ không bao giờ có một kết thúc. Nếu sự chết hay nuốt chửng hoàn toàn nuốt lấy ngươi, và mãi mãi giữ chặt ngươi trong một ngôi mộ, thì đó đã là một điều nhân từ; nhưng ngươi phải sống lại, và không bao giờ chết; để ngươi cứ mãi chết dần, trong tay của Đức Chúa Trời hằng sống. Sự chết lạnh lùng sẽ dập tắt ngọn lửa thịnh nộ của loài người chống lại chúng ta, nếu không còn gì khác làm được điều đó; nhưng thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khi đã giáng trên kẻ có tội, hàng triệu năm vẫn sẽ là cơn thịnh nộ sẽ đến, Ma-thi-ơ 3:7, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Như nước của một dòng sông vẫn đang chảy đến, dù bao nhiêu nước đã chảy qua. Trong khi Đức Chúa Trời còn hiện hữu, Ngài sẽ theo đuổi cuộc tranh chấp. Sau hết, dù nó đáng sợ đến đâu, và dù nó là đời đời, nó vẫn là thịnh nộ rất công chính; đó là một ngọn lửa trong sạch, không có một chút khói nào của sự bất công. Biển thịnh nộ cuồng nộ dữ dội nhất chống lại kẻ có tội vẫn trong như pha lê. Đấng Phán Xét của cả trái đất không thể làm điều sai trái. Ngài không biết những cơn bốc đồng của cảm xúc, vì chúng không phù hợp với sự trọn vẹn của bản tính Ngài. “Đức Chúa Trời há là bất công khi Ngài giáng cơn thịnh nộ sao? (Tôi nói như loài người nói,) Chẳng hề như vậy; vì nếu vậy, Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian làm sao?” Rô-ma 3:5, 6.

Giáo lý về tình trạng thịnh nộ được xác nhận và bênh vực.

II. Tôi sẽ xác nhận giáo lý này. Hãy xét, (1.) Lời đe dọa của giao ước đầu tiên dứt khoát biết bao; “Trong ngày nào ngươi ăn lấy, chắc ngươi sẽ chết,” Sáng Thế Ký 2:17. Nhờ đó tội lỗi và hình phạt được nối kết với nhau, sự chân thật của Đức Chúa Trời bảo đảm việc thi hành lời đe dọa. Bây giờ mọi người theo bản tính đều ở dưới giao ước này, sự vi phạm nó đặt họ dưới lời rủa sả. (2.) Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng một con trẻ của tội lỗi phải là một con trẻ của thịnh nộ; rằng luật pháp đã bị phá vỡ, thì hình phạt của nó phải có hiệu lực. Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Cai Trị và Đấng Phán Xét của loài người, không thể không làm điều đúng, Sáng Thế Ký 18:25. Bây giờ việc Đức Chúa Trời lấy thịnh nộ mà báo trả tội lỗi là một điều công chính, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Ngài có mắt thanh sạch hơn, chẳng xem điều ác được, Ha-ba-cúc 1:13. Và Ngài ghét mọi kẻ làm ác, Thi Thiên 5:6. (3.) Những nỗi kinh hãi của một lương tâm tự nhiên chứng minh điều này. Có một lương tâm trong lòng loài người, bảo cho họ biết họ là kẻ có tội, và vì thế phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy để loài người, bất cứ lúc nào, nghiêm túc trò chuyện với chính mình, và họ sẽ thấy họ có chứng cớ trong chính mình, “biết sự phán xét của Đức Chúa Trời rằng những kẻ phạm các điều như vậy thì đáng chết,” Rô-ma 1:32. (4.) Những cơn đau của sự sinh mới, công việc của thần nô lệ trên các linh hồn được chọn để họ được cải đạo, chứng minh điều này. Nhờ đó sự tội lỗi tự nhiên và nỗi khốn khổ của họ, với tư cách là những kẻ phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được dạy dỗ họ cách rõ ràng; làm đầy lòng họ bằng sự sợ hãi cơn thịnh nộ đó. Bây giờ thần nô lệ này không phải là ai khác ngoài Đức Thánh Linh, mà công việc của Ngài là cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét, (Giăng 16:8,) thì lời chứng này hẳn phải là thật; vì Thánh Linh của lẽ thật không thể làm chứng cho một điều giả dối. Trong khi đó, những tín hữu thật được giải thoát khỏi tình trạng thịnh nộ, “không nhận lấy thần nô lệ nữa mà sợ hãi, nhưng nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi,” Rô-ma 8:15. Và vì thế, nếu những nỗi sợ thuộc loại đó dấy lên, sau khi linh hồn hiệp nhất với Đấng Christ, chúng đến từ chính thần của thánh đồ, hay từ một kẻ tệ hơn. Sau hết, những sự đau khổ của Đấng Christ chứng minh giáo lý này cách rõ ràng. Vì cớ gì Con của Đức Chúa Trời, một Người Con ở dưới thịnh nộ, nếu không phải vì con cái loài người là con cái của thịnh nộ? Ngài đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không phải cho chính Ngài, mà cho những kẻ

phải chịu nó trong chính bản thân họ. Hơn nữa, điều này không chỉ nói rằng chúng ta đã từng phải chịu thịnh nộ, mà còn nói rằng thịnh nộ phải có một lối thoát, trong việc trừng phạt tội lỗi. Nếu điều này đã được thực hiện trên cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Một kẻ có tội ở ngoài Đấng Christ, không hiệp nhất cách sống động với Đấng Christ, và không dự phần Thánh Linh của Ngài, thì tình cảnh khốn khổ biết bao? Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc chính Con Ngài, chắc chắn sẽ không tiếc một kẻ như vậy.

Nhưng người chưa tái sinh, vốn không coi trọng danh dự của Đức Chúa Trời cho lắm, sẽ dễ nổi lên chống lại Đấng Phán Xét của mình, và trong lòng mình lên án cách hành xử của Ngài. Tuy nhiên, Đấng Phán Xét vô cùng công chính, bản án phải công chính. Và vì thế, để bịt miệng ngươi, hỡi kẻ có tội kiêu ngạo, và để làm lặng tiếng kêu la của ngươi chống lại Đấng Phán Xét công chính, hãy xét, Thứ nhất, ngươi là một kẻ có tội theo bản tính, và việc tội lỗi và thịnh nộ cùng xưa như nhau là điều rất hợp lý. Vì sao Đức Chúa Trời không nên bắt đầu bênh vực danh dự của Ngài, ngay khi những con sâu hèn hạ bắt đầu làm suy giảm nó? Vì sao một con rắn không nên cắn kẻ trộm, ngay khi hắn nhảy qua hàng rào? Vì sao lời đe dọa không nên nắm lấy kẻ có tội, ngay khi hắn quăng bỏ mạng lệnh? Bản tính độc hại của con rắn cho một người đủ cơ sở để giết nó, ngay khi nào người ấy có thể chạm tới nó; và đến lúc này ngươi có thể đã tin chắc rằng bản tính của ngươi là một sự pha trộn của sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Thứ hai, ngươi không chỉ có sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời trong bản tính mình, mà còn đã tỏ lộ nó ra bằng những tội lỗi thực tế, mà trong mắt Ngài là những hành động thù địch. Ngươi đã đem dục vọng của mình ra chiến trường chống lại Chúa Tể Tối Cao của mình. Và bây giờ, khi ngươi là một tội phạm như vậy, sự định tội của ngươi là công chính; vì ngoài tội lỗi của bản tính ngươi, ngươi đã làm điều chống lại thiên đàng, mà nếu ngươi đã làm chống lại loài người, mạng sống của ngươi hẳn đã phải đền; và thịnh nộ từ thiên đàng há lại không đuổi kịp ngươi sao? (1.) Ngươi phạm tội phản nghịch cao độ, và nổi loạn chống lại Vua Thiên Đàng. Ý nghĩ và ước muốn trong lòng ngươi, mà Ngài biết rõ như ngôn ngữ của miệng ngươi, đã là, không có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Ngươi đã khước từ chính quyền của Ngài, thổi kèn, và giương cờ nổi loạn chống lại Ngài; là một trong những kẻ nói rằng: “Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi,” Lu-ca 19:14. Ngươi đã chống lại, và dập tắt Thánh Linh của Ngài; thực tế chối bỏ những luật pháp của Ngài được công bố bởi các sứ giả của Ngài; bịt tai mình trước tiếng của họ, và để họ ra đi than khóc vì sự kiêu ngạo của ngươi. Ngươi đã âm mưu với kẻ thù lớn của Ngài là ma quỷ. Mặc dù ngươi là một đầy tớ đã thề nguyền của Vua vinh hiển, hằng ngày nhận lãnh những ân huệ của Ngài, và sống nhờ sự rộng rãi của Ngài; ngươi vẫn đang giữ liên lạc, và đã kết giao tình bạn với kẻ thù lớn nhất của Ngài, và đang hành động cho nó chống lại Chúa của ngươi; vì “các ngươi muốn làm theo ý muốn của cha các ngươi là ma quỷ,” Giăng 8:44. (2.) Ngươi là một kẻ giết người trước mặt Chúa. Ngươi đã đặt tảng đá vấp ngã của tội ác mình trước mặt thế gian mù lòa; và đã hủy hoại linh hồn của người khác bởi đường lối tội lỗi của mình. Và dù ngươi không thấy bây giờ, thời điểm có thể đến, khi ngươi sẽ thấy máu của thân nhân, láng giềng, người quen, và những người khác, trên đầu ngươi, Ma-thi-ơ 18:7: “Khốn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm. — Khốn cho người nào mà sự gây vấp phạm đến bởi người đó. Phải, ngươi là một kẻ tự sát trước mặt Đức Chúa Trời,” Châm Ngôn 8:36: “Kẻ nào phạm tội nghịch cùng Ta làm hại linh hồn mình; mọi kẻ ghét Ta đều yêu sự chết,” Ê-xê-chi-ên 18:31: “Vì sao các ngươi muốn chết?” Những luật pháp của loài người đi xa đến mức có thể chống lại kẻ tự sát, từ chối cho thân thể hắn một nơi chôn cất giữa những người khác, và tịch thu tài sản của hắn; có gì lạ đâu khi luật pháp của Đức Chúa Trời lại nghiêm khắc như vậy chống lại những kẻ giết linh hồn? Có lạ gì khi những kẻ nhất quyết bây giờ phải lìa khỏi Đức Chúa Trời, bất chấp giá nào, cuối cùng phải bị buộc phải lìa khỏi Ngài, vào lửa đời đời? Nhưng điều còn tội ác hơn nữa, ngươi phạm tội giết Con của Đức Chúa Trời, vì Chúa sẽ kể những kẻ này vào số những kẻ đã đâm Ngài, Khải Huyền 1:7. Ngươi đã khước từ Ngài cũng như người Giu-đa đã làm; và bởi việc khước từ Ngài, ngươi đã biện minh cho hành động của họ. Họ quả thật đã không nhận biết Ngài là Con của Đức Chúa Trời, nhưng ngươi thì nhận biết. Điều họ đã làm chống lại Ngài là trong tình trạng hạ mình: nhưng ngươi đã hành động chống lại Ngài trong tình trạng tôn cao của Ngài. Những điều này sẽ làm tăng nặng sự định tội của ngươi. Có gì lạ đâu, nếu tiếng của Chiên Con đổi thành tiếng gầm của sư tử, chống lại kẻ phản nghịch và kẻ giết người.

Phản đối. Nhưng một số người sẽ nói: Há chẳng có một sự chênh lệch lớn lao giữa tội lỗi của chúng ta và cơn thịnh nộ mà ông nói đến sao? Tôi đáp: Không; Đức Chúa Trời không trừng phạt quá mức kẻ có tội đáng chịu. Để sửa sai lầm của các ngươi, trong vấn đề này, hãy xét, (1.) Những phần thưởng lớn lao mà Đức Chúa Trời đã gắn với sự vâng lời. Lời của Ngài không đầy dẫy thịnh nộ dữ dội chống lại tội lỗi hơn là đầy dẫy những phần thưởng đầy ân điển cho sự vâng lời mà nó đòi hỏi. Nếu thiên đàng ở trong những lời hứa, thì hoàn toàn công bằng khi hỏa ngục ở trong những lời đe dọa. Nếu sự chết không ở trong cán cân đối với sự sống, nỗi khốn khổ đời đời với hạnh phúc đời đời, thì sự cân xứng ở đâu? Hơn nữa, tội lỗi đáng chịu nỗi khốn khổ, nhưng những việc tốt nhất của chúng ta không đáng được hạnh phúc; thế mà cả hai đều được đặt trước chúng ta; tội lỗi và nỗi khốn khổ, sự thánh khiết và hạnh phúc. Vậy có lý do gì để phàn nàn? (2.) Dù những lời đe dọa có nghiêm khắc đến đâu, tất cả vẫn khó khăn lắm mới đạt được mục đích của luật pháp. “Hãy sợ Đấng,” Chúa chúng ta phán, “sau khi đã giết, có quyền ném vào hỏa ngục; phải, Ta phán cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy,” Lu-ca 12:5. Điều này nói lên sự kính sợ của chúng ta đối với quyền năng và uy nghi của Đức Chúa Trời; nhưng có mấy người thật sự kính sợ Ngài! Chúa biết lòng của kẻ có tội hết sức chăm chú vào việc thỏa mãn dục vọng của mình; chúng bám víu cách say mê vào những bầu sữa ô uế đó, đến nỗi một sức mạnh nhỏ không đủ để kéo chúng ra khỏi đó. Những kẻ đi qua sa mạc, nơi họ gặp nguy hiểm từ thú hoang, cần mang lửa theo mình; và những kẻ có gỗ nhiều mấu cần bổ thì cần một cái nêm cứng; vì vậy một luật pháp thánh phải được rào chắn bằng một cơn thịnh nộ đáng sợ, trong một thế gian nằm trong sự gian ác. Nhưng những kẻ phàn nàn về cơn thịnh nộ đó là quá lớn, nếu không phải là những kẻ mà nó còn quá nhỏ để kéo họ ra khỏi đường lối tội lỗi của họ, thì là ai? Chính người đã giả vờ sợ chúa mình, vì chúa mình là một người nghiêm khắc, đã giữ nén bạc của mình gói trong khăn; và vì thế hắn đã bị định tội bởi chính miệng mình, Lu-ca 19:20, 21, 22. Ngươi chính là người đó, chính ngươi mà ta đang trả lời cho sự phản đối này. Làm sao cơn thịnh nộ mà ngươi đang ở dưới, và phải chịu, có thể là quá lớn, trong khi nó vẫn chưa đủ để đánh thức ngươi chạy trốn khỏi nó? Há đã đến lúc nới lỏng những hình phạt của luật pháp, khi loài người đang chà đạp những mạng lệnh của nó dưới chân sao? (3.) Hãy xét Đức Chúa Trời đã đối xử với chính Con Ngài như thế nào, Đấng mà Ngài đã không tiếc, Rô-ma 8:32. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nắm lấy cả linh hồn và thân thể Ngài, và đưa Ngài vào bụi của sự chết. Việc những sự đau khổ của Ngài không phải là đời đời, phát xuất từ phẩm tính của Đấng Chịu Đau Khổ, Đấng là vô hạn; và vì thế, có thể chịu cùng một lúc toàn bộ gánh nặng thịnh nộ; và vì lý do đó, những sự đau khổ của Ngài là vô hạn về giá trị. Nhưng nơi chúng ta, chúng phải được kéo dài đến đời đời. Và một thần dân phản loạn có thể có sự tự tin nào để tranh cãi (về phần mình) một hình phạt đã được thi hành trên Con của Vua? (4.) Kẻ có tội làm điều chống lại Đức Chúa Trời hết sức mình có thể. “Kìa, ngươi đã làm những điều ác, theo như ngươi có thể làm,” Giê-rê-mi 3:5. Việc ngươi đã không làm nhiều hơn và tệ hơn, là nhờ Đấng đã kiềm chế ngươi; nhờ sợi xích mà con sói bị giữ lại, chứ không phải nhờ chính ngươi. Không có gì lạ khi Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng của Ngài trên kẻ có tội, là kẻ đưa quyền năng của mình chống lại Đức Chúa Trời, xa đến mức nó có thể vươn tới. Người chưa tái sinh không đặt một điểm dừng nào cho đường lối tội lỗi của mình; và cũng sẽ không đặt giới hạn nào cho nó, nếu người ấy không bị kiềm chế bởi quyền năng của Đức Chúa Trời vì những mục đích khôn ngoan; và vì thế, thật công chính khi người ấy mãi mãi ở dưới thịnh nộ. (5.) Đó là uy nghi vô hạn mà tội lỗi xúc phạm; và vì vậy, theo một cách nào đó, nó là một điều ác vô hạn. Tội lỗi dâng lên trong sự đáng chịu của nó, tùy theo phẩm tính của bên bị xúc phạm. Nếu một người làm thương người lân cận mình, tài sản của hắn phải đền cho việc đó; nhưng nếu hắn làm thương hoàng tử của mình, mạng sống của hắn phải đền để bồi thường cho việc đó. Sự vô hạn của Đức Chúa Trời khiến thịnh nộ vô hạn trở thành sự đáng chịu công chính của tội lỗi. Đức Chúa Trời vô cùng không hài lòng với tội lỗi; và khi Ngài hành động, Ngài phải hành động xứng với chính Ngài, và bày tỏ sự không hài lòng của Ngài bằng những phương tiện tương xứng. Sau hết, những kẻ sẽ nằm mãi dưới thịnh nộ của Ngài, sẽ mãi mãi phạm tội; và vì thế, phải mãi mãi chịu khổ; không chỉ xét theo thủ tục phán xét của Đức Chúa Trời, mà còn vì tội lỗi tự nó là hình phạt của chính nó, cũng như sự vâng lời thánh khiết tự nó là phần thưởng của chính nó.

Giáo lý về sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên của loài người được áp dụng.

Giáo lý về sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên của loài người được áp dụng.

Dụng ý (1.) Về sự dạy dỗ. Tình trạng của chúng ta theo bản tính có phải là một tình trạng thịnh nộ chăng? Vậy thì,

1. Chắc chắn chúng ta không sinh ra vô tội. Những xiềng xích thịnh nộ này, mà theo bản tính ở trên chúng ta, nói lên rằng chúng ta sinh ra là những tội phạm. Những dải vải quấn mà trẻ sơ sinh bị trói tay trói chân ngay khi chúng mới sinh ra, có thể nhắc chúng ta nhớ đến những sợi dây thịnh nộ, mà nhờ đó chúng bị giữ làm tù nhân, như những con trẻ của thịnh nộ.

2. Sự điên rồ tuyệt vọng biết bao khi kẻ có tội cứ tiếp tục trong đường lối tội lỗi của mình: Điều đó là gì nếu không phải là chất thêm than lửa trên đầu chính mình, và chất thêm củi cho lửa thịnh nộ, để tích trữ cho mình thịnh nộ trong ngày thịnh nộ! Rô-ma 2:5. Ngươi có thể bị diệt vong, khi thịnh nộ của Ngài chỉ mới nhóm lên một chút, Thi Thiên 2:12. “Vì sao ngươi muốn gia tăng nó thêm nữa? Ngươi đã bị trói bằng những sợi dây sự chết như vậy, mà sẽ không dễ dàng cởi ra; cần gì phải thêm nữa? Hãy dừng lại, hỡi kẻ có tội vô tâm, và suy xét điều này.

3. Ngươi không có lý do gì để phàn nàn, chừng nào ngươi còn ở ngoài hỏa ngục. “Người sống mà than trách nỗi gì?” Ca Thương 3:39. Nếu một người đã đánh mất mạng sống của mình mà bị lưu đày khỏi quê hương, và phải chịu nhiều gian khổ; người ấy cũng có thể chịu đựng tất cả một cách nhẫn nại, vì mạng sống của mình được tha. Các ngươi có lầm bầm, vì các ngươi đang ở dưới nỗi đau hay bệnh tật chăng? Không, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì các ngươi không ở đó, nơi con sâu không bao giờ chết. Ngươi có tiếc rằng ngươi không ở trong một hoàn cảnh tốt đẹp trong thế gian, như một số láng giềng của ngươi chăng? Hãy biết ơn hơn, vì các ngươi không ở trong trường hợp của kẻ bị đoán phạt. Tài sản của ngươi đã mất khỏi ngươi chăng? Hãy ngạc nhiên rằng ngọn lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã không thiêu hủy chính ngươi. Hãy hôn cây roi, hỡi kẻ có tội, và nhận biết lòng thương xót; vì Đức Chúa Trời trừng phạt chúng ta ít hơn tội lỗi của chúng ta đáng chịu, Ê-xơ-ra 9:13.

4. Đây là một lời nhắc nhở, cả cho người nghèo và người giàu. (1.) Những người nghèo nhất đi từ cửa này sang cửa khác, và không còn một xu nào do cha mẹ để lại cho họ, cũng đã sinh ra để hưởng một cơ nghiệp. Người cha đầu tiên của họ là A-đam đã để lại cho họ làm con trẻ của thịnh nộ; và nếu cứ ở trong tình trạng tự nhiên của mình, họ không thể thoát khỏi nó; “Vì đây là phần của kẻ ác từ nơi Đức Chúa Trời, và là cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời đã định cho người ấy,” Gióp 20:29. Một cơ nghiệp sẽ cung cấp cho họ một nơi ở, là những kẻ không có chỗ gối đầu; họ sẽ bị quăng vào nơi tối tăm cùng cực, Ma-thi-ơ 25:30, vì đối với họ “sự tối tăm mù mịt đời đời đã dành sẵn,” Giu-đe 13, nơi giường của họ sẽ là sự buồn rầu: “Chúng nó sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu,” Ê-sai 50:11, thức ăn của họ sẽ là sự phán xét, vì Đức Chúa Trời sẽ nuôi họ bằng sự phán xét, Ê-xê-chi-ên 34:16, và thức uống của họ sẽ là rượu đỏ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, cặn của nó mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra, và uống lấy, Thi Thiên 75:8. Tôi biết, những kẻ thiếu thốn của cải thế gian, và đồng thời thiếu sự hiểu biết và ân điển của Đức Chúa Trời, những kẻ vì thế có thể được gọi là người nghèo của ma quỷ, sẽ dễ nói ở đây rằng: Chúng tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ bắt chúng tôi chịu mọi nỗi khốn khổ của mình trong thế gian này, và chúng tôi sẽ được hạnh phúc trong đời sau: Như thể hoàn cảnh khốn khổ bề ngoài của họ trong thời gian sẽ bảo đảm hạnh phúc của họ trong đời đời.

Một sai lầm thô thiển và chết người! Và đây là một cơ nghiệp khác mà họ có, đó là “sự dối trá, sự hư không, và những sự chẳng ích lợi gì,” Giê-rê-mi 16:19. Nhưng, “mưa đá sẽ quét sạch nơi ẩn náu của sự dối trá,” Ê-sai 28:17. Ngươi có nghĩ, hỡi kẻ có tội, rằng Đức Chúa Trời, Đấng truyền lệnh cho các quan xét trên đất, không được thiên vị người nghèo trong sự phán xét, Lê-vi Ký 19:15, sẽ làm sai lệch sự phán xét vì ngươi chăng? Không, hãy biết chắc rằng, dù ngươi khốn khổ ở đây đến đâu, ngươi sẽ khốn khổ đời đời về sau, nếu ngươi sống và chết trong tình trạng tự nhiên của mình. (2.) Nhiều người có đủ trong thế gian, có nhiều hơn những gì họ biết. Ngươi đã có, (có thể,) hỡi người chưa tái sinh, một cơ nghiệp, một phần tốt, hay một vốn lớn do cha ngươi để lại cho ngươi; ngươi đã cải thiện nó, và mặt trời thịnh vượng chiếu sáng trên ngươi; đến nỗi ngươi có thể nói cùng Ê-sau, Sáng Thế Ký 33:9: Tôi có đủ rồi. Nhưng hãy biết, ngươi có nhiều hơn tất cả những điều đó, một cơ nghiệp mà ngươi không xét đến; ngươi là một con trẻ của thịnh nộ, một kẻ thừa kế hỏa ngục. Đó là một cơ nghiệp sẽ ở với ngươi, giữa mọi sự thay đổi trong thế gian, chừng nào ngươi còn ở trong tình trạng chưa tái sinh. Khi ngươi sẽ để lại tài sản của mình cho người khác, cơ nghiệp này sẽ đi cùng chính ngươi vào một thế giới khác. Không có gì lạ khi một con bò làm thịt được nuôi cho no nê, và không bị lao khổ như những kẻ khác, Gióp 21:30: “Kẻ ác được dành cho ngày hủy diệt; chúng nó sẽ bị đem ra trong ngày thịnh nộ.” Vậy thì, hãy vui mừng, hãy để lòng ngươi làm cho ngươi vui vẻ, hãy bước đi trong đường lối của lòng ngươi, và trong sự thấy của mắt ngươi; hãy sống trên những lời quở trách và cảnh cáo từ lời của Đức Chúa Trời; hãy tỏ mình là một người có tinh thần tốt, bằng cách gạt bỏ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời; hãy nhạo báng sự nghiêm túc; hãy sống đúng với chính mình, một con trẻ của thịnh nộ, một kẻ thừa kế hỏa ngục: “Nhưng hãy biết rằng vì mọi điều đó Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét,” Truyền Đạo 11:9. Hãy chắc chắn rằng, sự đổ vỡ của ngươi sẽ đến thình lình, trong một khoảnh khắc, Ê-sai 30:13: “Vì như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, thì tiếng cười của kẻ ngu dại cũng vậy,” Truyền Đạo 7:6. Ngọn lửa sáng đẹp, và tiếng ồn lớn mà chúng tạo ra, sẽ nhanh chóng qua đi; thì sự vui mừng của ngươi cũng sẽ như vậy. Và bấy giờ cơn thịnh nộ đó, bây giờ đang lặng lẽ chìm vào linh hồn ngươi, sẽ tạo ra một tiếng xì xèo đáng sợ.

5. Khốn cho kẻ, như Mô-áp, đã được an nhàn từ thời niên thiếu của mình, Giê-rê-mi 48:11, và chưa bao giờ thấy đám mây đen của thịnh nộ treo trên đầu mình. Có nhiều người không có sự thay đổi; vì vậy, họ không kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 55:19. Họ đã sống trong một niềm tin tốt (như họ gọi nó) suốt những ngày của mình; nghĩa là, họ chưa bao giờ có khả năng tin một bản tin xấu về tình trạng linh hồn mình. Nhiều người đã nhận được tôn giáo của mình quá dễ dàng; và như nó đến với họ cách nhẹ nhàng, thì nó sẽ rời khỏi họ, khi sự thử thách của họ đến. Các ngươi có nghĩ loài người trốn khỏi thịnh nộ, trong một giấc mơ buổi sáng chăng? Hay họ sẽ trốn khỏi cơn thịnh nộ mà họ chưa bao giờ thấy đuổi theo mình?

6. Đừng cho là lạ, nếu các ngươi thấy một người ở trong nỗi khốn khổ lớn lao về tình trạng linh hồn mình, là người vốn vui vẻ, và ít quan tâm đến sự cứu rỗi, như bất cứ láng giềng nào của mình. Một người có thể có một cái nhìn đúng đắn về chính mình, như ở trong tình trạng thịnh nộ, mà không bị đâm thấu bởi những nỗi buồn, những sự kinh hãi, sự lo lắng chăng? Khi một gánh nặng, hoàn toàn vượt quá sức của một người, đè lên người ấy, và người ấy ở một mình, người ấy không thể cử động tay hay chân; nhưng khi có một người đến nhấc nó ra khỏi người ấy, người ấy sẽ vùng vẫy để thoát khỏi dưới nó. Những tiếng sấm của thịnh nộ từ lời của Đức Chúa Trời, được truyền đến linh hồn bởi Thánh Linh của Chúa, chắc chắn sẽ giữ một người thức tỉnh.

Sau hết, không có gì lạ khi thịnh nộ giáng trên các Hội Thánh và các dân tộc, và trên chúng ta trong xứ này, và những trẻ sơ sinh và trẻ em chưa sinh ra cũng phải chịu dưới nó. Hầu hết xã hội vẫn là con trẻ của thịnh nộ; ít người đang trốn khỏi nó, hay đang đi theo con đường để ngăn ngừa nó; nhưng mọi hạng người đều đang thúc đẩy nó. Người Giu-đa đã khước từ Đấng Christ; và con cái họ đã phải chịu dưới thịnh nộ suốt một ngàn sáu trăm năm nay. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, rằng sự tiếp đón tệ bạc dành cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, bởi thế hệ này, sẽ không bị đuổi theo bằng thịnh nộ trên thế hệ kế tiếp.

Dụng ý (2.) Về sự khuyên bảo. Và ở đây, 1. Tôi sẽ nói một lời với những người còn ở trong tình trạng chưa tái sinh. 2. Với những người đã được đem ra khỏi nó. 3. Với mọi người một cách chung.

1. Với các ngươi là những kẻ còn ở trong tình trạng chưa tái sinh, tôi xin gióng lên hồi chuông báo động, và cảnh cáo các ngươi hãy lo liệu cho chính mình, trong khi vẫn còn hy vọng. Hỡi các con trẻ của thịnh nộ, đừng nghỉ ngơi trong tình trạng thê thảm này; nhưng hãy trốn đến cùng Chúa Giê-xu Christ là nơi ẩn náu duy nhất. Hãy mau mau và trốn thoát đến đó. Tình trạng thịnh nộ là một khí hậu quá nóng để các ngươi sống trong đó, Mi-chê 2:10: “Hãy đứng dậy và đi, vì đây chẳng phải là nơi nghỉ ngơi của các ngươi.” Hỡi kẻ có tội, ngươi có biết mình đang ở đâu chăng? Ngươi có thấy sự nguy hiểm của mình chăng? Lời rủa sả đã đi vào đến linh hồn ngươi; cơn thạnh nộ là sự che phủ của ngươi; các tầng trời đang càng ngày càng đen kịt trên đầu ngươi; đất đã chán ngán ngươi; vực sâu đang há miệng ra vì ngươi; và nếu sợi chỉ sự sống của ngươi bị cắt đứt ngay lúc này, thì từ nay về sau ngươi không còn hy vọng gì nữa, đời đời. Thưa các ông, nếu chúng tôi thấy các ông đưa chén thuốc độc lên miệng, chúng tôi sẽ chạy đến và giật nó khỏi tay các ông; nếu chúng tôi thấy nhà bốc cháy chung quanh các ông, trong khi các ông đang ngủ say trong đó, chúng tôi sẽ chạy đến và kéo các ông ra khỏi đó. Nhưng, than ôi! các ông đang ở trong nguy hiểm lớn hơn gấp vạn lần; thế mà chúng tôi không thể làm gì hơn là nói cho các ông biết nguy hiểm của mình; mời gọi, khuyên nhủ, nài xin và khẩn cầu các ông hãy coi chừng chính mình; và than khóc về sự ngu muội và ngoan cố của các ông, khi chúng tôi không thể thuyết phục các ông nghe lời cảnh báo. Nếu không còn hy vọng gì về sự phục hồi của các ông, chúng tôi sẽ im lặng, và sẽ không làm khổ các ông trước kỳ; nhưng dầu các ông đã hư mất và khốn khổ, vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này. Vì vậy, tôi kêu lên cùng các ông nhân danh Chúa, và bằng lời của đấng tiên tri, Xa-cha-ri 9:12: “Hỡi những kẻ tù có trông cậy, hãy trở về nơi đồn lũy.” Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ ra khỏi tình trạng tự nhiên này của các ông.

Động cơ 1. Trong khi các ông còn ở trong tình trạng này, các ông phải đứng hay ngã theo luật pháp hay giao ước việc làm. Nếu các ông hiểu điều này cho đúng, nó sẽ đâm thấu lòng các ông như một ngàn mũi tên. Thà làm nô lệ cho người Thổ Nhĩ Kỳ, bị kết án chèo thuyền chiến, hay ở dưới sự nô lệ tại Ai Cập, còn hơn là ở dưới giao ước việc làm bây giờ. Mọi người đều đã bị đặt dưới giao ước ấy trong A-đam, như chúng ta đã nghe trước đây; và ngươi, trong tình trạng chưa tái sinh của mình, vẫn còn ở nơi mà A-đam đã để ngươi lại. Thật vậy, có một giao ước khác đã được đem vào; nhưng điều đó có ích gì cho ngươi, là kẻ chưa được đem vào trong giao ước ấy? Ngươi ắt phải ở dưới một trong hai giao ước; hoặc dưới luật pháp, hoặc dưới ân điển. Việc ngươi không ở dưới ân điển, sự thống trị của tội lỗi trên ngươi chứng minh rõ ràng; vì vậy, ngươi ở dưới luật pháp, Rô-ma 6:14. Đừng tưởng Đức Chúa Trời đã gạt bỏ giao ước thứ nhất, Ma-thi-ơ 5:17, 18; Ga-la-ti 3:10. Không, Ngài sẽ tôn cao luật pháp, và làm cho nó được tôn trọng. Thật vậy, về phần ngươi, nó đã bị vi phạm; nhưng nghĩ rằng vì thế mà nghĩa vụ của ngươi được giải trừ thì thật là phi lý. Không, ngươi phải đứng hay ngã theo nó; cho đến khi ngươi có thể xuất trình giấy tha nợ của mình.

từ Đức Chúa Trời, là Đấng đối tác với ngươi trong giao ước ấy; và điều này ngươi không thể giả vờ có được, vì ngươi không ở trong Đấng Christ.

Bây giờ, để cho các ông thấy sự khốn khổ của mình, về phương diện này, hãy xét những điều sau đây: (1.) Nhờ đó các ông bị trói buộc để chịu chết, bởi sức mạnh của lời đe dọa về sự chết trong giao ước ấy, Sáng Thế Ký 2:17. Điều kiện đã bị vi phạm, các ông rơi xuống dưới hình phạt; vì vậy nó kết luận các ông ở dưới cơn thạnh nộ. (2.) Không có sự cứu rỗi nào cho các ông dưới giao ước này, trừ một điều kiện mà các ông không thể thực hiện được. Sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn về điều sai trái các ông đã làm rồi. Đức Chúa Trời đã viết lẽ thật này bằng những nét chữ của huyết Con Ngài. Phải, và các ông phải vâng giữ luật pháp một cách trọn vẹn trong thời gian sắp tới. Luật pháp phán như vậy, Ga-la-ti 3:12: “Người nào làm theo các điều đó thì sẽ nhờ đó mà sống.” Vậy thì, hỡi kẻ có tội, hãy đến xem thử ngươi có thể làm một cái thang, nhờ đó ngươi có thể với tới ngai của Đức Chúa Trời chăng; hãy giơ tay ra, và thử xem ngươi có thể bay trên cánh gió, nắm lấy mây, và xuyên qua các tầng trời hữu hình này chăng; rồi hoặc trèo qua, hoặc phá vỡ những bức tường bằng ngọc bích của thành trên cao. Những điều đó ngươi sẽ làm được, ngay khi ngươi có thể lên thiên đàng trong tình trạng tự nhiên của mình, hay dưới giao ước này. (3.) Không có sự tha thứ dưới giao ước này. Sự tha thứ là ích lợi của một giao ước khác, mà ngươi không có phần gì trong đó. Công Vụ 13:39: “Và nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều, mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính được.” Còn ngươi, ngươi đang ở trong tay một chủ nợ không thương xót, là kẻ sẽ nắm lấy cổ ngươi, mà rằng: Hãy trả những gì ngươi mắc nợ; và quăng ngươi vào tù, ở đó cho đến khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng; trừ khi ngươi đủ khôn ngoan để kịp tìm một người bảo lãnh, là Đấng có thể đáp ứng mọi món nợ của ngươi, và lấy được giấy tha nợ cho ngươi; điều này chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ có thể làm. Ngươi ở dưới giao ước này, và nài xin sự thương xót; nhưng lời nài xin của ngươi dựa trên cơ sở nào? Không có một lời hứa nào về sự thương xót hay tha thứ trong giao ước ấy. Ngươi nài xin sự thương xót, vì cớ sự thương xót sao? Sự công chính sẽ chen vào giữa nó và ngươi; và nài xin lời đe dọa của giao ước Đức Chúa Trời, mà Ngài không thể chối bỏ. (4.) Không có chỗ cho sự ăn năn trong giao ước này, đến nỗi kẻ có tội có thể được giúp đỡ nhờ nó. Vì ngay khi ngươi phạm tội, luật pháp liền đặt lời rủa sả của nó trên ngươi, là một gánh nặng chết chóc mà ngươi không có cách nào trút bỏ được; không, dầu đầu ngươi là nước, và mắt ngươi là nguồn lệ, để khóc ngày đêm vì tội lỗi mình. Đó là điều luật pháp không thể làm được, vì nó yếu đuối bởi xác thịt, Rô-ma 8:3. Bây giờ ngươi là một Ê-sau gian ác khác, kẻ đã bán phước lành; và không có chỗ cho sự ăn năn, dầu ngươi tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt, trong khi còn ở dưới giao ước ấy. (5.) Không có sự chấp nhận ý muốn thay cho việc làm dưới giao ước này, vốn không được lập ra cho ý tốt, mà cho việc lành. Sự lầm lẫn ở điểm này làm hư mất nhiều người. Họ không ở trong Đấng Christ, nhưng đứng dưới giao ước thứ nhất; thế mà họ lại muốn nài xin đặc quyền này. Điều này cũng giống như một người đã dọn tiệc cho những người trong gia đình mình, khi họ ngồi vào bàn, thì một đầy tớ của người khác đã trốn khỏi chủ mình lại cả gan tiến lên và ngồi xuống giữa họ; há chủ tiệc lại không quở trách kẻ lạ như vậy sao: Bạn ơi, sao bạn vào đây? Và vì hắn không thuộc gia đình mình, truyền cho hắn đi mau. Dầu một người chủ chấp nhận ý tốt của con mình thay cho việc làm, một đầy tớ làm thuê có thể mong đợi đặc quyền ấy sao? (6.) Các ông không có phần gì với Đấng Christ, trong khi còn ở dưới giao ước này. Theo luật pháp của Đức Chúa Trời, một người đàn bà không thể làm vợ hai người chồng cùng một lúc; hoặc sự chết hoặc sự ly dị phải giải trừ cuộc hôn nhân thứ nhất, trước khi chúng ta có thể kết hôn với Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Luật pháp là người chồng thứ nhất; Chúa Giê-xu Christ, Đấng khiến kẻ chết sống lại, cưới người góa phụ đã tan nát cõi lòng, và bị người chồng thứ nhất giết chết. Nhưng trong khi linh hồn còn ở chung nhà với người chồng thứ nhất, nó không thể nài xin mối quan hệ hôn nhân với Đấng Christ; cũng không thể nài xin các ích lợi của một giao ước hôn nhân, mà giao ước ấy chưa được bước vào, Ga-la-ti 5:4: “Hỡi những kẻ muốn cậy luật pháp mà được xưng công chính, thì đã lìa khỏi Đấng Christ, mất ân điển rồi.” Sự bình an, sự tha thứ, và những ích lợi như vậy, đều là ích lợi của giao ước ân điển. Và các ông đừng tưởng đứng ngoài Đấng Christ, và ngoài giao ước hôn nhân với Ngài, mà vẫn nài xin những ích lợi ấy, cũng như vợ của người này không thể nài xin ích lợi của một khế ước hôn nhân đã lập giữa một người khác và vợ của người ấy. Sau cùng, hãy xem đạo luật loại trừ, đã được thông qua tại tòa án thiên đàng, chống lại mọi kẻ ở dưới giao ước việc làm, Ga-la-ti 4:30: “Con trai của người nữ tôi mọi sẽ không được làm kẻ thừa kế.” Hãy đối chiếu câu 24. Những kẻ thừa kế cơn thạnh nộ không được làm kẻ thừa kế sự vinh hiển. Những kẻ mà giao ước thứ nhất có quyền loại ra khỏi thiên đàng, thì giao ước thứ hai không thể đem vào trong đó được.

Sự phản đối. Vậy thì chúng ta không thể được cứu sao?

Đáp. Đúng là như vậy, trong khi các ông còn ở trong tình trạng ấy. Nhưng nếu các ông muốn ra khỏi tình trạng kinh khiếp ấy, hãy mau ra khỏi tình trạng đó. Nếu một kẻ giết người bị kết án tử hình, thì chừng nào hắn còn sống trong vương quốc, luật pháp sẽ chạm đến mạng sống hắn; nhưng nếu hắn có thể trốn thoát, và vượt biển sang lãnh thổ của một vua khác, luật pháp của chúng ta không thể chạm đến hắn ở đó. Đó là điều chúng tôi muốn các ông làm: hãy chạy trốn khỏi vương quốc tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu Đức Chúa Trời; ra khỏi quyền thống trị của luật pháp, vào quyền thống trị của ân điển; thì mọi lời rủa sả của luật pháp, hay giao ước việc làm, sẽ không bao giờ có thể chạm đến các ông được.

Động cơ 2. Hỡi các con của cơn thạnh nộ, tình trạng của các ông thật khốn khổ, vì các ông đã mất Đức Chúa Trời; và đó là một sự mất mát không thể nói hết được. Các ông không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian, Ê-phê-sô 2:12. Bất cứ điều gì các ông có thể gọi là của mình, các ông không thể gọi Đức Chúa Trời là của mình. Nếu chúng ta nhìn xuống đất, có lẽ các ông có thể nói cho chúng ta biết, mảnh đất kia, ngôi nhà kia, hay bầy gia súc kia là của các ông. Nhưng chúng ta hãy nhìn lên trời, Đức Chúa Trời kia, ân điển kia, sự vinh hiển kia có phải là của các ông chăng? Thật vậy, các ông không có phần cũng không có lot gì trong việc ấy. Khi Nê-bu-cát-nết-sa nói về các thành và các vương quốc, ôi, ông ta nói lớn tiếng biết bao! Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng — quyền lực của ta — sự uy nghi của ta! Nhưng ông ta kể một câu chuyện nghèo nàn khi nói về Đức Chúa Trời, rằng: Đức Chúa Trời của các ngươi, Đa-ni-ên 2:47 và 4:30. Than ôi! hỡi kẻ có tội, bất cứ điều gì ngươi có, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ngươi. Ôi, sự khốn khổ của một linh hồn không có Đức Chúa Trời! Ngươi đã mất Đức Chúa Trời sao? Vậy thì, (1.) Cốt tủy và thực chất của mọi điều ngươi có trong thế gian đã mất đi. Người không có Đức Chúa Trời, dầu có gì đi nữa, vẫn là người không có gì, Ma-thi-ơ 25:29. Tôi thách người chưa tái sinh đạt được sự thỏa lòng của linh hồn, dầu sở hữu bất cứ điều gì, vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của họ. Suốt mọi ngày, họ ăn trong tối tăm; trong mọi hoàn cảnh, có một sự bất mãn thầm kín ám ảnh lòng họ như một bóng ma; linh hồn thiếu một điều gì đó, dầu có lẽ nó không biết đó là gì; và sẽ luôn như vậy, cho đến khi linh hồn trở về với Đức Chúa Trời, là nguồn của sự thỏa mãn. (2.) Ngươi không thể làm gì cho ra hồn cho chính mình, vì Đức Chúa Trời đã lìa đi; linh hồn Ngài đã lìa khỏi ngươi, Giê-rê-mi 6:8, giống như một cái chân trật khớp, treo lủng lẳng, mà người ta không dùng được, như từ ngữ được dùng ở đó hàm ý. Mất Đức Chúa Trời, ngươi đã mất nguồn của điều tốt; và vì vậy mọi ân điển, mọi sự tốt lành, mọi ảnh hưởng cứu rỗi của Đức Thánh Linh đều mất. Vậy ngươi có thể làm gì? Ngươi có thể kết quả gì hơn một cành đã bị cắt khỏi gốc? Giăng 15:5. Ngươi đã trở nên vô ích, Rô-ma 3:12, như một vật ô uế thối rữa, chỉ đáng cho đống phân. (3.) Sự chết đã leo lên các cửa sổ của ngươi, phải, và đã đậu trên mặt ngươi; vì Đức Chúa Trời, trong ân huệ của Ngài có sự sống, Thi Thiên 30:5, đã lìa khỏi ngươi, và vì vậy linh hồn của linh hồn ngươi đã ra đi. Thân thể là một khối đáng ghê tởm biết bao, khi linh hồn đã lìa khỏi? Linh hồn ngươi trong trường hợp này còn đáng ghê tởm hơn nhiều. Ngươi chết trong khi còn sống. Đừng chối cãi, vì tiếng nói ngươi đã im, mắt ngươi đã nhắm, và mọi chuyển động thuộc linh trong ngươi đều ngưng. Những người bạn thật của ngươi, là những người thấy hoàn cảnh của ngươi, đang than khóc, vì ngươi đã đi vào xứ im lặng. (4.) Ngươi không có một người bạn vững bền nào giữa mọi tạo vật của Đức Chúa Trời; vì bây giờ ngươi đã mất ân huệ của Chủ, cả nhà đều chống lại ngươi. Lương tâm là kẻ thù của ngươi; lời Chúa không bao giờ nói tốt về ngươi: dân sự của Đức Chúa Trời ghê tởm ngươi, theo như họ thấy ngươi là gì, Thi Thiên 15:22. Các thú vật và đá ngoài đồng đã liên kết chống lại ngươi, Gióp 5:23; Ô-sê 2:18. Thức ăn, thức uống, quần áo của ngươi, miễn cưỡng phục vụ kẻ khốn khổ đã mất Đức Chúa Trời, và lạm dụng chúng làm ô danh Ngài. Đất rên siết dưới ngươi; phải, toàn thể tạo vật cùng rên siết, và cùng quặn đau, vì cớ ngươi, và những kẻ như ngươi, Rô-ma 8:22. Thiên đàng sẽ không có gì với ngươi; “Vì chẳng có vật chi ô uế được vào đó,” Khải Huyền 21:22. Chỉ có “âm phủ ở dưới đã động vì ngươi, để đón ngươi khi ngươi đến,” Ê-sai 14:9. — Sau cùng, địa ngục của ngươi đã bắt đầu rồi. Điều gì làm nên địa ngục, nếu không phải là sự loại ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa. Bây giờ các ngươi đã lìa khỏi Đức Chúa Trời rồi, với lời rủa sả trên mình. Điều đó sẽ là hình phạt của các ngươi sau cùng (nếu các ngươi không trở lại), mà nay chính là sự lựa chọn của các ngươi. Như một tình trạng có ân điển là tình trạng vinh hiển đang nảy mầm, thì một tình trạng không có ân điển là địa ngục đang nảy mầm; nếu còn tiếp tục, nó sẽ đến chỗ trọn vẹn sau cùng.

Động cơ 3. Hãy xét những trường hợp kinh khiếp về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và hãy để chúng phục vụ việc đánh thức ngươi chạy trốn khỏi tình trạng này. Hãy xét, (1.) Cơn thạnh nộ đã giáng xuống loài người như thế nào. Ngay trong thế gian này, nhiều người đã được dựng lên làm những tấm gương của sự báo trả thiêng liêng; để những người khác phải sợ. Cơn thạnh nộ đã quét sạch nhiều đám đông, là những kẻ đã cùng ngã xuống bởi tay của một Đức Chúa Trời giận dữ. Hãy xét Đức Chúa Trời đã không dung thứ thế gian xưa, đem cơn nước lụt đến trên thế gian của những kẻ không tin kính; và biến các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro bụi, kết án chúng bằng sự lật đổ, làm gương cho những kẻ về sau sẽ sống không tin kính, II Phi-e-rơ 2:5, 6 như thế nào. Nhưng nghĩ đến sự khóc lóc, than van, và nghiến răng, giữa những kẻ ở trong địa ngục, ngước mắt lên, mà không thể có được một giọt nước để làm mát lưỡi mình, thì còn kinh khiếp hơn. Hãy tin những điều này, và được cảnh báo bởi chúng; kẻo sự hủy diệt đến trên ngươi, làm gương cảnh báo cho những người khác. (2.) Hãy xét cơn thạnh nộ đã giáng xuống các thiên sứ sa ngã như thế nào, là những kẻ mà trường hợp của họ hoàn toàn vô vọng. Họ là những kẻ đầu tiên dám phá vỡ hàng rào của luật pháp thiêng liêng; và Đức Chúa Trời đã dựng họ lên làm những tấm gương về cơn thạnh nộ của Ngài chống lại tội lỗi. Họ đã từng lìa bỏ chỗ ở của mình, và không bao giờ được phép nhìn vào lại, dù chỉ qua lỗ cửa, nhưng họ bị giữ trong xiềng xích đời đời, dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn, Giu-đe 6. — Sau cùng, hãy xem một Đức Chúa Trời giận dữ đã đối xử với Con của chính Ngài như thế nào, khi Ngài đứng vào chỗ của những kẻ tội nhân được chọn, Rô-ma 8:32. Đức Chúa Trời đã không dung thứ Con của chính Ngài. Sự thương xót dung thứ có thể đã được trông đợi, nếu có chút nào. Nếu có người nào có thể nhận được nó, chắc chắn Con của Ngài đã nhận được nó; nhưng Ngài đã không dung thứ Ngài. Đấng vui lòng của Cha đã trở thành người chịu nhiều sự đau khổ; Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trở nên hết sức kinh hãi, sắp ngất đi vì một cơn kinh hoàng. Sức nặng của cơn thạnh nộ này khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Bởi sự dữ dội của ngọn lửa này, lòng Ngài như sáp tan chảy giữa ruột Ngài. Hãy xem ở đây Đức Chúa Trời nghiêm khắc chống lại tội lỗi là dường nào! Mặt trời đã bị mù trước cảnh tượng kinh khủng này; đá đã nứt ra, mồ mả đã mở ra; sự chết, như thể trong sự kinh ngạc quá độ, đã để cho các tù nhân của nó tuột đi. Một trận lụt là gì, một trận mưa lửa và diêm sinh trên dân Sô-đôm là gì, tiếng động kinh khủng của một thế gian đang tan rã là gì, toàn thể cơ cấu của trời và đất sụp đổ cùng một lúc là gì, các thiên sứ bị quăng từ trời xuống vực sâu không đáy là gì? Tất cả những điều đó, tôi nói, là gì, so với điều này? Đức Chúa Trời chịu khổ! Rên siết, chết trên cây thập tự! Sự thánh khiết vô hạn đã làm điều đó, để khiến tội lỗi trông giống như chính nó, tức là vô cùng đáng ghê tởm. Và loài người sẽ sống an nhàn, trong khi phơi mình trước cơn thạnh nộ này sao?

Sau cùng, hãy xét Đức Chúa Trời mà ngươi phải đối phó là Đấng như thế nào, Đấng mà cơn thạnh nộ của Ngài ngươi phải gánh chịu: Ngài là Đức Chúa Trời có tri thức và sự khôn ngoan vô hạn; cho nên không tội lỗi nào của ngươi, dầu kín đáo đến đâu, có thể giấu khỏi Ngài. Ngài không thể sai lầm mà tìm ra mọi phương cách nhờ đó cơn thạnh nộ có thể được thi hành, để thỏa mãn sự công chính. Ngài có quyền năng vô hạn, và vì vậy có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn chống lại kẻ có tội. Những đòn của cơn thạnh nộ phải nặng nề biết bao, khi được giáng xuống bởi một bàn tay toàn năng! Quyền năng vô hạn có thể khiến kẻ tù giận dữ nhất cũng phải im lặng, ngay cả khi hắn đang nổi giận nhất chống lại thiên đàng. Nó có thể đem lại những hạt bụi khác nhau ra khỏi mồ; ráp chúng lại với nhau, hiệp linh hồn và thân thể lại, đặt chúng trước tòa án, vội vã đưa chúng xuống vực sâu, và giữ chúng bằng một tay, suốt cõi đời đời, trong khi chúng bị quất bằng tay kia. Ngài vô cùng công chính; và vì vậy, Ngài phải trừng phạt: Ngài hành động trái với bản tính Ngài nếu để kẻ có tội thoát khỏi cơn thạnh nộ. Do đó việc thi hành cơn thạnh nộ này làm đẹp lòng Ngài; vì dầu Chúa không vui thích trong sự chết của kẻ có tội, vì đó là sự hủy diệt tạo vật của chính Ngài; thế mà Ngài vui thích trong đó, vì đó là sự thi hành công chính. “Trên kẻ ác Ngài sẽ mưa lưới, lửa, và diêm sinh, và một trận bão kinh khiếp.” — Hãy ghi nhớ lý do: “Vì Đức Giê-hô-va công chính yêu sự công chính,” Thi Thiên 11:6, 7. “Ta sẽ khiến cơn giận Ta nghỉ trên chúng, và Ta sẽ được an ủi,” Ê-xê-chi-ên 5:13. “Ta cũng sẽ cười nhạo khi các ngươi gặp tai họa,” Châm Ngôn 1:26. — Sau cùng, Ngài sống đời đời, để theo đuổi cuộc tranh chấp. Vậy chúng ta hãy kết luận: Thật là điều đáng sợ mà sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống!

Vậy hãy tỉnh thức, hỡi kẻ có tội còn trẻ; hãy tỉnh thức, hỡi kẻ có tội đã già, là kẻ vẫn còn ở trong tình trạng mà mình đã sinh ra. Sự yên ổn của các ông không phải là điều Đức Chúa Trời cho phép; đó là giấc ngủ của sự chết: Hãy trỗi dậy khỏi nó trước khi vực sâu ngậm miệng lại trên các ông. Thật vậy, các ông có thể mặc áo giáp bằng sắt; làm cho cung mình bằng đồng, và lòng mình như kim cương; ai có thể giúp được? Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bẻ gãy cây cung bằng đồng ấy, và khiến tấm lòng kim cương ấy, sau cùng, vỡ ra thành ngàn mảnh. Các ông có thể, nếu muốn, cố gắng gạt những điều này ra khỏi đầu mình, để các ông vẫn ngủ trong làn da lành lặn, dầu đang ở trong tình trạng thạnh nộ. Các ông có thể chạy trốn với những mũi tên cắm trong lương tâm mình đến công việc, để làm cho chúng mòn đi; hay đến giường mình, để ngủ cho qua; hay đến bạn bè, để đùa giỡn và cười cho qua; nhưng những sự cáo trách bị bóp nghẹt như vậy, sẽ có một sự sống lại đáng sợ; và ngày đang đến, khi những mũi tên của cơn thạnh nộ sẽ cắm vào linh hồn ngươi chặt đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ có thể nhổ chúng ra được suốt các thời đại đời đời, trừ khi ngươi kịp nghe lời cảnh báo.

Nhưng nếu có ai muốn chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, và, vì mục đích đó, muốn biết phải theo đường lối nào, tôi xin đưa ra cho họ vài lời khuyên này, và khẩn cầu và nài xin họ, vì họ yêu linh hồn mình, hãy làm theo chúng. (1.) Hãy lui vào một nơi kín đáo, và ở đó suy gẫm về sự khốn khổ này của mình. Hãy tin nó, và chăm chú suy nghĩ về nó. Mỗi người hãy tự đặt câu hỏi cho mình: Làm sao tôi có thể sống trong tình trạng này? Làm sao tôi có thể chết trong tình trạng này? Làm sao tôi sẽ sống lại, và đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời trong tình trạng này? (2.) Hãy xét một cách nghiêm túc tội lỗi của bản tính, lòng, và đời sống mình. Một cái nhìn tử tế về cơn thạnh nộ tuôn chảy từ một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi. Những kẻ thấy mình hết sức tội lỗi, sẽ không thấy khó khăn lớn để nhận ra mình là những kẻ thừa kế cơn thạnh nộ. (3.) Hãy cố gắng xưng Đức Chúa Trời là công chính trong việc này. Cãi cọ với Đức Chúa Trời về việc đó, và nổi giận như một con bò rừng trong lưới, sẽ chỉ càng khiến các ông bị trói chặt hơn trong đó. Sự hạ mình của linh hồn, trước mặt Chúa, là cần thiết cho một sự thoát khỏi. Đức Chúa Trời sẽ không bán sự giải cứu, nhưng ban cho cách nhưng không cho những kẻ thấy mình hoàn toàn không xứng đáng với ân huệ của Ngài. Sau cùng, hãy hướng mắt, hỡi những kẻ tù có trông cậy, về phía Chúa Giê-xu Christ; và hãy tiếp nhận Ngài như Ngài tự hiến mình trong Phúc Âm. Không có sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác, Công Vụ 4:12. Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt; các ông là con của cơn thạnh nộ; nếu Đấng Trung Bảo không chen vào giữa Ngài và các ông, các ông sẽ hư mất đời đời. Nếu các ông muốn được an toàn, hãy đến dưới bóng Ngài; một giọt của cơn thạnh nộ ấy không thể rơi xuống đó, vì Ngài giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Hãy tiếp nhận Ngài trong giao ước của Ngài, trong đó Ngài tự hiến mình cho ngươi; và như vậy ngươi sẽ, như người nữ bị bắt làm tù, chuộc mạng sống mình, bằng cách kết hôn với Đấng Chiến Thắng. Huyết Ngài sẽ dập tắt ngọn lửa thạnh nộ ấy, đang cháy chống lại ngươi; trong áo trắng của sự công chính Ngài, ngươi sẽ được an toàn; vì không cơn bão thạnh nộ nào có thể xuyên qua nó.

II. Tôi sẽ nói vài lời với các thánh đồ.

Trước hết, hãy nhớ rằng, vào lúc đó, (tức là, khi các ông còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình,) các ông đã không có Đấng Christ, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian. Hãy nhớ lại tình trạng các ông đã ở trước kia, và ôn lại sự khốn khổ của nó. Có năm điều ghi nhớ mà tôi có thể trao cho toàn thể hội chúng các thánh đồ, là những người không còn là con của cơn thạnh nộ nữa, nhưng là những kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và là những kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, dầu hiện nay còn trong tuổi vị thành niên. (1.) Hãy nhớ rằng, trong ngày Chúa chúng ta nắm lấy tay các ông, các ông không ở trong tình trạng tốt hơn những người khác chút nào. Ôi, điều gì đã khiến Ngài nắm lấy các ông, khi Ngài đi qua những người lân cận của các ông! Ngài thấy các ông là con của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác; nhưng Ngài đã không để các ông như vậy. Ngài đã đến trong ngục chung, nơi các ông nằm trong xiềng xích, cũng như những người khác; và giữa đám đông những kẻ phạm tội bị kết án, Ngài đã chọn các ông, truyền tháo xiềng xích của các ông, đặt giấy tha tội vào tay các ông, và đem các ông vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, trong khi Ngài để những người khác ở trong xiềng xích của ma quỷ. (2.) Hãy nhớ rằng không có gì trong các ông khiến Ngài yêu các ông, trong ngày Ngài xuất hiện lần đầu vì sự giải cứu của các ông. Các ông là con của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác, đáng xuống địa ngục, và hoàn toàn không xứng với thiên đàng; thế mà Vua đã đem các ông vào cung điện; Con Vua đã tỏ tình yêu với các ông, là những kẻ phạm tội bị kết án, và đính hôn các ông với chính Ngài, trong ngày mà các ông có thể đã bị dẫn ra thi hành án. “Phải, Cha ơi, vì điều đó đẹp ý Cha,” Ma-thi-ơ 9:26. (3.) Hãy nhớ rằng, các ông đáng bị ghê tởm hơn là được yêu trong ngày ấy. Hãy ngạc nhiên rằng, khi Ngài thấy các ông trong huyết mình, Ngài đã không nhìn các ông với sự ghê tởm, và đi qua các ông. Hãy ngạc nhiên rằng một thời điểm như vậy lại có thể là thời điểm của tình yêu, Ê-xê-chi-ên 16:8. (4.) Hãy nhớ rằng, các ông được trang điểm bằng những chiếc lông vay mượn. Chính vẻ đẹp của Ngài ở trên các ông, câu 14. Chính Ngài đã cởi bỏ áo tù của các ông, và mặc cho các ông áo của sự công chính, áo của sự cứu rỗi; những chiếc áo mà nhờ đó các ông được mặc như hoa huệ, không làm lụng, cũng không kéo sợi; Ngài đã tháo xiềng khỏi tay các ông, sợi dây khỏi cổ các ông; đặt các ông trong trang phục để các ông xứng hợp với triều đình thiên đàng, thậm chí ăn tại bàn của Vua. (5.) Hãy nhớ những lỗi lầm của các ông ngày nay; như quan dâng rượu của Pha-ra-ôn, là người đã quên Giô-sép. Hãy nhớ các ông đã quên Ngài như thế nào, và đã đối xử với Ngài cách bạc bẽo như thế nào, Đấng đã nhớ đến các ông trong tình trạng thấp hèn của mình. Đây có phải là lòng nhân từ của các ông đối với bạn mình chăng? Trong ngày các ông được giải cứu, các ông có nghĩ rằng mình có thể đền đáp Ngài, là Chúa mình, như vậy chăng?

Thứ hai, hãy thương xót những con của cơn thạnh nộ, là thế gian đang nằm trong sự gian ác. Các ông có thể thờ ơ với họ sao, hỡi những người đã từng ở trong cùng tình trạng ấy? Các ông quả thật đã lên bờ, nhưng đồng bạn của các ông vẫn còn trong nguy hiểm bị hư mất; và các ông sẽ không giúp họ mọi cách có thể để họ được giải cứu sao? Họ là gì, thì các ông đã từng là như vậy. Điều này có thể khơi dậy lòng thương xót nơi các ông, và thúc giục các ông dùng mọi phương tiện cho sự phục hồi của họ. Xem Tít 3:1, 2, 3.

Thứ ba, hãy ngưỡng mộ tình yêu không gì sánh được, đã đem các ông ra khỏi tình trạng thạnh nộ. Tình yêu của Đấng Christ là tình yêu tích cực, Ngài đã yêu linh hồn ngươi ra khỏi hố bại hoại. Không phải là công việc dễ dàng để mua chuộc mạng sống của kẻ có tội bị kết án; nhưng Ngài đã phó mạng sống Ngài vì mạng sống ngươi. Ngài đã phó huyết quý báu của Ngài để dập tắt ngọn lửa thạnh nộ ấy, mà nếu không, nó đã thiêu đốt ngươi. Loài người nhìn thấy các ngôi sao rõ nhất từ đáy một cái hố sâu; từ hố khốn khổ này mà A-đam thứ nhất đã quăng ngươi vào, ngươi có thể nhìn thấy Mặt Trời Công Chính rõ nhất, trong mọi chiều kích của Ngài. Ngài là A-đam thứ hai, Đấng đã đem ngươi ra khỏi hố kinh khiếp, và ra khỏi bùn lầy. Những vạt áo của tình yêu ấy rộng biết bao, đã che phủ vô số tội lỗi! Hãy xem chiều dài của nó, vươn từ đời đời đến đời đời, Thi Thiên 102:17. Chiều sâu của nó, hạ xuống thấp đến nỗi giải cứu ngươi khỏi âm phủ sâu nhất, Thi Thiên 81:13. Chiều cao của nó, trong việc nâng ngươi lên ngồi trong các nơi trên trời, Ê-phê-sô 2:6.

Thứ tư, hãy khiêm nhường, hãy hạ buồm xuống, hãy bước đi cách nhẹ nhàng suốt mọi năm đời mình. Đừng kiêu ngạo về các ân tứ, ân điển, đặc quyền, hay thành tựu của mình; nhưng hãy nhớ các ông đã là con của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác. Con công bước đi chậm rãi, rủ xuống những chiếc lông đầy sao của nó, trong khi nó nhìn xuống đôi chân đen của mình. Các ông hãy nhìn vào hố mà các ông đã được đào lên, hãy bước đi cách khiêm nhường như những kẻ mang nợ ân điển tự do.

Sau cùng, hãy hoàn toàn thuộc về Chúa mình. Mỗi người vợ đều có bổn phận phải vâng phục chồng mình; nhưng những ràng buộc gấp đôi nằm trên người vợ đã được lấy ra khỏi ngục tù hay đống phân. Nếu Chúa các ông đã giải cứu các ông khỏi cơn thạnh nộ, thì chính vì cớ đó, các ông phải hoàn toàn thuộc về Ngài; hành động vì Ngài, chịu khổ vì Ngài, và làm bất cứ điều gì Ngài kêu gọi các ông làm. Các thánh đồ không có lý do gì để phàn nàn về phần mình trong thế gian, dù nó là gì. Họ thực sự có thể vác thập tự giá vì Ngài, Đấng mà lời rủa sả đã được cất khỏi họ. Họ thực sự có thể chịu cơn thạnh nộ của loài người trong sự nghiệp của Ngài, Đấng mà đã giải cứu họ khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và vui vẻ đi vào lửa vì Ngài, Đấng mà lửa địa ngục đã được dập tắt cho họ. Linh hồn và thân thể, và mọi điều ngươi có trong thế gian, đã từng ở dưới cơn thạnh nộ; Ngài đã cất cơn thạnh nộ ấy đi, há tất cả những điều này lại không ở trong sự phục vụ Ngài sao? Việc linh hồn ngươi không bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nhấn chìm, hoàn toàn là nhờ Chúa Giê-xu Christ; và há nó lại không trở thành đền thờ cho Đức Thánh Linh Ngài sao? Việc lòng ngươi không đầy dẫy sự kinh hoàng và tuyệt vọng, chỉ nhờ Ngài mà thôi; vậy nó nên được dâng hiến cho ai, nếu không phải chỉ cho một mình Ngài? Việc mắt ngươi không bị mù bởi khói của vực sâu, tay ngươi không bị xiềng xích bởi xiềng xích tối tăm, lưỡi ngươi không bị thiêu đốt trong lửa địa ngục, và chân ngươi không đứng trong hồ lửa cháy với lửa và diêm sinh, hoàn toàn là nhờ Chúa Giê-xu Christ; và há những mắt này lại không được dùng cho Ngài, những tay này hành động vì Ngài, lưỡi này nói vì Ngài, và những chân này vội vàng chạy những việc Ngài sai bảo sao? Đối với người tin rằng mình đã từng là con của cơn thạnh nộ, cũng như những người khác, nhưng nay được giải cứu bởi Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, không điều gì sẽ có vẻ quá nhiều, để làm hay chịu vì Đấng giải cứu mình, khi người ấy có một lời kêu gọi rõ ràng.

III. Để kết luận bằng một lời cho mọi người: Đừng ai coi nhẹ tội lỗi, là điều phơi bày kẻ có tội trước cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đừng để tội lỗi của bản tính chúng ta, là tội quấn ách của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời quanh cổ chúng ta từ rất sớm, dường như là điều nhỏ nhặt trong mắt chúng ta. Hãy kính sợ Chúa, vì cơn thạnh nộ kinh khiếp của Ngài. Hãy run rẩy trước ý nghĩ về tội lỗi, mà Đức Chúa Trời có sự phẫn nộ cháy bỏng như vậy chống lại. Hãy nhìn cơn thạnh nộ của Ngài, và đứng trong sự kính sợ, và đừng phạm tội. Các ông có nghĩ rằng điều này là thúc ép các ông đến sự sợ hãi nô lệ chăng? Nếu đúng là vậy, thà làm nô lệ cho Đức Chúa Trời với tấm lòng run rẩy, còn hơn làm người tự do cho ma quỷ, với lương tâm chai lì và tấm lòng kim cương. Nhưng không phải vậy, các ông có thể yêu Ngài, và cũng kính sợ Ngài như vậy; phải, các ông phải làm điều đó dầu các ông là thánh đồ hạng nhất. Xem Thi Thiên 119:10; Ma-thi-ơ 10:28; Lu-ca 12:5; Hê-bơ-rơ 12:28, 29. Dầu các ông đã vượt qua vực thẳm thạnh nộ, khi ở trong Chúa Giê-xu Christ, thế mà lòng các ông run rẩy khi nhìn lại nó, là điều hợp lý. Tội lỗi của các ông vẫn đáng chịu thạnh nộ, cũng như tội lỗi của những người khác; và sẽ thật kinh khủng khi ở trong lò lửa; dầu bởi phép lạ, chúng ta được che chắn chống lại nó, đến nỗi nó không thể làm hại chúng ta.

ĐẦU III.

SỰ HOÀN TOÀN BẤT LỰC CỦA CON NGƯỜI TRONG VIỆC TỰ PHỤC HỒI MÌNH.

Rô-ma 5:6.

“Vì khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội.”

Giăng 6:44.

“Ví bằng Cha là Đấng đã sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta.”

Chúng ta nay đã có cái nhìn về sự bại hoại toàn diện của bản tính con người, và gánh nặng thạnh nộ đè trên người ấy, vực thẳm khốn khổ mà người ấy bị dìm vào, trong tình trạng tự nhiên của mình. Nhưng còn một phần của sự khốn khổ của người ấy đáng được xét đặc biệt; đó là, sự hoàn toàn bất lực của người ấy trong việc tự phục hồi mình, mà sự hiểu biết về điều đó là cần thiết cho sự hạ mình đúng đắn của một kẻ có tội. Điều tôi định làm ở đây chỉ là đề ra vài điều, nhờ đó thuyết phục người chưa tái sinh về sự bất lực này của mình; để người ấy có thể thấy nhu cầu tuyệt đối về Đấng Christ, và về quyền năng của ân điển Ngài.

Như một người đã rơi xuống hố không thể được cho là tự giúp mình ra khỏi đó, trừ một trong hai cách; hoặc tự mình làm mọi việc một mình, hoặc nắm lấy, và cải thiện sự giúp đỡ mà người khác đưa ra cho mình; thì một người chưa tin Chúa cũng không thể được cho là tự giúp mình ra khỏi tình trạng ấy, trừ hoặc theo đường lối của luật pháp, hay giao ước việc làm, bằng cách tự mình làm mọi việc mà không có Đấng Christ; hoặc theo đường lối của Phúc Âm, hay giao ước ân điển, bằng cách vận dụng sức lực của chính mình để nắm lấy, và sử dụng sự giúp đỡ mà một Đấng Cứu Thế đưa ra cho mình. Nhưng, than ôi! người chưa tin Chúa đã chết trong hố này, và không thể tự giúp mình bằng một trong hai cách ấy. Về cách thứ nhất; vì bản văn thứ nhất cho chúng ta biết, khi Chúa chúng ta đến giúp chúng ta, chúng ta đã không có sức lực, không thể tự phục hồi mình. Chúng ta đã không tin kính; vì vậy, ở dưới gánh nặng tội lỗi và thạnh nộ; thế mà không có sức lực, không thể đứng dưới nó; và không thể quăng nó đi, hay thoát khỏi dưới nó: Cho nên chắc chắn mọi người đều đã hư mất, nếu Đấng Christ đã không chết vì kẻ không tin kính, và đem sự giúp đỡ đến cho những kẻ không bao giờ có thể tự phục hồi mình. Ngay cả khi Đấng Christ đến và đưa sự giúp đỡ cho những kẻ có tội, họ có thể nhận lấy nó chăng? Họ có thể cải thiện sự giúp đỡ khi nó đến tay họ chăng? Không, bản văn thứ hai cho chúng ta biết, họ không thể. “Chẳng có ai được đến cùng ta,” (tức là tin nơi ta, Giăng 6:35,) trừ khi Cha kéo người ấy đến. Đây là sự kéo mà nhờ đó những kẻ cho đến lúc ấy không thể đến, được khiến cho có thể đến; và vì vậy, không thể tự giúp mình, bằng cách cải thiện sự giúp đỡ được đưa ra. Đó là sự kéo, luôn luôn có hiệu quả; vì nó không thể kém hơn sự nghe và học nơi Cha, mà ai dự phần vào đó, thì đến cùng Đấng Christ, câu 45. Vì vậy, đó không phải là sự kéo theo cách thuyết phục thuần túy về đạo đức, vốn có thể, phải, và luôn luôn, không có hiệu quả; nhưng đó là sự kéo bằng quyền năng mạnh mẽ, Ê-phê-sô 1:19, tuyệt đối cần thiết cho những kẻ không có quyền năng nào trong chính mình, để đến và nắm lấy sự giúp đỡ được đưa ra.

Vậy hãy nghe, hỡi người chưa tái sinh, và hãy tin chắc rằng như ngươi đang ở trong tình trạng khốn khổ nhất bởi bản tính, thì ngươi hoàn toàn bất lực trong việc tự phục hồi mình, bằng bất cứ cách nào. Ngươi đã bị hư hoại; và ngươi sẽ đi theo đường lối nào để tự phục hồi mình? Ngươi sẽ chọn một trong hai đường lối này, đường nào? Ngươi sẽ tự mình thử sao? Hay ngươi sẽ dùng sự giúp đỡ? Ngươi sẽ đi theo đường lối việc làm, hay đường lối của Phúc Âm? Tôi biết rất rõ, ngươi sẽ không thử đường lối của Phúc Âm chút nào, cho đến khi ngươi đã thấy sự phục hồi là không thể thực hiện được, theo đường lối của luật pháp. Vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu, nơi mà bản tính bại hoại dạy loài người bắt đầu, — tức là, tại đường lối của luật pháp việc làm.

I. Hỡi kẻ có tội, tôi muốn ngươi tin rằng những việc làm của ngươi sẽ không bao giờ làm được điều đó. Hãy làm việc và cố gắng hết sức, ngươi sẽ không bao giờ có thể tự làm việc ra khỏi tình trạng bại hoại và thạnh nộ này. Ngươi phải có Đấng Christ, nếu không ngươi sẽ hư mất đời đời. Chỉ có Đấng Christ ở trong ngươi mới có thể là hy vọng của sự vinh hiển, nếu ngươi cứ nhất định thử, thì tôi phải đặt trước ngươi, từ

lời không thể thay đổi của Đức Chúa Trời hằng sống, hai điều mà ngươi phải tự mình làm. Và nếu ngươi có thể làm được chúng, thì phải thừa nhận rằng ngươi có thể tự phục hồi mình; nhưng nếu không, thì ngươi không thể làm gì theo cách này cho sự phục hồi của mình.

Trước hết, nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn, Ma-thi-ơ 19:17. Nghĩa là, nếu ngươi muốn, bằng việc làm, vào sự sống, thì hãy giữ mười điều răn cách trọn vẹn. Vì mục đích của những lời này là hạ sự kiêu ngạo của lòng người xuống và cho người ấy thấy nhu cầu tuyệt đối về một Đấng Cứu Thế, từ sự không thể giữ luật pháp. Câu trả lời được đưa ra, phù hợp với lời chào. Chúa chúng ta quở trách ông về lời khen ngợi: Thưa thầy nhân lành, câu 16, mà rằng: Chỉ có một Đấng nhân lành, tức là Đức Chúa Trời, câu 17. Như thể Ngài đã phán: Ngươi tưởng mình là người tốt, và ta là một người tốt khác? Nhưng khi nói về sự tốt lành, loài người và thiên sứ có thể che mặt trước Đức Chúa Trời nhân lành. Và về câu hỏi của ông, trong đó ông bày tỏ khuynh hướng theo luật pháp của mình, Đấng Christ không đáp cùng ông rằng: Hãy tin thì ngươi sẽ được cứu: điều đó sẽ không thích hợp lắm, trong trường hợp của một người tưởng rằng mình có thể làm khá tốt cho chính mình, nếu chỉ biết mình nên làm những điều tốt nào; nhưng, phù hợp với tâm tính mà người ấy đang có, Ngài bảo ông hãy giữ các điều răn: hãy giữ chúng cách cẩn thận và chính xác, như những kẻ canh giữ kẻ phạm tội trong tù, kẻo một tên nào trong chúng trốn thoát, và mạng sống chúng phải đền thay. Vậy hãy xem, hỡi người chưa tái sinh, ngươi có thể làm gì trong việc này; vì nếu ngươi muốn tự phục hồi mình theo cách này, ngươi phải giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn.

Và, (1.) Sự vâng lời của ngươi phải trọn vẹn, về nguyên tắc của nó; nghĩa là, linh hồn ngươi, là nguyên tắc hành động, phải hoàn toàn trong sạch, và hoàn toàn không có tội. Vì luật pháp đòi hỏi mọi sự trọn vẹn về đạo đức; không chỉ thực tế, mà còn theo thói quen, và vì vậy kết án tội lỗi nguyên thủy; sự ô uế của bản tính, cũng như của hành động. Bây giờ, nếu ngươi có thể làm được điều này, ngươi sẽ có thể trả lời câu hỏi của Sa-lô-môn, theo cách mà chưa một hậu duệ nào của A-đam có thể trả lời được, Châm Ngôn 20:9: Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng tôi trong sạch? Nhưng nếu ngươi không thể, thì chính sự thiếu trọn vẹn này là tội lỗi; và vì vậy phơi bày ngươi trước lời rủa sả, và cắt ngươi khỏi sự sống. Phải, nó khiến mọi hành động của ngươi, ngay cả những hành động tốt nhất của ngươi, trở nên tội lỗi; “Vì ai có thể đem vật sạch ra từ vật không sạch?”

Gióp 14:4. Và ngươi có nghĩ rằng, bằng tội lỗi, ngươi giúp mình ra khỏi tội lỗi và khốn khổ chăng? Sự vâng lời của ngươi cũng phải trọn vẹn về các phần. Nó phải rộng bằng toàn thể luật pháp của Đức Chúa Trời; nếu ngươi thiếu một điều, ngươi sẽ hư mất; vì luật pháp tuyên bố lời rủa sả trên kẻ không tiếp tục giữ mọi điều đã chép trong đó, Ga-la-ti 3:10. Ngươi phải vâng lời nội tâm và ngoại tại đối với toàn thể luật pháp; giữ mọi điều răn trong lòng và đời sống. Nếu ngươi vi phạm bất cứ điều răn nào trong chúng, điều đó sẽ bảo đảm sự hư mất của ngươi. Một ý tưởng hư không, hay một lời nói vô ích, sẽ giam ngươi dưới lời rủa sả. (3.) Nó phải trọn vẹn về mức độ, như sự vâng lời của A-đam, khi ông còn đứng trong sự vô tội. Luật pháp đòi hỏi điều này, và sẽ không chấp nhận điều gì ít hơn. Ma-thi-ơ 22:37: “Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi.” Nếu thiếu một mức độ của điều mà luật pháp đòi hỏi; nếu mỗi phần của sự vâng lời của ngươi không được vặn lên đến mức cao nhất đã truyền; sự thiếu đó là sự vi phạm luật pháp, và vì vậy vẫn để ngươi ở dưới lời rủa sả. Một người có thể đem bao nhiêu xô nước, đến một ngôi nhà đang cháy, tùy theo sức mình mang được, thế mà nó vẫn có thể bị thiêu rụi; và sẽ bị như vậy, nếu hắn không đem đủ số để dập tắt lửa. Cũng vậy, dầu ngươi làm những gì ngươi có thể, trong việc giữ các điều răn, nếu ngươi thiếu dù chỉ mức độ vâng lời nhỏ nhất mà luật pháp truyền, ngươi chắc chắn sẽ hư mất đời đời; trừ khi ngươi nắm lấy Đấng Christ, từ bỏ mọi sự công chính của mình như những giẻ rách ô uế. Xem Rô-ma 10:5; Ga-la-ti 3:10. — Sau cùng, nó phải liên tục, như sự vâng lời của người là Đấng Christ, Đấng luôn làm những điều đẹp lòng Cha; vì nội dung của luật pháp là: “Đáng rủa thay là kẻ không tiếp tục làm mọi điều đã chép trong luật pháp.” Do đó, dầu sự vâng lời của A-đam trong một thời gian đã hoàn toàn trọn vẹn, nhưng vì sau cùng ông đã vấp ngã trong một điểm, tức là ăn trái cấm, ông đã rơi dưới lời rủa sả của luật pháp. Nếu một người sống như một thần dân vâng lời vua mình, cho đến cuối đời, rồi sau đó âm mưu chống lại vua, hắn phải chết vì tội phản nghịch. Cũng vậy, dầu ngươi trong suốt đời mình, sống vâng lời luật pháp Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và chỉ đến giờ chết mới nuôi một ý tưởng hư không, hay thốt ra một lời nói vô ích, thì lời nói vô ích ấy, hay ý tưởng ấy, sẽ xóa sạch mọi sự công chính trước kia của ngươi và giết ngươi; tức là, theo cách này, mà ngươi đang tìm cách tự phục hồi mình.

Bây giờ sự vâng lời như vậy là sự vâng lời ngươi phải thực hiện, nếu ngươi muốn tự phục hồi mình theo đường lối của luật pháp. Nhưng dầu ngươi có vâng lời như vậy, luật pháp vẫn giữ ngươi trong tình trạng thạnh nộ, cho đến khi một đòi hỏi khác của nó được thỏa mãn, — tức là,

Thứ hai, ngươi phải trả những gì ngươi mắc nợ. Không thể chối cãi rằng ngươi là kẻ có tội; và, bất cứ ngươi có thể ra sao trong thời gian sắp tới, sự công chính phải được thỏa mãn về tội lỗi ngươi đã phạm rồi. Danh dự của luật pháp phải được duy trì, bằng việc ngươi chịu cơn thạnh nộ đã tuyên bố. Có thể ngươi đã thay đổi đường lối sống của mình, hay nay quyết định làm điều đó, và bắt tay vào việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng, ngươi đã làm gì, hay ngươi sẽ làm gì, với món nợ cũ? Sự vâng lời của ngươi đối với Đức Chúa Trời, dầu nó có trọn vẹn, vẫn là món nợ phải trả cho Ngài, trong thời gian nó được thực hiện; và không thể thỏa mãn cho những tội lỗi trước kia hơn một người thuê trả tiền thuê của năm hiện tại, có thể thỏa mãn cho chủ về mọi món nợ cũ. Việc trả những món nợ mới có thể xóa nợ cho một người khỏi những tài khoản cũ chăng? Không, đừng tự lừa dối mình, các ông sẽ thấy những điều này được cất giữ nơi Đức Chúa Trời, và niêm phong giữa các kho báu của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:34. Vậy còn lại rằng, hoặc ngươi phải chịu cơn thạnh nộ ấy, mà vì tội lỗi mình, ngươi phải gánh chịu, theo luật pháp; hoặc, ngươi phải thừa nhận mình không thể chịu nổi nó, và do đó phải nhờ cậy Đấng Bảo Lãnh, là Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, hãy để tôi hỏi ngươi, ngươi có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể trả món nợ của chính mình chăng? Chắc chắn là không; vì, thấy Ngài là Đức Chúa Trời vô hạn, mà ngươi đã xúc phạm, thì hình phạt, phù hợp với tính chất của sự xúc phạm, phải là vô hạn. Nhưng sự thật là, hình phạt hay sự đau khổ của ngươi vì tội lỗi không thể vô hạn về giá trị, vì ngươi là tạo vật hữu hạn; vì vậy, chúng phải vô hạn về thời gian hay sự tiếp tục; nghĩa là, chúng phải đời đời. Và vì vậy mọi sự đau khổ của ngươi trong thế gian này chỉ là tiền cọc của những gì ngươi phải chịu trong thế gian sắp đến.

Bây giờ, hỡi kẻ có tội, nếu ngươi có thể đáp ứng những đòi hỏi này, ngươi có thể tự phục hồi mình theo đường lối của luật pháp. Nhưng, ngươi há không ý thức về sự bất lực của mình trong việc làm bất cứ điều nào trong những điều này, huống chi là làm tất cả chúng sao? Thế mà, nếu ngươi không làm tất cả, ngươi chẳng làm gì cả. Vậy hãy quay sang đường lối sống nào tùy ý ngươi,

Ngươi vẫn còn ở trong tình trạng thạnh nộ. Hãy vươn sự vâng lời của ngươi lên tới mức cao nhất mà ngươi có thể đạt tới; hãy chịu đựng những gì Đức Chúa Trời đặt trên ngươi, phải, nếu ngươi muốn, hãy thêm vào gánh nặng ấy, và bước đi dưới tất cả mà không có chút thiếu kiên nhẫn nào; thế mà tất cả những điều này cũng sẽ không thỏa mãn những đòi hỏi của luật pháp; và vì vậy, ngươi vẫn là một tạo vật hư mất. Than ôi! Hỡi tội nhân, ngươi đang làm gì, trong khi ngươi cố gắng tự giúp mình, mà lại không tiếp nhận và kết hợp với Chúa Giê-xu Christ? Ngươi đang lao nhọc trong lửa, làm cho mình mệt mỏi vì sự hư không; lao nhọc để vào thiên đàng bằng cánh cửa mà tội lỗi của A-đam đã đóng chặt đến nỗi, cả ông lẫn bất cứ hậu tự hư mất nào của ông cũng không bao giờ có thể vào bằng cửa ấy. Ngươi há không thấy gươm lửa của sự công chính đang ngăn ngươi khỏi cây sự sống sao? Ngươi há không nghe luật pháp tuyên án rủa sả trên ngươi vì mọi điều ngươi đang làm; ngay cả vì sự vâng lời của ngươi, những lời cầu nguyện của ngươi, những giọt nước mắt của ngươi, sự cải đổi đời sống của ngươi, v.v., bởi vì, khi còn ở dưới quyền cai trị của luật pháp, những việc tốt nhất của ngươi cũng không tốt như luật pháp đòi hỏi, dưới hình phạt của sự rủa sả sao? Hãy tin điều này. Thưa quý vị, nếu quý vị sống và chết ngoài Đấng Christ, mà không được thực sự kết hợp với Ngài là A-đam thứ hai, là Thần ban sự sống, và không đến dưới sự che phủ của huyết chuộc tội của Ngài; thì dù quý vị có làm đến mức tối đa mà bất cứ người nào trên đất có thể làm, trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an. Nếu từ giờ phút này quý vị nên vĩnh biệt niềm vui của thế gian này, và mọi công việc của nó, và từ nay chỉ bận rộn với sự cứu rỗi linh hồn mình; nếu quý vị nên đi vào một nơi hoang vu, sống bằng cỏ ngoài đồng, và làm bạn với chó rừng và chim cú; nếu quý vị nên rút lui vào một hang tối nào đó trong lòng đất, và khóc ở đó vì tội lỗi mình, cho đến khi quý vị khóc đến mù mắt; phải, khóc cho đến khi cạn hết mọi hơi ẩm trong thân thể; nếu quý vị nên xưng tội bằng lưỡi mình, cho đến khi lưỡi dính vào vòm miệng; cầu nguyện, cho đến khi đầu gối cứng như sừng; kiêng ăn, cho đến khi thân thể trở nên như bộ xương; và sau tất cả những điều này, đem thân thể mình chịu thiêu đốt, thì lời đã ra khỏi miệng Chúa trong sự công chính, và không thể trở lại; quý vị vẫn phải hư mất đời đời, bất chấp tất cả những điều đó, vì không ở trong Đấng Christ, Giăng 14:6: “Không ai đến cùng Cha mà không bởi Ta.” Công vụ 4:

12 “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác.” Mác 16:

16 — “Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt.”

Phản bác. Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, và Ngài biết chúng ta không thể đáp ứng những đòi hỏi của Ngài; vậy chúng ta hy vọng sẽ được cứu, nếu chúng ta làm tốt hết sức mình, và giữ các điều răn tốt hết sức mình có thể. Đáp. (1.) Dù ngươi có thể làm nhiều việc, ngươi cũng không thể làm một việc nào cho đúng; ngươi không thể làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi ở ngoài Đấng Christ, Giăng 15:5: “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Một người chưa được đổi mới, như ngươi, không thể làm gì khác ngoài tội lỗi; như chúng ta đã chứng minh rồi. Những hành động tốt nhất của ngươi cũng là tội lỗi, và vì vậy chúng làm tăng thêm món nợ của ngươi đối với sự công chính; vậy làm sao có thể mong rằng chúng sẽ làm giảm món nợ ấy? (2.) Nếu Đức Chúa Trời nên ban ơn cứu con người với điều kiện họ làm tất cả những gì họ có thể làm, trong sự vâng lời các điều răn của Ngài, chúng ta có cơ sở để nghĩ rằng những kẻ chọn đi theo con đường ấy sẽ không bao giờ được cứu. Vì, người nào làm tốt hết sức mình ở đâu? Ai mà không thấy nhiều bước sai lầm mình đã phạm, mà mình có thể đã tránh được? Có quá nhiều việc phải làm, quá nhiều cám dỗ kéo chúng ta ra khỏi con đường bổn phận, và bản tính chúng ta lại rất dễ bị lửa địa ngục châm lên, đến nỗi chúng ta chắc chắn sẽ thất bại, ngay cả trong một điểm nào đó nằm trong phạm vi khả năng tự nhiên của mình. Nhưng, (3.) Dù ngươi có làm tất cả những gì ngươi có thể làm, ngươi cũng hy vọng hão huyền mà được cứu bằng con đường ấy. Hy vọng này của ngươi dựa trên lời nào của Đức Chúa Trời? Nó không dựa trên luật pháp cũng không dựa trên Phúc Âm; và vì vậy, nó chỉ là một sự lừa dối. Nó không dựa trên Phúc Âm; vì Phúc Âm dẫn linh hồn ra khỏi chính mình, đến với Chúa Giê-xu Christ để được mọi sự; và nó xác lập luật pháp, Rô-ma 3:31, trong khi hy vọng này của ngươi không thể đứng vững, trừ phi luật pháp bị hủy hoại, là luật pháp mà Đức Chúa Trời sẽ tôn cao và làm cho vinh hiển. Và từ đó thấy rõ rằng nó cũng không dựa trên luật pháp. Khi Đức Chúa Trời đặt A-đam làm việc để được hạnh phúc cho chính mình và cho hậu tự mình, sự vâng lời trọn vẹn là điều kiện Ngài đòi hỏi; và một lời rủa sả đã được tuyên bố trong trường hợp bất tuân. Luật pháp bị ông vi phạm, ông và hậu tự ông đã phải chịu hình phạt, vì tội đã phạm; và đồng thời vẫn bị ràng buộc phải vâng lời trọn vẹn: Vì thật là vô lý khi nghĩ rằng việc con người phạm tội và chịu khổ vì tội mình sẽ giải thoát người khỏi bổn phận vâng lời Đấng Tạo Hóa mình. Khi Đấng Christ đến thay chỗ những người được chọn, để mua sự cứu rỗi cho họ, thì cũng vẫn những điều kiện ấy. Sự công chính đã bắt giữ những người được chọn; nếu Ngài muốn giải cứu họ, các điều kiện đã được biết rõ.

Ngài phải thỏa mãn về tội lỗi của họ, bằng cách chịu hình phạt xứng với tội ấy; Ngài phải làm điều mà họ không thể làm, tức là vâng lời luật pháp cách trọn vẹn, và như vậy làm trọn mọi sự công chính. Theo đó, tất cả những điều này Ngài đã làm, và như vậy trở nên sự cuối cùng của luật pháp để được công chính cho mọi kẻ tin, Rô-ma 10:4. Và bây giờ ngươi có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ giảm bớt những điều kiện ấy cho ngươi, khi chính Con Ngài cũng không được giảm bớt chút nào không? Đừng mong đợi điều đó, dù ngươi có cầu xin bằng nước mắt máu; vì, nếu những lời cầu xin ấy thắng thế, chúng ắt phải thắng thế nghịch lại lẽ thật, sự công chính, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:10, 22: “Đáng rủa thay là kẻ nào không bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp.” — “Vả, luật pháp không phải bởi đức tin, nhưng người nào làm theo những điều đó sẽ nhờ đó mà sống.” Thật vậy, Đức Chúa Trời là hay thương xót; Ngài không thể không thương xót, trừ phi Ngài cứu ngươi bằng một cách không phù hợp với luật pháp Ngài cũng không phù hợp với Phúc Âm Ngài. Há sự nhân từ và thương xót của Ngài chưa đủ tỏ ra, trong việc sai Con yêu dấu của Ngài đến làm điều mà luật pháp không thể làm, vì luật pháp yếu đuối bởi xác thịt sao? Ngài đã sắm sẵn sự giúp đỡ cho những kẻ không thể tự giúp mình; nhưng ngươi, không cảm biết sự yếu đuối của chính mình, lại cứ nhất quyết nghĩ rằng mình sẽ tự khôi phục bằng việc làm của mình; trong khi ngươi không có khả năng làm điều đó hơn là dời những núi đồng ra khỏi chỗ của chúng.

Vì vậy, tôi kết luận rằng ngươi hoàn toàn không thể tự khôi phục mình, bằng con đường việc làm, hay con đường luật pháp. Ôi, ước gì ngươi cũng kết luận như vậy về chính mình!

II. Bây giờ chúng ta hãy thử xem, tội nhân có thể làm gì để tự khôi phục mình, theo con đường của Phúc Âm. Có lẽ, ngươi nghĩ rằng, dù ngươi không thể làm mọi sự, chỉ bằng chính mình; song Chúa Giê-xu Christ ban cho ngươi sự giúp đỡ, ngươi có thể tự mình nắm lấy sự giúp đỡ ấy, và dùng nó để khôi phục mình. Nhưng, hỡi tội nhân, hãy tin chắc về nhu cầu tuyệt đối của ngươi đối với ân điển của Đấng Christ, vì thật vậy có sự giúp đỡ được ban cho, nhưng ngươi không thể tiếp nhận nó; có một sợi dây được ném ra để kéo những tội nhân đắm tàu vào bờ; nhưng, than ôi! họ không có tay để nắm lấy nó. Họ giống như những hài nhi bị bỏ ngoài đồng trống, ắt phải chết đói, dù thức ăn đang nằm bên cạnh chúng, trừ phi có người đút vào miệng chúng. Để thuyết phục những người tự nhiên về điều này, hãy xét những điều sau.

Trước hết, dầu Đấng Christ được ban cho trong Phúc Âm, song họ không thể tin nơi Ngài. Đức tin cứu rỗi là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn; là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời ban cho họ, được làm nên trong họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Sự cứu rỗi được ban cho những kẻ muốn tin nơi Đấng Christ; nhưng các ngươi làm sao tin được? Giăng 5:44. Sự cứu rỗi được ban cho những kẻ muốn đến cùng Đấng Christ; nhưng không ai có thể đến cùng Ngài, trừ phi Cha kéo người đến. Sự cứu rỗi được ban cho những kẻ muốn ngước nhìn Ngài, như Đấng đã được giương lên trên cây sào của Phúc Âm, Ê-sai 45:22, nhưng con người tự nhiên thì mù lòa về mặt thuộc linh, Khải Huyền 3:17, và về những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người không thể biết được, vì những điều ấy phải được phân biệt cách thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Phải, hễ ai muốn, người ấy đều được hoan nghênh; hãy đến, Khải Huyền 22:17. Nhưng phải có một ngày quyền năng đến trên tội nhân, trước khi ý chí trở nên sẵn lòng, Thi Thiên 110:3.

Thứ hai, con người tự nhiên không có gì để dùng, cho sự khôi phục mình, từ sự giúp đỡ mà Phúc Âm đem đến. Người bị quăng bỏ trong tình trạng thạnh nộ; nhưng bị trói tay trói chân, đến nỗi không thể nắm lấy những dây yêu thương, được ném ra cho người trong Phúc Âm. Người thợ khéo léo nhất cũng không thể làm việc nếu không có dụng cụ, cũng như người nhạc sĩ tài giỏi nhất cũng không thể chơi hay trên một nhạc cụ đã lạc điệu. Làm sao một người có thể tin, làm sao người có thể ăn năn, khi sự hiểu biết của người là tối tăm, Ê-phê-sô 5:8, lòng người là lòng đá, cứng cỏi, vô cảm, Ê-xê-chi-ên 36:26, tình cảm người hoàn toàn rối loạn và hư hỏng; người ghét điều lành, và nghiêng về điều ác? Những cánh tay của khả năng tự nhiên quá ngắn để với tới sự giúp đỡ siêu nhiên; vì vậy những kẻ xuất sắc nhất trong các khả năng ấy, thường lại xa cách nhất với những điều thuộc linh, Ma-thi-ơ 11:25: “Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng.”

Thứ ba, con người không thể tự mình tạo nên một sự thay đổi cứu rỗi cho chính mình; nhưng người ắt phải được thay đổi như vậy, bằng không người không thể tin cũng không thể ăn năn, cũng không bao giờ thấy thiên đàng. Không một hành động nào có thể có nếu không có một nguyên tắc thích hợp. Tin, ăn năn, và những điều tương tự, là sản phẩm của bản tính mới; và không bao giờ có thể được sinh ra bởi bản tính cũ hư hỏng. Vậy, con người tự nhiên có thể làm gì trong vấn đề này? Người phải được tái sinh, được sinh lại vào một hy vọng sống động; nhưng cũng như đứa trẻ không thể chủ động trong sự sinh ra của chính nó, thì một người cũng không thể chủ động, mà chỉ thụ động mà thôi, trong sự tái sinh của chính mình. Lòng người đóng kín đối với Đấng Christ; con người không thể mở nó ra, chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm điều đó bởi ân điển Ngài. Công vụ 16:14. Người đã chết trong tội lỗi; người phải được làm cho sống lại, được dấy lên khỏi mồ mình; ai có thể làm điều này ngoài chính Đức Chúa Trời? Ê-phê-sô 2:1, 3. Phải, người phải được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, Ê-phê-sô 2:10. Đây là những công việc của quyền toàn năng, và không quyền năng nào nhỏ hơn có thể làm được.

Thứ tư, con người, trong tình trạng suy đồi của mình, hoàn toàn không có khả năng làm bất cứ điều gì thật sự tốt, như đã được làm sáng tỏ trước đây cách đầy đủ; vậy làm sao người có thể vâng theo Phúc Âm? Bản tính người hoàn toàn trái ngược với Phúc Âm; làm sao người, tự mình, có thể hòa hợp với phương cách cứu rỗi ấy, và tiếp nhận phương thuốc được ban cho? Sự hư hỏng của bản tính con người kết luận cách không thể sai lầm về sự hoàn toàn bất lực của người trong việc tự khôi phục mình bằng bất cứ cách nào; và ai đã tin chắc về điều này, ắt phải thừa nhận điều kia; vì chúng đứng và ngã cùng nhau. Dù tất cả những gì Đấng Christ đã mua được ban cho người chưa tái sinh, để đổi lấy một tư tưởng tốt; người cũng không thể ra lệnh cho tư tưởng ấy, 2 Cô-rinh-tô 3:5: “Không phải chúng tôi tự mình có tài năng mà nghĩ rằng mình có thể làm được điều gì, như bởi chính mình.” Dù điều ấy được ban với điều kiện một lời nói tốt, song làm sao các ngươi, vốn là kẻ ác, có thể nói điều lành được? Ma-thi-ơ 12:34. Phải, dù để cho chính các ngươi chọn điều dễ nhất; chính Đấng Christ phán với các ngươi, Giăng 15:5: “Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được.”

Thứ năm, con người tự nhiên không thể không chống cự Chúa, là Đấng ban sự giúp đỡ cho người; dù sự chống cự ấy chắc chắn bị thắng hơn nơi những người được chọn, bởi ân điển biến đổi. Lòng đá há có thể không chống lại cú đánh sao? Không chỉ có sự bất lực, mà còn có sự thù nghịch và ngoan cố trong ý chí con người bởi bản tính. Đức Chúa Trời biết, hỡi con người tự nhiên, (dù ngươi có biết hay không,) rằng ngươi ngoan cố, cổ ngươi là gân sắt, trán ngươi là đồng, Ê-sai 48:4, và không thể bị thắng hơn, trừ bởi Đấng đã phá vỡ các cửa đồng, và chặt đứt các then sắt. Vì vậy mới có công việc khó nhọc như vậy trong việc biến đổi một tội nhân. Đôi khi dường như người bị bắt trong lưới của Phúc Âm; song chẳng bao lâu người lại trượt ra. Lưỡi câu đã móc lấy người; nhưng người vùng vẫy, cho đến khi thoát khỏi nó, người bỏ đi với một vết thương rỉ máu. Khi những hy vọng tốt đẹp được ấp ủ về người, bởi những kẻ quặn thắt trong cơn sinh nở, để Đấng Christ được hình thành trong người; thì thường chẳng sinh ra gì ngoài gió. Lòng dối trá bày ra nhiều mưu chước để tránh một Đấng Cứu Thế, và để lừa người khỏi hạnh phúc đời đời của mình. Như vậy con người tự nhiên nằm chìm trong tình trạng tội lỗi và thạnh nộ, hoàn toàn không thể tự khôi phục mình.

Phản bác. (1.) Nếu chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc làm điều lành nào, thì làm sao Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi chúng ta làm điều đó? Đáp. Đức Chúa Trời dựng nên con người ngay thẳng, Truyền Đạo 7:29, đã ban cho người quyền năng để làm mọi điều Ngài sẽ đòi hỏi người; quyền năng này con người đã mất bởi lỗi của chính mình. Chúng ta bị ràng buộc phải phục vụ Đức Chúa Trời, và làm bất cứ điều gì Ngài truyền dạy chúng ta, vì chúng ta là tạo vật của Ngài; và thêm nữa, các ngươi còn ở dưới sợi dây ràng buộc thêm của một giao ước, vì mục đích ấy. Bây giờ, chúng ta, bởi lỗi của chính mình, đã làm cho mình mất khả năng, thì Đức Chúa Trời há sẽ mất quyền đòi hỏi công việc của chúng ta, vì chúng ta đã vứt bỏ sức lực Ngài đã ban cho chúng ta, để thi hành công việc ấy sao? Chủ nợ há không có quyền đòi trả tiền của mình, vì con nợ đã phung phí nó đi, và không thể trả được sao? Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi chúng ta điều gì hơn những gì chúng ta có thể làm, thì chúng ta không cần gì hơn, để được cứu khỏi thạnh nộ, ngoài việc làm cho mình mất khả năng đối với mọi bổn phận, và làm cho mình không thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng bất cứ cách nào, như những người phàm tục thường làm; và như vậy người càng chìm sâu trong tội lỗi, người càng được an toàn khỏi thạnh nộ; vì nơi nào Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi bổn phận nào nơi chúng ta, chúng ta không phạm tội khi bỏ qua bổn phận ấy; và nơi nào không có tội lỗi, nơi đó không thể có thạnh nộ. (Về điều mà linh hồn chưa được hạ mình có thể viện dẫn, chống lại việc đặt vốn liếng của chúng ta vào tay A-đam, sự công chính của sự sắp đặt ấy đã được làm sáng tỏ trước đây.) Nhưng, hơn nữa, con người chưa được đổi mới hằng ngày đang vứt bỏ chính những phần còn lại của khả năng tự nhiên; ánh sáng và sức lực còn tìm thấy giữa những tàn tích của nhân loại. Phải, hơn nữa, người sẽ không tin vào sự hoàn toàn bất lực của chính mình trong việc tự giúp mình; đến nỗi chính miệng người sẽ kết án người. Ngay cả những kẻ lấy sự bất lực tự nhiên của mình làm cái cớ quá tốt cho sự lười biếng của mình, cùng với những người khác, cũng trì hoãn công việc trở lại cùng Đức Chúa Trời từ lúc này sang lúc khác; dưới sự cáo trách, hứa hẹn lớn lao về sự cải đổi, mà sau đó họ không bao giờ giữ; và trì hoãn sự ăn năn của mình đến giường chết, như thể họ có thể tự giúp mình trong chốc lát; điều này nói lên rằng họ còn xa mới có cảm thức đúng đắn về sự bất lực tự nhiên của mình, bất kể họ giả vờ thế nào.

Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi nơi con người bổn phận mà họ không thể làm; thì Ngài cũng có thể, trong sự công chính, trừng phạt họ vì đã không làm bổn phận ấy, bất chấp sự bất lực của họ. Nếu Ngài có quyền đòi món nợ vâng lời, Ngài cũng có quyền tống giam con nợ mất khả năng trả nợ vào ngục, vì đã không trả nợ. Hơn nữa, dù những người chưa tái sinh không có khả năng thuộc ân điển, song họ không thiếu khả năng tự nhiên, mà họ vẫn không chịu dùng đến. Có nhiều việc họ có thể làm, mà họ không làm, họ sẽ không làm; và vì vậy, sự đoán phạt của họ sẽ là công chính. Phải, mọi sự bất lực của họ đối với điều lành đều là tự nguyện; họ sẽ không đến cùng Đấng Christ, Giăng 5:40. Họ sẽ không ăn năn, họ sẽ chết, Ê-xê-chi-ên 18:31. Vì vậy họ sẽ bị kết án cách công chính; vì họ sẽ không trở lại cùng Đức Chúa Trời, không đến cùng Đấng Christ, nhưng yêu xiềng xích của mình hơn tự do, và yêu tối tăm hơn ánh sáng, Giăng 3:19.

Phản bác. (2.) Vậy tại sao ông lại rao giảng Đấng Christ cho chúng tôi; kêu gọi chúng tôi đến cùng Ngài, tin, ăn năn, và dùng các phương tiện của sự cứu rỗi? — Đáp. Vì đó là bổn phận của quý vị phải làm như vậy. Bổn phận của quý vị là tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được ban cho trong Phúc Âm; ăn năn tội lỗi mình, và nên thánh trong mọi cách ăn ở: Những điều này được Đức Chúa Trời truyền dạy quý vị; và mệnh lệnh của Ngài, chứ không phải khả năng của quý vị, là thước đo bổn phận của quý vị. Hơn nữa, những lời kêu gọi và khuyên nhủ này là phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng, để biến đổi những người được chọn của Ngài, và làm nên ân điển trong lòng họ; đối với họ, đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:17, trong khi họ không thể tự giúp mình, như phần còn lại của nhân loại. Trên những căn cứ rất vững chắc, chúng ta có thể, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại, đi đến mồ mả của họ và kêu lên nhân danh Ngài: “Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, và từ kẻ chết sống lại, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi,” Ê-phê-sô 5:14. Và vì những người được chọn không thể được biết và phân biệt khỏi những người khác trước khi biến đổi, cũng như mặt trời chiếu trên mặt người mù, và mưa rơi trên đá cũng như trên đồng ruộng màu mỡ; cho nên chúng ta rao giảng Đấng Christ cho mọi người, và bắn mũi tên cách may rủi, mà chính Đức Chúa Trời hướng dẫn theo ý Ngài thấy là phải. Hơn nữa, những lời kêu gọi và khuyên nhủ này không hoàn toàn vô ích, ngay cả đối với những kẻ không được biến đổi bởi chúng. Những người như vậy có thể bị cáo trách, dù họ không được biến đổi, dù họ không được nên thánh bởi những phương tiện này, song họ có thể bị kiềm chế bởi chúng, khỏi chạy vào sự quá độ của sự gian ác mà nếu không họ sẽ đạt tới. Các phương tiện của ân điển phục vụ, như thể, để ướp xác nhiều linh hồn chết mà không bao giờ được làm cho sống lại bởi chúng, dù chúng không khôi phục họ trở lại sự sống; song chúng giữ họ khỏi bốc mùi hôi thối như nếu không họ sẽ bốc mùi. — Cuối cùng, dù quý vị không thể tự khôi phục mình, cũng không nắm lấy sự giúp đỡ cứu rỗi được ban cho quý vị trong Phúc Âm; song ngay cả bởi quyền năng của bản tính, quý vị có thể dùng các phương tiện bề ngoài và thông thường, mà qua đó Đấng Christ truyền đạt những ích lợi của sự cứu chuộc cho những tội nhân hư mất, là những kẻ hoàn toàn không thể tự khôi phục mình ra khỏi tình trạng tội lỗi và thạnh nộ. Quý vị có thể, và nếu quý vị muốn, có thể làm nhiều việc mà sẽ đặt quý vị vào con đường tốt đẹp để nhận sự giúp đỡ từ Chúa Giê-xu Christ. Quý vị có thể tiến xa đến nỗi không còn xa nước Đức Chúa Trời, như thầy thông giáo khôn ngoan đã làm, Mác 12:34, dù (dường như) ông thiếu khả năng siêu nhiên. Dù quý vị không thể chữa lành chính mình, song quý vị có thể đến bên hồ, nơi nhiều người bệnh tật như quý vị đã được chữa lành; quý vị không có ai đưa quý vị xuống hồ, song quý vị có thể nằm bên cạnh hồ; và ai biết Chúa có thể trở lại, và để lại một phước lành sau Ngài chăng, như trong trường hợp người bại liệt, được chép trong Giăng 5:5, 6, 7, 8. Tôi hy vọng Sa-tan không xiềng quý vị vào nhà mình, cũng không đóng cọc quý vị xuống ruộng mình vào ngày của Chúa; nhưng quý vị được tự do, và có thể chờ đợi tại các trụ cửa của sự khôn ngoan, nếu quý vị muốn. Và khi quý vị đến đó, người ta không đánh trống bên tai quý vị, đến nỗi quý vị không thể nghe những gì được nói; cũng không có sự ép buộc nào trên quý vị, bắt quý vị phải áp dụng mọi điều mình nghe cho người khác; quý vị có thể áp dụng cho chính mình những gì thuộc về tình trạng và hoàn cảnh của mình; và khi quý vị về nhà, quý vị không bị trói buộc trong nhà mình, nơi có lẽ không nghe được lời bàn luận tôn giáo nào; nhưng quý vị có thể rút lui đến một nơi riêng biệt, nơi quý vị có thể suy ngẫm, và tra hỏi lương tâm mình bằng những câu hỏi thích hợp về những gì quý vị đã nghe. Quý vị không bị một quỷ câm ám, đến nỗi quý vị không thể mở miệng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Quý vị không bị đuổi khỏi giường mình đến công việc thế gian, và từ công việc thế gian trở lại giường mình, đến nỗi quý vị không thể, nếu quý vị muốn, dành một số lời cầu nguyện cho Đức Chúa Trời về trường hợp linh hồn đang hư mất của mình. Quý vị có thể xét mình, về tình trạng linh hồn mình, cách trang nghiêm, như ở trước mặt Đức Chúa Trời; quý vị có thể nhận biết rằng mình không có ân điển, và mình hư mất và khốn khổ nếu không có ân điển ấy; và quý vị có thể kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển ấy cho mình. Những điều này nằm trong phạm vi khả năng tự nhiên, và có thể được thực hành nơi nào không có ân điển. Điều đó càng làm tăng thêm tội lỗi của quý vị, rằng quý vị

sẽ không chịu khó nhọc bấy nhiêu về tình trạng và trường hợp của linh hồn quý báu của mình. Và nếu quý vị không làm điều quý vị có thể làm, quý vị sẽ bị kết án không chỉ vì thiếu ân điển, mà còn vì khinh dể ân điển ấy.

Phản bác. (3.) Nhưng tất cả những điều này đều không cần thiết, vì chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc giữ mình khỏi tình trạng tội lỗi và thạnh nộ. — Đáp. Đừng nhường chỗ cho sự lừa dối ấy, là sự lừa dối tách rời những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp, tức là việc dùng các phương tiện, và cảm thức về sự bất lực của chính mình. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bao giờ tác động cách nhân từ trên linh hồn quý vị, quý vị sẽ trở nên cảm biết thấu đáo về sự bất lực tuyệt đối của mình, mà vẫn bước vào việc dùng các phương tiện cách mạnh mẽ. Quý vị sẽ làm cho chính mình, như thể quý vị phải làm mọi sự; mà vẫn bỏ qua mọi điều mình làm, như thể mình đã chẳng làm gì. Quý vị há sẽ không làm gì cho chính mình, vì quý vị không thể làm mọi sự sao? Đừng đặt ra kết luận gian ác như vậy chống lại linh hồn mình. Hãy làm điều quý vị có thể, và có thể, trong khi quý vị đang làm điều quý vị có thể cho chính mình, Đức Chúa Trời sẽ làm cho quý vị điều quý vị không thể. “Ngươi có hiểu điều ngươi đọc chăng?” Phi-líp nói với hoạn quan: “Làm sao tôi hiểu được,” người đáp, “nếu không có ai chỉ dẫn tôi?” Công vụ 8:30, 31. Người không thể hiểu Kinh Thánh mình đọc; song người có thể đọc nó; người đã làm điều mình có thể, người đã đọc, và trong khi người đang đọc, Đức Chúa Trời đã sai đến cho người một người giải thích. Dân Y-sơ-ra-ên đang ở trong cảnh khốn khó lớn tại Biển Đỏ; và làm sao họ có thể tự giúp mình khi một bên là núi, một bên là đồn lũy của kẻ thù; khi Pha-ra-ôn và đạo quân của ông ở phía sau họ, và Biển Đỏ ở trước mặt họ? Họ có thể làm gì? “Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên đi tới,” Chúa phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15. Đi tới để làm gì? Họ có thể tự mở một lối đi qua biển sao? Không; nhưng hãy đi tới, Chúa phán; dù họ không thể biến biển thành đất khô, song họ có thể đi tới bờ biển, và họ đã làm như vậy; và khi họ làm điều họ có thể, Đức Chúa Trời đã làm cho họ điều họ không thể làm.

Hỏi. Đức Chúa Trời có hứa sẽ biến đổi và cứu những kẻ, trong việc dùng các phương tiện, làm điều họ có thể để tự cứu giúp mình không? — Đáp. Chúng ta không được nói cách gian ác vì Đức Chúa Trời; những người tự nhiên, vốn là người xa lạ với các giao ước của lời hứa, Ê-phê-sô 2:12, không có lời hứa nào như vậy được ban cho họ: Tuy nhiên, họ không hành động cách hợp lý, trừ phi họ vận dụng những khả năng mình có, và làm điều họ có thể. Vì, (1.) Có thể cách này sẽ thành công với họ. Nếu quý vị làm điều quý vị có thể, có thể Đức Chúa Trời sẽ làm cho quý vị điều quý vị không thể làm cho chính mình. Điều này đủ để quyết định một người, trong một vấn đề quan trọng nhất, như vấn đề này. Công vụ 8:22: “Hãy cầu nguyện cùng Chúa, để hoặc giả ý tưởng của lòng ngươi được tha thứ chăng.” Giô-ên 2:14: “Ai biết được Ngài sẽ trở lại chăng?” Nếu có thể thành công, thì nên thử. Nếu, trong một vụ đắm tàu trên biển, tất cả thủy thủ và hành khách đều bám lấy mỗi người một tấm ván vỡ để được an toàn, và một người trong số họ nên thấy tất cả những người còn lại đều chết, bất chấp mọi nỗ lực hết sức của họ để tự cứu mình, song chính khả năng thoát khỏi bằng phương tiện ấy cũng sẽ quyết định người ấy vẫn cố gắng hết sức với tấm ván của mình. Vậy tại sao quý vị không lý luận với chính mình, như bốn người phung đã ngồi tại cổng Sa-ma-ri? 2 Các Vua 7:3, 4. Tại sao quý vị không nói: Nếu chúng ta ngồi yên, không làm điều chúng ta có thể, chúng ta sẽ chết; hãy thử xem, nếu chúng ta được cứu, chúng ta sẽ sống; nếu không, chúng ta cũng chỉ chết mà thôi? (2.) Có thể cách này sẽ thành công. Đức Chúa Trời là tốt lành và hay thương xót; Ngài thích làm cho con người ngạc nhiên bằng ân điển Ngài, và thường được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài, Ê-sai 65:1. Nếu quý vị làm như vậy, quý vị đang ở trong con đường bổn phận của mình; và quý vị đang dùng các phương tiện mà Chúa thường ban phước để khôi phục thuộc linh cho con người; quý vị đặt mình vào con đường của Thầy Thuốc vĩ đại, và như vậy có thể quý vị sẽ được chữa lành. Ly-đi đã đến, cùng với những người khác, nơi người ta thường cầu nguyện, và Chúa đã mở lòng bà, Công vụ 16:13, 14. Quý vị cày và gieo, dù không ai có thể nói chắc với quý vị rằng quý vị sẽ thu lại được cả hạt giống của mình: Quý vị dùng các phương tiện để khôi phục sức khỏe mình, dù quý vị không chắc chúng sẽ thành công. Trong những trường hợp này, khả năng thành công quyết định quý vị; và tại sao trong trường hợp này lại không? Sự nài xin bền bỉ, chúng ta thấy, có tác dụng rất lớn với con người; vì vậy hãy cầu nguyện, suy ngẫm, khao khát sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; hãy ở nhiều tại ngai ân điển, cầu xin ân điển, và đừng nản lòng. Dù Đức Chúa Trời không đoái đến quý vị, là những kẻ, trong tình trạng hiện tại của mình, chỉ là một khối tội lỗi, hoàn toàn suy đồi, và hư hỏng trong mọi quyền năng của linh hồn mình; song Ngài có thể đoái đến chính thể chế của Ngài. Dù Ngài không đoái đến những lời cầu nguyện của quý vị, những sự suy ngẫm của quý vị, v.v., song Ngài có thể đoái đến sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, và những phương tiện tương tự do chính Ngài lập nên, và như vậy ban phước cho chúng đối với quý vị. Vì vậy, nếu quý vị không làm điều quý vị

có thể, quý vị không chỉ đã chết, mà quý vị còn tự tuyên bố mình không xứng đáng với sự sống đời đời.

Để kết luận: Hãy để các thánh đồ ngưỡng mộ sự tự do và quyền năng của ân điển, đã đến với họ trong tình trạng bất lực của họ, làm cho xiềng xích của họ rơi xuống, cửa sắt mở ra cho họ, dấy những tạo vật đã ngã lên, và đem họ ra khỏi tình trạng tội lỗi và thạnh nộ, nơi họ hẳn đã nằm và hư mất, nếu họ không được thăm viếng cách thương xót. Hãy để con người tự nhiên cảm biết sự hoàn toàn bất lực của mình trong việc tự khôi phục mình. Hãy biết rằng ngươi không có sức lực, và không thể đến cùng Đấng Christ, cho đến khi ngươi được kéo đến. Ngươi hư mất, và không thể tự giúp mình. Điều này có thể làm lung lay nền tảng hy vọng của ngươi, là kẻ chưa bao giờ thấy nhu cầu tuyệt đối của mình đối với Đấng Christ và ân điển Ngài; nhưng nghĩ rằng mình sẽ tự xoay xở, bằng sự lịch thiệp, đạo đức, những ước muốn uể oải và các bổn phận của mình; và bằng một đức tin và sự ăn năn, đã nảy sinh từ những quyền năng tự nhiên của mình, mà không có quyền năng và hiệu quả của ân điển Đấng Christ. Ôi, hãy tin chắc về nhu cầu tuyệt đối của ngươi đối với Đấng Christ, và ân điển đắc thắng của Ngài; hãy tin vào sự hoàn toàn bất lực của ngươi trong việc tự khôi phục mình; và như vậy ngươi có thể được hạ mình, bị lay khỏi sự tự tin của mình, và nằm xuống trong bụi tro, than thở về trường hợp khốn khổ của mình trước mặt Chúa. Một cảm thức dịu dàng về sự bất lực tự nhiên của ngươi, sự bất lực của bản tính con người suy đồi, sẽ là một bước tiến tới sự giải cứu.

Đến đây là hết phần nói về tình trạng tự nhiên của con người, tình trạng suy đồi hoàn toàn.

TRẠNG THÁI III.

TỨC LÀ,

TRẠNG THÁI ÂN ĐIỂN; HAY SỰ KHÔI PHỤC ĐÃ BẮT ĐẦU.

ĐẦU I.

SỰ TÁI SINH.

1 Phi-e-rơ 1:23.

Được sinh lại, không bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống không hay hư nát, là bởi lời Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời.

Bây giờ chúng ta tiến đến trạng thái ân điển, trạng thái khôi phục đã bắt đầu của bản tính con người, mà vào đó, tất cả những kẻ sẽ dự phần hạnh phúc đời đời, đều được chuyển đổi, sớm hay muộn, khi còn ở trong thế gian này. Đó là kết quả của một sự thay đổi nhân từ, được thực hiện trên những kẻ sẽ hưởng sự sống đời đời; sự thay đổi này có thể được tóm lại trong hai điều sau, (1.) Đối nghịch với trạng thái thật tự nhiên của họ, trạng thái hư hỏng, có một sự thay đổi được thực hiện trên họ trong sự tái sinh, mà nhờ đó bản tính họ được thay đổi. (2.) Đối nghịch với trạng thái tương quan tự nhiên của họ, trạng thái thạnh nộ, có một sự thay đổi được thực hiện trên họ, trong sự kết hợp của họ với Chúa Giê-xu Christ; nhờ đó họ được đặt ngoài tầm với của sự đoán phạt. Vì vậy, hai điều này, tức là sự tái sinh và sự kết hợp với Đấng Christ, tôi định sẽ bàn đến, như những sự thay đổi lớn và bao quát trên một tội nhân, cấu thành người trong trạng thái ân điển.

Điều đầu tiên trong hai điều này chúng ta có trong câu Kinh Thánh làm nền tảng, cùng với phương tiện bề ngoài và thông thường, mà nhờ đó nó được đem đến.

Sứ đồ ở đây, để khích lệ các thánh đồ học tập sự nên thánh, và đặc biệt là tình yêu thương anh em, nhắc họ nhớ về nguồn gốc thuộc linh của họ. Ông nói với họ rằng họ đã được sinh lại; và sinh lại bởi một giống không hay hư nát, là lời của Đức Chúa Trời. Điều này nói lên rằng họ là anh em, dự phần cùng một bản tính mới; đó là gốc rễ mà từ đó sự nên thánh, và đặc biệt là tình yêu thương anh em, nảy sinh. Chúng ta đã từng đều là tội nhân; chúng ta phải được sinh lại, để chúng ta có thể nên thánh. Từ đơn giản có nghĩa là được sinh ra; và như vậy nó có thể được đọc là được thụ thai, Ma-thi-ơ 1:20, và được sinh ra, Ma-thi-ơ 2:1. Theo đó, từ ghép được dùng trong câu Kinh Thánh làm nền tảng có thể được hiểu theo nghĩa đầy đủ nhất của nó, ý niệm sau cùng bao hàm hai ý niệm trước; và như vậy sự tái sinh là một sự thay đổi thật siêu nhiên trên toàn thể con người, được so sánh cách thích hợp với sự sinh ra tự nhiên hay thuộc thể, như sẽ thấy sau này. Phương tiện thông thường của sự tái sinh, được gọi là hạt giống, mà từ đó tạo vật mới được hình thành, không phải là hạt giống hay hư nát. Thật vậy, thân thể chúng ta được sinh ra từ những hạt giống như vậy; nhưng hạt giống thuộc linh, mà từ đó tạo vật mới được sinh ra, là không hay hư nát; tức là “lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời.” Âm thanh của lời Đức Chúa Trời qua đi cũng như các âm thanh khác; nhưng lời ấy còn lại, sống động, và tồn tại, xét về những hiệu quả đời đời của nó, trên mọi người mà nó tác động. Lời này, mà bởi Phúc Âm được rao giảng cho quý vị, câu 25, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho thụ thai, là phương tiện của sự tái sinh; và bởi lời ấy những tội nhân đã chết được dấy lên sự sống.

Giáo lý. Mọi người trong trạng thái ân điển đều được sinh lại, — Mọi người nhân từ, tức là những người ở trong trạng thái được Đức Chúa Trời đoái thương, và được ban cho những phẩm chất và khuynh hướng nhân từ, đều là những người tái sinh. Khi bàn về chủ đề này, tôi sẽ bày tỏ sự tái sinh là gì: Tiếp theo, tại sao nó được gọi như vậy; và rồi áp dụng giáo lý.

Về Bản Chất Của Sự Tái Sinh.

1. Để hiểu rõ hơn về bản chất của sự tái sinh, trước hết hãy ghi nhớ điều này, rằng cũng như có những sự thụ thai giả trong tự nhiên, thì cũng có những sự thụ thai giả trong ân điển; và bởi những điều này nhiều người bị lừa dối, lầm tưởng một số sự thay đổi từng phần được thực hiện trên họ là sự thay đổi lớn và triệt để này. Để loại bỏ những lầm tưởng như vậy, hãy xét vài điều sau đây được xét đến, (1.) Nhiều người gọi Hội Thánh là mẹ mình, mà Đức Chúa Trời sẽ không nhận là con cái Ngài, Nhã Ca 1:6: “Các con trai của mẹ tôi đã giận tôi.” Tất cả những người đã chịu báp-têm đều không phải là được sinh lại. Si-môn đã chịu báp-têm, song vẫn còn ở trong mật đắng, và trong dây trói của sự bất chính. Công vụ 8:13, 23. Nơi nào Cơ Đốc giáo là tôn giáo của xứ sở, nhiều người sẽ được gọi bằng danh của Đấng Christ, mà chẳng có gì thuộc về Ngài ngoài cái danh; và cũng không lạ gì, vì ma quỷ đã có những con dê của nó ở giữa bầy chiên của Đấng Christ, tại những nơi mà chỉ có ít người xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc, 1 Giăng 2:19: “Chúng đã từ chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta.” (2.) Sự giáo dục tốt không phải là sự tái sinh. Giáo dục có thể xiềng xích những dục vọng của con người, nhưng không thể thay đổi lòng người. Một con sói vẫn là thú dữ tham ăn, dù nó bị xích. Giô-ách rất mộ đạo trong suốt đời của người thầy tốt của mình là Giê-hô-gia-đa; nhưng sau đó ông nhanh chóng tỏ ra mình thuộc về tinh thần nào, bởi sự bội đạo đột ngột của mình, 2 Sử Ký 24:2, 17, 18. Gương tốt có ảnh hưởng mạnh mẽ để thay đổi con người bề ngoài; nhưng sự thay đổi ấy thường qua đi, khi người ta thay đổi bạn bè; điều mà thế gian cho thấy nhiều trường hợp đáng buồn. (3.) Việc quay khỏi sự phàm tục công khai, để sống lịch thiệp và tiết độ, vẫn còn thiếu sự thay đổi cứu rỗi này. Một số người, trong một thời gian, rất phóng túng, đặc biệt trong những năm tuổi trẻ; nhưng cuối cùng họ cải đổi, và rời bỏ những đường lối phàm tục của mình. Đây là một sự thay đổi, song chỉ là một sự thay đổi như có thể tìm thấy nơi những người hoàn toàn thiếu ân điển của Đức Chúa Trời, và sự công chính của họ còn xa mới vượt hơn, mà còn không đạt tới sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. (4.) Người ta có thể tham gia vào mọi bổn phận bề ngoài của tôn giáo, mà vẫn chưa được sinh lại. Dù chì được đúc thành nhiều hình dạng khác nhau, nó vẫn chỉ là kim loại thấp kém. Con người có thể thoát khỏi sự ô uế của thế gian, mà vẫn chỉ là chó và heo, 2 Phi-e-rơ 2:20, 22. Mọi hành động bề ngoài của tôn giáo đều nằm trong phạm vi khả năng tự nhiên. Phải, những kẻ giả hình có thể có bản sao giả của mọi ân tứ của Đức Thánh Linh; vì chúng ta đọc về sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:23, và đức tin không giả dối, 1 Ti-mô-thê 1:5, điều này cho chúng ta thấy rằng có một sự thánh khiết giả mạo, và một đức tin giả dối. (5.) Con người có thể tiến xa trong sự nghiêm khắc theo cách tôn giáo của riêng mình, mà vẫn xa lạ với sự sinh lại, Công vụ 26:5: “Theo phe nghiêm khắc nhất của tôn giáo chúng tôi, tôi đã sống như một người Pha-ri-si.”

Bản tính cũng có sự nghiêm khắc không được nên thánh của riêng nó trong tôn giáo. Những người Pha-ri-si có quá nhiều sự nghiêm khắc ấy, đến nỗi họ xem Đấng Christ chẳng hơn gì một kẻ phóng túng thuần túy. Một người mà lương tâm đã được đánh thức, và đang sống dưới ảnh hưởng đã cảm nhận của giao ước việc làm, thì người sẽ không làm điều gì, trong phạm vi khả năng tự nhiên? Quả thật, đó là một lẽ thật, dù nó ra từ một miệng địa ngục, rằng “da đền da, mọi sự người có, người sẽ cho để đổi lấy mạng sống mình,” Gióp 2:4. (6.) Người ta có thể có những sự rèn luyện linh hồn gay gắt và những cơn đau đớn, mà vẫn chết trong lúc sinh nở. Nhiều người đã đau đớn, mà chỉ như đã sinh ra gió. Có thể có những cơn đau đớn và quặn thắt gay gắt của lương tâm, mà cuối cùng trở nên hư không. Pha-ra-ôn và Si-môn Ma-gút đã có những sự cáo trách như vậy, khiến họ mong muốn lời cầu nguyện của người khác cho họ. Giu-đa đã ăn năn; và dưới sự kinh hãi của lương tâm, đã trả lại những đồng bạc mình kiếm được cách gian ác. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Cây cối có thể nở hoa tươi đẹp vào mùa xuân, mà đến mùa gặt không tìm thấy trái nào; và một số người có những sự rèn luyện linh hồn gay gắt, mà chẳng qua chỉ là những sự nếm trước của địa ngục. Sự sinh lại, dù bề ngoài dường như đã bắt đầu cách đầy hy vọng, cũng có thể bị hỏng theo hai cách. Thứ nhất, một số người, như Xa-rách, Sáng Thế Ký 38:28, 29, được đưa đến lúc sinh nở, nhưng lại quay trở lại. Họ có những sự cáo trách gay gắt trong một thời gian; nhưng những sự cáo trách ấy qua đi, và họ trở nên thờ ơ về sự cứu rỗi của mình như trước, phàm tục như xưa; và thường tệ hơn xưa; tình trạng sau cùng của họ tệ hơn tình trạng đầu tiên, Ma-thi-ơ 12:45. Họ nhận được ân điển đánh thức, nhưng không phải ân điển biến đổi; và ân điển ấy qua đi dần dần, như ánh sáng của ngày tàn, cho đến khi kết thúc trong bóng tối nửa đêm. Thứ hai, một số người, như Ích-ma-ên, sinh ra quá sớm; họ được sinh ra trước thời kỳ của lời hứa, Sáng Thế Ký 16:1, 2, so sánh Ga-la-ti 4:22 và các câu tiếp theo. Họ chỉ nhận lấy một công việc của luật pháp, và không chờ đợi cho đến thời kỳ của lời hứa của Phúc Âm. Họ vội vàng nắm lấy sự an ủi, không chờ đợi cho đến khi nó được ban cho họ; và dại dột rút sự an ủi của mình từ luật pháp đã làm họ bị thương. Họ tự dán miếng cao chữa lành lên mình, trước khi vết thương của mình được thăm dò đầy đủ. Luật pháp, người chồng nghiêm khắc ấy, đánh họ cách nặng nề, và ném vào linh hồn họ những lời rủa sả và sự báo thù; rồi họ bắt đầu cải đổi, cầu nguyện, than khóc, hứa hẹn, và thề nguyện, cho đến khi bóng ma này được dẹp yên; xong việc ấy, họ lại ngủ thiếp đi trong vòng tay của luật pháp; nhưng họ không bao giờ bị lay khỏi chính mình và sự công chính của riêng mình, cũng không được đưa tới Chúa Giê-xu Christ. Cuối cùng, có thể có một sự lay động kỳ diệu của tình cảm, trong những linh hồn hoàn toàn không được chạm tới bởi ân điển tái sinh. Nơi nào không có ân điển, vẫn có thể có một trận lụt nước mắt, như trong trường hợp Ê-sau, là người không tìm được chỗ ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt, Hê-bơ-rơ 12:17. Có thể có những tia chớp lớn của sự vui mừng; như nơi những người nghe lời, được mô tả trong ẩn dụ về đất đá sỏi, là những người vui mừng tiếp nhận lời ngay, Ma-thi-ơ 13:20. Cũng có thể có lòng khao khát lớn đối với những điều tốt lành, và lòng vui thích lớn trong những điều ấy nữa; như nơi những kẻ giả hình được mô tả, Ê-sai 58:2: “Dầu vậy, ngày ngày họ tìm kiếm Ta, và vui thích biết đường lối Ta. — Họ vui thích đến gần Đức Chúa Trời.” Hãy xem đôi khi họ có thể đứng cao đến đâu, mà vẫn sa ngã, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6. Họ có thể được soi sáng, nếm thử ân tứ trên trời, dự phần Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau. Những sự vận hành thông thường của Đức Thánh Linh, giống như một trận lụt đất, tạo nên một sự đảo lộn kỳ lạ của mọi sự. Và khi những sự vận hành ấy qua đi, mọi sự lại chảy trở lại trong dòng chảy thông thường. Tất cả những điều này có thể xảy ra nơi mà Đức Thánh Linh nên thánh của Đấng Christ không bao giờ ngự trên linh hồn, nhưng lòng đá vẫn còn đó; và trong trường hợp ấy, những tình cảm này không thể không héo tàn, vì chúng không có rễ.

Nhưng sự tái sinh là một sự thay đổi thật triệt để, mà nhờ đó con người trở nên một tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Chúa là Đức Chúa Trời làm cho tạo vật trở nên một tạo vật mới, như người thợ vàng nấu chảy bình không vinh hiển, và làm thành bình vinh hiển. Con người, xét về tình trạng tự nhiên của mình, hoàn toàn bị trật khớp bởi sự sa ngã; mọi năng lực của linh hồn đều như bị sai khớp; trong sự tái sinh Chúa nới lỏng mọi khớp, và đặt nó trở lại đúng chỗ. Bây giờ sự thay đổi này, được thực hiện trong sự tái sinh, là,

1. Một sự thay đổi về phẩm chất hay khuynh hướng: Đó không phải là sự thay đổi về bản thể, mà là về phẩm chất của linh hồn. Những phẩm chất xấu xa bị loại bỏ, và những khuynh hướng trái ngược được đem vào thay chỗ chúng. “Người cũ đã cởi bỏ,” Ê-phê-sô 4:22, “người mới đã mặc lấy,” câu 24. Con người không mất bất cứ năng lực lý trí nào của linh hồn bởi tội lỗi; người vẫn có sự hiểu biết, nhưng nó đã tối tăm; người vẫn có ý chí, nhưng nó trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy trong sự tái sinh không có một bản thể mới được dựng nên, mà có những phẩm chất mới được ban vào; ánh sáng thay cho tối tăm, sự công chính thay cho sự bất chính.

2. Đó là một sự thay đổi siêu nhiên; kẻ được sinh lại là được sinh bởi Đức Thánh Linh, Giăng 3:5. Những sự thay đổi lớn có thể được thực hiện bởi quyền năng của tự nhiên, đặc biệt khi được hỗ trợ bởi sự mặc khải bề ngoài. Và bản tính có thể được nâng cao bởi những sự tác động thông thường của Đức Thánh Linh, đến nỗi người ta nhờ đó trở nên một người khác, (như Sau-lơ đã trở nên, 1 Sa-mu-ên 10:6,) mà vẫn không bao giờ trở nên một người mới. Nhưng trong sự tái sinh bản tính tự nó được thay đổi, và chúng ta trở nên dự phần bản tính của Đức Chúa Trời; và điều này ắt phải là một sự thay đổi siêu nhiên. Làm sao chúng ta, là những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, có thể tự đổi mới mình, hơn là một người chết có thể tự dấy mình khỏi mồ mình? Ai, ngoài Đức Thánh Linh nên thánh của Đấng Christ, có thể hình thành Đấng Christ trong một linh hồn, biến đổi linh hồn ấy thành cùng một hình ảnh? Ai, ngoài Đức Thánh Linh của sự nên thánh, có thể ban cho tấm lòng mới? Thật chúng ta có thể nói, khi chúng ta thấy một người được thay đổi như vậy: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời.

3. Đó là một sự thay đổi thành hình ảnh của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 3:18: “Chúng ta — ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài.” Mọi vật sinh ra đều sinh ra giống như mình; đứa con mang hình ảnh của cha mẹ; và những kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Con người khao khát trở nên như Đức Chúa Trời, đã tự làm mình giống ma quỷ. Trong tình trạng tự nhiên của mình người giống ma quỷ, như con giống cha, Giăng 8:44: “Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ.” Nhưng khi sự thay đổi hạnh phúc này đến, hình ảnh của Sa-tan bị xóa bỏ, và hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục. Chính Đấng Christ, là sự sáng chói của vinh hiển của Cha Ngài, là mẫu mực mà theo đó tạo vật mới được làm nên, Rô-ma 8:29: “Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài.” Vì vậy Ngài được nói là được hình thành trong người tái sinh, Ga-la-ti 4:19.

4. Đó là một sự thay đổi phổ quát; mọi sự đều trở nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Đó là men phước hạnh, làm dậy cả khối bột, toàn thể thần linh, linh hồn và thân thể. Tội lỗi nguyên thủy lây nhiễm toàn thể con người; và ân điển tái sinh, là thuốc chữa, đi xa như vết thương. Trái này của Đức Thánh Linh ở trong mọi sự lành; sự lành của tâm trí, sự lành của ý chí, sự lành của tình cảm, sự lành của toàn thể con người. Người ta không chỉ nhận được một cái đầu mới để biết tôn giáo, hay một cái lưỡi mới để nói về tôn giáo; nhưng một tấm lòng mới để yêu mến và đón nhận tôn giáo, trong toàn thể cách ăn ở của mình. Khi Chúa mở cống ân điển trên ngày sinh mới của linh hồn, nước chảy qua toàn thể con người, để thanh tẩy và làm cho người kết quả. Trong những sự thay đổi tự nhiên đã nói trước đây, có thể nói, có những miếng vải mới được vá vào áo cũ; một đời sống mới được khâu vào một tấm lòng cũ; nhưng sự thay đổi bởi ân điển là một sự thay đổi triệt để, một sự thay đổi cả tấm lòng lẫn đời sống.

5. Tuy vậy, đó mới chỉ là một sự thay đổi chưa trọn vẹn. Dù mọi phần của con người đều được đổi mới, nhưng không có phần nào được đổi mới cách trọn vẹn. Như một trẻ thơ có đủ mọi bộ phận của một người trưởng thành, nhưng không bộ phận nào đạt tới sự tăng trưởng trọn vẹn; cũng vậy, sự tái sinh đem lại sự trọn vẹn về các phần, để rồi được phát triển dần dần trong những bước tiến của sự nên thánh, 1 Phi-e-rơ 2:2: "Như con trẻ mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." Dù trong sự tái sinh có một ánh sáng thiên thượng chiếu vào tâm trí, nhưng vẫn còn một chút tối tăm ở đó; dù ý chí được đổi mới, nó vẫn chưa được đổi mới cách trọn vẹn; vẫn còn một chút khuynh hướng cũ về tội lỗi sót lại; và tình trạng ấy sẽ còn mãi, cho đến khi điều còn chưa trọn vẹn bị cất đi, và ánh sáng của vinh quang đến. A-đam được dựng nên với tầm vóc đầy đủ, nhưng những kẻ được sinh ra phải có thời gian để lớn lên; cũng vậy, những kẻ được sinh lại bước vào thế giới mới của ân điển trong tình trạng thánh khiết chưa trọn vẹn; dù A-đam, khi được dựng nên ngay thẳng, đồng thời cũng công chính cách trọn vẹn, không pha lẫn chút bất toàn tội lỗi nào.

Sau hết, tuy vậy, đó là một sự thay đổi bền vững, không bao giờ mất đi. Hạt giống ấy là không hư nát, như bản văn đã nói; và tạo vật được hình thành từ hạt giống ấy cũng vậy. Sự sống ban cho trong sự tái sinh, dù có sa sút đến đâu, cũng không bao giờ bị mất hẳn: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì hạt giống Ngài ở trong người ấy," 1 Giăng 3:9. Dù các cành có bị chặt xuống, gốc vẫn còn ở trong đất; và khi được tưới bằng sương móc của trời, nó sẽ lại đâm chồi; vì "cội rễ của người công bình chẳng bị lay động," Châm Ngôn 12:3. Nhưng để đi vào chi tiết:

Thứ nhất, trong sự tái sinh, tâm trí được soi sáng cách cứu rỗi: Có một ánh sáng mới chiếu vào sự hiểu biết, đến nỗi những kẻ trước kia là tối tăm, nay là sáng láng trong Chúa, Ê-phê-sô 5:8. Những tia sáng của ánh sáng sự sống xuyên vào ngục tối của tấm lòng; rồi đêm tối qua đi, và ánh sáng ban mai đã đến, ánh sáng ấy sẽ càng sáng thêm mãi cho đến ngày trọn vẹn. Bấy giờ con người được soi sáng,

1. Trong sự nhận biết Đức Chúa Trời. Người ấy có những ý tưởng về Đức Chúa Trời khác hẳn trước kia, Ô-sê 2:20: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va." Thánh Linh của Chúa đem người ấy trở lại với câu hỏi: Đức Chúa Trời là Đấng nào? Và dạy lại người ấy từ đầu về điểm trọng đại ấy, đến nỗi người ấy phải thốt lên: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài," Gióp 42:5. Sự thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời, sự công bình chính xác của Ngài, sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, và những thuộc tính vinh hiển khác được bày tỏ trong Lời Ngài, nhờ ánh sáng mới này, được tỏ ra cho linh hồn một cách rõ ràng và chắc chắn, vượt xa sự hiểu biết trước kia về những điều ấy, như sự chứng minh tận mắt vượt xa lời đồn đại thông thường: Vì nay người ấy thấy điều mà trước kia mình chỉ nghe nói đến.

2. Người ấy được soi sáng trong sự nhận biết tội lỗi. Người ấy có những ý tưởng về tội lỗi khác hẳn thói thường trước kia. Trước đây, mắt người ấy không thể xuyên qua lớp che phủ mà Sa-tan phủ lên tội lỗi; nhưng nay Thánh Linh của Đức Chúa Trời lột trần nó trước mặt người ấy, lau sạch lớp son phấn tô vẽ; và người ấy thấy nó trong màu sắc tự nhiên của nó, như cội rễ của mọi điều ác; "tội lỗi trở nên cực ác," Rô-ma 7:13. Ôi, những dục vọng trước kia được yêu mến nay hiện ra như những quái vật dị dạng biết bao! Nếu chúng là mắt bên phải, người ấy sẽ móc chúng ra; nếu chúng là tay bên phải, người ấy sẽ bằng lòng chặt chúng đi. Người ấy thấy tội lỗi xúc phạm đến Đức Chúa Trời dường nào, hủy hoại linh hồn dường nào; và tự gọi mình là kẻ dại, vì đã chống lại Chúa bấy lâu, và ôm ấp kẻ hủy diệt ấy như một người bạn thân thiết.

3. Người ấy được dạy dỗ trong sự nhận biết chính mình. Ân điển tái sinh khiến đứa con hoang đàng trở về với chính mình, Lu-ca 15:17, và khiến con người đầy mắt ở bên trong, mỗi người biết tai họa của lòng mình. Khi tâm trí được soi sáng cách cứu rỗi, con người thấy bản tánh mình bại hoại cách tuyệt vọng dường nào; thấy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và luật thánh của Ngài đã ẩn náu nơi đó từ lâu; đến nỗi linh hồn người ấy ghê tởm chính mình. Không huyệt mộ mở toang nào, không vũng bùn nào, lại đê hèn và ghê tởm trong mắt người ấy bằng chính mình, Ê-xê-chi-ên 36:31: "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm không tốt của mình, thì các ngươi sẽ tự ghê tởm mình trước mặt mình." Người ấy không tệ hơn trước kia; nhưng mặt trời đang chiếu sáng; và vì thế những ô uế ấy được nhìn thấy, điều mà người ấy không thể nhận ra, khi trong người ấy chưa có ánh bình minh; như lời đã chép, Ê-sai 8:20, trong khi ngày ân điển vẫn chưa bừng sáng với người ấy.

4. Người ấy được soi sáng trong sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24: "Nhưng chúng tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, là sự vấp phạm cho người Giu-đa, sự điên rồ cho người Gờ-réc; song le, cho những người được gọi, cả người Giu-đa và người Gờ-réc, thì Đấng Christ là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Sự thật là, những người chưa được tái sinh, dù có khả năng giảng về Đấng Christ, cũng không có (nói cho đúng nghĩa) sự nhận biết Ngài, mà chỉ có một ý kiến, một ý kiến tốt về Ngài; như người ta có về nhiều điểm giáo lý còn tranh cãi, mà trong đó người ta còn xa mới chắc chắn. Như khi anh em gặp một người lạ trên đường, người ấy cư xử khôn ngoan, anh em có ý kiến tốt về người ấy; và vì thế sẵn lòng trò chuyện với người ấy; nhưng anh em vẫn sẽ không giao tiền bạc mình cho người ấy; vì dù anh em có ý kiến tốt về người ấy, người ấy vẫn là người lạ đối với anh em; anh em không biết người ấy. Cũng vậy, nhiều người nghĩ tốt về Đấng Christ, nhưng họ sẽ không bao giờ phó thác chính mình cho Ngài; vì họ không biết Ngài. Nhưng sự soi sáng cứu rỗi đưa linh hồn vượt qua ý kiến, đến sự nhận biết chắc chắn về Đấng Christ và sự tuyệt vời của Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: "Vì Phúc Âm chúng tôi đã đến cùng anh em, không chỉ bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh, và niềm tin chắc lắm." Ánh sáng của ân điển như vậy tỏ ra sự thích hợp của mầu nhiệm Đấng Christ, đối với các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và đối với trường hợp của tội nhân. Do đó người được tái sinh ngưỡng mộ chương trình vinh hiển của sự cứu rỗi qua Đấng Christ bị đóng đinh, đặt toàn bộ sức nặng của mình lên đó, và hết lòng an nghỉ trong đó; vì dù Ngài là gì đối với người khác, Ngài đối với họ vẫn là Đấng Christ, quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nhưng những người chưa được đổi mới, vì không thấy điều này, nên vấp phạm nơi Ngài; họ không dám phó thác linh hồn mình vào nền tảng ấy, mà bám lấy những tấm ván mục nát của sự công chính riêng mình. Cũng ánh sáng ấy tỏ ra một cách thuyết phục một giá trị tuyệt vời, một vinh quang và sự tuyệt vời siêu việt nơi Đấng Christ; khiến mọi sự tuyệt vời thọ tạo đều lu mờ, như mặt trời mọc khiến các ngôi sao phải ẩn mặt; và như vậy nó thúc giục người lái buôn bán hết những gì mình có, để mua viên ngọc quý giá duy nhất ấy, Ma-thi-ơ 13:45, 46, khiến linh hồn vui lòng nhận Đấng Christ làm tất cả, và thay cho tất cả. Cũng như một người lái buôn thiếu kinh nghiệm, khi có người đưa cho một viên ngọc quý giá để đổi lấy tất cả hàng hóa nhỏ mọn của mình, không dám mạo hiểm với cuộc đổi chác ấy; vì dù người ấy nghĩ rằng một viên ngọc có thể đáng giá hơn tất cả những gì mình có, người ấy vẫn không chắc chắn về điều đó; nhưng khi một thợ kim hoàn đến và bảo đảm với người ấy rằng nó đáng giá gấp đôi tất cả hàng hóa của mình, người ấy liền háo hức chấp nhận cuộc đổi chác, và vui vẻ từ bỏ tất cả những gì mình có để lấy viên ngọc ấy. Sau hết, sự soi sáng này trong sự nhận biết Đấng Christ tỏ ra cho con người một cách thuyết phục sự đầy đủ nơi Ngài, đủ để cung ứng mọi nhu cầu của họ; đủ để thỏa mãn những khát khao vô bờ của một linh hồn bất diệt. Họ tin chắc rằng sự đầy đủ như vậy ở trong Ngài, và sự đầy đủ ấy là để được ban cho, họ nương cậy vào đó như một lẽ thật chắc chắn; và vì thế linh hồn họ an nghỉ đời đời nơi Ngài.

5. Con người được dạy dỗ trong sự nhận biết sự hư không của thế gian, Thi Thiên 119:96: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn." Ân điển tái sinh nâng linh hồn lên, đặt nó, có thể nói như vậy, giữa các vì sao, từ đó trái đất này không thể không hiện ra nhỏ bé, phải, rất nhỏ bé; cũng như thiên đàng trước kia đã hiện ra như vậy, trong khi linh hồn còn đắm chìm trong đất. Ân điển đem con người vào một thế giới mới; trong khi thế gian này chỉ được coi là một sân khấu hư không, một đồng vắng gào thét, một trũng nước mắt. Đức Chúa Trời đã treo tấm biển hư không trước cửa mọi sự vui hưởng thọ tạo; thế mà con người chen nhau vào nhà, kêu cầu và tìm kiếm điều gì thỏa mãn; dù đã ngàn lần được bảo rằng không có điều ấy trong đó, không thể tìm được ở đó, Ê-sai 57:10: "Ngươi đã mệt nhọc vì đường dài của ngươi; dầu vậy ngươi không nói: Thật là vô vọng." Vì sao con người lại dại dột như vậy? Sự thật của vấn đề là ở đây, họ không thấy bằng ánh sáng của ân điển, họ không nhận biết cách thiêng liêng tấm biển hư không ấy. Họ quả thật đã nhiều lần khám phá ra điều đó bằng lý trí; nhưng sự khám phá bằng lý trí ấy có thể thực sự khiến tấm lòng lìa bỏ thế gian chăng? Không, chẳng hơn gì lửa vẽ có thể đốt đứt xiềng xích của tù nhân. Nhưng ánh sáng của ân điển là ánh sáng của sự sống, đầy quyền năng và hiệu nghiệm. Sau hết, (tóm lại tất cả trong một lời,) trong sự tái sinh, tâm trí được soi sáng trong sự nhận biết những điều thiêng liêng, 1 Giăng 2:20: "Anh em đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh," (tức là từ Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 3:18. Đó là ám chỉ đến nơi thánh, nơi dầu thánh được đem ra để xức cho các thầy tế lễ,) "và anh em biết mọi sự," tức là mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi. Dù con người không được học cao, nếu họ được sinh lại, họ vẫn được Thánh Linh dạy dỗ; vì cho đến khi những người như vậy được Đức Chúa Trời dạy dỗ, Giăng 6:45. Thánh Linh của sự tái sinh dạy họ những điều họ chưa biết trước kia; và những điều họ đã biết, như chỉ bằng tai mà thôi, Ngài dạy lại họ, như bằng mắt. Ánh sáng của ân điển là ánh sáng đắc thắng, khiến con người đồng ý với các lẽ thật thiêng liêng chỉ dựa trên lời chứng của Đức Chúa Trời mà thôi. Tâm trí con người thật không dễ gì an nghỉ trong sự mặc khải thiêng liêng. Nhiều người giả vờ rất tôn trọng Kinh Thánh; thế mà lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh vẫn không tách họ khỏi những ý kiến đã định sẵn của mình. Nhưng sự soi sáng này sẽ khiến tâm trí con người chạy theo, như những kẻ bị bắt, sau bánh xe chiến xa của Đấng Christ; bánh xe ấy, về phần mình, sẽ được phép cán qua, và hạ xuống những tưởng tượng của chính họ, cùng mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự nhận biết Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:5. Nó sẽ khiến họ tiếp nhận nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ, Mác 10:15, đứa trẻ cho rằng mình có đủ căn cứ để tin bất cứ điều gì, nếu cha mình chỉ nói rằng điều ấy là như vậy.

Thứ hai, ý chí được đổi mới. Chúa cất lòng bằng đá đi, và ban cho một lòng bằng thịt, Ê-xê-chi-ên 36:26. Và như vậy, từ những hòn đá, Ngài dấy lên con cái cho Áp-ra-ham. Ân điển tái sinh đầy quyền năng và hiệu nghiệm, và ban cho ý chí một chiều hướng mới. Nó thật không cưỡng ép ý chí; nhưng dịu dàng, mà đầy quyền năng, kéo ý chí, đến nỗi dân Ngài sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài, Thi Thiên 110:3. Có lời hùng biện thiên thượng nơi môi của Đấng Trung Bảo, để thuyết phục tội nhân, Thi Thiên 45:2: "Ân điển trào ra trên môi Chúa." Có dây của loài người, và dây của tình yêu thương, trong tay Ngài, để kéo họ theo Ngài, Ô-sê 11:4. Tình yêu thương giăng một tấm lưới cho các linh hồn được chọn, tấm lưới ấy chắc chắn sẽ bắt được họ, và kéo họ lên bờ. Dây tình yêu của Đấng Christ là dây bền chắc; và chúng cần phải bền chắc; vì mỗi tội nhân đều nặng hơn một núi đồng; và Sa-tan, cùng với chính tấm lòng, kéo về hướng ngược lại. Nhưng tình yêu thương mạnh như sự chết; và tình yêu của Chúa dành cho linh hồn mà Ngài đã chết thay là tình yêu mạnh nhất; tình yêu ấy hành động đầy quyền năng, đến nỗi nó phải thắng hơn.

1. Ý chí được chữa khỏi sự hoàn toàn không thể muốn điều lành. Trong khi việc mở cửa ngục cho những kẻ bị trói được rao giảng trong Phúc Âm, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến cửa ngục, mở cửa ra, đến với tù nhân, và bằng quyền năng của ân điển Ngài khiến xiềng xích người ấy rơi xuống, phá vỡ

dây trói của sự gian ác, mà bởi đó người ấy bị giữ trong tội lỗi, đến nỗi người ấy không thể muốn cũng không thể làm bất cứ điều gì thật sự tốt lành; đem người ấy ra nơi rộng rãi. "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2:13. Bấy giờ linh hồn vốn dính chặt với đất có thể chuyển động về hướng trời; bàn tay khô héo được phục hồi, và có thể giơ ra.

2. Trong ý chí có một sự ghê tởm cố định đối với điều ác được tạo nên. Trong sự tái sinh, con người nhận được một thần mới đặt vào trong mình, Ê-xê-chi-ên 36:26, và thần ấy ham muốn nghịch với xác thịt, Ga-la-ti 5:17. Miếng ngon ngọt của tội lỗi, trước kia nuốt lấy cách tham lam, nay người ấy ghê tởm, và mong muốn được thoát khỏi nó; sẵn lòng như một người đã uống một chén thuốc độc muốn mửa nó ra. Khi dòng suối bị chặn lại, bùn nằm yên trong giếng không động đậy; nhưng khi dòng suối đã được khơi thông, nước phun lên sẽ dần dần cuốn bùn đi. Cũng vậy, trong khi con người còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh, tội lỗi nằm yên trong lòng; nhưng ngay khi Chúa dùng cây gậy quyền năng Ngài đánh vào tấm lòng đá, trong ngày hoán cải, ân điển ở trong người ấy như một mạch nước phun lên sự sống đời đời, Giăng 4, cuốn đi sự bại hoại tự nhiên, và dần dần thanh tẩy tấm lòng, Công Vụ 15:9. Ý chí được đổi mới nổi lên chống lại tội lỗi, đánh vào gốc rễ của nó, và cả các cành nữa. Các dục vọng nay trở nên nặng nề, và linh hồn cố gắng bỏ đói chúng; bản tánh bại hoại là nguồn của mọi điều ác; và vì thế linh hồn sẽ thường xuyên đặt nó trước mặt Đấng Đại Y Sĩ. Ôi, biết bao buồn rầu, hổ thẹn, và tự ghê tởm tràn ngập tấm lòng, trong ngày ân điển đắc thắng bước vào đó. Vì nay kẻ điên đã trở về với chính mình, và sự nhớ lại những điều dại dột của mình không thể không cắt cứa lòng người ấy.

Sau hết, ý chí được ban cho một khuynh hướng, chiều hướng, và thiên hướng về điều lành. Trong tình trạng suy đồi của nó, ý chí nằm hoàn toàn theo hướng khác, chỉ nghiêng về điều ác mà thôi; nhưng nay, bởi một cái kéo của cánh tay toàn năng, toàn thắng, nó được kéo từ điều ác sang điều lành, và nhận một chiều hướng khác. Và như chiều hướng trước kia là tự nhiên, chiều hướng này cũng là tự nhiên, xét về bản tánh mới ban cho trong sự tái sinh, bản tánh ấy có những ham muốn thánh của riêng mình, cũng như bản tánh cũ bại hoại có những ham muốn tội lỗi của nó, Ga-la-ti 5:17. Ý chí, khi được đổi mới, nghiêng về và hướng tới Đức Chúa Trời và sự tin kính. Khi

Đức Chúa Trời dựng nên con người, ý chí người ấy, xét về ý định, hướng về Đức Chúa Trời, là mục đích tối cao của mình; xét về sự lựa chọn, nó hướng về điều Đức Chúa Trời muốn. Khi con người tự hủy hoại mình, ý chí người ấy được uốn nắn thành điều hoàn toàn ngược lại; người ấy lấy chính mình làm mục đích tối cao, và lấy ý riêng mình làm luật. Nhưng khi con người được dựng nên mới, trong sự tái sinh, ân điển sửa lại sự rối loạn này phần nào, dù thật không trọn vẹn; vì chúng ta chỉ được đổi mới một phần, trong khi còn ở thế gian này. Nó đem tội nhân ra khỏi chính mình, trở về với Đức Chúa Trời là mục đích tối cao của mình, cách thật sự, dù không trọn vẹn, Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Phi-líp 1:21: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Nó khiến người ấy từ bỏ chính mình, và dù quay về hướng nào, cũng luôn hướng về Đức Chúa Trời, Đấng là trung tâm của linh hồn được ân điển, là nhà, là nơi ở của người ấy trong mọi đời, Thi Thiên 90:1. Nhờ ân điển tái sinh, ý chí được uốn nắn cho phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Nó phù hợp với ý muốn truyền dạy của Ngài, được ban cho những khuynh hướng thánh, thích hợp với từng điều răn của Ngài. Toàn bộ luật pháp được khắc ghi trên linh hồn được ân điển; mỗi phần của nó được viết lại trên tấm lòng được đổi mới. Và dù sự bại hoại còn sót lại tạo ra những vết nhòe trong bản viết, đến nỗi chính con người ấy nhiều khi không đọc được; nhưng Đấng đã viết nó, có thể đọc nó mọi lúc; nó không bao giờ bị xóa hẳn, cũng không thể bị xóa. Điều Ngài đã viết, điều ấy sẽ còn đứng vững; "Vì nầy là giao ước, — Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ, và ghi tạc vào lòng họ," Hê-bơ-rơ 8:10. Và đó là giao ước bằng muối, một giao ước đời đời. Ý chí cũng phù hợp với ý muốn quan phòng của Ngài; đến nỗi con người sẽ không còn làm chủ tiến trình của mình, cũng không tự vạch ra phần mình. Người ấy học nói từ tấm lòng: "Ý muốn của Chúa được nên, Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng tôi," Thi Thiên 47:4. Như vậy ý chí được sắp đặt để hòa hợp với những điều mà, trong tình trạng suy đồi của nó, nó không bao giờ có thể hòa giải được.

Đặc biệt, (1.) Chúa được hòa giải với giao ước bình an. Chúa là Đức Chúa Trời hứa một giao ước bình an cho tội nhân; một giao ước mà chính Ngài đã lập nên, và đã ghi vào Kinh Thánh; nhưng họ không hài lòng với nó; không, trong tấm lòng chưa được đổi mới, họ không thể hài lòng với nó. Nếu giao ước được trao vào tay họ, để lập nên theo ý mình, họ sẽ xóa đi nhiều điều mà Đức Chúa Trời đã đặt vào; và đặt vào nhiều điều mà Đức Chúa Trời đã giữ lại. Nhưng tấm lòng được đổi mới hoàn toàn thỏa lòng với giao ước, 2 Sa-mu-ên 23:5: "Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, lập vững bền trong mọi sự; ấy là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự tôi ước ao." Dù giao ước không thể hạ xuống cho phù hợp với ý muốn suy đồi của họ, ý muốn của họ, nhờ ân điển, được nâng lên cho phù hợp với giao ước; họ rất hài lòng với nó; không có điều gì trong đó mà họ muốn bỏ đi, cũng không có điều gì bị bỏ ra khỏi nó mà họ muốn thêm vào. (2.) Ý chí được sắp đặt để tiếp nhận Chúa Giê-xu là Chúa. Linh hồn bằng lòng vâng phục Ngài. Ân điển tái sinh phá đổ, và hạ xuống những tưởng tượng cao ngạo của tấm lòng, dấy lên chống lại Chúa hợp pháp của nó; nó bẻ gãy gân sắt đã giữ tội nhân khỏi cúi đầu trước Ngài, và khiến người ấy không còn cứng cổ nữa, nhưng chịu đầu phục Ngài. Người ấy sẵn lòng mang ách của các điều răn Đấng Christ, vác thập tự giá mình và theo Ngài. Người ấy bằng lòng nhận Đấng Christ với bất cứ điều kiện nào, Thi Thiên 110:3: "Dân Chúa sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa."

Bấy giờ, tâm trí đã được soi sáng cách cứu rỗi và ý chí được đổi mới, tội nhân nhờ đó được quyết định và được ban khả năng đáp lại tiếng gọi của Phúc Âm. Như vậy công việc chính trong sự tái sinh đã xong; đồn lũy của tấm lòng đã bị chiếm; đã có chỗ cho Chúa Giê-xu Christ, trong những phần sâu kín nhất của linh hồn; cánh cửa ngoài của ý chí nay đã mở ra cho Ngài, cũng như cánh cửa trong của sự hiểu biết. Nói tóm lại, Đấng Christ được tiếp nhận cách thụ động vào trong lòng; Ngài đã đến trong linh hồn bởi Thánh Linh ban sự sống của Ngài, nhờ đó sự sống thiêng liêng được ban cho con người, vốn trong chính mình đã chết đối với tội lỗi. Và hành động sống đầu tiên của người ấy, chúng ta có thể hiểu là việc tiếp nhận cách chủ động Chúa Giê-xu Christ, Đấng được nhận biết trong những sự tuyệt vời vinh hiển của Ngài; tức là tin cậy nơi Ngài, kết hợp với Ngài, như Ngài được nhận biết, được dâng ban, và được bày tỏ trong Lời của ân điển Ngài, là Phúc Âm vinh hiển; hiệu quả trực tiếp của việc ấy là sự hiệp một với Ngài, Giăng 1:12, 13: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục xác thịt, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 3:17: "Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin."

Đấng Christ đã chiếm lấy tấm lòng bằng sức mạnh, và đắc thắng bước vào đó, trong sự tái sinh, linh hồn bởi đức tin phó thác chính mình cho Ngài, như lời đã diễn tả, 2 Sử Ký 30:8. Như vậy, Vua vinh hiển này, Đấng đã đến trong lòng bởi Thánh Linh Ngài, ngự trong lòng bởi đức tin. Linh hồn được kéo đi, thì chạy; và khi được kêu gọi cách hiệu nghiệm, thì đến.

Thứ ba, trong sự tái sinh có một sự thay đổi tốt lành được tạo nên trên các tình cảm; chúng vừa được chỉnh sửa lại, vừa được điều chỉnh cho đúng mực.

1. Sự thay đổi này chỉnh sửa các tình cảm, đặt chúng trên những đối tượng thích hợp, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5: "Nguyền xin Chúa soi dẫn lòng anh em tới sự yêu mến Đức Chúa Trời." Những khát vọng của người được tái sinh được chỉnh sửa; chúng đặt nơi chính Đức Chúa Trời, và những điều ở trên. Người trước kia cùng với thế gian kêu lên: "Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước?" nay đổi giọng, và nói: "Lạy Chúa, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi," Thi Thiên 4:6. Có lúc người ấy thấy không có vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ, đáng cho người ấy khát khao; nhưng nay người ấy tràn đầy khát khao, Ngài là toàn hảo đáng yêu. Nhã Ca 5:16. Dòng chảy chính của những khát vọng người ấy được chuyển hướng chảy về Đức Chúa Trời; vì đó là một điều người ấy cầu xin, Thi Thiên 27:4. Người ấy khát khao được thánh khiết, cũng như được hạnh phúc; và thà được ân điển hơn là được lớn lao. Những hy vọng của người ấy, trước kia thấp hèn và gắn chặt với những điều trên đất, nay được nâng lên, và đặt nơi vinh quang sẽ được bày tỏ. Người ấy nuôi hy vọng sự sống đời đời, dựa trên Lời hứa. Tít 1:2. Hy vọng ấy người ấy có, như cái neo của linh hồn, giữ vững tấm lòng giữa những thử thách, Hê-bơ-rơ 6:18. Và nó thúc giục người ấy thanh tẩy chính mình, cũng như Đức Chúa Trời là thánh khiết, Giăng 3:3. Vì người ấy đã được sinh lại để có một hy vọng sống, 1 Phi-e-rơ 1:3. Tình yêu của người ấy được nâng lên và đặt nơi chính Đức Chúa Trời, Thi Thiên 28:1, nơi luật thánh của Ngài, Thi Thiên 119:97. Dù luật ấy chống lại dục vọng yêu dấu nhất của người ấy, người ấy vẫn nói: "Luật pháp vốn là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành," Rô-ma 7:12. Người ấy yêu mến các nghi lễ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 84:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú của Chúa đáng yêu thay!" Đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, người ấy yêu thương anh em, (1 Giăng 3:14,) dân của Đức Chúa Trời, như họ được gọi, 1 Phi-e-rơ 1:10. Người ấy yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và yêu những gì thuộc về Đức Chúa Trời, vì cớ Ngài. Phải, là con cái của Đức Chúa Trời, người ấy yêu cả kẻ thù mình. Cha trên trời của người ấy đầy lòng thương xót và nhân từ; Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và cho mưa trên người công bình cùng kẻ bất chính; và vì thế, người ấy cũng có khuynh hướng tương tự, Ma-thi-ơ 5:44, 45. Sự ghét của người ấy quay chống lại tội lỗi nơi chính mình và nơi người khác, Thi Thiên 101:3: "Tôi ghét công việc của kẻ bội nghịch, nó sẽ không dính vào tôi." Người ấy than thở dưới những tàn dư của tội lỗi, và khao khát được giải thoát, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Những niềm vui và sự vui thích của người ấy ở nơi Đức Chúa Trời là Chúa, trong ánh sáng mặt Ngài, trong luật pháp Ngài, và trong dân Ngài; vì họ giống như Ngài. Tội lỗi là điều người ấy sợ nhất; nay nó là nguồn buồn rầu cho người ấy, dù trước kia là nguồn vui thú.

2. Sự thay đổi ấy điều chỉnh các tình cảm đã được đặt trên những đối tượng thích hợp. Các tình cảm của chúng ta, khi đặt nơi thọ tạo, vốn tự nhiên quá độ; khi chúng ta vui mừng nơi nó, chúng ta dễ vui mừng quá mức; và khi chúng ta buồn rầu, chúng ta dễ buồn rầu quá mức: Nhưng ân điển kìm giữ những tình cảm ấy, cắt bớt cánh của chúng, và giữ chúng trong giới hạn, để chúng không tràn bờ chút nào. Nó khiến con người ghét cha mẹ, vợ con, phải, và chính sự sống mình, theo nghĩa tương đối; tức là yêu thương họ ít hơn yêu Đức Chúa Trời, Lu-ca 14:26. Nó cũng thánh hóa những tình cảm hợp pháp; đưa chúng ra từ những nguyên tắc đúng đắn đến những mục đích đúng đắn. Có thể có những khát vọng không thánh khiết về Đấng Christ và ân điển Ngài; như khi con người khát khao Đấng Christ, không phải vì yêu mến Ngài, mà chỉ vì yêu chính mình. "Hãy cho chúng tôi dầu của các chị, vì đèn chúng tôi tắt," các trinh nữ dại nói, Ma-thi-ơ 25:8. Có thể có một nỗi buồn không được thánh hóa về tội lỗi; như khi người ta buồn rầu về tội lỗi, không phải vì nó làm buồn lòng Đức Chúa Trời, mà chỉ vì cơn thạnh nộ gắn liền với nó, như Pha-ra-ôn, Giu-đa, và những người khác đã làm. Cũng vậy, một người có thể yêu cha mẹ mình, chỉ từ những nguyên tắc tự nhiên, mà không có chút tôn trọng nào đối với điều răn của Đức Chúa Trời buộc người ấy phải làm như vậy. Nhưng ân điển thánh hóa các tình cảm trong những trường hợp như vậy, khiến chúng chảy trong một dòng mới của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự tôn trọng các điều răn Ngài, và sự quan tâm đến vinh quang Ngài. Lại nữa, ân điển nâng các tình cảm lên nơi chúng quá thấp. Nó ban cho Đức Chúa Trời chỗ cao nhất trong chúng; và hạ mọi đối thủ khác xuống, dù là người hay vật, khiến chúng nằm dưới chân Ngài, Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Ngài được yêu vì chính Ngài; và những người hay vật khác, vì cớ Ngài. Điều đáng yêu nơi chúng, đối với tấm lòng được đổi mới, là một tia sáng của sự tốt lành thiêng liêng hiện ra nơi chúng; vì đối với các linh hồn được ân điển, chúng chỉ chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn. Điều này giải thích vì sao các thánh yêu thương mọi người, mà vẫn ghét những kẻ ghét Đức Chúa Trời, và khinh dể kẻ ác như những người đê hèn. Họ ghét và khinh dể chúng vì sự gian ác của chúng; trong đó không có gì thuộc về Đức Chúa Trời; và vì thế, không có gì đáng yêu hay đáng tôn trọng trong đó; nhưng họ yêu thương chúng vì những phẩm chất đáng khen, hay những sự trọn vẹn, dù tự nhiên hay đạo đức; vì bất cứ nơi ai có những điều ấy, chúng đều từ Đức Chúa Trời mà đến, và có thể truy về Ngài như nguồn của chúng. Sau hết, ân điển tái sinh đặt các tình cảm vững chắc nơi Đức Chúa Trời, đến nỗi con người sẵn lòng, theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, buông bỏ mọi điều khác, để giữ lấy Đấng Christ; ghét cha mẹ, theo nghĩa tương đối với Đấng Christ, Lu-ca 14:26. Nó khiến ngay cả những sự vui hưởng hợp pháp, như áo của Giô-sép, mặc lỏng lẻo quanh con người; để người ấy có thể cởi bỏ chúng khi có nguy cơ bị vướng mắc vì giữ lấy chúng.

Nếu dòng chảy các tình cảm của chúng ta chưa bao giờ được chuyển hướng như vậy, chúng ta chắc chắn đang trôi theo dòng xuống hố sâu. Nếu sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, chiếm ngai trong lòng chúng ta, ngai ấy đáng lẽ thuộc về Cha, Con, và Đức Thánh Linh; nếu chúng ta chưa bao giờ yêu Đức Chúa Trời bằng yêu chính mình; nếu tội lỗi đối với chúng ta có phần đắng cay, nhưng chưa bao giờ đắng cay bằng sự chịu khổ, chưa bao giờ đắng cay bằng nỗi đau bị dứt khỏi nó; thật vậy, chúng ta là người lạ đối với sự thay đổi cứu rỗi này. Vì ân điển lật ngược các tình cảm, bất cứ khi nào nó đến trong lòng.

Thứ tư, lương tâm được đổi mới. Bấy giờ, một ánh sáng mới được thắp lên trong linh hồn trong sự tái sinh, lương tâm được soi sáng, được dạy dỗ, và được chỉ dẫn. Ngọn đèn của Chúa ấy, Châm Ngôn 20:27, nay được cắt bấc và làm cho sáng tỏ; đến nỗi nó chiếu sáng, và đưa ánh sáng vào những góc kín đáo nhất của tấm lòng, tỏ ra những tội lỗi mà linh hồn trước kia không nhận biết; và đặc biệt tỏ ra sự bại hoại hay suy đồi của bản tánh, hạt giống và mầm mống mà từ đó mọi tội lỗi thực tế phát sinh. Điều này tạo ra lời than mới, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Lương tâm ấy, trước kia nằm ngủ trong lòng người ấy, nay được đánh thức, và khiến tiếng nói mình được nghe khắp linh hồn; và vì thế, người ấy không còn được nghỉ ngơi trên giường kẻ biếng nhác nữa; người ấy phải đứng dậy và hành động, chỗi dậy, vội vàng và trốn thoát để cứu mạng mình. Nó thúc giục mạnh mẽ

vâng lời, ngay cả trong những hành động thiêng liêng nhất, vốn nằm ngoài tầm nhìn của lương tâm tự nhiên; và kiềm chế mạnh mẽ khỏi tội lỗi, ngay cả khỏi những tội lỗi không lộ ra trước mắt thế gian. Nó thúc bách thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời, thẩm quyền mà tấm lòng nay đã hòa giải, và sẵn lòng thừa nhận; và như vậy nó khiến con người làm bổn phận mình, bất kể hiểm nguy từ thế gian; vì nó khiến tấm lòng đầy dẫy sự kính sợ Đức Chúa Trời, đến nỗi sức mạnh của sự sợ loài người bị bẻ gãy. Điều này đã khiến nhiều người liều mạng sống mình, và theo đuổi chính nghĩa tôn giáo mà họ từng khinh dể, và kiên quyết bước đi trong con đường họ từng ghê tởm, Ga-la-ti 1:23: "Kẻ trước kia bắt bớ chúng ta, nay giảng ra đức tin mà trước kia nó đã cố phá hủy." Tội lỗi nay khiến lương tâm đau nhói. Nó ăn năn đắng cay về những tội lỗi đã qua, khiến linh hồn đầy lo lắng, buồn rầu, và tự ghê tởm. Và mỗi lần suy ngẫm mới về những tội lỗi ấy lại dễ chạm đến, và khiến vết thương của nó lại rỉ máu vì hối tiếc. Lương tâm được làm cho nhạy bén, về tội lỗi và bổn phận, cho thời gian sắp tới; đã một lần bị bỏng, nó sợ lửa, và sợ phá hàng rào, nơi nó từng bị rắn cắn. Sau hết, lương tâm được đổi mới thúc giục tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Y Sĩ duy nhất có thể rút nọc độc của tội lỗi ra; và huyết Ngài mà thôi có thể tẩy sạch lương tâm khỏi các công việc chết, Hê-bơ-rơ 9:14, khước từ mọi sự an ủi được dâng cho nó từ bất cứ bàn tay nào khác. Và đây là bằng chứng rằng lương tâm không chỉ bị đốt nóng, như có thể xảy ra trong tình trạng chưa được tái sinh, mà còn được hòa giải với ân điển tái sinh.

Thứ năm, vì trí nhớ cũng có phần suy đồi của nó, nên nó cũng được cải thiện nhờ ân điển tái sinh. Trí nhớ được làm cho yếu đi đối với những điều không đáng chiếm chỗ trong đó; và con người được dạy quên đi những tổn thương, và bỏ đi những oán giận, Ma-thi-ơ 5:44, 45: "Hãy làm lành cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình. — Để các ngươi được trở nên con cái của Cha các ngươi ở trên trời." Trí nhớ được tăng cường cho những điều thiêng liêng. Chúng ta có phương thuốc của Sa-lô-môn cho trí nhớ kém, Châm Ngôn 3:1: "Hỡi con, chớ quên luật pháp ta." Nhưng làm sao giữ nó trong trí? "Lòng con hãy giữ các điều răn ta." Ân điển tạo ra một trí nhớ của tấm lòng, ngay cả nơi không có trí nhớ tốt của đầu óc, Thi Thiên 119:11: "Tôi đã giấu Lời Chúa trong lòng tôi." Tấm lòng, được chạm đến cách thật sự bởi sự ngọt ngào đầy quyền năng của lẽ thật, sẽ giúp trí nhớ giữ

lại điều được thưởng thức như vậy. Nếu các lẽ thật thiêng liêng tạo ấn tượng sâu đậm hơn trên lòng chúng ta, chúng sẽ nhờ đó khắc sâu hơn vào trí nhớ chúng ta, Thi Thiên 119:93: "Tôi chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã khiến tôi được sống." Ân điển thánh hóa trí nhớ. Nhiều người có trí nhớ lớn, nhưng không được thánh hóa, trí nhớ ấy chỉ dùng để thu thập kiến thức, nhờ đó làm nặng thêm sự đoán phạt của họ; nhưng một trí nhớ được đổi mới dùng để nhớ các điều răn Ngài mà làm theo, Thi Thiên 103:18. Nó là một kho thiêng liêng, từ đó một Cơ Đốc nhân được trang bị trên đường đi tới Si-ôn; vì đức tin và hy vọng thường được cung ứng từ đó, trong giờ tối tăm. Nó là kho chứa những kinh nghiệm trước kia; và những kinh nghiệm ấy là những dấu đường của tín đồ, nhờ chú ý đến chúng mà người ấy biết mình đang ở đâu, ngay cả trong lúc tối tăm, Thi Thiên 42:6: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi; vậy nên tôi sẽ nhớ đến Chúa từ xứ Giô-đanh." Nó cũng giúp linh hồn buồn rầu tin kính và tự ghê tởm, trình bày tội lỗi cũ trở lại trước lương tâm; và khiến lương tâm lại rỉ máu, dù tội lỗi đã được tha thứ, Thi Thiên 25:7: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của thời thơ ấu tôi." Và nơi tội lỗi chưa được tha thứ đang đè nặng trên lương tâm đang ngủ, trí nhớ thường được dùng để đưa vào một lời, lời ấy trong chốc lát khiến toàn thể linh hồn xao động: Như khi Phi-e-rơ nhớ lại lời của Chúa Giê-xu, ông đi ra và khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75. Lời của Đức Chúa Trời, được cất giữ trong một trí nhớ được thánh hóa, giúp con người chống cự cám dỗ, đặt gươm vào tay người ấy chống lại kẻ thù thiêng liêng, và là ánh sáng dẫn bước người ấy trên đường tin kính và công chính.

Thứ sáu, có một sự thay đổi được tạo nên trên thân thể, và các chi thể của nó, xét về công dụng của chúng; chúng được biệt riêng ra cho Chúa. Ngay cả thân thể cũng thuộc về Chúa, 1 Cô-rinh-tô 6:13. Nó là đền thờ của Đức Thánh Linh, câu 19. Các chi thể của nó, trước kia là đồ dùng của sự không công bình cho tội lỗi, trở nên đồ dùng của sự công bình cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:13: "Tôi tớ của sự công bình để nên thánh," câu 19. Con mắt vốn đưa những tưởng tượng tội lỗi vào lòng nay ở dưới một giao ước, Gióp 31, để không làm như vậy nữa; nhưng để phục vụ linh hồn trong việc xem xét các công việc, và đọc Lời của Đức Chúa Trời. Cái tai vốn thường là người gác cổng của sự chết, để tội lỗi lẻn vào, được chuyển thành cổng của sự sống, qua đó Lời sự sống bước vào linh hồn. Cái lưỡi vốn đốt cháy cả vòng luân hồi của tự nhiên được phục hồi về

chức vụ mà Đấng Tạo Hóa đã định cho nó; tức là làm một công cụ để tôn vinh Ngài, và bày tỏ lời ngợi khen Ngài. Nói tóm lại, toàn thể con người thuộc về Đức Chúa Trời, cả linh hồn lẫn thân thể, vốn nhờ sự thay đổi phước hạnh này mà trở nên của Ngài.

Sau hết, sự thay đổi đầy ân điển này chiếu sáng ra trong cách ăn ở. Ngay cả con người bề ngoài cũng được đổi mới. Một tấm lòng mới tạo nên sự mới mẻ của đời sống. Khi con gái của Vua rực rỡ trong nội thất, y phục nàng bằng vàng thêu, Thi Thiên 45:13. Con mắt đơn thuần khiến toàn thân đầy ánh sáng, Ma-thi-ơ 6:22. Sự thay đổi này sẽ hiện ra trong mọi phần của cách ăn ở của một người, đặc biệt trong những điều sau đây:

1. Trong sự thay đổi về bạn bè giao du. Dù có lúc người ấy khinh dể bạn bè của các thánh đồ, nay họ là những người sang trọng, là mọi sự vui thích của người ấy, Thi Thiên 16:3: "Tôi làm bạn với mọi người kính sợ Chúa," thi sĩ hoàng gia nói, Thi Thiên 119:63. Một người được đổi mới kết hợp với các thánh đồ; vì người ấy và họ đồng tâm, trong điều là công việc và nhiệm vụ chính của họ; họ đều có cùng một bản tánh mới; họ đang hành trình về đất của Im-ma-nu-ên, và trò chuyện với nhau bằng ngôn ngữ Ca-na-an. Thật vô ích khi con người giả vờ tin kính, trong khi bạn bè vô đạo là lựa chọn của họ; vì "Ai giao tiếp với kẻ ngu dại sẽ bị hại," Châm Ngôn 13:20. Tôn giáo sẽ khiến con người e ngại tự ném mình vào một gia đình vô đạo, hay bất cứ sự thân mật không cần thiết nào với kẻ ác; như một người sạch sẽ sẽ cẩn thận không bước vào một căn nhà bị nhiễm bệnh.

2. Trong khả năng liên hệ của mình, người ấy sẽ là một con người mới. Ân điển khiến con người trở nên ân cần trong các mối quan hệ khác nhau của mình, và dẫn họ cách tự nhiên đến việc thực hiện cách có lương tâm các bổn phận liên hệ. Nó không chỉ tạo nên những người đàn ông tốt, và những người đàn bà tốt; mà còn tạo nên những thần dân tốt, những người chồng tốt, những người vợ tốt, con cái, tôi tớ, và nói tóm lại, những người thân tốt trong Hội Thánh, trong quốc gia, và trong gia đình. Đó là một lời phản đối chính đáng chống lại tôn giáo của nhiều người, rằng họ là những người thân tồi, họ là những người chồng tồi, vợ tồi, chủ tồi, tôi tớ tồi, vân vân. Làm sao chúng ta chứng tỏ mình là những tạo vật mới, nếu chúng ta vẫn y như trước kia, trong các mối quan hệ khác nhau của mình, 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi; nầy mọi sự đều trở nên mới." Sự tin kính thật sẽ nhận được lời chứng cho một người, từ

lương tâm của những người thân gần nhất của người ấy, dù họ biết nhiều hơn về những yếu đuối tội lỗi của người ấy so với người khác, như chúng ta thấy trong trường hợp ấy, 2 Các Vua 4:1: "Kẻ tôi tớ Chúa, là chồng tôi, đã chết; và Chúa biết rằng kẻ tôi tớ Chúa kính sợ Đức Giê-hô-va."

3. Trong cách người ấy theo đuổi công việc đời này, có một sự thay đổi lớn. Công việc ấy dường như không còn là tất cả của người ấy, như có lúc nó đã từng. Dù các thánh đồ chuyên tâm vào công việc đời này, cũng như những người khác; nhưng lòng họ không bị cuốn hút vào đó. Rõ ràng họ đang buôn bán với thiên đàng, cũng như buôn bán với đất, Phi-líp 3:20: "Vì chúng ta là công dân trên trời." Và họ lo công việc của mình trong thế gian như một bổn phận Chúa của mọi loài đã đặt trên họ; làm công việc hợp pháp của mình, như ý muốn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:7, làm việc, vì Ngài đã phán: "Ngươi chớ trộm cắp."

4. Họ có một mối quan tâm đặc biệt cho sự tiến triển của nước Đấng Christ trong thế gian; họ ủng hộ các lợi ích của tôn giáo, và quý trọng Giê-ru-sa-lem hơn niềm vui chính của mình, Thi Thiên 137:6. Dù họ sống kín đáo đến đâu, ân điển khiến họ có một tinh thần công cộng, tinh thần ấy sẽ quan tâm đến hòm giao ước và công việc của Đức Chúa Trời; đến Phúc Âm của Đức Chúa Trời; và đến dân của Đức Chúa Trời; ngay cả những người họ chưa từng thấy mặt. Là con cái của Đức Chúa Trời, họ tự nhiên quan tâm đến những điều này. Họ có một mối quan tâm mới và khác thường cho sự tốt lành thiêng liêng của người khác. Và ngay khi họ nếm trải quyền năng của ân điển trong chính mình, họ liền có khuynh hướng đứng lên làm những người đại diện cho Đấng Christ và sự thánh khiết trong thế gian này; như thấy trong trường hợp người đàn bà Sa-ma-ri, khi Đấng Christ đã bày tỏ chính Ngài cho bà, bà đi vào thành, và nói với mọi người: "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm: Há phải Đấng Christ chăng?" Giăng 4:28, 29. Họ đã thấy và cảm nhận sự ác của tội lỗi, và vì thế thương xót thế gian đang nằm trong sự gian ác. Họ mong muốn giật những thanh củi ra khỏi lửa, nhớ rằng chính họ cũng đã được giật ra khỏi đó. Họ sẽ lao nhọc để giới thiệu tôn giáo cho người khác, cả bằng lời nói và gương mẫu; và thà từ bỏ tự do của mình trong những điều không quan trọng, còn hơn dùng tự do ấy cách không yêu thương mà làm cho người khác vấp ngã, 1 Cô-rinh-tô 8:13: "Cho nên, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt nữa, hầu cho khỏi làm cho anh em tôi vấp phạm."

5. Trong việc sử dụng những sự an ủi hợp pháp, có một sự thay đổi lớn. Họ không an nghỉ nơi chúng, như mục đích cuối cùng của mình; mà dùng chúng, như những phương tiện giúp họ trên đường đi. Họ rút sự thỏa lòng từ những nguồn cao hơn, ngay cả khi những nguồn thấp hơn đang chảy. Như vậy, An-ne, sau khi được một con trai, vui mừng không nhiều về món quà cho bằng về Đấng ban quà, 1 Sa-mu-ên 2:1: "Bấy giờ An-ne cầu nguyện, nói rằng: Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải, khi những sự an ủi của đời này đã mất đi, họ vẫn có thể tồn tại mà không có chúng, và vui mừng trong Chúa, dù cây vả không nở hoa, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Ân điển dạy sử dụng những tiện nghi của đời hiện tại cách thoáng qua; và bày tỏ sự tiết độ thánh trong mọi sự. Tấm lòng, trước kia đắm chìm trong những điều này không sợ hãi, nay e ngại vui thích quá mức với chúng; và vì nhận thấy nguy hiểm, nên sử dụng chúng cách thận trọng; như những con chó Ai Cập vừa chạy vừa liếm nước sông Nin, vì sợ những con cá sấu ở trong đó.

Sau hết, sự thay đổi này chiếu sáng ra trong việc người ấy thực hiện các bổn phận tôn giáo. Người trước kia sống trong sự bỏ bê các bổn phận ấy, sẽ không còn làm như vậy nữa, nếu một khi ân điển của Đức Chúa Trời bước vào lòng người ấy. Nếu một người được sinh lại, người ấy sẽ ham thích sữa thiêng liêng của Lời, 1 Phi-e-rơ 2:2. Bất cứ khi nào người không cầu nguyện nhận được Thánh Linh của ân điển, Thánh Linh ấy sẽ ở trong người ấy như một Thánh Linh của sự khẩn nguyện, Xa-cha-ri 12:10. Đối với một người được sinh lại, việc cầu nguyện là tự nhiên như đối với trẻ sơ sinh việc khóc, Công Vụ 9:11: "Kìa, người đang cầu nguyện." Tấm lòng người ấy sẽ là một đền thờ cho Đức Chúa Trời, và nhà người ấy là một Hội Thánh. Sự sùng kính của người ấy, trước kia hời hợt và hình thức, nay thiêng liêng và sống động; vì tấm lòng và lưỡi đều được chạm bởi một than lửa sống từ trời; và người ấy không an nghỉ nơi việc chỉ thực hiện các bổn phận, như chỉ cẩn thận hoàn thành nhiệm vụ của mình; mà trong mỗi bổn phận đều tìm kiếm sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, xét chúng cách đúng đắn như những phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho mục đích ấy, và tự coi mình thất vọng nếu bỏ lỡ điều ấy. Đến đây là hết phần nói về bản chất của sự tái sinh.

Sự giống nhau giữa sự sinh sản tự nhiên và sự sinh sản thiêng liêng.

II. Tôi đến để trình bày vì sao sự thay đổi này được gọi là sự tái sinh, là được sinh lại. Nó được gọi như vậy vì sự

giống nhau giữa sự sinh sản tự nhiên và sự sinh sản thiêng liêng, sự giống nhau ấy nằm trong những điểm sau đây:

Thứ nhất, sự sinh sản tự nhiên là một điều mầu nhiệm; và sự sinh sản thiêng liêng cũng vậy, Giăng 3:8: "Gió thổi muốn đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Công việc của Thánh Linh được cảm nhận, nhưng cách Ngài làm việc là một mầu nhiệm chúng ta không thể hiểu được. Một ánh sáng mới chiếu vào tâm trí, và ý chí được đổi mới; nhưng ánh sáng ấy được đưa vào đó bằng cách nào, ý chí được trói buộc bằng dây tình yêu thương ra sao, và kẻ phản loạn được biến thành tù nhân sẵn lòng như thế nào, chúng ta không thể nói được, cũng như chúng ta không thể nói xương cốt lớn lên trong bụng người đàn bà có thai như thế nào, Truyền Đạo 11:5. Như một người nghe tiếng gió, và cảm thấy gió lay động, nhưng không biết gió bắt đầu ở đâu, và kết thúc ở đâu; cũng vậy, hễ ai sanh bởi Thánh Linh; người ấy cảm nhận sự thay đổi được tạo nên trên mình, nhưng sự thay đổi ấy được tạo ra như thế nào thì người ấy không biết. Một điều người ấy có thể biết, là trước kia mình mù lòa, nay mình thấy; nhưng hạt giống ân điển nảy mầm và lớn lên, người ấy không biết bằng cách nào, Mác 4:26, 27.

Thứ hai, trong cả hai trường hợp, thọ tạo đi đến một sự hiện hữu mà trước đó nó chưa từng có. Đứa trẻ chưa hiện hữu, cho đến khi nó được sinh ra; và một người không có sự hiện hữu trong ân điển, không có sự hiện hữu trong ân điển, cho đến khi người ấy được tái sinh. Sự tái sinh không phải là việc chữa lành một người bệnh, cho bằng việc làm cho sống lại một người chết, Ê-phê-sô 2:1, 5. Con người trong tình trạng sa ngã của mình chỉ là một thực thể hư không trong ân điển; và được đem vào một sự hiện hữu mới, bởi quyền năng của Đấng gọi những điều không có như đã có rồi; được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, Ê-phê-sô 2:10. Vì vậy, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, để ban nền tảng hy vọng cho dân Lao-đi-xê, trong tình trạng khốn khổ và đáng thương của họ, đã giới thiệu chính Ngài là khởi đầu của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:14. Nghĩa là, khởi đầu chủ động của sự sáng tạo ấy; vì muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài lúc ban đầu, Giăng 1:3. Từ đó họ có thể suy ra rằng, vì Ngài đã dựng nên họ khi họ chưa là gì cả, Ngài cũng có thể dựng lại họ khi họ còn tệ hơn là không có gì; cũng bàn tay đã dựng nên họ làm thọ tạo của Ngài, cũng có thể dựng nên họ làm thọ tạo mới.

Thứ ba, như đứa trẻ hoàn toàn thụ động trong việc được sinh ra, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng vậy trong sự tái sinh. Đứa trẻ không đóng góp gì cho sự sinh ra của chính nó; người kia cũng không đóng góp điều gì, theo cách hiệu quả, cho sự tái sinh của mình; vì dầu một người có thể tự đặt mình nằm bên hồ nước, nhưng người ấy không có tay gì trong việc làm cho nước động, không có hiệu lực gì trong việc thực hiện sự chữa lành. Người này sinh ra làm con của một vị vua, người kia làm con của một kẻ ăn xin: đứa trẻ không có tay gì trong sự khác biệt này. Đức Chúa Trời để một số người ở lại trong tình trạng sa ngã của họ; những người khác Ngài đem vào trạng thái ân điển hay tái sinh. Nếu ngươi được tôn trọng như vậy, thì chẳng có gì phải cảm ơn ngươi; vì ai làm cho ngươi khác với người khác? 1 Cô-rinh-tô 4:7.

Thứ tư, có một sự kết cấu kỳ diệu của các bộ phận trong cả hai lần sinh. Cấu trúc thân thể con người thật đáng ngưỡng mộ, trong đó có đủ loại cơ quan; không thiếu gì, không thừa gì. Thi sĩ, khi suy xét thân thể mình, coi nó như một công trình kỳ diệu; “Tôi được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng,” ông nói, “và được làm nên cách tinh xảo trong nơi thấp của đất,” Thi Thiên 139:14, 15. Nghĩa là, trong lòng mẹ, nơi tôi không biết xương cốt lớn lên thế nào, hơn là tôi biết điều gì đang diễn ra trong những nơi thấp nhất của đất. Trong sự sinh ra tự nhiên, chúng ta được làm nên cách tinh xảo, như một tác phẩm thêu thùa, như nguyên nghĩa của từ ấy hàm ý; sự tái sinh cũng vậy, Thi Thiên 45:14. “Nàng sẽ được đưa đến cùng Vua, mặc áo thêu thùa,” áo được làm nên cách tinh xảo. Cả hai đoạn Kinh Thánh đều dùng cùng một từ. Và áo ấy là gì thì Sứ đồ cho chúng ta biết, Ê-phê-sô 4:24. Đó là người mới, được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Đây là áo mà ông nói, ở cùng chỗ ấy, chúng ta phải mặc lấy; không loại trừ sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ. Cả hai đều được làm nên cách tinh xảo, như những kiệt tác của sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời. Ôi, sự kết cấu kỳ diệu của các ân điển trong thọ tạo mới! Ôi, thọ tạo vinh hiển, được dựng mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời! Chính ân điển nối ân điển trong Chúa Giê-xu Christ làm nên người mới, Giăng 1:16. Cũng như trong sự sinh ra thuộc thể, đứa trẻ có chi thể tương ứng với chi thể của cha mẹ; có mọi chi thể mà cha mẹ có, theo một tỉ lệ nhất định.

Thứ năm, tất cả những điều này, trong cả hai trường hợp, đều khởi đầu từ điều tự nó rất nhỏ bé và không đáng kể. Ôi, quyền năng của Đức Chúa Trời, trong việc dựng nên một thọ tạo như vậy từ hạt giống hay hư nát! Và càng hơn nữa trong việc đem thọ tạo mới ra đời từ những khởi đầu nhỏ bé dường ấy; nó giống như đám mây nhỏ

bằng bàn tay người, lan rộng cho đến khi trời đen kịt mây và gió, và có mưa lớn, 1 Các Vua 13:44, 45. Một người nghe được một lời trong một bài giảng, mà hàng trăm người khác bên cạnh cũng nghe mà để tuột mất; nhưng lời ấy ở lại với người ấy, tác động trong người ấy, và không rời người ấy, cho đến khi người ấy bị lời nhỏ bé ấy lật ngược hoàn toàn; nghĩa là, cho đến khi người ấy trở thành một người mới. Nó giống như hơi nước bốc lên đầu A-ha-suê-rô, và cắt đứt giấc ngủ khỏi mắt vua, Ê-xơ-tê 6:1. Hơi ấy đã trở thành nguồn của những chuyển động không ngừng, cho đến khi Mạc-đô-chê, trong vẻ uy nghi vương giả, được đưa cưỡi ngựa qua phố, Ha-man kiêu ngạo lếch thếch đi dưới chân ông; cũng Ha-man ấy về sau bị treo cổ, Mạc-đô-chê được thăng chức, và Hội Thánh được giải cứu khỏi mưu đồ địa ngục của Ha-man. Hạt cải trở thành cây lớn, Ma-thi-ơ 13:21, 22. Đức Chúa Trời thích đem những điều lớn lao ra khỏi những khởi đầu nhỏ bé.

Thứ sáu, sự sinh ra tự nhiên diễn tiến từng bước, Gióp 10:10. “Chúa há chẳng đổ tôi ra như sữa, và đông tôi lại như pho-mát sao?” Sự tái sinh cũng vậy. Với linh hồn, theo thường lệ, trong sự tái sinh, cũng như với người mù được Chúa chúng ta chữa lành, người ấy trước thấy người ta như cây cối đi lại, sau thấy mọi người rõ ràng, Ma-thi-ơ 8:23, 24, 25. Đúng là, sự tái sinh, nói một cách chặt chẽ, là sự chuyển từ chết sang sống, linh hồn được làm cho sống lại trong một khoảnh khắc; cũng như khi phôi thai được đem đến sự hoàn hảo trong lòng mẹ, linh hồn được thổi vào khối vô tri. Tuy nhiên, chúng ta có thể hình dung có điều gì giống như sự thụ thai trong sự sinh ra thuộc linh, nhờ đó linh hồn được chuẩn bị cho sự làm sống lại; và thọ tạo mới có khả năng tăng trưởng, 1 Phi-e-rơ 2:2, và có sự sống dồi dào hơn, Giăng 10:10.

Thứ bảy, trong cả hai trường hợp đều có những quan hệ mới. Người được tái sinh có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha; vì họ là con cái của Ngài, Giăng 1:12, 13. được sinh bởi Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:3. Nàng dâu, vợ của Chiên Con, (tức là Hội Thánh,) là mẹ của họ, Ga-la-ti 4:27. Họ có quan hệ, như anh em, như chị em, với các thiên sứ và các thánh đã được vinh hiển, gia đình trên trời. Họ thuộc dòng dõi thiên thượng; và người hèn mọn nhất trong họ, những điều hèn mạt của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 1:28. những điều không có thân thuộc, (như nguyên nghĩa của từ ấy hàm ý,) những người không thể khoe khoang về dòng máu chảy trong huyết quản mình, nhưng nhờ sự sinh mới mà vẫn là bà con gần gũi với những người tốt lành trên đất.

Thứ tám, có sự giống nhau giữa cha mẹ và con cái. Mọi vật sinh sản đều sinh ra vật giống mình; và người được tái sinh là người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4. các sự trọn lành thuộc đạo đức của bản tánh Đức Chúa Trời được thông truyền, theo mức độ, cho linh hồn được đổi mới, và như vậy hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục; cho nên, như con cái giống cha, thọ tạo mới giống chính Đức Chúa Trời, thánh khiết như Ngài là thánh khiết.

Cuối cùng, như không có sự sinh nào mà không đau đớn, cả cho người mẹ lẫn đứa trẻ, thì cũng có sự đau đớn lớn lao trong việc sinh ra thọ tạo mới. Con cái ít nhiều đều có những cơn đau sinh nở này, nhờ đó họ bị đâm thấu trong lòng, Công vụ 2:37. Linh hồn chịu đau đớn nặng nề khi ở dưới sự cáo trách và hạ mình: “Linh hồn bị thương tổn, ai chịu nổi?” Người mẹ đau đớn, Si-ôn quặn đau sinh nở, Ê-sai 66:8. nàng thở dài, rên rỉ, kêu la, và lao nhọc nặng nề, trong các chức vụ và chi thể của nàng, để sinh con cho Chúa nàng, Ga-la-ti 4:19. “Hỡi các con nhỏ của ta, ta lại quặn đau sinh nở vì các con, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ được thành hình trong các con.” Và chưa từng có người mẹ nào cảm động vui mừng vì một đứa con trai đã sinh ra trong thế gian, hơn nàng vui mừng khi các con nàng được sinh mới. Nhưng điều đáng chú ý hơn hết thảy, chúng ta không chỉ đọc về sự lao nhọc, hay công khó của linh hồn Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ê-sai 53:11. mà còn (điều liên hệ trực tiếp hơn đến mục đích của chúng ta) về những cơn đau của Ngài, hay những cơn quặn đau, như của người quặn đau sinh nở; đó là nghĩa đúng của từ được dùng trong Công vụ 2:24. Ngài rất có thể gọi thọ tạo mới, như Ra-chên đã gọi đứa con trai mua bằng giá đắt của mình là Bên-ô-ni, nghĩa là, Con trai của sự buồn rầu của ta; và như bà đã gọi một đứa con khác là Nép-ta-li, nghĩa là, Sự vật lộn của ta; vì những cơn quặn đau của cuộc sinh nở ấy đã khiến Ngài kêu lớn và khóc lóc, Hê-bơ-rơ 5:7. phải, trong cơn hấp hối và mồ hôi như máu, Lu-ca 22:44. Và cuối cùng, Ngài đã chết vì những cơn đau ấy; chúng trở nên đối với Ngài những cơn đau của sự chết. Công vụ 2:24.

Cách dùng thứ nhất. Nhờ những điều đã nói, anh em có thể thử xem mình đang ở trong trạng thái ân điển hay không. Nếu anh em đã được đem ra khỏi trạng thái thịnh nộ hay hư mất, vào trạng thái ân điển hay sự cứu rỗi, thì anh em là thọ tạo mới, anh em đã được sinh lại. Nhưng anh em sẽ nói: Làm sao chúng ta biết được mình đã được sinh lại hay chưa?

Đáp. Anh em hỏi tôi, mặt trời đã mọc chưa, và làm sao biết được nó đã mọc hay chưa? Tôi sẽ bảo anh em hãy ngước mắt lên trời, và nhìn thấy nó bằng mắt mình. Và anh em muốn biết ánh sáng đã mọc lên trong lòng mình chưa? Hãy nhìn vào trong, và xem. Ân điển là ánh sáng, và tự tỏ mình ra: Hãy nhìn vào tâm trí mình, xem nó đã được soi sáng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chưa. Anh em đã được dạy dỗ bên trong về Đức Chúa Trời là Đấng nào chưa? Mắt anh em đã từng hướng vào trong để thấy chính mình; sự tội lỗi của tình trạng sa ngã của mình; sự bại hoại của bản tánh mình; những tội lỗi của lòng mình và đời sống mình chưa? Anh em đã từng được đưa vào một cái nhìn về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi chưa? Mắt anh em đã thấy Vua Giê-xu trong vẻ đẹp của Ngài; sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời trong Ngài, sự tuyệt vời vượt trội của Ngài, và sự đầy đủ và đầy trọn tuyệt đối của Ngài, cùng với sự hư không và trống rỗng của mọi sự khác chưa? Kế đến, có sự thay đổi nào trên ý chí của anh em? Những xiềng xích đã được tháo ra chưa, những xiềng xích đã từng trói buộc ý chí không cho nó chuyển động hướng về trời? Và ý chí của anh em đã có một hướng mới chưa? Anh em có thấy trong lòng mình sự ghét tội lỗi, và khuynh hướng về điều lành đã được tạo nên không? Linh hồn anh em có hướng về Đức Chúa Trời, như mục đích chính của mình không? Ý chí của anh em có được đúc lại mới, theo một mức độ nào đó, cho phù hợp với ý muốn truyền lệnh và ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời không? Anh em có thật lòng hòa thuận với giao ước hòa bình, và nhất định sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được ban cho trong Phúc Âm không? Và về sự thay đổi trên tình cảm của anh em, chúng đã được sửa lại và đặt trên những đối tượng đúng chưa? Những ước muốn của anh em có đang hướng về Đức Chúa Trời không? Có hướng về danh Ngài và sự tưởng nhớ đến Ngài không? Ê-sai 26:8. Những hy vọng của anh em có ở trong Ngài không? Tình yêu của anh em có đặt nơi Ngài, và sự ghét của anh em có chống lại tội lỗi không? Việc anh em xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành có làm lòng anh em buồn rầu không, và anh em có sợ tội lỗi hơn sợ khổ nạn không? Tình cảm của anh em có được điều chỉnh không? Chúng, đối với những sự an ủi thuộc về thọ tạo, có được hạ xuống, vì trước kia quá cao; và đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, có được nâng lên, vì trước kia quá thấp không? Ngài có giữ ghế chính trong lòng anh em không? Và mọi sự an ủi và hưởng thụ hợp pháp thuộc về thế gian của anh em có được đặt dưới chân Ngài không? Lương tâm anh em đã được soi sáng và thức tỉnh, từ chối mọi sự yên ủi, ngoại trừ từ sự áp dụng huyết của Đấng Cứu Chuộc chưa? Trí nhớ anh em đã được nên thánh, thân thể anh em đã được dâng hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời chưa? Và anh em hiện nay có đang bước đi trong sự mới mẻ của sự sống không? Như vậy anh em có thể nhận biết mình đã được sinh lại hay chưa.

Nhưng để giúp anh em thêm trong vấn đề này, tôi sẽ bàn một chút về một dấu hiệu khác của sự tái sinh, đó là, Tình yêu đối với anh em, một bằng chứng mà nhờ đó những thánh đồ yếu đuối và nhút nhát nhất thường đã được an ủi, khi họ ít hoặc không có sự an ủi nào từ những dấu hiệu khác đã đề ra cho họ. Sứ đồ đặt điều này xuống, 1 Giăng 3:13. “Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Không nên nghĩ rằng Sứ đồ, bởi anh em ở chỗ này, có ý nói anh em bởi quan hệ chung với A-đam đầu tiên, nhưng với A-đam thứ hai, là Chúa Giê-xu Christ: Vì, dầu quả thật là lòng nhân từ phổ quát, thiện ý đối với toàn thể dòng dõi loài người, vẫn có chỗ trong linh hồn được đổi mới, như một nét sống động của hình ảnh Đức Chúa Trời; nhưng toàn bộ văn mạch nói về những người là con cái của Đức Chúa Trời, câu 1, 2. con cái của Đức Chúa Trời, câu 10. được sinh bởi Đức Chúa Trời, câu 9. phân biệt giữa con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ, câu 10. giữa những kẻ thuộc về ma quỷ, câu 8, 12. và những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, câu 10. Và chính bản văn xuất hiện như một lý do vì sao chúng ta không nên lấy làm lạ rằng thế gian ghét anh em, là con cái của Đức Chúa Trời, câu 13. Làm sao chúng ta lấy làm lạ về điều ấy, vì tình yêu đối với anh em là bằng chứng của việc một người đã vượt khỏi sự chết qua sự sống? Và vì vậy, thật là phi lý khi tìm kiếm tình yêu ấy nơi những người thế gian, là những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Họ không thể yêu anh em; vậy thì không có gì lạ khi họ ghét anh em. Vì vậy, rõ ràng là, bởi anh em ở đây, có ý nói anh em bởi sự tái sinh.

Bây giờ, để đặt dấu hiệu tái sinh này trong ánh sáng thật, hãy xem xét ba điều này: (1.) Tình yêu đối với anh em này là tình yêu dành cho họ với tư cách là anh em. Khi đó chúng ta yêu họ theo nghĩa của bản văn, khi ân điển hay hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ là động cơ chính của tình yêu chúng ta dành cho họ. Khi chúng ta yêu người tin kính vì sự tin kính của họ, yêu các thánh đồ vì sự thánh khiết của họ; thì chúng ta yêu Đức Chúa Trời trong họ, và như vậy có thể kết luận, chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời: Vì, “Ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài,” 1 Giăng 5:1. Những kẻ giả hình có thể yêu các thánh đồ, vì quan hệ dân sự với họ; vì cách cư xử dễ mến của họ; vì họ cùng quan điểm với mình trong các vấn đề tôn giáo; và vì nhiều lý do khác như vậy, mà nhờ đó những kẻ gian ác có thể bị dẫn dụ để yêu người tin kính. Nhưng phước thay cho những ai có thể yêu họ vì ân điển trần trụi trong họ; vì khí chất và tính tình từ trời sinh ra của họ; những ai có thể nhặt viên ngọc này ra khỏi đống phân của những sự yếu đuối trong và quanh họ; nắm lấy nó, và yêu họ vì nó. (2.) Đó là tình yêu sẽ được ban cho mọi người, trong đó ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra. Những ai yêu một thánh đồ, vì người ấy là thánh đồ, sẽ có tình yêu đối với mọi thánh đồ, Ê-phê-sô 1:15. Họ sẽ yêu mọi người mà, theo sự nhận biết của họ, mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Những ai không thể yêu một người đầy ân điển mặc áo rách, nhưng chỉ giới hạn tình yêu của mình nơi những người trong họ mặc áo đẹp, thì không có tình yêu đối với anh em này trong họ. Những ai có thể giới hạn tình yêu của mình nơi một đảng phái, mà Đức Chúa Trời không giới hạn ân điển của Ngài, là những linh hồn quá hẹp hòi để được xếp vào hàng con cái. Trong bất cứ điểm nào con người khác với chúng ta, trong sự phán đoán hay đường lối của họ, nhưng nếu họ tỏ ra đồng ý với chúng ta, trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, và trong việc mang hình ảnh của Ngài; chúng ta sẽ yêu họ như anh em, nếu chính chúng ta thuộc về gia đình thiên thượng. Và, (3.) Nếu tình yêu này ở trong chúng ta, thì người nào tỏ ra càng được sở hữu ân điển nhiều, người ấy sẽ càng được chúng ta yêu mến. Ngọn lửa thánh của ân điển cháy càng mãnh liệt nơi bất cứ ai, thì lòng của những Cơ Đốc nhân thật sẽ càng được sưởi ấm trong tình yêu đối với họ. Với các thánh đồ thì không như với nhiều người khác, là những người tự lấy mình làm tiêu chuẩn cho người khác; và yêu họ đến mức họ nghĩ họ giống mình. Nhưng, nếu họ dường như vượt trội và làm lu mờ mình, thì tình yêu của họ biến thành sự ghét và ganh tị; và họ cố gắng làm giảm bớt lời khen đáng có về sự tin kính gương mẫu của người khác; vì không có điều gì hợp khẩu vị với họ trong việc thực hành tôn giáo, vượt quá mức độ của chính họ. Những gì thuộc về sự sống và quyền năng của tôn giáo tỏ ra nơi người khác, chỉ làm dấy lên [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR hỏng trong bản gốc, không đọc được rõ] trong lòng Pha-ri-si của họ. Nhưng, đối với những người đã được sinh lại, tình yêu và tình cảm của họ đối với anh em tỉ lệ thuận với những mức độ của hình ảnh Đức Chúa Trời mà họ nhận thấy nơi họ.

Bây giờ, nếu anh em muốn áp dụng những điều này cho sự hiểu biết về trạng thái của mình, tôi khuyên anh em, (1.) Hãy dành riêng một thời gian, khi anh em ở nhà, để xem xét lại trường hợp của mình, và thử trạng thái của mình, bằng những điều đã nói. Nhiều người có sự an ủi và sáng tỏ về trạng thái của mình, trong một bài giảng, nhưng trong một thời gian ngắn lại đánh mất nó; vì, trong khi nghe lời được giảng, họ áp dụng nó; nhưng không suy xét những điều này một cách thận trọng và thong thả hơn khi ở một mình. Hành động ấy quá đột ngột và ngắn ngủi, để ban sự an ủi lâu dài. Và nó thường quá thiếu suy xét, đến nỗi gây ra hậu quả xấu. Vì vậy, hãy bắt tay vào công việc này ở nhà, sau khi cầu nguyện khẩn thiết và nghiêm túc với Đức Chúa Trời, xin Ngài giúp đỡ trong việc ấy. Đừng phàn nàn về sự thiếu thời gian, trong khi ban đêm tiếp nối ngày bận rộn; hay về nơi chốn, trong khi đồng ruộng và nhà ngoài vẫn có thể tìm được. (2.) Hãy đổi mới sự ăn năn của anh em trước mặt Chúa. Tội lỗi nằm trên lương tâm, chưa được ăn năn, có thể làm tối tăm mọi bằng chứng và dấu hiệu ân điển của anh em. Nó chọc giận Đức Thánh Linh của ân điển khiến Ngài lìa đi; và khi Ngài đi, ánh sáng của chúng ta tắt. Không phải là lúc thích hợp để một thánh đồ đọc các bằng chứng của mình, khi ngọn nến đã bị thổi tắt bởi một tội lỗi nào đó làm tổn thương lương tâm. Cuối cùng, hãy vận dụng các năng lực của bản tánh mới; hãy để các ân điển của Đức Thánh Linh trong anh em tỏ mình ra bằng hành động. Nếu anh em muốn biết có lửa thiêng trong ngực mình hay không, anh em phải thổi than; vì dầu nó là than sống, nhưng nếu nó ở dưới tro, nó sẽ không cho anh em ánh sáng nào. Hãy quyết định vững chắc trong lòng, nhờ ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, tuân theo mọi bổn phận đã biết, và đề phòng mọi tội lỗi đã biết; có sự sẵn lòng trong tâm trí, để được chỉ dạy về điều anh em chưa biết. Nếu các linh hồn đầy ân điển biết quản lý việc tra xét trạng thái của mình như vậy, thì có lẽ họ sẽ có kết quả an ủi. Và nếu những người khác chịu xem xét trang trọng như vậy, và thử trạng thái của mình một cách vô tư, đặt mình trước tòa án của chính lương tâm mình, họ có thể kịp thời phát hiện sự gian ác của mình: Nhưng sự lơ là việc tự xét mình khiến hầu hết mọi người ở dưới những sự lừa dối buồn thảm, về trạng thái của mình; và tước mất của nhiều thánh đồ cái nhìn an ủi về ân điển của Đức Chúa Trời trong họ.

Nhưng để tôi có thể giúp thêm cho những Cơ Đốc nhân thật, trong việc tra xét trạng thái của mình, tôi sẽ đề ra, và trả lời vắn tắt, một số trường hợp hay nghi ngờ, có thể ngăn trở một số người có cái nhìn an ủi về trạng thái hạnh phúc của mình. Bánh của con cái không được giữ lại, dầu trong khi nó được trao cho chúng, những con chó có thể giật lấy nó.

Trường hợp 1. Tôi nghi ngờ mình có được tái sinh hay không, vì tôi không biết thời gian chính xác của sự hoán cải của mình; cũng không thể lần theo những bước đặc biệt, trong cách mà nó đã được thực hiện. — Đáp. Dầu rất đáng ao ước khi có thể thuật lại sự khởi đầu, và những bước tiến dần của công việc của Chúa trên linh hồn chúng ta, như một số thánh đồ có thể làm một cách rõ ràng; nhưng cách thức Đức Thánh Linh làm việc vẫn là một điều mầu nhiệm; tuy nhiên điều này không cần thiết để chứng minh lẽ thật của ân điển. Phước thay cho người trong trường hợp này có thể nói, như người mù trong Phúc Âm, “Tôi chỉ biết một điều, là trước tôi mù, mà nay tôi thấy.” Cũng như khi chúng ta thấy lửa cháy, chúng ta biết có lửa, dầu chúng ta không biết lửa bắt đầu thế nào hay khi nào; thì lẽ thật của ân điển trong chúng ta có thể được nhận biết, dầu chúng ta không biết nó đã được gieo vào lòng chúng ta thế nào, hay khi nào. Nếu ngươi có thể nhận thấy sự thay đổi hạnh phúc, đã được thực hiện trên linh hồn ngươi; nếu ngươi thấy tâm trí mình được soi sáng, ý chí mình nghiêng về việc tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi sự, đặc biệt là thuận theo kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời qua một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh; thì ngươi tự làm khổ mình vô ích, và từ chối sự an ủi, vì ngươi không biết nó đã được thực hiện thế nào và bằng cách nào.

Trường hợp 2. Nếu tôi là thọ tạo mới, tội lỗi không thể thắng hơn tôi như nó đang thắng. — Đáp. Dầu chúng ta không được đặt gối cho những kẻ giả hình gối đầu, là những người buông mình trong tội lỗi của họ, và làm cho giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời phục vụ dục vọng của họ, nằm xuống thỏa mãn trong xiềng xích của sự gian ác, như những người ưa thích xiềng vàng; nhưng phải thừa nhận, người công chính sa ngã bảy lần một ngày, và sự gian ác có thể thắng hơn con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ngươi đang rên rỉ dưới gánh nặng của thân thể sự chết, sự bại hoại của bản tánh ngươi; ghê tởm chính mình vì những tội lỗi của lòng ngươi và đời sống ngươi; cố gắng làm chết các dục vọng của mình; chạy trốn hằng ngày đến huyết của Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ; và trông cậy Đức Thánh Linh của Ngài để được nên thánh; dầu ngươi có thể phải nói với Thi sĩ, “Các sự gian ác thắng hơn tôi:” Nhưng ngươi có thể thêm với ông, “Về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tẩy sạch chúng,” Thi Thiên 65:3. Thọ tạo mới chưa sở hữu ngôi nhà một mình; nó ở bên cạnh một người láng giềng xấu; tức là, sự bại hoại còn lại, tàn dư của bản tánh sa ngã. Những điều này tranh đấu với nhau để giành quyền làm chủ: “Xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch cùng xác thịt,” Ga-la-ti 5:1. Và đôi khi sự bại hoại thắng thế, đem con cái của Đức Chúa Trời vào cảnh bị bắt làm phu tù cho luật pháp của tội lỗi, Rô-ma 7:23. Vậy, đừng để sự thắng thế của sự bại hoại khiến ngươi trong trường hợp này kết luận rằng ngươi không phải là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng hãy để nó hạ ngươi xuống để càng tỉnh thức hơn, và càng khao khát Chúa Giê-xu Christ, huyết Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài hơn; và chính khuynh hướng ấy sẽ chứng minh một nguyên tắc ân điển trong ngươi, là nguyên tắc tìm cách hủy diệt tội lỗi, vốn thường thắng hơn ngươi như vậy.

Trường hợp 3. Tôi thấy những sự chuyển động của tội lỗi trong lòng tôi dữ dội hơn, từ khi Chúa bắt đầu công việc của Ngài trong linh hồn tôi, so với trước thời gian ấy. Điều này có thể phù hợp với sự thay đổi bản tánh của tôi không? — Đáp. Đáng sợ thay là trường hợp của nhiều người, là những người, sau khi Đức Chúa Trời đã đối xử một cách đáng chú ý với linh hồn họ, hướng đến sự cải chánh của họ, đã vứt bỏ mọi ràng buộc, và đã trở nên thô tục và công khai vô đạo và phạm thượng; như thể ma quỷ đã trở lại lòng họ, cùng với bảy quỷ dữ hơn chính nó. Tất cả những gì tôi sẽ nói với những người như vậy là, trạng thái của họ vô cùng nguy hiểm; họ đang ở trong nguy cơ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh. Vì vậy, hãy ăn năn, trước khi quá muộn. Nhưng nếu không phải như vậy với anh em; dầu sự bại hoại đang khuấy động dữ dội hơn trước kia, như thể mọi lực lượng của địa ngục đã được dấy lên, để giữ chặt, hay đem trở lại một kẻ đào tẩu; tôi nói, những sự khuấy động này có thể phù hợp với sự thay đổi bản tánh của anh em. Khi sự kiềm chế của ân điển mới được đặt trên sự bại hoại, thì không có gì lạ nếu sự bại hoại này hành động mạnh mẽ hơn trước, tranh chiến chống lại luật pháp của tâm trí, Rô-ma 7:23. Những sự chuyển động của tội lỗi thật sự có thể dữ dội nhất, khi một nguyên tắc mới được đem vào để đuổi nó ra. Và như mặt trời, chiếu tia sáng qua cửa sổ, phát hiện những hạt bụi trong nhà, và những chuyển động của chúng, mà trước kia không thấy được; thì ánh sáng của ân điển có thể phát hiện sự dấy lên và hành động của sự bại hoại, theo một cách khác hẳn với cách người ta từng thấy trước kia; dầu chúng thật sự không dấy lên hay hành động mạnh mẽ hơn. Tội lỗi chưa hoàn toàn chết trong linh hồn được tái sinh, nó chỉ đang chết; và, chết một cái chết kéo dài, bị đóng đinh, thì không có gì lạ khi có những trận chiến lớn lao, khi nó đau yếu trong lòng, và sự chết đang ở trước cửa. Bên cạnh đó, những sự cám dỗ có thể nhiều hơn về số lượng, và mạnh hơn, trong khi Sa-tan đang cố gắng đem anh em trở lại, là những người đã trốn thoát, hơn là trong khi hắn chỉ cố giữ anh em lại: “Sau khi anh em đã được soi sáng, anh em đã chịu một trận chiến lớn về hoạn nạn,” Sứ đồ nói với người Hê-bơ-rơ, chương 10:32. Nhưng đừng vứt bỏ sự tin cậy của anh em. Hãy nhớ ân điển của Ngài đủ cho anh em; và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu. Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô của ông chưa từng xuất hiện đáng sợ chống lại dân Y-sơ-ra-ên như vậy, như tại Biển Đỏ, sau khi họ đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô; nhưng lúc ấy kẻ truy đuổi gần như bị lật đổ hoàn toàn, Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Vậy, đừng để trường hợp này khiến anh em phá đổ nền tảng của mình, nhưng hãy trống không về chính mình, và mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài; và anh em sẽ ra khỏi, đắc thắng.

Trường hợp 4. Nhưng khi tôi so sánh tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời với tình yêu của tôi đối với một số sự hưởng thụ thuộc về thọ tạo, tôi thấy mạch đập của tình cảm mình đập mạnh hơn về phía thọ tạo hơn là về phía Đấng Tạo Hóa. Vậy thì làm sao tôi có thể gọi Ngài là Cha? Không, than ôi! Những sự quay trở lại của lòng trong tôi, và những sự bùng cháy của tình cảm đối với Ngài, mà đôi khi tôi đã có, đã mất đi; đến nỗi tôi sợ rằng tất cả tình yêu tôi từng có đối với Chúa chỉ là một cơn và một tia chớp của tình cảm, như những kẻ giả hình thường có. — Đáp. Không thể phủ nhận rằng tình yêu chiếm ưu thế đối với thế gian là một dấu hiệu chắc chắn của trạng thái chưa tái sinh, 1 Giăng 2:15. “Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy.” Tuy nhiên, những tình cảm mạnh nhất không phải luôn là những tình cảm dữ dội nhất. Tình cảm của một người có thể bị lay động nhiều hơn trong một dịp nào đó bởi một đối tượng ít được coi trọng, hơn là bởi một đối tượng khác được yêu mến vô cùng; cũng như một dòng suối nhỏ đôi khi gây tiếng ồn lớn hơn một dòng sông lớn. Sức mạnh của tình cảm chúng ta phải được đo bằng sự vững chắc và cố định của gốc rễ; không phải bằng sự dữ dội của hành động chúng. Giả sử một người gặp một người bạn đã đi xa lâu ngày, thấy tình cảm mình hành động dữ dội hơn về phía bạn mình trong dịp ấy, so với về phía vợ và con mình; người ấy có vì vậy mà nói rằng mình yêu bạn hơn vợ con mình không? Chắc chắn là không. Cũng vậy, dầu Cơ Đốc nhân có thể thấy mình bị lay động nhiều hơn trong tình yêu đối với thọ tạo, so với trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nhưng người ấy không vì vậy mà được nói là yêu thọ tạo hơn Đức Chúa Trời; vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời luôn bén rễ vững chắc hơn trong một tấm lòng đầy ân điển, so với tình yêu đối với bất cứ sự hưởng thụ thuộc về thọ tạo nào; như tỏ ra khi có sự cạnh tranh dấy lên theo cách mà một trong hai phải bị từ bỏ. Vậy anh em muốn biết trường hợp của mình chăng? Hãy lui vào lòng mình, và ở đó đặt cả hai lên bàn cân, và thử xem bên nào nặng hơn bên nào. Hãy tự hỏi mình, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng anh em có chịu lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ vì thọ tạo, hay lìa bỏ thọ tạo vì Chúa Giê-xu Christ, nếu anh em được để cho tự chọn trong vấn đề ấy không? Nếu anh em thấy lòng mình sẵn lòng lìa bỏ điều thân yêu nhất đối với anh em trên thế gian vì Chúa Giê-xu Christ, theo tiếng gọi của Ngài, thì anh em không có lý do gì để kết luận rằng anh em yêu thọ tạo hơn Đức Chúa Trời; nhưng, ngược lại, rằng anh em yêu Đức Chúa Trời hơn thọ tạo; dầu anh em không cảm thấy những sự chuyển động dữ dội trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như trong tình yêu đối với một vật thuộc về thọ tạo nào đó, Ma-thi-ơ 10:37. “Ai yêu cha hay mẹ hơn ta, thì không xứng đáng với ta.” Lu-ca 14:26. “Nếu ai đến cùng ta, mà không ghét cha và mẹ mình, — thì không thể làm môn đồ ta.” Từ những bản văn được so sánh này, chúng ta có thể suy ra rằng, người ghét, nghĩa là, sẵn lòng lìa bỏ, cha và mẹ vì Chúa Giê-xu Christ, là, theo sự kể của Chúa chúng ta, người yêu họ ít hơn Ngài; chứ không phải người yêu cha và mẹ hơn Ngài. Hơn nữa, anh em phải xét rằng, có hai thứ tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. (1.) Có tình yêu cảm xúc đối với Ngài, được cảm thấy như một mũi tên trong lòng; và gây nên sự bệnh vì yêu thánh khiết trong linh hồn, phát sinh hoặc từ sự thiếu hưởng thụ, như trong trường hợp của người vợ, Nhã Ca 5:8. “Ta truyền cho các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi gặp người yêu dấu của ta, hãy nói với chàng rằng ta bệnh vì yêu;” hoặc từ sự đầy tràn của nó, như trong trường hợp ấy, Nhã Ca 2:5. “Hãy đỡ ta bằng bánh nho khô, an ủi ta bằng trái táo; vì ta bệnh vì yêu.” Những sự bùng cháy của tình cảm này thường được tạo nên nơi những người mới hoán cải, là những người thường được làm cho ca hát trong những ngày tuổi trẻ của mình, Ô-sê 2:14. Trong khi ngọn lửa đang ở trên người mới hoán cải, người ấy nhìn những người khác được cho là tin kính, và không thấy họ trong tâm trạng và tính tình như chính mình, thì người ấy sẵn lòng chỉ trích họ; và nghĩ rằng trên thế gian thật sự có ít tôn giáo hơn là có. Nhưng khi chén của chính người ấy lắng xuống dưới miệng chén, và người ấy thấy trong mình điều đã khiến người ấy nghi ngờ trạng thái của người khác, thì người ấy càng hạ mình hơn, và cảm thấy nhiều hơn và nhiều hơn nữa sự cần thiết phải hằng ngày chạy đến huyết của Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ, và đến Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ để được nên thánh; và như vậy càng tăng trưởng đi xuống trong sự hạ mình, tự ghê tởm, và tự phủ nhận. (2.) Có tình yêu hợp lý đối với Chúa Giê-xu Christ, là tình yêu, không có những cảm xúc dữ dội được cảm thấy trong trường hợp trước, tự chứng tỏ bằng sự tôn trọng có bổn phận đối với thẩm quyền và mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Khi một người mang tình yêu như vậy đối với Chúa Giê-xu Christ, dầu những sự khuấy động dữ dội của tình cảm còn thiếu, nhưng người ấy thật sự dịu dàng không muốn xúc phạm một Đức Chúa Trời đầy ân điển; cố gắng bước đi trước mặt Ngài cho đẹp lòng Ngài trong mọi sự; và đau buồn trong lòng, vì điều gì không đẹp lòng Ngài, 1 Giăng 5:3. “Vì đây là tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài.” Bây giờ, dầu tình yêu cảm xúc ấy không luôn tiếp tục với anh em, anh em không có lý do gì để cho rằng mình ở trong một cơn giả hình, trong khi tình yêu hợp lý còn ở với anh em, cũng như một người vợ trung tín và yêu thương không cần nghi ngờ tình yêu của mình đối với chồng, khi sự âu yếm của nàng đã giảm bớt.

Trường hợp 5. Những sự đạt được của những kẻ giả hình và bội đạo là một nỗi kinh hoàng đối với tôi, và đến như một cơn bão rung chuyển trên tôi, khi tôi sắp kết luận từ những dấu hiệu ân điển mà tôi dường như thấy trong mình, rằng tôi đang ở trong trạng thái ân điển. — Đáp. Những điều này quả thật nên thúc giục chúng ta tra xét chính mình một cách nghiêm túc và vô tư nhất; nhưng không nên giữ chúng ta trong sự treo lơ lửng liên tục về trạng thái của mình. Thưa các ông, anh em thấy bề ngoài của những kẻ giả hình, các bổn phận của họ, các ân tứ của họ, nước mắt của họ, vân vân. nhưng anh em không thấy bề trong của họ; anh em không nhận biết lòng họ, khuynh hướng của tâm linh họ. Trên những gì anh em thấy nơi họ, anh em lập một sự phán đoán theo lòng bác ái, về trạng thái của họ; và anh em làm đúng khi phán đoán cách bác ái trong trường hợp như vậy, vì anh em không thể biết những động cơ bí mật của hành động của họ: Nhưng anh em đang nói, và nên có một sự phán đoán chắc chắn, về trạng thái của chính mình; và, vì vậy, phải nhìn vào phần tôn giáo ấy, mà không ai trên thế gian ngoài chính anh em có thể nhận biết nơi anh em, và mà anh em cũng ít có thể thấy nơi người khác. Tôn giáo của một kẻ giả hình có thể tỏ ra lớn lao hơn nhiều so với tôn giáo của một linh hồn chân thành; nhưng, điều tạo nên hình dáng lớn nhất trước mắt loài người, thường ít giá trị nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi thà thốt ra một trong những tiếng rên mà Sứ đồ nói đến, Rô-ma 8:26. còn hơn rơi nước mắt của Ê-sau, có tinh thần tiên tri của Ba-la-am, hay niềm vui của những người nghe trên đất đá. Lửa sẽ thử

thử công việc của mỗi người, sẽ thử, không phải công việc ấy lớn bao nhiêu, mà là thuộc loại nào, 1 Cô-rinh-tô 3:13. Bây giờ, anh em có thể biết người khác có tôn giáo lớn bao nhiêu; và dầu nó lớn hơn tôn giáo của chính anh em thì sao? Đức Chúa Trời không để ý đến điều ấy: Vậy thì tại sao anh em lại làm lớn chuyện về nó? Anh em không thể, nếu không có sự mặc khải của Đức Chúa Trời, biết chắc tôn giáo của người khác thuộc loại nào; nhưng anh em có thể biết chắc tôn giáo của chính mình thuộc loại nào, mà không cần sự mặc khải phi thường; bằng không Sứ đồ đã không khuyên các thánh đồ hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10. Vì vậy, những sự đạt được của những kẻ giả hình và bội đạo không nên làm rối loạn anh em trong việc tra xét nghiêm túc trạng thái của chính mình. Nhưng tôi sẽ nói cho anh em hai điều, trong đó những thánh đồ hèn mọn nhất cũng vượt qua những kẻ giả hình tinh vi nhất. (1.) Trong việc phủ nhận chính mình, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình, và nơi công việc của chính mình, bằng lòng, hài lòng, và phó thác linh hồn mình nơi kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 5:3. “Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy.” Và chương 9:6. “Phước cho người nào chẳng vấp phạm vì cớ ta.” Phi-líp 3:3. “Chúng ta là những kẻ chịu cắt bì, là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt.” (2.) Trong sự ghét tội lỗi thật sự; sẵn lòng lìa bỏ mọi dục vọng, không trừ một dục vọng nào, và tuân theo mọi bổn phận mà Chúa đã, hay sẽ, tỏ cho họ biết, Thi Thiên 119:6. “Khi tôi chú ý đến mọi điều răn của Chúa, thì tôi sẽ không bị hổ thẹn.” Hãy tự thử mình bằng những điều này.

Trường hợp 6. Tôi thấy mình còn kém xa các thánh đồ được nhắc đến trong Kinh Thánh, và kém xa một số người xuất sắc mà tôi quen biết; đến nỗi, khi tôi nhìn họ, tôi khó mà coi mình là một người trong cùng gia đình với họ. — Đáp. Quả thật đó là điều đáng hạ mình, rằng chúng ta không tiến tới mức độ ân điển và thánh khiết ấy, mà chúng ta thấy là có thể đạt được trong đời này. Điều này nên khiến chúng ta càng mạnh mẽ hơn mà chạy đến đích; nhưng chắc chắn đó là việc của ma quỷ, khi những Cơ Đốc nhân yếu đuối tự làm khổ mình bằng những sự đạt được của những người mạnh. Và nhượng bộ trước sự cám dỗ này, thì vô lý như một đứa trẻ tranh cãi để phủ nhận quan hệ của mình với cha, vì nó không cao lớn bằng các anh lớn của nó.

Trong gia đình của Chúa Giê-xu Christ có những thánh đồ thuộc nhiều tầm vóc khác nhau; một số là cha, một số là thanh niên, và một số là trẻ nhỏ, 1 Giăng 2:13, 14.

Trường hợp 7. Tôi chưa từng đọc trong lời của Đức Chúa Trời, cũng chưa từng biết một con cái nào của Đức Chúa Trời bị cám dỗ, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ như tôi; và, vì vậy, vì trường hợp của không một thánh đồ nào giống như trường hợp của tôi, nên tôi không thể không kết luận rằng tôi không phải là một trong số họ. — Đáp. Sự phản đối này dấy lên nơi một số người, từ sự không quen thuộc của họ với Kinh Thánh, và với những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm. Trong trường hợp này, thật có ích khi trình bày vấn đề cho một người bạn Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, hay cho một Mục sư tin kính nào đó. Điều này đã là phương tiện bình an đầy phước cho một số người; trong khi trường hợp của họ, vốn tỏ ra là đơn độc, đã được chứng minh là trường hợp của những thánh đồ khác. Kinh Thánh đưa ra những trường hợp về những sự cám dỗ rất kinh khủng, mà các thánh đồ đã bị tấn công. Gióp đã bị cám dỗ để phạm thượng; đó là điều lớn mà ma quỷ nhắm đến, trong trường hợp của thánh đồ ấy, Gióp 1:11. “Người sẽ rủa sả Chúa trước mặt Chúa.” Chương 2:9. “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi.” A-sáp đã bị cám dỗ để nghĩ rằng, thật vô ích khi tin kính, điều ấy thực chất là vứt bỏ mọi tôn giáo. Thi Thiên 73:13. “Quả thật tôi đã giữ lòng tôi trong sạch cách vô ích.” Phải, chính Chúa Giê-xu Christ đã bị cám dỗ để gieo mình xuống từ nóc đền thờ, và thờ lạy ma quỷ. Ma-thi-ơ 4:6, 9. Và nhiều con cái của Đức Chúa Trời không chỉ đã bị tấn công bằng, mà thật sự đã nhượng bộ những sự cám dỗ rất thô tục trong một thời gian. Phi-e-rơ đã chối Chúa Giê-xu Christ, và rủa sả và thề rằng mình không biết Ngài, Mác 14:71. Phao-lô, khi còn là kẻ bắt bớ, đã ép buộc ngay cả các thánh đồ phải phạm thượng. Công vụ 26:10, 11. Nhiều thánh đồ có thể, từ kinh nghiệm buồn thảm của mình, làm chứng về những sự cám dỗ rất thô tục, đã làm kinh ngạc tâm linh họ, làm thịt họ run rẩy, và làm thân thể họ đau yếu. Những tên lửa của Sa-tan gây nên công việc khủng khiếp, và sẽ tốn công sức để dập tắt chúng, bằng cách quản lý mạnh mẽ thuẫn đức tin, Ê-phê-sô 6:16. Đôi khi, hắn tấn công tuyệt vọng đến nỗi, chưa từng có ai phải vất vả hơn, chạy tới chạy lui không ngừng, để dập tắt những quả cầu lửa không ngừng bị ném vào nhà mình, bởi một kẻ thù muốn đốt nhà quanh mình, so với thánh đồ đáng thương bị cám dỗ, để đẩy lùi những sự tiêm nhiễm của Sa-tan; những sự cám dỗ kinh khủng này, dầu là một hoạn nạn đáng sợ, nhưng chúng không phải là tội lỗi của người bị cám dỗ, trừ khi họ biến chúng thành của mình bằng cách đồng ý với chúng. Chúng sẽ chỉ bị quy cho kẻ cám dỗ, nếu chúng không được đồng ý; và sẽ không bị quy cho người bị cám dỗ nữa, hơn là việc một đứa con hoang bị đặt trước cửa nhà một người đàn ông trong sạch sẽ khiến người ấy có tội.

Nhưng, giả sử không một Mục sư hay Cơ Đốc nhân riêng tư nào, mà anh em đến với họ, có thể nói cho anh em về bất cứ ai đã ở trong trường hợp của anh em; nhưng anh em không nên từ đó suy ra rằng, trường hợp của anh em chắc chắn là đơn độc, càng không nên từ bỏ hy vọng; vì không nên nghĩ rằng, mọi Mục sư tin kính, hay Cơ Đốc nhân riêng tư, đều đã có kinh nghiệm về mọi trường hợp mà một con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong. Và chúng ta không cần nghi ngờ, nhưng một số người đã có những nỗi đau khổ chỉ Đức Chúa Trời, và lương tâm của chính họ biết; và như vậy, đối với người khác những nỗi đau khổ này như thể chưa từng có. Phải, và dầu Kinh Thánh có chứa những sự chỉ dẫn thích hợp cho mọi trường hợp mà một con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong; và những điều này được minh họa bằng một số lượng đầy đủ các gương mẫu; nhưng không nên tưởng tượng rằng, trong Kinh Thánh, có những trường hợp hoàn hảo về mọi trường hợp riêng biệt xảy đến cho các thánh đồ. Vì vậy, dầu anh em không thể tìm thấy một trường hợp của mình trong Kinh Thánh, nhưng hãy đem trường hợp của anh em đến với Kinh Thánh, và anh em sẽ tìm thấy những phương thuốc thích hợp được kê ở đó cho nó. Và hãy học cách dùng Chúa Giê-xu Christ cho trường hợp của anh em, là Đấng có thuốc mỡ cho mọi vết thương, hơn là biết xem có ai từng ở trong trường hợp của anh em không. Dầu người ta có chỉ cho anh em một trường hợp của anh em, như một thánh đồ không còn nghi ngờ, nhưng không ai có thể hứa rằng điều ấy chắc chắn sẽ đem lại sự yên ủi cho anh em; vì một lương tâm hay áy náy sẽ sẵn sàng tìm ra một sự khác biệt nào đó. Và nếu không có gì ngoài sự phù hợp hoàn hảo của trường hợp người khác với trường hợp của anh em mới làm thỏa mãn anh em, thì thật khó, nếu không nói là không thể, để làm thỏa mãn anh em. Vì trường hợp của con người cũng như khuôn mặt tự nhiên của họ; dầu khuôn mặt của mọi người đều cùng một kiểu, và một số rất giống những người khác, đến nỗi thoạt nhìn chúng ta sẵn lòng coi chúng là cùng một người; nhưng nếu anh em nhìn kỹ hơn, anh em sẽ thấy điều gì đó trong mỗi khuôn mặt, phân biệt nó với mọi khuôn mặt khác, dầu có thể anh em không thể nói đó là điều gì: Vì vậy tôi kết luận rằng, nếu anh em có thể tìm thấy trong chính mình những dấu hiệu của sự tái sinh, đã được đề ra cho anh em từ lời của Đức Chúa Trời; anh em nên kết luận rằng, mình đang ở trong trạng thái ân điển, dầu trường hợp của anh em có đơn độc, điều ấy thật ra không chắc.

Trường hợp cuối cùng. Những hoạn nạn tôi gặp phải thật lạ lùng và bất thường. Tôi nghi ngờ không biết có con cái nào của Đức Chúa Trời từng bị thử thách bằng những sự sắp đặt của sự quan phòng như tôi không. — Đáp. Nhiều điều đã nói về trường hợp trước có thể giúp ích trong trường hợp này. Thánh Gióp đã bị tấn công bằng sự cám dỗ này, Gióp 5:1. “Ngươi sẽ trở lại cùng thánh nào?” Nhưng ông đã từ chối nó, và giữ vững sự ngay thẳng của mình. Sứ đồ giả thiết rằng Cơ Đốc nhân có thể bị cám dỗ để coi sự thử thách bằng lửa là lạ lùng, 1 Phi-e-rơ 4:1. Nhưng họ cần kinh nghiệm lớn hơn Sa-lô-môn mới dám nói rằng, Kìa! điều này là mới, Truyền Đạo 1:10. Và dầu, về những sự sắp đặt bề ngoài của Sự Quan Phòng, điều xảy đến cho anh em có thể theo công việc của kẻ ác? Anh em vẫn có thể công chính, theo sự quan sát của Sa-lô-môn, Truyền Đạo 8:14. Đôi khi chúng ta đi trong những con đường, nơi chúng ta không thể nhận thấy dấu chân của người hay thú; nhưng chúng ta không thể từ đó kết luận rằng, chưa từng có ai ở đó trước chúng ta; thì, dầu anh em không thể nhận thấy dấu chân của bầy chiên trong con đường hoạn nạn của anh em, anh em cũng không nên vì vậy kết luận rằng, anh em là người đầu tiên từng đi con đường ấy. Nhưng nếu quả thật anh em là người đầu tiên thì sao? Một thánh đồ nào đó hẳn phải là người đầu tiên, trong việc uống mỗi chén đắng mà những người còn lại đã uống. Anh em hay tôi có bảo đảm gì để giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trong một con đường đã mòn, trong những sự sắp đặt của Ngài đối với chúng ta? “Đường Chúa ở trong biển, và lối Chúa trong nước lớn; và dấu chân Chúa không ai biết được,” Thi Thiên 77:19. Nếu Chúa đưa anh em lên thiên đàng, bằng một con đường hẻo lánh nào đó, và cho anh em vào bằng một cửa sau, nói như vậy; anh em sẽ không có căn cứ gì để phàn nàn. Hãy học cách cho phép sự tể trị có một phạm vi rộng; hãy làm bổn phận của anh em; và đừng để hoạn nạn nào phủ màn che lên bất cứ bằng chứng nào anh em có về việc mình đang ở trong trạng thái ân điển: Vì, “Không ai biết được tình yêu hay sự ghét, bởi mọi điều ở trước mặt họ,” Truyền Đạo 9:1.

Cách dùng thứ hai. Hỡi những người xa lạ với sự sinh mới này, hãy tin chắc về sự cần thiết tuyệt đối của nó. Mọi người ở trong trạng thái ân điển đều được sinh lại chăng? Vậy thì anh em, là những người chưa được sinh lại, không có phần hay phần chia nào trong đó. Tôi phải nói với anh em bằng lời của Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta, (và ôi, ước gì Ngài phán những lời ấy vào lòng anh em,) “Anh em phải được sinh lại,”

Giăng 3:7. Và để anh em tin chắc, hãy xem xét vài điều này;

Trước hết, sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết để khiến bạn đủ tư cách làm bất cứ điều gì thật sự tốt đẹp và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Khi bạn chưa được sanh lại, những việc tốt nhất của bạn cũng chỉ là những tội lỗi lấp lánh; vì dù bản chất của chúng là tốt, chúng đã hoàn toàn bị hư hỏng ngay trong lúc làm ra. Hãy xét xem: (1.) Nếu không có sự tái sinh thì không có đức tin; mà: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Đức tin là hành động sống động của linh hồn mới được sanh lại. Nhà truyền Phúc Âm, khi trình bày cách đón tiếp khác nhau mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã nhận được từ những người khác nhau, có người tiếp nhận Ngài, có người khước từ Ngài, đã chỉ ra ân điển tái sinh là nguồn gốc thật sự của sự khác biệt ấy, nếu không có ân điển đó thì chẳng một ai đã tiếp nhận Ngài. Ông cho chúng ta biết rằng, hễ ai tiếp nhận Ngài đều là những người đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:11, 12, 13. Những người chưa được tái sinh có thể tự phụ, nhưng đức tin thật thì họ không thể có. Đức tin là một bông hoa không mọc trên cánh đồng của bản tính tự nhiên. Như cây không thể mọc mà không có rễ, con người cũng không thể tin mà không có bản tính mới, mà nguyên tắc của sự tin là một phần của bản tính ấy. (2.) Nếu không có sự tái sinh, các việc làm của một người đều là việc chết. Nguyên tắc thế nào thì kết quả cũng phải thế ấy: nếu phổi đã hư thối thì hơi thở sẽ có mùi hôi; và người nào, trong trường hợp tốt nhất, cũng đã chết trong tội lỗi, thì các việc làm của người ấy, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là việc chết. "Đối với những kẻ ô uế và chẳng tin, thì chẳng có sự gì là tinh sạch cả — chúng nó đáng ghét, không vâng phục, và không làm được một việc lành nào cả," Tít 1:15, 16. Chúng ta có thể nói về một người rằng đời sống của người ấy không thể chê trách được hơn bất cứ người nào khác trên đời; người ấy hành hạ thân thể mình bằng sự kiêng ăn; và đã làm cho đầu gối mình chai như sừng vì cầu nguyện liên tục; nhưng người ấy chưa được sanh lại; chỉ một ngoại lệ đó thôi cũng đã làm hỏng tất cả. Giống như người ta nói: Có một thân thể cân đối đẹp đẽ, nhưng linh hồn đã lìa khỏi; nó chỉ là một khối chết. Đây là một suy xét khiến lòng tan vỡ. Ngươi làm nhiều điều tốt về mặt bản chất, nhưng Đức Chúa Trời phán: Tất cả những điều ấy đều chẳng ích gì, bao lâu Ta còn thấy bản tính cũ đang cai trị trong con người ấy, Ga-la-ti 6:15. Vì, trong Chúa Giê-xu Christ, "chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, chỉ có một loài người mới mà thôi."

Nếu ngươi chưa được sanh lại, (1.) Mọi sự cải cách của ngươi đều chẳng ra gì trước mặt Đức Chúa Trời. Ngươi đã đóng cửa lại, nhưng kẻ trộm vẫn còn ở trong nhà. Có thể ngươi không còn là con người như trước kia ngươi đã từng, nhưng ngươi vẫn chưa phải là con người mà ngươi cần phải trở nên, nếu ngươi muốn thấy thiên đàng; vì: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," Giăng 3:3. (2.) Những lời cầu nguyện của ngươi là một sự gớm ghiếc đối với Chúa, Châm Ngôn 15:8. Có thể người khác ngưỡng mộ sự nghiêm túc của ngươi; ngươi kêu cầu như thể vì mạng sống của mình; nhưng Đức Chúa Trời coi việc ngươi mở miệng chẳng khác gì người ta coi việc mở một ngôi mộ đầy sự thối rữa, Rô-ma 3:13. "Họng chúng nó như huyệt mả mở ra." Người khác cảm động vì lời cầu nguyện của ngươi, lời cầu nguyện mà đối với họ dường như sẽ xé toạc các tầng trời; nhưng Đức Chúa Trời coi chúng như tiếng tru của một con chó: "Chúng nó chẳng kêu cầu cùng Ta bởi lòng thành, khi chúng nó kêu la trên giường mình," Ô-sê 7:14. Người khác coi ngươi là một người vật lộn và đắc thắng với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài chẳng lấy làm vui thích nơi ngươi, cũng chẳng nơi những lời cầu nguyện của ngươi, Ê-sai 66:3. "Kẻ giết một con bò, cũng như kẻ giết một người; kẻ dâng một con chiên con làm của lễ, cũng như kẻ bẻ cổ một con chó; — kẻ dâng hương, cũng như kẻ chúc phước cho một thần tượng." Tại sao vậy? Vì ngươi vẫn còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính. (3.) Tất cả những gì ngươi đã làm cho Đức Chúa Trời và cho công việc của Ngài trên đời, dù có thể được ban thưởng về mặt tạm thời, nhưng vẫn bị mất đi xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng qua trường hợp của Giê-hu, người quả thật đã được ban thưởng bằng một vương quốc, vì đã thi hành sự báo thù chính đáng trên nhà A-háp, vì đó là một việc tốt xét về bản chất, bởi vì nó đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh, như các ngươi có thể thấy trong 2 Các Vua 10:30. Thế nhưng ông đã bị phạt vì việc ấy trong dòng dõi của mình, vì ông đã không làm việc ấy theo cách đúng đắn, Ô-sê 1:4. "Ta sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Đức Chúa Trời nhìn chủ yếu vào tấm lòng; và nếu vậy, thì quả thật, dù bề ngoài của ngươi có đẹp đẽ hơn nhiều người khác, nhưng con người bề trong của tấm lòng ngươi vẫn đáng ghê tởm; ngươi trông có vẻ tốt trước mặt người ta, nhưng ngươi có đẹp lòng Đức Chúa Trời như Môi-se đã từng không, như phần ghi chú bên lề đã chép, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:20. Ôi, có biết bao sự khác biệt giữa tính cách của A-sa và A-ma-xia: "Các nơi cao chưa được dẹp bỏ; dầu vậy, lòng A-sa vẫn trọn vẹn với Chúa trọn đời mình," 1 Các Vua 15:14, "A-ma-xia đã làm điều phải trước mặt Chúa, nhưng chẳng với lòng trọn vẹn," 2 Sử Ký 25:2. Có thể ngươi sốt sắng chống lại tội lỗi nơi người khác, khuyên bảo họ làm bổn phận của mình, và quở trách họ vì tội lỗi của họ; và họ ghét ngươi, vì ngươi làm bổn phận của mình: Nhưng ta phải nói với ngươi rằng, Đức Chúa Trời cũng ghét ngươi, vì ngươi không làm điều ấy theo cách đúng đắn; và điều đó ngươi không bao giờ có thể làm được, bao lâu ngươi chưa được sanh lại. Cuối cùng, mọi sự vật lộn của ngươi chống lại tội lỗi trong lòng và trong đời sống của chính mình đều chẳng ra gì. Người Pha-ri-si kiêu ngạo đã hành hạ thân thể mình bằng sự kiêng ăn, và trong lúc ấy Đức Chúa Trời đã đánh vào linh hồn ông bằng một bản án kết tội, Lu-ca 18. Ba-la-am đã vật lộn với tính tham lam của mình đến mức, dù ông yêu tiền công của sự bất chính, nhưng ông cũng không chịu lấy được chúng bằng cách rủa sả Y-sơ-ra-ên; nhưng ông đã chết như cái chết của kẻ ác, Dân Số Ký 31:8. Mọi điều ngươi làm, khi còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh, đều là vì chính mình; và vì thế, ngươi sẽ giống như một thần dân, sau khi đã dẹp yên bọn phản loạn, lại đội vương miện lên chính đầu mình; và vì thế, mất hết mọi công lao tốt đẹp, và cả đầu mình nữa.

Phản đối. Nếu tình trạng của chúng ta là như vậy, thì chúng ta chẳng cần phải bao giờ

thực hiện bất cứ bổn phận tôn giáo nào cả. Đáp. Kết luận đó không đúng. Không sự bất lực nào của ngươi có thể giải thoát ngươi khỏi bổn phận mà luật pháp của Đức Chúa Trời đặt trên ngươi; và làm bổn phận mà không làm thì ít điều ác hơn là bỏ sót bổn phận. Nhưng có một con đường ở giữa việc bỏ sót bổn phận và việc làm bổn phận như cách ngươi đang làm. Một người ra lệnh cho những người thợ nề xây một ngôi nhà; nếu họ hoàn toàn bỏ bê công việc, điều đó sẽ không được chấp nhận: nếu họ bắt tay vào và xây trên nền cũ đã mục nát, điều đó cũng sẽ không làm vui lòng, nhưng họ phải phá bỏ nền cũ và xây trên nền đất vững chắc: Ngươi hãy đi và làm y như vậy. Trong lúc chờ đợi, việc ngươi tìm kiếm Chúa, ngay cả ngươi, cũng không phải là vô ích; vì dù Ngài không đoái đến ngươi, nhưng các ngươi có thể tôn trọng chính mạng lệnh của Ngài, và nhờ đó Ngài làm ơn cho ngươi, như đã nói trước đây.

Thứ hai, nếu không có sự tái sinh thì không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Có một cộng đồng trên đất, mà sự thông công của họ là với Đức Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, 1 Giăng 1:3. Nhưng khỏi cộng đồng ấy, tất cả những người chưa được tái sinh đều bị loại trừ; vì tất cả họ đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời như các ngươi đã nghe đầy đủ trước đây. Vậy thì: "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý trước sao?" A-mốt 3:3. Họ đều là những người không thánh khiết, và: "Sự sáng có thông đồng gì với sự tối tăm? — Đấng Christ có hòa hiệp gì với Bê-li-an?" 2 Cô-rinh-tô 6:14, 15. Họ có thể có vẻ bề ngoài và dáng dấp của sự thánh khiết; nhưng họ là người xa lạ đối với sự thánh khiết thật; và vì thế, không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian. Buồn thay cho trường hợp này, khi người ta bận rộn với các bổn phận tôn giáo, mà lại không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận ấy! Các ngươi sẽ không bằng lòng với thức ăn của mình, trừ khi nó nuôi dưỡng các ngươi; cũng không bằng lòng với quần áo của mình, trừ khi chúng giữ ấm cho các ngươi: Vậy làm sao các ngươi có thể thỏa mãn với các bổn phận của mình, trong khi chúng không có hiệu quả đưa các ngươi vào sự thông công với Đức Chúa Trời?

Thứ ba, sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết để khiến các ngươi đủ tư cách cho thiên đàng. Không ai lên thiên đàng, trừ những người đã được làm cho xứng hợp với thiên đàng, Cô-lô-se 1:12. Như đền thờ của Sa-lô-môn, 1 Các Vua 6:7, đền thờ ở trên cao cũng vậy. Nó được xây bằng đá, đã được chuẩn bị sẵn trước khi được đem đến đó; tức là, bằng những viên đá sống, 1 Phi-e-rơ 2:5, đã được làm ra cho cùng một việc ấy, 2 Cô-rinh-tô 5:5; vì chúng không thể được đặt vào trong tòa nhà vinh hiển ấy, đúng như khi chúng vừa ra khỏi mỏ đá của bản tính bại hoại: Những viên ngọc bằng vàng không xứng hợp với bầy heo, và càng ít hơn nữa những viên ngọc vinh hiển lại xứng hợp với những tội nhân chưa được đổi mới. Những kẻ ăn xin trong bộ quần áo rách rưới không xứng hợp với nhà của vua; cũng như những tội nhân không xứng hợp để bước vào cung điện của Vua, nếu không có áo thêu dệt, Thi Thiên 45:14, 15. Người khôn ngoan nào lại đem cá ra khỏi nước để cho ăn cỏ trên đồng của mình; hay sai bò của mình xuống ăn cỏ dưới biển? Cũng y như vậy, những người chưa được tái sinh không xứng hợp với thiên đàng, và thiên đàng cũng không xứng hợp với họ. Thiên đàng sẽ không bao giờ được họ ưa thích.

Những người chưa được tái sinh sẽ chê trách thiên đàng về nhiều phương diện. Như là: (1.) Thiên đàng là một xứ lạ. Thiên đàng là quê hương bản xứ của người đã được đổi mới; Cha người ấy ở trên trời; mẹ người ấy là Giê-ru-sa-lem ở trên cao, Ga-la-ti 4:26. Người ấy được sanh từ trên cao, Giăng 3:3. Thiên đàng là nhà của người ấy, 2 Cô-rinh-tô 5:1. Vì vậy, người ấy coi mình như một khách lạ trên đất này, và lòng người ấy hướng về nhà, Hê-bơ-rơ 11:16. "Họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời." Nhưng người chưa được tái sinh là người của đất, Thi Thiên 10:18, đã được ghi tên trong đất, Giê-rê-mi 17:13. Nay, nhà là nhà, dù nó có đơn sơ đến đâu; vì vậy, người ấy chăm về những sự thuộc về đất, Phi-líp 3:19. Có một sự ngọt ngào đặc biệt trong mảnh đất quê hương của chúng ta, và người ta khó lòng rời bỏ nó để sống ở một xứ lạ. Trong trường hợp này, điều đó càng đúng hơn bất cứ trường hợp nào khác; vì những người chưa được đổi mới sẽ từ bỏ những lời tuyên bố của mình về thiên đàng, nếu không phải vì họ thấy rằng họ không thể làm gì tốt hơn được. (2.) Ở đó không có gì thuộc về những điều mà họ ưa thích nhất, là những điều hợp với lòng xác thịt nhất, Khải Huyền 21:27. "Chẳng có vật chi ô uế sẽ được vào đó." Khi Ma-hô-mét loan báo thiên đàng là một nơi đầy những thú vui nhục dục, tôn giáo của ông ta đã được đón nhận một cách tham lam; vì đó là thiên đàng mà con người theo bản tính vốn lựa chọn. Nếu người tham lam có thể lấy được những túi đầy vàng ở đó, và người ham mê thú vui xác thịt có thể hứa với mình những thú vui nhục dục ở đó; họ có thể hòa giải với thiên đàng, và cũng xứng hợp với thiên đàng nữa: Nhưng vì không phải như vậy, dù họ có thể nói những lời tốt đẹp về thiên đàng, nhưng thật ra thiên đàng ít chiếm được lòng họ. (3.) Mọi góc ở đó đều đầy dẫy điều mà, hơn hết mọi sự, họ ít ưa thích nhất; và đó là sự thánh khiết, sự thánh khiết thật, sự thánh khiết trọn vẹn. Nếu một người ghét thịt heo được mời đến một bữa tiệc, mà mọi món ăn đều là loại thịt ấy, chỉ được chế biến theo nhiều cách khác nhau; người ấy sẽ chê trách mọi món ăn trên bàn, bất chấp mọi nghệ thuật đã dùng để làm cho chúng trở nên ngon miệng. Thật vậy, có sự vui mừng ở trên thiên đàng, nhưng đó là sự vui mừng thánh khiết; có những thú vui ở trên thiên đàng, nhưng đó là những thú vui thánh khiết; có những chỗ đứng ở trên thiên đàng, nhưng đó là đất thánh. Sự thánh khiết ấy hiện ra ở mọi nơi, và trong mọi sự ở đó, sẽ làm hỏng tất cả đối với người chưa được tái sinh. (4.) Nếu họ được đem đến đó, họ sẽ không chỉ thay đổi chỗ ở, điều đó sẽ là một sự đau lòng lớn đối với họ; mà họ còn sẽ thay đổi bạn bè nữa. Thật vậy, họ sẽ không bao giờ thích bầu bạn ở đó, là những người chẳng quan tâm đến sự thông công với Đức Chúa Trời ở đây; cũng chẳng coi trọng sự thông công với dân sự của Ngài, ít nhất là trong những điều cốt yếu của sự tin kính thực tiễn. Nhiều người quả thật hòa mình với những người tin kính trên đất, để kiếm cho mình một danh tiếng, và để che đậy sự xấu xa của lòng mình; nhưng việc buôn bán ấy không thể thực hiện được ở đó. (5.) Họ sẽ không bao giờ thích công việc của thiên đàng, vì nay họ ít quan tâm đến nó. Công việc của các thánh ở đó sẽ là một gánh nặng không thể chịu nổi đối với họ, vì nó không hợp với bản tính của họ. Được bận rộn trong việc chiêm ngưỡng, ngưỡng mộ, và ngợi khen Đấng ngự trên ngôi, và Chiên Con, sẽ là công việc không thích hợp; và vì thế, không ngon miệng đối với một linh hồn chưa được đổi mới. Cuối cùng, họ sẽ chê trách thiên đàng ở điểm này, là toàn thể thiên đàng kéo dài đời đời. Điều này sẽ là một thành phần gây chết chóc trong thiên đàng đối với họ. Những người nay coi ngày Sa-bát là một gánh nặng, thì làm sao chịu nổi việc cử hành một ngày Sa-bát đời đời trên các tầng trời?

Hãy biết rằng, sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết để các ngươi được nhận vào thiên đàng, Giăng 3:3. Không có thiên đàng nếu không có sự tái sinh. Dù những người xác thịt có thể tiêu hóa được tất cả những điều khiến thiên đàng trở nên không thích hợp với họ như vậy, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chịu để họ đến đó: Vì vậy, các ngươi phải được sanh lại, bằng không các ngươi sẽ không bao giờ thấy thiên đàng; các ngươi sẽ hư mất đời đời. Vì: (1.) Có một lệnh cấm đoán chống lại các ngươi trong triều đình thiên đàng, và chống lại tất cả những người thuộc loại các ngươi; "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," Giăng 3:3. Đây là một rào cản trước mặt các ngươi, mà loài người và thiên sứ không thể dời đi. Và việc hy vọng về thiên đàng, bất chấp lời phán quyết dứt khoát này, tức là hy vọng Đức Chúa Trời sẽ thu hồi lời Ngài, và hy sinh lẽ thật và sự thành tín của Ngài cho sự an toàn của các ngươi; điều đó còn vô cùng hơn cả việc hy vọng trái đất sẽ bị bỏ rơi vì các ngươi, và hòn đá sẽ bị dời khỏi chỗ của nó. (2.) Không có sự thánh khiết nếu không có sự tái sinh. Chính con người mới được dựng nên trong sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Và không có thiên đàng nếu không có sự thánh khiết; vì: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. Liệu các cửa bằng ngọc trai có được mở ra, để cho chó và heo bước vào không? Không; chỗ của chúng là ở ngoài, Khải Huyền 22:15. Đức Chúa Trời sẽ không nhận những kẻ như vậy vào nơi thánh của sự thông công với Ngài ở đây; và liệu Ngài có nhận họ vào nơi chí thánh ở đời sau không? Liệu Ngài có lấy con cái của ma quỷ, và cho chúng ngồi với Ngài trên ngôi của Ngài không? Hay Ngài sẽ đem kẻ ô uế vào trong thành, mà đường phố của nó là vàng ròng sao? Chớ bị lừa dối, ân điển và vinh hiển chỉ là hai mắt xích của một sợi xích mà Đức Chúa Trời đã nối lại, và không người nào được phép tách rời. Không ai được cấy vào thiên đàng ở trên cao, trừ khi ra khỏi vườn ươm của ân điển ở dưới thấp. Nếu các ngươi không thánh khiết khi còn ở trong đời này, các ngươi sẽ mãi mãi khốn khổ trong đời sau. (3.) Tất cả những người chưa được tái sinh đều ở ngoài Đấng Christ; và vì thế, trong tình trạng ấy, không có sự trông cậy, Ê-phê-sô 2:12. Liệu Đấng Christ có chuẩn bị những chỗ ở vinh hiển cho những kẻ từ chối tiếp nhận Ngài vào lòng mình không? Không; trái lại, chẳng phải Ngài sẽ cười nhạo sự tai họa của chúng, là những kẻ nay coi thường mọi lời khuyên của Ngài sao? Châm Ngôn 1:25, 26. Cuối cùng, có một sự liên hệ không thể sai lầm giữa một tình trạng cuối cùng chưa được tái sinh và sự hư mất, phát xuất từ bản chất của chính các sự việc; và từ sắc lệnh của thiên đàng, vốn cố định và không lay chuyển như núi non, Giăng 3:3, Rô-ma 8:6. Lòng ham mê xác thịt tức là sự chết. Một tình trạng chưa được tái sinh là địa ngục còn trong nụ. Đó là sự hư mất đời đời còn trong phôi thai; lớn lên mỗi ngày, dù ngươi không nhận ra. Sự chết đã được gieo trồng trên nhiều khuôn mặt xinh đẹp trong đời này. Bản tính bại hoại khiến con người xứng hợp để dự phần vào cơ nghiệp của những kẻ bị hư mất, trong sự tối tăm hoàn toàn. (1.) Tấm lòng bằng đá

ở trong ngươi là một gánh nặng chìm xuống; như một hòn đá theo bản tính đi xuống, tấm lòng cứng như đá cũng hướng xuống hố không đáy. Các ngươi đã chai lì trước sự quở trách; dù các ngươi được bảo về sự nguy hiểm của mình, nhưng các ngươi sẽ không thấy nó, các ngươi sẽ không tin nó. Nhưng hãy nhớ rằng, lương tâm bị đóng dấu bằng sắt nóng là một điềm báo buồn về những sự thiêu đốt đời đời. (2.) Sự không kết quả của các ngươi dưới các phương tiện ân điển khiến các ngươi xứng hợp với lưỡi rìu của sự phán xét Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 3:10. "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi." Cành khô héo là củi cho lửa, Giăng 15:6. Hãy run sợ về điều này, hỡi những kẻ khinh dể Phúc Âm; nếu các ngươi không nhờ đó mà được làm cho xứng hợp với thiên đàng, các ngươi sẽ giống như đất khô cằn, sanh ra gai góc và chà chuôm, gần như bị rủa sả, mà cuối cùng là bị đốt, Hê-bơ-rơ 6:8. (3.) Tâm tính địa ngục, biểu lộ qua đời sống gian ác, khiến kẻ có tội xứng hợp với những miền kinh hoàng. Một đời sống gian ác sẽ có một kết cục khốn khổ: "Những kẻ làm các việc như thế sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời đâu," Ga-la-ti 5:19, 20, 21. Hãy nghĩ về điều này, hỡi những người không cầu nguyện, những kẻ nhạo báng tôn giáo, những kẻ rủa sả và thề thốt, những người ô uế và bất chính, là những người thậm chí không có sự lương thiện về đạo đức để giữ mình khỏi nói dối, lừa gạt, và trộm cắp. Các ngươi nghĩ cây ấy là loại cây nào, mà trên đó những trái này mọc lên? Có phải đó là cây công chính, mà Chúa đã trồng không? Hay chẳng phải đó là cây làm cho đất trở nên cằn cỗi, mà Đức Chúa Trời sẽ nhổ lên làm củi cho lửa thịnh nộ của Ngài sao? (4.) Việc các ngươi chết trong tội lỗi khiến các ngươi xứng hợp để được quấn trong ngọn lửa diêm sinh, như một tấm vải liệm; và để được chôn trong hố không đáy, như trong một ngôi mộ. Lớn thay tiếng khóc ở Ai Cập, khi con đầu lòng trong mỗi gia đình đã chết; nhưng chẳng phải có nhiều gia đình, mà tất cả đều chết cùng nhau sao? Thật vậy, nhiều người đã chết hai lần, bị nhổ lên bởi rễ. Có lúc, trong đời họ, họ đã được đánh thức bởi những sự suy nghĩ về sự chết, và những hậu quả của nó; nhưng nay họ đã đi quá xa trên đường đến xứ tối tăm, đến nỗi họ hầu như không bao giờ còn có ánh sáng le lói nào từ thiên đàng. (5.) Sự tối tăm của tâm trí các ngươi báo trước sự tối tăm đời đời. Ôi, sự ngu dốt kinh khiếp mà một số người bị hành hạ; trong khi những người khác đã nhận được một vài tia sáng ban mai vào đầu mình, lại hoàn toàn thiếu ánh sáng thuộc linh trong lòng mình! Nếu các ngươi biết tình trạng của mình, các ngươi sẽ kêu lên: Ôi sự tối tăm! sự tối tăm! sự tối tăm!

đang dọn đường cho sự tối tăm mù mịt đời đời! Tấm khăn che mặt đã ở trên các ngươi rồi, như những người bị kết án; các ngươi đã gần kề sự tối tăm đời đời biết bao. Chỉ có Chúa Giê-xu Christ mới có thể ngăn chặn việc thi hành án, kéo tấm khăn khỏi mặt của kẻ phạm tội bị kết án, và đặt một tờ ân xá vào tay người ấy, Ê-sai 25:7. "Ngài sẽ nuốt tấm màn che phủ muôn dân trong núi nầy," tức là tấm khăn che mặt phủ trên người bị kết án, như trong trường hợp của Ha-man, Ê-xơ-tê 7:8. "Vừa khi lời vua phán ra, chúng bèn che mặt Ha-man lại." Cuối cùng, những xiềng xích tối tăm mà các ngươi bị trói buộc trong ngục tù của tình trạng bại hoại của mình, Ê-sai 61:1, khiến các ngươi xứng hợp để bị quăng vào lò lửa hừng. Ôi những con người khốn khổ! Đôi khi lương tâm của họ động đậy trong họ, và họ bắt đầu nghĩ đến việc sửa đổi đường lối của mình. Nhưng than ôi! họ đang ở trong xiềng xích, họ không thể làm được. Họ bị xiềng bởi tấm lòng; những dục vọng của họ bám chặt vào họ đến nỗi họ không thể, thật vậy, họ không muốn rũ bỏ chúng. Như vậy các ngươi thấy có sự tương đồng nào giữa một tình trạng chưa được tái sinh, và tình trạng của những kẻ bị hư mất, tình trạng của sự khốn khổ tuyệt đối và không thể cứu vãn được; Vậy hãy tin chắc rằng các ngươi phải được sanh lại; hãy coi trọng sự sanh lại mới, và tha thiết ao ước nó.

Bản văn cho các ngươi biết rằng lời của Đức Chúa Trời là hạt giống, mà từ đó loài người mới được tạo thành; vì vậy, hãy cẩn thận với lời ấy và đón nhận nó, vì đó là sự sống của các ngươi. Hãy chuyên tâm đọc Kinh Thánh. Hỡi những người không biết đọc, hãy nhờ người khác đọc cho mình nghe. Hãy siêng năng chờ đợi sự giảng dạy của lời Chúa, vì theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, đó là phương tiện đặc biệt của sự hoán cải; "Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại để cứu rỗi những kẻ tin," 1 Cô-rinh-tô 1:21. Vì vậy, chớ tự đặt mình ra khỏi đường lối của Đấng Christ; chớ khước từ các phương tiện ân điển, kẻo các ngươi bị coi là tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời. Hãy chú ý cẩn thận đến lời đã được giảng dạy. Hãy nghe mỗi bài giảng, như thể các ngươi đang nghe cho cõi đời đời; và hãy coi chừng chim trời nhặt mất hạt giống này khỏi các ngươi khi nó đang được gieo. Hãy chuyên tâm vào lời ấy, 1 Ti-mô-thê 4:15. "Hãy tiếp nhận lời ấy chẳng phải như lời của loài người, bèn như lời Đức Chúa Trời thật," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Và hãy nghe lời ấy với sự áp dụng, coi nó như một sứ điệp được gửi từ thiên đàng đến cho chính các ngươi, dù không chỉ cho một mình các ngươi, Khải Huyền 3:22. "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các

Hội Thánh." Hãy giữ lời ấy trong lòng các ngươi, suy ngẫm về lời ấy; và chớ như những thú vật ô uế, không nhai lại, nhưng bằng lời cầu nguyện tha thiết hãy xin sương trời rơi xuống lòng ngươi, để hạt giống có thể nảy mầm ở đó.

Cụ thể hơn: (1.) Hãy tiếp nhận lời chứng của lời Đức Chúa Trời, về sự khốn khổ của một tình trạng chưa được tái sinh, về tính tội lỗi của nó, và về sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh. (2.) Hãy tiếp nhận lời chứng của lời ấy về Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng thánh khiết và công chính dường nào. (3.) Hãy tra xét đường lối của ngươi bằng lời ấy; tức là, những ý tưởng trong lòng ngươi, những lời nói từ môi miệng ngươi, và nếp sống của ngươi. Hãy nhìn lại qua các giai đoạn khác nhau của đời ngươi, và thấy tội lỗi của mình qua các điều răn của lời Chúa; và học biết từ những lời đe dọa của lời ấy, ngươi phải chịu trách nhiệm gì, vì cớ những tội lỗi ấy. (4.) Hãy xem sự bại hoại của bản tính ngươi, nhờ sự giúp đỡ của cùng một lời Đức Chúa Trời ấy; như một tấm gương phản chiếu khuôn mặt xấu xí của chúng ta một cách sống động. Nếu những điều này được gieo rễ sâu trong lòng, chúng có thể trở thành hạt giống của sự sợ hãi và buồn rầu, vì cớ tình trạng linh hồn của ngươi, là những điều cần thiết để chuẩn bị và thúc giục ngươi tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi. Hãy chăm chú suy nghĩ về Ngài, Đấng được dâng cho ngươi trong Phúc Âm, hoàn toàn phù hợp với trường hợp của ngươi; Đấng, bằng sự vâng phục cho đến chết, đã hoàn toàn thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã đem lại sự công chính đời đời. Điều này có thể trở thành hạt giống của sự hạ mình, ao ước, hy vọng, và đức tin; và thúc giục ngươi đưa bàn tay khô héo ra cho Ngài theo lệnh truyền của Ngài.

Hãy để những điều này chìm sâu vào lòng các ngươi, và siêng năng áp dụng chúng. Hãy nhớ rằng, dù các ngươi là ai, các ngươi cũng phải được sanh lại; bằng không, thà các ngươi chưa từng được sanh ra còn hơn. Vì vậy, nếu bất cứ ai trong các ngươi sống và chết trong một tình trạng chưa được tái sinh, các ngươi sẽ không thể bào chữa được, vì đã được cảnh báo một cách công bằng về sự nguy hiểm của mình.

ĐẦU MỤC II.

SỰ HIỆP NHẤT HUYỀN NHIỆM GIỮA ĐẤNG CHRIST VÀ NHỮNG NGƯỜI TIN.

Giăng 15:5. Ta là cây nho, các ngươi là nhánh.

Sau khi đã nói về sự thay đổi, được tạo nên bởi sự tái sinh, trên tất cả những người sẽ hưởng sự sống đời đời, trái ngược với tình trạng tự nhiên của họ, là tình trạng suy đồi; tôi tiếp tục nói về sự thay đổi được tạo nên trên họ, trong sự hiệp nhất của họ với Chúa Giê-xu Christ, trái ngược với tình trạng tự nhiên về quan hệ của họ, là tình trạng khốn khổ. Giáo lý về sự hiệp nhất của các thánh với Đấng Christ được trình bày rất rõ ràng và đầy đủ, từ đầu câu 12 của chương này; đó là một phần trong bài giảng từ biệt của Chúa chúng ta cho các môn đồ của Ngài. Nỗi buồn lúc ấy đã đầy dẫy lòng họ; họ dễ nói rằng: Than ôi! chúng ta sẽ ra sao, khi Thầy của chúng ta bị cất khỏi đầu chúng ta! Ai sẽ dạy dỗ chúng ta? Ai sẽ giải quyết những nghi ngờ của chúng ta? Chúng ta sẽ được nâng đỡ thế nào dưới những khó khăn và nản lòng của mình? Chúng ta sẽ sống thế nào, nếu không có những sự thông công quen thuộc với Ngài? Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã kịp thời dạy họ về sự mầu nhiệm của sự hiệp nhất của họ với Ngài, so sánh chính Ngài với gốc nho, và họ với các nhánh.

Ngài so sánh, tôi nói: (1.) chính Ngài với một gốc nho: Ta là cây nho. Ngài vừa cử hành, với các môn đồ của Ngài, lễ Tiệc Thánh, là dấu hiệu và ấn chứng của sự hiệp nhất của dân sự Ngài với chính Ngài; và đã nói với họ rằng, Ngài sẽ không uống nữa trái nho, cho đến khi Ngài uống nó mới với họ trong vương quốc của Cha Ngài: Và nay Ngài tỏ mình là cây nho, từ đó rượu của sự an ủi của họ sẽ đến. Cây nho ít đẹp đẽ hơn nhiều cây khác, nhưng lại vô cùng kết quả dồi dào; rất thích hợp để biểu thị tình trạng thấp hèn mà Chúa chúng ta lúc ấy đang ở trong, nhưng vẫn đem nhiều con trai đến sự vinh hiển. Nhưng điều chủ yếu nhắm đến, khi Ngài so sánh chính Ngài với cây nho, là để biểu thị Ngài là Đấng nâng đỡ và nuôi dưỡng dân sự Ngài, Đấng mà trong Ngài họ sống, và kết quả. (2.) Ngài so sánh họ với các nhánh: Các ngươi là nhánh của cây nho ấy. Các ngươi là nhánh, gắn liền với, và mọc lên từ gốc ấy; hút lấy mọi sự sống và nhựa sống từ gốc ấy. Đó là một sự so sánh đẹp đẽ: Như thể Ngài đã nói: Ta như một cây nho; các ngươi như các nhánh của cây nho ấy. Nay có hai loại nhánh: (1.) Những nhánh tự nhiên, lúc đầu mọc ra từ gốc: Đó là những nhánh ở trong cây, và chưa bao giờ ở ngoài cây. (2.) Có những nhánh được ghép vào, là những nhánh đã bị bẻ khỏi cây đã ban sự sống cho chúng lúc đầu; và được đặt vào một cây khác để mọc lên trên cây ấy. Như vậy, các nhánh trở nên ở trên một cây, mà ban đầu chúng không ở trên cây ấy. Những nhánh được nhắc đến trong bản văn thuộc loại sau; những nhánh đã bị bẻ khỏi, (như từ ngữ, trong ngôn ngữ nguyên bản, chỉ ra,) tức là, khỏi cây đã ban sự sống cho chúng lúc đầu. Không một con cái nào của loài người là nhánh tự nhiên của A-đam thứ hai, tức là Chúa Giê-xu Christ, cây Nho thật; tất cả họ đều là nhánh tự nhiên của A-đam thứ nhất, cây nho suy đồi ấy: Nhưng những người được tuyển chọn đều, sớm hay muộn, bị bẻ khỏi gốc tự nhiên, và được ghép vào Đấng Christ, cây Nho thật.

Giáo lý. Những người ở trong tình trạng ân điển đều được ghép vào, và hiệp nhất với, Chúa Giê-xu Christ. Họ được lấy ra khỏi gốc tự nhiên của mình, bị cắt khỏi gốc ấy; và nay được ghép vào Đấng Christ, như gốc mới. Khi trình bày điều này, tôi sẽ nói về sự hiệp nhất huyền nhiệm, (1.) Một cách tổng quát hơn. (2.) Một cách cụ thể hơn.

Một cái nhìn tổng quát về sự hiệp nhất huyền nhiệm.

Trước hết, nói chung, để hiểu sự hiệp nhất giữa Chúa Giê-xu Christ, và những người được tuyển chọn của Ngài, là những người tin nơi Ngài, và tin cậy nơi Ngài;

1. Đó là một sự hiệp nhất thuộc linh. Vợ và chồng, bởi sự hiệp nhất hôn nhân, trở nên một thịt: Đấng Christ và những người tin thật, bởi sự hiệp nhất này, trở nên một linh, 1 Cô-rinh-tô 6:17. Như một linh hồn hay một linh làm cho cả đầu lẫn các chi thể trong thân thể tự nhiên đều sống động, thì một Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng ngự trong Đấng Christ và trong người Cơ Đốc; vì: "Nếu ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9. Sự hiệp nhất về thân thể được tạo nên bằng sự tiếp xúc; như những viên đá trong một tòa nhà được hiệp nhất; nhưng đây là một sự hiệp nhất thuộc một bản tính khác. Dù chúng ta có thể ăn thịt, và uống huyết của Đấng Christ, theo cách thuộc thể và xác thịt, thì cũng chẳng ích gì, Giăng 6:63. Không phải việc Ma-ri mang Ngài trong lòng mình, mà là việc bà tin nơi Ngài, đã khiến bà trở nên một thánh đồ, Lu-ca 11:27, 28. "Một người đàn bà — thưa cùng Ngài rằng: Phước cho dạ đã mang Ngài, và vú đã cho Ngài bú. Nhưng Ngài phán rằng: Phước thay cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy!"

2. Đó là một sự hiệp nhất thật. Sự yếu đuối của chúng ta trong tình trạng hiện tại lớn đến nỗi, chúng ta chìm đắm trong tội lỗi nhiều đến nỗi, chúng ta dễ hình thành trong trí tưởng tượng của mình một hình ảnh về mọi điều được trình bày cho chúng ta; và đối với bất cứ điều gì bị phủ nhận đối với chúng ta, chúng ta dễ nghi ngờ rằng nó chỉ là một sự hư cấu, hay một điều không có thực. Nhưng không có gì thật hơn điều thuộc linh; vì nó đến gần nhất với bản tính của Đấng là nguồn của mọi thực tại, tức là Đức Chúa Trời. Chúng ta không thấy bằng mắt mình sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể của chính mình; chúng ta cũng không thể trình bày nó cho chính mình một cách đúng đắn, bằng trí tưởng tượng, như chúng ta làm với những sự vật có thể cảm nhận được; thế nhưng thực tại của nó không đáng phải nghi ngờ. Đức tin không phải là sự tưởng tượng, mà là thực chất của những sự mình trông đợi, Hê-bơ-rơ 11:1. Sự hiệp nhất nhờ đó được tạo nên giữa Đấng Christ và những người tin cũng không phải là tưởng tượng, mà là thật nhất: "Vì chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30.

3. Đó là một sự hiệp nhất hết sức gần gũi và mật thiết. Những người tin, những người đã được tái sinh, là những người tin cậy Ngài bằng đức tin, và nương cậy nơi Ngài, đã mặc lấy Đấng Christ, Ga-la-ti 3:27. Nếu điều đó chưa đủ, Ngài ở trong họ, Giăng 17:23, được hình thành trong họ, như đứa trẻ trong lòng mẹ, Ga-la-ti 4:19. Ngài là nền tảng, 1 Cô-rinh-tô 3:11. Họ là những viên đá sống được xây lên trên Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:5. Ngài là đầu, và họ là thân thể, Ê-phê-sô 1:22, 23. Thật vậy, Ngài sống trong họ, như chính linh hồn của họ sống trong thân thể họ, Ga-la-ti 2:20. Và, hơn tất cả những điều này, họ là một trong Đức Cha và Đức Con, như Đức Cha ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong Đức Cha, Giăng 17:21. "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha,

ở trong Con, và Con ở trong Cha, thì họ cũng ở trong chúng ta vậy."

4. Dù đó không phải là một sự hiệp nhất thuần túy về mặt pháp lý, nhưng đó là một sự hiệp nhất được duy trì trong luật pháp. Đấng Christ, với tư cách là người bảo lãnh, những người được tuyển chọn với tư cách là những con nợ chính, là một trong con mắt của luật pháp. Khi những người được tuyển chọn đã tự làm cho mình, cùng với phần còn lại của nhân loại, mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã trở nên người bảo lãnh cho họ, và đã trả món nợ. Khi họ tin nơi Ngài, họ được hiệp nhất với Ngài trong một sự hiệp nhất hôn nhân thuộc linh; sự hiệp nhất này có hiệu lực đến mức, những gì Ngài đã làm và đã chịu vì họ được kể, trong luật pháp, như thể chính họ đã làm và đã chịu. Do đó, họ được nói là đã chịu đóng đinh với Chúa Giê-xu, Ga-la-ti 2:20. Được chôn với Ngài, Cô-lô-se 2:12. Thật vậy, được sống lại cùng nhau, (tức là, với Đấng Christ,) và được ngồi cùng nhau, trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 2:6. Trong những chỗ ấy, các thánh trên đất, mà sứ đồ ở đó nói đến, không thể được nói là đang ngồi, trừ theo cách kể trong luật pháp.

5. Đó là một sự hiệp nhất không thể tách rời: Một khi ở trong Đấng Christ, thì mãi mãi ở trong Ngài. Sau khi đã chọn lòng người làm nơi cư ngụ của mình, Ngài không bao giờ dời đi. Không ai có thể tháo gỡ nút thắt hạnh phúc này. Ai sẽ phá vỡ sự hiệp nhất này? Chính Ngài sẽ làm điều đó sao? Không, Ngài sẽ không làm; chúng ta có lời Ngài làm chứng: "Ta sẽ không lìa khỏi chúng nó," Giê-rê-mi 32:40. Nhưng có lẽ chính tội nhân sẽ tự gây ra tai hại này cho mình; không, người ấy sẽ không làm được; "Chúng nó sẽ chẳng lìa khỏi Ta," Đức Chúa Trời của chúng phán vậy. Ma quỷ có thể làm được không? Không, trừ khi chúng mạnh hơn Đấng Christ, và Cha Ngài nữa: "Chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta," Chúa chúng ta phán, Giăng 10:28. "Và chẳng ai có thể cướp chúng nó khỏi tay Cha Ta," câu 29. Nhưng, các ngươi nói gì về sự chết, là sự chia rẽ vợ chồng; thật vậy, tách linh hồn khỏi thân thể? Liệu sự chết có làm được điều đó không? Không; sứ đồ (Rô-ma 8:38, 39) tin chắc rằng, chẳng sự chết, dù kinh khiếp đến đâu, chẳng sự sống, dù đáng ao ước đến đâu, chẳng ma quỷ, là những thiên sứ gian ác, chẳng những kẻ bách hại của ma quỷ, dù chúng là các quyền cai trị hay các thế lực trên đất; chẳng những sự dữ hiện tại đã giáng trên chúng ta, chẳng những sự dữ sẽ đến trên chúng ta; chẳng sự cao của hạnh phúc trần gian, chẳng sự sâu của khốn khổ trần gian; chẳng một vật thọ tạo nào khác, tốt hay xấu, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Như sự chết đã tách linh hồn của Đấng Christ khỏi thân thể Ngài, nhưng không thể tách linh hồn hay thân thể khỏi bản tính thần linh của Ngài; thì dù các thánh có bị tách khỏi những người thân thiết nhất của mình trên đời, và khỏi mọi sự vui hưởng trần gian của mình; thật vậy, dù linh hồn họ có bị tách khỏi thân thể mình, và thân thể họ bị tách ra thành nghìn mảnh, xương cốt họ bị rải rác, như khi người ta chặt hay chẻ gỗ; nhưng linh hồn và thân thể, và mọi mảnh của thân thể, hạt bụi nhỏ nhất của nó cũng sẽ vẫn hiệp nhất với Chúa Christ; vì ngay cả trong sự chết, họ ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Và Ngài giữ gìn mọi xương cốt của họ, Thi Thiên 34:20. Sự hiệp nhất với Đấng Christ là ân điển mà trong đó chúng ta đứng vững, bền chặt và ổn định, như núi Si-ôn, không thể bị dời đi.

Cuối cùng, đó là một sự hiệp nhất huyền nhiệm. Phúc Âm là một giáo lý về những sự mầu nhiệm. Nó bày tỏ cho chúng ta sự hiệp nhất thực chất của ba ngôi trong một Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5:7. Ba Đấng ấy là một; sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính thần linh và nhân tính, trong ngôi vị của Chúa Giê-xu Christ, 1 Ti-mô-thê 3:16. Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt. Và sự hiệp nhất huyền nhiệm, giữa Đấng Christ và những người tin, cũng là một sự mầu nhiệm lớn, Ê-phê-sô 5:32. Ôi, có biết bao sự mầu nhiệm ở đây! Đầu ở trên trời, các chi thể ở dưới đất, nhưng vẫn thật sự hiệp nhất! Đấng Christ ở trong người tin, sống trong người ấy, bước đi trong người ấy, và người tin ở trong Đức Chúa Trời, mặc lấy Chúa Giê-xu; ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài! Điều này khiến các thánh trở thành một sự mầu nhiệm đối với thế gian; thật vậy, một sự mầu nhiệm đối với chính họ.

Thứ hai, nay tôi sẽ nói một cách cụ thể hơn về sự hiệp nhất này với, và sự ghép vào Chúa Giê-xu Christ. Và: (1.) Tôi sẽ xét gốc tự nhiên mà các nhánh được lấy ra khỏi đó. (2.) Gốc siêu nhiên mà chúng được ghép vào. (3.) Những nhánh nào bị cắt khỏi gốc cũ, và được đặt vào gốc mới. (4.) Việc ấy được thực hiện như thế nào. Và, cuối cùng, những lợi ích tuôn chảy từ sự hiệp nhất và sự ghép vào này.

Về các gốc tự nhiên và siêu nhiên, và các nhánh, được lấy ra khỏi gốc trước, và được ghép vào gốc sau.

I. Chúng ta hãy xem gốc mà các nhánh được lấy ra khỏi đó. Hai A-đam, tức là A-đam và Đấng Christ, là hai gốc; vì Kinh Thánh nói về hai người này, như thể chưa từng có ai khác trên đời ngoài họ, 1 Cô-rinh-tô 15:45, 47. "A-đam thứ nhất đã trở nên một linh hồn sống; A-đam sau hết là thần ban sự sống. — Người thứ nhất bởi đất mà ra, là thuộc về đất; người thứ hai là Chúa từ trời."

Và lý do là, chưa từng có ai mà không phải là nhánh của một trong hai gốc này; mọi người đều hoặc ở trong gốc này hoặc ở trong gốc kia; vì trong hai loại này, toàn thể nhân loại được chia ra, câu 48. "Hễ người thuộc về đất là thể nào, thì những người thuộc về đất cũng thể ấy; và hễ người thuộc về trời là thể nào, thì những người thuộc về trời cũng thể ấy." Vậy thì, A-đam thứ nhất là gốc tự nhiên: Trên gốc này, các nhánh được thấy mọc lên lúc đầu; rồi sau đó bị cắt khỏi, và được ghép vào Đấng Christ. Còn về các thiên sứ sa ngã, vì chúng không có quan hệ gì với A-đam thứ nhất, nên chúng cũng không có quan hệ gì với A-đam thứ hai.

Có bốn điều cần được ghi nhớ ở đây: (1.) Rằng toàn thể nhân loại (trừ người là Đấng Christ) theo bản tính đều là nhánh của A-đam thứ nhất, Rô-ma 5:12. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người." (2.) Sợi dây đã gắn chúng ta với gốc tự nhiên là giao ước việc làm. A-đam, là cội rễ tự nhiên của chúng ta, cũng đã được làm thành cội rễ về mặt đạo đức; mang lấy mọi dòng dõi của mình, vì Ngài đại diện cho họ trong giao ước việc làm. Vì: "Bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội," Rô-ma 5:19. Nay, cần phải có một quan hệ đặc biệt giữa người đó với nhiều người, làm nền tảng cho việc kể tội lỗi của người ấy cho họ. Quan hệ này không phát xuất từ sợi dây tự nhiên giữa người ấy với chúng ta, như một người cha đối với con cái mình; vì như vậy chúng ta cũng có quan hệ với cha mẹ ruột của mình, mà tội lỗi của họ không vì đó mà được kể cho chúng ta như tội lỗi của A-đam. Vậy thì quan hệ ấy phải phát xuất từ một sợi dây đạo đức giữa A-đam với chúng ta, sợi dây của một giao ước, mà giao ước ấy không thể là giao ước nào khác ngoài giao ước việc làm, trong đó chúng ta được hiệp nhất với người ấy như nhánh với gốc. Do đó, Chúa Giê-xu Christ, dù là con cháu của A-đam, (Lu-ca 3:23, 38,) cũng không phải là một trong những nhánh ấy; vì Ngài không đến từ A-đam, nhờ phước lành của hôn nhân, đã được ban trước khi sa ngã, Sáng Thế Ký 1:28. "Hãy sanh sản và thêm nhiều," v.v., mà nhờ một lời hứa đặc biệt được ban sau khi sa ngã, Sáng Thế Ký 3:15. "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." A-đam không thể đại diện cho Ngài trong một giao ước đã được lập trước khi Ngài sa ngã. (3.) Như một nhánh không thể ở trong hai gốc cùng một lúc; thì không người nào có thể, cùng một lúc, vừa ở trong A-đam thứ nhất vừa ở trong A-đam thứ hai.

(4.) Do đó, rõ ràng suy ra rằng, tất cả những ai chưa được ghép vào Chúa Giê-xu Christ vẫn còn là nhánh của gốc cũ; và vì vậy, dự phần vào bản tính của gốc ấy. Nay, về A-đam thứ nhất, gốc tự nhiên của chúng ta, hãy xét xem:

Thứ nhất, gốc ấy nguyên thủy là gốc như thế nào. Đó là một cây nho do Chúa trồng, một cây nho được chọn, một cây nho cao quý, hoàn toàn là hạt giống chân chính. Đã có một sự bàn bạc của Ba Ngôi tại lúc trồng cây nho này, Sáng Thế Ký 1:26. "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Không có sự mục nát nào ở trong lòng nó. Có đủ nhựa và nước trong nó, để nuôi dưỡng mọi nhánh, đặng kết quả cho Đức Chúa Trời. Ý tôi là, A-đam đã được tạo nên có khả năng giữ trọn vẹn các điều răn của Đức Chúa Trời, điều đó sẽ đem lại sự sống đời đời cho chính mình, và cho mọi dòng dõi của mình; vì thấy rằng mọi người đều chết bởi sự không vâng phục của A-đam, thì mọi người cũng đã được sống, bởi sự vâng phục của người ấy, nếu người ấy đã đứng vững. Hãy xét xem:

Thứ hai, gốc ấy nay là gốc như thế nào: Than ôi! vô cùng khác với lúc nó được trồng bởi Đấng là tác giả và nguồn của mọi điều tốt lành. Một luồng gió từ địa ngục, và một miếng cắn bằng hàm răng độc của con rắn xưa, đã làm cho nó trở thành một gốc suy đồi, một gốc chết; thật vậy, một gốc gây chết.

Thứ nhất, đó là một gốc suy đồi xấu xa. Vì vậy, Chúa là Đức Chúa Trời đã phán với A-đam, trong ngày u ám ấy: Ngươi ở đâu? Sáng Thế Ký 3:9. Nay ngươi đang ở trong tình trạng nào? Ngươi đã biến thành cây nho suy đồi của một cây nho lạ, đối với Ta như thế nào? Hay, ngươi đã ở đâu? Tại sao ngươi không ở nơi gặp gỡ với Ta? Tại sao ngươi đến lâu như vậy? Sự thay đổi đáng sợ này, việc ngươi trốn tránh Ta này có nghĩa gì? Than ôi! gốc đã suy đồi, hoàn toàn hư hỏng, trở nên hoàn toàn chẳng ra gì, và sanh ra nho dại. Việc trò chuyện với ma quỷ được ưa thích hơn sự thông công với Đức Chúa Trời. Sa-tan được tin, còn Đức Chúa Trời, Đấng là lẽ thật, lại bị không tin. Người từng là bạn của Đức Chúa Trời nay đang âm mưu chống lại Ngài. Sự tối tăm đã đến thay cho ánh sáng; sự ngu dốt thắng thế trong tâm trí, nơi mà tri thức thiêng liêng từng chiếu sáng; ý chí, có lúc công chính hay ngay thẳng, nay đã trở nên phản loạn chống lại Chúa mình; và toàn thể con người đang ở trong tình trạng rối loạn kinh khiếp.

Trước khi đi xa hơn, xin hãy dừng lại và lưu ý. Đây là một tấm gương cho cả thánh đồ lẫn tội nhân. Hỡi tội nhân, hãy đứng đây và xét xem các ngươi là gì; và hỡi thánh đồ, hãy học biết các ngươi đã từng là gì. Hỡi tội nhân, các ngươi là nhánh của một gốc suy đồi.

Quả thật, các ngươi có thể kết quả; nhưng nay cây nho của các ngươi là cây nho của Sô-đôm, thì nho của các ngươi tất nhiên phải là nho mật đắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:32. Kinh Thánh nói về hai loại trái, mọc trên các nhánh ở trên gốc tự nhiên; và rõ ràng là chúng thuộc bản tính của gốc suy đồi của chúng. (1.) Những trái nho dại của sự gian ác, Ê-sai 5:2. Những trái này mọc lên dồi dào bởi ảnh hưởng từ địa ngục: Hãy xem Ga-la-ti 5:19, 20, 21. Tại các cửa của chúng có đủ mọi loại trái này, cả mới lẫn cũ. Những cơn bão từ trời đến để đẩy chúng lui; nhưng chúng vẫn mọc. Chúng bị đánh bằng gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời; lương tâm giáng cho chúng nhiều cú đánh bí mật; nhưng chúng vẫn phát triển. (2.) Trái cho chính mình, Ô-sê 10:1. Những sự vâng phục của người chưa được đổi mới, sự cải cách của người ấy, cách ăn ở nghiêm túc, những lời cầu nguyện, và những việc lành của người ấy, còn là gì khác ngoài những điều ấy? Tất cả chúng đều được làm chủ yếu cho chính mình, chứ không phải cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Những trái này giống như những trái táo của Sô-đôm, đẹp mắt khi nhìn, nhưng tan thành tro, khi được cầm nắm và thử nghiệm. Các ngươi tưởng rằng mình không chỉ có lá của một sự xưng nhận, mà còn có trái của một nếp sống thánh khiết nữa; nhưng nếu các ngươi chưa bị bẻ khỏi gốc cũ, và được ghép vào Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận, cũng chẳng đoái đến trái của các ngươi.

Ở đây tôi phải nhân dịp nói với các ngươi rằng, sẽ có năm lỗi lầm được tìm thấy ở trên trời nơi những trái tốt nhất của các ngươi. (1.) Sự cay đắng của chúng; chùm nho của các ngươi cay đắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:32. Có một tinh thần cay đắng, mà một số người đến trước mặt Chúa trong các bổn phận tôn giáo, sống trong sự ác độc và ganh tị; và mà một số người xưng nhận nuôi dưỡng chống lại người khác, vì họ vượt trội họ, bởi đời sống thánh khiết, hay vì họ không cùng quan điểm hay đường lối với họ. Điều này, ở bất cứ nơi nào nó cai trị, là một triệu chứng đáng sợ của một tình trạng chưa được tái sinh. Nhưng tôi không chủ yếu muốn nói đến điều này, mà là điều chung cho mọi nhánh của gốc cũ; tức là, men của sự giả hình, Lu-ca 12:1, làm chua và làm cay đắng mọi bổn phận mà họ thực hiện. Sự khôn ngoan đầy dẫy trái lành thì không có sự giả hình, Gia-cơ 3:17. (2.) Mùi hôi của chúng. Các việc làm của họ là đáng ghê tởm, vì chính họ đã bại hoại, Thi Thiên 14:1. Tất cả chúng đều mang mùi của gốc cũ, chứ không phải của gốc mới; đó là đặc ân riêng của các thánh, rằng họ là mùi thơm của Đấng Christ dâng lên Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 2:15. Những trái của người chưa được tái sinh không mang mùi của tình yêu đối với Đấng Christ, cũng không mang mùi của huyết Đấng Christ, cũng không mang mùi của [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối đoạn bị mờ và cắt ngang trong bản scan, dường như nói về sự cầu thay của Ngài].

và vì vậy sẽ không bao giờ được chấp nhận trên thiên đàng. (3.) Sự chưa chín của chúng. Trái nho của chúng là trái nho chưa chín, Gióp 15:33. Không có ảnh hưởng nào từ Mặt Trời công chính chiếu trên chúng, để đưa chúng đến chỗ trọn vẹn; chúng có hình dạng của trái, nhưng chỉ có vậy thôi. Vấn đề của bổn phận thì có trong chúng; nhưng chúng thiếu nguyên tắc đúng đắn và mục đích đúng đắn; các việc làm của chúng không được làm ra trong Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Những lời cầu nguyện của chúng rơi khỏi môi miệng, trước khi lòng chúng được thấm nhuần nhựa sống của Đức Thánh Linh cầu khẩn; những giọt nước mắt của chúng rơi khỏi mắt, trước khi lòng chúng được thật sự làm cho mềm mại; chân chúng quay sang những nẻo đường mới, và lối đi của chúng được thay đổi, trong khi bản tính của chúng vẫn chưa được đổi mới. (4.) Sự nhẹ của chúng. Khi bị cân trên bàn cân, chúng bị thấy là thiếu, Đa-ni-ên 5:27. Để làm bằng chứng về điều đó, bạn có thể quan sát rằng, chúng không hạ thấp linh hồn, mà lại nâng nó lên trong kiêu ngạo. Những trái tốt của sự nên thánh đè nặng xuống những cành mà chúng mọc lên, khiến chúng cúi xuống chạm đất, 1 Cô-rinh-tô 15:13. "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy bọn họ; song không phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Nhưng những trái bị hư hại do các việc làm của những người chưa được đổi mới lại treo nhẹ trên những cành vươn cao lên tới trời. Các Quan Xét 17:13. "Bây giờ tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ làm ơn cho tôi, vì tôi có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho tôi." Quả thật chúng nhìn lên cao đến nỗi Đức Chúa Trời không thể nhìn thấy chúng. "Cớ sao chúng tôi đã kiêng ăn, mà Ngài không thấy?" Ê-sai 58:3. Càng làm nhiều bổn phận, và càng dường như làm tốt hơn, chúng càng ít hạ mình, càng được nâng lên cao hơn. Tâm trạng này của kẻ tội lỗi hoàn toàn trái ngược với điều tìm thấy nơi thánh đồ. Đối với những người vốn không ở trong Đấng Christ, cũng không lo lắng để được thấy là ở trong Ngài, các bổn phận của họ giống như những cái bong bóng gió, nhờ đó họ tưởng sẽ bơi vào bờ đến xứ của Im-ma-nu-ên: Nhưng những cái đó hẳn phải vỡ, và do đó họ chìm xuống; bởi vì họ không nhận Đấng Christ làm Đấng nâng đầu họ lên, Thi Thiên 3:3. Cuối cùng, chúng không phải là đủ mọi thứ trái ngon. Nhã Ca 7:15. Đấng Christ là Vua phải được phục vụ với sự đa dạng. Nơi nào Đức Chúa Trời làm cho lòng người thành vườn của Ngài, Ngài trồng nó như Sa-lô-môn đã trồng vườn của mình, với cây đủ mọi thứ trái, Truyền Đạo 2:5. Và theo đó nó sinh ra trái của Đức Thánh Linh trong mọi điều lành, Ê-phê-sô 5:9. Nhưng kẻ không tin kính thì không như vậy; sự vâng lời của chúng không bao giờ là phổ quát; luôn luôn có một điều này hay điều khác được trừ ra. Nói tóm [NEEDS REVIEW: cụm cuối đoạn bị OCR hỏng, dường như là phần đầu của cụm "In one word" nối sang đoạn sau]

lại, trái của chúng là trái của một cây xấu, không thể được chấp nhận trên thiên đàng.

Thứ hai, gốc tự nhiên của chúng ta là một gốc chết, theo lời đe dọa, Sáng Thế Ký 2:17. "Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết." Rễ của chúng ta bây giờ là sự mục nát, chẳng có gì lạ khi hoa bay lên như bụi. Nhát đánh đã giáng vào tim; nhựa đã chảy ra, và cây đã héo. Lời rủa sả của giao ước thứ nhất, như một tia chớp nóng từ trời, đã giáng xuống nó, và hủy hoại nó. Bây giờ nó bị rủa sả như cây vả, Ma-thi-ơ 21:19. "Từ nay về sau sẽ không bao giờ có trái sinh ra trên mày nữa." Bây giờ nó chẳng tốt cho việc gì, ngoài việc choán đất, và làm củi cho Tô-phết.

Xin cho tôi mở rộng thêm một chút ở đây nữa. Mỗi người chưa được đổi mới đều là một cành của một gốc chết. Khi ngươi thấy, hỡi kẻ tội lỗi, một gốc cây chết, đã cạn hết nhựa, có những cành trên nó cũng trong tình trạng như vậy; hãy xem nó như một hình ảnh sống động về tình trạng linh hồn của ngươi. (1.) Nơi nào gốc đã chết, các cành hẳn phải không sinh trái. Than ôi! Sự không sinh trái của nhiều người xưng đạo tỏ rõ họ đang mọc trên gốc nào. Thật dễ để giả vờ có đức tin, nhưng hãy chỉ cho tôi đức tin của ngươi mà không có việc làm của ngươi, nếu ngươi có thể, Gia-cơ 2:17. (2.) Một gốc chết không thể truyền nhựa cho các cành, để khiến chúng sinh trái. Giao ước việc làm là mối liên kết của sự hiệp nhất của chúng ta với gốc tự nhiên, nhưng bây giờ nó đã trở nên yếu đuối qua xác thịt; tức là, qua sự suy đồi và hư hoại của bản tính con người, Rô-ma 7:3. Nó đủ mạnh để ra lệnh, và để buộc những gánh nặng trên vai những người không ở trong Đấng Christ; nhưng nó không ban sức mạnh để mang chúng. Nhựa, trước kia ở trong rễ, bây giờ đã mất; và luật pháp, như một chủ nợ không thương xót, bắt lấy những người thừa kế của A-đam, mà nói rằng, Hãy trả những gì ngươi nợ; trong khi, than ôi! tài sản của ông ta đã bị phung phí một cách phóng đãng. (3.) Mọi đau đớn và tốn kém đều mất đi trên cây mà sự sống đã mất. Thật vô ích khi người ta lao nhọc để có trái trên các cành, khi không có nhựa trong rễ. Trước hết, công lao của người làm vườn bị mất; các mục sư mất công lao của mình trên các cành của gốc cũ, trong khi chúng vẫn còn ở trên đó. Nhiều bài giảng được giảng ra mà chẳng có mục đích gì; bởi vì không có sự sống để ban cảm giác. Những người đang ngủ có thể được đánh thức, nhưng người chết không thể được làm cho sống lại nếu không có một phép lạ; cũng vậy, kẻ tội nhân đã chết hẳn phải

ở nguyên như vậy, nếu người ấy không được phục hồi sự sống, bởi một phép lạ của ân điển.

Thứ hai, những ảnh hưởng của trời bị mất đi trên cây như vậy; thật vô ích khi mưa rơi xuống nó; thật vô ích khi nó được phơi ra trước cái lạnh và sương giá của mùa đông. Chúa của vườn nho đào xới chung quanh nhiều linh hồn chết, nhưng nó không được cải thiện. "Hãy giã kẻ ngu dại trong cối, sự điên dại của nó sẽ không lìa khỏi nó." Dù người ấy gặp nhiều thập tự giá, nhưng vẫn giữ lấy những dục vọng của mình; hãy để người ấy nằm trên giường bệnh, người ấy sẽ nằm đó như một con thú bệnh, rên rỉ dưới cơn đau của mình, nhưng không than khóc về, cũng không quay khỏi tội lỗi của mình. Hãy để chính sự chết nhìn thẳng vào mặt người ấy, người ấy sẽ một cách táo bạo duy trì hy vọng của mình, như thể người ấy muốn nhìn chằm chằm cho sứ giả ghê gớm phải thẹn thùng. Đôi khi có những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh được thực hiện trên người ấy; người ấy được đưa về nhà với một tấm lòng run rẩy, và với những mũi tên của sự cáo trách cắm trong linh hồn mình; nhưng cuối cùng người ấy thắng hơn những điều đó, và trở nên yên ổn như trước. Thứ ba, mùa hè và mùa đông đều giống nhau đối với các cành của gốc chết. Khi những người khác chung quanh chúng đang đâm chồi, nở hoa, và sinh trái, thì không có sự thay đổi nào trên chúng; gốc chết hoàn toàn không có thời kỳ tăng trưởng nào cả. Có lẽ khó mà biết được trong mùa đông cây nào đã chết, và cây nào còn sống; nhưng mùa xuân tỏ rõ điều đó. Có những mùa, trong đó có ít sự sống được nhận thấy, ngay cả giữa các thánh đồ; nhưng những thời kỳ phục hưng cuối cùng cũng đến. Nhưng ngay cả khi cây nho nở hoa, và cây lựu đâm chồi, (khi ân điển cứu rỗi đang tỏ mình ra, bằng những hành động sống động của nó, ở bất cứ nơi nào nó có mặt,) các cành trên gốc cũ vẫn héo úa; khi những xương khô đang đến với nhau, xương với xương, giữa các thánh đồ, thì xương của kẻ tội lỗi vẫn còn nằm rải rác quanh miệng mồ. Chúng là những cây choán đất, gần bị chặt xuống, và sẽ bị chặt xuống để làm củi, nếu Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài không ngăn lại, bằng cách chặt chúng khỏi gốc đó, và ghép chúng vào một gốc khác.

Cuối cùng, gốc tự nhiên của chúng ta là một gốc giết chết. Nếu gốc chết, làm sao các cành sống được? Nếu nhựa đã mất khỏi rễ và tim, các cành hẳn phải héo. Trong A-đam mọi người đều chết, 1 Cô-rinh-tô 15:22. Rễ đã chết trong vườn Ê-đen; và mọi cành trong nó, đều chết với nó. Rễ đã bị đầu độc, từ đó các cành trở nên bị nhiễm độc; sự chết ở trong nồi; và mọi kẻ nếm món rau hay món cháo đều bị giết chết.

Vậy thì hãy biết rằng, mỗi người tự nhiên đều là một cành của một gốc giết chết. Gốc tự nhiên của chúng ta không những không ban cho chúng ta sự sống, mà nó còn có một quyền lực giết chết, lan tới mọi cành của nó. Có bốn điều mà A-đam thứ nhất truyền cho mọi cành của mình; và chúng đang ở trong, và đè nặng trên, những cành nào chưa được ghép vào Đấng Christ. Thứ nhất, một bản tính hư hoại. Ông đã phạm tội, và bản tính của ông do đó đã bị hư hoại hay suy đồi; và sự hư hoại này được truyền cho mọi hậu duệ của ông. Ông đã bị nhiễm độc, và sự lây nhiễm lan ra khắp dòng dõi của ông. Thứ hai, tội lỗi phải chịu trách nhiệm; tức là một bổn phận phải chịu hình phạt, Rô-ma 5:21. "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết; và như vậy sự chết đã lan ra cho mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội." Những lời đe dọa của luật pháp, như những sợi dây của sự chết, bị xoắn quanh các cành của gốc cũ, để kéo chúng qua hàng rào vào trong lửa. Và cho đến khi chúng bị chặt khỏi gốc này bởi con dao tỉa cành, gươm của sự báo thù treo trên đầu chúng, để chặt chúng xuống. Thứ ba, gốc giết chết này truyền lời rủa sả vào các cành. Gốc, với tư cách là gốc (vì tôi không nói về A-đam trong khả năng cá nhân và riêng tư của ông) bị rủa sả, thì các cành cũng vậy. Ga-la-ti 3:10. "Vì mọi kẻ cậy các việc làm của luật pháp, đều ở dưới sự rủa sả." Lời rủa sả này ảnh hưởng đến toàn thể con người, và mọi điều thuộc về người ấy, mọi thứ người ấy sở hữu; và nó làm việc theo ba cách. (1.) Như thuốc độc, làm nhiễm độc; như vậy các phước lành của chúng bị rủa sả, Ma-la-chi 2:2. Bất cứ điều gì người ấy hưởng, nó không thể làm ích gì cho người ấy, mà chỉ làm hại, vì đã bị đầu độc bởi lời rủa sả. Sự thịnh vượng của người ấy trong thế gian hủy diệt người ấy, Châm Ngôn 1:32. Chức vụ của Phúc Âm là mùi của sự chết dẫn đến sự chết đối với người ấy, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Những thành tựu dường như có trong tôn giáo của người ấy bị rủa sả đối với người ấy; sự hiểu biết của người ấy chỉ dùng để làm cho người ấy kiêu ngạo, và các bổn phận của người ấy để giữ người ấy lại khỏi Đấng Christ. (2.) Nó làm việc như một con sâu bướm, tiêu hao và hao mòn từng chút một, Ô-sê 5:12. "Vì vậy ta sẽ đối với Ép-ra-im như một con sâu bướm." Có một con sâu ở rễ, tiêu hao chúng từng độ. Lời rủa sả đuổi theo Sau-lơ, cho đến khi nó làm cho ông hao mòn khỏi mọi sự hưởng thụ của mình, và khỏi chính vẻ bề ngoài của tôn giáo mà ông có. Đôi khi chúng suy tàn như mỡ của chiên con, và tan chảy như tuyết dưới ánh nắng. (3.)

Nó hành động như một con sư tử đang vồ mồi, Ô-sê 5:14. "Ta sẽ đối với Ép-ra-im như một con sư tử." Chúa mưa xuống trên chúng những bẫy, lửa và diêm sinh, và một cơn bão kinh khủng, đến nỗi chúng bị cuốn đi theo dòng nước. Ngài xé những sự hưởng thụ của chúng khỏi chúng trong cơn thịnh nộ của Ngài, đuổi theo chúng bằng những nỗi kinh hoàng, xé linh hồn chúng khỏi thân thể chúng, và ném cành đã chết vào lửa. Như vậy lời rủa sả nuốt chửng như lửa, mà không ai có thể dập tắt. Cuối cùng, gốc giết chết này truyền sự chết cho các cành trên nó. A-đam đã cầm chén độc và uống cạn nó; điều này gây ra sự chết cho chính ông và cho chúng ta. Chúng ta bước vào thế gian trong tình trạng chết về mặt thuộc linh, do đó phải chịu sự chết đời đời, và hoàn toàn phải chịu sự chết về thời gian. Gốc này đối với chúng ta giống như con sông Scythia, mà người ta nói rằng, mỗi ngày nó sinh ra những bong bóng nhỏ, từ đó xuất hiện những con ruồi nhỏ, được sinh ra vào buổi sáng, có cánh vào buổi trưa, và chết vào ban đêm; một biểu tượng rất sống động về tình trạng hay chết của chúng ta.

Bây giờ, thưa quý ông, chẳng phải việc bị chặt khỏi gốc tự nhiên này của chúng ta là tuyệt đối cần thiết sao? Những chiếc lá đẹp của một sự xưng đạo, hay những trái của các bổn phận của chúng ta sẽ có ích gì, nếu chúng ta vẫn còn là cành của gốc suy đồi, chết, và giết chết? Nhưng, than ôi! giữa nhiều câu hỏi được nêu ra giữa chúng ta, ít câu được đặt ra về những điều này: Tôi có bị chặt khỏi gốc cũ hay không? Tôi có được ghép vào Đấng Christ hay không? Ôi! cớ sao có bao nhiêu sự lãng phí như vậy? Tại sao lại có quá nhiều tiếng ồn về tôn giáo giữa nhiều người, những người không thể trình bày một cách tốt đẹp về việc họ đã đặt một nền tảng tốt, vì chỉ là những người xa lạ với tôn giáo thực nghiệm? Tôi e rằng, nếu Đức Chúa Trời không, trong sự thương xót, kịp thời phá hoại tôn giáo của nhiều người trong chúng ta, và cho chúng ta thấy chúng ta hoàn toàn không có tôn giáo gì cả; rễ của chúng ta sẽ bị thấy là sự mục nát, và hoa của chúng ta bay lên như bụi, trong giờ chết. Vì vậy, chúng ta hãy xem xét tình trạng của mình, để chúng ta không bị thấy là những kẻ dại trong lúc cuối cùng của mình.

II. Bây giờ chúng ta hãy xem gốc siêu nhiên, trong đó các cành, bị chặt khỏi gốc tự nhiên, được ghép vào. Chúa Giê-xu Christ đôi khi được gọi là Chồi, Xa-cha-ri 2:8. Ngài là như vậy, xét về bản tính con người của Ngài; vì là một chồi, và là chồi cao nhất của nhà Đa-vít. Đôi khi Ngài được gọi là Rễ, Ê-sai 11:10. Chúng ta có cả hai cùng nhau, Khải Huyền 22:16. "Ta là Cội Rễ và Dòng Dõi của Đa-vít:" Rễ của Đa-vít, với tư cách là Đức Chúa Trời; và Dòng Dõi của ông, với tư cách là con người.

Bản văn cho biết, Ngài là Cây Nho; tức là, Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo, là gốc nho, mà các tín đồ là các cành của nó. Như nhựa đến từ đất vào rễ và gốc, và từ đó được lan ra vào các cành; cũng vậy, bởi Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Bảo, sự sống thiêng liêng được truyền từ nguồn, đến những người được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, Giăng 6:57. "Như Cha hằng sống đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng vậy, kẻ nào ăn ta, thì sẽ sống bởi ta." Bây giờ Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, không phải chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, như một số người đã khẳng định; cũng không phải chỉ với tư cách là con người, như những người theo Giáo hoàng nói chung vẫn giữ: Nhưng Ngài là Đấng Trung Bảo, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, Công Vụ 20:28. — "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng huyết của Ngài." Hê-bơ-rơ 9:14. — "Đấng Christ, là Đấng, qua Đức Thánh Linh đời đời, đã dâng chính mình Ngài, không tì vết, cho Đức Chúa Trời." Các bản tính thiêng liêng và con người có những hành động riêng biệt của chúng; nhưng lại có một sự vận hành chung trong việc này, thi hành chức vụ của Đấng Trung Bảo. Điều này được minh họa bằng hình ảnh một thanh gươm rực lửa, vừa cắt vừa đốt; khi cắt thì nó đốt, và khi đốt thì nó cắt; thép thì cắt, và lửa thì đốt. Vì vậy, Đấng Christ, Đức Chúa Trời-con người, là gốc, mà các tín đồ là các cành của nó; và chúng được hiệp nhất với toàn thể Đấng Christ. Chúng được hiệp nhất với Ngài trong bản tính con người của Ngài, như là các chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài, Ê-phê-sô 5:30. Và chúng được hiệp nhất với Ngài trong bản tính thiêng liêng của Ngài; vì sứ đồ nói về sự hiệp nhất này như vậy. Cô-lô-se 1:27. "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Và bởi Ngài chúng được hiệp nhất với Cha, và với Đức Thánh Linh, 1 Giăng 4:15. "Hễ ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và người ấy ở trong Đức Chúa Trời." Đức tin, mối liên kết của sự hiệp nhất này, nhận lấy toàn thể Đấng Christ, Đức Chúa Trời-con người; và như vậy hiệp nhất chúng ta với Ngài như vậy.

Hãy xem đây, hỡi các tín đồ, đặc ân cao cả của anh em! Anh em đã từng là cành của một gốc suy đồi, cũng như những người khác; nhưng anh em, bởi ân điển, đã trở thành cành của Cây Nho thật, Giăng 15:1. Anh em bị chặt khỏi một gốc chết và giết chết, và được ghép vào A-đam sau cùng, là Đấng đã trở nên Thần ban sự sống, 1 Cô-rinh-tô 15:45. Sự mất mát của anh em bởi A-đam thứ nhất được bù đắp, với lợi ích lớn lao, bởi sự hiệp nhất của anh em với A-đam thứ hai. A-đam, trong tình trạng tốt nhất của mình, chỉ là một cây bụi, so với Đấng Christ, cây sự sống. Ông chỉ là một đầy tớ; Đấng Christ là Con, là Đấng Thừa Kế, và là Chúa của mọi sự; là Chúa từ trời. Không thể phủ nhận rằng ân điển đã được tỏ ra trong giao ước thứ nhất; nhưng nó bị vượt xa, bởi ân điển của giao ước thứ hai, như ánh sáng lúc chạng vạng bị vượt xa bởi ánh sáng giữa trưa.

III. Những cành nào được lấy ra khỏi gốc tự nhiên, và được ghép vào Cây Nho này? — Đó là những người được tuyển chọn, và không ai khác. Chỉ những người ấy, và chỉ những người ấy, được ghép vào Đấng Christ; và, do đó, chỉ những người ấy bị chặt khỏi gốc giết chết. Chỉ vì họ mà Ngài cầu thay, để họ có thể là một trong Ngài và Cha Ngài, Giăng 17:9, 23. Đức tin, mối liên kết của sự hiệp nhất này, không được ban cho ai khác; nó là đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Tít 1:1. Chúa bỏ qua nhiều cành mọc trên gốc tự nhiên, và chỉ chặt đây một cành, đó một cành, và ghép chúng vào Cây Nho thật, tùy theo tình yêu tự do đã định. Ngài thường chọn lấy cành ít có triển vọng nhất, bỏ lại những cành cao nhất; bỏ qua những người quyền thế, và cao quý, và kêu gọi những kẻ yếu đuối, hèn hạ, và bị khinh dể, 1 Cô-rinh-tô 1:26, 27. Phải, Ngài thường bỏ lại những cành đẹp đẽ và trơn tru, và lấy những cành gồ ghề và có mắt gỗ. "Và anh em trước kia có những người như vậy; nhưng anh em đã được rửa sạch," vân vân, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Nếu anh em hỏi tại sao như vậy? Chúng ta không tìm thấy lý do nào khác ngoài việc họ đã được chọn trong Ngài, Ê-phê-sô 1:4. "Được tiền định để làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ," câu 5. Như vậy họ được nhóm họp lại trong Đấng Christ, trong khi những người còn lại bị bỏ lại mọc trên gốc tự nhiên của mình, để sau này bị bó thành bó cho lửa. Vì vậy, đối với bất cứ ai mà Phúc Âm có thể đến một cách vô ích, nó sẽ có một hiệu quả phước hạnh trên những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Công Vụ 13:48. "Hễ những người đã được định cho sự sống đời đời, đều tin." Nơi nào Chúa có nhiều dân, Phúc Âm sẽ có nhiều thành công, sớm hay muộn. Những người sẽ được cứu sẽ được thêm vào thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ.

Các cành được lấy ra khỏi gốc tự nhiên, và được ghép vào gốc siêu nhiên như thế nào.

IV. Tôi sẽ chỉ ra các cành bị chặt khỏi gốc tự nhiên, A-đam thứ nhất, và được ghép vào Cây Nho thật, là Chúa Giê-xu Christ, như thế nào. Cảm tạ Người Trồng, chứ không phải cành, vì nó bị chặt khỏi gốc tự nhiên của mình, và được ghép vào một gốc mới. Kẻ tội lỗi, trong việc rời khỏi gốc thứ nhất, là thụ động; và tự mình không thể cũng không muốn rời khỏi nó, mà bám chặt lấy nó, cho đến khi quyền năng toàn năng khiến người ấy phải rơi khỏi nó, Giăng 6:44. "Không ai đến cùng ta được, trừ khi Cha, là Đấng đã sai ta, kéo người ấy đến." Và, chương 5:40. "Các ngươi không muốn đến cùng ta, để được sự sống." Các cành được ghép là công việc trồng trọt của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 3:9. "Sự trồng trọt của Chúa," Ê-sai 61:3. Phương tiện thông thường mà Ngài dùng trong công việc này là chức vụ của lời, 1 Cô-rinh-tô 3:9. "Chúng tôi là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời." Nhưng hiệu quả của nó hoàn toàn từ Ngài, bất kể phần việc hay sự tin kính của người giảng là gì, câu 7. "Người trồng chẳng là gì, người tưới cũng chẳng là gì; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng ban sự tăng trưởng." Sứ đồ đã giảng cho người Giu-đa, nhưng toàn thể dân đó vẫn ở trong sự không tin, Rô-ma 10:16. "Ai đã tin lời chúng tôi rao giảng?" Phải, chính Đấng Christ, là Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, nói về sự thành công của chính chức vụ của Ngài, "Ta đã làm việc luống công; ta đã phí sức mình vô ích," Ê-sai 49:4. Các cành có thể bị chặt bởi sự giảng của lời; nhưng nhát chém sẽ không bao giờ xuyên qua, cho đến khi nó được đưa vào tận nơi trên chúng, bởi một cánh tay toàn năng. Tuy nhiên, cách thông thường của Đức Chúa Trời là, "Bởi sự giảng dại dột, để cứu những kẻ tin," 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Việc chặt cành khỏi gốc tự nhiên được thực hiện bởi con dao tỉa cành của luật pháp, trong tay của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 2:19. "Vì tôi, qua luật pháp, đã chết đối với luật pháp." Chính bởi mối liên kết của giao ước việc làm, như tôi đã nói trước đây, mà chúng ta được gắn chặt với gốc tự nhiên của mình; và, vì vậy, như một người vợ, không muốn bị ly dị, viện cớ và bám lấy mối liên kết hôn nhân; cũng vậy, con người bám lấy giao ước việc làm. Họ giữ chặt lấy nó, như người đàn ông nắm giữ con tàu bằng tay mình; và khi một tay bị chặt đứt, thì nắm bằng tay kia; và khi cả hai tay bị chặt đứt, thì nắm bằng răng. Điều này sẽ tỏ ra từ một cái nhìn riêng biệt về công việc của Chúa trên con người, trong việc đưa họ ra khỏi gốc cũ; mà bây giờ tôi trình bày trong những điểm sau đây:

Thứ nhất, khi Đức Thánh Linh của Chúa đến để đối xử với một người, để đưa người ấy đến với Đấng Christ, Ngài thấy người ấy trong trường hợp của Lao-đi-xê, trong một giấc ngủ say của sự yên ổn, mơ về thiên đàng, và về ân huệ của Đức Chúa Trời, dù đầy dẫy tội lỗi chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Khải Huyền 3:17. "Ngươi không biết rằng ngươi khốn khổ, nghèo khó, mù lòa, và lõa lồ." Và, vì vậy, Ngài chiếu vào một vài tia sáng trong linh hồn tối tăm, và cho người ấy thấy mình bị hư mất, nếu mình không sang một trang mới, và bắt đầu một lối sống mới. Như vậy, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, hành động như một thần nô lệ, một tòa án hình sự được dựng lên trong lòng người ấy, nơi người ấy bị đưa ra xét xử, bị cáo buộc, và bị kết án, vì đã phá luật pháp của Đức Chúa Trời, bị cáo trách về tội lỗi và sự phán xét, Giăng 16:8. Và bây giờ người ấy không còn có thể ngủ yên ổn trong lối sống trước kia của mình nữa. Đây là nhát đánh đầu tiên mà cành nhận được, để được chặt đứt.

Thứ hai, sau đó người ấy từ bỏ những lối sống tục tĩu trước kia của mình; sự nói dối, thề thốt, phá ngày Sa-bát, trộm cắp, và những việc làm tương tự; dù chúng quý giá đối với người ấy như mắt phải, người ấy thà từ bỏ chúng còn hơn là hủy hoại linh hồn mình. Con tàu sắp chìm; và, vì vậy, người ấy ném hàng hóa xuống biển, để chính mình khỏi bị chết chìm. Và bây giờ người ấy bắt đầu tự chúc phước cho mình trong lòng, và vui vẻ nhìn vào những bằng chứng của mình về thiên đàng; tưởng mình là một đầy tớ tốt hơn của Đức Chúa Trời so với nhiều người khác, Lu-ca 18:11. "Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài, vì tôi không như những người khác: kẻ cướp bóc, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình," vân vân. Nhưng người ấy sớm nhận một nhát đánh khác bằng cái rìu của luật pháp, cho người ấy thấy rằng chỉ kẻ nào làm điều đã chép trong luật pháp mới có thể được cứu bởi nó; và rằng sự thánh khiết tiêu cực của người ấy là một tấm che quá mỏng manh trước cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Và như vậy, dù trước kia chỉ những tội lỗi do hành động mới đè nặng trên người ấy, thì bây giờ những tội lỗi do thiếu sót chen chúc vào trong tư tưởng của người ấy, kèm theo một đoàn những lời rủa sả và sự báo thù của luật pháp: Và mỗi điều trong mười điều răn đều giáng những tiếng sấm thịnh nộ chống lại người ấy, vì người ấy đã bỏ sót những bổn phận phải làm.

Thứ ba, sau đó người ấy quay sang một lối sống thánh khiết một cách tích cực. Người ấy không những không tục tĩu, mà còn thực hiện các bổn phận tôn giáo; người ấy cầu nguyện, tìm kiếm sự hiểu biết về các nguyên tắc của tôn giáo, nghiêm ngặt giữ ngày của Chúa, và như Hê-rốt, làm nhiều việc, và vui vẻ nghe các bài giảng. Nói tóm lại, có một sự phù hợp lớn trong cách ăn ở bề ngoài của người ấy với chữ nghĩa của cả hai bảng luật pháp. Và bây giờ có một sự thay đổi lớn lao trên con người ấy, đến nỗi những người lân cận của người ấy không thể không để ý đến nó. Do đó người ấy được những người tin kính vui vẻ nhận vào hội của họ, như một người cầu nguyện, và có thể trao đổi với họ về những vấn đề tôn giáo, phải, và về những sự rèn luyện của linh hồn, mà một số người không quen thuộc. Và rồi ý kiến tốt của họ về người ấy củng cố ý kiến tốt của người ấy về chính mình. Bước này trong tôn giáo gây tử vong cho nhiều người, những người không bao giờ vượt qua nó. Nhưng ở đây Chúa đưa đến cho cành được tuyển chọn một nhát đánh xa hơn. Lương tâm xông vào mặt người ấy, vì một vài bước sai lầm trong cách ăn ở của người ấy; sự bỏ sót một bổn phận nào đó, hay sự phạm một tội lỗi nào đó, là một vết nhơ trong cách ăn ở của người ấy; và rồi thanh gươm rực lửa của luật pháp lại xuất hiện trên đầu người ấy; và lời rủa sả vang lên trong tai người ấy, vì kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều đã chép trong luật pháp, để làm theo chúng, Ga-la-ti 3:10.

Thứ tư, vì lý do này người ấy bị buộc phải tìm một phương thuốc khác cho vết thương của mình. Người ấy đến với Đức Chúa Trời, xưng tội lỗi của mình, tìm kiếm sự tha thứ cho nó, hứa sẽ canh chừng chống lại nó trong thời gian tới; và như vậy tìm được sự dễ chịu, và nghĩ mình rất có thể nhận lấy nó, vì Kinh Thánh nói rằng, "Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha tội lỗi chúng ta," 1 Giăng 1:9. mà không xét rằng người ấy đang nắm lấy một đặc ân, vốn chỉ thuộc về những người được ghép vào Đấng Christ, và ở dưới giao ước ân điển, và mà các cành, vẫn còn mọc trên gốc cũ, không thể viện dẫn. Và ở đây đôi khi có những lời thề chính thức và rõ ràng được lập ra chống lại những tội lỗi này hay tội lỗi khác, và ràng buộc vào những bổn phận này hay bổn phận khác. Như vậy nhiều người cứ tiếp tục suốt đời mình, không biết tôn giáo nào khác ngoài việc làm các bổn phận, và xưng tội, và cầu nguyện xin tha thứ về điều mà họ thất bại; tự hứa cho mình hạnh phúc đời đời, dù họ hoàn toàn xa lạ với Đấng Christ. Ở đây nhiều người được tuyển chọn đã bị đánh ngã và bị thương, và nhiều kẻ bị bỏ đã bị giết chết; trong khi vết thương của cả hai đều chưa đủ sâu để chặt họ khỏi gốc tự nhiên của họ. Nhưng Đức Thánh Linh của Chúa ban cho cành sẽ bị chặt đứt một nhát đánh sâu hơn nữa; cho người ấy thấy rằng, cho đến nay người ấy chỉ là một thánh đồ bề ngoài; và tỏ cho người ấy thấy những dục vọng ô uế ẩn náu trong lòng mình, mà trước kia người ấy không để ý đến, Rô-ma 7:9. "Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết." Rồi người ấy thấy lòng mình là một đống phân của những dục vọng địa ngục; đầy dẫy sự tham lam, kiêu ngạo, ác ý, ô uế, và những điều tương tự. Bây giờ, ngay khi cánh cửa của các phòng tranh tượng được mở ra cho người ấy như vậy, và người ấy thấy những gì chúng làm ở đó trong bóng tối, tôn giáo bề ngoài của người ấy bị thổi tung lên như là không đủ; và người ấy học một bài học mới trong tôn giáo; đó là, người ấy không phải là người Giu-đa chỉ là người Giu-đa bề ngoài, Rô-ma 2:28.

Thứ năm, sau đó người ấy tiến xa hơn, đến cả tôn giáo bên trong; bắt đầu làm việc mạnh mẽ hơn bao giờ hết; than khóc về những điều xấu xa trong lòng mình, và cố gắng đè bẹp những cỏ dại mà người ấy thấy mọc trong khu vườn bị bỏ bê đó. Người ấy lao nhọc để kiềm chế sự kiêu ngạo và cơn giận của mình, và để đuổi đi những ô uế trong tư tưởng; cầu nguyện sốt sắng hơn, nghe một cách chăm chú, và cố gắng để lòng mình được cảm động trong mỗi bổn phận tôn giáo mà người ấy thực hiện; và như vậy người ấy đi đến chỗ nghĩ mình không những là một Cơ Đốc nhân bề ngoài, mà còn là một Cơ Đốc nhân bên trong. Đừng ngạc nhiên về điều này; vì không có gì trong đó vượt quá quyền năng của bản tính, hay điều mà một người có thể đạt được dưới một ảnh hưởng mạnh mẽ của giao ước việc làm. Vì vậy, một nhát đánh sâu hơn nữa lại được giáng xuống: Luật pháp cáo trách lương tâm của người ấy, rằng người ấy là một kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ; rằng người ấy đã bước vào thế gian như một tạo vật có tội; và rằng, trong thời gian mình ngu dốt, và ngay cả từ khi mắt mình được mở ra, người ấy đã phạm nhiều tội lỗi thực tế, hoặc hoàn toàn bị người ấy bỏ qua, hoặc không được than khóc đủ: (Vì những vết thương thuộc linh, không được chữa lành bởi huyết của Đấng Christ, mà chỉ được phủ da lại bằng một cách khác, thì dễ dàng bị trầy xước, và cũng dễ dàng vỡ ra trở lại.) Và, vì vậy, luật pháp nắm lấy cổ họng người ấy, mà nói rằng, Hãy trả những gì ngươi nợ.

Thứ sáu, rồi kẻ tội lỗi nói trong lòng mình, Xin hãy nhẫn nại với tôi, và tôi sẽ trả cho ngài mọi sự; và như vậy bắt đầu làm việc để làm nguôi một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, và để chuộc lại những tội lỗi này. Người ấy đổi mới sự ăn năn của mình, như nó vốn có; kiên nhẫn chịu những hoạn nạn đặt trên mình; phải, người ấy tự hành hạ mình, từ chối mình việc dùng những sự an ủi hợp pháp của mình, thở dài sâu xa, than khóc cay đắng, kêu khóc với nước mắt xin được tha thứ, cho đến khi người ấy đã đưa lòng mình đến chỗ tưởng tượng rằng mình đã nhận được sự tha thứ; sau khi đã làm việc đền tội như vậy về những gì đã qua, và quyết tâm trở nên một đầy tớ tốt của Đức Chúa Trời, và tiếp tục trong sự vâng lời bề ngoài và bên trong, trong thời gian tới. Nhưng nhát đánh phải đi gần tim hơn nữa, trước khi cành rơi xuống. Chúa tỏ cho người ấy, trong tấm gương của luật pháp, người ấy phạm tội trong mọi việc mình làm, ngay cả khi người ấy làm tốt nhất có thể; và, vì vậy, âm thanh kinh khủng lại trở về tai người ấy. Ga-la-ti 3:10. "Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi điều," vân vân. "Khi các ngươi kiêng ăn và than khóc," Chúa phán, "các ngươi có thật sự kiêng ăn cho ta, tức là cho ta chăng?"

Nước bùn có làm sạch quần áo được không? Các ngươi sẽ thỏa mãn cho một tội lỗi bằng một tội lỗi khác sao? Chẳng phải tư tưởng của các ngươi đã lang thang trong một bổn phận như vậy sao? Chẳng phải tình cảm của các ngươi đã lạnh nhạt trong một bổn phận khác sao? Chẳng phải lòng các ngươi đã đưa một cái nhìn gian dâm về phía một thần tượng như vậy sao? Và chẳng phải nó đã nổi lên trong một cơn thiếu kiên nhẫn dưới một hoạn nạn như vậy sao? "Ta có nên nhận điều này từ tay các ngươi chăng? Đáng rủa thay kẻ lừa dối, là kẻ dâng cho Chúa một vật hư hỏng," Ma-la-chi 1:13, 14. Và như vậy người ấy trở nên bị chặt đứt đến mức, người ấy thấy mình không thể thỏa mãn những đòi hỏi của luật pháp.

Thứ bảy, do đó, như một người vỡ nợ, là người thấy mình không thể trả hết các món nợ của mình, người ấy đi khắp nơi để thương lượng với chủ nợ của mình. Và khi đang theo đuổi sự dễ chịu và an ủi, người ấy làm những gì mình có thể để làm trọn luật pháp; và trong điều mà người ấy thất bại, người ấy trông mong Đức Chúa Trời sẽ nhận ý muốn thay cho việc làm. Như vậy, khi làm bổn phận của mình, và có ý muốn làm tốt hơn, người ấy tự lừa dối mình vào sự thuyết phục về tình trạng tốt đẹp của mình; và nhờ đó hàng ngàn người bị hủy hoại. Nhưng những người được tuyển chọn nhận một nhát đánh khác, làm lỏng sự nắm giữ của họ trong trường hợp này. Giáo lý của luật pháp được đưa vào lương tâm của họ; chứng minh cho họ rằng, sự vâng lời chính xác và trọn vẹn được luật pháp đòi hỏi, dưới hình phạt của lời rủa sả; và rằng chính việc làm, chứ không phải việc muốn làm, mới có giá trị. Muốn làm tốt hơn sẽ không đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp; và, vì vậy, lời rủa sả lại vang lên, Đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ để làm theo chúng; tức là, thật sự làm theo chúng. Khi đó việc ước muốn là vô ích.

Thứ tám, khi đã bị chặt khỏi những hy vọng thương lượng với luật pháp, người ấy bắt đầu đi vay mượn. Người ấy thấy rằng mọi điều mình có thể làm để vâng giữ luật pháp, và mọi ước muốn của mình để trở nên, và để làm tốt hơn, sẽ không cứu được linh hồn mình; vì vậy, người ấy đến với Đấng Christ, cầu xin, rằng sự công chính của Ngài có thể bù đắp những gì còn thiếu trong sự công chính của chính mình, và che phủ mọi khuyết điểm của những việc làm và sự chịu khổ của mình; để Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, có thể chấp nhận chúng, và nhờ đó được hòa thuận. Như vậy, khi làm những gì mình có thể để làm trọn luật pháp, và trông cậy nơi Đấng Christ để bù đắp mọi khuyết điểm của mình, người ấy cuối cùng lại ngủ yên trong một làn da nguyên vẹn: Nhiều người bị hủy hoại theo cách này. Đây là lỗi lầm của người Ga-la-ti, mà Phao-lô, trong thư tín của ông gửi cho họ, tranh luận chống lại. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chặt kẻ tội lỗi khỏi sự nắm giữ này nữa, bằng cách đưa vào lương tâm người ấy chân lý lớn lao đó, Ga-la-ti 3:12. "Luật pháp không phải bởi đức tin; nhưng người nào làm theo các điều đó thì sẽ sống bởi các điều đó." Không có sự pha trộn luật pháp và đức tin trong việc này; kẻ tội lỗi phải giữ lấy một trong hai, và buông cái kia ra; con đường của luật pháp và con đường của đức tin khác nhau đến nỗi, kẻ tội lỗi không thể bước đi trong con đường này, mà không phải rời khỏi con đường kia; và nếu người ấy theo việc làm, người ấy phải tự mình làm tất cả; Đấng Christ sẽ không làm một phần cho người ấy, nếu người ấy không làm tất cả. Một chiếc áo, được vá lại từ nhiều loại sự công chính khác nhau, không phải là một chiếc áo thích hợp cho triều đình trên trời. Như vậy người đàn ông, vốn đang trong giấc mơ, và tưởng mình đang ăn, bị đánh thức bởi nhát đánh, và kìa linh hồn người ấy ngất đi; lòng người ấy chìm xuống như một tảng đá, trong khi người ấy thấy mình không thể tự mình mang gánh nặng của mình, cũng không thể nhận được sự giúp đỡ dưới gánh nặng đó.

Thứ chín, một người, vốn hẳn phải trả, mà lại không có đủ của riêng mình để thoát khỏi nợ, cũng không thể vay mượn đủ, và đi ăn xin thì xấu hổ, thì có thể làm gì, tôi nói, ngoài việc bán mình như người đàn ông dưới luật pháp, là người đã trở nên nghèo khó? Lê-vi Ký 25:47. Vì vậy kẻ tội lỗi, bị đánh bật khỏi bao nhiêu sự nắm giữ, đi khắp nơi để mặc cả với Đấng Christ, và để bán mình cho Con Đức Chúa Trời, (nếu tôi có thể nói như vậy,) long trọng hứa và thề rằng, người ấy sẽ làm đầy tớ cho Đấng Christ, suốt đời mình, nếu Ngài cứu linh hồn người ấy. Và ở đây thường khi kẻ tội lỗi lập một giao ước cá nhân với Đấng Christ, dâng mình cho Ngài theo những điều khoản này; phải, và dự Tiệc Thánh để làm cho giao kèo được chắc chắn. Sau đó sự quan tâm lớn của người ấy là, làm thế nào để vâng lời Đấng Christ, giữ các điều răn của Ngài, và như vậy làm trọn giao kèo của mình. Trong điều này linh hồn tìm được một sự bình an giả dối, không lành mạnh, trong một thời gian; cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa giáng một nhát đánh khác, để chặt người ấy khỏi nơi ẩn náu dối trá này nữa. Và điều đó xảy ra theo cách này: Khi người ấy thất bại trong những bổn phận mà mình đã cam kết, và lại sa vào tội lỗi mà mình đã giao ước chống lại; điều đó được đưa vào lương tâm người ấy một cách mạnh mẽ, rằng giao ước của người ấy đã bị phá vỡ; như vậy mọi sự an ủi của người ấy đều mất đi, và những nỗi kinh hoàng lại chiếm lấy linh hồn người ấy, như một người đã phá vỡ giao ước với Đấng Christ; và thông thường người ấy, để tự giúp mình, đổi mới giao ước của mình, nhưng lại phá vỡ như trước. Và làm sao có thể khác được, khi thấy người ấy vẫn còn ở trên gốc cũ? Như vậy công việc của nhiều người, suốt đời, về phần linh hồn họ, chẳng qua chỉ là việc lập và phá vỡ những giao ước như vậy, hết lần này đến lần khác.

Phản đối. Có lẽ một số người sẽ nói, Ai sống mà không phạm tội? Ai là người không thất bại trong những bổn phận mà mình đã cam kết? Nếu bạn bác bỏ con đường này là không lành mạnh, vậy thì ai có thể được cứu? — Đáp. Những tín đồ chân thật sẽ được cứu; tức là, tất cả những người bởi đức tin nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời. Nhưng loại giao ước này là giao ước riêng của con người, được nghĩ ra bởi lòng riêng của họ; không phải giao ước của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm về ân điển của Ngài; và việc lập nó chẳng là gì khác, ngoài việc lập một giao ước việc làm với Đấng Christ, làm lẫn lộn luật pháp và Phúc Âm; một giao ước mà Ngài sẽ không bao giờ ký kết, dù chúng ta có ký nó bằng máu của lòng mình, Rô-ma 4:14, 16. "Vì nếu những kẻ thuộc về luật pháp là kẻ thừa kế, thì đức tin trở nên vô ích, và lời hứa trở nên không có hiệu quả. — Vì vậy, bởi đức tin, để nó có thể bởi ân điển, hầu cho lời hứa được chắc chắn cho mọi dòng dõi." Chương 11:6. "Và nếu bởi ân điển, thì không còn bởi việc làm nữa; bằng không, ân điển không còn là ân điển nữa. Nhưng nếu bởi việc làm, thì không còn bởi ân điển nữa; bằng không, việc làm không còn là việc làm nữa." Giao ước của Đức Chúa Trời là đời đời; một khi đã vào, thì không bao giờ ra khỏi nó nữa; và những sự thương xót của nó là những sự thương xót chắc chắn, Ê-sai 55:3. Nhưng giao ước của các bạn là một giao ước lung lay, không bao giờ chắc chắn, mà bị phá vỡ mỗi ngày. Nó chỉ là một giao ước nô lệ, trao cho Đấng Christ sự phục vụ để đổi lấy sự cứu rỗi; nhưng giao ước của Đức Chúa Trời là một giao ước con cái, trong đó kẻ tội lỗi nhận lấy Đấng Christ, và sự cứu rỗi được ban cho một cách nhưng không, và như vậy trở nên một người con, Giăng 1:12. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời;" và khi đã trở nên một người con, người ấy phục vụ Cha mình, không phải để cơ nghiệp có thể thuộc về mình, mà vì nó thuộc về mình, qua Chúa Giê-xu Christ. Xem Ga-la-ti 4:24 và tiếp theo. Bước vào giao ước giả mạo đó, là mua Đấng Christ bằng tiền; nhưng nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời, là mua của Ngài mà không cần tiền và không cần giá, Ê-sai 55:1. tức là, cầu xin Ngài. Trong giao ước đó con người làm việc để được sự sống; trong giao ước của Đức Chúa Trời họ đến với Đấng Christ để được sự sống, và làm việc từ sự sống. Khi một người dưới giao ước đó thất bại trong bổn phận của mình, mọi sự đều mất hết; giao ước phải được lập lại; nhưng dưới giao ước của Đức Chúa Trời, dù người ấy thất bại trong bổn phận của mình, và vì những thất bại của mình mà chịu sự sửa trị của giao ước; và nằm dưới sức nặng của nó, cho đến khi người ấy nhờ cậy huyết của Đấng Christ để được tha thứ, và đổi mới sự ăn năn của mình, nhưng tất cả những gì người ấy đã tin cậy để được sự sống và sự cứu rỗi, tức là sự công chính của Đấng Christ, vẫn còn nguyên vẹn, và giao ước vẫn vững chắc. Xem Rô-ma 7:24, 25 và 8:1.

Bây giờ, dù một số người dành cả đời mình để lập và phá vỡ những giao ước riêng của mình như vậy, nỗi kinh hoàng khi phá vỡ chúng cứ yếu dần đi từng độ, cho đến cuối cùng nó tạo ra cho họ ít hoặc không có sự khó chịu nào; nhưng người đàn ông, trong người mà công việc tốt lành được tiếp tục, cho đến khi nó hoàn thành trong việc chặt người ấy khỏi gốc cũ, thấy những giao ước này giống như những sợi dây mục nát, đứt ra ở mỗi lần chạm vào; và nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời, do đó được nhân đôi trên tâm thần người ấy, và dòng nước ở mỗi ngã rẽ cứ thấm vào chính linh hồn người ấy, người ấy bị buộc phải thôi nắm giữ những giao ước như vậy, và tìm kiếm sự giúp đỡ bằng một cách khác.

Thứ mười, vì vậy, người ấy cuối cùng đến ăn xin tại cửa của Đấng Christ để xin thương xót; nhưng người ấy vẫn là một kẻ ăn xin kiêu ngạo, đứng trên giá trị cá nhân của mình. Vì, như những người theo Giáo hoàng có những đấng trung gian để cầu thay cho họ, với Đấng Trung Bảo duy nhất; cũng vậy, các cành của gốc cũ luôn luôn có một điều gì đó để trình bày, mà chúng nghĩ có thể giới thiệu chúng với Đấng Christ, và khiến Ngài nhận lấy việc của chúng. Chúng không thể nghĩ đến việc đến chợ thuộc linh, mà trong tay không có tiền. Chúng giống như những người, đã từng có một cơ nghiệp riêng, nhưng bị giảm xuống đến cảnh nghèo cùng cực, và bị buộc phải đi ăn xin. Khi chúng đến ăn xin, chúng vẫn còn nhớ đến nhân cách trước kia của mình; và dù chúng đã mất tài sản của mình, nhưng chúng vẫn giữ nhiều tinh thần trước kia của mình; vì vậy, chúng không thể nghĩ rằng chúng nên được đối xử như những kẻ ăn xin bình thường, mà xứng đáng được một sự quan tâm đặc biệt; và, nếu điều đó không được ban cho chúng, tinh thần của chúng nổi lên chống lại Đấng mà chúng cầu xin sự cung cấp. Như vậy Đức Chúa Trời ban cho kẻ tội lỗi chưa được hạ mình nhiều sự thương xót chung, và không nhốt người ấy trong hố, theo như người ấy đáng phải chịu; nhưng tất cả những điều này đều chẳng là gì trong mắt người ấy. Người ấy phải được đặt ngồi tại bàn của con cái, bằng không người ấy cho rằng mình bị đối xử khắc nghiệt, và bị làm hại; vì người ấy chưa được hạ xuống đến mức nghĩ rằng, Đức Chúa Trời có thể được xưng là công chính khi Ngài phán, (chống lại người ấy,) và trong sạch khỏi mọi điều bất chính, khi Ngài phán xét người ấy theo sự đáng phải chịu thật sự của người ấy, Thi Thiên 51:4. Người ấy nghĩ, có lẽ, rằng ngay cả trước khi được soi sáng, mình còn tốt hơn nhiều người khác; người ấy xét đến sự cải chánh đời sống của mình, sự ăn năn của mình, nỗi đau buồn và nước mắt mà tội lỗi đã khiến người ấy phải trả, những ước muốn tha thiết của mình theo Đấng Christ, những lời cầu nguyện của mình, và những sự vật lộn để xin thương xót; và dùng tất cả những điều này bây giờ, như những của hối lộ để xin thương xót, đặt không ít trọng lượng lên chúng, trong những lời cầu xin của mình lên ngai ân điển. Nhưng ở đây Đức Thánh Linh của Chúa bắn một bó tên vào lòng người ấy, nhờ đó sự tin cậy của người ấy vào những điều này bị chìm xuống và bị phá hủy; và, thay vì nghĩ mình tốt hơn nhiều người, người ấy được khiến cho thấy mình tệ hơn bất cứ ai. Sự xấu xa của sự cải chánh đời sống của người ấy được tỏ ra. Sự ăn năn của người ấy xuất hiện trước mắt người ấy chẳng tốt hơn sự ăn năn của Giu-đa; nước mắt của người ấy như nước mắt của Ê-sau; và những ước muốn của người ấy theo Đấng Christ là ích kỷ và đáng ghê tởm; giống như những người đã tìm kiếm Đấng Christ vì những ổ bánh, Giăng 6:26. Câu trả lời của người ấy từ Đức Chúa Trời dường như bây giờ là, Hỡi kẻ ăn xin kiêu ngạo, hãy đi đi, "Làm sao ta đặt ngươi giữa các con cái?" Ngài dường như nhìn người ấy một cách nghiêm khắc, vì người ấy đã khinh dể Chúa Giê-xu Christ bởi sự không tin, vốn là một tội lỗi mà trước kia người ấy hầu như không nhận ra. Nhưng bây giờ, cuối cùng, người ấy nhìn thấy nó trong màu đỏ thắm của nó; và bị đâm vào lòng như bởi một ngàn mũi tên, trong khi người ấy thấy mình đã đi tiếp một cách mù quáng, phạm tội chống lại phương thuốc chữa tội lỗi, và trong suốt quá trình đời sống của mình, giẫm đạp lên huyết của Con Đức Chúa Trời. Và bây giờ người ấy, trong mắt chính mình, là đối tượng đáng thương của sự báo thù của luật pháp, phải, và của sự báo thù của Phúc Âm nữa.

Thứ mười một, người đàn ông khi đã được hạ mình đến mức này, sẽ không còn cầu xin nữa, rằng mình xứng đáng để Đấng Christ làm điều này cho mình; nhưng, trái lại, xem mình là không xứng đáng với Đấng Christ, và không xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể so sánh người ấy, trong trường hợp này, với chàng trai trẻ đã đi theo Đấng Christ, có một tấm vải lanh quấn quanh thân thể trần truồng của mình; khi những thanh niên nắm lấy người ấy, người ấy đã bỏ lại tấm vải lanh, và chạy trốn khỏi họ trong tình trạng trần truồng, Mác 14:51, 52. Cũng vậy, người đàn ông đã đi theo Đấng Christ, trong chiếc áo mỏng và lạnh lẽo của giá trị cá nhân của chính mình; nhưng bởi chính chiếc áo đó, mà người ấy đã tin cậy quá nhiều, luật pháp nắm lấy người ấy, để bắt người ấy làm tù nhân; và rồi người ấy buộc phải bỏ lại nó, và chạy trốn trong tình trạng trần truồng; nhưng không phải chạy đến với Đấng Christ, mà là chạy khỏi Ngài. Nếu bây giờ bạn bảo người ấy rằng, người ấy được chào đón đến với Đấng Christ, nếu người ấy muốn đến với Ngài, người ấy có xu hướng nói rằng, Một kẻ khốn nạn và không xứng đáng như tôi có thể được chào đón bởi Chúa Giê-xu thánh khiết chăng? Nếu một miếng dán được đắp lên linh hồn bị thương của người ấy, nó sẽ không dính lại được.

Người ấy nói: “Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội,” Lu-ca 5:8. Không ai cần nói với người ấy về sự ăn năn của mình để an ủi người ấy; người ấy có thể nhanh chóng nhìn thấy những lỗi lầm trong sự ăn năn ấy, khiến nó trở nên vô giá trị; cũng không cần nói về nước mắt của người ấy, vì người ấy tin chắc rằng nước mắt ấy chưa bao giờ được đựng vào ve của Chúa. Người ấy tranh luận để đẩy mình ra xa khỏi Đấng Christ, và kết luận rằng, nay mình đã khinh dể Đấng Christ như thế, lại là một tạo vật ô uế và xấu xa như thế, thì mình không thể, mình sẽ không, mình không nên đến với Đấng Christ; và rằng mình phải ở trong tình trạng tốt hơn, bằng không mình sẽ không bao giờ tin. Và do đó, người ấy nay nỗ lực hết sức để sửa chữa những gì sai trật trong đường lối mình trước kia: Người ấy cầu nguyện tha thiết hơn bao giờ hết, than khóc đắng cay hơn, chống lại tội lỗi trong lòng và trong đời sống một cách mạnh mẽ hơn, và tỉnh thức cẩn thận hơn; nếu bằng cách nào đó, cuối cùng, người ấy có thể đủ xứng đáng để đến với Đấng Christ. Người ta tưởng người ấy nay đã hạ mình thật rồi: Nhưng, ôi! sự kiêu ngạo xấu xa vẫn ẩn núp dưới tấm màn của tất cả sự khiêm nhường bề ngoài này. Như một cành non của gốc cũ, người ấy vẫn bám chặt, và không chịu phục dưới sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:3. Người ấy không chịu đến chợ ân điển nhưng không mà không mang theo tiền. Người ấy được mời đến tiệc cưới của Con Vua, nơi chính chàng rể cung cấp áo cưới cho mọi khách mời, lột bỏ áo riêng của họ; nhưng người ấy không chịu đến, vì người ấy thiếu áo cưới, mặc dù người ấy đang bận rộn may sẵn một chiếc áo. Đây là công việc đáng buồn; và vì vậy, người ấy còn phải chịu một nhát sâu hơn nữa, bằng không người ấy sẽ hư mất. Nhát này giáng xuống người ấy bằng chiếc rìu của luật pháp, trong quyền lực chọc giận của nó. Như vậy, luật pháp trói linh hồn bằng dây sự chết, và giữ nó lại bằng những mệnh lệnh nghiêm khắc về sự vâng lời, dưới án phạt của sự rủa sả; và Đức Chúa Trời, trong sự dẫn dắt thánh khiết và khôn ngoan của Ngài, rút lại ân điển kiềm chế của Ngài; sự bại hoại bị chọc giận; dục vọng trở nên dữ dội; và càng chống lại chúng, chúng càng nổi giận, như một con ngựa hung dữ bị kìm bằng hàm thiếc. Bấy giờ những sự bại hoại trỗi đầu lên, mà trước kia người ấy chưa bao giờ thấy trong mình. Ở đây, nhiều khi sự vô thần, sự phạm thượng, và nói tóm lại, những điều kinh khủng về Đức Chúa Trời, những tư tưởng khủng khiếp về đức tin, nổi lên trong lòng người ấy; đến nỗi lòng người ấy trở thành một địa ngục ngay bên trong mình. Như vậy, trong khi người ấy đang quét dọn nhà lòng mình, chưa được tưới mát bằng ân điển của Phúc Âm, thì những sự bại hoại vốn nằm yên trước kia trong các góc bị bỏ quên, bay lên bay xuống trong đó như bụi. Người ấy giống như một người đang sửa chữa một con đê, và trong khi người ấy đang vá những chỗ vỡ trong đó, và củng cố mọi phần của nó, thì một trận lụt lớn ập đến, cuốn trôi công việc của người ấy, và cuốn đi tất cả trước mặt nó, cả những gì mới đắp lẫn những gì đã đắp trước kia. Hãy đọc Rô-ma 7:8, 9, 10, 13. Đây là một nhát đánh thấu vào lòng; và nhờ đó, hy vọng của người ấy về việc tự làm cho mình xứng đáng hơn để đến với Đấng Christ bị cắt đứt.

Cuối cùng, nay thời điểm đã đến, khi người ấy, giữa hy vọng và tuyệt vọng, quyết định đến với Đấng Christ như mình vốn có; và vì vậy, như một người sắp chết cố gượng dậy, ngay trước khi hơi thở tắt đi, người ấy tập hợp lại những sức lực tan vỡ của linh hồn mình; cố gắng tin, và trong một chừng mực nào đó, nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. Và nay cành cây bám vào gốc cũ, chỉ bằng một sợi dây duy nhất của đức tin tự nhiên, do sức lực tự nhiên của tinh thần mình tạo ra, dưới một nhu cầu hết sức cấp bách, Thi Thiên 78:34, 35: “Khi Ngài giết chúng nó, bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài; chúng nó trở lại và cầu hỏi Đức Chúa Trời từ sớm. Chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của mình, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình.” Ô-sê 8:2: “Y-sơ-ra-ên sẽ kêu lên cùng ta: Đức Chúa Trời tôi ơi, chúng tôi biết Ngài.” Nhưng Chúa, muốn hoàn tất công việc của Ngài, còn giáng thêm một nhát nữa, nhờ đó cành cây rơi hẳn ra. Đức Thánh Linh thuyết phục tội nhân thấy rõ sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc làm bất cứ điều gì lành; và như vậy người ấy chết, Rô-ma 7:9. Tiếng ấy vang mạnh xuyên qua linh hồn người ấy: “Các ngươi làm sao tin được?” Giăng 5:44. Ngươi không thể tin được, cũng như ngươi không thể giơ tay lên trời, và đem Đấng Christ từ đó xuống. Và như vậy, cuối cùng, người ấy thấy mình không thể tự cứu mình, bằng việc làm hay bằng đức tin; và vì không còn gì để bám vào gốc cũ nữa, nên người ấy rơi ra. Và trong khi người ấy đang khốn khổ như vậy, thấy mình sắp bị cuốn trôi bởi dòng lũ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; mà vẫn không thể giơ tay ra, để nắm lấy một cành nhỏ của cây sự sống, mọc trên bờ sông; thì người ấy được nhấc lên và tháp vào Cây Nho thật, Chúa Giê-xu Christ ban cho người ấy Đức Thánh Linh của đức tin.

Qua những gì đã nói về điểm này, tôi không có ý làm khổ hay làm đau những lương tâm mềm yếu; vì mặc dù ngày nay chỉ có ít người như vậy, nhưng Đức Chúa Trời cấm tôi làm vấp phạm bất cứ con nhỏ nào của Đấng Christ. Nhưng, than ôi! một giấc ngủ chết chóc đã giáng xuống thế hệ này; họ sẽ không chịu thức tỉnh, dù chúng ta có đến gần sát chỗ đau đến đâu đi nữa; và vì vậy, tôi e rằng còn có một sự thức tỉnh khác đang chờ đợi thế hệ chống lại bài giảng này, sự thức tỉnh ấy sẽ làm cho tai của những người nghe nó phải ù đi. Tuy nhiên, tôi không muốn điều này bị xem là phương pháp cố định của Đức Chúa Trời tối cao trong việc bẻ gãy tội nhân khỏi gốc cũ; nhưng điều này tôi khẳng định như một lẽ thật chắc chắn, rằng mọi người ở trong Đấng Christ đều đã được bẻ ra khỏi tất cả những sự tin cậy khác nhau ấy; và những ai chưa bao giờ được bẻ ra khỏi chúng thì vẫn còn ở trong gốc tự nhiên của mình. Tuy nhiên, nếu ngôi nhà bị phá xuống, và nền cũ bị san bằng, thì cũng như nhau, dù nó được tháo xuống từng viên đá một, hay bị đào móng, và tất cả cùng sụp đổ một lúc.

Nay chính là lúc cành cây được tháp vào Chúa Giê-xu Christ. Và, như luật pháp, trong tay Đức Thánh Linh, là công cụ để cắt cành cây khỏi gốc tự nhiên, thì Phúc Âm, trong tay cùng một Đức Thánh Linh ấy, là công cụ được dùng để tháp nó vào gốc siêu nhiên, 1 Giăng 1:3: “Điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi rao truyền cho anh em; hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi: Và thật, sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ.” Xin xem Ê-sai 61:1, 2, 3. Phúc Âm là một sợi dây bạc thả xuống từ trời, để kéo những tội nhân đang hư mất vào bờ. Và, mặc dù việc rao giảng luật pháp dọn đường cho Chúa, nhưng chính trong lời của Phúc Âm mà Đấng Christ và tội nhân gặp nhau. Nay, như trong việc tháp cây tự nhiên, cành cây được lấy lên, được đặt vào gốc, và khi đã được đặt vào đó, thì nó liền với gốc; và như vậy chúng trở nên một; cũng vậy, trong việc tháp thiêng liêng, Đấng Christ nắm lấy tội nhân; và tội nhân, khi đã được Đấng Christ nắm lấy, thì nắm lấy Ngài; và như vậy họ trở nên một, Phi-líp 3:12.

Trước hết, Đấng Christ nắm lấy tội nhân bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và kéo người ấy đến với chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 12:13: “Vì bởi một Đức Thánh Linh, chúng ta hết thảy đã chịu báp-têm vào một thân thể.” Cùng một Đức Thánh Linh ở trong chính Đấng Trung Bảo, Ngài truyền cho những người được chọn của Ngài trong thời điểm thích hợp; không bao giờ lìa khỏi họ, nhưng ở trong họ, như một nguyên lý của sự sống. Như vậy Ngài nắm lấy họ, bằng chính Đức Thánh Linh của Ngài đặt vào trong họ; và như vậy cành cây khô héo được sự sống. Linh hồn nay ở trong tay của Chúa sự sống, và được Đức Thánh Linh sự sống ngự trị; vậy thì làm sao nó không sống được? Người ấy nhận được một cái nhìn đầy say mê về sự tuyệt vời của Đấng Christ, trong tấm gương của Phúc Âm: Người ấy thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy đủ, thích hợp, và sẵn lòng; và có lòng để nhận lấy Ngài thay cho, và thay thế cho mọi sự. Đức Thánh Linh của đức tin ban cho người ấy đôi chân để đến với Đấng Christ, và đôi tay để nhận lấy Ngài. Điều mà theo bản tính người ấy không thể làm được, thì bởi ân điển người ấy có thể làm; Đức Thánh Linh làm công việc đức tin trong người ấy với quyền năng.

Thứ hai, tội nhân đã được nắm lấy như vậy, thì nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và như vậy liền với gốc phước hạnh, Ê-phê-sô 3:17: “Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin.” Linh hồn trước kia đã thử nhiều cách thoát thân, nhưng đều vô ích, nay lại nhìn, bằng con mắt đức tin, là cái nhìn chữa lành. Như cây gậy của A-rôn, để trong đền tạm, đã trổ nụ và sinh ra nụ, (Dân Số Ký 17:8) thì cành cây chết, được Chúa sự sống nắm lấy, được đặt vào, và được buộc chặt với gốc vinh hiển ban sự sống, bởi Đức Thánh Linh sự sống, trổ nụ trong việc thật sự tin vào Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó sự hiệp một này được hoàn tất: “Chúng tôi có cùng một Đức Thánh Linh của đức tin, — thì tin,” 2 Cô-rinh-tô 4:13. Như vậy gốc và cành tháp hiệp một, Đấng Christ và Cơ Đốc nhân kết hôn; đức tin là sự ưng thuận của linh hồn đối với giao ước hôn nhân thiêng liêng, giao ước ấy, như được đề ra trong Phúc Âm cho những tội nhân nói chung, thì cũng được chứng minh, xác nhận, và đem đến cho từng người cách riêng, bởi Đức Thánh Linh; và như vậy người ấy, khi được hiệp với Chúa, thì trở nên một thần linh với Ngài. Nhờ đó một tín hữu sống trong và vì Đấng Christ, và Đấng Christ sống trong và vì tín hữu. Ga-la-ti 2:20: “Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ. Dầu vậy tôi còn sống; không phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Ô-sê 3:3: “Ngươi sẽ không thuộc về người đàn ông khác, thì ta cũng sẽ như vậy đối với ngươi.” Vậy thì những dây buộc của sự hiệp một phước hạnh này là, Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và đức tin về phía tín hữu.

Nay, cả linh hồn lẫn thân thể của tín hữu đều được hiệp với Đấng Christ: “Ai hiệp với Chúa thì trở nên một thần linh,” 1 Cô-rinh-tô 6:17. Chính thân thể của tín hữu cũng được tôn trọng như vậy, rằng chúng là đền thờ của Đức Thánh Linh, câu 19. Và là chi thể của Đấng Christ, câu 15. Khi họ ngủ trong bụi đất, họ ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Và chính nhờ sự hiệp một này, họ sẽ được sống lại từ bụi đất, Rô-ma 8:11: “Ngài sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống lại, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng ngự trong anh em.” Để làm dấu hiệu của sự hiệp một mầu nhiệm này, hội thánh của tín hữu được gọi bằng tên của Đầu và Chồng mình, 1 Cô-rinh-tô 12:12: “Vì như thân thể chỉ có một, và có nhiều chi thể, — thì Đấng Christ cũng vậy.”

Áp dụng. Từ những gì đã nói, chúng ta có thể rút ra những suy luận sau đây,

1. Việc rao giảng luật pháp là hết sức cần thiết. Ai muốn tháp cây thì cần phải dùng con dao tỉa cành. Tội nhân có nhiều cách lẩn tránh để giữ mình khỏi Đấng Christ; nhiều điều nhờ đó họ giữ chặt gốc tự nhiên; vì vậy, họ cần bị truy đuổi sát sao, và bị săn lùng ra khỏi những hang ẩn náu, và nơi ẩn náu của sự dối trá.

2. Tuy nhiên, chính Phúc Âm mới làm trọn công việc; luật pháp chẳng làm cho điều gì nên trọn. Luật pháp phơi bày vết thương, nhưng chính Phúc Âm chữa lành. Luật pháp lột trần một người, làm người ấy bị thương, và bỏ người ấy nửa sống nửa chết: Phúc Âm băng bó vết thương của người ấy, đổ rượu và dầu vào, để chữa lành chúng. Bởi luật pháp chúng ta bị bẻ ra; nhưng, chính bởi Phúc Âm chúng ta được nhấc lên, và được trồng vào trong Đấng Christ.

3. “Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài,” Rô-ma 8:9. Người ta kể về một quái vật trong thiên nhiên, có hai thân thể được làm cho sống động khác nhau, như thấy rõ qua những tình cảm trái ngược nhau trong cùng một lúc; nhưng lại hiệp một đến nỗi chúng được phục vụ bởi cùng một đôi chân. Cũng vậy, dù người ta có bám lấy Đấng Christ, tự gọi mình là người của thành thánh, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 47:2. và họ có thể được buộc chặt như những cành cây trong Ngài, Giăng 15:2. bởi những dây buộc bên ngoài của các nghi thức thánh; nhưng nếu Đức Thánh Linh ngự trong Đấng Christ không ngự trong họ, thì họ không phải là một với Ngài. Có một sự khác biệt lớn giữa sự bám víu và sự tháp vào. Cây thường xuân quấn chặt và xoắn quanh cây sồi, nhưng nó không phải là một với cây sồi, vì nó vẫn mọc trên rễ riêng của mình; cũng vậy, để mượn ý Ê-sai 4:1. nhiều người xưng mình là tín đồ nắm lấy Đấng Christ, và ăn bánh riêng của mình, và mặc áo riêng của mình, chỉ có điều họ được gọi bằng danh Ngài. Họ nương cậy nơi Ngài, nhưng mọc trên rễ riêng của mình; họ lấy Ngài để nâng đỡ hy vọng của mình, nhưng sự vui thích của họ ở nơi khác.

4. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và các chi thể mầu nhiệm của Ngài là vững chắc và không thể phá vỡ. Nếu chỉ có tín hữu nắm lấy Đấng Christ, mà Đấng Christ không nắm lấy người ấy; thì chúng ta khó mà hứa hẹn gì về sự bền vững của một sự hiệp một như vậy; nó có thể nhanh chóng bị tan rã: Nhưng như tín hữu nắm lấy

Đấng Christ bởi đức tin, thì Đấng Christ cũng nắm lấy người ấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và không ai sẽ cướp người ấy khỏi tay Ngài. Nếu chỉ có đứa trẻ nắm chặt lấy người vú nuôi, thì cuối cùng nó có thể mỏi mệt và buông tay ra, và như vậy rơi xuống; nhưng nếu người vú nuôi ôm đứa trẻ trong tay mình, thì nó không có nguy cơ rơi xuống, dù thực ra nó không được giữ chặt bởi bà: Cũng vậy, dù có những sự gián đoạn tội lỗi nào xảy ra trong việc thực hành đức tin, thì sự hiệp một vẫn vững chắc, vì Đức Thánh Linh hằng ngự trong lòng. Chúa Giê-xu phước hạnh! Mọi thánh đồ của Ngài đều ở trong tay Ngài, Phục Truyền 33:3. Người ta nhận xét rằng từ [NEEDS REVIEW: từ bị OCR mờ, in là “Jdda”, được cho là đọc xuôi hay ngược đều như nhau] vẫn như nhau, dù đọc xuôi hay ngược. Dù trường hợp của tín hữu ra sao, Chúa vẫn luôn đối với người ấy là Abba, là Cha,

Cuối cùng, những người có sự nắm giữ Đấng Christ không chắc chắn, là những người mà Ngài chưa nắm lấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Có nhiều cuộc hôn nhân nửa vời ở đây, nơi linh hồn nắm lấy Đấng Christ, nhưng không được Ngài nắm lấy. Do đó nhiều người sa ngã, và không bao giờ đứng dậy nữa; họ buông sự nắm giữ Đấng Christ của mình; và khi điều ấy đã mất, thì mọi sự đều mất. Đây là những cành cây trong Đấng Christ, không sinh bông trái, mà người làm vườn lấy đi,

Giăng 15:2. — Hỏi. Làm sao điều ấy có thể xảy ra? Đáp. Những cành cây này được đặt vào gốc, bằng một sự xưng nhận, hay một đức tin giả dối, đạo đức giả; chúng được buộc chặt với gốc, trong việc sử dụng bên ngoài các nghi thức thánh; nhưng gốc và chúng chưa bao giờ liền với nhau; vì vậy, chúng không thể sinh bông trái. Và chúng không cần bị cắt bỏ, hay bị bẻ ra; chúng chỉ bị người làm vườn lấy đi, hay (như từ ngữ vốn có nghĩa đầu tiên) nhấc lên; và như vậy bị lấy đi, vì không có gì giữ chúng lại: Thật vậy, chúng được buộc chặt với gốc; nhưng chúng chưa bao giờ hiệp một với gốc.

Hỏi. Làm sao tôi biết được mình có được Đấng Christ nắm lấy hay không? — Đáp. Anh em có thể thỏa lòng trong sự tra xét này, nếu anh em suy xét và áp dụng hai điều này:

Thứ nhất, khi Đấng Christ nắm lấy một người bởi Đức Thánh Linh của Ngài, người ấy bị kéo đến nỗi đi đến với Đấng Christ bằng cả tấm lòng; vì đức tin thật là tin bằng cả tấm lòng. Công Vụ 8:37. Những người theo Chúa chúng ta giống như những người đã theo Sau-lơ lúc đầu, là những người mà lòng Đức Chúa Trời đã cảm động, 1 Sa-mu-ên 10:26. Khi Đức Thánh Linh đổ ân điển đắc thắng vào, họ đổ lòng mình ra như nước trước mặt Ngài, Thi Thiên 62:8. Họ tuôn đến cùng Ngài như một dòng sông, Ê-sai 2:2: “Mọi nước sẽ tuôn đến nó;”

tức là, đến núi của nhà Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ chỉ về số lượng đông đảo của những người trở lại đạo, mà còn chỉ về tâm trạng của linh hồn họ, trong việc đến với Đấng Christ; họ đến một cách hết lòng và tự nguyện, như được kéo bởi lòng nhân từ yêu thương, Giê-rê-mi 31:3. “Dân Ta sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ta,” Thi Thiên 110:3. tức là, tự do, sẵn sàng, lòng rộng mở, dâng mình cho Ngài như những của lễ tự nguyện. Khi chàng rể có được lòng của cô dâu, thì đó là một cuộc hôn nhân đúng đắn; nhưng có những người trao tay cho Đấng Christ, mà không trao lòng mình cho Ngài. Những người chỉ bị sự kinh hãi thúc đẩy đến với Đấng Christ, chắc chắn sẽ lại lìa khỏi Ngài, khi sự kinh hãi ấy đã qua đi. Sự kinh hãi có thể làm vỡ một tấm lòng bằng đá, nhưng những mảnh vỡ của nó vẫn tiếp tục là đá; sự kinh hãi không thể làm cho nó mềm ra thành một tấm lòng bằng thịt. Tuy nhiên sự kinh hãi có thể bắt đầu công việc, mà tình yêu làm trọn; gió mạnh, động đất, và lửa đi trước; tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, trong đó có Chúa, có thể đến sau chúng. Khi Chúa Giê-xu phước hạnh tìm kiếm tội nhân để kết hôn với mình, họ táo bạo và bướng bỉnh, họ sẽ không nói chuyện với Ngài, cho đến khi Ngài làm họ bị thương, bắt họ làm phu tù, và trói họ bằng dây sự chết. Khi việc này đã xong, bấy giờ Ngài mới tỏ tình với họ, và chinh phục lòng họ. Chúa phán, Ô-sê 2:16–20. rằng Y-sơ-ra-ên được chọn của Ngài sẽ được gả cho chính Ngài. Nhưng, làm sao sự ưng thuận của cô dâu sẽ được chinh phục? Ấy là, trước hết, Ngài sẽ đem nàng vào đồng vắng, như Ngài đã làm với dân sự khi Ngài đem họ ra khỏi Ai Cập, câu 14. Ở đó nàng sẽ bị đối xử khắc nghiệt, bị thiêu đốt vì khát, và bị rắn cắn; rồi Ngài sẽ nói cách an ủi với nàng, hay, như cách diễn đạt là, Ngài sẽ nói trên lòng nàng. Tội nhân trước hết bị thúc đẩy, rồi sau đó được kéo đến với Đấng Christ. Đối với linh hồn cũng như với chim bồ câu của Nô-ê; nàng bị ép phải trở lại tàu, vì nàng không tìm được chỗ nào khác để nghỉ ngơi; nhưng khi nàng trở lại, nàng hẳn đã nghỉ ở bên ngoài tàu, nếu Nô-ê không giơ tay ra và kéo nàng vào. Sáng Thế Ký 8:9. Chúa sai kẻ báo thù huyết đuổi theo kẻ phạm tội, và người ấy, với tấm lòng buồn bã, rời khỏi thành của mình; và với nước mắt trong mắt, chia tay với những người quen cũ, vì người ấy không dám ở lại với họ; và người ấy chạy trốn để cứu mạng mình đến thành ẩn náu. Điều này hoàn toàn không phải là sự lựa chọn của người ấy, đó là công việc bị ép buộc; sự cần thiết không có luật lệ. Nhưng khi người ấy đến cổng thành, và thấy vẻ đẹp của nơi ấy, sự tuyệt vời và đáng yêu của nó quyến rũ người ấy; rồi người ấy bước vào đó với lòng và thiện ý, nói rằng: Đây là nơi nghỉ ngơi của tôi, và tôi sẽ ở lại đây; và, như một người đã nói trong một trường hợp khác, tôi đã hư mất nếu tôi đã không hư mất.

Thứ hai, khi Đấng Christ nắm lấy một linh hồn, lòng người ấy được tháo gỡ khỏi, và quay lại chống đối tội lỗi. Như trong việc cắt cành cây khỏi gốc cũ, thần tượng lớn là cái tôi bị hạ xuống, người ấy được dạy dỗ một cách mạnh mẽ để từ bỏ chính mình; thì cũng vậy, trong việc Đấng Christ nắm lấy tội nhân bởi Đức Thánh Linh của Ngài, sự hiệp một giữa người ấy và dục vọng của mình, trong khi người ấy còn ở trong xác thịt, như Sứ đồ diễn đạt, Rô-ma 8:5. bị tan rã, lòng người ấy được tháo lỏng khỏi chúng, mặc dù trước kia chúng quý giá đối với người ấy, như các chi thể của thân thể mình, như mắt, chân, và tay mình; và, thay vì lấy làm vui thích trong chúng, như trước kia người ấy đã từng, người ấy mong muốn được thoát khỏi chúng. Khi Chúa Giê-xu đến với một linh hồn, trong ngày ân điển biến đổi, Ngài thấy linh hồn ấy giống như Giê-ru-sa-lem trong ngày sinh ra của nó, (Ê-xê-chi-ên 16:4.) với rốn chưa cắt, đang hút lấy sự nuôi dưỡng và thỏa mãn hôi thối từ dục vọng của mình; nhưng, Ngài cắt đứt sự liên lạc này, để Ngài có thể đặt linh hồn ấy trên vú của những sự an ủi của chính Ngài, và ban cho nó sự nghỉ ngơi trong chính Ngài. Và như vậy Chúa đánh vào đầu và lòng của tội lỗi, và linh hồn đến cùng Ngài, nói rằng: “Quả thật tổ phụ chúng tôi đã thừa hưởng sự dối trá, sự hư không, và những điều chẳng có ích lợi gì,” Giê-rê-mi 16:19,

Về những ích lợi đến cho tín hữu thật, từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ,

5. Và, cuối cùng, tôi đến nói về những ích lợi tuôn chảy đến cho tín hữu thật, từ sự hiệp một của họ với Đấng Christ. Những ích lợi riêng biệt chính mà tín hữu có được nhờ đó là sự xưng công chính, sự bình an, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự tăng trưởng trong ân điển, sự kết quả trong việc lành, sự chấp nhận những việc lành ấy, sự vững vàng trong tình trạng ân điển, sự nâng đỡ, và sự dẫn dắt đặc biệt của sự quan phòng về họ. Còn về sự thông công với Đấng Christ, thì đó là một ích lợi, vì là hệ quả trực tiếp của sự hiệp một với Ngài, nên bao gồm tất cả những ích lợi còn lại như những ích lợi trung gian. Vì hãy xem, như cành cây, ngay khi hiệp một với gốc, thì có sự thông công với gốc, trong mọi điều ở trong gốc; thì tín hữu khi hiệp một với Đấng Christ, thì có sự thông công với Ngài; trong đó người ấy bước ra vào một đại dương hạnh phúc, được dẫn vào một thiên đàng của những sự vui thích, và có một quyền lợi cứu rỗi trong kho báu giấu trong đồng ruộng của Phúc Âm, là sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Ngay khi tín hữu được hiệp một với Đấng Christ, chính Đấng Christ, trong Ngài mọi sự đầy đủ đều ngự, là của người ấy. Nhã Ca 2:16: “Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.” Và, “Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự với Ngài sao?” Rô-ma 8:32. “Dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự sẽ đến, mọi sự đều thuộc về anh em,” 1 Cô-rinh-tô 3:22. Như vậy sự thông công với Đấng Christ là phước hạnh bao quát lớn lao, tất yếu tuôn chảy từ sự hiệp một của chúng ta với Ngài. Bây giờ chúng ta hãy xem xét những ích lợi riêng biệt tuôn chảy từ đó, đã được nhắc đến trước kia.

Ích lợi riêng biệt thứ nhất, mà một tội nhân có được nhờ sự hiệp một với Đấng Christ, là sự xưng công chính; vì khi được hiệp một với Đấng Christ, người ấy có sự thông công với Ngài trong sự công chính của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:30: “Nhưng bởi Ngài, anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan và sự công chính.” Người ấy không còn đứng dưới án định tội nữa, nhưng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, vì ở trong Đấng Christ, Rô-ma 8:1: “Vậy thì nay không còn sự định tội nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.” Các nhánh của nó là sự tha tội, và sự chấp nhận cá nhân.

Thứ nhất, tội lỗi của người ấy được tha thứ, sự có tội của chúng được cất đi. Tờ giấy buộc người ấy phải trả nợ bị hủy bỏ. Đức Chúa Cha cầm bút, nhúng vào huyết của Con Ngài, gạch chéo sổ nợ của tội nhân, và xóa chúng khỏi sổ nợ của Ngài. Tội nhân, ở ngoài Đấng Christ, bị trói buộc phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; người ấy có nghĩa vụ theo luật pháp phải đi đến ngục tối của địa ngục, và ở đó cho đến khi đã trả đồng xu cuối cùng. Điều này phát sinh từ hàng rào kinh khủng mà luật pháp được bao bọc, chẳng kém hơn sự chết, Sáng Thế Ký 2:17. Đến nỗi tội nhân, vượt qua giới hạn đã định cho mình, giống như Si-mê-i trong một trường hợp khác, là một người của sự chết, 1 Các Vua 2:42. Nhưng nay khi được hiệp một với Đấng Christ, Đức Chúa Trời phán: “Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hầm; Ta đã tìm được một giá chuộc,” Gióp 33:24. Án định tội bị đảo ngược, tín hữu được tha bổng, và được đặt ngoài tầm với của luật pháp định tội. Tội lỗi của người ấy, mà có lúc đã được đặt trước mặt thánh khiết, Thi Thiên 90

8, đến nỗi chúng không thể bị giấu đi, thì nay Đức Chúa Trời lấy và ném tất cả chúng ra sau lưng Ngài, Ê-sai 38:17. Phải, Ngài ném chúng xuống vực sâu của biển, Mi-chê 7:19. Điều gì rơi xuống một con suối thì có thể vớt lên lại được; nhưng điều gì bị ném xuống biển thì không thể lấy lại được. Phải, nhưng trong biển có một số chỗ nông; đúng vậy, nhưng tội lỗi của chúng không bị ném vào đó, mà vào vực sâu của biển; và vực sâu của biển là vực sâu nuốt chửng, từ đó chúng sẽ không bao giờ trở ra nữa. Nhưng nếu chúng không chìm thì sao? Ngài sẽ ném chúng vào với sức mạnh; đến nỗi chúng sẽ chìm xuống đáy, và chìm như chì trong dòng nước mạnh mẽ của huyết Đấng Cứu Chuộc. Chúng không chỉ được tha thứ, mà còn bị quên lãng, Giê-rê-mi 31:34: “Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và sẽ không nhớ tội lỗi của chúng nữa.” Và mặc dù những tội lỗi sau đó của chúng tự chúng đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời, và thực sự khiến chúng phải chịu những đòn roi tạm thời, và những sự sửa phạt của cha, theo nội dung của giao ước ân điển, Thi Thiên 89:30–33. Nhưng chúng không bao giờ thực sự phải chịu cơn thịnh nộ đời đời, hay sự rủa sả của luật pháp; vì chúng đã chết đối với luật pháp trong Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Và chúng không bao giờ có thể sa khỏi sự hiệp một với Đấng Christ, cũng không thể ở trong Đấng Christ, mà vẫn ở dưới sự định tội, Rô-ma 8:1: “Vậy thì nay không còn sự định tội nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu.” Đây là một suy luận rút ra từ giáo lý về việc tín hữu chết đối với luật pháp, mà Sứ đồ đã trình bày, chương 7:1–6. như thấy rõ từ chương 8:2, 3, 4. Và về phương diện này, người được xưng công chính là người được phước, là người mà Chúa không kể sự gian ác cho, Thi Thiên 32:2. Như một người không có ý định đòi nợ người khác, thì không ghi nó vào sổ đếm của mình.

Thứ hai, tín hữu được chấp nhận là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Vì người ấy được tìm thấy trong Đấng Christ, không có sự công chính riêng của mình, nhưng có sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin, Phi-líp 3:9. Người ấy không bao giờ có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận là công chính, dựa trên sự công chính riêng của mình; vì dù tốt nhất, nó cũng chỉ là không trọn vẹn; và mọi sự công chính, nói đúng nghĩa, mà sẽ đứng vững qua sự thử nghiệm trước ngai Đức Chúa Trời, đều là trọn vẹn. Chính tên gọi của nó đã hàm ý sự trọn vẹn; vì trừ khi một công việc hoàn toàn phù hợp với luật pháp, thì nó không phải là đúng mà là sai; và như vậy không thể làm cho một người trở nên công chính, trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng phán xét theo lẽ thật. Nhưng nếu sự công chính đòi hỏi một sự công chính nơi một người ở trong Đấng Christ, mà nhờ đó người ấy có thể được kể là công chính trước mặt Chúa; thì chắc chắn người ấy sẽ nói: Trong Chúa tôi có sự công chính, Ê-sai 45:24. Luật pháp đã được làm trọn, các mệnh lệnh của nó đã được vâng giữ, hình phạt của nó đã được thỏa mãn. Đấng Bảo Lãnh của tín hữu đã trả nợ. Nợ đã bị đòi, và Ngài đã trả lời cho nó.

Như vậy người được hiệp một với Đấng Christ được xưng công chính. Anh em có thể hình dung toàn bộ tiến trình trong đó theo cách này. Kẻ báo thù huyết đuổi theo kẻ phạm tội, Đấng Christ, là Đấng Cứu Thế của những tội nhân hư mất, bởi Đức Thánh Linh nắm lấy người ấy, và kéo người ấy đến với chính Ngài; và người ấy bởi đức tin nắm lấy Đấng Christ; như vậy Chúa là sự công chính của chúng ta và tạo vật bất chính hiệp một. Từ sự hiệp một với Đấng Christ này phát sinh sự thông công với Ngài, trong sự giàu có không dò được của Ngài, và do đó, trong sự công chính của Ngài, là áo trắng mà Ngài có để mặc cho kẻ trần truồng. Khải Huyền 3:18. Như vậy sự công chính của Đấng Christ trở nên của người ấy; và vì nó thuộc về người ấy với danh nghĩa không thể nghi ngờ, nên nó được kể cho người ấy; nó được kể là của người ấy, trong sự phán xét của Đức Chúa Trời, vốn luôn luôn theo lẽ thật của sự việc. Và như vậy tội nhân tin, có một sự công chính đáp ứng đầy đủ những đòi hỏi của luật pháp, thì được tha thứ và được chấp nhận là công chính. Xin xem Ê-sai 45:22, 24, 25. Rô-ma 3:24. và chương 5:1. Nay người ấy là một người tự do: Ai sẽ kiện những người mà Đức Chúa Trời xưng công chính? Sự công chính có thể kiện họ điều gì chăng? Không; vì nó đã được thỏa mãn. Luật pháp có thể chăng? Không; vì nó đã nhận được mọi đòi hỏi của nó nơi họ trong Chúa Giê-xu Christ, Ga-la-ti 2:20: Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ. Luật pháp còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa, sau khi nó đã làm tổn thương Đầu của họ; đổ cơn thịnh nộ, với đầy đủ mức độ, vào linh hồn của họ; và cắt đứt sự sống của họ, và đem nó vào bụi đất của sự chết? Xét theo việc nó đã làm tất cả những điều này cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đầu của họ, Ê-phê-sô 1:22. là Linh Hồn của họ, Công Vụ 2:27. và là Sự Sống của họ? Cô-lô-se 3:4. Điều gì đã xảy ra với tờ giấy viết tay của chính tội nhân, tờ giấy chứng minh món nợ của người ấy? Đấng Christ đã xóa nó, Cô-lô-se 2:14. Nhưng, có thể sự công chính sẽ lại nhìn thấy nó: Không, Ngài đã lấy nó ra khỏi sáp. Nhưng, ôi ước gì nó đã bị xé thành từng mảnh, tội nhân có thể nói: Phải, đúng là như vậy; những chiếc đinh đã đâm thủng tay và chân của Đấng Christ cũng xuyên qua nó, Ngài đã đóng đinh nó. Nhưng nếu những mảnh bị xé lại được ráp lại với nhau thì sao? Điều ấy không thể xảy ra, vì Ngài đã đóng đinh nó vào thập tự giá của Ngài, và thập tự giá của Ngài đã được chôn cùng với Ngài; nhưng sẽ không bao giờ sống lại nữa, vì Đấng Christ không chết nữa. Tấm màn che mặt trên người bị định tội ở đâu? Đấng Christ đã hủy diệt nó, Ê-sai 25:7. Sự chết, đứng trước mặt tội nhân với khuôn mặt dữ tợn, và miệng há ra, sẵn sàng nuốt chửng người ấy, ở đâu? Đấng Christ đã nuốt nó trong sự đắc thắng, câu 8. Vinh hiển, vinh hiển, vinh hiển cho Đấng đã yêu thương chúng ta như vậy, và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài!

Ích lợi thứ hai tuôn chảy từ cùng một nguồn hiệp một với Đấng Christ, và đến qua con đường sự xưng công chính, là sự bình an; sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm, tùy theo mức độ cảm nhận mà người được xưng công chính có được về sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1: “Vậy thì, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời.” Chương 14:17: “Vì nước Đức Chúa Trời không phải là sự ăn uống, nhưng là sự công chính và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh.” Trong khi trước kia Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ, thì nay Ngài đã hòa giải với họ trong Đấng Christ; họ ở trong một giao ước bình an với Ngài; và như Áp-ra-ham đã từng, thì họ cũng là bạn hữu của Đức Chúa Trời. Ngài hài lòng với họ trong Con yêu dấu của Ngài. Lời Ngài, trước kia nói sự kinh hãi với họ, nay nói sự bình an, nếu họ tiếp nhận đúng ngôn ngữ của nó. Và có tình yêu trong mọi sự phân phát của Ngài đối với họ, điều ấy khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Lương tâm của họ được tẩy sạch khỏi sự có tội và sự ô uế đôi khi đè nặng trên họ: Huyết tẩy sạch lương tâm của Ngài chảy qua linh hồn họ, nhờ sự hiệp một của họ với Ngài, Hê-bơ-rơ 9:14: “Huống chi huyết của Đấng Christ — tẩy sạch lương tâm anh em khỏi những việc chết, để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống?” Những dây trói đặt trên lương tâm họ, bởi Đức Thánh Linh, hành động như thần linh của sự làm tôi mọi, được cởi bỏ, không bao giờ còn bị đặt lên nữa bởi bàn tay ấy, Rô-ma 8:15: “Vì anh em đã không nhận lấy thần linh của sự làm tôi mọi nữa để sợ hãi.” Nhờ đó lương tâm được yên tĩnh, ngay khi linh hồn trở nên ý thức về việc áp dụng huyết ấy; điều ấy xảy ra sớm hay muộn, tùy theo mức độ đức tin, và như Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất thấy thích hợp để định thời điểm cho nó. Những kẻ không tin có thể có lương tâm bối rối, mà họ có thể làm cho yên tĩnh trở lại; nhưng, than ôi! lương tâm họ trở nên bình an, trước khi trở nên trong sạch; vì vậy sự bình an của họ chỉ là hạt giống của sự kinh hãi và bối rối lớn hơn. Sự vô tâm có thể đem lại sự dễ chịu một thời gian cho một lương tâm đau ốm; người ta bỏ qua những vết thương của nó, chúng tự khép lại, trước khi chất dơ được tẩy sạch ra. Nhiều người chôn sự có tội của mình trong nấm mồ của một trí nhớ xấu; lương tâm nhói đau một chút; cuối cùng người ấy quên tội lỗi của mình, và thế là xong; Nhưng đó chỉ là sự dễ chịu trước khi chết. Công việc, hay những việc của đời sống, thường đem lại sự dễ chịu trong trường hợp này. Khi Ca-in bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa, ông ta rơi vào việc xây dựng thành phố. Khi tà linh đến trên Sau-lơ, ông ta không gọi Kinh Thánh của mình, cũng không gọi các thầy tế lễ để trò chuyện với mình về trường hợp của mình; nhưng gọi âm nhạc, để xua nó đi. Cũng vậy nhiều người khi lương tâm mình bắt đầu khó chịu, họ chất đầy đầu và tay mình bằng công việc, để làm cho mình sao lãng, và để lấy lại sự dễ chịu bằng mọi giá. Phải, có những người sẽ phạm tội, bất chấp lương tâm của mình; và như vậy có những người làm cho lương tâm mình dễ chịu, như Ha-xa-ên đã làm cho chủ mình dễ chịu, bằng cách bóp nghẹt ông ta. Lại nữa, việc thực hiện các bổn phận có thể đem lại một chút dễ chịu cho một lương tâm bối rối; và đó là tất cả những gì mà những người theo luật pháp dùng đến, để làm yên lương tâm mình. Khi lương tâm bị thương, họ sẽ cầu nguyện, xưng tội, than khóc, và quyết tâm không làm như vậy nữa; và như vậy họ lại trở nên lành lặn, mà không có bất cứ sự áp dụng nào của huyết Đấng Christ bởi đức tin. Nhưng những người mà lương tâm được làm yên đúng cách, thì đến với huyết rảy ra để được bình an và tẩy sạch. Tội lỗi là một miếng ngon ngọt, khiến linh hồn được chọn của Đức Chúa Trời phải nôn mửa, trước khi họ tống nó ra được. Nó để lại một cái nọc phía sau, mà một lúc nào đó, sẽ gây cho họ không ít đau đớn.

Ê-li-hu bày tỏ cho chúng ta cả trường hợp lẫn phương thuốc chữa. Gióp 33. Hãy xem trường hợp một người mà Đức Chúa Trời có ý tưởng yêu thương đối với! Ngài bắn những sự cáo trách vào lương tâm người ấy, và khiến chúng dính chặt đến nỗi người ấy không thể tự thoát khỏi chúng, câu 16: “Ngài mở tai loài người, và niêm phong sự dạy dỗ của họ.” Chính thân thể người ấy cũng đau ốm, câu 19: “Người cũng bị sửa phạt, với sự đau đớn trên giường mình; và vô số xương mình với sự đau đớn mạnh mẽ.” Người ấy mất cảm giác thèm ăn, câu 20: “Sự sống người ghê tởm bánh, và linh hồn người ghê tởm thức ăn ngon.” Thân thể người ấy hao mòn, đến nỗi trên người ấy không còn gì ngoài da và xương, câu 21: “Thịt người tiêu hao đi, không thể thấy được; và xương người, vốn không thấy được, lòi ra.” Dù người ấy chưa sẵn sàng cho sự chết, người ấy cũng không còn hy vọng sống, câu 22: “Linh hồn người đến gần huyệt mộ, và” (đó là đỉnh điểm của sự khốn khổ của người ấy) “sự sống người đến gần những kẻ hủy diệt.” Người ấy đang trông đợi từng giây phút, khi ma quỷ, những kẻ hủy diệt này, (Khải Huyền 9:11.) những kẻ giết người, hay những kẻ giết người, (Giăng 8:44.) sẽ đến và đem linh hồn người ấy đi xuống địa ngục! Ôi trường hợp đáng sợ! Tuy nhiên vẫn còn hy vọng. Đức Chúa Trời định giữ linh hồn người ấy khỏi hầm, mặc dù Ngài đưa người ấy đến tận bờ của nó, câu 18. Nay, hãy xem người bệnh được chữa lành như thế nào: Nghệ thuật của thầy thuốc không thể thắng nổi ở đây; bệnh tật nằm sâu bên trong hơn, so với thuốc của ông ta có thể chạm tới. Chính sự bối rối của linh hồn đã đem thân thể vào tình trạng rối loạn này; và vì vậy, các phương thuốc phải được áp dụng cho linh hồn và lương tâm của người bệnh. Thầy thuốc cho trường hợp này phải là một thầy thuốc thiêng liêng; các phương thuốc phải là thiêng liêng; một sự công chính, một giá chuộc, hay sự chuộc tội. Khi áp dụng những điều này, linh hồn được chữa lành, lương tâm được yên tĩnh, và thân thể hồi phục, câu 23, 24, 25, 26: “Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông giải, một người trong một ngàn, để bày tỏ cho loài người sự ngay thẳng của người; bấy giờ Ngài làm ơn cho người, và phán: Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hầm, Ta đã tìm được một giá chuộc. Thịt người sẽ tươi mát hơn thịt trẻ con; người sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ của mình. Người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đoái thương người, và người sẽ thấy mặt Ngài với sự vui mừng.” Thầy thuốc đúng đắn cho bệnh nhân này là một sứ giả, một người thông giải, câu 23. tức là, như một số nhà giải kinh, không phải không có cơ sở, hiểu rằng, Đấng Thầy Thuốc vĩ đại là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Gióp đã gọi là Đấng Cứu Chuộc của mình, chương 19:25. Ngài là một sứ giả, sứ giả của giao ước bình an, Ma-la-chi 3:1. Đấng đến đúng lúc với người bệnh. Ngài là một người thông giải, Đấng thông giải vĩ đại về những mưu định yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, Giăng 1:18. Một người trong một ngàn, tức là Đấng đứng đầu trong mười ngàn. Nhã Ca 5:10. Một người được chọn ra khỏi dân sự, Thi Thiên 89:19. Một người mà Chúa đã ban cho lưỡi của người có học, để nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi, Ê-sai 50:4, 5, 6. Chính Ngài đang ở cùng người ấy, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, nay, để thuyết phục người ấy về sự công chính; như Ngài đã ở cùng người ấy trước kia, để thuyết phục người ấy về tội lỗi và sự phán xét, Giăng 16:8. Công việc của Ngài nay là bày tỏ cho người ấy sự ngay thẳng của mình, hay sự công chính của mình; tức là, Đấng Christ thông giải bày tỏ sự công chính của Ngài; đó là, sự công chính duy nhất phát sinh từ việc trả một giá chuộc, và nhờ đó tội nhân được giải cứu khỏi đi xuống hầm, câu 24. Và như vậy Đấng Christ được nói là rao truyền danh Đức Chúa Trời, Thi Thiên 22:22. và rao giảng sự công chính, Thi Thiên 40:9. Cách diễn đạt thật đáng chú ý; nó không phải là bày tỏ cho người ấy, mà là bày tỏ cho loài người sự công chính của Ngài; điều ấy không mờ ám ám chỉ rằng, Đấng bày tỏ, hay rao truyền sự công chính này, là hơn một con người: Hãy so sánh A-mốt 4:13: “Đấng nắn nên núi, và dựng nên gió, và tỏ cho loài người biết ý tưởng của Ngài.” Dường như trong đó có một sự ám chỉ ngọt ngào đến sự rao truyền đầu tiên về sự công chính này cho loài người, hay, như từ ngữ là, cho A-đam, sau khi sa ngã; trong khi ông nằm dưới sự kinh hãi vì sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; sự rao truyền ấy được thực hiện bởi Sứ Giả, Người Thông Giải, tức là Lời đời đời của Con Đức Chúa Trời, được gọi là tiếng của Đức Chúa Trời là Chúa, Sáng Thế Ký 3:8. và bởi Ngài hiện ra, có lẽ, trong hình dạng con người. Nay, trong khi, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài là Đấng Rao Giảng sự công chính cho người ấy, thì được giả thiết rằng người ấy nắm lấy sự công chính được dâng cho; do đó giá chuộc được áp dụng cho người ấy, và người ấy được giải cứu khỏi đi xuống hầm; vì Đức Chúa Trời có một giá chuộc cho người ấy. Điều này được ám chỉ cho người ấy; Đức Chúa Trời phán: Hãy giải cứu người, câu 24. Sau đó lương tâm người ấy, khi được tẩy sạch bởi huyết của sự chuộc tội, được làm cho yên, và được yên tĩnh cách ngọt ngào: “Người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời — và thấy mặt Ngài với sự vui mừng,” điều mà trước kia người ấy đã nhìn với sự kinh hãi, câu 26. Đó là ngôn ngữ Tân Ước: “Có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên nhà Đức Chúa Trời,” người ấy sẽ “đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin; có lòng mình được rảy sạch khỏi lương tâm xấu,” Hê-bơ-rơ 10:21, 22. Nhưng bấy giờ, thân thể, thịt yếu đuối và mệt mỏi, sẽ ra sao? Ấy là, “Thịt người sẽ tươi mát hơn thịt trẻ con; người sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ của mình,” câu 25. “Phải, mọi xương của người” (vốn đã bị sửa phạt với sự đau đớn mạnh mẽ, câu 19.) “sẽ nói: Lạy Chúa, ai giống như Ngài?” Thi Thiên 35:10.

Ích lợi thứ ba, tuôn chảy từ sự hiệp một với Đấng Christ, là sự làm con nuôi. Tín hữu, khi được hiệp một với Đấng Christ, trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và thành viên của gia đình trên trời. Nhờ sự hiệp một của họ với Ngài, Đấng là Con Đức Chúa Trời theo bản tính, họ trở nên con trai của Đức Chúa Trời bởi ân điển, Giăng 1:12. Như khi một cành cây bị cắt khỏi một cây, và được tháp vào cành của một cây khác; cành cây được tháp vào, nhờ sự hiệp một của nó với cành nhận nuôi, (như một số người đã gọi không phải không thích hợp,) được làm thành một cành của cùng một gốc với cành mà nó được tháp vào: Cũng vậy tội nhân, khi được tháp vào Chúa Giê-xu Christ, Đấng có tên là Cành, Cha Ngài là Cha của họ; Đức Chúa Trời của Ngài là Đức Chúa Trời của họ, Giăng 20:17. Và như vậy họ, vốn theo bản tính là con cái của ma quỷ, trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Họ có Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, Rô-ma 8:15. tức là, Đức Thánh Linh của Con Ngài, Đấng đem họ đến với Đức Chúa Trời, như con cái đến với cha; để trút những lời than thở của mình vào lòng Ngài, và để tìm kiếm sự cung cấp cần thiết. Ga-la-ti 4:6: “Vì anh em là con trai, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: Abba, Cha ơi.” Dưới mọi sự yếu đuối của mình, họ được bày tỏ lòng thương xót và trắc ẩn của cha. Thi Thiên 103:13: “Như người cha thương xót con cái mình, thì Đức Chúa Trời cũng thương xót những người kính sợ Ngài.” Mặc dù trước kia họ chỉ là những đứa trẻ bị bỏ rơi, được tìm thấy trong một vùng đất hoang vu; nhưng nay sự làm con nuôi thuộc về họ, Ngài giữ họ như con ngươi của mắt Ngài, Phục Truyền 32:10. Bất cứ ai đuổi theo họ, họ cũng có một nơi ẩn náu, Châm Ngôn 14:26: “Con cái Ngài sẽ có một nơi ẩn náu.” Trong thời kỳ tai họa chung, họ có những phòng để bảo vệ, nơi họ có thể ẩn mình, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi, Ê-sai 26:20. Và Ngài không chỉ là nơi ẩn náu của họ để bảo vệ, mà còn là phần của họ để cung cấp, trong nơi ẩn náu ấy. Thi Thiên 142:5: “Ngài là nơi ẩn náu và phần của tôi, trong đất của người sống.” Họ được cung cấp cho đến đời đời, Hê-bơ-rơ 11:16: “Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.” Và điều gì Ngài thấy họ cần cho đời này, họ sẽ không thiếu. Ma-thi-ơ 6:31, 32: “Đừng lo lắng mà nói: Chúng ta sẽ ăn gì? Hay, Chúng ta sẽ uống gì? Hay, Chúng ta sẽ mặc gì? Vì Cha các ngươi ở trên trời biết rằng các ngươi cần mọi điều ấy.” Sự sửa phạt đúng lúc cũng là đặc quyền của họ như những người con; vì vậy họ không được phép đi qua với những lỗi lầm của mình, như xảy ra với những người không phải là con cái, mà là tôi tớ của gia đình, và cuối cùng sẽ bị đuổi ra khỏi nhà vì những hành vi sai trái của mình, Hê-bơ-rơ 12:7: “Nếu anh em chịu sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối đãi với anh em như con trai; vì có người con trai nào mà người cha không sửa phạt chăng?” Họ là người thừa kế, và sẽ thừa hưởng những lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12. Phải, họ là người thừa kế của Đức Chúa Trời, Đấng chính Ngài là phần của cơ nghiệp của họ, Thi Thiên 16:5. và là người đồng thừa kế với Đấng Christ, Rô-ma 8:17. Và vì họ là con cái của Vua vĩ đại, và là những người thừa kế trẻ tuổi của vinh hiển, họ có các thiên sứ làm người hầu cận, là những thiên sứ được sai đi để phục vụ cho những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14,

Ích lợi thứ tư là sự nên thánh, 1 Cô-rinh-tô 1:30: “Nhưng bởi Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, sự công bình, và sự nên thánh.” Được hiệp một với Đấng Christ, họ dự phần vào Thánh Linh của Ngài, tức là Thánh Linh của sự thánh khiết. Trong Đấng Christ có sự đầy dẫy của Thánh Linh, và sự đầy dẫy ấy không giống như sự đầy dẫy của một chiếc bình, vốn chỉ giữ lại những gì được rót vào trong nó; nhưng đó là sự đầy dẫy của một nguồn suối để tuôn tràn và ban phát, luôn tuôn nước ra mà vẫn luôn đầy. Thánh Linh của Đấng Christ, nhựa sống thuộc linh ở trong gốc, và từ đó được truyền sang các cành, là Thánh Linh của ân điển, Xa-cha-ri 12:10. Và nơi nào Thánh Linh của ân điển ngự trị, nơi đó sẽ thấy có đủ mọi ân điển họp lại. Sự thánh khiết không phải chỉ là một ân điển mà thôi, nhưng là tất cả các ân điển của Thánh Linh; đó là một chòm sao ân điển; đó là tất cả các ân điển trong hạt giống và gốc rễ của chúng. Và như nhựa cây từ gốc được truyền vào cành đi suốt qua cành và qua mọi phần của nó, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng thánh hóa toàn thể con người. Nọc độc của tội lỗi đã lan khắp toàn thể tâm thần, linh hồn và thân thể của toàn thể con người; và ân điển thánh hóa đuổi theo nó vào mọi ngõ ngách, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Mọi phần của con người đều được thánh hóa, dù không phần nào được thánh hóa một cách trọn vẹn. Lẽ thật mà chúng ta được thánh hóa bởi đó không bị giữ trong đầu như trong một nhà tù; nhưng chạy, với những ảnh hưởng thánh hóa của nó, xuyên qua tấm lòng và đời sống. Thật vậy, có một số ân điển nơi mỗi tín đồ nổi bật như những cành cao nhất trên các cành khác; như sự nhu mì nơi Môi-se, sự nhịn nhục nơi Gióp; nhưng vì nơi mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có một nguyên tắc thánh khiết đi cùng với luật thánh, trong mọi phần của luật ấy, yêu mến, ưa thích và chấp thuận luật ấy; như thấy rõ qua sự tôn trọng phổ quát của họ đối với các điều răn của Đức Chúa Trời; nên rõ ràng họ được ban cho tất cả các ân điển của Thánh Linh; bởi vì, trong hiệu quả không thể có nhiều hơn những gì đã có trong nguyên nhân.

Giờ đây, Thánh Linh thánh hóa này, mà tín đồ dự phần vào, đối với họ là, (1.) Thánh Linh của sự chết đi đối với tội lỗi. “Nhờ Thánh Linh mà họ làm chết các việc làm của thân thể,” Rô-ma 8:13 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản scan bị mờ, chỉ đọc được “Rô-ma” và phần còn lại không rõ].

Tội lỗi bị đóng đinh trong họ, Ga-la-ti 5:24. Họ được trồng chung với nhau (tức là với Đấng Christ) trong sự giống như sự chết của Ngài, vốn là một cái chết kéo dài, Rô-ma 6:5. Tội lỗi trong thánh đồ, dù chưa hoàn toàn chết, nhưng đang hấp hối. Nếu nó đã chết, nó sẽ được hạ xuống khỏi thập tự giá và chôn khuất khỏi mắt người ấy; nhưng nó vẫn còn treo ở đó, đang quằn quại và giãy giụa dưới vết thương chí mạng của nó. Hãy xem, như khi một cây đã chịu một nhát đánh thấu đến ruột cây, thì mọi lá và cành của nó bắt đầu tàn úa và khô héo; cũng vậy, nơi nào Thánh Linh thánh hóa đến và bẻ gãy quyền lực của tội lỗi, nơi đó có sự lìa bỏ tội lỗi dần dần, và chết đi đối với tội lỗi, trong toàn thể con người, đến nỗi người ấy không còn sống trong xác thịt theo tư dục của loài người nữa. Người ấy không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp và công việc của mình; mưu cầu lớn của người ấy không phải là tìm kiếm chính mình và thỏa mãn những khuynh hướng bại hoại của mình; nhưng người ấy hướng về đất của Em-ma-nu-ên, và đang bước đi trên đường cao tốc dẫn đến đó, con đường được gọi là Con đường thánh khiết; dù gió từ địa ngục, trước kia thổi sau lưng người ấy, nay thổi thẳng vào mặt người ấy, khiến cuộc hành trình trở nên khó nhọc, và thường xô người ấy ra khỏi đường cao tốc. (2.) Thánh Linh này là Thánh Linh làm cho sống lại đối với họ; vì Ngài là Thánh Linh của sự sống, và khiến họ sống cho sự công bình, Ê-xê-chi-ên 36:27: “Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta.” Những ai đã được trồng chung với Đấng Christ trong sự giống như sự chết của Ngài, cũng sẽ được trồng chung trong sự giống như sự sống lại của Ngài, Rô-ma 6:5. Lúc Đấng Christ sống lại, khi linh hồn Ngài được hiệp lại với thân thể Ngài, mọi chi thể của thân thể phước hạnh ấy lại được ban khả năng thi hành các hành động của sự sống; cũng vậy, linh hồn được Thánh Linh thánh hóa của Đấng Christ tác động, càng ngày càng được ban khả năng thi hành mọi hành động của đời sống thuộc linh. Và như toàn bộ luật pháp, chứ không phải chỉ một vài mẩu của luật pháp mà thôi, được viết trên tấm lòng thánh khiết; thì tín đồ cũng được ban khả năng chép lại luật pháp ấy trong cách ăn ở của mình. Và mặc dù họ không thể viết được một dòng nào của luật pháp ấy mà không có vết nhơ, nhưng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, chấp nhận các việc làm của họ, về phương diện sự nên thánh; vì họ là môn đồ của chính Con Ngài, và được chính Thánh Linh của Ngài dẫn dắt.

Thánh Linh thánh hóa này, được Chúa Giê-xu truyền cho các chi thể của Ngài, là sự nuôi dưỡng thuộc linh mà các cành nhận được từ Gốc mà chúng được ghép vào, nhờ đó sự sống của ân điển, đã ban cho họ trong sự tái sinh, được bảo tồn, tiếp tục và tác động. Đó là sự nuôi dưỡng mà nhờ đó tạo vật mới sống, và được nuôi lớn hướng đến sự trọn vẹn. Đời sống thuộc linh cần được nuôi ăn, và phải có nguồn cung cấp nuôi dưỡng; và tín đồ nhận lấy nguồn cung cấp ấy từ Đấng Christ, Đấng mà Cha đã lập làm đầu của mọi ảnh hưởng đối với tất cả các chi thể của Ngài, Cô-lô-se 2:19: “Không giữ lấy Đầu, là Đấng mà nhờ đó cả thân thể, bởi các khớp và dây liên lạc mà được nuôi dưỡng,” hay được cung cấp, vân vân. Giờ đây, nguồn cung cấp này là nguồn cung cấp của Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:19. Các thánh đồ ăn uống dồi dào, ăn thịt Đấng Christ và uống huyết Ngài, để được nuôi dưỡng thuộc linh; thế nhưng chính Chúa chúng ta dạy chúng ta rằng chính Thánh Linh làm cho sống, tức là Thánh Linh ngự trong thân thể phước hạnh ấy, Giăng 6:63. Bản tính loài người được hiệp một với bản tính thần linh, trong thân vị của Con, và như vậy (giống như cái bầu trong chân đèn của Xa-cha-ri, Xa-cha-ri 4) nằm ngay tại đầu nguồn, như phương tiện truyền dẫn các ảnh hưởng, từ nguồn suối của Thần tính; và không nhận Thánh Linh có chừng mực, nhưng luôn có sự đầy dẫy của Thánh Linh bởi cớ sự hiệp một thân vị ấy. Do đó, tín đồ được hiệp một với con người là Đấng Christ, (như bảy ngọn đèn gắn với cái bầu, bởi bảy ống dẫn của chúng, Xa-cha-ri 4:2,) thì thịt Ngài đối với họ thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống; vì, khi nuôi mình bằng thân thể phước hạnh ấy, (tức là áp dụng Đấng Christ một cách hiệu quả cho linh hồn mình bởi đức tin,) họ càng ngày càng dự phần nhiều hơn vào Thánh Linh ngự trong thân thể ấy, để được nuôi dưỡng thuộc linh. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể chấp nhận một sự hiệp một trực tiếp với tạo vật tội lỗi, cũng không (do đó) một sự tương giao trực tiếp với nó; thế nhưng tạo vật không thể sống đời sống của ân điển, nếu không có sự tương giao với nguồn suối của sự sống: Vì vậy, để danh dự của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của tội nhân, đều được lo liệu chung với nhau, Ngôi Hai của Ba Ngôi vinh hiển đã nhận lấy vào sự hiệp một thân vị với chính Ngài một bản tính loài người không tội lỗi; để bản tính nhân loại thánh khiết, vô hại và không ô uế này, có thể trực tiếp nhận lấy sự đầy dẫy của Thánh Linh, mà Ngài có thể truyền cho các chi thể của Ngài bởi quyền năng và hiệu lực thần linh của Ngài. Và cũng như, nếu có một cây, có rễ ở dưới đất, và cành vươn tới trời, khoảng cách mênh mông giữa rễ và cành sẽ không ngăn trở sự thông truyền giữa rễ và cành cao nhất; thì cũng vậy, khoảng cách giữa con người là Đấng Christ,

Đấng ở trên trời, và các chi thể của Ngài ở dưới đất, không thể ngăn trở sự thông truyền giữa họ. Dầu rằng các phần của Đấng Christ huyền nhiệm (tức là đầu và các chi thể) không tiếp giáp nhau, như được nối với nhau theo cách của một sự hiệp một thuộc thể thì sao? Sự hiệp một do đó không kém phần thật và hiệu quả. Phải, chính Chúa chúng ta chỉ cho chúng ta thấy rằng dầu chúng ta có ăn thịt Ngài theo cách thuộc thể và xác thịt, thì cũng chẳng ích gì, Giăng 6:63. Chúng ta sẽ chẳng thánh khiết hơn chút nào nhờ đó. Nhưng các chi thể của Đấng Christ trên đất được hiệp một với Đầu của họ trên trời, bởi sợi dây vô hình của cùng một Thánh Linh ngự trong cả hai; trong Ngài như là Đầu, và trong họ như là các chi thể; cũng như các bánh xe, trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, không tiếp giáp với các sinh vật sống, nhưng vẫn hiệp một với chúng, bởi một sợi dây vô hình của một thần linh ở trong cả hai; đến nỗi khi các sinh vật sống đi, các bánh xe đi theo đó, và khi các sinh vật sống được cất lên khỏi đất, các bánh xe được cất lên, Ê-xê-chi-ên 1:19. Vì, như Tiên tri nói, “thần của các sinh vật sống ở trong các bánh xe,” câu 20.

Từ đó chúng ta có thể thấy sự khác biệt giữa sự nên thánh thật và cái bóng của nó, vốn thấy được nơi một số người xưng nhận đạo Đấng Christ một cách nghiêm khắc, nhưng chưa phải là Cơ Đốc nhân thật, chưa được Thánh Linh của Đấng Christ tái sinh, và sự nên thánh ấy cùng một loại với những gì đã xuất hiện nơi nhiều người ngoại đạo sống nghiêm túc. Sự nên thánh thật là kết quả của sự hiệp một của linh hồn với Đức Chúa Giê-xu thánh khiết, Đấng đầu tiên và trực tiếp tiếp nhận Thánh Linh thánh hóa; từ sự đầy dẫy của Ngài mà các chi thể của Ngài, bởi cớ sự hiệp một của họ với Ngài, nhận lấy những ảnh hưởng thánh hóa. Còn sự nên thánh kia chỉ là sản phẩm thuần túy của tinh thần riêng của con người, mà dầu nó có, hoặc dường như có, phần nội dung của sự thánh khiết thật, nhưng vẫn không phát xuất từ các nguyên tắc siêu nhiên, cũng không hướng đến những mục đích cao cả của sự thánh khiết thật; vì, như nó đến từ chính mình, thì nó lại chảy ra vào biển chết của chính mình; và nó cách xa sự thánh khiết thật, như bản tính tự nhiên cách xa ân điển. Những người có sự thánh khiết giả mạo này giống như những người chèo thuyền thường, tự phục vụ mình bằng mái chèo của chính mình; trong khi đó, chiếc tàu hướng về đất của Em-ma-nu-ên dong buồm nhờ sự thổi của Thánh Linh thần linh. Làm sao có thể có sự nên thánh thật mà không có Đấng Christ? Có thể có sự nên thánh thật, mà không dự phần vào Thánh Linh của sự thánh khiết chăng?

Chúng ta có thể dự phần vào Thánh Linh ấy, nếu không phải bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là đường đi, lẽ thật, và sự sống, chăng? Sương móc buổi sáng sẽ xuyên qua tảng đá cứng còn dễ hơn là các ảnh hưởng của ân điển từ Đức Chúa Trời đến với tội nhân, bằng bất cứ con đường nào khác ngoài Đấng mà Cha đã lập làm đầu của các ảnh hưởng, Cô-lô-se 1:19: “Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài;” và chương 2:19: “Không giữ lấy Đầu, là Đấng mà nhờ đó cả thân thể, bởi các khớp và dây liên lạc mà được nuôi dưỡng, và kết hợp với nhau, thì tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời.” Từ đó hãy xem vì sao nhiều người sa ngã, lìa bỏ sự nên thánh bề ngoài của mình, và không bao giờ phục hồi; đó là vì họ không phải là những cành thật sự gắn liền với Cây Nho thật. Trong khi đó, những người khác phục hồi sau những lúc suy sụp, bởi cớ sự hiệp một của họ với gốc ban sự sống, bởi Thánh Linh làm cho sống, 1 Giăng 2:19: “Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu họ thuộc về chúng ta, thì họ hẳn đã ở cùng chúng ta.”

Ích lợi thứ năm là sự tăng trưởng trong ân điển. “Được nuôi dưỡng, thì tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời,” Cô-lô-se 2:19. “Người công bình sẽ nảy nở như cây kè, sẽ lớn lên như cây bá hương ở Li-ban,” Thi Thiên 92:12. Ân điển có bản tính tăng trưởng; trên đường đi đến Si-ôn họ đi từ sức lực này đến sức lực khác. Dù người thánh lúc đầu chỉ là một đứa trẻ nhỏ trong ân điển, nhưng cuối cùng người ấy trở thành một thanh niên, một người cha, 1 Giăng 2:13. Dù đôi khi người ấy chỉ bò trên đường về thiên đàng, nhưng sau đó người ấy bước đi, người ấy chạy, người ấy bay lên như chim ưng, Ê-sai 40:31. Nếu một cành được ghép vào một gốc mà không bao giờ lớn lên, thì đó là bằng chứng rõ ràng rằng nó chưa gắn liền với gốc.

Nhưng có người có lẽ sẽ nói: Nếu mọi Cơ Đốc nhân thật đều là những người đang tăng trưởng, thì sẽ nói gì về những người, thay vì tăng trưởng, lại đang thụt lùi? Tôi đáp rằng, thứ nhất, có sự khác biệt lớn giữa việc Cơ Đốc nhân tăng trưởng một cách đơn thuần, và việc người ấy tăng trưởng trong mọi lúc. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều tăng trưởng, nhưng tôi không nói họ tăng trưởng trong mọi lúc. Một cây có sự sống và được nuôi dưỡng thì lớn lên cho đến khi trọn vẹn, nhưng nó không phải lúc nào cũng đang lớn lên; nó không lớn lên vào mùa đông. Cơ Đốc nhân cũng có những mùa đông của mình, trong đó các ảnh hưởng của ân điển, cần thiết cho sự tăng trưởng, đã ngưng lại, Nhã Ca 5:2. Chính bởi đức tin mà tín đồ nhận lấy các ảnh hưởng đầy ân điển từ

Đấng Christ; cũng như mỗi ngọn đèn trong chân đèn nhận dầu từ cái bầu, qua ống dẫn ở giữa chúng, Xa-cha-ri 4:2. Giờ đây, nếu ống dẫn bị nghẹt, nếu đức tin của thánh đồ nằm im lìm và không hoạt động, thì tất cả các ân điển còn lại sẽ trở nên mờ nhạt, và dường như sắp bị dập tắt. Do đó, bản tính bại hoại sẽ lấy lại sức mạnh, và trở nên hoạt động. Vậy thì linh hồn sẽ ra sao? Này, vẫn còn một nền tảng chắc chắn của hy vọng. Đức tin của thánh đồ không giống như đức tin của kẻ giả hình, như một ống dẫn đặt hụt khỏi nguồn suối, mà nhờ đó không thể có sự truyền dẫn; nó vẫn còn là sợi dây hiệp một giữa Đấng Christ và linh hồn; và, vì vậy, bởi vì Đấng Christ sống, tín đồ cũng sẽ sống, Giăng 14:19. Chúa Giê-xu đưa tay Ngài vào qua lỗ cửa, và khai thông phương tiện truyền dẫn; rồi các ảnh hưởng cho sự tăng trưởng tuôn chảy, và các ân điển của tín đồ lại trông tươi tốt và xanh non, Ô-sê 14:7: “Những kẻ ở dưới bóng Ngài sẽ trở lại; chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho.” Trong những thời kỳ tồi tệ nhất, các thánh đồ có một nguyên tắc tăng trưởng ở trong họ, 1 Giăng 3:9: “Hột giống của Ngài ở trong người.” Và, vì vậy, sau những lúc suy sụp họ lại hồi sinh; tức là, khi mùa đông đã qua, và Mặt Trời công chính trở lại với họ, với những ảnh hưởng ấm áp của Ngài. Bùn ném vào một vũng nước có thể nằm yên ở đó; nhưng nếu nó bị ném vào một nguồn suối, thì dòng suối cuối cùng sẽ đẩy nó ra, và chảy trong như trước. Thứ hai, Cơ Đốc nhân có thể lầm lẫn về sự tăng trưởng của mình, và điều đó theo hai cách. (1.) Bằng cách xét đoán sự tăng trưởng của mình theo cảm giác hiện tại. Họ quan sát chính mình, và không nhận thấy mình đang tăng trưởng; nhưng không có lý do gì từ đó để kết luận rằng họ không tăng trưởng, Mác 4:27: “Hột giống nảy nở và lớn lên, người không biết thể nào.” Nếu một người chăm chú nhìn mặt trời chạy đường nó, hay nhìn một cây đang lớn, người ấy sẽ không nhận thấy mặt trời đang di chuyển, hay cây đang lớn lên; nhưng nếu người ấy so sánh cây như hiện nay, với cây như nó đã từng cách đây vài năm, và xét đến vị trí trên trời, nơi mặt trời đã ở vào buổi sáng, người ấy chắc chắn sẽ nhận thấy cây đã lớn lên, và mặt trời đã di chuyển. Cũng một thể ấy, Cơ Đốc nhân có thể biết, mình đang ở trong tình trạng tăng trưởng hay suy sụp, bằng cách so sánh tình trạng hiện tại của mình với tình trạng trước kia của mình. (2.) Cơ Đốc nhân có thể lầm lẫn về trường hợp của mình, bằng cách đo lường sự tăng trưởng của mình theo sự tiến bộ của ngọn cây mà thôi, chứ không theo sự tiến bộ của rễ cây. Dù một người không cao lớn hơn, người ấy vẫn có thể đang mạnh mẽ hơn. Nếu một cây đang bám chặt vào đất, cắm rễ sâu vào đất, và lan rễ ra, thì chắc chắn nó đang lớn lên, dù nó không cao hơn trước chút nào. Cũng vậy, dầu Cơ Đốc nhân có thể thiếu những sự an ủi ngọt ngào và những tia chớp của tình cảm, mà đôi khi người ấy đã từng có, nhưng nếu người ấy đang tăng trưởng trong sự khiêm nhường, sự từ bỏ chính mình, và ý thức về sự lệ thuộc thiếu thốn vào Đức Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy là một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, Ô-sê 14:5: “Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, nó sẽ trổ rễ ra như Li-ban.”

Hỏi. Nhưng kẻ giả hình có tăng trưởng chút nào không? Và nếu có, thì làm sao chúng ta phân biệt giữa sự tăng trưởng của họ, và sự tăng trưởng thật của Cơ Đốc nhân? Đáp. Về phần thứ nhất của câu hỏi,

Kẻ giả hình cũng tăng trưởng. Cỏ lùng cũng có sự tăng trưởng của nó như lúa mì: Và hột giống rơi vào giữa gai góc cũng đã mọc lên, Lu-ca 8:7. Chỉ có điều nó không đem trái đến mức trọn vẹn, câu 14. Phải, một Cơ Đốc nhân thật cũng có thể có một sự tăng trưởng giả tạo. Gia-cơ và Giăng dường như tăng trưởng trong ân điển của lòng sốt sắng thánh khiết, khi tinh thần của họ trở nên nóng nảy trong công việc của Đấng Christ, đến nỗi họ muốn thiêu hủy cả làng mạc, vì dân làng không tiếp nhận Chúa và Thầy của họ, Lu-ca 9:54: “Họ thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu hủy chúng nó, như Ê-li đã làm chăng?” Nhưng thật ra không phải như vậy; và, vì vậy, Ngài quay lại quở trách họ, câu 55, và phán rằng: “Các ngươi không biết mình thuộc về thần linh nào.” Về phần thứ hai của câu hỏi, câu trả lời là: Có một vẻ đẹp đặc biệt trong sự tăng trưởng thật của Cơ Đốc nhân, phân biệt nó với mọi sự tăng trưởng giả tạo: Nó phổ quát, đều đặn, cân đối. Nó là sự “lớn lên trong mọi sự để đạt đến Đấng làm đầu,” Ê-phê-sô 4:15. Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng, tăng trưởng một cách cân đối trong mọi phần của con người mới. Dưới những ảnh hưởng dịu dàng của Mặt Trời công chính, tín đồ lớn lên như bò con trong chuồng, Ma-la-chi 4:2. Các ngươi sẽ cho đó là một sự tăng trưởng quái dị nơi những tạo vật ấy, nếu các ngươi thấy đầu chúng lớn lên, mà thân mình không lớn; hay nếu các ngươi thấy một chân lớn lên, mà chân kia không; hay nếu mọi phần không lớn lên một cách cân đối. Phải, nhưng sự tăng trưởng của nhiều người trong tôn giáo cũng là như vậy. Họ lớn lên như những đứa trẻ còi xương có cái đầu to, nhưng thân mình gầy guộc; họ thu thêm nhiều tri thức vào đầu, nhưng không thêm sự thánh khiết nào vào tấm lòng và đời sống của họ: Họ trở nên rất nóng nảy bề ngoài, nhưng rất lạnh lẽo bề trong; như người đang lên cơn sốt rét. Họ bận tâm về những hình thức bề ngoài của tôn giáo hơn trước; nhưng vẫn xa lạ với quyền năng của sự tin kính như xưa. Nếu một khu vườn được tưới bằng tay, một số cây sẽ dễ dàng nhận được nhiều nước, một số ít nước, và một số không nhận được nước nào cả; và, vì vậy, một số héo úa, trong khi những cây khác đang tiến tới: Nhưng sau một trận mưa từ mây, tất cả đều tiến tới cùng nhau. Cũng một thể ấy, mọi ân điển của Thánh Linh đều tăng trưởng một cách cân đối, bởi những ảnh hưởng đặc biệt của ân điển thần linh. Các cành được ghép vào Đấng Christ, tăng trưởng đúng cách, thì tăng trưởng trong mọi cách tăng trưởng cùng một lúc. Chúng tăng trưởng vào trong, tăng trưởng vào trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:15. Hiệp một chặt chẽ hơn với Ngài; và bám chặt hơn vào Ngài, như là đầu của các ảnh hưởng, vốn là nguồn suối của mọi sự tăng trưởng thật khác của Cơ Đốc nhân. Chúng tăng trưởng ra ngoài, trong việc lành trong đời sống và cách ăn ở của chúng. Chúng không chỉ, như Nép-ta-li, nói những lời tốt đẹp; nhưng, như Giô-sép, chúng là những cành sai trái. Chúng tăng trưởng lên trên trong tâm trí hướng về trời, và sự khinh dể thế gian; vì cách ăn ở của chúng ở trên trời, Phi-líp 3:20. Và, cuối cùng, chúng tăng trưởng xuống dưới trong sự khiêm nhường và tự ghê tởm mình. Những cành tăng trưởng lớn nhất trong Đấng Christ, theo mắt của chính chúng, thì nhỏ hơn người nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ, Ê-phê-sô 3:8. Là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội, 1 Ti-mô-thê 1:15. Ngu dại hơn bất cứ người nào, Châm Ngôn 30:2. Chúng thấy rằng chúng không làm được gì, không, thậm chí không thể nghĩ được điều gì, như bởi chính mình, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Rằng chúng không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót, đã bày tỏ cho chúng, Sáng Thế Ký 32:10. Và rằng chúng chẳng là gì cả, 2 Cô-rinh-tô 12:2.

Ích lợi thứ sáu là sự kết quả. Cành được ghép vào Đấng Christ không phải là cành khô cằn, nhưng kết quả, Giăng 15:5: “Ai ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy, thì sinh nhiều trái.” Vì chính mục đích ấy mà các linh hồn được gả cho Đấng Christ, để họ có thể kết quả cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:4. Họ có thể là những cành trong Đấng Christ theo lời xưng nhận, nhưng không phải theo sự trồng thật, mà là những cành khô cằn. Hễ ai được hiệp một với Đấng Christ đều sinh ra những trái của sự vâng lời theo Phúc Âm và sự thánh khiết thật. Đức tin luôn được theo sau bởi việc lành. Tín đồ không chỉ đã ra khỏi mồ mả của trạng thái tự nhiên của mình, nhưng người ấy đã cởi bỏ áo liệm của mình; tức là những tư dục đang cai trị, mà trong đó người ấy đã từng bước đi như một bóng ma, chết trong khi còn sống trong chúng, Cô-lô-se 3:7, 3. Vì Đấng Christ đã phán về người ấy, như về La-xa-rơ, rằng: Hãy mở trói cho người, và để người đi. Và giờ đây người ấy đã mặc lấy Đấng Christ, người ấy đóng vai Ngài (nói như vậy) như một người ăn xin, trong những áo choàng mượn, đóng vai một vị vua trên sân khấu, bước đi như Ngài cũng đã bước đi. Giờ đây, trái của Thánh Linh trong người ấy là trong mọi sự lành, Ê-phê-sô 5:9. Những trái của sự thánh khiết sẽ thấy được trong tấm lòng, môi miệng, và đời sống của những ai được hiệp một với Đấng Christ. Con người bề trong kín giấu không chỉ là một đền thờ được xây dựng cho Đức Chúa Trời, và biệt riêng ra cho Ngài, nhưng còn được dùng và sử dụng cho Ngài; nơi đó tình yêu thương, sự kính sợ, sự tin cậy, và mọi phần khác của tôn giáo kín giấu, được thực hành, Phi-líp 3:5: “Vì chúng ta là những kẻ chịu cắt bì, là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh.” Tấm lòng không còn là đồng chung của ma quỷ, nơi các tư tưởng được tự do đi lại; vì ở đó ngay cả những tư tưởng hư không cũng bị ghét, Thi Thiên 119:123. Nhưng nó là khu vườn rào kín của Đức Chúa Trời, được rào lại như một khu vườn dành cho Ngài, Nhã Ca 4:16. Thật vậy, có những cỏ dại của sự bại hoại ở đó, bởi vì đất chưa được chữa lành hoàn toàn: Nhưng con người, trong ngày được tạo dựng mới của mình, được đặt để chăm sóc và giữ gìn nó. Một than lửa sống từ bàn thờ đã chạm đến môi miệng người ấy, và môi miệng được thanh tẩy, Thi Thiên 15:1, 2, 3: “Lạy Chúa, ai sẽ ở trong trại Ngài? Ai sẽ ở trên núi thánh của Ngài? Ấy là kẻ nói lẽ thật trong lòng mình. Kẻ không nói hành với lưỡi mình, cũng không lấy điều xấu mà gieo cho kẻ lân cận mình.” Thật vậy, có thể có một cái lưỡi trơn tru, nơi có một tấm lòng giả dối. Tiếng nói có thể là của Gia-cốp, trong khi đôi tay là của Ê-sau. Nhưng, “Nếu có ai trong anh em tưởng mình là người tin kính, mà không giữ lưỡi mình, nhưng tự dối lòng mình, thì sự tin kính của người ấy là hư không,” Gia-cơ 1:26. Quyền năng của sự tin kính sẽ cai trị trên lưỡi, dù lưỡi là một thế giới của sự bất chính. Nếu một người là người Ga-li-lê, lời nói của người ấy sẽ tố cáo người ấy; người ấy sẽ không nói ngôn ngữ của Ách-đốt, nhưng ngôn ngữ của Ca-na-an. Người ấy sẽ không câm lặng trong tôn giáo, cũng không để lưỡi mình chạy lung tung; vì đối với hàng rào đôi mà thiên nhiên đã ban cho lưỡi, ân điển đã thêm một hàng rào thứ ba. Những trái của sự thánh khiết sẽ thấy được trong cách ăn ở bề ngoài của người ấy, vì người ấy có bàn tay sạch, cũng như tấm lòng trong sạch, Thi Thiên 24:4. Người ấy là một người tin kính, và thi hành một cách tôn kính các bổn phận của bảng luật pháp thứ nhất; người ấy là một người công chính, và thi hành một cách lương thiện các bổn phận của bảng luật pháp thứ hai. Trong cách ăn ở của mình người ấy vừa là một Cơ Đốc nhân tốt, vừa là một người láng giềng tốt. Người ấy cư xử đối với Đức Chúa Trời, như thể mắt của loài người đang nhìn vào người ấy; và đối với loài người, tin rằng mắt của Đức Chúa Trời đang nhìn vào người ấy. Những điều mà Đức Chúa Trời đã hiệp lại trong luật pháp của Ngài, người ấy không dám, trong thực hành của mình, phân rẽ ra.

Như vậy các cành của Đấng Christ đầy dẫy những trái tốt. Và những trái ấy là một chùm những hành động sống động, mà Đức Chúa Giê-xu Christ là nguyên tắc và mục đích: Nguyên tắc, vì Ngài sống trong họ; và sự sống mà họ sống là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 1:20. Mục đích, vì họ sống cho Ngài; và đối với họ sống là Đấng Christ, Phi-líp 1:21. Các bổn phận của tôn giáo, trong thế gian, giống như những đứa trẻ mồ côi cha, mặc áo rách; một số người không nhận chúng vào, vì họ chưa từng yêu mến chúng hay Cha của chúng: Một số nhận chúng vào, vì chúng có thể hữu ích cho họ; nhưng các thánh đồ nhận chúng vào vì cớ Cha của chúng; tức là, vì cớ Đấng Christ: Và chúng đáng yêu trong mắt họ, vì chúng giống như Ngài. Ôi! Sự sống mới của các thánh đồ từ đâu mà có? Chắc chắn nó không bao giờ có thể được rèn ra từ những năng lực tự nhiên của linh hồn họ, bởi sức mạnh hợp lại của mọi quyền năng thọ tạo. Trong sự son sẻ đời đời, dạ của họ hẳn đã bị đóng kín, nếu không phải vì được gả cho Đấng Christ, họ kết quả cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:4.

Nếu bạn hỏi tôi, làm thế nào sự nuôi dưỡng, tăng trưởng, và kết quả của bạn, có thể được thúc đẩy? Tôi đưa ra vài lời khuyên sau đây. (1.) Hãy làm cho chắc chắn công việc, về sự gắn liền của bạn với gốc, bởi đức tin không giả dối; và hãy coi chừng sự giả hình; một cành không lành mạnh nơi ruột sẽ chắc chắn héo úa. Các cây mà Chúa trồng là cây công bình, Ê-sai 61:3. Vì vậy khi những cây khác khô héo, chúng kết quả. Sự giả hình là một căn bệnh trong các cơ quan trọng yếu của tôn giáo, nó sẽ tiêu hao mọi sự cuối cùng. Nó là một lỗ thủng trong con tàu, chắc chắn sẽ làm chìm tàu. Sự chân thật của ân điển sẽ làm cho ân điển bền lâu, dù nó yếu đuối đến đâu; như cành nhỏ nhất, lành mạnh nơi ruột, sẽ hút lấy sự nuôi dưỡng từ gốc, và lớn lên, trong khi cành lớn nhất bị mục nát không bao giờ có thể phục hồi, vì nó không nhận được sự nuôi dưỡng nào. (2.) Hãy gắng sức đứng vững trong các lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời. Một sự phán đoán không vững vàng và dao động là một kẻ thù lớn đối với sự tăng trưởng và kết quả của Cơ Đốc nhân, như Sứ đồ dạy, Ê-phê-sô 4:14, 15: “Để chúng ta không còn là con trẻ nữa, bị sóng đánh trôi giạt, và bị cuốn đi bởi mọi gió đạo. Nhưng nói lẽ thật trong tình yêu thương, thì lớn lên trong mọi sự để đạt đến Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ.” Một hòn đá lăn không thu thập được rêu, và một sự phán đoán dao động làm cho đời sống không kết quả. Dù một cây có lành mạnh đến đâu, làm sao nó có thể lớn lên, hay kết quả, nếu các ngươi cứ di chuyển nó từ đất này sang đất khác? (5.) Hãy gắng sức cắt bỏ những chồi hút, như người làm vườn làm, để cây của họ thịnh vượng. Đó là những tư dục chưa bị làm chết. Vì vậy, “hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất,” Cô-lô-se 3:5. Khi dân Y-sơ-ra-ên được thịt theo tư dục của họ, họ nhận lấy sự gầy mòn cho linh hồn mình. Người đàn bà có nhiều đứa con đói khát quanh tay mình, và phải luôn bỏ thức ăn vào miệng chúng, sẽ rất khó khăn mới có được một miếng bỏ vào miệng chính mình. Những ai muốn linh hồn mình thịnh vượng, phải từ chối sự đòi hỏi của những tình cảm quá độ. Cuối cùng, hãy cải thiện, cho những mục đích này, các phương tiện của Đức Chúa Trời. Các sân của Đức Chúa Trời chúng ta là nơi, mà các cây công bình nảy nở. Thi Thiên 92:13. Các dòng nước của nơi thánh là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, để khiến dân Ngài lớn lên như cây liễu bên dòng nước. Vì vậy, hãy ham thích mà uống sữa thuần khiết của lời, để các ngươi nhờ đó mà lớn lên, 1 Phi-e-rơ 2:2. Hãy đến những giếng của sự cứu rỗi này, không phải chỉ để nhìn chúng mà thôi, nhưng để múc nước ra khỏi chúng. Lễ Tiệc Thánh của Chúa, theo một cách đặc biệt, được chỉ định cho những mục đích này. Nó không chỉ là một sự xưng nhận công khai long trọng, và một dấu ấn của sự hiệp một và tương giao của chúng ta với Đấng Christ, nhưng nó là một phương tiện của sự tương giao thân mật nhất với Ngài, và củng cố sự hiệp một của chúng ta với Ngài; đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, và các ân điển khác của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 10:26: “Chén phước mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao?” Và chương 12:13: “Chúng ta thảy đều đã chịu uống vào một Thánh Linh.” Hãy phó mình cho sự cầu nguyện; hãy mở miệng các ngươi ra, và Ngài sẽ làm đầy miệng các ngươi. Bởi những phương tiện này các cành trong Đấng Christ có thể được nuôi dưỡng thêm, lớn lên, và kết nhiều trái.

Ích lợi thứ bảy là sự chấp nhận các trái của sự thánh khiết của họ trước mặt Chúa. Dù chúng rất không trọn vẹn, chúng vẫn được chấp nhận, vì chúng mang hương vị của Đấng Christ là gốc phước hạnh, mà các cành lớn lên trên đó; trong khi những trái của kẻ khác bị Đức Chúa Trời từ chối, Sáng Thế Ký 2:4, 5: “Đức Chúa Trời đoái xem A-bên, và lễ vật của người;

Còn Ca-in và lễ vật của người thì Ngài không đoái xem.” Hãy so sánh Hê-bơ-rơ 11:3: “Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in.” Ôi, các bổn phận của các thánh đồ thiếu sót biết bao trong mắt của luật pháp! Chính tín đồ cũng nhận thấy nhiều lỗi lầm trong những việc làm tốt nhất của mình, nhưng Chúa vẫn nhân từ tiếp nhận chúng. Không có ân điển nào được trồng trong tấm lòng, mà lại không có một cỏ dại của sự bại hoại ngay bên cạnh nó, trong khi các thánh đồ còn ở trong thế gian hạ giới này. Ngay cả sự chân thật của họ cũng không thiếu sự pha trộn của sự giả dối hay giả hình. Ga-la-ti 2:13. Do đó có những thiếu sót trong việc thực hành mọi ân điển, trong việc thi hành mọi bổn phận; bản tính bại hoại luôn làm rơi xuống một điều gì đó để làm ô uế những việc làm tốt nhất của họ. Vẫn còn có sự pha trộn của bóng tối với ánh sáng rõ ràng nhất của họ. Thế nhưng điều này không làm hỏng sự chấp nhận của họ, Nhã Ca 6:10: “Người nữ này là ai, trông ra như buổi sáng?” hay như lúc rạng đông. Hãy xem Đấng Christ trân trọng và chấp nhận vợ Ngài biết bao, ngay cả khi nàng trông ra như buổi sáng, mà vẻ đẹp của nàng pha lẫn với bóng tối của ban đêm! Khi buổi sáng đang ló dạng, như lời chép, Các Quan Xét 19:26. Tức là, lúc rạng đông, như chúng ta đọc. Như vậy, ngay cả lúc rạng đông của ân điển, và thiện ý đối với Đấng Christ, ân điển ló ra từ dưới một khối bóng tối nơi tín đồ, cũng đẹp lòng và được Ngài chấp nhận, như lúc bình minh đối với lữ khách mệt mỏi. Dù những tàn dư của sự vô tín làm cho bàn tay đức tin của họ run rẩy và lay động, nhưng Chúa vẫn hài lòng với nó đến nỗi Ngài dùng nó để mang đi những sự tha thứ và những nguồn cung cấp ân điển, từ ngai ân điển, và nguồn suối của ân điển. Đức tin của người ấy đã có hiệu quả, là người đã kêu lên, và nói trong nước mắt rằng: “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi,” Mác 9:24. Dù những tàn dư của những tình cảm xác thịt làm cho ngọn lửa tình yêu thương của họ yếu ớt và đầy khói, Ngài ngoảnh mắt khỏi làn khói và nhìn ngọn lửa, xem nó đẹp biết bao, Nhã Ca 4:10: “Tình yêu thương của em đẹp biết bao, hỡi em gái ta, vợ ta!” Mùi của những áo lót của sự thánh khiết vốn có của họ, dù không trọn vẹn, cũng như mùi của Li-ban, câu 11. Và điều đó là vì chúng được phủ bằng áo của anh cả của họ, khiến các con trai của Đức Chúa Trời có mùi như một cánh đồng mà Chúa đã ban phước. Những việc lành của họ được chấp nhận; những chén nước lạnh của họ ban cho một môn đồ, nhân danh một môn đồ, sẽ không thiếu phần thưởng, dù họ không thể dâng cho đền tạm vàng, bạc, và đồng, và đá mã não, thì hãy để họ tiến tới với những gì họ có; nếu chỉ là lông dê, thì cũng sẽ không bị từ chối; nếu chỉ là da chiên đực, thì cũng sẽ được tiếp nhận một cách tử tế, vì chúng đã nhuộm đỏ, nhúng bởi đức tin vào huyết của Đấng Trung Bảo, và như vậy được dâng lên Đức Chúa Trời. Một việc làm rất tầm thường được làm trong đức tin, và từ đức tin, dù chỉ là việc xây một bức tường quanh thành thánh, cũng là một việc làm lớn, Nê-hê-mi 6:3. Nếu chỉ là việc xức một hộp dầu thơm cho Đấng Christ, thì sẽ không bao giờ bị quên lãng, Ma-thi-ơ 26:13. Ngay cả một chén nước lạnh mà thôi, ban cho một trong những kẻ nhỏ bé của Đấng Christ, nhân danh một môn đồ, cũng sẽ được thưởng, Ma-thi-ơ 10:42. Không, không một lời lành nào vì Đấng Christ rơi khỏi miệng họ, mà lại không được ghi vào sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:16. Cũng không một giọt nước mắt nào rơi khỏi mắt họ vì Ngài, mà Ngài lại không đặt vào ve của Ngài, Thi Thiên 56:8. Ý muốn của họ được chấp nhận thay cho việc làm; sự buồn rầu của họ vì thiếu ý muốn, được chấp nhận thay cho chính ý muốn, 2 Cô-rinh-tô 8:12: “Vì nếu có lòng sẵn sàng trước, thì được chấp nhận theo điều người ta có, chứ không theo điều người ta không có.” Những tiếng rên rỉ của họ, khi họ không thể diễn đạt rõ ràng những ước muốn của mình, được nghe trên trời; ý nghĩa của những tiếng rên rỉ này được biết rõ ở đó, và chúng sẽ được trả lại như chim bồ câu mang một cành ô-li-ve bình an trong miệng nó. Xem Rô-ma 8:26, 27. Những đồng tiền nhỏ của họ tốt hơn những ta-lâng của người khác. Những câu nói lắp bắp và rời rạc của họ làm đẹp lòng Cha trên trời của họ hơn những lời nói trôi chảy và hoa mỹ nhất của những kẻ không ở trong Đấng Christ. Tiếng nói của họ ngọt ngào, ngay cả khi họ xấu hổ vì nó bị nghe thấy; dung mạo của họ đáng yêu, ngay cả khi họ đỏ mặt, và kéo một tấm màn che nó, Nhã Ca 2:14. Đấng Trung Bảo nhận lấy những lời cầu xin của họ, xóa bỏ một số phần, sửa lại những phần khác, rồi dâng chúng lên Cha, do đó chúng được thông qua tại tòa án trên trời.

Mỗi Cơ Đốc nhân thật là một đền thờ cho Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi tìm kiếm những của lễ, thì chúng không thiếu ở đó; họ dâng của lễ ngợi khen, và làm điều lành; Đức Chúa Trời hài lòng với những của lễ như vậy, Hê-bơ-rơ 13:15, 16. Chính Đấng Christ là bàn thờ thánh hóa của lễ, câu 10. Nhưng da và phân của những của lễ của họ thì sao? Chúng được mang ra ngoài trại quân. Nếu chúng ta tìm kiếm hương thơm, thì hương thơm cũng ở đó. Các ân điển của Thánh Linh thấy được trong tấm lòng của họ; và Thánh Linh của Đấng Christ chịu đóng đinh nhóm lửa cho chúng và đặt chúng vào hoạt động, cũng như lửa được lấy từ bàn thờ dâng của lễ thiêu, để đốt hương thơm; rồi chúng bay lên trời, như những trụ khói, Nhã Ca 3:6. Nhưng hương thơm tốt nhất cũng sẽ để lại tro tàn phía sau nó; phải, thật vậy; nhưng như thầy tế lễ lấy đi tro tàn của hương thơm trong một chiếc đĩa vàng, và ném chúng ra ngoài, thì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta cũng lấy đi tro tàn và cặn bã của mọi sự phục vụ của các thánh đồ, bởi sự trung bảo của Ngài thay cho họ.

Ích lợi thứ tám phát xuất từ sự hiệp một với Đấng Christ là sự vững vàng. Cơ Đốc nhân không thể sa ngã, nhưng phải bền đỗ cho đến cuối cùng, Giăng 10:28: “Chúng sẽ chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta.” Thật vậy, nếu một cành không gắn liền với gốc, nó sẽ rơi xuống khi gió lay động nổi lên; nhưng cành gắn liền với gốc thì đứng vững, dầu gió nào thổi. Đôi khi một cơn gió bão của sự cám dỗ thổi từ địa ngục, và lay động các cành trong Đấng Christ là Cây Nho thật, nhưng sự hiệp một của chúng với Ngài là sự bảo đảm của chúng; chúng có thể bị lay động, nhưng không bao giờ có thể bị dời đi: Chúa sẽ, cùng với sự cám dỗ, cũng mở một lối thoát, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Những lúc lặng gió không bao giờ kéo dài; hầu như luôn có một cơn gió nào đó đang thổi; và, vì vậy, các cành hiếm khi hoàn toàn yên tĩnh. Nhưng đôi khi những cơn gió dữ dội nổi lên, đe dọa xé chúng ra khỏi gốc của chúng. Cũng vậy đối với các thánh đồ; họ hằng ngày phải giữ vững vị trí của mình chống lại sự cám dỗ; nhưng đôi khi gió từ địa ngục dâng lên cao, và thổi dữ dội đến nỗi nó khiến ngay cả những cành cao nhất cũng quét xuống đất; nhưng vì được gắn liền với Đấng Christ là gốc của chúng, chúng lại đứng dậy bất chấp những nỗ lực dữ dội nhất của chúa của quyền lực trên không khí, Thi Thiên 94:18: “Khi tôi nói rằng chân tôi trượt, thì sự thương xót của Chúa, ôi Chúa, đã nâng đỡ tôi.” Nhưng Cơ Đốc nhân được cải thiện nhờ sự thử thách này; và người ấy còn xa mới bị thiệt hại, mà lại được ích lợi bởi nó, vì nó bày tỏ linh hồn nắm giữ Đấng Christ chặt chẽ ra sao, và Đấng Christ nắm giữ linh hồn chặt chẽ ra sao. Và hãy xem, như gió trong ống bễ, vốn sẽ thổi tắt ngọn nến, lại thổi bùng ngọn lửa; thì cũng thường xảy ra như vậy, những sự cám dỗ như thế làm sống động Cơ Đốc nhân thật, đánh thức các ân điển của Thánh Linh trong người ấy; và, bằng phương tiện ấy, bày tỏ cả tính chân thật lẫn sức mạnh của ân điển trong người ấy. Và từ đó, như Luther, “người vĩ đại của Đức Chúa Trời”

nói rằng, một Cơ Đốc nhân đã có kinh nghiệm về sự cám dỗ, đáng giá hơn một ngàn người khác.

Đôi khi một cơn gió bão của hoạn nạn và bắt bớ, từ những người của thế gian, thổi vào cây nho, tức là Đấng Christ huyền nhiệm; nhưng sự hiệp một với gốc là một sự bảo đảm đầy đủ cho các cành. Trong thời kỳ Hội Thánh được bình an và thịnh vượng bề ngoài, trong khi các thiên sứ giữ các luồng gió để chúng không thổi; có rất nhiều cành được lấy lên, và đặt vào gốc, mà không bao giờ gắn liền với nó, cũng không sống nhờ nó, dù chúng được buộc chặt với nó, bởi những dây ràng của các phương tiện bề ngoài. Giờ đây những cành này có thể đứng một thời gian trên gốc, và đứng rất dễ dàng trong khi cơn lặng gió còn kéo dài: Nhưng khi những cơn bão nổi lên, và gió thổi, chúng sẽ bắt đầu rơi xuống, hết cành này đến cành khác; và gió càng dâng cao, số cành rơi xuống càng nhiều. Phải, một số cành mạnh thuộc loại ấy, khi rơi xuống, sẽ, bởi sức nặng của chúng, kéo những cành khác cùng loại hoàn toàn xuống đất với chúng, và sẽ đè bẹp và ép xuống một số cành thật theo cách như vậy, đến nỗi chúng cũng sẽ rơi xuống, nếu không phải vì chúng được gắn liền với gốc; nhờ đó chúng lại ngẩng đầu lên, và không thể rơi xuống, bởi cớ sự nắm giữ chặt chẽ mà gốc có trên chúng. Bấy giờ nhiều cành, có lúc cao và nổi bật, được thấy nằm trên đất khô héo, và sẵn sàng để người ta nhặt lên và ném vào lửa, Ma-thi-ơ 13:6: “Khi mặt trời mọc lên, thì chúng bị cháy; và vì không có rễ, nên chúng khô héo.” Giăng 15:6: “Nếu ai chẳng ở trong Ta, thì sẽ bị quăng ra ngoài như cành nho, và khô héo, người ta nhặt chúng, quăng vào lửa, và chúng bị đốt.” Nhưng dầu gió thổi dữ dội đến đâu, không một cành nào thật sự được ghép vào, gắn liền với gốc, bị mất tích, khi cơn bão đã đổi thành cơn lặng gió, Giăng 17:12: “Những kẻ Cha đã ban cho Con, Con đã giữ gìn, và không một kẻ nào trong bọn họ bị mất.” Cành nhỏ nhất lớn lên trong Đấng Christ sẽ đứng vững, và tồn tại; khi những cây bá hương cao nhất lớn lên trên rễ của chính chúng, sẽ bị quật ngã xuống đất, Rô-ma 8:35–39: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Hoạn nạn, khốn khó, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng?” vân vân. Dầu Y-sơ-ra-ên bị sàng sảy nghiêm khắc đến đâu, nhưng sẽ không có một hạt nhỏ nhất, hay, như trong nguyên ngữ, một hòn đá nhỏ rơi xuống đất, A-mốt 9:9.

Đó là một sự ám chỉ đến việc sàng lọc những viên đá cuội mịn ra khỏi những đống bụi và cát; dù cát và bụi rơi xuống đất, bị gió thổi bay đi, và bị giày đạp dưới chân, nhưng sẽ không rơi xuống đất dù chỉ một hòn đá nhỏ, sự chính xác của cái sàng, và sự cẩn thận của người sàng sảy là như vậy. Không có gì dễ rơi xuống đất hơn một hòn đá; nhưng nếu những người xưng nhận tôn giáo là những hòn đá sống được xây dựng trên Đấng Christ là đá góc nhà chính; dầu họ là những hòn đá nhỏ, họ sẽ không rơi xuống đất, dầu cơn bão nào đánh vào họ. Xem 1 Phi-e-rơ 2:4, 5, 6. Mọi hạt lúa tốt trong Hội Thánh của Đấng Christ đều thuộc loại này; chúng là đá về phương diện vững chắc, và đá sống về phương diện hoạt động. Nếu con người là những Cơ Đốc nhân vững chắc, có thực chất, họ sẽ không giống như trấu bị tung đi tung lại theo mọi luồng gió; vì có quá nhiều sự sống động, đến nỗi họ không còn gì của đá; và nếu họ là những Cơ Đốc nhân sống động, mà tinh thần của họ sẽ khuấy động trong họ, như tinh thần của Phao-lô đã khuấy động khi ông thấy thành phố hoàn toàn thờ hình tượng, Công Vụ 17:16. Họ sẽ không nằm như những hòn đá để bị lật qua lật lại, đây đó, cắt và đẽo, theo tư dục của loài người; vì có quá nhiều đá đến nỗi không còn gì sống động trong họ.

Nhà của Đức Chúa Trời chúng ta là một nhà lớn, trong đó không chỉ có những bình bằng vàng, nhưng cũng có những bình bằng đất, 2 Ti-mô-thê 2:20. Cả hai loại đều dễ dính bẩn; và, vì vậy, khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên Hội Thánh, Ngài để mắt đến cả hai. Đối với những bình bằng vàng, chúng không bị hủy diệt, nhưng được thanh tẩy bởi một sự thử thách bằng lửa trong lò hoạn nạn, như thợ kim hoàn thanh tẩy vàng của họ, Ê-sai 1:25: “Ta sẽ trở tay lại trên ngươi, và thanh tẩy cặn bã của ngươi cho thật sạch.” Nhưng sự hủy diệt dành cho những bình bằng đất; chúng sẽ bị vỡ tan tành, như bình của thợ gốm, câu 28: “Sự hủy diệt (hay sự vỡ tan) của những kẻ phạm phép, và của những kẻ có tội, sẽ đến cùng nhau.” Điều này dường như là một sự ám chỉ đến luật lệ ấy, về việc đập vỡ những bình bằng đất, khi không sạch; trong khi những bình bằng gỗ, và, do đó, những bình bằng vàng, chỉ cần được rửa sạch, Lê-vi Ký 15:12.

Ích lợi thứ chín là sự nâng đỡ. Nếu ngươi là một cành được ghép vào Đấng Christ, thì gốc mang lấy ngươi. Tín đồ nương dựa vào Đấng Christ; như một người nữ yếu đuối trong một cuộc hành trình, nương dựa vào người chồng yêu dấu của mình, Nhã Ca 8:5. Người ấy nương cậy vào Ngài, như một cụ già yếu đuối nương cậy vào cây gậy của mình, Ê-sai 50:10.

Người ấy lăn mình lên Ngài, như một người lăn một gánh nặng mà mình không thể mang đi nổi, khỏi lưng mình, lên một người khác có thể mang nó, Thi Thiên 22:8. Có nhiều gánh nặng treo lên, và đè xuống các cành trong Đấng Christ, là Cây Nho thật. Nhưng các ngươi biết rằng, dầu gánh nặng nào treo trên các cành, gốc vẫn mang tất cả; nó mang cành, và cả gánh nặng ở trên cành nữa.

Thứ nhất, Đấng Christ nâng đỡ các tín hữu trong Ngài dưới gánh nặng của những hoạn nạn bên ngoài. Đó là một lời hứa lớn lao, Ê-sai 43:2: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi.” Hãy xem Đa-vít đã được nâng đỡ thế nào dưới một gánh nặng nề, 1 Sa-mu-ên 30:6. Thành Xiếc-lác của ông bị đốt cháy, các vợ ông bị bắt làm phu tù, quân lính của ông bàn chuyện ném đá ông; chẳng còn lại gì cho ông ngoài Đức Chúa Trời của ông và đức tin của ông; nhưng, nhờ đức tin của mình, ông đã tự khích lệ mình trong Đức Chúa Trời của ông. Chúa đến và đặt thập tự giá của Ngài lên vai dân Ngài; nó đè nặng họ xuống; họ dường như sắp chìm dưới nó, và vì vậy kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con sắp chết mất!” Nhưng Ngài nâng đỡ họ dưới gánh nặng của họ; Ngài nâng họ lên, và họ mang thập tự giá của mình. Như vậy, Cơ Đốc nhân mang gánh nặng của những hoạn nạn bên ngoài trên mình, vẫn bước đi nhẹ nhàng dưới gánh nặng ấy, vì đồng thời có cánh tay đời đời ở bên dưới mình. Cơ Đốc nhân có một suối nguồn an ủi mà mình không thể mất đi; và vì vậy, không bao giờ thiếu điều gì để nâng đỡ mình. Nếu một người có tất cả tài sản của mình bằng tiền bạc, kẻ cướp có thể lấy hết những thứ ấy đi; và rồi người ấy còn lại gì nữa? Nhưng dù người có đất đai bị cướp mất tiền bạc, đất đai của người ấy vẫn còn lại để nuôi sống mình. Những kẻ xây dựng sự an ủi của mình trên của cải thế gian có thể nhanh chóng trở nên không còn an ủi; nhưng những kẻ được hiệp nhất với Đấng Christ sẽ tìm được sự an ủi, khi mọi dòng suối của những sự vui hưởng thế gian đều đã cạn khô, Gióp 6:13: “Chẳng phải sự giúp đỡ của tôi ở trong tôi sao? Và sự khôn ngoan há đã hoàn toàn lìa khỏi tôi sao?” Như thể ông đã nói: Dù tài sản của tôi đã mất; dù đầy tớ tôi, con cái tôi, sức khỏe tôi, và sự lành mạnh của thân thể tôi, đều đã mất hết; song ân điển của tôi chưa mất theo. Dù người Sa-bê đã cướp đi bò và lừa của tôi, và người Canh-đê đã cướp đi lạc đà của tôi; họ đã không cướp đi đức tin và hy vọng của tôi nữa; những điều ấy vẫn còn trong tôi, chúng chưa bị đuổi khỏi tôi; vì vậy nhờ chúng tôi có thể tìm được sự an ủi từ trời, khi tôi không thể có được sự an ủi nào từ đất.

Thứ hai, Đấng Christ nâng đỡ dân Ngài dưới gánh nặng của những hoạn nạn bên trong.

Những hoạn nạn và sự nản lòng bên trong. Nhiều lần lòng và xác thịt của họ suy sụp, nhưng bấy giờ Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng họ, Thi Thiên 73:26. Họ có thể mang gánh nặng của tội lỗi đè nặng mình. Đây là một gánh nặng sẽ làm lưng họ khom xuống, và tinh thần họ chìm xuống; nhưng Ngài cất nó đi, và đặt một sự tha thứ vào tay họ, trong khi họ quăng gánh nặng của mình lên Ngài. Đấng Christ đón nhận linh hồn, như một người cưới một góa phụ đang mang gánh nặng nợ nần: Và vì vậy khi các chủ nợ đến với vợ của Đấng Christ, nàng đưa họ đến với chồng mình, xưng nhận món nợ, tuyên bố mình không có khả năng trả, và trút tất cả lên Ngài. Cơ Đốc nhân đôi khi, vì cẩu thả, đánh mất giấy xóa nợ của mình; người ấy không thể tìm thấy nó, dù có tìm kiếm thế nào. Luật pháp nắm lấy cơ hội đó, và lập một vụ kiện chống lại người ấy về một món nợ đã được trả rồi. Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài, và linh hồn bị khốn khổ. Nhiều mũi tên xuyên qua lòng bây giờ; nhiều bản kê dài được trình bày trước mặt người ấy, mà người ấy đọc và thừa nhận. Người ấy thường thấy các viên chức đến bắt mình, và cửa ngục mở ra để đón mình. Điều gì khác giữ người ấy khỏi chìm hẳn dưới sự nản lòng trong trường hợp này, nếu không phải là cánh tay đời đời của Đấng Trung Bảo ở bên dưới người ấy, và là việc người ấy nương cậy nơi Đấng Bảo Lãnh vĩ đại? Hơn nữa, họ có thể mang gánh nặng của những dục vọng mạnh mẽ đè nặng mình. Họ mang một thân thể của sự chết trên mình. Sự chết là một gánh nặng, đè linh hồn ra khỏi thân thể. Một chân hay một cánh tay của sự chết (nếu tôi có thể nói như vậy) đã là một gánh nặng khủng khiếp rồi! (Một dục vọng còn sống động đôi khi đè nặng trên một con cái của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy không thể gỡ nó ra khỏi mình hơn một đứa trẻ có thể hất một người khổng lồ khỏi mình.) Vậy thì họ được nâng đỡ thế nào dưới cả một thân thể của sự chết? Ấy là, sự nâng đỡ của họ đến từ gốc rễ mang lấy họ, từ cánh tay đời đời ở bên dưới họ: Ân điển của Ngài đủ cho họ, 2 Cô-rinh-tô 13:9. Chỗ nương cậy lớn của tín hữu không phải là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, đó là một giếng mà các dòng nước đôi khi cạn khô; nhưng đó là ân điển của Đức Chúa Trời ở ngoài người ấy, ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ; đó là một suối nguồn tuôn chảy không ngừng, mà tín hữu không bao giờ có thể đến nhầm chỗ. Vì Sứ đồ cho chúng ta biết, trong cùng một câu, đó là “quyền năng của Đấng Christ. — Vì vậy, tôi rất vui lòng,” người nói, “khoe mình về những sự yếu đuối của tôi, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ngự trên tôi, hay che phủ trên tôi;” như đám mây vinh hiển đã làm trên dân Y-sơ-ra-ên, mà Đức Chúa Trời đã giăng ra làm một cái che phủ, hay nơi trú ẩn cho họ trong đồng vắng, Thi Thiên 105:39. So sánh Ê-sai 4:5, 6. Vì vậy tín hữu, trong cuộc chiến này, giống như chim ưng, trước hết bay lên cao, (nhờ đức tin,) rồi sau đó sà xuống con mồi, Thi Thiên 34:5: “Họ đã ngước nhìn Ngài, và được sáng láng.” Và, cuối cùng, họ mang gánh nặng của sự yếu đuối và thiếu thốn trên mình, nhưng họ quăng gánh nặng đó lên Chúa, sức mạnh của họ, và Ngài nâng đỡ họ, Thi Thiên 55:22. Với mọi sự thiếu thốn và yếu đuối của mình, họ được quăng lên Ngài; như đứa bé nghèo nàn, yếu ớt, và trần truồng, vừa ra khỏi lòng mẹ, được đặt vào lòng của người được chỉ định để chăm sóc nó, Thi Thiên 22:10. Dù họ khốn cùng, (như một bụi cây trong đồng vắng, mà chân của mọi thú vật đều có thể giày đạp,) Chúa sẽ đoái xem họ, Thi Thiên 102:17. Chẳng có gì lạ, cây yếu nhất cũng có thể được an toàn trong một khu vườn; nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là một hàng rào để bảo vệ, cho những kẻ yếu đuối và khốn cùng của Ngài, ngay cả trong đồng vắng. Phản bác. Nhưng nếu các thánh đồ được nâng đỡ, thì sao họ lại thường thất bại dưới sự cám dỗ và nản lòng như vậy? — Đáp. (1.) Dù họ sa ngã lâu đến đâu, họ cũng không bao giờ sa ngã lìa khỏi; và đó là một điều lớn lao. Họ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin để được sự cứu rỗi, 1 Phi-e-rơ 1:5. Những kẻ giả hình có thể thất bại, đến nỗi sa ngã lìa khỏi, và rơi xuống hố, như một cái thùng rơi xuống giếng, khi dây xích đứt. Nhưng dù con cái của Đức Chúa Trời có thể sa ngã, và sa ngã thấp đến nỗi nước tràn qua đầu mình; song vẫn còn một mối liên kết hiệp nhất giữa Đấng Christ và người ấy; dây xích không bị đứt; người ấy sẽ không chìm xuống đáy, người ấy sẽ lại được kéo lên, Lu-ca 22:31, 32: “Đức Chúa Jêsus phán: Si-môn, Si-môn, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.” (2.) Những sự thất bại của các thánh đồ phát xuất từ việc họ không sử dụng sự hiệp nhất của mình với Đấng Christ; họ không dùng Ngài bằng đức tin, để giữ mình đứng vững hay nâng mình lên, Thi Thiên 27:13: “Tôi đã ngã lòng, nếu tôi không tin.” Trong khi người vú em bồng đứa trẻ trong tay mình, nó không thể rơi xuống đất; song, nếu đứa trẻ bất cẩn không bám lấy bà, nó có thể ngã ngửa ra trong tay bà, gây tổn thương lớn cho mình. Như vậy sự sa ngã của Đa-vít đã làm gãy xương ông, Thi Thiên 51:8, nhưng nó không làm đứt mối liên kết hiệp nhất giữa Đấng Christ và ông: Đức Thánh Linh, mối liên kết của sự hiệp nhất đó, đã không bị cất khỏi ông, câu 11.

Lợi ích cuối cùng tôi sẽ nêu tên là, Sự chăm sóc đặc biệt của Người Trồng, Giăng 15:1, 2: “Ta là cây nho thật, và Cha Ta là người trồng nho, Hễ nhánh nào kết quả,

Ngài tỉa sửa nó, để nó kết nhiều quả hơn.” Các tín hữu, nhờ sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ, là đối tượng của sự chăm sóc và quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Đấng Christ huyền nhiệm là cây nho của Đức Chúa Trời; các xã hội khác trên thế gian chỉ là những cây ô-li-ve hoang. Người đời chỉ là cánh đồng ngoài của Đức Chúa Trời; các thánh đồ là vườn nho của Ngài, mà Ngài có quyền sở hữu đặc biệt và mối quan tâm đặc biệt, Nhã Ca 8:12: “Vườn nho của tôi, vốn thuộc về tôi, ở trước mặt tôi.” Đấng không buồn ngủ, cũng không ngủ, là người giữ nó; Ngài giữ nó, e rằng có sự hại nào; Ngài sẽ giữ nó đêm và ngày: Đấng trong tay Ngài có sương của trời sẽ tưới nó mỗi lúc, Ê-sai 27:3. Ngài vun xới và tỉa sửa nó, để nó càng thêm kết quả, Giăng 15:2. Ngài cắt bỏ những cành rậm rạp, làm hại sự kết quả của nhánh. Điều này được thực hiện, đặc biệt, bởi lời nói, và bởi thập tự giá của hoạn nạn. Các thánh đồ cần chức vụ của lời nói, nhiều như vườn nho cần một người vun xới và tỉa sửa các cây nho, 1 Cô-rinh-tô 3:9: “Chúng tôi là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời. — Anh em là ruộng của Đức Chúa Trời cày, là nhà của Đức Chúa Trời xây.” Và họ cũng cần thập tự giá nữa, 1 Phi-e-rơ 1:6. Và vì vậy, nếu chúng ta nên kể thập tự giá vào số những lợi ích tuôn chảy đến các tín hữu từ sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ, tôi xét rằng, chúng ta sẽ không kể sai. Chắc chắn tôi biết, trong những sự đau khổ của họ, họ cùng chịu đau khổ với Ngài, Rô-ma 8:17. Và những lời bảo đảm họ có về thập tự giá mang tính chất của một lời hứa, hơn là của một lời đe dọa, Thi Thiên 89:30, 31, 32, 33: “Nếu con cháu người bỏ luật pháp Ta, — thì Ta sẽ dùng roi mà phạt sự vi phạm của chúng, và dùng roi vọt mà phạt sự gian ác của chúng. Dầu vậy, Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi người, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại.” Điều này trông giống như một người gia sư cam kết với một người cha sắp qua đời, sẽ chăm sóc những đứa con được giao phó cho mình; và ban cho chúng cả sự nuôi dưỡng lẫn sự sửa dạy, vì ích lợi của chúng. Giao ước của ân điển thật sự đập những ngọn giáo của hoạn nạn thành những cái móc tỉa cây cho những kẻ ở trong Đấng Christ, Ê-sai 27:9: “Vậy, bởi đó, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và đây là tất cả kết quả của việc cất bỏ tội lỗi người.” Vậy thì sao chúng ta lại giận dữ với thập tự giá của mình? Sao chúng ta lại sợ hãi nó? Tín hữu phải vác thập tự giá mình, và theo Đấng dẫn dắt mình, là Chúa Giê-xu Christ. Người ấy phải vác thập tự giá hằng ngày của mình, Lu-ca 9:23: “Nếu ai muốn theo Ta, phải tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình hằng ngày.” Phải, người ấy cũng phải vác thập tự giá ngày lễ của mình nữa, Ca Thương 2:22: “Ngài đã gọi, như trong một ngày lễ trọng thể, những sự kinh hãi của tôi chung quanh.”

Hội Thánh của người Giu-đa đã, từ lâu, có nhiều buổi nhóm họp vui vẻ tại đền thờ, vào những ngày lễ trọng thể, để thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng họ đã nhận được một sự trọng thể thuộc một bản chất khác, khi Đức Chúa Trời triệu tập chung quanh đền thờ và thành phố, đạo quân Canh-đê, đã đốt đền thờ, và làm cho Giê-ru-sa-lem thành đống đổ nát. Và bây giờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn còn đang chiến đấu trong cõi dưới này, làm sao có thể khác được, nhưng những đám mây sẽ trở lại sau cơn mưa? Nhưng thập tự giá của Đấng Christ (cái tên mà những hoạn nạn của các thánh đồ mang) là một cái tên thân thương đối với tín hữu. Nó thật là một thập tự giá, nhưng không phải đối với các ân điển của tín hữu, mà là đối với những sự bại hoại của người ấy. Những ân điển bề ngoài của kẻ giả hình, thật vậy, có thể trút hơi thở cuối cùng trên thập tự giá, như những ân điển của những kẻ nghe đạo nơi đất đá sỏi đã làm. Ma-thi-ơ 13:6: “Và khi mặt trời (của sự bắt bớ, câu 26) mọc lên, chúng bị héo: Và vì không có rễ, chúng khô đi.” Nhưng chưa bao giờ có một ân điển thật nào trong tín hữu chết trên thập tự giá. Trái lại, như ngọn nến cháy sáng nhất trong đêm, và lửa cháy dữ dội nhất trong giá rét khắc nghiệt; cũng vậy các ân điển của tín hữu, thường thường, mạnh mẽ nhất trong thời gian hoạn nạn.

Có một niềm vui thú và sự ngọt ngào nào đó trong thập tự giá, đối với những kẻ có các giác quan được luyện tập để nhận biết, và tìm ra nó. Có một sự ngọt ngào nào đó trong việc một người thấy mình đang chịu thử thách vì thiên đàng, và đang đứng ứng cử cho sự vinh hiển. Có một niềm vui trong việc đi qua những ngọn núi này, nơi Cơ Đốc nhân có thể thấy dấu chân của chính Đấng Christ, và bước chân của bầy chiên, là những kẻ đã từng ở đó trước người ấy. Thật vui thú biết bao đối với một thánh đồ, trong việc thực hành ân điển, khi thấy một Đức Chúa Trời tốt lành làm trái với những khuynh hướng bại hoại của mình, và ngăn chặn sự dại dột của mình! Thật ngọt ngào biết bao khi nhìn thấy những kẻ trộm này trên thập tự giá! Thật là một niềm vui tinh luyện biết bao khi quan sát Đức Chúa Trời rút đi sự cung cấp khỏi những dục vọng không chịu khuất phục, và bóp nghẹt chúng, để Cơ Đốc nhân có thể chế ngự được chúng! Quả thật, có một thiên đàng trong hàng rào gai của người ấy. Nhiều lần dân của Đức Chúa Trời ở trong những xiềng xích, không bao giờ được cởi ra, cho đến khi họ bị trói bằng dây của hoạn nạn. Đức Chúa Trời nắm lấy họ, và quăng họ vào một lò lửa, đốt cháy những xiềng xích của họ; và rồi, giống như ba người trẻ, Đa-ni-ên 3:25, họ được tự do, đi lại giữa lửa. Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài một liều thuốc, chỉ có một thành phần đắng; nếu nó không có tác dụng trên họ, Ngài sẽ cho thêm một thành phần thứ hai, thứ ba, và cứ thế, tùy theo nhu cầu, hầu cho chúng cùng làm việc với nhau, vì ích lợi của họ, Rô-ma 8:28. Với những cơn gió ngược Ngài thúc giục họ mau đến bến cảng. Họ thường được thấy ở trong những đường lối như vậy, đến nỗi thập tự giá là bước chân hạnh phúc nhất họ có thể gặp; và họ rất có thể chào đón nó, như Đa-vít đã chào A-bi-ga-in, mà nói rằng: “Ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai ngươi đến đón ta ngày nay,” 1 Sa-mu-ên 25:32. Những sự thuộc về thế gian thường là một gánh nặng đối với Cơ Đốc nhân, đến nỗi người ấy chỉ di chuyển rất chậm về hướng thiên đàng. Đức Chúa Trời sai đến một cơn gió hoạn nạn thổi gánh nặng khỏi lưng người ấy; và rồi người ấy bước đi nhanh hơn trên đường mình; sau khi Đức Chúa Trời đã rút khỏi người ấy một ít đất đai mạ vàng, vốn đang kéo lòng người ấy lìa khỏi Đức Chúa Trời, Sô-phô-ni 3:12: “Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo nàn, và chúng sẽ tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va.” Đó là một nhận xét của một nhà đạo đức ngoại giáo, “Rằng không có lịch sử nào nhắc đến bất cứ người nào, đã trở nên tốt hơn nhờ sự giàu có.” Tôi nghi ngờ liệu những lịch sử hiện đại của chúng ta có thể bù đắp sự thiếu sót của những lịch sử cổ đại về điểm này hay không. Nhưng chắc chắn tôi biết, nhiều người đã trở nên tệ hơn vì sự giàu có; hàng ngàn người đã bị ôm đến chết, trong vòng tay của một thế gian đang mỉm cười; và nhiều người tốt đã nhận những vết thương từ sự thịnh vượng bên ngoài, mà cần phải được chữa lành bởi thập tự giá. Tôi nhớ đã đọc về một người, có một cái nhọt trong ngực, đã vô ích dùng sự giúp đỡ của các thầy thuốc; nhưng khi bị một thanh gươm đâm trúng, cái nhọt vỡ ra; và mạng sống của người ấy được cứu bởi tai nạn đó, vốn đe dọa cái chết tức thời. Thường thì những cái nhọt thuộc linh đã tụ lại trong ngực của dân Đức Chúa Trời, trong thời gian thịnh vượng bên ngoài, và đã bị vỡ ra và tan đi như vậy bởi thập tự giá. Thật là tốt lành cho các tín hữu khi được chữa lành bằng roi vọt; dù họ thường yếu đuối, đến nỗi kêu lên vì sợ hãi, khi thấy cái móc tỉa cây, như thể đó là cái rìu hủy diệt; và nghĩ rằng Chúa đến để giết họ, khi Ngài thật ra đến để chữa lành họ.

Bây giờ tôi sẽ kết luận, bằng cách ngỏ lời, trong vài lời, trước hết với các thánh đồ, và tiếp theo với những kẻ có tội.

I. Với các anh em là thánh đồ, tôi nói rằng,

Thứ nhất, Hãy gắng sức để đạt được và duy trì sự tương giao thực tế và sự thông công với Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, vẫn luôn nhận lãnh những sự cung cấp mới mẻ của ân điển từ nguồn của nó trong Ngài, bằng đức tin; và đáp lại cách xứng hợp bằng việc thực hành ân điển và sự vâng lời thánh khiết. Hãy cẩn thận về sự xa cách giữa Đấng Christ và linh hồn các anh em. Nếu nó đã len vào rồi

(điều dường như là trường hợp của nhiều người trong thời nay,) hãy gắng sức để loại bỏ nó. Có nhiều người trên thế gian khinh dể Đấng Christ, dù các anh em không nên khinh dể Ngài; Nhiều người đã quay lưng lại với Ngài, là những kẻ đôi khi trông có vẻ tốt đẹp cho thiên đàng. Mặt trời ấm áp của sự bình an và thịnh vượng bên ngoài đã khiến một số người cởi bỏ áo choàng tôn giáo khỏi mình, là những kẻ đã giữ chặt nó, khi gió hoạn nạn đang thổi trên họ; và các anh em cũng sẽ bỏ đi sao? Giăng 6:67. Sự vô ơn lớn nhất được đóng dấu trên việc các anh em khinh dể sự tương giao với Đấng Christ, Giê-rê-mi 2:31: “Ta há đã là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên; một đất tối tăm sao? Cớ sao dân Ta nói rằng: Chúng tôi là chủ; chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa?” Ôi! hỡi những người yêu dấu, đây có phải là lòng nhân từ của các anh em đối với bạn mình không? Thật không xứng hợp cho bất cứ người vợ nào, khi khinh dể sự trò chuyện với chồng mình; nhưng đặc biệt là nàng, người đã được Chúa chúng ta đem ra khỏi ngục tù hay đống phân, như các anh em đã từng. Nhưng hãy nhớ, tôi cầu xin các anh em, đây là một thời điểm rất không thích hợp để sống xa cách Đức Chúa Trời: Đó là một thời điểm mà sự quan phòng thiêng liêng cau mày trên xứ chúng ta đang sống; những đám mây thịnh nộ đang tụ lại, và dày đặc trên đầu chúng ta! Đây không phải là lúc để các anh em ở ngoài phòng mình, Ê-sai 26:20. Những kẻ bây giờ đang bước đi mật thiết nhất với Đức Chúa Trời có thể cũng phải vất vả lắm mới đứng vững, khi sự thử thách đến: Vậy thì những kẻ khác sẽ khó khăn biết bao, là những kẻ có thể bị hoạn nạn bất ngờ ập đến, khi tội lỗi còn đang đè nặng trên lương tâm họ mà chưa được cất đi. Bị đánh thức khỏi một giấc ngủ say, và bị quăng vào một biển động dữ dội, như Giô-na đã từng, sẽ là một sự thử thách đáng sợ. Cảm thấy hoạn nạn trước khi chúng ta thấy nó đến, trở nên vô vọng, trước khi chúng ta có bất cứ sự sợ hãi nào, là một trường hợp rất buồn. Vì vậy, hãy phá đổ những thần tượng ghen tương của các anh em, hãy giết chết những dục vọng này, những sự thèm muốn và ham muốn bất chính này, vốn đã đánh cắp lòng các anh em, và để các anh em lại, giống như Sam-sôn, không còn tóc, và nói rằng: “Tôi sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của tôi; vì lúc đó tôi được sung sướng hơn bây giờ,” Ô-sê 2:7.

Thứ hai, Hãy bước đi xứng hợp với những kẻ được hiệp nhất với Đấng Christ. Hãy bày tỏ sự hiệp nhất của các anh em với Ngài, bằng cách bước đi như Ngài cũng đã bước đi, 1 Giăng 2:6. Nếu các anh em đã được đem ra khỏi quyền lực của sự tối tăm, hãy để ánh sáng của các anh em soi trước mặt người ta. Hãy chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian, giơ cao lời sự sống, như chiếc đèn lồng giữ ngọn nến, mà khi ở trong nó, thì chiếu sáng xuyên qua nó, Phi-líp 2:15, 16. Bây giờ các anh em tuyên xưng Đấng Christ ở trong các anh em, hãy để hình ảnh của Ngài chiếu sáng ra trong sự ăn ở của các anh em; và hãy nhớ công việc của đời sống các anh em là, chứng minh bằng những luận cứ thực tế điều các anh em tuyên xưng.

1. Các anh em biết tính cách của một người vợ: “Người đàn bà đã có chồng, lo làm sao cho đẹp lòng chồng mình:” Các anh em hãy đi và làm y như vậy: “Hãy bước đi xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường,” Cô-lô-se 1:10. Đây là công việc lớn của đời sống; các anh em phải làm đẹp lòng Ngài, dù điều đó có làm mất lòng cả thế gian. Điều Ngài ghét phải trở nên đáng ghét đối với các anh em, vì Ngài ghét nó. Bất cứ dục vọng nào đến cầu xin lòng các anh em, hãy từ chối chúng, vì ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, dạy dỗ chúng ta làm như vậy, và các anh em đã được kết hợp với Chúa. Hãy để Ngài làm một tấm màn che cho mắt các anh em; vì các anh em không còn sự lựa chọn phải làm nữa, nó đã được làm rồi; và các anh em không được làm ô danh Đầu của mình. Một người chăm sóc đôi chân của mình, vì nếu người ấy bị cảm lạnh ở đó, nó sẽ lan lên đầu mình: “Vậy tôi sẽ lấy các chi thể của Đấng Christ, mà làm các chi thể của một gái điếm sao? Chẳng hề như vậy,” Sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 6:15. Ngươi sẽ lấy tấm lòng của ngươi, vốn là nơi ngự của Đấng Christ, và chứa chấp kẻ thù của Ngài ở đó sao? Ngươi sẽ lấy thân thể ngươi, vốn là đền thờ của Ngài, và làm ô uế nó, bằng cách dùng các chi thể của nó, như những khí cụ của tội lỗi sao?

2. Hãy cẩn thận để kết quả, và kết nhiều quả. Nhánh mang đầy quả là vinh hiển của Cây Nho, và của Người Trồng nữa, Giăng 15:8: “Bởi đó Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả; và sẽ trở nên môn đồ Ta.” Một cây cằn cỗi đứng an toàn hơn trong rừng so với trong vườn cây ăn quả: Và những nhánh trong Đấng Christ, mà không kết quả, sẽ bị cắt đi và quăng vào lửa.

3. Hãy có tâm trí hướng về trời, và duy trì một sự khinh dể thánh khiết đối với thế gian. Các anh em được hiệp nhất với Đấng Christ; Ngài là Đầu và Chồng của các anh em, và Ngài ở trên trời: Vì vậy, lòng các anh em cũng nên ở đó. Cô-lô-se 3:1: “Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Hãy để dòng dõi của con rắn bò bằng bụng mình, và ăn bụi đất này; nhưng hãy để các chi thể của Đấng Christ lấy làm hổ thẹn khi cúi xuống và ăn chung với chúng.

4. Hãy sống và hành động một cách lệ thuộc, nương cậy bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Điều mọc trên rễ của chính nó là một cây, không phải là một nhánh. Bản chất của một nhánh là lệ thuộc vào gốc cho mọi sự, và nhận mọi nhựa sống từ đó. Hãy nương cậy nơi Ngài để được sự sống, ánh sáng, sức mạnh, và mọi phước hạnh thuộc linh

, Ga-la-ti 2:20: “Tôi sống; nhưng không phải tôi sống, mà là Đấng Christ sống trong tôi. Và sự sống mà tôi hiện đang sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.” Vì cớ này, trong sự hiệp nhất huyền nhiệm, sức mạnh được hiệp nhất với sự yếu đuối, sự sống với sự chết, và thiên đàng với đất; để sự yếu đuối, sự chết, và đất, có thể bay lên bằng đôi cánh mượn. Hãy nương cậy nơi Ngài về những phước hạnh thuộc về thời gian nữa, Ma-thi-ơ 6:11: “Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày.” Nếu chúng ta đã tin cậy Ngài về những việc đời đời của mình, chúng ta hãy lấy làm hổ thẹn khi không tin cậy Ngài trong việc chu cấp của mình trên thế gian.

Cuối cùng, Hãy có một tâm tính nhu mì, và một tinh thần hiệp nhất với các chi thể đồng bạn của thân thể Đấng Christ, vì được hiệp nhất với Chúa Giê-xu nhu mì, trung tâm phước hạnh của sự hiệp nhất. Có một lời tiên tri về mục đích này, liên quan đến vương quốc của Đấng Christ, Ê-sai 11:6: “Muông sói sẽ ở với chiên con; và beo sẽ nằm với dê con.” Đó là một sự ám chỉ đến các thú vật trong tàu Nô-ê. Những thú săn mồi, vốn quen giết và ăn thịt những con khác, khi một lần đã vào tàu, nằm xuống bình an với chúng: Chiên con không gặp nguy hiểm gì bởi muông sói ở đó; cũng không dê con bởi beo. Đã có một sự ứng nghiệm đẹp đẽ của điều đó trong Hội Thánh đầu tiên. Công Vụ 4:32: “Và cả đoàn người tin đều một lòng một ý.” Và điều này thắng thế trong mọi chi thể của Đấng Christ, tùy theo mức độ ân điển của Đức Chúa Trời trong họ. Con người sinh ra trần truồng; người ấy đến trần truồng vào thế gian này, như thể Đức Chúa Trời định người ấy làm hình ảnh của sự bình an; và chắc chắn khi người ấy được sinh lại, người ấy không bước vào thế giới mới của ân điển với móng vuốt để xé rách, một thanh gươm để làm thương, và một ngọn lửa trong tay mình, để thiêu đốt các chi thể đồng bạn trong Đấng Christ vì họ không thể thấy bằng ánh sáng của người ấy. Ôi! thật buồn khi thấy những hoa huệ của Đấng Christ như những gai nhọn đâm vào sườn nhau; những chiên con của Đấng Christ nuốt lẫn nhau như sư tử; và những viên kim cương của Đức Chúa Trời cắt lẫn nhau. Song phải nhớ rằng, tội lỗi không phải là chất keo thích hợp cho các chi thể của Đấng Christ, dù Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát có thể trở nên bạn bè bằng cách đó. Quy tắc của Sứ đồ thật rõ ràng, Hê-bơ-rơ 12:14: “Hãy tìm sự bình an với mọi người, và sự nên thánh.” Theo đuổi sự bình an không xa hơn danh dự, uy tín của chúng ta, và những điều tương tự, cho phép chúng ta, là quá ngắn; theo đuổi nó xa hơn sự thánh khiết (nghĩa là, sự phù hợp với ý muốn thiêng liêng) cho phép chúng ta, là mua sự bình an quá đắt. Sự bình an thật quý giá, song nó có thể được mua quá đắt; Vì vậy, chúng ta thà thiếu nó, còn hơn mua nó, với cái giá là lẽ thật hay sự thánh khiết: Nhưng nếu không thì nó không thể được mua quá đắt; và nó sẽ luôn quý giá trong mắt của những con trai của sự bình an.

II. Và bây giờ, hỡi những kẻ có tội, tôi sẽ nói gì với các anh em? Tôi đã cho các anh em thấy một vài đặc ân của những kẻ ở trong trạng thái ân điển; các anh em đã thấy chúng từ xa. Nhưng, than ôi! chúng không thuộc về các anh em, vì các anh em không thuộc về Đấng Christ. Sự tội lỗi của một trạng thái chưa được tái sinh thuộc về các anh em; và sự khốn khổ của nó cũng thuộc về các anh em; nhưng, các anh em không có phần hay số phận gì trong việc này. Tội lỗi của mọi tội lỗi các anh em đè nặng trên các anh em; các anh em không có phần gì trong sự công chính của Đấng Christ. Không có sự bình an nào cho các anh em; không có sự bình an với Đức Chúa Trời, không có sự bình an thật của lương tâm; vì các anh em không có mối quan tâm cứu rỗi nào nơi Đấng Hòa Giải vĩ đại. Các anh em không thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời; sự làm con nuôi mà chúng ta đã nói đến không thuộc về các anh em. Các anh em không có phần gì trong Thánh Linh của sự nên thánh; và, trong một lời, các anh em không có cơ nghiệp nào giữa những kẻ được nên thánh. Tất cả những gì tôi có thể nói với các anh em trong việc này là, trường hợp này chưa phải là tuyệt vọng, chúng vẫn có thể thuộc về các anh em. Khải Huyền 3:20: “Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta.” Thiên đàng vẫn đang đề nghị một sự hiệp nhất với đất; người thợ gốm đang cầu xin chính đất sét của mình, và các cửa của thành ẩn náu chưa đóng lại. Ôi! ước gì chúng tôi có thể ép buộc các anh em bước vào.

Đến đây là hết về Trạng Thái Ân Điển.

TRẠNG THÁI IV

TỨC LÀ,

TRẠNG THÁI ĐỜI ĐỜI; HAY, TRẠNG THÁI CỦA HẠNH PHÚC HAY KHỐN KHỔ TRỌN VẸN.

ĐẦU I.

VỀ SỰ CHẾT,

Gióp 30:23.

“Vì tôi biết rằng Chúa sẽ dẫn tôi đến sự chết, và đến nhà định cho mọi người sống.”

Bây giờ tôi đến để luận về Trạng Thái Đời Đời của con người, mà người ấy bước vào bởi sự chết. Về lối vào này Gióp có một cái nhìn trang nghiêm và nghiêm túc, trong những lời của bản văn, vốn chứa đựng một lẽ thật chung, và một sự áp dụng riêng của nó. Lẽ thật chung được giả định; tức là, mọi người phải, bởi sự chết, dời khỏi thế gian này; họ phải chết. Nhưng họ phải đi đâu? Họ phải đi đến nhà định cho mọi người sống; đến mồ mả, ngôi nhà tối tăm, u ám, cô độc đó, trong xứ quên lãng. Bất cứ nơi nào thân thể được đặt cho đến sự sống lại, thì đến đó, như đến một ngôi nhà ở, sự chết đem chúng ta về nhà. Trong khi chúng ta còn ở trong thân thể, chúng ta chỉ ở trong một nhà trọ; trong một quán trọ, trên đường về nhà. Khi chúng ta đến mồ mả của mình, chúng ta đến nhà mình, nhà lâu dài của mình, Truyền Đạo 12:5. Mọi người sống phải là cư dân của ngôi nhà này, tốt và xấu, già và trẻ. Đời sống của con người là một dòng suối chảy vào những vực thẳm nuốt chửng của sự chết. Những kẻ, hiện nay sống trong cung điện, phải rời bỏ chúng, và trở về nhà đến ngôi nhà này; và những kẻ, không có nơi để gối đầu, sẽ nhờ đó mà cuối cùng có một ngôi nhà. Nó được định cho mọi người, bởi Đấng mà mưu định của Ngài sẽ đứng vững. Sự định này không thể tránh được; đó là một luật lệ mà người phàm không thể vi phạm. Sự áp dụng lẽ thật chung này của Gióp cho chính mình được bày tỏ trong những lời này; Tôi biết rằng Chúa sẽ dẫn tôi đến sự chết, Xem Ông biết rằng, ông phải gặp sự chết; rằng linh hồn và thân thể ông phải phân rẽ; rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã định cuộc hẹn, chắc chắn sẽ thấy nó được giữ. Đôi khi Gióp mời sự chết đến với ông, và đưa ông về nhà đến nhà của nó; phải, ông có nguy cơ chạy đến nó trước thời điểm, Gióp 7:15: “Linh hồn tôi chọn sự bị bóp cổ và sự chết, hơn là sự sống của tôi.” Nhưng ở đây ông xét rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn ông đến nó; phải, dẫn ông trở lại với nó, như từ ngữ hàm ý. Nhờ đó ông dường như ám chỉ rằng, chúng ta không có sự sống nào trong thế gian này, ngoài việc như những kẻ trốn chạy khỏi sự chết, vốn giang cánh tay lạnh lẽo của nó ra, để đón nhận chúng ta từ lòng mẹ; nhưng dù khi đó chúng ta thoát khỏi móng vuốt của nó trong gang tấc, chúng ta không thể thoát lâu; chúng ta sẽ lại bị dẫn trở lại với nó. Gióp biết điều này, ông đã tính toán với nó, và đang trông đợi nó.

Giáo Lý, Mọi Người Đều Phải Chết,

Mặc dù giáo lý này được xác nhận bởi kinh nghiệm của mọi thế hệ trước, từ khi A-bên bước vào nhà định cho mọi người sống; và mặc dù người sống biết rằng mình sẽ chết, song vẫn cần phải luận về sự chắc chắn của sự chết, để nó có thể được khắc sâu vào tâm trí, và được suy xét đúng đắn.

Vì vậy, hãy suy xét, thứ nhất, Có một luật lệ không thể thay đổi của sự chết, mà con người bị kết án dưới đó. Ấy là đã định cho loài người phải chết một lần, Hê-bơ-rơ 9:27. Nó được dành sẵn cho họ, như cha mẹ dành sẵn cho con cái mình: Họ có thể trông đợi nó, và không thể bỏ lỡ nó, vì Đức Chúa Trời đã định và dành nó cho họ. Không có sự may rủi nào trong đó; chúng ta hẳn phải chết, 2 Sa-mu-ên 14:14. Dù một số người không muốn nghe về sự chết, song mọi người đều phải thấy sự chết, Thi Thiên 89:48. Sự chết là một nhà vô địch mà mọi người phải vật lộn với; chúng ta phải bước vào đấu trường với nó, và nó sẽ chiếm ưu thế,

Truyền Đạo 8:3: “Chẳng có người nào có quyền trên tâm thần, để giữ tâm thần lại; cũng chẳng có quyền trong ngày thịnh nộ.” Thật vậy những kẻ được thấy còn sống khi Đấng Christ đến sẽ đều được biến hóa, 1 Cô-rinh-tô 15:51, Nhưng sự biến hóa đó sẽ tương đương với sự chết, và sẽ đáp ứng các mục đích của nó. Mọi người khác phải đi con đường chung, con đường của mọi xác thịt. Thứ hai, Chúng ta hãy tham khảo sự quan sát hằng ngày. Mọi người đều thấy người khôn ngoan chết, cũng như kẻ dại và người ngu muội, Thi Thiên 49:10. Trên đất này vẫn còn đủ chỗ cho chúng ta, bất chấp vô số người đã ở trên đó trước chúng ta; họ đã ra đi để nhường chỗ cho chúng ta, như chúng ta phải ra đi để nhường chỗ cho những người khác. Đã lâu rồi kể từ khi sự chết bắt đầu chuyên chở con người vào một thế giới khác, và vô số đoàn người đã đi đến đó rồi: Song việc buôn bán vẫn đang tiếp diễn; sự chết vẫn đang mang đi những cư dân mới hằng ngày, đến nhà định cho mọi người sống. Ai đã từng nghe mồ mả nói rằng: Đủ rồi? Nó đã nhận từ lâu, nhưng vẫn còn xin thêm. Thế gian này giống như một hội chợ hay chợ lớn, nơi một số người đang đi vào, những người khác đang đi ra; trong khi đám đông ở trong đó thì hỗn loạn; và phần đông không biết vì sao họ lại tụ họp lại; Hay giống như một thị trấn nằm trên đường, đến một thành phố lớn, mà qua đó một số lữ khách đã đi qua, một số đang đi qua, trong khi những người khác chỉ mới đi vào, Truyền Đạo 1:4: “Một đời qua đi, và một đời khác đến; nhưng đất còn lại đời đời.” Sự chết là một sứ giả không thể lay chuyển, không thể cưỡng lại, không thể bị chuyển hướng khỏi việc thi hành mệnh lệnh của mình, bởi sức mạnh của kẻ quyền thế, của hối lộ của kẻ giàu, hay lời nài xin của kẻ nghèo. Nó không kính trọng đầu bạc, cũng không thương xót hài nhi vô hại. Kẻ táo bạo và liều lĩnh không thể vượt qua nó; cũng không kẻ nhát gan có thể xin được miễn trừ trong cuộc chiến này. Thứ ba, Thân thể con người gồm những nguyên lý hay hư nát, Sáng Thế Ký 3:19: “Ngươi là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất.” Những kẻ mạnh nhất cũng chỉ là những bình đất dễ vỡ, dễ dàng vỡ tan thành mảnh vụn. Linh hồn chỉ được chứa đựng một cách nghèo nàn, trong khi còn ở trong thân thể hay chết này, vốn không phải là một ngôi nhà bằng đá, mà là một ngôi nhà bằng đất sét; những bức tường bùn không thể không mục nát đi, đặc biệt khi nền móng không ở trên đá, mà ở trong bụi đất; chúng bị nghiền nát trước con sâu bướm, dù côn trùng này mềm mại đến nỗi cái chạm nhẹ của một ngón tay cũng sẽ giết chết nó. Gióp 4:19.

Những nguyên lý này giống như thuốc súng, một tia lửa rất nhỏ, rơi trên chúng, sẽ đốt chúng cháy lên, và nổ tung ngôi nhà. Hạt của một trái nho khô, hay một sợi tóc trong sữa, đã làm nghẹt thở con người, và đặt ngôi nhà bằng đất sét xuống bụi đất. Nếu chúng ta suy xét khung và cấu trúc của thân thể chúng ta, chúng ta được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng thế nào; và sự sống của chúng ta tùy thuộc vào sự chuyển động đều đặn và chính xác của các chất lỏng, và sự cân bằng của các thể dịch như thế nào; và sự chết có bao nhiêu cửa để bước vào, bằng với số lỗ chân lông của thân thể; và nếu chúng ta so sánh linh hồn và thân thể với nhau, chúng ta có thể xét một cách chính đáng rằng, có điều gì đó đáng kinh ngạc hơn trong sự sống của chúng ta so với trong sự chết của chúng ta, và, rằng thật lạ lùng hơn, khi thấy bụi đất đi lại trên bụi đất, hơn là nằm xuống trong nó. Dù ngọn đèn sự sống của chúng ta không bị thổi tắt một cách dữ dội, song ngọn lửa cuối cùng cũng phải tắt đi, vì thiếu dầu. Và những bệnh tật và đau ốm, mà chúng ta dễ mắc phải, là gì, nếu không phải là những sứ giả đi trước của sự chết, đến để dọn đường cho nó. Chúng gặp chúng ta, ngay khi chúng ta đặt chân lên đất, để nói với chúng ta khi bước vào, rằng chúng ta chỉ đến thế gian để lại ra đi. Tuy nhiên, một số người bị bắt đi trong chốc lát, mà không được cảnh báo bởi bệnh tật hay đau ốm. Thứ tư, Chúng ta có những linh hồn tội lỗi; và, vì vậy, có những thân thể hay chết; sự chết theo sau tội lỗi, như bóng theo sau thân thể. Kẻ ác phải chết, bởi cớ lời đe dọa của giao ước việc làm. Sáng Thế Ký 2:17: “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc sẽ chết.” Và người tin kính cũng phải chết; để, như sự chết đã vào bởi tội lỗi, tội lỗi có thể ra đi bởi sự chết. Đấng Christ đã cất đi nọc của sự chết đối với họ, dù Ngài chưa cất đi chính sự chết. Vì vậy, dù nó bám lấy họ, như con rắn độc đã bám vào tay Phao-lô, nó sẽ không làm hại họ; nhưng vì bệnh phong của tội lỗi ở trong các bức tường của ngôi nhà, nó phải bị phá đổ, và mọi vật liệu của nó phải được đem ra ngoài. Cuối cùng, Đời sống của con người trên thế gian này, theo lời tường thuật của Kinh Thánh về nó, chỉ cách sự chết vài bậc. Kinh Thánh trình bày nó như một sự hư không và trống rỗng, ngắn ngủi trong sự tiếp tục của nó, và mau chóng trong sự qua đi của nó.

Thứ nhất, Đời sống của con người là một sự hư không và trống rỗng, trong khi nó còn tồn tại; nó biến mất, và, kìa, nó không còn nữa. Gióp 8:6. “Ngày của tôi là hư không.” Nếu các anh em nghi ngờ Gióp bị hoạn nạn thiên vị trong việc này, hãy nghe đặc tính của Sa-lô-môn khôn ngoan và thịnh vượng đặc tính của những ngày đời ông, Truyền Đạo 8:15: “Mọi sự tôi đã thấy, trong những ngày hư không của tôi,” tức là “những ngày hư không của tôi.” Môi-se, một người rất năng động, so sánh những ngày của chúng ta với một giấc ngủ, Thi Thiên 90:5: “Họ như một giấc ngủ,” vốn không được chú ý, cho đến khi nó kết thúc. Sự tương tự thật thích hợp: Ít người có những nhận thức đúng đắn về sự sống, cho đến khi sự chết đánh thức họ; bấy giờ chúng ta bắt đầu biết rằng mình đã từng sống. “Chúng tôi trải qua các năm của mình như một câu chuyện đã kể xong,” câu 9. Khi một câu chuyện vô vị đang được kể, nó có thể tác động một chút, nhưng khi nó kết thúc, nó bị quên lãng; và con người cũng bị quên lãng như vậy, khi câu chuyện ngụ ngôn về đời sống của người ấy kết thúc. Nó như một giấc mơ, hay một khải tượng ban đêm, trong đó không có gì vững chắc; khi người ta thức dậy mọi sự đều biến mất. Gióp 20:8: “Người sẽ bay đi như một giấc mơ, và sẽ không được tìm thấy; phải, người sẽ bị đuổi đi như một khải tượng ban đêm.” Nó chỉ là một hình bóng hư không, Thi Thiên 39:6: “Quả thật mỗi người bước đi như một hình bóng hư không.” Con người trên thế gian này chỉ là, như thể, một pho tượng biết đi; sự sống của người ấy chỉ là một hình ảnh của sự sống; có quá nhiều sự chết trong đó.

Nếu chúng ta nhìn vào đời sống của mình, trong từng giai đoạn của nó, chúng ta sẽ thấy nó là một đống hư không. “Thời thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không,” Truyền Đạo 11:10. Chúng ta bước vào thế gian là loài bất lực nhất trong mọi loài vật; chim non và thú non có thể tự lo cho mình đôi chút, nhưng con người còn thơ ấu hoàn toàn không thể tự giúp mình. Thời thơ ấu của chúng ta trôi qua trong những thú vui tầm thường đáng thương, vốn trở thành trò cười cho những suy nghĩ sau này của chính chúng ta. Tuổi trẻ là một bông hoa chóng tàn, một nụ hoa nhanh chóng rụng xuống; đó là một khoảng thời gian mà chúng ta hấp tấp, dại dột, và thiếu suy xét, tự làm vui mình bằng đủ loại hư không, và bơi lội, như thể, qua một trận lụt của chúng. Nhưng trước khi chúng ta nhận ra, nó đã qua rồi, và chúng ta đang ở tuổi trung niên, bị bao quanh bởi một đám mây dày đặc những lo lắng, mà qua đó chúng ta phải mò mẫm; và thấy mình bị vây quanh bởi những gai nhọn của khó khăn, mà qua đó chúng ta phải cố gắng vượt qua, để hoàn thành những dự án và mưu tính của những suy nghĩ chín chắn hơn của mình. Và chúng ta càng tự an ủi mình trong bất cứ sự vui hưởng trần gian nào chúng ta đạt được, thì chúng ta càng tìm thấy nhiều cay đắng hơn khi phải lìa bỏ nó. Rồi tuổi già đến, mang theo đoàn tùy tùng của những sự yếu đuối, lao khổ, và buồn rầu của nó, Thi Thiên 90:10, và đặt chúng ta xuống ngay bên cạnh mồ mả. Trong một lời, Đời sống giống như cỏ, Ê-sai 40:6. Mỗi giai đoạn, hay thời kỳ trong đời sống, đều là hư không. Con người ở trong trạng thái tốt nhất của mình (tuổi trung niên của người ấy, khi sức nóng của tuổi trẻ đã qua đi, và những buồn rầu của tuổi già, chưa đến với người ấy) hoàn toàn là hư không, Thi Thiên 39:5. Sự chết mang đi một số người trong nụ của thời thơ ấu, những người khác trong bông hoa của tuổi trẻ, và những người khác khi họ đã đến lúc kết quả; ít người còn đứng vững, cho đến khi, như lúa chín, họ lìa khỏi mặt đất; tất cả đều chết, lúc này hay lúc khác.

Thứ hai, Đời sống của con người là một sự ngắn ngủi; nó không chỉ là một hư không, mà là một hư không sống ngắn ngủi. Hãy suy xét, thứ nhất, Đời sống của con người được tính như thế nào trong Kinh Thánh. Thật vậy đôi khi nó được tính bằng hàng trăm năm; nhưng không một người nào đạt đến một ngàn năm; mà điều đó vẫn không tương xứng gì với cõi đời đời. Bây giờ, hàng trăm đã giảm xuống hàng chục; bảy mươi, hay tám mươi, là độ dài tối đa của nó, Thi Thiên 90:10. Nhưng ít người đạt đến độ dài đó của đời sống. Sự chết hiếm khi chờ đợi, cho đến khi con người cúi xuống, vì tuổi tác, để gặp mồ mả. Song, như thể năm tháng là một từ quá lớn, cho một điều nhỏ bé như đời sống của con người trên đất; chúng ta thấy nó được tính bằng tháng. Gióp 14:5: “Số tháng của người đã định cho người.” Đường đi của chúng ta, giống như đường đi của mặt trăng, được chạy xong trong một thời gian ngắn; chúng ta luôn trăng khuyết hay trăng tròn cho đến khi chúng ta biến mất. Nhưng thường thì nó được tính bằng ngày; và những ngày này chỉ là ít, Gióp 14:1: “Người sinh bởi người nữ, thì ít ngày.” Phải, trong lời tường thuật của Kinh Thánh nó chỉ là một ngày; và đó là một ngày của người làm thuê, là người sẽ quan sát chính xác khi ngày của mình kết thúc, và ngừng công việc của mình, câu 6: “Cho đến khi người hoàn thành ngày của mình như một người làm thuê.” Phải, Kinh Thánh còn rút nó xuống thành khoảng thời gian ngắn nhất, và gọi nó là một khoảnh khắc, 2 Cô-rinh-tô 4:17: Sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta (dù nó kéo dài suốt đời chúng ta) chỉ là tạm thời. Nhưng ở nơi khác nó được hạ xuống đến một mức còn thấp hơn nữa, thấp hơn mức đó người ta không thể hạ xuống được nữa, Thi Thiên 39:5: “Tuổi của tôi như không có gì trước mặt Chúa.” Phù hợp với điều này, Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Truyền Đạo 3:2: “Có kỳ sinh ra, và có kỳ chết;” nhưng không nhắc đến kỳ sống; như thể đời sống của chúng ta chỉ là một bước nhảy từ lòng mẹ đến mồ mả. Thứ hai, Hãy suy xét những hình ảnh khác nhau mà Kinh Thánh dùng để trình bày sự ngắn ngủi, hay sự ngắn ngủi, của đời sống con người. Hãy nghe Ê-xê-chia, Ê-sai 38:12: “Tuổi của tôi đã qua đi, và bị dời khỏi tôi như lều của kẻ chăn; tôi đã cắt đứt, như thợ dệt, đời sống của tôi.” Lều của kẻ chăn chóng được dời đi; vì các bầy chiên không được ăn cỏ lâu ở một chỗ; đời sống của con người trên đất này cũng vậy, nhanh chóng qua đi. Nó là một tấm vải mà người ấy không ngừng dệt; người ấy không nhàn rỗi dù chỉ một khoảnh khắc; trong một thời gian ngắn nó được dệt xong, và rồi nó bị cắt đứt. Mỗi hơi thở là một sợi chỉ trong tấm vải này; và khi hơi thở cuối cùng được thở ra, tấm vải đã được dệt xong, người ấy trút hơi thở cuối cùng; và rồi nó bị cắt đứt, người ấy không còn thở nữa. Con người giống như cỏ, và giống như một bông hoa, Ê-sai 40:6: Mọi xác thịt, ngay cả xác thịt mạnh mẽ và khỏe mạnh nhất, là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa của đồng ruộng. Cỏ đang tươi tốt vào buổi sáng, nhưng đến buổi chiều, bị những người cắt cỏ cắt xuống, nó khô héo; cũng vậy con người đôi khi đang đi lại thong dong vào buổi sáng; và, đến buổi chiều, đang nằm như một xác chết, bị đánh gục bởi một cú đánh bất ngờ, bằng một hay một vũ khí khác của sự chết. Bông hoa, dù tốt nhất, cũng chỉ là một vật yếu đuối và mềm mại, tồn tại ngắn ngủi, dù nó mọc ở đâu; nhưng hãy quan sát, con người không được so sánh với hoa của vườn, mà với hoa của đồng ruộng, mà chân của mọi thú vật đều có thể giày đạp bất cứ lúc nào. Như vậy đời sống của chúng ta phải chịu cả ngàn tai nạn, mỗi ngày; bất cứ tai nạn nào trong số đó cũng có thể cắt đứt chúng ta. Nhưng dù chúng ta có thoát khỏi tất cả những điều này, song, cuối cùng, cỏ này khô héo, hoa này tàn phai tự nó. Nó bị mang đi, như đám mây bị tiêu tan, và biến mất. Gióp 7:9. Nó trông to lớn, như đám mây buổi sáng, vốn hứa hẹn những điều lớn lao, và làm dấy lên sự trông đợi của người làm ruộng; nhưng mặt trời mọc lên, và đám mây tan đi; sự chết đến, và con người biến mất. Sứ đồ Gia-cơ đặt câu hỏi, Đời sống của anh em là gì? Hãy nghe chính câu trả lời của ông: Nó chỉ là hơi nước; hiện ra trong một thời gian ngắn, rồi tan biến đi, chương 4:14. Nó mong manh, không chắc chắn, và không kéo dài. Nó như khói, bay ra khỏi ống khói, như thể nó sẽ che tối mặt trời; nhưng nhanh chóng bị tan đi, và không còn xuất hiện nữa: Đời sống của con người cũng qua đi như vậy, và người ấy ở đâu? Nó là một cơn gió, Gióp 7:7: Ôi, xin nhớ rằng đời sống của tôi là gió. Nó chỉ là một luồng gió thoáng qua, một hơi thở ngắn, một cơn gió qua đi, và không trở lại nữa, Thi Thiên 78:39. Hơi thở của chúng ta ở trong lỗ mũi chúng ta, như thể, luôn sẵn sàng ra đi, luôn đi và trở lại, giống như một lữ khách, cho đến khi nó ra đi hẳn, không trở lại cho đến khi các tầng trời không còn nữa.

Cuối cùng, Đời sống của con người là một sự mau chóng; không chỉ là một hư không qua đi, mà là một hư không bay đi. Các anh em có quan sát thấy nó trôi qua mau chóng thế nào không

Giống như một cái bóng chạy dọc mặt đất trong một ngày nhiều mây và gió, bỗng chốc làm tối đi nơi trước đó được làm đẹp bởi tia nắng mặt trời, nhưng rồi cũng bỗng chốc biến mất. Cuộc đời con người trên đất cũng như vậy, vì người chạy trốn như bóng, và không ở lâu, Gióp 14:2. Thoi của thợ dệt chuyển động rất nhanh; trong chốc lát nó được ném từ bên này của khung cửi sang bên kia; thế mà các ngày của chúng ta còn nhanh hơn thoi của thợ dệt, Gióp 7:6. Con người bị quăng qua thời gian vào cõi đời đời nhanh biết bao! Hãy xem Gióp mô tả sự nhanh chóng của đời mình ra sao: “Nay các ngày tôi nhanh hơn người chạy đưa tin; chúng chạy trốn đi, chẳng thấy điều tốt lành gì. Chúng trôi qua nhanh như thuyền nhẹ; như chim ưng lao xuống mồi,” Gióp 9:25, 26. Ông so sánh các ngày mình với người đưa tin, người chạy bộ, người chạy nhanh để đưa tin tức, và sẽ không dừng lại. Nhưng dù người đưa tin có như A-hi-ma-át, người đã chạy vượt qua Cu-si, thì các ngày của chúng ta vẫn nhanh hơn người ấy, vì chúng chạy trốn đi, như một người chạy trốn để giữ mạng sống trước kẻ thù đang truy đuổi; người ấy chạy hết sức mình, thế mà các ngày của chúng ta chạy nhanh bằng người ấy. Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả. Ngay cả người đang chạy trốn để giữ mạng cũng không thể chạy mãi; đôi lúc người ấy buộc phải đứng lại, nằm xuống, hay chạy vào một nơi nào đó, như Si-sê-ra đã chạy vào lều của Gia-ên, để nghỉ ngơi; nhưng thời gian của chúng ta không bao giờ dừng lại. Vì vậy, nó được so sánh với những chiếc thuyền, có thể dong buồm ngày đêm không ngừng nghỉ, cho đến khi tới bến; và những chiếc thuyền nhẹ, những chiếc thuyền của sự ao ước, mà người ta mau chóng đến được bến cảng mong muốn; hay những chiếc thuyền vui chơi, chạy nhanh hơn những chiếc thuyền chở hàng nặng. Thế mà khi gió lặng, hành trình của thuyền bị hỏng; nhưng thời gian của chúng ta luôn chạy với tốc độ nhanh chóng. Vì vậy, nó được so sánh với chim ưng đang bay; không phải với chuyến bay bình thường của nó, vì như vậy không đủ để diễn tả sự nhanh chóng của các ngày chúng ta; mà là khi nó lao xuống mồi, với một tốc độ phi thường. Và như vậy, đúng như vậy, các ngày của chúng ta bay đi mất.

Sau khi đã luận như vậy về sự chết, chúng ta hãy áp dụng nó để nhận biết sự hư không của thế gian; để chịu đựng, với sự thỏa lòng và nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân, mọi hoạn nạn và khó khăn trong thế gian; để làm chết các dục vọng của mình; để bám chặt lấy Chúa với quyết tâm trong lòng, bất chấp mọi hiểm nguy; và để chuẩn bị cho sự chết đang đến gần.

Và trước hết, chúng ta hãy từ đó, như trong một tấm gương, [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị lỗi OCR, không đọc được] mà xem xét sự hư không của thế gian.

Hãy xem sự hư không của thế gian, và của mọi điều trong đó mà loài người quá coi trọng và quý mến, và vì thế, đặt lòng mình vào đó. Người giàu và người nghèo đều chăm chú vào thế gian này; họ quỳ gối trước nó, thế mà nó chỉ là một vị thần bằng đất sét; họ ve vãn sự hư không to lớn ấy, và chạy vội để bắt lấy cái bóng; người giàu bị ôm đến chết trong vòng tay của nó, và người nghèo tự làm mình mệt mỏi trong cuộc truy đuổi vô ích. Có gì lạ đâu nếu những nụ cười của thế gian thắng hơn chúng ta, khi chúng ta theo đuổi nó hăng hái như vậy, ngay cả khi nó cau mày với chúng ta? Nhưng hãy nhìn vào nấm mồ, hỡi con người, hãy suy xét và trở nên khôn ngoan; hãy lắng nghe giáo lý về sự chết, và học biết rằng, (1.) Dù ngươi nắm giữ chặt đến đâu, cuối cùng ngươi cũng sẽ bị buộc phải buông tay khỏi thế gian. Dù ngươi chất đầy mình bằng những hoa quả của đất này, thế mà tất cả sẽ rơi rụng khi ngươi bò vào cái hố của mình, ngôi nhà dưới đất đã định sẵn cho mọi người sống. Khi sự chết đến, ngươi phải vĩnh biệt mọi sự hưởng thụ trong thế gian này; ngươi phải để lại của cải mình cho người khác; và những điều ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Lu-ca 12:20. (2.) Phần của ngươi trong những điều ấy chẳng bao lâu sẽ rất nhỏ bé. Nếu ngươi nằm xuống trên cỏ, duỗi mình hết chiều dài, và quan sát dấu vết thân thể mình khi ngươi đứng dậy, ngươi có thể thấy cuối cùng sẽ có bao nhiêu đất này rơi vào phần của ngươi. Có thể ngươi sẽ có một cái quan tài, và một tấm vải liệm; nhưng ngươi cũng không chắc về điều đó: nhiều người đã có của cải dư dật, thế mà khi dọn vào ngôi nhà mới của mình trong xứ lặng im, họ đã không có được bấy nhiêu. Nhưng dù sao đi nữa, ngươi cũng không thể trông mong gì hơn. Đó là một bài học làm cho người ta phải hạ mình mà Sa-la-đanh, khi sắp chết, đã dạy cho các binh sĩ của mình: Ông gọi người cầm cờ hiệu của mình đến, và ra lệnh cho người ấy lấy tấm vải liệm của ông đặt lên ngọn giáo, đi ra trại quân, và nói với họ rằng, trong tất cả các cuộc chinh phục, chiến thắng và khải hoàn của ông, giờ đây ông chẳng còn lại gì, ngoài mảnh vải đó, để quấn thân thể mình mà chôn cất. Cuối cùng, thế gian này là một người bạn giả dối, bỏ rơi con người trong lúc cần kíp nhất, và chạy trốn khỏi người ấy khi người ấy gặp khó khăn nhất. Khi ngươi nằm trên giường chết, mọi bạn bè và thân quyến của ngươi đều không thể cứu ngươi; mọi tài sản của ngươi đều không thể chuộc ngươi; cũng không thể xin hoãn cho ngươi một ngày, không, dù chỉ một giờ. Phải, ngươi càng sở hữu nhiều của cải thế gian này, nỗi buồn của ngươi lúc chết càng có thể lớn hơn; vì dù một người có thể sống tiện nghi hơn trong cung điện so với trong túp lều, thế mà người ấy có thể chết dễ dàng hơn trong túp lều, nơi người ấy có rất ít điều khiến mình quyến luyến cuộc sống.

Thứ hai, giáo lý này có thể dùng làm một kho chứa cho sự thỏa lòng và nhẫn nhục của Cơ Đốc nhân dưới những mất mát và thập tự giá trong thế gian. Việc áp dụng sát sao giáo lý về sự chết là một phương thuốc tuyệt vời chống lại sự càu nhàu; và đem lại đôi chút nhẹ nhõm cho một tấm lòng đang rỉ máu. Khi Gióp đã chịu những mất mát rất lớn, ông ngồi xuống thỏa lòng, với sự suy ngẫm này, Gióp 1:21: “Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và trần truồng tôi sẽ trở về đó: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” Khi sự quan phòng đem đến sự chết chóc hay bệnh dịch giữa bầy gia súc của các ngươi, các ngươi sẵn sàng càu nhàu và phàn nàn biết bao! Nhưng sự suy xét nghiêm túc về chính sự chết của mình (mà các ngươi có được một sự giúp đỡ đáng kể từ những sự việc quan phòng như vậy) có thể có ích để làm im lặng những lời phàn nàn của các ngươi, và làm yên những tâm hồn đang rỉ máu của các ngươi. Hãy nhìn đến ngôi nhà đã định sẵn cho mọi người sống, và học biết rằng, (1.) Các ngươi phải chịu một nhát đâm nặng nề hơn sự mất mát của cải thế gian. Đừng kêu la vì một nhát đâm vào chân hay tay, vì chẳng bao lâu sẽ có một nhát đâm thấu tim. Các ngươi có thể mất những thân nhân yêu dấu nhất; người vợ có thể mất chồng, và người chồng mất vợ; cha mẹ có thể mất những đứa con yêu dấu, và con cái mất cha mẹ. Nhưng nếu bất cứ thử thách nào trong những thử thách ấy xảy đến cho các ngươi, hãy nhớ rằng cuối cùng các ngươi cũng phải mất chính mạng sống mình; và người đang sống phàn nàn làm chi? Ca Thương 3:39. Dưới cơn hoạn nạn, luôn luôn có ích khi suy xét xem hoàn cảnh của chúng ta có thể đã tệ hơn hiện tại biết bao. Bất cứ điều gì bị tiêu hao hay bị lấy khỏi chúng ta, thì ấy là bởi sự thương xót của Chúa mà chính chúng ta không bị tiêu hao, [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn bị lỗi OCR, chép là “ver. 242”] (2.) Chỉ trong một thời gian ngắn chúng ta mới ở trong thế gian này. Trong thời gian ngắn ngủi ấy, những nhu cầu của chúng ta cần rất ít; khi sự chết đến, chúng ta sẽ chẳng cần đến những điều ấy nữa. Tại sao người ta phải vắt óc lo lắng làm sao lo liệu cho ngày mai, trong khi họ không biết liệu ngày mai mình có cần gì không? Dù lương thực của một người cho cuộc hành trình đã gần hết, người ấy cũng không bối rối, nếu người ấy nghĩ mình đã gần về nhà; các ngươi đang làm việc dưới ánh nến, và còn lại rất ít nến của các ngươi ư? Có thể cũng còn rất ít cát trong đồng hồ cát của các ngươi; và nếu vậy, các ngươi cũng ít cần đến nó. (3.) Các ngươi có những vấn đề

quan trọng hơn đòi hỏi sự chăm lo của các ngươi. Sự chết đang ở trước cửa; hãy coi chừng kẻo các ngươi mất linh hồn mình. Nếu máu vỡ ra ở một phần của thân thể, người ta thường mở một tĩnh mạch ở một phần khác của nó, để chuyển dòng máu đi, và như vậy cầm máu lại. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đôi khi chữa lành con người khỏi nỗi buồn về những điều thuộc về đất, bằng cách mở tĩnh mạch của lòng để chảy máu vì tội lỗi. Nếu chúng ta theo đuổi những điều thuộc về trời càng mạnh mẽ hơn khi công việc đời này của chúng ta không thịnh vượng, chúng ta sẽ nhờ đó được lợi gấp đôi; nỗi buồn thế gian của chúng ta sẽ bị chuyển hướng, và kho báu tốt nhất của chúng ta sẽ tăng thêm. (4.) Những thập tự giá thuộc loại này sẽ không kéo dài lâu. Những nụ cười và cái cau mày của thế gian sẽ mau chóng bị chôn vùi cùng nhau, trong sự quên lãng đời đời. Những nụ cười của nó trôi đi như bọt trên mặt nước, và những cái cau mày của nó như một cơn đau nhói thoáng qua bên hông một người. Thời gian bay đi với đôi cánh nhanh chóng, và mang theo cả những sự an ủi thuộc về đất của chúng ta, và những thập tự giá nữa, đi cùng với nó; cả hai đều sẽ không đi cùng chúng ta vào ngôi nhà đã định sẵn cho mọi người sống: “Ở đó kẻ ác thôi làm điều ác, và ở đó người mệt mỏi được nghỉ ngơi. Ở đó những kẻ bị tù đều cùng nhau nghỉ ngơi, không nghe tiếng của kẻ hà hiếp. Kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ở đó, và kẻ tôi tớ được tự do khỏi chủ mình,” Gióp 3:17, 18, 19. Hãy hướng mắt về cõi đời đời, và các ngươi sẽ thấy hoạn nạn ở đây chỉ là trong chốc lát. Thật vậy, thời gian của chúng ta ngắn ngủi đến nỗi nó không cho phép niềm vui hay nỗi buồn của chúng ta đạt đến mức trọn vẹn. Vì vậy, hãy để những kẻ khóc, như thể không khóc; và những kẻ vui mừng, như thể không vui mừng, v.v., 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31. (5.) Sự chết sẽ đặt mọi người ngang hàng nhau. Vua và kẻ ăn xin đều phải ở chung một nhà khi họ đến cuối cuộc hành trình; dù sự tiếp đãi họ trên đường đi rất khác nhau. Kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ở đó, Gióp 3:19. Chúng ta ở trong thế gian này như trên sân khấu; một người đóng vai vua hay đóng vai kẻ ăn xin cũng chẳng quan trọng gì lớn; vì khi họ đã đóng xong vai của mình, cả hai đều phải lui vào sau bức màn, và không xuất hiện nữa. Cuối cùng, nếu ngươi không ở trong Đấng Christ, bất cứ hoạn nạn nào của ngươi bây giờ, thì những hoạn nạn tệ hơn gấp ngàn lần đang chờ đợi ngươi trong thế gian khác.

Sự chết sẽ biến những thập tự giá của ngươi thành những lời rủa sả thuần túy, không pha trộn; và khi ấy, ngươi sẽ vui mừng biết bao nếu được trở lại tình trạng khốn khổ trước kia của mình, và mua lấy nó bằng bất cứ giá nào, nếu có thể có sự trở lại như vậy! Nếu ngươi ở trong Đấng Christ, ngươi có thể mang thập tự giá của mình một cách tốt đẹp. Nếu một người đang trên đường đi mà không được tiếp đãi tốt, nơi người ấy chỉ trọ qua một đêm, người ấy sẽ không bận tâm về việc ấy, vì người ấy sẽ không ở lại đó; đó không phải là nhà của người ấy. Các ngươi đang trên đường đến cõi đời đời; đừng để điều đó làm các ngươi bối rối, rằng các ngươi gặp một vài khó khăn trong quán trọ của thế gian này. Đừng càu nhàu, vì mọi việc không được tốt với các ngươi như với một số người khác. Một người lữ hành với cây gậy có đầu cong trong tay; người bạn đồng hành của người ấy (có lẽ) chỉ có một cây gậy thường, hay cây trượng; cây nào trong hai cây cũng đủ dùng. Cây nào thuộc về các ngươi cũng không quan trọng gì lớn; cả hai đều sẽ được đặt xuống, khi các ngươi đến cuối cuộc hành trình của mình.

Thứ ba, giáo lý này có thể dùng làm một cái cương, để kìm hãm mọi thứ dục vọng, đặc biệt là những dục vọng liên quan đến thân thể. Một chuyến thăm nghiêm túc đến sự chết lạnh lùng, và ngôi nhà cô tịch ấy, là nấm mồ, có thể có ích lớn để kìm nén chúng.

1. Nó có thể có ích để khiến người ta bớt đi sự lo lắng quá độ cho thân thể; điều này đối với nhiều người là sự hủy hoại linh hồn họ. Thường thì những câu hỏi này, “Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Và chúng ta sẽ mặc gì?” không để lại chỗ cho một câu hỏi khác quan trọng hơn, đó là: “Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Chúa?” Linh hồn bị tra tấn, để trả lời những câu hỏi tầm thường ấy, thiên vị cho thân thể, trong khi những lợi ích đời đời của chính nó bị bỏ bê. Nhưng, ôi! Tại sao người ta lại bận rộn sửa chữa túp lều đổ nát, mà bỏ mặc người ở trong đó phải chảy máu đến chết vì những vết thương của mình, không được để ý, không được đoái hoài! Tại sao lại lo lắng nhiều cho thân thể, đến nỗi bỏ bê những vấn đề của linh hồn bất diệt! Ôi! Đừng quá lo âu về những gì chỉ có thể phục vụ thân thể các ngươi; vì chẳng bao lâu, những cục đất lạnh cũng sẽ đủ dùng cho cả lưng lẫn bụng.

2. Nó có thể làm giảm bớt lòng kiêu ngạo của các ngươi về những tài năng thuộc về thân thể, mà con người hư không hay khoe khoang. Đừng coi trọng mình vì bông hoa của tuổi trẻ; vì trong khi các ngươi đang ở độ tuổi nở rộ, các ngươi chỉ đang chín dần cho nấm mồ; và sự chết giáng đòn chí mạng, mà không hỏi tuổi tác của ai. Đừng khoe khoang về sức mạnh của mình, nó sẽ mau chóng qua đi; thời gian sẽ sớm đến, khi các ngươi không thể tự trở mình trên giường, và các ngươi phải được những người bạn đang đau buồn khiêng đến ngôi nhà dài lâu của mình. Và thể chất khỏe mạnh của các ngươi có ý nghĩa gì? Sự chết không phải lúc nào cũng vào nhanh nhất, nơi nó bắt đầu gõ cửa sớm nhất, nhưng nó làm xong công việc nhanh chóng với một số người trong vài giờ, như với những người khác trong nhiều năm. Đừng coi trọng mình vì sắc đẹp của mình, sắc đẹp ấy sẽ tiêu tan trong nấm mồ, Thi Thiên 49:14. Hãy nhớ sự thay đổi mà sự chết tạo ra trên gương mặt đẹp nhất, Gióp 14:20: “Chúa thay đổi diện mạo người, và đuổi người đi.” Sự chết khiến vẻ đẹp lớn nhất trở nên ghê tởm đến nỗi nó phải bị chôn khuất khỏi tầm mắt. Nếu một tấm gương có thể được dùng trong ngôi nhà đã định sẵn cho mọi người sống, nó sẽ là nỗi kinh hoàng cho những người, giờ đây, nhìn vào gương của mình thường xuyên hơn nhìn vào Kinh Thánh của mình. Và dù thân thể có được trang điểm lộng lẫy đến đâu: Những bộ quần áo đẹp nhất cũng chỉ là dấu hiệu của tội lỗi và sự xấu hổ của chúng ta; và, trong một thời gian ngắn, sẽ được đổi lấy một tấm vải liệm, khi thân thể sẽ trở thành bữa tiệc cho loài giòi bọ.

3. Nó có thể là một sự kìm hãm mạnh mẽ đối với tính xác thịt và những dục vọng thuộc về xác thịt, 1 Phi-e-rơ 2:11: “Tôi khuyên anh em, như khách lạ và kẻ ở trọ, hãy kiêng những điều ham muốn của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn.” Thật khó khiến củi ướt bắt lửa; và khi lửa đã bén vào nó, nó cũng sớm tắt. Tính xác thịt khiến con người không thích hợp cho những sự thông công thiêng liêng, và là một phương tiện hiệu quả để dập tắt Đức Thánh Linh. Sự không tiết độ trong ăn uống làm cho linh hồn và thân thể cùng bị hủy hoại một lúc; và thúc đẩy sự chết đến nhanh, trong khi nó khiến con người không thích hợp nhất cho sự chết. Vì vậy, hãy coi chừng chính mình, kẻo lòng các ngươi lúc nào cũng bị nặng nề vì sự ăn uống quá độ và say sưa, và như vậy ngày ấy đến trên các ngươi thình lình, Lu-ca 21:34. Nhưng, ôi! Linh hồn bị đâm xuyên qua bằng một mũi tên biết bao lần, khi chiều theo các giác quan! Tại những cánh cửa ấy, sự hủy diệt bước vào. Vì vậy, Gióp đã lập một giao ước với mắt mình, Gióp 31:1. “Miệng của người đàn bà lạ là một cái hố sâu; người nào bị Đức Giê-hô-va ghét bỏ sẽ sa vào đó,” Châm Ngôn 22:14. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Hãy coi chừng tính dâm đãng; hãy học sự đoan trang trong cách ăn mặc, lời nói và hành động của mình. Những con quạ trong thung lũng của sự chết cuối cùng sẽ mổ ra con mắt ham muốn: Cái lưỡi tục tĩu, ô uế cuối cùng sẽ yên lặng, trong xứ lặng im! Và sự chết u ám, ôm lấy thân thể trong vòng tay lạnh lẽo của nó, sẽ dập tắt hiệu quả sức nóng của mọi dục vọng thuộc về xác thịt.

Cuối cùng, nói tóm lại, nó có thể kìm hãm sự ham mê thế gian của chúng ta; và cùng một lúc đánh đổ sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Ôi! Nếu chúng ta phải chết, tại sao chúng ta lại như vậy? Tại sao lại quá yêu mến những điều tạm thời; quá lo âu để có được chúng, quá hăng hái trong vòng tay ôm ấp chúng, quá xúc động mạnh mẽ vì sự mất mát chúng! Hãy để tôi, khi nhìn xem ngôi nhà đã định sẵn cho mọi người sống, nói với kẻ ham mê thế gian bằng lời của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 23:5: “Con sẽ để mắt mình vào điều hư không sao? Vì của cải chắc chắn tự mọc cánh, chúng bay đi như chim ưng về phía trời.” Của cải, và mọi điều thuộc về thế gian, chỉ là một sự hư không đẹp đẽ; chúng là điều không có thật. Chúng không phải là những gì chúng có vẻ là; chúng đều chỉ là những sự hư không được mạ vàng, đánh lừa con mắt. Nói một cách tương đối, chúng là không có; trong những điều tốt nhất của chúng, có vô cùng nhiều sự hư không và không hiện hữu, hơn là sự hiện hữu và thực tại. Thế gian là gì, và mọi điều trong đó, nếu không phải là một hình thức, hay một màn trình diễn, như người ta bày ra trên sân khấu, một màn trình diễn qua đi? 1 Cô-rinh-tô 7:31. Sự lộng lẫy của vua chúa chỉ là một màn trình diễn hào nhoáng, hay một vẻ bề ngoài, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 21:25. Tên gọi tốt nhất mà chúng nhận được là, những điều tốt; nhưng, hãy quan sát điều này, chúng chỉ là những điều tốt của kẻ ác, Lu-ca 16:25 — “Trong đời ngươi đã nhận lãnh những điều tốt của ngươi rồi,” Áp-ra-ham nói, trong ẩn dụ, với người giàu trong địa ngục. Và người đời rất có thể gọi những điều này là của cải của họ; vì ngoài chúng ra, không còn điều tốt nào khác trong chúng, về chúng, hay đi kèm với chúng. Bây giờ, ngươi sẽ để mắt mình vào những màn trình diễn trống rỗng và những ảo tưởng sao? Ngươi sẽ khiến mắt mình bay về phía chúng, như nguyên văn nói đó sao? Lòng người ta có bay ra ngoài qua mắt mình về phía chúng, như một con chim tham mồi lao xuống mồi không? Nếu chúng làm vậy, hãy để chúng biết rằng, cuối cùng, những điều ấy sẽ bay khỏi chúng nhanh như mắt chúng đã từng bay về phía chúng: Giống như một đàn chim lông đẹp, đậu xuống mảnh đất của một kẻ dại; khi kẻ ấy chạy đến bắt chúng làm của riêng mình, chúng lập tức vỗ cánh, bay đi, và đậu xuống mảnh đất của người lân cận, làm thất vọng sự trông mong của kẻ ấy, Lu-ca 12:20: “Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?” Dù ngươi không mọc cánh cho chúng, như nhiều người làm, chúng tự mọc cánh cho mình, và bay đi; không phải như một con chim nhà thuần thục, có thể bắt lại được; như một con chim ưng săn mồi, sẽ cho biết nó ở đâu nhờ những chiếc chuông của nó, và có thể được gọi lại bằng mồi nhử; mà như một con chim đại bàng, mau chóng bay khuất khỏi tầm mắt, và không thể gọi lại được. Hãy thôi nhìn ngắm những điều ấy, hỡi người phàm!

Không có lý do gì mà ngươi phải để mắt mình vào chúng. Thế gian này là một quán trọ lớn, trên đường đến cõi đời đời, mà ngươi đang đi tới. Ngươi được những điều ấy phục vụ, như những đầy tớ thuộc về quán trọ, nơi ngươi trọ lại; chúng hầu hạ ngươi, trong khi ngươi ở đó, và khi ngươi ra đi, chúng sẽ tiễn ngươi ra đến cửa. Nhưng chúng không thuộc về ngươi, chúng sẽ không đi cùng ngươi; mà sẽ trở lại hầu hạ những người lạ khác, như chúng đã hầu hạ ngươi.

Thứ năm, nó có thể dùng làm một quyết tâm của Cơ Đốc nhân, để bám chặt lấy Đấng Christ, gắn bó với các lẽ thật của Ngài, và tiếp tục trong đường lối của Ngài, bất cứ điều gì người ấy có thể phải chịu đựng vì làm như vậy. Nó sẽ làm giảm nhiều nỗi sợ loài người, là điều đem đến cạm bẫy: “Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết?” Ê-sai 51:12. Hãy nhìn những kẻ bắt bớ như những mảnh đất sét dễ vỡ, sẽ bị đập tan thành từng mảnh; vì khi ấy các ngươi sẽ khinh thường chúng như những kẻ thù hay chết; những nỗi kinh hoàng của chúng đối với người khác, trong xứ của kẻ sống, sẽ mau chóng chết cùng với chính chúng. Sự suy xét nghiêm túc về sự ngắn ngủi của thời gian chúng ta, và sự chắc chắn của sự chết, sẽ dạy chúng ta rằng, mọi lợi lộc chúng ta có thể đạt được nhờ sự bội đạo của mình, trong thời gian thử thách, đều không đáng công; nó không đáng để đi chệch khỏi đường lối mà đạt được; và điều chúng ta từ chối từ bỏ, vì cớ Đấng Christ, có thể mau chóng bị sự chết lấy khỏi chúng ta. Nhưng, chúng ta không bao giờ có thể mất nó một cách vinh dự như vậy, như vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài; vì, có vinh quang gì khi các ngươi từ bỏ những gì mình có trong thế gian, khi Đức Chúa Trời lấy nó khỏi các ngươi bằng sự chết, dù các ngươi muốn hay không? Sự suy xét này có thể dạy chúng ta coi nhẹ chính sự sống, và chọn từ bỏ nó, hơn là phạm tội. Điều tệ nhất mà loài người có thể làm là lấy đi sự sống ấy, mà chúng ta không thể giữ lâu, dù cả thế gian có âm mưu giúp chúng ta giữ lại linh hồn. Và nếu chúng ta từ chối dâng nó lên cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đòi hỏi nó, để bênh vực danh dự của Ngài, Ngài có thể lấy nó khỏi chúng ta bằng một cách khác; như đã xảy đến với người kia, người không thể bị thiêu vì Đấng Christ, nhưng về sau lại bị thiêu bởi một đám cháy tình cờ trong nhà mình.

Cuối cùng, nó có thể dùng làm một cái thúc giục, để thúc giục chúng ta chuẩn bị cho sự chết. Hãy suy xét, (1.) Tình trạng đời đời của các ngươi sẽ tùy theo tình trạng mà các ngươi chết trong đó; sự chết sẽ mở cửa thiên đàng hay địa ngục cho các ngươi. Cây đổ xuống đâu, nó sẽ nằm đó suốt cõi đời đời. Nếu đứa trẻ chết khi mới sinh, cả thế gian cũng sẽ không làm cho nó sống lại được; và nếu một người chết ngoài Đấng Christ, trong tình trạng chưa được tái sinh, thì không còn hy vọng gì cho người ấy nữa đời đời. (2.) Hãy suy xét nghiêm túc, đi vào một thế gian khác là điều gì; một thế gian của các thần linh, mà chúng ta biết rất ít về nó. Việc giao tiếp với các thần linh đáng sợ biết bao đối với những người phàm nghèo hèn trong đời này! Và, trường hợp đáng sợ biết bao, khi con người bị vội vã đưa vào một thế gian khác, mà không biết rằng ma quỷ có thể là bạn đồng hành của mình đời đời! Vậy chúng ta hãy hết sức siêng năng, để tạo dựng và tăng tiến sự quen biết của mình với Chúa của thế gian ấy. (3.) Các ngươi chỉ có một thời gian ngắn để chuẩn bị cho sự chết; vì vậy, bây giờ hoặc không bao giờ; vì thời gian được định cho sự chuẩn bị sẽ sớm qua đi, Truyền Đạo 9:10: “Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan.” Làm sao chúng ta có thể lười biếng, khi có một công việc lớn lao như vậy phải làm, và lại có quá ít thời gian để làm nó! Nhưng, nếu thời gian ngắn ngủi, công việc chuẩn bị cho sự chết, dù là công việc khó khăn, cũng sẽ không kéo dài lâu. Những cái bóng buổi chiều khiến người làm công làm việc vui vẻ; vì biết thời gian đã gần đến, khi người ấy sẽ được gọi vào khỏi công việc của mình. (4.) Phần lớn thời gian của chúng ta đã qua rồi; và người trẻ nhất trong chúng ta cũng không thể bảo đảm với mình rằng còn nhiều thời gian phía trước như thời gian đã qua. Đời sống của chúng ta trong thế gian chỉ là một lời nói đầu ngắn ngủi cho cõi đời đời dài lâu; và phần lớn câu chuyện đã được kể. Ôi! Chúng ta há chẳng phải nhân đôi sự siêng năng của mình khi quá nhiều thời gian của chúng ta đã tiêu tốn, mà quá ít công việc lớn lao của chúng ta đã hoàn thành sao? (5.) Thời gian hiện tại đang bay đi; và chúng ta không thể đem thời gian đã qua trở lại, nó đã vĩnh biệt chúng ta đời đời; không có cách nào nhóm lại ngọn lửa đã cháy thành tro. Thời gian sắp tới không thuộc về chúng ta; và chúng ta không có sự bảo đảm về một phần trong đó khi nó đến. Chúng ta không có gì mà chúng ta có thể gọi là của mình, ngoài khoảnh khắc hiện tại; và khoảnh khắc ấy đang bay đi: Chúng ta không biết thời gian của mình có thể kết thúc sớm như thế nào. Chúng ta phải chết, nhưng ai có thể nói cho chúng ta biết khi nào? Nếu sự chết giữ một thời gian nhất định cho mọi người, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm bị bất ngờ; nhưng sự quan sát hằng ngày cho chúng ta thấy, không có điều như vậy. Bây giờ, cái bóng bay đi của đời sống chúng ta không cho phép thời gian để chần chừ. Các dòng sông chảy nhanh vào biển, nơi chúng từ đó mà đến; nhưng không nhanh bằng con người đến với bụi đất, nơi người từ đó mà đến. Dòng thời gian là dòng chảy nhanh nhất, và mau chóng chạy thẳng vào cõi đời đời. Cuối cùng, nếu một khi đã chết, [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị lỗi OCR, không đọc được]

chúng ta ra đi, thì không còn trở lại nữa để sửa chữa mọi việc của mình, Gióp 14:14: “Nếu loài người chết, có sống lại chăng?” Chết là điều chúng ta không thể thử làm; đó là điều chúng ta chỉ có thể làm một lần, Hê-bơ-rơ 9:27. Theo như đã định cho loài người phải chết một lần. Và điều chỉ có thể làm một lần, thế mà lại quan trọng đến nỗi mọi sự của chúng ta đều tùy thuộc vào việc làm nó cho đúng, thì chúng ta cần dùng hết sức siêng năng, để chúng ta có thể làm nó cho tốt. Vì vậy, hãy chuẩn bị cho sự chết, và hãy làm điều đó kịp thời.

Nếu các ngươi là những người chưa được tái sinh hỏi tôi rằng, các ngươi sẽ làm gì, để chuẩn bị cho sự chết, hầu các ngươi có thể chết một cách an toàn? Tôi trả lời rằng, tôi đã nói cho các ngươi rồi, điều phải làm là gì. Và đó là, bản tính và tình trạng của các ngươi phải được thay đổi; các ngươi phải được sinh lại; các ngươi phải được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Và cho đến khi điều này được làm xong, các ngươi không có khả năng nhận những sự hướng dẫn khác, thuộc về việc một người chết một cách thoải mái, mà chúng ta có thể luận đến về sau ở đúng chỗ của nó.

ĐẦU MỤC II.

SỰ KHÁC BIỆT GIỮA NGƯỜI CÔNG CHÍNH VÀ KẺ ÁC TRONG SỰ CHẾT CỦA HỌ.

Châm Ngôn 14:32,

Kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác mình: Nhưng người công chính có sự trông cậy trong sự chết mình.

Đoạn Kinh Thánh này giống như đám mây ở giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân Ai Cập, có mặt tối hướng về những người sau, và mặt sáng hướng về những người trước. Nó trình bày sự chết giống như quan cai ngục của Pha-ra-ôn, đem quan dâng rượu và quan làm bánh ra khỏi một nhà tù; người này được phục hồi chức vụ, và người kia bị dẫn đi hành hình. Nó cho thấy sự khác biệt giữa người tin kính và kẻ không tin kính trong sự chết của họ; những người này, như họ đóng một vai trò rất khác nhau trong đời sống, thì trong sự chết, cũng có một sự ra đi khác nhau rất lớn.

Trước hết, về sự chết của một kẻ ác; ở đây có, (1.) Cách thức người ấy lìa khỏi thế gian. Người ấy bị xô đuổi; tức là, trong sự chết của mình, như rõ ràng từ mệnh đề đối lập. Người ấy bị đẩy mạnh ra khỏi chỗ của mình trong thế gian, bị xô đuổi như trấu trước gió. (2.) Tình trạng người ấy lìa đi trong đó. Người ấy chết trong một tình trạng tội lỗi và không hy vọng. Thứ nhất, trong một tình trạng tội lỗi; người ấy bị xô đuổi trong sự gian ác mình. Người ấy đã sống trong đó, và người ấy chết trong đó; những áo dơ bẩn của tội lỗi, mà người ấy đã quấn lấy mình trong đời sống, là những áo tù của người ấy, mà người ấy sẽ mãi mãi bị quấn trong đó. Thứ hai, trong một tình trạng không hy vọng; nhưng người công chính có sự trông cậy trong sự chết mình; điều này rõ ràng hàm ý sự không hy vọng của kẻ ác trong sự chết của họ. Nhờ đó, không có ý nói rằng, không một kẻ ác nào sẽ có bất cứ hy vọng nào, khi người ấy sắp chết, nhưng sẽ chết trong tuyệt vọng. Không, đôi khi quả thật là như vậy, nhưng thường thì ngược lại; những trinh nữ dại dột có thể, và thường vẫn hy vọng đến hơi thở cuối cùng. Nhưng kẻ ác không có hy vọng vững chắc nào; và đối với những hy vọng lừa dối mà người ấy tự nuôi dưỡng, sự chết sẽ nhổ tận gốc chúng, và người ấy sẽ mãi mãi khốn khổ không thể cứu vãn được. Thứ hai, về sự chết của một người công chính; người ấy có sự trông cậy trong sự chết mình. Điều này được mở đầu bằng một chữ nhưng, hàm ý sự loại bỏ những hoàn cảnh đáng sợ ấy, mà kẻ ác phải chịu, là người bị xô đuổi trong sự gian ác mình; nhưng người tin kính thì không như vậy. Không như vậy, (1.) Trong cách thức họ lìa khỏi thế gian. Người công chính không bị xô đuổi như trấu trước gió, mà được dẫn đi như cô dâu đến phòng tân hôn, được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22. (2.) Không như vậy về tình trạng của họ, khi lìa khỏi đời này. Người công chính chết, (1.) Không trong một tình trạng tội lỗi, mà trong một tình trạng thánh khiết. Người ấy không ra đi trong tội lỗi mình, mà ra khỏi nó. Trong đời sống, người ấy đã cởi bỏ con người cũ, thay đổi những áo tù của mình; và bây giờ những mảnh rách còn lại của chúng được lấy đi, và người ấy được mặc áo vinh hiển. (2.) Không trong một tình trạng không hy vọng, mà trong một tình trạng đầy hy vọng. Người ấy có sự trông cậy trong sự chết mình; người ấy có ân điển của sự trông cậy, và sự trông mong có cơ sở vững chắc về những điều tốt hơn, hơn bất cứ điều gì người ấy từng có trong thế gian này; và dù dòng trông cậy của người ấy lúc chết có thể chảy cạn; thế mà người ấy vẫn còn đủ trông cậy, để dám giao phó những lợi ích đời đời của mình cho Chúa Giê-xu Christ.

Giáo Lý I.

Kẻ Ác Khi Chết, Bị Xô Đuổi Trong Sự Gian Ác Mình, Và Trong Một Tình Trạng Không Hy Vọng.

Khi nói về giáo lý này, (1.) Tôi sẽ chỉ ra kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác mình như thế nào, và theo nghĩa nào, tại sự chết. Và, cuối cùng, áp dụng toàn bộ.

I. Kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác mình như thế nào, và theo nghĩa nào. Tôi sẽ hỏi ngắn gọn, (1.) Việc họ bị xô đuổi có nghĩa là gì. (2.) Họ sẽ bị xô đuổi khỏi đâu, và đến đâu. (3.) Họ có thể được nói là bị xô đuổi trong sự gian ác mình về những phương diện nào. Nhưng, trước khi tôi tiếp tục, hãy để tôi báo trước cho các ngươi rằng, các ngươi lầm nếu các ngươi nghĩ rằng, không có người nào được gọi là kẻ ác; ngoại trừ những người công khai gian ác và tục tĩu; như thể ma quỷ chỉ có thể ở trong những người có tên là Quân Đoàn. Theo sự tính toán của Kinh Thánh, tất cả những ai không phải là người công chính, theo cách sẽ được giải thích sau đây, đều được kể là kẻ ác. Và, vì vậy, đoạn Kinh Thánh chia toàn thế gian thành hai loại, người công chính và kẻ ác; và các ngươi sẽ thấy cùng một điều trong đoạn Kinh Thánh khác ấy, Ma-la-chi 3:18: “Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại, và phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác.” Vì vậy, nếu các ngươi không phải là người công chính, các ngươi là kẻ ác. Nếu các ngươi không có một sự công chính được kể cho mình, và cũng có một sự công chính được gieo vào trong lòng, hay sự thánh khiết; nếu các ngươi vẫn còn trong tình trạng tự nhiên của mình, chưa được tái sinh, chưa được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin; dù nếp sống của các ngươi có đạo đức đến đâu, và không chỗ trách được trong mắt loài người, các ngươi vẫn là những kẻ ác, sẽ bị xô đuổi trong sự gian ác mình, nếu sự chết gặp các ngươi trong tình trạng ấy. Bây giờ,

Trước hết, về ý nghĩa của cụm từ này, bị xô đuổi, có ba điều trong đó; kẻ ác sẽ bị lấy đi một cách thình lình, một cách dữ dội, và một cách không thể cưỡng lại được.

Thứ nhất, những người chưa được đổi mới sẽ bị lấy đi một cách thình lình, tại sự chết. Không phải là mọi kẻ ác đều chết thình lình; không phải là mọi người chết như vậy đều là kẻ ác: Đức Chúa Trời cấm! Nhưng, (1.) Sự chết thường đến trên họ một cách bất ngờ, và làm họ ngạc nhiên; như cơn nước lụt đến bất ngờ trên thế gian cũ, dù họ đã được báo trước về nó từ lâu trước khi nó đến: Như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có thai, với sự thình lình đáng ngạc nhiên; dù đã được trông đợi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Sự chết bắt lấy họ, như chủ nợ bắt con nợ của mình, để lôi người ấy vào tù, Thi Thiên 55:15, và điều đó khi họ không hay biết. Sự chết lẻn vào như kẻ trộm qua cửa sổ, và gặp họ đầy những suy nghĩ bận rộn về đời này, mà ngay trong ngày ấy sẽ tiêu tan. (2.) Sự chết luôn bắt lấy họ khi họ chưa chuẩn bị cho nó; ngôi nhà cũ sụp đổ quanh tai họ, trước khi họ có một ngôi nhà khác được sắm sẵn. Khi sự chết quăng họ ra cửa, họ không có nơi nào để gối đầu, trừ khi đó là trên một chiếc giường lửa và diêm sinh. Linh hồn và thân thể như đang ôm lấy nhau trong vòng tay yêu thương lẫn nhau, khi sự chết đến như một cơn lốc, và phân rẽ chúng. (3.) Sự chết vội vã đưa họ đi trong chốc lát đến sự hủy diệt, và tạo ra một sự thay đổi thảm khốc nhất; người ấy phần lớn không bao giờ biết mình đang ở đâu, cho đến khi ở trong địa ngục người ấy ngước mắt lên, Lu-ca 16:23. Những dòng nước lũ của cơn thịnh nộ thình lình tràn ngập linh hồn người ấy, và trước khi người ấy hay biết, người ấy đã bị chìm xuống hố không đáy.

Thứ hai, người chưa được đổi mới bị lấy khỏi thế gian một cách dữ dội. Việc xô đuổi là một hành động dữ dội; người ấy bị đuổi khỏi thế gian, Gióp 18:18. Người ấy rất muốn ở lại nếu có thể; nhưng sự chết kéo người ấy đi như một kẻ phạm tội đến nơi hành hình. Người ấy đã không tìm kiếm phần nào khác, ngoài những lợi nhuận và thú vui của thế gian này, người ấy không có phần nào khác, người ấy thật sự không mong muốn phần nào khác: Vậy thì làm sao người ấy có thể ra khỏi nó, nếu người ấy không bị xô đuổi.

Hỏi: Nhưng một kẻ ác há chẳng có thể muốn chết sao? — Đáp: Người ấy quả thật có thể muốn chết; nhưng, (hãy quan sát,) điều đó chỉ xảy ra trong một trong ba trường hợp. (1.) Trong một cơn giận dữ, vì một nỗi phiền muộn nào đó mà người ấy thiếu kiên nhẫn muốn thoát khỏi. Như vậy, nhiều người, khi cơn giận của họ đã thắng hơn lý trí của họ, và khi, vì lý do đó, họ không thích hợp nhất để chết, sẽ sẵn sàng kêu lên, Ôi, ước gì được ra đi! Nhưng nếu ước muốn của họ được ban cho, và sự chết đến theo lời họ gọi, họ sẽ mau chóng tỏ ra rằng họ không thật lòng; và rằng nếu họ ra đi, họ phải bị xô đuổi trái với ý muốn của họ. (2.) Khi họ đầy dẫy tuyệt vọng, họ có thể muốn chết. Như vậy, Sau-lơ đã tự giết mình; và Spi-ra ước mình được ở trong địa ngục, để người ấy có thể biết đến cùng cực những gì người ấy tin rằng mình sẽ phải chịu. Theo cách này, con người có thể tìm kiếm sự chết, trong khi sự chết chạy trốn khỏi họ. Nhưng sự dữ dội mà những người này phải chịu thật đáng sợ, là những người mà sự kinh hoàng của Đức Chúa Trời xô đuổi như vậy. (3.) Khi họ đang mơ mộng về hạnh phúc sau sự chết. Những trinh nữ dại dột, dưới quyền lực của sự lừa dối, về tình trạng của mình, có thể muốn chết, mà không sợ nằm xuống trong buồn rầu. Có biết bao người, không thể đưa ra cơ sở nào từ Kinh Thánh cho hy vọng của mình, thế mà lại không có sự ràng buộc nào trong sự chết của mình! Nhiều người bị xô đuổi vào bóng tối trong khi đang ngủ; họ ra đi như những con chiên, là những người sẽ gầm lên như sư tử, nếu họ biết mình đang đi đến nơi nào; dù cỗ xe, mà họ đang ngồi trong đó, chạy dữ dội đến vực sâu của địa ngục, thế mà họ không sợ, vì họ đang ngủ say.

Cuối cùng, người chưa được tái sinh bị lấy đi một cách không thể cưỡng lại được. Người ấy phải ra đi, dù rất trái với ý muốn của mình. Sự chết sẽ không nhận lời từ chối, cũng không cho phép bất cứ sự trì hoãn nào, dù người ấy chưa sống được nửa số ngày của mình, theo sự tính toán của chính người ấy. Nếu người ấy không chịu cúi xuống, nó sẽ bẻ gãy người ấy. Nếu người ấy không chịu bước ra, nó sẽ kéo sập ngôi nhà xuống quanh tai người ấy, vì người ấy không được ở lại đó. Dù thầy thuốc giúp đỡ, bạn bè rên rỉ, vợ và con cái khóc lóc, và chính người ấy dùng hết sức lực để giữ lại linh hồn, linh hồn của người ấy vẫn bị đòi lại; người ấy phải đầu hàng, và đi đến nơi người ấy sẽ không bao giờ thấy ánh sáng nữa.

Thứ hai, chúng ta hãy suy xét họ bị xô đuổi khỏi đâu, và đến đâu. Khi kẻ ác chết, (1.) Họ bị xô đuổi khỏi thế gian này, nơi họ đã phạm tội, vào thế gian khác, nơi họ phải bị xét đoán, và nhận những bản án riêng của mình, Hê-bơ-rơ 9:27: “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét.” Họ sẽ không trở lại với mặt đất yêu dấu của mình nữa. Dù lòng họ gắn bó với những sự hưởng thụ thuộc về đất của mình, họ phải lìa bỏ chúng; họ không thể mang theo gì từ đây. Sự ra đi của họ phải buồn thảm biết bao, khi họ không có gì trong tầm mắt, tốt bằng điều mà họ để lại phía sau! (2.) Họ bị xô đuổi khỏi sự thông công của các thánh đồ trên đất, vào sự thông công của những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, Lu-ca 16:22, 23: “Người giàu cũng chết, và được chôn; và trong địa ngục người ngước mắt lên.” Có biết bao con dê của ma quỷ hiện nay đang chiếm chỗ giữa những con chiên của Đấng Christ! Nhưng khi chết, chúng sẽ bị dẫn ra cùng với những kẻ làm điều gian ác, Thi Thiên 125:5. Có một đám đông hỗn tạp trong thế gian này, nhưng không có sự pha trộn nào trong thế gian khác; mỗi phe ở đó được đặt riêng ra. Dù những kẻ giả hình lớn lên ở đây như cỏ lùng giữa lúa mì, sự chết sẽ nhổ tận gốc chúng; và chúng sẽ bị bó thành từng bó để đốt. (3.) Họ bị xô đuổi khỏi thời gian vào cõi đời đời. Trong khi thời gian còn ở với họ, vẫn còn hy vọng; nhưng khi thời gian qua đi, mọi hy vọng cũng qua đi cùng với nó. Thời gian quý báu hiện nay đang bị tiêu xài hoang phí; nó đè nặng lên tay nhiều người, đến nỗi họ nghĩ mình buộc phải dùng nhiều cách để xua đuổi thời gian. Nhưng, hãy coi chừng việc không biết phải làm gì trong đời sống; hãy dùng thời gian cho cõi đời đời, trong khi các ngươi còn có nó; vì, chẳng bao lâu, sự chết sẽ xua đuổi nó khỏi các ngươi, và xua đuổi các ngươi khỏi nó, đến nỗi các ngươi sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. (4.) Họ bị xô đuổi khỏi những sự giả vờ bề ngoài về lòng tin kính. Sự chết lột khỏi họ những áo choàng rực rỡ của một sự xưng nhận đẹp đẽ, mà một số người trong họ đã được trang điểm, và đuổi họ ra khỏi sân khấu, trong những mảnh rách của một tấm lòng và đời sống gian ác. Từ kẻ giả hình, theo đúng nghĩa, chỉ một diễn viên trên sân khấu, người tỏ ra là điều mà thật ra người ấy không phải. Thế gian này là sân khấu mà trên đó những con cái của ma quỷ này đóng vai con cái của Đức Chúa Trời. Sự tỏ ra tin kính của họ là áo khoác của diễn viên, mà người nào muốn xét đoán họ cho đúng phải nhìn xuyên qua. Bây giờ, sự chết đuổi họ ra khỏi áo khoác của họ, và khi ấy họ xuất hiện trong y phục tự nhiên của mình; nó vén màn họ, và lấy đi mặt nạ của họ. Không có ai trong thế gian khác, giả vờ mình tốt hơn thực tế của mình. Bản tính sa ngã hành động trong những vùng kinh hoàng, không bị pha loãng, và không bị ngụy trang. Cuối cùng, họ bị xô đuổi khỏi mọi phương tiện của ân điển; và bị đặt vượt ra ngoài ranh giới, hoàn toàn ngoài mọi triển vọng về sự thương xót. Không còn cơ hội nào nữa để mua dầu cho đèn; dầu đã tắt lúc chết, và không bao giờ có thể thắp lại được nữa. Có thể có những lời mời gọi về sự thương xót và bình an được đưa ra sau khi họ đã ra đi; nhưng những lời mời ấy dành cho người khác, không phải cho họ; không có những lời mời như vậy trong nơi mà họ bị xô đuổi đến; những lời mời ấy chỉ được đưa ra trong nơi mà họ bị xô đuổi khỏi.

Cuối cùng, họ có thể được nói là bị xô đuổi trong sự gian ác mình về những phương diện nào? — Đáp: (1.) Về việc họ bị xô đuổi trong tình trạng tội lỗi, chưa được cải đổi của mình. Đã sống như kẻ thù của Đức Chúa Trời, họ chết trong tình trạng thù nghịch với Ngài; vì không ai được đem vào tình trạng đời đời của hạnh phúc trọn vẹn, ngoại trừ bằng con đường của tình trạng ân điển, hay sự phục hồi đã bắt đầu trong đời này. Đứa trẻ chết trong bụng mẹ thì được sinh ra đã chết, và bị quăng khỏi bụng mẹ vào nấm mồ; cũng vậy, người nào chết trong khi đang sống, hay chết về mặt thuộc linh, bị quăng khỏi bụng mẹ của thời gian, trong cùng tình trạng chết ấy, vào hố khốn khổ tột cùng. Ôi, sự chết khốn khổ biết bao, chết trong mật đắng, và trong sự trói buộc của gian ác! Thà rằng những người chết như vậy chưa từng được sinh ra thì tốt hơn vô cùng. (2.) Về việc họ chết trong khi đang phạm tội, hành động gian ác chống lại Đức Chúa Trời, trái với luật pháp thiêng liêng; vì họ không thể làm gì khác ngoài phạm tội trong khi họ sống. Như vậy, sự chết bắt lấy họ ngay trong hành động phạm tội; dữ dội kéo họ khỏi vòng tay ôm ấp của những dục vọng của họ, và xô đuổi họ đến tòa án, để nhận bản án của mình. Đó là một cách diễn đạt đáng chú ý, Gióp 36:14: “Họ chết trong tuổi thanh xuân”: Cách đọc ở lề là, linh hồn họ chết trong tuổi thanh xuân; những dục vọng của họ còn sống động, những ham muốn của họ còn mạnh mẽ, và những sự trông mong của họ còn lớn lao, như thường thấy trong tuổi thanh xuân. Và đời sống của họ ở giữa những kẻ không sạch; hay, và đoàn lũ (hay bầy) của họ chết giữa những người Sô-đôm; tức là, bị lấy đi trong lúc nóng bỏng của tội lỗi và gian ác của họ, như những người Sô-đôm đã bị lấy đi, Sáng Thế Ký 19.

Lu-ca 7:28, 29. (3.) Vì họ bị xô đuổi, mang nặng tội lỗi của mọi tội lỗi mình; đây là tấm vải liệm, sẽ nằm xuống với họ trong bụi đất, Gióp 20:11. Những công việc của họ theo họ vào thế gian khác; họ ra đi với ách của những sự vi phạm của mình quấn quanh cổ họ. Tội lỗi là một người bạn đồng hành xấu trong đời sống; nhưng nó sẽ khủng khiếp biết bao trong sự chết! Giờ đây, nó có lẽ nằm, như diêm sinh lạnh trên lương tâm tê liệt của họ; nhưng khi sự chết mở đường cho những tia lửa của sự báo trả thiêng liêng, như lửa, rơi xuống nó, nó sẽ tạo ra những ngọn lửa đáng sợ trong lương tâm, mà linh hồn sẽ như bị quấn trong đó đời đời. Cuối cùng, kẻ ác bị xô đuổi trong sự gian ác mình, vì họ chết dưới quyền lực tuyệt đối của sự gian ác mình. Trong khi còn hy vọng, vẫn còn một vài sự kiềm chế đối với những người tệ nhất; và những tài năng đạo đức ấy, mà Đức Chúa Trời ban cho một số người, vì lợi ích của nhân loại trong đời này, là bấy nhiêu sự làm dịu và kiềm chế đối với sự gian ác dữ dội của bản tính con người. Nhưng mọi hy vọng bị cắt đứt, và những ân tứ ấy bị rút lại, sự gian ác của kẻ ác khi ấy sẽ đạt đến mức hoàn hảo của nó. Như những hạt giống của ân điển, được gieo trong lòng những người được chọn, đạt đến mức trưởng thành đầy đủ lúc chết; cũng vậy, những khuynh hướng gian ác và thuộc về địa ngục, trong những kẻ bị bỏ rơi, khi ấy đạt đến mức cao nhất. Những lời cầu nguyện của họ với Đức Chúa Trời khi ấy sẽ biến thành những lời rủa sả khủng khiếp; và những lời ca ngợi của họ thành những lời phạm thượng ghê tởm. Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: chương và câu bị lỗi OCR, không đọc chắc được] “Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Điều này cho một cái nhìn ảm đạm, nhưng chân thật, về tình trạng của kẻ ác, trong thế gian khác.

II. Tôi sẽ vạch rõ sự không hy vọng của tình trạng những người chưa được đổi mới, lúc chết. Nó tỏ ra rất không hy vọng, nếu chúng ta suy xét bốn điều này:

Thứ nhất, sự chết cắt đứt mọi hy vọng và triển vọng của họ về bình an và vui thú trong đời này, Lu-ca 12:19, 20: “Hồn ơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui chơi. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?” Họ trông mong những điều lớn lao trong thế gian này; họ hy vọng tăng thêm của cải, thấy gia đình mình thịnh vượng, và sống an nhàn; nhưng sự chết đến như một cơn gió bão, và rũ sạch mọi hy vọng yêu dấu của họ, như trái xanh khỏi cây: “Khi người sắp làm cho bụng mình đầy đủ, Đức Chúa Trời sẽ giáng cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài trên người,” Gióp 20:23. Người ấy có thể bắt đầu một mạng lưới mưu tính, để thăng tiến lợi ích thế gian của mình; nhưng, trước khi người ấy dệt xong nó, sự chết đến, và cắt đứt nó: “Hơi thở người ra đi, người trở về đất mình; trong chính ngày ấy, các tư tưởng người tiêu tan,” Thi Thiên 146:4.

Thứ hai, khi sự chết đến, họ không có nền tảng vững chắc nào để hy vọng về hạnh phúc đời đời: “Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn đã được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi?” Gióp 27:8. Dù họ ấp ủ những hy vọng nào một cách dại dột, những hy vọng ấy cũng không được xây dựng trên lời của Đức Chúa Trời, là nền tảng duy nhất chắc chắn của hy vọng. Nếu họ biết rõ tình trạng của chính mình, họ sẽ thấy mình chỉ hạnh phúc trong một giấc mơ. Và thật vậy, họ có thể hy vọng điều gì? Luật pháp chống lại họ một cách rõ ràng, và kết án họ. Những lời rủa sả của luật pháp — những dây trói của sự chết ấy — đã quấn quanh họ rồi. Đấng Cứu Thế mà họ đã khinh dể, nay là Quan Án của họ; và Quan Án của họ là kẻ thù của họ. Vậy thì làm sao họ có thể hy vọng? Họ đã tự đóng cửa thương xót lại trước mặt mình bằng sự vô tín của mình. Họ đã khinh dể phương thuốc chữa lành; bởi vậy, họ phải chết mà không được thương xót. Họ không có phần cứu rỗi nào trong Chúa Giê-xu Christ, là kênh duy nhất qua đó sự thương xót tuôn chảy; bởi vậy, họ không bao giờ có thể nếm được sự thương xót ấy. Gươm của sự công chính canh giữ cửa thương xót, đến nỗi không ai có thể bước vào, ngoại trừ các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, là những người có một mái che bằng huyết chuộc tội ở trên đầu mình, tức là huyết của Đấng Trung Bảo. Những người này thật có thể đi qua mà không bị hại, vì sự công chính không còn đòi hỏi gì nơi họ nữa. Nhưng những người khác không thể đi qua, vì họ không ở trong Đấng Christ; sự chết đến với họ cùng với nọc của nó, nọc của tội lỗi chưa được tha thứ. Sự chết được trang bị để chống lại họ bằng tất cả sức mạnh mà sự chuẩn y của một luật pháp thánh có thể ban cho nó, 1 Cô-rinh-tô 15:56: “Nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.” Khi luật pháp ấy được ban ra trên núi Si-na-i, cả núi đều rung động dữ dội, Xuất Ê-díp-tô ký 19:18. Khi Đấng Cứu Chuộc đang đền tội cho những người được chọn vì đã vi phạm luật pháp ấy, đất đã rúng động, và các vầng đá nứt ra, Ma-thi-ơ 27:51. Vậy thì còn nền tảng hy vọng nào có thể có cho kẻ ác, khi sự chết đến với hắn, được trang bị bằng sức mạnh của luật pháp này? Làm sao hắn thoát khỏi ngọn lửa đã cháy lên đến giữa trời? Phục truyền Luật lệ ký 4:11. Làm sao hắn có thể đứng vững trong làn khói đã bay lên như khói của một lò lửa? Xuất Ê-díp-tô ký 19:18. Làm sao hắn chịu nổi những tiếng sấm và chớp đáng sợ, và ở trong sự tối tăm, mây mù, và tối tăm dày đặc? Phục truyền Luật lệ ký 4:11. Tất cả những hình ảnh này, dồn lại với nhau, cũng chỉ mô tả một cách mờ nhạt cơn bão kinh khiếp của thịnh nộ và cơn giận, sẽ đuổi theo kẻ ác xuống đến âm phủ sâu thẳm nhất; và sẽ ở mãi trên những kẻ bị xô vào sự tối tăm lúc chết.

Thứ ba, sự chết nhổ bật những hy vọng lừa dối của họ về hạnh phúc đời đời; khi ấy, giao ước của họ với sự chết, và sự thỏa thuận của họ với âm phủ, bị phá vỡ. Họ được đánh thức khỏi những giấc mơ vàng son của mình, và cuối cùng ngước mắt lên. Gióp 8:14: “Sự trông cậy của hắn sẽ bị cắt đứt, và sự tin cậy của hắn sẽ như mạng nhện.” Họ tin rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với họ sau khi chết; nhưng sự tin cậy này của họ chỉ là một tấm mạng được dệt ra từ chính ruột gan của họ, với rất nhiều nghệ thuật và công phu. Họ quấn mình trong hy vọng này của mình, như con nhện quấn mình trong mạng của nó. Nhưng đó chỉ là một sự che chở yếu ớt và mỏng manh; vì dù nó có thể chống lại những lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời đi nữa, thì sự chết, cây chổi hủy diệt ấy, sẽ quét cả chúng lẫn nó đi, đến nỗi không còn sót lại cho chúng dù chỉ một mảnh vụn nhỏ nhất; nhưng kẻ trong khoảnh khắc này không chịu buông hy vọng của mình, thì trong khoảnh khắc tiếp theo sẽ hoàn toàn tuyệt vọng. Sự chết lật đổ ngôi nhà xây trên cát; nó không để ai còn ở dưới quyền của sự lừa dối nữa.

Cuối cùng, sự chết khiến tình trạng của họ trở nên tuyệt vọng một cách tuyệt đối và đời đời. Mọi sự không thể lấy lại và sửa chữa được sau khi chết nữa. Vì, (1.) Thời gian một khi đã qua đi thì không bao giờ có thể gọi lại được. Nếu những tiếng kêu la hay nước mắt, giá tiền hay đau đớn, có thể đem thời gian trở lại, thì kẻ ác có thể còn hy vọng trong sự chết của mình. Nhưng những giọt nước mắt bằng máu cũng sẽ không thắng được; cũng không phải tiếng rống của hắn suốt hàng triệu năm sẽ khiến thời gian quay trở lại. Mặt trời sẽ không đứng yên, cho đến khi kẻ lười biếng thức dậy và bước vào hành trình của mình; và khi mặt trời đã lặn rồi, hắn đừng mong đêm sẽ biến thành ngày vì cớ hắn; hắn phải trú qua đêm dài của cõi đời đời, tại nơi mà thời gian của hắn đã bỏ hắn lại. (2.) Không có sự trở lại đời này, để sửa chữa những gì sai trái: Đó là một tình trạng thử thách và rèn luyện, sẽ chấm dứt khi chết; và bởi vậy, chúng ta không thể trở lại với nó nữa: Chúng ta chỉ sống một lần như thế này, và chỉ chết một lần. Sự chết đưa kẻ ác đến chỗ riêng của hắn, Công vụ 1:25. Như vậy, đời sống là ngày làm việc của chúng ta; và sự chết khép lại ngày và công việc của chúng ta cùng một lúc. Chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng rằng kẻ ác có thể còn chút hy vọng nào trong sự chết của mình; nếu như, sau khi sự chết đã mở mắt họ, họ có thể trở lại với đời sống, và chỉ được thử thách trong một ngày Sa-bát, một lời mời gọi của Đấng Christ, một ngày, hay chỉ một giờ nữa thôi, để làm hòa với Đức Chúa Trời; “Nhưng loài người nằm xuống, và không trỗi dậy cho đến khi các tầng trời không còn nữa; họ sẽ không thức dậy, cũng không được đánh thức khỏi giấc ngủ của mình,” Gióp 14:12. Cuối cùng, ở thế giới bên kia, con người không có đường nào để lấy lại tình trạng và hoàn cảnh đã hư hỏng của mình, dù họ có muốn đến đâu đi nữa: “Vì trong âm phủ, nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan,” Truyền đạo 9:10. Nay, một người có thể chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; nay, người có thể bước vào nơi ẩn náu; nhưng khi sự chết đã làm xong công việc của nó, cửa đã đóng lại; không còn lời mời gọi thương xót nào nữa, không còn sự tha thứ nào nữa; cây đã ngã ở đâu, thì phải nằm ở đó.

Xin hãy suy ngẫm cẩn thận những điều đã nói; và để những điều ấy được ích lợi, xin để tôi khuyên bảo anh em,

Thứ nhất, hãy cẩn thận để anh em không nuôi dưỡng hy vọng nào về thiên đàng, ngoại trừ những hy vọng được xây dựng trên một nền tảng vững chắc. Hãy run sợ khi nghĩ đến những hy vọng tươi đẹp về hạnh phúc mà sự chết quét đi như mạng nhện! Những hy vọng của biết bao người bị cắt đứt, khi dường như đối với chính họ, họ đang ở ngay ngưỡng cửa thiên đàng! Làm sao, trong khoảnh khắc họ mong được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, vào các miền phước hạnh và bình an, thì họ lại bị các quỷ đưa vào giữa những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục; vào nơi tra tấn, và các miền kinh hoàng! Tôi nài xin anh em hãy cẩn thận, (1.) Về một hy vọng được xây dựng lên, nơi mà nền đất chưa từng được dọn sạch. Người thợ xây khôn ngoan đã đào sâu, Lu-ca 6:48. Hy vọng về thiên đàng của anh em chưa từng bị lay động bao giờ; nhưng anh em đã có những hy vọng tốt đẹp suốt cả đời mình ư? Than ôi! Anh em có thể thấy điều bí ẩn về trường hợp của mình được giải thích, Lu-ca 11:21: “Khi một người mạnh có vũ khí giữ cung điện mình, thì của cải mình được bình yên.” Nhưng nếu chúng đã bị lay động, hãy cẩn thận kẻo chỉ mới có một vài cành nhánh được làm ra trong tòa nhà cũ, mà anh em đã sửa chữa lại, bằng những cách thức và phương tiện của riêng mình. Tôi quả quyết với anh em, hy vọng của anh em (dù nó là một tòa nhà đẹp đẽ đến đâu) cũng không đáng tin cậy; trừ khi những hy vọng cũ của anh em đã bị phá đổ, và anh em đã xây dựng trên một nền tảng hoàn toàn mới. (2.) Hãy cẩn thận về hy vọng ấy, là hy vọng trông rực rỡ trong bóng tối; nhưng mất hết vẻ sáng chói của nó, khi được đặt trong ánh sáng của lời Đức Chúa Trời lời; khi nó được xem xét và thử nghiệm bằng đá thử của sự mặc khải thiêng liêng, Giăng 3:20, 21: “Vì ai làm ác thì ghét ánh sáng, và không đến cùng ánh sáng, e rằng công việc mình bị quở trách. Nhưng ai làm theo lẽ thật thì đến cùng ánh sáng, để công việc mình được bày tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời.” Hy vọng nào không chịu nổi sự thử nghiệm của Kinh Thánh, nhưng chìm xuống, khi bị chân lý thánh tra xét, thì đó là sự lừa dối, chứ không phải hy vọng thật; vì lời của Đức Chúa Trời luôn là bạn của các ân tứ của Đức Thánh Linh, và là kẻ thù của sự lừa dối. (3.) Hãy cẩn thận về hy vọng ấy, là hy vọng đứng vững mà không được nâng đỡ bằng những bằng chứng của Kinh Thánh. Than ôi! Nhiều người đầy dẫy hy vọng, mà không thể đưa ra, vì thật ra họ không có, bất cứ căn cứ nào trong lời Đức Chúa Trời cho những hy vọng ấy. Ngươi hy vọng rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với ngươi, sau khi chết; nhưng lời nào của Đức Chúa Trời mà ngươi đã được khiến cho trông cậy? Thi thiên 119:49. Ngươi có bằng chứng Kinh Thánh nào, để chứng minh rằng hy vọng của ngươi không phải là hy vọng của kẻ giả hình? Sau khi tự xét mình một cách vô tư, như trước mặt Đức Chúa Trời, ngươi đã tìm thấy điều gì trong chính mình, mà lời của Đức Chúa Trời xác định là bằng chứng chắc chắn về quyền được sống đời đời của người sở hữu nó? Vô số người bị hư mất bởi những hy vọng như thế, là những hy vọng đứng vững mà không được bằng chứng Kinh Thánh nâng đỡ. Người ta yêu mến và bám chặt những hy vọng này; nhưng sự chết sẽ quật chúng xuống, và để kẻ tự lừa dối mình phải tuyệt vọng. Cuối cùng, hãy cẩn thận về hy vọng về thiên đàng ấy, là hy vọng không chuẩn bị và không khiến anh em sẵn sàng cho thiên đàng, là hy vọng không bao giờ khiến linh hồn anh em trở nên thánh khiết hơn, 1 Giăng 3:3: “Phàm ai có sự trông cậy này trong mình thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.” Hy vọng của phần lớn người ta lại là hy vọng được thoát khỏi đau đớn và tra tấn trong đời sau, hơn là hy vọng về hạnh phúc thật, mà bản chất của nó không được hiểu và nhận biết; và bởi vậy, nó chìm xuống trong sự lười biếng và thờ ơ, và không thúc đẩy đến sự chết đi đối với tội lỗi và một đời sống thiên thượng. Họ còn xa mới hy vọng đúng đắn về thiên đàng, đến nỗi họ phải thú nhận, nếu họ nói lên những tình cảm chân thật của mình, rằng việc rời khỏi thế gian này để đến bất cứ nơi nào khác, lại là nỗi sợ của họ hơn là hy vọng của họ. Vinh quang của thành thiên thượng hoàn toàn không kéo lòng họ hướng lên về phía nó; họ cũng không ngẩng đầu lên với niềm vui, trong viễn cảnh được đến đó. Nếu họ có hy vọng thật về ngày cưới, họ sẽ, như vợ của Chiên Con, đang sửa soạn cho chính mình, Khải huyền 19:7. Nhưng những hy vọng của họ được sinh ra bởi sự lười biếng của họ, và sự lười biếng của họ được nuôi dưỡng bởi những hy vọng của họ. Ôi! Thưa quý vị, như anh em không muốn bị xô đi trong tuyệt vọng lúc chết, hãy cẩn thận về những hy vọng này. Hãy phá đổ chúng ngay bây giờ, và xây dựng trên một nền tảng mới; kẻo sự chết không để lại một hòn đá nào của chúng chồng lên nhau, và anh em không bao giờ còn có thể hy vọng được nữa.

Thứ hai, hãy mau mau, hỡi những tội nhân, ra khỏi sự gian ác của anh em, ra khỏi tình trạng tội lỗi của anh em, và ra khỏi đời sống gian ác của anh em; nếu anh em không muốn, lúc chết, bị xô đi trong sự gian ác của mình. Hãy nhớ đến kết cục thảm khốc của kẻ ác, như bản văn trình bày. Tôi biết có một sự khác biệt lớn trong sự chết của kẻ ác, xét về một vài hoàn cảnh; nhưng tất cả bọn họ, trong sự chết của mình, đều giống nhau ở điểm này, là họ bị xô đi trong sự gian ác của mình. Một số người trong bọn họ chết một cách cương quyết, như thể họ khinh thường sự sợ hãi. Một số chết trong tuyệt vọng cuồng loạn; đầy dẫy kinh hoàng đến nỗi họ kêu la, như thể họ đã ở trong hỏa ngục rồi; những người khác chết trong sự chán nản u ám, bị đè nặng bởi những nỗi sợ; đến nỗi lòng họ chìm xuống trong họ, khi nhớ lại thời gian đã phí phạm, và khi nhìn thấy cõi đời đời; không còn đầu óc hay lòng dạ nào để làm bất cứ điều gì cho sự cứu giúp của chính mình. Và những người khác chết một cách ngu muội; họ sống như loài thú, và họ chết như loài thú; không có mối quan tâm nào trong tâm thần mình, về tình trạng đời đời của mình. Họ rên rỉ, dưới sự đau đớn thể xác, nhưng không cảm nhận được nguy hiểm của linh hồn mình. Người ta có thể, với gần như cùng một triển vọng thành công, nói chuyện với một tảng đá, như nói chuyện với họ: Việc cố gắng dạy dỗ họ là vô ích; không điều gì có thể nói ra mà lay động được họ. Nói chuyện với họ, hoặc về những niềm vui của thiên đàng, hoặc về những sự tra tấn của hỏa ngục, cũng như cày trên đá, hay đánh vào không khí. Một số chết như những trinh nữ dại dột, mơ mộng về thiên đàng; trán họ đã chai cứng trước những nỗi sợ về hỏa ngục, bởi những hy vọng kiêu ngạo về thiên đàng. Công việc của những người muốn giúp ích cho họ, không phải là giải đáp những nghi ngờ về trường hợp linh hồn của họ; nhưng là tranh luận để họ từ bỏ những hy vọng giả dối của mình. Nhưng dù người chưa được tái sinh chết bằng cách nào đi nữa, người ấy cũng bị xô đi trong sự gian ác của mình. Ôi, trường hợp đáng sợ thay! Ôi, xin cho sự suy ngẫm về một sự ra đi khỏi thế gian này kinh khủng như vậy, thúc đẩy anh em chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, là Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng. Xin cho điều ấy thắng thế để đưa anh em ra khỏi sự gian ác của mình, đến sự thánh khiết của lòng và đời sống.

Dù anh em cho rằng sống trong sự gian ác là dễ chịu; anh em cũng không thể không thừa nhận rằng chết trong sự gian ác là cay đắng. Và nếu anh em không từ bỏ nó kịp thời, anh em sẽ đi trong sự gian ác của mình đến hỏa ngục, là nơi thích hợp của nó, để nó được đặt ở đó trên nền tảng riêng của nó. Vì khi anh em đang đi ra khỏi thế gian này, tất cả tội lỗi của anh em, từ tội lâu đời nhất đến tội mới nhất, sẽ vây quanh anh em, bám lấy anh em, đi cùng anh em đến thế giới bên kia, và, như bấy nhiêu nữ thần báo thù, bao quanh anh em ở đó đời đời.

Cuối cùng, ôi, hãy quan tâm đến những người khác, đặc biệt là bà con của anh em, để họ không tiếp tục ở trong tình trạng tội lỗi tự nhiên của mình, nhưng được đưa vào tình trạng cứu rỗi; kẻo họ bị xô đi trong sự gian ác của mình lúc chết. Anh em sẽ không làm gì, để ngăn cản bất cứ bạn bè nào của mình chết một cái chết không đúng lúc và dữ dội? Nhưng, than ôi! Anh em há không thấy họ đang gặp nguy hiểm bị xô đi trong sự gian ác của mình sao? Sự chết há chẳng đang đến gần họ, ngay cả người trẻ nhất trong bọn họ sao? Và họ há chẳng phải là những người xa lạ với Cơ Đốc giáo thật, vẫn còn ở trong tình trạng mà họ đã bước vào thế gian sao? Ôi! Hãy mau mau giật khúc củi ra khỏi lửa, trước khi nó bị cháy thành tro. Sự chết của bà con thường để lại một nọc trong lòng những người mà họ bỏ lại phía sau; vì họ đã không làm cho linh hồn của người thân, những điều mà họ đã có cơ hội làm; và nay cơ hội ấy đã bị lấy khỏi tay họ đời đời.

Giáo lý II. Tình trạng của người tin kính trong sự chết là một tình trạng đầy hy vọng.

Chúng ta đã thấy mặt tối của đám mây nhìn về phía những kẻ không tin kính, khi họ đi ra khỏi thế gian; bây giờ chúng ta hãy xem mặt sáng của nó, đang chiếu sáng trên người tin kính, khi họ đang bước vào tình trạng đời đời của mình. Khi bàn luận về chủ đề này, tôi sẽ xác nhận giáo lý này, trả lời một sự phản đối chống lại nó, và sau đó đưa ra một vài sự áp dụng thực tiễn cho toàn bộ.

Để xác nhận, xin hãy lưu ý rằng, mặc dù lối đi ra khỏi thế gian này bằng sự chết có một vẻ đáng sợ đối với những người phàm nghèo hèn, và việc thất bại trong đó hẳn phải có hậu quả thảm khốc, thế nhưng những hoàn cảnh sau đây khiến tình trạng của người tin kính trong sự chết của họ trở nên hạnh phúc và đầy hy vọng.

Thứ nhất, họ có một người bạn tốt đáng tin cậy đang ở trước họ trong thế giới bên kia; thế giới bên kia; Chúa Giê-xu Christ, người bạn tốt nhất của họ, là Chúa của xứ mà sự chết đưa họ đến. Khi Giô-sép sai người mời cha mình xuống Ai Cập, nói với ông rằng Đức Chúa Trời đã lập mình làm Chúa trên khắp Ai Cập, — và khi Gia-cốp thấy những chiếc xe mà Giô-sép đã gửi đến để đưa ông đi, thì tâm thần của Gia-cốp được hồi sinh, Sáng thế ký 45:9, 27, ông thẳng thắn quyết định thực hiện chuyến đi. Tôi nghĩ, khi Chúa gọi một người tin kính ra khỏi thế gian này, Ngài gửi cho người ấy những tin vui vẻ như vậy, và một lời mời thân ái như vậy vào thế giới bên kia, đến nỗi nếu người ấy có đức tin để tin điều đó, tâm thần của người ấy hẳn phải hồi sinh, khi người ấy thấy cỗ xe của sự chết, đến để đưa người ấy đến đó. Thật vậy, người ấy có một thử thách nặng nề phải trải qua; sau sự chết là sự phán xét. Nhưng trường hợp của người tin kính hoàn toàn đầy hy vọng; vì Chúa của xứ ấy là chồng của họ, và chồng của họ là quan án của họ; “Đức Chúa Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con,” Giăng 5:22. Và chắc chắn trường hợp của người vợ là đầy hy vọng, khi chính chồng nàng là quan án của nàng; thậm chí một người chồng như vậy, là người ghét việc ly dị. Không người chồng nào yêu thương và dịu dàng với vợ mình như Chúa Christ đối với vợ Ngài. Người ta sẽ nghĩ, đó hẳn phải là một xứ rất xấu, mà một người vợ lại không sẵn lòng đến, nơi mà chồng nàng là người cai trị và quan án. Hơn nữa, Quan Án của họ là Đấng Biện Hộ, 1 Giăng 2:1: “Chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.” Và bởi vậy, họ không cần sợ bị đẩy lui, và rơi vào sự đoán phạt. Còn điều gì thuận lợi hơn nữa? Họ có thể nghĩ rằng Đấng biện hộ cho vụ kiện của họ, chính Ngài sẽ tuyên án chống lại họ sao? Hơn nữa, Đấng Biện Hộ của họ là Đấng Cứu Chuộc; họ đã được chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Vì vậy khi Ngài biện hộ cho họ, Ngài đang biện hộ cho vụ kiện của chính Ngài. Dù một người biện hộ có thể thờ ơ với lợi ích của người thuê mình, chắc chắn người ấy sẽ làm hết sức mình để bảo vệ quyền lợi của chính mình, mà người ấy đã mua bằng tiền của mình; và Đấng Biện Hộ của họ há lại không bảo vệ vật đã mua bằng huyết của chính Ngài sao? Nhưng hơn tất cả những điều đó, Đấng Cứu Chuộc của họ là đầu của họ, và họ là các chi thể của Ngài, Ê-phê-sô 5:23, 30. Dù một người có dại dột đến nỗi để mặc vật mình đã mua mà không đứng lên bảo vệ quyền lợi của mình, thế nhưng chắc chắn người ấy sẽ không bỏ rơi một chi thể của chính thân thể mình. Vậy thì trường hợp của họ trong sự chết há chẳng đầy hy vọng sao, khi họ được liên kết và kết thân chặt chẽ như vậy với Chúa của thế giới bên kia, là Đấng cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết? Thứ hai, họ sẽ có một lối đi an toàn đến một thế giới khác.

Họ thật phải đi qua trũng bóng chết, nhưng dù tự nó là một trũng tối tăm và râm mát, nó sẽ là một trũng hy vọng đối với họ; họ sẽ không bị xô qua đó, nhưng sẽ bước qua đó, như những người hoàn toàn an toàn, không sợ điều ác nào, Thi thiên 23:4. Tại sao họ phải sợ? Họ có giấy thông hành an toàn của Chúa xứ ấy, giấy thông hành được đóng ấn bằng chính huyết Ngài, tức là giao ước phước hạnh, là sự an ủi trên giường chết của thánh đồ, 2 Sa-mu-ên 23:5: “Dầu nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự và chắc chắn; vì đó là toàn bộ sự cứu rỗi của ta, và toàn bộ sự ước ao của ta, dầu Ngài không khiến nó tăng trưởng.” Vậy thì ai có thể làm hại họ? Được ngồi trong xe của Đấng Christ, (Nhã ca 3:9), là an toàn, cả trong đời sống lẫn trong sự chết. Họ có những người tùy tùng tốt lành và đáng tôn trọng, một đội hộ tống, thậm chí một đội hộ tống gồm các thiên sứ. Những thiên sứ này đóng trại quanh họ trong thời gian họ sống; và chắc chắn sẽ không rời bỏ họ trong ngày chết của họ. Những thần hầu việc hạnh phúc này là những người tùy tùng của cô dâu của Chúa mình, và chắc chắn sẽ đưa linh hồn nàng về nhà của Ngài. Khi những người bạn đang than khóc đứng bên giường của thánh đồ, chờ xem người ấy trút hơi thở cuối cùng; thì linh hồn người ấy được các thiên sứ thánh chờ đợi, để được họ đưa vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của thánh đồ là chỉ huy của đội hộ tống thánh này; Ngài đã là người dẫn dắt họ cho đến sự chết, và Ngài cũng sẽ là người dẫn dắt họ xuyên qua sự chết. Thi thiên 23:4: “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.” Họ có thể đi qua con sông ấy mà không sợ, vì tin chắc rằng nó sẽ không tràn ngập họ; và họ có thể bước qua ngọn lửa ấy, vì chắc chắn rằng họ sẽ không bị nó thiêu đốt. Sự chết không thể làm hại họ. Nó thậm chí không thể làm hại thân thể họ; dù nó tách linh hồn khỏi thân thể, nó cũng không thể tách thân thể khỏi Chúa Christ. Ngay cả sự chết đối với họ cũng chỉ là giấc ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Họ vẫn là chi thể của Đấng Christ, dù ở trong mồ. Bụi của họ là bụi quý giá, được cất giữ trong mồ như trong tủ của Chúa mình. Họ nằm trong mồ để chín dần; như trái quý được cất giữ để đem ra dâng cho Ngài lúc sống lại. Người nông phu có lúa trong kho, và lúa nằm trong đất; lúa sau quý giá hơn đối với ông so với lúa trước; vì ông trông mong sẽ nhận lại nó với sự gia tăng. Cũng vậy, thân thể đã chết của các thánh đồ được Đấng Cứu Thế của họ quý trọng; họ được gieo trong sự hư nát, để được sống lại trong sự không hư nát; gieo trong sự nhục nhã, sống lại trong vinh quang, 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43. Sự chết không thể làm hại linh hồn họ. Đối với linh hồn của các thánh đồ lúc chết, cũng như đối với Phao-lô và đoàn người của ông trong chuyến hải trình, mà chúng ta có lịch sử về nó, Công vụ 27, chiếc tàu bị vỡ tan thành từng mảnh, nhưng các hành khách đều được an toàn lên bờ. Khi thánh đồ đang hấp hối không còn nói được nữa, mắt đã nhắm lại, và hơi thở cuối cùng đã trút ra, linh hồn được an toàn thoát vào thiên đàng, để lại thân thể trở về với bụi đất của nó, nhưng trong hy vọng vui mừng về sự hiệp nhất trở lại lúc sống lại vinh quang. Làm sao sự chết có thể làm hại người tin kính? Nó là một kẻ thù đã bị đánh bại; nếu nó quật họ ngã xuống, cũng chỉ để họ trỗi dậy vinh quang hơn. Đấng Cứu Thế của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã hủy diệt sự chết, 2 Ti-mô-thê 1:10. Linh hồn và sức sống của nó đã mất đi; nó chỉ còn là một bóng đi lại có thể làm cho sợ hãi, nhưng không thể làm hại các thánh đồ; đối với họ, nó chỉ là bóng của sự chết, chứ không phải chính sự chết; sự chết của họ chỉ như là chết, hay hơi giống như chết. Sứ đồ nói với chúng ta: Chính Đấng Christ đã chết, Rô-ma 8:34. Ê-tiên, vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên, dù bị ném đá đến chết, nhưng cũng chỉ ngủ mà thôi, Công vụ 7:60. Chắc chắn bản chất của sự chết đã hoàn toàn thay đổi đối với các thánh đồ. Đối với họ, nó không phải như nó đã là đối với Chúa Giê-xu Christ, Đầu của họ: Nó không phải là vật hủy diệt có nọc độc, được gói trong sự chuẩn y của giao ước thứ nhất. Sáng thế ký 2:17: “Trong ngày ngươi ăn trái đó, ngươi chắc chắn sẽ chết.” Nó đến với người tin kính mà không có nọc của nó; họ có thể gặp nó với lời chào ấy: Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Đây có phải là Ma-ra không? Đây có phải là sự chết cay đắng không? Nó đã đi ra đầy đủ vào trong thế gian khi A-đam thứ nhất mở cửa cho nó; nhưng A-đam thứ hai đã đem nó trở lại trống rỗng cho dân của Ngài. Một thánh đồ đang hấp hối có thể nói: Tôi cảm thấy một nọc; nhưng đó chỉ là nọc ong, chỉ chích qua da mà thôi, nhưng, hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu, nọc cũ của ngươi, nọc của con rắn, chích thấu đến lòng và linh hồn? Nọc của sự chết là tội lỗi; nhưng nọc ấy đã bị lấy đi. Nếu sự chết bắt thánh đồ, và đưa người ấy ra trước Quan Án, để trả lời về món nợ mà người ấy đã mắc, món nợ sẽ được thấy là đã được Đấng Bảo Lãnh vinh quang trả rồi; và người ấy có giấy xóa nợ để trình ra. Gai của tội lỗi đã được nhổ ra khỏi lương tâm của người ấy, và tên của người ấy đã bị xóa khỏi sổ đen, và được ghi vào giữa những người sống tại Giê-ru-sa-lem. Thật vậy, đó là một hành trình dài để đi qua trũng bóng chết; nhưng gánh nặng của thánh đồ đã được cất khỏi lưng người ấy, tội lỗi của người ấy đã được tha thứ, người ấy có thể bước đi thong thả; “Ở đó sẽ không có sư tử, cũng không có thú dữ nào;” những người được chuộc có thể bước đi thong thả ở đó, thoát khỏi mọi lo sợ về nguy hiểm.

Cuối cùng, họ sẽ có một lối vào vui mừng trong thế giới bên kia. Sự đến của họ trong các miền phước hạnh sẽ được cử hành bằng những bài thánh ca ngợi khen đầy ngây ngất dâng lên Đấng Cứu Chuộc vinh quang của họ. Một ngày hấp hối là một ngày tốt lành đối với một người tin kính. Phải, đó là ngày tốt nhất của người ấy; nó tốt hơn đối với người ấy so với ngày sinh của người ấy, hay so với ngày vui vẻ nhất mà người ấy từng có trên đất. “Danh tốt,” người khôn ngoan nói, “hơn dầu thơm quý giá; và ngày chết hơn ngày sinh của mình,” Truyền đạo 7:1. Quan niệm về sự bất tử của linh hồn, và về hạnh phúc đời sau, vốn thịnh hành trong một vài dân tộc ngoại giáo, đã có những ảnh hưởng kỳ lạ trên họ. Một số người trong bọn họ, khi than khóc người chết, đã làm điều đó trong y phục đàn bà; để khi bị xúc động bởi sự không đứng đắn của y phục ấy, họ có thể sớm gác lại sự than khóc của mình. Những người khác chôn cất họ mà không có bất cứ sự than khóc hay khóc lóc nào, nhưng có một của lễ, và một bữa tiệc cho bạn bè nhân dịp ấy. Một số người có thói quen than khóc khi sinh ra, và vui mừng khi chôn cất. Nhưng tập tục của một vài dân tộc Ấn Độ còn lạ lùng hơn nữa, về họ có lời tường thuật rằng, khi người chồng qua đời, các bà vợ của ông ta thường tranh luận, trước các quan án, xem ai trong bọn họ là người vợ được yêu thương nhất; và người vợ mà phán quyết nghiêng về phía nàng, với vẻ mặt vui vẻ, gieo mình vào ngọn lửa đã chuẩn bị cho xác của chồng mình, bị thiêu cùng với nó, và được coi là hạnh phúc, trong khi những người còn lại sống trong đau buồn, và bị coi là khốn khổ. Nhưng, dù những quan niệm què quặt về tình trạng đời sau, được hỗ trợ bởi lòng kiêu hãnh, sự ham muốn được khen ngợi, sự lo sợ những khó khăn trong đời này, và những nguyên tắc tương tự như vậy, thuộc về bản tính sa ngã của con người, có thể ảnh hưởng đến những tâm trí thô sơ, chưa được khai hóa, khi được tăng cường bởi những mưu chước của hỏa ngục đi nữa; ôi! Những người là Cơ Đốc nhân thật, đang ở trong Đấng Christ, là Đấng đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng bởi Phúc Âm, 2 Ti-mô-thê 1:10, có thể có niềm vui và sự an ủi vững chắc biết bao! Sự chết là một trong mọi sự ấy, hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Khi thân thể chết đi, linh hồn được hoàn thiện; thân thể của sự chết ra đi khi thân thể chết. Người cai ngục đã làm hại gì cho quan tửu chánh của Pha-ra-ôn, khi ông ta mở cửa ngục cho người ấy, và thả người ấy ra ngoài? Con chim ở trong tình trạng xấu hơn, khi được tự do, so với khi bị nhốt trong lồng sao? Cũng vậy, và không tệ hơn, là cách mà linh hồn của các thánh đồ được sự chết đối xử. Sự chết đến với người tin kính, như Ha-man đến với Mạc-đô-chê cùng với phẩm phục hoàng gia và con ngựa, Ê-xơ-tê 6:11, với sứ mạng làm vinh dự cho họ, dù nó được thực hiện một cách vụng về đến đâu: Tôi không nghi ngờ gì rằng Ha-man đã thực hiện nghi lễ ấy với một dáng vẻ rất khó coi, một khuôn mặt tái nhợt, một cái nhìn cúi xuống, và một vẻ mặt u ám, và giống như một người đến để treo cổ ông ta, hơn là để tôn vinh ông ta. Nhưng người mà vua vui lòng tôn vinh, thì hẳn phải được tôn vinh; và Ha-man, kẻ thù lớn của Mạc-đô-chê, phải là người được dùng để ban vinh dự này cho ông ta. Vinh quang, vinh quang, vinh quang, phước hạnh và sự ngợi khen thuộc về Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng Trung Bảo của chúng ta, bởi sự chết của Ngài, sự chết dữ tợn hay nuốt chửng đã được khiến phải làm một công việc như vậy cho những người, mà nếu không, nó có thể đã vội vàng đưa họ đi trong sự gian ác của mình, đến sự hủy diệt hoàn toàn và đời đời! Một ngày hấp hối, tự nó, là một ngày vui mừng đối với người tin kính, đó là ngày cứu chuộc của họ, khi những kẻ bị bắt làm phu tù được giải thoát, khi những tù nhân được thả tự do. Đó là ngày những người hành hương trở về nhà từ cuộc hành hương của mình; ngày mà những người thừa kế vinh quang trở về từ những chuyến đi của mình đến quê hương của mình, và nhà của Cha mình; và bước vào sự chiếm hữu thực tế của cơ nghiệp vinh quang. Đó là ngày cưới của họ; nay là thời gian đính hôn; nhưng khi ấy hôn lễ được hoàn tất, và một bữa tiệc cưới bắt đầu, mà không có thời hạn kết thúc. Nếu vậy, tình trạng của người tin kính trong sự chết há chẳng phải là một tình trạng đầy hy vọng sao?

Sự phản đối. Nhưng nếu tình trạng của người tin kính trong sự chết của họ đầy hy vọng như vậy, thì làm sao có chuyện nhiều người trong bọn họ, khi hấp hối, lại đầy dẫy sợ hãi, và ít có hy vọng? — Đáp. Phải thừa nhận rằng, các thánh đồ không phải đều chết theo cùng một cách; có sự khác biệt giữa họ, cũng như giữa kẻ ác; thế nhưng trường hợp tệ nhất của một thánh đồ đang hấp hối thật ra cũng là một trường hợp đầy hy vọng. Một số chết một cách đắc thắng, trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin; “Kỳ tôi qua đời gần rồi. Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong sự chạy, tôi đã giữ đức tin. Từ nay, mão triều thiên của sự công chính đã dành sẵn cho tôi,” 2 Ti-mô-thê 4:6, 7, 8. Họ nếm trước những niềm vui của thiên đàng, khi còn ở trên đất, và bắt đầu những bài ca của Si-ôn, khi còn ở trong đất lạ.

Những người khác chết trong sự nương cậy vững chắc bằng đức tin nơi Chúa và Đấng Cứu Thế của mình; dù họ không thể nói một cách đắc thắng, nhưng họ có thể và sẽ nói rằng Chúa là Đức Chúa Trời của họ. Dù họ không thể đắc thắng sự chết, với Si-mê-ôn già, đang ôm Đấng Christ trong tay mình, và nói: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo lời Chúa: Vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa,” Lu-ca 2:29, 30, nhưng họ có thể nói với Gia-cốp đang hấp hối: “Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va,” Sáng thế ký 44:18. Tay trái của Ngài ở dưới đầu họ để nâng đỡ họ; dù tay phải của Ngài không ôm lấy họ; họ tin chắc, dù họ không được đầy dẫy niềm vui trong khi tin. Họ có thể viện dẫn giao ước, và bám chặt lấy lời hứa, dù nhà của họ không được như với Đức Chúa Trời, như họ mong muốn. Nhưng ngày hấp hối của một vài thánh đồ có thể giống như ngày được nhắc đến, Xa-cha-ri 14:7, không phải ngày, cũng không phải đêm. Họ có thể chết trong những nghi ngờ và sợ hãi lớn; như thể đang ngồi trong một đám mây, và đi về thiên đàng trong sương mù. Họ có thể đi than khóc mà không có mặt trời, và không bao giờ trút bỏ tâm thần nặng nề của mình, cho đến khi sự chết lột nó khỏi họ. Họ có thể được đưa về thiên đàng xuyên qua biên giới của hỏa ngục, và có thể bị sư tử hay nuốt chửng đuổi theo, cho đến tận các cửa của Giê-ru-sa-lem mới; và có thể được ví như một chiếc tàu gần như bị đắm ngay trong tầm nhìn của bến cảng, nhưng vẫn vào được bến an toàn, 1 Cô-rinh-tô 3:15: “Nếu công việc của ai bị đốt cháy, người ấy sẽ bị mất mát; nhưng chính người ấy sẽ được cứu, song như qua lửa vậy.” Có sự an toàn giữa những nỗi sợ của họ, nhưng có sự nguy hiểm trong sự tự tin mạnh mẽ nhất của kẻ ác; và có một hạt giống phước hạnh của sự vui mừng trong những nỗi buồn lớn nhất của họ: “Ánh sáng đã gieo cho người công chính, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng,” Thi thiên 97:11.

Bây giờ, các thánh đồ dễ gặp phải sự bối rối như vậy trong sự chết của mình; vì, dù họ thật là Cơ Đốc nhân, nhưng họ cũng là những người có những cảm xúc giống như những người khác; và sự chết tự nó là một đối tượng đáng sợ, dù nó xuất hiện trong bộ dạng nào: Vẻ mặt nghiêm khắc, mà nó nhìn người phàm, khó mà không khiến họ co rúm lại. Hơn nữa, các thánh đồ là những người, trong mọi người, hay nghi ngờ chính mình nhất. Họ suy nghĩ về cõi đời đời, và về một tòa án, sâu sắc hơn những người khác: Đối với họ, chết là một việc nghiêm trọng hơn, so với điều mà phần còn lại của nhân loại nhận thức. Họ biết những sự lừa dối của lòng, những sự tinh vi của bản tính sa ngã, rõ hơn những người khác. Và bởi vậy, họ có thể có nhiều khó khăn để giữ vững hy vọng trên giường chết; trong khi những người khác qua đi nhanh chóng, như chiên đến lò mổ; nhất là vì Sa-tan, là kẻ dùng mọi mưu chước của mình để nâng đỡ hy vọng của kẻ giả hình, sẽ làm hết sức mình để phá hoại sự bình an, và gia tăng những nỗi sợ của thánh đồ. Cuối cùng, tâm trạng xấu của tâm thần, và tình trạng tệ hại, mà đôi khi sự chết bắt gặp một Cơ Đốc nhân thật, có thể gây ra sự bối rối này. Nhờ ở trong tình trạng ân điển, người ấy thật luôn được chuẩn bị theo thói quen cho sự chết, và việc người ấy chết an toàn được bảo đảm; nhưng còn cần nhiều hơn nữa cho sự chuẩn bị thực tế của người ấy, và việc chết một cách thoải mái; tâm thần của người ấy cũng phải ở trong tình trạng tốt nữa.

Bởi vậy có ba trường hợp, mà trong đó sự chết không thể không rất khó chịu đối với một con cái của Đức Chúa Trời, (1.) Nếu nó bắt gặp người ấy vào lúc tội lỗi của một tội cụ thể nào đó, chưa được ăn năn, đang đè nặng trên lương tâm người ấy; và sự chết đến chính vì cớ đó, để đem người ấy ra khỏi đất của kẻ sống; như trường hợp của nhiều tín hữu Cô-rinh-tô, 1 Cô-rinh-tô 11:30: “Vì cớ đó,” tức là vì dự tiệc thánh một cách không xứng đáng, “trong anh em có nhiều người yếu đuối, đau ốm, và nhiều người ngủ.” Nếu một người bị bất ngờ bởi sự đến gần của sự chết, trong khi đang nằm dưới tội lỗi của một tội chưa được tha thứ nào đó, điều đó không thể không gây ra một sự kinh hoàng lớn. (2.) Khi sự chết bắt gặp người ấy đang ngủ gật. Tiếng kêu lớn hẳn phải đáng sợ đối với những trinh nữ đang ngủ. Người nằm trong một ngôi nhà đổ nát, và không thức dậy cho đến khi gỗ bắt đầu nứt ra, và đá bắt đầu rơi xuống quanh tai mình, thật có thể thoát ra khỏi đó an toàn, nhưng không phải không sợ bị nó đè bẹp khi sụp đổ. Khi một Cơ Đốc nhân đã đi theo một con đường an toàn và sa sút, và không thức dậy cho đến khi sự chết đến bên giường mình, thì chẳng có gì lạ nếu người ấy có một sự thức tỉnh đáng sợ. Cuối cùng, khi người ấy đã mất cái nhìn về phần cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, và không thể đưa ra những bằng chứng về quyền của mình đối với thiên đàng. Thật khó để gặp sự chết mà không có một bằng chứng nào về quyền đối với sự sống đời đời trong tay; khó để đi qua trũng tối tăm, mà không có ngọn đèn của Chúa chiếu sáng trên đầu. Đó là một cuộc phiêu lưu khủng khiếp khi lao ra vào cõi đời đời, khi một người không thể làm gì tốt hơn, ngoài một bước nhảy trong bóng tối, không biết mình sẽ rơi xuống đâu, thiên đàng hay hỏa ngục.

Tuy nhiên, tình trạng của các thánh đồ, trong sự chết của họ, luôn tự nó đầy hy vọng. Những hy vọng kiêu ngạo của kẻ

không tin kính, trong sự chết của họ, không thể khiến tình trạng của họ trở nên đầy hy vọng; cũng như sự tuyệt vọng của một thánh đồ không thể khiến tình trạng của người ấy trở nên tuyệt vọng: Vì Đức Chúa Trời phán xét theo lẽ thật của sự việc, chứ không theo ý kiến của con người về nó. Tuy nhiên các thánh đồ không thể hoàn toàn không có hy vọng, hơn là họ có thể hoàn toàn không có đức tin. Đức tin của họ có thể rất yếu, nhưng không thất bại; và hy vọng của họ rất thấp, nhưng họ sẽ, và thật, hy vọng cho đến cuối cùng. Ngay cả khi người tin kính dường như bị cuốn đi theo những dòng nghi ngờ và sợ hãi, vẫn còn đủ hy vọng để quyết định họ bám chặt lấy cây sự sống, mọc trên bờ sông. Giô-na 2:4: “Bấy giờ tôi nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; dầu vậy, tôi sẽ lại nhìn về đền thánh của Chúa.”

Sự áp dụng. Điều này nói lên sự an ủi cho người tin kính chống lại nỗi sợ sự chết. Một người tin kính có thể được gọi là một người hạnh phúc, trước khi chết: Vì, dù bất cứ điều gì xảy đến với người ấy trong đời sống, người ấy chắc chắn sẽ hạnh phúc lúc chết. Anh em là những người ở trong Đấng Christ, là những Cơ Đốc nhân thật, có hy vọng trong sự cuối cùng của mình; và một hy vọng như vậy có thể an ủi anh em chống lại tất cả những nỗi sợ nào nảy sinh từ sự suy ngẫm về giờ hấp hối. Tôi sẽ triển khai điều này, bằng cách trả lời vắn tắt một vài trường hợp.

Trường hợp 1. Viễn cảnh về sự chết (một vài thánh đồ sẽ nói) làm tôi khó chịu, vì không biết gia đình tôi sẽ ra sao, khi tôi đã qua đời. — Đáp. Người công chính có hy vọng trong sự chết của mình, đối với gia đình mình, cũng như đối với chính mình. Dù anh em hiện nay có ít để sống; điều này đã là trường hợp của nhiều người được chọn của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 4:11: “Chúng tôi, tức là các sứ đồ, vừa đói vừa khát, trần truồng, bị đánh đập, và không có chỗ ở nhất định.” Và dù anh em không có gì để lại cho họ, như trường hợp của con trai của vị tiên tri ấy, là người kính sợ Chúa, nhưng lại chết trong nợ nần, mà ông ta không thể trả được; như người vợ góa nghèo của ông ta trình bày, 2 Các Vua 4:1, nhưng anh em có một người bạn tốt để giao phó họ cho; một Đức Chúa Trời trong giao ước, mà anh em có thể tin cậy giao phó họ cho, Giê-rê-mi 49:11: “Hãy để các con mồ côi cha của ngươi lại, Ta sẽ giữ chúng sống; và các bà góa của ngươi hãy tin cậy nơi Ta.” Thế gian có thể làm chứng về những sự sắp đặt nổi bật đã được thực hiện cho con cái của sự quan phòng; như những người, bởi cha mẹ tin kính của mình, đã được giao phó cho sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời. Người ta thường nhận xét rằng, chúng không thiếu cả sự cung cấp lẫn sự giáo dục. Môi-se là một ví dụ nổi bật về điều này. Ông, dù ông là một trẻ thơ bị bỏ rơi, Xuất Ê-díp-tô ký 2:3, nhưng đã được học tất cả sự khôn ngoan của người Ai Cập, Công vụ 7:22, và trở thành vua trong Giê-su-run, Phục truyền Luật lệ ký 33:5. Ôi! Há chúng ta lại không xấu hổ, vì chúng ta không tin cậy Ngài một cách chắc chắn với những việc của gia đình mình, là Đấng mà, như Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, chúng ta đã giao phó những lợi ích đời đời của mình sao?

Trường hợp 2. Sự chết sẽ đem chúng ta xa khỏi những người bạn thân yêu của chúng ta; phải, chúng ta sẽ không thấy Chúa trong đất của kẻ sống, trong các nghi thức thánh phước hạnh — Đáp. Nó sẽ đem anh em đến với người bạn tốt nhất của anh em, là Chúa Christ. Và những người bạn mà anh em bỏ lại phía sau, nếu họ thật là những người có giá trị, anh em sẽ gặp lại họ, khi họ đến thiên đàng; và anh em sẽ không bao giờ bị chia cách nữa. Nếu sự chết đem anh em xa khỏi đền thờ ở dưới, nó sẽ đưa anh em đến đền thờ ở trên. Nó thật sẽ đem anh em xa khỏi các dòng suối, nhưng nó sẽ đặt anh em xuống bên nguồn nước. Nếu nó dập tắt ngọn nến của anh em, nó sẽ đưa anh em đến nơi không có đêm, nơi có một ngày đời đời.

Trường hợp 3. Tôi gặp rất nhiều khó khăn, trong lúc khỏe mạnh, để tự thỏa mãn, về phần của tôi trong Đấng Christ, về việc tôi là một Cơ Đốc nhân thật, một người đã được tái sinh; đến nỗi tôi xét thấy gần như không thể nào tôi chết một cách thoải mái được. — Đáp. Nếu trường hợp của anh em là như vậy, thì hãy gấp đôi sự siêng năng của anh em, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn. Hãy cố gắng tăng trưởng trong sự hiểu biết, và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; hãy siêng năng tự xét mình; và cầu nguyện thiết tha xin Đức Thánh Linh, nhờ đó anh em có thể biết những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho anh em cách nhưng không. Nếu anh em được giúp đỡ, bởi quyền năng và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, để siêng năng theo đuổi những việc thuộc linh của mình như vậy; dù thời gian của đời sống anh em không phải là ngày cũng không phải là đêm; nhưng, đến buổi chiều, có thể sẽ có ánh sáng. Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối nuông chiều những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng thuộc linh của mình, như thể họ đặt, ít nhất, một phần của tôn giáo trong thói quen thiếu khôn ngoan này; nhưng, về cuối đời, họ bị buộc phải suy nghĩ và hành động theo một cách khác. Người lữ khách, là người tính rằng mình còn thời gian dư dả, có thể đứng yên, tranh luận với chính mình, xem đường này hay đường kia mới là đường đúng; nhưng khi mặt trời bắt đầu lặn, người ấy bị buộc phải gác lại những nghi ngờ của mình, và quyết tâm tiến bước trên con đường mà người ấy xét là đúng, kẻo người ấy phải nằm suốt đêm ngoài đồng trống. Cũng vậy, một vài Cơ Đốc nhân, là những người làm cho mình bối rối nhiều, suốt cả cuộc đời mình, với những nghi ngờ và sợ hãi ghen tuông, tự thỏa mãn, khi họ đến lúc chết, với những bằng chứng về sự an toàn của tình trạng mình, như những bằng chứng mà trước kia họ không thể thỏa mãn được; và bằng cách tranh luận ít hơn chống lại chính mình, và tin nhiều hơn, họ tìm kiếm sự bình an mà trước kia họ đã từ chối, và cũng đạt được nó.

Trường hợp 4. Tôi đang ở trong một sự suy tàn buồn thảm, về tình trạng thuộc linh của tôi. — Đáp. Những sự tiêu hao về thân thể có thể khiến sự chết trở nên dễ dàng; nhưng trong những sự suy tàn thuộc linh thì không phải như vậy. Tôi sẽ không nói rằng, một người tin kính không thể ở trong trường hợp như vậy, khi người ấy chết; nhưng tôi tin rằng hiếm khi như vậy. Thông thường, tôi cho rằng, một tiếng kêu đến để đánh thức những trinh nữ đang ngủ, trước khi sự chết đến. Sam-sôn bị bắt phải xay cối trong ngục, cho đến khi tóc ông mọc lại. Đa-vít và Sa-lô-môn đã rơi vào những sự suy tàn thuộc linh lớn; nhưng, trước khi chết, họ đã khôi phục sức mạnh và sinh lực thuộc linh của mình. Tuy nhiên, hãy mau mau thức dậy, không chậm trễ, để củng cố những điều còn lại; nỗi sợ của anh em sẽ ít hơn, vì anh em thức dậy khỏi giấc ngủ thuộc linh, trước khi sự chết đến bên giường mình: Và anh em không nên mất thời gian, vì anh em không biết sự chết có thể bắt lấy anh em sớm đến đâu.

Trường hợp 5. Thật khủng khiếp khi nghĩ về thế giới bên kia, thế giới của các thần linh ấy, mà tôi ít quen biết biết bao. — Đáp. Người bạn tốt nhất của ngươi là Chúa của thế giới bên kia ấy. Lòng Áp-ra-ham thật thân ái, ngay cả đối với những người chưa từng thấy mặt ông. Sau khi chết, linh hồn ngươi trở nên có khả năng trò chuyện với những cư dân phước hạnh của thế giới bên kia ấy. Linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện, đã từng như linh hồn của ngươi bây giờ. Và về các thiên sứ, dù họ thuộc về một bản tính cao hơn, trong bậc thang của các loài thọ tạo, nhưng bản tính của chúng ta được tôn cao hơn họ, trong con người là Đấng Christ; và tất cả bọn họ đều là đầy tớ của Chúa ngươi, và vì vậy là bạn đầy tớ của ngươi.

Trường hợp 6. Những cơn đau của sự chết thật khủng khiếp. — Đáp. Nhưng không khủng khiếp bằng những cơn đau của lương tâm, gây ra bởi một cảm giác xuyên thấu về tội lỗi, và những sự lo sợ về cơn thịnh nộ thiêng liêng, mà tôi cho rằng ngươi không hoàn toàn xa lạ. Nhưng ai lại không chịu đựng bệnh tật thể xác, để linh hồn có thể trở nên lành mạnh, và hoàn toàn trọn vẹn? Mỗi cơn đau của sự chết sẽ đẩy tội lỗi tiến một bước gần hơn đến cửa; và với hơi thở cuối cùng, thân thể của tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng của nó. Những cơn đau của sự chết sẽ không kéo dài lâu; và Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi sẽ không rời bỏ, nhưng sẽ nâng đỡ ngươi, dưới những cơn đau ấy.

Trường hợp 7. Nhưng tôi có thể bị cắt đứt giữa những ngày của mình. — Đáp. Đừng than phiền, anh em sẽ sớm về nhà hơn; [NEEDS REVIEW: cụm từ bị nhòe trong bản scan sau “sớm về nhà hơn”, không đọc được rõ ràng]

lao động, là những người đã làm việc trước anh em trong vườn nho của Đức Chúa Trời, trong tiến trình quan phòng của Ngài, giấu một vài người sớm trong mồ, để họ có thể được đem đi khỏi điều ác sẽ đến. Việc rời khỏi thế gian này sớm ngăn ngừa nhiều tội lỗi và khốn khổ; và họ không có căn cứ nào để than phiền, khi họ nhận được phần còn lại của những năm tháng của mình trong xứ của Em-ma-nu-ên. Chắc chắn ngươi sẽ sống lâu như ngươi còn có công việc được Đấng Chủ lớn cắt đặt cho ngươi, để làm cho Ngài trong thế gian này; và khi công việc ấy kết thúc, thì đã đến lúc phải ra đi.

Trường hợp 8. Tôi sợ sự chết đột ngột. — Đáp. Ngươi có thể

thật chết như vậy. Hê-li tốt lành đã chết đột ngột, 1 Sa-mu-ên 4:18. Nhưng sự chết đã gặp ông trong khi ông đang tỉnh thức, câu 13. “Vậy hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết Chúa đến vào giờ nào,” Ma-thi-ơ 25:42. Nhưng đừng sợ, đó là một sự an ủi không thể diễn tả được, rằng sự chết, dù đến khi nào, cũng không bao giờ có thể bắt lấy ngươi ra khỏi Đấng Christ; và bởi vậy, cũng không bao giờ có thể bắt lấy ngươi, như một người cai ngục, để vội vàng đưa ngươi vào ngục của hỏa ngục. Sự chết đột ngột có thể thúc đẩy và tạo thuận lợi cho lối đi của ngươi đến thiên đàng, nhưng không thể làm hại ngươi điều gì.

Trường hợp 9. Tôi e rằng số phận của tôi là chết mà không còn sự vận dụng của lý trí. — Đáp. Tôi không nghi ngờ gì rằng một con cái của Đức Chúa Trời, một Cơ Đốc nhân thật, có thể chết trong trường hợp này. Nhưng có hại gì đâu: Không có nguy hiểm nào trong đó, đối với tình trạng đời đời của người ấy; một cơn bệnh lúc chết có thể tước đi lý trí của người ấy, nhưng không tước đi tôn giáo của người ấy. Khi một người sắp đi một chuyến hải trình dài đã sắp xếp công việc của mình đâu vào đấy, và đã đưa mọi tài sản của mình lên tàu; chính người ấy có thể được đưa lên tàu trong lúc đang ngủ; Mọi sự đều an toàn với người ấy, mặc dù người ấy không biết mình đang ở đâu, cho đến khi tỉnh dậy trên tàu. Cũng vậy, người tin kính chết trong trường hợp này, có thể chết không thoải mái, nhưng không phải chết không an toàn.

Trường hợp cuối cùng, Tôi vốn nhút nhát, và chính những ý nghĩ

về sự chết đã khủng khiếp đối với tôi. Đáp. Càng ít nghĩ về

sự chết, những ý nghĩ về nó sẽ càng đáng sợ hơn; nhưng hãy làm cho nó trở nên quen thuộc với bạn bằng cách thường xuyên suy ngẫm về nó, và nhờ đó bạn có thể làm dịu nỗi sợ của mình. Hãy nhìn vào mặt trắng sáng của đám mây; hãy lấy cái nhìn của đức tin về thành phố có nền móng vững chắc; như vậy bạn sẽ thấy hy vọng trong sự chết của mình. Hãy cảm nhận đúng mức về thân thể của tội lỗi và sự chết, và những sự gián đoạn thường xuyên của sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời, cùng với vinh quang ngự ở phía bên kia sự chết: Điều này sẽ góp phần lớn vào việc loại bỏ nỗi sợ nô lệ

Thật đáng tiếc các thánh đồ lại quá yêu mến sự sống như họ thường làm như vậy; họ phải luôn luôn hòa thuận với sự chết. Khi mọi sự được suy xét đúng đắn, người ta hoàn toàn có thể mong đợi mỗi con cái của Đức Chúa Trời, mỗi người được tái sinh, đều khẳng khái tuyên bố về đời sống này điều mà Gióp đã tuyên bố, chương 7:16. "Tôi chán ngán nó; tôi không muốn sống mãi." Để giúp lòng họ đạt được tâm tình đáng ao ước này, tôi xin đưa ra những suy xét bổ sung sau đây.

Thứ nhất, Hãy suy xét sự tội lỗi đi kèm với đời sống trong thế gian này. Khi các bạn còn sống ở đây, các bạn phạm tội, và thấy người khác phạm tội. Các bạn hít thở bầu không khí nhiễm độc. Các bạn sống trong một nhà bệnh dịch. Có gì lạ đâu khi chán ghét một đời sống như vậy? (1.) Những vết lở của chính người lữ hành các bạn đang chảy mủ trên người các bạn. Chẳng phải tội lỗi của bản tính các bạn khiến các bạn rên siết hằng ngày sao? Các bạn chẳng cảm nhận rằng mặc dù việc chữa lành đã bắt đầu, nó vẫn còn xa mới hoàn tất sao? Chẳng phải bệnh phong đã ăn vào tường nhà, mà không thể loại bỏ nếu không phá đổ nhà đi sao? Chẳng phải bản tính của các bạn đã hư hỏng đến nỗi không gì kém hơn sự phân rẽ của linh hồn khỏi thân thể mới có thể nhổ tận gốc căn bệnh sao? Các bạn chẳng có những vết lở bên ngoài, cũng như bệnh tật bên trong sao? Các bạn chẳng để lại dấu vết ô uế của mình trên bất cứ thứ gì đi qua tay các bạn sao? Chẳng phải mọi hành động của các bạn đều bị hoen ố và tì vết bởi những khiếm khuyết và bất toàn sao? Vậy thì còn ai khác nên quá yêu mến sự sống, ngoài những kẻ coi bệnh tật là sức khỏe của mình, và khoe khoang về sự xấu hổ của mình? (2.) Những vết lở ghê tởm của người khác luôn ở trước mắt các bạn, đi đâu cũng vậy. Những sự dại dột và gian ác của loài người ở khắp mọi nơi đều hiển nhiên, và chỉ tạo nên một cảnh tượng khó chịu. Thế gian tội lỗi chỉ là một đám đông xấu xí, một đám đông khó chịu, trong đó những kẻ ghê tởm nhất lại đông nhất. (3.) Chẳng phải những vết lở của chính các bạn thường lại vỡ ra sau khi đã lành sao? Những lần tái phát thường xuyên rất có thể khiến chúng ta bớt yêu mến đời sống này. Việc cứ luôn vật lộn, rồi chốc lát lại sa vào bùn lầy, thật là công việc mệt mỏi. Các bạn chẳng bao giờ ao ước sự chết lạnh lùng, nhờ đó làm nguội hẳn sức nóng của những dục vọng vốn thường lại bùng cháy lên; ngay cả sau khi một trận lụt của sự đau buồn tin kính đã tràn qua chúng sao? (4.) Các bạn chẳng đôi khi làm cho người khác nhiễm độc, và người khác làm cho các bạn nhiễm độc sao? Không có xã hội nào trên thế gian, mà mỗi thành viên trong đó đôi khi không đặt một hòn đá vấp ngã trước mặt những người còn lại. Những người tốt nhất cũng mang theo mình ngòi lửa của bản tính hư hỏng, mà họ không thể dứt bỏ được, trong khi họ còn sống và ngòi lửa ấy dễ bắt lửa mọi lúc, mọi nơi; phải, họ dễ làm cho người khác bốc cháy, và trở thành cớ cho người ta phạm tội. Chắc chắn những điều này dễ làm cho đời sống này trở nên cay đắng đối với các thánh đồ.

Thứ hai, Hãy suy xét sự khốn khổ và hoạn nạn đi kèm với nó. Sự nghỉ ngơi là điều đáng ao ước, nhưng không thể tìm thấy ở phía bên này của nấm mồ. Những hoạn nạn trần gian đi kèm với mọi người trong đời sống này. Thế gian này là một biển hoạn nạn, nơi hết đợt sóng này lại đến đợt sóng khác. Những ai tưởng mình vượt khỏi tầm hoạn nạn đều lầm; không tình trạng nào, không giai đoạn nào của đời sống được miễn trừ khỏi nó. Đầu đội vương miện cũng bị bao quanh bởi những lo lắng gai góc. — Danh dự nhiều khi mở đường cho sự hổ thẹn sâu xa: Của cải (phần lớn) được giữ lại để làm hại chính chủ sở hữu. Bông hồng đẹp nhất cũng không thiếu gai; và thập tự giá nặng nhất đôi khi lại được gói trong sự an ủi trần gian lớn nhất. Những hoạn nạn thuộc linh đi kèm với các thánh đồ trong đời sống này. Họ giống như những lữ khách đi trong đêm đầy mây, trong đó mặt trăng đôi khi ló ra khỏi một đám mây, nhưng nhanh chóng lại giấu mặt dưới một đám mây khác; chẳng lạ gì họ mong mỏi đến cuối hành trình của mình. Những thay đổi đột ngột mà tâm trạng thuộc linh tốt nhất cũng phải chịu, những nghi ngờ bối rối, những nỗi sợ hãi làm rối trí, những niềm vui ngắn ngủi, và những nỗi buồn kéo dài, vốn có mối liên hệ chắc chắn với đời sống hiện tại, hẳn phải tạo nên trong các thánh đồ một ước muốn được ở với Đấng Christ, là điều tốt nhất.

Cuối cùng, Hãy suy xét những bất toàn lớn lao đi kèm với đời sống này. Trong khi linh hồn còn trú ngụ trong túp lều bằng đất sét này, những nhu cầu của thân thể thật nhiều; nó luôn đòi hỏi. Những bức tường bùn phải được sửa chữa và vá víu hằng ngày cho đến khi túp lều đất sét sụp đổ hẳn. Ăn, uống, ngủ, và những việc tương tự, tự chúng chỉ là những công việc thấp hèn đối với một tạo vật có lý trí; và sẽ bị linh hồn sinh từ trời xem là như vậy. Chúng là dấu hiệu của sự bất toàn, và, với tư cách như vậy, khó chịu đối với tâm trí, vốn khao khát sự sống và sự bất diệt, là điều đã được bày tỏ qua Phúc Âm; và sẽ rất nặng nề, nếu tình trạng này kéo dài lâu. Chẳng phải linh hồn được ân điển thường thấy mình bị ách chung với thân thể, như với một bạn đồng hành trong cuộc hành trình, không thể theo kịp nó sao? Khi linh thần sẵn lòng, xác thịt yếu đuối. Khi linh hồn muốn bay lên cao, thân thể như một vật cản trở—

nó, và như một hòn đá buộc vào chân của một con chim đang cố bay. Sự thật là, hỡi tín hữu! linh hồn của bạn trong thân thể này, tốt nhất cũng chỉ như một viên kim cương trong chiếc nhẫn, mà phần lớn bị che khuất; nó chìm sâu trong đất sét hèn hạ, cho đến khi được sự chết giải cứu.

Tôi kết thúc chủ đề này với vài lời hướng dẫn về cách chuẩn bị cho sự chết, để chúng ta có thể chết một cách thoải mái. Tôi không nói ở đây về sự chuẩn bị theo thói quen cho sự chết, mà một Cơ Đốc nhân thật, nhờ tình trạng ân điển của mình, không bao giờ thiếu, từ khi được tái sinh và hiệp một với Đấng Christ; nhưng về sự chuẩn bị thực tế hay sự sẵn sàng, xét về trường hợp hoàn cảnh, tâm trạng, và khuynh hướng của tâm trí và linh hồn; sự thiếu sót điều này khiến ngay cả một thánh đồ cũng rất không thích hợp để chết.

Thứ nhất, Hãy luôn cẩn thận giữ một lương tâm trong sạch, không có điều gì xúc phạm đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người, Công vụ 24:17. Hãy coi chừng có sự tranh chấp dai dẳng giữa Đức Chúa Trời và bạn, vì cớ một tội ác nào đó được ấp ủ trong lòng. Khi một người lương thiện sắp rời khỏi quê hương, và không trở lại nữa, người ấy quyết toán sổ sách với những người mình đã giao dịch, và đặt ra phương pháp để trả nợ đúng hạn; kẻo bị coi là phá sản, và bị viên chức bắt giữ, khi người ấy đang ra đi. Tội lỗi đè nặng trên lương tâm là một nguồn sợ hãi; và sẽ dễ dàng châm chích dữ dội, khi sự chết nhìn thẳng vào mặt kẻ phạm tội. Vì vậy mà nhiều người, ngay cả con cái của Đức Chúa Trời khi sắp chết, đã phải ao ước tha thiết, và mong mỏi mãnh liệt, rằng họ được sống để làm điều mà lẽ ra họ phải làm trước thời điểm đó. Vì vậy, hãy bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, hãy siêng năng, nghiêm khắc, và chính xác trong đường lối của mình; hãy coi chừng một lối sống lỏng lẻo, bất cẩn, và bất thường; như thể các bạn không muốn tích trữ cho mình sự đau đớn và cay đắng trong tâm hồn, trong giờ chết. Và vì, do sự yếu đuối bám lấy chúng ta, trong tình trạng bất toàn hiện tại của chúng ta, trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm, hãy đổi mới sự ăn năn hằng ngày, và luôn tắm gội trong huyết của Đấng Cứu Chuộc. Chừng nào các bạn còn ở trong thế gian, các bạn sẽ cần phải rửa chân mình, Giăng 13:10, nghĩa là, áp dụng huyết của Đấng Christ, một lần nữa, để tẩy sạch lương tâm các bạn khỏi tội lỗi của những lỗi lầm hằng ngày. Hãy để sự chết gặp các bạn tại suối nguồn: và nếu như vậy, nó sẽ thấy các bạn sẵn sàng đáp lại tiếng gọi của nó.

Thứ hai, Hãy luôn tỉnh thức, chờ đợi sự thay đổi của mình; giống như những người đợi chủ mình, để khi chủ đến và gõ cửa, họ có thể mở cửa cho chủ ngay lập tức, Lu-ca 21:36. Hãy coi chừng ngủ gật và ngủ mê, trong khi chàng rể còn trì hoãn. Bị đánh thức khỏi giấc ngủ thuộc linh, bởi một tiếng gọi bất ngờ phải bước vào một thế giới khác, là một điều rất đáng sợ: Nhưng người hằng ngày chờ đợi sự đến của Chúa mình, sẽ đón nhận sứ giả ghê rợn một cách thoải mái, trong khi nhìn thấy sứ giả ấy dẫn vào Đấng mà người ấy có thể tự tin nói rằng, Đây là Đức Chúa Trời của tôi, tôi đã chờ đợi Ngài. Cách để chết thoải mái là chết hằng ngày. Hãy thường thử, như thể, để chết. Hãy làm cho mình quen thuộc với sự chết, bằng cách viếng thăm mồ mả nhiều lần, trong sự suy ngẫm nghiêm túc về nó. Đây là thói quen của Gióp, chương 17:13, 14. "Tôi đã dọn giường mình trong bóng tối." Hãy đi, và làm y như vậy; và khi sự chết đến, bạn sẽ không còn việc gì phải làm ngoài việc nằm xuống. "Tôi đã nói với sự hư nát rằng, ngươi là cha ta; với con sâu rằng, ngươi là mẹ ta và chị em ta." Hãy nói như vậy nữa; và bạn sẽ càng thích hợp hơn để trở về nhà của chúng. Hãy thường xuyên suy xét về cách ăn ở của mình, và cân nhắc xem bạn muốn được thấy đang sống theo lối sống nào, khi sự chết bắt giữ bạn; và hãy hành động theo đó. Khi bạn làm các bổn phận của địa vị mình trong đời sống, hoặc đang tham gia vào các hành vi thờ phượng, hãy nghĩ với chính mình rằng, có thể, đây là cơ hội cuối cùng; và, vì vậy, hãy hành động như thể bạn sẽ không bao giờ làm việc đó nữa. Khi bạn nằm xuống ban đêm, hãy yên lòng như thể bạn sẽ không thức dậy, cho đến khi các tầng trời không còn nữa. Và khi bạn thức dậy buổi sáng, hãy xem ngày mới đó như ngày cuối cùng của bạn; và sống theo đó. Chắc chắn đêm ấy sẽ đến, mà bạn sẽ không bao giờ thấy buổi sáng của nó, hoặc buổi sáng ấy, mà bạn sẽ không bao giờ thấy đêm của nó. Nhưng buổi sáng hay buổi đêm nào của bạn sẽ là như vậy, bạn không biết.

Thứ ba, Hãy chuyên tâm nhiều vào việc cai sữa lòng mình khỏi thế gian. Người sắp sửa đi xa, bận rộn với việc từ biệt bạn bè mình. Hãy để áo choàng của những sự hưởng thụ trần gian khoác lỏng lẻo quanh bạn, để nó có thể dễ dàng rơi xuống, khi sự chết đến đưa bạn đi vào một thế giới khác. Hãy tiết chế tình cảm của mình đối với những sự an ủi hợp pháp của đời sống; và đừng để lòng mình quá say mê chúng. Người lữ hành hành động một cách thiếu khôn ngoan, khi để mình bị quyến rũ bởi những tiện nghi của quán trọ nơi mình trọ, đến nỗi việc rời khỏi nơi đó một cách cần thiết trở nên đau buồn. Hãy ăn với lòng kính sợ, và bước đi qua thế gian như những khách lữ hành và người lạ. Cũng như, khi lúa đang rời khỏi mặt đất, nó đã sẵn sàng cho lưỡi hái; khi trái cây đã chín, nó dễ dàng rụng khỏi cây; cũng vậy, khi lòng của một Cơ Đốc nhân thật sự đã cai sữa khỏi thế gian, người ấy đã sẵn sàng cho sự chết, và sự chết sẽ dễ dàng hơn đối với người ấy. Một tấm lòng tách rời khỏi thế gian là một tấm lòng thuộc về trời; và khi ấy chúng ta đã sẵn sàng cho thiên đàng, khi lòng chúng ta đã ở đó trước chúng ta, Ma-thi-ơ 6:21.

Thứ tư, Hãy siêng năng thu thập và tích trữ những bằng chứng về quyền hưởng thiên đàng của mình, để được nâng đỡ và an ủi trong giờ chết. Sự sao nhãng ở đây làm hỏng niềm vui và sự an ủi, mà một số Cơ Đốc nhân lẽ ra có thể có lúc chết. Vì vậy, hãy thường xuyên tự xét mình, về tình trạng thuộc linh của mình; để những bằng chứng, vốn ẩn giấu và không được để ý, có thể được đưa ra ánh sáng và được lưu ý. Và nếu bạn muốn quản lý công việc này một cách thành công, hãy làm nó một cách trang trọng. Hãy dành riêng một thời gian cho nó. Và sau khi cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, để được sự soi sáng của Đức Thánh Linh, nhờ đó các bạn có thể hiểu lời của Ngài, để nhận biết công việc của Ngài trong linh hồn mình; hãy đặt mình trước tòa án của lương tâm mình, để các bạn có thể xét xử chính mình trong vấn đề trọng đại này.

Trước hết, Hãy xác định những dấu hiệu của tình trạng tái sinh, từ lời của Chúa; và hãy nhờ đến một câu Kinh Thánh đặc biệt nào đó cho mục đích ấy, như Châm Ngôn 8:17. "Ta yêu những người yêu mến ta." Hãy đối chiếu Lu-ca 14:26. "Nếu ai đến cùng ta, mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta được." Thi Thiên 119:6. "Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi chú ý đến mọi điều răn của Chúa." Thi Thiên 18:23. "Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài; và tôi giữ mình khỏi tội ác của tôi." Hãy đối chiếu Rô-ma 7:22, 23. "Vì tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong; nhưng tôi thấy một luật khác trong các chi thể tôi, tranh chiến nghịch cùng luật pháp của trí tôi," v.v. 1 Giăng 3:3. "Và ai có sự trông cậy này trong mình, thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Ma-thi-ơ 5:3. "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, vì nước thiên đàng thuộc về họ." Phi-líp 3:3. "Vì chúng ta là phép cắt bì, là những kẻ thờ phượng (hay phục vụ) Đức Chúa Trời trong tâm linh, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy xác thịt." Tổng số bằng chứng phát sinh từ những câu Kinh Thánh này nằm ở đây. Một Cơ Đốc nhân thật là người yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, cũng như vì những ơn phước của Ngài, và yêu bằng tình yêu tối cao, trên mọi người và mọi vật: Người ấy có sự kính sợ và sự tôn trọng không thiên vị đối với các điều răn của Đức Chúa Trời; người ấy chống lại và vật lộn với tội lỗi, mà hơn hết dễ vấn vương người ấy; người ấy chấp nhận và yêu mến luật thánh, ngay cả ở chính điểm mà nó đánh vào dục vọng yêu dấu nhất của mình; hy vọng về thiên đàng của người ấy thúc đẩy người ấy theo đuổi sự nên thánh phổ quát; trong đó người ấy nhắm đến sự trọn vẹn, mặc dù không thể đạt được trong đời này; người ấy phục vụ Chúa, không chỉ trong các hành vi thờ phượng, mà trong toàn bộ cách ăn ở của mình; và đối với cả hai, người ấy thuộc linh trong nguyên tắc, động cơ, mục đích, và cứu cánh của sự phục vụ mình; tuy nhiên người ấy không thấy gì trong chính mình để tin cậy trước mặt Chúa: Đấng Christ và sự đầy đủ của Ngài là nơi nương cậy của linh hồn người ấy; và sự tin cậy của người ấy bị cắt đứt khỏi mọi điều không phải là Đấng Christ, hay không ở trong Đấng Christ, xét về sự xưng công chính, hay sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, và xét về sự nên thánh nữa. Mọi người mà những đặc điểm này được tìm thấy đều có quyền hưởng thiên đàng, theo lời Chúa. Việc ghi chú những câu Kinh Thánh như vậy cho mục đích đặc biệt này, khi chúng xuất hiện, trong lúc bạn đọc Kinh Thánh, hoặc nghe giảng, là điều tiện lợi và ích lợi. Khi những dấu hiệu của tình trạng tái sinh đã được xác định như vậy: tiếp theo, hãy vô tư tìm kiếm và thử lòng mình theo đó, như trước mặt Đức Chúa Trời, với sự nương cậy nơi Ngài để được sự phân biệt thuộc linh, để các bạn biết chúng có ở trong mình hay không. Và khi các bạn tìm thấy chúng, hãy hình thành kết luận một cách thận trọng và rõ ràng; cụ thể là, vì vậy các bạn đã được tái sinh, và có quyền hưởng thiên đàng. Như vậy các bạn có thể thu thập bằng chứng. Nhưng hãy chắc chắn nhờ đến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng lời cầu nguyện tha thiết, để được lời chứng của Đức Thánh Linh, mà chức vụ của Ngài là làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16. Hơn nữa, hãy cẩn thận quan sát đường lối và phương pháp của sự quan phòng đối với các bạn; và cũng hãy xem linh hồn mình bị ảnh hưởng thế nào dưới cùng một đường lối, trong các bước khác nhau của nó; hãy đối chiếu cả hai với các giáo lý, lời hứa, lời đe dọa, và gương mẫu trong Kinh Thánh, như vậy các bạn sẽ nhận biết, nếu

Chúa đối xử với các bạn như Ngài thường đối xử với những người yêu mến danh Ngài: Và nếu các bạn đang bước ra theo dấu chân của bầy chiên, điều này có thể mang lại cho các bạn bằng chứng an ủi. Hãy bước đi một cách dịu dàng và thận trọng; và Chúa sẽ bày tỏ chính Ngài cho các bạn, theo lời hứa của Ngài, Giăng 14:21. "Ai có các điều răn của ta, và vâng giữ chúng, ấy là người yêu mến ta; và ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu thương; và ta sẽ yêu thương người ấy, và sẽ bày tỏ chính ta cho người ấy." Nhưng thật vô ích khi nghĩ đến việc tự xét mình thành công, nếu các bạn lỏng lẻo và bất thường trong cách ăn ở của mình.

Cuối cùng, Hãy nhanh chóng và siêng năng hoàn thành công việc của ngày mình và thế hệ mình. "Đa-vít, sau khi đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì an giấc," Công vụ 13:36. Đức Chúa Trời đã phân bổ cho chúng ta những phần việc nhất định thuộc loại này, mà phải hoàn thành trước khi thời gian làm việc chấm dứt, Truyền Đạo 9:10. "Phàm việc gì tay ngươi tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình; vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan." Ga-la-ti 6:10. "Vậy, đương lúc có dịp tiện, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho anh em trong nhà đức tin." Nếu một hành khách, sau khi đã lên tàu, và tàu đang nhổ neo, nhớ rằng mình đã bỏ sót việc hoàn thành một công việc cần thiết khi còn ở trên bờ, thì hẳn người ấy phải khó chịu: cũng vậy, sự suy ngẫm trong giờ chết, về những mùa đã bỏ qua, và những cơ hội đã mất, không thể không làm cho một Cơ Đốc nhân bất an. Vì vậy, bất cứ điều gì thuộc về bạn phải làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và lợi ích của người khác; hoặc là bổn phận của địa vị bạn, hoặc là cơ hội đặc biệt đặt vào tay bạn, hãy thực hiện đúng lúc, nếu bạn muốn chết một cách thoải mái.

ĐẦU MỤC III.

SỰ SỐNG LẠI.

Giăng 5:28, 29.

Chớ lấy làm lạ về điều đó; vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi mồ mả: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt.

Những lời này là một phần trong sự biện hộ mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đưa ra cho chính Ngài, khi bị người Giu-đa bắt bớ vì chữa lành người què, và truyền cho người ấy vác giường mình đi trong ngày Sa-bát; và vì bênh vực cách cư xử của mình, khi bị họ cáo buộc rằng nhờ đó Ngài đã phạm ngày ấy. Trong dịp này, Ngài tuyên bố mình không chỉ là Chúa của ngày Sa-bát, mà còn là Chúa của sự sống và sự chết; tuyên bố, trong lời của đoạn Kinh Thánh, sự sống lại của kẻ chết sẽ được thực hiện bởi quyền năng của Ngài. Ngài mở đầu điều này bằng những lời này, như bằng một lời tựa trang trọng, Chớ lấy làm lạ về điều đó; nghĩa là, về bài giảng lạ lùng này của ta: Đừng ngạc nhiên khi nghe ta, là người mà bề ngoài trong mắt các ngươi thật hèn mọn, nói với giọng điệu như vậy; vì ngày sẽ đến, trong đó kẻ chết sẽ được sống lại bởi quyền năng của ta.

Hãy quan sát trong đoạn Kinh Thánh này, (1.) Giáo lý về sự sống lại được khẳng định, mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi mồ mả. Những thân thể đã chết, vốn đã trở về bụi đất, sẽ sống lại, và bày tỏ sự sống bằng cách nghe và cử động. (2.) Tác giả của nó, Chúa Giê-xu Christ, Con Người, câu 27. Kẻ chết sẽ nghe tiếng Ngài, và nhờ đó được sống lại. (3.)

Số người sẽ được sống lại, Mọi người ở trong mồ mả, nghĩa là, mọi thân thể đã chết của loài người, dù được sắp đặt khác nhau, như thể, trong những loại mồ mả khác nhau; hay mọi kẻ chết, tốt hay xấu. Không phải tất cả đều được chôn trong mồ mả, theo nghĩa đúng của từ; một số bị thiêu thành tro, một số bị chết đuối, và bị chôn trong bụng cá; phải, một số bị những kẻ ăn thịt người gọi là Cannibal ăn thịt; nhưng bất cứ nơi nào vật chất hay chất liệu, mà thân thể được cấu thành, được tìm thấy, từ đó họ sẽ ra khỏi. (4.) Sự phân biệt lớn lao sẽ được thực hiện giữa người tin kính và kẻ ác. Quả thật cả hai sẽ sống lại trong sự sống lại. Không một người tin kính nào sẽ bị thiếu; mặc dù, có thể, họ hoặc không được chôn cất, hoặc được chôn cất rất mờ nhạt; và mọi kẻ ác sẽ ra khỏi; những hầm mộ có vòm của chúng sẽ không giữ chúng lâu hơn tiếng nói được thốt ra. Nhưng những người trước sẽ có sự sống lại vui mừng để được sống, trong khi những người sau có sự sống lại đáng sợ để bị đoán phạt. Cuối cùng, Thời gian đã định của biến cố lớn lao này: Có một giờ, hay một thời kỳ nhất định, được Đức Chúa Trời ấn định cho nó. Chúng ta không được cho biết giờ đó sẽ là khi nào, nhưng biết rằng nó đang đến; vì lý do này, cùng với những lý do khác; để chúng ta luôn luôn sẵn sàng.

Giáo Lý.

Sẽ có sự sống lại của kẻ chết.

Khi luận về chủ đề này, tôi sẽ, Thứ nhất, Chứng tỏ sự chắc chắn của sự sống lại. Thứ hai, Tôi sẽ tìm hiểu bản chất của nó: Và, Cuối cùng, Đưa ra một vài sự áp dụng thực tiễn của toàn bộ vấn đề.

I. Khi chứng tỏ sự chắc chắn của sự sống lại, tôi sẽ chứng minh, (1.) Rằng Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ chết sống lại. Và, (2.) Rằng Ngài sẽ làm điều đó: Đó là hai nền tảng hay chủ đề do chính Đấng Christ đặt ra, khi tranh luận với người Sa-đu-sê, Ma-thi-ơ 22:29. Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền phép Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, Vì Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, chắc chắn Ngài có thể khiến kẻ chết sống lại. Chúng ta có những trường hợp về công việc quyền năng này của Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Con trai của người góa bụa ở Sa-rép-ta đã được sống lại từ cõi chết, 1 Các Vua 17:22. [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được tên người và câu Kinh Thánh] Và người đàn ông bị quăng vào mộ của Ê-li-sê, chương 13:21. Trong đó chúng ta có thể quan sát một sự tăng tiến, trường hợp kỳ diệu thứ hai sáng tỏ hơn trường hợp thứ nhất, và trường hợp thứ ba hơn trường hợp thứ hai. Trường hợp thứ nhất trong những người này được sống lại khi người ấy mới chết; tiên tri Ê-li, người đã khiến người ấy sống lại, có mặt lúc người ấy qua đời. Trường hợp thứ hai, khi người ấy đã chết một thời gian đáng kể; cụ thể là, trong khi mẹ người ấy đi từ Su-nem đến núi Cạt-mên, (được tính khoảng mười sáu dặm) và trở về nhà với Ê-li-sê, người đã khiến người ấy sống lại. Trường hợp cuối cùng, mãi đến khi họ đang chôn cất người ấy, và xác chết bị quăng vào mộ của tiên tri. Cũng vậy trong Tân Ước, con gái của Giai-ru, (Mác 5:41) và Đô-ca (Công vụ 9:40) cả hai đều được sống lại, khi mới chết; con trai của người góa bụa ở Na-in, khi họ đang khiêng người ấy ra để chôn, Lu-ca 7:11, 15. Và La-xa-rơ, khi đã hôi thối trong mộ, Giăng 11:39, 44.

Loài người có thể làm những tấm kính tinh xảo từ tro tàn, biến hoa thành tro, và khiến chúng sống lại từ những tro tàn ấy, khôi phục chúng về vẻ đẹp trước kia; và Đấng Tạo Hóa vĩ đại, Đấng đã dựng nên mọi vật từ hư không, lại không thể khiến thân thể loài người sống lại sau khi nó đã trở về bụi đất sao? Nếu người ta phản đối rằng, Làm sao thân thể loài người có thể sống lại sau khi chúng đã tan thành bụi, và tro của nhiều thế hệ đã trộn lẫn với nhau? Kinh Thánh chứ không phải lý trí, đưa ra câu trả lời, Đối với loài người thì không thể được, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì không. Thật vô lý khi loài người phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể làm một điều, vì họ không thấy làm sao điều đó có thể được thực hiện. Chúng ta biết được bao nhiêu phần nhỏ trong đường lối của Ngài! Chúng ta hoàn toàn không thể nào hình dung rõ ràng về mức độ của quyền năng toàn năng, và càng không thể hiểu được cách hành động của nó, và phương pháp thực hiện! Tôi không nghi ngờ gì, nhưng nhiều người dốt nát cũng là những kẻ vô tín lớn đối với nhiều thí nghiệm hóa học, như một số người có học thức đối với giáo lý về sự sống lại; và như những người sau sẵn sàng chế nhạo những người trước, thì Chúa cũng sẽ chế nhạo họ. Thật là một điều bí ẩn đối với người Ấn Độ, khi người Âu Châu có thể, bằng một mảnh giấy, trò chuyện với nhau ở khoảng cách vài trăm dặm! Và họ đã kinh ngạc biết bao khi thấy họ với súng của mình, tạo ra như thể, sấm sét và chớp nhoáng trong chốc lát, và tùy ý giết người từ xa? Há những người nào đó sẽ làm những điều kỳ diệu như vậy trong mắt người khác, vì họ không thể hiểu được chúng; và, Há loài người sẽ giam hãm quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, trong những giới hạn hẹp hòi của khả năng nông cạn của mình, trong một vấn đề không hề trái với lý trí sao? Một bản tính thấp kém chỉ có một khái niệm rất không đầy đủ về quyền năng của một bản tính cao hơn. Loài thú không hình dung được những hành động của lý trí nơi loài người: Và loài người chỉ có những ý niệm què quặt về quyền năng của các thiên sứ; vậy thì một bản tính hữu hạn phải có một khái niệm thấp kém và không đầy đủ đến mức nào, về quyền năng của Đấng vô hạn! Mặc dù chúng ta không thể hình dung Đức Chúa Trời hành động thế nào, nhưng chúng ta phải tin rằng Ngài có thể làm vượt trên điều chúng ta có thể nghĩ hay có thể hình dung.

Vì vậy, hãy để thân thể loài người nằm trong mộ; hãy để chúng thối rữa ở đó, và tan thành những hạt nhỏ nhất; hay hãy để chúng bị thiêu, và tro bị ném xuống sông, hay tung lên không trung, để gió thổi bay; hãy để bụi của một ngàn thế hệ trộn lẫn và những dòng suối của thân thể kẻ chết lang thang qua lại trong không khí; hãy để chim chóc hay thú hoang ăn thân thể kẻ chết, hay cá biển nuốt chúng, đến nỗi những phần của thân thể loài người, bị hủy hoại như vậy, trở thành những phần thực chất của chim, thú, hay cá; hay hơn thế nữa, hãy để những kẻ ăn thịt người, vốn chính mình phải chết, và sống lại, ăn thịt thân thể loài người, và hãy để những kẻ khác lại ăn thịt chúng; rồi hãy để những người Sa-đu-sê thời nay đặt câu hỏi trong những trường hợp này, như những người Sa-đu-sê xưa đã làm, trong trường hợp người đàn bà, đã lần lượt kết hôn với bảy người chồng, Ma-thi-ơ 22:28. Chúng ta đáp, như Chúa và Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta đã đáp, câu 26. Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền phép Đức Chúa Trời. Chúng ta tin Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri, và toàn năng, vô hạn trong sự hiểu biết và quyền năng; và do đó, phù hợp với những lời dạy của lý trí, chúng ta kết luận về khả năng của sự sống lại, ngay cả trong những trường hợp giả định.

Những vật chất có thể thay đổi hình thức và hình dạng, có thể tan thành những nguyên lý mà chúng được tạo thành: Nhưng chúng không bị hủy diệt, hay trở về hư không; cũng không thể bị như vậy, bởi bất kỳ quyền năng tạo vật nào. Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri, sự hiểu biết của Ngài là vô hạn, vì vậy Ngài biết mọi sự; chúng đã là gì, vào bất kỳ thời nào, chúng là gì, và chúng được tìm thấy ở đâu. Mặc dù người nông dân, khi vào tiệm thuốc, không thể tìm ra thuốc mình [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] tuy nhiên người chủ tiệm thuốc biết mình có gì trong tiệm, nó từ đâu đến, và tìm thấy nó ở đâu. Và trong một hỗn hợp của nhiều hạt giống khác nhau, người làm vườn thành thạo có thể phân biệt hạt giống này với hạt giống khác: Vậy thì tại sao Đấng toàn tri lại không thể phân biệt bụi này với bụi khác? Đấng biết mọi sự một cách trọn vẹn, có thể mắc sai lầm nào về các tạo vật của chính Ngài sao? Ai tin vào một sự hiểu biết vô hạn, hẳn phải thừa nhận rằng, không có khối bụi nào trộn lẫn đến nỗi Đức Chúa Trời không hiểu thấu hoàn toàn, và biết một cách không sai lầm làm sao hạt nhỏ nhất, và mỗi hạt trong số chúng, phải được ghép lại. Và vì vậy Ngài biết các hạt của mỗi thân thể đã chết ở đâu, dù trong đất, biển, hay không khí; dù chúng nằm lẫn lộn đến đâu. Và đặc biệt, Ngài biết tìm ở đâu chất liệu nguyên thủy của kẻ ăn thịt người; dù đã bốc hơi hay giảm xuống, như thể, thành không khí hay hơi nước, bởi mồ hôi hay sự thoát hơi; và làm sao tách những phần của thân thể đã bị ăn, khỏi thân thể của kẻ ăn, dù đã hợp nhất, hay trở thành một thân thể với nó; và như vậy hiểu, không chỉ làm sao, mà còn từ đâu, Ngài sẽ đưa chất liệu nguyên thủy của kẻ ăn thịt người trở về đúng chỗ của nó; và cũng tách khỏi thân thể của kẻ ăn thịt người, phần của thân thể bị nuốt mà đi vào chất liệu của nó, và quả thật chỉ là một phần rất nhỏ của nó. Chắc chắn, thân thể loài người, cũng như thân thể của mọi loài thú khác, hay sinh vật sống, đang trong dòng chảy liên tục; chúng lớn lên, và được duy trì, bởi thức ăn hằng ngày, mà chỉ một phần rất nhỏ trong đó trở thành chất dinh dưỡng, đến nỗi phần lớn bị thải ra. Và người ta tính rằng, ít nhất lượng thức ăn thải ra không cảm nhận được qua sự thoát hơi, cũng bằng lượng thải ra bằng những cách cảm nhận được khác. Phải, phần dinh dưỡng của thức ăn, khi được đồng hóa, và nhờ đó trở thành một phần của thân thể, bị thải ra qua sự thoát hơi qua các lỗ chân lông của da, và lại được cung cấp bằng việc dùng thức ăn; tuy nhiên thân thể vẫn được tính là một, và cùng một thân thể. Từ đó chúng ta có thể kết luận rằng, không cần thiết cho sự sống lại của thân thể, rằng mọi hạt vật chất, mà vào bất kỳ thời nào đã là một phần của thân thể loài người, phải được phục hồi cho nó, khi nó được sống lại từ sự chết để sống lại. Nếu quả như vậy, thân thể loài người sẽ trở nên to lớn đến nỗi, chúng sẽ không còn giống với con người nữa. Chỉ cần gọi đó là cùng một thân thể đã chết, khi nó đã sống lại, nếu thân thể được sống lại được tạo thành theo hình thức, tỷ lệ của cùng những hạt vật chất, mà vào bất kỳ thời nào đã là những phần cấu thành của nó, dù nó được thu hẹp thế nào; cũng như, chúng ta tính rằng đó là cùng một thân thể đã gầy mòn vì bệnh tật lâu ngày, mà trở nên béo tốt và tươi đẹp trở lại sau khi hồi phục.

Bây giờ, đối với sự hiểu biết vô hạn này hãy thêm quyền năng vô hạn, nhờ đó Ngài có thể bắt phục mọi vật cho chính Ngài; và công việc vĩ đại vinh hiển này xuất hiện rất hợp lý. Nếu Đấng toàn tri khám phá ra từng hạt bụi nhỏ nhất, nó ở đâu, và làm sao nó phải được ghép lại; há Đấng toàn năng lại không thể đưa chúng đến, và nối chúng lại theo thứ tự của chúng sao? Người thợ đồng hồ có thể lấy lên những mảnh khác nhau của một chiếc đồng hồ, nằm trong một đống lộn xộn trước mặt mình, và đặt mỗi mảnh vào đúng chỗ của nó; và há Đức Chúa Trời lại không thể đặt thân thể loài người vào trật tự, sau khi nó tan rã sao? Ngài đã phán thế gian này thành hiện hữu từ hư không; và há Ngài lại không thể tạo thành thân thể loài người từ vật chất đã có trước của nó sao? Nếu Ngài gọi những vật không có, như đã có, chắc chắn Ngài có thể gọi những vật đã tan rã trở nên như chúng đã từng, trước khi hợp chất được phân giải thành những phần và nguyên lý của nó: Vì vậy, Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ chết sống lại. Và "Sao các ngươi lại cho rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là điều không thể tin được sao." Công vụ 26:8.

Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó. Ngài không chỉ có thể làm điều đó, mà chắc chắn Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài đã phán như vậy. Đoạn Kinh Thánh của chúng ta rất đầy đủ cho mục đích này: "Mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài; và sẽ ra khỏi mồ mả: ai đã làm lành thì sống lại để được sống; ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt." Những lời này liên quan đến, và là một sự giải thích của, phần đó trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 12:2. "Và nhiều người ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy; một số để được sự sống đời đời, và một số để chịu sự xấu hổ và sự khinh bỉ đời đời." Điều này dường như đã được tính toán để đối đầu với giáo lý của người Sa-đu-sê; mà Đức Thánh Linh biết rằng sẽ lên đến đỉnh cao trong Hội Thánh Giu-đa, dưới sự bắt bớ của An-ti-ô-cút. Có nhiều đoạn Kinh Thánh khác trong Cựu Ước và Tân Ước, có thể được đưa ra ở đây; như Công vụ 24:15. "Và có sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, mà chính họ cũng chấp nhận; rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, của người công chính và kẻ bất chính." Và Gióp 19 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng] "Và mặc dù sau khi da tôi, sâu bọ hủy hoại thân thể này, nhưng trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: Đấng mà tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi sẽ nhìn xem, chứ không phải người khác; mặc dù lòng dạ tôi đã tiêu hao trong tôi." Nhưng tôi không cần nhân thêm lời chứng, trong một vấn đề được dạy rõ ràng và thường xuyên như vậy trong Kinh Thánh. Chính Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã chứng minh điều đó, chống lại người Sa-đu-sê, trong đoạn Kinh Thánh đáng chú ý đó, Lu-ca 20:37, 38. "Bây giờ về việc kẻ chết sống lại, ngay cả Môi-se cũng đã tỏ ra tại bụi gai, khi ông gọi Chúa là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp: Vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống; vì mọi người đều sống đối với Ngài." Những tổ phụ thánh này lúc bấy giờ đã chết; tuy nhiên, Chúa Giê-hô-va được gọi là Đức Chúa Trời của họ, cụ thể là nhờ giao ước ân điển, và theo ý nghĩa của giao ước ấy; theo ý nghĩa ấy, cụm từ bao gồm mọi phước hạnh, như điều mà, bởi giao ước, được bảo đảm cho những người ở trong giao ước, Hê-bơ-rơ 11:16. "Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Ngài không được gọi là Đức Chúa Trời của linh hồn họ mà thôi; nhưng là Đức Chúa Trời của họ, Đức Chúa Trời của con người họ, linh hồn, và thân thể; điều này, nhờ sự chân thật và thành tín của Ngài, phải có hiệu lực đầy đủ của nó: Bây giờ nó không thể có hiệu lực đầy đủ của nó trên kẻ chết, là những người, xét về mặt họ đã chết, còn xa mới được mọi phước hạnh; nhưng trên kẻ sống, là những người duy nhất có khả năng nhận lãnh nó; vì vậy, vì Đức Chúa Trời vẫn được gọi là Đức Chúa Trời của họ, họ đang sống xét về Đức Chúa Trời, mặc dù thân thể họ vẫn còn trong mộ; vì xét về Ngài, Đấng bởi quyền năng của mình có thể khôi phục họ về sự sống, và trong giao ước của Ngài đã tuyên bố ý muốn và mục đích của Ngài làm như vậy, và lời hứa của Ngài không thể thất bại, tất cả họ đều được tính là sống; và, phù hợp với giao ước, sự chết của họ chỉ là một giấc ngủ, mà ra khỏi đó, nhờ cùng một giao ước, bảo đảm mọi phước hạnh cho con người họ, toàn thể con người họ, họ phải và chắc chắn sẽ được đánh thức. Sứ đồ Phao-lô chứng minh sự sống lại một cách đầy đủ, 1 Cô-rinh-tô 15, và cho thấy đó là một điều căn bản, mà sự phủ nhận nó sẽ lật đổ Cơ Đốc giáo, câu 13, 14. "Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng không sống lại. Và nếu Đấng Christ không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi là vô ích, và đức tin của anh em cũng là vô ích."

Để giúp chúng ta hình dung về nó, Kinh Thánh cho chúng ta những hình bóng của sự sống lại của kẻ chết; như những xương khô đang sống, Ê-xê-chi-ên 38. Giô-na ra khỏi bụng cá voi, Ma-thi-ơ 12:40. Và thiên nhiên cung cấp cho chúng ta những biểu tượng và hình ảnh giống nó; như mặt trời lặn rồi lại mọc; đêm và ngày, mùa đông và mùa hè, ngủ và thức dậy; chim én trong mùa đông, nằm không có dấu hiệu gì của sự sống, trong những tòa nhà đổ nát, và những hang động dưới đất, và hồi sinh trong mùa xuân; những hạt giống chết dưới cục đất, và sau đó nảy mầm trở lại: Tất cả những điều này, và những điều tương tự, có thể được chấp nhận một cách chính đáng, như đã được Đức Chúa Trời của thiên nhiên định ý, mặc dù không phải để làm bằng chứng, nhưng để làm kỷ niệm về sự sống lại; mà chúng ta có sự bảo đảm từ Kinh Thánh, 1 Cô-rinh-tô 15:36. "Hỡi kẻ dại, vật ngươi gieo không sống lại, nếu không chết trước."

II. Tôi sẽ tìm hiểu bản chất của sự sống lại, cho thấy, Thứ nhất, Ai sẽ được sống lại. Thứ hai, Điều gì sẽ được sống lại, Thứ ba, Kẻ chết sẽ được sống lại như thế nào.

Thứ nhất, Ai sẽ được sống lại? Đoạn Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết họ là ai; cụ thể là, Mọi người ở trong mồ mả; nghĩa là, mọi người, là những người đã chết. Còn những người sẽ được tìm thấy còn sống khi Đấng Christ đến lần thứ hai, họ sẽ không chết, và ngay sau đó được sống lại, nhưng một sự thay đổi như vậy sẽ đột ngột xảy đến với họ, như sẽ thay cho việc chết và sống lại; đến nỗi thân thể họ sẽ trở nên giống như những thân thể được sống lại khỏi mồ mả, 1 Cô-rinh-tô 15:51, 52. "Chúng ta sẽ không ngủ hết, nhưng chúng ta sẽ đều được biến hóa; trong giây phút, trong nháy mắt." Do đó những người sẽ bị xét xử trong ngày lớn lao được phân biệt thành kẻ sống và kẻ chết, Công vụ 10:42. Mọi kẻ chết sẽ sống lại, dù tin kính hay ác, công chính hay bất chính, (Công vụ 24:15) già hay trẻ; toàn thể dòng dõi loài người, ngay cả những người chưa bao giờ thấy mặt trời, nhưng đã chết trong bụng mẹ mình. Khải Huyền 20:12. "Và tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Biển và đất sẽ trả lại kẻ chết của mình, không giữ lại gì; không ai sẽ bị giữ lại.

Thứ hai, Điều gì sẽ được sống lại? Thân thể của loài người. Một người được nói là chết, khi linh hồn tách khỏi thân thể, và trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, Truyền Đạo 12:7. Nhưng chỉ thân thể mới được đặt trong mộ, và mới có thể được nói một cách đúng đắn là được sống lại: Vì vậy sự sống lại, nói một cách nghiêm ngặt, chỉ thuộc về thân thể mà thôi. Hơn nữa, đó là cùng một thân thể đã chết, sẽ sống lại. Tại sự sống lại, loài người sẽ không xuất hiện với những thân thể khác về chất liệu, hơn những thân thể mà họ hiện có, và được đặt xuống trong mộ: Nhưng với chính những thân thể ấy được ban cho những phẩm chất khác. Chính ý niệm về sự sống lại hàm ý điều này; vì không có gì có thể được nói là sống lại, ngoài điều đã ngã xuống. Nhưng để minh họa thêm một chút. Thứ nhất, Điều này rõ ràng từ lời chứng của Kinh Thánh: Sứ đồ cho biết, chính sự hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết, 1 Cô-rinh-tô 15:53, và Đấng Christ sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài, Phi-líp 3:21. Sự chết, trong ngôn ngữ Kinh Thánh, là một giấc ngủ, và sự sống lại là sự thức dậy, ra khỏi giấc ngủ ấy. Gióp 14:12, điều này cho thấy thân thể sống lại, là chính thân thể đã chết. Thứ hai, Sự công bằng của cách xử lý của Đức Chúa Trời, cả đối với người tin kính lẫn kẻ ác, chứng minh điều này. Người ta không cho là công bằng, khi một người làm việc, và người khác nhận phần thưởng. Mặc dù việc làm vinh hiển thân thể của các thánh đồ, không phải, nói một cách đúng đắn, và theo nghĩa chặt chẽ, là phần thưởng cho những sự phục vụ hay chịu khổ của họ trên đất; tuy nhiên điều này hiển nhiên, rằng hoàn toàn không phù hợp với cách thức của sự sắp đặt thiêng liêng, khi một thân thể phục vụ Ngài, và một thân thể khác được làm vinh hiển; một thân thể chiến đấu, và một thân thể khác nhận mão triều thiên. Làm sao có thể tưởng tượng được, rằng những đền thờ của Đức Thánh Linh (như những thân thể của tín hữu được gọi, 1 Cô-rinh-tô 6:19) sẽ luôn nằm trong đống đổ nát; và những thân thể khác được dựng lên thay thế chúng: Rằng những chi thể này của Đấng Christ (câu 15) sẽ hư mất hoàn toàn, và những thân thể khác đến thay chỗ chúng? Không, chắc chắn, như những thân thể này của các thánh đồ hiện nay có phần trong việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và một số trong chúng chịu khổ vì cớ Ngài; thì chúng cũng sẽ dự phần vinh quang sẽ được bày tỏ. Và những thân thể này của kẻ ác, vốn nằm trong bụi đất, sẽ được sống lại; để cùng một thân thể, đã phạm tội, có thể chịu khổ. Há một thân thể phạm tội ở đây, và một thân thể khác chịu khổ trong địa ngục vì tội đó sao? Há thân thể đó, vốn là bạn đồng hành của linh hồn trong tội lỗi, sẽ nằm mãi ẩn trong bụi đất; và một thân thể khác, vốn không đóng vai trò nào trong việc phạm tội, sẽ là bạn đồng hành của nó trong sự hành hạ sao? Không, không; chính thân thể đó, mà hiện nay chiếm hết mọi ý nghĩ để lo cho lưng và bụng của nó, sẽ được sống lại, để chịu khổ trong địa ngục. Chính lưỡi đó mà hiện nay là lưỡi thề thốt, nói dối, sẽ cần nước để làm mát nó, trong ngọn lửa đời đời. Chính những bàn chân này, mà hiện nay đứng trong đường lối của kẻ có tội, và đưa loài người vào những đường lối vô đạo của họ, sẽ đứng trong hồ lửa. Và chính những con mắt tham lam và dâm dục này, sẽ dự phần trong lửa và khói của vực thẳm.

Thứ ba, Kẻ chết sẽ được sống lại như thế nào. Chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã bị đóng đinh ngoài cổng Giê-ru-sa-lem, sẽ, vào ngày cuối cùng, trước sự xác tín của mọi người, được tuyên bố vừa là Chúa vừa là Đấng Christ; xuất hiện với tư cách là Quan Án của thế gian, có các thiên sứ quyền năng của Ngài đi theo, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Ngài sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Kèn sẽ thổi lên, và kẻ chết sẽ được sống lại, và những người đang sống, được biến hóa, 1 Cô-rinh-tô 15:52. Dù tiếng kêu lớn, tiếng nói và tiếng kèn này, có biểu thị một tiếng nói có thể nghe được, hay chỉ là những sự vận hành của quyền năng thiêng liêng, để khiến kẻ chết sống lại, và cho những mục đích đáng sợ khác của ngày ấy (mặc dù điều trước dường như có khả năng hơn) tôi sẽ không quyết định một cách chắc chắn. Không còn nghi ngờ gì, sự đến này của Quan Án thế gian sẽ trong sự oai nghi và kinh khủng lớn hơn, so với chúng ta có thể hình dung: Tuy nhiên sự oai nghi, vĩ đại và trạng thái đáng sợ ấy, đã được bày tỏ khi ban hành luật pháp, cụ thể là, sấm sét được nghe, chớp nhoáng và một đám mây dày trên núi được thấy; Chúa giáng xuống trong lửa, cả núi rung chuyển dữ dội, và tiếng kèn càng lúc càng vang lớn hơn, (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16, 18, 19) có thể giúp thúc đẩy một ý nghĩ xứng đáng về nó. Tuy nhiên, tiếng kèn này sẽ được nghe khắp thế gian; nó sẽ thấu đến vực sâu của biển, và vào lòng đất. Trước tiếng báo động lớn này, xương sẽ đến với nhau, xương với xương của nó: bụi rải rác của mọi kẻ chết sẽ được thu thập lại, bụi với bụi của nó; không ai sẽ xô đẩy người khác, chúng sẽ bước đi mỗi người trong đường lối của mình; và gặp nhau trở lại, sẽ tạo thành chính thân thể ấy, vốn đã tan thành bụi trong mộ. Và trước cùng một tiếng nói báo động, mỗi linh hồn sẽ trở lại trong chính thân thể của mình, không bao giờ tách rời nữa. Kẻ chết không thể ở lâu hơn trong mồ mả của mình, nhưng phải vĩnh viễn từ biệt những ngôi nhà lâu dài của mình: Họ nghe tiếng Ngài, và phải ra khỏi, và nhận lãnh bản án cuối cùng của mình.

Bây giờ, vì có một sự khác biệt lớn giữa người tin kính và kẻ ác trong đời sống của họ, và trong sự chết của họ; thì cũng sẽ có như vậy trong sự sống lại của họ.

Những người tin kính sẽ được trỗi dậy khỏi mồ mả của mình, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là mối dây phước hạnh kết hợp họ với Ngài, Rô-ma 8:11: “Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại, cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại được sống.” Chúa Giê-xu Christ đã từ kẻ chết sống lại, như trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ, 1 Cô-rinh-tô 15:20. Vậy những kẻ thuộc về Đấng Christ sẽ theo sau khi Ngài đến, câu 23. Đầu mầu nhiệm đã vượt lên trên những dòng nước của sự chết, thì Ngài không thể không đem các chi thể theo sau Ngài trong kỳ định.

Họ sẽ bước ra với niềm vui không sao tả xiết; vì bấy giờ đoạn Kinh Thánh kia, mà theo ý nghĩa trực tiếp nhắm đến cuộc lưu đày Ba-by-lôn, sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn trong ý nghĩa thuộc linh rộng lớn của nó, Ê-sai 26:19: “Hỡi các ngươi ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát!” Như một nàng dâu, trang điểm sẵn sàng cho chồng mình, bước ra khỏi phòng hoa để đến dự lễ cưới; cũng vậy các thánh đồ sẽ bước ra khỏi mồ mả của mình, để đến dự lễ cưới của Chiên Con. Giô-sép đã ra khỏi ngục tù cách vui mừng, Đa-ni-ên ra khỏi hang sư tử, và Giô-na ra khỏi bụng cá lớn; nhưng những điều đó chỉ là hình bóng mờ nhạt về sự ra khỏi mồ mả của thánh đồ trong ngày sống lại. Bấy giờ họ sẽ hát bài ca của Môi-se và của Chiên Con, với những âm điệu cao nhất; sự chết đã hoàn toàn bị nuốt mất trong sự đắc thắng. Khi còn sống trên đời này, đôi khi họ đã hát, bởi đức tin, bài ca khải hoàn trên sự chết và mồ mả: “Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?” 1 Cô-rinh-tô 15:55. Nhưng khi họ hát lại bài ca đó, từ sự thấy và cảm biết trực tiếp, thì cả đoàn quân đen tối của những nghi ngờ và sợ hãi, vốn thường xuyên quấy rối và làm cho tâm trí họ bất an, sẽ bị giải ngũ đời đời.

Chúng ta há chẳng có thể nghĩ rằng linh hồn và thân thể của mỗi thánh đồ, như đang ôm lấy nhau, sẽ vui mừng về nhau, và hoan hỉ trong cuộc gặp gỡ hạnh phúc trở lại của mình sao? Và người ta há chẳng có thể tưởng tượng thân thể nói với linh hồn như vầy sao? “Hỡi linh hồn của ta, chúng ta lại được ở cùng nhau, sau một thời gian xa cách lâu dài dường ấy! Ngươi đã trở lại nơi cư ngụ cũ của mình, chẳng bao giờ còn dời đi nữa! Ôi cuộc gặp gỡ vui mừng! Tình trạng hiện nay của chúng ta khác hẳn biết bao với hoàn cảnh của chúng ta, khi một sự phân rẽ đã xảy ra giữa chúng ta lúc chết! Nay sự than khóc của chúng ta đã biến thành vui mừng; ánh sáng và sự mừng rỡ đã từng được gieo ra, nay đã mọc lên, và có mùa xuân vĩnh cửu trong xứ của Em-ma-nu-ên. Phước thay cho ngày mà ta được kết hợp với ngươi, là linh hồn mà mối quan tâm chính là để Đấng Christ ở trong chúng ta, là niềm hy vọng về vinh hiển, và để làm cho ta trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh Ngài. Hỡi linh hồn phước hạnh, trong thời kỳ lữ hành của chúng ta, ngươi đã để mắt mình hướng về xứ lúc ấy còn xa vời, nhưng nay đã gần kề! Ngươi đã đưa ta lên những nơi kín nhiệm, và tại đó khiến hai đầu gối này quỳ xuống trước mặt Chúa, để ta được dự phần trong những sự hạ mình của chúng ta trước mặt Ngài; và nay đã đến kỳ định, và ta được nhấc lên. Ngươi đã dùng lưỡi này trong những lời xưng tội, cầu xin, và tạ ơn, mà từ nay về sau sẽ được dùng để ca ngợi đời đời. Ngươi đã khiến đôi mắt này (đôi khi) đẫm lệ gieo hạt giống của nước mắt, mà nay đã mọc lên thành niềm vui chẳng bao giờ dứt. Ta đã được ngươi đánh hạ xuống cách hạnh phúc, và giữ trong sự vâng phục; trong khi những kẻ khác vỗ béo xác thịt mình, và lấy bụng mình làm thần của mình, để rồi tự hủy diệt mình. Và nay ta trỗi dậy cách vinh hiển, để nhận lấy chỗ của mình trong các dinh thự vinh hiển, trong khi họ bị kéo ra khỏi mồ mả của mình, để bị quăng vào ngọn lửa hừng. Nay, hỡi linh hồn của ta, ngươi sẽ chẳng còn than phiền về một thân thể đau yếu nữa, ngươi sẽ chẳng còn bị vướng víu bởi xác thịt yếu đuối và mệt mỏi nữa; từ nay ta sẽ cùng bước với ngươi trong sự ca ngợi Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời.” Và linh hồn há chẳng có thể nói: “Ôi ngày hạnh phúc mà ta trở lại ngự trong thân thể phước hạnh kia, vốn đã từng, đang là, và sẽ mãi mãi là một chi thể của Đấng Christ, một đền thờ của Đức Thánh Linh! Nay ta sẽ đời đời gắn bó với ngươi; dây bạc sẽ chẳng bao giờ bị tháo ra nữa; sự chết sẽ chẳng bao giờ gây ra một sự phân rẽ nào khác giữa chúng ta. Vậy hãy trỗi dậy, hỡi thân thể của ta, và hãy đến; và nguyện đôi mắt này, vốn đã dùng để khóc lóc vì tội lỗi của ta, nay vui mừng nhìn thấy mặt của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta; kìa, đây là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta đã trông đợi Ngài. Nguyện đôi tai này, vốn đã dùng để nghe lời của sự sống, trong đền thờ dưới đất, nay đến mà nghe những tiếng ha-lê-lu-gia trong đền thờ trên trời. Nguyện đôi chân này, đã đưa ta đến hội chúng các thánh đồ trên đất, nay nhận lấy chỗ của mình giữa những kẻ đang đứng chầu. Và nguyện lưỡi kia, vốn đã xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, và thường tuôn ra những lời ngợi khen Ngài, nay hòa vào đoàn ca của nhà trên trời trong sự ca ngợi Ngài đời đời. Ngươi sẽ chẳng còn kiêng ăn nữa, nhưng sẽ giữ một bữa tiệc đời đời; ngươi sẽ chẳng còn khóc nữa, nét mặt ngươi cũng sẽ chẳng còn bị mây mù che phủ; nhưng ngươi sẽ chiếu sáng đời đời, như một ngôi sao trong vòm trời. Chúng ta đã cùng nhau dự phần trong trận chiến, nay hãy cùng nhau đến để nhận và đội mão triều thiên.

Nhưng, mặt khác, những kẻ gian ác sẽ được trỗi dậy bởi quyền năng của Đấng Christ, như một Quan Án công chính, là Đấng sẽ báo trả cho những kẻ thù của Ngài. Cũng chính quyền năng thiêng liêng đã giam giữ linh hồn của họ trong địa ngục, và giữ thân thể của họ trong mồ mả, như trong một nhà tù, sẽ đem họ ra, để linh hồn và thân thể cùng nhau nhận lấy bản án kinh khiếp của sự đoán phạt đời đời, và cùng nhau bị giam kín trong nhà tù của địa ngục!

Họ sẽ bước ra khỏi mồ mả của mình, với nỗi kinh hoàng và sửng sốt không sao tả xiết. Họ sẽ bị kéo ra như những tên tội phạm ra khỏi ngục tối, để bị dẫn đi hành hình, kêu gào cùng các núi và các hòn đá hãy đổ xuống trên mình, và giấu mình khỏi mặt của Chiên Con. Thật đáng sợ thay tiếng kêu tại Ê-díp-tô, đêm mà thiên sứ hủy diệt đi qua, và giết các con đầu lòng của họ. Thật kinh khiếp thay những tiếng la hét, khi đất há miệng ra, và nuốt chửng Đa-than và A-bi-ram, cùng mọi vật thuộc về họ. Vậy thì tiếng khóc lóc ghê gớm dường nào sẽ có, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, đất và biển sẽ há miệng ra, và phun ra mọi kẻ gian ác trên thế gian, nộp họ cho Quan Án kinh khiếp? Họ sẽ kêu la, gào thét, và tự cào cấu mình biết bao! Những bạn bè vui chơi sẽ khóc lóc và tru tréo, và rủa sả lẫn nhau biết bao! Đất sẽ đầy dẫy những tiếng kêu than thảm thiết và những lời ai oán của họ, trong khi họ bị lôi ra như chiên đem đi làm thịt? Những kẻ, khi còn sống trên đời, là những kẻ ăn chơi trụy lạc phạm thượng, những kẻ tham lam mê đắm thế gian, hay những kẻ giả hình chỉ có hình thức bề ngoài, bấy giờ, trong nỗi đau đớn của tâm trí, sẽ vò tay, đấm ngực, và than khóc cay đắng về tình cảnh của mình; tuôn ra những lời than vãn, và tự gọi mình là thú vật, là kẻ dại, là kẻ điên, vì đã hành động một cách điên rồ như vậy trong đời này, và đã không tin điều mà bấy giờ họ thấy rõ!

Họ đã bị đuổi đi trong sự gian ác của mình lúc chết; và nay mọi tội lỗi của họ trỗi dậy cùng với họ, và như nhiều con rắn quấn lấy linh hồn khốn khổ của họ, và cả thân thể nữa, vốn nay có một cuộc gặp gỡ kinh hãi sau một thời gian xa cách lâu dài.

Bấy giờ chúng ta có thể nghĩ rằng thân thể khốn khổ sẽ nói với linh hồn như vầy: “Ngươi lại tìm thấy ta nữa sao, hỡi kẻ thù của ta, kẻ thù tệ hại nhất của ta! Hỡi linh hồn tàn bạo! độc ác hơn cả ngàn con cọp! Đáng rủa thay ngày mà chúng ta từng gặp nhau! Ước gì ta đã cứ ở lại như một khối vô tri, thối rữa trong bụng mẹ ta; và chẳng bao giờ nhận lấy cảm giác, sự sống, hay sự cử động. Ước gì ta thà là thân thể của một con cóc hay một con rắn, hơn là thân thể của ngươi; vì bấy giờ ta đã cứ nằm yên, và đã không thấy ngày kinh khiếp này! Nếu ta buộc phải thuộc về ngươi, hỡi ôi, ước gì ta đã là con lừa của ngươi, hay một trong những con chó của ngươi, hơn là thân thể của ngươi; vì bấy giờ ngươi hẳn đã chăm sóc ta cách chân thật hơn là ngươi đã làm. Ôi sự tử tế tàn nhẫn! Ngươi đã ôm ấp ta đến chết như vậy sao, đã nuôi dưỡng ta cho sự làm thịt như vậy sao? Đây có phải là kết quả của sự dịu dàng của ngươi đối với ta chăng? Đây có phải là điều ta sẽ gặt hái từ những nỗi đau đớn và sự quan tâm của ngươi về ta chăng? Giàu sang và khoái lạc có ích gì nay, khi cuộc tính sổ đáng sợ này đã đến, mà ngươi đã được cảnh báo rõ ràng? Hỡi mồ mả tàn nhẫn, sao ngươi không ngậm miệng mình lại trên ta đời đời? Sao ngươi không giữ chặt tù nhân của mình? Sao ngươi lại lắc ta ra, trong khi ta đang nằm yên, và được yên nghỉ? Hỡi linh hồn đáng rủa, cớ sao ngươi không ở lại nơi của mình, quấn mình trong những ngọn lửa? Cớ sao ngươi lại trở về để đem ta xuống nơi các then cửa của vực sâu? Ngươi đã khiến ta thành công cụ của sự bất chính, và nay ta phải bị quăng vào lửa! Lưỡi này đã bị ngươi dùng để nhạo báng tôn giáo, rủa sả, thề thốt, nói dối, nói xấu và khoe khoang; và bị ngăn trở không cho tôn vinh Đức Chúa Trời. Và nay nó chẳng được lấy một giọt nước để làm mát trong ngọn lửa. Ngươi đã rút tai ta khỏi việc nghe những bài giảng vốn cảnh báo về ngày này. Ngươi đã tìm ra cách thức và phương tiện để ngăn chúng chú ý đến những lời khuyên bảo, răn dạy và quở trách đúng lúc. Nhưng sao ngươi không ngăn chúng nghe tiếng của chiếc kèn kinh khiếp này? Sao ngươi nay không lang thang và bay đi trên đôi cánh của trí tưởng tượng, nhờ đó, như thể đưa ta đi, trong suốt những việc kinh hãi này, như ngươi vẫn thường làm, khi ta ngồi nghe các bài giảng, các lễ Tiệc Thánh, các buổi cầu nguyện, và các cuộc trò chuyện tin kính; để nay ta có thể ít cảm biết về điều này, như trước kia ta đã ít cảm biết về điều kia? Nhưng than ôi! Ta phải cháy đời đời, vì tình yêu của ngươi đối với các dục vọng của ngươi, sự phạm thượng của ngươi, sự mê đắm xác thịt của ngươi, sự vô tín và sự giả hình của ngươi!”

Nhưng linh hồn há chẳng có thể đáp lại: “Hỡi xác chết khốn khổ và hèn hạ, nay ta lại bị đẩy trở vào trong ngươi! Ước gì ngươi đã cứ nằm thối rữa trong mồ mả của ngươi đời đời! Há ta chưa đủ khổ trước kia sao? Há ta lại phải gắn bó với ngươi nữa, để rồi, khi đã được

Khi đã kết hợp với nhau, như hai thanh củi khô dùng cho lửa, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời càng đốt cháy chúng ta cách dữ dội hơn sao! Chính vì chăm sóc ngươi, mà ta đã mất chính mình. Chính lưng của ngươi và bụng của ngươi, và sự thỏa mãn các giác quan của ngươi, đã làm hư mất ta. Đã bao lần ta bị mắc bẫy bởi tai của ngươi? Đã bao lần bị phản bội bởi mắt của ngươi? Chính vì muốn tha cho ngươi mà ta đã bỏ qua biết bao cơ hội quý báu để hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã phí phạm các ngày Sa-bát, đã sống trong sự bỏ bê cầu nguyện, đã đến nhà vui chơi, hơn là đến nhà than khóc; và đã chọn chối bỏ Đấng Christ, và từ bỏ cớ sự và quyền lợi của Ngài trong thế gian; và thế là ta đã trở thành của lễ hy sinh cho sự chăm sóc đáng rủa của ngươi. Khi có lúc lương tâm ta bắt đầu thức tỉnh, và ta đang định suy nghĩ về tội lỗi của mình, và về nỗi khốn khổ ta đã cảm thấy từ khi chúng ta chia lìa, và nay đang cảm thấy; chính ngươi đã làm ta phân tâm khỏi những suy nghĩ đó, và lôi kéo ta đi lo sắm sửa cho ngươi, hỡi xác thịt khốn khổ. Bởi những dây lụa của các dục vọng xác thịt, ta đã bị kéo sang một bên đến chỗ hủy diệt, bất chấp ánh sáng và lương tâm của ta; nhưng nay chúng đã biến thành những xiềng xích sắt, mà ta sẽ bị giữ dưới cơn thịnh nộ đời đời. Than ôi, những lợi lộc khốn khổ! Than ôi, những khoái lạc đáng rủa! mà vì chúng ta phải nằm đời đời trong bóng tối tăm hoàn toàn.” Nhưng bấy giờ không lời than vãn nào sẽ có ích gì. Ôi ước gì người ta khôn ngoan, hiểu biết điều này, và suy xét đến sự cuối cùng của mình!

Về những phẩm chất mà thân thể của các thánh đồ sẽ được ban cho trong ngày sống lại, sứ đồ cho chúng ta biết, họ sẽ được sống lại không hay hư nát, vinh hiển, mạnh mẽ, và thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43, 44: “Thân thể gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát. Gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh. Gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh. Gieo ra là thân thể thuộc về hồn, mà sống lại là thân thể thiêng liêng.”

Thứ nhất, thân thể của các thánh đồ sẽ được sống lại không hay hư nát. Nay chúng, cũng như thân thể của những người khác, là một khối hư nát, đầy dẫy những mầm mống của bệnh tật và sự chết; và khi đã chết, trở nên hôi hám, ngay cả đối với những người bạn thân yêu nhất của họ, đến nỗi họ phải chôn chúng khuất khỏi tầm mắt trong mồ mả, tại đó để thối rữa và tiêu tan; phải, những vết lở loét ghê tởm và các bệnh tật khiến một số thân thể trở nên rất xấu xí, ngay cả khi còn sống. Nhưng, trong ngày sống lại, chúng bỏ lại mọi mầm mống hư nát trong mồ mả; và trỗi dậy không hay hư nát, không còn khả năng bị khó ở, đau ốm, hay buồn phiền chút nào, và càng không thể chết được. Những bạo lực từ bên ngoài, và những nguyên nhân gây đau đớn từ bên trong, sẽ đời đời chấm dứt; họ sẽ chẳng còn cảm thấy chúng nữa; phải, họ sẽ có tuổi trẻ và sức lực đời đời, chẳng còn phải chịu những sự suy tàn mà tuổi già đã gây ra trong đời này.

Thứ hai, chúng sẽ là những thân thể vinh hiển: chẳng những đẹp đẽ, cân đối, và hài hòa, mà còn đầy dẫy sự rực rỡ và sáng chói. Gương mặt đẹp nhất, và thân thể cân đối nhất hiện nay xuất hiện trên thế gian, cũng không đáng được nhắc đến, khi so sánh với thân thể của thánh đồ hèn mọn nhất trong ngày sống lại; vì bấy giờ những người công bình sẽ chói lòa như mặt trời, Ma-thi-ơ 13:43. Nếu đã có vinh quang chói lọi trên mặt Môi-se khi ông từ trên núi xuống, và nếu mặt Ê-tiên đã như mặt của một thiên sứ khi ông đứng trước hội đồng; thì mặt của các thánh đồ sẽ được làm cho đẹp đẽ và vinh hiển biết bao, đầy dẫy vẻ uy nghi ngọt ngào dễ mến, khi họ đã cởi bỏ mọi sự hư nát, và chiếu sáng như mặt trời? Nhưng hãy lưu ý, vẻ đẹp này của các thánh đồ không chỉ giới hạn ở mặt của họ, mà lan tỏa khắp toàn thân thể của họ. Vì toàn thân thể được sống lại trong vinh hiển, và sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của họ; trong sự hóa hình của Ngài, chẳng những mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, mà áo Ngài cũng trắng như ánh sáng, Ma-thi-ơ 17:2. Bất cứ khiếm khuyết hay dị tật nào mà thân thể của các thánh đồ đã có khi được đặt trong mồ mả, do những tai nạn trong đời, hay do những nguyên nhân kín nhiệm trong sự hình thành của họ trong lòng mẹ, họ sẽ trỗi dậy khỏi mồ mả mà không còn những điều đó nữa. Nhưng giả sử những dấu vết của Chúa Giê-xu, những vết sẹo hay dấu ấn của những thương tích và vết bầm mà một số thánh đồ đã nhận chịu khi còn trên đất, vì cớ Ngài, vẫn còn lại trong thân thể họ sau ngày sống lại, giống như dấu đinh vẫn còn lại trong thân thể của Chúa Giê-xu sau khi Ngài sống lại; những dấu vết đó sẽ càng là những dấu hiệu phân biệt, và thêm vào vinh hiển của họ, hơn là làm giảm đi vẻ đẹp của họ. Nhưng dù điều đó có ra sao, chắc chắn mắt của Y-sác bấy giờ sẽ chẳng còn mờ, Gia-cốp cũng sẽ chẳng còn đi khập khiễng; Lê-a sẽ chẳng còn mắt yếu, Mê-phi-bô-sết cũng chẳng còn què chân. Vì như người thợ kim hoàn nấu chảy chiếc bình cũ đã hư hỏng, và đúc lại thành một khuôn mới, đem ra với một vẻ sáng bóng mới; cũng vậy thân thể hèn mạt vốn đã tan rã trong mồ mả, sẽ bước ra trong ngày sống lại cách hoàn hảo, đẹp đẽ, và cân đối hài hòa.

Thứ ba, chúng sẽ là những thân thể mạnh mẽ và cường tráng. Những người mạnh nhất trên đất, vì là hay chết và dễ hư nát, có thể được kể là yếu đuối và bạc nhược một cách chính đáng; vì sức mạnh của họ, dù lớn lao đến đâu, cũng mau chóng hao mòn và tiêu tan. Nhiều thánh đồ, hiện nay, có thân thể yếu hơn những người khác; nhưng kẻ yếu đuối trong số họ (xin mượn ý của Xa-cha-ri 12:8) trong ngày đó, sẽ như Đa-vít; và nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời. Một nhà thần học mộ đạo nói rằng, một người trong ngày sống lại sẽ mạnh hơn một trăm, phải, hơn hàng ngàn người hiện nay. Chắc chắn sức mạnh của những thân thể vinh hiển phải lớn lao, và lớn lao vô cùng, vì chúng sẽ chống đỡ được một trọng lượng vinh hiển vô cùng và đời đời. Thân thể hay chết hoàn toàn không thích hợp cho một trạng thái như vậy. Những sự vui mừng quá độ có gây ra cái chết, cũng như nỗi buồn quá độ gây ra chăng? Và nó có thể chống đỡ được một trọng lượng vinh hiển chăng? Nó có thể tồn tại trong sự kết hợp với một linh hồn đầy dẫy những sự ngây ngất của thiên đàng chăng? Chắc chắn là không. Thân thể hay chết sẽ sụp đổ dưới gánh nặng đó, và một sự đổ vỡ như vậy sẽ khiến chiếc bình bằng đất vỡ tan thành từng mảnh. Kinh Thánh đã nói rõ với chúng ta rằng, xác thịt và huyết (tức là, trong trạng thái yếu đuối hiện nay của chúng, dù đó là xác thịt và huyết của một người khổng lồ) không thể hưởng được nước Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 15:50. Đôi mắt của thân thể phải mạnh mẽ biết bao, để, đem lại sự yên ủi đời đời cho linh hồn, nhìn thấy vinh quang chói lọi và rực rỡ của Giê-ru-sa-lem mới; và chăm nhìn vào vinh quang và sự sáng chói vượt trội của Con Người là Đấng Christ; là Chiên Con, Đấng là ánh sáng của thành đó, mà cư dân của thành sẽ chiếu sáng như mặt trời? Chúa trên trời nay, trong sự thương xót, che giấu mặt của ngai Ngài, và giăng mây Ngài trên đó, để những kẻ hay chết khỏi bị choáng ngợp bởi những tia vinh quang chiếu ra từ đó, Gióp 26:9. Nhưng bấy giờ bức màn sẽ được cất đi, và họ sẽ được làm cho có thể nhìn thấy nó, đem lại cho họ niềm vui không sao tả xiết. Thân thể của họ phải mạnh mẽ biết bao, khi họ sẽ không nghỉ ngơi ngày hay đêm; nhưng sẽ, không ngừng nghỉ, đời đời làm việc trong đền thờ trên trời, hát và rao truyền sự ca ngợi Đức Chúa Trời, mà không mệt mỏi, là một sự yếu đuối thuộc về kẻ hay chết dễ hư nát, nhưng không thuộc về thân thể vinh hiển!

Cuối cùng, chúng sẽ là những thân thể thiêng liêng. Không phải là chúng sẽ biến đổi thành các thần linh; nhưng chúng sẽ thiêng liêng, xét về những phẩm chất và thiên phú giống như thần linh của chúng. Thân thể sẽ hoàn toàn phục tùng linh hồn, chịu sự quản trị của nó, và chịu ảnh hưởng của nó; và vì vậy, chẳng còn là gánh nặng cho sự hoạt động của nó, cũng chẳng còn là những sự thèm muốn của thú tính là cạm bẫy cho nó. Tại đó sẽ chẳng cần phải đánh hạ nó, cũng chẳng cần phải kéo nó đến sự phục vụ Đức Chúa Trời. Linh hồn trong đời này, bị thân thể ảnh hưởng quá nhiều, đến nỗi, theo cách nói của Kinh Thánh, nó được gọi là xác thịt; nhưng bấy giờ, thân thể sẽ thiêng liêng, sẵn sàng phục vụ linh hồn trong công việc của thiên đàng; và chỉ trong công việc đó, như thể nó chẳng còn liên hệ gì với đất nữa, hơn là một thần linh. Nó sẽ chẳng còn cần đến những sự hỗ trợ đời sống hiện nay cần thiết, tức là, đồ ăn và áo mặc, cùng những thứ tương tự: “Họ sẽ không đói, không khát nữa,” Khải Huyền 7:16. “Vì trong sự sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng; nhưng sẽ giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời ở trên trời.” Bấy giờ các thánh đồ sẽ mạnh mẽ mà không cần ăn hay uống; ấm áp mà không cần áo mặc; luôn luôn khỏe mạnh hoàn hảo mà không cần thuốc men; và luôn luôn tươi mới và cường tráng, dù họ sẽ chẳng bao giờ ngủ, nhưng hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài, Khải Huyền 7:15. Họ sẽ chẳng cần những điều này hơn các thần linh cần. Họ sẽ nhanh nhẹn và linh hoạt như các thần linh, và có một thể chất rất tinh luyện. Thân thể hiện nay nặng nề và trì độn, bấy giờ sẽ rất lanh lợi. Chẳng còn điều gì như sự u sầu, làm cho lòng nặng trĩu, và khiến tinh thần mệt mỏi và suy sụp. Nơi nào có xác chết, tại đó các thánh đồ như những con chim ưng, sẽ được nhóm lại. Tôi sẽ không đào sâu thêm vào vấn đề này, ngày đó sẽ bày tỏ ra.

Về những phẩm chất của thân thể kẻ gian ác trong ngày sống lại, tôi thấy Kinh Thánh nói rất ít về chúng. Dù họ có cần gì đi nữa, họ sẽ chẳng được một giọt nước để làm mát lưỡi mình, Lu-ca 16:24, 25. Dù có thể nói gì về sự yếu đuối của họ, điều chắc chắn là họ sẽ được giữ vững đời đời trong sự sống; để họ cứ chết mãi: họ sẽ chống đỡ, dù rất miễn cưỡng, dưới gánh nặng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và sẽ chẳng ngất đi dưới gánh nặng đó: “Khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời. Chúng nó không được yên nghỉ ngày hay đêm.” Chắc chắn họ sẽ chẳng dự phần vào vinh quang và vẻ đẹp của các thánh đồ: Mọi vinh quang của họ chết cùng với họ, và sẽ chẳng bao giờ sống lại nữa. Đa-ni-ên cho chúng ta biết, họ sẽ thức dậy để chịu sự xấu hổ, và sự khinh bỉ đời đời, chương 12:2. Sự xấu hổ theo sau tội lỗi, như bóng theo sau thân thể; nhưng kẻ gian ác trong thế gian này, bước đi trong bóng tối, và thường dưới một lớp ngụy trang: tuy nhiên, khi Quan Án đến trong lửa hừng, vào ngày cuối cùng, họ sẽ bị đưa ra ánh sáng; mặt nạ của họ sẽ bị lột bỏ, và sự xấu hổ về sự trần truồng của họ sẽ hiện ra rõ ràng cho chính họ và cho người khác, và làm cho mặt họ đầy dẫy sự bối rối. Sự xấu hổ của họ sẽ quá sâu đậm, đến nỗi không thể đỏ mặt được; vì mọi mặt sẽ trở nên đen tối, trong ngày đó, khi họ bước ra khỏi mồ mả của mình, như những tên tội phạm ra khỏi nhà tù, để đi chịu hành hình: Vì sự sống lại của họ là sự sống lại để chịu đoán phạt. Những người đẹp nhất, nay tự hào về vẻ đẹp thân thể của mình, mà không quan tâm đến linh hồn dị dạng của mình, bấy giờ sẽ xuất hiện với gương mặt ghê rợn, một vẻ mặt ảm đạm và giống như sự chết. Diện mạo của họ sẽ đáng sợ; và họ sẽ là những cảnh tượng kinh khủng, bước ra khỏi mồ mả của mình như những hung thần địa ngục ra khỏi vực sâu. Họ cũng sẽ sống lại để chịu sự khinh bỉ đời đời. Bấy giờ họ sẽ là những tạo vật đáng khinh bỉ nhất, đầy dẫy sự khinh bỉ từ Đức Chúa Trời, như những bình đựng sự hổ thẹn, dù họ đã được dùng vào những công việc đáng tôn trọng nào trong thế gian này; và cũng đầy dẫy sự khinh bỉ từ loài người. Họ sẽ rất đáng ghê tởm trong mắt các thánh đồ, ngay cả những thánh đồ vốn đã tôn trọng họ ở đây, hoặc vì địa vị cao của họ, vì các ân tứ của Đức Chúa Trời trong họ, hoặc vì họ cùng một bản tính loài người với chính các thánh đồ. Nhưng bấy giờ thân thể của họ sẽ như nhiều xác chết ghê tởm, mà họ sẽ bước ra và nhìn xem với sự ghê tởm; phải, họ sẽ là sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt, Ê-sai 66:24. Từ ngữ ở đây được dịch là sự gớm ghiếc, cũng chính là từ ngữ trong đoạn văn kia được dịch là sự khinh bỉ; và Ê-sai và Đa-ni-ên cùng nhắm đến một và cùng một điều, tức là, sự ghê tởm của kẻ gian ác trong ngày sống lại. Họ sẽ ghê tởm trong mắt lẫn nhau. Những kẻ ô uế khốn khổ chưa bao giờ đáng yêu đối với nhau, bằng khi đó họ sẽ ghê tởm nhau; những bạn thân trong tội lỗi bấy giờ sẽ là sự gớm ghiếc; mỗi người đối với người đồng bạn của mình; và kẻ gian ác, những người vĩ đại và đáng tôn trọng, sẽ chẳng còn được những thần dân gian ác của họ, những đầy tớ của họ, những nô lệ của họ, coi trọng hơn bùn trên đường phố.

Áp dụng thứ nhất. Để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời. Giáo lý về sự sống lại là một nguồn an ủi và vui mừng cho anh em. Hãy suy nghĩ về điều đó, hỡi những tín đồ, khi anh em ở trong nhà than khóc, vì sự mất mát những thân nhân hay bạn bè tin kính của mình, để anh em chẳng buồn rầu, như những kẻ khác không có hy vọng; vì anh em sẽ gặp lại nhau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14. Họ chỉ nằm xuống, để nghỉ ngơi trong giường mình một thời gian ngắn, (Ê-sai 57:2) nhưng vào buổi sáng của sự sống lại họ sẽ

thức dậy lại, và bước ra khỏi mồ mả của mình. Chiếc bình danh dự chỉ là thô kệch, nó có nhiều hợp kim của kim loại thấp kém trong đó; nó quá yếu, quá mờ tối và không vinh hiển, cho nhà trên trời, dù nó đã có vẻ sáng chói nào trong nhà dưới đất. Nó đã bị nứt, nó đã bị ô uế; và vì vậy nó buộc phải được nấu chảy xuống, để nó có thể được tinh luyện và tạo hình cách vinh hiển hơn. Chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn, và anh em sẽ thấy nó bước ra khỏi lò luyện của đất, tranh đua với các ngôi sao về sự sáng chói; phải, như mặt trời khi mọc lên trong sức mạnh của nó. Anh em đã đặt những hài nhi của mình trong mồ mả chăng? Anh em sẽ gặp lại chúng. Đức Chúa Trời của anh em tự xưng mình là Đức Chúa Trời của dòng dõi anh em, mà theo sự giải thích của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, bảo đảm cho sự sống lại vinh hiển của thân thể. Vì vậy, nguyện giao ước mà anh em đã nhận lấy cho chính mình và cho những hài nhi của anh em nay ở trong bụi đất, an ủi lòng anh em, trong sự trông đợi vui mừng, rằng nhờ quyền năng của giao ước đó, chúng sẽ được trỗi dậy trong vinh hiển; và rằng, như chẳng còn là những hài nhi mới sinh, nhưng được đưa đến một tầm vóc đầy đủ và hoàn hảo, như người ta thường cho là vậy. Đừng nản lòng vì một thân thể yếu đuối và đau ốm; có một ngày sắp đến, khi anh em sẽ được lành lặn hoàn toàn. Trong ngày sống lại, Ti-mô-thê sẽ chẳng còn phải chịu những cơn đau ốm thường xuyên của mình nữa; thân thể của ông vốn yếu đuối và đau ốm, ngay cả khi còn trẻ, sẽ được sống lại trong quyền năng: La-xa-rơ sẽ được lành và khỏe mạnh, thân thể của ông được sống lại không hay hư nát. Và dù có lẽ sự yếu đuối của anh em nay không cho phép anh em đi nổi một dặm để gặp Chúa trong các lễ nghi công cộng, nhưng ngày sắp đến, khi thân thể của anh em sẽ chẳng còn là gánh nặng cho anh em nữa, mà anh em sẽ gặp Chúa trên không trung, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Sẽ giống như dân Y-sơ-ra-ên, khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, Thi Thiên 105:37. Trong các chi phái của họ chẳng có một người yếu đuối nào. Anh em có một thân thể không đẹp đẽ, hay dị dạng chăng? Có một vinh quang bên trong, mà bấy giờ sẽ chỉnh đốn mọi sự bên ngoài cho đúng, theo ước muốn của lòng anh em. Nó sẽ sống lại thành một thân thể vinh hiển, đẹp đẽ, ưa nhìn, cân đối hài hòa. Sự không đẹp đẽ, hay những dị tật của nó có thể đi với nó xuống mồ mả; nhưng chúng sẽ chẳng trở lại với nó. Ôi ước gì những người nay đang khao khát được đẹp đẽ và ưa nhìn, sẽ không quá vội vàng để đạt được điều đó bằng những mánh khóe dại dột và tội lỗi của mình; nhưng chờ đợi và học tập nghệ thuật thiên thượng làm đẹp thân thể, bằng cách cố gắng nay trở nên thật vinh hiển ở bên trong, với các mỹ đức do Đức Thánh Linh ban! Điều này cuối cùng sẽ khiến họ trở nên những vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ và đời đời. Anh em quả thật, hỡi tín đồ, phải vật lộn với sự chết, và sẽ chịu ngã xuống trước; nhưng anh em sẽ sống lại, và cuối cùng sẽ chiến thắng vẻ vang. Anh em phải xuống mồ mả, nhưng dù đó là nhà lâu dài của anh em, nó sẽ chẳng phải là nhà đời đời của anh em. Anh em sẽ chẳng nghe tiếng của bạn bè mình tại đó, nhưng anh em sẽ nghe tiếng của Đấng Christ tại đó. Anh em có thể được đưa đến đó với sự than khóc, nhưng sẽ từ đó đi lên với sự vui mừng. Bạn bè của anh em quả thật sẽ bỏ anh em tại đó, nhưng Đức Chúa Trời của anh em sẽ không bỏ anh em. Điều Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp về việc ông xuống Ê-díp-tô, (Sáng Thế Ký 46:3, 4) Ngài cũng phán với anh em, về việc anh em xuống mồ mả: “Đừng sợ xuống đó — Ta sẽ xuống với ngươi, — và Ta chắc chắn sẽ đem ngươi lên lại.” Ôi sự an ủi vững chắc! Ôi hy vọng vinh hiển! Vì vậy, hãy an ủi chính mình, và an ủi lẫn nhau bằng những lời này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18.

Áp dụng thứ hai. Để cảnh cáo mọi người chưa được tái sinh. Hỡi những kẻ còn ở trong trạng thái tự nhiên của mình, hãy nhìn xem phần này của trạng thái đời đời; và suy xét xem phần của anh em trong đó sẽ là gì, nếu anh em không kịp thời được đem vào trạng thái ân điển. Hãy suy nghĩ, hỡi tội nhân, về ngày đó, khi kèn sẽ thổi lên; theo tiếng của nó, các then cửa của vực sâu sẽ bị bẻ gãy ra, các cửa của mồ mả sẽ tung mở, những vực sâu nuốt chửng của biển sẽ phun ra những kẻ chết của mình, đất sẽ phun ra những kẻ chết của nó, và sự chết ở khắp nơi, trong nỗi kinh ngạc quá độ, sẽ buông tha các tù nhân của nó; và linh hồn và thân thể khốn khổ của anh em sẽ được kết hợp lại, để trình diện trước tòa án của Đức Chúa Trời. Bấy giờ nếu anh em có cả ngàn thế gian để tùy ý sử dụng, anh em hẳn sẽ vui lòng dâng hết chúng đi, với điều kiện anh em có thể cứ nằm yên trong mồ mả của mình, với một phần trăm sự thoải mái mà đôi khi anh em đã nằm ở nhà, vào ngày của Chúa; hay (nếu điều đó không thể đạt được) anh em có thể chỉ là một khán giả của những việc xảy ra trong ngày đó, như anh em đã từng là tại một số dịp trọng thể, và những bữa tiệc Phúc Âm phong phú; hay (nếu ngay cả điều đó cũng không mua được) một ngọn núi hay một hòn đá có thể đổ xuống trên anh em, và che phủ anh em khỏi mặt của Chiên Con. Than ôi! Người ta bị mê hoặc biết bao, khi phí phạm thời gian quý báu của đời sống như vậy, trong (gần như) ít quan tâm đến sự chết, như thể họ giống như những con thú phải hư mất! Một số người sẽ nói nơi xác chết của họ phải được chôn, trong khi họ vẫn chưa nghiêm túc suy xét, xem mồ mả của họ sẽ là giường của họ, nơi họ sẽ thức dậy với niềm vui trong buổi sáng của sự sống lại; hay là nhà tù của họ, mà từ đó họ sẽ bị đem ra để nhận lấy bản án đáng sợ. Hãy nhớ nay là thời kỳ gieo giống của anh em, và anh em gieo gì, anh em sẽ gặt nấy.

Thời kỳ gieo giống của Đức Chúa Trời bắt đầu từ sự chết; và trong ngày sống lại, thân thể của kẻ gian ác, vốn đầy dẫy tội lỗi, nằm xuống với chúng trong bụi đất, Gióp 20:11, sẽ lại mọc lên, tội lỗi, khốn khổ, và hèn hạ. Thân thể của anh em, vốn nay là công cụ của tội lỗi, Chúa sẽ cất sang một bên cho lửa khi chết, và đem ra cho lửa trong ngày sống lại. Thân thể kia, vốn nay không được dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng bị lạm dụng bởi sự ô uế và dâm dục, bấy giờ sẽ được đem ra trong mọi sự hèn hạ của nó, từ đó về sau sẽ ở chung với các thần ô uế. Thân thể của kẻ say rượu bấy giờ sẽ loạng choạng vì rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, được rót ra cho hắn, và rót vào hắn không pha loãng. Những kẻ nay tự thỏa mãn trong những cuộc vui chơi ồn ào của mình, sẽ lắc lư qua lại với một nhịp điệu khác; khi thay vì những bài hát và âm nhạc của họ, họ sẽ nghe tiếng của chiếc kèn cuối cùng. Nhiều người làm lụng thân thể mình vì lợi lộc thế gian, mà sẽ chẳng muốn làm khổ thân thể mình vì ích lợi của linh hồn mình; bởi lao động nặng nhọc quá mức một cách vô lý, họ sẽ hoàn toàn khiến mình không thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời; và khi đã làm xong, họ sẽ cho đó là một lý do rất chính đáng để trốn tránh bổn phận, rằng họ đã mệt mỏi với những công việc khác; nhưng ngày sắp đến, khi họ sẽ phải chịu một áp lực còn lớn hơn nữa. Họ sẽ đi nhiều dặm vì lưng và bụng, mà sẽ chẳng đi nổi nửa đường vì ích lợi của linh hồn bất diệt của mình; họ sẽ ốm yếu và không thể đi được vào ngày của Chúa, mà sẽ khá khỏe mạnh suốt những ngày còn lại trong tuần. Nhưng khi chiếc kèn đó thổi lên, những kẻ chết sẽ tìm thấy chân của mình, và chẳng ai sẽ vắng mặt trong hội chúng vĩ đại đó. Khi thân thể của các thánh đồ chiếu sáng như mặt trời, thật đáng sợ thay diện mạo của những kẻ bắt bớ họ. Thật đáng sợ thay tình cảnh của họ, những kẻ đôi khi đã giam cầm các thánh đồ trong những nhà tù dơ bẩn, đã đóng dấu, đốt thành tro, treo cổ họ, và cắm đầu và tay của họ nơi công cộng, để dọa những người khác khỏi những đường lối công chính mà họ đã chịu khổ vì đó. Nhiều gương mặt nay xinh đẹp, bấy giờ sẽ trở nên đen tối. Họ sẽ chẳng còn được ngưỡng mộ, ve vuốt vì vẻ đẹp đó nữa, vốn có một con sâu ở gốc rễ, sẽ khiến nó kết thúc trong sự ghê tởm và dị dạng. Than ôi! Vẻ đẹp là gì, khi bên dưới nó

ẩn giấu một tấm lòng quái dị, dị dạng, và không có ân điển? Nó chẳng qua chỉ là một lớp sơn đáng thương, một lớp véc-ni mỏng; mà sẽ khiến thân thể càng xấu xí hơn, trước ngọn lửa hừng, trong đó Quan Án sẽ được tỏ ra từ trời, lấy sự báo thù cho những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Họ sẽ bị lột sạch mọi đồ trang sức của mình, và chẳng còn một mảnh giẻ nào để che sự trần truồng của mình; nhưng xác chết của họ sẽ là sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt, và dùng làm nền để tôn lên vẻ đẹp và vinh quang của người công chính, và khiến nó hiện ra sáng chói hơn.

Nay là thời gian để bảo đảm cho chính mình một phần trong sự sống lại của người công chính. Điều đó nếu anh em muốn làm, hãy kết hợp với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, trỗi dậy cách thuộc linh khỏi tội lỗi, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể của mình. Ngài là sự sống lại và sự sống, Giăng 12:25. Nếu thân thể của anh em là chi thể của Đấng Christ, là đền thờ của Đức Thánh Linh, chúng chắc chắn sẽ trỗi dậy trong vinh hiển. Hãy bước vào chiếc tàu này ngay bây giờ, và anh em sẽ bước ra với niềm vui vào thế giới mới. Hãy trỗi dậy khỏi tội lỗi của mình; hãy vứt bỏ những áo liệm mồ mả này, cởi bỏ những dục vọng cũ của mình. Làm sao người ta có thể tưởng tượng, rằng những kẻ vẫn chết trong khi còn sống, sẽ bước ra trong ngày cuối cùng, để hưởng sự sống lại của sự sống? Nhưng đó sẽ là đặc ân của tất cả những ai, trước hết đã dâng hiến linh hồn và thân thể mình cho Chúa bởi đức tin, rồi tôn vinh Ngài bằng thân thể mình, cũng như bằng linh hồn mình; sống và hành động cho Ngài, và vì Ngài, phải, và chịu khổ vì Ngài nữa, khi Ngài kêu gọi họ làm điều đó;

ĐẦU THỨ TƯ.

SỰ PHÁN XÉT CHUNG.

Ma-thi-ơ 25:31, 32, 33, 34, 41, 46.

Khi Con Người sẽ đến trong vinh hiển của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng với Ngài, — bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài. Và trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ được nhóm lại, và Ngài sẽ

phân rẽ họ người này khỏi người kia, như người chăn phân rẽ

chiên khỏi dê. Và Ngài sẽ đặt chiên bên tay phải mình, nhưng dê bên tay trái. Bấy giờ Vua sẽ phán với những kẻ bên tay phải mình:

Hãy đến, hỡi những kẻ được phước, v.v. — Với những kẻ bên tay trái, Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, v.v. Và những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời: Nhưng người công chính sẽ vào sự sống đời đời.

Những kẻ chết đã được sống lại, và những kẻ còn sống khi Quan Án đến, được biến đổi, tiếp theo là sự phán xét chung, được mô tả cách rõ ràng và đáng sợ trong phần Kinh Thánh này; trong đó chúng ta sẽ lưu ý những điểm riêng sau đây. (1.) Sự đến của Quan Án, Khi Con Người sẽ đến trong vinh hiển của Ngài, v.v. Quan Án là Chúa Giê-xu Christ, Con Người; cũng chính Đấng, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời, những kẻ chết sẽ được sống lại. Ngài cũng được gọi là Vua, câu 34. Việc phán xét thế gian là một hành động thuộc chức vụ làm vua của Đấng Trung Bảo Vương Quyền. Ngài sẽ đến trong vinh hiển; vinh hiển trong chính Thân Vị của Ngài, và có một đoàn tùy tùng vinh hiển, tức là mọi thiên sứ thánh cùng với Ngài, để hầu việc Ngài trong lễ trọng thể vĩ đại này. (2.) Quan Án lên ngôi xét xử. Ngài là Vua, và vì vậy đó là một ngai, một ngai vinh hiển, Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, câu 31. (3.) Sự hiện diện của các bên liên quan. Đó là mọi dân tộc; tất cả và từng người nhỏ và lớn, thuộc bất cứ dân tộc nào, đã từng, đang, hay sẽ ở trên mặt đất; tất cả sẽ được nhóm lại trước mặt Ngài; trình diện trước tòa án của Ngài. (4.) Sự phân loại họ. Ngài sẽ phân rẽ những chiên được chọn và những dê bị bỏ, đặt mỗi phe riêng ra; như một người chăn nuôi chiên và dê cùng nhau suốt ngày, phân rẽ chúng vào ban đêm, câu 32. Những người tin kính Ngài sẽ đặt bên tay phải Ngài, như chỗ tôn trọng nhất; kẻ gian ác bên tay trái, câu 33. Nhưng dầu vậy cả hai đều ở trước mặt Ngài, câu 32. Điều này dường như ám chỉ một tập tục trong các tòa án Do Thái, trong đó, một người ngồi bên tay phải của quan án, là người viết bản án tha bổng; một người khác bên tay trái của họ, là người viết bản án kết tội. (5.) Việc tuyên án cho các bên, và điều đó theo công việc của họ; người công chính được tha bổng, và kẻ gian ác bị kết tội, câu 34, 41. Cuối cùng, việc thi hành cả hai bản án, trong việc đuổi kẻ gian ác vào địa ngục, và đem những người tin kính vào thiên đàng, câu 46.

Giáo lý. Sẽ có một sự phán xét chung.

Giáo lý này tôi sẽ, (1.) xác nhận, (2.) giải thích, và (3.) áp dụng.

I. Để xác nhận chân lý vĩ đại này, rằng sẽ có một sự phán xét chung.

Thứ nhất, điều này hiển nhiên từ những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh. Thế gian trong mọi thời đại của nó đã được bảo cho biết về điều đó. Hê-nóc trước cơn nước lụt đã dạy điều đó trong lời tiên tri của ông, được thuật lại, Giu-đe 14, 15: “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài để thi hành sự phán xét trên mọi người,” v.v. Đa-ni-ên mô tả điều đó, chương 7:9, 10: “Tôi nhìn xem cho đến khi những ngai được đặt xuống, và Đấng Thượng Cổ ngồi xuống, áo Ngài trắng như tuyết, và tóc trên đầu Ngài như lông chiên tinh sạch; ngai Ngài như ngọn lửa hừng, và bánh xe Ngài như lửa cháy. Một dòng lửa tuôn ra và chảy ra từ trước mặt Ngài; muôn vàn muôn vàn đứng trước mặt Ngài; sự phán xét đã được đặt ra, và các sách đã được mở ra.”

Sứ đồ nói rất rõ ràng, Công Vụ Các Sứ Đồ 27:31: “Ngài đã định một ngày, trong đó Ngài sẽ phán xét thế gian cách công chính, bởi Người mà Ngài đã lập.” Xem Ma-thi-ơ 16:27. 2 Cô-rinh-tô 5:10. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9, 10. Khải Huyền 20:11—15. Đức Chúa Trời chẳng những đã phán điều đó, mà Ngài còn thề về điều đó, Rô-ma 14:10, 11: “Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ. Vì có chép rằng: Chúa phán: Thật như Ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Đức Chúa Trời.” Đến nỗi chân lý của Đức Chúa Trời được cam kết cách rất trang trọng cho điều đó.

Thứ hai, sự công chính và nhân từ trong vai trò cai trị của Đức Chúa Trời, là Đấng Cai Trị tối cao của thế gian, nhất thiết đòi hỏi điều đó, vì chúng đòi hỏi rằng mọi sự phải tốt lành với người công chính, và xấu xa với kẻ gian ác. Tuy nhiên, chúng ta thường nay thấy sự gian ác được tôn cao, trong khi chân lý và sự công chính ngã xuống ngoài đường phố; sự tin kính bị áp bức, trong khi sự phạm thượng và vô đạo chiến thắng. Điều này rất thường xảy ra, đến nỗi mỗi người nào thành tâm đón nhận con đường thánh khiết, phải và quả thật tính đến sự mất mát mọi sự mình có, mà thế gian có thể lấy đi khỏi mình, Lu-ca 14:26: “Nếu ai đến cùng Ta, mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta được.” Nhưng điều đó không phù hợp với sự công chính và nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng công việc của loài người cứ luôn tiếp tục trong tình trạng này, như chúng xuất hiện, từ thế hệ này sang thế hệ khác, mà mỗi người không được thưởng theo công việc của mình; và vì điều đó không được thực hiện trong đời này, nên phải có một sự phán xét sắp đến, “Vì điều đó là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm khổ anh em; và ban sự yên nghỉ cho anh em là những kẻ bị làm khổ, cùng với chúng tôi, khi Đức Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện ra,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. Sẽ có một ngày, mà bàn cờ sẽ được lật ngược; và kẻ gian ác sẽ bị gọi ra để khai trình về mọi tội lỗi của mình, và chịu hình phạt xứng đáng cho chúng; và những người tin kính sẽ là những người thịnh vượng; vì, như sứ đồ lý luận cho sự sống lại hạnh phúc của các thánh đồ, “Nếu chúng ta chỉ có hy vọng trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết thảy mọi người,” 1 Cô-rinh-tô 15:19. Quả thật, Đức Chúa Trời đôi khi trừng phạt kẻ gian ác trong đời này, để người ta có thể biết, Ngài là Đức Chúa Trời phán xét trên đất; nhưng dầu vậy nhiều sự gian ác vẫn không bị trừng phạt, và không bị phát hiện, để làm bằng chứng cho sự phán xét sắp đến.

Nếu chẳng kẻ gian ác nào bị trừng phạt ở đây, họ sẽ kết luận, rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn lìa bỏ đất; nếu mọi kẻ gian ác đều bị trừng phạt trong đời này, người ta sẽ dễ nghĩ, rằng chẳng còn sự tính sổ nào sau này nữa. Vì vậy, trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, một số bị trừng phạt nay, và một số thì không. Đôi khi Chúa đánh phạt tội nhân, ngay trong hành động phạm tội, để tỏ cho thế gian biết, rằng Ngài là chứng nhân cho mọi sự gian ác của họ, và sẽ gọi họ ra để khai trình về điều đó. Đôi khi Ngài trì hoãn lâu, trước khi giáng đòn; để Ngài có thể bày tỏ cho thế gian biết, rằng Ngài không quên những việc ác của loài người, dù Ngài không lập tức trừng phạt chúng. Ngoài tất cả những điều này, tội lỗi của nhiều người còn sống sau họ; và dòng suối ô uế, do họ mở ra, chảy dài sau khi họ đã chết và qua đi. Như trong trường hợp của Giê-rô-bô-am, vị vua đầu tiên của mười chi phái; mà tội lỗi của ông cứ tiếp diễn suốt cho đến cuối cùng, của vương quốc bất hạnh đó, 2 Các Vua 17:22, 23: “Dân Y-sơ-ra-ên bước đi trong mọi tội lỗi của Giê-rô-bô-am, mà ông đã làm; họ không lìa khỏi chúng; cho đến khi Đức Giê-hô-va cất Y-sơ-ra-ên khỏi trước mặt Ngài.”

Thứ ba, sự sống lại của Đấng Christ là bằng chứng chắc chắn rằng sẽ có một ngày phán xét. Lập luận này Phao-lô dùng để thuyết phục người A-thên: ông nói: “Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người, vì Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại. Công Vụ Các Sứ Đồ 17:31. Quan Án đã được chỉ định, bằng sáng chế của Ngài đã được viết và đóng ấn, phải, và được đọc trước mặt mọi người, trong việc Ngài sống lại từ kẻ chết. Nhờ đó Đức Chúa Trời đã ban sự bảo đảm về điều đó (hay dâng đức tin, theo ghi chú bên lề). Ngài đã bởi việc khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, trưng bày những bằng chứng của Ngài như Quan Án của thế gian. Khi, trong những ngày Ngài hạ mình, Ngài bị trình diện trước một tòa án, bị cáo buộc, bị tố cáo, và bị kết án bởi loài người; Ngài đã nói rõ với họ về sự phán xét này, và rằng chính Ngài sẽ là Quan Án, Ma-thi-ơ 26:64: Về sau anh em sẽ thấy Con Người ngồi bên tay phải của quyền năng, và đến trên mây trời. Và nay Ngài đã từ kẻ chết sống lại, dù bị kết án như một kẻ phạm thượng ngay trên chính điểm này, há đó chẳng phải là một bằng chứng không thể chối cãi từ trời, về chân lý của điều Ngài đã khẳng định sao? Hơn nữa, đây là một trong những mục đích vĩ đại của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ; “Vì vì mục đích này Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống lại nữa, để Ngài có thể làm Chúa” (tức là, Chúa Quan Án, như rõ ràng từ văn mạch,) “của cả kẻ chết lẫn kẻ sống,” Rô-ma 14:9.

Cuối cùng, mỗi người đều mang trong lòng mình một nhân chứng cho điều này, Rô-ma 2:15: “Họ tỏ ra công việc của luật pháp viết trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng, và tư tưởng họ khi thì cáo tội nhau, khi thì bào chữa cho nhau.” Có một tòa án được dựng lên trong mỗi người, nơi lương tâm vừa là kẻ cáo tội, vừa là nhân chứng, vừa là quan án, trói buộc kẻ có tội để chờ sự phán xét của Đức Chúa Trời. Điều này làm cho những kẻ phóng đãng nhất cũng phải kinh hãi, và âm thầm cắn rứt họ, khi họ phạm một tội ác ghê gớm; thực chất là triệu họ ra trả lời trước Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết. Và lương tâm làm điều này, ngay cả khi tội ác ấy kín đáo, giấu kín khỏi mắt thế gian. Nó chạm tới những kẻ mà luật pháp của loài người không thể chạm tới, vì quyền thế hay mưu mẹo của họ. Khi người ta đã trốn khỏi sự phán xét của đồng loại, thì dù đi đâu, lương tâm, như viên chức của Đấng Phán Xét tối cao, vẫn nắm giữ họ, giam giữ họ trong xiềng xích chờ đợi sự phán xét của ngày lớn. Và dù họ thoát khỏi hình phạt của loài người, hay bị tay công lý công cộng xử tử, khi họ nhận thấy cái chết đang đến gần, họ nghe từ bên trong về sự tính sổ sau này; bị buộc phải lắng nghe điều đó, trong những phút giây nghiêm trọng nhất của đời mình. Nếu có một số người mà dường như không có gì trong điều này xuất hiện, chúng ta cũng không có cơ sở hơn để kết luận chống lại nó, so với việc kết luận rằng vì có người không rên rỉ, nên họ không đau đớn; hay rằng chết chỉ là trò đùa, vì đã có những người dường như coi nó chẳng khác gì trò đùa. Một vẻ mặt tốt có thể che đậy một lương tâm xấu, và trường hợp của người ta càng tuyệt vọng, họ càng cho rằng giữ im lặng về tình trạng và hoàn cảnh của mình là có lợi cho mình. Nhưng mỗi người, hễ nghiêm túc tự xét mình, sẽ tìm thấy trong chính mình nhân chứng về sự phán xét sẽ đến. Ngay cả dân Ngoại cũng không thiếu ý niệm về điều đó, dù pha trộn với những điều hư cấu của riêng họ. “Vì thế, dù một số người A-thên, khi nghe nói về sự sống lại của kẻ chết, đã nhạo báng, Công vụ 17:32, nhưng không có ghi chép nào nói rằng họ nhạo báng, khi nghe nói về sự phán xét chung, câu 31.”

II. Để giải thích, những điểm đặc biệt sau đây có thể giúp cho thấy phần nào bản chất và các diễn biến của ngày lớn ấy.

[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn; phần còn lại của câu được nối tiếp ở đoạn sau] Thứ nhất, [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của tiêu đề không đọc được]

sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, bởi Người mà Ngài đã chỉ định,” Công vụ 17:31. Tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng phán xét, Thi Thiên 50:6. Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh khiết, phước hạnh, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Phán Xét, xét về thẩm quyền phán xét, quyền cai trị, và quyền năng: Nhưng Con nhập thể là Đấng Phán Xét, xét về sự thi hành, và việc thực thi đặc biệt quyền năng ấy. Sự phán xét sẽ được thực thi hay thi hành bởi Ngài, với tư cách là Đấng Trung Bảo vương giả; vì Ngài có quyền phán xét được ủy thác từ Cha, với tư cách là Tôi Tớ của Ngài, là Vua của Ngài, Đấng mà Ngài đã lập trên núi thánh Si-ôn của Ngài, Thi Thiên 2:6, và là Đấng mà Ngài đã giao phó mọi sự phán xét, Giăng 5:22. Đây là một phần của sự tôn cao của Đấng Trung Bảo, ban cho Ngài, do hậu quả của sự hạ mình tự nguyện của Ngài, Phi-líp 2:8, 9, 10: “Ngài đã hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Vì vậy Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh,” (tức là quyền năng và thẩm quyền trên mọi sự, cụ thể là) để “nhân danh Chúa Giê-xu (không phải chỉ danh Chúa Giê-xu, vì danh ấy không phải là danh trên hết mọi danh, vì cũng chung cho những người khác, như Giút-tu, Cô-lô-se 4:11, và Giô-suê, Hê-bơ-rơ 4:8) mọi đầu gối đều phải quỳ xuống.” Điều này được chính Sứ đồ giải thích là đứng trước tòa án của Đấng Christ, Rô-ma 14:10, 11. Như vậy, Đấng đã bị loài người xét xử và kết án, sẽ là Đấng Phán Xét loài người và thiên sứ.

Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Phán Xét, từ trời giáng xuống giữa không trung (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16), sẽ “đến trên mây trời, với quyền phép và vinh hiển lớn,” Ma-thi-ơ 24:30. Sự đến của Ngài sẽ là một sự ngạc nhiên lớn cho thế gian, khi thế gian đang ở trong sự an toàn sâu sắc: Các trinh nữ dại đang ngủ, và các trinh nữ khôn cũng đang buồn ngủ. Lúc ấy sẽ có nhiều sự xa hoa và trụy lạc trong thế gian, ít sự tiết độ và tỉnh thức; một đám đông bận rộn công việc, nhưng đức tin và sự thánh khiết thì khan hiếm lắm: “Như trong ngày Nô-ê thể nào, thì trong ngày Con Người cũng thể ấy: Người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu; và nước lụt đến, hủy diệt hết thảy. Cũng như trong ngày Lót thể nào; người ta ăn, uống, mua, bán, trồng, xây. — Cũng thể ấy, trong ngày Con Người hiện ra,” Lu-ca 17:26, 27, 28, 30. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt cụt do OCR, không đọc được]

sẽ làm ngạc nhiên một số người đang ở chợ, mua và bán; những người khác đang ở bàn ăn, ăn uống, và vui chơi; những người khác bận rộn với việc trồng trọt mới; một số đang xây nhà mới; phải, ngày cưới của một số người, sẽ là ngày phán xét của chính họ và của thế gian. Nhưng Đấng Phán Xét đến! Các chợ bị phá hỏng; kẻ mua vứt bỏ thứ mình đã mua; kẻ bán quăng tiền xuống: Họ bị nhấc khỏi bàn ăn, và niềm vui của họ tắt lịm trong chốc lát. Dù cây đã được trồng xuống đất, người làm vườn cũng không thể ở lại để vun đất quanh nó: Các thợ xây vứt bỏ dụng cụ của mình, khi ngôi nhà mới xây được một nửa, và chủ nhà không còn đoái hoài tới nó nữa: Chàng rể, cô dâu, và khách dự tiệc, phải rời khỏi tiệc cưới, và ra trước tòa án; vì, “Kìa, Ngài đến với những đám mây! và mọi mắt sẽ thấy Ngài!” Khải Huyền 1:7. Ngài sẽ đến cách vinh hiển nhất; vì Ngài sẽ đến trong vinh hiển của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh, Mác 8:38. Khi Ngài đến trong xác thịt, để chết cho kẻ có tội, Ngài đã cởi bỏ áo vinh hiển của mình, và bị loài người khinh dể và chối bỏ: Nhưng khi Ngài đến lần nữa, để phán xét thế gian, vinh hiển và oai nghi hữu hình của Ngài sẽ lớn đến nỗi nó sẽ phủ một tấm màn vĩnh viễn lên mọi vinh hiển trần gian, và làm cho những kẻ thù lớn nhất của Ngài đầy sợ hãi và kinh khiếp. Chưa từng có vua chúa, hay bậc quyền thế nào trên thế gian, có đoàn tùy tùng vinh hiển như đoàn sẽ tháp tùng Đấng Phán Xét này! Mọi thiên sứ thánh sẽ đến cùng Ngài vì danh dự và sự phục vụ của Ngài. Lúc ấy, Đấng đã bị dẫn đến thập tự giá cùng với một toán lính, sẽ được tháp tùng cách vinh hiển đến nơi phán xét, bởi (không phải chỉ một đám đông thiên binh, mà là) toàn thể thiên binh: “Mọi thiên sứ thánh của Ngài,” như lời Kinh Thánh nói.

Thứ ba, khi Đấng Phán Xét đến, lời triệu tập được ban ra cho các bên, bằng tiếng kèn cuối cùng; lúc ấy kẻ chết được sống lại, và những người còn sống được biến hóa; như đã nói trước đây, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. Ôi, tiếng kèn lớn! sẽ được nghe cùng một lúc, ở mọi góc của đất, và của biển! Ôi, tiếng tuyệt vời, sẽ không chỉ làm xáo động những kẻ đang ngủ trong bụi đất; mà còn đánh thức họ cách hiệu quả, lay họ ra khỏi giấc ngủ, và khiến họ sống lại từ sự chết! Dù kèn đang thổi bây giờ, trống đang đánh, lính hung dữ đang la hét và giết người, đàn bà và trẻ con chạy và la thét, kẻ bị thương rên rỉ và chết; những kẻ đang ở trong mồ mả [NEEDS REVIEW: phần cuối của câu bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn] cũng không bị xáo động hơn là khi thế gian đang trong sự bình an sâu sắc nhất.

Phải, dù gió bão đang quật ngã những cây sồi cao, biển gầm thét và nuốt chửng tàu thuyền, những tiếng sấm khủng khiếp nhất đang vang dọc các tầng trời, chớp lóe lên khắp nơi, đất rung chuyển, run rẩy, nứt ra và nuốt chửng cả thành phố, và chôn vùi vô số người cùng một lúc; kẻ chết vẫn sẽ hưởng sự nghỉ ngơi hoàn toàn, và ngủ ngon trong bụi đất, dù bụi đất của chính họ có bị tung ra khỏi chỗ của nó. Nhưng khi tiếng kèn này vang lên, tất cả họ sẽ thức dậy. Buổi sáng đã đến, họ không thể ngủ nữa; thời giờ của kẻ chết, để họ phải bị phán xét, đã đến: Họ phải ra khỏi mồ mả của mình, và ra trước mặt Đấng Phán Xét.

Thứ tư, Đấng Phán Xét sẽ ngồi xuống trên tòa án: “Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài.” Có lúc Ngài đã đứng trước một tòa án trên đất, và bị kết án như một kẻ phạm tội: lúc ấy Ngài sẽ ngồi trên tòa án của chính Ngài, và phán xét thế gian. Có lúc Ngài đã treo trên thập tự giá, phủ đầy sự xấu hổ: lúc ấy Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển. Ngai này sẽ là gì, dù là một đám mây sáng, hay là gì khác, tôi sẽ không tra xét: Mắt chúng ta cuối cùng sẽ trả lời câu hỏi ấy. Giăng đã thấy một ngai lớn và trắng, Khải Huyền 20:11. “Ngai của Ngài (Đa-ni-ên nói) giống như ngọn lửa, và bánh xe của Ngài như lửa cháy,” chương 7:9. Dù nó là gì, chắc chắn nó sẽ là một ngai vinh hiển vượt quá lời diễn tả; và, so với nó, ngai vinh hiển nhất trên đất, chỉ là một chỗ ngồi trên đống phân; và cảnh tượng ấy sẽ làm ngạc nhiên ngang nhau cả các vua, là những người ngồi trên ngai trong đời này, và kẻ ăn xin, là những người ngồi trên đống phân. Nó sẽ là một ngai, xét về sự uy nghi và vinh hiển, xứng hợp với phẩm chất của Đấng sẽ ngồi trên đó. Chưa từng có quan án nào có ngai như vậy, và chưa từng có ngai nào có quan án như vậy ngồi trên đó.

Bỏ qua việc khám phá bản chất của ngai, cho đến ngày ấy, điều liên quan mật thiết hơn với chúng ta là xét xem Đấng Phán Xét sẽ ngồi trên đó là Đấng như thế nào; một điểm mà chúng ta không bị bỏ lại cho những phỏng đoán không chắc chắn. Đấng Phán Xét, trên ngai sẽ là (1.) Một Đấng Phán Xét hữu hình, mắt thịt chúng ta có thể thấy được. Khải Huyền 1:7: Mọi mắt sẽ thấy Ngài. Khi Đức Chúa Trời ban luật pháp trên núi Si-na-i, dân chúng không thấy hình dạng nào, chỉ nghe một tiếng nói, nhưng khi Ngài gọi thế gian ra chịu trách nhiệm về cách họ đã tuân giữ luật pháp của Ngài; Đấng Christ làm người là Đấng Phán Xét, chúng ta sẽ thấy Đấng Phán Xét bằng mắt mình, hoặc để được an ủi đời đời, hoặc để chịu [NEEDS REVIEW: phần cuối của câu bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn]

sự hổ thẹn; tùy theo cách tiếp đón chúng ta dành cho Ngài bây giờ. Chính thân thể ấy, đã bị đóng đinh ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem, giữa hai tên trộm cướp, lúc ấy sẽ được thấy trên ngai, sáng ngời trong vinh hiển. Chúng ta nay thấy Ngài một cách tượng trưng trong nghi thức thánh của Bữa Tiệc Chúa; các thánh thấy Ngài bằng mắt đức tin: lúc ấy, mọi người sẽ thấy Ngài bằng chính đôi mắt hiện đang ở trong đầu họ. (2.) Một Đấng Phán Xét, có đầy đủ thẩm quyền và quyền năng để báo trả cho mỗi người tùy theo công việc của họ. Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời, có thẩm quyền bởi chính mình; và, với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài có quyền phán xét và thẩm quyền mà Cha Ngài đã trao cho Ngài, theo giao ước giữa Cha và Con, vì sự cứu chuộc kẻ có tội. Và vinh hiển thần thánh của Ngài sẽ là ánh sáng, nhờ đó mọi người sẽ thấy rõ để đọc ủy nhiệm của Ngài cho công việc lớn lao và đáng tôn trọng này. Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được ban cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18. Ngài nắm chìa khóa của âm phủ và của sự chết, Khải Huyền 1:18. Không thể kháng cáo khỏi tòa án của Ngài: án đã tuyên một lần ở đó, phải đứng vững đời đời; không thể đảo ngược được. Mọi sự kháng cáo đều từ một tòa án thấp hơn lên một tòa án cao hơn; nhưng khi Đức Chúa Trời tuyên án chống lại một người, người ấy có thể tìm đâu ra một tòa án cao hơn để đưa vụ kiện của mình tới? Sự phán xét này là sự phán xét của Đấng Trung Bảo, và vì thế là sự phán xét cuối cùng. Nếu Đấng Cầu Thay chống lại chúng ta, ai có thể bênh vực chúng ta? Nếu Đấng Christ kết án chúng ta, ai sẽ tha thứ cho chúng ta? (3.) Một Đấng Phán Xét có sự khôn ngoan vô hạn. Mắt Ngài sẽ xuyên thấu, và phân biệt rõ ràng những vụ án rắc rối nhất. Sự toàn tri của Ngài khiến Ngài đủ khả năng phán xét những tư tưởng kín đáo nhất, cũng như lời nói và việc làm. Kẻ có tội tinh ranh nhất cũng không thể lừa được Ngài, cũng không thể dùng bất cứ sự sắp đặt khéo léo nào để che đậy tội ác. Ngài là Đấng dò xét lòng người, Đấng mà không điều gì có thể giấu kín hay rối rắm, nhưng mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mắt Ngài, Hê-bơ-rơ 4:13. (4.) Một Đấng Phán Xét công chính nhất: một Đấng Phán Xét có sự chính trực hoàn hảo. Ngài là Đấng Phán Xét công bình, 2 Ti-mô-thê 4:8. Và ngai của Ngài là một ngai lớn và trắng, Khải Huyền 20:11. Từ đó sẽ không có sự phán xét nào phát ra, ngoài sự phán xét thuần khiết và không tì vết nhất. Người Thê-bai vẽ hình công lý bị mù, và không có tay: vì các quan án không nên thiên vị ai, cũng không nên nhận hối lộ. Người A-rê-ô-pa-gít xét xử trong bóng tối, để họ không để ý đến ai nói, mà chỉ để ý đến điều được nói. Với Đấng Phán Xét trên ngai này, sẽ không có sự thiên vị ai; Ngài sẽ không thiên vị người giàu, cũng không thiên vị người nghèo, nhưng sự phán xét công chính sẽ ra trong mọi vụ kiện của từng người. Cuối cùng, Một Đấng Phán Xét toàn năng, có thể thi hành án của mình. Sức mạnh hợp lại của ma quỷ và kẻ ác, sẽ hoàn toàn không thể chống lại Ngài. Họ không thể trì hoãn việc thi hành án chống lại họ dù chỉ một khoảnh khắc; càng không thể ngăn chặn nó hoàn toàn. Muôn vàn thiên sứ hầu việc Ngài, Đa-ni-ên 7:10, và bởi hơi thở của miệng Ngài, Ngài có thể đuổi bầy bị rủa sả đi bất cứ nơi nào Ngài muốn.

Thứ năm, các bên sẽ ra trình diện. Đó là loài người và ma quỷ. Dù những thiên sứ sa ngã này, từ khoảnh khắc đầu tiên phạm tội, đã phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và đã bị quăng xuống địa ngục; và dù đi đâu, họ cũng mang địa ngục của mình theo mình; nhưng rõ ràng là họ được giữ lại cho sự phán xét, 2 Phi-e-rơ 2:4, cụ thể là cho sự phán xét của ngày lớn, Giu-đe 6. Và lúc ấy họ sẽ bị phán xét cách long trọng và công khai, 1 Cô-rinh-tô 6:3: “Anh em há chẳng biết rằng chúng ta sẽ phán xét các thiên sứ sao?” Trong ngày ấy họ sẽ phải trả lời về nghề buôn bán tội lỗi, và cám dỗ người ta phạm tội, mà họ đã theo đuổi từ ban đầu. Lúc ấy nhiều đứa con địa ngục, mà Sa-tan đã đặt xuống trước cửa nhà thánh đồ, nhưng không được họ nhận nuôi, sẽ bị đặt xuống trước cửa của cha thật của chúng, tức là ma quỷ. Và nó sẽ nhận phần thưởng xứng đáng cho mọi sự sỉ nhục nó đã làm cho Đức Chúa Trời, và mọi điều hại nó đã làm cho loài người. Những tà linh ấy, nay đang bị xiềng (dù không bị giam giữ chặt chẽ đến nỗi chúng không đi rảo quanh như sư tử rống, tìm kiếm người nào chúng có thể nuốt được) lúc ấy sẽ nhận án cuối cùng của chúng, và bị nhốt trong hang của chúng, tức là trong ngục địa ngục; nơi chúng sẽ bị giữ trong sự hành hạ cực độ và không thể diễn tả được suốt cõi đời đời, Khải Huyền 20:10: “Và ma quỷ đã lừa dối họ, bị quăng vào hồ lửa và diêm sinh, nơi con thú và tiên tri giả ở; và sẽ bị hành hạ ngày và đêm, đời đời mãi mãi.” Nhìn trước điều đó, các quỷ đã nói với Đấng Christ, “Ngươi đến đây để hành hạ chúng ta trước kỳ sao?” Ma-thi-ơ 8:29.

Nhưng điều chúng ta chủ yếu cần lưu ý, là trường hợp của loài người trong ngày ấy. Mọi người phải ra trình diện trước tòa án này: Mọi người, thuộc mỗi giới tính, và mọi lứa tuổi, phẩm chất và hoàn cảnh; kẻ lớn và kẻ nhỏ, quý tộc và hèn hạ; không ai được miễn trừ. A-đam và Ê-va, cùng với tất cả con trai và con gái của họ; mỗi người đã từng có, hay, cho đến cuối thế gian, sẽ có, một linh hồn sống kết hợp với một thân thể, sẽ tạo nên hội chúng lớn này. Ngay cả những kẻ đã từ chối đến ngai ân điển, cũng sẽ bị ép buộc đến trước tòa công lý; vì không thể trốn khỏi Đấng Phán Xét thấy mọi sự, không thể bay khỏi Đấng hiện diện khắp mọi nơi, không thể chống lại Đấng được trang bị quyền năng toàn năng. “Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:10. “Trước mặt Ngài, mọi dân tộc sẽ được nhóm lại,” như lời Kinh Thánh nói. Điều này sẽ được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ. Bởi họ, kẻ được chọn sẽ được nhóm lại, Mác 13:27: “Bấy giờ Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và nhóm những kẻ được chọn của Ngài lại từ bốn phương gió.” Và họ cũng sẽ nhóm những kẻ bị bỏ, Ma-thi-ơ 13:40, 41: “Cũng thể ấy, trong ngày tận thế. Con Người sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và họ sẽ nhặt ra khỏi nước Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác.” Từ mọi góc của thế gian, dân cư của nó sẽ được nhóm lại đến nơi mà Ngài sẽ đặt ngai của Ngài để phán xét.

Thứ sáu, sẽ có sự phân rẽ giữa người công chính và kẻ ác; đoàn chiên được chọn xinh đẹp được đặt bên tay phải của Đấng Christ, và những con dê bị bỏ bên tay trái của Ngài. Không cần phải đợi cho đến khi phiên xét xử kết thúc mới có sự phân rẽ này; vì các bên sống lại từ mồ mả, với những dấu hiệu bên ngoài rõ ràng của sự phân biệt, như đã được làm sáng tỏ trước đây. Sự phân rẽ dường như được thực hiện bởi sự nhóm lại kép đã nhắc tới trước đây; một là của kẻ được chọn, Mác 13:27, một là của những kẻ làm điều gian ác, Ma-thi-ơ 13:41. Kẻ được chọn được cất lên cùng nhau trong đám mây, gặp Chúa trong không trung, (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17), và như vậy được đặt bên tay phải của Ngài: và kẻ bị bỏ bị để lại trên đất (Ma-thi-ơ 25:40) ở bên tay trái của Đấng Phán Xét. Đây nay là sự phân rẽ hoàn toàn của hai bên, vốn luôn đối nghịch nhau, trong nguyên tắc, mục đích, và cách sống của họ; những người, khi ở cùng nhau, là gánh nặng cho nhau, mà bên này rên rỉ, bên kia nổi giận; nhưng nay họ được tách ra tự do, không bao giờ đến với nhau nữa. Sắt và đất sét (ám chỉ Đa-ni-ên 2:41, 43) vốn không bao giờ hòa lẫn được, nay hoàn toàn bị tách ra; một bên được kéo lên vào không trung, bởi sức hút của hòn đá được đục ra từ núi, tức là Chúa Giê-xu Christ; bên còn lại bị để lại trên đất của nó để bị giày đạp dưới chân.

Bây giờ chúng ta hãy nhìn sang tay phải, và ở đó chúng ta sẽ thấy một đoàn thánh đồ vinh hiển, sáng như bao ngôi sao trong quỹ đạo của chúng, và với nét mặt vui vẻ, nhìn lên Đấng ngồi trên ngai. Ở đây sẽ có hai cảnh tượng kỳ diệu, mà thế gian vốn không quen thấy. (1.) Một hội chúng lớn các thánh đồ, trong đó không có lấy một kẻ giả hình. Đã có một Ca-in đẫm máu trong gia đình A-đam, một Cham bị rủa sả trong gia đình Nô-ê, trong tàu; một Giu-đa phản bội trong chính gia đình của Đấng Christ, nhưng trong đoàn ấy sẽ không có ai ngoài những người đã được đóng ấn, là chi thể của Đấng Christ, đều có một Cha: Và đây là một cảnh tượng dành riêng cho ngày ấy. (2.) Mọi người tin kính đều ở một phía. Hiếm khi hay chưa từng có các thánh đồ trên đất tạo nên sự hòa hợp như vậy, mà không có dây đàn lạc điệu nào giữa họ. Không thể mong đợi rằng những người chỉ thấy một phần, dù tất cả đều đang đi về một thành, sẽ đồng ý về mọi bước đi trên đường; không, chúng ta không cần tìm kiếm điều đó, trong tình trạng bất toàn này. Nhưng trong ngày ấy, Phao-lô và Ba-na-ba sẽ gặp nhau trong bình an và hiệp nhất, dù trước kia sự tranh cãi giữa họ gay gắt đến nỗi họ đã tách ra, người này lìa người kia, Công vụ 15:39. Lúc ấy sẽ không còn sự chia rẽ, không còn đứng riêng rẽ, giữa những người thuộc về Đấng Christ. Mọi người tin kính thuộc các phe phái khác nhau, lúc ấy sẽ ở trên một phía; thấy rằng, dù những khác biệt của họ trong những điều nhỏ hơn, khi còn ở thế gian, nhưng ngay lúc ấy, họ đã gặp nhau và hội tụ tất cả trong một Chúa Giê-xu Christ, bởi đức tin thật và sống động, và trong một đường lối thánh khiết hay sự tin kính thực hành. Và kẻ giả hình xấu xa, thuộc bất cứ phe phái nào, sẽ bị dẫn ra cùng với những kẻ làm điều gian ác.

Hãy nhìn sang tay trái, và ở đó bạn sẽ thấy những con dê bị rủa sả (tất cả những kẻ ác, từ Ca-in đến người vô đạo cuối cùng sẽ có trong thế gian) được nhóm lại thành một hội chúng khốn khổ nhất. Nay có nhiều hội họp của kẻ ác; lúc ấy sẽ chỉ có một. Nhưng tất cả chúng sẽ hiện diện ở đó, được đưa lại với nhau như một bầy để làm thịt, rống lên và gào thét, khóc lóc và than van vì những khốn khổ đã đến trên chúng. (Và hãy nhớ rằng ngươi sẽ không chỉ là một khán giả, để nhìn hai đoàn khác nhau như vậy; nhưng phải nhận vị trí của mình trong một trong hai đoàn, và sẽ chia sẻ với đoàn ấy, dù đoàn ấy ở tay nào.) Những người nay ghê tởm không xã hội nào bằng xã hội của các thánh đồ, lúc ấy sẽ vui mừng được phép chen vào giữa họ, dù chỉ để nằm dưới chân họ. Nhưng lúc ấy sẽ không có một cọng cỏ lùng nào được tìm thấy với lúa mì: Ngài sẽ làm sạch sân đạp lúa của Ngài cách triệt để. Nhiều người tay phải của thế gian này, sẽ là người tay trái trong ngày ấy. Nhiều người phải có cửa và tay phải của những người tốt hơn họ, (nếu người công chính xuất sắc hơn người lân cận của mình) lúc ấy sẽ bị quay sang tay trái, như những kẻ khốn nạn đáng khinh nhất. Ôi, sự phân rẽ này sẽ khủng khiếp biết bao đối với kẻ vô đạo! Sự nhóm họ lại thành một đoàn sẽ đáng sợ biết bao! Điều họ sẽ không tin, lúc ấy họ sẽ thấy, cụ thể là, chỉ có ít người được cứu. Họ nay nghĩ rằng chỉ cần sống như hàng xóm là đủ, và có thể an tâm đi theo đám đông; nhưng đám đông ở tay trái sẽ không đem lại cho họ sự an ủi nào. Nó sẽ làm kẻ vô đạo tự xưng là Cơ Đốc nhân đau nhói biết bao, khi thấy mình được đặt cùng một tay với người Thổ Nhĩ Kỳ và dân Ngoại! Nó sẽ làm người ta cay đắng biết bao khi thấy mình đứng, là những người Tin Lành tục tĩu, cùng với những người Công giáo thờ hình tượng; những người cầu nguyện cùng với những người lân cận tục tĩu của họ, là những người đã nhạo báng các việc làm đạo đức; những người xưng mình theo hình thức, xa lạ với sự tái sinh và quyền năng của sự tin kính, cùng với những kẻ bắt bớ! Nay có nhiều xã hội đối nghịch nhau trong thế gian, nhưng lúc ấy mọi kẻ vô đạo sẽ ở trong một xã hội. Và khuôn mặt của những bạn đồng hành trong tội lỗi sẽ đáng sợ biết bao đối với nhau ở đó! Sẽ có những tiếng thét đau đớn biết bao khi kẻ tà dâm và người tình của hắn gặp nhau; khi những kẻ say rượu, là những người đã có nhiều ngày vui vẻ cùng nhau, nhìn thấy mặt nhau; khi chồng và vợ, cha mẹ và con cái, chủ và đầy tớ, và hàng xóm, là những người đã là cạm bẫy và đá vấp ngã cho nhau, đến nỗi làm hư mất linh hồn của chính mình, và linh hồn của thân nhân mình, sẽ gặp lại nhau trong xã hội khốn khổ ấy! Lúc ấy sẽ có lời rủa sả thay cho lời chào hỏi; và tự xé mình, và nổi giận chống lại nhau, thay cho những cái ôm ấp quen thuộc.

Thứ bảy, các bên sẽ bị xét xử. Việc xét xử không thể khó khăn, xét vì Đấng Phán Xét là Đấng toàn tri, và không điều gì có thể giấu khỏi Ngài. Nhưng, để sự phán xét công chính của Ngài được rõ ràng cho mọi người, Ngài sẽ đặt những điều giấu kín của sự tối tăm vào ánh sáng rõ ràng nhất trong phiên xét xử ấy, 1 Cô-rinh-tô 4:5.

Người ta sẽ bị xét xử, trước hết, về công việc của họ: vì,

“Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, với mọi điều bí mật, dù tốt hay xấu,” Truyền Đạo 12:14. Đấng Phán Xét sẽ xét xử mọi cách ăn ở của mỗi người, và đặt những việc làm trong thân thể của họ, với mọi hoàn cảnh của chúng, vào ánh sáng thật. Lúc ấy nhiều hành động được loài người khen ngợi và tán dương, là tốt và công chính, sẽ bị phát hiện là xấu xa và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời; và nhiều việc làm, nay bị thế gian kết án, sẽ được Đấng Phán Xét lớn chấp thuận và khen ngợi, là tốt và công chính. Những điều bí mật sẽ được đưa ra ánh sáng: và điều đã giấu khỏi tầm mắt của thế gian, sẽ được phơi bày. Sự gian ác, vốn đã giữ chỗ ẩn náu của nó bất chấp mọi sự tìm kiếm của loài người, lúc ấy sẽ được đưa ra để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và làm hổ thẹn những kẻ không ăn năn đã giấu nó. Thế gian nay tỏ ra rất xấu xa, trong mắt những người được rèn tập cho sự tin kính; nhưng lúc ấy nó sẽ tỏ ra xấu xa hơn ngàn lần, khi điều người ta làm trong bí mật, được phát hiện. Mọi việc lành sẽ được nhớ đến; và tôn giáo kín đáo và việc lành, được các thánh đồ hết sức giấu kín khỏi mắt loài người, sẽ không còn bị giấu nữa, vì dù Chúa không cho phép người ta rao truyền sự tốt lành của chính mình, nhưng chính Ngài sẽ làm điều đó đúng thời điểm. Thứ hai, lời nói của họ sẽ bị phán xét, Ma-thi-ơ 12:37: “Vì bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng là công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị kết án.” Không một lời nào nói cho Đức Chúa Trời, và cho cớ của Ngài trong thế gian, vì lòng yêu mến chính Ngài, sẽ bị quên lãng. Tất cả đều được giữ trong sự nhớ lại, và sẽ được đưa ra làm bằng chứng của đức tin, và của mối liên hệ với Đấng Christ, Ma-la-chi 3:16, 17: “Bấy giờ những người kính sợ Đức Chúa Trời nói chuyện với nhau thường xuyên, và Đức Chúa Trời lắng nghe và nghe thấy điều đó; và một sách kỷ niệm được viết trước mặt Ngài. Và trong ngày ta làm nên châu báu của ta, chúng sẽ thuộc về ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy.” Và lưỡi, vốn chạy lung tung, lúc ấy sẽ xưng nhận với Đức Chúa Trời: và người nói sẽ thấy nó đã bị theo dõi, và mọi lời rơi ra từ môi miệng không thánh khiết của mình đều đã được ghi chép. “Mọi lời nói hư không mà người ta nói, họ sẽ phải khai trình trong ngày phán xét,” Ma-thi-ơ 12:36. Và nếu họ phải khai trình về những lời nói hư không, tức là những lời nói không nhằm mục đích tốt nào, không vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không vì điều tốt của chính mình, hay của người lân cận mình; thì những lời nói gian ác của người ta, những lời thề tội lỗi, lời rủa sả, lời dối trá, lời giao tiếp ô uế, và lời cay đắng, sẽ càng bị nhắc lại trong ngày ấy biết bao? Lưỡi của nhiều người lúc ấy sẽ ngã xuống trên chính mình, và làm hư mất họ. Thứ ba, tư tưởng của loài người sẽ bị đưa vào sự phán xét; Đấng Phán Xét sẽ bày tỏ mưu định của lòng người, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Tư tưởng thoát khỏi sự phán xét của loài người, nhưng không thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, Đấng biết tư tưởng của loài người, mà không cần dấu hiệu để phân biệt chúng. Những lò xo bí mật của hành động loài người, lúc ấy sẽ được đưa ra ánh sáng; và những tội lỗi, vốn chưa bao giờ đi xa hơn lòng người, lúc ấy sẽ được phơi bày. Ôi, bản chất bại hoại của loài người sẽ ra hình dạng nào, khi bề trong của nó bị lật ra, và mọi sự ô uế suy tưởng đều bị phơi bày! Sự thối nát ở trong nhiều ngôi mộ tô trắng, sự ô uế và dâm đãng suy tưởng, sự giết người và ác ý, nay đang ẩn náu trong lòng người ta, như trong phòng tranh tượng, lúc ấy sẽ bị phát hiện; và điều tốt nào ở trong lòng người nào, cũng sẽ không còn bị giấu kín nữa. Nếu trong lòng họ có ý xây nhà cho Chúa, họ sẽ nghe rằng họ đã làm tốt vì điều đó ở trong lòng họ.

Phiên xét xử này sẽ công chính và vô tư, chính xác và dò xét kỹ, rõ ràng và hiển nhiên. Đấng Phán Xét là Đấng Phán Xét công bình, và Ngài sẽ làm điều đúng cho mọi người. Ngài có cán cân công chính cho việc lành và việc ác, và cho lòng thành thật và lòng giả dối. Tấm lá vả che đậy của sự giả hình lúc ấy sẽ bị thổi sang một bên, và sự trần truồng của kẻ giả hình sẽ lộ ra; như khi Chúa đến phán xét A-đam và Ê-va, trong lúc mát mẻ (hay, như nguyên văn là, trong gió) của ngày, Sáng Thế Ký 3:8. Lửa (vốn thử nghiệm mọi sự cách tinh tế nhất) “sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người, xem nó thuộc loại nào,” 1 Cô-rinh-tô 3:13. Sự phán xét của loài người thường bối rối và lộn xộn; nhưng ở đây toàn bộ tiến trình sẽ rõ ràng và hiển nhiên, như được viết bằng tia nắng mặt trời. Nó sẽ rõ ràng đối với Đấng Phán Xét, Đấng mà không vụ án nào có thể rắc rối; đối với các bên, là những người sẽ bị thuyết phục, Giu-đe 15. Và đám đông ở cả hai phía, sẽ thấy Đấng Phán Xét là trong sạch khi Ngài phán xét; vì lúc ấy các tầng trời sẽ rao truyền sự công chính của Ngài, trước mặt thế gian; và như vậy điều đó sẽ được mọi người biết đến, Thi Thiên 50:6.

Vì những lý do này, phiên xét xử này được trình bày trong Kinh Thánh, dưới hình ảnh mở các sách; và người ta được nói là bị phán xét theo những điều viết trong các sách, Khải Huyền 20:12. Đấng Phán Xét của thế gian, Đấng biết mọi sự cách không thể sai lầm, không cần sách đặt trước mặt Ngài, để ngăn ngừa sai lầm trong bất cứ điểm nào của luật pháp hay sự kiện; nhưng cách diễn đạt ấy chỉ ra tiến trình của Ngài, là tiến trình tỉ mỉ, chính xác, công chính, và có cơ sở vững chắc nhất, trong mọi bước của nó. Bây giờ, có bốn cuốn sách sẽ được mở ra trong ngày ấy.

Thứ nhất, sách ghi nhớ hay sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:16. Đây là bản ghi chính xác về tình trạng, tư tưởng, lời nói, và việc làm của mỗi người, tốt hay xấu: nó giống như một cuốn sổ nhật ký, trong đó Chúa ghi xuống mọi điều diễn ra trong lòng, môi miệng, và đời sống của người ta: và nó được điền đầy mỗi ngày người ta sống. Trong đó ghi lại tội lỗi và việc lành của người ta, bí mật và công khai, với mọi hoàn cảnh của chúng. Ở đây ghi lại mọi đặc ân, sự thương xót thuộc thể và thuộc linh, có lúc được đặt vào tay họ; những lời kiểm điểm, khuyên bảo, và quở trách, được ban bởi các giáo sư, người lân cận, hoạn nạn, và lương tâm của chính người ta; mọi sự theo thứ tự thích hợp của nó. Cuốn sách này sẽ chỉ dùng như một bản cáo trạng, đối với kẻ vô đạo; nhưng nó sẽ dùng cho một mục đích khác đối với người tin kính, cụ thể là, làm kỷ niệm về điều tốt của họ. Việc mở nó ra, là Đấng Phán Xét đưa ra ánh sáng điều viết trong đó; việc đọc, có thể nói như vậy, bản cáo trạng và bản kỷ niệm, tương ứng, trước mặt họ.

Thứ hai, sách lương tâm sẽ được mở ra, và sẽ như một ngàn nhân chứng để chứng minh sự kiện, Rô-ma 2:15: “Họ tỏ ra công việc của luật pháp viết trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng.” Lương tâm là một viên kiểm sát đi cùng mỗi người bất cứ nơi nào người ấy đi, ghi lại những việc làm trong thân thể của người ấy, và, có thể nói như vậy, ghi chú chúng trong một cuốn sách; cuốn sách ấy, khi được mở ra, sẽ được thấy là bản sao của cuốn sách trước, xét về tình trạng và trường hợp của chính mình. Nhiều điều được viết trong đó, mà nay không thể đọc được; chữ viết của lương tâm, trong nhiều trường hợp, giống như chữ viết bằng nước chanh, không thể đọc được, cho đến khi được hơ trước lửa: Nhưng lúc ấy người ta sẽ đọc nó cách rõ ràng và phân biệt: Lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người, sẽ làm cho sách lương tâm đọc được trong mọi điểm. Dù sách nay bị niêm phong (lương tâm mù, câm và điếc) các ấn sẽ lúc ấy bị bẻ, và sách được mở ra. Sẽ không còn một lương tâm yếu đuối hay bị thông tin sai lầm nào giữa những người ở tay phải, hay những người ở tay trái. Sẽ không có một lương tâm im lặng, và càng không có một lương tâm chai lì nào giữa tất cả đám vô đạo: Nhưng lương tâm của họ sẽ rất tinh tường, và rất sống động, trong ngày ấy. Không ai lúc ấy sẽ gọi điều tốt là xấu, hay điều xấu là tốt. Sự không biết tội lỗi là gì, và điều gì là tội lỗi, sẽ không còn chỗ giữa họ: Và những lý luận tinh vi của người ta, để bênh vực dục vọng của mình, lúc ấy sẽ bị chính lương tâm của họ bác bỏ mãi mãi. Không ai sẽ được ưu ái (nếu tôi có thể nói như vậy) nằm dưới tấm phủ mềm mại của sự lừa dối: Nhưng tất cả họ sẽ bị lương tâm của mình kết tội. Dù muốn hay không, họ sẽ nhìn vào cuốn sách này, đọc và bối rối, và đứng lặng câm, biết rằng không điều gì bị cáo buộc họ do nhầm lẫn; vì đây là một cuốn sách, vốn luôn ở trong sự giữ gìn của chính họ. Như vậy Đấng Phán Xét sẽ khiến mỗi người thấy chính mình trong tấm gương của lương tâm mình, điều sẽ làm việc nhanh chóng.

Thứ ba, Sách Luật Pháp sẽ được mở ra. Cuốn sách này là tiêu chuẩn và quy tắc, nhờ đó biết điều gì là đúng, và điều gì là sai: cũng như, án nào phải được tuyên theo đó, trên những người ở dưới nó. Về việc mở cuốn sách này, trong phần luật định của nó, vốn cho thấy tội lỗi là gì, và bổn phận là gì; nó trùng với việc mở sách lương tâm. Vì lương tâm được Đấng Lập Pháp tối cao đặt, trong lòng mỗi người, để làm thầy dạy riêng của người ấy, để chỉ cho người ấy luật pháp, và làm mục sư riêng của người ấy, để áp dụng luật pháp ấy; và trong ngày ấy, nó sẽ hoàn toàn thích hợp cho chức vụ của nó; đến nỗi lương tâm, vốn ngu muội nhất bây giờ, lúc ấy sẽ đọc cho người ta những bài giảng chính xác nhất, nhưng đáng sợ nhất, về luật pháp. Nhưng điều dường như (ít nhất chủ yếu) được chỉ ra, bởi việc mở cuốn sách này, là việc mở phần của nó, vốn xác định phần thưởng của công việc loài người. Bây giờ, luật pháp hứa sự sống, khi vâng lời trọn vẹn; nhưng không ai có thể được tìm thấy ở tay phải, hay ở tay trái, mà sẽ dám nhận điều đó, khi sách lương tâm đã được mở ra, nó đe dọa sự chết khi không vâng lời, và sẽ thực hiện điều đó cách hiệu quả trên mọi người ở dưới quyền cai trị của nó. Và phần này của sách luật pháp, xác định phần thưởng của công việc loài người, được mở ra chỉ để cho thấy phần của kẻ vô đạo phải là gì, và để ở đó họ có thể đọc án của mình trước khi nó được tuyên. Nhưng nó không được mở ra để lấy án của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối trang trong bản OCR, phần tiếp nối nằm ở P1397].

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu là phần tiếp nối bị tách ra do ngắt trang, không đầy đủ trong bản OCR] được rút ra từ đó. Luật pháp hứa sự sống, không phải vì nó là quy tắc của hành động, mà vì nó là giao ước việc làm: Và vì thế người vô tội cũng không thể đòi sự sống khi vâng lời, cho đến khi luật pháp được rút gọn thành hình thức của một giao ước, như đã được chỉ ra trước đây. Nhưng các thánh đồ, trong đời này, đã được đưa vào một giao ước mới, cụ thể là, giao ước ân điển, đã chết đối với luật pháp, như một giao ước việc làm, và nó đã chết đối với họ. Do đó, như họ sẽ không có nỗi sợ nào về sự chết từ nó, họ cũng không thể có hy vọng nào về sự sống từ nó, vì họ không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, Rô-ma 6:14. Nhưng, đối với án của họ, một cuốn sách khác được mở ra; về cuốn sách ấy ở phần tiếp theo.

Như vậy Sách Luật Pháp được mở ra, để tuyên án chống lại mọi người ở tay trái, và bởi đó họ sẽ thấy rõ sự công chính của sự phán xét chống lại họ, và cách Đấng Phán Xét tiến hành trong đó, theo luật pháp. Tuy nhiên, sẽ có sự khác biệt này, cụ thể là, những người chỉ có luật pháp tự nhiên, và không sống dưới bất cứ sự mặc khải đặc biệt nào, sẽ bị phán xét bởi luật pháp tự nhiên ấy mà họ có trong lòng mình: Luật pháp ấy nói, “Những kẻ làm những điều như vậy (như họ sẽ bị kết tội) thì đáng chết,” Rô-ma 1:32. Nhưng những người có luật pháp thành văn, là những người mà lời của Đức Chúa Trời đã đến, như nó đã vang lên trong Hội Thánh hữu hình, sẽ bị phán xét bởi luật pháp thành văn ấy. Sứ đồ nói như vậy, Rô-ma 2:12: “Vì phàm những người đã phạm tội mà không có luật pháp (thành văn), thì cũng sẽ hư mất mà không có luật pháp (thành văn): Và phàm những người đã phạm tội trong luật pháp (tức là dưới luật pháp thành văn) thì sẽ bị phán xét bởi luật pháp (thành văn).”

Cuối cùng, một cuốn sách khác sẽ được mở ra, đó là sách sự sống, Khải Huyền 20:12. Trong đó, tên của mọi kẻ được chọn đều được viết, như Đấng Christ đã nói với các môn đồ của Ngài, Lu-ca 10:20: “Tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng.” Cuốn sách này chứa đựng mục đích đầy ân điển và không thay đổi của Đức Chúa Trời, để đem mọi kẻ được chọn đến sự sống đời đời; và để, nhằm đạt mục đích ấy, họ được cứu chuộc bởi huyết của Con Ngài, được kêu gọi cách hiệu quả, được xưng công chính, được nhận làm con nuôi, được nên thánh, và được Ngài khiến sống lại trong ngày cuối cùng mà không có tội lỗi. Nay nó được đặt trong tay Đấng Trung Bảo, như sách về thể lệ của vương quốc; và sau khi đã hoàn thành công việc Cha đã giao cho họ làm, Ngài sẽ, trong ngày lớn, trình bày và mở sách ra, và trình diện những người có tên trong đó, không lỗi lầm trước sự hiện diện của Ngài để được vinh hiển, Giu-đe 24: “Không tì vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy,” Ê-phê-sô 5:27. Không một ai trong tất cả những người có tên trong sách sẽ bị thiếu mất. Họ sẽ được thấy đủ điều kiện, theo thứ tự của sách, được cứu chuộc; được kêu gọi, được xưng công chính, được nên thánh, được khiến sống lại mà không có tì vết; vậy còn lại điều gì, ngoài việc, theo cùng cuốn sách ấy họ đạt được mục đích lớn, cụ thể là, sự sống đời đời. Điều này có thể được suy ra từ lời hứa quý báu ấy, Khải Huyền 3:5: “Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng (tức là được sống lại trong vinh hiển) và ta sẽ không xóa tên người ấy khỏi sách sự sống. Nhưng ta sẽ xưng tên người ấy (tên ấy sẽ, có thể nói như vậy, được đọc ra giữa các kẻ được chọn còn lại của Đức Chúa Trời) trước mặt Cha ta, và trước mặt các thiên sứ của Ngài.” Đây nay là cơ sở của sự tha bổng cho các thánh đồ, cơ sở của án phước hạnh mà họ sẽ nhận, sách sự sống được mở ra, mọi người sẽ biết ai được chọn, và ai không được chọn. Đến đây là hết phần xét xử các bên.

Thứ tám, lúc ấy Đấng Phán Xét sẽ tuyên án phước hạnh ấy trên các thánh đồ, “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất,” Ma-thi-ơ 25:34. Rất có thể, Đấng Christ làm người sẽ tuyên án ấy bằng giọng nói có thể nghe được; mà không chỉ mọi thánh đồ, mà mọi kẻ ác cũng sẽ nghe và hiểu. Ai có thể hình dung niềm vui không thể diễn tả được, mà những người hạnh phúc ấy sẽ nghe những lời này? Ai có thể tưởng tượng sự đầy dẫy vui mừng, sẽ được đổ vào lòng họ, cùng với những lời này đến tai họ? Và ai có thể hình dung có bao nhiêu địa ngục sẽ vỡ vào lòng của tất cả đám vô đạo, bởi những lời thiên đàng này? Chắc chắn án này sẽ được tuyên trước án định tội, Ma-thi-ơ 25:34, 41: “Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên tay phải Ngài, Hãy đến, hỡi những kẻ được phước, v.v. — Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên tay trái, Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả,” v.v. Không cần thứ tự này, để các thánh đồ có thể không sợ hãi hay kinh ngạc, nghe án kia trên kẻ bị bỏ; những người được sống lại trong vinh hiển, được cất lên gặp Chúa trong không trung, được trình diện không tì vết, và “linh hồn của họ (phần lớn hơn nhiều trong số họ) đã ở trên thiên đàng từ lâu trước đó, sẽ không thể có nỗi sợ nào như vậy. Nhưng nhờ đó họ sẽ được đưa vào cách có thứ tự, để ngồi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn] chống lại kẻ vô đạo; mà sự hành hạ của chúng sẽ bị làm nặng thêm bởi điều đó. Sẽ là địa ngục đối với chúng, khi bị giữ khỏi địa ngục, cho đến khi chúng thấy cửa thiên đàng mở ra để đón nhận các thánh đồ, là những người đã từng ở cùng xứ, cùng giáo xứ, hay cùng thị trấn, và ngồi dưới cùng một chức vụ giảng dạy với chính chúng. Như vậy chúng sẽ thấy thiên đàng từ xa, để làm cho địa ngục của chúng nóng hơn. Giống như quan đốc vô tín ấy, 2 Các Vua 7:19, 20, chúng sẽ thấy sự dư dật bằng mắt mình, nhưng sẽ không ăn được. Mỗi lời của án phước hạnh, sẽ giống như một mũi tên tẩm độc bắn vào lòng chúng, trong khi chúng thấy điều chúng đã mất, và từ đó suy ra điều chúng phải mong đợi.

Án này được tuyên trên các thánh đồ theo công việc của họ, Khải Huyền 20:12. Nhưng không phải vì công việc của họ, cũng không phải vì đức tin của họ, như thể sự sống đời đời được họ làm cho đáng được. Chính án ấy bác bỏ quan niệm vô lý này. Vương quốc mà họ được gọi đến, đã được sắm sẵn cho họ, từ khi dựng nên thế gian; không phải để lại cho chính họ, là những người mới có từ hôm qua, làm cho đáng được. Họ thừa hưởng nó như con cái, chứ không tự kiếm được nó cho mình, như đầy tớ kiếm phần thưởng cho công việc của mình. Họ đã được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Christ, và mặc lấy sự công chính không tì vết của Ngài, đó là nguyên nhân thật sự của án. Họ cũng đã được đủ điều kiện cho thiên đàng, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài; và do đó án theo công việc của họ: Đến nỗi thế gian vô đạo sẽ thấy nay, rằng Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết làm điều tốt cho những người tốt. Vì vậy án được thêm vào, “Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn,” v.v. câu 35, 36, điều này không chỉ ra cơ sở, mà chỉ ra bằng chứng về quyền của họ đối với thiên đàng: Như thể một quan án nói, ông tha bổng một người bị kiện vì nợ, vì các nhân chứng khai rằng nợ đã được trả rồi. Sứ đồ cũng nói như vậy, 1 Cô-rinh-tô 10:5: “Nhưng Đức Chúa Trời không hài lòng về phần nhiều trong số họ, vì họ đã bị ngã xuống trong đồng vắng.” Sự ngã xuống của họ trong đồng vắng không phải là cơ sở của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với họ, mà là bằng chứng của nó. Và như vậy Chúa chúng ta dạy chúng ta mối liên hệ cần thiết giữa vinh hiển và việc lành, cụ thể là, việc lành theo Phúc Âm; việc làm có liên hệ đến Chúa Giê-xu Christ, và làm ra bởi đức tin nơi Ngài, và lòng yêu mến Ngài, mà nếu không có chúng, việc làm sẽ không được đoái đến trong ngày ấy. Và các thánh đồ sẽ bị phán xét theo những việc làm như vậy đến mức, các bậc vinh hiển giữa họ sẽ tùy theo những việc làm ấy; vì đó là một chân lý đời đời, “Kẻ gieo ít, sẽ gặt ít,” 2 Cô-rinh-tô 9:6.

Như vậy, các việc lành của người tin kính sẽ nhận được một phần thưởng vinh hiển, chứ không phải một phần thưởng nhưng không; một phần thưởng của ân điển, chứ không phải của nợ nần; phần thưởng ấy sẽ khiến họ kinh ngạc trước sự giàu có của ân điển nhưng không, và trước sự Đức Chúa Trời hạ mình đoái đến, nhất là đoái đến một cách công khai như vậy, những việc làm nghèo hèn vô giá trị của họ. Dường như đó chính là ý nghĩa của lời đáp mà họ được chép là đã thưa rằng: “Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói,” v.v., câu 37, 38, 39. Và họ lại chẳng có lý do chính đáng để kinh ngạc sao, khi thấy mình được ngồi vào tiệc cưới của Chiên Con, chỉ vì một bữa ăn trưa hay bữa ăn tối, một chút thịt hay thức uống (những gì họ có) mà họ đã cho một chi thể đói hay khát của Đấng Christ, vì cớ Ngài? Ôi, mùa gặt dồi dào biết bao theo sau hạt giống của việc lành: Những dòng sông khoái lạc tuôn trào từ (có lẽ) chỉ một chén nước lạnh cho một môn đồ, nhân danh một môn đồ! Những dinh thự đời đời của vinh hiển dựng lên từ một đêm trọ cho một thánh đồ là khách lạ! Những áo vinh hiển đời đời ban cho để đổi lấy một chiếc áo mới, hay có khi chỉ là một chiếc áo cũ, ban cho một thánh đồ thiếu y phục cần thiết! Một lần thăm viếng một thánh đồ đau ốm, được chính Đấng Christ đền đáp, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, cùng với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài! Một lần thăm viếng một tù nhân nghèo khó, vì cớ Đấng Christ, được đền đáp bằng một lần thăm viếng của Đấng Thẩm Phán của mọi người, Đấng đem người thăm viếng ấy theo Ngài về cung điện thiên đàng, để ở với chính Ngài đời đời! Những điều này sẽ là cớ kinh ngạc đời đời, và nên giục lòng mọi người gieo rộng rãi trong thì giờ này, đang khi mùa gieo việc lành còn kéo dài. Nhưng chính dấu ấn của Đấng Christ trên việc lành mới làm cho chúng có giá trị trước mắt một Đức Chúa Trời đầy ân điển; dường như đó chính là ý nghĩa của lời đáp của Chúa chúng ta, câu 40: “Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho ta.”

IX. Bây giờ, các thánh đồ đã nhận được án của mình, họ sẽ xét đoán thế gian, 1 Cô-rinh-tô 6:2. Điều này đã không được ứng nghiệm khi đế quốc trở nên Cơ Đốc, và các Cơ Đốc nhân được làm quan cai trị. Không, tác giả Thi Thiên nói với chúng ta: “Sự vinh hiển nầy thuộc về các thánh đồ của Ngài,” Thi Thiên 149:9. Và sứ đồ, tại chỗ vừa trích dẫn, nói thêm: “Và nếu thế gian sẽ bị anh em xét đoán, thì anh em há không đáng xét đoán những việc nhỏ mọn nhất sao?”

Câu 3: “Anh em há chẳng biết rằng chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao?” Được gọi đến, họ đến nhận vương quốc của mình, trước mắt các thiên sứ và loài người; họ đi, có thể nói, từ vành móng ngựa lên ngai vàng: “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta,” Khải Huyền 3:21. Họ sẽ không chỉ xét đoán thế gian trong Đấng Christ là Đầu của họ, bằng cách hiệp thông với Ngài; bằng các việc làm của họ đem so sánh với các việc làm của kẻ không tin kính; hay bằng cách làm chứng nghịch lại họ: nhưng họ sẽ là những quan phụ tá cho Chúa Giê-xu Christ là Đấng Thẩm Phán, lên tiếng nghịch lại họ, đồng ý với sự phán xét của Ngài là công chính, và nói A-men với án đã tuyên trên mọi kẻ không tin kính; như đã chép về các thánh đồ, khi có sự phán xét trên đại dâm phụ, Khải Huyền 19:1, 2: “Ha-lê-lu-gia, vì những sự phán xét của Ngài là chân thật và công bình.” Như vậy, người ngay thẳng sẽ cai trị họ vào buổi sáng của sự sống lại, Thi Thiên 49:14. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, điều anh em có thể đọc trong Thi Thiên 149:6, 7, 8, 9 mới được ứng nghiệm trọn vẹn: “Sự ngợi khen Đức Chúa Trời ở trong miệng họ, và gươm hai lưỡi ở trong tay họ, đặng báo thù các nước, và hình phạt các dân, — sự vinh hiển nầy thuộc về mọi thánh đồ của Ngài.” Ôi! Một sự đổi thay kỳ lạ biết bao sẽ hiện ra nơi đây! Một cảnh tượng kinh ngạc biết bao, khi thấy những giáo sĩ và chính khách gian ác, đứng như những tội nhân trước mặt các thánh đồ, những người mà có lúc họ đã kết án là dị giáo, phản loạn và phản quốc! Khi thấy những người giàu có và quyền thế, đứng tái mặt trước mặt những người mà họ đã áp bức! Khi thấy kẻ nhạo báng đứng run rẩy trước mặt những người mà hắn đã nhạo báng, người khôn ngoan theo đời trước mặt những người mà hắn coi là dại khờ! Bấy giờ, những khuôn mặt bị khinh dể của các thánh đồ sẽ trở nên những khuôn mặt đáng sợ đối với kẻ ác; và những người có lúc từng là bài hát của kẻ say rượu, bấy giờ sẽ trở nên nỗi kinh hoàng cho họ. Mọi điều sai trái cuối cùng cũng phải được sửa lại cho đúng, và mỗi người được đặt vào đúng vị trí của mình.

Thứ mười, Đấng Thẩm Phán sẽ tuyên án định tội trên toàn thể đám đông không tin kính: “Đoạn, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó,” câu 41. Án định kinh khiếp thay! Và lại từ cùng một miệng đã phát ra án tha bổng trước đó. Đó từng là một sự làm tăng thêm nỗi khốn khổ của người Giu-đa, khi thành của họ bị hủy phá, rằng họ bị hủy diệt bởi một kẻ được coi là người được thế gian yêu mến. Ôi, sự làm tăng thêm nỗi khốn khổ của kẻ ác sẽ là dường nào, khi chính Ngài cũng sẽ tuyên án này! Nghe lời rủa từ núi Si-ôn hẳn là vô cùng kinh khủng. Bị định tội bởi Đấng đã đến để cứu tội nhân, hẳn là gấp đôi sự định tội. Nhưng sự ấy sẽ xảy ra như vậy. Chiên Con của Đức Chúa Trời sẽ gầm lên như sư tử nghịch lại họ: Ngài sẽ khai trừ và đuổi họ ra khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời, bằng một án từ ngai vàng, phán rằng: “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa.” Ngài sẽ tuyên án họ vào lửa đời đời, và vào sự hiệp hội với ma quỉ đời đời. Và án này cũng vậy, chúng ta cho rằng, sẽ được tuyên bằng một giọng nói nghe được, bởi con người là Đấng Christ. Và mọi thánh đồ sẽ nói: “Ha-lê-lu-gia, những sự phán xét của Ngài là chân thật và công bình.” Không ai đầy lòng thương xót như các thánh đồ, khi còn trên đất trong thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại. Nhưng nay thời gian ấy đã hết, lòng thương xót của họ đối với kẻ không tin kính bị nuốt mất trong sự vui mừng về vinh hiển của Đấng Trung Bảo, và về việc Ngài thi hành sự phán xét công bình, nhờ đó kẻ thù của Ngài trở nên bệ chân Ngài. Dầu có lúc người công bình đã khóc trong nơi kín vì sự kiêu ngạo của họ, và vì họ không chịu nghe; song bấy giờ, “Người công bình sẽ vui mừng khi thấy sự báo thù; người sẽ rửa chân mình trong huyết kẻ ác,” Thi Thiên 58:10. Bấy giờ sẽ không còn lòng thương xót nào bày tỏ cho họ, từ những người thân thích gần gũi nhất của họ. Người vợ tin kính sẽ tán thành sự công bình của Đấng Thẩm Phán, trong việc định tội người chồng không tin kính của mình; người chồng tin kính sẽ nói A-men với sự định tội của người vợ từng nằm trong lòng mình: cha mẹ tin kính sẽ nói Ha-lê-lu-gia, khi án được tuyên trên đứa con không tin kính của họ: và đứa con tin kính sẽ từ đáy lòng mình, chấp thuận sự định tội của cha mẹ gian ác của mình, người cha đã sinh ra mình, và người mẹ đã mang mình. Án ấy là công bình: họ bị xét đoán “tùy theo việc làm của họ,” Khải Huyền 20:12.

Không có điều gì sai trái làm cho họ: “Vì ta đã đói,” Chúa chúng ta phán, “các ngươi không cho ta ăn; ta đã khát, các ngươi không cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta,” câu 42, 43. Những điều này không chỉ là bằng chứng về tình trạng không tin kính và bị rủa của họ, mà còn là nguyên nhân và căn cứ thích hợp nhất cho sự định tội của họ: vì dầu việc lành không đáng được sự cứu rỗi, song việc ác đáng bị định tội. Chỉ những tội thuộc một loại, tức là tội bỏ sót, được nhắc đến ở đây; không phải chỉ những tội ấy sẽ được bày tỏ bấy giờ (vì khi các sách được mở ra, mọi sự đều phơi bày) nhưng vì những tội ấy, dầu không còn tội nào khác, cũng đủ để định tội những tội nhân chưa được tha thứ. Và nếu người ta sẽ bị định tội vì tội bỏ sót, thì càng hơn nữa vì tội phạm. Việc bỏ sót các việc làm từ thiện và thương xót được nhắc đến cách đặc biệt, để bịt miệng kẻ ác; vì thật công bình biết bao, khi kẻ đã không bày tỏ lòng thương xót thì bị xét đoán không thương xót, Gia-cơ 2:13. Việc nhắc đến sự bỏ sót các hành động từ thiện và thương xót đối với các chi thể khốn khó của Đấng Christ, hàm ý rằng chính sự phán xét những người đã nghe về Đấng Christ trong Phúc Âm mới là điều chủ yếu được nói đến ở đây, trong đoạn Kinh Thánh này; và rằng sự khinh dể Đấng Christ sẽ là nguyên nhân lớn gây nên sự hư mất của những kẻ nghe Phúc Âm; nhưng sự thù nghịch của lòng kẻ ác nghịch lại chính Ngài được bày tỏ ra bởi cách đối đãi mà họ hiện nay dành cho các chi thể của Ngài.

Họ sẽ nói vô ích rằng: “Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, khát?” v.v., câu 44. Vì Chúa kể, và sẽ kể, sự đối xử không tử tế của thế gian với dân sự Ngài là sự đối xử không tử tế với chính Ngài! “Hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta,” câu 45. Ôi, thịt và thức uống đã khốn khổ biết bao khi được giữ lại, lúc một chi thể của Đấng Christ đang cần đến! Ôi, sự bỏ bê khốn nạn biết bao, khi thánh đồ khách lạ đã không được tiếp rước! Thà họ đã nhường phòng riêng và giường riêng của mình, còn hơn để người ấy thiếu chỗ trọ. Ôi, y phục bị rủa sả biết bao, mà kẻ ác có thể nói, rằng đã ở trong nhà mình, khóa trong rương mình, hay treo trong tủ áo mình, mà đã không được đem ra để mặc cho người như vậy! Ôi, ước gì tôi đã tự lột áo mình, còn hơn để người ấy ra đi không có y phục! Việc làm ăn bị rủa sả biết bao, đã khiến tôi sao nhãng việc thăm viếng một thánh đồ đau ốm! Ôi, ước gì tôi thà thức suốt đêm với người ấy. Tôi thật là kẻ khốn nạn! Vì sao tôi lại ngồi an nhàn trong nhà mình, khi người ấy ở trong tù, mà không thăm viếng người ấy? Nhưng nay bàn cờ đã lật ngược; các đầy tớ của Đấng Christ sẽ ăn, còn tôi sẽ đói; các đầy tớ của Ngài sẽ uống, còn tôi sẽ khát; họ vui mừng, còn tôi hổ thẹn, Ê-sai 65:13. Họ được tiếp rước, còn tôi bị đuổi ra và bị bảo lui đi; họ được mặc áo vinh hiển, còn tôi đi trần truồng, và họ thấy sự xấu hổ của tôi, Khải Huyền 16:15.

Họ nay được nâng lên cao, vượt khỏi tầm với của bệnh tật hay đau đớn; còn tôi nay phải nằm xuống trong buồn rầu, Ê-sai 50:11. Nay họ sẽ đi vào cung điện thiên đàng; còn tôi phải đi vào ngục tù của địa ngục.

Nhưng nếu Chúa chúng ta cảm thấy bị xúc phạm như vậy bởi việc người ta bỏ bê không giúp đỡ dân sự Ngài trong những cảnh khốn khó như thế và những cảnh tương tự; thì những kẻ là tác giả và công cụ gây ra những cảnh khốn khó ấy có thể trông đợi điều gì? Nếu những kẻ đã không cho họ ăn khi họ đói sẽ bị nuôi bằng cơn thịnh nộ, thì những kẻ đã cướp bóc và tước đoạt họ, lấy đi chính bánh của họ, sẽ ra sao? Một chén thịnh nộ đầy tràn biết bao sẽ là phần của những kẻ, chẳng những không cho họ thịt hay thức uống khi đói hay khát, mà còn cho việc người khác tiếp đãi họ là một tội, và tự làm mình say sưa bằng huyết của họ! Những kẻ đã không tiếp rước dân sự của Chúa khi họ là khách lạ, sẽ phải ở đời đời với ma quỉ; vậy thì, những kẻ đã đuổi họ ra khỏi nhà riêng của họ, ra khỏi quê hương của họ, và khiến họ trở nên khách lạ, sẽ có chỗ ở ra sao? Người ta sẽ bị định tội vì đã không mặc cho họ khi trần truồng; vậy thì, án của những kẻ đã lột trần họ, và khiến họ phải đi không có y phục, hẳn phải nặng nề dường nào? Chắc chắn, nếu việc không thăm viếng họ khi đau ốm, hay khi ở trong tù, sẽ bị phạt nặng nề như vậy; thì những kẻ đã ném họ vào tù, và bắt họ chịu những gian khổ làm hại sức khỏe của họ, gây bệnh tật cho họ, và cắt ngắn ngày tháng của họ trong tù hay ngoài tù, sẽ không thoát khỏi một án nặng nề nhất.

Để khoác một vẻ bề ngoài cho những việc làm gian ác như vậy, người ta sẽ giả vờ vẫn giữ lòng tôn kính Đấng Christ và tôn giáo, trong khi họ đối xử như vậy với các chi thể của Ngài, những người bước đi trong đường lối của Ngài, và giữ lẽ thật. Họ được mô tả là nói rằng: “Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hay khát, hay là khách lạ, hay trần truồng, hay đau ốm, hay ở tù, mà không hầu việc Chúa?” Câu 44. Như thể họ nói rằng: Bánh, thức uống, chỗ trọ, y phục, và những lần thăm viếng của chúng tôi quả thật đã bị từ chối, nhưng không phải từ chối Đấng Christ; mà từ chối một nhóm người có tính xấu; những người đã làm đảo lộn thế gian, (Công vụ 17:6) những người đã làm rối loạn Y-sơ-ra-ên, (1 Các Vua 18:17) một loại người kỳ quặc và lập dị, có luật pháp khác với mọi dân tộc; phe phái và phản loạn (họ đã không giữ luật của vua) và do đó là một nhóm người rất nguy hiểm; việc để cho họ sống là không có lợi cho vua, Ê-xơ-tê 3:8. Nhưng dầu người ta có gán điều bất công cho kẻ không tin kính, và đặt cho họ những tên xấu, để có thể đối xử với họ như những tội nhân; tất cả những lời bào chữa ấy sẽ chẳng giúp ích gì cho họ, trong ngày lớn, trước mặt Đấng Thẩm Phán công bình, cũng như trước lương tâm của chính họ; nhưng căn cứ thật sự của sự thù nghịch của họ nghịch lại các thánh đồ, sẽ được tìm thấy, (khiến chính họ phải tin chắc) là sự thù nghịch của họ nghịch lại chính Đấng Christ. Dường như đó chính là ý nghĩa của lời phản đối của kẻ bị định tội, (câu 44, và của lời đáp cho lời ấy, câu 45) “Hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta.”

Cuối cùng, sau khi án đã tuyên trên cả hai bên, tiếp theo là việc thi hành trọn vẹn án ấy, câu 46: “Rồi những kẻ nầy sẽ ra đi để chịu hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” Kẻ bị định tội sẽ không được hoãn thi hành án, nhưng sẽ đi đến nơi của mình không chậm trễ; họ sẽ bị đuổi khỏi tòa án vào địa ngục; và các thánh đồ sẽ bước vào cung điện của Vua, (Thi Thiên 45:15) tức là thiên đàng, nơi ở của người được phước. Nhưng Chúa chúng ta là Đấng Christ, và đoàn vinh hiển của Ngài, sẽ giữ vững chiến trường ngày ấy, và thấy lưng của mọi kẻ thù của họ: vì kẻ bị định tội ra đi trước.

Trong ngày của Chúa, ngày lớn ấy, sẽ có sự thiêu đốt chung, nhờ đó các tầng trời hữu hình, đất và biển sẽ qua đi. Không phải chúng sẽ bị hủy diệt (hay trở về hư không), vì đó không phải là công việc của lửa; nhưng chúng sẽ bị tan rã, và được lửa thanh tẩy khỏi mọi hậu quả của tội lỗi, hay của lời rủa, trên chúng; rồi được đổi mới, và trở nên vinh hiển và bền vững. Về sự thiêu đốt này, sứ đồ Phi-e-rơ nói, 2 Phi-e-rơ 3:10: “Song ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; trong ngày đó, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng động lớn, và các thể chất sẽ bị đốt mà tan chảy với sức nóng dữ dội: đất cùng mọi công việc ở trên nó đều sẽ bị đốt cháy.” Cũng xem câu 7, 12. Và về sự đổi mới thế gian, ông nói thêm, câu 13: “Nhưng chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở.”

Dường như hợp với Kinh Thánh nhất, và hợp với bản chất của sự việc, khi quan niệm rằng sự thiêu đốt này xảy ra sau sự phán xét chung; án đã được tuyên trên cả hai bên trước đó. Và tôi cho rằng có lẽ, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng nặng trong bản gốc, không đọc được rõ] cùng với việc thi hành án trên kẻ bị định tội; để họ sẽ (theo án của họ) ra đi, và trời cùng đất qua đi với nhau và cùng một lúc, trước lời quở trách dữ dội từ ngai vàng, đuổi kẻ bị định tội ra khỏi thế gian (trong lửa này) đến lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ của nó. Cũng như, trong trận lụt, mà sứ đồ Phi-e-rơ so sánh sự thiêu đốt hay sự cháy của thế gian với trận lụt ấy, (2 Phi-e-rơ 3:6, 7) thế gian tự nó, và kẻ ác ở trên nó, đã cùng hư mất với nhau; cùng một thứ nước đã hủy diệt đất, cũng cuốn trôi dân cư của nó. Vì không có lý nào, kẻ ác lại đứng trên đất mới, là nơi sự công bình ăn ở, 2 Phi-e-rơ 3:13. Và còn về đất này, nó sẽ trốn đi, (điều này dường như chỉ một sự giải quyết rất nhanh chóng) và nó sẽ trốn khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai vàng, Khải Huyền 20:11: “Đoạn, tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng ngồi trên đó, trước mặt Ngài, trời và đất đều trốn đi.” Việc thi hành án trên kẻ ác cũng được diễn tả như vầy: Họ sẽ chịu hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Từ gốc là cùng một từ trong cả hai đoạn, và khi đem so sánh, dường như muốn nói rằng, những tạo vật này đã bị kẻ ác lạm dụng, đã bị để đứng làm chứng nghịch lại họ trong sự phán xét, thì sau khi án đã tuyên trên những kẻ lạm dụng chúng, chúng cũng bị làm cho qua đi cùng với họ, khỏi mặt Đấng Thẩm Phán. Thật vậy, việc trời và đất trốn đi được thuật lại, Khải Huyền 20:11, trước sự phán xét; nhưng điều đó sẽ không chứng minh rằng nó xảy ra trước sự phán xét, hơn là việc thuật lại sự phán xét, câu 12, trước sự sống lại, câu 13, sẽ chứng minh sự phán xét xảy ra trước sự sống lại. Hơn nữa, đáng chú ý là, trong việc thi hành án, Khải Huyền 20:14, 15, không chỉ kẻ bị bỏ rơi bị ném vào hồ lửa, mà sự chết và âm phủ cũng bị ném vào đó; mọi hậu quả của tội lỗi, và của lời rủa, đều được dời khỏi thế gian (chính vì cớ ấy mà sự thiêu đốt sẽ xảy ra) và chúng bị giam giữ tại nơi của kẻ bị định tội. Ngoài tất cả những điều này, rõ ràng là sự cuối cùng của thế gian là bởi sự thiêu đốt; và sứ đồ nói với chúng ta, (1 Cô-rinh-tô 15:24, 25) rằng “đoạn, sự cuối cùng sẽ đến, khi Ngài giao nước lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha: khi Ngài đã phá hủy mọi quyền cai trị, mọi quyền thế và năng lực. Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng Ngài đã đặt mọi kẻ thù nghịch dưới chân Ngài.” Điều cuối cùng này, vì phải được làm trước sự cuối cùng; nên dường như không được làm, trừ ra bằng cách thi hành án đã tuyên trong ngày phán xét, nghịch lại kẻ ác.

Bây giờ, nếu việc đốt thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ, những thành được nêu làm gương, (Giu-đe 7) đã kinh khiếp như vậy; thì ngày ấy sẽ khủng khiếp dường nào, khi toàn thể thế gian cùng một lúc chìm trong lửa! Những người ham mê thế gian khốn khổ sẽ trông ra sao, khi thế gian yêu dấu của họ đều bốc cháy? Bấy giờ, những lâu đài kiên cố, và những cung điện cao ngất, cùng với mọi đồ đạc quý giá của chúng, sẽ cùng bốc lên trong một ngọn lửa với những túp lều thấp hèn nhất. Lòng nào có thể hình dung trọn vẹn nỗi kinh hoàng của ngày ấy đối với kẻ ác, khi toàn thể công trình của trời và đất, cùng một lúc bị lửa ấy làm tan rã! Khi đoàn người khốn khổ ấy sẽ bị đuổi từ tòa án xuống hố sâu, với lửa ở trong họ, và lửa ở ngoài họ; và lửa ở sau lưng họ, và lửa ở mọi phía quanh họ; và lửa ở trước mặt họ, đang chờ đợi họ trong hồ lửa, không biết lửa này (theo như có thể thấy) có theo họ hay không!

Còn về địa điểm đặc biệt của sự phán xét này, dầu có người chỉ cho chúng ta thung lũng Giô-sa-phát, song Chúa chúng ta, Đấng biết rõ điều ấy, khi được các môn đồ hỏi: “Ở đâu, thưa Chúa?” chỉ nói với họ rằng: “Nơi nào có xác chết, thì chim ưng sẽ nhóm lại tại đó,” Lu-ca 17:37. Sau lời đáp ấy, việc người ta đặt lại câu hỏi là quá đáng. Còn về thời gian khi nào sự ấy sẽ xảy ra; người ta tìm kiếm vô ích điều mà Chúa đã cố ý giữ kín, Công vụ 1:8: “Chẳng phải các ngươi biết thì giờ và kỳ mà Cha đã định lấy quyền phép riêng.” Sứ đồ Phao-lô, sau khi đã mô tả rất rõ ràng sự tái lâm của Đấng Christ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17, nói thêm, (chương 5:2) “Song về thời và kỳ, hỡi anh em, anh em không cần tôi viết cho anh em. Vì chính anh em biết rõ rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm.” Dầu vậy, một số người trong nhiều thời đại, đã rất táo bạo về thời gian; và nhiều năm đặc biệt, nay đã qua rồi, đã được loan báo cho thế gian, là thời gian của sự cuối cùng, bởi những người đã dò xét những điều bí mật của Đức Chúa Trời. Thời gian đã tuyên bố cho thế gian sự liều lĩnh và dại dột của họ; và có lẽ, những người có thời gian nhất định còn ở tương lai, cũng sẽ không may mắn hơn trong những phỏng đoán của họ. Chúng ta hãy an nghỉ nơi điều này, rằng Ngài sẽ đến. Đức Chúa Trời đã giấu ngày ấy khỏi chúng ta, để chúng ta có thể mỗi ngày sẵn sàng cho ngày ấy, Ma-thi-ơ 25:13: “Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày, cũng không biết giờ, mà Con người sẽ đến.” Và chúng ta hãy nhớ rằng, ngày cuối cùng của đời sống chúng ta sẽ quyết định tình trạng của chúng ta, trong ngày cuối cùng của thế gian; và như chúng ta chết, chúng ta sẽ bị xét đoán như vậy.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc đề tài này, với một vài ứng dụng của những điều đã nói.

Ứng dụng I. Về sự an ủi cho mọi thánh đồ. Nơi đây có dồi dào sự an ủi cho mọi người đang ở trong tình trạng ân điển. Bất luận những hoạn nạn của anh em trong thế gian là gì, ngày ấy sẽ bù đắp mọi sự mất mát của anh em. “Dầu anh em đã nằm trong chuồng, anh em sẽ như cánh chim bồ câu bọc bạc, và lông nó vàng ròng,” Thi Thiên 68:13. Dầu thế gian sỉ nhục, xét đoán và định tội anh em, Đấng Thẩm Phán trong ngày ấy sẽ tha bổng anh em, và đem sự công bình của anh em ra như ánh sáng. Những kẻ dại của thế gian, bấy giờ sẽ hiện ra là những người khôn ngoan duy nhất đã ở trong thế gian. Dầu thập tự giá nặng nề, anh em cũng có thể mang lấy nó trong sự trông đợi mão triều công bình, mà Đấng Thẩm Phán công bình bấy giờ sẽ ban cho anh em. Nếu thế gian khinh dể anh em, và đối xử với anh em bằng sự khinh miệt tột cùng, xin đừng để ý đến; ngày ấy sẽ đến, trong đó anh em sẽ ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài. Chớ nản lòng, vì cớ nhiều sự cám dỗ; nhưng hãy chống cự ma quỉ, tin chắc vào một chiến thắng trọn vẹn và đầy đủ; vì anh em sẽ xét đoán kẻ cám dỗ sau cùng. Dầu anh em hiện nay đã vật lộn với thân thể của tội lỗi và sự chết; song anh em sẽ đặt mọi kẻ thù của mình dưới chân mình sau cùng, và được dâng lên không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài. Chớ để nỗi kinh hoàng của ngày ấy làm anh em ngã lòng, khi anh em nghĩ đến nó; hãy để những kẻ đã khinh dể Đấng Thẩm Phán, và cứ tiếp tục là kẻ thù của Ngài, và của con đường nên thánh, cúi đầu và gục mặt xuống khi nghĩ đến sự đến của Ngài; nhưng anh em hãy ngẩng đầu lên vui mừng, vì ngày cuối cùng sẽ là ngày tốt nhất của anh em. Đấng Thẩm Phán là Đầu và Phu Quân của anh em, là Đấng Cứu Chuộc của anh em, và là Đấng Biện Hộ của anh em. Anh em phải hiện ra trước tòa án phán xét, nhưng anh em sẽ không bị định tội, Giăng 5:24. Sự đến của Ngài sẽ không nghịch lại anh em, mà là vì anh em. Ngài đã đến trong xác thịt, để dẹp bỏ những trở ngại hợp pháp của cuộc hôn nhân thuộc linh, bởi sự chết của Ngài; Ngài đã đến trong Phúc Âm với anh em, để đính hôn anh em với chính Ngài; Ngài sẽ đến, trong ngày cuối cùng, để [NEEDS REVIEW: đoạn cuối của đoạn gốc bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được rõ]

đưa nàng dâu về nhà Cha của Ngài. “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!”

Ứng dụng II. Về sự kinh hoàng cho mọi kẻ không tin. Điều này có thể dùng để đánh thức một thế hệ an toàn, một thế gian nằm trong sự gian ác, như thể họ sẽ không bao giờ bị gọi đến để khai trình về sự ấy; và khinh dể Đấng Trung Bảo như thể Ngài sẽ không xét đoán họ. Than ôi! Có bao ít người có những ấn tượng sống động về sự phán xét sẽ đến! Hầu hết người ta sống, như thể những điều được nói về sự ấy, từ lời Chúa, chỉ là những chuyện hoang đường. Đời sống ô uế của nhiều người, nói lên rằng những tư tưởng về sự ấy còn xa khỏi lòng họ, và thật ra chế nhạo sự ấy trước thế gian, nói cách khác rằng: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Sự giả hình của những kẻ khác, là những kẻ làm mù mắt thế gian bằng một lời tuyên xưng rực rỡ, bề ngoài là chiên của Đấng Christ, trong khi thật ra là dê của ma quỉ, là bằng chứng rằng sự phân rẽ lớn giữa chiên và dê ít được để lòng biết bao. Nhiều người nuông chiều tội lỗi kín giấu, là những tội mà họ sẽ xấu hổ trước mặt các nhân chứng; mà không xét rằng những tư tưởng và hành động kín giấu nhất của họ, trong ngày ấy, sẽ bị bày tỏ trước hội chúng lớn! Lòng người ta ham mê thế gian biết bao, như thể thế gian sẽ là nơi ở đời đời của họ! Các buổi nhóm long trọng, và các nghi thức công cộng, trong đó Đấng Thẩm Phán đang thực hiện một giao ước hòa bình với những tội nhân, bị coi thường; lòng người ta sẽ nổi như lông chim trên mặt nước của nơi thánh, là những lòng sẽ chìm như đá xuống đáy, trong những lo lắng của đời này: Họ sẽ rất nghiêm túc trong những chuyện tầm thường của thế gian này, và xem nhẹ những điều nghiêm túc và quan trọng nhất của thế gian khác. Nhưng ôi! Hãy suy xét ngày đang đến gần, trong đó Đấng Christ sẽ đến để phán xét; thế gian sẽ được triệu tập, bởi tiếng kèn cuối cùng, để ra trước tòa án của Ngài. Đấng Thẩm Phán sẽ ngồi trên ngai Ngài, và mọi nước sẽ được đưa ra trước mặt Ngài; sự phân rẽ sẽ được thực hiện giữa người tin kính và kẻ ác, các sách được mở ra, và kẻ chết bị xét đoán từ các sách ấy; một bên sẽ được tuyên cho sự sống đời đời, và bên kia cho lửa đời đời, tùy theo việc làm của họ.

Đó sẽ là một cảnh tượng đáng tò mò lạ thường, nếu ngươi có thể quấn mình trong một đám mây tối, hay ẩn mình trong khe của một tảng đá cao, từ nơi ấy ngươi có thể nhìn trộm các vua gian ác, các hoàng tử, các quan xét, và những người lớn trên đất, trỗi dậy khỏi những ngôi mộ bằng đá cẩm thạch của họ, và bị đưa đến vành móng ngựa, để trả lời về mọi sự tàn ác, bất công, áp bức, và ô uế của họ, không có dấu hiệu phân biệt nào, ngoài dấu hiệu mà sự gian ác của họ đặt trên họ: Những giáo sĩ ô uế, không thánh khiết và bất trung, bị đuổi theo bởi những lời rủa của dân sự đã bị hư mất, từ mộ của họ đến tòa án phán xét, và bị buộc tội về huyết của các linh hồn, mà họ đã không cảnh báo cách trung tín: Những người quyền thế đứng run rẩy trước Đấng Thẩm Phán, không thể lấy lại sự táo bạo quen thuộc của mình, để đánh lừa Ngài bằng những mưu mẹo của họ, hay tự vệ bằng sức mạnh của họ: Những phụ nữ yểu điệu bị ném ra khỏi mộ của họ, như những nhánh cây ghê tởm, bị kéo đến tòa án, để trả lời về đời sống không tin kính của họ: Kẻ dốt nát, bỗng nhiên được dạy trong luật pháp, mà phải trả giá đắt; và kẻ học thức bị tuyên bố, trước thế gian, là kẻ dại và kẻ loay hoay tầm thường; kẻ vô thần bị thuyết phục, kẻ giả hình bị lột mặt nạ; và kẻ ô uế, sau một thời gian dài, trở nên nghiêm túc về tình trạng đời đời của mình: Những vụ giết người kín giấu, tà dâm, trộm cắp, lừa đảo, và những việc làm tối tăm khác, là những việc đã khinh thường mọi sự tìm kiếm của loài người, bị phát hiện và phơi bày trước thế gian, với những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất của chúng: Không để ý đến người giàu, không bày tỏ lòng thương xót cho người nghèo: Cán cân của thế gian bị đảo ngược; lòng tin kính bị áp bức và khinh dể được đặt lên cao; và sự gian ác thịnh vượng cuối cùng bị hạ xuống thấp: Mọi người, không được tìm thấy trong Đấng Christ, bị buộc tội, bị kết án, và bị định tội không thiên vị ai, và bị đuổi từ tòa án xuống hố sâu; trong khi những người được tìm thấy trong Ngài, trong ngày ấy, được tha bổng trước thế gian, đi với Ngài vào thiên đàng. Không, nhưng ngươi không thể trốn thoát như vậy. Chính ngươi, bất luận ngươi là ai, không ở trong Đấng Christ, phải dự một phần trong hành động bi thảm và kinh khiếp này.

Hỡi tội nhân, cũng chính Chúa là Đấng Christ ấy, Đấng mà ngươi nay đang khinh dể, Đấng mà ngươi làm thương tổn qua hông của các sứ giả của Ngài, và trước mặt Đấng ấy ngươi đặt các dục vọng của mình lên trên, sẽ là Đấng Thẩm Phán của ngươi. Và một Đấng Cứu Thế bị bỏ bê sẽ là một Đấng Thẩm Phán nghiêm khắc. Ôi! Núi nào, đá nào ngươi sẽ tìm được để rơi trên ngươi, và giấu ngươi khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai vàng? Ngươi nay có một tảng đá ở trong ngươi, một tấm lòng bằng kim cương, đến nỗi ngươi có thể coi những mũi tên của thế gian như rơm rạ, và cười nhạo sự rung chuyển của ngọn giáo. Nhưng tảng đá ấy sẽ nứt vỡ, khi thấy Đấng Thẩm Phán; tấm lòng cứng ấy bấy giờ sẽ vỡ ra, và ngươi sẽ khóc lóc và [NEEDS REVIEW: từ cuối của đoạn gốc bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]

khi sự khóc lóc và than van sẽ chẳng ích gì. Những dây trói của sự chết sẽ rơi ra; ngôi mộ sẽ mửa ngươi ra; và những tảng đá từ chối nghiền ngươi thành bột. Những con mắt bị rủa sả này sẽ chịu đựng sự nhìn thấy Đấng Thẩm Phán ra sao! Kìa, Ngài đến! Kẻ thề thốt ô uế, là kẻ đã xé những vết thương của Ngài, ở đâu? Kẻ ham mê thế gian khốn khổ, nay bị Đức Chúa Trời của mình bỏ rơi, ở đâu? Kẻ giả hình đã thành hình, là kẻ đã hôn Ngài, và phản bội Ngài, ở đâu? Kẻ khinh dể Phúc Âm, là kẻ đã đuổi Ngài đi trong các sứ giả của Ngài đang rên rỉ, đã làm ô uế các nghi thức của Ngài, và đã giày đạp dưới chân huyết quý báu của Ngài, ở đâu? Hỡi kẻ giết người, Người bị giết là Đấng Thẩm Phán của ngươi! Kìa, Đấng mà ngươi đã đối xử tàn tệ như vậy! Hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời bị bỏ bê, hiện ra như sư tử nghịch lại ngươi! Lòng ngươi sẽ chịu đựng những mũi tên từ ánh mắt rực lửa của Ngài ra sao! Tấm lòng đá ấy nay chống cự Ngài, bấy giờ sẽ bị nổ tung! Khuôn mặt ấy, nay từ chối đỏ mặt, bấy giờ sẽ trở nên đen tối! Những mũi tên thịnh nộ sẽ xuyên thủng, nơi mà những mũi tên thuyết phục nay không thể xuyên vào. Ngươi sẽ trả lời Ngài ra sao, khi Ngài đứng dậy, và buộc tội ngươi về sự không tin và không ăn năn của ngươi? Ngươi sẽ nói rằng ngươi đã không được cảnh báo sao? Lương tâm trong ngươi sẽ nói dối ngươi: Những tiếng rên rỉ kín giấu và sự mệt mỏi của những kẻ đã cảnh báo ngươi, sẽ làm chứng ngược lại. Nếu một đứa trẻ hay một kẻ dại nói với anh em rằng nhà anh em đang cháy, anh em sẽ lập tức chạy đi dập lửa; nhưng trong những vấn đề thuộc về cõi đời đời, người ta trước hết sẽ chất đầy lòng mình bằng những định kiến nghịch lại các sứ giả, rồi ném sứ điệp của họ ra sau lưng mình. Nhưng những mưu mẹo ngớ ngẩn và những lời bào chữa này sẽ không ích gì, trong ngày của Chúa. Những tai bị rủa sả này, nay điếc trước tiếng gọi của Phúc Âm, mời gọi tội nhân đến với Đấng Christ, sẽ nghe án đáng sợ rằng: “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ của nó?” Sẽ không có kẻ nghe ngủ gật nào ở đó: Không lòng ai bấy giờ sẽ lang thang: Lòng và mắt của họ bấy giờ sẽ chăm chú vào sự khốn khổ của họ, là sự khốn khổ mà họ sẽ không tin. Ôi, ước gì chúng ta biết, trong ngày nay của chúng ta, những điều thuộc về sự bình an của chúng ta.

Cuối cùng, hãy được khuyên nhủ tin lẽ thật lớn này; và tin như vậy, để anh em có thể chuẩn bị cho sự phán xét của nó kịp thời. Hãy lập một tòa án kín trong lòng mình, và thường gọi chính mình đến khai trình tại đó. Hãy làm cho Đấng Thẩm Phán trở nên bạn của anh em kịp thời, bằng cách tiếp nhận Ngài trong lời mời của Phúc Âm; và hãy hết sức siêng năng, để anh em có thể được tìm thấy trong

Đấng Christ trong ngày ấy. Hãy cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm, và sống, như tin rằng anh em, mọi lúc, và mọi nơi, ở dưới mắt của Đấng Thẩm Phán của anh em, Đấng sẽ đem mọi việc làm vào sự phán xét, cùng với mọi điều kín giấu. Hãy kết quả dồi dào trong việc lành, biết rằng như anh em gieo, anh em sẽ gặt. Hãy học tập lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời, sự công bình và lòng từ thiện đối với loài người. Hãy tích trữ dồi dào những việc làm từ thiện và thương xót, đối với những người đang khốn khó, nhất là những người thuộc về nhà đức tin, để chúng có thể được đưa ra trong ngày ấy làm bằng chứng rằng anh em thuộc về Đấng Christ. Chớ đóng chặt lòng thương xót của anh em, nay, đối với người thiếu thốn; kẻo anh em, bấy giờ, không tìm được lòng thương xót. Hãy coi chừng, để trong mọi việc làm của anh em, anh em được đơn sơ và chân thành; nhắm, trong mọi việc ấy, vào vinh hiển của Chúa anh em, một chứng cớ về tình yêu của anh em đối với Ngài, và sự vâng lời mạng lệnh của Ngài. Hãy để cho những kẻ giả hình, là những kẻ đã có phần thưởng của mình, rao truyền mỗi người sự tốt lành của chính mình, và thổi kèn, khi họ làm việc bố thí. Đó là một tinh thần hèn hạ và không thuộc về Cơ Đốc, là tinh thần không thể thỏa mãn trong một việc lành, trừ khi nó được phơi bày trước mắt người khác; nó hoàn toàn không xứng đáng với một người tin rằng tiếng kèn cuối cùng sẽ gọi toàn thể thế gian lại với nhau; trước mặt thế gian ấy, chính Đấng Thẩm Phán sẽ công bố những việc thật sự tốt, dầu chúng đã được làm kín giấu đến đâu. Hãy sống trong sự trông đợi bằng đức tin về sự đến của Chúa. Hãy để lưng anh em luôn thắt lại và đèn anh em cháy sáng; để khi Ngài đến, hoặc trong ngày cuối cùng của đời sống anh em, hoặc trong ngày cuối cùng của thế gian, anh em sẽ có thể nói vui mừng rằng: Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta đã chờ đợi Ngài.

ĐẦU V.

VƯƠNG QUỐC THIÊN ĐÀNG.

Ma-thi-ơ 25:34.

“Bấy giờ, Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.”

Sau khi đã, từ phần Kinh Thánh này, mà đoạn văn là một phần của nó, luận về sự phán xét chung; và sắp nói về hạnh phúc đời đời của các thánh đồ, và sự khốn khổ đời đời của kẻ ác, từ những án tương ứng sẽ được tuyên trên họ trong ngày lớn; tôi sẽ lấy chúng theo thứ tự chúng nằm trước mắt chúng ta; càng hơn nữa, vì án được tuyên trước trên người công bình, nên việc thi hành án ấy cũng được bắt đầu trước, dầu có lẽ án kia có thể được thi hành trọn vẹn trước khi án này được hoàn tất.

Những lời của đoạn văn chứa đựng chính án vui mừng ấy, cùng với một lời giới thiệu lịch sử về án ấy, cho chúng ta biết về Đấng Thẩm Phán tuyên án; là Vua, Chúa Giê-xu Christ; những người mà án được ban cho, là những kẻ ở bên hữu Ngài; và thời gian khi nào, là bấy giờ, ngay khi cuộc xét xử đã xong. Về những điều này, tôi đã nói rồi. Chính án ấy là điều chúng ta nay phải xét đến. “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước,” v.v. Hãy lui ra, hỡi những dê đực ô uế; hãy tránh xa, hỡi mọi linh hồn chưa được tái sinh, không hiệp với Chúa Giê-xu Christ; điều này không dành cho anh em. Hãy đến, hỡi các thánh đồ, đã được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, vào tình trạng ân điển; kìa, tình trạng vinh hiển đang chờ đợi anh em. Nơi đây có vinh hiển được hạ xuống cho chúng ta bằng lời và âm tiết; một tấm gương soi, trong đó anh em có thể thấy hạnh phúc đời đời của mình; một bản phác thảo

(hay bản vẽ) của nhà Cha của Đấng Christ, trong đó có nhiều chỗ ở.

Án vinh hiển này mang hai điều. (1.) Hạnh phúc trọn vẹn mà các thánh đồ được tuyên cho, tức là vương quốc. (2.) Sự tiếp nhận long trọng của họ vào vương quốc ấy, “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy hưởng,” v.v. Trước hết, hạnh phúc trọn vẹn của họ là một vương quốc. Một vương quốc là đỉnh cao của hạnh phúc trần gian; trên đất không có gì lớn hơn một vương quốc; vì vậy, sức nặng kín giấu của vinh hiển trên trời được bày tỏ cho chúng ta dưới khái niệm ấy. Nhưng đó không phải là một vương quốc tầm thường, mà là vương quốc; vương quốc thiên đàng, vượt trội mọi vương quốc trên đất về vinh hiển, tôn trọng, lợi ích và khoái lạc, vô cùng hơn những vương quốc ấy vượt trội tình trạng thấp hèn và không vinh hiển của một kẻ ăn xin rách rưới ngồi trên đống phân. Thứ hai, có một sự tiếp nhận long trọng các thánh đồ vào vương quốc của họ, “Hãy đến, hãy hưởng vương quốc.” Trước mắt các thiên sứ, loài người và ma quỉ, họ được khoác phẩm phục vương giả, và được tấn phong long trọng trước toàn thể thế gian, bởi Chúa Giê-xu Christ là Đấng thừa kế mọi sự, Đấng có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Quyền của họ đối với vương quốc được công nhận và thừa nhận long trọng! Họ được tiếp nhận vào vương quốc, như những người thừa kế không còn nghi ngờ gì của vương quốc, để sở hữu nó bằng quyền thừa hưởng hay bắt thăm, như từ ngữ vốn có nghĩa đúng như vậy; vì xưa kia, các cơ nghiệp được chỉ định bằng cách bắt thăm, như xứ Ca-na-an cho Y-sơ-ra-ên, là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, như họ được gọi, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:22. Và vì vương quốc này là vương quốc của Cha, nên họ được công khai thừa nhận trong việc tiếp nhận họ vào vương quốc, là những kẻ được Cha của Đấng Christ ban phước; phước ấy đã được ban cho họ từ lâu trước án này, nhưng nay được Đấng Trung Bảo công nhận và xác nhận long trọng cho họ, nhân danh Cha Ngài. Đáng chú ý là, Ngài không nói: Hỡi những kẻ được Cha ban phước; mà nói: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước; để chỉ cho chúng ta rằng, mọi phước lành đều tuôn xuống trên chúng ta từ Cha, là nguồn phước, vì Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Đấng ấy mà chúng ta được ban phước, Ê-phê-sô 1:3. Và cuối cùng, họ được tiếp nhận vào vương quốc này, như vương quốc đã được sắm sẵn cho họ, từ khi dựng nên thế gian, trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, trước khi họ, hay bất cứ ai trong họ, hiện hữu; để cả thế gian thấy sự sống đời đời là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời.

Giáo Lý.

Các Thánh Đồ Sẽ Được Làm Cho Hạnh Phúc Trọn Vẹn, Trong Sự Sở

Hữu Vương Quốc Thiên Đàng.

Hai điều tôi sẽ tra xét ở đây, (1.) Bản chất của vương quốc này. (2.) Sự tiếp nhận các thánh đồ vào vương quốc ấy. Và rồi tôi sẽ đưa ra một ứng dụng thực tiễn của toàn thể vấn đề.

Trước hết, về bản chất của vương quốc thiên đàng, sự hiểu biết của chúng ta về nó rất không trọn vẹn: vì “Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài,” 1 Cô-rinh-tô 2:9. Như, bằng những sự tương tự quen thuộc, cha mẹ dạy dỗ con nhỏ của mình về những điều mà nếu không, chúng không thể có một khái niệm nào chịu đựng được; cũng vậy, Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, xét đến sự yếu đuối của chúng ta, vui lòng trình bày cho chúng ta hạnh phúc trên trời, dưới những hình ảnh lấy từ những sự trần gian, vốn vinh hiển trong mắt loài người; vì những sự bày tỏ trần trụi về vinh hiển trên trời, không có những hình ảnh trần gian, sẽ quá chói lọi đối với mắt yếu đuối của chúng ta, và trong đó chúng ta chỉ làm mất chính mình. Vì vậy, nay, người ta chỉ có thể nói như một đứa trẻ về những điều này, mà ngày ấy sẽ bày tỏ trọn vẹn.

Tình trạng vinh hiển được trình bày dưới khái niệm về một vương quốc; một vương quốc giữa loài người, là nơi mà số lượng lớn nhất các điều tốt trần gian tập trung lại. Bây giờ, mỗi thánh đồ sẽ, như một vị vua, thừa hưởng một vương quốc. Mọi thần dân của Đấng Christ sẽ là vua, mỗi người đội mão trên đầu mình: không phải Vua lớn sẽ từ bỏ vương quyền của Ngài, nhưng Ngài sẽ làm cho mọi con cái của Ngài được dự phần vào vương quốc của Ngài.

I. Các Thánh Đồ Sẽ Có Quyền Năng Và Thẩm Quyền Vương Giả Được Ban Cho. Chúa chúng ta không ban những tước hiệu rỗng cho những người Ngài yêu mến; Ngài thật sự làm cho họ thành vua. Quyền cai trị của các thánh đồ sẽ là một quyền cai trị vượt xa quyền cai trị của vị quân vương vĩ đại nhất từng có trên đất. Họ sẽ là chủ tuyệt đối trên tội lỗi, là tội lỗi đã có lúc cai trị họ. Họ sẽ có sự cai trị trọn vẹn trên tâm linh của chính mình; sự quản trị toàn vẹn mọi tình cảm và khuynh hướng của mình, là những điều nay gây cho họ biết bao phiền muộn; cội rễ xáo động của những tình cảm hư hỏng, sẽ bị trục xuất đời đời khỏi vương quốc ấy, và không bao giờ có thể

gây cho họ sự quấy rầy nhỏ nhất nữa. Họ sẽ có quyền trên các nước, là kẻ không tin kính thuộc mọi nước, và sẽ cai trị họ bằng cây gậy sắt, Khải Huyền 2:26, 27. Toàn thể thế gian của kẻ ác sẽ bị bẻ gãy trước mặt họ: Sa-tan sẽ bị giày đạp dưới chân họ, Rô-ma 16:20. Hắn sẽ không bao giờ có thể gán một sự cám dỗ nào trên họ nữa; nhưng hắn sẽ bị họ xét đoán; và trước mắt họ, bị ném, cùng với đám người bị bỏ rơi, vào hồ lửa và diêm sinh. Như vậy, họ sẽ cai trị những kẻ áp bức mình. Sau khi đã đánh trận tốt lành, và đã thắng, Đấng Christ sẽ tiếp đãi họ như Giô-suê đã tiếp đãi các quan tướng của mình, khiến họ đến gần, và đặt chân mình trên cổ các vua, Giô-suê 10:24.

II. Họ Sẽ Có Những Dấu Hiệu Của Vương Quyền. Về ngai vàng, Đấng Christ sẽ ban cho họ được ngồi với Ngài trên ngai Ngài, Khải Huyền 3:12. Họ sẽ được nâng lên đến tôn trọng và phẩm giá cao nhất mà họ có khả năng đạt được; và, trong sự hưởng thụ phẩm giá ấy, họ sẽ có sự yên nghỉ đời đời không bị quấy rầy, sau mọi sự chao đảo mà họ gặp trong thế gian, trên đường đến ngai vàng. Về mão triều, họ sẽ nhận một mão triều vinh hiển, không hề tàn phai, 1 Phi-e-rơ 5:4. Không phải một mão triều bằng hoa, như thần dân, khi là kẻ chiến thắng, đôi khi đã nhận được; mão triều như vậy chóng tàn; nhưng mão triều của họ không bao giờ tàn phai. Không phải một mão triều bằng vàng, như các vua trần gian đội; ngay cả một mão triều bằng vàng cũng thường bị hoen ố, và không bao giờ có thể làm cho những kẻ đội nó được hạnh phúc. Nhưng đó sẽ là một mão triều vinh hiển. Một mão triều vinh hiển là một mão triều sự sống, Khải Huyền 2:10, là sự sống không biết đến sự cuối cùng; một mão triều mà sự chết không bao giờ có thể làm rơi khỏi đầu ai. Nó hẳn phải là một mão triều bền vững; vì đó là một mão triều công bình, 2 Ti-mô-thê 4:8. Nó đã được mua cho họ bởi sự công bình của Đấng Christ, là sự công bình được kể cho họ; họ được đủ tư cách cho nó bởi sự công bình vốn có trong họ; sự công bình hay sự thành tín của Đức Chúa Trời bảo đảm nó cho họ. Họ sẽ có một cây phủ việt, một cây gậy sắt (Khải Huyền 2:27) đáng sợ đối với toàn thể thế gian gian ác. Và cũng có một cây gươm, một cây gươm hai lưỡi trong tay họ, để báo thù các nước, và hình phạt các dân, Thi Thiên 149:6, 7. Họ sẽ có y phục vương giả. Những áo vương giả trong vương quốc này là áo trắng, Khải Huyền 3:4: “Họ sẽ đi với ta trong áo trắng.” Và những áo sau cùng này, một cách rất đặc biệt, chỉ về vinh hiển không thể tưởng tượng được của tình trạng các thánh đồ trên trời.

Chúa vui lòng thường trình bày cho chúng ta tình trạng vinh hiển của các thánh đồ, dưới khái niệm họ được mặc áo trắng. Điều ấy được hứa cho kẻ thắng, rằng người sẽ được mặc áo trắng, Khải Huyền 3:5. Các trưởng lão quanh ngai vàng được mặc áo trắng, chương 4:4. Đoàn đông trước ngai vàng được mặc áo trắng, chương 7:9, được mặc áo trắng, câu 13, được làm trắng trong huyết của Chiên Con, câu 14. Tôi thừa nhận hai chứng cớ cuối cùng được nêu ra, có liên quan đến tình trạng của các thánh đồ trên đất; nhưng đồng thời, các từ ngữ ấy được mượn từ tình trạng của Hội Thánh trên trời. Mọi y phục, nói đúng ra, là dấu hiệu của tội lỗi và sự xấu hổ, sẽ bị các thánh đồ cởi bỏ, khi họ đến tình trạng vinh hiển của mình. Nhưng nếu chúng ta xét xem, vào những dịp nào, áo trắng thường được mặc, chúng ta sẽ thấy nhiều điều về thiên đàng ẩn dưới những áo ấy.

Trước hết, người Rô-ma, khi họ giải phóng các nô lệ của mình, đã ban cho họ một chiếc áo trắng, như một dấu hiệu của sự tự do. Cũng vậy, các thánh đồ trong ngày đó sẽ mặc lấy áo trắng; vì đó là ngày của sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:21), ngày của sự cứu chuộc thân thể của họ, câu 23. Họ sẽ không còn thấy nhà nô lệ nữa, cũng không còn nằm giữa các nồi niêu nữa. Nếu chúng ta so sánh tình trạng của các thánh đồ trên đất với tình trạng của kẻ ác, thì quả thật đó là một tình trạng tự do; trong khi tình trạng kia là tình trạng nô lệ: nhưng so với tình trạng của họ trên thiên đàng, thì đó chỉ là sự phục dịch mà thôi. Một thánh đồ trên đất quả thật là một hoàng tử trẻ, và là người thừa kế vương miện; nhưng châm ngôn của người có thể là, Tôi phục vụ, vì người chẳng khác gì một đầy tớ, dù người là chủ của mọi sự, Ga-la-ti 4:1. Những tiếng than thở của một thánh đồ, công việc hèn hạ và thấp kém mà đôi khi người ta thấy người làm, những bộ áo đen và rách rưới mà người mặc, là gì nếu không phải là những dấu hiệu của sự phục dịch tương đối này? Nhưng từ ngày các thánh đồ lên ngôi, họ nhận được sự tự do trọn vẹn, và không còn phục vụ nữa. Họ sẽ được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, là điều ác nhất trong mọi điều ác, cả tự bản chất, lẫn trong nhận thức của họ nữa: Vậy thì sự tự do ấy phải lớn lao biết bao, khi những người Ê-díp-tô mà họ thấy hôm nay, họ sẽ không còn thấy họ nữa đời đời? Họ sẽ được giải thoát khỏi mọi sự cám dỗ phạm tội; Sa-tan không còn có thể đến cám dỗ họ nữa, bởi chính hắn, hay bởi các tay sai của hắn. Một lời đáp trọn vẹn khi ấy sẽ

được ban cho lời cầu nguyện mà họ đã nhiều lần lặp lại: Xin chớ để chúng con bị cám dỗ. Không con rắn rít nào có thể vào thiên đàng ở trên; không cạm bẫy hay lưới giăng nào có thể đặt ra ở đó, để bắt lấy chân các thánh đồ; họ có thể bước đi ở đó không sợ hãi, vì họ không thể gặp nguy hiểm nào, ở đó không có hang sư tử, không có núi của loài beo. Họ sẽ được đặt vượt ngoài khả năng phạm tội, vì họ sẽ được xác nhận trong sự thiện. Đó sẽ là sự tự do trọn vẹn của ý chí họ khi được quyết định không thay đổi cho điều thiện mãi mãi. Và họ sẽ được giải thoát khỏi mọi hậu quả của tội lỗi: “Sẽ không còn có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa,” Khải Huyền 21:4. Có vương quốc nào giống như vương quốc này? Sự chết ngày nay len vào cung điện, dễ dàng như vào túp lều! Nỗi buồn chiếm lấy lòng một người đội vương miện trên đầu: áo bào vương giả không phải là hàng rào chống lại đau đớn, và kêu ca vì đau đớn. Nhưng trong vương quốc này không nỗi khốn khổ nào có thể có chỗ. Mọi lời sỉ nhục sẽ được lau sạch; và sẽ không bao giờ một giọt nước mắt nào rơi nữa khỏi mắt họ. Họ sẽ không còn than phiền về sự bị bỏ rơi nữa; Chúa sẽ không bao giờ giấu mặt Ngài khỏi họ: nhưng Mặt Trời công chính chiếu sáng trên họ trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa, sẽ xua tan mọi đám mây, và ban cho họ một ngày đời đời, không có chút pha trộn nào của bóng tối. Một trận lụt thạnh nộ, sau một tiếng sấm đáng sợ từ ngôi, sẽ cuốn trôi kẻ ác khỏi trước tòa phán xét, vào hồ lửa; nhưng trước hết, họ giống như Nô-ê được đưa vào tàu, và ra khỏi đường nguy hại.

Thứ hai, Áo trắng đã là một dấu hiệu của sự tinh sạch. Vì vậy vợ của Chiên Con được mặc áo vải gai mịn, sạch và trắng, Khải Huyền 19:8. Và những người đứng trước ngôi đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con, chương 7:14. Các thánh đồ khi ấy sẽ mặc lấy áo của sự tinh sạch trọn vẹn, và chiếu sáng trong sự thánh khiết không tì vết, như mặt trời trong sức mạnh của nó, không có chút mây nào ngăn ánh sáng của nó. Sự vô tội tuyệt đối khi ấy sẽ được phục hồi, và mọi vẻ bề ngoài của tội lỗi bị đuổi xa khỏi vương quốc của Ngài. Tội lỗi, sự phạm tội, và quyền cai trị của nó, nay đã được cất khỏi các thánh đồ; tuy nhiên tội lỗi vẫn ở trong họ, Rô-ma 7:20. Nhưng khi ấy nó sẽ không còn ở trong họ nữa; bản tính hư hỏng sẽ được dẹp bỏ hoàn toàn; cội rễ đắng cay ấy sẽ bị nhổ

lên, và không còn dấu vết nào của nó trong linh hồn họ; bản tính của họ sẽ hoàn toàn tinh sạch và không tội lỗi. Sẽ không còn bóng tối nào trong tâm trí họ nữa; nhưng sự hiểu biết của mỗi thánh đồ, khi người đã đến vương quốc của mình, sẽ như một quả cầu ánh sáng tinh sạch và không pha trộn. Sẽ không còn chút ác cảm nào đối với điều thiện, hay khuynh hướng nào về điều ác, trong ý chí của họ; nhưng họ sẽ được đưa đến sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn của Đức Chúa Trời, được phước với sự tinh sạch như thiên sứ, và được giữ vững trong đó. Tình cảm của họ sẽ không còn chịu chút rối loạn hay bất thường nào; giữ chúng cho ngay thẳng sẽ không tốn của họ chút công sức nào; họ sẽ nhận được một khuôn mẫu tinh sạch đến nỗi họ không bao giờ có thể mất được. Họ sẽ được luyện sạch khỏi mọi cặn bã trần gian, đến nỗi không còn vương vấn điều gì ngoài thiên đàng nữa. Dù có thể họ lại được đặt giữa những đối tượng cám dỗ của một thế gian gian ác, họ vẫn sẽ bước đi giữa chúng mà không bị ô uế chút nào; như mặt trời chiếu trên đống phân mà vẫn không bị vấy bẩn, và như các thiên sứ đã giữ sự tinh sạch của mình giữa thành Sô-đôm. Ân điển của họ khi ấy sẽ được hoàn thiện, và mọi sự bất toàn, nay còn bám vào chúng, sẽ bị dẹp bỏ. Sẽ không còn cơ sở nào cho những lời than phiền về sự yếu đuối của ân điển; không ai trong vương quốc đó sẽ than phiền về một tấm lòng xấu hay một bản tính hư hỏng. “Điều chúng ta sẽ trở nên thì chưa được tỏ ra, nhưng — khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài,” 1 Giăng 3:2. Thứ ba, Trong vòng người Giu-đa, những người mong muốn được nhận vào chức tế lễ, sau khi được thử nghiệm, và thấy là thuộc dòng dõi thầy tế lễ, và không tì vết, thì được mặc áo trắng, và được ghi tên trong số các thầy tế lễ. Điều này dường như được ám chỉ trong Khải Huyền 3:5: “Kẻ nào thắng — các thánh đồ, sẽ được mặc áo trắng, và Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống.” Các thánh đồ không chỉ là vua, mà còn là thầy tế lễ nữa; vì họ là Chức Tế Lễ Vương Giả, 1 Phi-e-rơ 2:9. Họ sẽ là thầy tế lễ trên ngai của mình. Họ được xét xử cách hợp pháp là dòng dõi của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của nghề nghiệp mình, được sinh ra bởi Ngài qua Đức Thánh Linh, từ hạt giống không hư nát của lời, và không tì vết; vì vậy sau khi cuộc thử nghiệm đã qua, họ được nhận làm thầy tế lễ trong đền thờ ở trên, để họ có thể ở trong nhà của Chúa mãi mãi. Không có gì trên đất vinh hiển hơn một vương quốc, không có gì đáng kính hơn chức tế lễ; và cả hai gặp nhau trong tình trạng vinh hiển của các thánh đồ. Hội đồng chung của các con đầu lòng [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn Kinh Thánh bị mờ không đọc được]

là những người có chức tế lễ và phần gấp đôi, hiện ra trong áo trắng vinh hiển của họ, sẽ là một đoàn thể đáng kính và vinh hiển. Ngày đó sẽ cho thấy họ là những người mà Chúa đã chọn ra khỏi mọi chi tộc trên đất, để ở gần Ngài, và bước vào đền thờ Ngài, tức là vào nơi thánh của Ngài. Chức tế lễ của họ, bắt đầu trên đất, sẽ được đưa đến sự hoàn thiện, trong khi họ sẽ được dùng vào việc dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời và Chiên Con, đời đời. Họ không nhận phần của mình trên đất với các chi tộc còn lại; nhưng chính Chúa là phần của họ, và sẽ là phần gấp đôi của họ, qua các thời đại đời đời.

Thứ tư, Họ thường mặc áo trắng, trong thời kỳ khải hoàn; điều này cũng dường như được ám chỉ. Khải Huyền 3:5: “Kẻ nào thắng, người ấy sẽ được mặc áo trắng.” Và thiên đàng là gì nếu không phải là một sự khải hoàn đời đời! Không ai đến đó, trừ những người chiến đấu, và cũng thắng nữa. Dù xứ Ca-na-an đã được ban cho dân Y-sơ-ra-ên, làm cơ nghiệp, họ vẫn phải chinh phục nó, trước khi có thể làm chủ nó. Các thánh đồ trong thế gian này, đang ở trên chiến trường; thường mặc áo đỏ, áo lăn trong huyết; nhưng ngày đang đến gần, trong đó họ sẽ đứng trước ngôi, và trước Chiên Con, mặc áo trắng, và tay cầm nhành chà là, (Khải Huyền 7:9) vì đã đạt được chiến thắng hoàn toàn trên mọi kẻ thù của mình. Nhành chà là được dùng làm dấu hiệu của chiến thắng; vì cây ấy, khi bị đè nặng, không chịu khuất phục, mà trái lại còn vươn lên cao, và cây chà là đã được chạm khắc trên các cửa của nơi chí thánh, (1 Các Vua 6:32) vốn là hình bóng đặc biệt của thiên đàng; vì thiên đàng là nơi các thánh đồ được nhận vào, như những người chiến thắng. Hãy xem niềm vui và sự bình an của các thánh đồ trong áo trắng của họ! Niềm vui nảy sinh từ việc nhìn lại những nguy hiểm đã qua, và những của cải cùng vinh dự đạt được ngay tại cửa sự chết, chạm đến lòng người một cách sâu sắc nhất; và điều này sẽ là một thành phần trong hạnh phúc đời đời của các thánh đồ, điều mà không thể có chỗ trong thiên đàng của A-đam vô tội, và dòng dõi không tội lỗi của ông, giả sử ông đã đứng vững. Chắc chắn các thánh đồ vinh hiển sẽ không quên sự tiếp đãi mà họ đã gặp trong thế gian: nhớ lại điều đó sẽ là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và cũng làm tăng thêm niềm vui của họ. [NEEDS REVIEW: câu cuối về vị vua bị mờ do lỗi quét, không đọc được trọn vẹn]

đã hành động một cách khôn ngoan, khi người muốn được phục vụ tại bàn mình, bằng những bình bằng đất, điều này không thể không làm tăng thêm vị ngọt trong bữa ăn của người, một vị ngọt mà một người sinh ra đã là người thừa kế vương miện không thể nếm được. Có bao giờ thức ăn ngọt ngào với ai, bằng với người đói? Hay có ai nếm được sự dư dật như người đã từng ở trong cảnh túng thiếu ngặt nghèo? Các thánh đồ càng trải qua nhiều khó khăn trên đường về thiên đàng, thì nơi ấy sẽ càng ngọt ngào với họ hơn, khi họ đến đó. Mỗi đòn đánh may mắn trong cuộc chiến thuộc linh, sẽ là một viên ngọc trong mão vinh quang của họ. Mỗi chiến thắng đạt được chống lại tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, sẽ nâng niềm vui khải hoàn của họ lên cao hơn. Sự nhớ lại thập tự giá sẽ làm ngọt ngào vương miện; và ký ức về cuộc hành trình qua đồng vắng, sẽ làm thêm màu xanh tươi cho các cánh đồng vinh quang, trong khi họ bước qua đó, nhớ lại ngày, khi họ đi than khóc mà không có mặt trời.

Và nay khi họ xuất hiện khải hoàn trong áo trắng, đó là dấu hiệu rằng họ đã đạt được một nền hòa bình đáng tôn trọng; một nền hòa bình mà kẻ thù của họ không còn có thể quấy rối nữa. Vì vậy mọi thứ đặc biệt thích hợp với tình trạng chiến đấu của họ đều được gác lại. Gươm được đặt xuống; và họ cầm lấy bút của người viết sẵn sàng, để ghi nhớ lời ngợi khen của Đấng mà nhờ Ngài họ đã thắng. Các nghi thức thờ phượng công cộng, sự giảng dạy, các nghi thức thánh, sẽ được gác lại cách tôn trọng; ở đó không có đền thờ. Khải Huyền 21:22. Đôi khi những điều này ngọt ngào đối với họ; nhưng những lữ khách đã về đến nhà hết rồi, các quán trọ được định cho sự tiếp đãi họ dọc đường, đã đóng cửa; các ngọn nến đã tắt khi mặt trời đã mọc; và đền tạm dùng trong đồng vắng đã được gấp lại khi đền thờ vinh quang đã đến thay chỗ nó. Nhiều bổn phận của các thánh đồ khi ấy sẽ được gác lại; như một người trao cây gậy khỏi tay mình khi đã đến cuối hành trình. Cầu nguyện khi ấy sẽ trở thành ngợi khen; và, vì không còn tội lỗi để xưng, không còn nhu cầu nào để cầu xin sự cung cấp, sự xưng tội và cầu xin sẽ được nuốt chửng trong sự tạ ơn đời đời. Sẽ không còn than khóc trên thiên đàng; họ đã gieo trong nước mắt, mùa gặt vui mừng đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Khải Huyền 21:4. Không cần sự chết đi bản ngã ở đó; và sự tự xét mình khi ấy đã chấm dứt. Họ sẽ không cần phải canh giữ nữa, nguy hiểm đã qua. Sự nhịn nhục đã làm trọn công việc của nó, và không còn dùng đến nó ở đó nữa. Đức tin đã trở thành sự thấy, và hy vọng đã bị nuốt chửng trong biển cả của sự hưởng thụ cảm nhận được và đầy đủ. Mọi kẻ phản loạn đều đã bị khuất phục, các thánh đồ lặng lẽ ngồi trên ngai của mình; và vì vậy các lực lượng cần thiết trong thời kỳ chiến tranh thuộc linh, đã được giải tán; và họ tiếp tục cuộc khải hoàn của mình trong sự bình an sâu thẳm nhất.

Cuối cùng, Áo trắng đã được mặc vào những ngày lễ hội, làm dấu hiệu của niềm vui. Và vì vậy các thánh đồ sẽ được mặc áo trắng, vì họ sẽ giữ một ngày Sa-bát đời đời cho Chúa, Hê-bơ-rơ 4:9: “Vậy thì còn lại một sự yên nghỉ (hay là việc giữ Sa-bát) cho dân của Đức Chúa Trời.” Ngày Sa-bát, theo sự đánh giá của các thánh đồ, là nữ hoàng của các ngày: và họ sẽ có một sự giữ Sa-bát không dứt trong vương quốc thiên đàng; vì vậy áo của họ sẽ luôn luôn trắng. Họ sẽ có một sự yên nghỉ đời đời, với một niềm vui không gián đoạn; vì thiên đàng không phải là một nơi nghỉ ngơi, nơi người ta có thể ngủ suốt một cõi đời đời (ở đó họ không nghỉ ngày hay đêm); nhưng công việc của họ là sự nghỉ ngơi và sự giải trí liên tục của họ, và sự nhọc nhằn cùng mệt mỏi không có chỗ ở đó. Họ nghỉ ngơi ở đó trong Đức Chúa Trời, Đấng là trung tâm của linh hồn họ. Tại đây họ tìm thấy sự hoàn tất, hay sự thỏa mãn mọi ước muốn của mình; có sự hưởng thụ đầy đủ Đức Chúa Trời, và sự thông công không gián đoạn với Ngài. Đây là điểm mà linh hồn, cho đến khi đến được, sẽ luôn luôn bồn chồn; nhưng, khi đã đạt đến điểm đó, nó nghỉ ngơi; vì Ngài là mục đích cuối cùng, và linh hồn không thể đi xa hơn nữa. Nó không thể hiểu, muốn, hay ước muốn thêm nữa; nhưng trong Ngài nó có điều tương xứng với những ước muốn vô biên của nó. Đây là kết cục hạnh phúc của mọi lao nhọc của các thánh đồ; sự nhọc nhằn và buồn rầu của họ kết thúc trong một sự yên nghỉ vui mừng. Người Canh-đê đo ngày tự nhiên, đặt ngày trước, và đêm sau: nhưng người Giu-đa tính đêm trước và ngày sau. Cũng vậy kẻ ác bắt đầu bằng một ngày nghỉ ngơi và vui thú, nhưng kết thúc bằng một đêm lao nhọc và buồn rầu đời đời: nhưng dân của Đức Chúa Trời có đêm u ám trước, rồi sau đó đến ngày yên nghỉ đời đời. Điều mà Áp-ra-ham, trong ẩn dụ, đã nhận xét với người giàu trong địa ngục, Lu-ca 16:25: “Con ơi, hãy nhớ lại rằng trong đời con, con đã nhận những điều tốt của con, và La-xa-rơ cũng vậy đã nhận những điều xấu: nhưng bây giờ người được yên ủi, còn con bị đau đớn.”

III. Nếu có người hỏi vương quốc của các thánh đồ ở đâu? Nó không ở trong thế gian này; nó ở trong một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, Hê-bơ-rơ 11:16, một quê hương tốt hơn quê hương tốt nhất của thế gian này, tức là Ca-na-an trên trời, đất của Em-ma-nu-ên, nơi không thiếu điều gì để hoàn tất hạnh phúc của cư dân. Đây là quê hương hạnh phúc, được phước với một mùa xuân vĩnh cửu, và sinh ra mọi thứ, cho nhu cầu, cho tiện nghi và cho sự vui thích. Ở đó người ta sẽ ăn thức ăn của thiên sứ; họ sẽ được thết đãi bằng ma-na giấu kín (Khải Huyền 2:17) mà không phải nhọc nhằn thu thập nó: họ sẽ được nuôi cho no đủ, bằng sản vật của đất rơi vào miệng họ, không chút nhọc nhằn nào cho họ. Đất ấy hưởng một ngày đời đời, vì ở đó không có đêm, Khải Huyền 21:25. Một ánh nắng đời đời làm đẹp quê hương tốt hơn này, nhưng ở đó không có hơi nóng thiêu đốt. Không đám mây nào sẽ được thấy ở đó đời đời: tuy nhiên đó không phải là đất khô hạn; những cây của Chúa trồng, được đặt bên các dòng nước, và sẽ không bao giờ thiếu ẩm ướt; vì họ sẽ có sự cung cấp đời đời của Đức Thánh Linh, bởi Chúa Giê-xu Christ, từ Cha Ngài. Đây là quê hương mà Chúa chúng ta đã từ đó đến, và đã trở về đó; quê hương mà mọi tổ phụ và tiên tri thánh đều hướng mắt về, khi còn trên đất; và là quê hương mà mọi thánh đồ, đã đi trước chúng ta, đã chiến đấu để đến; và là quê hương mà các vị tử đạo đã vui mừng bơi qua một biển huyết để đến. Đất này là nơi hành hương của các thánh đồ: quê hương ấy là quê hương của họ, nơi họ tìm thấy sự yên nghỉ đời đời của mình.

IV. Thành Hoàng Gia là thành lớn đó, Giê-ru-sa-lem thánh, được mô tả đầy đủ. Khải Huyền 21:10 trở đi. (Quả thật, một số nhà thần học uyên bác đặt thành này trên đất, nhưng những chi tiết của bản mô tả dường như đối với tôi ủng hộ nhất những người chỉ cho chúng ta về thế gian bên kia để tìm nó.) Các thánh đồ sẽ trị vì trong thành ấy, có tường bằng ngọc bích (câu 18) và các nền của tường được trang điểm bằng đủ thứ đá quý (câu 19) và đường phố bằng vàng ròng (câu 21) đến nỗi chân họ sẽ được đặt trên điều mà người đời đặt lòng mình vào. Đây là thành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ, Hê-bơ-rơ 11:16. Một thành có nền (câu 10): một thành còn lại (chương 13:14) sẽ đứng vững và thịnh vượng, khi mọi thành của thế gian đều bị chôn vùi trong tro tàn; và sẽ không bị lay động, khi các nền của thế gian bị lật đổ. Đó là một thành không bao giờ thay đổi cư dân của nó: không ai trong họ sẽ bao giờ bị dời ra khỏi đó; vì sự sống và sự bất tử

trị vì ở đó, và không sự chết nào có thể vào trong đó. Nó được phước với một sự bình an trọn vẹn và vĩnh cửu, và không bao giờ có thể bị quấy rối chút nào. Không điều gì từ bên ngoài có thể làm hại nó; vì vậy các cửa không hề đóng lại ban ngày, và ở đó không có đêm, Khải Huyền 21:25. Không điều gì từ bên trong có thể làm phiền nó. Không thiếu thốn lương thực ở đó; không khan hiếm; không bất hòa giữa các cư dân. Dù hiện nay có những tranh cãi nào giữa các thánh đồ, một dấu vết của những xung đột trước kia của họ sẽ không còn ở đó. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau, sẽ được hoàn thiện: và vì vậy những người đứng cách xa nhau ở đây, sẽ vui mừng ôm lấy nhau và vui thích nơi nhau ở đó.

V. Cung Điện Hoàng Gia là nhà của Cha của Đấng Christ; trong đó có nhiều chỗ ở, Giăng 14:2. Ở đó các thánh đồ sẽ ở đời đời. Đây là nhà đã được sắm sẵn cho mọi người thừa kế vinh quang, ngay cả những người trong số họ nay ở trong túp lều hèn mọn nhất, hay không có nơi để gối đầu. Như Chúa chúng ta gọi các thánh đồ của Ngài đến một vương quốc, Ngài sẽ cung cấp cho họ một ngôi nhà xứng hợp với phẩm giá mà Ngài đặt trên họ. Thiên đàng sẽ là một ngôi nhà tiện nghi, rộng rãi và vinh hiển, cho những người mà Vua vui lòng tôn trọng. Chưa bao giờ có một ngôi nhà được mua với giá đắt như nhà này, vì là sự mua bằng huyết của Đấng Trung Bảo! Và không thể ít hơn thế mà có thể ban cho họ. Chưa bao giờ có nhiều công sức như vậy, để làm cho cư dân xứng hợp với một ngôi nhà: Các thánh đồ, theo bản tính, hoàn toàn không xứng hợp với ngôi nhà này; và nghệ thuật cùng công nghiệp của con người không thể làm cho họ xứng hợp với nó. Nhưng Cha ban những cư dân đã định cho Con Ngài, để được Ngài cứu chuộc; Con trả giá của sự cứu chuộc của họ, tức là chính huyết quý báu của Ngài; để, với sự cho phép của công lý, họ có thể được vào nhà: và Đức Thánh Linh thánh hóa họ bởi ân điển của Ngài; để họ có thể xứng hợp đến đó, nơi không vật ô uế nào có thể vào. Và không lạ gì, vì đó là cung điện của Vua mà họ bước vào, Thi Thiên 45:15. Nhà của vương quốc, nơi Vua vĩ đại giữ triều đình của Ngài; nơi Ngài có ngai của Ngài, và bày tỏ vinh quang của Ngài, một cách đặc biệt, vượt quá điều phàm nhân có thể hiểu được.

VI. Thiên đàng là Vườn của Cung Điện họ. “Hôm nay ngươi sẽ ở cùng Ta trong thiên đàng,” Đấng Cứu Thế chúng ta đã phán với tên trộm ăn năn trên thập tự giá, Lu-ca 23:43. Thiên đàng là một thiên đàng cho sự vui thú và thích thú; nơi có cả

rừng và nước: “Một sông thuần khiết, nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con: và hai bên sông, cây sự sống, sinh mười hai thứ trái, và mỗi tháng ra trái,” Khải Huyền 22:1, 2. A-đam vô tội có thể đã hạnh phúc biết bao trong Thiên đàng trần gian, nơi không thiếu điều gì cho nhu cầu hay vui thích! Ê-đen là nơi dễ chịu nhất của trái đất chưa bị hư hỏng, và Thiên đàng là nơi dễ chịu nhất của Ê-đen; nhưng đất là gì so với thiên đàng? Các thánh đồ vinh hiển, được nâng lên Thiên đàng trên trời. Ở đó họ sẽ không chỉ thấy, mà còn ăn cây sự sống, ở giữa Thiên đàng của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:7. Họ sẽ chiêm ngưỡng vinh quang của Đấng Trung Bảo, và được thỏa mãn với sự tốt lành của Ngài. Không gươm sáng loáng nào sẽ ở đó, để giữ đường đến cây sự sống ấy; nhưng họ sẽ tự do ăn nó, và sống đời đời. Và họ sẽ uống sông vui thú (Thi Thiên 36:8) những vui thú ngọt ngào và tinh sạch nhất, mà đất của Em-ma-nu-ên ban cho; và sẽ bơi trong một biển vui thích không pha trộn đời đời.

VII. Họ sẽ có Kho Báu Hoàng Gia, đủ để duy trì phẩm giá mà họ được nâng lên. Vì đường phố của thành hoàng gia là vàng ròng, và mười hai cửa của nó là mười hai viên ngọc trai; kho báu của họ hẳn phải là điều tốt hơn vàng hay ngọc trai. Đó là một trọng lượng vinh quang đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Ôi kho báu quý giá! một kho báu không phải chịu sự hư hỏng không nhận thấy, bởi sâu mọt hay rỉ sét; một kho báu mà không ai có thể trộm khỏi họ, Ma-thi-ơ 6:20. Chưa bao giờ có vương quốc nào ban cho một kho báu quý giá như vậy, hay một kho báu đa dạng như vậy; vì, “Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự,” Khải Huyền 21:7. Không kho báu nào trên đất chứa mọi sự: nếu tất cả chúng được gom lại làm một, thì sẽ còn nhiều điều quý giá hơn bị thiếu trong cái một ấy, hơn là được tìm thấy trong nó. Vậy thì đây là kho báu đặc biệt của những vị vua này, những người thừa hưởng vương quốc thiên đàng. Họ sẽ không thiếu điều gì, có thể góp phần vào sự thỏa mãn đầy đủ của họ. Nay họ giàu có trong hy vọng: nhưng khi ấy họ sẽ có của cải trong tay. Nay mọi sự đều thuộc về họ về mặt quyền lợi: khi ấy mọi sự sẽ thuộc về họ trong sự sở hữu. Họ có thể đi mãi qua đất của Em-ma-nu-ên, và chiêm ngưỡng vinh quang cùng sự giàu có của nó, với ý nghĩ thỏa mãn, rằng mọi điều họ thấy đều là của họ. Thật đáng tiếc những người này lại bao giờ không yên lòng dưới sự thiếu thốn những điều tốt trần gian, là những người có thể chắc chắn, rằng cuối cùng họ sẽ thừa hưởng mọi sự.

VIII. Dù ở đó không có Đền Thờ bằng vật chất, không có sự phục vụ Đức Chúa Trời qua trung gian trong việc dùng các nghi thức, như ở đây trên đất; tuy nhiên, đối với vương quốc này, “Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là đền thờ của nó,” Khải Huyền 21:22. Như đền thờ là vinh quang của Ca-na-an, thì đền thờ trên trời sẽ là vinh quang của thiên đàng. Các thánh đồ sẽ được đưa vào đó như một Chức Tế Lễ Vương Giả, để ở trong nhà của Chúa mãi mãi: vì Chúa Giê-xu Christ khi ấy sẽ làm cho mỗi thánh đồ thành một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và người sẽ không còn đi ra nữa (Khải Huyền 3:12) như các thầy tế lễ và người Lê-vi đã từng theo phiên của mình đi ra khỏi đền thờ bằng vật chất. Ở đó các thánh đồ sẽ có đám mây vinh quang, sự hiện diện thiêng liêng, với sự thông công mật thiết, không gián đoạn với Đức Chúa Trời: ở đó họ sẽ có Chúa Giê-xu Christ như hòm thật, trong đó luật pháp rực lửa sẽ mãi mãi được giấu khỏi mắt họ: và nắp thi ân, từ đó không điều gì sẽ được thở ra, ngoài sự bình an đời đời và thiện ý đối với họ: các chê-ru-bim, đoàn thể các thiên sứ thánh sẽ cùng họ ngợi khen đời đời về sự mầu nhiệm của Đấng Christ, chân đèn vàng, với bảy ngọn đèn của nó; vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó, Khải Huyền 21:23. Bàn thờ xông hương, trong sự cầu thay của Đấng Christ, Đấng hằng sống để cầu thay cho họ, (Hê-bơ-rơ 7:25) đời đời bày tỏ công đức của sự chết và đau khổ của Ngài, và có hiệu quả muốn đời đời, rằng những người mà Cha đã ban cho Ngài, được ở với Ngài; và bàn bánh trần thiết, trong bữa tiệc vĩnh cửu, họ sẽ có cùng nhau, trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Điều này dẫn tôi đến việc xem xét một cách đặc biệt hơn,

IX. Đoàn thể trong vương quốc này. Quyền lực và thẩm quyền vương giả, các dấu hiệu vương quyền, những kho báu giàu có nhất, và mọi lợi thế khác của một vương quốc sẽ có ích gì nếu không có đoàn thể thoải mái? Một số vị vua đội vương miện đã sống một cuộc đời đáng buồn chỉ vì thiếu điều đó; cung điện của họ đối với họ như nhà tù, và các dấu hiệu vinh dự của họ, như xiềng xích trên một tù nhân; trong khi bị mọi người ghét, họ không có ai mà họ có thể tin cậy, hay người mà họ có thể có sự thông công thoải mái. Nhưng phần chính của hạnh phúc thiên đàng, nằm trong đoàn thể phước hạnh mà các thánh đồ sẽ có ở đó. Để làm sáng tỏ điều đó, hãy xem xét vài điều sau:

Trước hết, Đoàn thể của các thánh đồ, giữa chính họ, sẽ là một phần không nhỏ của hạnh phúc thiên đàng. Sự thông công của các thánh đồ trên đất, được mọi người đang hành trình qua thế gian đến Si-ôn đánh giá cao; và những bạn đồng hành trong tội lỗi không bao giờ có thể có niềm vui và sự thích thú chân thật nơi nhau như vậy, như đôi khi dân của Chúa có trong việc cầu nguyện cùng nhau, và trò chuyện về những điều mà thế gian không biết đến. Ở đây các thánh đồ chỉ ít ỏi trong đoàn thể, giỏi lắm; và một số trong họ được đặt ở vị trí, đến nỗi dường như đối với chính họ họ sống một mình; không được tiếp cận những người mà họ có thể tự do trút bầu tâm sự, về tình trạng thuộc linh của mình. Họ thở than và nói, “Khốn thay cho tôi, vì tôi như khi người ta đã thu hoạch trái mùa hè — không còn chùm nào để ăn — người lành đã mất khỏi đất,” Mi-chê 7:1, 2. Nhưng trong hội đồng chung của các con đầu lòng trên thiên đàng, không một thánh đồ nào trong mọi thánh đồ, đã từng, hay sẽ ở trên đất, sẽ vắng mặt. Họ sẽ tất cả cùng nhau ở một nơi, tất cả sở hữu một vương quốc, và tất cả cùng ngồi xuống dự tiệc cưới của Chiên Con. Ở đây những thánh đồ tốt nhất cũng không thiếu những sự bất toàn tội lỗi của mình, làm cho đoàn thể của họ kém thoải mái; nhưng ở đó họ sẽ hoàn hảo, không tì vết hay nếp nhăn, hay điều gì như vậy, Ê-phê-sô 5:27. Và mọi sự bất toàn tự nhiên, cũng như tội lỗi, khi ấy đều được dẹp bỏ; “Họ sẽ chiếu sáng như sự sáng chói của bầu trời,” Đa-ni-ên 12:3.

Ở đó chúng ta sẽ thấy A-đam và Ê-va trong thiên đàng trên trời, tự do ăn cây sự sống; Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng mọi tổ phụ thánh, không còn lang thang từ đất này sang đất khác, nhưng đã đến sự yên nghỉ đời đời của mình; mọi tiên tri nuôi mắt mình bằng vinh quang của Đấng, về sự đến của Ngài mà họ đã tiên tri; mười hai sứ đồ của Chiên Con, ngồi trên mười hai ngai của mình; mọi vị tử đạo thánh trong áo trắng dài của họ, với mão trên đầu; các vua tin kính được nâng lên một vương quốc không thể lay động; và những người khiến nhiều người trở nên công chính, chiếu sáng như các ngôi sao đời đời. Ở đó chúng ta sẽ thấy những người bạn tin kính, thân nhân và người quen của chúng ta, những cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, không còn đi ra khỏi chúng ta nữa. Và rất có thể, các thánh đồ sẽ nhận biết nhau trên thiên đàng; ít nhất, họ sẽ nhận biết bạn bè, thân nhân của mình, và những người họ đã quen biết trên đất, và những người đã nổi bật nhất trong Hội Thánh; tuy nhiên sự nhận biết ấy sẽ được thanh tẩy khỏi mọi tư tưởng và tình cảm trần gian. Điều này dường như được bao hàm trong sự hoàn thiện của hạnh phúc, mà các thánh đồ sẽ được nâng lên ở đó. Nếu A-đam biết Ê-va là ai và là gì ngay từ cái nhìn đầu tiên, khi Chúa là Đức Chúa Trời đưa nàng đến với ông, Sáng Thế Ký 2:23, 24, tại sao người ta lại nghi ngờ, rằng chồng và vợ, cha mẹ và con cái, sẽ nhận biết nhau trong vinh quang? Nếu những người Tê-sa-lô-ni-ca, được Phao-lô cải đạo qua chức vụ của ông, sẽ là mão vui mừng của ông, trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, tại sao người ta lại không kết luận, rằng các mục sư sẽ nhận biết dân của mình, và dân nhận biết các mục sư của mình trên thiên đàng? Và nếu các môn đồ, trên núi biến hình, nhận biết Môi-se và Ê-li, những người mà họ chưa từng thấy trước đây (Ma-thi-ơ 17:3) chúng ta có cơ sở để nghĩ, chúng ta cũng sẽ nhận biết họ, và những người như họ, khi chúng ta đến thiên đàng. Sự thông công của các thánh đồ sẽ mật thiết nhất ở đó; họ sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 8:11. La-xa-rơ được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:23, điều này chỉ sự thông công mật thiết và thân quen nhất. Và dù sự đa dạng của các thứ tiếng sẽ chấm dứt, (1 Cô-rinh-tô 13:8) tôi không nghi ngờ gì, nhưng sẽ có việc dùng lời nói trên thiên đàng; và các thánh đồ sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể họ ở đó, cũng như trong linh hồn họ, nói ra lời ngợi khen Ngài bằng giọng nói có thể nghe được. (Còn về ngôn ngữ, chúng ta sẽ hiểu nó là gì, khi chúng ta đến đó.) Khi Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, nơi ở của những người được phước, ông đã nghe ở đó những lời không thể nói ra, mà con người không được phép thốt ra, 2 Cô-rinh-tô 12:4. Môi-se và Ê-li, trên núi với Đấng Christ, đã nói chuyện với Ngài, Ma-thi-ơ 17:3, và nói về sự qua đời của Ngài mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 9:31.

Thứ hai, Các thánh đồ sẽ có đoàn thể của mọi thiên sứ thánh ở đó. Một đoàn thiên sứ vô số sẽ là bạn đồng hành với họ trong tình trạng vinh hiển của họ. Hạnh phúc thay những người chăn chiên đã nghe bài ca của đoàn thiên binh, khi Đấng Christ giáng sinh; nhưng hạnh phúc gấp ba lần là những người sẽ hòa giọng mình với giọng của họ, trong ca đoàn các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng, khi Ngài sẽ được tôn vinh trong mọi người, sẽ ở quanh Ngài ở đó. Khi ấy chúng ta sẽ

được làm quen với các linh phước hạnh, những linh chưa bao giờ phạm tội. Những ngôi sao mai này sẽ chiếu sáng rực rỡ biết bao trong nơi thánh! Họ là những linh phục vụ cho những người thừa kế sự cứu rỗi, yêu thương họ vì cớ Chúa và Chủ của họ; đóng trại chung quanh họ, để bảo vệ họ khỏi nguy hiểm; họ sẽ vui mừng biết bao khi chào đón họ đến những nơi ở đời đời của họ; và vui mừng thấy họ cuối cùng đã đến vương quốc của mình, như người thầy vui mừng trong sự thịnh vượng của học trò mình! Các thánh đồ sẽ không còn sợ họ nữa, như đôi khi họ đã từng sợ; họ khi ấy sẽ cởi bỏ sự hay chết, và những yếu đuối của xác thịt, và chính mình, như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, xứng hợp để hưởng sự thông công và tương giao với những linh chiếu sáng này. Và cả hai đều được đưa dưới một Đầu, là Chúa Giê-xu Christ; họ cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời, và Chiên Con, “Nói lớn tiếng rằng, Chiên Con đã bị giết, đáng được,” v.v. Khải Huyền 5:11, 12. Dù các thiên sứ sẽ (như một số người nghĩ) mang lấy thân thể bằng khí, để họ có thể được mắt thịt của các thánh đồ nhìn thấy, và ở trong khả năng gần gũi hơn để trò chuyện với họ, tôi không biết; nhưng vì họ không thiếu cách trò chuyện giữa chính họ, chúng ta có lý do để nghĩ, rằng cuộc trò chuyện giữa họ và các thánh đồ, sẽ không mãi mãi bị ngăn chặn.

Cuối cùng, Họ sẽ có đoàn thể với chính Chúa trên thiên đàng, sự thông công vinh hiển với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là sự hoàn thiện của hạnh phúc. Tôi chọn nói về sự thông công với Đức Chúa Trời, và con người là Đấng Christ cùng nhau; vì như chúng ta nhận ân điển của mình từ Chiên Con, thì chúng ta cũng sẽ nhận vinh quang của mình từ Ngài; con người là Đấng Christ (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt này) là trung tâm của vinh quang thiêng liêng trên thiên đàng, từ đó nó được lan tỏa đến mọi thánh đồ. Điều này dường như được dạy cho chúng ta bởi những Kinh Thánh này, diễn tả hạnh phúc thiên đàng bằng việc ở với Đấng Christ. Lu-ca 23:43: “Hôm nay ngươi sẽ ở cùng Ta trong thiên đàng.” Giăng 17:24: “Cha ơi, Con muốn rằng những người Cha đã ban cho Con, cũng ở cùng Con.” (Và đáng chú ý cho mục đích này là điều tiếp theo, rằng họ có thể thấy vinh quang của Ta.) 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17: “Vậy chúng ta sẽ luôn ở cùng Chúa,” tức là Chúa là Đấng Christ, Đấng mà chúng ta sẽ gặp trong không trung. Điều này cũng dường như là ý nghĩa của những Kinh Thánh này, trong đó Đức Chúa Trời và Chiên Con, Đấng Cứu Thế bị giết, được nói đến chung với nhau, trong điểm hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng, Khải Huyền 7:17: “Vì Chiên Con ở giữa ngôi, sẽ chăn dắt họ, và dẫn họ đến các suối nước sự sống: và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ.” Chương 21:3: “Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người, và Ngài sẽ ở cùng họ,” tức là như trong một đền tạm, (từ này có nghĩa như vậy) tức là, trong xác thịt của Đấng Christ, (so sánh Giăng 1:14 và 22) “Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con là đền thờ của nó.” Ở đây nằm hạnh phúc chính của các thánh đồ trên thiên đàng, điều mà nếu không có nó họ không bao giờ có thể hạnh phúc, dù được đặt trong nơi vinh hiển ấy, và được phước với đoàn thể thiên sứ ở đó. Điều tôi sẽ mạo muội nói về nó, sẽ được tóm gọn trong ba điều.

Thứ nhất, Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con; “Chính Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ,” Khải Huyền 21:3, và họ sẽ luôn ở cùng Chúa này. Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi, về bản thể của Ngài; các thánh đồ chiến đấu có sự hiện diện đặc biệt đầy ân điển của Ngài: nhưng trên thiên đàng họ có sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Ở đó họ được đưa đến gần ngôi của Vua vĩ đại, và đứng trước mặt Ngài, nơi Ngài bày tỏ vinh quang không thể hiểu được của Ngài. Ở đó họ có đền tạm của Đức Chúa Trời, trên đó đám mây vinh quang ngự, bản tính nhân loại vinh hiển trọn vẹn của Đấng Christ, trong đó sự đầy đủ của Thần Tính ngự, không bị che giấu như trong những ngày Ngài hạ mình, nhưng chiếu xuyên qua xác thịt phước hạnh ấy (để mọi thánh đồ có thể thấy vinh quang của Ngài) và làm cho thân thể ấy vinh hiển hơn một ngàn mặt trời; đến nỗi thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng, nhưng vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó, (đúng nghĩa, là ngọn đèn của nó,) Khải Huyền 21:23, tức là Chiên Con là thiên thể, hay vật phát sáng, ban ánh sáng cho thành, như mặt trời và mặt trăng nay ban ánh sáng cho thế gian, hay như một ngọn đèn soi sáng một căn phòng tối; và ánh sáng phát ra từ thiên thể vinh hiển ấy, cho thành, là vinh quang của Đức Chúa Trời. Đôi khi ngọn đèn ấy cháy rất mờ, nó bị giấu dưới cái đấu, trong thời kỳ Ngài hạ mình; nhưng thỉnh thoảng, nó lại lóe ra một vài tia ánh sáng này, làm chói mắt những người xem; nhưng nay nó được đặt trên cao, trong thành của Đức Chúa Trời, nơi nó chiếu sáng, và sẽ chiếu sáng đời đời, trong sự hoàn thiện của vinh quang. Nó đôi khi bị gạt sang một bên, như một hòn đá bị loại bỏ

của các thợ xây; nhưng nay nó là, và đời đời sẽ là, ánh sáng hay thiên thể của thành ấy; và điều đó, giống như một hòn đá quý nhất, tức là giống như đá ngọc bích trong như pha lê, câu 11.

Ai có thể hiểu được hạnh phúc của các thánh đồ, trong phòng hiện diện của Vua vĩ đại, nơi Ngài ngồi trên ghế trạng thái của Ngài, làm cho vinh quang của Ngài nổi bật trong con người là Đấng Christ? Sự hiện diện đầy ân điển của Ngài tạo ra một sự thay đổi lớn lao trên các thánh đồ trong thế gian này; sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên thiên đàng khi ấy hẳn phải nâng ân điển của họ lên đến sự hoàn thiện, và nâng cao khả năng của họ. Các thánh đồ kinh nghiệm, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nay ở cùng họ trong ân điển của Ngài, có thể làm cho một thứ địa ngục thành một thiên đàng nhỏ; vậy thì vinh quang của thiên đàng phải lớn lao biết bao, bởi sự hiện diện của Ngài ở đó trong vinh quang của Ngài! Nếu một ngọn đèn, theo một nghĩa nào đó, làm đẹp một túp lều hay nhà tù, thì mặt trời chiếu sáng sẽ làm đẹp một cung điện hay thiên đàng biết bao! Sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho đồng vắng sáng sủa đối với Môi-se, thung lũng bóng chết đối với Đa-vít, lò lửa hừng đối với ba người trẻ: Vậy thì vẻ đẹp mê hoặc nào sẽ nảy sinh từ mặt trời công chính, chiếu sáng trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa, trên đường phố của thành lát bằng vàng ròng? Sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, sẽ đặt vinh quang trên chính các thánh đồ. Khu vườn dễ chịu không có vẻ đẹp, khi bóng tối của đêm ngồi xuống trên nó; nhưng mặt trời chiếu sáng đặt vinh quang trên những ngọn núi đen nhất; vì vậy những người nay như những bầu da trong khói, khi được đặt trong sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ vinh hiển cả trong linh hồn lẫn thân thể.

Thứ hai, Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có sự hưởng thụ đầy đủ Đức Chúa Trời và Chiên Con. Đây là điều làm thỏa mãn trọn vẹn tạo vật có lý trí; và đây là sự yên nghỉ đời đời của các thánh đồ. Điều này sẽ bù đắp mọi thiếu thốn của họ, và lấp đầy những ước muốn của linh hồn họ, những ước muốn mà, sau tất cả những gì đã đạt được ở đây, vẫn còn kêu lên, Hãy cho, hãy cho, không phải không có chút lo lắng; vì, dù họ có hưởng thụ Đức Chúa Trời, họ vẫn chưa hưởng thụ Ngài cách đầy đủ. Về cách thức của sự hưởng thụ này, Chúa chúng ta phán với chúng ta, Giăng 17:3: “Sự sống đời đời là nhận biết Cha, là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến.” Nay, có hai cách, mà một đối tượng đáng ước muốn được biết một cách hoàn hảo và thỏa mãn nhất; một là bằng sự thấy, hai là bằng kinh nghiệm; sự thấy làm thỏa mãn sự hiểu biết, và kinh nghiệm làm thỏa mãn ý chí. Theo đó người ta có thể nói, rằng các thánh đồ hưởng thụ Đức Chúa Trời, và Chiên Con, trên thiên đàng. (1) Bằng sự hiểu biết trực giác. (2) Bằng sự hiểu biết kinh nghiệm, cả hai đều hoàn hảo, ý tôi là, xét về khả năng của tạo vật; vì, nếu không, sự hiểu biết hoàn hảo của một tạo vật về một Đấng vô hạn là không thể. Các thánh đồ ở dưới, hưởng thụ Đức Chúa Trời, trong sự hiểu biết họ có về Ngài qua lời thuật lại, từ lời thánh của Ngài, mà họ tin: họ cũng thấy Ngài, một cách mờ tối, trong tấm gương của các nghi thức, tấm gương này như thể, trình bày hình ảnh, hay bóng dáng của chàng rể, trong khi chàng vắng mặt; họ cũng có một số hiểu biết kinh nghiệm về Ngài, họ nếm biết rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, và Chúa là nhân từ. Nhưng các thánh đồ ở trên sẽ không cần một lời thuật tốt về Vua, họ sẽ thấy chính Ngài; vì vậy đức tin chấm dứt; họ sẽ thấy mặt Ngài; vì vậy các nghi thức không còn nữa; không cần tấm gương nữa; họ sẽ uống, và uống dồi dào điều mà họ đã nếm; và vì vậy hy vọng chấm dứt, vì họ đã ở tại biên giới tối hậu của những ước muốn của mình.

1. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ hưởng thụ Đức Chúa Trời và Chiên Con, bằng sự thấy; và điều đó một cách hoàn hảo nhất, 1 Cô-rinh-tô 13:12: “Vì nay chúng ta thấy qua gương, một cách mờ tối; nhưng khi ấy mặt đối mặt.” Ở đây sự thấy của chúng ta chỉ là trung gian, như qua một tấm gương; trong đó chúng ta không thấy chính các vật, nhưng hình ảnh của các vật: nhưng ở đó chúng ta sẽ có cái nhìn trực tiếp về Đức Chúa Trời và Chiên Con. Ở đây sự hiểu biết của chúng ta chỉ mờ tối; ở đó nó sẽ rõ ràng, không có chút pha trộn nào của bóng tối. Chúa nay trò chuyện với các thánh đồ của Ngài, qua các song cửa của các nghi thức; nhưng khi ấy họ sẽ ở trong phòng hiện diện cùng Ngài. Có một bức màn nay trên khuôn mặt vinh hiển, đối với chúng ta; nhưng khi chúng ta đến nhà trên, bức màn ấy, qua đó một vài tia vẻ đẹp nay được lóe ra, sẽ được thấy là đã hoàn toàn cất bỏ; và khi ấy những sự xuất sắc và hoàn hảo vinh hiển, không được phàm nhân thấy nơi Ngài, sẽ được tỏ ra rõ ràng, vì chúng ta sẽ thấy mặt Ngài. Khải Huyền 22:4. Cụm từ dường như được mượn từ vinh dự đặt trên một số người trong triều đình các vua, để làm người hầu cận bên mình vua.

Chúng ta đọc, [NEEDS REVIEW: trích dẫn và câu chữ về bảy người thấy mặt vua bị mờ do lỗi quét, không đọc được trọn vẹn] về bảy người trong số họ là những người thấy mặt vua, gần gũi với vua.

Ôi vinh quang không thể nói nên lời! Vua vĩ đại giữ triều đình của Ngài trên thiên đàng; và các thánh đồ sẽ tất cả là triều thần của Ngài, luôn gần bên mình Vua, thấy mặt Ngài: “Ngôi của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, sẽ ở trong đó; và các tôi tớ Ngài sẽ phục vụ Ngài, và họ sẽ thấy mặt Ngài,” Khải Huyền 22:3, 4.

(1) Họ sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ bằng mắt thịt của mình, vì Ngài sẽ không bao giờ cởi bỏ bản tính nhân loại. Họ sẽ luôn chiêm ngưỡng thân thể vinh hiển phước hạnh ấy, được hiệp nhất cách cá nhân với bản tính thiêng liêng, và được tôn cao vượt trên các quyền cai trị và thế lực, và mọi danh được xưng ra. Ở đó chúng ta sẽ thấy, bằng mắt mình, chính thân thể ấy đã sinh ra bởi Ma-ri tại Bết-lê-hem, và bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem giữa hai tên trộm; cái đầu phước hạnh ấy đã đội mão gai; khuôn mặt ấy đã bị nhổ vào; bàn tay và bàn chân ấy đã bị đóng đinh vào thập tự giá; tất cả chiếu sáng với vinh quang không thể hiểu được. Vinh quang của con người là Đấng Christ, sẽ thu hút mắt của mọi thánh đồ; và Ngài sẽ đời đời được ngưỡng mộ trong mọi người tin, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Dù mỗi ngôi sao trên trời, chiếu sáng như mặt trời trong ánh sáng rực rỡ giữa trưa, và ánh sáng của mặt trời tăng lên đến nỗi, các ngôi sao trong trường hợp ấy, sẽ mang cùng tỷ lệ với mặt trời, về điểm ánh sáng, như chúng nay mang; điều đó có thể là một sự giống nhau mờ nhạt nào đó về vinh quang của con người là Đấng Christ, so với vinh quang của các thánh đồ; vì dù các thánh đồ sẽ chiếu sáng như mặt trời; tuy nhiên không phải họ, mà là Chiên Con, sẽ là ánh sáng của thành. Các nhà thông thái đã sấp mình xuống, và thờ lạy Ngài, khi họ thấy Ngài là một trẻ nhỏ, với Ma-ri mẹ Ngài, trong nhà. Nhưng ôi! cảnh tượng mê hoặc nào sẽ là, khi thấy Ngài, trong vương quốc của Ngài, trên ngai của Ngài, bên hữu Cha! Ngôi Lời đã trở nên xác thịt (Giăng 1:14) và vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu xuyên qua xác thịt ấy, và niềm vui thiên đàng sẽ tuôn ra từ đó, đến các thánh đồ, những người sẽ thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ. Vì từ khi sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và các thánh đồ, không bao giờ bị tan rã, nhưng họ tiếp tục là chi thể của Ngài đời đời; và các chi thể không thể rút sự sống của mình, ngoài từ Đầu của mình; vì thấy rằng điều độc lập với đầu, về ảnh hưởng sống, thì không phải là chi thể: vì vậy Chúa Giê-xu Christ sẽ vẫn là mối dây hiệp nhất đời đời giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ; từ

Từ đó sự sống đời đời của họ sẽ tuôn chảy, Giăng 17:2, 3, 22, 23: “Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho tất cả những người Cha đã ban cho Con. Và sự sống đời đời là nhận biết Cha, là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, v.v. Và sự vinh hiển Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, để họ nên một, như chúng ta là một: Con ở trong họ, và Cha ở trong Con; để họ được trở nên trọn vẹn trong sự hiệp một.” Vì vậy, sự hưởng Đức Chúa Trời cách trực tiếp trên thiên đàng phải được hiểu là nói về việc gạt bỏ lời giảng và các nghi thức thánh cùng những phương tiện bên ngoài như chúng ta nhờ đó mà hưởng Đức Chúa Trời trong đời này; chứ không phải như thể các thánh đồ khi ấy sẽ trút bỏ sự lệ thuộc vào Đầu của mình để nhận sự sống động: không, “Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống,” Khải Huyền 7:17.

Giờ đây, khi chúng ta sẽ nhìn thấy Đấng đã chết vì chúng ta, để chúng ta được sống đời đời, Đấng mà tình yêu vô song đã khiến Ngài vượt qua biển đỏ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, để mở một con đường giữa biển đó cho chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể đi qua cách an toàn đến Đất Ca-na-an: bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đấng vinh hiển dường nào, Đấng đã chịu tất cả những điều ấy vì chúng ta; Ngài đã được tiếp đón ra sao trong nhà trên cao; những bài ca hallelujah của các thiên sứ đã không ngăn được Ngài nghe tiếng rên siết của một đoàn người đang hư mất trên đất, và giáng xuống để cứu giúp họ; và Ngài đã từ bỏ vinh quang lớn lao dường nào vì chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ càng có thể hiểu được, cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao là gì; và biết tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:19. Khi các thánh đồ nhớ rằng những dòng nước thịnh nộ mà Ngài đã bị dìm vào, chính là những giếng của sự cứu rỗi, từ đó họ múc lấy mọi niềm vui của mình; rằng họ đã nhận được chén cứu rỗi, đổi lấy chén thịnh nộ mà Cha Ngài đã trao cho Ngài uống, chén mà bản tính nhân loại vô tội của Ngài đã rùng mình trước nó: lòng họ sẽ nhảy mừng trong họ, cháy lên với tình yêu như thiên sứ, như than cây bách xù, và vòm trời sẽ vang lên những bài ca cứu rỗi của họ? Người Do Thái, khi cử hành lễ Lều Tạm (là lễ vui mừng nhất trong mọi lễ của họ, kéo dài bảy ngày), mỗi ngày đi vòng quanh bàn thờ một lần, hát hô-sa-na, tay cầm cành sim, cành chà là, và cành liễu (hai cành trước là dấu hiệu chiến thắng, cành sau là dấu hiệu trong sạch), trong lúc đó cúi các cành của mình về phía bàn thờ. Khi—

các thánh đồ được trình diện như một trinh nữ trong sạch cho Đấng Christ, và như những người chiến thắng, tay cầm những cành chà là, họ sẽ vui mừng biết bao khi vây quanh bàn thờ đời đời; và hát những bài hô-sa-na của mình, hay đúng hơn là những bài hallelujah, quanh bàn thờ (cúi những cành chà là của mình về phía bàn thờ), thừa nhận mình mắc nợ tất cả với Chiên Con đã bị giết, và đã chuộc họ bằng huyết Ngài! Và điều này phù hợp với điều Giăng đã thấy, Khải Huyền 7:9, 10: “Một đoàn người rất đông — đứng trước ngôi, và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là, và kêu lớn tiếng rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con.”

(2.) Họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8. Họ sẽ được hạnh phúc khi thấy Cha, Con, và Đức Thánh Linh, (không phải bằng mắt thể xác, vì xét về phương diện đó Đức Chúa Trời là vô hình, 1 Ti-mô-thê 1:17,) nhưng bằng mắt của sự hiểu biết; được ban phước với sự hiểu biết trọn vẹn, đầy đủ, và rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Ngài, mà một tạo vật có thể đạt tới. Điều này được gọi là khải tượng phước hạnh, và là sự hoàn hảo của trí hiểu, là tột đỉnh của nó. Chỉ là một phác thảo mờ nhạt về vinh quang của Đức Chúa Trời mà người phàm có thể có trên đất; một cái nhìn, dường như là, về phía sau lưng Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:23. Nhưng ở đó họ sẽ thấy mặt Ngài, Khải Huyền 22:4. Họ sẽ thấy Ngài trong sự đầy đủ của vinh quang Ngài, và nhìn ngắm Ngài cách chăm chú; trong khi đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua mà họ có thể có về Ngài tại đây, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Có một sự khác biệt lớn giữa việc thấy một vị vua trong áo ngủ, vội vàng đi ngang qua chúng ta, và việc nhìn ngắm Ngài cách thong thả khi Ngài ngồi trên ngai, trong áo bào vương giả, mão triều trên đầu, và vương trượng trong tay: Một sự khác biệt như vậy sẽ có giữa sự bày tỏ lớn nhất về Đức Chúa Trời mà một thánh đồ từng có trên đất, và sự bày tỏ vinh quang Ngài sẽ được thấy trên thiên đàng. Ở đó các thánh đồ sẽ đời đời, không gián đoạn, nuôi mắt mình bằng Ngài, và luôn luôn ngắm xem những sự hoàn hảo vinh hiển của Ngài. Và như mắt thể xác của họ sẽ được tăng cường và chuẩn bị, để nhìn thấy sự uy nghi vinh hiển của con người là Đấng Christ; như chim ưng nhìn chằm chằm vào mặt trời, mà không bị mù lòa vì đó: thì tâm trí họ cũng sẽ có một sự nâng cao như vậy, để thích hợp mà thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang Ngài. Năng lực của họ sẽ được mở rộng, tùy theo mức độ mà Ngài vui lòng ban chính Ngài cho họ, để họ được hạnh phúc trọn vẹn.

Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đầy phước hạnh này, vì hoàn toàn vượt trên năng lực hiện tại của chúng ta, nên chúng ta hẳn phải còn nhiều điều tối tăm về nó. Nhưng dường như nó là một điều gì khác, chứ không phải là sự nhìn thấy vinh quang đó, mà chúng ta sẽ thấy bằng mắt thể xác nơi các thánh đồ, và nơi con người là Đấng Christ, hay bất cứ sự rực rỡ hay ánh sáng nào khác từ Thần Tính; vì không một vật thọ tạo nào có thể là điều thiện chính và hạnh phúc của chúng ta, hay làm thỏa mãn hoàn toàn linh hồn chúng ta; và rõ ràng là những điều ấy có phần khác biệt với chính Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi cho rằng, linh hồn các thánh đồ sẽ thấy chính Đức Chúa Trời; vì Kinh Thánh dạy chúng ta rằng chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt, và biết như chúng ta đã được biết, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Và rằng chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là, 1 Giăng 3:2. Tuy nhiên các thánh đồ không bao giờ có thể có một quan niệm đầy đủ về Đức Chúa Trời; họ không thể hiểu thấu Đấng vô hạn. Họ có thể chạm đến ngọn núi, nhưng không thể ôm trọn nó trong vòng tay mình. Họ không thể chỉ với một cái liếc mắt, nhìn thấy những gì mọc lên ở mọi phía; nhưng những sự hoàn hảo thiêng liêng sẽ là một cánh đồng không giới hạn, trong đó những người được vinh hiển sẽ bước đi đời đời, càng ngày càng thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn; vì họ không bao giờ có thể đến cuối của Đấng vô hạn. Họ có thể mang những bình của mình đến đại dương này mỗi lúc, và đổ đầy chúng bằng những dòng nước mới. Thật là một cảnh tượng mê say biết bao, khi thấy mọi sự hoàn hảo, và mọi phẩm chất đáng yêu, rải rác đây đó giữa các tạo vật, được nhóm lại thành một! nhưng ngay cả một cảnh tượng như vậy cũng sẽ vô cùng thấp kém hơn cảnh tượng phước hạnh này mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng. Vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời, trong Đấng mà mọi sự hoàn hảo ấy sẽ xuất hiện cách nổi bật, cùng với vô cùng nhiều điều hơn nữa, mà không có dấu vết nào được tìm thấy trong tạo vật. Trong Ngài họ sẽ thấy mọi điều đáng ước ao, và không có gì ngoài điều đáng ước ao.

Bấy giờ họ sẽ được thỏa mãn hoàn toàn, về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, điều mà hiện nay họ sẵn sàng nghi ngờ mỗi khi gặp chuyện. Họ sẽ không còn phải tự thuyết phục mình về điều đó, bằng những dấu hiệu, chứng cớ và lời làm chứng; họ sẽ có một sự hiểu biết trực tiếp về nó. Họ sẽ (xin nói với lòng tôn kính sâu sắc nhất) nhìn vào lòng Đức Chúa Trời, và ở đó thấy tình yêu Ngài đã dành cho họ từ đời đời, và tình yêu cùng thiện ý Ngài sẽ dành cho họ đời đời. Những người được vinh hiển sẽ có sự hiểu biết rõ ràng và phân biệt nhất về các lẽ thật thiêng liêng, vì, “Trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng,” Thi Thiên 36:9. Ánh sáng của vinh quang sẽ là một bộ chú giải trọn vẹn về Kinh Thánh, và tháo gỡ mọi câu hỏi khó khăn và rối rắm trong thần học. Không có niềm vui nào trên đất, sánh được với niềm vui phát sinh từ sự khám phá lẽ thật; không có sự khám phá lẽ thật nào sánh được với sự khám phá lẽ thật Kinh Thánh, mà Đức Thánh Linh của Chúa thực hiện cho linh hồn. “Tôi vui mừng về lời Chúa,” tác giả Thi Thiên nói, “như người tìm được nhiều của cướp,” Thi Thiên 119:162. Thế mà đó chỉ là một sự khám phá không trọn vẹn mà chúng ta có về lời ấy khi còn ở đây. Vậy thì sẽ mê say biết bao, khi thấy sự mở ra của toàn bộ kho báu giấu trong cánh đồng đó! Họ cũng sẽ được dẫn vào sự hiểu biết các công việc của Đức Chúa Trời. Vẻ đẹp của các công việc sáng tạo và quan phòng, bấy giờ sẽ được thấy trong ánh sáng đúng đắn. Sự hiểu biết tự nhiên sẽ được đưa đến sự hoàn hảo bởi ánh sáng của vinh quang. Tấm vải của sự quan phòng liên quan đến Hội Thánh, và mọi người bất luận là ai, bấy giờ sẽ được cắt ra, và bày ra trước mắt các thánh đồ, và nó sẽ hiện ra là một sự pha trộn đẹp đẽ nhất; đến nỗi họ sẽ cùng nhau nói, khi nhìn xem nó, Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Nhưng, một cách đặc biệt, công việc cứu chuộc sẽ là sự ngạc nhiên đời đời của các thánh đồ, và họ sẽ ngưỡng mộ và ngợi khen sự sắp đặt vinh hiển ấy đời đời. Bấy giờ họ sẽ có được cái nhìn đầy đủ về sự thích hợp của nó đối với những sự hoàn hảo thiêng liêng, và đối với hoàn cảnh của tội nhân; và đọc rõ giao ước, đã lập giữa Cha và Con, từ đời đời, liên quan đến sự cứu rỗi của họ. Họ sẽ đời đời ngạc nhiên và ngợi khen, rồi ngợi khen và ngạc nhiên trước những mầu nhiệm của sự khôn ngoan và tình yêu, sự tốt lành và thánh khiết, sự thương xót và công bình, hiện ra trong kế hoạch vinh hiển. Linh hồn họ sẽ đời đời thỏa mãn với sự nhìn thấy chính Đức Chúa Trời, và sự tuyển chọn họ bởi Cha, sự cứu chuộc họ bởi Con, và sự áp dụng sự cứu chuộc đó cho họ bởi Đức Thánh Linh.

2. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng sự hiểu biết qua kinh nghiệm, tức là, khi chính đối tượng được ban cho và được sở hữu. Đây là sự tham dự vào sự tốt lành thiêng liêng trong mức độ đầy đủ, là sự hoàn hảo của ý chí, và tột đỉnh của nó: “Chiên Con sẽ dẫn họ đến các suối nước sống,” Khải Huyền 7:17. Những suối này chẳng phải là gì khác ngoài chính Đức Chúa Trời, là suối nước sống, nước sống, Đấng sẽ ban chính Ngài cho họ cách đầy đủ và tự do. Ngài sẽ tuôn đổ sự tốt lành của Ngài đời đời vào linh hồn họ; và bấy giờ họ sẽ có một cảm nhận sống động nhất, trong phần sâu thẳm nhất của linh hồn mình, về mọi sự tốt lành mà họ đã nghe nói, và tin là ở trong Ngài; và về những gì họ thấy trong Ngài bởi ánh sáng của vinh quang. Đây sẽ là một sự giải thích thực tiễn đời đời về lời đó, mà loài người và thiên sứ không thể khai triển đầy đủ, tức là Đức Chúa Trời sẽ— “là Đức Chúa Trời của họ,” Khải Huyền 21:3. Đức Chúa Trời sẽ ban chính Ngài cho họ cách đầy đủ; họ sẽ không còn phải nếm những dòng suối của sự tốt lành thiêng liêng trong các nghi thức thánh, như họ vẫn thường làm, nhưng sẽ uống tại chính đầu nguồn. Họ sẽ không còn được đãi bằng những giọt nhỏ, nhưng được đổ đầy với mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Và đây sẽ là sự đãi ngộ cho mọi thánh đồ; vì, mặc dù trong các vật thọ tạo, điều ban cho người này, thì lại giữ lại khỏi người khác; thế mà một điều thiện vô hạn có thể ban chính nó cách đầy đủ cho mọi người, và đổ đầy mọi người. Những người là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, là cơ nghiệp lớn lao, bấy giờ sẽ bước vào sự sở hữu đầy đủ cơ nghiệp của mình; và Chúa sẽ mở những kho tàng tốt lành của Ngài cho họ, để sự hưởng thụ của họ được đầy đủ. Họ sẽ không bị giới hạn ở bất cứ mức độ nào; nhưng sự hưởng thụ sẽ đi xa đến mức năng lực đã được mở rộng của họ có thể đạt tới. Như một bình hẹp không thể chứa đại dương, thì tạo vật hữu hạn cũng không thể thấu hiểu một điều thiện vô hạn; nhưng sẽ không có mức độ nào được đặt ra cho sự hưởng thụ, ngoài mức độ phát sinh từ năng lực của tạo vật. Vì vậy, mặc dù có những cấp độ vinh quang khác nhau, thế mà mọi người sẽ được đổ đầy và có những gì họ có thể chứa; mặc dù một số người có thể chứa nhiều hơn những người khác, sẽ không có thiếu thốn cho bất cứ ai trong họ, mọi người sẽ được thỏa mãn hoàn toàn, và được phước trọn vẹn trong sự hưởng thụ đầy đủ sự tốt lành thiêng liêng, tùy theo năng lực đã được mở rộng của họ. Như khi những chai lọ có kích cỡ khác nhau được đổ đầy, — một số chứa nhiều hơn, một số chứa ít hơn; thế mà tất cả đều có những gì chúng có thể chứa. Những người được vinh hiển sẽ có mọi sự trong Đức Chúa Trời, để thỏa mãn mọi ước muốn của họ. Không một vật thọ tạo nào có thể đem lại sự thỏa mãn cho mọi ước muốn của chúng ta; áo quần có thể sưởi ấm chúng ta, nhưng không thể nuôi chúng ta; ánh sáng thì dễ chịu, nhưng không thể nuôi dưỡng chúng ta. Nhưng trong Đức Chúa Trời chúng ta sẽ có mọi ước muốn của mình, và chúng ta sẽ không ước muốn điều gì ngoài Ngài. Họ sẽ là những người hạnh phúc, là những người không ước muốn điều gì ngoài điều thật sự đáng ước ao; và đồng thời có mọi điều họ ước muốn.

Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với các thánh đồ; Ngài sẽ là sự sống, sức khỏe, sự giàu có, danh dự, sự bình an, và mọi điều tốt lành của họ. Ngài sẽ ban chính Ngài cho họ cách tự do; cửa ra vào đến với Ngài sẽ không bao giờ bị đóng lại nữa, dù chỉ một khoảnh khắc. Họ có thể, bất cứ khi nào họ muốn, lấy trái của cây sự sống, vì họ sẽ tìm thấy nó ở mỗi bên sông, Khải Huyền 22:2. Sẽ không có bức màn nào giữa Đức Chúa Trời và họ, cần phải vén sang một bên; nhưng sự đầy đủ của Ngài sẽ luôn luôn mở ra cho họ. Không có cửa nào để gõ trên thiên đàng; không có sự cầu xin nào phải đi trước sự nhận lãnh; Chúa sẽ cho phép dân Ngài một sự thân mật không bị kiềm chế với chính Ngài ở đó.

Giờ đây họ đã phần nào được dự phần bản tính thiêng liêng; bấy giờ họ sẽ dự phần nó cách trọn vẹn; tức là, Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ hình ảnh của chính Ngài, khiến mọi sự tốt lành của Ngài không chỉ đi ngang qua trước mặt họ, mà đi vào trong họ, và đóng ấn hình ảnh của mọi sự hoàn hảo của Ngài trên họ, trong chừng mực tạo vật có thể nhận lãnh điều ấy; từ đó sẽ phát sinh một sự giống Ngài cách trọn vẹn, trong mọi sự trong họ hoặc về họ, điều hoàn tất hạnh phúc của tạo vật. Và đây là điều mà tác giả Thi Thiên dường như đã có trong tầm nhìn, Thi Thiên 17:15: “Tôi sẽ được thỏa mãn khi thức dậy, với hình ảnh Ngài;” sự hoàn hảo của hình ảnh Đức Chúa Trời, tiếp theo sau khải tượng phước hạnh. Và Giăng cũng nói như vậy, 1 Giăng 3:2: “Chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.” Do đó sẽ có một sự hiệp một mật thiết và thân thiết nhất giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ: Đức Chúa Trời sẽ ở trong họ, và họ ở trong Đức Chúa Trời, theo cách của một sự hiệp một vinh hiển và trọn vẹn nhất; vì bấy giờ họ sẽ ở trong tình yêu đã được làm cho trọn vẹn. “Đức Chúa Trời là tình yêu, và ai ở trong tình yêu, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy,” 1 Giăng 4:16. Các thánh đồ sẽ gắn bó với Đức Chúa Trời biết bao, và Ngài với họ; khi Ngài không thấy gì trong họ, ngoài hình ảnh của chính Ngài; khi tình yêu của họ đạt đến sự hoàn hảo, không còn bản tính nào ngoài bản tính thiêng liêng, còn lại trong họ; và mọi sự không hoàn hảo đều bị nuốt chửng trong sự biến đổi vinh hiển đó thành hình ảnh giống Đức Chúa Trời! Tình yêu của họ đối với Chúa, được thanh lọc khỏi cặn bã của tình yêu bản thân, sẽ trong sạch nhất; đến nỗi họ sẽ không yêu điều gì ngoài Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời. Nó sẽ không còn yếu ớt và tàn lụi, nhưng cháy lên như than cây bách xù. Nó sẽ là một ánh sáng không có bóng tối, một ngọn lửa cháy mà không có khói. Như than đang cháy, khi mọi hơi ẩm đã ra khỏi nó, thì toàn là lửa; thì các thánh đồ cũng sẽ toàn là tình yêu, khi họ đến sự hưởng Đức Chúa Trời cách đầy đủ trên thiên đàng, bằng sự hiểu biết trực tiếp và qua kinh nghiệm về Ngài, bằng sự nhìn thấy và sự tham dự đầy đủ vào sự tốt lành thiêng liêng.

Cuối cùng, từ sự hiện diện và sự hưởng thụ vinh hiển này sẽ phát sinh một niềm vui không thể nói được, mà các thánh đồ sẽ được đổ đầy. “Trước mặt Chúa có sự vui mừng đầy dẫy,” Thi Thiên 16:11. Các thánh đồ đôi khi hưởng Đức Chúa Trời trong thế gian, khi mắt họ bị giữ lại, đến nỗi họ không thể nhận biết điều đó, họ không có sự an ủi của sự hưởng thụ; nhưng bấy giờ, mọi sự lầm lẫn đều được dẹp bỏ, họ sẽ không chỉ hưởng Đức Chúa Trời, mà còn an nghỉ trong sự hưởng thụ, với niềm vui và sự thỏa mãn không thể diễn tả được. Sự khao khát những điều thuộc về đất sinh ra sự hành hạ, và sự hưởng thụ chúng thường kết thúc trong sự chán ghét. Nhưng mặc dù các thánh đồ được vinh hiển sẽ luôn khao khát Đức Chúa Trời càng ngày càng hơn, những khao khát của họ sẽ không pha trộn với chút lo âu nào, vì sự đầy đủ của Thần Tính luôn luôn mở ra cho họ; vì vậy họ sẽ không còn đói nữa, họ sẽ không có chút khó chịu nào, trong sự thèm muốn đời đời của họ đối với ma-na giấu kín; cũng không phải sự hưởng thụ liên tục sẽ sinh ra sự chán ghét; họ sẽ không bao giờ nghĩ mình đã có quá nhiều; vì vậy có thêm rằng, “Mặt trời sẽ không giọi trên họ, cũng không có sức nóng nào,” Khải Huyền 7:16. Sự hưởng Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ luôn tươi mới đối với họ, qua các thời đại của đời đời; vì họ sẽ uống từ các suối nước sống, nơi những dòng nước mới liên tục tuôn trào dồi dào, câu 17. Họ sẽ ăn trái cây sự sống, cây này vì sự đa dạng, cho ra mười hai thứ trái, và những trái này luôn mới và tươi, vì nó trổ quả mỗi tháng, Khải Huyền 22:2. Niềm vui của họ sẽ trong sạch và không pha trộn, không có cặn bã của sự buồn rầu: không hời hợt và chốc lát, nhưng vững chắc và đời đời, không gián đoạn. Họ sẽ bước vào sự vui mừng, Ma-thi-ơ 25:21, “Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi.” Cách diễn đạt có phần khác thường, và khiến tôi nhớ đến lời của Đấng Cứu Chuộc chịu khổ của chúng ta, Mác 14:34: “Linh hồn Ta buồn rầu lắm cho đến chết.” Linh hồn Ngài bị bao vây bởi những nỗi buồn, như từ ngữ được dùng ở đó, sẽ chịu được: những dòng lũ buồn rầu đi vòng quanh Ngài, bao quanh Ngài mọi phía: bất cứ nơi nào Ngài quay mắt, nỗi buồn cũng ở trước mặt Ngài; nó ập vào Ngài, từ thiên đàng, đất, và địa ngục, cùng một lúc; như vậy Ngài đã bước vào sự buồn rầu, và vì vậy Ngài nói, Thi Thiên 69:2.

“Tôi đã đến trong nước sâu, nơi dòng lũ tràn ngập tôi.” Giờ đây, tại sao tất cả những điều này, nếu không phải để những người thuộc về Ngài có thể bước vào sự vui mừng? Sự vui mừng đôi khi bước vào chúng ta bây giờ, với nhiều khó khăn để được tiếp cận, trong khi chúng ta bị bao quanh bởi những nỗi buồn; nhưng bấy giờ sự vui mừng sẽ không chỉ bước vào chúng ta, mà chúng ta sẽ bước vào nó, và bơi lội đời đời trong một đại dương vui mừng; nơi chúng ta sẽ không thấy gì ngoài sự vui mừng, bất cứ nơi nào chúng ta quay mắt. Sự hiện diện và sự hưởng Đức Chúa Trời và Chiên Con, sẽ làm chúng ta thỏa mãn với những sự vui thích đời đời; và vinh quang của linh hồn và thân thể chúng ta, phát sinh từ đó, sẽ đem lại cho chúng ta sự vui thích đời đời. Thần của sự nặng nề, dù nó bám chặt vào bất cứ thánh đồ nào, cũng sẽ rơi khỏi lúc bấy giờ; tiếng khóc của họ sẽ biến thành những bài ca vui mừng, và những bình nước mắt sẽ tuôn ra thành những dòng sông vui thích. Hạnh phúc thay những người hiện nay gieo trong nước mắt, những nước mắt đó sẽ nảy mầm thành niềm vui trên thiên đàng, và cúi đầu ở đó với một gánh nặng vinh quang trên họ.

Đến đây là hết phần nói về sự thông công trong vương quốc này của các thánh đồ.

X. Cuối cùng, vương quốc sẽ tồn tại đời đời. Như mọi sự trong nó đều là đời đời, thì các thánh đồ sẽ có một sự chắc chắn không nghi ngờ và sự bảo đảm đầy đủ về thời gian tồn tại đời đời của nó. Đây là một thành phần cần thiết trong hạnh phúc trọn vẹn: vì chút không chắc chắn nào, về sự tiếp tục của bất cứ điều tốt nào với một người, cũng không khỏi có chút sợ hãi, lo âu, và hành hạ: và, vì vậy hoàn toàn không phù hợp với hạnh phúc trọn vẹn. Nhưng những người được vinh hiển sẽ không bao giờ sợ hãi, cũng không có nguyên cớ sợ hãi, về bất cứ sự mất mát nào; họ sẽ ở cùng Chúa luôn luôn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Họ sẽ đạt được sự thuyết phục đầy đủ, rằng không điều gì có thể phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng không khỏi sự hưởng Ngài cách đầy đủ, đời đời. Cơ nghiệp, được giữ lại trên thiên đàng, là không hư nát; nó không có nguyên tắc hư hoại nào, trong chính nó, khiến nó có thể suy tàn, nhưng tồn tại đời đời: nó là không ô uế; không điều gì từ bên ngoài có thể làm hỏng vẻ đẹp của nó, cũng không có điều gì trong chính nó, gây khó chịu cho những người hưởng nó: Và vì vậy nó không tàn phai, nhưng luôn giữ nguyên ánh sáng tự nhiên, và vẻ đẹp nguyên thủy của nó, 1 Phi-e-rơ 1:4. Đến đây là hết phần nói về bản chất của vương quốc thiên đàng.

Thứ hai, giờ chúng ta hãy nói về sự tiếp nhận các thánh đồ vào vương quốc này của họ; nơi tôi sẽ chạm qua hai điều một cách ngắn gọn; (1.) Sự tiếp nhận chính thức, trong tiếng gọi đến với họ từ Đấng Phán Xét, để đến vương quốc của họ. (2.) Phẩm chất mà trong đó họ được tiếp nhận và đưa vào vương quốc đó.

I. Sự tiếp nhận của họ, như bản văn cho thấy, là bằng một tiếng nói từ ngôi; Vua gọi họ từ ngôi, trước mặt thiên sứ và loài người, để đến vương quốc của họ. “Hãy đến” và “hãy đi” chỉ là những lời ngắn ngủi, nhưng chúng sẽ là những lời đem lại nhiều suy tư cho mọi loài người, qua các thời đại của đời đời; vì trên lời này tùy thuộc hạnh phúc đời đời, và trên lời kia, sự khốn khổ đời đời. Giờ đây Chúa chúng ta bảo những tội nhân tệ hại nhất, là những người nghe Phúc Âm, Hãy đến; nhưng phần lớn sẽ không đến với Ngài. Một số ít, lòng họ được Đức Thánh Linh cảm động, đón nhận tiếng gọi, và linh hồn trong họ nói: Kìa! chúng con đến với Ngài: họ dâng mình cho Chúa, từ bỏ thế gian và những dục vọng của mình vì Ngài; họ mang ách Ngài, và không vứt bỏ nó, ngay cả trong lúc nóng bức ban ngày, khi gánh nặng của nó, có lẽ, khiến họ đổ mồ hôi đến chảy máu khỏi thân thể mình. Kìa những kẻ dại, thế gian xác thịt nói, họ đang đi đâu? Nhưng hãy chờ một chút, hỡi thế gian dại dột! Từ cùng một miệng, nơi họ đã nhận tiếng gọi mà họ đang theo đuổi, một tiếng gọi khác sẽ đến, tiếng gọi sẽ đền bù cho mọi sự: “Hãy đến, hỡi những người được phước của Cha Ta, hãy nhận lấy vương quốc,” v.v.

Các thánh đồ sẽ tìm thấy một sự ngọt ngào không thể diễn tả được trong tiếng gọi đến này: (1.) Nhờ đó Chúa Giê-xu Christ tỏ ra Ngài khao khát sự thông công của họ trong nhà trên cao, để họ có thể ở cùng Ngài ở đó đời đời. Như vậy Ngài sẽ mở lòng Ngài cho họ, như đôi khi Ngài đã mở lòng với Cha Ngài về họ, nói rằng, “Cha ơi, Con muốn những người — ở cùng Con, nơi Con ở,” v.v. Giăng 17:24. Giờ đây sự lao nhọc của linh hồn Ngài đứng trước ngôi, không chỉ là những linh hồn, mà cả những thân thể Ngài đã chuộc; và họ phải đến, vì Ngài phải được thỏa mãn hoàn toàn. — (2.) Nhờ đó họ được mời cách long trọng đến tiệc cưới của Chiên Con. Họ đã được mời đến bàn dưới, bằng tiếng nói của các đầy tớ, và những tác động thầm kín của Đức Thánh Linh trong họ; và họ đã đến, và dự phần bữa tiệc của những sự thông truyền thiêng liêng trong nhà dưới; nhưng chính Chúa Giê-xu Christ sẽ mời họ, trước mặt cả thế gian, đến bàn trên cao hơn. (3.) Nhờ đó Ngài tiếp nhận họ vào những sự rộng mở của vinh quang.

Những chìa khóa của thiên đàng treo ở thắt lưng của Đấng Trung Bảo vương giả của chúng ta; Mọi quyền phép trên trời đã được ban cho Ngài, Ma-thi-ơ 28:18. và không ai vào đó, ngoài những người Ngài tiếp nhận. Khi họ còn sống trên đất, với phần còn lại của thế gian, Ngài đã mở những cánh cửa đời đời của lòng họ, chính Ngài bước vào trong họ, và đóng chúng lại, đến nỗi tội lỗi không bao giờ có thể bước vào lại, để cai trị ở đó như trước: và giờ đây Ngài mở những cánh cửa thiên đàng cho họ, dẫn những chim bồ câu của Ngài vào tàu, và đóng họ ở trong đó; đến nỗi luật pháp, sự chết và địa ngục, không bao giờ có thể đưa họ ra khỏi đó nữa. Các thánh đồ, trong đời này, vẫn còn đang lao nhọc để bước vào sự yên nghỉ đó; nhưng Sa-tan luôn kéo họ trở lại, sự bại hoại của họ luôn kéo họ xuống; đến nỗi, đôi khi họ đã bị bỏ lại chỉ bám vào một sợi tóc của một lời hứa (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy), không khỏi lo sợ rơi vào hồ lửa: nhưng giờ đây Đấng Christ ban lời cho sự tiếp nhận của họ; họ được đưa vào, và đặt ngoài mọi nguy hiểm. Cuối cùng, Như vậy Ngài nói với họ, như người đưa họ vào vương quốc, vào phòng tiếp kiến của Vua vĩ đại, và đến ngôi. Chúa Giê-xu Christ là Thư Ký vĩ đại của thiên đàng, Đấng có nhiệm vụ đưa các thánh đồ vào sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời; và chỉ một mình Ngài mới có nhiệm vụ đưa họ vào sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Thật vậy thiên đàng sẽ là một nơi xa lạ đối với họ, nếu Chúa Giê-xu không ở đó: nhưng Con sẽ đưa anh em Ngài vào vương quốc của Cha Ngài; họ sẽ đi vào với Ngài đến tiệc cưới, Ma-thi-ơ 25:10.

II. Chúng ta hãy xét xem họ được đưa vào trong phẩm chất nào.

Trước hết, Ngài đưa họ vào như những người được phước của Cha Ngài: tiếng gọi từ ngôi vang lên như vậy; “Hãy đến, hỡi những người được phước của Cha Ta,” v.v. Đó là nhà của Cha Đấng Christ, mà họ sẽ bước vào; vì vậy Ngài nhắc họ rằng họ là những người được phước của Cha Ngài; thân yêu đối với Cha, cũng như đối với chính Ngài. Đây là điều làm cho thiên đàng trở thành nhà đối với họ; tức là, đó là nhà của Cha Đấng Christ, nơi chúng ta có thể chắc chắn được đón tiếp, vì đã kết hôn với Con, và là sự lựa chọn của Cha Ngài cho chính mục đích ấy. Ngài đưa họ vào vì cớ Cha Ngài, cũng như vì cớ chính Ngài; họ là những người được phước của Cha Ngài, Đấng, như Ngài là nguồn của Thần Tính, cũng là nguồn của mọi phước lành ban cho con cái loài người. Họ là những người mà Đức Chúa Trời đã định ban điều tốt lành từ đời đời. Họ đã được phước trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, vì đã được tuyển chọn cho sự sống đời đời: khi mở sách sự sống, tên họ được tìm thấy đã ghi trong đó. Vì vậy, khi đưa họ đến vương quốc, Ngài chỉ đưa họ đến điều mà Cha, từ đời đời, đã định cho họ; khi được Con cứu, họ được cứu theo mục đích của Ngài (tức là của Cha), 2 Ti-mô-thê 1:9. Họ là những người mà Cha đã nói tốt lành với họ, Ngài đã nói tốt lành với họ trong lời Ngài, lời ấy giờ đây phải nhận được sự ứng nghiệm đầy đủ. Họ đã có lời hứa của Ngài về vương quốc, đã sống và chết trong đức tin nơi lời hứa đó; và giờ đây họ đến để nhận điều đã hứa. Đối với họ Ngài đã làm điều tốt lành: Một món quà thường, trong Kinh Thánh, được gọi là một phước lành; và phước lành của Đức Chúa Trời luôn luôn là thật, như phước lành của Y-sác, nhờ đó Gia-cốp trở thành người thừa kế của ông; họ đều bởi ân điển được xưng công chính, được nên thánh, và được khiến cho bền đỗ cho đến cuối cùng; giờ đây họ được dấy lên trong vinh quang, và, khi được sống lại, đứng trong sự phán xét: vậy còn lại điều gì, ngoài việc Đức Chúa Trời đội mão cho công việc ân điển của chính Ngài trong họ, bằng cách ban cho họ vương quốc của họ, trong sự hưởng chính Ngài cách đầy đủ đời đời? Cuối cùng, Họ là những người mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra thánh; điều này, cũng là một ý niệm về phước lành trong Kinh Thánh, 1 Cô-rinh-tô 10:16. Đức Chúa Trời đã biệt họ riêng ra cho chính Ngài, để làm vua và thầy tế lễ cho Ngài; và Đấng Trung Bảo đưa họ vào, như những người như vậy, đến vương quốc và chức tế lễ của họ.

Thứ hai, Đấng Christ đưa họ vào, như những người thừa kế của Vương Quốc, đến sự sở hữu thực tế vương quốc đó: “Hãy đến, hỡi những người được phước, hãy nhận lấy vương quốc,” v.v. Họ là con cái của Đức Chúa Trời, bởi sự tái sinh và sự nhận làm con nuôi: “Và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế: kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ,” Rô-ma 8:17. Giờ đây là sự nhóm họp chung của những con đầu lòng trước ngôi: thời kỳ chưa trưởng thành của họ đã qua, và thời điểm Cha đã định, để họ nhận cơ nghiệp của mình đã đến. Đấng Trung Bảo đã mua cơ nghiệp cho họ, bằng chính huyết Ngài; những quyền lợi và bằng chứng của họ đã được lập từ lâu, và ghi chép trong Kinh Thánh: hơn nữa, họ đã có sự giao phó cơ nghiệp của họ, trong con người Chúa Giê-xu Christ, như người đại diện của họ, khi Ngài thăng lên trời, nơi Đấng Tiền Phong đã vì chúng ta bước vào, Hê-bơ-rơ 6:20. Không còn lại điều gì, ngoài việc họ bước vào sự sở hữu cá nhân cơ nghiệp đó; [NEEDS REVIEW: đoạn cuối của đoạn này trong bản scan bị hỏng nặng, không đọc được] khi các thánh đồ, trong thân thể cũng như trong linh hồn, đi vào vương quốc của họ.

Cuối cùng, Họ được đưa vào vương quốc đó, như những người mà vương quốc đó đã được chuẩn bị cho, từ khi sáng thế. Vương quốc đã được chuẩn bị cho họ trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, trước khi họ hoặc bất cứ ai trong họ có sự hiện hữu; điều này cho thấy đó là một món quà của ân điển nhưng không dành cho họ. Từ đời đời, đó là mục đích thiêng liêng, rằng sẽ có một vương quốc như vậy cho những người được tuyển chọn; và rằng mọi chướng ngại, có thể cản trở sự tiếp cận của họ với vương quốc đó, sẽ được dẹp bỏ khỏi đường đi; và đồng thời, bởi cùng một sắc lệnh đời đời, mỗi chỗ của từng người trong vương quốc đó đã được định và biệt riêng, để được giữ lại cho người ấy, đến nỗi mỗi người con khi cuối cùng trở về nhà Cha mình, có thể tìm thấy chỗ của mình đang chờ đợi mình, và sẵn sàng cho mình; như, tại bàn của Sau-lơ, chỗ của Đa-vít trống không, khi ông không ở đó để tự mình chiếm lấy nó, 1 Sa-mu-ên 20:25. Và giờ đây khi thời điểm đã định đã đến, họ được đưa vào để nhận lấy những chỗ riêng của mình trong vinh quang, đã được biệt riêng và giữ lại cho họ, cho đến khi họ đến được những chỗ đó.

Lời Áp Dụng. Tôi sẽ kết thúc bài giảng của tôi về chủ đề này, bằng một lời áp dụng. (1.) Cho tất cả những người tuyên bố có quyền đối với vương quốc này. (2.) Cho những người thật sự có quyền đối với vương quốc đó. (3.) Cho những người không có quyền đối với vương quốc đó.

Thứ nhất, Vì rõ ràng, không có sự tiếp nhận bừa bãi nào vào vương quốc thiên đàng; và không ai đạt được nó, ngoài những người mà quyền tuyên bố của họ được vị Thẩm Phán vĩ đại xét xử cách long trọng, và, sau khi xét xử, được duy trì là tốt và hợp lệ; nên điều cần thiết là tất cả chúng ta phải xét xử và kiểm tra cách vô tư, xem, theo luật pháp của vương quốc, chứa trong Kinh Thánh, chúng ta có thể xác minh và bảo vệ quyền tuyên bố của mình đối với vương quốc này hay không? Những hy vọng về thiên đàng, mà hầu hết mọi người có, được xây trên những nền tảng cát như vậy, đến nỗi không bao giờ có thể chịu được sự thử thách; không có căn cứ trong lời, mà chỉ trong sự tưởng tượng bị lừa dối của chính họ: những hy vọng như vậy sẽ khiến những người nuôi dưỡng chúng, cuối cùng thất vọng một cách thảm hại. Vì vậy, không chỉ là bổn phận của chúng ta, mà còn là lợi ích của chúng ta, phải đưa vấn đề ra xét xử cách công bằng đúng lúc. Nếu chúng ta thấy, chúng ta không có quyền đối với thiên đàng, thật vậy chúng ta vẫn còn đang trên đường; và điều chúng ta chưa có, chúng ta có thể đạt được; nhưng nếu chúng ta thấy chúng ta có quyền đối với thiên đàng, chúng ta sẽ bấy giờ có sự an ủi của một viễn cảnh hạnh phúc vào cõi đời đời.

Đó là sự an ủi lớn nhất mà một người có thể có trong thế gian. Nếu các ngươi hỏi, Làm sao các ngươi biết mình có quyền đối với thiên đàng hay không? Tôi trả lời, các ngươi phải biết điều đó, bởi tình trạng các ngươi hiện đang ở. Nếu các ngươi vẫn còn trong tình trạng tự nhiên của mình, các ngươi là con cái của sự thịnh nộ, chứ không phải con cái của vương quốc này; vì tình trạng đó, đối với những người sống và chết trong nó, kết thúc trong sự khốn khổ đời đời. Nếu các ngươi được đưa vào tình trạng ân điển, các ngươi có một quyền tuyên bố chính đáng đối với tình trạng vinh quang; vì ân điển chắc chắn sẽ kết thúc trong vinh quang về sau. Vương quốc này là một cơ nghiệp, mà không ai ngoài con cái Đức Chúa Trời có thể tuyên bố một cách chính đáng; giờ đây chúng ta trở thành con cái Đức Chúa Trời, bởi sự tái sinh và sự hiệp một với Đấng Christ là Con Ngài: “Và nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế, kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ,” Rô-ma 8:17. Vậy thì đây là những điểm lớn, mà bằng chứng của một người về tình trạng vinh quang tùy thuộc vào đó. Và vì vậy tôi giới thiệu các ngươi đến những gì đã nói về tình trạng ân điển, để làm rõ cho các ngươi về quyền của các ngươi đối với vinh quang.

Nếu ngươi là kẻ thừa kế của vinh quang, vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong ngươi, bởi đức tin của sự tái sinh và sự hiệp một với Đấng Christ. (1.) Vương quốc thiên đàng có ngai trong lòng ngươi, nếu ngươi có quyền đối với vương quốc đó: Đấng Christ ở trong ngươi, và Đức Chúa Trời ở trong ngươi; và vì đã chọn Ngài làm phần của mình, linh hồn ngươi đã nhận lấy sự yên nghỉ đời đời của mình trong Ngài, và không được sự yên nghỉ thân thiết nào ngoài Ngài; như chim bồ câu, cho đến khi nàng vào tàu. Đối với Ngài linh hồn thường hướng về, bởi đức tin của bản tính mới, bản tính thiêng liêng, mà những kẻ thừa kế vinh quang được dự phần, Thi Thiên 73:25: “Trên trời tôi có ai ngoài Chúa. Và dưới đất chẳng có ai tôi ước ao ngoài Chúa.” (2.) Luật pháp của thiên đàng ở trong lòng ngươi, nếu ngươi là kẻ thừa kế của thiên đàng, Hê-bơ-rơ 8:10: “Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào tâm trí họ, và viết chúng trong lòng họ.” Tâm trí ngươi được soi sáng trong sự hiểu biết luật pháp của vương quốc, bởi Đức Thánh Linh của Chúa, là Đấng dạy dỗ mọi kẻ thừa kế vinh quang; vì bất cứ ai có thể thiếu sự dạy dỗ, chắc chắn một kẻ thừa kế vương miện sẽ không thiếu nó. “Có chép trong các đấng tiên tri rằng, Tất cả họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ,” Giăng 6:45. Vì vậy, mặc dù cha mẹ bỏ rơi họ sớm, hoặc không quan tâm đến sự giáo dục Cơ Đốc của họ, và họ sớm bị đưa đi làm việc để kiếm bánh hằng ngày; thế mà họ sẽ không thiếu sự dạy dỗ. Với lòng ngươi, đã được biến đổi, và ngươi mang hình ảnh Đức Chúa Trời, hình ảnh ấy gồm sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Linh hồn ngươi được hòa thuận với toàn bộ luật pháp Đức Chúa Trời, và xung đột với mọi tội lỗi đã biết. Vô ích thay những kẻ giả vờ thuộc về vương quốc thánh, mà không thánh khiết trong lòng và đời sống; vì, “Không có sự nên thánh, chẳng ai sẽ thấy Chúa,” Hê-bơ-rơ 12:14. Nếu thiên đàng là một sự yên nghỉ, thì nó dành cho những người lao động thuộc linh, chứ không dành cho những kẻ lười biếng. Nếu đó là một sự chiến thắng đời đời, những người tránh né cuộc chiến thuộc linh, và không quan tâm đến việc khuất phục sự bại hoại, chống cự cám dỗ, và mở đường đến đó, qua sự chống đối của ma quỷ, thế gian, và xác thịt, thì không ở trên đường đến đó. (3.) Kho báu trên thiên đàng là điều chính trong sự quý trọng và ước ao của ngươi, vì đó là kho báu của ngươi; và, “Kho báu ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng ở đó,” Ma-thi-ơ 6:21. Nếu không phải những điều thấy được, mà là những điều không thấy được, là điều lòng ngươi quan tâm và lo lắng nhất để đạt được; nếu ngươi đang buôn bán với thiên đàng, và công việc chính của ngươi ở đó; đó là dấu hiệu kho báu của ngươi ở đó, vì lòng ngươi ở đó. Nhưng nếu ngươi thuộc về những người ngạc nhiên tại sao lại ồn ào nhiều như vậy, về thiên đàng và sự sống đời đời, như thể ít hơn cũng đủ dùng; ngươi có khả năng hoàn toàn không liên quan gì đến nó. Những người xác thịt quý trọng mình nhất về những kho báu của họ trên đất; với họ, những điều thấy được, nặng hơn những điều không thấy được; và không có sự mất mát nào ảnh hưởng đến họ nhiều như những sự mất mát thuộc về đất: nhưng những kẻ thừa kế vương miện vinh quang, sẽ quý trọng mình nhất về những kho báu của họ trên thiên đàng, và sẽ không đặt tài sản riêng của mình lên bàn cân với vương quốc của mình; cũng không phải sự mất mát của tài sản trước sẽ đến gần lòng họ, như ý nghĩ về sự mất mát của tài sản sau. Nơi những trái đầu mùa của thiên đàng này được tìm thấy, gánh nặng vinh quang đời đời chắc chắn sẽ theo sau; trong khi sự thiếu vắng chúng phải được thừa nhận, theo lời, là bằng chứng không thể chối cãi về một kẻ thừa kế của sự thịnh nộ.

Thứ hai, Hãy để những kẻ thừa kế vương quốc cư xử xứng hợp với nhân cách và phẩm giá của mình. Hãy sống như những người có đức tin và hy vọng về vương quốc vinh hiển này: hãy để sự trò chuyện của các ngươi ở trên thiên đàng, Phi-líp 3:20. Hãy để linh hồn các ngươi vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong khi các ngươi còn trên đất, vì các ngươi trông mong hạnh phúc của mình trong sự thông công với Ngài trên thiên đàng; hãy để lời nói và hành động của các ngươi mang hương vị

của thiên đàng: và, trong cách sống của các ngươi, hãy trông giống như xứ sở mà các ngươi đang đi tới; để có thể nói về các ngươi, như về anh em của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 8:18, mỗi người giống như con cái của một vị vua. Hãy giữ một sự khinh chê thánh khiết đối với thế gian, và những điều thuộc về thế gian. Mặc dù những người khác mà những điều thuộc về đất của họ là những điều tốt nhất của họ, đặt lòng họ vào những điều đó; thế mà các ngươi nên đặt chân mình lên chúng, vì những điều tốt nhất của các ngươi ở trên cao. Thế gian này chỉ là xứ sở, mà qua đó con đường của các ngươi đến Đất của Đấng Im-ma-nu-ên nằm; vì vậy hãy đi qua nó như những người lữ hành và khách lạ, và đừng sa vào những vướng bận của nó, đến nỗi làm chậm trễ các ngươi trong hành trình của mình. Thật không xứng với một người sinh ra để ở cung điện, mà đặt lòng mình vào một túp lều, để ở đó; và với một người chạy đua để giành giải thưởng bằng vàng, mà rời khỏi đường đua, để nhặt những viên đá của suối; nhưng càng không xứng hơn với một kẻ thừa kế vương quốc thiên đàng, khi bị giấu giữa đồ đạc của thế gian này, trong khi người ấy nên đi tới để nhận mão triều của mình. Giải thưởng đặt trước các ngươi, đòi hỏi sự nhiệt thành, hoạt động và siêng năng tột cùng của các ngươi; và sự can đảm thánh khiết, quyết tâm, và cao thượng, xứng hợp với những người sẽ thừa hưởng vương miện. Các ngươi không thể đến được vương miện đó, mà không chiến đấu trên đường đến đó, qua những khó khăn từ bên ngoài, và từ bên trong; nhưng vương quốc trước mặt các ngươi đủ để cân bằng tất cả, mặc dù các ngươi có thể được kêu gọi chống cự, thậm chí đến đổ máu. Hãy chuộng thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của thế gian; và sự thiếu thốn trong con đường bổn phận hơn sự dễ dàng và giàu có trong con đường tội lỗi; “Hãy chọn chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui thích của tội lỗi trong một thời gian,” Hê-bơ-rơ 11:25. Trong một quán trọ thông thường, những người lạ (có lẽ) được đãi tốt hơn những người con; nhưng đây là sự khác biệt, những người con không phải trả gì cho những gì họ đã nhận, nhưng những người lạ nhận hóa đơn của mình, và phải trả đầy đủ cho mọi sự họ đã có. Nếu chúng ta xét đến sự tính sổ sau này của kẻ ác, về mọi nụ cười của sự quan phòng chung mà họ gặp trong thế gian, chúng ta sẽ không ganh tị với những điều tốt lành của họ tại đây; cũng không lấy làm khó chịu rằng Đức Chúa Trời giữ những điều tốt nhất của chúng ta đến sau cùng. Thiên đàng sẽ bù đắp mọi sự mất mát của các thánh đồ, và mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ ở đó.

Đáng chú ý là, có nhiều quan niệm về hạnh phúc thiên đàng trong Kinh Thánh, đến nỗi có thể phù hợp với mọi trường hợp khốn khổ của các thánh đồ. Họ có bị áp bức không?

Ngày sắp đến, trong đó họ sẽ có quyền thống trị. Danh dự của họ có bị chà đạp trong bụi đất không? Một ngai để ngồi lên, một vương miện trên đầu họ, và một vương trượng trong tay họ, sẽ nâng nó lên lại. Họ có bị giảm xuống nghèo khó không? Thiên đàng là một kho báu. Nếu họ bị buộc phải rời khỏi nhà ở của mình, thế mà nhà của Cha Đấng Christ đã sẵn sàng cho họ. Họ có bị đuổi vào đồng vắng không? Có một thành phố đã chuẩn bị cho họ. Họ có bị đày khỏi quê hương mình không? Họ sẽ thừa hưởng một quê hương tốt hơn. Nếu họ bị tước mất các nghi thức thánh công cộng, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ ở đó, nơi họ đang đi tới; một đền thờ mà không ai có thể đóng cửa. Nếu đời sống của họ đầy cay đắng, thiên đàng là một thiên đàng của sự vui thích. Nếu họ rên rỉ dưới những tàn dư của sự nô lệ thuộc linh, có một sự tự do vinh hiển đang chờ đợi họ. Những áo quần ô uế của họ có làm họ xấu hổ không? Ngày sắp đến, trong đó áo choàng của họ sẽ trắng, tinh sạch và không tì vết. Cuộc chiến chống lại xác thịt và huyết, các quyền lực và thế lực, thật là khốc liệt; nhưng một sự chiến thắng vinh hiển đang chờ đợi họ. Nếu sự vất vả và lao nhọc của đời sống Cơ Đốc là lớn, có một sự yên nghỉ đời đời cho họ trên thiên đàng. Họ có bị xét là không xứng đáng với sự thông công trong thế gian không? Họ sẽ được tiếp nhận vào sự thông công của các thiên sứ trên thiên đàng. Họ có than phiền về những sự gián đoạn thường xuyên của sự thông công của họ với Đức Chúa Trời không? Ở đó họ sẽ không còn đi ra nữa, nhưng sẽ thấy mặt Ngài đời đời. Nếu họ ở trong bóng tối tại đây, ánh sáng đời đời ở đó. Nếu họ vật lộn với sự chết, ở đó họ sẽ có sự sống đời đời. Và để tóm tắt mọi sự trong một lời, “Kẻ nào thắng sẽ thừa hưởng mọi sự,” Khải Huyền 21:7. Người ấy sẽ có sự bình an và sung túc, lợi lộc và vui thích, mọi điều đáng ước ao: sự thỏa mãn đầy đủ cho những ước muốn đã được mở rộng nhất của mình. Vậy thì hãy để những người mong đợi thiên đàng, ngẩng đầu lên với niềm vui, thắt lưng lại, và chạy như vậy để họ có thể đạt được; đạp lên mọi sự có thể cản trở họ, trên đường đến vương quốc. Hãy để họ không bao giờ nghĩ bất cứ bổn phận nào quá khó, cũng không bất cứ thập tự giá nào quá nặng, cũng không bất cứ nỗi đau nào quá nhiều, miễn là họ có thể đạt được vương miện vinh quang.

Cuối cùng, Hãy để những người không có quyền đối với vương quốc thiên đàng, được thúc giục tìm kiếm nó với mọi sự siêng năng. Giờ đây là thời gian, mà trong đó những con cái của sự thịnh nộ có thể trở thành những kẻ thừa kế vinh quang; và khi con đường đến hạnh phúc đời đời được mở ra, thì không phải là lúc ngồi yên và lười biếng. Hãy nâng lòng các ngươi lên hướng về vinh quang sắp được tỏ ra; và đừng luôn nằm dài trên đất hay hư nát này. Tất cả những sự hưởng thụ thuộc về thế gian của các ngươi có thể giúp ích gì cho các ngươi, trong khi các ngươi không có nền tảng vững chắc để mong đợi thiên đàng, sau khi đời này qua đi? Những sự giàu có và danh dự, lợi lộc và vui thích này, mà phải được chôn cùng chúng ta, và không thể đồng hành với chúng ta vào một thế giới khác, chỉ là một phần thảm hại, và sẽ khiến loài người không được an ủi về lâu dài. Ôi! tại sao loài người lại quá say mê, trong đời sống của mình để nhận những điều tốt lành của mình! tại sao họ lại không quan tâm, để bảo đảm một quyền lợi trong vương quốc thiên đàng, vương quốc đó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi họ, nhưng sẽ đem lại cho họ một phần, để khiến họ hạnh phúc qua các thời đại của đời đời! Nếu các ngươi ước ao danh dự, ở đó các ngươi có thể có danh dự cao nhất, và danh dự đó sẽ tồn tại, khi những danh dự của thế gian bị chà đạp trong bụi đất: nếu giàu có, thiên đàng sẽ đem lại cho các ngươi một kho báu; và ở đó có những sự vui thích đời đời. Ôi! đừng khinh chê đất tốt lành, cũng đừng xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời; nhưng hãy kết hôn với Đấng Thừa Kế, và thiên đàng sẽ là của hồi môn của các ngươi; hãy tiếp nhận Đấng Christ, như Ngài được dâng cho các ngươi trong Phúc Âm, và các ngươi sẽ thừa hưởng mọi sự. Hãy bước đi trong con đường thánh khiết, và nó sẽ dẫn các ngươi đến vương quốc. Hãy chiến đấu chống lại tội lỗi và Sa-tan, và các ngươi sẽ nhận vương miện. Hãy từ bỏ thế gian, và những cánh cửa thiên đàng sẽ mở ra để tiếp nhận các ngươi.

ĐẦU VI.

ĐỊA NGỤC,

Ma-thi-ơ 25:41.

Bấy giờ Ngài cũng sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng, Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, mà đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ giả nó.

Nếu không còn nơi cư ngụ đời đời nào khác ngoài thiên đàng, thì tại đây tôi đã có thể khép lại bài giảng về trạng thái đời đời của con người. Nhưng vì trong thế giới bên kia còn có một nhà tù dành cho kẻ ác, cũng như có một cung điện dành cho các thánh đồ, nên chúng ta cũng phải tìm hiểu về trạng thái khốn khổ đời đời ấy; trạng thái mà ngay cả kẻ tệ hại nhất cũng có thể chịu đựng mà không kêu lên: “Ngài đến để hành hạ chúng tôi trước kỳ sao?” Vì vẫn còn đường thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến; và tất cả những gì có thể nói về nó đều không sánh được với điều mà kẻ bị hư mất sẽ cảm nhận; vì ai biết được quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời?

Việc cuối cùng Chúa chúng ta đã làm trước khi rời khỏi đất là: Ngài giơ tay lên và chúc phước cho các môn đồ, Lu-ca 24:50, 51. Nhưng việc cuối cùng Ngài sẽ làm trước khi rời khỏi ngai là rủa sả và kết án các kẻ thù Ngài: như chúng ta học được từ câu gốc, câu chứa đựng bản án khủng khiếp, trong đó sự khốn khổ đời đời của kẻ ác được gói ghém lại. Trong đó có thể lưu ý ba điều. Thứ nhất, phẩm chất của kẻ bị kết án: hỡi kẻ bị rủa sả. Quan Án thấy sự rủa sả của luật pháp ở trên họ như những kẻ vi phạm, và đuổi họ đi với sự rủa sả ấy, khỏi sự hiện diện của Ngài vào địa ngục, để tại đó nó được thi hành trọn vẹn trên họ. Thứ hai, hình phạt mà họ bị tuyên án, và hình phạt mà họ

vẫn luôn bị ràng buộc bởi, do hiệu lực của sự rủa sả. Và nó có hai mặt: hình phạt Mất Mát, trong sự tách khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Hãy lui ra khỏi ta; và hình phạt Cảm Giác, trong sự hành hạ tinh vi và cực độ nhất. Hãy lui ra khỏi ta vào trong lửa. Thứ ba, sự gia tăng của những sự hành hạ của họ. (1.) Chúng đã sẵn sàng cho họ, họ đừng mong có một giây phút hoãn lại nào. Lửa đã được chuẩn bị sẵn và sẵn sàng chụp lấy những kẻ bị ném vào đó. (2.) Họ sẽ có sự đồng hành của các ma quỷ trong những sự hành hạ của họ, vì bị nhốt chung với chúng trong địa ngục. Họ phải lui vào cùng một thứ lửa đã được chuẩn bị cho Bê-ên-xê-bun, chúa của các ma quỷ, và các thiên sứ của hắn; tức là các thiên sứ bội nghịch khác đã sa ngã cùng với hắn và trở thành ma quỷ. Lửa ấy được nói là đã được chuẩn bị cho chúng, vì chúng đã phạm tội và đã bị kết án xuống địa ngục, trước khi con người phạm tội. Điều này càng nói lên sự kinh hoàng cho kẻ bị hư mất, rằng họ phải đi vào cùng những sự hành hạ và cùng một nơi hành hạ, với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Họ đã nghe theo những sự cám dỗ của nó, và họ phải dự phần trong những sự hành hạ của nó; những công việc của nó họ đã muốn làm, và họ phải nhận tiền công, tức là sự chết. Trong đời này họ đã liên kết với các ma quỷ, trong sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và con đường thánh khiết; và trong đời sau họ phải ở chung với chúng. Như vậy tất cả những con dê sẽ bị nhốt chung với nhau; vì tên ấy là chung cho các ma quỷ và kẻ ác trong Kinh Thánh, Lê-vi 17:7. Tại đó từ được dịch là ma quỷ, theo nghĩa đen là những kẻ có lông hay những con dê, dưới hình dạng của những sinh vật ấy, các ma quỷ rất thích hiện ra trước những kẻ thờ lạy chúng. (3.) Sự gia tăng cuối cùng của sự hành hạ của họ, là thời gian đời đời của nó; họ phải lui vào lửa đời đời. Chính điều này đặt viên đá đỉnh vòm lên trên sự khốn khổ của họ, tức là nó sẽ không bao giờ có kết thúc.

Giáo lý.

Kẻ ác sẽ bị giam cầm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, trong sự khốn khổ đời đời, cùng với các ma quỷ trong địa ngục.

Sau khi đã chứng minh rằng sẽ có sự sống lại của thân thể, và một sự phán xét chung, tôi nghĩ không cần phải nài nỉ để chứng minh lẽ thật về những hình phạt trong đời sau. Cùng một lương tâm mà con người có về một sự phán xét trong đời sau, cũng làm chứng về lẽ thật của những hình phạt trong đời sau. (Và rằng hình phạt của kẻ bị hư mất sẽ không phải là sự hủy diệt, hay là việc làm cho họ trở nên hư không, sẽ được rõ ràng trong tiến trình của bài giảng của chúng ta.) Khi luận về chủ đề đáng sợ này, tôi sẽ tìm hiểu bốn điều: (1.) Sự rủa sả mà kẻ bị hư mất sẽ bị giam cầm dưới đó. (2.) Sự khốn khổ của họ dưới sự rủa sả ấy. (3.) Sự đồng hành của họ với các ma quỷ trong trạng thái khốn khổ này. (4.) Tính đời đời của toàn bộ.

I. Về sự rủa sả mà kẻ bị hư mất sẽ bị giam cầm dưới đó trong địa ngục, đó là bản án khủng khiếp của luật pháp, bởi đó họ bị ràng buộc vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như những kẻ vi phạm. Sự rủa sả này không phải mới chụp lấy họ khi, đứng trước tòa án, họ nhận bản án của mình; nhưng họ đã sinh ra dưới nó, họ đã sống đời mình dưới nó trong thế giới này; họ đã chết dưới nó; đã sống lại với nó khỏi mồ mả của mình; và Quan Án thấy nó ở trên họ, bèn đuổi họ đi với nó vào trong hố; tại đó nó sẽ nằm trên họ qua các thời đại của cõi đời đời. Theo bản tánh, mọi người đều ở dưới sự rủa sả; nhưng nó đã được cất khỏi kẻ được chọn, bởi hiệu lực của sự hiệp một của họ với Đấng Christ. Nó vẫn ở trên phần còn lại của nhân loại tội lỗi; và bởi nó họ bị dâng hiến cho sự hủy diệt, bị tách riêng ra cho sự dữ, như người ta có thể mô tả sự rủa sả, từ Phục truyền 29:21. “Đức Giê-hô-va sẽ tách riêng người ấy ra cho sự dữ.” Như vậy kẻ bị hư mất, mãi mãi, sẽ là những người bị dâng hiến cho sự hủy diệt; bị tách riêng và biệt riêng ra, khỏi phần còn lại của nhân loại, cho sự dữ, như những bình chứa cơn thịnh nộ, được dựng lên làm bia cho những mũi tên của cơn thịnh nộ thiêng liêng; và được làm thành nơi chứa chung và cống rãnh của sự báo thù.

Sự rủa sả này có những trái đầu mùa của nó trên đất, là những trái làm bảo chứng cho cả khối bột sẽ theo sau. Và do đó, cũng như những phước lành thuộc thời gian và những phước lành đời đời được buộc chung với nhau, dưới cùng những lời lẽ trong lời hứa dành cho dân của Chúa, như Ê-sai 35:10. “Những kẻ được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn,” v.v., liên quan cả đến sự trở về từ Ba-by-lôn, và đến việc các thánh đồ đi đến nơi an nghỉ đời đời của họ trên thiên đàng: Cũng vậy những sự khốn khổ thuộc thời gian và những sự khốn khổ đời đời, trên những kẻ thù của Đức Chúa Trời, đôi khi được gói ghém dưới một và cùng một lời lẽ trong lời đe dọa, như Ê-sai 30:33. “Vì Tô-phết đã được định từ xưa; phải, nó đã được chuẩn bị cho vua: Ngài đã làm cho nó sâu và rộng; đống củi của nó là lửa và nhiều củi: Hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó.” Điều ấy liên quan cả đến sự hủy diệt thuộc thời gian lẫn đời đời của người

A-si-ri, những kẻ đã ngã bởi tay của thiên sứ trước Giê-ru-sa-lem. Xem thêm, Ê-sai 66:24. Sự mù lòa do phán xét ấy là gì, mà nhiều người bị phó cho (“Trong những kẻ đó, chúa của đời này đã làm mù mắt họ,” 2 Cô-rinh-tô 4:4), nếu không phải là những trái đầu mùa của địa ngục, và của sự rủa sả? Mặt trời của họ đang lặn giữa trưa; bóng tối của họ gia tăng, như thể nó sẽ không dừng lại, cho đến khi nó kết thúc trong bóng tối hoàn toàn. Nhiều nhát roi trong bóng tối, lương tâm sẽ quất kẻ ác, mà thế gian không nghe biết: Và đó là gì, nếu không phải là con sâu không bao giờ chết đã bắt đầu gặm nhấm họ? Và không có một ai trong những điều này, mà họ không thể gọi nó là Giô-sép [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị OCR làm hỏng, dường như chơi chữ Giô-sép/Gát về “Chúa sẽ thêm nữa” và “một đạo quân đến”], hay đúng hơn, là Gát, vì một đạo quân đang đến. Những giọt thịnh nộ này, là những điềm báo khủng khiếp về trận mưa đầy đủ sẽ theo sau. Đôi khi họ bị phó cho những tình cảm xấu xa của mình, đến nỗi họ không còn quyền kiểm soát nào trên chúng nữa, Rô-ma 1:26. Vậy những dục vọng của họ càng ngày càng lớn lên hướng tới sự hoàn hảo, nếu tôi có thể nói như vậy. Như trên thiên đàng ân điển đạt đến sự hoàn hảo của nó, thì trong địa ngục tội lỗi đạt đến mức cao nhất của nó; và khi tội lỗi đang tiến lên trên con người như vậy, thì người ấy càng gần với địa ngục và càng giống địa ngục hơn. Có ba điều mang một vẻ đáng sợ ở đây. Thứ nhất, Khi mọi điều có thể làm ích cho linh hồn con người đều bị phá hỏng đối với họ; đến nỗi những phước lành của họ bị rủa sả, Ma-la-chi 2:2. Những bài giảng, những lời cầu nguyện, những lời khuyên bảo, và những lời quở trách, vốn có quyền năng đối với người khác, thì hoàn toàn không có hiệu quả gì đối với họ. Thứ hai, Khi con người vẫn cứ phạm tội trước những lời quở trách rõ ràng từ Chúa, trong các lễ nghi và trong sự quan phòng: Đức Chúa Trời gặp họ bằng những cây roi, trên con đường tội lỗi của họ, như thể đánh họ trở lại; thế mà họ vẫn lao tới. Có gì giống địa ngục hơn, nơi mà Chúa luôn đánh đập, và kẻ bị hư mất luôn phạm tội chống lại Ngài? Cuối cùng, Khi mọi điều trong phần của một người đều bị biến thành nhiên liệu cho những dục vọng của người ấy. Như vậy nghịch cảnh và thịnh vượng, nghèo khó và giàu sang, sự thiếu các lễ nghi và sự hưởng các lễ nghi, tất cả chỉ nuôi dưỡng những sự hư hỏng của nhiều người. Những bao tử xấu xa của họ làm hư hỏng bất cứ điều gì họ nhận lãnh, và tất cả chỉ làm gia tăng những thể dịch độc hại.

Nhưng vụ mùa đầy đủ theo sau, trong sự khốn khổ mà họ sẽ mãi mãi nằm dưới đó trong địa ngục; cơn thịnh nộ ấy, mà bởi hiệu lực của sự rủa sả, sẽ đến trên họ đến mức tột cùng: cơn thịnh nộ ấy, là sự rủa sả được thi hành trọn vẹn. Đám mây đen này mở ra trên họ, và tiếng sấm khủng khiếp giáng xuống họ bởi tiếng nói đáng sợ ấy từ ngai, “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả,” v.v. Tiếng nói ấy sẽ cho toàn thế giới gian ác một cái nhìn ảm đạm về những gì ở trong lòng của sự rủa sả. (1.) Đó là một tiếng nói của sự phẫn nộ và thịnh nộ cực độ, một lời quở trách dữ dội từ Sư Tử của chi phái Giu-đa. Diện mạo của Ngài sẽ khủng khiếp nhất đối với họ: Mắt Ngài sẽ phóng ra những ngọn lửa trên họ; và lời Ngài sẽ đâm thấu lòng họ như những mũi tên tẩm độc. Khi Ngài sẽ nói như vậy để đuổi họ khỏi sự hiện diện của Ngài mãi mãi, và bởi lời Ngài, xua đuổi họ khỏi trước ngai; họ sẽ thấy cơn thịnh nộ cháy bỏng trong lòng Ngài chống lại họ vì tội lỗi của họ sắc bén là dường nào. (2.) Đó là một tiếng nói của sự khinh miệt và coi thường cực độ từ Chúa. Đã có lúc, khi họ được thương xót, được nài xin hãy thương xót chính mình, và thuộc về Chúa; nhưng họ đã khinh dể Ngài, họ không muốn có Ngài: nhưng bây giờ họ sẽ bị chôn vùi khỏi tầm mắt của Ngài, dưới sự khinh miệt đời đời. (3.) Đó là một tiếng nói của sự thù ghét cực độ. Bởi đó Chúa đóng họ ra khỏi lòng yêu thương và thương xót của Ngài: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả, như thể nói rằng, Ta không thể chịu nổi việc nhìn các ngươi; trong lòng Ta không có một ý định tốt lành nào cho các ngươi; và các ngươi sẽ không bao giờ nghe thêm một lời hy vọng nào từ Ta nữa. Cuối cùng, Đó là một tiếng nói của sự từ bỏ đời đời từ Chúa. Ngài truyền lệnh cho họ phải đi, và như vậy loại bỏ họ mãi mãi. Như vậy các cửa thiên đàng bị đóng lại chống lại họ; vực sâu đã được định giữa họ và thiên đàng, và họ bị đuổi xuống hố. Bây giờ dù họ có kêu lên với tất cả sự tha thiết có thể, Lạy Chúa, lạy Chúa, hãy mở cho chúng tôi; họ sẽ không nghe gì ngoài, Hãy lui ra, hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả. Như vậy kẻ bị hư mất sẽ bị giam cầm dưới sự rủa sả.

Áp dụng thứ nhất. Hỡi tất cả những ai, còn đang ở trong trạng thái tự nhiên của mình, và dưới sự rủa sả, hãy suy xét điều này, và chạy đến với Chúa Giê-xu Christ kịp thời, để các ngươi có thể được giải cứu khỏi nó. Làm sao các ngươi có thể ngủ trong trạng thái ấy, khi bị gói ghém trong sự rủa sả! Chúa Giê-xu Christ bây giờ đang phán với các ngươi rằng, Hãy đến, hỡi kẻ bị rủa sả; Ta sẽ cất sự rủa sả khỏi các ngươi, và ban cho các ngươi phước lành. Những dòng nước của nơi thánh bây giờ đang chảy, để chữa lành vùng đất bị rủa sả; hãy cẩn thận cải thiện chúng cho mục đích ấy đối với linh hồn của chính các ngươi, và hãy sợ như sợ địa ngục, việc không nhận được lợi ích thiêng liêng nào nhờ đó. Hãy nhớ rằng những nơi lầy lội (vốn chẳng phải biển, cũng chẳng phải đất khô, một biểu tượng thích hợp cho những kẻ giả hình) và những vùng đầm lầy (vốn chẳng sinh cá, cũng chẳng sinh cây: nhưng những dòng nước của nơi thánh để mặc chúng như chúng thấy chúng, trong sự cằn cỗi của chúng) sẽ không được chữa lành; (vì chúng khinh dể phương thuốc duy nhất) chúng sẽ bị phó cho muối, (bị bỏ lại dưới sự cằn cỗi đời đời, được dựng lên làm những tượng đài của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bị kết luận mãi mãi dưới sự rủa sả,) Ê-xê-chi-ên 47:11. Thứ hai, Hỡi tất cả những kẻ hay rủa sả hãy suy xét điều này, những kẻ mà miệng đầy dẫy sự rủa sả chính mình và người khác. Kẻ nào mặc lấy mình bằng sự rủa sả, sẽ thấy sự rủa sả đi vào ruột mình như nước, và như dầu vào xương mình, Thi thiên 109:18, nếu sự ăn năn không ngăn chặn nó. Người ấy sẽ nhận được tất cả những lời nguyền rủa của mình chống lại chính mình được đáp ứng đầy đủ, trong ngày mà người ấy đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời; và sẽ thấy sức nặng giết người của sự rủa sả của Đức Chúa Trời, mà người ấy nay coi nhẹ.

II. Tôi tiến tới nói về sự khốn khổ của kẻ bị hư mất dưới sự rủa sả ấy: một sự khốn khổ mà lưỡi của con người và các thiên sứ không thể diễn tả đầy đủ. Đức Chúa Trời luôn hành động đúng như chính Ngài; không ân huệ nào có thể sánh bằng ân huệ của Ngài, và cơn thịnh nộ và sự kinh hoàng của Ngài thì không có gì sánh được. Như các thánh đồ trên thiên đàng được nâng lên đến mức cao nhất của hạnh phúc, thì kẻ bị hư mất trong địa ngục cũng đạt đến mức cao nhất của sự khốn khổ. Ở đây có hai điều, tôi sẽ nghiêm túc tìm hiểu; hình phạt mất mát, và hình phạt cảm giác, trong địa ngục. Nhưng vì những điều này cũng là những điều mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, nên chúng ta phải (như các nhà địa lý làm) để lại một khoảng trống lớn cho vùng đất chưa biết, mà ngày ấy sẽ khám phá ra.

Thứ nhất, Hình phạt Mất Mát, mà kẻ bị hư mất sẽ chịu đựng, là sự tách khỏi Chúa; như chúng ta học được từ câu gốc: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa sả. Điều này sẽ là một hòn đá trên miệng mồ của họ, như tài-lăng chì, Xa-cha-ri 5:7, 8, sẽ giữ họ xuống mãi mãi. Họ sẽ bị tách khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ đời đời. Đấng Christ là con đường đến với Đức Chúa Cha: Nhưng con đường, đối với họ, sẽ bị chặn lại đời đời; cây cầu sẽ được rút lên, và vực sâu lớn sẽ được định; như vậy họ sẽ bị nhốt trong một trạng thái tách khỏi Đức Chúa Trời Cha, Con, và Đức Thánh Linh đời đời. Họ sẽ bị tách khỏi Đấng Christ là con người về mặt địa phương, và sẽ không bao giờ bước vào nơi cư ngụ của kẻ được phước, nơi Ngài hiện ra trong vinh quang của Ngài, nhưng bị quăng ra ngoài vào bóng tối hoàn toàn, Ma-thi-ơ 22:13. Quả thật họ không thể bị tách khỏi Đức Chúa Trời về mặt địa phương; họ không thể ở trong một nơi mà Ngài không có mặt, vì Ngài có mặt, và sẽ có mặt ở khắp mọi nơi: “Nếu tôi làm giường mình trong âm phủ,” tác giả Thi thiên nói, “kìa, Chúa ở tại đó,” Thi thiên 139:8. Nhưng họ sẽ khốn khổ không thể diễn tả được trong sự tách khỏi Đức Chúa Trời về mặt quan hệ. Dù Ngài sẽ hiện diện ngay tại trung tâm của linh hồn họ (nếu tôi có thể diễn tả như vậy) trong khi họ bị gói ghém trong những ngọn lửa rực cháy, trong bóng tối hoàn toàn, thì điều đó không những chỉ là để nuôi họ bằng giấm của cơn thịnh nộ của Ngài, để tiếp đãi họ bằng những sự phát ra của công lý báo thù của Ngài; mà họ sẽ không bao giờ nếm thêm chút gì về sự nhân từ và rộng rãi của Ngài nữa, cũng không có được tia hy vọng nhỏ nhất nào từ Ngài. Họ sẽ thấy lòng Ngài hoàn toàn xa lạ với họ; và rằng lòng ấy không thể hướng về họ; nhưng họ là phe mà Chúa sẽ có sự phẫn nộ chống lại mãi mãi. Họ sẽ bị tước mất sự hiện diện vinh hiển và sự hưởng Đức Chúa Trời; họ sẽ không có phần trong sự chiêm ngưỡng hạnh phúc, cũng không thấy điều gì trong Đức Chúa Trời hướng về họ, ngoài một làn sóng thịnh nộ này lăn theo sau một làn sóng thịnh nộ khác. Điều này sẽ đem đến trên họ, những trận lụt áp đảo của những nỗi buồn mãi mãi. Họ sẽ không bao giờ nếm được những dòng sông khoái lạc mà các thánh đồ trên thiên đàng hưởng; nhưng sẽ có một mùa đông đời đời, và một đêm vĩnh viễn, vì Mặt Trời công chính đã lìa khỏi họ, và như vậy họ bị bỏ lại trong bóng tối hoàn toàn. Lớn như hạnh phúc của thiên đàng là dường nào, thì sự mất mát của họ cũng sẽ lớn như vậy; vì họ sẽ không bao giờ có được chút gì trong đó nữa.

Sự tách khỏi Đức Chúa Trời của kẻ ác, sẽ là, (1.) Một sự tách rời không tự nguyện. Bây giờ họ lìa khỏi Ngài, họ sẽ không đến với Ngài, dù họ được kêu gọi, nài xin và khẩn khoản đến: nhưng lúc bấy giờ họ sẽ bị đuổi khỏi Ngài, khi họ rất muốn ở lại với Ngài. Dù câu hỏi, “Người yêu của ngươi có gì hơn người yêu khác?” hiện nay vẫn thường xuyên ở giữa những kẻ khinh dể Phúc Âm, thì sẽ không có câu hỏi như vậy giữa tất cả đám đông bị hư mất; vì lúc bấy giờ họ sẽ thấy, rằng hạnh phúc của con người chỉ được tìm thấy trong sự hưởng Đức Chúa Trời; và rằng sự mất Ngài, là một sự mất không bao giờ có thể bù đắp được. (2.) Nó cũng sẽ là một sự tách rời hoàn toàn và trọn vẹn. Dù kẻ ác trong đời này bị tách khỏi Đức Chúa Trời, thế mà vẫn có một thứ giao tiếp nào đó giữa họ: Ngài ban cho họ nhiều ân huệ tốt lành, và họ ban cho Ngài, ít nhất, một vài lời tốt đẹp: đến nỗi hòa bình chưa hoàn toàn vô vọng. Nhưng lúc bấy giờ sẽ có một sự tách rời hoàn toàn; kẻ bị hư mất bị quăng vào bóng tối hoàn toàn, nơi sẽ không có tia sáng nhỏ nhất nào của ánh sáng hay ân huệ từ Chúa: điều ấy sẽ chấm dứt mọi lời lẽ tốt đẹp của họ đối với Ngài. Cuối cùng, Nó sẽ là một sự tách rời cuối cùng: họ sẽ chia tay với Ngài không bao giờ gặp lại nữa; bị nhốt dưới sự kinh hoàng và tuyệt vọng đời đời. Cuộc hôn ước giữa Chúa Giê-xu Christ và những kẻ không tin, vốn đã nhiều lần được tiến hành, rồi lại bị hoãn lại, lúc bấy giờ sẽ bị phá vỡ mãi mãi: và sẽ không bao giờ có một sứ điệp ân huệ hay thiện chí nào, đi lại giữa hai bên nữa.

Hình phạt mất mát này, trong sự tách rời hoàn toàn và cuối cùng khỏi Đức Chúa Trời, là một sự khốn khổ vượt quá những gì người phàm có thể hình dung, và chỉ kinh nghiệm khủng khiếp của kẻ bị hư mất mới có thể bày tỏ đầy đủ. Nhưng để chúng ta có thể có một khái niệm nào đó về sự kinh hoàng của nó, hãy suy xét những điều sau đây:

Thứ nhất, Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất, và do đó bị tách khỏi Ngài hẳn phải là điều ác cao nhất. Quê hương bản xứ của chúng ta, những người thân của chúng ta, và sự sống của chúng ta đều là tốt lành; và, do đó, bị tước mất chúng, chúng ta cho là một điều ác lớn: và bất cứ điều gì càng tốt, thì sự mất nó càng là điều ác lớn hơn: vì vậy, Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất, và không điều thiện nào sánh được với Ngài, thì không thể có sự mất nào lớn như sự mất Đức Chúa Trời. Sự hưởng Ngài trọn vẹn là đỉnh cao nhất của hạnh phúc mà loài thọ tạo có thể đạt tới; bị tách khỏi Ngài trọn vẹn và cuối cùng, hẳn phải là bước thấp nhất của sự khốn khổ mà loài thọ tạo có lý trí có thể bị hạ xuống. Bị loài người loại bỏ, bị người tốt loại bỏ, bị người tốt nhất loại bỏ, là nặng nề; vậy thì bị Đức Chúa Trời từ chối, bị chính sự thiện từ chối, sẽ là dường nào!

Thứ hai, Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều thiện, từ đó mọi điều thiện tuôn chảy đến các loài thọ tạo, và bởi đó nó được tiếp tục trong chúng và đến với chúng. Bất cứ điều thiện hay sự hoàn hảo nào, thuộc tự nhiên cũng như thuộc đạo đức, ở trong bất cứ loài thọ tạo nào, đều từ Đức Chúa Trời, và tùy thuộc vào Ngài như ánh sáng từ mặt trời và tùy thuộc vào mặt trời: vì mọi sinh vật được dựng nên, như chính nó là như vậy, đều là một sinh vật tùy thuộc. Vì vậy một sự tách rời hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, trong đó mọi sự giao tiếp thoải mái giữa Đức Chúa Trời và một loài thọ tạo có lý trí bị chặn lại hoàn toàn, nhất thiết phải đem theo nó một sự nhật thực hoàn toàn của mọi ánh sáng an ủi và dễ chịu nào. Nếu chỉ có một cửa sổ hay một chỗ mở trong một ngôi nhà, và chỗ ấy bị đóng kín hoàn toàn; thì rõ ràng trong ngôi nhà ấy không thể có gì ngoài bóng tối. Chúa chúng ta phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 19:17. “Chẳng có ai tốt trừ một Đấng, tức là Đức Chúa Trời.” Không có điều gì tốt lành hay thoải mái vốn từ loài thọ tạo; bất cứ điều gì tốt lành hay thoải mái mà người ta tìm thấy trong chính mình, như sức khỏe của thân thể hay sự bình an của tâm trí; bất cứ sự ngọt ngào, an nghỉ, khoái lạc, hay vui thích nào, mà người ta tìm thấy trong các loài thọ tạo khác, như trong đồ ăn, thức uống, nghệ thuật hay khoa học; tất cả những điều này chỉ là một vài tia mờ nhạt của những sự hoàn hảo thiêng liêng, được truyền từ Đức Chúa Trời đến loài thọ tạo, và tùy thuộc vào một ảnh hưởng liên tục từ Ngài để được bảo tồn; mà nếu thiếu nó, chúng sẽ lập tức biến mất; vì không thể nào bất cứ vật thọ tạo nào có thể đối với chúng ta nhiều hơn hay tốt hơn những gì Đức Chúa Trời làm cho nó trở nên. Tất cả những dòng suối nhỏ của sự an ủi mà chúng ta uống, trong hay ngoài chính mình, đều đến từ Đức Chúa Trời như nguồn suối của chúng: dòng chảy của chúng hướng về chúng ta bị ngăn lại, thì nhất thiết tất cả chúng đều phải khô cạn. Vậy khi Đức Chúa Trời ra đi, mọi điều tốt lành và thoải mái đều ra đi với Ngài; mọi sự dễ chịu và yên tĩnh của thân thể hay tâm trí, Ô-sê 9:12. “Khốn thay cho chúng, khi Ta lìa khỏi chúng.” Khi kẻ ác bị tách khỏi Ngài hoàn toàn và cuối cùng, mọi điều thoải mái trong hay về họ, trở về với nguồn của nó, như ánh sáng đi cùng với mặt trời và bóng tối tiếp nối thay vào chỗ của nó. Như vậy, trong sự tách khỏi Đức Chúa Trời của họ, mọi sự bình an bị dời đi xa khỏi họ, và sự đau đớn trong thân thể, và sự thống khổ của linh hồn tiếp nối theo nó; mọi sự vui mừng ra đi, và nỗi buồn không pha trộn lắng đọng trong họ; mọi sự yên tĩnh và nghỉ ngơi lìa khỏi họ, và họ đầy dẫy sự kinh hoàng và giận dữ; hy vọng trốn chạy và tuyệt vọng chiếm lấy họ; những sự vận hành chung của Đức Thánh Linh vốn bây giờ kiềm chế họ, bị rút lại mãi mãi, và tội lỗi đạt đến mức cao nhất của nó. Và như vậy chúng ta có một cái nhìn ảm đạm về cảnh tượng khủng khiếp của tội lỗi và sự khốn khổ mà một loài thọ tạo chứng tỏ khi bị tách khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn, và bị bỏ mặc cho chính nó; và người ta có thể thấy sự tách rời này chính là địa ngục của địa ngục.

Bị tách khỏi Đức Chúa Trời, họ bị tước mất mọi điều thiện. Những điều thiện mà họ đặt lòng mình vào trong thế giới này, đều nằm ngoài tầm với của họ tại đó. Người tham lam không thể hưởng sự giàu có của mình tại đó, người tham vọng không thể hưởng danh vọng của mình, người mê đắm xác thịt không thể hưởng những khoái lạc của mình; thậm chí không một giọt nước nào để làm mát lưỡi mình, Lu-ca 16:24, 25. Không có đồ ăn hay thức uống nào tại đó để làm cho kẻ mệt mỏi được mạnh mẽ, không có giấc ngủ để làm cho kẻ mỏi mệt được tươi tỉnh; và không có âm nhạc hay bạn bè vui vẻ nào để an ủi và làm phấn chấn kẻ buồn rầu. Và đối với những điều thiện ấy, mà họ đã khinh dể trong thế gian, họ sẽ không bao giờ nghe về chúng hay thấy chúng nữa. Không có lời mời gọi nào của Đấng Christ tại đó, không có sự tha thứ, không có sự bình an; không có giếng sự cứu rỗi nào trong hố hủy diệt. Nói tóm lại, họ sẽ bị tước mất bất cứ điều gì có thể an ủi họ, vì bị tách khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn và cuối cùng, Đấng là nguồn của mọi điều thiện.

Thứ ba, Con người theo tự nhiên khao khát được hạnh phúc, đồng thời ý thức về chính mình rằng mình không tự đủ; và do đó luôn có một sự khao khát điều gì đó ngoài chính mình để làm cho mình hạnh phúc; và linh hồn, bởi cấu tạo và bản chất tự nhiên của nó, có khả năng hưởng Đức Chúa Trời, và không có điều gì khác tương xứng với những khao khát của nó; nó không bao giờ có được sự an nghỉ thật và vững chắc cho đến khi nó an nghỉ trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Sự khao khát hạnh phúc này, loài thọ tạo có lý trí không bao giờ có thể gạt bỏ, ngay cả trong địa ngục. Bây giờ, trong khi kẻ ác còn trên đất, họ tìm kiếm sự thỏa mãn của mình trong loài thọ tạo; và khi một điều thất bại, họ đi đến một điều khác; như vậy họ kéo dài thời gian của mình trong thế gian, lừa dối linh hồn của chính mình, và dụ dỗ chúng bằng những hy vọng hão huyền. Nhưng trong thế giới bên kia, mọi sự an ủi trong loài thọ tạo đều đã thất bại cùng một lúc, và những cái bóng mà họ đang theo đuổi, tất cả đều đã biến mất trong một khoảnh khắc, họ sẽ bị tách khỏi Đức Chúa Trời hoàn toàn và cuối cùng, và thấy rằng họ đã mất Ngài như vậy. Vậy các cửa của đất và của thiên đàng đều đóng lại chống lại họ cùng một lúc. Điều này sẽ tạo ra cho họ nỗi thống khổ không thể diễn tả được, trong khi họ sẽ sống dưới một cơn đói gặm nhấm đời đời mong muốn hạnh phúc, mà họ chắc chắn biết, sẽ không bao giờ được thỏa mãn dù chỉ một chút, mọi cửa đều đóng lại đối với họ. Vậy thì ai có thể tưởng tượng được sự tách rời này sẽ cắt đứt lòng kẻ bị hư mất là dường nào! Họ sẽ gầm thét và giận dữ dưới nó là dường nào! và nó sẽ châm chích họ và gặm nhấm họ qua các thời đại của cõi đời đời là dường nào!

Thứ tư, Kẻ bị hư mất sẽ biết, rằng một số người được hạnh phúc hoàn toàn trong sự hưởng Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà chính họ bị tách khỏi: Và điều này sẽ làm tăng thêm cảm giác mất mát của họ, rằng họ không bao giờ có thể dự phần với những người hạnh phúc ấy. Bị tách khỏi Đức Chúa Trời, họ bị tách khỏi sự đồng hành của các thánh đồ vinh hiển và các thiên sứ. Họ có thể thấy Áp-ra-ham từ đằng xa, và La-xa-rơ trong lòng người, Lu-ca 16:23, nhưng không bao giờ có thể bước vào sự đồng hành của họ; vì như những người phung không sạch, bị đuổi ra ngoài trại, và bị tuyệt thông khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi mọi thánh đồ của Ngài. Có ý kiến của một số người, rằng mỗi người trên thiên đàng hay trong địa ngục, sẽ nghe và thấy mọi điều xảy ra trong cả hai trạng thái. Dù có thể nói gì về điều này, chúng ta có cơ sở từ Lời Chúa để kết luận, rằng kẻ bị hư mất sẽ có một sự hiểu biết rất tinh tế về hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng; vì còn có thể hiểu gì khác về người giàu trong địa ngục thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham? Một điều rõ ràng trong trường hợp này, rằng chính những sự hành hạ của họ sẽ cho họ những khái niệm như vậy về hạnh phúc của các thánh đồ, như một người bệnh có về sức khỏe, hay một tù nhân có về sự tự do. Và vì họ không thể không suy ngẫm về hạnh phúc của những người trên thiên đàng, hơn là họ có thể đạt được sự thỏa mãn với phần của chính mình: Vậy mỗi ý nghĩ về hạnh phúc ấy, sẽ làm tăng thêm sự mất mát của họ. Sẽ là một sự hành hạ lớn lao cho một người đói, khi thấy người khác ăn uống thịnh soạn, trong khi chính mình bị xiềng xích đến nỗi không thể có được một mẩu bánh để cầm cự cơn đói đang gặm nhấm mình. Đem âm nhạc và nhảy múa đến trước một người đang chịu đựng những cơn đau cực độ, chỉ làm tăng thêm nỗi thống khổ của người ấy: Vậy thì những bài ca của kẻ được phước, trong sự hưởng Đức Chúa Trời của họ, sẽ làm cho kẻ bị hư mất gầm thét là dường nào, dưới sự tách khỏi Ngài!

Thứ năm, Họ sẽ nhớ lại, rằng đã có lúc, khi họ có thể đã được làm cho dự phần vào trạng thái phước hạnh của các thánh đồ, trong sự hưởng Đức Chúa Trời của họ: Và điều này sẽ làm tăng thêm cảm giác mất mát của họ. Mọi người có thể nhớ lại, đã từng có một khả năng về điều đó; rằng có lúc họ ở trong thế gian, trong một vài góc nào đó của thế gian, con đường cứu rỗi đã được bày ra trước mắt con người; và có thể ước rằng họ đã đi khắp thế gian, cho đến khi họ tìm ra nó. Những kẻ khinh dể Phúc Âm sẽ nhớ lại với sự cay đắng, rằng Chúa Giê-xu Christ, với mọi lợi ích của Ngài, đã được dâng cho họ; rằng họ đã được khuyên bảo, nài xin và thúc giục chấp nhận, nhưng đã không chịu: và rằng họ đã được cảnh báo về sự khốn khổ mà họ cảm nhận, và được khẩn khoản chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, nhưng họ đã không chịu lắng nghe. Lời mời gọi của Phúc Âm bị khinh dể, sẽ làm nên một địa ngục nóng bỏng; và sự mất một thiên đàng đã được dâng cho, sẽ là một gánh nặng chìm đắm trên tinh thần của những kẻ không tin trong hố. Một số sẽ nhớ lại, rằng đã có một xác suất về việc họ được hạnh phúc đời đời; rằng có lúc họ dường như đứng vững cho điều đó, và không xa vương quốc của Đức Chúa Trời! Rằng họ đã từng gần như đồng ý với giao ước phước hạnh; cây bút trong tay họ, như thể để ký hợp đồng hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn họ; nhưng bất hạnh thay, họ đã đánh rơi nó; và quay lại khỏi Chúa về với những dục vọng của mình. Và những người khác sẽ nhớ lại, rằng họ đã tưởng mình chắc chắn về thiên đàng, nhưng, bị mù lòa bởi kiêu ngạo và tự phụ, họ ở trên các lễ nghi, và vượt ngoài sự dạy dỗ, và không chịu xem xét trạng thái của mình, vốn là sự hủy hoại của họ; Nhưng lúc bấy giờ họ sẽ ước một cách vô ích, rằng họ đã tự cho mình là kẻ tệ nhất trong hội chúng mà họ đã sống; và nguyền rủa quan niệm ngu dại mà họ đã có về chính mình, và mà người khác cũng đã có về họ. Như vậy nó sẽ châm chích kẻ bị hư mất rằng họ có thể đã thoát khỏi sự mất mát này.

Cuối cùng, Họ sẽ thấy sự mất mát là không thể khôi phục được; rằng họ phải mãi mãi nằm dưới nó, không bao giờ, không bao giờ được sửa chữa. Nếu kẻ bị hư mất, sau hàng triệu thời đại trong địa ngục, lấy lại được những gì họ đã mất, thì sẽ có một cơ sở nào đó cho hy vọng; nhưng phần thưởng đã mất, và không bao giờ có thể lấy lại được. Và có hai điều ở đây, sẽ đâm thấu lòng họ. (1.) Rằng họ không bao giờ biết giá trị của nó cho đến khi nó bị mất không thể khôi phục được. Nếu một người cho đi một chiếc bình đất đầy vàng để lấy một vật tầm thường, không bao giờ biết trong đó có gì cho đến khi nó hoàn toàn rời khỏi người ấy và không còn lấy lại được nữa, thì hành động ngu dại này sẽ làm cho người ấy day dứt là dường nào, khi khám phá ra sự giàu có trong đó! Trường hợp của một người như vậy có thể là một hình ảnh mờ nhạt về trường hợp của những kẻ khinh dể Phúc Âm, khi trong địa ngục họ ngước mắt lên, và nhìn thấy, để làm sự hành hạ của họ, điều mà họ sẽ không nhìn thấy bây giờ để làm sự cứu rỗi của họ. (2.) Rằng họ đã mất nó để đổi lấy sự mất mát và phân; đã bán phần thiên đàng của mình, mà không làm giàu cho chính mình bằng giá bán. Họ đã mất những điều thuộc thiên đàng vì những lợi lộc và khoái lạc thuộc đất, và bây giờ cả hai đều đã rời khỏi họ cùng nhau. Chén của kẻ say rượu đã mất, lợi lộc của kẻ tham lam, những vui thú xác thịt của kẻ mê đắm, và sự dễ chịu của kẻ lười biếng; không còn gì lại cho họ để an ủi họ bây giờ. Hạnh phúc mà họ đã mất quả thật vẫn còn, nhưng họ sẽ không bao giờ có phần trong đó nữa.

Áp dụng. Hỡi tội nhân, hãy được thuyết phục đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, hiệp một với Ngài qua Đấng Trung Bảo; để các ngươi có thể được giữ khỏi sự tách khỏi Ngài đáng sợ này. Ôi hãy sợ sống trong trạng thái tách khỏi Đức Chúa Trời, kẻo điều mà các ngươi bây giờ chọn làm lựa chọn của mình, trở thành hình phạt đời đời của các ngươi sau này: Đừng từ chối sự thông công với Đức Chúa Trời, đừng gạt bỏ sự thông công của các thánh đồ; vì đó sẽ là sự khốn khổ của kẻ bị hư mất, bị đuổi ra khỏi sự thông công ấy. Hãy thôi xây dựng bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, bằng cách tiếp tục trong những đường lối tội lỗi của các ngươi; hãy ăn năn kịp thời, và như vậy phá đổ nó, kẻo viên đá đỉnh vòm được đặt lên trên nó, và nó đứng mãi mãi giữa các ngươi và hạnh phúc. Hãy run sợ trước những ý nghĩ về sự từ chối và tách khỏi Đức Chúa Trời. Dù con người bị ai từ chối trên đất, họ thường tìm thấy một sự thương xót nào đó đối với họ; nhưng nếu các ngươi bị tách khỏi Đức Chúa Trời như vậy, các ngươi sẽ thấy mọi cửa đều đóng lại chống lại các ngươi. Các ngươi sẽ không tìm thấy sự thương xót nào từ bất cứ ai trên thiên đàng; cả thánh đồ lẫn thiên sứ đều sẽ không thương xót những kẻ mà Đức Chúa Trời đã hoàn toàn loại bỏ: Không ai sẽ thương xót các ngươi trong địa ngục, nơi không có tình yêu thương mà chỉ có sự ghê tởm; mọi người đều bị Đức Chúa Trời ghê tởm, ghê tởm Ngài, và ghê tởm lẫn nhau. Đây là một ngày của những sự mất mát và sợ hãi. Tôi bày cho các ngươi một sự mất mát, các ngươi nên sợ kịp thời: Hãy sợ kẻo các ngươi mất Đức Chúa Trời; nếu các ngươi mất Ngài, một cõi đời đời dài sẽ được dành để gầm thét những lời than khóc về sự mất mát này. Ôi sự ngu dại khủng khiếp! Con người rất quan tâm và lo lắng để ngăn ngừa những sự mất mát thuộc thế gian: Nhưng họ đang gặp nguy hiểm mất thiên đàng, sự thông công của kẻ được phước, và mọi điều tốt lành cho linh hồn và thân thể trong thế giới bên kia: Thế mà lại thờ ơ trong vấn đề ấy, như thể họ không có khả năng suy nghĩ. Ôi tôi so sánh ngày này với ngày mà câu gốc của chúng ta nhắm tới. Ngày này là thiên đàng mở ra cho những người, cho đến nay đã từ chối Đấng Christ, mà vẫn còn chỗ, nếu họ chịu đến; nhưng ngày ấy các cửa sẽ bị đóng lại. Bây giờ Đấng Christ đang phán với các ngươi rằng, Hãy đến, lúc bấy giờ Ngài sẽ phán rằng, Hãy lui ra; vì các ngươi đã không chịu đến khi các ngươi được mời. Bây giờ sự thương xót được bày tỏ; Chúa thương xót các ngươi, các đầy tớ của Ngài thương xót các ngươi, và nói với các ngươi, rằng hố ở trước mặt các ngươi, và kêu lên với các ngươi, rằng các ngươi đừng tự làm hại chính mình: Nhưng lúc bấy giờ các ngươi sẽ không có sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời hay từ loài người. Thứ hai, Kẻ bị hư mất sẽ bị trừng phạt trong địa ngục bằng hình phạt Cảm Giác; họ phải lui khỏi Đức Chúa Trời vào lửa đời đời. Tôi không có ý tranh luận, lửa mà họ sẽ lui vào, và bị hành hạ bởi đó mãi mãi, là loại lửa nào, có phải là lửa vật chất hay không? Kinh nghiệm sẽ làm thỏa mãn hơn cả sự tò mò của những kẻ, vốn sẵn sàng tranh luận về nó hơn là tìm cách thoát khỏi nó. Tôi cũng sẽ không can thiệp vào câu hỏi, Nó ở đâu? Chỉ cần biết rằng con sâu không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt, sẽ được tìm thấy ở đâu đó bởi những tội nhân không ăn năn. Nhưng (1.) Tôi sẽ chứng minh, rằng bất cứ loại lửa nào đi nữa; nó còn mãnh liệt và khủng khiếp hơn bất cứ thứ lửa nào, mà chúng ta trên đất quen biết.

(2.) Tôi sẽ trình bày một số đặc tính của những sự hành hạ bằng lửa này.

Về điều thứ nhất trong những điều này; sự thiêu đốt là hình phạt khủng khiếp nhất, và đem theo nó sự đau đớn và hành hạ tinh vi nhất. Bằng phần thưởng nào người ta có thể dụ một người giơ tay mình ra, trong ngọn lửa của một cây nến trong một giờ? Tất cả những khoái lạc tưởng tượng trên đất, sẽ không bao giờ thuyết phục được người mê đắm, mạo hiểm ở lại chỉ nửa giờ trong một lò lửa cháy; cũng không có tất cả của cải trên thế gian, thuyết phục được người tham lam nhất làm điều đó. Thế mà, với những điều kiện thấp hơn nhiều, hầu hết con người trên thực tế, tự đặt mình vào lửa đời đời trong địa ngục, vốn mãnh liệt và khủng khiếp hơn, bất cứ thứ lửa nào chúng ta trên đất quen biết; như sẽ thấy rõ bởi những suy xét sau đây.

1. Như trên thiên đàng, ân điển được đưa đến sự hoàn hảo của nó, lợi lộc và khoái lạc cũng đạt đến mức cao nhất của chúng tại đó: Vậy tội lỗi đã đạt đến mức cao nhất của nó trong địa ngục, điều ác của hình phạt cũng đạt đến sự hoàn hảo của nó tại đó. Vì vậy, như những niềm vui trên thiên đàng lớn hơn nhiều so với bất cứ niềm vui nào mà các thánh đồ đạt được trên đất, thì những hình phạt của địa ngục hẳn phải lớn hơn, bất cứ sự hành hạ nào thuộc đất; không chỉ về sự tiếp tục của chúng, mà còn về sự mãnh liệt và tinh vi.

2. Tại sao những điều thuộc thế giới bên kia được trình bày cho chúng ta trong một bộ áo thuộc đất trong Lời Chúa; nếu không phải vì sự yếu đuối của khả năng của chúng ta trong những vấn đề như vậy (mà Chúa vui lòng hạ mình xuống) đòi hỏi điều đó; mà luôn được giả định rằng những điều thuộc thế giới bên kia ấy, theo loại của chúng, hoàn hảo hơn, so với điều mà chúng được trình bày? Khi thiên đàng được trình bày cho chúng ta dưới khái niệm về một thành phố với những cổng bằng ngọc trai, và đường phố bằng vàng; chúng ta không trông mong tìm thấy vàng và ngọc trai tại đó, vốn được coi trọng rất nhiều trên đất, nhưng một điều gì đó xuất sắc hơn; hơn những vật tinh tế và quý giá nhất trên thế gian; vậy khi chúng ta nghe về lửa địa ngục, chúng ta cần hiểu bởi đó một điều gì đó mãnh liệt hơn, xuyên thấu hơn và hành hạ hơn, bất cứ thứ lửa nào mắt chúng ta từng thấy. Và ở đây đáng suy xét, rằng những sự hành hạ của địa ngục được trình bày dưới một số khái niệm khác nữa ngoài khái niệm về lửa đơn thuần; Và lý do của nó rất rõ ràng; tức là, ở đây—

những gì kinh hoàng còn thiếu trong một khái niệm về địa ngục, được bù đắp bởi một khái niệm khác. Tại sao hạnh phúc của thiên đàng được trình bày dưới nhiều khái niệm khác nhau về một kho báu, một thiên đàng, một bữa tiệc, một sự an nghỉ, v.v.? nếu không phải vì không có một trong những điều này đủ để diễn tả nó? Cũng vậy, những sự hành hạ của địa ngục được trình bày dưới khái niệm về lửa; mà kẻ bị hư mất bị quăng vào đó. Quả là một sự trình bày đáng sợ! thế mà vẫn chưa đủ để diễn tả sự khốn khổ của trạng thái của tội nhân trong chúng. Vì vậy chúng ta cũng nghe về sự chết thứ hai, (Khải huyền 20:6,) vì kẻ bị hư mất trong địa ngục sẽ luôn chết; về máy ép rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, (chương 14:19,) trong đó họ sẽ bị giẫm đạp trong cơn giận, bị chà đạp trong cơn thịnh nộ của Chúa, (Ê-sai 63:3,) bị ép, bị bẻ gãy, và bị nghiền nát, không ngừng: Con sâu không chết, (Mác 9:44,) sẽ gặm nhấm họ đời đời; một hố không đáy, nơi họ sẽ luôn chìm xuống, Khải huyền 20:3. Nó không đơn thuần được gọi là lửa, mà là hồ lửa và lưu huỳnh, (câu 19,) một hồ lửa cháy với lưu huỳnh, (chương 19:20,) mà người ta không thể tưởng tượng điều gì đáng sợ hơn. Thế mà, vì lửa cho ánh sáng, và ánh sáng (như Sa-lô-môn nhận xét, Truyền đạo 11:7) thì ngọt ngào, nên tại đó không có ánh sáng, mà chỉ có bóng tối, bóng tối hoàn toàn, Ma-thi-ơ 25:30. Vì họ phải có một đêm đời đời, vì không có gì ở đó, vốn ở bất cứ mức độ nào thoải mái hay tươi mát.

3. Lửa của chúng ta không thể tác động đến một linh hồn, ngoại trừ bằng sự cảm thông với thân thể mà nó hiệp một; nhưng lửa địa ngục sẽ không chỉ xuyên thấu vào thân thể, mà trực tiếp vào linh hồn của kẻ bị hư mất; vì nó đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, những linh hồn gian ác ấy, mà không thứ lửa nào trên đất có thể làm hại. Gióp than thở nặng nề, dưới sự sửa phạt của bàn tay làm cha của Đức Chúa Trời, nói rằng, “Những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, chất độc của chúng uống cạn linh hồn tôi,” Gióp 6:4. Nhưng linh hồn của kẻ bị hư mất sẽ bị đâm thấu bởi những mũi tên của công lý báo thù là dường nào! Họ sẽ bị uống cạn bởi chất độc của sự rủa sả trên những mũi tên ấy là dường nào! Lửa ấy hẳn phải mãnh liệt là dường nào, khi xuyên thấu trực tiếp vào linh hồn, và tạo nên một sự cháy bỏng đời đời trong tinh thần, phần sống động và nhạy cảm nhất của con người, nơi mà những vết thương hay sự đau đớn là không thể chịu nổi nhất!

Cuối cùng, Sự chuẩn bị của lửa này, chứng tỏ sự mãnh liệt và khủng khiếp không thể diễn tả được của nó. Câu gốc gọi nó là lửa đã được chuẩn bị, phải, là lửa đã được chuẩn bị, một cách nổi bật,

Như ba người trẻ kia không bị quăng vào một thứ lửa thông thường, mà là một thứ lửa được chuẩn bị theo một ý định đặc biệt, do đó vô cùng nóng, lò lửa bị đốt nóng gấp bảy lần bình thường, Đa-ni-ên 2:19, 22. vậy kẻ bị hư mất sẽ tìm thấy trong địa ngục, một thứ lửa đã được chuẩn bị, thứ lửa mà chưa từng được chuẩn bị bởi nghệ thuật của con người; nó là một thứ lửa do chính Đức Chúa Trời chuẩn bị, sản phẩm của sự khôn ngoan vô hạn theo một ý định đặc biệt, để chứng minh công lý thiêng liêng nghiêm khắc và nghiêm ngặt nhất chống lại tội lỗi; điều ấy có thể chứng tỏ đầy đủ cho chúng ta, sự tinh vi không thể hiểu được của nó. Đức Chúa Trời luôn hành động theo một cách đặc biệt, xứng với sự vĩ đại vô hạn của chính Ngài, dù là cho hay chống lại loài thọ tạo; và, do đó, như những điều Ngài đã chuẩn bị cho những kẻ yêu mến Ngài, là lớn lao và tốt lành vượt quá sự diễn tả hay suy tưởng; thì người ta có thể kết luận, rằng những điều Ngài đã chuẩn bị chống lại những kẻ ghét Ngài, là lớn lao và khủng khiếp, vượt quá những gì con người có thể nói, hay nghĩ về chúng. Đống củi của Tô-phết, là lửa và nhiều củi, (than của lửa ấy là than cây bách xù, một loại gỗ, khi đốt cháy thì cháy dữ dội nhất, Thi thiên 120:4,) và hơi thở của Đức Giê-hô-va, như một dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó, Ê-sai 30:33. Lửa ít nhiều mãnh liệt, tùy theo chất liệu của nó, và hơi thở thổi nó: vậy thì lòng nào, có thể hiểu đầy đủ sự kinh hoàng của những than cây bách xù, được thổi bùng lên bởi hơi thở của Đức Giê-hô-va? Hơn nữa, chính Đức Chúa Trời sẽ là một ngọn lửa thiêu đốt (Phục truyền 4:24) đối với kẻ bị hư mất; hiện diện một cách thân mật, như một ngọn lửa thiêu nuốt trong linh hồn và thân thể của họ. Thật là một điều đáng sợ khi rơi vào lửa, hay bị nhốt trong một lò lửa trên đất; nhưng sự kinh hoàng của những điều này biến mất, khi người ta suy xét, việc rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống đáng sợ là dường nào, vốn là phần của kẻ bị hư mất; vì, “Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai sẽ ở với những sự cháy bỏng đời đời?” Ê-sai 33:14.

Về điểm thứ hai đã đề ra, tức là, những đặc tính của những sự hành hạ bằng lửa trong địa ngục.

1. Chúng sẽ là những sự hành hạ phổ quát, mọi phần của loài thọ tạo đều bị hành hạ trong ngọn lửa ấy, khi người ta bị quăng vào một lò lửa cháy, lửa len vào tận ruột, và không để lại một chi thể nào không bị chạm tới: vậy thì phần nào, có thể được dễ chịu, khi kẻ bị hư mất bơi trong một hồ lửa cháy với lưu huỳnh? Tại đó thân thể của họ sẽ bị hành hạ và thiêu đốt mãi mãi. Và như họ

đã phạm tội, thì họ cũng sẽ bị hành hạ, trong mọi phần của thân thể; đến nỗi họ sẽ không có một phía lành nào để xoay mình sang: vì sự lành mạnh hay dễ chịu nào có thể có cho bất cứ phần nào của thân thể ấy, vốn bị tách khỏi Đức Chúa Trời, và mọi sự tươi mát từ Ngài, mà vẫn còn trong những cơn đau của sự chết thứ hai, luôn chết, mà không bao giờ chết? Nhưng vì linh hồn là chính trong việc phạm tội, nên nó cũng sẽ là chính trong việc chịu khổ, được đổ đầy tràn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi. Kẻ bị hư mất sẽ luôn ở dưới những ấn tượng sâu sắc nhất về công lý báo thù của Đức Chúa Trời chống lại họ; và lửa này sẽ làm tan chảy linh hồn họ trong họ như sáp. Ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ ấy, vốn đã có một hiệu quả như vậy trên Đấng Trung Bảo, Đấng đứng vào chỗ của tội nhân? Thi thiên 22:14. “Lòng tôi như sáp, nó tan chảy giữa ruột tôi.” Tâm trí của họ sẽ đầy dẫy những sự nhận thức khủng khiếp về cơn thịnh nộ không thể nguôi của Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì họ có thể nghĩ tới, quá khứ, hiện tại, hay tương lai, sẽ làm tăng thêm sự hành hạ và thống khổ của họ. Ý chí của họ sẽ bị chống đối trong mọi sự mãi mãi: như ý chí của họ luôn trái ngược với ý chí của các điều răn của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời, trong cách Ngài đối xử với họ, trong thế giới bên kia, sẽ luôn chiến đấu với ý chí của họ mãi mãi. Điều họ muốn có, họ sẽ không bao giờ đạt được chút nào; nhưng điều họ không muốn, sẽ bị buộc lên họ, không có phương thuốc. Do đó không một tình cảm dễ chịu nào sẽ nảy sinh trong tâm trí họ nữa; tình yêu thương thỏa mãn, niềm vui và sự vui thích của họ, trong bất cứ đối tượng nào, sẽ bị nhổ tận gốc; và họ sẽ đầy dẫy sự thù ghét, giận dữ và cuồng nộ, chống lại Đức Chúa Trời, chính mình, và những loài thọ tạo đồng loại, dù hạnh phúc trên thiên đàng hay khốn khổ trong địa ngục, như chính họ. Họ sẽ chìm trong nỗi buồn, bị dày vò bởi lo âu, đầy dẫy kinh hoàng, bị đâm thấu lòng bởi sự bực tức, và liên tục bị tuyệt vọng tấn công; điều ấy sẽ làm cho họ khóc lóc, nghiến răng, và phạm thượng mãi mãi. Ma-thi-ơ 22:13. “Hãy trói tay chân nó lại, đem đi, và quăng nó vào bóng tối hoàn toàn; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Khải huyền 16:21, “Và có một trận mưa đá lớn từ trời rơi xuống trên loài người, mỗi viên đá nặng chừng một ta-lăng; và loài người phạm thượng cùng Đức Chúa Trời, vì trận mưa đá; vì tai họa ấy vô cùng lớn.” Lương tâm sẽ là một con sâu để gặm nhấm và ăn mòn họ; sự ăn năn về tội lỗi của họ, sẽ chụp lấy họ và hành hạ họ mãi mãi; họ sẽ không thể rũ bỏ nó, như đôi khi họ đã làm: Vì, trong địa ngục, con sâu của họ không chết, Mác 9:45, 46;

Trí nhớ của họ sẽ chỉ phục vụ để làm tăng thêm sự hành hạ của họ, và mỗi sự suy ngẫm mới sẽ đem đến một cơn đau thống khổ khác, Lu-ca 16:25. “Nhưng Áp-ra-ham nói, (tức là, với người giàu trong địa ngục,) Con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận những điều tốt của con.”

2. Những sự hành hạ trong địa ngục thì nhiều thứ. Giả sử một người cùng một lúc chịu đựng cơn đau của bệnh gút, bệnh sỏi, và bất cứ bệnh tật cùng đau đớn nào từng cùng gặp nhau trong một thân thể; sự hành hạ của người ấy cũng chỉ là nhẹ, so với những sự hành hạ của kẻ bị hư mất. Vì, như trong địa ngục có sự vắng mặt mọi điều tốt lành và đáng ước ao, thì cũng có sự hội tụ mọi điều ác ở đó; bởi vì mọi hậu quả của tội lỗi và của sự rủa sả đều chiếm chỗ của chúng ở đó, sau sự phán xét cuối cùng, Khải Huyền 20:14: “Đoạn, Sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa.” Ở đó họ sẽ gặp một nhà tù mà họ không bao giờ thoát ra được; một hồ lửa, trong đó họ sẽ bị chìm ngập và thiêu đốt; một vực sâu, nơi họ sẽ không bao giờ tìm thấy đáy. Con sâu không chết sẽ ăn nuốt họ, như ăn nuốt những thân thể được chôn cất: Lửa không hề tắt sẽ thiêu nuốt họ, như những thân thể chết bị thiêu đốt. Mắt họ sẽ bị giữ trong bóng tối mịt mùng, không có một tia sáng an ủi nào dù nhỏ nhất; tai họ đầy dẫy những tiếng kêu gào kinh khiếp của lũ quỷ địa ngục. Họ sẽ không nếm gì ngoài giấm của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cặn của chén thịnh nộ của Ngài. Mùi hôi của hồ lửa diêm sinh đang cháy sẽ là mùi ở đó; và họ sẽ cảm nhận những đau đớn cực độ cho đến đời đời.

3. Chúng sẽ là những sự hành hạ tinh tế và dữ dội nhất, gây ra khóc lóc, than van, và nghiến răng. Ma-thi-ơ 13:42 và 22:13. Chúng được trình bày cho chúng ta, dưới hình ảnh những cơn đau khi sinh nở, vốn rất nhói buốt và tinh tế. Người giàu có trong địa ngục cũng nói như vậy, Lu-ca 16:24: Tôi bị đau đớn (tức là như người đang trong cơn đau sinh nở) trong ngọn lửa này. Ôi! Những cơn đau đáng sợ! Cuộc sinh nở kinh hoàng! Trong đó cả linh hồn lẫn thân thể cùng đau đớn với nhau! Cuộc sinh nở không có sự giúp đỡ; không có hy vọng và không có cuối cùng! Từ ngữ dùng cho địa ngục, Ma-thi-ơ 5:22, và trong nhiều chỗ khác của Tân Ước, theo nghĩa đen chỉ thung lũng Hin-nôm; tên gọi lấy từ con cái của Hin-nôm, trong đó có Tô-phết, 2 Các Vua 23:10, nơi những kẻ thờ hình tượng dâng con cái mình cho Mô-lóc. Người ta nói đây từng là một thần tượng lớn bằng đồng, có cánh tay giống như cánh tay của một người, mà khi được nung nóng bằng lửa từ bên trong, đứa trẻ được đặt vào trong cánh tay đang cháy của thần tượng; và để cha mẹ không nghe thấy tiếng kêu la của đứa trẻ đang bị thiêu chết, họ đánh trống trong lúc dâng của lễ kinh hoàng ấy; từ đó nơi này có tên là Tô-phết. Như vậy sự tinh tế của những sự hành hạ trong địa ngục được chỉ rõ cho chúng ta. Một số người đã chịu đựng những cực hình nặng nề trên đất, với một sự cứng cỏi và can đảm đáng ngạc nhiên; nhưng lòng can đảm của loài người sẽ suy sụp ở đó, khi họ thấy mình đã rơi vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống, và không còn lối thoát nào để trông đợi cho đến đời đời. Đúng là sẽ có những mức độ hành hạ trong địa ngục: “Trong ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn thành Cô-ra-xin và thành Bết-sai-đa,” Ma-thi-ơ 11:21, 22. Nhưng gánh nặng nhỏ nhất của cơn thạnh nộ ở đó cũng sẽ không thể chịu nổi; vì làm sao lòng của tạo vật có thể chịu đựng, hay tay người có thể mạnh mẽ, khi chính Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt đối với người ấy? Khi cỏ lùng bị bó lại thành từng bó để đốt, sẽ có những bó của những kẻ tham lam, những kẻ say rượu, những kẻ thề thốt phạm thượng, những kẻ ô uế, những kẻ giả hình hình thức, những kẻ không tin, và những kẻ khinh dể Phúc Âm, cùng những kẻ tương tự; các bó khác nhau bị quăng vào lửa địa ngục, một số sẽ cháy dữ dội hơn những bó khác, tùy theo tội lỗi của chúng nghiêm trọng hơn tội lỗi của những kẻ khác, một ngọn lửa dữ dội hơn sẽ chụp lấy bó của kẻ phạm thượng, hơn là bó của những nhà đạo đức chưa được xưng công chính; lò lửa sẽ nóng hơn đối với những kẻ đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng, hơn là đối với những kẻ đã sống trong bóng tối, Lu-ca 12:47, 48: “Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn sẵn và không theo ý ấy, thì sẽ bị đòn nhiều. Song đầy tớ không biết ý chủ, mà làm việc đáng phạt, thì bị đòn ít.” Nhưng bản án chung cho tất cả bọn họ, “Hãy bó chúng lại mà đốt đi,” Ma-thi-ơ 13:30, nói lên sự dữ dội và tinh tế lớn nhất của mức độ hành hạ thấp nhất trong địa ngục.

4. Chúng sẽ không gián đoạn; ở đó không có sự ngưng nghỉ; không có sự nhẹ nhõm, dù chỉ trong một khoảnh khắc. “Chúng sẽ bị đau đớn ngày và đêm cho đến đời đời,” Khải Huyền 20:10. Ít ai bị quăng quật trên thế gian này đến nỗi đôi khi không được nghỉ ngơi; nhưng kẻ bị hư mất sẽ không được nghỉ ngơi; họ đã lấy sự nghỉ ngơi của mình, trong thời gian Đức Chúa Trời đã định cho sự lao nhọc. Không có cơn bão nào dễ thấy, mà lại không có khoảng trống nào giữa các trận mưa; nhưng không có sự gián đoạn trong cơn bão giáng xuống kẻ ác trong địa ngục. Ở đó vực sâu sẽ kêu gọi vực sâu, và những đợt sóng của cơn thạnh nộ liên tục cuộn qua họ. Ở đó các tầng trời sẽ luôn đen tối đối với họ, và họ sẽ có một đêm vĩnh viễn, nhưng không có sự nghỉ ngơi, Khải Huyền 14:11: “Chúng sẽ không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm.”

5. Chúng sẽ không được thương xót. Những hình phạt giáng trên những kẻ phạm tội lớn nhất trên đất, cũng khơi dậy một phần lòng thương xót nơi những người chứng kiến họ trong sự hành hạ; nhưng kẻ bị hư mất sẽ không có ai thương xót họ. Đức Chúa Trời sẽ không thương xót họ mà sẽ cười nhạo tai họa của họ, Châm Ngôn 1:26. Đoàn người được phước trên thiên đàng sẽ vui mừng trong việc thi hành sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, và hát lên trong khi khói bay lên cho đến đời đời, Khải Huyền 19:3: “Chúng lại nói: A-lê-lu-gia! Khói của nó bay lên đời đời.” Không thể trông đợi lòng thương xót nào từ ma quỷ và các thiên sứ của nó, những kẻ vui thích trong sự hủy hoại con cái loài người, và hiện tại và mãi mãi đều không có lòng thương xót. Cũng sẽ không có ai thương xót ai ở đó, nơi mỗi người đều khóc lóc và nghiến răng, dưới nỗi đau khổ và đau đớn không thể chịu nổi của chính mình. Ở đó những tình cảm tự nhiên sẽ bị dập tắt; cha mẹ sẽ không yêu thương con cái, con cái cũng không yêu thương cha mẹ; người mẹ sẽ không thương xót con gái trong những ngọn lửa ấy, con gái cũng sẽ không thương xót người mẹ; người con sẽ không tỏ lòng kính trọng đối với cha mình ở đó, người đầy tớ cũng không đối với chủ mình, nơi mỗi người đều sẽ gào thét dưới sự hành hạ của chính mình.

Sau cùng, để hoàn tất sự khốn khổ của họ, những sự hành hạ của họ sẽ đời đời, Khải Huyền 14:11: “Và khói của sự hành hạ chúng bay lên đời đời.” Ôi! Thật là một trường hợp đáng sợ biết bao, khi bị hành hạ trong cả thân thể lẫn linh hồn, mà không phải chỉ với một loại hành hạ, mà là nhiều loại; tất cả những loại ấy đều tinh tế nhất, và tất cả những điều này đều không có bất kỳ sự gián đoạn nào, và không có lòng thương xót từ bất cứ ai! Lòng nào có thể tưởng tượng những điều ấy mà không kinh hoàng? Tuy nhiên, nếu trường hợp khốn khổ nhất này cuối cùng cũng có một kết thúc, thì đó sẽ là một sự an ủi nào đó; nhưng những sự hành hạ của kẻ bị hư mất sẽ không có kết thúc; về điều ấy sẽ nói thêm sau này.

Áp dụng. Hãy học từ điều này, (1.) Sự ác của tội lỗi. Nó là một dòng sông sẽ cuốn trôi tội nhân, cho đến khi người ấy bị nuốt chửng trong một đại dương của cơn thạnh nộ. Những thú vui của tội lỗi được mua quá đắt, với giá là những sự thiêu đốt đời đời. Áo tía và yến tiệc xa hoa của người giàu có đã ích lợi gì, khi trong địa ngục, người ấy bị quấn trong những ngọn lửa tía, và không thể có một giọt nước để làm mát lưỡi mình? Than ôi! Loài người lại nuông chiều mình trong tội lỗi, vốn sẽ trở nên cay đắng như vậy trong cuối cùng; lại uống một cách tham lam chén độc, và ôm ấp con rắn ấy trong lòng mình, con rắn sẽ cắn họ vào tim, và cuối cùng gặm nhấm ruột gan họ! (2.) Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện là Đấng như thế nào; Ngài ghét tội lỗi biết bao, và Ngài trừng phạt nó nghiêm khắc biết bao. Hãy biết Chúa là Đấng công chính nhất, cũng như nhân từ nhất, và đừng nghĩ rằng Ngài giống như các ngươi; hãy bỏ đi sai lầm chết người ấy trước khi quá muộn, Thi Thiên 50:21, 22: “Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi, và bày tỏ mọi điều đó ra trước mắt ngươi. Hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé các ngươi ra từng mảnh, và không ai giải cứu được.” Ngọn lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, dù tối tăm đến đâu, cũng sẽ dùng để tỏ ra Đức Chúa Trời là Đấng báo trả tội lỗi cách nghiêm khắc. Sau cùng, sự cần thiết tuyệt đối của việc chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin; cùng một sự cần thiết của sự ăn năn, và sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống. Kẻ báo thù huyết đang đuổi theo ngươi, hỡi tội nhân! Hãy mau mau trốn thoát đến thành ẩn náu. Hãy rửa sạch ngay trong suối huyết của Đấng Trung Bảo, để ngươi khỏi bị hư mất trong hồ lửa. Hãy mở lòng ngươi ra cho Ngài, kẻo vực sâu ngậm miệng lại trên ngươi. Hãy lìa bỏ tội lỗi của ngươi, nếu không chúng sẽ hủy hoại ngươi; hãy giết chết chúng, nếu không chúng sẽ là sự chết đời đời của ngươi.

Chớ để sự kinh khiếp của lửa địa ngục khiến ngươi càng cứng lòng hơn, như điều ấy có thể xảy ra, nếu ngươi nuôi dưỡng ý nghĩ gian ác ấy, tức là: Không còn hy vọng nữa, Giê-rê-mi 2:25. Điều này, có lẽ, còn thịnh hành giữa những người nghe Phúc Âm, hơn nhiều người nhận biết. Nhưng vẫn còn hy vọng cho tội nhân xấu xa nhất, là người sẽ đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Nếu trong ngươi không có những phẩm chất tốt nào, (vì chắc chắn không thể có phẩm chất tốt nào trong một người tự nhiên, không có phẩm chất tốt nào trong bất cứ người nào, ngoài những phẩm chất đã nhận được từ Đấng Christ ở trong người ấy) hãy biết rằng Ngài đã không đặt sự đón tiếp ngươi lệ thuộc vào bất cứ phẩm chất tốt nào; ngươi hãy nhận lấy chính Ngài và sự cứu rỗi của Ngài, được ban cho cách nhưng không cho mọi người mà Phúc Âm đến cùng họ. “Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không,” Khải Huyền 22:17. “Kẻ nào đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu,” Giăng 6:37. Đúng là ngươi là một tạo vật tội lỗi, và không thể ăn năn; ngươi là kẻ không thánh khiết, và không thể làm cho mình trở nên thánh khiết; phải, ngươi đã từng cố gắng để ăn năn, để lìa bỏ tội lỗi, và để trở nên thánh khiết, nhưng vẫn không đạt được sự ăn năn, sự cải đổi, và sự thánh khiết; và vì vậy, “ngươi đã nói rằng: Không còn hy vọng nữa. Không, vì ta đã yêu những người lạ, và ta sẽ đi theo chúng.” Thật vậy, không có gì lạ khi sự thành công đã không đáp ứng sự mong đợi của ngươi, vì ngươi luôn luôn bắt đầu công việc của mình cách sai lầm. Nhưng trước hết, ngươi hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách tin lời chứng Ngài đã làm chứng về Con Ngài, tức là sự sống đời đời ở trong Ngài; và tôn vinh Con của Đức Chúa Trời, bằng cách tin cậy nơi Ngài, tức là đón nhận và thuận theo lời mời ban cho cách nhưng không về Đấng Christ, và về sự cứu rỗi của Ngài, khỏi tội lỗi và khỏi cơn thạnh nộ, đã ban cho ngươi trong Phúc Âm, tin cậy nơi Ngài cách chắc chắn để được sự công chính cho sự xưng công chính của ngươi, và cũng để được sự nên thánh; vì bởi Đức Chúa Trời Ngài đã trở nên sự công chính và sự nên thánh cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Rồi, nếu ngươi có lòng tin vào lời Ngài nhiều như ngươi dành cho lời của một người lương thiện mời ngươi một món quà, và nói rằng: Hãy nhận lấy, và nó là của ngươi; ngươi có thể tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Christ là của ngươi, sự cứu rỗi của Ngài là của ngươi, tội lỗi của ngươi được tha thứ, ngươi có sức mạnh trong Ngài để ăn năn và để sống thánh khiết; vì tất cả những điều này đều được chuyển giao cho ngươi trong lời mời ban cho cách nhưng không của Phúc Âm. Khi tin cậy nơi Con của Đức Chúa Trời, ngươi được xưng công chính, sự rủa sả được cất đi. Và trong khi nó còn nằm trên ngươi, làm sao ngươi có thể sinh ra những bông trái của sự thánh khiết? Nhưng, sự rủa sả đã được cất đi, sự chết ấy, vốn đã chụp lấy ngươi cùng với A-đam thứ nhất, (theo lời đe dọa, Sáng Thế Ký 2:17,) đã được lấy đi. Do đó, ngươi sẽ thấy những xiềng xích của sự gian ác (hiện đang giữ ngươi thật chặt trong sự không ăn năn) bị bẻ gãy, như những xiềng xích của sự chết: đến nỗi ngươi sẽ có thể ăn năn thật sự từ trong lòng; ngươi sẽ thấy thần của sự sống, mà khi nó lìa khỏi, sự chết ấy đã xảy ra, trở lại với linh hồn ngươi, đến nỗi từ đó trở đi ngươi sẽ được ban năng lực để sống cho sự công chính. Trường hợp của không ai xấu đến nỗi không thể được sửa chữa bằng cách này trong thời gian này, để được hoàn toàn đúng đắn trong cõi đời đời; và trường hợp của không ai tốt đến nỗi khi đi theo một con đường khác, nó sẽ không bị hư hỏng cho cả thời gian này lẫn cõi đời đời.

III. Kẻ bị hư mất sẽ có sự giao thiệp với ma quỷ trong tình trạng khốn khổ của họ trong địa ngục; vì họ phải đi vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Ôi sự giao thiệp kinh hoàng! Ôi sự kết hợp đáng sợ! Ai lại chọn ở trong một cung điện bị ma quỷ ám? Bị giam cầm ở nơi dễ chịu nhất trên đất, cùng với ma quỷ và lũ quỷ dữ của nó sẽ là một sự giam cầm khủng khiếp nhất. Lòng loài người sẽ suy sụp biết bao, và tóc họ sẽ dựng đứng, khi thấy mình bị bao vây bởi lũ quỷ địa ngục, trong trường hợp ấy! Nhưng ôi! Sự ấy còn khủng khiếp hơn biết bao khi bị quăng cùng với ma quỷ vào một lửa, bị khóa chung với chúng trong một ngục tối, bị nhốt chung với chúng trong một vực sâu! Bị nhốt kín trong một hang sư tử đang gầm thét, bị vây quanh bởi rắn, bị bao bọc bởi rắn hổ mang độc, và bị rắn lục ăn nuốt ruột gan tất cả cùng một lúc, vẫn là một sự so sánh quá thấp, để bày tỏ sự khốn khổ của kẻ bị hư mất, bị nhốt trong địa ngục cùng với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Hiện nay chúng đi rảo quanh như sư tử gầm thét tìm kiếm kẻ nào chúng có thể nuốt được; nhưng bấy giờ chúng sẽ bị giam trong hang của chúng cùng với mồi của chúng, chúng sẽ được đổ đầy đến miệng với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự hành hạ đầy đủ, Ma-thi-ơ 8:29, mà chúng run sợ khi trông đợi, Gia-cơ 2:19, khi bị quăng vào lửa đã sắm sẵn cho chúng. Những con sư tử này sẽ gầm thét và xé xác biết bao! Những con rắn này sẽ rít lên biết bao! Những con rồng này sẽ phun lửa ra sao? Nỗi đau đớn kinh hoàng nào sẽ chụp lấy kẻ bị hư mất, khi thấy mình ở trong hồ lửa, cùng với ma quỷ là kẻ đã lừa dối họ; bị lôi kéo đến đây bằng những sợi dây lụa của sự cám dỗ, bởi những thần dữ gian ác này, và bị trói chung với chúng trong những xiềng xích đời đời dưới bóng tối! Khải Huyền 20:10: “Còn ma quỷ là kẻ đã lừa dối chúng, bị quăng xuống hồ lửa và diêm sinh, là nơi con thú và tiên tri giả đã ở, và chúng sẽ bị đau đớn ngày và đêm cho đến đời đời.”

Ôi! Ước gì loài người suy xét điều này kịp thời, từ bỏ ma quỷ và những dục vọng của nó, và kết hợp mình với Chúa trong đức tin và sự thánh khiết. Tại sao loài người lại chọn sự giao thiệp ấy trong thế gian này, và vui thích trong sự giao thiệp ấy mà họ không muốn kết hợp với nó trong thế gian bên kia? Những kẻ không thích sự giao thiệp với các thánh đồ trên đất, sẽ không được hưởng sự giao thiệp ấy trong cõi đời đời; nhưng vì sự giao thiệp vô đạo hiện là niềm vui thích của họ, về sau họ sẽ nhận được thừa thãi sự giao thiệp ấy; khi họ có cả một cõi đời đời để trải qua trong sự giao thiệp gầm thét và phạm thượng của ma quỷ và những kẻ bị bỏ trong địa ngục. Những kẻ thường cầu xin ma quỷ bắt lấy họ, hãy suy xét cách nghiêm túc rằng, sự giao thiệp thường được mời gọi như vậy cuối cùng sẽ khủng khiếp biết bao, khi nó đến.

IV. và Sau cùng, Chúng ta hãy suy xét sự đời đời của toàn bộ, sự tiếp tục đời đời của tình trạng khốn khổ của kẻ bị hư mất trong địa ngục.

Trước hết, Nếu tôi có thể, tôi nên bày tỏ sự đời đời là gì, tôi muốn nói, sự đời đời của tạo vật. Nhưng ai có thể đo lường nước của đại dương, hay ai có thể nói cho bạn biết những ngày, năm, và thời đại của sự đời đời, vốn vô cùng nhiều hơn những giọt nước của đại dương? Không ai có thể hiểu thấu sự đời đời, ngoài Đức Chúa Trời đời đời. Sự đời đời là một đại dương mà chúng ta sẽ không bao giờ thấy bờ; nó là một vực sâu mà chúng ta không thể tìm thấy đáy; một mê cung mà chúng ta không thể tự thoát ra, và nơi chúng ta sẽ mãi mãi đánh mất cánh cửa. Có hai điều người ta có thể nói về nó, (1.) Nó có một khởi đầu. Sự đời đời của Đức Chúa Trời không có khởi đầu, nhưng sự đời đời của tạo vật thì có. Có một lúc đã từng không có hồ lửa, và những kẻ đã ở đó, trong một số ngàn năm, đã từng ở trong thời gian, như chúng ta hiện nay. (2.) Nó sẽ không bao giờ có một kết thúc. Kẻ đầu tiên bước vào sự đời đời của tai họa, cũng còn xa kết thúc của nó, như kẻ cuối cùng sẽ đi đến đó, sẽ còn xa khi bước vào. Những kẻ đã ra khơi xa hơn vào đại dương ấy, cũng còn xa đất liền, như họ đã xa trong khoảnh khắc đầu tiên họ đi vào đó; và hàng ngàn thời đại sau này họ sẽ còn xa như xưa nay. Vì vậy, sự đời đời ở trước mặt chúng ta, là một thời gian kéo dài có khởi đầu, nhưng không có kết thúc. Nó là một khởi đầu không có đoạn giữa, một khởi đầu không có kết thúc. Sau hàng triệu năm, nó vẫn chỉ là một khởi đầu. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong địa ngục sẽ luôn luôn là cơn thạnh nộ sẽ đến. Nhưng không có đoạn giữa trong sự đời đời. Khi hàng triệu thời đại đã qua trong sự đời đời, điều đã qua không có tỉ lệ nào với điều sẽ đến; không, không nhiều bằng một giọt nước, rơi từ đầu ngón tay của người ta, so với tất cả nước của đại dương. Nó không có kết thúc; trong khi Đức Chúa Trời còn hiện hữu, nó sẽ còn hiện hữu. Nó là một lối vào không có lối ra, một sự kế tiếp liên tục của các thời đại, một đồng hồ cát luôn luôn chảy mà sẽ không bao giờ chảy hết.

Hãy quan sát sự kế tiếp liên tục của giờ, ngày, tháng và năm, một cái vẫn tiếp nối một cái khác; và hãy nghĩ về sự đời đời, trong đó có một sự kế tiếp liên tục không có kết thúc. Khi bạn đi ra ngoài vào ban đêm, và nhìn thấy các ngôi sao trên trời, chúng không thể đếm được vì quá nhiều, hãy nghĩ về các thời đại của sự đời đời; đồng thời suy xét rằng, có một con số nhất định của các ngôi sao, nhưng không có con số nào của các thời đại của sự đời đời. Khi bạn thấy một dòng nước đang chảy, hãy nghĩ xem sẽ là một việc vô ích biết bao khi ngồi xuống bên nó, và chờ đợi cho đến khi nó chảy hết, để bạn có thể đi qua; hãy xem nước mới vẫn tiếp nối nước đã chảy qua bạn: và trong đó bạn sẽ có một hình ảnh của sự đời đời, vốn là một dòng sông không bao giờ cạn. Những người đeo nhẫn có một hình ảnh của sự đời đời trên ngón tay mình; và những người cầm bánh xe có một biểu tượng của sự đời đời trước mặt mình; vì nhìn vào bất cứ phần nào của chiếc nhẫn hay bánh xe, người ta vẫn sẽ thấy một phần khác ở phía sau nó, và bất cứ khoảnh khắc nào của sự đời đời mà bạn dừng lại, vẫn còn một khoảnh khắc khác ở phía sau nó. Khi bạn ở ngoài đồng ruộng, và nhìn thấy những đống cỏ trên đất mà không ai có thể đếm được, hãy tự nghĩ rằng, dù có nhiều ngàn năm sẽ đến bằng số đống cỏ trên mặt đất, thì ngay cả những năm ấy cuối cùng cũng sẽ có kết thúc, nhưng sự đời đời sẽ không có kết thúc. Khi bạn nhìn lên một ngọn núi, hãy tưởng tượng trong lòng mình, sẽ mất bao lâu, trước khi ngọn núi ấy bị dời đi, bởi một con chim nhỏ đến một lần mỗi ngàn năm, và mỗi lần chỉ mang đi một hạt bụi; ngọn núi cuối cùng cũng sẽ bị dời đi bằng cách ấy và đi đến kết thúc, nhưng sự đời đời sẽ không bao giờ kết thúc. Hãy giả sử điều này đối với tất cả các núi trên đất; phải, đối với cả quả địa cầu, những hạt bụi mà toàn thể trái đất được tạo thành thì không phải là vô hạn, và vì vậy hạt cuối cùng, về lâu dài, cũng sẽ bị mang đi theo cách đã giả sử; nhưng khi công việc chậm chạp nhất ấy được đưa đến kết thúc, sự đời đời, trên thực tế, chỉ mới bắt đầu.

Đây là một vài phác thảo thô sơ về sự đời đời; và bây giờ cộng thêm sự khốn khổ và tai họa vào sự đời đời này, lưỡi nào có thể diễn tả được? Lòng nào có thể tưởng tượng được? Trong cái cân nào sự khốn khổ và tai họa ấy có thể được cân đo?

Thứ hai, Chúng ta hãy xem xét điều gì là đời đời, trong tình trạng của kẻ bị hư mất trong địa ngục. Bất cứ điều gì được bao gồm trong bản án đáng sợ, quyết định tình trạng đời đời của họ, đều là đời đời; vì vậy tất cả các thành phần đau buồn của tình trạng khốn khổ của họ, sẽ đời đời; chúng sẽ không bao giờ kết thúc. Bản văn tuyên bố rõ ràng lửa mà họ phải đi vào, là lửa đời đời. Và Chúa chúng ta ở chỗ khác cho chúng ta biết rằng, trong địa ngục, lửa sẽ không bao giờ tắt, Mác 9:43, với ý hướng về thung lũng Hin-nôm, trong đó, ngoài ngọn lửa đã nói trên để thiêu đốt con cái dâng cho Mô-lóc; còn có một ngọn lửa khác, cháy liên tục, để thiêu hủy những xác chết và sự ô uế của Giê-ru-sa-lem; vì vậy Kinh Thánh trình bày lửa địa ngục bằng lửa của thung lũng ấy, nói rằng nó không chỉ tinh tế nhất, mà còn đời đời. Vì vậy, khi kẻ bị hư mất phải đi, như những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời, thì rõ ràng rằng,

Thứ nhất, chính kẻ bị hư mất sẽ đời đời; họ sẽ có sự hiện hữu cho đến đời đời, và sẽ không bao giờ bị hủy diệt về thực chất hay bị tiêu diệt. Lửa đời đời có ích gì, nếu những kẻ bị quăng vào đó, không đời đời ở trong đó! Rõ ràng, sự tiếp tục đời đời của lửa, là một sự gia tăng sự khốn khổ của kẻ bị hư mất: nhưng chắc chắn nếu họ bị tiêu diệt, hay bị hủy diệt về thực chất, thì đối với họ, lửa có đời đời hay không cũng đều như nhau. Không, nhưng họ đi vào lửa đời đời, để bị trừng phạt đời đời trong đó: Ma-thi-ơ 25:46: “Chúng sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.” Như vậy việc thi hành bản án là một sự tỏ rõ chắc chắn về ý nghĩa của nó. Con sâu không chết, phải có một đối tượng để sống trong đó; những kẻ sẽ không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm, Khải Huyền 14:11, mà sẽ bị đau đớn ngày và đêm cho đến đời đời, chương 20:10, chắc chắn sẽ có sự hiện hữu cho đến đời đời, và không bị đưa vào tình trạng nghỉ ngơi đời đời trong sự tiêu diệt. Thật vậy, họ sẽ bị hủy diệt, nhưng sự hủy diệt của họ sẽ là một sự hủy diệt đời đời, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, một sự hủy diệt hạnh phúc của họ, chứ không phải sự hiện hữu của họ. Điều bị hủy diệt không vì thế mà bị tiêu diệt: “Ông đến để hủy diệt chúng tôi sao?” ma quỷ đã nói với Chúa Giê-xu Christ, Lu-ca 4:34. Tuy nhiên, ma quỷ sợ sự hành hạ, chứ không sợ sự tiêu diệt, Ma-thi-ơ 8:29: “Ông đến đây để hành hạ chúng tôi trước kỳ sao?” Tình trạng của kẻ bị hư mất thật sự là một tình trạng của sự chết; nhưng đó là một sự chết chỉ đối nghịch với một đời sống hạnh phúc; như rõ ràng từ những quan niệm khác về tình trạng của họ, vốn nhất thiết bao gồm một sự hiện hữu đời đời, mà trước đây đã nói đến. Như những kẻ đã chết trong tội lỗi, thì chết đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, nhưng vẫn sống đối với tội lỗi; thì khi chết trong địa ngục, họ sống, nhưng bị tách khỏi Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, trong đó sự sống nằm ở đó, Thi Thiên 30:5. Họ sẽ không bao giờ ở dưới những cơn đau của sự chết: luôn luôn hấp hối, nhưng không bao giờ chết, hay hoàn toàn không có sự sống. Sự chết như vậy sẽ đáng ước ao biết bao đối với họ! Nhưng nó sẽ trốn khỏi họ cho đến đời đời. Nếu mỗi người có thể giết người khác, hay nếu họ có thể dùng chính tay mình, xé mình ra thành những mảnh không còn sự sống, thì sự khốn khổ của họ sẽ nhanh chóng kết thúc; nhưng ở đó họ phải sống, là những kẻ đã chọn sự chết và từ chối sự sống; vì ở đó sự chết sống, và sự kết thúc luôn luôn bắt đầu.

kết thúc; nhưng ở đó họ phải sống, là những kẻ đã chọn sự chết và từ chối sự sống; vì ở đó sự chết sống, và sự kết thúc luôn luôn bắt đầu.

Thứ hai, Sự rủa sả sẽ nằm trên họ đời đời như xiềng xích đời đời, để giữ họ trong lửa đời đời; một xiềng xích sẽ không bao giờ được tháo ra, vì đã được cố định đời đời quanh họ, bởi bản án đáng sợ của sự phán xét đời đời. Xiềng xích này, vốn khinh thường sức mạnh hợp nhất của ma quỷ bị giữ chặt bởi nó, thì quá mạnh để loài người phá vỡ, là những kẻ đã bị chính thức tuyên bố rủa sả và dâng cho sự hủy diệt, thì không bao giờ có thể được phục hồi cho bất cứ mục đích nào khác.

Thứ ba, Hình phạt của họ sẽ đời đời. Ma-thi-ơ 25:46: “Chúng sẽ đi vào sự hình phạt đời đời.” Họ sẽ mãi mãi bị tách khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và khỏi sự giao thiệp với các thiên sứ thánh và các thánh đồ; giữa họ và những người ấy, một vực sâu không thể vượt qua sẽ được cố định, Lu-ca 16:26: “Giữa chúng tôi và các ngươi” (Áp-ra-ham trong ẩn dụ nói với người giàu có trong địa ngục), “có một vực sâu lớn đã định; đến nỗi những kẻ muốn từ đây qua các ngươi thì không được; và những kẻ muốn từ đó qua chúng tôi cũng không được.” Họ sẽ mãi mãi có sự giao thiệp kinh hoàng với ma quỷ và các thiên sứ của nó. Sẽ không có sự thay đổi bạn bè cho đến đời đời trong vùng bóng tối ấy. Sự hành hạ của họ trong lửa sẽ đời đời; họ phải sống đời đời trong đó. Một số tác giả, cả xưa lẫn nay, kể cho chúng ta về sợi lanh bằng đất, hay lông của con kỳ nhông; rằng vải làm bằng nó, khi bị quăng vào lửa, thì không những không bị cháy hay thiêu hủy, mà chỉ được làm sạch nhờ đó, như những vật khác được làm sạch bằng cách rửa. Nhưng dù điều ấy thế nào, thì chắc chắn rằng, kẻ bị hư mất sẽ bị hành hạ đời đời trong lửa địa ngục, và không bị hủy diệt về thực chất, Khải Huyền 20:10. Và thật vậy, không có gì bị tiêu diệt bởi lửa, mà chỉ bị tan rã. Dù lửa địa ngục có bản chất nào đi nữa, không còn nghi ngờ gì rằng cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã giữ thân thể của ba người trẻ khỏi bị thiêu đốt trong lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, cũng có thể giữ thân thể của kẻ bị hư mất khỏi bất cứ sự tan rã nào bởi lửa địa ngục, mà có thể kéo theo sự mất sự sống.

Sau cùng, Sự hiểu biết và cảm nhận của họ về sự khốn khổ của mình, sẽ đời đời; và họ chắc chắn sẽ biết rằng nó sẽ đời đời. Sẽ đáng ước ao biết bao đối với họ, khi các giác quan của họ mãi mãi bị khóa kín, và đánh mất ý thức về sự khốn khổ của chính mình; như người ta có thể suy luận hợp lý rằng cuối cùng sẽ xảy ra với một số người, trong hình phạt tử hình thi hành trên họ trên đất, và như trường hợp của một số người điên, trong tình trạng khốn khổ của họ! Nhưng điều ấy không phù hợp với quan niệm về sự hành hạ cho đến đời đời, cũng như con sâu không chết. Không, họ sẽ luôn luôn có một cảm giác sống động về sự khốn khổ của mình, và những ấn tượng mạnh mẽ nhất về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ. Và lời báo trước đáng sợ ấy về sự đời đời của hình phạt của họ, đã được Đấng Phán Xét ban cho họ trong bản án của họ, sẽ khắc sâu những ấn tượng như vậy về sự đời đời của tình trạng khốn khổ của họ vào tâm trí họ, đến nỗi họ sẽ không bao giờ có thể gạt bỏ được, mà sẽ tiếp tục ở cùng họ cho đến đời đời để hoàn tất sự khốn khổ của họ. Điều này sẽ làm đầy họ với sự tuyệt vọng đời đời, một đam mê hành hạ nhất, vốn sẽ liên tục xé nát lòng họ, như thể thành một ngàn mảnh. Khi thấy những dòng lũ của cơn thạnh nộ luôn luôn đến, và không bao giờ ngừng; khi luôn luôn ở trong sự hành hạ, và đồng thời biết rằng sẽ không bao giờ, không bao giờ có sự giải thoát, sẽ là viên đá đỉnh vòm đặt trên sự khốn khổ của kẻ bị hư mất. Nếu sự hy vọng bị trì hoãn làm cho lòng đau ốm, Châm Ngôn 13:12, thì sự hy vọng bị nhổ tận gốc, bị giết chết hoàn toàn, và bị chôn vùi cho đến đời đời khỏi tầm mắt của tạo vật, sẽ gây chết chóc biết bao! Điều này sẽ làm đầy họ với sự thù ghét và cơn giận nghịch cùng Đức Chúa Trời, kẻ thù không thể hòa giải mà họ đã biết; và dưới điều ấy họ sẽ gầm thét cho đến đời đời, như bò rừng trong lưới, và làm đầy vực sâu bằng những lời phạm thượng cho đến đời đời.

Thứ năm, Tôi có thể bày tỏ ở đây tính hợp lý của sự đời đời của hình phạt của kẻ bị hư mất; nhưng vì đã nói về nó rồi, trong việc biện minh sự công chính của Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt loài người, trong tình trạng tự nhiên của họ, dưới cơn thạnh nộ đời đời, tôi chỉ nhắc nhở bạn ba điều: (1.) Phẩm giá vô hạn của bên bị xúc phạm bởi tội lỗi, đòi hỏi một hình phạt vô hạn phải được thi hành để biện minh cho danh dự của Ngài; vì sự đáng phạt của tội lỗi tăng lên, tùy theo phẩm giá và sự cao trọng của người mà tội lỗi phạm nghịch cùng. Bên bị xúc phạm là Đức Chúa Trời vĩ đại, sự tốt lành cao nhất: kẻ phạm tội là một con sâu hèn hạ; xét về sự hoàn hảo, thì xa cách Đức Chúa Trời cách vô hạn, là Đấng mà người ấy mắc nợ về mọi điều mà người ấy từng có hàm ý bất cứ sự tốt lành hay sự hoàn hảo nào. Vậy thì điều này đòi hỏi một hình phạt vô hạn phải được thi hành trên tội nhân; mà vì trong người ấy, nó không thể vô hạn về giá trị, nên nhất thiết phải vô hạn về thời gian kéo dài, tức là đời đời. Tội lỗi là một loại điều ác vô hạn, vì nó xúc phạm một Đức Chúa Trời vô hạn; và tội lỗi cùng sự ô uế của nó không bao giờ được lấy đi, mà còn tồn tại cho đến đời đời, trừ khi chính Chúa trong sự thương xót cất đi nó. Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm, là đời đời, sự hiện hữu của Ngài không bao giờ đi đến kết thúc; linh hồn tội lỗi là bất tử, và loài người sẽ sống cho đến đời đời: tội nhân không có sức mạnh (Rô-ma 5:6) để đền tội lỗi của mình, thì không bao giờ có thể xóa bỏ sự xúc phạm; vì vậy nó luôn luôn còn lại, trừ khi Chúa tự mình xóa bỏ nó, như trong những kẻ được chọn, bởi huyết của Con Ngài. Vì vậy, bên bị xúc phạm, kẻ phạm tội, và sự xúc phạm, luôn luôn còn lại, thì hình phạt không thể không đời đời. (2.) Tội nhân sẽ tiếp tục tiến trình khiêu khích của mình nghịch cùng Đức Chúa Trời cho đến đời đời không có kết thúc, nếu Đức Chúa Trời đã không ngăn chặn nó bằng sự chết. Chừng nào họ còn có khả năng hành động nghịch cùng Ngài trong thế gian này, họ đã làm như vậy; và vì vậy Ngài sẽ hành động nghịch cùng họ một cách công chính, trong khi Ngài còn hiện hữu; tức là, cho đến đời đời. Đức Chúa Trời, Đấng phán xét ý muốn, ý định và khuynh hướng của tấm lòng, có thể phán xét tội nhân một cách công chính, trong việc trừng phạt, như họ đã làm nghịch cùng Ngài trong việc phạm tội. Sau cùng, (Dù tôi không đặt trọng tâm của vấn đề ở đây, nhưng) việc kẻ bị hư mất chịu đựng đời đời là công chính và hợp lý, vì họ sẽ phạm tội đời đời trong địa ngục, nghiến răng (Ma-thi-ơ 8:12) dưới nỗi đau của họ, trong cơn giận, sự ganh tị và oán hờn, (so sánh Công Vụ 7:54, Thi Thiên 112:10, Lu-ca 13:28) và phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời ở đó, (Khải Huyền 16:21) nơi họ bị đuổi đi trong sự gian ác của mình, Châm Ngôn 14:32. Việc kẻ ác bị trừng phạt vì sự gian ác của mình, là công chính; và việc sự hiện hữu của tạo vật được tiếp tục cho đến đời đời, không có gì mâu thuẫn với sự công chính; vì vậy, việc kẻ bị hư mất, khi tiếp tục gian ác đời đời, chịu đựng đời đời vì sự gian ác của mình, là công chính. Sự khốn khổ mà họ phạm tội dưới đó, không thể giải thoát họ khỏi món nợ vâng lời, cũng không thể bào chữa cho việc họ phạm tội, và làm cho nó trở nên vô tội. Tạo vật, với tư cách là tạo vật, bị ràng buộc phải vâng lời Đấng Tạo Hóa của mình; và không có hình phạt nào, giáng trên người ấy, có thể giải thoát người ấy hơn là nhà tù, xiềng xích, roi vọt của kẻ phạm tội, và những điều tương tự, giải thoát người ấy, để phạm lại những tội ác mà người ấy bị giam cầm, hay bị đánh roi. Cũng không thể những sự hành hạ của kẻ bị hư mất, bào chữa hay làm cho vô tội việc họ phạm tội cách khủng khiếp dưới chúng, hơn là những đau đớn tinh tế, giáng trên loài người trên đất, có thể bào chữa cho việc họ lằm bằm, cáu kỉnh, và phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời dưới chúng; vì không phải cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chính bản chất gian ác của họ, mới là nguyên nhân thật sự của việc họ phạm tội dưới nó; và vì vậy Chúa Giê-xu thánh khiết đã mang lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà không có lấy một ý nghĩ không xứng hợp nào về Đức Chúa Trời, và càng không có một lời nói không xứng hợp nào.

Áp dụng I. Đây là một cây sậy đo lường; Ôi! Ước gì loài người áp dụng nó. Trước hết, Hãy áp dụng nó vào thời gian của bạn trong thế gian này, và bạn sẽ thấy thời gian của bạn rất ngắn. Một viễn cảnh về nhiều thời gian sẽ đến, chứng tỏ sự hủy hoại của nhiều linh hồn. Loài người sẽ tính thời gian của mình bằng năm, như người giàu có ấy, Lu-ca 12:19, 20, khi có thể, không còn nhiều giờ của nó để trôi qua. Nhưng dù bạn tính như thế nào, khi đặt thời gian của bạn bên cây sậy đo lường của sự đời đời, bạn sẽ thấy tuổi của bạn chẳng là gì. Sáu mươi, tám mươi, hay một trăm năm, là một điểm nhỏ bé và không đáng kể biết bao, so với sự đời đời? So với sự đời đời, có một sự chênh lệch lớn hơn, giữa một sợi tóc, và chu vi của cả trái đất. Vậy tại sao chúng ta lại ngủ trong một ngày ngắn ngủi như vậy, trong khi chúng ta đang gặp nguy hiểm mất đi sự nghỉ ngơi, suốt đêm dài của sự đời đời? Thứ hai, Hãy áp dụng nó vào những nỗ lực của bạn cho sự cứu rỗi, và chúng sẽ được thấy là rất ít ỏi. Khi loài người bị thúc giục phải siêng năng trong công việc cứu rỗi của mình, họ sẵn sàng nói rằng: “Việc lãng phí này có ích gì?” Than ôi! Nếu phải phán xét theo sự siêng năng của chúng ta, thì điều chúng ta có trước mắt là gì; đối với phần đông chúng ta, không ai có thể nhờ đó mà đoán được, rằng chúng ta có sự đời đời trước mắt. Nếu chúng ta suy xét sự đời đời cách đúng đắn, chúng ta không thể không kết luận rằng, việc không bỏ sót phương tiện nào Đức Chúa Trời đã định, cho đến khi chúng ta được bảo đảm sự cứu rỗi của mình; việc từ chối sự nghỉ ngơi hay an ủi trong bất cứ điều gì, cho đến khi chúng ta được che chở dưới cánh của Đấng Trung Bảo; việc theo đuổi lợi ích lớn của chúng ta với sức mạnh tối đa, việc cắt bỏ những dục vọng thân yêu như tay phải và mắt phải, việc quyết tâm đối mặt với mọi khó khăn, và chiến đấu vượt qua mọi sự chống đối do ma quỷ, thế gian và xác thịt gây ra, tất cả những điều ấy cộng lại, cũng chỉ vừa đủ cho sự đời đời.

Áp dụng II. Đây là một cái cân của nơi thánh, nhờ đó người ta có thể hiểu được sự nhẹ nhàng của điều bị lầm tưởng là nặng nề; và sức nặng của một số điều, mà nhiều người cho là rất nhẹ.

Trước hết, Một số điều dường như rất nặng nề, mà khi cân trong cái cân này, sẽ được thấy là rất nhẹ. (1.) Hãy cân thế gian, và mọi sự ở trong đó, sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống, và toàn bộ sẽ được thấy là nhẹ, trong cái cân của sự đời đời. Hãy cân trong đó mọi lợi nhuận, lợi lộc và lợi ích thế gian; và bạn sẽ nhanh chóng thấy rằng, một ngàn thế gian cũng sẽ không bù đắp được cái giá của sự đời đời của tai họa. “Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?” Ma-thi-ơ 16:26. Hãy cân những thú vui của tội lỗi, vốn chỉ tồn tại trong một thời gian, với lửa đời đời, và bạn phải tự cho mình là những kẻ ngu dại và điên rồ, khi liều lĩnh đánh đổi cái này lấy cái kia. (2.) Hãy cân những hoạn nạn của bạn trong cái cân này và bạn sẽ thấy những hoạn nạn nặng nề nhất trong chúng cũng rất nhẹ, so với sức nặng của nỗi đau khổ đời đời. Sự thiếu kiên nhẫn dưới hoạn nạn, đặc biệt khi những khó khăn thế gian làm cho tinh thần loài người cay đắng đến nỗi họ không thể thưởng thức tin vui của Phúc Âm, nói lên sự vô tâm lớn lao đối với sự đời đời. Như một sự mất mát nhỏ bé và không đáng kể sẽ rất ít ở trong lòng người thấy mình gặp nguy hiểm mất đi toàn bộ tài sản của mình; thì những khó khăn trong thế gian này, sẽ có vẻ chỉ nhẹ đối với người có một cái nhìn sống động về sự đời đời. Người như vậy sẽ cúi xuống, và vác thập tự giá của mình, dù nó là gì, nghĩ rằng chỉ thoát khỏi cơn thạnh nộ đời đời đã là đủ. (3.) Hãy cân những bổn phận khó khăn và không dễ dàng nhất của tôn giáo ở đây, và bạn sẽ không còn cho ách của Đấng Christ là không thể chịu nổi nữa. Sự ăn năn và than khóc cay đắng vì tội lỗi trên đất, rất nhẹ so với việc khóc lóc, than van, và nghiến răng đời đời trong địa ngục. Việc vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, khóc lóc, và nài xin phước lành trong thời gian này, dễ dàng hơn nhiều so với việc nằm dưới sự rủa sả suốt cõi đời đời. Việc làm chết đi dục vọng được yêu mến nhất là một việc nhẹ, so với sự chết thứ hai trong địa ngục. Sau cùng, Hãy cân những sự cáo trách của bạn trong cái cân này. Ôi! Những sự cáo trách ấy nặng nề biết bao đối với nhiều người, cho đến khi họ gạt bỏ được chúng! Họ không có ý định thuận theo chúng, mà cố gắng thoát khỏi chúng, như thoát khỏi một gánh nặng lớn lao. Nhưng con sâu của một lương tâm xấu, sẽ không chết cũng không ngủ trong địa ngục, dù người ta hiện nay có thể ru nó ngủ trong một thời gian. Và chắc chắn, việc đón nhận những sự cáo trách sắc bén nhất trong đời này, để chúng có thể dẫn người ta đến Đấng Christ, dễ dàng hơn việc để chúng bị cố định đời đời trong lương tâm, trong khi ở trong địa ngục người ta hoàn toàn và cuối cùng bị tách khỏi Ngài.

Thứ hai, Nhưng mặt khác, (1.) Hãy cân tội lỗi trong cái cân này; và dù hiện nay nó dường như chỉ là một việc nhẹ đối với bạn, bạn sẽ thấy nó là một sức nặng đủ để chất lên bạn một sức nặng đời đời của cơn thạnh nộ. Ngay cả những lời nói vô ích, những tư tưởng hư không, và những hành động không ích lợi, khi cân trong cái cân này, và suy xét như đi theo tội nhân vào cõi đời đời, mỗi điều trong chúng sẽ nặng hơn cát biển; thời gian tiêu phí cách vô ích sẽ tạo nên một cõi đời đời mệt mỏi. Hiện nay là thời gian gieo giống của bạn; tư tưởng, lời nói và hành động là hạt giống được gieo; sự đời đời là mùa gặt: Dù hạt giống hiện nay nằm dưới lớp đất, không được hầu hết loài người để ý, thì ngay cả hạt nhỏ nhất cuối cùng cũng sẽ nảy mầm; và bông trái sẽ tùy theo hạt giống, Ga-la-ti 6:8: “Vì ai gieo cho xác thịt, thì bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng ai gieo cho Thánh Linh, thì bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.” (2.) Hãy cân trong cái cân này thời gian của bạn, và những cơ hội của ân điển và sự cứu rỗi, và bạn sẽ thấy chúng rất nặng nề. Thời gian quý báu và những mùa ân điển, ngày Sa-bát, các buổi thông công, lời cầu nguyện, bài giảng, và những điều tương tự, hiện nay bị nhiều người coi nhẹ; nhưng ngày sẽ đến, khi một trong những điều ấy sẽ được kể là quý giá hơn một ngàn thế gian, bởi những kẻ hiện nay ít coi trọng chúng nhất. Khi chúng đã qua đi mãi mãi, và sự mất mát không thể lấy lại được; những kẻ ấy sẽ thấy giá trị của chúng, là những kẻ hiện nay không chịu thấy nó.

Áp dụng III. và sau cùng. Hãy được cảnh báo và thúc giục trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Hãy nghĩ đến sự đời đời, và chuyên cần làm công việc cứu rỗi của bạn. Bạn đang làm gì, trong khi bạn không làm như vậy? Thiên đàng có phải là một chuyện hoang đường, hay địa ngục chỉ là một con bù nhìn? Chúng ta phải sống đời đời, mà lại không chịu khó hơn để thoát khỏi sự khốn khổ đời đời sao? Những ước muốn yếu ớt có chiếm lấy nước thiên đàng bằng sức mạnh được không? Và những nỗ lực buồn ngủ như vậy, mà hầu hết loài người tự thỏa mãn với chúng, có được kể là chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến không? Hỡi những kẻ đã chạy trốn đến Đấng Christ, hãy đứng dậy và hành động; các ngươi đã bắt đầu công việc tốt lành, hãy tiếp tục, đừng chần chừ, mà hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy, Phi-líp 2:12. “Hãy sợ Đấng có quyền hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục,” Ma-thi-ơ 10:28. Hãy nhớ các ngươi chưa lên thiên đàng; các ngươi mới chỉ ở trong tình trạng trung gian của mình; Những cánh tay đời đời đã kéo các ngươi ra khỏi vực thẳm của cơn thạnh nộ mà các ngươi đã bị chìm vào trong tình trạng tự nhiên của mình; chúng vẫn còn ở dưới các ngươi, đến nỗi các ngươi không bao giờ có thể rơi xuống đó nữa: Tuy nhiên, các ngươi chưa lên đến đỉnh tảng đá; vực sâu dưới các ngươi thật đáng sợ; hãy nhìn vào nó, và mau mau leo lên. Hỡi những kẻ còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình, hãy ngước mắt lên, và nhìn xem tình trạng đời đời. Hãy trỗi dậy hỡi những kẻ phạm thượng, hỡi những kẻ dốt nát, hỡi những kẻ giả hình hình thức, những kẻ xa lạ với quyền năng của sự tin kính, hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Chớ để người trẻ mạo hiểm trì hoãn thêm một khoảnh khắc nào nữa, cũng đừng để người già hoãn lại công việc nữa. “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng, kẻo Ngài thề trong cơn thạnh nộ rằng các ngươi sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài.” Đây không phải là lúc để chần chừ trong tình trạng tội lỗi, như ở Sô-đôm, khi lửa và diêm sinh đang từ Chúa giáng xuống trên nó. Hãy nhận lấy lời cảnh báo kịp thời: Những kẻ ở trong địa ngục, không bị quấy rầy bởi những lời cảnh báo như vậy, mà lại tức giận với chính mình, vì đã khinh dể lời cảnh báo, khi họ còn có nó.

Hãy suy xét, tôi xin bạn, (1.) Việc nằm một đêm trọn trên một chiếc giường mềm, trong sức khỏe hoàn hảo, khi người ta rất muốn ngủ mà không thể ngủ được; giấc ngủ đã lìa khỏi người ấy, thì khó chịu biết bao. Người ta trong trường hợp ấy sẽ ước ao được nghỉ ngơi biết bao lần! Đầy dẫy những sự trằn trọc qua lại biết bao! Nhưng ôi! Vậy thì việc nằm trong nỗi buồn, bị quấn trong những ngọn lửa thiêu đốt suốt cõi đời đời dài lâu, ở nơi mà họ không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm, sẽ đáng sợ biết bao! (2.) Việc sống dưới những cơn đau dữ dội của bệnh đau bụng hay bệnh sỏi, trong bốn mươi hay sáu mươi năm liên tiếp, mà không có bất kỳ sự gián đoạn nào, sẽ khủng khiếp biết bao? Thế mà điều ấy chỉ là một việc rất nhỏ, so với sự tách khỏi Đức Chúa Trời đời đời, con sâu không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt. (3.) Sự đời đời là một ý nghĩ đáng sợ; Ôi sự đời đời dài lâu, dài lâu, vô tận! Nhưng mỗi khoảnh khắc, trong sự đời đời của tai họa, sẽ không dường như một tháng, và mỗi giờ một năm, trong tình trạng khốn khổ và tuyệt vọng nhất ấy sao? Do đó, đời đời và đời đời, như thể một sự đời đời gấp đôi. Người bệnh trong đêm, trằn trọc qua lại trên giường mình, nói rằng sẽ không bao giờ đến ngày; than phiền rằng cơn đau của mình luôn luôn tiếp tục, không bao giờ, không bao giờ giảm bớt. Những sự đời đời nhỏ bé theo thời gian này, mà loài người tự tạo ra cho mình, trong trí tưởng tượng của mình, có phải rất nặng nề không? Than ôi! Vậy thì sự đời đời thật sự của tai họa, và mọi thứ khốn khổ, sẽ nặng nề, hoàn toàn không thể chịu nổi biết bao! Sau cùng, Ở đó sẽ có đủ không gian, để suy ngẫm về mọi điều ác của tấm lòng và đời sống mình, mà người ta hiện nay không thể có thời gian để nghĩ đến; và để thấy rằng mọi điều đã nói về sự nguy hiểm của tội nhân không ăn năn đều đúng, và một nửa còn chưa được kể ra. Ở đó sẽ có đủ không gian trong sự đời đời để nghĩ về sự ăn năn bị trì hoãn; để hối tiếc những sự dại dột của mình, khi đã quá muộn; và trong một tình trạng không còn phương cứu chữa, để thốt ra những ước muốn vô ích của họ: Ôi ước gì tôi chưa từng được sinh ra! Ước gì tử cung đã là mồ mả của tôi, và tôi chưa từng thấy mặt trời! Ôi ước gì tôi đã nhận lấy lời cảnh báo kịp thời, và trốn khỏi cơn thạnh nộ này, trong khi cửa thương xót còn đang mở ra cho tôi! Ôi ước gì tôi chưa từng nghe Phúc Âm, để tôi đã sống ở một góc nào đó của thế gian, nơi một Đấng Cứu Thế và sự cứu rỗi vĩ đại chưa từng được nhắc đến! Nhưng tất cả đều vô ích. Điều đã làm không thể không làm được; cơ hội đã mất, và không bao giờ có thể lấy lại được; thời gian đã qua, và không thể gọi lại. Vì vậy hãy cải thiện thời gian, trong khi bạn còn có nó, và đừng cố ý hủy hoại chính mình, bằng cách bịt tai lại trước tiếng gọi của Phúc Âm.

Và bây giờ nếu các ngươi muốn được cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và không bao giờ đi vào nơi hành hạ này, thì đừng nghỉ ngơi trong tình trạng tự nhiên của mình; hãy tin vào sự tội lỗi và khốn khổ của nó; và hãy gắng sức thoát khỏi nó nhanh chóng, chạy trốn đến Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Tội lỗi trong các ngươi là hạt giống của địa ngục; và nếu tội lỗi và quyền cai trị của nó, không được cất đi kịp thời, chúng sẽ đưa các ngươi đến sự chết thứ hai trong cõi đời đời. Không có cách nào để cất chúng đi, ngoài việc nhận lấy Đấng Christ, như Ngài được ban cho trong Phúc Âm, cho sự xưng công chính và sự nên thánh; và Ngài hiện nay được ban cho các ngươi cùng với mọi sự cứu rỗi của Ngài. Khải Huyền 22:12, 17: “Nầy, ta đến mau chóng, và phần thưởng của ta ở với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm. Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo của sự bình an, và là Suối của sự thánh khiết; chính Ngài là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ không bước theo xác thịt, nhưng bước theo Thánh Linh,” Rô-ma 8:1. Và những sự kinh khiếp của địa ngục, cũng như những niềm vui của thiên đàng, được đặt trước các ngươi, để thúc giục các ngươi đón nhận Ngài cách chân thành, cùng với mọi sự cứu rỗi của Ngài; và để quyết định các ngươi theo con đường của đức tin và sự thánh khiết, mà chỉ trong đó các ngươi mới có thể thoát khỏi lửa đời đời. Nguyện chính Chúa, làm cho chúng trở nên hiệu quả cho mục đích ấy.

Đến đây là hết về Tình Trạng Đời Đời của loài người; tình trạng ấy, vì là đời đời, nên không còn tình trạng kế tiếp nào nữa cho đến đời đời.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện