Các Tác Phẩm Thực Hành Của Mục Sư Richard Baxter, Tập XVII, Gồm Các Bài Giảng

Richard Baxter · The practical works of the Rev. Richard Baxter : with a life of the au

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Thực Hành Của Mục Sư Richard Baxter, Tập XVII, Gồm Các Bài Giảng

Các Tác Phẩm Thực Hành Của Mục Sư Richard Baxter, Tập XVII, Gồm Các Bài Giảng

AI, chưa duyệt
CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH CỦA MỤC SƯ RICHARD BAXTER, TẬP XVII, GỒM CÁC BÀI GIẢNG
Richard Baxter

TÔN GIÁO

HƯ KHÔNG

CỦA

KẺ GIẢ HÌNH HÌNH THỨC,

VÀ

TAI HẠI CỦA CHIẾC LƯỠI KHÔNG KIỀM CHẾ,

ĐỐI VỚI TÔN GIÁO, CÁC NHÀ CẦM QUYỀN, HAY NHỮNG NGƯỜI BẤT ĐỒNG, ĐƯỢC MÔ TẢ TRONG

NHIỀU BÀI GIẢNG

ĐÃ GIẢNG TẠI TU VIỆN WESTMINSTER,

TRƯỚC MẶT

NHIỀU THÀNH VIÊN CỦA HẠ VIỆN ĐÁNG KÍNH, NĂM 1660:

VÀ

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI

LÀ CỚ HỦY DIỆT NÓ

ĐÃ GIẢNG TẠI COVENT GARDEN.

CẢ HAI ĐƯỢC XUẤT BẢN ĐỂ CHỮA LÀNH HẬU QUẢ TỪ NHỮNG HIỂU LẦM VÀ BÁO CÁO SAI LẠC CỦA MỘT SỐ NGƯỜI NGHE.

GỬI NGƯỜI ĐỌC.

Dù Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi, Ngài biết vì sao Ngài cho phép tội lỗi tồn tại trong thế gian. Ngài sẽ không bị thiệt hại gì, và Sa-tan cuối cùng cũng sẽ chẳng được lợi gì từ đó. Sự ác độc của ma quỷ và của những kẻ gian ác, theo lẽ thường, lại hủy hoại chính sự nghiệp mà chúng mong muốn thúc đẩy nhất; và vô tình lại đem lại lợi ích cho sự nghiệp và những con người mà chúng muốn nhổ tận gốc khỏi mặt đất. Chỉ cần nêu những trường hợp của các anh em Giô-sép, của Pha-ra-ôn, và của những kẻ đã giết Chúa chúng ta, cũng đã đủ để chứng minh điều này. Thường thì chúng ta mất mát nhiều hơn bởi những lời nịnh hót của Sa-tan và của thế gian, hơn là bởi sự bạo ngược của chúng. Nếu những bài giảng vội vã, thô ráp, chưa trau chuốt này đem lại ích lợi cho linh hồn của bất cứ ai, thì điều đó cũng có thể được kể vào hàng những trường hợp thấp kém hơn. Nếu ma quỷ để mặc tôi yên, có lẽ những bài giảng ấy đã bị bỏ qua một bên, và theo như tôi biết, đã không còn quấy rầy hắn hay vương quốc của hắn thêm nữa, ngoài những gì chúng đã làm khi được giảng ra. Nhưng vì hắn cứ nhất quyết, bằng những báo cáo ác ý và những lời vu khống, mà gieo rắc nghi ngờ và gây ra sự xúc phạm chống lại những bài giảng ấy và tác giả của chúng, thì hãy để hắn gánh lấy những gì hắn nhận được từ đó. Hắn chưa bao giờ thu được nhiều lợi lộc gì từ tôi, bằng bạo lực hay bằng những công cụ vu khống miệng lưỡi dơ bẩn của hắn: không, ngay cả khi sự trơ trẽn hay số lượng đông đảo những lời vu khống của chúng đã buộc tôi phải im lặng, kẻo làm phiền người đọc hay lãng phí thời gian của mình.

Bài giảng đầu tiên trong số này, vì có ý định vạch trần kẻ giả hình hình thức, và kêu gọi con người từ một tôn giáo hư không đến một tôn giáo cứu rỗi và nghiêm túc, và cho những người kêu la chống lại thói giả hình biết kẻ giả hình ở đâu, dường như đã chọc giận những kẻ dốt nát hay những kẻ có tội; đến nỗi tiếng đồn lan ra rằng tôi đã giảng chống lại mọi hình thức cầu nguyện, và mọi chính quyền và trật tự trong Hội Thánh: trong khi không có một âm tiết nào mang ý nghĩa như vậy; nhưng dường như những gì tôi nói chống lại cái xác chết đã bị hiểu là nói chống lại chính thân thể của tôn giáo.

Những lời của ông Bolton và các nhà thần học khác, mà tôi đã

GỬI NGƯỜI ĐỌC.

trích dẫn để chống lại những kẻ chê bai lòng đạo đức nghiêm túc, được thêm vào sau khi phần còn lại đã được giảng, vì trình bày trước mắt ở đây thì thích hợp hơn là nói ra từ bục giảng cho tai nghe.

Sự hỗn xược của con người ở cả hai thái cực đã buộc tôi phải thêm vào bài “Cái Hàm Cho Lưỡi Họ.”

Bài giảng thứ hai, theo tôi hiểu, đã làm xúc phạm một vài người ăn chơi cho rằng họ đã bị đối xử quá nặng tay; xin họ hãy đọc lại bài giảng ấy tại đây, và tiêu hóa nó kỹ hơn, nếu họ muốn.

Tôi chỉ thêm nhận xét này dành cho những người thừa hưởng thiên đàng, là những người vượt trên thế gian này và sống bởi đức tin.

Ít người giàu thật sự có đạo; đối với họ, được cứu cũng khó như con lạc đà chui qua lỗ kim. Thế mà người giàu ở khắp nơi sẽ là những người cai trị thế gian, và vì vậy (về mặt bảo vệ hay chống đối bên ngoài) là những quan xét trong các vấn đề tôn giáo. Vậy hãy xét xem, quyền thống trị và vương quyền trần gian có phải là phần của các thánh đồ hay không (như một số người gần đây tưởng tượng theo kiểu Do Thái); và chúng ta thường phải trông đợi sự đối xử nào trên đất này! Và Hội Thánh của Đấng Christ có thể sẽ ở trong tình trạng nào cho đến cuối cùng. Như vương quốc của Ngài, vương quốc của chúng ta cũng không thuộc về thế gian này. Một trạng thái thấp hèn, bị khinh rẻ, chịu khổ, là điều mà các tín hữu thường phải trông đợi, chuẩn bị cho, và học cách phục vụ hữu ích trong đó. Nếu điều tốt hơn (tôi có thể gọi là tốt hơn chăng) đến, hãy nhận lấy như một bữa tiệc, và đừng cằn nhằn khi bàn tiệc bị dọn đi; và đừng trông đợi đó sẽ là bữa ăn hằng ngày của chúng ta. Nhưng dẫu vậy, hãy càng trân trọng hơn những người giàu, vĩ đại và cầm quyền hiếm hoi ấy, là những người vượt trên thế gian này, dâng quyền lực và sự giàu có của mình cho Chúa, và sống thánh khiết, thuộc về trời giữa bao nhiêu cám dỗ và trở ngại lớn lao như vậy.

Nguyện Chúa dạy chúng ta sử dụng thế gian chóng qua này mà không lạm dụng nó, để chúng ta không bao giờ phải nghe rằng: “Hãy nhớ lại rằng trong đời ngươi, ngươi đã hưởng những sự lành của mình.” (Lu-ca 16:25.) Họ sẽ sớm thấy mình bị hủy hoại đời đời biết bao, những kẻ đã không nắm chắc một phần bền vững hơn! Hỡi người đọc, để ngươi ghi nhớ một cách cứu rỗi những lẽ thật thông thường nhưng cần thiết này, dù bị bỏ bê nhiều, đó là mục đích của những nỗ lực này, và sẽ là điều lòng tôi khao khát và cầu nguyện, trong khi Chúa còn tiếp tục giữ tôi làm

tôi tớ của Ngài để thúc đẩy sự tăng trưởng và gây dựng Hội Thánh của Ngài, ngày 15 tháng 11 năm 1660. R. BAXTER.

Tái bút. Thưa các độc giả, khi gặp, trong phần ông bàn về Phụng Vụ, những lời sau đây của Mục sư Tiến sĩ Gauden đáng kính: “Tôi

GỬI NGƯỜI ĐỌC.

không thể không khen ngợi sự thẳng thắn, công bằng và chính trực của ông Baxter, người gần đây đã bày tỏ với tôi rằng ông không thấy gì trong Phụng Vụ mà không thể nhận một cách hiểu tốt đẹp, nếu người ta nhìn nó như những Cơ Đốc nhân nên làm, bằng con mắt từ ái,” tôi đã cảm nhận sự tôn trọng lớn lao của vị học giả và Mục sư đáng kính này; nhưng, kẻo các bạn hiểu lầm cả ông ấy lẫn tôi, tôi nghĩ tốt nhất nên nói với các bạn đầy đủ hơn những lời của tôi đã là gì. Khi nói để cải cách Sách Cầu Nguyện Chung, và thêm vào những hình thức khác bằng ngôn ngữ Kinh Thánh, với quyền tự do lựa chọn, v.v., tôi đã nói: “Về giáo lý của Sách Cầu Nguyện Chung, dù tôi đã đọc những lời phản đối chống lại nhiều đoạn khác nhau, tôi không nhớ có điều gì mà không thể nhận một cách hiểu tốt đẹp, nếu nó được đọc với cùng sự thẳng thắn và khoan dung như chúng ta đọc các tác phẩm của người khác.” Như vậy, đó chỉ là lẽ thật của giáo lý mà tôi nói đến; điều mà tôi ghét phải tranh cãi một cách khó chịu, khi Đức Chúa Trời đã ban phước cho Hội Thánh này một cách kỳ diệu, bằng một cuộc cải cách ôn hòa và thận trọng, nhưng hiệu quả, về mặt giáo lý: càng đáng tiếc hơn khi chính các hình thức thờ phượng và kỷ luật lại trở thành vấn đề của những tranh cãi gay gắt và thiếu từ ái như vậy, điều mà một ngày kia sẽ chứng tỏ là nỗi buồn của những người bị thấy là nguyên nhân gây ra nó, và của những đau khổ của Hội Thánh nhân dịp đó.

TÔN GIÁO HƯ KHÔNG CỦA KẺ GIẢ HÌNH HÌNH THỨC, v.v.

Gia-cơ 1:26.

Nếu có ai trong anh em tưởng mình là tin đạo mà không kiềm chế lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, thì sự tin đạo của người ấy là hư không.

Hỡi những người nghe yêu dấu, tôi có thể cho rằng tất cả chúng ta hôm nay đến đây vì mục đích lớn lao của đời sống mình; và để lao nhọc trong công việc mà vì đó chúng ta được tạo dựng, được bảo tồn, được dạy dỗ, và được trang bị những sự giúp đỡ và phương tiện của ân điển; đó là chuẩn bị cho cái chết đang đến bắt lấy chúng ta, và cho sự hiện diện của Đấng Phán Xét của chúng ta, Đấng đang đứng trước cửa; và để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, hầu cho vinh quang của các thánh đồ sẽ là phần của chúng ta, khi thế gian của những kẻ không tin kính bị quăng vào sự khốn khổ và tuyệt vọng đời đời. Và tôi hy vọng tôi có thể cho rằng, để đạt được mục đích này, các bạn sẽ vui lòng được biết những nguyên nhân của sự đoán phạt, để tránh chúng; những nguy hiểm lớn nhất của các bạn, để thoát khỏi chúng; và những trở ngại cho sự cứu rỗi của các bạn, để vượt thắng chúng. Khi chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng sự cứu rỗi được dâng cho mọi người, và không ai bị loại trừ hay bị đóng cửa lại, trừ những kẻ tự loại trừ và tự đóng cửa mình; mà vẫn đọc rằng chỉ có ít người tìm thấy “cửa hẹp” và “đường chật,” và rằng “bầy nhỏ” sẽ nhận được “vương quốc,” và rằng “nhiều người sẽ tìm cách vào mà không được,” (Ma-thi-ơ 7:13, 14; Lu-ca 12:32 và 13:24,) chúng ta ắt phải kết luận rằng có một kẻ thù hùng mạnh nào đó đang đứng chặn đường, có thể gây ra sự hủy hoại cho biết bao triệu linh hồn; nhưng khi chúng ta đi xa hơn và thấy Đức Chúa Trời đã chuẩn bị phong phú dường nào, đã dùng những phương tiện nào, và đã dâng và ban những sự giúp đỡ dồi dào nào để đem con người đến trạng thái phước hạnh của sự sống này, điều đó buộc chúng ta phải kinh ngạc rằng bất cứ kẻ thù nào lại có thể mạnh đến mức làm thất bại biết bao phương tiện, và những phương tiện tuyệt vời như vậy. Nhưng khi chúng ta còn đi xa hơn nữa, và thấy sự cứu rỗi được dâng không, và giá chuộc đã được một Đấng Cứu Rỗi trả thay cho chúng ta, và

KẺ GIẢ HÌNH HÌNH THỨC.

sự đồng ý hết lòng là điều kiện cho quyền hưởng của chúng ta, và không gì ngoài sự từ chối cố chấp của chính chúng ta có thể hủy hoại chúng ta; khi chúng ta thấy sự cứu rỗi được đưa xuống đến ý chí của con người, và cũng thấy những động cơ và sự giúp đỡ thuyết phục nào, cùng những lời khuyên nhủ tha thiết nào, đã được chỉ định và sử dụng để làm cho con người bằng lòng; chúng ta lại càng kinh ngạc hơn rằng bất cứ kẻ lừa dối nào lại có thể tinh quái đến thế, hay lòng con người lại có thể dại dột đến thế, mà bị lôi kéo (bất chấp tất cả những phương tiện ấy) để vứt bỏ mão triều thiên bất diệt mà nếu không thì không kẻ thù nào có thể lấy khỏi người ấy. Và giờ đây chúng ta nhận ra phẩm chất của kẻ thù chúng ta, của những cạm bẫy chúng ta, của mối nguy hiểm chúng ta, và của bổn phận chúng ta; không phải chỉ là bạo lực, mà là sự lừa dối, mới có thể hủy hoại chúng ta; không phải sức mạnh, mà là sự gian trá, mà chúng ta phải chống cự. Và nếu tâm trí của một con người xác thịt không cực kỳ ngu muội (trong khi hắn dường như khôn ngoan về những việc xác thịt), thì thật là điều khó tin rằng biết bao người lại có thể, bởi tất cả sự tinh quái của địa ngục, bị lôi kéo, giữa ban ngày của Phúc Âm, một cách cố ý và cứng đầu, từ chối hạnh phúc của mình, chọn con đường công khai dẫn đến sự đoán phạt của mình, và để lại những người bạn than khóc về tai họa của họ, những người đáng lẽ có thể nhận được thương xót, mà không thể bị thuyết phục để đồng ý.

Việc Sa-tan là kẻ lừa dối lớn, giăng bẫy và điều khiển mồi nhử, tất cả chúng ta đều tin chắc; việc thế gian, và mọi sự tiện nghi xác thịt của chúng ta là những kẻ lừa dối phụ thuộc; là cái bẫy, là mồi nhử mà Sa-tan dùng, cũng là điều mà tất cả chúng ta đều thú nhận. Nhưng ngoài ma quỷ và thế gian, một tạo vật có lý trí lại tự lừa dối chính mình, và trong một việc có hậu quả không thể nói hết, đời đời; và chính tôn giáo (một vẻ tin đạo bề ngoài mà thật ra là hư không) lại bị chính mình làm thành phương tiện lừa dối mình, đây là một điều mầu nhiệm được mở ra cho các bạn trong câu Kinh Thánh của tôi, và đòi hỏi sự tìm kiếm và suy xét cẩn thận nhất của chúng ta.

Khi Sa-tan và thế gian đã làm chúng ta bị thương bởi những sự lừa dối của chúng, tôn giáo chính là điều giúp chúng ta chữa lành. Người bị lừa dối bởi những thú vui và lợi lộc, và vinh quang hư không của thế gian, phải được vạch trần và phục hồi bởi tôn giáo, nếu không người ấy phải hư mất. Nhưng chính tôn giáo lại trở thành sự lừa dối của người ấy, và phương thuốc lại chứng tỏ là nỗi khốn khổ lớn nhất của người ấy, đó là hiệu quả kinh ngạc nhất của sự tinh quái của Sa-tan, và sự gian trá của tội nhân, và sự gia tăng đáng buồn nhất cho tai họa thảm thương của người ấy. Thế mà, than ôi, đây là một trường hợp phổ biến đến nỗi, ở nơi Phúc Âm được rao giảng, dường như đó là trò chơi chính của Sa-tan, và là con đường cao tốc dẫn đến địa ngục. Không có danh nào khác mà nhờ đó chúng ta có thể được cứu, ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung bảo duy nhất giữa

con người tội lỗi và Đấng Uy Nghi bị xúc phạm; thế mà, có gì trên khắp thế gian này lại bị lạm dụng để lừa dối linh hồn con người nhiều hơn danh và ân điển của Chúa Giê-xu Christ? Những người có thể được cứu bởi một đức tin hiệu quả, lại bị lừa gạt và hủy hoại bởi đức tin giả và sự tự phụ. Bản tính thương xót của Đức Chúa Trời là nền tảng cho mọi sự an ủi của những người tin kính; thế mà không có gì bị lạm dụng để lừa dối linh hồn con người nhiều hơn; những kẻ sẽ xưng rằng họ tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, trong khi họ đang lao nhọc để trở nên khốn khổ bằng cách từ chối và chống lại sự thương xót muốn cứu họ. Những lời hứa nhưng không của Phúc Âm nâng đỡ những tín hữu chân thật, nhưng lại bị lạm dụng để lừa dối thế gian tự phụ. Và như vậy, Sứ đồ nói với chúng ta rằng nhiều người làm bởi tôn giáo của họ; họ muốn có một tôn giáo để lừa dối chính mình, chứ không phải để cứu mình.

Kẻ giả hình là đối tượng trong câu Kinh Thánh của tôi, được mô tả bằng hai đặc tính. 1. Rằng hắn dường như là tin đạo. 2. Rằng sự vâng lời của hắn không đáp ứng với vẻ bề ngoài hay lời xưng nhận này; trường hợp được đưa ra là việc kiềm chế lưỡi, vì đó là điểm mà Sứ đồ có lý do đặc biệt để nhấn mạnh, với những người mà ông trực tiếp gửi thư cho. Dù rõ ràng, trong các câu 22, 23, v.v., rằng đó là toàn bộ công việc vâng lời mà ông hàm ý, nơi ông nêu ra trường hợp đặc biệt này. Tội lỗi của lưỡi mà ông đặc biệt có ý quở trách, là việc mắng nhiếc cay đắng anh em mình, vì những khác biệt trong các vấn đề tôn giáo, và việc hạ thấp người khác, và những tranh cãi và phán xét thiếu từ ái, đầy đam mê, dưới cớ là biết nhiều hơn người khác; như thấy rõ trong suốt chương ba.

Vị ngữ thì gấp đôi; một là theo cách giả định, tức là, kẻ giả hình này chỉ lừa dối lòng mình; còn lại là theo cách khẳng định, tức là, tôn giáo của hắn là hư không.

Việc [NEEDS REVIEW: các từ Hy Lạp bị lỗi OCR] có được lấy xa đến tận Orpheus, người Thrace, như Erasmus và nhiều người khác tưởng tượng hay không, không quan trọng lắm đối với sự hiểu biết của chúng ta về câu Kinh Thánh, vì rõ ràng chính sự thờ phượng Đức Chúa Trời mới là điều được gọi là tôn giáo ở đây; và những người chuyên tâm thờ phượng Ngài được gọi là tin đạo. Vẻ bề ngoài, được nói đến ở đây, liên quan cả đến chính hắn và đến người khác; người dường như tin đạo đối với chính mình, hay được người khác xét đoán như vậy. Việc kiềm chế lưỡi, có nghĩa là ngăn giữ nó khỏi lời nói xấu. Việc tự lừa dối mình, có nghĩa là sự sai lầm trong phán đoán của hắn về sự chân thành và sự đẹp lòng

và phần thưởng của tôn giáo hắn, và sự thất vọng về những kỳ vọng của chính hắn từ đó; tôn giáo của hắn được nói là hư không, vì nó sẽ không đạt được những mục đích của một tôn giáo chân thật, không giả dối, điều mà tôi sẽ nói thêm sau. Vậy ý nghĩa của câu Kinh Thánh được chứa trong hai mệnh đề sau:

1. Có một vẻ tin đạo bề ngoài mà chỉ là tự lừa dối, và sẽ chứng tỏ là hư không.

2. Ở đâu sự vâng lời chân thành không đi kèm với lời xưng nhận tôn giáo, và, đặc biệt, khi những người như vậy không kiềm chế lưỡi mình, thì tôn giáo của họ chỉ là hư không, và tự lừa dối.

Hai điều này được chứa trong câu Kinh Thánh, điều trước được bao hàm trong điều sau, tôi sẽ xử lý chúng cùng nhau, và chỉ cho các bạn, I. Vẻ tôn giáo bề ngoài này là gì, và nó khác với tôn giáo thật như thế nào. II. Sự tự lừa dối bởi một vẻ tôn giáo bề ngoài này gồm những gì. III. Do đâu mà con người lại dễ sa vào sự tự lừa dối này. IV. Tôn giáo này hư không ở những phương diện nào, và vì sao. V. Và rồi chúng ta sẽ xét cách áp dụng những lẽ thật này một cách đúng đắn.

I. Về điều thứ nhất, tôi phải chỉ cho các bạn, 1. Vẻ tôn giáo bề ngoài này được tạo thành từ những gì. 2. Và nó thiếu điều gì, điều làm cho nó lừa dối và hư không.

Nói chung, tôn giáo hư không này đôi khi được tạo thành từ tất cả những gì mà, 1. Một bản tính hay khí chất đáng khen của thân thể; 2. Và một nền giáo dục tốt, cùng những phương tiện tuyệt vời; 3. Được sự vận hành chung của Đức Thánh Linh hỗ trợ, có thể tạo ra.

Cụ thể hơn, 1. Một sự tin đạo hư không có thể có rất nhiều kiến thức bề ngoài theo ý kiến, và như vậy có thể lấy tôn giáo chân thật nhất làm đối tượng: những giáo lý chân thật của đức tin có thể được tin bởi một đức tin không chân thật; kẻ giả hình, về chất liệu của tín điều của hắn, có thể là chính thống; khi sự dốt nát đầy dẫy, hắn có thể là một người hiểu biết, và thương hại sự dốt nát của người khác; khi những sai lầm đầy dẫy, hắn có thể có ý kiến đúng trong tôn giáo, và nói nhiều chống lại những sai lầm của thời đại, như một người khôn ngoan hơn đám người nhẹ dạ, dị giáo; hắn có thể “biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và ưng những sự tốt lành hơn hết, vì đã được dạy dỗ trong luật pháp, và tự tin rằng mình là người dẫn đường cho kẻ mù, là ánh sáng cho kẻ ở trong tối tăm, là người dạy dỗ kẻ ngu dại, là thầy của con trẻ, là người có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật trong luật pháp.” (Rô-ma 2:18–20.) Hắn có thể biết nhiều về mặt chất liệu như người ngay thẳng, và có thể bác bỏ những kẻ chống đối, và là một nhà vô địch đáng chú ý trong việc bênh vực lẽ thật chống lại nhiều kẻ thù

chống đối nó; và như vậy có thể vô cùng hữu ích trong thế hệ của mình.

2. Người chỉ tin đạo một cách hư không có thể thường xuyên thờ phượng Đức Chúa Trời; và có thể “tìm kiếm Ngài hằng ngày, và vui thích biết đường lối Ngài, và đến gần Ngài, và cầu xin Ngài những mạng lệnh công chính,” như thể hắn là một trong những người “làm điều công chính,” và “không bỏ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình.” (Ê-sai 58:1, 2.) Hắn có thể thường xuyên kiêng ăn, và giữ đúng các ngày thánh và nghi lễ, (như câu 3, Ê-sai 1:12–15; Lu-ca 18:11–13,) và thực hành nhiều sự khắc khổ đối với chính mình, “theo các điều răn và giáo lý của loài người, trong những việc có vẻ khôn ngoan, trong sự thờ phượng theo ý riêng, và khiêm nhường, và khắc khổ thân thể, chẳng có giá trị gì để kiềm chế sự thỏa mãn xác thịt.” (Cô-lô-se 2:20–22, 23.) Dù hắn đi chậm chạp trên con đường đúng, hắn lại nhanh nhẹn trên những nẻo đường lầm lạc của mình. Dù hắn không thích sự nghiêm nhặt, sốt sắng và tiến tới trong những công việc thuộc linh mà Đức Chúa Trời truyền dạy, thế mà, khi nói đến những sáng chế của chính hắn hay của người khác, hắn sẽ tin đạo và “công chính quá mức,” (Truyền Đạo 7:16,) và sốt sắng dâng của lễ của kẻ dại, là kẻ không xét rằng mình chỉ đang làm điều ác, trong khi hắn tưởng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng của lễ phục vụ của mình, dù hắn quay tai khỏi việc vâng lời nghe lời mà đáng lẽ phải hướng dẫn hắn. (Truyền Đạo 5:1, 2; Châm Ngôn 28:9.)

3. Người chỉ tin đạo một cách hư không có thể thấy sự xấu xa của bất hòa và chia rẽ, và lên án nhiều những kẻ gây chia rẽ, và thấy sự tuyệt vời của hiệp nhất và hòa bình; và vì vậy có thể gia nhập Hội Thánh hữu hình phổ quát, và gia nhập những Cơ Đốc nhân và hội chúng ủng hộ hiệp nhất nhất. Luôn luôn có những kẻ giả hình trong những cộng đồng tín hữu có trật tự và hòa bình nhất, và vẫn sẽ còn.

4. Kẻ giả hình tự lừa dối thường rất nhạy cảm với sự xấu xa của tính hay thay đổi chóng mặt trong tôn giáo; và vì vậy, hắn có thể rất quyết tâm giữ vững những gì mình đang có, và có thể buông nhiều lời chế giễu những chiếc chong chóng thời tiết của thời đại, và sự không kiên định và nhẹ dạ của những người dốt nát hay thời cơ; và có thể đứng vững với phe phái và lời xưng nhận của mình, chống lại nhiều sự chống đối, như vinh quang về sự kiên định của mình, và xấu hổ khi bị cho là kẻ hay đổi thay, hay kẻ trở mặt như những người khác mà hắn vui vẻ chế nhạo.

5. Một kẻ giả hình mà không có tôn giáo nào khác ngoài tôn giáo lừa dối và hư không, có thể quan sát những yếu điểm của những người có trình độ giáo dục và khả năng thấp hơn, và có thể ghét sự thiếu thận trọng của họ trong

cuộc trò chuyện và hành vi, và những cách diễn đạt không đẹp của họ trong cầu nguyện và các bổn phận khác, và lắc đầu trước họ, như những kẻ ngốc nghếch, đáng khinh, tự phụ; và lòng hắn có thể nổi lên chống lại sự lộn xộn, lặp lại, và kiểu cách của họ: và rất có thể từ đó hắn sẽ chế giễu lời cầu nguyện đã soạn sẵn, hay cầu nguyện ứng khẩu (như người ta gọi), và tự chúc mừng mình là an toàn trong những lời cầu nguyện như vẹt của mình, vì cùng một Đức Thánh Linh không dạy những lời hay và ngôn ngữ hùng biện cho mọi người mà Ngài dạy cầu nguyện với những tiếng thở than không nói nên lời, (Rô-ma 8:26, 27;) dù Đấng Dò Xét lòng người (Đấng không vui thích với những lời xã giao và những bài diễn văn đã soạn sẵn) hiểu rõ ý nghĩa của Đức Thánh Linh.

5. Kẻ giả hình tự lừa dối thường giả vờ là người ôn hòa trong các vấn đề tôn giáo, như chán ghét những kẻ cuồng nhiệt đầu óc nông nổi, như hắn gọi họ, là những kẻ không thể bằng lòng giữ đức tin và tôn giáo của mình cho riêng mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sống và nói chuyện như người khác, mà phải khác biệt, và làm náo động bằng tôn giáo của mình, và đảo lộn thế gian. Nhiệt tâm chân thật của những người tin kính thường làm hắn khó chịu, và nhiệt tâm hư hỏng của những người gây chia rẽ khiến hắn tự chúc mừng mình trong sự hâm hẩm của mình, và coi sự thờ ơ đáng ghét nhất của mình, và sự thiếu tình yêu sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và đường lối thánh của Ngài, là đức hạnh của mình.

6. Kẻ giả hình tự lừa dối này thường giả vờ có lòng tôn kính vô cùng lớn trong việc quản lý phần bề ngoài của sự thờ phượng; và có nhiệt tâm phi thường về những chi tiết của tôn giáo. Hắn coi tất cả những người không đặt nhiều tôn giáo của mình vào cử chỉ và hình thức và những sự phụ thuộc khác của sự thờ phượng như hắn đều là gây chia rẽ và phạm thánh, cho chúng ta biết rằng tâm tính Pha-ri-si trong tôn giáo là tự nhiên, và sẽ còn tiếp tục trong thế gian.

7. Nếu sự cám dỗ của kẻ giả hình nằm ở phía bên kia, hắn có thể rút mình vào một cộng đồng nhỏ hay tách biệt nào đó, và đặt tôn giáo của mình trong tính đặc biệt của những ý kiến của mình, hay trong sự nghiêm ngặt của đường lối và phe phái mà hắn theo, và trong khả năng tưởng tượng của mình trong những lời cầu nguyện đã soạn sẵn hay sẵn sàng; và có thể kêu la chống lại kẻ hình thức nhiều như kẻ giả hình hình thức kêu la chống lại hắn, và vinh quang về nhiệt tâm của mình, như người kia vinh quang về sự ôn hòa của mình. Chính trong lòng mà thói giả hình có ngai vàng của nó, từ đó nó có thể ra lệnh cho những hành động bên ngoài thành bất cứ hình dạng nào phù hợp với mục đích của nó; và có thể dùng những chất liệu có bản tính khác nhau, làm nhiên liệu và chất dinh dưỡng cho sự ác độc của nó. Và bất cứ phe phái nào mà những người như vậy

gia nhập, và bất cứ đường lối nào họ đã được huấn luyện theo, dù là hình thức, hay chia rẽ, hay những đường lối đều đặn, tỉnh táo, cân bằng hơn, trong tất cả những đường lối ấy tôn giáo của họ chỉ là hư không, và họ chỉ lừa dối chính mình bằng tất cả những điều ấy.

8. Tôn giáo chỉ lừa dối và hư không có thể đi kèm với nhiều việc bố thí, và những việc làm có vẻ công chính, và từ thiện. (Ma-thi-ơ 6:1, 2; Lu-ca 18:11, 12.) Hắn có thể có nhiều đức hạnh được gọi là đạo đức; và là người được nhiều người kính trọng, ngay cả những người tốt nhất và khôn ngoan nhất, vì sự khôn ngoan, đạo đức và công chính bề ngoài của hắn. Hắn có thể không phải là kẻ bóc lột, bất công, ngoại tình, mà về những tội nặng dường như không chỗ trách được, (Lu-ca 18:11, 12; Phi-líp 3:6,) và rất hay chê bai đời sống xấu xa của người khác, và cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình không phải như vậy. (Lu-ca 18:11.)

9. Người chỉ có tôn giáo hư không có thể, trong phán đoán của mình, tán thành ân điển cứu rỗi, và thích đời sống sốt sắng, ngay thẳng, từ bỏ mình, thuộc về trời của người khác hơn; và ước ao mình có thể chết như cái chết của họ, và ước mình hạnh phúc như họ, miễn là có thể được theo điều kiện của riêng mình; và hắn có thể có một thứ giả mạo của mọi ân điển, và tưởng rằng nó là thật. (Dân Số Ký 23:10; Gia-cơ 2:14, v.v.; 1 Cô-rinh-tô 13:1–3; Mác 5:20.)

10. Không ai sẽ sốt sắng gọi người khác là giả hình hơn kẻ giả hình; cũng không ai ca ngợi sự chân thành và ngay thẳng của lòng và đời sống hơn hắn. Và như vậy các bạn thấy tôn giáo hư không này được tạo thành từ những gì.

2. Nếu các bạn ngạc nhiên kẻ giả hình còn thiếu điều gì, điều làm cho tôn giáo của hắn lừa dối và hư không, tôi sẽ nói cho các bạn bây giờ, tôi hy vọng, để các bạn bị thuyết phục và thỏa mãn.

1. Dù có tất cả tôn giáo đã nói ở trên, hắn thiếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ, để ngự bên trong hắn như Đấng làm cho hắn nên thánh; và “nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” (Rô-ma 8:9.) Nhưng vì điều này được biết qua những hiệu quả, tôi xin thêm,

2. Hắn thiếu sự sinh lại thuộc linh, nhờ đó hắn đáng lẽ được làm cho thuộc linh, như sự sinh đầu tiên đã làm hắn xác thịt. (Giăng 3:5, 6; Rô-ma 8:6–8.) Hắn được sinh ra bởi ý muốn của xác thịt, và của loài người, chứ không phải bởi Đức Chúa Trời. (Giăng 1:13.) Từ con người đầu tiên là A-đam, hắn đã trở thành một linh hồn sống, nhưng bởi con người thứ hai là Đấng Christ, Chúa từ trời, hắn vẫn chưa được làm cho sống trong tâm linh. (1 Cô-rinh-tô 15:45, 46.) Hắn chưa được sinh lại bởi hạt giống không hư nát, là lời của Đức Chúa Trời, là lời sống và còn lại đời đời. (1 Phi-e-rơ 1:23.) Hắn chưa được cứu bởi sự rửa sạch của sự tái sinh (ngoại trừ về phần báp-têm bề ngoài) và bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh, là Đấng được Đấng Christ đổ ra

TÔN GIÁO HƯ KHÔNG CỦA KẺ GIẢ HÌNH HÌNH THỨC.

trên mọi chi thể của Ngài, để, khi được xưng công chính bởi ân điển của Ngài, họ nên được làm kẻ thừa hưởng theo hy vọng của sự sống đời đời. (Tít 3:5, 6.) Họ không phải là tạo vật mới, những sự cũ chưa qua đi, và mọi sự với họ chưa trở nên mới: và vì vậy chắc chắn họ không ở trong Đấng Christ. (2 Cô-rinh-tô 5:17.) Họ chưa cởi bỏ con người cũ với những dục vọng lừa dối, và việc làm của nó, cũng chưa mặc lấy con người mới, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính, và sự thánh khiết chân thật. (Ê-phê-sô 4:22–24; Cô-lô-se 3:9, 10.) Họ chỉ vá víu những tấm lòng cũ chưa được nên thánh, và che đậy những cách ăn ở xác thịt của mình bằng sự lịch sự và cách cư xử có vẻ tốt đẹp, cùng với bấy nhiêu tôn giáo đủ để lừa dối chính mình, cũng như che mắt người khác: nhưng họ xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, (Ê-phê-sô 4:18,) và chưa bao giờ được dự phần bản tính thiên thượng, mà mọi con cái của Đức Chúa Trời đều dự phần, (2 Phi-e-rơ 1:4,) cũng như sự nên thánh, mà không có sự ấy thì không ai sẽ thấy Chúa. (Hê-bơ-rơ 12:14.)

3. Dù hắn có lời xưng tội lỗi, sự không xứng đáng, và khốn khổ của mình một cách hời hợt và theo thói quen, thế mà hắn không thật sự hạ mình trong lòng, cũng không thật sự trở nên hèn mạt trong mắt chính mình, cũng không đau lòng và tan vỡ, cũng không trống rỗng về chính mình, khi thấy mình bị hư mất bởi chính những gian ác của mình, kêu lên rằng mình ô uế, và ghê tởm chính mình vì mọi sự gớm ghiếc của mình, chán ngán tội lỗi của mình, và nặng nề, như mọi người phải như vậy mới xứng hợp với Đấng Christ. Hãy đọc Ê-sai 57:15 và 66:2; Thi Thiên 51:17 và 34:18; Lê-vi Ký 13:44, 45; Ê-xê-chi-ên 36:31 và 20:43 và 6:9; Ma-thi-ơ 11:28; Rô-ma 7:24.

4. Tôn giáo của người này ắt phải hư không, vì hắn thiếu chính sự sống của đức tin, và không thật lòng tin nơi Đấng Christ. Hắn chỉ có một ý kiến về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, nhờ lợi thế của giáo dục và bạn bè; và từ đó tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, và nói về mầu nhiệm của sự cứu chuộc một cách vô tâm như một chuyện thông thường: nhưng hắn không với một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, chạy đến với Đấng Christ như nơi nương náu duy nhất của mình khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ đời đời, như hắn sẽ nắm lấy tay bạn mình, nếu hắn đang chết đuối. Cảm giác về sự gớm ghiếc của tội lỗi, và về sự đoán phạt bị đe dọa bởi Đức Chúa Trời công chính, vẫn chưa dạy hắn quý trọng Đấng Christ, như Đấng Christ phải được quý trọng bởi những người sẽ được cứu bởi Ngài. Những kẻ giả hình này chỉ nói về Đấng Christ, và biến danh Ngài như họ biến lời cầu nguyện của mình, thành vấn đề của một hình thức khô khan và theo thói quen. Họ không chạy đến với Ngài như Đấng thầy thuốc duy nhất của linh hồn mình, trong cảm giác về những vết thương đang mưng mủ của mình: họ không kêu

lên với Ngài như các môn đồ trong cơn bão: “Lạy Thầy, xin cứu chúng con, chúng con chết mất.” Họ không quý trọng Ngài một cách thực tế, (dù về mặt quan niệm thì họ có,) như viên ngọc mà vì đó họ phải bán hết mọi sự. (Ma-thi-ơ 13:44–46.) Đấng Christ không ngự trong lòng hắn bởi đức tin, cũng không cùng với mọi thánh đồ khao khát hiểu biết chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao là gì, và biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. (Ê-phê-sô 3:17–19.) Hắn không coi mọi sự là mất mát vì Đấng Christ, và vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Ngài; cũng không coi chúng như rác rưởi, để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ; (Phi-líp 3:8–10;) cũng không thể thật sự nói rằng hắn chỉ muốn biết Đấng Christ bị đóng đinh, (1 Cô-rinh-tô 2:2,) và rằng “sự sống mà hắn hiện sống trong xác thịt, hắn sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu hắn, và phó chính mình Ngài vì hắn.” (Ga-la-ti 2:20.) Hắn không bị cuốn hút bởi sự ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như xứng hợp với một linh hồn được cứu bởi Ngài khỏi ngọn lửa địa ngục, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được làm kẻ thừa hưởng sự sống đời đời. Hắn chưa một cách hiểu biết, thận trọng, nghiêm túc, và không dè dặt, dâng chính mình và mọi sự mình có cho Đấng Christ; và biết ơn nhận lấy Đấng Christ và sự sống, như được ban cho hắn theo các điều kiện của Phúc Âm. Đức tin sống động và hiệu quả này thiếu nơi kẻ giả hình, mà tôn giáo của hắn là hư không.

5. Tôn giáo hư không này không bao giờ bày tỏ cho linh hồn một cách thực tế sự đáng yêu và sự tốt lành hấp dẫn của Đức Chúa Trời, đến nỗi thắng được lòng người để thực tế chiêm ngưỡng Ngài, và gắn bó với Ngài, trên hết mọi sự; cũng không đến nỗi nâng Ngài lên trên mọi tạo vật, trong phán đoán, ý chí, và cách ăn ở thực tế; cũng không khiến linh hồn lấy Ngài làm phần của mình, và đặt ân huệ của Ngài trên cả thế gian, và dâng chính mình và mọi sự cho lợi ích và ý muốn của Ngài, và dâng cho Ngài sự tôn vinh tối cao và tối thượng, cả trong lòng và trong đời sống. (Thi Thiên 63:3, và 30:5, và 4:6, 7, và 16:5, và 17:4; Ma-thi-ơ 10:37.)

6. Tôn giáo hư không này luôn thiếu niềm tin nghiêm túc về đời sau, niềm tin khiến linh hồn lấy đời sau làm hạnh phúc và kho báu của mình, và đặt những ước muốn và hy vọng của mình ở đó, và lấy việc đạt được nó làm sự quan tâm và công việc chính của mình, và khiến mọi thú vui và lợi lộc và danh vọng của thế gian phải cúi xuống trước nó, như đặt nó trên hết mọi sự. (Ma-thi-ơ 6:20, 21, và câu 33; Lu-ca 18:22, 23, và 14:33; Cô-lô-se 3:1–5; Phi-líp 3:18–20.) Kẻ giả hình chỉ coi thiên đàng như một sự dự phòng, và như một sự ác nhỏ hơn địa ngục, và chỉ tìm kiếm nó ở

vị trí thứ hai, trong khi những thú vui xác thịt và lợi ích của hắn chiếm ưu thế, và Đức Chúa Trời không nhận được gì hơn ngoài phần thừa của thế gian; và hắn chỉ phục vụ Ngài bằng bấy nhiêu mà xác thịt của hắn có thể dành ra.

7. Tôn giáo hư không này chủ yếu gồm những sự tuân giữ bên ngoài. Nếu hắn là một kẻ hình thức có tôn giáo ấy, tôn giáo của hắn nằm trong những chuỗi hạt và sách cầu nguyện của hắn, trong việc đi nhà thờ thường xuyên như vậy, và giữ các ngày thánh và ngày kiêng ăn, và đọc đi đọc lại những lời như thế này, và dùng những cử chỉ và nghi lễ như thế kia, và phục tùng các trật tự của Hội Thánh, và lên án những kẻ gây chia rẽ và sự nghiêm nhặt, và chế giễu sự đơn sơ của những Cơ Đốc nhân tấm lòng ngay thẳng chưa bao giờ học nghệ thuật giả vờ. Tôn giáo của họ chỉ là một mớ lời xã giao, một sự nịnh hót Đức Chúa Trời, như thể họ muốn chế nhạo Ngài bằng mũ và đầu gối, là Đấng sẽ không bị chế nhạo; (Ga-la-ti 6:7;) trong khi họ đến gần Ngài bằng môi miệng, lòng họ lại xa Ngài. (Ma-thi-ơ 15:7–9.) Họ rửa bề ngoài, và nộp một phần mười mọi sự, và bố thí đôi chút, và tránh những tội đáng xấu hổ, điều sẽ khiến họ bị coi là không tin kính giữa loài người. (Ma-thi-ơ 15:2, 3; Mác 7:4, 8; Ma-thi-ơ 23:25, 26, v.v., 6:1, 4, 6, v.v.; Ê-sai 1:11–14, 58:1, 2.) Nhưng những kẻ tự lừa dối này xa lạ với công việc thuộc linh bên trong của sự nên thánh: lòng họ không bận rộn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, bằng ước muốn sốt sắng và sự vận hành của những ân điển khác, trong khi lưỡi của họ bị đặt vào một nhịp điệu nhân tạo, và họ đang đóng vai những người dường như tin đạo.

Nếu họ bị đúc vào khuôn giáo phái, họ đặt tôn giáo của mình trong sự nghiêm ngặt của những nguyên tắc và phe phái của mình, và trong việc tranh cãi cho chúng, và trong sự sốt sắng giả tạo của mình, và khả năng nói và cầu nguyện ứng khẩu: nhưng những sự vận hành khiêm nhường, thánh khiết, bên trong của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, và những hơi thở của nó khao khát Ngài, và sự canh giữ mà nó đặt trên lòng mình, kẻ giả hình này rất xa lạ.

Nếu hắn được nuôi dưỡng giữa những người chính thống trong những Hội Thánh có trật tự tốt, hắn đặt tôn giáo của mình trong việc giữ lẽ thật, và đứng về phía đúng, và phục tùng trật tự đúng, và sử dụng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời: nhưng phần lớn công việc của một người ngay thẳng là ở nhà, bên trong mình; để sắp xếp linh hồn mình, và vận hành ân điển, và kiềm chế tội lỗi, và giữ mình khỏi thế gian, và kiềm chế xác thịt và cái tôi xác thịt, và làm phần bên trong của bổn phận; và hắn thật sự lo lắng về điều này như về những công việc bên ngoài, và không bằng lòng với việc mình đã cầu nguyện, trừ khi, thật vậy, lòng mình đã cầu nguyện; cũng không bằng lòng với việc mình đã nghe, trừ khi

TÔN GIÁO HƯ KHÔNG CỦA

hắn đã được ích lợi, hay đã nghe với sự chú ý vâng lời: và hắn có lương tâm về những bổn phận kín nhiệm, cũng như về những bổn phận được làm trước mắt người ta; nhưng kẻ giả hình không đạt đến điều này, là buôn bán trong phần thuộc linh bên trong.

8. Tôn giáo hư không thì không có sự ghét bỏ phổ quát đối với tội lỗi đã biết, và sự thắng hơn nó một cách thực tế, đến nỗi sống ngoài tội nặng, mà một số gọi là tội chết, và chán ngán những yếu đuối, và thật sự muốn thoát khỏi mọi tội; và sẵn lòng dùng những phương tiện của Đức Chúa Trời chống lại nó. Những người thật sự tin đạo thì như vậy, nhưng những kẻ giả hình tự lừa dối mình thì không. (Giăng 3:19, 20; Rô-ma 7:24; Lu-ca 13:3, 5; Rô-ma 8:1–14; Ga-la-ti 6:7, 8.) Kẻ giả hình không chỉ có một tội đặc biệt nào đó, mà mọi tôn giáo của hắn cũng không làm hắn sẵn lòng thấy đó là tội, hay từ bỏ nó; mà chính trạng thái của hắn là tội lỗi về mặt chính, bởi sự chiếm ưu thế của một lợi ích và nguyên tắc ích kỷ, xác thịt; và hắn không sẵn lòng chịu sự đối xử thẳng thắn, kín đáo, càng không sẵn lòng tự mình siêng năng dùng các phương tiện để thắng hơn tội ấy, vì hắn yêu nó.

9. Tôn giáo hư không này không đi kèm với tình yêu không giả dối đối với đời sống thánh khiết, mà mọi tín hữu chân thật đều có; vui thích suy ngẫm luật pháp của Đức Chúa Trời, với ý định thực tế là vâng theo nó, và vui thích trong sự vận hành bên trong của ân điển, và các nghi thức thánh bên ngoài như những lợi thế cho điều đó; vẫn mong muốn thêm ân điển mà mình đã nếm trải, và buồn rầu vì mình biết, tin cậy, yêu mến, kính sợ, và vâng lời Đức Chúa Trời quá ít, và yêu thích vươn cao hơn, để biết, yêu mến, và kính sợ Ngài nhiều hơn. (Thi Thiên 1:2, và 119:1–5, 9, 10, v.v.; Hê-bơ-rơ 12:14; 2 Phi-e-rơ 3:11; Ma-thi-ơ 7:13, 14.) Nhưng kẻ tự lừa dối hoặc có sự không thích kín đáo đối với sự siêng năng nghiêm túc này cho sự cứu rỗi, và yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng và hết sức, (vì hắn ý thức rằng chính mình không đạt được nó,) hoặc, ít nhất, hắn sẽ không chịu tiếp nhận gì hơn những gì phù hợp với những mục đích xác thịt của mình.

10. Một tôn giáo hư không không bày tỏ sự tuyệt vời của hình ảnh Đấng Christ trong các tôi tớ của Ngài đến nỗi gây ra tình yêu trọn vẹn đối với họ như những người như vậy; và vui thích nơi họ trên cả những người lộng lẫy và tài giỏi nhất mà xa lạ với sự sống của ân điển, và yêu mến họ đến nỗi, khi Đấng Christ đòi hỏi, phải từ bỏ tài sản của mình, và liều mình vì sự cứu giúp của họ. Những người thật sự tin đạo thì làm như vậy. (Thi Thiên 16:2 và 15:4; 1 Giăng 3:14; Ma-thi-ơ 10:40; 11:42; và 25:34, 35, 40, 42, 45, 46.) Nhưng kẻ giả hình hoặc kín đáo ghét một đời sống thuộc về trời, thánh khiết, và, do đó, những người sống như vậy, (vì họ dường như

lên án hắn bằng cách vượt qua hắn, và khác với hắn; hoặc, ít nhất, hắn chỉ tán thành họ một cách bề ngoài, nhưng sẽ bỏ cả Đấng Christ lẫn họ trong cơn thử thách, thay vì bỏ thần đất của mình. Tôi nay đã chỉ cho các bạn kẻ tự lừa dối thiếu những gì, trong đó các bạn có thể thấy lý do đầy đủ vì sao tôn giáo của hắn chỉ là hư không.

II. Chúng ta tiếp theo sẽ chỉ cho các bạn những kẻ giả hình này lừa dối chính mình như thế nào, và sự tự lừa dối của họ gồm những gì. Có vẻ lạ lùng rằng một người có lý trí lại làm một việc như thế này, khi chúng ta xét rằng lẽ thật tự nhiên là đối tượng của sự hiểu biết, và mọi người tất yếu yêu chính mình, và vì vậy yêu những gì họ biết là đơn thuần tốt cho mình. Vậy làm sao bất cứ người nào có sự dùng lý trí lại sẵn lòng bị lừa dối, phải, và tự lừa dối chính mình, và trong những vấn đề có hậu quả không thể nói hết! Nhưng không phải như sự giả dối, cũng không phải như sự lừa dối, mà họ mong muốn nó, mà như nó dường như cần thiết cho sự thoải mái và thú vui xác thịt mà họ mong muốn.

Cách mà họ lừa dối lòng mình gồm những mức độ sau đây: —

1. Kẻ giả hình chống lại Đức Thánh Linh của ân điển, và từ chối những sự thương xót được dâng trong Phúc Âm; và như vậy, bởi sự từ chối của mình, bị tước mất phần trong Đấng Christ, và sự sống của ân điển, và những hy vọng về vinh quang đã được dâng cho hắn.

2. Nhưng đồng thời, hắn sẵn lòng nhận bấy nhiêu sự thương xót này mà phù hợp với khuynh hướng tội lỗi và lợi ích xác thịt của hắn: hắn sẵn lòng lắm được hạnh phúc nói chung, và được cứu khỏi lửa địa ngục, và được tha thứ, và có một thiên đàng như hắn đã tạo ra một hình ảnh dễ chịu về nó.

3. Và vì vậy hắn tạo cho mình một tôn giáo từ bấy nhiêu Cơ Đốc giáo mà sẽ đứng vững cùng với những thú vui, lợi lộc, và danh tiếng của hắn trong thế gian, để hắn không bị bỏ lại trong tuyệt vọng về việc được cứu, khi hắn phải rời bỏ thế gian mà hắn yêu mến nhất. Những phần rẻ tiền và dễ dàng của Cơ Đốc giáo, và những phần được tín nhiệm nhất trong thế gian, và những phần mà xác thịt và huyết ít chống đối nhất, những phần ấy hắn sẽ chọn ra từ những phần còn lại, và tạo thành một tôn giáo cho mình, bỏ qua những phần đắt giá hơn và khó khăn hơn và thuộc linh hơn.

4. Đã đi xa đến mức này, hắn thuyết phục lòng mình rằng loại tôn giáo mà hắn đã vá víu và tạo ra cho chính mình này là tôn giáo chân thật, là đức tin, hy vọng, từ ái, ăn năn, vâng lời, mà sự cứu rỗi được hứa cho; và rằng hắn là một Cơ Đốc nhân chân thật, bất chấp những thiếu sót của hắn; và

rằng những vết nhơ của hắn chỉ là những vết nhơ phù hợp với ân điển; và rằng tội lỗi của hắn chỉ là những yếu đuối được tha thứ; và rằng hắn có phần trong Đấng Christ, và những lời hứa về sự sống, và sẽ được cứu, dù hắn không thuộc về trường phái nghiêm nhặt hơn. Khi hắn phạm bất cứ tội nào, hắn tự tin tưởng tượng rằng lời xưng tội của mình và ước muốn rằng tội ấy đã không xảy ra, khi hắn đã hưởng mọi thú vui mà tội ấy có thể đem lại, là sự ăn năn thật; và rằng, như một người ăn năn, hắn sẽ được tha thứ: và như vậy, trong khi hắn tưởng mình là gì đó, khi hắn chẳng là gì, hắn lừa dối chính mình. (Ga-la-ti 6:3.) Hắn có một thứ giả mạo của mọi ân điển của Đức Chúa Trời; một đức tin giả, và hy vọng giả, và tình yêu giả, và sự ăn năn giả, và nhiệt tâm giả, và khiêm nhường giả, và nhẫn nại giả, và bền đỗ giả: và những thứ này hắn cứ nhất quyết coi là chính sự sống và hình ảnh của Đấng Christ, và chính những ân điển đi kèm với sự cứu rỗi.

6. Đã có được cái xác của tôn giáo này mà không có linh hồn, hắn dùng mọi điều ấy để xác nhận mình trong sự lừa dối của mình, mà những điều ấy được chỉ định để xác nhận những Cơ Đốc nhân chân thật trong đức tin và hy vọng của họ. Khi hắn đọc hay nghĩ về sự tốt lành, tình yêu, và thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, hắn nghĩ Đức Chúa Trời không thể tốt lành và thương xót như vậy, nếu Ngài từ chối cứu mọi người như hắn. Khi hắn đọc về sự đảm nhận và hy sinh của Đấng Christ, và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian, hắn tự tin kết luận từ đó rằng một Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển như vậy, Đấng đã làm và chịu nhiều như vậy vì tội nhân, không thể đoán phạt mọi người như hắn. Khi hắn đọc về mức độ và sự nhưng không của ân điển trong những lời hứa của Phúc Âm, hắn kết luận rằng những lời hứa này thuộc về hắn, và ân điển không thể nhưng không và rộng rãi như vậy, nếu nó loại trừ mọi người như hắn. Khi hắn quan sát những sự thương xót của Đức Chúa Trời trên thân thể mình, trong bạn bè, và sức khỏe, và danh tiếng và thịnh vượng của mình, hắn kết luận rằng chắc chắn Đức Chúa Trời yêu hắn như một người con, vì Ngài đối xử với hắn một cách cha hiền như vậy. Nếu hắn chịu nghịch cảnh, hắn nghĩ đó là sự sửa phạt cha hiền của Đức Chúa Trời, và vì vậy chứng tỏ hắn là con Ngài, và rằng hắn sẽ nhận những điều tốt của mình trong đời sau, vì hắn đã chịu những điều xấu ở đây. Nếu hắn chịu điều gì vì một chính nghĩa tốt, hay một chính nghĩa mà hắn cho là tốt, hắn coi mình là một người xưng đạo, và được đánh dấu cho sự sống đời đời. Nếu hắn bố thí đáng kể, hắn áp dụng mọi lời hứa cho chính mình mà được hứa cho những người thật sự từ thiện, dù hắn chỉ cho phần thừa của xác thịt, và chỉ cho vì lòng thương cảm thông thường, hay vì lời khen ngợi, hay vì một mục đích thông thường nào đó, và không phải như cho Đấng Christ mà hắn tôn kính trong các chi thể của Ngài, như một người đã dâng mọi sự cho

Ngài. Nếu hắn cầu nguyện, chỉ bằng môi miệng, hay chỉ để xin tha thứ, và những sự thương xót khác mà chính xác thịt cũng vui lòng nhận, mà không có những tiếng thở than không nói nên lời của Đức Thánh Linh cho những sự thương xót thuộc linh, (Rô-ma 8:26,) hắn lập tức áp dụng mọi lời hứa cho chính mình mà được hứa cho những người ngay thẳng kêu cầu Đức Chúa Trời: và như vậy tình yêu, sự thương xót, và chính Đấng Christ, bị hắn lạm dụng, cho công việc hủy hoại này của sự tự lừa dối.

6. Hơn nữa, hắn dùng mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, để lừa dối lòng mình. Phần bề ngoài của lễ báp-têm thuyết phục hắn rằng hắn đã được tái sinh bên trong. Hắn nhận lễ Tiệc Thánh của Chúa để hắn có thể xác nhận sự tự phụ của mình, và gia tăng sự tự lừa dối của mình, như những người tin kính nhận nó để xác nhận và gia tăng đức tin cứu rỗi của họ. Hắn hiệp cùng Hội Thánh trong những lời cầu nguyện và ngợi khen được soạn cho trạng thái của tín hữu chân thật để từ đó hắn càng tự tin lừa dối lòng mình hơn, với ý tưởng rằng hắn là một tín hữu chân thật. Và như vậy hắn biến bánh sự sống, và mọi sự giúp đỡ và phương tiện của ân điển, thành sự củng cố tội lỗi của mình, và sự thúc đẩy sự hư mất của mình.

7. Hơn nữa, kẻ tự lừa dối đáng thương này thường tìm đến những người có thể tiếp tay cho sự tự lừa dối của mình, và lợi dụng họ cho mục đích đó. Nếu hắn lọt vào một Hội Thánh có trật tự tốt lành gồm những Cơ Đốc nhân thánh khiết, thì đó là để, nhờ sự thông công bề ngoài với các thánh đồ, hắn tưởng rằng mình có sự thông công bề trong với họ. Nếu hắn ở giữa những mục sư tin kính có tài năng, cùng các Cơ Đốc nhân sáng suốt khác, và thấy mình được họ quý trọng, thì điều đó càng củng cố sự tự phụ và tự lừa dối của hắn: trong khi, than ôi! chúng ta phải, vì lòng yêu thương, xét đoán con người theo như điều họ xưng nhận và tỏ ra, và để sự xét đoán không sai lầm về tấm lòng lại cho Đức Chúa Trời. Thường thì kẻ đạo đức giả tự lừa dối này kết giao với một số người xác thịt hoặc bè phái, và tự biến mình thành một phe với họ: và những người ấy sẽ vuốt ve hắn, và tôn hắn thành thánh đồ, hoặc vì chính họ cũng xấu như hắn, và không dám lên án hắn, e rằng lên án chính mình, hoặc vì họ là những kẻ nịnh hót và tô vẽ, hoặc là những người chưa bao giờ tự mình biết đến những công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh mà hắn còn thiếu, hoặc vì họ thiên vị một người cùng phe với mình. Và như thế, một kẻ đạo đức giả hình thức có thể được những kẻ hình thức vuốt ve, và một kẻ đạo đức giả chia rẽ có thể được những người cùng giáo phái với mình dỗ dành, khiến sự tự lừa dối tai hại của họ càng tăng thêm, như kinh nghiệm đáng buồn cho chúng ta biết là những kẻ như vậy vẫn làm.

Hơn nữa; nếu những kẻ đạo đức giả này rơi vào giữa những kẻ công khai gian ác, thì từ họ, họ sẽ rút ra một sự

TÔN GIÁO HƯ KHÔNG CỦA

xác nhận cho sự tự lừa dối của mình: khi họ nghe những kẻ ấy chửi rủa và nguyền rủa, nói năng ngang tàng, và thấy họ say sưa, họ thầm vui mừng như người Pha-ri-si mà nói rằng: “Tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không phải như người thu thuế kia.” Và đây là một lý do khiến những kẻ đạo đức giả như vậy rất bằng lòng khi có một vài đầy tớ trong gia đình mình, hoặc một vài người láng giềng hay bạn bè quanh mình là những kẻ công khai gian ác, để lương tâm bị lừa dối của họ, khi xét rằng chính mình thì đứng đắn và mộ đạo hơn, có thể từ đó rút ra sự an ủi rằng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và đang ở trong tình trạng ân điển.

Cũng bởi đó mà những kẻ trong bọn họ đi theo phía chia rẽ thì cố ý đi vào những nhóm tách biệt, để, bằng cách rút lui khỏi bao nhiêu người, và (như họ nói) ra khỏi giữa họ, họ tưởng rằng mình là công dân chung với các thánh đồ, và thuộc về bầy nhỏ sẽ nhận được vương quốc. Đó là cách những kẻ tự lừa dối lợi dụng bạn bè đồng hành của mình.

8. Hơn nữa, kẻ đạo đức giả củng cố sự tự lừa dối của mình bằng cách quan sát số đông những người gian ác, còn tệ hơn mình, ở trong thế gian: điều này khiến hắn nghĩ rằng Đức Chúa Trời hẳn là không thương xót, và thiên đàng hẳn là trống rỗng, nếu tất cả những người như hắn đều bị loại ra ngoài: sự hư mất của bao nhiêu người dường như quá khó tin đối với hắn, đến nỗi nó càng làm tăng thêm sự tự tin và tự lừa dối của hắn.

9. Và hắn cũng tự lừa dối mình bằng cách quan sát sai lầm và áp dụng sai lầm những lỗi lầm và yếu đuối của các đầy tớ Chúa, cùng đời sống tai tiếng của nhiều kẻ đạo đức giả giống như hắn. Khi hắn đọc về sự say rượu và loạn luân của Nô-ê, về sự ngoại tình và giết người của Đa-vít, và sự chối Chúa của Phi-e-rơ, kèm theo chửi rủa và thề thốt, hắn không xét xem những hành động riêng lẻ ấy trái ngược biết bao với chiều hướng cả đời sống của họ, cũng không xét xem họ đã đứng dậy nhờ sự ăn năn nghiêm túc dường nào, và không làm như vậy nữa; nhưng hắn từ đó kết luận rằng chắc chắn mình đang ở trong tình trạng ân điển, vì mình không có những tội gớm ghiếc như thế: mặc dù thật ra hắn luôn luôn có những điều gớm ghiếc hơn ở bên trong mình (ngay cả tình yêu thế gian và khoái lạc hơn Đức Chúa Trời, một gốc rễ bí mật của sự vô tín, sự làm tôi cho xác thịt, v.v.), khi hắn thấy có người nào quanh mình xưng nhận sự kính sợ Đức Chúa Trời mà hóa ra là kẻ đạo đức giả hay bội đạo, hoặc rơi vào một tội tai tiếng nào đó, hắn liền củng cố sự tự phụ của mình bằng điều đó, và kết luận rằng sự xưng nhận thánh khiết hơn chính mình ấy chỉ là đạo đức giả; và rằng mình cũng tốt như những người tỏ ra mộ đạo hơn, dù mình không làm ầm ĩ về tôn giáo của mình như vậy: hoặc ít ra là mình sẽ được cứu, khi những người được coi là tốt hơn lại xấu như thế: nếu chỉ có một Cham trong

tàu và gia đình của Nô-ê, một Ích-ma-ên trong nhà Áp-ra-ham, một Ê-sau trong nhà Gia-cốp, một Áp-sa-lôm trong nhà Đa-vít, một Giu-đa giữa các môn đồ của Đấng Christ, thì những kẻ tự lừa dối này sẽ từ đó rút ra chất liệu cho sự lừa dối và hư mất của chính mình, như thể tất cả những người còn lại đều xấu như nhau, hoặc như thể sự nên thánh không cần thiết cho sự cứu rỗi.

10. Kẻ tự lừa dối cũng được củng cố trong sự tự phụ của mình, khi hắn nhận lấy cho mình những lời an ủi mà các mục sư bày tỏ ra, dành cho những linh hồn thật sự khiêm nhường, ngay thẳng, vốn dễ bị quấy rầy và ngã lòng quá mức. Các hội chúng của chúng ta gồm lẫn lộn người tin kính và kẻ gian ác, người tan vỡ trong lòng và kẻ cứng lòng, người ngã lòng và kẻ tự tin là tội nhân (chưa kể tất cả những người đã vững vàng trong sự bình an thuộc linh của mình). Và như chúng ta không biết làm sao để nói cho kẻ ác biết sự khốn khổ của chúng, hay vạch trần sự tự lừa dối của kẻ đạo đức giả, mà linh hồn khiêm nhường hay nghi ngờ chính mình lại không áp dụng sai cho mình, và càng ngã lòng hơn vì đó, và nói rằng: chính tôi là như vậy; thì chúng ta cũng không biết làm sao để an ủi người sầu khổ, và làm sáng tỏ những bằng chứng của một linh hồn đang suy sụp, mà kẻ đạo đức giả tự phụ lại không nắm lấy, và nghĩ rằng điều đó thuộc về mình. Mỗi cuốn sách an ủi hay đoạn Kinh Thánh mà hắn đọc, và mỗi bài giảng hay bài nói chuyện an ủi nào hắn nghe, đều bị lạm dụng để làm tăng thêm sự tự lừa dối của hắn.

11. Sự tự lừa dối của kẻ đạo đức giả càng tăng thêm, khi hắn thấy có một sự cải sửa từng phần nơi chính mình, và rằng mình đã sửa chữa nhiều điều sai trái; điều này hắn coi là sự hoán cải thật, và nghĩ rằng việc làm cho đời sống mình trở nên đứng đắn và êm dịu, sự thay đổi ý kiến, và việc khoác lấy một hình thức tin kính, chính là sự nên thánh thật; và rằng mình không còn là con người như trước kia nữa, và do đó đang ở trong tình trạng an toàn. Than ôi! hắn chưa bao giờ biết qua kinh nghiệm tấm lòng mới, những mục đích mới, những quyết định, tình cảm, và cách ăn ở mới của một thánh đồ.

12. Sau cùng, hắn tự lừa dối mình bằng cách hiểu sai bản chất của sự đạo đức giả. Vì hắn nhận thấy mình không phải là kẻ giả vờ trắng trợn, nhưng nói sao ý vậy, trong chừng mực hắn đi tới, nên hắn nghĩ rằng mình không phải là kẻ đạo đức giả; trong khi, ngoài kẻ đạo đức giả trắng trợn là kẻ biết mình đang giả vờ, và chỉ lừa dối người khác, còn có những kẻ đạo đức giả kín đáo, là những kẻ không biết mình là kẻ đạo đức giả, nhưng tự lừa dối chính mình. Và chính những người này là những người mà bản văn của tôi ở đây nói đến, khi nó nói rằng: “Hắn lừa dối lòng mình.” Đó là sự đạo đức giả (tỏ ra tốt hơn mình thật, và xưng mình là một Cơ Đốc nhân chân thành trong khi mình không phải,) dù hắn tự tin nghĩ rằng mình đúng là điều mình xưng nhận.

III. Nhưng điều gì có thể xui khiến một tạo vật có lý trí lại cố ý phạm tội tự lừa dối như vậy trong ánh sáng ban ngày của Phúc Âm, khi hắn có biết bao sự giúp đỡ để thấy đường đi của mình?

Trả lời. 1. Trước hết, họ bị những sự hư không của thế gian, và những thú vui của tội lỗi lừa dối, trước khi họ tự lừa dối mình bằng tôn giáo của họ. Sự tự lừa dối về tôn giáo của họ chỉ là phụ thuộc cho sự làm tôi xác thịt của họ, và sự lừa dối của thế gian. Họ vốn xác thịt từ lúc sinh ra (vì hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, Giăng 3:6), và thói quen phạm tội càng làm cho khuynh hướng tội lỗi của họ thêm cố định và tăng trưởng. Lòng họ gắn bó với những tiện nghi thế gian, với hư vinh, và với những điều làm vui lòng xác thịt; họ là những kẻ tôi mọi cam chịu của dục vọng. Và vì vậy họ không thể chấp nhận thứ tôn giáo sẽ tước đoạt khỏi họ điều mà họ yêu mến nhất. Đấng Christ đến nói với họ quá muộn. Họ nói với Ngài rằng họ đã hứa hôn rồi. Tình cảm của họ đã gắn bó trước: tội lỗi đã chiếm lấy những căn phòng chính yếu nhất: và tấm lòng yêu thích sự khoái lạc và thịnh vượng nhất thì không thể đồng thời yêu Đức Chúa Trời nhất được: vì nó chỉ có thể có một điều nhất mà thôi. Bản chất của sự nên thánh thật là hạ bệ vật cưng của tấm lòng xác thịt, và chống lại nó trong những tình yêu thân thiết nhất của nó, và đặt xuống dưới chân chúng ta điều trước kia là kho báu của chúng ta, và thuần phục thân thể, bắt nó phải phục tùng, trong khi trước kia nó ngồi trên ngôi. Những sự thúc giục của một sự thay đổi như vậy sẽ không được đón nhận, cho đến khi chúng trở nên hiệu quả đến nỗi gây ra sự thay đổi đó: mệnh lệnh sẽ khó chịu, cho đến khi tấm lòng phù hợp với bản chất của mệnh lệnh. Ai thấy cần bao nhiêu sự lo lắng và lao nhọc để thu thập một kho báu thế gian, và thế gian náo động biết bao về điều đó, thì không bao giờ có thể mong rằng tất cả những điều ấy sẽ bị khinh rẻ và coi thường chỉ bằng một lời nói, và rằng bất cứ giáo lý nào (dù chân thật và thuộc trời đến đâu) cũng có thể được những người thế gian này đón nhận, khi giáo lý ấy sẽ hạ thấp vinh quang của họ, làm đắng cay những thú vui của họ, và khiến thần tượng của họ dường như chỉ là phân. Giáo lý của Đấng Christ sẽ lấy tấm lòng cũ ra khỏi thân thể họ: và họ sẽ không dễ dàng rời bỏ tấm lòng của mình. Giáo lý ấy không chỉ truyền cho kẻ say rượu phải sống tiết độ, và kẻ tham ăn phải điều độ, và kẻ dâm dục ô uế phải sống trong sạch, và kẻ kiêu ngạo phải khiêm nhường, và kẻ tham lam phải sống thỏa lòng và rộng rãi; nhưng nó truyền phải hết lòng từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ (Lu-ca 14:33), và coi mọi sự như lỗ và như phân để được Ngài (Phi-líp 3:7-9), và làm chết đi xác thịt mà trước kia chúng ta hằng ngày ra sức làm vui lòng (Cô-lô-se 3:4-5), và đóng đinh các tình dục và tham muốn của nó

(Ga-la-ti 5:24), và từ bỏ chính mình nữa (Lu-ca 9:23, 24). Và đối với một tâm trí xác thịt mà yêu mến và vâng theo những mệnh lệnh như vậy, thì chẳng khác nào không còn là một tâm trí xác thịt nữa. Tất cả những điều này được sứ đồ bày tỏ đầy đủ (Rô-ma 8:1, v.v.): Những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì “không bước đi theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh — Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Vì chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Đức Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an. Vì chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vậy những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời — Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.”

Anh em thấy ở đây vì sao kẻ tự lừa dối lại không chịu đón nhận quyền năng của sự tin kính, cũng không chịu mộ đạo một cách nghiêm túc theo đúng ý định thật của Phúc Âm, và bản chất của Cơ Đốc giáo, chính vì hắn gắn bó với một đối tượng trái ngược, và đang theo đuổi một trò chơi khác mà hắn không chịu bỏ, và tôn giáo thật đòi hỏi hắn phải bỏ, và không cho phép hắn theo đuổi. Và vì vậy hắn từ bỏ thứ tôn giáo vốn muốn tách hắn ra khỏi điều mà hắn không chịu từ bỏ.

2. Nhưng đồng thời, hắn vẫn ở dưới những lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời, và lương tâm sẵn sàng làm chứng chống lại hắn; và ở giữa luật pháp và lương tâm, kẻ khốn khổ ấy như hạt lúa giữa hai thớt cối; hắn sẽ bị nghiền thành bột, và bị hành hạ bằng những nỗi kinh hoàng trước thời hạn, nếu hắn không có một thứ thuốc phiện, hay thuốc làm say, để xoa dịu hắn bằng cách lừa dối hắn, và làm giảm bớt nỗi sợ hãi của hắn, và làm yên lương tâm hắn, chừng nào một phương thuốc chữa tạm còn có tác dụng. Cho nên ở đây có hai điều khiến kẻ đạo đức giả tự lừa dối đành phải rơi vào tôn giáo hư không của mình: một là, để nó làm tấm màn che cho tội lỗi mà hắn nhất định giữ lấy: hai là, để nó cứu hắn khỏi những nỗi kinh hoàng và bất an mà vì tội lỗi này, lương tâm hắn nếu không sẽ hành hạ hắn. Một niềm tin rằng hắn vẫn có thể được cứu, bất chấp tội lỗi của mình, chính là sự cứu giúp hắn có được để chống lại những nỗi kinh hoàng của luật pháp Đức Chúa Trời. Vì vậy hắn chọn ra những phần tôn giáo có thể phục vụ hắn cho mục đích này, mà vẫn không tách hắn ra khỏi tội lỗi mà hắn ưa thích. Quyền năng của sự tin kính sẽ không thể tồn tại chung với đời sống tham lam, kiêu ngạo, hay xác thịt của hắn; nhưng hình thức và bề ngoài thì có thể. Và vì vậy

sự tái sinh, và sự làm chết xác thịt, và sự từ bỏ chính mình, và sự phục tùng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự hướng lòng về trời và canh giữ tấm lòng, và bước đi với Đức Chúa Trời, và sống vượt lên trên những điều vụn vặt của thế gian này, và lấy việc chuẩn bị cho đời sau làm công việc chính; thứ tôn giáo này, vốn chính là tôn giáo thật, hắn không thể (vì hắn không muốn) đón nhận. Đây là cửa hẹp và đường chật mà ít người tìm được. Ở đây hắn phải được miễn trừ. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của hắn theo những điều kiện này; (và Ngài không thể và sẽ không làm Đức Chúa Trời của hắn theo bất cứ điều kiện nào khác;) Đấng Christ không phải là Đấng Christ của hắn, trừ khi Ngài miễn cho hắn khỏi sự nhọc nhằn này, và chịu đựng hắn trong đường lối xác thịt của hắn; nghĩa là, trừ khi Ngài thật sự không phải là Đấng Christ đối với hắn. Thiên đàng không phải là thiên đàng đối với hắn, trừ khi hắn có thể đi tới đó qua sự thịnh vượng và tội lỗi; và trừ khi hắn có thể nhận được nó mà không cần sự nhọc nhằn của một đời sống thánh khiết; nghĩa là, trừ khi Đức Chúa Trời trở nên bất công hay giả dối, và thiên đàng không còn là thiên đàng, và Đức Chúa Trời không còn là Đức Chúa Trời.

Nhưng những người này vẫn tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Đấng cai trị hợp pháp của họ, và rằng, thật vậy, họ phải yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài hết lòng hết sức, và rằng nếu không có tôn giáo thật và sự tin kính thì không có sự cứu rỗi. Sống vô tôn giáo và gian ác, họ biết là một tình trạng không thể đem lại sự an ủi, hay nơi ẩn náu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và vì vậy họ phải có một tôn giáo nào đó: họ không thể chịu đựng nổi ý nghĩ phải nằm dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Kết luận rằng mình hoàn toàn không có ân điển, là con cái của ma quỷ, và đang ở trong tình trạng bị định tội, là điều kinh khủng đến nỗi họ không thể chịu đựng nổi: như vậy mỗi bài giảng họ nghe sẽ hành hạ họ, và mỗi chương Kinh Thánh họ đọc sẽ hành hạ họ; và mọi thú vui của họ đều sẽ trở nên đắng cay, và không có điều gì họ hưởng thụ trên đời này có thể làm yên và thỏa lòng họ. (Không, điều đó cũng sẽ không kéo dài lâu.) Và vì vậy họ cần phải lấy một tôn giáo nào đó, để làm yên họ trong một thời gian ngắn, và khiến họ hy vọng rằng, bất chấp tội lỗi của mình, họ không xấu đến thế, cũng không ở trong tình trạng nguy hiểm như các nhà giảng đạo nói với họ; họ cần phải có một tôn giáo nào đó vì sợ bị hư mất: một tôn giáo lành mạnh và nghiêm túc thì họ không muốn có, vì họ yêu thế gian và tội lỗi, mà tôn giáo ấy sẽ tước đoạt khỏi họ; và vì vậy họ chắp vá nên một tôn giáo hư không, gồm có bấy nhiêu lẽ thật và bổn phận vừa đủ để tồn tại chung với sự thịnh vượng và thú vui của họ: tôn giáo ấy sẽ không cứu họ, nhưng đủ để lừa dối họ.

Hai phần tạo nên cái khung tự lừa dối này, vì nó phù hợp với tội lỗi của họ: một là phần hình thức, bề ngoài, dễ dàng, rẻ tiền

của bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người trong thực hành của họ; bỏ qua phần thuộc linh, bề trong, khó khăn, đắt giá, từ bỏ chính mình. Phần kia là những phần nghiêm khắc nhất của tôn giáo chỉ trong ý kiến và quan niệm suông, trong khi họ đóng cửa không cho nó vào lòng và đời sống mình. Vì cả hai điều này đều có thể tồn tại chung với một đời sống khoái lạc, thế gian, ích kỷ. Hắn có thể đọc hay nói lời cầu nguyện của mình, mà vẫn là kẻ ham thế gian: hắn có thể đến nhà thờ, và với nghi lễ long trọng nhất và vẻ tôn kính bề ngoài, lãnh nhận nghi thức thánh, và cúi mình trước Chúa là Đấng Tạo Hóa mình, mà vẫn là kẻ khoái lạc hay ham thế gian. Và hắn có thể thuộc về đảng phái hay ý kiến nghiêm khắc nhất, và trên lý thuyết lên án mọi tội lỗi, và bênh vực đời sống thánh khiết nhất, mà vẫn là kẻ khoái lạc và ham thế gian. Và vì vậy hắn có thể bị thuyết phục nhận lấy bấy nhiêu đó, để cứu mình khỏi những đòn roi của lương tâm. Và thế là tôn giáo của kẻ đạo đức giả được dùng làm tấm bình phong giữa hắn và ngọn lửa thạnh nộ, vốn sẽ thiêu đốt hắn quá sớm, nếu hắn không có tôn giáo nào: và làm cho hắn như một cái lều hay mái hiên để che khỏi những cơn bão sẽ đổ xuống trên hắn, trong khi hắn đang buôn bán vì thế gian, và làm việc vì xác thịt. Tôn giáo của hắn chỉ là cái vỏ bao của lương tâm tội lỗi hắn, để giữ cho nó khỏi làm hắn bị thương, và cắt vào ngón tay hắn, trong khi các ngón tay ấy đang bận rộn trong công việc thú vật của dục vọng hắn. Nó chỉ là cái găng tay để cứu làn da hắn, khi hắn phải đụng đến những cây tầm ma và gai góc của những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ về sự báo trả, vốn nếu không sẽ hành hạ linh hồn tội lỗi của hắn. Nó chỉ như áo ngoài của hắn, để cứu hắn khỏi cơn bão, rồi sau đó được cởi ra như một gánh nặng không cần thiết, khi hắn ở nhà. Tôn giáo của kẻ đạo đức giả chỉ như chiếc giày của hắn: hắn có thể giẫm nó trong bùn, miễn là nó cứu bàn chân hắn khỏi bị trầy xước. Như một người có người vợ hay cằn nhằn khó chịu, đành phải nói ngon ngọt nịnh nọt nàng, e rằng mình không được yên ổn ở nhà; hay như một tên trộm đành phải ném một mẩu bánh cho con chó đang sủa mình, để bịt miệng nó; kẻ gian ác, khoái lạc cũng đành phải nịnh hót lương tâm mình bằng một thứ mộ đạo nào đó, và bịt miệng nó bằng một thứ sùng kính và vẻ công chính bề ngoài nào đó, có thể lừa dối hắn tin rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời. Tôn giáo là Đấng tối cao trong một linh hồn có ân điển, và là chủ trong một lương tâm ngay thẳng, và cai trị trên mọi lợi ích thế gian. Nhưng với kẻ chưa tái sinh, nó chỉ là một kẻ dưới quyền và đầy tớ, không được làm gì hơn điều mà xác thịt và thế gian cho phép; và chỉ được coi trọng chừng nào còn cần thiết mà thôi; và khi nó đã làm xong công việc mà kẻ đạo đức giả giao cho nó, nó liền bị đuổi đi và tống ra khỏi cửa. Đức Chúa Trời được kẻ đạo đức giả thừa nhận và xưng nhận,

nhưng không phải như Đức Chúa Trời. Đấng Christ được tin cậy và đón nhận, nhưng không phải như Đấng Christ, mà như một kẻ dưới quyền của thế gian, và một người thợ phụ làm một việc lặt vặt cho một lương tâm khốn khổ, hay cãi cọ; hay như một thầy thuốc không được chào đón đến cho họ uống thuốc xổ khi họ đã ăn uống quá độ một cách khoái lạc phi thường. Khi họ rơi vào hoạn nạn lớn, hay vào một tội lỗi ô nhục, xấu hổ nào đó, thì, có lẽ, họ lấy sách cầu nguyện của mình ra; hay kêu cầu Đấng Christ, và tỏ ra mộ đạo và ăn năn lắm. Nhưng sự mộ đạo của họ tan biến theo cơn bão. Hiệu quả chấm dứt cùng với nguyên nhân. Không phải tình yêu Đức Chúa Trời, hay tình yêu những đường lối và sự phục vụ thánh khiết của Ngài, đã thúc đẩy họ cầu nguyện, mà là một cơn bão nghịch cảnh, hay sự đắm tàu của tài sản, hay bạn bè, hay lương tâm của họ; và khi gió đã lặng, và sóng đã yên, sự sùng kính của họ cũng chấm dứt cùng với nguy hiểm của họ.

3. Thêm vào đây nữa (để cho anh em thấy lý do của sự tự lừa dối của kẻ đạo đức giả) rằng hắn là người chưa bao giờ thực sự thấy được vẻ đáng yêu của sự thánh khiết tự nơi nó; và chưa bao giờ có một tấm lòng được chạm đến bởi tình yêu đối với nó nhờ Đức Thánh Linh của sự thánh khiết; và vì vậy hắn chỉ coi nó như một điều cần thiết đơn thuần; và vì vậy hắn chỉ nhận lấy bấy nhiêu vừa đủ như hắn nghĩ là cần thiết để cứu hắn khỏi sự hư mất, khi hắn không còn có thể sống trong những thú vui của thế gian nữa. Đức Chúa Trời chưa bao giờ có được lòng hắn. Hắn thà lo việc vui chơi hay công việc thế gian của mình, nếu hắn dám, và nghĩ rằng mình có thể được miễn trừ như vậy. Hắn yêu một bộ bài, hay xúc xắc, hay một gái điếm, hay những mưu đồ tham vọng và danh vọng của mình, hơn là yêu Kinh Thánh, và những lời bàn luận thuộc trời hay sự suy ngẫm về đời sau. Và vì vậy hắn sẽ không có nhiều tôn giáo hơn mức hắn buộc phải có, vì hắn nhận lấy nó không phải vì yêu, mà vì cần. Những việc của thế gian và xác thịt là thức ăn hằng ngày của hắn, và những thành công và thịnh vượng phi thường của hắn là bữa tiệc của hắn; và vì vậy hắn sẽ lấy càng nhiều những thứ ấy càng tốt và càng dám: nhưng tôn giáo chỉ là thuốc của hắn, và vì vậy hắn sẽ uống nó càng ít và càng hiếm càng dám. Giá như hắn đã thấy mặt Đức Chúa Trời bằng đức tin, và giá như hắn có tấm lòng của một tín đồ thật, vốn phù hợp nhờ sự thánh khiết với những công việc thánh khiết mà Đức Chúa Trời truyền dạy, như tấm lòng của một người bạn thật phù hợp với ý muốn của người mà mình yêu mến, thì hắn sẽ không còn mộ đạo trái với ý muốn của mình nữa, và do đó không còn mộ đạo cách hư không nữa; nhưng hắn sẽ nghĩ rằng tâm trí và đời sống thuần khiết và thuộc trời nhất, và mức độ yêu thương và thánh khiết cao nhất, là tình trạng tốt nhất và đáng ao ước nhất cho linh hồn mình, như mọi tín đồ thật đều nghĩ vậy. Giá như kẻ đạo đức giả này có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, như hắn giả vờ có một cách lừa dối, thì hắn sẽ yêu

hình ảnh, lời, và đường lối của Ngài; và rồi hắn sẽ yêu nhất cái nhân và cốt tủy của tôn giáo, sự sống và linh hồn của sự thờ phượng và vâng lời, mà nay hắn không ưa thích, nhưng gạt bỏ như một điều không cần thiết, hay nhàm chán, hay không thể đạt tới.

Bản chất và công dụng của tôn giáo của những kẻ đạo đức giả này, là để cứu họ khỏi tôn giáo: họ mang một cái vỏ kiếm rỗng mạ vàng, buộc tội thanh kiếm là quá sắc bén nguy hiểm, như một thứ nguy hiểm hơn là cần thiết cho việc dùng của họ. Khi họ tỏ ra sốt sắng nhất, họ chỉ đang phục vụ Đức Chúa Trời để được miễn khỏi việc phục vụ Ngài; và họ thờ phượng Ngài cố ý để gạt bỏ sự thờ phượng Ngài. Họ dâng cho Ngài đôi môi, để tấm lòng được miễn trừ; và chào hỏi Ngài bằng mũ và đầu gối, để họ có thể tự miễn cho mình khỏi sự thánh khiết thật: họ dâng cho Ngài cái ví rỗng để trả nợ, và dâng cho Ngài một của lễ gồm vỏ trấu và vỏ sò, và những xác chết không có sự sống: họ sẽ dồi dào trong bóng dáng và nghi lễ, để được miễn khỏi đời sống thuộc linh và thực chất. Than ôi! kẻ đạo đức giả chết lòng ngồi đó, và nghe tất cả những điều này, lại xa lạ biết bao với việc mở lòng ra, và sự đón nhận sâu sắc lẽ thật cứu rỗi, và với hương vị ngon ngọt của những đoạn giáo lý thăm dò, chữa lành, làm sống lại, và với sự đón chào biết ơn một Đấng Christ được ban cho, và với những sự nhìn ngắm và khao khát của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, và với những ước muốn, hy vọng, và lao nhọc nghiêm túc của một linh hồn có ân điển vì sự sống đời đời, đến nỗi hắn nhàn rỗi, ngủ mê, và chết đối với mọi công việc thuộc linh này, và nếu hắn không có một sự phục vụ theo thói quen nào đó để thực hiện, và một vài nghi lễ hay công việc bề ngoài nào đó để làm, và một sự thờ phượng thuộc thể nào đó để bận rộn, thì hắn sẽ thấy chẳng có việc gì để làm trong các buổi nhóm họp, mà có thể ngồi ở đó như một con thú, hay như một người ngoại quốc, chỉ đến để xem và để được xem. Và vì vậy nếu không có điều gì phù hợp với hắn hơn quyền năng và tính thuộc linh, thì đối với kẻ đạo đức giả hình thức, dường như đó không phải là sự thờ phượng. Chính những tiếng leng keng xinh xắn và mánh khóe của trí khôn, và những lời chế giễu vui vẻ nhắm vào hạng người tỉ mỉ hơn, hay một vài mảnh vụn của các tác giả Hy Lạp và La-tinh, hay những mảnh rời của các giáo phụ và triết học, hay tốt nhất là một bài diễn văn chính xác, sắp đặt khéo léo, mới làm cho bài giảng được tai kẻ đạo đức giả này chấp nhận. Không phải thần linh và sự sống trong hắn đã đưa hắn đến đây, cũng không phải thần linh và sự sống là điều hắn ưa thích, và là điều hắn đến để tìm. Và vì vậy hạng đạo đức giả này thường rất khó chịu với một từ đặt sai chỗ, hay với một sự thờ phượng được thực hiện trong sự đơn sơ nguyên thủy. Nếu một người dâng bữa ăn của Chúa đúng như Đấng Christ đã làm, và lãnh nhận nó đúng như các sứ đồ đã làm, hay phục vụ Đức Chúa Trời đúng như

các Hội Thánh thời bấy giờ, thì người ấy sẽ có vẻ bất kính, cẩu thả, và bần tiện đối với những kẻ hình thức tự lừa dối này. Họ nhất quyết đòi hỏi quá nhiều nghi lễ, vì họ thiếu sót trong những phần sống còn, và sẽ không có tôn giáo nào nếu họ không có thứ này. Tất cả những Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều là bạn của sự đoan trang và trật tự bề ngoài; nhưng chính kẻ tự lừa dối trống rỗng mới nhất là người ủng hộ những sáng chế không có thẩm quyền của loài người, và mắc kẹt trong vỏ cây của chính các mạng lệnh Đức Chúa Trời, là kẻ lấy áo quần thay cho con người, và dùng sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chỉ như một vở kịch mặt nạ hay múa rối, nơi có nhiều việc làm, mà ít sự sống, và ít mục đích. Người đàn bà trong trắng nhất sẽ rửa mặt mình; nhưng chính gái điếm, hay người lẳng lơ, hay người dị dạng, mới tô vẽ mặt mình. Người tỉnh táo nhất và xinh đẹp nhất sẽ tránh một bộ quần áo dơ bẩn hay lố bịch, có thể khiến họ có vẻ xấu xí, trong khi họ không phải vậy; nhưng một cách ăn mặc cầu kỳ, và sự chăm chút quá mức, lại cho thấy một thân thể cong vẹo hay dị dạng, hay một làn da ô uế, hay, tệ nhất, một linh hồn trống rỗng, cần có sự che đậy như vậy. Ý thức về sự thiếu thốn lớn hơn như vậy, khiến họ tìm kiếm những sự cung cấp nghèo nàn này. Sự lòe loẹt của tôn giáo con người không phải là dấu hiệu tốt nhất cho thấy nó chân thành. Sự đơn sơ là bạn đồng hành thường xuyên của sự chân thành. Từ lâu đã có câu tục ngữ: “Càng nhiều nghi lễ, càng ít thực chất; và càng nhiều lời khen tặng, càng nhiều mánh khóe.”

Và thế mà nếu chỉ vì thiếu tôn giáo thật bề trong mà kẻ đạo đức giả dựng lên những màn trình diễn của mình, thì đã đủ xấu rồi, nhưng còn chưa xấu bằng như với hầu hết bọn họ, hay tất cả bọn họ, vẫn là như vậy. Vì chính sự thù nghịch với tôn giáo đi kèm với tôn giáo của họ. Như nơi con người sa ngã, thân thể, vốn trước kia là kẻ hầu hạ vâng lời của linh hồn, đã trở thành chủ của nó, và kẻ thù của sự trọn vẹn và hạnh phúc của nó; thì cũng vậy, trong tôn giáo xác thịt của kẻ đạo đức giả, bề ngoài, vốn phải là đồ trang sức và kẻ hầu hạ của phần thuộc linh bề trong, đã nắm lấy quyền làm chủ, và được dùng trong sự thù nghịch chống lại phần cao quý hơn mà nó phải phục vụ; và càng hơn nữa, những sáng chế và pha trộn của loài người của hắn cũng được dùng một cách phá hoại như vậy. Cái ống bễ của hắn chỉ thổi tắt ngọn nến, dưới chiêu bài nhóm lửa. Hắn đặt thân thể chống lại linh hồn, và đôi khi đặt áo quần chống lại cả hai. Hắn dùng các hình thức để phá hủy sự hiểu biết, và dập tắt mọi sự nghiêm túc và sốt sắng của tình cảm. Bằng sự giảng dạy, hắn phá hủy sự giảng dạy, và cầu nguyện cho đến khi lời cầu nguyện trở thành không còn là lời cầu nguyện nữa, mà tốt nhất chỉ là hình ảnh hay xác chết của lời cầu nguyện. Và dùng lời nói của mình để phá hủy nguyên tắc, ý nghĩa, và mục đích đúng đắn. Vì vẫn lấy chính mình xác thịt làm mục đích, hắn giảng dạy, và

cầu nguyện, và phục vụ Đức Chúa Trời theo cách dường như phù hợp nhất với mục đích của hắn; cho nên đó không phải là phương tiện của Đức Chúa Trời mà hắn dùng, khi hắn dùng chúng, mà là phương tiện của chính hắn; hắn cũng không thật sự thờ phượng Đức Chúa Trời, trong khi hắn dường như thờ phượng; hắn cũng không thật sự mộ đạo, mà chỉ tỏ ra mộ đạo. Về mặt chất liệu, có lẽ đó là công việc của Đức Chúa Trời mà hắn làm, và phương tiện của Ngài mà hắn dùng, nhưng về mặt hình thức, chúng là của chính hắn, chứ hoàn toàn không phải của Đức Chúa Trời; khi chúng ta gặp rất nhiều người trong dân chúng rất nhanh nhẹn trong những hình thức quen thuộc của họ, mà không biết tôn giáo hay Cơ Đốc giáo là gì, cũng không biết Đấng Christ là ai, cũng không biết gần như bất cứ thực chất nào của Phúc Âm, điều đó bảo đảm với chúng ta rằng thật dễ làm kẻ vô tín với những lời lẽ Cơ Đốc trên miệng mình, và rằng dạy một con vẹt nói thì dễ hơn là làm một con người. Như thân thể của họ chỉ là nhà tù, hay ngục tối của linh hồn họ, thì những lời nói và nghi lễ hình thức của họ cũng thường là nhà tù và ngục tối, hay đúng hơn là ngôi mộ, của sự sùng kính thật. Tôn giáo của họ được thêu ren quá mức, nhưng lại quá thiếu vải, đến nỗi nó không che được sự trần truồng của họ, cũng không giữ ấm cho họ. Lúc nào cũng là mùa đông đối với kẻ đạo đức giả trong những sự phục vụ hình thức không có sự sống của hắn, và thế mà đôi khi lá của hắn không bao giờ rụng. Hắn giống như cây hoàng dương không biết đến trái, mà lá lúc nào cũng xanh. Dù lòng hắn ở đâu, lời cầu nguyện của kẻ hình thức lúc nào cũng sẵn sàng, vì sách cầu nguyện hay trí nhớ của hắn vẫn luôn như vậy; hắn có thể đọc chúng giữa lúc ngủ và thức trên giường mình, và trong khi hắn đang mặc quần áo hay rửa mặt, và sự xen vào của một người bạn, hay một lời nói hay công việc xen giữa nào đó, chỉ là một trở ngại nhỏ đến nỗi hiếm khi làm hắn lạc lối. Dù hắn không thể làm cho công việc thường ngày của mình trở nên thuộc linh, hắn có thể làm cho công việc thuộc linh của mình trở nên tầm thường. Dù hắn không có tài năng, tấm lòng, để điều hành việc buôn bán hay công việc thế gian của mình bằng một tâm trí thánh khiết và thuộc trời, hắn vẫn có thể điều hành những công việc thánh khiết nhất của mình bằng một tâm trí như tâm trí hắn dùng trong việc buôn bán. Nếu anh em muốn biết hắn đang cầu nguyện hay đang chơi đùa, đang giảng dạy hay đang ba hoa, đang phục vụ Đức Chúa Trời, hay chính mình và xác thịt, anh em không được tìm kiếm sâu xa một sự khác biệt bề trong, mà phải nhận biết nó bằng vẻ bề ngoài và âm thanh của lời nói. Hắn không phải là một trong những người vượt lên trên các mạng lệnh, như biến mỗi ngày thành ngày Sa-bát, và mỗi ý nghĩ thành lời cầu nguyện, và mỗi miếng ăn thành nghi thức thánh; nhưng hắn có thể biến mỗi ngày Sa-bát thành ngày thường, và mỗi lời cầu nguyện thành những ý nghĩ thường, và mỗi nghi thức thánh thành thức ăn thường; và vì vậy điều thánh khiết đối với người khác, thì đối với hắn là ô uế. Sự đạo đức giả là một thứ giáo hoàng tự nhiên; nó chất đầy các nơi thờ phượng bằng những hình tượng. Thay vì lời cầu nguyện, có

hình tượng của lời cầu nguyện; và thay vì sự giảng dạy, nghe giảng, ngợi khen Đức Chúa Trời, và các phần khác của sự thờ phượng, có hình tượng của sự thờ phượng; và thay vì những Cơ Đốc nhân, tín đồ, thánh đồ (và tôi sắp nói là, thay vì con người), có biết bao hình tượng của những thứ ấy. Những hình tượng trong nhà thờ thường được trang điểm đẹp đẽ, và đặt trong tư thế tôn kính và sùng kính, và họ cũng vậy. Nhưng sự sống thì họ không có, mà chỉ có sự sống tự nhiên mà thôi. Họ là những hình tượng biết thấy, biết nghe, biết nói, nhưng họ vẫn là hình tượng. Họ có mắt, mà không thấy; có tai, mà không nghe; có lòng, mà không hiểu.

Và họ là kẻ thù của sự sống và quyền năng của tôn giáo, nơi người khác cũng như nơi chính mình. Những người thu thuế đã không bắt bớ Đấng Christ cay đắng như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã làm. Hắn có thể ghét và sỉ nhục người trung tín nhờ Đức Thánh Linh, dù hắn không thể, hay không muốn, cầu nguyện nhờ Đức Thánh Linh; vì hắn có thần linh của sự ác ý, dù không có thần linh của sự cầu khẩn. Hắn có thể chửi rủa không cần sách, dù hắn không thể cầu nguyện không cần sách. Nếu việc trở thành thánh đồ cũng tự nhiên và dễ dàng như việc khinh rẻ thánh đồ, và việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật cũng dễ như việc ghét sự thờ phượng như vậy, thì người này có thể trở thành thánh đồ trước khi chết. Nhưng tôn giáo hư không của hắn không thay đổi bản chất hắn, và vì vậy không tiêu diệt sự thù nghịch như rắn của hắn chống lại bản chất và thực hành thánh khiết của các tín đồ, dù có lẽ thời thế có thể ngăn tiếng xì xì của hắn, hay cản hắn không thò nọc ra. Những người thờ phượng thuộc linh và thuộc trời, siêng năng này, là những người lấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình làm công việc chính của đời họ, thường là cái gai lớn nhất trong mắt kẻ hình thức. Hắn có nhiều ý nghĩ khinh miệt về họ, và nhiều lời cay độc dành cho họ: quên rằng Đấng Cứu Chuộc của họ nghe thấy tất cả, là Đấng đang đến “với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và để thuyết phục mọi kẻ không tin kính trong bọn họ về mọi việc không tin kính mà họ đã không tin kính phạm, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài.” (Giu-đe 14, 15.) Những tín đồ khiêm nhường, thuộc linh, thuộc trời, chính là những người lên án kẻ đạo đức giả bằng đời sống của họ; nếu không có họ, hắn có thể dễ dàng tin rằng mình là thánh đồ, và chắc chắn sẽ được cứu. Hắn nhìn những kẻ công khai gian ác chỉ như những nốt ruồi làm đẹp của các buổi nhóm họp, dùng để làm nổi bật sự mộ đạo của những người như hắn. Nếu hắn không thấy ai tốt hơn mình, hắn có thể dễ dàng coi mình là một trong những người tốt nhất. Mỗi cây cột có đốm và mỗi con đom đóm sẽ càng rực rỡ và dễ thấy hơn khi không có những ánh sáng lớn hơn. Họ ghét mặt trời vì nó khiến

ngọn nến của họ chỉ còn là một ngọn lửa khó nhận ra. Đời sống của một người thánh khiết, thuộc trời làm cho lương tâm của kẻ đạo đức giả đau nhói, và công bố sự khốn khổ của hắn, và làm chứng khủng khiếp chống lại hắn, chẳng kém gì một bài giảng thăm dò, đầy quyền năng. Và vì vậy, như việc sống dưới quyền một mục sư thăm dò, luôn luôn chà xát vào chỗ đau, và khiến lương tâm hành hạ hắn trước thời hạn, là một sự khó chịu đối với hắn; thì việc sống giữa những tín đồ thuộc trời này, và hằng ngày bị đời sống của họ lên án, và bị những thực hành quở trách của họ làm đau nhói, cũng là một sự phiền toái đối với hắn.

Đến lúc này anh em có thể thấy lý do và công dụng của tôn giáo của kẻ đạo đức giả; phần từ bỏ chính mình của tôn giáo hắn không thể chịu đựng được; sự sống và quyền năng của nó vượt quá hắn, và dường như chống lại hắn; những nỗi sợ địa ngục và sự cắn rứt của lương tâm hắn không thể chịu đựng được; hắn cần phải có một vài hy vọng về thiên đàng trong một thời gian để giữ hắn khỏi tuyệt vọng, và vì vậy hắn cần phải có một tôn giáo nào đó để lừa dối lòng mình, và duy trì hy vọng của hắn. Và vì vậy hắn điều chỉnh tôn giáo của mình cho phù hợp với những công dụng này, và bằng lòng với bấy nhiêu vừa đủ sẽ không làm phiền hắn nhiều, hay hủy hoại hắn trong thế gian, hay tuyệt đối cấm những thú vui tội lỗi của hắn. Và dù đôi khi hắn sợ rằng quyền năng và sự sống của sự tin kính sẽ hóa ra cần thiết cho sự cứu rỗi của hắn, hắn vẫn làm sống lại những hy vọng đang tàn lụi của mình bằng cách chạy đến nương náu nơi hình thức không có sự sống của hắn. Phần còn lại hắn không có ý muốn, và vì vậy sẽ hy vọng được cứu mà không cần nó, cho đến khi sự lừa dối của hắn đưa hắn đến nơi tuyệt vọng, nơi không còn hy vọng. Như một thương gia trong cơn bão không muốn ném hàng hóa của mình xuống biển, và vì vậy hy vọng mình có thể cứu được chính mình và hàng hóa, cho đến khi hắn và hàng hóa cùng chìm với nhau; hay như một bệnh nhân ghét thuốc của mình, hay yêu một thứ bị cấm nào đó quá mức, cứ hy vọng mãi rằng mình có thể thoát được, dù mình dùng thứ mình yêu, và bỏ qua thuốc mình ghét, cho đến khi mình hết thuốc chữa, và đồng ý quá muộn; thì cũng thường như vậy với kẻ đạo đức giả tự lừa dối: hắn không yêu đời sống nghiêm khắc, thánh khiết, thuộc trời, và từ bỏ chính mình này, và vì vậy hắn sẽ hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu hắn mà không cần nó, chừng nào hắn còn mộ đạo theo một cách mà hắn cho là khôn ngoan hơn, an toàn hơn, vừa phải hơn, đẹp đẽ hơn, và phù hợp hơn với bản chất và sự yếu đuối của con người. Đó là những hy vọng của hắn, và để lừa dối lòng mình, bằng cách duy trì những hy vọng này, đó là lý do hắn mộ đạo, cho đến khi ân điển cải hóa, hay công lý bắt giữ hắn, và hy vọng của hắn cùng chính hắn bị nuốt chửng bởi những ngọn lửa thuyết phục và sự tuyệt vọng hoàn toàn.

IV. Tiếp theo, chúng ta phải cho anh em thấy tôn giáo này được gọi là hư không về phương diện nào. Và trước hết, theo nghĩa phủ định, nó không hư không đối với những mục đích xác thịt của chính hắn, mà là đối với những mục đích thật của tôn giáo,

1. Hắn có ý định nhờ nó mà làm yên lương tâm đang cáo buộc mình, và duy trì hy vọng về sự cứu rỗi của mình, và giữ xa những nỗi kinh hoàng của Chúa, và do đó, tiếp theo đó, là lừa dối lòng mình; và đối với những mục đích này, nó không hư không. Ở đây hắn ngồi yên lặng như thể mọi sự đều tốt đẹp giữa Đức Chúa Trời và hắn, và nghe những lời đe dọa một cách an toàn như thể chúng không liên quan gì đến hắn, và áp dụng những lời hứa một cách dạn dĩ như thể hắn là một trong những người thừa hưởng lời hứa; anh em khó mà nghĩ rằng người này chẳng bao lâu nữa sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ngoài cùng, xa khỏi sự hiện diện của Chúa, và nhận “phần mình với những kẻ đạo đức giả.” (Ma-thi-ơ 24:51.) Những nỗi kinh hoàng đời đời của hắn không hiện ra bây giờ trên lòng hắn, cũng không hiện ra trên mặt hắn cho người khác thấy; anh em có thể thấy dấu hiệu nào của sự rủa sả của luật pháp, hay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên nét mặt của người ấy? dấu hiệu nào của sự bị giam cầm và làm tôi thuộc linh của hắn, và của gánh nặng tội lỗi đè lên linh hồn hắn, nếu không phải là hắn không cảm thấy nó? dấu hiệu nào của một người đang ở trong nguy hiểm lớn về sự hành hạ đời đời, nếu không phải là hắn ít sợ nó? Hắn có ngồi đó như một người chỉ còn cách địa ngục một bước, và chẳng bao lâu nữa sẽ ở đó với ma quỷ và các thiên sứ của nó, chắc chắn như hắn đang ở đây, trừ khi hắn được cứu bởi ân điển và sự thánh khiết mà nay hắn chống lại hay không? Không; hắn tự tin được cứu như người tỉ mỉ nhất trong anh em; hắn ít bị quấy rầy bởi nỗi sợ địa ngục hay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như những người đã được giải thoát khỏi nó nhờ sự xưng công chính, và có lẽ còn ít hơn nhiều. Vì tất cả những điều này, hắn mang ơn tôn giáo hư không của mình, vốn trong điểm tự lừa dối thì không hư không. Như những bằng chứng vững chắc thúc đẩy sự an ủi của các tín đồ thật, thì thứ tôn giáo hời hợt này cũng thúc đẩy sự bình an hiện tại của kẻ tự phụ.

2. Tôn giáo này không hư không xét về việc làm thất bại mọi phương tiện ân điển, và ngăn trở sự hoán cải và cứu rỗi của kẻ đạo đức giả. Đây là áo giáp phòng thủ của hắn chống lại gươm của Đức Thánh Linh, vốn sẽ đâm thấu lòng hắn, và làm lộ ra sự thối nát kín đáo của hắn, và tách hắn ra khỏi tội lỗi yêu dấu của hắn. Anh em nói gì với hắn về sự ăn năn và hoán cải? Hắn nghĩ mình không cần hoán cải, hay đã hoán cải từ lâu rồi! Gì chứ! hắn không phải là Cơ Đốc nhân, là người Tin Lành, là người mộ đạo sao? Hãy nói với những kẻ thề thốt, chửi rủa, say sưa, bóc lột, những địa chủ tàn nhẫn, và những kẻ gian dâm, về sự hoán cải; hãy nói với những kẻ này rằng họ

là tôi mọi của Sa-tan, và đang ở dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, là những kẻ thật sự như vậy, không còn gì để tranh cãi nữa? nhưng đừng nói với hắn như vậy, là kẻ không chút nghi ngờ rằng mình là chi thể của Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và người thừa hưởng thiên đàng. Hắn thích nghe một mục sư đánh thức những kẻ gian ác và khoái lạc trắng trợn, và dường như vì thương xót mà mong ước sự hoán cải của họ, và có lẽ chính hắn sẽ khuyên họ quay lại và sửa đổi đời sống mình. Nhưng hắn ít nghĩ rằng chính mình còn bị giam chặt trong ngục tù của Sa-tan hơn họ, và chính mình cũng đang ở trong cùng một sự định tội.

Anh em đi nói với hắn về sự cần thiết phải kính sợ Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và tin cậy Ngài, và phục vụ Ngài như Chúa duy nhất của chúng ta hay sao? Tại sao, tất cả những điều này hắn sẽ xưng nhận, và có lẽ còn sẵn sàng nói như anh em, và thật sự nghĩ rằng mình là người làm điều đó; anh em có thể khiến hắn tin rằng mình không phải là người Anh, dễ như khiến hắn tin rằng mình không phải là Cơ Đốc nhân, và rằng hắn không yêu chính mình, dễ như khiến hắn tin rằng hắn không yêu Đức Chúa Trời; ngay cả trong khi hắn không thích nghĩ về Ngài, nói về Ngài, kêu cầu Ngài, vâng lời Ngài; trong khi hắn không yêu lời Ngài, đường lối Ngài, hay đầy tớ Ngài, hay trong khi hắn yêu thế gian và những thú vui của tội lỗi một cách chân thành hơn, và tìm kiếm chúng một cách hăng hái hơn, và bám chặt lấy chúng một cách bền bỉ hơn, thế mà nếu anh em muốn thuyết phục hắn rằng hắn không có tấm lòng trung thành với Đức Chúa Trời như bất cứ ai trong anh em, anh em sẽ uổng công.

Anh em nói với hắn về sự đạo đức giả hay sao? hắn sẽ nói với anh em rằng đó là điều hắn ghét: ai nói chống lại nó nhiều hơn hắn? Và vì thế gian sẽ thấy hắn không phải là kẻ đạo đức giả, hắn sẽ gọi tất cả những người trung tín với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình, và không chịu ngồi yên trong tôn giáo hư không thật sự đạo đức giả của hắn, mà sẽ thánh khiết và siêng năng hơn hắn, là những kẻ đạo đức giả. Anh em có thể nói gì với một người như vậy để hoán cải hắn, mà tôn giáo tự lừa dối của hắn sẽ không làm thất bại? Anh em nói với hắn về lửa địa ngục, và về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại kẻ gian ác hay sao? Tất cả những điều này hắn có thể nghe một cách bình thản như người khác; vì hắn nghĩ rằng mình không phải là một trong những kẻ gian ác, hắn đã thoát khỏi nguy hiểm; hãy để những người mà điều đó liên quan phải sợ hãi về nó. Nếu anh em nói với hắn về tội lỗi của hắn, hắn có thể nói với anh em rằng mọi người đều là tội nhân; chúng ta đều không trọn vẹn; và anh em sẽ không bao giờ thuyết phục được hắn rằng những tội lỗi đang cai trị, chết chóc của hắn là gì khác hơn những yếu đuối và khiếm khuyết của con người, vốn có thể tồn tại chung với ân điển. Anh em đặt hắn vào thực hành bề trong của tôn giáo, và việc dâng trọn linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và đời sống đức tin, và tâm trí thuộc trời hay sao? Hắn sẽ nói với anh em rằng, theo mức độ của mình, hắn đã làm tất cả những điều này rồi; dù không ai trong chúng ta tốt như chúng ta phải tốt; và vì lòng hắn không ai thấy được, hắn nghĩ anh em phải tin hắn. Anh em

chê trách hắn về sự hời hợt và hình thức trong tôn giáo, và thúc giục hắn theo một đường lối nghiêm túc, siêng năng hơn, và sống như người tìm kiếm thiên đàng hết lòng, hết linh hồn, và hết sức hay sao? Tại sao, hắn nghĩ anh em chỉ đang thuyết phục hắn gia nhập một đảng phái tự phụ quá sốt sắng nào đó, và kéo hắn ra khỏi sự vừa phải của mình để trở nên công chính quá mức, và làm quá nhiều chuyện với tôn giáo của mình. Trừ khi hắn là kẻ đạo đức giả rơi vào khuynh hướng chia rẽ, và rồi hắn sẽ làm ầm ĩ hơn về ý kiến và những sự phục vụ bề ngoài của mình, hơn cả điều anh em có thể mong muốn. Cho nên người này với những lời cầu nguyện chỉ trong sách, những hình thức, và nghi lễ của mình, và người kia với những lời nói ứng khẩu suông, và vẻ sốt sắng bề ngoài giả tạo của mình, và cả hai đều bằng một thứ tôn giáo chỉ có ý kiến, không có sự sống, xác thịt, phục tùng những mục đích và lợi ích xác thịt của mình, đã lừa dối linh hồn mình một cách hiệu quả đến nỗi chúng được vũ trang chống lại mọi điều anh em có thể nói hay làm, và anh em không biết làm sao để lọt vào trong họ, hay gắn chặt bất cứ lẽ thật cứu rỗi nào vào lòng họ.

3. Tôn giáo hư không này không hư không xét về việc bảo toàn danh tiếng của hắn trong thế gian. Nó cứu hắn khỏi bị liệt vào hàng đám đông ô uế, và khỏi bị chỉ trỏ như kẻ xấu xa khét tiếng, hay bị đóng dấu bằng những đặc điểm đáng xấu hổ của kẻ tai tiếng. Người ta không nói về hắn rằng: “Kia đi một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, một kẻ nguyền rủa, một kẻ gian dâm, hay một kẻ gian ác vô đạo.” Hắn có thể được coi là đứng đắn, ngay thẳng, thận trọng, và có lẽ là mộ đạo, và được nhiều người khôn ngoan, mộ đạo tôn trọng; dù thường thì tôn giáo hình thức, hay chỉ có ý kiến, không có lòng của hắn cũng bị các Cơ Đốc nhân từng trải, sáng suốt nhận ra hay nghi ngờ nhiều, qua lối nói chuyện và bổn phận vô vị, không có kinh nghiệm, tầm thường và xác thịt của hắn, mắc kẹt nhất trong các ý kiến, đảng phái, hay một vài điều bề ngoài, và qua sự thỏa hiệp theo thời thế, và sự dè dặt, và lối ăn ở không đều đặn của hắn; thế mà không phải lúc nào cũng vậy; nhưng đôi khi hắn cũng ít bị nghi ngờ như người tốt nhất; có lẽ hắn có thể được coi là một nhà giảng đạo đáng kính, hay một quý ông thận trọng, mộ đạo, tài giỏi, và có thể được đặt ở vị trí đứng đầu Hội Thánh hay quốc gia, như một người lãnh đạo các thánh đồ trên đất, mà rồi sẽ bị ném vào chỗ của những kẻ đạo đức giả, và không đến gần được thánh đồ thấp kém nhất trên thiên đàng.

4. Sau cùng, (nhưng tốt hơn tất cả những điều này,) tôn giáo của hắn không hư không xét về ích lợi cho người khác. Hắn có thể, nhờ hương thơm và mùi của những ân tứ mình, được giữ khỏi bốc mùi làm phiền người khác, trong khi hắn chết trong tội lỗi. Hắn có thể rất hữu ích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; một người giải thích Kinh Thánh sáng suốt, sốt sắng, và là người giảng dạy và bênh vực lẽ thật; trong vị trí của mình như một quan tòa, hay chủ gia đình, hắn có thể là một người sửa trị nghiêm khắc

của sự gian ác, và là người cổ vũ cho đời sống tin kính; bởi vì việc thúc giục người khác lìa bỏ tội lỗi của họ thì dễ hơn nhiều so với việc chính mình lìa bỏ tội lỗi, và việc thúc đẩy người khác sống một đời tin kính thì dễ hơn việc chính mình thực hành đời sống ấy; và nhờ việc họ công nhận đời sống tin kính và chối bỏ tội lỗi, họ càng thuyết phục chính mình một cách hiệu quả hơn rằng họ thực sự tin kính. Hội Thánh khó có thể thiếu những ân tứ và sự phục vụ của những kẻ giả hình, và của nhiều người không tin kính. Như những thầy thuốc xấu hay đau ốm vẫn có thể là công cụ của Đức Chúa Trời để chữa lành thân thể chúng ta, và một người thợ mộc gian ác vẫn có thể làm nên một ngôi nhà tốt; thì một mục sư gian ác vẫn có thể giảng giải và áp dụng Kinh Thánh cách đúng đắn; và kẻ từ chối ân điển của Đấng Christ vẫn có thể thuyết phục người khác tiếp nhận ân điển ấy; tấm biển chỉ đường đứng ngoài cửa tuy chính nó không vào nhà, vẫn có thể mời người khác bước vào nhà; và bàn tay trên cột mốc tuy không đi lấy một bước trên con đường, vẫn có thể chỉ đường cho người khác. Việc từ bỏ tội lỗi của chính mình đòi hỏi sự từ bỏ mình nhiều hơn là việc thuyết phục người khác từ bỏ tội lỗi của họ; một người tham lam chẳng quan tâm người khác rộng rãi đến đâu; một kẻ tham ăn, say sưa hay tà dâm cũng chẳng quan tâm hàng xóm mình tiết độ và trong sạch đến đâu. Và vì thế mà nhiều kẻ từ chối đời sống thánh khiết cho chính mình lại sẵn lòng để con cái hay đầy tớ mình đón nhận đời sống ấy. Đầu cân bên này hạ xuống thì khiến đầu bên kia nhấc lên. Linh hồn của người khác mang ơn những kẻ giả hình nhiều hơn chính linh hồn của họ. Họ giống như những thủy thủ tầm thường, đem của cải về làm giàu cho thương gia, trong khi chính họ chỉ nhận được một khoản nuôi sống nghèo nàn; hay giống như thợ may, làm ra những trang phục đẹp cho người khác mà chính họ chẳng bao giờ mặc; hay giống như thợ mộc, xây những ngôi nhà đẹp mà chính họ chẳng bao giờ ở; hay giống như đầu bếp, nấu những món ăn mà chính mình không ăn. Đức Chúa Trời ban cho những kẻ giả hình những ân tứ thông thường, phần nhiều là để phục vụ Hội Thánh hơn là cho chính họ. Đôi khi Ngài khiến những kẻ chỉ là đồ tể của chính linh hồn mình trở thành những người cha nuôi dưỡng Hội Thánh Ngài, và khiến những kẻ làm công cụ để vạch trần sự lừa dối của người khác lại chính là những kẻ tự lừa dối mình. Và đến mức đó thì tôn giáo của họ không phải là hư không.

Nhưng thứ nhất, tôn giáo ấy là hư không đối với sự tiếp nhận đặc biệt của Đức Chúa Trời. Tôn giáo thật làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng ý kiến tự lừa dối của kẻ giả hình thì Ngài ghê tởm. Ngài chẳng vui thích gì nơi những kẻ dại dột. (Truyền Đạo 5:4.) Ngài hỏi những kẻ như vậy rằng, có ích gì mà dâng lắm của lễ như thế? (Ê-sai 1:11,) và phán rằng, Ngài đã chán ngấy của lễ thiêu của chúng, và chẳng vui thích gì nơi chúng. Khi chúng đến ra mắt trước mặt Ngài, Ngài hỏi chúng rằng, ai đã đòi hỏi nơi tay các ngươi việc giày đạp hành lang của Ngài? và bảo chúng rằng, đừng đem lễ vật hư không đến nữa; hương là điều gớm ghiếc đối với Ngài; việc triệu tập các hội chúng, Ngài không chịu nổi, và các buổi nhóm trọng thể của chúng là gian ác; (câu 12, 13;)

các ngày lễ đã định của chúng thì linh hồn Ngài ghét bỏ, chúng là gánh nặng cho Ngài, Ngài đã mệt mỏi vì phải chịu đựng chúng. Khi chúng giơ tay ra, Ngài sẽ che mắt Ngài; khi chúng cầu nguyện nhiều, Ngài sẽ không nghe; bởi vì chúng không lìa bỏ tội lỗi của mình, (câu 14,) bởi vì chúng xây tai khỏi việc nghe luật pháp của Ngài, nên lời cầu nguyện của chúng là điều gớm ghiếc đối với Ngài. (Châm Ngôn 28:9; 15:8; 21:27.) Khi chúng đã phạm tội, thay vì ăn năn và lìa bỏ tội lỗi, chúng tưởng rằng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng tôn giáo của mình, và bịt miệng công lý bằng những việc phục vụ của mình; trong khi thực ra chúng chỉ càng chọc giận Ngài thêm, vì đã cộng thêm sự giả hình vào sự gian ác. Nếu chúng thật lòng muốn buông bỏ tội lỗi của mình, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời trọn vẹn, thì Ngài sẽ sẵn lòng tiếp nhận chúng, và vui thích nơi những việc phục vụ của chúng. Nhưng khi tôn giáo của con người, những lời cầu nguyện và các bổn phận khác của họ, không được dùng để chống lại tội lỗi của họ, mà là để bênh vực tội lỗi, không phải để giết chết tội lỗi, mà là để che đậy tội lỗi, không phải để chiến thắng tội lỗi, mà dường như để hối lộ Đức Chúa Trời cho phép họ cứ phạm tội, bởi vì họ không muốn lìa bỏ tội lỗi, thì đó chính là tôn giáo tự lừa dối của những kẻ giả hình, và tôn giáo ấy là hư không.

Thứ hai, tôn giáo này là hư không, vì nó không hề thúc đẩy công việc của sự nên thánh nào trên linh hồn của người ấy. Nó không khiến người ấy lìa bỏ thế gian; nó không đóng đinh xác thịt cùng với những tình cảm và dục vọng của xác thịt; nó không giúp người ấy thêm lên trong sự từ bỏ mình, cũng không đưa người ấy đến với Đấng Christ bằng một đức tin không giả dối; nó không bao giờ nâng người ấy lên một đời sống thiên thượng, cũng không nhóm lên trong lòng người ấy tình yêu đối với Đức Chúa Trời; nó chết và vô hiệu, không thể sinh ra những kết quả cao quý ấy. Thật vậy, trái lại, nó làm cho người ấy càng cứng lòng trong tội lỗi và sự tự lừa dối; nó cản trở sự ăn năn của người ấy; nó khiến người ấy càng bạo dạn trong đời sống xác thịt, thế gian, và làm cho người ấy yên ổn trong việc bỏ qua Đấng Christ và thiên đàng.

Hơn nữa, loại tôn giáo này là hư không, vì nó không đem lại sự bình an vững chắc nào cho lương tâm. Nó chẳng ban cho người ấy một sự an ủi nào có nền tảng vững vàng và bền lâu như các thánh đồ có; nhưng trái lại, nó ngăn trở sự an ủi vững chắc bằng cách nuôi dưỡng người ấy bằng những ý tưởng hão huyền, lừa dối; và khiến người ấy chỉ là kẻ tự an ủi mình, dựa trên những tưởng tượng và sự tự tin của riêng mình, trong khi Thánh Linh của Đấng Christ không phải là Đấng An Ủi của người ấy; lời của Đức Chúa Trời cũng chẳng phán một lời bình an nào cho người ấy.

Cuối cùng, tôn giáo của người ấy là hư không, xét về sự cứu rỗi của người ấy. Như người ấy chỉ có một hình ảnh của tôn giáo thật, thì người ấy cũng sẽ chỉ có một hình ảnh của thiên đàng. Một vài giấc mơ và những hy vọng hạnh phúc do chính mình tạo ra có thể theo người ấy đến tận cửa của cõi đời đời, nhưng tại đó chúng sẽ bỏ rơi người ấy trong nỗi kinh hoàng đời đời.

V. Áp dụng. Thứ nhất, từ những điều đã nói, anh em có thể thấy lý do tại sao một sự tin kính chỉ bề ngoài, hình thức, giả vờ, lại là điều quá phổ biến trên thế gian, so với sự sống và quyền năng của đời sống tin kính.

Đưa con người đến với một quan điểm nghiêm khắc nhất thì dễ hơn nhiều so với việc đưa họ đến sự tiếp nhận và thực hành chân lý một cách tha thiết và sâu sắc. Một quan điểm nghiêm khắc có thể được giữ mà không tốn kém hay phiền toái gì lớn cho xác thịt. Chính việc thực hành mới tước mất của tội nhân niềm vui trong tội lỗi của mình. Đó là mánh khóe phổ biến mà hầu hết những kẻ giả hình dùng để lừa dối linh hồn mình: họ ngả về phía quan điểm, hội chúng và nhóm người mà họ cho là tốt nhất; để rồi nhờ đó họ có thể tự thuyết phục mình dễ dàng hơn rằng họ cũng tốt như những quan điểm và nhóm người ấy hàm ý, và rằng họ thực sự giống như những người mà họ kết giao. Như người ta đánh giá một người qua những người mà người ấy giao thiệp; thì những kẻ giả hình cũng tự đánh giá mình như vậy. Như thể việc một người sống chung với những người lành mạnh sẽ chứng tỏ rằng người ấy cũng lành mạnh sao? Hay việc một người giao thiệp với những người giàu có hay danh giá sẽ chứng tỏ rằng người ấy cũng giàu có hay danh giá sao? Như Đức Chúa Trời sẽ không cứu bất cứ dân tộc nào trên đất chỉ vì họ là dân tộc ấy; Ngài cũng sẽ không cứu con người chỉ vì họ làm nghề này hay nghề khác, hay vì họ thành thạo nghệ thuật hay khoa học này hay khác; thì Ngài cũng sẽ không cứu con người chỉ vì họ thuộc về đảng phái hay giáo phái này hay khác trong vấn đề tôn giáo. Người này tưởng rằng sau khi đã sống một đời xác thịt, mình sẽ được cứu chỉ vì đã nghe hay đọc kinh cầu nguyện chung, hay vì mình ủng hộ chế độ giám mục và các nghi lễ; người khác tưởng mình sẽ được cứu vì mình có thể cầu nguyện mà không cần sách hay mẫu cầu nguyện có sẵn, hay vì mình thường xuyên tham dự các buổi nhóm riêng của những người siêng năng chuộc lại thì giờ cho những lợi ích thuộc linh hơn người khác; người khác nữa tưởng mình sẽ được cứu vì mình bị chế nhạo là người Thanh giáo hay là quá nghiêm khắc, giống như những tín hữu chân thành và siêng năng trong công việc của Đức Chúa Trời; và người khác nữa tưởng mình sẽ được cứu vì mình đã chịu báp-têm lại, hay vì mình gia nhập một hội chúng tách biệt nào đó tự cho là nghiêm khắc hơn những hội chúng khác. Nhưng sẽ chẳng có ai được cứu, vì bất cứ lý do nào như những lý do ấy. Ca-in không thể được cứu chỉ vì là con đầu lòng trong gia đình của A-đam; Cham không thể được cứu chỉ vì ở trong tàu và gia đình của Nô-ê; Ê-sau cũng không thể được cứu chỉ vì ở trong nhà của Y-sác; Áp-sa-lôm cũng không thể được cứu chỉ vì là con trai của Đa-vít; Giu-đa cũng không thể được cứu chỉ vì là môn đồ trong gia đình của Đấng Christ. Ngay cả Ma-ri, người đã sinh ra Ngài, cũng không thể được Ngài cứu nếu bà không có một danh phận tốt hơn thế; và nếu bà đã không cưu mang Ngài trong lòng mình. (Mác 3:34-35.) Khi người ta nói với Ngài về mẹ và anh em Ngài, Đấng Christ nhìn những người ngồi quanh Ngài và bảo họ rằng, hễ ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy là anh em, chị em, và mẹ của Ngài. Không phải là một huy hiệu và đồng phục bề ngoài, mà là một danh phận trong lòng, mới

chứng tỏ anh em là những người thừa kế thiên đàng. Anh em có thể bị giật ra khỏi Hội Thánh trong sạch nhất trên đất, khỏi những nghi thức thánh trong sạch nhất, và khỏi vòng tay của những Cơ Đốc nhân ngay thẳng nhất, mà bị quăng vào địa ngục, nếu anh em không có bằng chứng nào tốt hơn như thế để trình ra cho sự cứu rỗi của mình. Nếu anh em được cứu, thì đó không phải vì anh em là người Công giáo La Mã hay người Tin Lành, người theo Lu-thơ hay Can-vin, người theo Ác-mi-ni-út, người theo chủ nghĩa phản luật pháp, người theo phái tái báp-têm, người theo phái độc lập, người theo phái trưởng lão, hay người theo phái giám mục; chỉ đơn thuần và hình thức như vậy; mà là vì anh em là những Cơ Đốc nhân thật, có Thánh Linh của Đấng Christ, (Rô-ma 8:9,) và được biến đổi theo hình ảnh Ngài, trong sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Ngài, và sống trong sự vâng lời chân thành theo ý muốn Ngài. Nhưng những kẻ giả hình thiếu sự sống và quyền năng bên trong của tôn giáo, và ý thức về những tội lỗi cố ý của mình, lại muốn vay mượn một điều gì đó từ các đảng phái mà họ gia nhập, hay các quan điểm mà họ theo đuổi, hay sự thờ phượng hình thức bề ngoài mà họ thực hiện, hay những việc bố thí mà họ làm, để bù đắp cho sự thiếu hụt, và lừa dối linh hồn mình bằng một sự tự tin do chính mình tạo ra, rằng mình sẽ được cứu.

Nhưng đặc biệt hơn, anh em có thể từ đó nhận thấy lý do tại sao chủ nghĩa Giáo hoàng lại có quá nhiều người theo, và tại sao việc khiến một kẻ vô tín, một kẻ tà dâm, hay một kẻ say sưa trở thành người theo Giáo hoàng lại dễ dàng đến thế, trong khi việc đưa họ đến với đức tin, sự trong sạch, và sự tiết độ thì không dễ, huống chi là đưa họ đến tình yêu không giả dối đối với Đức Chúa Trời, và đến một đời sống thánh khiết, thiên thượng. Dù tôi không nghi ngờ rằng có nhiều Cơ Đốc nhân chân thành trong lòng giữa những người Công giáo La Mã, nhưng chính chủ nghĩa Giáo hoàng mang tính giả hình, và rất phù hợp với khuynh hướng của kẻ giả hình. Nó là chủ nghĩa Pha-ri-si được hồi sinh: tôi lấy làm lạ là họ không run sợ khi đọc thấy chính mình được Đấng Christ mô tả một cách sống động, kèm theo bao nhiêu lời khốn thay khủng khiếp, như trong Ma-thi-ơ chương 23, và nhiều chỗ khác, vẫn thường như vậy: "Khốn cho các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, là kẻ giả hình." Họ chất những gánh nặng của các nghi lễ bề ngoài lên lương tâm của những người theo mình: họ đeo rộng những hộp kinh; và với đủ loại áo lễ thánh, họ phô trương một thứ tôn giáo như con công phô trương khi nó xòe đuôi. Họ tranh giành sự cao trọng và các danh hiệu để được gọi là ra-bi, giáo hoàng, hồng y, thượng phụ, trưởng giáo, tổng giám mục, giám mục giáo phận, viện phụ, viện phó, cha, vân vân, gây xáo trộn lớn cho mọi dân tộc trong thế giới Cơ Đốc. Họ nhất định phải là cha và thầy của đức tin chúng ta: họ đóng cửa thiên đàng đối với dân chúng, cấm mọi người đọc Kinh Thánh bằng tiếng mẹ đẻ của mình nếu không có giấy phép đặc biệt từ giám mục quản hạt của họ: và bắt họ thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một

thứ tiếng lạ mà họ không hiểu: nhờ số lượng các thánh lễ và lời cầu nguyện cho người chết, họ lừa dối linh hồn người ta, và nuốt chửng gia sản của người sống. Trong các đền thờ, bàn thờ, hình tượng, và đồ trang trí, có không ít phần của tôn giáo họ: họ coi trọng việc nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và thì là, hơn là sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin, là những điều quan trọng hơn trong luật pháp. Bề ngoài thì họ làm cho sạch, và tỏ ra đẹp đẽ trước mặt người ta, như các nghi lễ và sự phô trương bề ngoài có thể làm cho họ đẹp đẽ. Họ coi việc giết hại các thánh đồ còn sống, và giữ các ngày lễ cho người chết, là một phần của tôn giáo mình: họ xây mồ mả của các đấng tiên tri, và trang hoàng lăng mộ của những người công chính, và nói rằng, nếu chúng ta đã sống trong thời của tổ phụ mình, chúng ta đã không dự phần với họ trong huyết của các đấng tiên tri. Như vậy, Ma-thi-ơ chương 23, chính là bản mô tả về họ. Họ có những điều răn chớ đụng đến, chớ nếm, chớ rờ, theo các điều răn và giáo lý của loài người, sự khiêm nhường tự ý, và sự thờ lạy các thiên sứ, và các yếu tố khác của thế gian, cùng những điều có vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng tự ý và khiêm nhường, và sự hành hạ thân thể, chẳng có giá trị gì đối với việc thỏa mãn xác thịt. (Cô-lô-se 2:19-23.) Việc đưa một người không tin kính đến với một tôn giáo gồm những điều như thế này thì dễ dàng biết bao! Ăn cá vào những ngày nhất định thay vì ăn thịt; và đọc đi đọc lại bao nhiêu kinh Lạy Cha, kinh Kính Mừng, và nhắc đến danh Chúa Giê-xu bao nhiêu lần; thờ lạy một miếng bánh đã được thánh hiến bằng sự thờ phượng dành cho Đức Chúa Trời; cúi lạy và cầu nguyện trước một hình tượng; cầu nguyện với linh hồn của những người mà giáo hoàng bảo họ là các thánh trên thiên đàng; làm dấu thánh giá, và được rảy nước thánh, và dùng các ảnh Agnus Dei, cùng những hạt và nhẫn đã được thánh hiến; lần hạt; đọc những lời như thế làm lời cầu nguyện vào một giờ kinh nhất định, và những lời như thế vào giờ kinh tiếp theo; nghe một thánh lễ bằng tiếng La-tinh, và đọc một lời cầu nguyện bằng tiếng La-tinh; được xức dầu thánh, và thắp những cây nến thánh trên bàn thờ giữa ban ngày; đi bộ bao nhiêu dặm đến nhà nguyện của một vị thánh trong một cuộc hành hương; mang theo bên mình một khúc xương, hay một di vật nào khác được cho là của một vị thánh được cho là vậy; xưng tội mình với một linh mục bao nhiêu lần, và làm việc đền tội, nếu linh mục bắt họ làm như vậy. Và như thế, trong khi họ sống trong tà dâm, say sưa, thề thốt, nói dối, hay tất cả những điều ấy, và nhiều điều khác nữa, thì chỉ cần xưng tội và làm việc đền tội, rồi lại tiếp tục như cũ; vì lý do đó (bất kể một số người trong họ nói gì về sự cần thiết của lòng ăn năn thống hối) họ thường liều mình phạm các tội tà dâm, say sưa, và những tội khác,

bởi vì họ có sẵn trong tay một phương thuốc chữa trị thật dễ dàng và rẻ tiền. Và vì vậy tôi không lấy làm lạ khi giữa những kẻ vô tín (là những kẻ, sau khi chịu báp-têm, đã bội đạo mà chối bỏ Kinh Thánh, sự bất tử của linh hồn, và đời sau,) và giữa những kẻ hay thề thốt, rủa sả, tà dâm, và say sưa, những người theo Giáo hoàng thấy công việc của mình thành công nhất, và không có con cá nào cắn câu của họ dễ dàng như vậy: tôi cũng không lấy làm lạ khi đó là một điểm trong đức tin của Giáo hoàng rằng không ai ngoài con cái của ma quỷ, là những kẻ thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, và chưa được xưng công chính, lại có thể trở thành người theo Giáo hoàng. (Vì họ bảo chúng ta rằng mọi người đều như vậy cho đến khi họ trở thành người theo Giáo hoàng; ngoại trừ việc nhiều người trong họ chủ trương sự cứu rỗi của những người ngoại đạo.) Một kẻ khốn khổ bị trói buộc bởi những dục vọng ghê tởm của mình, và sống dưới một lương tâm bị cáo trách nặng nề, sẽ bằng lòng nhận lấy phương thuốc chữa trị của Giáo hoàng, và làm yên lòng mình bằng vài lời khen ngợi xã giao và những hình thức. Nhưng để đưa một trong những người ấy đến một sự trở lại triệt để, đến một sự hạ mình thật sự, đến một sự ghét bỏ sâu sắc mọi tội lỗi, và yêu mến sự thánh khiết, đến việc bám lấy Đấng Christ như nơi nương náu duy nhất của mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dâng chính mình không chút giữ lại, cùng mọi điều mình có, cho ý muốn và sự phục vụ của Chúa, yêu mến Đức Chúa Trời như phần gia nghiệp của mình, và là điều tốt lành vô hạn vượt trội; coi mọi danh vọng và của cải của thế gian như sự lỗ lã và phân rác, và dùng mọi sự trong sự phục tùng đúng đắn cho hạnh phúc đời đời; đóng đinh xác thịt, và làm chết đi mọi khuynh hướng trần tục của mình, và sống một đời từ bỏ mình, bước đi với Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài như một thần linh, trong thần linh và lẽ thật, và canh giữ tư tưởng, tình cảm, lời nói, và việc làm, sống bởi đức tin nơi một thế giới và một hạnh phúc mà đối với chúng ta là không thấy được; và sống trong sự chuẩn bị cho cái chết của mình, và chờ đợi trong hy vọng được sống với Đấng Christ; đó chính là Cơ Đốc giáo và tôn giáo thật; và đó là điều mà họ sẽ không dễ dàng chịu đón nhận. Việc tạo ra một trăm người theo Giáo hoàng thì dễ hơn việc tạo ra một Cơ Đốc nhân thật được tái sinh. Trẻ con có thể làm cho họ một con búp bê bằng giẻ rách; và nhà điêu khắc có thể làm ra một con người bằng thạch cao hay đá: nhưng chẳng ai có thể ban sự sống, là điều thiết yếu cho một con người thật, ngoài Đức Chúa Trời. Cần phải có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, bởi một công việc siêu nhiên, và một kiểu sáng tạo mới, để làm cho một người trở thành một Cơ Đốc nhân thánh khiết thật sự. Nhưng việc đưa một người đến chỗ cúi chào như thế, hay mặc một bộ áo lễ như thế, hay nói những lời như thế, và tự tạo cho mình một tôn giáo bắt chước, thì có thể làm được mà không cần một công việc siêu nhiên như vậy. Ôi, vậy nên hãy coi chừng kẻo lừa dối linh hồn mình bằng những hình thức giả hình, thay vì sự sống và quyền năng của tôn giáo.

Áp dụng thứ hai. Và giờ đây, ôi, ước gì Chúa của sự sống giúp anh em biết cách

áp dụng lẽ thật này, và giúp anh em biết cách áp dụng nó cho chính mình, để nó có thể như một ngọn đèn được dựng lên trong hội chúng và trong mọi lương tâm của anh em, nhằm vạch trần những kẻ tự lừa dối khốn khổ, và đưa những kẻ giả hình đáng thương đến chỗ hiểu biết chính mình tốt hơn, và biến tôn giáo giả vờ, hư không của họ thành tôn giáo thật, nghiêm túc, và cứu rỗi!

Và giờ đây khi tôi sắp tra xét và thuyết phục kẻ giả hình, tôi gần như ước gì mọi linh hồn ngay thẳng, mềm mại mà vô cớ nghi ngờ về sự chân thành của chính mình đều đã ra khỏi hội chúng, kẻo họ áp dụng phần dành cho kẻ giả hình vào chính mình, và tưởng rằng trường hợp tôi đang mô tả chính là trường hợp của họ: như thường xảy ra với những bệnh nhân dốt nát, nhất là khi họ hơi u sầu, khi họ nghe hay đọc bản mô tả về nhiều căn bệnh nguy hiểm, họ tưởng rằng tất cả hay một vài căn bệnh ấy là của mình, bởi vì họ có một vài triệu chứng rất giống với một vài triệu chứng mà họ nghe hay đọc được. Hoặc kẻo những linh hồn sợ hãi của họ bị kinh hãi quá mức, khi nghe về sự khốn khổ của kẻ giả hình; như một đứa trẻ sợ hãi mà vô tội, sẽ khóc khi thấy một đứa trẻ khác có lỗi bị đánh đòn. Nhưng nếu ngươi muốn ở lại và nghe cuộc tra xét kẻ giả hình, thì ta truyền cho ngươi, hỡi linh hồn nghèo khổ, khiêm nhường, chán nản, rằng ngươi đừng hiểu lầm ta, cũng đừng tưởng rằng ta đang nói với ngươi những điều dành cho những kẻ thù giả dối của Chúa! và đừng tưởng rằng ngươi bị kết án trong sự kết án của hắn; cũng đừng đặt chính mình dưới những đòn roi giáng xuống hắn; nhưng hãy vui mừng vì ngươi đã được cứu khỏi tình trạng tự lừa dối và khốn khổ này. Và để ngươi có được một nơi trú ẩn cho lương tâm mình trước cơn bão sắp đổ xuống trên người khác, hãy nhìn lại bản mô tả về kẻ giả hình đã nói ở trước, và ngươi có thể thấy rằng ngươi có những ân điển cứu rỗi, mà ngươi đã thấy hắn thiếu. Trong lúc này, hãy để những điều này hiện ra trước mắt ngươi, và bảo ngươi rằng, ngươi không phải là người mà ta muốn nói đến.

Thứ nhất, ngươi đã hạ mình đến mức ghê tởm chính mình vì những vi phạm của mình.

Thứ hai, ngươi sẵn lòng dâng chính mình cho Đấng Christ, không giữ lại điều gì, để Ngài, với tư cách là Đấng Cứu Chúa của ngươi, chữa lành linh hồn khốn khổ của ngươi, theo chính những điều kiện của Ngài.

Thứ ba, ân huệ của Đức Chúa Trời quý giá đối với ngươi hơn ân huệ của thế gian, hay những thú vui và sự thịnh vượng của những kẻ có tội: và ngươi khao khát được yêu mến Ngài nhiều hơn, và cảm nhận tình yêu của Ngài, hơn là bất cứ danh vọng và sự thăng tiến nào mà xác thịt và huyết mong muốn.

Thứ tư, chính đời sau là điều ngươi lấy làm phần gia nghiệp của mình, và quý trọng hơn những sự việc của đời tạm này.

Thứ năm, tôn giáo của ngươi khiến ngươi quan tâm đến lòng mình, cũng nhiều như quan tâm đến bề ngoài và phần phô trương; chính những tội lỗi trong lòng là điều ngươi quan sát và than khóc, và một tấm lòng tốt hơn là điều ngươi hằng ngày khao khát, cầu nguyện, và lao nhọc để có được.

Thứ sáu, ngươi không sống trong bất cứ tội lỗi nặng nề và chết chóc nào; và ngươi không có tật xấu nào mà ngươi không khao khát và lao nhọc để thoát khỏi; và ngươi cứ tiến bước trong việc sử dụng những phương tiện thánh và thuốc chữa của Đấng Christ để được chữa lành.

Thứ bảy, ngươi không ghét bỏ mức độ thánh khiết cao nhất, mà yêu mến nó và khao khát nó, và thà được thánh khiết hơn là được danh vọng hơn hay giàu có hơn.

Thứ tám, ngươi yêu mến một cách không giả dối hình ảnh của Đấng Christ trên linh hồn của mọi đầy tớ Ngài ở bất cứ nơi nào ngươi nhận thấy được; và ngươi thấy một sự xuất sắc đặc biệt nơi một Cơ Đốc nhân nghèo khổ, khiêm nhường, thiên thượng, dù người ấy có thấp hèn hay đáng khinh đến đâu trên thế gian, vượt trên mọi sự phô trương và huy hoàng của trần gian; và ngươi yêu mến họ bằng một tình yêu đặc biệt; và họ càng thánh khiết, ngươi càng yêu mến họ nhiều hơn.

Thứ chín, ngươi yêu mến những bài giảng thuyết phục nhất, tra xét thấu đáo nhất, và muốn được giúp đỡ để biết điều xấu nhất trong lòng mình; và ngươi đến với ánh sáng để lòng và việc làm của mình được bày tỏ ra.

Thứ mười, tất cả những điều này là khuynh hướng và thiên hướng của linh hồn ngươi; là tình trạng thường xuyên, quen thuộc của ngươi: dù không phải lúc nào cũng có cùng cơ hội để hành động, cũng không có cùng mức độ sống động khi hành động. Đó không chỉ là một tâm trạng tốt mà ngươi bị dọa dẫm mà có do một hoạn nạn nào đó, rồi sau đó lại trở về với lối sống xác thịt của mình; nhưng ngươi thành tâm tiếp tục đồng ý với giao ước mà ngươi đã lập với Đấng Christ, và ngươi không muốn quay trở lại với một đời sống thế gian, xác thịt, hay hình thức, cũng không muốn đổi Chủ của mình, hay lìa bỏ con đường thánh mà ngươi đang dấn thân vào, cho dù có được cả thế gian.

Đây chính là lẽ thật về trường hợp của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, bối rối! Ngươi không thể phủ nhận điều đó mà không gây thiệt hại lớn cho chính mình và cho Đức Chúa Trời. Và vì vậy, giờ đây đừng bối rối về những điều ta sắp nói với những kẻ tự lừa dối.

Và giờ đây khi tôi sắp nói với kẻ tự lừa dối, tôi nhận thấy nhiệm vụ của mình vô cùng khó khăn: để đi vào bên trong một người được canh phòng kỹ như vậy; và để đâm thấu tấm lòng được võ trang như vậy; và để mở mắt một người muốn bị mù; và để vạch trần một người đã lừa dối quá lâu, và đang nghiên cứu để tự lừa dối mình, và đang dấn thân vào công việc bất hạnh ấy, bởi những kẻ thù tinh vi như vậy càng làm tăng thêm sự lừa dối của hắn, và bởi bao nhiêu sự quyến rũ, và

những sự bại hoại mạnh mẽ như vậy, và bởi một sự cần thiết dường như vậy để làm yên lương tâm của hắn; tất cả những điều này không phải là một công việc dễ dàng. Nhưng chúng ta phải thử làm, và phó thác kết quả cho ân điển. Và trước hết, xin cho tôi long trọng tuyên bố trước mặt tất cả anh em, (để loại bỏ thành kiến của anh em, và làm dịu những tấm lòng chống đối của anh em,) rằng việc tôi vạch trần sự giả hình của anh em không hề có ý muốn làm nhục anh em trước mặt người khác, hay khiến anh em có vẻ khốn khổ hơn thực tế, hay làm phiền và đau buồn anh em nhiều hơn mức cần thiết để thoát khỏi mối nguy hiểm quá lớn của anh em, và hơn mức mà chính sự cứu rỗi và sự an ủi của anh em đòi hỏi. Nhưng khi chúng ta biết rằng tôn giáo là công việc của anh em trên thế gian này; và rằng một thế giới đời đời sẽ sớm tiếp nhận anh em; và rằng Đấng Christ sắp đến; và linh hồn anh em sắp rời khỏi nơi cư trú của mình, và từ giã xác thịt của anh em cho đến ngày sống lại; và khi chúng ta biết rằng sự giả hình và tự lừa dối là điều mà anh em có nguy cơ mắc phải nhất, và rằng anh em phải được cứu khỏi nó, nếu không sẽ ở trong địa ngục đời đời; và rằng những kẻ thù của linh hồn anh em sẽ làm mọi điều có thể để giữ lấy địa bàn của chúng trong yên ổn, và để tiếp tục sự lừa dối của anh em cho đến khi anh em không còn thuốc chữa; thì trong trường hợp như vậy, anh em muốn chúng ta làm gì? Anh em có muốn chúng ta im lặng, và phản bội linh hồn anh em, và làm hư mất linh hồn chính mình vì sợ làm phiền và làm mất lòng anh em không? Lòng anh em cứng cỏi biết bao, nếu anh em muốn chúng ta làm như vậy!

Vậy nên hãy tỉnh thức, hỡi tất cả những kẻ tự lừa dối! và hãy biết rằng sự giả hình, như lớp phấn son của gái điếm, chỉ là một vẻ đẹp thấp hèn và vay mượn; sẽ tan biến khi anh em đến gần lửa; và rằng sự tự lừa dối sẽ làm yên anh em trong một thời gian ngắn ngủi đến nỗi, buông bỏ sự bình an lừa dối và giấc mơ êm ái của mình hôm nay cũng tốt như ngày mai; và bây giờ bắt đầu tra xét chính mình thì tốt hơn là đợi cho đến khi vị Thẩm Phán đáng sợ tra xét anh em, Đấng đang ở ngay trước cửa! Việc khám phá ra trường hợp của anh em là một nửa của phương thuốc chữa lành anh em: và như anh em đã từng là kẻ tự lừa dối mình, thì xin hãy để chúng ta thấy anh em công bằng với chính mình đến mức sẵn lòng đón nhận ánh sáng phải vạch trần anh em; và cùng đi với chúng ta vào trong lương tâm anh em, và giúp chúng ta trong cuộc tìm kiếm, và vô tư đưa ra một sự phán xét ngăn ngừa, để Đấng Christ không phải đưa ra một sự phán xét kết án.

Và để thuyết phục và phục hồi anh em, trước hết tôi sẽ cho anh em biết về sự khốn khổ của mình, để nhờ đó nó có thể đánh thức anh em mà nhìn quanh mình, trong khi vẫn còn thì giờ và hy vọng. Nếu đó là cách Đức Chúa Trời làm việc bằng những minh chứng thấy được bằng mắt, và đời sống Cơ Đốc là một đời sống của giác quan, và anh em có thiên đàng và địa ngục giờ này mở ra trước mắt mình, thì tôi cần gì phải biện hộ nữa

cho vụ việc này với anh em? Khi đó anh em sẽ thấy và nghe sự báo trả sẽ đánh thức anh em; và khiến anh em lập tức chạy vào trong lòng mình, và buộc lương tâm phải đối xử vô tư với anh em, kẻo sự tự lừa dối đưa anh em đến những ngọn lửa ấy. Nhưng đó là một đời sống đức tin mà chúng ta phải kêu gọi anh em đến, và một lời của đức tin mà chúng ta phải rao giảng; nhưng là về những điều chắc chắn như thể anh em đã thấy chúng vậy.

Và thứ nhất, nếu tôn giáo của ngươi là hư không, thì những hy vọng và sự an ủi của ngươi, được xây dựng trên nó, cũng đều là hư không. Hy vọng hư không biết bao, khi nó sẽ tan biến ngay lúc sự hưởng thụ được mong đợi, và sẽ kết thúc trong sự tuyệt vọng đời đời! Dù ngươi ngồi đây với những hy vọng và sự tự tin lớn lao về sự cứu rỗi đến nỗi khiến ngươi khinh thường người đặt câu hỏi về nó, thì khi cái chết đánh thức ngươi, và giấc mơ tự tin của ngươi chấm dứt, ngươi có khá hơn chút nào không? Khi ngươi sắp chết, ngươi còn hy vọng chăng? Có lẽ ngươi vẫn hy vọng: nhưng khi ngươi đang bị thiêu đốt, ngươi còn hy vọng chăng? Khi ngươi đang bị hành hạ, ngươi còn hy vọng chăng? Khi ấy sự tuyệt vọng sẽ là bản chất của sự khốn khổ của ngươi. Những ma quỷ giờ đây nuôi dưỡng hy vọng của ngươi bằng sự lừa dối của chúng, khi ấy cũng sẽ sẵn lòng giữ cho lương tâm ngươi tỉnh thức, và làm trầm trọng thêm linh hồn tuyệt vọng của ngươi. Nếu giờ đây ngươi cứ hy vọng dưới những lời đe dọa của Đức Chúa Trời (để ngươi có thể được cứu trong tình trạng hiện tại của mình) thì khi ấy ngươi còn hy vọng dưới sự thi hành của Ngài chăng? Những kẻ nịnh hót ngươi và sự thịnh vượng của ngươi có thể nuôi dưỡng những hy vọng lừa dối của ngươi trong một thời gian, nhưng ai sẽ duy trì chúng, khi Đức Chúa Trời truyền cho sự tuyệt vọng hành hạ ngươi? (Gióp 27:8-9.) "Vì sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn có được lợi, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn hắn? Khi hoạn nạn đến trên hắn, Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu của hắn sao?" Như Sands diễn dịch:

Kẻ giả hình đắc thắng trông cậy gì, khi Đức Chúa Trời đuổi linh hồn hắn vào đêm tối đời đời? Đức Chúa Trời há sẽ cứu giúp hắn trong cơn đau đớn? Hay từ vực sâu sầu khổ nghe tiếng kêu của hắn?

Vinh quang thế gian của hắn khi ấy sẽ bỏ rơi hắn, và để hắn lại với kết quả của những việc đáng bị của hắn: sự hưởng thụ của hắn sẽ tiêu tan cùng với hy vọng của hắn. (Gióp 27:22-23.) "Vì Đức Chúa Trời sẽ giáng họa trên hắn và không thương xót: hắn muốn trốn khỏi tay Ngài. Người ta sẽ vỗ tay về hắn, và huýt sáo đuổi hắn ra khỏi chỗ hắn." Hay như Sands diễn dịch:

Đức Chúa Trời sẽ đâm hắn bằng mũi tên có cánh của Ngài; dù hắn tránh Ngài như con nai đang chạy trốn. Người ta sẽ đuổi theo hắn với sự sỉ nhục xứng đáng; huýt sáo, vỗ tay, và đuổi hắn ra khỏi xứ sở.

Những hy vọng được xây dựng bởi sự tự lừa dối không có nền tảng nào khác ngoài cát và nước, và trong lúc thử thách chúng sẽ sụp đổ, và sự sụp đổ của chúng sẽ

lớn lao và khủng khiếp. (Ma-thi-ơ 7:23-24; Gióp 8:11-15.) "Cây sậy há mọc lên được mà không có bùn sao? Cây cờ há mọc lên được mà không có nước sao? Trong khi nó còn xanh tươi, chưa bị cắt, nó đã héo trước mọi loại cỏ khác: các đường lối của mọi kẻ quên Đức Chúa Trời đều như vậy; và sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ tiêu tan: sự trông cậy của hắn sẽ bị cắt đứt, và sự tin cậy của hắn sẽ như mạng nhện. Hắn sẽ nương dựa vào nhà mình, nhưng nhà ấy sẽ không đứng vững: hắn sẽ nắm chặt lấy nó, nhưng nó sẽ không bền lâu." Hay là:

Cây sậy mọc bên sông há chẳng nhờ nước sao? Cây cờ há xanh tươi nơi không có dòng nước chảy sao? Thế mà chúng, khi còn xanh, khi chưa bị ai chạm đến, là loài khoác áo mùa xuân, đã cúi đầu trước tiên, rồi ngã xuống. Những kẻ giả hình hai lòng cũng vậy; những kẻ quên Đức Chúa Trời cũng vậy, sẽ suy tàn ngay trong tuổi thanh xuân. Những hy vọng hão huyền của chúng, mong manh như tấm lưới mỏng manh và tinh tế mà những con nhện cần cù giăng ra: những ngôi nhà đầy của cải và phóng đãng của chúng sẽ lừa dối sự tin cậy của chúng, và đè bẹp chúng trong sự sụp đổ của chúng, vân vân.

Gióp 36:13. "Những kẻ giả hình trong lòng chất chứa cơn thịnh nộ: khi Ngài trói buộc chúng, chúng không kêu cầu." Hay như bản diễn giải:

Vì kẻ lừa dối vội vàng gây ra sự sụp đổ của chính mình, cũng chẳng chịu kêu cầu Đấng Toàn Năng khi gặp hoạn nạn. Những kẻ nằm ườn trên giường tội lỗi, chúng sẽ chết trong mùa hè của tuổi đời.

Và những gì chúng ta nói về hy vọng của kẻ giả hình, chúng ta cũng có thể nói về

mọi thú vui và sự thích thú của hắn. Giờ đây hắn có thể vui vẻ như người công chính nhất trong số những người lân cận của mình, và có vẻ hạnh phúc nhất, bởi vì vui vẻ nhất; và có dồi dào thuốc chống lại sự u sầu, và mọi suy xét khôn ngoan và nghiêm túc: ngay cả

công việc của hắn, chén rượu của hắn, sự phóng đãng và ô uế của hắn, hay ít nhất,

những thú vui và sự giải trí ít đáng xấu hổ hơn của hắn, là những điều củng cố tâm trí hắn chống lại nỗi sợ về cái chết và sự phán xét, và mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời —

như thuốc phiện gây ngủ củng cố bộ não, chống lại cảm giác về bệnh tật và đau đớn.

Và nếu sự vui vẻ này có thể kéo dài mãi, thì kẻ tự lừa dối hạnh phúc biết bao! Nhưng Sa-lô-môn phán rằng, (Truyền Đạo 7:6.) "Vì như tiếng gai cháy dưới nồi, thì tiếng cười của kẻ ngu dại cũng vậy."

Như gai dưới nồi bắt lửa, cháy nổ lốp bốp, rồi vụt tắt; tiếng cười vô cớ của những kẻ ngu dại hư không cũng vậy; sự hư không này cai trị trong bệnh tật của chúng.

Và như Gióp 20:4-9. "Ngươi há chẳng biết điều này từ xưa, từ khi loài người được đặt trên đất, rằng sự đắc thắng của kẻ ác thì ngắn ngủi, và sự vui mừng của kẻ giả hình chỉ trong chốc lát sao? Dù sự cao trọng của hắn vươn lên đến tận trời, và đầu hắn chạm tới mây; thế mà hắn sẽ hư mất đời đời như phân của chính mình; những kẻ đã thấy hắn sẽ nói rằng, hắn ở đâu? Hắn sẽ bay đi như một giấc mơ, và sẽ không còn tìm thấy nữa; phải, hắn sẽ bị đuổi đi như một khải tượng ban đêm. Con mắt đã thấy hắn cũng sẽ không còn thấy hắn nữa; và chỗ của hắn cũng sẽ không còn nhìn thấy hắn nữa." Hay, như bản diễn giải đã nói ở trên —

Đây là một lẽ thật mà thế gian đã biết từ buổi ban đầu, từ khi đất mới có người ở; sự đắc thắng của tội lỗi kết thúc trong khốn khổ chóng qua, và niềm vui nịnh hót lừa dối kẻ giả hình. Dù sự xuất sắc của hắn vươn lên đến trời; dù những tia sáng rực rỡ trang điểm cho vầng trán sáng ngời của hắn; hắn sẽ hư mất trên đất như phân của mình; cũng chẳng còn dấu vết bước chân hắn được tìm thấy; nhưng như một giấc mơ đầy bối rối, hắn sẽ bay đi; và tan biến như một khải tượng ban đêm; không một con mắt phàm nào còn thấy mặt hắn nữa, cũng không có mái nhà sang trọng nào còn tiếp đón người đã xây dựng nó.

Như vậy, tôn giáo của kẻ giả hình là hư không thế nào, thì mọi hy vọng và niềm vui của hắn cũng sẽ hư không như vậy, và sẽ lừa dối hắn, như hắn đã tự lừa dối mình. Như Xô-pha kết luận về hắn: (Gióp 11:20:) "Nhưng mắt của kẻ ác sẽ mờ đi, chúng sẽ không thoát khỏi, và sự trông cậy của chúng sẽ như linh hồn trút hơi thở cuối cùng." Hỡi linh hồn nghèo khổ! Tôn giáo của ngươi cũng hư không đến nỗi nó không đem lại cho ngươi sự thỏa mãn hay thích thú vững chắc nào: ngươi phải tìm đến đất đai, bạn bè, thú vui, hay những tiện nghi xác thịt của mình để tìm sự thích thú: tôn giáo của ngươi, là tôn giáo lẽ ra phải đưa ngươi vào thiên đàng, và ở đó làm tươi mới ngươi bằng những nếm trước của những thú vui đời đời, và hằng ngày đem đến cho ngươi những niềm vui mới từ mặt Đức Chúa Trời, than ôi! lại là một vật bất lực, không có sự sống; quen thuộc với những bóng dáng, nhưng xa lạ với thực thể vô hình; quen thuộc với những hình thức phô trương và nghi lễ, nhưng không quen biết Đức Chúa Trời; quen thuộc với chữ nghĩa, nhưng không quen biết Đức Thánh Linh; quen thuộc với các quy định của Hội Thánh, nhưng xa lạ với những nếm trước của thiên đàng. Nếu ngươi không có sự an ủi nào khác ngoài những gì tôn giáo chết của ngươi đem đến cho ngươi từ mặt Đức Chúa Trời, thì tấm lòng trầm tư của ngươi sẽ có khuynh hướng suy xét và phục hồi tốt hơn bây giờ. Nếu ngươi có một đức tin đem đến cho ngươi bất cứ sự thỏa mãn vững vàng, kiên định nào, thì ngươi cần gì phải đi săn lùng khắp thế gian giữa đám đông những sự hư không và lừa dối của mình, để xin hay vay mượn một niềm vui ngắn ngủi, mà ngươi phải trả lại với lãi suất cắt cổ? Và ngươi cần gì phải dùng bao nhiêu mánh khóe đáng thương để bịt miệng lương tâm mình, và giữ lấy sự bình an ấy thêm một thời gian ngắn nữa, là sự bình an sẽ kết thúc trong đau buồn, và sẽ lìa bỏ ngươi như ma quỷ ra khỏi người bị quỷ ám (Mác 9:26) đã xé nát người ấy, và để người ấy lại như một người chết?

Tôn giáo ấy chắc chắn là hư không, khi nó không đủ để giúp linh hồn quen biết với những điều đem lại sự an ủi và thỏa mãn vững chắc, mà lại để công việc làm cho hạnh phúc ấy cho những sự việc thế gian chóng qua, trong khi chính nó chỉ được dùng như một tấm màn, để ngăn lửa địa ngục khỏi thiêu đốt lương tâm, hay như những cái vợt của trẻ con, để dỗ chúng nín khi chúng sắp khóc.

Thứ hai, sự hư không của một tôn giáo hời hợt sẽ lộ rõ nhất trong giờ phút cùng cực; khi sự giúp đỡ của họ, cũng như hy vọng và sự an ủi của họ, sẽ chứng tỏ là hư không đối với họ. Sự thịnh vượng sẽ không kéo dài mãi: chắc chắn như mùa đông theo sau mùa hè, và như đêm tối tăm nối tiếp ban ngày, thì nghịch cảnh cũng chắc chắn sẽ đến lượt nó: bệnh tật sẽ theo sau sức khỏe dài lâu nhất, và cái chết sẽ nối tiếp đời sống dài lâu nhất; và ngôi nhà tối tăm của ngươi trong bụi đất sẽ giữ ngươi lâu hơn những nơi ở hiện tại của ngươi. Và khi ngươi thấy mọi sự đều thất bại, ôi, ngươi sẽ sẵn lòng đánh đổi điều gì để có một hy vọng và một sự giúp đỡ không thất bại, để ngươi có thể được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời! Lương tâm giờ đây đang ngủ, sẽ sớm bị đánh thức theo một cách mà chính ngươi, và mọi bạn bè của ngươi, hoàn toàn không có kỹ năng hay quyền năng để ru nó ngủ lại, hay làm yên nó nữa. Và khi ấy, ngươi sẽ sẵn lòng đánh đổi điều gì để có một liều thuốc làm dịu nó! Không có gì lạ nếu giờ đây ngươi ngồi đây vô cảm như thể chẳng có tai họa nào ở gần ngươi: giờ đây ngươi có quyền không tin rằng có một địa ngục dành cho những kẻ giả hình, hay rằng đó là phần gia nghiệp của chính ngươi: nhưng ngày ấy đã gần kề, (nếu một sự thay đổi siêu nhiên không ngăn cản,) khi điều đó sẽ không còn nằm trong quyền của ngươi nữa, mà sự nhìn thấy và cảm nhận sẽ thuyết phục ngươi dù ngươi muốn hay không. Giờ đây chúng ta phải nài xin sự suy xét của chính ngươi, và cầu xin sự đồng ý của chính ngươi, để biết tội lỗi và sự khốn khổ nặng nề của ngươi, mà vẫn để ngươi không bị thuyết phục, bởi vì ngươi không muốn biết lẽ thật, và bởi vì chúng ta không thể chỉ cho ngươi thấy thiên đàng và địa ngục trong khi chúng ta đang nói về chúng: nhưng khi ấy Đức Chúa Trời sẽ không cầu xin, mà sẽ ép buộc sự suy xét của ngươi: Ngài cũng sẽ không hỏi sự đồng ý của ngươi để cảm nhận sự khốn khổ của ngươi: mà ngươi càng không muốn, ngươi càng phải cảm nhận nhiều hơn. Và khi ấy ngươi sẽ nhìn về hướng nào để tìm sự giúp đỡ? Dù là hướng nào, tất cả cũng đều hư không, bởi vì tôn giáo của ngươi chỉ là hư không; ngươi sẽ nhìn vào các bổn phận và sự lương thiện giả định của mình, mà giờ đây ngươi đang tự tin về sự chân thành của chúng sao? Than ôi, đây chính là tôn giáo hư không đã lừa dối ngươi, nhưng không thể cứu ngươi. Ngươi giống như một người trong một ngôi nhà đang sụp đổ, chẳng có gì để bám víu ngoài chính thứ đang sụp đổ, và chính thứ ấy sẽ làm ngươi chết. Hay giống như một người chết đuối chẳng có gì ngoài một nắm nước để bám víu; chính thứ ấy sẽ

làm hắn nghẹt thở, nhưng lại hư không để cứu hắn. Chính những việc phục vụ hời hợt, giả hình, xã giao của ngươi sẽ sụp đổ cùng ngươi, và đổ xuống trên ngươi, là những việc vừa lừa dối ngươi, vừa làm ngươi nghẹt thở trong lúc khốn cùng. Việc được bảo ngay bây giờ rằng tôn giáo của ngươi là hư không, là điều mà tấm lòng chết, không tin của ngươi có thể chịu đựng quá dễ dàng; nhưng việc nhận ra khi ấy, khi ngươi trông đợi lợi ích của nó, rằng nó là hư không, là điều không dễ chịu đựng như vậy, mà sẽ lật đổ tấm lòng cứng cỏi nhất bằng sự kinh hãi. Nếu ngươi là một người không có tôn giáo gì, và vì vậy chẳng có gì để lừa dối và làm yên ngươi, thì ngươi khó mà ngăn được sự kinh hãi của mình ngay bây giờ: nếu ngươi không có những lời cầu nguyện rỗng tuếch, lòng sốt sắng giả tạo, hay những hình thức, phô trương, và nhiệm vụ theo khuôn mẫu, sự xưng nhận của ngươi, với những ngoại lệ và giữ lại kín đáo của nó, bề ngoài trơn tru của ngươi, cùng với ý kiến tốt mà ngươi có về chính mình, và sự đánh giá tốt mà người khác có về ngươi; nếu ngươi không có những điều này để nịnh hót lương tâm mình, và che chở ngươi khỏi những cơn bão của cơn thịnh nộ bị đe dọa, thì có lẽ ngươi sẽ đi lang thang như một Ca-in khác, và sợ hãi mọi người ngươi gặp, và run rẩy khi một chiếc lá rung động, và vẫn nhìn lại phía sau như sợ bị truy đuổi. Nhưng, than ôi! Việc nhận ra sự tự tin của ngươi hóa ra là lừa dối; và tôn giáo của ngươi là hư không, khi Đức Chúa Trời đang phán xét ngươi, khi địa ngục ở trước mặt ngươi, và ngươi đã đến cuối những mong đợi của mình, sẽ khủng khiếp hơn gấp mười nghìn lần! Thật vậy, khi ấy nhận ra không chỉ rằng tôn giáo hời hợt của ngươi là hư không, và nhẹ hơn sự hư không, là hư vô, và kém hơn hư vô; mà nó còn là tội lỗi của ngươi, và là điều giờ đây sẽ hành hạ ngươi, và ký ức về nó sẽ đối với ngươi như ký ức về sự say sưa đối với kẻ say rượu, và về sự tà dâm đối với kẻ ô uế, và về sự tham lam đối với kẻ thế gian, mà rỉ sét của tiền bạc sẽ ăn thịt hắn, và cháy như lửa. Ôi, thật là một tình cảnh thảm thương biết bao! Khi bản án sắp giáng xuống ngươi, và địa ngục đang há miệng nuốt ngươi, và ngươi trông đợi sự giúp đỡ từ tôn giáo hư không của mình, và kêu lên rằng, 'Ôi, bây giờ, hoặc không bao giờ, xin giúp đỡ! Hãy giúp tôi, nếu không tôi sẽ là một que củi của cơn thịnh nộ không thể dập tắt: hãy giúp tôi, nếu không tôi sẽ phải chịu hành hạ trong những ngọn lửa ấy: hãy giúp tôi ngay bây giờ, nếu không sẽ quá muộn, và tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ còn được giúp đỡ nữa!' Khi ấy sự tự lừa dối của ngươi bị phát hiện, và tôn giáo giả vờ của ngươi kết án ngươi, và hành hạ ngươi, thay vì giúp đỡ ngươi, thì nỗi đau đớn và bối rối nào sẽ giáng xuống linh hồn tuyệt vọng của ngươi, điều mà không một tấm lòng nào ở đây có thể tưởng tượng được! Linh hồn có tội của ngươi sẽ giống như một con thỏ giữa một bầy chó: bất cứ bổn phận nào ngươi chạy đến để tìm sự giúp đỡ, bổn phận ấy sẽ xông đến trước tiên để xé nát ngươi, và nuốt chửng ngươi.

Giống như một người trần truồng ở giữa một đạo quân gồm những kẻ thù chết chóc của mình: bất cứ kẻ nào hắn chạy đến để xin thương xót và cứu giúp, kẻ ấy cũng có thể là một trong những kẻ đầu tiên đâm hắn. Hỡi kẻ tự lừa dối đáng thương! Khi ấy ngươi sẽ làm gì, hay ngươi sẽ nương náu linh hồn mình ở đâu để tìm sự giúp đỡ? Lý do khiến giờ đây ngươi có thể xoay xở với một cái bóng không có sự sống của tôn giáo, là vì ngươi có những trò tiêu khiển hay thú vui, bạn bè và kẻ nịnh hót, công việc thế gian để làm sao lãng tư tưởng của ngươi, và chiếm lấy ngươi, và ru cái nôi của sự an toàn của ngươi; và lòng tin kính của ngươi chưa được đưa đến lửa, cũng chưa được ánh sáng thấu suốt mọi sự dò xét tấm lòng và bổn phận của ngươi: nhưng khi ánh sáng đến, và khi mọi sự thỏa mãn xác thịt của ngươi đã mất, và khi ngươi cần dùng đến tôn giáo của mình, và thấy rằng, nếu nó hóa ra không vững chắc, ngươi sẽ hư mất đời đời, ôi, khi ấy không phải là những bóng dáng, phô trương, và lời khen xã giao sẽ làm yên ngươi. Điều phục vụ cho ngươi bây giờ sẽ không phục vụ cho ngươi khi ấy. Khi ấy ngươi sẽ thấy rằng việc lừa dối chính mình thì dễ hơn việc lừa dối Đức Chúa Trời. (Ga-la-ti 6:3-5, 7.) "Vì nếu có ai tưởng mình là điều gì, mà kỳ thực mình không là gì, thì người ấy tự lừa dối mình. Nhưng mỗi người hãy thử xem công việc của mình: vì mỗi người sẽ mang lấy gánh nặng của riêng mình. Chớ bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: vì người gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy. Vì kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời."

Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói rằng, không phải bất cứ bổn phận nào, mà là Đấng Christ mà ta phải tin cậy: Ngài sẽ là sự giúp đỡ của ta, và Ngài đầy đủ, và sẽ không lừa dối linh hồn tin cậy nơi Ngài.

Đáp: Chắc chắn Ngài đầy đủ, và sẽ không lừa dối ngươi. Nhưng Ngài có lừa dối ngươi chăng, nếu Ngài không ban cho ngươi sự cứu rỗi mà Ngài chưa từng hứa ban cho ngươi? Ngài chưa từng hứa sự cứu rỗi cho một kẻ giả hình (nếu không trở lại). Chính linh hồn ngay thẳng dâng mình cho Ngài, là Đấng lấy Ngài làm Chủ tuyệt đối của đời sống mình, và làm phần gia nghiệp và hạnh phúc duy nhất của mình, là người mà Đấng Christ đã hứa ban sự cứu rỗi: và lời hứa của Ngài sẽ được thực hiện, và những người chân thành sẽ thấy rằng Đấng Christ không lừa dối họ. Nhưng Ngài đã từng hứa sự cứu rỗi cho một người Pha-ri-si hời hợt ở đâu? Cho một Cơ Đốc nhân giả vờ như ngươi ở đâu? Hãy chỉ ra một lời hứa như vậy từ Ngài nếu ngươi có thể; và khi ấy hãy tin cậy nó và đừng dè dặt. Nhưng ngươi không tin cậy Ngài, mà tin cậy sự lừa dối của chính mình, nếu Ngài đã không ban cho ngươi một lời hứa như vậy để tin cậy. Thật vậy, trái lại, Ngài há chẳng lừa dối cả thế gian sao, nếu Ngài cứu những kẻ giả hình hời hợt như vậy, khi Ngài đã tuyên bố trong lời Ngài rằng Ngài sẽ không cứu họ? Và nếu Ngài không kết án những kẻ hình thức vô tâm như vậy, khi Ngài đã quá thường xuyên

Có ai đã nói với chúng ta rằng Ngài sẽ định tội họ chăng? Chắc chắn kẻ bội lời hứa giống kẻ lừa dối hơn là kẻ giữ lời hứa. Vậy hãy biết điều này (và ôi, ước gì ngươi biết điều ấy trong khi vẫn còn phương cứu chữa trong tầm tay): nếu ngươi tin rằng Đấng Christ sẽ cứu một người không được nên thánh, một kẻ giả dối, linh hồn chưa từng được Đức Thánh Linh đổi mới và làm cho sống lại, chưa từng phó thác hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và không đặt Đức Chúa Trời cùng sự phục vụ Ngài trên hết mọi lợi ích của xác thịt, mọi tiện nghi và thỏa mãn của đời này, thì khi ấy ngươi không tin cậy Đấng Christ, mà tin cậy những điều dối trá lừa gạt của chính mình; và không phải Đấng Christ là kẻ lừa dối, mà chính ngươi tự lừa dối mình, tự tạo ra một lời hứa giả dối rồi tin cậy vào đó; và khi đã làm xong, ngươi lại nói rằng ngươi sẽ tin cậy Đấng Christ: phải, ngươi tin cậy chính mình chống lại Đấng Christ, và tin rằng Ngài sẽ bội lời Ngài, chứ không tin rằng Ngài sẽ làm trọn lời Ngài. Hãy xem Ngài có quyết định định tội tất cả những kẻ như vậy hay không. Ma-thi-ơ 10:37, 38; Lu-ca 14:27, 33; Ma-thi-ơ 7:26, 27; Gia-cơ 2:14; Hê-bơ-rơ 12:14; Rô-ma 8:9, cùng với những câu Kinh Thánh đã trích trước đây, và vô số câu khác như vậy. Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Thế; nhưng Ngài là Đấng Cứu Thế của thân thể, chứ không phải của những kẻ giả hình gắn bó với đời này. (Ê-phê-sô 5:23.) Và thân thể Ngài là Hội Thánh vâng phục Ngài. (Câu 24.) “Ngài sẽ cứu đến cùng”: nhưng cứu ai? “Tức là tất cả những ai nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời,” (Hê-bơ-rơ 7:25,) chứ không phải những kẻ lấy đời này làm Đức Chúa Trời mình, và muốn gạt Đức Chúa Trời sang một bên bằng vài lời cầu nguyện hời hợt vô tâm và vài bổn phận làm cho qua. Những nhánh sống và kết quả thì Ngài sẽ cứu; nhưng những nhánh khô héo thì Ngài ném ra ngoài, để bị đốt trong lửa. (Giăng 15:2–7.) “Không ai có thể phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn”: cũng không ai có thể vừa sống cho Đức Thánh Linh vừa sống cho xác thịt: kẻ có hai lòng thì chẳng có lòng nào đẹp lòng Đức Chúa Trời: kẻ có hai mặt (một mặt đạo đức trong những việc phục vụ hình thức theo thói quen, và một mặt tươi cười với đời này cùng những thú vui xác thịt khi đã làm xong) thì chẳng có mặt nào mà Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười với. Những chiếc lá của cây vả không trái đã không cứu nó khỏi lời rủa sả của Đấng Christ. (Ma-thi-ơ 21:18, 19.) “Hãy đốn nó đi và ném vào lửa,” sẽ là án dành cho cây tươi tốt nhất mà không kết quả. (Lu-ca 13:7.) “Đất nào uống mưa thường đổ xuống, và sinh ra rau cỏ có ích cho kẻ cày cấy, thì nhận được phước lành từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào sinh ra gai gốc và chà chuôm thì bị bỏ, gần đến sự rủa sả; cuối cùng là bị đốt.” (Hê-bơ-rơ 6:7, 8.) Vì vậy, nếu tôn giáo của ngươi là hư không, thì huyết của Đấng Christ và mọi kho tàng ân điển của Ngài sẽ là hư không đối với ngươi, dù đối với người khác chúng đem lại sự cứu rỗi. Một kẻ vô tín cũng có thể mong được cứu bởi Đấng Christ mà hắn đã khước từ, giống như ngươi vậy.

Không những thế, chính Đấng Christ sẽ định tội ngươi: chính miệng Ngài sẽ phán với những kẻ như ngươi rằng: “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều ác.” Và dù ngươi có thể nói: “Lạy Chúa, lạy Chúa, tôi đã nói tiên tri, đã trừ quỷ, đã làm nhiều phép lạ trong danh Ngài,” Ngài “sẽ phán rõ ràng với ngươi rằng Ngài chẳng hề biết ngươi,” hay chẳng hề nhận ngươi. (Ma-thi-ơ 7:22, 23.) Nếu khi ấy kêu la mà có ích, ta biết ngươi sẽ chẳng tiếc lời kêu la. Nhưng ai muốn được chấp nhận và đoái nghe khi ấy, thì phải cầu nguyện sao cho được chấp nhận và nhậm lời ngay trên đất này; khi linh hồn khốn khổ, với nỗi kinh hoàng vô tận trước mắt, đang nhìn quanh quất tìm sự giúp đỡ mà chẳng tìm được ai; khi mọi loài thọ tạo đều nói: chúng tôi không thể, và Đấng có thể thì sẽ nói: Ta không muốn; ai có thể hình dung được tai họa của một linh hồn như vậy? Linh hồn nào nay đang ngủ mê và thờ ơ, mà khi ấy lại không kêu lên: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi,” khi cửa đã đóng, và đã quá muộn? (Ma-thi-ơ 25:10–12.) Bấy giờ, nếu ngươi gào thét trong nỗi đau đớn của linh hồn, và kêu lên với Đấng cứu người khác rằng: “Xin đừng định tội con, lạy Chúa, nhưng xin cứu con nữa! Giờ đây, lạy Chúa, xin thương xót một tội nhân khốn khổ! Xin cứu con, bằng không con sẽ hư mất đời đời: xin cứu con, bằng không con phải cháy trong ngọn lửa kia: xin đừng quay lòng Ngài khỏi một linh hồn khốn cùng đang hư mất; nếu Ngài bỏ con, con chẳng còn hy vọng gì!” thì cả ngàn lời kêu như vậy cũng đều vô ích, vì ngươi chỉ có một tôn giáo hư không. (Châm Ngôn 1:24, v.v.) “Vì ta đã gọi mà các ngươi không chịu nghe, ta đã giơ tay ra mà chẳng ai để ý, nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của ta, và không muốn nghe lời quở trách của ta: ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa; ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi như cơn hoang tàn, và sự hủy diệt đến như cơn gió lốc; khi hoạn nạn và đau đớn giáng trên các ngươi; bấy giờ chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm ta sớm, nhưng

chúng sẽ không tìm được ta: Vì vậy chúng sẽ ăn lấy

đường lối của mình, và được đầy dẫy những mưu chước của mình,” Chúa phán vậy.

Và một khi địa ngục đã chiếm lấy ngươi làm sở hữu của nó, thì dù ngươi có kêu gào ở đó mười ngàn triệu năm đi nữa cũng đều vô ích. Những tiếng kêu mạnh mẽ nhất và dài lâu nhất của ngươi cũng không thể xin được một giọt nước để làm mát lưỡi ngươi đang bị hành hạ trong những ngọn lửa ấy. (Lu-ca 16:24–26.)

Tóm lại, nếu tôn giáo của ngươi là hư không, thì mọi sự đều hư không đối với ngươi; chính đời sống ngươi cũng hư không. (Truyền Đạo 6:12.) Ngươi bước đi trong một hình bóng hư không. (Thi Thiên 39:6.) Ngươi làm mình bối rối cách hư không trong mọi công việc lao khổ của mình; (Thi Thiên 39:6, và 127:1, 2;) và sự hư không cùng nỗi phiền muộn là tất cả những gì ngươi sẽ sở hữu. (Truyền Đạo 1:2, 14; Châm Ngôn 22:8.)

Và nếu lương tâm, khi ngày ân điển của ngươi đã qua, buộc ngươi phải nhìn lại mà nói rằng: “Sự tin kính của ta chỉ là bề ngoài và tự lừa dối, và toàn bộ tôn giáo của ta đều hư không,” thì đó sẽ là tiếng nói của sự tuyệt vọng hoàn toàn, và sẽ đâm thấu trái tim của mọi hy vọng nơi ngươi. Tình cảnh của kẻ tự lừa dối đã là như vậy, và chẳng tốt hơn được, thì lương tâm há chẳng đang làm việc trong lòng các ngươi, và hỏi, như mỗi môn đồ đã hỏi, (Ma-thi-ơ 26:24, 25,) “Có phải tôi không?” Nếu ngươi còn có một tấm lòng xứng với một loài thọ tạo có lý trí, thì đến lúc này ngươi đã sợ sự tự lừa dối, và sẵn lòng để được dò xét, và biết sự giả hình của mình trong khi nó còn có thể được chữa lành. Về phần ta, ta sẽ không tuyên bố một người nào trong các ngươi đích danh là kẻ giả hình, vì biết rằng sự giả hình là tội lỗi của tấm lòng, tự nó chỉ được thấy bởi Đức Chúa Trời và bởi chính kẻ có nó. Nhưng công việc của ta chỉ là giúp những người như vậy biết và xét đoán chính mình. Nếu ta có thể chỉ tên người nào trong hội chúng không có gì ngoài một tôn giáo bề ngoài, hư không, ta tin chắc các ngươi đều sẽ nhìn người ấy như một kẻ khốn khổ, đáng thương nhất. Than ôi! Thưa các ông, những kẻ giả hình không hiếm hoi giữa chúng ta như một số người tưởng. Có rất ít, hoặc không có ai, ngoài các thánh đồ và những kẻ giả hình trong hội chúng này, hay trong hầu hết các hội chúng trong xứ. Ta nghĩ ở đây không có ai không xưng nhận đức tin Cơ Đốc, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy, tất cả những ai không có đức tin và tình yêu ấy, ắt phải là kẻ giả hình, vì xưng mình là điều mà mình không phải. Trong lễ báp-têm, các ngươi đã cam kết và xưng nhận mình là môn đồ của Đấng Christ, và đã phó thác mình trong giao ước long trọng cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Giao ước này, các ngươi sẽ nói, các ngươi vẫn còn giữ; và không ai trong các ngươi sẽ được biết là đã từ bỏ Cơ Đốc giáo của mình. Là Cơ Đốc nhân, các ngươi thường đến những buổi nhóm này, và ở đây thờ phượng Đức Chúa Trời bằng cách sử dụng các nghi thức của Ngài, và một số người trong các ngươi làm mới giao ước với Ngài trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa. Ta không gặp ai sẽ nói rằng: “Tôi không phải là Cơ Đốc nhân, cũng không phải là đầy tớ của Đức Chúa Trời trên trời; tôi là kẻ vô tín, và phản nghịch cùng Chúa.” Ta nghĩ không có ai trong các ngươi mà không lấy làm khó chịu nếu ta gọi các ngươi như vậy, hay phủ nhận các ngươi là Cơ Đốc nhân và là người kính sợ Đức Chúa Trời. Vì vậy, nếu các ngươi không thật sự là như vậy, thì các ngươi ắt phải là kẻ giả hình. Các ngươi nói sao? Có ai trong các ngươi xưng mình là kẻ vô đạo, kẻ không tin, và đầy tớ của ma quỷ; và nhận đó làm danh xưng thường ngày của mình, chối bỏ tình yêu và sự phục vụ của Chúa chăng? Ta nghĩ các ngươi sẽ không làm vậy. Nếu các ngươi thật sự là điều các ngươi xưng nhận, thì các ngươi đều là thánh đồ, và sẽ được cứu. Nếu ai trong các ngươi không phải như vậy, thì họ chẳng thể là gì khác ngoài kẻ giả hình.

Vì vậy, thấy rằng các ngươi đều hoặc là thánh đồ hoặc là kẻ giả hình, giờ đây hãy đến trước tòa án, và đừng từ chối một cuộc xét xử có thể ngăn ngừa nỗi kinh hoàng của một cuộc xét xử khác mà các ngươi không thể từ chối.

Và ở đây, xin để ta đặt trước mặt các ngươi lời xưng nhận của các ngươi, rồi thử xem các ngươi có thật sự là điều các ngươi xưng nhận hay không. Và ta nghĩ ta có thể coi như điều hiển nhiên rằng các Điều trong Bản Tín Điều và Giao Ước Báp-têm là điều ít nhất mà mỗi người trong các ngươi đều xưng nhận; và rằng những ước muốn hàm chứa trong các lời cầu xin của Bài Cầu Nguyện của Chúa, các ngươi đều xưng nhận là ước muốn của chính mình, và rằng các ngươi nhận Mười Điều Răn làm một phần của quy tắc vâng phục mình. Chúng ta hãy xem qua chúng một cách ngắn gọn trong từng phần.

1. Há chẳng phải các ngươi đều nói rằng các ngươi “tin Đức Chúa Trời là Cha Toàn Năng, Đấng dựng nên trời và đất,” và rằng các ngươi sẽ “không có thần nào khác ngoài Ngài” sao? Và các ngươi há chẳng theo đó mà kết giao ước với Ngài sao? Các ngươi sẽ không chối điều ấy. Và ý nghĩa của phần xưng nhận này là gì? Nó chẳng là gì khác hơn việc nhận Đức Chúa Trời làm điều thiện vô hạn duy nhất, để được yêu bằng tình yêu cao cả nhất, và nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cai Trị tuyệt đối của mình, là Chủ sở hữu của các ngươi và mọi sự các ngươi có, Đấng mà các ngươi nợ sự vâng phục phổ quát, tuyệt đối; và rằng các ngươi thật lòng sẵn sàng yêu Ngài trên hết mọi sự, kính sợ Ngài, tin cậy Ngài, và vâng phục Ngài theo đó, dù xác thịt các ngươi và cả thế gian có chống lại. Kẻ nào không có ý như vậy, thì đã giả vờ hay nói dối, khi nói rằng mình nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình: vì làm Đức Chúa Trời, đối với chúng ta, là làm bấy nhiêu điều ấy.

Và thật sự có phải như vậy với các ngươi như các ngươi xưng nhận chăng? Xin hãy nói như những người không dám nói dối trước mặt Chúa, Đấng biết lòng các ngươi. Các ngươi có thật sự yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, bằng tình yêu tột bậc chăng? Lòng các ngươi có đặt nơi Ngài chăng? Các ngươi có lấy việc làm đẹp lòng Ngài làm mối quan tâm chính chăng? Làm theo ý Ngài có phải là niềm vui của các ngươi chăng? Suy nghĩ và nói về Ngài có ngọt ngào với các ngươi hơn là về đời này chăng? Điều làm các ngươi buồn nhất có phải là xúc phạm Ngài chăng? Tóm lại, các ngươi không xa lạ với bản tính đến nỗi không biết tình yêu là gì: và các ngươi cũng không xa lạ với lòng mình đến nỗi không biết yêu thích thú vui, lợi lộc, danh dự, và bạn bè của mình là gì. Lương tâm có thể nói trước mặt Chúa rằng các ngươi yêu Ngài hơn tất cả những điều ấy chăng? Nếu không phải nồng nhiệt hơn, thì ít nhất cũng sâu sắc hơn, hiệu quả hơn, và quyết tâm hơn — bằng một tình yêu khiến các ngươi từ bỏ và lìa xa mọi sự vì Ngài. Nếu các ngươi thật sự yêu Ngài như Đức Chúa Trời, và trên hết mọi sự, thì sao các ngươi lại tìm kiếm đời này cách cẩn thận và hăng hái hơn là tìm kiếm Ngài; và sao các ngươi lại

vui thích với những suy nghĩ, lời nói, và công việc thuộc về đời này hơn là với những điều thuộc về Đức Chúa Trời? Nếu kẻ giả hình không bị mù lòa một cách đáng công bình, và không cố tình xa lạ với chính mình, thì hắn không thể không biết rằng hắn không yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, và trên hết mọi sự. Và yêu Ngài, trong sự lệ thuộc vào xác thịt các ngươi và những điều nó thỏa mãn, thì hoàn toàn không phải là yêu Ngài như Đức Chúa Trời; cũng như yêu một người vợ chỉ như một đầy tớ thì không phải là tình yêu vợ chồng chút nào, và yêu vị vua của mình như một người ngang hàng hay như một nô lệ thì không phải là tình yêu đáng dành cho vua mình.

Và nếu các ngươi thật sự nhận Đức Chúa Trời làm Chúa và Đấng Cai Trị tuyệt đối của mình, thì sao các ngươi lại không vui thích trong luật pháp Ngài, mà cho rằng chúng quá nghiêm khắc, và thà được tự mình định đoạt? Sao các ngươi lại vâng theo những ham muốn xác thịt của mình, trước và chống lại Đức Chúa Trời mà các ngươi thừa nhận? Sao các ngươi lại không chịu để được thuyết phục sống đời thánh khiết, công chính, và yêu thương, là những điều các ngươi biết luật pháp Ngài truyền dạy các ngươi? Sao các ngươi lại cố tình tiếp tục trong những tội lỗi mà lương tâm bảo các ngươi rằng Đức Chúa Trời cấm? Các ngươi sẽ sống trong sự bất tuân cố tình, yêu tội lỗi mình, ghét bổn phận mình, và ngoan cố tiếp tục như vậy, mà vẫn xưng nhận rằng các ngươi nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, và do đó, làm Chúa và Đấng Cai Trị mình sao? Và các ngươi vẫn sẽ không thú nhận rằng mình là những kẻ giả hình lừa dối sao?

2. Há chẳng phải các ngươi đều xưng nhận rằng các ngươi “tin Chúa Giê-xu Christ;” và há chẳng phải các ngươi, trong giao ước, đã nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế và Chúa mình sao? Và các ngươi làm như vậy thật sự, hay các ngươi đang đóng vai kẻ giả hình? Nếu các ngươi tin Đấng Christ, và nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế mình, thì các ngươi xem tội lỗi mình là bệnh tật và nỗi khốn khổ của linh hồn mình, và các ngươi đau buồn vì chúng, chán ngán chúng, và hạ mình xuống khi nhận thức về tình trạng hư mất của mình, đến nỗi các ngươi chạy đến với Đấng Christ như nơi ẩn náu duy nhất khỏi cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đấng Uy Nghi bị xúc phạm, và quý trọng ân điển xưng công chính và chữa lành của Ngài hơn mọi sự giàu có của thế gian; và các ngươi sẵn lòng nhận những liều thuốc đắng nhất của Ngài, và dùng những phương tiện Ngài đã định để hủy diệt tội lỗi mình và làm trọn các ân điển của Ngài. Và có phải như vậy với các ngươi, là những người có tấm lòng chưa hề hạ mình, chưa từng cảm thấy mình cần đến Đấng Christ, như những kẻ khốn khổ bị định tội phải cảm thấy; và là những người yêu tội lỗi mà Ngài muốn chữa lành, và không muốn bị giết chết tội lỗi và được nên thánh bởi ân điển Ngài chăng? Trừ khi một xác chết là một con người, thì những kẻ giả hình như thế không phải là Cơ Đốc nhân thật, và chỉ có một đức tin bề ngoài, tự lừa dối.

3. Há chẳng phải các ngươi đều xưng nhận “tin Đức Thánh Linh;” và há chẳng phải các ngươi đã kết giao ước với Ngài làm Đấng Nên Thánh cho mình sao; và các ngươi há chẳng đang đóng vai kẻ giả hình cách trắng trợn ở đây sao? Nếu không, thì

sao các ngươi lại mắc kẹt trong tình trạng tự nhiên của mình, như thể các ngươi không cần sự nên thánh; và sống yên ổn mà không hề biết đến sự tái sinh thật, và Đức Thánh Linh ngự trị và cai trị bên trong các ngươi, như thể các ngươi không cần một sự thay đổi như vậy? Hay là, các ngươi lại bằng lòng với một thứ tôn giáo hình thức, giả tạo, hay gượng ép, thay vì sự nên thánh và lòng tin kính thuộc linh? Và sao các ngươi lại chán ghét những mức độ thánh khiết cao nhất; và sao các ngươi lại không chịu để được đưa đến sự giết chết tội lỗi, sự từ bỏ mình, và sự vâng phục không giữ lại điều gì, là những điều cốt yếu của sự nên thánh? Còn đối với hạng giả hình trụy lạc, tục tĩu hơn, là những kẻ có thể chế giễu sự tin kính một cách công khai, và khinh bỉ chính danh xưng thánh khiết và sự nên thánh, và nhạo báng tất cả những ai xưng nhận mình có Đức Thánh Linh, thì ta thà run sợ khi nghĩ đến nỗi khốn khổ của họ còn hơn là đứng đây để quở trách sự giả hình hiển nhiên ấy, là sự giả hình xưng nhận tin Đức Thánh Linh mà họ nhạo báng, và kết giao ước với Đấng Nên Thánh, trong khi họ ghét và chế giễu, hay ít nhất cũng ngoan cố từ chối, sự nên thánh. Khi chính Đức Chúa Trời phán với chúng ta rằng, (Rô-ma 8:9,) “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài”: và vì vậy, nhạo báng một người vì xưng nhận mình có Đức Thánh Linh, tức là nhạo báng người ấy vì xưng nhận mình là Cơ Đốc nhân.

4. Há chẳng phải các ngươi đều xưng nhận “tin Hội Thánh phổ thông thánh;” nghĩa là, Đấng Christ có một dân sự rải rác khắp thế gian, được nên thánh bởi Đức Thánh Linh Ngài, và trở nên một dân thánh đặc biệt, mà Ngài yêu như vợ Ngài và như chính thân thể Ngài, và các ngươi phải thuộc về số ấy nếu muốn được cứu sao? Thế mà, đồng thời, các chi thể của Hội Thánh này các ngươi lại khinh bỉ, sự thánh khiết của Hội Thánh các ngươi lại thầm ghét, và các mục sư trung tín trong Hội Thánh các ngươi lại khinh thường và bất tuân. Há chẳng phải đó là sự giả hình sao?

5. Các ngươi đều xưng nhận “tin sự thông công của các thánh đồ;” nghĩa là, các chi thể thật của Hội Thánh phổ thông đều là thánh đồ, có cùng một Đức Thánh Linh, bước đi theo cùng một luật pháp hay quy tắc thánh, và trong sự thánh khiết phải trò chuyện với nhau, và hiệp nhau lại để thờ phượng Đức Chúa Trời cách công khai, theo chính sự thiết lập của Ngài; và phải yêu thương nhau cách thuần khiết và sốt sắng bằng một tình yêu thương khiến người này sẵn lòng cứu giúp người kia, khi Đức Chúa Trời kêu gọi, như thể của cải của chúng ta thuộc chung về các thánh đồ. Đó là ý nghĩa của điều này trong bản tín điều của các ngươi. Và vậy thì ta có cần phải hỏi các ngươi rằng những kẻ xưng nhận điều này có phải là kẻ giả hình chăng, nếu họ ghét các thánh đồ và sự thông công thuộc linh bên trong của họ; và nếu họ yêu thương họ chỉ bằng thứ tình yêu vô hồn mà Gia-cơ mô tả chăng? (Gia-cơ 2:14, 15, v.v.) hay

nếu họ khinh bỉ hay ghét kỷ luật, các nghi thức, và sự thông công thánh của Hội Thánh; và nếu họ sống trong sự thông công với những kẻ say rượu, với gái điếm, với những người đời, hay những kẻ ham mê xác thịt, hư không, hay tham vọng, và trốn tránh “sự thông công của các thánh đồ?” Ngươi làm gì khi ngươi nói: “Tôi tin sự thông công của các thánh đồ,” nếu không phải là nói rằng: “Tôi là một kẻ giả hình lừa dối,” nếu tình trạng ngươi là như vậy?

6. Các ngươi đều xưng nhận “tin sự tha tội;” nghĩa là, qua huyết của Đấng Christ, mọi tội nhân thật lòng ăn năn và tin cậy sẽ được tha thứ, và không bị giam hãm trong sự tuyệt vọng không phương cứu chữa; và ta nghĩ các ngươi cũng đều xưng nhận rằng chính các ngươi ăn năn, để sự tha thứ thuộc về mình; thế mà các ngươi vẫn yêu tội lỗi mình; các ngươi không thích bị nhắc đến tội lỗi mình; các ngươi sẽ không tin đó là tội lỗi, chừng nào các ngươi còn có thể chống lại sự cáo trách; và khi các ngươi buộc phải thú nhận, các ngươi sẽ không lìa bỏ nó; nhưng trong khi các ngươi dường như cải sửa bằng cách từ bỏ phần nào mà các ngươi có thể từ bỏ được, thì những tội lỗi thân thiết hơn của các ngươi, là những tội mà thú vui, danh dự và lợi lộc gắn bó sâu xa, các ngươi sẽ không từ bỏ; dù sự ăn năn cốt ở việc quay khỏi tội lỗi mà trở về cùng Đức Chúa Trời, và Đấng Christ đã bảo đảm với các ngươi rằng “nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.” (Lu-ca 13:3, 5.) Vậy há chẳng phải đây là sự giả hình hiển nhiên, khi xưng nhận ăn năn để được tha tội, mà vẫn giữ lấy tội lỗi mà ngươi nói mình ăn năn, như thể ngươi tưởng có thể nhạo báng Đức Chúa Trời bằng những danh xưng và hình thức bề ngoài sao?

7. Các ngươi đều xưng nhận “tin sự sống lại của thân thể, và rằng Đấng Christ sẽ trở lại để phán xét kẻ sống và kẻ chết,” nhưng các ngươi có sống như những người thật sự tin rằng mình đang đi đến một sự phán xét như vậy chăng? Nếu các ngươi nghiêm túc mong đợi sẽ bị xét xử về đời sống mình, về những lời mình nói, những việc mình làm, thời gian mình sử dụng, những phương tiện ân điển mà mình bỏ bê hay sử dụng, và về mọi sự mình nhận lãnh và làm, thì làm sao các ngươi có thể phung phí thời gian mình, bỏ bê những phương tiện cứu rỗi mình, và phạm tội cách táo bạo và ngoan cố như các ngươi đang làm?

8. Các ngươi đều xưng nhận rằng các ngươi “tin sự sống đời đời,” rằng người công chính sẽ bước vào niềm vui của Chủ mình, và những kẻ còn lại sẽ vào sự hình phạt đời đời trong địa ngục. (Ma-thi-ơ 25:13.) Nhưng các ngươi há chẳng đang đóng vai kẻ giả hình sao? Các ngươi có thể hết lòng tin rằng mình đang đứng rất gần thiên đàng hay địa ngục, gần niềm vui đời đời hay những cực hình đời đời, mà lại xem nhẹ chuyện ấy đến vậy, không chuẩn bị gì tốt hơn cho nó, cũng không gắng sức hơn trong một vấn đề có trọng lượng không thể nói hết sao? Nếu các ngươi tin cách chân thành về vinh quang của Thiên Đàng, các ngươi sẽ đặt lòng mình nơi đó hơn là nơi Đất này,

và nhận nó làm phần của mình, và là hạnh phúc đáng khao khát nhất. Nhưng ta có cần phải nói với kẻ giả hình thuộc về đời này, ham mê xác thịt, rằng hắn còn cách xa điều này bao nhiêu chăng.

9. Các ngươi xưng nhận, như là tổng kết của Mười Điều Răn, rằng các ngươi yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình. Nhưng sự ích kỷ của các ngươi, và việc cãi cọ với người lân cận, khi họ chỉ đứng chắn đường danh dự hay lợi lộc của các ngươi, há chẳng cáo buộc các ngươi là giả hình trong lời xưng nhận này sao?

10. Trong việc sử dụng Bài Cầu Nguyện của Chúa, có lời nào các ngươi nói mà không phải là giả hình chăng? Các ngươi có trước hết và chủ yếu khao khát danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được nên chăng? Khi các ngươi còn nhạy cảm về danh tiếng mình hơn là về danh Đức Chúa Trời, và quan tâm đến danh dự mình hơn? Và khi các ngươi quan tâm đến sự thịnh vượng của mình hơn là sự thịnh vượng của Hội Thánh và Phúc Âm, và chính các ngươi trở thành kẻ ngăn trở nước Ngài và sự cai trị của Ngài trong Hội Thánh và trong linh hồn con người? Và khi các ngươi không thể chịu nổi việc làm theo ý Ngài, khi ý Ngài trái với lợi ích của xác thịt các ngươi, mà lại chán ghét nó như quá nghiêm khắc, và thà để lời và ý của Đức Chúa Trời phù hợp với ý các ngươi, hơn là để ý các ngươi phù hợp với ý Ngài?

Các ngươi có chỉ xin bánh hằng ngày của mình, và xin điều ấy trong sự lệ thuộc vào danh dự, nước, và ý của Đức Chúa Trời chăng? Hay đúng hơn, các ngươi há chẳng đang đóng vai kẻ giả hình khi nói như vậy, khi bánh hằng ngày không làm các ngươi thỏa lòng; mà sự dư dật và thịnh vượng lại ngọt ngào với các ngươi hơn là sự thánh khiết sao?

Khi các ngươi cầu xin “sự tha thứ các tội lỗi mình, như mình tha thứ cho người khác,” các ngươi ngụ ý rằng các ngươi chán ngán tội lỗi mình, ghét chúng, và muốn lìa bỏ chúng; và rằng các ngươi tha thứ cho mọi kẻ đã làm hại mình, vì cảm nhận về những vi phạm của chính mình, và vì tình yêu của Đấng Christ. Nhưng tất cả những điều này có thật vậy chăng, hay chỉ là giả vờ, khi các ngươi không lìa bỏ tội lỗi mình, cũng không muốn lìa bỏ nó, và khi lương tâm các ngươi biết rằng có một số người mà các ngươi không tha thứ?

Các ngươi cầu nguyện xin chớ “bị dẫn vào sự cám dỗ,” thế mà các ngươi lại yêu thích nó, và tự gieo mình vào nó. Vào những nhóm bạn cám dỗ, những cuộc trò chuyện cám dỗ, và những công việc cám dỗ. Và đối với sự giải trí, thức ăn, thức uống, quần áo, nhà cửa, người hầu, tài sản, danh tiếng, và hầu như mọi sự khác, các ngươi yêu thích và chọn lựa chính những gì cám dỗ nhất.

Các ngươi cầu nguyện xin được “cứu khỏi điều ác,” khi điều ác của lòng kiêu ngạo, sự chiều chuộng xác thịt, và tính ham mê đời này của các ngươi, các ngươi yêu đến nỗi thật ra

các ngươi không muốn được cứu khỏi chúng. Các ngươi có thể nói gì để bào chữa cho tất cả những điều này khỏi tội giả hình hiển nhiên đây?

Tóm lại, các ngươi giả vờ có mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng các ngươi có thật sự có điều mình giả vờ chăng? 1. Các ngươi tưởng mình đủ khôn ngoan để được cứu. Nhưng há chẳng phải đó là sự ngu dại đội lốt khôn ngoan sao? Khi các ngươi nên được biến đổi, và sống một đời thánh khiết, thì các ngươi lại đủ khôn ngoan để đưa ra lý lẽ chống lại điều ấy, đủ khôn ngoan để bác bỏ người giảng, và chứng tỏ ông ta là kẻ ngu, thay vì vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Các ngươi đủ khôn ngoan để chứng tỏ thầy thuốc là kẻ dốt nát, và vứt bỏ liều thuốc đáng lẽ chữa lành các ngươi. Và nếu không ai có thể đối đáp với các ngươi trong sự tinh vi của lập luận, mà các ngươi có thể nói điều chống lại những phương tiện cần thiết cho chính sự cứu rỗi mình, đến nỗi không ai đáp lại được thì sao? Khi các ngươi chết vì sự khôn ngoan của mình, và đã tranh luận để đưa mình ra khỏi tầm với của lòng thương xót, há các ngươi sẽ không than khóc nó như sự ngu dại sao? Ai khôn hơn, kẻ đang đói mà ăn thức ăn của mình, hay kẻ đưa ra những lý lẽ như vậy để từ chối ăn uống, và biện luận cách uyên bác chống lại việc ăn uống, đến nỗi không ai đáp lại được? Người bị kết án nào khôn hơn, kẻ tìm bạn bè để xin ân xá, hay kẻ dùng sự tinh vi không thể đáp lại mà lý luận chống lại ân xá, cho đến khi chiếc thang bị gạt đi? Sự khôn ngoan hư không và bề ngoài của các ngươi cũng như vậy. Các ngươi không đủ khôn ngoan để được chữa lành, mà chỉ đủ khôn ngoan để đưa ra lý lẽ vì sao mình nên tiếp tục đau ốm. Cuối cùng, sẽ chứng tỏ rằng các ngươi không đủ khôn ngoan để được cứu, mà lại khôn ngoan cách đáng kể trong việc chống lại sự cứu rỗi, và biện luận để đưa mình vào địa ngục.

2. Các ngươi giả vờ có một đức tin cứu rỗi, khi lòng các ngươi khước từ sự cứu rỗi khỏi tội lỗi, và quy tắc của Đấng Christ là đối tượng của đức tin, và khi các ngươi không chịu tin những giáo lý, điều răn, hay lời cảnh cáo nào trái với những ý tưởng riêng của mình; và khi niềm tin của các ngươi về thiên đàng không đưa lòng các ngươi rời khỏi đất này, cũng không tác động các ngươi sống một đời thánh khiết, thuộc về thiên đàng.

3. Các ngươi giả vờ ăn năn, như ta đã nói trước đây, trong khi các ngươi vẫn nắm chặt tội lỗi, và không phó thác mình cho Đức Chúa Trời; như thể nếu người lân cận, hay chủ, hay chồng của các ngươi chỉ đánh một người trong các ngươi, rồi khi đã làm xong lại nói rằng mình ăn năn, và làm như vậy thường xuyên như các ngươi phạm những tội lỗi cố tình của mình, rồi nói rằng mình ăn năn, ta tin chắc các ngươi sẽ không coi đó là sự ăn năn thật. Các ngươi ăn năn, nhưng sẽ không thú nhận khi điều ấy làm các ngươi xấu hổ, chừng nào các ngươi còn có thể che giấu tội lỗi mình. Các ngươi ăn năn, nhưng sẽ không bồi thường hay đền bù những tổn hại theo khả năng mình. Các ngươi ăn năn, nhưng lòng các ngươi nổi lên chống lại kẻ

quở trách các ngươi. Các ngươi ăn năn, nhưng thà giữ tội lỗi mình hơn là lìa bỏ chúng. Đó là gì, nếu không phải là lừa dối lòng mình, và nhạo báng chính mình bằng một sự ăn năn bề ngoài, hư không, và giả dối?

4. Các ngươi giả vờ yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, (như đã nói trước đây,) khi các ngươi không yêu hình ảnh, đường lối, hay sự thông công của Ngài, mà lại yêu điều Ngài ghét, và vẫn đặt đời này trước Ngài.

5. Các ngươi giả vờ có những ước muốn thật để trở nên tin kính, và trở nên điều Đức Chúa Trời muốn các ngươi trở nên; nhưng chúng là những ước muốn như kẻ biếng nhác muốn trỗi dậy, và như kẻ lười biếng muốn làm việc: nghĩa là, nếu việc ấy có thể làm được cách dễ dàng, và không cần lao khổ; các ngươi cứ nằm yên, và không dùng các phương tiện cách siêng năng dù các ngươi có ước muốn. Khi nào các ngươi có thể ngồi yên mà công việc được làm xong bằng ước muốn, và gia đình được nuôi dưỡng, và mọi nhu cầu được cung cấp bằng ước muốn, thì các ngươi mới có thể nghĩ đến việc lên thiên đàng bằng ước muốn. Những ước muốn tốt đẹp rằng người nghèo được sưởi ấm, và được mặc áo, mà Gia-cơ nói đến, (Gia-cơ 2:15,) đã chẳng cứu giúp người nghèo, cũng chẳng cứu người ước muốn. “Sự ước muốn của kẻ biếng nhác giết chết nó, vì tay nó từ chối làm việc.” (Châm Ngôn 21:25.) Hãy trỗi dậy và hành động theo ước muốn của ngươi, bằng không hãy thú nhận rằng những ước muốn của ngươi là giả hình, và rằng ngươi lừa dối lòng mình bằng những ước muốn hư không.

6. Các ngươi cũng giả vờ là những người thờ phượng Đức Chúa Trời cách chân thành. Các ngươi cầu nguyện, các ngươi đọc Kinh Thánh, và những sách tốt, các ngươi nghe lời Chúa, và nhận Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng ta đã chỉ cho các ngươi thấy sự giả hình của các ngươi trong những điều này trước đây; các ngươi cầu nguyện chống lại tội lỗi mà các ngươi yêu và không muốn lìa bỏ; các ngươi cầu nguyện xin sự thánh khiết, khi các ngươi ghét nó, hay không khao khát nó ở mức độ nào làm trái với xác thịt các ngươi; các ngươi phục vụ Đức Chúa Trời, chỉ bằng những lời suông (dù là lời do chính các ngươi nghĩ ra hay do người khác soạn sẵn) cùng với một sự thừa nhận gượng ép về Đức Chúa Trời ấy, Đấng không có lòng các ngươi hay đời sống các ngươi. Hãy để Đấng Christ phán xét các ngươi, chứ không phải ta: (Ma-thi-ơ 15:7–9.) “Hỡi những kẻ giả hình, Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi rất phải, rằng: ‘Dân này đến gần ta bằng miệng, và tôn kính ta bằng môi miệng; nhưng lòng chúng nó cách xa ta. Nhưng chúng thờ phượng ta cách hư không, dạy những giáo lý là điều răn của loài người.’” Các ngươi thích sự dạy dỗ vỗ về các ngươi trong những ý kiến riêng của mình, và không làm đau lương tâm các ngươi nơi chỗ có tội. Các ngươi muốn có một mục sư, đứng như một thần tượng được trang hoàng, chẳng làm hại ai, và không chạm đến vết thương của các ngươi; hay chỉ như một bộ đàn ống, hay một tiếng chập chõa vang lên, để ve vuốt trí tưởng tượng các ngươi, và biến việc thờ phượng trong nhà thờ thành một thứ vở kịch tôn giáo đối với các ngươi.

Nhưng một mục sư thật của Đấng Christ, để mở ra cho các ngươi giáo lý của vương quốc, và thẳng thắn đánh thức các ngươi khỏi sự yên ổn trong tội lỗi, và kêu gọi các ngươi sống một đời nghiêm túc, thánh khiết, thuộc về thiên đàng nhất, và theo sát các ngươi, không để các ngươi yên nghỉ, cho đến khi các ngươi đầu phục và thực hành điều ấy; và kêu gọi các ngươi công khai thú nhận những tội lỗi công khai gây gương xấu của mình, để các ngươi bồi thường cho danh dự bị xúc phạm của Đức Chúa Trời và cho linh hồn con người, theo khả năng của các ngươi; và theo đó mà tha thứ cho các ngươi, hay giao các ngươi để trả lời về điều ấy trước tòa án của Đức Chúa Trời, và truyền cho Hội Thánh tránh sự thông công với các ngươi, nếu các ngươi không ăn năn và không thể sửa chữa; một mục sư như vậy (là mục sư theo sự bổ nhiệm của Đấng Christ) các ngươi ghét bỏ; ít nhất, khi ông ta chạm đến vết thương của các ngươi. Bấy giờ các ngươi quá kiêu ngạo để được dạy dỗ và cai trị bởi những người như thế, dù các ngươi giả hình xưng nhận mình được Đấng Christ cai trị, Đấng cai trị Hội Thánh Ngài bằng Đức Thánh Linh, lời Ngài, và các mục sư của Ngài, hiệp lại với nhau. Bấy giờ các ngươi nói: “Ai đã ban cho ông thẩm quyền để làm điều này điều kia đối với tôi?” Như thể các ngươi không biết rằng Đấng Christ trong Kinh Thánh đã mô tả, xác nhận, và giới hạn chức vụ mục sư. Giống như những kẻ phản nghịch bị kết án, nói với người mang đến cho chúng tờ ân xá rằng: “Ai đã ban cho ông thẩm quyền để cả gan như vậy với tôi?” hay giống như một người bị bệnh dịch hay bệnh phong, hỏi thầy thuốc rằng: “Ai đã ban cho ông thẩm quyền để nói với tôi rằng tôi bị bệnh, và bắt tôi dùng những liều thuốc như thế này?” hay như người Y-sơ-ra-ên nói với Môi-se, (Xuất Ê-díp-tô Ký 2:14,) “Ai đã lập ngươi làm quan trưởng và quan xét trên chúng ta?” “chẳng hiểu rằng Đức Chúa Trời bởi tay người sẽ giải cứu họ,” như Ê-tiên nói; (Công Vụ 7:25;) hay như người Giu-đa nói với Đấng Christ, khi Ngài đang dạy người ta con đường lên thiên đàng, (Ma-thi-ơ 21:23,) “Bởi thẩm quyền nào mà thầy làm những điều này? Và ai đã ban cho thầy thẩm quyền này?” Vì vậy, bởi vì các ngươi ghét con đường phục hồi của mình, các ngươi sẽ không được cứu nếu không có thẩm quyền, cũng không thỏa lòng về thẩm quyền của những người muốn cứu các ngươi, mà giống như một kẻ ăn xin kiêu ngạo từ chối một đồng tiền vàng, và hỏi: “Bởi thẩm quyền nào mà ông cho tôi điều này?” Một mục sư phù hợp với sự mô tả của Đức Chúa Trời, các ngươi không thể chịu nổi. (Công Vụ 20:18–36; Hê-bơ-rơ 13:7, 17; 1 Cô-rinh-tô 4:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13; 1 Ti-mô-thê 5:17, 20, và 2 Ti-mô-thê 4:1.) Vì vậy, thật ra, đó chỉ là một mục sư giả, một nghi thức thánh giả, một lời cầu nguyện giả, và như vậy là một tôn giáo bề ngoài, hư không mà các ngươi khao khát.

7. Cuối cùng, các ngươi cũng giả vờ vâng phục cách chân thành. Nếu chúng ta hỏi các ngươi, các ngươi có sẵn lòng vâng lời Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi sẽ nói, Đức Chúa Trời cấm có ai phủ nhận điều ấy. Nhưng khi nói đến những điều cụ thể, và các ngươi thấy Ngài truyền dạy các ngươi điều mà xác thịt và huyết chống lại, và sẽ khiến các ngươi mất sự thịnh vượng

thuộc về đời này, thì các ngươi sẽ xin được miễn trừ; và tuy vậy, để các ngươi có thể lừa dối linh hồn mình, các ngươi sẽ không công khai bất tuân; mà các ngươi sẽ thuyết phục chính mình rằng đó không phải là bổn phận, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không muốn các ngươi làm điều mà các ngươi không muốn làm. Giống như đầy tớ của một người nông dân, hứa sẽ làm mọi điều chủ bảo; nhưng khi nói đến những việc cụ thể, đập lúa là công việc quá nặng nhọc, cắt cỏ và gặt hái thì vượt quá sức mình, và cày cấy thì quá vất vả; và cuối cùng, chỉ có một đời sống nhàn rỗi với vài việc lặt vặt dễ dàng, là điều hắn chịu làm. Đó là sự vâng phục của kẻ giả hình. Hắn sẽ vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự, theo cách chung chung, trong khả năng của mình: nhưng khi nói đến những việc cụ thể, từ bỏ mình, lìa bỏ sự thịnh vượng thuộc về đời này vì Đấng Christ, khinh bỉ đời này, sống bởi đức tin, trò chuyện nơi thiên đàng, bước đi với Đức Chúa Trời, thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật, yêu kẻ thù, tha thứ mọi điều sai trái, hạ mình xuống với những người hèn mọn nhất, và với những công việc thấp hèn nhất; thú nhận lỗi lầm mình với sự hổ thẹn và buồn rầu, và xin sự tha thứ của những người mình đã làm hại; những việc như thế và những việc khác như thế, hắn sẽ không tin là những phần của sự vâng phục, hay ít nhất, sẽ không chịu để được đưa đến chỗ làm chúng.

Hỡi những linh hồn nghèo khổ, ta đã đứng đây khá lâu để cầm tấm gương cho các ngươi, trong đó, nếu các ngươi sẵn lòng, các ngươi có thể thấy chính mình. Nhưng nếu các ngươi vẫn nhắm mắt, ghét ánh sáng, và hư mất trong sự tự lừa dối của mình, thì ai có thể giúp được đây?

Một cách ngắn gọn và rõ ràng, xin để ngươi biết lại lần nữa, hễ ngươi là ai nghe điều này, rằng nếu ngươi không có năm dấu hiệu sau đây, thì tôn giáo của ngươi chỉ là hư không và tự lừa dối.

1. Nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời, khi Ngài phán qua Đức Thánh Linh, lời Ngài, và các mục sư của Ngài, không phải là cao nhất đối với linh hồn ngươi, và không thể tác động trên ngươi hơn là các Vua và Nghị Viện, và hơn là đời này cùng xác thịt. (Ma-thi-ơ 23:8–10.)

2. Nếu vinh quang đời đời không thấy được không được ngươi thật sự quý trọng, lựa chọn, và tìm kiếm hơn bất cứ điều gì, hay hơn mọi sự trong đời này. (Ma-thi-ơ 6:21; Cô-lô-se 3:2; Giăng 6:27; 2 Ti-mô-thê 4:8, 9; Ma-thi-ơ 22:5; Lu-ca 18:22, 23; Phi-líp 3:20.)

3. Nếu ngươi không thấy sự đáng yêu như vậy trong sự thánh khiết, vì nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, đến nỗi ngươi thật lòng khao khát mức độ cao nhất của nó. (Ma-thi-ơ 5:20; Thi Thiên 119:1–3, v.v.; Phi-líp 3:12–14.)

4. Nếu có tội lỗi nào ngọt ngào và thân thiết với ngươi, hay dường như cần thiết đến nỗi ngươi không đồng ý và không khao khát lìa bỏ nó. (Ma-thi-ơ 19:22; Phi-líp 3:8; Thi Thiên 66:18.)

5. Nếu có bổn phận nào đã biết dường như tốn kém, nguy hiểm, phiền toái, và khó chịu đến nỗi thông thường ngươi sẽ không làm nó. (Ma-thi-ơ 16:24–26; Thi Thiên 119:6.)

Tóm lại, Đức Chúa Trời phải được yêu và vâng lời như Đức Chúa Trời; Đấng Christ phải được tiếp nhận như Đấng Christ; Thiên Đàng phải được quý trọng và tìm kiếm như Thiên Đàng; và sự thánh khiết phải được yêu và thực hành như sự thánh khiết; dù không đạt đến mức cao của giá trị đích thực của chúng (điều mà không ai trên đất có thể đạt tới,) nhưng vẫn sao cho không có điều gì được đặt trước chúng.

Nhưng vẫn còn một sự khám phá nữa, nếu ta bỏ qua, các ngươi sẽ nghĩ ta đã né tránh một phần chính của bản văn của ta.

Một cái lưỡi không được kiềm chế nơi một người xưng nhận tôn giáo cũng đủ để chứng tỏ tôn giáo của người ấy là hư không.

Bởi cái lưỡi không được kiềm chế, không có nghĩa là mọi tội lỗi trong lời nói của chúng ta. “Nếu ai không vấp phạm trong lời nói, thì người ấy là người trọn vẹn, cũng có thể kiềm chế cả thân thể. Vì trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm.” (Gia-cơ 3:2.) Mỗi lời đùa cợt không có căn cứ, hay lời nói giận dữ, hay lời nói vội vàng, hấp tấp, đều không đủ để chứng tỏ tôn giáo của một người là hư không. Dù Đấng Christ phán rằng chúng ta sẽ “trả lời về mọi lời nói vô ích,” Ngài không phán rằng “chúng ta sẽ bị định tội vì mọi lời nói vô ích.” Nhưng khi cái lưỡi không được kiềm chế, và không được giữ dưới một luật thánh, mà lại được để mặc làm công cụ thông thường của tội lỗi cố tình đã biết, hay của tội lỗi nghiêm trọng, mà người ta có thể biết mà không chịu biết; điều này chứng tỏ người ấy thiếu sự thánh khiết, và do đó, tôn giáo của người ấy là hư không.

Đúng là, không phải mọi kẻ giả hình đều có cái lưỡi không được kiềm chế: một số người trong họ có cái cương của những điều răn đạo đức, một số có cái cương của sự giáo dục tôn giáo, và một số có cái cương của sự hiện diện và nỗi kính sợ những người mà họ tôn trọng; kiến thức thông thường, cùng với tính hiền hòa và điều độ tự nhiên, đã kiềm chế lưỡi của nhiều kẻ giả hình; nhưng như không phải mọi kẻ ác đều là kẻ say rượu, hay kẻ tà dâm, mà tuy vậy mọi kẻ say rượu hay kẻ tà dâm (sống trong tội ấy) đều là kẻ ác; thì cũng vậy, không phải mọi kẻ giả hình đều có cái lưỡi không được kiềm chế, (tội của hắn có thể ở một cách khác;) nhưng mọi người có cái lưỡi không được kiềm chế đều là kẻ giả hình, nếu đồng thời hắn xưng mình là Cơ Đốc nhân.

Những tội lỗi của lưỡi có ba loại. 1. Những tội chống lại lòng tin kính. 2. Những tội chống lại sự công chính. 3. Những tội chống lại tình yêu thương.

1. Chống lại lòng tin kính, nghĩa là, trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, là những tội: phạm thượng, thề dối, thề thốt liều lĩnh, thề bởi các loài thọ tạo, dùng danh và các thuộc tính, lời nói và công việc của Đức Chúa Trời cách nhẹ dạ và bất kính;

bênh vực giáo lý giả, hay sự thờ phượng giả, tranh luận chống lại lẽ thật và bổn phận; khinh bỉ sự tin kính, hay lý luận chống lại nó. Những sự bất kính của lưỡi như thế, và những điều tương tự, là bằng chứng của sự tục tĩu trong lòng người nói; dù một số trong chúng hơn hẳn những điều khác; và nếu cái lưỡi không được kiềm chế ở đây, thì mọi sự đều hư không,

2. Những lời nói tội lỗi chống lại sự công chính và tình yêu thương là những điều này: — sỉ nhục cha mẹ, hay những người cai trị, hay người lân cận; chửi rủa và mắng nhiếc, rủa sả, xúi giục người khác làm điều ác, hay phạm bất cứ tội lỗi nào, tranh luận chống lại và khuyên can người ta khỏi lẽ thật và bổn phận; và ngăn trở họ bằng lời nói của mình khỏi một đời thánh khiết, và những phương tiện cứu rỗi của họ; gọi điều thiện là điều ác, và điều ác là điều thiện; nói dối, vu khống, làm chứng dối, nói xấu sau lưng; giảm nhẹ những đức hạnh của người ta, và phóng đại lỗi lầm của họ vượt quá lẽ thật rõ ràng hiển nhiên; tiếp nhận, thuật lại, và truyền đi những báo cáo xấu, mà các ngươi không biết là thật; cố gắng làm nguội lạnh tình yêu của người ta đối với người khác, bằng cách làm cho họ có vẻ xấu xa, khi chúng ta không thể chứng minh điều ấy; nhắc đến lỗi lầm và thiếu sót của người ta mà không có lời kêu gọi và dịp chính đáng; những lời nói dâm dục, không đứng đắn, tục tĩu; những lời lừa dối và gian trá để làm hại người khác trong tài sản của họ; cùng với những điều tương tự khác.

Nhưng chắc chắn tội lỗi của lưỡi mà Sứ đồ ở đây đặc biệt lưu ý đến, là việc sỉ nhục những Cơ Đốc nhân đồng đạo, đặc biệt nhân dịp có một số khác biệt về phán đoán và thực hành trong những vấn đề nhỏ hơn của tôn giáo; những Cơ Đốc nhân theo Do Thái giáo đã để mặc lưỡi mình sỉ nhục những người từ chối sử dụng những nghi lễ mà chính họ sử dụng, và đặt phần lớn tôn giáo mình nơi đó; cuộc tranh cãi ấy cũng chính là cuộc tranh cãi đã được các Sứ đồ giải quyết, Công Vụ 15, và bởi Phao-lô, Rô-ma 14 và 15, và suốt trong Thư gửi cho người Ga-la-ti. Và đây là tôn giáo mà Gia-cơ gọi là hư không ở đây, là tôn giáo đặt phần lớn nơi các nghi lễ, với sự giả vờ có kiến thức cao nhất, và sự chê bai khinh miệt mọi người không chịu làm như họ.

Đặc biệt có ba hạng người thường sỉ nhục nhau về các vấn đề tôn giáo.

1. Những kẻ đã chai lì đến mức bất kính cao độ, đến nỗi chế giễu chính sự nghiêm túc và siêng năng trong việc thực hành Cơ Đốc giáo, ghét bỏ và sỉ nhục những người không dám bán linh hồn mình với một giá rẻ mạt như họ.

2. Những kẻ đã dập tắt tình yêu thương bởi bè phái và tự phụ đến nỗi giới hạn tình yêu và danh dự của mình cho phe phái mình, và nói xấu những người không cùng ý kiến với mình.

3. Những kẻ để mặc lưỡi mình một cách không đúng lúc, không chừng mực, hay không có căn cứ, mà nói nặng lời về những người mà họ chịu khổ bởi họ vì lý do tôn giáo; dù có lẽ, họ là những người bề trên mà họ có bổn phận tôn kính.

1. Hạng thứ nhất đã đạt đến mức độ độc ác và khốn khổ đến nỗi họ giống như những kẻ điên, là đối tượng của lòng thương xót đối với mọi người, trừ chính họ. Tội lỗi và nỗi khốn khổ của họ hiển nhiên đến nỗi ta không cần phải nói gì để vạch trần nó cho những người khác có chút lý trí và tôn giáo thật nào; và đối với chính họ, vì đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi đến nỗi ghét bỏ và sỉ nhục những phương tiện cứu rỗi mình, thì chẳng có gì lạ nếu đồng thời họ bị phó mặc cho sự mù lòa đến nỗi không hiểu những lời đáng lẽ thuyết phục họ, và không thấy sự hổ thẹn của mình, cũng không thấy ánh sáng sẽ vạch trần nó; và đến sự không ăn năn như vậy, đến nỗi không cảm thấy hay sợ cơn thịnh nộ và những lời đe dọa của Đấng Toàn Năng; mà cứ táo bạo giận dữ tiếp tục, cho đến khi địa ngục đưa họ trở lại với lý trí. (Châm Ngôn 14:16.) “Người khôn ngoan kính sợ, và tránh khỏi điều ác, nhưng kẻ ngu dại thì giận dữ, và tự tin.” Tuy vậy, điều này, một cách ngắn gọn, ta sẽ nói với những người này, nếu có ai trong họ hôm nay là thính giả của ta, để ta không bỏ mặc họ như hoàn toàn hết hy vọng.

1. Ngươi là một trong những nô lệ của Sa-tan bị tự kết án, bị đóng dấu rõ ràng nhất trên đời. Ngươi mang công khai một dấu ấn không thể nghi ngờ của sự gian ác, đến nỗi không còn chỗ cho bất cứ hy vọng hợp lý nào nơi chính ngươi, hay nơi bất cứ bạn bè nào của ngươi, rằng ngươi sẽ được cứu, nếu ngươi chết trong tình trạng như vậy; vẫn còn một chút hy vọng rằng ngươi có thể được biến đổi, nhưng không có hy vọng nào rằng ngươi sẽ được cứu mà không cần biến đổi. Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm mọi sự, có thể khiến sự mù lòa cố tình của ngươi được chữa lành, và lưỡi ngươi rút lại mọi điều ngươi đã nói; và ngươi có thể kêu lên về sự ngu dại của mình, và kêu lên sự hổ thẹn chống lại chính mình, vì điều mà giờ đây ngươi đang khoe khoang. Đức Chúa Trời có thể từ một hòn đá như vậy mà làm nên một đứa con của Áp-ra-ham! Và làm tan chảy tấm lòng chai cứng của ngươi, và đặt nó đang rỉ máu dưới chân Đấng Christ, và khiến ngươi ước ao với nước mắt hay tiếng rên rỉ, rằng những ý nghĩ như vậy chưa từng bước vào lòng ngươi, và những lời độc ác như vậy chưa từng ra khỏi miệng ngươi. Và ngươi thật có phước, nếu Đức Chúa Trời thương xót ngươi nhiều đến nỗi, ngươi là kẻ đã nhạo báng lòng thương xót, mà Ngài vẫn ban cho ngươi một sự thay đổi như vậy. Và hãy cầu nguyện cho điều ấy, cầu nguyện khẩn thiết, và cầu nguyện lại, nếu ngươi yêu linh hồn mình; vì đây là hy vọng của ngươi, và ngươi không còn hy vọng nào khác. Vì việc một kẻ khốn nạn như ngươi được cứu, trong tình trạng mà giờ đây ngươi đang ở, là điều không thể như việc Đức Chúa Trời nói dối, và không thể như việc ma quỷ được cứu. Ta

Thật lạ lùng — nhưng chỉ vì một linh hồn bị bỏ rơi như thế là một khúc gỗ vô tri, như một xác chết không còn sự sống — mà ngươi lại không run rẩy vì sợ hãi địa ngục, dù ngươi đi đường nào; và ngươi lại không luôn suy nghĩ mình đang đi về đâu, và ma quỷ sẵn sàng bắt lấy linh hồn ngươi ngay khi sự chết mở cửa và thả nó ra vào cõi đời đời? Dù ngươi ngồi đây thờ ơ hay khinh miệt đến đâu, ta lấy làm lạ rằng ngươi không run sợ khi suy ngẫm về nơi mà chẳng bao lâu nữa ngươi phải đến, và nơi mà ngươi phải ở lại đời đời. Đó là một trong những bằng chứng rõ rệt nhất về mưu chước quyền năng của Sa-tan, rằng hắn có thể giữ một đồn lũy như lòng ngươi trong bình an đến thế, và làm cho một kẻ khốn khổ không chắc mình còn sống được một giờ nữa ngoài địa ngục được yên ổn! Rằng giấc ngủ ngươi không bị phá vỡ bởi những giấc mơ kinh khiếp, và ngươi không ăn uống trong kinh hãi, và nụ cười vẫn còn thấy trên mặt ngươi! Rằng công việc, hay bạn bè, hay trò chơi, hay thú vui của ngươi lại có thể một lần xóa khỏi tâm trí ngươi nỗi khổ đời đời của mình. Trong khi ta đang nói, và ngươi đang nghe, lửa địa ngục đang cháy, ma quỷ đang chờ đợi, và linh hồn mù lòa của ngươi đang vội vã tiến bước, và theo như ngươi biết, có thể đêm nay đã ở đó rồi. Hỡi tội nhân khốn khổ! Về phần ta, ta không biết ngươi! Và vì vậy, không thể bị nghi ngờ một cách chính đáng là ta mang ác ý với ngươi, hay nói những lời này với mong muốn làm hại ngươi. Ta biết đây là ngôn ngữ mà kẻ có tội không thích nghe. Nhưng ta phải nói với ngươi, là kẻ chê bai và nhạo báng một đời sống nghiêm túc, thánh khiết, rằng, ngoại trừ những kẻ phạm thượng với Đức Thánh Linh, ít có ai trên đời chắc chắn khốn khổ hơn ngươi. Những tội nhân khác, dù khốn khổ, vẫn có thể có tấm màn che giấu nỗi khổ của mình. Dù kẻ say rượu sẽ không được vào thiên đàng, hắn vẫn có thể tự an ủi mình bằng cách nhớ rằng Nô-ê đã từng sa vào tội đó. Dù kẻ tà dâm hay ngoại tình sẽ không được vào vương quốc của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 5:5), hắn vẫn có thể tự lừa dối mình một thời gian bằng cách nhớ đến tội lỗi của Đa-vít. Dù kẻ giả hình hai lòng, tạm bợ, chỉ lo cứu lấy mình sẽ không được cứu, hắn vẫn có thể tự dối mình bằng trường hợp Phi-e-rơ chối Thầy mình, và sự giả vờ của ông (Ga-la-ti 2), nhưng ngươi có tấm màn nào để che giấu nỗi khổ của mình? Đã từng có môn đồ thật nào của Chúa Giê-xu Christ ghét hay chê bai các tôi tớ Ngài và đường lối Ngài chưa? Người tin kính nào đã từng nhạo báng sự tin kính (trừ khi đó là lúc người ấy còn chưa tin kính)? Nếu có ai nghĩ rằng một hành vi say rượu hay tà dâm có thể tồn tại cùng với ân điển, thì không ai hiểu rõ mình lại có thể nghĩ rằng kẻ nhạo báng một đời sống thánh khiết lại tự mình có sự thánh khiết mà hắn nhạo báng!

Ta thà không đổi cả thế gian để rơi vào trường hợp của kẻ khốn khổ nói tốt về sự thánh khiết nơi người khác, trong khi chính mình sống trong tà dâm, xa xỉ, hay thế tục, dù hắn nghĩ rằng mình gỡ gạc được bằng cách hằng ngày kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót. Nhưng ta càng thà không đổi cả ngàn thế gian để rơi vào trường hợp của kẻ vừa không tin kính, vừa không thể nói tốt về sự tin kính; kẻ không những thiếu Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, mà còn nói nghịch lại Ngài; kẻ không những thiếu hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà còn ghét nó, và chê bai nó nơi người khác. Ôi, thà ta không có lưỡi để nói, không có linh hồn để suy nghĩ, còn hơn là ta từng nói hay nghĩ một cách độc ác như thế về hình ảnh, đường lối, và các tôi tớ của Chúa! Ta thà làm một con chó, hay một con cóc, còn hơn làm một trong những người thường nhạo báng việc hầu việc Chúa một cách nghiêm túc, siêng năng, hay độc ác chê bai các tôi tớ Ngài, và dùng trí óc cùng lưỡi mình chống lại họ; dấu vết của ma quỷ in rõ trên họ đến nỗi ta buộc phải nói với các ngươi là những tín hữu thật, rằng các ngươi rất đáng trách vì đã không nhìn họ với lòng thương xót hơn, và không khóc cho họ, như khóc cho những người chỉ còn cách địa ngục một bước, khi các ngươi nghe họ chửi rủa luật pháp hay các tôi tớ của Chúa. Ta muốn nói đến những người mà Sứ đồ nói rằng: “Vì có nhiều kẻ ăn ở như vậy, tôi đã thường nói với anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa, rằng họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ (tức là nghịch với đời sống tự phủ nhận, chết đi cho mình của các Cơ Đốc nhân, và theo Ngài ngay cả qua sự chịu khổ), cuối cùng họ sẽ bị hư mất, họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian.” (Phi-líp 3:18, 19.) “Những kẻ không những làm điều ác, mà còn dạy người ta làm như vậy” (Ma-thi-ơ 5:19); “và vui thích về những kẻ làm điều đó” (Rô-ma 1:32); “và lấy làm lạ khi chúng ta không chạy theo họ trong cùng một sự buông tuồng quá độ, mà nói xấu chúng ta, là những người sẽ phải khai trình với Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết.” (1 Phi-e-rơ 4:4, 5.)

2. Ngươi mang hình ảnh của ma quỷ một cách rõ rệt nhất, nói lên ý nghĩ của hắn một cách thẳng thắn nhất, và công khai làm công việc của hắn nhất. Ma quỷ là gì, nếu không phải là một thần linh bội đạo, đầy lòng thù hận đối với Đức Chúa Trời và các tôi tớ Ngài, và ghét sự thánh khiết; là kẻ cáo buộc anh em một cách độc ác, vu khống và chê bai họ, và tìm cách hủy diệt họ! Và một tội nhân độc ác, dối trá, bắt chước Sa-tan trong lòng thù hận Đức Chúa Trời, lại có thể sống được sao? Ôi, ước gì ngươi biết mình đang hầu việc ai! Và ước gì ngươi biết mình đang nói nghịch lại ai! Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình. (Ê-sai 45:2.) Ngươi đá vào mũi nhọn thì khó lắm. (Công vụ 9:5.) Ai đã từng cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng? (Gióp 9:4.) Nếu Sa-tan nói ra mặt, hắn sẽ nói gì khác hơn lời của những kẻ thù độc ác của sự thánh khiết; tức là nói xấu đường lối và các tôi tớ của Chúa?

Nếu hắn có thể xuất hiện và tự mình nói trong các hội đồng và triều đình của những người quyền thế trên đất, hắn sẽ nói nghịch lại cùng những người ấy, và với cùng một mục đích, như những kẻ mà ta đã mô tả. Lưỡi các ngươi là công cụ của hắn. Các ngươi nói điều hắn thầm gợi ý, thật như thể hắn đã viết sẵn lời chỉ dẫn cho các ngươi, và các ngươi đã đọc theo lời hắn: hắn ghét sự thánh khiết, và vì vậy, hắn cám dỗ các ngươi ghét nó. Hắn muốn đưa nó vào sự ghét bỏ trong thế gian, và vì vậy, hắn nói xấu về nó bằng lưỡi các ngươi. Ý muốn của hắn là ý muốn của các ngươi; và lời nói của các ngươi là lời nói của hắn; và đó là thứ âm nhạc êm tai nhất mà các ngươi có thể tạo ra cho hắn. Ôi, hắn vui sướng biết bao khi làm cho một tạo vật có lý trí chê bai lời và đường lối của Đấng Tạo Hóa! Hắn đã háo hức muốn Gióp nói xấu về Đức Chúa Trời biết bao!

3. Hãy biết điều này, hỡi kẻ chửi rủa, rằng nếu bao giờ chính ngươi được cứu, thì cũng phải được cứu theo chính con đường mà ngươi đang chửi rủa. Hy vọng của ngươi nằm ở đó. Chắc chắn như ngươi đang sống, không còn con đường nào khác dẫn đến sự sống đời đời. Không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. (Hê-bơ-rơ 12:14.) Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 5:8.) Khi ngươi đã làm mọi sự, ngươi phải quay lại, và tự mình đi con đường đó, bằng không sẽ bị thiêu đốt đời đời. Hoặc ngươi phải trở nên giống như những người mà ngươi đang nói nghịch lại, hoặc ngươi sẽ bị hư mất đời đời. Và nếu ngươi nghĩ mình sẽ trở nên một người như thế, và đến thiên đàng bằng chính con đường mà nay ngươi đang chửi rủa, thì làm sao ngươi còn có thể chửi rủa nó? Và nếu ngươi phải hư mất trong địa ngục vì thiếu sự thánh khiết, thì khi đó ngươi sẽ kêu khóc nghịch lại chính những lời chửi rủa độc ác của mình gấp ngàn lần hơn bao giờ ngươi đã từng kêu khóc nghịch lại các tôi tớ của Chúa. Dù chính sự phân biệt giữa người tin kính và kẻ không tin kính nay là điều ngươi nhạo báng, ta vẫn sẽ mạnh dạn nói với ngươi, theo lời của Hê-nóc, thật ra là lời của Đức Chúa Trời (Giu-đe 14, 15): “Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, và để bắt mọi kẻ không tin kính trong bọn họ phải chịu tội về mọi việc không tin kính mà họ đã làm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ không tin kính có tội đã nói nghịch cùng Ngài.” Nay các ngươi đang có ngày của mình, và sự phán xét phải bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời. Và nếu sự phán xét bắt đầu trước hết từ chúng ta, thì cuối cùng của những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao! Và nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ hiện ra ở đâu? (1 Phi-e-rơ 4:17, 18.) “Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, chẳng đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng!

Nhưng người lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Chúa Trời; và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm.” “Kẻ dữ chẳng giống như vậy; nhưng chúng nó khác nào rơm rác gió thổi bay đi: bởi cớ ấy kẻ dữ chẳng đứng nổi trong ngày phán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công bình: vì Đức Chúa Trời biết đường người công bình, song đường kẻ dữ rồi bị diệt vong.” (Thi Thiên 1.) Đây là sự phân biệt của Kinh Thánh, mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho thành sự thật.

Ta không nghi ngờ gì, nhưng kẻ xấu nhất trong các ngươi sẽ gạt bỏ tất cả điều này trong sự tự dối mình, và nói rằng, không phải sự thánh khiết mà chúng ta nói nghịch lại, mà là sự giả hình, hay sự chia rẽ, hay một lời cáo buộc nào khác mà ác ý sẽ gợi ý, sẽ là tấm màn che của các ngươi. Nhưng các ngươi có trả lời được cho ta vài câu hỏi này không?

Câu hỏi 1. Vậy tại sao các ngươi không bắt chước họ đến mức họ làm điều tốt? Tại sao các ngươi không siêng năng trong các công việc thánh khiết như họ? Trong việc đọc và suy ngẫm lời của Đức Chúa Trời, trong sự trò chuyện thánh khiết, và cầu nguyện thầm kín, và dạy dỗ gia đình mình, v.v. Rồi sau đó hãy rời bỏ họ, và đừng nương tay ở chỗ họ làm sai.

Câu hỏi 2. Tại sao các ngươi không ghét tội lỗi của những kẻ không tin kính một cách trắng trợn, là những kẻ phô bày tội lỗi mình không chút xấu hổ? Thật ra, tại sao các ngươi lại kết bạn với những người như thế?

Câu hỏi 3. Tại sao các ngươi lại đi vào lòng người, là điều không ai thấy được, và chiếm lấy đặc quyền của Đức Chúa Trời, để kết án người ta là giả hình, và những tội kín đáo khác nằm ngoài khả năng phân biệt của các ngươi? Nếu các ngươi biết lòng họ qua hành động bên ngoài, hãy đưa ra bằng chứng của các ngươi.

Câu hỏi 4. Tại sao các ngươi không nói về điều tốt của họ cũng như về điều xấu mà các ngươi cho là có? Tại sao các ngươi không nói tốt về điều tốt nhiều hơn là nói xấu về điều xấu?

Câu hỏi 5. Tại sao các ngươi lại nói về những người mà các ngươi không biết? Và về những người vô tội khác, vì cớ những người mà các ngươi tưởng là có tội? Và tại sao các ngươi lại tham lam chộp lấy bất cứ điều gì đáng chê bai, và nhận lấy nó theo lời đồn từ những miệng lưỡi dốt nát, vội vàng, hay độc ác nhất?

Câu hỏi 6. Nếu chính sự giả hình, hay tật xấu khác, là điều các ngươi ghét đến thế, thì tại sao các ngươi không ghét chúng nơi chính mình? Tại sao các ngươi lại sống một cách xấu xa trong khi xưng mình vâng phục Chúa? Và tại sao các ngươi lại tự nhận mình tin có thiên đàng và địa ngục đời sau, và dâng mình trong giao ước với Đức Chúa Trời, mà lại sống trái ngược với niềm tin và giao ước đã xưng nhận đó?

Câu hỏi 7. Các ngươi không cảm thấy rằng một phần là do ác ý, và một phần là do sự cáo trách của một lương tâm có tội, bị tổn thương, muốn trộm lấy một chút bình an bằng cách nghĩ rằng người khác cũng xấu như mình sao?

Ta sẽ tiễn biệt hạng người bất hạnh này với hai lời thỉnh cầu sau: 1. Các ngươi là những người, hơn hết mọi người khác, có lợi thế rõ rệt nhất từ sự nhận biết về nỗi khổ của tình trạng hiện tại của mình: và vì vậy, ta nài xin các ngươi, hãy nắm lấy lợi thế đó. Người ta sẽ nghĩ rằng điều dễ dàng nhất trên đời, đối với những kẻ như các ngươi, là biết rằng mình không tin kính, là những kẻ ghét sự tin kính và chống lại nó. Các ngươi không có cớ gì nghe có vẻ hợp lý để tự nịnh mình hay tự dối mình. Và vì vậy, hãy xưng nhận nỗi khổ của mình, và tìm đến Chúa Giê-xu Christ để được giúp đỡ và tha thứ, trong khi còn hy vọng và thời giờ.

2. Về thời gian sắp tới, các ngươi có chịu thử sống một đời sống nghiêm túc, thánh khiết trước khi nói nghịch lại nó nữa không? Vì xấu hổ, đừng nói xấu về những điều các ngươi không biết, như những kẻ ngu dại được mô tả trong Giu-đe 10. Và sự thánh khiết chưa bao giờ được biết rõ, trừ phi bằng kinh nghiệm. Ôi, ước gì các ngươi chịu nghe theo lời đề nghị công bằng nhất này! Hãy từ bỏ đời sống thế tục, xác thịt của các ngươi; và sống trong đức tin và sự thánh khiết, một đời sống công chính, thuộc linh, và thiên thượng, chỉ một năm, hay một quý, hay một tháng, rồi sau đó nếu, bằng kinh nghiệm, các ngươi thấy có lý do chính đáng, hãy chê bai một đời sống thánh khiết, và đừng nương tay.

II. Đối với hạng thứ hai, (là những kẻ nói xấu người ta vì khác biệt ý kiến, đặc biệt trong khi họ xưng cùng một tôn giáo, trong mọi phần thiết yếu, cần thiết,) ta sẽ đưa ra những điểm làm nặng thêm tội lỗi của họ, để họ hạ mình.

1. Hãy suy nghĩ, các ngươi có nghĩ rằng việc chê bai người ta sau lưng họ, và khi họ không được nghe, về điều mà các ngươi chưa bao giờ nghiêm túc và theo tinh thần Cơ Đốc nói với họ mặt đối mặt, là phù hợp với luật pháp của Chúa Giê-xu Christ không? Các ngươi đã yêu thương khuyên bảo họ trước chưa, và vô tư lắng nghe điều họ có thể nói để biện minh cho mình chưa? Mục đích của các ngươi khi nói nghịch lại anh em mình là gì? Là để làm hại người, hay làm ích cho người? Nếu là hại, hãy chắc chắn các ngươi đối xử công bằng với người; và nói xấu sau lưng không phải là cách của công lý. Nếu là ích, các ngươi đã đi ngược lại chính ý định của mình. Vì nói xấu người ta cho người khác nghe thì có ích gì cho người bị nói xấu?

2. Nếu các ngươi là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, thì mọi người phải nhận biết điều đó qua tình yêu thương đặc biệt mà các ngươi dành cho nhau. (Giăng 13:35.) Và việc chê bai và nói xấu có phải là bông trái hay bằng chứng của tình yêu thương như thế không? Các ngươi có thể nói như vậy về những người bạn thân thiết nhất với mình, hay những người mà các ngươi thật lòng yêu thương không? Lòng chúng ta nổi lên chống lại người nào nói xấu về những người bạn thân thiết nhất của chúng ta biết bao! Tình yêu thương hầu như không cho phép các ngươi chịu đựng sự lăng mạ như thế đối với các Cơ Đốc nhân từ người khác, mà không quở trách một cách nghiêm túc: huống chi chính các ngươi lại là kẻ lăng mạ họ.

3. Việc các ngươi nói xấu anh em mình phá hủy tình yêu thương nơi người khác, cũng như chứng tỏ sự thiếu tình yêu thương nơi chính các ngươi. Và phá hủy tình yêu thương của họ là phá hủy linh hồn họ. Các ngươi làm hết sức mình để dập tắt tình yêu thương, cả của người mà các ngươi nói xấu, lẫn của những người mà các ngươi nói xấu với họ. Điều tốt là đối tượng của tình yêu thương; và vì vậy, nói tốt về người ta, và bày tỏ họ là đáng yêu, là cách duy nhất để làm cho họ được yêu thương. Điều xấu là đối tượng của sự ghét bỏ: và vì vậy, nói xấu về họ là làm cho họ dường như đáng ghét, và lôi kéo người ta vào tội ghét họ. Khen ngợi một người sẽ làm cho người ấy được yêu thương nhiều hơn là chỉ nài xin người khác yêu thương người ấy; và chê bai một người sẽ làm cho người ấy bị ghét nhiều hơn là trực tiếp thuyết phục người khác ghét người ấy. Và các ngươi đã phục vụ ma quỷ ra sao, và gây thiệt hại cho Chúa Giê-xu Christ ra sao, bằng cách phá hủy tình yêu thương, và gieo rắc sự thù hận giữa các tôi tớ Ngài, nếu các ngươi vô tư, các ngươi có thể dễ dàng nhận ra.

4. Chẳng phải là điều xấu hổ và đáng thương sao, khi những người theo Chúa Giê-xu Christ lại bắt chước ma quỷ, và những kẻ không tin kính, như họ đang làm bằng những lời gièm pha và chửi rủa? Các ngươi phóng đại lỗi lầm của anh em mình; và tìm ra lỗi lầm ở nơi không có lỗi lầm nào; và Sa-tan cùng những kẻ không tin kính cũng làm như vậy. Các ngươi có ước muốn thầm kín làm cho họ dường như đáng khinh và xấu xa; và Sa-tan cùng những kẻ không tin kính cũng vậy. Và nhờ đó các ngươi dường như biện minh cho kẻ ác, và khích lệ họ trong việc chê bai của họ. Họ nghĩ rằng họ có thể mạnh dạn nói thứ ngôn ngữ như thế về tất cả các ngươi, như họ nghe các ngươi nói về nhau. Ôi, thật đáng thương biết bao khi nghe những người xưng mình là con cái của Chúa, dùng thứ ngôn ngữ do địa ngục sinh ra của kẻ thù Ngài, như thể họ đã học ở trường của Sa-tan!

5. Chẳng lẽ không đủ những cái lưỡi đã mài sắc chống lại chúng ta trong thế gian, mà chúng ta còn phải làm tổn thương nhau bằng chính lưỡi của mình sao? Chẳng lẽ chưa đủ, nếu chúng ta là dòng dõi của Chúa Giê-xu Christ, rằng dòng dõi của con rắn ở khắp nơi đều ghét chúng ta; và mọi điều ác đều bị nói sai về chúng ta, và chúng ta bị coi như đồ khinh bỉ và cặn bã của mọi sự, mà chúng ta còn phải ghét và chê bai nhau nữa sao? Các ngươi chưa có đủ gánh nặng từ thế gian sao? Các ngươi chưa có đủ kẻ thù để làm công việc của kẻ thù, mà bạn bè cũng phải làm việc đó sao? Và Sa-tan chưa có đủ công cụ và lưỡi của riêng hắn, mà chúng ta còn phải dùng những cái lưỡi thuộc về Chúa Giê-xu Christ để chống lại chính Ngài sao?

6. Dù ngươi ghét anh em mình, chắc chắn ngươi không ghét chính mình. Vậy tại sao ngươi lại làm hại và làm xấu hổ chính mình? Sự hại của người ấy chỉ là bị vu khống, mà điều đó là ít, nếu có hại gì đi nữa (vì phần lớn tùy thuộc vào chính người ấy xem điều đó có làm hại mình hay không). Nhưng sự hại của ngươi, là kẻ làm điều đó, là khiêu khích Đức Chúa Trời nghịch lại mình, và chuốc lấy cơn thịnh nộ của Ngài, và làm tổn thương linh hồn mình bằng tội lỗi của tội ác. Và nếu người khác làm hại ngươi ở gót chân, ngươi có vì thế mà tự đâm mình vào tim không? Nếu người khác xấu, ngươi có trở nên xấu bằng cách vu khống người ấy một cách bất công không? Và ngươi làm trái ngược ý định của chính mình ra sao? Hòn đá mà ngươi ném vào người ấy, bay trở lại vào mặt ngươi. Ngươi công bố chính sự vi phạm và xấu hổ của mình, khi ngươi đang vô tình công bố sự vi phạm của người ấy. Chẳng phải kẻ nói xấu sau lưng, kẻ chửi rủa, chẳng phải kẻ vu khống độc ác, là một cái tên tệ hơn (mà ngươi tự gán cho mình) so với cái tên mà ngươi có thể gán cho người mà ngươi đang chê bai sao?

7. Những lời nói thiếu tình yêu thương của ngươi là dấu hiệu nguy hiểm của một linh hồn chưa hạ mình và chưa được tha thứ. Nếu ngươi không thể tha thứ, thì ngươi chưa được tha thứ. Nếu các ngươi biết chính mình, điều đó sẽ dạy các ngươi đối xử thương xót hơn với người khác. Các ngươi sẽ muốn đạo luật khoan hồng càng rộng càng tốt, nếu các ngươi biết mình đang gặp nguy hiểm ra sao. Các ngươi không biết về chính mình nhiều như những điều các ngươi có để chê bai anh em mình sao? Vậy các ngươi chẳng mời gọi cả Đức Chúa Trời lẫn con người đối xử với các ngươi theo cách tệ nhất, và dùng các ngươi như các ngươi dùng anh em mình sao? Ta nghĩ các ngươi nên mong muốn một cách đối xử dịu dàng và khoan dung hơn, vì biết chính mình cần đến điều đó biết bao.

Nếu các ngươi nói: Ôi, nhưng người ấy đã làm thế này thế kia nghịch lại tôi. Hãy để lương tâm nói các ngươi đã làm gì nghịch lại Đức Chúa Trời và người khác. Nếu các ngươi nói, người ấy là kẻ chia rẽ, kẻ giả hình, hay thế này thế kia; hãy nhớ rằng ác ý thì mù lòa, và không bao giờ thiếu cớ để cáo buộc hay chê bai, và sự vô tội không phải là sự bảo vệ chống lại nó: bằng không Chúa Giê-xu Christ cùng các tiên tri và sứ đồ của Ngài đã được thế gian đối xử tốt hơn. Và hãy hỏi lương tâm xem có phải nhiều hơn những gì các ngươi có thể nói thật về người ấy, lại có thể nói nghịch lại chính các ngươi không. Nếu tất cả những người như thế đều phải bị vu khống, thì các ngươi sẽ tai tiếng đến mức nào?

8. Nếu ngươi muốn nói xấu, ngươi phải nghe xấu. Ngươi dạy người ta cách đối xử với ngươi. “Nếu hắn cứ nói với ta những điều hắn muốn, hắn sẽ nghe những điều hắn không muốn.”

“Nếu hắn đã tranh luận bằng lời chúc phước, hắn đã nghe điều tốt,” nhà hài kịch nói. Và Đức Chúa Trời thường trong sự công chính để cho điều đó xảy ra. Và như những kẻ dùng bạo lực chà đạp người khác, khi họ tự cảm thấy mình ở trên cao hơn, thường sống để rồi chính mình bị chà đạp; cũng vậy, những kẻ lợi dụng cơ hội để lăng mạ và vu khống người khác, thường sống để rồi chính mình bị vu khống. “Vì các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy. Vậy, các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét.” (Ma-thi-ơ 7:1, 2.)

Các ngươi nên xếp những tên gọi khinh miệt thông thường mà những người tin kính đã bị gán cho nhiều nhất trong chúng ta vào một trong hai hạng trước đây, thì các ngươi phải xét theo từng dịp và từng người cụ thể. Ý định hay mong muốn của ta không phải là bênh vực bất cứ phe phái, sự bất tuân, sự bất thường, hay sự giả hình nào; càng không phải là bao che cho những tà giáo hay tội ác đáng ghét được khoác lên tên hay danh xưng của tôn giáo. Chính kẻ giả hình là đối tượng mà ta đang vạch trần suốt bấy lâu nay. Nhưng ta phải nói rằng đó đã là dấu hiệu cao nhất của sự giả hình và sự phạm thượng trơ trẽn kết hợp với nhau; và là một trong những sự vi phạm kêu thấu trời nhất của đất nước này, rằng những người đã chịu báp-têm vào danh của Chúa Giê-xu Christ, lại coi việc siêng năng hầu việc Ngài là điều đáng nhạo báng, và sống trong sự ghét bỏ tôn giáo trong đời sống và thực hành, mà chính họ xưng nhận. Và rằng nếu vì một vài khác biệt nhỏ nhặt về hoàn cảnh, bất cứ bề trên nào của họ đã khích lệ họ dùng bất cứ biệt danh chê bai nào chống lại những anh em tận tâm nhất của họ, họ đã vui mừng vì có dịp, và dùng những lời chê bai đó chống lại việc thực hành tôn giáo một cách nghiêm túc, mà những người khác giả vờ chỉ dùng chống lại những ý kiến khác nhau của con người, mà họ coi là sự quá trớn hay sai lầm. Những tên gọi như kẻ cuồng tín, kẻ câu nệ, người Thanh giáo, và những tên tương tự, đã được dùng trong đất nước này ra sao; và hạng người nào đã bị biến thành trò cười chung vì đó (và vì sự lạnh nhạt của những người đáng lẽ phải nuôi dưỡng một đời sống thánh khiết, siêng năng); và điều này đã chứng tỏ là một trở ngại lớn đến mức nào cho sự cứu rỗi của nhiều ngàn linh hồn, là điều buồn bã khi nhắc đến hơn là khó chứng minh. Và khi một biệt danh đã lỗi thời, lòng thù hận quanh co vẫn rình rập cơ hội do những khác biệt và sự lạnh nhạt của thời đại mang lại, để dùng một biệt danh khác có thể có ngòi độc sắc bén hơn. Hình thức chết của tôn giáo, và bao nhiêu lời nói và phô trương tùy ý, họ đều có thể tôn kính hay chịu đựng: nhưng sự sống, và sự nghiêm túc, và thực hành, là điều họ ghét. Giống như một con gấu, hay loài thú dữ khác, sẽ để con mồi yên khi nó dường như đã chết và không cựa quậy; nhưng nếu nó cựa quậy, chúng nhảy lên nó, và xé nó ra từng mảnh. Và vì vậy, việc thực hành tôn giáo một cách siêng năng, sốt sắng giữa những người theo Giáo hoàng, bằng hình tượng, và lời lặp lại vô nghĩa, và những nghi thức và hình thức không có sự sống, lại không bị đám đông ghét hay chê bai bằng một nửa so với việc thực hành nghiêm túc những bổn phận không thể chối cãi, mà mọi người đều đồng ý bằng lời nói, ở đây với chúng ta. Cầu nguyện trong gia đình mình; dạy dỗ con cái hay tôi tớ mình những điểm cần thiết của đức tin và bổn phận; khuyên một kẻ say rượu, một kẻ chửi thề, một kẻ tham lam, hay những kẻ không tin kính khác ăn năn, và dâng mình cho một đời sống thánh khiết; nói một cách nghiêm túc về sự chết và sự phán xét, và đời sau, và những sự chuẩn bị cần thiết cho đời đó; những điều như thế và tương tự là những dấu hiệu đáng ghét của một kẻ cuồng tín, một kẻ câu nệ, hay một người Thanh giáo, đối với đám đông không tin kính: đến nỗi việc hầu việc Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển đã trở thành với họ một điều đáng nhạo báng; trong khi việc hầu việc ma quỷ lại được coi là vinh quang của họ, nếu họ chỉ có thể làm điều đó theo cách nghe có vẻ hợp lý, ít đáng xấu hổ hơn.

Nhưng vì một số kẻ cáo buộc anh em hàng đầu cứ muốn thuyết phục người ta, rằng việc dùng thường xuyên những biệt danh đã nói trên là ít phạm thượng hơn và có thể biện minh hơn, chỉ chống lại một hạng người mà họ bịa đặt là không xứng đáng với xã hội loài người, ta nay sẽ chỉ viện dẫn các giám mục tin kính, và những mục sư tuân thủ, là những người nhắc đến điều đó.

Giám mục G. Downame (người, dù đã viết rất nhiều để bênh vực các giám mục, cũng đã viết nhiều như thế để chứng minh Giáo hoàng là Kẻ Chống Chúa) trong bài giảng của ông gọi là Sự Thử Thách Của Áp-ra-ham, tr. 72, nói: “Và ngay cả trong thời nay, người tin kính sống giữa một thế hệ người như thế, rằng nếu một người chỉ cố gắng giữ một lương tâm tốt ở mức độ nào đó, dù người ấy không can thiệp vào việc nhà nước, hay kỷ luật, hay nghi thức (ví dụ, nếu một mục sư siêng năng giảng dạy, hay trong khi giảng dạy tìm cách đem lại ích lợi, hơn là làm vui lòng, v.v. — Hay nếu một Cơ Đốc nhân bình thường giữ lương tâm về việc chửi thề, giữ ngày Sa-bát cho thánh, thường xuyên nghe giảng, hay tránh xa những sự bại hoại thông thường của thời đại) thì người ấy sẽ lập tức bị kết án là người Thanh giáo, và do đó được ưu ái ít hơn, hoặc một kẻ giảng Phúc Âm theo xác thịt, hoặc một người theo Giáo hoàng kín đáo.” v.v. Thời đó là như vậy.

Tiến sĩ Robert Abbot, giáo sư công khai về thần học tại Oxford, và sau đó là giám mục Salisbury, trong một bài giảng vào ngày Lễ Phục Sinh, 1615, nói: “Rằng con người, dưới cớ chân lý, và giảng dạy chống lại những người Thanh giáo, đã đánh vào trái tim và gốc rễ của đức tin và tôn giáo, nay đã được thiết lập giữa chúng ta: rằng việc giảng dạy chống lại những người Thanh giáo này chỉ là việc thực hành lời khuyên của Parsons và Campian, khi họ vào nước Anh để quyến rũ các sinh viên trẻ; và khi nhiều người trong số họ sợ mất chỗ đứng nếu họ công khai theo như vậy, lời khuyên họ nhận được khi đó là, họ nên tự do nói chống lại những người Thanh giáo, và như vậy là đủ,” v.v. Ông nói như vậy.

Về luận văn của Tổng Giám mục Laud về Chủ Nghĩa Thanh Giáo Theo Giáo Lý, được soạn thảo cho, và trình bày với, Công tước Buckingham, xem Pryne, trong tác phẩm Tryal của ông, tr. 156. Nhiều giám mục đã khẳng định rằng các tu sĩ Dòng Tên là thầy dạy của biệt danh này ở đây tại nước Anh, và là những người thúc đẩy nó.

Nhưng về ý nghĩa thông thường của từ này, và cách dùng nó, ta nay sẽ không viện dẫn thêm nhân chứng nào khác ngoài ông Robert Bolton, một người thường xuyên công bố quan điểm của mình ủng hộ việc tuân thủ chế độ giám mục và các nghi thức; trong tác phẩm Discourse of Happiness của ông, tr. 163, ông nói như sau:

“Ta tin chắc rằng chưa từng có một từ nghèo nàn, bị bắt bớ nào, kể từ khi ác ý chống lại Đức Chúa Trời lần đầu tiên chiếm lấy các thiên sứ bị hư mất, và ân điển của thiên đàng ngự trong lòng con người, mà đi qua miệng của đủ mọi hạng người chưa được tái sinh, với sự khó chịu và nghiến răng hơn là tên gọi người Thanh giáo ngày nay; mà tuy nhiên, theo như ý nghĩa thông thường hiện nay (xin lưu ý) và thường xuất phát từ tính khí nóng nảy và tinh thần phạm thượng, và tình bạn tốt, như một biệt danh đáng tôn trọng, nếu ta có thể nói như vậy, của Cơ Đốc giáo và ân điển. Và tuy nhiên, với tất cả điều này, ta dám nói rằng, không có một ai trong số họ, khi họ đến giường chết của mình, và phải vật lộn ngay lập tức với những kinh hãi đau đớn của vua của sự sợ hãi, và phải đứng hay ngã trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời hằng sống, — thì (trừ khi Chúa để cho họ rơi vào hồ lửa với tấm lòng vô cảm và lương tâm chai lì) lại không sẵn lòng cho mười ngàn thế gian, dù tất cả đều biến thành vàng, thú vui, và vương miện đế quốc, để đổi lấy những đường lối hư không trước đây của mình, v.v., thành một đời sống thánh khiết chính xác, nghiêm ngặt, chân thành, và cứu rỗi. Ôi! Khi các tầng trời cuộn lại với nhau như một cuộn sách, và toàn bộ khung cảnh thiên nhiên bốc cháy quanh tai họ; khi những ngọn núi lớn và hùng vĩ bật khỏi chỗ mình như những người hoảng sợ; và kẻ bị bỏ rơi đầy sợ hãi kêu và gọi núi này, và đá kia, hãy rơi xuống trên mình; khi không một con lạc đà của Ê-díp-tô, cũng không đôi cánh của buổi sáng, có thể mang họ ra khỏi tầm tay báo thù của Ngài; không đỉnh núi Cạt-mên nào, không độ sâu của biển, hay đáy địa ngục nào, có thể giấu họ khỏi sự hiện diện của Đấng ngồi trên ngai, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con; không đá, cũng không núi, cũng không toàn thể trái đất vĩ đại, có thể che họ khỏi quyền năng không thể cưỡng lại đã đặt nền móng cho chúng; không cánh tay xác thịt, hay đạo quân thiên sứ nào, có thể bảo vệ họ khỏi những dòng sông diêm sinh vô hạn sẽ được giữ trong ngọn lửa đời đời bởi cơn giận của Đức Chúa Trời, khi linh hồn nghèo khổ và khốn khổ của họ sẽ vô cùng mong muốn, thà trở về bóng tối đáng ghét của sự không hiện hữu, và bị giấu kín đời đời trong trạng thái hủy diệt đáng ghê tởm nhất, còn hơn là nay trở thành đối tượng đời đời của cơn thịnh nộ không thể dập tắt, mà họ sẽ không bao giờ có thể tránh khỏi hay chịu đựng được, và bị xiềng lại bởi bàn tay Toàn Năng của Đức Chúa Trời giữa các thần linh bị hư mất, trong một nơi lửa cháy và bóng tối vĩnh viễn, nơi có sự hành hạ không cùng, và vượt quá trí tưởng tượng: ta nói, vào ngày đáng sợ đó (và ngày đó sẽ đến) các ngươi nghĩ họ sẽ cho gì để có phần trong sự thanh sạch mà nay họ bắt bớ? Và để có được sự an ủi của sự thánh khiết chân thành mà nay họ ghét? Và tuy nhiên, nếu không có sự thánh khiết đó (như sẽ rõ ràng hiện ra, khi mọi việc được đưa ra trước Đấng Phán Xét cao cả và đời đời đó) thì không ai sẽ bao giờ thấy Chúa, hay ở trong niềm vui của cõi đời đời. Thật ra, ta tin chắc rằng không có kẻ khinh miệt sự tin kính một cách tuyệt vọng nào, hay kẻ đối nghịch hình thức với ân điển, là những kẻ nay coi sự thánh khiết là giả hình, sự nên thánh là kỳ dị, việc thực hành sự chân thành là quá câu nệ, — nhưng khi hố hủy diệt đã một lần ngậm miệng lại trên họ, và họ đã chìm không thể cứu vãn vào ngục tối lửa đó, thì sẽ sẵn lòng, với tất cả tấm lòng mình, sống một triệu năm chính xác như bất cứ thánh đồ nào đã từng sống trên đất — để chuộc lại chỉ một khoảnh khắc của sự hành hạ đó.” v.v. tr. 159. “Quan niệm thông thường của những người này là, những người dân sự, lương thiện thì đang ở trong trạng thái ân điển, và những người xưng nhận hình thức thì rất tiến bộ, và không có ngoại lệ, nhưng những Cơ Đốc nhân thật, thì là người Thanh giáo, kẻ bất thường, kẻ quá trớn, kẻ vượt quá mức độ thông thường của lòng tin kính hình thức, mà trong sự hiểu biết xác thịt của họ, họ cho là đủ cao cho thiên đàng: họ hoặc cho rằng họ là kẻ giả hình, và do đó là đối tượng duy nhất để thi hành sự nghiêm khắc của chức vụ, và những kinh hãi của Đức Chúa Trời; hoặc nếu không, dù Chúa cuối cùng có thể tha thứ cho những sự kỳ dị và quá trớn của lòng sốt sắng của họ, thì trong lúc này, họ làm cho sự an ủi và vinh quang của đời này trở nên đắng cay và khó chịu, với nhiều sự nghiêm ngặt không cần thiết và sự cắt giảm.

“Nay, hơn hết mọi người khác, những nhà tiên tri như thế này là những người duy nhất phù hợp với kẻ giả hình hình thức; hoàn toàn vừa vặn và thích hợp với tính khí của hắn; vì dù đôi khi họ có thể hùng hồn lên án (xin lưu ý) những sự gớm ghiếc thô thiển và rõ ràng, (và điều đó là tốt) tuy nhiên họ không phải là những người dò xét, cũng không phải là những người quở trách, tình trạng hình thức; và vì vậy họ thầm khích lệ hắn ngồi chặt hơn trên nền cát đó, hơn là giúp kéo hắn tiến tới sự tiến bộ hơn,” v.v.

Xem thêm tác phẩm Description of a puritan của ông, tr. 132.

Cũng vậy, trong tác phẩm Direction for Walking with God của ông, tr. 172:

“Những buổi họp mặt bạn bè tốt và những cuộc vui say trong quán rượu, là niềm vui của kẻ say rượu: nhưng trong suốt thời gian hắn ngồi đó, có lẽ hắn đang sợ hãi trong thân thể về viên cảnh sát Thanh giáo.”

Nhiều đoạn như thế cho các ngươi biết từ người Thanh giáo đã được hiểu thông thường ra sao tại Oxford, Northamptonshire, và bất cứ nơi nào mà ông Bolton học thức và thánh khiết được biết đến.

Và sau khi đã nhắc đến lời chứng của ông về cách dùng từ này, ta sẽ thêm vào một chút về sự khám phá của ông về tinh thần ác ý và gièm pha đang hoạt động trong những kẻ chống Thanh giáo. Trong tác phẩm Discourse of Happiness của ông, tr. 190, ông nói: —

“Sự tôn kính và thái độ kính trọng đối với các mục sư tin kính, mà đôi khi có thể thấy nơi kẻ giả hình hình thức, lại trở thành chán ghét và không ưa, khi họ thúc ép họ bằng ý nghĩa mạnh mẽ, và sự áp dụng xuyên thấu của một số Kinh Thánh làm sống lại, để đạt đến sự sốt sắng trong tâm linh, sự thanh sạch trong lòng, sự chính xác trong bước đi, sự kỳ dị siêu nhiên vượt trên những sự hoàn hảo thông thường và thuộc đạo đức, sự xuất sắc của lòng sốt sắng, và một sự bạo dạn thánh khiết trong việc theo đuổi mão triều thiên sự sống: để đạt đến sự thánh khiết nghiêm ngặt, sự cố gắng phi thường để bước vào qua cửa hẹp, và sự vượt trội siêu việt trên sự công chính hình thức của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, để đạt đến sự thân mật gần gũi hơn với Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện, sự xét mình hằng ngày, sự hạ mình riêng tư, sự suy ngẫm về thời gian vô tận trong đời sống thứ hai; để canh giữ chặt chẽ những sự dấy động và tưởng tượng của lòng, và sự bày tỏ sự thánh khiết trong mọi bước đường của cả hai ơn gọi của họ, v.v. — Những điểm và sự suy ngẫm có bản chất như thế thường đối với hắn là bao nhiêu hạt giống thầm kín của sự phẫn nộ, và nhiều lần sinh ra trong lòng hình thức của hắn, những tình cảm lạnh nhạt, sự cay đắng, và sự xa cách, nếu không phải là sự suy tính về sự bắt bớ và trả thù. Sự nên thánh, sự chính xác, sự thanh sạch, sự thánh khiết, lòng sốt sắng, sự nghiêm ngặt, quyền năng của sự tin kính, những người thuộc linh, những anh em thánh, các thánh đồ trong Chúa Giê-xu Christ, sự thông công của các Cơ Đốc nhân, những cuộc trò chuyện tin kính, những lời cầu nguyện tự phát, việc giữ ngày Sa-bát cho thánh, những bài tập trong gia đình, việc thực hành kiêng ăn, và những sự hạ mình làm chết đi xác thịt, và những điều tương tự; thường đối với những người có tính khí tạm bợ, và thể chất hâm hẩm như thế, là những thuật ngữ của sự kinh hãi thầm kín, và sự nhạo báng công khai. — Và đôi khi họ xấu xa đùa cợt với chúng, và làm cho chúng thành vấn đề cho những trò đùa đáng ghét và đáng nguyền rủa của mình, để nhờ đó họ có thể giữ cho, càng nhiều càng tốt, trong sự coi thường và khinh miệt, những người trung tín xưng nhận và thực hành chúng, là những người mà tự nhiên họ hết lòng ghét, và cũng dường như nhờ đó mà phô trương những sự phô trương trống rỗng của hình thức của chính mình với sự dũng cảm lớn hơn. Do đó, nếu họ bắt gặp một con cái của Đức Chúa Trời chỉ vấp ngã trong một sự yếu đuối nhỏ nhất, (mà ngược lại, có lẽ người ấy đang chống lại và cầu nguyện với nhiều nước mắt, v.v.) chỉ trượt chân trong một hành động vội vàng, không suy nghĩ trong công việc của mình, v.v., — Ôi, khi đó họ làm ầm ĩ không thể đo lường! Họ kêu lên, đây là những người của Đức Thánh Linh của các ngươi; đây là những anh em thánh; đây là những người câu nệ của các ngươi; đây là những kẻ làm ra vẻ thanh sạch và tiến bộ như thế! Các ngươi nay thấy họ là gì, khi mọi việc lộ ra, và cách đối xử của họ bị phát hiện, khi điều đó thực sự bị thử thách, hay khi liên quan đến vấn đề lợi lộc, v.v. Họ chẳng kiêu ngạo sao? Họ chẳng độc ác sao? Họ chẳng cứng lòng và tham lam như những người khác sao, v.v. Khi nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời (theo ý nghĩa của họ) họ chẳng phải như vậy cũng chẳng phải như kia; nhưng những lời kết án như thế rất thường chỉ là sự bốc hơi của ác ý thuần túy, và những sự trào ra đắng cay và tràn ngập của mật đắng của họ,” v.v.

Và tr. 164. “Quan niệm thông thường mà những người chưa được tái sinh có về những mục sư kinh nghiệm này là — rằng họ là những kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, những người giảng về kinh hãi, những kẻ vi phạm chính sách, không xứng đáng để tiên tri tại Triều đình, hay trong Nhà nguyện của Vua, những kẻ tai hại, những kẻ gây chia rẽ, những kẻ phe phái, sinh ra chỉ để làm xáo trộn thế gian, và làm phiền lương tâm con người. — Đặc biệt trong những ngày của chúng ta, là những ngày vô cùng phạm thượng, và tuyệt vọng xấu xa, ở bất cứ người nào mà quyền năng của ân điển, lòng sốt sắng không nao núng, sự chân thành cương quyết, càng hoạt động, nổi bật, và đáng chú ý, thì thường người đó càng gặp nhiều kẻ đối nghịch không thể hòa giải, hung bạo, và giận dữ hơn, bất cứ nơi nào người ấy sống.”

Và tr. 10. “Kẻ giả hình hình thức bị thúc đẩy nghĩ rằng tình trạng của mình là tốt, và đường lối đời sống của mình là đúng, từ một định kiến mà hắn hình thành từ những lời cáo buộc mà thế gian gán cho con cái của Đức Chúa Trời; như là kiêu ngạo, giả hình, kỳ dị, u sầu, đơn giản,” v.v.

Tr. 38. “Hình thức tin kính của hắn trong quan niệm của hắn là trạng thái cứu rỗi thật duy nhất: bất cứ điều gì thiếu hắn là phạm thượng; bất cứ điều gì vượt trên hắn là câu nệ. Nhưng, khi trên giường chết, hắn tỉnh thức.”

Và Direct, for Walk. tr. 131. “Người ấy càng tiến bộ trong đường hẹp, thì càng bị bắt bớ dữ dội hơn bởi sự cay độc của miệng lưỡi: người cương quyết nhất vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trong những chính nghĩa tốt, thường bị chửi rủa, và chê bai. Tinh thần xấu xa của tình bạn tốt, như họ gọi, vẫn đang sủi bọt chống lại những người được Đức Chúa Trời yêu dấu nhất với những lời kết án bẩn thỉu nhất: rằng họ là kẻ giả hình, kẻ lập dị, kẻ phe phái, kẻ phản bội, kẻ tai hại, và tất cả những gì xấu xa. — Không có tạo vật nào mà Đức Chúa Trời đã từng tạo dựng, ngoại trừ chính Sa-tan, lại bị chống đối và kết án một cách độc ác hơn là người tốt. Cũng không ai đáng lẽ phải mang tiếng xấu như họ, nếu những làn sương địa ngục của những lưỡi độc hại có thể làm mờ và làm hoen ố vinh quang của danh tiếng họ.”

Và tr. 43. “Ngày nay, những người xưng nhận con đường đầy ân điển đang bị khinh miệt nhất trong số đông; và một kẻ say rượu, và kẻ khoe khoang là bạn tốt, một kẻ cho vay nặng lãi, một con trai hay con gái của Bê-li-an, sẽ được thế gian ưu ái, tán thưởng, và chấp thuận hơn là một người giữ lương tâm về đường lối của mình, v.v.”

Tr. 350. “Họ kêu lên, những người xưng nhận tiến bộ này rồi sẽ trở thành kẻ mộng tưởng, kẻ theo phái Familist, kẻ theo phái Anabaptist, kẻ theo phái Arian, bất cứ gì; tiếng kêu đó đánh thức con mắt ghen tị của nhà nước, và do đó, bằng một hệ quả không xứng đáng, kéo xuống trên những người thật lòng, ngay cả những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, và những thần dân tốt nhất của vua, sự lạnh nhạt, nghi ngờ, nếu không phải là sự quấy nhiễu, một cách không cần thiết, vô cớ.”

Và tr. 351, 352, trích từ các Thư tín của Augustin, tr. 137, ông cho thấy, điều đó cũng đã như vậy trong thời của ông. “Họ bằng mọi cách, và vô cùng cố gắng, để khi một số người xưng nhận sự thánh khiết đã thực sự sa ngã một cách xấu xa, hay chỉ bị vu khống như vậy, thế gian sẽ tin rằng tất cả họ đều như vậy; các ngươi không nghĩ rằng trong thời của ông thế gian đã từng vui mừng và kêu lên như thế, hay theo cách tương tự, về sự sa ngã của Lót sao? ‘Này, đây các ngươi thấy Lót theo Thanh giáo, là người không thể chịu đựng tình bạn tốt của dân Sô-đôm, nay chính hắn bị bắt lấy bởi tội loạn luân: tất cả họ đều như vậy, ta bảo đảm với các ngươi:’” trích dẫn bản dịch Du Bartas của Silvester, tr. 412.

Này, kẻ lạ mặt bận rộn! Ngươi đến đây như vậy, ra vẻ kiểm soát, để nói năng và giảng dạy chúng ta sao? Không phải người Thanh giáo, ngươi sẽ không làm như vậy ở đây, v.v.

Như vậy các ngươi nghe, từ một nhà thần học tuân thủ, những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, và (một số người trong số họ) có tôn giáo hình thức, đã chứng tỏ mình là những kẻ giả hình tự dối mình, bằng những lưỡi không kiềm chế của mình, trong việc chê bai những người là người Thanh giáo, và quá chính xác, là những người sẽ không trở thành những kẻ hình thức tự dối mình như họ. Ta sẽ chỉ thêm vào một số nét tính cách của một kẻ giả hình của Giám mục Hall, để các ngươi có thể thấy hình thức là gì trong sự phán xét của những người hiểu biết.

Tr. 169. “Đi bộ sớm lên thành phố, hắn rẽ vào nhà thờ lớn, và chào một trong những cây cột bằng một đầu gối; thờ phượng Đức Chúa Trời mà ở nhà hắn không quan tâm đến, trong khi mắt hắn dán vào một cửa sổ nào đó, hay một người qua đường nào đó, và lòng hắn không biết môi hắn đi đâu. Hắn đứng dậy, và nhìn quanh với sự thán phục, phàn nàn về lòng bác ái lạnh nhạt của chúng ta, ca ngợi người xưa — bằng sự thừa thãi của việc cho vay nặng lãi của mình, hắn xây một bệnh viện, và chứa chấp những người mà sự bóc lột của hắn đã làm cho khốn khổ: như vậy, trong khi hắn tạo ra nhiều kẻ ăn xin, hắn giữ lại một số. Hắn biến mọi con muỗi thành lạc đà, và không quan tâm đến việc làm hại cả thế gian vì một chi tiết. Thịt vào ngày thứ Sáu đối với hắn là điều gớm ghiếc hơn là giường của người lân cận mình. Hắn ghê tởm việc không cởi mũ khi nghe danh Chúa Giê-xu hơn là việc thề thốt bằng danh Đức Chúa Trời,” v.v. Giám mục Hall nói như vậy.

Nhưng có lẽ các ngươi sẽ nói, những người mà các ngươi mô tả, là những kẻ sẽ nhạo báng chính sự tin kính, thì không nên được đếm với những kẻ giả hình, mà với những kẻ phạm thượng công khai.

Ta trả lời điều đó như sau, 1. Ngay cả những người này cũng xưng mình là Cơ Đốc nhân, và vì vậy là kẻ giả hình khi họ không phải là những gì họ xưng nhận. 2. Họ thuyết phục chính mình rằng họ tin kính thật như những người mà họ chê bai, và không nghĩ rằng chính sự tin kính, thật ra, là điều họ chê bai họ, mà là vì họ chiếm lấy tên hay danh tiếng của sự tin kính cho riêng mình, và vì một cách thức hay cách thờ phượng khác nhau. Vì đây là một trong những mánh khóe đáng chú ý nhất mà ma quỷ dùng để hủy diệt kẻ giả hình trống rỗng, hình thức; thấy rằng người này thừa nhận Cơ Đốc giáo trong ý kiến của mình, nhưng thiếu tinh thần thật, và quyền năng, và sự sống của tôn giáo Cơ Đốc; hắn dấy lên một số tranh luận giữa Cơ Đốc nhân nghiêm túc và kẻ giả hình, về một số điểm giáo lý có thể tranh cãi, hay về một số cách thức hay hoàn cảnh của kỷ luật và sự thờ phượng bên ngoài, và khi họ rơi vào hai phe, kẻ giả hình nghĩ rằng chính trong những tranh luận này mà sự khác biệt nằm ở đó. Câu hỏi, hắn nghĩ, không phải là liệu con người có nên được tái sinh, tin kính, và tôn giáo hay không, mà là liệu cách tôn giáo của ta hay của người Thanh giáo và kẻ câu nệ thì tốt hơn! Và ngay lập tức hắn từ đó kết luận, rằng thật ra chính hắn mới là người tôn giáo thật hơn. Vì, hắn nói, phán đoán của ta là đúng, và của người Thanh giáo là sai lầm; ta thuộc về phán đoán của Hội Thánh, mà người ấy chống lại; các giám mục hay tiến sĩ đáng kính thì đứng về phía ta hơn là phía hắn; ta ủng hộ trật tự, và hắn ủng hộ sự hỗn loạn và bất kính, và theo những ý thích và tưởng tượng của chính bộ óc mình. Và như vậy ma quỷ chuyển mắt hắn khỏi sự khác biệt chính, và làm cho hắn tin rằng chính những tranh luận này là tất cả những gì đặt họ cách xa nhau. Nhưng than ôi! Hỡi người, ngươi đã bỏ qua điểm mà sự sống và linh hồn ngươi nằm ở đó. Trước hết hãy đồng ý trong việc tiếp nhận và thực hành một cách nghiêm túc, chân thành, bản chất của chân lý thánh khiết mà cả hai ngươi đều đồng ý về mặt ý kiến, và đừng tự kết án mình trong những điều mà ngươi cho phép; đừng mâu thuẫn với tín điều và lời xưng nhận của ngươi bằng đời sống xác thịt, thế tục, cẩu thả, bất cẩn, và không tin kính của ngươi, mà hãy yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng và hết sức mình, và trước hết tìm kiếm vương quốc của Ngài và sự công chính của Ngài, mà ngươi xưng nhận rằng ngươi nên làm, rồi sau đó sự khác biệt chính đã được chữa lành, và ngươi đã thoát khỏi nguy hiểm chính của linh hồn mình, và rồi không phải một vài sự khác biệt về hoàn cảnh sẽ chia rẽ lòng các ngươi, hay chia rẽ các ngươi khỏi nhau trong đời sau. Những người khác nhau về giám mục, và nghi thức, và hình thức cầu nguyện, đều có thể là những Cơ Đốc nhân thật, và thân thiết với nhau, và với Chúa Giê-xu Christ, nếu họ thực tế đồng ý trong đời sống tin kính, và cùng nhau sống một cuộc trò chuyện thánh khiết, thiên thượng. Nhưng nếu các ngươi đồng ý trong mọi ý kiến và hình thức của mình, mà tuy nhiên chưa bao giờ được thánh hóa bởi chân lý, các ngươi chỉ đồng ý để lừa dối linh hồn mình, và không ai trong các ngươi sẽ được cứu dù có sự đồng ý đó.

III. Hạng thứ ba cần nói đến, là những kẻ trút cơn giận của mình trong những lời nói cứng cỏi chống lại các bề trên hay những người khác, mà họ nghĩ rằng làm sai hay bắt bớ họ vì lý do tôn giáo. Lúc này ta sẽ giả sử rằng sự tổn thương là thật, và lời phàn nàn là chính đáng, tuy nhiên việc chê bai vẫn không xứng hợp với các Cơ Đốc nhân.

1. Hãy suy nghĩ sự trái ngược của điều này với gương của Chúa chúng ta là thế nào; và rằng Ngài đã để lại cho chúng ta gương của Ngài trong điểm đặc biệt này, với một lời khuyên đặc biệt để chúng ta bắt chước. Khi Ngài bị cáo buộc sai, và Thầy tế lễ thượng phẩm thúc ép Ngài trả lời cho chính mình, (Ma-thi-ơ 26:62, 63,) Ngài đã im lặng, để cho thấy rằng Ngài có thể chịu đựng một lời cáo buộc sai, mà không cần biện minh cho sự vô tội của mình bằng một sự bào chữa chính đáng. Ôi, hãy học cả bài học lẫn động cơ được khuyên nhủ với các ngươi, 1 Phi-e-rơ 2:18, đến cuối đoạn. “Hỡi các tôi tớ, hãy phục tùng chủ mình với mọi sự kính sợ, không những chủ tốt và hiền lành mà thôi, nhưng cả chủ khó tính nữa. Vì điều này đáng khen, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu buồn rầu, chịu khổ một cách oan ức. Vì có vinh hiển gì, nếu khi các ngươi bị đánh vì lỗi lầm của mình, các ngươi chịu đựng một cách kiên nhẫn? Nhưng nếu, khi các ngươi làm điều tốt, và chịu khổ vì điều đó, các ngươi chịu đựng một cách kiên nhẫn, thì điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì các ngươi đã được gọi đến điều này, bởi vì

Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương mẫu để chúng ta noi theo bước chân của Ngài, là Đấng không hề phạm tội, miệng Ngài cũng không có điều dối trá; khi Ngài bị sỉ nhục thì không sỉ nhục lại; khi Ngài chịu khổ thì không hăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng xét đoán công bình.” Đây là lời mô tả bổn phận của bạn, và gương mẫu của bạn. Bạn có bị đối xử tệ hơn Đấng Christ đã bị đối xử chăng? (Ê-sai 53:7-8.) Ngài bị hà hiếp, và bị khổ sở, mà chẳng hề mở miệng; như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, thì Ngài cũng chẳng hề mở miệng. Và nếu bạn muốn đến cùng Ngài, và làm môn đồ của Ngài, bạn phải học cùng Ngài để trở nên nhu mì và khiêm nhường trong lòng, hầu cho bạn được yên nghỉ cho linh hồn mình. (Ma-thi-ơ 11:28-29.)

2. Hãy suy nghĩ, vì vương quốc của chúng ta không thuộc về thế gian này, nên chúng ta không tranh giành sự trổi hơn thuộc về thế gian, cũng không dùng vũ khí xác thịt, nhưng phải biết rằng sự vĩ đại của chúng ta ở đời này là ở chỗ làm kẻ nhỏ nhất, và sự tôn trọng của chúng ta là ở chỗ làm đầy tớ của mọi người; và sự lợi của chúng ta là bởi sự mất mát, và sự vinh hiển của chúng ta là bởi những lời nói xấu, bởi sự sỉ nhục, và sự thăng tiến của chúng ta là bởi sự hạ mình, và sự đề bạt của chúng ta là bởi việc bị giữ khỏi danh vọng thế gian, và sự vui mừng của chúng ta là bởi sự buồn rầu, và sự tôn cao của chúng ta là bởi sự hạ thấp. Và vì vậy, việc lầm bầm chống lại những kẻ tước đoạt khỏi chúng ta những thú vui của giác quan, hay sự an nhàn và những đặc quyền của xác thịt, là trái ngược với địa vị đức tin của chúng ta. Hãy xem lời mô tả về Cơ Đốc giáo trong Phúc Âm, và xem bao nhiêu phần trong đó gồm ở sự khinh chê sự kính trọng và danh vọng của thế gian, cùng mọi sự tiện nghi và thú vui của xác thịt, vì cớ sự trông đợi những thú vui vô hình đời đời; và ở việc từ bỏ mọi sự, vác thập tự giá mình mà theo một Đấng Christ chịu đóng đinh; và ở sự nhẫn nhục, nhu mì, nhịn nhục và tha thứ; và thà đưa luôn chiếc áo ngoài cho kẻ lấy áo trong của mình, và đưa luôn má bên kia cho kẻ vả mình, còn hơn tìm kiếm sự báo thù bằng lời nói hay bằng việc làm. Những đam mê chưa bị đóng đinh, và bản tánh chưa được thuần phục, sẽ không để cho một số người hiểu được những đoạn này của Đấng Christ, nhưng họ tìm kiếm một lối giải thích bóng bẩy nào đó để làm mất đi ý nghĩa rõ ràng và đúng đắn của những đoạn ấy. Tình yêu bản thân làm mù mắt con người đến nỗi khi họ đọc những mạng lệnh Phúc Âm này, họ không cảm thấy lương tâm mình bị đụng chạm và ràng buộc bởi chúng, nhưng họ đọc như thể không đọc, và chẳng giữ lại gì hơn như thể đó là những lời vô nghĩa mà họ đã đọc. Nếu những mạng lệnh đã nói trên (về sự nhẫn nhục, nhịn nhục, và tha thứ) chỉ có bấy nhiêu sức mạnh và hiệu quả trên linh hồn của phần lớn những người xưng mình là tín hữu như

những điều răn cấm thề thốt, chửi rủa, say sưa, và tà dâm có được, thì chúng ta đã gìn giữ sự vô tội và sự bình an của mình tốt hơn nhiều, và đã tôn vinh nghề nghiệp đức tin của mình hơn bằng cách bày tỏ cho thế gian thấy Cơ Đốc giáo được minh họa trong bản chất và hiệu quả đích thực, chân chính của nó.

3. Hãy suy nghĩ, không phải sự áp bức, bắt bớ, hay cách đối xử hà khắc sẽ miễn trừ chúng ta khỏi bổn phận của điều răn thứ năm, là điều đòi hỏi chúng ta phải tôn kính những người trên mình, những người cha tự nhiên, dân sự, và thuộc Hội Thánh của chúng ta. Chính kẻ dữ và ngang bướng, chứ không chỉ kẻ tốt và hiền lành, là những người chúng ta phải tôn kính và vâng phục. Và lý do thật rõ ràng từ mục đích nguyên thủy của họ. Không phải chỉ như những người được chúng ta ủy thác, hay những đầy tớ, hay những bạn bè của chúng ta, mà các nhà cầm quyền phải được tôn kính, nhưng như những quan chức của Đức Chúa Trời trên trời; cũng không phải chỉ khi họ làm điều tốt cho chúng ta, nhưng vì họ gìn giữ trật tự và công lý trong thế gian, và là những trụ cột của quốc gia. Nếu các quan chức có đối xử hà khắc đến đâu với bạn và tôi, thì chức vụ của họ vẫn là điều cần thiết cho lợi ích chung. Và nếu chức vụ của họ là cần thiết, thì sự tôn kính dành cho họ cũng là cần thiết, vì khi họ bị khinh chê và coi thường, họ bị làm cho mất khả năng thi hành chức vụ. Và vì vậy, vì lợi ích chung, chúng ta phải cẩn thận giữ gìn danh dự của những người cai trị mình, ngay cả khi chính chúng ta chịu khổ bởi họ. Các vua chúa thời các sứ đồ truyền cho các Hội Thánh phải tôn kính và vâng phục họ cũng chẳng tốt đẹp gì hơn, và điều này không chỉ vì sợ hình phạt của họ, nhưng vì lương tâm. (Rô-ma 13:5.) Ngày xưa, chính những kẻ bước theo xác thịt, trong dục vọng ô uế, là những kẻ táo bạo và cố chấp, khinh chê quyền cai trị, và chẳng sợ nói xấu các bậc cao trọng; trong khi các thiên sứ vốn lớn hơn về quyền năng và sức mạnh, lại không đem lời cáo buộc sỉ nhục chống lại họ trước mặt Chúa. (II Phi-e-rơ 2:10-11; Giu-đe 8-9.)

4. Hãy suy nghĩ, sự sỉ nhục là một thứ báo thù bằng lưỡi, mà sự báo thù thuộc về Đức Chúa Trời, và Ngài đã cam kết sẽ báo trả, và đã truyền cho chúng ta chớ tự báo thù mình. Như chúng ta không được bước lên tòa án của quan tòa mỗi khi chúng ta nghĩ rằng ông ta lơ là trong việc thi hành chức vụ, thì chúng ta càng không được cáo buộc Đức Chúa Trời là lơ là hay bất công, bằng cách bước lên ngai của Ngài. Và mặc dù những kẻ sỉ nhục trong thời nay bào chữa tội lỗi của mình bằng danh nghĩa công lý, họ phải trình ra ủy nhiệm thư để thi hành công lý đó, trước khi nó được chấp nhận trên trời như một lời bào chữa. Chẳng phải Đức Chúa Trời đã đủ nghiêm khắc rồi sao? Chẳng phải sự phán xét của Ngài sẽ đủ khủng khiếp rồi sao? Bạn có muốn người ta phải chịu khổ hơn điều Ngài sẽ giáng trên kẻ không ăn năn chăng? Gì cơ! Hơn cả địa ngục ư? Và chẳng phải sẽ đủ sớm rồi sao? Bạn có

quá vội vàng muốn một sự báo thù kinh khiếp như vậy chăng? Bạn không thể chờ đợi khi Đấng Phán Xét đã ở ngay trước cửa sao? Hãy xem cả cách đối xử lẫn phương thuốc của các tín hữu, trong Gia-cơ 5:5-8. Đối với những kẻ giàu có và quyền thế của thế gian, ông nói: “Các ngươi đã sống sung sướng trên đất, và buông tuồng; các ngươi đã nuôi lòng mình như trong ngày chém giết! Các ngươi đã định tội và giết người công bình, mà người chẳng chống cự lại các ngươi.” Đó là cách đối xử của các bạn. “Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến.” Đó là phương thuốc. Nhưng chúng ta phải chờ đợi lâu như vậy sao? Ông lại lặp lại lời khuyên như vầy: “Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục; vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi. Hãy cho mọi người biết sự hòa nhã của anh em; Chúa đã gần.” (Phi-líp 4:5.) “Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những kẻ Ngài đã chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà Ngài chậm trễ sao? Ta nói cùng các ngươi, Ngài sẽ vội vàng xét lẽ công bình cho họ.” (Lu-ca 18:7-8.) Giữa việc kêu cầu lâu dài và việc báo thù mau chóng không có gì mâu thuẫn.

5. Hãy suy nghĩ xem bạn nợ những kẻ làm cho bạn chịu khổ lòng thương xót, chứ không phải lời sỉ nhục, là bao nhiêu. Họ tự làm hại chính mình còn nhiều hơn là họ làm hại bạn. Họ có quyền cao chăng? Họ càng có nhiều điều phải trả lời, và sự sa ngã của họ sẽ càng lớn hơn. (Gia-cơ 5:1-3.) Nếu chính bạn là tín hữu, hãy vào nơi thánh, và hỏi Kinh Thánh xem kết cục của họ sẽ ra sao; rồi sau đó hãy từ chối thương xót họ nếu bạn có thể. Than ôi! Hãy suy nghĩ, trong trường hợp tệ nhất, họ cũng chỉ là những người như chính bạn trước kia, xét về điều chính yếu. Phao-lô đã thú nhận một cách buồn rầu về việc chính mình bắt bớ Hội Thánh, khi ông đứng trước mặt vua Ạc-ríp-pa, mà không than phiền rằng chính mình đã bị đối xử hà khắc như vậy. “Quả thật, ta đã tưởng rằng mình phải làm nhiều việc chống lại danh Chúa Giê-xu. Ta đã giam nhiều thánh đồ trong ngục (ít ngờ rằng họ là thánh đồ); ta đã bỏ phiếu chống lại họ, ta đã trừng phạt họ thường xuyên trong mọi nhà hội; và vì quá giận dữ chống lại họ, ta đã bắt bớ họ.” (Công Vụ 26:9-12.) Ông không muốn nói với Ạc-ríp-pa rằng mình đã điên cuồng, nhưng ông có thể nói về chính mình một cách tự do hơn. Ôi! Thưa các ông, hãy thương xót những người nghèo khổ phải chịu những cám dỗ của sự vĩ đại và thịnh vượng thế gian, và nếu muốn vào thiên đàng thì phải chui qua lỗ kim; những người đứng cao đến nỗi mặt trời và gió có sức mạnh lớn nhất trên họ; những người thấy quá nhiều sự hư không, và quá ít sự tin kính nghiêm túc đáng làm gương; những người nghe quá nhiều lời nịnh hót và dối trá, và quá ít lẽ thật cần thiết, như Sê-nê-ca nói: “Người giàu tuy có mọi sự, nhưng còn thiếu một điều; đó là, một người nói thật: vì nếu ngươi đến làm khách của một người may mắn và quyền thế, thì hoặc lẽ thật, hoặc tình bạn sẽ phải mất đi.”

Nếu bạn ở trong địa vị của họ, bạn không biết mình có thể bị lôi kéo chống lại chính mình đến mức nào. Nếu những cám dỗ nhỏ đã có thể khiến bạn sa ngã trong địa vị của mình thường xuyên và xấu xa như bạn đã làm, thì bạn sẽ làm gì nếu bạn có những mồi nhử mạnh nhất của thế gian, những sự quyến rũ của xác thịt, và những cám dỗ nguy hiểm nhất mà Sa-tan có thể tấn công bạn? Chẳng phải bạn đã thấy ngay trước mắt mình gần đây, có những người đã sa ngã thấp đến đâu từ những lời xưng đức tin cao vời, và những người đầy hứa hẹn nhất đã sa ngã một cách đáng xấu hổ như thế nào, khi họ được nâng lên và bị thử thách bởi những cám dỗ thịnh vượng mà trước đây họ chưa từng quen thuộc? Ôi! Hãy thương xót những kẻ phải trải qua những thử thách nguy hiểm như vậy, và hãy biết ơn vì bạn đang đứng trên mặt đất an toàn hơn; và đừng tàn nhẫn ghen tị với họ về những hiểm nguy của họ, cũng đừng sỉ nhục họ vì những lần sa ngã của họ, nhưng hãy cầu nguyện, và hằng ngày cầu nguyện, cho sự phục hồi của họ.

6. Hãy suy nghĩ, việc nói xấu những kẻ làm cho bạn chịu khổ có quá nhiều tính ích kỷ và bản tánh bại hoại trong đó nên không thể là điều tốt. Nếu một người khác chịu khổ như bạn, và bạn được nâng lên như người khác, thì bạn có nói năng ôn hòa hơn chăng? Hoặc, nếu không như vậy, thì sự dễ dàng của bản tánh trong việc bùng ra thành những lời sỉ nhục, dù là vì tôn giáo và vì Đức Chúa Trời, cũng cho bạn thấy rằng nó có một gốc rễ đáng ngờ. Bạn có thấy việc nhu mì và nhẫn nhục, tha thứ một điều sai trái, và yêu kẻ thù, cũng dễ dàng như vậy chăng? Hãy cẩn thận kẻo bạn phục vụ Sa-tan trong khi bênh vực cho chính nghĩa của Đức Chúa Trời. Đó là một cách phục vụ Đức Chúa Trời không thích hợp, khi làm điều đó bằng cách phá vỡ các mạng lệnh của Ngài. Hãy đọc một cách nghiêm túc lời mô tả về một sự sốt sắng hay tranh cãi, gây hại, và nói năng tục tĩu, trong Gia-cơ 3, rồi sau đó hãy nói cho tôi biết Đấng Christ sẽ cảm ơn bạn như thế nào vì điều đó. Hai môn đồ lớn, Gia-cơ và Giăng, đã nghĩ rằng việc họ xin lửa từ trời xuống thiêu hủy một thành từ chối tiếp rước Ngài sẽ tôn vinh Đấng Christ một cách đáng kể, và kiềm chế tinh thần giận dữ của kẻ vô đạo. Nhưng Đấng Christ có khích lệ lòng sốt sắng hủy diệt của họ chăng? Không; nhưng Ngài nói với họ: “Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào.” Họ ít biết rằng tinh thần nóng nảy gây hại, xúi giục họ ước muốn điều đó, lại khác xa với tinh thần dịu dàng, thương xót, chữa lành của Đấng Christ đến chừng nào, và tâm tính của họ lại không đẹp lòng Đấng Christ đến chừng nào. Đây chính là trường hợp của hàng ngàn Cơ Đốc nhân còn non trẻ, xanh non, và gay gắt, chưa đạt tới sự chín chắn, ngọt ngào, và mức độ yêu thương như nơi những Cơ Đốc nhân trưởng thành, giàu kinh nghiệm. Họ nghĩ rằng những đam mê và ước muốn của mình về một vài tai họa giáng trên

những kẻ khinh chê Phúc Âm là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và trách người có lòng thương xót là quá lạnh nhạt, trong khi họ ít biết tinh thần nào đã dấy lên cơn bão đó trong họ, và nó khác xa và không đẹp lòng Đấng Christ đến chừng nào. Nếu bạn cũng sốt sắng phục vụ mọi người khác trong tình yêu thương, hạ mình xuống dưới chân họ vì sự cứu rỗi của họ, và trở nên mọi cách hợp pháp cho mọi người, để có thể chinh phục được một vài người, thì lòng sốt sắng cứu rỗi này sẽ làm đẹp lòng Chúa của bạn, là Đấng đến để làm công việc của một thầy thuốc, chứ không phải của một người lính, để cứu, chứ không phải để hủy diệt, và vì vậy Ngài ưng thuận nhất những kẻ phục vụ Ngài siêng năng nhất trong công việc cứu rỗi của Ngài.

7. Sau cùng, hãy suy nghĩ, những đam mê và lời nói xấu của bạn sẽ chỉ làm tăng thêm sự chịu khổ của bạn, và khiến nó có vẻ là công bình, dù nếu không thì nó đã là bất công. Nếu bạn không nhu mì, bạn không có lời hứa sẽ hưởng được đất. (Ma-thi-ơ 5:5.) Nếu bạn không tôn kính cha mẹ hay những người trên mình, bạn không có lời hứa rằng “ngươi sẽ được sống lâu trên đất.” Và lời nói xấu của bạn sẽ khiến người ta kết luận rằng bạn sẽ làm điều ác nếu bạn có thể và dám làm; như lời đáp được cho là của Xô-i-lút, khi ông ta được hỏi tại sao ông ta nói xấu Pla-tôn, và những người đáng kính như vậy, “Vì tôi muốn làm hại họ mà không thể.” Đừng tạo cớ cho một lời cáo buộc như vậy.

Sau cùng, “Hết thảy anh em phải đồng một tâm tình, có lòng thương xót lẫn nhau, yêu thương như anh em, có lòng nhân từ, có tâm tình khiêm nhường: đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại, hãy chúc phước, vì anh em được gọi đến sự đó, hầu cho thừa hưởng phước lành; vì, ai muốn yêu sự sống và thấy ngày tốt lành, thì hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác.” (I Phi-e-rơ 3:8-11.) “Nhưng nếu anh em chịu khổ vì sự công bình, thì có phước cho anh em: đừng sợ điều họ sợ, và đừng rối trí.” (câu 14.)

Nhưng tôi cho rằng bạn sẽ nói ở đây: ‘Chẳng phải việc gọi đúng tên sự vật là hợp pháp sao? Chẳng phải có lời khốn cho những kẻ gọi điều ác là tốt sao? Một người có thể nói về những tội lỗi gây hại của người khác chăng?’ Tôi trả lời, trước hết, Được, khi, với tư cách là một quan chức, một mục sư, hay một anh em, bạn có lý do chính đáng để nói với họ về điều đó một cách yêu thương, dù thẳng thắn, trước mặt họ, nhằm mục đích phục hồi họ: thứ hai, và khi bạn có một sự kêu gọi chính đáng để nói về điều đó với những người khác, hoặc trong việc tìm kiếm công lý, hoặc trong lòng nhân từ và thương xót, để bảo vệ những người mà nếu không sẽ bị hại nhiều hơn bởi việc che giấu lỗi lầm của con người, so với điều hại bạn gây ra khi nhắc đến chúng.

Nhưng, 1. Bạn không được vu khống người ta là phạm những điều mà thật ra họ không phạm.

2. Bạn không được làm cho lỗi lầm của người ta có vẻ tệ hơn thực tế.

3. Bạn phải cố gắng làm điều tốt cho người đó nhiều hết sức có thể, trong khi bạn trách tội lỗi.

4. Bạn không được nhắc đến lỗi lầm của người ta khi không có sự kêu gọi; trừ khi điều tốt cho chính người đó hay cho người khác đòi hỏi điều đó.

5. Bạn không được làm điều đó với một tâm trí báo thù, vì những tổn thương cá nhân.

6. Bạn phải bày tỏ tình yêu thương và lòng thương xót trong mọi sự.

7. Bạn phải phân biệt giữa những tội lỗi đang cai trị, và những yếu đuối của con người; và giữa một nếp sống tội lỗi và một lần sa ngã bất thường; và giữa một tội lỗi đã ăn năn, và một tội lỗi chưa ăn năn; và chỉ được xét đoán như bạn thấy Đức Chúa Trời xét đoán trong lời của Ngài.

8. Bạn phải sẵn sàng nói về điều tốt nơi cùng những người đó khi bạn có sự kêu gọi, hơn là nói về điều ác; và đừng độc ác chỉ bám chặt vào chỗ đau.

9. Hãy làm điều đó, càng nhiều càng tốt, trước mặt người đó.

10. Hãy làm điều đó theo quy tắc chung của sự công bằng. Hãy làm cho người khác như bạn muốn người khác làm cho mình. Đừng đo lường bổn phận của bạn đối với người khác, bằng sự thiếu kiên nhẫn bại hoại khi chính bạn phải chịu đựng những điều như vậy; nhưng đừng nói điều gì, về nội dung hay cách thức, với người khác, mà bạn cho là không thích hợp nếu được nói với bạn, nếu bạn ở trong trường hợp của người đó.

11. Và đặc biệt hãy dịu dàng với danh dự của những người trên mình, phải, dù họ là kẻ ác, và làm điều sai trái với bạn.

12. Và hãy lường trước hậu quả, xem lời nói của bạn có khả năng gây hại nhiều hơn là làm điều tốt chăng.

Và nếu bạn vẫn nghĩ rằng những sự chịu khổ sẽ biện minh cho việc sỉ nhục, những lời than phiền xúc phạm, hãy suy nghĩ về hai nguyên nhân gây ra sự lầm lẫn của bạn này.

1. Bạn biến một việc nhỏ thành một việc lớn. Như trong sự thịnh vượng của xác thịt không có điều tốt lớn lao như người thế gian tưởng; thì trong sự mất mát nó cũng không có điều ác lớn lao như vậy; sự nghèo khó, tù đày, sỉ nhục, hay sự chết có hại gì lớn lao đâu? Hơn nữa, bạn có một lời hứa rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho bạn. (Rô-ma 8:28.)

2. Bạn biến thành một việc lạ lùng điều vốn là tình trạng thường tình của các tín hữu, là bị mọi người ghét; bị nói xấu đủ mọi điều một cách giả dối về mình; bị bắt bớ từ thành này sang thành khác; bị giết suốt ngày, và bị kể như chiên để làm thịt. Những điều này có vẻ lạ lùng đối với bạn sao? Bạn chưa từng đọc hay nghe Phúc Âm sao? Hay đến bây giờ bạn vẫn chưa biết những điều kiện của Đấng Christ sao? Bạn chưa từng đọc về việc từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, nếu thật bạn muốn làm môn đồ của Ngài sao? Bạn chưa từng

tính xem phải trả giá bao nhiêu để được cứu sao? Bạn đã chẳng từ bỏ thế gian và xác thịt trong giao ước báp-têm của mình, vốn thường được đổi mới, sao? (I Phi-e-rơ 4:12-13.) “Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường; nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ, thì hãy vui mừng.” Và bạn có cho những việc nhỏ hơn là lạ lùng đến nỗi nghĩ rằng chúng bào chữa cho sự thiếu kiên nhẫn, và những lời nói xấu của bạn sao?

Đến lúc này bạn có thể thấy, nếu bạn muốn thấy, rằng tất cả những người trong chúng ta không phải là thánh đồ thật, đều là những kẻ giả hình, nếu họ xưng mình là Cơ Đốc nhân và là đầy tớ của Đức Chúa Trời; và rằng những linh hồn khốn khổ, vô đạo, gọi những kẻ giả hình như vậy, là những kẻ siêng năng hơn chính mình vì sự cứu rỗi của mình, chỉ bày tỏ sự dốt nát và ác ý của mình, và tự kết án mình trong khi phơi bày sự giả hình của mình, trong lúc họ sỉ nhục việc thực hành cùng một tôn giáo Cơ Đốc mà chính họ xưng nhận; và sự vâng phục cùng một Kinh Thánh mà chính họ thú nhận là lời của Đức Chúa Trời. Tất cả những kẻ phàm tục, và chưa được nên thánh trong chúng ta, tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, chắc chắn đều là những kẻ giả hình. Và đối với người tin kính, chính cùng một tôn giáo đó được xưng nhận bởi họ và bởi bạn; chính cùng một sự cam kết và lời thề mà tất cả các bạn đã lập với Đức Chúa Trời trong báp-têm; và hãy để lý trí phán xét một cách vô tư mà nói cho bạn biết, khi hai người đã bước vào cùng một giao ước, và một người không bao giờ để tâm đến nó để giữ nó; còn người kia lấy đó làm sự quan tâm chính nhất của mình; thì người nào trong hai người này có khả năng là kẻ giả dối trong giao ước của mình? Khi hai người xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và như vậy đặt hy vọng của mình nơi thiên đàng, và một người trong họ lấy tội lỗi làm trò đùa, và phục vụ xác thịt và thế gian mà mình đã từ bỏ, và ghét những kẻ siêng năng phục vụ Chúa; còn người kia lấy việc phục vụ và làm đẹp lòng Ngài làm sự chăm lo và công việc chính của đời mình, đến nỗi bị sỉ nhục vì điều đó, như thể làm quá nhiều về điều đó hơn mức cần thiết; thì người nào trong hai người này là kẻ giả hình, và người nào là người nghiêm túc, trong việc thực hiện giao ước của mình, và sống theo lời xưng nhận của mình? Nếu hai đầy tớ hứa sẽ làm việc của bạn, và một người lao động hết sức mình, còn người kia ngồi xuống và chế nhạo người đó vì đã làm quá nhiều, thì người nào trong hai người đã đóng vai kẻ giả hình trong lời hứa của mình? Nếu sự siêng năng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời là một dấu hiệu của sự giả hình, thì việc giữ lời hứa là sự giả hình, và việc phá vỡ lời hứa là sự chân thật; và rồi bạn có thể chuyển trường hợp đó sang Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ ban thưởng chỉ cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài. (Hê-bơ-rơ 11:6.) Và nói rằng việc Ngài phá vỡ lời hứa của Ngài là sự thành tín của Ngài, và việc Ngài giữ lời hứa là sự bất trung của Ngài. Nhưng ai lại phí lời cho những điều vô lý vô đạo như vậy?

quá thô thiển, đến nỗi ma quỷ hẳn đã tỏ ra mình là kẻ ngu ngốc khi thốt ra chúng, nếu hắn đã không làm cho những kẻ theo hắn trở nên ngu ngốc đến mức tin chúng.

Nhưng đối với những đầy tớ trung tín của Chúa, hãy để họ biết rằng, họ phải phục vụ Ngài với những điều kiện như vậy; họ phải sống vượt lên trên sự phán xét và tiếng tăm của thế gian này; và bằng lòng rằng Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người, sẽ là Đấng phán xét của họ, là Đấng biết cả sự chân thật lẫn sự giả hình; và sẽ đưa sự công bình của họ ra sáng như ánh sáng. Hỡi các Cơ Đốc nhân, bạn không chỉ phải chân thật, mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị xem là kẻ giả hình, và bị chỉ trỏ như những kẻ giả dối duy nhất của thế gian; bạn không chỉ phải lương thiện, mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị xem là bất lương. Bạn không chỉ phải khôn ngoan và tỉnh táo, mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị xem là kẻ ngu ngốc và điên rồ. Bạn không chỉ phải rộng rãi, hay làm việc thiện, và khinh chê thế gian, mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị gọi là tham lam, dù bạn cho đi tất cả những gì mình có. Bạn không chỉ phải trong sạch và tiết độ; mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị vu khống là không trong sạch và buông tuồng, và như Đấng Christ đã bị gọi là kẻ mê ăn uống, là bạn của những người thu thuế và kẻ có tội. Một mục sư không chỉ phải dốc hết mình cho việc cứu rỗi linh hồn con người, và tiêu hao chính mình cùng mọi điều mình có cho công việc của Chủ mình; mà còn phải kiên nhẫn trông đợi việc bị xem là bất trung, tham lam, và lơ là, và bị lầm bầm bởi hầu hết mọi người mà những ước muốn vô lý của họ không được ông đáp ứng, và bị xét đoán bởi hầu hết mọi người mà ý muốn và tính khí của họ không được ông làm thỏa mãn; và đó là, phần lớn những người có một cái tôi cai trị ở nhà, và vì vậy, họ nghĩ rằng cái tôi đó cũng nên là thần tượng của người khác, như nó là thần tượng của chính họ; và những người chỉ chưa quen thuộc với những lý do của những việc làm họ không hài lòng. Thật ít an ủi cho chúng ta khi làm điều tốt, nếu chúng ta không thể chịu đựng việc bị đánh giá là làm điều ác, và không thể đánh mất mọi sự quan sát, công nhận và khen ngợi của con người, như thể chúng ta chưa từng làm điều tốt đó chút nào. Thật xa với sự trọn vẹn của Cơ Đốc nhân khi chỉ lương thiện, tin kính, và chân thật, nếu chúng ta nhất thiết phải được xem là đúng như chúng ta là, và không thể kiên nhẫn bị xem là bất lương, vô đạo, và giả hình; và bị xét đoán là tệ nhất khi chúng ta là tốt nhất; các đầy tớ của Đấng Christ đã mất mạng sống của mình trong lửa, và bởi những thứ tra tấn khác, vì điều gì, nếu không phải vì sự phục vụ tốt nhất của họ, và lòng tin kính và trung tín lớn nhất của họ? Khi chó sủa người qua đường, thường thì điều đó chỉ có nghĩa là hai điều, đó là, họ là những người mà chúng không biết, hoặc là những người mà chúng ghét; nhưng đó không phải là dấu hiệu cho thấy những người đó là xấu, hay nghèo, hay đau ốm; vì dù họ có xấu xa và khốn khổ đến đâu, nếu chúng biết họ, và yêu mến họ, thì chó sẽ không sủa họ. Hãy xem chừng ngươi không phải là kẻ giả hình, và rồi việc bị gọi là kẻ giả hình phải được ngươi xem là một việc nhỏ; phải, nếu những người kính sợ Đức Chúa Trời cũng xem ngươi như vậy, thì đó không phải là một nỗi khổ nào khác ngoài điều mà ngươi phải được trang bị để chịu đựng, và kiên nhẫn trải qua. Ngay cả từ những người tin kính, vì lầm lẫn, chúng ta thường chịu khổ nhiều nhất vì những bổn phận lớn nhất của mình, và bị xét đoán nhiều nhất vì điều mà Đức Chúa Trời và lương tâm chấp thuận chúng ta nhất; và mất tiếng tăm của mình vì điều mà Đức Chúa Trời sẽ rất phật ý chúng ta nếu chúng ta làm khác đi. Vậy thì, như bạn không bao giờ muốn chứng tỏ mình là kẻ giả hình, hãy xem chừng bạn đừng tìm kiếm phần thưởng của kẻ giả hình, như Đấng Christ gọi nó, Ma-thi-ơ 6:2, đó là, được người ta chấp thuận; dù họ là người tốt hay người xấu, sự khen ngợi được đánh giá quá cao của họ cũng chỉ có thể là phần thưởng của kẻ giả hình. Bằng lòng và kiên nhẫn trong việc làm lành, và bị xét đoán là làm điều ác, và làm người tốt, và bị xét đoán là người xấu, là đặc tính của người thật sự chân thật; vì vậy, việc bị báo đáp vô ơn và bị sỉ nhục, bị khạc nhổ, bị đánh đập, bị đối xử xấu hổ và bị giết chết, ngay cả bởi những người mà đời sống và linh hồn của họ đã được người, với sự chăm sóc và hạ mình lớn nhất, thương xót, đây là mẫu mực của tình yêu thương và sự từ bỏ chính mình mà Chúa chúng ta đã nêu ra cho chúng ta. Và mặc dù chúng ta không thể đạt tới mức độ của Ngài, và những Cơ Đốc nhân hay rối trí thấy có nhiều sự giằng co trước khi họ có thể đưa mình tới sự kiên nhẫn, dưới sự vô ơn và cách đối xử không xứng đáng như vậy từ thế gian, đặc biệt từ những anh em lầm lẫn và ngang bướng của họ, thì, ở một mức độ thắng thế nào đó, điều đó vẫn phải được thực hiện. Vì kẻ không thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không có phần thưởng của kẻ giả hình, thì chỉ là kẻ giả hình. Nếu người đó không chịu làm Cơ Đốc nhân, vâng phục, hay làm việc thiện, siêng năng, trung tín, chỉ vì thiên đàng và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời mà thôi, thì người đó thật sự không phải là Cơ Đốc nhân. Và, than ôi, phần thưởng đáng thương biết bao, khi được người ta nghĩ tốt về mình, và được những lưỡi phàm nhân khen ngợi! Có bao nhiêu người đã từng trở nên thánh khiết hơn nhờ lời khen ngợi! Nhưng hàng ngàn người đã bị hại, nếu không phải là bị hủy hoại, bởi nó. Ngươi cho đi tất cả những gì ngươi có cho người nghèo: ngươi tiêu hao chính mình hoàn toàn, và mọi điều ngươi có, cho việc phục vụ Đức Chúa Trời, và điều tốt cho người khác; điều đó là tốt; phải là như vậy. Nhưng, sau tất cả, ngươi bị xét đoán, bị vu khống, bị làm nhục, và bị đối xử vô ơn và vô lễ. Và điều đó thì sao? Ngươi sợ bị hại gì bởi nó? Ngươi có thể dễ dàng nhận thấy, sự kiêu ngạo và ích kỷ của ngươi có thể đã lợi dụng, ngay cả sự khen ngợi và biết ơn đúng mức, đến chừng nào. Nhưng nay sự cám dỗ đã được lấy khỏi đường đi của ngươi; ngươi bị tách biệt khỏi mọi sự an ủi của tạo vật; và như vậy ngươi được hướng dẫn, và gần như bị ép buộc, ngước nhìn lên tình yêu của Đức Chúa Trời mà thôi; nay ngươi không còn phần thưởng nào khác trước mặt mình, thì việc chỉ nhìn vào phần thưởng của các thánh đồ trở nên dễ dàng hơn.

Khi Đức Chúa Trời không có đối thủ, ngươi còn có thể hướng suy nghĩ của mình về ai khác? Khi mọi người khác ngược đãi ngươi, việc chạy đến cùng Ngài trở nên dễ dàng hơn. Khi đất này hầu như không cho ngươi một nơi cư trú yên tĩnh nào, ngươi chắc chắn sẽ hướng về thiên đàng để tìm sự yên nghỉ.

Như vậy là đủ những điều tôi nghĩ là thích hợp để xen vào đây nhằm củng cố những người chân thật, nhân dịp thế gian cáo buộc một cách bất công; và để thuyết phục họ bằng lòng với phần của người chân thật. Nay tôi trở lại với kẻ tự lừa dối mình.

Và ở đây tôi sẽ kết thúc tất cả bằng hai lời cầu xin này với các bạn,

mà, như một người thấy trước sự khốn khổ đang đến gần của những kẻ tự lừa dối mình, tôi tha thiết nài xin các bạn, vì cớ linh hồn bất diệt của các bạn, rằng các bạn sẽ không từ chối tôi. Lời cầu xin thứ nhất là, các bạn nay sẽ sẵn lòng tự thử mình, như tôi đã sẵn lòng giúp các bạn; và siêng năng và trung tín khi các bạn ở một mình, trong việc kêu gọi lòng mình đến một sự xét nghiệm kỹ lưỡng, như tôi đã trung tín cầm ngọn đèn soi sáng ở đây cho các bạn.

Ôi, xin đừng từ chối, đừng trì hoãn, việc thỉnh thoảng rút lui khỏi thế gian, và đặt mình như trước mắt Đức Chúa Trời, và ở đó suy nghĩ xem các bạn có thật là điều các bạn đã thề nguyện và xưng nhận hay không! Và xem Đức Chúa Trời đó có phải là Đấng thân thiết nhất đối với lòng các bạn, được vâng phục trong đời sống các bạn, và được ao ước như hạnh phúc của các bạn, là Đấng đã được thú nhận và tôn vinh bằng môi miệng các bạn chăng? Vậy hãy suy nghĩ, Đức Chúa Trời phán xét không như loài người; Ngài cũng sẽ chẳng nghĩ tốt hơn về các bạn, chỉ vì các bạn nghĩ tốt về chính mình. Và phải cần nhiều hơn nữa để chứng tỏ sự chấp thuận của các bạn với Đức Chúa Trời, so với điều thường cần để giữ gìn tiếng tăm của các bạn trong thế gian. Tôn giáo phục vụ để tôn vinh các bạn trước mặt người ta, và để lừa dối chính các bạn, sẽ không bao giờ phục vụ để làm đẹp lòng Chúa và cứu linh hồn các bạn. Và ngày ấy đã gần kề khi không có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể ban cho các bạn sự an ủi, và khi những kẻ tự lừa dối mình sẽ trở thành, đời đời, những kẻ tự hành hạ mình. Ôi, vì vậy hãy sẵn lòng và ngay lập tức đến với lời Chúa, với đời sống, tấm lòng, và lương tâm của các bạn, và thử mình, và thử lại, và với sự nghi ngờ chừng mực, để trong một công việc lớn lao như vậy các bạn không bị lừa dối, và trở thành những kẻ tự lừa dối mình.

2. Lời cầu xin thứ hai của tôi là, nếu các bạn phát hiện ra, hay chỉ nghi ngờ một cách chính đáng rằng mình giả hình và tự lừa dối mình, các bạn sẽ không dừng lại ở đó nữa, nhưng ngay lập tức đổi tôn giáo hư không của mình, những vẻ bề ngoài và hình thức của mình, lấy quyền năng của sự tin kính và sự chân thật của tấm lòng.

Nhưng tôi cho rằng một số các bạn sẽ nói, khó khăn nằm ở đó. Ôi, ước gì chúng ta có thể làm được điều đó! Nhưng phải làm như thế nào?

Tôi trả lời: nếu ngươi thật sự sẵn lòng vượt lên trên sự giả hình, và một tôn giáo hư không, thì sự chữa lành đã được thực hiện một nửa, ít nhất là vậy; và tôi sẽ không làm ngươi mệt mỏi bây giờ với nhiều điều, nhưng sẽ giúp đỡ và thử ngươi bằng vài hướng dẫn này.

Nói chung, hãy là điều ngươi đã hứa và thề nguyện sẽ trở thành, trong báp-têm của ngươi, và điều ngươi vẫn còn xưng nhận mình là, một Cơ Đốc nhân, và điều đó sẽ đủ cho ngươi: điều đó là gì, tôi đã nói với các bạn trước đây.

Cụ thể hơn. Hướng dẫn 1. Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng và đổi mới giao ước của ngươi với Đức Chúa Trời: và với một tấm lòng đau buồn, than khóc vì ngươi đã là kẻ phá vỡ giao ước, hãy ngay lập tức phó mình cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Nên Thánh của ngươi, là Chủ Sở Hữu, Đấng Cai Trị, và Cha của ngươi.

2. Hãy thành thật từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và dứt khoát với mọi điều thấp hèn; và từ bỏ mọi quan niệm và hy vọng về hạnh phúc, hay sự yên nghỉ, trên đất: và tuyệt đối dâng hiến và phó thác chính ngươi, và mọi điều ngươi có, cho ý muốn và sự phục vụ của Chúa ngươi, không có bất kỳ sự ngoại lệ hay giữ lại bí mật nào. Đây là đặc tính và tai họa của những kẻ giả hình, là trong bí mật họ có những ngoại lệ và giữ lại khi phó mình cho Đức Chúa Trời. Họ sẽ theo Ngài, trừ khi điều đó sẽ làm họ mất danh dự, hay làm họ suy sụp, trong thế gian; Ngài sẽ có mọi sự, miễn là xác thịt không bị siết chặt quá mức. Nói cách khác, bằng tiếng Anh rõ ràng, họ không nhận Ngài làm Đức Chúa Trời, nhưng làm kẻ phụ trợ cho chính mình và thế gian, và sẽ chỉ cho Ngài những gì xác thịt có thể dư ra.

3. Hãy chăm chú nhìn bằng đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời vào những niềm vui đời đời, và ở đó nhận lấy toàn bộ phần thưởng của ngươi, và đừng trông đợi phần thưởng nào khác. Hãy từ bỏ mọi sự trông đợi một phần thưởng từ loài người. Hãy để điều bất kỳ người phàm nào nghĩ hay nói về ngươi có vẻ là một việc nhỏ đối với ngươi, trừ khi danh dự hay lợi ích của Đức Chúa Trời có liên quan đến ngươi. Tôi đã nói với các bạn trước đây, kẻ không chịu tin kính mà không có phần thưởng của kẻ giả hình là kẻ giả hình; và kẻ chỉ có thể dong buồm xa đến mức được gió khen ngợi của loài người, hay một mục đích thế gian nào khác, thúc đẩy.

4. Đừng dừng lại ở bất kỳ điều bề ngoài nào của tôn giáo, cũng đừng dừng lại ở những quan niệm và những ý kiến khô khan, không hiệu quả. Ngươi là người có tôn giáo đến mức linh hồn ngươi gắn bó với Đức Chúa Trời, và đời sống ngươi được dùng cho Ngài; và ngươi thật sự thờ phượng Ngài đến mức lòng ngươi được kéo lên cùng Ngài trong tình yêu thương, và ngươi kính sợ Ngài, ngưỡng mộ Ngài, tin cậy Ngài, và lấy làm vui thích nơi Ngài. Đừng nghĩ rằng đó là một sự tin kính cứu rỗi, khi thuộc về một ý kiến như thế này hay như thế kia, hay một đảng phái như thế này, hay một Hội Thánh như thế này, hay nói lặp lại bao nhiêu lời hay lời cầu nguyện, hay

giữ một nhiệm vụ gồm những bổn phận bề ngoài, hay có một cái lưỡi sẵn sàng, lưu loát, trong việc giảng dạy, cầu nguyện, hay trò chuyện, tôn giáo nằm ở tấm lòng và đời sống.

5. Đừng nuông chiều mình trong một tội lỗi đã biết nào. Đừng giữ lại tội lỗi thô thiển hay cố ý nào. Đừng bào chữa cho bất kỳ sự yếu đuối nào, nhưng hãy lấy việc nhổ tận gốc những tàn dư của thân thể sự chết làm công việc của đời ngươi. Hãy sẵn lòng đón nhận lời Chúa dò xét nhất, và lời quở trách thẳng thắn nhất, và mọi sự giúp đỡ ngươi có thể nhận được chống lại một kẻ thù nguy hiểm như vậy.

6. Đừng giới hạn mình ở bất kỳ mức độ thấp kém nào của sự thánh khiết; nhưng hãy yêu mến, khao khát, và phấn đấu, đạt tới mức cao nhất. Nếu ngươi mang một cốt lõi bí mật của sự chán ghét đối với những kẻ vượt qua ngươi, thì đó là một dấu hiệu chết chóc. Ngươi phải trọn vẹn trong ước muốn, nếu không ngươi không chân thật.

7. Hãy luôn bước đi như ở trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết, đáng sợ, dò xét lòng người: hãy nhớ rằng Ngài thấy những mục đích của ngươi, những tình cảm của ngươi, và mọi ý nghĩ của ngươi. Vì vậy hãy là người như nhau, trong nơi kín nhiệm như ngươi ở nơi công cộng; hãy thành thật tra xét lời của Đức Chúa Trời, và biết Ngài muốn điều gì, và quyết tâm làm điều đó, dù cả thế gian chống lại điều đó. Sự không quyết tâm là sự giả hình; và việc thỏa hiệp theo thời thế, hay đi theo phe đông hơn, vì sự an toàn của xác thịt, cũng không tốt hơn. Đừng bao giờ nghĩ rằng ngươi có thể quá thánh khiết hay quá vâng phục. Nhưng hãy lấy việc phục vụ Đức Chúa Trời hết sức mình có thể làm công việc nghiên cứu của ngươi, bất kể sự chịu khổ hay tốn kém nào mà điều đó đặt lên ngươi. Đừng xấu hổ khi công khai thừa nhận chính nghĩa của Đấng Christ. Trước mặt những người vĩ đại nhất, hãy nhớ rằng Chủ của ngươi vĩ đại hơn họ nhiều đến nỗi họ chỉ là sâu bọ và hư không trước mặt Ngài. Hãy cẩn thận đừng chỉ chọn ra phần dễ dàng và rẻ tiền của tôn giáo, và bỏ qua phần khó khăn và đắt giá. Tôn giáo của ngươi phải như trái tim trong lồng ngực ngươi, là trái tim luôn làm việc, và nhờ đó ngươi sống; nó không thể ngừng lâu, nếu không ngươi sẽ chết. Nhưng tôn giáo của kẻ giả hình giống như chiếc mũ trên đầu hắn, để trang trí và che chắn khỏi thời tiết, chứ không phải để sống: trong đêm khi không ai thấy hắn, hắn có thể nằm mà không cần nó; và ban ngày hắn có thể cởi nó ra vì một người bạn, và có lẽ đứng đầu trần trước mặt một người lớn hơn trông đợi điều đó. Kẻ giả hình cũng vậy, quá thường xuyên có thể bỏ qua tôn giáo của mình.

8. Hãy chân thành và nghiêm túc trong mọi điều ngươi làm. Hãy nghe, đọc, và cầu nguyện, như vì sự sống của mình. Sự chân thật gồm phần lớn ở sự nghiêm túc. Hãy nhớ rằng ngươi gần như đã ở một thế giới khác! Trong khi tôi đang nói, và ngươi đang nghe, cả hai chúng ta đều đang vội vã tiến tới trạng thái đời đời của mình. Ôi, con người nên sống trên đất như thế nào, khi họ chỉ phải sống ở đây trong một thời gian ngắn ngủi như vậy, và phải sống đời đời hoặc trên thiên đàng hoặc trong địa ngục! Những điều này là thật, và vượt ngoài mọi nghi vấn: và vì vậy,

vì cớ linh hồn các bạn, đừng đánh mất thiên đàng vì sự đùa cợt. Đừng cầu nguyện trong trò đùa, và đừng chống cự tội lỗi trong trò đùa, kẻo các bạn bị hư mất trong sự nghiêm trọng thật sự. Khi các bạn đang làm việc cho cõi đời đời, đó là lúc phải làm việc đó với tất cả sức lực của mình. Ôi, những sự thương xót không thể tưởng tượng được nay đang được ban cho các bạn biết bao! Ôi, một giá trị tuyệt vời biết bao đang ở trong tay các bạn! Và không có gì có khả năng tước đoạt lợi ích của các bạn, bằng việc mơ mộng và đùa giỡn, khi các bạn nên đứng dậy và hành động; như thể đây không phải là công việc của các bạn, mà là trò chơi của các bạn; và sự cứu rỗi và sự hư mất là những vấn đề vui đùa! Ôi, chỉ cần các bạn dốc lòng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình với tất cả sức lực của mình, và siêng năng theo đuổi điều đó như công việc chính nhất của mình, thì các bạn đã thoát khỏi nguy hiểm của kẻ giả hình! Nhưng nếu các bạn vẫn cứ để thế gian chiếm ưu thế, và xác thịt của các bạn phải được làm vui lòng, và sự thịnh vượng của các bạn phải được bảo đảm, và Đức Chúa Trời chỉ phải nhận những lời khen tặng, hay những phần còn thừa, thì sự khốn khổ của các bạn đã gần kề, và sự báo thù sẽ làm cho những tấm lòng không chịu được lời Chúa làm cho tỉnh ngộ phải tỉnh ngộ. Và các bạn sẽ nhớ lại, khiến nỗi đau đớn của mình tăng thêm, rằng các bạn đã được bảo cho ngày hôm nay biết, rằng tôn giáo giả tạo, đùa cợt của các bạn sẽ chứng tỏ là hư không. Nhưng tôi nài xin các bạn, như các bạn là con người, như các bạn yêu linh hồn mình, hãy tiễn chúng tôi đi với những hy vọng tốt đẹp hơn; và nay hãy quyết tâm trở thành những Cơ Đốc nhân thẳng thắn. Điều đó, như tôi đã cầu xin các bạn, tôi nay sẽ cầu xin Đức Chúa Trời.

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI;

ĐƯỢC GIẢNG TẠI COVENT GARDEN:

ĐƯỢC XUẤT BẢN NHÂN DỊP CÓ MỘT SỐ ĐIỀU XÚC PHẠM VÀ BÁO CÁO SAI LỆCH.

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI.

Châm Ngôn 1:32-33.

Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dại sẽ giết chúng nó, và sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng nó. Nhưng ai nghe theo ta, sẽ được ở yên ổn, không sợ tai họa.

Những lời đề nghị rộng rãi và những lời khuyên nhủ tha thiết của Đấng Christ, ở đây trong chương này, đi kèm với sự thấy trước và lời tiên tri về việc nhiều người sẽ từ chối chúng: nhưng điều đó không ngăn cản những lời đề nghị và khuyên nhủ; mà lại là dịp cho lời tiên tri về tai họa của những kẻ từ chối. Đức Chúa Trời sẽ không đi chệch khỏi đường lối của Ngài, vì kẻ vô đạo không chịu bước đi cùng Ngài. Ngài sẽ làm phần việc của một Đấng Cai Trị công bình, dù Ngài thấy trước rằng con người sẽ không làm phần việc của những thần dân vâng phục. Nhưng mục đích chính của Ngài sẽ đạt được nơi những người công bình, trong thành công của ân điển Ngài, như mục đích thứ yếu của Ngài sẽ đạt được nơi những kẻ không vâng phục, trong sự tôn vinh của công lý báo thù của Ngài. Đây là ý nghĩa của những lời mà tôi vừa đọc cho các bạn. Những lời này, 1. Mô tả kẻ vô đạo. 1. Bằng con đường tội lỗi hiện tại của chúng. 2. Và bằng trạng thái khốn khổ tương lai của chúng. Tội lỗi của chúng được mô tả bởi: 1. Dịp tiện. 2. Hành động. 3. Thói quen. Sự thịnh vượng và an nhàn là dịp tiện: sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và từ chối lời khuyên của Ngài, là hành động; và sự dại dột, hay đơn sơ, là một phần của thói quen. Sự đơn sơ ở đây được hiểu là sự dại dột tội lỗi, chứ không phải, như thường khi, là sự chân thật đáng khen. Dù bạn đọc là sự quay lưng, hay sự an nhàn, của kẻ đơn sơ, thì cũng đều như nhau xét về phạm vi và cách dùng mà tôi sẽ thực hiện nay, cả hai đều được bao hàm xét về ý nghĩa trong những lời còn lại. Sự dại dột được nhắc đến vừa như nguyên nhân khiến chúng lạm dụng sự thịnh vượng, vừa như hậu quả của sự thịnh vượng bị lạm dụng như vậy. Vì chúng là kẻ dại, chúng biến những sự thương xót của Đức Chúa Trời thành sự hủy diệt của chính mình: và vì chúng thịnh vượng, chúng được củng cố trong sự dại dột của mình.

2. Những lời này mô tả người tin kính. 1. Bằng sự vâng phục của họ;

họ “nghe theo Đấng Christ.” 2. Bằng đặc quyền hay phần thưởng của họ; họ “sẽ ở an toàn, và yên ổn không sợ tai họa.”

Chúng ta sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, và bày tỏ cho các bạn thấy, 1. Rằng quả thật là như vậy, “sự thịnh vượng của kẻ dại hủy diệt chúng.” 2. Sự dại dột và sự thịnh vượng đồng lòng đưa chúng đến sự hủy diệt như thế nào; hay sự thịnh vượng làm cho chúng trở nên dại dột và hủy diệt chúng ra sao. 3. Tất cả chúng ta nên dùng lẽ thật này cho lợi ích tốt nhất của mình như thế nào.

I. Kinh Thánh và kinh nghiệm đồng lòng chứng minh lẽ thật của kết luận này.

1. Mặc dù Đức Chúa Trời cho chúng ta biết trong lời của Ngài về một khó khăn mà mọi người muốn được cứu đều phải thắng hơn, nhưng đó là một khó khăn lớn hơn, khác thường, mà Ngài cho chúng ta biết, đối với những người giàu có và thịnh vượng trong thế gian; một khó khăn như được diễn tả một cách cảm động bằng câu hỏi này, (Lu-ca 18:24;) “Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó thay!” Một khó khăn như được diễn tả bằng sự so sánh theo tục ngữ của Ngài; (câu 25;) “Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời.” Một khó khăn như đã khiến những người nghe phải kinh ngạc, và hỏi, (câu 26,) “Vậy thì ai được cứu?” Một khó khăn như đối với loài người là điều không thể được, (câu 27,) và chỉ còn lại hy vọng này, là, “Sự gì loài người không làm được, thì Đức Chúa Trời làm được.”

2. Và mặc dù người ta nói chung chung rằng chỉ có ít người sẽ được cứu; nhưng người ta lưu ý về những người giàu có và thịnh vượng rằng chỉ có ít người trong số họ, trong số ít người đó, hay ít người so với các hạng người khác, sẽ được cứu; (Giăng 7:48;) “Có ai trong những người cai trị hay là người Pha-ri-si tin Ngài chăng?” (I Cô-rinh-tô 1:26;) “Hỡi anh em, hãy suy xét rằng, ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, ít có người khôn ngoan theo xác thịt, ít có người có quyền thế, ít có người sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ ở thế gian và những sự khinh chê, cùng những sự không có, để làm cho những sự có ra không có, hầu cho chẳng có một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.” Và vì vậy Kinh Thánh nói bằng ngôn ngữ chung chung như thế, dường như sự cứu rỗi đã gần như được dành riêng cho người nghèo, và người giàu đã bị loại trừ, vì sự hiếm hoi của sự cứu rỗi của họ; (Lu-ca 6:24-25;) “Nhưng khốn cho các ngươi là kẻ giàu! vì các ngươi đã được sự yên ủi của mình rồi: khốn cho các ngươi là kẻ no đủ! vì các ngươi sẽ đói: khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ! vì các ngươi sẽ than khóc.” (Gia-cơ 2:5-6.)

“Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời này đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và làm kẻ kế tự nước mà Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao? Mà anh em lại khinh dể kẻ nghèo. Há chẳng phải kẻ giàu đã hà hiếp anh em, và kéo anh em đến trước tòa án sao? Há chẳng phải họ phạm đến danh tốt đã lấy đó mà xưng anh em sao?” Và vì vậy khi Đấng Christ muốn mô tả một người độc ác, khốn khổ, Ngài mô tả bằng những lời này, (Lu-ca 16:19,) “Có một người giàu mặc áo tía và áo vải gai mịn, hằng ngày ăn uống sung sướng.” Và, (Lu-ca 12:16-19;) “Ruộng của một người giàu kia sinh lợi nhiều,” v.v. Và khi Ngài muốn mô tả một người tin kính, hạnh phúc, Ngài mô tả dưới tên La-xa-rơ. (Lu-ca 16:20.) Nay hãy xét đoán theo kết quả, như được bày tỏ trong Kinh Thánh, xem sự thịnh vượng làm điều tốt gì cho kẻ dại.

Tôi có thể hướng các bạn đến những quan sát của Đa-vít trong Thi Thiên 37 và 73; và nhắc các bạn tại sao chính Đấng Christ đã đi trước chúng ta trong một trạng thái nghèo khó được chọn lựa; (II Cô-rinh-tô 8:9;) và tại sao các môn đồ của Ngài đã theo Ngài trên con đường này; và tại sao Ngài đã kêu gọi họ từ bỏ và lìa bỏ của cải thế gian nhiều như vậy, và thử thách họ thường xuyên bằng việc bán hết mọi sự, và theo Ngài với hy vọng về một phần thưởng trên trời. Nhưng điểm này đã rõ ràng trong những gì đã nói trong câu gốc của tôi, và những chứng cớ kèm theo này.

2. Nhưng để làm cho các bạn hiểu rõ hơn về điều đó, tôi sẽ thêm vào chứng cớ của kinh nghiệm: và hãy nói cho tôi biết sự thịnh vượng có phải là sự hủy diệt của kẻ dại chăng, khi các bạn đã lưu ý đến những kết quả của nó trong vài quan sát này.

1. Bạn tìm thấy ở đâu sự quan tâm và lao nhọc nghiêm túc cho sự cứu rỗi ít hơn là nơi những người thịnh vượng quyền thế của thế gian? Có biết bao nhiêu người trong họ là những kẻ có lòng chết lặng, vô cảm, không quan tâm đến những điều đời đời! Có biết bao nhiêu người trong họ không có tôn giáo nào, ngoài tập tục của đất nước mình và ý muốn của những người trên mình, vốn là Kinh Thánh, luật pháp và Phúc Âm, và tín điều của họ! Có biết bao nhiêu người trong họ nghiện ngập thứ thờ phượng mà Đấng Christ tuyên bố là hư không, vốn được đo lường bằng những truyền thống của loài người, và chỉ gồm những hình thức lễ nghi bề ngoài! Có bao nhiêu ít người trong họ quen thuộc với sự thờ phượng thuộc linh của Đức Chúa Trời, là Đấng vốn là Thần Linh, nên không thể chấp nhận sự thờ phượng nào ngoài sự thờ phượng thuộc linh. Than ôi! Những linh hồn nghèo khổ, họ dìm lý trí của mình trong sự buông tuồng xác thịt, và được nuôi dưỡng như để làm thịt, và không suy nghĩ nghiêm túc xem mình đang đi về đâu cho đến khi sự thịnh vượng không còn lừa dối họ nữa, và Sa-tan bằng lòng để họ thấy rằng họ đã mất

và hắn đã thắng cuộc. Họ thuộc về thứ tôn giáo được sứ đồ mô tả, (I Ti-mô-thê 6:5,) là lấy sự lợi làm sự tin kính; nhưng nếu sự tin kính phải đổi lấy sự lợi, họ sẽ chẳng có gì cả. Việc áp bức những người thuê đất của mình, và nuốt chửng nhà của các bà góa, và che đậy điều đó bằng một sự phục vụ môi miệng dài dòng theo kiểu Pha-ri-si, hay lau miệng mình bằng một vài lời cầu nguyện chào hỏi theo tập tục, và dâng cho Đức Chúa Trời được chia phần trong của cướp, đây là tôn giáo thông thường nhất của người giàu. Nhưng họ không thể chịu đựng việc trở nên trong sạch đến mức dâng mình cho Đức Chúa Trời trong thứ tôn giáo thanh sạch và không vết tích đó, là thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ, và giữ mình không ô uế với thế gian. (Gia-cơ 1:27.) Bạn có thể đi vào nhà nào hay nhóm người nào, mà ở đó tôn giáo bị chế nhạo cay đắng hơn, bị khinh miệt kiêu ngạo hơn, bị vu khống sỉ nhục hơn, hay bị lạm dụng và chống đối một cách khéo léo hơn, so với nơi những người giàu có và ăn no đủ của thế gian chăng?

Và nếu đây đó trong số họ có một người kính sợ Đức Chúa Trời, thì người ấy được xem như một sự hiếm có hay một điều kỳ lạ. Và một chút đạo đức cũng đã đi được một chặng đường dài, và được tán thưởng và ngưỡng mộ như là sự nên thánh nổi bật, nơi những người thuộc tầng lớp cao hơn. Nếu một người đàn ông hay một người đàn bà nghèo nàn sống như thể ở trên thiên đàng, bước đi với Đức Chúa Trời, suy nghĩ, nói năng và sống theo khuôn phép, thì điều đó hầu như chẳng được để ý tới; sự nghèo khó, hay thiếu một cái lưỡi lưu loát, hay những sự pha trộn của những yếu đuối không thể tránh khỏi, hay một vài đoạn thiếu khôn ngoan xuất phát từ việc thiếu một nền văn hóa và giáo dục trau chuốt hơn, lại khiến sự tin kính của họ chỉ thành cớ cho sự chế giễu và sỉ nhục từ những người giàu có của thế gian; nhưng nếu một vị lãnh chúa, hay một hiệp sĩ, hay một phu nhân chỉ có được một nửa sự tin kính, khiêm nhường và vâng lời Đức Chúa Trời của họ, thì họ xuất sắc biết bao trong quỹ đạo của mình! Thậm chí, nếu họ chỉ ủng hộ đạo đức, và bênh vực các đầy tớ của Chúa, và giữ một chuỗi những việc làm lạnh nhạt, pha trộn với những tội lỗi mà vì đó một người nghèo sẽ gần như bị khai trừ, thì họ được xem là những người đạo đức xuất sắc biết bao?

2. Những gia đình nào lại kém ngăn nắp hơn, và ít có sự tin kính nghiêm túc hơn, so với những người giàu? Nếu những chàng trai hào nhoáng lộng lẫy của chúng ta được yêu cầu gọi gia đình mình đến cầu nguyện một cách đều đặn; dạy dỗ tất cả họ về những vấn đề của sự cứu rỗi; dạy họ lời của Đức Chúa Trời với sự siêng năng như đã được truyền dạy, Phục Truyền 6:11, và giúp đỡ tất cả họ trong sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét; dạy giáo lý cho họ, và xem xét sự tiến bộ của họ, ngăn chặn sự báng bổ và sự quá độ; và nói cùng với Giô-suê, (24:15,) “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Chúa Trời;” thì một nếp sống như vậy sẽ có vẻ lạ lùng và câu nệ biết bao đối với họ! Nếu họ thanh lọc gia đình mình khỏi những đầy tớ vô đạo, và noi gương Đa-vít, (Thi Thiên 101,) là người không để kẻ ác ở trước mặt mình; nếu họ dùng ngày của Chúa trong những nỗ lực nghiêm túc cho lợi ích thuộc linh của gia đình và của chính mình, như những người nghèo kính sợ Chúa vẫn làm, thì họ sẽ có vẻ là những kỳ quan của sự tin kính biết bao!

3. Trong những buổi tiếp đãi, thăm viếng và trò chuyện của họ, sự trò chuyện nghiêm túc và thánh khiết hiếm hoi biết bao! Bạn hiếm khi nghe họ nhắc nhở khách và bạn bè mình về sự hiện diện của Đức Chúa Trời thánh khiết, về sự cần thiết của ân điển đổi mới, củng cố và giúp đỡ; về sự giàu có của Đấng Christ được bày tỏ trong Phúc Âm; về đời sống vô tận của vui mừng hay khốn khổ đang ở ngay trước mặt. Bạn hiếm khi nghe họ nghiêm túc giúp đỡ nhau trong việc tra xét tấm lòng mình, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và chuẩn bị cho ngày chết và ngày phán xét! Một hai lời nói riêng với một vị mục sư sốt sắng hay một người bạn nào đó, gần như là tất cả sự trò chuyện tin kính mà người ta sẽ nghe được từ một số người thuộc hạng tốt hơn trong số họ. Nếu họ bàn luận nghiêm túc về đời sống sắp tới, và về sự chuẩn bị cần thiết cho đời sống ấy, như họ bàn về những việc của đời này, thì họ sẽ phá hỏng niềm vui và làm nguội lạnh sự thích thú của cả nhóm, và bị xem là những kẻ đạo đức giả tự phụ, hay những người có sự nghiêm khắc và khắc khổ không cần thiết, không phù hợp với sự vui vẻ hóm hỉnh và kiểu vui thú theo xác thịt mà họ mong được tiếp đãi. Cuộc trò chuyện chân thành, ấm lòng, thuộc về thiên đàng vốn thường có giữa những Cơ Đốc nhân nghèo khó nghiêm túc, sẽ có vẻ, tại bàn ăn của hầu hết những người quyền quý của chúng ta, chỉ là một sự ngắt quãng không đúng lúc đối với kiểu trò chuyện tự nhiên và dễ chịu hơn của họ.

4. Những người nào trên đời lại ném bỏ thời giờ quý báu của mình một cách bất cẩn hơn những người giàu có này? Họ tưởng rằng mình có giấy phép để nhàn rỗi và vô ích, vì mình giàu có; nghĩa là, lạm dụng hay chôn giấu các ta-lâng của mình, vì mình có nhiều hơn người khác; quên rằng, ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều. Vì họ không có sự nghèo khó hay những nhu cầu gia đình bắt buộc họ phải sống một đời lao nhọc, nên họ tưởng mình có thể hợp pháp mà nghỉ ngơi thong thả, và sống như những con ong lười biếng nhờ công lao của người khác, như thể họ chẳng nợ Đức Chúa Trời hay đất nước điều gì, mà chỉ nợ xác thịt của mình mà thôi. Những giờ buổi sáng của họ, vốn thích hợp nhất cho sự suy ngẫm, và những lời cầu nguyện thánh khiết dâng lên Đức Chúa Trời, và những công việc thuộc bổn phận của họ, có lẽ lại bị tiêu phí trong sự ngủ quá độ: những giờ tiếp theo bị lãng phí trong việc ăn mặc lâu dài và trang điểm tỉ mỉ cho xác thịt; từ đó họ chuyển sang những cuộc trò chuyện phù phiếm, những trò giải trí không cần thiết, ăn uống, rồi lại tới những cuộc trò chuyện phù phiếm và giải trí, rồi lại tới việc làm đầy bụng mình, rồi tới giấc ngủ: và như vậy những lời của kẻ dại mà Đấng Christ mô tả trong Lu-ca 12:19, đã được họ biến thành việc làm, và đó là ngôn ngữ của đời sống theo xác thịt của họ; “Hồn ơi, ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi.” Ngủ và chơi đùa, và nói đùa, và trò chuyện nhàn rỗi, và ăn uống, và mặc rồi cởi quần áo, xen lẫn với những lo lắng và đam mê thế gian, chính là công việc và nghề nghiệp của đời sống họ. Thật khinh miệt biết bao khi họ lãng phí những giờ quý báu của mình, trong khi Đức Chúa Trời đang đứng bên cạnh, và thời gian đang vội vã trôi, và sự chết đang đến gần, và những linh hồn khốn khổ của họ thì chưa được chuẩn bị, và thiên đàng hay địa ngục đang ở ngay trước mặt; và đây là tất cả thời gian chuẩn bị mà họ sẽ được ban cho. Ôi, chỉ cần nhìn vào những linh hồn bị phân tâm, đáng thương này, những người chỉ có một đời sống ngắn ngủi, không chắc chắn để lo liệu cho một đời sống không có hồi kết, và xem họ quên lãng hay nhớ một cách vô cảm những vấn đề quan trọng vô hạn như thế nào! Hãy xem họ phung phí thời gian không bao giờ trở lại như thế nào! Họ vui đùa và ba hoa cho qua những giờ mà chẳng bao lâu nữa họ sẽ muốn gọi lại, nếu có thể, bằng những tiếng kêu lớn nhất, hay chuộc lại bằng cái giá đắt nhất! Khi họ không biết chắc rằng, trong một tiếng cười, hay một câu nói đùa vui vẻ, hơi thở của họ có thể bị chặn lại bởi một sự bắt giữ từ thiên đàng; hay sự công bình có thể bất ngờ ập đến trên những linh hồn khốn khổ, chưa sẵn sàng của họ với những lá bài trên tay, hay chén rượu nơi miệng, khi họ không có chút bảo đảm nào là mình sẽ thoát khỏi địa ngục dù chỉ một giờ, mà vẫn có thể bán thời gian này đi chẳng được gì, và ném bỏ nó một cách hèn hạ vào những đồ chơi, mà đó là tất cả những gì họ sẽ có để ngăn ngừa sự khốn khổ đời đời, hay để đạt được niềm vui đời đời. Hãy đứng lại một lúc, và lắng nghe cuộc trò chuyện của những chàng trai theo xác thịt, và ghi nhận ngày và tuần đã trôi qua như thế nào, rồi hãy nói xem sự thịnh vượng của những kẻ dại như vậy có phải đã trở thành cớ khiến họ bị lừa dối và hủy diệt hay không?

5. Những người nào trên đời lại sống một đời sống theo xác thịt như những người thế gian giàu có và thịnh vượng này sống? Sự khác biệt giữa người được nên thánh và người chưa được nên thánh, con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ, là ở chỗ, người này sống theo Đức Thánh Linh, và người kia sống theo xác thịt, như trong Rô-ma 8 đến câu 14, bạn có thể đọc đầy đủ. Và có mấy người giàu có này nghĩ rằng tội làm vui lòng xác thịt, vốn đem đến sự hư mất, lại là tội gì trong họ đâu? Nếu họ không ăn đến mức phát ốm, hay uống đến mức say sưa, thì lương tâm của họ hầu như không khiển trách họ trong sự ham mê khoái lạc của mình: họ chưa bao giờ hiểu rõ ý nghĩa của những đoạn như thế này; (Rô-ma 13:14;) “Chớ lo cung cấp cho xác thịt mà làm cho thỏa mãn các dục vọng của nó.” (Rô-ma 8:13.) “Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết.” (1 Cô-rinh-tô 9:27.) “Ta đãi thân thể ta cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục tùng,” vân vân. Họ không hiểu xác thịt là kẻ thù của họ đến mức nào; bằng không (như họ đã bằng lời nói mà từ bỏ nó) họ sẽ đối xử với nó như một kẻ thù.

6. Trong sự thịnh vượng của mình, những kẻ dại này không có đủ khôn ngoan để yêu mến hay chịu đựng những phương tiện giữ gìn hay phục hồi mình. Họ mang những bệnh nặng nhất, mà lại khó chịu nhất với thuốc chữa. Họ đang ở trong dòng chảy của những sự cám dỗ, và cần sự giúp đỡ hơn người khác; thế mà chẳng ai khước từ sự giúp đỡ ấy với sự khinh miệt và kiêu ngạo hơn họ. Những người giảng đạo nói thẳng, mà những linh hồn khiêm nhường chân thật ưa thích, lại có vẻ là những kẻ láo xược không thể chịu nổi đối với những đứa con của sự kiêu ngạo này. Nếu chúng ta chỉ nói với họ về tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã lên án rõ ràng nhất trong lời của Ngài, hay về sự phán xét mà Ngài đã tuyên bố ở đó, và áp dụng một cách khôn ngoan và khiêm tốn nhất cho họ, thì chúng ta có vẻ như đã xúc phạm họ, và khơi dậy sự kiêu ngạo và thù địch của họ chống lại chúng ta, và thúc đẩy họ đến những lời vu khống đáp trả, hay trả thù. Điều làm họ phiền lòng không phải là phạm tội ấy, hay giữ lấy nó, mà là nghe nói về nó; và họ xem chúng ta có lỗi hơn vì đã khuyên bảo họ về nó, so với chính họ vì đã phạm nó. Mặc dù chúng ta theo chức vụ là những sứ giả của Đấng Christ, là Đấng sẽ sớm nói với họ về điều ấy ngay trước mặt họ, và chẳng sợ đứa con kiêu ngạo nhất của Bê-li-an, thế mà họ vẫn quá cứng cỏi để được những người như chúng ta khuyên bảo, nhưng lại khước từ sứ điệp của chúng ta với sự căm ghét và khinh miệt. Và thật vậy, đó là một phép lạ của lòng thương xót khi sự thắng thế của tội lỗi nóng nảy và ác ý này vẫn chưa, cho đến nay, biến sự giảng đạo thẳng thắn và trung tín thành một vài hình thức vô vị, hay những bài giảng mẫu, và bịt miệng những người giảng đạo vì sự an toàn của những kẻ phạm tội; và đuổi các thầy thuốc đi kẻo họ làm phật lòng người bệnh. Nguyện Chúa vẫn ngăn chặn điều ấy. Nếu chúng ta nói với họ, dù với sự thận trọng lớn nhất, chỉ về những lẽ thật cần thiết, mà nếu không có chúng thì một linh hồn tội lỗi không bao giờ có thể được hạ mình hay được cứu, thì chúng ta bị xem là những kẻ gây rối, và làm tổn hại đến sự yên ổn hay danh dự của những thính giả này. Họ phải nghe về sự cần thiết của sự tái sinh và sự nên thánh, và về sức nặng và giá trị của những điều đời đời, mà họ lại không thể chịu nghe. Họ phải có những lẽ thật dò xét tấm lòng và làm tan vỡ tấm lòng, được đem đến cho họ một cách dò xét và đánh thức, nếu họ muốn được cứu bởi những lẽ thật ấy; nhưng họ không thể chịu đựng được. Vị thầy thuốc phẫu thuật muốn dò xét vết thương của họ thì không thể chịu nổi; mà lại không có cách nào khác để chữa lành chúng. Than ôi! Tấm lòng con người cứng cỏi đến nỗi, mọi kỹ năng và sự siêng năng của người giảng đạo cũng khó có thể mài sắc và áp dụng lẽ thật đủ để nó thấm vào; nhưng không có điều gì sắc bén mà những linh hồn mềm yếu này có thể chịu được. Ngôn ngữ như Đấng Christ và các tiên tri và sứ đồ của Ngài đã dùng, có vẻ quá thô ráp đối với những đôi tai bằng lụa. Danh dự của họ không được phép bị vấy bẩn bởi việc nhắc đến những tội lỗi ghê tởm của họ, và sự khốn khổ đáng thương của họ. Làm một kẻ tham ăn, hay một kẻ say sưa, hay một kẻ dâm đãng, hay một kẻ tà dâm ô uế, hay một kẻ độc ác như Ca-in, thì họ có thể chịu được; nhưng được bảo rằng, “Ngươi chính là người đó,” dù là trong bí mật, và với tình yêu thương và sự dịu dàng, thì họ không thể chịu nổi. Người mục sư được xem là đã xúc phạm họ khi âm thầm và trung tín khuyên bảo họ, và nói thật với họ về kết cục sẽ ra sao: nhưng Đấng Christ sẽ thi hành mọi lời đe dọa của Ngài, và khiến họ cảm nhận điều mà bây giờ họ nghe, mà vẫn bắt họ phải thú nhận rằng Ngài không xúc phạm họ. Chúng ta xúc phạm họ bây giờ, nếu chúng ta nói với một quý ông về sự vô đạo, và sự theo xác thịt, và sự kiêu ngạo của ông ta, và về việc ông ta khinh rẻ thời giờ quý báu, và ném bỏ nó vào những lá bài, và sự nhàn rỗi, và những cuộc trò chuyện vô ích; phải, dù ông ta đã bị bỏ rơi khỏi ân điển chung và lý trí đến mức căm ghét và chế giễu sự thực hành nghiêm túc của chính nghề nghiệp của mình, và con đường mà Đức Chúa Trời trên trời đã quy định là hoàn toàn cần thiết cho sự cứu rỗi, thế mà ông ta vẫn không thể chịu nghe nói về sự thù nghịch của mình chống lại Chúa, cũng không chịu được bảo rằng mình mang hình ảnh của ma quỷ, trong khi mình chống lại hình ảnh và luật pháp của Đấng Christ. Nếu chúng ta chỉ đọc riêng cho họ một câu Kinh Thánh lên án họ, thì họ giận chúng ta như thể chúng ta đã làm ra Kinh Thánh mà chúng ta đọc; và như thể đó không phải là lời của Đức Chúa Trời, mà là lời của chúng ta. Nếu chúng ta nói với họ rằng “Không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa,” (Hê-bơ-rơ 12:14,) và rằng “Trừ khi họ được tái sinh, được hoán cải, và trở nên như trẻ nhỏ (trong sự khiêm nhường mà bắt đầu lại thế gian) thì họ không thể vào nước thiên đàng,” (Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3, 5, 6,) rằng “Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài,” (Rô-ma 8:6,) hay rằng “Đức Chúa Trời sẽ phán xét những kẻ tà dâm và ngoại tình,” (Hê-bơ-rơ 13:4,) và rằng “Những kẻ bất chính, kẻ tà dâm, kẻ nhu nhược, kẻ tham lam, kẻ bóc lột, kẻ say sưa, hay kẻ chửi rủa, sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời,” (1 Cô-rinh-tô 6:9–11; Ê-phê-sô 5:3–6,) thì họ nghĩ chúng ta nói quá câu nệ hay quá tự phụ với họ. Bạn sẽ tưởng, qua sự khinh miệt kiêu ngạo của họ đối với những lời đe dọa của Ngài, và sự táo bạo và bất cẩn của họ trong tội lỗi, rằng những con tằm bằng lụa này tưởng tượng rằng mình đã chinh phục thiên đàng, và Đức Chúa Trời công chính sợ phải đụng đến họ; hay Ngài sẽ đảo ngược luật pháp của Ngài, và làm cong vẹo sự phán xét của Ngài vì sợ làm mất danh dự hay xúc phạm họ. Họ ít nghĩ rằng có bao nhiêu người giàu có nay đang ở trong địa ngục. Nhưng tôi nghĩ họ có thể dễ dàng tin rằng, xác thịt đáng kính của họ đã thối rữa, và biến thành đất thường; và sự chết cũng sẽ táo bạo nói với họ, khi lượt của họ đến, rằng họ chỉ đang vỗ béo một mảnh đất sét; và rằng việc ấy không đáng để mất thiên đàng, cũng không đáng để chịu địa ngục, khi đã tốn quá nhiều thời gian, và lo lắng, và chi phí, để nuôi một cái xác cho giòi bọ. Bây giờ chúng ta phải khiêm tốn xin phép họ, để nói với họ điều Đức Chúa Trời đã phán chống lại họ. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không xin phép họ để thực hiện điều ấy trên người cao nhất, kiêu ngạo nhất, và yên ổn nhất trong số họ; “Vì Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ thù nghịch Ngài, và đỉnh đầu đầy tóc của kẻ cứ bước đi trong sự vi phạm của mình.” (Thi Thiên 68:21.) “Ngài không phải là Đức Chúa Trời vui thích sự gian ác; sự dữ sẽ không ở cùng Ngài. Kẻ ngu dại sẽ không đứng nổi trước mặt Ngài; Ngài ghét mọi kẻ làm điều gian ác.” (Thi Thiên 5:3, 4.) Kẻ vô đạo (là kẻ không vui thích trong luật pháp của Chúa) giống như rơm rác mà gió thổi bay đi; chúng sẽ không đứng nổi trong sự phán xét, cũng như tội nhân trong hội chúng của người công chính.” (Thi Thiên 1.) “Kẻ ác sẽ bị quay vào địa ngục, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời.” (Thi Thiên 9:17.) Bạn không thể chịu nghe và suy ngẫm về những điều này sao? Vậy thì bạn sẽ chịu đựng chúng như thế nào khi cảm nhận chúng? Đức Chúa Trời sẽ không nịnh hót bạn. Nếu mọi sự vĩ đại của bạn không giúp bạn đẩy lùi những đợt tấn công của sự chết, cũng không quở trách được bệnh gút hay bệnh sỏi; và mọi danh dự và của cải của bạn sẽ không chữa được một cơn sốt, hay làm dịu cơn đau răng của bạn; thì chúng sẽ giúp được bao nhiêu để cứu bạn khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời! hay để tránh khỏi án lệnh của Ngài mà chẳng bao lâu nữa sẽ giáng xuống trên mọi kẻ không ăn năn! Thế mà sự thịnh vượng lại lừa dối những người theo xác thịt đến nỗi họ không muốn nghe gì về điều này; ít nhất là không với bất kỳ sự áp dụng gần gũi và cá nhân nào. Nếu bạn nói như Đấng Christ đã nói với những người Pha-ri-si, (Ma-thi-ơ 21:45,) rằng họ nhận ra Ngài đang nói về họ, thì họ xem bạn là kẻ thù của họ vì đã nói lẽ thật với họ, (Ga-la-ti 4:16,) và đón nhận giáo lý của chúng ta như A-háp đã đón Ê-li (1 Các Vua 21:20,) “Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù của ta!” và, (1 Các Vua 18:17,) “Ngươi có phải là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên không?” hay như cùng một A-háp nói về Mi-chê, (1 Các Vua 22:8,) “Có một người (Mi-chê) mà chúng ta có thể cầu hỏi Đức Chúa Trời; nhưng ta ghét người, vì người không nói tiên tri điều lành về ta, mà chỉ nói điều dữ.” Hay như A-ma-xia thầy tế lễ đã nói về A-mốt với vua Giê-rô-bô-am, “Người đã âm mưu chống lại vua; đất không thể chịu nổi mọi lời của người.” (A-mốt 7:10, 13.) “Chớ tiên tri nữa tại Bê-tên; vì đó là nơi thánh của vua, và là triều đình của vua.” Họ đối xử với những mục sư trung tín như thể đó là một phần của danh dự và đặc quyền bất khả xâm phạm của họ, được bệnh nặng đến chết mà không bị thầy thuốc làm phiền, và không có ai bảo họ rằng mình đang đi lạc đường, cho đến khi quá muộn, hay rằng mình đang ở trong khốn khổ cho đến khi không còn thuốc chữa; và rằng không ai nên nhắc họ về thiên đàng cho đến khi họ đã mất nó; cũng không làm phiền họ trên đường đến địa ngục, và tìm cách cứu họ, kẻo người ấy chỉ hành hạ họ trước thời hạn. Và như vậy sự thịnh vượng khiến họ cố ý điếc và mù, và “quay tai khỏi việc nghe luật pháp,” và rồi những lời cầu xin thương xót của họ trong lúc khốn khổ bị Chúa khước từ như một điều ghê tởm. (Châm Ngôn 1:24–33; 28:9.)

7. Phải, nếu có bất kỳ cuộc bắt bớ nào dấy lên chống lại Hội Thánh của Đấng Christ, thì những kẻ chủ mưu trong đó là ai, nếu không phải là những người quyền quý thịnh vượng, mù quáng, theo xác thịt của thế gian? Các quan trưởng đã trình lời thỉnh cầu chống lại Giê-rê-mi lên vua; “Chúng tôi nài xin vua, hãy để người này bị xử tử: vì như vậy người làm yếu tay của những người lính — và tay của mọi dân chúng khi nói những lời như vậy với họ: vì người này không tìm kiếm sự thịnh vượng cho dân mình mà chỉ tìm sự hại.” (Giê-rê-mi 38:4.) Chính các tổng trấn và các quan trưởng đã nói về Đa-ni-ên, “Chúng ta sẽ không tìm được cớ nào chống lại Đa-ni-ên này, trừ khi chúng ta tìm được cớ chống lại người về luật pháp của Đức Chúa Trời người.” (Đa-ni-ên 6:5.) Nếu không phải vì e rằng có thính giả độc ác nào đó sẽ áp dụng sai, và tưởng rằng tôi tìm cách làm giảm uy tín của các quan cai trị, trong khi tôi bày tỏ những hậu quả của sự thịnh vượng của những kẻ dại, thì tôi sẽ đưa ra cho bạn vô số những trường hợp đáng thương như vậy, và nói cho bạn biết những người quyền quý của thế gian đã thường xuyên, trong mọi thời đại, tự dấy mình lên, và bàn mưu, chống lại Chúa và chống lại Đấng Christ như thế nào. (Thi Thiên 2.) Và đã vấp phải hòn đá góc nhà, và không chịu lấy sự cảnh cáo từ những kẻ đã bị đập vỡ tan tành trước họ như vậy. Hê-rốt sẵn sàng biết bao khi chiều lòng một vũ nữ dâm đãng bằng cái đầu của một tiên tri! Nói tóm lại, vì Sa-tan được gọi là chúa của thế gian này, nên chẳng có gì lạ nếu hắn cai trị những người của thế gian, là những kẻ có phần của mình trong đời này. (Thi Thiên 17:14.) Và sai khiến các đạo quân của hắn, và lôi kéo chúng chống lại các đầy tớ của Đấng Chí Cao là những người không chạy theo chúng vào cùng một sự quá độ phóng túng. (1 Phi-e-rơ 4:4.) Và như Gia-cơ đã nói (như đã trích dẫn trước đây) “Người giàu có há chẳng hà hiếp anh em, và kéo anh em ra trước tòa án sao? Họ há chẳng phạm đến danh tốt mà anh em được mang sao?” (Gia-cơ 2:6, 7.)

8. Và trong tất cả tội lỗi và khốn khổ này, những kẻ dại thịnh vượng lại vô cảm và yên ổn biết bao! Vui vẻ như thể chỉ còn một năm, hay một tháng, hay một tuần nữa là đến địa ngục, mà như thể không có hại gì ở gần. Thật kỳ lạ khó khăn biết bao để thuyết phục họ về sự khốn khổ của mình! Người có học thức nhất, khôn ngoan nhất, hay tin kính nhất, hay người bạn thân thiết nhất mà họ có trên đời, cũng sẽ không thuyết phục được họ rằng trường hợp của họ là như cần một sự hoán cải và một sự thay đổi siêu nhiên. Họ không thể chịu rời tâm trí mình khỏi những thú vui theo xác thịt và những sự phù phiếm của mình, và tự làm phiền mình về những điều của sự sống đời đời, dù có ra sao đi nữa; họ quyết tâm liều lĩnh, và làm vui lòng xác thịt mình, và hưởng những gì thế gian ban cho trong khi còn có thể, cho đến khi thình lình Đức Chúa Trời bất ngờ gọi họ bằng tiếng gọi kinh khiếp, “Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sửa sẽ thuộc về ai?” (Lu-ca 12:20.) “Kẻ nào chất chứa của cải cho mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy.” (câu 21.)

II. Tiếp theo tôi sẽ chỉ cho bạn thấy sự thịnh vượng hủy diệt những kẻ dại như thế nào. Nói vắn tắt, 1. Bằng cách làm vui lòng sự thèm muốn thuộc giác quan và trí tưởng tượng của họ, và như vậy thắng thế quyền năng của lý trí. “Mọi sự phán đoán đều hư mất khi vấn đề biến thành tình cảm.” Những tình cảm mãnh liệt không lắng nghe lý trí. Con thú đã trở nên quá cứng đầu đối với người cưỡi nó. (Phục Truyền 32:15.) “Giê-ru-sa-lem đã trở nên mập béo, và đá hậu — rồi người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình, và khinh rẻ Vầng Đá của sự cứu rỗi mình.”

2. “Sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời: và nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy.” (Gia-cơ 4:4; 1 Giăng 2:15.) Và chắc chắn, thế gian càng tỏ ra đáng yêu bao nhiêu, thì nó càng lôi cuốn linh hồn yêu mến nó mạnh mẽ bấy nhiêu. Và đối với những người thịnh vượng, nó xuất hiện trong bộ trang phục quyến rũ nhất.

3. Và nhờ đó nó kéo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời và Ma-môn cùng một lúc. Tấm lòng đã đi theo một hướng khác khi Đức Chúa Trời đáng lẽ phải có nó. Nó đầy dẫy tình yêu, và ước muốn, và lo lắng, và vui thú về các tạo vật, đến nỗi không còn chỗ cho Đức Chúa Trời. Làm sao họ có thể yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng, khi họ đã cho thuê những tấm lòng ấy cho sự phù phiếm trước rồi?

4. Và chính tiếng ồn và sự bận rộn của những điều thế gian này làm phân tâm tâm trí họ, và ngăn cản họ trở nên nghiêm túc, và ngăn cản sự suy xét tỉnh táo vốn đòi hỏi một chút rút lui và trống rỗng khỏi những đối tượng gây phân tâm.

5. Và cảm giác về sự dễ chịu và ngọt ngào hiện tại khiến họ quên đi sự thay đổi đang ở gần. Họ ít nghĩ rằng điều gì là cần thiết để an ủi một linh hồn sắp lìa đời, khi họ đang ở trong cơn nóng của sự kiêu ngạo và dục vọng, hay bị cuốn hút bởi công việc và thú vui của mình. Giữa sự hào nhoáng và sung túc, yến tiệc và vui chơi, và những sự giải trí khác của các giác quan, thật khó để thông công với Đức Chúa Trời, và nghiên cứu đời sống sắp tới trong một trường học hay thư viện như thế này. Sự thịnh vượng và vui thú khiến con người say sưa; và trí tưởng tượng bị kích thích tự vui đùa trong việc lạm dụng tâm trí bị bắt làm tù binh. Và những con chiên con tung tăng này, và những con thú được vỗ béo này quên đi sự giết thịt; chúng nghĩ rằng vào mùa hè sẽ không có mùa đông; và tháng Năm của chúng sẽ kéo dài suốt năm. Chúng ít cảm nhận những suy nghĩ xuyên thấu, cắn xé, xé nát, mà lúc chết hay lúc phán xét chắc chắn sẽ nối tiếp sự yên ổn và vui vẻ của chúng. Ôi, những người tốt nhất cũng thấy khó khăn biết bao, giữa lúc khỏe mạnh và mọi sự thịnh vượng, để có những suy nghĩ nghiêm túc về thiên đàng, và về sự thay đổi mà sự chết sẽ sớm tạo ra, như họ có trong lúc bệnh tật và nghịch cảnh, khi sự chết dường như ở gần, và những điều lừa dối đã biến mất và qua đi! Những lời của Đức Chúa Trời không có sức mạnh ấy trên một linh hồn buồn ngủ trong giờ thịnh vượng, như khi sự khốn khổ đã mở tai họ ra. Cùng những lẽ thật mà bây giờ dường như là những điều tầm thường, vô hồn, không đáng kể, thì khi ấy sẽ đâm sâu, và phân chia giữa khớp xương và tủy, và tác động như thể chúng không phải là những lẽ thật đã từng bị cười nhạo và coi thường. (Truyền Đạo 7:2, 3, 4.) “Đi đến nhà tang chế thì tốt hơn là đến nhà yến tiệc;” (bạn có tin điều này không?) “Vì đó là sự cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để lòng vào đó. Buồn rầu tốt hơn cười cợt; vì nhờ nét mặt buồn rầu mà lòng được tốt hơn. Lòng người khôn ngoan ở trong nhà tang chế, nhưng lòng kẻ dại ở trong nhà vui chơi.” Tôi nài xin bạn hãy kiên nhẫn nhận lấy tính cách và tên gọi của mình ở đây từ lời của Đức Chúa Trời.

6. Hơn nữa, những kẻ dại này bị sự thịnh vượng nâng lên trong sự kiêu ngạo đến nỗi Đức Chúa Trời ghê tởm họ, và như thể Ngài bị buộc phải hạ họ xuống. Vì “Đức Chúa Trời sẽ phá đổ nhà của kẻ kiêu ngạo. (Châm Ngôn 15:25.) Phàm ai có lòng kiêu ngạo đều là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời; dù tay nắm lấy tay, kẻ ấy cũng sẽ không khỏi bị phạt.” (Châm Ngôn 16:5.) “Ngài làm tan lạc những kẻ kiêu ngạo trong ý tưởng của lòng họ: Ngài đã hạ những kẻ quyền thế khỏi ngôi, và nhắc những kẻ hèn mọn lên: Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt, và kẻ giàu thì Ngài đuổi về tay không.” (Lu-ca 1:51, 52, 53.) “Trong những việc mà họ đối xử cách kiêu ngạo, Ngài cao hơn họ.” (Xuất Ê-díp-tô Ký 18:11.) “Vì ai tự tôn cao mình lên sẽ bị hạ xuống: và ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao.” (Lu-ca 18:14.) “Vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.” (1 Phi-e-rơ 5:5.)

7. Nhưng không có cách nào mà sự thịnh vượng của họ lại xô đẩy họ một cách tuyệt vọng như vậy, và khiến họ trở thành trò cười của thiên đàng, và quả bóng dưới chân của sự khinh miệt thiêng liêng, bằng cách lôi kéo họ vào sự chống đối lời, và đường lối, và các đầy tớ của Chúa. Khi nó đã kéo họ vào những tội lỗi mà Đức Chúa Trời lên án, và các mục sư của Ngài phải quở trách, và đã thổi phồng họ bằng sự kiêu ngạo, khiến họ không chịu nổi những lời quở trách của Ngài, và đã gia tăng lợi ích thế gian và kho tàng, và sự cung cấp cho xác thịt của họ, mà Ngài truyền cho họ phải từ bỏ, thì điều này lập tức cuốn họ vào một cuộc tranh cãi với Đấng Christ trước khi họ kịp nhận ra, và ném họ vào sự cám dỗ của Hê-rốt khi ông ta bị trái ý trong dục vọng của mình; và họ tưởng rằng mình bị bắt buộc phải bịt miệng những kẻ dám quở trách họ, và đè nén dân sự, và giáo lý, và kỷ luật của Đấng Christ, là những điều quá trái ngược với họ, và cản trở họ, và làm mất danh dự của họ trong tội lỗi của họ; và nhổ cái gai này ra khỏi chân mình, và ném nó đi xa. Và như vậy sự thịnh vượng của họ và sự khôn ngoan theo xác thịt được dùng để bảo vệ nó, đã lôi kéo những con giun đất này vào một cuộc chiến với Đấng Christ; và rồi bạn có thể đoán xem chúng có thể chịu đựng được bao lâu khi đá vào mũi nhọn, và chọc giận sự công bình và lòng ghen tị của Đấng Toàn Năng, và dám lạm dụng con ngươi của mắt Ngài; và ai sẽ thắng trong cuối cùng? Rơm rạ còn có khả năng chống lại ngọn lửa hơn, và một con ruồi còn có khả năng chinh phục cả thế gian hơn, những khối đất sét biết đi táo bạo này chinh phục Đức Chúa Trời, hay thoát khỏi sự báo trả của Ngài. (Ê-sai 27:4.) “Ai sẽ đặt gai gốc và chà gai chống lại ta trong trận chiến? Ta sẽ đi xuyên qua chúng; ta sẽ đốt chúng cùng nhau.” (Ê-sai 45:9.) “Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình! Hãy để những mảnh sành tranh cãi với những mảnh sành của đất.” (Gióp 9:4.) “Ai đã cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng?” “Tất cả đều tưởng tượng một điều hư không, những kẻ tự dấy mình lên và bàn mưu với nhau chống lại Chúa, và Đấng chịu xức dầu của Ngài, để bẻ gãy xiềng xích của Ngài, và ném bỏ dây trói của Ngài khỏi mình. Đấng ngồi trên trời sẽ cười; Chúa sẽ nhạo báng chúng: rồi Ngài sẽ phán với chúng trong cơn thịnh nộ của Ngài, và làm chúng bối rối trong cơn giận dữ của Ngài. — Ngài sẽ đập vỡ chúng bằng gậy sắt, và đập chúng tan tành như bình của thợ gốm. Vậy nên, hỡi các vua, hãy khôn ngoan! Hỡi các quan xét của đất, hãy chịu dạy dỗ: hãy phục sự Chúa với lòng kính sợ, và vui mừng với lòng run rẩy: hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi bị hư mất trong đường lối mình, khi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ mới nhóm lên một chút; phước cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài.” (Thi Thiên 2.) “Họ tưởng rằng đó chỉ là một vài người đáng khinh hay đáng ghét mà họ chống lại; quên rằng Công Vụ 9:4, 5; Lu-ca 10:16; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8, bảo họ rằng mọi sự đều làm cho Đấng Christ: và Ma-thi-ơ 18:6; “Ai làm cớ vấp phạm cho một trong những đứa trẻ này là những kẻ tin ta, thì thà buộc cối đá vào cổ người ấy, và dìm người ấy xuống đáy biển còn hơn.” (Ma-thi-ơ 21:44.) “Và ai ngã trên hòn đá này sẽ bị vỡ nát; nhưng hòn đá này rơi trên ai, thì sẽ nghiền người ấy thành bột.” Tôi sẽ kết thúc điều này bằng trường hợp của A-ma-xia, (2 Sử Ký 25:16.) “Ngươi có được lập làm mưu sĩ của vua sao? Hãy thôi đi; sao ngươi lại muốn bị đánh? Rồi tiên tri thôi, và nói, Tôi biết rằng Đức Chúa Trời đã quyết định hủy diệt vua, vì vua đã làm điều này, và đã không nghe theo,” vân vân.

III. Trước khi tôi nói cho bạn biết bạn nên áp dụng giáo lý của bản văn này như thế nào, tôi sẽ trước hết nói cho bạn biết, bằng cách cảnh báo, bạn không nên áp dụng nó như thế nào.

1. Dù sự thịnh vượng của những kẻ dại hủy diệt họ, chớ vì đó mà buộc tội Đức Chúa Trời là Đấng ban cho họ sự thịnh vượng. 2. Cũng chớ nghĩ rằng mình có thể bào chữa cho chính mình. 3. Cũng chớ nghĩ rằng sự giàu có là xấu xa: vì những vật ấy tự nó là tốt, và tự nó là những sự thương xót, và khi được dùng đúng cách, có thể thúc đẩy hạnh phúc của chúng. Nhưng chính sự dại dột và sự bại hoại của tấm lòng chúng đã lạm dụng chúng như vậy, và biến điều tốt thành cớ của điều ác. Tôi có thể ám chỉ những lời của Phao-lô về luật pháp, (Rô-ma 7:7, 13,) Luật pháp có phải là tội lỗi không? hay điều tốt ấy đã trở thành sự chết cho họ sao? “Chớ hề như vậy. Nhưng tội lỗi, để tỏ ra là tội lỗi, đã làm ra sự chết bởi điều tốt ấy.” Vì chúng bị bán cho tội lỗi theo xác thịt.

4. Cũng chớ ném bỏ sự giàu có của bạn, hay từ chối chúng khi Đức Chúa Trời ban cho. Nhưng hãy nhận lấy chúng như một người quản gia trung tín nhận lấy vốn của chủ mình, không mong muốn bị quá tải hay gặp nguy hiểm với trách nhiệm ấy, nhưng gánh vác điều được giao phó cho mình, quyết tâm cải thiện tất cả cho Đức Chúa Trời. Không yêu mến cũng không mong muốn sự giàu có, quyền hành, hay danh dự, cũng không quá lười biếng, nhút nhát, hay thiếu tin cậy đến mức không chấp nhận gánh nặng và trách nhiệm, khi Đức Chúa Trời có thể được phục vụ bởi đó. Ném bỏ hay chôn giấu các ta-lâng của bạn, là việc làm của một đầy tớ vô ích.

5. Hãy coi chừng, kẻo dưới cớ khinh rẻ sự giàu có và thịnh vượng, bạn bị cám dỗ khinh rẻ những người cai trị mình, hay nói xấu các bậc có thẩm quyền, hay làm giảm danh dự của những người được đặt trên chúng ta, mà danh dự của họ là cần thiết cho các mục đích của chính quyền, và do đó cho lợi ích của dân chúng. Dù Gia-cơ quở trách Hội Thánh vì sự thiên vị trong việc quá tôn trọng một người vì chiếc nhẫn vàng, hay áo quần lộng lẫy, thế mà ông cũng không tìm cách làm giảm danh dự của thẩm quyền. Chức quan cai trị và sự giàu có phải được phân biệt ở đây.

6. Hãy coi chừng, kẻo trong khi bạn tuyên bố về sự khốn khổ của người giàu, bạn lại tưởng rằng mình được cứu chỉ vì mình nghèo; vì, dù nghèo hay giàu, nếu bạn vô đạo, bạn phải quay lại, hay phải chết. Đức Chúa Trời không lên án con người vì sự giàu có của họ, mà vì tội lỗi của họ; cũng không cứu ai vì sự nghèo khó của họ, mà vì đức tin và sự tin kính của họ, qua Đấng Christ. Nhưng những cách áp dụng mà bạn nên rút ra từ bản văn là những điều sau đây:—

1. Chớ ganh tị với sự thịnh vượng của những người vô đạo, nhưng hãy thương xót họ trong sự nguy hiểm và khốn khổ của họ.

2. Chớ sợ hãi sự thịnh vượng của kẻ ác. (Thi Thiên 49:16–19.) Chính họ mới là những người nên sợ hãi vì mình có quá thấp để rơi xuống.

3. Hãy coi chừng, chớ mong muốn sự giàu có hay thịnh vượng, trừ khi bạn mong muốn con đường lên thiên đàng trở nên khó khăn hơn cho bạn, mà con đường ấy vốn đã khó rồi. Hãy thỏa lòng với đồ ăn và áo mặc. Chỉ mong muốn bánh hằng ngày của mình, trừ khi nó cần thiết cho công việc của Chủ mình, và cho sự cứu giúp người khác.

4. Hãy luôn tôn trọng, với sự tôn trọng gấp đôi, những người vừa vĩ đại vừa tin kính, vừa giàu có vừa đạo đức; không phải vì họ giàu có, mà vì họ mạnh mẽ và xuất sắc trong ân điển đến nỗi vượt qua những cám dỗ lớn lao như vậy; và trở nên thuộc về thiên đàng giữa sự sung túc thuộc về đất, và trở nên những quản gia trung tín của quá nhiều của cải. Những hoàng tử và quan cai trị đạo đức, trung tín, không dễ gì được đánh giá và tôn trọng quá mức. Họ là những kỳ quan gì trên phần lớn trái đất! Họ là phước lành gì cho dân chúng được họ cai trị! Nếu họ không mạnh mẽ trong đức tin, họ không thể đứng vững trong một nơi đầy bão tố như vậy. Trên thế gian có nơi nào là hình ảnh sống động hơn về Đức Chúa Trời, hơn một hoàng tử hay người cai trị thánh khiết, là người sống không còn vì xác thịt hơn người nghèo nhất, dù có đầy dẫy những tiện nghi cho xác thịt, và là người dâng hiến và cải thiện mọi quyền lực, và danh dự, và lợi ích của mình, để thúc đẩy sự nên thánh, tình yêu thương, và sự hòa thuận?

5. Hãy để những người quyền quý có một phần gấp đôi trong những lời cầu nguyện của bạn. Họ có nhu cầu gấp đôi về ân điển và sự giúp đỡ; và chúng ta có nhu cầu gấp đôi rằng họ phải nhân từ. Ôi! Hãy nghĩ xem thật khó biết bao để cứu đức tin, sự vô tội, và linh hồn của họ, và để cứu Phúc Âm và sự bình an chung giữa quá nhiều và quá lớn những sự cám dỗ; và vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết nơi mà lời cầu nguyện cần thiết đến vậy.

Và, ôi, ước gì giờ đây tôi có thể nói những lời soi sáng và đánh thức như vậy với bạn, để có thể bày tỏ cho bạn cùng một lúc sự thịnh vượng thế gian và vinh quang thiên đàng theo giá trị thật của chúng! và rằng Đức Chúa Trời giờ đây sẽ mở mắt và tấm lòng của bạn tương ứng, để đánh giá và tìm kiếm chúng. Thưa các quý ông, các ông có chịu một lần lắng nghe một cách vô tư, một người không ganh tị với sự giàu có của các ông, nhưng thấy trước kết cục của nó; và nó sẽ lìa bỏ các ông như thế nào, và các ông sẽ được thấy trong trường hợp đáng thương biết bao khi ấy, nếu các ông chưa tích trữ kho báu trên trời, và chưa bảo đảm những sự giàu có đời đời. Tôi không ganh tị với sự thịnh vượng của các ông, vì Đức Chúa Trời cũng không ganh tị với các ông: phải, chính ma quỷ cũng có thể ban cho các ông sự thịnh vượng ấy một thời gian, trong khi các ông phục vụ hắn bởi đó, và bị bắt làm tù binh theo ý muốn của hắn trong những xiềng xích bằng vàng này. Và chớ nói rằng chính tôi gọi những kẻ ấy là dại: các ông thấy ở đây chính Đức Chúa Trời, là Đấng biết mình đang nói gì, và không sợ phải nói ra, đã gọi như vậy. Nhưng xin cho tôi, với sự phục tùng đúng đắn, đưa ra cho sự suy xét tỉnh táo của các ông những câu hỏi này mà lương tâm các ông có trách nhiệm phải giải quyết.

Câu hỏi 1. Có điều gì có thể chứng minh người ấy thật sự khôn ngoan, khi người ấy trực tiếp trái nghịch với sự khôn ngoan của Chúa, và coi trọng nhất những điều bị xem thường nhất bởi giáo lý và gương mẫu của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, và xem thường điều mà Đấng Christ tôn cao hay không?

Câu hỏi 2. Có điều gì có thể chứng minh người ấy là khôn ngoan, khi người ấy không đủ khôn ngoan để được cứu hay không? Chắc chắn điều đó chỉ thay đổi trường hợp rất ít, dù Sa-tan được phục vụ bằng tiếng Anh, hay bằng tiếng La-tinh, Hy Lạp, hay Hê-bơ-rơ, bằng tiếng Tây Ban Nha, Ý, hay Pháp: hay dù bạn đi về phía sự khốn khổ đời đời trong áo da hay áo lụa; và một linh hồn khốn khổ chưa được nên thánh ở trong một thân thể đẹp đẽ hay xấu xí; và trong một tòa nhà nguy nga hay một túp lều đầy khói; và được gọi là lãnh chúa, hiệp sĩ, hay nông dân; và dù người ấy ăn thức ăn ngon lành nhất hay thô kệch nhất. Than ôi! Tất cả điều này sẽ sớm trở thành hư không. “Bụng vì đồ ăn, và đồ ăn vì bụng; nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt cả cái này lẫn cái kia.” (1 Cô-rinh-tô 6:13.) Chính đời sống vô tận đã đặt giá trị lên mọi sự ở đây.

Câu hỏi 3. Người ấy có khôn ngoan không, khi ưa thích một chiếc lông vũ hơn một vương quốc; một giờ hơn cõi đời đời; đất hơn thiên đàng? Nếu bạn nói rằng mình không làm vậy, thì hãy để những suy nghĩ, những ước muốn, những vui thú, những lo lắng, và những công lao và sự siêng năng của bạn, làm chứng, và lương tâm và Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ phán xét. Một người có lý trí không bao giờ nên xem một điều hư không như vậy là quan trọng, như thể có sự khác biệt quá lớn giữa giàu và nghèo, danh dự và sỉ nhục, và đời sống hay hạnh phúc của một người hệ tại ở sự sung túc của người ấy. Như thường là dấu hiệu của những người đàn bà rỗng tuếch, trẻ con, đầu óc bệnh hoạn, khi coi trọng sự tò mò về y phục, và dành tâm trí và thời gian cho quá nhiều đồ chơi, và phô trương sự kiêu ngạo và dại dột của mình, bằng sự phù phiếm uốn tóc, điểm phấn, lòe loẹt, như thể họ sợ rằng người ta không biết đến nó, và tưởng rằng họ khôn ngoan; thì đó cũng chỉ là một sự mê sảng có vẻ hợp lý hơn nơi những người quá bận tâm với tên tuổi, và tước hiệu, và mệnh lệnh, với nhà cửa và đất đai, và sự hầu hạ phô trương; và còn tàn bạo hơn nữa, nơi mà dục vọng, và trò chơi, và thức ăn, và thức uống, được xem là hạnh phúc, trong khi Đức Chúa Trời và thiên đàng đứng bên cạnh bị bỏ quên, và con người quên rằng mình được gọi là Cơ Đốc nhân, và rằng mình là con người.

Câu hỏi 4. Có phải là khôn ngoan khi đánh giá con người theo sự thịnh vượng và phô trương của họ, và ngưỡng mộ một cây cột mạ vàng hay một kẻ dâm đãng ngu dốt được trang điểm; mà lại bỏ qua bản chất thiêng liêng và thuộc về thiên đàng của người được nên thánh, và vẻ đẹp của sự nên thánh, và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên một linh hồn khiêm nhường, đầy ân điển, khi điều được tôn trọng cao giữa loài người, lại là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời? (Lu-ca 16:15.)

Câu hỏi 5. Có phải là khôn ngoan khi ăn uống, và chơi đùa, và nhảy múa, trong khi linh hồn đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và trong mật đắng, và xiềng xích của sự gian ác của nó? và bởi tiếng ồn, và công việc, và những vui thú của thế gian, mà bị phân tâm và ngăn cản khỏi việc mau chóng ổn định và bảo đảm trạng thái đời đời của mình? Một người có lý trí, không nên không chậm trễ, việc đầu tiên mình làm, làm cho chắc chắn quyền lợi của mình đối với hạnh phúc đời đời, khi mình không chắc mình còn được một giờ nữa; và nếu mình thất bại trong việc này, thì mình bị hư mất đời đời hay sao? Thời gian ấy có nên bị cười cợt và chơi đùa cho qua, khi nó trôi nhanh như vậy, và quá ngắn cho một công việc lớn lao như việc bảo đảm sự cứu rỗi của chúng ta hay sao? Đàn ông và đàn bà có nên tán tỉnh, và khen ngợi xã giao, và phung phí thời giờ quý báu của mình, khi công việc mà họ được sinh ra trên đời để làm, và vì đó họ có đời sống, và mọi sự thương xót của mình, vẫn chưa được hoàn thành hay sao?

Câu hỏi 6. Tất cả điều này có nên được làm bởi những người phạm tội chống lại sự hiểu biết của mình, và trong suốt thời gian ấy vẫn thú nhận rằng thế gian là phù phiếm, và biết rằng nó sẽ lìa bỏ họ, và rằng tất cả điều này là thật hay sao?

Ôi! Thưa các ông, một người thấy trước ắt phải đau buồn khi nghĩ, lúc các ông quên điều ấy, về sự thay đổi sắp đến, và sự chuẩn bị buồn thảm mà các ông đang thực hiện, và âm nhạc, yến tiệc, bài bạc và xúc xắc, những dục vọng ô uế và sự đùa giỡn dâm đãng, sẽ còn tiếp tục trong một thời gian ngắn ngủi biết bao! và một khối tuyệt vọng tự hành hạ mình sẽ chụp lấy những tấm lòng bất cẩn khinh miệt ấy, những tấm lòng giờ đây không chịu được đánh thức và sưởi ấm, cũng không hiểu gì xa hơn những gì chúng thấy hay cảm nhận! Trong lòng thương xót đối với những người đang đi qua đời này đến một thế giới khác, tôi nài xin các ông, đôi khi hãy rút mình khỏi những sự giải trí theo xác thịt, và tỉnh táo suy nghĩ xem đây có phải là nơi và bạn bè mà các ông sẽ ở cùng đời đời hay không; cuộc sống vui vẻ này sẽ kéo dài bao lâu; và đây có phải là công việc mà Đức Chúa Trời trên trời đã sai các ông đến thế gian để làm hay không; và khi thời gian đã qua đi, việc nghĩ lại những ngày vui thú theo xác thịt của mình, hay một nếp sống thánh khiết, và khiêm nhường, và thuộc về thiên đàng, sẽ an ủi hơn cho sự xét lại của các ông; và nghe cùng với người giàu có, (Lu-ca 16:25,) “Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận được những điều tốt của con, và La-xa-rơ những điều xấu; nhưng bây giờ người được an ủi còn con thì bị hành hạ.” Ôi, khi ấy các ông sẽ ước rằng mình chưa bao giờ nghe những tước hiệu hão huyền ấy, và chưa bao giờ sở hữu những ngôi nhà lộng lẫy ấy, cũng chưa bao giờ nếm những yến tiệc ngon lành ấy, cũng chưa bao giờ mặc y phục lòe loẹt ấy, cũng chưa bao giờ biết đến đoàn bạn lừa dối ấy, cũng chưa bao giờ bị ô uế và trở nên tàn bạo bởi những dục vọng thú tính ấy! Khi ấy lương tâm sẽ buộc người giàu có nay đang bị lừa dối phải kêu lên, ‘Ôi, ước gì tôi đã là người bị khinh rẻ nhất trên đất trong khi danh dự lừa dối tôi! Ôi, ước gì tôi đã nằm trong sự nghèo khó và rách rưới có tính chữa lành khi tôi mắc chứng ăn quá độ chết người vì sự thịnh vượng này! Ôi, ước gì tôi đã nằm trong nước mắt và buồn rầu, khi tôi bị mê hoặc bởi sự vui vẻ theo xác thịt và vui thú, và rằng tôi đã ở giữa các thánh đồ là những người đã thấy trước và lo liệu cho ngày này, khi tôi dìm tiếng nói của Đấng Christ và lương tâm bằng tiếng cười của kẻ dại và tiếng ồn của công việc và thú vui thế gian! Ôi, khi ấy, các ông sẽ tự lừa dối mình một cách đầy thù hận biết bao, rằng các ông đã có thời gian mà không biết dùng nó tốt hơn! và các ông sẽ biện minh một cách cảm động biết bao cho sự khôn ngoan của những tín hữu là những người đã dồn sự lo lắng của mình cho những điều đời đời! Tôi xấu hổ vì tấm lòng mình không tan chảy trong lòng thương xót khi thấy trước sự khốn khổ của các ông; và vì tôi không nài xin các ông với nước mắt và sự khẩn thiết để ngăn ngừa nó, và để thương xót chính mình. Phao-lô có một tấm lòng tốt hơn tôi, là người không ngừng cảnh cáo mọi người, ngày và đêm, với nước mắt, (Công Vụ 20:31,) và nói như thế này về những người như các ông; (Phi-líp 3:18, 19;) “Vì nhiều người bước đi, mà tôi đã thường nói với anh em, và bây giờ cũng nói với anh em mà khóc, là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, mà sự cuối cùng của chúng là sự hư mất, thần của chúng là bụng mình, và vinh quang của chúng ở trong sự xấu hổ của chúng, là những kẻ chỉ nghĩ đến những điều thuộc về đất.” Khi nếp sống của các tín hữu ở trên trời, là nơi họ trông đợi Chúa là Đấng Cứu Rỗi của mình.

Tôi cho rằng các ông sợ sự khắc khổ của đạo đức; và ma quỷ muốn thuyết phục các ông rằng đó chỉ là một đời sống tự hành hạ mình hay đạo đức giả mà chúng tôi khen ngợi các ông dưới danh nghĩa tin kính, đặc biệt khi các ông thấy sự buồn rầu của một vài linh hồn chân thật bị Sa-tan lạm dụng qua những lợi thế của chứng u sầu: nhưng tôi phải tuyên bố rằng đó là nỗi buồn mà tôi kêu gọi các ông rời khỏi, và muốn ngăn ngừa: đó không phải là nỗi đau không cần thiết mà tôi muốn thuyết phục các ông chịu đựng, mà là một đời sống bình an và vui mừng thuộc về thiên đàng. Nếu Sa-tan...

đã lạm dụng bất cứ đầy tớ nào của Đấng Christ, bằng cách làm tối tăm, gây rối loạn và làm mất sự yên ủi trong tâm trí họ, vốn là việc hắn thường cố làm khi không còn giữ được con người yên lặng, vô tâm và tự phụ trong sự khốn khổ của mình nữa. Điều này hoàn toàn trái với bản chất của tôn giáo và các mạng lệnh của Đấng Christ, Đấng truyền cho họ phải luôn vui mừng. Anh em có nghĩ rằng tôi không thể có niềm vui vững chắc hơn với miếng bánh hằng ngày của mình, trong sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời và niềm tin nơi những lời hứa của Ngài về sự sống đời đời, so với trò cười dại dột được ví như tiếng nổ lách tách của gai trong lửa hay sao? (Truyền Đạo 7:6.) Anh em chuộng sự vui cười, và chúng tôi cũng chuộng sự vui cười; nhưng đó là niềm vui chân thành, vững chắc, thuộc linh, có nền tảng, bền lâu mà chúng tôi mời anh em đến; còn điều mà những kẻ không tin kính ao ước chỉ là thú vui thú vật, thuộc xác thịt. Về phần tôi, gần một nửa công việc của tôi là cổ vũ niềm vui của các tín hữu chân thật, và khuyên họ chớ để những sự chán nản và phiền muộn vô cớ cướp mất sự yên ủi của họ, cướp mất tình yêu, sự cảm tạ và ngợi khen mà Đức Chúa Trời đáng được nhận. Giá như anh em đã từng nếm thử một lần sự khác biệt giữa bữa tiệc trong lòng này và bữa tiệc của anh em, thì tôi đã chẳng cần thêm lời nào nữa để thuyết phục anh em rằng đời sống tin kính là đời sống vui mừng. Có ai trong anh em dám nói và giữ vững rằng có lý do vui mừng lớn hơn trong tình yêu của Đấng Christ so với tình yêu của một gái điếm chăng? Trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi so với đất đai và lãnh địa chăng? Trong sự trông trước thiên đàng so với việc bầu bạn với những kẻ đầu óc nhẹ dạ, ham mê xác thịt, không đủ khôn ngoan để nghiêm túc, cũng không đủ đức tin để thấy trước điều sẽ làm hỏng cuộc vui của họ một cách buồn thảm và chóng vánh chăng? Vui cười dại dột giữa cảnh khốn khổ chỉ khiến anh em càng trở nên đối tượng đáng thương hại hơn. Hãy cứ vui mừng hết sức có thể, miễn là niềm vui ấy có nền tảng, bền lâu, và do điều mà Đức Chúa Trời, đức tin và lý trí vững chắc sẽ chấp nhận, chứ không dẫn đến những nỗi buồn lớn hơn. Hãy suy nghĩ kỹ xem Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã sống một đời sống thoải mái hơn anh em hay không; và hãy bắt chước họ trong cách vui mừng của họ mà đừng tiếc.

Nhưng nếu anh em là những kẻ chưa được nên thánh, ham mê xác thịt, thuộc về thế gian, thì hãy tạm gác niềm vui cười của mình cho đến khi anh em xứng đáng với nó hơn, và hãy nhận lấy phần của mình từ sứ đồ Gia-cơ (Gia-cơ 5:1-3, 5): “Hỡi những kẻ giàu có, hãy khóc lóc kêu la vì những hoạn nạn sẽ đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã mục nát, áo xống các ngươi đã bị sâu ăn; vàng bạc các ngươi đã han rỉ, và sự han rỉ đó sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa. Các ngươi đã chất chứa của cải trong những ngày sau rốt. Các ngươi đã sống sung sướng trên đất, và buông mình theo dục vọng; các ngươi đã nuôi lòng mình như trong ngày chém giết.”

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI.

Thật đáng thương khi thấy con người tự hủy hoại mình bằng chính những sự thương xót của Chúa! Thật đáng thương khi thấy họ háo hức tìm kiếm sự thịnh vượng, mà lại thờ ơ với việc sử dụng đúng đắn và ích lợi thật sự của nó!

Ôi, chớ giống như con ong bị chết chìm trong chính mật của mình! Và chớ tham lam ao ước một gánh nặng lớn hơn sức anh em có thể mang; và phải chịu trách nhiệm nhiều hơn, khi anh em đã bất trung trong việc nhỏ. Và nếu anh em tin Đấng Christ, Đấng phán cho anh em biết người giàu vào thiên đàng khó dường nào, và có ít người trong số họ được cứu dường nào, thì chớ ao ước nguy hiểm cho mình, và chớ càu nhàu nếu anh em không có những khó khăn quá lớn ấy phải vượt qua. Anh em sẽ sợ phải sống trong bầu không khí mà ít người thoát khỏi sự lây nhiễm; hay ăn thứ thức ăn mà phần đông đều chết vì nó. Qua hậu quả, rõ ràng sự thịnh vượng làm cho phần đông trở nên dại dột và hư mất; chúng tôi thấy anh em trên giường bệnh thì có tâm trạng dễ dạy dỗ hơn.

1. Khi ấy người ta có thể nói với anh em về tình trạng của linh hồn bất tử của anh em, mà ít gặp sự khinh thường hơn so với bây giờ. Khi ấy anh em không còn đòi hỏi những lời lẽ trau chuốt, nhưng sẽ kiên nhẫn hơn mà nghe những lời giảng thẳng thắn của chúng tôi về sự sống đời đời. 2. Khi ấy chính anh em sẽ tỏ ra nghiêm túc, và nói gần giống như những người mà anh em từng gọi là kẻ câu nệ và thanh giáo, vì đã nhắc nhở anh em về những điều này trong lúc thịnh vượng. 3. Khi ấy anh em sẽ cảm nhận chân lý và bổn phận tốt hơn; và phán đoán về nội dung và cách thức khuyên nhủ và cầu nguyện tốt hơn bây giờ. 4. Khi ấy anh em sẽ có lòng nhân từ và ôn hòa hơn với người khác; và không nổi giận đến mức muốn hủy diệt những ai không đồng ý với anh em trong mọi hình thức bề ngoài của anh em. 5. Khi ấy anh em sẽ lắc đầu với kẻ nào mời anh em chơi bài, hay xúc xắc, hay những sự phù phiếm xác thịt; và anh em sẽ bảo người khác rằng khôn ngoan hơn là vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm. 6. Khi ấy anh em sẽ nói khinh miệt về danh vọng, thú vui và lợi lộc của thế gian, và về việc làm đẹp lòng con người trước mặt Chúa, như chúng tôi đang làm bây giờ. 7. Và khi ấy anh em sẽ thừa nhận sự quý báu của thì giờ; sự dại dột của việc phí phạm nó; và rằng chỉ có một điều cần thiết, mà chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều (một cách đúng đắn). Và tại sao bây giờ anh em không có cùng tâm trí mà anh em sẽ có lúc chết hay lúc phán xét, nếu không phải vì sự dại dột của anh em đã biến sự thịnh vượng của mình thành thuốc độc cho mình? Một lần nữa,

tôi nài xin anh em, vì cớ Chúa, hãy rút lui khỏi thế gian lừa dối mà trở về với Đức Chúa Trời; và nếu anh em quan tâm mình sẽ sống ở đâu đến đời đời, hãy chọn nơi ở của mình; và ngay bây giờ hãy đặt lòng mình vào đó, và tìm kiếm nó như hạnh phúc của mình. Nếu tất cả những lời cảnh báo này bị từ chối, lương tâm sẽ nói với anh em khi anh em không chịu nghe nó, rằng anh em đã được cảnh báo.

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI.

Giá như thì giờ cho phép, tôi đã nên tiếp theo trao sứ điệp của mình cho những linh hồn khiêm nhường, ngay thẳng. Tất cả anh em “là những kẻ lắng nghe Chúa, sẽ ở an toàn, và được yên lặng khỏi sự sợ hãi về điều ác.” (Ê-sai 3:10.) “Hãy nói với người công bình rằng, người sẽ được phước. — Khốn cho kẻ ác; người sẽ gặp tai họa.” (Truyền Đạo 8:12.) “Dầu kẻ có tội làm ác một trăm lần, và sống lâu ngày, ta vẫn biết chắc rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời sẽ được phước.” (Thi Thiên 73:1.) “Thật Đức Chúa Trời là tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên; tức là đối với những kẻ có lòng trong sạch.” (Thi Thiên 37:5, 28, 34, 37.) “Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời; tin cậy nơi Ngài và Ngài sẽ làm thành. Vì Đức Chúa Trời yêu sự công bình, và không

bỏ các thánh đồ của Ngài: họ được gìn giữ đời đời;

hãy chờ đợi Đức Chúa Trời và giữ đường lối Ngài, và khi kẻ ác bị diệt,

thì ngươi sẽ thấy điều đó. Hãy nhìn người trọn vẹn, và xem kẻ ngay thẳng: vì cuối cùng của người ấy là bình an.”

Nếu anh em hỏi: “Làm sao những người bị hoạn nạn xô đẩy như vậy lại được an toàn?” Tôi trả lời: 1. Chẳng phải người có lời hứa của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm cho mình, và có quan hệ với Ngài như con cái, và có Đấng Christ làm đầu và Đấng Cứu Rỗi cho mình, là an toàn sao? 2. Chẳng phải người được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và ngọn lửa địa ngục, và dám nhìn về phía trước đến cõi đời đời với hy vọng và yên ủi sao? Và sẽ sống với Đấng Christ trong niềm vui đời đời sao? 3. Chẳng phải người không có kẻ thù nào ngoài những kẻ nằm trong quyền của Cha mình là an toàn sao? 4. Và người không có tổn hại nào ngoài những tổn hại chắc chắn sẽ đem lại ích lợi cho mình sao? 5. Cũng không có tổn hại nào ngoài những tổn hại mà chúng ta có thể vui mừng; và chắc chắn sẽ trở thành cớ để cảm tạ khi nó qua đi sao? Người sẽ chẳng mất gì ngoài những điều mình đã từ bỏ rồi, và chỉ xem như rác rưởi và phân sao? Chúng ta đã bao lần thưa với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện rằng chúng ta thà có ánh sáng của mặt Ngài trong nghịch cảnh, còn hơn là xa lạ với Ngài trong sự thịnh vượng? Và rằng Ngài sẽ không từ chối trạng thái chịu khổ nào được ban phước để hủy diệt tội lỗi của chúng ta, và thúc đẩy sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta, và là trạng thái mà chúng ta có thể phục vụ và tôn vinh Ngài nhiều nhất trong thế gian. Nếu chúng ta sống theo cảm giác, chúng ta sẽ phán đoán sai về tình trạng của mình: nhưng vì chúng ta sống bởi đức tin, và trên đường đi có thể thấy được cuối cùng, chúng ta có thể nói rằng chúng ta an toàn ngay giữa đám kẻ thù đông đảo nhất, và sẽ không sợ điều con người có thể làm, trong khi Đấng Toàn Năng là vầng đá và đồn lũy của chúng ta: chúng ta thật có thể yên lặng khỏi sự sợ hãi về điều ác ấy, khi chúng ta được cứu khỏi điều ác lớn lao đời đời! Không điều ác nào sẽ theo chúng ta vào thiên đàng: không sự ác ý nào sẽ bôi nhọ chúng ta ở đó; cũng không lưỡi độc ác nào báng bổ nghề nghiệp thánh của chúng ta hay Chúa của chúng ta; vì những đám sương mù của những lời báng bổ từ địa ngục sẽ không bao giờ bay lên để

SỰ THỊNH VƯỢNG CỦA KẺ DẠI.

làm vấy bẩn vinh quang của Đấng Christ hay của các thánh đồ Ngài. Vậy ai sẽ lấy chúng ta ra khỏi tay Ngài? Ai sẽ kết án chúng ta? Chính Ngài là Đấng xưng công chính cho chúng ta; không chỉ chống lại những lời vu khống của sự ác ý, mà còn chống lại những lời cáo buộc của Sa-tan về tội lỗi của chúng ta. Những linh hồn vô số đang ở với Đấng Christ bây giờ an toàn và yên lặng biết bao! Họ ít bị quấy rầy biết bao, hay niềm vui hay khúc ca của họ bị gián đoạn bởi tất cả cơn giận của đất hay địa ngục! Vinh quang của mặt trời có thể bị làm tối tăm hay hoen ố bởi lời gièm pha còn dễ hơn là vinh quang trên trời của họ; vì họ được vinh hiển với vinh quang của Chúa mình; và vui mừng với niềm vui của Ngài, và sống vì Ngài sống. Hãy vững lòng, hỡi các Cơ Đốc nhân! Bến cảng nằm trong tầm mắt của đức tin; chúng ta gần đến nơi rồi; nghịch cảnh là con đường nhanh nhất và chắc chắn nhất của chúng ta: và rồi cứ để tội lỗi, cơn giận và sự ác ý làm điều tệ nhất của chúng.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN,

ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC

HỘI ĐỒNG DANH DỰ HẠ VIỆN,

NHÓM HỌP TẠI QUỐC HỘI Ở WESTMINSTER,

TRONG NGÀY KIÊNG ĂN TRANG NGHIÊM GẦN ĐÂY CỦA HỌ ĐỂ ỔN ĐỊNH CÁC QUỐC GIA NÀY,

NGÀY 30 THÁNG 4 NĂM 1660.

Thứ Ba, ngày 1 tháng 5 năm 1660.

Đã ra lệnh,

Rằng lời cảm ơn của Hạ Viện này được gửi đến ông Baxter, vì công lao lớn của ông trong việc tiếp tục công tác giảng dạy và cầu nguyện trước Hạ Viện, tại nhà thờ Thánh Margaret, Westminster, hôm qua, là ngày được Hạ Viện này biệt riêng làm ngày kiêng ăn và hạ mình; và rằng ông được yêu cầu in bài giảng của mình, và được hưởng cùng đặc quyền in ấn như những người khác đã có trong những trường hợp tương tự, và rằng ông Swinfin sẽ thông báo cho ông về điều đó.

W. JESSOP,

Thư ký của Hạ Viện.

GỬI

HỘI ĐỒNG DANH DỰ HẠ VIỆN,

NHÓM HỌP TẠI QUỐC HỘI.

Vì lệnh của quý vị bảo tôi giảng dạy thuyết phục tôi rằng quý vị có ý định chú ý lắng nghe, nên lệnh của quý vị bảo tôi xuất bản bài giảng này thuyết phục tôi rằng quý vị sẽ vui lòng đọc nó một cách suy xét; (vì quý vị sẽ không ra lệnh cho tôi xuất bản chỉ cho người khác điều đã được chuẩn bị cho và thích hợp với chính quý vị,) mà ân huệ thứ hai này nếu tôi có thể nhận được, đặc biệt từ những người cần nghe đạo lý về sự ăn năn nhất, tôi sẽ hy vọng rằng thẩm quyền của Đấng Chí Cao trên trời, mối quan tâm lớn lao của chủ đề, bằng chứng của lý trí, và những tia sáng thấu suốt của chân lý thánh sẽ còn gây ấn tượng sâu sắc hơn trên linh hồn quý vị, và thúc đẩy công việc thánh khiết cần thiết ấy, mà hoa trái của nó sẽ là phương thuốc hiệu nghiệm cho các quốc gia đang bệnh tật, và sẽ góp phần vào niềm vui đời đời của chính quý vị. Tôi có nên nghĩ rằng đó là sự tự phụ khi hy vọng một phần thưởng cao cả như vậy cho một công lao ngắn ngủi như vậy chăng? Hay tôi có nên nghĩ rằng đó là thiếu lòng nhân từ khi không hy vọng điều đó chăng? Việc ở đây chỉ có tiếng Anh giản dị, không có những trang sức mà nhiều người cho là cần thiết để làm cho những bài giảng như vậy trở nên dễ chịu đối với những thính giả tài giỏi, tò mò, không chỉ xuất phát từ sự thiếu thốn phương tiện học tập hiện tại của tôi, (vì tôi không có và không dùng cuốn sách nào ngoài Kinh Thánh và một cuốn Concordance,) mà còn từ bản chất hạ mình và nghiêm túc của công việc trong ngày, và từ khuynh hướng của chính tôi, ít ưa thích những trang sức như vậy trong các bài giảng thánh hơn trước đây tôi đã từng. Thật là một vinh dự rất lớn mà Đức Chúa Trời và quý vị đã đặt trên tôi, khi kết thúc một ngày cầu nguyện trang nghiêm như vậy, mà ngày hôm sau đã được đáp lại bằng sự thừa nhận nhanh chóng, vui vẻ và nhất trí thẩm quyền của Hoàng Thượng. Giá như tôi chỉ có phần thứ hai, là thúc đẩy sự cứu rỗi của quý vị, và hạnh phúc của đất nước này, bằng việc quý vị suy xét và vâng theo những chân lý cần thiết này, thì tôi còn có thể mong đợi vinh dự lớn hơn nào trên đất nữa? Hay quý vị có thể làm cho tôi mang ơn hơn thế nào nữa để tôi còn

là người hằng ngày cầu xin trên trời cho những sự thương xót này,

vì lợi ích của chính quý vị và của quốc gia,

RICHARD BAXTER.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.

Ê-xê-chi-ên 36:31.

Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm không tốt của mình, và sẽ tự ghê tởm mình trước mặt mình, vì những sự gian ác, và vì những sự gớm ghiếc của mình.

Những lời này là một phần trong lời tiên tri của Đức Chúa Trời về sự khôi phục của dân Do Thái, mà sự chán nản của họ Ngài đã mô tả trước đó. Bệnh tật của họ bắt đầu từ bên trong, và ở đó Đức Chúa Trời hứa sẽ thực hiện sự chữa lành. Sự lưu đày của họ chỉ là hoa trái của sự tự nguyện làm nô lệ cho tội lỗi, và nỗi buồn trong lòng họ chỉ là hoa trái của sự cứng lòng, và sự chịu khổ gay gắt nhất của họ là do những sự ô uế ghê tởm của họ, và vì vậy Đức Chúa Trời hứa một phương pháp chữa lành có thứ tự, tức là lấy đi tấm lòng cũ bằng đá của họ, và tẩy sạch họ khỏi sự dơ bẩn của họ, và như vậy làm nhẹ nhõm cho họ bằng cách loại bỏ nguyên nhân. Lời hứa này sẽ được ứng nghiệm cho dân Do Thái, xét như một quốc gia, đến mức nào và khi nào, là vấn đề đòi hỏi sự bàn luận dài hơn giờ giảng hạn chế của tôi cho phép, và việc quyết định trường hợp đó là không cần thiết đối với mục đích và công việc hiện tại của tôi. Rằng đây là một phần của giao ước Phúc Âm, và có thể áp dụng cho chúng ta là những tín hữu ngày nay, Đức Thánh Linh, trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, đã bảo đảm cho chúng ta.

Bản văn là sự mô tả về sự ăn năn của dân chúng, mà sự khởi đầu của sự phục hồi của họ nằm ở đó, và nhờ đó phần còn lại phải đạt được. Điều ác mà họ ăn năn, nói chung, là mọi sự gian ác của họ, nhưng đặc biệt là sự thờ thần tượng, được gọi là những sự gớm ghiếc của họ. Sự ăn năn của họ được báo trước, như ở trong sự hiểu biết và tư tưởng, và như ở trong ý chí và tình cảm. Trong trường hợp trước, nó được gọi là “nhớ lại đường lối xấu xa của mình.” Trong trường hợp sau, nó được gọi là “tự ghê tởm mình trước mặt mình, vì những sự gian ác và gớm ghiếc của mình.” Montanus dịch là reprebabitis in vos; nhưng trong chương 20, câu 43, là fastidietis vos. Các bản dịch khác cũng có cùng ý nghĩa. Khi bản Bảy Mươi dịch bằng sự không hài lòng, và

bản Chaldee bằng sự rên rỉ, và bản Syriac bằng sự nhăn mặt, và bản Bảy Mươi, trong chương 20 câu 43, bằng sự đập vào mặt; bản Ả Rập ở đây làm sai ý nghĩa bằng cách chuyển tất cả thành phủ định, các ngươi sẽ không, v.v., nhưng trong chương 20 câu 43, ông ta lại chuyển thành sự xé mặt. Tôi đã cố ý chọn một bản văn không cần giải thích dài, để trong sự vâng phục những hạn chế về thì giờ đã thấy trước, tôi có thể được miễn khỏi phần đó, và tập trung hơn vào phần cần thiết hơn. Nhận xét này chứa đựng ý nghĩa của bản văn, mà nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ trình bày, tức là:

Việc nhớ lại những sự gian ác của mình, và tự ghê tởm mình vì chúng, là dấu hiệu của một dân ăn năn, và là điềm báo về sự khôi phục của họ, trong mức độ mà sự giải thoát có thể được trông đợi ở đời này.

Để mở đầu điều này, hãy lưu ý những điều sau đây.

2. Không phải mọi kiểu nhớ lại đều sẽ chứng tỏ anh em là người ăn năn. Những kẻ không ăn năn nhớ lại tội lỗi của mình để mà phạm nó; họ nhớ lại nó với tình yêu, ao ước và vui thích; lòng của kẻ ham mê thế gian đuổi theo thần tượng hư không hay bằng đất của mình. Lòng của kẻ tham vọng nuôi dưỡng mình bằng vinh quang hư không, và hơi thở của dân chúng, và kẻ tà dâm dơ bẩn thì vui thích trong tư tưởng về đối tượng và sự thực hành dục vọng của mình. Nhưng đó là sự nhớ lại, 1. Từ một sự xác tín sâu sắc về sự ác và ghê tởm của tội lỗi. 2. Và với sự gớm ghiếc và tự ghê tởm, 3. Dẫn đến sự từ bỏ một cách cương quyết và tỉnh thức, mới là bằng chứng của sự ăn năn thật, và là điềm báo về sự khôi phục của một dân tộc.

3. Và không phải mọi sự tự ghê tởm đều sẽ biểu thị sự ăn năn thật, vì có một sự tự ghê tởm của linh hồn tuyệt vọng và bị đoán phạt, ghê tởm chính mình, và xé rách và hành hạ chính mình, và không thể bị ngăn cản khỏi sự tự trả thù, khi nó thấy rằng mình đã cố ý, dại dột và ngoan cố tự hủy hoại mình. Nhưng sự tự ghê tởm của người thực sự ăn năn có những đặc tính sau đây:

1. Nó xuất phát từ tình yêu vượt trội đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã lạm dụng và xúc phạm. Chúng ta càng yêu mến Ngài bao nhiêu, chúng ta càng ghê tởm điều trái nghịch với Ngài bấy nhiêu.

2. Nó được khơi dậy nhiều bởi sự quan sát và cảm nhận những sự thương xót vô cùng lớn của Ngài, và gắn liền với lòng biết ơn.

3. Nó tiếp tục và gia tăng dưới sự bảo đảm lớn nhất về sự tha thứ, và cảm nhận về tình yêu, và không chết đi khi chúng ta nghĩ mình đã thoát khỏi nguy hiểm.

4. Nó chứa đựng sự ghê tởm tội lỗi như là tội lỗi, và tình yêu đối với sự thánh khiết như là sự thánh khiết, chứ không chỉ là tình yêu đối với sự thoải mái và bình an, và sự ghê tởm tội lỗi, như là nguyên nhân của sự chịu khổ.

5. Nó khiến linh hồn quyết tâm chống lại việc trở lại đường lối cũ của mình, và quyết tâm tận hiến trọn vẹn cho Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới.

6. Nó lôi cuốn sâu sắc người ăn năn vào cuộc xung đột chống lại xác thịt, và khiến người ấy chiến thắng, và đặt người ấy vào công việc trong đời sống thánh khiết, như nghề nghiệp và công việc chính của mình trong thế gian.

7. Nó đưa người ấy đến sự vui thích trong Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và sự vui thích trong chính mình, trong mức độ mà người ấy thấy Đức Chúa Trời, thiên đàng và sự thánh khiết ở trong mình. Người ấy có thể, với một chút yên ủi và thỏa lòng, nhận lấy chính mình và cách ăn ở của mình trong mức độ mà Đức Chúa Trời (chiến thắng chống lại bản ngã xác thịt của mình) xuất hiện trong người ấy. Vì như người ấy yêu mến Đấng Christ trong các chi thể còn lại của Ngài, người ấy cũng phải yêu mến Ngài trong chính mình. Và đây là điều mà sự tự ghê tởm chuẩn bị cho.

Đây phải là sự tự ghê tởm sẽ đem lại cho anh em sự yên ủi, như một dân ăn năn đang trên đường khôi phục.

Ở chỗ anh em thấy nó hàm ý rằng, về mặt chất liệu, nó chứa đựng những hành động chung này. 1. Những tư tưởng cáo buộc và kết án chống lại chính mình. Đó là sự xét đoán chính mình, và khiến chúng ta gọi mình, cùng với Phao-lô, là dại dột, không vâng lời, bị lừa dối; phải, điên cuồng; (như trong Công Vụ 26:11) và cùng với Đa-vít mà nói rằng, tôi đã làm cách dại dột. (2 Sa-mu-ên 24:10.) 2. Nó chứa đựng một sự chán ghét sâu sắc và không hài lòng với chính mình, và một sự nổi lên trong lòng chống lại chính mình. 3. Cũng như một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại chính mình, khi nhận thấy rằng chúng ta đã đóng vai kẻ thù đối với chính mình và Đức Chúa Trời. 4. Và nó chiếm hữu chúng ta bằng nỗi buồn và phiền muộn vì những lỗi lầm của mình. Đến nỗi một linh hồn trong tình trạng này chán ngán chính mình, và bị dày vò bởi nỗi khốn khổ do chính mình gây ra.

2. Cũng lưu ý rằng, khi sự tự ghê tởm xuất phát từ sự xác tín đơn thuần, và không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì nó chỉ là kẻ hành hạ linh hồn, và đẩy linh hồn sâu hơn vào tội lỗi, xúi giục con người ở đời này hủy hoại mạng sống của mình; và trong địa ngục, nó là con sâu không bao giờ chết.

3. Cũng lưu ý rằng, chính mình là đối tượng mà họ được nói là ghê tởm, vì chính mình là đối tượng mà lương tâm phải làm việc, như nhân chứng, và như quan tòa; chính mình là đối tượng tự nhiên gần gũi nhất với chính mình, và việc riêng của mình là việc chúng ta quan tâm nhất. Chính mình là người phải có niềm vui hay sự hành hạ, và vì vậy chính hành động và tình trạng của mình là điều chúng ta phải lưu tâm trước tiên. Tuy nhiên, với tư cách là quan tòa, mục sư và người lân cận, chúng ta phải

lưu tâm đến người khác tiếp theo, và phải ghê tởm sự gian ác bất cứ nơi nào chúng ta gặp nó, và một người đê hèn phải bị kết án trong mắt chúng ta, trong khi chúng ta tôn trọng những người kính sợ Chúa. (Thi Thiên 15:4.)

Và như theo bản tính, cũng như theo mạng lệnh, Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người sự chăm sóc và trách nhiệm đầu tiên và chính yếu về chính mình, và về sự cứu rỗi của mình, và do đó về đường lối của mình, đến nỗi chúng ta có thể ít nghi ngờ hơn khi ghê tởm chính mình so với khi ghê tởm người khác, và chúng ta càng có bổn phận phải làm điều đó hơn.

4. Cũng lưu ý rằng, không phải vì những phiền muộn, hay sự xấu hổ, hay những dị dạng hay yếu đuối về thể xác, hay vì sự nghèo khó và thiếu thốn, mà những người ăn năn được nói là ghê tởm chính mình, nhưng vì những sự gian ác và gớm ghiếc của họ. Vì, 1. Sự ghê tởm này là một kiểu công lý thi hành trên chính mình, và vì vậy được thực hiện, không phải vì những bất hạnh đơn thuần, mà vì những tội ác. Lương tâm giữ trong tòa án riêng của mình, và chỉ can thiệp vào những điều ác thuộc đạo đức, mà chúng ta ý thức được. 2. Và cũng vì tội lỗi là điều bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và khiến tạo vật trở nên ghê tởm trong mắt Ngài; và sự ăn năn khiến linh hồn trở nên giống Đức Chúa Trời, và vì vậy khiến chúng ta ghê tởm như Ngài ghê tởm, và trên cùng căn cứ như Ngài. Và, 3. Không có điều ác nào ngoài tội lỗi, và điều mà tội lỗi gây ra, và vì vậy chính vì tội lỗi mà người ăn năn ghê tởm chính mình.

5. Cũng lưu ý rằng, ở đây hàm ý rằng, cho đến khi ăn năn, không hề có sự nhớ lại tội lỗi, và tự ghê tởm mình như vậy. Chúng bắt đầu cùng với sự trở lại của chúng ta, và, như đã mô tả trước đó, là đặc thù của người thực sự ăn năn. Vì, xét riêng từng điều, 1. Linh hồn bị lừa dối, bị mê hoặc bởi dục vọng riêng của mình, bị chiếm lấy quá nhiều bởi việc nhớ lại những thú vui xác thịt, và những đối tượng quyến rũ, và những danh vọng, và những công việc trần thế và của cải của mình, đến nỗi nó không còn tâm trí hay chỗ trống cho việc nhớ lại tội lỗi dại dột, ghê tởm của mình, và điều sai trái mà nó đang làm đối với Đức Chúa Trời, và đối với chính mình. Sự chết thì hay quên, và giấc ngủ chỉ có một trí nhớ rối loạn, không hiệu quả, không lay động được kẻ mơ mộng đang bận rộn khỏi gối của mình, cũng không hoàn thành bất cứ công việc nào mà nó mơ thấy. Và những kẻ chưa được trở lại thì đang ngủ, và đã chết trong tội lỗi. Đám đông những lo lắng và công việc thế gian, và tiếng ồn ào hỗn loạn của những trò vui dại dột, và những đam mê và thú vui xác thịt khác, chiếm lấy tâm trí của những kẻ chưa được trở lại, và khiến họ quay khỏi việc quan sát những điều có hậu quả đời đời lớn nhất. Họ có trí nhớ cho tội lỗi và xác thịt, là những điều mà họ đang sống với, nhưng không có trí nhớ cho những điều thuộc linh và đời đời, là những điều mà họ đã chết đối với. Họ không nhớ đến chính Đức Chúa Trời như là Đức Chúa Trời, với bất cứ sự nhớ lại có hiệu quả nào. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của họ.

(Thi Thiên 10:4.) Họ sống như không có Ngài trong thế gian. (Ê-phê-sô 2:12.) Và nếu họ không nhớ đến Đức Chúa Trời, họ không thể nhớ đến tội lỗi như là tội lỗi, mà sự độc hại của nó nằm ở sự chống đối ý muốn và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Họ quên chính mình, và vì vậy nhất thiết phải quên sự tội lỗi của mình. Than ôi! họ không nhớ lại một cách có hiệu quả và cứu rỗi, mình là ai, và tại sao mình được tạo dựng, và mình hằng ngày được nuôi dưỡng và bảo tồn để làm gì, và mình có công việc gì phải làm ở đây trong thế gian. Họ quên rằng mình có linh hồn phải được cứu hay bị hư mất, phải sống trong niềm vui vô tận hay sự hành hạ vô tận. Anh em có thể thấy qua đời sống vô tâm và không tin kính của họ rằng họ quên điều đó. Anh em có thể nghe qua lời nói xác thịt dơ bẩn của họ rằng họ quên điều đó. Và kẻ nào không nhớ đến chính mình, thì không nhớ đến những việc liên quan đến mình. Họ quên mục đích mà họ đang hướng tới. Đời sống mà họ phải sống đời đời. Những vấn đề đời đời, mà sự vĩ đại và bền lâu của chúng, người ta tưởng sẽ chi phối tâm trí con người đến thế, và chiếm lấy mọi tư tưởng và lo lắng của người ấy bất chấp mọi chuyện nhỏ nhặt tầm thường muốn kéo chúng đi, đến nỗi chúng ta tưởng như sẽ chẳng nghĩ đến điều gì khác; thế mà chính những điều này, ngay cả những điều này, mà không gì ngoài sự chết hay điên cuồng mới khiến một tạo vật có lý trí quên được, lại hằng ngày bị linh hồn chưa được trở lại quên lãng, hay nhớ lại một cách không hiệu quả. Nhiều lần tôi đã ngạc nhiên rằng những người có lý trí, hôm nay ở đây, và ngày mai ở trong niềm vui vô tận hay sự khốn khổ vô tận, lại có thể quên những mối quan tâm không thể diễn tả được như vậy! Tôi tưởng họ nên dễ quên việc dậy, hay mặc quần áo, hay ăn, hay uống, hay bất cứ việc gì, hơn là quên một đời sống vô tận, vốn chắc chắn không nghi ngờ gì, và rất gần. Một người có vụ kiện sẽ được xét xử ngày mai, mà mạng sống hay danh dự của mình liên quan, không thể quên nó; một kẻ khốn khổ bị kết án chết ngày mai, không thể quên nó. Thế mà những tội nhân đáng thương, liên tục không chắc mình sống được một giờ, và chắc chắn sẽ sớm thấy sự oai nghi của Chúa, đem lại niềm vui hay kinh hoàng không thể tưởng tượng được cho họ, chắc chắn như bây giờ họ đang sống trên đất, lại có thể quên những điều mà trí nhớ của họ được ban cho; và những điều mà người ta tưởng sẽ nhấn chìm những chuyện của thế gian này, như tiếng đại bác át tiếng thì thầm, hay như mặt trời làm lu mờ con đom đóm nghèo nàn. Ôi sự ngu muội kỳ lạ của một linh hồn chưa được đổi mới! Ôi sự dại dột và rối loạn kỳ lạ của kẻ không tin kính! Rằng con người có thể quên, tôi xin nhắc lại, rằng họ có thể quên, niềm vui đời đời, nỗi khốn khổ đời đời, và Đức Chúa Trời Đời Đời, và nơi ở đời đời, không thay đổi của họ, khi họ đang đứng ngay tại cửa, và đang bước vào, và chỉ có tấm màn mỏng manh bằng xác thịt

ngăn cách họ với cảnh tượng kinh ngạc ấy, vực thẳm đời đời ấy; và họ đang hằng ngày chết đi, và thậm chí đang bước vào. Ôi giá như anh em có thể giữ danh vọng của mình ở đây đời đời; giá như anh em có thể mãi mặc bộ y phục lòe loẹt ấy, và thỏa mãn xác thịt mình bằng thịt, đồ uống, trò chơi và dục vọng; giá như anh em có thể mãi giữ quyền cai trị và phẩm giá của mình, hay mạng sống trần thế của mình trong bất cứ trạng thái nào, anh em đã có một chút cớ nghèo nàn nào đó để không nhớ đến những điều đời đời, (như một người ưa ngọn nến của mình hơn mặt trời,) nhưng khi sự chết đã gần kề và không thể tránh khỏi, và anh em chắc chắn sẽ chết như anh em chắc chắn đang sống; khi mỗi người trong anh em ngồi trên những ghế này hôm nay đều có thể nói rằng, “Tôi sẽ sớm ở trong một thế giới khác, nơi mọi sự phô trương và thú vui của thế gian này sẽ bị quên lãng, hay chỉ được nhớ lại như tội lỗi và sự dại dột của tôi,” người ta tưởng không thể nào có ai trong anh em lại không tin kính, và nhớ đến những chuyện tầm thường và hư không của thế gian, trong khi quên đi tất cả đời đời ấy, mà tính thực tế, sự cần thiết, sự vĩ đại, sự tuyệt vời, mối quan tâm và sự bền lâu của nó đều như vậy, đáng lẽ phải chiếm lấy mọi năng lực của linh hồn anh em, và liên tục đòi hỏi sự phục vụ và chú ý của tư tưởng anh em chống lại mọi kẻ tìm kiếm, và những đối thủ đáng khinh nào. Nhưng than ôi, dù anh em có những sự giúp đỡ lớn nhất, (để phục vụ những đối tượng có quyền ra lệnh này,) thế mà anh em vẫn không chịu nhớ đến những vấn đề duy nhất đáng được nhớ đến; đôi khi những người giảng Phúc Âm kêu gọi anh em hãy nhớ; hãy nhớ Đức Chúa Trời của anh em, linh hồn của anh em, Đấng Cứu Rỗi của anh em, mục đích của anh em, và trạng thái đời đời của anh em, và hãy nhớ những việc làm sai trái của anh em, để anh em ghê tởm chính mình, và khi trở lại sẽ tìm được sự sống; nhưng có người hoặc khinh miệt họ, hoặc cãi cọ với họ, hoặc ngủ dưới những lời nài xin nghiêm túc và khẩn thiết nhất của họ, hoặc vô tâm và ngu muội lắng nghe họ, như thể họ chỉ nói những lời theo thói quen, hay bàn về những điều không chắc chắn, và không nói với họ từ Đức Chúa Trời trên trời, và về những điều mà mỗi người trong anh em sẽ rất sớm thấy hay cảm nhận. Đôi khi anh em được kêu gọi bởi tiếng nói của lương tâm bên trong, hãy nhớ sự vô lý và xấu xa trong đường lối của anh em; nhưng lương tâm bị bịt miệng, vì nó sẽ không chiều theo dục vọng của anh em. Nhưng anh em ít nghĩ đến phần mà lương tâm đã thức tỉnh quá muộn của anh em còn phải đóng, nếu anh em không chịu lắng nghe nó một cách tỉnh táo hơn trong lúc còn kịp. Đôi khi tiếng nói của những tai họa chung, và những sự phán xét của quốc gia hay địa phương, kêu gọi anh em hãy nhớ sự ác trong đường lối của anh em; nhưng điều được nói với tất cả mọi người, hay nhiều người, dường như đối với phần đông họ như được nói với không ai cả. Đôi khi tiếng nói của những sự phán xét riêng biệt, giáng xuống gia đình, thân thể hay tài sản của anh em, kêu gọi

anh em hãy nhớ sự ác trong đường lối của anh em; và người ta tưởng cây roi sẽ khiến anh em nghe. Thế mà anh em vẫn vô cùng thờ ơ mà tiếp tục, hay chỉ bị sợ hãi mà đưa ra một vài ý định và lời hứa tốt đẹp, rồi chết đi khi sức khỏe và sự thịnh vượng hồi phục. Đôi khi Đức Chúa Trời kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, và biện luận cả bằng lời nói lẫn cây roi, và thêm vào đó những lời biện luận bên trong của Đức Thánh Linh Ngài; Ngài đặt tội lỗi của anh em theo thứ tự trước mặt anh em, (Thi Thiên 50:21,) và tranh luận với anh em về nguyên nhân của tình yêu bị lạm dụng, quyền tối cao bị khinh miệt, và công lý bị xúc phạm của Ngài; và hỏi tội nhân đáng thương rằng, “Ngươi đã làm tốt khi phí phạm đời mình trong sự hư không, phục vụ xác thịt mình, quên Đức Chúa Trời của mình, linh hồn của mình, hạnh phúc của mình; và đẩy những sự phục vụ Ngài vào các góc khuất, và chỉ cho Ngài những thứ thừa thải đáng ghét của xác thịt chăng?” Nhưng những lời biện luận này của Đức Chúa Trời không thể được nghe. Ôi sự bất kính khủng khiếp! Bởi chính các tạo vật của Ngài; bởi những tạo vật có lý trí (những kẻ sẽ khinh miệt việc bị gọi là kẻ dại hay kẻ điên) mà Đức Chúa Trời trên trời không thể được nghe! Những tội nhân thô lỗ, đam mê, hung hăng sẽ không chịu nhớ. Họ sẽ không nhớ những gì mình đã làm, và mình đang phải đối phó với ai, và Đức Chúa Trời nghĩ và nói gì về những người trong tình trạng của họ; và xác thịt sẽ dẫn họ đi đâu; và hoa trái và kết cục của mọi dục vọng và phù phiếm của họ sẽ là gì; và cuối cùng họ sẽ nhìn lại mọi sự ra sao; và đời sống thánh khiết hay đời sống xác thịt sẽ ngọt ngào hơn đối với một người sắp chết; và họ tất cả sẽ có phán đoán gì, trong cuộc tranh luận giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, vào lúc cuối cùng. Dù họ có mạng sống, thì giờ và lý trí để sử dụng, chúng ta không thể nài xin họ suy xét những điều này trong lúc còn kịp. Nếu mạng sống của chúng ta phụ thuộc vào đó, như sự cứu rỗi của họ, còn lớn hơn thế, phụ thuộc vào đó, chúng ta cũng không thể nài xin họ. Nếu chúng ta quỳ xuống trước họ, và với nước mắt nài xin họ, chỉ một lần một ngày, hay một lần một tuần, dành một giờ để suy xét nghiêm túc về lúc cuối cùng của mình, và trạng thái đời đời của các thánh đồ và tội nhân, và về sự công bình trong đường lối thánh của Đức Chúa Trời, và sự gian ác trong đường lối của chính mình, chúng ta cũng không thể thuyết phục được họ. Cho đến khi Đức Chúa Trời trên trời chế ngự họ, chúng ta không thể thuyết phục được. Lời chứng mà chúng ta buộc phải làm chứng thật buồn; nó buồn đối với chúng ta; nhưng nó sẽ còn buồn hơn đối với những kẻ phản loạn này, những kẻ một ngày kia sẽ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không bị thách thức; và rằng họ có thể làm rung chuyển mặt đất vững chắc, và làm tối mặt trời bằng những lời trách móc của mình còn dễ hơn là thách thức Đấng Phán Xét cả thế gian, hay bằng mọi lời cãi cọ, tranh luận, hay khinh miệt của mình mà thoát khỏi bàn tay của công lý báo trả của Ngài.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu những linh hồn này bao giờ, Ngài sẽ đem những việc làm sai trái của họ đến sự nhớ lại của họ. Ngài sẽ khiến họ nghĩ đến

điều mà họ rất ghét phải nghĩ đến. Bây giờ anh em không thể chịu đựng những suy tư gây phiền muộn và nghiêm khắc này; những tư tưởng về Đức Chúa Trời, thiên đàng và địa ngục; những tư tưởng về tội lỗi của anh em, và về bổn phận của anh em, là những tư tưởng u sầu, không được hoan nghênh đối với anh em; nhưng ôi giá như anh em có thể biết trước những tư tưởng mà anh em sẽ có về tất cả những điều này! Ngay cả tội nhân kiêu ngạo, khinh miệt, cứng lòng nhất, người nghe tôi hôm nay, sẽ sớm có một sự nhớ lại như vậy, khiến hắn ngạc nhiên về sự ngu muội hiện tại của mình. Ôi khi quyền năng không thể cưỡng lại của thiên đàng mở ra mọi tội lỗi của anh em trước mặt anh em, và truyền cho anh em hãy nhớ chúng, và nhớ thì giờ, địa điểm, con người, và mọi hoàn cảnh của chúng, thì sẽ có sự thay đổi gì trên những người cứng cỏi hay ngoan cố nhất trong các con trai của loài người; sẽ có sự khác biệt gì giữa linh hồn run rẩy, tự hành hạ ấy, và cũng linh hồn ấy mà bây giờ trong vẻ hào hoa của mình có thể coi nhẹ tất cả những điều này, và gọi sứ giả của Đấng Christ, người cảnh báo hắn, là kẻ thanh giáo, hay kẻ điên rồ lú lẫn! Trí nhớ của anh em bây giờ phần nào còn tùy thuộc vào ý muốn của anh em; và nếu anh em không muốn nghĩ đến những việc riêng, chính yếu, đời đời của mình, anh em có thể chọn. Nếu anh em chọn thà dùng linh hồn cao quý của mình cho những dục vọng thú vật, và phí phạm tư tưởng của mình cho những điều hư không, anh em có thể đi theo đường lối của mình, và đuổi theo một chiếc lông vũ cùng với một thế gian trẻ con, cho đến khi bắt kịp nó, anh em thấy mình đã mất công vô ích. Nhưng khi công lý nắm lấy công việc trong tay, tư tưởng của anh em sẽ không còn tùy thuộc vào ý muốn của anh em nữa; anh em sẽ phải nhớ điều mà anh em rất ghét phải nhớ, và sẵn lòng cho cả thế gian để có thể quên được. Ôi vậy thì một chén nước quên lãng sẽ có giá trị không thể ước tính được đối với những kẻ bị đoán phạt! Ôi họ sẽ không cho gì để có thể quên đi thì giờ mình đã mất, sự thương xót mình đã lạm dụng, ân điển mình đã từ chối, những đầy tớ thánh của Đấng Christ mà mình đã khinh miệt, những tội lỗi cố ý mình đã phạm, và nhiều bổn phận mình đã cố ý bỏ qua! Tôi đã thường nghĩ về trường hợp của họ khi tôi làm việc với những người u sầu hay tuyệt vọng. Nếu tôi khuyên họ hãy gạt bỏ những tư tưởng như vậy, và chuyển tâm trí mình sang những điều khác, họ bảo tôi rằng họ không thể; điều đó không nằm trong quyền của họ; và tôi đã từ lâu thấy rằng tôi gần như cũng có thể thuyết phục một cái đầu bị vỡ hãy thôi đau nhức. Nhưng khi Đức Chúa Trời thánh khiết cố ý đổ các chén thịnh nộ của Ngài trên lương tâm của những kẻ không tin kính, và mở các sách ra, và cho họ thấy mọi điều họ đã từng làm, cùng với mọi tình tiết tăng nặng, thì những con sâu này làm sao có thể chống cự được?

Và bây giờ tôi nài xin tất cả anh em, hãy suy xét, có phải tốt hơn là nhớ

tội lỗi của anh em trên đất, hơn là trong địa ngục chăng? Trước mặt Thầy Thuốc của anh em, hơn là trước mặt Đấng Phán Xét của anh em chăng? Để được chữa lành, hơn là để bị hành hạ chăng? Hãy cho phép tôi, trước khi tôi đi xa hơn, trình bày với anh em như sứ giả của Chúa, với lời thỉnh cầu khẩn thiết này, cả khi anh em đứng đây trong tư cách riêng tư, và trong tư cách công cộng. Nhân danh Đức Chúa Trời trên trời, tôi truyền cho anh em, hãy nhớ những đời sống mà anh em đã sống! Hãy nhớ anh em đã làm gì trong thế gian! Hãy nhớ anh em đã tiêu phí thì giờ của mình ra sao! Và liệu, thật sự, có phải Đức Chúa Trời là Đấng mà anh em đã phục vụ, và thiên đàng là điều mà anh em đã tìm kiếm, và sự thánh khiết và công chính là điều mà anh em đã thực hành trong thế gian cho đến nay hay không! Tội lỗi của anh em có nhỏ, có thể tha thứ, có ít đến nỗi anh em không tìm thấy việc gì cho trí nhớ của mình làm với chúng chăng? Hay việc xúc phạm Đức Chúa Trời Đời Đời là điều nhẹ nhàng và an toàn đến nỗi không cần sự suy xét của anh em chăng? Đức Chúa Trời cấm anh em có những quan niệm vô thần như vậy! Chắc chắn Đức Chúa Trời đã không ban luật pháp của Ngài một cách vô ích; Ngài cũng không gây ra sự xáo động như vậy bằng lời Ngài, và các sứ giả, và sự quan phòng của Ngài, chống lại một điều vô hại; Ngài cũng không đe dọa địa ngục cho con người vì những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng; Đấng Christ cũng không cần phải chết, và làm mọi điều Ngài đã làm, để chữa một căn bệnh nhỏ và an toàn. Chắc chắn điều mà Đức Chúa Trời trên trời vui lòng đe dọa bằng hình phạt đời đời, thì những người lớn nhất trong anh em cũng nên vui lòng suy nghĩ đến, và với sự kính sợ và tỉnh táo lớn nhất mà nhớ lại.

Thật là điều đáng thương, khi đối với con người, với các quý ông, với những Cơ Đốc nhân xưng nhận, những vấn đề của Đức Chúa Trời, và những vấn đề riêng của họ, những vấn đề lớn nhất của họ, lại dường như không đáng được nghĩ đến; trong khi họ có tư tưởng cho danh vọng, đất đai và bạn bè của mình; và tư tưởng cho con cái, đầy tớ và sự cung cấp của mình; và tư tưởng cho ngựa, chó và trò chơi của mình. Đức Chúa Trời và thiên đàng có ít xứng đáng hơn những điều này chăng? Sự chết và sự phán xét có phải là những vấn đề ít quan trọng hơn chăng? Thưa các quý ông, anh em sẽ lấy làm khó chịu nếu sự khôn ngoan của mình bị đánh giá thấp, và lý trí của mình bị nghi ngờ; vì cớ danh dự của mình, chớ tự làm cho nó trở nên đáng khinh trong mắt tất cả những người thực sự khôn ngoan. Chính sự cao quý của đối tượng làm cho các năng lực của anh em trở nên cao quý nhất, và sự thấp hèn của đối tượng làm cho chúng trở nên thấp hèn. Nếu những đối tượng thú vật là công việc và sự vui thích của anh em, tôi có cần nói cho anh em biết anh em làm cho mình thành gì chăng? Nếu anh em muốn thực sự cao quý, hãy để Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời là đối tượng của các năng lực anh em; nếu anh em muốn vĩ đại, thì hãy suy ngẫm những điều lớn nhất; nếu anh em muốn cao cả, thì hãy tìm kiếm những điều ở trên, chứ không phải những điều hèn hạ của

đất, (Cô-lô-se 3:1-3,) và nếu anh em muốn được an toàn, hãy chăm sóc những kẻ thù của sự bình an anh em; và như anh em đã có những tư tưởng về tội lỗi dẫn anh em phạm nó, hãy nuôi dưỡng những tư tưởng sẽ dẫn anh em ghê tởm nó. Ôi giá như tôi có thể chỉ nhận được sự chấp thuận cho lời thỉnh cầu hợp lý này từ anh em, rằng trong số mọi tư tưởng của anh em, anh em thỉnh thoảng dành một giờ cho những tư tưởng nghiêm túc về những việc làm sai trái của mình, và tỉnh táo trong nơi riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình mà nhớ lại những con đường mình đã đi; và liệu anh em đã sống vì công việc mà mình được tạo dựng hay chưa! Một giờ tỉnh táo với công việc như vậy có thể là giờ hạnh phúc nhất mà anh em từng trải qua, và đem lại cho anh em nhiều yên ủi hơn trong giờ cuối cùng của mình, so với mọi giờ trước đó trong đời anh em; và có thể dẫn anh em vào đời sống mới và thánh khiết ấy, mà anh em có thể xem lại với sự yên ủi đời đời.

Thật vậy, thưa các quý ông, tôi từ lâu đã quan sát thấy lợi thế của Sa-tan nằm quá nhiều ở phía thú vật, và công việc trở lại của con người được thực hiện quá nhiều bởi việc Đức Chúa Trời khơi dậy lý trí của chúng ta; và sự khốn khổ của kẻ không tin kính là, họ có lý trí trong năng lực, chứ không có trong việc sử dụng, trong những điều lớn nhất, đến nỗi tôi thuyết phục anh em làm bổn phận này với hy vọng lớn hơn: nếu Chúa chỉ thuyết phục anh em rút lui khỏi sự hư không, và tỉnh táo vận dụng lý trí của mình, và suy xét đường lối của mình, và nói rằng, chúng ta đã làm gì? Và Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm gì? Và cuối cùng chúng ta sẽ ước mình đã làm gì? Tôi xin nói, giá như bây giờ anh em có thể bị thuyết phục dành cho công việc này bao nhiêu giờ như anh em đã phí phạm trong sự nhàn rỗi, hay tệ hơn, tôi sẽ không nghi ngờ mà sẽ sớm thấy gương mặt của nhiều người trong anh em trên thiên đàng, những người đã được phục hồi nhờ việc sử dụng lời khuyên này. Thật là ngàn lần đáng tiếc, khi những người được cho là đủ khôn ngoan để được giao phó sự an toàn công cộng, và làm thầy thuốc cho một quốc gia tan vỡ, lại có người trong số họ không đáng tin cậy đối với Đức Chúa Trời của mình, và không có lý trí để nhớ những việc làm sai trái của mình, và ngăn ngừa nguy hiểm cho linh hồn bất tử của mình. Anh em sẽ ngồi cả ngày ở đây để tìm ra phương thuốc cho một đất nước bệnh tật; và anh em sẽ không chịu để Đức Chúa Trời hay con người nài xin ngồi xuống một giờ, và tìm ra bệnh tật của, và phương thuốc cho, linh hồn của chính mình sao? Những người ấy có khả năng chăm sóc hạnh phúc của bao nhiêu ngàn người, trong khi vẫn vô tâm với chính mình như vậy chăng? Vì vậy, một lần nữa, tôi nài xin anh em, hãy nhớ những việc làm sai trái của mình, kẻo Đức Chúa Trời nhớ chúng: và hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã kêu gọi anh em hôm nay, bằng tiếng nói của sự thương xót, hãy nhớ chúng trên cơ sở đức tin và hy vọng. Chúng phải được nhớ lại, trước hay sau.

Hãy tin điều đó, sự nhớ lại này rất khác với sự nhớ lại buồn thảm tại sự phán xét, và trong nơi khốn khổ và tuyệt vọng.

Và tôi nài xin anh em lưu ý ở đây, rằng chính những việc làm sai trái của anh em là điều anh em phải nhớ. Giá như đó chỉ là tội lỗi của người khác, đặc biệt những người khác biệt với anh em, hay đã làm hại anh em, hay chống lại lợi ích của anh em, thì bổn phận này sẽ được thực hiện dễ dàng dường nào? Tôi sẽ ít cần phải thúc ép nó với tất cả sự khẩn thiết này dường nào? Tôi sẽ tự tin dường nào rằng tôi có thể cải hóa phần đông, nếu đây là sự cải hóa? Lòng tôi đau buồn khi nghe thấy sự nhanh chóng và liên tục, cao và thấp, có học và không có học, đều ở trong việc nhớ lại một cách không nhân từ, khinh miệt những lỗi lầm của người khác: họ khéo léo đưa vào những lời cáo buộc bóng gió của mình dường nào: họ có thể phóng đại một cách ghê tởm những lỗi lầm nhỏ nhất, nơi sự khác biệt khiến họ chán ghét con người dường nào: họ thường phán đoán hành động theo con người, như thể bất cứ điều gì cũng là tội ác khi được làm bởi những kẻ họ không thích, và mọi sự đều là nhân đức khi được làm bởi những kẻ hợp với sở thích của họ dường nào: anh em thường xuyên đã biến việc nói hay viết một cách không nhân từ về các đầy tớ của Ngài thành một phần trong sự phục vụ Đức Chúa Trời dường nào, lao nhọc để hủy diệt lòng nhân từ của người nghe, vốn càng cần ống thổi hơn là nước trong thời buổi bất hạnh này! Việc gọi những người biết nhiều hơn mình là kẻ dị giáo thì hữu ích dường nào đối với kẻ ngu dốt không thể đạt tới chân lý, và kẻ bất kính không thể chịu đựng nó, và gọi những người không dám xấu xa như họ là kẻ câu nệ, thanh giáo, (hay một cái tên nào đó mà địa ngục bịa ra khi có dịp,)! Những người giả vờ có nhiều sự nghiêm trang, học thức và ôn hòa, lao nhọc để làm cho những người thân yêu hơn đối với Đức Chúa Trời trở nên ghê tởm dường nào; và họ có lòng muốn mở rộng sự khác biệt, và biến mỗi cái hồ thành biển dường nào; và điều đó, có lẽ, dưới vỏ bọc trách móc sự không nhân từ của người khác! Những bài giảng và bài luận của một số người có học cách xa quy tắc chung là làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình dường nào: và họ lớn tiếng tuyên bố rằng những người như vậy không yêu người lân cận như chính mình dường nào; những lời không nhân từ nhất dường như ôn hòa, mà họ ban cho; và mọi điều đều được gọi là không chừng mực, khi nó không mang hương vị nịnh hót, mà họ nhận lấy! Giá như tôi kêu gọi các phe phái đang tức giận nhau bây giờ ở Anh hãy nhớ những việc làm sai trái của những kẻ thù giả định của họ, thì họ sẽ đưa ra những lời thú tội đầy miệng và hạ thấp người khác dường nào! Họ sẽ biến lỗi lầm của người khác thành những con quái vật dị giáo, chia rẽ, bất kính, phản quốc, nổi loạn, thề dối và bội tín dường nào, trong khi họ giảm nhẹ lỗi lầm của chính mình

xuống gần như không còn gì! Thật kỳ lạ khi quan sát trường hợp thay đổi với phần đông như thế nào, khi điều vốn là trường hợp của kẻ thù mình trở thành trường hợp của chính mình. Chính những lời cầu nguyện của người tin kính, và sự chăm sóc về sự cứu rỗi của họ, và sự sợ phạm tội, dường như là tội ác của họ trong mắt một số người, những người dễ dàng mang gánh nặng của việc thề thốt, say sưa, ham mê xác thịt, dơ bẩn, và bỏ bê bổn phận trong chính mình, như một gánh nặng có thể chịu đựng được.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời thực sự cải hóa anh em bao giờ, (dù anh em sẽ thương xót người khác, nhưng) Ngài sẽ dạy anh em bắt đầu tại nhà, và lấy cây đà ra khỏi mắt mình, và kêu lên rằng, “Tôi là tội nhân khốn khổ.”

Và kẻo những điều chung chung này dường như chưa đủ cho chúng ta thú nhận trong một ngày như hôm nay, và kẻo trí nhớ của anh em còn cần thêm sự giúp đỡ, thì việc nhắc nhở anh em về một số điều riêng biệt chẳng phải là bổn phận của tôi sao? Mà điều này tôi sẽ không làm bằng cách cáo buộc, nhưng bằng cách tra hỏi. Xin chớ để tôi phán đoán anh em một cách khắc nghiệt đến nỗi, khi anh em đến đây để than khóc tội lỗi của mình, anh em không thể kiên nhẫn chịu đựng việc được bảo cho biết về chúng.

1. Vậy, hãy tự hỏi xem, trong số quý vị có ai đang sống một đời sống xác thịt, cẩu thả, mặc những bộ đồ đẹp nhất, và ngày nào cũng ăn uống sung sướng chăng? Sống trong sự say sưa và chè chén, trong sự dâm dục và buông tuồng, trong sự tranh cạnh và ganh ghét, chẳng mặc lấy Đấng Christ, chẳng bước đi trong Đức Thánh Linh, nhưng lo cung phụng cho xác thịt, để thỏa mãn những dục vọng của nó. (Rô-ma 13:13, 14.) Trong số quý vị có ai đang phí phạm thời giờ quý báu của mình vào những sự hư không, thời giờ được ban cho quý vị để chuẩn bị cho sự sống đời đời chăng? Quý vị có thời giờ để phung phí vào những lời chào hỏi khách sáo, những câu chuyện vô ích, những cuộc thăm viếng, vào cờ bạc, vào những trò giải trí không cần thiết, vào những bữa tiệc tùng và yến tiệc quá độ, trong khi Đức Chúa Trời bị bỏ bê, linh hồn quý vị bị lãng quên, và quý vị chẳng bao giờ tìm được một giờ trong ngày để chuẩn bị cho đời sống mà quý vị sẽ phải sống mãi mãi! Trong số quý vị có ai cho rằng người nào chỉ dành một nửa thời giờ quý vị dùng cho những trò chơi và thú vui không cần thiết và cho việc nuông chiều xác thịt, để lo cho linh hồn mình và phục vụ Chúa, thì người ấy là một kẻ theo chủ nghĩa thanh giáo hay cuồng tín chăng? Thưa quý ông, nếu trong số quý vị có ai như vậy, thì vì yêu mến linh hồn mình, xin hãy nhớ lại những việc làm sai trái của mình, và than khóc những điều gớm ghiếc ấy trước mặt Chúa, trong ngày mà quý vị xưng là ngày hạ mình này!

2. Hãy tự hỏi xem trong số quý vị có ai, vốn xa lạ với sự tái sinh, và với công việc kín nhiệm của Đức Thánh Linh của Đấng Christ trên linh hồn, lại cũng chán ghét một đời sống thánh khiết, và lấy đó làm cớ để chê bai, và làm cho lương tâm cáo trách của mình được yên ổn

bằng một thứ tôn giáo chỉ gồm toàn lời nói suông, và bề ngoài vô hồn, cùng với bấy nhiêu sự vâng lời mà những thú vui xác thịt của quý vị cho phép, và cho rằng những người vượt quá quý vị, nhất là nếu họ khác quý vị về hình thức và hoàn cảnh, chẳng qua chỉ là một đám người kiêu ngạo, giả hình theo kiểu Pha-ri-si, tự phụ, và là những người mà quý vị muốn đàn áp. Nếu ở đây có một người như vậy, tôi xin nài nỉ người ấy hãy nhớ rằng đó là lời quả quyết long trọng của Đấng Phán Xét chúng ta, rằng: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời," và "nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời;" (Giăng 3:3-5; Ma-thi-ơ 18:3;) rằng: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài;" (Rô-ma 8:9;) rằng: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới;" (II Cô-rinh-tô 5:17;) rằng: "Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa;" (Hê-bơ-rơ 12:14;) rằng: "Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận;" (Gia-cơ 3:17;) rằng: "Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy;" (Giăng 4:23, 24;) rằng: "Họ thờ lạy Ta cách vô ích, vì dạy những điều răn của loài người làm đạo lý;" (Ma-thi-ơ 15:8, 9;) và rằng: "Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng." (Ma-thi-ơ 5:20.) Và tôi mong quý vị nhớ rằng thật khó mà đá lại ghim nhọn, và thịnh vượng trong cơn giận nghịch cùng Chúa: và rằng thà cho người nào làm gương xấu cho một đứa trẻ nhỏ này, thì buộc cối đá vào cổ nó mà quăng xuống đáy biển còn hơn. (Ma-thi-ơ 18:6.) Sự đoán phạt chắc chắn và nặng nề đang chờ đợi tất cả những ai tự mình không thánh khiết: nhưng đối với những kẻ ghét bỏ hay khinh dể các luật pháp thánh và các đầy tớ của Chúa, thì còn có một hình phạt nặng nề hơn nữa dành sẵn!

3. Hãy tự hỏi xem trong số quý vị có ai buông thả những dục vọng của mình trên những kẻ dưới quyền mình, hà hiếp những tá điền nghèo khổ, bắt họ rên rỉ dưới gánh nặng công việc, hoặc ít ra cũng chẳng làm gì mấy để cứu giúp người thiếu thốn, cũng chẳng lo dùng của cải mình để phục vụ Chúa, nhưng hy sinh tất cả để làm vui lòng xác thịt mình, trừ ra một chút bố thí không đáng kể, hay vài giọt rơi rớt vô ích, chẳng tương xứng chút nào với những gì quý vị đã nhận lãnh. Nếu có ai như vậy, xin hãy nhớ lại những tội lỗi của mình, và kêu cầu lòng thương xót trước khi tiếng kêu của người nghèo thấu đến trời kéo cơn báo trả xuống từ Đấng đã hứa sẽ nghe tiếng kêu của họ, và mau chóng báo thù cho họ. (Lu-ca 18:7, 8.)

4. Hãy tự hỏi xem trong số quý vị có ai đang sống đời sống của Sô-đôm,

trong sự kiêu ngạo, no đủ bánh, và nhàn rỗi; (Ê-xê-chi-ên 16:49;) và lại không phồng lên vì của cải và địa vị của mình, và xa lạ với sự khiêm nhường, hiền lành, nhẫn nhục, và tự chế của các thánh đồ: những người chưng diện lộng lẫy, và tranh đấu cho danh dự và địa vị cao trọng của mình cách sốt sắng hơn là cho danh dự và lợi ích của Chúa. Về sự kiêu ngạo trong ăn mặc, người ta vốn coi đó là một thói xấu trẻ con hay đàn bà, thấp kém đối với một người đàn ông; nhưng ngày nay người ta nhận thấy nơi các chàng trai ăn diện, rằng (trừ những đốm trang điểm ra) những dấu hiệu của sự phù hoa được viết rõ ràng hơn trên mái tóc và y phục của vô số những gã đàn ông ẻo lả, hơn là trên phụ nữ; phô bày ra cho thế gian thấy sự kiêu ngạo mà người ta tưởng rằng chính sự kiêu ngạo cũng nên che giấu đi; và bằng những dấu hiệu ấy mà kêu gọi những người nhìn xem hãy chú ý đến sự trống rỗng của tâm trí họ, và họ thiếu vắng biết bao giá trị bên trong, vốn là vinh dự của một Cơ Đốc nhân, và của một con người. Thật là điều lạ lùng khi thấy một người có học thức, nghiêm trang, khôn ngoan, và kính sợ Đức Chúa Trời, lại xuất hiện trong một bộ đồ kỳ quặc như vậy.

Tôi đã xong phần thứ nhất, là "sự nhớ lại những đường lối và việc làm xấu xa của chính quý vị." Tôi nài xin quý vị hãy thực hành mà đi cùng với tôi sang phần tiếp theo; đó là "sự gớm ghiếc chính mình trong mắt mình, vì mọi tội lỗi và điều gớm ghiếc của quý vị."

Mỗi người thật sự được cải biến đều gớm ghiếc chính mình như vậy vì những tội lỗi của mình: và khi Đức Chúa Trời muốn khôi phục một dân tộc bị hình phạt sau khi họ ăn năn, Ngài đem họ đến sự gớm ghiếc chính mình như vậy.

1. Một linh hồn đã được cải biến có một ánh sáng mới từ trời giúp người ấy thấy được những điều đáng dùng để hạ mình, mà những người khác không thấy.

2. Nói riêng hơn, người ấy có sự hiểu biết về tội lỗi, và về chính mình. Người ấy thấy được bộ mặt đáng ghét của tội lỗi, và thấy lòng và đời sống mình trong những ngày tội lỗi đã đầy dẫy tội lỗi biết bao, và còn lại một mức độ lớn lao là dường nào.

3. Người ấy đã bởi đức tin mà thấy chính Chúa; sự uy nghi, sự thánh khiết, sự ghen tương, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đời đời mà người ấy đã xúc phạm, và vì vậy hẳn phải ghê tởm chính mình. (Gióp 42:6.)

4. Người ấy đã nếm trải sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với mình vì tội lỗi mình rồi. Chính Đức Chúa Trời đã đặt điều ấy vào lòng người ấy, và đánh thức lương tâm người ấy, và cứ giữ lấy như vậy, cho đến khi Ngài khiến người ấy hiểu rằng ngọn lửa thiêu đốt không phải là chuyện để đùa giỡn.

5. Người ấy đã thấy Đấng Christ chịu đóng đinh, và than khóc vì Ngài. Đây là tấm gương soi rõ nhất sự xấu xa của tội lỗi, và tại đây người ấy đã học biết ghê tởm chính mình.

6. Người ấy đã bởi đức tin mà thấy trước kết cục của tội lỗi, và sự

báo trả buồn thảm của kẻ không tin kính; đức tin của người ấy nhìn thấy sự khốn khổ của những linh hồn bị hư mất, và sự vinh hiển mà những kẻ phạm tội đã vứt bỏ. Người ấy nghe trước những linh hồn ấy đang ăn năn, và than thở, và kêu la về sự dại dột trước kia của mình, và ước ao vô ích rằng tất cả những điều ấy có thể làm lại từ đầu, và rằng họ có thể một lần nữa được thử thách bằng một đời sống khác, và quyết tâm rằng bấy giờ họ sẽ sống thánh khiết, tự chế biết bao! Người ấy biết rằng nếu tội lỗi cứ mặc sức hoành hành thì chính mình đã bị nhấn chìm vào sự khốn khổ địa ngục ấy rồi; và vì vậy người ấy hẳn phải gớm ghiếc chính mình vì những tội lỗi của mình.

7. Hơn nữa, người thật sự được cải biến đã nếm trải cách sống động lòng thương xót, huyết của Đấng Christ, những lời mời gọi và giao ước của ân điển, lòng thương xót hoãn hình phạt, lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót chữa lành và bảo tồn, cùng lòng thương xót không thể tả được chứa đựng trong lời hứa về sự sống đời đời; và việc nhận ra rằng mình đã phạm tội nghịch cùng tất cả lòng thương xót ấy khiến người ấy phải ghê tởm chính mình.

8. Và chỉ có người thật sự được cải biến mới có một bản tính mới và thánh khiết, trái ngược với tội lỗi; và vì vậy, như một người mắc bệnh phong hủi ghê tởm chính mình vì bản tính của mình trái ngược với bệnh tật của mình, thì cũng vậy (dù vận hành theo một cách tự do hơn) đối với một linh hồn đã được cải biến về bệnh phong hủi của tội lỗi. Ôi! Người ấy gớm ghiếc biết bao những tàn dư của sự kiêu ngạo và dục vọng của mình; những lo lắng, ham muốn, và sợ hãi quá độ của mình; sự chậm chạp của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng! Tội lỗi đối với bản tính mới của mỗi tín hữu chân thật, giống như thức ăn của heo đối với dạ dày của con người; nếu người ấy đã ăn nó, người ấy không được yên cho đến khi đã mửa nó ra; và rồi khi người ấy nhìn vào thứ mình đã mửa ra, người ấy ghê tởm chính mình khi nghĩ rằng mình đã giữ thứ nhơ bẩn ấy trong mình lâu đến thế; và rằng ở tận đáy lòng vẫn còn một ít tàn dư.

9. Người thật sự được cải biến là người thường xuyên ở nhà với lòng mình, lòng người ấy là vườn nho mà người ấy hằng ngày chăm sóc, công việc của người ấy thường là quanh quẩn nơi đó, và vì vậy, người ấy quen thuộc với những tội lỗi kín nhiệm, và những sự thất bại hằng ngày, mà những kẻ không tin kính, vốn xa lạ với chính mình, không nhận thấy, dù họ có những tội ấy đang cai trị mình.

10. Cuối cùng, một Cơ Đốc nhân nghiêm túc là một người thợ của Chúa, và hằng ngày bận rộn trong việc rèn luyện các ân tứ của mình, và vì vậy, có dịp để nhận thấy những sự yếu đuối, và thất bại của mình, và từ kinh nghiệm buồn thảm mà buộc phải ghê tởm chính mình.

Nhưng đối với những linh hồn cẩu thả chưa được đổi mới thì không phải vậy; một số người trong họ có thể có một tính tình hiền lành, chân thành, và sự hiểu biết về sự bất xứng của mình; và theo thói quen họ sẽ xưng ra những tội lỗi ít làm họ xấu hổ, hay không thể che giấu được; hoặc dưới sự cắn rứt khủng khiếp của lương tâm, trong giờ hoạn nạn, và khi cái chết đến gần, họ sẽ làm nhiều hơn; và ghê tởm chính mình,

có lẽ, như Giu-đa đã làm; hoặc thú nhận một cách miễn cưỡng bởi quyền năng của sự sợ hãi; nhưng họ còn xa lắm mới đạt đến sự gớm ghiếc chính mình vì mọi tội lỗi của mình, đến nỗi tội lỗi đối với họ như là môi trường sống, thức ăn, bản tính, và bạn hữu của họ.

Và giờ đây, thưa các thính giả đáng kính, đáng trọng, và yêu dấu, bổn phận của tôi là tự hỏi, và thúc giục quý vị tự hỏi, xem toàn thể đại diện của Hạ Viện nước Anh, và từng người trong quý vị nói riêng, có được cảm động như vậy đối với chính mình hay không. Quý vị cần phải tự hỏi điều ấy, vì quý vị yêu mến linh hồn mình, và không muốn thấy những dấu hiệu chết chóc của sự không ăn năn trên linh hồn mình. Chúng tôi cũng cần phải hỏi điều ấy, vì chúng tôi yêu mến quý vị và đất nước, và rất muốn thấy những dấu hiệu Đức Chúa Trời trở lại với chúng tôi trong lòng thương xót, qua sự tự gớm ghiếc và trở về cùng Đức Chúa Trời của quý vị. Xin lương tâm hãy lên tiếng như trước mặt Chúa, Đấng thấy lòng quý vị, và sẽ sớm phán xét quý vị, quý vị đã có một cái nhìn như vậy về tội lỗi tự nhiên và tội lỗi thực tế cùng sự khốn khổ của mình, về sự bỏ bê Đức Chúa Trời, sự khinh dể thiên đàng, sự mất mát thời giờ quý báu, mau qua, về những đời sống thế tục, xác thịt, nhục dục của mình, và về sự bỏ sót những công việc lớn lao và thánh khiết mà quý vị đã được dựng nên để làm chăng? Quý vị đã có một cái nhìn và cảm nhận như vậy về những điều ấy đến nỗi làm cho linh hồn quý vị đầy dẫy sự hổ thẹn và buồn rầu chăng? Và khiến quý vị trong nước mắt, hay trong nỗi đau buồn chân thành, than khóc đời sống tội lỗi, cẩu thả của mình, trước mặt Chúa chăng? Quý vị có gớm ghiếc chính mình vì tất cả những điều ấy, vì thấy mình đê hèn trong mắt mình, và mỗi người nói rằng: "Ta là kẻ khốn nạn dường nào! Ta là kẻ vô lý, tự ghét mình dường nào, khi làm tất cả những điều ấy nghịch cùng chính mình! Ta là kẻ trái tự nhiên dường nào! Ta là quái vật của sự phản loạn và vô ơn dường nào, khi làm tất cả những điều ấy nghịch cùng Chúa của tình yêu và lòng thương xót! Ta là kẻ bị lừa dối, dại dột dường nào, khi chuộng sự vui thích của những dục vọng và giác quan của mình, một thú vui hư mất ngay trong lúc hưởng thụ, và qua đi ngay khi vừa nhận được, hơn là những thú vui mạnh mẽ của các thánh đồ, và hơn là sự vui thích của linh hồn trong Đức Chúa Trời, và hơn là những thú vui đời đời không thể tả được! Có sự so sánh nào giữa những thú vui thú vật của xác thịt, và những sự vui thích thuộc linh của một linh hồn tin kính, khi nhìn đến niềm vui vô tận mà chúng ta sẽ có với tất cả các thánh đồ và thiên sứ trong sự hiện diện vinh hiển của Chúa chăng? Đức Chúa Trời và sự vinh hiển có đáng giá chỉ bấy nhiêu thôi sao, mà bị gạt sang một bên để thỏa mãn một xác thịt và trí tưởng tượng không bao giờ thỏa mãn, và bị bán rẻ lấy một gái điếm, lấy một chén rượu bị cấm, lấy một chút hơi hám của sự tán dương của dân chúng, hay lấy một gánh nặng nề của sự giàu sang và quyền lực, trong một thời gian ngắn ngủi như vậy? Bây giờ thì sự lợi lộc và thú vui của tất cả những tội lỗi trước kia của ta ở đâu? Chúng còn để lại gì ngoài một cái nọc độc phía sau? Thời gian còn bao gần nữa thì linh hồn sắp lìa đời của ta phải nhìn lại tất cả những thú vui và lợi lộc mà ta từng hưởng, như một giấc mộng khi

người ta thức dậy; như những sự hư không lừa dối, đã làm cho ta tất cả những gì chúng sẽ làm, và tất cả chỉ là để đưa xác thịt ta đến sự hư nát, (Ga-la-ti 6:8,) và linh hồn ta đến nỗi đau buồn và sợ hãi giày vò này? Và rồi ta sẽ không còn ca hát và cười cợt nữa! Ta sẽ không còn vênh vang trong sự kiêu ngạo nữa! Ta sẽ không còn biết đến những thú vui của xác thịt nữa! Nhưng sẽ bị hạ xuống ngang hàng với người nghèo khổ nhất, và thân thể ta bị đặt trong bóng tối gớm ghiếc, và linh hồn ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mà ta đã cố ý từ chối vâng lời và tôn vinh. Ôi, ta là kẻ khốn nạn dường nào! Trí hiểu của ta ở đâu, khi ta đùa giỡn cách táo bạo với những ngọn lửa của địa ngục, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chất độc của tội lỗi! Khi Đức Chúa Trời đứng bên cạnh mà ta vẫn phạm tội! Khi lương tâm quở trách ta, mà ta vẫn phạm tội! Khi thiên đàng hay địa ngục ở ngay gần bên, mà ta vẫn phạm tội! Khi, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và cứu linh hồn mình, ta đã không chịu từ bỏ một dục vọng nhơ bẩn, hay một sự phù hoa bị cấm chẳng có giá trị gì! Khi ta đã không chịu để mình được thuyết phục sống một đời sống thánh khiết, thuộc về thiên đàng, tỉnh thức, dù mọi hy vọng về thiên đàng của ta đều tùy thuộc vào đó! Ta xấu hổ về chính mình; ta bối rối khi nhớ lại sự dại dột cố ý, tự hủy diệt của mình! Ta gớm ghiếc chính mình vì mọi điều gớm ghiếc của mình; ôi, ước gì ta đã sống trong sự ăn mày và rách rưới khi ta sống trong tội lỗi! Và ôi, ước gì ta đã sống với Đức Chúa Trời trong tù ngục, hay trong đồng vắng, khi ta đã từ chối một đời sống thánh khiết, thuộc về thiên đàng, vì yêu mến một thế gian lừa dối! Đức Chúa Trời có tha thứ những gì đã qua chăng, nhờ ân điển của Ngài, ta quyết tâm sẽ không làm như vậy nữa, nhưng sẽ gớm ghiếc thứ nhơ bẩn mà ta đã coi là thú vui, và ghê tởm tội lỗi mà ta đã lấy làm trò đùa, và chết đi đối với sự vinh hiển và giàu sang của thế gian, mà ta đã lấy làm thần tượng; và sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời mà ta đã bỏ bê bấy lâu nay và cách bất xứng như vậy; và tìm kiếm kho báu, vương quốc, niềm vui thích ấy, là những điều sẽ thỏa mãn hoàn toàn sự mong đợi của ta, và đáp lại mọi sự lo lắng và lao nhọc của ta, với lợi ích vô hạn dường ấy. Sự thánh khiết hay không có gì cả sẽ là công việc và đời sống của ta, và thiên đàng hay không có gì cả sẽ là phần của ta và hạnh phúc của ta.

Đó là những tư tưởng, những tình cảm, hơi thở của mỗi linh hồn được tái sinh, đầy ân điển. Vì cớ linh hồn quý vị, giờ đây xin hãy tự hỏi, có phải như vậy với quý vị chăng? Hay quý vị đã trở về cùng Chúa với sự tự gớm ghiếc như vậy, và đã vững vàng phó thác linh hồn mình cho Ngài khi bước vào một đời sống thánh khiết chăng? Tôi phải nói thẳng với quý vị, thưa quý ông, nếu không tôi sẽ bất trung; và tôi phải đối xử chặt chẽ với quý vị, nếu không tôi không thể đối xử cách thành thật và chân thật với quý vị. Chắc chắn như quý vị đang sống, vâng, chắc chắn như lời Đức Chúa Trời là chân thật, quý vị tất cả đều phải là những người được cải biến như vậy, và gớm ghiếc chính mình vì những tội lỗi của mình, nếu không sẽ bị đoán phạt như những kẻ không ăn năn vào lửa đời đời. Che giấu điều này khỏi quý vị chẳng qua là lừa dối quý vị, và lừa dối trong một vấn đề có tầm quan trọng gấp

ngàn lần hơn mạng sống của quý vị. Có lẽ tôi đã có thể xoay xở, thay vì những lời khuyên nghiêm túc như vậy, mà phung phí giờ này vào những lời hùng biện lòe loẹt, và những cách diễn đạt trau chuốt, và những trang sức của sự đọc sách, và những điều khác vốn là những chuyện khoe khoang quá quen thuộc của những người giảng lời Đức Chúa Trời như trò đùa, và không tin những gì họ đang thuyết phục người khác tin. Hoặc nếu quý vị nghĩ rằng tôi không thể làm vậy, thì tôi cũng thản nhiên, vì không mấy ham muốn vinh dự của việc có thể xúc phạm đến Chúa, và làm hại linh hồn quý vị, bằng cách đùa giỡn với những điều thánh. Sự nịnh hót trong những chuyện liên quan đến linh hồn này là một sự gian ác ích kỷ, chỉ có một phần thưởng rất ngắn ngủi, và những kẻ hôm nay hài lòng với nó, có thể sẽ rủa sả kẻ nịnh hót mãi mãi. Vậy, một lần nữa, xin để tôi nói với quý vị điều mà tôi nghĩ quý vị sẽ thú nhận, rằng không phải sự cao trọng của quý vị, không phải cái nhìn cao ngạo của quý vị, không phải sự hào hoa của tinh thần quý vị vốn khinh thường việc phải hạ mình như vậy, sẽ giúp ích cho quý vị khi Đức Chúa Trời xử lý với quý vị, hay cứu thân xác quý vị khỏi sự mục nát và bụi đất, hay cứu linh hồn có tội của quý vị khỏi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng. Cũng không phải sự khinh dể những lời đe dọa của Chúa, và sự bỏ bê ngu muội của quý vị, hay sự nhạo báng sứ điệp, sẽ đứng vững khi ánh sáng bất ngờ, không thể cưỡng lại được, chiếu vào quý vị, và thuyết phục quý vị, hay khi quý vị sẽ thấy và cảm nhận điều mà giờ đây quý vị từ chối tin! Cũng không phải tôn giáo giả hình bề ngoài của quý vị, được tạo nên chỉ bằng lời nói suông, hay nghi lễ, và chỉ dành cho linh hồn quý vị những phần thừa lại của xác thịt, và biến Đức Chúa Trời thành kẻ dưới quyền thế gian, sẽ giúp ích cho việc cứu linh hồn quý vị hơn là bức tranh về một bữa tiệc giúp nuôi sống thân thể quý vị. Cũng không phải những quan niệm cứng nhắc nhất rằng quý vị sẽ được cứu trong tình trạng chưa được cải biến, hay rằng quý vị đã được nên thánh khi quý vị chưa được nên thánh, sẽ giúp giữ quý vị khỏi sự hư mất hơn là một quan niệm rằng quý vị sẽ không bao giờ chết sẽ giúp giữ quý vị ở đây mãi mãi. Thưa quý ông, dù hôm nay quý vị tất cả đều đang khỏe mạnh và có phẩm giá, và danh dự, ở đây, thì ôi, còn bao ngắn ngủi nữa, ôi, còn bao ngắn ngủi nữa, cho đến khi mỗi người trong quý vị sẽ ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục! Trừ khi quý vị là những kẻ vô tín, quý vị không dám phủ nhận điều ấy. Và chỉ có Đấng Christ và một đời sống thánh khiết mới là con đường dẫn quý vị đến thiên đàng; và chỉ có tội lỗi, và sự bỏ bê Đấng Christ và sự thánh khiết, mới có thể hủy diệt quý vị. Vậy, hãy nhìn vào tội lỗi như quý vị nên nhìn vào điều sẽ quăng quý vị vào địa ngục, và đang hằng ngày phá hoại mọi hy vọng của quý vị. Ôi, ước gì hội đồng đáng kính này có thể biết điều ấy phần nào như nó sẽ sớm được biết! Và phán xét về nó như người ta phán xét, khi thời gian đã qua, và những sự lừa dối đã tan biến, và mọi người đều được đánh thức khỏi những giấc mộng xác thịt của mình, và những linh hồn trần trụi của họ đã thấy Chúa! Ôi,

bấy giờ quý vị sẽ lập những luật lệ nào chống lại tội lỗi! Quý vị sẽ mau chóng hiệp sức chống lại nó như chống lại kẻ thù duy nhất của sự bình an của quý vị, và như chống lại một ngọn lửa trong nhà quý vị, hay một bệnh dịch đã bùng phát trong thành phố nơi quý vị đang ở! Ôi, bấy giờ quý vị sẽ sốt sắng hiệp lòng để thúc đẩy lợi ích của sự thánh khiết trong xứ, và siêng năng khích lệ các đầy tớ của Chúa biết bao! Quý vị sẽ xử lý nghiêm khắc biết bao với những kẻ, bằng cách nhạo báng sự tin kính, đã cản trở sự cứu rỗi linh hồn của dân chúng! Quý vị sẽ cẩn thận giúp đỡ những người thợ được sai đến để hướng dẫn con người đi trong con đường thánh biết bao! Và chính quý vị sẽ đi trước dân tộc như một gương mẫu về sự ăn năn tự gớm ghiếc vì tội lỗi của mình, và sự cải biến chân thành trở về cùng Chúa! Đây có phải là bổn phận của quý vị bây giờ không? Hay là không? Nếu quý vị không thể phủ nhận điều ấy, tôi cảnh cáo quý vị từ nơi Chúa, đừng bỏ bê nó; và đừng bởi sự bất tuân đối với một lương tâm đã bị thuyết phục mà chuẩn bị cho mình một lương tâm giày vò. Nếu quý vị biết ý muốn của Chủ mình, mà không làm theo, quý vị sẽ bị đánh nhiều roi.

Và địa vị công cộng cùng công việc của quý vị khiến cho sự ăn năn và thánh khiết của quý vị trở nên cần thiết cho người khác cũng như cho chính quý vị. Nếu chúng ta chẳng có ai cai trị chúng ta, ngoại trừ những người hoàn toàn phục tùng sự cai trị của Đấng Christ; và chẳng có ai lập luật cho chúng ta, ngoại trừ những người có luật pháp của Ngài được chép trên lòng mình, ôi, chúng ta sẽ là một dân tộc hạnh phúc dường nào! Người ta khó có thể lập những luật nghiêm khắc chống lại những thói xấu mà họ yêu mến và sống trong đó; hoặc nếu họ lập ra, thì họ lại càng khó thi hành chúng hơn. Chúng ta không thể mong đợi sự giúp đỡ lớn lao nào chống lại sự say sưa, thề thốt, cờ bạc, nhơ bẩn, và phạm thượng, từ những người yêu mến những điều gớm ghiếc ấy đến nỗi họ thà lìa bỏ Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình còn hơn là từ bỏ chúng. Mọi người đều sinh ra với một ác tâm rắn độc và thù nghịch chống lại dòng dõi của Đấng Christ, vốn ăn sâu trong chính bản tính của họ. Thói quen phạm tội làm tăng ác tâm ấy lên thành ác ý; và chỉ có ân điển đổi mới mới thắng được nó. Vậy, nếu trong số những người cai trị chúng ta có ai chưa được chữa khỏi căn bệnh chết người này, thì có thể mong đợi tình bạn nào từ họ đối với chính nghĩa và các đầy tớ của Chúa? Nếu quý vị tất cả đều là con cái của Đức Chúa Trời, và thiên đàng là mục đích của quý vị, và sự thánh khiết là niềm vui thích và công việc của quý vị, thì bấy giờ việc khích lệ sự thánh khiết, và giúp dân chúng đạt đến hạnh phúc mà chính quý vị đã tìm được, sẽ là sự lo lắng chính của quý vị. Nhưng nếu nơi bất cứ ai, sự thù nghịch nguyên thủy (đã tăng thêm) đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính vẫn thắng thế, thì chúng ta (thông thường) không thể mong đợi gì tốt hơn từ những người như vậy, ngoại trừ việc họ chống đối sự thánh khiết mà họ ghét, và làm hết sức mình để khiến chúng ta khốn khổ. Nhưng khốn thay

cho kẻ tranh đấu nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình. Há gai góc và bụi gai có thể được đặt ra chiến trận nghịch cùng ngọn lửa thiêu đốt mà thắng được sao? (Ê-sai 27:4, 5.) Ôi! Vậy nên, vì cớ dân tộc, hãy bắt đầu từ nhà mình, và vứt bỏ những tội lỗi mà quý vị muốn dân tộc vứt bỏ! Mọi người đều có thể nói rằng các mục sư phải dạy dỗ bằng đời sống của mình, cũng như bằng giáo lý của mình; (và khốn thay cho những ai không làm vậy!) và há các quan chức cũng không phải cai trị bằng đời sống của mình, cũng như bằng luật pháp của mình sao? Quý vị sẽ lập những luật mà quý vị không muốn người ta vâng theo sao? Hay quý vị muốn dân chúng tốt hơn chính quý vị sao? Hay quý vị có thể mong đợi người khác vâng lời mình, khi chính quý vị không vâng lời Đức Chúa Trời của trời và đất sao? Vậy, chúng tôi nài xin quý vị, vì cớ một xứ sở nghèo khổ, khốn đốn, xin hãy để sự phục hồi của chúng tôi bắt đầu từ quý vị. Đức Chúa Trời nhìn đến những người cai trị của một dân tộc trong cách Ngài đối xử với họ đến nỗi, thông thường, dân chúng ra sao thì tùy thuộc vào những người cai trị họ như thế ấy. Cho đến khi Đa-vít đếm số dân, Đức Chúa Trời đã không trút cơn thịnh nộ của Ngài trên họ, dù chính họ là những kẻ phạm tội lớn. Nếu chúng tôi thấy toàn thể đại diện của mình bắt đầu gớm ghiếc chính mình vì mọi tội lỗi của mình, và trở về cùng Chúa hết lòng, chúng tôi vẫn sẽ tin rằng Ngài đang trở lại với chúng tôi, và sẽ làm ơn cho chúng tôi sau mọi sự khiêu khích của chúng tôi. Thật vậy, thưa quý ông, phần lớn những tiên đoán an ủi hay buồn thảm của chúng tôi về sự sống hay sự chết của xứ sở bệnh hoạn này, chúng tôi phải lấy từ quý vị. Dù quý vị làm gì, tôi biết rằng người công bình sẽ được bình an; nhưng đối với hạnh phúc hay khốn khổ của dân tộc nói chung, chính quý vị là sự tiên đoán tốt nhất của chúng tôi. Nếu quý vị ăn năn, và trở thành một dân thánh cho Chúa, điều ấy hứa hẹn cho chúng tôi sự giải cứu; nhưng nếu quý vị cứng lòng, và tỏ ra là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì điều ấy có thể là sự hủy diệt tạm thời của chúng tôi, và chắc chắn là sự hủy diệt đời đời của quý vị, nếu ân điển cứu rỗi không ngăn trở.

Và tôi cần phải nói với quý vị rằng, nếu quý vị không được đem đến chỗ gớm ghiếc chính mình, thì không phải vì không có điều gì đáng ghê tởm trong quý vị. Nếu quý vị thấy được bên trong của mình, quý vị không thể không làm vậy. Như tôi nghĩ, điều ấy cũng sẽ phần nào làm giảm bớt sự kiêu ngạo của những chàng trai ăn diện cầu kỳ nhất, nếu họ chỉ thấy được trong mình có cả một đống đờm dãi, và nhơ bẩn, và phân bón, (và có lẽ cả những con giun đang bò,) thì huống chi điều ấy càng phải khiến quý vị gớm ghiếc chính mình hơn nếu quý vị thấy được những tội lỗi vốn đáng ghê tởm hơn gấp ngàn lần. Và để thúc giục quý vị làm điều ấy, xin để tôi lý luận thêm với quý vị.

1. Quý vị có thể dễ dàng gớm ghiếc một kẻ thù; và ai đã là kẻ thù lớn hơn đối với bất cứ ai trong quý vị hơn là chính quý vị? Một người khác có thể làm hại quý vị; nhưng không ai có thể hủy diệt quý vị đời đời, ngoại trừ chính quý vị.

2. Quý vị ghê tởm kẻ giết những người bạn thân yêu nhất của mình; và chính quý vị bởi tội lỗi của mình đã giết chết Chúa của sự sống.

3. Ai khác, nếu không phải chính quý vị, đã cướp đi của quý vị bao nhiêu thời giờ quý báu, và bao nhiêu bông trái quý báu của các lễ nghi, và mọi sự thương xót của Chúa?

4. Ai khác, nếu không phải chính quý vị, đã đem quý vị vào dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời? Sự nghèo khổ không thể khiến Ngài ghê tởm quý vị, cũng không có điều gì khác ngoài tội lỗi của quý vị.

5. Ai đã làm tổn thương lương tâm, và gây ra mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của quý vị? Há chẳng phải chính bản ngã tội lỗi của quý vị sao?

6. Ai khác, nếu không phải chính quý vị, đã đem quý vị đến gần vực thẳm của sự khốn khổ như vậy, và gây nguy hiểm cho sự bình an đời đời của quý vị?

7. Hãy suy xét bản tính đáng ghê tởm của tội lỗi quý vị, và làm sao quý vị có thể không gớm ghiếc chính mình?

1. Đó là sự phản loạn hay bất tuân của loài thọ tạo nghịch cùng Đấng Chủ Tể Tuyệt Đối, Toàn Cầu.

2. Đó là sự biến dạng của loài thọ tạo cao quý nhất của Đức Chúa Trời ở trên đất này, và sự lạm dụng những khả năng cao quý nhất.

3. Đó là một vết nhơ sâu đến nỗi không có gì có thể rửa sạch được ngoại trừ huyết của Đấng Christ. Trận lụt đã dìm chết cả một thế gian tội nhân cũng không rửa sạch tội lỗi của họ. Ngọn lửa đã thiêu đốt dân Sô-đôm cũng không thiêu đốt tội lỗi của họ. Chính địa ngục cũng không bao giờ chấm dứt được nó, và vì vậy, chính địa ngục cũng sẽ không bao giờ có hồi kết thúc. Nó không chết cùng với quý vị khi quý vị chết; dù nghĩa trang là những mảnh đất tội lỗi nhất, chúng cũng không chôn vùi và che giấu tội lỗi của chúng ta.

4. Hội Thánh phải gớm ghiếc nó, và phải khai trừ kẻ phạm tội như là đáng ghê tởm, nếu người ấy vẫn không ăn năn; và không một đầy tớ nào của Chúa được có tình bạn với những công việc vô ích của sự tối tăm.

5. Chính Đức Chúa Trời ghê tởm loài thọ tạo vì tội lỗi, và vì không có điều gì khác ngoài tội lỗi, "Linh hồn Ta đã gớm ghiếc chúng nó;" (Xa-cha-ri 11:8;) "Khi Đức Giê-hô-va thấy điều đó, Ngài đã ghê tởm chúng nó, vì cớ sự khiêu khích của các con trai và con gái Ngài;" (Phục Truyền 32:19;) "Linh hồn Ta sẽ ghê tởm các ngươi;" (Lê-vi 26:30;) "Khi Đức Chúa Trời nghe điều này, Ngài nổi giận, và ghê tởm Y-sơ-ra-ên lắm;" (Thi Thiên 78:59;) "Ngài đã ghê tởm chính nơi thánh của Ngài;" (Ca Thương 2:7;) "Vì Ngài có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác." (Ha-ba-cúc 1:13.) Tóm lại, đó là lời phán của chính Đức Chúa Trời, rằng "kẻ ác đáng ghê tởm và phải chịu hổ thẹn," (Châm Ngôn 13:5,) vì vậy quý vị thấy có biết bao nguyên cớ để tự ghê tởm trong chúng ta.

Nhưng chúng tôi rất sợ sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời, khi chúng tôi thấy sự yêu mình phổ biến dường nào trong thế gian, và sự ăn năn tự gớm ghiếc này hiếm hoi dường nào.

1. Há những kẻ trong mọi dịp đều tranh đấu cho danh dự của mình, và đề cao chính mình, và liều cả linh hồn mình, để được cao nhất trên thế gian trong một thời gian ngắn ngủi, có gớm ghiếc chính mình chăng?

2. Há những kẻ sẵn sàng biện minh cho mọi tội lỗi của mình, hay ít ra cũng giảm nhẹ chúng, hơn là khiêm nhường xưng nhận chúng, có gớm ghiếc chính mình chăng?

3. Há những kẻ không thể chịu đựng được sự quở trách, nhưng lại ghê tởm bạn bè mình và các mục sư của Đấng Christ là những người nói cho họ biết sự đáng ghê tởm của họ, có gớm ghiếc chính mình vì mọi tội lỗi của mình chăng?

4. Há những kẻ lấy chính sự kiêu ngạo của mình làm sự nam tính, và sự khiêm nhường Cơ Đốc làm sự thấp hèn, và sự tan vỡ của tấm lòng làm sự rên rỉ giả hình hay dại dột, và gọi những kẻ than khóc tội lỗi của mình, và làm nhẹ lòng mình bằng sự xưng nhận tự do, là một đám người ngu dại bị các thầy tu dắt mũi, có gớm ghiếc chính mình chăng? Há sự ăn diện lộng lẫy của thành phố này, và y phục lạ lùng, dáng đi kiêu ngạo, sự tiệc tùng, nhàn rỗi, và phô trương, là những dấu hiệu của những kẻ gớm ghiếc chính mình vì mọi điều gớm ghiếc của mình sao? Vậy thì tại sao trong thời xưa, sự kiêng ăn, và áo gai, và tro bụi, lại là dấu hiệu của những người như vậy?

5. Há những kẻ gớm ghiếc chính mình vì mọi tội lỗi của mình, lại ghê tởm những người không làm như họ, và nói xấu những người không chạy cùng với họ đến cùng một sự buông tuồng quá độ, (I Phi-e-rơ 4:4,) và cho rằng những người không dám nhổ vào mặt Đấng Christ, bằng cách cố ý phạm tội cách liều lĩnh và điên rồ như chính họ, là những kẻ theo chủ nghĩa câu nệ chăng?

6. Hay há những kẻ gớm ghiếc chính mình vì mọi tội lỗi của mình, lại yêu mến tội lỗi của mình hơn cả Đức Chúa Trời của mình, và sẽ không bởi mọi lời nài xin, và mạng lệnh, và lời cầu khẩn của Chúa, mà chịu thuyết phục để lìa bỏ chúng sao? Tất cả những người như vậy còn xa sự tự gớm ghiếc này là dường nào, và một dân tộc mà những người cai trị hay cư dân là như vậy còn xa hạnh phúc là dường nào, thì thật dễ suy đoán.

Lẽ ra tôi phải nhắc quý vị nhớ những tội lỗi nào của xứ sở phải được nhớ lại, và gớm ghiếc, nếu chúng ta muốn có sự bình an và chữa lành. Nhưng vì đồng hồ đã cấm tôi, và ôi, như những tội lỗi của Sô-đôm, chúng tự bày tỏ ra. Dù nhờ lòng thương xót lớn lao của Chúa, toàn thể dân tộc này, và phần tỉnh táo, đã không phạm tội bội giao ước, bội tín, phản nghịch, nổi loạn, bất tuân, tự tôn cao, và gây rối, như một số người đã phạm, và như những người ngoại quốc dốt nát, qua những lời vu khống của những kẻ thù độc ác, có thể tin tưởng; nhưng vẫn phải là một sự than khóc qua mọi thế hệ, rằng bất cứ ai trong số những người đã ra đi từ chúng ta đều đã mang lấy tội lỗi của những điều gớm ghiếc như vậy, và gây cớ cho những kẻ thù của Chúa phạm thượng; và rằng bất cứ ai trong sự kiêu ngạo hay đơn sơ của lòng mình đã

đi theo sự dẫn dắt của những kẻ dụ dỗ theo kiểu Dòng Tên, mà họ không biết đi về đâu hay đi đến điều gì.

Sự phạm thượng vẫn đầy dẫy ở phía bên kia, và sự say sưa, thề thốt, tà dâm, dâm dục, nhàn rỗi, kiêu ngạo, và tham lam, vẫn còn tồn tại sau những mục sư đã hao mòn chính mình để chống lại chúng, và những công lao của các quan chức trung tín cho đến ngày nay! Và hai thái cực của tà giáo và sự phạm thượng làm tăng thêm cho nhau; và trong khi chúng nói nghịch cùng nhau, chúng làm cho nhau trở nên cứng lòng, và cả hai đều làm khổ Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng đặc biệt, khốn thay cho nước Anh vì tội lỗi kêu thấu trời ấy, là sự khinh dể một đời sống thánh khiết, nếu một phép lạ của lòng thương xót không cứu chúng ta. Thật lạ lùng khi một dân tộc, xưng mình theo đạo Cơ Đốc, lại khinh dể việc siêng năng thực hành đạo mà chính mình xưng nhận! Rằng sự vâng lời Đức Chúa Trời của trời, sự noi theo gương của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng đã từ trời đến để dạy chúng ta sự thánh khiết, không những bị bỏ bê, bị bỏ bê cách vô lý và bất kính, mà còn bởi một sự điên rồ bất kính tột bậc, lại bị biến thành một cớ để chê bai! Rằng Đức Thánh Linh, vào trong danh Ngài, như Đấng Thánh Hóa, chính những người này đã chịu báp-têm, không những bị chống cự, mà công việc thánh hóa của Ngài còn bị biến thành trò cười! Rằng việc một người chuộng linh hồn mình hơn thân thể mình, và thiên đàng hơn đất, và Đức Chúa Trời hơn một thế gian tạm qua, và dùng lý trí của mình vào việc mà nó đã được ban cho chủ yếu, và không cố ý điên rồ trong một trường hợp mà sự điên rồ sẽ hủy diệt người ấy đến đời đời, lại bị biến thành một cớ để chế nhạo! Xin hãy phán xét, như quý vị là con người, xem chính địa ngục có vượt quá sự gian ác kinh khủng như vậy bao nhiêu chăng! Và có phải là một điều kỳ diệu đáng kinh ngạc chăng khi một linh hồn có lý trí lại bị đưa đến mức độ gớm ghiếc cao như vậy! Rằng những kẻ xưng mình tin Hội Thánh thánh chung, và sự thông công của các thánh đồ, lại chế nhạo sự thánh khiết của Hội Thánh, và các thánh đồ, và sự thông công của họ! Rằng những kẻ cầu nguyện cho danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, nước Ngài đến, và ý muốn Ngài được làm, như ở trên trời, lại nhạo báng tất cả những điều mà họ cầu nguyện! Quý vị nghĩ rằng những linh hồn gian ác còn có thể đi xa hơn bao nhiêu nữa trong việc phạm tội? Há chẳng phải chính Đức Chúa Trời của trời mà họ chế nhạo sao? Há sự thánh khiết chẳng phải là hình ảnh của Ngài sao? Há Ngài chẳng đã lập luật pháp truyền dạy sự thánh khiết sao; và xưng nhận rằng không ai sẽ thấy mặt Ngài nếu không có sự thánh khiết sao? (Hê-bơ-rơ 12:14.) Hỡi dân tộc tội lỗi! Hỡi dân chúng chất nặng tội lỗi! Hãy ăn năn, ăn năn mau chóng, và với sự tự gớm ghiếc, ăn năn về tội ác vô nhân này, kẻo Đức Chúa Trời cất đi sự vinh hiển của quý vị, và tự mình bước vào sự phán xét

với quý vị, và kiện cáo quý vị về sự khinh dể mà quý vị đã ném lên Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Thánh Hóa, Đấng mà quý vị đã cam kết trong những lời thề nguyện khi chịu báp-têm của mình! Kẻo khi Ngài hình phạt và đoán phạt quý vị, Ngài phán: "Sao ngươi bắt bớ Ta?" (Công Vụ 9:4.) "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy." Hãy đọc Châm Ngôn 1:20, đến hết đoạn. Khi Y-sơ-ra-ên nhạo báng các sứ giả của Chúa, và khinh dể lời Ngài, và lạm dụng các tiên tri của Ngài, cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên nghịch cùng dân Ngài cho đến khi không còn phương cứu chữa; (II Sử Ký 36:16;) và ôi, ước gì quý vị, những người là thầy thuốc của xứ sở bệnh hoạn này, đặc biệt kêu gọi họ ăn năn về điều này, và giúp họ chống lại nó trong thời gian sắp tới!

Sau khi kêu gọi quý vị trước hết hãy nhớ lại những việc làm sai trái của mình, và thứ hai, hãy gớm ghiếc chính mình trong mắt mình vì chúng, tôi phải thêm điều thứ ba, rằng quý vị đừng dừng lại ở đây, nhưng hãy tiến tới sự cải cách, nếu không tất cả những điều còn lại chỉ là giả hình. Và tại đây chính là điều mà tôi tha thiết nài xin hội đồng đáng kính này cho sự trợ giúp tốt nhất của họ. Ôi, xin đừng biến những tội lỗi đã nói trên thành của riêng quý vị, kẻo quý vị nghe từ Đức Chúa Trời rằng, "quod minus crimine, quam absolutione peccatum est." Dù nước Anh đã quen kêu la lớn tiếng đòi tự do, xin đừng để họ có tự do để lạm dụng Đấng Tạo Hóa mình, và làm hư mất linh hồn mình, nếu quý vị có thể ngăn cản được. "Optimus est reipublicae status, ubi nulla libertas deest, nisi licentia pereundi," như Nê-rô đã từng được người thầy không thành công của mình nói cho. Xin đừng tập cho người ta có tự do khinh dể các luật pháp của Đức Chúa Trời, kẻo quý vị dạy họ khinh dể luật pháp của quý vị; vì quý vị có thể mong đợi được đối xử tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Và "cui plus licet quam par est, plus vult quam licet." (Gell. i. 17., c. 14.) Tất cả chúng ta đều đã thấy những điều ác của tự do buông thả trong tôn giáo. Há việc có tự do để chế nhạo tôn giáo còn tệ hơn sao? Nếu người ta được phép yên lặng đi xuống địa ngục, thì xin đừng để họ được phép nhạo báng những linh hồn nghèo khổ ra khỏi thiên đàng. Sự chịu đựng đối với những người vững vàng trong đức tin thì chẳng là gì cả; vì cơn giận sủi bọt của những kẻ điên thì có gì đáng kể? Nhưng việc ở nước Anh, Đức Chúa Trời bị khiêu khích như vậy, và các linh hồn bị cản trở khỏi những con đường của sự sống, đến nỗi bất cứ ai muốn được cải biến và cứu rỗi đều phải bị biến thành trò cười, điều mà những tâm trí xác thịt không thể chịu đựng được; đây là điều tai hại mà chúng tôi cầu xin được tránh khỏi.

Đôi mắt của dân tộc, và của thế giới Cơ Đốc, đang chăm chú nhìn vào quý vị, một số đầy hy vọng cao, một số chìm sâu trong sợ hãi, một số chờ đợi trong những mong đợi mơ hồ về kết quả của những lời khuyên của quý vị. Những mong đợi lớn lao, trong những nhu cầu sâu sắc, nên đánh thức quý vị đến sự lo lắng và siêng năng lớn nhất. Dù tôi không muốn, bằng cách bỏ

sót bất cứ sự hướng dẫn hay lời khuyên cần thiết nào cho quý vị, mà mời gọi thế gian nghĩ rằng tôi nói với những người không thể chịu đựng được việc nghe, và rằng một hội đồng đáng kính như vậy lại kêu gọi các mục sư của Đấng Christ làm những công việc thuộc chức vụ riêng của họ, mà họ lại sẽ bị xúc phạm nếu họ làm, nhưng tôi thà sai lầm ở phần thiếu sót hơn là ở phần thái quá, và vì vậy sẽ không dám quá chi tiết. Chỉ nói chung, trong danh Đấng Christ, và thay mặt cho một dân tộc đang run rẩy, nhưng vẫn hy vọng, tôi tha thiết nài xin và cảnh cáo quý vị, rằng quý vị hãy nhận lấy và thúc đẩy quyền năng và sự thực hành của sự tin kính trong xứ, và rằng như Đức Chúa Trời, Đấng mà quý vị là các đầy tớ của Ngài, (Rô-ma 13:4,) là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, (Hê-bơ-rơ 11:6,) và đã biến điều này thành một điều khoản chính của đức tin chúng ta, thì quý vị cũng hãy noi theo Chúa tuyệt đối của mình, và tôn trọng những người kính sợ Chúa, và khích lệ những người siêng năng tìm kiếm Ngài. Và tôi há không được tự do nói với quý vị rằng Đức Chúa Trời nên được ưu tiên trước hết sao? Và rằng quý vị trước hết phải tìm kiếm nước Ngài, và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ làm cho mọi công việc còn lại của quý vị được dễ dàng. Chắc chắn không có quyền lực nào trên đất nên bị xúc phạm, khi Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài, và vì Ngài, và nhờ Ngài, họ có được những gì họ có, được đặt trước họ, trong khi họ không nên nhận một lợi ích nào ngoài lợi ích của Ngài, và những gì phục vụ cho lợi ích ấy. Tôi từ lâu đã nghĩ rằng những cớ cho rằng cần phải bắt đầu với công việc riêng của mình, đã làm thất bại những hy vọng của chúng ta từ nhiều nghị viện rồi; và tôi chắc chắn rằng bởi những sự trì hoãn, những kẻ thù của sự bình an chúng ta đã có lợi thế để phá hoại những mục đích của chúng ta và đạt được mục đích của riêng họ. Những tai họa của chúng ta bắt đầu trong những sự khác biệt về tôn giáo, và vẫn còn đó là vết thương cần được khép lại nhất. Và nếu điều đó được làm xong, thì thật dễ dàng biết bao, tôi dám nói cách chắc chắn, để phần đông những người tỉnh táo, tin kính, đồng ý trong những việc dân sự, và trở thành sức mạnh và vinh quang của đấng cầm quyền, dưới Đức Chúa Trời. Và dù, với sự đau buồn và xấu hổ, chúng ta thấy công việc này bị bỏ dở bấy lâu nay, (mong rằng chúng ta có thể hy vọng Đức Chúa Trời đã dành nó lại cho thời điểm này,) nhưng tôi có sự tin chắc để xưng nhận rằng, như việc tôn cao một phe phái, bằng cách loại trừ và bắt bớ những phe còn lại, là con đường tội lỗi dẫn đến sự sỉ nhục của quý vị và sự hủy diệt của chúng tôi, thì những điều khoản mà các phe phái khác nhau đáng kể nhất trong chúng ta có thể hiệp nhất cách an toàn, dễ dàng, và nhanh chóng, cũng rất rõ ràng, và sự hòa hợp của chúng ta là một điều rất dễ dàng, nếu những người khôn ngoan và ôn hòa có thể làm người hướng dẫn, và những lợi ích ích kỷ cùng dục vọng không đặt chúng ta xa nhau hơn là những nguyên tắc của chúng ta đã làm. Và để cho quý vị thấy sự dễ dàng của một sự thỏa thuận như vậy, nếu không phải vì những vấn đề cá nhân

như vậy rất dễ bị hiểu lầm, thì tôi đã nói với quý vị rằng, vị Tổng Giám Mục đáng kính quá cố của Ái Nhĩ Lan đã đồng ý, trong chưa đầy nửa giờ tranh luận, với năm hay sáu đề xuất mà tôi đã đưa ra cho ngài, như là đủ cho sự hòa hợp của những người theo Giáo Hội Giám Mục ôn hòa và những người Trưởng Lão, mà không từ bỏ những nguyên tắc của các phe phái họ. Ôi, ước gì Chúa vẫn tỏ lòng thương xót lớn lao như vậy đối với một dân tộc tội lỗi, đến nỗi đặt vào lòng quý vị việc thúc đẩy chỉ là sự thực hành những nguyên tắc Cơ Đốc mà tất cả chúng ta đều đồng ý! Tôi hy vọng không có sự tranh cãi nào trong chúng ta về việc Đức Chúa Trời có nên được vâng lời hay không, và địa ngục có nên được tránh hay không, và thiên đàng có nên được tìm kiếm trước hết hay không, và Kinh Thánh có phải là quy tắc và thước đo của tôn giáo chúng ta hay không, và tội lỗi có nên bị ghê tởm và vứt bỏ hay không. "Ôi, ước gì quý vị chỉ thúc đẩy sự thực hành điều này hết sức mình! Chúng tôi không cầu xin quý vị bất cứ quyền cai trị hay quyền thống trị nào, cũng không phải của cải, cũng không phải lợi ích trong những việc tạm thời của quý vị; chúng tôi thà thấy một đạo luật loại trừ mọi giáo sĩ khỏi mọi quyền lực cưỡng bức. Đức Chúa Trời của trời, Đấng sẽ phán xét quý vị và chúng tôi, sẽ là một quan án công bình giữa chúng tôi, xem chúng tôi có cầu xin điều gì vô lý nơi quý vị hay không. Đây là tổng số những yêu cầu của chúng tôi: 1. Rằng sự thánh khiết có thể được khích lệ, và sự phạm thượng tràn lan của dân tộc này được kìm giữ cách hiệu quả. 2. Rằng một chức vụ mục sư có khả năng, siêng năng có thể được khích lệ, và không bị làm hư hỏng bởi quyền lực tạm thời. 3. Rằng kỷ luật có thể được thúc đẩy cách nghiêm túc, và các mục sư không còn bị các quan chức cản trở trong việc thi hành chức vụ của mình hơn là các thầy thuốc và thầy giáo bị cản trở trong chức vụ của họ, vì thấy rằng đó chỉ là một sự cai trị giống như của họ, gồm có sự tự do quản lý cách có lương tâm những công việc thuộc chức vụ riêng của chúng tôi mà chúng tôi mong đợi. Xin chỉ cho chúng tôi được phép lao nhọc trong vườn nho của Đấng Christ với sự khích lệ như sự cần thiết của những linh hồn cứng lòng đòi hỏi, thì chúng tôi sẽ không xin gì thêm nữa. Quý vị ít có lý do để ngăn cản chúng tôi thi hành kỷ luật hơn là ngăn cản chúng tôi giảng dạy. Vì đó là một công việc làm mất lòng xác thịt hơn mà chúng tôi khó khăn lắm mới chịu làm. Tôi báo trước cho quý vị rằng quý vị loại trừ tôi, và mọi người cùng ý với tôi, nếu quý vị bắt buộc chúng tôi phải ban các nghi thức thánh mà không có kỷ luật, và không có sự dẫn dắt của sự suy xét riêng của chúng tôi, cho những người mà quan chức chỉ định, như thể một thầy thuốc không được cho thuốc gì ngoài thuốc do quý vị kê đơn. Tôi có thể chịu đựng một quan chức chống kỷ luật cách cương quyết như chịu đựng một quan chức mê tín, vì việc vứt bỏ kỷ luật còn tệ hơn là sai lầm trong những hoàn cảnh của nó. Câu hỏi không phải là, có giám mục hay không, nhưng là, có kỷ luật hay không? Và có đủ để dùng nó hay không? 4. Chúng tôi tha thiết yêu cầu rằng sự đầy đủ của Kinh Thánh, như là thước đo của tôn giáo chúng ta,

và luật pháp phổ quát duy nhất của Đấng Christ, có thể được duy trì, và rằng không có điều gì không cần thiết bị áp đặt như là cần thiết, cũng không để sự hiệp nhất của Hội Thánh dựa trên điều mà nó sẽ không chịu đựng được, và chưa bao giờ chịu đựng được. Ôi, ước gì chúng tôi chỉ được phép phục vụ Đức Chúa Trời như Đấng Christ đã truyền dạy chúng tôi, và đi lên thiên đàng bằng cùng một con đường như các sứ đồ đã đi! Đó là những ước muốn của chúng tôi, và chúng có hợp lý hay không, Đức Chúa Trời sẽ phán xét.

Hãy trả cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời trước hết, rồi hãy trả cho Sê-sa những điều thuộc về Sê-sa. Xin sự khôn ngoan của quý vị trước hết hãy thanh sạch, rồi sau đó hòa thuận. Không phải là chúng tôi không quyết tâm trung thành với quyền cầm quyền, dù quý vị từ chối chúng tôi tất cả những điều này. Dù những kẻ độc ác giả vờ thế nào, đó không phải, và sẽ không phải, là sự khác biệt của chúng tôi. Tôi đã chứng minh cách công khai hơn, khi việc công bố điều ấy còn nguy hiểm hơn, rằng phần đông những mục sư chính thống, tỉnh táo, và dân tin kính của dân tộc này, chưa bao giờ đồng ý với việc giết vua, và chống lại quyền cầm quyền, cũng không đồng ý với việc thay đổi chính phủ cổ xưa của xứ sở này, nhưng đã ghê tởm sự kiêu ngạo và tham vọng đã mưu toan điều ấy. Tôi lại lặp lại rằng, huyết của một số người, sự cầm tù và cách chức của những người khác, sự lưu đày hay trốn chạy của những người khác, và sự ghê tởm cùng những lời tuyên bố công khai của nhiều người hơn nữa; ý kiến đã nhiều lần tuyên bố của nước Anh, và những cuộc chiến tranh cùng tình trạng buồn thảm của Tô Cách Lan, tất cả đều đã tuyên bố trước thế gian, làm hổ thẹn những kẻ vu khống, rằng phần đông những người Tin Lành chính thống, tỉnh táo của các dân tộc này, đã trung thành với lòng trung thành của mình, và là những kẻ ghê tởm sự bất trung và tham vọng nơi các thần dân, và là những kẻ chống lại tà giáo và sự chia rẽ trong Hội Thánh, và sự vô chính phủ cùng những rối loạn dân chủ trong khối thịnh vượng chung. Và dù xứ sở đã vang dội những lời phàn nàn và đe dọa nghịch cùng chính tôi, vì đã công bố một chút về sự pha trộn của những mưu đồ theo kiểu Dòng Tên và theo kiểu gia đình, nhằm cùng nhau hạ bệ chính phủ và tôn giáo của chúng tôi, và lập nên những chính phủ và tôn giáo mới để đưa vào chủ nghĩa giáo hoàng, chủ nghĩa vô tín, và tà giáo, nhưng tôi chắc chắn rằng còn có nhiều hơn nữa về liên minh này để Đức Chúa Trời toàn tri khám phá ra trong thời gian thích hợp, làm hổ thẹn những người theo giáo hoàng, là những kẻ không thể bằng lòng chỉ viết rằng mình ủng hộ việc giết các vua khi giáo hoàng đã một lần rút phép thông công họ, và bởi các sắc lệnh của một công đồng chung tại La-tê-ran, phế truất các hoàng tử không chịu tiêu diệt những kẻ mà giáo hoàng gọi là dị giáo, và giải thoát mọi thần dân của họ khỏi lòng trung thành và sự trung tín của họ, mà họ còn phải len lỏi vào các hội đồng và quân đội của những người Tin Lành, và lợi dụng những thành công và tham vọng, kéo con người ra khỏi tôn giáo của họ cùng một lúc và

lòng trung thành, để họ có thể lừa dối thế gian tin rằng những hành vi phản nghịch là hoa trái của sự xưng nhận Tin Lành, trong khi những kẻ giả hình đeo mặt nạ này đã đến trong đêm, gieo rắc và nuôi dưỡng những cỏ lùng La Mã ấy. Như một người theo Công giáo La Mã phải thôi làm người Công giáo La Mã nếu muốn thực sự và trọn vẹn trung thành với vua của mình (điều mà tôi sẵn sàng chứng minh trước bất cứ đối thủ nào), thì một người Tin Lành cũng phải thôi làm người Tin Lành phần nào đó, trước khi có thể trở nên bất trung. Vì Rô-ma 13 là một phần trong quy tắc của tôn giáo người ấy. Đáng buồn là trong chúng ta đã có sự bất đồng về việc ai là quyền cao hơn, khi những người cùng chia sẻ quyền tối cao bị chia rẽ, nhưng việc chúng ta có nên phục tùng quyền cao hơn hay không thì không phải là vấn đề tranh cãi với chúng ta.

Thưa các quý ông, tôi không có gì để xin cho bản thân tôi, cũng như cho các anh em tôi, xét như cho chính họ, ngoài việc quý vị sẽ làm bạn với sự giảng dạy nghiêm túc và đời sống thánh khiết, và sẽ không giăng bẫy lương tâm chúng tôi bằng những sáng chế không theo Kinh Thánh của loài người. Điều này tôi xin quý vị như thể đang quỳ gối: 1. Vì cớ Đấng Christ, Đấng mà sự nghiệp và dân sự của Ngài là điều tôi đang bênh vực. 2. Vì cớ hàng nghìn linh hồn nghèo khổ trong đất nước này, mà sự cứu rỗi hay sự hư mất của họ sẽ được quý vị thúc đẩy rất nhiều. 3. Vì cớ hàng nghìn tôi tớ yêu dấu của Chúa, mà mắt họ đang chờ xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì qua tay quý vị. 4. Vì chính cớ quý vị, những người sẽ bị hư mất nếu quý vị va chạm vào tảng đá mà quý vị phải xây dựng trên đó, chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết, và biến những lời kêu cầu của các tôi tớ Ngài lên trời xin được giải cứu khỏi quý vị. (Lu-ca 18:8.) Nếu quý vị vấp phải Đấng Christ, Ngài sẽ đập quý vị tan tành; nhưng nếu Ngài ngã xuống trên quý vị, Ngài sẽ nghiền quý vị thành bột. 5. Vì cớ con cháu quý vị, để chúng không được nuôi dưỡng trong sự ngu dốt hay vô đạo. 6. Vì danh dự của quốc gia và của chính quý vị, để quý vị dẹp bỏ mọi nghi ngờ và sợ hãi đang dấy lên trong đất nước. 7. Vì danh dự của giáo lý lành mạnh và sự cai trị Hội Thánh, để quý vị không đem lại cho sự chia rẽ uy tín lớn hơn mức mà giờ đây quý vị đã khiến nó phải hổ thẹn một cách xứng đáng. Vì nếu quý vị cau mày với sự tin kính dưới cớ giữ sự đồng nhất trong những điều không cần thiết, và làm cho thời thế tệ hơn cả khi chủ nghĩa phóng túng và sự chia rẽ đang thịnh hành, thì dân chúng sẽ nhìn lại mà than thở và nói: ‘Chúng ta đã từng thấy những thời kỳ hạnh phúc biết bao!’ Và như thế sẽ tôn vinh sự chia rẽ, chủ nghĩa phóng túng và sự tiếm quyền, qua sự áp bức của quý vị. 8. Cuối cùng, tôi xin điều này nơi quý vị, vì danh dự của quyền tối cao và sự bình an của quốc gia. Một vị vua của một dân thánh là đáng tôn trọng nhất. Quyền lợi của sự thánh khiết là của chính Đấng Christ. Hạnh phúc thay cho vị vua nào ôm lấy điều này, và bắt mọi thần dân của mình phải phục tùng nó.

(Hãy xem Thi Thiên 1:1, 2, và 101, và 15:4.) Chính những người có lương tâm, khôn ngoan và tin kính trong đất nước mới phải là vinh quang và sức mạnh của vị vua hợp pháp của họ. Lời cầu nguyện của họ sẽ phục vụ vua tốt hơn những lời thề thốt và nguyền rủa ghê tởm của kẻ phàm tục. Khốn thay cho những nhà cầm quyền tự đặt mình chống lại quyền lợi của Đấng Christ và sự thánh khiết! (Hãy đọc Thi Thiên 2;) hay những kẻ giăng bẫy cho lương tâm người ta, để có thể bắt bớ họ như những kẻ bất tuân, trong khi họ khao khát vâng lời các nhà cầm quyền trong sự phục tùng Chúa. (Hãy xem Đa-ni-ên 3, và 6:5, 10, 13.) Tôi đã nói thẳng với quý vị, và đã nói với quý vị sự thật trọn vẹn. Nếu bây giờ Đức Chúa Trời có một phước lành cho quý vị và cho chúng tôi, quý vị sẽ vâng theo nó, nhưng nếu quý vị từ chối, thì hãy coi chừng chính mình, và trả lời cho điều đó nếu quý vị có thể. Tôi chắc chắn rằng, bất chấp đất và địa ngục, mọi sự sẽ tốt đẹp với những người sống bởi đức tin.

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN:

VỀ

BẢN CHẤT VÀ THỨ TỰ

CỦA

NIỀM VUI HỢP LÝ VÀ CÓ CĂN CỨ;

ĐƯỢC TRÌNH BÀY TRONG MỘT

BÀI GIẢNG TẠI NHÀ THỜ ST. PAUL

TRƯỚC

NGÀI THỊ TRƯỞNG VÀ CÁC NGHỊ VIÊN,

CÙNG CÁC HỘI ĐOÀN KHÁC NHAU CỦA THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN.

Vào ngày 10 tháng 5 năm 1660,

ĐƯỢC HAI VIỆN QUỐC HỘI CHỈ ĐỊNH LÀ NGÀY TẠ ƠN TRANG NGHIÊM VÌ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ DẤY LÊN VÀ LÀM CHO THÀNH CÔNG ĐỨC NGÀI XUẤT SẮC, CÙNG CÁC CÔNG CỤ KHÁC,

NHẰM

SỰ PHỤC VỊ CỦA HOÀNG THƯỢNG,

VÀ SỰ ỔN ĐỊNH CỦA CÁC QUỐC GIA NÀY.

GỬI

NGÀI THOMAS ALLEYNE ĐÁNG KÍNH,

THỊ TRƯỞNG THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN,

CÙNG VỚI

CÁC NGHỊ VIÊN ĐÁNG KÍNH,

CÁC ANH EM CỦA NGÀI.

Vì, trong sự vâng lời lời mời đầy thiện ý của quý vị, bài giảng này đã được giảng lần đầu; và tác giả, ý thức về sự bất xứng lớn lao của mình khi được dùng vào một công việc đáng tôn trọng như thế; nên chính ý muốn của quý vị, mà sự phán đoán của tôi không được tranh cãi ở đây, đã đưa nó ra trước công chúng như thế; điều mà tôi vẫn phải thú nhận là không khiến quý vị phải bảo trợ cho bất cứ sự non nớt và khiếm khuyết nào của công việc vội vàng này, vì chính sứ điệp, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, đã chiếm được sự chấp nhận của quý vị đến mức xin được sự tha thứ của quý vị cho cách trình bày, vốn quá nhiều là của riêng tôi. Sự vui mừng được thiên nhiên đánh giá cao đến nỗi tôi nghĩ việc giúp sửa chữa và nâng cao niềm vui của quý vị là một điều hết sức cần thiết. Sự hư hoại của một điều tuyệt vời như thế ắt phải rất xấu; và vì chính điều thiện lớn lao và bền lâu mới phải nuôi dưỡng mọi niềm vui lớn lao và bền lâu; và vì những điều nhỏ bé chóng qua này chỉ có thể gây nên niềm vui nhỏ bé và chóng qua, nên tôi nghĩ bổn phận của tôi là nhấn mạnh nhất vào điều lớn lao nhất mà quý vị phải nhấn mạnh nhất trong sự suy ngẫm của mình; điều mà tôi không hối tiếc, nhất là bây giờ quý vị đã ban cho giáo lý của tôi một tiếng nói lớn hơn và bền lâu hơn, bởi vì chỉ có quyền lợi thiên thượng của chúng ta mới có thể là chất liệu cho niềm vui liên tục và phổ quát: và như thế, đề tài có thể khiến bài giảng trở nên

154 GỬI NGÀI THOMAS ALLEYNE ĐÁNG KÍNH.

càng phổ quát và liên tục hơn, khi một đề tài kém tuyệt vời và kém bền lâu hơn thiên đàng hẳn đã làm hạ thấp và giới hạn bài giảng, xét về tính hữu ích của nó. Và tôi cũng buộc phải, trong điều này như trong mọi điều dưới mặt trời, chỉ đánh giá lòng thương xót mà tất cả chúng ta đã cùng nhau vui mừng một cách trang nghiêm, như một phương tiện, vốn chỉ đáng quý trọng trong mức độ nó dẫn đến mục đích của nó; và là điều gì đó hay chẳng là gì tùy theo mối liên hệ của nó với cõi đời đời. Từ khi tôi đặt hy vọng của mình ở trên cao, và học sống một đời sống đức tin, tôi không bao giờ muốn biết bất cứ lòng thương xót nào dưới bất cứ hình thức hay tên gọi nào khác, cũng không đánh giá nó vì bất cứ lý do nào khác, vì tôi không muốn làm những phép tính mà hằng ngày tôi thấy bị xóa bỏ trong đau buồn và hổ thẹn bởi những người làm ra chúng; và nhớ lại Đấng đã nói rằng, nếu chúng ta đã từng biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chúng ta không biết Ngài như vậy nữa. Như lòng thương xót của tôi đối với thế gian điên cuồng vui vẻ, và đối với người tín đồ u sầu tự làm khổ mình, cùng ước muốn giúp quý vị một cách có phương pháp trong niềm vui của quý vị về những dịp lớn lao của ngày hôm ấy, đã hình thành lời khuyên này cho những điều quý vị đã nghe, và đã chọn đề tài mà đối với một số người có vẻ kém phù hợp với ngày hôm ấy; thì nếu việc xuất bản có thể in sâu một điểm quan trọng và cần thiết như thế vào lòng của bất cứ ai không có cơ hội được nghe, để Đức Chúa Trời được ngợi khen, và họ được vui mừng, thì quý vị sẽ nhận được lời cảm ơn, dưới Đức Chúa Trời, và tôi sẽ đạt được mục đích của mình, vốn là phần thưởng của tôi: Tôi xin dừng bút,

Tôi tớ của quý vị trong công việc của Đấng Christ,

RICHARD BAXTER.

LU-CA 10:20.

Song, đừng mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng.

Thưa các vị đáng kính, đáng trọng, và các thính giả yêu dấu,

Nếu có ai trong quý vị nói rằng, khi nghe câu Kinh Thánh của tôi, tôi đã chọn một đề tài không phù hợp với dịp này, và rằng một lời “chớ vui mừng” là lạc điệu trong một ngày vui mừng như thế, thì tôi hy vọng họ sẽ được thỏa mãn khi họ suy xét lý do của những lời này, như Đấng Christ đã dùng với các môn đồ của Ngài, và niềm vui lớn lao hơn được truyền lệnh ở đây, và như thế là lý do tôi chọn đề tài này.

Khi Đấng Christ đã sai bảy mươi môn đồ đi giảng Phúc Âm khắp các thành xứ Giu-đê, và xác nhận Phúc Âm bằng những sự chữa lành kỳ diệu, mà Ngài đã ban cho họ quyền năng từ trên cao, thì khi họ trở về, họ đắc thắng nhất là vì “chính các quỉ cũng phục họ qua danh của Đấng Christ.” (Câu 17.) Một lòng thương xót mà Đấng Christ chẳng những không giảm nhẹ, mà 1. Ngài còn trình bày đầy đủ hơn cả họ, (câu 18,) “Ta đã thấy quỉ Sa-tan từ trời sa xuống như chớp.”

2. Ngài hứa với họ còn nhiều hơn nữa, “ban cho họ quyền năng giày đạp rắn, bò cạp, và mọi quyền lực của kẻ thù, và chẳng có gì làm hại họ được.”

3. Ngài vui mừng trong tâm linh, và tạ ơn Cha Ngài về điều đó. (Câu 21.) Thế mà ở đây Ngài dường như cấm họ vui mừng về điều đó, và truyền lệnh cho họ một niềm vui khác. Sao vậy! Chẳng phải đó là một lòng thương xót đáng để vui mừng sao? Hay có sự mâu thuẫn nào trong lời của Đấng Christ chăng? Không phải vậy: Ngài không tuyệt đối cấm họ vui mừng về điều đó; nhưng Ngài thấy sự hư hoại của họ đã lợi dụng điều đó để thổi phồng họ bằng sự kiêu ngạo và hư vinh, và họ đã cảm nhận nó một cách quá xác thịt, và quá say mê nó, vì đó là một chiến thắng và vinh dự hữu hình cho chính họ là những công cụ, và đã quá xem nhẹ mục đích và công dụng của nó. Vì thế Đấng Christ

vì thế làm nổi bật lòng thương xót theo ý nghĩa đúng đắn của nó, vì nó tôn vinh Cha và chính Ngài, thúc đẩy vương quốc của Ngài, và cứu rỗi linh hồn con người, qua sự xác nhận Phúc Âm và sự sa ngã của Sa-tan. Nhưng cái vỏ hay phần thô kệch của lòng thương xót, khi bị áp dụng cho một mục đích sai lầm, và bị sự hư hoại biến thành một điều khác, bị tước mất linh hồn đúng đắn của nó, thì Đấng Christ khuyên họ đừng để nó len vào sự đánh giá và tình cảm của mình. Ngài gặp những sứ giả trở về đang vui mừng quá mức về chính mình: và chính niềm vui kiêu ngạo, quá độ, ích kỷ này là điều Ngài muốn lấy khỏi họ bằng lời cảnh báo hay lệnh cấm của Ngài, “Trong điều này, chớ vui mừng.” Nhưng để họ thấy rằng Ngài không ganh tị với sự an ủi của họ, Ngài chỉ cho họ nguyên cớ của một niềm vui lớn lao hơn, mà Ngài cho phép và truyền lệnh cho họ, như phù hợp hơn với các mục đích của Ngài và hạnh phúc của họ: “Nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng.”

Để hiểu rõ hơn điều này, quý vị có thể lưu ý: 1. Vấn đề vui mừng nào mà sự phục tùng của các quỉ có thể đem lại cho họ. 2. Niềm vui thuộc loại nào đã khiến họ bị ảnh hưởng, mà Đấng Christ cấm họ. 3. Niềm vui thuộc loại nào mà Đấng Christ cho phép họ, khi Ngài dường như giới hạn nó hoàn toàn vào quyền lợi thiên thượng của họ.

1. Không còn nghi ngờ gì, việc các quỉ phục tùng họ là một lòng thương xót lớn, mà họ có thể vui mừng. Vì, 1. Đó là món quà của Đấng Christ: và mọi sự chạm đến tay Ngài đều thơm tho. Không có gì ngoài điều tốt có thể đến từ Đấng quá tốt lành ấy, dưới hình thức một món quà.

2. Đó là một món quà đã được các tiên tri báo trước, như dành riêng cho thời kỳ Phúc Âm, thời kỳ được gọi một cách nổi bật là vương quốc của Đức Chúa Trời: và là một món quà phi thường so với các thế hệ trước và sau đó. Việc con người thực thi quyền hành như thế trên chính các quỉ, ra lệnh cho chúng phải ra khỏi, và chữa lành những thân thể mà chúng đã hành hạ từ lâu, không phải là chuyện thường.

3. Đó là một chiến thắng trên kẻ thù mạnh nhất, kẻ có thể chống cự hiệu quả hơn cả những đạo quân đông đảo nhất của những phàm nhân nghèo khổ, và sẽ cười nhạo ngựa và vũ khí của quý vị, lửa và gươm của quý vị, những khẩu đại bác lớn nhất của quý vị: và không thể bị đánh bại trừ bởi quyền năng của Đấng Toàn Năng. Một Đấng mạnh hơn hắn phải đến trên hắn, trói hắn lại, và đuổi hắn ra khỏi tài sản của hắn, trước khi hắn chịu đầu hàng đồn lũy, tài sản, và tù nhân mà hắn đã giữ trong bình an, (Lu-ca 11:21, 22.)

4. Đó là một chiến thắng trên kẻ thù quỷ quyệt nhất, kẻ không thể bị chinh phục bằng bất cứ mưu kế nào của trí tuệ loài người.

5. Đó là một chiến thắng trên kẻ thù độc ác nhất, kẻ

tìm kiếm nhiều hơn sự lật đổ bình an tạm thời của con người, và qua việc hành hạ thân thể đã có ý làm hại linh hồn.

6. Đó là một sự chinh phục kẻ đã chiếm hữu lâu dài, và bằng cách này hay cách khác đã giữ trong ách nô lệ những tù nhân mà công lý đã giao cho cơn thịnh nộ của hắn.

7. Đó là một chiến thắng hết sức tôn vinh Đấng Christ, mà ngay cả các sứ giả của Ngài, chỉ bằng danh Ngài thôi, cũng có thể khiến các quyền lực của địa ngục phải phục tùng. Đấng đã từ chối được tôn làm vua, vì Ngài không có vương quốc thuộc về thế gian này, (Giăng 18:36,) và không có chỗ để gối đầu; (Ma-thi-ơ 8:20;) đã ra lệnh cho kẻ đã dám cám dỗ Ngài bằng mọi vương quốc và vinh quang của thế gian! (Ma-thi-ơ 4:8, 9;) và không chỉ bằng lời nói suông từ miệng Ngài, mà bằng lời của những sứ giả hèn mọn nhất, bị khinh rẻ nhất của Ngài; điều khiến dân chúng kinh ngạc mà nói rằng, người này là người thể nào?

8. Đó là một chiến thắng hướng đến sự thành công của Phúc Âm, để thuyết phục thế gian vô tín, và như thế mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và cứu rỗi linh hồn dân chúng.

9. Và từ một công việc lớn lao như thế, cũng không phải là vinh dự nhỏ đã đến với những công cụ: một vinh dự mà, ở đúng vị trí của nó, họ có thể một cách chính đáng coi trọng.

10. Và tất cả những điều này càng được nhấn mạnh bởi sự phù hợp của lòng thương xót với tình trạng thấp hèn, bị khinh rẻ của các công cụ, (và của chính Đấng Christ,) khi họ thiếu mọi lợi thế và phương tiện thông thường để thực hiện một công việc lớn lao và cần thiết như thế, vượt quá mọi sức mạnh của xác thịt: thật đúng lúc biết bao khi Đấng Toàn Năng của thiên đàng bấy giờ xuất hiện vì họ, và gắn chính Ngài vào sự thành công của họ. Đến nỗi trong tất cả những điều này, quý vị có thể dễ dàng thấy rằng ở đây có đầy đủ chất liệu cho một niềm vui hợp lý, có căn cứ của các môn đồ.

11. Nhưng lỗi của họ ở đâu? Và niềm vui mà Đấng Christ cấm họ là niềm vui nào? Xin thưa. Sau khi đã nói với quý vị một cách tổng quát, tôi sẽ nói với quý vị cụ thể hơn. 1. Họ đã nhìn quá nhiều vào vấn đề thống trị các quỉ đã phục tùng và bị đuổi ra, và thưởng thức một cách khoái trá nhất phần bên ngoài. Như người Giu-đa trông đợi một Đấng Mê-si sẽ đến trong sự huy hoàng, và đem các dân tộc dưới quyền thống trị của Ngài; thì các môn đồ, những người vẫn còn quá nhiều những quan niệm ấy, bắt đầu được nâng lên với sự mong đợi một vinh quang trần thế nào đó, khi họ thấy các quyền lực của địa ngục phải phục tùng, và Đấng Christ bắt đầu như thế bằng sự bày tỏ quyền toàn năng của Ngài. Nhưng mục đích lớn lao của những phép lạ này họ đã quá xem nhẹ: họ đã quá bỏ ra khỏi niềm vui của mình

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

sự xuất hiện của Đức Chúa Trời, những lợi ích của đức tin, sự thúc đẩy vương quốc thuộc linh của Đấng Christ, và những lòng thương xót lớn lao hơn của Phúc Âm, đối với chính họ và đối với người khác.

2. Họ đã nhận lấy phần vinh dự quá lớn cho chính mình, bị tác động nhiều hơn khi thấy họ được dùng làm công cụ để hoàn thành những việc lớn lao nào, hơn là thấy vinh dự nào nhờ đó đã đến với Đức Chúa Trời và ích lợi cho con người; và như thế, trong khi họ tự cho mình quá nhiều, và đồng thời quá xem nhẹ những lòng thương xót cao cả, lớn lao hơn, mà mọi phép lạ của họ chỉ là phương tiện, họ xứng đáng chịu sự quở trách của Đấng Christ; và Ngài lo chữa lành những niềm vui bệnh hoạn của họ, bằng cách cắt bỏ những phần thừa thãi, sửa chữa những điều bất thường, và bù đắp những thiếu sót, kẻo Sa-tan chiếm lấy linh hồn họ, qua sự xác thịt, ích kỷ, và kiêu ngạo, trong khi họ tưởng rằng họ đã chinh phục hắn, bằng cách đuổi hắn ra khỏi thân thể con người.

III. Qua điều này quý vị có thể hiểu niềm vui nào mà Đấng Christ cho phép và truyền lệnh cho họ.

1. Đối với chính họ, để giết chết sự kiêu ngạo của họ, và gia tăng niềm vui và lòng biết ơn chân thành của họ, và nâng cao sự đánh giá của họ về sự giàu có của Phúc Âm, và sửa chữa sự phán đoán của họ về công việc và vương quốc của Chúa họ, Ngài nhắc họ nhớ đến lòng thương xót cao hơn, xứng đáng với niềm vui lớn nhất của họ. Có phần trong thiên đàng là một lòng thương xót thuộc loại khác hẳn việc chữa lành người bệnh, hay đuổi quỉ ở đây trên đất.

2. Xét về vinh dự của Ngài, Ngài muốn họ trước tiên nhìn vào món quà lớn nhất của Ngài, và đừng quên vinh quang mà cuối cùng Ngài dành cho họ, trong khi họ mải mê với những điều kỳ diệu trên đường đi; vì vinh dự lớn nhất của Ngài phát sinh từ những lòng thương xót lớn nhất của Ngài.

3. Xét về mức độ vui mừng của họ, Ngài không muốn họ dành phần lớn hơn cho lòng thương xót nhỏ hơn, nhưng vui mừng về quyền lợi thiên thượng của mình nhiều hơn đến nỗi mọi niềm vui khác phải như không có gì so với nó: đến nỗi lời “Trong điều này, chớ vui mừng,” này cũng như thể Ngài đã nói: ‘Hãy để niềm vui của quý vị về quyền năng trên các quỉ này như không có gì so với niềm vui của quý vị vì tên quý vị đã ghi trên thiên đàng.’ Cũng như Ngài cấm sự lo lắng và lao nhọc cho những điều trần thế này, khi Ngài phán, “Đừng lo lắng về việc các ngươi sẽ ăn gì,” vân vân; (Ma-thi-ơ 6:25;) “Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, mà Con Người sẽ ban cho các ngươi.” (Giăng 6:27.) Sự lo lắng và lao nhọc của chúng ta cho những điều trần thế phải như không có gì, so với sự lo lắng và lao nhọc chúng ta dành cho thiên đàng

: và như thế, niềm vui của chúng ta, ngay cả trong những lòng thương xót bên ngoài lớn nhất, cũng phải như không có gì, so với niềm vui của chúng ta trong những điều cao hơn.

4. Xét về bản chất và thứ tự của sự việc, Ngài không cho phép họ có niềm vui nào trong điều này, hay bất cứ điều tạm thời hay thọ tạo nào, trừ khi nó xuất phát từ Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài như mục đích cuối cùng của chúng ta. Chúng ta không được vui mừng về những chiến thắng của mình trên Sa-tan, hay bất cứ kẻ thù nào khác, vì chính nó, và như mục đích của chúng ta, nhưng vì nó là phương tiện cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người. Trong tất cả những điều này, rõ ràng là Đấng Christ chỉ điều chỉnh và nâng cao niềm vui của họ, và trước tiên kêu gọi họ vui mừng về điều vốn là mục đích và tất cả của họ, và làm cho mọi lòng thương xót thấp hơn của họ trở nên sống động; rồi Ngài cho phép và đòi hỏi họ vui mừng, ngay cả trong điều mà Ngài dường như cấm họ vui mừng, tức là các quỉ đã phục tùng họ, miễn là họ làm điều đó trong sự phục tùng đúng đắn đối với mục đích của nó.

Khó khăn duy nhất trong phần truyền lệnh của câu Kinh Thánh là, “việc ghi tên họ trên thiên đàng” ở đây có nghĩa là gì. Nói tóm lại, ý nghĩa là, họ là “những người đồng hương với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời;” và khi đã có một chỗ giữa các thánh đồ trên đất, họ có quyền hưởng vinh quang thiên thượng. Như trong một số thành phố được tổ chức tốt, người ta giữ những cuốn sổ ghi tên của mọi công dân, hay người tự do, khác biệt với mọi hạng thần dân thấp kém, mang tính nô dịch hơn; và như người ta giữ những danh sách điểm danh của các binh sĩ đã nhập ngũ trong quân đội, thì mọi người là thánh đồ đều là công dân thiên đàng đã được ghi danh, tức là những người thừa kế hạnh phúc thiên thượng.

Chúng ta đã được định trước cho trạng thái này trước khi sáng thế; chúng ta được cứu chuộc đến trạng thái này bởi sự chết của Đấng Christ; nhưng chúng ta chưa thực sự bước vào trạng thái ấy cho đến khi chúng ta được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và hết lòng cam kết với Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Thánh Linh, trong giao ước thánh.

Giáo lý của câu Kinh Thánh được chứa đựng trong mệnh đề này — Việc tên chúng ta được ghi trên thiên đàng là lòng thương xót lớn nhất, và trước tiên, và chủ yếu, và chỉ vì chính nó mà đáng được vui mừng; điều này đặt sự đánh giá lên mọi lòng thương xót thấp kém hơn, đến nỗi ngoài mức chúng liên hệ đến điều này, chúng không được làm chất liệu cho niềm vui của chúng ta.

Dù chúng ta đã thấy các quỉ phục tùng chức vụ của chúng ta, rời khỏi những người bị ám khi chúng ta ra lệnh cho chúng nhân danh Đấng Christ, và thân thể của những người đau khổ được cứu giúp một cách kỳ diệu; thì tất cả những điều này, xét một cách tương đối, cũng không đáng được vui mừng, không phải như tách rời khỏi quyền hưởng vinh quang thiên thượng của chúng ta.

Khi tôi đã, trước tiên, trình bày cho quý vị những lý do của lệnh cấm

“Chớ vui mừng trong điều này,” và sau đó của mệnh lệnh — “Nhưng hãy

vui mừng,” vân vân, quý vị có thể, nhờ sự thỏa mãn đầy đủ hơn về ý nghĩa và lẽ thật của mệnh đề, được chuẩn bị tốt hơn cho việc áp dụng tiếp theo.

I. “Chớ vui mừng,” dù chính các quỉ đã phục tùng quý vị, ngoài mức điều này liên hệ đến thiên đàng; 1. Bởi vì mọi lòng thương xót thông thường này đều có thể cùng tồn tại với sự khốn khổ hiện tại của những người nhận chúng. Một người có thể là nô lệ của quỉ, xét về linh hồn, trong khi đang đuổi hắn ra khỏi thân thể của người khác. Người ấy có thể bị chính dục vọng của mình chinh phục, trong khi đã đắc thắng trên nhiều kẻ thù. Những thời kỳ này đã cho thấy, khiến chúng ta đau buồn, rằng tà thuyết, kiêu ngạo, tham vọng, và tự phụ có thể chinh phục những người đã nổi tiếng về những cuộc chinh phục của họ. Người làm chủ người khác có thể là nô lệ của chính mình.

Và điều tôi nói về trường hợp trong câu Kinh Thánh của tôi, quý vị có thể, trên cơ sở lý lẽ tương đương hay mạnh hơn, cho phép tôi áp dụng suốt dọc đường cho dịp lớn lao của ngày hôm nay, vì việc chinh phục các quyền lực địa ngục là một điều vinh quang hơn nhiều so với việc chinh phục những kẻ thù phàm tục, và việc các quỉ phục tùng chúng ta còn hơn việc con người phục tùng chúng ta. Việc trở thành một kẻ chinh phục con người hay quỉ như thế không phải là bằng chứng chắc chắn cho sự tha thứ tội lỗi, ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi linh hồn quý vị. Than ôi! Có bao nhiêu người, được gọi là dũng cảm, lại là những kẻ hèn nhát thấp hèn nhất trong cuộc chiến mà sự sống đời đời của họ phụ thuộc vào? Có bao nhiêu người nổi danh về những chiến thắng của họ trước mặt con người, lại là những kẻ khốn khổ bị Chúa khinh rẻ và ghê tởm? Có người tín đồ nào nghèo khổ và đáng khinh trong thế gian lại muốn đổi trạng thái của mình với một Catiline hay Sejanus, thậm chí với một Caesar hay Alexander, nếu người ấy có thể? Quý vị có thể nhìn thấy bên trong của một kẻ hào hoa bóng bẩy, hay một vị vua được tôn thờ, mà xa lạ với đời sống đức tin, thì sẽ thấy một sự chênh lệch buồn thảm biết bao? Những con sâu của những dục vọng ô uế nhất không ngừng bò trong linh hồn, trong khi thân thể được trang điểm bằng những đồ trang sức tinh xảo nhất mà kiêu ngạo có thể nghĩ ra, và túi tiền của họ có thể mua được, để gia tăng sự kính trọng của họ trong mắt những kẻ đánh giá linh hồn theo màu sắc và lớp vỏ của thân thể. Việc nhìn thấy cùng một người được đãi đằng xa hoa, được hầu hạ, được tôn vinh, được tán dương bởi con người, mà đồng thời đã chết trong tội lỗi, không biết đến đời sống và sự an ủi của các tín hữu, và đang ở dưới sự nguyền rủa và đoán phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, sẽ cho quý vị biết rằng một kẻ khốn khổ như thế còn xa mới ở trong trạng thái mà một người có lý trí được phép vui mừng. Trên thế gian không có nhiều linh hồn phong cùi trần trụi hơn một số người được bao phủ bằng một lớp vỏ lụa, ren, sơn phết: cũng không có ai nghèo khổ và hèn hạ hơn những kẻ

dư dật của cải trần thế. Và việc một người như thế vui mừng thì không thích hợp như việc một người khoe khoang rằng bàn chân hoại tử của mình có một chiếc giày đẹp; hay rằng thịt da bệnh hoạn, đau đớn của mình đang chịu đựng theo thời trang; hay rằng những vết thương và lở loét của mình được thăm khám bằng một dụng cụ bằng bạc. Đức Chúa Trời thấy sự thối rữa và ô uế bên trong những mồ mả tô trắng này, và vì thế không đánh giá chúng như người quan sát thiếu hiểu biết, kẻ chỉ nhìn không xa hơn lớp ngoài được làm nhẵn, đánh bóng, mạ vàng. Và vì thế chúng ta thấy ngôn ngữ của Ngài về những kẻ như thế khác xa ngôn ngữ của thế gian. Ngài gọi những kẻ nghèo khổ, khốn khổ, mù lòa, trần trụi, ngu dại, điên rồ, đã chết, và bị nguyền rủa, những kẻ có lẽ không nghe điều gì thấp hơn từ thế gian ngoài những lời đáng kính, đáng trọng, giàu có, và khôn ngoan; và con người đang ngưỡng mộ họ, trong khi Đức Chúa Trời đang ghê tởm họ: và con người đang tán dương họ, trong khi Đức Chúa Trời đang đoán phạt họ. Và vì thế các tôi tớ của Chúa than khóc về trường hợp của những kẻ mà người đời cho là hạnh phúc nhất. Điều Phao-lô nói về những kẻ “lấy bụng mình làm chúa mình, lấy sự xấu hổ làm vinh hiển, và chỉ nghĩ đến những điều thuộc về đất,” ông nói điều đó trong nước mắt; (Phi-líp 3:18, 19;) trong khi một kẻ ham mê xác thịt điên cuồng hẳn đã chế nhạo những giọt nước mắt đầy thương xót của ông, và bảo ông hãy giữ chúng cho chính mình.

2. Chớ vui mừng về những điều thông thường bên ngoài này một cách tương đối, hay vì chính chúng, bởi vì chúng không chỉ cùng tồn tại với sự khốn khổ đáng thương nhất, mà còn là phương tiện mạnh mẽ và thông thường khiến con người trở nên khốn khổ, và cố định họ trong đó, và gia tăng nó. Nhiều người đã có vẻ khiêm nhường, kết quả, thịnh vượng, và vững vàng, trong khi họ sống trong các thung lũng của một trạng thái thấp hèn, tầm thường, đau khổ, đã chứng tỏ là những tội nhân bị nắng cháy, bị thời tiết làm cho khô héo, bội đạo, kiêu ngạo, hư vinh và cằn cỗi, khi họ dời chỗ ở của mình lên những ngọn núi thịnh vượng. Than ôi! Chúng ta thấy việc trở thành những tín đồ nghiêm túc, trung tín, dưới những cám dỗ nhỏ hơn và thông thường của một tình trạng nghèo khổ, tầm thường, hay đau khổ, đã khó khăn lắm rồi. Và tôi sẽ vui mừng nếu tôi chỉ được đi qua để đến thiên đàng như một con lạc đà phải chui qua lỗ kim. Chúng ta đã có đủ khó khăn rồi, trừ phi sự khôn ngoan, sức mạnh, và can đảm của chúng ta lớn hơn để đối phó với chúng; và chúng ta sẽ vui mừng sao nếu những khó khăn này bị gia tăng đến mức không thể vượt qua, (xét như với con người,) không để lại cho chúng ta hy vọng nào ngoài việc những điều không thể đối với con người đều có thể vượt qua bởi Đấng Toàn Năng của Đức Chúa Trời. (Lu-ca 18:27.) Việc có một tâm trí khiêm nhường trong một tình trạng thấp hèn chẳng phải đã đủ khó rồi sao; nhưng càng khó hơn nhiều trong một địa vị cao. Việc khinh rẻ thế gian khi thế gian khinh rẻ chúng ta. Việc bước đi trên thiên đàng khi đức tin không bị gián đoạn bởi tiếng ồn hay những trò phô trương của những diễn viên rối loạn

của những tấn bi kịch điên rồ này. Và việc trò chuyện với đoàn thể đời đời của chúng ta, khi chúng ta thoát khỏi những đám đông và náo động này nhất. Và chúng ta sẽ vui mừng sao vì chúng ta, những người đã vấp ngã vì cọng rơm, lại có những tảng đá vấp phạm và núi non khó khăn ném trước mặt chúng ta? Có bao nhiêu người được nâng lên những mức độ đức tin và thánh khiết cao hơn nhờ sự thăng tiến của họ trong thế gian? Phần lớn, nếu trước kia họ dường như có chút lương thiện và trung tín rõ ràng, thì khi họ được thăng tiến, điều đó bị nhấn chìm trong những chính sách xác thịt, tự ái, và sự giả hình che đậy. Và nếu trước kia họ dường như khiêm nhường và thiên thượng, sống cho Đức Chúa Trời, cho quyền lợi và công việc của Ngài, thì sự thịnh vượng và địa vị biến đổi họ một cách lạ lùng biết bao, khiến họ quên đi những nhận thức trước kia, những sự cáo trách, mục đích, và lời thề nguyện của mình, thậm chí quên Đức Chúa Trời của họ, hạnh phúc của họ, và chính mình. Và chúng ta há chẳng nên rất cẩn thận về việc vui mừng trong một bầu không khí mà ít người giữ được sức khỏe trong đó sao? và trong một chế độ ăn uống, dù ngọt ngào đến đâu, lại làm hư hoại và giết chết phần lớn những người dùng nó? trong những cái bàn hóa ra là bẫy, và những ngôi nhà sang trọng hóa ra là cạm bẫy cho cư dân?

3. Chớ vui mừng về những điều thông thường này, vì chúng chỉ là những thứ thường được dùng làm công cụ của quỉ để làm công việc của hắn, và được dùng chống lại Chúa là Đấng đã ban chúng, gây trở ngại cho Phúc Âm, và làm hại Hội Thánh của Đấng Christ. Trong khi con người còn thấp hèn, và sống bởi đức tin, họ làm điều tốt với chút ít họ có; và có phước của ý muốn, (khi họ không đủ khả năng cho việc làm,) và của những tấm lòng sẵn sàng làm điều tốt nếu họ có cơ hội; trong khi thường thì những người được nâng lên, có nhiều quyền lực hơn, và ít ý muốn hơn, làm ít hơn khi họ có thể và nên làm nhiều hơn; và dùng những ta-lâng của mình để làm trầm trọng thêm tội lỗi và sự đoán phạt của mình; để thúc đẩy sự tin kính, hay lòng nhân ái, họ có quyền lực mà không có ý muốn; nhưng để cản trở nó, họ có cả quyền lực lẫn ý muốn. Và trong khi những người nghèo của thế gian, những người chỉ giàu có trong đức tin, muốn giúp thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời, mà không thể, (bằng những sự giúp đỡ lớn lao mà những người lớn có thể ban cho,) còn những người giàu có và đáng kính có thể mà không muốn, nhưng có thể và muốn thúc đẩy quyền lợi của xác thịt, quý vị có thể dễ dàng thấy trường hợp của Hội Thánh, chắc chắn sẽ biết đến nghịch cảnh như thế nào, và chúng ta phải trông đợi nơi Đức Chúa Trời nhiều đến đâu, và nơi bất cứ con trai loài người nào ít đến đâu. Việc một người rất giàu có từ bỏ tất cả để theo Đấng Christ vì hy vọng thiên đàng có phổ biến như việc một người không có nhiều trong thế gian từ bỏ hay không? Việc một người có nhiều nghìn mỗi năm, bỏ tất cả tài sản của mình vào kho bạc, có phổ biến như việc một bà góa làm điều đó khi bà chỉ có hai đồng xu chăng? (Lu-ca 21:2.)

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

4. Ôi, việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng hơn biết bao nếu sự vĩ đại và vô đạo không thường đi đôi với nhau! Nhưng thường thì, như của cải, địa vị, và danh dự làm gia tăng nhiều quyền lợi xác thịt của họ, thì chúng cũng làm gia tăng tâm trí xác thịt của họ, và những ràng buộc của họ chống lại đời sống đức tin và thánh khiết vốn trái ngược với quyền lợi của họ; đến nỗi không ai là những kẻ thù độc ác đối với sự tin kính như thế, và không ai có lợi thế như thế để thi hành sự độc ác của mình. Vì vậy, khi thấy mọi danh dự và sự thăng tiến như thế đều bị sự hư hoại biến thành những công cụ quá thông thường cho những việc hèn hạ nhất là phục vụ Sa-tan, chống đối Đấng Christ, và áp bức sự tin kính, lương thiện, và vô tội, thì chớ vui mừng về chúng vì chính chúng, cũng đừng vui mừng về chúng theo bất cứ cách nào ngoài sự phục vụ cho niềm vui thiên thượng của quý vị.

5. Và việc suy xét rằng mọi điều này đều là những thứ có thể kết thúc trong sự khốn khổ, và bỏ lại chủ sở hữu trong nỗi thống khổ đời đời, hẳn sẽ làm giảm nhiều niềm vui xác thịt của chúng ta. Người hôm nay đang yến tiệc trong áo tía và vải gai mịn, ngày mai có thể ở trong những cực hình không thể cứu chữa, và cần một giọt nước để làm mát lưỡi mình. (Lu-ca 16.) Người hôm nay đang đắc thắng trên những kẻ thù phàm tục, ngày mai có thể bị dẫn đi trong chiến thắng đến lửa địa ngục, và nằm trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày vĩ đại. Người hiện đang nói tiên tri nhân danh Đấng Christ, đuổi quỉ, và làm nhiều công việc lớn lao và kỳ diệu, chẳng bao lâu có thể bị đoán phạt trước tòa án của Ngài với lời “hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác, Ta không hề biết các ngươi.” (Ma-thi-ơ 7:22, 23.) Và ai lại vui vẻ tại một bữa tiệc mà người ấy phải nôn ra lại, trong cơn đau quặn thắt, hay bệnh tật chết người? Quý vị giờ đây thấy những người lớn của thế gian đang chiếm vị trí nào, và họ được con người ngưỡng mộ và tôn vinh ra sao; nhưng quý vị không thấy thủy triều sẽ bỏ họ lại ở đâu, và họ sẽ bị các linh hồn địa ngục đối xử ra sao, nếu họ không có một sự ngăn ngừa và bảo đảm tốt hơn mọi danh tiếng và địa vị của thế gian. Vì vậy, hãy cẩn thận trong niềm vui của quý vị về điều có thể kết thúc trong những nỗi buồn đời đời.

Thật vậy, hơn thế nữa, những danh dự và thành công bên ngoài này có thể nhấn chìm con người sâu hơn trong sự hư mất so với khi họ không có chúng. Và hàng nghìn người sẽ ước rằng họ chưa từng biết đến chúng; và rằng họ thà làm những người thấp hèn và vô danh nhất, còn hơn bị những cám dỗ của sự thịnh vượng dẫn vào sự khốn khổ đó. Và quý vị há chẳng nên rất cẩn thận trong niềm vui của mình về điều mà quý vị có thể ước rằng mình chưa từng biết đến sao? Quý vị đã thấy những lý do cho lệnh cấm, “Chớ vui mừng.”

II. Nhưng, trái lại, mệnh lệnh “Hãy vui mừng vì

tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng,” được hậu thuẫn bằng những lý do từ bản chất của sự việc, đến nỗi có thể khích lệ chúng ta rất nhiều trong việc thực hành, là một lẽ thật hiển nhiên đến nỗi việc chứng minh dài dòng về nó có vẻ tốt nhất là không cần thiết, và vì thế là một sai lầm, trong những lúc eo hẹp về thời gian này. 1. Điều gì đáng được vui mừng, nếu không phải chính Chúa của sự sống, Đấng là niềm vui và vinh quang đời đời của các thánh đồ? Nếu chính hạnh phúc không thể làm chúng ta hạnh phúc, và chính sự sống không đủ để làm chúng ta sống động, và chính mặt trời không thể chiếu sáng chúng ta, thì việc trông đợi ánh sáng này, sự sống này, hạnh phúc và niềm vui này từ bất cứ điều gì khác là vô ích. Từ những điều khác chúng ta có thể nhận niềm vui một cách gián tiếp, qua trung gian, nhưng chỉ từ Đức Chúa Trời như nguồn gốc và nguyên nhân đầu tiên. Những điều khác có thể là phương tiện truyền đạt, nhưng Đức Chúa Trời là chất liệu của niềm vui chúng ta. Một thọ tạo có thể là thuốc của Ngài, nhưng Ngài là sự sống và sức khỏe của chúng ta. Sự an ủi có thể được người khác dâng hiến, nhưng chính Ngài ban nó. Người khác có thể chỉ cho chúng ta đến đó, nhưng Ngài thực hiện nó. Nếu Đức Chúa Trời không đáng được vui mừng, thì tình cảm vui mừng đã được tạo ra một cách vô ích; vì Ngài là sự tốt lành, và không có gì đáng yêu hay thú vị ngoài những gì ở trong Ngài. Và thiên đàng là gì nếu không phải là sự hưởng Đức Chúa Trời?

2. Việc chúng ta bây giờ vui mừng về điều mà chúng ta phải vui mừng đời đời là điều phù hợp. Thiên đàng là trạng thái của niềm vui đời đời, và vì thế, sự thấy trước nó bởi đức tin là con đường duy nhất dẫn đến sự an ủi hợp lý, vững chắc ở đây. Nếu quý vị biết nơi mà quý vị sẽ sống chỉ một trăm năm trong những thú vui trần thế, hay người bạn mà quý vị sẽ có niềm vui ngọt ngào lâu dài như thế, thì sự biết trước đó sẽ khiến nơi ấy và người bạn ấy trở nên thú vị hơn đối với quý vị so với bất cứ nơi nào hay người nào khác. Những niềm vui hay thay đổi là sự hổ thẹn của con người, và cho thấy sự nhẹ dạ, hay sự dại dột của người ấy trong việc chọn những điều này để an ủi mình mà chúng không đủ khả năng thực hiện. Nhưng nếu quyền lợi thiên thượng của quý vị là chất liệu cho niềm vui của quý vị, quý vị có thể vui mừng ngày mai cũng như hôm nay, và ngày kế tiếp cũng như ngày mai, và năm tới cũng như năm nay. Nếu sự thịnh vượng là niềm vui của quý vị, niềm vui của quý vị ắt phải ngắn ngủi, vì sự thịnh vượng trần thế của quý vị sẽ như thế. Nếu chiến thắng và địa vị, và việc vượt trội người khác, là niềm vui của quý vị, nó sẽ ngắn ngủi; vì sự chết sẵn sàng bỏ lại kẻ chinh phục, người đáng kính, vị vua, cùng với kẻ bị chinh phục, và thần dân thấp hèn nhất. Nếu sự trang nghiêm và yến tiệc của một ngày như hôm nay là chất liệu lớn nhất cho niềm vui của quý vị, thì ngày sẽ có đêm, và bữa tiệc sẽ có hồi kết, và niềm vui của quý vị cũng vậy. Nhưng nếu thiên đàng là chất liệu cho niềm vui của quý vị, quý vị có thể tiếp tục vui mừng, và mỗi ngày đều có thể là lễ hội của quý vị: vì Đức Chúa Trời vẫn như vậy cả hôm qua, hôm nay, và mãi mãi. Quý vị chỉ có

ngày không có đêm, và bữa tiệc không có hồi kết, hay gián đoạn, trừ khi nó bị gây ra bởi những sai lầm và hiểu lầm của quý vị. Không có điều gì có thể xảy ra mang tính gây hại đến nỗi biến bữa tiệc của quý vị thành mật đắng và ngải cứu, vì Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ vẫn là đầu của quý vị, và thiên đàng vẫn sẽ là thiên đàng, và không có gì có khoảnh khắc đáng kể nào để đặt lên bàn cân chống lại hạnh phúc của quý vị. Một khi quý vị có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một thiên đàng để vui mừng, quý vị có thể một cách hợp lý nuôi dưỡng một niềm vui liên tục, và có thể một cách hợp lý vui mừng trong nghèo khổ, sỉ nhục, khinh rẻ, và vu khống, trong tù đày, lưu đày, bệnh tật, hay trong sự chết, như trong một trạng thái thịnh vượng: và quý vị vi phạm các luật của lý trí nếu quý vị không làm thế.

3. Hãy vui mừng nếu tên quý vị đã ghi trên thiên đàng; vì đây là một niềm vui thiêng liêng, trong sạch, có ích, và có căn cứ. Khi Đức Chúa Trời và các đầy tớ của Ngài quở trách sự vui vẻ của quý vị, thì không phải niềm vui thánh này mà họ quở trách, mà là niềm vui mơ mộng của quý vị, hay sự dại dột tỉnh táo của quý vị. Như chúng ta đánh đổ sự tự phụ của quý vị, nhưng để thiết lập đức tin của quý vị; và đánh đổ những hy vọng lừa dối của con người, để chuẩn bị họ cho những hy vọng sẽ không làm họ thất vọng, và không để đưa họ đến tuyệt vọng; thì chúng ta cũng kêu gọi quý vị rời khỏi niềm vui bồng bột, dại dột, trẻ con của quý vị, để chúng ta có thể dẫn quý vị đến những niềm vui cao nhất. Ở đây có niềm vui mà quý vị không cần phải xấu hổ; niềm vui mà quý vị khó có thể nhận lấy quá nhiều; niềm vui mà quý vị không cần phải hối tiếc. Hãy vui mừng và hoan hỉ bao nhiêu tùy ý, nếu điều này chỉ có thể là chất liệu cho niềm vui của quý vị. Quý vị càng vui mừng như thế, quý vị càng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chính Sa-tan, chứ không phải Đức Chúa Trời, là kẻ thù của niềm vui này; kẻ biện luận chống lại nó, và lấp đầy tâm trí của một tín đồ bằng những ngờ vực, nghi vấn, và phản đối vô căn cứ chống lại nó. Ôi, ước gì linh hồn chúng ta và các hội chúng của chúng ta dồi dào hơn với niềm vui thánh này! Và ôi, ước gì các tín đồ hiểu được sự tuyệt vời và hữu ích của nó, và tự đặt mình một cách liên tục hơn vào việc thúc đẩy và duy trì nó trong chính mình! Bất cứ ai trong quý vị vui mừng nhất trong Chúa, tôi dám thuyết phục quý vị hãy còn vui mừng hơn nữa; và quý vị không nên tự kiềm chế mình vì niềm vui thánh này, mà các bổn phận còn lại của quý vị nên hướng đến nó, và quý vị nên biến nó thành công việc của mình, nhờ sự giúp đỡ của mọi nghi thức và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để gia tăng nó. Người tín đồ tốt nhất là người có nhiều tình yêu thương, niềm vui, và lòng biết ơn nhất; và người giỏi nhất trong điều này, có khả năng giỏi nhất trong việc thực hiện các bổn phận khác của mình, và trong việc chinh phục những tội lỗi còn lại. Nhưng sẽ nói thêm về điều này trong phần áp dụng.

Và giờ đây tôi đang tiến đến một sự áp dụng gần gũi hơn, tôi hy vọng tôi có thể cho rằng tôi đã loại bỏ sự phản đối đã gặp tôi trong

166 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

lúc đầu, và rằng đến lúc này quý vị thấy rằng tôi không phải đang dập tắt niềm vui có căn cứ của quý vị một cách không đúng lúc; nhưng, 1. Ngăn ngừa niềm vui không có căn cứ; và, 2. Chỉ cho quý vị những niềm vui cao hơn, vốn phải làm cho những niềm vui này trở nên sống động, nếu không chúng sẽ chỉ là những điều chết chóc, hư hoại; chính việc điều chỉnh và nâng cao niềm vui của quý vị là điều tôi đang cố gắng: và, đối với điều đầu tiên, câu Kinh Thánh của tôi cho tôi sự hướng dẫn đầy đủ đến nỗi quý vị có thể thấy nhận xét này đang gặp quý vị ngay trong lần đọc đầu tiên các lời ấy.

Rằng khi Chúa đã ban cho chúng ta chất liệu để vui mừng trong những kỳ công thương xót của Ngài, và những thành công lớn lao của chúng ta, thì ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng quá dễ sa vào một niềm vui ích kỷ, xác thịt, và cần đến lệnh cấm hay lời cảnh báo của Đấng Christ, “chớ vui mừng trong điều này.”

Linh hồn thì năng động, và sẽ luôn hành động; và không có gì mà nó tự nhiên nghiêng về hơn là sự vui thích. Một điều gì đó, phù hợp với nó, và đủ để đáp ứng những khát vọng của nó, nó rất muốn được vui mừng. Và phần thuộc linh của mọi lòng thương xót của chúng ta thì trong sạch và tinh luyện, và quá tinh tế đối với sự nhận biết của tâm trí xác thịt của chúng ta, và vì thế, vô hình đối với thế gian tối tăm, vô đạo; và, hơn nữa, nó trái ngược với quyền lợi của xác thịt, và với khuynh hướng hiện tại của dục vọng con người: và vì thế các lòng thương xót thuộc linh không được xác thịt nhận biết, cũng không được thưởng thức; thậm chí, chúng bị từ chối, như thức ăn bị dạ dày bệnh hoạn từ chối, với sự thù địch và ghê tởm, như thể chúng là những sự phán xét hay tai họa, chứ không phải lòng thương xót; và vì thế một tâm trí xác thịt chấp nhận bất cứ lòng thương xót nào thuộc loại này một cách miễn cưỡng như thể đó là một công việc nặng nhọc nào đó khiến Đức Chúa Trời gần như mang ơn người ấy vì đã chấp nhận chúng. Nhưng những đối tượng của giác quan, những vấn đề lợi ích, hay danh dự, hay thú vui giác quan, là những thứ mà ngay cả những kẻ xấu xa nhất cũng khao khát hơn bất cứ điều gì khác; chúng là những thứ mà chính xác thịt ưa thích, và có thể phán đoán, và tự nhiên, giờ đây, quá yêu mến. Và vì thế, vì vẫn còn quá nhiều dục vọng này trong chúng ta, những người tốt nhất cũng cần, vừa được khích lệ hướng đến phần thuộc linh của niềm vui của mình, vừa được cảnh báo và kêu gọi rời khỏi phần xác thịt. Những thành công của chúng ta, và những lòng thương xót thông thường khác của chúng ta, tất cả đều có cả phần xác thịt lẫn phần thuộc linh; điều gì đó phù hợp với thân thể chúng ta, và điều gì đó phù hợp với linh hồn chúng ta. Và như tất cả chúng ta quá dễ cảm nhận và quan tâm đến những việc và quyền lợi thuộc về thân thể của mình, và quá vô cảm và bỏ bê những vấn đề thuộc về linh hồn mình; thì chúng ta có thể dễ dàng chọn ra từ các sự quan phòng và lòng thương xót chỉ bấy nhiêu phần làm thỏa mãn và thích ứng với xác thịt của chúng ta; và ở đó chúng ta dừng lại và không biết gì thêm; như thể chúng ta không có phần thuộc linh nào để

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 167

lưu tâm, cũng không có lòng thương xót nào thuộc phần thuộc linh để được cải thiện. Việc vui mừng trong sự thịnh vượng và thành công đơn thuần có thể được thực hiện mà không cần ân điển, bởi kiêu ngạo, và tính ham mê xác thịt, dễ dàng như một kẻ say rượu có thể vui vẻ với những chén rượu của mình, hay bất cứ tội nhân nào khác trong tội lỗi của mình. /Hãy nghĩ rằng việc nghe lời khuyên này là không cần thiết sao, hãy cẩn thận để quý vị không vui mừng một cách xác thịt trong cái xác, hay chỉ lớp ngoài của những lòng thương xót của mình; vì một tôn giáo bề ngoài như thế, chỉ gồm cái vỏ của bổn phận, mà không có Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống và nhân, thì không phải là tôn giáo thật, mà là một sự phô trương giả hình, tự lừa dối; thì quý vị có thể biến một ngày tạ ơn thành một ngày vui vẻ xác thịt, còn tội lỗi hơn một điệu múa morris hay trò chơi tháng Năm, vì sự trầm trọng thêm của thói giả hình đi kèm, nếu quý vị không đặt một người lính canh trung tín trên tấm lòng của mình.

Vì vậy, để sửa chữa, và nâng cao niềm vui của quý vị, trước tiên tôi phải nói với quý vị rằng, có chất liệu cho niềm vui lớn lao hơn nhiều đang ở trước mặt quý vị so với mọi thành công hay sự thịnh vượng của thế gian: và nếu chưa phải vậy, thì vì nó đang được ban tặng một cách tự do cho quý vị, sự chấp nhận của quý vị có thể nhanh chóng làm cho nó trở nên như vậy. Niềm vui và vinh quang đời đời đang ở gần, cửa đang mở, lời hứa thì chắc chắn, con đường đã được dọn phẳng, những sự giúp đỡ thì nhiều, an toàn, và mạnh mẽ; quý vị có thể có sự dẫn dắt của Đấng Christ, và đoàn thể của hàng nghìn người, (dù là số nhỏ hơn,) nếu quý vị chịu đi theo con đường này: hằng ngày có những lữ khách đang đi trên đó, và bước vào; nhiều người năm ngoái còn ở đây, thì năm nay đã ở trên thiên đàng; thậm chí, nhiều người hôm qua còn trên đất, thì hôm nay đã ở trên thiên đàng. Đó là một hội chúng và lễ trang nghiêm thuộc loại khác hẳn với lễ này mà giờ đây họ đang chiêm ngưỡng, và quý vị có thể chiêm ngưỡng. Một giai điệu của bản nhạc thiên thượng ấy đem lại sự ngọt ngào và vui thích mê đắm hơn mọi điều mà đất từng mang lại. Nếu một ngày trong sân của Đức Chúa Trời ở đây, tốt hơn một nghìn ngày trong những công việc hay thú vui thông thường, thì chắc chắn, một ngày trên thiên đàng tốt hơn mười nghìn ngày. Đó là triều đình; và (ngoại trừ Hội Thánh, vốn là một khu vườn có một số cây thiên thượng, và là một vườn ươm hay nơi nuôi dưỡng cho thiên đàng) thế gian này là đống phân. Ở đó mọi sự đều thuộc linh, trong sạch, và hoàn hảo; linh hồn, sự phục vụ, và niềm vui; nhưng ở đây chúng đều pha trộn với xác thịt, và vì thế, không hoàn hảo và ô uế đến nỗi chúng ta sợ hãi chính những sự an ủi của mình, và buộc phải, khi xem xét lại, đau buồn về nhiều niềm vui của mình. Giờ đây chúng ta đến từ những lo lắng và rắc rối đến các bữa tiệc của mình; và áo cưới của chúng ta thoang thoảng mùi khói; và một sự bất an thầm kín giữa những thú vui của chúng ta nói với chúng ta rằng, gốc rễ của những rắc rối của chúng ta vẫn còn, và rằng chúng ta vẫn chưa ở nơi chúng ta nên ở, và rằng đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta.

168

Chúng ta trút bỏ những lo lắng và buồn phiền trong những ngày này cùng với quần áo cũ, để rồi ngày mai lại khoác chúng lên, và than ôi! chúng chính là thói quen thường ngày của chúng ta: giá như chỉ có thế thì đã tốt; nhưng ngay cả giữa tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu; và trong những niềm vui ngọt ngào nhất, chúng ta vẫn cảm thấy những khiếm khuyết đe dọa đưa chúng ta trở lại những phiền muộn trước kia. Nhưng mặt của Đức Chúa Trời không cho phép những khiếm khuyết như thế tồn tại trong niềm vui của những người chiêm ngưỡng Ngài; ở đó chúng ta sẽ có niềm vui mà không cảm thấy buồn phiền cũng không sợ buồn phiền; và có những lời ca ngợi mà không pha lẫn một lời than phiền nào. Tình yêu ngọt ngào nhất của chúng ta dành cho Chúa của tình yêu sẽ không cảm thấy giới hạn, cũng không sợ kết thúc. Ôi, những niềm vui khôn tả sẽ tràn đầy linh hồn giờ đây đang bước đi trong buồn rầu, và nuôi mình bằng những lời than thở và nước mắt! Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ làm cho khuôn mặt nay đang cúi xuống quá buồn bã, bị u ám bởi những nỗi buồn phiền, bị hao mòn bởi những nỗi sợ hãi, và hằng ngày mang vẻ mặt tang chế, được chiếu sáng mãi mãi! Không một nỗi phiền muộn nào có thể bước vào Giê-ru-sa-lem trên trời: cũng không có một khuôn mặt buồn rầu nào trước mặt Vua của chúng ta! Việc tự làm khổ mình là hoa trái của tội lỗi và sự yếu đuối, của sự dốt nát, lầm lạc và dục vọng, và vì thế, điều đó không hề được biết đến trên thiên đàng, vì nó đã được tha thứ và trút bỏ cùng với xác thịt của chúng ta, giữa những sự yếu đuối và bệnh tật trẻ con còn lại của chúng ta. Linh hồn nghèo khổ, khốn khổ, bị thương tích kia, hằng ngày hít thở trong phiền muộn như hít thở không khí, và tưởng rằng mình được tạo thành từ buồn rầu và sợ hãi, sẽ được biến đổi thành tình yêu và niềm vui, và sẽ được nâng lên trong những niềm vui trên trời ấy một cách khôn tả, cao hơn cả mức nó từng chìm sâu trong buồn rầu. Ôi, mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời vinh hiển nhất! Ôi, sự hiện diện hạnh phúc của Đầu vinh hiển của chúng ta! Ôi, những tia sáng phước hạnh của tình yêu đời đời, sẽ chiếu sáng trên chúng ta không ngừng! Ôi, công việc phước hạnh! được chiêm ngưỡng, được yêu mến, được vui thỏa, và được ca ngợi! Ôi, đoàn thể phước hạnh của các thiên sứ thánh và các thánh đồ trọn vẹn, được hiệp nhất cách trọn vẹn, được hòa hợp cách chính xác, để cùng nhau làm những công việc đem lại hạnh phúc ấy! Ở nơi có tất cả những điều này thì còn buồn rầu nào nữa? còn di tích nào của khốn khổ, hay vết sẹo nhỏ nhất nào của những vết thương xưa của chúng ta! Giá như tôi có được một người bạn như thiên sứ thấp kém nhất trên thiên đàng để trò chuyện, thì tôi có thể dễ dàng từ bỏ triều đình của các vua chúa, đám đông dân chúng, các học viện uyên bác, và tất cả những gì thế gian cho là vui thú, để sống trong sự trò chuyện ngọt ngào và kín đáo với một người bạn như thế! Tôi sẽ vui thích biết bao khi nghe người ấy nói về tình yêu say đắm của Đức Chúa Trời, về vinh quang của mặt Ngài, về thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, về sự hiệp nhất liên tục của bản tính loài người được vinh hiển với bản tính thần linh, và của Đầu với mọi chi thể được vinh hiển, cùng những ảnh hưởng của Ngài trên những chi thể chưa trọn vẹn của Ngài ở dưới này! Về phẩm giá, phẩm chất và công việc của các thánh đồ và các thiên sứ, và về cách thức họ trò

chuyện với nhau. Tôi sẽ vui lòng biết bao khi rút lui khỏi tiếng ồn của những tràng cười, những lời chào hỏi xã giao của những kẻ phong lưu hay đùa cợt, sự ồn ào và hư vinh của một thế gian rối loạn, hay bất cứ niềm vui thấp kém nào khác, để bước đi với một người bạn đồng hành trên trời như thế! Ôi, những tia sáng từ trí tuệ được soi sáng của người ấy sẽ thúc đẩy sự soi sáng mà tôi mong ước biết bao! Và những ngọn lửa tình yêu của người ấy dành cho Đức Chúa Trời vinh hiển nhất sẽ chạm đến lòng tôi; trong mọi lời nói của người ấy sẽ có biết bao sự sống và sự ngọt ngào trên trời! Chút ít thiên đàng mà tôi đã nhận thấy nơi một số đầy tớ của Chúa, là những người sống trên cao trong đời sống đức tin, đã khiến họ trở nên đáng yêu mến hơn, và sự trò chuyện với họ trở nên thú vị hơn đối với tôi rất nhiều, so với mọi bữa tiệc, âm nhạc hay trò vui trên thế gian. Ôi, vậy thì thế giới vui mừng và vinh quang ấy sẽ là thế nào, nơi chúng ta không chỉ trò chuyện với những người đã thấy Chúa, và đã được trọn vẹn trong sự chiêm ngưỡng và hưởng thụ phước hạnh, mà chính chúng ta cũng sẽ đời đời chiêm ngưỡng Ngài, và hưởng Ngài cách trọn vẹn! Thế giới ấy mọi tín hữu chân thật đều thấy; họ thấy nó bởi đức tin trong tấm gương thánh mà Đức Thánh Linh đã dựng lên trong các sứ đồ và các tiên tri: và họ có của cầm và trái đầu mùa của nó trong chính mình, tức là Đức Thánh Linh mà nhờ Ngài họ được đóng ấn cho đến ngày ấy; thế giới ấy chúng ta sắp sửa chiếm lấy; chúng ta gần như đã ở đó; chúng ta chỉ còn đang từ biệt cư dân và công việc của đất, và mặc lấy áo choàng trên trời cách tốt hơn, thì chúng ta liền ở đó. Chỉ còn vài đêm nữa ở lại trên đất, vài lời nữa để nói với con cái loài người, vài bổn phận nữa để làm trọn, và vài bước khó nhọc nữa để vượt qua, thì đó chỉ là một sự trì hoãn nhỏ không đáng kể. Căn phòng này sẽ giữ bạn bây giờ chỉ thêm một giờ nữa, và thế gian này chỉ thêm vài giờ nữa, nhưng thiên đàng sẽ là nơi cư ngụ của các thánh đồ đến đời đời. Những khuôn mặt bằng xác thịt mà chúng ta thấy hôm nay, chúng ta sẽ chỉ còn thấy vài lần nữa, nếu có; nhưng mặt của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ thấy mãi mãi. Vinh quang ấy không thời kỳ u ám nào có thể làm tối tăm, niềm vui ấy không buồn rầu nào có thể ngắt quãng, không tội lỗi nào có thể làm mất, không kẻ thù nào có thể đe dọa hay cướp lấy khỏi chúng ta, không sự thay đổi nào có thể tước đoạt khỏi chúng ta. Và một tín hữu há lại không nên vui mừng vì tên mình đã được ghi trên thiên đàng sao? và vì mọi sự quan phòng đều đưa người ấy tiến tới, và dù đường đi bằng phẳng hay gập ghềnh thì đó vẫn là nơi người ấy đang đi tới? Ôi, thưa các ông! nếu thiên đàng tốt hơn hư không và phiền muộn; nếu niềm vui vô tận tốt hơn tiếng cười của một đứa trẻ mà kết thúc bằng tiếng khóc; và nếu Đức Chúa Trời tốt hơn một thế gian lừa dối, thì các ông có những điều lớn lao hơn được đặt trước mặt mình để làm cớ cho niềm vui của mình, hơn là sự thịnh vượng và thành công, hay bất cứ điều gì mà xác thịt và huyết ưa thích.

Và vì điều này là như vậy, tiếp theo, vì lòng trung tín đối với linh hồn các ông, tôi buộc phải kêu gọi các ông hãy tra xét xem, sự vui mừng trong ngày này, và sự vui mừng trong cả đời các ông, có bắt đầu từ đây chăng? Đức Chúa Trời có phải là khởi đầu và kết thúc của mọi sự chăng? Ôi, ước gì Chúa đánh thức các ông để nhận biết, giữa mọi sự vui đùa của mình, rằng việc biết trước hết tên các ông có được ghi trên thiên đàng hay không, và niềm vui chính yếu của các ông có được lấy từ nơi đó hay không, là điều liên quan mật thiết đến các ông biết bao.

Than ôi! thưa các ông, thật là một cảnh tượng đáng thương biết bao khi thấy người ta nhảy nhót vui vẻ, trong khi mang trên mình dấu vết của sự chết và cơn thạnh nộ; và thấy người ta vui mừng cách điên cuồng trong tội lỗi, đến nỗi quên đi nỗi khốn khổ sẽ nhanh chóng phá hỏng sự vui đùa của họ; và thấy người ta sống yên ổn và vui vẻ như thể mọi sự đều tốt đẹp với họ, trong khi họ chưa hề lo liệu cách thành công cho linh hồn quý báu của mình, cũng chưa hề dự phòng cách đáng kể nào cho đời sống đời đời của mình! Hỡi tội nhân đáng thương! Chúa, Đấng đã sai tôi đem sứ điệp này đến cho ngươi, biết rằng tôi không ganh tị với sự vui đùa hay khoái lạc của ngươi, mà chỉ muốn nó tốt hơn cho ngươi, hay muốn ngươi đặt tâm trí mình vào những điều tốt hơn. Nhưng hãy để tôi ngắt quãng sự vui đùa của ngươi đôi chút, để hỏi ngươi rằng ngươi có chắc chắn về thiên đàng chăng? Hay ít nhất, ngươi đã chuyên cần để làm cho điều đó chắc chắn chưa? (2 Phi-e-rơ 1:10.) Nếu đêm nay linh hồn ngươi bị đòi lại, ngươi có thể thật lòng nói rằng ngươi là người thừa kế sự sống, và đã tích trữ kho báu của mình ở đó trước chăng? Nếu ngươi nói rằng ngươi hy vọng tốt đẹp, và không ai có thể làm hơn thế, và như vậy ngươi liều lĩnh phó thác đời sống đời đời của mình cho một sự may rủi bất cẩn, thì tôi phải nói với ngươi trước hết rằng sự chắc chắn có thể là giả dối. Há Đức Chúa Trời lại bảo chúng ta vui mừng vì tên chúng ta được ghi trên thiên đàng, nếu đó là điều không thể nào biết được bằng bất cứ cách nào sao? Há Ngài lại bảo chúng ta hãy chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, nếu đó là điều không thể đạt được bằng bất cứ sự chuyên cần nào sao? Và tôi phải nói thêm rằng, sự tự phụ không phải là dấu hiệu của một tình trạng an toàn. Mọi sự sẽ không tốt đẹp với ngươi chỉ vì ngươi tưởng tượng rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Một người bị bệnh phù thũng hay bệnh lao sẽ không sống chỉ vì nói rằng mình hy vọng sẽ không chết. Phải, hơn nữa, tôi phải nói thêm rằng, sự liều lĩnh bất cẩn là một dấu hiệu của khốn khổ. Vì một người coi trọng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, không thể gạt bỏ một vấn đề có hậu quả đời đời như thế một cách hời hợt và thờ ơ như vậy. Và nỗi sợ hãi và lo lắng về sự cứu rỗi của mình sẽ là một dấu hiệu tốt hơn nhiều. Vì phần lớn, những người sợ nguy hiểm của mình là những người an toàn nhất, và những người không bao giờ buồn rầu khi suy xét về tình trạng của mình là những người ở trong tình cảnh buồn thảm nhất. Không phải những ý tưởng táo bạo và tự tin của các ông sẽ mở thiên đàng cho các ông, và vì vậy, tôi nài xin các ông, hãy ngay lập tức tìm kiếm những nền tảng bình an chắc chắn hơn những điều này.

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 171

Nếu các ông hỏi, làm sao tôi có thể biết được tên tôi có được ghi trên thiên đàng hay không? Tôi sẽ trả lời cách ngắn gọn, nhưng thỏa đáng.

Nói chung, nếu ngươi biết rằng ngươi là người mà Đức Chúa Trời đã hứa thiên đàng cho, thì ngươi có thể biết quyền sở hữu của mình, tức là điều được hiểu qua việc tên ngươi được ghi trên thiên đàng, và ngươi có thể biết rằng lời hứa này sẽ được thực hiện.

Cụ thể hơn, 1. Nếu ngươi đã có một cái nhìn đầy hiệu quả về sự hư không của đất, và về hạnh phúc trên trời, đến nỗi thiên đàng chiếm ưu thế trong sự đánh giá và lựa chọn thực tế của ngươi, và ngươi đã quyết định rằng thiên đàng hay không gì cả sẽ là hạnh phúc của ngươi, và ngươi đã dứt khoát với mọi sự dưới mặt trời đến mức ngươi quyết tâm gắn bó với Chúa Giê-xu Christ hơn là với chúng, và dù phải trả giá nào cũng lấy sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời làm phần của mình; nếu, khi suy xét sự khác biệt giữa thiên đàng và đất, giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật, giữa đời đời và thời gian, ngươi đã hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và sẵn lòng làm đầy tớ Ngài theo những điều kiện mà Ngài mời gọi ngươi, thì ngươi có thể chắc chắn rằng tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng. (Ma-thi-ơ 6:19, 21, và 16:24-26, và 13:45, 46; Lu-ca 18:33.)

Nhưng nếu đất là nơi ngươi đánh giá và lựa chọn cao nhất, nơi ngươi đặt những tình cảm chính yếu của mình, và là nơi ngươi gắn bó cách cương quyết hơn là với Đức Chúa Trời, và là nơi ngươi sẽ không rời bỏ dù ngươi mất mát gì vì nó, thì cũng như đất có lòng ngươi, đất cũng là kho báu của ngươi, và tên ngươi không được ghi trên thiên đàng, mà được ghi trong bụi đất.

2. Nếu việc đạt được thiên đàng là phần chính yếu trong sự lo lắng và công việc của ngươi, là công việc chính yếu mà ngươi chú tâm trong đời, thì chắc chắn tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng: (Cô-lô-se 3:1-4:) bằng không thì không phải vậy.

3. Nếu, khi thấy mình hư mất và ô uế trong tội lỗi của mình, ngươi thấy sự cần thiết và đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ, và vì khao khát ân điển và sự công chính của Ngài, ngươi thật lòng nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình, và phó mình để được Ngài chữa lành, được xưng công chính, và được cứu bởi Ngài, là vị thầy thuốc duy nhất của các linh hồn, thì ngươi là chi thể của Ngài, và tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng. (Giăng 1:12, và 3:16, 18.)

4. Nếu bản tính trên trời là điều đáng yêu mến nhất trong mắt ngươi, và đời sống trên trời là điều ngươi khao khát nhất; nếu ngươi thà được nên thánh hơn là không nên thánh, và thà vâng phục Chúa cách trọn vẹn hơn là sống trong tội lỗi, và khao khát được trở nên tốt hơn, và

chăm lo sống vâng phục Chúa, thì tên ngươi ở trên thiên đàng, và ngươi đang đi về nơi đó, và nơi đó sẽ là phần thưởng của ngươi. Nhưng nếu ngươi không yêu mến sự nên thánh, mà thà được miễn khỏi nó, và sống trong tội lỗi của mình, thì ngươi cho đến nay vẫn chưa phải là người thừa kế thiên đàng. (Giăng 3:19; và 12:26; Thi Thiên 1 và 119.)

5. Nếu tên ngươi được ghi trên thiên đàng, thì ngươi có một tình yêu đặc biệt dành cho những người thừa kế thiên đàng. Và càng thấy thiên đàng nhiều trong lòng và đời sống của họ, thì họ càng đáng yêu mến đối với ngươi, và sự trò chuyện với họ càng ngọt ngào hơn. (1 Giăng 3:14; Thi Thiên 15:4.)

Tôi sẽ không nêu thêm nữa. Những bằng chứng này là chắc chắn. Nhờ những điều này, các ông có thể biết, ngay khi các ông ngồi đây trên những chiếc ghế này, phải, dù các ông nằm trong ngục tối tăm nhất, rằng các ông là những người thừa kế thiên đàng, và tên các ông ở đó.

Nhưng ở đâu không có công việc như thế, không có sự đánh giá cao thiên đàng, và quyết tâm vì nó, không có sự giết chết hay chinh phục thế gian, không có sự lo lắng và chuyên cần chiếm ưu thế vì thiên đàng, không có sự phó thác linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ, để bởi đức tin và sự nên thánh chúng ta có thể theo Ngài đến vinh quang ấy, không có tình yêu đối với sự nên thánh, và không có sự vui thích nơi những người thừa kế thiên đàng, thì những người như thế vẫn còn xa lạ với bản tính trên trời và cơ nghiệp trên trời, và không thể vui mừng vì tên mình được ghi trên thiên đàng.

Và bây giờ tôi đã đặt tấm gương trước mặt các ông, tôi tha thiết nài xin các ông hãy nghiêm túc xem xét diện mạo của linh hồn mình tại đây. Việc biết tên các ông có được ghi trên thiên đàng hay không, và nơi các ông phải ở đời đời là đâu, liên quan đến các ông mật thiết hơn là việc biết cách quản lý nghề nghiệp và công việc kinh doanh của mình, hay biết mình có rời khỏi nơi này còn sống hay không, hay có còn thấy một ngày nữa hay không. Ôi, thưa các ông, hãy cẩn thận kẻo sống trong sự tự lừa dối cho đến khi thời gian thử thách và phục hồi của các ông đã qua! Đây chính là điều mà kẻ thù của các ông nhắm tới; hắn sẽ làm tất cả những gì mà sự ác độc và mưu mô có thể làm để giữ những vấn đề như thế khỏi những suy nghĩ tỉnh táo của các ông, hoặc khiến các ông tự phụ cách vô căn cứ rằng mình an toàn, hoặc khiến các ông phó thác linh hồn mình cách an toàn giả tạo cho một sự may rủi tuyệt vọng, dưới cớ tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi hắn đưa các ông đến nơi hắn muốn đưa các ông tới, và rồi chính hắn sẽ vén màn lên, và cho các ông biết rằng các ông đã có thời gian và ánh sáng để hiểu biết bệnh tật và khốn khổ của mình, trong khi các ông có thể đã có một phương thuốc miễn phí, chắc chắn và đầy đủ. Bấy giờ các ông sẽ biết rằng chính sự tự lừa dối của các ông là nguyên nhân, nếu các ông không chịu hiểu và tin kịp thời, rằng nếu các ông sống theo xác thịt, các ông sẽ chết, (Rô-ma 8:13,) và rằng chính những người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. (Ma-thi-ơ 5:8.) Các ông há không biết rằng những kẻ không công chính sẽ không

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 173

thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối; những kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ lường gạt, sẽ không thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô 6:9, 10.) Vì các ông biết điều này, rằng không một kẻ gian dâm, kẻ ô uế, hay kẻ tham lam nào, tức là kẻ thờ hình tượng, có phần thừa hưởng nào trong vương quốc của Chúa Giê-xu Christ và của Đức Chúa Trời. Chớ để ai lừa dối các ông bằng những lời hư không, vì bởi những điều này mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục. (Ê-phê-sô 5:5, 6.) Và có điều gì có thể biện minh cho sự vui mừng của những người ở trong tình trạng buồn thảm như thế chăng?

Vậy, xin cho phép tôi áp dụng các phần khác nhau của đoạn Kinh Thánh của mình cách gần gũi hơn cho các hạng người khác nhau mà chúng liên quan tới. Và trước hết, đối với tất cả những người chưa trở thành người thừa kế thiên đàng: Chớ vui mừng, dù các quỷ có phục các ông, cho đến khi linh hồn các ông phục Đấng đã mua chuộc chúng. Chớ vui mừng, dù các ông đã chinh phục cả thế gian, và đã thỏa mãn ý muốn của mình đối với mọi kẻ thù nghịch, bao lâu các ông còn bị chinh phục bởi những dục vọng xác thịt của mình, và Sa-tan dẫn các ông đi làm phu tù theo ý muốn của hắn. (2 Ti-mô-thê 2:25, 26.) Chớ vui mừng, dù các ông có mọi sự giàu có của đất, bao lâu các ông còn thiếu sự giàu có của ân điển, và không có phần gì với sự giàu có của vinh quang. Chớ vui mừng, dù mọi người tôn vinh các ông, cúi đầu trước các ông, và rao truyền danh tiếng của các ông, bao lâu các ông còn là những kẻ tôi tớ của ma quỷ và xác thịt, và Đức Chúa Trời trên trời tuyên bố các ông là kẻ thù của Ngài, và quyết định hủy diệt các ông, nếu các ông không ăn năn cách triệt để và kịp thời. (Lu-ca 19:27, và 13:3, 5.)

Xin đừng phật lòng với tôi, vì trong một ngày tạ ơn, tôi lại cấm các ông vui mừng đến mức này, vì chính các ông không đủ tư cách cho điều đó, hay không có phần hay sự thông công nào trong việc này, vì đang ở trong mật đắng của sự cay đắng, và trong xiềng xích của sự gian ác của mình, lòng các ông không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Dù lời mời gọi là chung cho mọi người, nó vẫn giả định rằng các ông đến trong sự chuẩn bị, và vì vậy ngay cả Đấng kêu gọi người ta đến với những niềm vui của Ngài, cũng sẽ tìm ra kẻ không mặc áo cưới, "và sẽ trói người lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm, tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." (Ma-thi-ơ 22:12, 13.) 1. Than ôi! thưa các ông, nếu Đức Chúa Trời cho phép các ông vui mừng, thì tôi sẵn lòng cho phép các ông vui mừng biết bao. Nhưng hãy nghe xem Ngài có chấp thuận điều đó chăng. (Gia-cơ 5:1, 3.) "Hỡi những kẻ giàu có, hãy khóc lóc và kêu la vì những khốn khổ sắp đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã hư nát, áo xống các ngươi đã bị mối mọt ăn; vàng bạc các ngươi đã bị rỉ sét, và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như

174 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

lửa. Các ngươi đã thâu trữ của cải cho những ngày sau rốt." (Lu-ca 6:24-26.) "Khốn cho các ngươi là kẻ giàu có, (nếu các ngươi không có sự giàu có tốt hơn,) vì các ngươi đã nhận sự an ủi của mình rồi. Khốn cho các ngươi là kẻ no đủ, vì các ngươi sẽ đói. Khốn cho các ngươi là kẻ cười bây giờ, vì các ngươi sẽ than khóc. Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi," vân vân; các ông có thể tìm thấy bài học của mình trong Giô-ên 2:12, 13, "Vậy bây giờ, Đức Giê-hô-va phán, hãy trở lại cùng Ta với cả tấm lòng, với sự kiêng ăn, khóc lóc và than vãn; hãy xé lòng các ngươi." Các ông thấy Đức Chúa Trời kêu gọi những người như thế làm gì. Và nếu Ngài không cho phép các ông vui mừng cho đến khi các ông được cải hóa, thì nếu tôi hay bất cứ ai nên ru ngủ hay lừa dối các ông vào niềm vui, thì đó chỉ là một lời rủa sả cho các ông, chứ không phải là một ích lợi.

2. Nếu niềm vui của các ông chỉ là hợp lý, thì tôi sẽ không làm nản lòng nó. Nhưng tiếng cười của một kẻ điên không phải là một cảnh tượng đáng yêu lắm đối với chính các ông. Và tôi kêu gọi mọi lý trí trên thế gian, rằng liệu có hợp lý chăng cho một người sống trong vui đùa trong khi vẫn chưa được tái sinh, và đang ở dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể nói, giữa lúc phô trương hay khoái lạc lớn nhất của mình, rằng mình chắc chắn thoát khỏi địa ngục dù chỉ một giờ, và có thể chắc chắn rằng mình sẽ ở đó đời đời, nếu mình chết trước khi có một bản tính mới, thánh khiết và trên trời, dù mình có chết với tiếng cười trên mặt, hay với một câu đùa trên miệng, hay trong sự tự phụ táo bạo nhất rằng mình sẽ được cứu, thì cũng vậy, chắc chắn như lời của Đức Chúa Trời là thật, người ấy sẽ thấy mình bị hư mất đời đời, ngay khi linh hồn người ấy vừa lìa khỏi thân thể, và người ấy thấy những điều mà mình đã không chịu tin. Thưa các ông, có hợp lý chăng khi nhảy múa trong xiềng xích của Sa-tan, bên bờ vực địa ngục, trong khi hàng trăm thứ bệnh tật đều sẵn sàng phá hỏng sự vui đùa, và cướp lấy linh hồn có tội, và quăng nó vào sự tuyệt vọng đời đời? Tôi vô cùng thương xót những người tin kính trong những nỗi buồn u uất không chính đáng của họ; và càng thương xót hơn một kẻ không tin kính đang chảy máu dưới những vết thương của lương tâm. Nhưng một người vui vẻ trong sâu thẳm của khốn khổ thì càng đáng thương hơn người ấy nữa. Tôi thấy dường như đó là một trong những cảnh tượng đáng thương nhất trên thế gian khi thấy một người phô trương trong sự lộng lẫy, và tiêu phí thời gian quý báu của mình trong những khoái lạc, và tan chảy trong sự vui đùa xác thịt, dại dột, trong khi người ấy là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, và chỉ còn cách nỗi khốn khổ đời đời một bước! Khi tôi thấy sự phô trương, yến tiệc và đoàn tùy tùng của họ, và nghe tiếng cười của họ, những câu đùa nhạt nhẽo, và những người chơi đàn vĩ cầm trước cửa hay bàn tiệc của họ, và mọi sự đều diễn ra như thể họ đã chắc chắn về thiên đàng, lòng tôi buồn rầu khi nghĩ, than ôi! những tội nhân này biết ít biết bao về tình trạng của mình, về Đức Chúa Trời đang nhìn xem họ, về sự thay đổi mà họ

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

đang đến gần! Họ ít nghĩ biết bao về những ngọn lửa mà họ đang vội vã chạy tới, và những tiếng kêu la và than khóc sẽ tiếp theo sau đó.

3. Sự vui đùa của các ông là thiếu chân thành và không trung thực, bao lâu các ông còn không có quyền sở hữu thiên đàng. Các ông khinh thường Chúa, Đấng có thể tìm thấy những cớ vui mừng như thế, trong khi các ông không có ân huệ của Ngài để vui mừng, và đang ở dưới sự không hài lòng của Ngài. Trong khi các ông đang khước từ Chúa Giê-xu Christ, lạm dụng ân điển, chống lại Đức Thánh Linh, phục vụ xác thịt, và tự hủy hoại linh hồn mình, thì việc những người như các ông sống trong vui mừng không thể là một điều trung thực hay chân thành.

4. Nếu sự vui đùa của các ông thật sự đáng tôn trọng đối với các ông, thì nó càng có thể tha thứ được hơn. Nhưng cười đùa trong tội lỗi và khốn khổ, và vui vẻ khi gần kề nỗi khốn khổ đời đời, là một sự xấu hổ lớn hơn cho sự hiểu biết của các ông, hơn là việc đùa giỡn đốt nhà mình. Đây là tiếng cười mà Sa-lô-môn có thể nói rất đúng rằng: "Ngươi điên rồi," và là sự vui đùa mà ông nói rằng: "Nó có ích gì?" (Truyền Đạo 2:2.)

5. Giá như sự vui đùa của các ông đem lại ích lợi gì cho các ông, thì chúng tôi sẽ không làm nản lòng nó, phải, nếu nó không làm hại các ông. Nhưng ôi, biết bao người hiện nay đang ở trong buồn rầu bởi cớ sự vui đùa không đúng lúc, đầy tội lỗi của họ! Họ quá vui vẻ đến nỗi không nghe người giảng, hay lương tâm của mình, hay không để ý những lời nhắc nhở và thúc giục của Đức Thánh Linh, hay không dành thỉnh thoảng một giờ trong những suy nghĩ kín đáo, tỉnh táo về tình trạng đời đời của mình. Giá như chúng tôi chỉ dám kêu gọi họ vận dụng lý trí, và nhắc nhở họ về những điều hết sức cần thiết này, và nói với họ rằng: "Ôi, những kẻ phàm trần bị phân tâm đáng thương, thời gian của các ông được ban cho các ông là để làm những việc lớn lao hơn là đàn hát, nhảy múa, uống rượu, đùa giỡn, ba hoa và chào hỏi xã giao cho qua ngày!" thì há chúng tôi lại không bị cho là khắc nghiệt, hay u sầu, hay cuồng tín sao? Và há chúng tôi lại không nhận được một câu trả lời như tổ tiên của họ ở Sô-đôm đã đáp lời Lót sao? (Sáng Thế Ký 19:9.) "Hãy lui ra. Kẻ này đến ngụ nhờ, mà lại muốn làm quan xét: bây giờ chúng ta sẽ đối xử với ngươi tệ hơn là với chúng;" chúng ta sẽ xử lý những kẻ kiểm soát này. Than ôi! chính sự vui đùa dại dột này khiến lý trí và lương tâm của người ta ngủ mê, và dìm tiếng nói của những lời tỉnh táo, đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng không thể được lắng nghe. Giá như chúng tôi có thể khiến người ta trở nên kín đáo tỉnh táo và nghiêm túc, thì chúng tôi sẽ hy vọng rằng chúng tôi có thể tìm thấy một người bạn trong họ, và rằng chúng tôi đang nói với con người, và lý trí sẽ đứng về phía những thúc giục hợp lý nhất được đưa đến cho họ từ Chúa.

6. Sau hết. Giá như sự vui đùa vô căn cứ của các ông còn lâu dài, thì chúng tôi sẽ

không nói nhiều chống lại nó như thế. Nhưng, than ôi! vui vẻ trong một ngày, rồi nằm trong khốn khổ đời đời, là một điều không đáng được khuyến khích chút nào. Chúng ta thấy thế gian vui vẻ với nhiều người ít có cớ vui mừng nhất; nhưng họ sẽ tiếp tục như thế được bao lâu? Nhìn thấy một người cười đùa, chơi bời và yến tiệc trên một chiếc xe ngựa đang lao nhanh về phía sự chết, trên một chiếc thuyền đang trôi nhanh trên dòng nước kết thúc trong vực thẳm của nỗi kinh hoàng đời đời, là một cảnh tượng đau buồn. Ôi, khuôn mặt vui vẻ ấy sẽ nhanh chóng trở nên buồn rầu biết bao! những cái nhìn kiêu ngạo ấy sẽ trở nên tái nhợt như đất; và những đôi mắt dâm đãng ấy sẽ mục nát thành bụi, và để lại những hốc mắt trống rỗng để cảnh cáo những khán giả kế tiếp hãy dùng mắt mình cách khôn ngoan hơn trong khi còn có chúng? Những người xác thịt ấy sẽ nhanh chóng đổi sự vui đùa của mình lấy những tiếng thở dài, rên rỉ và những cực hình đời đời, cùng những lời than khóc vô ích biết bao, khi họ sẽ có thời gian rảnh rỗi đời đời để xem xét lại đời sống mình, và suy xét đường lối mình, là điều mà hiện nay không ai có thể thuyết phục họ suy xét! Ai có thể khuyến khích một sự vui đùa gây hại và không đúng lúc như thế? "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng, chớ mừng rỡ như các dân khác, vì ngươi đã phạm tội tà dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi." (Ô-sê 9:1.) "Chớ vui mừng về điều hư không," (A-mốt 6:13,) càng không vui mừng về những sự đau khổ của anh em mình; (Áp-đia 12,) và ít nhất là, về bất cứ tai họa nào xảy đến cho Hội Thánh. Nếu sự thù nghịch đối với sự nên thánh, và sự gian ác được tôn cao, nên lấy cớ để đắc thắng, thì chúng ta đáp lại, như Mi-chê 7:8, 9, "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta, khi ta ngã xuống, ta sẽ đứng dậy: khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta: ta sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội cùng Ngài, cho đến khi Ngài bênh vực duyên cớ ta, và thi hành sự phán xét cho ta: Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công chính của Ngài."

Nếu các ông nghĩ rằng tôi đã dừng lại quá lâu ở phần đầu của đoạn Kinh Thánh của tôi, thì điều đó không phải để quở trách niềm vui thánh khiết của các ông, mà chỉ để thúc đẩy nó, và kiềm chế niềm vui xác thịt, là điều gây hại cho nó hơn cả chính sự buồn rầu. Cũng như các ông phải "tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, rồi các điều khác sẽ được ban thêm cho các ông," (Ma-thi-ơ 6:33;) thì các ông cũng phải vui mừng trước hết trong vương quốc thiên đàng, và sự công chính là con đường dẫn tới đó, rồi sau đó các ông mới có thể thêm vào một sự vui mừng chừng mực trong những điều ở dưới này, trong sự lệ thuộc đúng đắn vào đó. Các ông có tổng kết trong lời của Đức Thánh Linh: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: người khôn chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình, người mạnh chớ khoe mình về sức mạnh mình, người giàu chớ khoe mình về sự giàu có mình; nhưng kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình về điều này, là hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va," vân vân. (Giê-rê-mi 9:23, 24.)

SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 177

2. Lời kêu gọi tiếp theo của tôi phải dành cho những người có tên được ghi trên thiên đàng, và đó là một lời khuyên bảo hai mặt.

I. "Hãy vui mừng vì tên các ông được ghi trên thiên đàng." Chính các ông, hỡi các Cơ Đốc nhân, niềm vui ấy thuộc về các ông một cách chính đáng. Những kẻ yêu thích khoái lạc ít biết hơn Đức Chúa Trời rằng họ mất đi niềm vui nhiều gấp ngàn lần hơn là họ giành được: và rằng bằng cách chạy trốn đời sống thánh khiết vì khoái lạc, họ chạy từ lửa vào nước để tìm hơi ấm, và từ mặt trời vào ngục tối để tìm ánh sáng. Ôi, hãy cho thế gian không tin biết, bằng sự vui mừng của các ông, rằng họ đã lầm lạc trong sự lựa chọn của mình biết bao! Hãy xấu hổ vì một kẻ say sưa trống rỗng, và một kẻ sẽ mãi mãi là một thanh củi trong địa ngục, lại sống một đời vui vẻ hơn các ông! Ôi, đừng đối xử bất công với Chúa của các ông, với đức tin của các ông, với những niềm vui đời đời của các ông, như là bước đi trong nặng nề, và vứt bỏ niềm vui của Chúa, là sức mạnh của các ông, và cứ mãi than thở, trong khi những kẻ đã được chuẩn bị cho sự giết chóc lại vui đùa như thể nỗi cay đắng của sự chết đã qua rồi. Thật tốt khi các ông có đủ sự sống để cảm nhận bệnh tật của mình; nhưng thật không tốt khi, vì các ông vẫn còn bệnh tật, mà sự sống của ân điển và của vinh quang lại trở nên kém hiệu quả đối với sự an ủi của các ông như vậy. Và tuy nhiên, than ôi! thật phổ biến biết bao khi thấy những kẻ khốn khổ nhất nhảy nhót và cười cợt, trong khi những người thừa kế sự sống lại đang tự làm khổ mình cách tội lỗi bằng những nỗi sợ hãi quá mức về sự chết. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi Cơ Đốc nhân, và nhớ rằng ân điển của ngươi đến từ đâu, ngay cả những ước muốn nhỏ nhất của ngươi, và chúng hướng về đâu. Cha ngươi và Đầu của ngươi ở đâu, và những người bạn đồng hành thân thiết nhất của ngươi ở đâu? Nơi nào là chỗ ngươi phải sống đến đời đời? Có xứng hợp chăng cho một người bạn đồng hành của các thiên sứ, một chi thể của Chúa Giê-xu Christ, một con của Đức Chúa Trời, một người thừa kế thiên đàng, lại buồn phiền vì mỗi thập giá nhỏ nhặt, và gạt bỏ mọi cảm nhận về hạnh phúc của mình, chỉ vì một điều tầm thường của thế gian trái với ước muốn và lợi ích của mình? Có phải lẽ chăng cho một người sẽ đời đời tràn đầy niềm vui như mặt trời tràn đầy ánh sáng, lại sống trong một tình trạng tự làm khổ mình, chán nản, đến nỗi làm ô danh đạo, và làm cho những kẻ không tin kính sợ hãi mà tránh xa cửa ân điển, là những người, nhờ đời sống vui mừng của các ông, có thể được thúc giục bước vào? Tôi biết rằng, xét về hạnh phúc của các ông, vấn đề này không lớn lắm theo nghĩa tương đối; vì nếu những lầm lạc và sự ác độc của ma quỷ giữ các ông buồn rầu ở đây một trăm năm, thì thiên đàng cũng sẽ lau sạch mọi nước mắt, và những niềm vui ấy sẽ đủ dài khi chúng đến; và như niềm vui của kẻ không tin kính, thì nỗi buồn của linh hồn khiêm nhường, ngay thẳng cũng chỉ trong chốc lát; và dù các ông khóc lóc và than vãn khi thế gian vui mừng, thì cũng như niềm vui của họ sẽ trở thành buồn rầu, nỗi buồn của các ông sẽ trở thành niềm vui, và niềm vui của các ông sẽ không ai cướp lấy khỏi các ông. Nhưng, trong lúc này, có phải là

178 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.

không phải là sự xấu hổ và đáng thương sao khi các ông sống không xứng hợp với những sự thương xót của Chúa? khi các ông làm buồn Đức Thánh Linh là Đấng an ủi, bằng cách cố ý làm buồn chính mình, và khi các ông ương ngạnh vứt bỏ những sự thương xót quý báu của mình, trong khi các ông rất cần chúng, vì cớ những phiền muộn của một thế gian gây khó chịu, mà các ông không thể tránh khỏi? Rằng các ông, chính các ông, là những người được Chúa cứu, mà vẫn cứ nghi ngờ điều đó, hay vô ơn phủ nhận sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, và như vậy cản trở rất nhiều sự cứu rỗi của những người khác? Vì cớ Chúa, hỡi các Cơ Đốc nhân, và vì cớ linh hồn các ông, và vì lòng thương xót đối với những kẻ không tin kính, chớ nhượng bộ kẻ cám dỗ, là kẻ muốn làm phiền các ông khi hắn không thể hủy diệt các ông? Đức Chúa Trời có phải là Cha của các ông, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đấng Cứu Rỗi của các ông, Đức Thánh Linh có phải là Đấng Nên Thánh của các ông, và thiên đàng có phải là nhà của các ông chăng? Và các ông sẽ biến tất cả, trong hiện tại, thành như không có gì đối với mình, bằng một sự phủ nhận vô cớ, ngoan cố sao? Nếu các ông đang nghi ngờ, chớ để những nỗi sợ hãi chỉ do cảm xúc được lắng nghe; và chớ để ma quỷ, kẻ thù của sự bình an của các ông, được lắng nghe: nhưng hãy xem xét các bằng chứng của mình, và luôn nhớ rằng, tóm lại, ý chí chính là con người, và điều các ông muốn trở thành thì đó chính là điều các ông đang là trước mặt Chúa. Nếu các ông không thể thấy sự chân thành của lòng mình, hãy đến với những người hướng dẫn trung tín, có khả năng của mình, và trình bày trường hợp của mình cho họ, và chớ để cảm xúc thắng thế lời Kinh Thánh và lý trí mà họ đưa ra. Phải, nếu trong cơn phiền muộn các ông không thể, bằng mọi sự giúp đỡ của họ, nhận thấy sự ngay thẳng của lòng mình, tôi phải nói với các ông rằng, các ông có thể dựa vào sự phán đoán của họ về tình trạng của mình rất nhiều. Dù nó không thể ban cho các ông sự chắc chắn đầy đủ, nó vẫn có thể giúp cách chính đáng để làm im lặng nhiều lời tự cáo buộc của các ông, và ban cho các ông sự an ủi của tính khả thể. Nếu một thầy thuốc, là người không cảm thấy những gì các ông cảm thấy, mà vẫn, dựa trên những lời nói của các ông và những bằng chứng khác, nói với các ông rằng ông ta tin chắc bệnh của các ông không phải là bệnh chết người, cũng không chứa đựng nguyên nhân nào đáng sợ, thì các ông có thể được khích lệ rất nhiều cách hợp lý nhờ sự phán đoán của ông ta, dù nó không ban cho các ông sự chắc chắn về sự sống. Cũng như những kẻ gian ác vì khinh thường, thì nhiều người tin kính vì u sầu, đã đánh mất nhiều hoa trái của chức vụ mục sư, là chức vụ phần lớn nằm ở việc giúp người ta phán đoán về sự sống hay sự chết của linh hồn mình. 'Than ôi!' họ nói, 'ông ta không cảm thấy những gì tôi cảm thấy: ông ta thường phán đoán cách nhân từ, và ông ta không biết tôi rõ như tôi biết chính mình.' Nhưng khi các ông đã nói với ông ta cách trung thực, như các ông nói với thầy thuốc của mình, về điều mà các ông biết nơi chính mình, thì ông ta có thể đưa ra một sự phán đoán về sự sống hay sự chết của các ông đúng đắn hơn nhiều so với chính các ông, dù các ông có cảm nhận đến đâu: vì ông ta biết rõ hơn những triệu chứng ấy có ý nghĩa gì, và kết cục thường thấy của một trường hợp như của các ông là gì. Vậy chớ kiêu ngạo hay ngoan cố đến nỗi từ

179

chối sự phán đoán của những mục sư trung tín của các ông, về tình trạng linh hồn các ông, vì tin cậy nơi chính mình.

Và chớ tìm kiếm nhiều hơn, như điều cần thiết cho sự an ủi của các ông, so với những gì Đức Chúa Trời đã làm cho thành cần thiết. Có phải có quyền sở hữu sự sống đời đời mà vẫn là không có gì, trừ khi các ông cũng thánh khiết như các ông mong muốn sao? Phải, có phải có ước muốn được nên thánh hơn mà vẫn là không có gì sao? Các ông sẽ không có sự an ủi nào, bao lâu các ông còn bị phân tâm, hay uể oải, hay những khiếm khuyết tương tự trong bổn phận; và cho đến khi các ông không còn bệnh tật nào của linh hồn làm phiền mình, tức là, cho đến khi các ông trút bỏ xác thịt, và đến với niềm vui trọn vẹn của mình sao? Chớ dám không vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời: "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ; hỡi các người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng." (Thi Thiên 32:11.) "Hãy vui mừng mãi mãi." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16.) Hãy để điều gì mà thiên đàng không thể cân bằng được mới dập tắt niềm vui của ngươi. Ngươi có nghèo khó chăng, mà thiên đàng lại không đủ giàu có sao? Ngươi có bị sỉ nhục chăng, mà ngươi lại sẽ không có đủ vinh dự trên thiên đàng sao? Ngươi có gặp nguy hiểm vì sự bất công hay cơn giận của loài người chăng, mà Đấng đã cam kết bênh vực ngươi lại không phải là Đấng Toàn Năng sao? (Rô-ma 8:33, 34.) Ngươi có mòn mỏi dưới những bệnh tật hao mòn chăng, mà trên thiên đàng lại không có sức khỏe đời đời sao? Ngươi có yếu kém trong sự hiểu biết, trong trí nhớ, trong ân điển, trong bổn phận; bị phiền nhiễu bởi những tư tưởng và dục vọng không được truyền lệnh chăng; mà trên đất, mọi người hiện nay ở trên thiên đàng há đã chẳng từng như vậy sao? Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy ý thức vâng theo mệnh lệnh này; "Hãy vui mừng vì tên các ông được ghi trên thiên đàng." Giá như các ông biết Đức Chúa Trời chấp thuận sự vui mừng như thế biết bao, và điều đó làm đẹp lòng Ngài hơn những nỗi buồn hao mòn của các ông biết bao; và nó củng cố linh hồn biết bao, làm ngọt ngào bổn phận, làm nhẹ nhàng sự đau khổ, tôn vinh đạo, khích lệ người khác, và phù hợp với ân điển của Phúc Âm biết bao, và với những mối liên hệ cao cả và mục đích cao cả của các ông, và nó phục vụ tốt hơn biết bao để chế ngự chính những tội lỗi đang làm phiền các ông, so với những lời than thở vô ích, làm suy yếu chính mình của các ông. Tôi nói rằng, giá như các ông suy xét kỹ tất cả những điều này, thì chắc chắn nó sẽ làm sống lại tinh thần chán nản của các ông.

Và chớ nói bây giờ rằng: 'Tôi sẽ vui mừng nếu tôi chắc chắn rằng tên tôi được ghi trên thiên đàng; nhưng tôi không chắc chắn.' Vì, 1. Ai là nguyên nhân khiến các ông không chắc chắn? Các ông có thể chắc chắn rằng người coi trọng và tìm kiếm thiên đàng như điều tốt hơn đất, và yêu mến con đường thánh khiết dẫn đến thiên đàng, và yêu mến những người thuộc thiên đàng nhất, thật sự là người thừa kế thiên đàng; và các ông có thể chắc chắn, nếu các ông muốn, rằng đây chính là trường hợp của mình: vậy mà các ông lại nói rằng các ông không chắc chắn tên mình được ghi trên thiên đàng. Nếu Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài cho các ông, mà

các ông phủ nhận nó, thì há các ông lại vì thế mà phủ nhận quyền của mình đối với vinh quang, và lấy một tội lỗi làm cớ cho một tội lỗi khác sao?

2. Và nếu các ông không chắc chắn, thì việc có những khả thể, những hy vọng, và sự phán đoán của những mục sư có khả năng, trung tín của các ông, rằng linh hồn các ông đang ở trong tình trạng an toàn, há lại là không có gì sao? Chúng tôi không dám nói như vậy với thế gian bất cẩn, cũng như với phần lớn mọi người, như chúng tôi nói với các ông.

Đặc biệt, hãy cẩn thận kẻo sự u sầu khiến các ông quen với những nỗi sợ hãi và buồn rầu; và rồi đạo phải chịu trách nhiệm, và các ông phải trải qua một đời sống đầy tai họa, dù các ông là những người thừa kế thiên đàng. Để đạt mục đích này, 1. Chớ dùng những suy nghĩ trầm tư, nghiêm túc vượt quá sức của bộ não và trí tuệ của các ông. 2. Chớ đặt quá nhiều đạo của mình vào việc xem xét và nghiên cứu lòng mình; nhưng (đối với những người có khuynh hướng u sầu) cách đem lại nhiều kết quả nhất là thường xuyên thi hành các bổn phận ra bên ngoài, và lao động để làm ích cho người khác. Những bổn phận như thế ít có cái tôi hơn, và có nhiều Đức Chúa Trời hơn, và làm phân tâm những tư tưởng phiền muộn, u sầu, và đem lại nhiều sự an ủi hơn bằng con đường phần thưởng, so với những gì thường đạt được bằng cách trực tiếp tìm kiếm sự an ủi. 3. Chớ dùng quá nhiều sự cô độc và ẩn dật: con người là một tạo vật thích giao tiếp; và cũng như bổn phận của người ấy phần lớn nằm với người khác, thì sự an ủi của người ấy cũng nằm trong cùng một con đường như bổn phận của mình. 4. Hãy cẩn thận với những nỗi buồn thế gian, và vì vậy chớ đánh giá quá cao những điều thế gian. 5. Hãy cẩn thận với sự lười biếng, hay nghĩ rằng các bổn phận của sự nên thánh là tất cả những gì các ông phải chú tâm; nhưng hãy ý thức chuyên cần trong một nghề nghiệp riêng, là điều làm phân tâm những tư tưởng gây hại, phiền muộn, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. 6. Chớ coi mọi bệnh tật của linh hồn mình là sự chết, nhưng hãy vui mừng trong sự sống ấy, là sự sống giúp các ông phiền muộn về bệnh tật của mình. Hãy kiềm chế sự u sầu bằng những phương tiện này, (và lời khuyên của thầy thuốc,) thì các ông sẽ thoát khỏi một trở ngại rất lớn đối với bổn phận cao cả và thánh khiết này là sự vui mừng trên trời.

II. Nhưng có lẽ các ông nghĩ rằng suốt thời gian qua tôi đã quên bổn phận thích hợp với ngày hôm nay: Không; nhưng tôi chưa đủ tư cách để nói về nó, và các ông cũng chưa đủ tư cách để nghe và thực hành nó, cho đến khi trở ngại của sự vui mừng xác thịt đã được dẹp bỏ, và cho đến khi chúng ta đã bắt đầu bằng niềm vui trên trời. Chính thiên đàng phải làm sống động mọi sự an ủi của chúng ta. Chúng ngọt ngào đến mức thiên đàng ở trong chúng, và không hơn thế nữa. Vậy nên, bây giờ, nếu trước hết các ông vui mừng vì lợi ích trên trời của mình, thì tôi dám chắc chắn khuyên các ông vui mừng trong những sự thương xót mà chúng ta phải tạ ơn trong ngày hôm nay. Và dù một số sự thương xót ấy chỉ mới đang sinh ra, nếu không muốn nói là còn trong bụng mẹ, và chúng ta vẫn chưa chắc chắn

chúng sẽ ra sao, thì điều đó sẽ không bào chữa cho chúng ta về bất cứ sự vô ơn nào đối với sự thụ thai hay thời thơ ấu đầu tiên của những sự thương xót của mình. Và dù Sa-tan tìm cách lợi dụng chúng, thì điều đó cũng sẽ không bào chữa cho chúng ta vì đã bỏ qua chính sự thương xót. Và dù vẫn còn rất nhiều nỗi sợ hãi và phiền muộn trong lòng nhiều đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ khắp xứ, chúng ta cũng không thể, vì bất cứ tai biến nào như thế, được bào chữa khỏi việc quan sát cách biết ơn những công việc của Chúa. Mọi sự thương xót trên đất, ngay cả những sự thương xót thuộc linh, đều có những sự pha trộn phiền muộn, và những khiếm khuyết của chúng; nhưng vì vậy mà không được phủ nhận hay giảm nhẹ chúng. Và dù nhiều người thân yêu của chúng ta, đang đau đớn vì sự thay đổi, sẽ bị xúc phạm và buồn phiền vì ngay cả sự tạ ơn chừng mực nhất của chúng ta, chúng ta cũng không vì thế mà xúc phạm Chúa bằng sự thờ ơ của mình đối với các công việc của Ngài.

Có những điều này cần được chúng ta tưởng nhớ trong ngày hôm nay, mà tôi không dám bỏ qua. 1. Rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh sự công chính và vô tư của Ngài đến nỗi cho thấy Ngài ghét tội lỗi nơi bất cứ ai. Và thật vậy, chính sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ dường như đáng yêu mến hơn đối với chúng ta, nếu chúng ta không ích kỷ đến nỗi nghĩ xấu về mọi điều gây hại cho mình. Sự công chính đã bày tỏ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và mọi biểu hiện của sự thánh khiết của Ngài tự nó đều đáng yêu mến.

2. Rằng Đức Chúa Trời thánh khiết đã từ bỏ tà giáo và sự chia rẽ ở một phía, cũng như sự gian ác và tục tĩu ở phía bên kia; và rằng sự khôn ngoan của Ngài cho là thích hợp để chúng ta biết cách thực nghiệm về sự gây hại của cả hai, và nguy hiểm của cả hai đối với chúng ta, như Ngài đã làm trong các thời đại trước của Hội Thánh. Trước hết chúng ta đã thấy sự ác độc như rắn của những kẻ không tin kính, và Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khi chúng muốn nuốt chửng chúng ta. Nhưng trong khi chúng ta chỉ nghe và đọc về tà giáo và sự ly giáo, và điều đó lại thường bị áp dụng cách lạm dụng cho nhiều đầy tớ bình an nhất của Chúa, thì chúng ta không hiểu sự tai hại của những điều ác ấy, mà sẵn sàng coi chính những tên gọi ấy chỉ là những lời sỉ nhục đối với sự tin kính. Nhưng Đức Chúa Trời thấy thích hợp để mở ra một trận lụt những tai họa thuộc loại này, và để cho tà giáo tự làm ô danh mình bằng những hoa trái bất chính của nó, để nhờ những hoa trái ấy chúng ta có thể biết nó rõ hơn. Trước đây chúng ta chưa bao giờ biết mình mang ơn Ngài biết bao vì đã cứu chúng ta khỏi những điều ác thuộc loại này; và chúng ta sẽ không bao giờ ghét chúng đủ, nếu chúng ta đã không đau đớn vì chúng.

3. Thật là một sự thương xót đáng tạ ơn, vì nhờ đó Hội Thánh được củng cố cách đáng kể để không bao giờ trở lại với tà giáo hay sự ly giáo trong thời gian sắp tới.

4. Và rằng sự yếu đuối của những người xưng mình tin kính đã

bộc lộ cách đáng thương như thế, họ được dạy phải cẩn thận với sự kiêu ngạo thuộc linh, và biết mình, không tin cậy chính mình, và chớ tự cao, nhưng hãy sợ hãi.

5. Thật là một sự thương xót rất lớn, mà tôi phải thú nhận rằng tôi đã tạ ơn ngay từ khi nó mới xuất hiện,* vì rất nhiều người mà tôi hy vọng là những người thân yêu của Đức Chúa Trời, đã có lợi thế từ những cái cau mày của Ngài để thúc đẩy sự tin phục, ăn năn và cứu rỗi của họ. Cũng như sự thịnh vượng là sự cám dỗ mà nhờ đó tham vọng đã chiếm ưu thế, và sự quan phòng bị hiểu lầm đã được viện dẫn chống lại luật thánh, thì thật là một sự thương xót biết bao khi sự quan phòng cũng nên làm cho họ hết lầm lạc, và tự bào chữa cho mình, và dạy người ta sau này, qua gương của thời đại này, hãy chờ đến cuối cùng trước khi nhận lấy ý nghĩa của sự quan phòng, hay đúng hơn là bám chặt vào lời thánh, vì người sống lâu nhất cũng sẽ quá ngắn ngủi để thấy được sự cuối cùng, đến nỗi có thể cung cấp cho mình một sự giải thích như thế. Và vì vậy, lời ấy, là tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy trước sự cuối cùng, phải là kim chỉ nam của chúng ta. Tôi thà có bạn mình nghèo khó và ăn năn, hơn là giàu có và không ăn năn; và thà ở trong tù, hơn là ở trong xiềng xích của sự kiêu ngạo. Và tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời đã lấy đi cái bẫy đã đưa rất nhiều linh hồn đến một tình cảnh buồn thảm như thế; và đã làm cho những người đã có những tư tưởng xác thịt về hạnh phúc của các thánh đồ, và trông đợi sự cai trị và phẩm giá thuộc thời gian, hết lầm lạc phần nào; vì họ quên rằng người giàu phải đi qua lỗ kim để vào thiên đàng, và rằng sự khiêm nhường, nhu mì, hạ mình, kiên nhẫn, nhịn nhục, tha thứ, từ bỏ chính mình, khinh thường thế gian này, và sống hoàn toàn nhờ những điều không thấy được, là đời sống mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy chúng ta bằng giáo lý và gương mẫu của Ngài, và sự thịnh vượng ít giúp ích cho những điều này biết bao. Tôi hy vọng nhiều hơn sẽ thấy nhiều Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc cách cay đắng, so với khi họ thịnh vượng trong một con đường tội lỗi. Và nếu vẫn còn ai chưa hạ mình đến nỗi phủ nhận đó từng là một con đường tội lỗi, thì tôi hy vọng về sự tin phục của họ bây giờ nhiều hơn trước đây. Trong lúc họ vĩ đại, ít ai dám nói với họ về tội ác của họ; và những người trong chúng ta đã làm điều đó thì bị sỉ nhục, đe dọa, vu khống cách dồn dập, và bị trình bày với thế gian như những kẻ gây rối. (Vì những kẻ có tinh thần thấp hèn thường lấy sự phán đoán của những người lớn nhất làm quy tắc của mình, và nghĩ rằng mọi sự đau khổ do những người mà ít ai dám cãi lại gây ra đều là công chính và đáng tôn trọng.) Nhưng bây giờ, tôi hy vọng, sự đối xử thẳng thắn có thể phục hồi nhiều người mà trước đây đã sống dưới những lời nịnh hót, và ở trên sự quở trách.

* Chúng tôi đã giữ lễ tạ ơn này một cách tự nguyện tại Worcestershire, theo thỏa thuận giữa các mục sư liên hiệp, như chúng tôi làm ở đây trong ngày hôm nay. Xin xem thỏa thuận đã được xuất bản bởi The Weekly Mercury.

Tôi phải thú nhận rằng hy vọng của tôi về sự cứu rỗi của nhiều người thân yêu của tôi, nhờ sự thúc đẩy của sự quan phòng này, là một cớ tạ ơn lớn lao đối với tôi, đến nỗi dù tôi chắc chắn sẽ chịu khổ cùng với họ, tôi vẫn sẽ dâng lời tạ ơn.

6. Điều khiến tôi tạ ơn là Đức Chúa Trời đã đoái nhận một chức vụ đồng lòng, cần mẫn và trung tín — dù các đầy tớ ấy còn nhiều yếu đuối đáng buồn — đến nỗi trước hết Ngài đã đánh bại những kẻ chống đối gian ác, rồi sau đó làm tan rã những kẻ thù ở phía bên kia. Từ khi tôi nghe thấy người ta quen miệng gọi các đầy tớ trung tín của Đấng Christ bằng bao nhiêu tên nhục mạ như thầy tu (với ý khinh bỉ), trưởng lão, nhà thần học, thầy trưởng lão râu ria, áo đen, kẻ giảng đài, vân vân, và gọi bạn bè của họ là những kẻ bị thầy tu dắt mũi; để mặc cho những người Quaker công khai ngoài đường chửi rủa họ là kẻ lừa dối, chó, sói, kẻ làm thuê, tiên tri giả, kẻ nói dối, và đủ mọi tên mà địa ngục có thể dạy họ, tôi đã chờ đợi trong sợ hãi sự đoán phạt của Chúa; và Ngài đã thi hành sự đoán phạt ấy trước mắt chúng ta, khiến chúng ta biết rằng sự chậm trễ của Ngài không phải là sự bỏ rơi các đầy tớ Ngài, cũng không phải là sự biện minh cho những kẻ chửi rủa chúng ta. Và nguyện điều ấy còn lại như một lời cảnh báo cho các bạn là những người đã chứng kiến, và các bạn là những người đã thi hành sự trừng phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ chê bai, rằng các bạn hãy coi chừng mà đừng sa vào cùng một tội, đừng đâm vào tảng đá mà họ đã bị đập vỡ; nhưng nguyện toàn nước Anh đều nghe và kính sợ, và đừng làm như vậy nữa cách độc ác hay kiêu ngạo.

Và ôi, ước gì các đầy tớ bất xứng của Đấng Christ nhớ rằng chúng ta không được bênh vực và giải cứu để tranh cạnh, hay để bắt chước những kẻ đã hành hạ chúng ta trong việc tìm kiếm sự cao trọng cho chính mình, cũng không phải để sống nhàn rỗi và bỏ bê các linh hồn đã được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta.

7. Điều khiến tôi rất biết ơn, theo mắt tôi, là từ đầu đến cuối Đức Chúa Trời đã gìn giữ cách dịu dàng danh dự của dân sự đồng lòng và điềm đạm của Ngài, và công việc của Ngài, sự vô tội và lương tâm của các đầy tớ Ngài; đến nỗi Ngài thi hành sự sửa phạt của Ngài phần lớn qua tay những người lầm lạc; và giữ những người còn lại, bằng tù đày, cách ly và các phương tiện khác, tránh xa mọi vẻ bề ngoài của sự đồng thuận hay bất quy tắc: và cuối cùng Ngài đã đặt vào tay họ cơ hội để tuyên bố trước thế gian sự vô tội của họ trong những điều mà họ đã bị chê bai; và trong khi những kẻ chống đối tôn giáo cách gian ác khoe khoang và huênh hoang, thề thốt và chửi rủa, uống mừng cho sự phục vị của Đức Vua, thì chính những người bị họ chê bai đã âm thầm và hiệu quả hoàn thành việc ấy, và hoàn thành nhanh chóng, ngay khi họ có quyền hành.

8. Điều khiến tôi có phần biết ơn là, trong khi, vì

sự xấu hổ đời đời của chúng ta, chúng ta đã không thể trong bao nhiêu năm hòa giải những bất đồng trong công việc của Hội Thánh giữa chúng ta, chúng ta không hoàn toàn mất hy vọng rằng sự hòa thuận nay có thể được thực hiện cách hiệu quả hơn; không chỉ vì những lợi ích xác thịt đã cản trở nó nơi một số người đã bị lấy đi khỏi họ, và sự chịu khổ sẽ khiến một số người khác dễ hướng về hòa bình hơn; nhưng vì chúng ta tin rằng tâm tình, và chúng ta chắc chắn rằng lợi ích, của Đức Vua đều đứng về phía sự hòa giải và hiệp nhất của chúng ta. Và thật vậy, chúng ta là dân tộc không thể bào chữa nhất trên thế gian, nếu kinh nghiệm lâu dài và buồn thảm của chính chúng ta không khiến chúng ta quyết tâm làm hết sức mình trong công việc ấy, công việc mà, nếu chúng ta không kiêu ngạo và bướng bỉnh cách khủng khiếp, thì thật dễ hoàn thành.

9. Và điều khiến tôi tạ ơn là Đức Chúa Trời đã được thấy cách kỳ diệu suốt trong công việc; điều ấy khiến chúng ta hy vọng rằng kết quả cuối cùng vẫn sẽ tốt cho chúng ta. Những tia lửa đầu tiên châm lửa trên nền tảng cũ vẫn còn phần lớn chưa được biết, nhưng lại nhỏ bé đến nỗi càng khiến người ta lạ lùng hơn. Cơn lốc kỳ diệu đã đột ngột hoàn thành sự lật đổ thật đáng kinh ngạc, dù buồn thảm, vì sự gian ác của con người. Việc đưa phần còn lại của các nghị viên trở lại; sự ngăn chặn đã giáng trên họ, khi họ đã bỏ phiếu trong một ủy ban cho một sự tự do trong tôn giáo, mà sự tự do ấy không loại trừ chủ nghĩa Giáo hoàng; việc họ bị chính những kẻ đã dựng họ lên đuổi ra; việc phát hiện sự giả dối của một số thủ lĩnh của họ, những người khi ấy đã bị cám dỗ thỏa hiệp với quân đội, và đang dựng lên một hình thức mới của một nền Cộng hòa; việc họ và quân đội bị đánh bại, một phần bởi các nghị viên trở lại; sự ngăn chặn bất ngờ giáng trước hết trên các tiến trình của họ bởi Đức Tổng tư lệnh ở miền Bắc; sự nhanh chóng, sự kiên định, sự đồng lòng và thành công lạ lùng của nỗ lực ấy, đến nỗi một đạo quân tự cho mình chỉ xứng đáng làm sự bảo đảm của quốc gia cho tự do và tôn giáo, và được người ta cho là cần thiết phải gắn liền với chúng ta cho mục đích ấy; một đạo quân đã được nâng cao trong sự đánh giá của chính mình và của người khác, bởi nhiều chiến thắng kỳ diệu của họ, lại trong một khoảnh khắc (chúng ta hầu như không biết bằng cách nào) bay tan tành như một quả lựu đạn bị đốt lửa; việc xứ Ireland đồng thời được thu phục cách lạ lùng và dễ dàng như vậy, và lại bởi những bàn tay điềm đạm, trung tín, bởi quá ít người, và với tốc độ như vậy; việc thành phố nổi tiếng này được thúc đẩy cách đồng lòng để đồng thuận cách nổi bật, và đóng góp rất nhiều cho sự thành công; việc Đức Tổng tư lệnh chiến thắng mà không cần một đòn đánh nào; và việc mọi việc đã làm từ đó được hoàn tất mà không có sự kháng cự đáng kể nào; tất cả những điều này, và nhiều điều hơn nữa, khiến chúng ta

kinh ngạc trước bàn tay của Đức Chúa Trời. Và hiếm khi có một sự xuất hiện kỳ diệu của Chúa như vậy mà lại không bày tỏ điều đáng yêu cũng như đáng kinh ngạc cho Hội Thánh của Ngài.

Cuối cùng. Việc tất cả những điều này được thực hiện mà ít hoặc không đổ máu chút nào, trong khi bao nhiêu máu đã đổ trong những thay đổi trước đó, càng nâng sự kinh ngạc lên cao hơn: và tôi hy vọng Đức Vua và hai Viện của Quốc hội sẽ lưu ý Đức Chúa Trời đã đi trước họ trong một sự thay đổi dịu dàng và không đổ máu như thế nào, và sẽ không nghe theo những người phản đối sự trả thù, trong khi họ lại muốn dùng nó dưới danh nghĩa công lý. Khi bánh xe của sự quan phòng quay nhanh như vậy, nếu tất cả những ai có lợi thế thi hành ý muốn của mình dưới danh nghĩa công lý đều tận dụng lợi thế ấy, các bạn biết vô số thành viên hữu ích nhất trong các quốc gia như vậy, trong những biến đổi liên tiếp, sẽ phải mang những tên gọi và chịu những đau khổ nào, gây thiệt hại cho khối thịnh vượng chung và cho các nhà cầm quyền.

III. Các bạn thấy chúng ta có lý do nào để tạ ơn; nhưng tôi phải nói với các bạn rằng những điều này, cũng như mọi ơn phước thấp hơn, đều là những điều không trọn vẹn, và chỉ là phương tiện dẫn đến những việc lớn hơn, mà lợi ích thiên thượng đã được bàn trước, chúng không có ý nghĩa hay giá trị gì hơn ngoài khuynh hướng của chúng hướng về mục đích ấy: và tôi phải nói thêm với các bạn rằng phần lớn việc những khởi đầu như vậy sẽ có kết thúc hạnh phúc hay bất hạnh đã được giao phó vào tay con người, dưới quyền Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ trở nên hòn đá vấp ngã cho nhiều người, và được đặt để làm cho nhiều người trong Israel sa ngã, (Lu-ca 2:34,) và nếu chính Phúc Âm trở nên mùi của sự chết cho một số người, thì chẳng có gì lạ nếu một xứ sở tội lỗi vẫn có thể và quá dễ dàng biến những ơn phước và thành công đã kể trên thành những sự đoán phạt nặng nề nhất, và tự cướp mất của mình mọi danh dự và lợi ích. Và vì vậy, trên hết, vì cớ Chúa, và vì cớ một quốc gia nghèo khó, mệt mỏi, nhưng vẫn hy vọng, và vì cớ công việc của Đấng Christ khắp thế gian, tôi nài xin tất cả các bạn, từ người cao nhất đến người thấp nhất, rằng các bạn hãy tỉnh thức trong sự canh giữ thánh khiết, và hãy nhìn quanh mình trong từng vị trí của mình, kẻo kẻ thù của Đấng Christ và của các bạn chơi ván cờ tiếp theo của hắn thành công hơn những gì nay các bạn có thể lường trước: và kẻo sự trở lại với chỗ nôn mửa của một quốc gia tội lỗi khiến phần cuối còn tệ hơn phần đầu. Bắt đầu thôi thì chưa đủ; hoa trái của mọi việc vẫn còn ở phía sau. Tôi phải nói thẳng với các bạn ở đây, dù người ta đón nhận thế nào, kẻo tôi bị cáo buộc là bất trung tại tòa án đáng sợ, nơi cả các bạn và tôi đều đang vội vã tiến đến. Nếu những khởi đầu này, qua sự sao nhãng của các bạn, hay của bất cứ ai khác đã làm công cụ,

nay bị biến thành việc làm sống lại và củng cố sự gian ác, và lòng ác ý chống lại các đường lối thánh của Đức Chúa Trời; thành việc đưa vào tôn giáo chỉ toàn hình thức; thành việc đuổi ra, hay làm yếu tay các đầy tớ trung tín trong xứ; thành việc phá hủy trật tự và kỷ luật trong các Hội Thánh; thành việc đàn áp các buổi nhóm họp có trật tự và gây dựng để giúp đỡ lẫn nhau trong các vấn đề của sự cứu rỗi; hay thành việc nuôi dưỡng sự dốt nát hay chủ nghĩa Giáo hoàng nơi dân chúng, thì điều ấy sẽ làm tiêu tan vinh quang của mọi việc các bạn đã làm, và biến ơn phước thành mật đắng. Hãy tin rằng, lợi ích của Đấng Christ và của sự thánh khiết cuối cùng sẽ được thấy là nền tảng vững chắc nhất cho bất cứ vị vua nào xây dựng lợi ích của mình trên đó; và việc ủng hộ những lợi ích hư hỏng và trái ngược, vốn lôi kéo con người vào những cuộc tranh cãi với lợi ích của Đấng Christ, chính là điều đã làm sụp đổ bao nhiêu vua chúa và quốc gia rồi, đến nỗi cuối cùng những người vĩ đại nhất cũng nên học mà coi việc làm đầy tớ của Vua các thánh là danh dự cao nhất của mình, và dâng quyền lực của mình để hoàn thành ý muốn của Ngài. Tôi không cần nói với các bạn rằng chính hạng người điềm đạm, tin kính, có lương tâm, những người biết mình làm gì, và vì sao, mới là vinh dự của các nhà cầm quyền, và là những thần dân hữu ích nhất, chứ không phải đám đông man rợ, độc ác, những kẻ không hiểu điều gì thuộc về sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hạnh phúc của chính mình, lợi ích của khối thịnh vượng chung, hay danh dự của vua mình. Và các bạn há không nghĩ rằng sự lơ là, nói nhẹ nhất là như vậy, của các quan chức, những người đáng lẽ phải kiềm chế sự ngang ngược của những kẻ như vậy, chẳng phải là một nỗi nhục lớn cho quốc gia chúng ta, và một cám dỗ lớn cho nhiều người ở miền quê, những người đứng xa nguồn mạch của công việc, để tiếp tục lo sợ rằng chúng ta đã đổi lấy điều tệ hơn sao? Hãy đặt mình vào hoàn cảnh của họ, và nói cho tôi biết liệu các bạn có thể, với niềm vui bằng nhau, giữ ngày hôm nay không, nếu các bạn bị đối xử như nhiều đầy tớ trung tín, có năng lực và dân chúng đang bị đối xử trong các thành phố và miền quê của xứ này, những người bị tấn công thân thể, bị đập vỡ cửa sổ, bị chửi rủa công khai trong chức vụ, và phải đi trong nguy hiểm đến tính mạng vì đám đông tàn bạo vốn trước kia đã bị các quan chức trừng phạt, hay bị lời quở trách của người giảng, hay bị ngăn cản trong tội lỗi của họ làm cho tức giận. Như các thầy thuốc được đánh giá, không phải bởi sự tuyệt vời của thuốc men cho bằng bởi sự thành công, và dân chúng nghĩ về họ tùy theo họ thấy bệnh nhân sống hay chết, thì họ cũng sẽ làm như vậy đối với những việc lớn lao của các bạn mà các bạn nhắc đến trước mặt Chúa hôm nay. Nếu chúng chứng tỏ là để đàn áp sự tin kính nghiêm túc, và dựng lên kẻ ác trong xứ, thì tôi không cần nói với các bạn nó sẽ để lại danh tiếng nào cho

những người thực hiện cho mọi thế hệ. Nhưng nếu các bạn tỉnh thức cải thiện chúng, như các bạn đã cho chúng ta đủ lý do để trông đợi, thì kết quả sẽ là sự hòa hợp chữa lành của các Hội Thánh, sự kiềm chế sự gian ác, sự thúc đẩy một chức vụ giản dị và nghiêm túc, và sự phục vụ Chúa cách siêng năng. Chính điều này sẽ khiến tên tuổi của các bạn trở nên bất tử, là những người đã làm công cụ hạnh phúc cho một công việc phước hạnh như vậy. Vậy thì các thần dân sẽ vui mừng biết bao khi kỷ niệm sự đưa vị vua của họ vào ngôi cách hạnh phúc! Họ sẽ nghe tên ngài với tình yêu và danh dự biết bao! Họ sẽ vâng lời ngài cách sẵn lòng biết bao! Họ sẽ cầu nguyện cho ngài cách hết lòng biết bao! Ký ức về các bạn sẽ quý giá biết bao! Và điều này sẽ được kể vào số những sự giải cứu kỳ diệu của nước Anh. Nếu sự tin kính bị bắt bớ, hay bị làm trò cười chung trong xứ, thì Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ bênh vực danh dự của Ngài, và khiến tên của những kẻ gây ra điều ấy trở nên trò cười và sự rủa sả; nhưng nếu các bạn tôn cao Ngài, Ngài sẽ tôn cao các bạn. Hãy bảo vệ chiên con của Ngài, và Ngài sẽ là Đấng Bảo Vệ của các bạn. Ngài ở cùng các bạn trong khi các bạn ở cùng Ngài. (2 Sử-ký 15:2.) “Ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng; còn ai khinh bỉ ta, sẽ bị khinh bỉ.” (1 Sa-mu-ên 2:30.)

ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.

ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.

Ma-thi-ơ 5:16.

Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.

Công việc được định cho thời điểm này là giải quyết trường hợp thực tiễn này: “Ánh sáng nào phải chiếu sáng trước mặt người ta trong các việc làm của các môn đồ Đấng Christ để làm vinh hiển Đức Chúa Trời?”

Nhưng việc giải thích bản văn cũng được bao hàm trong đó.

Đấng là Mặt Trời của sự công chính, Chúa Giê-xu Christ, Đấng “ban ánh sáng cho mọi người đến trong thế gian,” hay, khi đến trong thế gian, ban ánh sáng cho mọi người, từ sự đầy đủ của Ngài đã điểm tô các tầng trời thấp hơn, tức Hội Thánh của Ngài, bằng nhiều ngôi sao rực rỡ, được định để truyền đạt cách tự do ánh sáng thiên thượng mà chúng đã nhận lãnh cách tự do. Trong sự hiện diện bằng thân thể, Ngài đã chuẩn bị họ; và khi Đức Thánh Linh của Ngài vận hành trên thế gian tối tăm, Ngài đã phán cách không thể cưỡng lại, lúc Đức Thánh Linh giáng xuống: “Hãy có ánh sáng,” và bèn có ánh sáng, bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, nhưng không cố định ở một nơi xác định nào; nhưng điều Ngài đã ban cho họ cách tất yếu và trước hết, họ phải thực hành như những tác nhân tự do, theo một mệnh lệnh có thể cưỡng lại hơn, mà Ngài ban cho họ ở đây. Sau khi đã nói cho họ biết chức vụ của họ, và đặt tên cho họ, câu 14: “Các ngươi là sự sáng của thế gian,” Ngài tiếp theo nói cho họ biết họ phải hữu ích như thế nào. Họ phải nổi bật, 1. Vì Hội Thánh nơi họ được đặt “giống như một thành phố trên núi không thể bị giấu kín.” 2. Vì đó là mục đích của Đấng đã thắp sáng họ, và đặt họ lên, không phải để đặt họ dưới cái đấu, nhưng trên chân đèn, để soi sáng cho mọi người trong nhà Ngài. Và vì vậy không sự bịt miệng hay cấm đoán nào của con người, không khó khăn hay đau khổ nào, sẽ bào chữa cho họ khỏi bổn phận của mình: họ là ánh sáng, và họ phải chiếu sáng; nhưng kẻo họ nghĩ rằng Ngài chỉ nói đến việc giảng dạy mà thôi, Ngài ở đây, khi truyền dạy bổn phận cho họ, cho họ biết rằng sự rực rỡ của Cơ Đốc giáo nằm trong việc làm cũng như trong lời nói; và

nhờ đó cho chúng ta lý do để nghĩ rằng Ngài đang nói với tất cả các môn đồ của Ngài, hay các Cơ Đốc nhân, dù trước hết và nổi bật là nói với các sứ đồ và các thầy dạy của thế gian.

1. Bởi “ánh sáng,” Ngài muốn nói cả sự hiểu biết soi sáng, phải được thốt ra bằng lời nói, và sự rực rỡ hay vinh quang của sự thánh khiết phải chiếu sáng trong đời sống của họ.

2. Ngài gọi đó là ánh sáng “của các ngươi,” như là của riêng họ trong ân điển của Ngài, xét như những chủ thể, và của riêng họ trong sự thực hành, xét như những tác nhân, dù cả hai đều ở dưới quyền Ngài.

3. Nó phải “chiếu sáng,” tức là, xuất hiện trong sự rực rỡ của nó, để soi sáng và thuyết phục thế gian.

4. Nó phải “chiếu sáng như vậy” sao cho thích hợp nhất để đạt được những mục đích này: không phải ánh sáng lập lòe nào cũng đáp ứng được những bổn phận lớn lao của họ.

5. Nó phải ở “trước mặt người ta;” tức là, cả những người ở trong, và đặc biệt những người ở ngoài Hội Thánh, những người chỉ là người ta mà thôi.

6. Nó phải là ánh sáng chiếu sáng trong “việc lành,” và trong chính việc làm của họ: vì đó là điểm khác biệt lớn giữa các môn đồ của Đấng Christ và những người khác. Ngài dạy họ không chỉ biết và nói hay, nhưng làm hay; và Ngài khiến con người trở nên như Ngài dạy họ phải trở nên: “Chúng tôi không nói những điều lớn lao, nhưng chúng tôi sống như vậy,” Tertullian đã nói.

7. “Để người ta thấy,” vừa chỉ phẩm chất rực rỡ tất yếu của việc làm của họ, vừa chỉ mục đích của Đức Chúa Trời và của họ.

8. Nhưng đó không phải là sự phô trương giả hình về điều họ không có, cũng không phải về điều họ có và là, như để tôn vinh chính mình, để được người ta tôn trọng và khen ngợi, nhưng là để làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

Đấng ấy được gọi là “Cha của họ,” để bày tỏ bổn phận của họ đối với Ngài, và để khích lệ họ bởi danh dự và sự an ủi của mối quan hệ ấy, và để bày tỏ vì sao việc làm của họ sẽ hướng đến sự làm vinh hiển Đức Chúa Trời, chính vì họ có quan hệ rất gần gũi với Ngài.

Và Ngài được nói là ở “trên trời,” vì ở đó Ngài xuất hiện cách vận hành trong vinh quang của Ngài để làm cho các linh hồn thánh khiết được phước hạnh. Như linh hồn được nói là ở trong đầu, và chúng ta nhìn vào mặt một người khi nói chuyện với người ấy, như thể chủ yếu chúng ta thấy người ấy ở đó; vì chính trong đầu mà linh hồn vận hành bằng lý trí. Đó là phần lớn ý nghĩa của các lời ấy.

Nhiều giáo lý bản văn mang lại cho chúng ta: như,

1. Các môn đồ của Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, cả trong sự rực rỡ của sự khôn ngoan và sự thánh khiết.

2. Sự rực rỡ nổi bật và thuyết phục nhất của họ nằm trong việc lành của họ.

3. Ánh sáng và việc lành của họ là của riêng họ, dù bởi ân điển của Đấng Christ; và nói rằng chúng là của riêng họ không phải là xúc phạm Đấng Christ, hay sự công chính của Ngài, hay ân điển của Ngài.

4. Sự rực rỡ của các Cơ Đốc nhân trong việc lành của họ phải là thứ mà người ta có thể thấy được.

5. Việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời phải là mục đích của việc lành của chúng ta, và của sự xuất hiện của chúng trước mặt người ta.

6. Dù bản tính sa ngã xấu xa đến đâu, vẫn còn có điều gì đó trong loài người hướng đến việc chấp nhận việc lành của các Cơ Đốc nhân, và nhờ đó làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

7. Đức Chúa Trời được tôn vinh ngay cả bởi những người thường, khi họ chấp nhận vinh quang của sự thánh khiết nơi các tín hữu; không chỉ bởi các thánh mà Đức Chúa Trời được tôn vinh.

8. Dù sự thánh khiết trái ngược với bản tính sa ngã đến đâu, vẫn có sự tốt lành rực rỡ như vậy trong việc làm của các Cơ Đốc nhân chân thật, mà người thường có thể vì đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời: và như vậy có điều gì đó trong họ, và trong Cơ Đốc giáo, mang sự thích hợp có thể hướng đến điều tốt hơn nữa.

9. Sự tuyệt vời và rực rỡ của việc lành của các Cơ Đốc nhân, đặc biệt là các thầy dạy, là một phương tiện lớn, do chính Đức Chúa Trời định, để thuyết phục thế gian, và để làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

Nhưng việc giải quyết câu hỏi, sự rực rỡ của những việc làm này phải là gì, là nhiệm vụ tôi đang đảm nhận hiện nay.

Đức Chúa Trời không được tôn vinh bởi việc chúng ta thêm vào Ngài, nhưng bởi việc chúng ta nhận lãnh từ Ngài; không phải bởi việc chúng ta khiến Ngài lớn hơn, hay tốt hơn, hay hạnh phúc hơn Ngài vốn có, nhưng bởi việc chúng ta nhìn nhận Ngài, yêu mến Ngài, và tuyên bố Ngài như Ngài vốn có, để chúng ta và người khác nhờ đó được khôn ngoan, tốt lành, và hạnh phúc.

Ngài là vinh quang của chính Ngài, và là vinh quang của chúng ta; và chỉ bởi ánh sáng của chính Ngài chúng ta mới biết cả Ngài lẫn mọi sự. Chúng ta không được kêu gọi mang cây nến của mình đến để cho thế gian thấy rằng có mặt trời, nhưng để thuyết phục họ bước vào ánh sáng của nó, để mở các cửa sổ và màn che, để xua tan mây mù, và để mở mắt những tội nhân mù lòa.

I. Cách làm điều này, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, theo thứ tự sau đây.

1. Điều đầu tiên mà việc làm của chúng ta phải bày tỏ là chính sự tốt lành của chúng; chúng không bao giờ có thể chứng minh chính nghĩa là tốt cho đến khi rõ ràng rằng chính chúng là tốt; vì vậy, chắc chắn, Đấng Christ ở đây có ý rằng chúng ta phải dồi dào đặc biệt trong những việc lành mà thế gian có khả năng biết là tốt, chứ không chỉ trong những việc mà chỉ các Cơ Đốc nhân mới chấp nhận. Nếu

các tín hữu và những người không tin không đồng ý với nhau về nguyên tắc chung nào, chúng ta đã không thể giảng cho những người không tin, cũng không thuyết phục họ, cũng không trò chuyện với họ. Có nhiều điều tuyệt vời mà bản tính chấp nhận, và cả hai bên đều đồng ý là tốt; nhờ lợi thế của những điều ấy, như những nguyên tắc đã được thừa nhận, chúng ta phải thuyết phục họ về những kết luận mà họ vẫn còn phủ nhận; chứ đừng như Cơ Đốc nhân gây gương xấu, cách vô lý ưa thích sự khác biệt, đến nỗi coi nhẹ mọi điều tốt mà những người không tin cho là tốt, và chỉ tìm sự nổi bật trong những điều mà thế gian cho là xấu. Có một vinh quang trong một số việc lành, mà mọi người đều tôn trọng, và tự nó bày tỏ ra.

2. Và rồi sự tốt lành của việc làm bày tỏ sự tốt lành của người làm. Việc làm của mỗi người thuộc về người ấy đến nỗi người ấy có quan hệ với nó, và bởi nó, hoặc đáng khen, hoặc đáng trách; như Ga-la-ti 6:4, 5: “Mỗi người hãy thử xét việc làm của mình, rồi sự khoe mình chỉ ở trong mình người mà thôi, chớ không ở trong kẻ khác; vì ai nấy sẽ mang lấy gánh nặng của mình.” Chính Đức Chúa Trời sẽ xét đoán con người theo việc làm của họ; và người ta cũng sẽ làm như vậy; và chúng ta cũng phải (phần nhiều) làm như vậy đối với chính mình; vì sự xét đoán đúng đắn nhất là sự xét đoán giống với sự xét đoán của Đức Chúa Trời nhất.

Danh dự phụ thuộc này Đức Chúa Trời ban cho các đầy tớ Ngài: Nếu việc làm của họ không phải là danh dự cho họ, xét như những tác nhân kế tiếp, thì chúng cũng không thể là danh dự cho Ngài trong tính đạo đức của chúng, xét như hành động của con người; dù chúng có thể, xét như hành động nói chung, được sắp đặt cho điều tốt bởi chính sự tốt lành của Ngài. Nếu các công việc tự nhiên của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo (mặt trời, mặt trăng, đất, vân vân) tự chúng không đáng khen ngợi, thì Đức Chúa Trời đã không được khen ngợi vì chúng như Đấng Tạo Hóa của chúng. Có những việc làm mà Đức Chúa Trời được nói là bị làm nhục bởi chúng; (Rô-ma 2:23, 24;) và chúng là gì nếu không phải là những việc thật sự xấu, và là nỗi nhục cho tác giả của chúng? Việc không ban cho con người lời khen ngợi, hay danh dự, hay sự an ủi nào từ việc lành, là điều xa với lẽ thật đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng không thể được tôn vinh bởi chúng như là tốt lành về mặt đạo đức, nếu những người thực hiện không được tôn vinh bởi chúng; thế gian trước hết phải bị thuyết phục rằng các Cơ Đốc nhân tốt hơn nhiều so với những người khác, và người công chính cao trọng hơn người lân cận mình, trước khi họ tôn vinh Đức Chúa Trời như tác giả của sự tốt lành của họ. Trong sự xét đoán của chính Đức Chúa Trời, “Khá lắm,” là lời đầu tiên, và “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín,” là lời thứ hai, và “Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi,” là lời thứ ba.

Hai hạng người gây gương xấu cướp mất danh dự của Đức Chúa Trời nơi các thánh của Ngài.

1. Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà sống cách gian ác, hay ít nhất,

không tốt hơn những người khác; mà đời sống của họ nói với thế gian rằng các Cơ Đốc nhân chỉ là những người như họ mà thôi.

2. Những người vu khống và nói dối về các tín hữu chân thật, và muốn che giấu sự tốt lành của họ, và khiến họ trở nên đáng ghét đối với thế gian.

Còn đối với những người chỉ nói rằng chúng ta không có sự công chính nào trong chính mình mà nhờ đó chúng ta có thể được xưng công chính, tôi sẽ không tranh luận với họ, nếu họ chỉ thừa nhận rằng mọi người sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình; và rằng người bị cáo buộc là kẻ vô tín, không ăn năn, kẻ giả hình, hay người không tái sinh, không tin kính, phải chống lại lời cáo buộc ấy bằng chính đức tin, sự ăn năn, sự chân thành, và sự thánh khiết của mình, nếu không sẽ mãi mãi không được biện minh.

3. Điều tiếp theo sau việc làm, và người nhờ đó được tôn vinh, là chính tôn giáo Cơ Đốc, cùng với sự vận hành của Đức Thánh Linh trên linh hồn các Cơ Đốc nhân; giáo lý bề ngoài và gương mẫu của Đấng Christ, Đấng dạy các đầy tớ Ngài tốt hơn thế gian; và sự nên thánh bên trong của Đức Thánh Linh, Đấng khiến họ trở nên tốt hơn. Không khí và thức ăn được khen ngợi khi chúng khiến con người khỏe mạnh, và thuốc men được ca ngợi khi chúng chữa lành bệnh tật; điều được kể là tốt, xét như phương tiện và nguyên nhân, là điều làm điều tốt, và khiến con người trở nên tốt; nếu các Cơ Đốc nhân thường xuyên và rõ ràng tốt hơn nhiều so với mọi người khác, thế gian sẽ tin rằng Phúc Âm và tôn giáo Cơ Đốc là tốt nhất.

Nhưng khi các Cơ Đốc nhân gây gương xấu xuất hiện xấu bằng, hay tệ hơn những người vô tín, thế gian nghĩ rằng tôn giáo của họ cũng xấu bằng, hay tệ hơn tôn giáo của những người ấy.

4. Bước thăng tiến tiếp theo của danh dự là đến Đấng Tạo Hóa hay Tác giả của tôn giáo chúng ta; thế gian sẽ thấy rằng Đấng ấy là tốt, Đấng làm ra một luật pháp và Phúc Âm tốt như vậy, và khiến mọi môn đồ chân thật của Ngài vượt trội hơn mọi người khác biết bao. Và ở đây danh dự đầu tiên sẽ thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng đổi mới linh hồn, và khiến chúng nên thánh; và danh dự tiếp theo sẽ thuộc về Con, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng ban cho chúng ta cả lời nói và Đức Thánh Linh; và vinh quang cao nhất hay tối thượng sẽ thuộc về Đức Chúa Trời là Cha, Đấng ban cho chúng ta cả Con Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài.

Và như vậy danh dự thăng tiến đến Đấng cao nhất qua những bước này, và thế gian bắt đầu từ điều gần gũi nhất với họ, và lý trí sẽ tiến hành theo những mức độ này; 1. Đời sống thánh khiết tuyệt vời của các Cơ Đốc nhân tốt hơn đời sống của những người khác. 2. Vì vậy các Cơ Đốc nhân tốt hơn những người khác. 3. Vì vậy tôn giáo của họ là tốt nhất, hay lời nói và công việc khiến họ trở nên như vậy. 4. Vì vậy Đức Thánh Linh là tốt, Đấng khiến họ trở nên tốt; Đấng Cứu Rỗi là tốt, Đấng ban cho họ lời nói và Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời,

là Nguồn của mọi sự, tức Cha của các sự thương xót, là Nguồn của mọi điều tốt, và do đó là cùng đích của mọi sự. Và như vậy Đức Chúa Trời được biết đến và được tôn vinh bởi việc làm của chúng ta.

II. Những việc làm làm vinh hiển Ngài như vậy trước hết phải được mô tả cách tổng quát, rồi sau đó được liệt kê cách đặc biệt.

1. Nói chung, 1. Chúng phải là những việc khiến con người, hay bày tỏ con người, ở trong vị trí của mình giống như Đức Chúa Trời; chúng phải là những việc bày tỏ các sự trọn lành riêng biệt của Đức Chúa Trời, tức những thuộc tính có thể truyền đạt được của Ngài; và những việc tuyên bố các quan hệ của Ngài đối với chúng ta; và những việc tuyên bố các thuộc tính của Ngài, xét như có quan hệ như vậy, và các công việc của Ngài.

Như, 1. Chúng ta phải sống sao cho người ta thấy rằng thật vậy chúng ta không coi mình thuộc về chính mình, nhưng Đức Chúa Trời là chủ sở hữu tuyệt đối của chúng ta; và rằng không phải chúng ta, nhưng Ngài, mới có quyền định đoạt cả chúng ta lẫn của cải của chúng ta; và rằng chúng ta sẵn lòng đứng theo sự định đoạt của Ngài. (1 Cô-rinh-tô 6:19.) “Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu.”

2. Chúng ta phải sống sao cho tỏ ra rằng chúng ta không phải là vô luật pháp, cũng không phải chỉ là đầy tớ của con người, nhưng là những thần dân đã quyết tâm của Đức Chúa Trời, là Vua tối cao của mọi sự; và rằng thật sự chúng ta được cai trị bởi luật pháp và ý muốn của Ngài, chứ không phải bởi dục vọng hay ý muốn riêng của chúng ta, cũng không phải bởi ý muốn của bất cứ ai, ngoại trừ khi ở dưới quyền Ngài; và rằng chúng ta không sợ bất cứ tổn hại nào cho xác thịt, hay những kẻ chỉ có thể giết thân thể, so với Đấng Lập Pháp và Quan Án duy nhất ấy, Đấng có thể cứu hay hủy diệt đời đời; (Lu-ca 12:4; Gia-cơ 4:12; 1 Cô-rinh-tô 7:23;) và rằng chúng ta được thúc đẩy bởi những lời hứa của Ngài nhiều hơn bởi mọi điều mà người phàm có thể ban cho chúng ta; và hoàn toàn tin cậy vào phần thưởng thiên thượng của vinh quang, chứ không phải vào sự thịnh vượng chóng qua của thế gian này, tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật và công chính, và không một lời nào của Ngài sẽ thất bại bao giờ. (1 Phi-e-rơ 1:3.) “Chúng ta đã được tái sinh để có một hy vọng sống, nhờ sự sống lại của Đấng Christ mà có cơ nghiệp không hư nát,” vân vân.

3. Chúng ta phải sống sao cho tỏ ra rằng Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn lớn của chúng ta, Đấng mà từ Ngài chúng ta đã nhận mọi điều tốt mà chúng ta từng nhận được, và từ Ngài chúng ta hy vọng mọi điều mà chúng ta sẽ sở hữu; và rằng Ngài là tốt lành vô hạn, là nguồn gốc và cùng đích của mọi điều tốt đã được tạo dựng: chúng ta phải sống như những người tin rằng chúng ta được tạo dựng cho Đức Chúa Trời, tức để làm vinh hiển Ngài, và làm đẹp lòng ý muốn phước hạnh của Ngài; không phải bằng cách khiến Ngài mang ơn chúng ta, nhưng bằng cách sẵn lòng nhận lãnh các ơn phước của Ngài, và sẵn lòng sử dụng chúng cho hạnh phúc của chính mình; và như những người tin rằng tình yêu của Ngài tốt hơn chính sự sống, và rằng biết Ngài, yêu mến Ngài, và tôn vinh Ngài đời đời, là cùng đích và hạnh phúc tối thượng của con người. (Thi-thiên 4:7, 8, và 63:3, và 73:25, 26, 28; Phi-líp 3:7, 8; Ma-thi-ơ 6:33; 1 Phi-e-rơ 1:5, 6, 8, 9; 2 Cô-rinh-tô 5:1.)

2. Và chúng ta phải sống trong quan hệ với Đấng Christ, và với Đức Thánh Linh của Ngài,

sao cho tỏ ra cho thế gian thấy rằng lòng thương xót của Cha được truyền đến chúng ta qua Con, và ân điển của Cha và Con qua Đức Thánh Linh; và những điều kỳ diệu nào về sự khôn ngoan, sự tốt lành và quyền năng, sự chân thật và công chính, sự thánh khiết và lòng thương xót, được bày tỏ trong Đấng Christ, và trong sự trung bảo của Ngài cho loài người. (Ga-la-ti 2:20; Ê-phê-sô 3:16, 17; Phi-líp 1:20, 21; Giăng 17:10.)

3. Nơi một số người, những việc làm làm vinh hiển Đức Chúa Trời phải có ba phần giống Ngài này trên chúng.

1. Chúng phải là việc làm của ánh sáng, giống như ánh sáng từ Cha của các sự sáng soi sáng chúng ta. Các Cơ Đốc nhân phải khôn ngoan hơn nhiều so với người đời, trong những việc thánh, dù không phải trong những việc đời. (Cô-lô-se 1:9, 28, và 3:16.) Sự tối tăm là tình trạng của vương quốc Sa-tan, và các Cơ Đốc nhân dốt nát là gương xấu, và là nỗi nhục cho Đấng Christ; không phải những người dốt nát về những điều không cần thiết, vô ích, hay chưa được mặc khải, nhưng những người dốt nát về những lẽ thật đã được mặc khải, cần thiết, cứu rỗi. (1 Cô-rinh-tô 3:2; Hê-bơ-rơ 5:11, 12.)

2. Chúng phải là việc làm của tình yêu thánh đối với Đức Chúa Trời và con người, bày tỏ rằng Đức Chúa Trời và điều tốt có lòng chúng ta, và rằng chúng ta muốn noi theo Đức Chúa Trời trong việc làm điều tốt cho mọi người, tùy theo vị trí và khả năng của chúng ta. (Ga-la-ti 6:10; Rô-ma 13:10—12.)

3. Chúng phải là việc làm của sự sống và quyền năng, nơi sự siêng năng nghiêm túc bày tỏ lòng sốt sắng; và rằng chúng ta không đặt cho mình giới hạn nào thấp hơn việc hết lòng, hết tâm trí, và hết sức mình. (2 Ti-mô-thê 1:7; Rô-ma 12:11.) Đó là phần mô tả tổng quát về chúng.

II. Việc mô tả một Cơ Đốc nhân, mà việc làm của người ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời, theo Kinh Thánh và kinh nghiệm, có thể được trình bày cho các bạn trong những điểm đặc biệt sau đây.

I. Người ấy là người đặt tôn giáo cứu rỗi của mình trong sự hiểu biết thực tiễn về Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi, mà Ngài đã sai đến. (Giăng 17:3.) Người ấy không đặt giới hạn nào cho những nỗ lực theo đuổi sự hiểu biết hữu ích, ngoại trừ những giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt bởi lời Ngài hay sự quan phòng; người ấy muốn dồi dào trong sự khôn ngoan thánh, và coi nó đáng cho sự siêng năng lớn nhất của mình, và luôn luôn trên đà tăng trưởng; người ấy có đủ sự hiểu biết về những vấn đề nhỏ hơn của tôn giáo, để giữ mình khỏi những sai phạm gây gương xấu về chúng; nhưng chính sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về một Đấng Christ bị đóng đinh và được tôn vinh, là điều mà người ấy coi là sự khôn ngoan. (Giăng 17:3; 1 Cô-rinh-tô 2:2.) Đây là ánh sáng mà trong đó người ấy có sự trò chuyện hằng ngày, ánh sáng cai quản ý chí và thực hành của người ấy, nuôi dưỡng những sự suy ngẫm, những lời cầu nguyện, và lời nói của người ấy; xua đuổi những cám dỗ của người ấy, duy trì hy vọng của người ấy, và là công việc giải trí hằng ngày của người ấy, là thức ăn, và là yến tiệc của người ấy.

Vì người ta sẽ nhận thấy. 1. Rằng tôn giáo của người ấy không phải là vấn đề tên gọi và lời nói, và những tranh luận vụn vặt, nhưng có chủ đề lớn nhất và tuyệt vời nhất trên thế gian; và như bản tính dạy mọi người tôn kính Đức Chúa Trời, thì nó cũng sẽ bảo họ rằng họ phải tôn kính tôn giáo, sự trò chuyện, và con người ấy, là những điều thần thánh nhất, và nơi đó Đức Chúa Trời xuất hiện nhiều nhất.

2. Và họ sẽ thấy rằng tôn giáo của người ấy không gồm những điều không chắc chắn, mà không ai có thể chắc chắn khi đã làm hết sức mình; nhưng gồm những điều chắc chắn đến nỗi không ai nên nghi ngờ; những điều sẽ dễ dàng đưa con người đến chỗ đồng ý, và khiến những kẻ chống đối phải xấu hổ hay im lặng.

3. Và rồi họ sẽ thấy rằng đó là một tôn giáo mà mọi người điềm đạm đều hiệp nhất trong đó, và không mất thẩm quyền hay sự tôn kính của nó, bởi những sự chia rẽ, cãi cọ, và đấu đá của các bè phái có tâm trí khác nhau; vì Đức Chúa Trời không bị người điềm đạm nào chối bỏ, cũng như những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo không bị Cơ Đốc nhân chân thật nào chối bỏ.

4. Và người ta sẽ thấy rằng tôn giáo của chúng ta không phải là vấn đề thờ ơ, mà người ta có thể làm tốt mà không cần đến nó, nhưng là vấn đề tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, và là điều mà con người đã được tạo dựng và cứu chuộc vì nó; và một tôn giáo của chủ đề lớn nhất, sự chắc chắn lớn nhất, sự đồng thuận lớn nhất, và sự cần thiết lớn nhất, sẽ tự tôn vinh mình và tác giả của nó trong thế gian, nếu nó được trình bày đúng đắn trong đời sống của những người xưng nhận nó.

Nhưng khi sự làm quá của con người giả vờ rằng tất cả những điều này là quá ít, và tìm cách nâng nó lên, như để đạt sự trọn vẹn hơn, bằng những phát minh của riêng họ, hay những ý kiến không chắc chắn trong giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật của Hội Thánh, hay thực hành, họ lập tức ném nó như một quả bóng trước mặt lũ trẻ ngoài đường, và biến nó thành vấn đề của những tranh luận đáng ngờ, vô tận, của những bè phái nhân lên, của những tranh chấp tai hại, và những cuộc bắt bớ tàn nhẫn; và rồi sự tôn kính và vinh quang của nó đã mất, và mọi triết gia sẽ tranh tài với nó về sự tinh vi, và mọi người xa lạ sẽ tự cho phép chê bai nó, nếu không phải là phạm thượng và chế nhạo nó. Và như vậy những kẻ làm quá là gương xấu của thế gian.

II. Cơ Đốc nhân muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và nghề nghiệp của mình, phải có lương tâm ngay cả trong những việc nhỏ nhất, nhưng người ấy phải luôn mô tả và mở ra bản chất của tôn giáo mình, như gồm những điều lớn lao và chắc chắn, chứ đừng nói quá nhiều về những việc nhỏ hơn, như thể chính nhờ những việc ấy mà người ta được cứu. Hãy nói với người ta về sự cần thiết phải tin, kính sợ, vâng lời, tin cậy và yêu mến Đức Chúa Trời, và đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con người; hãy nói với họ về sự xấu xa nội tại của

tội lỗi, và về sự công chính của Đức Chúa Trời, và về sự bại hoại của con người, và về bản chất và sự tuyệt vời của sự thánh khiết, và về sự cần thiết phải được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, và phải làm chết đi những ham muốn và việc làm của xác thịt; và hãy nói với họ về sự phán xét, thiên đàng, và địa ngục, đặc biệt là sự chắc chắn và sự tuyệt vời của vinh quang đời đời đã hứa; hãy thuyết phục họ tin tất cả những điều này, suy nghĩ nhiều về tất cả những điều này, và trung thành với điều họ biết, và lấy việc luôn luôn sẵn sàng cho sự chết làm công việc của đời sống. Hãy để điều này là lời nói của các bạn với tội nhân, (như tôi đã nói với các bạn trong đặc điểm đầu tiên rằng đó phải là tôn giáo của chính các bạn,) và rồi người ta sẽ nhận thấy rằng tôn giáo là vấn đề thật sự liên quan đến họ, và rằng chúng quả là những điều lớn lao và cần thiết mà các bạn khác với những người không tin kính; nhưng Cơ Đốc nhân gây gương xấu nói nhiều nhất về các trật tự bề ngoài của Hội Thánh, và các hình thức, và ý kiến, và phe phái, và nhờ đó khiến những người dốt nát tin rằng sự khác biệt chỉ là người này ngồi khi người kia quỳ; và người này cầu nguyện theo sách, và người kia không theo sách; và người này theo chính thể Hội Thánh này, và người kia theo chính thể kia; và người này cầu nguyện mặc áo trắng, và người kia mặc áo đen. Và việc nói quá nhiều về những điều như thế này lừa dối người nghe; một số người nó khiến trở thành kẻ giả hình theo hình thức, là những người lấy điều này làm tôn giáo của mình, và những người còn lại nó làm cho cứng lòng, và khiến họ nghĩ rằng những người như vậy chỉ là những kẻ kỳ quặc hơn, tự phụ hơn, chóng thay đổi hơn, và bè phái hơn những người khác, chứ không tốt hơn chút nào.

III. Cơ Đốc nhân chân chính có một sự hiểu biết khiêm nhường và thận trọng; cảm nhận rằng khi mình biết nhiều nhất thì mình biết ít đến đâu, và mình vẫn còn chưa biết nhiều đến đâu, trong những vấn đề mầu nhiệm lớn lao của Đức Chúa Trời. Sự dốt nát của người ấy là nỗi đau buồn và gánh nặng hằng ngày của người ấy, và người ấy vẫn luôn khao khát và trông đợi một ánh sáng rõ ràng hơn. Không phải một lời mặc khải mới từ Đức Chúa Trời, nhưng là một sự hiểu biết rõ ràng hơn về lời Ngài. Người ấy biết sự hiểu biết của con người yếu đuối và trơn trượt đến đâu, và người ấy khiêm nhường ý thức về sự tối tăm của chính mình. Vì vậy người ấy không tự phụ là khôn ngoan, cũng không khoe khoang về sự hiểu biết của mình; nhưng nói như Phao-lô, (1 Cô-rinh-tô 8:2,) “Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, (tức là, tự phụ về sự hiểu biết của riêng mình,) thì người ấy chưa biết gì như mình nên biết.”

Và do đó, dù người ấy hằng ngày tăng trưởng trong sự nắm bắt vững chắc hơn về những lẽ thật cần thiết, người ấy vẫn không bao giờ tự tin và quả quyết về những điều không chắc chắn, đáng ngờ; và vì vậy người ấy không dễ cãi cọ và tranh chấp, cũng không hay chê bai những người khác với mình trong những vấn đề không quan trọng hơn.

Và do đó người ấy không chạy theo các bè phái, cũng không cháy bỏng với lòng sốt sắng chia rẽ như sốt rét, cũng không thay đổi cách gây gương xấu trong ý kiến của mình; vì, như một người ý thức về sự dốt nát của mình, người ấy không vội vàng nhận lấy những điều mà mình không hiểu, nhưng hoãn lại sự xét đoán của mình cho đến khi bằng chứng khiến người ấy đủ khả năng xét đoán; và không gia nhập với bên tranh chấp nào, cho đến khi người ấy chắc chắn biết, thật vậy, bên nào là đúng: và như vậy người ấy tránh được sự làm nhục tôn giáo mà Cơ Đốc nhân gây gương xấu phải chịu cách đáng buồn; là người, với một sự hiểu biết chưa được hạ mình, trở nên tự tin trên cơ sở thông tin nhanh chóng và không đủ, và xét đoán trước khi hiểu rõ vụ việc, và trước khi nghe hay đọc, và suy xét, điều mà cả hai bên có thể nói, và điều cần thiết cho một sự hiểu biết chân thật. Và như vậy, hoặc bằng cách nói năng táo bạo về điều mà mình chưa bao giờ hiểu, hoặc chửi rủa và chê bai những người khôn ngoan hơn mình, hoặc tự đặt mình làm quan án trong khi mình cần phải nhiều năm làm người học, hoặc biến tôn giáo thành những sai lầm của riêng mình, và dựng lên các bè phái chia rẽ để truyền bá chúng, hoặc bằng sự thay đổi đáng xấu hổ và không vững vàng, người ấy trở thành gương xấu làm cho những người không tin trở nên cứng lòng, và là bệnh tật cho Hội Thánh, và là nỗi xấu hổ cho nghề nghiệp của mình; hãy đọc Gia-cơ 3:15—17. Sự khôn ngoan tự phụ nhóm lên lòng sốt sắng tranh chấp, và không phải từ Đức Chúa Trời, nhưng từ bên dưới.

IV. Cơ Đốc nhân làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi tôn giáo của mình là người sống sao cho người ta có thể nhận thấy rằng lợi ích xác thịt của mình không phải là cùng đích và là kẻ cai trị đời sống mình; nhưng Đức Chúa Trời là cùng đích của mình, và làm đẹp lòng Ngài là công việc và phần thưởng của mình, mà trong đó mình được an ủi, dù xác thịt và thế gian có bất mãn đến đâu; và rằng ánh sáng và tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong vinh quang vô hình của một đời sống khác là tổng số nên thánh của mọi hy vọng của mình, mà vì đó cả thế gian phải bị từ bỏ. Nói nhiều về thiên đàng, mà lại ham mê thế gian như những người khác, là cách mà kẻ giả hình gây gương xấu làm cho tôn giáo bị khinh bỉ. Nói về sự hư không của thế gian không phải là công việc cao, cũng không phải rất đáng tôn trọng; nhưng sống vượt lên trên nó, và thoát khỏi quyền lực của nó mới là điều đáng kể: cũng không phải là việc lớn lao gì khi nói cách tôn trọng về thiên đàng; nhưng sống như những người tin và tìm kiếm nó, và như những người có kho báu và lòng mình ở đó, (Ma-thi-ơ 6:20, 21,) và được an ủi bởi hy vọng về đời sống sắp đến nhiều hơn bởi mọi sở hữu hay thú vui của mình trong thế gian. Nếu chúng ta muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, đời sống của chúng ta phải thuyết phục người ta rằng Ngài chắc chắn sẽ là phần đời đời của chúng ta, và là Đấng ban thưởng dồi dào và chắc chắn cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài. (Hê-bơ-rơ 11:6.) Đó là

phần lớn công dụng của đời sống một Cơ Đốc nhân chân thật để thuyết phục những người không tin rằng có thiên đàng cho các thánh; và người đời gây gương xấu thuyết phục họ rằng không có thiên đàng nào cả. (Ma-thi-ơ 5:5, 11, 12; Phi-líp 3:20, 21; Cô-lô-se 3:1, 2, 3, 4, 5.)

V. Vì vậy việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời và tôn giáo của chúng ta là khi các Cơ Đốc nhân sống trong niềm vui lớn hơn, hay ít nhất trong sự thỏa lòng và bình an lớn hơn những người khác. Khi họ có thể đáp lại mọi thập tự giá trong thế gian cách đầy đủ bằng điều này, rằng “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và tình yêu của Ngài sẽ là niềm vui vô tận của họ;” (Thi-thiên 73:1, và 73:25, 26;) và khi họ có thể sống bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy; (2 Cô-rinh-tô 5:7;) và có thể vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời; (Rô-ma 5:3, 5;) và có thể an ủi chính mình và lẫn nhau bằng điều này, rằng họ sẽ ở cùng Chúa đời đời; (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18;) và có thể tin cậy Ngài cho đến chết, là Đấng đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. (Hê-bơ-rơ 13:5.) Nếu các bạn muốn người khác tôn trọng Đức Chúa Trời và tôn giáo của các bạn, và ước muốn được như các bạn, các bạn phải thật sự cho họ thấy rằng các bạn đang ở trên nền tảng an toàn hơn, và trong tình trạng hạnh phúc hơn họ; và các bạn sẽ khó làm được điều đó, nếu các bạn không thoải mái hơn họ, hay ít nhất không được ổn định trong sự bình an và thỏa lòng của tâm trí nhiều hơn, như những người có phương thuốc chắc chắn cho nỗi sợ sự chết, và cho sự nguy hiểm mà những người không tin kính đang ở trong đó, về sự công chính báo trả của Quan Án cuối cùng.

Tôi thú nhận rằng các Cơ Đốc nhân run rẩy, bối rối, và đau khổ vẫn có thể được cứu. Nhưng ôi, ước gì họ biết họ là gương xấu biết bao đối với những người không tin, và là nỗi nhục biết bao đối với Đức Chúa Trời, mà đời sống của họ đáng lẽ phải làm vinh hiển! Người nào sẽ yêu mến sự kinh hãi và sự bất an của tâm trí? Nếu các bạn muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những nỗi sợ hãi và nước mắt của mình, chúng phải là những điều đi kèm với đức tin và hy vọng; và các bạn không chỉ phải cho người ta thấy điều gì sẽ khiến các bạn hạnh phúc, nếu các bạn có thể đạt được nó, nhưng cũng phải cho thấy rằng nó có thể đạt được. Hạnh phúc là điều mọi người đều ao ước, và không ai sẽ đến với Đấng Christ trừ khi họ tin rằng điều ấy hướng đến hạnh phúc của họ; họ bám lấy những thú vui hiện tại của xác thịt, vì họ không có sự nhận thức thỏa đáng nào về điều gì tốt hơn. Và nếu không ai bày tỏ hoa trái đầu mùa của điều gì tốt hơn ở đây, họ sẽ khó tin rằng họ có thể có điều tốt hơn về sau; thật là một lời nói quá khó để bắt một kẻ say rượu nghèo, kẻ tà dâm, hay một kẻ tham lam thế gian nghèo phải tin rằng một Cơ Đốc nhân nghèo, than vãn, không an ủi còn hạnh phúc hơn mình; và rằng một đời sống buồn thảm và bất an như vậy phải được ưa thích hơn mọi sự thỏa lòng và vui thú tạm thời của mình. Các bạn phải cho người ấy thấy điều tốt hơn, hay những dấu hiệu và hoa trái của điều tốt hơn,

trước khi người ấy từ bỏ điều mình đang có: các bạn phải cho người ấy thấy chùm nho, nếu các bạn muốn người ấy đi đến đất hứa, khi người ấy được nghe nói về những người khổng lồ phải vượt qua: và ôi, phước hạnh nào được dành cho mỗi Ca-lép và Giô-suê, là những người khích lệ các linh hồn, và làm vinh hiển lời hứa! Và những kẻ làm nản lòng tội nhân cách chán nản làm nhục Đức Chúa Trời, và làm buồn lòng Ngài biết bao! Tôi đã biết một số người không tin kính, khi họ thấy các tín hữu vui mừng trong Đức Chúa Trời, và chiến thắng đi qua những đau khổ trong hy vọng vui mừng về vinh quang, đã thở dài và nói, ước gì tôi được như người ấy, hay ở trong hoàn cảnh của người ấy; nhưng tôi hiếm khi nghe ai nói như vậy về một người vẫn luôn buồn thảm, hay khóc lóc, hay làm phiền chính mình và người khác bằng những sự lưỡng lự, thập tự giá, hay bất mãn của mình; trừ khi là về đời sống không chỗ trách được của họ, có lẽ thương xót họ, họ có thể nói, ước gì tôi không có nhiều tội lỗi làm phiền mình hơn bạn có. Tôi thú nhận rằng một số Cơ Đốc nhân tuyệt vời không bày tỏ niềm vui lớn lao trong cách trò chuyện của mình; hoặc vì họ có tính khí nghiêm trang và ít nói, hoặc bị cuốn vào những nghiên cứu và suy ngẫm nghiêm khắc, hoặc bị cản trở bởi những đau đớn hay yếu đuối của thân thể. Nhưng dầu vậy, sự an ủi nghiêm trang và điềm đạm của họ, sự bình an của lương tâm, và những hy vọng vững vàng, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, giải thoát họ khỏi nỗi kinh hãi của sự chết và địa ngục, có thể thuyết phục một người không tin rằng đây là một tình trạng tốt hơn nhiều so với sự vui cười của những kẻ ngu dại trong nhà tiệc tùng, và trong những sự hư không của một sự thịnh vượng ngắn ngủi. Sự bình an và an ủi nghiêm trang và vững chắc của những người đã làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình trở nên chắc chắn còn thuyết phục hơn một loại vui vẻ nhẹ nhàng hơn. (Giăng 16:22.)

VI. Sự thống trị của tình yêu thương trong lòng các Cơ Đốc nhân, thể hiện trong suốt cả cuộc đời họ, làm vinh hiển Đức Chúa Trời và tôn giáo của họ biết bao; ý tôi là một tình yêu thương chân thành chung dành cho mọi người, và một tình yêu thương đặc biệt dành cho những người thánh khiết, tùy theo mức độ đáng yêu khác nhau của họ. Tình yêu thương là điều rất phù hợp với lý trí đúng đắn, với bản tính xã hội, và với lợi ích chung của toàn thể nhân loại, đến nỗi mọi người đều khen ngợi nó; và những kẻ không có nó đối với người khác, lại muốn nhận được nó từ người khác: có ai lại không thích được yêu thương? Và có ai lại không yêu người mà mình tin chắc là yêu mình, hơn là kẻ ghét mình, hoặc kẻ chẳng đoái hoài đến mình? Và anh em có nghĩ rằng chính cách sống khiến người ta ghét bản thân anh em, lại có thể khiến họ yêu tôn giáo của anh em chăng? Tình yêu thương là đấng chinh phục thế gian đầy quyền năng; bởi nó Đức Chúa Trời chinh phục sự thù nghịch của con người, và hòa giải với chính Ngài ngay cả những tội nhân độc ác; và bởi nó Ngài đã dạy chúng ta chinh phục mọi hoạn nạn và sự

bắt bớ mà thế gian dùng để tách chúng ta khỏi tình yêu thương của Ngài; phải, và để trở nên hơn cả những kẻ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta, và nhờ đó đã nhen lên trong chúng ta tình yêu thương đáp lại, (Rô-ma 8:34–36,) và bởi nó Ngài đã dạy chúng ta tiếp tục chinh phục cả kẻ thù của Ngài lẫn kẻ thù của chúng ta; phải, chinh phục sự thù nghịch hơn là chinh phục kẻ thù, noi theo gương Ngài, Đấng cứu tội nhân, và giết chết tội lỗi; và đây là loại chiến thắng cao quý nhất. Người lính nào cũng có thể chấm dứt một cơn sốt, hay một bệnh tật khác, bằng cách cắt cổ một người, và chấm dứt mạng sống của người ấy; nhưng công việc của thầy thuốc là giết chết bệnh tật, và cứu lấy con người. Người mục sư gây gương xấu thì chữa trị tà giáo theo cách của La Mã, bằng cách bịt miệng những người giảng đạo lành mạnh, và hành hạ cùng thiêu sống những kẻ bị cho là tà giáo; hoặc ít nhất, trông cậy vào gươm giáo để công việc của mình được chấp nhận và thành công; và nếu điều có thể ngăn cản người ta chống lại người mục sư, cũng ngăn cản họ chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ép buộc họ yêu mến sự thánh khiết, thì thật tốt; khi ấy vinh quang của sự cải đạo nên được quy cho quan tòa và người lính nhiều hơn là cho người giảng đạo. Nhưng người mục sư chân thật được trang bị một mức độ đặc biệt của sự sống, ánh sáng, và tình yêu thương, để người ấy có thể là một công cụ thích hợp cho sự tái sinh các linh hồn, là những người nhờ đời sống thánh khiết, ánh sáng, và tình yêu thương mà phải được đổi mới theo hình ảnh của Cha mình. Mọi vật có quyền năng sinh sản đều tự nhiên sinh ra vật giống như mình. Và chính tình yêu thương của Đức Chúa Trời là điều người giảng đạo phải đem mọi người đến, những người phải được cứu; đây là chức vụ của người ấy, đây là công việc của người ấy, và đây phải là điều người ấy học hỏi; người ấy làm được rất ít hoặc chẳng làm gì cả nếu người ấy không làm điều này. Các linh hồn không được nên thánh cho đến khi họ được tác động để đạt đến tình yêu thương Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Và vì vậy, đồ dùng và khí giới mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta trong lời của Ngài đều phù hợp với công việc yêu thương này. Chúng ta có tình yêu thương của chính Đức Chúa Trời để giảng cho họ; và tình yêu thương của một Đấng Cứu Chuộc đã hạ mình, đã chết, và đã được vinh hiển; và mọi phước lành đáng yêu của trời và đất để mở ra cho họ; và mọi lời hứa và lời mời yêu thương của Phúc Âm; và há lòng chúng ta, chức vụ chúng ta, và đời sống chúng ta lại không phải tương xứng với tất cả những điều này sao? Hãy tin chắc rằng, phải là một người giảng đạo mà nội dung và cách thức giảng dạy cùng cách sống bày tỏ một tình yêu thương chân thành đối với Đức Chúa Trời, yêu mến sự tin kính, và yêu thương linh hồn của mọi người trong dân sự mình, thì mới là công cụ thích hợp để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách thuyết phục và cải đạo tội nhân. Đức Chúa Trời có thể làm việc bằng bất cứ phương tiện nào Ngài muốn; bằng một người giảng đạo gây gương xấu, độc đoán, tìm lợi riêng, nhưng đó không phải là cách thông thường của Ngài. Chó sói và cáo không phải là công cụ tự nhiên để sinh ra chiên. Tôi chưa từng biết nhiều điều tốt lành được làm cho các linh hồn bởi bất cứ mục sư nào ngoại trừ những người

giảng dạy và sống trong quyền năng của tình yêu thương, hoạt động bằng ánh sáng thuyết phục rõ ràng, và cả hai đều được điều khiển bởi một sự nghiêm túc thánh khiết, sống động. Anh em phải đem lửa đến nếu anh em muốn nhen lửa. Đừng tin cậy ở đây vào triết học Descartes, rằng chuyển động đơn thuần sẽ biến một nguyên tố khác thành lửa. Anh em có nói lớn đến đâu, và gây náo động lớn đến đâu, tất cả cũng sẽ vô ích trong việc chiếm được tình yêu thương của con người đối với Đức Chúa Trời và điều thiện, cho đến khi lòng họ được chạm đến bởi tình yêu thương và sự đáng yêu của Ngài; điều này thường phải được thực hiện qua công cụ là tình yêu thương của người giảng đạo. Hãy để họ ghét tôi, miễn là họ sợ tôi và vâng lời tôi, đó là lời nói của những kẻ tự lập mình lên, (và chỉ lập mình lên một cách dại dột,) và giống như Sa-tan, muốn cai trị con người để đưa họ đến sự hư mất. Nếu tình yêu thương là tổng kết và sự làm trọn luật pháp, thì tình yêu thương phải là tổng kết và sự làm trọn chức vụ của chúng ta. Nhưng dù vậy, nói về tình yêu thương, ý tôi không phải là sự nịnh hót; cha mẹ yêu thương một cách tất yếu như bất cứ ai, mà vẫn phải sửa phạt; và chính Đức Chúa Trời cũng có thể yêu thương mà vẫn sửa phạt; phải, Ngài sửa phạt mọi người con mà Ngài tiếp nhận; (Hê-bơ-rơ 12:6, 7;) và tình yêu thương của Ngài vẫn phù hợp với sự công chính của người cha, và với sự ghét tội lỗi, cùng sự quở trách tội nhân một cách thẳng thắn và nghiêm khắc; và tình yêu thương của chúng ta cũng phải như vậy; nhưng tất cả đều là những hoạt động khác nhau của tình yêu thương, tùy theo đối tượng khác nhau.

Và điều tôi nói về các mục sư, tôi cũng nói về mọi Cơ Đốc nhân ở đây. Tình yêu thương là điều răn lớn và mới, tức là điều răn cuối cùng mà Đấng Christ muốn để lại, lúc Ngài ra đi, cho các môn đồ của Ngài. Ôi, ước gì chúng ta học được từ Chúa của tình yêu thương, và từ Đấng tự gọi mình là chính tình yêu thương, để yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm điều lành cho kẻ dữ, và cầu nguyện cho kẻ làm hại và bắt bớ mình, thì chúng ta không những chứng tỏ mình là Cơ Đốc nhân chân thật, là con cái của Cha trên trời của chúng ta; (Ma-thi-ơ 5:44, 45;) mà còn chất than lửa trên đầu kẻ thù nghịch mình và làm tan chảy họ thành lòng thương xót và một chút ăn năn, nếu không phải thành một tình yêu thương thánh khiết. Tôi nói với anh em rằng chính Cơ Đốc nhân là người thật sự yêu người lân cận như chính mình; người yêu kẻ tin kính như những người đồng thừa kế thiên đàng, và yêu kẻ không tin kính với ước muốn làm cho họ thật sự trở nên tin kính; người yêu bạn hữu như một người bạn, và yêu kẻ thù như một con người có khả năng đạt đến sự thánh khiết và sự cứu rỗi. Chính người ấy là người sống, bước đi, nói năng, giao tiếp, phải, chịu đựng, vốn là điều khó khăn lớn trong tình yêu thương, và như thể được biến đổi, bởi tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn đổ trên lòng mình, thành chính tình yêu thương; người ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian, làm vinh hiển tôn giáo của mình, và thật sự quở trách kẻ phạm thượng, là kẻ nhạo báng Đức Thánh Linh trong các tín đồ, như thể đó chỉ là một giấc mơ cuồng tín.

Và chính người ấy là người mà bởi sự chuyên chế, tàn nhẫn, khinh thường người khác, và

những sự khác biệt và phân rẽ kiêu ngạo không cần thiết, dùng quyền thầy mà lên án và bôi nhọ tất cả những ai không bước đi theo cách của mình, không cầu nguyện theo cách của mình, và không cùng ý kiến với mình, trong khi rất có thể chính mình lại sai lầm, thì người ấy là Cơ Đốc nhân gây gương xấu, người làm hại Đức Chúa Trời, tôn giáo, Hội Thánh, và linh hồn con người nhiều như người ấy làm hại tình yêu thương. Và mặc dù đó là cách của Sa-tan, như một thiên sứ sáng láng, và cách của các đầy tớ hắn, như các đầy tớ của sự công chính, để phá hoại công việc của Đấng Christ bằng cách chia rẽ nó, và tách rời những điều mà Đức Chúa Trời muốn kết hợp, và như vậy giả vờ yêu lẽ thật, và yêu trật tự, như là yêu sự tin kính, hay kỷ luật, chống lại tình yêu thương các linh hồn, và dùng ngay cả danh của tình yêu thương để chống lại tình yêu thương, để biện minh cho mọi sự tàn nhẫn, hay lên án, và xa lánh của họ; thế nhưng Đức Chúa Trời sẽ giữ ngọn lửa thiêng liêng ấy trong lòng các Cơ Đốc nhân chân chính, ngọn lửa sẽ sống và chiến thắng những cám dỗ này, và họ sẽ hiểu và lưu ý lời cảnh báo của Đức Thánh Linh. (Rô-ma 16:17.) "Tôi khuyên anh em hãy để ý những kẻ gây nên bè đảng và cớ vấp phạm, trái với đạo mà anh em đã học, và hãy tránh xa họ," (trong những cách chia rẽ, gây gương xấu đầy tội lỗi của họ,) "vì những kẻ đó không hầu việc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta," (mặc dù họ có thể tự tin nghĩ rằng họ đang hầu việc,) "mà hầu việc bụng của mình," hay lợi ích xác thịt của mình, mặc dù có lẽ họ sẽ không tự thấy điều đó nơi chính mình; "và dùng lời ngọt ngào, nịnh hót mà lừa dối lòng những người thật thà." Lời ấy là những người không xấu xa, hay những người vô hại, có ý tốt; là những người, trong trường hợp không phải là những sai lầm dẫn đến chết, có lẽ về căn bản vẫn chân thành, và có thể được cứu khi rơm rạ của họ bị đốt cháy; nhưng dù chân thành hay không, họ vẫn là những gương xấu trong thế gian, và làm ô danh Đức Chúa Trời lớn lao, và phục vụ Sa-tan khi họ ít nghĩ đến điều đó nhất, trong mọi việc họ làm trái với tình yêu thương phổ quát ấy, mà nhờ đó Đức Chúa Trời phải được vinh hiển, và tội nhân phải bị khuất phục.

VII. Một tâm trí hướng về công chúng, đặt mình vào việc làm điều lành, như công việc của đời mình, và làm điều đó với sự từ bỏ mình một cách chân thành và rõ ràng, thì làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian biết bao. Như Đức Chúa Trời bày tỏ sự nhân từ của Ngài cho chúng ta bằng cách làm điều lành, thì con cái của Ngài cũng phải làm như vậy. Không có gì lan tỏa hơn sự nhân từ và tình yêu thương; không có gì chắc chắn bày tỏ chính mình hơn mỗi khi có cơ hội. Rằng một tình yêu thương trần tục cằn cỗi, không giúp đỡ, không cứu giúp, và không làm điều lành, thì không phải là tình yêu thương Cơ Đốc thật, Thánh Gia-cơ đã nói với chúng ta đầy đủ trong việc vạch trần một đức tin chết và cằn cỗi. Không người nào có lý trí lại có thể mong đợi người khác coi mình là người tốt, vì một điều gì đó mà không ai biết đến

ngoại trừ chính mình, chỉ trừ việc sự trò chuyện và thông công công khai phải được duy trì bằng niềm tin bác ái vào những lời tuyên xưng, cho đến khi chúng bị chứng minh là sai. Cây được biết đến nhờ trái của nó, và trái được biết rõ nhất nhờ nếm thử, mặc dù cái nhìn cũng có thể mang lại một mức độ khen ngợi thấp hơn. Đặc điểm của dân sự đã được thanh tẩy, riêng biệt của Đấng Christ, là họ sốt sắng về các việc lành. (Tít 2:14.) Cơ Đốc nhân gây gương xấu có thể sốt sắng chống lại người khác, sốt sắng làm hại họ, bắt bớ họ, lên án họ, hạ thấp họ, và tránh xa họ, nhưng Cơ Đốc nhân chân thật thì sốt sắng yêu thương họ, và làm mọi điều lành có thể cho họ. Làm một chút điều lành một cách tình cờ, và từ một bàn ăn đầy đủ mà gửi một của bố thí cho La-xa-rơ ở cửa, phải, cho kẻ thiếu thốn nhiều như xác thịt có thể dư ra, mà không gây đau đớn gì cho chính nó, hay không làm giảm bớt sự cao sang, phô trương, và vui thú của nó trong thế gian, sẽ chứng tỏ anh em là những người không hoàn toàn thiếu mọi lòng thương xót, nhưng sẽ không bao giờ chứng tỏ anh em là Cơ Đốc nhân, cũng không tốt hơn những kẻ vô tín và ngoại đạo. Đừng trông mong người ta nghĩ anh em tốt hơn những gì trái của anh em bày tỏ, cũng đừng trông mong họ coi anh em là tốt vì anh em nói rằng mình tốt, cũng đừng xét đoán anh em vượt trội người khác hơn mức mà việc làm của anh em tốt hơn người khác. Và đừng ngạc nhiên nếu thế gian hỏi: 'Anh em làm gì hơn người khác?' khi chính Đấng Christ cũng hỏi như vậy. (Ma-thi-ơ 5:47.) "Nếu anh em chỉ chào anh em mình, và những người cùng ý kiến và cùng đường lối với anh em, và nếu anh em yêu kẻ yêu mình, và nói như anh em nói, thì há người thu thuế và kẻ vô tín cũng không làm như vậy sao?" (Ma-thi-ơ 5:46.) Đừng ngạc nhiên nếu người ta xét đoán anh em theo việc làm của anh em, khi chính Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy, Đấng biết lòng người. Kẻ chỉ lo cho mình, có thể yêu mình, và nghĩ tốt về mình, nhưng đừng mong đợi nhiều tình yêu thương từ người khác. Tính ích kỷ là mật đắng hay khối áp-xe của các xã hội, nơi máu và tinh thần dồn về quá mức, cho đến khi sự hư hỏng của chúng hành hạ hay làm hoại tử phần thân thể ấy. Trong khi con người chỉ lo cho mình, và muốn kéo mọi sự về mình, thay vì yêu người lân cận như chính mình, và yêu lợi ích công cộng hơn chính mình, họ chỉ làm hại và hủy hoại chính mình, vì họ đánh mất sự thông công với thân thể, và đáng chịu việc không ai quan tâm đến họ, là những kẻ không quan tâm đến ai ngoại trừ chính mình. Đối với một Cơ Đốc nhân chân thật, điều lành của người khác làm người ấy vui mừng như thể đó là điều lành của chính mình, (và như vậy, người ấy có biết bao điều để nuôi dưỡng niềm vui của mình một cách liên tục,) và người ấy cẩn thận đáp ứng nhu cầu của người khác như thể đó là nhu cầu của chính mình. Nhưng kẻ giả hình gây gương xấu, ích kỷ, thì sống yên ổn, và ngủ ngon, nếu chỉ cần mình được ổn, và

phe phái của mình được ổn, bất kể mọi người lân cận của mình, hay Hội Thánh, hay thế gian ra sao. Đối với chính mình, người ấy sa ngã, vì chính mình mà sống, chính mình mà yêu, chính mình mà tìm kiếm, và chính mình, tức là sự thịnh vượng tạm thời của mình, người ấy sẽ thăng tiến và bảo toàn, nếu có thể, bất kể tôn giáo của mình là gì, mà chính mình người ấy lại hủy hoại, và sẽ đánh mất. Người ta trong thế gian chưa suy xét kỹ rằng bao nhiêu tội lỗi nằm trong sự thu hẹp tình yêu thương và sự quan tâm của con người vào bản thân tự nhiên của mình, và bao nhiêu điều thiện nằm trong một cộng đồng yêu thương, và rằng đó là một vinh quang lớn lao cho sự cai trị và luật pháp của Đức Chúa Trời khi Ngài làm cho việc yêu mọi người, và làm điều lành cho mọi người, theo khả năng của mình, mặc dù có sự khác biệt, trở thành một phần cao quý và cần thiết trong bổn phận của mỗi người. Đức Chúa Trời có thể tự mình làm điều lành cho tất cả chúng ta, mà không cần đến nhau. Nhưng đó là một ơn thương xót lớn lao cho thế gian biết bao, khi có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu người bị Đức Chúa Trời buộc phải yêu người lân cận như chính mình, và làm điều lành cho mọi người xung quanh mình? Và đó là một ơn thương xót lớn lao cho chính người hành động biết bao, khi Đức Chúa Trời làm cho người ấy trở thành công cụ và sứ giả của lòng nhân từ Ngài?

Các mục sư và tất cả các Cơ Đốc nhân, anh em có muốn được coi là tốt hơn người khác không? Anh em có giận người ta khi họ nghĩ khác về anh em không? Anh em làm điều lành gì hơn người khác trong vị trí của mình? Anh em làm điều lành gì mà người khác có thể thấy, cảm nhận, nếm thử, và xét đoán? Mỗi người đều yêu chính mình, và có thể cảm nhận điều gì làm điều lành cho mình trong những việc tự nhiên; và Đức Chúa Trời, bằng cách ban cho anh em thức ăn, và các ơn thương xót khác cho thân thể anh em, muốn anh em nhờ đó nếm thử tình yêu thương của Ngài đối với linh hồn anh em, và muốn dùng anh em đúng như vậy cho điều lành của anh em mình. Anh em có cho họ lời lành và lời khuyên không? Điều đó là tốt. Nhưng đó chưa phải là điều mà họ có thể nếm thử và quý trọng. Anh em phải làm cho họ loại điều lành mà họ có thể biết và thưởng thức; không phải vì điều này sẽ cứu họ, hay tự nó là điều gì lớn lao, cũng như các ơn thương xót chung về thân thể của Đức Chúa Trời dành cho anh em, nhưng đây là cách tốt nhất để đạt đến điều tốt hơn. Và kẻ thấy anh em mình thiếu thốn, mà đóng lòng thương xót của mình đối với người ấy, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy làm sao được? (1 Giăng 3:17.) "Hãy cho kẻ xin ngươi, và đừng từ chối kẻ muốn mượn của ngươi." (Ma-thi-ơ 5:42.) Tức là, đừng để thiếu lòng bác ái ngăn cản anh em, bất cứ lúc nào, khỏi việc cho đi, mặc dù thiếu khả năng có thể ngăn cản anh em, và sự khôn ngoan có thể kiềm chế anh em, và phải hướng dẫn anh em. Nếu anh em nói, than ôi! chúng tôi không có gì để cho. Tôi trả lời, 1. Hãy làm điều anh em có thể làm. 2. Hãy bày tỏ bằng lòng thương xót của mình, rằng anh em muốn, nếu có thể, chăm sóc

những anh em nghèo khó của mình. 3. Hãy xin người khác cho họ, và thúc giục những người có khả năng làm điều đó.

Đừng nói rằng những người xác thịt này không quý trọng gì ngoài những điều xác thịt, và không thể nhận biết tình yêu thương của một người qua những lợi ích thuộc linh, vì không phải ân điển, mà là phương tiện và bề ngoài của những điều thuộc linh mà anh em có thể cho họ; và theo như tôi thấy, hầu hết chúng ta đều rất khó tin tình yêu thương của chính Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu Ngài từ chối chúng ta những ơn thương xót về thân thể. Nếu anh em mòn mỏi trong nghèo khó, thập tự giá, và bệnh tật đau đớn lâu ngày, thì những lời lầm bầm của anh em cho thấy anh em chưa nếm đủ sự nhân từ của Đức Chúa Trời nếu không có sự giúp đỡ của cảm giác thân thể. Và anh em có thể mong đợi những người tự nhiên tin rằng anh em là người tốt chỉ vì những lời nói suông của anh em, khi anh em khó nghĩ tốt về chính Đức Chúa Trời, mặc dù Ngài hứa ban cho anh em sự sống đời đời, trừ khi Ngài cũng ban cho anh em những sự cung cấp về thân thể sao?

VIII. Kẻ muốn làm vinh hiển tôn giáo của mình, và Đức Chúa Trời, trước mặt người ta, phải hết sức công chính trong mọi giao dịch của mình; công chính trong việc cai trị, công chính trong việc buôn bán và mặc cả, công chính đối với người trên và người dưới, đối với bạn hữu và kẻ thù, công chính trong việc thực hiện mọi lời hứa của mình, và trong việc trao cho mỗi người quyền lợi của họ. Kẻ vì tình yêu thương mà phải từ bỏ quyền lợi của mình vì điều lành lớn hơn cho người lân cận, thì không được tước đoạt quyền lợi của người khác, vì lòng bác ái bao hàm sự công chính, như một đức tính thấp hơn được bao hàm trong một đức tính cao hơn và hoàn hảo hơn. Người ấy không được bất công vì chính mình, vì của cải, hay vì bất cứ mục đích trần tục nào; người ấy không được bất công vì bạn hữu hay bà con; người ấy không được để nỗi sợ hay sự nịnh hót lôi kéo vào sự bất công; không giá nào được thuê họ làm một việc bất chính. Nhưng trên hết, người ấy không bao giờ được bất công như vì tôn giáo, như thể Đức Chúa Trời cần hay tán thành một lời dối trá, hay bất cứ sự gian ác nào. Không ai là những kẻ làm ô danh tôn giáo, và Đức Chúa Trời, gây gương xấu hơn những kẻ nghĩ rằng được phép lừa dối, hay nói dối, hay thề dối, hay phá vỡ giao ước, hay nổi loạn, hay dùng bất cứ phương tiện tội lỗi nào để bảo đảm hay thúc đẩy tôn giáo, như thể Đức Chúa Trời không thể hoàn thành mục đích của Ngài bằng những phương tiện công chính. Điều này xuất phát từ chủ nghĩa vô thần và sự vô tín, khi người ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ thua trong công việc của Ngài, trừ khi trí khôn và mưu kế tội lỗi của chúng ta bảo toàn nó, như thể chúng ta, chứ không phải Ngài, là những người cai trị thế gian. Kẻ bất chính sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời, (1 Cô-rinh-tô 6:9,) và hiếm khi thoát khỏi sự ghét bỏ hay khinh miệt của người ta.

IX. Kẻ muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, phải biết và tuân giữ thứ tự của các điều răn và bổn phận, và rằng Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ, và phải đặt mục đích lên trước phương tiện như chính nó là. Người ấy không được viện một bổn phận nhỏ hơn để chống lại một bổn phận lớn hơn, cũng không được coi điều nhỏ hơn vào lúc đó là một bổn phận, mà là một tội lỗi, khi

điều lớn hơn nên được thực hiện. Đức Chúa Trời đã lập luật pháp của Ngài, và bổn phận của chúng ta, làm phương tiện cho điều lành của chính chúng ta. Việc bỏ qua điều mà nếu không thì sẽ là một bổn phận, khi một điều lớn hơn cần được ưu tiên, thì không phải là sự phạm thánh, mà là bổn phận. Đức Chúa Trời gọi đó là của lễ của kẻ ngu dại, là kẻ không biết mình đang làm điều ác dưới danh nghĩa bổn phận, khi của lễ được đặt lên trước sự vâng lời nghe theo các điều răn của Đức Chúa Trời. (Truyền Đạo 5:1–3.) Việc Đấng Christ bảo kẻ chưa hòa giải: "Hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về hòa giải với anh em mình trước đã, rồi hãy đến dâng của lễ," thì không phải là thiếu lòng sốt sắng thánh khiết. (Ma-thi-ơ 5:24.) Một số kẻ bắt bớ, lên án, và chia rẽ đầy sốt sắng ngày nay, sẽ nghĩ tôi nói như một người vô đạo nếu tôi nói với họ: 'Hãy để phụng vụ, lời cầu nguyện, và sự thờ phượng của anh em chờ lại cho đến khi anh em đã xưng nhận và than khóc những tổn thương của mình đối với anh em mình, rồi hãy đến dâng sự phục vụ của mình cho Đức Chúa Trời, và giơ tay thánh sạch lên cho Ngài, không giận dữ và không nghi ngờ.' Thế nhưng điều đó cũng không hơn gì điều mà Đức Chúa Trời thường kêu gọi dân Do Thái giả hình. (Ê-sai 1:11, v.v.) "Các ngươi dâng cho Ta nhiều của lễ để làm gì, khi các ngươi đến và ra mắt trước mặt Ta? Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi, là giày đạp sân Ta? Đừng dâng của lễ hư không nữa; hương là điều gớm ghiếc đối với Ta. Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ che mắt Ta; khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe. Tay các ngươi đầy máu. Hãy rửa sạch, hãy làm cho sạch, hãy giải cứu kẻ bị hà hiếp." (Ê-sai 58:2, 3, v.v.) "Ngày nào chúng cũng tìm kiếm Ta, và vui thích biết đường lối Ta, như một dân tộc đã làm điều công chính, và không bỏ các luật lệ của Đức Chúa Trời mình; chúng cầu xin Ta các luật lệ công chính; chúng vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Sao chúng tôi kiêng ăn, mà Ngài không thấy? Sao chúng tôi ép linh hồn mình, mà Ngài không biết? Các ngươi kiêng ăn để tranh cãi và cãi lộn, và để đánh bằng nắm tay gian ác. Các ngươi sẽ không kiêng ăn như ngày nay, để tiếng các ngươi được nghe trên cao. Có phải đó là sự kiêng ăn mà Ta đã chọn không? Một ngày để người ta ép linh hồn mình? Để cúi đầu xuống như cây sậy, và trải bao gai và tro dưới mình? Ngươi sẽ gọi đó là sự kiêng ăn, và là ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao? Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là: mở trói cho kẻ gian ác, và để kẻ bị áp bức được tự do, và bẻ gãy mọi ách sao? Há chẳng phải là chia bánh cho kẻ đói, và đem kẻ nghèo bị đuổi ra về nhà mình sao? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng, thì mặc cho người ấy, và đừng ẩn mình khỏi thịt của chính mình sao? Bấy giờ ánh sáng ngươi sẽ bừng lên như buổi sáng, và sự

sức khỏe ngươi sẽ nảy nở mau chóng, và sự công chính ngươi sẽ đi trước ngươi, và vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ là phần thưởng của ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, và Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời; ngươi sẽ kêu la, và Ngài sẽ phán: Nầy Ta đây."

Đó là một điểm mà Chúa Giê-xu của chúng ta nhấn mạnh rất nhiều. Ngài cố ý chữa bệnh trong ngày Sa-bát, và nói với những người Pha-ri-si hay xét đoán rằng "ngày Sa-bát được lập ra vì loài người, chứ không phải loài người vì ngày Sa-bát," tức là, mục đích, vốn là điều lành của con người, phải được đặt lên trước phương tiện; phải, phương tiện nào chống lại mục đích thì không phải là phương tiện, và như vậy không phải là bổn phận. Ngài bênh vực các môn đồ của Ngài vì họ lấy thức ăn khi đi qua các ruộng lúa; và Ngài dạy họ về tính hợp pháp của công việc của các thầy tế lễ trong ngày Sa-bát, và về việc Đa-vít ăn bánh trần thiết; và trong hai dịp khác nhau Ngài nói với họ rằng Đức Chúa Trời "muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ," và bảo họ "hãy đi mà học điều đó có nghĩa gì." (Ma-thi-ơ 12:13, và 12:7.) [NEEDS REVIEW: source cites "Matt, iv. 13" which appears to be an OCR misprint for Matt. ix. 13; rendered as 12:13 following the parallel citation pattern, but the first reference is uncertain]

Và không chỉ những người Pha-ri-si, mà nhiều người tốt hơn cũng cần phải đi học ý nghĩa của câu đó. Ý nghĩa là như thế này, rằng (mọi sự khác đều bằng nhau), các bổn phận lớn của luật tự nhiên phải được đặt lên trước các thể chế tích cực. Các thể chế của Đức Chúa Trời là vì điều lành của con người: bất cứ điều gì là bổn phận thì cũng là phương tiện dẫn đến hạnh phúc của con người, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vốn là mục đích của mọi sự. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và con người lớn hơn tất cả các phương tiện đã được lập ra cho chúng như chính chúng là; vì vậy điều gì không phải là phương tiện, hay chống lại mục đích của Đấng lập ra, thì không phải là bổn phận. Việc giảng dạy và cầu nguyện phải được bỏ qua vì một số việc yêu thương và điều lành cho con người. Kỷ luật là một bổn phận khi nó là phương tiện dẫn đến mục đích mà nó được lập ra; nhưng khi nó cản trở hay phá hủy mục đích ấy (danh tiếng của tôn giáo, vinh quang của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và điều lành của Hội Thánh) thì nó không phải là bổn phận, mà là tội lỗi. Bỏ qua một nghi thức thánh, phá vỡ sự nghỉ ngơi của ngày Chúa, từ bỏ các buổi nhóm thánh, có thể là bổn phận khi điều lành của con người đòi hỏi như vậy. Việc phong chức là một bổn phận khi nó là phương tiện dẫn đến mục đích thích hợp của nó. Nhưng nếu nó được viện dẫn chống lại những mục đích ấy, và trật tự được đặt lên chống lại điều được sắp đặt, ngay cả công việc của chức vụ, thì trường hợp sẽ thay đổi.

Khi người ta hiểu sai, đặt sai thời điểm và sai vị trí các thể chế của Đức Chúa Trời, đến nỗi loại trừ các bổn phận đạo đức lớn, vốn là mục đích của chúng, và thuyết phục người ta coi điều chắc chắn gây hại nhiều hơn lợi là một phần của tôn giáo, thì họ một cách gây gương xấu xua đuổi người ta khỏi tôn giáo của họ. Như vậy những kẻ xưng nhận thiếu khôn ngoan, gây gương xấu, có thể nói xấu và chê bai người khác, và làm cho họ

trở nên đáng ghét và phá hủy tình yêu thương, bình an, và hòa thuận của Cơ Đốc nhân, với cớ là sốt sắng vì trật tự, chính quyền, nghi lễ, hình thức, hay vì cách thức kỷ luật hay thờ phượng này hay khác. Họ đã không học được điều này có nghĩa gì: "Ta muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ;" cũng không học được rằng các hình thức và thể chế bên ngoài được lập ra vì con người, chứ không phải con người vì chúng. Và dù vậy tôi biết rằng điều này sẽ không biện minh cho kẻ theo phái Familist hay kẻ giả hình, là người nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì để cứu lấy xác thịt của mình.

Anh em có nghĩ rằng đó không phải là một gương xấu cho người Thổ Nhĩ Kỳ, hay những kẻ vô tín khác, cám dỗ họ nhạo báng hay ghét Cơ Đốc giáo, khi thấy những người theo Giáo Hoàng đặt công đức của mình trong những cuộc hành hương gây hại, vốn lãng phí thời gian lẽ ra phải dùng, và trong vô số nghi lễ vô ích, và trong thức ăn không lành mạnh, và những tổn thương cho sức khỏe, dưới danh nghĩa kiêng cữ và ép xác sao? Theo quy tắc này họ tiếp theo có thể thuyết phục chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng nếu con người tự bỏ đói hay tự treo cổ mình; và do đó nếu họ làm như vậy đối với người khác, vì chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình. Chính Đức Chúa Trời đã làm cho mọi tôn giáo của chúng ta phù hợp với điều lành của chúng ta, đến nỗi Ngài không mong đợi chúng ta coi bất cứ điều gì là bổn phận của mình, ngoại trừ điều mà Ngài ban cho chúng ta bằng chứng trong chính sự việc, hay sự bảo đảm bằng lời hứa của Ngài, rằng đó sẽ là lợi ích của chúng ta. Đấng tác động trên tình yêu bản thân, và chiếm được con người bằng một Đấng Cứu Rỗi, và một phần thưởng vinh hiển, và chứng tỏ sự tốt lành của mọi lời và đường lối của Ngài, đối với hạnh phúc của chúng ta, thì đã không lập ra bất cứ lễ nghi nào của Ngài để làm hại chúng ta. Các sứ đồ chỉ có quyền phép để gây dựng, chứ không phải để phá hủy hay làm hại các linh hồn. (2 Cô-rinh-tô 10:8 và 13:10.) "Hãy làm mọi sự để gây dựng" (1 Cô-rinh-tô 14:26,) là một lời có phạm vi và công dụng lớn hơn nhiều người tưởng. Khi điều gì chống lại sự gây dựng, thì nó không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ta có thể nghĩ Đấng Christ đã phá vỡ luật kỷ luật của chính Ngài khi Ngài ăn uống thân mật với những người thu thuế và tội nhân: thế mà chính hành động ấy của Ngài là một trong những hành động mà Ngài biện minh bằng quy tắc đã nói trên: "Ta muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ." (Ma-thi-ơ 9:11–13.) Hãy học bài học ưu tiên sự thương xót trước của lễ này, nếu anh em muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

Cách thức thờ phượng Đức Chúa Trời đúng đắn có tầm quan trọng lớn đối với danh dự của Ngài và của tôn giáo chúng ta trước mặt thế gian: rằng chúng ta không đưa ra những mô tả sai lầm về Đức Chúa Trời, hay những thuộc tính không xứng đáng với Ngài: rằng chúng ta không dạy điều gì không xứng đáng như là của Ngài, đặc biệt về ý muốn và mưu định của chính Ngài, và về sự cai trị, luật pháp, và sự phán xét của Ngài: rằng chúng ta không hạ thấp vinh quang của các mầu nhiệm Phúc Âm, bằng cách giảm chúng xuống hàng của sự quan phòng thông thường, cũng không bị Sa-tan hay các đầy tớ của hắn lừa dối, như

những kẻ thúc đẩy ánh sáng và sự công chính, (2 Cô-rinh-tô 11:15,) để lạm dụng và làm ô danh chúng bằng cách làm quá mức: rằng chúng ta không tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng những lời dối trá của mình, hay bằng những sự giải thích hay sáng chế sai lầm của chính mình. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng như một Thần Linh, trong thần linh và lẽ thật, chứ không phải bằng những đồ chơi và trò lố của Giáo Hoàng, vốn khiến người khác nghĩ rằng tôn giáo của chúng ta chỉ như một trò chơi con rối và trò đùa lố bịch, để giữ dân chúng trong sự nô lệ cho các thầy tế lễ bằng một sự sùng kính mù quáng. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng một cách hợp lý, và với sự khôn ngoan thánh khiết, chứ không phải bằng những bóng dáng và trò trẻ con, cũng không phải bằng những lời cẩu thả và thiếu khôn ngoan, vốn có xu hướng gieo vào lòng người nghe sự nhạo báng hay khinh miệt. Những lời tụng niệm hay hành động sân khấu, hay những sự lặp lại gượng ép của những người theo Giáo Hoàng, cũng như những lời diễn đạt thô lỗ, mất trật tự, không phù hợp của những người thiếu kỹ năng, đều không thích hợp để dâng lên Đức Chúa Trời vinh hiển. Sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự nghiêm túc, và sự tôn kính phải xuất hiện trong sự thờ phượng vốn phải tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta nên nghe từ và nói với Đức Chúa Trời thánh khiết, thánh khiết, thánh khiết một cách thánh khiết biết bao! Đấng sẽ được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài, (Lê-vi Ký 10:3,) và sẽ không kể là vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi! Những kẻ muốn thờ phượng Ngài một cách đẹp lòng phải hầu việc Ngài với sự tôn kính và kính sợ tin kính, (Hê-bơ-rơ 12:28,) vì biết rằng Ngài là "lửa thiêu đốt;" và dù vậy, với sự nhanh nhẹn, tình yêu thương, và vui thích, vì biết rằng trong ân huệ của Ngài có sự sống, và Ngài là điều thiện vô cùng đáng yêu, là niềm hy vọng và phần duy nhất của các tín đồ.

XI. Sự khiêm nhường, nhu mì, và nhẫn nhục của các Cơ Đốc nhân rất cần thiết cho việc họ làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Tôi gộp cả ba lại với nhau vì muốn ngắn gọn.

1. Đó là một điều rất đáng yêu trong mắt mọi người, khi con người không có ý nghĩ quá cao về chính mình, và không tìm cách được người khác đánh giá quá cao, hoặc là vĩ đại, hoặc là khôn ngoan, hoặc là tốt lành. Khi họ không tìm kiếm địa vị trước, sự thăng tiến, hay danh dự, mà nhận lấy chỗ thấp nhất, và không ganh tị với địa vị trước hay danh dự của người khác, nhưng coi danh dự của người khác như của chính mình, và coi người khác thích hợp hơn (mọi sự khác đều bằng nhau) cho những vị trí quyền lực, tin cậy, hay nổi bật, so với chính mình. Khi họ, tùy theo mức độ xứng đáng của họ, tôn trọng mọi người, (1 Phi-e-rơ 2:17,) "Hãy yêu thương nhau thân thiết như anh em, hãy lấy lòng tôn kính mà nhường nhau;" (Rô-ma 12:10;) không phải giả vờ và khách sáo mà nói: 'Tôi là đầy tớ của ngài, thưa ngài,' trong khi họ muốn người khác ở dưới mình, và vâng theo ý muốn của mình. Nhưng thật sự nghĩ thấp về giá trị và sự khôn ngoan của chính mình. (Rô-ma 12:3.) "Vì nhờ ân điển đã ban cho tôi, tôi nói với mỗi người

trong anh em, đừng nghĩ quá cao về mình, nhưng hãy nghĩ một cách tỉnh táo, tùy theo Đức Chúa Trời đã chia cho mỗi người một mức độ đức tin. Đừng nghĩ mình là gì khi mình chẳng là gì cả;" (Ga-la-ti 6:3;) cũng đừng nghĩ mình có học thức hơn, hay khôn ngoan hơn, hay tin kính hơn thực tế. Chúng ta phải thật sự là môn đồ của Ngài, Đấng đã hạ mình, và tự làm mình không còn danh tiếng;" (Phi-líp 2:7, 8;) và đã lau và rửa chân cho các môn đồ của Ngài, để dạy họ phải là gì và làm gì cho nhau; Đấng đã dạy chúng ta sự cần thiết của việc vác thập tự giá và từ bỏ mình, và phải hạ mình như con trẻ, nếu chúng ta muốn vào nước thiên đàng; (Ma-thi-ơ 16:24, và 18:3, 4;) và đã định và báo trước cho chúng ta rằng ai tự tôn cao mình sẽ bị hạ xuống, và ai hạ mình sẽ được tôn cao; và vì vậy sự vĩ đại mà các đầy tớ của Ngài phải tìm kiếm là trở thành đầy tớ của những người còn lại. (Ma-thi-ơ 23:11–13.) "Sự tôn trọng sẽ nâng đỡ người có tâm thần khiêm nhường, nhưng sự kiêu ngạo của một người sẽ hạ người ấy xuống." (Châm Ngôn 29:23.) "Thà ở với tâm thần khiêm nhường cùng kẻ nhu mì, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo." (Châm Ngôn 16:19.) Kẻ muốn tôn vinh tôn giáo của mình phải "mặc lấy, như những người được chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường trong tâm trí, (không phải chỉ bằng lưỡi,) nhu mì, nhịn nhục, tha thứ nhau, và tha thứ cho nhau, nếu ai có điều gì nghịch cùng ai." (Cô-lô-se 3:12, 13.) Người ấy không được phô trương mình như người giàu nhất, và muốn có vẻ cao sang hay nổi bật trước người khác, cũng không được tự đặt mình ngang hàng với cấp trên của mình, cũng không được phồng lên hay ganh tị, nếu mình không được để ý hay chú ý đến: không, cũng không nếu mình bị quở trách hay bị sỉ nhục: nhưng phải học từ Đấng Christ đã hạ mình để trở nên nhu mì và khiêm nhường; (Ma-thi-ơ 11:29;) và không được chú tâm hay ao ước những điều cao sang, mà hạ mình xuống với những người ở địa vị thấp, và không khôn ngoan theo ý riêng mình. (Rô-ma 12:16.) "Vậy tôi khuyên anh em hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi, với mọi sự khiêm nhường và nhu mì, với lòng nhịn nhục, tha thứ nhau trong tình yêu thương." (Ê-phê-sô 4:1, 2.) "Chớ làm điều gì vì tranh cạnh hay vì hư vinh, nhưng trong sự khiêm nhường hãy coi người khác tôn trọng hơn mình." (Phi-líp 2:3.) Có ai lại không yêu một tâm thần và cách sống như vậy? Ôi, ước gì điều đó phổ biến và nổi bật hơn giữa chúng ta, thì chúng ta sẽ thấy rằng sự bất mãn của những người dốt nát sẽ giảm bớt nhiều, và rằng khi đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì kẻ thù của người ấy sẽ càng hòa bình với người ấy hơn. (Châm Ngôn 16:7.) Nhưng khi họ kiêu ngạo, và chúng ta kiêu ngạo, và chúng ta không thể nhường nhịn, cúi xuống, hay nhường chỗ cho kẻ giận dữ, mà phải

chen lấn và tranh giành với họ vì vị trí và danh dự của mình, thì chúng ta đánh mất danh dự Cơ Đốc của mình vì tìm kiếm danh dự xác thịt, và tỏ ra chẳng khác gì những người khác; và ngay cả những kẻ kiêu ngạo cũng sẽ khinh miệt kẻ kiêu ngạo.

2. Và mặc dù chúng ta có thể giận mà không phạm tội, và phải thẳng thắn và sốt sắng chống lại tội lỗi, và vì Đức Chúa Trời; mặc dù những tội nhân có tội, bị châm chích, sẽ không hài lòng vì điều đó, thế nhưng sự nhu mì phải là bản tính của chúng ta; vì một tâm thần hỗn loạn, thô lỗ, không yên tĩnh, thì không đẹp lòng cả Đức Chúa Trời lẫn con người; những người như vậy hiếm khi có bình an với người khác hay với chính mình. "Một tâm thần nhu mì và yên lặng là rất quý trước mặt Đức Chúa Trời. (1 Phi-e-rơ 3:4.) Phước cho những kẻ nhu mì, vì họ sẽ hưởng đất; họ sẽ thành công hơn những người khác, ngay cả trong đời này." (Ma-thi-ơ 5:5.) "Sự khôn ngoan từ trên cao thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa bình, dịu dàng, dễ vâng lời, đầy lòng thương xót và trái tốt." Phao-lô nói với chúng ta những việc lành nào chúng ta phải luôn sẵn sàng làm: "Đừng nói xấu ai, đừng gây gổ; nhưng hãy dịu dàng, tỏ mọi sự nhu mì đối với mọi người. (Tít 3:1, 2.) Kinh Thánh nói về điều này nhiều hơn những gì tôi có thời gian để kể lại. (Xem Ga-la-ti 5:23, và 6:1; 1 Ti-mô-thê 6:11; 2 Ti-mô-thê 2:25; 1 Phi-e-rơ 3:15; Gia-cơ 3:13; Sô-phô-ni 2:3; Ê-sai 29:19; Thi Thiên 141:4, và 76:9, và 147:11, và 37:11.)

3. Và sự nhẫn nhục đối với cả Đức Chúa Trời lẫn con người là người bạn đồng hành cần thiết của sự khiêm nhường và nhu mì. Điều này rất khác với sự đần độn tự nhiên, và một bản tính vô cảm. Khi linh hồn của một người một phần bị uy quyền và sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm cho kính sợ, một phần bị những việc lớn trong sự phục vụ Ngài chiếm lấy, và một phần được thỏa lòng với ân huệ và ân điển của Ngài, cùng hy vọng về vinh quang, đến nỗi coi nhẹ mọi lợi ích của xác thịt như chính chúng là; và vì vậy chịu đựng một cách nhẫn nhục những mất mát và thập tự giá, thiếu thốn, và đau khổ chạm đến xác thịt, coi việc mất cả thế gian là không có gì lớn lao nếu chúng ta cứu được linh hồn mình, thì đó là sự nhẫn nhục thật mà nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển. Vì nhờ điều này người ta sẽ thấy rằng các Cơ Đốc nhân thật sự có những điều lớn lao trong hy vọng của mình, khiến họ hoàn toàn vượt lên trên những điều tạm thời của xác thịt và thế gian; nhưng khi họ rất bối rối trước mỗi thập tự giá và mất mát, và than vãn và phàn nàn như thể họ đã bị hủy hoại, nếu họ sống trong nghèo khó và sỉ nhục; và bối rối trong mọi nguy hiểm, và bực bội và nổi giận trước mỗi lời nói xấu, hay mỗi người làm hại họ, thì họ là sự xấu hổ cho nghề nghiệp của mình, và là gương xấu cho thế gian. Không phải cơn giận bất chợt mới là

tội lớn của sự thiếu nhẫn nhục; mà là sự bất lực yếu đuối trong việc chịu đựng về xác thịt, về tài sản hay danh tiếng, và sự lầm bầm dưới mỗi thiếu thốn, vốn cho thấy một tâm trí xác thịt, trần tục, và thiếu đức tin thật vào hạnh phúc thiên đàng; mặc dù tôi thú nhận rằng lòng thương xót phải bào chữa phần nào cho nhiều phụ nữ nghèo, mà bản tính tự nhiên khiến những cảm xúc, rắc rối, và sợ hãi của họ không thể thắng nổi. Đấng đã phán: "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình," đã ngụ ý rằng chúng ta đã đánh mất chính mình, và sự cai trị, trật tự, và bình an của linh hồn mình, khi chúng ta đã đánh mất sự nhẫn nhục. (Lu-ca 21:19; Xem Truyền Đạo 7:8; Gia-cơ 5:7, 8; 1 Phi-e-rơ 2:20; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14.) "Hãy nhịn nhục đối với mọi người." (1 Ti-mô-thê 6:11; Cô-lô-se 1:11.) Bất kể anh em có vẻ sốt sắng trong cầu nguyện, giảng dạy, và vì sự tinh sạch của thờ phượng đến đâu, nếu anh em chịu đựng thiếu thốn và bệnh tật cùng sự mất mát của cả thế gian không tốt hơn người khác, thì anh em sẽ tỏ ra không tốt hơn trong mắt họ; vì "nếu ngươi ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực ngươi nhỏ mọn." (Châm Ngôn 24:10.)

XII. Và như một bông trái đặc biệt của sự khiêm nhường, việc chịu đựng sự quở trách một cách dễ dàng và biết ơn, và sẵn sàng xưng nhận một lỗi lầm khi đã bị thuyết phục một cách chính đáng, là một bổn phận cần thiết để tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều đó sẽ cho người ta thấy rằng anh em thật sự là kẻ thù của tội lỗi, và rằng anh em không phải là những kẻ giả hình chỉ nhổ cỏ trong ruộng của người lân cận, và thấy cái rác trong mắt người khác, mà không thấy cái đà trong mắt chính mình. "Nếu người công chính quở trách chúng ta, điều đó phải được coi là một ơn, và như một loại dầu thơm quý giá không làm vỡ đầu chúng ta, mà chữa lành chúng ta. (Thi Thiên 141:5.) Không phải chúng ta bị buộc phải nói dối về chính mình để chiều theo tính hay xét đoán của bất cứ người nào muốn buộc tội chúng ta; nhưng chúng ta phải sẵn sàng xét đoán chính mình hơn là người khác, và sẵn sàng xưng nhận một lỗi lầm hơn là mong đợi một lời xưng nhận từ những người khác mà chúng ta quở trách. Sự chân thành và ăn năn nghiêm túc sẽ đáng tôn trọng nơi người cẩn thận nhất để tránh tội lỗi, và sẵn sàng nhất để ăn năn xưng nhận khi mình đã bị khuất phục, và thật sự biết ơn những người kêu gọi mình ăn năn; vì người ấy ao ước Đức Chúa Trời, luật pháp và tôn giáo của Ngài nhận được vinh quang của sự thánh khiết của chúng, hơn là chính mình nhận được vinh quang không xứng đáng của sự vô tội, và thoát khỏi sự xấu hổ xứng đáng của tội lỗi mình.

Đó là một trong những bệnh tật nguy hiểm nhất của những người xưng nhận, và là gương xấu lớn nhất của thời đại này, khi những người được coi là đặc biệt tin kính, lại thiếu nhẫn nhục trước sự quở trách thẳng thắn (mặc dù công chính) hơn nhiều kẻ say rượu, thề thốt, hay tà dâm: và khi họ đã dành hàng giờ hay hàng ngày trong việc dường như thành khẩn xưng nhận

tội lỗi của mình, và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời và con người rằng họ không thể làm điều đó với nhiều đau buồn và nước mắt hơn, thế nhưng họ coi đó là một tổn thương nghiêm trọng nơi người khác khi người ấy nói chỉ bằng một nửa những gì chống lại họ, và coi người ấy là kẻ thù độc ác của kẻ tin kính khi người ấy gọi họ như họ tự gọi mình. Họ trông mong rằng công việc chính của một người giảng đạo phải là ca ngợi họ, và đặt họ lên trên những người còn lại, như dân sự duy nhất của Đức Chúa Trời; và họ coi người giảng đạo là kẻ thù khi người ấy nói lẽ thật với họ. Nhưng gương xấu lớn nhất nằm ở chính những người giảng đạo, là những người không thể chịu đựng nghe rằng mình là tội nhân. Một số người thật mềm yếu và thiếu nhẫn nhục trước sự quở trách, phải, một số người mà vì học thức, giảng dạy, và tin kính, được xếp vào hạng cao nhất, hay mong đợi được như vậy, đến nỗi hầu như không có gì ngoài sự nịnh hót hay ca ngợi có thể làm hài lòng họ; và họ khó có thể chịu đựng ngay cả lời quở trách nhẹ nhàng nhất, không, cũng không chịu đựng một sự phản đối nào đối với bất cứ ý kiến nào của họ; nhưng dường như họ nói với người ta rằng đó là phần và đặc quyền của họ là quở trách người khác, và không có ai quở trách mình, và nói với người khác về tội lỗi, và chính mình được coi là vô tội; và kêu gọi người khác ăn năn về những tội lỗi cụ thể, trong khi chính họ không được có sự ăn năn nào khác, ngoài việc nói chung rằng mình là tội nhân; và tuyên bố với mọi người rằng những lời xưng nhận công khai của họ là hình thức, và rằng đó là một Đấng Christ để chữa lành linh hồn người khác mà họ giảng dạy, trong khi họ chỉ thừa nhận rất ít công việc cho những phương thuốc của Ngài trên chính mình. Nhưng kẻ "từ chối sự quở trách thì sai lầm, và kẻ ghét nó thì ngu muội," dù người ấy có học thức, đáng kính, hay tin kính đến đâu mà người ấy muốn được coi là như vậy. (Châm Ngôn 11:17, và 12:1.) "Kẻ coi trọng sự quở trách thì khôn ngoan, và kẻ ghét nó sẽ chết." (Châm Ngôn 15:5–10.) Như việc xưng nhận tội lỗi một cách khiêm nhường sẵn sàng có xu hướng dẫn đến sự tha thứ của chúng ta từ Đức Chúa Trời, thì nó cũng có xu hướng dẫn đến sự chấp nhận chúng ta với con người. Khi Đức Chúa Trời và con người sẽ lên án người Pha-ri-si, là kẻ tự biện minh cho mình cho đến khi lời xưng nhận bị ép buộc từ người ấy.

XIII. Đó là một bông trái rất đáng tôn trọng khác của sự khiêm nhường khi có một tâm trạng ham học hỏi, và không độc đoán; và mau nghe, chậm nói. Tất cả các môn đồ của Đấng Christ phải như con trẻ, (Ma-thi-ơ 18:3, 4;) đặc biệt trong một tâm trạng ham học hỏi, dễ dạy, một đứa trẻ không quen dùng trí khôn của mình để chống lại thầy mình, hay bất cứ người nào khác muốn dạy nó, cũng không đứng lên chống lại sự dạy dỗ, như một kẻ tranh luận phải thắng, và được coi là khôn ngoan nhất, nhưng công việc hằng ngày của nó là vâng phục mà học hỏi. Một Cơ Đốc nhân chân thật thật sự hay truyền đạt, và sẵn lòng để người khác cùng dự phần với mình trong sự khôn ngoan và hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người ấy. Nhưng trước hết người ấy sẵn sàng học hỏi

chính mình, và biết rằng mình phải nhận lãnh trước khi mình có thể truyền đạt: và không có ai thấp kém hơn mình đến đâu mà người ấy không sẵn lòng nghe và học hỏi; nhưng đặc biệt giữa những người ngang hàng, người ấy sẵn sàng nghe và học hơn là dạy, vì người ấy vẫn ý thức về sự dốt nát của mình, và tôn trọng các ân tứ của Đức Chúa Trời nơi người khác, mà kẻ kiêu ngạo khinh miệt. (Gia-cơ 3:1, và 1:19.)

Nhưng Cơ Đốc nhân gây gương xấu lại khôn ngoan trong mắt chính mình, đến nỗi người ấy luôn có tính ham dạy dỗ, và những người làm hài lòng người ấy nhất là những người chịu ngồi và nghe, và tôn kính người ấy như một lời sấm, và phóng đại mọi lời rơi ra từ môi người ấy. Người ấy đầy dẫy chính mình, đến nỗi người ấy hiếm có sự nhẫn nhục để quan sát kỹ những gì người khác nói hay viết; và coi trọng những quan niệm của chính mình đến nỗi người ấy nghĩ chúng nên được người nghe coi trọng: và tính ham dạy dỗ của một số người có học thức gây gương xấu đến nỗi họ không có phép lịch sự hay lễ độ thông thường để để cho người khác nói đến cùng, mà họ nhất thiết phải ngắt lời người ấy, để chính mình nói, như thể mình xứng đáng hơn. Họ coi lời nói của người khác là nhàm chán đến nỗi sự nhẫn nhục của họ không thể chịu nổi độ dài của chúng. Ý tôi không phải là một người khôn ngoan bị buộc phải mất thời gian nghe mọi kẻ tự phụ nói chuyện; nhưng khi người ta đang tham gia vào cuộc trò chuyện, hay tranh luận, thì một người có ham muốn nói đến nỗi không thể chờ cho đến khi người khác (dù dài) nói đến cùng, là một sự bất lịch sự gây gương xấu; phải, một số người khó có thể chờ cho đến khi hai hay ba câu được thốt ra, mà sự vội vàng của họ phải nói với anh em rằng họ coi mình khôn ngoan hơn nhiều, và thích hợp để dạy hơn là nghe và học. Và họ chất chứa đầy sự khôn ngoan tự phụ của mình, đến nỗi họ không thể mang nó lâu hơn mà không có chỗ thoát ra; và đầy dẫy chính mình, đến nỗi họ không còn chỗ để nhận thêm từ người khác: và vì tất cả đều là thầy, họ nhận từ Đức Chúa Trời và con người sự đoán phạt lớn hơn. (Gia-cơ 3:1; Châm Ngôn 12:17, và 1:5, và 18:13.)

XIV. Người Cơ Đốc chân thật ghét thói nói xấu sau lưng và những lời đồn làm mất danh dự người khác, nhưng chính mình lại có thể chịu đựng điều đó từ người khác. Người đã học biết yêu thương mọi người, không nói xấu ai, cũng không nhận hay truyền đi những lời đồn xấu về người khác. Người biết rằng đó là công việc của ma quỷ, kẻ thù chết người của tình yêu thương. Người khiêm tốn quở trách cái lưỡi nói xấu sau lưng, và bằng nét mặt nghiêm nghị mà xua đuổi nó đi. (Thi Thiên 15:3; Tít 3:2; Châm Ngôn 25:23.) Những kẻ nói xấu cho thấy họ là kẻ ghét loài người; và Sứ đồ liệt họ chung với những kẻ ghét Đức Chúa Trời (Rô-ma 1:30). Tranh cãi, nói xấu, thì thầm, ganh tị là công việc của những Cơ Đốc nhân gây vấp phạm

ấy. (2 Cô-rinh-tô 12:20.) Ai nghe những lời đó hoặc sẽ chán ghét chúng, hoặc sẽ nhiễm bệnh ấy mà trở nên xấu như họ. Và ai nghe rằng mình bị vu khống hay bị sỉ nhục sau lưng thì bị cám dỗ ghét cả họ lẫn đức tin mà họ xưng nhận. Nhưng đối xử với người ta như bạn bè chân thành, và thẳng thắn (nhưng khôn ngoan và yêu thương) nói riêng với họ về những thiếu sót và lỗi lầm của họ, thì điều đó hướng đến điều tốt, giúp hòa giải lòng người về sau, và tôn vinh con đường Cơ Đốc. (Ma-thi-ơ 18:15, 16; Lê-vi Ký 19:17; Châm Ngôn 9:8; 24:25; 27:5; Truyền Đạo 7:5; Châm Ngôn 28:23.)

Nhưng khi chính chúng ta bị vu khống và sỉ nhục, dù bởi Cơ Đốc nhân, hay giáo sư, hay người trên mình, thì chúng ta không nên làm quá lớn chuyện, như thể quá nhạy cảm về danh tiếng của mình, mà chỉ nên buồn vì tội lỗi và sự khốn khổ của kẻ vu khống hay nói xấu. Vì sự bại hoại của loài người sẽ phải bộc lộ ra ngoài; kẻ giận dữ, ác ý và ganh tị sẽ nói ra từ sự dư dật trong lòng; kẻ có tội sẽ nhạy cảm; trẻ con sẽ khóc lóc và cãi cọ; kẻ kiêu ngạo hay tranh cãi sẽ thiếu kiên nhẫn. Và việc bị loài người xét đoán thì có đáng gì đối với chúng ta, khi tất cả chúng ta chẳng bao lâu nữa đều sẽ bị Chúa xét đoán!

XV. Người ấy là người muốn giữ cho mọi người đều thấy rõ sự khác biệt lớn lao giữa người tin kính và kẻ gian ác; và khao khát đạt đến mức độ thánh khiết cao nhất, vì biết sự bại hoại và tai họa của kẻ yếu đuối, và biết trong sự thánh khiết tự nó có bao nhiêu thiên đàng; nhưng đồng thời, người yêu mến, tôn trọng và nâng niu dù chỉ một tia ân điển nhỏ nhất nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất; và người không thuộc về những kẻ hay xét đoán khinh dể những người như vậy, cũng không phải kẻ độc tài chà đạp họ, hay bất công đuổi họ ra khỏi Hội Thánh.

1. Khiến người ta tin rằng chẳng có mấy khác biệt giữa người thánh và kẻ phàm tục, tức là đem mọi tôn giáo vào sự khinh dể, và là điều gian ác mà luật pháp của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối đều lên án, và sự phán xét của Ngài sẽ công khai bác bỏ. (Ma-la-chi 3:18; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–11; Giu-đe 15; Ma-thi-ơ 13:25 và suốt chương.)

2. Bằng lòng với một chút điều tốt mà vẫn dung túng những sự bại hoại gây vấp phạm, tức là trở thành một cớ vấp phạm trong Hội Thánh.

3. Nhưng kiêu ngạo khinh dể kẻ yếu đuối, hay loại trừ bất cứ ai như kẻ không tin kính mà Đấng Christ không cho phép chúng ta loại trừ, và đặt ra những quy tắc thử thách và thông công Hội Thánh nghiêm ngặt hơn những gì Ngài đã đặt ra, thì điều đó đáng làm mất lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Nó cám dỗ người ta ghét bỏ thứ tôn giáo dường như hướng đến việc sỉ nhục người ta hơn là chữa lành họ, và

khiến những người xưng nhận đức tin tự đặt mình cao hơn kẻ yếu đuối, và xa cách láng giềng mình hơn điều Đức Chúa Trời muốn. Đấng Christ dịu dàng với những kẻ bé mọn, và không muốn họ bị vấp phạm. Chính các sứ đồ của Ngài cũng rất thấp kém về sự hiểu biết suốt thời gian Ngài ở với họ trên đất. Không phải chỉ vì thiếu lời lẽ mà chúng ta có quyền coi người ta là kẻ không tin kính; ngay cả người "yếu đuối trong đức tin cũng phải được tiếp nhận, nhưng không phải để tranh luận những điều nghi ngờ." (Rô-ma 14:1.) Lựa ra một vài người đã học nói hay hơn những người còn lại, rồi đuổi ra ngoài cùng với loài chó tất cả những Cơ Đốc nhân còn thơ ấu, những người phải được nuôi bằng sữa, chỉ vì họ thiếu lời diễn đạt, đó là một trong những mưu chước của Sa-tan nhằm làm quá lên, nhờ đó hắn muốn trục xuất tôn giáo ra khỏi thế gian.

XVI. Ai muốn làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng việc lành thì phải sốt sắng và siêng năng trong các việc ấy, và coi đó là công việc nghiêm túc của đời mình; phải sống sao cho người ta thấy rằng thật sự mình tin và trông đợi thiên đàng. Điều gì người ta chỉ nói cách lạnh nhạt và tìm kiếm cách lạnh nhạt, người ta sẽ nghĩ rằng người ấy cũng chỉ khao khát cách lạnh nhạt; và do đó chỉ tin cách nghi ngờ. Một Cơ Đốc nhân lạnh nhạt, lười biếng rao truyền sự không tin của mình cho người khác, và như thế mời gọi họ làm giống như vậy. Khi các Cơ Đốc nhân hành động như vì mạng sống mình, và hết lòng siêng năng làm công việc của Đức Chúa Trời, và chuộc lại đời sống mình, vì biết rằng mọi sự đều quá ngắn ngủi để chuẩn bị cho một đời sống vô tận, thì điều đó đánh thức người khác sống dậy và suy nghĩ, để tìm hiểu vấn đề về niềm hy vọng của chúng ta.

XVII. Ai muốn làm sáng danh Đức Chúa Trời phải khôn ngoan và tỉnh thức, để thấy và nắm lấy những cơ hội làm điều tốt trước khi chúng qua đi, và để tránh những cám dỗ dẫn đến sai lầm và gian ác, và đặc biệt là sự liều lĩnh trong những vấn đề có hậu quả lớn lao và công khai.

1. Việc lành có thời điểm của nó. Bạn đánh mất chúng nếu không nắm lấy đúng lúc; điều có thể làm bây giờ, nếu bạn bỏ qua thời điểm này thì không bao giờ còn làm được nữa.

2. Cám dỗ cũng có thời điểm của nó, và phải chống cự ngay lúc đó, kẻo nhiều năm cũng không sửa lại được một giờ thất bại; và cám dỗ thì rất nhiều: những người thiển cận, bất cẩn, tránh được hai cám dỗ mà sa vào cám dỗ thứ ba, hay tránh được mười chín mà bị cám dỗ thứ hai mươi đánh bại, thì luôn gây vấp phạm.

3. Và những cuộc phiêu lưu liều lĩnh theo bất cứ ý kiến hay hành động nào, nhưng đặc biệt là những việc có hậu quả công khai, thường gây vấp phạm và tai hại nhất cho Hội Thánh. Như trong việc quân sự và trong y học, nơi không được phép sai lầm đến hai lần, mạng sống con người phải trả giá cho sự liều lĩnh

và sai lầm của chúng ta, và cả thế gian cũng không thể sửa chữa hậu quả của một sai lầm; cũng vậy trong các vấn đề tôn giáo, nếu chúng ta sai lầm vì sự liều lĩnh tự phụ, và không dành thời gian cho sự thử nghiệm cần thiết, và không tiến bước như người đi trên băng, hay giữa cát lún, với sự cẩn thận và suy xét lớn lao, thì sự rung chuyển các vương quốc, sự suy tàn của các Hội Thánh, việc bịt miệng các mục sư, sự bại hoại của giáo lý, sự thờ phượng và kỷ luật, cùng tội lỗi và sự hư mất của nhiều linh hồn, có thể là hậu quả của sự tự phụ kiêu ngạo và liều lĩnh của chúng ta; nhưng người khiêm nhường, biết nghi ngờ chính mình, biết hoãn lại sự phán đoán và hành động cho đến khi đã thử nghiệm mọi sự cách thấu đáo, thì giữ gìn danh dự của tôn giáo, và tránh được sự ăn năn muộn màng và đắt giá như vậy.

XVIII. Người mà việc làm sẽ làm sáng danh Đức Chúa Trời phải hết lòng vì sự hiệp một và hòa thuận của các tín hữu, và hết sức ghét những ý kiến, lời nói và việc làm gây chia rẽ và giết chết tình yêu thương; và, hết sức mình, phải sống hòa thuận với mọi người. (1 Cô-rinh-tô 1:10; Phi-líp 2:1–3; Ê-phê-sô 4:3, 4, 14, 15, 16; Rô-ma 16:17; 12:18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Giăng 17:24.) Khi Phao-lô nói rằng "kẻ gây chia rẽ không hầu việc Chúa Giê-xu, nhưng hầu việc bụng mình," ông cho chúng ta hiểu rằng, dù chân lý và sự trong sạch ở trên môi miệng họ, và thật sự họ có ý như vậy, theo như họ hiểu, nhưng thường có một tư lợi thầm kín đang được thực hiện, làm thiên lệch sự phán đoán. Và khi ông bảo họ (Công Vụ 20:30) rằng "từ chính vòng các ngươi sẽ có những người dấy lên, nói những điều sai lạc," mà họ gọi (và có lẽ tin là) chân lý; nhưng tư lợi vẫn nằm ở đáy, muốn trở thành ai đó bằng cách kéo môn đồ theo mình; vì đây là một chân lý quá hiển nhiên, rằng sự hiệp một và hòa thuận là điều tuyệt đối cần thiết cho Hội Thánh, như đối với thân thể chúng ta, đối với gia đình, đối với vương quốc, đến nỗi người ta không thể làm một việc phá hoại như chia rẽ, nếu trước đó không có tội lỗi nào khiến tâm trí họ sai lầm. Khi các tín hữu sống trong yêu thương và hiệp một, điều đó tôn vinh Đấng Christ và tôn giáo trong thế gian rất nhiều: và những bất hòa và chia rẽ của họ trong mọi thời đại đã là cớ vấp phạm của thế gian, và là sự sỉ nhục và ô nhục lớn cho Hội Thánh. Khi các môn đồ của Đấng Christ hiệp một trong Ngài, đó là con đường để thế gian vô tín được trở lại, để họ tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến. (Giăng 17:24.)

Và ở đây ma quỷ có hai loại đầy tớ: 1. Kẻ ly giáo hay dị giáo thật sự, là kẻ không sợ hãi và mù quáng mà chia rẽ các Hội Thánh. 2. Kẻ theo Giáo hoàng quá khích, và kẻ độc tài trong Hội Thánh, là kẻ muốn có một sự hiệp một lớn hơn điều Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta ở đời này, để rồi chúng ta chẳng có sự hiệp một nào cả. Và khi Đấng Christ cầu nguyện rằng chúng ta được

hiệp một trong Ngài, thì giáo hoàng nói rằng chúng ta cũng phải hiệp một trong ông ta, nếu không chúng ta sẽ bị coi là kẻ ly giáo, và bị tiêu diệt như vậy. Và khi Hội Thánh xưa, theo sự thiết lập của Đấng Christ, hiệp một mọi người trong giao ước báp-têm, được giải thích trong bản tín điều, và Phao-lô liệt kê những điều kiện cần thiết của sự hiệp một (Ê-phê-sô 4:4–6):

1. Một thân thể (hay Hội Thánh của Đấng Christ) mà chúng ta được báp-têm vào trong đó.

2. Một Thánh Linh thánh khiết trong mọi người. 3. Một hy vọng về phần thưởng vinh hiển. 4. Một Chúa mà nhờ Ngài chúng ta đạt được điều đó. 5. Một đức tin, tức là chân lý Cơ Đốc. 6. Một báp-têm, hay giao ước của Cơ Đốc giáo. 7. Và một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người. Và trong những điều này Đức Chúa Trời muốn mọi đầy tớ của Ngài được hiệp một; thế rồi những kẻ làm quá ấy đến, và họ bắt chúng ta phải hiệp một trong mọi chính sách giáo hoàng của họ, và mọi sắc lệnh của Giáo hoàng và các Công đồng của họ về đức tin, và trong vô số những sự bại hoại của họ, cùng những áp đặt lễ nghi rườm rà: điều đó cũng như nói rằng, "Các ngươi sẽ chẳng có sự hiệp một nào cả;" vì kẻ nói với cả thành phố hay vương quốc rằng, các ngươi sẽ bị tiêu diệt vì bất hòa, hay bị sỉ nhục là kẻ gây chia rẽ, nếu các ngươi không cùng một nước da, hay không cùng một sở thích, tuổi tác, hay vóc dáng thân thể, thì kẻ ấy tuyệt đối tuyên bố sự sỉ nhục hay sự tiêu diệt trên họ: cũng vậy với tất cả những kẻ khác đặt những điều kiện tự mình nghĩ ra lên anh em mình như điều cần thiết cho sự hiệp một và hòa bình, dù với cớ đạo đức hay tốt đẹp nào đi nữa; những điều kiện không thể thực hiện được khiến cho việc ấy trở nên không thể thực hiện được. Đây là những cớ vấp phạm xé nát Hội Thánh. Đây là những cạm bẫy mà nhờ đó Sa-tan đã khiến Hội Thánh trở thành trò cười, và tôn giáo của chúng ta thành hòn đá vấp chân cho người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại; nhưng nếu những người kiến tạo hòa bình được lắng nghe, là những người đã học nơi Đức Thánh Linh (Công Vụ 15) rằng

không được áp đặt điều gì trên anh em ngoài những điều cần thiết, và là những người đã lao nhọc để phục hồi tình yêu thương, và làm hổ thẹn những sự ganh đua và chia rẽ, thì Đức Chúa Trời đã được tôn vinh nhiều hơn bởi loài người, và sự sỉ nhục của các Hội Thánh và các hội chúng trang nghiêm đã được cất đi. Khi mọi giáo phái và phe đảng đã náo động và khuấy bụi trong thế gian để làm ô uế Hội Thánh, và làm mù mắt lẫn nhau; nếu vinh quang của Hội Thánh bao giờ được phục hồi, và sự xấu hổ của chúng ta được cất đi, thì điều đó sẽ nhờ những con người của tình yêu thương và hòa bình, nhờ những nguyên tắc và phương tiện chữa lành, hiệp một và hòa giải.

XIX. Ai muốn làm sáng danh Đức Chúa Trời, phải sống trong và sống cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và tìm cách quy phục ý muốn riêng của mình hoàn toàn vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và tiêu diệt trong chính mình mọi ý muốn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời.

1. Ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời, là Chủ của chúng ta, phải được tuyệt đối vâng phục, và ý muốn ban ơn rộng rãi của Đức Chúa Trời, là Đấng ban ơn cho chúng ta, phải được biết ơn và vui mừng thừa nhận.

2. Ý muốn cai trị của Đức Chúa Trời, là Đấng ban luật cho chúng ta, phải được hằng ngày

học hỏi và cẩn thận vâng theo, và sự công chính hay thưởng hay phạt của Ngài phải được tôn vinh.

3. Ý muốn cuối cùng ban phước và tình yêu của Đức Chúa Trời, là cứu cánh tối hậu và đối tượng của chúng ta, để chúng ta làm đẹp lòng Ngài, và được vui thỏa đời đời trong Ngài, yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến, phải được khao khát và tìm kiếm hoàn toàn, như nơi an nghỉ duy nhất và trọn vẹn của các linh hồn.

Ôi! Người Cơ Đốc thánh khiết, vui mừng, đáng tôn trọng biết bao, là người hằng ngày lao nhọc, và trong một mức độ tốt đẹp nào đó đã thắng hơn, để không có ý muốn nào khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, và ý muốn ấy hoàn toàn quy về ý muốn Ngài; là người không nhìn xa hơn để biết mình nên làm gì, mà chỉ nhìn xem qua lời Ngài điều gì là luật pháp hay ý muốn của Đức Chúa Trời: là người tin rằng mọi điều Đức Chúa Trời muốn đều tốt lành, và thà để cho sự sống, sức khỏe, của cải và bạn bè của mình ở theo ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời hơn là theo ý mình; là người biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời tự nó là tình yêu thương, và làm đẹp lòng Ngài là mục đích của cả thế gian, và là hạnh phúc duy nhất của loài người và thiên sứ; và hoàn toàn an nghỉ trong việc làm đẹp lòng ý muốn ấy. Có gì khôn ngoan và công chính hơn việc có cùng một ý muốn (về đối tượng) với Đấng vô cùng khôn ngoan và công chính? Có gì đáng tôn trọng hơn việc có cùng ý muốn với chính Đức Chúa Trời, và (trong chừng mực ấy) như con cái Ngài, được giống như Cha mình? Có gì trật tự và hài hòa hơn việc ý muốn của tạo vật chuyển động theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và phục tùng đúng đắn ý muốn ấy, và vâng theo chính xác ý muốn ấy? Có gì thánh khiết hơn, hay đúng hơn, sự thánh khiết là gì khác ngoài một ý muốn và đời sống dâng hiến và phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời? Có gì an toàn hơn, hay có gì khác có thể an toàn được, ngoài việc muốn những điều mà sự khôn ngoan trọn vẹn nhất hướng đến, và chính tình yêu thương vô hạn đã chọn lựa? Và có gì dễ dàng và yên ủi linh hồn hơn việc an nghỉ trong ý muốn luôn tốt lành ấy, ý muốn không bao giờ bị dẫn sai, không bao giờ chọn sai, không bao giờ bị thất bại, hay bỏ lỡ những mục đích đã định của nó? Nếu chúng ta không có ý muốn nào khác ngoài ý muốn (về đối tượng) giống với ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là, nếu chúng ta hoàn toàn vâng theo và bước theo ý muốn Ngài như Đấng dẫn dắt chúng ta, và an nghỉ trong ý muốn Ngài như cứu cánh tối hậu của chúng ta, thì ý muốn của chúng ta sẽ không bao giờ rối loạn, tội lỗi, bị dẫn sai, hay thất bại. Đức Chúa Trời có mọi điều Ngài muốn (một cách tuyệt đối) và không bao giờ thất vọng: và chúng ta cũng vậy nếu chúng ta không thể muốn điều gì khác ngoài điều Ngài muốn. Và bạn há chẳng cho rằng người ấy chắc chắn là người hạnh phúc, là người có bất cứ điều gì mình muốn? Phải, và chỉ muốn điều công chính và tốt lành hơn mà thôi? Không có con đường nào đến hạnh phúc này ngoài việc lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm ý muốn của mình. Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi ý muốn của Ngài cách hay thay đổi để chiều theo ý muốn của chúng ta; há sự thánh khiết phải phù hợp

với tội nhân, và sự trọn vẹn phải phù hợp với sự bất toàn sao? Nhưng chúng ta phải, nhờ ân điển, đưa ý muốn của mình về với ý muốn của Đức Chúa Trời, và khi đó chúng hòa hợp với nhau; và chỉ khi đó chúng mới tìm được sự thỏa lòng và an nghỉ. Ôi, tôi còn cầu xin điều gì tha thiết hơn trên đời này, ngoài một ý muốn hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, được đúc vào khuôn ấy, và không khao khát điều gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời muốn!

Nhưng ngược lại, có gì dại dột hơn việc những linh hồn thơ ấu và dốt nát như chúng ta lại muốn điều mà sự khôn ngoan vô hạn chống lại? Có gì ô nhục hơn việc ngay trong lòng mình lại trái ngược hay không giống Đức Chúa Trời? Có gì vô trật tự và bất công hơn việc một con sâu được tạo dựng lại đặt ý muốn mình chống lại Đấng Tạo Hóa mình? Tội lỗi là gì khác ngoài một ý muốn và đời sống trái với ý muốn điều hành của Đức Chúa Trời? Có gì nguy hiểm và tai hại hơn việc từ bỏ một Đấng dẫn dắt trọn vẹn, không sai lầm, để bước theo những phán đoán dốt nát như của chính mình trong những vấn đề có hậu quả đời đời? Linh hồn ấy có thể mong đợi điều gì khác ngoài một trạng thái không yên nghỉ trong một đồng vắng khó chịu, phải, sự tự hành hạ và tuyệt vọng triền miên, là linh hồn từ bỏ ý muốn của Đức Chúa Trời để theo ý muốn riêng mình, và có một ý muốn đi ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời? Hỡi những tội nhân tự hành hạ mình đáng thương! Hãy suy xét rằng chính ý muốn của các bạn là thần tượng của các bạn, mà các bạn dựng lên chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và chính ý muốn của các bạn là những bạo chúa mà các bạn đang làm nô lệ; chính ý muốn của các bạn là nhà tù của các bạn, và là những đao phủ hành hạ các bạn bằng sợ hãi, buồn rầu và thất vọng. Các bạn sợ điều gì, nếu không phải sợ bỏ lỡ chính ý muốn của mình? Vì chắc chắn các bạn không sợ ý muốn của Đức Chúa Trời bị thắng hơn và thất bại; các bạn lo lắng về điều gì nếu không phải điều này? Các bạn thở dài, rên rỉ và khóc lóc vì điều gì? Và các bạn than phiền về điều gì khác, nếu không phải ý muốn riêng của các bạn không được thỏa mãn? Không phải vì Đức Chúa Trời không có ý muốn của Ngài. Các bạn thiếu kiên nhẫn về điều gì, nếu không phải vì ý muốn riêng của các bạn bị trái ngược? Người này làm trái ý các bạn, tai nạn kia làm trái ý các bạn, Đức Chúa Trời làm trái ý các bạn, và chính các bạn cũng làm trái ý các bạn; và chúng sẽ còn bị trái ngược bao lâu chúng còn trái với ý muốn của Đức Chúa Trời; vì suốt thời gian ấy chúng như một khúc xương trật khớp; không có sự dễ chịu nào cho đến khi nó được nắn lại đúng chỗ. Nói tóm lại, một ý muốn trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, và tranh đấu chống lại ý muốn ấy, là con đẻ của ma quỷ, là tổng số của mọi tội lỗi, và là sự nếm trước địa ngục, tức là một kẻ tự hành hạ không yên nghỉ; và việc không muốn điều gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời muốn, yêu mến ý muốn Ngài, cố gắng làm đẹp lòng Ngài, và an nghỉ trong đó, là sự ngay thẳng và là nơi an nghỉ duy nhất của các linh hồn; và ai không thể an nghỉ cách thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời thì sẽ mãi mãi không yên nghỉ.

Và khi một ý muốn thánh khiết và sự thỏa lòng như vậy xuất hiện trong

bạn, loài người sẽ kính trọng nó, và thấy rằng bản tính của bạn thuộc về thiên thượng; và như họ không dám sỉ nhục ý muốn của Đức Chúa Trời, họ cũng sẽ sợ nói xấu ý muốn của bạn: khi họ thấy rằng bạn chỉ chọn điều Đức Chúa Trời đã chọn trước cho bạn, và ý muốn của bạn chỉ bước theo ý muốn của Đức Chúa Trời, loài người sẽ sợ chọc giận Đức Chúa Trời chống lại mình như những kẻ phạm thượng, nếu họ khinh dể, chế nhạo hay vu khống bạn. Và nếu chúng ta có thể thuyết phục mọi người rằng đường lối của chúng ta chỉ là đường lối mà Đức Chúa Trời truyền dạy, thì điều đó sẽ giúp nhiều trong việc ngăn chặn sự sỉ nhục và bắt bớ của họ. Và nếu họ thấy rằng chúng ta có thể vui mừng chịu đựng sự sỉ nhục, nghèo khó, đau đớn hay sự chết, và vui mừng ra đi về với Đức Chúa Trời khi Ngài gọi chúng ta, và sống và chết trong sự thỏa lòng vui vẻ trong ý muốn của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy rằng bạn có một khởi đầu của thiên đàng trên đất, mà không bạo chúa, không mất mát, không thập tự giá, hay đau khổ nào có thể tước đoạt khỏi bạn, trong khi bạn có thể vui mừng nói rằng, "Xin ý muốn của Chúa được nên." (Công Vụ 21:14.)

Vấn nạn. Nhưng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là tội lỗi sẽ phạt tôi, hay từ bỏ tôi, thì tôi có nên an nghỉ cách thỏa lòng trong ý muốn báo trả ấy không?

Đáp. 1. Tội lỗi của chúng ta, là điều khiến chúng ta trở thành những đối tượng không thể nhận được ý muốn hài lòng của Đức Chúa Trời, là điều ác, và phải bị ghét bỏ. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời hướng đến một đối tượng như vậy, theo bản tính của nó, bằng sự ghét bỏ công chính, là điều tốt lành, và nên được yêu mến. Và sự trừng phạt gây hại cho chúng ta; nhưng ý muốn và sự công chính của Đức Chúa Trời là tốt lành và đáng yêu mến. 2. Nếu bạn thật sự thuận theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì bạn không cần sợ ý muốn Ngài. Nếu ý muốn của bạn thật lòng vâng theo ý muốn truyền dạy của Ngài, và trở nên và làm điều Ngài muốn bạn trở nên và làm, thì ý muốn Ngài không phải là lên án hay trừng phạt bạn. Nhưng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời truyền cho bạn một đời sống thánh khiết, mà ý muốn của bạn nổi loạn và chống lại nó, thì chẳng có gì lạ nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là trừng phạt bạn khi ý muốn của bạn không chịu bị trừng phạt. (Giăng 1:13; Hê-bơ-rơ 10:10; Giăng 7:17; Lu-ca 12:47.)

XX. Việc đó làm sáng danh Đức Chúa Trời và tôn giáo trong thế gian khi các Cơ Đốc nhân trung tín trong mọi mối quan hệ của mình, và siêng năng mưu cầu sự nên thánh và hạnh phúc của mọi hội đoàn mà họ là thành viên.

I. Những gia đình thánh khiết, được sắp đặt tốt đẹp, làm sáng danh Đức Chúa Trời rất nhiều, và giữ vững tôn giáo trong thế gian.

1. Khi người chồng sống với vợ mình trong sự khôn ngoan, thánh khiết và yêu thương, và người vợ đạo đức, vâng phục, hiền lành và hòa thuận (Ê-phê-sô 5:22, 25; Cô-lô-se 3:18, 19), phải, ngay cả với những người chồng "không vâng theo lời, để không cần lời mà được chinh phục bởi cách ăn ở của người vợ." (1 Phi-e-rơ 3:1, 2.)

2. Khi cha mẹ coi việc giáo dục con cái là sự chăm lo lớn lao và liên tục của mình, và

lao nhọc, với mọi kỹ năng thánh khiết, tình yêu thương và siêng năng, để giáo dục con cái trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, yêu mến điều thiện, và thực hành đời sống thánh khiết, và cứu chúng khỏi tội lỗi cùng những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ, và chăm lo linh hồn con cái dịu dàng hơn cả thân thể chúng, để Hội Thánh có được một dòng dõi thánh đồ nối tiếp; và khi con cái yêu mến, tôn kính và vâng lời cha mẹ, và an ủi cha mẹ bằng sự sốt sắng của mình đối với mọi điều tốt lành, và bằng việc tránh xa đường lối và bạn bè của kẻ không tin kính. (Ê-phê-sô 6:1; Thi Thiên 1:1, 2.)

3. Khi người chủ cai trị đầy tớ mình như những đầy tớ của Đức Chúa Trời, và đầy tớ vui lòng vâng lời chủ mình, phục vụ họ với sự siêng năng vui vẻ và tin cậy, và cẩn thận và trung tín về mọi điều tốt lành và công việc của họ như thể đó là của chính mình. (Ê-phê-sô 6:5, 9; Cô-lô-se 3:21; 4:1; 1 Phi-e-rơ 2:18.)

Khi nhà của các Cơ Đốc nhân là những hội đoàn của các thánh đồ, và là những Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sống trong yêu thương và hòa thuận với nhau, và mọi người đều siêng năng và trung tín trong ơn gọi của mình, ghét sự lười biếng, tham ăn, say sưa, kiêu ngạo, tranh cãi và nói xấu, đối xử công chính với mọi láng giềng, và từ bỏ quyền lợi của mình vì tình yêu thương và hòa bình; đó là con đường tôn vinh tôn giáo trong thế gian.

II. Những Hội Thánh được sắp đặt tốt đẹp là loại hội đoàn thứ hai phải làm sáng danh Đức Chúa Trời và truyền bá tôn giáo trong thế gian.

1. Khi các mục sư thông thạo Kinh Thánh, và khéo léo trong công việc thánh của mình, và vượt xa mọi người trong ánh sáng của đức tin và sự hiểu biết, trong tình yêu thương đối với điều thiện và đối với linh hồn loài người, và trong sự siêng năng sống động, sốt sắng vì Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của loài người, coi không lao nhọc, tốn kém hay đau khổ nào là cái giá quá đắt cho điều tốt lành của dân sự; khi không đau khổ hay sỉ nhục nào lay chuyển được họ, và họ cũng không coi mạng sống mình là quý, miễn sao họ hoàn tất hành trình và chức vụ của mình với niềm vui. Khi sự giảng dạy công khai của họ có ánh sáng thuyết phục và rõ ràng, cùng sự áp dụng mạnh mẽ, đầy tình cảm; và sự coi sóc riêng tư của họ được thực hiện với sự vô tư, khiêm nhường và siêng năng không mệt mỏi, và họ có thể giải quyết các trường hợp lương tâm của dân sự cách vững chắc, và khuyên bảo họ cách tha thiết, bằng lý lẽ mạnh mẽ và tình yêu thương cảm động; điều đó tôn vinh tôn giáo, và chinh phục các linh hồn.

Khi họ không ganh tị lẫn nhau, cũng không tranh giành xem ai sẽ lớn nhất hay cao nhất; nhưng ngược lại, xem ai sẽ phục vụ anh em mình và linh hồn dân sự nhiều nhất. Khi họ coi sóc và chăn dắt bầy chiên của Đức Chúa Trời ở giữa họ, không phải vì bị ép buộc, nhưng tự nguyện; không phải vì lợi lộc xấu xa, mà với một

tâm trí sẵn lòng; không như những kẻ làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, mà làm gương cho bầy chiên; và không tìm kiếm của cải của họ, mà tìm kiếm chính họ; sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì họ; phải, dù càng yêu thương họ bao nhiêu thì lại càng ít được họ yêu thương bấy nhiêu; không chú tâm đến những điều cao trọng, mà hạ mình đến với những người thấp kém; đó là con đường để các mục sư làm sáng danh Đức Chúa Trời. (1 Phi-e-rơ 5:1–4; Công Vụ 20; 2 Ti-mô-thê 1:14, 15; 1 Ti-mô-thê 4:10; Hê-bơ-rơ 4:11–13; Công Vụ 20:24; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8; 2 Ti-mô-thê 4:1–3; Lu-ca 22:24–26; 2 Cô-rinh-tô 12:14, 15; Rô-ma 12:16.)

Khi các mục sư vượt lên trên mọi lợi ích trần gian, và giảng dạy và sống sao cho dân sự thấy rằng họ không tìm kiếm danh dự đến từ loài người, mà chỉ tìm kiếm danh dự đến từ Đức Chúa Trời, và không tích trữ kho báu trên đất, mà tích trữ trên trời; và đánh đổi mọi sự vì một thế gian khác, và xa cách sự kiêu ngạo hơn cả người thấp kém nhất trong bầy; khi họ không chỉ có lớp áo của chiên, mà còn có bản tính vô hại, ích lợi của chiên, chứ không phải sự tham lam hay hàm răng đẫm máu của những con sói phá hoại. Khi họ không dùng vũ khí xác thịt trong chiến trận của mình, mà bằng sự vượt trội của ánh sáng, tình yêu thương và đời sống, cố gắng tạo nên điều tương tự nơi người khác; khi họ có tinh thần công cộng hơn dân sự, và từ bỏ mình hơn, và vượt lên trên mọi lợi ích riêng tư, ganh tị và báo thù, và kiên nhẫn trong đau khổ hơn dân sự, nhờ quyền năng của đức tin, hy vọng và tình yêu thương mạnh mẽ hơn. Khi họ hoàn toàn gắn bó với sự thánh khiết và hòa bình, và sốt sắng vì tình yêu thương và sự hiệp một của các tín hữu, và trở nên mọi sự cho mọi người để chinh phục một số người; trong sự hiền lành dạy dỗ những kẻ chống đối, ghét sự tranh cãi, không làm điều gì vì tranh cạnh hay hư vinh, mà tôn trọng người khác hơn mình; không giảng Đấng Christ trong kiêu ngạo hay ganh tị, cũng không tìm kiếm lời khen ngợi cho mình, mà khao khát sự trở lại, sự gây dựng và sự cứu rỗi của loài người. Như vậy Đấng Christ phải được tôn vinh bởi các mục sư của Ngài trong thế gian.

Khi họ nói cùng một điều, có cùng một tâm trí và phán đoán, hiệp một trong đức tin chung, và tranh đấu vì đức tin ấy chống lại những kẻ vô tín và dị giáo, và, trong chừng mực họ đã đạt được, bước đi theo cùng một quy tắc, và chú tâm đến cùng một điều; và ở những chỗ họ có tâm trí hay ý kiến khác nhau, thì chờ đợi trong sự hiền lành và yêu thương cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ chân lý hòa giải. Khi họ cố gắng thu hẹp các tranh luận hơn là mở rộng chúng, và khéo léo phát hiện những từ ngữ mơ hồ, cùng những khác biệt chỉ về lời nói và khái niệm, mà đối với người thiếu khéo léo dường như quan trọng. Khi họ như những thầy thuốc phẫu thuật, chứ không như những binh lính, khéo léo chữa lành những khác biệt như những kẻ kiêu ngạo và dốt nát sẵn sàng gây ra chúng, và có thể chỉ rõ cho những kẻ tranh luận mù tối thấy rằng họ

đồng ý với nhau, mà chính họ không biết. Khi họ sống trong sự hòa thuận ngọt ngào và thân ái, có thể nói với thế gian rằng họ yêu thương nhau, và có cùng một đức tin và một lòng, hiệp một trong Đấng Christ. Đó là con đường để các mục sư làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thế gian. Và với lòng biết ơn Đức Chúa Trời, tôi thừa nhận rằng những người như vậy, trong nhiều năm, tôi đã từng giao thiệp với họ, là những người mà thế gian hiện nay đang khinh dể thì không xứng đáng với họ. (Phi-líp 2:21; Ma-thi-ơ 6:19–21; Giăng 5:44; 2 Cô-rinh-tô 10:4; 2 Ti-mô-thê 2:25, 26; 1 Cô-rinh-tô 9:19, 20, 22; 10:33; Phi-líp 2:1–3; 1 Ti-mô-thê 6:3, 4; Gia-cơ 3:14–16; 2 Ti-mô-thê 2:14, 24; Phi-líp 3:15–17; Giăng 17:24; Ê-phê-sô 4:3–5; 1 Cô-rinh-tô 1:10; Gia-cơ 3:17, 18.)

Và việc duy trì giáo lý lành mạnh, sự thờ phượng thuộc linh, hợp lý và tôn kính, không có sự đùa cợt lố bịch và thiếu tôn kính, hay thô lỗ, dốt nát, mê tín, hay lập dị không cần thiết, tôn vinh Đức Chúa Trời rất nhiều (như đã nói trên). Và việc thực hành kỷ luật thánh trong các Hội Thánh cũng vậy. Một kỷ luật như vậy, nhờ đó điều quý giá được tách khỏi điều hèn hạ, và điều thánh được tách khỏi điều phàm tục, bằng thẩm quyền và trật tự; chứ không phải bằng sự chiếm đoạt của quần chúng, vô trật tự, hay những suy đoán bất công. Nơi mà vụ việc được xét xử và phán xét cách công bằng trước khi người ta bị đuổi ra, hay bị từ chối các đặc quyền của Hội Thánh. Nơi mà tình yêu thương thể hiện trong việc đón nhận kẻ yếu đuối nhất, và không quay lưng với ai là người không quay lưng với Đấng Christ, và không lên án ai nếu không có bằng chứng chính đáng; và sự công chính và thánh khiết thể hiện trong việc loại bỏ men nguy hiểm, và trong việc thử nghiệm và loại bỏ kẻ dị giáo cứng lòng không ăn năn, và kẻ phạm tội nặng sau lần khuyên bảo thứ nhất và thứ hai, và từ chối những kẻ không chịu nghe Hội Thánh. (Ma-thi-ơ 18:15, 16; Tít 3:10; 1 Cô-rinh-tô 5:11.) Khi việc lơ là kỷ luật khiến Hội Thánh trở thành một hội đoàn ô uế như thế gian vô tín, và những Cơ Đốc nhân được thừa nhận trong sự thông công công khai cũng xấu xa, xác thịt và không tin kính như dân ngoại và người Hồi giáo, thì đó là một trong những tổn hại lớn nhất đối với Đấng Christ và tôn giáo của chúng ta trong thế gian. Vì nhờ việc thanh tẩy một dân riêng, sốt sắng làm việc lành, mà Đấng Christ được biết là thật sự Đấng Cứu Thế của thế gian; và nhờ việc khiến những người theo Ngài tốt hơn những người khác, mà Ngài, giáo lý và tôn giáo của Ngài được biết là tốt nhất. Những người lữ hành kể với tôi rằng không điều gì ngăn trở sự trở lại của người Hồi giáo nhiều bằng kinh nghiệm hằng ngày của họ rằng đời sống của các Cơ Đốc nhân Hy Lạp, và những người khác sống giữa họ, thường tệ hơn đời sống của chính họ. Người ta nói rằng có nhiều sự say sưa hơn, và nhiều sự giả dối, nói dối, lừa gạt hơn ở giữa những Cơ Đốc nhân ấy so với ở giữa người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu điều đó là thật, thì những người ấy

không phải là Cơ Đốc nhân thật; nhưng khốn thay cho những kẻ gây ra cớ vấp phạm như vậy. Tôi thường nghe những binh lính ấy bị lên án cách chính đáng là phàm tục khi họ biến các nhà thờ thành chuồng ngựa (mà không có nhu cầu lớn lao). Nhưng những kẻ ấy còn phàm tục cách tai hại hơn biết bao, là những kẻ, vì những mục đích xác thịt, trộn lẫn thế gian và Hội Thánh, và giữ vô số những người xác thịt, không tin kính nhất trong sự thông công của mình, mà không bao giờ kêu gọi họ cách cá nhân để ăn năn! Và dùng chìa khóa của Hội Thánh chỉ để trả thù những kẻ khác biệt với họ trong một số ý kiến, hay làm trái lợi ích và ý muốn của họ, hay dường như quá sắc bén và sốt sắng trong việc không đồng tình với tính xác thịt, sự lười biếng và những ô uế trong Hội Thánh của họ? Khi các Hội Thánh đầy những tội nhân gây vấp phạm như các hội chúng của những kẻ vô tín và dân ngoại, thế gian sẽ khó mà tin rằng sự vô tín và ngoại giáo không tốt bằng đức tin Cơ Đốc. Thế gian sẽ xét đoán Đấng Christ và Cơ Đốc giáo nhiều hơn bởi con người hơn là bởi lời dạy. Và có những người nào trên đất gây vấp phạm cho thế gian nhiều hơn, phơi bày Cơ Đốc giáo cho sự sỉ nhục nhiều hơn, làm cho những kẻ vô tín cứng lòng hơn, gây tổn hại cho Đấng Christ nhiều hơn, và phục vụ ma quỷ nhiều hơn, ngoài những kẻ chất đầy Hội Thánh bằng những mục sư vô đạo, xác thịt (như trong Hội Thánh La Mã), rồi sau đó bằng những người vô đạo, xác thịt, được duy trì liên tục trong sự thông công của Hội Thánh ấy, mà không có sự từ chối công khai nào bằng một kỷ luật phân biệt và cải cách? Khi những mục sư như vậy không tốt hơn những người ngoại giáo tỉnh táo hơn, ngoại trừ về ý kiến và lời nói hình thức, và khi những tín hữu thông công bình thường của họ cũng không tốt hơn, thì chẳng có gì đáng cảm ơn họ nếu mọi người biết họ đều không trở thành kẻ vô tín, và nếu Cơ Đốc giáo không bị khinh dể và suy tàn khỏi thế gian; và cũng chính vì những kẻ như vậy mà những sự tách ra vô trật tự cố gắng thực hiện kỷ luật ấy, và sự phân biệt giữa người tin kính và kẻ gian ác hiển nhiên, mà những mục sư không tin kính như vậy sẽ không cố gắng thực hiện. (Xem Lê-vi Ký 19:17; Ma-thi-ơ 18:15, 16; 1 Cô-rinh-tô 5; Tít 3:10; Giê-rê-mi 15:19; Thi Thiên 15; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3; Rô-ma 16:17; 2 Ti-mô-thê 3:4, 5.)

III. Nhưng ôi, việc các vua, hoàng tử và các quốc gia sốt sắng dâng quyền lực của mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng mà họ nhận quyền lực từ Ngài, và lao nhọc để khiến các vương quốc của mình trở nên thánh khiết, là một vinh dự lớn lao biết bao đối với Đức Chúa Trời và tôn giáo! Khi chân lý, sự tiết độ và lòng đạo đức được quyền lực loài người ủng hộ, và các nhà cai trị hoàn toàn dấn thân để thúc đẩy việc giảng dạy và thực hành trung tín đức tin thánh, và hiệp một và củng cố các mục sư và Hội Thánh, và trấn áp gian ác, và trở thành nỗi kinh sợ cho kẻ làm ác, thì điều đó lấy đi lợi thế lớn của Sa-tan khỏi tay hắn, và tác động trên những con người xác thịt bằng những phương tiện mà họ có thể cảm nhận và

hiểu được. Không phải Đức Chúa Trời cần sự giúp đỡ của loài người, nhưng Ngài đã lập nên các chức vụ và một trật tự tự nhiên, mà nhờ đó Ngài thường làm việc trong thế gian: và như không thể mong đợi một người cha và người chủ không thánh khiết lại có một gia đình thánh khiết, hay một mục sư không thánh khiết lại có một Hội Thánh thánh khiết, trừ khi nhờ lòng thương xót đặc biệt; thì cũng không thể mong đợi những quan tòa không tin kính lại có một vương quốc hay cộng hòa tin kính, mà lịch sử thánh về các vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã cho bạn một sự xác nhận đầy đủ. Nhưng về điều này giờ đây tôi không được nói thêm nữa. Và như vậy tôi đã nói với bạn, trong hai mươi điểm, về những việc lành mà ánh sáng của các Cơ Đốc nhân phải chiếu sáng trước mặt loài người để làm sáng danh Đức Chúa Trời.

Vấn nạn. Há Ma-thi-ơ 5:10–12 không mâu thuẫn với tất cả điều này sao? "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước."

Đáp. Không. Ở đây bạn phải phân biệt, thứ nhất, về con người; thứ hai, về sự công chính và việc lành.

I. Những người mà chúng ta phải đối phó là, thứ nhất, những con người bình thường, tự nhiên, bị bại hoại bởi tội lỗi nguyên thủy, nhưng chưa cứng lòng đến mức độc ác như rắn, như một số người: thứ hai, hoặc họ là những người mà, vì phạm tội chống lại bản tính và ánh sáng chung, đã bị bỏ rơi và phó cho những tâm trí độc ác.

II. Những việc lành mà ánh sáng tự nhiên và lợi ích loài người có thể nhận biết và khen ngợi, khác với những việc lành chỉ thuộc về Phúc Âm, thuộc về sự mặc khải siêu nhiên.

1. Những người độc ác đã cứng lòng trong thù hận sẽ khinh dể và bắt bớ chính sự thánh khiết, và ngay cả điều thiện mà lý trí biện minh, và do đó được gọi là những người gian ác vô lý. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2.) Việc lành đối với những người như vậy khiến chúng ta trở nên đáng ghét, trừ khi đó là những việc làm thỏa mãn dục vọng của họ.

2. Nhưng có những con người tự nhiên chưa cứng lòng và bị bỏ rơi đến thế, là những người mà Phúc Âm thường cải hóa: và những người này chưa làm mù quáng bản tính đến thế, cũng chưa mất hết cảm giác về điều thiện và điều ác, đến nỗi họ tôn trọng người làm điều tốt trong cả hai mươi điểm mà tôi đã nêu, và nghĩ xấu về những kẻ làm ngược lại, dù họ vẫn chưa cảm nhận được sự công chính Cơ Đốc, và những điều thuộc về sự mặc khải siêu nhiên, vì thiếu đức tin.

Bây giờ chúng ta hãy áp dụng ngắn gọn.

Áp dụng 1. Điều này cho chúng ta biết Cơ Đốc giáo và sự tin kính thật là một trạng thái đáng tôn trọng biết bao. Khi Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta trở nên ánh sáng của thế gian, chiếu sáng trước mặt loài người để làm sáng danh sự thánh khiết của Ngài, như mặt trời và các ngôi sao chiếu sáng để làm sáng danh quyền năng của Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu

trong vinh quang chúng ta sẽ chiếu sáng như các ngôi sao trong bầu trời của Cha chúng ta, nếu chúng ta chiếu sáng như vậy ở đây. (Đa-ni-ên 12:3; Ma-thi-ơ 13:43; Phi-líp 2:15.) Điều này không được khiến chúng ta kiêu ngạo, mà phải biết ơn; vì sự kiêu ngạo của chúng ta là sự xấu hổ của chúng ta, và sự khiêm nhường của chúng ta là vinh quang của chúng ta.

Áp dụng 2. Và có gì lạ nếu mọi quyền lực của bóng tối đều dồn nỗ lực để che mờ ánh sáng thánh này? Chúa của Bóng Tối là kẻ thù của Cha của các Sự Sáng; và đây là cuộc chiến lớn giữa Đấng Christ và Sa-tan trong thế gian. Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, và Ngài lập nên những ánh sáng phục vụ cho thế gian và cho nhà Ngài. Công việc của Ngài là sai họ đi, dạy dỗ họ, và bảo vệ họ, sai Thánh Linh của Ngài đến làm việc trong và qua họ, để đưa loài người đến ánh sáng đời đời. Và công việc của Sa-tan là khuấy động mọi kẻ hắn có thể chống lại họ, cao và thấp, có học và không có học, và đặt những ánh sáng của Đấng Christ, cả mục sư lẫn dân sự, dưới một cái đấu; và khiến thế gian tin rằng họ là kẻ thù, và đến để hại họ, để họ bị ghét như sự khinh dể và rác rưởi của thế gian, và giữ cho chính các mục sư ở trong sự dốt nát, để mắt của Hội Thánh bị tối tăm, thì bóng tối sẽ trở nên lớn lao.

Nhưng chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ "tha thứ cho kẻ thù, kẻ bắt bớ và kẻ vu khống của chúng ta, và xoay lòng họ;" và rằng Ngài sẽ "mở môi chúng ta, để miệng chúng ta rao truyền lời ngợi khen Ngài:" và dù các mục sư và dân sự của Ngài có những yếu đuối sai sót, rằng Ngài sẽ "thương xót những sự yếu đuối của chúng ta, và ban cho rằng những điều mà sự xảo quyệt và tinh vi của ma quỷ hay loài người làm chống lại chúng ta có thể bị tiêu tan, và bởi sự quan phòng của lòng nhân từ Ngài có thể bị phân tán; để chúng ta, là đầy tớ Ngài, không bị ngăn trở bởi sự bắt bớ nào, có thể cảm tạ Ngài trong Hội Thánh thánh của Ngài, và hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và trong sạch của đời sống, để làm sáng danh Ngài," nhờ Chúa Giê-xu Christ.

Áp dụng 3. Bạn có thể thấy từ đây những người ấy sai lầm biết bao, là những người nói về việc lành hay đời sống của các Cơ Đốc nhân, như điều không được có danh dự nào, kẻo làm mất danh dự Đức Chúa Trời; như thể mọi danh dự dành cho việc lành đều lấy đi khỏi Đấng Christ, và sức khỏe của bệnh nhân là sự ô nhục của thầy thuốc, trong khi chúng ta được cứu chuộc và thanh tẩy để sốt sắng làm việc lành, và được tạo dựng vì việc lành trong Chúa Giê-xu Christ, như Tít 2:14; Ê-phê-sô 2:10. Phải, và chúng ta sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình.

Áp dụng 4. Điều này cho bạn biết rằng việc lành hay đời sống của các Cơ Đốc nhân là một phương tiện lớn mà Đấng Christ đã định để thuyết phục tội nhân, và làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thế gian. Việc giảng dạy làm được nhiều, nhưng nó không được chỉ định để làm mọi sự. Đời sống của

các giảng sư cũng phải là một ánh sáng thuyết phục; và mọi Cơ Đốc nhân thật, nam và nữ, đều được kêu gọi giảng dạy cho thế gian bằng việc lành của mình: và một đời sống thánh khiết, công chính và tiết độ, là mạng lệnh lớn của Đức Chúa Trời, đã định để cứu chính bạn và người khác. Ôi, ước gì Chúa đem điều này đến gần mọi lòng chúng ta! Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các bạn ghét những giáo sư câm, vì họ bỏ đói và phản bội các linh hồn, hãy cẩn thận kẻo các bạn lên án chính mình: các bạn nợ người ta sự giúp đỡ thuyết phục của một đời sống thánh khiết, kết quả, cũng như người giảng dạy nợ họ chức vụ của mình. Hãy giảng dạy bằng việc làm lành, hãy chiếu sáng trong việc lành, nếu không các bạn không phải là ánh sáng của Đấng Christ, mà là kẻ phản bội linh hồn loài người: các bạn cướp đi của mọi người chung quanh một mạng lệnh lớn của Đức Chúa Trời, một phương tiện lớn mà Ngài đã định cho sự cứu rỗi của loài người. Thế gian sẽ xét đoán Kinh Thánh bởi đời sống của các bạn, và xét đoán tôn giáo bởi đời sống của các bạn, và xét đoán chính Đấng Christ bởi đời sống của các bạn. Nếu đời sống của các bạn là như vậy, có xu hướng thuyết phục người ta rằng các Cơ Đốc nhân chỉ giống như những người khác, phải, rằng họ chỉ là những tội nhân tự phụ, xác thịt, ham mê cảm giác, không có tình yêu thương, kiêu ngạo, tìm kiếm chính mình, thế tục, ganh tị, như những người khác, và do đó Cơ Đốc giáo cũng chỉ như vậy, thì đây là sự phạm thượng khủng khiếp đối với Đấng Christ, dù lưỡi các bạn nói về Ngài cao trọng đến đâu, và dù đầu gối các bạn quỳ trước Ngài thấp đến đâu. Ôi, ước gì các bạn biết bao nhiêu công việc lớn của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi trong thế gian phải được thực hiện bởi đời sống của các Cơ Đốc nhân. Đời sống của các bạn phải dạy người ta tin rằng có một thiên đàng để đạt được, và một địa ngục để trốn tránh: đời sống của các bạn phải giúp người ta tin rằng Đấng Christ và lời Ngài là thật: đời sống của các bạn phải nói cho người ta biết sự thánh khiết là gì, và thuyết phục họ về nhu cầu tái sinh; và rằng Thánh Linh của sự nên thánh không phải là điều tưởng tượng, mà là chứng cớ của Chúa Giê-xu Christ trong thế gian: đời sống của các bạn phải nói cho người ta, bằng sự ăn năn và vâng lời, rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất; và phải cho họ thấy sự khác biệt giữa người công chính và kẻ gian ác: phải, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời phải được tôn vinh bởi đời sống của các bạn. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Kinh Thánh, Hội Thánh, và chính thiên đàng, phải được biết đến phần lớn bởi đời sống của chúng ta. Và há tôi không thể nói, cùng với sứ đồ: "Vậy, vì mọi vật đó phải tiêu tán, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, khi ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức?" (2 Phi-e-rơ 3:11; Tít 2:11, 12.)

Áp dụng 5. Nhưng than ôi! Điều này đem đến cho chúng ta biết bao tài liệu thích hợp và dồi dào cho sự hạ mình và than khóc trong một ngày như ngày nay? Một trận lụt nước mắt cũng không quá nhiều để than khóc những

cớ vấp phạm của thế gian Cơ Đốc. Với tấm lòng đau đớn biết bao chúng ta nên nghĩ đến tình trạng của các Hội Thánh tại A-mê-ni, Sy-ri, Ai Cập, A-ba-xi-a, và tất cả những người Hy Lạp bị áp bức, và tất cả những người Công giáo La Mã nghèo khổ bị lừa dối và áp bức, và tất cả những người Tin Lành dốt nát, xác thịt? Ôi! Đời sống của các bạn khác với đức tin Cơ Đốc của các bạn biết bao, và khác với khuôn mẫu mà Chúa của họ đã để lại cho họ. Há một hàng giáo phẩm thế tục, kiêu ngạo, xác thịt và hay tranh cãi có làm sáng danh Đức Chúa Trời không? Há một chức vụ dốt nát có làm sáng danh Ngài không, là chức vụ không hiểu sứ điệp mà họ phải truyền đạt? Thế gian có trở thành Cơ Đốc nhân bằng cách thấy các Cơ Đốc nhân tìm kiếm máu và sự suy tàn của nhau không? Và bằng cách nghe ngay cả các giảng sư sỉ nhục nhau? Hay bằng cách thấy họ bịt miệng hay bắt bớ nhau? Hay bằng cách thấy dân sự chạy vào nhiều giáo phái, và tách ra khỏi nhau, như thể không xứng đáng với sự thông công Cơ Đốc? Há những người xưng nhận tôn giáo kiêu ngạo, dốt nát, hay xét đoán, xác thịt, thế tục có bao giờ kéo thế gian đến yêu mến tôn giáo không? Hay những linh hồn khó chịu, tự ý, thiếu kiên nhẫn, bất mãn, vẫn còn cãi cọ, kêu khóc và than vãn, có khiến người ta tin rằng tôn giáo của họ làm vui mừng, ban phước và thánh hóa linh hồn, và khiến loài người hạnh phúc hơn tất cả những người khác trên thế gian không? Than ôi! Có gì lạ khi chỉ một phần nhỏ của thế gian là Cơ Đốc nhân, và chỉ ít người được trở lại với tình yêu thương thánh khiết, khi phương tiện lớn mà Đức Chúa Trời đã định cho sự trở lại của họ bị các bạn từ chối, và thế gian không có lấy một người giúp đỡ cho một trăm hay một ngàn người mà đáng lẽ nó phải có? Các bạn kêu la về những kẻ dập tắt đèn của Hội Thánh, với cớ là cắt bấc đèn, trong khi chính các bạn là bóng tối, hay như một bấc đèn hôi thối.

Ôi, hỡi anh em và tất cả các Cơ Đốc nhân, tôi nài xin các bạn, ngay bây giờ và thường xuyên, hãy tự hỏi mình cách thấu đáo rằng, chúng ta làm gì hơn một An-tô-nin, một Sê-nê-ca, hay một Xi-xê-rô, hay một Sô-cơ-rát đã làm, ngoài những ý kiến, lời nói và hình thức? Các bạn làm điều gì có thể cải hóa thế gian, thuyết phục một kẻ vô tín, hay làm sáng danh Đức Chúa Trời! Không, há chẳng phải một số người trong chúng ta nghĩ rằng đó là đỉnh cao, hay một phần của tôn giáo của họ, khi sống trái ngược với thế gian đến nỗi lập dị với người khác, ngay cả trong những điều hợp pháp hay không quan trọng, và làm ít hoặc không làm điều gì mà thế gian nghĩ là tốt sao? Như thể việc trái ngược và làm mất lòng người ta cách không cần thiết là cách ăn ở chinh phục của họ. Ôi, khi nào chúng ta vượt xa họ trong tình yêu thương, khiêm nhường, hiền lành, [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hỏng do OCR, dường như là sự kiên nhẫn và trung tín], sự chết đi cho tội lỗi, từ bỏ mình, và thiên thượng, như chúng ta vượt xa họ trong ý kiến, sự xưng nhận và tự tôn, thì chúng ta sẽ [NEEDS REVIEW: động từ bị hỏng do OCR, không đọc được] và làm sáng danh Đức Chúa Trời, và Ngài cũng sẽ [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị hỏng do OCR, không đọc được].

Áp dụng 6. Và ở đây chúng ta thấy lòng thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với thế gian, là Đấng đã định cho họ biết bao phương tiện cho sự thuyết phục và sự cứu rỗi của họ. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân trên thế gian, thì có bấy nhiêu giảng sư thực hành và sự giúp đỡ cho sự trở lại của loài người được Đức Chúa Trời định sẵn, và hãy để sự trách móc và xấu hổ thuộc về chúng ta, nơi nó đáng thuộc về, chứ không phải thuộc về Đức Chúa Trời, nếu thế gian vẫn còn trong bóng tối. Ý muốn của Đức Chúa Trời là mỗi Cơ Đốc nhân trên thế gian phải như một ngôi sao, chiếu sáng cho tội nhân trong bóng tối của họ; và ôi, thế gian sẽ được tô điểm và soi sáng vinh hiển biết bao! Nếu bạn nói, "Vậy thì, tại sao Đức Chúa Trời không khiến các Cơ Đốc nhân tốt hơn?" Đó là một câu hỏi không thể trả lời thỏa đáng, nếu không mở rộng hơn về các phương cách của ân điển mà hiện nay chúng ta không có thời gian, và do đó phải được thực hiện trong thời điểm thích hợp của nó.

Cách dùng 7 — Những kẻ tôn kính Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn kính, và vì vậy chúng ta cũng hãy dành cho họ sự tôn kính xứng đáng với họ. Những người xưng mình tin Chúa mà không kết quả, những kẻ tự tôn mình bằng cách đánh giá quá cao sự hiểu biết nghèo nàn, các ân tứ và ân điển của mình, và cố giữ một khoảng cách quá lớn với anh em mình, và lên án người khác là không xứng đáng được thông công với mình mà không cần quở trách, thì không phải là những người tôn kính Đức Chúa Trời, và không thể đòi hỏi sự tôn kính lớn lao nào từ loài người. Nhưng Đức Chúa Trời có giữa chúng ta một chức vụ mục sư khôn ngoan, thánh khiết, khiêm nhường, siêng năng, kiên nhẫn, là những người làm vinh hiển Ngài bằng công việc và sự kiên nhẫn của mình, và Ngài có giữa chúng ta một hạng Cơ Đốc nhân hiền lành và khiêm nhường, không chỗ trách được, yêu thương và kết quả, là những người bắt chước sự trong sạch, lòng bác ái, và sự đơn sơ, phải, và sự hòa thuận của Hội Thánh thuở ban đầu. Những người này nói với thế gian, bằng mắt thấy và kinh nghiệm của thế gian, rằng tôn giáo tốt hơn sự dốt nát và xác thịt. Những người này nói với thế gian rằng Đấng Christ và lời thánh của Ngài là chân thật, trong khi Ngài làm điều đó trong việc đổi mới và nên thánh các linh hồn, điều mà không một ai khác trên thế gian có thể làm được. Những người này cho thế gian thấy rằng đức tin, sự thánh khiết, sự từ bỏ mình, và hy vọng về sự bất tử, không phải là những điều dối trá. Những người này làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và là những ân nhân lớn của thế gian. Tôi phải long trọng tuyên bố rằng, nếu tôi không biết một dân như vậy trên thế gian, là những người, bất chấp những yếu đuối của mình, vẫn bày tỏ một tâm tính thánh khiết và thuộc về trời trong đời sống của họ, thì tôi sẽ thiếu chính mình một sự giúp đỡ lớn lao cho đức tin của tôi nơi Đấng Christ, và lời hứa về sự sống đời đời, đến nỗi tôi sợ rằng, nếu không có nó, đức tin của tôi sẽ thất bại. Và nếu tôi chưa từng biết một chức vụ mục sư và một dân thánh khiết hơn những người chỉ sống một đời sống tầm thường, chẳng khác gì người ngoại trừ niềm tin hay quan điểm của họ, và [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không đọc được].

Tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ không chống đỡ nổi. Không lời nói nào có thể thuyết phục người ta rằng người ấy là thầy thuốc giỏi nhất, khi người ấy chữa lành không nhiều bệnh hơn hay không tệ hơn những người khác. Đấng Christ cũng sẽ không được xem là Đấng Cứu Thế của thế gian, nếu Ngài không cứu con người. Và Ngài không cứu họ nếu Ngài không làm cho họ thánh khiết và tốt hơn những người khác.

Ôi, vậy thì chúng ta nợ Đấng Christ biết bao vì Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài vào trong các thánh đồ của Ngài, và vì Ngài đã làm gương lời thánh của Ngài trên những linh hồn thánh khiết, và vì Ngài đã ban cho chúng ta bấy nhiêu bằng chứng hữu hình về sự thánh khiết, quyền năng, và chân lý của Ngài, bằng với số Cơ Đốc nhân thánh khiết trên thế gian! Chúng ta không được nịnh hót họ, cũng không bào chữa cho lỗi lầm của họ, cũng không thổi phồng họ lên. Nhưng vì người công chính thì ưu việt hơn người lân cận mình, nên chúng ta phải yêu thương và tôn kính họ một cách tương xứng, và Đấng Christ ở trong họ. Vì Đấng Christ nói với chúng ta rằng Ngài được vinh hiển trong họ tại đây, (Giăng 17:10,) và rằng điều gì làm cho họ, là anh em Ngài, dù là người hèn mọn nhất, cũng được kể là làm cho Ngài, (Ma-thi-ơ 25,) và Ngài sẽ được vinh hiển và được ngưỡng mộ trong họ khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài vào ngày cuối cùng, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 10,) và Ngài sẽ làm vinh hiển chính công việc của họ trước mặt cả thế gian, bằng lời: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."

SỰ

SỰ CHỮA LÀNH CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC, BẰNG ĐỨC TIN VÀ THUỐC MEN.

Câu hỏi. — Những biện pháp phòng ngừa tốt nhất chống lại chứng u sầu và nỗi buồn quá mức là gì?

2 CÔ-RINH-TÔ 2:7.

Kẻo người như vậy bị chìm ngập trong sự buồn rầu quá lớn.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Tôi sẽ không dừng lại để mở rộng văn mạch, cũng không để tra xét xem người được nói đến ở đây có phải là cùng một người bị nêu tên vì tội loạn luân trong 1 Cô-rinh-tô 5, hay là một người khác, cũng không tra xét xem Chrysostom có truyền thống đúng đắn cho rằng đó là một tiến sĩ của Hội Thánh, hay đã trở thành như vậy sau tội lỗi của mình hay không. Tôi cũng không tra xét xem nhà giải kinh gần đây có đúng hay không, khi từ đó suy ra rằng người ấy là một trong các giám mục của Achaia; và rằng đó là một hội đồng các giám mục phải khai trừ người ấy; người ấy vẫn cho rằng chính hội chúng lúc bấy giờ có một giám mục, và rằng người ấy phải bị khai trừ trong hội chúng, và rằng dân chúng không nên đi theo hay ủng hộ một giáo sư như vậy, thì việc lìa bỏ người ấy sẽ không phải là sự ly giáo, hay sự phân rẽ có tội. Tất cả những gì tôi hiện có ý định là mở ra mệnh đề cuối cùng của câu này, là mệnh đề đưa ra lý do vì sao tội nhân bị kỷ luật, khi đã ăn năn, nên được tha thứ và an ủi; tức là, kẻo người ấy bị nuốt chửng bởi nỗi buồn quá mức, vì nó bao hàm ba giáo lý này, mà tôi sẽ xử lý chung với nhau, tức là:

Bài giảng này được viết cho buổi nhóm thờ phượng buổi sáng [NEEDS REVIEW: tên địa điểm và chi tiết xuất bản bị OCR làm hỏng, không đọc được hoàn toàn], nhưng không được giảng. Những chỗ lược bỏ trong ấn bản folio các tác phẩm của Baxter được bổ sung từ ấn bản gốc của bài giảng, trong 'Phần tiếp theo của các câu hỏi và trường hợp lương tâm trong buổi nhóm thờ phượng buổi sáng, bởi nhiều mục sư khác nhau, vào tháng Mười năm 1682.' — T. R.

† Tiến sĩ Hammond.

CHỮA LÀNH CHỨNG U SẦU

VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

BẰNG ĐỨC TIN VÀ THUỐC MEN.

SỰ CHỮA LÀNH CHỨNG U SẦU, V.V.

1. Rằng nỗi buồn, ngay cả vì tội lỗi, cũng có thể quá mức.

2. Rằng nỗi buồn quá mức sẽ nuốt chửng một người.

3. Vì vậy nó phải bị chống lại và làm dịu đi bằng sự an ủi cần thiết, cả bởi người khác, và bởi chính chúng ta.

Khi xử lý những điều này, tôi sẽ tuân theo thứ tự này: 1. Tôi sẽ cho các bạn thấy khi nào nỗi buồn là quá mức. 2. Nỗi buồn quá mức nuốt chửng một người như thế nào. 3. Nguyên nhân của nó là gì. 4. Cách chữa là gì.

I. Việc nỗi buồn quá mức vì tội lỗi không phải là trường hợp thông thường của thế gian thì quá hiển nhiên. Một tâm tính ngu đần, trì độn là nguyên nhân chung của sự hư mất của loài người. Tai họa của một tấm lòng chai cứng, và một lương tâm bị đóng dấu, giữ hầu hết mọi người khỏi mọi cảm nhận đúng đắn về tội lỗi, hay nguy hiểm, hay khốn khổ, và khỏi mọi quan tâm lớn lao và đời đời của linh hồn tội lỗi của họ. Một giấc ngủ chết trong tội lỗi cướp mất của hầu hết mọi người việc sử dụng giác quan và sự hiểu biết; họ thực hiện một số hành vi bề ngoài của tôn giáo như trong một giấc mơ; họ được người khác dâng cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm, và họ tự xưng là đứng vững trong đó; họ đi đến nhà thờ, và đọc thuộc lòng những lời của tín điều, và bài cầu nguyện của Chúa, và các điều răn; họ nhận Tiệc Thánh của Chúa, và tất cả đều như trong một giấc mơ! Họ nhận lấy việc tin rằng tội lỗi là điều đáng ghét nhất đối với Đức Chúa Trời, và gây hại nhất cho con người, thế mà họ vẫn sống trong đó với sự bướng bỉnh [NEEDS REVIEW: một số cụm từ trong đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được hoàn toàn]; họ mơ rằng họ ăn năn về tội lỗi, khi không có [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] nào kéo họ đến chỗ từ bỏ nó, và trong khi họ ghét [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] điều có thể chữa lành họ, và sẽ không trở nên tốt hơn những kẻ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] không cảm thấy trong mình bất kỳ nỗi buồn hiệu quả nào về những gì đã qua, hay cảm nhận hiệu quả nào về tình trạng xấu xa hiện tại của mình, hay quyết tâm hiệu quả nào cho một đời sống mới và thánh khiết. Họ mơ rằng có một sự phán xét, một thiên đàng, và một địa ngục, nhưng liệu họ có bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi những điều có hậu quả khôn tả như vậy nếu họ đang thức hay không? Liệu họ có hoàn toàn bị chiếm lấy bởi những việc của xác thịt và thế gian, và hiếm khi có một ý nghĩ hay lời nói nghiêm túc nào về cõi đời đời, nếu họ đang thức hay không? Ôi, họ suy nghĩ, nói năng, và nghe về công việc lớn lao của sự cứu chuộc con người bởi Đấng Christ, và về nhu cầu của ân điển xưng công chính và nên thánh, và về những niềm vui và khốn khổ của đời sau, một cách buồn ngủ và vô cảm biết bao; thế mà họ nói rằng họ tin những điều đó! Khi chúng ta giảng hay nói với họ về những điều lớn lao nhất, với bằng chứng, sự rõ ràng, và sự tha thiết lớn nhất mà chúng ta có thể, thì chúng ta nói như nói với người chết, hay với người đang ngủ; họ có tai, mà không nghe, không có gì đi vào lòng họ. Người ta sẽ nghĩ rằng một người đọc trong Kinh Thánh, và tin vào vinh quang đời đời được ban cho, và hình phạt khủng khiếp bị đe dọa, và sự cần thiết của sự thánh khiết cho sự cứu rỗi, và của một Đấng Cứu Thế để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và địa ngục, và sự chắc chắn và gần kề của một lối đi như vậy vào thế giới vô hình đối với tất cả chúng ta, thì hẳn sẽ rất khó khăn để kiềm chế và chịu đựng cảm nhận về những điều áp đảo như vậy.

Nhưng hầu hết mọi người ít quan tâm hay cảm nhận về chúng đến nỗi họ không có thời gian cũng không có lòng để nghĩ về chúng như là mối quan tâm của mình, mà nghe về chúng như nghe về một vùng đất xa lạ, nơi họ không có lợi ích gì, và nơi họ không bao giờ nghĩ sẽ thấy. Phải, người ta sẽ nghĩ, qua sự bỏ bê vô cảm của họ trong việc chuẩn bị, và qua tâm trí và đời sống thế tục của họ, rằng họ đang ngủ, hay đang đùa, khi họ xưng nhận rằng họ phải chết, và rằng khi họ đặt bạn bè mình xuống mồ, và thấy những đầu lâu và xương cốt bị đào lên, thì họ vẫn luôn ở trong một giấc mơ, hay không tin rằng lượt của mình đã gần kề. Nếu chúng ta có thể biết cách đánh thức những kẻ tội lỗi, họ sẽ tỉnh lại, và có những ý nghĩ khác về những điều lớn lao này, và sẽ nhanh chóng bày tỏ điều đó bằng một lối sống khác. Lý trí đã tỉnh thức không bao giờ có thể bị lừa dối và mê muội như chúng ta thấy thế gian gian ác là như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời có một ngày đánh thức cho mọi người, và Ngài sẽ làm cho linh hồn vô cảm nhất phải cảm nhận, bằng ân điển hay bằng hình phạt.

Và vì một tấm lòng chai cứng là một phần rất lớn của bệnh tật và khốn khổ của người chưa được tái sinh, và một tấm lòng mềm mại và dịu dàng là phần lớn của bản tính mới mà Đấng Christ đã hứa, nên nhiều linh hồn đã tỉnh thức, dưới công việc của sự cải đạo, nghĩ rằng họ không bao giờ có thể có đủ nỗi buồn, và rằng nguy hiểm của họ nằm ở sự chai cứng của lòng, và họ không bao giờ sợ nỗi buồn quá mức cho đến khi nó đã nuốt chửng họ; phải, dù trong đó có quá nhiều nguyên nhân khác, nhưng nếu bất kỳ phần nào trong đó là vì tội lỗi, thì họ nuôi dưỡng nó như một bổn phận cần thiết, hay ít nhất không nhận thấy nguy hiểm của sự thái quá: và một số người nghĩ những người ở trong nhiều nghi ngờ, sợ hãi, và buồn rầu nhất, và hầu như không nói gì ngoài những lời than phiền không an ủi, là những Cơ Đốc nhân tốt nhất, nhưng đây là một sai lầm lớn.

1. Nỗi buồn là quá mức khi nó được nuôi dưỡng bởi một nguyên nhân sai lầm. Tất cả đều là quá nhiều ở nơi không có gì đáng có, và nỗi buồn lớn là quá nhiều khi nguyên nhân chỉ đòi hỏi ít hơn.

Nếu một người nghĩ rằng điều gì đó là một bổn phận, trong khi nó không phải là bổn phận, rồi sau đó buồn rầu vì đã bỏ qua nó, thì nỗi buồn như vậy hoàn toàn là quá mức, vì nó là không chính đáng, và do sai lầm gây ra. Tôi đã biết nhiều người rất phiền muộn, vì họ không thể đưa mình đến được mức độ hay thứ tự suy ngẫm mà họ không có khả năng cũng không có thời gian; và nhiều người, vì họ không thể quở trách tội lỗi nơi người khác, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] trong khi sự dạy dỗ và gợi ý kín đáo thì phù hợp hơn là sự quở trách.

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

Nhiều người phiền muộn, vì trong cửa hàng và nghề nghiệp của mình, họ nghĩ đến bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời, như thể công việc bề ngoài của chúng ta không được có suy nghĩ nào khác.

Sự mê tín luôn sinh ra những nỗi buồn như vậy, khi con người tự đặt cho mình những bổn phận tôn giáo mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ đặt cho họ, rồi sau đó không thực hiện được chúng. Nhiều linh hồn tối tăm bị những kẻ sai lầm tấn công, và bị bảo rằng họ đang đi sai đường; và họ phải chấp nhận một sai lầm nào đó như một chân lý cần thiết, và vì vậy bị ném vào những khó khăn rối rắm, và có lẽ ăn năn về chân lý mà trước đây họ đã công nhận. Nhiều Cơ Đốc nhân hay sợ hãi bị phiền muộn về mỗi bữa ăn họ ăn, về quần áo của họ, về ý nghĩ và lời nói của họ, khi nghĩ hay sợ rằng mọi điều hợp pháp đều là tội lỗi, và rằng những yếu đuối không thể tránh khỏi là những tội lỗi nghiêm trọng. Tất cả những phiền muộn và nỗi buồn như thế đều không có nguyên nhân, và vì vậy là quá mức.

2. Nỗi buồn là quá mức khi nó làm hại và áp đảo chính bản tính, và phá hủy sức khỏe thể xác hay sự hiểu biết. Ân điển là sự trang bị đúng đắn của bản tính, và bổn phận là việc sử dụng đúng đắn nó, nhưng không điều nào trong hai điều đó được phá hủy nó. Như chính quyền dân sự, chính quyền Hội Thánh, và chính quyền gia đình là để gây dựng chứ không phải để hủy diệt, thì chính quyền tự quản cá nhân cũng vậy. Đức Chúa Trời muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ; và Đấng không muốn chúng ta giết hay làm hại người lân cận mình với cớ tôn giáo, thì cũng không muốn chúng ta hủy hoại hay làm hại chính mình, vì chúng ta bị buộc phải yêu người lân cận như chính mình. Như việc kiêng ăn là một bổn phận chỉ trong chừng mực nó hướng đến một điều tốt nào đó, như để bày tỏ hay thực hành sự hạ mình chân thật, hay để làm chết đi một dục vọng xác thịt nào đó, v.v., thì nỗi buồn vì tội lỗi cũng vậy: nó là quá nhiều khi nó gây hại nhiều hơn lợi. Nhưng về điều này sẽ nói tiếp sau.

II. Khi nỗi buồn nuốt chửng tội nhân, thì nó là quá mức, và phải bị kiềm chế. Như,

1. Những đam mê buồn rầu và phiền muộn trong tâm trí thường lật đổ việc sử dụng lý trí một cách tỉnh táo và lành mạnh, đến nỗi sự phán đoán của một người bị hư hỏng và bóp méo bởi nó, và trong trường hợp đó không đáng tin cậy. Như một người đang giận dữ cuồng nộ, hay đang sợ hãi hay phiền muộn lớn trong tâm trí, thì không nghĩ về mọi sự như chúng thực sự là, mà như đam mê của mình trình bày chúng, về Đức Chúa Trời và [NEEDS REVIEW: một số cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được hoàn toàn] và về linh hồn của chính mình, và hành động của mình, hay về [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] hay kẻ thù của mình, thì sự phán đoán của người ấy bị bóp méo, và thường [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng], giống như một con mắt bị viêm, nghĩ rằng mọi sự đều có màu giống như chính nó. Khi nó bóp méo lý trí thì nó [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng].

2. Nỗi buồn quá mức [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR làm hỏng, không đọc được] người ta không quản trị được ý nghĩ của mình;

và những ý nghĩ không được quản trị thì nhất thiết vừa tội lỗi vừa rất phiền muộn: nỗi buồn cuốn chúng đi như trong một dòng thác. Các bạn gần như có thể dễ dàng giữ cho lá cây yên tĩnh và có trật tự trong một cơn gió dữ như giữ cho ý nghĩ của một người đang trong những đam mê phiền muộn được yên tĩnh. Nếu lý trí muốn ngăn chúng khỏi những chủ đề rối rắm, hay chuyển chúng sang những điều tốt đẹp và ngọt ngào hơn, thì nó không thể làm được; nó không có quyền năng gì chống lại dòng chảy của những đam mê phiền muộn.

3. Nỗi buồn quá mức sẽ nuốt chửng chính đức tin, và cản trở lớn lao việc thực hành đức tin. Đó là những vấn đề vui mừng khôn tả mà Phúc Âm kêu gọi chúng ta tin: và thật vô cùng khó khăn cho một linh hồn buồn rầu, phiền muộn tin bất cứ điều gì là vấn đề vui mừng, huống chi là niềm vui lớn lao như sự tha thứ và sự cứu rỗi. Dù nó không dám thẳng thừng nói Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, nó khó lòng tin những lời hứa tự do và đầy đủ của Ngài, và những lời bày tỏ sự sẵn lòng của Ngài tiếp nhận mọi tội nhân ăn năn, trở về. Nỗi buồn đầy đam mê có tác dụng cảm nhận điều gì đó trái ngược với ân điển và những lời hứa của Phúc Âm, và cảm nhận đó cản trở đức tin.

4. Nỗi buồn quá mức lại càng cản trở hy vọng hơn nữa, khi con người nghĩ rằng họ tin lời Đức Chúa Trời, và rằng những lời hứa của Ngài đều chân thật đối với người khác, thế mà họ không thể hy vọng về những phước hạnh đã hứa cho chính mình. Hy vọng là ân điển mà nhờ đó một linh hồn tin Phúc Âm là chân thật, thì thoải mái trông đợi rằng những lợi ích đã hứa sẽ thuộc về chính mình; đó là một hành động áp dụng. Hành động đầu tiên của đức tin nói rằng Phúc Âm là chân thật, là Phúc Âm hứa ban ân điển và vinh quang qua Đấng Christ. Hành động tiếp theo của đức tin nói rằng: 'Tôi sẽ phó thác linh hồn tôi và mọi sự cho nó, và nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế và sự giúp đỡ của tôi:' rồi Hy vọng nói rằng: 'Tôi hy vọng về sự cứu rỗi này bởi Ngài:' nhưng chứng u sầu, nỗi buồn và phiền muộn áp đảo là một kẻ thù lớn đối với hy vọng này như nước đối với lửa, hay tuyết đối với hơi nóng. Sự tuyệt vọng chính là nhịp đập và hơi thở của nó. Những người như vậy rất muốn có hy vọng, nhưng họ không thể. Mọi ý nghĩ của họ đều đầy nghi ngờ và lo sợ, và họ không thể thấy gì ngoài nguy hiểm và khốn khổ, và một tình trạng không có sự giúp đỡ. Và khi hy vọng, là cái neo của linh hồn, đã mất đi, thì có gì lạ đâu nếu họ liên tục bị bão tố quăng quật!

5. Nỗi buồn quá mức nuốt chửng mọi cảm nhận thoải mái về sự tốt lành và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, và do đó cản trở linh hồn yêu mến Ngài; và trong điều này nó là kẻ thù của chính sự sống của sự thánh khiết. Thật vô cùng khó khăn cho một linh hồn phiền muộn như vậy để nhận biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời chút nào, nhưng còn khó hơn nhiều để phán đoán rằng Ngài tốt lành [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] đối với chính mình: nhưng như một người ở trong sa mạc Libya bị thiêu đốt bởi sức nóng dữ dội của mặt trời,

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

và sẵn sàng chết vì khát và kiệt sức, có thể thú nhận rằng mặt trời là sự sống của mặt đất và là phước lành cho nhân loại, nhưng đối với người ấy nó là khốn khổ và sự chết. Cũng vậy, những linh hồn này, bị nỗi buồn áp đảo, có thể nói rằng Đức Chúa Trời tốt lành với người khác, nhưng Ngài dường như là kẻ thù của họ, và tìm cách hủy diệt họ. Họ nghĩ Ngài ghét họ, và đã lìa bỏ họ; và làm sao họ có thể yêu một Đức Chúa Trời như vậy, là Đấng mà họ nghĩ ghét họ, và quyết tâm đoán phạt họ, và đã định trước cho họ điều đó từ cõi đời đời, và đem họ vào thế gian không vì mục đích nào khác? Những kẻ khó lòng yêu một kẻ thù chỉ nói xấu họ, hay áp bức và làm hại họ, thì sẽ càng khó yêu một Đức Chúa Trời mà họ tin sẽ đoán phạt họ, và đã không thể cứu vãn mà định trước cho họ điều đó.

6. Và rồi nhất thiết phải theo sau rằng chứng rối loạn này là một quan tòa giả dối và bất công đối với mọi lời và việc làm của Đức Chúa Trời, và đối với mọi sự thương xót và sửa phạt của Ngài. Bất cứ điều gì người như vậy đọc hay nghe, người ấy nghĩ tất cả đều chống lại mình: mỗi lời buồn và lời đe dọa trong Kinh Thánh người ấy nghĩ là có ý nói mình, như thể nó nêu tên mình. Nhưng những lời hứa và sự an ủi thì người ấy không có phần gì trong đó, như thể người ấy đã bị nêu tên loại trừ. Mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời đều bị giảm nhẹ, và bị xem là không phải sự thương xót, như thể Đức Chúa Trời có ý định dùng tất cả chúng chỉ để làm cho tội lỗi của người ấy lớn hơn, và để tăng thêm bản kê khai nặng nề của người ấy và thúc đẩy sự đoán phạt của người ấy. Người ấy nghĩ Đức Chúa Trời chỉ phủ đường lên thuốc độc cho mình, và ban cho mình mọi sự trong sự ghét bỏ, chứ không phải trong tình yêu thương nào, với ý đồ chìm mình sâu hơn trong địa ngục: và nếu Đức Chúa Trời sửa phạt người ấy, người ấy cho rằng đó chỉ là sự khởi đầu của khốn khổ của mình, và Đức Chúa Trời tra tấn người ấy trước thời hạn.

7. Và qua điều này các bạn thấy rằng nó là kẻ thù của lòng biết ơn: Nó thà trách móc Đức Chúa Trời về những sự thương xót của Ngài, như thể chúng là những sự xúc phạm, hơn là dâng lên Ngài bất kỳ lời cảm tạ chân thành nào.

8. Và qua điều này các bạn có thể thấy rằng chứng rối loạn này hoàn toàn trái ngược với niềm vui trong Đức Thánh Linh, phải, và sự bình an mà vương quốc của Đức Chúa Trời phần lớn gồm có: không có gì dường như vui vẻ đối với một linh hồn khốn khổ như vậy. Vui thích trong Đức Chúa Trời, và trong lời Ngài và đường lối Ngài, là [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] của tôn giáo chân thật. Nhưng những người mà tôi đang nói đến không thể vui thích trong điều gì, dù trong Đức Chúa Trời, hay trong lời Ngài, hay bất kỳ bổn phận nào. [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] người ta ăn bữa ăn của mình chỉ vì cần thiết, và với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] và sự chán ghét.

9. Và tất cả điều này cho chúng ta thấy rằng chứng bệnh này rất trái ngược với chính tinh thần của Phúc Âm, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] vì Đấng Christ đã đến như một Đấng giải cứu những kẻ bị giam cầm, một Đấng Cứu Thế để hòa giải [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] với Đức Chúa Trời, và đem đến cho chúng ta

[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không đọc được].

tin vui về sự tha thứ và niềm vui đời đời: nơi nào Phúc Âm được tiếp nhận thì nơi đó có sự vui mừng lớn lao, và được các thiên sứ và loài người công bố như vậy. Nhưng mọi điều Đấng Christ đã làm, và đã mua chuộc, và đã ban cho, và đã hứa, dường như chẳng là gì ngoài vấn đề nghi ngờ và buồn rầu đối với chứng bệnh này.

10. Phải, đó là một chứng rối loạn giúp đỡ Sa-tan rất nhiều trong việc gieo vào những ý nghĩ phạm thượng về Đức Chúa Trời, như thể Ngài là xấu xa, và là kẻ ghét bỏ và hủy diệt ngay cả những người rất muốn làm đẹp lòng Ngài. Ý đồ của ma quỷ là mô tả Đức Chúa Trời cho chúng ta như chính nó; nó là một kẻ thù độc ác, và vui thích làm hại: và nếu mọi người ghét ma quỷ vì tính gây hại của nó, thì nó há lại không kéo người ta đến chỗ ghét và phạm thượng Đức Chúa Trời, nếu nó có thể làm cho người ta tin rằng Ngài gây hại nhiều hơn sao? Việc thờ phượng Đức Chúa Trời, như được trình bày bởi một hình tượng, thì đáng ghét đối với Ngài, vì dường như nó làm cho Ngài giống như một tạo vật mà hình tượng đó trình bày. Việc giả vờ Ngài giống như những ma quỷ độc ác thì phạm thượng hơn biết bao? Những ý nghĩ nhỏ bé, thấp kém về sự tốt lành của Ngài, cũng như về sự vĩ đại của Ngài, là một tội lỗi xúc phạm Đức Chúa Trời rất lớn: như thể các bạn nghĩ rằng Ngài không tốt hơn hay đáng tin hơn một người cha hay một người bạn, huống chi là nghĩ Ngài như những linh hồn rối loạn tưởng tượng về Ngài. Các bạn sẽ làm hại các mục sư của Ngài nếu các bạn mô tả họ như Đấng Christ mô tả các tiên tri giả, như những gai góc gây hại, và cây kế, và chó sói. Và việc nghĩ về Đức Chúa Trời tệ hơn nhiều so với điều này thì há lại không tệ hơn sao?

11. Nỗi buồn quá mức này làm cho con người không thích hợp cho mọi sự suy ngẫm có ích; nó làm rối loạn ý nghĩ của họ, và chuyển chúng sang những sự phân tâm và cám dỗ gây hại; và họ càng suy ngẫm thì họ càng bị áp đảo.

Và nó biến lời cầu nguyện thành lời than phiền thuần túy, thay vì những lời cầu xin tin cậy như con cái.

Nó hoàn toàn làm cho linh hồn không thích hợp với các thánh lễ của Đức Chúa Trời, và đặc biệt là với sự thông công thoải mái trong nghi thức thánh, và lấy làm sợ hãi hơn từ đó, e rằng việc nhận lãnh không xứng đáng sẽ chỉ thúc đẩy và gia tăng sự đoán phạt của họ.

Và nó làm cho việc giảng dạy và lời khuyên trở nên [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] không có ích: dù các bạn nói điều gì thuyết phục đến đâu, [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] nó cũng không lay chuyển họ, hay lập tức bị mất đi.

Và đó là một chứng rối loạn làm cho mọi đau khổ nặng nề hơn, vì rơi xuống trên một linh hồn nghèo nàn, bệnh tật, và không có sự an ủi nào để đối chọi với nó; và nó làm cho sự chết trở nên vô cùng khủng khiếp, vì họ nghĩ nó sẽ là cửa ngõ của địa ngục; đến nỗi sự sống dường như nặng nề đối với họ, và sự chết khủng khiếp; họ chán sống

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

và sợ chết. Như vậy nỗi buồn quá mức nuốt chửng.

III. Câu hỏi. Nguyên nhân và cách chữa của nó là gì?

Đáp. Với rất nhiều người, có một phần lớn nguyên nhân nằm ở sự rối loạn, yếu đuối, và bệnh tật của thân thể, và bởi đó linh hồn bị suy yếu rất nhiều đối với bất kỳ cảm nhận thoải mái nào. Nhưng càng phát sinh từ nhu cầu tự nhiên như vậy, thì nó càng ít tội lỗi hơn, và ít nguy hiểm hơn cho linh hồn, nhưng không bao giờ ít phiền muộn hơn, mà còn hơn nữa.

Ba thứ bệnh gây ra nỗi buồn quá mức.

1. Những bệnh gồm có nỗi đau dữ dội đến nỗi sức mạnh tự nhiên không thể chịu nổi; nhưng vì bệnh này thường không kéo dài lắm nên hiện nay không cần nói đến chủ yếu.

2. Một tính khí đam mê tự nhiên, và sự yếu đuối của lý trí vốn nên làm yên đam mê. Đó là một trường hợp quá thường xuyên với những người già cả đã suy yếu nhiều, là rất dễ bị xúc phạm và đam mê; và trẻ con không thể không khóc khi bị đau; nhưng nó gây phiền muộn và gây hại nhất cho nhiều phụ nữ, (và một số đàn ông,) là những người dễ bị phiền muộn đến nỗi, và khó được yên ủi đến nỗi, họ có rất ít quyền năng trên chính mình; ngay cả nhiều người kính sợ Đức Chúa Trời, và có sự hiểu biết rất lành mạnh, và trí tuệ nhanh nhạy, cũng gần như không có quyền năng gì hơn chống lại những đam mê phiền muộn, giận dữ, và buồn rầu, nhưng đặc biệt là sợ hãi, so với bất kỳ người nào khác.

Chính tính khí tự nhiên của họ là một căn bệnh nặng của sự phiền muộn, buồn rầu, sợ hãi, và không hài lòng. Những người không bị u sầu, vẫn có tính khí trẻ con, bệnh tật, và thiếu kiên nhẫn đến nỗi việc này hay việc khác vẫn luôn hoặc làm họ không hài lòng, buồn rầu, hay làm họ sợ hãi. Họ giống như một chiếc lá dương, vẫn run rẩy với chuyển động nhỏ nhất của không khí. Người khôn ngoan và kiên nhẫn nhất cũng không thể làm hài lòng và biện minh cho một người như vậy; một lời nói, phải, hay một cái nhìn, cũng xúc phạm họ; mỗi câu chuyện buồn, hay tin tức, hay tiếng động, cũng làm họ sợ hãi; và như trẻ con phải có mọi thứ chúng khóc đòi trước khi chúng chịu yên, thì với quá nhiều người như vậy cũng vậy. Trường hợp này rất buồn đối với những người xung quanh họ, nhưng còn buồn hơn nhiều đối với chính họ. Sống chung với người bệnh trong nhà tang chế còn ít khó chịu hơn. Nhưng dù vậy, trong khi lý trí chưa bị lật đổ, thì trường hợp này không phải là không thể chữa được, cũng không hoàn toàn có thể bào chữa được.

3. Nhưng khi não bộ và trí tưởng tượng bị rối loạn, và lý trí bị lật đổ một phần bởi căn bệnh gọi là u sầu, thì điều này làm cho việc chữa trị càng khó khăn hơn; vì thường thì chính những người nói trên, là những người có tính khí tự nhiên nhút nhát và đam mê,

và dễ không hài lòng và buồn rầu, là những người rơi vào sự rối loạn và u sầu; và sự kết hợp của cả tính khí tự nhiên và căn bệnh làm tăng thêm khốn khổ.

Những dấu hiệu của chứng u sầu bệnh tật như vậy tôi đã thường mô tả ở nơi khác. Như,

1. Sự phiền muộn và bất an của tâm trí lúc bấy giờ trở thành một thói quen đã ăn sâu; họ không thể thấy gì ngoài vấn đề sợ hãi và phiền muộn. Mọi điều họ nghe hay làm đều nuôi dưỡng nó; nguy hiểm vẫn luôn trước mắt họ; mọi điều họ đọc và nghe đều chống lại họ; họ không thể vui thích trong điều gì; những giấc mơ sợ hãi làm phiền họ khi họ ngủ, và những ý nghĩ phân tâm giữ họ thức lâu; việc thấy người khác cười, hay vui vẻ, làm họ khó chịu; họ nghĩ rằng trường hợp của bất kỳ kẻ ăn xin nào cũng hạnh phúc hơn trường hợp của họ; họ sẽ khó tin rằng bất kỳ ai khác cũng ở trong trường hợp của họ, khi một số hai hay ba người trong một tuần, hay một ngày, đến với tôi trong cùng một trường hợp giống nhau đến nỗi các bạn sẽ nghĩ đó là trường hợp của cùng một người mà tất cả họ bày tỏ; họ không có niềm vui nào trong quan hệ thân thuộc, bạn bè, tài sản, hay bất cứ điều gì; họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và ngày ân điển đã qua, và không còn hy vọng gì nữa; họ nói họ không thể cầu nguyện, mà chỉ tru tréo, và rên rỉ, và Đức Chúa Trời sẽ không nghe họ; họ sẽ không tin rằng họ có bất kỳ sự chân thành và ân điển nào; họ nói họ không thể ăn năn, họ không thể tin, mà tấm lòng họ đã hoàn toàn chai cứng. Thông thường họ sợ e rằng họ đã phạm tội không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh; nói tóm lại, sợ hãi, phiền muộn, và gần như tuyệt vọng, là tâm tính thường xuyên của tâm trí họ.

2. Nếu các bạn thuyết phục họ rằng họ có một số bằng chứng về sự chân thành, và rằng nỗi sợ của họ là vô cớ và gây hại cho chính mình, và cho Đức Chúa Trời, và họ không có gì để nói chống lại điều đó, thế mà hoặc nó không cất đi chút phiền muộn nào của họ, hoặc nó trở lại vào ngày hôm sau; vì nguyên nhân vẫn còn trong bệnh tật thể xác của họ; hãy làm yên họ một trăm lần, và nỗi sợ của họ một trăm lần trở lại.

3. Khốn khổ của họ là, điều gì họ nghĩ thì họ không thể không nghĩ. Các bạn gần như cũng có thể thuyết phục một người đừng run trong cơn sốt rét, hay đừng cảm thấy đau khi bị đau, như thuyết phục họ vứt bỏ những ý nghĩ tự làm phiền mình, hay đừng nghĩ tất cả những ý nghĩ khổng lồ, rối loạn như họ nghĩ, họ không thể lấy chúng ra khỏi đầu mình ngày hay đêm. Hãy bảo họ rằng họ phải kiềm chế những suy ngẫm dài làm phiền họ, và họ không thể. Hãy bảo họ rằng họ phải loại bỏ những tưởng tượng sai lầm khỏi tâm trí mình, khi Sa-tan gieo chúng vào, và phải chuyển ý nghĩ của mình

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

sang điều gì khác, và họ không thể làm được. Ý nghĩ, phiền muộn, và sợ hãi của họ nằm ngoài quyền năng của họ, và càng nằm ngoài hơn nữa, theo mức độ họ càng u sầu và rối loạn.

4. Và khi họ đã trưởng thành đến mức này, thường thì họ dường như cảm thấy điều gì đó ngoài chính mình, như thể, đang nói trong họ, và nói điều này điều kia với họ, và bảo họ làm điều này hay điều kia, và họ sẽ nói với các bạn rằng bây giờ nó nói điều này điều kia, và nói với các bạn khi nào và nó đã nói gì với họ, và họ sẽ khó tin rằng bao nhiêu phần trong đó là căn bệnh của trí tưởng tượng của chính họ.

5. Trong trường hợp này họ cực kỳ dễ nghĩ rằng mình có những sự mặc khải; và bất cứ điều gì đến trong tâm trí họ, họ nghĩ một sự mặc khải nào đó đã đem nó đến đó. Họ thường nói: 'câu Kinh Thánh này vào lúc như vậy đã được đặt vào tâm trí tôi, và câu Kinh Thánh kia vào lúc khác đã được đặt vào tâm trí tôi; khi thường thì ý nghĩa mà họ hiểu chúng là sai lầm, hay một sự áp dụng sai lầm của nó được thực hiện cho chính mình, và có lẽ nhiều câu Kinh Thánh được áp dụng cho những kết luận trái ngược nhau, như thể một câu cho họ hy vọng, và một câu khác mâu thuẫn với nó.

Và một số người trong số họ do đó rất dễ tin vào những lời tiên tri, và thực sự tin rằng Đức Chúa Trời đã báo trước cho họ điều này hay điều kia, cho đến khi họ thấy điều đó không xảy ra, và rồi họ xấu hổ.

Và nhiều người trong số họ trở thành kẻ dị giáo, và chấp nhận những sai lầm trong tôn giáo, khi thực sự tin rằng Đức Chúa Trời đã tin họ, và đã đặt những điều như vậy vào tâm trí họ: và một số người trong số họ đã lâu bị phiền muộn, lại được yên tĩnh và vui vẻ nhờ những thay đổi trong quan điểm của mình, khi nghĩ rằng bây giờ họ đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, là đường lối mà họ đã ở ngoài suốt bấy lâu, và vì vậy họ không có sự an ủi. Về những người này, tôi đã biết nhiều người được an ủi mà đã rơi vào những quan điểm hoàn toàn trái ngược; một số đã trở thành người Công giáo La Mã, và mê tín, và một số đã chạy quá xa khỏi người Công giáo La Mã, và một số đã được an ủi nhờ trở thành người theo phái tái báp-têm, một số theo phái phản luật pháp, một số theo phái trái ngược gọi là phái Arminius, một số theo phái hoàn hảo, một số theo phái Quaker; và một số đã từ bỏ chính Cơ Đốc giáo để trở thành vô tín, và phủ nhận sự sống đời sau, và đã sống trong sự ô uế phóng đãng. Nhưng những kẻ dị giáo u sầu và bội đạo này thường nhờ điều này mà vứt bỏ nỗi buồn của mình, và không phải là hạng người mà hiện nay tôi phải đối phó.

6. Nhưng hạng người buồn rầu, tốt hơn, khi cảm thấy lời nói và sự xao động này trong mình, thường dễ tin chắc rằng mình bị ma quỷ ám, hay ít nhất là bị phù phép, về điều đó tôi sẽ nói thêm sau này.

7. Và hầu hết họ đều bị ám ảnh dữ dội bởi những sự tiêm nhiễm phạm

thượng, mà họ run sợ, thế mà không thể giữ chúng khỏi tâm trí mình; hoặc họ bị cám dỗ và ám ảnh để nghi ngờ Kinh Thánh, hay Cơ Đốc giáo, hay sự sống đời sau, hay để nghĩ điều xấu về Đức Chúa Trời; và thường thì họ bị thúc giục một cách kỳ lạ, như bởi điều gì đó trong họ, để nói một lời phạm thượng nào đó về Đức Chúa Trời, hay để từ bỏ Ngài, và họ run sợ trước sự gợi ý đó, thế mà nó vẫn theo đuổi họ, và một số linh hồn nghèo nàn chiều theo nó, và nói một lời xấu nào đó chống lại Đức Chúa Trời, và rồi, ngay khi lời đó được nói ra, điều gì đó trong họ nói rằng: 'Bây giờ, sự đoán phạt của ngươi đã được niêm phong, ngươi đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, không còn hy vọng gì nữa.'

8. Khi nó đã tiến xa, họ bị cám dỗ đặt một luật lệ nào đó lên chính mình là không bao giờ nói nữa, hay không ăn, và một số người trong số họ đã tự bỏ đói mình đến chết.

9. Và khi nó đã tiến xa, họ thường nghĩ rằng mình có những sự hiện ra, và hình dáng này hình dáng kia xuất hiện với họ, đặc biệt là ánh sáng trong đêm quanh giường của họ. Và đôi khi họ tin chắc rằng mình nghe thấy tiếng nói, và cảm thấy điều gì đó chạm vào hay làm hại mình.

10. Họ trốn tránh đoàn thể, và không thể làm gì ngoài việc ngồi một mình và suy ngẫm.

11. Họ vứt bỏ mọi công việc, và sẽ không chịu làm bất kỳ công việc siêng năng nào trong nghề nghiệp của mình.

12. Và khi nó đến mức cực đoan, họ chán sống, và bị những cám dỗ mạnh mẽ theo đuổi để tự kết liễu đời mình, như thể điều gì đó trong họ đang thúc giục họ hoặc dìm mình chết đuối, hoặc cắt cổ họng mình, hoặc treo cổ mình, hoặc gieo mình xuống từ trên cao, điều mà, than ôi! quá nhiều người đã làm.

13. Và nếu họ thoát khỏi điều này, khi nó đã chín muồi, họ trở nên hoàn toàn điên loạn.

Đây là những triệu chứng và hậu quả đáng buồn của chứng u sầu; và vì vậy việc ngăn ngừa chúng, hay được chữa lành trong khi nó mới chỉ bắt đầu, trước khi họ rơi vào một tình trạng buồn thảm như vậy, thì đáng mong muốn biết bao.

Và tại đây cần thiết phải trả lời thắc mắc rằng những người như vậy có bị ma quỷ ám hay không? Và bao nhiêu phần trong tất cả những điều nói trên là từ nó.

Và tôi phải nói với người u sầu chân thành rằng sự hiểu biết về tác động của ma quỷ trong trường hợp của mình, có thể đem lại sự an ủi cho mình hơn là sự tuyệt vọng.

Và trước hết, chúng ta phải biết sự ám của Sa-tan có nghĩa là gì, hoặc đối với thân thể [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được hoàn toàn].

Sự hiện diện và cư ngụ địa phương của nó trong một người thì không chỉ được gọi là sự ám của nó, vì chúng ta biết rất ít về điều đó, rằng nó hiện diện với một người xấu nhiều hơn với một người tốt đến mức nào, nhưng đó là việc nó thực thi quyền năng trên một người bằng một tác động đã định, có hiệu quả. Như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiện diện với kẻ xấu nhất, và tạo ra nhiều sự động lòng thánh khiết cho linh hồn của những kẻ không ăn năn, nhưng Ngài là một tác nhân đã định, đầy quyền năng trong linh hồn của một tín hữu, và vì vậy được nói là ngự trong những người như vậy, và chiếm hữu họ, bởi thói quen thánh khiết và yêu thương; cũng vậy Sa-tan tạo ra quá nhiều sự động lòng thường xuyên cho những người trung tín, nhưng nó chỉ chiếm hữu linh hồn của những kẻ vô đạo bởi những thói quen chiếm ưu thế của sự vô tín và xác thịt.

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

Và vì vậy nó cũng được Đức Chúa Trời cho phép giáng xuống những sự bắt bớ, và thập tự giá, và những bệnh tật thông thường, trên người công chính; nhưng khi nó là kẻ thi hành của Đức Chúa Trời những tai họa phi thường, đặc biệt trên đầu, tước đoạt của con người giác quan và sự hiểu biết, và làm việc vượt trên bản tính trần trụi của căn bệnh, thì điều này được gọi là sự ám của nó.

Và như hầu hết những ý niệm xấu xa trên linh hồn đều có Sa-tan làm cha, và tấm lòng của chính chúng ta làm mẹ, thì hầu hết hay nhiều bệnh tật thể xác đều bởi Sa-tan, được Đức Chúa Trời cho phép, dù cũng có những nguyên nhân của chúng trong chính thân thể. Và khi những sự sai phạm của chính chúng ta, và những thể dịch, và mùa màng, thời tiết, và tai nạn, có thể là nguyên nhân, thế mà Sa-tan có thể, bởi những điều này, là một nguyên nhân cao hơn.

Và khi những tác động của nó là những tác động mà chúng ta gọi là sự ám, thế mà nó có thể làm việc bằng phương tiện và khuynh hướng thể xác, và đôi khi nó làm việc hoàn toàn vượt trên quyền năng của chính căn bệnh, như khi những kẻ không có học nói bằng những ngôn ngữ lạ, và khi những người bị phù phép nôn ra sắt, thủy tinh, v.v. Và đôi khi nó chỉ làm việc bằng chính căn bệnh, như trong bệnh động kinh, điên loạn, v.v.

Từ tất cả điều này dễ dàng suy ra, 1. Rằng việc Sa-tan ám thân thể không phải là dấu hiệu chắc chắn của một tình trạng không có ân điển, cũng không kết án linh hồn của bất kỳ ai, nếu chính linh hồn không bị ám. Thật vậy, ít có con cái nào của Đức Chúa Trời mà có lẽ đôi khi không bị Sa-tan hành hạ, như kẻ thi hành việc sửa phạt của Đức Chúa Trời đối với họ, và đôi khi là những thử thách của Đức Chúa Trời, như trong trường hợp của Gióp; bất chấp những gì một số người nói ngược lại, có lẽ cái giằm trong thịt, là sứ giả của Sa-tan để vả Phao-lô, là một nỗi đau nào đó như bệnh sỏi mà vẫn chưa được cất đi, mà chúng ta thấy sau khi cầu nguyện ba lần, mà chỉ có ông nhận được lời hứa về ân điển đủ dùng.

2. Việc Sa-tan ám một linh hồn vô đạo là trường hợp khốn khổ, tệ hơn gấp ngàn lần so với việc nó ám thân thể,

nhưng mọi sự hư hỏng hay tội lỗi đều không phải là sự ám như vậy, vì không ai là hoàn hảo mà không có tội lỗi.

3. Không tội lỗi nào chứng tỏ sự ám đáng bị đoán phạt của Sa-tan đối với một người, trừ tội lỗi mà người ấy yêu hơn là ghét, và người ấy thà giữ lại hơn là lìa bỏ, và cố ý giữ lại.

4. Và đây là vấn đề an ủi lớn lao cho những linh hồn u sầu, trung thực như vậy, nếu họ chỉ có sự hiểu biết để tiếp nhận nó, rằng trong tất cả mọi người, không ai yêu tội lỗi mà họ rên rỉ dưới nó ít như họ; phải, nó là gánh nặng của linh hồn họ. Các bạn có yêu sự vô tín của mình, nỗi sợ của mình, những ý nghĩ phân tâm của mình, những cám dỗ phạm thượng của mình không? Các bạn thà giữ chúng lại hơn là được giải thoát khỏi chúng sao? Người kiêu ngạo, người tham vọng, kẻ tà dâm, kẻ say rượu, kẻ cờ bạc, những chàng trai lãng phí thời gian ngồi hàng giờ chơi bài, và xem kịch, và trò chuyện nhàn rỗi, những thú vui tham ăn của khẩu vị, tất cả những người này yêu tội lỗi của mình, và sẽ không lìa bỏ chúng; như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình lấy một miếng ăn, họ sẽ liều mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và linh hồn, và thiên đàng, hơn là lìa bỏ một tội lỗi như heo. Nhưng trường hợp của các bạn có phải như vậy không? Các bạn có yêu tình trạng buồn rầu của mình như vậy không? Các bạn chán nó, và nặng gánh, và vì vậy được kêu gọi đến với Đấng Christ để được yên nghỉ. (Ma-thi-ơ 11:28, 29.)

5. Và đó là cách của ma quỷ, nếu nó có thể, ám ảnh những người mà nó không thể thắng phục bằng những cám dỗ quyến rũ và đoán phạt bằng những cám dỗ phiền muộn. Như nó dấy lên những cơn bão bắt bớ chống lại họ bên ngoài, ngay khi họ đang thoát khỏi những sự lừa dối của nó, thì nó cũng làm phiền họ bên trong, trong chừng mực Đức Chúa Trời cho phép nó.

Chúng ta không phủ nhận rằng Sa-tan có một bàn tay lớn trong trường hợp của những người u sầu như vậy, vì,

1. Những cám dỗ của nó đã gây ra tội lỗi mà Đức Chúa Trời sửa phạt họ vì tội đó.

2. Việc thi hành của nó thường là nguyên nhân của sự rối loạn của thân thể.

3. Và, như một kẻ cám dỗ, nó là nguyên nhân của những ý nghĩ, nghi ngờ, sợ hãi, và đam mê tội lỗi và phiền muộn, mà chứng u sầu gây ra. Ma quỷ không thể làm điều gì nó muốn với chúng ta, mà chỉ làm điều chúng ta cho nó lợi thế để làm. Nó không thể phá cửa nhà chúng ta, nhưng nó có thể vào nếu chúng ta để cửa mở. Nó có thể dễ dàng cám dỗ một thân thể nặng nề, đờm dãi thành lười biếng, một người yếu đuối và nóng nảy thành giận dữ, một người mạnh mẽ và máu nóng thành dục vọng, và một người có khẩu vị mạnh thành tham ăn, hay say rượu, và thanh niên phù phiếm, ham chơi thành những trò chơi nhàn rỗi, và cờ bạc, và

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

sự khoái lạc, khi, đối với người khác, những cám dỗ như vậy sẽ có ít sức mạnh. Và vì vậy, nếu nó có thể ném các bạn vào chứng u sầu, nó có thể dễ dàng cám dỗ các bạn đến nỗi buồn và sợ hãi quá mức, và đến những nghi ngờ và ý nghĩ phân tâm, và đến việc lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, và đến sự tuyệt vọng, và vẫn nghĩ rằng mình đã hư mất, hư mất; và thậm chí đến những ý nghĩ phạm thượng về Đức Chúa Trời, hay, nếu nó không đi theo con đường này, thì đến những ý tưởng cuồng tín về sự mặc khải, và một tinh thần tiên tri.

6. Nhưng tôi thêm rằng, Đức Chúa Trời sẽ không quy những cám dỗ thuần túy của nó cho các bạn, mà cho chính nó, dù chúng có xấu xa đến đâu, miễn là các bạn không tiếp nhận chúng bằng ý chí, mà ghét chúng; Ngài cũng sẽ không đoán phạt các bạn vì những hậu quả xấu không thể tránh khỏi từ quyền năng của một bệnh tật thể xác, cũng như Ngài sẽ không đoán phạt một người vì những ý nghĩ, hay lời nói mê sảng trong cơn sốt, cơn điên cuồng, hay sự điên loạn hoàn toàn. Nhưng trong chừng mực lý trí vẫn còn có quyền năng, và ý chí có thể cai quản đam mê, thì đó là lỗi của các bạn nếu các bạn không sử dụng quyền năng đó, dù khó khăn làm cho lỗi đó nhỏ hơn.

II. Nhưng thường thì những nguyên nhân khác đi trước căn bệnh u sầu này, (trừ ở một số thân thể tự nhiên dễ mắc nó,) và vì vậy, trước khi tôi nói về cách chữa nó, tôi sẽ chạm qua chúng một cách ngắn gọn.

Và một trong những nguyên nhân phổ biến nhất là sự thiếu kiên nhẫn tội lỗi, sự không hài lòng, và lo lắng, phát sinh từ tình yêu tội lỗi đối với một lợi ích thể xác nào đó, và từ sự thiếu sự vâng phục đầy đủ ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự tin cậy nơi Ngài, và lấy thiên đàng làm phần thỏa mãn.

Tôi nhất thiết phải dùng tất cả những lời này để cho thấy bản tính chân thật của căn bệnh phức tạp này của các linh hồn. Những cái tên nói với các bạn rằng đó là sự kết hợp của nhiều tội lỗi, mà tự chúng không phải là không có ác tính nhỏ, và nếu chúng là khuynh hướng và thói quen chiếm ưu thế của tấm lòng và đời sống, chúng sẽ là dấu hiệu của một tình trạng không có ân điển, nhưng trong khi chúng bị ghét, và không thắng phục ân điển, mà phần thuộc về trời của chúng ta được đánh giá cao hơn, và được chọn lựa, và tìm kiếm hơn sự thịnh vượng trần gian, thì sự thương xót của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, tha thứ cho nó, và cuối cùng sẽ giải thoát chúng ta khỏi mọi sự. Nhưng dù vậy, điều đó xứng hợp với [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] một tội nhân đã được tha thứ để biết sự lớn lao của tội lỗi mình, để [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] không thiên vị nó, cũng không vô ơn vì sự tha thứ.

Vì vậy tôi sẽ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] liệt kê các phần của tội lỗi này, là tội lỗi đem nhiều người vào chứng u sầu.

Người ta cho rằng Đức Chúa Trời thử thách các tôi tớ Ngài trong đời này bằng nhiều sự hoạn nạn, và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] muốn chúng ta vác thập tự giá,

và theo Ngài trong sự kiên nhẫn vâng phục. Một số bị thử thách bằng những bệnh tật đau đớn, và một số bằng sự làm hại của kẻ thù, và một số bằng sự không tử tế của bạn bè, và một số bằng những thân thuộc và đoàn thể ương ngạnh, khiêu khích, và một số bằng những lời vu khống, và một số bằng sự bắt bớ, và nhiều người bằng những mất mát, thất vọng, và nghèo khó.

1. Và tại đây sự thiếu kiên nhẫn là sự khởi đầu của việc tác động của căn bệnh tội lỗi. Bản tính của chúng ta đều quá quan tâm đến lợi ích của xác thịt, và quá yếu đuối trong việc chịu đựng những gánh nặng nặng nề; và sự nghèo khó có những thử thách mà những người đầy đủ và giàu có không cảm thấy chúng, thì quá ít thương xót, đặc biệt trong hai trường hợp.

1. Khi con người không chỉ có chính mình, mà còn có vợ và con cái đang thiếu thốn, cần được yên ủi.

2. Và khi họ mắc nợ người khác, đó là một gánh nặng đối với một tâm trí thành thật, dù những kẻ vay mượn trộm cắp xem nhẹ nó. Trong những hoàn cảnh khó khăn và thử thách này, con người dễ trở nên quá nhạy cảm và thiếu kiên nhẫn. Khi họ và gia đình mình thiếu thức ăn, và quần áo, và lửa, và những nhu cầu khác cho thân thể, và không biết đường nào để có được sự cung cấp; khi chủ đất, và người bán thịt, và người bán bánh, và những chủ nợ khác, đang đòi nợ của họ, và họ không có gì để trả cho họ, thì thật khó giữ tất cả điều này khỏi đi quá gần vào lòng, và khó chịu đựng nó với sự vâng phục yên lặng đối với Đức Chúa Trời, đặc biệt đối với phụ nữ, là những người có bản tính yếu đuối, và dễ đam mê quá mức.

2. Và sự thiếu kiên nhẫn này trở thành sự không hài lòng đã ăn sâu và sự bất an của tinh thần, là điều ảnh hưởng đến chính thân thể, và nằm cả ngày như một gánh nặng, hay sự phiền muộn liên tục trong lòng.

3. Và sự thiếu kiên nhẫn và không hài lòng đặt ý nghĩ lên giá tra tấn với nỗi buồn và những lo lắng liên tục về cách thoát khỏi nguyên nhân gây phiền muộn; họ khó có thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác, và những lo lắng này thậm chí ăn mòn tấm lòng, và đối với tâm trí, giống như một cơn sốt thiêu đốt đối với thân thể.

4. Và gốc rễ bí mật hay nguyên nhân của tất cả điều này là phần tệ nhất của tội lỗi, đó là, tình yêu quá mức đối với thân thể, và thế gian này. Nếu không có gì bị yêu quá mức, thì nó sẽ không có quyền năng nào để hành hạ chúng ta. Nếu sự thoải mái và sức khỏe không bị yêu quá mức, thì nỗi đau và bệnh tật sẽ dễ chịu đựng hơn; nếu con cái và bạn bè không bị yêu quá mức, thì cái chết của họ sẽ không áp đảo chúng ta bằng nỗi buồn vô độ; nếu thân thể không bị yêu quá mức, và sự giàu có và thịnh vượng trần gian không bị đánh giá quá cao, thì việc chịu đựng thức ăn đạm bạc, và lao động, và thiếu thốn, không chỉ những thứ thừa thãi và tiện nghi, mà thậm chí cả những gì cần thiết cho sức khỏe, phải,

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ MỨC.

hay chính sự sống, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, ít nhất, để tránh những sự bực bội, không hài lòng, và lo lắng, và nỗi buồn và phiền muộn vô độ của tâm trí, sẽ dễ dàng.

5. Trong gốc rễ của mọi sự còn có tội lỗi hơn nữa, và đó là, nó cho thấy ý muốn của chúng ta vẫn còn quá ích kỷ, và chưa được khuất phục để vâng phục đúng đắn ý muốn của Đức Chúa Trời, mà chúng ta muốn như những vị thần đối với chính mình, và được tự mình lựa chọn, và nhất thiết phải có điều xác thịt mong muốn. Chúng ta thiếu sự phó thác đúng đắn chính mình và mọi quan tâm của mình cho Đức Chúa Trời, và không sống như con cái, trong sự lệ thuộc đúng đắn vào Ngài về bánh hằng ngày của mình, mà nhất thiết phải là người giữ lấy sự cung cấp của chính mình.

6. Và điều này cho thấy chúng ta chưa được hạ mình đầy đủ vì tội lỗi của mình, nếu không chúng ta sẽ biết ơn về tình trạng thấp hèn nhất, vì nó tốt hơn nhiều so với điều chúng ta đáng nhận.

7. Và trong những sự không hài lòng và lo lắng phiền muộn này, rõ ràng có nhiều sự không tin cậy Đức Chúa Trời và vô tín. Nếu chúng ta có thể tin cậy Đức Chúa Trời cũng như chính mình, hay như chúng ta có thể tin cậy một người bạn trung tín, hay như một đứa trẻ có thể tin cậy cha mình, thì tâm trí chúng ta sẽ yên tĩnh biết bao trong cảm nhận về sự khôn ngoan, sự đầy đủ mọi sự, và tình yêu thương của Ngài?

8. Và sự vô tín này lại có một hậu quả tệ hơn sự phiền muộn trần gian: nó cho thấy con người không lấy tình yêu của Đức Chúa Trời và vinh quang thuộc về trời làm phần đủ của mình, trừ khi họ có thể có điều họ muốn, hay muốn có cho thân thể trong thế gian này, trừ khi họ có thể thoát khỏi nghèo khó, và thập tự giá, và khiêu khích, và tổn thương, và đau đớn, thì mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa cho họ tại đây hay đời sau, ngay cả vinh quang đời đời, cũng sẽ không làm họ thỏa mãn; và khi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, không đủ để làm yên tâm trí một người, thì người ấy đang thiếu đức tin, hy vọng, và tình yêu thương rất lớn, là những điều lớn lao hơn nhiều so với thức ăn và quần áo.

III. Một nguyên nhân lớn khác gây ra sự phiền muộn trong tâm trí như thế là tội lỗi của một tội trọng nào đó mà người ta cố ý phạm; khi lương tâm đã bị cáo trách, mà linh hồn vẫn chưa được hoán cải, tội lỗi vẫn được yêu mến, mà vẫn bị sợ hãi. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời làm cho họ kinh hãi, nhưng vẫn chưa đủ để thắng hơn tội lỗi của họ: có người sống trong sự gian lận và trộm cắp kín đáo, nhiều người sống trong sự say sưa, trong những dục vọng xác thịt kín đáo, hoặc là tự làm ô uế mình, hoặc là tà dâm, và họ biết rằng vì những điều như thế mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống trên con cái của sự không vâng lời; thế mà cơn cuồng nộ của dục vọng và tham muốn vẫn thắng thế, và họ tuyệt vọng rồi lại phạm tội; và trong khi những tia lửa của địa ngục rơi xuống lương tâm họ, điều đó cũng không đổi mới được tấm lòng hay đời sống của họ: vẫn còn có nhiều hy vọng hơn cho sự phục hồi của những người này so với những kẻ tội lỗi có tấm lòng đã chết hay không tin, là những kẻ làm điều ô uế với lòng tham lam, đã trở nên chai lì không còn cảm giác, và bị mù lòa đến nỗi bênh vực tội lỗi của mình, và biện hộ chống lại sự vâng lời thánh khiết đối với Đức Chúa Trời.

Sự thú tính còn chưa tệ bằng sự ma quỷ và tính độc ác: nhưng không một hạng người nào trong số này là những người được nói đến trong câu Kinh Thánh của tôi; nỗi buồn của họ không phải là quá mức, mà là quá ít, bao lâu nó vẫn không ngăn cản họ khỏi tội lỗi của mình.

Nhưng dầu vậy, nếu Đức Chúa Trời hoán cải những người này, thì những tội lỗi mà bây giờ họ đang sống trong đó, về sau có thể nhấn chìm linh hồn họ vào những vực sâu buồn thảm khi họ nhìn lại, đến nỗi nuốt chửng họ.

Và khi những người đã thực sự được hoán cải, mà vẫn đùa giỡn với mồi nhử, và làm mới lại những vết thương của lương tâm mình bằng những lần sa ngã của họ, thì chẳng có gì lạ nếu nỗi buồn và sự kinh hãi của họ được đổi mới. Những tội lỗi nghiêm trọng đã bám chặt vào lương tâm của nhiều người đến nỗi đã quăng họ vào sự u sầu không thể chữa lành và sự rối loạn tâm trí.

IV. Nhưng, giữa những người kính sợ Đức Chúa Trời, vẫn còn một nguyên nhân khác gây ra sự u sầu, và sự buồn rầu quá mức, đó là sự thiếu hiểu biết và những sai lầm trong những vấn đề mà sự bình an và an ủi của họ có liên quan. Tôi sẽ nêu ra một vài điểm riêng biệt.

1. Một điểm là sự thiếu hiểu biết về nội dung của Phúc Âm hay giao ước ân điển, như một số người phóng túng, gọi là những người theo thuyết phản luật pháp, đã hiểu sai một cách nguy hiểm hơn, khi họ bảo người ta rằng Đấng Christ đã ăn năn và tin thay cho họ, và rằng họ không được nghi ngờ đức tin và sự ăn năn của mình, hơn là nghi ngờ sự công chính của Đấng Christ; cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân tốt hơn lại không hiểu rằng Phúc Âm là tin tức của niềm vui không thể tả được cho mọi người chịu tin nhận nó; và rằng Đấng Christ và sự sống được ban cho cách nhưng không cho những ai chịu tiếp nhận Ngài, và rằng không một tội lỗi nào, dù lớn lao hay nhiều đến đâu, bị loại trừ khỏi sự tha thứ, đối với linh hồn thật lòng quay về với Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Christ; và rằng bất cứ ai muốn đều có thể tự do lấy nước sự sống, và mọi người mệt mỏi và khát khao đều được mời đến với Ngài để được nhẹ nhàng và yên nghỉ.

Và dường như họ không hiểu các điều kiện của sự tha thứ, mà điều kiện ấy chỉ là sự đồng ý thật sự với giao ước báp-têm ban sự tha thứ và cứu rỗi.

2. Và nhiều người trong số họ lầm lẫn về công dụng của sự buồn rầu vì tội lỗi, và về bản chất của tấm lòng cứng cỏi: họ nghĩ rằng nếu nỗi buồn của họ không nồng nàn đến nỗi tuôn ra nước mắt, và làm cho họ đau đớn nhiều, thì họ không có khả năng được tha thứ, dù họ có đồng ý với toàn bộ giao ước tha thứ đi nữa; và họ không xét đến rằng điều Đức Chúa Trời vui thích không phải là nỗi buồn của chúng ta tự nó, mà là sự hạ thấp lòng kiêu ngạo, và một cảm nhận khiêm nhường về tội lỗi, nguy hiểm và khốn khổ, đủ để làm cho chúng ta cảm thấy mình cần Đấng Christ và lòng thương xót, và đưa chúng ta đến chỗ thật lòng đồng ý làm môn đồ của Ngài, và được cứu theo các điều khoản giao ước của Ngài.

Dù nỗi buồn nhiều hay ít, nếu nó làm được chừng ấy thì kẻ tội lỗi sẽ được cứu.

Và nói về thời gian kéo dài của nỗi buồn mà Đức Chúa Trời ban, có người nghĩ rằng những cơn đau của sự sinh lại phải là một trạng thái kéo dài lâu dài; trong khi chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng, bởi những kẻ tội lỗi ăn năn, Phúc Âm vẫn luôn được tiếp nhận cách nhanh chóng với niềm vui, như là món quà của Đấng Christ, và sự tha thứ, và sự sống đời đời: sự khiêm nhường và sự tự ghê tởm phải tiếp tục và gia tăng, nhưng những nỗi buồn lớn đầu tiên của chúng ta có thể bị nuốt chửng bởi lòng biết ơn thánh khiết và niềm vui.

Và nói về tấm lòng cứng cỏi, trong Kinh Thánh, nó được hiểu là một sự bướng bỉnh cứng đầu nổi loạn, đến nỗi không chịu lìa bỏ tội lỗi của mình để vâng lời, bởi bất cứ mạng lệnh hay lời đe dọa nào của Đức Chúa Trời, và thường được gọi là gân sắt, cổ cứng; vân vân; nhưng nó không bao giờ được hiểu chỉ là sự thiếu nước mắt hay nỗi buồn nồng nàn nơi một người sẵn lòng vâng lời: những kẻ cứng lòng là những kẻ nổi loạn. Nỗi buồn, ngay cả buồn vì tội lỗi, cũng có thể quá mức, và một người đàn bà hay đàn ông giàu cảm xúc có thể dễ dàng đau buồn và khóc lóc vì tội lỗi mà họ không chịu lìa bỏ, nhưng sự vâng lời thì không bao giờ có thể quá mức.

3. Và rất nhiều người bị quăng xuống bởi sự thiếu hiểu biết về chính mình, không biết sự chân thành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Ân điển thì yếu ớt nơi những người tốt nhất trong chúng ta ở đời này, và ân điển nhỏ bé và yếu ớt thì không dễ dàng nhận ra cho lắm, vì nó hành động yếu ớt và không đều đặn, và nó chỉ được biết đến qua các hành động của nó; và ân điển yếu ớt luôn luôn đi kèm với sự bại hoại quá mạnh; và mọi tội lỗi trong tấm lòng và đời sống đều trái ngược với ân điển, và làm cho nó bị che khuất; và những người như thế thường có quá ít sự hiểu biết, và quá xa lạ với chính nội tâm mình, và thiếu khéo léo trong việc xem xét và canh giữ tấm lòng mình, và giữ sổ sách của nó: và làm sao có ai, dưới tất cả những trở ngại này, mà vẫn giữ được sự bảo đảm đầy đủ về sự chân thành của chính mình. Nếu, với nhiều khó khăn, họ có được một vài sự bảo đảm, thì sự sao lãng bổn phận, hay sự lạnh nhạt trong bổn phận, hay sự nhượng bộ trước cám dỗ, hay sự không kiên định trong sự vâng lời kín đáo, sẽ làm cho họ nghi ngờ tất cả trở lại, và sẵn sàng nói rằng tất cả chỉ là giả hình. Và một khung cảnh tâm trí buồn rầu và u sầu luôn luôn dễ kết luận điều tệ nhất, và khó lòng nhìn thấy bất cứ điều gì tốt đẹp, và có khuynh hướng đem lại an ủi.

4. Và trong trường hợp như thế, có quá ít người biết cách lấy sự an ủi từ những điều chỉ có tính xác suất, khi họ không có được sự chắc chắn, huống chi là từ những lời mời gọi ân điển và sự cứu rỗi đơn thuần, ngay cả khi họ không thể phủ nhận rằng mình sẵn lòng tiếp nhận những lời mời ấy; và nếu không ai có được sự an ủi ngoại trừ những người có sự bảo đảm về sự chân thành và sự cứu rỗi của mình, thì sự tuyệt vọng sẽ nuốt chửng linh hồn của hầu hết mọi người, ngay cả những tín đồ chân thật.

5. Và sự thiếu hiểu biết về những người khác làm gia tăng nỗi sợ hãi và buồn rầu của một số người. Họ nghĩ rằng, qua sự giảng dạy và viết lách của chúng tôi, chúng tôi tốt hơn nhiều so với thực tế của chúng tôi: và rồi họ nghĩ rằng mình không có ân điển, vì họ không đạt tới mức độ mà họ tưởng tượng nơi chúng tôi, trong khi nếu họ sống chung với chúng tôi, và thấy những thất bại của chúng tôi, hay biết chúng tôi rõ như chúng tôi biết chính mình, hay thấy mọi tư tưởng tội lỗi và khuynh hướng xấu xa của chúng tôi được viết trên trán chúng tôi, thì họ sẽ được chữa khỏi sai lầm này.

6. Và những người dạy dỗ thiếu khéo léo gây ra nỗi đau buồn và bối rối cho rất nhiều người. Có người không thể mở ra cho họ một cách rõ ràng nội dung của giao ước ân điển: có người chính mình cũng không quen thuộc với bất cứ sự an ủi thuộc linh, thuộc thiên đàng nào; và nhiều người không có kinh nghiệm gì về sự thánh khiết bên trong, và sự đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và không biết sự chân thành là gì, cũng không biết một thánh đồ khác với một kẻ tội lỗi không tin kính ở chỗ nào, cũng như những kẻ lừa dối độc ác làm cho điều thiện và điều ác chỉ khác nhau một chút, nếu không phải là lấy điều tốt nhất làm điều tệ nhất; vì vậy, có những người thiếu khéo léo lại đặt sự chân thành vào những điều thậm chí không phải là bổn phận, như những người theo Giáo hoàng đặt nó vào vô số những sáng chế và mê tín của họ, và nhiều giáo phái đặt nó vào những ý kiến không lành mạnh của họ.

Và có người mô tả trạng thái ân điển một cách thiếu khéo léo và không lành mạnh, và bảo bạn rằng một kẻ giả hình có thể đi xa đến đâu, đến nỗi làm nản lòng và làm rối trí một cách bất công những Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn, và không thể sửa chữa cách diễn đạt sai lầm trong sách vở hay lời dạy của họ; và quá nhiều người dạy dỗ đặt sự an ủi của con người, nếu không phải là sự cứu rỗi của họ, lên những cuộc tranh luận vượt quá tầm với của họ, và tuyên bố dị giáo và sự đoán phạt chống lại điều mà chính họ cũng không hiểu. Ngay cả thế giới Cơ Đốc, trong một nghìn ba trăm năm, hay một nghìn hai trăm năm nay, cũng bị chia rẽ thành các phe phái bởi những cuộc cãi vã thiếu khéo léo của các giáo sư về những từ ngữ mà họ hiểu theo nhiều nghĩa khác nhau. Có gì lạ đâu nếu những người nghe họ bị rối trí?

IV. Tôi đã nói cho bạn biết những nguyên nhân gây ra những nỗi buồn rối trí, bây giờ tôi sẽ nói cho bạn biết phương thuốc chữa trị là gì; nhưng, than ôi! việc làm xong nó không nhanh như việc nói ra nó; và tôi sẽ bắt đầu từ nơi bệnh tật bắt đầu, và nói cho bạn biết cả điều mà chính bệnh nhân phải làm, và điều mà bạn bè và giáo sư của người ấy phải làm.

I. Đừng nhìn vào phần tội lỗi trong những hoạn nạn của bạn, hoặc như là tốt hơn hoặc như là tệ hơn so với thực tế của nó.

1. Quá nhiều người trong những đau khổ và buồn rầu của mình nghĩ

Một người nghe của tôi đã phát điên vì đọc [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng] trong cuốn Sincere Believer của ông Shepherd, những đoạn ấy không thể biện minh được.

rằng họ chỉ đáng được thương hại, và ít để ý đến tội lỗi đã gây ra những hoạn nạn ấy, hay tội lỗi mà họ vẫn còn tiếp tục phạm; và quá nhiều bạn bè và mục sư thiếu khéo léo chỉ an ủi họ, trong khi một lời quở trách thẳng thắn và việc vạch trần tội lỗi của họ mới là phần tốt hơn của phương thuốc chữa trị; và nếu họ cảm nhận sâu sắc hơn tội lỗi nhiều đến đâu trong việc họ đánh giá thế gian quá cao, và không tin cậy Đức Chúa Trời, và trong những tư tưởng cứng cỏi của họ về Ngài, và những tư tưởng nghèo nàn, không thánh khiết của họ về sự tốt lành của Ngài, và trong việc họ đánh giá thấp vinh quang thiên đàng, là điều đáng lẽ phải làm cho họ thỏa lòng trong trạng thái khốn khổ nhất, và trong những sự thiếu kiên nhẫn, lo lắng và bất mãn hằng ngày của họ, và trong việc phủ nhận những sự thương xót hay ân điển đã nhận được, thì điều này sẽ làm được nhiều hơn để chữa lành một số người so với những lời an ủi, khi họ nói như Giô-na: "Tôi giận như vậy là phải," và nghĩ rằng những sự phủ nhận ân điển của họ, và những nỗi buồn rối trí và sự cãi cọ chống lại đường lối và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là bổn phận của họ, thì đã đến lúc phải cho một bệnh nhân như thế biết họ là những kẻ tội lỗi lớn đến đâu.

2. Và dầu vậy, khi họ một cách dại dột lại nghĩ rằng tất cả những tội lỗi này là dấu hiệu của một trạng thái không có ân điển, và rằng Đức Chúa Trời sẽ lấy sự cám dỗ của ma quỷ làm tội lỗi của họ, và đoán phạt họ vì điều mà họ ghê tởm, và lấy chính bệnh u sầu của họ làm một tội ác, thì điều này cũng cần được bác bỏ và quở trách, để họ không vì sai lầm mà nuôi dưỡng những cảm xúc hay nỗi khổ tâm của mình.

II. Nói riêng, đừng nhượng bộ thói quen thiếu kiên nhẫn hay cáu kỉnh! Mặc dù chính tình yêu xác thịt đối với một điều gì đó hơn là đối với Đức Chúa Trời và vinh quang mới là tội lỗi đáng bị hư mất, nhưng sự thiếu kiên nhẫn không được xem như là sự thiếu hiểu biết. Chẳng phải bạn đã tính đến những đau khổ, và việc vác thập tự giá, khi bạn lần đầu tiên dâng mình cho Đấng Christ sao? Và bạn có cho đó là điều lạ lùng không? Hãy trông đợi nó, và hãy lấy việc chuẩn bị cho bất cứ thử thách nào mà Đức Chúa Trời có thể đưa bạn đến làm sự học tập hằng ngày của bạn, và rồi nó sẽ không làm bạn bất ngờ, và nhấn chìm bạn. Hãy chuẩn bị cho sự mất mát con cái và bạn bè, cho sự mất mát của cải, và cho sự nghèo khó và thiếu thốn; hãy chuẩn bị cho những lời vu khống, những sự tổn hại, hay thuốc độc, cho bệnh tật, đau đớn và sự chết. Chính sự không chuẩn bị của bạn làm cho nó dường như không thể chịu đựng nổi.

Và hãy nhớ rằng đó chỉ là một thân thể hèn hạ đang chịu khổ, mà bạn luôn biết là phải chịu sự chết, và mục nát thành bụi đất; và bất cứ ai là công cụ gây ra những đau khổ của bạn, thì chính Đức Chúa Trời đang thử thách bạn qua điều đó, và khi bạn nghĩ rằng mình chỉ bực mình với con người, thì bạn không vô tội về việc lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, bằng không thì bàn tay sửa phạt của Ngài sẽ thuyết phục bạn đến với sự kiên nhẫn thuận phục.

[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được mảnh "conscience of a settled discontent of mind" — lương tâm về một tâm trí bất mãn đã thành thói quen]

Chẳng phải bạn vẫn còn có nhiều điều tốt hơn nhiều so với điều bạn xứng đáng sao? Và bạn có quên rằng mình đã hưởng lòng thương xót không xứng đáng trong bao nhiêu năm không? Sự bất mãn là một sự chống cự liên tục đối với ý muốn an bài của Đức Chúa Trời, nếu không nói đó là một sự nổi loạn nào đó chống lại ý muốn ấy. Ý muốn riêng của bạn nổi lên chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Thật là vô thần khi nghĩ rằng những đau khổ của bạn không bởi sự quan phòng của Ngài; và bạn dám lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, và tiếp tục lằm bằm như thế sao? Ngoài Ngài ra, còn thuộc về ai việc định đoạt bạn và cả thế gian này?

Và khi bạn cảm thấy những lo lắng rối trí về sự giải cứu của mình, hãy nhớ rằng đó không phải là tin cậy Đức Chúa Trời. Hãy lo lắng về bổn phận của chính mình, và vâng theo mạng lệnh của Ngài, nhưng hãy phó thác cho Ngài điều bạn sẽ nhận được; những lo lắng giày vò chỉ làm tăng thêm những hoạn nạn của bạn; thật là một sự thương xót lớn lao khi được giải thoát khỏi những lo lắng ấy, và [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng về việc chính Đấng Christ đã dạy dỗ về những lo lắng này] (Ma-thi-ơ 6), và đã nói cho bạn biết chúng tội lỗi và vô ích đến đâu, và rằng Cha của bạn biết bạn cần những điều ấy; và nếu Ngài từ chối ban cho bạn, thì đó là vì lý do chính đáng, và nếu đó là để sửa phạt bạn, thì vẫn là để làm ích cho bạn; và nếu bạn thuận phục Ngài, và tiếp nhận món quà của Ngài, thì Ngài sẽ ban cho bạn nhiều điều tốt hơn nhiều so với điều Ngài lấy đi khỏi bạn, tức là Đấng Christ và sự sống đời đời.

III. Hãy chuyên tâm hơn bao giờ hết để thắng hơn tình yêu thế gian quá mức. Việc sử dụng mọi hoạn nạn của bạn một cách hạnh phúc sẽ là nếu bạn có thể lần theo chúng đến tận nguồn gốc, và tìm ra đó là điều gì mà bạn không thể chịu đựng sự thiếu thốn hay mất mát của nó, và do đó, đó là điều gì mà bạn yêu mến quá mức. Đức Chúa Trời rất ghen tị, ngay cả khi Ngài yêu thương, đối với mọi thần tượng được yêu mến quá nhiều, và với bất cứ phần tình yêu nào đáng lẽ thuộc về Ngài. Và nếu Ngài lấy tất cả chúng đi, và giật chúng ra khỏi tay và tấm lòng của chúng ta, thì điều đó vừa là thương xót vừa là công chính. Tôi không nói điều này với những người chỉ phiền muộn vì thiếu đức tin nhiều hơn, và sự thánh khiết, và sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Những phiền muộn này có thể đem lại cho họ nhiều an ủi nếu họ hiểu đúng chúng đến từ đâu, và chúng biểu thị điều gì. Vì cũng như sự phiền muộn thiếu kiên nhẫn dưới những thập tự giá thế gian chứng tỏ rằng một người yêu mến thế gian quá nhiều, thì sự phiền muộn thiếu kiên nhẫn vì thiếu sự thánh khiết và thông công với Đức Chúa Trời nhiều hơn chứng tỏ rằng những người như thế là những người yêu mến sự thánh khiết và yêu mến Đức Chúa Trời. Tình yêu đi trước sự ao ước và nỗi buồn. Điều gì con người yêu mến thì họ vui thích nếu họ có được nó, và than khóc vì thiếu nó, và ao ước đạt được nó. Ý chí chính là tình yêu; và không ai phiền muộn vì thiếu điều mà mình không muốn có.

Nhưng nguyên nhân thông thường nhất gây ra sự u sầu nồng nàn lúc đầu là

một sự bất mãn và lo lắng thế gian nào đó; hoặc là những thiếu thốn hay thập tự giá, hoặc là nỗi sợ phải chịu khổ, hoặc là sự không phù hợp và sự khiêu khích của một số người thân thuộc với họ, hoặc là sự sỉ nhục, hay sự khinh miệt, đã quăng họ vào sự bất mãn nồng nàn, và ý muốn riêng không thể chịu đựng sự từ chối một điều gì đó mà họ muốn có, và rồi khi sự bất mãn đã làm cho tâm trí một người trở nên rối loạn và bệnh hoạn, thì những cám dỗ về linh hồn của người ấy mới đến sau đó; và điều chỉ bắt đầu với những thập tự giá thế gian, về sau dường như toàn là về tôn giáo, lương tâm, hay chỉ vì tội lỗi và thiếu ân điển.

Tại sao bạn không thể kiên nhẫn chịu đựng những lời nói, những sự sai trái, những mất mát, những thập tự giá đã xảy đến cho bạn? Tại sao bạn lại làm cho những điều thuộc về thân thể, tạm thời này trở thành một vấn đề lớn như thế? Chẳng phải là vì bạn đã yêu mến chúng quá mức sao? Chẳng phải bạn đã nghiêm túc khi gọi chúng là hư không, và giao ước phó thác chúng cho ý muốn của Đức Chúa Trời sao? Bạn có muốn Đức Chúa Trời cứ để mặc bạn trong một tội lỗi lớn như tình yêu thế gian, hay việc dành cho các tạo vật bất cứ phần nào thuộc về Ngài không? Nếu Đức Chúa Trời không dạy bạn điều gì nên yêu mến, và điều gì nên xem nhẹ, và chữa lành bạn khỏi một căn bệnh nguy hiểm như một tâm trí xác thịt, trần tục, thì Ngài không nên thánh hóa bạn, và chuẩn bị bạn cho thiên đàng. Các linh hồn không lên thiên đàng như một mũi tên được bắn lên cao, trái với khuynh hướng của nó; nhưng như lửa tự nhiên hướng lên cao, và đất hướng xuống thấp, về với những gì giống với chúng, thì khi những người thánh khiết qua đời, linh hồn họ có một khuynh hướng tự nhiên hướng lên cao; và chính tình yêu của họ là khuynh hướng của họ; họ yêu mến Đức Chúa Trời và thiên đàng, và đoàn thể thánh khiết, và những người bạn tin kính cũ của họ, và những công việc thánh khiết, ngay cả tình yêu thương lẫn nhau, và những lời ngợi khen vui mừng dành cho Đức Giê-hô-va. Và tinh thần và tình yêu này giống như một bản chất rực lửa, mang họ hướng về thiên đàng; và các thiên sứ không đưa họ đến đó bằng sức mạnh, mà dẫn dắt họ như một cô dâu đến với hôn lễ của mình, người được tình yêu đưa đi suốt cả chặng đường.

Và mặt khác, linh hồn của những kẻ gian ác có một khuynh hướng xác thịt, thế gian, và không yêu mến những công việc và đoàn thể thiên đàng, và không có gì trong chúng để đưa chúng đến với Đức Chúa Trời; nhưng chúng yêu mến những thứ rác rưởi thế gian, và những thú vui nhục dục, thú tính, dù chúng không thể hưởng thụ chúng; và như những người nghèo yêu mến sự giàu có, và phiền muộn vì thiếu điều mà họ yêu mến; và vì vậy, chẳng có gì lạ nếu những linh hồn gian ác cư ngụ với ma quỷ trong những miền thấp kém, và chúng hiện ra ở đây khi Đức Chúa Trời cho phép chúng, và nếu những linh hồn thánh khiết không phải chịu sự sa xuống như thế. Tình yêu là quả cân và lò xo của linh hồn, và đưa các linh hồn xuống thấp hay lên cao tùy theo đó.

Vậy thì, hãy từ bỏ tình yêu trần tục, xác thịt đi. Bạn sẽ ở lại đây bao lâu nữa; và đất và xác thịt sẽ làm gì cho bạn? Trong chừng mực nó có thể giúp ích cho sự thánh khiết và thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối nó đối với những người con thuận phục; nhưng yêu mến quá mức tức là quay khỏi Đức Chúa Trời, và là căn bệnh nguy hiểm của các linh hồn, và là quả cân kéo chúng xuống khỏi thiên đàng.

Giá như bạn đã học tốt hơn để từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và coi mọi sự chỉ như sự mất mát và phân, như Phao-lô đã làm (Phi-líp 3:8), thì bạn đã có thể dễ dàng chịu đựng sự thiếu thốn nó hơn. Khi nào bạn thấy có ai sống trong sự bất mãn, và rối trí với sự u sầu, buồn rầu và lo lắng, vì thiếu phân, hay một cái bong bóng, một cái bóng, hay một giấc mơ vui vẻ? Nếu bạn không chịu biết thế gian theo cách khác, Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn biết nó theo cách khác, để bạn phải buồn rầu.

IV. Nếu bạn chưa thỏa lòng rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời, chỉ một mình Đấng Christ, chỉ một mình thiên đàng là đủ cho bạn, xét về hạnh phúc và sự thỏa lòng trọn vẹn, thì hãy đi, nghiên cứu trường hợp này tốt hơn, và bạn có thể được thuyết phục. Hãy đi, học giáo lý của bạn tốt hơn, và những nguyên tắc của tôn giáo, và rồi bạn sẽ học cách tích trữ kho báu trên thiên đàng, chứ không phải trên đất, và biết rằng ở với Đấng Christ là tốt nhất; và rằng sự chết, là điều làm tiêu tan mọi vinh quang của thế gian, và làm cho người giàu và người nghèo trở nên bình đẳng, là cánh cửa chung dẫn đến thiên đàng hay địa ngục; và rồi lương tâm sẽ không hỏi bạn rằng bạn đã sống trong vui thú, hay trong đau đớn; trong giàu có, hay trong thiếu thốn; nhưng rằng bạn đã sống cho Đức Chúa Trời, hay cho xác thịt; cho thiên đàng hay cho đất? và điều gì đã chiếm ưu thế trong tấm lòng và đời sống của bạn? Nếu trên thiên đàng có sự xấu hổ, bạn sẽ xấu hổ khi bạn ở đó, vì bạn đã than vãn và lằm bằm vì thiếu bất cứ điều gì mà xác thịt ao ước trên đất, và đã đi đến đó trong nỗi buồn rầu vì thân thể bạn đã chịu khổ ở đây. Hãy học tập nhiều hơn để sống bởi đức tin vào hy vọng, vào vinh quang vô hình đã được hứa ban với Đấng Christ, và bạn sẽ kiên nhẫn chịu đựng bất cứ đau khổ nào trên đường đi.

V. Và hãy nghiên cứu kỹ hơn tội lỗi lớn đến đâu khi đặt ý muốn và ao ước riêng của chúng ta trong sự bất mãn đối nghịch với sự khôn ngoan, ý muốn và sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và lấy ý muốn của chúng ta thay cho ý muốn của Ngài, như những vị thần cho chính mình. Chẳng phải một tấm lòng lằm bằm đang kín đáo cáo buộc Đức Chúa Trời sao? Mọi sự cáo buộc Đức Chúa Trời đều có một mức độ phạm thượng nào đó trong đó. Vì kẻ cáo buộc cho rằng có điều gì đó nơi Đức Chúa Trời là đáng trách, và nếu bạn không dám mở miệng ra để cáo buộc Ngài, thì đừng để những lời lằm bằm trong lòng bạn cáo buộc Ngài; hãy biết tôn giáo và sự thánh khiết bao gồm phần lớn trong việc đưa ý muốn riêng nổi loạn này đến chỗ hoàn toàn phó thác, thuận phục và phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Cho đến khi bạn có thể yên nghỉ trong ý muốn của Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bao giờ được yên nghỉ.

VI. Và hãy nghiên cứu kỹ bổn phận lớn lao biết bao khi hoàn toàn tin cậy Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, cả linh hồn và thân thể, và mọi điều chúng ta có. Chẳng phải quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành vô hạn là đáng tin cậy sao? Chẳng phải một Đấng Cứu Rỗi, Đấng đã từ thiên đàng đến trong xác thịt, để cứu những kẻ tội lỗi bằng những đường lối yêu thương không thể hiểu thấu như thế, là đáng được tin cậy với điều mà Ngài đã mua chuộc đắt giá như thế sao? Ngoài Ngài ra, bạn sẽ tin cậy ai? Có phải là chính mình hay bạn bè của bạn không? Ai là Đấng đã gìn giữ bạn suốt cả đời bạn, và đã làm mọi điều đã được làm cho bạn? Ai là Đấng đã cứu mọi linh hồn hiện đang ở trên thiên đàng? Cơ Đốc giáo của chúng ta là gì nếu không phải là một đời sống đức tin? Và đây có phải là đức tin của bạn không, khi tự làm mình rối trí với những lo lắng và phiền muộn, nếu Đức Chúa Trời không uốn nắn mọi sự quan phòng của Ngài cho phù hợp với ý muốn của bạn? Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc và sự công chính của Ngài, và Ngài đã hứa rằng mọi điều khác sẽ được thêm cho bạn, và không một sợi tóc nào trên đầu bạn sẽ bị mất, vì tất cả chúng, có thể nói như vậy, đều đã được đếm. Một con chim sẻ không rơi xuống đất mà không có sự quan phòng của Ngài, và Ngài có xem nhẹ những người thật lòng muốn làm đẹp lòng Ngài hơn thế sao? Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài, thì những lo lắng, sợ hãi và buồn rầu của bạn sẽ biến mất.

Ôi, ước gì bạn biết việc Đức Chúa Trời biến việc tin cậy Ngài thành bổn phận của bạn là một sự thương xót và an ủi lớn lao đến đâu! Nếu Ngài không ban cho bạn lời hứa nào, thì điều này cũng tương đương với một lời hứa. Nếu Ngài chỉ bảo bạn tin cậy Ngài, thì bạn có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không lừa dối sự tin cậy của bạn. Nếu một người bạn trung tín và đáng tin cậy, có khả năng cứu giúp bạn, chỉ bảo bạn tin cậy nơi người ấy để được cứu giúp, thì bạn sẽ không nghĩ rằng người ấy sẽ lừa dối bạn. Than ôi! Tôi có những người bạn dám tin cậy tôi với tài sản, tính mạng và linh hồn của họ, nếu chúng ở trong quyền năng của tôi, và sẽ không sợ rằng tôi sẽ hủy hoại hay làm hại họ, mà vẫn không thể tin cậy Đức Chúa Trời của sự tốt lành vô hạn với những điều ấy, mặc dù Ngài vừa truyền lệnh cho họ tin cậy Ngài, vừa hứa rằng Ngài sẽ không bao giờ thất bại với họ, cũng không lìa bỏ họ. Đó là nơi nương náu của linh hồn tôi, là điều làm cho tôi yên lặng trong những nỗi sợ hãi của tôi, rằng Đức Chúa Trời, Cha và Đấng Cứu Chuộc của tôi, đã truyền lệnh cho tôi tin cậy Ngài với thân thể tôi, sức khỏe tôi, tự do tôi, tài sản tôi, và khi cõi đời đời dường như xa lạ và đáng sợ đối với tôi, rằng Ngài bảo tôi tin cậy Ngài với linh hồn sắp lìa đời của tôi! Trời và đất được Ngài nâng đỡ và duy trì, vậy tôi có nên ngờ vực Ngài không?

Phản đối. — Nhưng chỉ những người con của Ngài mới là những người Ngài sẽ cứu.

Đáp. — Đúng vậy; và mọi người đều là con cái của Ngài, những người thật lòng sẵn lòng vâng lời và làm đẹp lòng Ngài. Nếu bạn thật lòng sẵn lòng nên thánh, và vâng theo ý muốn truyền lệnh của Ngài, trong một đời sống tin kính, công chính và tiết độ, thì bạn có thể mạnh dạn yên nghỉ trong ý muốn an bài của Ngài, và

vui mừng trong ý muốn ban thưởng và chấp nhận của Ngài, vì Ngài sẽ tha thứ mọi sự yếu đuối của chúng ta nhờ công lao và sự cầu thay của Đấng Christ.

VII. Nếu bạn không muốn bị nỗi buồn nuốt chửng, thì đừng nuốt những mồi nhử của thú vui tội lỗi. Những cảm xúc, sự trì trệ, và những bổn phận khiếm khuyết đều có mức độ tội lỗi của chúng, nhưng chính tội lỗi đem lại thú vui mới là tội lỗi nguy hiểm và gây thương tích sâu sắc. Ôi, hãy trốn khỏi những mồi nhử của dục vọng, kiêu ngạo, tham vọng, tham lam, và một sự thèm muốn không kiềm chế được đối với thức uống hay thức ăn, như bạn trốn khỏi tội lỗi, và nỗi buồn, và sự kinh hãi. Bạn càng có nhiều thú vui trong tội lỗi, thì thường nỗi buồn mà nó sẽ mang đến cho bạn càng nhiều; và bạn càng biết đó là tội lỗi, và lương tâm nói với bạn rằng Đức Chúa Trời chống lại nó, mà bạn vẫn cứ tiếp tục, và đè nén lương tâm, thì về sau lương tâm sẽ càng hành hạ bạn gay gắt hơn, và càng khó được yên lặng hơn khi nó được đánh thức để ăn năn. Phải, khi một linh hồn khiêm nhường được tha thứ bởi ân điển, và tin rằng mình được tha thứ, người ấy sẽ không dễ dàng tự tha thứ cho chính mình. Việc nhớ lại tính cố ý của tội lỗi, và mồi nhử nghèo nàn biết bao đã thắng hơn chúng ta, và những sự thương xót và động cơ nào chúng ta đã đè nén, sẽ làm cho chúng ta rất bất mãn và giận dữ với chính mình, và ghê tởm những tấm lòng xấu xa như thế, đến nỗi không chấp nhận một sự hòa giải nhanh chóng hay dễ dàng. Phải, khi chúng ta nhớ rằng mình đã phạm tội chống lại sự hiểu biết, ngay cả khi chúng ta nhớ rằng Đức Chúa Trời đã nhìn thấy chúng ta, và rằng chúng ta đã xúc phạm Ngài, thì điều đó sẽ duy trì những nghi ngờ lâu dài về sự chân thành của chúng ta trong linh hồn, và làm cho chúng ta sợ rằng mình vẫn còn có cùng một tấm lòng như thế, và sẽ lại làm điều tương tự nếu chúng ta có cùng những cám dỗ ấy. Đừng bao giờ trông mong niềm vui hay sự bình an bao lâu bạn còn sống trong tội lỗi cố ý và được yêu mến. Cái gai này phải được lấy ra khỏi tấm lòng bạn trước khi bạn được giảm bớt nỗi đau, trừ khi Đức Chúa Trời để mặc bạn cho một tấm lòng vô cảm, và Sa-tan ban cho bạn một sự bình an lừa dối, là điều chỉ chuẩn bị cho nỗi buồn lớn hơn.

VIII. Nhưng nếu không một tội lỗi nào đã nói ở trên gây ra những nỗi buồn của bạn, mà chúng đến từ những bối rối đơn thuần trong tâm trí bạn về tôn giáo, hay trạng thái linh hồn bạn, như sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi trước đây của bạn, hay nghi ngờ về sự chân thành và sự cứu rỗi của bạn, thì những lời quở trách đã nói ở trên không nhằm vào những người như bạn, mà bây giờ tôi sẽ trình bày cho bạn phương thuốc chữa trị đúng đắn của bạn, đó là sự chữa lành sự thiếu hiểu biết và những sai lầm gây ra những phiền muộn của bạn.

1. Nhiều người bối rối về những cuộc tranh luận trong tôn giáo, trong khi mỗi phe tranh luận đều tự tin, và có nhiều điều để nói, mà đối với người thiếu hiểu biết dường như giống với lẽ thật, và người nghe không thể đáp lại, và khi mỗi phe bảo họ rằng

con đường của họ là con đường duy nhất, và đe dọa sự đoán phạt cho họ nếu họ không quay về với họ. Những người theo Giáo hoàng nói: "Ngoài hội thánh của chúng tôi ra thì không có sự cứu rỗi;" nghĩa là, không có sự cứu rỗi cho ai ngoại trừ những thần dân của giám mục thành Rô-ma. Người Hy Lạp lên án họ, và ca ngợi hội thánh của mình, và mỗi phe đều ca ngợi phe của mình. Phải, có người sẽ cải đạo họ bằng lửa và gươm, và nói: "Hãy thuộc về hội thánh của chúng tôi, nếu không thì hãy nằm trong tù," hay biến chính hội thánh của mình thành một nhà tù, bằng cách ép buộc những người không có khả năng và không sẵn lòng vào trong.

Giữa tất cả những điều này, người thiếu hiểu biết sẽ biết chọn điều gì?

Đáp. — Trường hợp này thật buồn, nhưng vẫn chưa buồn bằng trường hợp của phần lớn thế gian, là những người hoàn toàn ở trong ngoại giáo, hay vô tín, hay không bao giờ bận tâm về tôn giáo, mà chỉ đi theo phong tục của đất nước mình, và luật pháp của vua chúa, để khỏi phải chịu khổ. Đó là một dấu hiệu nào đó cho thấy sự quan tâm đến Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của bạn, khi bạn phiền muộn về tôn giáo, và cẩn thận tìm biết đâu là điều đúng; ngay cả sự tranh luận cũng tốt hơn sự thờ ơ vô thần, là thứ sẽ đứng về phía trên, bất kể đó là phía nào. Nếu bạn ném những hạt dẻ hay hạt đậu giữa chúng, những con heo sẽ tranh giành lấy; hay nếu đó là xác chết, những con chó sẽ đánh nhau vì nó; nhưng nếu đó là vàng hay châu báu, chó và heo sẽ không bao giờ tranh giành chúng, mà sẽ giẫm đạp chúng trong bùn đất. Nhưng hãy ném chúng trước mặt con người, thì họ sẽ hoàn toàn cãi nhau vì chúng. Các luật sư tranh luận về luật pháp, và các vua chúa tranh luận về quyền cai trị, là những điều người khác không để tâm tới, và những người tôn giáo tranh luận về tôn giáo, thì có gì lạ đâu? Điều đó chỉ cho thấy họ coi trọng linh hồn và tôn giáo của mình, và sự hiểu biết của họ vẫn chưa hoàn hảo. Nhưng nếu bạn làm theo những chỉ dẫn rõ ràng này, thì những cuộc tranh luận không cần phải phá vỡ sự bình an của bạn.

I. Hãy xem chừng để bạn trung thành với ánh sáng và luật pháp của thiên nhiên, là điều mà toàn thể nhân loại đều có bổn phận phải tuân giữ. Nếu bạn không có Kinh Thánh hay Cơ Đốc giáo, thiên nhiên (tức là, các công việc của Đức Chúa Trời) cũng nói cho bạn biết rằng có một Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài. Nó nói cho bạn biết rằng Đức Chúa Trời là tuyệt đối hoàn hảo về quyền năng, sự hiểu biết và sự tốt lành, và rằng con người là một tác nhân có lý trí, tự do, được Ngài tạo dựng, và vì vậy thuộc về Ngài, và ở dưới ý muốn và quyền cai trị của Ngài. Nó nói cho bạn biết rằng những hành động của con người không phải là không quan trọng, nhưng có những điều chúng ta phải làm, và có những điều chúng ta không được làm, và rằng đức hạnh và thói xấu, điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, khác nhau rất nhiều, và vì vậy có một luật pháp phổ quát nào đó bắt buộc chúng ta làm điều thiện, và cấm điều ác, và rằng luật pháp này không thể là gì khác ngoài luật pháp của Đấng cai trị vũ trụ,

là Đức Chúa Trời. Nó nói với mọi người rằng họ nợ Đức Chúa Trời này sự vâng lời tuyệt đối, vì Ngài là Đấng cai trị khôn ngoan nhất và tuyệt đối của họ, và rằng họ nợ Ngài tình yêu cao nhất, vì Ngài không chỉ là Đấng ban ơn lớn nhất, mà còn là Đấng hoàn hảo nhất và đáng yêu mến nhất trong chính Ngài. Nó nói với chúng ta rằng Ngài đã tạo dựng chúng ta tất cả thành những thành viên có tính xã hội của một thế gian, và rằng chúng ta nợ nhau tình yêu và sự giúp đỡ. Nó nói với chúng ta rằng mọi sự vâng lời Đức Chúa Trời như thế không bao giờ có thể vô ích, cũng không gây thiệt hại cho chúng ta; và nó nói với chúng ta rằng tất cả chúng ta đều phải chết, và rằng những thú vui xác thịt và thế gian tạm thời này sẽ nhanh chóng lìa bỏ chúng ta. Không có lý do gì để nghi ngờ tất cả những điều này, hay bất cứ điều nào trong số đó, hơn là nghi ngờ con người có phải là con người hay không. Hãy trung thành với chừng ấy, và nó sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho mọi phần còn lại.

II. Và nói về sự mặc khải siêu nhiên của Đức Chúa Trời, hãy bám chặt lấy lời của Đức Chúa Trời, là Kinh Thánh thánh, được viết ra bởi sự thần cảm đặc biệt của Đức Thánh Linh, như những bản ghi đầy đủ về sự mặc khải ấy.

Đó không phải là đức tin từ Đức Chúa Trời nếu nó không dựa trên sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng không phải là sự vâng lời từ Đức Chúa Trời nếu nó không được dâng lên cho sự cai trị hay mạng lệnh từ Đức Chúa Trời. Lời của con người thì đáng tin, nhưng chỉ như nó xứng đáng, với một đức tin của con người, và luật pháp của con người phải được vâng theo tùy theo mức độ thẩm quyền của người ấy, với một sự vâng lời của con người, nhưng những điều này khác xa với điều thuộc về Đức Chúa Trời. Không có Đấng cai trị phổ quát nào của cả thế gian hay Hội Thánh ngoại trừ Đức Chúa Trời; không một con người nào có khả năng làm điều đó, cũng không một hội đồng nào của con người. Luật pháp của Đức Chúa Trời chỉ ở trong thiên nhiên, và trong Kinh Thánh thánh, và vì đó là luật pháp mà Ngài sẽ xét đoán chúng ta, nên đó là luật pháp duy nhất thuộc về Đức Chúa Trời làm quy tắc cho đức tin hay sự xét đoán, tấm lòng và đời sống của chúng ta. Mặc dù không phải mọi điều trong Kinh Thánh đều rõ ràng hay cần thiết như nhau, nhưng một người có thể được cứu dù không hiểu một nghìn câu trong đó, nhưng tất cả những gì cần thiết cho sự cứu rỗi đều được chứa đựng rõ ràng ở đó, và luật pháp của Đức Chúa Trời là hoàn hảo trong công dụng đã định của nó, và không cần sự bổ sung nào của con người. Hãy bám chặt lấy sự đầy đủ của Kinh Thánh, bằng không bạn sẽ không bao giờ biết mình nên bám chặt lấy điều gì. Các hội đồng và giáo luật còn bất định hơn nhiều, và giữa những thần dân của chúng không có sự đồng thuận nào về việc hội đồng hay giáo luật nào có tính bắt buộc, và hội đồng hay giáo luật nào không, cũng không có cách nào khả thi để đi đến một sự đồng thuận.

III. Tuy nhiên, hãy dùng với lòng biết ơn sự giúp đỡ của con người, để hiểu và vâng theo lời của Đức Chúa Trời.

Mặc dù các luật sư, với tư cách là luật sư, không có quyền lập pháp nào, nhưng bạn vẫn cần sự giúp đỡ của họ để hiểu đúng cách sử dụng luật pháp. Và mặc dù không một con người nào có quyền làm luật cho Hội Thánh phổ quát, nhưng con người vẫn phải là giáo sư của chúng ta để hiểu và sử dụng luật pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta không sinh ra đã có đức tin hay sự hiểu biết;

chúng ta không biết điều gì ngoại trừ điều được dạy cho chúng ta, trừ những gì giác quan hay trực giác nhận biết, hay lý trí thu thập được từ đó.

Nếu bạn hỏi: Chúng ta phải học với ai? Tôi đáp: Học với những người biết, và chính mình đã học. Không một tên gọi, chức danh, quan hệ hay y phục nào có thể khiến một người dạy bạn điều mà chính người ấy cũng không biết.

1. Con cái phải học với cha mẹ và gia sư của chúng.

2. Dân chúng phải học với những mục sư và giáo lý viên có khả năng và trung tín của họ.

3. Mọi Cơ Đốc nhân đều phải là giáo sư bằng những sự giúp đỡ đầy yêu thương dành cho nhau.

Nhưng việc dạy dỗ và việc làm luật là hai điều khác nhau. Dạy dỗ người khác chỉ là chỉ cho người ấy thấy cùng một bằng chứng khoa học về lẽ thật, mà nhờ đó chính người dạy biết được nó, để người học có thể biết nó như người dạy biết. Nói rằng: "Bạn sẽ tin điều tôi nói là thật là thật, và rằng đây là ý nghĩa của nó," thì không phải là dạy dỗ, mà là ban hành luật pháp, và tin một người như thế thì không phải là học hỏi hay biết, mặc dù một đức tin nào đó của con người nơi các giáo sư của chúng ta là cần thiết cho những người học.

IV. Đừng lấy bất cứ điều gì làm cần thiết cho bản thể của Cơ Đốc giáo và cho sự cứu rỗi, mà điều ấy không được ghi chép trong Kinh Thánh, và đã không được mọi Cơ Đốc nhân chân thật nắm giữ là cần thiết trong mọi thời đại và mọi nơi.

Không phải là chúng ta phải biết con người trước tiên là Cơ Đốc nhân chân thật, để nhờ họ mà chúng ta biết lẽ thật Cơ Đốc là gì, nhưng chính Kinh Thánh rõ ràng nói với mọi người Cơ Đốc giáo là gì, và nhờ đó chúng ta biết nên coi ai là Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu bất cứ điều gì là mới, và nổi lên từ sau khi các sứ đồ viết Kinh Thánh, thì điều đó không thể là một điểm cốt yếu của Cơ Đốc giáo, bằng không Cơ Đốc giáo hẳn phải là một điều có thể thay đổi, và không còn giống như trước kia nữa, hay là trước sự mới lạ này trên thế gian đã không có Cơ Đốc nhân nào. Hội Thánh đã không phải là Hội Thánh, và không một con người nào là Cơ Đốc nhân, nếu họ thiếu bất cứ phần cốt yếu nào của đức tin hay thực hành.

Nhưng ở đây hãy cẩn thận với sự lừa dối của những kẻ ngụy biện; mặc dù không có gì là cần thiết cho sự cứu rỗi ngoại trừ điều mà mọi Cơ Đốc nhân lành mạnh vẫn luôn tin, nhưng không phải điều gì mọi Cơ Đốc nhân tốt đã tin hay đã làm cũng là cần thiết, hay đúng, hay tốt; huống chi là mọi điều mà phần đông bị cám dỗ tệ hơn đã nắm giữ: vì mặc dù bản chất của Cơ Đốc giáo vẫn luôn và ở khắp mọi nơi đều giống nhau, nhưng những ý kiến của các Cơ Đốc nhân, và những sai lầm và lỗi lầm của họ, không phải là đức tin hay thực hành đáng noi theo của họ. Bản chất con người về cơ bản là giống nhau nơi A-đam, và nơi mọi người, nhưng những bệnh tật của bản chất lại là một chuyện khác.

Nếu mọi người đều có tội lỗi và sai lầm, thì mọi hội thánh cũng vậy; Cơ Đốc giáo của họ là từ Đức Chúa Trời, nhưng những sự bại hoại và bệnh tật của các Cơ Đốc nhân thì không phải vậy. Bạn chỉ được nắm giữ điều mà các Cơ Đốc nhân xưa đã nắm giữ như là điều đã nhận từ lời của Đức Chúa Trời; nhưng vì tất cả họ đều có một vài lỗi lầm và sai lầm, nên bạn không được nắm giữ và làm mọi điều ấy.

V. Hãy duy trì sự hiệp nhất của Thánh Linh trong dây hòa bình với mọi Cơ Đốc nhân chân thật với tư cách là như thế, và sống trong tình yêu thương trong sự thông công của các thánh đồ.

Nghĩa là, với những người sống trong đức tin, và trong sự vâng lời thánh khiết đối với đức tin và luật pháp Cơ Đốc. Nhờ bông trái của họ, bạn sẽ nhận biết họ. Những đoàn thể của những kẻ độc ác, là những kẻ trấn áp sự hiểu biết thực tiễn chân thật và lòng tin kính, và ghét những người tốt nhất, và nuôi dưỡng sự gian ác, và bắt bớ một cách đẫm máu những người vì lương tâm mà không vâng theo những sự chiếm đoạt và sáng chế của chúng, thì không phải là sự thông công của các thánh đồ; những con sói, gai góc và cây tật lê không phải là chiên hay cây nho của Đấng Christ.

VI. Đừng đặt bất cứ giáo phái kỳ lạ hay riêng biệt nào trước sự đồng thuận phổ quát của những tín đồ trung tín trong việc học hỏi hay thông công của bạn, trong chừng mực sự xét đoán của con người đáng được coi trọng.

Mặc dù chúng ta không lấy đức tin của mình từ số lượng tín đồ, và mặc dù phần đông thường không phải là những người tốt nhất, và một số ít người khôn ngoan hơn nhiều so với phần đông, và trong một cuộc tranh luận, một vài người có sự hiểu biết như thế đáng được tin hơn đám đông kém hiểu biết hơn, nhưng Đấng Christ là Đầu của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, chứ không chỉ của một giáo phái hay phe phái kỳ lạ nào; và Ngài đã truyền lệnh cho tất cả họ sống như anh em, trong tình yêu thương và sự thông công thánh khiết; và trong mọi khoa học, số đông những người đồng thuận với nhau có khả năng đúng hơn một số người tản mác, là những người ngoài ra cũng không tỏ ra có khả năng hơn họ: ít nhất, bất kể bạn thích phía nào hơn trong những điểm ít cần thiết hơn, bạn vẫn luôn phải hiệp nhất với mọi Cơ Đốc nhân chân thật, và không khác biệt với họ một cách không cần thiết.

VII. Đừng bao giờ đặt một ý kiến còn nghi ngờ chống lại một lẽ thật hay bổn phận chắc chắn; đừng quy những điều chắc chắn về những điều không chắc chắn; nhưng ngược lại, hãy quy những điều không chắc chắn về những điều chắc chắn: ví dụ, chắc chắn rằng bạn phải sống trong tình yêu thương và hòa bình với mọi người là Cơ Đốc nhân chân thật, và làm điều thiện cho mọi người, và không làm hại ai; đừng để bất cứ sự khác biệt đáng ngờ nào làm cho bạn vi phạm quy tắc này, và ghét bỏ, vu khống, nói xấu sau lưng, và làm hại họ vì một điều đáng ngờ, không quan trọng, hay không cần thiết; đừng đặt bạc hà hay thì là, thuế thập phân hay lễ nghi của bạn, chống lại tình yêu thương và công lý, và những điều lớn lao và chắc chắn của luật pháp; đó là một giáo phái hay ý kiến xấu xa chống lại bản chất và bổn phận chung của Cơ Đốc giáo và nhân loại.

VIII. Hãy trung tín phục vụ Đấng Christ trong chừng mực bạn đã đạt tới, và trung thành với mọi lẽ thật mà bạn biết; đừng phạm tội bởi sự bỏ sót hay bởi thực hành chống lại sự hiểu biết mà bạn có, kẻo Đức Chúa Trời trong sự công chính phó mặc sự hiểu biết của bạn để tin một sự dối trá.

IX. Hãy nhớ rằng mọi người trên đất đều thiếu hiểu biết, và chỉ biết như trong một tấm gương, và một phần, và vì vậy những người tốt nhất cũng có nhiều sai lầm; không một người nào biết ngọn cỏ hay con sâu nhỏ nhất với một sự hiểu biết đầy đủ hoàn hảo. Và nếu Đức Chúa Trời chịu đựng vô số sai lầm nơi tất cả chúng ta, thì chúng ta phải chịu đựng những sai lầm có thể chấp nhận được nơi nhau; thật tốt nếu con người khiêm nhường, và dễ dạy, và sẵn lòng hiểu biết. Như chúng ta đã thấy ít người nào không hoàn hảo hơn các giáo phái đã khẳng định sự hoàn hảo không tội lỗi, thì chúng ta cũng thấy ít người nào dễ sai lầm và sai lạc như giáo phái La Mã, là giáo phái biện hộ cho sự không thể sai lầm của mình; khi họ bảo bạn rằng bạn phải tin các giáo hoàng và hội đồng của họ, để bạn có thể đi đến chỗ chấm dứt tranh luận, hãy hỏi họ xem chúng ta có thể hy vọng ở đây về bất cứ sự chấm dứt nào của sự thiếu hiểu biết, sai lầm và tội lỗi không; nếu không, thì có hy vọng gì về việc chấm dứt mọi cuộc tranh luận trước khi chúng ta đến thiên đàng, là nơi sự thiếu hiểu biết được chấm dứt? Những cuộc tranh luận chống lại những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo đã được chấm dứt đối với tất cả chúng ta khi chúng ta trở thành những Cơ Đốc nhân chân thật và trưởng thành, và những cuộc tranh luận còn lại sẽ giảm bớt khi chúng ta lớn lên trong sự hiểu biết. Thần học không kém phần huyền nhiệm so với luật pháp và y học, vân vân, là những lãnh vực mà tranh luận rất nhiều.

X. Tuy nhiên, đừng tự giới hạn mình trong sự hiểu biết, cũng đừng nói: "Chúng ta đã học đủ rồi," nhưng hãy tiếp tục làm học trò của Đấng Christ trong việc học hỏi ngày càng nhiều hơn cho đến chết; những người khôn ngoan nhất cũng biết ít, và vẫn có thể gia tăng. Có một sự khác biệt lớn về sự xuất sắc, tính hữu ích và sự an ủi, giữa những người có sự hiểu biết rõ ràng, đã được tiêu hóa, và những người có những sự nắm bắt rối rắm, chưa được tiêu hóa.

Mười quy tắc này được thực hành, sẽ cứu bạn khỏi bị bối rối với những nghi ngờ và tranh luận của mọi kẻ giả vờ trong tôn giáo.

II. Nhưng nếu sự phiền muộn của bạn không phải về những tranh luận giáo lý, mà về những tội lỗi của bạn, hay sự thiếu ân điển, và trạng thái thuộc linh của bạn, thì hãy tiêu hóa kỹ những lẽ thật và lời khuyên sau đây, và nó sẽ chữa lành bạn.

I. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời ngang bằng với sự vĩ đại của Ngài; ngang bằng với quyền năng cai trị trời và đất ấy. Các thuộc tính của Ngài tương xứng với nhau: và sự tốt lành sẽ làm điều thiện cho những người tiếp nhận có khả năng. Ngài đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù; và Ngài, về bản chất, chính là tình yêu thương.

II. Đấng Christ đã tự do mang lấy bản chất con người, và đã làm sự đền tội cho tội lỗi của thế gian, đầy đủ như đáp ứng các mục đích của Ngài, và đầy đủ đến nỗi không ai sẽ bị hư mất vì thiếu sự đầy đủ trong sự hy sinh và công lao của Ngài.

III. Dựa trên những công lao này, Đấng Christ đã lập một luật pháp, hay giao ước ân điển, tha thứ mọi tội lỗi, và ban cho cách nhưng không sự sống đời đời cho mọi người chịu tin nhận nó; đến nỗi mọi tội lỗi của con người đều được tha thứ có điều kiện theo nội dung của giao ước này.

IV. Điều kiện của sự tha thứ và sự sống không phải là chúng ta không còn phạm tội nữa, hay chúng ta mua chuộc nó từ Đức Chúa Trời bằng bất cứ giá nào, hay bằng những việc làm của chính mình mà đem lại lợi ích cho Ngài, hay mua ân điển của Ngài; mà chỉ là chúng ta tin cậy Ngài, và sẵn lòng tiếp nhận lòng thương xót mà Ngài ban cho cách nhưng không, theo bản chất của món quà; nghĩa là, chúng ta tiếp nhận Đấng Christ đúng như Đấng Christ, để xưng công chính, nên thánh, cai trị và cứu rỗi chúng ta.

V. Đức Chúa Trời đã ủy nhiệm các đầy tớ của Ngài công bố và dâng giao ước và ân điển này cho mọi người, và tha thiết nài xin họ nhân danh Ngài hãy tiếp nhận nó, và được hòa thuận với Ngài; Ngài đã không loại trừ một ai.

VI. Không một người nào đã nhận được lời mời này bị hư mất, mà chỉ những người cố chấp từ chối nó cho đến hơi thở cuối cùng.

VII. Ngày ân điển không bao giờ trôi qua đối với bất cứ kẻ tội lỗi nào đến nỗi người ấy vẫn không thể có Đấng Christ và sự tha thứ nếu người ấy muốn; và nếu người ấy không có được, thì đó là vì người ấy không muốn. Và ngày ân điển còn xa mới trôi qua, đến nỗi nó đã đến một cách cứu rỗi cho mọi người sẵn lòng như thế; và ân điển vẫn đang được dâng lên cách khẩn thiết cho mọi người.

VIII. Ý chí chính là con người theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và điều gì một người thật lòng muốn trở nên và muốn có, thì người ấy chính là điều ấy, và sẽ có được điều ấy: sự đồng ý với giao ước báp-têm là ân điển chân thật và sự hoán cải, và những người như thế có quyền đối với Đấng Christ và sự sống.

IX. Số lượng và sự lớn lao của những tội lỗi trước đây không phải là một sự loại trừ chống lại sự tha thứ của bất cứ kẻ tội lỗi ăn năn, đã được hoán cải nào: Đức Chúa Trời tha thứ những tội lớn và nhỏ cho những người như thế; nơi tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng bội phần; và nhiều điều được tha thứ, để con người biết ơn, và yêu mến nhiều.

X. Sự ăn năn là chân thật, dù nước mắt và nỗi buồn nồng nàn còn khiếm khuyết, khi một người thà lìa bỏ tội lỗi của mình hơn là giữ lấy nó, và chân thành, dù không hoàn hảo, cố gắng hoàn toàn thắng hơn nó; không một tội lỗi nào sẽ làm hư mất một người mà người ấy ghét hơn là yêu, và thật lòng thà lìa bỏ hơn là giữ lấy, và tỏ ra điều này bằng sự cố gắng chân thật.

XI. Người tốt nhất cũng có nhiều điều ác, và người tệ nhất cũng có một vài điều thiện; nhưng chính điều được ưa thích, và chiếm ưu thế trong ý chí, mới phân biệt người tin kính và kẻ gian ác. Người nào trong sự đánh giá, lựa chọn và đời sống, ưa thích Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và sự thánh khiết, hơn thế gian, và thú vui của tội lỗi, thì người ấy là một người tin kính chân thật, và sẽ được cứu.

XII. Những người tốt nhất cũng hằng ngày cần sự tha thứ, ngay cả vì sự khiếm khuyết của những bổn phận thánh khiết nhất của họ, và phải hằng ngày sống nhờ Đấng Christ để được tha thứ.

XIII. Ngay cả tội lỗi chống lại sự hiểu biết và lương tâm cũng quá thường xuyên được những người đã được tái sinh phạm phải; vì họ biết nhiều hơn những người khác, và lương tâm của họ hoạt động mạnh mẽ hơn; thật hạnh phúc cho họ nếu họ có thể tốt như họ biết mình nên tốt, và yêu mến Đức Chúa Trời nhiều như họ biết mình nên yêu mến Ngài, và được sạch khỏi mọi tàn dư của cảm xúc và sự không tin, mà lương tâm nói với họ là tội lỗi của họ.

XIV. Đức Chúa Trời sẽ không lấy những cám dỗ của Sa-tan làm tội lỗi của chúng ta, mà chỉ lấy việc chúng ta không chống cự lại chúng. Chính Đấng Christ đã bị cám dỗ phạm tội ghê tởm nhất, tức là sấp mình xuống trước ma quỷ và thờ lạy nó; Đức Chúa Trời sẽ quy những cám dỗ phạm thượng của Sa-tan chỉ cho chính Sa-tan mà thôi.

XV. Những tư tưởng, sợ hãi và phiền muộn mà sự u sầu và sự yếu đuối và rối loạn tự nhiên gây ra một cách không thể cưỡng lại, thì có nhiều tính chất của bệnh tật thuộc về thân thể hơn là của tội lỗi, và vì vậy, là một trong những tội lỗi nhỏ nhất; và, thật ra, không phải là tội lỗi nhiều hơn việc bị sốt hay khát nước trong cơn sốt, ngoại trừ trong chừng mực một tội lỗi nào đó đã gây ra căn bệnh gây ra nó, hay trong chừng mực còn lại một phần quyền năng nào đó trong lý trí để chống cự lại chúng.

XVI. Sự chắc chắn về đức tin và sự chân thành của chúng ta không phải là điều cần thiết cho sự cứu rỗi, nhưng chính sự chân thành của đức tin mới là điều cần thiết. Người nào dâng mình cho Đấng Christ sẽ được cứu, dù người ấy không biết rằng mình chân thành khi làm điều đó. Đấng Christ biết ân điển của Ngài, khi những người có nó không biết rằng nó lành mạnh. Chỉ có ít Cơ Đốc nhân chân thật đạt tới sự chắc chắn về sự cứu rỗi; vì ân điển yếu ớt bị cản trở bởi nhiều sự bại hoại thì khó được nhận biết, và thường đi kèm với nỗi sợ hãi và nghi ngờ.

XVII. Khả năng có lòng chân thành và sự tin cậy nơi Đấng Christ cũng có thể khiến một người, một cách chính đáng, sống và chết trong bình an và yên ủi, mà không cần sự chắc chắn trọn vẹn; nếu không, ít Cơ Đốc nhân nào có thể sống và chết trong bình an; vậy mà kinh nghiệm cho thấy nhiều người đã làm như vậy. Quan điểm chung của hầu hết các tác giả trong Hội Thánh suốt bốn trăm năm sau Đấng Christ là những Cơ Đốc nhân thuộc loại không bền đỗ có thể sa ngã khỏi tình trạng ân điển, mà nếu họ bền đỗ thì đã được cứu; và do đó, tối đa cũng chỉ những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, vững vàng mới có thể chắc chắn về sự cứu rỗi; và nhiều Hội Thánh Tin Lành ngày nay vẫn giữ quan điểm ấy, vậy mà họ không sống trong tuyệt vọng hay kinh hãi. Không ai chắc chắn rằng mình sẽ không sa ngã nặng nề như Đa-vít và Phi-e-rơ đã sa ngã; vậy mà trong khi họ [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR, không đọc được] thì họ không cần sống trong sợ hãi vì sự không chắc chắn ấy.

268 NHỮNG BIỆN PHÁP BẢO VỆ TỐT NHẤT CHỐNG LẠI

chắc chắn. Không người vợ hay người con nào chắc chắn rằng người chồng hay người cha sẽ không giết mình, vậy mà họ vẫn có thể sống thoải mái, và không sợ điều đó.

XVIII. Dù đức tin yếu đến nỗi bị tấn công bởi những nghi ngờ không biết Phúc Âm có thật hay không, và có đời sau hay không; và dù lòng tin cậy nơi Đấng Christ chưa đủ mạnh để xua tan nỗi sợ hãi và phiền muộn của chúng ta, nhưng nếu chúng ta thấy đủ bằng chứng về tính đáng tin của Phúc Âm, và đủ khả năng về một đời sống tốt đẹp hơn ở đời sau, khiến chúng ta tại đây đặt hy vọng và sự lựa chọn của mình vào đó, và quyết tâm vì những hy vọng ấy mà trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và buông bỏ cả thế gian còn hơn là bán đi những hy vọng ấy, và sống một đời sống thánh khiết để đạt được nó, thì đức tin ấy sẽ cứu chúng ta.

XIX. Nhưng tình yêu và lời hứa của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ là nền tảng chắc chắn cho đức tin và sự yên ủi, đến nỗi bổn phận lớn lao và lợi ích của mọi người là tin cậy Ngài một cách tin chắc và yên lặng, rồi sống trong niềm vui của sự tin cậy và hy vọng thánh khiết.

XX. Nếu có ai nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình vì tội lỗi mình quá lớn, thì con đường dẫn đến sự yên lặng là ngay lập tức sẵn lòng từ bỏ chúng. Hoặc người than phiền ấy sẵn lòng trở nên thánh khiết và từ bỏ tội lỗi của mình, hoặc không; nếu bạn không sẵn lòng rời bỏ chúng, nhưng yêu chúng, và muốn giữ chúng, thì tại sao bạn lại than phiền về chúng, và buồn rầu vì điều mà bạn yêu mến đến thế? Nếu con bạn khóc lóc om sòm vì quả táo của nó chua, mà vẫn không chịu nghe lời khuyên đừng ăn nó nữa, bạn sẽ không thương hại nó, mà sẽ đánh đòn nó, vì tính ngang bướng. Nhưng nếu bạn thật sự sẵn lòng rời bỏ nó, thì bạn đã được cứu khỏi tội lỗi đáng bị đoán phạt của nó rồi.

XXI. Nếu bạn nghi ngờ về tính chân thành của đức tin mình, và các ân tứ khác, và mọi sự tự xét đều để bạn trong tình trạng không chắc chắn, thì con đường là ngay lập tức chấm dứt sự nghi ngờ bằng cách thực sự phó dâng chính mình cho Đấng Christ. Bạn không biết mình cho đến nay có phải là tín đồ thật hay không ư? Bạn có thể biết rằng Đấng Christ đang được ban cho bạn ngay bây giờ; chỉ cần đồng ý với giao ước, và đón nhận lời mời gọi ấy, thì bạn có thể chắc chắn rằng Ngài thuộc về bạn.

XXII. Việc chỉ tự xét không phải lúc nào cũng được thực hiện để có sự chắc chắn, nhưng hãy lao nhọc khơi dậy và thực hành nhiều ân tứ mà bạn muốn được chắc chắn về; con đường để chắc chắn rằng bạn tin và yêu Đức Chúa Trời là nghiên cứu các lời hứa và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, cho đến khi đức tin tích cực bảo đảm với bạn rằng bạn tin, và bạn yêu Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, cho đến khi bạn được bảo đảm rằng bạn yêu mến những điều ấy.

XXIII. Không phải bởi một hành động phi thường nào, tốt hay xấu, mà chúng ta có thể chắc chắn linh hồn mình đang ở trong tình trạng nào, nhưng bởi khuynh hướng, chiều hướng và nếp sống chiếm ưu thế của tấm lòng và đời sống.

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 269

XXIV. Dù chúng ta kêu lên rằng mình không thể tin, mình không thể yêu Đức Chúa Trời, và mình không thể cầu nguyện cho đúng, Đấng Christ vẫn có thể giúp chúng ta; nếu không có ân điển của Ngài, chúng ta không làm được gì; nhưng ân điển của Ngài đủ cho chúng ta, và Ngài không từ chối sự giúp đỡ thêm nữa một khi Ngài đã khiến chúng ta sẵn lòng, nhưng Ngài đã bảo chúng ta hãy xin thì sẽ được; và nếu ai thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc về sự dại dột trước kia, nhưng ban Thánh Linh của Ngài cho những kẻ cầu xin Ngài.

XXV. Tội này, gọi là sự phạm thượng chống lại Đức Thánh Linh, không phải là tội của bất cứ ai tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, cũng không phải của bất cứ ai sợ phạm tội ấy, không, cũng không phải của mọi kẻ vô tín, mà chỉ của một số ít kẻ thù ngoan cố, không tin, vì tội ấy chỉ là thế này: khi người ta thấy những phép lạ của Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài vốn nên hay có thể thuyết phục họ rằng Ngài đến từ Đức Chúa Trời, và khi họ không còn cách nào khác để lẩn tránh, họ thà quả quyết rằng Ngài là thầy phù thủy, và đã làm những phép lạ ấy nhờ ma quỷ.

XXVI. Dù nỗi sợ tội lỗi rất phiền toái, và không nên nuôi dưỡng, Đức Chúa Trời thường cho phép và dùng nó cho điều tốt, để giữ chúng ta khỏi liều lĩnh với tội lỗi, và khỏi những thú vui tội lỗi cùng tình yêu thế gian, và sự tự phụ, và sự an toàn giả tạo, là những điều nguy hiểm hơn nhiều, và để hạ thấp lòng kiêu ngạo, và giữ chúng ta trong trạng thái nhạy cảm, tỉnh thức; vì nỗi sợ chính đáng được tạo ra để bảo vệ chúng ta khỏi sự tổn hại và nguy hiểm mà chúng ta sợ.

XXVII. Người nào vừa sợ hãi vừa run rẩy mà đi về thiên đàng, thì ở đó sẽ nhanh chóng vượt qua mọi nỗi sợ, mọi nghi ngờ và mọi sự nặng nề, mãi mãi.

XXVIII. Khi Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta mà ở trong cơn hấp hối, và khi Ngài kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” thì lúc ấy Ngài vẫn được Cha Ngài yêu thương; và Ngài đã bị cám dỗ để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, và đã chịu sự nhạo báng như vậy để Ngài có thể trở thành thầy tế lễ thượng phẩm đầy lòng thương xót đối với những người đau khổ.

XXIX. Càng nhiều những phiền muộn, những cám dỗ phạm thượng, những nghi ngờ và nỗi sợ của một người trở nên nặng nề, khó chịu và đáng ghét đối với người ấy, thì người ấy càng có thể chắc chắn rằng chúng sẽ không đoán phạt mình, vì chúng không phải là những tội lỗi được yêu mến.

XXX. Mọi phiền muộn của chúng ta đều được Đức Chúa Trời tể trị vượt trên; và ở dưới sự lựa chọn và sắp đặt của Ngài thì tốt hơn cho chúng ta nhiều so với ở dưới sự lựa chọn của chính mình, hay của người bạn thân thiết nhất của mình; và Ngài đã hứa rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta. (Rô-ma 8:28.)

XXXI. Niềm vui thích nơi Đức Chúa Trời và điều thiện, cùng một tâm hồn vui mừng, ngợi khen, từ niềm tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời qua

270 NHỮNG BIỆN PHÁP BẢO VỆ TỐT NHẤT CHỐNG LẠI

Đấng Christ, đáng được ao ước hơn nhiều so với sự buồn rầu và nước mắt, là những điều chỉ quét đi một ít bụi bẩn, để tình yêu, niềm vui và lòng biết ơn có thể bước vào, là tâm tình Phúc Âm thật, tâm tình Cơ Đốc thật, và giống với trạng thái thiên đàng nhất.

Hãy suy ngẫm kỹ những lẽ thật này, thì chúng sẽ chữa lành bạn.

111. Nhưng nếu bệnh u sầu đã chiếm ưu thế rồi, thì ngoài những điều đã nói, còn phải dùng một số biện pháp chữa trị khác và thích hợp; và khó khăn rất lớn, vì căn bệnh khiến người ta tự phụ, vô lý, bướng bỉnh và khó bảo, và họ khó mà tin rằng bệnh ở trong thân thể mình, mà chỉ ở trong linh hồn, và sẽ không tin rằng mình không có lý do cho mọi điều mình nghĩ và làm; hoặc nếu họ thú nhận điều ngược lại, họ viện cớ bất lực, và nói: “Chúng tôi không thể nghĩ hay làm khác hơn những gì chúng tôi đang làm.”

Nhưng giả sử vẫn còn chút lý trí để dùng, tôi sẽ cho họ thêm một số lời khuyên nữa; và những điều họ không thể làm, bạn bè của họ phải giúp họ theo khả năng của mình, điều mà tôi sẽ nói thêm sau.

1. Hãy suy xét rằng trong những tư tưởng rối rắm, phiền muộn của bạn, bạn nên dễ dàng nhận ra rằng sự hiểu biết của bạn bây giờ không lành mạnh và mạnh mẽ như của người khác; và vì vậy, đừng bướng bỉnh và tự phụ, và đừng nghĩ rằng tư tưởng của bạn đúng hơn tư tưởng của họ, nhưng hãy tin những người khôn ngoan hơn, và để họ hướng dẫn bạn.

Hãy trả lời tôi câu hỏi này: Bạn có biết vị mục sư hay người bạn nào khôn ngoan hơn chính bạn không? Nếu bạn nói không, bạn kiêu ngạo một cách dại dột biết bao! Nếu bạn nói có, thì hãy hỏi vị mục sư hay người bạn ấy nghĩ gì về tình trạng của bạn, và hãy tin người ấy, và để người ấy hướng dẫn bạn thay vì để cái tôi điên loạn của bạn hướng dẫn.

2. Bạn có thấy những phiền muộn của mình làm cho bạn tốt hơn hay tệ hơn không? Chúng có làm cho bạn thích hợp hơn hay kém thích hợp hơn để tin và yêu Đức Chúa Trời, vui mừng trong Ngài và ngợi khen Ngài không? Nếu bạn cảm thấy chúng chống lại mọi điều tốt lành, bạn có thể chắc chắn rằng chúng xuất phát từ những cám dỗ của ma quỷ, và làm hài lòng nó; và bạn sẽ nuôi dưỡng hay bênh vực công việc của Sa-tan, là điều bạn thấy chống lại chính bạn và Đức Chúa Trời, hay sao?

3. Hãy tránh những suy tư miên man của bạn, và bây giờ đừng vận dụng tư tưởng của mình quá sâu sắc, cũng đừng quá nhiều. Suy ngẫm lâu dài là bổn phận đối với một số người, nhưng không phải đối với bạn, cũng như việc một người bị gãy chân hay trật khớp chân đi đến nhà thờ không phải là bổn phận của người ấy: người ấy phải nghỉ ngơi và để chân dễ chịu cho đến khi nó được nắn lại và khỏe mạnh. Bạn có thể sống trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà không cần đặt mình vào những suy nghĩ sâu sắc, gây xáo trộn.

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 271

Những ai không vâng theo lời khuyên này, bạn bè của họ phải đánh thức họ khỏi những suy tư u sầu, và gọi họ ra khỏi đó để làm việc khác.

4. Vì vậy, bạn không nên ở một mình nhiều, mà luôn ở trong một nhóm bạn vui vẻ, dễ chịu nào đó: sự cô độc chỉ nuôi dưỡng những suy tư miên man mà thôi.

Những người như vậy cũng không nên cầu nguyện riêng tư lâu, mà nên cầu nguyện chung với người khác nhiều hơn.

5. Hãy để những tư tưởng mà bạn có được dùng vào những điều tuyệt vời nhất: đừng chỉ suy nghĩ miên man về chính mình, và về tấm lòng rối loạn của mình; ngay cả người tốt nhất cũng có thể tìm thấy ở đó nhiều vấn đề gây phiền muộn. Như những cối xay mòn chính mình nếu chúng quay khi không có lúa, tư tưởng của những người không nghĩ đến điều gì tốt hơn tấm lòng mình cũng vậy. Nếu bạn có chút quyền nào trên tư tưởng của mình, hãy ép buộc chúng nghĩ nhiều nhất về bốn điều này:

1. Sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng đầy dẫy tình yêu hơn mặt trời đầy ánh sáng.

2. Tình yêu không thể đo lường của Đấng Christ trong sự cứu chuộc loài người, và sự đầy đủ của sự hy sinh và công đức của Ngài.

3. Giao ước tự do và lời mời gọi của ân điển, ban sự tha thứ và sự sống cho mọi người không đặt thú vui của tội lỗi lên trên nó, và không ngoan cố từ chối nó đến cùng.

4. Sự vinh hiển và niềm vui không thể tưởng tượng mà mọi người được phước hưởng với Đấng Christ, và điều mà Đức Chúa Trời đã hứa với lời thề và con dấu của Ngài, cho mọi người đồng ý với giao ước ân điển, và sẵn lòng được Đấng Christ cứu và cai trị. Những tư tưởng này sẽ chữa lành nỗi sợ u sầu.

5. Đừng quen nói năng than phiền, nhưng hãy nói nhiều nhất về những sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời mà bạn đã nhận được. Bạn dám phủ nhận chúng sao? Nếu không, chúng chẳng đáng cho bạn nói đến hơn những đau khổ hiện tại của bạn sao? Đừng để mọi người biết rằng bạn đang gặp phiền muộn: than phiền chỉ nuôi dưỡng chúng, và làm người khác nản lòng. Đừng bày tỏ chúng với ai ngoài những cố vấn thân tín và bạn bè của bạn. Hãy thường nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự giàu có của ân điển, thì điều đó sẽ làm chuyển hướng và làm ngọt ngào những tư tưởng chua chát của bạn.

6. Đặc biệt, khi bạn cầu nguyện, hãy quyết tâm dành phần lớn thời gian để tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu bạn không thể làm điều đó với niềm vui như bạn nên có, thì hãy làm theo khả năng của bạn. Bạn không nắm được sự yên ủi của mình; nhưng bạn không có quyền gì trên lưỡi của mình sao? Đừng nói rằng bạn không thích hợp để tạ ơn và ngợi khen, trừ khi bạn có một tấm lòng ngợi khen, và là con cái của Đức Chúa Trời;

vì mọi người, tốt hay xấu, đều có bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời, và tạ ơn vì mọi điều mình đã nhận được, và làm điều đó, tốt theo khả năng của mình, còn hơn là bỏ qua không làm: và hầu hết Cơ Đốc nhân thiếu sự chắc chắn về việc mình được làm con nuôi; vậy thì họ có phải vì thế mà thôi mọi lời ngợi khen và tạ ơn Đức Chúa Trời không? Làm theo khả năng của bạn là con đường để có thể làm tốt hơn. Lời tạ ơn khơi dậy lòng biết ơn trong tấm lòng, nhưng qua sự phản đối của bạn, bạn có thể nhận ra ma quỷ đang nhắm đến điều gì, và đạt được gì nhờ bệnh u sầu của bạn. Nó muốn lôi bạn ra khỏi mọi lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, và khỏi cả việc nhắc đến tình yêu và sự tốt lành của Ngài trong lời ngợi khen của bạn.

7. Khi những tư tưởng phiền toái hay phạm thượng bị Sa-tan thúc ép vào tâm trí bạn, đừng tiếp đãi chúng, cũng đừng quá phiền muộn về chúng; trước hết, hãy dùng lý trí và khả năng còn lại của bạn mà cương quyết xua đuổi chúng, và chuyển tư tưởng của bạn sang điều gì khác; đừng nói: “Tôi không thể.” Nếu bạn không thể điều khiển và chuyển hướng tư tưởng của mình bằng cách nào khác, hãy đứng dậy và đi vào một nhóm bạn hay đến một công việc nào đó sẽ làm bạn phân tâm, và chiếm lấy chúng. Hãy nói cho tôi biết bạn sẽ làm gì nếu bạn nghe một người đàn bà hay chửi rủa ngoài đường chửi mắng bạn, hay nghe một người vô thần ở đó nói chống lại Đức Chúa Trời, bạn sẽ đứng yên để nghe họ, hay bạn sẽ cãi lại họ, hay đúng hơn là rời khỏi họ, và khinh thường không nghe họ, hay tranh luận với những kẻ như vậy? Trong trường hợp của bạn, khi Sa-tan gieo vào những tư tưởng xấu xa, hay tuyệt vọng, hay lầm bầm, hãy rời khỏi chúng để đến với những tư tưởng hay công việc khác.

Nếu bạn không thể tự mình làm điều này, hãy nói với bạn mình khi cơn cám dỗ đến; và người có trách nhiệm chăm sóc bạn có bổn phận làm bạn phân tâm bằng một cuộc trò chuyện hay công việc khác, hay ép buộc bạn vào một nhóm bạn gây phân tâm.

Tuy vậy, đừng quá phiền muộn về cơn cám dỗ, vì sự phiền muộn trong tâm trí giữ vấn đề xấu xa trong trí nhớ của bạn, và vì thế làm tăng nó lên, như cơn đau của một vết loét kéo máu và sinh khí đến chỗ đó. Và đây là mưu đồ của Sa-tan, là gieo cho bạn những tư tưởng phiền muộn, rồi khiến bạn càng phiền muộn hơn vì đã phiền muộn về những tư tưởng ấy; và cứ thế, một tư tưởng và một nỗi phiền muộn gây ra một cái khác, và cái ấy lại gây ra một cái khác nữa, và cứ tiếp tục, như sóng biển nối tiếp nhau. Bị cám dỗ là điều chung cho cả những người tốt nhất. Tôi đã nói với bạn Đấng Christ đã bị cám dỗ đến mức thờ hình tượng nào. Khi bạn cảm thấy những tư tưởng như vậy, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Sa-tan không thể ép buộc bạn yêu mến chúng, hay đồng ý với chúng.

8. Một lần nữa, hãy luôn nhớ bằng chứng yên ủi mà bạn mang theo mình rằng tội lỗi của bạn không phải là tội lỗi đáng bị đoán phạt, trong khi bạn cảm thấy mình không yêu nó, mà ghét nó, và chán ngán nó. Hiếm có

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 273

loại tội nhân nào lại có ít thú vui trong tội lỗi của mình như người u sầu, cũng ít mong muốn giữ chúng như vậy; và chỉ những tội lỗi được yêu mến mới hủy hoại con người.

Hãy chắc chắn rằng bạn không sống nhàn rỗi, nhưng luôn làm một công việc thường xuyên trong một nghề nghiệp hợp pháp, tùy theo sức khỏe thân thể của bạn. Nhàn rỗi là một tội lỗi thường xuyên, và lao động là một bổn phận. Nhàn rỗi chỉ là nơi trú ngụ của ma quỷ cho sự cám dỗ, và cho những suy tư miên man vô ích, gây xao lãng. Lao động đem lại lợi ích cho người khác, và cho chính chúng ta: cả linh hồn lẫn thân thể đều cần nó. Sáu ngày bạn phải lao động, và không được ăn bánh của sự nhàn rỗi. (Châm Ngôn 31.) Đức Chúa Trời đã khiến đó thành bổn phận của chúng ta, và sẽ ban phước cho chúng ta trong con đường Ngài đã định. Tôi đã biết bệnh u sầu nặng nề, tuyệt vọng được chữa lành, và trở thành một đời sống vui vẻ tin kính, chủ yếu bằng cách bắt đầu kiên trì và siêng năng trong công việc của gia đình và nghề nghiệp. Nó chuyển tư tưởng khỏi sự cám dỗ, và không để cho ma quỷ có cơ hội: nó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu được làm trong sự vâng lời, và nó thanh lọc dòng máu rối loạn. Dù hàng ngàn người nghèo sống trong thiếu thốn, có vợ con cũng phải cảm nhận điều đó, người ta tưởng họ sẽ bị rối trí vì buồn rầu và lo lắng, nhưng ít người trong số họ rơi vào bệnh u sầu, vì lao động giữ thân thể khỏe mạnh, và không để họ có thời gian rảnh cho những suy tư u sầu: trong khi đó, ở Luân Đôn, và các thành phố lớn, rất nhiều phụ nữ không bao giờ đổ mồ hôi vì công việc tay chân, mà sống nhàn rỗi, đặc biệt khi từ sự đầy đủ họ rơi vào thiếu thốn, là những đối tượng đáng thương, liên tục bị phiền muộn, và gần như rối trí vì bất mãn, và một tâm trí không yên.

Nếu bạn không chịu nghe lời khuyên làm việc, bạn bè của bạn, nếu có thể, nên ép buộc bạn làm việc.

Và nếu ma quỷ giả dạng tôn giáo như một thiên sứ sáng láng, và bảo bạn rằng đây chỉ là chuyển hướng tư tưởng của bạn khỏi Đức Chúa Trời, và rằng những tư tưởng và công việc thế gian là không thánh khiết, và chỉ hợp với người thế gian; hãy nói với nó rằng A-đam khi còn vô tội đã phải trồng và giữ vườn của mình, và Nô-ê, người có cả thế gian, đã phải làm ruộng, và Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp chăn chiên và gia súc, và Phao-lô làm nghề may lều, và chính Đấng Christ cũng được cho là đúng đắn khi đã làm việc trong nghề của người cha nuôi của Ngài, khi Ngài đi đánh cá với các môn đồ của Ngài. Và Phao-lô nói, nhàn rỗi là bước đi lộn xộn, và ai không chịu làm việc thì đừng ăn. Đức Chúa Trời đã tạo ra linh hồn và thân thể, và đã truyền lệnh làm việc cho cả hai.

Và nếu Sa-tan muốn thúc ép bạn một cách không đúng lúc vào việc cầu nguyện riêng tư lâu hơn mức bạn có thể chịu đựng, hãy nhớ rằng ngay cả bệnh tật

cũng sẽ miễn cho người bệnh khỏi loại bổn phận mà họ không đủ sức làm, và bệnh tật của bạn cũng vậy; và những tiếng rên không thể nói thành lời của Thánh Linh được chấp nhận.

Nếu bạn có chỗ riêng tư ngoài tầm nghe, tôi xin khuyên bạn điều này, rằng thay vì suy ngẫm lâu dài, hay cầu nguyện riêng tư lâu dài, bạn hãy hát một thi thiên ngợi khen Đức Chúa Trời, như thi thiên thứ hai mươi ba, hay thi thiên thứ một trăm ba mươi ba, v.v. Điều này sẽ khơi dậy tâm linh của bạn đến loại tình cảm thánh khiết vốn đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều, và thích hợp với hy vọng của một tín đồ hơn, so với những phiền muộn than vãn của bạn.

IV. Nhưng tôi vẫn chưa nói xong về bổn phận của những người chăm sóc những người đau khổ, u sầu, đặc biệt là những người chồng đối với vợ mình, (vì bệnh này thường là bệnh của phụ nữ hơn của đàn ông,) khi bệnh tật khiến họ không thể tự giúp mình, thì phần lớn sự giúp đỡ của họ, dưới Đức Chúa Trời, phải đến từ người khác; và điều này có hai loại: 1. Trong cách cư xử khôn ngoan đối với họ; 2. Trong thuốc men và ăn uống; một ít về cả hai.

1. Một phần lớn việc chữa lành của họ nằm ở việc làm họ hài lòng, và tránh mọi điều gây khó chịu, trong chừng mực có thể làm một cách hợp pháp. Sự khó chịu là phần lớn của căn bệnh; và một người chồng có người vợ như vậy có bổn phận phải cố gắng hết sức để chữa lành cho nàng, cả vì lòng bác ái, và vì mối liên hệ vợ chồng, và vì sự bình an của chính mình. Đó là một sự yếu đuối lớn ở một số người đàn ông, rằng nếu họ có những người vợ, vì sự yếu đuối đam mê tự nhiên, hay vì bệnh u sầu, hay sự điên loạn, mà bướng bỉnh, và không chịu theo lý lẽ, họ lại tỏ ra giận dữ với họ khiến họ càng bị khiêu khích thêm: bạn đã cưới nàng trong hôn nhân, lúc tốt hay lúc xấu, lúc bệnh tật hay lúc khỏe mạnh. Nếu bạn đã chọn một người, như một đứa trẻ, phải có mọi thứ mà nó khóc đòi, và phải được nói năng nhẹ nhàng, và như được ru trong nôi, nếu không nó sẽ tệ hơn, bạn phải hạ mình làm điều đó, và gánh lấy gánh nặng mà bạn đã chọn, sao cho nó không trở nên nặng nề hơn đối với bạn. Sự đam mê và gay gắt của bạn đối với một người không thể tự chữa lành cách cư xử khó chịu của chính mình, là một lỗi lầm và sự dại dột khó bào chữa hơn của nàng, là người không có quyền năng của lý trí như bạn có.

Nếu bạn biết bất cứ điều hợp pháp nào sẽ làm họ hài lòng trong lời nói, trong bạn bè, trong y phục, trong phòng ốc, trong sự phục vụ, hãy cho họ điều đó: nếu bạn biết họ khó chịu về điều gì, hãy loại bỏ nó. Tôi không nói về những người điên loạn, phải bị khuất phục bằng sức mạnh, mà về những người buồn rầu và u sầu: bạn có thể nghĩ ra cách nào để đặt họ vào tình trạng hài lòng thì bạn có thể chữa lành họ. 2. Hết sức có thể, hãy làm họ phân tâm khỏi những tư tưởng gây phiền muộn cho họ;

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 275

hãy giữ họ trong những cuộc trò chuyện và công việc khác; hãy xen vào, và ngắt quãng những suy tư miên man của họ; hãy đánh thức họ ra khỏi đó, nhưng bằng sự nài nỉ yêu thương; đừng để họ ở một mình lâu; hãy tìm bạn bè thích hợp cho họ, hay đưa họ đến với bạn bè; đặc biệt, đừng để họ nhàn rỗi, mà hãy thúc ép hay lôi kéo họ làm một số công việc dễ chịu có thể khuấy động thân thể, và chiếm lấy tư tưởng. Nếu họ ham đọc sách, đừng để họ đọc quá lâu, cũng đừng đọc những sách không thích hợp với họ; và thà để người khác đọc cho họ nghe còn hơn là tự họ đọc. Sách của Tiến sĩ Sibbes, và một số lịch sử hay biên niên sử hữu ích, dễ chịu, hay tin tức về những vấn đề lớn ở nước ngoài trên thế giới, có thể làm được phần nào để giúp họ phân tâm.

3. Hãy thường đặt trước mặt họ những lẽ thật lớn lao của Phúc Âm thích hợp nhất để an ủi họ; và đọc cho họ những sách dạy dỗ, an ủi, và sống với họ một cách yêu thương, vui vẻ.

4. Hãy chọn cho họ một vị mục sư khôn ngoan, thận trọng của Đấng Christ, cả để cố vấn riêng tư lẫn để nghe giảng công khai; một người khéo léo trong những trường hợp như vậy, và một người hòa bình, không hay tranh cãi, không sai lầm, hay không thích những ý kiến kỳ lạ; một người khôn ngoan trong giảng dạy và cầu nguyện hơn là đam mê, ngoại trừ khi người ấy thúc giục các giáo lý Phúc Âm về sự an ủi, và lúc ấy càng nhiệt thành càng tốt; và một người mà họ rất kính trọng và tôn kính, và sẽ chăm chú lắng nghe.

5. Hãy lao nhọc thuyết phục họ thường xuyên rằng đó là một điều sai trái lớn lao biết bao đối với Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng thương xót vô hạn, và đối với một Đấng Cứu Rỗi đã bày tỏ tình yêu của Ngài một cách kỳ diệu như vậy, khi nghĩ về Ngài khắc nghiệt hơn họ nghĩ về một người bạn, đúng vậy, hay về một kẻ thù vừa phải; và khó mà tin được tình yêu ấy, vốn đã được bày tỏ bằng phép lạ phi thường nhất. Giá như họ chỉ có một người cha, người chồng, hay người bạn đã liều mạng sống vì họ, và đã cho họ mọi điều họ từng có, thì chẳng phải là một sự vô ơn và tổn thương đáng xấu hổ sao khi vẫn nghi ngờ rằng những người ấy có ý định chống lại họ, và mưu hại họ, và không yêu thương họ? Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đáng bị đối xử như vậy sao: và nhiều người nói rằng không phải Đức Chúa Trời mà họ nghi ngờ, mà là chính mình, chỉ che giấu nỗi khốn khổ của mình bằng sai lầm này, trong khi họ phủ nhận những sự thương xót lớn nhất của Đức Chúa Trời; và dù họ rất muốn có Đấng Christ và ân điển, họ vẫn không tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng ban cho họ điều đó, sẽ ban nó cho họ, nhưng nghĩ Ngài là Đấng sẽ không thương xót mà đoán phạt một linh hồn nghèo khó mong muốn làm đẹp lòng Ngài, và thà có ân điển của Ngài hơn mọi thú vui tội lỗi của thế gian.

6. Hãy thường đưa họ ra ngoài đến với những người lạ. Thông thường họ kính trọng người lạ, và những khuôn mặt lạ làm họ phân tâm,

đặc biệt là đi du lịch đến những vùng khác, nếu họ có thể chịu được sự di chuyển.

7. Đó là một cách hữu ích, nếu bạn có thể, là giao cho họ việc an ủi những người khác đang gặp đau khổ sâu sắc hơn họ; vì điều này sẽ nói với họ rằng trường hợp của họ không phải là duy nhất, và họ sẽ nói với chính mình trong khi họ nói với người khác. Một trong những phương tiện chính đã chữa lành nỗi sợ hãi của tôi về tình trạng linh hồn mình, khoảng bốn mươi tám năm trước, là thường xuyên an ủi những người khác có cùng những nghi ngờ, mà đời sống của họ thuyết phục tôi về tính chân thành của họ.

Và sẽ là một sự phân tâm khá hay khi gửi đến họ một người đang mắc một sai lầm nào đó mà họ chống đối nhất, để tranh luận với người ấy, để trong khi họ mài giũa trí óc để thuyết phục và bác bỏ người ấy, điều đó có thể chuyển tư tưởng của họ khỏi nỗi đau khổ của chính mình. Forester kể với chúng ta rằng một bệnh nhân u sầu của ông, vốn là người theo Giáo hội La Mã, đã được chữa lành khi cuộc Cải Chánh đến đất nước ấy, nhờ việc hăng hái và thường xuyên tranh luận chống lại nó. Một chính nghĩa tốt hơn có thể làm điều đó tốt hơn.

8. Nếu các phương tiện khác không làm được, đừng bỏ qua thuốc men, và dù họ sẽ chống lại nó, vì tin rằng bệnh chỉ ở trong tâm trí, họ vẫn phải được thuyết phục hay ép buộc dùng nó. Tôi đã biết một phu nhân chìm sâu trong bệnh u sầu, lâu ngày không chịu nói, cũng không chịu uống thuốc, cũng không chịu để chồng ra khỏi phòng, và với sự kiềm chế và buồn rầu, ông đã chết, còn bà được chữa lành bằng thuốc đổ xuống cổ họng bà bằng một cái ống, bằng sức mạnh.

Nếu đúng như một số người trong số họ tưởng tượng, đó là sự ám của ma quỷ, thì thuốc men vẫn có thể đuổi nó ra, vì nếu bạn chữa lành bệnh u sầu, giường của nó bị lấy đi, và lợi thế mà nó dùng để làm việc cũng mất đi. Hãy chữa lành chứng mật nóng, thì những hoạt động mật nóng của ma quỷ sẽ chấm dứt. Chính nhờ các phương tiện và thể dịch trong chúng ta mà nó làm việc.

Nhưng hãy chọn một thầy thuốc đặc biệt khéo léo trong căn bệnh này, và đã chữa lành nhiều người khác. Đừng dây dưa với phụ nữ, và những kẻ khoe khoang dốt nát, cũng đừng với những người trẻ, thiếu kinh nghiệm, cũng đừng với những người vội vàng, bận rộn, làm quá mức, liều lĩnh, là những người không thể có thời gian nghiên cứu tính khí và bệnh tật của bệnh nhân, nhưng hãy chọn những người giàu kinh nghiệm, thận trọng.

Thuốc men và thần học thường không được cùng một bàn tay ban cho; nhưng trong trường hợp sự phức tạp hoàn hảo này của các bệnh tật của tâm trí và thân thể, tôi nghĩ không phải là không thích hợp, nếu tôi làm điều đó không phải một cách vụng về. Lời khuyên của tôi là những người có thể có một thầy thuốc lớn tuổi, khéo léo, giàu kinh nghiệm, lương thiện, cẩn thận, thận trọng,

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 277

đừng bỏ qua việc dùng người ấy, cũng đừng dây dưa với bất cứ thuốc nào mà tôi sẽ nhắc đến sau đây, cũng đừng với bất cứ đơn thuốc nào khác, mà chỉ theo lời khuyên của thầy thuốc của họ; vì có sự khác biệt rất lớn về nhiệt độ thân thể, tuổi tác, và nhiều tai biến, và về gốc rễ và nguyên nhân của cùng những triệu chứng, đến nỗi cùng một loại thuốc có thể chữa lành người này và làm hại người khác, và có thể chữa lành cùng một người vào lúc này, mà vào lúc khác lại có thể làm hại người ấy. Sự khéo léo trong việc dùng thuốc làm nên phần lớn việc chữa lành, chứ không phải thuốc mà không có nó.

Nhưng vì có vô số người nghèo đến nỗi họ không thể trả một đồng xu cho thầy thuốc, và sự đắt đỏ của thầy thuốc và dược sĩ làm họ nản lòng, là những người không có tiền, đến nỗi họ không tìm đến ai để được giúp đỡ, mà chỉ tìm đến một số phụ nữ, là những người nói với họ về các đơn thuốc của mình. Và vì có nhiều người ở nông thôn hoàn toàn nằm ngoài tầm với của một thầy thuốc khéo léo, và vì hiện nay có quá nhiều thầy lang, và thầy thuốc trẻ thiếu kinh nghiệm, sẽ liều lĩnh mạo hiểm trước khi hiểu thấu đáo thân thể hay căn bệnh; và vì làm quá mức, và mạo hiểm một cách liều lĩnh, giết chết rất nhiều người; vì những lý do này, tôi sẽ thêm vào một vài loại thuốc an toàn và rẻ tiền, mà người nghèo có thể tự làm, và sẽ không gây nhiều khó chịu cho dạ dày của họ; dù tôi liều lĩnh chịu sự chỉ trích của một số thầy thuốc. Bản thân tôi không phải là thầy thuốc, nhưng tôi thấy nhiều người trẻ hơn tôi rất nhiều, liều lĩnh đi xa hơn nhiều, khi họ đã có giấy phép, gây tốn kém lớn cho túi tiền và thân thể của bệnh nhân mình.

Căn bệnh gọi là u sầu, về hình thức, ở trong các sinh khí, mà sự rối loạn của chúng khiến chúng không thích hợp cho chức vụ của mình, trong việc phục vụ trí tưởng tượng, sự hiểu biết, trí nhớ và tình cảm; vì vậy, do sự rối loạn của chúng, khả năng suy nghĩ bị bệnh, và trở nên như một con mắt bị viêm, hay một bàn chân bị bong gân hay trật khớp, không đủ sức làm công việc thích hợp của nó.

Chất liệu vốn là gốc rễ và nền tảng thường là sự suy đồi của khối máu, vốn là phương tiện chuyên chở các sinh khí, và điều đó thường đi kèm với một số bệnh tật của dạ dày, lá lách, gan, hay các bộ phận khác, vốn dùng cho việc tiêu hóa, vận động và thanh lọc máu đúng cách, mà những bệnh tật ấy rất khác nhau, đến nỗi chúng hiếm khi giống nhau ở nhiều người, và ngay cả những thầy thuốc khôn ngoan nhất cũng khó mà biết được. Lá lách thường bị cáo buộc nhất, và thường có tội, và dạ dày, tuyến tụy, mạc treo, mạc nối, gan, đúng vậy, và thận, cũng không hiếm khi là gốc rễ, đôi khi do các thể dịch gây tắc nghẽn, và với nhiều

278 NHỮNG BIỆN PHÁP BẢO VỆ TỐT NHẤT CHỐNG LẠI

phẩm chất khác nhau, và đôi khi do sỏi, và đôi khi do nhiều loại thể dịch khác nhau, và đôi khi do các túi nước, nhưng lá lách bị tắc nghẽn, nếu không bị sưng, là đáng nghi ngờ nhất.

Một thể dịch đen, riêng biệt gọi là u sầu, vốn xưa nay bị cáo buộc, hiếm khi, nếu có, được tìm thấy ở bất cứ ai, trừ khi bạn gọi máu, hay các thể dịch bài tiết bằng cái tên ấy, vốn đã trở nên đen do sự chết mô, vì thiếu vận động và sinh khí. Nhưng chính máu có thể được gọi là máu u sầu khi nó đã mắc phải sự rối loạn và suy đồi ấy do cặn bã, sự chậm chạp, hay sự cháy khô, khiến nó có khuynh hướng gây ra các hiệu quả u sầu.

Nhưng đôi khi những người khỏe mạnh, bỗng nhiên rơi vào bệnh u sầu do sợ hãi, hay do cái chết của một người bạn, hay do một mất mát hay tai họa lớn nào đó, hay một tin buồn nào đó, thậm chí trong một giờ, điều này cho thấy nó không phải lúc nào cũng đến từ bất cứ thể dịch nào gọi là u sầu, cũng không phải do bất cứ bệnh tật nào trước đó cả.

Nhưng chính hành động của tâm trí bỗng nhiên làm rối loạn các đam mê, và khuấy động các sinh khí, và các sinh khí bị xáo trộn, theo thời gian, làm hư hỏng máu chứa chúng, và máu bị hư hỏng, theo thời gian, làm hư hỏng các tạng phủ và bộ phận mà nó đi qua, và vì vậy căn bệnh bắt đầu trong các giác quan và linh hồn, lôi kéo trước hết các sinh khí, rồi các thể dịch, rồi các bộ phận vào sự thông phần, và linh hồn cùng thân thể cùng bị bệnh với nhau.

Và thầy thuốc rất cần biết sự suy đồi bắt đầu ở đâu, dù trong tâm trí hay trong thân thể, và nếu trong thân thể, dù trong máu, hay trong các tạng phủ, vì cách chữa phải được điều chỉnh cho phù hợp.

Vậy mà bộ não u sầu vẫn có thể được làm dịu, và sự suy đồi tinh thần vẫn có thể được kiềm chế nhiều, dù một lá lách bị tắc nghẽn, đúng vậy, một lá lách bị rạch, vẫn tiếp tục không được chữa lành nhiều năm.

Và dù căn bệnh bắt đầu trong tâm trí và sinh khí, và thân thể vẫn còn khỏe mạnh, thuốc men, thậm chí việc tẩy xổ, vẫn thường chữa lành nó, dù bệnh nhân nói rằng thuốc men không thể chữa lành linh hồn, vì linh hồn và thân thể là những đối tác kỳ diệu trong bệnh tật và cách chữa của chúng, và nếu chúng ta không biết nó làm điều đó bằng cách nào, thì khi kinh nghiệm nói với chúng ta rằng nó làm được điều đó, chúng ta có lý do để dùng những phương tiện như vậy.

I. Cách dùng đúng và ăn uống là một phần lớn của việc chữa lành. Về cách dùng, tôi đã nói trước đây. Bệnh nhân phải được làm hài lòng, vui vẻ, đối xử như người có khả năng, giữ khỏi sự cô độc và khỏi suy tư miên man, và khỏi những lời nói và sự việc buồn rầu và phiền muộn, và những phản đối của họ

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC.

được trả lời một cách khôn ngoan, và những phán đoán của họ trong tôn giáo được giữ khỏi những sai lầm gây phiền muộn, bằng thông tin đúng đắn; đặc biệt họ phải được giữ trong công việc gây phân tâm, và nếu có thể là lao động nặng, thậm chí đến mức toát mồ hôi tốt, để làm cho máu lưu thông, điều hòa và thanh lọc, và khơi dậy các sinh khí nóng, (vốn là công cụ của sự vận động và thanh lọc máu, và của chính sự sống,) thì điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc chữa lành; đặc biệt những bài tập như vậy hai lần một ngày, trước bữa trưa và bữa tối, một hay hai giờ liền, sẽ làm tan và tiêu hóa chất chưa tiêu, khơi dậy nhiệt tự nhiên, và tống ra các chất bài tiết. Về ăn uống, nó phải, như thuốc men, được điều chỉnh cho phù hợp với tình trạng thân thể.

Căn bệnh này đôi khi ở trong thân thể khô, và đôi khi ở trong thân thể ẩm ướt và béo. Đôi khi nó ở trong máu quá nóng, và đôi khi ở trong máu quá lạnh và chậm chạp, và những trường hợp này phải có cách chữa hoàn toàn khác nhau. Bạn có thể nhận ra sự khác biệt chính như sau: một loại người u sầu chỉ buồn rầu, ngờ vực, sợ những tư tưởng phiền muộn, tuyệt vọng, như bị hủy hoại, và suy tư cô độc, và không thể được thỏa mãn và an ủi, rất im lặng, và chậm chạp trong hành động, và khó mà cử động, thà quá lạnh còn hơn quá nóng, bị phiền muộn vì đầy hơi và tiêu hóa kém.

Nhưng có một loại khác có máu quá nóng, dữ dội, hay nói, táo bạo, khoe khoang, cười cợt, có những thị kiến và ngây ngất tưởng chừng, không thể kiềm chế, tự tin, và những người này phải có một cách chữa khác, và gần như đã điên rồi. Và những người có thân thể khô gầy, phải có chế độ ăn uống và thuốc men ẩm hơn người lạnh, ẩm ướt và béo.

I. Phần lớn, tất cả những người chỉ u sầu đơn thuần, và không quá nóng gần đến điên loạn, nên ăn uống điều độ, sao cho không làm hỏng tiêu hóa; (dù một số người trong số họ có cảm giác thèm ăn tham lam;) họ nên kiêng phô mai và thịt bò, và thịt heo và trái cây sống, và đối với những thứ khác thì không nên quá cầu kỳ về phẩm chất.

Nhưng những người có thân thể nóng và khô, nên tránh nhịn ăn, và ăn nhiều như họ có thể tiêu hóa tốt, nhưng không nhiều hơn, và nên ăn rau lưu ly và rau diếp luộc, và mận hầm, táo hầm hay nướng, nửa giờ trước bữa ăn, và táo sống, nếu kinh nghiệm về đầy hơi hay đờm dãi không cấm điều đó.

II. Và về thuốc men, dù loại người quá nóng, hay nói, tự tin gần đến nhà thương điên, tôi sẽ trình bày ngắn gọn một ít để phòng ngừa, nếu còn hy vọng.

1. Hãy chắc chắn rằng họ không nếm rượu mạnh hay nước nóng, trừ khi

280 NHỮNG BIỆN PHÁP BẢO VỆ TỐT NHẤT CHỐNG LẠI

bạn muốn họ lập tức điên hẳn; không, cũng không uống rượu vang nóng, rượu mạnh, hay những thứ thơm, như gừng, tiêu, đinh hương, hay bất cứ thứ gì tương tự; cũng không ăn mù tạt, cải ngựa, tỏi, hành, hay bất cứ thứ gì cay nồng. 2. Hãy để họ tẩy xổ nhiều bằng senna trong váng sữa. Lấy ba ga-lông váng sữa đã lọc trong, cho vào đó hai nắm lá tía tô đất, và chừng ấy lá khói đất, (nếu đúng mùa,) và chừng ấy lá lưu ly, đun sôi xuống còn hai ga-lông, và đổ vào một bình đất có vòi ở đáy, (hay một thùng nhỏ,) và cho vào đó, trong một túi vải mỏng, hai ao-xơ senna, một ao-xơ epithyme, một ao-xơ hạt hồi giã nát, và một nắm lá thường xuân đất, (gọi là alehoof,) giã nát, và hai thanh sắt để chìm nó xuống; khi nó đã ngâm hai ngày, hay ít hơn, uống một panh mỗi buổi sáng trên giường, và nằm một giờ sau đó, và nếu nó không gây đi ngoài ba lần, hãy uống thêm gần một panh nữa lúc năm giờ, tiếp tục như vậy ba tuần, ít nhất, mỗi ngày, có sẵn một bình khác khi bình thứ nhất đã hết.

Hoặc đun sôi tất cả các thảo dược ấy trong ba panh váng sữa, xuống còn một nửa lượng, lọc ra, và cho vào đó ba đram senna, và một đram hạt hồi giã nát; để nguội một giờ rưỡi, rồi sau đó hâm ấm trên than hồng nhẹ một giờ, uống vào sáng hôm sau, và cứ thế trong ba tuần.

3. Đun sôi sáu quả táo pippin hay pearmain đã thái lát, trong ba panh váng sữa xuống còn một quart, lọc ra, và uống một panh mỗi buổi sáng trên giường, và, nếu bạn có thể, ngủ một giờ sau đó, và panh còn lại vào ban đêm, thay cho bữa sáng hay bữa tối. Hãy làm điều này nhiều tuần khi bạn không uống nước váng sữa tẩy xổ. Và nếu bạn uống thứ tương tự thay cho bia, vào bữa trưa, đối với thân thể nóng khô, thì tốt nhất.

4. Nhưng chính loại u sầu lạnh hơn, buồn rầu, tuyệt vọng thông thường mà tôi nhắm đến trong những đơn thuốc này, và đối với những người như vậy, hãy dùng những phương tiện sau đây:

I. Nếu đang vào mùa hè nóng bức, và họ không quá lạnh, nước váng sữa tẩy xổ nói trên tốt cho họ, nhưng nếu không, thay vào đó, hãy dùng thức uống ăn kiêng sau đây, vốn không gây khó chịu nhiều cho dạ dày:

1. Lấy hèm bia khá mạnh, và đun sôi trong năm ga-lông cho đến khi còn ba ga-lông; mỗi loại lá tía tô đất, lưu ly, agrimony, scabious, và kinh giới dại, (hay kinh giới trồng, ở nơi không kiếm được loại kia,) mỗi loại hai nắm nhỏ; rễ bồ công anh và polypody, mỗi loại hai ao-xơ; dùng như bia thường, và khi bạn đóng thùng nó, (loại bỏ thảo dược và rễ trước khi cho men vào,) cho vào đó túi sau đây cho ba ga-lông:

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 281

2. Lấy ba ao-xơ rưỡi senna; kinh giới dại và kinh giới ngọt, mỗi loại một nắm nhỏ; cam thảo cạo vỏ và hạt hồi giã nát, mỗi loại một ao-xơ; phấn nghiền, một cân, và ba thanh sắt; cho tất cả vào một túi vải mỏng, và treo nó bằng một sợi chỉ, sao cho đáy túi chỉ chạm đáy bình; khi nó đã ngâm hai ngày, uống một panh mỗi buổi sáng cho đến khi hết. Một thân thể đầy đặn có thể chịu tẩy xổ nhiều hơn, có thể uống thêm một ngụm lúc năm giờ, và người nghi ngờ mình có gan và mật bị mật, có thể chỉ cho ba ao-xơ senna và một ao-xơ đại hoàng.

3. Người yêu thích vị ngải đắng, để át vị senna, và đang vội, có thể dùng thứ sau đây thay cho thứ trước:

Lấy bia ngon, sẵn sàng để uống, ba ga-lông, đổ vào một bình gỗ hay bình đất, như đã nói, và treo trong đó một túi có ngải đắng, agrimony, và kinh giới dại mỗi loại hai nắm; centaury, một nắm; senna, ba ao-xơ; cam thảo và hạt hồi, mỗi loại một ao-xơ; sắt, ba thanh. Sau hai ngày, uống như trước. Nếu đó là thân thể yếu ớt, gầy gò, người ấy có thể uống cách quãng, tùy theo khả năng, và bỏ qua mỗi ngày thứ ba và thứ tư.

4. Những thức uống ăn kiêng này không phải tất cả đều hiệu nghiệm bằng thứ sau đây, nhưng dễ chịu hơn đối với hầu hết dạ dày; nhưng những người u sầu sâu sắc hơn nên dùng thứ tiếp theo thì tốt hơn.

Lấy một ao-xơ senna; cam thảo cạo vỏ, hai scruple; quế giã nát, một scruple; cho tất cả vào bốn mươi bốn thìa nước, để trong một bình đậy kín, một giờ rưỡi lạnh, và một giờ rưỡi nữa ấm trên than hồng, nhưng không sôi, lọc ra, và để yên trong một bình, đậy kín kỹ, hai giờ. Lấy mười hai hay mười bốn thìa thứ này; một ao-xơ si-rô giấm; một đram bột cremor tartary; hòa tan trên than hồng, và uống ấm trên giường, và nằm một giờ sau đó, nhưng đừng ngủ hay đổ mồ hôi; sau bốn giờ, uống một ngụm nước dùng, làm từ thịt bê, hay gà trống, cho đến khi nó đông lại thành thạch, vốn đã đun sôi trong đó một ít epithyme, polypody, tía tô đất, và một ít hương thảo, với một ít nhục đậu khấu.

Uống phần thuốc này theo cách này ba ngày liên tiếp; mỗi tuần đối với thân thể có thể chịu được; trong bệnh u sầu thông thường thì bảy tuần liên tiếp; trong bệnh u sầu cũ, ngoan cố thì mười hai hay mười bốn tuần; nhưng nếu đó là thân thể không đầy đặn và đủ mạnh để chịu ba ngày, hãy uống hai ngày tiếp theo mỗi tuần: nó

gây đau bụng hơn những cách dùng senna thông thường, nhưng không cần sợ điều đó, vì nó không bao giờ gây kiết lỵ ra máu, cũng không thường làm suy yếu; và cơn đau bụng có ích, bằng cách kéo chất gây phiền muộn từ đầu xuống các đường thông thường.

5. Nếu đó là thân thể gầy gò, yếu ớt, già hay yếu, có thể dịch sắc bén, và không thể chịu bất cứ thuốc tẩy xổ hiệu nghiệm nào nói trên, người như vậy có thể, hoặc trong nước dùng gà, hay trong nước lúa mạch, hay đúng hơn trong váng sữa, hay thức uống posset, đun sôi kỹ với táo pippin, ngâm suốt đêm (hay đúng hơn ba giờ) một ít senna, trong một miếng vải, và uống vào buổi sáng thường xuyên như người ấy có thể chịu được, nghĩa là hai đram đối với người rất yếu, hay ba đram thông thường, trong gần một panh chất lỏng, cho thêm một ít quế vào đó.

6. Nếu các thuốc men nói trên chỉ bắt đầu việc chữa lành, hãy dùng thứ tiếp theo này để hoàn tất nó; hay dùng riêng thứ này cho dạ dày yếu ớt và lạnh không thể chịu thứ kia, mà thứ kia vẫn có thể đi trước thứ này tốt hơn nhiều, và thứ này đến sau cùng.

Lấy, đối với thân thể nóng, rượu vang trắng, đối với thân thể lạnh, rượu sherry, hai quart; đổ vào một chai lớn, và cho vào đó, một ao-xơ senna; quế giã nát hai đram; nghệ tây một đram; bột cremor tartary, nửa ao-xơ, nếu là sherry, hay hai đram nếu là rượu vang trắng. Để đậy kín, ba ngày, (lắc thường xuyên,) rồi đổ ra thành nhiều chai (để giữ tốt hơn); uống ba thìa thứ này lúc đói, mỗi ngày; hai thìa có thể đủ khi dùng để phòng ngừa trong thân thể yếu, hay bốn thìa khi bạn muốn tẩy xổ nhiều hơn. Nếu vị thuốc có vẻ tệ hơn vì tartar đối với ai, người ấy có thể bỏ nó ra, và thay vào đó cho nửa ao-xơ epithyme, và uống một đram cremor tartary hòa tan trong một ngụm nước dùng ngon, một giờ hay hơn sau đó.

Thuốc này không gây khó chịu hay buồn nôn cho dạ dày, và được các thầy thuốc xưa và nay, giàu kinh nghiệm và thành công nhất trong căn bệnh này, ca ngợi: nhưng mọi thứ như vậy phải được kiên nhẫn dùng lâu dài, và không dùng thuốc mạnh bạo nào.

7. Thuốc chứa sắt, cũng thường có ích trong căn bệnh này; nhưng vì người dân quê không thể tự làm chúng, tôi ngại chèn chúng vào; tôi sẽ kê một loại cho những người có dược sĩ làm cho mình.

Lấy mạt sắt chưa chế biến sáu ao-xơ, nung đỏ trong một cái muôi sắt, và nhúng vào năm hay sáu ao-xơ rượu vang trắng;

BỆNH U SẦU VÀ SỰ BUỒN RẦU QUÁ MỨC. 283

làm điều này ba lần, rồi cho vào rượu vang, nước ngải đắng, và nước cỏ scurvy, mỗi loại một panh; aqua mirabilis, hai ao-xơ (hay, thay cho tất cả những thứ ấy, một quart nước củ cải hỗn hợp); đường, sáu ao-xơ; senna, một ao-xơ rưỡi; cremor tartary, ba đram; nghệ tây, một đram; quế, một đram; để ở chỗ ấm ba ngày (lắc thường xuyên). Uống hai ao-xơ, (bốn hay năm thìa,) lúc đói, nhiều tuần liên tiếp, và đi bộ hay lao động sau đó.

Hoặc, sau khi tẩy xổ đầy đủ, rễ rau diếp xoăn tươi, làm thành mứt, và uống với một ít sắt đã chế biến, đối với người nghèo bị tắc nghẽn, có thể tốt; nửa ao-xơ mứt với nửa scruple sắt.

8. Nếu họ bị táo bón, đến mức ảnh hưởng đến đầu, thì càng phải làm như sau; nếu không, hãy để họ làm như sau.

1. Đừng nhịn ăn, đặc biệt vào buổi sáng, nhưng hãy ăn một bữa sáng nhẹ, và ăn ít hơn vào bữa trưa, hoặc nửa đĩa panado, với bốn hay năm thìa rượu vang trắng trong đó, (khi họ ăn nó,) hay cháo, hay nước dùng làm từ thịt bê hay gà, hay một con gà trống già, với một cái đầu cừu, đun sôi cho đến khi nó đông lại thành thạch, và một ít rượu vang trắng cho vào lúc ăn, và cũng vậy vào bữa tối, trừ khi dạ dày bị nghẽn vì chất chưa tiêu, và lúc ấy hãy bỏ bữa tối hay bữa trưa.

2. Một số người thấy một ít nghệ tây trong nước dùng chữa được táo bón, và nó là một trong những thuốc bổ tim thật nhất được biết đến trên thế gian.

3. Với một số người, một đram cremor tartary trong nước dùng, sẽ làm được điều đó, vào buổi sáng.

4. Đừng ngồi xuống hay đi bộ ngay khi bạn thức dậy vào buổi sáng, nhưng hãy đứng thẳng yên một phần tư giờ khi bạn đã mặc quần áo, và lâu như vậy sau bữa trưa; điều đó giúp các chất bài tiết đi xuống. Và nếu bạn cảm thấy có chút khả năng nào, hãy đi đại tiện, và đừng quá vội vàng rời đi.

5. Nếu bạn không bị đờm hay đầy hơi lạnh ở dạ dày, đôi khi hãy ăn mười hay mười hai quả mận hầm, và đôi khi bốn hay năm quả táo pippin nướng, trước bữa trưa.

6. Lấy nhựa thông Chio của Venice, (hay nhựa thông Venice nếu không có được loại kia,) rửa sạch, và làm thành những viên cứng với bột epithyme, nhiều như bạn có thể khiến nó ngấm lấy. Hãy để các viên nhỏ, và uống một đram, hay nhiều hơn hay ít hơn, tùy theo khả năng nuốt của bạn trong một lần nuốt, bọc trong một thìa si-rô táo, hay si-rô tía tô đất, hay si-rô cẩm quỳ, một ít trước bữa tối muộn, để thuốc có tác dụng vào sáng hôm sau; hay nhựa thông với

NHỮNG PHƯƠNG THUỐC PHÒNG NGỪA TỐT NHẤT CHỐNG LẠI

Bột cam thảo, tự nó, bỏ trong trứng, hay uống bằng cách nào cũng được, đều có thể có tác dụng.

7. Nếu cần thêm nữa, hãy lấy cùng thứ nhựa thông ấy làm thành viên thuốc với đại hoàng tán bột, hoặc phan tả diệp tán bột, hoặc cả hai thứ chung với nhau, và uống trước bữa tối. Thuốc nuốt xuống dễ dàng trong một thìa xi-rô ngon miệng nào đó. Nhưng khi chứng u sầu đã qua rồi, thì đừng dùng thêm thuốc thụt hay thuốc tẩy nào nữa, trừ khi thật sự cần thiết, vì chúng làm suy yếu thiên nhiên trong chức năng vốn có của nó.

8. Thức uống của họ rất quan trọng, đến nỗi trừ những người có thể chất lạnh, họ không nên uống rượu vang mạnh hay rượu claret, mà nên uống bia nhẹ hay bia ngon, với một ít rượu vang trắng, hoặc thức uống posset làm với rất ít sữa, cùng một ít bia mạnh và rượu vang trắng, hoặc posset làm với rượu táo, bia, và một ít rượu vang trắng.

Hoặc lấy một quart nước ép tía tô đất, với một ít rau má đất, đổ vào một thùng bia nhẹ hay bia ngon khoảng ba bốn gallon, và uống thứ này trong bữa ăn. Hoặc thỉnh thoảng uống một ít bia ngải cứu, nhưng không uống lâu.

Còn những người có thể chất lạnh, uể oải thì có thể uống bia mạnh hay bia nhẹ ngon, không gắt, và những người béo, lạnh có thể chịu được rượu sack.

Ma quỷ lại có một phương thuốc chữa cho người buồn rầu và u sầu khác hẳn với những điều tôi đã kê ra đây, đó là vứt bỏ mọi niềm tin vào sự bất tử của linh hồn và đời sau, hoặc ít nhất là đừng nghĩ đến điều đó; và coi tôn giáo chỉ là một sự mê tín, một ý tưởng viển vông không cần thiết; và cười nhạo những lời đe dọa của Kinh Thánh, rồi đi đến nhà hát, chơi bài, chơi xúc xắc, uống rượu và chơi bời cho quên nỗi u sầu; những trò giải trí lương thiện rất tốt cho người u sầu, nếu chúng ta có thể khiến họ dùng đến; nhưng than ôi! phương thuốc ma quỷ này chẳng khác gì giao kèo của mụ phù thủy với ma quỷ, kẻ hứa hẹn cho họ nhiều nhưng trả công cho họ bằng sự hổ thẹn và khốn khổ hoàn toàn. Kết cục của niềm vui ấy là nỗi buồn không thể chữa được, nếu sự ăn năn kịp thời không chữa lành nguyên nhân. Đồn lũy của Sa-tan trong lòng kẻ có tội được giữ vững chắc khi họ đang bình an, nhưng khi họ đã phung phí thời gian, lòng thương xót và hy vọng, thì họ phải chết, không còn thuốc chữa; và việc vui vẻ đi xuống địa ngục trong sự không tin, sau tất cả những lời kêu gọi và cảnh báo của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng làm giảm bớt sự tra tấn của họ; việc ra khỏi thế gian trong tội lỗi, và kết thúc đời sống trước khi họ biết dùng đời sống ấy vào việc gì, và chịu sự công chính của Đức Chúa Trời vì đã khinh thường Chúa Giê-xu Christ và ân điển một cách điên rồ, sẽ đặt một dấu chấm buồn thảm cho mọi niềm vui của họ, vì “không có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy.”

CHỨNG U SẦU VÀ NỖI BUỒN QUÁ ĐỘ

Đức Chúa Trời ta phán vậy.” (Ê-sai 48:22 và 57:21.) Nhưng Chúa Giê-xu Christ phán với những người than khóc của Ngài, (Ma-thi-ơ 5:4,) “Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!” và, (Giăng 16:20,) “Các ngươi sẽ khóc lóc, than van, còn người đời sẽ mừng rỡ; các ngươi sẽ buồn rầu, nhưng sự buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng.” Và Sa-lô-môn biết rằng nhà có tang chế còn hơn nhà yến tiệc; và lòng người khôn ngoan ở trong nhà có tang chế, còn lòng kẻ ngu dại ở trong nhà vui vẻ, (Truyền Đạo 7:2, 3, 4,) nhưng niềm vui thánh khiết của đức tin và hy vọng là tốt nhất trên hết.

LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI:

LỢI ÍCH CÔNG CỘNG

LÀ ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.

NHỮNG LỜI HƯỚNG DẪN VÀ ĐỘNG CƠ THÚC ĐẨY ĐẾN ĐIỀU ĐÓ.

DÀNH CHO MỘT THÍNH GIẢ GỒM CÁC CÔNG DÂN LUÂN ĐÔN;

ĐƯỢC XUẤT BẢN CHO HỌ VÌ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP GIẢNG CHO HỌ.

Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.” — Tít 2:14.

GỬI

NHỮNG THƯƠNG GIA THẬT SỰ LÀ CƠ ĐỐC,

VÀ NHỮNG

CÔNG DÂN KHÁC CỦA LUÂN ĐÔN.

Vì bệnh tật của tôi, và sự ngăn cấm của những người cầm quyền, dường như cho tôi biết rằng công việc trên bục giảng của tôi đã đến hồi kết, thì chỗ ở của tôi giữa các bạn, hay trong thế gian này, cũng không thể còn lâu. Công việc mà tôi đã sống vì nó, tôi đã cho thế gian biết đến bằng những dấu vết bền vững hơn là lời nói thoáng qua; đó là công việc mà những người có quyền thế đã chống đối, và dường như sẽ không còn chịu đựng nữa. Đạo lý mà lần cuối cùng tôi đã chuẩn bị cho các bạn, tôi thấy nên nhờ máy in nói lại với các bạn như thế này; không phải để biện minh cho chính mình, cũng không phải để mô tả những người cho rằng đạo lý ấy đáng bị sáu tháng tù, mà để trong tay các bạn, nó trở thành một lời thúc giục và hướng dẫn cho công việc lớn lao của đời sống Cơ Đốc, được làm một cách chân thành, sẽ chuẩn bị cho các bạn sự an toàn, niềm vui và vinh quang mà Luân Đôn, nước Anh, hay trần gian này sẽ không ban cho được, và người hay ma quỷ cũng không thể lấy đi khỏi các bạn. Khi nhờ sự công chính đáng giá của Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thánh khiết và những việc lành của các bạn đối với Ngài nơi các anh em Ngài sẽ khiến các bạn trở thành đối tượng vui mừng của lời phán ấy, “Hỡi những kẻ được phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng,” vân vân; đó là đời sống không cần phải ăn năn, như đã phí hoài vô ích.

Các bạn thân mến, trong lời từ biệt này, tôi xin gửi đến các bạn lời cảm ơn chân thành nhất vì tình yêu và lòng tốt phi thường của các bạn đối với chính tôi, và càng hơn nữa vì tình yêu của các bạn đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với các đầy tớ Ngài, những người đã cần sự cứu giúp của các bạn hơn. Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và việc làm yêu thương của các bạn. Các bạn đã thăm viếng những người mà kẻ khác bỏ tù, và nuôi ăn những người mà kẻ khác đẩy vào cảnh thiếu thốn;

và khi một số người không ngừng rao giảng để thêm sầu khổ cho chúng tôi, điều đó cũng không dập tắt lòng bác ái không thiên vị của các bạn. Đó là một lòng thương xót khôn tả đối với tôi trong hầu hết mọi ngày đời tôi, (khi tôi không nhận gì từ họ,) khi được biết rất nhiều người Cơ Đốc nghiêm túc, khiêm nhường, thánh khiết, hay làm việc thiện như tôi đã biết, nơi họ tôi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ có một dân được tuyển chọn, đặc biệt, hoàn toàn khác với thế gian tàn bạo, kiêu ngạo, giả hình, ác độc, không tin! Ôi, sự thân mật với những người như thế đã ngọt ngào biết bao đối với tôi, là người mà thế gian ngu dốt đã ghét bỏ! Hầu hết họ đã về với Chúa Giê-xu Christ, tôi đang theo sau: chúng tôi để các bạn ở lại đây chịu thử thách lâu hơn: có lẽ các bạn sẽ phải uống một chén đắng, nhưng hãy trung tín cho đến chết, và Chúa Giê-xu Christ sẽ ban cho các bạn mão triều thiên của sự sống. Lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc, và Giê-ru-sa-lem ở trên trời là tự do, nơi có hội chúng của các con trưởng, vô số thiên sứ, linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, với Chúa Giê-xu Christ là đầu vinh hiển của họ. Nguyện Chúa hướng dẫn, ban phước và gìn giữ các bạn.

LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI;

ÔI, LỢI ÍCH CÔNG CỘNG LÀ ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.

Ga-la-ti 6:10.

Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin.

Thiện là một tính từ có ý nghĩa cao nhất trong mọi ngôn ngữ của loài người. Một số người nghĩ danh của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ đó. Sự vĩ đại và sự khôn ngoan cũng là thuộc tính của Ngài, nhưng sự nhân lành là sự hoàn tất, và ngọt ngào nhất đối với tạo vật. Chúa Giê-xu Christ dành riêng sự thiện cho Đức Chúa Trời, nghĩa là Ngài vốn thiện, trước hết, và trọn vẹn, và ban phát khắp nơi; khi nói rằng Đức Chúa Trời là tình yêu, ý nghĩa cũng vậy, rằng Ngài là sự thiện vô hạn, thiết yếu, và đáng yêu mến một cách hiệu quả và sau cùng, trọn vẹn.

Nhưng dù không một thuộc tính nào của Ngài theo nghĩa riêng và sự trọn vẹn là có thể truyền đạt được, (nếu không thì kẻ có một phần của Thần tính ắt phải có tất cả,) thế mà Ngài in dấu hình ảnh và hình tượng của Ngài lên các công việc của Ngài; và dấu ấn của tình yêu và sự nhân lành của Ngài là phần chính của hình ảnh Ngài nơi các thánh đồ; đó chính là sự thánh khiết của họ; vì đó là phần chính của sự giống Đức Chúa Trời, và sự dâng mình cho Ngài; khi Đức Thánh Linh của sự nên thánh được mô tả trong Kinh Thánh, như được ban cho khi tin, điều đó có nghĩa là sự nhận thức trung tín của chúng ta về tình yêu cứu chuộc, cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là phương tiện mà Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ ban phước, để vận hành thói quen yêu mến thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và loài người, thói quen ấy trở thành một bản tính mới và thiêng liêng cho linh hồn, và chính là sự nên thánh, và là nguyên lý thật sự của một đời sống thánh khiết theo Phúc Âm. Và như người ta nói về Đức Chúa Trời rằng Ngài là thiện, và làm điều thiện, thì mọi vật cũng có khuynh hướng làm việc theo như bản tính của nó; Chúa Giê-xu Christ bảo chúng ta rằng cây tốt sẽ sinh trái tốt, vân vân; và chúng ta là công việc của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, để chúng ta làm theo. (Ê-phê-sô 2:10.)

Thế nhưng con người không làm điều thiện như mặt trời chiếu sáng, bởi một khuynh hướng tự nhiên bắt buộc hoàn toàn, nếu không thế gian đã chẳng như hiện nay; nhưng như một tác nhân tự do, không bị định đoạt, cần được truyền lệnh bởi luật pháp, và được thúc giục bởi nhiều động cơ và lời khuyên nhủ; như Đức Thánh Linh dùng trong câu Kinh Thánh này.

Tại đây, 1. Làm điều thiện là thực chất của bổn phận. 2. Loài người là đối tượng. 3. Đối với mọi người là phạm vi. 4. Nhất là đối với những người trong nhà đức tin là hướng dẫn về thứ tự ưu tiên. 5. Và trong khi chúng ta còn có cơ hội là thời điểm, bao hàm một động cơ thúc giục chúng ta phải mau mắn. Một đề tài rộng lớn và tuyệt vời như vậy sẽ cần nhiều hơn thời gian đã định cho tôi để trình bày đầy đủ, vì vậy, bây giờ tôi sẽ chỉ giới hạn mình trong bổn phận được mở rộng, “Hãy làm điều thiện cho mọi người.”

Giáo lý. Làm điều thiện cho mọi người là bổn phận của mọi người, mà mỗi người Cơ Đốc nhất là phải chuyên tâm thực hành.

Mọi người đều nên làm điều đó: những người Cơ Đốc thật có thể làm được, nhờ ân điển, và phải làm, và sẽ làm. Một người tốt là một điều tốt chung cho mọi người; Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ trong họ không phải là một nguyên lý chết hay nhàn rỗi. Ngài khiến họ, theo từng mức độ của mỗi người, trở thành muối của đất, và ánh sáng của thế gian; họ là những cành sai trái của cây nho thật. Mọi ân điển đều hướng đến việc làm điều thiện, và đến ích lợi của toàn thân, mà mỗi chi thể riêng lẻ được tạo nên vì đó. Ngay cả những kẻ giả hình, như những chiếc chân gỗ, cũng có ích cho thân thể, nhưng mỗi chi thể sống thì càng hơn thế, trừ một số chi thể bị bệnh, có thể gây rắc rối và nguy hiểm hơn cả chân gỗ. Đó là dấu hiệu cho thấy người ấy là cành đã bị cắt lìa và khô héo, khi người ấy ít quan tâm đến ai ngoài chính mình. Kẻ ác độc theo ma quỷ ghét điều thiện thật và thuộc linh; kẻ ngu dốt không biết phân biệt thiện và ác; kẻ sai lầm lấy ác làm thiện, và lấy điều giả dối làm lẽ thật; kẻ giả hình lười biếng ước muốn nhiều điều thiện, nhưng chỉ làm rất ít; kẻ giả hình hình thức, nghi lễ thì đề cao danh và hình ảnh của sự thiện; kẻ giả hình ham mê thế gian sẽ làm điều thiện nếu có thể làm rẻ, không mất mát hay đau khổ gì cho xác thịt; kẻ giả hình phóng túng viện cớ công đức của Chúa Giê-xu Christ để chống lại sự cần thiết phải làm điều thiện, và trông mong được cứu vì Chúa Giê-xu Christ là tốt, dù chính mình khô cằn và vô đạo; và một số giáo sư ngu dốt đã dạy họ nói rằng, khi họ không tìm thấy đức tin thật, sự ăn năn, sự thánh khiết, hay sự vâng lời nào trong chính mình, thì chỉ cần tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã tin và ăn năn thay cho họ, và đã thánh khiết và vâng lời thay cho họ là đủ. Quả thật Ngài đã thánh khiết và vâng lời cho những tín đồ ăn năn; không phải để khiến sự thánh khiết và vâng lời trở nên không cần thiết đối với họ, mà để khiến họ thành thật thánh khiết và vâng lời Ngài, và để miễn cho họ khỏi sự cần thiết phải có sự thánh khiết và vâng lời trọn vẹn ở đời này, là điều cần thiết đối với những ai muốn được xưng công chính bởi luật pháp của việc làm hay của sự vô tội. Như vậy mọi hạng người xấu đều có sự chống đối của họ đối với việc làm điều thiện; nhưng đối với người Cơ Đốc chân thành, điều đó trở nên tự nhiên như thế; lòng người ấy hướng về điều đó; người ấy được dựng nên, và được cứu chuộc, và được nên thánh vì điều đó, như cây được tạo nên để sinh trái. Người ấy nghiên cứu điều đó như nghề nghiệp và công việc chính mà mình sống vì nó; người ấy thức vì nó; phải, người ấy ngủ, ăn và uống vì nó; thậm chí để khiến thân thể mình có thể phục vụ linh hồn mình, trong việc phục vụ Chúa, Đấng mà dân thuộc riêng đã được cứu chuộc của Ngài đều sốt sắng về việc lành. (Tít 2:14.) Mức độ của lòng sốt sắng làm điều thiện này là hết sức mình, với mọi tài năng trong ước muốn và nỗ lực chân thành; phạm vi của đối tượng là đối với mọi người, (dù không phải đối với mọi người như nhau,) tức là đối với càng nhiều người càng tốt, theo khả năng của mình. Nhưng vì trật tự, chúng ta phải xem xét ở đây:

I. Tất cả này có nghĩa là ai, và theo thứ tự nào.

II. Điều thiện là gì; và điều thiện mà chúng ta phải làm là gì.

III. Người muốn làm điều thiện cho nhiều người phải có những phẩm chất gì.

IV. Người ấy phải tuân theo những quy tắc nào khi làm điều đó.

V. Những công việc nào phải được làm bởi người muốn làm điều thiện cho nhiều người.

VI. Những động cơ nào nên thúc giục chúng ta thực hành.

VII. Một số kết luận hữu ích rút ra từ điểm này.

1. Làm điều thiện cho mọi người là đặc quyền của Đức Chúa Trời; khả năng của con người không đạt tới được. Nhưng tất cả của chúng ta là, càng nhiều người càng tốt, theo khả năng làm điều thiện của chúng ta. 1. Đối với mọi hạng người, cao và thấp, giàu và nghèo, già và trẻ, thân thuộc, láng giềng, người lạ, bạn bè, kẻ thù, người tốt và kẻ xấu; không trừ ai trong tầm quyền của chúng ta.

2. Không phải chỉ đối với một số ít, mà đối với càng nhiều người thuộc mọi hạng càng tốt, theo khả năng của chúng ta; như người có ân điển thật vẫn muốn có thêm ân điển cho chính mình; thì người làm điều thiện cũng muốn làm thêm điều thiện; và người làm điều thiện cho một số người cũng muốn làm điều thiện cho nhiều người hơn nữa. Mọi điều thiện đều tiến triển, và hướng tới sự tăng trưởng và trọn vẹn; tại sao các tín đồ được nói là yêu mến và mong mỏi ngày Chúa Giê-xu Christ hiện đến, nếu không phải vì đó là ngày cưới lớn của Chiên Con, khi mọi người được tuyển chọn sẽ được nên trọn trong xã hội thiên thượng của chúng ta? Và điều đó khiến ngày ấy trở thành một ngày đáng mong mỏi hơn nhiều so với ngày chúng ta được vinh hiển riêng lẻ lúc qua đời. Sự trọn vẹn của toàn thân làm tăng thêm sự trọn vẹn của từng phần, vì đó là trạng thái hạnh phúc trong tình yêu trọn vẹn; và tình yêu khiến điều thiện của mỗi người mà chúng ta yêu trở nên ngọt ngào đối với chúng ta như điều thiện của chính mình, phải, khiến nó trở thành của chính mình; và rồi sự trọn vẹn và vinh quang của mỗi thánh đồ sẽ là niềm vui và vinh quang của chúng ta; và việc thấy tình yêu của từng người hiệp nhất trong một niềm vui và vinh quang trọn vẹn, sẽ làm tăng thêm niềm vui và vinh quang của mỗi người. Và các bạn có ngạc nhiên không nếu những tia lửa ân điển nhỏ bé của chúng ta cũng hướng tới sự nhân rộng lan tỏa như thế; và nếu mỗi chi thể đều mong mỏi sự hoàn tất thân thể của Chúa Giê-xu Christ? Ôi, điều này sẽ làm tăng thêm biết bao cho niềm vui của mỗi người Cơ Đốc trung tín! Khi ấy sẽ không còn là một bầy nhỏ; không bị khinh thường vì sự riêng biệt, không bị che khuất trong đám đông kẻ có tội vô đạo, không bị làm ô danh bởi những yếu đuối, hay những cuộc cãi vã nhỏ nhặt giữa chúng ta, không bị pha trộn với kẻ giả hình; nó sẽ không bị bỏ phiếu chống, hay bị chà đạp, và bị bách hại bởi quyền lực hay số đông của những kẻ thù ngu dốt. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy tiếp tục làm điều thiện cho mọi người với lòng vui mừng, vì tất cả đều hướng tới việc làm nên thân thể của Chúa Giê-xu Christ, và chuẩn bị cho trạng thái và ngày vinh hiển ấy; mỗi linh hồn các bạn hoán cải, mỗi viên gạch các bạn đặt vào tòa nhà, đều hướng tới việc làm nên nhà và thành của Đức Chúa Trời.

Nhưng như mọi chuyển động và hành động đều trước hết tác động lên đối tượng gần nhất, thì hành động của chúng ta cũng vậy; và việc làm điều thiện phải theo thứ tự: trước hết chúng ta phải bắt đầu tại nhà với linh hồn và đời sống của chính mình; rồi đến những thân nhân gần nhất, và bạn bè, và người quen, và láng giềng; rồi đến các hội đoàn của chúng ta, Hội Thánh, và vương quốc, và cả thế gian. Nhưng hãy lưu ý rằng thứ tự thực hiện, và thứ tự đánh giá và ý định, thì khác nhau. Dù Đức Chúa Trời dựng nên những ngọn đèn nhỏ chỉ đủ soi cho một căn phòng, và dù chúng ta phải bắt đầu tại nhà, chúng ta vẫn phải quý trọng và mong mỏi điều thiện của đám đông, của thành phố, và Hội Thánh, và quốc gia, hơn nhiều; và không được đặt giới hạn nào cho nỗ lực của chúng ta, ngoài giới hạn mà Đức Chúa Trời và sự bất lực đặt ra.

II. Nhưng điều thiện mà chúng ta phải làm là gì? Thiện là một thuộc tính của sự hiện hữu, và là sự trọn vẹn, hay hạnh phúc của nó: sự nhân lành của Đức Chúa Trời chính là sự trọn vẹn; và như Ngài là nguồn của sự hiện hữu, thì Ngài cũng là nguồn của sự thiện; và vì vậy, sự nhân lành của Ngài được gọi là tình yêu, mà hành động cao nhất của nó là tình yêu thiết yếu đối với chính mình, vô cùng cao hơn tình yêu của Ngài đối với thế gian; nhưng đó vẫn là tình yêu ban phát, đã tạo nên mọi vật đều tốt, và an nghỉ khi thấy mọi vật đều tốt. Và như Ngài là nguồn, thì cùng ý muốn hay tình yêu ấy là thước đo; và là mục đích của mọi điều thiện phát sinh. Khái niệm đầu tiên về sự thiện của tạo vật là sự phù hợp với ý muốn điều hành của Đức Chúa Trời; nhưng khái niệm thứ hai là sự trọn vẹn của chính nó, với tư cách là của chính nó, mà thật ra cũng chỉ là cùng một sự phù hợp ấy.

Vì vậy, điều thiện thật mà chúng ta phải làm cho loài người, là khiến họ trở nên phù hợp với ý muốn điều hành của Đức Chúa Trời, để họ được hạnh phúc trong ý muốn đẹp lòng của Đức Chúa Trời; và giúp họ có mọi phương tiện cần thiết cho linh hồn và thân thể để đạt được điều đó; và điều này cho càng nhiều người càng tốt, theo khả năng của chúng ta.

III. Những quy tắc để xét đoán và làm điều thiện là như sau. 1. Điều thiện lớn nhất là điều thuộc về lợi ích lớn nhất của Đức Chúa Trời; và lợi ích của Ngài là vinh quang của Ngài, và sự thỏa lòng của ý muốn đã được hoàn thành của Ngài.

2. Vì vậy, điều thiện của thế gian, của Hội Thánh, của các quốc gia, của đám đông, thì lớn hơn điều thiện của một số ít.

3. Điều thiện của linh hồn thì lớn hơn điều thiện của thân thể.

4. Tránh được điều ác lớn nhất thì tốt hơn tránh được điều ác nhỏ hơn. 5. Điều thiện đời đời thì tốt hơn điều thiện ngắn ngủi.

6. Điều thiện phổ quát, không để lại điều ác nào, thì tốt hơn một điều thiện riêng lẻ.

7. Điều thiện tốt nhất, xét về phương tiện, là điều dẫn đến mục đích nhiều nhất.

8. Không có điều thiện trần gian nào mà không pha trộn với một ít điều ác, cũng không có lợi ích nào mà không có một ít bất tiện, hay thiệt hại.

9. Không được phạm tội vì bất cứ điều thiện nào.

10. Một số việc có thể được làm vì điều thiện, mà nếu không vì điều thiện ấy thì đã là tội. Cho kẻ cướp tiền của bạn sẽ là tội, nếu không phải để cứu mạng sống bạn, hay một lợi ích nào khác; làm một số việc trong ngày của Chúa sẽ là tội, mà sự cần thiết, hay một điều thiện lớn hơn, có thể khiến nó trở thành bổn phận: việc tự vệ của bạn có thể khiến việc đánh người khác trở thành bổn phận, mà nếu không thì đã là tội.

11. Trong những trường hợp như vậy, cần có sự khôn ngoan lớn lao và sự không thiên vị để biết điều thiện hay điều ác chiếm ưu thế hơn; và phần lớn hành động trong đời sống chúng ta phải được điều hành bởi sự khôn ngoan ấy, nếu không chúng sẽ trở nên tội lỗi.

12. Vì vậy, việc khuyên bảo loài người, như một nhà tư vấn khôn ngoan, khéo léo và trung tín, là một phần không nhỏ trong bổn phận của người truyền đạo.

IV. Làm điều thiện cho nhiều người đòi hỏi nhiều phẩm chất xuất sắc; việc này khác xa với thành tích của mọi người, đến nỗi chúng ta nên vui mừng nếu phần lớn nhân loại không làm hại nhiều hơn làm thiện.

1. Người muốn làm điều thiện cho đất nước mình, phải biết điều gì là thiện, và điều gì là ác; tình yêu của kẻ dại thì có hại; kẻ ấy không biết cách dùng nó; kẻ ấy sẽ yêu bạn đến chết, như một thầy thuốc không khéo léo đối với bệnh nhân mà mình yêu quý nhất; hay yêu bạn vào tai họa, như những kẻ yêu đương say đắm thường làm cho nhau. Đây là kẻ thù lớn của hòa bình loài người, loài người không biết phân biệt thiện và ác; giống như người đã giết con mình, tưởng nó là kẻ trộm; hay như những binh lính tan tác, vì nhầm lẫn mà chạy vào quân đội của kẻ thù. Tính ác độc và sai lầm gây ra công việc điên rồ và buồn thảm trong thế gian, và tệ nhất nơi những người đáng lẽ phải khôn ngoan nhất, và là công cụ lớn nhất của lợi ích công cộng; Kinh Thánh không nhầm lẫn, khi nói với chúng ta về những kẻ thù, và những kẻ ghét Đức Chúa Trời; và hầu hết thế gian đều là kẻ thù công khai chống lại Chúa Giê-xu Christ; người Giu-đa đã đóng đinh Ngài như một kẻ thù của Sê-sa, và của sự an toàn của luật pháp và đất nước họ; và nếu chúng ta có thể xét đoán theo sự thù ghét của họ đối với sự thánh khiết, thì Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ bị coi là một kẻ thù không thể chịu nổi bởi không ít phần những người Cơ Đốc trên danh nghĩa; luật pháp của Chúa Giê-xu Christ bị xét là quá nghiêm khắc; những kẻ giả hình cúi đầu trước Ngài, và ghét luật pháp Ngài, lại gọi những người chỉ nghiêm túc thực hành Cơ Đốc giáo là kẻ giả hình, và ghét những ai có tôn giáo nhiều hơn là lời chào hỏi, nghi lễ, và những lời nói định sẵn; hình ảnh của một Cơ Đốc nhân và một người truyền đạo được dựng lên trong sự đối kháng quyết liệt với những người thật sự là Cơ Đốc nhân và người truyền đạo; nếu những người được gọi vào chức vụ thánh muốn cứu linh hồn một cách thật lòng, và kéo họ ra khỏi lửa, và đi xa hơn sự phô trương và công việc sân khấu, họ bị coi là những người không thể chịu nổi nhất trên thế gian: Ê-li bị coi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, và Phao-lô bị coi là kẻ gây rối, xúi giục nổi loạn, và các sứ đồ như cặn bã của mọi sự. Nhiều vị tử đạo đã chết trong lửa, vì tìm cách cứu loài người khỏi lửa địa ngục; và khi thế gian điên loạn đã đến mức này, thì có thể mong đợi điều thiện gì từ những người như thế? Khi những người được gọi là Cơ Đốc nhân ghét và chống đối Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, Đức Thánh Linh, Đấng mà họ đã thề nguyện trong lễ báp-têm; khi sự say sưa, và tà dâm, và thề dối, và nói dối, và mọi sự trụy lạc, bị coi là thân thiện và có thể chịu đựng được hơn là sự thờ phượng Đức Chúa Trời nghiêm túc nhất, và sự vâng lời luật pháp Ngài, và việc tránh tội lỗi; nói tóm lại, khi điều thiện lớn nhất bị coi là điều ác không thể chịu nổi, các bạn có thể biết điều thiện nào nên mong đợi từ những người như thế.

Họ đều sẽ nói với các bạn rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình; nhưng việc chống lại lời Ngài, và sự thờ phượng Ngài, và các đầy tớ Ngài, chỉ là một biểu hiện tồi tệ của tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời; và việc tìm cách hủy diệt họ, vì họ không chịu phạm tội, là một biểu hiện tồi tệ của tình yêu đối với người lân cận. Khi loài người xét đoán thiện và ác, như Sa-tan dạy họ, và như sự kiêu ngạo ích kỷ và lợi ích thế gian xui khiến họ, thì có gì lạ nếu tình yêu như thế đã giết hại ba mươi nghìn, hay bốn mươi nghìn người cùng một lúc, tại Pháp, và hai trăm nghìn người tại Ái Nhĩ Lan, và đã làm đầy thế gian Cơ Đốc bằng máu tôn giáo? Hãy chỉ đọc những lịch sử buồn thảm về các cuộc tranh chấp trong Hội Thánh suốt một nghìn ba trăm năm, những câu chuyện về chiến tranh và sự bách hại lẫn nhau của họ, những dòng máu đã đổ ra ở phương đông và phương tây, tòa án dị giáo, và những luật pháp đẫm máu vẫn còn được duy trì, và tất cả những điều này đều được coi là việc lành, và làm trong tình yêu, thì các bạn sẽ tưởng rằng hàng giáo phẩm La Mã thánh thiêng tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã bãi bỏ việc dâng tế lễ theo luật pháp bằng thú vật, để thay vào đó, Ngài có thể nhận máu của loài người; và rằng Đấng đòi hỏi các môn đồ Ngài phải phó mạng sống vì Ngài, lại muốn duy trì một hàng tư tế để dâng mạng sống của họ cho Ngài, là những người không cố ý phạm luật pháp Ngài. Và tất cả những điều này cũng chỉ như Chúa Giê-xu Christ đã báo trước cho chúng ta, rằng các đầy tớ Ngài sẽ bị giết như một việc phụng sự Đức Chúa Trời. Không có gì lạ nếu những người như thế dâng cho Đức Chúa Trời một thứ phụng sự lố bịch, bắt chước, và thờ phượng Ngài cách vô ích, bằng việc lao nhọc môi miệng không có tấm lòng, theo truyền thống của loài người, khi họ dám dâng các thánh đồ cho Chúa của các thánh đồ, và làm yên lương tâm mình bằng cách gọi họ là những kẻ như chính mình. Nhưng để tôn vinh sự thiện, và làm xấu hổ tội lỗi, để cho thấy rằng họ phạm tội chống lại chính ánh sáng của thiên nhiên, họ gán tên ác cho điều thiện trước khi dám công khai chống đối và bách hại nó; và họ gán tên thiện cho điều ác trước khi dám bênh vực và biện minh cho nó.

Nhưng, than ôi! không phải chỉ những kẻ vô đạo mới gây hại, khi tưởng chắc rằng đó là điều thiện. Hội Thánh phải chịu đựng biết bao bởi những người theo đuổi những sai lầm của mình, mà vẫn làm nhiều điều thiện trong việc cổ vũ lẽ thật chung mà các Cơ Đốc nhân đều đồng ý?

2. Người muốn làm điều thiện cho mọi người hay nhiều người, phải có tình yêu chân thật đối với họ. Sự thù ghét thì gây hại, và sự bỏ bê thì không có ích. Tình yêu là nguồn tự nhiên của lòng nhân từ. Tình yêu tha thiết mong mỏi làm điều thiện, và vui thích khi làm điều đó: nó khiến nhiều người trở nên như một, và sẵn sàng giúp đỡ người khác như mỗi chi thể của thân thể sẵn sàng giúp các chi thể còn lại. Tình yêu khiến sự thiếu thốn, đau khổ, và buồn rầu của người khác trở thành của chính mình: và ai lại không sẵn lòng giúp chính mình? Tình yêu là một nguyên lý sẵn sàng, tích cực, chân thành, và bền bỉ: nó nghiên cứu để làm điều thiện, và vẫn muốn làm thêm nữa: nó kiên nhẫn với những yếu đuối của người khác, mà những người thiếu tình yêu thì phóng đại thành điều đáng ghét, và lấy đó làm cớ cho mọi sự bỏ bê của mình, và làm cớ biện minh cho mọi sự tàn nhẫn của mình. Nếu các bạn có thể khiến mọi kẻ vu khống, nói xấu sau lưng, chửi rủa, khinh miệt, bách hại, yêu người lân cận như chính mình, các bạn có thể dễ dàng xét đoán hiệu quả sẽ ra sao; và liệu họ có chửi rủa, hay truy tố, hay bỏ tù, hay hủy hoại chính mình, hay nghiên cứu cách làm cho chính mình trở nên đáng ghét, hay mua chuộc những nhân chứng thề dối chống lại chính mình hay không.

3. Phải, người muốn làm điều thiện cho nhiều người, phải yêu nhiều người hơn chính mình, và đặt lợi ích chung cao hơn nhiều so với lợi ích riêng của mình, và tìm lợi ích riêng của mình trong phúc lợi chung. Người yêu điều thiện, với tư cách là điều thiện, sẽ yêu điều tốt nhất hơn hết: và một người La Mã già trung thực hẳn đã gọi kẻ đặt tài sản, hay mạng sống của mình, trước phúc lợi chung là một con thú không xứng đáng. Sẵn sàng làm, chịu khổ, hay chết, vì đất nước mình, là một đức hạnh mà mọi người đều ca ngợi. Một người hẹp hòi, ích kỷ, sẽ phục vụ người khác không xa hơn mức phục vụ chính mình, hoặc ít nhất, sẽ đứng về phía an toàn hay thịnh vượng của chính mình. Người ấy sẽ xoay như chong chóng gió, và theo phe những người theo lợi ích thế gian của mình. Tôi thú nhận rằng Đức Chúa Trời thường dùng những người như thế cho lợi ích chung: nhưng đó là bằng cách dấy lên những cơn bão có thể nhấn chìm họ cùng với con tàu, và không để lại cho họ hy vọng lớn nào thoát khỏi bằng sự bất trung, hay bằng cách cho phép những điều gian ác đe dọa lợi ích riêng của họ. Một người cha tham lam có thể chống lại cờ bạc và sự phung phí nơi con cái mình: những người đời này thì khôn ngoan trong đời của họ: nhiều người có đất đai của tu viện sẽ chống lại giáo hoàng; và ngay cả những người vô thần, và những người phóng túng, cũng có thể không muốn làm nô lệ cho các thầy tế lễ mưu mô chính trị, và phải chịu xưng tội, và có lẽ tòa án dị giáo; và những ai chưa phạm tội đến mức điên rồ hay ảo tưởng thô thiển, sẽ không muốn dựng lên một quyền tài phán ngoại quốc, và trở thành thần dân của một thầy tế lễ không quen biết, nếu họ có thể tránh được. Đức Chúa Trời thường dùng thói xấu chống lại thói xấu; và nếu không có người thế gian, ích kỷ nào là người giúp đỡ của đất nước hay Hội Thánh, thì đất nước hay Hội Thánh phải chịu khổ, hoặc trông cậy vào phép lạ.

Nhưng thế mà không có sự tin cậy nào được đặt nơi những người này xa hơn mức lợi ích riêng của họ phải đứng hay ngã cùng với lợi ích chung. Nếu Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và lương tâm, không có quyền năng hơn nơi một người so với lợi ích thế gian, thì đừng tin cậy người ấy ngược dòng nước và thủy triều, hay khi người ấy nghĩ rằng mình có thể làm một cuộc đổi chác tốt hơn cho chính mình. Người sẵn lòng bán thiên đàng và Chúa Giê-xu Christ để lấy thế gian, sẽ bán các bạn vì thế gian, và bán tôn giáo, lẽ thật, và sự trung thực vì thế gian: và nếu người ấy thoát khỏi kết cục của A-hi-tô-phe và Giu-đa ở đây, người ấy sẽ liều lĩnh với mọi điều ngoài tầm mắt. Chúa Giê-xu Christ là ân nhân lớn lao cho thế gian, và là thầy dạy tuyệt vời nhất về tình yêu, và sự từ bỏ chính mình, và sự khinh thường thế gian, cho mọi người muốn theo Ngài trong việc làm điều thiện cho nhiều người.

4. Người muốn làm nhiều điều thiện phải chính mình là người tốt. Hãy làm cho cây tốt nếu các bạn muốn có trái tốt. Làm việc theo sau bản thể. Một người xấu là kẻ thù của điều thiện lớn nhất mà người ấy nên làm. Tính ác độc ghét sự tin kính nghiêm túc, và liệu kẻ như thế có cổ vũ nó chăng? Nếu Ê-li là người làm phép lạ, ông sẽ nghe, “Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù ta!” Và Mi-chê sẽ nghe, “Ta ghét hắn, vì hắn không nói tiên tri điều tốt về ta, mà nói điều ác: hãy cho hắn ăn bánh và uống nước hoạn nạn.”

Và một người xấu, nếu tình cờ dấn thân vì một chính nghĩa tốt, vẫn bị những người biết hắn nghi ngờ. Họ không thể tin cậy hắn, vì hắn là nô lệ của dục vọng, và của những cám dỗ mạnh mẽ, và là kẻ thù bí mật của lợi ích thật sự của đất nước mình. Than ôi! những người tốt nhất cũng khó mà tin cậy được xa, vì dễ sa ngã bởi yếu đuối; vậy thì có thể hy vọng được bao nhiêu từ kẻ ác?

5. Người muốn làm nhiều điều thiện trong thế gian, phải được trang bị những khả năng đáng kể, nhất là sự khôn ngoan và kỹ năng biết khi nào, và đối với ai, và làm thế nào. Không có điều này, người ấy sẽ làm hại nhiều hơn làm thiện. Ngay cả những người tốt, khi đã làm nhiều điều thiện, chỉ vì một sai lầm nào đó, bị cám dỗ bởi tàn dư của sự ích kỷ và kiêu ngạo, và bởi sự hấp tấp không khéo léo, đã phá hủy mọi điều thiện mình đã làm, và gây hại nhiều như kẻ thù gian ác. Cần có biết bao điều cho lợi ích công cộng, và biết bao cạm bẫy phải tránh, đến nỗi những người hấp tấp, tự phụ, nửa khôn nửa dại hiếm khi làm được nhiều, trừ khi dưới sự dẫn dắt của những người khôn ngoan hơn.

6. Người sẽ là phước lành công cộng cho thế gian, phải có một tầm nhìn rất rộng lớn, và thấy tình trạng của cả thế gian, và tiên liệu điều có thể xảy ra. Người ấy không được sống như thể khu phố của mình là cả xứ, hay đất nước hay đảng phái của mình là cả Hội Thánh, hay cả thế gian: người ấy phải biết mọi hành động của chúng ta có quan hệ gì với các quốc gia khác, và với toàn thể Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ trên đất. Sự thiếu tầm nhìn phổ quát này khiến nhiều người vướng vào những giáo phái hay chỉ trích và chia rẽ, là điều họ sẽ ghê tởm nếu họ biết trường hợp của toàn thể Hội Thánh và thế gian.

Và chúng ta không được chỉ nhìn vào một nhu cầu hay lợi ích hiện tại, mà phải tiên liệu hành động của chúng ta sẽ ra sao về sau, và những thay đổi nào có thể đặt chúng dưới những xét đoán khác, và hoa trái của chúng đối với hậu thế sẽ là gì. Nhiều điều gây ra cái chết mà lại mang đến sự dễ chịu hiện tại cho bệnh nhân.

7. Người muốn làm điều thiện cho nhiều người phải có lòng can đảm Cơ Đốc, và không nản lòng vì khó khăn và sự chống đối. Người ấy phải phục vụ Đức Chúa Trời vì lợi ích của loài người với quyết tâm tuyệt đối, chứ không với sự dè giữ của kẻ giả hình. Người ấy phải được trang bị lòng kiên nhẫn chống lại không chỉ sự ác độc của kẻ thù, mà cả sự vô ơn của bạn bè. Những điều dại dột, và cãi vã, và nổi loạn, và chia rẽ, và thường là những sự lạm dụng của những người mà người ấy muốn làm điều thiện cho, không được thắng hơn người ấy. Người ấy phải bắt chước Đức Chúa Trời,

LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI

và làm điều thiện cho kẻ ác, và chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi mình cách bất công. Người ấy không được hứa hẹn cho mình nhiều thành công hơn Đức Chúa Trời đã hứa cho mình, cũng không được tuyệt vọng và quay lui nản lòng; nhưng lương tâm phải đưa người ấy tiến tới cuối cùng qua mọi sự, bất cứ điều gì xảy đến cho mình.

8. Vì vậy người ấy phải trông đợi phần thưởng từ Đức Chúa Trời, chứ không mong đợi quá nhiều từ loài người. Loài người thì bất lực, hay thay đổi, và không chắc chắn: lợi ích của họ và nhiều tai nạn có thể thay đổi họ. Đám đông có nhiều tâm trí và tính khí; và nếu các bạn làm vừa lòng một số người, các bạn sẽ làm mất lòng những người khác, và thật khó mà làm vừa lòng ngay cả một người lâu dài. Một số người quyền thế sẽ không vừa lòng, trừ khi các bạn đặt ý muốn của họ trước ý muốn của Đức Chúa Trời, lợi ích của đất nước các bạn, và sự cứu rỗi của chính các bạn. Người nghèo thì đông đảo và thiếu thốn đến nỗi không ai có thể đáp ứng mong muốn của họ. Nếu các bạn cho hai mươi bảng cho hai mươi người nghèo, thì bốn mươi, hay một trăm người, đã mong đợi điều tương tự, sẽ lầm bầm với các bạn, và mất lòng. Có người nào đã làm nhiều điều thiện trong thế gian đến nỗi không bị một số người cáo buộc, như thể người ấy là kẻ tham lam hay gây hại chăng?

Vì vậy, người muốn làm nhiều điều thiện, phải tin chắc vào đời sau, và phải làm điều mình làm như công việc của Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời Ngài, và trông đợi phần thưởng của mình trên thiên đàng, chứ không như kẻ giả hình, trông đợi lời khen của loài người, càng không như người thế gian, trông đợi lợi ích tạm thời. Người ấy không được ngạc nhiên nếu mình được báo đáp như Sô-cra-tét đã được báo đáp tại A-then, và như Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài đã được báo đáp trong thế gian. Thê-mi-xtốc-lét tự ví mình như một cây trái lớn, mà người ta chạy đến núp dưới trong cơn bão, và khi bão qua rồi, họ ném đá và gậy vào nó, để đánh rụng trái. Đừng tính vào phần thưởng từ loài người, mà từ Đức Chúa Trời. Qua những điều đã nói, các bạn có thể nhận thấy những trở ngại lớn cho việc làm điều thiện cho nhiều người, là những điều phải được thắng hơn.

I. Một trở ngại, và tệ nhất, là tính ác độc, tức là sự thù ghét đối với điều thiện thuộc linh; vì ai sẽ cổ vũ điều mà mình chống đối?

II. Một trở ngại khác là sự không tin vào các mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời, khi loài người không coi mình là thần dân và quản gia của Ngài, cũng không thể lấy lời hứa của Ngài làm sự bảo đảm tốt cho phần thưởng của mình.

III. Một trở ngại khác là tội ích kỷ đã nói trước, khiến bản thân một người trở thành tình yêu và sự chăm sóc chính của mình, và quan trọng hơn đối với mình so với lợi ích của Chúa Giê-xu Christ, hay Hội Thánh hay vương quốc.

IV. Một trở ngại khác là quan niệm sai lầm rằng một người bị bắt buộc phải lo cho con cái và thân thuộc đến nỗi, dù giàu có đến đâu, mọi thứ mình có thể kiếm được cũng phải để lại để làm cho họ giàu có, trừ một phần nhỏ không đáng kể nào đó.

LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI

V. Một trở ngại khác là sự bỏ bê lớn lao của cha mẹ trong việc chuẩn bị cho con cái mình trở nên có ích cho quốc gia, mà chỉ sống thịnh vượng cho chính mình. 1. Con cái nên được dạy dỗ càng nhiều càng tốt để trở thành người có sự hiểu biết, và sự khôn ngoan có thể khiến chúng trở nên hữu ích. 2. Và nhất là trở nên thật sự tin kính; vì khi ấy chúng sẽ dâng mình làm điều thiện, trong tình yêu và sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời. 3. Chúng nên được dạy điều gì là thành viên của các xã hội, và bổn phận chúng nợ Hội Thánh và nhà nước là gì, và phần lớn bổn phận của chúng nằm trong việc chăm lo lợi ích chung là bao nhiêu, và việc chỉ sống cho chính mình là tội lỗi và đáng bị đoán phạt biết bao, và sự ích kỷ này là tổng số của mọi điều bất chính biết bao. 4. Những nghề nghiệp nên được chọn cho chúng là những nghề mà chúng thích hợp nhất, và trong đó chúng có thể làm nhiều lợi ích công cộng nhất.

VI. Và một tính khí nhút nhát, hèn nhát là một trở ngại lớn cho lợi ích công cộng; vì những người như thế sẽ luôn theo con đường tự cứu mình, và sợ những nguy hiểm đi kèm với những bổn phận lớn nhất. Nếu họ được kêu gọi sống rộng rãi, họ sẽ sợ rằng mình sẽ thiếu thốn. Trong mọi bổn phận tốn kém hay nguy hiểm, sẽ luôn có một con sư tử trên đường của họ. Họ không thể tin cậy Đức Chúa Trời; và không có gì lạ, nếu chính họ cũng không đáng tin cậy.

VII. Cuối cùng, sự lười biếng và nhàn rỗi là kẻ thù thường xuyên của việc làm điều thiện. Có hai hạng người đặc biệt phạm tội này; một hạng, và là hạng tốt hơn, là một số người tin kính, nghĩ rằng công việc của mình chỉ liên quan đến Đức Chúa Trời và lòng mình, và rằng nếu họ có thể dành mọi thời gian cho sự suy ngẫm, cầu nguyện, và những bài tập tương tự, thì đó sẽ là đời sống tốt nhất trên đất. Trong số những người theo giáo hoàng, vô số người, bởi quan niệm này, trở thành tu sĩ nam và tu sĩ nữ. Trong số chúng ta, những người như thế dành mọi thời gian để nghe giảng, và đọc, và suy ngẫm, và cầu nguyện, và những bài tập tôn giáo hướng về Đức Chúa Trời như thế, nếu họ đủ giàu để sống mà không cần lao động thân thể, và gương của Ma-ri và Mác-thê, họ nghĩ, sẽ biện minh cho điều này.

Tôi biết đây không phải là sai lầm thường gặp. Những kẻ ác có tâm trí khác xa. Và tôi biết không ai có thể làm quá nhiều để cứu linh hồn mình: nhưng chúng ta có thể làm một loại công việc của mình quá nhiều đến nỗi bỏ bê những phần khác. Chúng ta có linh hồn trong xác thịt, và cả hai phần đều có nhu cầu và công việc riêng của chúng. Ma-ri đã làm điều gì khác ngoài việc lắng nghe, dù bà đã khôn ngoan chọn điều đó trong thời điểm của nó. Và không ai được tạo nên chỉ cho chính mình. Các bạn cảm thấy rằng những bài tập tôn giáo làm ích cho các bạn, nhưng các bạn làm điều thiện gì cho người khác?

Tôi thú nhận lời cầu nguyện của một tu sĩ cho người khác là một việc lành. Nhưng Đức Chúa Trời muốn cầu nguyện và nỗ lực đi chung với nhau, cả cho chính các bạn lẫn cho người khác. Chỉ cầu nguyện Đức Chúa Trời cứu giúp người nghèo, và dạy dỗ con cái các bạn, và hướng dẫn kẻ ngu dốt, sẽ không miễn cho các bạn khỏi việc cứu giúp, dạy dỗ, hay hướng dẫn họ. Phải, và điều thiện của chính các bạn sẽ đến tốt nhất qua sự vâng lời đầy đủ nhất của các bạn đối với Đức Chúa Trời. Hãy làm điều Ngài truyền bảo các bạn, và Ngài sẽ chăm lo sự cứu rỗi của các bạn. Con đường riêng của các bạn có thể dường như tốt nhất, nhưng sẽ không chứng tỏ là tốt nhất: nó chỉ sẽ ném các bạn vào chứng u sầu và sự bất lực sau cùng mà thôi. “Sáu ngày ngươi hãy làm việc,” còn hơn là một sự cho phép. Đó là quy tắc của Thánh Phao-lô, “Ai không chịu làm việc, (nếu có thể,) thì cũng đừng ăn:” và chính mẹ của Vua Sa-lô-môn đã dạy ông mô tả về người đàn bà đức hạnh, (Châm Ngôn 31:27,) “Nàng không ăn bánh của sự biếng nhác.” Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót và sự vâng lời hơn là của tế lễ. Lời phán trong sự xét đoán là về việc làm điều thiện cho Chúa Giê-xu Christ nơi các chi thể Ngài. (Ma-thi-ơ 25.) Khi nhiều người nghe nhiều, và nói tiên tri, sẽ bị quăng ra ngoài. (Ma-thi-ơ 7:21.) Làm điều thiện là con đường chắc chắn nhất để nhận điều thiện. Những bổn phận của bảng thứ nhất và bảng thứ hai phải đi chung với nhau. Người không sốt sắng làm điều thiện, cũng như nhận điều thiện, thì không có bản tính đặc biệt của bầy chiên Chúa Giê-xu Christ; (Tít 2:14;) và lòng sốt sắng sẽ siêng năng, chứ không lười biếng.

2. Hạng lười biếng còn lại là những người giàu có, vô đạo, ham mê thế gian, sống như thể Đức Chúa Trời ban cho họ sự dư dật chỉ để vỗ béo xác thịt mình, và nuôi dưỡng tính nhục dục của chính mình và của người khác. Họ nghĩ rằng những người giàu sang và danh vọng có thể hợp pháp dành thời gian cho sự nhàn rỗi, tức là tội của Sô-đôm, (Ê-xê-chi-ên 16:49,) như thể Đức Chúa Trời mong đợi ít nhất nơi Ngài ban cho nhiều nhất. Biết bao lãnh chúa và phu nhân ít để ý đến lương tâm về một giờ nhàn rỗi, hay một đời nhàn rỗi! Khi lao động của người nghèo là điều hướng tới lợi ích chung, thì người giàu, bởi sự xa xỉ, dâng cho xác thịt hoa trái của nỗ lực của người khác; và thay vì sống trong bất cứ việc làm có ích nào, họ lại nuốt chửng điều mà hàng nghìn người lao động vì đó.

Đó không phải là công việc nặng nhọc cực khổ của đám đông mà chúng ta coi là bổn phận của mọi người giàu; nhưng sự nhàn rỗi và vô ích là tội lỗi nơi người giàu nhất. Bất cứ ai trong họ cũng có thể tìm đủ việc lành thích hợp cho mình, nếu họ sẵn lòng. Con cái, và đầy tớ, và bạn bè, và láng giềng, và người thuê đất, đều có linh hồn và thân thể cần sự giúp đỡ của họ. Không ai có thể nói, ‘Đức Chúa Trời không tìm cho chúng tôi việc gì để làm,’ hay Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều thời gian hay của cải hơn mức họ có thể dùng cách có ích. Họ ít nghĩ đến điều sẽ ra sao, chẳng bao lâu nữa, khi phải tính sổ về mọi thời gian và tài sản của mình, và bị xét đoán theo việc làm của mình: và chính xác thịt của họ thường trả giá đắt cho sự an nhàn và vui thú của nó, bằng những đau đớn và bệnh tật mà Đức Chúa Trời đã dành cho tội lỗi của họ; và những điều ấy thường rút ngắn những đời sống mà họ không dùng tốt hơn, hay cướp họ đi khỏi thời gian và của cải mà họ đã phí phạm để chuẩn bị củi cho địa ngục, và thức ăn cho con sâu không bao giờ chết.

V. Nhưng một người muốn làm điều thiện cho mọi người hay nhiều người thì nên làm gì? Có một số việc lành có khuynh hướng lớn hơn nhiều so với những việc khác, đối với điều thiện của nhiều người; tôi sẽ nêu tên một số việc ấy cho các bạn.

I. Hãy làm càng nhiều điều thiện càng tốt cho thân thể loài người, để hướng tới điều thiện lớn hơn của linh hồn. Nếu thiên nhiên không được nuôi dưỡng, loài người không có khả năng nhận điều thiện khác. Chúng ta cầu nguyện cho bánh hằng ngày trước sự tha thứ và phước lành thuộc linh, không phải như thể chúng ta tốt hơn, mà vì thiên nhiên được giả định trước ân điển, và chúng ta không thể là Cơ Đốc nhân nếu chúng ta không phải là con người; Đức Chúa Trời đã đặt linh hồn trong thân thể như thế, để điều thiện hay điều ác sẽ đi vào linh hồn qua các giác quan của thân thể. Bằng cách này chính Đức Chúa Trời truyền đạt nhiều phước lành của Ngài, và bằng cách này Ngài giáng sự sửa phạt của Ngài; những người truyền đạo có khả năng và sẵn lòng rộng rãi, nhận thấy qua kinh nghiệm lớn lao rằng lòng tốt và sự rộng rãi đối với thân thể loài người mở tai họ ra để nghe lời khuyên, và khiến họ sẵn lòng nghe lời hướng dẫn: những người ở Pháp, hiện đang thử thách tôn giáo của loài người trên thị trường, và đang làm việc với tiền trong một tay, và gươm trong tay kia, hiểu rằng điều này là đúng. Mọi người đều cảm nhận nỗi đau hay niềm vui, điều thiện hay điều ác, đối với xác thịt, trước khi họ cảm nhận điều cần thiết cho linh hồn mình. Vì vậy các bạn phải nói với phía có thể nghe, và tác động lên phần cảm nhận, nếu các bạn muốn làm điều thiện.

Ngoài ra, lòng bác ái của các bạn có thể loại bỏ nhiều trở ngại và cám dỗ lớn. Không phải là việc dễ dàng để giữ những tư tưởng thiên thượng trong tâm trí các bạn, và nhất là để vui thích trong Đức Chúa Trời, và giữ hương vị của luật pháp Ngài trong lòng các bạn, trong khi những nhu cầu bức bách đang kéo tâm trí các bạn đi, và làm rối loạn nó bằng những đam mê phiền toái. Chịu đựng một ít đói khát, và mặc quần áo tồi tàn, thì không khó lắm; nhưng khi có một gia đình phải lo liệu, một người vợ và con cái bất mãn phải làm vừa lòng, tiền thuê, và nợ nần, và những khoản đòi hỏi chưa trả, thì phải là một Cơ Đốc nhân xuất sắc mới có thể sống thỏa lòng, và trút mọi lo lắng vô ích của mình lên Đức Chúa Trời, và giữ vững cảm nhận về tình yêu của Ngài, và niềm vui thích trong mọi sự phục vụ Ngài. Hãy cố gắng hết sức để cứu người nghèo khỏi những cám dỗ như thế, như chính các bạn muốn được cứu khỏi chúng.

Và khi các bạn cho người nghèo là những người ngu dốt và vô đạo, hãy cho họ sau đó một vài lời khuyên cho linh hồn họ, hay một quyển sách tốt thích hợp với trường hợp của họ.

II. Nếu các bạn muốn làm điều thiện cho nhiều người, hãy chuyên tâm cổ vũ sự hiểu biết thực tiễn về những lẽ thật lớn lao cần thiết cho sự cứu rỗi.

1. Sự thiện sẽ không bao giờ được hưởng hay thực hành nếu không có sự hiểu biết. Sự ngu dốt là bóng tối, là trạng thái của vương quốc của kẻ là chúa của bóng tối, kẻ bởi những việc làm của bóng tối dẫn dắt thế gian mù lòa đến bóng tối hoàn toàn; Đức Chúa Trời là Cha của sự sáng, và ban sự khôn ngoan cho những ai cầu xin và tìm kiếm; Ngài đã sai Con Ngài đến làm ánh sáng của thế gian; lời Ngài và các người truyền đạo là ánh sáng phụ thuộc; các đầy tớ Ngài đều là con cái của sự sáng: sự ngu dốt thực chất là sai lầm, và sai lầm là nguyên nhân của tội lỗi và khốn khổ. Và loài người không sinh ra đã khôn ngoan, mà phải trở nên khôn ngoan nhờ sự dạy dỗ khéo léo, siêng năng: cha mẹ nên bắt đầu việc ấy, người truyền đạo nên tiếp nối họ; nhưng, than ôi! biết bao triệu người bị cả hai bỏ bê! và biết bao người bỏ bê chính mình, khi người truyền đạo đã làm hết sức mình! Sự ngu dốt và sai lầm là con đường chung dẫn đến sự gian ác, khốn khổ, và địa ngục.

2. Nhưng những người khác có thể làm gì cho những người như thế? Tôi xin nhắc bạn hai điều. Thứ nhất, hãy lập những trường học dạy trẻ em đọc Kinh Thánh và học giáo lý, tức là những nguyên tắc của đạo. Người bạn đã qua đời của chúng ta, ông Thomas Gouge, đã nêu cho chúng ta một gương mẫu tuyệt vời cho xứ Wales. Tôi nghĩ chúng ta đã có đủ trường dạy văn phạm rồi. Điều dân thường cần không phải là kiến thức về các ngôn ngữ, các môn nghệ thuật và những khoa học kỳ lạ, mà là sự hiểu biết đúng đắn về giao ước báp-têm của họ với Đức Chúa Trời, và về Tín Điều, Bài Cầu Nguyện Chung, Mười Điều Răn, và sự thông công của Hội Thánh. Một người đàn ông nghèo mà lương thiện, hay một người phụ nữ tốt, sẽ dạy trẻ em chừng ấy điều ấy với một khoản lương nhỏ, còn tốt hơn là cách chúng được dạy trong hầu hết các trường văn phạm; và tôi muốn không ai vào đại học mà chưa hiểu biết vững vàng về giáo lý; phải, tôi muốn không ai ra khỏi đó, hay bước lên bục giảng, mà chưa hiểu biết điều ấy.

2. Khi bạn đã giúp họ biết đọc, hãy cho họ những sách tốt, nhất là Kinh Thánh, những cuốn giáo lý tốt, và những sách thực hành nhỏ, có sức thúc đẩy những điều căn bản vào lương tâm họ. Những sách như thế là những cuốn giáo lý tốt; nhiều người học thuộc lòng lời của Tín Điều, Bài Cầu Nguyện Chung, Các Điều Răn và Giáo Lý, mà không bao giờ hiểu chúng, trong khi một cuốn sách sống động đánh thức lương tâm họ, đưa họ đến sự suy ngẫm thấu đáo, và

đến sự hiểu biết chân thật về chính những điều ấy, mà trước kia họ chỉ đọc thuộc lòng mà không có ý nghĩa hay hương vị. Chính những chân lý giáo lý ấy là điều mà hầu hết các bài giảng bằng tiếng Anh của chúng ta nhấn mạnh, và việc nhấn mạnh một cách sống động khiến chúng thấm sâu hơn cả một cuốn giáo lý.

“Nếu những người trong đời sống, hay lúc qua đời, dành một khoản thu nhập cố định cho các việc lành, mà dành một nửa cho một trường học tiếng Anh tốt, và nửa còn lại cho những sách tốt thích hợp, thì điều đó có thể trở thành một phương tiện rất lớn cho sự cải cách chung. Khi một cuốn sách tốt ở trong nhà, nếu có người khinh thường nó, thì người khác có thể đọc nó; và khi một giáo xứ đã được cung cấp, tiền thuê mỗi năm có thể mở rộng việc từ thiện sang các giáo xứ khác, và nó có thể lan ra khắp cả một nước trong một thời gian ngắn. Hầu hết điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho tôi, về tri thức hay lương tâm, đều là nhờ những sách lành mạnh và tin kính.

III. Một phương tiện lớn cho ích lợi chung là việc sắp đặt gia đình cho đúng đắn suốt cả tuần, nhưng nhất là vào ngày của Chúa: mặc dù chức vụ là phương tiện thường dùng để cải đạo những người ngoại và những kẻ vô tín, nhưng sự giáo dục Cơ Đốc do cha mẹ thực hiện là phương tiện đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã định để gieo những nguyên tắc thánh vào tuổi trẻ: cha mẹ phải dạy dỗ chúng với sự siêng năng không mệt mỏi, lúc nằm xuống và lúc thức dậy. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:11.) Và những ai muốn trông đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời thì phải dùng những phương tiện Ngài đã định. Thiên nhiên dạy con người và loài vật phải lo liệu cho con cái mình với sự siêng năng và kiên nhẫn: và cũng như ân điển dạy các tín hữu trông đợi những điều lớn lao hơn nhiều cho chính mình và cho con cái mình so với những gì đời này ban cho, thì ân điển cũng buộc họ phải siêng năng hơn bấy nhiêu để đạt được điều đó. Một vương quốc đời đời xứng đáng với nhiều công sức hơn là một nghề nghiệp hay một gia sản đầy đủ cho xác thịt. Nếu mọi cha mẹ đều làm tròn phần của mình để khiến con cái mình trở thành những tín hữu được nên thánh, cũng như họ trông đợi thầy giáo làm tròn phần của mình để khiến chúng thành học trò, và người chủ làm tròn phần của mình để dạy chúng nghề nghiệp, thì chúng ta có thể hy vọng rằng các mục sư sẽ thấy chúng thích hợp hơn cho công việc của Hội Thánh, và sự tin kính sẽ không hiếm hoi như thế, cũng không có quá nhiều đứa con gian ác làm tan nát lòng cha mẹ. Nhưng về điều này tôi đã nói gần đây trong cuốn ‘Lời Khuyên Cho Thanh Niên’ của tôi.

Đạo sẽ không bao giờ có cơ thịnh vượng nếu nó không được làm thành công việc của gia đình. Nếu ở đó nó được làm thành công việc của cả nhà, và được thực hiện với sự nghiêm túc kính cẩn và bền bỉ, thì dù quan quyền và chức vụ có thất bại, gia đình vẫn sẽ truyền bá và gìn giữ đạo. Hãy bắt đầu bằng việc kính cẩn cầu xin sự giúp đỡ và phước hạnh của Đức Chúa Trời, rồi đọc

lời Ngài, và kêu cầu danh Ngài; hãy nói những lời khuyên nghiêm túc với những người dưới quyền mình; hãy dành ngày của Chúa càng nhiều càng tốt cho sự thờ phượng chung, và phần còn lại cho việc đọc những sách tin kính, hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và kêu cầu danh Ngài; hãy đặt những sách thích hợp vào tay đầy tớ và con cái để đọc khi họ rảnh rỗi; hãy khích lệ họ trong việc ấy bằng tình yêu thương và phần thưởng; và giữ họ khỏi con đường cám dỗ; rồi phước hạnh của Đức Chúa Trời sẽ ngự trong gia đình bạn, và gia đình bạn sẽ như những Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu có ai than phiền về những mục sư chểnh mảng, hay những quan quyền bắt bớ, mà lại không làm tròn bổn phận gia đình của chính mình, là điều không ai cấm, thì họ tự kết án chính mình.

IV. Nếu bạn muốn trở thành phước hạnh cho công chúng, và làm ích cho nhiều người, hãy hết sức lo liệu để có một chức vụ khéo léo, trung tín trong Hội Thánh:

1. Đừng gửi con trai nào lên đại học mà trước hết nó chưa tỏ ra ba phẩm chất này: một trí tuệ tự nhiên có khả năng và có tài ăn nói; một tình yêu đối với đạo thực hành nghiêm túc; một ước muốn lớn lao được phục vụ Đức Chúa Trời trong chức vụ, dù phải chịu khổ vì loài người. Nếu thiếu một trong ba điều ấy, hãy định hướng chúng sang một nghề khác; đừng dâng một cậu bé chưa sẵn lòng cho chức vụ, với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nó tốt hơn, mà hãy đợi cho đến khi nó tốt hơn đã.

2. Vì các mục sư ở đây bị áp đặt lên bầy chiên, nên việc những quý ông tin kính mua càng nhiều quyền bổ nhiệm hay quyền tiến cử càng tốt, để họ có thể đưa vào những người tốt nhất mà họ có thể tìm được, là một công việc rất quan trọng.

Đức Chúa Trời cho đến nay đã dùng phẩm chất của các mục sư làm phương tiện đặc biệt cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài. Chức danh và chức vụ suông còn xa mới đủ, nếu thiếu kỹ năng và sự trung tín của con người, đến nỗi những người như thế đã trở thành những kẻ làm hư hỏng và quấy rối Hội Thánh lớn nhất. Khi những người tin kính đã chất đống của cải và danh dự lên hàng giáo phẩm, những thứ ấy đã trở thành mồi nhử cho những kẻ xấu xa nhất tìm cách chen vào, và biến chức vụ thánh thành một nghề kiếm tiền: và nếu những người xác thịt, thế gian làm mục sư, thì ôi! họ có thể trở thành tai họa thế nào cho dân chúng và cho chính họ! Họ sẽ ghét việc thực hành thuộc linh của giáo lý mà họ giảng; khi họ đã nói với người ta về thiên đàng và địa ngục, và về sự cần thiết của một tấm lòng và đời sống thánh khiết, như thể họ nói đùa; họ sẽ coi những người tin họ và sống theo đó là kẻ giả hình: họ sẽ coi những người tốt nhất trong bầy là kẻ thù của mình, vì những người ấy là kẻ thù của sự giả hình và gian ác của họ. Thay vì noi gương sứ đồ Phao-lô, (Công Vụ Các Sứ Đồ 20,) là người đã dạy

họ công khai, và từ nhà này sang nhà khác, ngày và đêm, với nước mắt, họ sẽ biến chức vụ thành những lời khen ngợi và hình thức, và nghĩ rằng, bằng cách nói một bài giảng lạnh nhạt, thiếu kỹ năng, và đọc thuộc lòng vài lời vô hồn, họ đã hoàn thành phần của mình một cách đáng khen. Họ sẽ coi những thính giả tôn vinh họ nhất và trả lương cho họ hậu hĩnh nhất là những thính giả tốt nhất, dù họ có dốt nát và gian ác đến đâu; và lòng ghen ghét của họ sẽ nổi lên chống lại những người tốt nhất và tin kính nhất, vì những người ấy không ưa đời sống và chức vụ bất trung của họ. Nếu đạo gặp nguy hiểm công khai, những người này sẽ là những Giu-đa bán đạo vì lợi lộc. Họ sẽ làm bất cứ điều gì còn hơn là chịu khổ nhiều. Họ là những mục sư của thế gian, chứ không phải của Đấng Christ: họ sẵn sàng làm thập tự giá cho người khác hơn là vác thập tự giá của Đấng Christ; vì lợi lộc là sự tin kính của họ; và khi sự phản bội của họ bị nhìn thấy và bị ghét, họ sẽ ghét những kẻ ghét nó; và những nghiên cứu của những người ác ý sẽ là phòng thí nghiệm của họ, và các bục giảng là nơi mà tinh chất và cốt lõi của sự ác ý phải được bày bán. Công việc của Sa-tan sẽ được thực hiện hiệu quả biết bao khi nó được thực hiện trong những hình thức của chức vụ thánh, và nhân danh Đấng Christ! Ôi, Hội Thánh đã chịu khổ biết bao vì một chức vụ thế gian, thiếu ân điển trong một nghìn năm nay, và hơn nữa! và Hội Thánh vẫn còn chịu khổ vì họ ở phương đông và phương tây!

Nhưng, mặt khác, một mục sư khéo léo, trung tín sẽ giảng giáo lý lành mạnh, và thờ phượng Đức Chúa Trời với sự sùng kính nghiêm túc, và sống cho Đấng Christ, và cho ích lợi của Hội Thánh. Ông sẽ nói lời của lẽ thật và sự sống với lẽ thật và sự sống động, như một người tin những gì mình nói, và cảm nhận quyền năng của nó trên lòng mình. Dù ông cũng phải có đồ ăn và áo mặc như những người khác, nhưng việc cứu rỗi và gây dựng các linh hồn mới là công việc của ông, là điều mà ông dồn hết mọi nghiên cứu của mình vào, là điều ông cầu nguyện và khao khát, và vui mừng trong đó, và là điều mà mọi lợi ích thế gian của ông không những phải nhường chỗ, mà còn phải phục vụ. Ông sẽ nghĩ không có giá nào, không có đau đớn hay chịu khổ nào là quá đắt, miễn là các linh hồn được cứu; đó là sự giàu có và địa vị mà ông ao ước. Ông không có gì quá tốt hay quá quý đối với Đấng Christ, hay đối với người đầy tớ hèn mọn nhất của Ngài, khi Đấng Christ đòi hỏi điều đó. Ông sẵn lòng tiêu xài và bị tiêu hao vì cớ họ. Điều ông ao ước là chính họ, chứ không phải của cải của họ. Ông sợ sự vô tín và lòng cứng cỏi của thính giả mình, và sợ họ sẽ khước từ sự cứu rỗi của chính mình hơn là mọi lời vu khống hay bắt bớ của kẻ thù họ. Nói tóm lại, lòng ông, sự nghiên cứu của ông, đời sống và công việc của ông, là làm mọi điều tốt lành mà ông có thể, và những người ở dưới một chức vụ như vậy

mà vẫn không ăn năn, và cứng lòng trong tội lỗi, là những người vô vọng và khốn khổ nhất trên đời.

V. Và việc duy trì trật tự chân thật và kỷ luật Cơ Đốc trong các Hội Thánh địa phương cũng góp phần rất lớn vào ích lợi chung. Dù những kẻ chuyên chế của Hội Thánh La-mã đã biến chìa khóa của Hội Thánh thành một thanh gươm quân sự, cai trị, hay báo thù, nhưng Đấng Christ đã không vô ích mà giao chúng vào tay các mục sư của Ngài. Đạo hiếm khi thịnh vượng tốt đẹp ở nơi mà Hội Thánh không phải là một khu vực rào kín, mà là một nơi chung, nơi mọi hạng người, không phân biệt, gặp gỡ; nơi mà, cũng như dân chúng không biết ai sẽ được lập làm mục sư của họ, mà phải phó thác linh hồn mình cho sự chăm sóc của bất cứ người nào mà một người bảo trợ chọn, thì mục sư cũng không biết ai là bầy chiên thông công của mình cho đến khi ông thấy họ đến bàn của Chúa, không, thậm chí khi ông thấy họ cũng chưa biết. Khi việc đám đông những kẻ gian ác thông công, hay được coi là thành viên Hội Thánh của ông, dù họ không thông công, được coi là đủ để bào chữa cho các mục sư, nếu ông chỉ có thể nói rằng, tôi không biết họ là kẻ gian ác, (và làm sao ông biết được khi ông hoàn toàn không biết họ?) và rằng không ai tố cáo họ, khi họ hoàn toàn là người xa lạ với nhau. Trong Chúa Giê-xu Christ, cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có ích gì, mà chỉ có một tạo vật mới, và đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có ích. Và nếu Đấng Christ khiến các đầy tớ của Ngài chẳng tốt hơn thế gian, thì ai sẽ tin rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian? Sẽ còn có cỏ lùng trong ruộng của Đấng Christ cho đến khi sự phán xét của Ngài quăng chúng ra đời đời. Nhưng nếu đó không phải là một cộng đồng xưng nhận sự thánh khiết, và từ bỏ sự không thánh khiết, và phân biệt giữa sạch và không sạch, giữa kẻ thề và kẻ kính sợ lời thề, giữa kẻ phục vụ Đức Chúa Trời và kẻ không phục vụ Ngài; thì Đấng Christ sẽ từ bỏ họ như những kẻ làm điều gian ác, dù họ đã ăn uống với Ngài, và đã làm phép lạ nhân danh Ngài. (Ma-thi-ơ 7.) Huống chi nếu đó là một cộng đồng mà sự tin kính bị khinh thường, và những người tin kính nhất bị khai trừ, nếu họ chỉ khác nhau về một hình thức nghi lễ so với Đi-ô-trép, và đám đông gian ác được dung túng và quý trọng trong việc chê bai sự tin kính nghiêm túc, với cớ là chống lại những người bất đồng như thế. Đấng Christ sẽ không nhận mục sư hay cộng đồng nào không nhận lương tâm và lòng tin kính nghiêm túc.

Nếu các mục sư đặt ý muốn và truyền thống của mình lên trên luật pháp và ý muốn của Đấng Christ, và hô lên, ‘Ai theo phe chúng ta,’ thay vì ‘Ai theo phe Đấng Christ,’ và gây sự với bầy chiên, quấy rối và làm tan tác chúng, và quý trọng những con dê, và dung túng những con sói, thì khốn cho những người chăn ấy, khi Đấng Christ phán xét họ!

Tôi không lấy làm lạ nếu những người như thế nghiêng về sự vô tín, dù họ sống nhờ danh và hình ảnh của Đạo Cơ Đốc, và nếu họ không muốn tin rằng sẽ có một ngày phán xét như thế mà họ có rất nhiều lý do để sợ hãi.

Nhưng sự hướng dẫn khôn ngoan, yêu thương của các mục sư trung tín cần thiết cho Hội Thánh đến nỗi, nếu không có nó, sẽ có ghen tị và tranh chấp, lộn xộn, và mọi việc ác, và một đám đông không đầu, dù ngoài ra là những người có thiện ý, tin kính, cũng sẽ đều khôn ngoan, và đều làm thầy, cho đến khi họ không còn thầy khôn ngoan nào, và sẽ tan rã hết thành sự tan vỡ, hay thành những bè phái đáng xấu hổ. Thánh Phao-lô đã nói với chúng ta về hai trò chơi mà Sa-tan có thể chơi, (Công Vụ Các Sứ Đồ 20,) một là bởi những con sói dữ tợn, sẽ cắn xé bầy chiên, (dù mặc áo chiên, nhưng vẫn bị nhận ra bởi hàm răng đẫm máu,) trò kia là bởi những người từ giữa chính anh em mà ra, là những người sẽ nói những điều trái nghịch, để kéo môn đồ theo mình.

VI. Nếu bạn muốn thúc đẩy ích lợi của mọi người hay nhiều người, hãy thúc đẩy tình yêu thương và sự hòa thuận của mọi người xứng đáng được gọi là Cơ Đốc nhân.

Để đạt mục đích ấy, bạn phải, 1. Biết những người ấy là ai; và, 2. Khéo léo và trung tín mà nỗ lực vì điều ấy.

1. Chớ để bất cứ Cơ Đốc nhân nào nghĩ rằng Đấng Christ đã không nói cho chúng ta biết Đạo Cơ Đốc là gì, và những người mà chúng ta phải coi là Cơ Đốc nhân là ai, trong khi Ngài đã truyền cho tất cả họ phải yêu thương nhau một cách tha thiết như thế. Báp-têm há chẳng phải là sự đặt tên Cơ Đốc cho chúng ta sao? Mỗi người đã bước vào giao ước ấy với Đấng Christ, và hiểu biết, và nghiêm túc xưng nhận sẽ giữ giao ước ấy, và không bị chứng minh bằng lời nói hay việc làm không nhất quán là đã hủy bỏ lời xưng nhận ấy, thì phải được coi là Cơ Đốc nhân, và được đối xử trong tình yêu thương và thông công như một Cơ Đốc nhân.

Hãy suy ngẫm những lời này, và suy xét xem mọi Hội Thánh có bước đi theo quy tắc này không, và việc lệch khỏi nó có phải là nguyên nhân của sự hư hỏng và lộn xộn không.

Người ấy là một Cơ Đốc nhân xứng hợp cho sự thông công của chúng ta, là người đã chịu báp-têm từ lúc còn thơ ấu, và long trọng nhận lấy báp-têm ấy khi đến tuổi trưởng thành; và người không chịu báp-têm cho đến khi chính mình tin cũng vậy.

Người ấy là một Cơ Đốc nhân, là người tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật và là người thật trong một thân vị, và tin cậy Ngài là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của chúng ta, nhờ công đức và sự thương khó của Ngài, và là Đấng Trung Bảo của chúng ta trên trời; và vâng phục Ngài như Chúa tể tối cao của chúng ta, để được tha thứ, để nhận Đức Thánh Linh của Ngài, và để được cứu rỗi. Và với tư cách là một Cơ Đốc nhân, người này phải được yêu thương và đối xử như thế, dù người ấy không có nhiều kỹ năng về siêu hình học để biết liệu gọi Ma-ri là mẹ của Đức Chúa Trời có phải là cách nói đúng không, hay một trong Ba Ngôi đã chịu đóng đinh; hay để biết theo nghĩa nào hai bản tính của Đấng Christ có thể được gọi là một hay

hai; và theo nghĩa nào Ngài có thể được nói là có một ý muốn hay hai ý muốn — một hoạt động hay hai hoạt động; và không biết liệu ba chương có nên bị lên án không: phải, dù người ấy không thể định nghĩa, hay nói rõ, bản thể, thân vị, phải, hay thực chất, có nghĩa gì trong Đức Chúa Trời; cũng không nói được liệu Đức Chúa Trời của các thần có phải là cách nói đúng không.

Người này là một Cơ Đốc nhân, dù người ấy không biết liệu các hình thức Hội Thánh của trưởng lão, tổng giám mục, và giám mục giáo phận có theo ý muốn của Đấng Christ hay chống lại ý muốn ấy; và liệu những dấu hiệu tượng trưng, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, có thể được con người nghĩ ra và áp đặt một cách hợp pháp không; và liệu một số lời đáng ngờ, trong những lời thề và cam kết do con người áp đặt, vì không cần thiết, có hợp pháp không; và người ấy có thể, bởi những lời ấy, mắc tội thề dối, hay nói dối có chủ ý đến mức nào: và dù người ấy nghĩ rằng một mục sư có thể giảng và cầu nguyện bằng những lời thích hợp của chính mình, dù người ấy không đọc một bài giảng hay lời cầu nguyện do người khác viết cho mình, là những người nghĩ rằng không có lời nào ngoài lời của họ mới được dâng lên Đức Chúa Trời hay loài người.

2. Nếu sự mô tả của Đấng Christ về một Cơ Đốc nhân bị bỏ qua, và Đạo Cơ Đốc thuần túy dường như không phải là phẩm chất đủ cho tình yêu thương và sự hòa thuận của chúng ta, thì con người sẽ không bao giờ biết dừng ở đâu, cũng không bao giờ đồng ý với bất cứ quyết định nào của ai ngoài quyết định của Đấng Christ. Mọi người có thể nắm được quyền lực sẽ lấy ý muốn của chính mình làm quy tắc và luật pháp, và những người khác sẽ không nghĩ về họ như họ nghĩ; và sự đa dạng của những luật lệ Hội Thánh sai lầm, hay thay đổi, và những điều kiện hòa thuận, sẽ là cỗ máy gây ra sự bất hòa triền miên, như Ulpian đã nói với Alexander Severus lương thiện rằng những luật lệ mà ông tưởng đã lập ra cho sự hòa thuận nghiêm túc, trong các kiểu y phục, cũng sẽ như thế. Những người đã hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, và có Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài, và được Ngài xưng công chính, và sẽ ở với Ngài trên trời, chắc chắn là Cơ Đốc nhân; và những người như thế là những người mà Đấng Christ đã truyền cho chúng ta phải yêu thương như chính mình. Và vì đó là đồng phục mà nhờ đó các môn đồ của Ngài phải được nhận biết, bởi yêu thương nhau, và các tiên tri giả phải được nhận biết bởi bông trái gây hại của họ, như sói, gai góc, và cây tật lê, tôi phải xưng nhận (dù trật tự và chính quyền đã từng đáng yêu đối với tôi đến nỗi cám dỗ tôi có những suy nghĩ thuận lợi về một số quyền lực La-mã trong Hội Thánh) rằng tôi hoàn toàn không thể hòa giải với nó, khi tôi thấy rằng chính bản sắc của hệ thống phẩm trật ấy là sự ác ý và đẫm máu chống lại những người tin kính nghiêm túc và khiêm nhường nhất, là những người không dám vâng phục họ trong những sự chiếm đoạt tội lỗi của họ, và rằng chính nghĩa của họ được duy trì bằng cách nói dối, ghét bỏ, và giết hại những Cơ Đốc nhân chân thật.

Và, mặt khác, quá nhiều người tự đặt ra những luật lệ về tình yêu thương và sự thông

công cho chính mình, và giam hãm Hội Thánh của Đấng Christ trong những bè phái nhỏ bé, đa dạng, và có lẽ sai lầm của họ; và mọi người khác họ yêu thương bằng lòng thương xót; nhưng chỉ những người cùng buồng và cùng ý kiến riêng của họ họ mới yêu thương bằng sự hài lòng và thông công: những người lên án những kẻ mà Đấng Christ xưng công chính, và nói rằng các Cơ Đốc nhân không thuộc về Ngài, thì gần gũi với nhau, dù một loại tỏ ra điều đó bằng sự bắt bớ, và loại kia chỉ bằng sự khai trừ, hay sự tách rời bè phái. “Chúng ta thảy đều hiệp làm một trong Chúa Giê-xu Christ.” (Ga-la-ti 4:28.) Và, vì vậy, tôi khuyên mọi Cơ Đốc nhân hãy ghét những nguyên nhân và cách thức của sự thù ghét, và yêu thương mọi nguyên nhân và phương tiện của tình yêu thương. Hãy cau mày với những kẻ đề cao ý kiến riêng của mình đến nỗi nói xấu người khác, và nói điều ác về những gì họ không hiểu: nhất là những kẻ viết truyền đơn thời nay, mà mưu đồ của họ là hằng tuần và hằng ngày chống lại tình yêu thương Cơ Đốc, và khuấy động mọi người, hết sức mình, để nghĩ xấu về nhau, và rõ ràng là khuấy động lòng khát máu: Sa-tan chưa bao giờ viết bởi tay con người nếu hắn không viết bởi tay những kẻ như thế: xin Chúa của tình yêu thương và lòng thương xót quở trách họ!

Và hãy coi chừng những kẻ có thể tìm đủ điều nơi những người tốt nhất chống lại đường lối của họ để chứng minh họ không lương thiện, nếu không phải là không thể dung thứ; và có thể thấy cái rác của một nghi lễ, hay sự không tuân theo một nghi lễ, trong mắt anh em mình, mà không thấy cây đà của sự ác ý, hay tàn nhẫn, trong mắt chính mình. Hãy coi chừng những kẻ hoặc chủ trương sự dung túng hỗn loạn đối với mọi người, hoặc chủ trương sự tàn nhẫn làm tan rã với cớ là hiệp nhất.

Đất nước, hay Hội Thánh ấy, sẽ không bao giờ thật sự thịnh vượng, nơi mà ba hạng người này không được phân biệt rõ ràng: 1. Những người được chấp nhận, là những người cần được khích lệ. 2. Những người có thể dung thứ, là những người cần được kiên nhẫn và yêu thương mà chịu đựng. 3. Những người không thể dung thứ, là những người cần bị kiềm chế. Họ cũng có thể lẫn lộn con người với loài thú, người khôn với người điên, người lớn với trẻ thơ, như lẫn lộn ba hạng người này, khi nói đến đạo.

Tôi thêm ghi chú này để ngăn ngừa những phản đối, rằng dù sự hiền lành và dịu dàng thúc đẩy hòa bình; nhưng, nói gay gắt và thù ghét về sự thù ghét, sự không hòa thuận, và sự tàn nhẫn, và mọi điều có xu hướng hủy diệt tình yêu thương, là một hành động của tình yêu thương, chứ không phải của một người không có lòng bác ái, không hòa thuận.

VII. Nếu bạn yêu mến ích lợi chung của nước Anh, hãy hết sức giữ vững đạo nghiêm túc và lành mạnh trong các nhà thờ giáo xứ công cộng, và đừng phạm tội gì khiến lợi ích chính của đạo chỉ còn trong những buổi nhóm riêng của những người chỉ được dung túng, nếu bạn có thể tránh được.

Thật vậy, trong thời kỳ dịch bệnh, và sự lây nhiễm lan tràn, những Hội Thánh được dung túng có thể là phương tiện bảo tồn đạo tốt nhất, như đã từng xảy ra trong 300 năm đầu tiên, và dưới triều đại của những người theo A-ri-út, và dưới chế độ La-mã; nhưng nơi nào đạo lành mạnh và nghiêm túc được quan quyền công nhận, thì những Hội Thánh được dung túng chỉ như bệnh viện cho người bệnh, và không được là nơi chứa tất cả những người khỏe mạnh. Và, chắc chắn, nếu những người theo La-mã chỉ cần đưa lợi ích Tin Lành một lần vào những buổi nhóm bị cấm hay được dung túng, (như họ sẽ gọi chúng,) thì họ đã hơn một nửa chiến thắng nó, và sẽ không nghi ngờ gì mà dùng nó tiếp theo như họ làm ở Pháp, và chỉ cần một bước nữa là quăng nó ra ngoài. Sự ủng hộ của chính quyền sẽ có ảnh hưởng lớn đối với dân thường chống lại mọi sự phân vân mà những người có lương tâm còn vướng mắc, và họ phần lớn sẽ đến những nhà thờ được phép, bất kể ai ở đó. Vì vậy, chúng ta đừng để mất bất cứ quyền sở hữu nào mà chúng ta có thể đạt được một cách chính đáng, cũng đừng phạm tội làm mất danh tiếng của những người tuân thủ lương thiện, mà hãy làm mọi điều chúng ta có thể để giữ vững danh tiếng của họ vì ích lợi của các linh hồn: họ không nhìn các vấn đề khác biệt qua cùng một lăng kính như chúng ta; họ nghĩ chúng ta phân vân một cách không chính đáng: chúng ta nghĩ vấn đề tội lỗi của họ là rất lớn; nhưng chúng ta biết rằng trước mặt Đức Chúa Trời, mức độ tội lỗi phần lớn tùy theo mức độ con người cẩu thả hay không muốn biết lẽ thật, hay vâng phục lẽ thật; và thành kiến, giáo dục, và giao tiếp, tạo ra sự khác biệt lớn trong nhận thức của con người. Lòng bác ái không được hòa giải chúng ta với tội lỗi, nhưng việc xét đoán nhau một cách không có lòng bác ái thì không có hồi kết.

Tôi đã lấy làm ngạc nhiên khi nghe một số người nói chống lại sự bao gồm, như họ gọi đó; rằng họ không muốn những người cai trị thu hồi điều mà họ cho là tội lỗi nghiêm trọng trong những áp đặt của họ, trừ khi họ thu hồi mọi điều mà họ cho là bất hợp pháp, e rằng điều đó sẽ củng cố các nhà thờ giáo xứ, và làm suy yếu phần được dung túng hay chịu khổ; tôi sẽ không mở ra tội lỗi của chính sách này như nó đáng bị ở đây; nhưng tôi mong họ đọc một cuốn sách nhỏ gọi là, ‘Bổn Phận Trọn Vẹn Của Các Dân Tộc,’ được cho là của ông Thomas Beverley.

VIII. Nếu bạn yêu mến ích lợi chung, hãy coi chừng kẻo bất cứ sự tổn hại nào cám dỗ bạn vào sự nổi loạn hay những cuộc chiến tranh bất hợp pháp; không ai, chưa từng trải qua chúng, có thể dễ dàng tin rằng chiến tranh và náo loạn là kẻ thù của đạo, và của sự lương thiện và tiết độ chung đến mức nào. Con người ở đó quá nghiêm túc về mạng sống và sự an toàn thân thể của mình đến nỗi họ không còn chỗ hay thời gian cho việc thờ phượng Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc; ngày của Chúa vì sự cần thiết mà trở thành một ngày thường; và gần như mọi của cải của con người đều trở thành chung theo ý muốn của binh lính; hoặc quyền lực dường như cho phép họ, hoặc sự cần thiết dường như cho phép họ, dùng của cải của người khác như của mình; như thể họ không có khả năng làm điều

sai trái; vinh dự của họ là giết được nhiều nhất; và có bao nhiêu chỗ cho tình yêu thương thì dễ hình dung.

Tôi không nghi ngờ gì rằng việc chiến đấu vì vua hay đất nước của chúng ta, trong một chính nghĩa tốt, là hợp pháp. Như thiên nhiên ban cho mọi người riêng tư quyền tự vệ riêng tư, và không hơn, thì cùng một luật thiên nhiên ấy, vốn là luật của Đức Chúa Trời, ban cho mọi dân tộc quyền tự vệ chung chống lại kẻ thù chung của mình; tức là, chống lại bất cứ ai mà bởi đạo của mình, hay bởi lời xưng nhận của chính mình, tự ràng buộc mình phải hủy diệt dân tộc ấy nếu có thể, hay bởi vũ khí công khai mà tìm cách hủy diệt họ không gì ít hơn; nhưng vì ít tai họa nào tệ hơn cho một đất nước bằng chiến tranh, nên phải chịu đựng nhiều để ngăn ngừa nó. Chiến tranh giống như một thanh sắt nung đỏ mà những kẻ dại nắm lấy, tưởng đó là vàng, cho đến khi nó lột da thịt đến tận xương, và có lẽ đốt cháy cả nhà. Nếu chính nghĩa của bạn xấu, Đức Chúa Trời sẽ không ở cùng bạn; và kẻ nào cầm gươm như thế sẽ chết vì gươm; và nếu các bạn cắn xé và nuốt chửng nhau, các bạn sẽ bị nhau nuốt chửng. Và, ôi! hàng nghìn người vô tội thường chết, hay bị hủy hoại, trong ngọn lửa mà những người giận dữ thắp lên; không nghi ngờ gì, cũng như chịu khổ trong tù, thì mạo hiểm trong chiến tranh là một bổn phận, khi Đức Chúa Trời kêu gọi bạn làm điều đó; nhưng tự nó, một nhà tù là một loại chịu khổ đáng ao ước hơn nhiều so với một cuộc chiến tranh. Vì vậy, giữa nguy cơ của những khốn khổ của một cuộc chiến tranh bất hợp pháp, và nguy cơ phản bội vua hay vương quốc của chúng ta, vì thiếu sự phòng thủ cần thiết, mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo phải thận trọng biết bao!

IX. Nếu bạn muốn thúc đẩy ích lợi chung, hãy hết sức lo liệu để có những người cai trị khôn ngoan và trung tín.

Hỏi. Những người riêng tư có thể làm gì trong việc này?

Đáp. 1. Trong những trường hợp họ có quyền bầu chọn, họ phải ưu tiên người tốt nhất với quyết tâm lớn nhất, và không vì lười biếng mà bỏ qua phần của mình, cũng không vì lợi ích thế gian, hay vì sợ loài người, mà phản bội đất nước mình, như thể họ muốn thoát khỏi hình phạt của kẻ phản bội. Khốn cho tên Giu-đa bán đất nước và lương tâm của mình vì bất cứ của hối lộ nào, hay vì nỗi sợ tự cứu mình!

2. Trong những trường hợp khác, nơi bạn không có phiếu bầu chọn với loài người, bạn có tiếng nói cầu nguyện với Đức Chúa Trời: hãy cầu nguyện cho các vua, và mọi người cầm quyền, để chúng ta có thể sống một đời sống yên tĩnh và bình an, trong mọi sự tin kính và lương thiện. Đức Chúa Trời đã không truyền một bổn phận nào cách vô ích: hãy làm điều đó một cách tha thiết và bền bỉ, và hy vọng một kết quả tốt từ Đức Chúa Trời; đừng làm điều đó một cách ích kỷ để bạn có thể thịnh vượng hay thăng tiến nhờ họ, mà hãy làm một cách chân thành vì ích lợi của chính họ và ích lợi chung; Đức Chúa Trời là nguồn của quyền lực, là Đấng tể trị tuyệt đối của cả thế gian; con người chỉ là những quan chức địa phương của Ngài; không ai đòi

quyền cai trị phổ quát thế gian ngoài một kẻ tự xưng là đại diện chung của Đấng Christ, và không ai tin lời tuyên bố của hắn ngoài những người bị mù quáng. Không có quyền lực nào ngoài quyền lực từ Đức Chúa Trời và dưới Đức Chúa Trời, là Đấng đã lập các người cai trị làm đầy tớ của Ngài vì ích lợi của chúng ta, để khen ngợi những người làm điều lành, và làm sự kinh hãi cho những kẻ làm điều ác; để những ai không bị lay động bởi hy vọng về phần thưởng tương lai của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ về hình phạt của Ngài, có thể bị lay động bởi điều gần gũi với họ trong tầm cảm giác. Và mọi người đều quan tâm đến thân thể mình, dù chỉ những tín hữu mới được cai trị bởi lợi ích đời đời của linh hồn mình.

Vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết cho các vua và quan quyền; vì nếu họ tốt lành, họ là những phước hạnh lớn lao vô cùng cho thế gian. Họ sẽ nhớ rằng quyền lực của họ là vì Đức Chúa Trời, và vì ích lợi chung, và rằng họ phải khai trình cách nghiêm ngặt với Đức Chúa Trời; họ sẽ lấy luật của Đức Chúa Trời làm luật phổ quát duy nhất cho thế gian, và điều chỉnh luật của chính mình như những luật phụ theo luật ấy. Họ sẽ coi lợi ích của chính mình là ở việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thúc đẩy Phúc Âm và vương quốc của Đấng Christ, và lòng tin kính cùng sự cứu rỗi của các linh hồn. Họ sẽ là gương mẫu về sự tin kính nghiêm túc, về công lý và tiết độ, đáng tin cậy, và điều độ, và trong sạch cho thần dân của mình; trong mắt họ, kẻ đê hèn sẽ bị khinh thường, nhưng họ sẽ tôn trọng những người kính sợ Chúa. (Thi Thiên 15:4.) Họ sẽ yêu thương nhất những người yêu mến Đấng Christ nhất, và vâng phục Ngài siêng năng nhất, và run sợ mà tránh phạm tội với Ngài; những người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và hữu ích nhất cho ích lợi chung, là những người làm đẹp lòng họ nhất; họ sẽ đặt lòng mình vào sự thịnh vượng của dân chúng, và canh giữ cho mọi người, trong khi mọi người sống an toàn dưới sự canh giữ của họ. Họ sẽ quý trọng mọi điều mà Đấng Christ quý trọng, và nhất là những mục sư trung tín của các Hội Thánh, là những người không tìm kiếm thế gian, mà tìm kiếm sự thịnh vượng của bầy chiên; khi có người nói, ‘Trên núi này chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời, và có người nói tại Giê-ru-sa-lem,’ họ sẽ dạy tất cả thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật. Khi các mục sư và dân chúng trở nên khó chịu và cãi cọ vì những lợi ích, ý kiến, và ý muốn riêng của mình, một vị Constantine sẽ quăng mọi đơn kiện của họ vào lửa, và quở trách những kẻ không hòa thuận, và kiềm chế những kẻ bạo lực, và dạy họ tha thứ và yêu thương nhau, và sẽ là vị quan hòa giải lớn cho mọi Hội Thánh trong nước, và cắt móng tay của những kẻ muốn xé và cào cấu anh em mình; ông sẽ ủng hộ những người lành mạnh và hòa thuận, và dung túng mọi người có thể dung thứ, nhưng sẽ trói tay những kẻ đánh đập, và trói lưỡi những kẻ chửi rủa; ông sẽ tìm cách chữa lành những tâm trí bị kích động, và cất đi những nguyên nhân gây chia rẽ, và quở trách những kẻ cầu

xin lửa từ trời, hay cầu xin gươm để làm điều thuộc về lời nói, hay để thi hành sự kiêu ngạo và cơn giận của mình; sự tin kính sẽ nhận được mọi sự khích lệ mà họ có thể ban cho, và sự vô tội được bảo vệ đầy đủ; sự ác ý, và bắt bớ, và thề dối, và trả thù không hòa thuận, sẽ đáng ghét nơi họ cai trị; và họ thà thấy con người sợ tội quá nhiều hơn là quá ít; và muốn mọi người đặt luật pháp và danh dự của Đức Chúa Trời lên trên luật pháp và danh dự của họ; nơi nào người công chính cai trị, dân chúng vui mừng. Sự khôn ngoan, tin kính, và công bằng của những người cai trị họ dẹp bỏ sự tục tĩu, áp bức, và tranh chấp, và giữ con người trong đường lối yêu thương và hòa bình; và cũng như sự thịnh vượng của mọi người là sự quan tâm của một người cai trị như thế hơn cả niềm vui, của cải, hay ý muốn của chính mình, thì ông cũng sẽ có lòng, bàn tay, và của cải của mọi người sẵn sàng phục vụ mình: không lạ gì nếu những người như thế được gọi là những người cha nuôi dưỡng, và là ánh sáng của mắt chúng ta, và là hơi thở của lỗ mũi chúng ta, và là bóng của tảng đá trong đất mệt mỏi. Vì họ mang hình ảnh sự cao trọng của Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài gấp đôi, nên họ được Ngài tôn vinh gấp đôi; đến nỗi tên của những vị vua tin kính không những tỏ ra cảm nghĩ của nhân loại, mà còn tỏ ra sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời trong việc khiến kỷ niệm của người công chính được phước; và cũng như họ không thể chịu đựng việc thấy trong thời của mình sự gian ác đắc thắng, hay sự tin kính nghiêm túc bị chế nhạo, hay lương tâm và nỗi sợ phạm tội bị làm cho ô nhục, hay Phúc Âm bị cản trở, và các mục sư trung tín bị cấm giảng Phúc Âm; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không để lương tâm họ thiếu cảm nhận về tình yêu thương của Ngài, cũng không để linh hồn ra đi của họ thiếu hy vọng đời đời, cũng không để kỷ niệm của họ bị che mờ bởi sự tối tăm hay sỉ nhục. Ngay cả giữa những người ngoại, những hoàng đế đã sống trong công lý, bác ái, và mọi đức hạnh, và hoàn toàn nghiên cứu ích lợi của mọi người, đã để lại danh tiếng thế nào? Thật kỳ lạ biết bao khi M. Antonine được rất nhiều tác giả ca ngợi, mà không một ai trong số họ, theo như tôi nhớ, nói một lời xấu nào về ông, ngoại trừ việc một cuộc bắt bớ ngắn ngủi và nhỏ bé đối với các Cơ Đốc nhân đã xảy ra trong thời của ông, cho đến khi ông ngăn chặn nó! Và gần như mọi người đã thần thánh hóa ông, và muốn duy trì dòng dõi và tên của ông trên ngai vàng, nhưng sự gian ác khủng khiếp của con cháu ông đã buộc họ phải thay đổi. Alexander Severus xuất sắc đã để lại danh tiếng thế nào! Và những vị vua Cơ Đốc khôn ngoan, tin kính, và kiến tạo hòa bình đã là phước hạnh biết bao trong nhiều thời đại cho thế gian.

Và cả những quan quyền cấp dưới lẫn hàng giáo phẩm thường rất giống với gương mẫu của họ, ít nhất trong cách cư xử bề ngoài; vì họ sẽ chọn những người khôn ngoan, có lương tâm,

và công chính, ở dưới mình, để xét xử và cai trị. Những giám mục và mục sư mà họ chọn sẽ là những người có khả năng, tin kính, siêng năng; không phải những kẻ tìm kiếm của cải và danh dự thế gian, cũng không phải những kẻ ghen tị bịt miệng các nhà giảng đạo trung tín, cũng không phải những kẻ đố kỵ cản trở các bổn phận đạo, cũng không phải những kẻ nịnh hót làm đẹp lòng người, cũng không phải những kẻ cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; mà là những người cai trị không phải vì bị ép buộc, mà tự nguyện, như gương mẫu của tình yêu thương và lòng tin kính cho bầy chiên. Vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết cho các vua, và mọi người cầm quyền, và tôn trọng mọi người như thế như những phước hạnh không thể nói hết vì ích lợi của mọi người.

Nhưng, ngược lại, những người cai trị gian ác sẽ là những tướng lĩnh của Sa-tan chống lại Chúa Giê-xu Christ, và chống lại sự nên thánh và sự cứu rỗi của con người. Họ sẽ là những con sói thay cho những người chăn, và sẽ nghiên cứu cách hủy diệt những người tốt nhất trong dân chúng, và nhổ tận gốc mọi sự tin kính nghiêm túc và công lý. Lương tâm, và nỗi sợ phạm tội, sẽ là điều đáng ngờ đối với họ, phải, là điều đáng ghét. Nếu có ai lạm dụng lương tâm, điều đó sẽ phục vụ họ làm cớ chống lại lương tâm. Họ coi sự thịnh vượng của dân chúng và lợi ích của chính mình là kẻ thù của nhau, và lập tức coi những người mà họ phải cai trị và quý trọng là những kẻ thù mà họ phải giày đạp. Họ sẽ cố ý lập những sắc lệnh và luật lệ trái với luật của Đức Chúa Trời, để họ có lợi thế bắt bớ những người trung tín, và hủy diệt họ như những kẻ bất tuân. Họ sẽ nghiên cứu cách chinh phục lương tâm và sự vâng phục Đức Chúa Trời, e rằng thẩm quyền của Ngài được coi trọng hơn thẩm quyền của họ, và Đấng Christ bị họ đối xử như thể Ngài là kẻ chiếm đoạt, chứ không phải là Chúa tể của họ, mà lại bị coi là kẻ thù của Sê-sa; và lòng thù ghét của họ đối với những mục sư chân thật sẽ như lời những kẻ tố cáo Phao-lô đã ám chỉ, là những kẻ nói rằng, “Ngài giảng về một vua khác, là Giê-xu.” Những người cai trị gian ác sẽ là kẻ thù chính của mọi người muốn trở thành kẻ thù của sự gian ác, và quyết tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình. Họ sẽ không được vâng phục dưới Đức Chúa Trời, mà trước Ngài, cũng không được phục vụ bởi những đầy tớ trung tín của Đấng Christ, cũng không được làm đẹp lòng ngoại trừ bằng cái giá là sự hư mất của con người, bằng cách làm mất lòng Đức Chúa Trời. Mọi người đều yêu mến kẻ giống mình. Những kẻ xấu xa nhất, nếu nịnh hót, sẽ dường như tốt nhất đối với họ, và những người tốt nhất thì xấu xa nhất và không thể dung thứ nhất, và Hội Thánh và nhà nước có khả năng được viết theo bản sao của họ. Ôi, những người cai trị gian ác đã là những tai họa khủng khiếp biết bao cho thế gian, và họ vẫn tiếp tục khiến trái đất ở trong tình trạng u ám cho đến ngày nay! Không phải là dân chúng, và nhất là các thầy tế lễ, không góp phần vào điều đó, nhưng những tác giả chính là những người có quyền lực lớn nhất. Năm phần sáu thế gian ngày nay là những người ngoại và vô tín. Và nguyên nhân là gì? Những người cai trị sẽ không cho phép Phúc Âm được giảng cho họ. Các Cơ Đốc nhân phương đông đều bị xé nát

thành từng mảnh bởi sự gian ác và tranh chấp của những người cai trị nhà nước và Hội Thánh, đày ải và giết hại lẫn nhau, đến nỗi khi người Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược họ, lời hứa cho tự do thực hành đạo đã cám dỗ họ chống cự ít hơn, vì nghĩ rằng họ không thể tệ hơn trước bao nhiêu. Nhưng dân thường rất dễ theo những người cai trị, đến nỗi từ đó đến nay, phần lớn người phương đông đã bội đạo khỏi Đấng Christ, và quay sang đạo Hồi, dù ở những nước mà người Thổ cho phép dân Cơ Đốc có những người cai trị của riêng mình, thì đạo có phần thịnh vượng, nhưng ở nơi mà đặc quyền ấy bị từ chối, và chỉ có người Thổ làm người cai trị của họ, thì đạo héo tàn, và gần như không còn gì.

Và điều gì ngăn cản sự cải cách, tức là Đạo Cơ Đốc nguyên thủy đơn giản, khỏi những nước theo La-mã mà đạo đã bị làm hư hỏng bởi những điều thừa thãi của con người, nếu không phải là sự quyến rũ của các thầy tế lễ, và sự chuyên chế của những người cai trị, là những người sẽ không chịu đựng việc giảng Phúc Âm, và việc mở Kinh Thánh cho dân chúng bằng một thứ tiếng mà họ hiểu? Những kẻ tra tấn La-mã và Tây Ban Nha, và những kẻ giết người Pháp và Ái Nhĩ Lan, và hầu hết những người cai trị theo La-mã khác phải trả lời cho bao nhiêu máu thánh? Ngay cả Walsh, người theo La-mã, trong lịch sử Ái Nhĩ Lan của mình, cũng kể cho chúng ta tất cả, trích từ Ketin, và những người khác, rằng họ đã sống một cách phổ biến, trong nhiều thời đại, trong tội lỗi của những cuộc chiến tranh đẫm máu và giết chóc, phải, ngay cả khi họ xưng nhận sự thánh khiết lớn lao. Những người cai trị gian ác giống như những con cá chó trong ao, sống bằng cách nuốt chửng mọi thứ quanh mình. Đó là mưu đồ chính của Sa-tan trên thế gian nhằm làm hư hỏng hai định chế lớn của Đức Chúa Trời là quan quyền và chức vụ, và biến cả hai chống lại vương quốc của Đấng Christ, và hủy diệt các Cơ Đốc nhân nhân danh Đấng Christ. Ôi! vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết để mọi dân tộc Cơ Đốc có được những người cai trị tốt, và hãy hết lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì những người như thế.

X. Và nếu bạn muốn trở thành công cụ cho ích lợi chung, hãy biết những tội lỗi và nguy hiểm chung là gì, để bạn có thể làm phần của mình chống lại chúng, và đừng liên kết với bất cứ ai hứa sẽ không bao giờ nỗ lực cho bất cứ sự thay đổi cải cách nào. Những tội lỗi chính là sự dốt nát, kiêu ngạo, và bướng bỉnh trong những người dạy dỗ và dân chúng, sự thù ghét ác ý đối với điều thiện, sự thiếu kiên nhẫn với những yếu đuối của những người tốt, việc xét đoán con người và sự việc theo lợi ích riêng, sự tham lam, sự ham mê xác thịt, và việc coi Đạo Cơ Đốc chỉ như đạo của xứ sở, mà không siêng năng học hỏi để được bén rễ trong lẽ thật. Và những gương xấu của những kẻ giả hình và những Cơ Đốc nhân bị cám dỗ làm cho kẻ thù cứng lòng, nhất là bởi những sự chia rẽ, và những việc liều lĩnh công khai, và những việc làm sai trái, cũng không phải là điều nhỏ nhất.

XI. Tôi cũng muốn, vì ích lợi chung, thuyết phục những Cơ Đốc nhân nghiêm túc hãy sốt sắng hơn trong việc giao tiếp với những người lân cận, và đừng sống quá xa lạ với người khác, và đừng nói như Ca-in, “Tôi là người giữ em tôi sao?” Hãy tử tế và yêu thương mọi người quanh bạn, và đừng sống như những người xa lạ đối với họ; cũng đừng xa lánh họ bằng sự chua chát, khinh thường, hay sự khác biệt không cần thiết, mà hãy trở nên mọi sự hợp pháp, cho mọi người, để cứu được một số người; hãy cho họ mượn những sách tốt, và lôi kéo họ nghe những mục sư trung tín của Đức Chúa Trời; hãy thuyết phục họ cầu nguyện trong gia đình mình, ngay cả với một mẫu cầu nguyện hay một cuốn sách, cho đến khi họ không cần đến nó nữa.

XII. Cuối cùng, nếu bạn muốn làm điều tốt, hãy trở nên như những gì bạn muốn người khác trở nên, và dạy họ bằng gương mẫu về lòng tin kính, bác ái, kiên nhẫn, tự phủ nhận, nhẫn nhịn, và tha thứ, chứ không phải chỉ bằng những lời nói bị đời sống mình phủ nhận. Đó là những vật liệu mà nhờ đó bạn phải làm điều tốt cho mọi người.

VI. Bây giờ còn lại điều gì, ngoài việc tất cả chúng ta hãy dấn thân vào một đời sống kết quả như thế? Tôi rất vui mừng về ân điển của Đức Chúa Trời, mà tôi hằng ngày thấy nơi nhiều người quen thân của tôi, là những người nghiên cứu cách làm điều tốt cho mọi người, và sống trong tình yêu thương, và hòa bình, và sự thánh khiết, bằng gương mẫu, và bằng sự tự phủ nhận, và lòng bác ái bền bỉ, dùng những ta-lâng của Đấng Christ cho những mục đích của Chủ mình, vì ích lợi tạm thời và đời đời của nhiều người. Nhưng, ôi! quá nhiều người sống như thể chỉ cần không làm hại là đủ, và nói, như người đầy tớ biếng nhác, “Đây là ta-lâng của thầy mà tôi đã giấu.”

Và có một số người, trong lòng ghen tị mù quáng đối với giáo lý về sự xưng công chính, (không hiểu từ xưng công chính có nghĩa gì,) mà hạ thấp ngay cả những lời của Gia-cơ, như thể chúng không thể hòa hợp với những lời của Phao-lô, và khó có thể chịu đựng người nói như Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 12,) “Bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị định tội,” như thể họ chưa từng đọc, “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm,” v.v.; “Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn,” v.v. Cũng không đọc Hê-bơ-rơ 5:9, “Ngài là cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài;” hay Hê-bơ-rơ 13, “Vì Đức Chúa Trời lấy những tế lễ như vậy làm đẹp lòng;” hay, “Kẻ làm điều công bình là công bình;” hay “Rằng chúng ta sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình;” hay Khải Huyền 22:14, “Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành;” hay Ga-la-ti 6:7, 8, “Người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời:” cùng với nhiều lời như thế.

Không người nào tỉnh táo có thể nghĩ rằng bất cứ điều gì chúng ta làm có thể

đáng được Đức Chúa Trời đền đáp trong công lý trao đổi, như thể Ngài nhận được điều gì từ chúng ta. Điều đó thậm chí là phủ nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta há chẳng ở dưới một luật ân điển sao? Và luật ấy há chẳng truyền cho chúng ta sự vâng phục, và việc cải thiện những ta-lâng của mình trong việc làm điều tốt sao? Và chúng ta há sẽ không bị xét đoán bởi luật ấy sao? Và xét đoán là gì, nếu không phải là xưng công chính hay định tội? Không việc làm nào của chúng ta có thể đứng vững trước sự thử thách bởi luật vô tội hay luật việc làm, mà chỉ có sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ mà thôi. Nhưng kẻ bị tố cáo về sự không ăn năn cuối cùng, vô tín, giả hình, hay không thánh khiết, nếu bị tố cáo đúng sự thật, sẽ không bao giờ được xưng công chính, và nếu bị tố cáo sai, phải được xưng công chính chống lại lời tố cáo ấy bởi một điều gì khác ngoài những gì đã được làm bên ngoài người ấy bởi Chúa Giê-xu Christ.

Việc sốt sắng vì một ý kiến, lành mạnh, hay được cho là như thế, về việc làm và ân điển thì dễ hơn là sốt sắng vì việc làm tốt, hay sốt sắng ao ước ân điển. Sa-tan đã lợi dụng lòng sốt sắng của con người vì những từ ngữ chính thống một cách đáng buồn biết bao, khi những tranh luận về phái Nestorius, phái Eutyches, và phái Đơn ý chí đang sôi nổi! Hắn coi kẻ nào không lên án dị giáo cho bên này hay bên kia là kẻ trung lập rỗng lòng. Và tôi mong rằng lòng sốt sắng bè phái, dốt nát vẫn chưa còn sống trong các Hội Thánh. Chúng ta đã nghe bao nhiêu người một bên chê bai những người theo Luther, Calvin, Arminius, giám mục, trưởng lão, độc lập, v.v., để khiến họ trở nên đáng ghét mà không bao giờ hiểu được tình trạng thật của sự khác biệt. Và những người theo La-mã và những người khác kêu la dữ dội chống lại những người chỉ tin mà thôi, và thuyết phục người ta rằng chúng ta là kẻ thù của việc làm tốt, hay nghĩ rằng việc làm tốt không cần thiết cho sự cứu rỗi, (vì một số người đã liều lĩnh duy trì điều đó trong một bè phái chống lại George Major, từ lâu,) hay ít nhất rằng chúng chỉ cần thiết đến mức ấy, nhưng như những dấu hiệu để chứng minh điều mà Đức Chúa Trời biết mà không cần chúng. Và, mặt khác, bao nhiêu người khiến chính mình và người khác tin rằng những người giải thích chân thật những lời của Thánh Gia-cơ gần như là người theo La-mã, và dạy người ta một cách nguy hiểm là tin cậy vào việc làm để được xưng công chính, trong khi họ không hiểu cả hai sứ đồ muốn nói gì bởi sự xưng công chính, đức tin, hay việc làm. Nhiều người cẩn thận tránh tin cậy vào việc làm tốt đến nỗi họ có ít việc làm tốt hay không có việc làm tốt nào để tin cậy. Không nghi ngờ gì, không điều gì thuộc về con người được tin cậy cho phần nhỏ nhất thuộc về Đấng Christ, nhưng mọi bổn phận và phương tiện đều phải vừa được dùng vừa được tin cậy cho phần riêng của nó.

Hãy suy xét kỹ những động cơ sau đây, và bạn sẽ thấy tại sao mọi Cơ Đốc nhân phải sốt sắng làm mọi điều tốt lành mà họ có thể.

1. Việc trở nên tốt lành, và làm điều

lành, khiến một người giống Đức Chúa Trời; vì cớ đó Đấng Christ đòi hỏi điều đó ngay cả đối với kẻ thù của chúng ta, (Ma-thi-ơ 5,) để chúng ta được trọn vẹn, như Cha trên trời của chúng ta là trọn vẹn, là Đấng làm điều lành ngay cả cho kẻ bất công; và kẻ nào giống Đức Chúa Trời nhất là người tốt nhất, thánh khiết nhất, và hạnh phúc nhất, và sẽ có sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều nhất.

2. Và khi Đấng Christ xuống thế trong xác thịt để kêu gọi con người trở về nhà bằng cách khiến Đức Chúa Trời được biết rõ hơn với thế gian, Ngài đã bày tỏ Ngài trong sự tốt lành thu hút của Ngài, và điều đó là bởi chính lòng nhân từ của Ngài đối với con người. Ngài đến để làm điều tốt lành lớn nhất; để trở thành Đấng Cứu Thế của thế gian, và để hòa giải con người phản nghịch với Đức Chúa Trời; và cả đời sống của Ngài, phải, sự chết và sự cầu thay trên trời của Ngài, là làm điều tốt cho những kẻ vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Và học theo Đấng Christ, và noi gương Ngài, là trở thành môn đồ chân thật của Ngài. Và luật pháp của Ngài còn truyền cho chúng ta điều gì khác? Chúng đều thánh khiết, công chính, và tốt lành; và sự tốt lành của chúng ta là yêu mến chúng, và vâng phục chúng. Nhờ giữ những điều này chúng ta phải tỏ ra mình là môn đồ của Ngài. Khi Ngài nói cho bạn biết bạn phải làm điều tốt cho ai, trong ví dụ về người Sa-ma-ri, Ngài thêm rằng, “Hãy đi, làm theo như vậy.” (Giăng 15.) Ngài nói cho chúng ta cách rộng rãi về tầm quan trọng của việc mỗi nhánh được trồng vào Ngài phải kết quả.

3. Đó cũng là mục đích lớn lao của mọi công tác nên thánh của Đức Thánh Linh. Ân điển được ban cho chúng ta là để chúng ta sử dụng; ngay cả những năng lực tự nhiên cũng được ban cho chúng ta là để hành động. Người ta có lưỡi, có tay, có chân để làm gì, nếu chẳng bao giờ dùng đến chúng? Sự sống là một nguyên tắc của hành động. Có sự sống mà không dùng đến nó thì cũng chẳng khác gì không có sự sống. Và vì sao Đức Chúa Trời khiến con người trở nên tốt lành, nếu không phải để họ làm điều lành, trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời, đối với chính mình, và đối với nhau?

4. Việc Đức Chúa Trời muốn dùng tất cả chúng ta để làm điều lành cho nhau là một sự thương xót lớn lao của Ngài đối với nhân loại; và đó cũng là một phần lớn trong sự cai trị khôn ngoan của Ngài trên thế gian, khi trong xã hội, con người được ràng buộc với nhau bởi ý thức về nhu cầu của từng người; và đó là một vinh dự lớn cho những người mà Ngài lập làm người phân phát, hay đầy tớ, để chuyển những ơn ban của Ngài đến cho người khác. Đức Chúa Trời bảo bạn cho đi không gì khác ngoài những gì thuộc về Ngài, và những gì ấy cũng chẳng phải của bạn theo cách nào khác ngoài tư cách là quản gia của Ngài. Đó là sự rộng rãi của Ngài, và là sự phục vụ hay quản lý của bạn, cần được thực hành. Ngài có thể tự mình làm điều lành cho mọi người, không cần đến bạn hay bất cứ ai khác, nếu Ngài muốn; nhưng Ngài muốn tôn vinh các đầy tớ của Ngài làm sứ giả của sự rộng rãi Ngài. Bạn làm đẹp lòng Ngài nhất khi bạn sẵn lòng nhận lấy các ơn ban của Ngài cho chính mình, và truyền đạt chúng cho người khác một cách đầy đủ nhất. Làm điều lành tức là nhận điều lành; và dầu vậy, Ngài vẫn sẽ ban thưởng cho những người làm điều lành và nhận điều lành như thế.

CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI.

5. Vì vậy, tình yêu chính mình cũng nên thuyết phục con người làm điều lành cho mọi người. Chính bạn cũng chẳng phải là người được lợi ít nhất bởi việc ấy. Nếu bạn có thể tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn bạn sẽ xem đó là một món lợi cho vay sinh lời. Một chén nước lạnh há chẳng được trả công hậu hĩnh sao, khi Chúa Giê-xu Christ thực hiện lời hứa của Ngài? Và há chẳng phải là một sự mất mát sinh lợi sao, khi sự mất mát ấy được đền đáp gấp trăm lần trong đời này, và trong đời sau, bằng sự sống đời đời?

Những người sống trong sự thực hành đầy trọn nhất của tình yêu thương và việc làm điều lành thường được yêu mến nhất, và nhiều người sẵn lòng làm điều lành cho họ. Và sự thực hành này làm tăng trưởng mọi ân điển sinh bông trái; và trong việc làm điều lành đã có một niềm vui hiện tại, mà tự nó đã là một phần thưởng lớn. Tình yêu thương đối với người khác khiến việc ấy trở nên vui thích đối với chúng ta; và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sự noi gương Chúa Giê-xu Christ, cùng lời chứng của lương tâm, khiến việc ấy trở nên vui thích. Một thầy thuốc lương thiện vui mừng vì cứu được mạng sống hay sức khỏe của người ta hơn nhiều so với việc lấy được tiền của họ. Và một người lính lương thiện vui mừng vì cứu được đất nước mình hơn là nhận được tiền lương. Mỗi mục sư lương thiện của Chúa Giê-xu Christ vui mừng vì chinh phục được linh hồn người ta hơn nhiều so với việc được tiền bạc hay địa vị. Người tin Chúa mà ban cho có niềm vui lớn hơn người nhận; và điều này không hề có ý niệm về việc lập công chuộc lại với Đức Chúa Trời, cũng không có sự tin cậy sai lầm nơi việc lành để được sự xưng công chính.

6. Các quản gia phải khai trình về mọi sự. Nếu ngày mai là lúc chết hay lúc phán xét, bạn mong muốn điều gì sẽ là nội dung của bản khai trình chân thật của mình? Há bạn chẳng mong ước mình đã làm mọi điều lành có thể làm sao? Bạn có tin rằng mọi người sẽ bị phán xét tùy theo việc làm của mình không? Bạn đã từng nghiên cứu kỹ lời tiên báo lớn lao ấy của Chúa Giê-xu Christ chưa? Ma-thi-ơ chương 25.

Và đó cũng là một phần thưởng trên đất, khi những người làm nhiều điều lành, nhất là điều lành cho cả dân tộc, thường được hậu thế tôn vinh, cho dầu đời hiện tại có đền đáp họ ra sao.

7. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đều hoàn toàn dâng mình để làm điều lành. Dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, còn có nghĩa gì khác nữa? Chúng ta sống để làm gì, hay chúng ta nên ao ước sống để làm gì, nếu không phải để làm điều lành?

II. Nhưng lời khuyên này đặc biệt áp dụng cho những người có cơ hội đặc biệt.

I. Các quan cai trị là những người đứng đầu trong các xã hội và công việc chung của nhân loại. Họ được đặt ở vị trí cao nhất để có thể có ảnh hưởng phổ quát. Dầu gọi họ là các thần, hay là những người thay mặt Đức Chúa Trời, là một lời quá cao (trừ khi hiểu theo một nghĩa giới hạn), nhưng họ vẫn là các quan chức và những tôi tớ cai trị của Ngài; song điều ấy là vì ích chung. Nơi họ, Đức Chúa Trời bày tỏ trật tự có thể làm được gì trong sự cai trị thế gian. Như việc đặt cùng một con số trước nhiều con số khác sẽ làm tăng giá trị biểu thị của nó tương ứng, thì thật lạ lùng khi để ý xem vị trí của một người đứng đầu một đạo quân, một thành phố, một vương quốc có ý nghĩa lớn lao dường nào.

Họ được Đức Chúa Trời lập nên để cai trị con người trong sự phục tùng công chính dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, chứ không phải cách nào khác. Để thúc đẩy sự vâng theo các luật pháp của Đức Chúa Trời bằng luật pháp của họ, và bằng sự xét xử cùng thi hành của họ mà cho con người nếm trước điều họ cuối cùng có thể trông đợi nơi Đức Chúa Trời; và bằng phần thưởng cùng hình phạt của họ mà báo trước cho con người biết Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng và trừng phạt ai; và bằng chính gương mẫu của họ mà bày tỏ cho thần dân biết Đức Chúa Trời muốn họ sống tiết độ, tỉnh táo, và tin kính như thế nào. Những kẻ vô thần có thể thấy và sợ một quan cai trị, dầu họ chẳng sợ Đức Chúa Trời, vì họ không biết Ngài.

Những kẻ xem những người mà Đức Chúa Trời ghê tởm vì sự gian ác của họ là đáng được tôn vinh nhất, mà lại ghét bỏ và áp bức những người mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh, thì tỏ ra mình là kẻ thù của Đấng ban cho họ mọi quyền hành. Và những kẻ bằng sự tán đồng hay thực hành mà dạy người ta khinh thường sự kính sợ Đức Chúa Trời, và xem nhẹ sự say sưa, tà dâm, dối trá, thề dối, cùng những tội đáng ghê tởm tương tự, thì theo một nghĩa nào đó, đã phạm thượng đến chính Đức Chúa Trời, như thể Đấng đã tôn họ lên lại là Đấng yêu tội lỗi, và ghét các luật pháp cùng sự thờ phượng của chính Ngài. Có ít nhà cai trị nào không muốn có quyền hành, hay không muốn được xem là vĩ đại; và há họ chẳng biết rằng đó là quyền để làm điều lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; và rằng bổn phận làm điều lành ấy là thiết yếu đối với chức vụ của họ cũng như quyền hành vậy? Và rằng những kẻ cai trị như các quan chức của Đức Chúa Trời, và tự cho mình giống Ngài về sự vĩ đại hơn thần dân của mình, thì cũng phải giống Ngài về sự khôn ngoan và nhân lành nữa.

Khốn thay cho người nào lạm dụng và chống đối người công chính và trung tín nhân danh Đức Chúa Trời, và lấy cớ có thẩm quyền từ Ngài để làm điều ấy! Khốn thay cho người nào nhân danh Đức Chúa Trời, và như thể bởi thẩm quyền của Ngài, mà bênh vực kẻ gian ác mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và dưới cờ của Chúa Giê-xu Christ mà chiến đấu chống lại Ngài! Như Chúa Giê-xu Christ phán về kẻ gây vấp phạm: “Thà người ấy chưa hề sinh ra thì hơn.” (Châm Ngôn 24:24) “Kẻ nào nói với kẻ ác rằng: Ngươi là công bình, sẽ bị dân tộc rủa sả, và các nước ghét bỏ.” (Châm Ngôn 17:15) “Ai xưng kẻ ác là công bình, và kẻ nào lên án người công bình, cả hai đều lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.”

Đức Chúa Trời trông đợi sự phục vụ lớn lao nơi những người lớn; sự tin cậy lớn và những ta-lâng lớn phải có sự khai trình lớn; một vua, một chúa, một nhà cai trị, phải làm nhiều điều lành hơn trong việc thúc đẩy lòng tin kính, lương tâm, và đức hạnh, so với những người dưới quyền tốt nhất; người ta cho ai nhiều, thì người ta cũng trông đợi nơi người ấy nhiều hơn.

Việc những người như thế nghiêm túc hỏi lương tâm mình là điều vô cùng quan trọng: Tôi có thể làm gì hơn nữa để khích lệ sự tin kính, lương tâm, và công lý, và để làm ô nhục sự ác độc, sự nhục dục thú tính, cùng những dục vọng xác thịt, hơn những gì tôi đã làm chăng? Ôi, khi họ phải nghe: “Hãy tính sổ quản trị của ngươi, vì ngươi không được làm quản gia nữa,” thì ít nhà cai trị nào nghĩ đến việc bản khai trình ấy sẽ là gì! Ôi, các nhà cai trị trên đất có thể làm biết bao điều lành, nếu thay vì quá chú tâm đến lợi ích riêng tư, và phục vụ những ham muốn của xác thịt, họ chỉ cần đặt mình với sự nghiên cứu và quyết tâm để thúc đẩy ích chung, bằng cách làm ô nhục tội lỗi, và khích lệ sự khôn ngoan, lòng tin kính, cùng sự hòa bình! Và ở đâu điều này không được thực hiện một cách chân thành, thì chắc chắn như có một Đức Chúa Trời công chính, và một sự phán xét trong tương lai, họ sẽ phải trả giá cho sự phản bội do bỏ sót của mình. Và nếu Sa-tan thắng thế mà đặt các tướng lĩnh của chính nó lên trên các đạo quân của Chúa, để phản bội họ đến chỗ hư mất, thì chúng sẽ càng chìm sâu trong khốn khổ, như chúng đã chìm sâu trong tội lỗi. Người ta tưởng rằng niềm vui lớn lao tìm thấy trong việc làm điều lành cho mọi người nên lôi kéo con người ao ước quyền hành và sự vĩ đại nhiều hơn là của cải, hay sự khoái lạc, hay lòng ham muốn thống trị để mọi người phải làm theo ý mình.

II. Các mục sư của Chúa Giê-xu Christ cũng có cơ hội kế tiếp để làm điều lành cho nhiều người; và đó là một món nợ mà bởi nhiều bổn phận lớn lao, họ mắc nợ với Chúa Giê-xu Christ và với con người. Nhưng việc ấy sẽ không làm được nếu không có lao nhọc, hạ mình, và sự nhẫn nại không mệt mỏi. Việc ấy được mọi người được phong chức vào chức vụ này đảm nhận, nhưng ôi, ước gì mọi người đều thực hiện một cách trung tín! Cuộc đời của những kẻ phản bội linh hồn, những kẻ dối trá, sẽ thê thảm biết bao nếu họ biết mình phải trả lời về tội lỗi lớn dường nào! Ngay cả sự khinh thường linh hồn của dân chúng, và huyết của Chúa Giê-xu Christ đã chuộc mua họ! Ôi, hãy nghe lời thề nguyện tha thiết ấy, (2 Ti-mô-thê 4:1-2) “Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự Ngài đến và nước Ngài mà răn bảo con rằng: Hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị, cứ dạy dỗ chẳng thôi.” Hãy nói với kỹ năng đã được nghiên cứu một cách thánh khiết; hãy nói với tình yêu thương và lòng thương xót tan chảy; hãy nói với sự khẩn thiết; đừng chịu sự từ chối; hãy nói như Phao-lô, (Công Vụ chương 20) công khai, và từ nhà này sang nhà khác; hãy nói trước khi bạn bị bịt miệng trong bụi đất; hãy nói trước khi sự chết cất đi những người nghe bạn; đó là vì linh hồn, đó là vì Chúa Giê-xu Christ, đó cũng là vì chính bạn nữa: trong khi bạn còn có cơ hội, hãy làm điều lành cho mọi người. Nhưng về điều này, trước đây tôi đã nói nhiều hơn trong cuốn ‘Mục Sư Được Cải Chánh’ của tôi.

III. Và xin mọi người hãy nắm lấy những cơ hội chung và đặc biệt của mình

để làm điều lành: thời gian sẽ không chờ đợi; chính bạn, vợ bạn, con cái bạn, đầy tớ bạn, người lân cận bạn, đang vội vã đi về một thế giới khác; hãy nói ngay bây giờ những gì bạn muốn họ nghe; hãy làm ngay bây giờ mọi điều lành bạn có thể làm cho họ. Phải là bây giờ hoặc không bao giờ; không có chuyện từ cõi chết trở về để cảnh cáo họ. Ôi, đừng sống như những kẻ vô tín, là những người cho rằng chỉ cần không làm hại ai, và phục vụ tâm trí xác thịt của mình bằng khoái lạc, như thể sinh ra chỉ để sống một đời sống đứng đắn và vui thú trên đất là đủ. Tất cả các bạn đều ở trong vườn nho hay mùa gặt của Chúa; hãy làm việc trong khi còn ban ngày, đêm sắp đến, khi không ai có thể làm việc được; khốn thay cho kẻ lười biếng, kẻ phản bội giả hình, khi sự phán xét đến!

Đừng đợi đến khi người ta nài xin bạn mới làm điều lành; hãy nghiên cứu việc ấy, và tìm kiếm việc ấy. Hãy cho đi trong khi còn có người cần, và trong khi bạn còn có của để cho, nhất là cho những người trong nhà đức tin. Lửa và kẻ trộm có thể cướp mất của bạn; đến cùng lắm, sự chết cũng sẽ nhanh chóng làm điều ấy. Phước thay cho những người biết ngày của mình, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ mà chuyên tâm phục vụ Ngài trong việc làm điều lành cho mọi người.

Và giáo lý đang bàn đến còn dạy chúng ta thêm một số hệ luận mà không phải ai cũng suy xét kỹ.

I. Việc sống chủ yếu cho xác thịt trong sự thịnh vượng thế gian, và thỉnh thoảng nhỏ giọt một vài điều lành nhỏ bên lề, để làm yên lương tâm, là đặc tính của một kẻ giả hình. Nhưng đối với các Cơ Đốc nhân chân thật, việc sinh bông trái trong việc làm điều lành chính là nghề nghiệp của đời sống họ, là việc họ sốt sắng theo đuổi, và là việc họ hằng ngày nghiên cứu.

II. Mọi Cơ Đốc nhân nên hết sức cẩn thận để tránh gây hại công khai; lương tâm bị tổn thương khi phạm tội làm hại chỉ một người; chúng ta thấy nơi những người sắp chết, họ không thể chết bình an cho đến khi đã xưng nhận những điều sai trái, đã bồi thường, và đã xin tha thứ. Và ai biết được, nhưng nhiều hiện tượng ma quái chắc chắn đã xảy ra trong những dịp như thế có thể là do những linh hồn khốn khổ, tìm kiếm chút khuây khỏa cho sự dày vò của chính lương tâm mình? Nhưng gây hại cho nhiều người, thậm chí cho cả giáo xứ, thành phố, Hội Thánh, vương quốc, thì sẽ nghiêm trọng hơn biết bao! Và thế mà, than ôi! việc ấy có thể xảy ra nhanh chóng biết bao: và thường xuyên xảy ra biết bao. Biết bao tai hại nghiêm trọng mà ngay cả những người có ý tốt cũng có thể gây ra bởi một thực hành sai lầm, hay một hành động hấp tấp. Bởi việc thúc đẩy một cách dữ dội một sai lầm; bởi việc buông thả một đam mê, hay một tình cảm xác thịt; bởi việc một lần liều lĩnh phạm tội kín; phải, bởi một lời nói hấp tấp, tội lỗi.

Huống chi nếu họ bị lôi kéo và đặt vào một lợi ích và con đường bất hợp pháp. Và chúng ta ít biết khi một tia lửa được nhóm lên thì nó sẽ kết thúc ra sao, hay Sa-tan có bao nhiêu cách để lợi dụng nó. Và một hành động gây hại, hay một con đường không thể biện minh, có thể làm hỏng vô số ân tứ tuyệt vời, và gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Hội Thánh, là nơi mà nếu không, người ấy có thể đã trở thành một phước lành nổi bật. Và nếu những người tốt cũng có thể gây hại nhiều như thế, thì những kẻ thù của sự tin kính phải trả lời ra sao, là những kẻ bởi tính thế tục và ác độc mà trở thành kẻ làm hư hỏng, chia rẽ, và hủy diệt?

III. Bản văn cho thấy một cách rõ ràng rằng đó là một tội lớn nơi những người, thay vì làm điều lành trong khi còn có cơ hội, lại cho rằng chỉ cần để lại di chúc cho những người thi hành di chúc làm điều ấy là đủ. Khi họ đã sống cho xác thịt, và không thể mang theo của cải, họ cho rằng chỉ cần để người khác làm điều lành mà chính họ không có lòng làm là đủ; nhưng kho báu phải được tích trữ trên trời trước, chứ không phải để lại rồi mới gửi theo sau; (Ma-thi-ơ 6:20-21) và người nào muốn kết bạn bằng của cải bất chính thì nay phải giàu có đối với Đức Chúa Trời; (Lu-ca 12:21) việc bỏ lại thế gian khi bạn không thể giữ nó lại chẳng phải là chiến thắng thế gian; cũng không có di sản nào mua được thiên đàng cho một linh hồn không thánh khiết, thế tục.

IV. Thế mà những người sẽ không làm điều lành, cả khi sống lẫn khi chết, là tệ nhất trong tất cả. Chắc chắn những hành động cuối cùng của đời sống chúng ta, nếu có thể, nên là tốt nhất; và như chúng ta phải sống trong sức khỏe, thì cũng phải sống trong bệnh tật, và cho đến hơi thở cuối cùng, trong việc làm mọi điều lành chúng ta có thể; và vì vậy, hẳn phải là một tội lớn khi để lại tài sản của mình cho những người có khả năng sẽ gây hại với tài sản ấy, hoặc không làm điều lành gì, trong chừng mực chúng ta là người tự do định đoạt tài sản ấy.

Trường hợp này, tôi thú nhận, không phải không có những khó khăn đáng kể, về việc một người bị ràng buộc phải để lại bao nhiêu cho con cái, hay họ hàng gần nhất của mình, khi một số trong họ có khuynh hướng sống vô ích, và một số sống không tin kính và gây hại. Một số người cho rằng con người bị ràng buộc không để lại gì cho họ; một số cho rằng họ nên để lại gần như tất cả; và một số cho rằng họ chỉ nên để lại chừng nào đủ cho họ có thức ăn và quần áo tạm đủ. Tôi sẽ cố hết sức để quyết định trường hợp này bằng nhiều mệnh đề.

1. Trường hợp của chúng ta không giống như trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên, là những người không được chuyển nhượng cơ nghiệp của mình ra khỏi chi phái; thế mà ngay cả họ cũng có quyền ưu tiên một người con út xứng đáng hơn, trước một người con trưởng tệ hơn.

2. Ở đâu luật pháp hay hợp đồng đã khiến một người không thể chuyển nhượng tài sản của mình khỏi một người thừa kế không tin kính, thì không còn chỗ nào để nghi ngờ về điều người ấy phải làm.

3. Thiên nhiên dạy mọi người ưu tiên một đứa con tin kính và đầy hy vọng trong việc chu cấp và di sản, trước một người lạ mà

có phần tốt hơn đôi chút, và không chuyển nhượng tài sản của mình chỉ vì thiếu một mức độ tốt lành cao hơn.

4. Khi có lý do chính đáng để truất quyền thừa kế một người con trưởng, thì một người con út phải được ưu tiên trước một người lạ; hoặc một người bà con, nếu không có người con nào tạm chấp nhận được.

5. Và một người con không nên được tin cậy giao cho của cải, hay một tài sản lớn, thế mà vẫn phải được cấp thức ăn và quần áo; (trừ khi người ấy rơi vào tình trạng nổi loạn cố chấp trong tội lỗi, mà luật pháp của Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên phải đem con trai mình ra để xử tử; trong những trường hợp như thế, nhà cải huấn là nơi thích hợp nhất cho họ;) thế mà người ấy vẫn nên được cấp thức ăn có thể khiến mình hạ mình, chứ không phải để thỏa mãn dục vọng của mình.

6. Nếu một người có toàn quyền định đoạt tài sản của mình, bất động sản hay động sản, mà có con cái và họ hàng, là những người theo sự phán đoán của lý trí lành mạnh, có khả năng nếu có tài sản này thì sẽ gây hại với nó, hoặc duy trì mình trong một đời sống gian ác, hay trong một đời sống vô ích thuần túy của sự nhàn rỗi, chỉ sống cho chính mình, và cho sự dễ chịu và khoái lạc xác thịt, thì người ấy phải trao tài sản của mình khỏi những người như thế cho những người có khả năng làm điều lành với nó hơn, và dùng nó cho Đức Chúa Trời, cùng lợi ích chung.

Điều này rất trái ngược với đường lối chung của hầu hết mọi người, là những người cho rằng không tài sản nào là quá lớn cho người thừa kế của họ, cũng không phần nào là quá lớn cho con gái họ, dầu họ là người thế nào, hay họ có khả năng dùng nó ra sao: nhưng những lý do sau đây chứng minh điều ấy là đúng.

1. Mỗi người đều nhận tài sản của mình từ Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc, như quản gia của Ngài, phải dùng nó tương ứng. Điều này không còn nghi ngờ gì nữa; và người nào dùng nó cho Đức Chúa Trời như thế nào, khi người ấy để nó lại cho một người có khả năng dùng nó cho ma quỷ, trong một đời sống xác thịt, vô ích? Một quản gia như thế có thể khai trình ra sao? Đức Chúa Trời có ban nó cho bạn để duy trì sự nhàn rỗi và tội lỗi chăng?

Phản bác. Ôi, nhưng đó là con trai tôi, là người mà tôi bị ràng buộc phải chu cấp. Đáp. Bạn bị ràng buộc với con trai bạn hơn là với chính mình chăng? Đức Chúa Trời không cho phép bạn tiêu xài nó cho chính mình, để duy trì sự nhàn rỗi và thói xấu. (Rô-ma 13:13-14) “Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó.” Và bạn có thể để nó lại cho một mục đích sử dụng bị cấm đối với cả con trai bạn lẫn bạn chăng? Chính Đức Chúa Trời là chủ sở hữu của nó, và chính Ngài là Đấng mà bạn phải dùng nó và để lại nó: “Dầu ăn, dầu uống, dầu làm việc gì khác, hãy làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.” Và bạn sẽ để nó lại làm nhiên liệu cho dục vọng và tội lỗi chăng?

Phản bác. Tôi không để nó lại cho tội lỗi; nhưng nếu nó lạm dụng thì tôi không giúp được gì. Đáp. Lời bào chữa ấy có tha cho bạn không, nếu bạn trao một thanh gươm vào tay một người điên mà nói rằng: Tôi không giúp được gì nếu hắn dùng nó sai trái? Bạn đã có thể giúp được; giả thiết là bạn đã biết trước hắn có khả năng dùng nó như thế nào.

Phản bác. Nhưng về sau nó có thể trở nên tốt hơn, như một số người đã từng. Đáp. Không phải những khả năng suông mới phải hướng dẫn hành động của một người khôn ngoan, khi xác suất chống lại chúng. Bạn có giao con cái mình cho sự chăm sóc của một người điên, hay một kẻ lừa đảo, vì người ấy có thể trở nên tỉnh táo, hay trở nên lương thiện chăng? Bạn đã thử nó lâu rồi, và bạn đã cố gắng chữa nó khỏi sự nhàn rỗi, gian ác, hay dục vọng chưa? Nếu việc ấy chưa làm được, bạn có căn cứ gì để cho rằng việc ấy sẽ làm được khi bạn đã chết? Bạn có thể có đủ hy vọng để không hoàn toàn tuyệt vọng về nó, nhưng điều ấy sẽ không cho phép bạn tin cậy giao cho nó điều mà Đức Chúa Trời đã lập bạn làm quản gia để dùng cho Ngài và phục vụ Ngài.

Nhưng nếu những hy vọng như thế có thể được thỏa mãn, hãy giao tài sản của bạn trong sự ủy thác cho một người bạn có lương tâm, với lệnh kín là giao nó cho con trai bạn, hay họ hàng bạn, nếu về sau người ấy trở nên thích hợp để dùng nó theo những mục đích mà Đức Chúa Trời ban nó.

Lý do 2. Bổn phận trong bản văn của tôi về việc làm điều lành cho mọi người kéo dài đến cuối đời chúng ta, và vì vậy, đến cả di chúc cuối cùng của chúng ta. Vì vậy, bạn phải lập di chúc sao cho có thể làm điều lành cho mọi người, chứ không phải nuôi dưỡng tội lỗi và sự nhàn rỗi.

Lý do 3. Bạn bị ràng buộc phải hết sức mình mà hủy diệt tội lỗi và sự nhàn rỗi, và vì vậy, không nuôi dưỡng và ấp ủ chúng.

Lý do 4. Việc làm điều lành chính là điều mà bạn được tạo dựng, được cứu chuộc, và được nên thánh vì; và vì vậy, bạn phải mở rộng nỗ lực của mình đến mức tối đa, và đến phút cuối cùng, để càng nhiều càng tốt có thể được làm khi bạn đã chết. Nếu các quan cai trị và mục sư chỉ lo liệu trong thời gian sống của chính mình, thì nhà nước hay Hội Thánh sẽ ra sao.

Lý do 5. Ích chung tốt hơn sự dư dật của một đứa con tội lỗi; phải, ích chung phải được ưu tiên trước đứa con tốt nhất, và trước chính chúng ta, và vì vậy, càng phải được ưu tiên hơn trước đứa con tệ nhất.

Lý do 6. Thật là một điều kinh khủng khi phải chịu trách nhiệm về mọi tội lỗi xác thịt mà những đứa con không tin kính của bạn sẽ phạm với tài sản của bạn, khi chúng nhờ đó mà duy trì các tội của Sô-đôm, là kiêu ngạo, no đầy bánh, và dư dật sự nhàn rỗi, nếu không phải để tăng sức cho tay chúng trong việc áp bức hay bắt bớ, để nghĩ rằng chúng sẽ trải qua ngày tháng trong khoái lạc, vì bạn cho chúng sự chu cấp cho xác thịt.

Lý do 7. Thật là tàn nhẫn đối với những người đã quá xấu xa mà lại làm cho sự cám dỗ phạm tội của họ mạnh mẽ hơn nhiều, và chỗ của họ trong địa ngục càng tệ hơn, và làm cho con đường lên thiên đàng khó khăn đối với họ như con lạc đà chui qua lỗ kim; để chuẩn bị cho họ phải xin một giọt nước trong địa ngục, là những người đã mặc sang trọng, và ăn uống sung sướng trên đất; để dụ dỗ họ nói rằng: ‘Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ngươi đã có nhiều của để dành dùng lâu năm,’ cho đến khi họ nghe: ‘Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;’ để nuôi dưỡng lòng yêu thế gian, vốn là thù nghịch với Đức Chúa Trời, bằng cách nuôi dưỡng dục vọng xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, vốn không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian.

Lý do 8. Khi việc ưu tiên những đứa con vô ích và không tin kính trước Đức Chúa Trời và ích chung là một tội lỗi chung và đang thống trị trong thế gian như thế, thì đó là một lỗi lớn cho những người tin kính khi khích lệ họ trong việc ấy bằng gương mẫu của mình, và làm như họ.

Lý do 9. Việc vứt bỏ bất cứ ơn ban nào của Đức Chúa Trời cũng là một tội lỗi. Khi Chúa Giê-xu Christ đã nuôi dân chúng bằng phép lạ, Ngài phán: “Hãy lượm những miếng còn thừa, hầu cho không mất chút nào:” nếu bạn ném tiền của mình xuống biển, đó đã là một tội; nhưng để lại cho những người mà bạn thấy trước là rất có khả năng dùng nó một cách tội lỗi thì còn hơn là vứt bỏ nó.

Nếu bạn thấy người ta dâng tế lễ cho Ba-cút, hay Vệ-nữ, bạn sẽ ghê tởm việc ấy: đừng làm điều giống như thế, là để lại cho những kẻ xấu nhiên liệu cho dục vọng xác thịt.

Lý do 10. Việc ấy càng kinh khủng hơn, vì đó là chết trong tội lỗi đã suy tính, mà không ăn năn. Việc đưa quá nhiều tội lỗi vào di chúc của mình cho thấy sự đồng thuận trọn vẹn, và không để lại chỗ hay thời gian để ăn năn về việc ấy.

Vì tất cả những lý do này, tôi khuyên mọi quản gia của Đức Chúa Trời, như họ yêu mến Ngài, và ích chung, và linh hồn của chính mình, trong khi còn có cơ hội, thậm chí đến hơi thở cuối cùng, hãy làm điều lành cho mọi người, và chu cấp nhiều hơn cho ích chung so với những điều thừa thãi cho bất cứ ai, và so với việc duy trì những đứa con không tin kính trong tội lỗi, để làm tăng thêm tội lỗi và khốn khổ của chúng.

Thật vậy, trong việc chọn nghề nghiệp, việc làm, và hoàn cảnh sống, cùng nơi chốn cho con cái mình, việc làm điều lành nên được ưu tiên trước việc thăng tiến trong thế gian: và những người chính đáng cố gắng nâng gia đình mình lên về của cải, danh dự, hay quyền hành, chỉ nên làm điều ấy để họ có thể làm điều lành nhiều hơn. Nhưng đó là mưu đồ của Sa-tan nhằm biến mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời thành việc nuôi dưỡng sự gian ác, và ngay cả tình yêu của cha mẹ đối với con cái mình thành việc đầu độc linh hồn chúng, tăng cường cạm bẫy của chúng, và cản trở sự cứu rỗi của chính mình cùng của người khác. Nhưng thật là xấu hổ và đáng tiếc khi những người trong lễ báp-têm đã dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, như ở dưới cờ thập tự giá, lại lao nhọc cả đời, để rồi khi chết mà không ăn năn, họ có thể để lại mọi thứ họ kiếm được cho những người, theo mọi xác suất, sẽ dùng nó trong sự kiêu ngạo, no đầy, và nhàn rỗi, cho xác thịt, thế gian, và ma quỷ, chống lại Ngài và lợi ích của Ngài, là Đấng mà họ đã nhận lãnh mọi sự; và là Đấng mà cả họ lẫn mọi thứ họ có đều đã từng dâng hiến.

Khi người ta không muốn tài sản của mình rời khỏi tên và gia đình, (điều mà có thể có lý do chính đáng,) tôi cho rằng cách an toàn nhất, như đã nói trên, là ủy thác cho một số người, như người ta giao con cái mình cho người giám hộ, theo lời khuyên của luật sư, để bảo đảm mọi sự khỏi những người thừa kế không xứng đáng của họ, cho người kế tiếp, hay một người khác trong tên và dòng dõi, là người tỏ ra xứng đáng.

Có nhiều việc lành khác mà một số người giàu có thể rất ích lợi cho cộng đồng, như việc cho mọi người nghèo có việc làm, và xây bệnh viện cho người tàn tật, v.v.; nhưng thành phố này đã may mắn biết rõ những việc ấy rồi; và dầu vẫn còn nhiều điều thiếu sót, nhưng cũng đã làm được nhiều rồi.

V. Nhưng còn một điều nữa tôi sẽ cả gan chỉ nêu lên với các bạn là những thương nhân, vì tôi không phải là người được các vua chúa lắng nghe, là những người có khả năng hơn. Há chẳng có thể làm được điều gì nhiều hơn những gì đã làm, để thúc đẩy Phúc Âm trong các hãng buôn của các bạn, và trong các thuộc địa của chúng ta sao? Ông Eliot già, cùng với những người giúp đỡ ông ở Tân Anh, đã cho thấy rằng có thể làm được điều gì đó, nếu những người khác cũng có lòng nhân từ và sốt sắng như họ. Các tu sĩ Dòng Tên và các thầy tu đã cho chúng ta thấy, ở Công-gô, Nhật Bản, Trung Hoa, và các nước khác, rằng có thể làm được nhiều điều với sự cẩn thận và siêng năng. Dầu lợi ích của giáo hoàng là một mục đích hư hỏng, và mọi phương tiện họ dùng đều không thể biện minh được, nhưng khi tôi đọc về những nguy hiểm, những lao nhọc không mệt mỏi, và thành công của họ, tôi không phải là người muốn tước đi vinh dự xứng đáng của họ, mà đúng hơn, tôi ước mong rằng chúng ta, là những người có mục đích và nguyên tắc tốt hơn, có thể làm tốt hơn họ, và không tụt lại quá xa phía sau họ như chúng ta đang làm, nếu một nửa những gì Phê-rô Maffaeus, và các thư của các tu sĩ Dòng Tên, cùng nhiều tác giả khác, kể cho chúng ta về họ là đúng sự thật. Tôi biết rằng họ có lợi thế là được giúp đỡ nhiều hơn từ các vua, và giáo hoàng, và các giám mục, cùng các trường cao đẳng được ban cho những người đã được đào tạo và sự chu cấp dồi dào. Nhưng há chẳng có thể làm được điều gì nhiều hơn bởi chúng ta so với những gì đã làm sao?

1. Há chẳng có thể gửi một số tuyên úy có khả năng, sốt sắng đến

những hãng buôn ở trong các nước của những kẻ vô tín và dân ngoại sao; những người khao khát sự trở lại của tội nhân, và sự mở rộng Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, và sẽ lao nhọc một cách khéo léo và siêng năng trong việc ấy? Há chẳng có thể khiến một số sách Cơ Đốc ngắn, thích hợp cho việc sử dụng ấy, được dịch sang những ngôn ngữ mà những kẻ vô tín có thể đọc, và phân phát chúng trong vòng họ sao? Nếu cũng chẳng có thể gửi đến đó những nhân viên có lòng tin kính, có lương tâm, là những người sẽ thúc đẩy công việc, thì tình trạng của Luân Đôn thật là đáng buồn.

II. Há chẳng có thể, ít nhất, giúp đỡ những người Ác-mê-ni nghèo khó, dốt nát, người Hy Lạp, người Mát-xcơ-va, và các Cơ Đốc nhân khác, là những người không có nghề in trong vòng họ, cũng không có nhiều sự giảng dạy hay tri thức; và vì thiếu nghề in, nên có rất ít Kinh Thánh, ngay cả cho các Hội Thánh hay mục sư của họ sao? Há chẳng có thể làm gì để khiến một số Kinh Thánh, sách giáo lý, và sách thực hành được in bằng chính ngôn ngữ của họ, và ban cho trong vòng họ sao? Tôi biết rằng có khó khăn trên đường đi; nhưng tiền bạc, và lòng sẵn sàng, cùng sự siêng năng, có thể làm được điều gì đó.

III. Há chẳng có thể làm được điều gì trong các thuộc địa khác, cũng như ở Tân Anh, hướng về sự trở lại của dân bản xứ ở đó sao? Há chẳng có thể gửi đến đó một số giảng viên khéo léo, sốt sắng, là những người sẽ thúc đẩy lòng tin kính nghiêm túc trong vòng những người Anh có quá ít lòng tin kính ấy, và có thể mời người Mỹ học Phúc Âm, và dạy những người trồng trọt của chúng ta cách cư xử một cách Cơ Đốc đối với họ, để chinh phục họ về với Chúa Giê-xu Christ sao?

IV. Há chẳng có thể làm được nhiều hơn những gì đã làm để khiến những người da đen là nô lệ, hay đầy tớ của chính chúng ta, trở lại với đức tin Cơ Đốc sao? Há ông Goodwin chẳng đã quở trách và than tiếc một cách chính đáng về sự bỏ bê, phải, và sự chống đối công việc này ở Barbados, và những nơi tương tự ở nơi khác sao? 1. Há chẳng có thể gửi đến đó những thầy dạy tốt hơn cho việc sử dụng ấy sao? 2. Há chẳng phải là một tội đáng ghê tởm của các Cơ Đốc nhân khi ngăn trở sự trở lại của những kẻ vô tín này, e rằng họ mất sự phục vụ của họ bởi việc ấy, và ưu tiên lợi lộc của mình trước linh hồn của con người sao? Há điều này chẳng phải là bán linh hồn lấy một ít tiền, như Giu-đa đã bán Chúa mình sao? Và trong khi luật pháp giải phóng họ khỏi sự nô lệ khi họ trở thành Cơ Đốc nhân, để luật pháp có thể mời gọi họ trở lại, (và điều này khiến những Cơ Đốc nhân gian ác ngăn trở họ khỏi tri thức,) thì há chẳng tốt hơn khi thúc đẩy Chính phủ thay đổi luật pháp ấy, trong chừng mực cho phép những ông chủ tham lam này được hưởng sự phục vụ của họ trong một thời gian nhất định, dùng họ như những đầy tớ tự do sao? 3. Và trong khi

họ chỉ được phép có ngày của Chúa cho lao động của chính mình, và một số Cơ Đốc nhân lương thiện sẵn lòng cho phép họ có một thời gian khác thay cho ngày ấy, để họ có thể dùng ngày của Chúa mà học biết Chúa Giê-xu Christ, và thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng họ không dám làm điều ấy, e rằng những người lân cận gian ác của họ nổi lên chống lại họ, vì đã cho nô lệ của họ một gương mẫu như thế; há chẳng có thể khiến các thống đốc bắt buộc toàn bộ thuộc địa phải làm điều ấy bằng luật pháp, thậm chí cho phép những đầy tớ vô tín của họ có bấy nhiêu thời gian vào một ngày khác, và khiến một số người tập họp họ lại để dạy dỗ vào các ngày của Chúa sao? Tại sao những người ấy lại được gọi là Cơ Đốc nhân, hay có bất cứ danh tiếng hay đặc quyền Cơ Đốc nào cho chính mình, là những người xem cả Cơ Đốc giáo lẫn linh hồn chẳng đáng giá hơn là bị bán một cách hèn hạ như thế để đổi lấy lợi lộc từ những lao động hèn hạ nhất của con người? Và dầu những kẻ vô tín nghèo khó ấy không ao ước sự trở lại của chính mình, nhu cầu của họ càng lớn hơn, chứ không phải ít hơn.

V. Tôi kết luận bằng suy luận cảm động này: Sự chống đối lớn lao chống lại việc làm điều lành bởi ma quỷ và toàn bộ đạo quân của nó khắp thế gian, cùng thành công đáng buồn của chúng, kêu gọi lớn tiếng mọi Cơ Đốc nhân chân thật phải làm điều lành vượt hơn chúng. Ôi, ma quỷ có một vương quốc những kẻ ác độc biết bao, đang gây hại cho linh hồn và thân thể con người khắp mặt đất! Ghét người tin kính; áp bức người công chính; làm hư hỏng giáo lý; đưa vào những lời dối trá; đuổi những người làm công của Chúa Giê-xu Christ ra khỏi vườn nho của Ngài; cấm họ nhân danh Ngài mà giảng lời hằng sống cứu rỗi; che giấu hay khinh thường các luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, và dựng lên ý muốn cùng sáng kiến của chính mình thay cho chúng; tạo ra những cỗ máy chia rẽ, gây rối, lấy cớ là trật tự, cai trị, và hiệp nhất; giết hại thân thể con người, và phá hoại tài sản của họ, cùng vu khống danh tiếng của họ, lấy cớ là yêu Hội Thánh và linh hồn; khích lệ sự tục tĩu, phạm thượng, thề dối, tà dâm, và khinh thường lương tâm, cùng sự sợ phạm tội. Ma quỷ đã dùng sự siêng năng biết bao, ngay trong các dân tộc Cơ Đốc, để biến các định chế của Chúa Giê-xu Christ về quan cai trị và mục vụ thành chống lại chính Ngài, và khiến các quan chức của chính Ngài trở thành những kẻ thù tai hại nhất đối với lẽ thật và vương quốc của Ngài, cùng công việc cứu rỗi; để chà đạp gia đình Ngài và sự thờ phượng thuộc linh, như thể bởi chính thẩm quyền và ủy nhiệm của Ngài. Để giảng hạ thấp lẽ thật, và lương tâm, cùng sự tin kính thật, như nhân danh chính Chúa Giê-xu Christ, và chiến đấu chống lại Ngài bằng chính lời của Ngài, và dạy dân chúng ghét các đầy tớ của Ngài, như thể điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của tình yêu thương.

Và, than ôi! thành công của chúng thật thê thảm biết bao! Ở phương Đông, Hội Thánh

bị hủy diệt bởi những người Ma-hô-mét man rợ: những phần còn lại, bởi các giám mục của họ, tiếp tục trong các giáo phái, trong sự dốt nát lớn lao, và hình thức chết chóc, chê bai và nguyền rủa lẫn nhau, và ít hy vọng xuất hiện về sự phục hồi. Ở phương Tây, một hình ảnh chết chóc của tôn giáo, và hiệp nhất, và trật tự, được trang điểm bằng vô số đồ trang sức lòe loẹt, và dựng lên chống lại sự sống và linh hồn của tôn giáo, hiệp nhất, và trật tự, và một cuộc chiến tranh từ đó được duy trì cho sự hủy diệt của chúng, với thành công đáng buồn: đến nỗi, thường thường, người ta càng sốt sắng cho hình ảnh giáo hoàng và hình thức của con người, thì họ càng sốt sắng nghiên cứu việc tiêu diệt sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và lẽ thật, và khao khát huyết của những người thờ phượng nghiêm túc nhất; và la ó những người coi lễ báp-têm của mình là một lời thề ràng buộc, và nghiêm túc cố gắng thực hiện nó, và sống một cách nghiêm túc thật sự, như Cơ Đốc giáo ràng buộc họ, là những kẻ thù không thể chịu đựng được: và họ xem đó là một tội không thể chịu đựng được khi ưu tiên thẩm quyền của Đức Chúa Trời trước thẩm quyền của con người, và viện dẫn luật pháp của Ngài chống lại bất cứ điều gì con người truyền cho họ. Nói tóm lại, với họ, người nào không đáng được xem là Cơ Đốc nhân, nếu người ấy thật sự là Cơ Đốc nhân, và không khinh thường các luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, và người nào không đáng có tự do và cách đối xử của một con người nếu người ấy không chịu phạm tội và làm hư mất linh hồn mình: những kẻ ấy tàn nhẫn hơn nhiều so với những bạo chúa Thổ Nhĩ Kỳ, là những người, nếu họ sai người đến lấy đầu một người, thì phải bị vâng theo.

Và ma quỷ có phải là một chủ tốt hơn Chúa Giê-xu Christ chăng? Và công việc của nó sẽ được làm với lòng sốt sắng và quyết tâm lớn hơn sao? Nó sẽ ban cho đầy tớ của nó một phần thưởng tốt hơn sao? Há tất cả những điều này không nên đánh thức chúng ta làm điều lành với sự siêng năng lớn hơn so với việc chúng làm điều ác sao? Và thúc đẩy tình yêu thương và lòng tin kính một cách tha thiết hơn so với việc chúng thúc đẩy sự ác độc và bất chính sao? Há việc cứu Hội Thánh và nhà nước, linh hồn và thân thể, chẳng đáng được quyết tâm và lao nhọc hơn việc hủy diệt chúng sao?

Và những dấu hiệu tiên báo thì đáng khích lệ. Chắc chắn, Chúa Giê-xu Christ và vương quốc của Ngài sẽ thắng thế. Cuối cùng, mọi kẻ thù của Ngài sẽ trở thành bệ chân của Ngài; phải, sẽ từ Ngài mà nhận lấy án phạt đến sự trừng phạt đời đời, mà những kẻ nổi loạn chống lại quyền toàn năng, nhân lành, và thương xót đều đáng chịu. Nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, nếu Chúa Giê-xu Christ sẽ không chiến thắng, nếu không có đời sau, thì hãy để chúng khoe khoang về thành công của chúng: nhưng khi chúng đã thành sự mục nát, và bụi đất, và linh hồn của chúng ở với ma quỷ, và tên của chúng thành sự sỉ nhục, thì Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ là Chúa Giê-xu Christ, các lời hứa và lời đe dọa của Ngài đều được thực hiện. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, v.v.) Ngài sẽ xét là công chính khi báo trả sự hoạn nạn

cho những kẻ gây hoạn nạn cho các bạn, khi Ngài đến với các thiên sứ quyền năng của Ngài trong lửa hừng, để báo thù những kẻ nổi loạn, và được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi tín hữu chân thật. Và khi sự phán xét trang trọng ấy sẽ giáng xuống những kẻ đã làm điều lành, và những kẻ đã làm điều ác, được mô tả trong Ma-thi-ơ chương 25, với lời: “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng,” và “Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời.” Việc làm điều lành và không làm điều lành, huống chi việc làm hại, sẽ được phân biệt rõ ràng hơn bây giờ, khi chúng được trình bày như lý do của những án phạt khác nhau ấy.

CƠ ĐỐC GIÁO CHÂN THẬT;

HAY LÀ,

QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST,

VÀ

SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH VÀ PHỤC TÙNG CẦN THIẾT CỦA CON NGƯỜI.

TRONG HAI BÀI GIẢNG TẠI PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG,

ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC VỊ THẨM PHÁN ĐÁNG KÍNH CỦA PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG, TẠI WORCESTER, NGÀY 2 THÁNG 8 NĂM 1654.

“Vì ấy là để Đấng Christ chết và sống lại, đặng làm Chúa kẻ chết và kẻ sống.” — Rô-ma 14:9.

GỬI

NGÀI SERJEANT GLYN ĐÁNG KÍNH,

NAY LÀ THẨM PHÁN CỦA PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG TRONG VÒNG NÀY.

Thưa Ngài,

Nếu lời bào chữa của tôi có thể làm thỏa lòng Ngài, thì bài giảng này đã bị giới hạn trong số thính giả mà nó được chuẩn bị cho. Tôi không thể trông đợi rằng nó sẽ tìm được sự khoan dung và ưu ái nơi mọi độc giả, như nó đã tìm được nơi những người nghe. Khi nó phải nói với mọi người, những kẻ có tội sẽ nghe, và rồi nó sẽ làm đau nhói. Sự vô tội thì nhẫn nại khi nghe lời quở trách, và nhân từ trong cách giải thích, nhưng tội lỗi sẽ đau nhói và cãi cọ, và thường tạo ra một lỗi nơi người tìm thấy lỗi nơi họ. Thế mà tôi thú nhận rằng đây chỉ là một sự biện minh yếu ớt cho sự im lặng của người có lời kêu gọi phải nói. Cả chức vụ của tôi lẫn bài giảng này đều sẽ lên án tôi, nếu vì những lý do như thế mà tôi rút lui, nhưng sự chần chừ của tôi là do lý do mà lúc ấy tôi đã trình bày với Ngài như lời bào chữa của tôi, đó là, vì ở đây không có gì ngoài những điều thông thường, và những điều ấy lại được mặc một y phục thông thường và quê mùa. Và tôi hy vọng chúng ta không cần sợ rằng lao nhọc của chúng ta đã chết, trừ khi máy in ban cho chúng sự sống. Chúng ta không mang bài giảng đến nhà thờ, như chúng ta mang một xác chết để chôn cất. Nếu có sự sống trong chúng, và sự sống trong những người nghe, thì tính đồng bản chất sẽ gây ra một sự kết hợp thân thiết đến nỗi, qua sự tiếp nhận, giữ lại, và vận hành của linh hồn, chúng sẽ trở thành hạt giống bất diệt của một sự sống đời đời. Nhưng dầu vậy, vì máy in có tiếng nói lớn hơn tiếng nói của tôi, và vấn đề đang bàn là vô cùng cần thiết, tôi sẽ không từ chối, khi nhận được lời mời như thế, mà trở thành người nhắc nhở thế gian về một giáo lý và bổn phận có tầm quan trọng cao cả như thế, dầu họ đã nghe nó thường xuyên đến đâu trước đây. Vì vậy, khi tôi phải trình bày trước mắt Ngài điều mà gần đây tôi đã trình bày trước tai Ngài, tôi sẽ cả gan thêm một lời áp dụng trong thư này, là điều mà tôi cho rằng không thích hợp để nhắc đến trong lần giảng đầu tiên, và lời ấy sẽ dành cho Ngài, và mọi

người khác trong trường hợp hiện tại của Ngài, là những người được bầu làm thành viên của Quốc Hội được mong đợi này. Hãy chắc chắn nhớ đến lợi ích của Đấng Chủ Tể của Ngài, là Chúa Bảo Vệ vĩ đại của trời và đất. Và như Ngài sẽ phải khai trình một cách thoải mái về quyền hành, khả năng, và cơ hội phục vụ Ngài của mình, xin hãy xem lợi ích của Ngài được ưu tiên trước lợi ích của chính Ngài, hay của bất cứ người nào trên đất. Nếu Ngài không đến đó như người được Ngài sai đi, với quyết tâm vững chắc phục vụ Ngài trước hết, thì Ngài thà ở nhà còn hơn. Đừng quên rằng Ngài đã tuyên bố quyền đối với Ngài, và đối với mọi thứ Ngài có, và mọi thứ Ngài có thể làm. Tôi cả gan với mọi sự tha thiết có thể mà nài xin Ngài, phải, với tư cách là mục sư của Chúa Giê-xu Christ mà yêu cầu Ngài, nhân danh Ngài, hãy nghiên cứu và nhớ đến công việc và lợi ích của Ngài, và xem nó có vị trí chính trong mọi cuộc tham vấn của Ngài. Hãy đề phòng sự xâm lấn của những lợi ích xác thịt của chính Ngài, đừng tham vấn với xác thịt và huyết, cũng đừng nghe theo khi nó đưa ra lời khuyên cho Ngài. Nó sẽ luồn lách một cách tinh vi biết bao! Nó sẽ thúc ép một cách dai dẳng biết bao! Nó sẽ phá hỏng mọi sự một cách chắc chắn biết bao, nếu Ngài không luôn luôn và kiên quyết đề phòng! Ôi, việc chinh phục bản ngã xác thịt này khó khăn biết bao, nhưng hạnh phúc biết bao! Hãy luôn nhớ rằng Ngài không thuộc về chính mình; rằng Ngài có một chủ vô hình phải được làm đẹp lòng, dầu ai bị mất lòng, và một vương quốc vô hình phải đạt được, và một linh hồn vô hình phải được cứu, dầu cả thế gian bị mất. Hãy luôn hướng mắt về Đấng đã tạo dựng và cứu chuộc Ngài, và về mục đích cuối cùng của cuộc đua Cơ Đốc của Ngài, và đừng cố ý làm điều gì không xứng đáng với một chủ như thế, và một mục đích như thế. Hãy thường xuyên đổi mới sự từ bỏ chính mình, và dâng mình cho Ngài; hãy bám sát công việc của Ngài, và hãy chắc chắn rằng đó là công việc của Ngài, cả về nội dung, lẫn về ý định của Ngài. Nếu lương tâm có lúc nào hỏi: ‘Ngươi đang làm công việc của ai?’ Hay một người nắm tay áo Ngài mà nói: ‘Thưa Ngài, Ngài đang bênh vực cho sự nghiệp của ai?’ Xin hãy xem Ngài có sẵn câu trả lời của một Cơ Đốc nhân; đừng trì hoãn công việc của Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài đã làm xong công việc của chính mình, hay của bất cứ người nào khác. Ngài sẽ bảo đảm tốt nhất cho cộng đồng, và lợi ích của chính mình, bằng cách trước hết lo đến lợi ích của Ngài. Bởi việc bỏ bê điều này, và khôn ngoan một cách xác thịt, chúng ta đã xoay vòng quá lâu trong đồng vắng, và đã mất những lợi thế chống lại các quyền lực của sự tối tăm, mà chúng ta không biết liệu mình có bao giờ khôi phục lại được chăng. Đó là sự kinh ngạc lớn lao của những người tỉnh táo, và không phải là sự sỉ nhục nhỏ nhất từng giáng xuống nghề thánh của chúng ta, khi nghĩ đến lòng sốt sắng cho công việc của Chúa Giê-xu Christ mà con người dường như được thúc đẩy trong lúc bắt đầu những bất đồng của chúng ta, và họ đã cam kết với Ngài một cách sâu sắc biết bao trong những lời thề trang trọng,

lời tuyên bố, và giao ước, và bản ngã xác thịt từ đó đã đạt được lợi thế biết bao, và đã chuyển dòng chảy sang một hướng khác! Đến nỗi cùng những người ấy từ đó đã trở thành công cụ của tai họa chúng ta, trong việc phá vỡ và làm ô nhục các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, phải, và đã đi gần đến việc hạ bệ, trong chừng mực họ có thể, toàn bộ chức vụ được chấp nhận trong xứ. Ôi, đừng vì sự cẩu thả mà tạo lợi thế cho kẻ cám dỗ để hủy diệt công việc của Ngài và chính Ngài cùng nhau! Hãy lấy sự cảnh cáo từ những kinh nghiệm buồn thảm về những gì đã qua, hãy nhanh chóng và mạnh mẽ đứng lên vì Chúa Giê-xu Christ, như người biết sự chống đối của mình, và sự ngắn ngủi của thời gian mình. ‘Phước thay cho đầy tớ ấy, mà chủ đến thấy làm như vậy.’ Nếu Ngài hỏi tôi lợi ích này của Chúa Giê-xu Christ gồm có những gì, tôi sẽ nói cho Ngài biết, nhưng chỉ trong một vài điểm không thể nghi ngờ. 1. Về chính yếu, sự thật, lòng tin kính, và sự lương thiện được tán đồng và khích lệ, và những điều trái ngược với chúng bị dẹp bỏ bằng mọi phương tiện thích hợp. 2. Để đạt được điều này, những người không xứng đáng phải bị loại khỏi chức quan cai trị và mục vụ, và các vị trí phải được bổ sung bằng những người thích hợp nhất có thể có được. 3. Một sự chu cấp đầy đủ có thể được bảo đảm ở nơi còn thiếu, nhất là cho các thành phố và thị trấn lớn, nơi cần nhiều giáo sư hơn theo tỷ lệ với số linh hồn, và nơi mà miền quê phụ thuộc rất nhiều. Há một thời đại với những lời tuyên bố cao cả về cải chánh và sốt sắng cho các Hội Thánh như thế, lại chiếm đoạt quá nhiều, rồi để chúng thiếu thốn, và nói rằng, không thể có được sao? 4. Những phương tiện đúng đắn phải được dùng, với tốc độ và sự siêng năng, để chữa lành những sự chia rẽ của chúng ta, và cuối cùng hiệp nhất mọi Hội Thánh chân thật của Chúa Giê-xu Christ trong các dân tộc này; và ôi, ước gì những nỗ lực của Ngài có thể được mở rộng xa hơn nhiều! Vì mục đích này, tôi sẽ chỉ nhắc đến hai phương tiện có nhu cầu rõ ràng nhất. 1. Rằng có một tín điều Kinh Thánh, hay bản xưng nhận đức tin, được đồng ý bởi một hội đồng chung của những mục sư có khả năng, được chọn một cách đúng đắn và tự do cho việc này, mà sẽ chỉ chứa đựng những vấn đề có nhu cầu và lẽ thật rõ ràng. Điều này sẽ phục vụ, 1. Làm một tiêu chuẩn cho các Hội Thánh để phân biệt những người xưng nhận lành mạnh với những người không lành mạnh, (về giáo lý của họ,) và để biết họ có thể kết hợp với ai như anh em, và phải loại bỏ ai. 2. Làm một tiêu chuẩn cho quan cai trị về những người chính thống cần được khích lệ, và những người dị giáo không thể chịu đựng được, mà dường như điều ấy được dự định trong điều 37 của chính phủ mới được thành lập gần đây, nơi mọi người muốn có tự do đều phải xưng nhận đức tin nơi Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, mà theo nghĩa Cơ Đốc, phải bao gồm mọi điều cơ bản chân thật của đức tin chúng ta, và không còn nghi ngờ gì nữa, đó không phải là việc chỉ nói suông

những lời ấy theo một nghĩa không Cơ Đốc mà được dự định; như thể một kẻ cuồng tín nói rằng, chính mình là Đức Chúa Trời, và bạn đời của mình là Chúa Giê-xu Christ.

2. Rằng phải có sự thiết lập công khai về sự tự do cần thiết của các Hội Thánh, để gặp gỡ các chức viên và đại biểu của mình trong mọi dịp chính đáng, trong các hội đồng nhỏ hơn hoặc lớn hơn, (thậm chí toàn quốc, khi cần thiết,) vì nếu không có sự liên kết và thông công trong các hội đồng, sự hiệp nhất và hòa thuận của các Hội Thánh khó mà được duy trì. Tôi không loại trừ quyền lợi hay sự giám sát của quan cầm quyền, để xem họ có vượt quá giới hạn của mình không. Hỡi những người yêu mến Đấng Christ, Hội Thánh Ngài, Phúc Âm Ngài và linh hồn loài người, chớ bỏ qua những điểm không thể chối cãi này thuộc về quyền lợi của Ngài, và hãy lấy đó làm công việc đầu tiên và quan trọng nhất của mình, và đừng để điều gì được đặt trước Ngài cho đến khi các ngươi biết điều đó có thẩm quyền trên các ngươi hơn, và là bạn tốt hơn cho các ngươi, hơn Đấng Christ. Nếu có ai trong các ngươi nuôi dưỡng một gốc rễ bí mật của sự vô tín, sau những lời tuyên xưng về Cơ Đốc giáo thuần khiết nhất, và nhiệt thành với Đấng Christ e rằng Ngài vượt trội hơn họ, rồi dựng lên một quyền lợi mâu thuẫn với quyền tể trị của Ngài, và do đó ghen tị với sự tự do và quyền năng của các chức viên Ngài, với sự hiệp nhất và sức mạnh của Hội Thánh Ngài, và cho rằng chính sách tốt nhất của họ là kìm hãm các chức viên Ngài, bằng cách ngăn cản họ thi hành chức vụ, và gây chia rẽ, ngăn cản sự hiệp nhất của chúng ta, để họ có sẵn các phe phái phục vụ mục đích của mình; tôi thà không ở trong hoàn cảnh của những người như vậy, khi Đức Chúa Trời đứng dậy phán xét họ, để đổi lấy mọi vương miện và vương quốc trên đất! Nếu họ vấp phải hòn đá này, nó sẽ đập họ tan tành, nhưng nếu nó rơi trên họ, nó sẽ nghiền họ thành bột. Họ có thể dường như thắng thế chống lại Ngài một thời gian, khi sự thành công tưởng tượng của họ chỉ là sự tự hủy hoại thịnh vượng, nhưng hãy xem kết cục, khi cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên, dù chỉ một chút, và khi những kẻ thù này của Ngài, những kẻ không muốn Ngài cai trị trên mình, bị đem ra và bị diệt trước mặt Ngài, thì họ sẽ nhận biết sự dại dột của cuộc nổi loạn mình. Trong lúc này, hãy để sự khôn ngoan được chứng tỏ là đúng bởi con cái mình.

Thưa ngài, tôi đã không làm phiền ngài bằng nhiều lời như vậy, nếu tôi không xét thấy có lẽ nhiều người khác mà những điều này liên quan cũng sẽ đọc chúng. Tôi vẫn là,

Người đầy tớ của Ngài trong công việc của Đấng Christ,

RICHARD BAXTER.

Ngày 5 tháng 8 năm 1654.

VỀ

QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI—ĐẤNG CỨU CHUỘC;

VÀ

SỰ CẦN THIẾT PHẢI DÂNG MÌNH VÀ SỐNG CHO NGÀI.

1 Cô-rinh-tô 6:19, 20.

Anh em chẳng phải thuộc về chính mình nữa, vì anh em đã được chuộc bằng giá cao; vậy hãy lấy thân thể và tâm linh anh em, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, mà làm sáng danh Đức Chúa Trời.

Những lẽ thật nền tảng trong tôn giáo là sự sống của toàn bộ công trình xây dựng bên trên. Giống như các cơ quan sinh tồn và các cơ quan tự nhiên trong thân thể, vốn trước hết cần thiết cho chính chúng và cho các phần còn lại, để làm cho các phần còn lại được sống động và nuôi dưỡng; vì không có sự sống hay sự tăng trưởng nào của các phần thấp hơn, ngoài những gì chúng nhận được từ năng lực của các cơ quan này: đó chỉ là một bài giảng chết, nếu không được làm cho sống động bởi những lẽ thật lớn lao này, bất kể khối lượng tài liệu của nó gồm những gì. Vì vậy, việc nhắc lại thường xuyên những lẽ thật này cũng đáng được tha thứ như việc giảng dạy thường xuyên: và những kẻ chán ngán nó như một sự lặp lại nhàm chán đáng ghét thì yêu sự mới lạ hơn yêu chân lý, và thích chơi đùa với lời nói để làm vui tai, hơn là đến với Đấng Christ để cứu linh hồn. Và như trong hầu hết các bệnh ngoài da, phần chính của việc chữa trị là làm cho các năng lực sinh tồn và tự nhiên được mạnh mẽ, rồi chúng sẽ tự làm công việc còn lại, thì cũng vậy, phương cách hiệu quả nhất để chữa trị những sai phạm riêng biệt trong đời sống loài người là thúc đẩy công việc chính của ân điển trên lòng họ. Nếu chúng ta có thể làm cho con người trở thành Cơ Đốc nhân tốt hơn, điều đó sẽ giúp nhiều để làm cho họ trở thành quan tòa, cố vấn, bồi thẩm viên, nhân chứng, thần dân, láng giềng tốt hơn, vân vân. Và điều này phải được thực hiện bằng sự khắc sâu hơn nữa những lẽ thật sinh động và điều tốt lành được bày tỏ trong đó, vốn là đối tượng thích hợp của các ân tứ sinh động của chúng ta. Nếu chúng ta có thể giúp các bạn lên dây cót cho lò xo của đức tin, và như vậy làm chuyển động bánh xe đầu tiên của tình yêu Cơ Đốc, chúng ta sẽ thấy đó là phương tiện sẵn sàng và chắc chắn nhất để làm chuyển động các bánh xe thấp hơn của bổn phận. Những vết nứt và chuyển động bất thường bên ngoài cho thấy có điều gì đó không ổn bên trong, mà nếu chúng ta có thể sửa chữa được, chúng ta có thể dễ dàng sửa chữa phần còn lại hơn. Vì vậy, tôi cho rằng tôi không cần phải xin lỗi thêm về việc chọn một đề tài như vậy trong một dịp như vậy, hơn là việc đem bánh đến một bữa tiệc. Và nếu tôi chữa trị bộ não và tấm lòng, để chữa lành các chi thể tê liệt vô cảm, hay những chuyển động co giật quá mức của bất cứ thính giả nào, tôi có sự bảo chứng từ gương của sứ đồ trong câu Kinh Thánh của tôi. Trong số các sự gian ác lớn khác trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông có ba điều này cần quở trách và chữa lành: thứ nhất, sự phe phái và chia rẽ của họ do một số giáo sư phe phái, tư lợi gây ra. Thứ hai, những tranh chấp cá nhân của họ bằng các vụ kiện, và lại kiện trước các quan tòa không tin. Thứ ba, tội gian dâm xấu xa, mà một số người trong họ đã sa vào. Phương thuốc lớn mà ông dùng cho tất cả những điều này, và đặc biệt cho điều cuối cùng, là thúc giục những lẽ thật nền tảng lớn lao này, mà một trong số đó ở trong những lời ngay trước câu Kinh Thánh của tôi, tức là quyền của Đức Thánh Linh; còn điều kia ở trong những lời của câu Kinh Thánh của tôi, vốn chứa đựng, thứ nhất, sự phủ nhận bất cứ quyền sở hữu nào nơi chính mình. Thứ hai, sự khẳng định quyền sở hữu của Đấng Christ nơi họ. Thứ ba, bằng chứng của điều này từ sự mua chuộc của Ngài, vốn là danh nghĩa của Ngài. Thứ tư, bổn phận của họ được kết luận từ các tiền đề trước, tức là làm sáng danh Đức Chúa Trời, và làm điều đó với toàn bộ con người, với tâm linh, vì Đức Chúa Trời là Thần, và ghê tởm sự giả hình; với thân thể, vốn được nhắc đến cách đặc biệt, vì dường như họ được khích lệ phạm tội gian dâm bởi những quan niệm như vậy, rằng đó chỉ là một hành động của xác thịt, chứ không phải của tâm trí, và do đó, như họ nghĩ, là tội nhỏ hơn. Những lời của sứ đồ, từ cuối lên đầu, theo thứ tự của ý định, bày tỏ, thứ nhất, bổn phận của con người là làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng linh hồn và thân thể, chứ không phục vụ dục vọng của mình. Thứ hai, sự bắt buộc nền tảng lớn lao đối với bổn phận này, là quyền tể trị hay quyền sở hữu của Đức Chúa Trời. Thứ ba, nền tảng của quyền tể trị đó, là sự mua chuộc của Đấng Christ. Theo thứ tự thực hiện, từ đầu đến cuối, ba lẽ thật nền tảng lớn lao này của tôn giáo chúng ta nằm như sau: Thứ nhất, sự mua chuộc của Đấng Christ. Thứ hai, quyền sở hữu của Đức Chúa Trời phát sinh từ đó. Thứ ba, bổn phận của con người — hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, phát sinh từ cả hai. Luận cứ nằm như sau: những kẻ không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, thì phải hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ dục vọng của mình; nhưng các bạn không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời: vì vậy các bạn phải hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ dục vọng của mình. Tiền đề lớn đã rõ ràng theo ánh sáng chung của tự nhiên. Mỗi người đều phải được sử dụng của cải của chính mình. Tiền đề nhỏ được chứng minh như sau: những kẻ được mua bằng một giá, thì không thuộc về chính mình, mà thuộc về kẻ đã mua họ; nhưng các bạn đã được mua bằng một giá: vì vậy, vân vân. Về ý nghĩa của các từ ngữ một cách ngắn gọn; từ ngữ chỉ "của các bạn", theo bản thông dụng; "thuộc quyền của các bạn", theo Beza và những người khác, được diễn đạt thích hợp nhất bằng tiếng Anh của chúng ta là "của chính các bạn": "các bạn đã được mua": một "hoán dụ lấy loại chung", như Piscator nói, thay cho "các bạn đã được cứu chuộc bằng một giá". Không có sự mua nào mà không có giá. Vì vậy, đây là một sự lặp lại nhấn mạnh, như Beza, Piscator và những người khác nói; như thấy bằng mắt, nghe bằng tai. Hoặc "một giá" được đặt thay cho "một giá lớn", như Calvin, Peter Martyr và Piscator thiên về nghĩ vậy: và vì vậy bản Vulgate thêm tính từ magno, và bản Ả-rập thêm pretioso, như Beza ghi chú, phù hợp với 1 Phi-e-rơ 1:18. Tôi thấy không có gì ngăn cản chúng ta cho rằng sứ đồ quan tâm đến cả sự mua chuộc lẫn sự lớn lao của giá, như Grotius và một số người khác làm. "Làm sáng danh Đức Chúa Trời", tức là bằng cách dùng thân thể và linh hồn của các bạn hoàn toàn cho Ngài, và tránh xa những dục vọng làm ô danh Ngài. Bản Vulgate thêm et portate, như thể nói hãy mang Đức Chúa Trời đi khắp nơi trong lòng các bạn, và để Thánh Linh Ngài ngự với các bạn thay cho dục vọng. Nhưng sự thêm vào này trái ngược với mọi bản sao tiếng Hy Lạp của chúng ta. Grotius nghĩ rằng một số bản sao có từ ngữ chỉ việc mang Đức Chúa Trời, và từ đó một thư ký thiếu kỹ năng đã đặt từ khác vào: tuy nhiên, dường như cách đọc đó đã rất cổ xưa, khi không chỉ Augustine, mà cả Cyprian và Tertullian cũng theo nó, như Beza ghi chú. Những lời cuối cùng, "Và trong tâm linh các bạn, vốn thuộc về Đức Chúa Trời", không có trong mọi bản dịch La-tinh cổ, và vì vậy có lẽ không có trong bản Hy Lạp mà họ dùng: nhưng chúng có trong mọi bản sao tiếng Hy Lạp hiện nay, ngoại trừ bản thảo của chúng ta, cũng như trong bản dịch Syriac và Ả-rập.

Phần còn lại của việc giải thích sẽ theo sau các giáo lý, vốn là những điều này.

Giáo lý 2. Vì chúng ta được mua như vậy nên chúng ta không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua chúng ta.

Giáo lý 3. Vì chúng ta không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, nên chúng ta không được phục vụ dục vọng của mình, mà phải làm sáng danh Ngài trong thân thể và tâm linh. Trong ba kết luận này là thực chất của câu Kinh Thánh; mà trước hết tôi sẽ giải thích, rồi sau đó áp dụng chúng theo thứ tự mà sứ đồ làm ở đây.

Những điểm cần giải thích là những điều này.

Thứ nhất. Chúng ta được nói là được mua bằng một giá theo nghĩa nào? Ai đã mua chúng ta? Và mua khỏi ai? Và khỏi điều gì? Và bằng giá nào?

Thứ hai. Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào trên danh nghĩa của sự mua chuộc này.

Thứ ba. Chúng ta không thuộc về chính mình như thế nào.

Thứ tư. Làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tâm linh trên cơ sở này là gì.

Thứ năm. Những ai là người, trên cơ sở này, được hay có thể được thúc giục làm bổn phận này.

1. Về điều thứ nhất trong những điều này, việc mua ở đây được hiểu theo nghĩa đen hay nghĩa bóng thì giờ đây tôi sẽ không tìm hiểu.

Thứ nhất. Loài người bởi tội lỗi đã trở nên đáng chết, phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm nô lệ cho Sa-tan, và cho dục vọng của chính mình. Bản án một phần đã qua, và việc thi hành đã bắt đầu: phần còn lại hẳn đã theo sau, nếu không được ngăn chặn. Đây là sự nô lệ mà chúng ta đã được cứu chuộc khỏi.

Thứ hai. Đấng đã cứu chuộc chúng ta là Con Đức Chúa Trời — chính Ngài là Đức Chúa Trời và là người, và Đức Chúa Cha qua Đức Chúa Con. "Ngài đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài." (Công vụ 20:28.)

Thứ ba. Giá chuộc là toàn bộ sự hạ mình của Đấng Christ; trong hành động đầu tiên của sự hạ mình đó, là sự nhập thể, chỉ có thần tính, vốn bằng cách tự hạ mình, đã chịu khổ theo danh nghĩa, điều mà thần tính không thể chịu thật sự. Trong phần còn lại, toàn bộ thân vị là Đấng chịu khổ, nhưng vẫn là bản tính loài người chịu thật sự, và bản tính thần linh chỉ chịu theo danh nghĩa. Và tại sao chúng ta không thể thêm vào, như một phần của giá chuộc, công đức của sự vâng lời đó, trong đó sự chịu khổ không gồm có, thì tôi vẫn chưa thấy. Nhưng chúng ta đã được cứu chuộc khỏi ai?

Đáp. Khỏi Sa-tan, bằng sự giải cứu trái với ý muốn của hắn; khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hay công lý báo trả của Ngài, bằng sự sắm sẵn và sự ưng thuận của chính Ngài. Ngài đã thay thế cho chúng ta một của lễ như vậy, nhờ đó Ngài có thể đạt được đầy đủ các mục đích của sự cai trị công chính của Ngài, trong việc bày tỏ công lý của Ngài và sự ghét tội lỗi, như thể chính kẻ có tội đã chịu khổ: và theo nghĩa đúng đắn này thì việc Đức Chúa Trời thỏa mãn công lý của chính Ngài, hay mua chúng ta khỏi chính Ngài, hay cứu chuộc chúng ta khỏi chính Ngài, hoàn toàn không phải là điều phi lý, như kẻ theo Socinus mơ tưởng. 2. Kế tiếp, chúng ta hãy xem xét chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào, trên danh nghĩa của sự mua chuộc này. Bởi "Đức Chúa Trời", ở đây có nghĩa là cả Đức Chúa Con, Đấng vốn là Đức Chúa Trời, đã sắm được một quyền nơi chúng ta bằng sự cứu chuộc của Ngài, và cả Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Con Ngài, và đã cứu chuộc chúng ta qua Ngài, và là Đấng mà Đức Chúa Con đã cứu chuộc chúng ta cho. "Chúa đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài." (Khải huyền 5:9.) Nói tóm lại, đó là Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, cả nhân tính của thân vị thứ hai cũng được bao gồm, Đấng đã mua quyền này. Ở đây các bạn phải lưu ý rằng Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, đã có một quyền sở hữu và cai trị đầy đủ, trên đó Ngài đã lập luật pháp về việc làm vốn có khi ấy. Quyền này Ngài đã không mất. Sự sa ngã của chúng ta đã làm mất quyền của chúng ta nơi Ngài, nhưng không thể phá hủy quyền của Ngài nơi chúng ta. Vì nó đã phá hủy quyền của chúng ta, nên phần hứa hẹn của luật pháp đó ngay lập tức bị giải tán, hay chấm dứt qua sự bất lực của chúng ta, và vì vậy các nhà thần học nói rằng, với tư cách là một giao ước, nó đã chấm dứt; nhưng vì nó không phá hủy quyền của Đức Chúa Trời, nên các phần truyền lệnh và hình phạt của luật pháp đó vẫn còn. Nhưng còn như thế nào? Trong sự hiện hữu của chúng; nhưng không phải một mình, hay không có phương thuốc: vì Con Đức Chúa Trời đã trở nên của lễ thay cho chúng ta; không phải để chúng ta được giải thoát cách tuyệt đối, ngay lập tức, hay tự động, hay để bất cứ người nào, từ chính của lễ như đã dâng, có quyền hưởng các ích lợi lớn lao của sự hòa giải cá nhân đầy đủ, và sự tha thứ, và sự sống đời đời; nhưng để sự cần thiết phải hư mất qua sự không thỏa mãn công lý đối với chỉ những vi phạm luật pháp về việc làm được cất khỏi loài người, họ đều có thể được giao phó cho Ngài như Đấng sở hữu và Đấng cai trị, để Ngài cai trị họ như những kẻ đã được cứu chuộc của Ngài, và lập cho họ những luật pháp mới của ân điển, để chuyển giao các ích lợi của Ngài, như có thể bày tỏ sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và thích hợp nhất với các mục đích của Ngài. Thế gian giờ đây đã chết về mặt đạo đức trong tội lỗi, dù còn sống về mặt tự nhiên. Đấng Christ đã cứu chuộc họ, nhưng sẽ chữa lành họ bằng sự chuyển giao thật sự các ích lợi của sự cứu chuộc, hoặc không chữa lành gì cả. Ngài đã tự nhận lấy việc này để trở nên thầy thuốc của họ, chữa lành mọi kẻ đến với Ngài và nhận Ngài như vậy, tin cậy Ngài, và vâng lời Ngài trong việc áp dụng thuốc của Ngài. Ngài đã lập một bệnh viện, là Hội Thánh Ngài, cho mục đích này, và truyền lệnh cho mọi người hãy vào trong chiếc tàu này. Những kẻ ở xa Ngài trước hết truyền lệnh phải đến gần hơn, và những kẻ ở gần Ngài mời gọi hãy vào trong. Quá nhiều người từ chối, và hư mất trong sự từ chối của mình. Ngài sẽ không để cho mọi người làm như vậy, nhưng thương xót uốn nắn ý chí của những người được tuyển chọn của Ngài, và bằng một sự lôi kéo mạnh mẽ không thể cưỡng lại, ép buộc họ phải vào trong. Các bạn có thể thấy, vậy, rằng ở đây có một quyền mới, cả về sở hữu lẫn về cai trị, được lập trên nền tảng mới của sự cứu chuộc: nhưng điều này không phá hủy quyền cũ, vốn được lập trên sự sáng tạo; mà theo chính bản tính và công dụng của nó, nó là một sự thêm vào để sửa chữa. Sự cứu chuộc là để sửa chữa tạo vật, không phải vì bất cứ khiếm khuyết nào còn lại trong sự sáng tạo, mà vì sự tàn phá đến bởi sự vi phạm làm hư hại của chúng ta. Luật pháp của ân điển trên sự cứu chuộc này được thêm vào trên luật pháp của tự nhiên đã ban khi sáng tạo: không phải để sửa chữa bất cứ sự không hoàn hảo nào trong luật pháp đó, mà để cứu kẻ có tội khỏi hình phạt không thể chịu nổi của nó bằng cách giải tán sự bắt buộc của người ấy đối với nó: và như vậy, theo bản tính và công dụng của nó, nó là một luật pháp chữa lành. Và như vậy các bạn có thể thấy rằng Đấng Christ giờ đây là chủ sở hữu, và theo quyền, là Đấng cai trị toàn thể thế gian, trên danh nghĩa cứu chuộc, như Đức Chúa Trời trước đây đã là, và vẫn còn là, trên danh nghĩa sáng tạo.

3. Nhờ điều này các bạn cũng có thể nhận biết chúng ta không thuộc về chính mình theo nghĩa nào. Theo nghĩa chặt chẽ nhất, không có chủ sở hữu nào, hay Chúa tuyệt đối nào, trên thế gian, ngoài Đức Chúa Trời. Không người nào có thể nói điều này hoàn toàn và chặt chẽ là của tôi. Đức Chúa Trời quả thật ban cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta hưởng; nhưng sự ban cho của Ngài không giống như sự ban cho của con người. Chúng ta từ bỏ quyền sở hữu của mình nơi điều chúng ta ban cho, nhưng Đức Chúa Trời không ban cho điều gì như vậy. Sự ban cho của Ngài cho chúng ta không làm cho điều đó kém thuộc về Ngài hơn. Như một người trao của cải của mình cho người lân cận để sử dụng cho mình, hay trao dụng cụ cho đầy tớ mình để làm công việc của mình, thì Đức Chúa Trời cũng trao các ơn lành của Ngài cho chúng ta: hay, tối đa, như các bạn trao áo quần cho con mình, vốn vẫn thuộc về các bạn hơn là thuộc về nó, và các bạn có thể lấy lại theo ý muốn. Tôi thú nhận, khi Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta rằng Ngài sẽ không lấy chúng đi, thì Ngài, có thể nói, bị ràng buộc, trong sự thành tín, phải tiếp tục ban chúng, nhưng tuy vậy, nhờ đó, Ngài không từ bỏ quyền sở hữu của Ngài: và như vậy Đấng Christ bảo chúng ta đừng gọi ai trên đất là Cha, tức là chúa hay đấng cai trị tuyệt đối của chúng ta, vì chúng ta chỉ có một Chủ như vậy, Đấng ở trên trời. (Ma-thi-ơ 23:7–10.) Như vậy các bạn thấy nhờ điều này quyền sở hữu nào còn lại cho chúng ta, và chúng ta có quyền gì đối với chính mình và tài sản của mình. Thậm chí cũng giống như một quản gia đối với của cải của chủ mình, hay một đầy tớ đối với dụng cụ của mình, hay một đứa con đối với áo của mình, vốn là một quyền sở hữu, không đúng nghĩa, phụ thuộc, và theo một nghĩa nào đó, và sẽ bảo đảm chúng ta chống lại sự chiếm đoạt của người khác. Một đầy tớ không được lấy dụng cụ của bạn mình khỏi người ấy, cũng như một đứa con không được lấy áo của anh mình khỏi người ấy, nếu không có sự ưng thuận của cha mẹ hay chủ. Họ có chúng để sử dụng, dù không có quyền sở hữu đầy đủ. Nó có thể được gọi là quyền sở hữu, xét về người bạn đầy tớ, dù nó không đúng nghĩa như vậy khi chúng ta đứng xét về Đức Chúa Trời. Chúng ta có đủ quyền để bác bỏ kẻ chủ trương san bằng, nhưng không đủ để miễn trừ chính chúng ta hay của cải chúng ta khỏi sự đòi hỏi và sử dụng của Chúa tuyệt đối của chúng ta.

4. Làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh là gì? Tôi đáp, nói tóm lại, đó là khi, trên sự nhận biết thật sự bằng đức tin về quyền của Ngài đối với chúng ta, và về những sự bắt buộc lớn lao của chúng ta đối với Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, chúng ta hết lòng và không giả dối dâng mình cho Ngài, và sống như một dân tộc đã dâng mình như vậy; uốn nắn phần chính của sự quan tâm và học hỏi của mình về cách làm đẹp lòng Ngài trong sự vâng lời chính xác, để vinh quang của lòng thương xót và sự thánh khiết của Ngài, và của các luật pháp khôn ngoan và công chính của Ngài, có thể được thấy trong nếp sống của chúng ta; và để sự phù hợp thánh khiết của đời sống chúng ta với các luật pháp này có thể cho thấy có sự phù hợp tương tự trong tâm trí chúng ta, và chúng đã được viết trong lòng chúng ta; khi sự xuất sắc của tôn giáo Cơ Đốc hiển nhiên trong sự xuất sắc của đời sống chúng ta đến nỗi khiến chúng ta làm điều mà không ai khác có thể bắt chước, để ánh sáng của các việc lành của chúng ta chiếu sáng trước mặt người ta, và khiến họ làm sáng danh Cha chúng ta ở trên trời. Tóm lại; khi chúng ta vẫn tôn trọng Đức Chúa Trời như Chúa tể trị tuyệt đối duy nhất của chúng ta, và Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Thánh Linh Ngài như Đấng làm nên thánh cho chúng ta, và luật pháp Ngài như quy tắc của chúng ta; để việc làm theo ý muốn Ngài, và từ bỏ ý muốn riêng của mình, là công việc hằng ngày của đời sống chúng ta, và việc thúc đẩy các mục đích phước hạnh của Ngài là mục đích của chúng ta: đó là việc làm sáng danh Đức Chúa Trời Đấng đã cứu chuộc chúng ta.

5. Câu hỏi cuối cùng là, Những ai là người được và có thể được thúc giục làm sáng danh Đức Chúa Trời, trên cơ sở rằng Ngài đã mua họ? Chắc chắn chỉ những người mà Ngài đã mua; nhưng những người đó là ai? Tôi nản lòng khi nói với các bạn, vì trong số những người tin kính, đó là một vấn đề tranh cãi; nhưng nếu họ muốn tranh cãi những điểm quan trọng lớn lao như vậy, họ không thể miễn trừ hay bào chữa cho chúng ta khỏi việc giảng dạy chúng. Trong số nhiều ý kiến khác nhau của con người, thật an toàn khi nói bằng ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và tin theo đó, rằng, "Như bởi một người phạm tội, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội; thì cũng vậy, bởi sự công chính của một người, sự ban cho không đã đến trên mọi người, để xưng công chính mà ban sự sống;" (Rô-ma 5:18;) và, "Ngài đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, và là Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người." (1 Ti-mô-thê 2:5, 6.) "Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta; chẳng những cho tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng cho tội lỗi cả thế gian nữa." (1 Giăng 2:2.) "Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của người tin." (1 Ti-mô-thê 4:10.) "Ngài là Cứu Chúa của thế gian." (Giăng 4:42; 1 Giăng 4:14, 15.) "Ngài đã nếm sự chết cho mọi người," (Hê-bơ-rơ 2:9,) cùng với nhiều câu tương tự. Thật buồn khi suy ngẫm sự thiếu khéo léo của con người trong việc hòa giải ân điển chung của Đức Chúa Trời với ân điển đặc biệt của Ngài, và gán cho mỗi thứ phần thích hợp của nó, đã khiến những người theo Pelagius, và những kẻ kế tục họ, phủ nhận ân điển đặc biệt; và quá nhiều người gần đây cũng nguy hiểm không kém khi phủ nhận ân điển chung; và những tranh cãi mà hai phe sai lầm này đã duy trì, và vẫn duy trì, trong Hội Thánh, và có ít người quan sát hay theo đuổi con đường trung dung thật sự và chừng mực mà Augustine, kẻ đánh bại những người theo Pelagius, và các học trò của ông, là Prosper và Fulgentius, đã bước đi! Nếu khi những cái đầu tối tăm rối rắm của chúng ta không thể gán cho mỗi lẽ thật vị trí của nó, và sắp xếp đúng đắn từng bánh xe và chốt trong công trình kỳ diệu của sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chúng ta do đó sẽ cãi cọ chống lại chúng, và loại bỏ chúng, thì chúng ta có thể bị lôi kéo đến chỗ phạm thượng Ba Ngôi, loại bỏ bản tính loài người của Đấng Christ hay thần tính của Ngài; và có lẽ thật nào mà chúng ta không có nguy cơ đánh mất? Nghĩ rằng ân điển chung này mâu thuẫn với ân điển đặc biệt, cũng không khôn ngoan hơn nghĩ rằng nền móng mâu thuẫn với công trình xây dựng trên đó; và việc chính những người xây dựng lại có những ý nghĩ như vậy là một vấn đề đáng thương hại đối với bạn bè của Hội Thánh. Chắc chắn Đấng Christ đã không chết cho mọi người giống nhau, cũng không với ý định cứu họ như nhau; mà tuy vậy Ngài đã mang tội lỗi của mọi người trên thập tự giá, và đã là của lễ, của lễ chuộc tội, và giá chuộc cho mọi người. Ngay cả những kẻ đem vào các tà giáo đáng hư mất, cũng chối bỏ Chúa đã mua họ, và chuốc lấy cho mình sự hủy diệt nhanh chóng. (2 Phi-e-rơ 2:1.) "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời. Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." (Giăng 3:17–19.) Tôi không nghi ngờ rằng câu Kinh Thánh của tôi cho phép tôi nói với tất cả các bạn rằng các bạn không thuộc về chính mình, mà đã được mua bằng một giá, và vì vậy, phải làm sáng danh Đấng đã mua các bạn; và tôi rất tin chắc rằng nếu có ai vào ngày phán xét sẽ làm người bênh vực cho một kẻ không tin, và nói rằng kẻ ấy không đáng chịu hình phạt nặng hơn vì đã phạm tội chống lại Chúa đã mua mình, thì lời biện hộ của kẻ ấy sẽ không được chấp nhận; hay nếu có ai như vậy muốn an ủi lương tâm của những kẻ ở trong địa ngục, hay cố chữa lành cho họ khỏi một phần cực hình của họ, bằng cách nói với họ rằng họ chưa từng phạm tội chống lại Đấng đã cứu chuộc họ, cũng chưa từng khước từ huyết của Đấng Christ đã đổ ra cho họ, và vì vậy, không cần tự cáo trách mình về bất cứ tội nào như vậy, thì những tội nhân khốn khổ đó cũng không thể tin họ được. Nếu chỉ những người được tuyển chọn mới là người mà chúng ta phải lập luận như vậy với họ, 'Các bạn không thuộc về chính mình, các bạn đã được mua bằng một giá, vì vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời,' thì chúng ta không thể thật sự biện luận như vậy với ai cho đến khi chúng ta biết họ được tuyển chọn, điều này sẽ không xảy ra trong thế gian này. Tôi không nghĩ Phao-lô biết tất cả những người mà ông viết thư cho đều được tuyển chọn, ý tôi là, được chọn cách tuyệt đối cho sự cứu rỗi; cũng không nghĩ rằng ông sẽ khẳng định cách quả quyết rằng họ đã được mua bằng một giá, những kẻ vốn là gian dâm, lừa gạt, tranh chấp, say sưa tại Tiệc Thánh của Chúa, vân vân, và từ đó lập luận chống lại tội lỗi của họ, nếu ông đã xem điều này là một đặc ân riêng thuộc về những người được tuyển chọn. Tôi thà nói với những tội nhân tai tiếng rằng, 'Các bạn đã được mua bằng một giá, vì vậy, hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời,' hơn là nói, 'Các bạn được tuyển chọn cách tuyệt đối cho sự cứu rỗi, vì vậy, hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời.' Và tôi tin rằng, như việc những kẻ bội đạo "đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình lại một lần nữa" là tội lỗi của họ, (Hê-bơ-rơ 6:5, 6,) thì sự khốn khổ của họ cũng là, "Chẳng còn có của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch, vì họ đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước, nhờ đó họ đã được nên thánh, là ô uế." (Hê-bơ-rơ 10:26–29.) Cuối cùng, tôi cũng xét thấy đó là một luận cứ tốt để kéo chúng ta khỏi việc làm cớ vấp phạm cho người khác, và gây ra tội lỗi cho họ, rằng "Qua chúng ta, người anh em yếu đuối của chúng ta sẽ hư mất, là người mà Đấng Christ đã chết thay cho." (1 Cô-rinh-tô 8:11.) Đó là đủ cho phần giải thích.

Kế tiếp tôi sẽ tiến hành việc xác nhận các giáo lý chứa đựng ở đây, nhưng vì chúng quá rõ ràng trong câu Kinh Thánh, và trong nhiều câu khác, nên tôi nghĩ điều đó gần như không cần thiết, và giờ đây chúng ta không có thời gian cho công việc không cần thiết, và vì vậy, tôi sẽ chỉ trích dẫn hai ba câu Kinh Thánh này, vốn xác nhận gần như mọi điều tôi đã nói gộp lại. (Rô-ma 14:9.) "Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống." (2 Cô-rinh-tô 5:14, 15.) "Chúng tôi suy xét như vầy: nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." (Ma-thi-ơ 28:18–20.) "Hết cả quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." (1 Phi-e-rơ 1:17, 18.) "Nếu anh em xưng Đấng không thiên vị ai, xét đoán mỗi người tùy việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời nầy; vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." Những câu Kinh Thánh này nói cùng một mục đích với câu mà tôi đang bàn đến.

Áp dụng. Khi áp dụng những lẽ thật rất hữu ích này, nếu thời gian cho phép, tôi sẽ bắt đầu từ trí tuệ, bằng việc bác bỏ nhiều sai lầm trái ngược, và thu thập nhiều hệ luận đáng chú ý. Mọi cộng đồng và vua chúa trên đất sẽ tốt hơn, nếu họ suy xét kỹ rằng quyền sở hữu tuyệt đối và quyền tể trị của Đức Chúa Trời–Đấng Cứu Chuộc là nền tảng của mọi xã hội và chính quyền hợp pháp; và rằng không người nào có quyền sở hữu tuyệt đối nào, mà chỉ có việc sử dụng các tài năng mà Đức Chúa Trời giao phó cho mình; rằng quyền tể trị của tạo vật chỉ là tương tự, theo một nghĩa nào đó; không đúng nghĩa và phụ thuộc Đức Chúa Trời, là Chúa tể trị đúng nghĩa; rằng thuộc về Ngài việc bổ nhiệm các quan chức thấp hơn của Ngài; rằng không có quyền nào mà không đến từ Đức Chúa Trời; và rằng Ngài không ban quyền nào chống lại chính Ngài; rằng một chính thể thần quyền là chính quyền phải được ao ước và phục tùng, dù phần phụ thuộc là quân chủ, quý tộc, hay dân chủ; và việc khước từ điều này là tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên khi chọn cho mình một vua; rằng vẫn có thể và cần thiết sống dưới chính thể thần quyền này, dù việc quản trị không bằng những phương tiện phi thường như giữa dân Y-sơ-ra-ên; rằng mọi luật pháp của loài người chỉ là luật phụ thuộc dưới luật pháp của Đức Chúa Trời. Luật pháp của Ngài phải chiếm vị trí đến mức nào trong mọi chính quyền. Những luật pháp của con người không còn hiệu lực ngay lập tức đến mức nào, khi chúng rõ ràng phá hủy luật pháp của Đức Chúa Trời: những kẻ không thuộc về chính mình có thể trao quyền cho người khác đến mức nào: và những nguyên tắc này có ảnh hưởng gì đối với sự tự do theo nghĩa rộng mà một số người hiểu: và đối với thẩm quyền của đám đông, đặc biệt trong việc cai trị Hội Thánh. Nếu tôi dừng lại ở những hệ luận này và các hệ luận tương tự khác, mà những lẽ thật nền tảng đang bàn đến có thể dẫn chúng ta thảo luận, tôi sẽ ngăn cản việc áp dụng đúng thời điểm hơn mà tôi định làm, và có lẽ bị cho là, trong một số điều đó, đã can thiệp vượt quá giới hạn của mình, tôi sẽ chỉ nói rằng, Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng trong đạo đức và chính trị của chúng ta, cũng như trong vật lý của chúng ta; rằng như không có tạo vật nào mà Ngài không dựng nên, thì cũng không có quyền sở hữu hay cai trị tốt lành nào mà Ngài không ban cho bằng cách nào đó; rằng mọi cộng đồng không xây dựng trên nền tảng này, đều như lâu đài trên không, hay như những công trình chập chững của trẻ con, vốn ngay trong khi xây dựng đã được chuẩn bị cho sự sụp đổ của chúng, và theo nghĩa chặt chẽ thì hoàn toàn không phải là cộng đồng; và những kẻ cai trị không cai trị vì Đức Chúa Trời nhiều hơn vì chính mình, sẽ bị đối xử như những kẻ phản bội Chúa tể trị toàn vũ trụ. Ít nhất cho đến mức này, chính trị của chúng ta phải là thuộc về Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta muốn trở thành những kẻ nổi loạn liên minh đơn thuần.

Nhưng đó vẫn là một sự áp dụng gần gũi hơn mà tôi định làm. Dù chúng ta không thuộc về chính mình, song phúc lợi của mỗi người phải quý giá đối với chính mình đến nỗi, tôi nghĩ mỗi người trong các bạn phải lập tức hỏi mình liên quan đến công việc chúng ta đang bàn đến đến mức nào. Tôi sẽ nói với các bạn đến mức nào. Trường hợp được mô tả ở đây là trường hợp của chính chúng ta. Chúng ta đã được mua bằng một giá, và vì vậy, không thuộc về chính mình, và vì vậy, phải sống cho Đấng đã mua chúng ta. Chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta vi phạm lòng trung thành của mình, và là kẻ phản bội Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta sẽ hư mất như những kẻ khinh rẻ huyết Ngài. Đó không phải là vấn đề không quan trọng, cũng không phải là bổn phận có thể được miễn trừ. Đấng là chủ sở hữu của chúng ta bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc, và là Đấng cho đến nay vẫn giữ linh hồn chúng ta trong những thân thể này, bởi ý muốn và quyền năng đơn thuần của Ngài mà tất cả các bạn đều đang sống trước mặt Ngài ngày hôm nay, sẽ sớm gọi các bạn đến trước tòa án Ngài, nơi những vấn đề này sẽ được tra xét cách nghiêm túc và kỹ lưỡng hơn. Câu hỏi lớn của ngày đó sẽ là điều này, Các bạn đã hết lòng dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc của mình, và sống cho Ngài; hay sống cho bản ngã xác thịt của mình. Trên sự giải quyết câu hỏi này, sự cứu rỗi đời đời hay sự hư mất đời đời của các bạn sẽ tùy thuộc. Vậy các bạn nghĩ sao? Câu hỏi này há không nên được mỗi thính giả có lý trí đặt thẳng vào lòng mình ngay bây giờ sao? Nhưng tôi cho rằng một số người sẽ nói, không có người nào hoàn toàn sống cho Đức Chúa Trời, vì mọi người đều là tội nhân; vậy thì sự cứu rỗi của chúng ta có thể tùy thuộc nhiều vào điều này như thế nào? Tôi đáp tóm tắt: Dù không người nào trả cho Đức Chúa Trời mọi điều mình nợ Ngài, song không người nào sẽ được cứu mà không trao cho Ngài sự ưu tiên: Ngài sẽ không nhận ai là thần dân thật sự nếu người ấy không hết lòng nhận biết Ngài trong quyền tể trị của Ngài. Hãy biết cho tất cả các bạn rằng, sẽ không một người nào trong các bạn được vào vương quốc Ngài, hay được thấy mặt Ngài trong bình an, nếu người ấy không trao cho Ngài chỗ cao nhất trong lòng mình, và không lấy công việc Ngài làm công việc quan trọng nhất của mình. Ngài sẽ không làm kẻ dưới quyền, hay đầy tớ, cho xác thịt các bạn. Ngài sẽ được phục vụ bằng điều tốt nhất, nếu Ngài không thể có tất cả. Và chính theo nghĩa này mà tôi nói câu hỏi sẽ được đặt ra, trong ngày lớn đó bởi Đấng Phán Xét mọi người, là Đức Chúa Trời hay bản ngã xác thịt của chúng ta được ưu tiên? Và chúng ta đã sống cho Đấng đã mua chúng ta, hay sống cho xác thịt mình? Hỡi thính giả yêu dấu, tôi sẽ hỏi các bạn liệu các bạn có thật sự tin rằng sẽ có một ngày như vậy không. Tôi sẽ cho là đúng, trong khi các bạn tự xưng là Cơ Đốc nhân, huống chi tôi sẽ không hỏi liệu các bạn muốn được cứu hay bị định tội khi ấy. Bản tính sẽ không để các bạn muốn một sự khốn khổ như vậy, dù sự bại hoại khiến các bạn quá muốn nguyên nhân của nó. Nhưng sự ngu muội chung của thế gian thuyết phục tôi hỏi các bạn điều này, liệu các bạn có nghĩ rằng những người phải được tra xét cách long trọng về điểm này, và sự sống hay sự chết của họ tùy thuộc vào sự quyết định, lại không nên tự tra xét mình về điểm đó trước, và suy xét kỹ mình phải trả lời thế nào khi ấy? Và liệu có sự cực nhọc nào có thể quá lớn trong một công việc cần thiết như vậy? Và liệu kẻ làm hỏng việc để tiết kiệm công sức, há không điên rồ phản bội linh hồn mình vào sự hư mất sao? Như thể sự siêng năng hợp lý như vậy còn tệ hơn địa ngục, hay sự thoải mái xác thịt hiện tại của kẻ ấy còn đáng ao ước hơn sự cứu rỗi của mình? Vậy chúng ta hãy thức tỉnh, hỡi anh em, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và biến ngày hôm nay thành một ngày phán xét cho chính mình. Chúng ta hãy biết mình là con cái của sự sống hay của sự chết. Ôi, làm sao một người còn tỉnh táo có thể hưởng với bất cứ sự thoải mái nào những điều của thế gian này, trước khi biết, ít nhất là theo xác suất, mình sẽ hưởng điều gì trong đời sau! Làm sao con người có thể vui vẻ đi đây đi đó lo công việc của đời này, trước khi họ đã trung tín lao nhọc để chắc chắn rằng đời sau của họ sẽ tốt lành! Để giờ đây chúng ta có thể biết điều này mà không bị lừa dối, tất cả chúng ta hãy, như trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, phơi bày lòng mình, tra xét chúng, và phán xét chúng, theo phần lời này của Ngài, tùy theo bằng chứng.

7. Bất cứ ai không xem mình là của chính mình, mà sống cho Đấng Cứu Chuộc mình, thì người ấy là người đã thật sự thấy mình hư mất, và đã không giả dối thú nhận sự mất mát sự cứu rỗi của mình, và thấy rằng sự cứu chuộc đã được thực hiện bởi Đấng Christ, và có hy vọng và sự sống để nhận được nơi Ngài, và nơi không ai khác ngoài Ngài, như người ấy vui mừng nhận lấy tin tức, thì người ấy cũng vui vẻ thừa nhận quyền của Đấng Cứu Chuộc mình, và trong một giao ước tỉnh táo, thận trọng, và tự nguyện, từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và dâng mình lên cho Đấng Christ như Đấng xứng đáng nhận mình. Người ấy nói, 'Lạy Chúa, con đã quá lâu phục vụ kẻ thù của Chúa và của chính con; bằng cách bám lấy chính mình, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, con đã mất cả chính mình lẫn Đức Chúa Trời, xin Chúa làm Cứu Chúa của con, và thầy thuốc của linh hồn con, và rửa sạch con bằng huyết Chúa, và sửa chữa những tàn phá của linh hồn con bằng Thánh Linh Chúa, và con sẵn lòng thuộc về Chúa; con dâng mình cho sự dẫn dắt của ân điển Chúa, để được cứu theo cách của Chúa, và được chuẩn bị cho sự phục vụ Chúa, và sống cho Đức Chúa Trời, Đấng mà con đã phản bội.' Đây là trường hợp của mọi người chân thành.

Bằng nhiều câu Kinh Thánh, chúng ta có thể nhanh chóng xác nhận điều này, nếu nó có thể bị nghi vấn. "Nếu ai đến theo ta, mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta được: và ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không thể làm môn đồ ta được." (Lu-ca 14:26, 27.) Cũng vậy câu 33: "Ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không thể làm môn đồ ta được." Điều này được giải thích, Ma-thi-ơ 10:37: "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ tìm được." (Ma-thi-ơ 16:24;) "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." (Thi thiên 73:25–27.) "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi," vân vân. (Thi thiên 16:5.) Môi-se đã từ chối danh vọng, và chọn "thà cùng chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn châu báu của xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự thưởng." (Hê-bơ-rơ 11:24–26.) Tôi không trích dẫn thêm nữa, vì trường hợp quá rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời được đặt cao nhất trong lòng của mọi tín đồ chân thật, vì họ đã dâng mình cho Ngài trong giao ước như thuộc về Ngài. Trái lại, hầu hết những người chưa được nên thánh chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, vì họ được giáo dục theo lời tuyên xưng này, và đó là tôn giáo chung của đất nước nơi họ sống, và họ không nghe ai nghi vấn về nó, hay nếu họ nghe, thì đó là sự xấu hổ cho chính họ, vì danh của Đấng Christ đã đạt được lợi thế này, là được mọi nơi trong chúng ta nói tốt về Ngài, ngay cả bởi những kẻ sẽ hư mất vì đã bỏ qua Ngài và luật pháp Ngài. Những người này đã dâng danh mình cho Đấng Christ, nhưng giữ lòng mình cho những sự phù phiếm làm vui xác thịt. Hay nếu dưới sự cáo trách và kinh hãi của lương tâm, họ có dâng linh hồn mình cho Đấng Christ, thì sự dâng đó còn thiếu sót so với sự dâng thật sự của những người đã nên thánh trong những điểm sau đây.

1. Đó là một đức tin vững chắc và ăn sâu vào Phúc Âm, vốn là nguyên nhân của sự dâng mình chân thành cho Đấng Christ. Họ tin chắc chắn về chân lý của những điều mà Đấng Christ đã làm, và hứa sẽ làm sau này, đến nỗi họ sẽ liều mọi sự mình có trong thế gian này, và linh hồn mình, và tình trạng đời đời của mình trên đó. Trong khi đức tin của những kẻ tự lừa dối mình chỉ hời hợt, dao động, không ăn sâu, và sẽ không đưa họ đến những cuộc phiêu lưu như vậy. (Ma-thi-ơ 13:21–23.)

2. Sự dâng mình chân thành đi kèm với một tình yêu như vậy đối với Đấng mà chúng ta dâng mình cho, vốn vượt trội (xét về phần lý trí) mọi tình yêu khác. Linh hồn có một sự hài lòng thắng thế nơi Đức Chúa Trời, và gắn bó với Ngài như sự tốt lành cao nhất của mình. (Thi thiên 73:25, và 63:3.) Nhưng những người chưa được nên thánh không có sự hài lòng như vậy nơi Ngài; họ muốn làm vui lòng Ngài bằng những lời nịnh hót của mình, e rằng Ngài làm hại họ, nhưng nếu họ có thể hưởng những thú vui của thế gian này, họ cũng có thể bằng lòng sống mà không có Ngài.

3. Sự dâng mình chân thành là sự lìa bỏ bản ngã xác thịt của chúng ta, và mọi tạo vật khi chúng đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ vì lòng chúng ta, và như vậy nó chứa đựng sự đóng đinh xác thịt, và sự giết chết mọi dục vọng của nó. (Ga-la-ti 5:24; Rô-ma 8:1–14.) Có sự từ bỏ hết lòng những quyền lợi và thú vui trái ngược trước đây, để Đấng Christ có thể được đặt cao nhất, và được vui thích trước hết. Nhưng những kẻ tự lừa dối mình không bao giờ thật sự bị giết chết khi họ dường như dâng mình cách nghiêm túc nhất cho Đấng Christ; có một quyền lợi trái ngược thắng thế trong tâm trí họ, hạnh phúc xác thịt của họ gần gũi với lòng họ hơn, và thế gian này không bao giờ được từ bỏ cách không giả dối.

4. Sự dâng mình chân thành được quyết định sau khi suy xét, chứ không phải là một lời hứa vội vàng, thiếu suy nghĩ, rồi sau đó bị đảo ngược. Những người được soi sáng thấy sự hoàn hảo nơi Đức Chúa Trời, sự hư không nơi tạo vật, sự đầy đủ đáng ao ước nơi Đấng Christ, và sự trống rỗng nơi chính mình, đến nỗi họ kiên quyết phó thác mình cho Ngài, và chỉ thuộc về Ngài, và dù họ không thể làm đẹp lòng Ngài như họ muốn, họ thà chết còn hơn đổi Chủ; nhưng với những kẻ tự lừa dối mình thì không như vậy.

5. Sự dâng mình chân thành là tuyệt đối và không giữ lại: những người như vậy không thương lượng và đặt điều kiện với Đấng Christ, 'Tôi sẽ thuộc về Ngài đến mức này, và không xa hơn, miễn là Ngài cứu tài sản, hay danh tiếng, hay mạng sống của tôi.' Nhưng những kẻ tự lừa dối mình luôn có những sự giữ lại như vậy trong lòng, dù họ không bày tỏ chúng, cũng có lẽ, chính họ không nhận ra chúng. Họ có những giới hạn bí mật, những sự ngoại lệ, và điều kiện; họ luôn có một phương thuốc xoa dịu cho sự an toàn hay hạnh phúc thế gian của mình, và thà liều mình vào một sự khốn khổ bị đe dọa mà họ không thấy, dù là đời đời, còn hơn liều mình vào một sự khốn khổ tạm thời chắc chắn mà họ thấy. Những sự giữ lại sâu kín này là linh hồn của sự giả hình.

6. Sự dâng mình chân thành là cố định và đã thành thói quen; nó không bị ép buộc bởi một bài giảng cảm động, hay một cơn bệnh nguy hiểm, rồi sau đó bị quên lãng và gác sang một bên, mà nó đã trở thành một thói quen cố định trong linh hồn. Trái lại với những kẻ tự lừa dối mình; dù họ sẽ tự ràng buộc mình với Đấng Christ bằng lời thề, trong lúc sợ hãi và nguy hiểm, song nút thắt lỏng lẻo đến nỗi, khi nguy hiểm dường như đã qua, dây trói của họ rơi ra. Bị kinh hãi là một việc, và có tấm lòng hoàn toàn thay đổi và đổi mới là một việc khác. Thuê mình với một chủ trong lúc túng thiếu, mà vẫn phục vụ chính mình, hay bỏ trốn, là một việc, và đóng đinh tai mình vào cửa của chủ, và nói, 'Tôi yêu mến Ngài, và vì vậy sẽ không lìa bỏ,' là một việc khác.

Đó là đủ cho dấu hiệu thứ nhất của một người sống không như của chính mình, mà như của Đức Chúa Trời, tức là sự dâng mình chân thành. Dấu hiệu thứ hai là điều này.

2. Như tấm lòng đã dâng mình cho Đức Chúa Trời như vậy, thì đời sống cũng vậy, nơi những người thật sự xem mình là thuộc về Ngài. Và điều đó sẽ xuất hiện trong ba điểm sau đây.

1. Sự học hỏi và quan tâm chính của những người như vậy là làm thế nào để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thúc đẩy quyền lợi của Ngài, và làm công việc Ngài. Đây là điều mà họ nghiêm túc chú tâm và trù tính nhất. Hạnh phúc của chính họ họ tìm kiếm theo cách này. (1 Cô-rinh-tô 7:32, 33; Rô-ma 6:11, 13, 16; Cô-lô-se 1:10, và 3:1–3; Phi-líp 1:20, 21, 24.) Với những người chưa được nên thánh thì không như vậy, họ theo đuổi một kế hoạch khác. Công việc của chính họ được chú tâm trước hết, và quyền lợi xác thịt của họ được đặt trước Đấng Christ. Họ sống cho xác thịt, và sắm sẵn cho nó, để thỏa mãn những dục vọng của nó. (Rô-ma 13:14.)

2. Niềm vui cao nhất của một người dâng mình cho Đức Chúa Trời là thấy quyền lợi của Đấng Christ thịnh vượng và thắng thế. Thấy Hội Thánh hưng thịnh, Phúc Âm thành công, linh hồn loài người được đem đến với Đức Chúa Trời, và mọi sự được sắp đặt theo ý muốn phước hạnh của Ngài, làm cho người ấy vui hơn là tự mình thịnh vượng trong thế gian; làm điều tốt cho thân thể người ta, huống chi cho linh hồn họ, thì vui hơn là được tôn trọng hay giàu có. Ban cho thì ngọt ngào hơn đối với người ấy là nhận lãnh. Việc riêng của mình người ấy coi là những việc thấp hơn, không đến gần lòng mình như việc của Đức Chúa Trời. Nhưng với những người chưa được nên thánh thì không như vậy, sự thịnh vượng và danh vọng của họ là phần lớn niềm vui của họ, và sự thiếu vắng chúng là nỗi phiền muộn lớn nhất của họ.

3. Với một người thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, quyền lợi của Đấng Christ lấn át mọi quyền lợi trái ngược trong nếp sống thường ngày của người ấy. Như sự công chính riêng bất chính của mình, thì quyền lợi xác thịt đã từ bỏ của mình cũng là sự lỗ lã và rác rưởi đối với người ấy khi so sánh với Đấng Christ. (Phi-líp 3:8, 9.) Người ấy không thể xem mình là kẻ mất mát bởi điều mang lại lợi ích cho linh hồn loài người, và có xu hướng thúc đẩy quyền lợi của Chúa mình. Người ấy phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều đầu tiên và tốt nhất, và để công việc riêng của mình đứng sang một bên cho đến khi công việc của Đấng Christ xong, hay đúng hơn chỉ nhận công việc của Đấng Christ mà thôi, vì sự ô danh của mình nhẹ nhàng hơn đối với người ấy là sự ô danh của Đấng Christ, và một tài sản bị phá hủy ít đau buồn hơn một Hội Thánh bị phá hủy; vì vậy người ấy trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, (Ma-thi-ơ 6:33,) và thà bỏ qua xác thịt mình, lợi lộc mình, bạn bè mình, mạng sống mình, còn hơn bỏ qua chính nghĩa và công việc của Đấng Christ. Trái lại hoàn toàn với những người chưa được nên thánh, họ sẽ bằng lòng ban cho Đấng Christ những danh hiệu vinh hiển nhất, và những lời ca tụng đầy miệng, (Lu-ca 6:46,) nhưng họ có một kẻ gần gũi với lòng họ hơn Ngài, bản ngã xác thịt của họ phải nắm quyền. Đức Chúa Trời sẽ có

Tất cả những gì xác thịt có thể nhường lại; nếu Ngài bằng lòng được phục vụ bằng phần thừa của nó, họ sẽ phục vụ Ngài, nếu không, họ phải được miễn thứ, vì họ không thể dành cho Ngài nhiều hơn nữa. Thời điểm thử thách là thời điểm chia tay, khi Đức Chúa Trời hoặc thế gian nhất thiết phải bị bỏ bê. Trong cơn ngặt nghèo như thế, người công chính vẫn là người công chính. (Khải Huyền 22:11.) Nhưng những kẻ không vững vàng trong giao ước bày tỏ sự không vững vàng của mình, và dù họ sẽ không công khai từ bỏ Đấng Christ, cũng không từ bỏ mà không có những phân biệt khéo léo và những cách lảng tránh, cũng không từ bỏ mà không đau buồn lớn và giả vờ vẫn trung thành, thế nhưng họ vẫn sẽ chia tay, và tự lo liệu cho mình, và giữ lấy những gì họ có được càng lâu càng tốt. (Lu-ca 18:23.) Tóm lại, những người được nên thánh thì hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và sống cho Ngài, và dù họ không thể phục vụ hay hưởng Ngài, đời sống của họ cũng chẳng đem lại cho họ bao nhiêu thỏa lòng, dù họ sở hữu bất cứ điều gì khác. Nhưng những kẻ chưa được nên thánh thì gắn bó mạnh mẽ hơn với xác thịt của mình, và sống cho bản ngã xác thịt của mình, và nếu họ có thể an toàn hưởng những thú vui của đời này, họ có thể dễ dàng nhường lại sự hưởng Đức Chúa Trời, và sẵn lòng được miễn khỏi sự phục vụ thuộc linh của Ngài cũng như sẵn lòng thực hiện nó. Và như thế tôi đã trình bày cho quý vị mô tả chân thật về những người sống cho Đấng Cứu Chuộc mình, vì không thuộc về chính mình, và những người sống cho chính mình, như thể họ không thuộc về Đấng đã mua chuộc họ.

Sau khi đã nói cho quý vị biết lời Chúa phán gì, tiếp theo chúng ta phải hỏi lòng quý vị nói gì: quý vị nghe biết mình phải trở nên người thế nào, giờ quý vị có suy xét mình là người thế nào chăng? Tất cả những người nghe tôi hôm nay có phải đều hết lòng dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc mình chăng? Quý vị có sống như thuộc về Đấng Christ, chứ không thuộc về chính mình chăng? Nếu quả vậy, tôi phải nói rằng đây là một hội chúng phi thường, và là hội chúng mà tôi chưa từng có hạnh phúc được biết đến. Ôi, ước gì quả thật là như vậy! Để chúng ta có thể cùng nhau vui mừng, và tôn cao Đấng Giải Cứu chúng ta, thay vì quở trách quý vị, hay than khóc về sự bất hạnh của quý vị. Nhưng, than ôi! Chúng ta không xa lạ với thế gian đến nỗi đưa ra một nhận định vô căn cứ như thế. Chúng ta hãy tìm hiểu kỹ hơn về trường hợp này.

1. Những người ấy có thật lòng dâng mình cho Đấng Christ chăng? Và họ có thật sự từ bỏ chính mình chăng, khi những tư tưởng, lo lắng và lao nhọc hằng ngày của họ là làm sao để sống có danh tiếng và thỏa lòng hơn, và được chu cấp tốt hơn cho sự thỏa mãn xác thịt của mình? Nếu họ thấp hèn và nghèo khó, và hoàn cảnh của họ làm họ không vừa lòng, mối quan tâm lớn nhất của họ là sửa sang nó cho vừa ý mình; nếu họ ở địa vị cao hơn và giàu có hơn, công việc của họ là giữ lấy nó, hoặc làm tăng thêm nó, để họ săn tìm danh dự, và khao khát một địa vị thịnh vượng và dư dật hơn; những người có thể uốn lương tâm mình cho vừa với mọi thời đại, và chiều theo những kẻ mà họ nghĩ có thể nâng đỡ mình, và làm tôi tớ khiêm nhường nhất đối với những người trên mình, và khinh miệt bỏ bê bất cứ ai dưới mình; những người sẽ đặt tay mình dưới chân những kẻ mà họ hy vọng nhờ đó mà thăng tiến, và đặt chân mình lên cổ những đối thủ đã bị khuất phục, và chà đạp mọi kẻ cản đường mình; những người khen ngợi người ta không phải vì sự ngay thẳng, mà vì những vinh dự trần gian của họ; và sẽ tôn cao người nào còn có khả năng nâng đỡ họ, trong khi họ đã khinh miệt người ấy, nếu sự quan phòng đặt người ấy xuống bùn đất: những người làm bạn với mọi kẻ giúp đỡ lợi ích và mưu đồ của mình, và làm thù với những người ngay thẳng nhất cản trở đường lối mình: những người yêu mến người ta không phải vì họ yêu Đức Chúa Trời, mà vì họ yêu chính mình. Những người ấy dâng mình cho Đức Chúa Trời, hay cho chính mình? Có phải vì Đức Chúa Trời, hay vì chính mình, mà người ta ra sức tranh giành danh dự, và những chức vụ cai trị, hay những chức vụ sinh lợi? Những kẻ săn tìm chức vụ hay danh dự như săn mồi, như thể họ chưa đủ gánh nặng, cũng chưa đủ tài năng để phải trả lời về sự bỏ bê, liệu họ có dùng chức vụ hay danh dự của mình cho Đức Chúa Trời chăng? Những người ấy có dâng mình cho Đức Chúa Trời chăng, khi họ có thể chà đạp lợi ích chắc chắn nhất của Ngài trên đất, khi lợi ích ấy dường như mâu thuẫn với lợi ích của chính họ? Hãy để Phúc Âm suy sụp, để Hội Thánh tan vỡ từng mảnh, để giáo lý lành mạnh bị khinh miệt, để các mục sư bị ngăn trở, hay bị thử thách bằng những điều phiền nhiễu, để linh hồn người ta chìm hay nổi, miễn là họ không bị ngăn trở trên con đường tham vọng! Tôi xin để lại cho sự xét xử của một ngày khác, xem mọi hành động công khai của thời đại này, cùng với những hậu quả của chúng, là vì Đức Chúa Trời hay vì bản ngã. Điều này không thuộc về sự xét đoán của tôi, mà thuộc về Đấng sẽ sớm thực hiện sự xét đoán ấy cách thấu đáo, và tra xét những việc này đến tận cùng, và phơi bày chúng ra cho thế gian. Chưa từng có thời đại nào có những lời tuyên bố cao cả vì Đức Chúa Trời hơn thời đại này; nếu chỉ có những ý định và việc làm tương xứng, thì công việc của Ngài và công việc của chúng ta đã ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với hiện nay; nhưng nói vậy là đủ. Nếu chúng ta đi xuống đến từng gia đình và cách trò chuyện riêng của người ta, chúng ta sẽ thấy vấn đề với phần đông cũng chẳng khá hơn là bao. Có phải tất cả những người theo đuổi thế gian cách hăng say, đến nỗi họ không thể dành cho Ngài một tư tưởng nghiêm túc, đều vì Đức Chúa Trời chăng? Một giờ cho sự thờ phượng Ngài trong gia đình mình, hay trong nơi kín nhiệm? Họ sẽ lo cho công việc của chính mình được hoàn thành; nhưng đối với linh hồn của những người được giao phó cho sự chăm sóc của họ, họ chẳng quan tâm gì? Dù những người ấy có dốt nát đến đâu, họ cũng sẽ không dạy dỗ họ, cũng không khiến họ đọc lời Chúa, hay học một sách giáo lý; cũng không dành ngày riêng của Chúa cho những việc tập luyện như thế; và thật may mắn nếu họ không ngăn trở những người muốn làm vậy. Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta phó dâng lòng mình cho thế gian này, đến nỗi họ không thể có một lần mỗi ngày hay mỗi tuần, để suy nghĩ nghiêm túc về việc mình phải làm trong đời sau, hay làm sao mình có thể sẵn sàng cho sự thay đổi lớn lao đang đến gần? Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta khinh miệt các mục sư của Ngài, khước từ lời Ngài, ghét sự cải cách, khinh miệt chính quyền Hội Thánh, và chế nhạo những người gắn bó với sự kính sợ Ngài, và những gia đình kêu cầu danh Ngài? Những người này chẳng bao lâu sẽ hiểu rõ hơn bây giờ một chút, rằng quả thật họ sống cho Đức Chúa Trời hay cho chính mình.

2. Nếu quý vị dâng mình cho Đức Chúa Trời, quý vị làm gì cho Ngài? Có phải công việc của Ngài là điều quý vị quan tâm chăng? Quý vị dành bao nhiêu thời gian cho Ngài? Bao nhiêu lời nói của quý vị là vì Ngài? Bao nhiêu tài sản hằng năm của quý vị phục vụ cho lợi ích của Ngài? Hãy để lương tâm lên tiếng, xem Ngài có được những sự học hỏi và tình cảm của quý vị chăng; hãy để gia đình quý vị làm chứng xem Ngài có được lời nói và những nỗ lực tốt nhất của quý vị chăng; hãy để Hội Thánh làm chứng quý vị đã làm gì cho Hội Thánh; và người nghèo làm chứng quý vị đã làm gì cho họ; và linh hồn của những người dốt nát và không tin kính, quý vị đã làm gì cho họ. Hãy bày tỏ qua công việc quý vị đã làm rằng quý vị đã sống cho ai, Đức Chúa Trời hay bản ngã xác thịt của mình. Nếu quả thật quý vị đã sống cho Đức Chúa Trời, sẽ thấy được điều quý vị đã làm cho Ngài; không, không phải chỉ một điều gì đó là đủ cho việc này, mà phải là điều tốt nhất. Hãy nhớ rằng quý vị sẽ bị xét đoán bởi việc làm của mình, chứ không bởi những lời tuyên bố, những lời xưng nhận, hay những lời khen tặng; Đấng Xét Đoán của quý vị đã biết trường hợp của quý vị, Ngài không cần nhân chứng, Ngài sẽ không bị nhạo báng bởi lời nói quý vị thuộc về Ngài; hãy bày tỏ ra, nếu không lời nói sẽ không đủ.

Tôi tưởng giờ đây lương tâm của một số quý vị nên ngăn tôi lại, và tự giảng phần sắc bén hơn của bài giảng cho chính mình, và nói rằng, 'Tôi là người đã sống cho chính mình,' rồi suy xét về hậu quả của một đời sống như thế; nhưng tôi sẽ để điều này lại cho sự suy ngẫm của quý vị, khi quý vị về nhà, và tiếp theo chuyển sang phần khuyên nhủ của việc áp dụng.

Thưa quý ông, quý anh em, và quý cha, công việc mà tôi đến đây là để công bố quyền của Đức Chúa Trời đối với quý vị, và đối với mọi sự thuộc về quý vị, tức là quyền mới của sự cứu chuộc, bên cạnh quyền của sự sáng tạo; và để quý vị biết rằng quý vị đều đã được mua bằng một giá, và vì vậy quý vị không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua quý vị, và do đó phải được dâng hiến và sống cho Ngài. Thưa các vị Tôn quý và Đáng kính, và mọi người, thuộc bất cứ bậc nào, tôi đây, thay mặt và nhân danh Đấng Christ, đòi quyền đối với tất cả quý vị, đối với linh hồn và thân thể quý vị, đối với mọi năng lực, khả năng và lợi ích của quý vị, trên danh nghĩa của sự cứu chuộc; mọi sự đều thuộc về Đức Chúa Trời. Quý vị có thừa nhận danh nghĩa của Ngài, và đồng ý với sự đòi quyền của Ngài chăng? Quý vị nói gì? Quý vị thuộc về Ngài; hay, quý vị không thuộc về Ngài? Quý vị dám chối bỏ chăng? Nếu có người nào dám táo bạo như vậy, tôi sẵn sàng chứng minh sự đòi quyền của Đấng Christ. Nếu quý vị không dám chối bỏ, chúng ta phải coi đó là đã thú nhận. Tất cả hãy làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã đòi quyền đối với quý vị và mọi sự của quý vị, và không một người nào dám chối bỏ danh nghĩa của Ngài. Vì vậy, tiếp theo tôi yêu cầu quý vị, và truyền lệnh cho quý vị, nhân danh Ngài, hãy trả lại cho Ngài những gì thuộc về Ngài; hãy trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời. Hôm nay quý vị có chịu từ bỏ bản ngã xác thịt của mình, và tự do thú nhận rằng quý vị không thuộc về chính mình; và vui vẻ và không giữ lại điều gì mà phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, và nói như trong Giô-suê 24:15, 'Còn tôi và nhà tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va' chăng? Đừng hỏi Đức Chúa Trời sẽ làm gì với quý vị; hay Ngài sẽ dùng quý vị ra sao, hay định đoạt quý vị thế nào. Hãy tin cậy Ngài về điều đó, và vâng theo ý muốn Ngài. Đừng sợ điều ác từ Đấng Thiện tối cao, trừ khi đó là trong việc bỏ bê hay chống cự Ngài. Hãy chắc chắn điều này, Đức Chúa Trời sẽ dùng quý vị tốt hơn Sa-tan, hay thế gian này, hay tốt hơn quý vị đã dùng, hay sẽ dùng, chính mình. Ngài sẽ không sai khiến quý vị làm những công việc nhọc nhằn đáng hổ thẹn, rồi sau đó đập quý vị tan tành. Ngài sẽ không quyến rũ quý vị bằng những thú vui xác thịt như loài heo, và giữ quý vị chơi đùa với những điều phù phiếm trẻ con, cho đến khi quý vị sa vào sự hư mất mà không hay biết: Ngài cũng sẽ không ru quý vị ngủ trong sự an toàn tự phụ, cho đến khi quý vị bất ngờ thức dậy trong lửa không hề tắt. Quý vị không cần sợ sự đối đãi như thế từ Ngài: 'Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.' (I Giăng 5:3.) 'Ách ta dễ chịu, gánh ta nhẹ nhàng, và dẫn đến sự yên nghỉ trọn vẹn của linh hồn.' (Ma-thi-ơ 11:28–30.) Quý vị nói gì? Quý vị sẽ từ nay thuộc về Ngài chăng; thật lòng thuộc về Ngài? Quyết tâm, không giữ lại điều gì, và luôn luôn thuộc về Ngài? Hay quý vị sẽ không lưu ý, 'rằng quý vị chớ từ chối Đấng phán cùng' (Hê-bơ-rơ 12:25)? Đừng khước từ, đừng bỏ bê, lời mời này, kẻo quý vị không bao giờ còn nhận được một lời mời khác với những điều kiện tương tự nữa: Ngài sẵn lòng tha thứ mọi sự đã qua, và bỏ qua mọi điều sai trái quý vị đã làm với Ngài, miễn là quý vị chỉ ăn năn về chúng; và giờ đây cuối cùng hãy hết lòng và trọn vẹn thuộc về Ngài; không chỉ bằng lưỡi, mà bằng việc làm và đời sống. Thôi, tôi đã công bố quyền của Đức Chúa Trời đối với quý vị; tôi đã dâng cho quý vị sự đón nhận đầy ân điển của Ngài; nếu quý vị vẫn còn chần chừ, hay buồn ngủ bỏ bê, hay cứng đầu chống cự Ngài, thì quý vị cứ nhận lấy những gì quý vị gặt hái bởi đó; hãy nhớ rằng quý vị không hư mất mà không được cảnh báo. Lời thú nhận về quyền của Đấng Christ, mà hôm nay quý vị đã bị buộc phải nói ra, sẽ còn lại như một biên bản, để làm cho mặt quý vị hổ thẹn; và quý vị sẽ bị buộc phải nhớ lại, dù quý vị muốn quên đi, những gì giờ đây quý vị bị buộc phải thú nhận, dù quý vị muốn mình có thể chối bỏ được. Nhưng tôi không muốn để quý vị lại với lời tiên đoán này, hay chia tay trong những điều kiện buồn thảm cho linh hồn quý vị, và buồn thảm cho tôi; vì vậy tôi sẽ thêm một số lý do để thuyết phục quý vị vâng phục: và dù tôi không có quyền năng để dẫn những lý do ấy vào lòng quý vị cách hiệu quả, thế nhưng tôi sẽ làm phần của mình trong việc trình bày chúng, và phó thác chúng cho Đức Chúa Trời để Ngài đưa chúng vào tận lòng, cầu xin Đấng tạo dựng, tái tạo, mở ra, và làm mềm lòng theo ý Ngài, làm những công việc phước hạnh này trên lòng quý vị, và thuyết phục quý vị từ bên trong, trong khi tôi thuyết phục quý vị từ bên ngoài, để tôi khỏi mất công lao và hy vọng của mình, cũng như linh hồn quý vị, và Đức Chúa Trời khỏi mất điều thuộc về Ngài.

1. Hãy suy xét sự đầy đủ quyền của Đức Chúa Trời đối với quý vị; không một tạo vật nào có thể có quyền tương tự. Ngài đã dựng nên quý vị từ hư không, và vì vậy, quý vị không có điều gì mà không thuộc về Ngài. Ngài đã cứu chuộc quý vị khi quý vị đã sa ngã xuống tệ hơn hư không. Nếu Đấng Christ đã không chuộc quý vị bằng cách làm của lễ vì tội lỗi của quý vị, quý vị đã bị bỏ lại không hy vọng cho sự hư mất đời đời; vậy hãy trả lại cho Ngài những gì thuộc về Ngài mà Ngài đã mua cách đắt giá dường ấy. (I Phi-e-rơ 1:18.)

2. Hãy suy xét rằng quý vị không có quyền sở hữu đối với chính mình; nếu quý vị có, quý vị có được quyền ấy bằng cách nào? Quý vị có tự tạo dựng chính mình chăng? Quý vị có tự cứu chuộc chính mình chăng? Quý vị có tự duy trì và bảo tồn chính mình chăng? Nếu quý vị thuộc về chính mình, hãy nói với Đức Chúa Trời rằng quý vị sẽ không mang ơn Ngài về sự bảo tồn của Ngài; tại sao quý vị không thể giữ mình khỏe mạnh nếu quý vị thuộc về chính mình? Tại sao quý vị không thể tự chữa lành mình khỏi bệnh tật? Có phải chính quý vị ban quyền năng cho thức ăn nuôi dưỡng quý vị chăng? Cho đất nâng đỡ quý vị, và cung cấp cho quý vị những điều cần thiết? Cho không khí làm mát và làm tươi mới tinh thần quý vị? Nếu quý vị thuộc về chính mình, hãy tự cứu mình khỏi bệnh tật và sự chết; hãy giữ tuổi già lại; hãy giải cứu linh hồn mình khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy trả lời sự công bình thánh khiết của Ngài về tội lỗi của chính mình; đừng bao giờ viện đến huyết của Đấng Cứu Chuộc, nếu quý vị thuộc về chính mình. Nếu quý vị có thể làm những điều này, tôi sẽ thừa nhận rằng quý vị thuộc về chính mình. Nhưng không một người nào có thể chuộc linh hồn mình khỏi sự chết, điều đó tốn một giá đắt hơn thế nhiều. (Công vụ 20:28.) Vì vậy quý vị không phải là con nợ của xác thịt, để sống theo nó, (Rô-ma 8:12,) mà là con nợ của Đấng đã chết, để khuất phục xác thịt. (Rô-ma 6:11.)

3. Không một ai khác có thể đòi bất cứ danh nghĩa nào đối với quý vị, ngoài việc ở dưới Đức Chúa Trời theo sự ban cho của Ngài. Loài người đã không tạo dựng quý vị hay cứu chuộc quý vị, 'Vậy, chớ trở nên tôi mọi của loài người,' (I Cô-rinh-tô 7:23,) trừ khi ở dưới Đấng Christ, và vì Ngài. Chắc chắn Sa-tan đã không tạo dựng quý vị, hay cứu chuộc quý vị; vậy hắn có quyền gì đối với quý vị, mà hắn phải được phục vụ?

4. Vậy thì, vì quý vị thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về một mình Ngài, há chẳng phải là hành vi trộm cắp ghê tởm nhất khi cướp mất quyền của Ngài sao? Nếu những kẻ cướp của người ta một điều nhỏ bé như những nhu yếu phẩm trần gian, mà người ta chỉ có quyền sở hữu gián tiếp và phái sinh, mà phải bị treo cổ, thì những kẻ cướp mất của Đức Chúa Trời một tạo vật quý giá dường ấy, mà Ngài đã phải trả giá đắt dường ấy, và có thể hữu ích dường ấy, và Ngài có quyền sở hữu đầy đủ và không thể chối cãi dường ấy, đáng phải chịu những hình phạt nào; những người vĩ đại nhất, giàu có nhất, và khôn ngoan nhất được giao phó nhiều nhất, là những kẻ trộm cắp lớn nhất trên đất, nếu họ không sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ phải chịu hình phạt lớn nhất.

5. Há chẳng phải việc thuộc về Đức Chúa Trời thì vinh dự hơn vô cùng so với việc thuộc về chính mình; và sống cho Ngài thì vinh dự hơn sống cho chính mình sao? Đối tượng và mục đích làm cho hành động trở nên cao quý, và nhờ đó làm cho người hành động trở nên cao quý. Phục vụ một vua thì vinh dự hơn phục vụ một người cày ruộng. Người nào ít tìm kiếm vinh dự hay lợi ích xác thịt cho chính mình nhất, nhưng tự do từ bỏ nó nhất, và trọn vẹn tìm kiếm vinh dự của Đức Chúa Trời nhất, là người được tôn trọng cao nhất với Đức Chúa Trời và với người tốt, trong khi những kẻ tìm kiếm chính mình tự lừa dối mình khỏi những hy vọng của mình. Hầu hết người ta nghĩ một cách thấp hèn, hoặc ít nhất là nghi ngờ, về người tìm kiếm vinh dự cho chính mình; họ nghĩ rằng nếu vấn đề có thể cháy được thì người ấy không cần thổi lửa mạnh như vậy; nếu người ấy xứng đáng được vinh dự, giá trị của người ấy sẽ thu hút nó bằng một sức mạnh ngọt ngào như nam châm; họ nghĩ rằng bao nhiêu công sức như vậy là dấu hiệu có khả năng nhất của sự không xứng đáng, và của một ý thức nào đó về sự không xứng đáng ấy trong lòng người tìm kiếm. Nếu người ấy đạt được một số mục đích của mình, người ta sẵn sàng coi vinh dự của người ấy chỉ như của bố thí, mà người ấy đã phải ăn xin trước khi có được. Và dù người ấy có thể xoay xở để lên ngôi, thì trong mắt những người khôn ngoan nhất, vinh dự của người ấy sẽ bị giảm đi bấy nhiêu, theo như họ tin rằng chính người ấy đã có tay trong việc mưu tính nó, quod sequitur fugio, v.v. Họ tôn trọng người từ chối một vương miện khi nó được dâng cho, hơn người tham vọng thèm khát nó, hay tham lam nắm lấy nó. Nếu họ thấy một người rất khao khát lời khen ngợi của họ, họ nghĩ người ấy cần nó hơn là xứng đáng với nó. Sa-lô-môn nói rằng, 'Sự tìm kiếm vinh hiển mình, ấy không phải vinh hiển.' (Châm ngôn 25:27.)

6. Quý vị không bao giờ có thể có một chủ nhân tốt hơn Đức Chúa Trời, cũng không có một công việc ngọt ngào hơn sự phục vụ Ngài. Không có điều gì nơi Ngài có thể làm quý vị nản lòng chút nào, cũng không có điều gì trong công việc của Ngài đáng chán ghét. Lý do thế gian nghĩ khác đi, là vì sự chán ghét lệch lạc của linh hồn họ. Một bao tử bệnh hoạn không phải là quan tòa thích hợp để xét đoán sự ngon miệng của thức ăn. Sống cho Đức Chúa Trời là sống cho những niềm vui chân thật và cao cả nhất. Nước của Ngài không ở trong sự ăn uống, mà ở trong sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Thật vậy, các tôi tớ của Ngài thường gặp hoạn nạn; nhưng hãy hỏi họ lý do, và họ sẽ nhanh chóng nói cho quý vị biết rằng đó không phải vì họ là tôi tớ của Ngài, hay vì phục vụ Ngài quá nhiều; mà vì sợ rằng họ không phải là tôi tớ của Ngài, hay vì phục vụ Ngài không tốt hơn. Không phải trong đường lối của Ngài, hay ít nhất không phải vì đường lối của Ngài, mà họ gặp những bối rối của mình, mà là trong việc bước ra khỏi đường lối ấy, và lang thang trong đường lối của chính mình. Nhiều người, ngoài các tôi tớ của Đức Chúa Trời, tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa lòng cho tâm trí mình, và một số khám phá ra nó ở đâu; nhưng chỉ có họ mới đạt được nó, và hưởng nó.

Nhưng ngược lại, kẻ bị chính mình cai trị thì có một chủ nhân xấu. Một chủ nhân mù lòa, kiêu ngạo, và nóng giận, sẽ dẫn quý vị đến những vực thẳm, và từ đó xô quý vị xuống; sẽ hủy hoại quý vị cách hiệu quả nhất khi hắn tưởng mình đang làm điều tốt nhất cho quý vị; công việc của hắn xấu, và tiền công của hắn cũng chẳng tốt hơn; hắn cho các tôi tớ mình ăn đầy đủ nhưng như cho heo ăn, và trong ngày đói kém thì từ chối cho họ cả vỏ đậu. Dù quý vị bây giờ có thể tưởng tượng điều gì trong khi quý vị bị phân tâm bởi sự mê đắm xác thịt, tôi dám nói rằng, nếu Đức Chúa Trời từng đưa quý vị trở lại với chính mình, quý vị sẽ suy xét rằng thà ở trong nhà Cha mình, nơi người tôi tớ nghèo nhất cũng có đủ bánh, còn hơn được nuôi bằng những giấc mơ và hình ảnh, mà chết đói. Đừng khước từ Đức Chúa Trời cho đến khi quý vị đã tìm được một chủ nhân tốt hơn.

7. Nếu quý vị nhất thiết muốn thuộc về chính mình, và tìm kiếm chính mình, quý vị sẽ tách Đức Chúa Trời ra khỏi việc đối đãi với quý vị như thuộc về Ngài theo nghĩa đầy ân điển. Nếu quý vị không tin cậy Ngài, cũng không phó thác chính mình cho lời hứa và sự dẫn dắt của Ngài, mà tự lo liệu cho mình, thì hãy tự lo cho mình tốt nhất có thể; hãy tự cứu mình trong nguy hiểm, tự chữa lành bệnh tật của mình, tự làm yên lương tâm mình, tự vật lộn với sự chết bằng sức riêng mình, tự biện hộ cho vụ kiện của mình trong sự xét đoán, và tự cứu mình khỏi địa ngục nếu quý vị có thể; và khi đã làm xong, hãy đi khoe khoang về sự đầy đủ và thành tựu của chính mình, và nói với người ta rằng quý vị mang ơn Đấng Christ ít dường nào. Khốn cho quý vị, nếu vì những sự khiêu khích này, Đức Chúa Trời phó mặc quý vị tự lo liệu cho mình, và bỏ quý vị lại mà không có sự cứu rỗi nào khác ngoài những gì quyền năng của chính quý vị có thể thực hiện. Hãy lưu ý mối liên hệ giữa tội lỗi này và hình phạt trong Phục truyền 32:18–20. 'Hòn Đá đã sanh ngươi, ngươi không nhớ đến, và đã quên Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi. Và khi Đức Giê-hô-va thấy điều đó, Ngài ghê tởm chúng, vì sự khiêu khích của các con trai và con gái Ngài: và Ngài phán, Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng, Ta sẽ xem sự cuối cùng của chúng ra sao.' Như thể Ngài phán rằng, Ta sẽ xem chúng có thể tự cứu mình tốt đến đâu, và khiến chúng biết bằng kinh nghiệm sự không đầy đủ của chính mình.

8. Những người tìm kiếm chính mình, và sống cho chính mình, chứ không sống cho Đức Chúa Trời, là những kẻ bất trung và phản bội cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Như họ bỏ bê Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, họ cũng chỉ nịnh hót Ngài trong lúc nghịch cảnh. (Thi Thiên 78:34–37.) Và kẻ nào bất trung với Đức Chúa Trời, Đấng có quyền lợi tuyệt đối nơi người ấy, thì khó mà trung thành với loài người, những kẻ có quyền lợi nơi người ấy ít hơn vô cùng: kẻ nào có thể rũ bỏ những bổn phận lớn lao của sự sáng tạo, sự cứu chuộc, sự bảo tồn, và sự cung cấp, mà Đức Chúa Trời đặt trên người ấy, thì khó mà bị giữ lại bởi những bổn phận nhỏ bé mà người ấy nhận được từ loài người. Tôi sẽ không bao giờ tin cậy người ấy nhiều, nếu tôi biết người ấy, khi người ấy bất trung với Đấng Cứu Chuộc mình. Kẻ nào bán Đức Chúa Trời của mình, Đấng Cứu Rỗi của mình, linh hồn mình, và thiên đàng để đổi lấy một chút thú vui xác thịt, hư vinh, hay của cải trần gian, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu người ấy bán bạn thân nhất của mình để lấy một đồng xu. Những kẻ tìm kiếm chính mình sẽ coi quý vị là bạn của họ không lâu hơn thời gian quý vị phục vụ cho mục đích của họ; nhưng một khi quý vị cần đến họ, hay cản đường họ, quý vị sẽ thấy họ đã đánh giá quý vị vì điều gì. Kẻ nào vội vàng làm giàu, và do đó vị nể người ta vì một miếng bánh, người ấy sẽ phạm tội, Sa-lô-môn nói vậy. (Châm ngôn 28:20, 21.)

9. Sự nên thánh hệ tại sự phó dâng hết lòng và sống cho Đức Chúa Trời; và vì vậy quý vị chưa được nên thánh nếu quý vị thiếu điều này. 'Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời.' (Hê-bơ-rơ 12:14.) Và sự thánh khiết là gì, nếu không phải là sự dâng hiến và tận hiến chân thành của chúng ta cho Đức Chúa Trời? Không còn là thông thường và ô uế nữa, mà được tách biệt trong quyết tâm, tình cảm, và cách ăn ở, khỏi thế gian và bản ngã xác thịt của chúng ta để thuộc về Ngài. Đức Thánh Linh có chức vụ làm cho quý vị trở nên như vậy; và nếu quý vị chống cự và khước từ điều đó, quý vị không thật sự tin nơi Đức Thánh Linh, mà thay vì tin nơi Ngài, quý vị lại chống lại Ngài.

10. Quý vị đã dâng mình cho Đấng Christ bằng lời nói trong giao ước trang trọng, đã bước vào trong lễ báp-têm, và thường xuyên được đổi mới trong bữa tiệc của Chúa, và trong những dịp khác. Há quý vị đã không ở đó, qua cha mẹ mình, trang trọng phó dâng chính mình cho Đấng Christ để thuộc về Ngài sao? Và từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và hứa sẽ chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ chống lại chúng cho đến cuối đời mình sao? Ôi, người hạnh phúc là người giữ giao ước này, và những kẻ không giữ nó thì khốn khổ đời đời. Fides non recepta, sed custodita vivificut, Cyprian nói vậy. Không phải việc lập giao ước, mà không giữ giao ước, mới có thể cứu quý vị. Quý vị có giữ giao ước mà quý vị đã lập qua cha mẹ mình chăng? Hay quý vị chối bỏ nó? Nếu quý vị chối bỏ nó, quý vị từ bỏ phần của mình trong Đấng Christ, và những ích lợi của Ngài trong giao ước ấy đã được chuyển giao cho quý vị. Nếu quý vị giữ nó, quý vị phải thực hiện lời hứa của mình, và sống cho Đức Chúa Trời, Đấng mà quý vị đã được phó dâng cho. Việc lấy lời thề trung thành với Đức Chúa Trời cách trang trọng như vậy, rồi sau đó quay sang những kẻ thù mà chúng ta đã từ bỏ, là một sự phản loạn sẽ không mãi mãi không bị báo trả.

11. Quyền cai trị tuyệt đối và quyền tối cao của Đức Chúa Trời trên chúng ta là nền tảng của mọi tôn giáo, ngay cả của chút tôn giáo còn sót lại nơi những kẻ vô tín và ngoại giáo, huống chi là tôn giáo cứu rỗi của các Cơ Đốc nhân một cách rõ ràng hơn nhiều. Kẻ nào dám nói mình không tin điều này, chắc chắn sẽ không bao giờ có mặt mũi để tự xưng là Cơ Đốc nhân. Há chẳng phải là điều đáng buồn nhất khi suy xét, rằng có biết bao triệu người nghĩ mình sẽ được cứu bởi một giáo lý mà họ không tin, hay bởi một tôn giáo chưa bao giờ đi sâu hơn trí óc, và bị công khai mâu thuẫn bởi đường lối của đời sống họ sao? Một tôn giáo chân thật có đủ để cứu quý vị chăng, nếu quý vị không trung thành với tôn giáo ấy? Làm sao người ta xoay xở để làm yên lương tâm mình trong sự giả hình trắng trợn như vậy? Có người nào trong hội chúng này mà lại không thú nhận rằng mình một cách chính đáng thuộc về Đấng Cứu Chuộc mình chăng? Nhưng Ngài có thật sự có lòng họ, thời gian họ, sức lực họ, và lợi ích của họ chăng? Hãy theo dõi một số người trong họ từ sáng đến tối, và quý vị sẽ không nghe một lời nghiêm túc nào vì Đấng Christ, cũng không thấy bất cứ nỗ lực nghiêm túc nào vì lợi ích của Ngài: vậy mà người ta vẫn xưng nhận rằng họ thuộc về Ngài. Thật là một trường hợp buồn thảm biết bao, khi chính lời thú nhận của người ta lên án họ, và điều mà họ gọi là tôn giáo của mình lại xét đoán họ đến sự khốn khổ đời đời mà họ tưởng nó sẽ cứu họ khỏi! Và tôn giáo Cơ Đốc sẽ vinh hiển dường nào nếu người ta trung thành với nó; nếu giáo lý của Đấng Christ có ấn tượng đầy đủ trên lòng họ, và được bày tỏ trong đời sống họ. Há người ấy chẳng phải là một người tuyệt vời sao, người từ bỏ chính mình, và làm mọi sự vì Đức Chúa Trời: người không làm công việc nào ngoài công việc của Đức Chúa Trời: người tìm kiếm lợi ích của Đức Chúa Trời trong mọi phần của thiên chức và công việc mình; và có ý định ấy, 'hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;' (I Cô-rinh-tô 10:31;) người có thể nói như Phao-lô, 'Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi;' (Ga-la-ti 2:20;) và 'Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy: phải, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, vì Ngài, tôi đã chịu lỗ hết thảy mọi sự, và coi những sự ấy như rơm rác, để được Đấng Christ;' (Phi-líp 3:7, 8;) và 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi.' (Phi-líp 1:21.) Có lẽ quý vị nghĩ rằng mức độ của những gương mẫu này là không thể bắt chước được đối với chúng ta: nhưng tôi chắc chắn rằng tất cả những ai sẽ được cứu đều phải bắt chước chúng trong sự chân thật.

12. Tìm kiếm chính mình là đánh mất chính mình, và phó dâng chính mình, cùng mọi sự mình có, cho Đức Chúa Trời, là con đường duy nhất để cứu chính mình, và để bảo đảm mọi sự. Quý vị càng thuộc về Ngài, quý vị càng thật sự thuộc về chính mình; và quý vị càng trao cho Ngài, và tiêu dùng cho Ngài, lợi ích của quý vị càng lớn. Những nghịch lý này là những chân lý quen thuộc, đã được thử nghiệm đối với tín đồ chân thật: chúng là thức ăn và sự tập luyện hằng ngày của người ấy, mà đối với người khác dường như là những con bọ cạp mà họ không dám chạm vào, hay những hòn đá mà họ không thể tiêu hóa. Người ấy biết rằng tự hạ mình là sự tự tôn cao chân thật, và tự tôn cao là con đường chắc chắn để bị hạ xuống. (Lu-ca 14:11, và 18:14; Ma-thi-ơ 23:12.) Người ấy tin rằng có một sự mất mạng sống mà cứu được mạng sống, và một sự giữ mạng sống mà chắc chắn làm mất nó. (Ma-thi-ơ 10:39, và 16:25.) Ôi, ước gì tôi có thể chạm đến lòng những kẻ tìm kiếm chính mình, những người dùng sự lo lắng và thời gian của mình cho thân thể mình, mà không sống cho Đức Chúa Trời! Ước gì tôi có thể khiến họ thấy kết cục của đường lối mình, và việc 'được cả thế gian mà mất linh hồn mình' sẽ có lợi gì cho họ. Hỡi tất cả quý vị là những người bận rộn của thế gian này, hãy lắng nghe lời công bố của Đấng đã mua quý vị; 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật không làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong đồ béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta: hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống, và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời.' (Ê-sai 55:1–3.) Ôi, thưa quý vị, quý vị đã mất biết bao lo lắng và lao nhọc! Đời sống của quý vị có thể được cải thiện cách lợi ích hơn biết bao? Sự tin kính cùng sự thỏa lòng 'ấy là một lợi lớn.' (I Ti-mô-thê 6:9.) Điều mà quý vị bây giờ nghĩ mình làm cho thuộc về mình, chẳng bao lâu sẽ chứng tỏ là ít thuộc về mình nhất; và điều bị mất nhiều nhất chính là điều quý vị lao nhọc cẩn thận vì nó. Hỡi quý vị là những người giờ đây bận rộn một cách vô ích trong việc gom góp kho tàng của một gò kiến, và xây dựng những đống đổ nát lung lay của trẻ con, quý vị có quên rằng bàn chân của sự chết đang đến để đá tung tất cả ra, và giày đạp quý vị cùng với nó chăng? Quý vị dùng ngày của đời sống và sự thăm viếng để tô vẽ những tưởng tượng của mình bằng những hình ảnh của hạnh phúc, và trang điểm cho chính mình, và lót ổ của mình bằng những gì quý vị đã trộm cắp cách bất kính từ Đức Chúa Trời; và quý vị có quên rằng đêm tối tăm đang ở gần, khi Đức Chúa Trời sẽ lột bỏ quý vị khỏi những điều thỏa lòng tạm thời của mình, và nhổ hết những vẻ hào nhoáng vay mượn của quý vị chăng. Ngài sẽ làm điều đó dễ dàng, nhanh chóng, và chắc chắn biết bao. Hãy đọc lại trường hợp của quý vị trong Lu-ca 12:16–22. Làm sao quý vị có thể xoay xở để đọc những đoạn Kinh Thánh như vậy, mà không nhận ra rằng chúng nói với quý vị? Khi quý vị đang phá xuống và xây lên, và mưu tính phải làm gì với hoa lợi của mình, và tự nhủ rằng, 'Ta có nhiều của cải để dành dùng lâu năm; ta sẽ nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi.' Hãy nhớ lấy kết luận: nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng, 'Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?' Kẻ nào thâu trữ của cải cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy. Những điều này thuộc về quý vị hay thuộc về ta? (Đức Chúa Trời phán.) Chúng thuộc về ai? Nếu chúng thuộc về quý vị, hãy giữ lấy chúng ngay bây giờ nếu quý vị có thể: hoặc ở lại với chúng, hoặc mang chúng theo quý vị. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến quý vị biết rằng chúng thuộc về Ngài, và lột trần những người như kẻ trộm, những người được trang điểm bằng những gì không thuộc về mình. 'Vinh dự này, (Đức Chúa Trời phán,) thuộc về ta; ngươi đã trộm nó khỏi ta: của cải này thuộc về ta; sự sống này, và mọi sự đều thuộc về ta;' chỉ có chính quý vị là Ngài sẽ không nhận. Những kẻ đã chinh phục và cai trị linh hồn quý vị sẽ đòi lấy linh hồn ấy. Dù nó thuộc về Ngài bởi quyền của sự sáng tạo và sự cứu chuộc, thế nhưng vì nó không thuộc về Ngài bởi sự dâng hiến tự nguyện, Ngài sẽ không nhận nó để được cứu rỗi đời đời, mà sẽ phán rằng, 'Hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng biết các ngươi bao giờ.' (Ma-thi-ơ 7:23.) Ôi, với tấm lòng nào thì những quý ông tìm kiếm chính mình sẽ chia tay với danh dự và tài sản của mình, và những kẻ có tâm trí trần gian sẽ chia tay với những của cải yêu dấu của mình! Trong khi kẻ đã từ bỏ mọi sự cho Đức Chúa Trời, và dâng mình cùng mọi sự cho sự phục vụ Ngài, sẽ thấy tài sản đã tiêu hao của mình được tăng thêm, danh dự đã bị bỏ bê của mình được đền bù dồi dào, và trong đời này người ấy sẽ nhận được gấp trăm lần, và trong đời sau được sự sống đời đời. (Ma-thi-ơ 10:30; Giăng 4:56; I Ti-mô-thê 6:12, 19.)

13. Cuối cùng: hãy suy xét, khi sự xét đoán đến, sẽ có sự tra hỏi xem quý vị đã sống như thuộc về chính mình, hay như thuộc về Đấng đã mua quý vị. Khi đó Ngài sẽ đòi lại những gì thuộc về Ngài cùng với sự sinh lợi. (Lu-ca 19:25.) Công việc lớn của ngày ấy sẽ không phải là tìm kiếm những tội lỗi hay bổn phận riêng lẻ, trái với phạm vi của lòng và đời sống; mà là biết quý vị đã sống cho Đức Chúa Trời, hay cho xác thịt của mình. Thời gian, sự lo lắng, và của cải của quý vị đã được tiêu dùng cho Đấng Christ trong các chi thể và lợi ích của Ngài, hay cho bản ngã xác thịt của quý vị. (Ma-thi-ơ 25.) Quả thật, các ngươi đã không làm điều đó cho một người rất hèn mọn nầy, tức là các ngươi đã không làm cho ta. Quý vị là những người mà Đấng Christ đã ban thẩm quyền cho sẽ phải chịu trách nhiệm xem quý vị có cải thiện nó để đem lại lợi ích cho Ngài chăng. Quý vị là những người mà Ngài đã ban danh dự cho thì phải khai trình xem quý vị có cải thiện nó cho vinh dự của Ngài chăng. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thưa quý vị, hãy tính sổ kịp thời, và suy nghĩ xem câu trả lời nào sẽ đứng vững khi đó: thật là một sự nghe thảm thương đối với một linh hồn có tội, khi Đấng Christ phán rằng, 'Ta đã ban cho ngươi ba mươi hay bốn mươi năm thời gian: xác thịt ngươi đã có bấy nhiêu trong việc ăn uống, và ngủ nghỉ, và lao nhọc, trong sự nhàn rỗi, và nói chuyện phù phiếm, và giải trí, và những điều phù phiếm khác: nhưng phần của ta ở đâu? Có bao nhiêu đã được dùng cho việc thúc đẩy vinh hiển của ta? Ta đã cho ngươi mượn bấy nhiêu của cải của thế gian; bấy nhiêu đã tiêu trên lưng ngươi, và bấy nhiêu trên bụng ngươi, bấy nhiêu cho những đồ chơi đắt tiền hay những điều thừa thãi, bấy nhiêu trong những vụ kiện trả thù và tranh chấp, và bấy nhiêu đã để lại cho con cháu ngươi; nhưng phần của ta ở đâu? Có bao nhiêu đã được dùng để thúc đẩy Phúc Âm, và để cứu giúp linh hồn hay thân thể của anh em ngươi? Ta đã ban cho ngươi một gia đình, và giao phó họ cho sự chăm sóc của ngươi để cai quản họ cho ta, và chuẩn bị họ cho sự phục vụ ta; nhưng ngươi đã thực hiện điều đó ra sao? Ôi, thưa anh em, hãy suy nghĩ kịp thời về câu trả lời phải đưa ra cho những câu hỏi như vậy; Đấng Xét Đoán của quý vị đã nói cho quý vị biết rằng số phận của quý vị khi đó phải qua đi tùy theo cách quý vị đã cải thiện những ta-lâng của mình cho Ngài; và kẻ nào giấu ta-lâng của mình, dù có trả lại cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài, 'sẽ bị quăng ra ngoài, là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.' (Ma-thi-ơ 25:30.) Đấng Christ khi đó sẽ dễ dàng chứng minh quyền của Ngài nơi quý vị, và thuyết phục quý vị rằng quý vị có bổn phận phải sống cho Ngài chăng? Quý vị nghĩ sao, thưa quý vị, rằng quý vị khi đó sẽ có mặt mũi để nói rằng, 'Lạy Chúa, con tưởng rằng con đã được tạo dựng và cứu chuộc cho chính mình? Con tưởng con không có việc gì trên đất, ngoài việc sống trong sự dư dật càng nhiều càng tốt, và vui thú cho xác thịt mình, và phục vụ Ngài một cách phụ thêm, để Ngài tiếp tục sự thịnh vượng của con, và cứu con khi con không còn giữ được thế gian nữa. Con không biết rằng con thuộc về Ngài, và phải sống cho vinh hiển Ngài.' Nếu có người nào trong quý vị biện hộ như vậy, Đấng Christ có biết bao luận cứ để làm cho người ấy im lặng! Khi đó Ngài sẽ thuyết phục quý vị rằng danh nghĩa của Ngài đối với quý vị không phải là điều đáng nghi ngờ. Ngài sẽ chứng minh rằng quý vị thuộc về Ngài bởi chính sự hiện hữu của quý vị, và lấy những luận cứ không thể trả lời được từ mọi phần và năng lực: Ngài sẽ chứng minh điều đó từ sự nhập thể của Ngài, đời sống hạ mình của Ngài, mồ hôi đẫm máu của Ngài, mão gai của Ngài, thập tự giá của Ngài, ngôi mộ của Ngài. Đấng đã có những vết thương để bày ra sau sự sống lại của Ngài, để thuyết phục một môn đồ hoài nghi, khi đó sẽ có những vết sẹo như vậy để bày ra đủ để thuyết phục một kẻ phản loạn tự bào chữa. Tất cả những điều này sẽ làm chứng rằng Ngài là Chúa chính đáng của quý vị. Ngài cũng sẽ chứng minh điều đó từ những sự bày tỏ trong lời Ngài, từ những lời cảnh báo của các mục sư Ngài, từ những sự thương xót mà quý vị đã nhận được từ Ngài, rằng quý vị không phải là không biết quyền của Ngài, và bổn phận của mình; hay ít nhất không phải là không biết vì thiếu phương tiện. Ngài cũng sẽ chứng minh điều đó từ giao ước báp-têm của quý vị và những cam kết đã được đổi mới. Hội chúng có thể làm chứng rằng quý vị đã hứa sẽ thuộc về Ngài, và đã xác nhận điều đó bằng việc lãnh nhận cả hai nghi thức thánh của Ngài. Và như Ngài sẽ dễ dàng chứng minh quyền của Ngài, Ngài cũng sẽ dễ dàng chứng minh rằng quý vị đã từ chối quyền ấy đối với Ngài. Ngài sẽ chứng minh điều đó từ việc làm của quý vị, từ đường lối của đời sống quý vị, từ dòng suy nghĩ của quý vị, từ tình yêu, ước muốn của quý vị, và những tình cảm còn lại của những tấm lòng đã được phơi bày của quý vị.

Ôi, thưa anh em, ngày ấy sẽ là ngày như thế nào, khi Đấng Christ đích thân đến, với hàng nghìn thiên sứ của Ngài, để ngồi xét đoán thế gian phản loạn, và đòi lại những gì thuộc về Ngài mà giờ đây đang bị từ chối! Khi nguyên đơn và bị đơn, nhân chứng và bồi thẩm đoàn, cố vấn và quan tòa, thẩm phán, và mọi vua chúa trên đất, đều đứng ngang hàng trước Đấng Xét Đoán vô tư, chờ đợi được tuyên án cho trạng thái không thể thay đổi của mình! Khi đó, nếu có người hỏi quý vị rằng, 'Thưa ông, bây giờ ông nghĩ gì về việc sống cho Đức Chúa Trời? Thà dâng mình cho Ngài, hay cho xác thịt thì tốt hơn? Bây giờ ông coi ai là chủ nhân tốt hơn? Bây giờ ông sẽ làm gì nếu mọi sự được làm lại từ đầu? Khi đó ông sẽ nói gì với một câu hỏi như vậy? Ông sẽ trả lời ra sao? Liệu ông có coi nhẹ nó như bây giờ ông đang làm chăng?' Ôi, thưa quý vị, bây giờ quý vị có thể nghe những điều này từ một tạo vật nghèo hèn như quý vị, như những chàng trai kiêu ngạo, hay như những kẻ chế nhạo tự phụ, hay như những kẻ trần gian mê muội, hay như những khúc gỗ vô tri, hay như những kẻ vô tín bí mật, là những kẻ như trong Phục truyền 29:19, tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói rằng, 'Chúng ta sẽ được bình an, dù chúng ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình.' Nhưng khi đó quý vị sẽ nghe chúng như những tù nhân run rẩy. Hãy đọc câu 20 lúc rảnh rỗi. Một cảnh tượng như vậy sẽ có tác dụng khi lời nói không có tác dụng, nhất là những lời nói không được tin, cũng không được suy xét. Khi quý vị thấy Đức Chúa Trời mà quý vị đã từ chối, Đấng Cứu Chuộc mà quý vị đã bỏ bê, vinh hiển mà quý vị đã đánh mất, vì đã đặt những thú vui của xác thịt lên trên nó, các thánh đồ đang đắc thắng mà quý vị đã từ chối bắt chước, và một cõi đời đời khốn khổ phải chịu đựng mà không thể cứu chữa, thì các thánh đồ sẽ dường như là những người khôn ngoan hơn trong mắt quý vị, và quý vị sẽ vui mừng biết bao khi được trở nên như vậy? Nhưng ôi, quá muộn rồi! Thật là một điều lạ lùng, khi những người nói mình tin vào một sự xét đoán như vậy, và sự sống đời đời và sự chết, như mọi Cơ Đốc nhân đều xưng nhận, mà vẫn có thể đọc, nghe, và nói về những điều như vậy một cách vô cảm như thể chúng là những giấc mơ hay chuyện hoang đường! Tôi biết bản chất của tội lỗi là lừa dối, và của một tấm lòng tội lỗi là quá sẵn lòng chịu sự lừa dối như vậy, và công việc của Sa-tan là hủy diệt bằng sự lừa dối, và dùng những mồi nhử đẹp đẽ nhất để câu lấy linh hồn; và vì vậy tôi phải mong đợi rằng những người trong quý vị đã bị bắt lấy và ở gần hố nhất, sẽ ít sợ nguy hiểm nhất, và tự tin nhất để thoát khỏi, dù quý vị ý thức rằng mình không sống cho Đức Chúa Trời, mà sống cho chính mình. Nhưng về phần tôi, tôi đã đọc và suy xét những gì Đức Chúa Trời phán trong lời Ngài, và tôi đã tìm thấy bằng chứng chắc chắn về lẽ thật của nó, đến nỗi tôi hết lòng mong muốn thà sống trên một đống phân, và bị thế gian khinh miệt, và trải qua những ngày ít ỏi của mình trong sự ăn xin và hoạn nạn, còn hơn là đứng trước Chúa, Đấng Xét Đoán của tôi, trong trường hợp của người nào, dù là ai, mà không hết lòng và trong đời sống dâng mình cho Đức Chúa Trời, mà sống cho xác thịt mình. Vì tôi biết rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt, chúng ta sẽ chết. (Rô-ma 8:13.) Tôi thà nằm đây trong sự nghèo khó của La-xa-rơ, và thiếu sự thương xót và cứu giúp của loài người, còn hơn được mặc những thứ tốt nhất, và ăn uống ngon lành, rồi sau này bị từ chối một giọt nước để làm nguội ngọn lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời.

Tôi thú nhận rằng điều này có vẻ như là lời giảng khắc nghiệt và vô ơn đối với nhiều người trong quý vị. Một số âm điệu vui tai, hay những lời nói dí dỏm, hay những mảnh đọc, và nhịp điệu đẹp đẽ của những lời diễn đạt trau chuốt, có lẽ sẽ được chấp nhận hơn, và đem lại lời khen ngợi với những người thà để tai và tưởng tượng của mình được ve vuốt hơn là bị chà xát cách thô bạo như vậy, và bị đánh thức khỏi sự yên nghỉ và những giấc mơ dễ chịu của mình. Nhưng tôi sẽ giảng cho chính mình, trong khi tôi giả vờ giảng cho quý vị từ chính mình đến Đức Chúa Trời sao? Tôi sẽ tìm kiếm chính mình, trong khi tôi đang giảng về sự khốn khổ đời đời của những kẻ tìm kiếm chính mình sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Thưa quý vị, tôi biết sự kinh sợ của Chúa, (II Cô-rinh-tô 5:11,) tôi tin, và vì vậy tôi nói. Nếu tôi là một Cơ Đốc nhân không sâu hơn cuống họng, tôi sẽ câu lấy cho chính mình, và học cách làm vui lòng quý vị hơn là cứu quý vị. Tôi không thích gây ra một sự xáo trộn không cần thiết trong lương tâm người ta, cũng không làm phiền sự bình an của họ bằng một giáo lý mà chính tôi không tin. Nhưng tôi tin rằng Đấng Xét Đoán của chúng ta đang ở ngay trước cửa, và chúng ta sẽ chẳng bao lâu thấy Ngài đến trong vinh hiển của Ngài, và đoàn quân trên trời theo Ngài với những lời tung hô. Trong khi đó, số phận riêng của quý vị đang đến gần; hình thức của mọi điều này đang qua đi, như những chỗ ngồi kia sẽ sớm trống rỗng khi quý vị ra đi, thì cũng chỉ trong chốc lát nữa thôi mọi chỗ ở của quý vị sẽ đổi chủ sở hữu, và những nơi quý vị cư ngụ, và quá vui thích, sẽ không còn biết quý vị nữa. Tôi phải nói với quý vị như với những người phàm tạm bợ, lang thang, những người chẳng bao lâu sẽ phải được khiêng trên vai người ta đến với bụi đất, và ở đó bị bỏ lại bởi những người sẽ chẳng bao lâu theo sau quý vị; khi đó, vĩnh biệt danh dự và những thú vui xác thịt; vĩnh biệt mọi tiện nghi và sự thỏa lòng của thế gian này, ôi, ước gì quý vị đã sớm vĩnh biệt chúng! Nếu quý vị đã sống cho Đấng Christ như quý vị đã sống cho chúng, Ngài đã không quay bỏ quý vị như vậy, cũng không bỏ linh hồn đã lìa khỏi thân thể của quý vị cho sự hoang vắng hoàn toàn.

Tóm lại, chắc chắn như lời Đức Chúa Trời là chân thật, nếu bây giờ quý vị không nhận Ngài là Chúa và Đấng Tối cao của mình, thì khi đó Ngài sẽ không nhận quý vị là những người được chọn của Ngài cho sự cứu rỗi. Và nếu bây giờ quý vị không sống cho Ngài, thì khi đó quý vị sẽ không sống với Ngài. 'Chớ tự dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Vì kẻ nào gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ nào gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' (Ga-la-ti 6:7, 8.) 'Hỡi các người quên Đức Chúa Trời, khá suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, và không ai giải cứu.' (Thi Thiên 50:22.)

Thưa những thính giả yêu dấu, hãy tin như quý vị giả vờ tin, rồi hãy sống như quý vị tin. Nếu quý vị tin rằng quý vị không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã tạo dựng quý vị, và đã mua quý vị bằng một giá, và rằng Ngài sẽ xét xử quý vị về đời sống và sự an ủi đời đời của quý vị trên câu hỏi này, xem quý vị đã sống cho Ngài, hay cho chính mình? Thì hãy sống như những người thật sự tin điều đó. Hãy để tôn giáo của quý vị được thấy rõ, cũng như được nghe rõ, và để những người thấy đời sống quý vị, và quan sát phạm vi nỗ lực của quý vị, thấy rằng quý vị tin điều đó. Nhưng nếu quý vị không tin những điều này, mà là những kẻ vô tín trong lòng, và nghĩ rằng mình sẽ không cảm thấy đau đớn hay vui sướng khi đời này kết thúc, mà con người chết như thú vật, thì tôi không ngạc nhiên nếu quý vị sống như quý vị tin. Kẻ nào nghĩ mình sẽ chết như một con chó, thì rất có thể sẽ sống như một con chó, ngay trong sự ô uế của mình, và trong việc gầm gừ tranh giành những khúc xương của những điều phù phiếm trần gian, mà con cái khinh miệt.

Sau khi đã nói bấy nhiêu bằng cách khuyên nhủ, tôi sẽ thêm vài lời để hướng dẫn quý vị cách riêng biệt hơn, để quý vị có thể thấy lời khuyên nhủ của tôi hướng đến điều gì, và nó không bị mất đi.

1. Hãy chắc chắn rằng quý vị chú ý đến sự ngay thẳng của lòng mình, trong công việc lớn lao này là dâng mình cho Đức Chúa Trời; nhất là hãy xem,

1. Rằng quý vị nhận biết, và tin chắc rằng sự tuyệt vời nơi Đức Chúa Trời mà tạo vật không có, và hạnh phúc trọn vẹn trong tình yêu của Ngài, và trong vinh hiển đã hứa, sẽ dễ dàng trả giá cho mọi sự mất mát của quý vị.

2. Và rằng sau khi suy xét một cách thận trọng, so sánh Ngài với những thú vui của thế gian này, quý vị quyết tâm từ bỏ chúng, và dâng mình cho Ngài.

3. Và đặc biệt, hãy cẩn thận tra xét xem có sự giữ lại nào còn ẩn náu trong lòng các bạn không, và các bạn có chưa thật sự dâng chính mình cho Ngài một cách tuyệt đối, cho sự sống và sự chết, cho lúc thuận lợi hay nghịch cảnh, mà vẫn còn giữ lại một vài hy vọng về hạnh phúc trần gian, và chưa lấy hạnh phúc vô hình làm phần của mình hay không. "Ấy là phần của kẻ ác được hưởng phần mình trong đời này." (Thi Thiên 17:14.) Và tại đây, xin cho tôi cảnh báo các bạn về một sự lừa dối mà nhờ đó hàng nghìn người đã hư mất, và tự lừa mình mất đi hy vọng đời đời. Họ tưởng rằng chỉ có một vài tội thô thiển và đáng hổ thẹn nào đó, như chửi rủa, say rượu, tà dâm, bất công, và những tội tương tự, mới chứng tỏ sự hư mất của con người, và vì họ không phạm những tội ấy nên họ được an toàn, trong khi chính sự thắng thế của lợi ích xác thịt chống lại lợi ích của Đức Chúa Trời trong lòng và đời sống của họ mới là bằng chứng chắc chắn về tình trạng bị đoán phạt, dù sự thắng thế ấy được bày tỏ bằng cách nào đi nữa. Nhiều vị quý ông lịch thiệp có lòng gắn bó với lợi ích trần gian của mình hơn, và ít gắn bó với Đức Chúa Trời hơn, so với một số kẻ tà dâm và say rượu. Nếu các bạn sống với tiếng tốt về sự lịch thiệp, thậm chí về tài năng xuất chúng, thậm chí về lòng sốt sắng tôn giáo, và không có thói xấu đáng hổ thẹn nào bị nhận thấy trong đời sống của các bạn, thế mà lòng các bạn vẫn hướng về những điều các bạn đang sở hữu, và các bạn yêu những sự vui hưởng hiện tại hơn Đức Chúa Trời, và hơn vinh quang mà Ngài đã hứa, thì trường hợp của các bạn cũng nguy hiểm như trường hợp của những người thâu thuế và gái điếm vậy. Các bạn có thể trải qua những ngày tháng của mình với tiếng tốt hơn, nhưng các bạn sẽ kết thúc chúng trong sự hoang tàn chắc chắn như họ. Vấn đề chỉ là Đức Chúa Trời có được lòng và đời sống của các bạn hay không, chứ không phải là các bạn đã từ chối Ngài bằng một sự lịch thiệp khéo léo hay không. Thật vậy, chỉ vì bản ngã xác thịt của mình muốn giữ gìn tiếng tăm mà một số người kiêng tránh những tội thô thiển hơn ấy, trong khi Đức Chúa Trời có được họ cũng ít như Ngài có được những kẻ công khai phạm tội hơn. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." (1 Giăng 2:15.)

2. Nếu các bạn hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, hãy sống hoàn toàn cho Ngài, ít nhất cũng đừng hạn chế Ngài, và đừng tiếc rẻ sự phục vụ dành cho Ngài. Người đời đã quen với quan niệm rằng một đời sống hoàn toàn dâng hiến cho Đức Chúa Trời là quá nhiều chuyện không cần thiết. "Cần gì phải làm nhiều chuyện như vậy," họ nói, "Chẳng lẽ các bạn không được cứu với ít chuyện hơn thế sao?" Bây giờ tôi chỉ xin những người ấy trả lời vài câu hỏi nghiêm túc sau đây.

1. Các bạn có sợ dâng cho Đức Chúa Trời nhiều hơn phần thuộc về Ngài không? Mọi sự chẳng phải đều thuộc về Ngài sao? Và làm sao các bạn có thể dâng cho Ngài nhiều hơn tất cả?

2. Ngài không hề chậm trễ trong việc ban cho các bạn, Đấng chẳng mắc nợ các bạn điều gì, nhưng ban cho các bạn đầy đủ, đa dạng, và liên tục mọi điều tốt lành mà các bạn đang hưởng, vậy mà các bạn có nghĩ rằng mình đã đền đáp Ngài xứng đáng không?

3. Christ đã không nói về mạng sống và huyết báu của Ngài rằng như thế là quá nhiều, vậy mà các bạn lại nói về sự phục vụ nghèo nàn vô ích của mình rằng như thế là quá nhiều sao?

4. Các bạn sẽ dâng cho ai những gì các bạn giữ lại không dâng cho Đức Chúa Trời? Thời gian, sự học hỏi, tình yêu, và công lao ấy ư? Cho bất cứ ai có quyền trên chúng hơn Ngài, hoặc xứng đáng với chúng hơn Ngài, hoặc sẽ thưởng cho các bạn tốt hơn Ngài sẽ thưởng sao?

5. Các bạn có sợ bị thiệt thòi vì Ngài không? Các bạn có lý do nào cho những nỗi sợ như vậy không? Ngài có bất trung, hay không có khả năng thực hiện các lời hứa của Ngài không? Khi các bạn đến thiên đàng, các bạn có hối tiếc vì mình đã làm quá nhiều để đạt được thiên đàng không? Phước hạnh ấy há chẳng trả công cho các bạn đầy đủ sao?

6. Giả sử các bạn không có tiền công nào ngoài chính công việc thì sao? Sống cho Đức Chúa Trời há chẳng tốt hơn sống cho con người sao? Sự trong sạch há chẳng tốt hơn sự ô uế sao? Nếu việc ăn uống tiệc tùng trở nên nặng nề, ấy là vì các bạn đang đau ốm. Nếu bùn lầy là niềm vui của các bạn, ấy là vì các bạn là heo, chứ không phải vì tình trạng ấy đáng ao ước.

7. Khi tính sổ và xem lại, điều gì sẽ an ủi các bạn hơn: đã dốc hết mình cho Đức Chúa Trời, hay cho thế gian? Khi ấy các bạn sẽ ước rằng mình đã làm ít hơn cho thiên đàng, hay ít hơn cho đất này? Thưa các ông, những câu hỏi này rất dễ trả lời nếu các bạn chỉ chịu suy nghĩ về chúng.

8. Những kẻ phá sản như chúng ta, và chắc chắn rằng dù có cố gắng hết sức mình cũng sẽ không dâng cho Ngài được một phần hai mươi phần thuộc về Ngài, và khi những người tốt nhất, những người bị thế gian khinh chê vì sự sốt sắng của họ, lại tự ghê tởm chính mình vì sự chậm trễ của họ, thì những kẻ ấy có xứng hợp để sợ dâng cho Đức Chúa Trời quá nhiều không? Phải, dù chúng ta có làm được mọi sự, chúng ta cũng chỉ là đầy tớ vô ích, và chỉ làm bổn phận của mình mà thôi. (Lu-ca 17:10.) Than ôi! Chúng ta có biết bao ít lý do để sợ rằng mình sẽ dâng cho Đức Chúa Trời quá nhiều lòng mình, hay quá nhiều đời sống mình!

3. Nếu các bạn không thuộc về chính mình, hãy nhớ rằng không có điều gì khác thuộc về chính các bạn. Có điều gì thuộc về các bạn hơn chính các bạn không?

1. Các tài năng và khả năng về trí tuệ hay thân thể của các bạn không thuộc về các bạn; vậy hãy dùng chúng cho Đấng sở hữu chúng.

2. Quyền hành và chức vị của các bạn không thuộc về các bạn; vậy hãy xem chừng để tận dụng chúng tốt nhất cho Đấng đã cho các bạn mượn chúng.

3. Chính con cái của các bạn cũng không thuộc về các bạn; hãy định hướng chúng cho sự phục vụ Ngài ở mức cao nhất, Đấng đã giao phó chúng cho các bạn, hãy giáo dục chúng theo cách mà chúng có thể phục vụ Đức Chúa Trời hữu ích nhất. Việc quá nhiều người thuộc tầng lớp quý tộc của chúng ta chỉ chuẩn bị cho con cháu mình sống sung túc và có danh tiếng trong thế gian, mà không chuẩn bị cho chúng phục vụ Đức Chúa Trời hay ích lợi chung, ấy là một sự gian ác lớn. Hãy định hướng tất cả những đứa con nào có khả năng vào chức quan tòa hay chức vụ mục sư, hay một lối sống hữu ích nào đó. Và dù công việc của chúng là gì đi nữa, hãy cố gắng gieo vào lòng chúng sự kính sợ Chúa, để chúng dâng mình cho Ngài. Đừng nghĩ rằng việc rao giảng Phúc Âm là một công việc quá thấp hèn cho con trai của những nhân vật cao quý nhất trong nước. Sẽ là một sự thúc đẩy tuyệt vời cho công việc của Phúc Âm nếu các quý tộc và quý ông dành những người con trai thích hợp cho chức vụ mục sư, những người có thể được miễn khỏi chức quan tòa. Họ có thể được dân chúng kính trọng hơn, và cai trị dân chúng dễ dàng hơn, và có thể chinh phục dân chúng bằng lòng rộng rãi tốt hơn những người nghèo khó có thể làm. Họ không cần phải tranh giành với dân chúng về thuế thập phân hay tiền cấp dưỡng.

4. Nếu các bạn không thuộc về chính mình, thì toàn thể gia đình của các bạn cũng không thuộc về các bạn. Vậy hãy dùng chúng như những gia đình đã được dâng hiến cho Đức Chúa Trời.

5. Nếu các bạn không thuộc về chính mình, thì của cải của các bạn cũng không thuộc về các bạn. Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng của cải mình, và bằng hoa quả đầu mùa của sự tăng trưởng mình. (Châm Ngôn 3:9.) Các bạn hỏi làm thế nào ư? Há chẳng có những người nghèo thiếu sự rao giảng Phúc Âm vì thiếu phương tiện, hay thiếu sự giúp đỡ khác sao? Há chẳng có những học giả tin kính thiếu phương tiện để nuôi mình tại các trường đại học, để chuẩn bị cho công việc này sao? Há chẳng có những người láng giềng nghèo khó chung quanh các bạn còn dốt nát, mà nếu các bạn mua Kinh Thánh và sách giáo lý cho họ, và thuê người dạy họ học, thì họ có thể đến với sự hiểu biết và sự sống sao? Há chẳng có những trẻ em nghèo mà các bạn có thể gửi làm học nghề cho những người chủ tin kính, nơi cả linh hồn lẫn thân thể đều có thể được giúp đỡ sao? Các bạn luôn có người nghèo ở cùng mình. Không phải vì thiếu đối tượng cho lòng từ thiện của các bạn đâu; nếu các bạn giấu tài năng của mình, hay tiêu xài chúng cho chính mình, thì thời kỳ đang đến khi việc các bạn đã dùng chúng cho Chủ mình sẽ ích lợi cho các bạn hơn là việc dùng chúng để nuông chiều xác thịt mình.

Một số người tiếc rẻ rằng Đức Chúa Trời lại được hưởng phần mười, nghĩa là họ phải biệt riêng phần mười để duy trì sự phục vụ Ngài. Nhưng những người này ít suy nghĩ rằng mọi sự đều thuộc về Ngài, và mọi sự đều phải khai trình. Một số người thắc mắc liệu ngày nay còn có tội phạm thánh như vậy không, nhưng họ ít suy nghĩ rằng mọi tội lỗi đều là một thứ phạm thánh. Khi các bạn dâng mình cho Đức Chúa Trời, các bạn đã dâng mọi điều mình có, và trước đó mọi điều ấy đã thuộc về Đức Chúa Trời rồi; đừng lấy lại khỏi Ngài nữa. Hãy nhớ đến sự giữ lại một nửa của A-na-nia, và hãy dâng cho Đức Chúa Trời tất cả.

Hỏi: Nhưng chúng ta há chẳng phải chu cấp cho gia đình mình sao?

Đáp: Phải, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, và khi làm như vậy, các bạn dâng điều đó cho Ngài. Điều gì được chi tiêu trong sự vâng lời Ngài thì được dâng cho Ngài, miễn là các bạn vẫn đặt lợi ích cao trọng nhất của Ngài lên trên hết.

Cuối cùng, nếu các bạn không thuộc về chính mình, thì các công việc của các bạn cũng không được chủ yếu vì chính mình, mà vì Đấng sở hữu các bạn. Như mục đích của đời sống các bạn phải là vì sự tôn vinh Chúa mình, thì hãy chắc chắn rằng các bạn luôn làm mới những ý định ấy hằng giờ. Khi các bạn bước chân ra khỏi cửa nhà mình, hãy hỏi xem công việc các bạn sắp làm có phải vì Đức Chúa Trời không. Khi các bạn đi nghỉ, hãy tự xét mình xem hôm ấy mình đã làm gì cho Đức Chúa Trời, đặc biệt đừng để lỡ bất cứ cơ hội nào mà nhờ đó các bạn có thể phục vụ Ngài cách đặc biệt. Các bạn phải thực hiện ngay cả những công việc lao nhọc trong nghề nghiệp của mình sao cho chúng cuối cùng cũng vì Đức Chúa Trời; phải yêu những người bạn thân thiết nhất và những sự vui hưởng của mình sao cho chính Đức Chúa Trời là Đấng được yêu mến chủ yếu trong những điều ấy.

Cụ thể hơn về công việc trong ngày, tôi cần nói gì thêm ngoài việc áp dụng giáo lý chung này vào những công việc đặc biệt của các bạn trong một lời ngắn gọn?

1. Nếu các quan tòa đáng kính và các thẩm phán hòa giải nhớ rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chính mình, thì đó sẽ là một quy tắc và một sự nâng đỡ lớn lao cho công việc của họ biết bao! Nó sẽ đem lại cho họ một lời đáp như thế nào trước mọi sự cám dỗ từ bản ngã xác thịt, hay từ những người bạn nài nỉ! Đó là: Tôi không thuộc về chính tôi, cũng không đến đây để làm công việc của chính tôi, vì vậy tôi không thể tùy ý sử dụng chính mình hay công việc ấy, mà phải làm theo như Đấng sở hữu tôi truyền dạy. Điều này cũng sẽ thúc giục họ hết sức thúc đẩy lợi ích của Christ, và trung tín bênh vực những chính nghĩa mà Ngài bênh vực!

2. Nếu tất cả các cố vấn pháp luật và các luật sư biện hộ thực sự coi mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chính mình, thì họ sẽ không dám biện hộ hay bênh vực một vụ kiện mà họ biết là Đức Chúa Trời không chấp nhận. Họ sẽ nhớ rằng điều họ làm chống lại người vô tội, hay nói chống lại một chính nghĩa công chính, là làm và nói chống lại Chúa mình, Đấng mà chẳng bao lâu nữa họ có thể nghe Ngài phán: "Hễ các ngươi đã nói hay làm điều này chống lại một người rất hèn mọn trong những người này, thì các ngươi đã nói hay làm điều đó chống lại Ta." Đức Chúa Trời là Đấng bảo trợ lớn lao của sự vô tội, và là Đấng biện hộ cho mọi chính nghĩa công chính, và kẻ nào dám cả gan biện hộ chống lại Ngài thì cần một khoản phí lớn để giữ mình vô hại. Đừng nói rằng đó là nghề nghiệp mà các bạn phải sống nhờ vào, trừ khi các bạn, những người đã từng ghi danh trong lễ báp-têm dưới quyền Christ, giờ đây lại nhận tiền công, và lấy việc chống lại Ngài làm nghề nghiệp của mình. Túi tiền của các bạn càng rỗng vì những món lợi kiếm được như thế thì các bạn càng giàu có, hay ít nhất túi tiền càng đầy thì các bạn càng nghèo khó bấy nhiêu. Như chúng tôi là những mục sư nhận thấy qua kinh nghiệm rằng, không phải vô cớ mà gần đây Đức Chúa Trời đã buông lỏng biết bao bàn tay, ngòi bút, và lưỡi chống lại chúng tôi, mặc dù chức vụ của chúng tôi được Đức Chúa Trời công nhận rõ ràng hơn bất cứ chức vụ nào khác trên thế gian, thì tôi tin chắc rằng các bạn cũng có thể nhận thấy, khi xét kỹ, rằng sự khinh miệt gần đây đổ lên nghề nghiệp của các bạn là một lời quở trách tội lỗi của các bạn từ Đức Chúa Trời, Đấng đã cho phép điều đó. Giá như các luật sư và các nhà thần học ít sống cho chính mình hơn, và sống cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, thì chúng ta đã có thể thoát khỏi, nếu không phải là roi vọt của những lưỡi sỉ nhục, thì ít nhất cũng là những đòn roi của lương tâm. Nói thẳng với các ông, thưa các quý ông, đó là một vấn đề mà những người xa lạ với nghề nghiệp của các ông khó có thể giải thích cách tốt đẹp được, rằng vụ kiện tồi tệ nhất, chỉ vì một ít tiền, lại tìm được một người biện hộ trong số các ông. Điều này đẩy những người đứng xem vào một tình thế khó xử nghiệt ngã, phải nghĩ rằng hoặc sự hiểu biết hoặc lương tâm của các ông đều rất tệ. Nếu quả thật các ông ít biết phân biệt chính nghĩa tốt với chính nghĩa xấu đến thế, thì điều đó ắt khiến người ta nghĩ các ông rất thiếu kỹ năng trong nghề nghiệp của mình. Những sự khác biệt hiếm hoi và nhỏ hơn của các nhà thần học, trong một nghề nghiệp cao siêu và huyền nhiệm hơn, vẫn là một sự bày tỏ về sự dốt nát của họ, và bị quy cho là sự hổ thẹn của họ. Nhưng khi hầu như mọi vụ kiện, ngay cả vụ kiện tồi tệ nhất đưa ra trước tòa, đều có một số người trong các ông bênh vực nó, và một số chống lại nó, và trong những vụ việc rõ ràng nhất các ông lại có người ở phía này, người ở phía kia, thì sự khác biệt lạ lùng trong phán đoán của các ông dường như tố cáo sự yếu kém của chúng. Nhưng nếu các ông biết những vụ kiện mình bênh vực là xấu, và những vụ kiện mình chống lại là tốt, thì điều đó càng rõ ràng tố cáo một lương tâm đáng thương. Tôi không nói về những sai lầm vô tội hay có thể tha thứ của các ông trong những vụ việc hết sức khó khăn; cũng không nói về việc bào chữa cho một vụ kiện xấu về đại thể khỏi những sự phóng đại bất công: nhưng khi tiền bạc thuê các ông biện hộ cho sự bất công chống lại chính sự hiểu biết của mình, và dùng trí khôn mình để lừa gạt người công chính, và làm hỏng vụ kiện của người ấy, hay làm phiền người ấy bằng sự trì hoãn, vì lợi ích của thân chủ bất chính của mình, thì tôi không muốn có lương tâm của các ông để đổi lấy mọi món lợi của các ông, cũng không muốn có bản khai trình của các ông để đổi lấy cả thế gian: thật buồn thay khi bất cứ vụ kiện bất chính nào đã biết rõ mà lại có một Cơ Đốc nhân xưng danh, trước mặt một tòa án Cơ Đốc, đứng ra bênh vực nó, và Sa-tan lại biện hộ bằng lưỡi của những người đã gắn bó sâu sắc với Christ: nhưng còn buồn hơn vô cùng khi hầu như mọi vụ kiện bất chính đều tìm được một người bảo trợ; và không có người hay tranh cãi, ác ý nào lại sẵn sàng làm điều sai trái hơn một số luật sư sẵn sàng bênh vực hắn, vì một khoản phí mua đắt! Nếu các ông thành thật vâng lời Đức Chúa Trời, và không nói một lời nào trái với phán đoán của mình, mà để mặc mỗi người bất chính tự bênh vực vụ kiện của chính mình, thì điều đó sẽ đem lại sự bình an nào cho lương tâm các ông; đem lại vinh dự nào cho nghề nghiệp hiện đang bị sỉ nhục của các ông; đem lại sự cứu giúp nào cho những người bị áp bức; và đem lại một phương thuốc tuyệt vời nào để chữa lành những sự tranh chấp phiền toái của những người kiêu ngạo hay ác ý.

3. Với các bồi thẩm đoàn và nhân chứng, tôi chỉ nói điều này: các bạn cũng không thuộc về chính mình; và Đấng sở hữu các bạn đã phán với các bạn rằng: "Ngài sẽ không kể là vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Luật pháp đã giao phó phần lớn chính nghĩa của người công chính vào tay các bạn; nếu các bạn phản bội nó bằng lời thề dối và nhân chứng giả, trong khi vẫn còn lương tâm trong lòng tội lỗi của các bạn, và còn Đức Chúa Trời trên trời, thì các bạn sẽ không thiếu một nhân chứng về tội lỗi của mình, hay một Đấng báo thù cho người bị áp bức, nếu huyết của Christ không cứu các bạn qua sự ăn năn chân thành.

4. Nếu nguyên đơn và bị đơn suy nghĩ kỹ rằng mình không thuộc về chính mình, thì họ sẽ không quá dễ sinh ra tranh cãi, nhưng sẽ chịu mất quyền lợi của mình khi Đức Chúa Trời, Đấng sở hữu chính, đòi hỏi điều đó. Sao các bạn không thà chịu điều sai trái, và chịu để mình bị lừa gạt, còn hơn là làm điều sai trái và lừa gạt, lại là lừa gạt anh em mình? (1 Cô-rinh-tô 6:7-9.)

Để kết luận: Tôi khẩn thiết nài xin tất cả các bạn, những người đã nghe tôi hôm nay, rằng khi các bạn về nhà, các bạn hãy dành mình cho sự suy nghĩ nghiêm túc về lời đòi hỏi mà Đức Chúa Trời đã đặt trên các bạn, và quyền mà Ngài có trên các bạn, và trên mọi điều các bạn có: và hãy quyết định, không trì hoãn thêm nữa, dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài; và đừng dâng nó cho kẻ thù của Ngài, và của các bạn. Khi các bạn thấy tòa án đã được thiết lập, và các tù nhân đang chờ đợi nhận bản án của mình, hãy nhớ với vinh quang và sự kinh khiếp khôn lường mà Quan Án của các bạn sẽ sớm đến để đòi điều thuộc về Ngài; và sẽ có một cuộc tra xét như thế nào về đường lối của đời sống các bạn. Như các bạn thấy mặt trời bị che khuất rút lại ánh sáng của nó, thì hãy nhớ trước sự phán xét cuối cùng đáng sợ này, mặt trời và mặt trăng, và toàn thể khung cảnh thiên nhiên, sẽ bị tan rã như thế nào! Và Đức Chúa Trời sẽ rút lại ánh sáng của mặt Ngài khỏi những kẻ đã xao lãng Ngài trong ngày Ngài thăm viếng họ như thế nào. Nếu các bạn muốn thuộc về Ngài khi ấy, thì hãy xem chừng để thuộc về Ngài ngay bây giờ; hãy nhận Ngài làm Chúa tuyệt đối của mình, nếu các bạn mong Ngài khi ấy nhận các bạn làm dân Ngài. Khốn cho các bạn vì các bạn đã từng được sinh ra! nếu các bạn bắt Đức Chúa Trời khi ấy phải tịch thu của các bạn điều thuộc về Ngài, và lấy trong hình phạt của các bạn điều mà các bạn đã từ chối dâng cho Ngài trong sự vâng lời tự nguyện. Tất cả các bạn đều muốn thuộc về Ngài trong lúc cùng cực của mình; khi ấy các bạn kêu cầu Ngài như Đức Chúa Trời mình để được giải cứu. Hãy nghe Ngài ngay bây giờ, nếu các bạn muốn khi ấy được Ngài nghe: hãy sống cho Ngài ngay bây giờ, và sống với Ngài đời đời. Một linh mục Công giáo La-mã có thể thuyết phục vô số đàn ông và đàn bà từ bỏ cả việc sở hữu của cải trần gian, và việc thực hành các nghề nghiệp bề ngoài của họ trong một sự dâng hiến sai lầm cho Đức Chúa Trời. Vậy thì tôi há chẳng hy vọng thuyết phục các bạn dâng chính mình, cùng với hoa lợi của nghề nghiệp và của cải của mình, cho sự phục vụ không thể nghi ngờ của Ngài sao? Nguyện Chúa của lòng thương xót gắn chặt những lời thuyết phục này vào lòng các bạn, và khiến chúng thắng thế, thì ngày hôm nay sẽ là một ngày hạnh phúc cho chúng ta biết bao! Đức Chúa Trời sẽ có được điều thuộc về Ngài, Hội Thánh sẽ có được sự giúp đỡ hết sức của các bạn, linh hồn của những người chung quanh các bạn sẽ có được hoa quả của sự siêng năng và gương tốt của các bạn, quốc gia sẽ có được hoa quả của lòng trung tín của các bạn, người nghèo sẽ có được lợi ích từ lòng từ thiện của các bạn, tôi sẽ có được mục đích mong muốn của công việc mình, và chính các bạn sẽ có được sự lợi ích lớn lao và đời đời.

Bài giảng này được giảng vào thời điểm nhật thực.

Bài Giảng Về Quyền Tối Thượng Tuyệt Đối Của Christ; Và Sự Cần Thiết Của Việc Con Người Phục Tùng, Nương Cậy, Và Yêu Mến Ngài Trên Hết.

Được giảng trước các quan tòa phiên tòa lưu động, tại Worcester.

"Nhưng về phần những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và giết đi trước mặt ta." — Lu-ca 19:27.

Thưa độc giả Cơ Đốc,

Khi tôi đã quyết định, theo yêu cầu của vị Quan Tòa đáng kính của phiên tòa lưu động, xuất bản bài giảng trước, tôi nhớ rằng, khoảng sáu năm trước, tôi đã giảng một bài giảng khác trong một dịp tương tự, về một chủ đề rất giống, và với một mục đích rất giống, đến nỗi tôi cho rằng việc đính kèm nó với bài trước là không không thích hợp. Tôi đã cố gắng bày tỏ cho các bạn thấy, trong cả hai bài giảng này, rằng Christ có thể được rao giảng mà không rơi vào chủ nghĩa phản luật pháp; rằng sự kinh khiếp có thể được rao giảng mà không rao giảng luật pháp cách không chính đáng; rằng Phúc Âm không chỉ là một lời hứa suông, và luật pháp cũng không đáng sợ như đối với kẻ nổi loạn: cũng như công trình được xây dựng trên nền tảng của sự cứu chuộc phổ quát được hiểu đúng là gì; và chúng ta không thể rao giảng quyền thống trị của Christ trong quyền sở hữu phổ quát và quyền tối thượng của Ngài, hay thuyết phục con người nên thánh và phục tùng, mà không có nền tảng này tệ hại đến mức nào. Tôi đã lao nhọc để điều chỉnh tất cả, hay hầu như tất cả, cả về nội dung lẫn cách thức, cho phù hợp với khả năng của dân thường. Và mặc dù, về nội dung, nó cũng cần thiết cho những người vĩ đại nhất, nhưng chủ yếu là vì dân thường mà tôi xuất bản nó; và tôi thà để nó được xếp vào số những cuốn sách được mang đi khắp nơi từ cửa này sang cửa khác trong những gói hàng của người bán rong, còn hơn là những cuốn sách nằm trên quầy của người bán sách, hay được trưng bày trong thư viện của các nhà thần học uyên bác. Và với cùng một mục đích ấy, tôi cũng muốn dành phần lớn các công trình đã xuất bản của mình, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi thời gian và khả năng, và các anh em hay tranh cãi chịu để tôi yên.

Ngày 7 tháng 8 năm 1654.

RICHARD BAXTER.

Bài Giảng Về Quyền Tối Thượng Tuyệt Đối Của Christ.

Thi Thiên 2:10, 11, 12.

Vậy bây giờ, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ với sự run rẩy, v.v.

Việc phí phạm giờ quý báu này vào một bài đả kích sự bất công và những tội đồng lõa với nó không phải là mục đích của tôi; chúng là những tội trực tiếp chống lại các nguyên tắc trong tự nhiên, tôi tin là tất cả các bạn đều biết rõ, và thường được rao giảng chống lại trong những dịp như thế này, đến nỗi nếu tôi đánh mất uy tín về sự thận trọng của mình thì tôi buộc phải chọn một chủ đề cần thiết hơn. Sao cơ? Chúng ta có cần phải dành thời gian và công sức học hỏi để thuyết phục các Cơ Đốc nhân chớ nhận hối lộ, chớ thề dối, và chớ áp bức; và chớ liếm lại thứ đồ mửa mà những người ngoại giáo đã mửa ra không? Và lại là trong một thời đại đẫm máu và hoang tàn, khi Đức Chúa Trời đang nắm lấy cổ những kẻ áp bức kiêu ngạo nhất, và dựng lên những đài kỷ niệm của sự công bình trên đống đổ nát của kẻ bất công. Và tôi rất muốn tin rằng không có luật sư tham nhũng nào tham dự các phiên tòa của các bạn, và rằng những nhân chứng của Giê-sa-bên không cư ngụ trong xứ chúng ta, cũng không có một bồi thẩm đoàn nào không sợ lời thề; vì vậy tôi đã chọn một chủ đề khác, mà vì là chủ đề quan trọng nhất nên không bao giờ có thể không hợp thời; đó là công bố Đấng đã được lập làm Vua và Quan Án của mọi người, để các bạn biết ý muốn của Ngài, và để đòi hỏi sự phục tùng của các bạn.

Phạm vi chính của Thi Thiên này là tiên báo về mức độ và sự thắng thế của vương quốc Christ, khuyên nhủ kẻ thù của Ngài phải phục tùng chính quyền của Ngài, chế nhạo sự hư không của những mưu đồ chống đối và cơn giận dữ của họ, và báo trước sự hủy diệt của họ nếu họ không chịu đến với Ngài.

Những câu mà tôi đã đọc là sự áp dụng của lời tiên báo trước đó, bằng một lời khuyên nghiêm túc dành cho những kẻ phạm tội kiêu ngạo nhất: chúng chứa đựng, 1. Những người được khuyên nhủ, "các vua và các quan xét." 2. Bổn phận của họ: 1. Nói chung đối với Đức Chúa Trời, "hãy hầu việc Ngài;" với những điều kèm theo: 1. Sự vui mừng. 2. Sự sợ hãi và run rẩy. 2. Cụ thể hơn là bổn phận của họ đối với Con, "hãy hôn Con." 3. Những động cơ thúc đẩy bổn phận này. 1. Được bày tỏ chủ yếu và trực tiếp, "e rằng Ngài nổi giận," cơn giận ấy được trình bày qua hậu quả, "và các ngươi bị hư mất;" sự hư mất ấy được làm nặng thêm, 1. Từ sự đột ngột và bất ngờ, "trong đường." 2. Từ sự đáng sợ, "nổi lên." 1. Đó là lửa, và sẽ bùng lên và cháy. 2. Chỉ một ít lửa ấy cũng sẽ gây ra hậu quả buồn thảm này. 3. Sẽ khốn cho những kẻ không thoát khỏi nó; sự khốn khổ ấy được trình bày bằng hạnh phúc ngược lại của những kẻ nhờ sự phục tùng mà thoát khỏi. 2. Những động cơ phụ thuộc và ngụ ý nằm trong những lời cảnh báo, "hãy khôn ngoan, hãy chịu học," nghĩa là, nếu không thì các ngươi sẽ tỏ ra và chứng tỏ mình là những người dốt nát và điên rồ, không được học hỏi và không khôn ngoan.

Ở đây chúng ta nên trả lời một vài câu hỏi để giải thích các thuật ngữ: như,

1. Chúa trong câu 11, và Con trong câu 12, có phải đều chỉ về Christ là Ngôi Thứ Hai không?

2. Cơn giận được nhắc đến ở đây là cơn giận của Cha hay của Con, "e rằng Ngài nổi giận?" Tôi có thể dành nhiều thời gian ở đây mà ít ích lợi, để bày tỏ cho các bạn thấy sự phán đoán khác nhau của các nhà thần học về những điều này, trong khi cuối cùng không có sự khác biệt lớn, dù chúng ta hiểu theo cách nào đi nữa.

3. "Hôn Con" có nghĩa là gì? Tôi trả lời, tùy theo đối tượng ba mặt của nó, nó chứa đựng một bổn phận ba mặt.

1. Chúng ta hôn chân để tỏ dấu phục tùng; chúng ta cũng phải hôn chân Con như vậy.

2. Chúng ta hôn tay để tỏ dấu nương cậy; chúng ta cũng phải hôn tay Christ như vậy; nghĩa là, phó thác chính mình cho Ngài, và trông đợi mọi hạnh phúc và sự nhận lãnh của mình từ Ngài.

3. Chúng ta hôn miệng để tỏ dấu yêu thương và tình bạn; và chúng ta cũng phải hôn Con như vậy.

4. "Bị hư mất trong đường" có nghĩa là gì? Tôi trả lời, bỏ qua nhiều cách giải thích khác nhau, đó là sự hư mất đột ngột bất ngờ của họ trong lúc cơn giận dữ của họ đang nóng bỏng, và trong lúc họ theo đuổi những mưu đồ chống lại vương quốc của Christ.

Tôi không biết có thuật ngữ nào khác khó khăn đáng kể ở đây.

Từ đây có thể rút ra nhiều nhận xét: như,

1. Hầu việc Chúa là công việc và việc làm lớn lao mà thế gian phải làm.

2. Sự phục vụ này nên đi kèm với sự vui mừng.

3. Nó cũng nên đi kèm với sự sợ hãi và run rẩy.

4. Không có sự đối lập nào giữa niềm vui thuộc linh và sự sợ hãi đến nỗi chúng không thể và không phải cùng tồn tại với nhau.

5. Kinh Thánh dùng những cách diễn đạt quen thuộc về sự tương giao của con người với Christ, như câu này: "hãy hôn Con."

6. Có cơn giận trong Đức Chúa Trời, hay điều mà chúng ta không thể quan niệm tốt hơn là dưới khái niệm cơn giận.

7. Có một cách để châm ngòi cơn giận này; chính con người châm ngòi nó.

8. Cách châm ngòi nó chủ yếu là không hôn Con.

9. Việc châm ngòi nó sẽ là sự hư mất của tội nhân.

10. Kẻ thù của Christ sẽ bị hư mất một cách đột ngột và bất ngờ.

11. Chỉ một ít cơn giận của Đức Chúa Trời cũng sẽ hủy diệt họ hoàn toàn.

12. Những người thoát khỏi nó là những người được phước, và những người phải chịu nó là những người khốn khổ.

13. Vì vậy, việc xao lãng Christ, và chống lại Ngài là sự dại dột rõ ràng.

14. Các vua, các quan xét, và các nhà cai trị trên đất là những người đầu tiên mà Christ triệu tập đến, và là những người đứng đầu trong tai họa nếu họ chống lại.

Nhưng tôi sẽ thu hẹp phạm vi của đoạn văn này thành một giáo lý duy nhất; trong việc trình bày giáo lý ấy, tôi sẽ dành thời gian được phân bổ cho mình.

Giáo lý: Không có quyền lực hay đặc quyền nào có thể cứu người nào khỏi cơn thịnh nộ đáng sợ, đột ngột, thiêu đốt của Đức Chúa Trời, nếu người ấy không thật lòng yêu mến, nương cậy nơi, và phục tùng Chúa Giê-xu Christ.

Dù họ là những vua và quan xét vĩ đại nhất, thế mà nếu họ không hôn miệng, hôn tay, hôn chân của Christ, thì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ bùng lên, và họ sẽ bị hư mất trong đường lối nổi loạn và xao lãng của mình.

Khi trình bày điểm này, tôi sẽ giữ thứ tự sau đây.

1. Tôi sẽ bày tỏ cho các bạn tình yêu, sự nương cậy, và sự phục tùng này là gì.

2. Cơn thịnh nộ nào sẽ bùng lên và thiêu đốt họ như vậy.

3. Tại sao việc hôn Con là con đường duy nhất để thoát khỏi nó.

4. Tại sao không có quyền lực hay đặc quyền nào khác có thể đem lại sự thoát khỏi cho họ.

5. Phần áp dụng.

Về điều thứ nhất, tôi chỉ sẽ đưa ra một mô tả đơn sơ, ước gì tôi có thời gian để giải thích đầy đủ hơn.

1. Sự phục tùng Christ là sự thừa nhận quyền tối thượng tuyệt đối của Ngài, cả khi Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo, và là Đấng Cứu Chuộc trên khắp thế gian, và đặc biệt trên chính chúng ta; và sự đồng ý chân thành với quyền tối thượng này của Ngài; đặc biệt là Ngài làm Chúa chúng ta, và luật pháp Ngài làm quy tắc của chúng ta, và sự dâng chính mình cho Ngài để được cai trị theo đó.

2. Sự nương cậy nơi Christ này là khi, thừa nhận sự đầy đủ của sự chuộc tội của Ngài, và quyền năng cùng sự sẵn lòng cứu mọi người tiếp nhận Ngài của Ngài, được bày tỏ trong lời mời phổ quát nhưng không trong Phúc Âm, chúng ta chân thành tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và theo đó, từ bỏ mọi đấng khác, trông đợi Ngài cách tin cậy để nhận các ích lợi từ sự thương khó và chức vụ của Ngài, và sự thực hiện giao ước thành tín của Ngài cho chúng ta, trong việc khôi phục chúng ta về mọi phước hạnh mà chúng ta đã mất, và nâng chúng ta lên một vinh quang đời đời lớn lao hơn nhiều.

3. Tình cảm đối với Christ này là khi, trong sự hiểu biết và cảm nhận tình yêu của Ngài đối với chúng ta, cả chung lẫn riêng, và sự xuất sắc của chính Ngài, và phước hạnh của việc vui hưởng Ngài, và Cha và Sự Sống qua Ngài, lòng chúng ta chọn Ngài, và Cha qua Ngài làm hạnh phúc duy nhất, và theo đó yêu mến Ngài trên hết mọi sự trên thế gian.

Vì mô tả ba mặt này chứa đựng tổng kết của Phúc Âm, nên nó không có gì khác ngoài những gì cần thiết cho Cơ Đốc giáo chân chính. Nếu bất cứ một trong ba điều này không được tìm thấy trong lòng bạn, thì hoặc tôi ít am hiểu về thần học, hoặc bạn không có Cơ Đốc giáo thật, và không thể được cứu trong tình trạng ấy.

Hỏi: Nhưng Kinh Thánh há chẳng đặt đức tin làm điều kiện của giao ước sao? Nhưng ở đây lại có nhiều hơn đức tin rất nhiều.

Đáp: Đôi khi đức tin được hiểu theo nghĩa hẹp hơn, và khi ấy nó không được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước mới; nhưng sự ăn năn, và sự tha thứ cho người khác, được kết hợp với nó làm điều kiện cho sự tha thứ của chúng ta; và sự vâng lời cùng sự bền đỗ, làm điều kiện cho sự xưng công chính liên tục và sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng khi đức tin được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước, thì nó bao hàm về bản chất, (không chỉ giả định như điều đi trước hay đi kèm,) nếu không phải là cả ba, thì ít nhất cũng là hai điều đầu tiên trong những phẩm chất đã mô tả ở trên; tức là, sự nương cậy và sự phục tùng, mà nếu được hiểu rõ, sẽ giải thoát phần lớn các Cơ Đốc nhân bình thường khỏi những sai lầm hủy diệt linh hồn của họ, và thân thể thần học khỏi vô số lỗi lầm thông thường, và tôn giáo của chúng ta khỏi phần lớn sự sỉ nhục về chủ nghĩa chỉ tin mà những người Công giáo La-mã gán cho nó.

2. Tôi cũng phải trình bày ngắn gọn điều thứ hai, tức là cơn thịnh nộ nào sẽ bùng lên và thiêu đốt họ như vậy. Cơn thịnh nộ trong Đức Chúa Trời là gì thì chúng ta không cần phải băn khoăn tìm hiểu ở đây, mà chỉ cần biết điều được ngụ ý trong những lời đe dọa hay rủa sả của các giao ước. Vì có hai giao ước, nên mỗi giao ước có hình phạt riêng cho việc vi phạm nó.

1. Vậy thì cho đến khi con người đến với Christ và phục tùng Ngài, họ vẫn nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi của mình, xét theo chúng chống lại giao ước việc làm, hay họ phải chịu sự rủa sả của giao ước ấy: sự chết của Christ đã cất đi sự rủa sả của giao ước ấy; không phải tuyệt đối khỏi bất cứ người nào, mà có điều kiện, và sự rủa sả ấy trở nên tuyệt đối được cất đi khi điều kiện được thực hiện. Chính những người được tuyển chọn cũng không phải theo bản tính mà ở dưới giao ước ân điển, nhưng vẫn ở dưới sự rủa sả của giao ước đầu tiên cho đến khi họ đến với Christ.

2. Bất cứ ai khước từ hay xao lãng ân điển của Ngài, và như vậy cuối cùng phá vỡ giao ước mới, cũng phải chịu sự rủa sả hay hình phạt của giao ước ấy, ngoài tất cả những điều trước đó, mà đó là một sự rủa sả lớn hơn nhiều, cũng như các phước hạnh của giao ước này lớn hơn nhiều so với các phước hạnh của giao ước đầu tiên. Việc bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, và khỏi sự hiện diện và ơn huệ của Đức Chúa Trời, và bị Ngài rủa sả, và phải chịu sự chết đời đời, và mọi tạo vật ở dưới bị rủa sả vì cớ chúng ta, chịu mọi sự rủa sả và tai họa đã đe dọa trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 27 và 28, và để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bốc khói chống lại chúng ta, v.v., như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20, đã là một hình phạt nặng nề. "Nhưng người đã giày đạp huyết của giao ước này dưới chân, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, thì sẽ đáng bị hình phạt nặng nề là dường nào?" (Hê-bơ-rơ 10:28, 29.) Thật vậy, vì mọi tội lỗi khác mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời, (hay sự không chịu thuyết phục,) tức là, trên những người không chịu để mình được thuyết phục vâng lời Chúa Christ. (Ê-phê-sô 5:6.) Nhưng đối với chúng ta, không có điều nào khác, vì đây là sự đoán phạt: "sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng." (Giăng 3:19.)

3. Tại sao việc hôn Con, tức là yêu mến, nương cậy nơi, và phục tùng Ngài, lại là con đường duy nhất để thoát khỏi những sự rủa sả này?

Đáp: 1. Lý do thích hợp và chính yếu nhất có thể đưa ra là ý muốn của Đấng Lập Luật Vĩ Đại, Đấng có quyền tối thượng tuyệt đối trên chúng ta, có thể định đoạt chúng ta theo ý Ngài muốn, và đặt ra cho chúng ta những luật pháp và điều kiện như sự khôn ngoan của Ngài thấy là tốt nhất, mà sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta phải tùy thuộc vào: Ngài đã quyết định rằng đây sẽ là điều kiện và con đường duy nhất; và rằng, như không một người nào sẽ được xưng công chính bởi một Christ suông, hay sự chết của Ngài tách rời khỏi đức tin, (tức là người đã đến tuổi và biết dùng lý trí,) thì đức tin này sẽ là điều kiện mà nhờ đó họ sẽ được xưng công chính: hay, như một Christ bị xao lãng sẽ không cứu được người nào, thì việc tiếp nhận hay đón nhận Ngài sẽ xưng công chính và cứu họ, như điều kiện của giao ước đã được thực hiện, mà dưới khái niệm ấy đức tin xưng công chính.

2. Tuy nhiên, những lý do không thích hợp hay phụ thuộc khác (nhận sự sống từ lý do trước, và nếu không có nó thì sẽ không phải là lý do,) có thể được đưa ra: như, 1. từ sự công bằng; và, 2. từ sự thích hợp và tiện lợi.

1. Thật công bằng khi Đấng đã mua chúng ta, và mua đắt đến thế, và khỏi một tình trạng khốn khổ và tuyệt vọng như tình trạng chúng ta đã ở, phải được thừa nhận và tiếp nhận làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa chúng ta, và rằng chúng ta là những người không thuộc về chính mình, "nhưng đã được mua bằng giá cao, phải tôn vinh Ngài bằng thân thể và linh hồn mình, là những điều thuộc về Ngài," (1 Cô-rinh-tô 6:20, và 7:23,) đặc biệt khi, vì mục đích ấy mà Ngài đã chết và sống lại, để Ngài cai trị, hay làm Chúa trên cả kẻ sống và kẻ chết. (Rô-ma 14:9.) Nếu một người trong các bạn mua một người khỏi thuyền chèo hay giá treo cổ, bằng giá của toàn bộ gia sản của mình, hay bằng mạng sống của người con duy nhất của mình, thì các bạn há chẳng mong người ấy thuộc quyền sử dụng của mình sao? Rằng người ấy phải yêu mến các bạn, nương cậy nơi các bạn, và phục tùng các bạn sao?

2. Và như sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không qua Christ là một con đường thích hợp nhất với sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, và với tình trạng thiếu thốn và thấp hèn của chính chúng ta, thì, phụ thuộc vào đó, con đường của đức tin là con đường hợp lý nhất để dẫn đến cùng những mục đích ấy. Vì chúng ta không thể có một con đường thích hợp hơn đến với Cha ngoài qua Christ, thì cũng không thể có một con đường thích hợp hơn đến với Christ, hay phương tiện để dự phần nơi Ngài, ngoài đức tin: vì mặc dù tôi không thể gọi nó là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính của chúng ta, dù chủ động hay thụ động, nhưng chính đức tin này, hay sự tiếp nhận Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Vua của chúng ta, mà ở đây được gọi là "hôn Con," là điều kiện công bằng nhất mà chúng ta có thể hợp lý mong đợi, và rõ ràng nhất hướng đến sự tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; áp dụng và chiếm lấy cho chính mình thân vị, sự công chính, và các ích lợi đã được sắm sẵn và ban cho, nhưng không hề chiếm lấy chút vinh quang nào của công việc. Mọi điều chúng ta làm chỉ là tiếp nhận điều Christ đã sắm sẵn, và điều đó cũng phải nhờ sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Thánh Linh Ngài nữa.

4. Điều thứ tư mà tôi đã hứa, là bày tỏ cho các bạn tại sao không có đặc quyền hay quyền lực nào khác trên thế gian có thể cứu người không hôn Con. Ở đây, việc tôi đã bày tỏ cho các bạn sự quyết định trái ngược của Đức Chúa Trời có thể là đủ. Nhưng hãy suy nghĩ thêm, (nếu có ai hy vọng thoát khỏi nhờ chức vị, tước hiệu, bạn bè, sức mạnh, hay bất cứ tài năng hay phẩm chất đạo đức nào khác,) 1. Công việc của họ là gì. 2. Quyền năng của họ để thực hiện nó là gì.

1. Họ phải chống lại ý muốn không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời. Họ phải làm điều mà trời hay đất, con người hay ma quỷ, chưa bao giờ làm được. Họ đã chống lại luật pháp và tình yêu của Ngài, nhưng họ không bao giờ có thể chống lại mục đích hay quyền năng của Ngài. Quyền năng đảm nhận việc cứu một kẻ thù, hay kẻ xao lãng Christ, trước hết phải thắng hơn quyền năng của Đấng Toàn Năng, và chinh phục Đấng ra lệnh cho thế gian. Và ai có sức mạnh đủ cho điều này? Hỡi tội nhân, trước khi ngươi liều linh hồn mình vào một quan niệm điên rồ như vậy, hay nghĩ rằng mình sẽ được cứu dù Đức Chúa Trời có muốn hay không, hãy thử trước kỹ năng và sức mạnh của ngươi trong một vài cố gắng thấp hơn; hãy bảo mặt trời hay mặt trăng đứng yên trong bầu trời, đảo ngược các mùa trong năm, bảo tuyết và sương giá đến vào mùa hè, và hoa và quả trổ vào mùa đông; hãy truyền cho các dòng suối đổi hướng chảy, hay thủy triều đổi thời gian, hay gió đổi hướng thổi. Nếu những điều này vâng lời ngươi, và lời ngươi có thể thắng thế trên chúng chống lại luật pháp của Đấng Sáng Tạo chúng, thì ngươi có thể tiến lên với sự tự tin và can đảm lớn hơn, và có chút hy vọng cứu những kẻ xao lãng Christ. Hay hãy thử trước xem ngươi có thể cứu mạng sống hiện tại của mình chống lại đường lối tự nhiên và ý muốn của Đức Chúa Trời không: hãy gọi lại tuổi tác và những năm tháng đã qua của ngươi; hãy truyền cho những cơn đau và bệnh tật của ngươi biến đi; hãy quát mắng sự chết táo bạo đang tiến đến này lui đi? Chúng há chẳng vâng lời ngươi sao? Ngươi không thể làm được điều nào trong những điều này sao? Vậy thì làm sao ngươi có thể mong cứu linh hồn mình chống lại ý muốn và đường lối đã định của Đức Chúa Trời? Người nào sống ở đâu, hay tên người ấy là gì, mà đã xao lãng Christ, mà vẫn thoát khỏi sự đoán phạt? Ai đã cứng lòng chống lại Ngài mà lại được thịnh vượng? (Gióp 9:4.) Và ngươi có nghĩ rằng mình sẽ là người đầu tiên không? Ngươi có thể gõ mạnh vào cổng thiên đàng, và viện cớ sự vĩ đại, đức hạnh, việc bố thí, và sự sùng đạo hình thức của mình, nhưng ngươi sẽ nhận được một lời đáp buồn thảm hơn điều ngươi mong đợi. Chúa Giê-xu chúng ta biết, và đức tin vâng lời nơi Ngài chúng ta biết, nhưng các ngươi là ai? 2. Kẻ nào muốn cứu linh hồn không yêu mến, không nương cậy nơi, và không phục tùng Christ, trước hết phải làm cho lời của Đức Chúa Trời thành giả dối, và làm cho Đức Chúa Trời chân thật và thành tín thành kẻ nói dối? Đó là một phần khác của công việc hắn: "Đức Chúa Trời đã ban điều này dưới tay Ngài làm lẽ thật, rằng 'kẻ nào không tin thì đã bị đoán xét rồi;' (Giăng 3:18;) rằng 'người ấy sẽ không thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy;' (Giăng 3:36;) rằng những người được mời đến với Christ, mà coi thường lời mời ấy, hay viện cớ, 'sẽ không bao giờ nếm bữa tiệc của Ngài;' (Lu-ca 14:24; Ma-thi-ơ 22:5, 8;) rằng 'trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu nhẹ hơn thành nào khước từ những lời mời của Phúc Âm;' (Ma-thi-ơ 10:15;) rằng bất cứ ai không muốn Christ cai trị mình 'sẽ bị đem ra sau cùng và bị tiêu diệt trước mặt Ngài như kẻ thù của Ngài;' (Lu-ca 19:27;) rằng 'mọi kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công bình, đều sẽ bị đoán phạt.' (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, v.v.) Và Đấng Toàn Năng đã phán rằng điều đó sẽ xảy ra như vậy sao? Vậy thì ai là người dám nói rằng điều đó sẽ không xảy ra? Đây có phải là sắc lệnh đã kết luận của thiên đàng không? Quyền lực hay mưu lược nào có thể đảo ngược nó? Đức Chúa Trời đã phán như vậy, mà Ngài há lại không làm sao?

Như vậy các bạn thấy công việc của kẻ nào đảm nhận việc cứu một kẻ xao lãng Christ.

2. Bây giờ chúng ta hãy xét xem quyền năng nào phải thực hiện điều đó. Nếu điều đó được thực hiện thì phải hoặc là, 1. Bằng sự khôn ngoan; hoặc, 2. Bằng sức mạnh; trong khi đó, những người cao trọng nhất, ngay cả các vua và quan xét trên đất, đều vừa dốt nát vừa bất lực.

1. Dốt nát. Mặc dù các quan xét được coi là uyên bác theo danh tiếng của thế gian, than ôi! những nắm bụi biết bò, biết thở hỡi! các bạn có biết những điều bí mật trong mưu định của Đấng Tạo Hóa mình không? Và các bạn có thể vượt qua chúng, và làm thất bại những mưu đồ của Ngài không? Cuốn sách này có biết điều gì được viết trong nó không? Chiếc ghế các bạn ngồi có thể vượt lên trên những mưu định của các bạn không? Khả năng các bạn vượt lên trên Chúa còn ít hơn thế nữa. Những con sâu dại dột hỡi! các bạn không biết Đức Chúa Trời là gì, cũng không biết bất cứ một ý tưởng nào đã được Ngài bày tỏ, cũng như cây cột kia không biết ý tưởng của các bạn. Các bạn không biết chính mình là gì, cũng không nhìn xa hơn bề mặt của làn da mình. Linh hồn ngươi là gì; và ngươi đã nhận nó từ đâu? Ngươi có biết hình thức của nó không; hay ngươi có cảm thấy nó bước vào không? Ngươi cảm thấy nó chiếm giữ phần nào trước tiên? Ngươi có thể gọi nó là một thần linh, nhưng ngươi có biết thần linh là gì không; hay đúng hơn chỉ biết nó không phải là gì? Ngươi không biết điều nhờ đó mà ngươi biết: và thân thể ngươi đã được hình thành trong bụng mẹ như thế nào? Cách đây một trăm năm nó là gì? Hơi nóng và sự ẩm ướt mang sự sống ấy là gì? Điều gì gây ra trật tự và sự đa dạng của các bộ phận của nó? Khi nào những nhà giải phẫu và thầy thuốc tài giỏi nhất mới đồng ý với nhau? Này, có những điều huyền nhiệm trong con sâu nhỏ nhất mà ngươi không thể chạm tới; ngươi cũng không thể giải quyết những nghi vấn nảy sinh về một con kiến hay một nguyên tử, huống chi là về mặt trời, hay lửa, hay không khí, hay gió, v.v.: mà ngươi lại không biết chính mình, cũng không biết phần nhỏ nhất của chính mình, cũng không biết tạo vật nhỏ nhất; vậy mà ngươi lại có thể vượt qua những mưu định đời đời sao?

2. Và sức mạnh và quyền năng của ngươi có lớn hơn mưu lược của ngươi không? Này, các vua và nhà cai trị trên đất là gì nếu không phải là những cục đất sét biết nói và biết đi; những cái bóng chuyển động, những bông hoa của một ngày, một hạt giống hư nát, được thổi phồng lên thành hình dáng phình to mà trong đó nó xuất hiện, như trẻ con thổi những bong bóng xà phòng, một thứ vô hình nào đó ngưng tụ lại; mà để trở nên hữu hình, nó đã trở nên thô hơn, và vì vậy càng hèn hạ hơn, và chẳng bao lâu nữa sẽ hầu như hoàn toàn trở lại thành vô hình; và chút bụi nhỏ mà sự hư nát để lại nhờ sức mạnh của lửa, còn có thể bị phân tán hơn nữa, và khi ấy phần hào nhoáng này của con người ở đâu? Chắc chắn giờ đây thân thể ấy, vốn được quý trọng biết bao, chỉ là một khối thịt hư nát đáng ghê tởm, được bao phủ bằng một làn da mịn màng, và được giữ một thời gian khỏi bốc mùi nhờ sự hiện diện của linh hồn, và chẳng bao lâu nữa sẽ bị quăng khỏi tầm mắt vào trong mồ, vì không thích hợp cho mắt hay mũi của người sống, và ở đó bị tiêu hao bởi sự mục nát và giòi bọ. Đó là các vua và nhà cai trị trên đất; đó là quyền năng phải chinh phục thiên đàng, và cứu những kẻ nổi loạn chống lại Christ là Chúa. Những kẻ không thể sống một tháng mà không bồi bổ thân thể đang hao mòn của mình bằng thức ăn, mà một phần trong đó trở thành huyết và tinh thần quan trọng của chúng, và phần còn lại trở thành những chất bài tiết đáng ghê tởm không chịu nổi, đến nỗi mối quan hệ giữa phần tốt nhất và phần tệ nhất của chúng thật gần gũi, thì xin tất cả các bạn có lý trí thông thường hãy xét xem kẻ không thể giữ mình sống nổi một giờ, và chẳng bao lâu nữa sẽ không thể nhúc nhích một ngón tay, để xua đuổi những con giòi đang ăn trái tim mình, có thể chống lại sức mạnh của Christ, và cứu linh hồn mà Đức Chúa Trời đã phán và thề rằng sẽ không được cứu hay không. Than ôi! những linh hồn nghèo khổ, không có Đấng Cứu Rỗi nào tốt hơn. Và Christ, lẽ thật của Ngài, và chính nghĩa của Ngài, hoàn toàn có thể thắng thế khi không có kẻ thù nào mạnh hơn.

Áp dụng 1. Các bạn có ở đây một đoạn văn sẽ cho các bạn biết đầy đủ các bạn sẽ ra sao tại tòa án của Christ; ai sẽ chết và ai sẽ sống. Phiên tòa lớn đã gần kề, chân của Quan Án chúng ta đã ở ngay trước cửa. Hỡi tội nhân không tin, hãy đi đường ngươi, khi ngươi đã hưởng hết mọi khoái lạc mà tội lỗi sẽ ban cho ngươi, hãy nằm xuống trong bụi đất và ngủ một lúc, tiếng gọi thức tỉnh sẽ

Hãy mau tỉnh thức, rồi mắt ngươi sẽ thấy ngày kinh khiếp ấy. Ôi ngày phước hạnh! Ôi ngày thảm thương! Phước hạnh cho các thánh đồ, thảm thương cho kẻ gian ác. Ôi sự vui mừng! Ôi sự than khóc sẽ có nơi đó! Tiếng reo hò khải hoàn của các thánh đồ vui mừng; tiếng gào thét ghê rợn của kẻ vô đạo, khi mỗi người vừa mới nhận lấy bản án của mình, và chẳng còn gì ngoài vinh quang đời đời và lửa đời đời. Hỡi những thính giả yêu dấu, mỗi người trong anh em chẳng bao lâu nữa sẽ hiện ra nơi đó, và đứng chờ như kẻ tù run rẩy trước vành móng ngựa, để nghe bản án nào sẽ giáng trên mình. Anh em có tin điều này chăng? Tôi hy vọng anh em tin. Vậy anh em sẽ chịu đánh đổi điều gì ngay bây giờ để biết chắc chắn rằng số phận mình sẽ ra sao? Này, đây là quyển sách mà anh em sẽ bị xét đoán theo đó, và đây là nội dung tóm tắt của nó trong câu Kinh Thánh của tôi, cùng những căn cứ mà Vị Thẩm Phán sẽ dựa vào khi ấy. Anh em chỉ cần đi cùng với tôi, và trả lời những câu hỏi mà từ đây tôi sẽ đặt ra cho anh em, và cứ theo đó mà tra xét và xét đoán chính mình trên đường đi, thì anh em có thể biết mình sẽ trông đợi bản án nào khi ấy; chỉ cần đối xử thành thật, và tra xét cho kỹ càng, vì sự tự nịnh mình sẽ không ngăn được nỗi buồn của anh em.

Và tại đây anh em phải biết rằng chính cái hôn của tấm lòng, chứ không phải của đôi môi, mới là điều chúng ta phải tra hỏi ở đây. Câu hỏi sẽ không phải là, trong ngày lớn lao ấy, ai đã nói những lời tốt đẹp về Đấng Christ; hay ai đã tự xưng mình bằng danh Cơ Đốc nhân; hay ai đã đọc Kinh Tin Kính hay Bài Cầu Nguyện Chung thường xuyên nhất; hay đã kêu lên: Chúa ơi, Chúa ơi; hay đã đến nhà thờ; hay đã mang theo một quyển Kinh Thánh; hay ai đã giữ quan điểm này, hay ai giữ quan điểm kia. Nghĩ đến việc con người sẽ sốt sắng tôn vinh cái bóng của Đấng Christ biết bao, cúi đầu trước danh Ngài, tôn kính hình ảnh thập tự giá mà Ngài đã chết trên đó, cùng tên tuổi và thánh tích của các thánh đồ đã chết vì Ngài, mà vẫn hoàn toàn bỏ bê chính Chúa, không chịu để Ngài cai trị mình, chống lại Đức Thánh Linh Ngài, khinh bỉ đường lối nghiêm nhặt và thánh khiết của Ngài, và cay độc ghét những người yêu mến và vâng lời Ngài nhất, mà vẫn tin mình là Cơ Đốc nhân thật, thì lòng người ta phải đau đớn biết bao. Vì cớ Đức Chúa Trời, thưa quý vị, xin đừng lừa dối linh hồn bất diệt của mình như thế, mà tưởng rằng phép báp-têm của anh em, sự sùng kính bề ngoài của anh em, những ý tốt như anh em gọi, và cách ăn ở công chính với người ta, sẽ đủ để chứng minh anh em là Cơ Đốc nhân. Than ôi! Làm như thế chẳng qua là, như Giu-đa, hôn lên miệng Đấng Christ, mà thật ra là rước lấy sự chết từ đôi môi phước hạnh ấy, nơi mà các thánh đồ rước lấy sự sống. Tôi sẽ chỉ cho anh em những dấu hiệu chắc chắn hơn những điều đó.

1. Và trước hết, xin cho tôi hỏi đôi chút về sự vâng phục anh em đối với Đấng Christ. Anh em có nhớ thời khi anh em là tôi tớ

của tội lỗi, khi Sa-tan bắt anh em làm tù binh theo ý muốn của nó, và chúa tể của sự tối tăm cai trị trong linh hồn anh em, và mọi sự bên trong anh em đều ở trong một sự bình an thuộc xác thịt chăng? Anh em có nhớ khi Đức Thánh Linh trong lời phán đã mạnh mẽ giáng trên lòng anh em, trói Sa-tan và đuổi nó ra, đáp lại mọi lý lẽ của anh em, thắng hơn mọi sự khôn ngoan thuộc xác thịt của anh em, và đem anh em từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời chăng? (Công vụ 26:18.) Hay ít ra, anh em có chắc rằng bây giờ mình không còn sống dưới cùng một chủ và cùng những luật lệ như kẻ vô đạo chăng? Đấng Christ bây giờ có nắm quyền tể trị duy nhất trong linh hồn anh em chăng; lời Ngài có phải là luật của anh em, mà anh em không dám vượt qua chăng? Lời ấy có ràng buộc tư tưởng anh em, cai trị lưỡi anh em, ra lệnh cho chính anh em và mọi sự anh em có chăng? Anh em đã đặt mọi sự xuống dưới chân Đấng Christ, phó thác chính mình và mọi sự cho ý muốn Ngài, và dâng hiến mọi sự cho sự định đoạt và phục vụ Ngài chăng? Nếu thói tục bảo anh em chửi rủa và thề thốt, mà Đấng Christ cấm anh em, thì anh em vâng theo ai? Nếu sự thèm muốn bảo anh em uống chén rượu, hay ăn uống sung sướng mỗi ngày; nếu bè bạn bảo anh em đóng vai người bạn tốt, hay khinh bỉ người tin kính; nếu lòng tham lam bảo anh em yêu thế gian, mà Đấng Christ cấm anh em, thì anh em vâng theo ai? Nếu Đấng Christ bảo anh em hãy nên thánh, bước đi cách chính xác, sốt sắng vì thiên đàng, gắng sức mà vào, mà thế gian và xác thịt chống lại tất cả những điều đó, và chê bai chúng là sự nhàm chán dại dột, thì anh em vâng theo ai? Anh em có thờ phượng Ngài hằng ngày và thuộc linh trong nơi riêng tư, và trong gia đình mình, và dạy dỗ con cái cùng tôi tớ mình kính sợ Chúa chăng? Tôi nài xin anh em, thưa quý vị, hãy trả lời những câu hỏi này cách chân thật: chẳng có người nào được cứu chỉ nhờ cái danh suông là Cơ Đốc nhân. Nếu anh em không vâng phục Đấng Christ, thì anh em không phải là Cơ Đốc nhân, cũng như một bức tranh hay một xác chết không phải là một con người, và sự cứu rỗi của anh em sẽ giống như Cơ Đốc giáo của anh em vậy. Sự vâng phục là một phần thiết yếu của đức tin, và sự vâng lời là bông trái của nó. Nói tóm lại, anh em có lấy Ngài làm sự kính sợ của mình, và run rẩy trước lời Ngài chăng? Anh em có dám xông vào lửa hay nước, gươm hay súng thần công, hơn là cố ý xông vào sự không đẹp lòng Ngài chăng? Anh em có thà làm mất lòng người bạn thân nhất, vị vua lớn nhất, hay chính xác thịt mình, hơn là cố ý chọc giận Ngài chăng? Khi Đấng Christ phán nghịch lại tội lỗi ngọt ngào nhất của anh em, bản tính, thói tục, danh tiếng, hay mạng sống của anh em, nghịch lại những quan điểm đã ăn sâu, hay những truyền thống hư hỏng của anh em, anh em có sẵn lòng vâng phục mọi điều Ngài bày tỏ chăng? Anh em có nói: “Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe? Chúa ơi, Chúa muốn con làm gì? Con sẵn sàng làm theo ý muốn Chúa, lạy Đức Chúa Trời.”

Hỡi những thính giả yêu dấu, đây là tâm trạng của mọi tôi tớ Đấng Christ, và đây là việc nhìn nhận và tiếp nhận Ngài làm Chúa của mình.

Tôi nài xin anh em đừng lừa dối linh hồn mình bằng những hình thức bề ngoài và nghi lễ. Nếu anh em được cứu mà không có sự vâng phục này, thì đó phải là sự cứu rỗi không nhờ công đức hay lòng thương xót của Đấng Christ. Đó phải là một con đường mà Kinh Thánh không hề bày tỏ, không, đó phải là con đường bất chấp Đức Chúa Trời, lẽ thật của Ngài phải bị làm cho sai lạc, và quyền năng Ngài phải bị chế ngự, trước khi kẻ không vâng lời có thể được cứu khỏi cơn thịnh nộ của Ngài.

2. Cũng hãy tra xét sự nương cậy của anh em nơi Đấng Christ, xem anh em có hôn tay Ngài cũng như hôn chân Ngài chăng. Anh em có hiểu rằng tất cả chúng ta vốn là những kẻ bị kết án, và đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời; rằng Đấng Christ đã đứng ra can thiệp và trả món nợ này, và đã mua chúng ta làm của riêng Ngài bằng sự thỏa mãn công lý ấy; rằng mọi sự nay đã được giao vào tay Ngài, (Giăng 13:3,) và Ngài đã được lập làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh Ngài. (Ê-phê-sô 1:21, 22.) Anh em có nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và tin câu chuyện về đời sống và sự thương khó của Ngài, lẽ thật về bản tính thần linh và nhân tính của Ngài, sự sống lại của Ngài, chức vụ Ngài, và sự phán xét sắp đến của Ngài chăng? Anh em có thấy rằng mọi sự công chính mà anh em tưởng mình có chỉ là hư không và tội lỗi, và chính anh em không thể làm sự thỏa mãn nhỏ nhất nào cho luật pháp bằng việc làm hay sự chịu khổ của mình, và nếu huyết Ngài không tẩy sạch anh em, và sự công chính của Ngài không xưng công chính cho anh em, thì anh em chắc chắn vẫn sẽ bị hư mất, và diệt vong đời đời chăng? Vậy anh em có gieo mình vào vòng tay Ngài, phó thác tình trạng đời đời của mình cho Ngài, tin cậy Ngài với linh hồn mình, và nhận mọi sự giúp đỡ cùng chữa lành từ Ngài chăng? Khi tội lỗi được nhớ lại, và lương tâm anh em bị bối rối, và những ý nghĩ trước về sự phán xét làm linh hồn anh em kinh hãi, thì lúc ấy anh em có tìm sự an ủi từ cái nhìn về huyết Ngài, và những ý nghĩ về sự tự do và đầy đủ của sự thỏa mãn, tình yêu, cùng những lời mời gọi và lời hứa của Phúc Âm Ngài chăng? Anh em có xây dựng trên lời hứa của Ngài về hạnh phúc đời sau đến nỗi anh em có thể buông bỏ mọi hạnh phúc đời này, uống chén của Ngài, chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài, và mất mạng sống mình theo lời hứa của Ngài rằng anh em sẽ cứu được nó chăng? Anh em có thể lìa bỏ của cải và bạn bè, cùng mọi sự mình có, trong hy vọng về vinh quang đã hứa mà anh em chưa từng thấy chăng? Nếu anh em có thể cùng Ngài uống nước suối bên đường như thế, thì anh em cũng sẽ cùng Ngài ngẩng đầu lên. (Thi Thiên 110:7.) Anh em có nhận biết một Đấng Trung Bảo cũng như một Đức Chúa Trời trong mọi ơn phước của mình, cả đặc biệt lẫn thông thường, và nếm huyết Ngài trong mọi sự mình nhận lãnh, và chờ đợi tay Ngài cho những sự cung cấp tương lai chăng? Ấy, đó là hôn tay Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài. Ôi, trường hợp của thế gian trái ngược biết bao, sự tin cậy của họ giống như sự thờ phượng của người Sa-ma-ri, họ tin cậy Đức Chúa Trời và trí khôn của mình, và

công sức của mình, Đấng Christ và những công đức tưởng tượng của mình; ước gì tôi không phải nói là Đấng Christ và sự lừa dối, cùng những mưu mô gian ác. Ôi sự phạm thượng! Việc nối trời với địa ngục lại để làm nên một nền tảng cho sự tin cậy của họ!

3. Cũng hãy tra xét đôi chút tình yêu của anh em đối với Đấng Christ. Anh em có hôn Con như thế chăng? Linh hồn anh em có gắn bó với Ngài, và ôm lấy Ngài bằng những tình cảm mạnh mẽ nhất của mình chăng? Thưa quý vị, mặc dù chẳng có điều gì mà thế gian mù lòa lại tự tin hơn điều này, rằng họ yêu Đấng Christ hết lòng, nhưng cũng chẳng có điều gì mà họ lại sai lầm và thiếu sót hơn. Vậy tôi nài xin anh em, hãy trả lời tại đây cách chân thật. Lòng anh em có đặt nơi Chúa Giê-xu chăng? Anh em có yêu Ngài trên mọi sự trong thế gian này chăng? Anh em có ngập ngừng khi trả lời chăng? Anh em có không biết chăng? Chắc chắn vậy, thì giỏi lắm anh em cũng chỉ yêu Ngài chút ít, bằng không anh em không thể không biết được. Tình yêu là một cảm xúc sôi nổi và có thể cảm nhận được, anh em biết yêu một người bạn là thế nào. Hãy bắt mạch này mà xem anh em sống hay chết. Mạch ấy có đập mạnh về phía Đấng Christ hơn là về bất cứ điều gì khác chăng? Đừng bao giờ nghi ngờ sự cần thiết của điều này; Ngài đã kết luận: ‘Nếu ngươi yêu điều gì hơn Ngài, thì ngươi không xứng đáng với Ngài, cũng không thể làm môn đồ Ngài.’ Những tư tưởng của anh em về Đấng Christ có phải là những tư tưởng tự do nhất và ngọt ngào nhất của anh em chăng? Những lời nói của anh em về Ngài có phải là những lời nói ngọt ngào nhất của anh em chăng? Khi anh em thức dậy, anh em có vẫn ở với Ngài chăng; và Ngài có ở ngay bên lòng anh em chăng? Khi anh em đi ra ngoài, anh em có mang Ngài trong tư tưởng mình chăng? Anh em có thể nói, mà không nói dối, rằng anh em đã từng yêu Ngài cách sâu đậm, rằng anh em yêu Ngài cũng tha thiết như yêu bạn mình, và cũng ngại làm mất lòng Ngài như thế, cũng vui mừng vì sự hiện diện của Ngài như thế, và cũng buồn phiền vì sự xa cách hay vắng mặt của Ngài như thế chăng? Mục sư của anh em, hay những người quen biết tin kính, đã từng nghe anh em than thở về linh hồn mình vì thiếu Đấng Christ, hay hỏi mình phải làm gì để đạt được Ngài chăng? Hay gia đình anh em đã từng nghe anh em ca ngợi sự tuyệt vời của Ngài, và cố gắng khơi dậy tình cảm của họ hướng về Ngài chăng? Ấy, tình yêu sẽ không bị giấu kín, khi nó đạt được điều mình ao ước, nó sẽ vui mừng, và khi nó thiếu thốn, nó sẽ than thở. Hay ít ra, lương tâm anh em có thể làm chứng về những sự khao khát, những tiếng rên rỉ, những lời cầu nguyện của anh em để có Đấng Christ chăng? Anh em có chịu đứng vững trên lời chứng của những nhân chứng này chăng? Anh em có yêu những chi thể yếu đuối, nghèo khó, bị khinh bỉ của Ngài chăng? Anh em có thăm viếng họ, mặc cho họ, nuôi họ, theo khả năng của mình chăng? Không chỉ bằng lòng thương xót tự nhiên thông thường đối với họ vì họ là người lân cận của anh em, nhưng anh em có yêu hay giúp đỡ một đấng tiên tri vì danh đấng tiên tri, hay một môn đồ vì danh môn đồ chăng. (Ma-thi-ơ 10:40, 42.) Há chẳng phải tất cả những điều này sẽ quyết định câu hỏi sao?

Hỡi những thính giả yêu dấu, tôi tuyên bố với tất cả anh em, trong danh Chúa chúng ta, rằng không phải sự khẳng định táo bạo và tự tin của anh em rằng anh em yêu Đấng Christ, sẽ giúp ích cho anh em khi Đấng Christ phán xét; Ngài sẽ tra xét sâu xa, và phán xét theo lẽ thật trong những phần sâu kín. Lúc ấy biết bao ngàn người sẽ diệt vong như những kẻ thù hoàn toàn của Ngài, mà thật sự tưởng mình là bạn Ngài? Giờ đây họ có thể dễ dàng tìm ra sự lầm lẫn của mình biết bao, nếu họ chịu khó tự tra xét mình? Ôi hãy thử, hãy thử đi, thưa quý vị, trước khi Đức Chúa Trời thử anh em, hãy tự xét đoán mình trước khi Đấng Christ xét đoán anh em. Lòng người nào biết yêu Đấng Christ là gì, tin Ngài, vâng phục Ngài, sẽ đau buồn khi thấy những điều đó hiếm hoi biết bao trong thế gian, mà phần đông người ta lại tự tin và thờ ơ biết bao. Có thể anh em cho là lạ lắm khi tôi chất vấn tình yêu của anh em như thế, nhưng Đấng Christ, Đấng biết mọi sự, đã chất vấn tình yêu của Phi-e-rơ đối với Ngài, và đến ba lần, cho đến nỗi Phi-e-rơ buồn lòng. Tôi là người xa lạ đối với phần đông anh em, nên không biết tình trạng hay khuynh hướng của anh em. Nhưng xin đừng xét tôi là kẻ hay chỉ trích nếu tôi sợ điều tệ nhất, và nếu tôi đo lường anh em theo phần còn lại của thế gian, rồi tôi có thể tự tin và buồn bã kết luận rằng Đấng Christ có ít thần dân yêu mến Ngài trong anh em. Nếu chúng ta có thể nghe những lời thề thốt và lời nói phù phiếm của anh em biến thành những lời nói thuộc trời, gây dựng linh hồn, và lòng tham lam của anh em biến thành lương tâm ngay thẳng, và thấy rằng lời Đấng Christ là luật của anh em, và anh em dốc hết nỗ lực cho thiên đàng cách thật nghiêm túc, thì chúng ta sẽ nói: ‘Những người này là thần dân yêu mến Đấng Christ.’ Nhưng khi người ta là kẻ thù của giáo lý, đường lối, và sự thờ phượng của Đấng Christ, và thà sống theo xác thịt, thế gian, và truyền thống của tổ phụ mình, và nổi tiếng về sự ô uế, mê tín, và thù nghịch với sự cải cách, thì ai mà không thương xót cho trường hợp của anh em? Và nếu sự cứng lòng của anh em không chịu để chúng tôi giúp anh em, thì anh em vẫn phải để cho chúng tôi, dù anh em muốn hay không, than khóc cho anh em.

Áp dụng 2. Nhưng đã đến lúc tôi chuyển lời nói của mình sang sự khuyên nhủ, và ôi, ước gì anh em khích lệ tôi bằng những quyết tâm vâng lời của anh em! Công việc của tôi ở đây hôm nay là, như sứ giả và đại sứ của Ngài, rao truyền Chúa Giê-xu là Vua và Đấng Cứu Rỗi của anh em, và biết xem anh em có thành thật nhìn nhận và tiếp nhận Ngài như thế hay không. Và thuyết phục anh em nhận lấy đề nghị tốt đẹp như thế trong khi anh em còn có thể có được nó, và hôn Con kẻo cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên. Đây là công việc của tôi ở đây, mà nếu tôi không có chút hy vọng thành công nào, thì Chúa biết tôi đã không có mặt ở đây hôm nay. Anh em sẽ nói: ‘Đây là một sứ mạng thông thường; anh tưởng chúng tôi chưa từng nghe về Đấng Christ trước đây sao?’ Tôi thú nhận đó là điều thông thường, tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó, (và nguyện cho nó cứ tiếp tục và gia tăng lâu dài,

và nguyện cho nó bền vững với chúng ta như mặt trời trên bầu trời: và nguyện Chúa ban cho tội lỗi hay kẻ thù của nước Anh không bao giờ cướp mất của họ phước hạnh của Phúc Âm, rồi nó sẽ là một xứ hạnh phúc hơn bất cứ xứ nào từng có trên mặt đất,) nhưng việc tiếp nhận Đấng Christ trong tình yêu và sự vâng lời có thông thường như thế chăng? Ước gì được như vậy. Tôi biết danh Đấng Christ là thông thường. Kẻ thề thốt thì thề bởi danh ấy, kẻ ăn xin thì xin ăn bởi danh ấy, kẻ làm bùa thì đưa danh ấy vào bùa chú của mình, và kẻ nói đùa thì đưa vào câu đùa của mình, và mọi người theo Giáo hội La Mã cùng người theo đạo Tin Lành thiếu hiểu biết đều lẩm bẩm danh ấy nhiều lần trong lời cầu nguyện của mình. Nhưng ai run rẩy trước danh ấy? Hay ai vui mừng trong danh ấy? Ai lấy danh ấy làm sự kính sợ và niềm vui của mình? Và dâng linh hồn cùng mạng sống mình để được Đấng Christ cai trị? Tôi long trọng rao truyền cho anh em tại đây rằng Chúa Giê-xu sẽ không bị gạt đi bằng những lời khen ngợi của anh em; Ngài không quan tâm đến cái danh Cơ Đốc giáo suông của anh em, cũng không quan tâm đến mũ hay đầu gối của anh em. Nếu lòng anh em không đặt nơi Ngài, thì anh em không thuộc về Ngài. Lời Ngài phải là luật của anh em, và anh em phải chỉ nương cậy nơi Ngài cho linh hồn và thân thể, bằng không đừng bao giờ trông mong lòng thương xót nơi tay Ngài. Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những người vâng lời Ngài mà thôi. (Hê-bơ-rơ 5:9.)

Vậy anh em nói gì, thưa quý vị, để đáp lại sứ điệp của tôi? Và anh em quyết định theo đường lối nào? Đấng Christ sẽ là tình yêu, và là Chúa của anh em, hay không? Anh em sẽ hôn Con, hay vẫn khinh bỉ Ngài? Tôi nghĩ anh em nên dễ dàng quyết định, mà nói rằng: ‘Hãy dẹp đi thú vui, danh tiếng, và lợi lộc thế gian; hãy dẹp đi những thú vui và bạn bè mê hoặc này; Đấng Christ đã mua lòng tôi, và Ngài sẽ có được nó; Ngài là Chúa tôi, và tôi sẽ chịu Ngài cai trị.’ Hỡi thính giả, tôi hy vọng Đức Chúa Trời đã giữ anh em sống đến bây giờ để tỏ lòng thương xót cho anh em, và đã đem một số tội nhân đến đây hôm nay để thuyết phục lòng họ; và hy vọng của tôi có phần được củng cố bởi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trên chính tâm linh tôi; tôi đã bị cám dỗ mạnh mẽ để giảng bài giảng này bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, hướng đến sự khoe khoang kiêu ngạo về tài năng; nhưng Đấng Christ đã giúp tôi thắng hơn sự cám dỗ, và truyền cho tôi giảng Ngài cách rõ ràng, và bằng bằng chứng của Đức Thánh Linh. Tôi không đến để thuyết phục anh em theo những quan điểm hay bè phái, để đứng về phía này, hay phía kia, nhưng để hết lòng đứng về phía Đấng Christ, như anh em trông mong Đấng Christ đứng về phía anh em: yêu Ngài như Đấng đã mua anh em khỏi cơn thịnh nộ đời đời, và đã chết để cứu anh em khỏi sự cháy đời đời; nắm lấy Ngài bằng sự nắm bắt tha thiết đầy tình cảm nhất, như một người sắp chết đuối nắm lấy một cành cây, hay nắm lấy tay người bạn muốn kéo mình vào bờ; chờ đợi luật chỉ dẫn từ Ngài, và không làm gì cho đến khi anh em đã hỏi ý kiến

nơi lời Ngài, và biết ý Ngài, xem anh em có nên làm điều đó hay không, cho đến khi anh em cảm thấy lương tâm mình bị ràng buộc bởi luật Ngài, đến nỗi anh em không thể cử động cho đến khi Ngài cho phép anh em; để những mệnh lệnh của cha mẹ và vua chúa phải khuất phục trước mệnh lệnh Ngài, huống chi là mệnh lệnh của thói tục và bè bạn, của danh tiếng hay thú vui, của thế gian hay xác thịt; đây là những điều tôi khuyên nhủ anh em; và tôi phải nói với anh em rằng Đấng Christ thẳng thắn trông đợi những điều đó nơi tay anh em.

Tôi sẽ củng cố những lời khuyên nhủ này bằng một số lý lẽ thuyết phục. Hãy suy nghĩ về điều tôi nói, và cân nhắc nó trong khi chúng ta đi tiếp. Nếu tôi không nói lẽ thật và lý lẽ, thì hãy khinh bỉ mà bác bỏ nó, và đừng tiếc lời; nhưng nếu đúng như thế, và lương tâm anh em nói với anh em như vậy, thì hãy cẩn thận xem anh em bỏ bê hay bác bỏ nó thế nào, kẻo anh em bị thấy là kẻ chống lại Đức Thánh Linh, và kẻo sự rủa sả của Đức Chúa Trời giáng trên tấm lòng không chịu khuất phục trước lẽ thật và lý lẽ.

Và tôi sẽ chỉ rút ra những lý lẽ này từ câu Kinh Thánh của tôi:

1. Bằng không anh em là kẻ phản loạn chống lại Chúa tể quyền năng của mình. Tôi rút ra điều này từ mệnh lệnh trong câu Kinh Thánh của tôi: và thật vậy, từ phạm vi của toàn bộ thi thiên. Đức Chúa Trời đã giao anh em vào tay Con Ngài, lập Ngài làm Chúa và Vua trên mọi sự, và truyền cho mọi người tiếp nhận Ngài, và vâng phục Ngài. Ai có thể tỏ ra quyền cai trị như Đấng Christ có thể tỏ ra? Quyền cai trị anh em như Đấng Christ có thể làm là gì? Ngài là Đấng Tạo Hóa của anh em, mà Sa-tan thì không phải; Ngài đã yêu thương mua chuộc anh em, mà thế gian thì không; “Anh em chẳng phải được chuộc bằng bạc, vàng, hay những vật hay hư nát.” (1 Phi-e-rơ 1:18.) Tôi đưa ra lời thách thức này tại đây thay mặt Đấng Christ; hãy để bất cứ điều gì trong thế gian bước ra và tỏ ra một quyền tốt hơn đối với anh em, đối với lòng anh em, và đối với đời sống anh em, hơn quyền mà Đấng Christ tỏ ra, và hãy để chúng lấy lòng anh em, và nắm lấy quyền cai trị. Nhưng tại sao tôi lại nói như thế? Tôi biết anh em sẽ thú nhận điều đó; mà anh em vẫn không chịu dâng cho Ngài tình yêu và sự vâng lời cao nhất của mình: vậy thì chính miệng anh em đã kết án anh em, và anh em tuyên bố mình là kẻ phản loạn biết rõ mà cố ý.

2. Từ chối tình cảm và sự vâng phục đối với Đấng Christ là sự bạc bẽo tàn nhẫn nhất mà một tội nhân có thể phạm phải. Ngài có thương xót anh em trong tình trạng hư mất của anh em, và đỡ anh em lên khi anh em nằm bị thương bên đường, và làm cho anh em một miếng thuốc đắp bằng huyết từ lòng Ngài chăng? Và đây có phải là sự đền đáp của anh em chăng? Ngài có từ trời xuống đất, tìm anh em khi anh em bị lạc mất, và gánh lấy mọi món nợ của anh em, và tự đặt mình vào ngục tù của thế gian và xác thịt chăng? Ngài đã trả giá cho sự dại dột của anh em, và gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà anh em phải chịu đời đời chăng? Và Ngài há chẳng đáng được tiếp đón bằng sự tôn trọng đầy tình cảm nhất sao?

Nhưng thay vào đó chỉ là vài tư tưởng lạnh nhạt thay cho tình yêu tha thiết; và vài lời nói hình thức thay cho sự thờ phượng? Ngài có bị thiệt hại gì nếu anh em bị diệt vong chăng? Ngài có mất gì nếu anh em nằm trong địa ngục chăng? Há công lý lại không được tôn vinh trên một kẻ khốn khổ không vâng lời sao? Há Ngài lại không thể nói với Cha Ngài rằng: ‘Những con sâu và tội nhân này có liên quan gì đến Ta? Há Ta phải đau đớn vì sự dại dột của chúng sao? Há Ta phải chịu khổ khi chúng đã phạm tội sao? Há Ta phải hạ mình xuống làm người vì chúng muốn tôn mình lên làm như Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng cứ muốn tự hủy hoại mình thì có liên quan gì đến Ta? Nếu chúng cứ gieo mình vào ngọn lửa địa ngục thì há Ta phải đến đó để kéo chúng ra sao?’ Đấng Christ có thể đã gạt bỏ sự chịu khổ và sự hổ thẹn như thế, và để nó rơi xuống và nằm nơi đáng phải chịu; nhưng Ngài đã không làm thế; lòng thương xót của Ngài không cho phép Ngài nhìn thấy chúng ta chịu khổ; công lý phải được thỏa mãn, lời đe dọa phải được ứng nghiệm; Đấng Christ thấy rằng chúng ta không thể thắng hơn được nó, nhưng Ngài thì có thể; vì vậy, Ngài xuống trong xác thịt, Ngài sống trên đất, Ngài kiêng ăn, Ngài khóc, Ngài mệt mỏi, Ngài bị cám dỗ, Ngài không có chỗ để gối đầu, Ngài bị ghét, Ngài bị khạc nhổ, Ngài bị mặc áo như một kẻ khờ, và bị làm trò cười, Ngài đổ mồ hôi như máu, Ngài bị đóng đinh cùng với những tên trộm, Ngài gánh lấy gánh nặng mà hẳn đã dìm tất cả chúng ta xuống địa ngục; và sau tất cả những điều này, há Ngài lại phải bị bỏ bê và quên lãng, và luật pháp của Ngài, đáng lẽ phải cai trị chúng ta, lại bị gạt sang một bên, và bị cho là quá nghiêm nhặt và tỉ mỉ để chúng ta sống theo sao? Ôi, nguyện trời hãy đỏ mặt hổ thẹn, và đất hãy xấu hổ, trước sự vô ơn tàn nhẫn này! Một dân như thế làm sao có thể tỏ mặt mình khi Ngài đến, hay nhìn mặt Ngài khi Ngài phán xét họ vì điều này! Anh em có đối xử với một người bạn như thế chăng? Không, cũng không đối xử với một kẻ thù như thế. Tôi nghĩ anh em nên tự lấy làm lạ với chính mình rằng Đấng Christ lại từng cho phép anh em yêu Ngài, mà nói rằng: Liệu Chúa có chịu để một kẻ khốn nạn như thế hôn Ngài chăng? Liệu Ngài có chịu để mình được ôm lấy bởi những cánh tay, vốn đã nhiều lần bị làm ô uế bởi những sự ôm ấp của tội lỗi chăng? Liệu Ngài có tôn trọng tôi cao quý đến thế để làm thần dân và tôi tớ Ngài, và được hướng dẫn bởi một luật pháp phước hạnh và hoàn hảo như thế chăng? Và Ngài có đòi hỏi những điều kiện nào khó khăn hơn những điều này cho sự cứu rỗi của tôi chăng; vậy thì, xin hãy nhận lấy lòng tôi, lạy Chúa, nó thuộc về Ngài; và ôi, ước gì nó xứng đáng hơn để Ngài có được, hay xin hãy nhận lấy nó và làm cho nó tốt hơn; ngọn giáo đã mở cho tôi một lối vào lòng Ngài, nguyện Đức Thánh Linh mở cho Ngài một lối vào lòng tôi; những cánh cổng không chịu mở ra để đón Vua Vinh Hiển vào, đáng phải làm củi cho địa ngục.

3. Từ chối tình cảm và sự vâng phục đối với Con là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên thế gian. Tại sao Ngài lại đòi hỏi điều này cách tha thiết như thế nơi tay anh em? Có phải vì sự hại cho anh em, hay vì

sự tốt lành cho anh em? Ngài có muốn biến anh em thành con mồi cho lợi ích riêng của Ngài chăng? Có phải vì Ngài cần anh em hay sự phục vụ của anh em, hay vì anh em cần Ngài cho sự hướng dẫn và sự cứu rỗi của mình chăng? Ngài có muốn đánh cắp lòng anh em, như thế gian làm, để lừa dối nó chăng? Ngài có muốn lôi kéo anh em như Sa-tan làm, để phục vụ Ngài, hầu Ngài có thể hành hạ anh em chăng? Nếu vậy, thì chẳng có gì lạ khi anh em bị lôi kéo đến với Ngài cách khó khăn như thế; nhưng anh em biết chắc rằng Đấng Christ không có những mục đích nào như thế.

Lẽ thật là thế này: sự chết của Ngài trên thập tự giá chỉ là một phần của công việc cần thiết cho sự cứu rỗi của anh em; đây chỉ là việc trả món nợ; Ngài còn phải ban cho anh em một quyền lợi riêng biệt, và làm cho điều vốn chỉ thuộc về anh em cách có điều kiện, trở nên hoàn toàn thuộc về anh em cách tuyệt đối; Ngài phải cởi bỏ những mảnh giẻ của anh em, và rửa sạch những vết thương của anh em, và chuẩn bị linh hồn anh em cho vinh quang đã sắm sẵn, và đem anh em ra khỏi ngục tù của tội lỗi và sự chết, và trình diện anh em trước Cha Ngài không tì vết và không ô uế, và ban cho anh em địa vị cao trọng hơn địa vị mà anh em đã sa ngã khỏi: và tất cả những điều này Ngài phải làm bằng cách kéo anh em đến với chính Ngài, và đặt chính Ngài trên anh em như vị tiên tri đặt mình trên đứa trẻ, và khép kín lòng anh em với lòng Ngài, và ý muốn anh em với ý muốn Ngài, và tư tưởng cùng đường lối anh em với quy tắc của lời Ngài; và điều này chống lại anh em, hay vì anh em? Có sự hại nào cho anh em trong tất cả những điều này chăng? Tôi dám thách thức đất và địa ngục, cùng mọi kẻ thù của Đấng Christ ở cả hai nơi, chỉ ra sự hại nhỏ nhất mà Ngài từng gây ra cho linh hồn của một tín hữu, hay sự sai trái nhỏ nhất đối với linh hồn của bất cứ ai.

Và vậy thì Ngài phải vất vả như thế để làm điều tốt cho anh em sao? Ngài phải nài xin anh em được hạnh phúc, và theo đuổi anh em bằng những lời khẩn cầu sao? Mà anh em vẫn như một khúc gỗ không nghe cũng không cảm nhận sao? Không, há anh em lại không càu nhàu và chống lại Ngài, như thể Ngài sắp làm hại anh em, và thà cắt cổ anh em hơn là chữa lành cho anh em, và sắp hủy diệt anh em, chứ không phải cứu anh em sao? Tôi kêu gọi bất cứ ai chưa từ bỏ lý trí của mình, xem điều này có phải là sự vô lý tàn bạo hiển nhiên chăng; và xem anh em có giống một con thú, phải bị quật ngã hay giữ chặt trong khi người ta băng bó vết thương cho nó, hơn là giống một con người đáng lẽ phải giúp cho sự hồi phục của chính mình chăng. Hỡi tội nhân dại dột! Chính tội lỗi của anh em làm hại anh em, chứ không phải Đấng Cứu Rỗi của anh em; tại sao anh em không chống lại tội lỗi đó hơn? Chính ma quỷ muốn hủy diệt anh em, mà anh em lại không khó chịu về sự vâng lời của mình đối với nó. Chính anh em hãy xét xem, điều này có khôn ngoan hay công bằng chăng.

Hỡi tội nhân, tôi nài xin anh em vì cớ linh hồn khốn khổ của anh em, nếu anh em có ý muốn từ bỏ Đấng Cứu Rỗi của mình, thì đừng làm điều đó cho đến khi anh em đã tìm được một chủ tốt hơn:

Hãy nói như Phi-e-rơ: “Chúng tôi còn đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời:” và khi anh em biết được một lần nơi nào tốt hơn, thì hãy đi đường anh em; hãy lìa bỏ Đấng Christ, và đừng tiếc. Nếu bè bạn vui vẻ của anh em, hay danh dự của anh em, hay sự giàu có của anh em, hay tất cả bạn bè và thú vui trong thế gian, sẽ làm cho anh em điều mà Đấng Christ đã làm, và điều mà cuối cùng Ngài sẽ làm nếu anh em gắn bó với Ngài, thì hãy nhận chúng làm thần của anh em, và để Đấng Christ ra đi. Trong lúc này, xin cho tôi thuyết phục anh em, vì anh em là người có lý trí, đừng bán Đấng Cứu Rỗi của mình cho đến khi anh em biết mình bán để đổi lấy gì; đừng bán linh hồn mình cho đến khi anh em biết tại sao; đừng bán hy vọng về thiên đàng của mình để đổi lấy hư không. Đức Chúa Trời cấm rằng sự dại dột cố ý của anh em sẽ đem anh em xuống địa ngục, và nơi đó anh em sẽ nằm rống lên và kêu khóc đời đời rằng: ‘Đây là phần thưởng cho sự bỏ bê Đấng Christ của tôi; Ngài muốn dẫn tôi đến vinh quang, mà tôi không chịu theo Ngài; tôi đã bán thiên đàng để đổi lấy vài giờ vui vẻ, một chút danh dự, sự thoải mái, và thú vui cho xác thịt tôi: nơi đây tôi nằm trong sự hành hạ, vì tôi không chịu để Đấng Christ cai trị, nhưng đã chọn những dục vọng và thú vui của mình hơn Ngài.’ Hỡi tội nhân, đừng nghĩ tôi nói gay gắt hay không có lòng thương xót khi gọi sự bỏ bê Đấng Christ này là sự dại dột của anh em; thật như anh em đang sống và nghe tôi hôm nay, trừ khi sự vâng phục kịp thời của anh em ngăn cản được điều đó, điều mà Đức Chúa Trời ban cho, thì một trong những ngày này anh em sẽ tự cho mình là dại dột gấp ngàn lần hơn tôi nay cho anh em là dại dột, và tự gọi mình là điên, và điên gấp ngàn lần, khi anh em nghĩ mình đã gần thiên đàng biết bao, và Đấng Christ đã sẵn sàng làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của anh em biết bao, mà anh em lại coi nhẹ những lời mời gọi của Ngài; hoặc điều này sẽ chứng tỏ là thật gây thiệt hại cho anh em, hoặc tôi là một tiên tri giả, và một kẻ lừa dối đáng rủa. Vậy hãy khôn ngoan, hãy học biết, và hôn Con.

Những lý lẽ trước đó được rút ra từ sự trầm trọng của tội lỗi; những lý lẽ sau đây được rút ra từ sự trầm trọng của hình phạt, và cũng từ những lời trong câu Kinh Thánh.

1. Đức Chúa Trời sẽ nổi giận nếu anh em không hôn Con. Cơn thịnh nộ của Ngài như lửa, và sự bỏ bê Đấng Christ này là con đường để khơi nó lên. Nếu anh em không phải là tín hữu thì anh em đã bị kết án rồi; nhưng điều này sẽ đem lại cho anh em sự kết án gấp đôi. Hãy tin điều này là lẽ thật, mọi tội lỗi của anh em, vì chúng nghịch lại giao ước việc làm, ngay cả những tội ghê gớm nhất trong chúng, cũng không khiêu khích và hủy diệt bằng sự khinh bỉ Đấng Christ của anh em. Ôi! Cha sẽ nói gì với một kẻ khốn nạn không xứng đáng như thế! ‘Há Ta phải sai Con Ta từ lòng Ta đến chịu khổ vì ngươi sao? Há Ngài phải rên rỉ khi ngươi đáng phải rên rỉ, và đổ huyết khi ngươi đáng phải đổ huyết, và chết khi ngươi đáng phải chết sao? Và giờ đây ngươi lại không thể bị thuyết phục để ôm lấy Ngài, và vâng lời Ngài sao? Há thế gian phải được ve vãn trong khi

Ngài đứng bên cạnh sao? Há Ngài phải chỉ có cái danh suông là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của ngươi trong khi những thú vui và lợi lộc thuộc xác thịt của ngươi chiếm lấy lòng ngươi sao? Cơn thịnh nộ nào có thể quá lớn, địa ngục nào có thể quá nóng, cho một kẻ vô ơn, không xứng đáng như thế! Há Ta phải sắm sẵn cho ngươi một phần huyết của Con Ta, mà giờ đây ngươi lại không chịu bị thuyết phục để uống nó sao? Há Ta phải tốn kém nhiều như thế để cứu ngươi, mà ngươi lại không chịu vâng lời để ngươi có thể được cứu sao? Hãy đi bắt lấy nó, hỡi sự công bình, nguyện cơn thịnh nộ của Ta thiêu đốt ngươi, nguyện địa ngục nuốt chửng ngươi, nguyện chính lương tâm ngươi hành hạ ngươi đời đời; vì ngươi đã chọn sự chết, ngươi sẽ có được nó, và vì ngươi đã khước từ thiên đàng, ngươi sẽ không bao giờ thấy nó, “nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên ngươi đời đời.” (Giăng 3:36.) Khốn cho ngươi, hỡi tội nhân, nếu đây một lần là bản án của ngươi! Ngươi thà để cả thế gian nổi giận với ngươi, và thề nguyền chống lại ngươi, như người Giu-đa chống lại Phao-lô, còn hơn để một giọt cơn giận của Ngài rơi trên ngươi; ngươi thà để trời và đất sụp đổ trên ngươi, còn hơn một mức độ không đẹp lòng của Đức Chúa Trời.

2. Vì cơn thịnh nộ này là lửa, nên nó là ngọn lửa thiêu đốt, và khiến tội nhân hoàn toàn diệt vong. Tất cả những điều này đều rõ ràng trong câu Kinh Thánh; không phải là sự hiện hữu của linh hồn sẽ chấm dứt, một sự diệt vong như thế tội nhân sẽ mừng lắm; hắn sẽ cho mình là người hạnh phúc, nếu hắn có thể chết như loài thú, và không còn nữa: nhưng những ước muốn như thế đều vô ích. Đó chỉ là một thoáng nhìn về tình trạng của chính hắn, mà hắn sẽ thấy trong cơn cháy lớn của thế gian; khi hắn thấy trời và đất bốc cháy, hắn chỉ thấy bức tranh về tai họa sắp đến của mình; nhưng than ôi! chính hắn phải cảm nhận ngọn lửa thiêu đốt. Thế gian sẽ chỉ được tinh luyện hay bị thiêu đốt bởi lửa của nó; nhưng nơi đó hắn phải cháy, và cháy đời đời, mà vẫn không bị thiêu rụi hay tinh luyện. Đất sẽ không cảm nhận ngọn lửa thiêu đốt nó, nhưng linh hồn và thân thể hắn phải cảm nhận nó cách rõ ràng; bạn bè hắn, những người đang long trọng chôn cất xác hắn, ít biết linh hồn khốn khổ của hắn đang thấy và cảm nhận điều gì; nơi đây kết thúc câu chuyện về sự thịnh vượng và thú vui của hắn, và giờ đây bắt đầu bi kịch sẽ không bao giờ kết thúc; ôi! những ngày vui vẻ của hắn đã biến mất như một giấc mơ biết bao, và đời sống vui nhộn của hắn như một câu chuyện đã kể xong; những câu đùa dí dỏm của hắn, những trò chơi thú vị của hắn, những lá bài và xúc xắc của hắn, bè bạn vui vẻ và sự đùa giỡn phóng đãng của hắn, những chén rượu và gái điếm của hắn, phải, những hy vọng về thiên đàng và những ý tưởng tự tin thoát khỏi cơn thịnh nộ này của hắn, đều đã diệt vong cùng với hắn trên đường đi; như sáp tan chảy trước lửa, như trấu bị gió cuốn đi, như rơm rạ bị thiêu rụi trước ngọn lửa, như hoa héo tàn trước mặt trời thiêu đốt; các thú vui tội lỗi của hắn cũng héo tàn, thiêu rụi, tan tác như thế

và tan chảy. Và việc hết lòng ôm lấy Đấng Christ, và vâng phục Ngài, há chẳng phải là một sự ngăn ngừa rẻ tiền cho tất cả những điều này sao? Ôi! Ai trong anh em có thể ở với ngọn lửa thiêu đốt! “Ai có thể ở với sự cháy đời đời!” (Ê-sai 33:14.) Đức Chúa Trời đã phán Ngài chắc chắn sẽ làm điều này nếu anh em có thể cãi lại và chống lại Ngài; hãy thử sức mình, hãy đọc lời thách thức của Ngài: “Ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau.” (Ê-sai 27:4.)

3. Sự diệt vong này sẽ đột ngột và bất ngờ, trong đường lối tội lỗi của họ và sự chống lại Đấng Christ, trong đường lối những thú vui thuộc xác thịt và hy vọng của họ; “Họ sẽ diệt vong trong đường lối của họ.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; Ma-thi-ơ 24:30.) Như lửa bùng lên cách khủng khiếp trong ban đêm khi người ta đang ngủ, và thiêu rụi thành quả lao động lâu dài của họ; lửa này cũng sẽ bùng lên trên linh hồn họ như thế, và nó có thể gần biết bao khi anh em ít nghĩ đến nó! Có đến trăm phần chắc rằng một số người trong chúng ta hiện diện đây sẽ trong vòng vài tháng nữa ở trong một thế giới khác, và thế giới ấy sẽ là thế giới nào thì anh em có thể dễ dàng hình dung nếu anh em không ôm lấy và vâng lời Con. Đã có bao nhiêu người bị đánh ngã, cùng với Hê-rốt, giữa sự vinh quang phù phiếm của họ? Đã có bao nhiêu người, như A-háp, bị thương trong trận chiến, và làm cho đất dơ bẩn bằng thịt và huyết của họ, là những người đã bỏ dân Chúa để bị nuôi bằng bánh và nước hoạn nạn, trong sự tự tin về sự trở về bình an của chính mình? Đã có bao nhiêu người bị nuốt chửng như Pha-ra-ôn và đạo quân của ông, trong sự theo đuổi hấp tấp và ác độc của họ đối với người tin kính? Nhiều linh hồn ngu dốt, thờ ơ ít nghĩ đến sự thay đổi tình trạng mà mình sẽ sớm gặp phải biết bao; những ngàn linh hồn hiện nay đang ở trong sự khốn khổ đã ít nghĩ đến tình trạng thảm thương ấy biết bao trong khi họ đang vui vẻ làm đẹp lòng xác thịt trên đất, và quên Đấng Christ cùng tình trạng đời đời của mình, như anh em bây giờ; họ cũng có thể chế giễu người giảng cách khinh bỉ như anh em, và thật sự tin rằng tất cả những lời nói này chỉ là lời nói, gió, và những lời đe dọa trống rỗng, và liều lĩnh phó thác linh hồn mình cho những hy vọng thuộc xác thịt của họ. Dân Sô-đôm ít nghĩ đến ngọn lửa thiêu đốt biết bao khi họ đang hung hăng tấn công cửa nhà của người quở trách công chính của họ! Những kẻ thù hung hăng của sự tin kính trong chúng ta cũng ít nghĩ đến tình trạng đáng thương mà họ đang vội vã tiến đến biết bao! Lúc ấy chính họ sẽ kêu lên: ‘Tôi ít nghĩ đến việc thấy ngày này, hay cảm nhận những sự hành hạ này!’ Ấy, ngươi đã không chịu nghĩ đến nó, bằng không ngươi đã có thể nghĩ; Đức Chúa Trời đã phán với ngươi trong Kinh Thánh, và các mục sư trong sự giảng dạy của họ, nhưng ngươi đã không chịu tin cho đến khi quá muộn. 4. Một chút cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng tất cả những điều này trên những kẻ

không ôm lấy và không vâng lời Con. Nếu cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên, phải, chỉ một chút thôi, vân vân. Vì lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời vô hạn, một chút lòng thương xót ấy sẽ làm ngọt ngào cả một thế gian thập tự giá; vậy thì một chút cơn thịnh nộ của Ngài cũng sẽ thiêu rụi cả một thế gian thú vui; một tia lửa rơi xuống giữa người Bết-Sê-mết, và thiêu rụi năm mươi ngàn bảy mươi người, chỉ vì đã nhìn vào hòm giao ước, cho đến khi dân chúng kêu lên: “Ai có thể đứng trước mặt Đức Giê-hô-va thánh này?” (1 Sa-mu-ên 6:19, 20.) Vậy thì những kẻ bỏ bê Đấng Christ sẽ đứng trước mặt Ngài thế nào? Thưa quý vị, tôi nghĩ chúng ta không nên nghe về điều này như những người xa lạ, hay những kẻ không tin! Chỉ có một tia lửa rơi trên nước Anh, và nó đã gây ra sự xáo trộn nào cho vương quốc này. Nó đã thiêu rụi bao nhiêu nhà cửa và thị trấn? Nó đã làm cho bao nhiêu ngàn người nghèo khổ. Nó đã để lại bao nhiêu đứa trẻ mồ côi cha: và đã cướp linh hồn của bao nhiêu ngàn thân thể? Và mặc dù có nhiều lời cầu nguyện và nước mắt thành tâm đổ ra để dập tắt nó như hầu hết các vương quốc trên đất từng có, nhưng ngọn lửa vẫn bùng lên trở lại, và đe dọa một sự tàn phá khủng khiếp hơn trước, như thể nó sẽ biến tất cả chúng ta thành tro bụi. Một tia lửa rơi trên nước Đức, một tia khác rơi trên nước Ái Nhĩ Lan, và nó đã làm gì nơi đó thì tôi không cần phải nói với anh em. Nếu một chút cơn thịnh nộ này chỉ chạm đến thân thể anh em, thì nó gây ra những tiếng kêu, rên rỉ, và than khóc nào. Nếu nó ở trên một chi thể, phải, chỉ một chiếc răng, thì anh em rống lên với nỗi đau không chịu nổi biết bao, và anh em sẽ không lấy cả thế gian để sống đời đời trong tình trạng ấy. Nếu nó chạm đến lương tâm, thì nó gây ra những sự hành hạ nào, như thể người ấy đã ở trong địa ngục rồi: hắn nghĩ mọi sự hắn thấy đều chống lại hắn; hắn sợ mỗi miếng hắn ăn sẽ là thuốc độc của hắn. Nếu hắn ngủ, hắn mơ thấy sự chết và sự phán xét; khi hắn thức dậy, lương tâm và sự kinh hãi của hắn cũng thức dậy cùng hắn: hắn chán sống, và sợ chết; ngay cả những ý nghĩ về thiên đàng cũng khủng khiếp đối với hắn, vì hắn nghĩ thiên đàng không dành cho hắn. Ôi! Thật là một cảnh đáng thương khi thấy một người ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Và những tia lửa nhỏ này lại nóng đến mức không chịu nổi như thế sao? Vậy anh em nghĩ những ngọn lửa đời đời là gì? Hỡi những thính giả yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã không phán điều này thì tôi đã không dám phán nó: ước muốn của linh hồn tôi là, anh em đừng bao giờ cảm nhận nó, bằng không tôi đã không bao giờ chọn một đề tài khó chịu như thế, nhưng tôi hy vọng sự biết trước có thể giúp anh em ngăn ngừa nó; nhưng xin cho tôi nói với anh em từ Đức Chúa Trời, rằng chắc chắn như trời ở trên đầu anh em, và đất ở dưới chân anh em, trừ khi Con Đức Chúa Trời ở gần lòng anh em hơn, và quý giá đối với lòng anh em hơn bạn bè, của cải, hay

thú vui, hay mạng sống, hay bất cứ điều gì trong thế gian này, thì cơn thịnh nộ cháy bỏng này sẽ không bao giờ được ngăn ngừa. (Ma-thi-ơ 10:37; Lu-ca 14:46.)

5. Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã cháy bùng lên hoàn toàn, thế gian sẽ phân biệt người được phước với kẻ khốn khổ. “Vậy phước cho những kẻ tin cậy nơi Ngài.” Đó là đặc tính của kẻ gian ác là khôn ngoan quá muộn. Những người mà giờ đây họ chỉ cho là những kẻ khờ khạo tỉ mỉ, lúc ấy sẽ được nhìn nhận là những người được phước. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chịu đựng những sự chế giễu của họ trong lúc này, chẳng bao lâu nữa chính họ sẽ ước mình ở vào địa vị của anh em, và sẽ dâng tất cả những gì họ từng làm chủ, để họ đã tìm kiếm và yêu mến Đấng Christ cách tha thiết như anh em, và có một chút dầu của anh em khi họ thấy đèn mình đã tắt. (Ma-thi-ơ 25:8.)

Và bây giờ, hỡi thính giả, quyết tâm của anh em là gì? Có lẽ anh em đã là kẻ thù của Đấng Christ, dưới danh Cơ Đốc nhân; anh em sẽ vẫn như thế sao? Há anh em đã không chán ghét việc phục vụ Ngài cách bận rộn, siêng năng này; và ghét những người tìm kiếm Ngài cách cẩn thận nhất, hơn cả kẻ say rượu hay kẻ phạm thượng đê tiện nhất sao? Há lời Ngài, sự phục vụ Ngài, và những ngày Sa-bát của Ngài, đã không trở thành gánh nặng cho anh em sao? Há đã không có vô số người liều mạng sống mình chống lại các mạng lệnh và sự cai trị của Ngài sao? Không, há chẳng phải gần như tiếng nói chung của cả nước, trên thực tế, là: ‘Hãy cho chúng tôi những trò chơi của chúng tôi, và sự tự do phạm tội; hãy cho chúng tôi những người đọc kinh, và những người hát, và những mục sư say rượu; hãy cho chúng tôi những ngày lễ và nghi lễ, cùng phong tục của tổ phụ chúng tôi; hãy dẹp những kẻ tỉ mỉ này đi, chúng là cái gai trong mắt chúng tôi; những mục sư tỉ mỉ này sẽ không kiểm soát chúng tôi, Kinh Thánh tỉ mỉ này sẽ không làm luật cho chúng tôi:’ và do đó, Đấng Christ này sẽ không cai trị chúng tôi sao?

Nước Anh đã phản loạn chống lại sự cai trị của Ngài bao lâu rồi? Ông U-đan đã nói với họ, trong thời Nữ hoàng Ê-li-sa-bét, rằng ‘nếu họ không chịu lập kỷ luật của Đấng Christ trong Hội Thánh, thì Đấng Christ sẽ tự lập nó lên theo một cách khiến lòng họ đau đớn.’ Tôi nghĩ lòng họ đã đau đớn vào lúc này; và như họ đã xét ông đến giá treo cổ vì lời tiên đoán của ông, thì Đấng Christ cũng đã thi hành án trên họ hàng ngàn người vì sự phản loạn của họ chống lại Ngài; mà họ vẫn không muốn sự cai trị của Ngài như bao giờ. Các vua trên đất sợ rằng sự cai trị của Đấng Christ sẽ làm mất ngôi vua của họ; các nhà cai trị ghen tị e rằng nó sẽ truất họ khỏi địa vị cao trọng của họ; ngay cả những người cải cách đã liều mọi sự để lập nó lên, cũng ghen tị e rằng nó sẽ xâm phạm quyền lực và đặc quyền của họ; các vua sợ nó, và cho mình chỉ là nửa vua, nơi Đấng Christ lập lời Ngài và kỷ luật của Ngài; các nghị viện sợ nó, e rằng nó sẽ chiếm đoạt quyền của họ.

quyền hành; các luật sư e sợ điều đó, kẻo nó lấy đi lợi lộc của họ, và luật pháp của Christ lấn át luật pháp của đất nước; dân chúng e sợ điều đó, kẻo nó bắt họ phải phục tùng luật pháp và con đường mà linh hồn họ ghét bỏ: thật vậy, nếu người ta được tự làm quan xét cho mình, thì Christ chẳng có kẻ thù nào ở nước Anh cả, chúng ta đều là bạn hữu của Ngài, và đều là những Cơ Đốc nhân tốt lành. Người ta ghét những kẻ câu nệ và những kẻ phản loạn, chứ không phải ghét Christ: không phải chính quyền của Christ mà chúng ta e sợ, mà là sự chuyên quyền của những trưởng lão đầy tham vọng, ham danh vọng, (tức là, thế hệ những mục sư tin kính, học thức, khiêm nhường, những người đã làm nhiều hơn bất cứ ai trước họ, để khiến mình không thể được thăng chức hay chuyên quyền,) và khi người ta bất tuân và coi thường giáo lý của chúng ta, thì không phải Christ, mà là người giảng, bị họ khinh dể và bất tuân. Và nếu người Do Thái cũng được tự làm quan xét cho mình như thế, thì không phải Con Đức Chúa Trời là Đấng họ đã đóng đinh, mà là một kẻ thù của Sê-sa, và một kẻ phạm thượng hành động nhờ ma quỷ. Không phải Phao-lô, một thánh đồ, là người họ bắt bớ, mà là một kẻ mà họ thấy là một tên quấy rối, và một kẻ xui giục nổi loạn giữa dân chúng. Nhưng chẳng lẽ không có kẻ nổi loạn nào ngoài các sứ đồ và Cơ Đốc nhân; chẳng lẽ không có kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên nào ngoài Ê-li; chẳng lẽ không có kẻ thù nào của Sê-sa ngoài Christ và bạn hữu của Ngài sao? Ôi! Đức Chúa Trời sẽ sớm vén bức màn giả hình khỏi các hành động của thế gian, và khiến họ phải thú nhận rằng chính Christ là Đấng họ đã chống lại, và chính đường lối thánh khiết và lời của Ngài đã khơi lên cơn thịnh nộ của họ; bằng không, họ đã xông vào đám đông vô đạo cũng nhanh như họ đã xông vào những Cơ Đốc nhân sốt sắng và có lương tâm nhất: và, dù các ngươi có bóp méo và làm biến dạng họ bằng những lời cáo buộc giả dối và sỉ nhục của các ngươi thế nào đi nữa, Ngài sẽ nhận biết và thừa nhận dân Ngài và chính nghĩa của Ngài, và sẽ nói với thế gian rằng: “Các ngươi khinh dể họ tức là khinh dể Ta; và, hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này, tức là đã làm cho Ta.” Như Tiến sĩ Stoughton nói: “Nếu ngươi đánh một kẻ ly giáo, mà Đức Chúa Trời thấy một thánh đồ đang nằm chảy máu, và ngươi phải trả lời về việc đó, thì ta chẳng muốn ở trong chiếc áo của ngươi để đổi lấy những gì ngươi đã được nhờ việc đó.” Thế gian đã từng được lợi gì khi chống lại Christ chưa? Điều đó có làm cho vương miện ngồi vững hơn trên đầu các vua không? Hay, trái lại, họ chẳng phải làm với Christ như Vua John đã làm với vị đại diện được cho là của mình, tức là từ bỏ vương miện cho Ngài, rồi lại nhận lấy từ Ngài như những kẻ nộp cống cho Ngài, trước khi họ có thể giữ chúng bằng một quyền sở hữu chắc chắn sao? Hãy đọc lại thi thiên này mà xét: “Hê-rốt phải giết hài nhi Giê-xu để giữ vững vương miện của mình: người Do Thái phải giết Ngài kẻo người La Mã đến và lấy đi chỗ ở và dân tộc của họ. (Giăng 11:48.) Và phương cách này có giữ vững họ không, hay là,

nó đã giáng xuống trên họ sự hủy diệt mà họ tưởng mình tránh được sao?

Hay dân chúng đã được lợi nhiều hơn các vua của họ nhờ việc này chăng? Nước Anh đã được gì khi chống lại Phúc Âm và chính quyền của Ngài, khi ghét các tôi tớ của Ngài, và khi khinh dể đường lối thánh khiết của Ngài? Các ngươi đã được gì nhờ việc đó trong thành phố này? Các ngươi nói sao? Các ngươi đã xong với sự thù nghịch và chống đối của mình chưa? Các ngươi đã đủ chưa; hay các ngươi còn muốn thêm nữa? Nếu các ngươi chưa xong với Christ, thì Ngài cũng chưa xong với các ngươi; các ngươi có thể thử lại, và đi theo xa như Pha-ra-ôn nếu các ngươi muốn, nhưng nếu các ngươi không phải là kẻ thua thiệt trong lúc cuối cùng, thì ta đã mất sự phán đoán của mình; và nếu các ngươi trở về bình an, thì Đức Chúa Trời đã không phán qua ta. (1 Các Vua 22:28.)

Thưa các ông, tôi không muốn rời các ông cho đến khi cuộc mặc cả được thành: Các ông nói sao? Các ông có hết lòng đồng ý rằng Christ sẽ là Đấng Tối Cao của các ông, lời Ngài là luật pháp của các ông, dân Ngài là bạn đồng hành của các ông, sự thờ phượng Ngài là niềm vui của các ông, công đức của Ngài là nơi nương náu của các ông, vinh quang của Ngài là mục đích của các ông, và chính Ngài là điều lòng các ông khao khát và vui thích không? Chúa Giê-xu Christ giờ đây đang chờ đợi các ông cho quyết định và câu trả lời của các ông; các ông sẽ rất sớm chờ đợi Ngài cho án lệnh của mình: như các ông muốn Ngài khi ấy phán sự sống cho linh hồn mình thế nào, thì giờ đây các ông hãy quyết định theo con đường sự sống như thế. Hãy nhớ rằng các ông đã gần kề cái chết và sự phán xét. Các ông sẽ quyết định ra sao nếu các ông biết rằng ngày mai sẽ là ngày đó? Nếu các ông chỉ thấy những người khác giờ đây đang chịu khổ ra sao vì đã bỏ qua Ngài, Đấng giờ đây đang ban ân điển của Ngài cho các ông, thì các ông sẽ quyết định làm gì? Thưa các ông, lòng tôi xao xuyến khi nhìn các ông, (như Xerxes nhìn quân đội của mình,) và nghĩ rằng chưa đầy một trăm năm nữa thì mọi linh hồn trong các ông sẽ ở trên thiên đàng hoặc ở trong địa ngục! và có thể, chưa đầy một trăm giờ nữa thì một số linh hồn trong các ông phải rời khỏi thân xác của mình; khi đến lúc đó, các ông sẽ kêu lên rằng: “Hãy dẹp thế gian đi, dẹp những thú vui của ta đi; giờ đây không gì có thể an ủi ta ngoài Christ;” vậy thì, tại sao các ông không có cùng một tâm trí ngay bây giờ? Khi thế gian kêu lên rằng: “Hãy dẹp sự thánh khiết này, và sự cầu nguyện, và việc nói về thiên đàng đi! Hãy cho chúng ta những trò tiêu khiển, và lợi nhuận, và phong tục của tổ phụ chúng ta,” tức là, “Hãy dẹp Christ đi, và cho chúng ta Ba-ra-ba,” thì các ông hãy kêu lên rằng: “Hãy dẹp tất cả những thứ đó đi, và cho chúng ta Christ.”

Ôi! nếu điều đó có thể hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, để tôi có thể chọn bài giảng này sẽ có hiệu quả gì trên lòng các ông; thật vậy, nó sẽ chẳng phải là điều gì gây hại cho các ông dù là nhỏ nhất; nhưng nó sẽ là điều này, nó sẽ bám chặt vào linh hồn các ông,

và đâm thấu vào lương tâm các ông, như một mũi tên được rút ra khỏi bao tên của Đức Chúa Trời; nó sẽ theo các ông về đến nhà, và khiến các ông quỳ gối xuống trong nơi kín nhiệm, và khiến các ông ở đó than khóc về tình trạng của mình, và kêu lên trong sự cay đắng của tâm linh mình rằng: (Lạy Chúa, con là kẻ tội nhân đã bỏ qua Ngài; con đã nếm sự ngọt ngào trong thế gian nhiều hơn trong huyết Ngài, và đã lấy làm vui thích trong những công việc và thú vui trần thế của mình nhiều hơn là trong việc cầu nguyện với Ngài, hoặc suy ngẫm về Ngài; con đã xã giao với Ngài bằng một lời xưng nhận lạnh nhạt, nhưng lòng con chưa bao giờ đặt nơi Ngài.) Và ở đó nó sẽ khiến các ông nằm trong nước mắt và lời cầu nguyện, và theo Christ bằng những tiếng kêu và lời than thở của mình, cho đến khi Ngài nhấc các ông lên khỏi bụi đất, và bảo đảm với các ông về sự tha thứ của Ngài, và đổi mới lòng các ông, và kết chặt nó với lòng Ngài. Nếu các ông là người bạn thân thiết nhất mà tôi có trên đời, thì đây là thành công mà tôi mong bài giảng này có được với linh hồn các ông, rằng nó có thể như một tiếng nói vẫn vang vọng trong tai các ông, để khi các ông lần tới ở trong nhóm bạn tội lỗi hay thú vui tội lỗi của mình, các ông có thể, như thể, nghe thấy tiếng nói này trong lương tâm mình rằng: “Đây có phải là sự vâng lời của ngươi đối với Đấng đã mua chuộc ngươi không?” Để khi các ông lần tới quên Christ, và bỏ qua sự thờ phượng Ngài trong nơi kín nhiệm, hay trong gia đình, hay nơi công cộng, các ông có thể thấy câu này, như thể, được viết trên tường của mình rằng: “Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt vong.” Để các ông có thể thấy nó, như thể, được viết trên tấm vải phủ đầu giường của mình, mỗi khi các ông nằm xuống trong tình trạng chưa được tái sinh; và để nó giữ cho mắt các ông thức tỉnh, và linh hồn các ông bất an, và không cho các ông yên nghỉ, cho đến khi các ông được yên nghỉ trong Christ. Tóm lại; nếu việc bài giảng này sẽ ra sao chỉ nằm trong tay tôi nhiều như trong tay các ông, thì tôi hy vọng nó sẽ là bài giảng tốt nhất cho các ông mà các ông từng nghe: nó sẽ đặt các ông dưới chân Christ, và để các ông trong vòng tay Ngài. Ôi! giá mà tôi biết những lý lẽ nào sẽ thuyết phục các ông, và những lời nào sẽ lay động lòng các ông đến điều này! Nếu tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ có hiệu quả, tôi sẽ bước xuống khỏi bục giảng, và đi từ người này đến người khác, quỳ gối, với lời thỉnh cầu và lời khuyên này trong phân đoạn Kinh Thánh của tôi: Ôi! “Hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận; và các ngươi bị diệt vong.”

Nhưng nếu lòng cứng cỏi của ngươi coi nhẹ tất cả, và ngươi vẫn tiếp tục trong sự bỏ qua Christ cách thờ ơ của mình, mà vẫn không tin rằng ngươi không phải là bạn hữu và tôi tớ của Ngài, thì ta ở đây, từ lời của Đức Chúa Trời, và nhân danh Christ, tuyên án này trên linh hồn ngươi: Ngươi sẽ ra đi khỏi đây, và có lẽ còn lần lữa trong sự an toàn của mình thêm vài ngày nữa, rồi bị cái chết gọi đến sự phán xét, nơi

ngươi sẽ bị kết án vào cơn thịnh nộ lửa đời đời. Ngươi có coi nhẹ điều đó đến đâu đi nữa, ngươi sẽ cảm nhận nó, ngươi hãy trì hoãn và trốn thoát nếu ngươi có thể; và khi ngươi đã làm xong, hãy đi khoe khoang rằng ngươi đã chinh phục Christ. Trong lúc chờ đợi, ta yêu cầu hội chúng này làm chứng rằng ngươi đã được cảnh báo.

Điều này nói chung cho mọi người: phân đoạn Kinh Thánh của tôi vẫn hướng tôi nói cụ thể hơn với những người cai trị và quan xét trên đất.

Các vị quan xét đáng kính và đáng tôn trọng, các vị quan tòa đáng kính, nếu các ông đều là vua và hoàng đế, thì đối với Christ cũng đều như nhau, các ông chỉ là bụi đất và tro tàn cao sang và hùng mạnh; Christ gửi trát đòi trước hết đến các ông, Ngài biết ảnh hưởng của những người lãnh đạo đối với dân thường; các ông là những người chỉ huy trong đạo quân của Đức Chúa Trời, và phải phục vụ Ngài nhiều hơn những người lính thường: nếu một người trong các ông bỏ qua Ngài, và chống lại Ngài, Ngài sẽ bắt đầu với các ông trước mắt những người còn lại, và biến sự vĩ đại của các ông thành bậc thang cho sự tôn vinh công lý của Ngài, để những kẻ thấp nhất có thể hiểu họ phải làm gì khi thấy những kẻ vĩ đại nhất cũng không thể tự cứu mình.

Tôi có nên nói rằng các ông khôn ngoan hơn dân chúng, và vì vậy lời khuyên này là không cần thiết đối với các ông không? Không, nếu thế thì tôi đã cáo buộc Đức Thánh Linh trong phân đoạn Kinh Thánh của tôi: những cây bá hương trên đất luôn khó cúi xuống trước Christ, điều đó đã khiến rất nhiều cây trong số chúng bị nhổ lên. Những vinh dự của các ông là trở ngại cho sự tự hạ mình mà Ngài mong đợi: những chức vị cao sang của các ông sẽ có xu hướng làm các ông mù lòa hơn là soi sáng. Có ít người thuộc bất cứ hạng nào, nhưng ít nhất là trong số những người vĩ đại, khôn ngoan, và hùng mạnh, được kêu gọi: tuy vậy người ta sẽ nghĩ rằng trong số những người đã đứng vững, trong những thời kỳ thử thách này, thì không cần những sự nghi ngờ như thế: nhưng chẳng phải luôn có một dòng dõi những kẻ tội lỗi nối tiếp nhau, ngay cả trong số những người đã chứng kiến sự hủy diệt của những người tiền nhiệm của mình sao? Ai mà nghĩ rằng một thế hệ đã thấy những phép lạ ở Ai Cập, và đã đi qua biển, và được nuôi dưỡng trong đồng vắng bằng những phép lạ liên tục, mà vẫn là những kẻ thờ thần tượng đê hèn, hay những kẻ không tin hay lầm bầm, đến nỗi chỉ có hai người trong số họ được vào nơi an nghỉ? Những thánh đồ tốt nhất cũng cần sự tự nghi ngờ và cảnh giác. Lời khuyên của tôi cho các ông, vì vậy, là điều này, hãy học sự khôn ngoan từ những tấm gương mà mắt các ông đã thấy: “Ai tôn kính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn kính người; và ai khinh dể Ngài, sẽ bị khinh dể.” (1 Sa-mu-ên 2:30.)

Cụ thể hơn, hãy để tôi khuyên các ông về bổn phận của các ông đối với

Con, 1. Rằng các ông nhận lấy ủy nhiệm và chức vụ của mình như từ Ngài mà ra. Tôi nghĩ đó là một giáo lý phổ biến hơn là đúng, rằng chỉ các mục sư mới ở dưới Christ là Đấng Trung Gian, còn các quan tòa chỉ ở dưới Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng Tạo. Christ giờ đây là Chúa của mọi người, và các ông là tôi tớ của Ngài, vì không có quyền lực nào mà chẳng đến từ Đức Chúa Trời, thì cũng không có quyền lực nào từ Đức Chúa Trời mà chẳng qua Christ. Hãy xem mình như những vị đại diện của Ngài, vì vậy đừng làm điều gì không xứng hợp với một vị đại diện của Christ. Hãy nhớ rằng như các ông lo việc thi hành luật pháp của đất nước, thì Christ cũng sẽ lo việc luật pháp của Ngài được các ông vâng theo, hoặc được thi hành trên các ông. Hãy nhớ khi các ông ngồi xét xử những kẻ phạm tội, rằng các ông đại diện cho Đấng sẽ xét xử các ông và cả thế gian. Và ôi, các ông có một hình ảnh sống động biết bao để nâng cao sự nhận thức của mình! Hãy tự nhủ rằng: “Người ta sẽ run rẩy trước tòa án của Ngài như thế này; người ta sẽ chờ đợi nghe án lệnh của mình như thế này;” và hãy chắc chắn rằng sự xét xử của các ông là sự xét xử có thể phản ánh sống động nhất sự xét xử của Christ, để người công chính có thể rời khỏi tòa án của các ông với niềm vui, và người bất chính với nỗi buồn. Hãy để công lý của các ông nghiêm khắc nhất ở nơi Christ nghiêm khắc nhất, và trong chừng mực các ông có thể thực thi lòng nhân từ, hãy để nó xoay quanh những tội lỗi mà luật pháp của chúng ta nghiêm khắc hơn luật pháp của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên hãy chắc chắn rằng các ông hiểu phạm vi ủy nhiệm của mình, rằng các ông không phải là những quan chức duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, các ông ở dưới Ngài vì Ngài là đầu trên hết mọi sự; các mục sư ở dưới Ngài vì Ngài là đầu của Hội Thánh Ngài. (Ê-phê-sô 1:22.) Các mục sư thực sự là những người dạy dỗ các quan tòa, như các quan tòa là những người cai quản họ, phải, với thẩm quyền cao cả và không thể nghi ngờ như thế, họ phải coi sóc, cai quản, và truyền lệnh cách mục vụ, với tư cách là những sứ giả của Chúa mình, cho cả vua và quốc hội làm bất cứ điều gì đã được viết trong Kinh Thánh này, như các ông có thể truyền lệnh cho họ vâng theo luật pháp của đất nước; phải, và một ràng buộc nghiêm ngặt như thế cũng nằm trên các ông để vâng lời họ trong chừng mực họ nói theo lời này, và giữ trong giới hạn chức vụ của họ, như nằm trên họ để vâng lời các ông trong chức vụ của các ông. (Hê-bơ-rơ 13:7, 17.) Đừng đối xử với họ cách giả dối đến nỗi gọi họ là mục sư, giáo sư, người coi sóc, và người cai quản của các ông, (như Kinh Thánh bảo các ông,) mà lại chỉ học ở họ những gì các ông muốn, hoặc từ chối cho họ phép dạy dỗ hay khuyên bảo các ông, ngoài những gì họ nhận được ủy nhiệm và chỉ thị riêng từ chính các ông. Nếu hội đồng của chúng ta giới hạn mọi lời khuyên mục vụ của họ trong ủy nhiệm và chỉ thị của quốc hội, mà không mở rộng đến ủy nhiệm và chỉ thị của Christ, thì họ sẽ trở thành tôi tớ và kẻ làm vui lòng người ta sao? Nếu các ông không cố gắng hết sức để thiết lập mọi

chính quyền của Christ, ngay cả chính quyền trong Hội Thánh Ngài và thuộc về Hội Thánh Ngài, cũng như chính quyền trên họ, và vì họ, thì người ta rất có thể nghĩ rằng chính ghế ngồi của các ông, chứ không phải của Christ, là điều các ông muốn đề cao. Tôi mong rằng mọi quan tòa ở nước Anh đều suy xét kỹ rằng Christ đã dạy họ suốt bảy năm nay, rằng sự bình an hay vinh dự của chính họ sẽ không được đặt lên trước Phúc Âm và chính quyền của Ngài; và rằng họ chỉ uổng công mệt mỏi trong những cố gắng như thế; rồi họ sẽ học đọc phân đoạn Kinh Thánh của tôi cùng với dân thường, apprehendite disciplinam. Và nếu quyền quyết định của chức vụ mục sư còn đáng ngờ, thì ít nhất họ cũng sẽ thiết lập quyền công bố của nó trong sức mạnh của nó. Christ sẽ cai trị nước Anh hoặc như những thần dân hoặc như những kẻ phản loạn, và tất cả những gì vua và các nhà nước giành được nhờ chống lại sự cai trị của Ngài, sẽ không thêm được một khuỷu tay nào vào tầm vóc vĩ đại của họ. Tuy nhiên, tôi không hiểu chính quyền của Christ là một sự tuân thủ cứng nhắc theo khuôn mẫu của đảng phái hay phe phái này hay phe phái khác, với sự tiêu diệt bạo lực mọi kẻ bất đồng. Chính phần thiếu hiểu biết trong giới thần học, (than ôi! có những người như thế,) là những người, cùng với anh chàng đơn giản trong Erasmus, giải thích lời của Phao-lô hareticum hominem devita, tức là de vita tolle. Chính những điều cốt yếu, chứ không phải những điều phụ thuộc của kỷ luật mà tôi đang nói đến: và nếu một số người đứng ngoài cuộc không bị ràng buộc không bị lầm lẫn, những người có lợi thế nhờ đứng ngoài bụi bặm của sự tranh cãi, thì mỗi đảng phái đều có một số điều cốt yếu này, và đảng tệ nhất cũng gần với sự thật hơn là đối thủ của nó nhận biết: và nếu đám đông và tiếng ồn không quá lớn đến nỗi không còn hy vọng được lắng nghe, thì người ta sẽ nghĩ rằng có thể hòa giải tất cả bọn họ. Tuy nhiên, công việc sẽ bị bỏ dở trong khi mỗi đảng phái cố gắng giành lấy việc thực hiện nó sao? Tôi đã sợ hãi khi đọc phần đầu và phần cuối của cuộc tranh cãi này ở Pháp. Ramus, người có học thức, biện hộ cho chính quyền Hội Thánh theo dân chúng trong các công đồng; họ bác bỏ nó như một điều mới lạ không có căn cứ; cuộc tranh cãi trở nên gay gắt, cho đến khi vụ thảm sát Paris làm im lặng sự khác biệt. Và những sự khác biệt của chúng ta có phải có một phương thuốc chữa trị gay gắt như thế không? Chẳng lẽ không có gì có thể hiệp nhất những Cơ Đốc nhân đã bị chia rẽ ngoài chính máu của họ sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Nhưng trong lúc chờ đợi, trong khi chúng ta cãi nhau, công việc vẫn đứng yên. Một số người muốn mọi kẻ làm ác giờ đây phải bị lấy ra khỏi vương quốc của Christ, quên rằng các thiên sứ phải lấy họ ra vào lúc cuối cùng. (Ma-thi-ơ 13.) Một số mục sư nghĩ như Myconius đã nghĩ, khi ông được kêu gọi vào chức vụ mục sư, bởi một khải tượng dẫn ông vào một cánh đồng lúa, và bảo ông gặt, ông tưởng mình phải đưa lưỡi hái vào tận gốc, cho đến khi ông được bảo rằng domino meo non opus est

stramine, modo arista in horrea colligantur. “Chủ ta không cần rơm rạ; chỉ cần thu thập những bông lúa vào kho là đủ.”

Một lần nữa: Tôi biết tôi không nói với quốc hội là cơ quan nên khắc phục điều đó, nhưng để các ông có thể giúp ích trong địa vị của mình nhằm thúc đẩy công việc của Christ, hãy để tôi nói với các ông điều gì là điều ở nước Anh đang kêu gào cần cải cách, sau tội lỗi của chúng ta, đó là sự ít ỏi của những người coi sóc trong các hội chúng lớn, điều khiến phần lớn công việc mục vụ bị bỏ dở, và không ai coi sóc dân chúng trong nơi riêng tư, bởi vì họ hầu như không đủ sức cho công việc công cộng. Thật đáng tiếc khi Musculus, người có thể đứng đầu một hội những sinh viên nếu ông cứ tiếp tục là người Thiên Chúa giáo, lại phải dệt vải và đào đất để kiếm sống nếu ông muốn làm người Tin Lành. Thật đáng tiếc khi ngay cả vợ và con của Luther cũng phải lang thang không có phương tiện nuôi sống khi ông qua đời, trong khi Æsop, diễn viên sân khấu, có thể để lại cho con trai mình một trăm năm mươi nghìn bảng Anh; và Roscius có ba mươi bảng một ngày cho cùng một nghề; và Aristotle được cấp tám trăm ta-lâng để thúc đẩy việc tìm kiếm những bí mật của thiên nhiên. Nhưng tôi có đang biện hộ để các mục sư có thêm phương tiện nuôi sống không? Không, dù công bằng hay bất công, đó không phải là sứ mạng của tôi. Nhưng ôi, giá mà Hội Thánh có thêm mục sư, những người, dù hiện tại họ không thể có vì thiếu người, nhưng sau này họ có thể có nếu không phải vì thiếu phương tiện nuôi sống. Than ôi! vậy thì, thật đáng tiếc biết bao khi mỗi cuộc cải cách đều làm giảm tài sản của Hội Thánh. Nếu những người đó đã phạm tội, hoặc nếu chức vụ giám mục hay trưởng lão đoàn là không có căn cứ, thì các khoản thu nhập đã làm gì? Chẳng phải đáng tiếc sao khi một đội quân một trăm người sẽ có bảy sĩ quan chỉ huy được cấp cho họ, ngoài những người khác, mà mười nghìn, hay bốn mươi nghìn người, chỉ có một hoặc hai người coi sóc được cấp cho linh hồn họ, trong khi công việc mục vụ vất vả hơn, và quan trọng hơn công việc của những vị chỉ huy đó? Tôi nói lại với các ông, điều lớn lao đang kêu gào cần cải cách ở nước Anh, sau tội lỗi, là sự ít ỏi của các mục sư trong các hội chúng lớn. Tôi nói điều này với các ông, để các ông có thể biết cách nào để cải thiện những ảnh hưởng khác nhau của mình nhằm thúc đẩy vương quốc của Christ ở nước Anh.

Đối với các ông, những luật sư và bồi thẩm viên, lời khuyên của tôi là điều này, “Hãy hôn Con.” Hãy nhớ rằng sự phán xét thuộc về Christ, mọi vụ việc về lẽ thật và sự vô tội Ngài đều nhận là của Ngài, và sẽ gọi đó là vụ việc của Ngài. Khốn thay, vì vậy, cho kẻ nào chống lại nó! Hãy nhớ rằng mỗi lần các ông nhận một khoản phí để biện hộ chống lại một vụ việc mà các ông biết là

công chính, các ông nhận một khoản phí chống lại một vụ việc của Christ. Các ông sẽ làm cố vấn chống lại Đấng là Cố Vấn và Vua của các ông sao? Các ông dám biện hộ chống lại Đấng mà các ông mong Ngài biện hộ cho các ông sao? hay mong muốn sự phán xét, như người Do Thái, chống lại Chúa và Quan Xét của mình sao? Chẳng phải Ngài đã bảo các ông rằng Ngài sẽ nói rằng: “Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này, tức là đã làm cho Ta sao?” Vì vậy, hãy nhớ, khi một khoản phí được đưa ra cho các ông chống lại người vô tội, rằng đó là một khoản phí chống lại Christ; và lợi lộc của Giu-đa cuối cùng sẽ thành mất mát, và sẽ quá nóng để giữ lâu; các ông sẽ vui mừng mang nó trở lại, và vui mừng nếu các ông có thể thoát khỏi nó, và kêu lên rằng: “Tôi đã phạm tội khi phản bội vụ việc của người vô tội.” Đừng nói rằng đó là nghề nghiệp của chúng ta mà chúng ta phải sống nhờ vào. Nếu bất cứ người nào trong các ông dám dựa trên những căn cứ như thế mà biện hộ một vụ việc chống lại lương tâm của mình, nếu lương tâm của người đó không biện hộ lại chống lại người đó cách sắc bén hơn, thì hãy nói tôi là một tiên tri giả. Nếu, vì vậy, bất cứ ai sẽ nói về các ông, như các Hồng y nói về Luther rằng: “Cur homini os non obstruitis auro, et argento,” thì hãy để cùng một câu trả lời phục vụ cho trường hợp này, “Hem pecuniam, non curat, v.v. Nếu bất cứ người bạn đáng kính hay đáng tôn trọng nào phải được làm vui lòng, trước hết hãy hỏi xem người đó có phải là bạn tốt hơn Christ không. Hãy nói với người đó rằng vụ việc là của Christ, và các ông không thể làm bạn với người đó, trừ khi người đó xin được cho các ông một sự miễn trừ từ Ngài. Khi Pompey thấy binh lính của mình sắp chạy trốn, ông nằm xuống ở lối đi, và bảo họ rằng họ phải giẫm lên ông trước; điều đó đã ngăn chặn cuộc chạy trốn của họ. Vì vậy, giả sử mỗi lần các ông bị lôi kéo chống lại một vụ việc công chính, các ông thấy Christ đang nói rằng: “Ngươi phải giẫm lên Ta, nếu ngươi làm điều này.” Như Luther nói với Melancthon rằng: “Ne causa fidei sit sine fide,” thì tôi cũng nói với tất cả các ông rằng: “Ne causa justitiae sit sine justitia.” Khi các ông bắt đầu nguội lạnh trong một vụ việc tốt, giả sử các ông thấy Christ cho các ông xem những vết sẹo của Ngài, như người lính đã làm với Sê-sa khi anh ta mong ông biện hộ cho vụ việc của mình rằng: “Hãy xem đây, Ta đã làm nhiều hơn là biện hộ cho các ngươi.” Chúng ta đã có những người có lưỡi để biện hộ vì một khoản phí hay một người bạn, nhưng không có lưỡi nào cho Christ; nhưng Đức Chúa Trời giờ đây, vì vậy, đã bịt miệng họ, và chúng ta có thể nói về họ, như Granius nói về luật sư tồi của mình, khi nghe ông ta trở nên khàn giọng rằng: “Nếu họ không mất giọng, chúng ta đã mất vụ việc của mình.” Để kết luận, hãy nhớ, tất cả các ông, rằng có một sự kháng cáo từ những sự phán xét trần thế này; những vụ việc này đều phải được nghe lại, các nhân chứng của các ông được xét lại, những lời thề, lời biện hộ, và bản án của các ông được xem xét lại, và rồi, như Lampridius nói về Alexander Severus, rằng ông sẽ nôn ra mật nếu thấy một quan xét tham nhũng, thì Christ cũng sẽ

nôn ra cơn thịnh nộ, và nôn các ông ra trong cơn thịnh nộ khỏi sự hiện diện của Ngài, nếu các ông tham nhũng. Vì vậy, “hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi bị diệt vong,” v.v. Tôi cảm nhận được tôi đã lấn át những công việc lớn lao của các ông đến mức nào. Melancthon thường kể về một linh mục bắt đầu bài giảng của mình như thế này: “Scio quod vos non libenter auditis, et ego non libenter concionor, non diu igitur vos teneam.” Nhưng tôi có thể nói ngược lại. Tôi tin chắc rằng các ông nghe với thiện chí, và tôi chắc chắn rằng tôi giảng dạy một cách sẵn lòng, và vì vậy tôi đã mạnh dạn giữ các ông lâu hơn.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ PHÁN XÉT

ĐƯỢC GIẢNG TẠI PAUL'S,

TRƯỚC

NGÀI THỊ TRƯỞNG DANH DỰ VÀ CÁC NGHỊ VIÊN CỦA THÀNH PHỐ LONDON,

Ngày 17 tháng 12 năm 1654. VÀ NAY ĐƯỢC MỞ RỘNG.

“Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời.” — Rô-ma 14:12.

“Chớ lấy làm lạ về điều đó; vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán.” — Giăng 5:28, 29.

GỬI

NGÀI CHRISTOPHER PACK ĐÁNG KÍNH,

THỊ TRƯỞNG LONDON;

CÙNG VỚI

CÁC NGHỊ VIÊN ĐÁNG KÍNH.

Thưa Ngài Đáng Kính,

Vì được yêu cầu giảng trước các ngài tại Paul's, tôi buộc phải giảng một bài giảng mà tôi đã giảng một lần trước đây cho một hội chúng nghèo khó, thiếu hiểu biết ở miền quê, vì có ít thời gian rảnh để học tập ở London. Tôi vui mừng khi thấy rằng những khẩu vị cầu kỳ hơn của các công dân đã không chán ngán giáo lý đồng quê đơn sơ của chúng tôi, điều mà tôi dường như nhận thấy qua sự chú ý chuyên cần của hội chúng lớn nhất mà tôi từng thấy nhóm lại cho một công việc như thế. Nhưng tôi ít ngờ rằng các ngài lại đánh giá cao bài giảng đó đến mức cho rằng nó xứng đáng để cả thế giới xem, như tôi hiểu qua một thông điệp từ các ngài, mong muốn nó được in ra. Tôi sẵn lòng vâng theo ý muốn của các ngài, khi nó cho tôi dấu hiệu nhỏ nhất về ý muốn của Đức Chúa Trời. Có thể một số người khác cũng sẽ dành cho nó sự đón nhận và tiếp đãi thuận lợi tương tự. Tôi chắc chắn rằng chủ đề này cần thiết như nó phổ biến, và sự đơn sơ khiến nó càng thích hợp cho những người thiếu hiểu biết, là những người chiếm số đông hơn hẳn, và có nhu cầu lớn nhất. Tôi đã thêm các đề mục thứ chín, thứ mười, thứ mười một, và thứ mười hai, hay những điểm chung, mà tôi đã không giảng cho các ngài vì thiếu thời gian, và vì phần còn lại được chạm đến quá vắn tắt (vì được soạn cho một giờ làm việc). Tôi đã mở rộng những phần này, dù khiến chúng có phần không phù hợp với phần còn lại, nhưng lại phù hợp với việc sử dụng của những người mà giờ đây chúng được dành cho; những lời hướng dẫn ở cuối cũng được thêm vào.

Ngợi khen Cha của các sự sáng! Đấng đã dựng lên rất nhiều ngọn đèn đang cháy và đang soi sáng trong thành phố của các ngài, và đã tưới các ngài dồi dào bằng những dòng sông của nơi thánh Ngài, đến nỗi các ngài có những cơ hội thường xuyên để linh hồn mình được tươi mới, đem lại niềm vui cho bạn hữu của các ngài, nỗi buồn cho kẻ thù của các ngài, và vinh quang cho

sự quan phòng đã duy trì chúng cho đến nay, bất chấp sự bắt bớ, các tà giáo, và địa ngục! London không phải lúc nào cũng như vậy: những nơi khác, hay những thành phố nổi tiếng trên thế giới, cũng không như vậy; và các ngài cũng không chắc chắn rằng nó sẽ luôn như vậy với các ngài. Tôi vui mừng khi nhớ lại những ngọn đèn phước hạnh nào đã chiếu sáng giữa các ngài, mà giờ đây đang chiếu sáng rực rỡ hơn trong một cõi cao hơn — Preston, Sibbes, Stoughton, Taylor, Stock, Randal, Gouge, Gataker, cùng vô số người khác giờ đây đang ở với Christ. Tôi vui mừng khi đọc trong lời tựa của bài giảng tang lễ của ông Gataker, do một trong những người hướng dẫn đáng kính và trung tín của các ngài viết, có bao nhiêu công nhân lành mạnh và đồng lòng vẫn đang miệt mài làm việc trong phần vườn nho đó của Christ: và tôi vui mừng trong kinh nghiệm và sự quan sát ngắn ngủi đó, khi tôi ở đó, khi nghe và thấy rất nhiều sự khôn ngoan, hiệp nhất, và trung tín của họ.

Hãy tin chắc điều này: chính Phúc Âm của Christ là vinh quang của các ngài; và nếu London đáng tôn trọng hơn những thành phố lớn và nổi tiếng khác trên đất, thì đó là ánh sáng từ mặt Đức Chúa Trời, và sự dồi dào cùng quyền năng của các nghi lễ và Đức Thánh Linh của Ngài, đã nâng cao và tôn vinh nó. Ôi, hãy nhận biết ngày thăm viếng của các ngài!

Tôi xin phép đề xuất ba điều để các ngài suy xét, mà tôi chắc chắn Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay các ngài. Điều thứ nhất là, các ngài hãy tăng trưởng trong sự hiểu biết, khiêm nhường, thiên thượng, và hiệp nhất, theo những phương tiện phước hạnh mà các ngài được hưởng. Trong mắt tôi, đó là nỗi hổ thẹn lớn nhất cho một dân tộc trên thế giới, và là dấu hiệu của sự man rợ hay ngu đần, khi chúng ta có thể nghe và đọc về một mục sư nổi tiếng, học thức, hùng mạnh như thế mà một nơi, hay một nơi khác, đã có, mà vẫn thấy nhiều sự thiếu hiểu biết, vô đạo, vô kỷ luật, và nhục dục, như thể Phúc Âm hầu như chưa từng ở đó. Tôi hy vọng điều đó không xảy ra với các ngài, nhưng tôi đã thấy điều đó ở quá nhiều nơi tại nước Anh. Chúng tôi, những người chưa bao giờ thấy mặt các mục sư của họ, mà chỉ đọc những công việc thánh khiết của họ, đã sẵn sàng nghĩ rằng: “Chắc chắn có ít người thiếu hiểu biết hay vô đạo trong một hội chúng như thế! Chắc chắn họ là một dân tộc giàu ân điển và có phẩm chất nổi bật hơn anh em mình, những người đã sống dưới sự dạy dỗ như thế! Ít nhất, chắc chắn không còn ai có sự thù nghịch với sự kính sợ Đức Chúa Trời!” Nhưng khi chúng tôi đến những thị trấn nơi những người như thế đã dành cả đời mình, và dốc hết công sức của họ, chúng tôi đã thấy những người đời ngu dốt, đần độn, những người xưng nhận vô ích, hay chóng thay đổi, không vững vàng, và một số kẻ ghét sự tin kính trong số họ. Ôi, đó là nỗi hổ thẹn biết bao trong mắt những người khôn ngoan! Và đó là sự gia tăng đáng kinh sợ biết bao cho tội lỗi của họ trước mặt Đức Chúa Trời! Vì vậy, hãy sinh sôi, và kết quả trong

vườn nho của Chúa, để Ngài không hối tiếc rằng Ngài đã trồng và tưới các ngài.

Điều thứ hai là điều này, hãy dùng ảnh hưởng của các ngài đến mức tối đa, để duy trì một chức vụ trung tín giữa các ngài, và khi có chỗ nào trống, hãy làm những gì các ngài có thể để có được sự cung ứng những người có khả năng nhất. Thành phố của các ngài là trái tim của quốc gia; các ngài không thể đau yếu mà tất cả chúng tôi không cảm nhận được. Nếu các ngài bị nhiễm những giáo lý giả dối, thì các miền quê, chẳng bao lâu, sẽ nhận lấy sự lây nhiễm. Các ngài có ảnh hưởng rất lớn trên khắp đất nước, cho điều tốt hay điều xấu! Và các ngài có nghĩ rằng những kẻ thù ngầm của Hội Thánh không có một kế hoạch đặc biệt nhắm vào các ngài trong điểm này, và sẽ không thúc đẩy nó xa như trong khả năng của chúng không? Nếu chúng chỉ có thể đưa vào giữa các ngài những giáo sĩ Thiên Chúa giáo hay những giáo sĩ gây chia rẽ, thì chúng biết chúng sẽ giành được bao nhiêu lợi thế cùng một lúc. Chúng sẽ có một số người làm buồn lòng và gây rắc rối cho những người hướng dẫn trung tín của các ngài, và cản trở họ trong công việc, và làm giảm sự kính trọng mà, nhờ sự hiệp nhất của họ, họ sẽ đạt được: và mỗi kẻ lừa dối sẽ hy vọng bắt được một số cá khi quăng lưới giữa một kho cá như thế. Chúng tôi nài xin các ngài, nếu có những người học thức, thánh khiết, khôn ngoan ở nước Anh, có thể có được để cung ứng cho những dịp như thế, thì hãy để họ thuộc về các ngài, để các ngài được nuôi dưỡng bằng điều tốt nhất, và được hướng dẫn bởi những người khôn ngoan nhất, và tất cả chúng tôi có thể tìm đến các ngài để xin lời khuyên; và nơi nào có nhiều kẻ chống đối và kẻ quyến rũ nhất, thì ở đó có thể có những sự giúp đỡ hùng mạnh nhất, thuyết phục nhất sẵn sàng. Hãy để chúng tôi, ở miền quê, có những người giảng trẻ tuổi, thật thà, còn non nớt, và hãy lo rằng các ngài có những người cha và trụ cột chính trong Hội Thánh. Tôi nói điều đó không chỉ vì lợi ích của các ngài, mà vì tất cả chúng tôi đều phụ thuộc vào các ngài.

Điều thứ ba mà tôi khiêm nhường cầu xin là, các ngài sẽ “biết những kẻ lao khổ giữa các ngài, và cai quản các ngài trong Chúa, và khuyên bảo các ngài, và kính trọng họ rất cao trong tình yêu thương vì công việc của họ, và sống hòa thuận với nhau.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13.) Và các ngài sẽ, thay vì làm buồn lòng hay khước từ những người hướng dẫn của mình, “vâng lời những kẻ cai trị các ngài, và phục tùng họ; vì họ tỉnh thức vì linh hồn các ngài như những kẻ phải khai trình, để họ làm điều đó với niềm vui, chứ không phải với nỗi buồn, vì điều đó không có ích cho các ngài.” (Hê-bơ-rơ 13:17.) Hãy khích lệ các giáo sư của các ngài, vì công việc của họ rất lớn, tinh thần của họ yếu đuối, họ chỉ là những con người mỏng manh; kẻ thù siêng năng chống lại họ hơn bất cứ người nào, và những sự nản lòng của họ rất nhiều, và những khó khăn mà họ phải đương đầu rất lớn. Đặc biệt hãy vâng lời, phục tùng, và khích lệ họ trong công việc cai quản và thực thi kỷ luật của Christ, và quản lý

những chìa khóa của vương quốc mà Ngài đã đặt vào tay họ. Các ngài có nhận thấy các giáo sư của các ngài đang ở trong tình cảnh khó khăn nào không? Chúa Giê-xu đòi hỏi họ phải thực thi kỷ luật của Ngài cách trung tín và vô tư. Ngài không ban cho họ những danh hiệu cai quản trống rỗng, mà đặt lên họ gánh nặng của việc cai quản. Đó là công việc của Ngài hơn là vinh dự của họ mà Ngài nhắm đến; và nếu họ muốn có vinh dự, thì phải là nhờ công việc. Công việc là, như dạy dỗ những kẻ thiếu hiểu biết, và thuyết phục những kẻ không tin và hay cãi lại, thì cũng phải khuyên bảo những kẻ vô kỷ luật và gây tai tiếng, và loại bỏ và đuổi ra khỏi sự thông công của Hội Thánh những kẻ cứng lòng và không ăn năn, và tách những kẻ phong hủi ra để chúng không lây nhiễm cho những người còn lại, và tách biệt như vậy những điều quý giá khỏi những điều hèn hạ bằng kỷ luật của Christ, để sự chia rẽ gây hủy hoại và những sự vi phạm hủy hoại linh hồn có thể được ngăn ngừa hay chữa lành. Công việc này Christ đã giao phó cho họ, và Ngài muốn nó được thực hiện bất kể ai chống lại. Nếu họ vâng lời Ngài, và làm điều đó, thì sẽ có biết bao sự náo động, bao nhiêu tiếng la ó và bất mãn mà họ sẽ khơi lên! Sẽ có bao nhiêu người sẵn sàng đứng lên chống lại họ với sự thù ghét và khinh dể! Dù đó là công việc không thể nghi ngờ của Christ, mà, ngay cả dưới sự bắt bớ, cũng đã được các người hướng dẫn của Hội Thánh thực hiện. Khi họ chỉ giữ một kẻ tội lỗi gây tai tiếng, không thể uốn nắn, khỏi sự thông công của Hội Thánh trong Bữa Ăn của Chúa, thì điều đó gây ra biết bao lời càu nhàu! Nhưng, than ôi! đó chỉ là một phần nhỏ của kỷ luật. Nếu tất cả những kẻ rõ ràng cứng lòng và không ăn năn đều bị đuổi ra, thì họ sẽ gây ra biết bao sự xáo động; và nếu Christ không được vâng lời, thì lương tâm sẽ gây ra biết bao sự xáo động: và đó không chỉ là giữa Christ và con người, mà còn là giữa con người với con người mà những người hướng dẫn của các ngài bị đặt vào tình cảnh khó khăn. Những kẻ ly giáo trách móc họ vì để cho những kẻ không ăn năn tiếp tục làm thành viên của các Hội Thánh của họ, và lấy đó làm cớ cho sự tách khỏi họ, trong khi họ ít có điều gì đáng kể để nói chống lại cách cai quản được phép, mà chỉ chống lại sự lơi lỏng của chúng ta trong việc thi hành; và nếu chúng ta bắt tay vào việc thực thi chặt chẽ nó, như điều thích hợp, thì thành phố và miền quê sẽ vang dội biết bao về điều đó; và chúng ta sẽ khơi lên biết bao sự phẫn nộ trong đám đông chống lại chúng ta. Ôi, những người hướng dẫn của các ngài cần sự khích lệ và sự trợ giúp tốt nhất của các ngài biết bao trong tình cảnh khó khăn này! Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một công việc rất không được ưa thích và làm mất lòng xác thịt đến nỗi họ không thể trung tín trong đó, mà hai mươi lần trên một lần họ sẽ kéo cả một thế giới thù ghét lên mình, nếu không phải là nắm đấm của người ta quanh tai họ. Những vết loét đã mưng mủ sẽ không được rạch và thăm dò một cách dễ dàng. Những chi thể bị hư hoại không muốn bị cắt bỏ và vứt sang một bên, đặc biệt nếu có bất cứ người lớn nào rơi vào sự sửa phạt, những người lớn

trong mắt thế gian, và trong mắt chính họ; và thế mà Chúa Tối Cao của chúng ta phải được vâng lời, và nhà Ngài phải được quét sạch, và rác rưởi phải bị vứt ra, dù nó được tôn vinh bằng những tên hay danh hiệu nào của loài người. Ngài phải được làm vui lòng, nếu tất cả đều bị làm mất lòng vì điều đó. Vậy thì, đừng rút lại sự giúp đỡ của các ngài khỏi công việc cần thiết này. Chính nhờ lời, Đức Thánh Linh, và chức vụ, mà Christ, Vua của Hội Thánh Ngài, cai quản Hội Thánh; không phải riêng rẽ, mà cùng nhau nhờ cả ba. Bất tuân những điều này tức là bất tuân Christ; và sự phục tùng Christ là điều cốt yếu cho Cơ Đốc giáo của chúng ta. Điều này, được suy nghĩ kỹ, có thể làm nhiều để khôi phục những kẻ vô kỷ luật mà còn có thể khôi phục được. Các ngài có thể phỏng đoán, qua sự chống đối kỳ lạ mà chính quyền Hội Thánh gặp phải từ mọi loại tâm trí xác thịt và hư hoại, rằng có điều gì đó trong đó nổi bật thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không nói thêm gì ngoài điều này, rằng chính một chức vụ có khả năng, khôn ngoan, tin kính, trung tín; không chỉ được nghe và tán thưởng, mà còn được khiêm nhường và tin kính phục tùng, và vâng lời trong Chúa, mới phải là vinh quang hiện tại chân thật nhất của các ngài, và là phương tiện cho sự bình an và niềm vui đời đời của các ngài.

Như vậy làm chứng từ Chúa, tôi tớ của các ngài trong đức tin nơi Christ,

RICHARD BAXTER.

GỬI

NGƯỜI ĐỌC THIẾU HIỂU BIẾT HAY THỜ Ơ.

Vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã truyền cho bài giảng đơn sơ này ra đời, tôi sẽ hy vọng, dựa trên kinh nghiệm về cách Ngài đối xử trong những trường hợp tương tự với tôi, rằng Ngài có một công việc nào đó cho nó làm trên thế gian. Ai biết được nhưng nó đã được định cho sự cứu rỗi linh hồn ngươi, bằng cách mở mắt ngươi, và đánh thức ngươi khỏi tội lỗi của mình, hỡi ngươi là người giờ đây đang đọc nó! Hãy biết điều này, đó là lẽ thật chắc chắn của Đức Chúa Trời, và có liên quan lớn đến linh hồn ngươi, mà nó nói về, và vì vậy đòi hỏi sự suy xét tỉnh táo nhất của ngươi. Ngươi có trong đó, (dù nó được quản lý yếu kém đến đâu bởi tôi,) một lợi thế được đặt vào tay ngươi từ Đức Chúa Trời, để giúp ngươi trong công việc lớn nhất trên thế gian, đó là chuẩn bị cho sự phán xét lớn đang đến gần. Nhân danh Đức Chúa Trời, tôi yêu cầu ngươi, đừng vứt bỏ lợi thế này; đừng quay tai hay lòng ngươi khỏi lời cảnh báo này được gửi đến ngươi từ Đức Chúa Trời hằng sống! Vì cả thế gian không thể giữ ngươi khỏi sự phán xét, cũng không thể cứu ngươi trong sự phán xét, thì đừng để cả thế gian có thể giữ ngươi khỏi một sự chuẩn bị nhanh chóng và nghiêm túc cho nó. Hãy làm ngay lập tức, kẻo Đức Chúa Trời đến trước khi ngươi sẵn sàng! Hãy làm cách nghiêm túc, kẻo kẻ cám dỗ lừa dối ngươi, và ngươi bị thấy trong số những kẻ tự lừa dối ngu dại khi đã quá muộn để làm tốt hơn. Tôi nài xin điều này nơi ngươi vì lợi ích của linh hồn ngươi, và như ngươi quý trọng sự bình an đời đời của mình với Đức Chúa Trời, rằng ngươi sẽ dành cho những vấn đề này sự suy xét sâu sắc nhất của mình. Hãy suy nghĩ về chúng, xem chúng có thật và quan trọng không: hãy suy nghĩ về chúng khi nằm xuống và khi trỗi dậy: và, vì quyển sách nhỏ này đã rơi vào tay ngươi, tất cả những gì tôi muốn xin ngươi về nó là, ngươi sẽ thỉnh thoảng dành một giờ để đọc nó, và đọc nó cho gia đình hay bạn bè của ngươi, cũng như cho chính ngươi; và khi các ngươi đọc, hãy suy xét những gì các ngươi đọc, và cầu nguyện Chúa giúp nó đến lòng ngươi, và

giúp ngươi trong việc thực hành, để nó không trỗi dậy trong sự phán xét chống lại ngươi. Nếu ngươi không có thời gian rảnh vào những ngày khác, hãy thỉnh thoảng dành một giờ vào các ngày của Chúa, hay vào ban đêm, cho mục đích đó: và nếu bất cứ đoạn nào, vì sự vắn tắt, đặc biệt gần phần đầu, dường như tối tăm đối với ngươi, hãy đọc đi đọc lại, và xin sự giúp đỡ của một người hướng dẫn, để ngươi có thể hiểu nó. Nguyện nó chỉ giúp ngươi thoát khỏi những cạm bẫy của tội lỗi, và thúc đẩy sự cứu rỗi linh hồn bất diệt của ngươi, và sự xuất hiện thoải mái của ngươi trong ngày lớn của Christ, thì tôi đã có được điều mà tôi đã định và mong muốn. Nguyện Chúa mở lòng ngươi, và đi kèm với lẽ thật của Ngài bằng phước hạnh của Đức Thánh Linh Ngài! A-men.

BÀI GIẢNG VỀ SỰ PHÁN XÉT,

v.v.

2 Cô-rinh-tô 5:10, 11.

Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt.

Vậy, biết Chúa đáng kính sợ, chúng ta khuyên dỗ người ta.

Có lẽ một số người thông minh, những người thích những điều mới hơn là những điều cần thiết, sẽ ngạc nhiên rằng tôi đã chọn một chủ đề phổ biến như thế, và nói với tôi rằng họ đều đã biết điều này rồi; nhưng tôi làm điều đó có chủ ý dựa trên những suy xét sau đây. 1. Vì tôi biết rõ, chính những lẽ thật phổ biến này là những điều lớn lao và cần thiết mà hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của con người phụ thuộc vào nhiều nhất. Các ngươi có thể thiếu hiểu biết về nhiều cuộc tranh cãi và những điểm thấp kém, mà không nguy hiểm cho linh hồn các ngươi, nhưng các ngươi không thể như vậy đối với những điều cơ bản này. 2. Vì rõ ràng qua đời sống của con người, ít người biết những lẽ thật phổ biến này cách cứu rỗi, dù họ tưởng mình biết chúng. 3. Vì có nhiều mức độ biết cùng một lẽ thật, và những người tốt nhất cũng không hoàn hảo về mức độ, sự tăng trưởng chính trong sự hiểu biết, mà chúng ta nên theo đuổi, không phải là biết nhiều vấn đề hơn trước, mà là biết điều đó tốt hơn, và với ánh sáng rõ ràng hơn và sự nắm bắt vững chắc hơn, điều mà chúng ta đã biết cách mờ mịt và hời hợt trước đây. Các ngươi có thể an toàn hơn khi hoàn toàn không có sự hiểu biết nào về nhiều lẽ thật thấp kém, hơn là không có một mức độ hiểu biết nào về những lẽ thật mà các ngươi đã biết. 4. Ngoài ra, người ta biết, qua kinh nghiệm buồn bã, rằng nhiều người biết lẽ thật, vì thiếu sự suy xét về nó, [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR cắt cụt giữa chừng, phần tiếp theo không đọc được]

và sử dụng những gì họ biết, và vì vậy sự hiểu biết của họ chỉ lên án họ. Vì vậy, chúng ta cần phải dạy dỗ và giúp các ngươi đưa những lẽ thật này, mà các ngươi biết, vào lòng và đời sống của các ngươi, cũng như nói cho các ngươi nhiều hơn. 5. Và, thật vậy, chính dấu ấn của những lẽ thật lớn lao và chủ yếu này, mà các cơ quan sống còn và những điều cốt yếu của hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn con người gồm có: và chính những lẽ thật này là những công cụ của những công việc lớn lao sẽ được thực hiện trên lòng người bởi Đức Thánh Linh và chính chúng ta. Trong việc sử dụng đúng đắn những điều này, phần chính của kỹ năng và sự khôn ngoan thánh khiết của một Cơ Đốc nhân gồm có; và trong việc sử dụng siêng năng và liên tục những điều này, nằm trong đời sống và nghề nghiệp của Cơ Đốc giáo. Không có điều gì sai trái trong lòng hay đời sống con người, mà không phải vì thiếu sự biết và tin cách lành mạnh, hay sử dụng tốt những điều cơ bản này. 6. Và hơn nữa, dường như, trong việc chọn chủ đề của mình, tôi có thể mong đợi lợi thế này với những người nghe, rằng tôi có thể tiết kiệm công sức mà nếu không sẽ cần thiết cho việc chứng minh giáo lý của mình; và rằng tôi cũng có thể tiếp cận lòng các ngươi dễ dàng hơn, và đánh mạnh hơn vào chúng, và ít bị chống cự hơn. Khi tôi nói với các ngươi về bất cứ điều gì không phổ biến, tôi không biết mình có thể mong đợi niềm tin từ các ngươi đến mức nào. Các ngươi có thể nói rằng: “Những điều kỳ lạ này; hãy xác minh cho chúng tôi; hay mọi người không đều có cùng ý kiến này.” Nhưng khi mọi người nghe đều thú nhận lẽ thật của giáo lý của tôi, và không ai có thể phủ nhận nó mà không phủ nhận chính Cơ Đốc giáo, thì tôi hy vọng mình có thể mong đợi rằng lòng các ngươi sẽ sớm nhận được dấu ấn của giáo lý này hơn, và sớm đầu phục những bổn phận mà nó hướng dẫn các ngươi đến hơn, và dễ dàng buông bỏ những tội lỗi hơn, mà, từ một lẽ thật chắc chắn như thế, sẽ bị phát hiện.

Những lời trong phân đoạn Kinh Thánh của tôi là lý do mà sứ đồ đưa ra, cả cho việc thuyết phục người khác kính sợ Đức Chúa Trời, và cho sự quan tâm của chính mình để được Đức Chúa Trời chấp thuận lòng và đời sống mình. Chúng chứa đựng sự khẳng định và mô tả về sự phán xét lớn, và một cách sử dụng mà ông đã làm về nó. Nó bảo đảm với chúng ta rằng, chúng ta phải bị phán xét, và ai phải bị phán xét như vậy, và bởi ai, và về điều gì và theo những điều kiện nào, và vì mục đích nào.

Ý nghĩa của những lời này, trong chừng mực cần thiết, tôi sẽ trình bày cho các ngươi một cách vắn tắt. “Chúng ta thảy,” cả chúng tôi là những sứ đồ giảng Phúc Âm, và các ngươi là những người nghe nó, “phải,” dù muốn hay không muốn, không có cách nào tránh được, “xuất hiện,” đứng ra, hay trình diện, và ở đó có những lời nói và đường lối của mình được phơi bày, và xuất hiện cũng như chúng tôi, “trước tòa án của Christ;” — tức là, trước

Đấng Cứu Chuộc của thế gian, để bị Ngài phán xét như là Chúa có quyền chính đáng trên chúng ta. “Hầu cho mỗi người,” tức là mọi người trong loài người, những người đang sống, đã sống, hoặc sẽ sống, không trừ một ai, “đều nhận lãnh,” tức là nhận lãnh bản án của mình, tuyên bố cho người ấy phần xứng đáng của mình; rồi sau đó nhận lãnh sự thi hành bản án, và rời khỏi tòa án với phần thưởng hay hình phạt xứng đáng với mình, theo luật pháp mà người ấy bị xét xử. “Những việc đã làm trong thân thể,” tức là phần thưởng xứng đáng với các công việc đã làm trong thân thể; hoặc như một số bản chép, “những việc thuộc về thân thể,” tức là điều xứng đáng với con người, cả thân thể lẫn linh hồn. “Tùy theo điều người ấy đã làm, hoặc tốt hoặc xấu,” tức là đây là vụ việc cần được xét xử và phán quyết, xem loài người đã làm điều tốt hay điều xấu trong khi còn ở trong xác thịt, và điều gì xứng đáng với họ theo việc làm của họ. “Vậy, biết rằng...,” tức là vì chắc chắn rằng những điều này là thật, và sự phán xét đáng sợ của Đấng Christ như vậy sẽ đến, chúng ta khuyên bảo loài người trở nên Cơ Đốc nhân, và sống như vậy, hầu cho họ được may mắn khi những kẻ khác sẽ bị hủy diệt; hoặc như những người khác hiểu, “Biết sự kính sợ Chúa,” tức là tôn giáo chân thật,

chúng ta khuyên bảo loài người.

Giáo lý 1. Sẽ có một sự phán xét. Giáo lý 2. Đấng Christ sẽ là quan án.

Giáo lý 3. Mọi loài thọ tạo đều phải ra trình diện. Giáo lý 4. Loài người sẽ bị phán xét theo những công việc họ đã làm trong xác thịt, hoặc tốt hoặc xấu. Giáo lý 5. Mục đích của sự phán xét là để loài người nhận lãnh phần cuối cùng xứng đáng của mình, bởi bản án và sự thi hành bản án. Giáo lý 6. Sự hiểu biết và suy xét về sự phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời phải thúc đẩy chúng ta khuyên bảo, và thúc đẩy loài người chịu nghe lời khuyên bảo, để chuẩn bị cách cẩn thận.

Phương pháp thông thường để trình bày chủ đề phán xét này phải là như sau. 1. Chỉ cho bạn thấy phán xét nói chung là gì, và nó bao gồm những gì; đó là, 1. Các nhân vật. 2. Vụ việc. 3. Các hành động. Các bên tham gia là, 1. Người tố cáo. 2. Bị cáo. 3. Đôi khi có những người phụ tá. 4. Quan án. 2. Vụ việc bao gồm, 1. Lời tố cáo. 2. Lời bào chữa. 3. Cùng với bằng chứng của cả hai bên. 4. Và giá trị của vụ việc. Giá trị của vụ việc là ở chỗ nó phù hợp với luật pháp và sự công bằng. 3. Các hành động thuộc về tòa án là, I. Phần mở đầu. 1. Trát đòi. 2. Sự cưỡng chế, nếu cần. 3. Sự trình diện của bị cáo. II. Thuộc về bản chất của sự phán xét, 1. Tranh luận bởi, 1. Người tố cáo. 2. Bị cáo, gọi là sự tranh biện về vụ việc. 3. Bởi quan án. 1. Sự xem xét. 2. Bản án. 3. Đến sự thi hành; nhưng

vì phương pháp này ít phù hợp với khả năng của các bạn, và có phần mang tính loài người, nên tôi sẽ rút gọn mọi điều thành những đề mục sau đây:

1. Tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy phán xét là gì.

2. Ai là quan án; và vì sao.

3. Ai phải bị phán xét.

4. Ai là người tố cáo.

5. Trát đòi, sự cưỡng chế, và sự trình diện sẽ diễn ra như thế nào.

6. Luật pháp nào mà loài người sẽ bị phán xét theo đó.

7. Vụ việc trong ngày ấy sẽ là gì; lời tố cáo là gì, và lời bào chữa chính đáng phải là gì.

8. Bằng chứng sẽ là gì.

9. Những lời bào chữa vô ích, không đủ sức, mà kẻ bất chính có thể tưởng rằng nhờ đó mình thoát được, là những gì.

10. Bản án sẽ là gì: ai sẽ chết, và ai sẽ sống; và phần thưởng cùng hình phạt là gì.

11. Những đặc tính của bản án là gì.

12. Sự thi hành sẽ là gì, và do ai thi hành. Trong những đề mục riêng biệt này, chúng ta bao hàm toàn bộ giáo lý về sự phán xét này, và theo phương pháp quen thuộc hơn này, chúng ta sẽ trình bày nó.

I. Về điều thứ nhất, sự phán xét, hiểu theo nghĩa rộng, bao gồm tất cả những phần đã nói ở trên:

hiểu theo nghĩa hẹp hơn, về hành động của quan án, thì đó là sự quyết định một vụ việc đang tranh cãi. Trong trường hợp của chúng ta, hãy ghi nhận những điều sau đây.

1. Sự phán xét của Đức Chúa Trời không nhằm mục đích khám phá cho chính Ngài điều gì mà Ngài chưa biết; Ngài đã biết mọi người là ai, họ đã làm gì, và phần xứng đáng của họ là gì; nhưng là để bày tỏ cho người khác, và cho chính loài người, căn cứ của bản án Ngài, hầu cho sự phán xét của Ngài được tỏ ra là công chính: để tôn vinh ân điển Ngài trên người công chính, và để thuyết phục kẻ ác về tội lỗi và sự xứng đáng của chúng, và để bày tỏ cho cả thế gian thấy sự công chính của quan án, cùng bản án và sự thi hành của Ngài. (Rô-ma 3:4, 26; và Rô-ma 2:2.)

2. Vì vậy, đây không phải là một vụ tranh cãi chưa được quyết định trong tâm trí Đức Chúa Trời, mà còn phải được quyết định ở đó; mà chỉ là một vụ chưa được quyết định đối với sự hiểu biết và tâm trí của các loài thọ tạo.

3. Tuy nhiên, sự phán xét này không phải chỉ là một lời tuyên bố suông, mà là một sự quyết định, và tiếp theo đó là một lời tuyên bố: vụ việc khi ấy sẽ được đưa ra khỏi vòng tranh cãi, và mọi sự mong đợi thêm về một quyết định sẽ chấm dứt; và với người được xưng công chính, sẽ không còn lời tố cáo nào nữa, và với kẻ bị kết án, sẽ không còn hy vọng nào nữa, đời đời.

II. Về điều thứ hai, ai sẽ là quan án, tôi trả lời rằng, quan án là chính Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ.

1. Trước hết, Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Tạo Hóa.

2. Cũng vậy, Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, bản tính loài người của Chúa Giê-xu Christ có một quyền năng nhận lãnh, phụ thuộc. Đức Chúa Trời không mất quyền của Ngài trên loài thọ tạo của Ngài, hoặc bởi sự sa ngã của loài người, hoặc bởi sự cứu chuộc của Đấng Christ, mà bởi sự cứu chuộc, Ngài lại có thêm một quyền mới nữa: nhưng chính trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ mà Đức Chúa Trời phán xét; vì, với tư cách chỉ là Đấng Tạo Hóa của loài người vô tội, Đức Chúa Trời không phán xét ai, mà đã giao mọi sự phán xét cho Con, Đấng đã giành được quyền của mình bằng việc cứu chuộc loài người sa ngã. (Giăng 5:22.) Nhưng như Con chỉ làm điều đó theo nghĩa gần nhất, thì Cha, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, làm điều đó theo nghĩa xa hơn và trước hết.

1. Ở chỗ quyền năng của Con nhận lãnh từ Cha, và vì vậy đứng trong sự phụ thuộc vào Ngài như là nguồn gốc hay Đấng tác thành.

2. Ở chỗ sự phán xét của Con (cũng như toàn bộ chức vụ trung bảo của Ngài), là để đem loài người đến với Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của họ, như là mục đích tối hậu của họ, và khôi phục họ về với Đấng mà họ đã lìa bỏ, và vì vậy, như một phương tiện cho mục đích đó, sự phán xét của Con phụ thuộc vào Cha.

Từ đây, các bạn có thể thấy những chân lý sau đây đáng để các bạn suy xét.

1. Rằng mọi người đều thuộc về Đức Chúa Trời, và không ai là công trình của chính mình, hay của bất cứ ai khác, nếu không thì Đấng Tạo Hóa đã không phán xét họ trên quyền đó.

Rằng Đấng Christ đã chết cho mọi người, và là Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và là của lễ chuộc tội cho mọi người, nếu không thì Ngài đã không phán xét họ trên quyền đó.

Ngài sẽ không phán xét kẻ ác như Ngài sẽ phán xét các ma quỷ, là những kẻ thù của những người được Ngài cứu chuộc, mà như chính những đối tượng của Ngài trong thế gian, và đã được Ngài mua chuộc, và vì vậy trở nên thuộc về Ngài, là những kẻ đáng lẽ phải tôn vinh Đấng đã mua chuộc họ. (2 Cô-rinh-tô 5:14, 15; 2 Phi-e-rơ 2:1; 1 Cô-rinh-tô 6:9, 20; 1 Giăng 2:2; Hê-bơ-rơ 2:9; 1 Ti-mô-thê 2:6, 7.)

3. Từ đây, rõ ràng là mọi người đều ở dưới một luật pháp của ân điển nào đó, và đều dự phần vào một phần nào đó trong lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc. Dù Phúc Âm không đến với mọi người, nhưng mọi người đều có lòng thương xót ấy, lòng thương xót không thể đến từ bất cứ nguồn nào khác ngoài huyết Ngài, và lòng thương xót ấy đáng lẽ đã đem họ đến gần Đấng Christ hơn là họ đã ở, (dù nó không đủ để đem họ đến chỗ tin,) và đáng lẽ đã dẫn họ đến sự ăn năn. (Rô-ma 2:4.) Vì sự coi thường lòng thương xót ấy mà họ bị hư mất một cách chính đáng, chứ không chỉ vì phạm tội chống lại luật pháp đã ban cho loài người trong trạng thái vô tội: nếu quả như vậy, Đấng Christ đã không phán xét họ như là Đấng Cứu Chuộc, và phán xét họ về

sự lạm dụng hay không sử dụng các ta-lâng của Ngài, như chính Ngài đã nói với chúng ta rằng Ngài sẽ làm như vậy. (Ma-thi-ơ 25, toàn chương.)

4. Nếu Đức Chúa Trời sẽ là quan án, thì không ai có thể mong đợi, bằng bất cứ mánh khóe hay phương tiện quanh co nào, mà thoát được trong ngày ấy. Vì làm sao có thể được?

1. Không thể có chuyện ai giữ mình khỏi tầm mắt, hay che giấu tội lỗi của mình, và sự xấu xa trong các hành động của mình, để lừa dối quan án. “Đức Chúa Trời sẽ không bị nhạo báng bây giờ, cũng không bị lừa dối khi ấy.” (Ga-la-ti 6:7.) Những kẻ tưởng tượng ra điều như vậy đã tự lừa dối mình một cách thô thiển. Đức Chúa Trời phải là Đấng toàn tri và thấy hết mọi sự, nếu không Ngài không thể là Đức Chúa Trời. Dù các bạn có che giấu vụ việc của mình khỏi loài người, và khỏi các ma quỷ, và chính mình cũng không biết về nó, nhưng các bạn không thể che giấu nó khỏi Đức Chúa Trời. Chưa từng có một ý nghĩ nào đi qua lòng các bạn, hay một lời nào thoát ra khỏi miệng các bạn, mà Đức Chúa Trời không biết đến; và như Ngài biết chúng, Ngài cũng quan sát chúng. Ngài không giống như loài người bất toàn, bị bận rộn với công việc khác, đến nỗi không thể để tâm đến mọi sự; với Ngài, để tâm đến từng ý nghĩ, từng lời nói, hay từng hành động của bạn cũng dễ dàng như thể Ngài chỉ có một điều ấy trong thế gian để quan sát, và quan sát từng tội nhân riêng biệt cũng dễ dàng như thể Ngài chỉ có một loài thọ tạo khác để trông nom trong thế gian. Quả thật kẻ ấy là ngu dại khi nghĩ rằng bây giờ Đức Chúa Trời không để ý đến mình, (Ê-xê-chi-ên 8:12, và 9:9,) hay nghĩ rằng khi ấy mình sẽ thoát được trong đám đông: Đấng đã tìm ra một vị khách không mặc áo cưới, (Ma-thi-ơ 22:12,) khi ấy sẽ tìm ra mọi linh hồn không thánh khiết, và ban cho người ấy một lời chào buồn thảm đến nỗi khiến người ấy phải câm miệng. “Vì Ngài biết loài người hư không; Ngài cũng thấy sự gian ác, và Ngài há chẳng xem xét sao?” (Gióp 11:11.)

2. Không thể có chuyện ai thoát được trong ngày ấy bằng bất cứ mánh khóe khôn ngoan nào; bất cứ lập luận sai lầm nào trong việc tự bào chữa. Đức Chúa Trời phân biệt được một câu trả lời vững chắc với một câu trả lời không vững chắc, và một sự thật với một lời dối trá. Sự công chính có thể bị bóp méo ở đây trên đất, bằng cách đánh lừa quan án bằng mưu mẹo; nhưng khi ấy sẽ không như vậy: hy vọng bất cứ điều nào trong số đó, tức là hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không phải là Đức Chúa Trời. Vậy thì thật vô ích khi kẻ không thánh khiết nói rằng mình thánh khiết; hay một tội nhân chối bỏ, hay bào chữa, hay giảm nhẹ tội lỗi của mình: đem ra hình thức giả mạo của bất cứ ân điển nào, và viện dẫn với Đức Chúa Trời bất cứ vỏ rỗng nào của những việc làm đạo đức giả, và tưởng rằng mình chứng minh được quyền hưởng thiên đàng bằng bất cứ điều gì thiếu sót so với điều kiện của Đức Chúa Trời, tất cả những điều đó đều sẽ là những cố gắng vô ích.

3. Và cũng không thể nào, bằng gian lận hay nịnh hót, bằng thuyết phục hay hối lộ, hay bằng bất cứ phương tiện nào khác, mà bóp méo sự công bằng, bằng cách làm đổi ý Đức Chúa Trời, Đấng là quan án. Gian lận và nịnh hót, hối lộ và nài nỉ, có thể làm được nhiều điều với loài người yếu đuối;

nhưng với Đức Chúa Trời, chúng sẽ chẳng làm được gì. Nếu Ngài hay thay đổi và thiên vị thì Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời.

4. Nếu Đức Chúa Trời là quan án, các bạn có thể thấy những lời bắt bẻ của những kẻ vô tín thật ngu dại, khi chúng hỏi, ‘Đức Chúa Trời sẽ mất bao lâu để xét xử và phán xét biết bao nhiêu người, và kiểm tra biết bao nhiêu lời nói, ý nghĩ, và việc làm? Chắc chắn đó sẽ là một thời gian dài, và một công việc khó khăn.’ Cứ như thể Đức Chúa Trời giống như loài người, không biết các sự việc, cho đến khi Ngài tìm ra bằng chứng của chúng qua những dấu hiệu từng phần. Hỡi những kẻ ngu dại này, hãy hiểu, nếu chúng có chút hiểu biết nào, rằng Đức Chúa Trời vô hạn có thể chỉ cho mỗi người cùng một lúc thấy mọi ý nghĩ, lời nói, và hành động mà người ấy từng phạm. Và trong nháy mắt, thậm chí chỉ bằng một cái nhìn, khiến cả thế gian thấy đường lối của mình, và sự xứng đáng của mình, khiến lương tâm và trí nhớ của họ trình bày tất cả những điều đó trước mặt họ, theo cách tương đương với một cuộc tranh luận bằng lời nói; (Thi Thiên 50:21, 22;) Ngài sẽ sắp xếp chúng theo thứ tự trước mặt họ.

5. Nếu Chúa Giê-xu Christ là quan án, thì quả thật đó phải là một sự an ủi lớn lao cho các chi thể của Ngài, rằng Đấng sẽ là quan án chính là Đấng đã yêu thương họ đến chết, và là Đấng họ đã yêu thương hơn cả mạng sống mình; và Ngài là hòn đá của hy vọng và sức mạnh của họ, và là sự khao khát cùng niềm vui thích của linh hồn họ!

6. Và nếu Chúa Giê-xu Christ phải là quan án, thì sự xấu hổ nào sẽ đến trên mặt những kẻ thù của Ngài, và của tất cả những kẻ đã coi thường Ngài trong ngày thăm viếng của mình, khi thấy lòng thương xót quay lại chống nghịch họ; và Đấng đã chết cho họ, nay sẵn sàng kết án họ; và huyết cùng ân điển ấy, vốn đã làm tăng thêm tội lỗi của họ, bị viện dẫn chống lại họ, để gia tăng sự khốn khổ của họ; ôi, điều đó sẽ buồn thảm biết bao!

7. Nếu Đức Chúa Trời của tình yêu thương, ân điển, và lẽ thật là quan án, thì không ai cần phải sợ bất cứ sự sai trái nào. Không mưu mẹo nào của kẻ tố cáo, không bóng tối nào của bằng chứng; không thành kiến hay thiên vị, hay bất cứ điều gì khác có thể tưởng tượng được, có thể xuất hiện ở đó để làm hại vụ việc của bạn. Hãy có một vụ việc tốt, và đừng sợ gì cả: và nếu vụ việc của bạn xấu, thì không gì có thể giải cứu bạn.

III. Về điểm thứ ba, ai là những người phải bị phán xét?

Đáp. Mọi loài thọ tạo có lý trí trong thế gian hạ giới này, và dường như các thiên sứ cũng vậy, hoặc tất cả, hoặc một số. Nhưng vì trường hợp của họ được tỏ ra cho chúng ta một cách mờ mịt hơn, và ít liên quan đến chúng ta hơn, nên chúng ta sẽ bỏ qua. Mỗi người đã được tạo dựng hay sinh ra trên đất, trừ Đấng Christ, là Đức Chúa Trời và là người, và là quan án, đều phải bị phán xét. Nếu có kẻ vô tín ngu dại nào nói rằng, ‘Một số đông lớn như vậy sẽ đứng ở đâu?’ Tôi trả lời kẻ ấy rằng, hắn không biết những điều vô hình, hoặc bản tính của các thần linh và thân thể thiêng liêng, hoặc nơi nào chứa đựng chúng, hay chứa đựng bằng cách nào, nhưng hắn có thể dễ dàng biết rằng Đấng đã ban sự sống cho tất cả chúng, có thể duy trì tất cả chúng, và có chỗ cho tất cả chúng, và có thể cùng một lúc tỏ lộ ý nghĩ của tất cả, như tôi đã nói trước đây.

Những người đầu tiên theo thứ tự được phán xét là các thánh đồ, (Ma-thi-ơ 25,) và rồi cùng với Đấng Christ, họ sẽ phán xét phần còn lại của thế gian, (1 Cô-rinh-tô 6:2, 3,) không phải với thẩm quyền và sự ủy thác ngang bằng với Đấng Christ, mà như những người hiện đang tán thành sự phán xét công chính của Ngài. Các vương hầu trên đất khi ấy sẽ đứng trước Đấng Christ, cũng như những người nông dân, người sang trọng cũng như kẻ hèn hạ; người giàu và người nghèo sẽ gặp nhau, và Chúa sẽ phán xét tất cả họ. (Châm Ngôn 22:2.) Không ai sẽ được miễn khỏi việc đứng trước tòa án ấy, trình bày sổ sách của mình, và nhận lãnh số phận của mình. Người có học và người không có học, người trẻ và người già, người tin kính và người không tin kính, tất cả đều phải đứng đó. Tôi biết một số người đã tưởng tượng một cách hão huyền rằng

người công chính sẽ không bị nhắc đến bất cứ tội lỗi nào của họ, mà chỉ có ân điển và bổn phận của họ mà thôi, nhưng họ không xét rằng khi ấy các sự việc sẽ không được xử lý bằng lời nói như chúng ta làm bây giờ, mà bằng những sự tỏ lộ rõ ràng, bởi ánh sáng vô hạn; và rằng nếu Đức Chúa Trời không tỏ cho họ thấy tội lỗi của họ, thì Ngài đã không tỏ cho họ thấy sự giàu có của ân điển Ngài trong việc tha thứ tất cả những tội lỗi ấy. Ngay cả khi ấy, họ cũng phải hạ mình trong chính mình, hầu cho họ được tôn vinh, và đời đời kêu lên rằng, “Chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa, nhưng xin danh Ngài được vinh hiển.”

IV. Về điểm thứ tư, ai sẽ là người tố cáo?

Đáp. 1. Sa-tan được gọi trong Kinh Thánh là kẻ tố cáo anh em, (Khải Huyền 12:10,) và chúng ta thấy trong Gióp 1 và những chỗ khác, rằng bây giờ hắn cũng thực hành việc tố cáo ngay trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta cho rằng có lẽ hắn cũng sẽ làm như vậy khi ấy. Nhưng chúng ta sẽ không quyết định điều gì mà Kinh Thánh chưa quyết định một cách rõ ràng.

2. Lương tâm sẽ là một người tố cáo, dù đặc biệt là đối với kẻ ác, nhưng theo một nghĩa nào đó, cũng đối với người công chính, vì nó sẽ nói sự thật với mọi người. Và vì vậy, trong chừng mực loài người có lỗi, nó sẽ nói cho họ biết lỗi của họ. Đối với kẻ ác, nó sẽ tố cáo về tội lỗi chưa được tha thứ, và tội lỗi chưa được ăn năn; đối với người tin kính, chỉ về tội lỗi đã được ăn năn, và đã được tha thứ. Nó sẽ là một tấm gương, trong đó mỗi người có thể thấy gương mặt của lòng mình và đời sống trước đây của mình. (Rô-ma 2:15.)

3. Chính Quan Án sẽ là người tố cáo chính, vì chính Ngài là Đấng theo đuổi vụ việc, và sẽ thi hành sự công bằng trên kẻ ác. Đức Chúa Trời phán xét ngay cả chính những người công chính là tội nhân, nếu

không thì họ đã không thể là những tội nhân được tha thứ. Nhưng Ngài phán xét kẻ ác là những tội nhân không ăn năn, không tin, không được biến đổi. Hãy nhớ điều tôi đã nói trước đây, rằng đó không phải là một lời tố cáo bằng lời nói, mà là sự mở ra lẽ thật của vụ việc cho tầm nhìn của chính chúng ta và của người khác, mà Đức Chúa Trời khi ấy sẽ thực hiện.

Cũng không ai có thể nghĩ rằng việc Đức Chúa Trời làm người tố cáo loài người bằng sự tỏ lộ như vậy là không xứng đáng với Ngài, vì việc ánh sáng tinh sạch nhất tỏ lộ một đống rác rưởi, hay việc một vị vương hầu vĩ đại nhất tố cáo một kẻ phản bội, đều không phải là điều ô nhục. Cũng không phải là điều không thích hợp khi Đức Chúa Trời vừa là người tố cáo vừa là quan án, vì Ngài vừa là Chúa tuyệt đối vừa là Đấng hoàn toàn công chính, và vì vậy vượt xa mọi sự nghi ngờ về bất công. Luật pháp của Ngài, cũng vậy, trên thực tế tố cáo. (Giăng 5:45.) Nhưng về điều này sẽ nói riêng.

V. Về điểm thứ năm, các tội nhân sẽ được gọi ra trước tòa án như thế nào?

Đáp. Đức Chúa Trời sẽ không chờ để gửi cho họ một trát đòi, cũng không yêu cầu họ tự nguyện trình diện, mà dù muốn hay không muốn, Ngài sẽ đem họ vào.

1. Trước sự phán xét riêng của mỗi người, Ngài sai sự chết đến để gọi linh hồn người ấy đi, một viên chấp hành nghiêm khắc, không chấp nhận lời từ chối. Dù thế gian này có quý giá đến đâu đối với loài người, và dù họ có miễn cưỡng rời đi đến đâu, họ vẫn phải ra đi, và đến trước mặt Chúa là Đấng đã tạo dựng họ. Sự chết sẽ không bị mua chuộc. Mỗi người đã được đặt vào vườn nho từ buổi sáng của đời mình, đều phải được gọi ra vào buổi chiều để nhận lãnh tùy theo điều mình đã làm. Khi ấy, linh hồn trần trụi một mình phải trình diện trước Quan Án của mình, và chịu trách nhiệm về mọi điều đã làm trong thân thể, và được sai đi trước, cho đến sự phán xét cuối cùng, để ở trong hạnh phúc hay khốn khổ, cho đến khi thân thể được sống lại, và kết hợp lại với nó.

Trong sự trình diện của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời này, dường như theo Kinh Thánh, có một chức vụ nào đó của các thiên sứ, vì trong Lu-ca 16:22, có chép rằng các thiên sứ đã đưa La-xa-rơ, tức là linh hồn ông, vào lòng Áp-ra-ham. Sự di chuyển theo địa phương nào, hay vị trí nào của các linh hồn, không phải là vấn đề thích hợp để loài người hay chết tìm hiểu. Và điều mà các thiên sứ sẽ làm trong việc này là gì, chúng ta vẫn chưa thể hiểu rõ, nhưng chắc chắn nhất là, ngay khi linh hồn ra khỏi thân thể, nó liền đến trình sổ sách của mình trước Đức Chúa Trời của các thần linh.

2. Vào lúc cuối cùng của thế gian, thân thể của mọi người sẽ được sống lại từ đất, và kết hợp lại với linh hồn của họ, và linh hồn cùng thân thể sẽ bị phán xét về trạng thái đời đời của mình, và đây là sự phán xét lớn và chung, nơi mọi người sẽ cùng một lúc trình diện. Cùng một quyền năng của Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người từ hư không,

sẽ dễ dàng làm lại họ khi ấy bằng sự sống lại, nhờ đó Ngài sẽ thêm vào cho ngay cả kẻ ác nhiều sự trọn vẹn hơn trong bản tính tự nhiên của chúng, điều sẽ khiến chúng có khả năng chịu sự khốn khổ lớn hơn; ngay cả chúng cũng sẽ có thân thể bất diệt và không hư nát, thân thể có thể là đối tượng của sự khốn khổ bất diệt. (1 Cô-rinh-tô 15:53; Giăng 5:28, 29.)

Về sự sống lại này, và sự trình diện của chúng ta tại sự phán xét, các thiên sứ sẽ là những người phục vụ theo một cách nào đó. Như họ sẽ đến cùng Đấng Christ để phán xét, họ cũng sẽ thổi kèn của Ngài, (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16,) và họ sẽ thu thập kẻ ác ra khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời, và họ sẽ thu thập cỏ lùng để đốt đi. (Ma-thi-ơ 13:39-41.) Vào lúc cuối cùng của thế gian, các thiên sứ sẽ ra đi và phân rẽ kẻ ác khỏi giữa người công chính, và quăng chúng vào lò lửa. (Ma-thi-ơ 13:49, 50.)

VI. Về điểm thứ sáu, luật pháp nào mà loài người sẽ bị phán xét theo đó?

Đáp. Luật pháp đã ban cho họ để sống theo đó. Luật pháp của Đức Chúa Trời chỉ là dấu hiệu của ý muốn Ngài, để dạy chúng ta điều gì là bổn phận của chúng ta và điều gì là xứng đáng với chúng ta; trước khi chúng ta sa ngã, Ngài đã ban cho chúng ta một luật pháp phù hợp với sự trọn vẹn của chúng ta; khi chúng ta đã phạm tội, và quay lưng khỏi Ngài, vì chúng ta không ngừng là loài thọ tạo của Ngài, và Ngài cũng không ngừng là Chúa của chúng ta, nên Ngài đã không hủy bỏ luật pháp của Ngài, cũng không giải thoát hay tha miễn chúng ta khỏi bổn phận vâng lời. Nhưng vì chúng ta đứng bị kết án bởi luật pháp, và không thể được xưng công chính bởi luật pháp, sau khi đã một lần vi phạm nó, Ngài đã vui lòng lập một luật pháp của ân điển, tức là một luật pháp mới, luật pháp chữa lành, nhờ đó chúng ta có thể được cứu khỏi hình phạt xứng đáng của luật pháp cũ. Vì vậy, chúng ta sẽ bị xét xử tại sự phán xét theo cả hai luật pháp này, nhưng cuối cùng là theo luật pháp sau cùng. Luật pháp thứ nhất truyền lệnh vâng lời trọn vẹn, và đe dọa sự chết cho chúng ta nếu chúng ta từng bất tuân. Luật pháp thứ hai, thấy chúng ta đang ở dưới tội lỗi chống lại luật pháp thứ nhất, truyền lệnh chúng ta ăn năn, và tin vào Đấng Christ, và như vậy trở về với Đức Chúa Trời bởi Ngài, và hứa cho chúng ta sự tha thứ mọi tội lỗi của chúng ta trên điều kiện đó, và cũng vậy, nếu chúng ta bền đỗ, sự vinh hiển đời đời. Vì vậy, trong sự phán xét, dù trước hết phải chứng minh rằng chúng ta là tội nhân, và đã xứng đáng với sự chết theo luật pháp của bản tính thuần túy, nhưng đó không phải là kết quả cuối cùng của sự phán xét. Vì sự tra hỏi tiếp theo sẽ là, liệu họ có chấp nhận phương thuốc chữa lành hay không, và như vậy vâng theo luật pháp của ân điển, và thực hiện điều kiện của nó để được tha thứ và cứu rỗi hay không, và trên điều đó, sự sống hay sự chết của chúng ta sẽ tùy thuộc. Chính cả hai luật pháp này kết án kẻ ác, nhưng chỉ có luật pháp của ân điển mới xưng công chính cho người công chính.

Phản bác. Nhưng những người ngoại sẽ bị phán xét theo luật pháp của ân điển như thế nào, khi họ chưa từng nhận lãnh nó?

Đáp. Phúc Âm rõ ràng thì một số người trong họ đã không có, và vì vậy họ sẽ không trực tiếp bị phán xét theo đó, nhưng phần lớn lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc thì họ đã hưởng, lòng thương xót ấy đáng lẽ đã dẫn họ đến sự ăn năn, và tìm kiếm sự phục hồi khỏi sự khốn khổ của mình, và đến gần Đấng Christ hơn, và vì sự coi thường và lạm dụng điều này mà họ sẽ bị phán xét, chứ không chỉ vì phạm tội chống lại luật pháp đã ban cho chúng ta trong trạng thái vô tội thuần túy, đến nỗi Đấng Christ, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, sẽ phán xét họ cũng như những người khác. Dù họ chỉ có một ta-lâng, nhưng họ vẫn phải trình sổ sách về ta-lâng ấy cho Đấng Cứu Chuộc, là Đấng họ đã nhận lãnh nó từ Ngài. Nhưng nếu có ai chưa thỏa mãn về điều này, xin hãy nhớ rằng, như Đức Chúa Trời đã để trạng thái của những người như vậy còn mờ tối đối với chúng ta, cùng các điều khoản mà Ngài sẽ phán xét họ, thì điều đó càng khiến chúng ta phải quan tâm nhiều hơn đến việc xem xét các điều khoản của sự phán xét của chính mình.

Phản bác. Nhưng trẻ thơ sẽ bị phán xét theo Phúc Âm như thế nào, khi chúng không có khả năng tiếp nhận nó?

Đáp. Theo những gì tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, chúng đứng hay ngã cùng với cha mẹ chúng, và trên cùng các điều khoản, nhưng tôi để mỗi người tự suy nghĩ lấy.

VII. Về đề mục thứ bảy, vụ việc trong ngày ấy cần được tra hỏi sẽ là gì? Lời tố cáo là gì? Và lời bào chữa là gì?

Đáp. Điều này có thể suy ra từ những gì vừa nói. Vụ việc lớn trong ngày ấy sẽ là tra hỏi và quyết định ai sẽ chết, và ai sẽ sống; ai đáng phải đi xuống địa ngục, và ai lên thiên đàng đời đời, theo luật pháp mà họ khi ấy phải bị phán xét theo đó.

1. Như có một luật pháp hai mặt mà họ phải bị phán xét theo đó, thì khi ấy cũng sẽ có một lời tố cáo hai mặt. Lời tố cáo thứ nhất sẽ là họ là tội nhân, và vì vậy, đã vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, họ xứng đáng với sự chết đời đời, theo luật pháp ấy. Nếu không thể đưa ra lời bào chữa nào, chỉ một lời tố cáo này thôi cũng sẽ kết án cả thế gian, vì chắc chắn nhất là mọi người đều là tội nhân, và cũng chắc chắn rằng mọi tội lỗi đều xứng đáng với sự chết. Lời bào chữa duy nhất chống lại lời tố cáo này nằm trong lời biện hộ này, thú nhận lời tố cáo, chúng ta phải biện hộ rằng Đấng Christ đã đền tội cho các tội lỗi, và trên cơ sở đó, Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta, và vì vậy, đã được tha thứ, chúng ta không đáng bị trừng phạt; để chứng minh điều này, chúng ta phải trình bày sự tha thứ dưới bàn tay Đức Chúa Trời trong Phúc Âm. Nhưng vì hành động tha thứ này của Phúc Âm không tha thứ cho ai ngoại trừ những người ăn năn và tin, và như vậy trở về với Đức Chúa Trời, và trở về với sự vâng lời chân thành cho

thời gian sắp tới, nên lời tố cáo tiếp theo sẽ là, chúng ta đã không thực hiện những điều kiện của sự tha thứ này, và vì vậy, là những kẻ không tin, không ăn năn, và nổi loạn chống lại Đấng Cứu Chuộc, chúng ta không có quyền được tha thứ, mà, theo bản án của Phúc Âm, phải chịu một hình phạt lớn hơn vì sự khinh thường Đấng Christ và ân điển. Lời tố cáo này hoặc đúng hoặc sai; ở chỗ nó đúng, Đức Chúa Trời và lương tâm, là những Đấng nói sự thật, rất có thể được gọi là những người tố cáo. Ở chỗ nó sai, nó chỉ có thể là công việc của Sa-tan, kẻ thù độc ác, là kẻ, như chúng ta có thể thấy trong trường hợp của Gióp, sẽ không ngần ngại đưa ra một lời tố cáo sai lầm.

Nếu có ai nghĩ rằng kẻ tố cáo sẽ không làm một công việc vô ích như vậy, ít nhất họ cũng có thể thấy rằng, về mặt tiềm năng, đây là lời tố cáo đang chống lại chúng ta, và chúng ta phải được xưng công chính chống lại nó. Vì mọi sự xưng công chính đều hàm ý một lời tố cáo thực tế hay tiềm năng.

Kẻ nào thật sự bị tố cáo về sự không ăn năn cuối cùng, hay không tin, hay nổi loạn, thì không còn lời bào chữa nào khác để đưa ra, mà chắc chắn phải bị kết án.

Kẻ nào bị tố cáo sai lầm về sự không thực hiện điều kiện của ân điển như vậy, phải phủ nhận lời tố cáo, và biện hộ cho sự công chính cá nhân của chính mình chống lại lời tố cáo ấy, và trình bày đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành cùng sự bền đỗ của mình, nhờ đó người ấy đã hoàn thành điều kiện ấy, và như vậy là công chính theo Phúc Âm trong chính mình, và vì vậy có phần trong huyết của Đấng Christ, huyết ấy thay cho sự công chính theo luật pháp đối với người ấy trong mọi điều khác, vì đã giành cho người ấy sự tha thứ mọi tội lỗi của mình, và quyền hưởng sự vinh hiển đời đời.

Và như vậy, chúng ta khi ấy phải được xưng công chính chỉ bởi sự đền tội của Đấng Christ, chống lại lời tố cáo rằng mình là tội nhân nói chung, và xứng đáng với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì vi phạm luật pháp của việc làm. Nhưng chúng ta phải được xưng công chính bởi chính đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời chân thành của mình, chống lại lời tố cáo rằng mình là những kẻ không ăn năn, không tin, và nổi loạn chống lại Đấng Christ, và đã không thực hiện điều kiện của lời hứa, và vì vậy không có phần trong Đấng Christ và các phước hạnh của Ngài.

Vì vậy, tóm lại, các bạn thấy rằng vụ việc trong ngày ấy sẽ là tra hỏi xem, dù mọi người đều được biết là tội nhân, chúng ta có chấp nhận Đấng Christ theo các điều khoản của Ngài hay không, và như vậy có quyền trong Ngài và các phước hạnh của Ngài hay không? Liệu họ có lìa bỏ thế gian hư không này vì Ngài, và yêu mến Ngài một cách trung thành đến nỗi họ đã bày tỏ điều đó bằng cách từ bỏ những sự việc này theo lệnh của Ngài hay không? Và đây là ý nghĩa của Ma-thi-ơ 25, nơi sự tra hỏi được đặt ra là liệu họ có cho Ngài ăn và thăm viếng Ngài trong các chi thể của Ngài hay không,

tức là, liệu họ có yêu mến Ngài như là Đấng Cứu Chuộc của mình, và yêu mến Đức Chúa Trời bởi Ngài, đến nỗi họ đã bày tỏ điều này đối với các chi thể của Ngài tùy theo cơ hội, dù phải trả giá bằng nguy hiểm hay mất mát mọi sự, vì thấy rằng nguy hiểm, lao nhọc, và tốn kém thích hợp hơn để bày tỏ tình yêu thương, hơn là những lời khen trống rỗng, và những lời tuyên xưng suông.

Dù sự việc được tra hỏi một cách riêng biệt, hay chỉ được coi là đã rõ, rằng loài người là tội nhân, và đã xứng đáng với sự chết theo luật pháp của việc làm, và rằng Đấng Christ đã đền tội bằng sự chết của Ngài, thì cũng đều như nhau đối với vấn đề đang xét, vì sự tra hỏi của Đức Chúa Trời chỉ là sự tỏ lộ và thuyết phục chúng ta. Nhưng câu hỏi cuối cùng, câu hỏi phải quyết định vụ tranh cãi, sẽ là, liệu chúng ta có thực hiện điều kiện của Phúc Âm hay không.

Tôi cũng đã nói tất cả những điều này một phần là để chỉ cho các bạn thấy những lời này trong bản văn được hiểu theo nghĩa nào, rằng “mọi người sẽ bị phán xét tùy theo điều người ấy đã làm trong xác thịt, hoặc tốt hoặc xấu.” Dù mọi người đều bị phán xét là xứng đáng với sự chết vì phạm tội, nhưng không phải mọi người đều sẽ bị phán xét là phải chết vì tội ấy, và không ai sẽ bị phán xét là xứng đáng với sự sống vì các việc lành của mình. Vì vậy, chính theo Phúc Âm, như là quy tắc của sự phán xét, mà điều này được hiểu. Những kẻ đã ăn năn và tin, và trở về với sự vâng lời chân thật, dù không trọn vẹn, sẽ bị phán xét để hưởng sự sống đời đời, tùy theo những việc làm này, không phải vì những việc làm này xứng đáng với sự sống ấy, mà vì món quà nhưng không trong Phúc Âm, qua huyết của Đấng Christ, khiến những điều này trở thành điều kiện để chúng ta sở hữu món quà ấy. Những kẻ đã sống và chết trong sự không ăn năn, không tin, và nổi loạn chống lại Đấng Christ, sẽ bị phán xét để chịu hình phạt đời đời, vì chúng đã xứng đáng với hình phạt ấy, cả bởi tội lỗi của chúng nói chung chống lại luật pháp, và bởi những tội lỗi này nói riêng chống lại Phúc Âm. Đây được gọi là giá trị của vụ việc, tức là điều gì là xứng đáng với một người theo ý nghĩa chân thật của luật pháp, dù điều xứng đáng ấy có thể là bởi món quà nhưng không. Và như vậy, các bạn thấy vụ việc trong ngày ấy sẽ là gì, và vấn đề cần được tra hỏi và quyết định, về sự sống hay sự chết của chúng ta.

VIII. Điểm tiếp theo trong phương pháp của chúng ta là chỉ cho các bạn thấy bằng chứng của vụ việc sẽ là gì.

Đáp. Có năm loại bằng chứng giữa loài người. 1. Khi sự việc là hiển nhiên. 2. Sự hiểu biết của một quan án đủ thẩm quyền, không đáng nghi ngờ. 3. Lời thú nhận của đương sự. 4. Nhân chứng. 5. Các văn kiện và những hậu quả hữu hình của hành động. Tất cả những bằng chứng này sẽ có sẵn, và bất cứ bằng chứng nào trong số đó cũng đủ để kết tội người có tội trong ngày ấy.

Như tội lỗi của mọi người, sự không ăn năn và nổi loạn của

kẻ ác cũng là hiển nhiên, hay ít nhất sẽ trở nên hiển nhiên khi ấy: vì dù một số người đóng vai đạo đức giả, và che giấu vấn đề khỏi thế gian và khỏi chính mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ mở lòng họ và đời sống trước đây của họ ra cho chính họ, và cho tầm nhìn của cả thế gian. Ngài sẽ sắp xếp tội lỗi của họ theo thứ tự trước mặt họ, đến nỗi việc chối bỏ hay bào chữa chúng sẽ hoàn toàn vô ích. Nếu có người nào khi ấy nghĩ rằng mình có thể làm cho vụ việc của mình tốt đẹp trước mặt Đức Chúa Trời như bây giờ mình có thể làm trước mặt chúng ta, là những người không thể thấy lòng họ, thì họ sẽ lầm lẫn một cách đáng xấu hổ. Bây giờ họ có thể nói rằng họ có tấm lòng tốt như người tốt nhất; khi ấy Đức Chúa Trời sẽ đem họ ra ánh sáng, và chỉ cho họ thấy, và cho cả thế gian thấy, lòng họ tốt hay xấu. Bây giờ họ sẽ cãi lại chúng ta rằng họ thật sự ăn năn, và họ vâng lời Đức Chúa Trời theo khả năng của mình; nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng biết những kẻ lừa dối, khi ấy sẽ vạch trần họ. Bây giờ chúng ta không thể làm cho loài người quen thuộc với tấm lòng chưa được nên thánh của chính họ, cũng không thuyết phục những kẻ không có đức tin chân thật, sự ăn năn, hay sự vâng lời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục họ về điều đó: họ có thể tìm ra những mánh khóe và câu trả lời sai lầm để gạt một mục sư sang một bên, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bị gạt sang một bên như vậy. Chúng ta hãy giảng cho họ một cách rõ ràng nhất có thể, và làm mọi điều chúng ta có thể, để cho họ biết sự không ăn năn và không thánh khiết của lòng mình, và sự cần thiết của một tấm lòng và đời sống mới; nhưng chúng ta vẫn không làm được, mà họ sẽ tin, dù chúng ta muốn hay không, rằng tấm lòng cũ sẽ đủ dùng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến họ biết điều ngược lại dễ dàng biết bao. Chúng ta biện hộ với họ trong bóng tối; vì dù chúng ta cầm ngọn nến của Phúc Âm trong tay khi đến chỉ cho họ thấy sự hư hỏng của họ, nhưng họ nhắm mắt lại, và cố tình mù lòa; nhưng Đức Chúa Trời sẽ mở mắt họ ra, dù họ muốn hay không; không phải bằng sự soi sáng thánh khiết, mà bằng sự thuyết phục cưỡng bức, và khi ấy Ngài sẽ biện hộ với họ như trong ánh sáng tỏ tường. Hãy xem đây, linh hồn không thánh khiết của chính ngươi; ngươi còn có thể nói rằng ngươi đã yêu mến Ta trên hết mọi sự chăng? Ngươi có thể chối rằng ngươi đã yêu thế gian này trước Ta, và phục vụ xác thịt cùng dục vọng của mình, dù Ta đã nói với ngươi rằng nếu ngươi làm như vậy, ngươi sẽ chết chăng? Hãy nhìn vào lòng ngươi bây giờ, và xem đó là một tấm lòng thánh khiết hay không thánh khiết; một tấm lòng thuộc linh hay thuộc xác thịt; một tấm lòng thuộc thiên đàng hay thuộc trần gian. Hãy nhìn vào toàn bộ đường lối đời sống ngươi bây giờ, và xem ngươi đã sống cho Ta, hay sống cho thế gian và xác thịt ngươi. Ôi! Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục loài người khi ấy dễ dàng biết bao, về chính những tội lỗi trong ý nghĩ của họ, và trong những căn phòng kín của họ, khi họ tưởng rằng không nhân chứng nào có thể tỏ lộ chúng. Vì vậy, có chép rằng các sách sẽ được mở ra, và kẻ chết bị phán xét theo các sách ấy. (Khải Huyền 20:12; Đa-ni-ên 7:10.)

2. Bằng chứng thứ hai sẽ là sự hiểu biết của Quan Án. Nếu tội nhân không chịu bị thuyết phục, nhưng Quan Án biết vụ việc, thì như vậy đã đủ: Đức Chúa Trời không cần nhân chứng nào thêm: Ngài đã thấy ngươi phạm tội ngoại tình trong nơi kín đáo, nói dối, trộm cắp, thề dối, trong nơi kín đáo. Nếu ngươi không biết lòng mình là không thánh khiết, thì việc Đức Chúa Trời biết điều đó đã đủ rồi. Nếu các ngươi có mặt mũi để nói rằng, “Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói,” v.v., (Ma-thi-ơ 25:44;) nhưng Đức Chúa Trời sẽ chứng minh lời tố cáo chống lại ngươi là đúng, và không cần thêm lời chứng nào khác ngoài lời chứng của chính Ngài. Liệu những tội nhân ngu dại có thể tưởng rằng mình sẽ ẩn náu, hay thoát được trong ngày ấy, là những kẻ bây giờ sẽ cố tình phạm tội trước mặt Quan Án của mình; những kẻ biết, mỗi ngày, Quan Án của mình đang nhìn xem mình, trong khi họ quên Ngài và phó mình cho thế gian, nhưng vẫn tiếp tục, ngay dưới mắt Ngài, như thể ngay trước mặt Ngài, họ thách thức Ngài trừng phạt họ chăng?

3. Bằng chứng thứ ba sẽ là lời thú nhận của tội nhân. Đức Chúa Trời sẽ buộc lương tâm của chính họ làm chứng chống lại họ, và lưỡi của chính họ thú nhận lời tố cáo. Nếu thoạt đầu họ bào chữa cho nó, Ngài sẽ khiến họ câm miệng, phải, và tự kết án chính mình trước khi họ xong việc.

Ôi! Sự khác biệt giữa ngôn ngữ của họ bây giờ và khi ấy thật lớn lao biết bao. Bây giờ chúng ta không thể nói với họ về tội lỗi và sự khốn khổ của họ, mà họ hoặc nói với chúng ta về lỗi lầm của chính chúng ta, hoặc bảo chúng ta hãy lo cho chính mình, hoặc chối bỏ hay bào chữa lỗi lầm của mình, hoặc coi nhẹ nó: nhưng khi ấy, chính lưỡi của họ sẽ thú nhận chúng, và kêu lên về sự ngu dại cố ý mà họ đã phạm, và đặt một lời tố cáo nặng nề hơn lên họ so với điều chúng ta bây giờ có thể làm. Bây giờ, nếu chúng ta nói với họ rằng chúng ta sợ rằng họ chưa được tái sinh, và e rằng lòng họ chưa thật sự hướng về Đức Chúa Trời, họ sẽ nói với chúng ta rằng họ hy vọng sẽ được cứu với những tấm lòng như họ có. Nhưng khi ấy, ôi! họ sẽ thú nhận sự ngu dại và giả dối của lòng mình biết bao. Các bạn có thể thấy một phần nhỏ về trường hợp của họ ngay cả nơi những tội nhân tuyệt vọng trên đất, họ xa việc chối bỏ hay bào chữa tội lỗi của mình biết bao. Giu-đa kêu lên rằng, “Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội.” (Ma-thi-ơ 27:4.) Họ sẽ bị phán xét bởi chính miệng mình. Chính cái lưỡi bây giờ bào chữa tội lỗi của họ, sẽ, trong sự hành hạ của họ, trở thành người tố cáo lớn của họ; vì Đức Chúa Trời muốn điều đó như vậy.

4. Bằng chứng thứ tư sẽ là lời chứng của người khác. Ôi! Có thể đưa ra biết bao nhiêu ngàn nhân chứng, nếu cần, để thuyết phục linh hồn có tội trong ngày ấy!

1. Tất cả các mục sư của Đấng Christ, những người từng giảng cho họ, hay cảnh cáo họ, sẽ là những nhân chứng đầy đủ chống lại họ. Chúng ta ắt phải làm chứng rằng chúng ta đã giảng cho họ lẽ thật của Phúc Âm,

và họ đã không tin nó. Chúng ta đã giảng cho họ về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nhưng họ đã không đặt lòng mình nơi Ngài. Chúng ta đã chỉ cho họ thấy tội lỗi của họ, và họ đã không hạ mình. Chúng ta đã nói với họ về sự nguy hiểm của trạng thái chưa được tái sinh, và họ đã không để ý đến chúng ta. Chúng ta đã cho họ biết sự cần thiết tuyệt đối của sự thánh khiết, nhưng họ đã coi nhẹ tất cả. Chúng ta đã cho họ biết sự lừa dối của lòng họ, và sự cần thiết của một sự xem xét kỹ lưỡng và trung thực, nhưng họ đã không dành một giờ cho công việc như vậy, cũng hầu như không một lần sợ rằng mình bị lầm lẫn và hư mất. Chúng ta đã cho họ biết sự hư không của thế gian này, nhưng họ đã không lìa bỏ nó, không, không vì Đấng Christ, và vì hy vọng về sự vinh hiển. Chúng ta đã nói với họ về hạnh phúc đời đời mà họ có thể đạt được, nhưng họ đã không đặt mình vào việc tìm kiếm nó.

Chúng ta sẽ nghĩ gì về điều đó khi ấy, chỉ có Chúa biết; nhưng chắc chắn bây giờ, đối với chúng ta, dường như đó là một vấn đề suy xét rất buồn thảm, rằng chúng ta phải bị đưa ra làm nhân chứng chống lại linh hồn của những người lân cận và bạn bè trong xác thịt của mình. Những người mà chúng ta bây giờ yêu thương một cách chân thành, và sẽ làm bất cứ điều gì chúng ta có thể làm vì lợi ích của họ; những người mà sự thịnh vượng của họ quý giá đối với chúng ta hơn mọi sự hưởng thụ trần gian; than ôi! rằng chúng ta phải bị buộc làm chứng trước mặt họ để kết án họ. Than ôi! Lạy Chúa, với tấm lòng nào một mục sư nghèo nàn phải học tập khi suy xét điều này, rằng tất cả những lời ông đang học tập ấy sẽ phải được đưa ra làm chứng chống lại nhiều thính giả của ông. Với tấm lòng nào một mục sư phải giảng khi nhớ rằng tất cả những lời ông đang nói ấy sẽ kết án nhiều người, nếu không phải là hầu hết, trong số các thính giả của ông? Chúng ta có mong muốn trái buồn thảm này của công việc mình chăng? Không; chúng ta có thể nói cùng với tiên tri rằng, “Tôi chẳng có lòng muốn ngày khốn khổ ấy, Chúa biết.” (Giê-rê-mi 17:16.) Không; nếu chúng ta mong muốn điều đó, chúng ta đã không làm nhiều như vậy để ngăn ngừa nó: chúng ta đã không học tập, giảng dạy, cầu nguyện, và nài nỉ loài người, để nếu có thể, chúng ta khỏi bị đặt vào một nhiệm vụ như vậy: và chắc chắn, điều đó phải khiến mỗi mục sư chân thật học tập chăm chỉ, cầu nguyện chăm chỉ, nài nỉ chăm chỉ, hạ mình xuống với loài người, và khẩn thiết với loài người đúng lúc và trái lúc, để nếu có thể, họ khỏi trở thành những kẻ kết án linh hồn của dân mình. Nhưng nếu loài người không chịu nghe, và không có phương thuốc nào, thì ai có thể giúp được? Chính Đấng Christ đã không đến trong thế gian để kết án loài người, mà để cứu họ, nhưng Ngài sẽ kết án những kẻ không chịu khuất phục trước công việc cứu rỗi của Ngài. Đức Chúa Trời không vui thích về sự chết của tội nhân, mà vui thích hơn khi tội nhân ăn năn và sống: (Ê-xê-chi-ên 18:23, 32:) nhưng Ngài sẽ vui mừng làm hại họ, và hủy diệt họ, là những kẻ không chịu trở lại: (Phục Truyền 28:63:) và nếu chúng ta phải bị đặt vào một công việc như vậy, Ngài sẽ khiến chúng ta đồng tâm với Ngài.

Đức Thánh Linh nói với chúng ta rằng các thánh đồ sẽ phán xét thế gian; (1 Cô-rinh-tô 6:2, 3;) và nếu họ phải phán xét, họ sẽ phán xét như Đức Chúa Trời phán xét. Các bạn không thể trách chúng ta về điều đó, hỡi những tội nhân. Bây giờ chúng ta cảnh cáo các bạn trước về điều đó, và nếu các bạn không chịu ngăn ngừa nó, thì đừng trách chúng ta, mà hãy trách chính mình. Than ôi! chúng ta không phải là chủ của chính mình. Như bây giờ chúng ta không nói với các bạn nhân danh chính mình, thì khi ấy chúng ta cũng không được làm điều gì mình muốn; hoặc nếu chúng ta có thể, ý muốn của chúng ta sẽ như ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta phán xét các bạn, và làm chứng chống lại các bạn: chúng ta có thể tha thứ cho các bạn khi Đức Chúa Trời công chính sẽ kết án các bạn chăng? Khi Đức Chúa Trời chống lại các bạn, các bạn muốn chúng ta đứng về phía ai? Chúng ta phải hoặc chống lại Đức Chúa Trời hoặc chống lại các bạn; và các bạn có thể nghĩ rằng chúng ta nên đứng về phía bất cứ ai chống lại Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta chăng? Chúng ta phải hoặc kết án bản án của Chúa Giê-xu Christ, hoặc kết án các bạn; và há chẳng có lý do hơn để kết án các bạn hơn là kết án Ngài sao? Chúng ta có thể thương xót các bạn chăng, khi Đấng đã tạo dựng các bạn sẽ không cứu các bạn, và Đấng đã nắn nên các bạn sẽ không tỏ lòng thương xót với các bạn? (Ê-sai 27:11;) phải, khi Đấng đã chết cho các bạn sẽ kết án các bạn, chúng ta có nên thương xót hơn Đức Chúa Trời chăng? Nhưng, than ôi! nếu chúng ta ngu dại và bất công như vậy, thì điều đó sẽ ích lợi gì cho các bạn? Nếu chúng ta là những nhân chứng giả dối và những quan án thiên vị, điều đó sẽ không cứu các bạn; chúng ta cũng không được xưng công chính nếu chúng ta tự tha thứ cho chính mình. (1 Cô-rinh-tô 4:5.) Vậy thì chúng ta sẽ bất lực biết bao, chống lại bản án của Đức Chúa Trời, để xưng công chính cho các bạn. Nếu cả thế gian nói rằng các bạn thánh khiết và ăn năn, khi Đức Chúa Trời biết các bạn không thánh khiết và không ăn năn, thì điều đó sẽ chẳng ích lợi gì cho các bạn. Mỗi ngày các bạn cầu nguyện rằng ý muốn Ngài được nên, và ý muốn ấy sẽ được nên. Ý muốn ấy sẽ được nên trên các bạn, vì nó đã không được nên bởi các bạn. Các bạn muốn chúng ta nói gì nếu Đức Chúa Trời hỏi chúng ta rằng, ‘Các ngươi có nói với tội nhân này về sự cần thiết của Đấng Christ, về sự vinh hiển của thế gian sắp đến, và về sự hư không của thế gian này chăng?’ Chúng ta có nên nói dối, và nói rằng chúng ta đã không nói chăng? Chúng ta nên nói gì nếu Ngài hỏi chúng ta rằng, ‘Các ngươi há chẳng nói với họ về sự khốn khổ của trạng thái tự nhiên của họ, và về điều sẽ xảy đến với họ nếu họ không được đổi mới chăng?’ Các bạn có muốn chúng ta nói dối Đức Chúa Trời, và nói rằng chúng ta đã không nói chăng? Vì sao, nếu chúng ta đã không nói, huyết của các bạn sẽ bị đòi nơi tay chúng ta: (Ê-xê-chi-ên 33:6, và 3:18:) và các bạn có muốn chúng ta đem huyết của các bạn lên đầu chính mình bằng một lời dối trá chăng? Phải, và làm điều đó mà chẳng ích lợi gì cho các bạn, khi chúng ta biết rằng những lời dối trá sẽ không thắng hơn được Đức Chúa Trời? Không, không, hỡi những tội nhân; chúng ta ắt phải làm chứng một cách không thể tránh khỏi để làm các bạn xấu hổ: nếu Đức Chúa Trời hỏi chúng ta, chúng ta phải làm chứng chống lại các bạn, và nói rằng, ‘Lạy Chúa, chúng tôi đã làm những gì chúng tôi có thể, theo khả năng yếu đuối của chúng tôi, để cải hóa họ: thật vậy, chính những ý nghĩ của chúng tôi về những sự đời đời còn thấp kém, và lòng chúng tôi còn chậm chạp, đến nỗi chúng tôi phải thú nhận rằng chúng tôi đã không theo đuổi họ

Chúng tôi đã không nói sát sao, cũng không nói tha thiết như đáng lẽ phải nói. Chúng tôi đã không kêu lớn tiếng, hay cất tiếng như loa để đánh thức họ. (Ê-sai 58:1.) Chúng tôi xưng nhận rằng mình đã không nói với họ bằng lòng thương xót tan chảy, và bằng những dòng nước mắt mà nài xin họ hãy lưu tâm, như một vấn đề quan trọng lớn lao như thế đáng lẽ phải được nói đến; chúng tôi đã không quỳ gối trước mặt họ, và tha thiết cầu xin họ, vì cớ Chúa, hãy thương xót chính linh hồn mình, như đáng lẽ chúng tôi phải làm. Nhưng dầu vậy, chúng tôi đã truyền cho họ sứ điệp của Đức Chúa Trời, và chúng tôi đã học tập để nói sứ điệp ấy cho họ cách rõ ràng và thấu suốt nhất có thể. Chúng tôi rất muốn thuyết phục họ về tội lỗi và sự khốn khổ của họ, nhưng chúng tôi không thể; chúng tôi rất muốn kéo họ đến sự ngưỡng mộ Đấng Christ, nhưng họ đã xem thường điều đó. (Ma-thi-ơ 22:5.) Chúng tôi rất muốn đưa họ đến sự khinh chê thế gian hư không này, và hướng lòng họ về thế gian hầu đến, nhưng chúng tôi không thể. Chúa biết, chúng tôi có chút lòng thương xót đối với linh hồn họ: chúng tôi đã có nhiều giờ khóc lóc và than thở trong nơi kín nhiệm, vì họ không chịu nghe và vâng theo, và chúng tôi đã có những lời than thở buồn bã về họ nơi công cộng. Chúng tôi đã nói với họ rằng họ sẽ sớm chết, và đến trước sự phán xét, và thế gian này sẽ lừa dối họ, và bỏ họ lại trong bụi đất. Chúng tôi đã nói với họ rằng thời giờ đã gần, khi ấy chẳng có gì ngoài Đấng Christ mới làm ích cho họ, và chẳng có gì ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời mới đủ cho hạnh phúc của họ, nhưng chúng tôi không bao giờ khiến họ ghi khắc điều đó vào lòng. Nhiều lần chúng tôi đã nài xin họ hãy suy nghĩ tỉnh táo về đời này, và đời hầu đến, và so sánh hai đời ấy với nhau bằng đức tin của các Cơ Đốc nhân, và bằng lý trí của con người, nhưng họ không chịu làm. Nhiều lần chúng tôi đã nài xin họ chỉ dành thỉnh thoảng một giờ trong nơi kín nhiệm để suy xét xem ai đã dựng nên họ, và vì cớ gì Ngài đã dựng nên họ, và vì sao họ được sai đến thế gian này, và công việc của họ ở đây là gì, và họ đang đi về đâu, và cuối cùng họ sẽ ra sao; nhưng chúng tôi không bao giờ khiến được phần lớn họ dành một giờ suy nghĩ nghiêm túc về những vấn đề trọng đại ấy. Nhiều lần chúng tôi đã nài xin họ hãy thử xem mình đã được tái sinh hay chưa, Đấng Christ và Đức Thánh Linh của Ngài có ở trong họ hay không, linh hồn họ đã được đem trở về với Đức Chúa Trời bởi sự nên thánh hay chưa, nhưng họ không chịu thử. Chúng tôi đã nài xin họ hãy làm cho chắc chắn, và đừng phó thác một vấn đề như sự vui mừng đời đời hay sự hình khổ đời đời cho một cuộc phiêu lưu liều lĩnh và điên rồ, nhưng chúng tôi không thể thắng hơn họ. Chúng tôi đã nài xin họ hãy gác lại mọi công việc khác trong thế gian một thời gian ngắn, và tìm hiểu, theo sự hướng dẫn của lời Đức Chúa Trời, điều gì sẽ xảy đến cho họ trong thế gian hầu đến;

và tự xét xử mình trước khi Đức Chúa Trời đến xét xử họ, vì họ đã có luật pháp và quy tắc phán xét trước mặt mình, nhưng tâm trí họ đã bị mù lòa, và lòng họ đã trở nên cứng cỏi, và lợi lộc, thú vui, và danh vọng của thế gian này hoặc đã bịt tai họ, hoặc đã nhanh chóng đánh cắp lòng họ, đến nỗi chúng tôi không bao giờ đưa họ đến sự suy xét tỉnh táo, cũng không bao giờ chinh phục được lòng họ về với Đức Chúa Trời.

Đây sẽ là lời chứng mà nhiều trăm mục sư của Phúc Âm phải đưa ra để chống lại linh hồn của dân sự mình trong ngày đó. Than ôi! Ước gì các ông đừng bao giờ bắt chúng tôi phải làm điều này! Vì cớ Chúa, thưa các ông, xin thương xót những người thầy nghèo khó của các ông, nếu các ông không thương xót chính mình! Chúng tôi thà đi một ngàn dặm vì các ông; chúng tôi thà bị khinh chê và ngược đãi vì cớ các ông; chúng tôi thà đặt tay mình dưới chân các ông, và nài xin các ông trên đầu gối với nước mắt, nếu chúng tôi có thể, còn hơn là bị bắt làm một công việc như thế này. Chính các ông sẽ làm điều đó nếu điều đó được làm. Chúng tôi thà đi theo các ông từ nhà này sang nhà khác, và dạy dỗ và khuyên bảo các ông, nếu các ông chịu nghe chúng tôi, và chấp nhận lời khuyên bảo của chúng tôi. Linh hồn các ông thật quý báu trước mắt chúng tôi, vì chúng tôi biết linh hồn ấy cũng quý báu trước mắt Đấng Christ, và vì vậy chúng tôi ngại phải thấy ngày này; chúng tôi đã từng ở trong hoàn cảnh của các ông, và vì vậy biết thế nào là mù lòa, vô tâm, và xác thịt, như các ông bây giờ, và vì vậy rất muốn đạt được sự giải cứu cho các ông. Nhưng nếu các ông không chịu nghe, mà chúng tôi phải tố cáo các ông, và chúng tôi phải định tội các ông, thì xin Chúa xét xử giữa các ông và chúng tôi, vì chúng tôi có thể làm chứng rằng điều đó hoàn toàn trái với ý muốn của chúng tôi. Thật vậy, chúng tôi đã có lỗi vì đã không làm nhiều hơn cho các ông, và không theo đuổi các ông bằng sự nài nỉ không ngơi nghỉ; (xin Chúa nhân lành tha thứ cho chúng tôi!) nhưng dầu vậy, chúng tôi đã không phản bội các ông bằng sự im lặng.

2. Tất cả những người kính sợ Đức Chúa Trời, những người đã sống giữa những kẻ không tin kính, cũng sẽ là những nhân chứng đầy đủ chống lại họ. Than ôi! Họ cũng phải bị bắt làm cùng một công việc, vốn rất khó chịu đối với suy nghĩ của họ, như các mục sư vậy; họ phải làm chứng trước mặt Chúa rằng họ đã, với tư cách là bạn bè và láng giềng, khuyên bảo họ; rằng họ đã nêu gương tốt cho họ, và đã cố gắng bước đi trong sự thánh khiết trước mặt họ; nhưng, than ôi! Phần lớn họ chỉ chế nhạo họ, và gọi họ là những người Thanh giáo, và những kẻ khờ dại câu nệ, và nói rằng họ làm quá nhiều hơn mức cần thiết cho sự cứu rỗi của mình; họ sẽ bị ép phải làm chứng rằng: “Lạy Chúa, chúng con rất muốn kéo họ theo chúng con để nghe lời Chúa, và đọc lời Chúa, và cầu nguyện trong gia đình họ, và giữ thánh ngày thánh, và nắm lấy những cơ hội hạnh phúc như thế cho linh hồn họ; nhưng chúng con không thể khiến họ làm điều đó; chúng con đã làm trong những nơi công cộng điều chúng con có thể làm để nêu cho họ tấm gương của một đời sống tin kính,”

và họ chỉ chế nhạo chúng con; họ sẵn sàng ghi nhận mọi sơ suất trong đời sống chúng con, và quan sát mọi sự yếu đuối của chúng con, và chộp lấy bất cứ lời tố cáo nào chống lại chúng con, hơn là noi theo chúng con trong bất cứ công việc vâng phục thánh khiết nào, hay quan tâm đến sự bình an đời đời của chúng con.” Chúa biết đó là một điều nặng nề nhất để suy nghĩ ngay bây giờ, rằng những người láng giềng nghèo khó phải đành đến chống lại những người mà họ yêu mến tha thiết, và bởi lời chứng của mình mà xét xử họ đến sự hư mất. Ôi! Trường hợp nặng nề biết bao khi nghĩ rằng một người chủ phải làm chứng chống lại chính đầy tớ mình! Phải, một người chồng chống lại chính vợ mình, và một người vợ chống lại chồng mình; phải, cha mẹ chống lại chính con cái mình, và nói rằng: “Lạy Chúa, con đã dạy chúng lời Ngài, nhưng chúng không chịu học; con đã nói với chúng điều gì sẽ xảy đến nếu chúng không trở lại cùng Ngài; con đã đưa chúng đến nghe giảng, và con đã cầu nguyện với chúng và cho chúng. Con thường nhắc nhở chúng về những điều đời đời này, và về ngày kinh khiếp này mà giờ đây chúng đang thấy. Nhưng những dục vọng tuổi trẻ, và những sự cám dỗ của xác thịt và ma quỷ, đã dẫn chúng đi lạc, và con không bao giờ khiến chúng suy ngẫm cách thấu đáo và vững chắc vào lòng mình.” Ôi! Hỡi những người làm cha mẹ, và bạn bè, và láng giềng, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy hành động ngay bây giờ, để các ông không bị bắt phải làm điều này trong ngày phán xét đó. Ôi, xin đừng để họ yên, đừng chịu lời từ chối nào của họ cho đến khi các ông đã thuyết phục lòng họ lìa bỏ thế gian này mà trở về với Đức Chúa Trời, kẻo các ông bị bắt làm kẻ định tội họ. Chính bây giờ các ông phải ngăn chặn điều đó, nếu không thì không bao giờ nữa; bây giờ, trong khi các ông còn ở với họ, trong khi các ông và họ còn ở trong xác thịt với nhau, điều đó sẽ chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi. Nếu các ông chỉ thắng hơn họ ngay bây giờ thì mọi sự sẽ tốt đẹp, và các ông có thể gặp họ cách vui mừng trước mặt Chúa.

3. Một nhân chứng khác sẽ làm chứng chống lại kẻ không tin kính trong ngày đó, sẽ là những bạn bè tội lỗi của họ. Những kẻ đã kéo họ vào tội lỗi, hoặc đã bị họ kéo vào, hoặc đã cùng tham gia với họ trong tội lỗi. Ôi! Những kẻ say rượu nghèo khó ít biết bao, khi họ ngồi vui vẻ trong quán rượu, rằng một người trong số họ sẽ phải làm chứng chống lại người khác, và định tội lẫn nhau. Nếu họ nghĩ đến điều này, tôi tưởng điều đó sẽ khiến họ ít vui thích trong nhóm bạn ấy hơn. Những kẻ giờ đây cùng tham gia với các ông trong sự gian ác, thì khi ấy sẽ bị ép phải làm chứng rằng: “Con xưng nhận, lạy Chúa, con đã nghe hắn thề thốt và rủa sả; con đã nghe hắn chế nhạo những người kính sợ Chúa, và lấy đời sống thánh khiết làm trò đùa; con đã thấy hắn trong quán rượu khi hắn đáng lẽ phải nghe lời Đức Chúa Trời, hoặc đọc lời Chúa, hoặc kêu cầu Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho ngày này; con đã cùng tham gia với hắn trong những thú vui xác thịt, trong việc lạm dụng tạo vật của Ngài, và chính thân thể chúng con.” Hỡi những kẻ tội lỗi, hãy nhìn thẳng vào mặt những người bạn đồng hành của các ông lần tới khi các ông ở với họ, và hãy nhớ điều mà giờ đây tôi nói, rằng những người ấy sẽ đưa ra bằng chứng chống lại các ông, những người giờ đây là đồng bạn của các ông trong mọi trò vui của các ông; kẻ gian dâm và kẻ dâm đãng đầy dục vọng ít nghĩ đến việc những người bạn tội lỗi của họ khi ấy sẽ phải làm chứng về điều mà họ tưởng bóng tối đã che giấu, và phơi bày sự xấu hổ của họ trước cả thế gian. Nhưng đây phải là hoa trái của tội lỗi. Thật là phải lẽ khi những kẻ đã từng khích lệ nhau trong tội lỗi, thì sẽ định tội nhau vì tội lỗi ấy. Và xin đừng lấy làm lạ về điều đó, vì họ sẽ bị ép phải làm điều đó, dù họ muốn hay không.

Ánh sáng khi ấy sẽ không bị che giấu; họ có thể nghĩ rằng mình sẽ được nhẹ nhõm phần nào cho lương tâm bằng cách tố cáo và định tội người khác. Khi A-đam bị tra hỏi về tội lỗi mình, ông lập tức tố cáo người đàn bà. (Sáng Thế Ký 3:12.) Khi lương tâm của Giu-đa bị đánh thức, ông chạy đến với những người Pha-ri-si cùng với số tiền đã kéo ông đến tội lỗi ấy, và họ ném trả lại vào mặt ông: “Việc đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi.” (Ma-thi-ơ 27:4–6.) Ôi! Sự an ủi lạnh lùng mà những kẻ tội lỗi sẽ có trong ngày đó, và niềm vui ít ỏi mà họ sẽ tìm thấy khi nhớ lại những đường lối gian ác của mình. Giờ đây, khi một kẻ gian dâm, hoặc một kẻ ham mê thế gian, hoặc một kẻ vui vẻ trụy lạc, đã già đi, và không thể thực hiện lại mọi tội lỗi của mình, thì ông ta lấy làm vui thích khi nhớ lại và kể cho người khác về sự dại dột trước kia của mình, về việc ông ta đã từng là gì, và đã làm gì, và những giờ vui vẻ mà ông ta đã có, nhưng khi ấy, khi những kẻ tội lỗi đã tỉnh táo hơn một chút, họ sẽ nhớ lại và kể cho nhau về những điều này với một tấm lòng khác hẳn. Ôi! Ước gì họ biết những điều này khi ấy sẽ tác động đến họ như thế nào!

4. Một nhân chứng khác sẽ trỗi dậy chống lại họ khi ấy sẽ là chính những ma quỷ đã cám dỗ họ. Những kẻ đã cố ý kéo họ đến tội lỗi, để chúng có thể kéo họ đến sự hình khổ vì tội lỗi. Chúng có thể làm chứng rằng các ông đã lắng nghe những sự cám dỗ của chúng khi các ông không chịu lắng nghe những lời khuyên bảo của Đức Chúa Trời. Chúng có thể làm chứng rằng các ông đã vâng theo chúng trong việc làm điều bất chính. Nhưng vì các ông có thể nghĩ rằng lời chứng của kẻ tố cáo không nên được chấp nhận, nên tôi sẽ không nhấn mạnh vào điều này, dầu rằng điều đó không phải là không có gì, ở nơi Đức Chúa Trời biết điều đó là thật.

5. Chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng có thể là những nhân chứng chống lại kẻ gian ác, vì vậy chúng ta được khuyên trong Kinh Thánh chớ phạm tội trước mặt họ. (Truyền Đạo 5:6; 1 Cô-rinh-tô 11:10; 1 Ti-mô-thê 5:21.) “Ta truyền cho ngươi trước mặt các thiên sứ được chọn,” vân vân. Họ có thể làm chứng rằng họ đã muốn làm những thần hầu việc vì ích lợi của họ, khi kẻ gian ác thà chọn làm tôi tớ cho thần gian ác. Các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời nhiều lần đứng bên cạnh khi các ông đang phạm tội. Họ thấy các ông khi các ông không thấy họ; họ được Đức Chúa Trời sai phái phần nào vì ích lợi của các ông cũng như chúng tôi vậy. Và như nỗi buồn của các mục sư là công lao của họ không thành công, thì chúng ta cũng có thể cho rằng, theo tình trạng và bản tánh của họ, đó cũng là nỗi buồn của họ. Vì những thiên sứ vui mừng trên thiên đàng khi một tội nhân ăn năn, thì cũng có thể nói là buồn rầu, hoặc mất đi những niềm vui ấy, khi các ông từ chối ăn năn. Những thần cao quý này, những kẻ hầu cận thánh khiết và vinh hiển của Đấng Christ, những kẻ sẽ hầu hạ Ngài đến sự phán xét, sẽ là những nhân chứng chống lại những tội nhân phản loạn, để họ phải hổ thẹn. Thưa các ông, trong các ông vốn có một nỗi sợ tự nhiên đối với các thần linh, và các quyền lực vô hình; hãy sợ họ cho đúng, kẻo khi lắng nghe những thần lừa dối, và từ chối sự giúp đỡ của các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và cố ý phạm tội trước mặt họ, thì các ông sẽ khiến họ, trong ngày đó, phải đứng ra làm nhân chứng chống lại các ông để định tội các ông. [NEEDS REVIEW: một vài từ trong bản quét bị mờ ở cuối đoạn này]

6. Chính lương tâm cũng sẽ là một nhân chứng hiệu quả nhất chống lại kẻ gian ác. Như tôi đã nói với các ông trước đây, lương tâm sẽ là kẻ phân biệt, và ép buộc họ phải xưng nhận, nhưng lương tâm còn có một chức vụ khác nữa, đó là làm chứng chống lại họ. Nếu không một ai khác trên thế gian biết về tội lỗi của họ, lương tâm sẽ nói: “Ta đã biết những tội lỗi ấy.”

7. Đức Thánh Linh của Đấng Christ có thể làm chứng chống lại kẻ không tin kính rằng Ngài đã thường thúc giục họ ăn năn và trở lại, mà họ đã khước từ những sự thúc giục của Ngài; rằng Ngài đã nói với lòng họ trong nơi kín nhiệm, và thường hiệp cùng với mục sư, và thường nhắc nhở họ về tình trạng của họ, và thuyết phục họ trở về với Đức Chúa Trời, nhưng họ đã chống cự, dập tắt, và làm buồn Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: tham chiếu Công Vụ bị mờ trong bản quét] Như Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh của người công chính rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, (Rô-ma 8:16,) thì Ngài cũng làm chứng với lương tâm của kẻ gian ác rằng họ là con cái của sự phản loạn, và vì vậy xứng đáng là con cái của cơn thịnh nộ. Đức Thánh Linh sẽ không luôn tranh đấu với loài người; cuối cùng, khi bị xúc phạm, Ngài sẽ chứng tỏ là kẻ thù của họ, và trỗi dậy chống lại họ. (Sáng Thế Ký 6:3; Ê-sai 63:10.) Nếu các ông nhất định làm buồn Ngài ngay bây giờ, thì Ngài sẽ làm buồn các ông khi ấy. Nếu Ngài không phải là Đức Thánh Linh của ân điển, và nếu không phải là lòng thương xót tự do mà Ngài đến để ban cho các ông, thì sự khước từ sẽ không mang tính định tội đến thế, và lời chứng của Đức Thánh Linh này cũng không nặng nề đến thế đối với người bất công. Nhưng chính Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu đã đến với ân điển phục hồi, mà các ông đã chống cự, và dầu tiền công của mọi tội lỗi là sự chết, thì các ông sẽ thấy rằng việc khước từ sự cứu rỗi này sẽ khiến các ông phải trả giá đắt hơn một chút so với việc vi phạm luật pháp của Đấng Tạo Hóa mà thôi. Một lòng nhân từ như thế sẽ không bị khước từ mà không phải trả giá đắt.

Nhiều sự thúc giục tốt lành giờ đây được đưa ra cho một tội nhân, mà ông ta thậm chí không một lần nhận biết, và vì vậy giờ đây ông ta không nhớ đến chúng.

Nhưng khi ấy chúng sẽ được đem đến trí nhớ của ông ta cùng với một lời chứng. Nhiều ngàn sự thúc giục kín nhiệm để ăn năn, để có đức tin, để sống một đời sống thánh khiết, sẽ khi ấy được đặt trước mắt kẻ tội lỗi nghèo khó, chưa được tha thứ, đang run rẩy, điều mà ông ta đã hoàn toàn quên mất, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ làm chứng để ông ta phải hổ thẹn. Tại bài giảng như thế, Ta đã thuyết phục lòng ngươi ăn năn, mà ngươi không chịu; tại thời điểm như thế, Ta đã chỉ cho ngươi thấy sự gian ác của tội lỗi ngươi, và thuyết phục ngươi từ bỏ nó, nhưng ngươi không chịu. Ta đã nhắc nhở ngươi trong những suy nghĩ kín nhiệm của ngươi về sự gần kề của sự phán xét, và sức nặng của những điều đời đời, về nhu cầu của Đấng Christ, của sự thánh khiết, và về sự nguy hiểm của việc phạm tội, nhưng ngươi đã để những sự thúc giục của Ta bị chìm trong những lo lắng và thú vui của đời này, và ngươi đã lắng nghe ma quỷ hơn là lắng nghe Ta. Những sự thúc giục của xác thịt ngươi đã thắng hơn mọi phương tiện mà Ta đã dùng. Dầu Ta đã chỉ ra lý lẽ từ Đấng Tạo Hóa của ngươi, từ Đấng Cứu Chuộc của ngươi, từ thiên đàng, và từ địa ngục, thì tất cả vẫn không thuyết phục được ngươi, càng không khiến ngươi quay lại, mà ngươi cứ muốn đi theo xác thịt mình, và giờ đây hãy gặt lấy sự dại dột của mình; ngươi đã muốn làm chủ chính mình, và đi theo đường lối riêng của mình, và giờ đây hãy nhận lấy điều ngươi đã chọn. [NEEDS REVIEW: một số cụm từ ở giữa đoạn này bị mờ hoặc đứt đoạn trong bản quét]

Hỡi những tội nhân nghèo khó! Tôi nài xin các ông, nếu các ông có bất cứ sự thúc giục nào như thế từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hãy lắng nghe, và tin, và dứt bỏ tội lỗi mình, và suy xét xem đó là một lòng thương xót lớn lao biết bao, và làm thế nào mà ân điển ấy lại có thể trở nên kẻ định tội các ông trong ngày phán xét, khi tất cả những sự thúc giục này được đưa ra chống lại các ông. Than ôi! Họ đã chọn sự hư mất của chính mình, và cố ý chọn đường lối riêng của mình; và sự biết trước về những điều này lại không lay động họ ăn năn! [NEEDS REVIEW: đoạn này bị đứt đoạn nặng trong bản quét, một số mệnh đề không đọc được]

Cho đến đây là về lời chứng sẽ được đưa ra chống lại tội nhân.

5. Bằng chứng thứ năm chống lại tội nhân sẽ là những phương tiện và dụng cụ [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị mờ trong bản quét]; và nếu một người bị phát hiện đã bị giết, và các ông đứng bên cạnh với bàn tay đẫm máu, thì điều đó sẽ là một bằng chứng [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn bị đứt đoạn trong bản quét].

Vì vậy, một bằng chứng hai mặt sẽ được đưa ra chống lại tội nhân từ những điều này; một mặt để chứng minh ông ta có tội về hành vi ấy, mặt khác để làm nặng thêm lỗi lầm, và chứng minh rằng tội lỗi của ông ta thật lớn lao.

Về mặt thứ nhất, 1. Chính những tạo vật mà những kẻ tội lỗi đã lạm dụng để phạm tội, có thể được đưa ra chống lại họ để kết tội và định tội họ. Vì dầu những tạo vật này sẽ bị thiêu hủy bởi ngọn lửa hủy diệt cuối cùng, ngọn lửa sẽ thiêu hủy cả thế gian, thì chúng vẫn sẽ còn tồn tại trong trí nhớ của tội nhân, một sự tồn tại được biết đến. Chính rượu vang hay bia rượu, hay thức uống khác, đã bị lạm dụng đến sự say sưa, có thể làm chứng chống lại kẻ say rượu. Những miếng ngon ngọt mà kẻ tham ăn đã dùng để thỏa mãn khẩu vị mình, và mọi tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời mà ông ta đã phung phí ăn uống, có thể làm chứng chống lại ông ta. (Lu-ca 16:19, 25.) Người đã ăn sung mặc sướng mỗi ngày trong đời này, đã được Áp-ra-ham nói với khi ông ta đã chết, và linh hồn ông ta ở trong địa ngục: “Hỡi con, hãy nhớ lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình;” dầu những miếng ngon ngọt và chén rượu của họ đã qua đi, thì chúng vẫn phải được nhớ lại trong sự phán xét và trong địa ngục. Áp-ra-ham nói: “Hỡi con, hãy nhớ,” phải, và ông ta phải nhớ, dù muốn hay không. Kẻ tham ăn đã phạm tội lâu dài, và đã nếm nhiều miếng ngon, và như vậy sẽ có bấy nhiêu bằng chứng về tội lỗi ông ta chống lại ông ta, và sự ngọt ngào khi ấy sẽ biến thành mật đắng.

Chính quần áo và đồ trang sức mà những người kiêu ngạo đã dùng để bày tỏ sự kiêu ngạo của mình, sẽ là bằng chứng đầy đủ chống lại họ, như việc người ấy mặc áo tía và vải gai mịn được nhắc đến. (Lu-ca 16:19.)

Chính đất đai, và của cải, và nhà cửa của những kẻ ham mê thế gian sẽ là bằng chứng chống lại họ. Vàng bạc của họ, mà những kẻ tham lam giờ đây ưa thích hơn của cải đời đời với Đấng Christ, sẽ là bằng chứng chống lại họ. “Hỡi anh em là kẻ giàu có! Hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đến trên anh em. Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn, vàng bạc bị ten sét; ten sét đó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và như lửa ăn thịt anh em vậy. Anh em đã thâu trữ tiền của trong những ngày sau rốt. Kìa, tiền công của những kẻ gặt đã gặt ruộng anh em, mà anh em đã giữ lại cách gian lận, đang kêu lên; và tiếng kêu của những kẻ gặt đã thấu đến tai Chúa của các cơ binh. Anh em đã sống sung sướng trên đất, và buông tuồng. Anh em đã nuôi mình cho béo như trong ngày chém giết.” (Gia-cơ 5:1–5.) Ôi! Ước gì những kẻ ham mê thế gian suy xét kỹ một câu Kinh Thánh này, và trong đó quan sát xem một đời sống vui thú trần gian, và sự đầy đủ của vinh quang và vẻ hào nhoáng thế gian, có đáng ao ước như họ tưởng tượng hay không, và họ đang tích trữ của cải mình cho thời điểm và mục đích nào, và họ sẽ phải nghe về những điều này về sau ra sao, và việc ôn lại những ngày vui vẻ của họ sẽ có tác động gì trên linh hồn khốn khổ, bị định tội của họ.

2. Chính những hoàn cảnh về thời gian, địa điểm, và những điều tương tự, có thể làm bằng chứng chống lại sự định tội của ông ta. Kẻ say rượu sẽ nhớ rằng, trong quán rượu như thế tôi đã say sưa biết bao lần, và trong quán trọ như thế tôi đã phí phạm thời giờ mình. Kẻ ngoại tình và gian dâm sẽ nhớ chính thời gian, địa điểm, căn phòng, chiếc giường nơi họ đã phạm tội gian ác. Kẻ trộm cắp và lừa gạt sẽ nhớ thời gian, địa điểm, và những người mà họ đã làm hại, và những vật mà họ đã cướp đoạt hoặc lừa gạt họ. Kẻ ham mê thế gian sẽ nhớ công việc mà ông ta đã ưa thích hơn sự phục vụ Đức Chúa Trời, những việc thế gian đã chiếm lòng ông ta nhiều hơn Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của ông ta, công việc mà ông ta đang làm khi đáng lẽ ông ta phải cầu nguyện, hoặc đọc lời Chúa, hoặc dạy giáo lý cho gia đình mình, hoặc suy nghĩ tỉnh táo về cuối cùng của mình. Một ngàn điều như thế khi ấy sẽ đến trong tâm trí ông ta, và sẽ như bấy nhiêu bằng chứng chống lại ông ta để định tội ông ta.

3. Chính những hậu quả của tội lỗi loài người cũng sẽ là bằng chứng chống lại họ. Vợ con của một kẻ say rượu bị nghèo khó vì tội lỗi ông ta; gia đình ông ta và cả khu phố đều bị quấy rầy vì ông ta. Những điều này sẽ là bấy nhiêu bằng chứng chống lại ông ta. Cũng vậy, việc lạm dụng chính lý trí của ông ta, việc lôi kéo người khác vào cùng tội lỗi, và làm cho họ cứng lòng bởi gương xấu của ông ta.

Một địa chủ tham lam, không thương xót, giữ một trăm, hoặc nhiều trăm, người hay gia đình trong cảnh thiếu thốn, lo lắng, và lao nhọc lớn lao đến nỗi họ bị cám dỗ bỏ qua sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì hầu như không có thời giờ cho việc đó, hay không còn chỗ cho việc đó trong những suy nghĩ rối bời của họ; tất cả những gia đình và người khốn khổ này, và tất cả những linh hồn bị hư mất bởi sự cám dỗ này, sẽ là bấy nhiêu bằng chứng chống lại những kẻ áp bức như thế.

Phải, những người nghèo mà họ đã bỏ bê không cứu giúp khi họ có thể, những người bệnh mà họ đã bỏ bê không thăm viếng khi họ có thể, tất cả sẽ làm chứng chống lại kẻ không thương xót. (Ma-thi-ơ 25.)

Nhiều kẻ tội lỗi ngu dốt, ham mê thế gian, vô tâm, đã hư mất dưới tay một mục sư lười biếng và bất trung, sẽ là bấy nhiêu nhân chứng chống lại ông ta để định tội ông ta. Khi ấy họ có thể kêu lên chống lại ông ta về số phận của mình: “Lạy Chúa, con đã ngu dốt, mà ông ta chưa hề dạy dỗ con, dạy giáo lý cho con, hay nói với con về những điều này. Con đã vô tâm, và ham mê thế gian, mà ông ta cứ để con tiếp tục yên ổn, và cũng vô tâm như con, và chưa hề cảnh cáo con cách rõ ràng và trung tín, để đánh thức con khỏi sự yên ổn của mình.” Và như vậy huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay ông ta, dầu chính họ cũng sẽ hư mất trong tội lỗi mình. (Ê-xê-chi-ên 33:7, 8.)

Và như những bằng chứng này sẽ thuyết phục loài người về tội lỗi, thì cũng có nhiều bằng chứng khác sẽ thuyết phục họ về sự lớn lao của tội lỗi mình. Và những bằng chứng này nhiều đến nỗi việc dừng lại trên chúng sẽ làm cho bài giảng của tôi quá dài. Tôi sẽ chỉ chạm đến một vài điều cách ngắn gọn.

1. Chính lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên loài người, trong việc ban cho và duy trì sự sống của họ, sẽ là bằng chứng làm nặng thêm tội lỗi của họ chống lại Ngài. Cái gì, các ông sẽ lạm dụng Đấng mà nhờ Ngài các ông mới là con người sao? Các ông sẽ nói phạm đến danh dự của Đấng ban cho các ông lời nói sao? Các ông sẽ sống phạm đến danh dự của Đấng ban cho các ông sự sống sao? Các ông sẽ làm hại Ngài bằng chính những tạo vật của Ngài, và bỏ bê Ngài, Đấng mà nếu không có Ngài các ông không thể tồn tại sao?

2. Sự cứu chuộc loài người bởi Chúa Giê-xu Christ sẽ là bằng chứng làm nặng thêm tội lỗi của họ cách quá đỗi. Các ông đã phạm tội chống lại Chúa là Đấng đã mua chuộc các ông. (1 Phi-e-rơ 2:1.) Khi bữa tiệc đã dọn sẵn, và mọi sự đã sẵn sàng, các ông đã xem thường, và viện cớ, và không chịu đến. (Ma-thi-ơ 22:4–6; Lu-ca 14:17, 18.) Đấng Christ phải cứu chuộc các ông, bằng một giá đắt đỏ như thế, khỏi tội lỗi và sự khốn khổ, mà các ông vẫn tiếp tục làm tôi tớ của tội lỗi, và ưa thích ách nô lệ của mình hơn sự tự do của mình, và chọn làm kẻ hầu hạ của Sa-tan, hơn là làm tôi tớ của Đức Chúa Trời sao? Những nỗi buồn và đau khổ mà Đấng Christ đã chịu vì các ông khi ấy sẽ chứng tỏ làm tăng thêm chính nỗi buồn của các ông. Là một Đấng Cứu Chuộc bị bỏ bê, Ngài sẽ định tội các ông; và khi ấy các ông sẽ vui mừng nếu giáo lý cho rằng Đấng Christ chưa bao giờ chết vì các ông là thật, để các ông khỏi bị định tội vì đã khước từ một Đấng Cứu Chuộc, và phạm tội chống lại Đấng đã đổ huyết mình vì các ông. Những vết thương của Ngài khi ấy sẽ làm tổn thương lương tâm các ông sâu sắc biết bao! Khi ấy các ông sẽ nhớ rằng Ngài đã chết, sống lại, và phục sinh, để Ngài có thể làm Chúa của cả kẻ chết lẫn kẻ sống, và rằng Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống không còn sống vì chính mình nữa, mà sống vì Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại. (Rô-ma 14:9; 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15; Ma-thi-ơ 28:18–20; 1 Phi-e-rơ 1:17, 18.) Khi ấy các ông sẽ hiểu rằng các ông không thuộc về chính mình, mà đã được mua chuộc bằng một giá, và vì vậy đáng lẽ phải tôn vinh Đấng đã mua chuộc các ông, bằng thân thể và tâm linh các ông, vì chúng thuộc về Ngài. (1 Cô-rinh-tô 6:19, 20.) Chỉ riêng sự làm nặng thêm tội lỗi này của các ông cũng sẽ khiến các ông khốn khổ gấp đôi và không thể cứu chữa được, vì các ông đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước, nhờ đó các ông đã được nên thánh, là một vật ô uế, (Hê-bơ-rơ 10:26–29,) và đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại cho chính mình, và làm cho Ngài phải hổ thẹn công khai. (Hê-bơ-rơ 6:5, 6.)

3. Hơn nữa, mọi ơn thương xót riêng tư mà họ đã nhận lãnh sẽ là bấy nhiêu bằng chứng cho sự định tội của kẻ không tin kính. Chính mặt đất đã mang họ, và sinh hoa lợi cho họ, trong khi chính họ lại không sinh hoa trái cho Đức Chúa Trời, không khí mà họ đã hít thở, thức ăn đã nuôi dưỡng họ, quần áo đã che phủ họ, nhà cửa mà họ đã ở, súc vật đã lao nhọc vì họ, và mọi tạo vật đã chết vì ích lợi của họ, tất cả đều có thể trỗi dậy chống lại họ để định tội họ. Và Đấng Phán Xét có thể chất vấn họ như vầy: “Phải chăng tất cả những ơn thương xót này không đáng được cảm tạ nhiều hơn? Các ngươi chẳng nên phục vụ Đấng đã rộng rãi nuôi dưỡng các ngươi sao? Đức Chúa Trời đã không cho rằng tất cả những điều này là quá tốt cho các ngươi, mà các ngươi lại cho rằng lòng và sự phục vụ của mình là quá tốt cho Ngài sao? Ngài đã phục vụ các ngươi bằng những lao nhọc mệt mỏi của những tạo vật đồng loại với các ngươi, mà các ngươi lại tiếc rẻ khi mang ách nhẹ nhàng của Ngài sao? Chúng đã làm tôi tớ và kẻ hầu hạ cho các ngươi, mà các ngươi lại từ chối làm tôi tớ tự do và con cái của Ngài. Chúng đã chịu chết để nuôi thân thể các ngươi, mà các ngươi lại không chịu nhịn một thú vui xác thịt bị cấm đoán trong chốc lát, vì cớ Đấng đã dựng nên các ngươi và cứu chuộc các ngươi.”

Ôi! Biết bao ngàn ơn thương xót của Đức Chúa Trời sẽ khi ấy được những kẻ đã bỏ bê chúng ôn lại, để linh hồn họ phải kinh hãi, khi họ bị Đấng Phán Xét quở trách về sự đền đáp hèn hạ của mình! Mọi sự giải cứu khỏi bệnh tật và nguy hiểm, mọi danh vọng và đặc ân, và những tiện nghi khác, vốn đã khiến họ thỏa mãn biết bao, khi ấy sẽ là bằng chứng của Đức Chúa Trời để làm họ hổ thẹn và bối rối. Trên giả định này, sứ đồ quở trách những kẻ như thế: “Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhơn từ, nhịn nhục, khoan dung của Ngài, mà không nhận biết lòng nhơn từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Nhưng bởi lòng cứng cỏi không ăn năn, ngươi tự chất chứa cho mình sự giận trong ngày thạnh nộ, và ngày tỏ ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm.” (Rô-ma 2:4–6.)

4. Hơn nữa, mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã dùng để phục hồi những tội nhân trong ngày thăm viếng của họ sẽ trỗi dậy chống lại những linh hồn không ăn năn, trong sự phán xét để định tội họ. Các ông có thể nghe giảng cách vô tâm và buồn ngủ ngay bây giờ; nhưng, ôi! Ước gì các ông suy xét xem việc ôn lại những bài giảng ấy khi ấy sẽ đánh thức các ông như thế nào! Giờ đây các ông xem thường những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời và loài người, và mọi lời khuyên lành mạnh được ban cho các ông, nhưng Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không xem thường sự khinh chê của các ông. Ôi! Những câu hỏi ấy sẽ đâm thấu lòng những kẻ không tin kính biết bao, khi mọi phương tiện đã được dùng vì ích lợi của họ được đem đến trí nhớ của họ ở một bên, và những sự cám dỗ đã kéo họ đến tội lỗi ở bên kia; và Chúa sẽ bênh vực chính nghĩa của Ngài với lương tâm họ, và phán rằng: “Phải chăng Ta là một chủ khó khăn, hay công việc của Ta quá vô lý, hay tiền công của Ta quá đáng khinh, đến nỗi không lời thuyết phục nào có thể kéo các ngươi vào sự phục vụ Ta? Phải chăng Sa-tan là một chủ tốt lành, hay công việc của hắn quá lương thiện và có lợi, hay tiền công của hắn quá đáng ao ước, đến nỗi các ngươi dễ dàng bị thuyết phục làm theo ý hắn muốn? Phải chăng có lý lẽ thuyết phục hơn trong những sự quyến rũ và lừa dối của hắn, hơn là trong mọi lời thánh của Ta, và mọi bài giảng đầy quyền năng mà các ngươi đã nghe, hay mọi lời khuyên bảo trung tín mà các ngươi đã nhận, hay mọi gương tốt của người công chính, hay trong mọi công việc của Đức Chúa Trời mà các ngươi đã thấy? Phải chăng một lý lẽ lấy từ tình yêu của Đức Chúa Trời, từ sự gian ác của tội lỗi, huyết của Đấng Christ, sự phán xét hầu đến, vinh quang đã hứa, những hình khổ đã đe dọa, lại không có sức mạnh với các ngươi, và không tốt trong mắt các ngươi để kéo các ngươi đến sự thánh khiết, bằng một lý lẽ từ một thú vui xác thịt nhỏ bé hay một lợi lộc thế gian, để kéo các ngươi đến sự không thánh khiết?”

Nhân danh Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ tội lỗi, tôi nài xin các ông hãy suy nghĩ kịp thời, xem các ông sẽ trả lời cách đầy đủ như thế nào cho những câu hỏi như thế này. Các ông đáng lẽ phải thấy Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật mà các ông nhìn thấy, và đọc biết bổn phận mình trong mọi công việc của Ngài; các ông có thể nhìn lên trên các ông, hoặc xuống dưới các ông, hoặc chung quanh các ông, vật gì lại không chỉ cho các ông biết nhiều về sự khôn ngoan, và lòng nhân từ, và sự vĩ đại của Đấng Tạo Hóa các ông, đến nỗi thuyết phục các ông rằng bổn phận của các ông là tận hiến cho ý muốn Ngài; mà các ông lại còn có lời viết của Ngài, lời nói rõ ràng hơn tất cả những điều này; mà các ông lại khinh chê tất cả sao? Các ông sẽ không thấy một ánh sáng lớn lao như thế sao? Các ông sẽ không nghe những lời kêu gọi lớn tiếng và liên tục như thế sao? Đức Chúa Trời và các mục sư của Ngài sẽ nói vô ích sao? Và các ông có thể nghĩ rằng các ông sẽ không nghe về điều này nữa, và không phải trả giá cho nó một ngày kia sao? Các ông có Kinh Thánh và những sách tốt khác bên cạnh mình, vì sao các ông không đọc chúng? Các ông có các mục sư ở gần bên, vì sao các ông không đến với họ, và tha thiết hỏi họ: “Thưa ông, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi,” và nài xin họ dạy các ông con đường sự sống? Các ông có một số người láng giềng kính sợ Đức Chúa Trời, vì sao các ông không đến với họ, và nhận lời khuyên tốt của họ, và noi gương họ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sự siêng năng thánh khiết vì linh hồn mình? Bây giờ là thời giờ để các ông hành động; sự sống và sự chết đang ở trước mặt các ông. Các ông có những luồng gió ân điển để thúc đẩy chuyến hải trình của mình. Có nhiều người ủng hộ các ông hơn là chống lại các ông. Đức Chúa Trời sẽ giúp các ông, Đức Thánh Linh của Ngài sẽ giúp các ông, các mục sư sẽ giúp các ông, mọi Cơ Đốc nhân tốt lành sẽ giúp các ông, chính các thiên sứ sẽ giúp các ông, nếu các ông quyết tâm bắt tay vào công việc; mà các ông vẫn không chịu động đậy sao? Sự nhịn nhục đang chờ đợi các ông, những ơn thương xót đang lôi kéo các ông, những roi vọt đang thúc đẩy các ông, sự phán xét đang đợi các ông, những ngọn đèn của Đức Chúa Trời đang cháy sáng bên cạnh các ông để hướng dẫn các ông, mà các ông vẫn không chịu động đậy, cứ nằm trong bóng tối; và các ông lại nghĩ rằng các ông sẽ không nghe về điều này sao; các ông nghĩ rằng điều này một ngày kia sẽ không khiến các ông phải trả giá đắt sao?

IX. Phần thứ chín trong công việc của chúng ta là chỉ cho các ông thấy những lời bào chữa phù phiếm mà những kẻ bất chính có thể dùng để biện hộ cho mình khi ấy.

Trước hết, chúng ta đã chỉ cho các ông thấy lời biện hộ nào phải là lời biện hộ đầy đủ cho sự xưng công chính của chúng ta:

Nếu có ai trước hết hỏi rằng bằng chứng về tội lỗi của họ sẽ không áp đảo tội nhân đến nỗi ông ta phải câm miệng, và không còn lời bào chữa nào hay sao, tôi trả lời rằng, trước khi Đức Chúa Trời làm xong việc với ông ta, ông ta sẽ như vậy. Nhưng dường như, lúc đầu, sự hiểu biết tối tăm và lương tâm thiên vị, bại hoại của ông ta, sẽ khiến ông ta đưa ra một lời biện hộ vô ích; vì Đấng Christ cho chúng ta biết rằng: “Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhơn danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhơn danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhơn danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!” (Ma-thi-ơ 7:22, 23.) Và trong Ma-thi-ơ 25:11, những trinh nữ dại dột kêu lên: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi:” và câu 44: “Bấy giờ, họ cũng sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc là khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà không hầu việc Ngài ư?” và câu 24, 25, họ không sợ đổ một phần nguyên nhân của sự bỏ bê mình lên chính Đức Chúa Trời: “Người đã nhận một ta-lâng đến và thưa rằng: Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm trong chỗ mình không rải ra, nên tôi sợ mà đi giấu ta-lâng của Chúa ở dưới đất; đây nầy, vật của Chúa xin trả cho Chúa.”

Vậy thì rõ ràng là họ sẽ sẵn sàng đưa ra những lời bào chữa, và sự kết tội đầy đủ của họ sẽ đến theo thứ tự sau những lời bào chữa này, (ít nhất là trong tâm trí họ, nếu không phải bằng lời nói.) Nhưng những lời bào chữa đặc biệt sẽ là gì, chúng ta có thể biết một phần bởi những đoạn Kinh Thánh thuật lại chúng, và một phần bởi những điều mà kẻ không tin kính giờ đây nói để biện hộ cho chính mình: và vì ích lợi hiện tại của họ mà giờ đây tôi nhắc đến chúng, để họ có thể thấy sự hư không của mọi lời bào chữa như thế, tôi sẽ nhắc đến chúng như giờ đây tôi gặp chúng trong miệng những tội nhân trong cuộc trò chuyện thông thường của chúng ta; và những lời bào chữa này có nhiều loại — một số mà nhờ đó họ muốn biện minh cho tình trạng của mình; một số là lời bào chữa cho những hành động đặc biệt, hoặc toàn phần hoặc một phần; một số mà nhờ đó họ muốn gạt bỏ hình phạt, dầu họ xưng nhận tội lỗi; một số mà nhờ đó họ đổ lỗi cho người khác, và trong một số họ muốn đổ lỗi lên chính Đức Chúa Trời. Tôi chỉ phải chạm đến một số trong chúng cách rất ngắn gọn.

Lời bào chữa thứ nhất: “Tôi không có tội về những điều mà tôi bị tố cáo, tôi đã yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình: tôi chỉ dùng thế gian vì sự cần thiết, nhưng Đức Chúa Trời đã có lòng tôi.”

Đáp. Đấng Phán Xét toàn tri biết điều ngược lại; và Ngài sẽ khiến lương tâm ngươi biết điều đó. Hãy nhìn lại, hỡi người, lòng và đời sống ngươi! Ngươi đã nghĩ về Đức Chúa Trời hiếm hoi và thờ ơ biết bao! Ngươi đã thờ phượng Ngài lạnh nhạt biết bao, hoặc nhắc đến Ngài biết bao! Ngươi đã phục vụ Ngài cách vô tâm biết bao! Và hãy suy nghĩ nhiều về mọi điều ngươi đã làm trong đó. Ngươi lại nghĩ rằng sự phục vụ Ngài là làm quá nhiều hơn mức cần thiết, và đã khó chịu với những người siêng năng hơn chính mình; nhưng đối với thế gian, ngươi đã tìm kiếm và phục vụ nó cách hết lòng và liên tục biết bao? Mà giờ đây ngươi lại muốn thuyết phục Đấng Phán Xét rằng ngươi đã yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự sao? Ngài sẽ chỉ cho ngươi thấy tấm lòng trần trụi của ngươi, và đường lối đời sống trước kia của ngươi, điều sẽ thuyết phục ngươi về điều ngược lại.

Lời bào chữa thứ hai: “Tôi đã không sống trong bất cứ tội lỗi nặng nề nào, mà chỉ trong những sự yếu đuối nhỏ nhặt: tôi không phải là kẻ giết người, hay kẻ ngoại tình, hay kẻ gian dâm, hay kẻ trộm cắp; tôi cũng không lừa gạt hay làm hại ai, hay lấy vật gì bằng bạo lực.”

Đáp. Phải chăng yêu mến thế gian hơn Đức Chúa Trời, và bỏ bê Đấng Christ đã chết vì ngươi, và không bao giờ làm một giờ phục vụ hết lòng nào cho Ngài, mà chỉ tìm kiếm chính mình xác thịt, và sống vì xác thịt mình, lại không phải là một tội lỗi nặng nề sao? Đức Chúa Trời khi ấy sẽ mở mắt ngươi, và chỉ cho ngươi thấy một ngàn tội lỗi nặng nề, mà giờ đây ngươi quên mất, hoặc xem thường; và không chỉ tội lỗi nặng nề, mà mọi tội lỗi, lớn hay nhỏ, đều đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ đưa ngươi vào cơn thịnh nộ ấy đời đời, nếu ngươi không có phần trong Đấng Christ để cứu giúp ngươi. Khốn cho người mà phải trả lời bằng chính danh mình về những vi phạm nhỏ nhất của mình, kể từ khi người ấy được sinh ra!

Lời bào chữa thứ ba: “Tôi đã làm điều đó cách ngu dốt; tôi không biết rằng có nhiều điều được đòi hỏi cho sự cứu rỗi của mình đến thế. Tôi tưởng làm ít hơn cũng có thể đủ; và rằng nếu tôi lo cho thân thể mình, Đức Chúa Trời sẽ lo cho linh hồn tôi, và rằng tốt hơn là tin cậy Ngài về điều gì sẽ xảy đến cho tôi về sau, hơn là làm phiền lòng mình quá nhiều về điều đó. Nếu tôi biết rõ hơn, tôi đã làm tốt hơn.”

Đáp. 1. Nếu các ông không biết rõ hơn, thì đó là lỗi của ai nếu không phải của chính các ông? Đức Chúa Trời có giấu những điều này khỏi các ông sao? Ngài há chẳng nói với các ông trong lời Ngài cách rõ ràng như lưỡi loài người có thể nói, rằng nếu các ông không được tái sinh và sinh lại, các ông sẽ không được vào vương quốc Đức Chúa Trời; (Giăng 3:3, 5;) rằng nếu không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời; (Hê-bơ-rơ 12:14;) rằng các ông phải gắng sức vào qua cửa hẹp; vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không được: (Lu-ca 13:24:) rằng nếu các ông sống theo xác thịt thì các ông sẽ chết; và nếu nhờ Đức Thánh Linh các ông làm chết các việc làm của thân thể thì các ông sẽ sống: (Rô-ma 8:13:) rằng nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài; (Rô-ma 8:9:) và thể xác thịt là sự chết, nhưng thể thiêng liêng là sự sống và bình an: (Rô-ma 8:9:) rằng các ông chớ tích trữ cho mình của cải dưới đất, nơi mối mọt làm hư nát, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải tích trữ cho mình của cải trên trời, nơi mối mọt không làm hư nát, và kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy: (Ma-thi-ơ 6:19, 20:) rằng các ông phải tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời, và sự công bình của Ngài; (Ma-thi-ơ 6:23;) và chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, mà Đấng Christ muốn ban cho các ông; (Giăng 6:27;) rằng nếu các ông đã sống lại với Đấng Christ, các ông phải tìm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, chớ tìm những sự ở dưới đất; (Cô-lô-se 3:1–3;) phải, sự giao tiếp của các ông đáng lẽ phải ở trên trời. (Phi-líp 3:19–21.)

Các ông nói sao? Đức Chúa Trời há chẳng nói với các ông tất cả những điều này và còn nhiều hơn nữa, và nói với các ông cách rõ ràng sao? Hãy mở Kinh Thánh của các ông ra và xem những lời ấy, và để chúng làm chứng chống lại các ông.

2. Và các ông có thể nghĩ với bất cứ lý lẽ nào rằng linh hồn các ông quý báu hơn thân thể các ông rất nhiều, mà các ông lại làm cho thân thể mình nhiều hơn cho linh hồn mình rất nhiều sao? Các ông có thể nghĩ rằng mọi lao nhọc của đời sống các ông là quá ít cho một thân thể mỏng manh sẽ sớm nằm trong bụi đất, mà linh hồn bất tử của các ông lại không được quan tâm nhiều hơn sao? Các ông có thể nghĩ, với bất cứ lý lẽ nào, rằng linh hồn các ông nên làm nhiều như thế cho một đời sống chỉ kéo dài vài năm, mà lại không làm nhiều hơn cho một đời sống sẽ không bao giờ chấm dứt sao?

3. Và trong khi các ông nói về việc tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình, thì các ông đã không tin cậy Ngài: các ông chỉ lấy cớ đó mà vô tâm bỏ bê chúng. Nếu các ông tin cậy Đức Chúa Trời, hãy chỉ ra bất cứ lời hứa nào mà Ngài từng ban cho các ông để tin cậy, rằng một người không ăn năn, xác thịt, vô tâm nào sẽ được cứu sao? Không, Ngài đã nói với các ông đủ điều ngược lại: và các ông có thể nghĩ rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời để các ông quan tâm đến thân thể mình hơn linh hồn mình, và đời này hơn đời hầu đến sao? Vì sao, Ngài đã bảo các ông hãy gắng sức, và chạy, và chiến đấu, và lao nhọc, và quan tâm, và tìm kiếm, và dùng sự mạnh bạo, và mọi sự siêng năng, vì sự an toàn của linh hồn các ông, và vì đời hầu đến; nhưng Ngài đã bảo các ông làm như vậy vì thân thể các ông ở đâu? Không; Ngài biết các ông vốn hay làm quá nhiều cho thân thể, và vì vậy Ngài đã bảo các ông “chớ lo lắng, và chớ lao nhọc,” nghĩa là, hãy làm như thể các ông không làm vậy; và hãy để sự lo lắng và lao nhọc của các ông vì những sự thuộc về đất là không có gì, so với sự lo lắng và lao nhọc vì những sự thuộc về trời. Các ông biết Đức Chúa Trời cũng có thể nuôi sống các ông mà không cần sự lo lắng và lao nhọc của các ông, như Ngài cứu linh hồn các ông mà không cần điều đó: mà các ông thấy Ngài sẽ không, Ngài không làm như vậy. Các ông phải cày, và gieo, và gặt, và đập lúa, mặc dầu Đức Chúa Trời yêu thương và chăm sóc các ông, chứ không nói rằng: “Tôi sẽ bỏ mặc mọi sự và tin cậy Đức Chúa Trời.” Mà các ông lại không phải dùng sự siêng năng nhiều hơn trong những việc lớn lao hơn rất nhiều sao? Nếu các ông muốn tin cậy Đức Chúa Trời, các ông phải tin cậy Ngài theo cách của chính Ngài, và bằng cách dùng những phương tiện của chính Ngài.

Lời bào chữa thứ tư: “Tôi chưa bao giờ được nuôi dạy để học hành, tôi thậm chí không biết đọc; cha mẹ tôi cũng chưa bao giờ dạy tôi bất cứ điều nào trong những điều này, mà chỉ giao cho tôi công việc thế gian, và cung cấp thức ăn và quần áo cho tôi, mà chưa một lần nói với tôi rằng tôi có một linh hồn phải cứu hay phải mất, và một đời sống đời đời phải lo liệu và chuẩn bị, và vì vậy tôi không thể đạt đến sự hiểu biết về chúng.”

Đáp. Tội lỗi của những người đã bỏ bê các ông như thế càng lớn hơn: nhưng đây không phải là lời bào chữa đầy đủ cho các ông. Thiên đàng không được chuẩn bị chỉ cho những người có học; Đấng Christ cũng sẽ không hỏi các ông trong sự phán xét rằng các ông có phải là học trò giỏi hay không; không, Ngài cũng không hỏi nhiều đến nỗi các ông có biết viết hay biết đọc hay không. Nhưng, hãy suy xét kỹ, lời của Đức Chúa Trời há chẳng được viết cách rõ ràng đến nỗi người không có học cũng có thể hiểu được sao? Ngài há chẳng đặt lời ấy vào phong cách quen thuộc nhất, dầu Ngài biết điều đó sẽ xúc phạm những học giả kiêu ngạo của thế gian, cốt để Ngài có thể làm cho lời ấy phù hợp với khả năng của những người ngu dốt sao? Và nếu các ông không biết đọc, thì hãy nói với tôi, các ông há chẳng có thể học đọc được sao?

Khi ngươi hai mươi hay ba mươi tuổi, nếu ngươi chỉ chịu dành ra, thỉnh thoảng một giờ đồng hồ cho mục đích ấy; hay ít nhất, chẳng phải ngươi đã sống gần những người biết đọc đó sao; và ngươi chẳng phải đã có thể nhờ họ đọc cho ngươi nghe, hay giúp đỡ ngươi đó sao; và chẳng phải ngươi đã nghe những điều ấy được đọc cho ngươi trong hội chúng bởi mục sư, hay đã có thể nghe nếu ngươi muốn đó sao; và nếu cha mẹ ngươi đã sao lãng ngươi lúc ngươi còn trẻ, thì khi ngươi đến tuổi trưởng thành hơn trong lý trí, và nghe về những vấn đề của sự cứu rỗi từ lời của Đức Chúa Trời, chẳng phải ngươi đã có bổn phận phải lo liệu cho chính mình, và chuộc lại thời gian ngươi đã mất trong tuổi trẻ, bằng cách gấp đôi sự siêng năng khi ngươi đến tuổi chín chắn hơn đó sao? Các sứ đồ đã nhóm họp các Hội Thánh giữa những người ngoại chưa từng nghe về Đấng Christ trước đó, và đã cải hóa nhiều ngàn linh hồn chưa từng một lần được nghe nói về một Đấng Cứu Thế, hay về con đường cứu rỗi, cho đến khi họ đã trải qua phần lớn cuộc đời mình. Nếu ngươi đã lần lữa cho đến phần cuối của ngày, thì ngươi đã phải càng gắng sức hơn; chứ đừng nói rằng: “Vì lỗi của cha mẹ mà tôi đã mất phần đầu của đời mình, nên tôi sẽ mất hết cả; họ đã không dạy tôi thuở ấy, nên bây giờ tôi sẽ không học.” Chẳng phải ngươi đã thấy một số người lân cận của ngươi, vốn được giáo dục kém cỏi như chính ngươi, mà về sau đã đạt được nhiều tri thức nhờ sự cần cù của họ đó sao; và tại sao ngươi lại không thể làm được như vậy nếu ngươi cũng cần cù như họ? Há Đức Chúa Trời và lương tâm lại không làm chứng rằng chính vì ngươi chẳng quan tâm đến tri thức, và chẳng chịu khó nhọc để có được nó, nên ngươi mới biết ít đến thế đó sao? Hãy nói thật đi, hỡi người, trước mặt Đấng Phán Xét của ngươi! Lòng và trí ngươi có đặt vào đó không? Ngươi có cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời để xin điều đó không? Ngươi có dùng mọi phương tiện ngươi có thể để có được nó không? Ngươi có siêng năng tham dự lời Chúa nơi công cộng, và suy nghĩ về những gì ngươi đã nghe, khi ngươi trở về nhà không? Ngươi có đến với mục sư, hay với những người khác có thể dạy ngươi, và nài xin họ chỉ cho ngươi con đường cứu rỗi không? Hay ngươi lại thờ ơ sao lãng những vấn đề ấy, và nghe một bài giảng như nghe một câu chuyện thường, ngay cả khi mục sư đang nói về thiên đàng hay về địa ngục? Vậy thì đó không phải là sự ngu dốt không thể tránh khỏi của ngươi, mà là sự cẩu thả của ngươi.

Phải, hơn nữa, hãy trả lời như trước mặt Đức Chúa Trời: ngươi có vâng lời trong mức độ ngươi biết không? Hay ngươi lại phạm tội nghịch lại chính tri thức ngươi đã có? Ngươi biết rằng linh hồn quý hơn thân thể, và sự sống đời đời đáng được quan tâm hơn đời tạm bợ này, nhưng ngươi có quan tâm đến nó đúng như vậy không? Chắc chắn ngươi biết rằng Đức Chúa Trời tốt hơn thế

gian, và thiên đàng tốt hơn đất; ít nhất, ngươi đã được nghe nói về điều đó; nhưng ngươi có vì thế mà quý trọng Ngài, và yêu mến Ngài hơn không? Ngươi chắc chắn biết rằng không có sự cứu rỗi nếu không có đức tin, sự ăn năn, và đời sống mới, thế mà những điều ấy đã bị sao lãng. Nói tóm lại, nhiều ngàn tội lỗi đã phạm, và nhiều bổn phận đã bỏ qua, nghịch lại chính tri thức và lương tâm của ngươi, sẽ phá hỏng lời bào chữa này.

Lời bào chữa thứ năm: “Tôi đã không sống dưới một mục sư có quyền năng để nói cho tôi những điều ấy, mà sống nơi hoàn toàn không có giảng dạy gì cả.”

Đáp: Và ngươi chẳng phải đã có thể đi đến nơi có một mục sư có quyền năng, chỉ với một chút khó nhọc đó sao? Phải, chẳng phải chính lời rõ ràng mà ngươi đã nghe đọc đã nói cho ngươi những điều ấy đó sao; và ngươi chẳng phải đã có thể tự mình có một cuốn Kinh Thánh, và tìm thấy chúng ở đó đó sao?

Lời bào chữa thứ sáu: “Tôi là đầy tớ, và không có thời gian rảnh khỏi công việc lao nhọc để lo nghĩ những vấn đề ấy: tôi sống với một ông chủ hà khắc, đòi hỏi mọi công việc của riêng ông ta nơi tôi, nhưng không cho tôi thời gian nào cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.” Hoặc: “Tôi là người nghèo, và có gánh nặng lớn phải lo liệu, và với công việc lao nhọc vất vả mới đủ sống, đến nỗi tôi không có thời gian cho những điều thuộc về thiên đàng.”

Đáp. 1. Ai phải được phục vụ trước hết, Đức Chúa Trời hay con người? Điều gì phải được tìm kiếm trước hết, thiên đàng hay đất? Chẳng phải Đấng Christ đã nói với ngươi rằng: “Chỉ có một điều cần mà thôi” đó sao? (Lu-ca 10:41, 42.) Chẳng phải việc lo liệu để ngươi thoát khỏi sự hư mất, và được an toàn đến thiên đàng khi đời này chấm dứt, cũng cần thiết như việc lo liệu để ngươi có thức ăn và áo mặc cho chính mình và cho những người thuộc về ngươi đó sao?

2. Ngươi chẳng đã tiêu phí thời gian nào vào việc giải trí, hay sự nhàn rỗi, hay những lời nói hư không đó sao? Tại sao ít nhất thời gian ấy lại không thể được dùng cho những điều thuộc về thiên đàng?

3. Ngươi chẳng phải đã có thể lấy một ít thời gian từ lúc nghỉ ngơi hay ăn uống, hay vào những lúc gián đoạn khác đó sao? Thân thể con người không thể chịu đựng những công việc lao nhọc quá lớn mà không có lúc gián đoạn: vậy thì tại sao sự tin kính lại không thể là sự nghỉ ngơi và giải trí của ngươi?

4. Hay ngươi chẳng phải đã có thể lo nghĩ những điều ấy, ngay cả khi ngươi đang làm công việc lao nhọc của mình, nếu ngươi chỉ có lòng hướng về chúng đó sao?

5. Ít nhất ngươi đã có thể dùng chính ngày của Chúa để nghe, đọc, và suy ngẫm những vấn đề ấy, khi ngươi bị buộc phải ngưng các công việc trần thế, ngay cả bởi luật lành mạnh của đất nước. Vậy thì, tất cả những điều ấy chỉ là những lời bào chữa hư không; và Đức Chúa Trời sẽ sớm khiến ngươi phải nói thẳng ra, và công khai xưng nhận rằng, đó không phải vì thiếu thời gian, hay thiếu sự giúp đỡ, hay thiếu lời cảnh báo, cho bằng vì thiếu một tấm lòng biết dùng chúng cho tốt. Lẽ ra tôi đã tìm được một ít thời gian,

dù là lúc lẽ ra tôi phải ngủ, nếu lòng tôi chỉ đặt vào đó mà thôi.

Lời bào chữa thứ bảy: “Tôi ít ngờ rằng mình sẽ thấy ngày này. Tôi đã không tin rằng Đức Chúa Trời lại nghiêm khắc đến thế bao giờ. Tôi tưởng những lời đe dọa của Ngài chỉ để giữ người ta trong sự kính sợ mà thôi; và tôi nghi ngờ hoặc Kinh Thánh không phải là lời của Ngài, hoặc tôi tưởng Ngài sẽ tốt hơn lời của Ngài. Tôi tưởng tất cả những gì tôi nghe về một đời sống khác đều không chắc chắn, nên tôi không muốn buông bỏ điều chắc chắn để đổi lấy điều không chắc chắn, và đánh mất những thú vui hiện tại mà tôi đang có trong tay để đổi lấy hy vọng về điều mà tôi chưa từng thấy.”

Đáp. Kẻ nào không chịu biết sự khốn khổ của mình bằng cách tin để phòng tránh nó, thì sẽ biết nó bằng cách cảm nhận để chịu đựng nó. Ngươi đã được bảo, và được bảo đi bảo lại, rằng sự không tin của ngươi sẽ dẫn ngươi đến đâu. Lời của Đức Chúa Trời có dựng nên trời và đất không? Lời ấy có nâng đỡ và bảo đảm chúng không? Và lời của Ngài chẳng phải là sự bảo đảm đủ để ngươi phó thác linh hồn mình vào đó đó sao? Ngươi có biết nơi nào có được sự bảo đảm tốt hơn, và nơi nào có nền tảng chắc chắn hơn cho sự tin cậy của ngươi không? Và ngươi có nghĩ về Đức Chúa Trời một cách thấp hèn và phạm thượng đến nỗi Ngài sẽ làm sai lời của Ngài, e rằng những kẻ như ngươi phải chịu khổ, và Ngài phải cai trị thế gian bằng một lời dối trá đó sao? Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian dễ dàng như vậy sao? Và Ngài lại không thể cai trị nó bằng những phương tiện chân thật và công chính sao? Đức Chúa Trời cần gì phải nói điều mà Ngài sẽ không làm để khiến kẻ có tội phải kính sợ? Ngài lại không thể khiến chúng phải kính sợ bằng lẽ thật sao? Há chẳng phải công bằng sao khi những kẻ cứ nuôi những ý nghĩ tuyệt vọng như vậy về Đức Chúa Trời, rồi lại bởi những tưởng tượng gian ác như thế mà tự khích lệ mình phạm tội nghịch cùng Ngài, thì phải bị hư mất đời đời?

Và về lẽ thật của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã không bảo ngươi tin nó mà không có bằng chứng. Ngài đã đóng ấn trên nó hình ảnh của sự thánh khiết và trọn vẹn của chính Ngài, để ngươi có thể nhận biết nó qua hình ảnh và dấu ấn ấy, nếu ngươi có mắt để thấy chúng. Ngài đã đóng ấn nó bằng vô số phép lạ không ai có thể kiểm soát được. Ngài đã trao nó xuống tay ngươi qua những nhân chứng không thể sai lầm, đến nỗi Ngài không để lại cho ngươi chỗ nào cho sự nghi ngờ hợp lý.

Và ngươi biết rằng những sự việc của đời này không những không chắc chắn, mà còn chắc chắn là hư không và tạm bợ, và sẽ sớm trở nên hư không, và để lại ngươi trong cảnh khốn khổ. Cho dù việc có một vinh quang và một sự khốn khổ đời sau có không chắc chắn đi nữa (mà thật ra không phải vậy), thì lý trí há chẳng phải đã dạy ngươi nên chọn những khả năng nhỏ nhất của một hạnh phúc đời đời không thể tả được, hơn là điều chắc chắn sẽ hư nát và hư không đó sao? Những lời bào chữa này chỉ càng kết tội ngươi mà thôi.

Lời bào chữa thứ tám: “Tôi đã bị những kẻ có tội quyến rũ và thuyết phục làm theo như họ làm, đến nỗi tôi không thể từ chối họ: họ không bao giờ để tôi yên.”

Và ngươi chẳng phải đã được Đức Chúa Trời tha thiết thuyết phục từ bỏ tội lỗi, và phục vụ Ngài, thế mà điều đó lại không thắng được ngươi đó sao? Ngươi không thể từ chối ma quỷ và những kẻ dại, nhưng ngươi lại có thể từ chối Đức Chúa Trời và mọi sứ giả của Ngài. Chẳng phải các mục sư đã tha thiết khuyên ngươi mỗi tuần hãy ăn năn và sửa đổi đó sao? Người ta đã quyến rũ ngươi bằng điều gì? Bằng một chút thú vui xác thịt lừa dối trong vài ngày? Và Đức Chúa Trời đã quyến rũ ngươi bằng điều gì? Bằng lời hứa về hạnh phúc đời đời, không thể tưởng tượng được! Và nếu điều này trong mắt ngươi lại nhỏ hơn điều kia, thì ngươi đã có sự lựa chọn của mình, hãy bằng lòng với nó, và tự trách mình. Trong đời mình, ngươi đã có những điều tốt lành mà ngươi đã chọn, và đã ưa thích hơn thiên đàng, nên ngươi không thể mong có thêm thiên đàng nữa.

Lời bào chữa thứ chín: “Tôi sống giữa những người không tin kính, là những kẻ chế nhạo mọi người kính sợ Đức Chúa Trời; đến nỗi nếu tôi không làm như họ làm, mà lại tỏ ra lo lắng hơn để được cứu, thì tôi sẽ trở thành trò cười của cả nơi tôi sống.”

Đáp. Và thiên đàng há chẳng đáng để chịu đựng một sự chế nhạo đó sao? Kẻ nào nghĩ về thiên đàng thấp hèn như vậy há chẳng đáng phải mất nó đó sao? Chẳng phải Đấng Christ đã nói với ngươi rằng nếu ngươi hổ thẹn về Ngài trước mặt người ta, thì Ngài sẽ hổ thẹn về ngươi trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ trên trời đó sao? (Mác 8:38.) Ngài đã chịu đựng hơn cả sự chế nhạo vì ngươi; và ngươi lại không thể chịu một sự chế nhạo vì Ngài và vì chính ngươi sao? Vì ngươi đã chọn thà chịu sự hành hạ đời đời, hơn là một chút chế giễu từ những người ngu dốt, thì hãy nhận lấy điều ngươi đã chọn: và vì một việc nhỏ mọn như vậy cũng đủ khiến ngươi lìa bỏ thiên đàng, và phân rẽ Đức Chúa Trời với ngươi như một lời nhạo báng, như hơi thở từ miệng một người, thì chẳng có gì lạ nếu ngươi bị truyền lệnh phải lìa khỏi Ngài mà vào lửa đời đời.

Lời bào chữa thứ mười: “Tôi có những người không tin kính làm cha mẹ, hay chủ, hay chủ đất, hay những người cai trị tôi, là những kẻ đe dọa sẽ hủy hoại tôi nếu tôi theo một đời sống nghiêm nhặt như vậy, và nếu tôi không tin và không làm như họ làm.”

Đáp. Cho dù họ có đe dọa ngươi bằng cái chết hiện tại thì sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời cũng đe dọa ngươi bằng sự chết đời đời nếu ngươi không chịu để Ngài cai trị đó sao? Và lời đe dọa của ai ngươi phải sợ nhất? Con người có đáng sợ hơn Đức Chúa Trời không? Cái chết có kinh khủng hơn địa ngục không? Chẳng phải Đấng Christ đã bảo ngươi rằng: “Đừng sợ

kẻ giết thân thể mà rồi sau đó không làm gì được nữa; nhưng hãy sợ Đấng có quyền hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong lửa địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy” đó sao? (Ma-thi-ơ 10:28; Lu-ca 12:4, 5.) “Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi về lời chửi rủa của chúng: vì sâu sẽ ăn chúng như ăn áo, và trùng sẽ ăn chúng như ăn lông chiên, nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta từ đời này sang đời kia.” (Ê-sai 51:7.) Vậy thì, vì ngươi đã chọn thà chịu khổ từ Đức Chúa Trời đời đời vì tội lỗi của mình, hơn là chịu những việc nhỏ mọn vì làm điều lành trong một chốc lát, thì ngươi phải mãi mãi gánh lấy chính sự lựa chọn của mình. Đấng Christ đã nói trước với ngươi rằng nếu ngươi không thể từ bỏ cả thế gian, và cả mạng sống mình, vì Ngài, thì ngươi không thể làm môn đồ của Ngài. (Ma-thi-ơ 10:37–39.) Và vì ngươi cho rằng những điều kiện ấy quá khó, và nhất định phải tìm cho mình một sự phục vụ tốt hơn, thì hãy nhận lấy điều ngươi đã chọn và đã tìm được.

Lời bào chữa thứ mười một: “Tôi thấy rất nhiều người theo đuổi thú vui và công việc trần thế của họ, mà không bao giờ lo nghĩ đến những điều cao hơn ấy, và thấy rất ít người đi con đường khác, nên tôi tưởng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không đày đọa phần lớn thế gian như vậy, và vì thế tôi đã liều lĩnh làm như phần đông làm.”

Đáp. Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời của Ngài trên nhiều người hay ít người. Ngươi nghi ngờ ý muốn của Ngài, hay quyền năng của Ngài? Về ý muốn của Ngài — Ngài đã nói cho ngươi biết trong lời của Ngài; về quyền năng của Ngài — Ngài cũng có khả năng hình phạt nhiều người như một người. Cả thế gian đối với Ngài là gì, nếu không phải như một giọt nước trong thùng, như bụi trên cân? Ngài đã nói trước với ngươi rằng cửa thì hẹp, và con đường đến thiên đàng thì chật, và ít người tìm được nó; còn cửa dẫn đến sự hủy diệt thì rộng, và con đường thì thênh thang, và nhiều người bước vào đó. (Ma-thi-ơ 7:13, 14.) Và nếu ngươi không chịu tin Ngài, thì ngươi phải gánh lấy những gì sự không tin của ngươi đã mang đến cho ngươi. Nếu ngươi có hai mươi đứa con, hay đầy tớ, hay bạn bè, mà phần lớn trong số họ trở nên bất trung với ngươi, và tìm cách hủy hoại ngươi, hay trở nên bất tuân, và quay sang kẻ thù của ngươi, thì ngươi có cho rằng đó là một lời bào chữa tốt nếu những người còn lại cũng làm như vậy vì gương của họ không? Vậy ngươi sẽ làm điều sai trái với Đức Chúa Trời chỉ vì ngươi thấy người khác làm sai trái với Ngài sao? Ngươi có nhổ vào mặt cha ruột của mình, nếu ngươi thấy người khác làm như vậy không? Đức Chúa Trời đã cảnh báo ngươi rằng ngươi chớ theo đám đông mà làm điều ác. (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2.) Và nếu ngươi vẫn cứ làm như phần đông làm, thì ngươi cũng sẽ phải chịu số phận như phần đông chịu. Ngươi không nên quá để ý xem họ là ai, cho bằng họ làm gì, và họ đi về đâu, và họ từ bỏ ai, và

điều gì họ mất, và sức mạnh nằm trong những lý lẽ thúc đẩy họ làm điều này: rồi ngươi sẽ thấy rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng họ từ bỏ, chính tội lỗi là điều họ chọn; chính thiên đàng là điều họ mất, chính địa ngục là nơi họ chạy vào; và đó không phải là lý lẽ thật, mà là sự lừa dối của Sa-tan, và những khuynh hướng xác thịt dẫn họ đến đó: và những kẻ như vậy có nên được bắt chước không, dù họ đông hay ít, trong một đường lối như thế này?

Lời bào chữa thứ mười hai: “Tôi thấy rất nhiều lỗi lầm nơi những người được coi là tin kính, và thấy rất nhiều sự chia rẽ giữa họ, đến nỗi tôi tưởng họ cũng xấu như những người khác; và giữa rất nhiều ý kiến, tôi không biết mình phải theo tôn giáo nào.”

Đáp. 1. Một vết nhơ dễ thấy nhất trên tấm vải đẹp nhất; và thế gian độc ác thường hay làm cho những điều như vậy trở nên tệ hơn nhiều so với thực tế.

2. Nhưng giả sử mọi điều mà sự ác ý nói về một số người đều đúng, thì ngươi cũng không thể nói như vậy về những người khác.

3. Hoặc, nếu ngươi có thể nói như vậy, thì đó vẫn là luật pháp của Đức Chúa Trời, chứ không phải lỗi lầm của loài người, đã được đặt làm quy tắc cho ngươi sống theo: việc người khác xấu xa có bào chữa được cho ngươi không?

4. Và từ những ý kiến khác nhau của họ, ngươi đã phải tìm lời khuyên nơi lời của Đức Chúa Trời, là lời đúng đắn. Ngươi có trước hết tra xét Kinh Thánh một cách vô tư, với lòng muốn biết lẽ thật, để ngươi có thể vâng theo nó không? Và ngươi có cầu nguyện hằng ngày rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn ngươi vào lẽ thật không? Và ngươi có vâng lời trong mức độ ngươi biết không? Ngươi có hiệp cùng những người tin kính trong mức độ họ đều đồng ý với nhau không? Họ đều đồng ý về những tín điều căn bản của Cơ Đốc giáo, và về mọi điều tuyệt đối cần thiết cho một đời sống thánh khiết, và cho sự cứu rỗi; rằng mọi tội lỗi đã biết đều phải từ bỏ, và mọi bổn phận đã biết đều phải làm. Vậy tại sao ngươi lại không đồng ý với họ trong mức độ ấy? Than ôi! Những sự không trọn vẹn của những người tin kính, và những lời cáo buộc sai trái của thế gian độc ác, sẽ chỉ chứng tỏ là một tấm màn che nghèo nàn cho sự không tin kính cố ý của ngươi, và Đấng Christ sẽ thuyết phục ngươi về sự hư không của những lời bào chữa này.

Lời bào chữa thứ mười ba: “Kinh Thánh tối tăm đến nỗi tôi không thể hiểu được. Và tôi thấy những người khôn ngoan nhất cũng khác nhau rất nhiều trong việc giải thích Kinh Thánh, đến nỗi tôi tưởng thật vô ích khi phải bận tâm về chúng. Nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống theo Kinh Thánh, thì chắc chắn Ngài đã viết chúng một cách rõ ràng, để người ta có thể hiểu được.”

Đáp. I. Mọi điều đều được viết rõ ràng theo bản chất của chủ đề, nhưng một linh hồn thành kiến, bất mãn, hay chỉ là chưa được dạy dỗ, chưa từng quen thuộc, thì lúc đầu không thể hiểu được lời dạy rõ ràng nhất. Bộ ngữ pháp Hy Lạp hay Hê-bơ-rơ rõ ràng nhất có thể viết ra,

cũng sẽ hoàn toàn tối tăm đối với người mới bước vào trường học tiếng Anh, thậm chí sau nhiều năm học tập. Ngươi có học tập chăm chỉ, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dạy dỗ, và hỏi han người khác, và kiên nhẫn chờ đợi trong trường học của Đấng Christ, để ngươi có thể đạt đến tri thức cao hơn từng bước một không? Và ngươi có sẵn lòng biết ngay cả những lẽ thật kêu gọi ngươi từ bỏ chính mình, và đặt ngươi vào những bổn phận khó khăn nhất, trái với xác thịt không? Nếu ngươi đã làm như vậy, thì ngươi đã phải thán phục ánh sáng của Kinh Thánh, và bây giờ đã vui mừng vì mình từng được thấy chúng, chứ không phàn nàn về sự tối tăm dường như của nó. Lời này đã có thể khiến ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi, như nó đã làm cho những người khác. (Công-vụ 20:32; II Ti-mô-thê 3:15–17.) “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, làm cho linh hồn trở lại; sự làm chứng của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan; các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa.” (Thi-thiên 19:7, 8.)

2. Những gì cần thiết cho sự cứu rỗi thì rõ ràng như ngươi có thể mong muốn. Thế mà nếu ngươi bị xét xử theo những điều ấy, thì ngươi sẽ bị kết tội, vì ngươi đã không vâng theo điều rõ ràng nhất. Có gì tối tăm trong những lời như: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.” (Lu-ca 13:3, 5.) “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.” (I Giăng 2:15.) “Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình,” v.v. (Ma-thi-ơ 16:24.)

3. Nếu chẳng có điều gì dường như khó khăn đối với ngươi, thì ngươi há chẳng phải đã khinh thường sự đơn giản của nó, và tưởng mình đã khôn ngoan đủ ngay từ lần đọc đầu tiên, và không cần gì thêm nữa sao?

Lời bào chữa thứ mười bốn: “Có rất nhiều điều dường như mâu thuẫn trong Kinh Thánh, và rất nhiều điều lạ lùng khó tin, đến nỗi tôi không thể tin được.”

Đáp. 1. Những sự mâu thuẫn ấy nằm trong trí tưởng tượng của ngươi, là kẻ không hiểu lời ngươi đọc. Người học trò non nớt, thiếu kinh nghiệm có được khinh thường sách hay thầy của mình mỗi khi trong sự ngu dốt, mình tưởng gặp phải mâu thuẫn không? Ngươi tưởng Đức Chúa Trời không khôn ngoan bằng ngươi, và chính Ngài cũng không hiểu mình, chỉ vì ngươi không hiểu Ngài sao? Ngài cũng không thể hòa giải chính lời của Ngài, chỉ vì ngươi không thể hòa giải chúng sao? Ngươi nhất định muốn làm quan xét của luật pháp, thay vì vâng theo nó, và nói xấu về nó, thay vì làm theo nó. (Gia-cơ 4:11.)

2. Và những điều mà ngươi gọi là khó tin trong lời Chúa, chính là những phép lạ của Đức Chúa Trời, có chủ ý để xác nhận lời ấy. Nếu lời ấy không được xác nhận bằng phép lạ, thì ngươi đã tưởng

rằng nó chưa được chứng minh, thế mà bây giờ khi nó đã được xác nhận như vậy, ngươi lại không chịu tin đạo lý, chỉ vì nhân chứng dường như khó tin. Và đó là vì chúng là những vấn đề vượt quá quyền năng của con người, như thể vì thế chúng cũng vượt quá quyền năng của Đức Chúa Trời. Cuối cùng ngươi sẽ được mở mắt đủ để thấy những sự mâu thuẫn dường như ấy được hòa giải, và sự chắc chắn của những điều mà ngươi cho là khó tin; để ngươi buộc phải xưng nhận sự dại dột của tính kiêu ngạo và sự không tin của mình; và rồi Đức Chúa Trời sẽ xét xử ngươi trong sự công chính, là Đấng mà ngươi đã cả gan xét xử một cách bất công, cùng với lời của Ngài.

Lời bào chữa thứ mười lăm: “Việc Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót lại đày đọa phần lớn thế gian vào lửa đời đời dường như là điều khó tin đối với tôi, đến nỗi tôi không thể tin được.”

Đáp. 1. Và việc lời của Ngài là sai trái há chẳng dường như khó tin đối với ngươi sao?

2. Việc Đấng Cai Trị thế gian lại bất công, và để cho luật pháp của Ngài không được thi hành, và kẻ xấu nhất cũng được đối đãi như người tốt nhất; và để cho bụi đất tội lỗi hèn hạ khinh thường lòng thương xót của Ngài, và lạm dụng sự nhẫn nại của Ngài, và quay mọi tạo vật của Ngài nghịch cùng Ngài mà không phải chịu hình phạt xứng đáng, há chẳng phải cũng dường như khó tin sao?

3. Ngươi há chẳng cảm nhận đau đớn và khốn khổ bắt đầu ngay trong đời này sao?

4. Ngươi đã thấy những con cóc và rắn chưa từng phạm tội, và ngươi thà sống trong bất cứ sự chịu khổ nào có thể chịu được còn hơn là làm một con cóc. Và há chẳng phải hợp lý sao khi những kẻ có tội khinh thường lại phải chịu tệ hơn những tạo vật chưa từng phạm tội ấy?

5. Ngươi có thể mong rằng những kẻ không chịu tin có một trạng thái như vậy, mà lại từ chối nó, và ưa thích thế gian hơn nó, thì sẽ được lên thiên đàng sao? Và ở ngoài thiên đàng tức là ở ngoài mọi hạnh phúc; và kẻ nào ở ngoài mọi hạnh phúc như vậy, mà biết rằng mình đã mất nó bởi sự dại dột của chính mình, thì ắt phải tự hành hạ mình với những suy nghĩ như vậy, dù chẳng có sự hành hạ nào khác: và như con người có khả năng hưởng hạnh phúc lớn hơn loài thú, thì ắt người cũng phải có khả năng chịu khốn khổ nhiều hơn.

Lời bào chữa thứ mười sáu: “Những điều Đức Chúa Trời đã hứa trên thiên đàng, và đã đe dọa trong địa ngục, đều ở ngoài tầm mắt tôi, nên tôi không thể hết lòng tin chúng. Giá như tôi chỉ một lần được thấy chúng, hay được nói chuyện với một người đã thấy chúng, thì tôi đã thỏa lòng, và đã khinh thường những sự việc của thế gian.”

Đáp. Ngươi sẽ không tin cho đến khi ngươi thấy hay cảm nhận sao? Lời của Đức Chúa Trời há chẳng phải là bằng chứng đủ sao? Ngươi có tin một người từ cõi chết trở về, là người đã nói với ngươi rằng mình đã thấy những điều như vậy không? Và ngươi lại không tin Ê-tiên, là người đã thấy chúng sao? (Công-vụ 7:

56.) Hay Phao-lô, là người đã nghe và thấy chúng? (II Cô-rinh-tô 12:3, 4.) Hay Đấng Christ, là Đấng đã cố ý từ thiên đàng đến để bày tỏ chúng? Tại sao, xác thịt và huyết không thể thấy chúng. Ngươi không thấy Đức Chúa Trời, vậy ngươi sẽ không tin rằng có Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, dù ngươi tưởng tượng thế nào, nếu ngươi không chịu tin Môi-se và các đấng tiên tri, Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, thì ngươi cũng sẽ không tin dù có một người từ cõi chết sống lại, vì lời của Đức Chúa Trời đáng tin hơn lời của một người chết, và Đấng Christ đã từ cõi chết sống lại để làm chứng về lời ấy. Phước thay cho những kẻ không thấy mà tin. Nô-ê không thấy mưa khi ông đang chuẩn bị chiếc tàu, nhưng vì ông tin, nên ông đã chuẩn bị sẵn và thoát nạn, (Hê-bơ-rơ 11:7,) trong khi thế gian, là những kẻ không chịu tin, đã bị hư mất. Nhưng vì lời của Đức Chúa Trời đối với ngươi chẳng có bao nhiêu trọng lượng, và không một tri thức nào có thể thỏa mãn ngươi ngoại trừ bằng cách thấy và cảm nhận, thì ngươi sẽ thấy và cảm nhận đời đời, để ngươi phải buồn rầu.

Lời bào chữa thứ mười bảy: “Luật pháp mà Đức Chúa Trời muốn cai trị tôi thật quá nghiêm nhặt, và con đường đến thiên đàng thì quá hẹp và khó khăn, đến nỗi tôi không thể chịu nổi. Tôi không thể từ bỏ xác thịt của mình, và sống một đời sống như vậy.”

Đáp. 1. Ngươi không làm được vì ngươi không muốn làm. Có điều gì ngoài chính tấm lòng gian ác của ngươi khiến một đời sống như vậy dường như nặng nề đối với ngươi? Mọi sự đều khó khăn và nặng nề đối với kẻ ghét bỏ nó, và lòng dạ chống nghịch nó. Điều chính mà Đức Chúa Trời kêu gọi ngươi là yêu mến Ngài, và lấy Ngài làm sự vui thích của mình, mà yêu thương và vui thích há lại là những điều nặng nề sao? Ngươi không thấy nặng nề khi yêu món ăn, hay thức uống, hay tiền bạc của mình. Ngươi không thấy khó khăn khi yêu một người bạn yêu thương ngươi, không, cũng không thấy khó khi yêu tội lỗi của mình, là kẻ thù của ngươi, vậy thì điều gì khiến việc yêu mến Đức Chúa Trời dường như khó khăn, nếu không phải một tấm lòng gian ác? Há Ngài lại không tốt lành và đáng yêu hơn tất cả những điều ấy sao? Và nếu ngươi chỉ yêu mến Ngài, thì mọi phần còn lại trong sự phục vụ Ngài đều sẽ dường như dễ dàng đối với ngươi. Suy nghĩ về Ngài, nói về Ngài, cầu nguyện với Ngài, ca ngợi Ngài, phải, từ bỏ mọi sự và chịu khổ vì Ngài, đều sẽ ngọt ngào và vui thích đối với ngươi, trong mức độ ngươi yêu mến Ngài. Vậy thì, không phải Đức Chúa Trời, mà chính tấm lòng xấu xa của ngươi đã khiến công việc của Ngài dường như nặng nề đối với ngươi, và con đường đến thiên đàng dường như khó khăn. Ngài đã nói thật với ngươi rằng ách của Ngài thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng, và các điều răn của Ngài thì không nặng nề. (Ma-thi-ơ 11:29; I Giăng 5:3.) Những kẻ đã thử chúng đều thấy chúng chính là niềm vui và sự vui thích của linh hồn mình, vậy tại sao ngươi lại không thể làm như vậy?

2. Nhưng nếu con đường đến thiên đàng có khó hơn thực tế

thì sao? Thiên đàng há chẳng đáng với công lao của ngươi sao? Ngươi sợ mình sẽ bị thiệt thòi vì nó sao? Đức Chúa Trời lại không thể đền đáp công lao hay sự chịu khổ của ngươi sao? Có ai ăn năn khi đến thiên đàng rằng việc đến đó đã tốn kém quá đắt cho mình không? Và địa ngục há chẳng tệ hơn con đường khó khăn nhất đến thiên đàng sao? Vì ngươi đã chọn địa ngục để khỏi phải lao nhọc và chịu khổ trong đời này, thì ngươi phải nhận lấy sự lựa chọn của mình. Và vì ngươi cho rằng sự sống đời đời không đáng với những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi, tức là việc vui lòng chấp nhận, lo nghĩ, tìm kiếm, và ưa thích nó hơn đời này, thì ngươi chẳng có ai để trách về sự mất mát ấy ngoài chính mình.

Lời bào chữa thứ mười tám: “Chính Đức Chúa Trời đã tạo nên tôi với bản tính xác thịt. Ngài đã ban cho tôi sự thèm muốn ăn, uống, an nhàn, và dục vọng. Ngài đã ban cho tôi xác thịt ấy, là xác thịt đã cai trị tôi, vậy thì làm sao Ngài có thể kết tội tôi vì đã sống theo bản tính mà Ngài đã ban cho tôi?”

Đáp. Ngài đã ban sự thèm muốn ấy để được thực hành một cách chừng mực dưới sự cai trị của lý trí, vì sự bảo tồn và sinh sôi của nhân loại. Nhưng Ngài há chẳng cũng ban cho ngươi lý trí để cai trị sự thèm muốn ấy sao? Và sự bày tỏ ý muốn của Ngài để hướng dẫn lý trí ấy sao? Ngài đã ban cho ngươi xác thịt để làm đầy tớ, chứ không phải làm chủ. Con thú của ngươi có sự thèm muốn xác thịt mà không có lý trí, nên Đức Chúa Trời đã đặt nó dưới quyền ngươi, là người có lý trí, để ngươi cai trị nó. Ngươi có để cho con thú của mình làm điều gì nó muốn, và điên cuồng xông vào bất cứ ai nó muốn, rồi nói rằng ngươi chỉ để nó sống theo bản tính mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó không? Tại sao, Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho nó bản tính như vậy, đã có ý định cho nó được cai trị bởi một bản tính cao hơn, tức là bởi lý trí mà Ngài đã ban cho ngươi, và Ngài cũng đã làm như vậy với xác thịt và sự thèm muốn xác thịt của ngươi.

Lời bào chữa thứ mười chín: “Nhưng tôi sống giữa rất nhiều mồi nhử quyến rũ xác thịt này, đến nỗi tôi không thể kháng cự chúng. Thức ăn của tôi là một cái bẫy đối với tôi, thức uống của tôi là một cái bẫy, quần áo, nhà cửa, đất đai của tôi là một cái bẫy, mọi vẻ đẹp mà tôi thấy đều là một cái bẫy. Và những thứ ấy càng tốt bao nhiêu, thì cái bẫy của tôi càng mạnh bấy nhiêu. Nếu Đức Chúa Trời không muốn lòng tôi bị mắc bẫy và bị kéo xa khỏi Ngài, thì Ngài không nên đặt quá nhiều mồi nhử trên đường đi của tôi. Phải, và chúng lại quá gần tôi, và hằng ngày ở cùng tôi, đến nỗi dù trước đó tôi đã quyết tâm kiêng cữ chúng, nhưng khi chúng được đưa đến tận tay tôi, tôi vẫn không thể kiêng cữ.”

Đáp. 1. Đây có phải là lời cảm ơn mà Đức Chúa Trời nhận được vì những sự thương xót của Ngài không? Ngài đã gửi đến ngươi tất cả những điều ấy như những ân huệ từ chính tay Ngài. Ngài đã viết danh Ngài trên chúng, để trong chúng ngươi có thể thấy quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt của Ngài, và như vậy được dẫn lên đến sự suy xét

về Ngài, để ngươi phải lòng chính Ngài, là nguồn, là sự sống, là mục đích của mọi sự. Và ngươi lại bỏ qua Đức Chúa Trời trong tạo vật, và sống như không có Ngài trong thế gian, và mê đắm điều đáng lẽ đã kéo ngươi đến với chính Ngài, rồi lại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời sao? Nếu Ngài sai một người cầu hôn đến nói với ngươi nhân danh Ngài, và viết cho ngươi một bức thư tình bằng chính tay Ngài, thì ngươi có phải lòng người đưa thư hay bức thư, mà sao lãng người gửi, rồi lại trách người đã viết thư trên tờ giấy đẹp như vậy, hay bằng nét chữ gọn gàng như vậy, hay đã sai nó qua một sứ giả xinh đẹp như vậy không? Chắc chắn những lời bào chữa ấy quá thô thiển để có thể được Đấng khôn ngoan và công chính chấp nhận, hay dường như đủ đối với một lương tâm được dạy dỗ đúng đắn.

2. Và về quyền năng của những đối tượng ấy mà ngươi nói đến, há chẳng phải có nhiều hơn trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong vinh quang đã hứa, để kéo lòng ngươi theo một hướng khác sao? Vậy thì, tại sao những điều ấy lại không có sức thu hút đối với ngươi bằng những điều kia? Ngươi không thể chọn, phải chăng, mà không bị quyến rũ bởi những mồi nhử như vậy, vốn hợp với sự thèm muốn xác thịt của ngươi, và những điều mà một con chó hay một con heo cũng có thể hưởng như một con người, nhưng ngươi lại có thể chọn khi Đấng Christ và vinh quang được dâng cho ngươi. Phải, ngươi đã chọn từ chối lời dâng ấy, và giày đạp chúng dưới chân bởi sự sao lãng của mình. Khi Sa-tan đặt chén rượu, gái điếm, và lợi lộc của ngươi trước mặt ngươi, ở một bên, thì Đức Chúa Trời há chẳng đặt ân huệ của Ngài và hạnh phúc đời đời ở bên kia sao? Và việc ưa thích dục vọng của mình hơn vinh quang ấy có phải là khôn ngoan hay công bằng không?

3. Hơn nữa, không một mồi nhử nào trong số ấy có quyền ép buộc ý chí của ngươi, hay bắt buộc ngươi phải chọn chúng. Chúng chỉ có thể là mồi nhử để quyến rũ ngươi, và việc ngươi có chịu theo sự quyến rũ ấy, và chọn chúng hay không, vẫn còn tùy thuộc vào chính sự lựa chọn của ngươi. Há mọi người có mồi nhử nào quyến rũ mình lìa khỏi Đức Chúa Trời đều phải bất trung với Đức Chúa Trời sao? Ngươi có bào chữa cho con hay bạn của mình nếu nó bất trung với ngươi vì những sự quyến rũ lớn như thế này không? Nếu một chén rượu, hay một gái điếm, hay một chút lợi lộc, có thể kéo nó hơn tất cả tình yêu và quyền lợi của ngươi, thì ta không nghĩ ngươi sẽ cho rằng nó được bào chữa.

Và về sự gần gũi và liên tục của những sự quyến rũ ấy mà ngươi nói đến, ta rất muốn biết rằng Đức Chúa Trời há chẳng ở gần ngươi cũng vậy, và luôn luôn ở gần ngươi, để kéo ngươi đến với chính Ngài sao? Đức tin có thể đã thấy Ngài, dù xác thịt và huyết không thể thấy. Ngài há chẳng đứng bên cạnh ngươi khi ngươi đang chìm trong chén rượu và những thú vui dục vọng sao? Ngài há chẳng nói cho ngươi biết về sự nguy hiểm, và dâng cho ngươi những điều tốt hơn nhiều, nếu ngươi chịu vâng lời Ngài và khinh thường những mồi nhử ấy sao? Nhưng ngươi đã

không chịu nghe gì trong số này; ngươi đã phải nhớ rằng Ngài đang đứng trên ngươi, và đang nhìn xem ngươi, và ngươi đã phải nói như Giô-sép: “Làm sao tôi dám làm điều ác lớn này mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” (Sáng-thế Ký 39:9.) Ngươi cũng có Kinh Thánh ở gần ngươi, và lý trí ở gần ngươi, và lương tâm ở gần ngươi, cũng như mồi nhử ở gần ngươi, nên đây là một lời bào chữa hư không.

Lời bào chữa thứ hai mươi: “Chính Đức Chúa Trời đã thả lỏng ma quỷ để cám dỗ tôi, và nó quá xảo quyệt đối với tôi, nên có gì lạ đâu nếu tôi phạm tội, và bị đánh bại?”

Đáp. 1. Ngài đã không thả lỏng ma quỷ để ép buộc ngươi phạm tội. Nó chỉ có thể quyến rũ, và ngươi có thể chọn có chịu theo hay không. Ma quỷ không thể khiến ngươi phạm tội nghịch lại ý muốn của ngươi, cũng không thể bắt buộc ngươi phải muốn phạm tội.

2. Ngươi là một người bạn chắc chắn của Đấng Christ trong khi ấy, là kẻ sẽ lìa bỏ Ngài mỗi khi bị ma quỷ cám dỗ. Đó có phải là một người bạn hay một đầy tớ đáng được coi trọng, là kẻ sẽ bất tuân ngươi, hay phản bội ngươi, mỗi khi bị cám dỗ làm như vậy không?

3. Ngươi có bào chữa cho đầy tớ của mình nếu nó bỏ công việc của ngươi không làm, mà đi theo bài bạc hay xúc xắc, hay quán rượu, và nói rằng: “Tôi đã bị cám dỗ bởi một kẻ xảo quyệt hơn tôi” không? Há mọi kẻ giết người hay kẻ trộm đều thoát khỏi án treo cổ chỉ vì ma quỷ quá xảo quyệt đối với chúng trong sự cám dỗ sao? Ngươi có muốn bồi thẩm đoàn hay quan tòa chấp nhận điều này làm một lời bào chữa tốt không?

4. Và tại sao ngươi lại không nghe theo Đức Chúa Trời, là Đấng đã quyến rũ ngươi theo hướng ngược lại? Ngươi đã quên Ngài đã ban cho ngươi những sự giúp đỡ nào để khám phá những mưu chước của Sa-tan, và để thắng hơn sự cám dỗ. Ngài đã nói với ngươi rằng đó là một kẻ thù cám dỗ ngươi, vậy mà ngươi lại chịu nghe một kẻ thù sao? Ngài đã nói với ngươi rằng đó chỉ là một giấc mơ, một cái bóng, một thú vui tô vẽ, một xác chết mạ vàng, một lời hứa dối trá, và một sự hư không lừa dối, mà ngươi bị cám dỗ, thế mà ngươi vẫn coi trọng nó hơn Đức Chúa Trời của ngươi sao? Ngài đã nói với ngươi rằng đó chính là Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Cứu Thế của ngươi, niềm hy vọng của ngươi, hạnh phúc đời đời của ngươi mà kẻ cám dỗ muốn lừa gạt ngươi, thế mà ngươi vẫn chịu bị lừa gạt sao? Ngài đã nói với ngươi, và nói rõ ràng, và thường xuyên nói với ngươi, rằng kẻ cám dỗ sẽ dẫn ngươi vào lửa đời đời, và hủy hoại ngươi đời đời trước khi ngươi hay biết, và rằng một lưỡi câu chết chóc đã được che giấu dưới mồi nhử ấy, thế mà ngươi vẫn nuốt lấy nó sao?

5. Rõ ràng qua tất cả những điều này rằng không phải sự yếu kém tự nhiên của các năng lực của ngươi đã khiến ngươi bị những sự tinh quái của ma quỷ đánh bại, như một đứa trẻ dại bị một kẻ xảo quyệt lừa gạt và thắng hơn nó. Mà chính sự thiếu suy xét cẩu thả của ngươi, những khuynh hướng xác thịt của ngươi, và tâm tính xấu xa của ngươi đã kéo ngươi đến chỗ

cố ý vâng theo kẻ cám dỗ, và từ chối lời khuyên lành mạnh của Đấng Christ. Vậy thì, đây là một lời bào chữa phù phiếm cho tội lỗi của ngươi.

Lời bào chữa thứ hai mươi mốt: “Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ không nói rằng mọi người đều có ý chí tự do, và nếu ý chí của tôi không tự do, thì làm sao tôi lại không phạm tội cho được?”

Đáp. 1. Ý chí của ngươi không tự do khỏi sự cai trị và quản trị của Đức Chúa Trời; 2. Ý chí ấy cũng không tự do khỏi khuynh hướng tự nhiên hướng về điều thiện nói chung; vì một trong hai điều ấy đúng hơn là sự nô lệ. 3. Ý chí ấy cũng không tự do khỏi ảnh hưởng của một sự hiểu biết tối tăm. 4. Ý chí ấy cũng không tự do khỏi khuynh hướng xấu xa mà chính nó đã tập thành. 5. Ý chí ấy cũng không được giải thoát khỏi những sự cám dỗ của xác thịt, thế gian, và ma quỷ.

Nhưng ý chí ấy đã, 1. Tự do khỏi bất cứ sự quyết định tự nhiên nào hướng về điều ác, hay hướng về bất cứ điều gì còn nghi ngờ. 2. Và tự do khỏi sự ép buộc hay bạo lực của bất cứ ai. 3. Và tự do khỏi một sự quyết định không thể cưỡng lại được của bất cứ nguyên nhân bên ngoài nào, ít nhất là theo lệ thường. Đến nỗi một cách tự nhiên, với tư cách là con người, các ngươi có quyền năng hay năng lực để tự quyết định ý chí của mình, để cai trị các năng lực thấp hơn của mình trong một mức độ lớn, phải, để cai trị các giác quan và chính trí tưởng tượng, là điều có tác dụng rất nhiều trong việc chi phối sự hiểu biết của chúng ta. Và nếu ý chí của các ngươi, vốn tự nhiên tự do, mà vẫn quá xấu xa theo thói quen đến nỗi chúng xui khiến các ngươi làm điều ác, thì đó không phải là một lời bào chữa, mà là một sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của các ngươi. Nhưng về điều này sẽ nói thêm dưới phần tiếp theo.

Lời bào chữa thứ hai mươi hai: “Nhưng tôi tự mình không có quyền năng làm bất cứ điều gì tốt lành. Tạo vật có thể làm gì? Không có Đấng Christ, chúng ta không làm được gì cả. Chính Đức Chúa Trời phải ban cho tôi khả năng, nếu không tôi chẳng có khả năng nào, và nếu Ngài đã ban nó cho tôi, thì tôi đã không phải là kẻ không tin hay không ăn năn. Tôi cũng không thể tự mình tin, như tôi không thể tự mình làm trọn luật pháp.”

Đáp. 1. Đây là những lời bắt bẻ hư không của sự dại dột có học thức, mà Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng trả lời trong một lời. Chữ “quyền năng” được dùng theo nhiều nghĩa khác nhau. Đôi khi, và thường nhất và thích hợp nhất, nó chỉ một năng lực hay một sức mạnh mà nhờ đó một người có thể làm bổn phận của mình nếu người ấy muốn. Quyền năng thuộc về thể chất này các ngươi có, và những kẻ tội lỗi tệ nhất cũng có, trong khi họ còn là con người trên đất. Nếu họ thực sự muốn, thì họ có thể thực hiện sự vâng lời chân thành một cách đẹp lòng Chúa, và nếu họ muốn theo khuynh hướng, thì họ có thể thực sự tin và muốn. Và như vậy những kẻ không tin kính có quyền năng để tin.

Đôi khi chữ “quyền năng” được dùng để chỉ thẩm quyền hay sự cho phép, tức là quyền năng hợp pháp hay dân sự. Và như vậy các ngươi chẳng những đều có quyền năng hay sự tự do để tin, mà còn có một mệnh lệnh khiến việc tin trở thành bổn phận của các ngươi, và một lời đe dọa kèm theo, sẽ kết tội các ngươi nếu các ngươi không tin.

Đôi khi chữ “quyền năng” được dùng theo nghĩa đạo đức và ít thích hợp hơn, để chỉ một khuynh hướng, thiên hướng, thói quen, hay sự thoát khỏi thói quen hay khuynh hướng ngược lại. Và theo nghĩa này thì đúng là chỉ những người được kêu gọi một cách hiệu quả mới có quyền năng để tin. Nhưng hãy lưu ý, 1. Rằng đây chỉ là một sự bất lực thuộc về đạo đức, ít thích hợp hơn, chứ không phải một sự bất lực thuộc về thể chất, thích hợp hơn, và vì thế Âu-tinh thà nói rằng mọi người đều có quyền năng để tin, nhưng không phải mọi người đều có ý muốn, hay chính đức tin, vì chúng ta thường phân biệt quyền năng với sự muốn, và sự muốn làm cho quyền năng mà chúng ta đã có trước đó trở nên thực tế. Và vì thế các nhà thần học của chúng ta thà gọi ân điển là một thói quen, khi họ nói một cách chính xác, hơn là một quyền năng; và Tiến sĩ Twiss chế nhạo những người theo phái Arminius vì đã nói về một quyền năng nằm trong một quyền năng. 2. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này chỉ là cùng một điều với sự không muốn của các ngươi, và sự mù lòa cố ý của các ngươi, chỉ nói bằng một chữ khác. 3. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này là do chính các ngươi mà ra, xét về nguồn gốc, và càng hơn nữa xét về việc không chữa trị, hay không loại bỏ nó. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho các ngươi phương tiện nào để chữa trị sự tàn tật này, mà các ngươi đã sao lãng sao? 4. Hãy lưu ý rằng sự bất lực này không phải là một lời bào chữa chính đáng, mà là một sự làm trầm trọng thêm tội lỗi của các ngươi. Nếu các ngươi muốn làm đầy tớ của Đấng Christ, mà vẫn không làm được, hoặc vì Ngài không chịu nhận các ngươi, hoặc vì thiếu các năng lực tự nhiên, hoặc vì một khó khăn tự nhiên nào khác mà ngay cả tâm trí muốn nhất cũng không thể vượt qua, thì đó sẽ là một lời bào chữa nào đó, nhưng việc theo thói quen cố ý từ chối ân điển thì tệ hơn việc chỉ đơn thuần thực sự không muốn. Nếu một người đã quen với việc giết người, say rượu, trộm cắp, hay những sự gian ác tương tự đến nỗi không thể từ bỏ chúng, thì các ngươi có vì thế mà tha thứ cho hắn không? Hay bất cứ quan tòa hay bồi thẩm đoàn nào sẽ cho rằng hắn được bào chữa? Hay trái lại, họ sẽ nghĩ hắn càng không xứng đáng với lòng thương xót sao? 5. Hãy lưu ý thêm rằng việc thiếu một thói quen siêu nhiên, không, cũng không phải sự hiện diện của thói quen ngược lại, quyết định một cách hiệu quả ý chí hướng về những hành động riêng biệt, càng không lấy đi sự tự do tự nhiên của nó. 6. Và rằng cho đến khi các thói quen đạt đến sự chiếm ưu thế hoàn toàn, (ít nhất) thì vẫn còn quyền năng trong ý chí để kháng cự chúng, và dùng các phương tiện chống lại chúng, dù rốt cuộc khuynh hướng xấu xa có thể ngăn cản việc dùng đến quyền năng ấy.

Lời bào chữa thứ hai mươi ba: “Tôi đã nghe từ những người có học thức rằng Đức Chúa Trời quyết định mọi hành động, tự nhiên và tự do, với tư cách là nguyên nhân hiệu quả, thuộc về thể chất, trực tiếp đầu tiên, nếu không thì không có gì có thể hành động. Và như vậy, không phải do tôi mà tôi đã chọn những đối tượng bị cấm, mà là do Đấng đã không thể cưỡng lại được mà thúc đẩy tôi đến đó, và tôi chỉ là công cụ của Ngài.”

Đáp. Đây là một mánh khóe của thứ khôn ngoan mà đối với Đức Chúa Trời là sự dại dột, và là việc bị lừa dối bởi triết học hư không.

1. Chính nguyên tắc ấy rất có thể là sai lầm, và những người nói với ngươi điều này đã lầm lạc. Hơn nữa, ta nghĩ rằng có thể nói nhiều điều chống lại nó hơn là bênh vực nó.

2. Ta chắc chắn rằng hoặc nó là sai lầm, hoặc nó có thể hòa hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và với sự tự do và tội lỗi đáng trách của con người; đến nỗi việc tự lừa dối mình bằng những điều không chắc chắn thuộc về triết học như vậy, trong khi lẽ thật mà ngươi chống lại bằng nó lại chắc chắn không thể sai lầm, là một việc điên rồ. Việc Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi, mà chính con người, là kẻ bị kết tội một cách công chính vì tội lỗi ấy, là điều chắc chắn đúng, vậy mà ngươi lại muốn làm tối tăm một lẽ thật rõ ràng như vậy bằng cách tìm kiếm những điểm vượt quá tầm với của con người, nếu không phải là không vững chắc, như ngươi kết luận về chúng.

Lời bào chữa thứ hai mươi bốn: “Nhưng ít nhất những nhà thần học có học thức trong chúng ta, là những người còn nghi ngờ về điều này, cũng nói rằng ý chí bị quyết định một cách tất yếu và không thể sai lầm bởi sự hiểu biết thực hành, và sự hiểu biết ấy cũng bị các đối tượng quyết định một cách không thể cưỡng lại được, và vì thế bất cứ hành động nào đã được thực hiện bởi sự hiểu biết hay ý chí của tôi, cũng đều bị bắt buộc như vậy, và tôi không thể làm khác được. Họ nói rằng sự tự do chỉ là việc năng lực hành động phù hợp với bản tính của nó, và chính Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, đã ban cho A-đam các năng lực của ông, và Đức Chúa Trời, bởi sự sắp đặt quan phòng, đã trình bày mọi đối tượng trước mặt ông, mà bởi đó sự hiểu biết của ông, và như vậy ý chí của ông, đã bị bắt buộc một cách không thể tránh khỏi.”

Đáp. Điều này cũng có cùng bản chất với điều trước, không chắc chắn, nếu không phải chắc chắn sai lầm. Nếu điều này là đúng, thì theo những gì chúng ta có thể thấy, nó sẽ đổ mọi tội lỗi và khốn khổ của thế gian này lên Đức Chúa Trời, với tư cách là nguyên nhân bắt buộc không thể cưỡng lại được, mà vì chúng ta biết một cách không thể sai lầm rằng điều ấy là sai, nên chúng ta không có lý do gì để coi những nguyên tắc suy ra điều ấy là đúng. Sự hiểu biết không quyết định ý chí bằng một hiệu quả tất yếu, mà theo cách đạo đức, hay đúng hơn, thường là một điều kiện, hay một tiền đề cần thiết, mà nếu không có nó thì ý chí không thể tự quyết định mình. Phải, ý chí, bằng cách ra lệnh cho giác quan và trí tưởng tượng, có tác dụng rất nhiều trong việc quyết định sự hiểu biết. Như con mắt không cần thiết cho việc tôi bước đi, mà cần thiết cho việc tôi bước đi đúng hướng, thì sự hướng dẫn của sự hiểu biết cũng không cần thiết cho việc tôi muốn, (ở đó sự nhận thức đơn giản có thể đủ,) mà cần thiết cho việc tôi muốn đúng. Có những cách khác để quyết định ý chí. Hoặc, nếu sự hiểu biết có quyết định ý chí một cách hiệu quả và tất yếu, thì không phải mọi hành động của sự hiểu biết đều phải làm như vậy. Nếu đúng như vậy khi nó nói: “Điều này phải được làm,” và nói một cách khẩn thiết, thì lại không đúng khi nó chỉ nói: “Điều này có thể được làm,” hay “ngươi

có thể liều lĩnh làm điều đó,” mà đó là phần thường mà nó có trong tội lỗi.

Tôi không hài lòng khi những sự phản đối tò mò này xuất hiện trên đường đi, cũng không vui thích khi đặt chúng vào đầu những người bình dân; nhưng vì thấy nhiều học giả trẻ tuổi, và những người khác đã giao tiếp với họ, bị những sự cám dỗ này tấn công, nên tôi cho là thích hợp để chạm đến chúng, và chỉ chạm đến mà thôi, để lấy chúng ra khỏi đường đi của họ, như ông Fenner đã làm đầy đủ hơn trong lời tựa cho cuốn Hidden Manna của ông, về điểm cuối cùng này, mà tôi xin giới thiệu bạn đến đó. Tôi chỉ thêm điều này:

Ý chí của con người, ngay trong quyền cai trị của nó, cũng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nó là một năng lực tự quyết định, dù bị thiên lệch bởi thói quen và cần có người hướng dẫn. Như trái tim và các sinh khí nhờ đó nó hành động đối với phần còn lại của thân thể, thì ý chí cũng vậy đối với linh hồn. Ánh sáng của tự nhiên đã dạy cả thế gian quy tội lỗi của mọi tội ác về ý chí của con người, và để tội lỗi lại ở đó. Trên nền tảng ấy mọi luật pháp và sự xét xử đều được đặt. Từ sự dốt nát và yếu đuối về trí tuệ, người ta thường tìm cớ bào chữa cho lỗi lầm của mình, nhưng từ ý chí, lỗi lầm lại càng thêm nặng. Nếu chúng ta thấy lạ rằng ý chí của con người lại là nguyên nhân đầu tiên, dù chỉ là của một cách thức tội lỗi, và muốn trả lời mọi sự phản đối nảy sinh, thì cũng đủ rằng chúng ta chắc chắn Đấng Chí Thánh không phải là tác giả của tội lỗi, và Ngài có thể làm cho tất cả những điều này rõ như ban ngày, và dễ dàng trả lời mọi lời bào chữa hư không ấy, dù chúng ta không làm được: và nếu chúng ta còn rất dốt nát về cấu trúc và chuyển động của chính linh hồn mình, nhất là về nguyên tắc cao cả, tự quyết định ấy, là ý chí tự do, nguồn mạch lớn của mọi hành động của chúng ta, và cỗ máy tinh xảo nhờ đó Đức Chúa Trời khôn ngoan cai quản thế gian, thì cũng chẳng có gì lạ, vì linh hồn chỉ có thể biết chính mình bằng sự phản chiếu, và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một linh hồn để sử dụng, hơn là để biết chính nó, và để biết các phẩm tính cùng hoạt động của nó, hơn là bản chất của nó.

Lời bào chữa thứ hai mươi lăm: “Không ai có thể được cứu, cũng không thể tránh được bất cứ tội lỗi nào, cũng không thể tin nơi Đấng Christ, trừ những người mà Đức Chúa Trời đã tiền định cho điều đó. Tôi đã ở dưới một bản án không thể đảo ngược trước khi tôi được sinh ra, và vì vậy tôi chẳng làm gì khác ngoài điều tôi đã được tiền định phải làm, và nếu Đức Chúa Trời không định cứu tôi, thì tôi làm sao giúp được?”

Đáp: 1. Các sự phán xét của Đức Chúa Trời thì rõ ràng hơn, nhưng các sắc lệnh hay mục đích kín nhiệm của Ngài thì huyền nhiệm, và việc làm tối tăm những điều chắc chắn bằng cách viện đến những điểm tối tăm, thì không phải là một phần của sự khôn ngoan Cơ Đốc. Đức Chúa Trời đã nói cho bạn biết bổn phận của bạn trong lời của Ngài, và trên những điều kiện nào bạn sẽ

phải bị xét xử để được sống hay phải chết; bạn nên tìm đến đó để được hướng dẫn, chứ không phải đến những điều huyền nhiệm không thể dò thấu trong tâm trí Ngài.

2. Đức Chúa Trời không định kết án ai ngoại trừ vì tội lỗi. Tôi nói, tội lỗi là nguyên nhân của sự kết án đó, dù không phải là nguyên nhân của sắc lệnh của Ngài.

3. Các sắc lệnh của Đức Chúa Trời là những hành động nội tại trong chính Ngài, và không gây ra sự thay đổi nào nơi bạn, và vì vậy không bắt buộc bạn phải phạm tội, cũng như sự biết trước của Ngài không bắt buộc bạn. Vì cả hai chỉ gây ra một sự cần thiết về hệ quả mang tính luận lý, như các nhà thần học ở cả hai phía đều thừa nhận. Và vì vậy điều này không khiến bạn phạm tội hơn là trường hợp không có sắc lệnh như vậy. Và còn là điều đáng nghi ngờ liệu sắc lệnh ấy có phải là tiêu cực hay không, tức là một sự đình chỉ có chủ ý của ý muốn thần thượng đối với điều ác, hay cùng lắm là một mục đích cho phép điều ác xảy ra.

Lời bào chữa thứ hai mươi sáu: “Cho dù không hơn thế nữa, nhưng điều đó vẫn làm cho sự hư mất của tôi không thể tránh khỏi, vì ngay cả sự biết trước của Đức Chúa Trời cũng làm như vậy; vì nếu Ngài biết trước điều đó, thì cả thế gian cũng không thể ngăn cản nó xảy ra.”

Đáp: Chẳng lẽ Đức Chúa Trời hoặc phải dốt nát về điều bạn sẽ làm, hoặc phải là nguyên nhân của điều đó sao? Bạn biết trước rằng mặt trời sẽ mọc ngày mai, điều đó không khiến mặt trời mọc. Nếu bạn biết trước rằng một người sẽ giết một người khác, bạn không phải là nguyên nhân của việc đó chỉ vì bạn biết trước. Ở đây cũng vậy.

Lời bào chữa thứ hai mươi bảy: “Đức Chúa Trời đã có thể ngăn cản tội lỗi và sự hư mất của tôi nếu Ngài muốn.”

Đáp: Và bạn sẽ cố tình phạm tội, rồi nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi, chỉ vì Đức Chúa Trời không ngăn cản bạn sao? Vị vua ban hành luật chống lại kẻ giết người, có thể nhốt bạn lại và giữ bạn khỏi trở thành kẻ giết người. Nhưng bạn có được bào chữa nếu vua không làm vậy không? Chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã có thể ngăn cản mọi tội lỗi, sự chết, sự hỗn loạn và khốn khổ đang có trong thế gian, và chúng ta cũng chắc chắn rằng Ngài không ngăn cản chúng ngoại trừ bằng cách cấm đoán chúng, và ban cho con người những phương tiện chống lại chúng, và chúng ta chắc chắn rằng Ngài là công chính, tốt lành và khôn ngoan trong mọi sự, và không bị buộc phải ngăn cản chúng, và những lý do của Ngài là gì thì bạn có thể biết rõ hơn về sau. Trong lúc này, bạn nên lo liệu bổn phận của chính mình thì hơn.

Lời bào chữa thứ hai mươi tám: “Làm sao tôi có thể được cứu nếu Đấng Christ không chết vì tôi? Ngài chỉ chết cho những người được chọn của Ngài, và không ai có thể được cứu nếu không có sự chết của Ngài.”

Đáp: Ngài đã chết vì bạn, và vì nhiều người hơn cả những người được chọn của Ngài, dù Ngài chỉ tuyệt đối định ý sự cứu rỗi của họ mà thôi. Tội lỗi của bạn đã đóng đinh Ngài, món nợ của bạn đã đặt trên Ngài, và Ngài đã chuộc bạn đến mức không có gì ngoài sự từ chối cố ý của bạn đối với các ích lợi ấy có thể kết án bạn được.

Lời bào chữa thứ hai mươi chín: “Chính tội lỗi của A-đam đã đưa tôi vào tình trạng ý chí bại hoại này, mà tôi không thể chữa lành, cũng không thể ngăn ngừa được.”

Đáp: 1. Nếu A-đam đã vứt bỏ sự thánh khiết của mình, thì ông không thể truyền lại cho chúng ta điều mà ông đã vứt bỏ, cũng như một quý tộc phản bội không thể truyền lại gia sản hay danh dự đã mất của mình cho con trai mình.

2. Bạn hư mất, không chỉ vì tội lỗi nguyên thủy của bạn, mà còn vì bạn đã khước từ lòng thương xót phục hồi của Đấng Cứu Chuộc. Bạn đã có thể có Đấng Christ và sự sống trong Ngài chỉ bằng cách tiếp nhận.

Lời bào chữa thứ ba mươi: “Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi gì hơn những gì Ngài ban cho. Ngài đã không ban cho tôi ân điển để ăn năn và tin, và nếu không có sự ban cho của Ngài thì tôi không thể có được.”

Đáp: 1. Đức Chúa Trời sẽ công chính đòi hỏi nhiều hơn những gì Ngài ban cho, tức là sự sử dụng tốt các ơn ban của Ngài, như Ma-thi-ơ 25 cho thấy. Ngài chỉ ban cho A-đam một năng lực để bền đỗ, chứ không phải sự bền đỗ thực tế, vậy mà Ngài vẫn công chính trừng phạt ông vì thiếu hành động ấy, tức là vì đã không dùng ý chí của chính mình để sử dụng năng lực mà Ngài đã ban cho ông.

2. Chính tại bạn mà Đức Chúa Trời đã không ban cho bạn ân điển để tin; đó là vì bạn đã cố tình từ chối một số ân điển chuẩn bị. Đấng Christ đã gặp bạn ở một khoảng cách rất xa Ngài, và Ngài đã ban cho bạn ân điển đủ để đưa bạn đến gần Ngài hơn là bạn đã ở; bạn đã có ân điển đủ để làm cho bạn tốt hơn là bạn đã là, và kiềm chế nhiều tội lỗi, và đưa bạn đến với các phương tiện, khi bạn quay lưng lại với chúng. Dù điều này chưa đủ để khiến bạn tin, nhưng nó đã đủ để đưa bạn đến gần với đức tin hơn, và qua sự cố chấp của chính bạn mà nó đã không trở nên hiệu quả; cũng như A-đam đã có ân điển đủ để đứng vững, nhưng ân điển ấy đã không hiệu quả. Vì vậy, bạn không chỉ có Đấng Christ được dâng cho bạn, nếu bạn chỉ chịu tiếp nhận Ngài, mà bạn còn có những sự giúp đỡ và phương tiện quý báu hằng ngày để chữa lành ý chí của bạn, và khiến bạn tiếp nhận Ngài, mà vì sự sao nhãng chúng, và vì vậy vì không tin, và vì vậy vì mọi tội lỗi khác của bạn, bạn xứng đáng hư mất.

Lời bào chữa thứ ba mươi mốt: “Than ôi! Con người chỉ là một con sâu, một chiếc lá khô, (Gióp 13:25,) một tạo vật ngu dại, khờ khạo, và vì vậy các hành động của nó không đáng kể, cũng không đáng phải chịu một hình phạt lớn như vậy.”

Đáp: Dù con người là một con sâu, và như không có gì đối với Đức Chúa Trời, và ngu dại vì tội lỗi, nhưng về bản tính, con người là một tạo vật cao quý đến nỗi hình ảnh của Đức Chúa Trời đã ở trên con người; (Sáng Thế Ký 1:26 và 5:1; Gia-cơ 3:9;) và thế gian đã được làm tôi tớ của con người, và các thiên sứ là những kẻ hầu hạ con người. (Hê-bơ-rơ 1:14.) Cao quý đến nỗi Đấng Christ đã chết vì con người, Đức Chúa Trời chăm sóc con người cách đặc biệt; con người có khả năng biết và

hưởng Đức Chúa Trời, và thiên đàng cũng không được xem là quá tốt cho con người nếu con người chịu vâng lời. Và kẻ nào có khả năng nhận điều tốt lớn như vậy, thì cũng phải có khả năng nhận điều ác lớn như vậy, và đường lối của kẻ ấy không thể bị Đấng Đức Chúa Trời đã nhận làm Đấng Cai Quản của mình bỏ qua như vậy được. Khi điều đó dẫn đến sự vô tín, ma quỷ sẽ dạy bạn hạ thấp con người, thậm chí thấp hơn cả mức Đức Chúa Trời muốn hạ thấp con người.

Lời bào chữa thứ ba mươi hai: “Tội lỗi không phải là một thực thể; và người ta có bị hư mất vì điều vốn là hư không hay sao?”

Đáp: 1. Nó là một cách thức làm biến dạng tạo vật của Đức Chúa Trời. Nó là một thực thể thuộc đạo đức; nó là một mối liên hệ giữa các hành động và tấm lòng của chúng ta với ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời.

2. Những kẻ nói tội lỗi là hư không, thì cũng nói đau đớn và mất mát là hư không. Vì vậy, bạn sẽ được trả bằng một hư không này cho một hư không khác. Hãy coi nhẹ nỗi khốn khổ của bạn, và nói rằng nó là hư không, như bạn đã nói về tội lỗi của mình.

3. Bạn có chấp nhận đây là một lời bào chữa tốt từ con cái hay tôi tớ của bạn nếu chúng lạm dụng bạn không? Hay từ một tên trộm hay một kẻ giết người? Liệu hắn có thoát khỏi bằng cách nói với Quan Án rằng tội lỗi của hắn là hư không không? Hay đúng hơn, hắn sẽ nhận lấy sự chết, vốn cũng là hư không, làm phần thưởng xứng đáng cho tội lỗi ấy?

Lời bào chữa thứ ba mươi ba: “Nhưng tội lỗi là một điều thoáng qua; ít nhất nó không gây hại gì cho Đức Chúa Trời, và vì vậy tại sao Ngài lại gây hại lớn như vậy cho chúng ta vì nó?”

Đáp: 1. Nó không làm hại Đức Chúa Trời, vì Ngài ở trên mọi sự tổn hại. Chẳng có gì đáng cảm ơn bạn nếu Ngài ở ngoài tầm với của bạn.

2. Bạn có thể làm điều sai trái với Ngài, khi bạn không thể làm hại Ngài; và điều sai trái ấy đáng phải chịu nhiều như bạn có thể chịu đựng. Nếu một kẻ phản bội cố gắng giết vua mà không thành, thì sự cố gắng của hắn đáng phải chết, dù hắn chưa bao giờ làm hại vua. Bạn khinh dể luật pháp và thẩm quyền của Đức Chúa Trời; bạn gây ra sự phạm thượng đến danh Ngài; (Rô-ma 2:24;) Ngài gọi đó là việc đè nặng Ngài như một chiếc xe bị đè nặng bởi các bó lúa, (A-mốt 2:13) và là việc làm buồn lòng Ngài.

3. Và bạn làm sai trái với hình ảnh của Ngài, Hội Thánh của Ngài, ích lợi chung, và linh hồn của những người khác.

Lời bào chữa thứ ba mươi bốn: “Nhưng bản tính của Đức Chúa Trời tốt lành và thương xót đến nỗi chắc chắn Ngài sẽ không hư mất những tạo vật của chính Ngài.”

Đáp: 1. Một quan án thương xót cũng sẽ treo cổ một người vì một lỗi lầm đối với con người; vậy thì theo tỉ lệ, điều gì là xứng đáng cho tội lỗi đối với Đức Chúa Trời?

2. Mọi sự chết và tai họa mà bạn thấy trong thế gian, đều đến từ cơn giận của Đức Chúa Trời thương xót này; vậy thì tại sao nỗi khốn khổ trong tương lai lại không thể đến từ cơn giận ấy?

3. Đức Chúa Trời biết lòng thương xót của chính Ngài rõ hơn bạn; và Ngài đã nói cho bạn biết lòng thương xót ấy sẽ lan đến đâu.

4. Ngài là Đấng thương xót vô hạn; nhưng lòng thương xót ấy dành cho những người thừa hưởng lòng thương xót, chứ không phải cho những kẻ cuối cùng khước từ lòng thương xót của Ngài.

Chẳng phải Đức Chúa Trời đã thương xót bạn khi chịu đựng bạn bấy lâu, và dâng cho bạn ân điển trong huyết của Đấng Christ cho đến khi bạn cố tình khước từ nó sao? Bạn sẽ phải thú nhận, trước nỗi khốn khổ đời đời của mình, rằng Đức Chúa Trời đã thương xót; nếu Ngài đã không thương xót đến thế, thì bạn đã không khốn khổ đến thế vì đã khước từ lòng thương xót ấy.

Lời bào chữa thứ ba mươi lăm: “Chính tôi cũng không hành hạ kẻ thù của mình như vậy.”

Đáp: Không có lý do gì bạn phải làm vậy. Làm sai với bạn và làm sai với Đức Chúa Trời trên trời có phải là một không? Đức Chúa Trời là Quan Án duy nhất của những điều sai trái đối với chính Ngài.

Lời bào chữa thứ ba mươi sáu: “Mọi người đều là tội nhân, và tôi cũng chỉ là một tội nhân mà thôi.”

Đáp: Không phải mọi người đều là những tội nhân không ăn năn, không tin, nổi loạn, và vì vậy không phải mọi người đều là những tội nhân không được tha thứ, bị kết án. Không phải mọi người đều sống theo xác thịt, và từ chối đến cùng không chịu hoán cải, như bạn đã làm. Đức Chúa Trời sẽ dạy bạn phân biệt rõ hơn giữa tội nhân này với tội nhân khác.

Lời bào chữa thứ ba mươi bảy: “Nhưng nếu Đấng Christ đã đền tội cho tội lỗi của tôi, và đã chết vì tôi, thì làm sao tôi lại có thể chịu khổ một cách công chính vì cùng những tội lỗi ấy? Đức Chúa Trời có trừng phạt một tội lỗi hai lần hay sao?”

Đáp: 1. Đấng Christ đã chịu khổ vì con người trong bản tính của con người, nhưng không phải trong thân vị của bạn, cũng không phải bạn ở trong Ngài. Không phải bạn là người đã cung cấp giá chuộc, mà chính Đức Chúa Trời; Đấng Christ không phải là đại diện của con người trong việc đền tội, và vì vậy Ngài không nhận chỉ thị từ chúng ta, cũng không làm điều đó theo điều kiện của chúng ta, mà theo điều kiện của chính Ngài. Điều mà luật pháp đe dọa không phải là cùng một điều mà Đấng Christ đã chịu; vì điều đó là sự hư mất của chính tội nhân, chứ không phải sự chịu khổ của một người khác thay cho tội nhân; vì vậy nó không thể thuộc về bạn, ngoại trừ theo điều kiện của chính Đấng Christ. Ngài đã chết vì tội lỗi của bạn, nhưng với ý định này, rằng dù vậy, nếu bạn khước từ Ngài, thì chính bạn sẽ phải chết. Vì vậy, việc bạn phải chết không phải là bất công đối với bạn, vì không phải bạn là người đã chết trước đó: và Đấng Christ cũng sẽ không xem đó là bất công đối với Ngài; vì Ngài sẽ xét xử bạn đến sự chết ấy. Chính vì đã khước từ một Đấng Christ đã chết vì bạn mà bạn phải hư mất đời đời.

Lời bào chữa thứ ba mươi tám: “Nhưng tôi đã không khước từ Đấng Christ: tôi đã tin và tin cậy nơi Ngài đến cùng; và đã ăn năn về tội lỗi của mình, dù đôi khi tôi bị tội lỗi bắt kịp.”

Đáp: Nếu điều này là thật, thì tội lỗi của bạn đã không kết án

bạn: nhưng không ai có thể chế nhạo Đức Chúa Trời; Ngài sẽ tỏ cho bạn thấy tấm lòng trần trụi của bạn khi ấy, và thuyết phục hàng ngàn người tưởng rằng mình đã tin và ăn năn, rằng thật ra họ đã không tin và không ăn năn. Bởi các việc làm của bạn, điều này cũng sẽ được tỏ ra, tức là bởi khuynh hướng chính và mục đích của đời sống bạn, như Ma-thi-ơ 25 toàn chương, và Gia-cơ 2.

Lời bào chữa thứ ba mươi chín: “Tôi đã làm nhiều việc lành; và tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ đối chiếu những việc lành ấy với các việc ác của tôi.”

Đáp: Các việc lành của bạn đã là tội lỗi của bạn, vì thật ra chúng đã không tốt lành, bởi chúng không được làm với tấm lòng chân thành vì Đức Chúa Trời. Các việc làm của người tốt nhất cũng có một vài sự yếu đuối, mà không gì có thể tẩy sạch ngoài huyết của Đấng Christ, huyết mà bạn đã coi nhẹ, và vì vậy bạn không có phần trong đó. Nếu cả đời bạn đã được dùng vào những việc làm trọn vẹn ngoại trừ một ngày, thì chúng cũng không đền bù được cho tội lỗi của ngày ấy, vì chúng chỉ là một phần của bổn phận của bạn. Khốn thay cho kẻ nào không có Đấng Cứu Rỗi nào tốt hơn tại sự phán xét ngoài các việc lành của chính mình!

Lời bào chữa thứ bốn mươi: “Tôi đã sống trong nghèo khổ và khốn khổ trên đất, và vì vậy tôi hy vọng tôi đã chịu khổ ở đây rồi, và sẽ không phải chịu khổ trong đời này và đời sau nữa.”

Đáp: 1. Theo quy tắc ấy thì mọi người nghèo, và những kẻ giết người, và những tên trộm, bị hành hạ và treo cổ, đều nên được cứu. Nhưng như sự tin kính có lời hứa về đời này và đời sau, thì sự không ăn năn và gian ác cũng có lời đe dọa về đời này và đời sau.

2. Các ma quỷ và những kẻ bị hư mất đã chịu khổ nhiều hơn bạn nhiều rồi, vậy mà chúng vẫn không bao giờ gần hơn với sự giải thoát. Khi bạn đã chịu khổ mười ngàn năm, nỗi đau của bạn sẽ không bao giờ gần hơn với một sự kết thúc. Vậy thì làm sao một chút khốn khổ trên đất có thể ngăn cản được điều đó? Than ôi! Hỡi linh hồn đáng thương, những điều ấy chỉ là những sự nếm trước và khởi đầu của nỗi buồn của bạn mà thôi. Không có gì ngoài sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ có thể ngăn cản sự kết án của bạn; và sự tha thứ ấy bạn đã khước từ bởi sự vô tín và không ăn năn. Những sự chịu khổ của Ngài đã có thể cứu bạn nếu bạn đã không khước từ Ngài, nhưng mọi sự chịu khổ của chính bạn sẽ không mang lại cho bạn sự cứu giúp nào.

Cho đến đây là việc trả lời những lời bào chữa hư không mà các tội nhân đáng thương sẵn sàng đưa ra cho chính mình, trong đó tôi đã nói dài đến nỗi, tôi thú nhận, phần này không cân xứng với phần còn lại: nhưng đó là vì hai lý do này.

1. Để những linh hồn cẩu thả đáng thương có thể thấy sự hư không của những sự biện hộ như vậy: và suy xét, nếu một con sâu như tôi có thể dễ dàng bác bỏ chúng, thì chúng sẽ dễ dàng và khủng khiếp biết bao khi được trả lời bởi Quan Án của chúng!

2. Tôi làm điều này càng hơn, để các Cơ Đốc nhân tin kính có thể hiểu rõ hơn cách đối phó với những lời bào chữa hư không này khi họ gặp chúng, điều sẽ xảy ra hằng ngày, nếu họ làm việc với những người đang ở trong tình trạng buồn thảm này.

X. Chúng ta đã xong phần phán xét bao gồm việc thăm dò hay xét xử vụ án. Bây giờ chúng ta đến phần là sự kết luận và hoàn tất của mọi sự; đó là, tỏ cho bạn thấy bản án sẽ là gì, và dành cho ai.

Và đối với điều này, chúng ta phải đi thẳng đến lời của Đức Chúa Trời để tìm ánh sáng, vì không một người nào có thể có bất cứ sự hiểu biết đặc biệt nào về điều đó, nếu Đấng Christ đã không mặc khải điều đó cho chúng ta ở đó. Thật vậy, hầu như cả thế gian đều thừa nhận một đời sống sau đời này, nơi mà người lành sẽ được tốt lành, và kẻ ác sẽ gặp điều xấu. Nhưng ai sẽ được kể là công chính khi ấy, và ai là bất chính, và trên những điều kiện và căn cứ nào, bởi ai họ sẽ bị xét xử, và đến tình trạng nào, thì họ không biết.

Bản án trong sự phán xét sẽ là, 1. Hoặc dành cho những người chưa bao giờ có phương tiện để biết Đấng Christ; 2. Hoặc dành cho những người đã có phương tiện ấy.

1. Đối với những người trước, vì việc tra xét trường hợp của họ ít liên quan đến chúng ta hơn, nên trường hợp ấy cũng được mặc khải cho chúng ta một cách tối tăm hơn trong Kinh Thánh. Chắc chắn rằng họ sẽ bị xét xử theo cách họ sử dụng các phương tiện mà họ đã có, (Rô-ma 2:11–16,) và các ta-lâng mà họ đã nhận, (Ma-thi-ơ 25.) Nhưng việc xảy ra rằng kẻ chỉ có một ta-lâng là những sự giúp đỡ tự nhiên lại cải thiện nó để được cứu rỗi; hay việc những người chưa từng biết Đấng Christ lại được xưng công chính và được cứu mà không có sự hiểu biết ấy, (khi đã đến tuổi trưởng thành và biết sử dụng lý trí,) thì tôi không tìm thấy trong Kinh Thánh. Tôi tìm thấy, thật vậy, rằng hễ ai đã phạm tội không có luật pháp, thì cũng sẽ không có luật pháp mà hư mất; và hễ ai đã phạm tội trong luật pháp, thì sẽ bị luật pháp xét xử. (Rô-ma 2:12.) Nhưng không phải rằng có ai được xưng công chính bởi các việc làm của tự nhiên, như những người ở đây được nói là không có luật pháp. Tôi cũng tìm thấy rằng “họ có công việc của luật pháp chép trong lòng mình, lương tâm mình cũng làm chứng, và tư tưởng mình trong lúc đó hoặc cáo tội, hoặc bào chữa cho nhau, trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ xét xử những điều kín nhiệm của loài người bởi Đức Chúa Giê-xu Christ theo Phúc Âm.” (Rô-ma 2:15, 16.) Và tôi tin rằng đó là một lời bào chữa công chính, chứ không phải bất công, mà ở đây muốn nói đến. Nhưng nó sẽ chỉ là một lời bào chữa trong chừng mực họ vô tội; và điều đó sẽ chỉ là một phần, chứ không phải toàn thể, chỉ một phần mà thôi, và vì vậy không phải là một sự xưng công chính trọn vẹn. Lương tâm của một người ngoại đạo có thể bào chữa cho người ấy khỏi những tội lỗi mà người ấy chưa bao giờ phạm, nhưng không phải khỏi mọi tội lỗi. Nhưng không nói thêm về họ nữa.

2. Trường hợp của những người đã có Phúc Âm được mở ra cho chúng ta một cách rõ ràng hơn trong lời của Đức Chúa Trời. Bản án của họ được mở ra ở nhiều chỗ trong Kinh Thánh, nhưng đầy đủ nhất trong Ma-thi-ơ 25, mà từ đó chúng ta sẽ thu thập nó ngay bây giờ.

Ở đó chúng ta thấy rằng Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc, với tư cách là Vua của thế gian, sẽ ngồi xét xử mọi người vào ngày cuối cùng, và sẽ phân rẽ họ ra khỏi nhau như người chăn phân rẽ chiên với dê, và như vậy sẽ tuyên bố bản án cuối cùng. Bản án này có hai phần, tùy theo tình trạng khác nhau của những người bị xét xử. Đối với những người ở bên tay hữu, có một bản án xưng công chính, và phán cho hưởng vinh quang đời đời; đối với những người ở bên tay tả, có một bản án kết tội phải chịu hình phạt đời đời.

Bản án dành cho mỗi nhóm trong hai nhóm ấy đều chứa đựng cả tình trạng mà họ bị xét xử để đến, và lý do hay nguyên nhân của sự xét xử đến tình trạng ấy: vì như Đức Chúa Trời sẽ không xét xử ai đến sự sống hay sự chết mà không có nguyên nhân công chính, thì Ngài cũng sẽ công bố nguyên nhân này trong bản án của Ngài, như cách các quan án vẫn làm; nếu bạn nói, “Đấng Christ sẽ không dùng tiếng nói,” thì hãy để điều này làm thỏa lòng, rằng dù chúng ta không biết cách thức, nhưng nếu Ngài chỉ làm điều đó bằng sự tỏ bày trong tâm trí, như Ngài tỏ cho loài người biết điều gì sẽ xảy đến với họ đời đời, thì Ngài cũng sẽ tỏ cho họ biết tại sao điều ấy sẽ xảy đến với họ như vậy.

1. Bản án dành cho những người ở bên tay hữu sẽ chứa đựng, 1. Sự xưng công chính của họ, và sự phán cho hưởng phước hạnh, và cả hai điều ấy, vừa như được gọi tên chung, vừa như được xác định và mô tả riêng biệt. 2. Và nguyên nhân của sự xét xử này. 1. Nói chung, họ sẽ được tuyên bố là có phước; Sa-tan đã muốn họ bị rủa sả và khốn khổ. Luật pháp đã rủa sả họ đến sự khốn khổ; nhiều ý nghĩ sợ hãi đã chiếm lấy chính lòng họ, e rằng cuối cùng họ sẽ tỏ ra bị rủa sả và khốn khổ: nhưng bây giờ họ nghe điều ngược lại từ Quan Án của họ. Mọi lời hứa trong Phúc Âm cũng không thể hoàn toàn thắng được những nỗi sợ ấy của họ; mọi lời an ủi của các tôi tớ của Phúc Âm cũng không thể hoàn toàn chế ngự chúng; mọi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cũng không thể hoàn toàn chế ngự chúng; nhưng bây giờ chúng đã tan biến hết đời đời. Kẻ nào đã từng nghe Đấng Cứu Chuộc của mình trong sự phán xét gọi mình là “có phước,” sẽ không bao giờ sợ bị rủa sả nữa; vì kẻ nào được Đấng Christ chúc phước, thì sẽ thật được phước.

Sự mô tả về phước hạnh của họ tiếp theo sau, “Hãy đến, hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất:” và họ cũng được gọi là “những kẻ được Cha chúc phước.” Ở đây có nguồn mạch của phước hạnh của họ — Đức Chúa Cha, và tình trạng

của phước hạnh của họ ở trong việc thuộc về Đức Chúa Cha; vì tôi cho rằng họ được gọi là “những kẻ được Cha chúc phước,” vừa vì Đức Chúa Cha đã chúc phước cho họ, tức là làm cho họ hạnh phúc, vừa vì những kẻ được phước này là của riêng Đức Chúa Cha: và như vậy Đấng Christ sẽ công bố cho thế gian trong sự phán xét, rằng Ngài đã đến để làm vinh hiển Đức Chúa Cha, và sẽ tuyên bố Ngài là Đấng gây nên chính yếu, và là mục đích cuối cùng của công việc cứu chuộc của Ngài, và của phước hạnh của các thánh đồ của Ngài; và rằng chính Ngài, với tư cách là Đấng Trung Gian, chỉ là con đường đến với Đức Chúa Cha. Chính Đức Chúa Cha đã “sắm sẵn” nước cho họ, và đã sắm sẵn “từ khi dựng nên trời đất”; vừa cho họ, với tư cách là những người được chọn, vừa cho họ, với tư cách là những tín đồ và người công chính trong tương lai. Nước ấy được gọi là một nước, một phần vì Đức Chúa Trời, là Vua, trong vinh quang của Ngài chúng ta sẽ dự phần theo địa vị của mình; và một phần theo nghĩa bóng, từ sự cao quý của tình trạng của chúng ta. Vì quả thật chính chúng ta được nói là được làm vua, (Khải Huyền 1:6, và 5:10; I Phi-e-rơ 2:9,) chứ không phải chúng ta thật là vua, vì khi ấy chúng ta phải có những thần dân phải được chúng ta cai quản.

Như vậy chúng ta thấy phước hạnh của họ trong nguồn mạch, mục đích, và tình trạng cao quý. Còn về hành động tiếp nhận thuộc về phía họ, nó được bày tỏ bằng hai từ; một từ chỉ sự bước vào đầu tiên của họ — “hãy đến,” từ kia chỉ sự sở hữu của họ — “hưởng lấy:” tức là, sở hữu nước ấy như được Đức Chúa Cha ban cho, và được Đức Chúa Con chuộc lại, và giữ nước ấy trong quyền sở hữu ấy đời đời.

Người tín đồ thật đã tin chắc trong đời này rằng, thật vậy, không có phước hạnh thật nào khác ngoài sự hưởng Đức Chúa Trời trong nước thiên đàng này. Chúa đã mặc khải điều này cho lòng người ấy bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh; và vì vậy người ấy đã khinh dể hạnh phúc giả tạo trên đất, và tích trữ cho mình một kho báu trên trời, và kết bạn bằng của cải bất chính, và mạo hiểm mọi hy vọng của mình trong chiếc thuyền này. Và bây giờ người ấy tìm thấy sự khôn ngoan của sự lựa chọn ấy trong một sự đền đáp dồi dào. Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy trở nên một thương gia khôn ngoan đến nỗi bán hết mọi sự để lấy viên ngọc quý giá nhất này, và vì vậy bây giờ người ấy sẽ tìm thấy lợi lộc. Như không có hạnh phúc thật nào khác ngoài Đức Chúa Trời trong vinh quang, thì cũng không có gì thích hợp và đáng chào đón hơn đối với người tín đồ thật. Ôi! Mặt của Đức Chúa Trời ấy sẽ được chào đón biết bao, Đấng mà người ấy đã yêu mến, Đấng mà người ấy đã tìm kiếm, Đấng mà người ấy đã khao khát và chờ đợi. Nước ấy sẽ được chào đón biết bao, nước mà người ấy đã sống trong hy vọng; nước mà người ấy đã từ bỏ mọi sự vì, và đã chịu khổ vì trong xác thịt! Người ấy sẽ vui mừng biết bao khi thấy mặt phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc mình, Đấng, bởi ân điển dư dật của Ngài, đã đưa người ấy đến đây! Tôi để cho linh hồn tin cậy suy nghĩ về

điều đó, và biến nó thành đề tài hằng ngày cho sự suy gẫm vui thích của mình; thật là một niềm vui không thể tưởng tượng được, trong một khoảnh khắc, bản án này của Đấng Christ sẽ làm đầy linh hồn người ấy. Chắc chắn, hiện nay điều đó hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, dù những sự suy nghĩ trước không trọn vẹn của chúng ta về nó cũng có thể làm cho đời sống chúng ta trở thành một bữa tiệc liên tục.

Dù chỉ là sự xưng công chính của chúng ta khỏi những lời cáo tội của Sa-tan, kẻ muốn chúng ta bị kết án hoặc với tư cách là tội nhân nói chung, hoặc với tư cách là những kẻ nổi loạn không ăn năn, không tin chống lại Đấng đã chuộc chúng ta nói riêng, thì điều đó cũng sẽ ngẩng đầu các thánh đồ lên trong ngày ấy. Sau mọi nỗi sợ của chính lòng chúng ta, và những lời vu khống của Sa-tan và thế gian, rằng chúng ta hoặc là những kẻ vô tín không ăn năn, hoặc là những kẻ giả hình, Đấng Christ khi ấy sẽ xưng công chính cho chúng ta, và tuyên bố chúng ta là công chính. Cho đến đây là về tình trạng mà họ bị xét xử để đến.

2. Lý do hay nguyên nhân của sự xưng công chính này của các thánh đồ được ban cho chúng ta cả hai cách, 1. Trong một cách gọi tên chung, và, 2. Trong một sự mô tả riêng biệt. 1. Nói chung, đó là vì họ là người công chính, như rõ ràng trong Ma-thi-ơ 25:46, “Những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” Và, thật vậy, công việc của mọi quan án công chính là xưng công chính cho người công chính, và kết án kẻ bất chính: và Đấng Đoán Xét cả thế gian há lại không xét xử cách công bình sao? (Sáng Thế Ký 18:25.) Đức Chúa Trời làm cho con người trở nên công chính trước khi Ngài xét xử họ như vậy, và xét xử họ là công chính vì họ là như vậy. Đấng ghê tởm kẻ nói với người công chính rằng, “Ngươi là kẻ ác,” hay với kẻ ác rằng, “Ngươi là người công chính,” Đấng xưng công chính cho kẻ ác, và kết án người công chính, chắc chắn sẽ không bao giờ tự mình làm như vậy.

Thật vậy, Ngài sẽ xưng công chính cho những kẻ là tội nhân, nhưng không phải chống lại lời cáo tội rằng họ là tội nhân, mà chống lại lời cáo tội rằng họ đáng chịu hình phạt vì tội lỗi: nhưng đó là vì trước hết Ngài đã làm cho họ trở nên công chính, và vì vậy trở nên đáng được xưng công chính, bằng cách tha thứ tội lỗi của họ qua huyết của Đấng Christ.

Và cũng thật rằng Ngài sẽ xưng công chính cho những kẻ đã từng gian ác, nhưng không phải những kẻ đang gian ác: nhưng sự phán xét tìm thấy họ như sự chết để lại họ; và Ngài sẽ không xem những kẻ đã được nên thánh và tẩy sạch khỏi sự gian ác trước kia của họ là gian ác. Vì vậy Đấng Christ sẽ trước hết tha thứ cho họ trước khi Ngài xưng công chính cho họ chống lại lời cáo tội là tội nhân nói chung; và Ngài sẽ trước hết ban cho con người đức tin, sự ăn năn, và sự vâng lời mới, trước khi Ngài xưng công chính cho họ chống lại lời cáo tội là những kẻ vô tín không ăn năn, hay những kẻ giả hình, và do đó là không được tha thứ, và phải chịu gấp đôi tội

đáng hư mất. Sự công chính hai phần này Ngài sẽ trước hết ban cho con người, và như vậy cấu thành họ là công chính, trước khi Ngài tuyên bố điều đó, và xét xử họ là công chính.

2. Lý do của bản án được mô tả riêng biệt, là từ đức tin và tình yêu của họ đối với Đấng Christ, được bày tỏ trong sự vâng lời, sự từ bỏ chính mình, và sự từ bỏ mọi sự vì Ngài. “Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi đến cùng ta. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy.” (Ma-thi-ơ 25:35–41.) Ở đây có, 1. Liên từ chỉ nguyên nhân “vì.” 2. Và chính nguyên nhân hay lý do.

Về cả hai điều này, hãy quan sát, 1. Sự vâng lời và từ bỏ chính mình của con người là lý do và nguyên nhân của sự xưng công chính của người ấy như thế nào. 2. Tại sao Đức Chúa Trời lại muốn lý do hay nguyên nhân ấy được tuyên bố như vậy trong bản án.

Đối với điều thứ nhất, hãy quan sát rằng việc đưa ra một lý do của bản án là một việc, và việc bày tỏ nguyên nhân của ích lợi được ban cho chúng ta bởi lời hứa, và được xét xử cho chúng ta bởi bản án, là một việc khác. Sự vâng lời của con người đã không phải là nguyên nhân thật sự khiến Đức Chúa Trời, trong đời này, ban sự tha tội cho chúng ta, hay một quyền hưởng vinh quang; càng không phải là nguyên nhân khiến Ngài ban Đấng Christ để chết vì chúng ta: và vì vậy, đối với sự xưng công chính cấu thành của chúng ta khi chúng ta hoán cải, chúng ta không được nói hay nghĩ rằng Đức Chúa Trời xưng công chính cho chúng ta, vì, hay bởi vì, bất cứ việc làm nào trong sự vâng lời của chúng ta, dù theo luật pháp hay theo Phúc Âm. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho chúng ta như vậy, khi Ngài đến để đưa ra một lý do cho bản án của Ngài trong sự phán xét, Ngài có thể và sẽ lấy lý do ấy một phần từ sự vâng lời của chúng ta, hay sự thực hiện các điều kiện của giao ước mới của chúng ta: vì, như trong đời này, chúng ta đã có một sự công chính bao gồm sự tha thứ tự do mọi tội lỗi qua huyết của Đấng Christ, và một sự công chính bao gồm sự thực hiện cá nhân của chúng ta đối với các điều kiện của lời hứa ban sự tha thứ ấy, và tiếp tục sự tha thứ ấy cho chúng ta, thì tại sự phán xét chúng ta cũng sẽ được xưng công chính như vậy. Và như sự công chính cá nhân theo Phúc Âm của chúng ta, thường được gọi là sự công chính nội tại, lúc đầu chỉ ở trong đức tin và sự ăn năn của chúng ta, và khuynh hướng vâng lời; nhưng về sau ở trong sự vâng lời chân thành thực tế của chúng ta, theo nghĩa đó chúng ta được xưng công chính cách cấu thành, hay được làm nên công chính ở đây bởi các việc làm của chúng ta, theo nghĩa của Gia-cơ; (Gia-cơ 2:24;) thì cũng vậy, một lý do hai phần sẽ được gán cho sự xưng công chính theo bản án của chúng ta; một lý do từ sự tha thứ của chúng ta bởi huyết và công đức của Đấng Christ, điều sẽ chứng minh quyền của chúng ta được miễn hình phạt và hưởng vinh quang, lý do kia từ đức tin

và sự vâng lời thánh khiết của chúng ta, điều sẽ chứng minh quyền của chúng ta đối với sự tha thứ ấy qua Đấng Christ, và đối với sự ban cho tự do một quyền hưởng vinh quang: và như vậy lý do sau này phải được trình bày trong sự lệ thuộc vào lý do trước, vì Đấng Christ đã trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài. (Hê-bơ-rơ 5:9.) Vì vậy, kẻ nào muốn được cứu, phải có một Đấng Christ để cứu mình với tư cách là tác giả, và một sự vâng lời đối với Đấng Christ ấy với tư cách là điều kiện của sự cứu rỗi ấy; và do đó cả hai đều phải được tuyên bố trong sự phán xét.

Lý do tại sao Quan Án nhắc đến các việc lành của chúng ta, hơn là đức tin của chúng ta, có thể là vì những sự bày tỏ thánh khiết, từ bỏ chính mình ấy của đức tin và tình yêu đối với Đấng Christ chứa đựng hay chắc chắn hàm ý đức tin trong chúng, như sự sống của cây ở trong trái; nhưng đức tin chỉ chứa đựng các việc làm vâng lời của chúng ta với tư cách là nguyên nhân của chúng mà thôi. Các việc làm này cũng là một phần của sự công chính cá nhân sẽ được tra xét; tức là, chúng ta sẽ không được xét xử là công chính chỉ vì chúng ta đã tin, mà còn vì chúng ta đã thêm cho đức tin mình nhân đức, và đã sử dụng tốt các ta-lâng của mình, và đã yêu mến Đấng Christ đến nỗi liều mọi sự vì Ngài: vì điều đó không chỉ, hay chủ yếu, là vì sự tốt lành của công việc tự nó được xét, hay điều tốt được làm bởi nó cho người nghèo; nhưng đó là vì các việc làm này đã bày tỏ đức tin và tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ bằng cách làm cho Ngài sự phục vụ tốn kém và nguy hiểm nhất; rằng bởi đức tin chúng ta có thể thấy Đấng Christ trong một người ăn xin nghèo khổ, hay một tù nhân; và có thể yêu mến Đấng Christ trong những người ấy hơn của cải thế gian hay sự tự do của mình, những thứ chúng ta phải từ bỏ, hay liều mất bởi các việc làm được nhắc đến ở đây.

2. Những lý do tại sao Đấng Christ sẽ công khai tuyên bố sự công chính cá nhân của con người là lý do hay nguyên nhân của bản án xưng công chính của Ngài, là vì công việc của ngày ấy, không chỉ là làm vinh hiển tình yêu và lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời, mà còn nổi bật làm vinh hiển sự công bình ban thưởng của Ngài; và không chỉ bày tỏ tình yêu của Ngài đối với những người được chọn với tư cách là như vậy, mà còn bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ với tư cách là những người trung tín và vâng lời, và những người đã từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; và tỏ ra sự công bình của Ngài đối với loài người, và sự thành tín trong việc làm trọn mọi lời hứa của Ngài, và cả sự thánh khiết của Ngài trong sự đánh giá cao sự thánh khiết của dân Ngài. Tôi sẽ bày tỏ điều này bằng lời của một nhà thần học có học thức: (Tiến sĩ Twiss chống lại ông Cotton, trang 40:) “Chẳng lẽ trong ý định của Đức Chúa Trời khi Ngài chọn một số người, lại không có gì hơn là sự bày tỏ sự giàu có của ân điển vinh hiển của Ngài sao? Chẳng lẽ Đức Chúa Trời cũng không định bày tỏ vinh quang của sự công bình ban thưởng của Ngài sao? Chẳng phải là điều không thể chối cãi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho mọi người được chọn của Ngài (đã đến tuổi trưởng thành) bằng cách ban thưởng

và đội mão triều thiên công chính, mà Đức Chúa Trời là Quan Án công bình sẽ ban cho sao? (II Ti-mô-thê 4; II Tê-sa-lô-ni-ca 1.) Thật đáng tiếc điều này không được xem xét, như thường lệ là không được xem xét, nhất là vì hệ quả trọng đại của nó theo sự phán đoán của tôi.” Cho đến đây là lời của ông.

Cho đến đây là về bản án xưng công chính sẽ được Đấng Christ tuyên bố, tại sự phán xét, trên những người công chính.

2. Tiếp theo chúng ta phải xem xét bản án kết tội sẽ được Đấng Christ tuyên bố khi ấy trên những kẻ bất chính; bản án ấy được Đấng Christ truyền lại cho chúng ta, (Ma-thi-ơ 25,) theo cùng một thứ tự như bản án trước.

Bản án này chứa đựng, 1. Chính sự kết tội. 2. Lý do hay nguyên nhân của nó.

Sự kết tội bày tỏ nỗi khốn khổ mà họ bị xét xử để chịu. 1. Nói chung trong cách gọi tên “bị rủa sả.” 2. Riêng biệt bằng sự mô tả tình trạng bị rủa sả của họ.

Bị rủa sả, là trở thành một dân tộc được định cho và bị xét xử đến sự bất hạnh tột cùng; đến mọi thứ khốn khổ mà không có phương thuốc chữa.

2. Tình trạng bị rủa sả của họ được mô tả trong những lời tiếp theo; “Hãy lui ra khỏi ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỉ sứ nó.”

1. “Hãy lui ra:” Lui ra khỏi ai? Khỏi Đức Chúa Trời đã dựng nên họ theo hình ảnh của Ngài; khỏi Đấng Cứu Chuộc đã mua họ bằng giá huyết của Ngài, và đã dâng cho họ sự cứu rỗi cách tự do dù họ không xứng đáng, và nhiều lần nài xin họ hãy tiếp nhận lời dâng ấy, để linh hồn họ được sống; khỏi Đức Thánh Linh là Đấng Nên Thánh và Đấng Yên Ủi của những người trung tín, Đấng đã tranh đấu với lòng họ, cho đến khi họ dập tắt và đuổi Ngài đi. Ôi! Sự ra đi buồn thảm biết bao! Ai lại không chọn thà rời khỏi mọi người bạn mình có trong thế gian, và khỏi bất cứ điều gì có thể tưởng tượng được; khỏi sự sống của mình, khỏi chính mình, nếu có thể được, hơn là rời khỏi Đấng Christ? “Hãy lui ra:” Lui ra khỏi điều gì? Ấy là khỏi sự hiện diện của Quan Án, khỏi mọi hy vọng được cứu rỗi nữa đời đời, khỏi mọi khả năng được cứu, và sống trong cơ nghiệp vui mừng của những người công chính. “Hãy lui ra:” Không phải khỏi sự hiện diện thuộc bản chất của Đức Chúa Trời, vì sự hiện diện ấy sẽ ở với họ đến nỗi khốn khổ đời đời của họ, mà là khỏi sự hiện diện của ân điển của Ngài, trong mức độ như họ đã từng hưởng nó. “Hãy lui ra:” Không phải khỏi những thú vui xác thịt, và danh dự, và lợi lộc của thế gian, những thứ ấy đều đã qua đi và mất hết rồi, và không còn cần phải bảo họ rời khỏi những thứ ấy nữa. Nhà cửa và đất đai đã mất, sự vui đùa và giải trí đã mất, những miếng ngon và chén rượu của họ đã mất, mọi danh dự mà loài người có thể ban cho họ đã mất, trước khi họ bị đặt trước tòa án của Đấng Christ

để bị xét xử. Nhưng khỏi mọi sự trông mong sẽ lại hưởng những thứ ấy nữa, hay lại nếm những thú vui trước kia của mình, khỏi những điều ấy họ phải lui ra: không phải khỏi tội lỗi của mình, vì tội lỗi sẽ đi với họ. Nhưng khỏi sự tự do phạm phần tội lỗi vốn ngọt ngào đối với họ, như tham ăn, say sưa, tà dâm, lười biếng, và mọi sự khoái lạc — khỏi những điều ấy họ phải lui ra. Nhưng điều này chỉ là hệ quả. Chính Đấng Christ và khả năng được cứu rỗi là điều họ bị xét xử phải lui ra khỏi.

Nhưng họ phải lui ra đâu? 1. Vào lửa. 2. Vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỉ sứ nó. 3. Vào lửa đời đời.

1. Không phải vào một ngọn lửa thanh luyện, mà là một ngọn lửa hành hạ. Dù đó là lửa thuộc về vật chất hay không, dù được gọi là lửa theo nghĩa đen hay nghĩa bóng, chúng ta đừng bận tâm tra xét một cách vô ích. Chỉ cần biết rằng, như lửa là một trong những kẻ hành hạ xác thịt đau đớn nhất, thì những sự hành hạ nơi địa ngục ấy cũng sẽ đau đớn như vậy đối với toàn thể con người, cả linh hồn và thân thể, những sự hành hạ được tỏ ra cho chúng ta một cách thích hợp nhất dưới khái niệm lửa, và sự cháy. Một linh hồn an toàn, không tin thì dễ dàng đọc và nghe về điều đó; nhưng khốn thay, và mười ngàn lần khốn thay cho những kẻ phải chịu đựng nó! Trong đời này họ đã có những điều tốt của mình, khi những người tốt hơn phải chịu khó khăn hơn về xác thịt; nhưng bây giờ họ bị hành hạ, khi những người tin kính được an ủi. (Lu-ca 16:25.)

2. Nhưng tại sao lửa ấy được gọi là “lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỉ sứ nó?” 1. Ma quỷ có các quỉ sứ này là ai? 2. Những quỉ sứ nó là ai? 3. Lửa ấy đã được sắm sẵn cho chúng khi nào? 4. Lửa ấy chẳng phải cũng đã được sắm sẵn cho những người gian ác sao? Trả lời theo thứ tự những câu hỏi này.

1. Dường như qua nhiều đoạn trong Kinh Thánh, có một thứ bậc giữa các thần linh, cả tốt lẫn xấu; và có một ma quỷ, là kẻ cai trị các ma quỷ còn lại.

2. Dường như, vì vậy, chính các thần linh gian ác còn lại được gọi là “những quỉ sứ nó.” Và một số người nghĩ rằng những kẻ gian ác đã phục vụ ma quỷ trong đời này sẽ được kể chung với những quỉ sứ nó trong đời sau. Thật vậy, sứ đồ gọi ma quỷ là “chúa đời nầy,” (II Cô-rinh-tô 4:4,) như các nhà giải kinh thường xét; và “vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch;” (Ê-phê-sô 2:2;) và sứ đồ gọi những giáo sư giả dối, quyến dụ là “những tôi tớ của Sa-tan:” (II Cô-rinh-tô 11:15:) nhưng việc những người gian ác được hiểu ở đây là một phần trong các quỉ sứ của ma quỷ thì không rõ ràng.

3. Nếu sự sắm sẵn theo mục đích của Đức Chúa Trời là điều được hiểu ở đây, thì lửa ấy đã có từ đời đời: nhưng nếu đó là bất cứ lời đe dọa nào

của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cai Trị các thiên sứ, thì lửa này đã được sắm sẵn cho chúng một cách có điều kiện, từ lúc bắt đầu lời đe dọa ấy, và đã thuộc về chúng khi chúng sa ngã.

4. Dường như lý do tại sao ở đây không nhắc đến việc sắm sẵn lửa địa ngục cho những kẻ gian ác, mà chỉ cho các ma quỷ, không phải vì thật ra lửa ấy cũng không được sắm sẵn cho những kẻ gian ác, mà là để ghi chú rằng đó là sự hành hạ trước hết được sắm sẵn cho, hay được chỉ định cho, các ma quỷ; qua đó tỏ ra sự khốn khổ lớn lao của những kẻ gian ác, rằng ma quỷ và các quỉ sứ nó phải là bạn đồng hành của chúng. Dù một số người nghĩ, như đã nói trước, rằng lý do những người gian ác không được nhắc đến ở đây, là vì họ là một phần trong các quỉ sứ của ma quỷ, và vì vậy đã được bao gồm. Và một số người nghĩ đó là cố ý để bày tỏ tình yêu chung của Đức Chúa Trời đối với loài người, rằng Ngài đã không sắm sẵn địa ngục cho họ, mà chính họ đã tự gieo mình vào địa ngục đã sắm sẵn cho các ma quỷ. Nhưng ý nghĩa đầu tiên dường như là ý nghĩa đúng.

Và các sự phán xét của Chúa thật công bình rõ ràng biết bao! Rằng những người ở đây muốn tiếp đón ma quỷ vào lòng mình và vào sự quen thuộc hằng ngày, thì khi ấy sẽ được ma quỷ tiếp đón vào nơi hành hạ của nó, và ở lại đó đời đời trong sự giao thiệp với nó! Dù ít người tiếp đón ma quỷ vào sự quen thuộc hữu hình với thân thể mình, như các phù thủy làm, những kẻ làm cho ma quỷ trở thành quen thuộc của mình như vậy, nhưng mọi người gian ác đều tiếp đón ma quỷ vào sự quen thuộc đầy đủ và liên tục hơn với linh hồn mình so với những phù thủy này với thân thể mình. Ma quỷ quen thuộc biết bao trong tư tưởng của họ, để lấp đầy chúng bằng sự hư không, dục vọng, hay trả thù! Ma quỷ quen thuộc biết bao trong lòng họ, để lấp đầy chúng bằng sự tham lam, ác ý, kiêu ngạo, hay những điều ác tương tự; và để xua đuổi mọi ý nghĩ trở về với Đức Chúa Trời, và dập tắt mọi sự thúc giục hướng đến sự phục hồi của họ! Ma quỷ quen thuộc biết bao với họ, ngay cả khi họ dường như đang thờ phượng Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm công cộng, đánh cắp lời ra khỏi lòng họ, lấp đầy họ bằng những tư tưởng hư không và lang thang, làm mù mắt tâm trí họ đến nỗi họ không thể hiểu những lời rõ ràng nhất mà chúng ta có thể nói với họ, và lấp đầy họ bằng sự nổi loạn kiêu ngạo chống lại sự hướng dẫn của các giáo sư của họ, và sự từ chối ngoan cố không chịu để mình được cai quản bởi họ, dù vấn đề có cần thiết đến đâu cho sự cứu rỗi của chính họ! Những thần linh gian ác này quen thuộc biết bao trong nhà họ, lấp đầy nhà họ bằng sự dốt nát, tính thế gian, và sự vô đạo, và đuổi việc phục vụ Đức Chúa Trời ra ngoài, đến nỗi họ không cầu nguyện chung với nhau dù chỉ một lần trong một ngày, hay có lẽ là không cầu nguyện chút nào! Sa-tan dùng lưỡi họ một cách quen thuộc biết bao, trong việc rủa sả, thề thốt, nói dối, nói tục, nói xấu sau lưng, hay vu khống; và chẳng phải là công bình với Đức Chúa Trời khi làm cho những quỉ này trở thành những kẻ quen thuộc

trong sự hành hạ, với những kẻ mà họ đã giao thiệp quen thuộc như vậy trong tội lỗi! Như Đấng Christ, với mọi thiên sứ phước hạnh và các thánh đồ, sẽ chỉ làm thành một nước hay một gia đình, và sẽ sống chung với nhau trong những sự vui thích đời đời; thì ma quỷ và mọi thiên sứ địa ngục của nó cùng những người gian ác sẽ chỉ làm thành một gia đình, và sẽ sống chung với nhau trong nỗi khốn khổ đời đời. Ôi những tội nhân đáng thương! Bây giờ các bạn không bị phiền lòng về sự hiện diện và quyền lực của nó trong lòng các bạn; nhưng khi ấy các bạn lại sẽ không bị phiền lòng về sự hiện diện và quyền lực hành hạ của nó sao? Chừng nào các bạn còn không thấy nó, thì dù nó làm gì với các bạn, điều đó cũng khiến các bạn buồn phiền ít hoặc chẳng buồn phiền chút nào; nhưng các bạn sẽ nói gì khi các bạn phải thấy nó, và ở với nó đời đời? Ôi! Thưa các ông, tên của nó thì dễ nghe, nhưng sự giao thiệp với nó sẽ khủng khiếp đối với tấm lòng dạn dĩ nhất còn sống. Nó tỏ cho các bạn một bộ mặt mỉm cười khi nó cám dỗ các bạn, nhưng nó có một bộ mặt dữ tợn hơn để tỏ cho các bạn khi những cám dỗ đã chinh phục các bạn, và những sự hành hạ phải tiếp theo sau. Như những người viết về phù thủy nói rằng lúc đầu nó xuất hiện với họ trong một hình dạng xinh đẹp, quyến rũ, cho đến khi nó đã trói buộc họ chặt chẽ với nó, và rồi nó đánh đập họ, và làm cho họ sợ hãi, và hiếm khi xuất hiện với họ ngoài một sắc diện xấu xí. Hãy tin chắc điều đó, hỡi những tội nhân đáng thương, các bạn không nghe hay thấy điều tệ hại nhất của nó khi các bạn vui vẻ về những thú vui tội lỗi của mình, và vui mừng trong hy vọng về những lợi lộc hay sự thăng tiến của thế gian. Nó có một thứ tiếng nói khác mà các bạn phải nghe, và một bộ mặt khác để tỏ cho các bạn, điều sẽ làm cho các bạn biết rõ hơn một chút các bạn đã giao thiệp với ai! Bây giờ các bạn còn sợ gặp nó trong bóng tối. Sống với nó trong bóng tối đời đời sẽ là thế nào? Khi ấy các bạn sẽ biết đó là ai mà các bạn đã tiếp đón và vâng lời, và chơi đùa với trong tội lỗi của mình.

3. Và như bản văn cho chúng ta biết, rằng đó là “lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỉ sứ nó,” thì bản văn cũng cho chúng ta biết rằng đó là “lửa đời đời.” Nó đã có một sự khởi đầu, nhưng nó sẽ không có sự kết thúc. Nếu những kẻ khốn khổ này đã chọn sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì họ đã không gặp khó khăn hay phiền muộn nào, mà lại không có một sự kết thúc nhanh chóng. Sự nghèo khổ và những tổn thương đã có thể kết thúc; sự khinh dể và lạm dụng đã có thể kết thúc; sự kiêng ăn, hạ mình, buồn rầu vì tội lỗi, tỉnh thức, và chiến đấu chống lại các kẻ thù thuộc linh của chúng ta, tất cả đều đã có thể kết thúc. Nhưng để tránh những điều này, họ đã chọn sự an nhàn, thú vui ấy, điều đã đưa họ đến sự hành hạ sẽ không bao giờ kết thúc. Tôi đã nói quá nhiều về những điều này rồi trong cuốn sách của tôi gọi là Sự An Nghỉ Của Các Thánh Đồ, đến nỗi bây giờ tôi sẽ chỉ nói bấy nhiêu thôi. Đó là một trong những điều kỳ lạ của thế gian, làm sao những người tin, hay nghĩ rằng họ

Thật khó tin rằng những người tin lời của Đấng Christ là thật, rằng kẻ ác sẽ vào lửa đời đời, mà vẫn dám liều mình phạm tội một cách táo bạo, sống trong tội lỗi không chút sợ hãi, hoặc ngủ yên cho đến khi thoát khỏi mối nguy khôn tả này. Chỉ có sự thường tình của điều đó, và sự gian ác ai cũng biết của lòng người, mới khiến điều này bớt lạ lùng; và nếu không còn điều gì khác thuyết phục chúng ta rằng tội nhân là điên cuồng, và đã chết về mặt thuộc linh, thì riêng điều này cũng đủ, rằng chỉ những thú vui hay lợi lộc lớn nhất của thế gian, hay những mồi nhử quyến rũ nhất mà ma quỷ có thể bày ra cho họ, cũng đủ khiến họ quên đi những điều đời đời ấy, và xui họ khước từ vinh quang đời đời, rồi liều mình gieo mình vào lửa đời đời; phải, và tất cả điều này lại diễn ra giữa những lời cảnh báo và dạy dỗ hằng ngày, và khi chính Đức Chúa Trời chân thật đã báo trước cho họ! Vì cớ Chúa, thưa quý vị, và vì cớ linh hồn quý vị, nếu quý vị chẳng quan tâm đến những gì các mục sư nói, hay những gì một người như tôi nói, thì xin quý vị hãy bình tĩnh đọc thỉnh thoảng chương hai mươi lăm của Ma-thi-ơ, và lưu ý những gì Đấng sẽ là Quan Án của quý vị đã phán bảo! Và thỉnh thoảng hãy bình tĩnh suy nghĩ xem những điều này có phải là chuyện để người khôn ngoan coi nhẹ hay không; và ở trong thiên đàng hay trong lửa địa ngục đời đời là như thế nào.

2. Chúng ta đã thấy hình phạt chứa đựng trong bản án chống lại kẻ không tin kính là gì; điều tiếp theo mà bản văn hướng chúng ta đến là nguyên nhân hay lý do của bản án, câu 42: "Vì ta đã đói, các ngươi không cho ta ăn," vân vân. Lý do không được nêu rõ ràng, hoặc từ tội lỗi của họ chống lại luật pháp của công việc, tức là vì họ là tội nhân, và không hoàn toàn vô tội, hoặc từ sự không tin của họ, vốn là tội lớn chống lại luật pháp của ân điển, nhưng lý do được nêu từ việc họ đã không bày tỏ đức tin và tình yêu thương của mình đối với Đấng Christ bằng những việc làm thương xót và từ bỏ chính mình. Và tại sao lại như vậy?

1. Chúng ta không được cho rằng những lời này của Đấng Christ diễn tả toàn bộ tiến trình xét xử về mọi điểm, mà chỉ diễn tả những phần chính. Người ta cho rằng mọi người đều bị kết tội là tội nhân chống lại luật pháp hoàn hảo của Đấng Tạo Hóa, và đều đáng chết vì tội lỗi đó, và ngoài Đấng Christ ra thì không còn con đường nào để được giải thoát. Nhưng vì tất cả những điều này đều phải được chính những người công chính thừa nhận, cũng như những kẻ ác, nên Đấng Christ không nhắc đến điều này, mà chỉ nhắc đến điều duy nhất là điểm then chốt hay nguyên nhân trong sự phán xét. Vì không phải mọi tội nhân đều sẽ bị kết án cuối cùng, mà là mọi tội nhân không ăn năn, không tin, những người cuối cùng đã nổi loạn chống lại Đấng Cứu Chuộc của mình.

2. Và lý do tại sao chính đức tin lại không được diễn tả, là vì, thứ nhất, đức tin đã được hàm ý rõ ràng, và tình yêu thương đối với Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc cũng vậy, ở chỗ họ đáng lẽ phải giúp đỡ chính Đấng Christ trong các chi thể của Ngài; tức là, như đã diễn tả trong Ma-thi-ơ 10:42, họ đáng lẽ phải tiếp đón một đấng tiên tri vì danh đấng tiên tri, và một môn đồ vì danh môn đồ; mọi việc đều phải làm vì cớ Đấng Christ, điều này không thể có nếu họ không tin nơi Ngài và yêu mến Ngài. Thứ hai, cũng vì hành động tin suông không phải là tất cả những gì Đấng Christ đòi hỏi cho sự xưng công chính cuối cùng và sự cứu rỗi của con người, mà còn phải thêm vào đó sự vâng lời thánh khiết, từ bỏ chính mình, và vì vậy điều này được nêu làm lý do cho sự kết án của họ, rằng họ đã không vâng lời như vậy.

Chúng ta cũng phải lưu ý rằng Đấng Christ ở đây lấy điều đặc biệt thay cho điều tổng quát; tức là, một cách bày tỏ sự vâng lời từ bỏ chính mình và tình yêu thương, thay cho sự vâng lời như vậy nói chung. Vì không phải mọi người đều có khả năng giúp đỡ những người đang khốn khổ, bởi có lẽ chính họ cũng nghèo khó; nhưng mọi người đều có tình yêu thương và sự từ bỏ chính mình ấy, vốn sẽ bày tỏ ra bằng cách nào đó, và mọi người đều có tấm lòng và khuynh hướng làm như vậy, nếu họ có khả năng; nếu không có khuynh hướng như vậy, thì không ai có thể được cứu.

Có người lại ôm lấy ý nghĩ viển vông rằng nếu họ có chút tình yêu thương đối với người tin kính, hay chúc họ được may mắn, thì cũng đủ để chứng tỏ họ được phước. Nhưng Đấng Christ ở đây cố ý cho chúng ta biết rằng bất cứ ai không yêu mến Ngài đến mức có thể từ bỏ tài sản của mình, hay bất cứ điều gì trên thế gian, cho những mục đích mà Ngài sẽ đòi hỏi họ, thậm chí để giúp đỡ các đầy tớ của Ngài khi thiếu thốn và đau khổ vì cớ Chủ của mình, thì người đó không phải là môn đồ của Đấng Christ, và sẽ không được Ngài nhận biết vào ngày cuối cùng.

XI. Điểm tiếp theo mà chúng ta sẽ nói đến, là chỉ cho quý vị thấy những đặc tính của bản án này trong ngày phán xét.

Khi con người lần đầu tiên phá vỡ luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình, thì người ấy phải chịu án tử hình, và Đức Chúa Trời lập tức ngồi xét xử người ấy, và tuyên án cho người ấy một phần hình phạt mà người ấy đã đáng chịu; nhưng khi Con Đức Chúa Trời can thiệp, Ngài đã quyết định trước phần còn lại một con đường có thể dẫn đến sự phục hồi cho người ấy, và cái chết vẫn còn đáng cho mọi tội nhân vì mỗi tội lỗi mà người ấy phạm, cho đến khi sự tha thứ xóa án cho người ấy. Nhưng bản án này, vốn sẽ giáng trên tội nhân trong ngày phán xét cuối cùng, khác nhiều so với bản án đã giáng trên tội đầu tiên, hay bản án đáng chịu chỉ theo luật pháp của công việc mà thôi, vì,

1. Về hình phạt gọi là nỗi đau mất mát, bản án đầu tiên đã tước mất của con người ân huệ của Đấng Tạo Hóa mình, nhưng bản án thứ hai sẽ tước mất của người ấy ân huệ của cả Đấng Tạo Hóa lẫn Đấng Cứu Chuộc; bản án đầu tiên tước mất của người ấy những ích lợi của sự vô tội; bản án thứ hai tước mất của người ấy những ích lợi của sự cứu chuộc, sự mất đi hy vọng của mình, và khả năng được tha thứ, mất đi Thánh Linh của sự xưng công chính và làm con nuôi, và mất đi những ích lợi vốn đã được hứa và ban cho một cách có điều kiện. Đây là những hình phạt của ngày phán xét cuối cùng, mà luật pháp của công việc chưa bao giờ đe dọa đối với con người đầu tiên, hay đối với bất cứ ai, khi nó đứng một mình.

Cũng vậy, sự mất đi vinh quang đã được phục hồi là hình phạt riêng của luật pháp ân điển đã bị vi phạm, vốn lớn hơn sự mất mát đầu tiên. Giống như một người mất cái ví của mình lần thứ hai, khi một người khác đã từng tìm lại nó cho người ấy; hay đúng hơn, giống như một kẻ phản nghịch đã được một người khác chuộc lại, và được ban cho sự sống và danh dự nếu chịu biết ơn mà đón nhận và trở về, nhưng vì từ chối và cứng lòng mà mất đi sự sống đã được phục hồi và ban cho mình ấy, đó là một sự thêm vào hình phạt trước kia của người ấy.

Ngoài ra, còn mất đi mức vinh quang cao hơn mà Đấng Christ sẽ ban cho người ấy, nhiều hơn những gì đã mất lúc ban đầu. Chính công việc của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là ngợi khen và tôn vinh Đấng đã cứu chuộc họ, và Đức Chúa Cha trong Ngài, điều này sẽ không phải là công việc của con người, nếu con người vẫn còn vô tội.

2. Về nỗi đau cảm nhận được, ngày phán xét cuối cùng bởi Đấng Cứu Chuộc sẽ tuyên án cho họ một hình phạt nặng nề hơn nhiều so với hình phạt có thể đã giáng trên họ nếu không có Đấng Cứu Thế nào được ban cho họ (Hê-bơ-rơ 10:29). Lương tâm của A-đam, nếu ông không được cứu chuộc, sẽ không bao giờ hành hạ ông vì đã khước từ một Đấng Cứu Chuộc, cũng không vì đã từ chối hay lạm dụng những lời mời đầy ân điển và những sự thương xót của Ngài; cũng không vì đã đánh mất một hạnh phúc đã được phục hồi; cũng không vì đã từ chối những điều kiện dễ dàng của Phúc Âm, vốn sẽ ban cho ông Đấng Christ và sự cứu rỗi chỉ bằng sự đón nhận; cũng không vì đã bỏ qua bất cứ phương tiện nào hướng đến sự phục hồi; không, cũng không vì đã từ chối sự ăn năn để được sống, cũng không vì đã không vâng lời một Đấng Cứu Chuộc đã mua ông bằng huyết của Ngài. Vì tất cả những điều này đều là những hình phạt theo luật pháp và sự phán xét của Đấng Cứu Chuộc, nên đó là một hình phạt nặng nề hơn những gì lương tâm sẽ giáng xuống chỉ vì không hoàn toàn vô tội, và những sự cắn rứt và gặm nhấm của con sâu không bao giờ chết sẽ nặng nề hơn nhiều vì đã lạm dụng những ta-lâng này, so với nếu chúng ta chưa từng được giao phó bất cứ điều gì sau lần mất mát đầu tiên của mình. Phải, và chính Đức Chúa Trời cũng sẽ cân xứng hình phạt của Ngài theo đó. Như vậy quý vị thấy rằng cả về mặt tiêu cực lẫn tích cực, hay về sự mất mát và cảm nhận của họ, Đấng Cứu Chuộc sẽ giáng trên họ một bản án nặng nề hơn bản án mà Đấng Tạo Hóa đã giáng, hay sẽ giáng, theo luật pháp đầu tiên dành cho con người hoàn hảo.

Một đặc tính khác của sự phán xét của Đấng Christ là nó sẽ là chung cuộc, dứt khoát, và loại trừ mọi hy vọng hay khả năng nào nữa về một phương thuốc chữa lành; bản án đầu tiên của Đấng Tạo Hóa trên con người sa ngã thì không như vậy. Dù luật pháp của bản tính thuần túy không biết đến phương thuốc nào, cũng không cho con người hy vọng nào về một Đấng Cứu Chuộc, nhưng nó cũng không loại trừ một phương thuốc, cũng không đặt ra rào cản nào chống lại phương thuốc, mà Đức Chúa Trời vẫn tự do phục hồi tạo vật của Ngài nếu Ngài muốn. Nhưng trong luật pháp của ân điển, Ngài đã quyết định rằng sẽ không còn của lễ nào nữa vì tội lỗi, mà chỉ còn sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và lửa sẽ thiêu nuốt kẻ thù nghịch (Hê-bơ-rơ 10:26, 27), và rằng lửa sẽ là đời đời, sâu sẽ không chết, và lửa sẽ không tắt (Ma-thi-ơ 25, câu cuối; Ma-thi-ơ 13:42, 50; Giăng 5:27; Ma-thi-ơ 5:26; Ma-thi-ơ 3:12, và Lu-ca 3:17; Mác 9:43-48). Người nào ngày nay phá vỡ luật pháp thuần túy đòi hỏi sự vô tội hoàn hảo (như tất cả chúng ta đều đã làm) thì có thể chạy đến lời hứa của ân điển trong Đấng Christ, và kêu cầu luật pháp của sự tự do, hay sự giải thoát, để được xét xử theo luật pháp đó, nhưng người nào sa vào hình phạt của luật pháp vốn đáng lẽ đã cứu người ấy, như mọi kẻ không tin cuối cùng và những người không ăn năn, không tin kính đều làm, thì không còn luật pháp nào khác để kêu cầu. Đấng Christ đã có thể là nơi thánh và nơi nương náu cho ngươi khỏi luật pháp của công việc, nếu ngươi chịu đến cùng Ngài; nhưng ai sẽ là nơi nương náu cho ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đấng Christ? Phúc Âm đã có thể giải thoát ngươi khỏi sự rủa sả của luật pháp công việc nếu ngươi chịu tin và vâng theo nó, nhưng điều gì sẽ giải thoát ngươi khỏi sự kết án của Phúc Âm? Nếu không có lời cáo buộc nào chống lại ngươi, ngoài việc ngươi nói chung là một tội nhân, tức là ngươi không hoàn toàn vô tội, thì Đấng Christ đã có thể trả lời lời cáo buộc đó bằng huyết của Ngài. Nhưng vì ngươi cũng phạm những tội đặc biệt mà Ngài chưa từng đổ huyết ra vì, thì ai sẽ giải thoát ngươi khỏi lời cáo buộc đó? Khi Đấng Christ phó chính mình làm giá chuộc cho tội nhân, đó là với quyết định này, cả nơi Đức Chúa Cha lẫn nơi chính Ngài, rằng không ai sẽ được tha thứ, xưng công chính, hay được cứu bởi giá chuộc đó, nếu trong thời gian của đời này, người ấy không thật lòng trở về cùng Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, và sống trong sự vâng lời chân thành đối với Ngài, và bền đỗ trong đó. Vì vậy Ngài đã rõ ràng loại trừ sự không tin cuối cùng, sự không ăn năn, và sự nổi loạn khỏi sự tha thứ; Ngài chưa từng chết cho sự không thực hiện cuối cùng các điều kiện của giao ước mới, cho nên sự phán xét của Ngài đối với những điều này sẽ là dứt khoát và không còn phương thuốc nào. Nếu quý vị nói: "Tại sao Đức Chúa Trời không thể tìm ra một phương thuốc cho tội này cũng như Ngài đã làm cho tội đầu tiên?" Tôi đáp: Đức Chúa Trời không thể nói dối (Tít 1:2). Ngài phải chân thật và thành tín, một cách tất yếu như Ngài phải là Đức Chúa Trời, vì sự hoàn hảo tuyệt đối của bản tính Ngài, và Ngài đã phán và quyết định rằng sẽ không còn phương thuốc nào nữa.

Còn nhiều đặc tính khác của sự phán xét chung của Đức Chúa Trời, như sự công chính, sự vô tư, sự không lay chuyển, và những điều tương tự; vì tôi không muốn bài giảng của mình quá dài, nên tôi sẽ bỏ qua, chỉ hài lòng với việc nhắc đến những đặc tính riêng thuộc về sự phán xét của Đấng Cứu Chuộc, theo luật pháp riêng của Ngài.

XII. Điều thứ mười hai và cuối cùng mà tôi đã hứa sẽ mở ra, là sự thi hành bản án này. Ở đây tôi đáng lẽ phải chỉ cho quý vị thấy cả sự chắc chắn của việc thi hành, và bởi ai, và như thế nào; nhưng vì tôi đã làm tất cả những điều này rồi trong phần thứ ba của cuốn Sách Về Sự Nghỉ Ngơi đã nói trên, nên giờ đây tôi chỉ chạm đến điều này một cách vắn tắt.

Ngay khi bản án kinh khiếp được tuyên ra: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời," thì họ phải ra đi ngay, không có sự trì hoãn nào, càng không có sự hoãn thi hành nào đáng mong đợi, và càng không có hy vọng nào thoát khỏi. Nếu Quan Án một khi đã phán: "Hãy bắt lấy hắn, hỡi cai ngục," và nếu Đấng Christ phán: "Hãy bắt lấy hắn, hỡi các quỷ, các ngươi là những kẻ đã cai trị và lừa dối hắn, giờ hãy hành hạ hắn," thì cả thế gian cũng không thể giải cứu một linh hồn như vậy. Nhìn quanh để tìm sự giúp đỡ cũng vô ích. Than ôi! Không ai ngoài Đấng Christ có thể giúp quý vị, mà Ngài sẽ không giúp, vì quý vị đã từ chối sự giúp đỡ của Ngài. Thật vậy, chúng ta có thể nói Ngài không thể giúp, không phải vì thiếu quyền năng, mà vì Ngài chân thật và công chính, và vì vậy Ngài sẽ làm trọn lời mà quý vị đã không tin. Khi ấy kêu cầu núi đồi sụp xuống trên mình, và núi non che phủ mình khỏi mặt Đấng ngồi trên ngôi, cũng vô ích. Khi ấy ăn năn cũng vô ích, và ước gì mình đã không coi nhẹ sự cứu rỗi của mình, cũng không bán nó lấy chút vui thú nhỏ nhoi cho xác thịt. Khi ấy kêu cầu: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi; ôi, xin tha cho chúng tôi; ôi, xin thương xót chúng tôi; ôi, xin đừng quăng chúng tôi vào những ngọn lửa ghê gớm này! Xin đừng giao chúng tôi cho ma quỷ! Xin đừng hành hạ những kẻ đã được Ngài chuộc trong lửa này!" Tất cả những điều này khi ấy đều quá muộn.

Hỡi tội nhân đáng thương, bất cứ ngươi là ai, đang đọc hay nghe những dòng này, ta nài xin ngươi, vì lòng thương xót đối với linh hồn ngươi, hãy suy xét xem trường hợp của người mới bị kết án vào lửa đời đời, và bị kéo đi thi hành án mà không còn phương thuốc nào, sẽ kinh khiếp là dường nào! Và những kẻ điên cuồng kia là những người giờ đây chẳng làm gì hơn để ngăn ngừa một nỗi khốn khổ như vậy, trong khi họ có thể làm điều đó với những điều kiện dễ dàng như thế, và giờ đây đang có cơ hội tốt đẹp như thế trong tay mình.

Khi ấy là lúc sự ăn năn có thể đã giúp ích cho ngươi, nhưng khi ấy mọi sự ăn năn của ngươi đều vô ích. Bây giờ, trong khi ngày thăm viếng ngươi còn kéo dài, nếu ngươi chỉ có tấm lòng cầu nguyện và kêu xin sự thương xót, trong đức tin và lòng sốt sắng qua Đấng Christ, thì ngươi có thể được nghe; nhưng khi ấy cầu nguyện và kêu xin sẽ chẳng ích gì, dù ngươi có gào thét trong nỗi kinh hoàng và sửng sốt tột cùng, và nài xin Chúa Giê-xu chỉ tha cho ngươi một tội, hay sai ngươi xuống đất một lần nữa, và thử ngươi một lần nữa trong xác thịt, xem ngươi có yêu mến Ngài và sống một đời thánh khiết hay không, thì tất cả đều vô ích. Dù ngươi có nài xin Ngài bởi mọi sự thương xót của bản tính Ngài, bởi mọi sự đau khổ và cái chết đẫm máu của Ngài, bởi mọi lời hứa thương xót của Phúc Âm Ngài, thì tất cả đều vô ích. Thật vậy, dù ngươi chỉ xin hoãn một ngày, hay ở lại một giờ trước khi bị quăng vào những ngọn lửa đó, thì cũng không được nghe, cũng chẳng ích gì cho ngươi. Một quý ông đã qua đời kia (Lu-ca 16:24) đã tha thiết xin Áp-ra-ham cho một giọt nước nơi đầu ngón tay của La-xa-rơ để làm mát lưỡi mình, vì ông bị khổ trong ngọn lửa! Và ông được ích gì? Ông được bảo hãy nhớ rằng ông đã nhận những điều tốt lành trong đời này, và sự nhớ lại đó sẽ hành hạ ông càng hơn. Và xin đừng ngạc nhiên hay cho là lạ vì Đấng Christ khi ấy sẽ không nghe lời nài xin của kẻ không tin kính. Khi ấy quý vị cũng sẽ nhận được một lời nhắc nhở, từ Đấng Christ hay từ lương tâm. Ngài có thể mau chóng bịt miệng ngươi, và khiến ngươi câm lặng, và phán: "Hãy nhớ, hỡi người, rằng một ngày kia ta đã sai đến ngươi một sứ điệp hòa bình, mà ngươi không chịu nghe. Một lần kia ta đã hạ mình nài xin ngươi trở lại, mà ngươi không chịu nghe. Ta đã nài xin ngươi bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, ta đã nài xin ngươi bởi mọi tình yêu thương mà ta đã bày tỏ cho ngươi, bởi đời sống thánh khiết của ta, bởi cái chết bị rủa sả của ta, bởi sự giàu có của ân điển ta, bởi những lời mời gọi vinh quang của ta, mà ta vẫn không khiến ngươi từ bỏ thế gian, từ bỏ xác thịt, từ bỏ một tội yêu dấu vì tất cả những điều này! Ta đã nài xin ngươi hết lần này đến lần khác, đã sai nhiều mục sư đến với ngươi nhân danh ta, ta đã chờ đợi ngươi nhiều ngày, nhiều năm, mà tất cả đều không được, ngươi không chịu suy xét, trở lại, và sống, và giờ thì quá muộn. Bản án của ta đã qua, và không thể thu hồi. Hãy lui khỏi ta, hỡi kẻ làm điều gian ác" (Ma-thi-ơ 7:22, 23).

Than ôi, thưa quý vị, vậy thì tội nhân tuyệt vọng đáng thương bị bỏ lại trong tình cảnh nào! Làm sao tôi có thể viết điều này, hay làm sao quý vị là những người đọc hay nghe điều này mà không run rẩy, một khi nghĩ đến tình trạng mà những kẻ khốn khổ bị bỏ rơi như vậy sẽ ở trong! Khi họ nhìn lên trên mình, và thấy Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, vì họ đã lìa bỏ Ngài trước; khi họ nhìn quanh mình, và thấy các thánh đồ một bên, những người mà họ đã khinh dể, nay được tuyên án vào vinh quang, và kẻ ác bên kia, những người mà họ đã đồng hành và bắt chước, cùng bị xét xử với họ vào nỗi khốn khổ đời đời; khi họ nhìn xuống dưới mình, và thấy những ngọn lửa mà họ phải ở trong đó, thậm chí đời đời, và khi ma quỷ bắt đầu chào đón họ đến nơi thi hành án; ôi! những linh hồn đáng thương, giờ đây họ sẽ trả giá nào để có một Đấng Christ, một lời hứa, một thời gian ăn năn, một bài giảng về sự thương xót, mà một thời họ đã ngủ gật dưới đó, hay chẳng kể đến! Tình cảnh của họ giờ đây đã đổi khác biết bao! Ai có thể nghĩ rằng đây là cùng những người đã coi nhẹ tất cả những điều này trên đất, đã cứng cỏi khinh thường những lời quở trách của Lời Chúa, đã nhất quyết sống theo thế gian, theo xác thịt, say sưa, và kiêu ngạo, mặc cho các nhà truyền đạo nói gì, và có lẽ đã ghét những người cảnh báo họ. Giờ đây họ đã có tâm trí khác, nhưng tất cả đều quá muộn. Ôi, nếu có chỗ nào để chống cự, thì họ sẽ lùi lại biết bao, và bám lấy bất cứ thứ gì, trước khi chịu bị kéo đi vào những ngọn lửa đó! Nhưng không có sự chống cự nào; những cám dỗ của Sa-tan có thể đã được chống cự, nhưng những sự thi hành án của hắn thì không thể; những sự phán xét của Đức Chúa Trời có thể đã được ngăn ngừa bởi đức tin và cầu nguyện, sự ăn năn, và một đời sống thánh khiết, nhưng khi chúng không được ngăn ngừa thì không thể chống cự được. Tội nhân khốn khổ sẽ vui mừng biết bao nếu hắn chỉ có thể trở về hư không, và ngừng hiện hữu, hay trở thành bất cứ thứ gì khác hơn là một tạo vật có lý trí, nhưng những ước muốn này đều vô ích. Chỉ có một thời gian, và một con đường cho sự giải thoát của tội nhân, nếu hắn thất bại trong một lần đó, thì hắn sẽ hư mất đời đời; cả thế gian cũng không thể giúp hắn sau đó. "Ta đã nghe ngươi trong thì thuận tiện, và trong ngày cứu rỗi ta đã giúp đỡ ngươi; kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi" (II Cô-rinh-tô 6:2). Bây giờ, Ngài phán: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta" (Khải Huyền 3:20). Nhưng về thời gian sắp tới sau này, hãy nghe Ngài phán: "Vì ta đã kêu gọi, mà các ngươi không khứng nghe; ta đã giơ tay ta ra, mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của ta, và không muốn nghe lời quở trách của ta: ta cũng sẽ cười nhạo khi các ngươi gặp tai họa; ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi như cơn bão, và sự hủy diệt đến như gió lốc; khi hoạn nạn và thống khổ giáng trên các ngươi, thì chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm ta sớm, nhưng sẽ không gặp ta, vì chúng đã ghét sự tri thức, và không chọn sự kính sợ Đức Chúa Trời; chúng không muốn nghe lời khuyên của ta; chúng khinh dể mọi lời quở trách của ta; vì vậy chúng sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và no đầy mưu chước của mình; vì sự bội nghịch của kẻ ngu dại sẽ giết chúng, và sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng, nhưng ai nghe theo ta sẽ ở an toàn, và yên ổn không sợ tai họa." Tôi đã thuật lại tất cả những lời này, để quý vị có thể thấy và suy xét xem tôi có nói điều gì khác hơn những gì chính Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng với quý vị hay không.

Sau khi đã nói nhiều như vậy về sự chắc chắn của việc thi hành án, tiếp theo tôi đáng lẽ phải nói đôi điều về cách thức và những công cụ, và chỉ ra Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi là nguyên nhân chính, còn Sa-tan và chính lương tâm của họ là những công cụ, một phần, và lương tâm sẽ làm phần của nó như thế nào, và việc làm yên lặng hay chống cự nó sẽ không thể ra sao. Nhưng vì tôi đã nói quá nhiều về tất cả những điều này ở nơi khác, như đã nói trước, nên tôi sẽ không lặp lại ở đây, mà để độc giả nào mong muốn điều đó thì đến đó mà đọc.

Các bài học áp dụng. — Bài học áp dụng thứ nhất. Hỡi những người nghe yêu dấu, Đức Chúa Trời sai tôi đến đây hôm nay không phải để lấp đầy trí tưởng tượng của quý vị bằng tin tức, cũng không phải để kể cho quý vị những chuyện chẳng liên quan gì đến quý vị, cũng không phải bằng vài lời lẽ đáng sợ mà đưa quý vị đến một giờ kinh ngạc, rồi thôi; nhưng là để kể cho quý vị những điều mà mắt quý vị sẽ thấy, và báo trước cho quý vị về mối nguy của mình trong khi nó còn có thể được ngăn ngừa, để linh hồn quý báu của quý vị có thể được cứu vào ngày cuối cùng, và quý vị có thể đứng trước Đức Chúa Trời với sự an ủi trong ngày đó; nhưng vì đây sẽ không phải là trường hợp của mọi người, không, cũng không phải là trường hợp của đa số, nên tôi phải, nhân danh Đấng Christ, xin quý vị hôm nay hãy tra xét chính linh hồn mình, và, như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, hãy để lòng mình trả lời vài câu hỏi mà tôi sẽ nêu ra và tranh luận cùng quý vị.

Câu hỏi 1. Quý vị có thật lòng tin đạo lý mà tôi đã giảng cho quý vị không? Quý vị nói sao, thưa quý vị? Quý vị có tin chắc như một lẽ thật chắc chắn nhất, rằng quý vị và tôi, và cả thế gian, phải đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời và bị xét xử vào niềm vui đời đời hay sự hành hạ đời đời không? Tôi hy vọng quý vị tất cả, theo cách nào đó, đều tin điều này; nhưng xin đừng trách tôi nếu tôi nghi ngờ liệu quý vị có thật lòng tin điều đó hay không, trong khi chúng ta thấy trên thế gian quá ít hiệu quả của một niềm tin như vậy. Tôi thú nhận tôi buộc phải nghĩ rằng giữa chúng ta có nhiều sự không tin hơn là đức tin, khi tôi thấy giữa chúng ta có nhiều sự không tin kính hơn là sự tin kính; và tôi khó có thể tin người nào nói hay thề rằng mình tin những điều này, mà vẫn sống bất cẩn và xác thịt như một kẻ không tin. Tôi biết rằng không ai thích bị hư mất; phải, tôi biết rằng mọi người có một linh hồn có lý trí thì tự nhiên đều có chút yêu thương chính mình, và sợ hãi một mối nguy mà mình thật sự nhận thấy; vì vậy người nào sống mà không chút sợ hãi, thì tôi phải nghĩ rằng người ấy sống mà không chút nhận thức nào về mối nguy của mình. Thói quen đã dạy con người giữ những điều này như ý kiến của xứ sở; nhưng nếu con người thật lòng tin những điều này, thì chắc chắn chúng ta sẽ thấy những hiệu quả mạnh mẽ hơn của một đức tin như vậy, so với những gì chúng ta thấy nơi đa số. Linh hồn buồn ngủ sống trong sự an toàn, và chạy theo thế gian này hăng hái như thể mình không có chuyện lớn hơn nào để bận tâm; chưa từng một lần run rẩy khi nghĩ đến ngày vĩ đại này, cũng chưa từng một lần hỏi chính linh hồn mình một cách nghiêm túc: "Hỡi linh hồn ta, ngươi nghĩ làm sao để thoát khỏi ngày đó?" Tôi nói, người này có tin rằng mình đang đi đến sự phán xét này không? Thôi, thưa quý vị, dù quý vị có tin hay không, quý vị sẽ thấy điều đó là thật; và quý vị phải tin điều đó, trước khi quý vị có thể được an toàn. Vì nếu quý vị không tin điều đó, quý vị sẽ không bao giờ chuẩn bị sẵn sàng. Vậy xin để tôi thuyết phục quý vị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà suy xét rằng đây là một vấn đề của lẽ thật không thể nghi ngờ.

1. Hãy suy xét rằng đây là lời rõ ràng của Đức Chúa Trời chân thật được bày tỏ trong Kinh Thánh một cách rõ ràng như quý vị có thể mong muốn; đến nỗi quý vị không thể không tin mà không chối bỏ Lời Đức Chúa Trời, hay cho Ngài là nói dối (Ma-thi-ơ 13:38-50; Ma-thi-ơ 25, toàn chương; Rô-ma 11:5-10, 16, và 1:32; Giăng 5:28, 29). "Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán." "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét" (Hê-bơ-rơ 9:27). "Vậy thì mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 14:9, 12). "Và tôi thấy những người chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra; một cuốn sách khác cũng mở ra, đó là sách sự sống; và những người chết bị xét đoán theo những điều đã chép trong các sách, tùy theo việc làm của họ" (Khải Huyền 20:12). "Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng, về ngày phán xét, người ta sẽ khai trình mọi lời hư không mà mình đã nói; vì bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị định tội" (Ma-thi-ơ 12:36, 37). Nhiều bản văn Kinh Thánh rất rõ ràng khác cũng đặt lẽ thật của sự phán xét này ra ngoài mọi nghi vấn đối với tất cả những ai tin Kinh Thánh, và muốn hiểu nó. Không còn chỗ nào cho một cuộc tranh luận về điểm này. Nó đã được làm cho chúng ta chắc chắn như Lời của Đức Chúa Trời hằng sống có thể làm cho; và người nào muốn nghi ngờ điều đó, thì người ấy sẽ tin điều gì? Quý vị nói sao, thưa quý vị? Quý vị có dám nghi ngờ điều này, mà Đức Chúa Trời trên trời đã khẳng định một cách tích cực như vậy không? Tôi hy vọng quý vị không dám.

2. Hãy suy xét rằng đây là một phần chủ yếu trong đức tin của quý vị, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân, và là một điều căn bản trong tín điều của quý vị, rằng Đấng Christ sẽ trở lại để phán xét kẻ sống và kẻ chết: đến nỗi quý vị phải tin điều đó, hoặc từ bỏ Cơ Đốc giáo của mình, và khi ấy quý vị từ bỏ Đấng Christ, và mọi hy vọng về sự thương xót mà quý vị có nơi Ngài. Không thể nào quý vị thật lòng tin nơi Đấng Christ, mà lại không tin sự phán xét của Ngài và sự sống đời đời; vì, như Ngài đã đến để đem sự sống và sự không hề chết ra sáng trong Phúc Âm (II Ti-mô-thê 1:10), thì mục đích của sự nhập thể, sự chết, và sự sống lại của Ngài cũng là để đưa quý vị đến đó; và đó là một phần trong danh dự và chức vụ mà Ngài đã mua bằng huyết của Ngài, để làm Chúa và Quan Án của cả thế gian (Rô-ma 14:9; Giăng 5:22). Vì vậy, nếu quý vị không hết lòng tin sự phán xét này, thì hãy đối xử thẳng thắn và công khai, và nói rằng quý vị là những kẻ không tin, và vứt bỏ chiếc mặt nạ giả dối của Cơ Đốc giáo, và để chúng tôi biết quý vị, và xem quý vị đúng như quý vị là.

3. Hãy suy xét rằng đây là một lẽ thật được biết bởi chính ánh sáng của thiên nhiên, rằng sẽ có hạnh phúc cho người công chính và khốn khổ cho kẻ ác, sau đời này; điều này hiển nhiên,

1. Ở chỗ chúng ta có lý do tự nhiên không thể chối cãi cho điều đó. Thứ nhất, Đức Chúa Trời là Đấng cai trị công chính của thế gian, và vì vậy phải phân biệt giữa các thần dân của Ngài, tùy theo bản chất đường lối của họ; điều này chúng ta thấy không được thực hiện ở đây, nơi kẻ ác thịnh vượng còn người lành bị hoạn nạn; vì vậy điều đó phải xảy ra trong đời sau. Thứ hai, chúng ta thấy có sự cần thiết là Đức Chúa Trời phải đưa ra những lời hứa và đe dọa về hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời để cai trị thế gian một cách đúng đắn: vì chúng ta chắc chắn nhận thấy rằng không có điều thấp kém nào sẽ giữ con người khỏi hủy hoại mọi xã hội loài người và sống tệ hơn loài thú; và nếu có sự cần thiết phải đưa ra những lời đe dọa và hứa hẹn như vậy, thì chắc chắn cũng có sự cần thiết phải thực hiện chúng; vì Đức Chúa Trời không cần đến sự dối trá, hay phương tiện lừa gạt nào, để cai trị thế gian.

2. Và như chúng ta thấy điều đó bởi lý trí, thì cũng bởi kinh nghiệm chắc chắn, rằng điều này có thể nhận biết được bởi ánh sáng của thiên nhiên; vì cả thế gian, hay hầu như cả thế gian, đều tin điều đó. Ngay cả những dân tộc mà Phúc Âm chưa từng đến, và chẳng có gì ngoài những gì họ có bởi thiên nhiên, ngay cả những người Ấn Độ man rợ nhất, cũng thừa nhận có một đời sống sau đời này, và có sự khác biệt giữa con người tùy theo cách họ sống ở đây. Vì vậy quý vị phải tin ít nhất chừng này, hoặc từ bỏ lý trí chung và nhân tính của mình, cũng như Cơ Đốc giáo của mình. Vậy xin để tôi thuyết phục tất cả quý vị, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy củng cố linh hồn mình trong niềm tin vào điều này, như thể quý vị đã nghe Đấng Christ hay một thiên sứ từ trời phán với quý vị: "Hỡi con người, ngươi đang vội vã đi đến sự phán xét."

Câu hỏi 2. Câu hỏi tiếp theo của tôi là: "Quý vị có bao giờ bình tĩnh suy xét về ngày vĩ đại này không?" Thưa quý vị, quý vị có thường, khi ở một mình, suy nghĩ với chính mình rằng ngày đó chắc chắn và kinh khiếp là dường nào; nó đang đến nhanh là dường nào; và quý vị sẽ làm gì, và quý vị định trả lời ra sao trong ngày đó không? Tâm trí quý vị có bị những suy xét này chiếm lấy không? Xin cho tôi biết, có phải như vậy hay không?

Than ôi, thưa quý vị! Đây có phải là một vấn đề để quên lãng không? Người đang đi đến sự phán xét của Đức Chúa Trời mà không bao giờ nghĩ đến nó, chẳng phải còn tệ hơn kẻ điên sao? Khi mà, nếu họ phải ra tòa vì mạng sống của mình tại phiên tòa sắp tới, thì họ sẽ nghĩ đến nó, rồi nghĩ lại, và cân nhắc cả trăm lần xem làm cách nào để thoát. Tôi thiết nghĩ quý vị nên quên đi ngủ vào ban đêm, hay quên ăn uống, hay quên làm việc, hơn là quên một vấn đề lớn lao như thế này.

Thật vậy, tôi thường, trong những suy nghĩ nghiêm túc của mình, sẵn sàng ngạc nhiên rằng con người có thể nghĩ đến hầu như bất cứ điều gì khác, khi họ có một điều lớn lao như vậy để suy nghĩ. Sao! Quên đi điều mà ngươi phải nhớ mãi mãi! Quên đi điều đáng lẽ phải bắt buộc phải nhớ, phải, và quả thật bắt buộc phải nhớ đối với một số người, dù họ muốn hay không. Một linh hồn tuyệt vọng đáng thương không thể quên nó: người ấy nghĩ, dù đi đường nào, mình cũng sẵn sàng bị xét xử. Ôi! Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, hãy khắc sâu những suy nghĩ này vào lòng quý vị sâu như suy nghĩ có thể đi vào. Ôi! Hãy giống như người thánh khiết kia, người đã nghĩ rằng dù đi đường nào, mình cũng nghe tiếng kèn vang lên, và tiếng của thiên sứ kêu gọi thế gian: "Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến chịu phán xét." Quý vị đã có lời cảnh báo về điều đó từ Đức Chúa Trời và con người để khiến quý vị nhớ đến nó; vậy xin đừng quên nó. Một ngày khác, lời bào chữa: "Lạy Chúa, con đã quên ngày này, nếu không con đã có thể sẵn sàng," sẽ là một lời bào chữa lạnh lẽo. Chắc chắn quý vị không dám tin cậy vào những lời bào chữa như vậy.

Câu hỏi 3. Câu hỏi tiếp theo của tôi với quý vị là: "Quý vị bị tác động như thế nào bởi sự suy xét về ngày này? Chỉ nghĩ đến nó thôi thì chưa đủ. Nghĩ đến một ngày như thế này với một tấm lòng chai lì và vô cảm là dấu hiệu của sự ngu muội đáng sợ. Đầu gối của vua Bên-xát-sa có run rẩy va vào nhau khi ông thấy chữ viết tay trên tường không? (Đa-ni-ên 5:6.) Vậy thì lòng ngươi sẽ bị tác động ra sao, khi ngươi thấy chữ viết tay của Đức Chúa Trời như một giấy triệu tập đến tòa án của Ngài?

Khi tôi bắt đầu giảng về những điều này từ lâu, tôi thú nhận vấn đề dường như với tôi quá kinh khủng, đến nỗi tôi sợ rằng người ta sẽ phát điên vì sợ hãi; nhưng một chút kinh nghiệm đã cho tôi thấy rằng nhiều người giống như một con chó được nuôi lớn trong lò rèn hay lò luyện, vốn đã quen với nó, nên có thể ngủ, dù búa vẫn đang đập, và lửa cùng sắt nóng vẫn cháy rực quanh nó, trong khi một người khác chưa từng thấy điều đó sẽ kinh ngạc trước cảnh tượng ấy. Khi người ta đã nghe chúng tôi bảy năm liền, phải, hai mươi năm, nói về một ngày phán xét, mà họ không thấy nó, cũng không cảm thấy tổn hại nào, thì họ nghĩ đó chỉ là lời nói suông, và bắt đầu chẳng kể gì đến nó. Đây là lời cảm ơn của họ đối với sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, vì bản án của Ngài không được thi hành mau chóng, nên lòng họ đã quyết làm điều ác (Truyền Đạo 8:11), như thể Đức Chúa Trời chậm trễ về lời hứa của Ngài, như có người coi là chậm trễ (II Phi-e-rơ 3:9), trong khi một ngày đối với Ngài như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày. Sao, nếu chúng tôi nói với quý vị hai mươi năm liền rằng quý vị phải chết, thì quý vị sẽ không tin chúng tôi sao, chỉ vì quý vị đã sống lâu như vậy, mà không thấy cái chết nào đến sao?

Có ba bốn điều có thể đưa bất cứ vấn đề nào đến lòng người. Thứ nhất, nếu đó là một vấn đề có trọng lượng quá lớn. Thứ hai, nếu nó không chỉ liên quan đến người khác, mà còn liên quan đến chính chúng ta. Thứ ba, nếu nó chắc chắn. Thứ tư, nếu nó gần kề.

Tất cả những điều này đều có ở đây, và vì vậy lòng quý vị sẽ bị lay động ra sao khi suy xét về ngày vĩ đại này!

1. Có vấn đề nào có thể được nhắc đến bằng lưỡi của con người mà có tầm quan trọng lớn hơn không? Vì tạo vật đáng thương đứng trước Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của mình, để bị xét xử vào niềm vui đời đời hay sự hành hạ đời đời? Than ôi! Tất cả những vấn đề của thế gian này đều là trò chơi, đồ chơi, và giấc mơ so với điều này; những vấn đề về lợi lộc hay thiệt hại chẳng là gì so với nó; những vấn đề về danh dự hay ô nhục không đáng được nhắc đến cùng với nó; những vấn đề về sự sống hay sự chết tạm thời chẳng là gì so với nó. Chúng ta thấy những con thú nghèo khổ mỗi ngày đi đến lò mổ, mà chúng ta chẳng coi là chuyện lớn, dù sự sống của chúng cũng quý đối với chúng như sự sống của chúng ta đối với chúng ta. Bị xét xử vào sự chết đời đời hay sự hành hạ đời đời, đây là mối nguy lớn mà người ta tưởng rằng sẽ làm rung chuyển tấm lòng cứng cỏi nhất khi suy xét đến nó, và đánh thức tội nhân mê muội nhất để ngăn ngừa nó.

2. Đây là một vấn đề liên quan đến từng người trong quý vị, và mọi người nam hay người nữ đã từng sống trên đất, hay sẽ sống. Tôi không nói với quý vị về công việc của một xứ xa nào đó vốn chẳng liên quan gì đến quý vị ngoài việc chỉ để ngạc nhiên, xứ mà quý vị chưa từng thấy, cũng sẽ không bao giờ thấy. Không; chính bản thân ngươi, người nam hay người nữ, đang nghe ta hôm nay, sẽ chắc chắn hiện ra trước tòa án xét xử của Đấng Christ, như Chúa hằng sống, và như Ngài chân thật và thành tín: và điều đó chắc chắn như ngươi đang sống trên đất này, hay như trời ở trên ngươi. Người nào nghe tất cả những điều này với tấm lòng bất cẩn và chai lì nhất, cũng sẽ được đánh thức, và đứng cùng với những người còn lại trong ngày đó. Người nào chưa từng nghĩ đến nó, mà chỉ dành thời gian cho những việc đời, sẽ bỏ lại tất cả, và hiện ra ở đó: người nào không chịu tin những điều này là thật, mà chế giễu chúng, sẽ thấy và cảm nhận điều mà mình đã không chịu tin, và người ấy cũng sẽ ở đó. Những người tin kính đã chờ đợi trong hy vọng về ngày đó, như ngày giải thoát trọn vẹn và đăng quang của họ, họ sẽ ở đó; những người đã nằm trong bụi đất năm ngàn năm nay sẽ sống lại, và tất cả đều đứng ở đó. Hỡi người nghe, bất cứ ngươi là ai, hãy tin điều đó, ngươi thà nghĩ đến việc sống mà không có thức ăn, thấy mà không có ánh sáng, thoát khỏi cái chết, và ở mãi trên đất, còn hơn là tránh khỏi sự hiện ra đó. Muốn hay không muốn, ngươi sẽ ở đó: và một vấn đề liên quan đến chính ngươi như vậy, chẳng phải nên chạm đến lòng ngươi, và đánh thức ngươi khỏi sự an toàn của mình sao?

3. Rằng đây là một vấn đề chắc chắn không thể nghi ngờ, tôi đã phần nào chỉ cho quý vị rồi, và sẽ chỉ thêm nữa nếu tôi đang giảng cho những kẻ không tin đã biết. Nếu thế gian bất cẩn có bất cứ lý do chính đáng nào để nghĩ rằng nó không chắc chắn, thì sự bất cẩn của họ sẽ đáng bào chữa hơn. Tôi thiết nghĩ một người nên bị tác động bởi điều mà mình chắc chắn sẽ xảy ra, theo cách như thể nó đang xảy ra ngay bây giờ. "Anh em biết rõ rằng ngày của Chúa sẽ đến," vân vân, sứ đồ nói (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2).

4. Ngày này không chỉ chắc chắn, mà còn gần kề, và vì vậy càng nên tác động đến quý vị hơn. Tôi thú nhận, dù nó có xa đến đâu, nhưng vì cuối cùng nó sẽ đến, thì nó vẫn nên được coi trọng cẩn thận; nhưng khi Quan Án đang ở trước cửa (Gia-cơ 5:9), và chúng ta gần như đã ở trước tòa, và thời gian đến phiên tòa này thật ngắn ngủi, thì linh hồn nào chưa chết mà lại an toàn được?

Than ôi! Thưa quý vị, một khoảng thời gian ngắn ngủi là gì khi nó đã qua đi? Chúng ta sẽ nhanh chóng ở trong một thế giới khác là dường nào, và linh hồn chúng ta nhận lấy sự phán xét riêng của mình, rồi chờ đợi cho đến khi thân thể được sống lại và bị xét xử vào cùng một tình trạng? Có lẽ chưa đến một trăm năm nữa, thì mỗi linh hồn chúng ta sẽ ở trong thiên đàng hay địa ngục: và có lẽ chưa đến một nửa, hay một phần tư, khoảng thời gian đó, thì phần lớn chúng ta sẽ như vậy: và một năm, hay hai năm, hay một trăm năm là gì? Nó đến nhanh chóng là dường nào! Biết bao linh hồn hiện đang ở trong thiên đàng hay địa ngục, mà trong vòng một trăm năm đã sống trong những nơi mà quý vị đang sống, và ngồi trên những chiếc ghế mà quý vị đang ngồi! Và giờ đây thời gian của họ đã qua, thì nó là gì? Than ôi! Nó sẽ nhanh chóng như vậy đối với chúng ta! Quý vị không biết, khi quý vị đi ngủ, mà có thể đến sáng hôm sau quý vị đã bị xét xử; hay, khi quý vị thức dậy, mà có thể trước đêm quý vị đã bị xét xử; nhưng chắc chắn quý vị biết rằng chẳng bao lâu nữa sẽ như vậy: và điều này chẳng phải nên được ghi khắc vào lòng sao? Phải, ngày phán xét chung sẽ không còn lâu nữa; vì chắc chắn chúng ta đang sống trong thời kỳ cuối cùng của thế gian.

Câu hỏi 4. Câu hỏi tiếp theo của tôi là: "Quý vị đã sẵn sàng cho sự phán xét kinh khiếp này khi nó đến, hay chưa?" Vì chính quý vị là những người phải bị xét xử, tôi nghĩ quý vị cần phải xem mình đã được chuẩn bị hay chưa. Đấng Christ đã bao lần cảnh báo chúng ta trong Phúc Âm rằng chúng ta phải "luôn sẵn sàng," vì chúng ta không biết ngày hay giờ Ngài đến (Ma-thi-ơ 24:42, 44, và 25:13; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:6); và đã nói với chúng ta rằng thời gian sẽ buồn thảm là dường nào đối với những người chưa sẵn sàng (Ma-thi-ơ 25:11, 12). Nếu con người chỉ biết rõ cuộc gặp gỡ và chào đón sẽ diễn ra giữa Đấng Christ và một linh hồn chưa sẵn sàng là như thế nào, thì chắc chắn điều đó sẽ làm họ giật mình, và khiến họ nhìn quanh mình. Quý vị nói sao, hỡi những người nghe yêu dấu, quý vị đã sẵn sàng cho sự phán xét, hay chưa? Tôi thiết nghĩ một người biết rằng mình sẽ bị xét xử nên tự hỏi mình mỗi ngày trong đời: "Ta đã sẵn sàng dâng trình tài khoản của mình cho Đức Chúa Trời chưa?" Quý vị có thường hỏi lòng mình như vậy không? Trừ khi quý vị bất cần mình được cứu hay bị hư mất, tôi thiết nghĩ quý vị nên hỏi, và hỏi một cách nghiêm túc.

Câu hỏi. Nhưng ai là những người đã sẵn sàng? Làm sao tôi biết được mình đã sẵn sàng hay chưa?

Đáp. Có hai loại sẵn sàng: Thứ nhất, khi quý vị ở trong một trường hợp an toàn. Thứ hai, khi quý vị ở trong một trường hợp thoải mái, xét về ngày đó. Loại sau rất đáng mong muốn, nhưng loại đầu là tuyệt đối cần thiết. Vì vậy, đây là điều mà quý vị phải chủ yếu tra xét.

Nói chung, tất cả những người, và chỉ những người, đã sẵn sàng cho sự phán xét, là những người sẽ được xưng công chính và được cứu, chứ không bị kết án, khi sự phán xét đến — những người có một vụ kiện tốt theo ý nghĩa của Phúc Âm. Có thể biết trước những người này là ai; vì Đấng Christ xét xử, như tôi đã nói với quý vị, theo luật pháp của Ngài. Và vì vậy hãy tìm ra luật pháp của ân điển xưng công chính hay kết án những ai, thì quý vị có thể chắc chắn biết Quan Án sẽ xưng công chính hay kết án những ai; vì Ngài xét xử một cách công chính.

Nếu quý vị hỏi thêm tôi những người này là ai, hãy nhớ rằng tôi đã nói với quý vị trước đây, rằng mọi người nào đích thân công chính, bằng cách hoàn thành các điều kiện của sự cứu rỗi trong Phúc Âm, sẽ được cứu; và người nào bị thấy là không công chính, vì đã không hoàn thành chúng, sẽ hư mất trong ngày đó. Câu hỏi. Những người đó là ai?

Đáp. Tôi sẽ nói với quý vị trong vài lời, kẻo quý vị quên, vì đây là một vấn đề mà sự cứu rỗi hay sự hư mất của quý vị tùy thuộc vào đó.

1. Linh hồn nào thật lòng ăn năn về đường lối tội lỗi trước kia của mình, và quay khỏi nó trong lòng và trong đời sống, và yêu mến đường lối tin kính mà mình đã ghét, và ghét đường lối tội lỗi mà mình đã yêu, và đã trở nên hoàn toàn là một tạo vật mới, được sinh lại, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ, sẽ được xưng công chính; nhưng mọi người khác chắc chắn sẽ bị kết án.

Đó là tin vui cho tội nhân ăn năn đã trở lại; nhưng buồn thay cho kẻ không ăn năn, và người không biết điều này có nghĩa là gì.

2. Linh hồn nào cảm nhận nỗi khốn khổ của mình dưới tội lỗi và quyền lực của Sa-tan cùng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, tin những gì Đấng Christ đã làm và chịu vì sự phục hồi và cứu rỗi của con người, và biết ơn mà đón nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa duy nhất của mình, theo những điều kiện mà Ngài được ban cho trong Phúc Âm, và vì những mục đích đó, tức là để xưng công chính cho mình, nên thánh, và dẫn dắt mình, và cuối cùng đưa mình đến vinh quang đời đời, thì linh hồn đó sẽ được xưng công chính trong ngày phán xét; và người nào không làm như vậy, sẽ bị kết án.

Hay, nói gọn, theo cách nói của Kinh Thánh: "Ai tin sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị định tội" (Mác 16:16).

3. Linh hồn nào đã có nhiều hiểu biết về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương của Ngài đối với con người trong sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và những sự thương xót tiếp theo; và đã có nhiều sự thuyết phục về sự hư không của mọi tạo vật, đến nỗi yêu mến Đức Chúa Trời hơn mọi sự vật dưới đất, sao cho Ngài có chỗ chính yếu nhất trong lòng, và được ưu tiên hơn mọi tạo vật thường xuyên trong thời gian thử thách: linh hồn đó sẽ được xưng công chính trong ngày phán xét, và mọi người khác sẽ bị kết án.

4. Linh hồn nào nhận thức sâu sắc về quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc, và về sự công chính của luật pháp Ngài, và sự tốt lành của đường lối thánh khiết của Ngài, đến nỗi quyết tâm vững vàng vâng lời Ngài hơn mọi người khác; và theo đó dâng mình để học biết ý muốn của Ngài, có chủ đích là để vâng theo nó, và bước đi trong những đường lối thánh khiết này, và đã kiềm chế xác thịt đến mức, và khuất phục thế gian cùng ma quỷ, đến nỗi thẩm quyền và Lời Đức Chúa Trời có thể tác động trên người ấy hơn bất cứ điều gì khác; và thường thắng hơn mọi sự thuyết phục và lợi ích của xác thịt; đến nỗi mục đích chính và khuynh hướng của lòng và đời sống vẫn luôn hướng về Đức Chúa Trời; và khi người ấy phạm tội, người ấy lại trỗi dậy bởi sự ăn năn thật: tôi nói, linh hồn đó, và chỉ linh hồn đó, sẽ được xưng công chính trong ngày phán xét, và được cứu.

5. Linh hồn nào có những tư tưởng tin cậy như thế về đời sau, đến nỗi nhận lấy phước hạnh đã hứa làm phần sản nghiệp của mình, và quyết lòng đánh đổi mọi sự khác để lấy điều đó; và trong hy vọng về vinh quang ấy, coi nhẹ mọi sự trong đời này một cách tương đối, và chờ đợi nó như mục đích cuối cùng của đời này; chọn bất cứ sự chịu khổ nào mà Đức Chúa Trời kêu gọi mình chịu, thay vì đánh mất hy vọng về phước hạnh ấy, và cứ bền đỗ như vậy cho đến cuối cùng; tôi xin nói rằng linh hồn ấy, và chỉ linh hồn ấy, sẽ được xưng công chính trong ngày phán xét, và thoát khỏi sự đoán phạt.

Trong năm dấu hiệu này, tôi đã nói vắn tắt cho quý vị biết ai sẽ được xưng công chính và được cứu, và ai sẽ bị đoán phạt, trong ngày phán xét. Và nếu quý vị muốn gom tất cả vào năm chữ, thì đó chẳng qua là bản mô tả của năm ân điển sau đây — sự ăn năn, đức tin, tình yêu thương, sự vâng lời, và hy vọng.

Nhưng dù tôi đã đặt những điều này sát nhau để quý vị dùng; tuy nhiên, kẻo quý vị tưởng rằng trong một vụ việc quan trọng như thế, tôi đã quá vắn tắt trong việc chứng minh điều tôi quyết định như vậy, tôi sẽ nói cho quý vị biết, bằng chính lời của nhiều đoạn Kinh Thánh, ai sẽ được xưng công chính, và ai sẽ bị đoán phạt. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." (Giăng 3:3.) "Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa." (Hê-bơ-rơ 12:14.) "Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy." (Lu-ca 13:3, 5.) "Ta sai ngươi đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở về Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ đã được nên thánh." (Công vụ 26:18.) "Hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời; ai tin Con ấy, thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin, thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời: và sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." (Giăng 3:15–19.) "Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và bước ra; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán xét." (Giăng 5:28, 29.) "Hãy quăng tên đầy tớ vô ích đó ra ngoài nơi tối tăm; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến

răng." (Ma-thi-ơ 25:30.) "Còn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó lại đây, và giết đi trước mặt ta." (Lu-ca 19:27.) "Bạn ơi, sao bạn vào đây mà không mặc áo lễ cưới? Người ấy cứng miệng không trả lời được. Vua bèn truyền cho các đầy tớ rằng: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng nó ra ngoài nơi tối tăm," v.v. (Ma-thi-ơ 22:12, 13.) "Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng." (Ma-thi-ơ 5:20.) "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." (Ma-thi-ơ 7:21.) "Ngài đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." (Hê-bơ-rơ 5:6.) "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!" (Khải huyền 22:14.) "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh. Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." (Rô-ma 8:1, 13.) "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9.) "Nhưng nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng ở dưới luật pháp đâu." (Ga-la-ti 5:18.) "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." (Ga-la-ti 6:7, 8.) "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." (Ma-thi-ơ 6:21.) Hãy đọc Thi thiên 1, và nhiều đoạn Kinh Thánh khác có cùng ý nghĩa, một số đã được trích dẫn trong cuốn Hướng Dẫn cho Sự Bình An của Lương Tâm của tôi. (Hướng dẫn xi.)

Và như vậy, tôi đã nói cho quý vị biết từ lời của Đức Chúa Trời, làm sao quý vị có thể biết mình đã sẵn sàng cho sự phán xét hay chưa; đó là điều thứ tư mà tôi muốn khuyên quý vị tìm hiểu.

Hỡi các ông! Các ông xoay xở cách nào để giữ cho linh hồn mình khỏi những nỗi kinh hoàng liên miên, trong khi các ông vẫn chưa sẵn sàng cho sự phán xét? Các ông làm sao để xua đuổi những ý nghĩ về điều đó ra khỏi tâm trí, để chúng không phá giấc ngủ của các ông, không đón gặp các ông trong công việc, và không ám ảnh các ông bất cứ nơi nào các ông đi; trong khi sự phán xét đã gần kề, mà các ông lại chưa sẵn sàng đến thế? Nhưng tôi sẽ chuyển sang câu hỏi tiếp theo của mình.

Câu hỏi 5. Và cuối cùng, đối với những người trong quý vị chưa sẵn sàng, cũng chưa ở trong tình trạng có thể được an toàn trong ngày ấy, câu hỏi của tôi là: Quý vị quyết định chuẩn bị cho sự phán xét như thế nào

trong thời gian sắp tới? Quý vị sẽ không làm gì hơn những gì mình đã làm cho đến nay sao? Hay quý vị sẽ ngay bây giờ dốc hết sức mình để chuẩn bị cho một ngày trọng đại như vậy? Tôi thiết nghĩ quý vị giờ đây nên vượt qua mọi chần chừ, trì hoãn, hay nghi ngờ thêm nữa về một việc như thế; và nhờ suy xét những gì tôi đã nói, quý vị nên hoàn toàn quyết lòng không để mất thêm thời gian nữa, mà lập tức tỉnh thức và bắt tay vào công việc. Tôi thiết nghĩ quý vị tất cả nên nói rằng: "Chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì Chúa chỉ dạy chúng tôi làm, còn hơn là không sẵn sàng cho án quyết cuối cùng này!" Ôi! Ước gì trong quý vị có những tấm lòng như vậy, để quý vị thật lòng sẵn sàng bước theo sự dẫn dắt đầy ân điển của Chúa, và chỉ dùng những phương tiện ngọt ngào và hợp lý mà Ngài đã truyền dạy quý vị trong lời Ngài, hầu quý vị có thể sẵn sàng cho ngày ấy. Than ôi! Nói cho quý vị hay tôi biết chúng ta phải làm gì, nếu chúng ta muốn được hạnh phúc, thì chẳng phải là việc khó; và làm điều đó, nếu chúng ta thật lòng muốn, cũng chẳng phải là việc quá khó; nhưng khó là ở chỗ phải thật lòng và triệt để muốn làm công việc này. Nếu tôi nói cho quý vị biết quý vị phải làm gì để chuẩn bị, chẳng phải tôi sẽ uổng công sao? Quý vị có quyết lòng và hứa nguyện, nhờ sức của ân điển, rằng quý vị sẽ trung tín và mau mắn cố gắng thực hành điều đó, bất kể ai phản đối chăng? Với hy vọng ấy, tôi sẽ ghi ra đây một số lời chỉ dẫn vắn tắt, mà quý vị phải tuân theo, nếu quý vị muốn, với sự an ủi, được nhìn mặt Chúa Giê-xu trong giờ chết, hay trong ngày phán xét.

Lời chỉ dẫn thứ nhất là: Hãy coi chừng để linh hồn quý vị được vững vàng thành thật trong niềm tin vào sự phán xét này và sự sống đời đời; vì nếu quý vị không tin chắc điều đó, quý vị sẽ không nghiêm túc chuẩn bị cho nó. Nếu quý vị có sự phán đoán và niềm tin của một kẻ vô tín, quý vị không thể có tấm lòng hay đời sống của một Cơ Đốc nhân. Sự vô tín đã chặn đứng phần lớn thế gian khỏi thiên đàng: hãy coi chừng để nó đừng làm như vậy với quý vị. Nếu quý vị nói rằng mình không thể tin điều mình muốn tin, tôi xin đáp rằng: đừng nuôi dưỡng sự vô tín của mình bằng sự cố chấp hay phi lý: hãy dùng những phương tiện của Đức Chúa Trời để thắng hơn nó, và đừng nhắm mắt lại trước ánh sáng, rồi hãy xem kết quả ra sao. (Hê-bơ-rơ 3:12–19.)

Lời chỉ dẫn thứ hai: "Hãy siêng năng lao nhọc để có sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của luật pháp và sự phán xét của Đức Chúa Trời." Ngài đối xử với loài người theo những điều kiện nào, và Ngài sẽ phán xét họ để được sống hay phải chết theo những điều kiện nào, và phần thưởng và hình phạt là gì. Vì nếu quý vị không biết luật pháp mà mình sẽ bị phán xét theo đó, quý vị không thể biết cách chuẩn bị cho sự phán xét. Vậy hãy học Kinh Thánh, và ghi nhớ những người mà Đức Chúa Trời hứa sẽ cứu, và những người mà Ngài đe dọa

sẽ đoán phạt; vì sự phán xét sẽ diễn ra theo đúng lời ấy.

Lời chỉ dẫn thứ ba: "Hãy coi việc chuẩn bị cho ngày ấy là công việc chính của đời sống quý vị." Hãy hiểu rằng quý vị không có công việc nào khác trong đời này ngoài những việc nhất thiết phụ thuộc vào việc này. Quý vị còn phải làm gì khác, ngoài việc lo liệu cho sự sống đời đời, và dùng các phương tiện để nuôi dưỡng thân thể mình và người khác cốt để làm công việc này, cho đến khi nó được hoàn thành cách tốt đẹp? Vậy hãy sống như những người lấy điều này làm mục đích và mối quan tâm chính của đời mình, và để mọi sự khác chỉ đến một cách phụ thuộc. Hãy nhớ mỗi buổi sáng, khi thức dậy, rằng quý vị phải dùng ngày hôm ấy để chuẩn bị cho việc khai trình của mình, và rằng Đức Chúa Trời ban ngày hôm ấy cho quý vị vì mục đích đó. Khi đi ngủ, hãy xét lòng mình xem hôm ấy mình đã làm gì để chuẩn bị cho ngày cuối cùng của mình, và hãy coi thời gian nào không góp phần vào mục đích này là thời gian đã mất.

Lời chỉ dẫn thứ tư: "Hãy thường xuyên suy nghĩ về tính chắc chắn, sự gần kề, và tính kinh khiếp của ngày ấy, để giữ cho tình cảm và nỗ lực của quý vị được sống động, kẻo vì thiếu suy xét mà linh hồn quý vị trở nên ngu muội và lơ là;" bằng không, vì ngày ấy khuất khỏi tầm mắt, lòng người sẽ dễ trở nên chai cứng và tự mãn. Và đừng suy nghĩ về nó một cách hời hợt, như một chuyện thường tình, nhưng hãy cố ý đặt mình vào việc suy nghĩ về nó, để nó đánh thức quý vị dậy với những tình cảm và nỗ lực phần nào tương xứng với bản chất của sự việc.

Lời chỉ dẫn thứ năm: "Hãy lao nhọc để có cảm nhận sống động trong lòng về sự xấu xa và sức nặng của tội lỗi mà ngươi phạm phải, và về nỗi khốn khổ mà nó đã đem ngươi vào, và sẽ còn đem ngươi vào nữa nếu ngươi không được giải cứu, và như vậy cảm nhận được nhu cầu cần một Đấng Giải Cứu." Điều này phải chuẩn bị cho ngươi dự phần vào Đấng Christ ngay bây giờ, và nếu ngươi ngay bây giờ không dự phần vào Ngài, thì lúc ấy ngươi không thể được Ngài cứu. Chính những linh hồn ngày nay coi nhẹ tội lỗi và nỗi khốn khổ của mình, thì lúc ấy sẽ cảm thấy chúng nặng nề đến nỗi bị chúng đè xuống ngọn lửa địa ngục. Và những ai ngày nay cảm thấy ít cần một Đấng Cứu Rỗi, thì lúc ấy khi cảm thấy nhu cầu của mình, sẽ không còn ai cứu họ nữa.

Lời chỉ dẫn thứ sáu: "Hãy hiểu và tin vào sự đầy đủ của giá chuộc và sự thỏa mãn công lý mà Đấng Christ đã thực hiện cho tội lỗi của ngươi, và cho thế gian, và cách giá ấy được dâng ban cách rộng rãi và phổ quát trong Phúc Âm." Tội lỗi của ngươi không phải là không thể chữa lành hay không thể tha thứ, cũng không phải nỗi khốn khổ của ngươi là không có phương cứu chữa: Đức Chúa Trời đã sắm sẵn phương cứu chữa trong Con Ngài là Đấng Christ, và đã đem nó đến gần trong tầm tay ngươi đến nỗi

không gì ngoài sự bỏ bê hay cố ý khước từ của chính ngươi mới có thể cướp mất lợi ích của nó khỏi ngươi. Hãy để linh hồn ngươi vững vàng trong niềm tin này.

Lời chỉ dẫn thứ bảy: "Hãy hiểu và tin rằng dù Đấng Christ đã thỏa mãn công lý, vẫn tuyệt đối cần phải có đức tin chân thật và sự ăn năn trong chính bản thân ngươi trước khi ngươi có thể trở thành chi thể của Ngài, hay được tha thứ, được làm con nuôi, hay được xưng công chính bởi huyết Ngài." Ngài đã không chết cho sự vô tín và không ăn năn cuối cùng còn cai trị trong bất cứ linh hồn nào. Như luật pháp của Cha Ngài, vốn là nguyên cớ khiến Ngài chịu khổ, đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn hoặc chịu khổ hình, thì luật pháp của chính Ngài, mà Ngài đã lập ra để truyền đạt các ích lợi của Ngài, cũng đòi hỏi đức tin thật và sự ăn năn nơi chính con người trước khi họ được Ngài tha thứ, và sự vâng lời chân thành cùng sự bền đỗ trước khi họ được vinh hiển.

Lời chỉ dẫn thứ tám: "Vậy, đừng an nghỉ trong tình trạng chưa được đổi mới, chưa được nên thánh, nghĩa là, cho đến khi đức tin và sự ăn năn này được thực hiện trong chính linh hồn ngươi, và ngươi thật sự dứt bỏ khỏi đường lối tội lỗi trước kia của mình, và khỏi mọi sự trong đời này, và được dâng hiến, tận hiến, và phó thác cho Đức Chúa Trời." Vì sự thay đổi này phải được thực hiện, và các ân điển này phải có được, bằng không ngươi chắc chắn sẽ bị hư mất, nên trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy coi chừng đừng để tâm trí mình được yên nghỉ cho đến khi ngươi được thay đổi như vậy. Đừng thỏa mãn với bất cứ điều gì cho đến khi việc này được hoàn thành. Đừng trì hoãn thêm một ngày nào nữa. Làm sao ngươi có thể sống vui vẻ, hay ngủ yên trong một tình trạng như vậy, khi nếu ngươi chết trong tình trạng ấy, ngươi sẽ bị hư mất đời đời? Nhất là khi mỗi giờ ngươi đều không chắc mình có còn thấy được giờ tiếp theo hay không, và có thể lập tức bị sự chết cướp đi chăng? Tôi thiết nghĩ trong khi ngươi ở trong tình cảnh buồn thảm như vậy, dù ngươi đang đi đâu, hay đang làm gì, điều ấy vẫn nên luôn đến trong tư tưởng ngươi rằng: "Ôi! Nếu tôi chết trước khi được tái sanh, và có phần trong Đấng Christ thì sao!"

Lời chỉ dẫn thứ chín: "Hãy để việc trị chết những ham muốn xác thịt của ngươi, thắng hơn thế gian này, và sống như trong một cuộc chiến liên tục với Sa-tan, một cuộc chiến sẽ không kết thúc cho đến khi đời ngươi kết thúc, trở thành mối quan tâm hằng ngày của linh hồn ngươi." Nếu có điều gì hủy diệt ngươi bằng cách kéo lòng ngươi xa khỏi Đức Chúa Trời, thì đó sẽ là cái tôi xác thịt của ngươi, những ham muốn xác thịt của ngươi, và những sự quyến rũ của thế gian này, vốn là chất liệu nuôi dưỡng chúng. Vì vậy, đây phải là công việc khẩn thiết của đời sống: chế ngự xác thịt này, coi nhẹ thế gian này, và chống cự ma quỷ, kẻ muốn dùng những điều ấy để hủy diệt ngươi. Trường hợp chung của những kẻ giả hình khốn khổ là, lúc đầu họ ghi tên mình dưới cờ Đấng Christ như để ra trận; nhưng họ lập tức quên mất tình trạng và

công việc của mình, và một khi, theo ý nghĩ của chính họ, đã được tái sanh, họ tưởng mình an toàn đến nỗi không còn nguy hiểm nào nữa, và do đó họ buông vũ khí xuống, và lấy điều mà họ gọi sai là tự do Cơ Đốc của mình, và nuông chiều và làm vui lòng xác thịt mà họ đã hứa sẽ trị chết, và kết hợp với thế gian mà họ đã hứa sẽ khinh chê, và như vậy phó mình cho ma quỷ, kẻ mà họ đã hứa sẽ chiến đấu chống lại. Nếu một khi quý vị nắm bắt rằng toàn bộ tôn giáo của quý vị chỉ nằm ở việc tin suông rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với quý vị, và rằng sự cay đắng của sự chết đã qua rồi, và ở việc kiêng cữ một số tội lỗi đáng xấu hổ, và ở việc thường xuyên thực hành các ân tứ của mình, và ở những cách thờ phượng bên ngoài, và ở việc dâng cho Đức Chúa Trời một sự vâng lời rẻ tiền và có vẻ hợp lý chỉ trong những điều mà xác thịt có thể nhịn được, thì quý vị đã rơi vào sự giả hình lừa dối ấy, thứ sẽ đoán phạt quý vị chắc chắn như sự gian ác công khai, nếu quý vị không thoát ra khỏi nó. Quý vị phải sống như trong một trận chiến, bằng không quý vị không thể chiến thắng. Quý vị phải sống tách rời khỏi mọi sự trong đời này, nếu quý vị muốn sẵn sàng cho đời sau. Quý vị không được sống theo xác thịt, nhưng phải trị chết nó bởi Đức Thánh Linh, nếu quý vị không muốn chết, nhưng muốn sống đời đời. (Rô-ma 8:13.) Những điều này không phải là không quan trọng, mà là tuyệt đối cần thiết.

Lời chỉ dẫn thứ mười: "Hãy làm mọi công việc của quý vị như những người sẽ bị phán xét về chúng." Chỉ phán đoán chung rằng sự chuẩn bị này là công việc chính của đời sống quý vị thì chưa đủ (ít nhất là về phương diện bổn phận và sự an ủi), nhưng quý vị cũng nên sắp xếp những hành động riêng lẻ của mình theo những suy nghĩ ấy, và đo lường chúng theo mối liên hệ của chúng với ngày đang đến gần này. Trước khi quý vị dấn thân vào chúng, hãy hỏi xem chúng có chịu nổi sức nặng trong sự phán xét không, và sẽ ngọt ngào hay cay đắng khi chúng bị đem ra xét xử? Cả về nội dung lẫn cách thức, điều này đều phải được tuân giữ. Ôi! Ước gì quý vị nhớ điều này khi những cơn cám dỗ đến với quý vị, khi quý vị bị cám dỗ phó thác tâm trí mình cho thế gian, và dìm mình trong những lo lắng trần gian, quý vị sẽ suy nghĩ một cách tỉnh táo xem mình có muốn nghe về việc này trong sự phán xét không; và xem thế gian lúc ấy có còn ngọt ngào như bây giờ không; và xem đây có phải là sự chuẩn bị tốt nhất cho phiên xét xử của quý vị không. Khi quý vị bị cám dỗ say sưa, hay phí phạm thời gian quý báu của mình trong các quán rượu, hay trong những cuộc trò chuyện vô ích không ích lợi, hay đánh bài, hay xúc xắc, hay bất cứ trò chơi tội lỗi hay không cần thiết nào, hãy suy nghĩ lúc ấy xem việc này có đem lại sự an ủi trong lúc tính sổ không; và xem thời gian có phải là không đáng giá hơn đối với một người đã gần kề cõi đời đời, và phải khai trình hết sức nghiêm ngặt về những giờ phút của mình không; và xem có phải có nhiều công việc tốt hơn đang chờ quý vị, mà quý vị có thể dùng thời gian mình vào đó để được lợi ích lớn hơn, và được an ủi lớn hơn

khi đến lúc xét lại chăng? Khi quý vị bị cám dỗ phạm tội dâm dục, tà dâm, hay bất cứ sự phóng túng xác thịt nào khác, hãy suy nghĩ một cách tỉnh táo xem những hành động này sẽ xuất hiện với bộ mặt nào trong sự phán xét, và lúc ấy chúng sẽ dễ chịu hay khó chịu đối với quý vị. Cũng vậy, khi quý vị bị cám dỗ bỏ bê việc thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày trong gia đình mình, và việc dạy giáo lý và dạy dỗ con cái hay đầy tớ của mình, nhất là vào ngày của Chúa, hãy suy nghĩ lúc ấy xem quý vị sẽ khai trình thế nào về việc này với Đấng Christ, khi Đấng đã giao phó cho quý vị việc chăm sóc con cái và đầy tớ của mình, sẽ gọi quý vị đến để tính sổ về việc thực hiện sự ủy thác ấy.

Điều tương tự cũng phải được ghi nhớ trong chính cách thức thực hiện các bổn phận của chúng ta. Một mục sư nên học tập siêng năng biết bao. Ông nên khuyên nhủ cách tha thiết biết bao. Ông nên chịu đựng mọi sự chống đối và đáp trả vô ơn cách không mệt mỏi biết bao; và ông nên cẩn thận trông nom từng linh hồn riêng lẻ trong bầy chiên của mình biết bao, (trong mức có thể,) khi ông nhớ rằng mình sẽ sớm phải khai trình về tất cả trong sự phán xét? Và tất cả chúng ta nên khẩn thiết nài xin các tội nhân ăn năn trở lại biết bao, khi chúng ta xét rằng chính chúng ta cũng sẽ sớm bị phán xét? Một người có thể nào lạnh nhạt và chết lặng trong sự cầu nguyện, khi người ấy có sự nhận thức thật về sự phán xét ấy trong tâm trí, nơi người ấy sẽ phải khai trình về mọi lời cầu nguyện và việc làm của mình chăng? Ôi! Hãy nhớ, và hãy nhớ một cách nghiêm túc, khi quý vị đứng trước mặt mục sư để nghe lời Chúa, và khi quý vị quỳ gối trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rằng cũng chính con người ấy, tức chính quý vị, sẽ sớm phải đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời đáng kính sợ như thế nào! Nếu những suy nghĩ này thấm sâu vào lòng người ta, chúng sẽ đánh thức họ ra khỏi những sự thờ phượng buồn ngủ của họ, và cho họ biết rằng làm một Cơ Đốc nhân là một việc nghiêm túc. Chúng ta nên cẩn thận biết bao về những tư tưởng và lời nói của mình, nếu chúng ta tin chắc mà nhớ rằng mình sẽ phải khai trình về tất cả chúng! Chúng ta nên cẩn thận xét xem mình làm gì với của cải của mình, và với mọi sự mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và chúng ta nên chi tiêu nó rộng rãi hơn biết bao cho công việc của Ngài trong những việc đạo đức và từ thiện, nếu chúng ta tin chắc mà nhớ rằng mình sẽ bị phán xét theo những gì mình đã làm, và phải khai trình về mỗi ta-lâng mình nhận được! Chắc chắn sự suy xét tin cậy về sự phán xét có thể khiến tất cả chúng ta trở thành những Cơ Đốc nhân tốt hơn hiện nay, và giữ đời sống của chúng ta trong một khuôn khổ vô tội và ích lợi hơn.

Lời chỉ dẫn thứ mười một: "Vì quý vị chắc chắn sẽ tái phạm những sự thất bại của mình trong đời này, nên hãy chắc chắn rằng quý vị hằng ngày đổi mới sự ăn năn của mình,

và hằng ngày chạy đến với Đấng Christ để được tha thứ đổi mới, hầu không tội lỗi nào để lại nọc độc của nó trong linh hồn quý vị." Không phải sự tha thứ đầu tiên của quý vị sẽ đủ cho những tội lỗi sau này của quý vị. Không phải quý vị phải có ý định phạm tội, rồi có ý định ăn năn khi đã phạm xong, như một phương thuốc, vì đó là ý định giả hình và gian ác về sự ăn năn, vốn được dùng làm phương tiện để duy trì chúng ta trong tội lỗi của mình, nhưng tội lỗi phải được tránh xa hết mức có thể, và sự ăn năn cùng đức tin nơi huyết của Đấng Christ phải chữa lành điều mà chúng ta không thể tránh được. Sự công chính của sự tha thứ trong huyết của Đấng Christ chỉ hữu ích cho chúng ta trong mức chúng ta là tội nhân, và đến vào chỗ mà sự công chính nội tại không trọn vẹn của chúng ta còn thiếu sót, nhưng không được cố ý chọn lấy trước sự vô tội. Ý tôi là, chúng ta phải chọn, hết mức có thể, vâng lời và vô tội, hơn là phạm tội rồi được tha thứ, cho dù chúng ta chắc chắn được tha thứ.

Lời chỉ dẫn thứ mười hai: Trong đường lối tỉnh thức, vâng lời, ăn năn này, với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời như một người Cha, hãy nương cậy vào lời hứa về sự chấp nhận và tha thứ, qua công đức và sự cầu thay của Đấng đã cứu chuộc quý vị; hãy ngước mắt trong hy vọng về vinh quang đang ở trước mặt quý vị, và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện lời Ngài, và sự trông đợi kiên nhẫn của người công chính sẽ không trở nên vô ích. Hãy vui vẻ bền đỗ trong công việc mà quý vị đã bắt đầu; và vì quý vị phục vụ một Chủ tốt hơn Chủ mà quý vị đã phục vụ trước khi thay đổi, nên hãy phục vụ Ngài với nhiều sẵn lòng, vui mừng, và thích thú hơn. Đừng nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Ngài, hay về công việc của Ngài, nhưng hãy vui mừng trong hạnh phúc không sao tả xiết của mình vì được nhận vào gia đình và ân huệ của Ngài qua Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: cụm từ in bị mờ, không đọc được] Đừng chìm trong sự chán nản ngã lòng và thất vọng, nhưng hãy vui mừng, và kính sợ như con cái. Hãy ở trong sự thông công của Hội Thánh, nơi Ngài được vui vẻ và trung tín ngợi khen và tôn vinh, nơi có hình ảnh hữu hình giống thiên đàng nhất trên đất, nhất là trong việc cử hành nghi thức thánh là bữa tiệc của Đấng Christ, nơi Ngài niêm ấn sự tha thứ đổi mới trong huyết Ngài, và nơi, một cách đồng lòng, chúng ta giữ sự tưởng nhớ về sự chết của Ngài, cho đến khi Ngài đến. Đừng tự loại mình ra khỏi sự thông công của các thánh đồ, vì bị loại ra khỏi đó bởi sự khiển trách công chính và sự khai trừ là một hình ảnh đáng sợ, và là dấu báo trước của sự phán xét sắp đến, nơi những kẻ gian ác sẽ bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài đời đời.

Tôi nay đã hoàn thành các lời chỉ dẫn mà tôi dâng lên quý vị để chuẩn bị cho ngày của Chúa; và đồng thời, toàn bộ bài giảng của tôi về điểm quan trọng này. Những điều này sẽ có hiệu quả gì trên lòng quý vị, chỉ có Chúa biết: điều đó không nằm trong

quyền của tôi để quyết định. Nếu quý vị bị tội lỗi và Sa-tan làm cho mù lòa và chai cứng đến nỗi coi nhẹ tất cả những điều này, hay lạnh nhạt khen ngợi giáo lý, trong khi vẫn tiếp tục đến cuối cùng trong tình trạng xác thịt thế gian như trước, thì tôi không thể nói gì hơn, ngoài việc nói lại với ngươi rằng sự phán xét đã gần kề, khi ngươi sẽ than khóc cay đắng về tất cả những điều này, nhưng đã quá muộn. Và trong số tất cả những bằng chứng còn lại chống lại ngươi, cuốn sách này sẽ là một bằng chứng sẽ làm chứng trước mặt ngươi, trước các thiên sứ và loài người, rằng ngươi đã được báo trước về ngày ấy, và được nài xin chuẩn bị.

Nhưng nếu Chúa tỏ lòng thương xót ngươi nhiều đến nỗi mở mắt ngươi, và đột nhập vào lòng ngươi, và, bằng sự suy xét tỉnh táo, quay lòng ngươi về với chính Ngài, và khiến ngươi trung tín nhận lấy lời cảnh báo đã được ban cho ngươi ở đây, và vâng theo các lời chỉ dẫn này, thì tôi dám quả quyết với ngươi từ lời của Chúa rằng sự phán xét này, vốn sẽ thật kinh khiếp đối với kẻ gian ác, và là khởi đầu của nỗi kinh hoàng và khốn khổ vô tận của chúng, sẽ vui mừng đối với ngươi biết bao, và là khởi đầu của vinh quang của ngươi. Đấng Cứu Rỗi mà ngươi đã tin cậy, và chân thành vâng lời, sẽ không đoán phạt ngươi. (Thi thiên 1:5, 6; Rô-ma 8:1; Giăng 3:16.) Việc xưng công chính cho ngươi trước mặt thế gian là một phần công việc của Ngài, và để tôn vinh công đức của Ngài, quyền vương giả của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, và sự công bình ban thưởng của Ngài, trong sự tha bổng và cứu rỗi của ngươi. Ngài sẽ coi là công bình khi báo trả hoạn nạn cho những kẻ gây hoạn nạn cho ngươi, và ban sự nghỉ ngơi cho chính ngươi, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện ra với các thiên sứ quyền phép của Ngài, trong lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; là những kẻ sẽ bị phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài. Ngay lúc ấy Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin, trong ngày ấy, cũng bởi vì lời chứng của các đầy tớ Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài ở giữa họ, đã được tin nhận. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–10.) Ngày ấy sẽ là hôn lễ lớn của Chiên Con, và là sự tiếp nhận ngươi cùng tất cả các thánh đồ vào vinh quang của Đấng Yêu Dấu của ngươi, mà họ đã có quyền hưởng từ lần đồng ý và giao ước đầu tiên của họ trên đất: và khi chàng rể đến, ngươi là người đã sẵn sàng sẽ được vào dự tiệc cưới, khi cửa sẽ đóng lại đối với thế gian buồn ngủ, lơ là; và dù chúng kêu lên rằng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," chúng sẽ bị từ chối với lời rằng: "Quả thật, ta không biết các ngươi." (Ma-thi-ơ 25:10–13.) Vì ngày này, mà những người khác sợ hãi, nguyện ngươi trông mong và hy vọng, và cầu nguyện, và chờ đợi, và tự an ủi mình trong mọi hoạn nạn bằng sự tưởng nhớ về nó. (1 Cô-rinh-tô 15:55–58; 1 Tê-sa-lô-ni-ca

4:17, 18.) Nếu ngươi đã sẵn sàng để dâng mình chịu chết vì Đấng Christ, hay khi thời giờ qua đời của ngươi đã gần kề, ngươi có thể nhìn lại trận chiến tốt đẹp mà ngươi đã đánh, và chặng đường mà ngươi đã chạy xong, và đức tin mà ngươi đã giữ, và có thể tự tin kết luận rằng, từ nay về sau có mão triều thiên công bình dành cho ngươi, mà Chúa là Quan Án công bình sẽ ban cho ngươi trong ngày ấy: và không chỉ cho ngươi mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài. (2 Ti-mô-thê 4:6–8.) "Thật vậy, xin hãy đến, Chúa Giê-xu ơi." (Khải huyền 22:20.)

LUẬN VỀ SỰ CHẾT,

KẺ THÙ CUỐI CÙNG SẼ BỊ HỦY DIỆT.

CHỈ RA SỰ THÙ NGHỊCH CỦA NÓ LÀ GÌ, VÀ NÓ BỊ HỦY DIỆT NHƯ THẾ NÀO.

Một phần của luận văn này đã được giảng tại Lễ Tang của bà Elizabeth, vợ quá cố của ông Joseph Baker, Mục sư của Hội Thánh tại St. Andrew's ở Worcester.

Cùng với một vài nét về Cuộc Đời của bà Baker nói trên, được ghi nhận lại.

"Kẻ nào khinh dể người gian ác, nhưng tôn trọng người kính sợ Đức Chúa Trời." — Thi thiên 15:4.

"Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta." — 1 Cô-rinh-tô 15:55–57.

GỬI ĐẾN VỊ

THỊ TRƯỞNG, CÁC NGHỊ VIÊN, VÀ QUAN CHẤP HÀNH

CỦA

THÀNH PHỐ WORCESTER;

CÙNG VỚI

PHẦN CÒN LẠI CỦA CÁC CƯ DÂN; NHẤT LÀ NHỮNG NGƯỜI THUỘC CÁC GIÁO XỨ ST. ANDREW'S VÀ ST. HELEN'S.

Kính thưa quý vị, và phần còn lại là những người thân yêu,

Phần chính của bài giảng sau đây đã được giảng giữa quý vị, và nhân một dịp mà quý vị có bổn phận phải suy xét, (Ê-sai 57:1,) nên khi được kêu gọi xuất bản nó, tôi nghĩ thật thích hợp để trước hết trao nó vào tay quý vị, và nhân cơ hội này mà khuyên nhủ quý vị cách thẳng thắn và nghiêm túc trong một số vấn đề mà sự bình an hiện tại và đời đời của quý vị rất đỗi liên quan.

Tiếng đồn đáng tin cho biết quý vị là một dân tộc không phải tất cả đều cùng một tâm trí hay một tính khí trong các vấn đề của Đức Chúa Trời; nhưng rằng, 1. một số quý vị là người tin kính, nghiêm túc, và yêu chuộng hòa bình; 2. một số có ý tốt và sốt sắng, nhưng nghiện chia rẽ; 3. một số là người Công giáo La Mã; 4. một số là những kẻ ẩn trốn, bị dụ dỗ bởi người hàng xóm quá cố của quý vị là Clement Writer, (mà những người Quaker cũng gần giống trong nhiều quan điểm); 5. Và quá nhiều người gian ác và cố chấp, những người thật lòng và nghiêm túc không theo tôn giáo nào, nhưng nhân cớ sự chia rẽ của những người còn lại, mà khinh dể hay bỏ bê các nghi thức của Đức Chúa Trời, và không gia nhập hội chúng nào.

1. Đối với hạng người thứ nhất (ít cần lời khuyên của tôi nhất), tôi chỉ nói thêm rằng: "Như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ, thì hãy bước đi trong Ngài, châm rễ và lập nền trong Ngài, và vững vàng trong đức tin, như anh em đã được dạy dỗ, và dư dật trong sự tạ ơn. Hãy giữ chừng, kẻo có ai dùng triết học và lời hư không, theo truyền thống của loài người, mà bắt anh em làm phu tù," v.v. (Cô-lô-se 2:6–8.)

Hãy bước đi như "một dòng giống được lựa chọn, một chức thầy tế lễ nhà vua, một dân thánh, một dân thuộc riêng về Ngài; hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài; ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành của anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời; vì ý muốn Đức Chúa Trời là anh em làm lành để làm cho câm miệng kẻ ngu muội dại dột." (1 Phi-e-rơ 2:9, 12, 15.) Sự lao nhọc và nhịn nhục của anh em đã được Chúa biết đến, và anh em không thể chịu được những kẻ gian ác, nhưng đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ mà không phải là sứ đồ, và đã thấy rằng chúng là kẻ nói dối; ngay cả người đàn bà Giê-sa-bên, kẻ được dung chịu dạy dỗ và quyến rũ dân sự, tự xưng là nữ tiên tri, kẻ sẽ bị quăng vào giường bệnh hoạn, và mọi kẻ phạm tội tà dâm với nó, trừ khi chúng ăn năn; và con cái nó sẽ bị giết bằng sự chết; và mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Đấng Christ là Đấng dò xét lòng dạ và trí tuệ, và sẽ báo trả cho mỗi người tùy theo công việc của họ. Còn về phần anh em, chúng tôi không đặt trên anh em gánh nặng nào khác ngoài gánh nặng anh em đã có; hãy giữ vững cho đến khi Chúa đến. (Khải huyền 2.) Hãy tỉnh thức kẻo anh em sa sút khỏi tình yêu ban đầu của mình. Và nếu có ai đã suy giảm, và trở nên lơ là, hãy nhớ lại mình đã nhận và nghe thể nào, và giữ vững, và ăn năn, và làm vững mạnh những điều còn lại, là những điều gần chết, kẻo chân đèn của anh em bị cất đi." (Khải huyền 3:2, 3, v.v.) Và "hãy cẩn thận, kẻo anh em cũng bị lầm lạc bởi sự sai lầm của kẻ ác, mà sa sút khỏi sự vững vàng của mình. Nhưng hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." (2 Phi-e-rơ 3:17, 18.) Và tôi nài xin anh em, hỡi anh em, "hãy làm mọi việc không cằn nhằn và không cãi lẫy: để anh em trở nên không chỗ trách được và thanh sạch, là con cái Đức Chúa Trời không vết, ở giữa dòng dõi gian tà và điên đảo, giữa đó anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian." (Phi-líp 2:14, 15.) Và nếu anh em chịu khổ trong việc lành, chớ lấy làm lạ, nhưng hãy vui mừng vì được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi vinh hiển của Ngài được bày tỏ, anh em cũng được vui mừng quá đỗi. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước, vì Đức Thánh Linh vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự trên anh em, được tôn vinh về phần anh em, trong khi Ngài bị nói xấu về phần họ." (1 Phi-e-rơ 4:12–14.)

2. Đối với hạng người thứ hai, có khuynh hướng chia rẽ, xin cho tôi dâng lên lời khuyên của Đức Thánh Linh. "Hỡi anh em, chớ có nhiều người làm thầy, vì biết rằng chúng ta sẽ bị đoán xét nặng hơn."

Sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình; vả, bông trái của sự công bình thì gieo trong sự hòa bình, cho những kẻ làm sự hòa bình." (Gia-cơ 3:1, 17, 18.) "Ai là người khôn ngoan và hiểu biết giữa anh em? Hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày tỏ việc làm của mình với lòng nhu mì của sự khôn ngoan. Nhưng nếu anh em có sự ghen ghét cay đắng và tranh cạnh trong lòng, thì chớ khoe mình và nói dối nghịch cùng lẽ thật. Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu, nhưng thuộc về đất, về xác thịt, về ma quỷ; vì ở đâu có sự ghen ghét và tranh cạnh, thì ở đó có sự lộn xộn và đủ mọi thứ ác." (Gia-cơ 3:13–16.) Hãy nhìn vào những hội chúng nơi dân sự, vốn có lòng kính sợ Đức Chúa Trời, đồng một lòng một ý, cùng bước đi trong tình yêu thương và trật tự thánh, và dân sự dành sự tôn trọng và vâng lời xứng đáng cho những người hướng dẫn trung tín của mình, và so sánh chúng với các hội chúng nơi những người xưng mình là tín đồ thì tự phụ, ngang bướng, kiêu ngạo, và nghiện phô trương bản thân, và chia rẽ; và xem nơi nào giống với khuôn mẫu nguyên thủy hơn, và nơi nào quyền năng của sự tin kính thịnh vượng nhất, và vẻ đẹp của tôn giáo tỏ ra rõ nhất, và các Cơ Đốc nhân bước đi thật sự như các Cơ Đốc nhân. Nếu sự kiêu ngạo đã không đem sự phán xét nặng nề là sự mê muội hay vô cảm đến trên nhiều người, thì những sự tỏ bày quá rõ ràng về hoa trái của sự chia rẽ, trong vô số kinh nghiệm buồn thảm của thời đại này, hẳn đã khiến chúng bị ghê tởm như những điều đáng ghét và hủy diệt, bởi chính những người ngày nay tưởng rằng mình chỉ vượt trội các anh em thấp kém hơn trong sự thánh khiết và sốt sắng. "Nay tôi nài xin anh em, hỡi anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng anh em thảy đều nói như nhau, và trong anh em không có sự phân rẽ; nhưng anh em phải hiệp một với nhau trong một tâm trí và một ý kiến." (1 Cô-rinh-tô 1:10.) "Nguyện Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục và yên ủi ban cho anh em được đồng lòng với nhau theo Chúa Giê-xu Christ; để anh em đồng một lòng một miệng mà ngợi khen Đức Chúa Trời." (Rô-ma 15:5, 6.) "Và tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy biết những người lao nhọc giữa anh em, và cai quản anh em trong Chúa, và khuyên bảo anh em; và hãy hết sức kính trọng họ trong tình yêu thương, vì công việc của họ, và hãy ở hòa thuận với nhau." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13.) Và "hãy coi chừng những kẻ gây nên sự phân rẽ và sự vấp phạm, trái với đạo lý anh em đã học, và tránh xa họ." (Rô-ma 16:17.) Và "nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu có sự an ủi của tình yêu thương, nếu có sự thông công của Đức Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót, thì anh em hãy làm cho sự vui mừng của chúng tôi được trọn vẹn, là anh em phải đồng lòng, cùng yêu thương, đồng tâm tình,

hiệp một ý. Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác như tôn trọng hơn mình. Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa (các ân tứ và ân điển của họ); hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có; Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; nhưng chính Ngài đã tự bỏ mình đi, (hay trút bỏ mọi vinh quang trần gian)." (Phi-líp 2:1–7.) Như thể Ngài đã không có hình dung hay vẻ đẹp gì, và không có vẻ đẹp nào đáng để mắt nhìn, khiến chúng ta khao khát Ngài; nhưng Ngài đã bị khinh dể và chán bỏ bởi loài người, và không được coi trọng. (Ê-sai 53:2–4.) Không phải (như quý vị tưởng) sự hiểu biết, sốt sắng, và thánh khiết phi thường của quý vị khiến quý vị nghiêng về sự chia rẽ, và lên án các anh em mình: nhưng đó là sự kiêu ngạo và ngu dốt, và thiếu tình yêu thương. Và nếu quý vị trưởng thành đến mức chín chắn nào trong sự hiểu biết, khiêm nhường, từ bỏ bản thân, và bác ái, quý vị sẽ than khóc về những khuynh hướng và đường lối chia rẽ của mình, và kể chúng vào số những tội lỗi lớn hơn và nặng nề hơn của mình, và kêu la chống lại chúng nhiều như các anh em bác ái và giàu kinh nghiệm của quý vị vẫn làm.

3. Đối với hạng người thứ ba (những người theo Giáo hoàng), tôi sẽ không nói gì ở đây, vì tôi không thể mong rằng họ sẽ đọc và suy xét điều này: và vì chúng ta bất đồng với nhau trong các nguyên tắc đến nỗi chúng ta không thể đối xử với họ theo những điều kiện hợp lý như chúng ta có thể làm với phần còn lại của cư dân thế gian, dù là Cơ Đốc nhân, kẻ vô tín, hay dân ngoại. Chừng nào họ còn xây dựng đức tin và sự cứu rỗi của mình trên giả định này, rằng mắt, và vị giác, và xúc giác của mọi người lành mạnh trên thế gian đều bị lừa dối, khi phán đoán về bánh và rượu; và chừng nào họ còn phủ nhận kinh nghiệm chắc chắn của các tín đồ chân thật, (nói với chúng ta rằng chúng ta thiếu lòng bác ái và không được xưng công chính, vì chúng ta không thuộc về Hội Thánh của họ;) và chừng nào họ còn trốn tránh sự phán đoán và truyền thống của Hội Thánh xưa và nay, (trừ khi phần nhỏ của họ có thể được coi là toàn thể, hay đa số phiếu;) và chừng nào họ còn khước từ lời kêu nài của chúng ta đến Kinh Thánh thánh; tôi không biết rõ chúng ta có thể nói gì với họ, mà chúng ta có thể mong họ lưu tâm, hơn là âm nhạc được người điếc lưu tâm, hay ánh sáng được người mù lưu tâm, hay lý lẽ được người loạn trí lưu tâm. Nếu họ có sự tiết độ và bác ái để đọc các tác phẩm của chúng ta một cách vô tư, tôi dám tự tin hứa rằng vô số người trong họ sẽ được khôi phục, nhờ ba tác phẩm mà tôi đã xuất bản, và còn hơn nữa nhờ những gì người khác đã nói chống lại họ.

4. Và đối với hạng người thứ tư (những kẻ ẩn trốn và những người Quaker), tôi

đã nói đủ với họ rồi trong cuốn sách của tôi chống lại sự vô tín, và những cuốn chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng và những người Quaker; nhưng vô ích đối với những kẻ đã phạm tội đến nỗi chết.

5. Vì vậy, chính hạng người thứ năm là hạng mà tôi sẽ chủ yếu hướng lời nói của mình đến, những người mà tôi e rằng không phải là phần nhỏ nhất. Thật là một sự suy xét gây kinh ngạc đối với những người đang tỉnh thức, khi quan sát sự phi lý và ngu muội của phần người dốt nát, cẩu thả, xác thịt, họ yêu mến hay kính sợ Đức Chúa Trời mà miệng lưỡi họ xưng nhận ít đến chừng nào; họ quý trọng, hay nghĩ đến, hay tìm kiếm vinh quang đời đời mà họ tự nhận là tin ít đến chừng nào; họ sợ hãi và tránh xa những ngọn lửa vốn sẽ nuôi dưỡng đời đời trên những kẻ không ăn năn và không thánh khiết ít đến chừng nào; họ quan tâm hay lao nhọc cho linh hồn bất diệt của mình ít đến chừng nào, như thể họ thuộc về tôn giáo của loài thú; nhiều người trong họ ghét cay đắng những đường lối thánh mà Chúa đã truyền dạy, trong khi họ vẫn giả vờ mình là đầy tớ của Ngài, và coi Kinh Thánh là lời Ngài; họ ngu muội và khinh dể bỏ bê và coi nhẹ sự thánh khiết, mà không có nó thì không có sự cứu rỗi, (Hê-bơ-rơ 12:14;) họ háo hức khao khát và tìm kiếm sự làm vui lòng xác thịt của mình, và những sự việc của đời tạm bợ này, trong khi họ gọi chúng là hư không và phiền muộn; họ điên rồ gây sự với chính sự cứu rỗi của mình, và, từ những sai lầm và tội lỗi của kẻ giả hình hay những người khác, sẽ kiếm cớ cãi cọ chống lại giáo lý, và các nghi thức, và đường lối của Đức Chúa Trời; như thể lỗi lầm của người khác là điều quý vị nên vượt trội hơn, trong khi quý vị giả vờ ghê tởm chúng. Nếu việc làm rạn nứt đức tin của chúng ta bởi một sai lầm riêng lẻ nào đó là tội lỗi, thì việc đập vỡ nó ra từng mảnh là gì? Nếu việc phủ nhận một nghi thức riêng lẻ nào đó của Đức Chúa Trời là đáng ghét trong mắt quý vị, thì việc bỏ bê hay xúc phạm tất cả chúng là gì? Nếu việc họ cãi cọ trên đường lên thiên đàng, và không cùng bước đi, như tình yêu thương đòi hỏi họ, là tội lỗi của họ, thì việc quý vị chạy về phía địa ngục, và quay lưng lại với các luật pháp và đường lối thánh của Đức Chúa Trời là gì? Nếu việc có quá nhiều người rơi vào sự chia rẽ và rối loạn là điều đáng thương tiếc cho quốc gia và cho chính họ, thì việc có quá nhiều người gian ác, xác thịt, và thế gian, và hoàn toàn không có tôn giáo thật nào trong sự chân thành, và đời sống, và quyền năng là gì? Sự gian ác là mọi tà giáo gộp lại một cách vượt trội, và điều đó trong thực hành. Một người ngu dại đến nỗi biện hộ rằng thạch tín tốt hơn bánh, vẫn có thể sống, nếu hắn không uống nó; nhưng kẻ ăn nó thay vì bánh thì không thể. Những kẻ chỉ tà giáo trong suy đoán có thể được cứu, nhưng những kẻ tà giáo trong thực hành thì không thể. Quý vị cho rằng việc phủ nhận bằng miệng rằng có một Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên chúng ta, và là Chúa duy nhất và hạnh phúc duy nhất của chúng ta, là ghê tởm, (và

quả thật là như vậy;) và việc phủ nhận Ngài bằng tấm lòng và đời sống, và từ chối Ngài tình yêu và sự vâng lời vốn xứng đáng thuộc về Đức Chúa Trời, thì chẳng phải cũng ghê tởm sao? Thờ lạy một tạo vật như thờ lạy Đức Chúa Trời là sự thờ hình tượng đáng ghét; và việc yêu mến, và tôn trọng, và vâng lời một tạo vật trước Ngài, và tìm kiếm nó cách háo hức hơn, và nghĩ đến nó cách nghiêm túc hơn Đức Chúa Trời, thì chẳng phải cũng đáng ghét sao? Nếu việc phủ nhận Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc là sự vô tín đáng bị đoán phạt, thì việc quay lưng khỏi Ngài, và coi nhẹ Ngài, và khước từ ân điển của Ngài, trong khi quý vị dường như tôn vinh Ngài, có kém hơn bao nhiêu chăng? Nếu việc phủ nhận Đức Thánh Linh là sự phạm thượng đáng bị đoán phạt, thì việc chống cự và khước từ Ngài khi Ngài muốn thánh hóa quý vị, và, có lẽ, nhạo báng sự thánh khiết là gì? Nếu việc phủ nhận Hội Thánh phổ thông thánh và sự thông công của các thánh đồ là tà giáo, thì việc ghét các chi thể thánh của Hội Thánh, và tránh né, nếu không phải là nhạo báng, sự thông công của các thánh đồ là gì? Đừng tự dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; một tôn giáo giả tạo và danh xưng Cơ Đốc giáo sẽ không bao giờ cứu quý vị. Quý vị có biết mình gần sự phán xét đến chừng nào không? Và quý vị sẽ vô sợ hãi chất chứa cơn thạnh nộ như vậy, và tích trữ củi cho những ngọn lửa đời đời sao? Quý vị có biết mình sẽ sớm ước ao, trong sự cay đắng của linh hồn mình, rằng mình đã lắng nghe, và cầu nguyện, và lao nhọc như vì mạng sống của mình, và chuộc lại thời gian của mình, và vâng lời các thầy dạy của mình chăng? Thế mà giờ đây quý vị vẫn đứng chần chừ, và cãi cọ, và đùa cợt và bông đùa trong các vấn đề của sự cứu rỗi sao? Và quý vị sẽ sống như thể mình không có gì ngoài thế gian để lo nghĩ, khi quý vị đã sẵn sàng bước vào thế gian đời đời sao? Ôi, thưa quý vị, quý vị có biết mình đang làm gì không? Quý vị đang lạm dụng Đức Chúa Trời hằng sống, và xúc phạm Chúa Giê-xu, và chà đạp lên lòng thương xót vốn sẽ an ủi quý vị trong lúc cùng cực của mình, mà một giọt trong đó quý vị sẽ vui mừng nhận lấy: quý vị đang làm buồn lòng những người bạn và thầy dạy nghèo khó của mình, và chuẩn bị cho nỗi buồn vô tận của mình. Than ôi! Một mục sư trung tín nên làm gì để cứu linh hồn quý vị? Ông thấy quý vị bị lừa dối trong sự tự mãn của mình, và cẩu thả bước về phía địa ngục, mà không thể giúp được gì: ông thấy quý vị vội vã tiến đến nỗi khốn khổ của mình, nơi quý vị sẽ nằm ngoài tầm với của mọi lời khuyên của chúng tôi, và nơi lòng thương xót sẽ không theo quý vị để được chấp nhận hay khước từ: và dù ông thấy quý vị gần như hết phương cứu chữa, ông vẫn không thể giúp quý vị. Ông không biết, khi nói với quý vị, liệu mình có bao giờ nói với quý vị nữa không, và liệu quý vị có bao giờ có thêm một lời kêu gọi và đề nghị nào nữa không; và, vì vậy, ông rất muốn nói một cách hiệu quả nếu ông có thể; nhưng điều đó không nằm trong quyền năng của ông. Ông biết rằng vấn đề hoàn toàn nằm ở ý chí của chính quý vị; và rằng nếu ông chỉ có thể khiến quý vị đồng ý với công việc hợp lý và cần thiết nhất trên thế gian, thì

mọi công việc đã được làm xong, và bạn có thể thoát khỏi ngọn lửa đời đời; thế mà chính điều ấy là điều mà người ta không thể đạt được. Ôi! Thật lạ lùng, khi có người bị hư mất; phải, khi nhiều người, và hầu hết mọi người, bị hư mất, trong khi họ có thể được cứu nếu họ muốn, mà lại không muốn. Phải, khi không lời nói nào có thể khiến họ đồng ý, và làm cho họ bằng lòng. Rằng chúng ta phải nhìn những người lân cận đáng thương, khốn khổ của mình ở trong hỏa ngục, và nói: “Họ đã có thể được cứu một lần, nhưng đã không chịu: họ đã có thời gian và cơ hội để quay về với Đức Chúa Trời, và để nên thánh và hạnh phúc như những người khác; nhưng chúng ta không bao giờ thuyết phục được họ đồng ý, và biết ngày thăm viếng của mình.” Ôi! Chúng ta phải làm gì để cứu những linh hồn bất cẩn, vô cảm? Chúng ta phải để mặc họ sao? Không có phương thuốc nào sao? Các mục sư có phải học để đáp ứng nhu cầu của họ, và nói với họ, với tất cả sự rõ ràng và lòng thương xót có thể, về điều ác đang ở ngay trước mặt họ, và dạy họ cách họ có thể thoát khỏi nó không? Phải, điều này họ làm ngày này qua ngày khác, và có người không chịu nghe họ, mà đang nhậu nhẹt, hoặc lười biếng, hoặc chế giễu người giảng ở nhà; và có người nghe với thành kiến và khinh miệt; và hầu hết đã chai cứng thành sự chết chóc vô cảm; và tất cả dường như đối với họ chỉ là một âm thanh trống rỗng: và họ đã quen nghe về thiên đàng và hỏa ngục đến nỗi họ coi nhẹ chúng, như thể không có những trạng thái như vậy. Than ôi! Trong khi hàng triệu người đang khóc lóc và than van trong tuyệt vọng hoàn toàn vì đã bỏ qua ngày ân điển của mình, và quay lưng khỏi Đấng đã gọi họ; thì cùng lúc ấy những thính giả đáng thương của chúng ta lại cố tình đi theo họ, khi họ đã được nghe từ Đức Chúa Trời về những gì người khác đang chịu đựng. Than ôi! Rằng bạn lại buồn ngủ và chết lặng dưới những phương tiện đáng lẽ phải đánh thức bạn để ngăn ngừa sự chết đời đời; và rằng bạn lại vui đùa quá gần với sự hư mất, và đang đùa giỡn với cùng loại tội lỗi mà những người khác, trong cùng một giờ ấy, đang bị hành hạ vì chúng. Và sự điên rồ như thế này có phải là vô phương cứu chữa nơi những người dường như khôn ngoan như những người khác trong việc đời không? Than ôi! Về bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng, đối với phần lớn, nó là vô phương cứu chữa. Nếu chúng ta có thể chữa được, thì dân nghèo của chúng ta đã không cố tình chạy trốn khỏi Đấng Christ, và nằm trong ngọn lửa hỏa ngục đời đời: nếu những lời thuyết phục và nài xin của chúng ta có thể giúp được, thì họ đã không mãi mãi bị đóng cửa thiên đàng, khi thiên đàng được ban cho họ cũng như cho những người khác. Chúng ta than khóc điều đó từ đáy lòng trước mặt Chúa, rằng chúng ta không thể nài xin họ tha thiết hơn, và không cầu xin họ, như vì mạng sống của mình, hãy nhìn về phía trước, và lắng nghe tiếng nói của ân điển, để họ được cứu; và hàng nghìn lần, trong nơi kín nhiệm, chúng ta tự gọi mình là cứng lòng, không thương xót, và

không trung tín (ở mức độ quá lớn) khi không nói nài nỉ hơn nữa để cứu linh hồn con người, trong khi chúng ta không biết liệu chúng ta có bao giờ nói với họ nữa hay không. Đây có phải là tất cả những gì chúng ta có thể nói hoặc làm trong một trường hợp khủng khiếp như vậy, và trong một vấn đề có trọng lượng như sự cứu rỗi của con người không? Chúa tha thứ cho sự vô cảm lớn lao của chúng ta, và đánh thức chúng ta, để chúng ta có thể xứng đáng đánh thức người khác. Nhưng dù vậy, với nỗi buồn, chúng ta vẫn phải than phiền rằng dân chúng của chúng ta không cảm nhận khi chúng ta cảm nhận, và rằng họ vô cảm hoặc đang ngủ khi chúng ta nói với họ nghiêm túc hết mức có thể; và rằng nước mắt và tiếng rên rỉ không thắng được; nhưng họ về nhà và sống ngu muội như trước, trong tình trạng chưa hoán cải, như thể mọi sự đều ổn với họ, và họ không phải là những người mà chúng ta đang nói tới.

Ôi! Ước gì bạn biết sự phán xét đáng sợ biết bao khi bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, vì bạn đã không muốn có Ngài, và bị phó mặc cho lòng ham muốn của mình, bước đi theo mưu chước riêng của mình, vì bạn đã không chịu nghe tiếng Ngài; (Thi Thiên 81:11-13;) và khi Đức Chúa Trời phán: “Hãy để những kẻ khốn khổ ấy vẫn ngu dốt, bất cẩn, xác thịt, thế gian, và ô uế.” (Khải Huyền 22:11.) Ôi! Ước gì bạn biết (nhưng không phải bằng kinh nghiệm) bệnh dịch nặng nề biết bao khi bị bỏ rơi đến nỗi có mắt mà không thấy, hoặc thấy mà không nhận biết; và có tai mà không nghe, hoặc nghe mà không hiểu; và như vậy không được hoán cải và không được chữa lành; (Mác 4:12;) và bị cứng lòng và bị định tội bởi lời nói, sự nhịn nhục, và lòng thương xót, vốn làm mềm lòng và cứu người khác, và đáng lẽ đã cứu bạn. Hãy coi chừng, kẻo Đấng Christ phán: “Ta đã sai sứ giả của Ta đến với chúng đủ lâu mà vô ích; từ nay về sau đừng bao giờ có trái sinh ra trên chúng nữa; vì chúng đã không chịu hoán cải, nên chúng sẽ không được hoán cải.” Hãy coi chừng, kẻo Ngài lấy đi khỏi bạn các phương tiện, và mau chóng chấm dứt cơ hội của bạn. Bạn thấy người ta qua đời nhanh chóng biết bao, nhưng bạn ít biết có bao nhiêu người đang than khóc vì đã không tận dụng thời gian, sự giúp đỡ, và lòng thương xót tốt hơn, trong khi họ còn có chúng. Ôi! Hãy nghe trong khi bạn còn có thể nghe, vì sẽ không còn lâu nữa; hãy đọc trong khi bạn còn có thể đọc, và cầu nguyện trong khi bạn còn có thể cầu nguyện, và quay lại trong khi bạn còn có thể quay lại; và hãy đến với bạn bè Cơ Đốc và thầy dạy của bạn, và hỏi họ, bạn phải làm gì để được cứu, trước khi việc hỏi han trở nên quá muộn. Hãy dùng ngày của Chúa, và thời gian nào khác mà bạn có thể chuộc lại, trong sự chuẩn bị thánh khiết cho sự yên nghỉ đời đời của bạn, trong khi bạn còn có một ngày hạnh phúc như vậy để dùng. Ôi! Đừng ngủ nữa trong tội lỗi của bạn, trong khi Đức Chúa Trời đang đứng trên bạn, kẻo trước khi bạn hay biết, bạn thức dậy trong hỏa ngục. Sự nhịn nhục và lòng thương xót đều có thời gian đã định, và sẽ không luôn chờ đợi và bị khinh dể. Ôi!

đừng để các thầy dạy của bạn bị buộc phải nói: “Chúng tôi đã muốn dạy họ công khai và riêng tư, nhưng họ đã không chịu. Chúng tôi đã muốn dạy giáo lý cho kẻ ngu dốt, và khuyên bảo kẻ lơ là, nhưng có người trong họ đã không đến gần chúng tôi, và có người trong họ chỉ nghe chúng tôi nói, rồi ra đi vẫn như lúc họ đến.” Nếu một khi, vì đã đánh mất Phúc Âm, các thầy dạy mà bạn coi thường bị lấy đi khỏi bạn, thì bạn có thể cứ tiếp tục phạm tội và đi theo đường lối của mình, cho đến khi thời gian, sự giúp đỡ, và hy vọng đều đã qua.

Sự quan phòng đã gọi tôi đến công việc này là một lời cảnh báo cho bạn. Dù đó là việc dời đi người giúp đỡ của Ngài, một mẫu mực của sự nhu mì, tin kính, và bác ái, và Ngài càng thêm buồn rầu trong việc theo đuổi công việc của mình. Đức Chúa Trời đã khiến người ấy trung tín với linh hồn bạn, và quan tâm đến hạnh phúc của bạn: người ấy bước đi trước mặt bạn trong sự khiêm nhường, tự phủ nhận mình, nhịn nhục, hòa nhã, và đời sống không gây vấp phạm; người ấy sẵn lòng dạy bạn công khai và riêng tư đúng lúc; người ấy điều hành công việc của Đức Chúa Trời với sự khôn ngoan và tiết độ, mà vẫn đầy nhiệt thành; cẩn thận tránh sự vô đạo và chia rẽ, hoặc việc dung túng một trong hai điều ấy. Nếu người ấy không có sự khôn ngoan và chính trực nổi bật, danh tiếng của người ấy đã không được trong sạch tại một nơi mà những kẻ chia rẽ và tranh cãi, những người theo Giáo hoàng và người Quaker, cùng bao kẻ thù cay đắng của sự tin kính, đang rình rập để tìm cớ tố cáo và sỉ nhục các mục sư trung tín của Đấng Christ. Vì bạn yêu sự an toàn và hạnh phúc của thành phố mình, và của linh hồn mình, đừng coi thường những sự thương xót như vậy, cũng đừng cho rằng chỉ khen ngợi họ và nói lời tốt về họ là đủ; đó không phải là điều mà họ sống, giảng dạy, và lao nhọc vì; nhưng là vì sự hoán cải, gây dựng, và cứu rỗi của linh hồn bạn. Hãy để họ có được điều này, nếu không họ chẳng có gì, dù bạn có cho họ tất cả những gì bạn có. Những kẻ thù của Phúc Âm không có lời bắt bẻ khôn ngoan nào hơn chống lại những người lao nhọc nhọc nhằn của Chúa, ngoài việc gọi họ là kẻ làm thuê, và trách họ vì trông ngóng thuế thập phân, và những điều lớn lao trong thế gian. Nhưng như trong số tất cả các mục sư trung tín của đất nước này, qua lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, những kẻ chống đối này nay gần như xấu hổ không dám mở miệng tố cáo tham lam, thì vị thầy dạy đáng kính, trung tín của bạn cũng đã bịt miệng mọi lời vu khống như vậy đối với người ấy. Khi tôi mời người ấy rời khỏi một nơi ít việc hơn, và một khoản chu cấp vừa đủ, để nhận lấy chưa bằng một nửa khoản chu cấp đó, với gánh nặng công việc lớn hơn nhiều giữa vòng bạn, người ấy không bao giờ chần chừ, vì nghĩ rằng mình có thể phục vụ Đức Chúa Trời hữu ích hơn, và đạt được điều tốt hơn của cải thế gian này. Và nếu bây giờ bạn sẽ làm thất vọng

sự trông đợi của người ấy, và làm thất vọng công lao và hy vọng của người ấy về sự cứu rỗi của bạn, thì trong ngày phán xét, thành Sô-đôm sẽ dễ chịu hơn cho bạn. Than ôi! Thật buồn biết bao khi thấy một mục sư trung tín khao khát và lao nhọc vì sự cứu rỗi của con người, mà nhiều người trong họ lại lơ là người ấy, và những người khác lại kiếm chuyện cãi cọ vô căn cứ; và phần kiêu ngạo, ngang bướng, ích kỷ lại nổi loạn, và quay lưng khỏi các thầy dạy của mình bất cứ khi nào họ không chiều theo ý riêng của mình, hoặc khi họ chỉ đối xử thành thật với linh hồn mình! Có người, ngay cả trong số những người nói chống lại sự bất tuân, các buổi nhóm riêng, và sự chia rẽ, lại quay đi trong khinh miệt, nếu con cái họ không được làm báp-têm một cách không cần thiết trong nhà riêng, và nếu nghi thức thánh trang trọng ấy không được cử hành trong một buổi nhóm riêng tại phòng khách. Có bao nhiêu người từ chối đến với mục sư một cách riêng tư để được dạy dỗ hoặc học giáo lý, hoặc để trao đổi với người ấy về sự chuẩn bị cần thiết cho sự chết và sự phán xét! Đây chẳng phải là trường hợp của nhiều người trong vòng bạn sao? Các thầy dạy của bạn chẳng phải sẽ nói rằng Ngài đã sai đến với bạn, và đã sẵn lòng làm phần của mình, mà bạn đã từ chối sao? Bạn nay ít tin biết bao rằng điều này một ngày kia sẽ đè nặng lên bạn thế nào, và bạn sẽ phải trả giá đắt ra sao cho việc làm buồn lòng và thất vọng vô cớ các người hướng dẫn của mình. Không phải sự gắt gỏng và đam mê của bạn sẽ giúp bạn trả lời Đức Chúa Trời khi ấy. Cũng không cứu được bạn khi nói rằng các mục sư có quá nhiều ý kiến và cách thức khác nhau đến nỗi bạn không biết phải nghe theo ai; vì chỉ có một đường lối mà Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã truyền cho bạn; và tất cả các mục sư trung tín đều đồng ý trong những điều mà bạn chối bỏ, và trong những điều mà bạn thực tế khác biệt với tất cả họ. Gì chứ! Chẳng phải tất cả chúng ta đều đồng ý rằng Đức Chúa Trời phải được đặt trước thế gian sao? Và rằng bạn phải tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài? Và rằng không ai có thể được cứu trừ khi được hoán cải và sinh lại? Và rằng ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì không thuộc về Ngài; (Ma-thi-ơ 6:33; Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; Rô-ma 8:9;) và rằng bạn và gia đình bạn phải phục vụ Chúa? (Giô-suê 24:15.) Chẳng phải tất cả chúng ta đều đồng ý rằng luật pháp của Chúa phải là niềm vui thích của bạn, và bạn phải suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm? (Thi Thiên 1:2, 3;) và rằng bạn phải bền bỉ và sốt sắng trong sự cầu nguyện? (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Lu-ca 18:1, v.v.) và rằng mọi người mang danh Đấng Christ đều phải lìa bỏ sự gian ác; và rằng nếu bạn sống theo xác thịt, bạn sẽ chết? (2 Ti-mô-thê 2:19; Rô-ma 8:13.) Một ngày kia bạn sẽ thấy rằng chỉ có bạn, và những người như bạn, là những người thực tế khác biệt với chúng ta trong những điểm này; còn chúng ta không khác biệt nhau trong những điểm này, hay những điểm như thế này. Tôi chưa từng đọc rằng một người sẽ không thấy Đức Chúa Trời vì

LỜI DÂNG TẶNG.

người ấy theo phái giám mục, phái trưởng lão, phái độc lập, hay thậm chí phái tái báp-têm; hoặc vì người ấy không đọc kinh cầu nguyện của mình, hay những điều tương tự; nhưng tôi đọc rằng không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời nếu không có sự thánh khiết. (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Trong sự phán xét, việc bạn nói rằng mình theo phe này hay phe kia, và do đó đã không nghe phe còn lại, sẽ không giúp ích gì cho bạn, miễn là tất cả các phe ấy đều đồng ý về sự cần thiết của sự thánh khiết mà bạn bỏ qua. Tại sao bạn đã không học ít nhất từ phe của mình để từ bỏ việc nhậu nhẹt, thề thốt, và tâm trí thế gian, và để làm công việc hằng ngày của đời mình là lo liệu cho sự sống đời đời, và làm công việc chữa lành trong vấn đề cứu rỗi của mình? Nếu bạn đã học được chỉ bấy nhiêu đó từ bất kỳ phe nào, bạn đã vứt bỏ việc phe phái của mình nhiều hơn, và đã yêu mến và tôn trọng những người kính sợ Chúa, thuộc phe nào cũng vậy, (Thi Thiên 15:4,) và đã khinh dể kẻ vô đạo như những người hèn hạ, dù họ thuộc phe của bạn. Hội Thánh phổ quát là một, và bao gồm tất cả những ai hết lòng và thực tế tin nơi Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đấng Sáng Tạo, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa, và sống một đời sống thánh khiết, thiên thượng. Hãy bỏ việc phe phái, và giữ sự hiệp nhất phước hạnh, đơn sơ này, thì bạn sẽ khôn ngoan hơn là trong cơn giận dữ mà tự ném mình vào hỏa ngục, chỉ vì có người cãi nhau trên đường lên thiên đàng.

Việc bạn nói về những sai phạm hay gương xấu của một số người tự nhận là tin kính, tại tòa án của Đức Chúa Trời, cũng sẽ không giúp ích gì cho bạn, cũng như việc chạy ra khỏi tàu vì cớ Ham, hay ra khỏi gia đình của Đấng Christ vì cớ Giu-đa, đều không giúp ích gì. Dù con người ra sao, Đức Chúa Trời vẫn công chính, và sẽ không làm điều sai trái với bạn; và bạn được kêu gọi để tin nơi Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài, chứ không phải tin nơi con người. Chỉ có sự gian ác mới có thể làm mù lòng người ta đến nỗi họ nghĩ rằng mình có thể vứt bỏ tình yêu và sự phục vụ đối với Chúa, vì một số người khác đã làm ô danh Ngài; hoặc rằng họ có thể vứt bỏ linh hồn mình bằng sự bất cẩn, vì một số người khác đã làm tổn thương linh hồn mình bằng những tội lỗi riêng biệt. Bạn không thích tội lỗi của những người xưng mình tin kính sao? Càng tốt. Chúng tôi không muốn bạn đồng ý với họ trong việc phạm tội. Hãy cùng họ sống một đời sống thánh khiết, và bắt chước họ chừng nào họ còn vâng lời Chúa; và hãy tránh xa sự tham lam, dối trá, và chia rẽ càng xa càng tốt, như bạn muốn.

Bạn đã từng có những giám mục tin kính và học thức của thành phố này; hãy tra cứu

các tác phẩm của những vị trong số họ đã để lại công lao của mình cho hậu thế, và xem liệu họ có nói về cùng bản chất của đức tin và sự tin kính, mà nay đang được giảng cho bạn bởi những người mà bạn coi thường như vậy, hay không. Các Giám mục Latimer, Parrey, Babington, v.v., trong khi họ còn là giám mục; và Robert Abbot, Hall, v.v., trước khi họ trở thành giám mục, tất cả đều là những người xuất sắc, học thức, tin kính, đã từng là những người giảng dạy cho tổ tiên của bạn tại đây. Hãy đọc sách của họ, và bạn sẽ thấy rằng họ kêu gọi con người sống một đời sống nghiêm khắc và thánh khiết mà bạn không thể chịu nổi. Hãy đọc Giám mục Babington về Các Điều Răn, và xem tại đó người ấy lên án những kẻ phạm ngày của Chúa một cách nhiệt thành ra sao, và những kẻ biến ngày ấy thành ngày nhàn rỗi hay vui chơi. Và nếu một người nghĩ rằng một giám mục nên có hàng trăm hội thánh dưới quyền quản trị duy nhất của mình, còn một người khác nghĩ rằng mỗi hội thánh giáo xứ đầy đủ nên có một giám mục riêng, và một giáo xứ sẽ đủ việc cho người ấy, dù người ấy là ai đi nữa (đó là sự khác biệt hiện nay giữa chúng ta,) thì sự bất đồng này có nghiêm trọng đến mức phải làm bạn sợ hãi mà rời bỏ đời sống thánh khiết, điều mà tất cả đều đồng ý, hay không?

Tóm lại, hãy nhớ rằng, đây là ngày cứu rỗi của bạn. Các mục sư là những người giúp đỡ bạn; Đấng Christ và sự thánh khiết là đường lối của bạn; Kinh Thánh là quy tắc của bạn; những người tin kính phải là bạn đồng hành của bạn; và sự thông công của các thánh đồ là điều bạn khao khát. Nếu bây giờ bất kỳ gương xấu, sự chia rẽ, sự bất mãn, hay bất kỳ sự quyến rũ nào của những kẻ thù kín nhiệm hay công khai của lẽ thật, hoặc những cám dỗ của Sa-tan, thế gian, hay xác thịt nào, thắng được bạn khiến bạn đánh mất ngày của mình, từ chối lòng thương xót của mình, và bỏ qua Đấng Christ cùng linh hồn bất diệt của mình, thì bạn đã bị chinh phục và bị hủy hoại, và kẻ thù của bạn đã đạt được ý muốn; và bạn càng tự tin và không sợ hãi mà ngang nhiên chống lại, thì sự khốn khổ của bạn càng lớn, vì lòng bạn càng cứng, và sự chữa lành của bạn càng khó, và sự hư mất của bạn càng chắc chắn và đau đớn hơn. Tôi đã cố tình tránh những lời lẽ quyến rũ của sự khôn ngoan thế gian, và một phong cách có khuynh hướng làm vui tai bạn, và giành lời khen ngợi từ những trí óc hời hợt, và đã chọn những lời lẽ quen thuộc này, và đối xử với bạn một cách thẳng thắn và tự do như vậy, vì sự vĩ đại của mục đích đã thuyết phục tôi rằng tôi không thể quá nghiêm túc. Liệu nhiều người trong bạn có đọc nó hay không, và nó sẽ thành công ra sao trên họ, hoặc những người đọc nó sẽ đón nhận nó thế nào, tôi không thể biết; nhưng tôi biết rằng tôi đã có ý định vì điều tốt cho bạn; và rằng dù bạn có nghe hay không, các mục sư của Đấng Christ cũng không được ngừng làm

bổn phận của mình, cũng không tự mình nổi loạn; nhưng công lao của chúng ta sẽ được Chúa chúng ta chấp nhận, và bạn sẽ biết rằng các mục sư của Ngài đã ở giữa vòng bạn. (Ê-xê-chi-ên 2:3-8.) “Ánh sáng còn ở giữa các ngươi ít lâu: hãy đi trong khi các ngươi có ánh sáng, e rằng sự tối tăm đến thình lình trên các ngươi; vì kẻ đi trong tối tăm chẳng biết mình đi đâu.” (Giăng 12:35.) Ôi, hãy nhận lấy lời cảnh báo này từ Đấng Christ, và từ

một người tha thiết mong ước sự bình an đời đời của bạn,

RICHARD BAXTER.

LUẬN VĂN VỀ SỰ CHẾT,

KẺ

THÙ CUỐI CÙNG SẼ BỊ HỦY DIỆT.

1 CÔ-RINH-TÔ 15:26.

Kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là sự chết.

Sự chết là dịp của buổi nhóm hôm nay; và sự chết phải là chủ đề của những suy ngẫm hiện tại của chúng ta. Tôi phải nói về điều sẽ sớm làm tôi im lặng, và bạn phải nghe về điều sẽ mau chóng bịt tai bạn: và chúng ta phải dành giờ này cho điều đang chờ cắt đứt sợi chỉ của chúng ta, hạ thấp đồng hồ cát của chúng ta, chấm dứt thời gian của chúng ta, và nói với chúng ta rằng chúng ta đã dùng hết lần cuối cùng. Nhưng như nó nay đã làm điều tốt bằng cách làm điều hại, chúng ta cũng phải xét đến những lợi ích tình cờ, cũng như điều ác tự nhiên, mà từ đó sự khôn ngoan thiên thượng rút ra chúng. Sự chết nay đã tước đi linh hồn của một thân thể, nhưng nhờ đó nó đã đưa linh hồn ấy đến với Đấng Christ, nơi linh hồn ấy nay kinh nghiệm việc vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện với Chúa là tốt biết bao. (2 Cô-rinh-tô 5:8.) Nó đã tách một người vợ trung tín khỏi người chồng yêu dấu; nhưng nó đã đưa nàng đến với một người chồng được yêu dấu hơn, và nay dạy nàng, bằng kinh nghiệm, nói rằng ở với Đấng Christ là tốt nhất trên hết. (Phi-líp 1:23.) Nó đã tước đi của một người chồng đau buồn một người vợ, và tước đi của chúng ta một người bạn trung tín: nhưng nhờ đó nó đã đưa chúng ta đến nhà than khóc, nơi tốt hơn cho chúng ta so với nhà tiệc tùng; (một nghịch lý đối với xác thịt, nhưng là một lẽ thật không thể nghi ngờ;) vì tại đây chúng ta có thể thấy sự cuối cùng của mọi người, và chúng ta là những người còn sống có thể ghi khắc điều ấy vào lòng mình. (Truyền Đạo 7:2, 3.) Phải, nó đã đưa chúng ta đến nhà của Đức Chúa Trời, và gây nên lời kêu gọi nghiêm túc này đến sự thánh khiết của Ngài, để chúng ta có thể được dạy dỗ bởi lời Ngài, như chúng ta được cảnh báo bởi công việc Ngài; và để chúng ta có thể khôn ngoan mà hiểu, và xét đến sự cuối cùng của mình. (Phục Truyền 32:29.)

Có lẽ bạn sẽ nghĩ rằng, nói với con người về điều ác hay sự thù địch của sự chết là một bài giảng không cần thiết như bất kỳ bài nào có thể được chọn; vì có ai mà tự nhiên lại không quá nhạy cảm với điều này, và ai lại không sợ cái tên, hay ít nhất là bộ mặt của sự chết? Nhưng trong đó tình cờ có một điều ác lớn hơn điều mà bản tính dạy con người phải sợ: và trong khi nó là vua của các sự kinh hãi đối với thế gian, thì phần lớn lại không biết đến sự hại lớn nhất mà nó gây ra cho họ, hoặc có thể gây ra cho họ; hoặc ít nhất, người ta ít nghĩ đến nó; điều này đã khiến tôi nghĩ rằng việc nói với bạn về nhiều điều ác hơn nữa trong điều mà bạn ghê tởm như điều ác lớn nhất, là một công việc cần thiết: nhưng đồng thời cũng tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng đã vượt qua sự chết bằng chính cung tên của nó; và khiến nó, khi nhắm vào mục tiêu, lại bắn trượt; và Đấng gây nên sức khỏe bằng những loại thuốc khó chịu; và bằng phân của sự hư nát thuộc thân thể chúng ta, bón phân cho Hội Thánh Ngài để đạt hạnh phúc lớn hơn.

Sự khéo léo tuyệt vời như vậy của vị thầy thuốc khôn ngoan của chúng ta, chúng ta thấy được bày tỏ và thực hành trong chương này, nơi một lỗi lầm đáng buồn chống lại sự sống lại đã may mắn gây nên một bài giảng tuyệt vời về chủ đề quan trọng ấy, có thể làm vững chắc nhiều nghìn linh hồn, và phục vụ để làm xấu hổ và hủy diệt những tà giáo như vậy, cho đến khi sự sống lại đến và tự chứng minh chính nó. Lập luận lớn mà sứ đồ nhấn mạnh nhất để chứng minh sự sống lại, là chính sự sống lại của Đấng Christ, nơi ông bước vào sự so sánh giữa Đấng Christ và A-đam; cho thấy rằng, như A-đam trước hết đã đem sự chết đến cho chính mình, rồi sau đó cho dòng dõi mình, thì Đấng Christ, Đấng đã được “làm nên một Thần Linh ban sự sống,” trước hết đã tự mình sống lại như trái đầu mùa, rồi khi Ngài đến sẽ làm cho những người thuộc về Ngài sống lại; và “như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Đấng Christ mọi người cũng sẽ được sống lại.” Và Đấng Christ sẽ làm điều này với tư cách là vị vua đắc thắng của chúng ta, và là Đấng chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng khi đã khuất phục mọi kẻ thù, sẽ trao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha; và kẻ thù cuối cùng mà Ngài sẽ khuất phục là sự chết, và do đó sự sống lại của chúng ta là cuộc chinh phục cuối cùng của Ngài.

Các thuật ngữ của bản văn không có khó khăn gì. Giáo lý mà chúng bày tỏ phải được triển khai như sau:

I. Tôi phải cho bạn thấy rằng sự chết là một kẻ thù, và cách diễn đạt này có nghĩa gì, và sự thù địch của nó gồm những gì.

II. Tôi sẽ cho bạn thấy rằng nó là một kẻ thù phải bị hủy diệt, dù là cuối cùng, và nó bị hủy diệt như thế nào, và theo những mức độ nào. Và rồi chúng ta sẽ áp dụng điều ấy để bạn được dạy dỗ và gây dựng thêm.

I. Để bạn biết kẻ thù ở đây có nghĩa gì, bạn

phải lưu ý rằng con người, đã sa vào tội lỗi và khốn khổ, và Đấng Christ đã đảm nhận công việc cứu chuộc chúng ta, Kinh Thánh thường nói về sự khốn khổ và sự phục hồi của chúng ta một cách ẩn dụ bằng những thuật ngữ quân sự: và như vậy Sa-tan được nói là bắt chúng ta làm tù binh, và chúng ta là nô lệ của hắn, và Đấng Christ là Đấng chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, và cứu chuộc chúng ta khỏi sự nô lệ; và như vậy tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, và tất cả những gì ngăn cản những mục đích phước hạnh của công việc Ngài đảm nhận, đều được gọi là kẻ thù. Do đó, sự chết được gọi là một kẻ thù phải bị hủy diệt, tức là một điều ác mang tính hình phạt phải được Đấng Cứu Chuộc dời đi, để chúng ta được phục hồi, và để vinh hiển ân điển của Ngài. 1. Nó là một điều ác. 2. Một hình phạt do tội lỗi chúng ta gây nên, và do sự công chính của Đức Chúa Trời thi hành. 3. Nó là một điều ác ngăn cản hạnh phúc của chúng ta. Ba điều này đều nằm trong sự thù địch.

Việc sự chết là kẻ thù của bản tính là điều mà mọi người đều hiểu: nhưng không phải mọi người đều xét xem nó là kẻ thù của linh hồn chúng ta như thế nào, đối với việc thực hành ân điển, và do đó, đối với việc đạt được vinh hiển. Vì vậy, sau khi đã nói ngắn gọn về điều trước, tôi sẽ nói lâu hơn một chút về điều sau.

1. Sự chết là kẻ thù lớn lao đối với bản tính như thế nào, dễ dàng thấy rõ, ở chỗ, 1. Nó là sự tan rã của con người. Nó khiến một người trở thành không còn là người, bằng cách tách linh hồn khỏi thân thể, và phân rã thân thể thành các nguyên tố của nó. Nó phá đổ trong một khoảnh khắc một cấu trúc tinh xảo mà bản tính đã mất lâu để xây dựng và nâng niu gìn giữ. Người mẹ nuôi dưỡng nó lâu trong lòng mình, và sinh ra nó một cách đau đớn, và nuôi dưỡng nó một cách cẩn thận. Cha mẹ chúng ta và chính chúng ta phải tốn bao nhiêu công sức để lo liệu cho đời sống này, mà sự chết trong một khoảnh khắc cắt đứt nó. Chúng ta cẩn thận biết bao để giữ những ngọn đèn này cháy sáng, và để duy trì dầu, mà sự chết dập tắt chúng chỉ bằng một hơi thổi. Nó hủy diệt một tạo vật cao quý biết bao! Hôm nay các bộ phận của chúng ta đều theo thứ tự, và bận rộn với những công việc riêng của chúng; tim chúng ta đang đập, phổi chúng ta đang thở, dạ dày chúng ta đang tiêu hóa, máu và tinh thần của chúng ta nhờ đồng hóa mà sinh thêm; và ngày mai sự chết lấy đi quả cân, và mọi sự đều đứng yên, hoặc rút chốt, và toàn bộ khung sườn đổ vỡ thành từng mảnh. Chúng ta sẽ không thở nữa, không nói, không suy nghĩ, không bước đi nữa: mạch chúng ta sẽ không đập nữa; mắt chúng ta sẽ không thấy ánh sáng nữa; tai chúng ta sẽ không nghe tiếng người, những âm thanh êm tai, và giai điệu nữa; chúng ta sẽ không nếm thức ăn hay thức uống nữa; sự thèm ăn của chúng ta đã mất; sức mạnh của chúng ta đã mất; hơi ấm tự nhiên của chúng ta đã biến thành một

[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề chạy bị lỗi in, không đọc được]

sự lạnh lẽo thuộc về đất; sự duyên dáng và vẻ đẹp của chúng ta đã biến thành một sự dị dạng ghê tởm, đáng ghê tởm; màu trắng và đỏ của chúng ta chẳng bao lâu biến thành màu đen kinh khủng; thịt mềm mại của chúng ta đã mất cảm giác, và trở thành một khối vô cảm, không cảm nhận được nó được mang đi đâu, hay bị đối xử ra sao; thứ phải được giấu trong đất, kẻo làm phiền người sống, thứ biến thành sự thối rữa đáng ghê tởm, và sau đó thành đất thường. Nếu tất cả những thân thể từng duyên dáng mà nay đang mục nát trong một nghĩa trang được phơi bày, và trình bày trước mắt bạn tại đây, thì cảnh tượng ấy sẽ nói với bạn, hiệu quả hơn lời tôi nói, rằng sự chết là kẻ thù của bản tính chúng ta đến mức nào. Khi sự hư nát đã hoàn thành công việc của nó, bạn thấy đất mà trước kia là thịt; bạn thấy xương; bạn thấy sọ; bạn thấy những lỗ hổng nơi trước kia có não, mắt, và miệng. Sự thay đổi này sự chết gây ra, và điều đó là phổ quát và không thể tránh khỏi. Vua chúa không thể chống lại nó bằng uy nghi của mình, vì người đã phạm tội chống lại Đấng Uy Nghi cao nhất; kẻ mạnh không thể chống lại nó bằng sức mạnh của mình, vì nó là sứ giả của Đấng Toàn Năng. Những người chỉ huy phải vâng lời nó; những người chinh phục phải bị nó chinh phục. Người giàu không thể hối lộ nó; nhà hùng biện học thức không thể thuyết phục nó bỏ qua mình; vị thầy thuốc khéo léo không thể cứu chính mình khỏi đòn chí mạng. Cả đồng ruộng, vườn tược, đất đai, hay biển cả, đều không cung cấp thuốc nào để ngăn ngừa nó. Tất cả đều đã phạm tội, và tất cả đều phải chết; “Chúng ta là bụi đất, và chúng ta phải trở về bụi đất!” (Sáng Thế Ký 3:19:) và chúng ta sẽ vẫn như vậy nếu Chúa của sự sống không làm chúng ta sống lại.

2. Và sự chết không chỉ là kẻ thù của thân thể, mà đối với linh hồn cũng vậy, nó tự nhiên là kẻ thù. Linh hồn tự nhiên yêu mến và hướng về thân thể mình, và do đó nó sợ sự chia lìa trước khi xảy ra, và khao khát sự phục hồi sau đó. Tách riêng niềm vui và sự hành hạ, thiên đàng và hỏa ngục, trong sự xét của chúng ta, thì trạng thái chia lìa như vậy tự nó là một điều ác tự nhiên: ngay cả đối với linh hồn con người của Đấng Christ cũng vậy, trong khi thân thể Ngài còn nằm trong mồ. Trạng thái chia lìa ấy chính là âm phủ, mà tiếng Anh của chúng ta gọi là hỏa ngục, nơi Đấng Christ được nói là đã đi vào. Và dù (linh hồn của Đấng Christ, và) linh hồn của những người chết trong Ngài, đều bước vào một trạng thái hạnh phúc hơn nhiều so với trạng thái họ có trong xác thịt, thì điều ấy là tình cờ, từ sự công chính ban thưởng và lòng rộng rãi của Chúa, chứ hoàn toàn không phải từ sự chết như là sự chết. Sự chia lìa tự nó vẫn là một điều ác; và do đó linh hồn vẫn khao khát sự sống lại của thân thể, và biết rằng hạnh phúc của nó khi ấy sẽ lớn hơn, khi sự tái hợp và vinh hiển hóa đã hoàn thiện toàn thể con người: để

sự chết như là sự chết thì chính linh hồn cũng không chào đón, dù sự chết, với tư cách là điều tình cờ mang lại lợi ích, có thể được khao khát.

3. Và đối với linh hồn chưa được tha thứ, chưa được đổi mới, sự chết là lối đi đến sự khốn khổ đời đời, và về phương diện này nó khủng khiếp hơn nhiều so với tất cả những gì đã được nói đến nay. Ôi! Giá mà linh hồn có tội có thể chắc chắn rằng sau sự chết không có sự công chính nào nắm lấy nó, và không còn đau đớn và buồn rầu nào phải cảm nhận nữa, mà con người chết như một con thú không còn gì để cảm nhận, hay để mất, thì sự chết dường như là một điều ác có thể chịu đựng được; nhưng chính sự chết đang sống, sự sống đang chết, nỗi khốn khổ vô tận, mà sự chết dẫn linh hồn có tội đến, mới khiến nó trở nên khủng khiếp không thể nói được. Bóng tối hoàn toàn, ngọn lửa không hề tắt, con sâu không hề chết, những ngọn lửa đời đời của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; đó là nỗi kinh hoàng và nọc độc chính của sự chết đối với kẻ vô đạo. Ôi! Giá mà chỉ bị biến thành cây cối, đá sỏi, đất đai, hay hư không, thì chẳng là gì cả, so với điều này. Nhưng tôi bỏ qua điều này, vì nó không trực tiếp nằm trong ý định của bản văn tôi.

4. Chính các thánh đồ, vì chỉ được nên thánh một phần, nên chỉ được bảo đảm một cách không trọn vẹn về sự cứu rỗi của mình; và do đó, trong chừng mực họ còn nghi ngờ, hay không được bảo đảm, sự chết có thể là một nỗi kinh hoàng gấp đôi đối với họ. Họ tin những lời đe dọa, và biết nhiều hơn những kẻ không tin, về việc mất vinh hiển thiên thượng là một mất mát không thể chịu nổi ra sao; và việc chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời là một sự khốn khổ không thể nói được ra sao: và do đó, chừng nào họ còn có những nỗi sợ như vậy, sự chết nhất định phải trở thành nỗi kinh hoàng đối với họ.

5. Nhưng nếu không có gì khác ngoài chính sự chết là kẻ thù của chúng ta, thì sự biết trước về nó cũng làm tăng thêm sự khốn khổ. Một con thú không biết rằng nó phải chết, thì không bị hành hạ bởi nỗi sợ sự chết, dù bản tính đã ban cho chúng nỗi sợ tự bảo tồn, để tránh một điều ác đang xâm nhập: nhưng con người biết trước rằng mình phải chết; người ấy vẫn luôn có dịp để đón trước những nỗi kinh hoàng của mình. Điều sẽ xảy ra, và chắc chắn và mau chóng sẽ xảy ra, thì, theo một cách nào đó, như thể nó đã xảy ra rồi: và do đó, sự biết trước khiến chúng ta như thể lúc nào cũng đang chết. Chúng ta thấy mồ mả của mình, những người bạn đang khóc lóc của mình, sự hư nát đã được mô tả trước của mình và trạng thái ảm đạm của mình, và như vậy đời sống của chúng ta là một sự chết liên tục. Và như vậy sự chết là kẻ thù của bản tính.

2. Nhưng đây chưa phải là tất cả, cũng không phải là sự thù địch lớn nhất mà sự chết có đối với người tin kính. Nó là một trở ngại đáng buồn cho công việc của ân điển, như tôi sẽ cho bạn thấy tiếp theo trong mười điểm.

1. Nỗi sợ sự chết làm giảm nhiều khát vọng của chúng ta hướng về

Đức Chúa Trời, như Ngài là Đấng sẽ được hưởng bởi linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Dù mỗi linh hồn tin kính, thánh khiết đều yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và coi thiên đàng là nhà mình, và do đó thành thật khao khát nó, thế mà khi chúng ta biết rằng sự chết đứng chắn ngang đường, và không thể đến đó ngoại trừ qua lối đi hẹp đáng sợ này, thì điều này ngăn chặn, và làm buồn bã một cách đáng tiếc những khát vọng của chúng ta; và như vậy sự thù địch tự nhiên biến thành một sự thù địch thuộc linh đau đớn hơn. Vì dù một người có là thánh đồ đến đâu, người ấy vẫn là con người, và do đó, như sự chết vẫn là sự chết, thì bản tính vẫn là bản tính, và do đó, sự chết, như là sự chết, sẽ bị ghê tởm. Và chúng ta là những kẻ nhút nhát, lười biếng, đến nỗi chúng ta dễ dàng bị nản lòng bởi con sư tử này trên đường. Người giữ cửa xấu xí đã làm chúng ta sợ hãi khỏi những tư tưởng biết ơn về Giê-ru-sa-lem Mới, thành của Đức Chúa Trời, cơ nghiệp thiên thượng, mà nếu không thì đối tượng phước hạnh ấy sẽ tạo ra. Những cảm xúc đã được nên thánh của chúng ta muốn bay lên cao, và tình yêu thánh khiết muốn hướng về đối tượng phước hạnh của nó, nhưng sự chết, đứng chắn ngang đường, kìm nén khát vọng của chúng ta, và quay chúng ta trở lại, và làm chúng ta sợ hãi khỏi sự hiện diện của Cha mình. Chúng ta nhìn lên Đấng Christ và thành thánh như nhìn một viên ngọc quý dưới đáy biển, hay như nhìn một người bạn thân thiết và trung tín, ở bên kia một vực thẳm đáng sợ. Chúng ta rất muốn hưởng Ngài, nhưng chúng ta không dám liều lĩnh; chúng ta sợ kẻ thù ảm đạm này trên đường. Người có thể hồi phục sức khỏe bằng một loại thuốc dễ chịu, thì uống nó mà không do dự nhiều, nhưng nếu một chân hay một cánh tay phải bị cắt bỏ, hay một viên sỏi phải được lấy ra bằng một vết mổ đau đớn, nguy hiểm, thì sự giằng co giữa những đam mê trái ngược gây ra biết bao nhiêu? Tình yêu sự sống, và tình yêu sự dễ chịu, nỗi sợ sự chết, và nỗi sợ đau đớn.

Giá mà chúng ta có thể đến thiên đàng dễ dàng như A-đam vô tội có thể đã làm nếu ông đã chiến thắng, thì điều ấy sẽ thêm cánh cho khát vọng của chúng ta biết bao! Giá mà chúng ta được biến đổi như Hê-nóc, hay được đưa lên đó trên xe của Ê-li, thì có thánh đồ nào lại không khao khát được thấy mặt và vinh hiển của Chúa? Giá mà chỉ phải lên đỉnh một ngọn núi, và tại đó thấy Đấng Christ với Môi-se và Ê-li, trong một thoáng vinh hiển, như ba môn đồ đã làm, thì ai lại không vội vàng, và nói: “Ở đây thật tốt cho chúng ta?” (Ma-thi-ơ 17:1-4.) Nhưng đi một cách vui vẻ như vậy với Áp-ra-ham lên núi Mô-ri-a, để dâng một người con duy nhất, hay với một vị tử đạo đến ngọn lửa, là một nhiệm vụ khó khăn hơn. Đây là sự thù địch chính của sự chết; nó ngăn cản khát vọng và tư tưởng của chúng ta hướng về thiên đàng, và khiến việc khao khát Đức Chúa Trời trở thành một việc khó khăn hơn nhiều đối với chúng ta so với lẽ ra nó phải là. Phải, nó khiến chúng ta

chạy trốn khỏi Ngài, ngay cả khi chúng ta thật sự yêu mến Ngài, và nơi đức tin và tình yêu làm việc mạnh mẽ đến nỗi thắng được những nỗi sợ này, thì chúng vẫn gặp chúng như một kẻ thù, và phải chiến đấu trước khi thắng được.

2. Và như kẻ thù này làm nguội lạnh khát vọng của chúng ta, thì do đó nó cũng làm nguội tình yêu của chúng ta, về mặt thực hành, và nó ngăn cản hy vọng của chúng ta, và làm giảm nhiều sự hài lòng và niềm vui mà chúng ta nên có trong những tư tưởng tin kính về thiên đàng, khi chúng ta nên vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; (Rô-ma 5:2;) bộ mặt của sự chết hiện ra trong tư tưởng của chúng ta, tự nhiên là kẻ thù của niềm vui của chúng ta. Khi chúng ta nghĩ về mồ mả, và sự tan rã, và sự hư nát, và về thời gian dài chúng ta ở trong những nơi tối tăm, về bụi đất bị khinh dể của chúng ta, và những khúc xương rải rác, điều này làm nguội những tư tưởng vui mừng của chúng ta về thiên đàng, nếu ân điển siêu nhiên không khiến chúng ta trở thành những người chiến thắng.

Nhưng nếu chúng ta có thể đi từ đất lên thiên đàng, như từ phòng này sang phòng khác, thì chúng ta sẽ vội vàng biết bao trong khát vọng của mình! Chúng ta sẽ suy nghĩ và nói về thiên đàng một cách vui mừng biết bao! Khi ấy chúng ta có thể sống trong niềm vui của Đức Thánh Linh, và dễ dàng vui thích nơi Đức Chúa Trời, và sự an ủi sẽ là thức ăn hằng ngày của chúng ta.

3. Hơn nữa, như kẻ thù tự nhiên của chúng ta gây nên sự giảm sút của khát vọng, tình yêu, và niềm vui như vậy, thì nó cũng gây nên sự giảm sút của lòng biết ơn của chúng ta đối với vinh hiển đã được hứa cho chúng ta. Đức Chúa Trời muốn có thêm lời ngợi khen từ chúng ta, nếu chúng ta có những tư tưởng vui vẻ, hài lòng hơn về cơ nghiệp của mình. Chúng ta sẽ tôn vinh Ngài ngày này qua ngày khác, khi chúng ta nhớ rằng chúng ta sẽ tôn vinh Ngài đời đời. Lòng chúng ta sẽ biến thành lòng biết ơn, và lưỡi chúng ta sẽ ca ngợi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, và vang lên lời ngợi khen của Đấng mà chúng ta phải ngợi khen đời đời, nếu sự chết đáng sợ không kéo một bức màn che giấu vinh hiển thiên thượng khỏi chúng ta.

4. Và như vậy bộ mặt ảm đạm của sự chết ngăn cản tính thiên thượng trong cách ăn ở của chúng ta. Tư tưởng của chúng ta sẽ bị chuyển hướng khi sự hài lòng và khát vọng của chúng ta bị giảm sút; tâm trí chúng ta sẽ sẵn sàng trở nên xa lạ với thiên đàng, khi sự chết vẫn còn trộn lẫn nỗi sợ vào những suy ngẫm của chúng ta. Trong khi nếu chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời theo con đường đã được định cho chúng ta lúc đầu, và có thể được mặc lấy vinh hiển, mà không bị lột bỏ y phục hiện tại của mình bởi bàn tay khủng khiếp này, thì chúng ta sẽ trò chuyện ở trên một cách thân mật biết bao! Tư tưởng của chúng ta sẽ chạy ra với Đấng Christ một cách sẵn sàng biết bao! Việc suy ngẫm về vinh hiển ấy khi ấy sẽ không phải là một công việc khó khăn; lòng chúng ta sẽ không quay lưng lại với nó như bây giờ.

5. Đức tin bị cản trở nhiều, và sự vô tín được lợi nhiều,

bởi sự chết. Hãy nhìn vào trạng thái của linh hồn hoặc thân thể, và bạn sẽ dễ dàng nhận thấy lẽ thật của điều này. Trạng thái của một linh hồn còn ở trong thân thể, chúng ta biết qua kinh nghiệm lâu dài. Những sự nhận thức, ý chí, và cảm xúc nào thuộc về một linh hồn trong khi nó hành động trong thân thể, chúng ta cảm nhận hoặc hiểu được, nhưng kiến thức, ý chí, hay tình yêu nào, niềm vui nào, nỗi buồn nào, thuộc về những linh hồn đã lìa khỏi thân thể, thì nay chúng ta không thể hình dung một cách rõ ràng và chính thức được. Và khi con người thấy mình lúng túng về cách thức, họ bị cám dỗ nghi ngờ chính sự việc. Bầy lũ những kẻ vô đạo không tin, đã phủ nhận sự bất diệt và sự tồn tại tách biệt của linh hồn, là bằng chứng đầy đủ cho điều này, và những người tốt cũng đã bị ám ảnh bởi cám dỗ kinh khủng này. Nếu không có sự chết, chúng ta đã không phải đối mặt với cuộc tấn công nguy hiểm này. Quan điểm cho rằng linh hồn ngủ cho đến khi sống lại chỉ là một bước đến sự vô tín trắng trợn, và cả hai đều nhận được sự sống từ đây, vì một linh hồn trong xác thịt, khi không thể hình dung một cách thỏa mãn về sự tồn tại, trạng thái, hay hành động của một linh hồn đã lìa khỏi thân thể, thì dễ dàng bị kéo đến chỗ nghi vấn hoặc phủ nhận nó.

Và về mặt thân thể, khó khăn và thử thách cũng lớn như vậy. Việc một xác chết đã tan thành bụi, và có lẽ trước hết đã bị một thân thể khác nuốt chửng, và biến thành chất liệu của nó, lại được tái hợp với linh hồn của nó, và như vậy trở thành một thân thể vinh hiển, là một điểm không dễ cho bản tính chưa được nên thánh tin được. Khi Phao-lô giảng về sự sống lại cho những người A-thên học thức, có người chế giễu, và những người khác gạt bỏ bài giảng ấy. (Công Vụ 17:32.) Tin sự sống lại của thân thể không dễ hơn tin sự bất diệt hay sự tồn tại tách biệt của linh hồn. Hầu hết thế gian, ngay cả những người ngoại đạo và vô tín, đều thừa nhận điều sau, nhưng tương đối ít người trong họ tin điều trước. Và nếu tội lỗi đã không để sự chết xâm nhập vào bản tính chúng ta, thì khó khăn nguy hiểm này đã được ngăn ngừa. Khi ấy chúng ta đã không phải bối rối với những tư tưởng về một thân thể đã hư nát, hay một linh hồn đã lìa khỏi thân thể.

6. Và do đó, bởi tất cả những điều đã nói trên, những nỗ lực của chúng ta gặp phải một trở ngại lớn. Nếu sự chết làm suy yếu đức tin, khát vọng, và hy vọng, thì nó nhất định làm nguội lạnh những nỗ lực của chúng ta. Linh hồn bị ngăn cản, nản lòng, di chuyển chậm chạp trên đường sự sống, trong khi nếu sự chết không ở trên đường chúng ta, chúng ta sẽ chạy về thiên đàng một cách vui vẻ biết bao! Tư tưởng của chúng ta về nó vẫn sẽ ngọt ngào, và những tư tưởng ấy sẽ là một động lực mạnh mẽ cho hành động. Khi ý chí đi với đầy đủ cánh buồm, thì năng lực bị ra lệnh sẽ dễ dàng theo sau hơn. Chúng ta sẽ khao khát được ở trên thiên đàng một cách tha thiết, nếu

sự chết không ở trên đường, đến nỗi không gì có thể dễ dàng ngăn cản chúng ta trong hành trình của mình. Chúng ta sẽ cầu nguyện một cách tha thiết biết bao! Chúng ta sẽ suy ngẫm và trao đổi về thiên đàng một cách nghiêm túc biết bao, và từ bỏ bất cứ điều gì để đạt được nó. Nhưng điều làm nguội lạnh khát vọng của chúng ta về mục đích, nhất định phải là kẻ thù của sự siêng năng thánh khiết, và làm nguội lạnh chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện.

7. Kẻ thù này cũng nguy hiểm cám dỗ chúng ta yêu mến những sự hiện tại, và nhận lấy phần khốn khổ của người thế gian. Khi nó đã làm suy yếu đức tin, và làm nguội lạnh khát vọng của chúng ta đối với đời sống mai sau, chúng ta sẽ bị cám dỗ nghĩ rằng tốt nhất là nhận lấy niềm vui nào có thể có được tại đây, và ăn lấy điều mà một tâm trí xác thịt ít bị nản lòng hơn. Trong khi nếu sự chết không đứng chắn ngang đường, và làm tối thiên đàng đối với chúng ta, và quay khát vọng của chúng ta trở lại, thì chúng ta sẽ dễ dàng vượt lên trên những điều tầm thường này, và nhận thấy sự hư không của mọi sự dưới này, và chúng không đáng được để ý đến dù chỉ một lần.

8. Hơn nữa, phần lớn là do kẻ thù cuối cùng này mà Đức Chúa Trời bị xúc phạm nhiều bởi nỗi sợ và sự chán nản của các tín hữu. Họ chỉ mới được giải thoát một cách không trọn vẹn khỏi sự nô lệ này, và họ bước đi tương ứng như vậy. Trong khi nếu vua của các sự kinh hãi bị dời đi, chúng ta sẽ ít sợ hãi hơn, và yêu mến nhiều hơn, vì sống nhiều hơn trong sự nhìn thấy và cảm nhận tình yêu. Và khi ấy chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời của tình yêu, và hiện ra trước thế gian như những người thuộc một thế gian khác, và cho họ thấy đức tin và hy vọng của các thánh đồ trong sự vui vẻ thiên thượng của đời sống chúng ta, và không còn làm ô danh Chúa và sự xưng nhận của chúng ta bằng những sự thất vọng khó chịu của chúng ta, như chúng ta đang làm.

9. Hơn nữa, phần lớn là do kẻ thù cuối cùng này mà nhiều Cơ Đốc nhân chân thật không thể nhận ra sự chân thành của chính mình, mà bị nhấn chìm bởi những nghi ngờ và nỗi sợ rắc rối, e rằng họ không có đức tin và hy vọng của các thánh đồ, và e rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ, và e rằng lòng họ hướng về đất nhiều hơn thiên đàng. Khi họ thấy mình sợ chết, và có những tư tưởng tối tăm, kinh hãi về cõi đời đời, và suy nghĩ về đất với ít rắc rối và sợ hãi hơn về đời sống mai sau, điều này khiến họ nghĩ rằng mình vẫn chỉ là những người thế gian, và chưa đặt hạnh phúc của mình nơi Đức Chúa Trời, trong khi có lẽ chỉ là nỗi sợ sự chết gây nên những kết luận bất công này. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi sẽ nói với bạn nhiều hơn

rằng Đức Chúa Trời có thể thật sự được bạn yêu mến và khao khát, và thiên đàng có thể được quý trọng hơn đất nhiều, mà nỗi sợ tự nhiên của sự chết đang đứng trên đường bạn vẫn có thể làm bạn bối rối nhiều, và khiến bạn nghĩ rằng mình quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, trong khi thật ra bạn chỉ quay lưng khỏi sự chết, vì kẻ thù này vẫn chưa bị thắng.

10. Cuối cùng, kẻ thù này không phải là nguyên nhân nhỏ nhất gây ra nhiều tội lỗi riêng biệt của chúng ta, và gây ra sự bội đạo của nhiều kẻ giả hình. Thật vậy, nó là một trong những sự cám dỗ mạnh mẽ nhất của chúng ta. Trước khi con người phạm tội, không ai có thể lấy đi mạng sống của người ngoại trừ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng sẽ không làm điều đó vì bất cứ lý do gì khác ngoài tội lỗi. Vì vậy con người không có sự cám dỗ nào từ sự độc ác của kẻ thù, hay từ sự kiêu ngạo của kẻ chinh phục, hay từ cơn thịnh nộ của kẻ nóng giận, hay từ quyền lực của bạo chúa, khiến người phải sợ chết, và phải dùng bất cứ phương tiện bất hợp pháp nào để thoát chết. Một cái chết có thể tránh được từ tay Đức Chúa Trời, người buộc phải sợ một cách chừng mực, nghĩa là sợ phạm tội kẻo phải chết, bằng không Đức Chúa Trời đã không đe dọa người, nếu Ngài không muốn người dùng sự sợ hãi ngăn ngừa ấy. Nhưng nay chúng ta có một cái chết không thể tránh được phải sợ, và cũng có một cái chết không đúng lúc từ tay con người do Đức Chúa Trời cho phép. Và sự sợ hãi những điều này là một sự cám dỗ mạnh mẽ, bằng không Áp-ra-ham đã không nghi ngờ mà nói quanh co như ông đã làm để cứu mạng mình, (Sáng Thế Ký 20:11,) và Y-sác sau ông cũng làm như vậy, khi ông kiều ngụ tại cùng một nơi. (Sáng Thế Ký 26:7.) Nếu sự sợ chết không phải là một sự cám dỗ mạnh, Phi-e-rơ đã không ba lần chối Chúa Christ, và lại chối sau một lời cảnh báo và cam kết mới đây như thế. Các môn đồ của Ngài cũng đã không bỏ Ngài mà trốn hết. (Ma-thi-ơ 26:56.) Các đấng tử đạo cũng đã không có phần thưởng đặc biệt, và Chúa Christ cũng đã không phải kêu gọi các môn đồ rằng chớ sợ kẻ giết được thân thể, (Lu-ca 12:4,) và tuyên bố cho loài người sự cần thiết phải từ bỏ chính mình trong vấn đề sự sống này, và rằng không ai có thể làm môn đồ Ngài nếu yêu mạng sống mình hơn Ngài. (Ma-thi-ơ 16:25; Lu-ca 14:26.) Người ấy thật là một Cơ Đốc nhân, là người yêu Đức Chúa Trời đến nỗi sẽ không phạm tội để cứu mạng mình. Nhưng có điều gì mà một kẻ giả hình sẽ không làm để thoát chết? Người sẽ nói quanh co và thề dối như người dòng Tên và người phái Familist; người sẽ lìa bỏ không chỉ người bạn thân thiết nhất của mình, mà cả Chúa Christ và lương tâm mình nữa. Biết bao tội lỗi ghê gớm nhất hằng ngày được phạm phải vì sợ chết. Hàng ngàn người nơi Tòa Dị giáo cai trị bị giữ trong đạo La Mã vì sợ chết, và hàng ngàn người bị giữ trong đạo Hồi vì sợ chết. Hàng ngàn người bị nó lôi kéo phản bội tổ quốc mình; chối bỏ lẽ thật; phản bội Hội Thánh và công việc của Chúa Christ, và cuối cùng, phản bội linh hồn mình vào sự hư mất. Một số người trong họ cả gan chối Chúa Christ một cách cố ý, vì Phi-e-rơ đã được tha thứ dù đã chối Ngài vì bất ngờ, và vì sự yếu đuối, nhưng họ sẽ không ăn năn như Phi-e-rơ, và chết vì Ngài sau khi ăn năn. Kẻ nào nắm quyền trên mạng sống của một kẻ giả hình, có thể ra lệnh cho người ấy phải tin điều gì và làm điều gì; có thể viết cho người ấy quy tắc của tôn giáo mình, và bảo người ấy phải thay đổi ra sao, phải thề những lời thề nào, phải theo phe nào, và ra lệnh cho người ấy phạm bấy nhiêu tội mỗi ngày như người ta bắt ngựa mình đi bấy nhiêu dặm. Sa-tan, không nghi ngờ gì, đã có nhiều kinh nghiệm về quyền lực của sự cám dỗ này khi hắn khoe khoang một cách tự tin về nó chống lại Gióp, (Gióp 2:4,) “Da đền da, phàm vật gì người ta có đều phó cho hết để đổi lấy mạng sống mình.” Và điều đó thật đúng, không nghi ngờ gì, đối với những kẻ không yêu điều gì hơn mạng sống mình. Sa-tan nghĩ rằng sự sợ chết sẽ khiến một người làm bất cứ điều gì, và đối với quá nhiều người, hắn có thể cả gan khoe khoang như vầy: ‘Chỉ cần cho ta quyền trên mạng sống của họ, ta sẽ khiến họ nói bất cứ điều gì, thề bất cứ điều gì, theo bất cứ nguyên cớ hay phe phái nào, và làm bất cứ điều gì chống lại Đức Chúa Trời hay loài người.’ Khi những việc nhỏ hơn có thể làm được nhiều như thế, như kinh nghiệm buồn thảm chung cho chúng ta thấy, thì không có gì lạ nếu sự sợ chết có thể làm được điều đó.

3. Tóm lại, các bạn có thể thấy qua những điều đã nói rằng sự chết đã trở nên kẻ thù của linh hồn chúng ta, bởi vì trước hết nó là kẻ thù của bản tính chúng ta. Quyền lợi của thân thể chúng ta tác động nhiều trên linh hồn chúng ta, huống chi quyền lợi của toàn thể con người. Nguyên tắc tự yêu đã được đặt trong bản tính để tự bảo tồn, và để cai trị thế gian. Bản tính tất yếu ghê tởm sự hủy diệt chính mình. Và vì vậy sự hủy diệt này đứng chắn đường, đã trở nên một chướng ngại vô cùng lớn cho tình cảm của chúng ta, khiến chúng ta rời mắt khỏi đời sau.

1. Nó là một chướng ngại rất lớn cho sự trở lại của những kẻ còn thuộc về xác thịt, bị giam cầm trong sự vô tín của mình. Thật khó mà chinh phục lòng họ về một trạng thái hạnh phúc mà không thể đạt được nếu không chịu đầu phục sự chết.

2. Và đối với những người thật sự tin kính, nó tự nhiên là một trở ngại, và là một sự cám dỗ lớn trong những điểm đã nói trước. Và dù nó không thắng được họ, nó cũng cản trở họ vô cùng. Và như vậy tôi đã cho các bạn thấy rằng sự chết là một kẻ thù, hơn cả điều mà tôi e rằng phần đông suy xét.

Nếu kẻ vô tín ở đây nói với tôi rằng sự chết không phải là hậu quả của tội lỗi, mà là tự nhiên đối với con người, dù người chưa hề phạm tội, và vì vậy tôi đổ tất cả điều này lên Đức Chúa Trời, tôi trả lời người rằng, sự chết, theo nghĩa là posse mori, một khả năng tự nhiên có thể chết, là tự nhiên đối với chúng ta trong tình trạng vô tội, bằng không sự chết đã không thể bị đe dọa như một hình phạt. Và nếu tôi thừa nhận một khuynh hướng tự nhiên trong thân thể hướng tới sự tan rã, nếu không được ngăn ngừa bởi một sự biến đổi vinh hiển, thì điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho nguyên cớ gian ác của họ. Nhưng đồng thời, con người lúc bấy giờ vẫn bất tử đến mức người có posse non mori, một khả năng tự nhiên không chết, và mori- etur vel non morietur, kết quả thực tế của sự sống hay sự chết, đã được Chúa của sự sống và sự chết đặt trên sự vâng lời hay bất tuân của người. Và con người đã phạm tội, công lý phải được thi hành, và vì vậy chúng ta rơi vào tình trạng non posse non mori, một sự không thể thoát chết, (theo thường lệ,) vì bản án dứt khoát của Quan Án chúng ta. Nhưng ngày giải cứu của chúng ta đã gần kề, khi chúng ta sẽ đạt được non posse mori, một sự bất tử trọn vẹn chắc chắn, khi kẻ thù cuối cùng, là sự chết, sẽ bị hủy diệt, và điều đó được thực hiện ra sao, tôi sẽ tra xét tiếp theo.

Các bạn đã thấy bộ mặt xấu xí của sự chết; các bạn sắp thấy một chút tình yêu của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta. Các bạn đã nghe tội lỗi đã làm gì; các bạn sắp nghe ân điển đã làm gì, và sẽ làm gì. Các bạn đã thấy sức mạnh của kẻ thù; các bạn nay phải chú ý đến sự chiến thắng của Đấng Cứu Chuộc, và xem Ngài chinh phục tất cả sức mạnh này như thế nào.

1. Sự khởi đầu của cuộc chinh phục là trong đời này. 2. Sự hoàn hảo sẽ không đến cho đến ngày sống lại, khi kẻ thù cuối cùng này sẽ bị hủy diệt.

1. Về mặt công đức, sự chết bị chinh phục bởi sự chết. Sự chết của kẻ có tội bởi sự chết của Đấng Trung Bảo. Không phải Ngài có ý định trong công việc công đức của Ngài cứu chúng ta khỏi đòn đánh của sự chết bằng sự ngăn ngừa, nhưng giải cứu chúng ta khỏi nó về sau bằng sự sống lại. “Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết.” (1 Cô-rinh-tô 15:21.) “Vì con cái thì đều có phần trong thịt và huyết, thì Ngài cũng có phần trong đó cũng một thể, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, và giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời.” (Hê-bơ-rơ 2:14, 15.) Sa-tan, với tư cách là đao phủ của Đức Chúa Trời, và là kẻ cám dỗ thịnh vượng, được nói là đã nắm quyền sự chết. Sự sợ hãi đao phủ đáng sợ này là một sự nô lệ liên tục, mà chúng ta phải chịu, suốt cả đời mình, cho đến khi chúng ta nhận thức được sự giải cứu mà sự chết của Chúa sự sống đã mua cho chúng ta. Thứ nhất, bởi sự chết, Chúa Christ đã thỏa mãn công lý vốn được tội lỗi vũ trang chống lại chúng ta. Thứ hai, bởi sự chết, Ngài đã cho chúng ta thấy rằng sự chết là một điều ác có thể chịu đựng được, và phải đầu phục trong hy vọng về sự sống tiếp theo.

2. Trong thực tế, Ngài đã chinh phục sự chết bởi sự sống lại của Ngài. Đây là ngày ân điển đắc thắng: ngày này Ngài đã tỏ cho thiên đàng, địa ngục, và đất, rằng sự chết có thể bị chinh phục; phải, rằng sự chết riêng của Ngài thật sự đã bị thắng hơn. Các linh hồn được phước đã thấy điều đó mà vui mừng, khi nhìn thấy trong sự sống lại của Đầu mình, một sự sống lại có thực của chính thân thể mình. Ma quỉ đã thấy điều đó, và vì vậy thấy rằng chúng không còn hy vọng giữ thân thể của các thánh trong quyền lực của mồ mả. Các linh hồn bị hư mất đã biết điều đó, và vì vậy biết rằng thân thể tội lỗi của chúng phải được phục hồi để chịu phần khổ hình của mình. Các thánh tin kính trên đất nhận thức điều đó, và vì vậy thấy rằng xiềng xích của mình đã bị bẻ gãy, và rằng đối với người công chính có hy vọng trong sự chết; và rằng Đầu chúng ta đã thật sự sống lại, bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ sống lại. “Vì nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu đến với Ngài.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14:) và như “Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì không chết nữa, sự chết không còn quyền trên Ngài nữa;” (Rô-ma 6:9;) thì chúng ta cũng sẽ sống lại và không chết nữa. Đây là sự khởi đầu của sự đắc thắng của Hội Thánh. “Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên, (thậm chí là ngày mà Hội Thánh trên đất phải cử hành với niềm vui và sự ngợi khen, cho đến ngày chúng ta sống lại;) chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy.” (Thi Thiên 118:24.) Sự sống lại của Chúa chúng ta đã, thứ nhất, bảo đảm cho chúng ta về sự hoàn thành của sự đền tội của Ngài; thứ hai, về lẽ thật của mọi lời Ngài, và vì vậy về những lời hứa của Ngài về sự sống lại của chúng ta; thứ ba, rằng sự chết thật sự đã bị chinh phục, và sự sống lại là có thể; thứ tư, rằng các tín hữu chắc chắn sẽ sống lại khi Đầu và Đấng Cứu Rỗi của họ đã sống lại để dọn sẵn cho họ một nước đời đời, và để bảo đảm cho họ rằng Ngài sẽ khiến họ sống lại như vậy vào ngày cuối cùng. Một lời hứa suông sẽ không giúp đức tin mạnh mẽ bằng sự sống lại thật sự của Chúa Christ, như một vật bảo chứng cho sự thực hiện. “Nhưng bây giờ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ:” (1 Cô-rinh-tô 15:20:) “vì Ngài sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.” (Giăng 14:19.)

3. Mức độ hủy diệt tiếp theo đối với kẻ thù này là bởi sự ban cho ân điển xưng công chính và nên thánh của Ngài. Bốn ích lợi đặc biệt đã được ban cho chúng ta lúc bấy giờ, là những thuốc giải độc chống lại sự thù địch của sự chết. 1. Một là sự ban cho đức tin cứu rỗi, nhờ đó chúng ta nhìn xa hơn mồ mả, cho đến cõi đời đời. Và điều này ngăn chặn sự chết làm chúng ta khiếp sợ và nản lòng một cách mạnh mẽ nhất, và nâng chúng ta lên trên những nỗi sợ tự nhiên của mình, và cho chúng ta thấy (dù chỉ trong một tấm gương) vinh quang đời đời vô cùng nặng mà sự chết khắc nghiệt sẽ giúp chúng ta đạt được. Vì vậy khi mắt của kẻ vô tín chỉ nhìn không xa hơn mồ mả, thì các linh hồn tin kính có thể bước vào thiên đàng và thấy Chúa vinh hiển của mình, và từ đó lấy về tình yêu, hy vọng, và niềm vui, bất chấp những nỗi kinh hoàng của sự chết chen vào giữa. Mắt đức tin thấy trước “sự cứu rỗi sẵn để được tỏ ra trong kỳ sau rốt, và nhân đó anh em vui mừng lắm, dầu hiện nay anh em vì sự cần phải chịu thử thách trong ít lâu, phải chịu buồn bực trong đủ thứ thử thách.” (1 Phi-e-rơ 1:5, 6.) Và đức tin này chiến thắng mọi cơn bão tấn công chúng ta đến nỗi “sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sẽ được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra, là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm, bằng sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển; và nhận được phần thưởng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình.” (1 Phi-e-rơ 1:7–9.) Như vậy đức tin, dù không hủy diệt chính sự chết, lại hủy diệt tính độc hại và sự thù địch của sự chết; trong khi nó thấy những điều ở bên kia sự chết, và thời điểm khi sự chết sẽ bị hủy diệt, và sự sống nơi sự chết sẽ không còn nữa. Đức tin giống như ba dũng sĩ của Đa-vít đã xông qua đạo quân Phi-li-tin để lấy nước Bết-lê-hem mà ông khao khát. (2 Sa-mu-ên 23:15, 16.) Khi linh hồn khát khao nói rằng, ‘Ôi, ước gì có ai cho ta uống nước của sự cứu rỗi!’ đức tin xông qua sự chết đang đứng chắn đường, và lấy những nước hằng sống này về cho linh hồn. Chúng ta có thể nói về sự chết như đã nói về thế gian: “Vì phàm sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta: ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin?” vân vân. (1 Giăng 5:4, 5.) “Vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.” (1 Giăng 4:4.) Linh hồn tin kính, thấy trước ngày khi sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng, có thể hát trước bài ca đắc thắng, “Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của ngươi ở đâu?” (1 Cô-rinh-tô 15:54, 55.) “Cho nên chúng ta chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời vô lượng, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, (và vì vậy không đáng được chăm xem,) mà sự không thấy được là đời đời;” và vì vậy có sức mạnh hơn đối với một linh hồn tin kính, so với những thú vui cám dỗ của tội lỗi trong một thời gian, hay những hoạn nạn nhẹ và ngắn, hay sự chết đang đứng chắn đường chúng ta. (2 Cô-rinh-tô 4:16–18; Hê-bơ-rơ 11:24–26.)

2. Thuốc giải độc thứ hai chống lại sự thù địch của sự chết, được ban cho chúng ta vào lúc chúng ta trở lại, là sự tha thứ tội lỗi của chúng ta, và sự xưng công chính cho con người chúng ta bởi huyết và công đức của Chúa Giê-xu Christ. Một khi chúng ta được tha thứ, chúng ta thoát khỏi tầm với của nỗi kinh hoàng lớn nhất, vì được cứu khỏi sự chết thứ hai. Dù chúng ta phải chịu đòn đánh giết chết, chúng ta được giải thoát khỏi đòn đánh định tội. Phải, hơn thế nữa, nó sẽ cứu chúng ta bằng cách hủy diệt chúng ta; nó sẽ đưa chúng ta vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa chúng ta, bằng cách lấy chúng ta khỏi sự hiện diện của những người bạn hay chết của chúng ta; nó sẽ giúp chúng ta bước vào cõi đời đời, bằng cách cắt đứt thời gian của chúng ta. Vì trong giờ mà chúng ta được xưng công chính và được làm con nuôi của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng được làm kẻ thừa kế thiên đàng, thậm chí là đồng thừa kế với Chúa Christ, và sẽ được vinh hiển với Ngài, khi chúng ta đã chịu khổ với Ngài. (Rô-ma 8:17.) Như sự chết đã thúc đẩy sự sống của thế gian khi nó đang giết Chúa của sự sống, thì nó cũng đang thúc đẩy sự giải thoát của các tín hữu khi dường như nó đang hủy hoại họ. Không có gì lạ nếu sự chết là nỗi kinh hoàng của kẻ phải bị nó đưa vào địa ngục, hay kẻ tưởng rằng mình sẽ hư mất như loài thú. Nhưng đối với người biết rằng nó sẽ là lối đi vào sự nghỉ ngơi của mình, và rằng các thiên sứ sẽ đưa linh hồn mình đến với Chúa Christ, thì có thuốc giải độc nào sẵn sàng cho đức tin mình dùng chống lại sự thù địch và sự sợ hãi quá độ. Vì thế đức tin tiếp tục trong sự đắc thắng của mình; “Sự chết có nọc là tội lỗi, tội lỗi có sức mạnh là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 15:56, 57.) Hãy để kẻ sợ chết quá độ là kẻ không muốn ở với Chúa Christ, hay kẻ còn là kẻ thừa kế của sự chết đời đời. Hãy để kẻ sợ là kẻ còn trong sự nô lệ của tội lỗi mình, và trong quyền lực của chúa tối tăm, và chưa được giải thoát khỏi sự rủa sả nhờ sự xưng công chính. Nhưng niềm vui và sự đắc thắng thánh khiết thì xứng hợp hơn cho người được xưng công chính.

3. Thuốc giải độc thứ ba chống lại sự thù địch của sự chết là sự thánh khiết của linh hồn. Nhờ điều này, quyền lực của tội lỗi bị giết chết; và vì vậy, nỗi sợ chết không thể kích động và lợi dụng nó, như trong những người khác chúng có thể làm. Nhờ điều này, quyền lợi của xác thịt bị gạt sang một bên như không có gì, và xác thịt tự nó bị đóng đinh với Chúa Christ: và vì vậy, sự hủy diệt của xác thịt sẽ dường như chịu đựng được hơn, và nỗi sợ về nó sẽ ít cám dỗ linh hồn hơn. Nhờ điều này chúng ta đã bị đóng đinh cho thế gian, và thế gian cho chúng ta; và vì vậy chúng ta có thể rời bỏ thế gian dễ dàng hơn. Chúng ta nay sống bởi một sự sống khác với trước kia; đã chết trong chính mình, sự sống của chúng ta được giấu với Chúa Christ trong Đức Chúa Trời; và đã bị đóng đinh với Chúa Christ, chúng ta nay sống như thể không phải chúng ta, nhưng Chúa Christ sống trong chúng ta: sự sống mà chúng ta sống trong xác thịt, là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta. (Ga-la-ti 2:20.) Những điều đã khiến sự sống này quá quý giá đối với chúng ta nay, như thể, đã bị tiêu diệt đối với chúng ta; và khi chúng ta thấy chúng chẳng là gì, chúng chẳng làm gì được với chúng ta. Sự nên thánh cũng khiến chúng ta chán ghét tội lỗi, vì nó là kẻ thù đáng ghét của chúng ta, đến nỗi chúng ta càng sẵn lòng chết, để tội lỗi khiến chúng ta chết cũng phải chết: và đặc biệt Đức Thánh Linh, Đấng mà chúng ta nhận được lúc bấy giờ, ở trong chúng ta như một bản tính thiêng liêng và thuộc thiên đàng, và vì vậy hướng chúng ta về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Bản tính này chủ yếu gồm có tình yêu tuyệt đối dành cho Đức Chúa Trời. Và tình yêu đưa linh hồn ra đến với Đấng được yêu. Như bản tính của một tù nhân trong ngục tối đưa người ấy khao khát tự do và ánh sáng; thì bản tính của một linh hồn thánh trong xác thịt cũng hướng người ấy khao khát được ở với Chúa Christ. Như tình yêu khiến vợ chồng, và những người bạn thân thiết nhất, thấy thời gian dài đằng đẵng trong khi xa cách nhau; thì tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời cũng vậy. Linh hồn thánh khiết, yêu thương, khao khát biết bao được nhìn thấy khuôn mặt vui lòng của Đức Chúa Trời, và được vinh hiển trong việc chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và sống dưới những ảnh hưởng đầy đủ nhất của tình yêu Ngài. Đây là sự chinh phục của chúng ta trên sự thù địch của sự chết. Dù sự chết mạnh đến đâu, tình yêu còn mạnh hơn. “Tình yêu mạnh như sự chết, — than lửa nó là than lửa hừng, có ngọn lửa rất mạnh mẽ (mà bộ mặt khủng khiếp của sự chết sẽ không ngăn được nó bay lên đến Đức Chúa Trời). Nhiều nước không dập tắt được tình yêu, sông cũng không nhận chìm được nó được: nếu người ta đem hết tài sản nhà mình để đổi lấy tình yêu, (nghĩa là, để hối lộ nó, và chuyển hướng nó khỏi đối tượng của nó,) thì nó sẽ bị khinh dể hẳn.” (Nhã Ca 8:6, 7.) Nếu tình yêu của Đa-vít có thể đưa Giô-na-than liều mạng sống mình, và từ bỏ một vương quốc vì ông, và tình yêu của Đa-vít đối với Áp-sa-lôm khiến ông ước mình đã chết thay cho con, và tình yêu của bạn bè, (phải, cả tình yêu xác thịt,) đã đưa nhiều người vứt bỏ mạng sống mình; thì không có gì lạ nếu tình yêu Đức Chúa Trời trong các thánh thắng hơn sự sợ chết. Quyền lực của tình yêu thánh đã khiến Môi-se nói, “Nếu không, xin xóa tên tôi khỏi sách sự sống.” Và nó đã khiến Phao-lô nói rằng ông ước mình bị rủa sả khỏi Chúa Christ vì anh em và bà con mình theo xác thịt. (Rô-ma 9:3.) Và, không nghi ngờ gì, ông đã cảm thấy ngọn lửa cháy trong lòng khi ông thốt lên lời thách thức đắc thắng ấy, “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, hay sự CHẾT, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng tôi nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc ngày sau, quyền phép cao, quyền phép sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” (Rô-ma 8:35–39.) Các bạn thấy ở đây điều gì chinh phục sự thù địch của sự chết trong sự nên thánh của chúng ta; chính là tình yêu mạnh mẽ của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta lúc bấy giờ, tình yêu sẽ đến với Ngài qua cái chết tàn nhẫn nhất.

4. Thuốc giải độc thứ tư mà Chúa Christ ban cho chúng ta chống lại sự thù địch của sự chết, là Đức Thánh Linh, với tư cách Ngài là Đấng Yên Ủi các thánh. Ngài làm công việc của Ngài là củng cố và xác nhận họ. Như tội lỗi đã dệt tai họa vào đời sống chúng ta, và làm chúng ta đầy dẫy những rắc rối, buồn phiền, và sợ hãi; thì Chúa Christ cũng sai Đức Thánh Linh Ngài đến để phá bỏ những công việc này của Sa-tan, và làm Đấng Yên Ủi, cũng như Đấng nên thánh cho các chi thể Ngài. Như Đức Thánh Linh nên thánh chống lại xác thịt cám dỗ tội lỗi, thì Đức Thánh Linh yên ủi cũng chống lại xác thịt gây rối; cũng như chống lại thế gian bắt bớ, cũng như thế gian cám dỗ, và ma quỉ quấy nhiễu, cũng như ma quỉ cám dỗ. “Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian.” (1 Giăng 4:4.) Đức Thánh Linh của Chúa Christ thắng hơn linh gây bất an, cũng như linh cám dỗ; nhưng có một sự khác biệt; vì sự an ủi của chúng ta trong đời này không cần thiết cho chúng ta như sự thánh khiết của chúng ta. Niềm vui là một phần của phần thưởng chúng ta, không thể được mong đợi một cách chắc chắn hay liên tục, ở mức độ cao nào, cho đến khi chúng ta đến trạng thái phần thưởng của mình: và vì vậy, dù Đức Thánh Linh sẽ tiếp tục công việc nên thánh, một cách phổ quát, liên tục, và chắc chắn trong những kẻ được chọn; thế nhưng, trong nhiều người trong họ, công việc yên ủi của Ngài thì mờ nhạt và gián đoạn hơn. Và thế nhưng Ngài là Đấng chinh phục ở đây: vì các công việc của Ngài phải được xét đoán theo mục đích của chúng: và sự an ủi của chúng ta trên đất được ban cho chúng ta để khích lệ chúng ta trong những đường lối thánh, để chúng ta không bị ngăn trở hay chuyển hướng bởi sự sợ hãi kẻ thù; và cũng để giúp tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời tiến lên, và thúc giục chúng ta trong sự cảm tạ và ngợi khen, và kéo lòng chúng ta lên đến đời sau, và khiến chúng ta hữu ích hơn cho người khác. Và chúng ta sẽ có một mức độ an ủi như vậy, phù hợp với những mục đích này, và thích hợp với trạng thái hiện tại của chúng ta, và công việc mà Đức Chúa Trời giao cho chúng ta trong thế gian, nếu chúng ta không cố ý làm buồn lòng Đấng Yên Ủi của chúng ta, và dập tắt niềm vui của mình. Vì vậy khi, sự chết và mồ mả hiện ra trước mặt, và xác thịt chúng ta khiếp sợ trước cảnh những người khổng lồ A-na-kim này, và chúng ta nói, ‘Chúng ta không thể thắng hơn chúng,’ và vì vậy đưa ra một báo cáo xấu về đất hứa, và đôi khi khiến chúng ta lầm bầm, than khóc, và nản lòng yếu đuối, thế nhưng Đức Thánh Linh khiến đức tin và hy vọng (như Ca-lép và Giô-suê) làm cho linh hồn yên lặng, (Dân Số Ký 13,) và khiến chúng ta khinh thường những người khổng lồ này, và nói “Chúng ta hãy đi lên và chiếm xứ ngay, vì chúng ta thắng hơn được.” (Câu 30.) Đức Thánh Linh yên ủi cho chúng ta thấy sự chết của Ngài đã chinh phục sự chết, (Hê-bơ-rơ 2:14, 15,) thậm chí là thập tự giá mà trên đó Ngài đã đắc thắng công khai khi dường như Ngài bị chinh phục. (Cô-lô-se 2:15.) Ngài cho chúng ta thấy sự sống lại vinh hiển của Đầu chúng ta, và lời hứa của Ngài về sự sống lại của chính chúng ta. Ngài cho chúng ta thấy Chúa vinh hiển của chúng ta, Đấng mà chúng ta có thể mạnh dạn và tin cậy phó thác linh hồn sắp lìa đời của mình. (Công Vụ Các Sứ Đồ 7:59.) Và Ngài cho chúng ta thấy các thiên sứ sẵn sàng làm đoàn hộ tống cho họ. Và Ngài khiến tất cả những sự suy xét này có hiệu quả, và bên trong khơi dậy tình yêu và những khát vọng thuộc thiên đàng của chúng ta, và ban cho chúng ta một sự can đảm đắc thắng và sự an ủi. Vì vậy sự chết không gặp chúng ta một mình, và bằng sức riêng của chúng ta, nhưng thấy chúng ta được trang bị và được Chúa sự sống dẫn dắt, Đấng giúp chúng ta bằng một cái trành và viên đá để chinh phục Gô-li-át này. Nếu một ngụm rượu, hay một thứ nước uống có men làm phấn chấn nào có thể xua tan nỗi sợ và khiến người ta can đảm, thì Đức Thánh Linh của Chúa Christ có thể làm gì bằng những sự khích lệ và an ủi mạnh mẽ của Ngài trên linh hồn. Nếu chúng ta chỉ thấy Chúa Christ hay một thiên sứ đứng bên giường bệnh của mình, và nói rằng ‘Đừng sợ, ta sẽ hộ tống linh hồn ngươi đến với Đức Chúa Trời; hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng,’ thì đó sẽ là một sự an ủi không nói nên lời cho một người sắp chết? Vậy thì, Đức Thánh Linh là tác nhân của Chúa Christ ở đây trên đất; và điều gì Đức Thánh Linh phán, thì Chúa Christ phán; và vì vậy, chúng ta có thể nhận những lời yên ủi của Ngài như được Chúa Christ phán với chúng ta; Đấng đã phán những lời tương tự với tên trộm ăn năn, để cho các tín hữu thấy đức hạnh của thập tự giá Ngài, và điều gì họ cũng có thể mong đợi từ Ngài trong lúc cùng cực của mình. Và Thầy Thuốc của chúng ta là khôn ngoan nhất, và giữ những liều thuốc bổ của Ngài cho lúc ngất xỉu. Đức Thánh Linh thường nâng đỡ và an ủi chúng ta nhất trong những nhu cầu lớn nhất của chúng ta. Chúng ta không cần sự an ủi chống lại sự chết nhiều trong thời thịnh vượng và sức khỏe như khi sự chết đến gần. Trong lúc khỏe mạnh, chúng ta thường cần được đánh thức hơn là được an ủi; và cần được tỉnh thức khỏi sự an toàn để chuẩn bị đúng đắn cho sự chết, hơn là được giải thoát khỏi những ý nghĩ kinh hoàng trước về nó; dù những nỗi sợ chết quá độ có hại cho chúng ta, sự an toàn và sự chết lặng còn hại chúng ta hơn; và vì vậy Đức Thánh Linh làm việc theo nhu cầu của chúng ta. Và khi sự chết gần nhất, và có vẻ đáng sợ nhất, Ngài thường ban cho cảm nhận sống động nhất về những niềm vui ở bên kia, để giảm bớt sự thù địch, và khích lệ linh hồn sắp lìa đời. Và nếu sự an ủi chỉ nhỏ bé, nó vẫn quý giá, vì nó tinh khiết nhất, vì lúc bấy giờ nó không pha trộn với niềm vui xác thịt nào; và vì nó đúng lúc nhất trong một hoàn cảnh khó khăn lớn như vậy. Nếu chúng ta không có gì hơn ngoài sự nâng đỡ suông, đó vẫn sẽ là một ơn thương xót quý giá. Và như vậy tôi đã xong với mức độ thứ ba của sự hủy diệt sự thù địch của sự chết, bởi bốn thuốc giải độc này, mà chúng ta nhận được lúc chúng ta trở lại, và những hệ quả của chúng.

4. Mức độ thứ tư của sự hủy diệt kẻ thù này là bởi chính nó, hay đúng hơn bởi Chúa Christ vào lúc, và bằng phương tiện của sự chết, mà, trái với bản tính của nó, sẽ làm lợi cho hạnh phúc của chúng ta. Khi sự chết đã làm điều tệ nhất của nó, nó đã giết chết một nửa chính mình trong khi giết chúng ta. Nó đã giải thoát linh hồn bị giam cầm của chúng ta, và chấm dứt ngay cả nỗi sợ chết của chúng ta, và nỗi sợ mọi điều ác của đời này. Nó đã chấm dứt những lo lắng, buồn phiền, và rên siết của chúng ta. Nó đã hoàn thành công việc của chúng ta, và chấm dứt mọi sự mệt mỏi và rắc rối của chúng ta. Và hơn thế nữa, nó chấm dứt sự phạm tội của chúng ta, và vì vậy hủy diệt điều đã gây ra nó, và điều mà những nỗi sợ quá độ về chính nó đã gây ra trong chúng ta. Đó là lúc tội lỗi sẽ trút hơi thở cuối cùng, và Thầy Thuốc của chúng ta sẽ hoàn thành việc chữa lành đến mức đó; và kẻ thù lớn nhất của chúng ta sẽ không theo chúng ta xa hơn nữa. Đó là cánh cửa mà linh hồn phải đi qua để đến với Chúa Christ trong thiên đàng.

Nếu bất cứ người theo đạo La Mã nào từ đó biện luận rằng vì vậy mọi người phải trở nên hoàn hảo không tội lỗi trước khi chết, hay phải đi vào luyện ngục để được tẩy sạch, vì như chúng ta chết thể nào, Chúa Christ sẽ gặp chúng ta thể ấy; hay nếu họ hỏi làm sao sự chết có thể làm chúng ta hoàn hảo? Tôi trả lời họ rằng, ‘Chính Chúa Christ, Thầy Thuốc của chúng ta, là Đấng hoàn thành việc chữa lành, và sự chết là thời điểm mà Ngài làm điều đó.’ Và nếu Ngài đảm nhận làm điều đó lúc bấy giờ, thì chúng ta không cần phải quá tò mò về cách Ngài làm điều đó. Nếu bệnh nhân không hiểu làm sao việc trích máu chữa lành phần máu bị nhiễm còn lại thì sao? Người ấy có vì vậy biện luận chống lại thầy thuốc mình chăng? và nói rằng, ‘Việc đó sẽ không được làm,’ vì người ấy không biết nó được làm như thế nào chăng? Chúng ta cảm thấy rằng ở đây chúng ta có những sự không hoàn hảo tội lỗi của mình. Dù vậy, chúng ta có một lời hứa rằng chúng ta sẽ ở với Chúa Christ khi sự chết đã tạo ra sự phân cách; và chúng ta chắc chắn rằng không tội lỗi nào bước vào nơi đó. Và điều này chẳng đủ cho chúng ta biết hay sao.

Nhưng tôi cũng không thấy tại sao sự khó khăn của sự phản đối này phải làm chúng ta bối rối chút nào. Sự chết dời chúng ta khỏi xác thịt tội lỗi này, và cho linh hồn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Và ngay trong khoảnh khắc nó dời đi, nó ắt phải được hoàn hảo, thậm chí bởi chính sự dời đi đó, và bởi sự xuất hiện đầu tiên của khuôn mặt phước hạnh của Ngài. Nếu bạn đem một cây nến vào một căn phòng tối, sự đến của ánh sáng xua tan bóng tối ngay trong khoảnh khắc đó; và bạn không thể nói rằng chúng cùng tồn tại trong một khoảnh khắc thời gian nào. Vì vậy cái lạnh bị xua tan bởi sự đến gần của hơi nóng. Và như vậy khi sự chết đã mở cửa, và đưa chúng ta vào ánh sáng bất tử, thì không phải trước hay sau, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, mọi bóng tối và những sự không hoàn hảo tội lỗi của linh hồn chúng ta đều tan biến. Hãy ném một cái chai rỗng xuống biển, và sự trống rỗng chấm dứt bởi việc nước tràn vào, không phải trước hay sau, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó.

Nếu điều này không làm thỏa mãn bất cứ ai, thì hãy để điều này làm họ thỏa mãn, rằng Đức Thánh Linh trong khoảnh khắc chết có thể hoàn thành công việc của Ngài.

Vì vậy chúng ta không cần khẳng định sự hoàn hảo trên đất, (mà theo căn cứ của họ ắt phải là trường hợp của mọi người muốn thoát khỏi địa ngục và luyện ngục,) cũng không cần bất cứ cực hình luyện ngục nào sau khi chết, để giải thoát linh hồn khỏi những tàn dư của tội lỗi; vì thấy rằng, ngay trong khoảnh khắc chết, bởi Đức Thánh Linh, hay bởi sự trút bỏ xác thịt, hay bởi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, hay bởi sự nhìn thấy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta, hay bởi tất cả những điều đó, công việc này sẽ được hoàn thành một cách dễ dàng và không thể sai lầm.

5. Mức độ cuối cùng và sự chinh phục hoàn hảo sẽ ở tại sự sống lại. Và đây là sự chiến thắng được nhắc đến trong câu Kinh Thánh của tôi. Tất cả những điều đã nói trước chỉ giảm bớt sự thù địch, và chinh phục sự chết ở một mức độ nào đó; nhưng sự thù địch, và chính kẻ thù, được chinh phục tại sự sống lại, và không phải trước đó. Và vì vậy sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt. Thân thể nằm dưới những hậu quả hình phạt của tội lỗi cho đến sự sống lại. Và việc linh hồn ở trong trạng thái tách rời khỏi thân thể là hình phạt đối với linh hồn, dù đó là trạng thái vinh quang mà nó đang ở với Chúa Christ: vì nó bị tước mất sự đầy đủ của vinh quang, mà nó sẽ đạt được tại sự sống lại, khi toàn thể con người sẽ được hoàn hảo và vinh hiển cùng nhau. Lúc bấy giờ công việc của Đấng Trung Bảo sẽ được hoàn thành; và mọi sự sẽ được phục hồi; và mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và sẽ bước ra. (Giăng 5:28.) “Vì ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ để mất, nhưng phải làm cho sống lại trong ngày sau rốt.” (Giăng 6:39, 40.) Chúng ta “trông cậy nơi Đức Chúa Trời rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công bình và không công bình.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 24:15.) “Như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết.” (1 Cô-rinh-tô 15:21.) “Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa.” (Khải Huyền 21:4.) Không còn bệnh tật, hay sợ chết, hay mồ mả, hay sự hư nát nữa. Không còn kẻ thù khủng khiếp nào đứng giữa chúng ta và Chúa chúng ta, để làm lòng chúng ta sợ hãi không dám nhìn về Ngài. Ôi, ngày sinh nhật ấy sẽ là ngày nào, khi mồ mả sẽ sinh ra biết bao triệu con cái cho vinh quang! Linh hồn và thân thể gặp nhau vui mừng biết bao sau khi xa cách quá lâu! Lúc bấy giờ tội lỗi đã làm điều tệ nhất của nó, và không thể làm gì hơn nữa. Lúc bấy giờ Chúa Christ đã làm tất cả và không còn gì để làm nữa — với tư cách Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, ngoại trừ việc xưng công chính cho chúng ta trong sự phán xét, và ban cho chúng ta sự sở hữu niềm vui mà Ngài đang dọn sẵn. Và lúc bấy giờ Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Cha.

Nếu các bạn mong đợi nay tôi sẽ đưa ra những lý do tại sao sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt, dù có thể nói nhiều từ bản tính của vấn đề, sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ thay cho mọi lý do khác đối với tôi, vì đó là nguồn gốc và tổng kết của tất cả. Ngài biết rõ nhất trật tự phù hợp với công việc và mục đích của Ngài, với vinh quang Ngài, và với điều tốt cho chúng ta. Và vì vậy chúng ta đầu phục sự khôn ngoan của Ngài, trong sự chờ đợi kiên nhẫn sự hoàn thành những lời hứa của Ngài.

Ứng Dụng 1. Tôi nay đến để cho các bạn thấy sự hữu ích của giáo lý này, để hiểu biết chúng ta được thông tin thêm, lòng chúng ta được sắp xếp tốt, và đời sống chúng ta được cải cách. Và trước hết, các bạn có thể dễ dàng được giải quyết, rằng sự chết có thật sự là hình phạt đối với người tin kính chăng? Mà một số người gần đây đã thích làm thành một vấn đề tranh cãi. Dù tôi không còn nghi ngờ gì rằng lòng của những người ấy cảm nhận nó như một hình phạt, mà lưỡi và bút của họ lại biện luận điều ngược lại. “Ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi đất,” là một phần của bản án đã giáng trên A-đam và mọi hậu duệ của người; mà lúc bấy giờ đã chứng tỏ nó là hình phạt, và nó đã không được miễn cho A-đam, là người cùng lúc đó đã có lời hứa về một Đấng Cứu Chuộc, cũng không được miễn cho bất cứ ai trong chúng ta. Nếu không vì tội lỗi, Đức Chúa Trời đã không giáng nó; Đấng đã thề rằng Ngài “không vui thích gì về sự chết của kẻ có tội;” và rằng Ngài “không vui lòng làm khổ, hay làm buồn con cái loài người.” Nhưng chính câu Kinh Thánh của tôi quyết định vấn đề tranh cãi: tội lỗi và hình phạt là những điều ác mà Chúa Christ dời đi; và nếu sự chết không phải là hình phạt, (như nó không phải là tội lỗi,) thì làm sao nó có thể là kẻ thù, và là kẻ thù cuối cùng phải bị Đấng Cứu Chuộc hủy diệt? Khi chúng ta cảm thấy sự thù địch đã mô tả trước đây chống lại linh hồn chúng ta, và cũng biết sự thù địch của nó đối với thân thể chúng ta, chúng ta không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm tất cả điều này, nếu không vì tội lỗi. Đặc biệt khi chúng ta đọc rằng “sự chết đã trải qua trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.” (Rô-ma 5:12.) Và rằng “tiền công của tội lỗi là sự chết.” (Rô-ma 6:23.) Dù Chúa Christ làm điều tốt cho chúng ta bởi nó, điều đó không chứng tỏ nó không phải là hình phạt; vì những hình phạt sửa dạy có mục đích làm điều tốt cho kẻ bị sửa dạy, thật vậy chúng ta có thể nói, “Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu?” Vì điều ác hay chết đối với linh hồn đã được lấy đi; và vì chúng ta thấy trước sự sống lại bởi đức tin, khi chúng ta sẽ có sự chiến thắng nhờ Chúa Christ. Nhưng từ đó kết luận rằng sự chết nay không còn nọc đối với một tín hữu, không chỉ là ngoài, mà còn là chống lại câu Kinh Thánh; mà, khi nói với chúng ta rằng nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp, cho chúng ta biết rằng sự chết đã không thể giết chúng ta, và là sự chết đối với chúng ta, nếu tội lỗi không cho nó một cái nọc để làm điều đó. Như tội lỗi đã không thể bắt chúng ta chịu hình phạt này, nếu lời đe dọa của luật pháp không phải là sức mạnh của nó. Nhưng Chúa Christ đã bắt đầu cuộc chinh phục, và sẽ hoàn thành nó.

Ứng Dụng 2. Từ tất cả sự thù địch này trong sự chết, chúng ta có thể thấy tội lỗi đã làm gì; và, do đó, nó đê hèn và đáng ghét biết bao, và chúng ta nên đánh giá và đối xử với nó ra sao. Tội lỗi không chỉ làm mất hạnh phúc của chúng ta, mà còn đặt những chướng ngại trên đường phục hồi của chúng ta, mà sẽ khiến chúng ta phải làm việc, và gây ra nguy hiểm và buồn phiền của chúng ta trong khi chúng ta sống. Và sự chết không phải là chướng ngại nhỏ nhất trong những chướng ngại này. Hỡi người ngu dại, là kẻ vẫn còn yêu một kẻ thù hay chết như vậy! Nếu người khác chỉ cướp của họ một xu, hay làm nhục họ, hay tước đi của họ bất cứ tiện nghi nào, họ dễ dàng ghét người ấy biết bao, và khó hòa giải với người ấy biết bao. Nhưng tội lỗi tước đi mạng sống của họ, và tách linh hồn và thân thể ra, và làm mất hạnh phúc đời đời của họ, và đặt sự chết giữa họ và vinh quang đã được Chúa Christ mua, mà họ vẫn yêu nó, và sẽ không lìa bỏ nó. Dù Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, và nuôi dưỡng họ, và chu cấp cho họ, và mọi hy vọng và sự giúp đỡ của họ đều ở trong Ngài, họ cũng không dễ dàng được lôi kéo để yêu Ngài; mà họ lại có thể yêu tội lỗi muốn hủy hoại họ. Dù Chúa Christ muốn giải thoát họ, và đưa họ đến phước hạnh đời đời, và đã mang lấy xác thịt, và phó mạng sống mình để làm chứng tình yêu Ngài dành cho họ, họ cũng không dễ dàng được đưa đến yêu Ngài; nhưng tội lỗi đã khiến họ thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đã đưa họ đến gần sự khốn khổ đời đời như vậy, thì tội lỗi này họ lại có thể yêu, là tội lỗi chẳng đáng được yêu. Một mục sư, hay một người bạn khác, muốn kéo họ khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, và giúp cứu họ, thì họ cãi lại, như thể người ấy là kẻ thù của họ; nhưng những người bạn dại dột của họ, là những kẻ có thể cười và đùa với họ ở cửa địa ngục, và vỗ lưng họ, và xua đi sự lo lắng về sự cứu rỗi của họ, và làm họ cứng lòng chống lại sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì những người này mới là những người duy nhất được họ chấp nhận. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để sự dại dột này cho thế gian, và các bạn hãy xét đoán tội lỗi theo những hậu quả buồn thảm của nó. Các bạn cảm thấy, (nếu các bạn có chút cảm giác nào trong mình,) ở một mức độ nào đó, nó đã làm gì chống lại linh hồn các bạn. Sự yếu đuối của đức tin và tình yêu của các bạn, sự xa cách của lòng các bạn khỏi Đức Chúa Trời, những nghi ngờ và rắc rối của các bạn, cho các bạn biết rằng nó không phải là bạn của các bạn; các bạn sẽ sớm biết nó sẽ làm gì đối với thân thể các bạn. Như nó giữ chúng trong đau đớn, mệt mỏi, và yếu đuối, thì chẳng bao lâu nữa, nó sẽ giao chúng cho hàm của sự chết, mà sẽ không tha chúng hơn loài thú hay chết. Nếu không vì tội lỗi, chúng ta đã không có lý do gì phải sợ sự tan rã; cũng không có ích gì cho quan tài hay tấm vải liệm; cũng không phải nhờ đến mồ mả, để giấu xác chết của chúng ta khỏi mắt và mùi của người sống. Nhưng như Hê-nóc và Ê-li đã được tiếp lên khi họ đã bước đi với Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng vậy: như những kẻ còn sống, và còn lại khi Chúa Christ đến, sẽ được cất lên cùng nhau trong đám mây để gặp Chúa trong không trung: và như vậy họ sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.)

Vì vậy hãy đối xử với tội lỗi như nó sẽ đối xử với các bạn. Đừng tha nó, vì nó sẽ không tha các bạn. Nó là kẻ giết các bạn, và là kẻ giết thế gian. Vì vậy hãy đối xử với nó như một kẻ giết người đáng bị đối xử. Hãy giết nó trước khi nó giết các bạn; và rồi, dù nó giết thân thể các bạn, nó sẽ không thể giết linh hồn các bạn; và dù nó đưa các bạn đến mồ mả, như nó đã đưa Đầu các bạn, nó sẽ không thể giữ các bạn ở đó. Nếu những ý nghĩ về sự chết, mồ mả, và sự thối rữa không dễ chịu đối với các bạn, thì cũng đừng để những ý nghĩ về tội lỗi dễ chịu. Hãy lắng nghe mọi sự cám dỗ phạm tội, như các bạn sẽ lắng nghe một sự cám dỗ tự sát; và như các bạn sẽ làm nếu ma quỉ đưa cho các bạn một con dao, và cám dỗ các bạn cắt cổ mình bằng nó; thì cũng hãy làm như vậy khi nó đưa cho các bạn mồi của tội lỗi. Các bạn không yêu sự chết, thì đừng yêu nguyên nhân của sự chết. Hãy xấu hổ khi đứng khóc trên một người bạn đã chôn, mà không bao giờ khóc trên một người bạn đang phạm tội hay không tin kính, cũng không một lần ban cho họ một lời khuyên nhủ đầy thương xót, tha thiết để cứu linh hồn họ. Chẳng phải là không có gì khi bị “chết trong tội lỗi mình” sao? (Ê-phê-sô 2:1, 5; Cô-lô-se 2:13.) Phải, đó là một sự chết tệ hơn sự chết này, là tiền công của tội lỗi, và là bông trái mà nó sinh ra. (Rô-ma 6:21, 23, và 7:5.) Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đối xử với thân thể loài người như vậy, và lìa bỏ họ cả hồn lẫn xác đời đời, nếu tội lỗi không phải là một điều đáng ghét nhất. Tội lỗi là thứ độc dược gì mà giết chết biết bao triệu người, và làm hư mất biết bao triệu người, và không thể chữa được ngoại trừ bởi huyết của Chúa Christ! Thứ độc dược đã giết Thầy Thuốc của chúng ta, Đấng chưa hề nếm nó, vì Ngài đã đến quá gần chúng ta! Hỡi những linh hồn vô tín, ngu muội! là những kẻ chịu khổ mà vẫn phạm tội, và rên siết mà vẫn phạm tội, và khóc lóc và than vãn về những đau khổ thể xác của mình, mà vẫn phạm tội! là những kẻ sợ mồ mả, mà không sợ tội lỗi! là những kẻ đã nghe, đã thấy, và đã cảm nhận biết bao hậu quả buồn thảm, mà vẫn phạm tội! (Thi Thiên 78:32.) Than ôi! những kẻ giết người lại quá phổ biến, và chúng ta lại không khôn ngoan hơn, khi chúng ta đã trả một giá đắt như vậy cho sự khôn ngoan!

Ứng Dụng 3. Từ sự thù địch của sự chết, chúng ta có thể học thêm rằng con người nay cần ân điển cho những khó khăn quá lớn như vậy, mà trước kia không có trước mặt người trong trạng thái vô tội của mình. Dù A-đam đã có thể vâng lời hoàn hảo không tội lỗi, và đã có ân điển đủ để nâng đỡ người, và chinh phục những cám dỗ, nếu người đã làm phần của mình, mà nhờ ân điển đó người có thể đã làm; thế nhưng ân điển đó có đủ cho những công việc mà chúng ta được kêu gọi làm hay không, là một điều nghi ngờ mà nhiều người đã rất bối rối. Chắc chắn rằng người đã có thể làm bất cứ điều gì phù hợp với trạng thái hiện tại của mình, nếu điều đó được truyền lệnh cho người; và chắc chắn rằng nhiều điều nay là bổn phận của chúng ta, sẽ không phù hợp với trạng thái của người. Nhưng việc đó có thuộc về sự hoàn hảo của người, để có thể và thích hợp cho những bổn phận như vậy, (mà lúc bấy giờ không phù hợp với người,) trên giả định chúng đã phù hợp và là bổn phận, đây là sự khó khăn mà một số người đưa ra để chứng minh rằng những công việc như vậy nay không thể được đòi hỏi nơi chúng ta nếu không có sự giúp đỡ phù hợp, vì chúng ta đã không mất ân điển như vậy trong A-đam. Nhưng điều này không cần làm chúng ta bối rối; vì, thứ nhất, dù A-đam không gặp khó khăn đặc biệt nào như việc đối đầu với sự chết, thế nhưng sự vâng lời hoàn hảo đối với toàn bộ luật pháp đòi hỏi một mức độ lớn của sự thánh khiết nội tại, theo thói quen; và, để quyết định trường hợp, rằng những khó khăn đặc biệt của chúng ta, hay sự vâng lời hoàn hảo không tội lỗi của người, đòi hỏi sức mạnh và sự giúp đỡ lớn hơn, là một vấn đề khó khăn hơn là hữu ích. Vì, thứ hai, đó chỉ là về mức độ thánh khiết trong người và trong chúng ta, chứ không phải về loại, mà sự khó khăn nằm ở đó. Vì đó là cùng một mục đích mà người được dựng nên, và được sắp đặt theo bản tính, và mà chúng ta được cứu chuộc, và được sắp đặt một cách siêu nhiên. Nhưng điều này vẫn đáng để chúng ta quan sát, rằng tội lỗi đã đặt ra trước chúng ta trên đường sự sống một khó khăn như thế nào, mà A-đam chưa từng biết; để chúng ta có thể thấy bản tính của công việc chúng ta, và sự tuyệt vời của ân điển của Đấng Cứu Chuộc. A-đam chỉ phải tìm kiếm sự tiếp tục của sự sống mình, và một sự tiếp lên vinh quang, mà không có những nỗi kinh hoàng của sự chết chen vào giữa; người chưa bao giờ được kêu gọi chuẩn bị để

chết, cũng không nghĩ đến tình trạng của một linh hồn đã lìa khỏi thân xác; cũng không hướng lòng, yêu mến, và tìm kiếm một vinh quang mà không có con đường (thông thường) nào để đến được, ngoại trừ qua sự chết. Đây chính là khó khăn mà sự chết đã gây ra, và trước khó khăn ấy chúng ta cần đến sự trợ giúp đặc biệt của gương mẫu, giáo lý, lời hứa, và Đức Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc. A-đam chưa bao giờ phải học cách vượt qua vực thẳm kinh khiếp này. Lời đe dọa về sự chết chỉ nhằm gây nên trong ông một nỗi sợ vừa đủ để ngăn ngừa sự chết; nhưng những nỗi sợ ấy lại giữ ông càng gần hơn với con đường sự sống, chứ không đứng chắn giữa ông và sự sống để làm ông nản lòng. Nhưng chúng ta có một sự chết phải sợ, một sự chết phải chịu, không thể tránh khỏi. Tình trạng lạ lùng của một linh hồn đã lìa khỏi thân xác (quá khác biệt với tình trạng của nó khi còn cư ngụ trong thân xác) đòi hỏi nơi chúng ta một đức tin đặc biệt để nắm bắt nó, và một sự mặc khải đặc biệt để bày tỏ nó. Ao ước, yêu mến, khao khát, và lao nhọc hướng về một thời điểm như thế, khi một phần của chúng ta phải nằm mục nát trong mồ mả, và linh hồn đã lìa khỏi thân xác phải ở một mình với Đấng Christ cho đến kỳ sống lại, và tin cậy và hy vọng vào sự sống lại ấy, và từ bỏ chính mình, lìa bỏ cả thế gian, và phó mạng sống mình khi Đấng Christ đòi hỏi, bởi quyền năng của đức tin và hy vọng này — đây là công việc mà A-đam vô tội chưa từng biết; đây là chức vụ cao cả của một Cơ Đốc nhân. Có lòng và nếp sống của chúng ta ở trên trời (Ma-thi-ơ 6:21; Phi-líp 3:20), trong khi sự chết trước hết phải phân rã chúng ta rồi chúng ta mới có thể sở hữu thiên đàng ấy — đây chính là công việc cao quý của đức tin.

Áp dụng 4. Hơn nữa, sự thù nghịch của sự chết có thể giúp chúng ta hiểu được lý do của những sự thương khó và sự chết của Đấng Christ. Việc Ngài đã phó mạng sống mình làm giá chuộc cho chúng ta, và làm của lễ vì tội lỗi, và như thế để làm thỏa mãn Đấng Chí Tôn đã bị xúc phạm, là một lẽ thật mà mọi Cơ Đốc nhân đều tin. Nhưng còn có một lý do khác về sự chết của Ngài mà không phải tất cả chúng ta đều suy xét đúng mức, và vận dụng, để thúc đẩy sự nên thánh của mình như chúng ta phải làm. Sự chết là một kẻ thù lớn dường ấy, như anh em đã nghe, và có quyền năng lớn dường ấy để ngăn cản lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và làm nguội lạnh những khát vọng của chúng ta đối với hạnh phúc thiên đàng, đến nỗi Đấng Christ đã vui lòng đi trước chúng ta, để làm cho lòng của các tín hữu thêm can đảm mà theo Ngài. Ngài đã chịu chết (cùng với các nỗi khổ khác của Ngài) để cho chúng ta thấy rằng sự chết là một điều ác có thể chịu đựng được. Nếu Ngài đã không đi trước và chiến thắng nó, nó hẳn đã giữ chúng ta làm tù nhân của nó. Nếu Ngài đã không sắm sẵn và mua chuộc cho chúng ta một sự sống lại phước hạnh, và mở thiên đàng cho mọi tín hữu, và bởi sự chết đã chiến thắng kẻ có quyền của sự chết (như đao phủ của Đức Chúa Trời), tức là ma quỷ, thì chúng ta hẳn đã, suốt cả đời mình, vẫn còn bị bắt phục dưới ách nô lệ, bởi những nỗi sợ

của sự chết (Hê-bơ-rơ 2:14). Nhưng khi chúng ta thấy rằng Đấng Christ đã dẫn đường, như Đấng Thống Lãnh đắc thắng của sự cứu rỗi chúng ta, và Ngài đã được làm cho trọn vẹn bởi những sự thương khó (trong sự Ngài được thăng lên đến vinh quang), và rằng, vì những sự thương khó của sự chết (mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời Ngài đã nếm trải vì mọi người), Ngài đã được đội mão triều vinh quang và tôn trọng (Hê-bơ-rơ 2:9, 10), thì điều này đem một lòng dũng cảm thánh khiết vào trong linh hồn, và khiến chúng ta vui vẻ theo Ngài. Nếu chúng ta đi trước, và nhiệm vụ chinh phục sự chết thuộc về chúng ta, thì chúng ta hẳn đã bị đánh bại. Nhưng Đấng đã dẫn dắt chúng ta đi trước, đã đốn ngã kẻ thù trước mặt Ngài, và trước hết đã dọn sẵn đường cho chúng ta, rồi sau đó gọi chúng ta theo Ngài, và bước đi trên con đường mà Ngài đã làm cho an toàn trước, và cũng đã cho chúng ta thấy, bằng gương mẫu của Ngài, rằng con đường ấy nay đã có thể đi qua được. Vì chính một Đấng trong bản tính của chúng ta, Đấng gọi chúng ta là anh em, Đấng đã không lấy bản tính của các thiên sứ, nhưng lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, Đấng là một với chúng ta, như Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh là một, và Đấng mà chúng ta được ban cho như con cái, đã đi qua sự chết và mồ mả trước chúng ta, và vì vậy chúng ta càng có thể dạn dĩ theo Ngài (Hê-bơ-rơ 2:11–13, 16). "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh" (Phi-líp 2:8, 9). Nhờ đó Ngài đã cho chúng ta thấy rằng sự chết không phải là một điều kinh khiếp đến nỗi sự vâng phục tự nguyện không thể và không phải thuận phục nó. Như đức tin và sự vâng phục của Áp-ra-ham đã bị thử thách trong việc dâng con trai mình lên chịu chết theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì con cái của Áp-ra-ham, và những kẻ thừa kế lời hứa, cũng phải theo ông mà dâng chính mình lên, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi, và thuận phục sự chết tự nhiên của mình (vì Ngài đòi hỏi điều ấy nơi mọi người). Những gương mẫu có tác dụng hơn những lời răn dạy suông; và những kinh nghiệm của người khác thuyết phục chúng ta hơn những lời chỉ dẫn đơn thuần. Một người bệnh được thỏa lòng hơn khi đọc một quyển sách ghi chép những quan sát y học, nơi ông gặp nhiều người đã ở trong hoàn cảnh của chính mình, và tìm thấy điều gì đã chữa lành họ, hơn là khi chỉ đọc những đơn thuốc y học mà thôi. Người bệnh được khích lệ nhiều, khi thầy thuốc nói với ông: "Tôi đã chữa lành nhiều người mắc bệnh của ông bằng một phương thuốc như thế; hơn nữa, chính tôi cũng đã được chữa lành như vậy khỏi cùng một bệnh ấy." Cũng vậy, một tín hữu được thêm can đảm để phó mạng sống mình, khi người ấy không chỉ có một lời hứa về một đời sống tốt hơn, mà còn thấy rằng Đấng hứa đã đi con đường ấy lên thiên đàng trước mình. Ôi, vậy thì chúng ta hãy học biết và vận dụng phương thuốc quý báu này, chống lại nỗi sợ sự chết quá độ. Hãy để đức tin ngắm xem Đấng đã chết mà nay đang sống, Đấng đã chịu chôn mà nay đã sống lại, Đấng đã chịu hạ mình mà nay được tôn cao. Hãy suy nghĩ

với chính mình, khi anh em phải nghĩ đến việc chết, rằng anh em chỉ đang theo Đấng Chúa đắc thắng của mình, và đi trên con đường mà Ngài đã đi trước anh em, và chịu đựng điều mà Ngài đã trải qua và đã chinh phục. Và vì vậy, dầu anh em đi qua trũng bóng chết, hãy quyết định rằng anh em sẽ chẳng sợ tai họa nào (Thi Thiên 23:4). Và nếu Ngài gọi anh em theo Ngài, hãy theo Ngài với lòng dạn dĩ của Cơ Đốc nhân. Như Phi-e-rơ đã gieo mình xuống biển, và bước đi trên mặt nước, khi ông thấy Đấng Christ bước đi ở đó, và đã nhận được mạng lệnh của Ngài; thì chúng ta cũng hãy liều mình bước vào hàm của sự chết, trong khi chúng ta lần theo bước chân Ngài, và lắng nghe những mạng lệnh và lời hứa khích lệ của Ngài (Giăng 21:7; Ma-thi-ơ 14:28, 29).

Áp dụng 5. Hơn nữa, từ giáo lý này chúng ta có thể được cho biết về những sai lầm của nhiều Cơ Đốc nhân, là những người nghĩ rằng mình không có ân điển cứu rỗi vì mình sợ chết, và vì những nỗi sợ này ngăn cản linh hồn họ khao khát được ở với Đấng Christ. Và từ đó họ có thể nhận ra rằng có một nguyên nhân khác của những chứng bệnh này, tức là sự thù nghịch của sự chết đang đứng chắn đường. Anh em nghĩ rằng nếu anh em có tình yêu nào đối với Đấng Christ thì anh em hẳn đã khao khát được ở với Ngài hơn, và rằng nếu kho báu của anh em ở trên trời thì lòng anh em hẳn đã ở đó nhiều hơn, và rằng nếu anh em thật sự coi thiên đàng là hạnh phúc của mình thì anh em không thể nào lại không muốn được dời đến đó, vì không ai lại không muốn được hạnh phúc, hay đạt được mục đích của mình. Nhưng hãy dừng lại một chút, và suy xét trường hợp của mình kỹ hơn. Có phải Đấng Christ là Đấng mà lòng anh em quay lưng lại như vậy không? Hay chỉ có sự chết đang đứng chắn đường? Tôi hy vọng anh em không phải là không muốn thấy mặt Đức Chúa Trời, cũng không phải là không muốn được chuyển dời từ đất lên trời, mà chỉ là không muốn chết. Không phải vì anh em yêu thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa, mà vì anh em sợ chết. Anh em có thể yêu Đức Chúa Trời, và khao khát được nên trọn vẹn trong sự thánh khiết, và thấy vinh quang của Ngài, và có sự thông công mật thiết nhất với Ngài, mà đồng thời vẫn sợ kẻ thù đang đứng chắn đường mình này, ý tôi là, không chỉ nỗi đau đớn của sự chết, mà chủ yếu là sự phân rã bản tính của chúng ta, và sự lìa khỏi thân xác của linh hồn, và sự cư ngụ của nó trong tình trạng lìa khỏi thân xác, và sự cư ngụ của thân xác trong bụi đất và tối tăm. Chính ân điển cũng không được ban cho chúng ta để hòa giải chúng ta với sự hư nát, và làm cho sự chết, xét như sự chết, dường như đáng ao ước, mà để khiến chúng ta kiên nhẫn chịu đựng điều ác ấy, vì cớ điều tốt lành ở phía sau nó. Bổn phận của chúng ta không phải là yêu sự chết xét như sự chết. Nếu sự chết vốn không phải là một điều ác đáng sợ và đáng tránh theo bản tính, thì Đức Chúa Trời đã không lấy nó làm nội dung của lời đe dọa của Ngài, và nó cũng đã không phải là một phương tiện thích hợp để kiềm chế con người khỏi phạm tội. Đe dọa một người bằng

một điều lợi, xét như một điều lợi, là một điều mâu thuẫn. Vậy hãy dò xét lòng mình, xem trong đó có phải không có niềm tin nơi thiên đàng, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, lòng khao khát được hưởng Ngài và làm đẹp lòng Ngài, ngay cả khi anh em chùn bước, và dường như quay lưng lại; và xem đó có phải chỉ là sự không muốn chết, chứ không phải sự không muốn ở với Đấng Christ hay không.

Để khám phá điều này đầy đủ hơn (vì tôi thấy rằng sự yên ủi của chúng ta phần lớn tùy thuộc vào đó), tôi sẽ thử anh em bằng những câu hỏi sau đây.

Câu hỏi 1. Điều gì là khó chịu đối với anh em trong những suy ngẫm của anh em về sự thay đổi của mình? Có phải Đức Chúa Trời và thiên đàng, hay là sự chết? Nếu chỉ là sự chết, thì dường như không phải vì thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng mà anh em quay lưng lại. Nếu chính Đức Chúa Trời là Đấng khó chịu đối với những ý nghĩ của anh em, thì đó là vì anh em không khao khát sự hiện diện gần gũi hơn của Ngài, hay sự thông công với Ngài trong trạng thái vinh quang. Hay chỉ vì anh em sợ rằng mình không có phần trong tình yêu của Ngài, và sẽ không đạt được phước hạnh mà mình khao khát? Nếu là trường hợp đầu, tôi phải thú nhận rằng điều đó chứng tỏ một linh hồn không có ân điển, và cho thấy sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chỉ là trường hợp sau, thì điều đó vẫn có thể đứng chung với ân điển, vì khao khát là một dấu hiệu thật của tình yêu, dầu có những nghi ngờ và sợ hãi rằng chúng ta sẽ không đạt được những điều mình khao khát.

Câu hỏi 2. Anh em há chẳng vui mừng nghe tin về sự dời đi của mình, nếu anh em có thể được biến đổi mà không phải chết, và được chuyển dời lên trời như Hê-nóc và Ê-li đã được, và như Đấng Christ lúc thăng thiên sao? Anh em há chẳng thà được biến đổi như vậy hơn là ở lại trên đất sao? Nếu vậy, thì dường như không phải Đức Chúa Trời và thiên đàng là điều anh em chống lại, mà là sự chết. Hơn nữa, nếu anh em có thể đến thiên đàng bằng cách đi bộ một ngàn dặm, thì anh em há chẳng vui lòng lên đường ngay khi anh em đã được bảo đảm về quyền hưởng thiên đàng của mình, và đã làm xong công việc của Đức Chúa Trời trên đất sao? Nếu chỉ như Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, đi với Đấng Christ lên một núi rất cao, và ở đó thấy Ngài trong vinh quang (Ma-thi-ơ 17:1), thì anh em há chẳng vui lòng làm điều ấy sao? Dường như anh em khao khát thấy Chúa, và tình yêu của anh em hướng về Ngài, dầu anh em sợ chết.

Câu hỏi 3. Hãy suy xét bản chất của hạnh phúc thiên đàng, và thử xem anh em có yêu mến nó trong từng phần hay không. Một phần là sự trọn vẹn cá nhân của chúng ta, rằng linh hồn chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự dốt nát, sai lầm, tội lỗi, và buồn rầu, và được mở rộng cho tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời, và thân xác chúng ta lúc sống lại được làm giống như thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta (Phi-líp 3:21), và anh em há chẳng muốn được nên trọn vẹn như vậy trong linh hồn và thân xác sao? Một phần khác là, chúng ta sẽ sống với đoàn thể các thiên sứ và các thánh đồ đã được vinh hiển.

Và anh em há chẳng thà có đoàn thể như vậy hơn là bầu bạn với những kẻ tội lỗi, những kẻ thù nghịch, và những thánh đồ chưa trọn vẹn trên đất sao? Một phần khác nữa là, chúng ta sẽ thấy Đấng Đầu đã được vinh hiển của chúng ta, và ở với Ngài nơi Ngài ở, để chúng ta có thể chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài. Và lòng anh em há chẳng khao khát điều này sao? Nhưng sự trọn vẹn của hạnh phúc chúng ta là, chúng ta sẽ thấy mặt vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng là ánh sáng của thế giới ấy, thật như mặt trời là ánh sáng của thế giới này; và chúng ta sẽ được đầy dẫy cảm nhận tình yêu của Ngài, và lại dồi dào yêu mến Ngài, và hoàn toàn vui thỏa trong sự thông công của tình yêu này, và bày tỏ trong những lời ngợi khen Chúa, và như thế tạo nên Giê-ru-sa-lem mới, nơi Đức Chúa Trời sẽ đặt sự hiện diện vinh hiển của Ngài, và trong đó Ngài sẽ đời đời lấy làm vui thích. Và có điều gì trong đây mà linh hồn anh em chống lại, và điều mà anh em không quý trọng hơn thế gian này không? Nếu anh em thấy rằng mọi phần đều ngọt ngào, và sự mô tả về thiên đàng là rất dễ chịu đối với anh em, và rằng đây là trạng thái mà anh em muốn được ở trong, thì dường như không phải thiên đàng, mà là sự chết, là điều anh em quay lưng lại, và khiến anh em không muốn nghe tin về sự thay đổi của mình.

Câu hỏi 4. Anh em há chẳng vui mừng thấy sự đến của Đấng Christ, nếu đó là ngày hôm nay, nếu anh em đã làm xong công việc của mình, và được bảo đảm về tình yêu của Ngài sao? Sứ đồ đã bảo chúng ta bởi lời của Chúa rằng: "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17). Và đây là giáo lý an ủi các tín hữu (câu 18). Lòng anh em há chẳng vui mừng nếu anh em chắc chắn được sống để thấy sự đến của Chúa, và thấy sự hiện ra vinh hiển và đoàn tùy tùng của Ngài sao? Nếu anh em không phải chết, mà được cất lên như vậy để gặp Chúa, và được biến đổi ngay lập tức thành một trạng thái bất diệt, không hư nát, vinh hiển, thì anh em có quay lưng lại với điều này không? Há đó chẳng phải là niềm vui lớn nhất mà anh em có thể khao khát sao? Về phần tôi, tôi phải thú nhận với anh em rằng sự chết, xét như sự chết, hiện ra với tôi như một kẻ thù, và bản tính của tôi ghê tởm và sợ hãi nó. Nhưng những ý nghĩ về sự đến của Chúa là rất ngọt ngào và vui mừng đối với tôi; đến nỗi nếu tôi chỉ chắc chắn rằng mình sẽ sống để thấy điều ấy, và tiếng kèn sẽ vang lên, và kẻ chết sẽ sống lại, và Chúa sẽ hiện ra trước khi tuổi đời của tôi chấm dứt, thì đó sẽ là tin vui mừng nhất đối với tôi trên thế gian này. Ôi, ước gì tôi được thấy nước Ngài đến! Yêu mến sự hiện ra của Ngài là đặc điểm của các thánh đồ của Ngài,

(2 Ti-mô-thê 4:8), và trông đợi "sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của Đức Chúa Trời vĩ đại, tức là Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta" (Tít 2:13). "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! ... A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng" (Khải Huyền 22:17, 20), đó là tiếng của đức tin, hy vọng, và tình yêu. Nhưng tôi không thấy rằng các đầy tớ của Ngài được mô tả như vậy bởi những khao khát được chết của họ. Vì vậy, chính sự hiện diện của Chúa của họ là điều họ khao khát; nhưng chính sự chết là điều họ ghê tởm. Và vì vậy, dầu họ có thể thuận phục sự chết, thì chính sự đến của Đấng Christ là điều họ yêu mến và khao khát; và chính sự chết chen vào giữa là nguyên nhân khiến họ chùn bước. Chớ để các Cơ Đốc nhân bị nản lòng vì những sai lầm, và nghĩ rằng mình không yêu Đức Chúa Trời và vinh quang, vì mình không yêu kẻ thù đang chắn đường này, cũng đừng nghĩ rằng mình là những kẻ không có ân điển hay những người thế gian không tin, vì mình sợ chết, xét như sự chết.

Nhưng có lẽ anh em sẽ nói rằng, nếu ân điển không thắng hơn những nỗi sợ sự chết, thì nỗi sợ đang chiếm ưu thế, và chúng ta không chân thành. Đối với điều đó, tôi xin đáp rằng anh em phải phân biệt giữa một sự thắng hơn như thế mà vẫn giữ được sự chân thành của chúng ta, và một sự thắng hơn mà cũng đem lại sự can đảm và vui mừng cho chúng ta. Nếu ân điển không thắng hơn để giữ chúng ta ngay thẳng trong một đời sống thánh khiết, từ bỏ thế gian, và đóng đinh xác thịt, và dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, dầu nỗi sợ sự chết muốn kéo chúng ta ra khỏi điều đó, thì đó là dấu hiệu cho thấy chúng ta không chân thành. Nhưng nếu ân điển làm được chừng ấy, mà vẫn không thắng hơn mọi nỗi sợ và sự không muốn chết, nhưng để chúng ta ở dưới những ý nghĩ khó chịu, ghê tởm về sự chết, thì điều này không chứng tỏ chúng ta không lành mạnh. Vì linh hồn có thể yêu Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi mà vẫn sợ chết, và người ấy có thể thật sự yêu mục đích, mà vẫn sợ con đường tối tăm và ảm đạm này. Tuy nhiên, phải có đủ để chứng tỏ sự ngay thẳng của chúng ta, là trong sự lựa chọn có suy xét của chúng ta, chúng ta thà tự nguyện đi qua sự chết, hoặc tự nhiên hoặc dữ dội, hơn là đánh mất hạnh phúc ở phía sau nó. Dầu chúng ta không yêu sự chết, chúng ta vẫn yêu Đức Chúa Trời và thiên đàng đủ để thuận phục nó. Và dầu chúng ta sợ nó và ghê tởm nó, chúng ta vẫn không sợ và ghê tởm nó bằng nỗi sợ và ghê tởm về sự mất thiên đàng. Vậy chớ để các Cơ Đốc nhân nghèo khó tự làm sai cho mình, và chối bỏ những ân điển của Đức Thánh Linh, như thể mình có tâm trí hướng về đất hơn là thiên đàng, và về những điều tạm thời hơn là những điều đời đời, vì mình sợ chết. Mọi sự chịu khổ đều là nặng nề, chứ không phải vui vẻ, đối với bản tính của chúng ta. Chính Phao-lô cũng không muốn bị lột trần, nhưng "mặc lấy nhà trên trời của chúng ta, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất" (2 Cô-rinh-tô 5:2, 4), vì ở xa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa thì tốt hơn. Ngay cả chính Đấng Christ cũng có một ý muốn mong rằng chén ấy có thể

qua khỏi Ngài, nếu điều ấy phù hợp với ý muốn của Cha Ngài, và với các mục đích của chức vụ Ngài đã đảm nhận (Ma-thi-ơ 26:41, 42). Vậy chớ rút ra những kết luận bất công từ những nỗi sợ tự nhiên này, cũng đừng rút ra từ sự không trọn vẹn của chiến thắng của chúng ta; nhưng hãy ngợi khen Đấng giải cứu chúng ta, và làm giảm bớt sự thù nghịch của sự chết, và trang bị cho chúng ta những liều thuốc giải độc của Ngài, và cuối cùng sẽ hủy diệt kẻ thù của Ngài.

Áp dụng 6. Từ sự thù nghịch của sự chết, chúng ta còn có thể học biết và tôn cao ân điển đắc thắng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, là ân điển chiến thắng kẻ thù, và biến sự hại của chúng ta thành lợi ích cho chúng ta, và làm cho sự chết trở thành cánh cửa của sự sống. Dầu sự chết là kẻ thù dường như chinh phục chúng ta, và hủy diệt và hoàn toàn làm tiêu tan chúng ta, nhưng vì chính nó đã bị Đấng Christ chinh phục, nên nó được Ngài dùng để đem lại lợi ích lớn cho chúng ta, và được thánh hóa để trở thành một sự giúp đỡ rất lớn cho sự cứu rỗi của chúng ta. Chính sự chịu khổ của Đấng Christ đã xảy ra trong giờ của các kẻ thù Ngài, và quyền của sự tối tăm (Lu-ca 22:53), dường như đã thắng hơn Ngài; nhưng kỳ thực đó chỉ là việc hủy diệt sự chết bằng sự chết, và việc mua chuộc sự sống và sự cứu rỗi cho thế gian. Cũng vậy, trong sự chết của chúng ta, dầu tội lỗi và Sa-tan dường như chinh phục, thì chính chúng mới là kẻ bị chinh phục, chứ không phải chúng ta, là những người hơn cả kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta (Rô-ma 8:37). Chúng tự hủy diệt mình khi chúng dường như đã hủy diệt chúng ta. Như con rắn chỉ cắn gót chân của Đấng Christ, Đấng đã giày đạp đầu nó; thì nó cũng chỉ cắn gót chân của chúng ta, Đấng mà, trong cuộc xung đột ấy, và nhờ sức mạnh của Đấng Christ qua chính sự hành hình của Ngài, giày đạp đầu nó (Sáng Thế Ký 3:15). Và đây là kết cục của mọi sự thù nghịch của nó chống lại dòng dõi thánh của người nữ. Dầu sự chết không phù hợp với con người vô tội, và vẫn còn là một kẻ thù tự nhiên đối với tất cả chúng ta; nhưng đối với những kẻ tội lỗi, nó là một điều ác phù hợp và thích hợp để hủy diệt điều ác lớn hơn đã gây ra nó, và để ngăn ngừa điều ác đời đời. Sự biết trước về sự chết chắc chắn của chúng ta là một sự giúp đỡ rất lớn để giữ chúng ta khiêm nhường, và làm mất danh giá mọi thú vui quyến rũ của xác thịt, và mọi lợi lộc và danh vọng của thế gian, và như thế làm suy yếu mọi cám dỗ. Đó là một sự giúp đỡ đặc biệt để thúc giục một tội nhân ngu muội, vô tâm, và đánh thức con người chuẩn bị cho đời sau, và giục giã họ trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, và hết sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; và suy xét rằng, vì mọi vật này đều phải tiêu tan, thì chúng ta phải là người thế nào, trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính, trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 3:11, 12). Khi chúng ta buồn ngủ, sự nhớ đến sự chết có thể nhanh chóng đánh thức chúng ta; khi chúng ta trở nên lười biếng, nó là cái thúc giục chúng ta, để sửa lại

bước đi của mình. Ai lại điên rồ đến nỗi cố ý phạm tội khi sự chết ở trước mắt mình? Hay ai lại chết cứng đến nỗi, với sự chết ở trước mắt, lại từ chối sống một đời sống tin kính, nếu người ấy có chút ánh sáng và cảm nhận thuộc linh nào? Kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng, khi sức khỏe và sự dại dột khiến chúng ta hứa hẹn với mình một đời sống dài lâu, và nghĩ rằng sự chết còn xa lắm, thì điều ấy làm nguội lạnh đáng thương lòng sốt sắng của chúng ta, và củng cố những cám dỗ của chúng ta, và làm cho linh hồn chúng ta ra chai lì đối với những công việc thánh. Và sự đến gần của sự chết đem sự sống vào trong mọi nhận thức và cảm xúc của chúng ta. Thật là một điều khó khăn lạ lùng để duy trì những nhận thức sống động, và những cảm xúc mạnh mẽ, và lương tâm mềm mại, và sự từ bỏ mình, và sự khinh chê dễ dàng những điều thuộc về đất, khi chúng ta đẩy ngày chết ra xa khỏi mình. Chúng ta thấy con người làm ầm ĩ biết bao vì lợi lộc và danh vọng của thế gian này, và họ nắm giữ chặt biết bao những thú vui xác thịt của mình, trong khi họ còn khỏe mạnh, và họ nói về tất cả một cách khinh miệt biết bao, và than thở cay đắng về sự hư không và phiền muộn khi họ đến lúc chết. Và nếu đời sống của chúng ta và thế gian bị đưa vào những rối loạn như vậy, khi con người sống một thời gian quá ngắn trên đất, thì con người sẽ trở thành những quái vật tham vọng, tham lam, và xa hoa dường nào, nếu họ sống lâu như trước cơn nước lụt, thậm chí đến tám trăm hay chín trăm tuổi? Chắc chắn đời sống dài lâu là một cám dỗ lớn dường ấy đối với con người (trong tình trạng bại hoại của mình), nên chẳng có gì lạ nếu sự gian ác của người trở nên lớn trên đất; và nếu nó dọn đường cho sự hủy diệt lớn lao của cơn nước lụt toàn cầu. Nếu con người ngày nay chỉ sống đến ba trăm hay bốn trăm tuổi, tôi e rằng điều ấy sẽ cám dỗ họ quá đỗi coi trọng thế gian, và dạn dĩ trì hoãn sự ăn năn, đến nỗi người này sẽ như chó sói đối với người kia, và kẻ yếu sẽ chỉ là mồi cho kẻ mạnh, và sự gian ác sẽ tràn ngập thế gian, khinh chê dây cương, và đè bẹp sự chống đối thuộc linh và dân sự. Nhưng khi chúng ta đứng trên mồ mả, và thấy bạn bè mình được đặt nằm trong bụi đất, chúng ta dường như bị dẹp tan biết bao? Chúng ta lắc đầu trước sự dại dột của những người thế gian tham vọng và tham lam biết bao, và xấu hổ khi nghĩ đến những ham muốn xác thịt! Con người còn xa mới thừa nhận những sự hư không của mình, khi người thầy lặng lẽ ấy đứng bên cạnh. Chính sự chết giúp hạ thấp kẻ kiêu ngạo, và làm giảm bớt sự kiêu căng và cứng cỏi của kẻ ác, và khiến họ chú ý đến những sứ giả của Đấng Christ, là những người mà trước kia họ đã khinh chê cùng với sứ điệp của họ. Chính sự chết làm lắng xuống sự sôi sục của những ý nghĩ và đam mê gây xao lãng, và giúp đưa con người trở về với chính mình, và làm cho những tâm trí chóng mặt, rối loạn được ổn định, và giúp làm cho những người nhẹ dạ và không ổn định được vững vàng, và kiềm chế những kẻ xấu nhất. Như chúng ta mang ơn giá treo cổ về ví tiền và mạng sống của mình, thì chúng ta cũng mang ơn mồ mả và địa ngục về phần lớn

trật tự đang có trong thế gian, và sự bình an và tự do của chúng ta nhờ đó mà có được. Nhưng đối với các tín hữu, nó đem lại một điều tốt lớn hơn.

Nếu anh em hỏi, làm sao tất cả những điều này lại được quy cho Đấng Christ? Tôi xin đáp, bằng nhiều cách. 1. Chính Ngài là Đấng nay có chìa khóa hay quyền năng của sự chết và âm phủ, tức là Đấng sống và đã chết, và sống đời đời (Khải Huyền 1:18), và vì vậy đáng để thế gian kính sợ. 2. Chính Ngài là Đấng bởi huyết Ngài và giao ước của Ngài đã đem đến cho chúng ta hy vọng về sự sống đời đời, và chính hy vọng ấy đem lại hiệu quả cho sự chết. Nếu không có điều này, con người hẳn chỉ tuyệt vọng, và nghĩ rằng thà có một chút thú vui còn hơn là không có gì cả; và như thế sẽ phó mình cho tội lỗi, và tuyệt vọng thỏa mãn xác thịt mình bằng mọi sự gian ác mà họ có thể nghĩ ra. 3. Và chính Đấng Christ dạy con người cách dùng sự chết đúng đắn, bởi giáo lý thánh của Ngài, vì Ngài đã đem sự sống và sự không hư nát ra ánh sáng bởi Phúc Âm của Ngài. 4. Và chính Đấng Christ sai Đức Thánh Linh đến, Đấng duy nhất soi sáng tâm trí, và làm cho lòng người sống động và sẵn sàng, để sự chết có thể được vận dụng một cách cứu rỗi. Chất độc là của chính chúng ta, nhưng chính kỹ năng và tình yêu của Ngài đã làm ra một liều thuốc giải độc tối cao từ nó. Và hãy để thân xác chúng ta chết, miễn là tội lỗi của chúng ta chết. Nếu sự thấy trước về sự chết hủy diệt tội lỗi của chúng ta, và thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta, và giờ chết chấm dứt những nỗi sợ của chúng ta, và đưa chúng ta vào trạng thái vinh quang; dầu chúng ta sẽ không bao giờ yêu sự chết xét như sự chết vì điều này, huống chi là tội lỗi đã gây ra nó, thì chúng ta vẫn phải ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Và không chỉ hiểm nguy mà cả nỗi kinh hoàng của sự chết chúng ta cũng được giải cứu một phần. Dầu chính Đấng Christ đã ở trong cơn mồ hôi như máu trong cơn hấp hối trước sự chết của Ngài, và kêu lên trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" vì Ngài đã mang tội lỗi của thế gian; nhưng sự chết vẫn được đón nhận bởi nhiều môn đồ của Ngài, là những người uống chén của Ngài, và chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài: vì họ không nếm những cặn bã mà Ngài đã uống cạn, và họ được nâng đỡ bởi ân điển nâng đỡ của Ngài. Đấng an ủi họ chống lại tội lỗi và địa ngục, cũng an ủi họ chống lại sự chết. Vinh quang mà Ngài đã hứa cho họ lớn dường ấy, và sự an ủi, củng cố của ân điển Ngài lớn dường ấy, đến nỗi sự chết kinh khiếp cũng không đủ lớn để thắng hơn họ. Như nó quá yếu để chinh phục Đấng Christ; thì nó cũng quá yếu để chinh phục Đức Thánh Linh của Ngài trong linh hồn dân sự Ngài. Không có Đấng Christ chúng ta không thể sống, và chúng ta không dám chết; nhưng nhờ Ngài chúng ta có thể làm và chịu mọi sự, và có thể dạn dĩ đi qua thung lũng tối tăm và u ám này của sự chết; phải, chúng ta có thể ao ước lìa khỏi đời và ở với

Đấng Christ là tốt hơn cho chúng ta: vì sống là Đấng Christ, mà chết là ích lợi (Phi-líp 1:21, 23). Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, một cái nhà không bởi tay người làm ra, còn lại đời đời ở trên trời. Và vì vậy đôi khi chúng ta có thể than thở, hết sức ao ước được mặc lấy nhà trên trời của chúng ta. Và chúng ta luôn vững tin, biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể này thì cách xa Chúa; chúng ta vững tin, tôi nói, và muốn lìa khỏi thân thể này mà ở cùng Chúa thì tốt hơn; và vì vậy chúng ta làm việc, hầu cho dù ở trong thân thể này hay lìa khỏi nó, chúng ta cũng được đẹp lòng Ngài: vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy: và chính Đức Chúa Trời đã sắm sẵn chúng ta cho việc ấy, và đã ban Đức Thánh Linh làm của tin chắc cho chúng ta (2 Cô-rinh-tô 5:1–10). Dầu chúng ta không khao khát chết, chúng ta vẫn khao khát thấy mặt Đức Chúa Trời. Và dầu chúng ta đặt thân xác mình xuống với sự không muốn tự nhiên, chúng ta vẫn đặt tội lỗi và buồn rầu của mình xuống với sự vui mừng và thỏa thích thuộc linh. Và dầu lòng chúng ta sẵn sàng ngã lòng, như Phi-e-rơ khi ông bước đi đến với Đấng Christ trên mặt nước, nhưng Đấng Christ đưa tay yêu thương của Ngài ra, và nhanh chóng cứu chúng ta khỏi nỗi sợ và hiểm nguy của mình.

Sự u sầu và thiếu kiên nhẫn có thể khiến con người chán ngán đời sống của mình, và lao vào sự chết với quan niệm sai lầm rằng nó sẽ chấm dứt những buồn rầu của họ; nhưng đó không phải là chinh phục sự chết, mà là bị chinh phục bởi một điều ác nhỏ hơn; và đó không phải là kết quả của lòng can đảm, mà là của sự yếu đuối và bất lực của tâm trí. Và nếu một Brutus, một Cato, hay một Seneca, tự làm đao phủ của chính mình, thì họ chỉ chọn một điều ác nhỏ hơn (theo quan niệm của họ), tức là một sự chết mà họ cho là đáng tôn trọng, thay cho một sự chết nhục nhã hơn, hay một đời sống đầy xấu hổ, khinh miệt, và khốn khổ. Nhưng tín hữu thật được nâng lên trên những nỗi sợ sự chết bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, và những hy vọng về vinh quang; và sự chết (dầu tự nó là khó chịu) vẫn được đón nhận bởi người ấy, như con đường dẫn đến hạnh phúc của mình.

Hãy để những bạo chúa và binh lính coi đó là vinh quang của mình, rằng họ có thể lấy đi mạng sống của con người (tức là họ có quyền năng của một con rắn, hay của thuốc độc chuột), như thể đó là danh dự của họ khi trở thành dịch bệnh của xứ sở mình, và một kẻ cai trị và một liều thuốc độc là những vật có sức mạnh và công dụng ngang nhau. Nhưng vinh quang của Đấng Christ là khiến các môn đồ của Ngài có thể chinh phục sự chết, và chịu đựng cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ tàn bạo nhất. Các vị tử đạo đã vui mừng trong những sự chịu khổ của mình hơn những quan tòa đã kết án họ trong sự phô trương và vinh quang của họ. Khi chúng ta bị ép quá sức, và tuyệt vọng về sự sống, và có án chết trong chính mình, thì chúng ta được dạy tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng khiến kẻ chết sống lại (2 Cô-rinh-tô 1:8–10).

Các thánh đồ bởi đức tin đã "chịu khổ hình, chẳng chịu được chuộc để được sống lại tốt hơn": họ đã "chịu sự nhạo báng và roi vọt tàn nhẫn; lại cũng chịu xiềng xích và tù rạc; họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm" (Hê-bơ-rơ 11:35–37). "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 15:57); "Họ đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết" (Khải Huyền 12:11). Họ "chớ sợ kẻ giết thân thể rồi sau không còn làm gì được nữa" (Lu-ca 12:4). Họ tin cậy lời hứa của Đấng đã phán: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ; Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy diệt của ngươi ở đâu?" (Ô-sê 13:14). "Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 116:15). "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc mình; và việc làm của họ sẽ theo sau" (Khải Huyền 14:13).

Áp dụng 7. Hơn nữa, từ sự thù nghịch của sự chết, chúng ta có thể được hướng dẫn phải dồn sự lo lắng của mình về hướng nào: và khi thấy khó khăn của chúng ta nằm nhiều nhất ở đâu, chúng ta có thể thấy sự chuẩn bị siêng năng nhất của mình phải hướng về đâu. Sự chết không thể ngăn ngừa được, nhưng ảnh hưởng độc hại của nó trên linh hồn chúng ta có thể được giảm bớt nhiều. Nếu anh em để nó hoành hành mà không có thuốc giải độc, nó sẽ khiến anh em sống như những người thế gian không tin; nó sẽ ngăn cản lòng anh em khỏi thiên đàng, và làm nguội lạnh tình yêu của anh em đối với chính Đức Chúa Trời, và làm cho những suy ngẫm của anh em về Ngài, và về sự yên nghỉ đời đời của mình, trở nên hiếm hoi, và khó chịu đối với anh em; và nó sẽ khiến anh em nói: "Ở đây tốt lắm"; và có những ý nghĩ ngọt ngào hơn về đời sống hiện tại này, hơn là về cơ nghiệp của mình: nó sẽ cướp đi của anh em nhiều niềm vui thiên đàng của mình, và làm cho anh em đầy dẫy những nỗi sợ nô lệ về sự chết, và bắt anh em phải phục dưới ách nô lệ suốt đời mình, và khiến anh em chết trong sự đau đớn và kinh hoàng, đến nỗi đời sống và sự chết của anh em sẽ làm ô danh đức tin thánh của mình, và Chúa của mình. Nếu chỉ là sự chịu khổ của chính chúng ta bởi những nỗi sợ và kinh hoàng, hay chỉ là sự mất mát những niềm vui thuộc linh của chúng ta, thì vấn đề đã lớn, nhưng không lớn đến thế. Nhưng còn hơn thế nữa. Vì khi những niềm vui của chúng ta bị những nỗi sợ sự chết nhấn chìm, và biến thành buồn rầu, thì tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ bị giảm sút, và chúng ta sẽ từ chối dâng lên Ngài những lời tạ ơn và ngợi khen vui vẻ, vốn phải là phần lớn công việc của đời sống chúng ta. Và chúng ta sẽ bị rối loạn nhiều và không thích hợp cho công việc của Ngài, và sẽ làm ô danh Ngài nhiều trong thế gian; và sẽ củng cố những cám dỗ của chúng ta

hướng về việc coi trọng quá mức những điều thuộc về đất. Vậy chớ coi đó là một việc nhỏ, hay không quan trọng, việc củng cố linh hồn anh em chống lại những nỗi sợ độc hại này của sự chết. Hãy lấy đó làm sự lo lắng và công việc hằng ngày của anh em; sự bình an, sự an toàn, sự vô tội, và sự hữu ích của anh em, và danh dự của Đức Chúa Trời, phần lớn tùy thuộc vào đó. Và đó là một công việc khó khăn vô cùng, đòi hỏi những kỹ năng và sự siêng năng tốt nhất của anh em; và khi mọi việc đã xong, chính những tia sáng soi sáng, làm sống động của ân điển, và gương mặt sáng ngời của tình yêu đời đời mới phải làm công việc ấy; dầu vậy sự siêng năng của anh em vẫn cần thiết để chờ đợi Đức Thánh Linh, và dùng các phương tiện trong sự phục vụ ân điển, và trong sự trông đợi những tia sáng thiên thượng này.

Và trên hết, hãy cẩn thận kẻo anh em nghĩ rằng sự vui đùa xác thịt, hay chỉ là sự an toàn, và việc gạt bỏ những ý nghĩ về sự chết, sẽ đủ để thắng hơn những nỗi sợ này; hay rằng chỉ quyết tâm chống lại chúng là đủ. Vì sự an toàn của anh em phải được lo liệu, cũng như sự yên ổn và bình an hiện tại của anh em; và nỗi sợ phải được thắng hơn theo cách sao cho một sự khốn khổ lớn hơn không theo sau: sự tự phụ và an toàn sẽ chỉ tồn tại rất ngắn ngủi. Chết mà không sợ hãi, và bước vào sự tuyệt vọng đời đời, là điều mà nỗi sợ đáng lẽ đã đánh thức anh em để ngăn ngừa, thì không phải là một kiểu chết đáng ao ước. Và ngoài ra, việc quyết tâm chống lại những nỗi kinh hoàng của sự chết sẽ không ngăn ngừa được chúng. Khi sự chết đến gần, nó sẽ làm anh em kinh ngạc bất chấp mọi quyết tâm của anh em, nếu anh em không được trang bị một liều thuốc giải độc tốt hơn. Anh em càng vui vẻ trong sự vui đùa xác thịt, và càng tự phụ khinh thường sự chết, thì có lẽ nỗi kinh hoàng của anh em sẽ càng lớn hơn khi nó đến. Và vì vậy hãy xem anh em có sự chuẩn bị khôn ngoan và an toàn, và anh em chữa lành những nỗi sợ này một cách có căn cứ và có phương pháp, chứ không phải gạt bỏ chúng một cách an toàn giả tạo. Dầu tôi đã cho anh em, nhằm mục đích này, một số hướng dẫn trong những tác phẩm khác (trong cuốn Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ, và trong Luận Về Sự Từ Bỏ Mình, và cuốn Về Việc Đóng Đinh Thế Gian), nhưng tôi sẽ thêm vào đây những sự giúp đỡ sau đây, mà nếu được tuân giữ và thực hành một cách trung tín, sẽ thúc đẩy nhiều chiến thắng của anh em trên sự chết, là kẻ chinh phục mọi sức mạnh của xác thịt, và vinh quang của thế gian này.

Hướng dẫn 1. Nếu anh em muốn thắng hơn hiểm nguy và những nỗi sợ của sự chết, hãy chắc chắn rằng sự trở lại của anh em là lành mạnh: và hãy xem anh em hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời mà không giữ lại điều gì. Nếu anh em bị lừa dối trong nền tảng của mình, thì đời sống, hy vọng, và niềm vui của anh em đều sẽ là những điều lừa dối. Cho đến khi tội lỗi bị giết chết, và linh hồn anh em được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, anh em vẫn còn ở trong hiểm nguy của điều tệ hơn sự chết, và chỉ có sự vô cảm của tình trạng chết của anh em là giữ anh em khỏi những nỗi kinh hoàng của sự đoán phạt.

Nhưng nếu anh em chắc chắn rằng mình đã được làm cho sống lại bởi ân điển đổi mới, và được Đức Thánh Linh làm nên thánh ngự trị, và được dự phần bản tính thiêng liêng, thì anh em đã có của tin chắc về cơ nghiệp của mình (Ê-phê-sô 1:14; 2 Cô-rinh-tô 1:22, và 5:5), và ngọn lửa đã được nhen lên trong lòng anh em, mà bất chấp sự chết, sẽ đưa anh em lên đến Đức Chúa Trời.

Hướng dẫn 2. Để chinh phục sự thù nghịch của sự chết, anh em phải sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; như những người đã được làm cho trống không khỏi chính mình, và được chuộc khỏi tay kẻ có quyền của sự chết, và như những người đã được cứu chuộc khỏi sự rủa sả, và nay được làm những kẻ thừa kế ân điển của sự sống, vì được làm chi thể của Ngài, Đấng là Chúa của sự sống, tức là A-đam thứ hai, Đấng là Thần ban sự sống. Việc nghiên cứu một cách nghiêm túc và tin cậy về ý định và chức vụ của Ngài (để hủy diệt tội lỗi và sự chết, và đem nhiều con trai đến vinh quang), và cũng về sự chịu khổ tự nguyện của Ngài, và sự vâng phục của Ngài cho đến chết trên thập tự giá, có thể nâng chúng ta lên trên những nỗi sợ sự chết. Khi chúng ta sống bởi đức tin như những nhánh của cây nho phước hạnh này, và được công chính bằng sự công chính của Ngài, được xưng công chính bởi huyết và công đức của Ngài, và được nên thánh bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh, và thấy rằng mình được hiệp nhất với Ngài, thì chúng ta có thể chắc chắn rằng sự chết không thể chinh phục chúng ta, và không điều gì có thể lấy chúng ta ra khỏi tay Ngài, vì sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, chúng ta biết rằng mình sẽ sống, vì Ngài sống (Cô-lô-se 3:3; Giăng 14:19), và rằng khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang (Cô-lô-se 3:4), và rằng Ngài sẽ "biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật" (Phi-líp 3:21). Trong sức riêng của mình, chúng ta không dám đương đầu với sự tấn công của sự chết, và cùng với nó là sự tấn công của luật pháp, và của lương tâm chúng ta. Chúng ta sẽ bị đánh bại và bối rối một cách kinh khiếp dường nào nếu chúng ta phải được tìm thấy trong một sự công chính nào khác ngoài sự công chính mà chúng ta đã nhận từ A-đam thứ nhất, và đã làm ra bởi sức mạnh nhận từ ông. Nhưng khi được nhóm họp dưới cánh của Đấng Christ, như gà con dưới cánh gà mẹ (Ma-thi-ơ 23:37), và được tìm thấy trong Ngài, có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin, thì chúng ta có thể dạn dĩ trả lời cho mọi điều có thể bị cáo buộc chống lại chúng ta để làm chúng ta kinh hãi. Nếu chúng ta "biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho mình nên giống như Ngài trong sự chết Ngài" (Phi-líp 3:10); nếu chúng ta đã chết với Ngài đối với thế gian, và sống lại với Ngài trong một đời sống thánh khiết; nếu chúng ta đã tin cậy lần theo Ngài trong những sự chịu khổ của Ngài

và sự chinh phục của Ngài, và nhận biết bởi đức tin cách chúng ta dự phần trong những chiến thắng của Ngài, thì chúng ta sẽ có thể vật lộn với bàn tay của sự chết, và dầu chúng ta biết rằng mồ mả một thời gian sẽ là nhà tù của xác thịt chúng ta, chúng ta vẫn có thể bởi đức tin thấy trước sự mở cửa nhà tù của mình, và sự tháo gỡ xiềng xích của mình, và ngày của sự cứu chuộc cuối cùng và trọn vẹn của chúng ta. Điều này củng cố chúng ta vô cùng khi ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện đang ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Khi chúng ta suy xét điều Ngài đã chịu đựng chống lại chính mình, chúng ta sẽ không mệt mỏi, cũng không ngã lòng (Hê-bơ-rơ 12:2, 3).

Hướng dẫn 3. Cũng hãy sống bởi đức tin nơi vinh quang thiên đàng. Như một mắt của đức tin phải hướng về Đấng Christ đã chịu hạ mình, chịu đóng đinh, thì mắt kia phải hướng về thiên đàng, về Đấng Christ đã được vinh hiển, và về vinh quang và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, mà chúng ta sẽ hưởng ở đó. Chính điều này chinh phục những nỗi sợ sự chết khi chúng ta tin rằng chúng ta sẽ đi qua nó vào trong sự sống đời đời. Nếu một người vì sức khỏe mà uống thuốc đắng nhất (vị đắng thì ngắn ngủi, còn lợi ích thì lâu dài), và nếu người ấy chịu để thầy thuốc trích máu mình, và trong trường hợp cần thiết cắt bỏ một chi thể, thì chúng ta nên coi sự chết nhẹ nhàng dường nào, là những người có hy vọng chắc chắn về vinh quang để khích lệ mình! Có cánh cửa nào hẹp đến nỗi chúng ta không muốn đi qua, nếu nhờ đó chúng ta có thể đến với người bạn thân yêu nhất của mình! Có con đường nào xấu đến nỗi chúng ta không muốn đi, để về nhà yêu dấu của mình! Và sự chết há lại dường như không thể chịu đựng được đối với chúng ta, là sự chết mở lối cho linh hồn chúng ta đến với Đấng Christ sao? Phao-lô nói thật đúng: "Chết là ích lợi" (Phi-líp 1:21). Khi chúng ta được giải thoát khỏi mọi tội lỗi đã vây quanh chúng ta ở đây, và mọi buồn rầu mà tội lỗi đã sinh ra, chúng ta đạt được sự hoàn thành những khao khát của mình, và mục đích của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn mình. Chúng ta đạt được mão triều thiên không hề tàn héo; một chỗ trước ngai của Đấng Christ, trong đền thờ của Đức Chúa Trời, trong thành của Đức Chúa Trời, là Giê-ru-sa-lem mới; được ăn ma-na giấu kín, và cây sự sống ở giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời (Khải Huyền 2:3). Chúng ta đạt được chỗ mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta trong nhà Cha Ngài (Giăng 14:1, 2). Vì chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để chúng ta có thể chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài (Giăng 17:24). Chúng ta sẽ đạt được sự thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và cảm nhận tình yêu quý báu nhất của Ngài, và sự vui mừng đầy trọn trong sự hiện diện của Ngài, và những sự khoái lạc đời đời bên hữu Ngài (Thi Thiên 16:11). Và chúng ta há lại nghĩ rằng chết vì một sự lợi như vậy là quá nhiều sao? Chúng ta sẽ cởi quần áo mình ra, và đón nhận giấc ngủ, là hình ảnh của sự chết, để thân xác chúng ta được nghỉ ngơi, và

không từ chối chết như vậy mỗi đêm, để chúng ta có thể thức dậy sảng khoái hơn cho những công việc của mình vào buổi sáng. Và chúng ta há lại ngần ngại trước việc cởi bỏ linh hồn mình để được yên nghỉ đời đời sao? Chỉ cần hướng mắt đức tin vào viễn cảnh của lời hứa, và thường xuyên ngắm xem một cách nghiêm túc miền đất hứa, và điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến sự chết trở nên được đón nhận hơn thuốc đối với người bệnh, hơn việc cởi quần áo đối với một người ăn xin mặc quần áo mới, hay tốt hơn. Một người nghèo há lại không vui vẻ làm lụng cả ngày với hy vọng được một ít tiền công vào buổi tối, và một tín hữu há lại không vui vẻ thuận phục sự chết với hy vọng về vinh quang đời đời sao? Bao lâu thiên đàng được tin cậy một cách vững chắc, và nếp sống và lòng của chúng ta ở đó, thì những nỗi sợ sự chết sẽ được xoa dịu, và không điều gì khác sẽ xoa dịu chúng một cách tốt đẹp.

Hướng dẫn 4. Hơn nữa, nếu anh em muốn chiến thắng sự thù nghịch của sự chết, hãy làm hết sức mình để gia tăng và thực hành tình yêu của Đức Chúa Trời trong anh em. Vì tình yêu sẽ hướng anh em về đối tượng phước hạnh của nó đến nỗi sự chết không thể dập tắt ngọn lửa ấy. Nếu Đức Chúa Trời được đặt như một cái ấn trên lòng chúng ta, chúng ta sẽ thấy rằng: “Ái tình mạnh như sự chết, lòng ghen ghét dữ như Âm phủ; sự nóng nó là sự nóng của lửa, thật một ngọn lửa của Đức Giê-hô-va. Nhiều nước không dập tắt được ái tình, các sông cũng không nhận chìm nó được” (Nhã Ca 8:6, 7). Nếu tình yêu xác thịt đã khiến những kẻ si tình chọn lấy sự chết để bày tỏ tình yêu cách say đắm, nhất là khi họ nghe tin người yêu của mình đã chết; và nếu lòng dũng cảm tự nhiên cùng tình yêu quê hương đã khiến nhiều người dũng cảm, dù là dân ngoại, khinh thường sự chết và sẵn sàng hy sinh mạng sống; và nếu tình yêu danh tiếng và hư vinh của một cái tên còn sống mãi đã khiến nhiều người chết vì kiêu ngạo; thì tình yêu mạnh mẽ của Đức Chúa Trời càng thúc giục linh hồn rời bỏ xác thịt này và đi qua sự chết biết bao, để chúng ta được thấy mặt Ngài và hưởng trọn vẹn đối tượng của tình yêu mình. Anh em yêu Đức Chúa Trời bao nhiêu, anh em sẽ vượt trên nỗi kinh hãi của nấm mồ bấy nhiêu, và đi qua sự chết để hưởng lấy Đấng yêu dấu của mình. “Tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi,” và “kẻ nào sợ hãi thì chưa được trọn vẹn trong tình yêu thương.” Trong sự chết và sự phán xét, chúng ta sẽ có lòng dạn dĩ nếu tình yêu của chúng ta được trọn vẹn (I Giăng 4:17, 18). Chính điều này khiến các vị tử đạo vui vẻ hy sinh mạng sống vì Đấng Christ; và tình yêu vui mừng vì có một cơ hội quý báu như thế để thực hành và bày tỏ chính mình. Tình yêu là một điều bồn chồn, luôn hoạt động, không cho anh em yên nghỉ cho đến khi những ước muốn của anh em được thỏa mãn và anh em được ở với Đức Chúa Trời. Không gì dũng cảm như tình yêu. Nó vui mừng khi gặp những khó khăn mà nó có thể đương đầu vì cớ người yêu dấu của chúng ta: nó khinh thường những nguy hiểm; nó

vinh hiển trong những sự chịu khổ; dù nó khiêm nhường và gạt bỏ mọi ý nghĩ về công đức, nhưng nó vẫn vui mừng trong những sự chịu khổ vì Đấng Christ, và vinh hiển trong thập tự giá, trong sự dự phần vào những sự chịu khổ của Ngài, và trong những vết thương và vết sẹo đáng tôn trọng mà chúng ta nhận lãnh vì Đấng đã chết cho chúng ta.

Hướng dẫn 5. Để thắng hơn những nỗi kinh hãi và sự thù nghịch của sự chết, điều cần thiết là chúng ta giữ lương tâm trong sạch khỏi tội lỗi cố ý và khỏi sự không ăn năn. Nếu có thể, hãy xem chừng đừng làm lương tâm bị thương; nếu anh em đã làm nó bị thương, hãy lập tức tìm cách chữa lành, và đừng sống trong tình trạng bị thương. Bộ mặt của sự chết sẽ đánh thức lương tâm, và khiến nó nói lớn hơn nhiều so với khi anh em khỏe mạnh và thịnh vượng; và khi ấy tội lỗi sẽ hiện ra một điều khác hẳn, và cơn thạnh nộ càng khủng khiếp hơn so với khi anh em còn yên ổn. Lương tâm sẽ góp phần rất lớn khiến gánh nặng của anh em nhẹ hay nặng. Nếu lương tâm có căn cứ mà nói lên sự bình an, và mọi sự trong nhà đều vững vàng và tốt đẹp, thì sự chết sẽ bớt đáng sợ hơn, vì lòng đã được củng cố chống lại sự thù nghịch của nó. Nhưng có một thân thể đau đớn và một linh hồn đau đớn; một thân thể đang chết, và một lương tâm bị thiêu đốt, sợ hãi sự chết đời đời, thì quả là một trường hợp khủng khiếp. Vì vậy, hãy mau chóng thoát khỏi tội lỗi, và khiến lương tâm mình được tẩy sạch hoàn toàn nhờ sự ăn năn thật và huyết của Đấng Christ. Vì anh em mang bao nhiêu tội lỗi đến giường chết, thì sự chết sẽ có bấy nhiêu cay đắng. Vậy hãy từ bỏ tội lỗi mà lương tâm cáo trách anh em, đừng đụng đến trái cấm nữa, và đừng nhen lên những tia lửa của địa ngục trong linh hồn mình để làm cho nọc độc của sự chết thêm độc hại. Một linh hồn tin cậy sẽ được yên ủi qua Đấng Christ biết bao khi người ấy có thể nói cùng với Ê-xê-chia: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật và trọn lòng, và đã làm điều lành trước mặt Ngài” (Ê-sai 38:3). Và đó sẽ là niềm vui mừng của chúng ta nếu chúng ta có “lương tâm làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian cách đơn sơ và chân thật” (II Cô-rinh-tô 1:12). Cũng vậy, thật khủng khiếp biết bao khi chết trong nỗi sợ hãi về tội lỗi chưa được tha thứ, và để lương tâm quất roi chúng ta bằng ký ức về sự dại dột của mình, khi Đức Chúa Trời đang sửa phạt chúng ta, và chúng ta cần một tâm trí bình tĩnh để chịu đựng những hoạn nạn của xác thịt. Một chút khó chịu từ bên ngoài cũng thành nặng nề, khi bên trong có điều gì không ổn. Vì vậy, hãy trở về với Đấng Christ không chậm trễ; và đừng ngừng lại cho đến khi anh em có sự bình an trong Ngài, để sự chết gặp thấy lương tâm anh em lành lặn.

Hướng dẫn 6. Việc chuộc lại thời gian là một phương cách khác để ngăn ngừa những nỗi sợ hãi có hại của sự chết. Khi chúng ta biết trước rằng chẳng bao lâu nữa nó sẽ kết thúc thời gian của chúng ta, chúng ta hãy tận dụng thời gian tốt nhất trong khi còn có nó.

Và rồi khi chúng ta thấy rằng công việc của mình đã xong, và rằng chúng ta đã không chần chừ hay đánh mất thời gian mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, thì sự kết thúc của nó sẽ bớt nặng nề hơn đối với chúng ta. Một người chăm lo bổn phận của mình, không tiếc chi phí hay công sức, và ngại mất một giờ đồng hồ như một người tham lam ngại mất một trăm bảng Anh, sẽ nhìn lại đời mình và nhìn về phía trước đến sự chết của mình với sự bình an lớn hơn và ít bối rối hơn một người khác; nhưng những ý nghĩ về sự chết hẳn phải khủng khiếp đối với một người đã phung phí đời mình, và đã hoang phí thời gian của mình. Nghĩ rằng khi anh em phải chết, giờ đây anh em đang ở ngày cuối cùng hay giờ cuối cùng của mình; và đồng thời nghĩ rằng biết bao giờ anh em đã mất đi cách vô ích, và rằng anh em đã không biết giá trị của thời gian cho đến khi nó đã qua đi, sẽ khiến sự chết cay đắng hơn nhiều so với những gì anh em có thể tưởng tượng bây giờ. Sự chết là gì khác hơn là sự kết thúc thời gian của chúng ta? Và có điều gì cần thiết hơn cho một kết thúc an ủi, hơn là trung tín sử dụng thời gian trong khi chúng ta còn có nó?

Hướng dẫn 7. Một sự giúp đỡ khác chống lại sự thù nghịch của sự chết là đóng đinh xác thịt, với những tình cảm và dục vọng của nó; và chinh phục thế gian bằng đời sống đức tin, đóng đinh nó bằng thập tự giá của Đấng Christ, và chết mỗi ngày bằng sự chịu đựng thập tự giá một cách nhẫn nhục. Khi chúng ta được tháo gỡ khỏi mọi sự dưới mặt trời, và không còn điều gì vướng víu tình cảm của chúng ta trên đất, thì một phần lớn của khó khăn đã được dẹp bỏ; nhưng sự chết sẽ xé nát tấm lòng dính chặt vào bất cứ điều gì trong thế gian này. Vì vậy, hãy sở hữu như thể không sở hữu, hãy vui mừng như thể không vui mừng, và hãy sử dụng thế gian như thể không lạm dụng nó: vì hình dạng của thế gian này qua đi (I Cô-rinh-tô 7:29–31). Phần lớn là vì cớ xác thịt của chúng ta, vốn phải hư nát, mà sự chết dường như cay đắng đối với chúng ta. Vì vậy, nếu chúng ta có thể triệt để chế ngự xác thịt và sống trên những thú vui và ước muốn của nó, chúng ta sẽ dễ dàng chịu đựng sự tan rã của nó hơn. Hãy nâng các giác quan của anh em lên cao hơn một chút, và để lòng anh em trở nên xa lạ hơn với thế gian này; và nếu anh em đã biết bất cứ người nào, người thân nào, hay sự tiện nghi nào theo xác thịt, từ nay về sau đừng biết họ như vậy nữa. Sự chết khủng khiếp biết bao đối với một người chỉ nghĩ đến đất, kẻ đã bỏ bê linh hồn mình vì một kho báu ở đây, vốn sẽ tan biến trong chốc lát. Sự chết dễ dàng biết bao đối với một tâm trí thuộc về trời, kẻ đã hoàn toàn dứt sữa khỏi thế gian này, và chỉ coi nó như cuộc hành hương hay lối đi đến sự sống; và đã lấy việc tích trữ cho mình một kho báu trên trời làm công việc của những ngày mình. Kẻ nào đã thật lòng lấy thiên đàng làm mục đích trong suốt đời mình, sẽ sẵn sàng bước vào đó nhất, dù với những điều kiện khó khăn nhất, vì mọi người đều sẵn lòng đạt được mục đích của mình.

Hướng dẫn 8. Điều sẽ giúp chúng ta rất nhiều chống lại sự thù nghịch của sự chết là được uốn nắn đúng đắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong việc ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết; và đặc biệt trong điểm công lý. Khi chúng ta ghét tội lỗi cách triệt để, và thấy nó gắn chặt vào xác thịt chúng ta đến nỗi chúng phải sống và chết cùng nhau, điều đó sẽ khiến sự chết dễ dàng hơn đối với chúng ta, vì nó sẽ là sự chết của tội lỗi; tức là của tội lỗi mà chúng ta ghét nhất, mà Đức Chúa Trời ghét, và đã khiến chúng ta phải trả giá đắt như thế. Khi chúng ta yêu mến sự thánh khiết, và biết rằng chúng ta sẽ không bao giờ trọn vẹn trong đó cho đến sau sự chết, điều đó sẽ khiến sự chết càng được đón chào hơn, như lối đi đến đời sống mà chúng ta mong ước. Khi sự công chính, ngay cả sự công chính sửa phạt và báo trả của Đức Chúa Trời, trở nên đáng yêu hơn trong mắt chúng ta, và chúng ta không bị tình yêu bản thân làm mù quáng, để xét đoán Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài theo lợi ích của xác thịt mình, thì chúng ta sẽ đồng ý với cú đánh làm tan rã của Ngài, và rồi thấy rằng sự cay đắng của sự chết phát xuất từ điều tốt lành trong Đức Chúa Trời, dù từ điều xấu xa trong chính chúng ta. Chắc chắn, như sự công chính là một trong những thuộc tính phước hạnh của Đức Chúa Trời, thì nó cũng phải đáng yêu đối với con người, vì không có gì trong Đức Chúa Trời mà không đáng yêu. Chính sự thắng thế của tình yêu bản thân khiến con người quá vô cảm trước sự tuyệt vời của sự công chính thiêng liêng, trong khi họ nói về lòng thương xót của Ngài cách tôn trọng như vậy. Trong chừng mực con người còn xác thịt và ích kỷ, họ không thể yêu điều khiến họ đau đớn, hay điều mà họ đang gặp nguy hiểm; nhưng linh hồn nào đã vượt lên trên chính mình, và được hiệp một với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và có hình ảnh của Đức Chúa Trời chứa đựng dấu ấn và hiệu quả của mọi thuộc tính của Ngài, thì có một thói quen công chính vô tư như vậy trong chính mình, một sự ghét tội lỗi như vậy, và một ước muốn như vậy rằng danh dự của Đức Chúa Trời được bênh vực và duy trì, và một sự tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi người ấy càng dễ dàng đồng ý hay vâng phục cú đánh làm tan rã của sự chết; người ấy ghét tội lỗi của chính mình, và ghê tởm chính mình vì mọi sự gớm ghiếc của mình, và bị chiếm hữu bởi sự công chính ấy, thứ thúc giục người ấy tự báo thù mình một cách có chừng mực, và vì vậy yêu mến và tôn trọng sự công chính đã giáng trên người ấy hình phạt của sự chết (đặc biệt vì lòng thương xót đã khiến nó thành một sự sửa phạt hữu ích), như một số kẻ phạm tội ăn năn đã quá ý thức về tội ác của mình, đến nỗi họ đã không cầu xin khỏi chết, nhưng đã đồng ý với nó như một công việc cần thiết của sự công chính (như có chép về kẻ sát nhân ăn năn mới bị treo cổ tại Luân Đôn). Như vậy, sự thánh khiết chứa đựng một sự ghét tội lỗi của chính mình, và một sự công chính vô tư bênh vực Đức Chúa Trời, đến nỗi nó sẽ khiến chúng ta tán thành tính công chính của bản án của Ngài, và càng yên lặng vâng phục cú đánh của sự chết,

Hướng dẫn 9. Điều sẽ phần nào làm giảm bớt nỗi sợ sự chết là suy xét về sự bồn chồn và những hoạn nạn của đời này, và vô số điều ác kết thúc ở sự chết. Và vì sự suy xét này ít có tác dụng với con người trong lúc thịnh vượng, Đức Chúa Trời vui lòng dùng nghịch cảnh để rèn tập chúng ta, để khi chúng ta thấy không còn hy vọng nghỉ ngơi trên đất, chúng ta có thể tìm kiếm nó ở nơi nó hiện hữu, và liều mình bước vào sự chết bởi sự thúc đẩy của nhu cầu. Ở đây chúng ta liên tục bị đè nặng bởi chính mình, bị quấy rầy bởi những sự bại hoại của mình, và đau đớn bởi những bệnh tật của linh hồn mình; hoặc gặp nguy hiểm nhất khi ít đau đớn nhất. Và chúng ta lại muốn cứ như vậy sao? Chúng ta sống trong nỗi đau liên tục do hậu quả của sự dại dột của chính mình, và những tổn thương mà chúng ta gặp phải do bước đi cẩu thả hay thiếu suy xét, như những đứa trẻ thường ngã và khóc; và chúng ta lại vẫn muốn sống một đời như vậy sao? Sự yếu đuối của đức tin chúng ta, sự tối tăm của tâm trí chúng ta, khoảng cách và sự xa lạ của linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, là một sự mòn mỏi và phiền muộn liên tục cho lòng chúng ta. Thật đau buồn biết bao khi chúng ta không thể yêu Ngài nhiều hơn, cũng không chắc chắn hơn về tình yêu của Ngài đối với chúng ta; rằng chúng ta liên tục thấy quá nhiều điều thuộc về loài thọ tạo, và quá ít điều thuộc về Đức Chúa Trời trên lòng mình; rằng những tình cảm xác thịt quá dễ dàng được nhen lên trong chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời hầu như không thể giữ được chút sức sống nào bởi những sự thương xót phong phú nhất, những phương tiện mạnh mẽ nhất, và bởi sự siêng năng lớn nhất của chúng ta. Ôi! Thật là một sự chết cho lòng chúng ta khi biết bao cám dỗ đáng ghét lại được tự do tiếp cận, được đón tiếp sẵn sàng, gặp phải sự chống cự nhỏ nhoi, và đạt được thành công lớn lao đến thế: khi những ý nghĩ khủng khiếp về sự vô tín cứ nhìn vào tâm trí chúng ta, và ở lại quá lâu, và trở nên quá quen thuộc với chúng ta, đến nỗi các mầu nhiệm phước hạnh của Phúc Âm, và tình trạng của những linh hồn đã lìa khỏi thân xác, và hạnh phúc của đời sống mai sau, được biết đến cách hời hợt, và được tin cách yếu ớt và không trọn vẹn, và gặp phải biết bao câu hỏi xác thịt và nghi ngờ; rằng khi chúng ta nên an ủi linh hồn mình trong sự suy nghĩ trước về thiên đàng, chúng ta lại nhìn về đó với sự xa lạ và kinh ngạc, như thể chúng ta vấp ngã trước lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự vô tín; và có quá nhiều sự vô thần trong tình cảm của chúng ta, Đức Chúa Trời đôi khi gần như không phải là Đức Chúa Trời đối với chúng, và thiên đàng gần như không phải là thiên đàng đối với chúng, đến nỗi điều đó cho thấy có quá nhiều điều ấy trong sự hiểu biết của chúng ta. Ôi! Thật là một sự chết cho tâm trí chúng ta khi, trong lúc chúng ta nên sống trong tình yêu của sự tốt lành vô hạn, chúng ta lại thấy một tàn dư của sự thù nghịch xác thịt, và Đức Chúa Trời gặp phải sự chống đối, và sự đón tiếp quá hẹp hòi, quá ngắn ngủi, quá lạnh nhạt, quá thiếu tử tế trong những tấm lòng vốn được dựng nên để yêu Ngài, và chỉ nên biết và nhận lấy tình yêu của riêng Ngài mà thôi. Thật là một sự trói buộc

khi linh hồn chúng ta bị vướng víu với các loài thọ tạo, và bị giữ lại khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời; và chúng ta lê lết trên đất này, và không thể vươn cao hơn; và sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời cùng một đời sống trên trời, là những điều mà chúng ta có quá ít kinh nghiệm. Than ôi! Chúng ta vốn được dựng nên cho Đức Chúa Trời, và nên sống cho Ngài, luôn làm công việc của Ngài, và không biết công việc nào khác, lại bị xác thịt làm lệch hướng, bị tình yêu bản thân bắt làm tù nhân, và lạc mất ngay tại nhà, đến nỗi tình cảm và ý định của chúng ta khó lòng vươn lên trên chính mình; nhưng ở đó chúng ta quá dễ kết thúc tất cả chúng, và đánh mất Đức Chúa Trời của mình, ngay cả trong một vẻ đạo đức bề ngoài, trong khi chúng ta muốn làm thần cho chính mình. Thật đau buồn biết bao khi những kỳ công và sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời, như chứa đựng trong sự nhập thể, sự sống, và sự chết của Đấng Christ, và trong mọi phần của công việc cứu chuộc chúng ta, lại không tác động đến chúng ta nhiều hơn thế, cũng không chiếm lấy linh hồn chúng ta trong sự ngưỡng mộ biết ơn hơn, cũng không cuốn chúng ta vào những niềm vui cao hơn. Than ôi! Thiên đàng lại không kéo linh hồn chúng ta khỏi đất nhiều hơn thế. Vinh quang vô hạn ấy ở gần chúng ta biết bao, mà chúng ta lại hưởng quá ít, và có quá ít hương vị của nó trên linh hồn mình. Rằng trong tay Đức Chúa Trời, và trước mặt Ngài, chúng ta lại không quan tâm đến Ngài nhiều hơn. Rằng những vấn đề lớn lao và kỳ diệu của đức tin chúng ta lại tác động đến chúng ta quá ít, đến nỗi chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ sự chân thành của đức tin mình, nếu không phải là tính chân thật của những điều được tin; và rằng quá ít những điều lớn lao và kỳ diệu ấy hiện ra trong đời sống chúng ta, đến nỗi chúng ta cám dỗ thế gian nghĩ rằng đức tin của chúng ta chỉ là tưởng tượng. Tất cả những điều này chẳng phải là đau buồn cho một tấm lòng ngay thẳng sao? Và chúng ta lại không nên chán ngán một đời sống như vậy, đến nỗi sẵn lòng ra đi và ở với Đấng Christ sao?

Nếu một linh hồn có ân điển lại vui mừng biết bao khi có một đức tin mạnh mẽ hơn, một hy vọng sống động hơn, một lương tâm mềm mại hơn, một tấm lòng khiêm nhường hơn, ghê tởm chính mình hơn, sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện, quyết tâm hơn chống lại những cám dỗ, và chiến đấu chống lại chúng thành công hơn; thì với ước muốn và niềm vui nào chúng ta nên hướng về thiên đàng, nơi chúng ta sẽ vượt trên đức tin và hy vọng mạnh mẽ nhất của mình, và không còn cần đến những ân điển chữa lành hay những nghi thức chữa lành nữa, cũng không bị bắt làm công việc tự hành hạ mình, cũng không bị quấy rầy bởi những cám dỗ, cũng không bị khiếp sợ trước mặt bất cứ kẻ thù nào.

Bây giờ, nếu chúng ta mạnh mẽ đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại một thế hệ tội lỗi, thì sẽ có bao nhiêu người đứng chống lại chúng ta? Họ sẽ nhục mạ chúng ta cay đắng biết bao; họ sẽ vu khống chúng ta giả dối biết bao; và nói đủ mọi điều ác chống lại chúng ta? Và thật may mắn nếu chúng ta thoát khỏi

bạo lực từ tay họ. Và niềm vui của chúng ta trong tất cả những sự chịu khổ ấy nên là gì, nếu không phải là “phần thưởng của các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm” (Ma-thi-ơ 5:12)?

Than ôi! Chúng ta liên tục bị quấy rầy bởi sự hiện diện, những chuyển động, và sự thành công của tội lỗi trong chính chúng ta và trong người khác. Nó cư ngụ trong chúng ta ngày và đêm; chúng ta không thể bắt nó ở lại phía sau; không, ngay cả khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời; không trong sự thờ phượng công cộng của chúng ta, hay những lời cầu nguyện thầm kín của chúng ta; không trong khoảng thời gian của một ngày của Chúa, hay một bài giảng, hay một nghi thức thánh, trong bổn phận thông thường hay khác thường. Ôi, sẽ là một ngày và một bổn phận phước hạnh biết bao, trong đó chúng ta có thể bỏ tội lỗi lại phía sau, và tương giao với Đức Chúa Trời trong sự vô tội không tì vết, và thờ phượng và tôn thờ Ngài mà không có sự tối tăm, xa lạ, vô tín, uể oải, nghi ngờ, và xao lãng, vốn là những nỗi khổ hằng ngày của chúng ta. Chúng ta có ân điển mà lại không chán ngán những sự bại hoại ấy sao? Chúng ta có sự sống mà lại không đau đớn vì những bệnh tật ấy sao? Và chúng ta có thể sống trong nỗi đau và sự chán ngán hằng ngày, mà lại không sẵn lòng được giải thoát sao? Có linh hồn nào có ân điển mà lại không rên siết dưới gánh nặng của những nỗi khổ ấy chăng? Phải, trong mỗi lời cầu nguyện, chúng ta còn làm gì khác hơn là xưng nhận chúng, than thở về chúng, và rên siết cầu xin sự giúp đỡ và giải thoát? Và thế mà chúng ta lại sợ ngày tự do của mình, và không muốn sự chết mang tin đến cho chúng ta rằng những lời cầu nguyện của chúng ta đã được nghe, và những tiếng rên siết của chúng ta đã thấu đến trời; và rằng những xiềng xích của xác thịt và tội lỗi sẽ bị tháo gỡ, và chúng ta sẽ không còn cần phải tỉnh thức, tranh đấu, sợ hãi, phàn nàn, than thở, và khóc lóc nữa sao? Bộ mặt của sự chết có làm chúng ta nản lòng không muốn một ngày phước hạnh như vậy, khi chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ rằng, cuối cùng, kẻ thù này cũng sẽ bị tiêu diệt sao? Xin Chúa chữa lành và tha thứ sự giả hình trong những lời phàn nàn của chúng ta, cùng với sự vô tín và nhút nhát của linh hồn chúng ta. Chúng ta nói quá nhiều, nghe quá nhiều, và dường như làm quá nhiều chống lại tội lỗi, mà thế mà chúng ta lại muốn giữ nó hơn là bị lột bỏ nó, cùng với những mảnh giẻ rách của tính hay chết của chúng ta sao? Và thế mà chúng ta lại muốn ở với tội lỗi, trong xác thịt hay bị cám dỗ, hay gây phiền muộn, hay hư nát, hơn là gạt chúng sang một bên, và ở với Đấng Christ sao? Hỡi Chúa, chúng con đã đánh mất sự khôn ngoan của mình cách đáng thương biết bao, và dìm tâm trí mình trong xác thịt và sự dại dột, bởi đã lìa bỏ Ngài là ánh sáng và sự sống của chúng con! Làm sao những linh hồn có lý trí của chúng con lại bị mê hoặc đến thế, để sau tất cả những sự xác tín, phàn nàn, và cầu nguyện của chúng con, vẫn sẵn lòng chịu bệnh tật hơn là thuốc chữa, và sợ chén đắng này hơn là chất độc đang nằm trong ruột mình, thứ mà nó sẽ tống ra; và rằng sau tất cả công sức chúng con đã dùng, chúng con lại muốn ở với kẻ thù lớn nhất của mình.

Hơn là, nhờ một kẻ thù nhỏ hơn, được đưa đến với Người Bạn thân thiết nhất của mình; và muốn tiếp tục trong một đời sống phiền muộn, mệt mỏi, bồn chồn, hơn là nhờ giấc ngủ của sự chết mà bước vào sự nghỉ ngơi.

Và tội lỗi này, trong người khác cũng vậy, là nỗi phiền muộn của chúng ta, dù không nhiều bằng trong chính chúng ta. Nó khiến những người mà chúng ta mong muốn và gắng sức làm điều tốt cho họ nhất trở thành kẻ thù cay đắng của chúng ta, và khiến thế gian vô ơn báo đáp chúng ta bằng sự đối xử độc ác, vì đã nói cho họ sự thật khó nghe, và tìm kiếm sự cứu rỗi của họ; nó khiến bạn bè của chúng ta chỉ là bạn bè một nửa, và một số người trong họ quá giống kẻ thù của chúng ta. Nó đặt một cái ngòi vào tình bạn ngọt ngào nhất, và trộn nỗi đau vào mọi thú vui của chúng ta; nó gây cho chúng ta nỗi buồn từ những sự thương xót quý báu, và làm giảm bớt sự an ủi của những mối quan hệ thân thiết của chúng ta; đến nỗi nỗi đau của chúng ta bởi những cái gai thường lớn hơn niềm vui của chúng ta trong hương thơm của bông hồng. Không có người bạn nào được gọt giũa và vuông vắn theo tính khí và lợi ích của người khác đến nỗi không còn chút bất bình đẳng và gồ ghề nào, thứ khiến sự gắn bó trở nên kém gần gũi và vững chắc. Ngay cả những mối quan hệ gia đình cũng thường được nối kết và gắn chặt cách không hoàn hảo, đến nỗi khi những cơn gió thử thách hơi mạnh, chúng làm rung chuyển cả khung nhà; và dù chúng chỉ nhẹ, chúng vẫn tìm được lối vào, và gây nên sự lạnh nhạt trong tình cảm, trái với bản chất và bổn phận của những mối quan hệ ấy. Hoặc là sự trái ngược trong ý kiến, hoặc trong tính khí và khí chất tự nhiên, hoặc trong khuynh hướng của tâm trí. Đôi khi những lợi ích trái ngược nhau, và đôi khi những đam mê và những lời trái ý, gây nên những sự bất mãn và chua chát, những cái cau mày, hay ghen tuông, hay xa cách, đến nỗi những người bạn thân thiết nhất của chúng ta chỉ như bao tải trên da chúng ta, và như một chiếc giày quá chật đối với chúng ta, hay như một chiếc áo không vừa, thứ làm chúng ta đau và phiền trong khi sử dụng; và những người lẽ ra phải đối với chúng ta như con ngươi của mắt mình, lại như bụi hay khói đối với những người làm họ khó chịu hay mù mắt: và chúng ta càng yêu thương họ, chúng ta càng đau buồn khi bị trái ý trong tình yêu của mình. Hầu như không có người bạn nào khôn ngoan, tốt lành, phù hợp với chúng ta, hay thân thiết đến nỗi chúng ta luôn có thể làm hài lòng. Và sự không hài lòng của một người bạn như sỏi trong giày chúng ta, hay như cây tầm ma trên giường chúng ta, thường đau đớn hơn sự ác ý của một kẻ thù. Trên trời không có chuyện như vậy, vì ở đó không có vị khách nào là tội lỗi. Chúng ta sẽ yêu thương nhau nhiều hơn nhiều so với ở đây, mà tình yêu ấy sẽ không bao giờ thái quá, cũng không hề làm lệch tình yêu của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, nhưng mỗi thánh đồ và thiên sứ trong cộng đồng ấy sẽ được yêu thương bằng những tình cảm trong sạch và tinh khiết nhất, trong sự vâng phục hoàn toàn đối với tình yêu của Đức Chúa Trời, và sao cho chính Đức Chúa Trời trong họ sẽ là đối tượng chính yếu nhất của tình yêu ấy. Chính ở đó

bạn bè của chúng ta, được giải thoát khỏi mọi sự không hoàn hảo của họ, không cám dỗ chúng ta yêu thương cách xác thịt, cũng không có điều gì trong họ làm nản lòng tình yêu vốn thuộc linh và trong sạch. Chúng ta có ở đây những người bạn nóng nảy, những người bạn tự cao, những người bạn bạc bẽo, vô ơn, ích kỷ, những người bạn hay thay đổi và không trung thành, những người bạn hay tranh cãi, giống như kẻ thù. Và ai đã đối xử với chúng ta khắc nghiệt hơn bạn bè của chúng ta? Nhưng khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có những người bạn giống như Đức Chúa Trời, hoàn toàn tốt lành, và được biến đổi cách dự phần thành tình yêu; và sau khi bỏ lại phía sau tất cả những gì ô uế, khó chịu, và phiền muộn cho chính họ, họ cũng đã trút bỏ tất cả những gì có thể phiền muộn chúng ta. Tình yêu của chúng ta ở đó sẽ không có nghi ngờ, không có gián đoạn, bạc bẽo, và bất mãn, không có thất vọng, hụt hẫng, và không thỏa mãn: vì chính Đức Chúa Trời sẽ thỏa mãn chúng ta hoàn toàn; và chúng ta sẽ yêu sự tốt lành và vinh quang của Ngài trong các thánh đồ của Ngài, cũng như trực tiếp trong chính Ngài. Bạn bè của chúng ta giờ đây bị mất đi chỉ vì một cớ nhỏ nhặt. Sự thay đổi trong lợi ích, trong bạn bè giao du, trong ý kiến của họ, những lời vu khống của kẻ nói xấu, và những sự trình bày sai lệch của những người độc ác, có thể làm nguội lạnh tình yêu của họ, và giết chết tình bạn của họ. Nhưng thiên đàng là nơi của tình yêu bền vững. Tình yêu của các thánh đồ, như mọi sự khác, ở đó là đời đời, mà vẫn không suy giảm theo tuổi tác. Đó là một thế giới của tình yêu mà chúng ta đang vội vã đến; đó là một đời sống của tình yêu mà chúng ta phải sống ở đó; và một công việc của tình yêu, và tình yêu trọn vẹn, mà chúng ta phải làm ở đó đời đời. Nếu ở đây chúng ta có một người bạn trong sạch, thân thiết, trung thành, không có lòng giả dối và lừa dối, yêu thương chúng ta như chính linh hồn mình, thì người ấy mau chóng bị sự chết cướp đi, và để chúng ta tan chảy trong nước mắt, và than khóc trên những di tích trần thế của người ấy, và ngước lên với tấm lòng đau buồn, như các môn đồ đã làm sau khi Chúa của họ thăng thiên (Công Vụ 1:9–11). Chúng ta bị bỏ lại gần như không còn sức sống bởi những người bạn như vậy, như thân thể bị bỏ lại bởi linh hồn đã ra đi. Chúng ta không còn gì ngoài nỗi buồn để cho chúng ta biết rằng chúng ta còn sống, và rằng linh hồn chúng ta chưa ra đi cùng với họ. Chúng ta bị bỏ lại trong nỗi than khóc lớn hơn so với khi chúng ta chưa từng biết những người bạn trung thành. Và, than ôi! Họ ra đi mau chóng biết bao khi Đức Chúa Trời thấy họ đã chín muồi cho thiên đàng, trong khi những kẻ lười biếng và trì độn lại sống lâu hơn nhiều. Nếu chúng ta thấy một thánh đồ sáng suốt trong sự xét đoán, thấp hèn trong sự khiêm nhường, chân thành trong lòng, và dồi dào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người, trung thành và bền vững với bạn bè mình, và vượt trên sự kiêu ngạo và hư vinh của thế gian này, và sống bởi đời sống đức tin ở trên cao, và hữu ích và gương mẫu trong thế hệ của mình, than ôi! Người ấy bị cướp đi mau chóng biết bao;

và chúng ta bị bỏ lại trong những cám dỗ của mình, càu nhàu và lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, như Giô-na, khi cây dưa của ông đã héo, dường như Chúa đã định cho thế gian này làm nơi cư ngụ của những người không trung thành, vô giá trị, và ghen tị với chúng ta sự hiện diện của một thánh đồ nổi bật, một người bạn trung thành, và một người mà (như Môi-se khi ông đã nói chuyện với Đức Chúa Trời) có khuôn mặt chiếu sáng với những tia phản chiếu của vinh quang trên trời, trong khi, thật ra, chính vì thế gian này không xứng đáng với họ (Hê-bơ-rơ 11:38), không biết giá trị của họ, cũng không biết cách sử dụng họ, cũng không biết cách dùng họ cho điều tốt lành của họ. Và vì, khi họ đã chín muồi cho cõi đời đời, thì thật phải lẽ khi Đức Chúa Trời được phục vụ trước chúng ta, và thiên đàng có được điều tốt nhất, và điều thuộc về đất còn lại trên đất. Thiên đàng có phải bị tước mất cư dân của nó không? Một thánh đồ đã chín muồi có phải bị giữ lại khỏi Đấng Christ, và bị giữ khỏi cơ nghiệp của mình quá lâu, khỏi đoàn thiên sứ và mặt của Đức Chúa Trời, và tất cả, kẻo chúng ta không hài lòng, và oán trách Đức Chúa Trời vì đã làm vinh hiển những người mà Ngài đã định cho vinh quang trước khi sáng thế, và những người mà Ngài đã mua chuộc và chuẩn bị cho vinh quang sao? Có phải một chỗ phải trống, và một giọng hát phải thiếu trong đoàn hợp xướng trên trời, kẻo chúng ta nhớ bạn bè mình trên đất sao? Chúng ta chẳng phải đang vội vã theo sau họ ngay gót chân sao; và chúng ta chẳng phải hy vọng sống với họ đời đời sao; và chúng ta lại oán trách rằng họ đã đi trước chúng ta một ngày, hay một tuần, hay một năm sao? Hỡi những linh hồn dại dột, vô tín! Chúng ta than khóc cho những người đã qua khỏi sự than khóc, và than khóc cho bạn bè mình đã đi vào sự nghỉ ngơi, trong khi chính chúng ta bị bỏ lại trong một đồng vắng đầy phiền muộn, bồn chồn, gào thét, như thể ở đây thì tốt hơn. Chúng ta than khóc và khóc lóc cho những linh hồn đang đắc thắng trong niềm vui của Chủ mình; mà thế mà chúng ta nói rằng chúng ta tin, hy vọng, lao nhọc, và chờ đợi cùng một hạnh phúc ấy. Hạnh phúc của bạn bè chúng ta có phải là nỗi buồn và sự than khóc của chúng ta sao? Ôi, nếu chúng ta chỉ thấy những linh hồn phước hạnh ấy, và họ đang ở đâu, họ là gì, họ đang hưởng điều gì, và họ đang làm gì, chúng ta sẽ xấu hổ vì đã than khóc như vậy cho sự thay đổi của họ! Anh em có nghĩ rằng họ muốn mình lại ở trên đất không? Hay họ sẽ cảm kích anh em nếu anh em có thể đưa họ xuống lại thế gian này, dù là để trị vì trong giàu sang và danh dự sao? Ôi! Họ sẽ khinh thường hay ghê tởm đề nghị ấy biết bao, trừ khi ý muốn ra lệnh của Đức Chúa Trời khiến nó thành một phần của sự vâng lời của họ. Và chúng ta lại đau buồn vì họ không ở đây, trong khi ở đây sẽ là nỗi buồn của họ sao?

Nhưng đời sống của chúng ta như vậy đầy dẫy những nỗi buồn. Như vậy những nụ cười và cau mày, những ước muốn và từ chối, những hy vọng và thất vọng, những nỗ lực và hụt hẫng, tạo nên một cơn sốt rét hằng ngày cho đời sống chúng ta.

Những người và những vật chúng ta yêu thương đều góp phần vào nỗi buồn của chúng ta, cũng như những người chúng ta ghét. Nếu bạn bè của chúng ta xấu xa, hay trở nên bạc bẽo, họ làm chúng ta đau và buồn trong khi họ còn sống; nếu họ vượt trội trong sự thánh khiết, trung thành, và phù hợp, thì mũi tên giết chết họ lại làm chúng ta bị thương sâu sắc; và họ càng ngọt ngào với chúng ta trong đời sống của họ bao nhiêu, thì sự chết của họ càng cay đắng đối với chúng ta bấy nhiêu. Chúng ta không thể giữ lấy sự thương xót; nhưng tội lỗi sẵn sàng lấy nó khỏi chúng ta, hoặc làm hỏng nó, và biến nó thành giấm và mật đắng. Và sự chết (một cách tình cờ) chẳng phải đã làm bạn với chúng ta sao, khi nó chấm dứt tất cả những phiền muộn ấy, và đưa chúng ta an toàn lên bờ cõi thiên thượng, và đặt chúng ta vào lòng của sự nghỉ ngơi đời đời, nơi mọi sự đều yên tĩnh, và những cơn bão và sóng biển đã quăng quật chúng ta ở đây sẽ không còn khiến chúng ta sợ hãi hay phiền muộn nữa sao? Và như vậy sự chết cuối cùng sẽ đền bù cho chúng ta phần nào về điều sai trái nó đã gây ra cho chúng ta; và cú đánh gây chết sẽ làm chúng ta tổn thương ít hơn so với sự xuất hiện đáng sợ của nó trong những suy nghĩ trước của chúng ta. Vậy, đừng để nỗi sợ của chúng ta vượt quá nguyên nhân: dù chúng ta sợ những cơn đau và quằn quại của sự chuyển dạ, chúng ta cũng hãy nhớ rằng chúng ta sẽ lập tức vui mừng, và tất cả các thiên sứ thánh cùng với chúng ta, rằng một linh hồn đã được sinh ra vào thế giới vinh quang, và sự chết sẽ đem lại cho chúng ta nhiều hơn nhiều so với những gì nó đã tước đoạt khỏi chúng ta.

Hướng dẫn 10. Hướng dẫn cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra cho anh em để chinh phục sự thù nghịch của sự chết là điều này: hãy hoàn toàn phó thác ý muốn của anh em cho ý muốn của Đức Chúa Trời, vì biết rằng ý muốn của Ngài là khởi đầu và kết thúc của anh em, sự an toàn, hạnh phúc, và sự nghỉ ngơi của anh em, trong đó anh em nên vui vẻ yên nghỉ. Khi anh em nghĩ về sự chết, hãy nhớ ai là Đấng gửi nó đến; nó là sứ giả của Cha chúng ta, và chỉ được sai đến để thi hành ý muốn của Ngài. Và có điều gì trong ý muốn của Đức Chúa Trời mà tôi tớ của Ngài nên sợ hãi cách thái quá chăng? Chắc chắn, ý muốn của Ngài an toàn và tốt lành cho chúng ta hơn nhiều so với ý muốn của chính chúng ta: và nếu, nói chung, người ta cho chúng ta lựa chọn, liệu mọi chi tiết trong đời sống của chúng ta nên được sắp đặt bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, hay bởi ý muốn của chúng ta, thì lý trí thông thường cũng có thể dạy chúng ta mong muốn được ở trong tay Đức Chúa Trời hơn là trong tay chính mình. Việc làm trọn ý muốn của Ngài là sự quan tâm và công việc của đời sống chúng ta; và vì vậy nó nên là một sự nâng đỡ và thỏa mãn cho chúng ta lúc chết, rằng nó chỉ là việc làm trọn ý muốn của Ngài. Ý muốn công chính và trừng phạt của Ngài là tốt lành, dù tính ích kỷ khiến nó trở nên không đẹp lòng đối với kẻ phạm tội. Nhưng con cái của Ngài, vốn thân yêu đối với Ngài, và không nếm trải điều ác nào ngoài điều làm việc lành cho họ, thì không có lý do gì để cãi cọ với ý muốn của Ngài. Bất cứ điều gì mà những người bạn chắc chắn nhất, thân thiết nhất của chúng ta muốn chúng ta nhận lấy, hay làm, hay chịu đựng, chúng ta đều sẵn sàng vâng phục, vì tin chắc rằng họ sẽ không làm gì gây hại cho chúng ta (nếu họ chỉ biết điều gì là tốt cho chúng ta). Và chúng ta lại không nên tin cậy ý muốn của Đức Chúa Trời cách dạn dĩ hơn ý muốn của người bạn thân thiết nhất của chúng ta sao?

Ngài biết Ngài phải làm gì với chúng ta, và Ngài sẽ sắp đặt chúng ta ra sao, và Ngài sẽ đưa chúng ta đến đâu, và lợi ích của Ngài trong chúng ta còn hơn cả lợi ích của chúng ta trong chính mình; và vậy chúng ta lại quấy rầy Ngài, như thể chúng ta đang đối phó với một kẻ thù, hay một Đấng xấu xa, chứ không phải với tình yêu và sự tốt lành vô hạn sao? Chính ý muốn của Đức Chúa Trời phải là sự nghỉ ngơi đời đời, thiên đàng, niềm vui của linh hồn chúng ta; và giờ đây chúng ta lại sợ hãi nó, và chạy trốn khỏi nó, như thể nó là sự hủy diệt của chúng ta sao? Anh em nhìn về hướng nào qua khắp thế gian, linh hồn anh em sẽ không bao giờ tìm thấy sự nghỉ ngơi, hay sự yên tĩnh và thỏa lòng, ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta hãy phó thác linh hồn mình cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín, và mong muốn cách chân thật việc làm trọn ý muốn của Ngài, và tin rằng không có nền tảng nào của sự tin cậy vững chắc hơn. Áp-ra-ham có thể dạn dĩ tin cậy con trai mình, con trai duy nhất của mình, vào ý muốn của Đức Chúa Trời; và chính Đấng Christ, khi Ngài phải uống chén đắng, đã vâng phục tình yêu tự nhiên của mình đối với sự sống theo ý muốn của Cha Ngài, mà nói rằng: “Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý Con.” Thật là một sự lạm dụng Đức Chúa Trời cách không xứng đáng, khi chúng ta có thể yên lặng, và vui mừng, nếu ý muốn của chính chúng ta, hay của những người bạn thân thiết nhất của chúng ta, có thể sắp đặt đời sống của chúng ta, mà thế mà chúng ta lại đau khổ khi chúng ở dưới sự sắp đặt của ý muốn Đức Chúa Trời.

Nhưng, có lẽ, anh em sẽ nói: “Chính sự sai lầm của ý muốn tôi đã gây nên sự chết của tôi: nếu nó chỉ là kết quả của ý muốn Đức Chúa Trời mà thôi, tôi có thể dễ dàng thỏa lòng.” Đáp: Khốn cho chúng ta nếu chúng ta không có căn cứ để an ủi chống lại những sai lầm của ý muốn mình. Khi sự hủy diệt của chúng ta là do chính chúng ta, thì sự giúp đỡ của chúng ta là từ Đức Chúa Trời. Trong chừng mực nó là do chính chúng ta thì nó là xấu xa, nhưng trong chừng mực nó là do Đức Chúa Trời thì nó là tốt lành. Tôi không nói rằng anh em nên nghỉ ngơi trong ý muốn của chính mình, hay trong đường lối của chính mình, nhưng trong ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời. Cây roi là tốt lành, dù lỗi lầm khiến nó trở nên cần thiết là xấu xa. Ý muốn sửa phạt là tốt lành, dù ý muốn phạm tội là xấu xa; và điều tốt lành ấy được định cho chúng ta, và sẽ được thực hiện trong kết quả cuối cùng.

Phản đối. Nhưng làm sao chúng ta có thể nghỉ ngơi trong ý muốn giận dữ, gây đau khổ của Đức Chúa Trời, khi chính ý muốn ấy là điều chúng ta phải hạ mình dưới nó; và chính ý muốn của Đức Chúa Trời là sự đoán phạt kẻ ác? Đáp: Vì hiệu quả phát xuất từ một nguyên nhân kép (ý muốn phạm tội của con người, và ý muốn trừng phạt của Đức Chúa Trời) nên nó cũng tốt lành trong chừng mực phát xuất từ nguyên nhân sau, và vì vậy mọi người nên yêu mến và đồng ý với nó; và xấu xa trong chừng mực phát xuất từ nguyên nhân trước, và vì vậy có thể bị ghê tởm.

Nhưng đối với các thánh đồ còn có sự an ủi lớn hơn nữa. Dù sự đau khổ là nỗi buồn của họ, vì nó biểu thị sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và gây nên nỗi đau hay sự hủy diệt của xác thịt; nhưng nó là lòng thương xót của họ, vì nó phát xuất từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và chuẩn bị họ cho những sự thương xót lớn nhất. Và vì vậy, vì Đức Chúa Trời không bao giờ giáng điều ác nào trên những người yêu mến Ngài, ngoài điều chuẩn bị cho một điều tốt lành lớn hơn nhiều, chúng ta có thể yên ủi trong sự chết của mình, rằng chính ý muốn của Cha chúng ta là như vậy.

Áp dụng 8. Nếu sự chết sẽ bị chinh phục như kẻ thù cuối cùng, thì từ đó các Cơ Đốc nhân có thể nhận được sự an ủi vô cùng lớn, vì biết rằng họ không có kẻ thù nào đối với hạnh phúc của mình, ngoài kẻ sẽ bị Đấng Christ chinh phục; sớm hay muộn Ngài sẽ thắng hơn tất cả chúng. Vì vậy, hãy để đức tin thấy trước cuộc chinh phục trong trận chiến; và chúng ta đừng, với quá nhiều sự ngã lòng, cúi đầu trước bất cứ kẻ thù nào mà chúng ta biết cuối cùng sẽ bị giày đạp dưới chân. Chúng ta có những sự bại hoại nặng nề, thứ rèn tập các ân điển của chúng ta, và làm buồn Đức Thánh Linh, và làm sai trái với Chúa chúng ta; nhưng tất cả những điều ấy sẽ bị thắng hơn. Dù chúng ta đã nghe, đã đọc, đã cầu nguyện, đã suy ngẫm, mà tội lỗi của chúng ta vẫn còn sống, chúng sẽ bị chinh phục cuối cùng. Tình yêu, niềm vui, và sự ca ngợi của chúng ta sẽ đời đời; nhưng sự ngu dốt, vô tín, kiêu ngạo, và đam mê của chúng ta sẽ không đời đời. Sự thánh khiết của chúng ta sẽ được hoàn thiện, và không có kết thúc; nhưng tội lỗi của chúng ta sẽ bị hủy diệt, và có kết thúc. Bạn bè của chúng ta sẽ ở với chúng ta đời đời, và tình yêu thánh khiết và sự tương giao của các thánh đồ sẽ được hoàn thiện trên trời; nhưng kẻ thù của chúng ta sẽ không ở với chúng ta đời đời, cũng không có sự ác ý nào theo chúng ta đến nơi nghỉ ngơi của mình. Kẻ ác không có sự an ủi nào ngoài những sự sẽ có kết thúc; và sự suy nghĩ trước về điều ấy cũng đủ làm cay đắng ngay cả sự ngọt ngào hiện tại. Và người tin kính không có nỗi buồn nào ngoài những nỗi buồn ngắn ngủi; và dường như sự thấy trước kết thúc của chúng sẽ làm ngọt ngào chén đắng hiện tại, và khiến nỗi buồn của chúng ta gần như không còn. Chúng ta ngồi khóc lóc bây giờ giữa vô số hoạn nạn; nhưng chúng ta thấy trước ngày mà chúng ta sẽ không khóc nữa, nhưng mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta bởi bàn tay dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của chúng ta. Bây giờ chúng ta sợ hãi chính tình yêu, ngay cả Cha yêu dấu và phước hạnh của chúng ta, e rằng Ngài ghét chúng ta, hay giận chúng ta đời đời; nhưng thiên đàng sẽ xua tan tất cả những nỗi sợ ấy, khi sự hưởng trọn vẹn tình yêu đời đời đã hoàn thiện tình yêu của chúng ta. Những nghi ngờ và bối rối trong tâm trí chúng ta nhiều và nặng nề, nhưng chúng sẽ ngắn ngủi mà thôi. Khi chúng ta có sự sở hữu trọn vẹn, chúng ta sẽ qua khỏi những nghi ngờ của mình. Công việc của chúng ta bây giờ là trút đổ linh hồn đau buồn của mình vào lòng một người bạn trung thành, hay làm nhẹ tâm trí phiền muộn của mình bằng cách phàn nàn về những nỗi khổ của mình với những mục sư trung thành của chúng ta, để từ họ chúng ta có thể nhận được vài lời hướng dẫn

và an ủi; nhưng, ôi! Công việc mà chúng ta sẽ có trên trời khác biệt biết bao, nơi không còn những lời phàn nàn nào được nghe từ miệng chúng ta, cũng không còn nỗi buồn nào chiếm hữu lòng chúng ta? Và chúng ta sẽ không cần con người an ủi mình; nhưng sẽ nhận được sự an ủi cách tự nhiên từ mặt của Đức Chúa Trời, như chúng ta nhận được ánh sáng và hơi ấm, vào mùa hè, từ mặt trời. Khi tất cả chúng ta hợp thành một đoàn hợp xướng thiên thượng, để hát ca ngợi Vua của các Thánh đồ, thì giai điệu ấy sẽ khác biệt biết bao với âm nhạc đứt quãng của những tiếng thở dài, rên rỉ, và than khóc, mà bây giờ chúng ta coi gần như là tốt nhất của mình! Bây giờ chúng ta vui mừng khi chúng ta có thể tìm được lời nói, tiếng rên rỉ, và nước mắt, để than khóc tội lỗi và nỗi khổ của mình; nhưng khi ấy niềm vui của chúng ta sẽ không biết đến nỗi buồn, cũng không có giọng nói của chúng ta mang giai điệu buồn bã và đau thương nào. Và chúng ta lại không thể chịu đựng một thời gian những nỗi buồn sẽ có một kết thúc tốt đẹp như vậy sao? Chúng ta sẽ chẳng bao lâu nữa gạt sang một bên những tấm lòng cứng cỏi, vô ích, cằn cỗi, vốn là gánh nặng và bệnh tật liên tục của chúng ta. Đừng yêu những sự bại hoại của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân; nhưng hãy kiên nhẫn dưới những tàn dư không thể tránh khỏi làm anh em khó chịu; nhớ rằng trận chiến của anh em sẽ kết thúc trong cuộc chinh phục, và đức tin, sự tỉnh thức, và sự kiên nhẫn của anh em sẽ chỉ bị thử thách trong một thời gian ngắn mà thôi. Ai lại không sẵn lòng bước vào trận chiến, khi người ấy có thể, trước đó, chắc chắn rằng chiến trường sẽ được dọn sạch mọi kẻ thù? Tất cả những điều này phải được quy cho Đấng Cứu Chuộc thân yêu của chúng ta. Nếu Ngài đã không làm nên cuộc chinh phục, những kẻ thù quấy rầy chúng ta hẳn đã hủy diệt chúng ta, và con rắn giờ đây chỉ cắn gót chân chúng ta, hẳn đã cắn nát đầu chúng ta; và những nỗi buồn vốn lành mạnh, được thánh hóa, và ngắn ngủi, hẳn đã trở nên gây chết, độc hại, và vô tận.

Vậy thì, có sự chịu khổ nào lớn đến nỗi một tín hữu lại không nên vui mừng trong đó, khi người ấy đã được hứa trước một kết thúc đầy ân điển? Dù hiện tại nó không vui mừng, nhưng đau buồn (tự nó)? Chúng ta nên chịu đựng nó cách kiên nhẫn, khi chúng ta biết rằng cuối cùng nó sẽ sinh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy (Hê-bơ-rơ 12:11). Nếu chúng ta cứ luôn bị lạm dụng, và luôn bị đối xử vô ơn và bạc bẽo, hay luôn bị khinh bỉ, vu khống, hay bắt bớ của những người vô lý, hay luôn ở trong cảnh nghèo khó và lao nhọc vất vả, hay luôn ở trong những cơn đau và bệnh tật mòn mỏi, thì chúng ta quả thật có thể gạt bỏ những sự an ủi của mình. Nhưng khi chúng ta biết rằng nó chỉ kéo dài một thời gian ngắn, và rằng tất cả sẽ kết thúc trong sự nghỉ ngơi và niềm vui, và rằng những nỗi buồn của chúng ta chỉ đang chuẩn bị cho những niềm vui ấy; thì ngay cả lý trí cũng được đức tin dạy bảo

phải bảo chúng ta vui mừng trong mọi hoạn nạn của mình, và dở tay yếu đuối lên, cùng làm vững đầu gối lỏng lẻo (Hê-bơ-rơ 12:12). Chúng ta chẳng ngại chịu một vết chích đột ngột, để nhờ việc trích máu mà chúng ta có thể ngăn ngừa một căn bệnh dài lâu. Nỗi đau ngắn ngủi khi nhổ một cái răng thường được chịu đựng để ngăn ngừa một nỗi đau dài hơn. Một người đàn bà chịu đựng những cơn đau chuyển dạ vì nó ngắn ngủi, và hướng đến việc đưa một đứa trẻ vào thế gian. Ai lại không chịu đựng bất cứ lao nhọc hay vất vả nào trong một ngày, để nhờ đó mình có thể thắng được một đời sống sung túc và vui thích? Ai lại không bị khạc nhổ vào mặt, và bị làm trò cười của thế gian trong một ngày, nếu nhờ đó mình có thể được toại nguyện suốt đời còn lại trên đất? Và vậy chúng ta lại không nên vui vẻ vâng phục những hoạn nạn chốc lát của mình, và những phiền muộn của vài ngày (vốn nhẹ nhàng, và pha trộn với vô số sự thương xót), khi chúng ta biết rằng chúng đang làm việc cho chúng ta một sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên sao (II Cô-rinh-tô 4:17)? Những kẻ thù ồn ào và độc ác của chúng ta, những anh em hay cãi cọ của chúng ta, những người bạn khó tính của chúng ta, những sự bại hoại và không hoàn hảo nặng nề của chúng ta, sẽ chẳng bao lâu nữa không còn quấy rầy chúng ta nữa. Như đời sống của chúng ta ngắn ngủi, và chỉ là một giấc mơ và cái bóng, và vì vậy những thú vui của thế gian này cũng không tốt hơn; thì những phiền muộn của chúng ta cũng sẽ không kéo dài hơn, và chỉ là những giấc mơ buồn, và những cái bóng tối, mau chóng qua đi. Chúa của chúng ta, Đấng đã bắt đầu, và đã tiến xa đến thế, sẽ hoàn tất những chiến thắng của Ngài, và kẻ thù cuối cùng sẽ chẳng bao lâu nữa bị tiêu diệt.

Và nếu linh hồn sợ hãi, nghi ngờ nói rằng: “Tôi biết đây là sự an ủi cho những người ở trong Đấng Christ, nhưng điều đó có ích gì cho tôi, kẻ không biết mình có phần nào trong Ngài chăng?” Tôi đáp: 1. Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững chắc; Chúa biết những người thuộc về Ngài, ngay cả khi một số người trong họ không biết rằng họ thuộc về Ngài. Ngài biết dấu ấn của Ngài trên chiên của Ngài, khi chính chúng không biết dấu ấy. Đức Chúa Trời không nghi ngờ về lợi ích của Ngài trong anh em, dù anh em nghi ngờ về lợi ích của mình trong Ngài. Và anh em được giữ chặt trong vòng tay tình yêu của Ngài hơn là bởi vòng tay đức tin của chính anh em; như đứa trẻ được giữ chắc chắn hơn trong vòng tay của người mẹ, hơn là bởi việc nó bám lấy người mẹ. Và hơn nữa, những nghi ngờ và sợ hãi của anh em là một phần của điều ác sẽ bị dẹp bỏ, và những nỗi buồn cay đắng nhất của anh em phát xuất từ đó sẽ cùng với những kẻ thù còn lại bị tiêu diệt.

2. Nhưng hãy cẩn thận kẻo anh em vô ơn mà biện hộ chống lại những sự thương xót anh em đã nhận được, và trở thành bạn với những nghi ngờ và sợ hãi vốn là kẻ thù của anh em, và anh em đứng về phía kẻ thù của những sự an ủi của anh em. Sao ngươi lại

nghi ngờ, hỡi linh hồn khiêm nhường đáng thương, về phần của mình trong Đấng Christ, Đấng sẽ làm nên cuộc chinh phục? Hãy trả lời ta chỉ vài câu hỏi này từ tận đáy lòng.

Câu hỏi 1. Đấng Christ có bao giờ tỏ ra không nhân từ với ngươi chăng? Hay không muốn tiếp nhận ngươi, và thương xót ngươi chăng? Ngài có bao giờ cho ngươi cớ gì để nghĩ về tình yêu và ân điển của Ngài một cách thấp kém như những nghi ngờ của ngươi vẫn ám chỉ chăng? Ngươi há chẳng đã thấy Ngài nhân từ khi ngươi không nhân từ sao? Và Ngài đã nghĩ đến ngươi khi ngươi không nghĩ đến Ngài sao? Và bây giờ Ngài sẽ quên ngươi, và kết thúc trong cơn thịnh nộ điều đã bắt đầu trong tình yêu sao? Ngài đã ao ước ngươi khi ngươi không ao ước Ngài, và đã ban cho ngươi mọi điều ngươi ao ước nơi Ngài: vậy bây giờ Ngài sẽ chống lại và từ chối những ao ước mà chính Ngài đã gây nên sao? Ngài đã được ngươi tìm thấy, hay đúng hơn là đã tìm thấy ngươi, khi ngươi không tìm kiếm Ngài; vậy Ngài có thể nào từ chối ngươi bây giờ khi ngươi kêu khóc và kêu cầu ân điển của Ngài sao? Ôi, đừng nghĩ cách khắc nghiệt về ân điển diệu kỳ của Ngài cho đến khi Ngài cho ngươi cớ để làm vậy. Hãy để những kinh nghiệm ngọt ngào của ngươi được nhớ lại, để làm hổ thẹn những nghi ngờ và sợ hãi vô cớ của ngươi; và hãy để Đấng đã yêu ngươi đến chết được nghĩ đến đúng như Ngài là, chứ không phải như xác thịt không tin tưởng muốn trình bày sai về Ngài.

Câu hỏi 2. Nếu ngươi nói rằng không phải sự không nhân từ của Ngài, mà là sự không nhân từ của chính ngươi, nuôi dưỡng những nghi ngờ của ngươi, thì ta lại hỏi ngươi thêm: Ngài há chẳng nhân từ với kẻ không nhân từ sao, nhất là khi họ than khóc về sự không nhân từ của chính mình? Ngươi không còn không nhân từ như ngươi đã từng trong tình trạng chưa được cải biến, vậy mà khi ấy Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài trong sự cải biến ngươi. Khi ấy Ngài đã tìm kiếm ngươi lúc ngươi đi lạc, và cẩn thận đem ngươi về nhà trong bầy của Ngài, và từ đó Ngài đã giữ ngươi ở đó cho đến nay; vậy bây giờ Ngài có kém nhân từ hơn chăng khi ngươi đã trở về nhà? Ngươi há không biết rằng mọi con cái của Ngài đều có sự bướng bỉnh của chúng, và đều phạm tội không nhân từ với Ngài sao? Vậy mà Ngài không vì thế mà từ bỏ chúng, và đuổi chúng ra khỏi gia đình Ngài; nhưng Ngài dịu dàng với chúng trong sự yếu đuối bướng bỉnh của chúng, vì chúng thuộc về Ngài. Ngài đã đối xử thế nào với tiên tri Giô-na hay hờn dỗi, người đã "rất không vừa ý, và rất giận dữ" vì Đức Chúa Trời đã tha cho thành Ni-ni-ve, e rằng điều ấy sẽ làm nhục lời tiên tri của ông, đến nỗi ông ước ao mình chết đi, chứ không sống; và sau đó lại càu nhàu vì cây thầu dầu của ông héo đi, và mặt trời thiêu đốt chiếu trên ông? Chúa đã dịu dàng chất vấn ông: "Ngươi giận có phải lẽ chăng?" và sau đó thuyết phục ông rằng sự thương xót mà ông quý trọng cho chính mình thì ông không nên ganh tị khi nó được ban cho biết bao nhiêu người. (Giô-na, chương 4.) Ngài đã đối xử thế nào với các môn đồ đã ngủ gục, khi họ đáng lẽ phải thức canh cùng Đấng Christ trong

đêm Ngài chịu thống khổ lớn lao? Ngài không nói với họ: "Các ngươi chẳng phải là người của Ta, vì các ngươi không thể thức với Ta một giờ," nhưng Ngài dịu dàng bào chữa cho điều mà chính họ không dám bào chữa cho mình. "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Khi Ngài ở trên thập tự giá, mặc dù "hết thảy đều bỏ Ngài mà trốn đi," lúc ấy Ngài chẳng những không bỏ rơi họ, mà còn đang bày tỏ một cách đáng khâm phục tình yêu vượt trội sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Và ngươi há không biết sao, hỡi linh hồn nghèo khổ hay than thở! rằng sự nhân từ của Đấng Christ thắng hơn mọi sự không nhân từ của con cái Ngài? Và huyết và ân điển của Ngài đủ để cứu ngươi khỏi những tội lỗi lớn hơn những tội đang làm phiền ngươi sao? Nếu ngươi không có tội, thì ngươi cần Đấng Cứu Thế để làm gì? Vậy thì thầy thuốc của ngươi có vì ngươi đau ốm mà bỏ rơi ngươi chăng?

Câu hỏi 3. Phải, há Đấng Christ chẳng đã chinh phục biết bao kẻ thù của ngươi rồi, đến nỗi có thể bảo đảm với ngươi rằng Ngài sẽ chinh phục những kẻ còn lại sao? Và đã bắt đầu sự sống ấy trong ngươi, điều có thể bảo đảm với ngươi về sự sống đời đời sao? Có một thời ngươi là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và đường lối thánh khiết của Ngài; nhưng bây giờ thì khác hẳn với ngươi. Há Ngài chẳng đã bẻ gãy tấm lòng kiêu ngạo, ham mê thế gian, và nhục dục của ngươi, và làm cho ngươi trở nên một tạo vật mới sao? Và điều đó há chẳng phải là một bảo chứng rằng Ngài sẽ làm nốt phần còn lại sao? Hãy nói thẳng cho ta biết, ngươi thà giữ tội lỗi của mình, hay lìa bỏ nó? Ngươi thà có tự do để phạm nó, hay được giải thoát khỏi nó? Ngươi há không ghét nó, và chống lại nó như kẻ thù của mình sao? Ngươi há chẳng được giải thoát khỏi sự cai trị và ách chuyên chế của nó, điều mà ngươi đã từng ở dưới sao? Và Ngài sẽ không hoàn tất cuộc chinh phục mà Ngài đã bắt đầu sao? Đấng đã giải thoát ngươi đến mức ấy khỏi tội lỗi, kẻ thù lớn nhất của ngươi, sẽ giải thoát ngươi khỏi mọi hậu quả buồn thảm của nó. Công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong sự cải biến ngươi đã giải thoát ngươi khỏi ách nô lệ của ma quỷ, khỏi quyền lực của sự tối tăm, và đã dời ngươi vào vương quốc của Chúa Giê-xu Christ; lúc ấy ngươi đã bước vào cuộc chiến thánh dưới cờ của Ngài, đạo quân chưa bao giờ bị đánh bại, đạo quân chiến thắng sẽ chẳng bao lâu nữa bắt đầu sự khải hoàn đời đời của mình. Tội lỗi mà ngươi ghét, và khao khát được giải thoát khỏi, và sẵn lòng dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời để chống lại nó, chính là kẻ thù đã bị chinh phục, điều có thể bảo đảm với ngươi về một cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng, giả sử rằng sự ghét bỏ của ngươi là chống lại mọi tội lỗi đã biết, và không có tội nào ngọt ngào hay có lợi trong mắt ngươi mà ngươi lại không thà lìa bỏ hơn là giữ lấy.

Câu hỏi 4. Hơn nữa, ngươi há chẳng thật lòng sẵn sàng vâng theo mọi điều kiện của ân điển sao? Ngươi đã nghe về ách và gánh nặng

của Đấng Christ, và về các điều kiện của Phúc Âm, trên đó sự bình an được ban cho thế gian tội lỗi, và về điều Đấng Christ đòi hỏi nơi những ai muốn làm môn đồ của Ngài. Bây giờ lòng ngươi nói gì về những điều kiện ấy? Chúng có vẻ quá khó khăn và nặng nề với ngươi đến nỗi ngươi thà liều linh hồn mình trong tình trạng tội lỗi, còn hơn là chấp nhận chúng sao? Nếu quả như vậy, thì ngươi thật sự chưa có phần nào trong Đấng Christ. Nhưng nếu không có điều gì Đấng Christ đòi hỏi nơi ngươi mà lại không đáng ao ước trong mắt ngươi, hay điều nào ngươi vấp phải đến nỗi quay lưng khỏi Ngài, lìa bỏ Ngài, và từ chối giao ước và ân điển của Ngài, thay vì vâng phục những điều kiện như thế, thì ngươi đang ở trong giao ước với Ngài, và các phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi. Ngươi có thể nghĩ rằng Đấng Christ đã mua chuộc, đã dâng tặng, và đã hứa điều mà Ngài sẽ không ban cho sao? Ngài đã sai các đầy tớ của Ngài đi, và truyền cho họ phải đưa ra lời mời nhân danh Ngài, và mời gọi và thúc ép người ta bước vào, và nài xin họ hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vậy mà Ngài lại không muốn tiếp nhận ngươi khi ngươi bằng lòng sao? Nếu Đấng Christ đã không muốn, thì Ngài đã chẳng phải trả giá đắt như vậy để mở đường, cũng chẳng bắt đầu như một người cầu hôn linh hồn ngươi, cũng chẳng siêng năng tìm kiếm ngươi như Ngài đã làm. Nếu các phước hạnh của giao ước thuộc về ngươi, thì thiên đàng cũng thuộc về ngươi, vì đó là phước hạnh lớn nhất? Và nếu chúng không thuộc về ngươi, thì không phải vì Đấng Christ không muốn, mà vì ngươi không muốn các phước hạnh của Ngài theo các điều kiện của Ngài. Không có gì có thể tước mất chúng khỏi ngươi ngoài sự từ chối của chính ngươi. Vậy hãy biết chắc rằng ngươi có bằng lòng với các điều kiện của Đấng Christ hay không, và ngươi có thật lòng muốn Ngài làm Đấng Cứu Thế của ngươi hay không; và nếu lương tâm ngươi làm chứng trung thực rằng quả là như vậy, thì đừng làm nhục Đấng Christ đến mức nghi ngờ Ngài có muốn hay không, khi Ngài đã làm quá nhiều để xóa tan mọi nghi ngờ ấy. Sự ngăn trở nằm ở ý muốn của ngươi, chứ không phải ở ý muốn của Ngài. Nếu ngươi biết rằng ngươi sẵn lòng, thì ngươi có thể biết rằng Đấng Christ và các ích lợi của Ngài thuộc về ngươi; và nếu ngươi không sẵn lòng, thì điều gì khiến ngươi ao ước, than thở, cầu nguyện, và lao nhọc trong việc dùng các phương tiện? Há chẳng phải vì Đấng Christ và các ích lợi của Ngài mà lòng ngươi làm việc như vậy, và ngươi làm tất cả những điều ấy sao? Vậy đừng sợ, nếu tay ngươi đã đặt vào giao ước, thì chắc chắn lắm tay của Đấng Christ cũng đặt vào đó.

Câu hỏi 5. Hơn nữa, ta xin hỏi ngươi, ngươi há không thấy một vẻ đẹp trong sự thánh khiết, vốn là hình ảnh của Đấng Christ, và linh hồn ngươi há không ao ước nó ngay cả trong sự trọn vẹn sao? Đến nỗi nếu ngươi được chọn, ngươi thà thánh khiết hơn là giàu có hay được tôn trọng hơn trong thế gian. Nếu vậy, hãy chắc chắn rằng không phải khi thiếu sự thánh khiết mà ngươi chọn lựa và ưa thích sự thánh khiết.

Ngươi há chẳng thà có thêm đức tin, và sự trông cậy, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự nhẫn nhục và thỏa lòng, và sự tương giao với Đấng Christ, hơn là có thêm sự ưu ái và lời khen ngợi của con người, hay sự giàu có hoặc thú vui của thế gian này sao? Nếu vậy, ta muốn biết ngươi có nhận ra rằng điều này đến từ Thánh Linh của Đấng Christ ở trong ngươi, và chính là hình ảnh của Ngài trên ngươi chăng? Và là những chuyển động của bản tính mới và thuộc trời, được sinh ra trong ngươi bởi Đức Thánh Linh? Chắc chắn là như vậy. Và Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong ngươi như thế chính là của cầm về cơ nghiệp của ngươi. Ngươi có thấy Thánh Linh của Đấng Christ đang làm việc trong ngươi như vậy, khiến ngươi yêu sự thánh khiết, và ghét mọi tội lỗi, vậy mà ngươi còn có thể nghi ngờ phần của mình trong Đấng Christ sao?

Câu hỏi 6. Hơn nữa, ngươi há không thể nói thật rằng bạn bè của Đấng Christ, theo như ngươi biết họ, cũng là bạn bè của ngươi, và điều gì chống lại Ngài thì ngươi coi như chống lại chính mình sao? Nếu vậy, chắc chắn kẻ thù của ngươi cũng là kẻ thù đối với Ngài, và Ngài sẽ đặt chúng dưới chân ngươi. Những hoạn nạn của ngươi cũng như hoạn nạn của Ngài; và trong mọi cơn hoạn nạn của ngươi, Ngài quan tâm đến điều tốt lành của ngươi như thể chính Ngài cũng đang chịu khổ vì đó. Đừng sợ những kẻ thù mà Đấng Christ coi như của chính Ngài. Chính Ngài là Đấng đã cam kết sẽ thắng hơn chúng.

Và bây giờ khi chính lương tâm làm chứng rằng linh hồn ngươi là như vậy, và rằng ngươi rất muốn trở nên điều Đức Chúa Trời muốn ngươi trở nên, và không ao ước gì hơn là được giống Ngài hơn, và gần Ngài hơn, và không ao ước cách sống nào cho bằng cách sống mà ngươi có thể phục vụ Ngài nhiều nhất; vậy hãy suy xét xem đó là một sự xúc phạm lớn biết bao đối với Đấng Christ, và đối với danh dự của giao ước và ân điển của Ngài, và đối với linh hồn nghèo khổ, chán nản của ngươi, khi ngươi cứ nằm đó nghi ngờ tình yêu của Ngài, và phần của ngươi trong Ngài, và cứ nhìn quanh để tìm cớ cáo buộc, hay nghi ngờ vô cớ, chống lại Thánh Linh của Ngài đang làm việc trong ngươi; và khi ngươi vứt bỏ niềm vui của Chúa, vốn là sức mạnh của ngươi, và làm thỏa lòng kẻ thù của sự bình an ngươi. Khi bệnh tật đến trên ngươi, và sự chết đã gần kề, thì ngươi nên vui mừng ngẩng đầu lên, vì cuộc chiến của ngươi gần như đã hoàn tất, và Đấng Cứu Thế của ngươi sẵn sàng trao cho ngươi mão triều thiên. Đây có phải là lúc để sợ hãi và than khóc, khi ngươi đang bước vào niềm vui đời đời sao? Đây có phải là lúc than khóc, khi ngươi gần đến cuối hành trình của mình, sẵn sàng thấy mặt Đấng Cứu Thế của ngươi, và nhận lấy chỗ của ngươi trong Giê-ru-sa-lem trên trời, giữa hàng triệu linh hồn thánh khiết đã đi trước ngươi sao? Ngươi than khóc như vậy ở cửa có phải lẽ chăng, khi những người ở trong đang được thết đãi bằng những niềm vui

không thể tưởng tượng được sao? Ngươi có biết anh em ngươi hiện đang hưởng gì, và đạo binh trên trời đang làm gì chăng? Họ đầy dẫy Đức Chúa Trời biết bao, và họ say mê ánh sáng và tình yêu của Ngài biết bao? Và ngươi có thể nghĩ rằng thật phải lẽ khi khác hẳn với những người mà ngươi đang đi đến cùng họ sao? Ta biết có sự khác biệt lớn giữa sự không trọn vẹn và sự trọn vẹn, và giữa đất và trời, đến nỗi điều ấy biện minh cho những nỗi buồn vừa phải của chúng ta, và buộc chúng ta phải chấp nhận kém xa vô cùng so với niềm vui của họ, cho đến khi chúng ta ở cùng họ. Nhưng dầu vậy, đừng để có sự chênh lệch quá lớn giữa các chi thể của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta có cùng một Chúa, và cùng một Thánh Linh; và mọi điều thuộc về họ trong sự sở hữu thì, về quyền lợi và danh nghĩa, cũng thuộc về chúng ta. Họ là anh em trưởng của chúng ta, và vì đã đến tuổi trưởng thành, nên đã sở hữu cơ nghiệp; nhưng chúng ta, những người còn ở trong lòng Hội Thánh trên đất, mẹ chúng ta, và trong vòng tay ân điển của Cha chúng ta, thì thuộc cùng một gia đình, và có cùng một bản tính ở mức độ thấp kém của mình. Họ đã từng ở trên đất thấp kém như chúng ta, và chúng ta chẳng bao lâu nữa sẽ ở trên trời cao như họ: ta nay đang ở trong xác thịt, trong sợ hãi, trong buồn rầu sao? Đa-vít, và Phao-lô, và mọi thánh đồ cũng đã như vậy cách đây không lâu; phải, và chính Đấng Christ cũng vậy. Ta bị tội lỗi vây quanh, và bị những yếu đuối bao phủ, và bị chính những đam mê rối loạn của mình hành hạ sao? Nhiều thánh đồ nay đã được vinh hiển cũng đã như vậy; nhưng chỉ mới hôm qua thôi, "Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta." (Gia-cơ 5:17.) Ta bị những kẻ thù bất đồng ganh ghét sao? Họ có lén giăng bẫy cho ta, và rình xem ta vấp ngã, và tìm lợi thế chống lại danh tiếng, và tự do, và mạng sống của ta chăng? Họ cũng đã làm như vậy đối với Đa-vít, và nhiều người khác nay đang ở cùng Đấng Christ. Nhưng nay những kẻ thù ấy đã bị thắng hơn. Ngươi đang chịu đau đớn, và bệnh tật hao mòn sao? Mắt ngươi có bị giữ cho thức trắng chăng; và hoạn nạn và buồn rầu có làm hao mòn tinh thần ngươi chăng? Xác thịt và lòng ngươi có suy tàn chăng, và bạn bè ngươi có chứng tỏ là những người an ủi dại dột chăng? Những người nay ở trên trời, hàng ngàn người, cũng đã như vậy, nơi đêm hoạn nạn đã qua, và người công chính cai trị vào buổi sáng; và sự vinh hiển đã xua tan mọi buồn rầu của họ, và niềm vui đã khiến họ quên đi những nỗi buồn của mình; trừ khi sự nhớ lại những điều ấy càng làm tăng thêm niềm vui của họ. Bạn bè ngươi có đang than khóc ngươi, và đau buồn khi thấy những dấu hiệu của sự chết đang đến gần của ngươi chăng? Họ có khóc khi thấy gương mặt xanh xao của ngươi, và thân thể hao mòn, và khi nghe những tiếng thở dài và rên rỉ của ngươi chăng? Vì sao, hàng triệu người nay đang khải hoàn cùng Chúa của họ cũng đã từng như vậy? Họ đã nằm trong bệnh tật, và chịu đau đớn, và được bạn bè than khóc, như

ngươi bây giờ. Chính Đấng Christ cũng đã từng ở trong cơn thống khổ của Ngài, và có người lắc đầu chế nhạo Ngài, và có người thương xót Ngài, là những người đáng lẽ phải khóc cho chính mình, hơn là khóc cho Ngài. Đây chỉ là lối đi từ lòng tử vong vào sự sống bất diệt, mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi, những người nay đang ở cùng Đấng Christ, đều đã đi qua. Ngươi có sợ khuôn mặt đáng sợ của sự chết chăng? Xác thịt mềm yếu của ngươi có phải trở nên thối rữa và bụi đất chăng? Và ngươi có phải nằm trong tối tăm cho đến sự sống lại, và thân thể ngươi vẫn như đất thường chăng? Và đây há chẳng phải là trường hợp của mọi triệu người ấy, mà linh hồn họ nay đang thấy mặt Đấng Christ sao? Họ há chẳng đã nằm như ngươi phải nằm, và chết như ngươi phải chết, và đi qua sự chết để đến sự sống mà nay họ đã đạt được sao? Ôi! vậy hãy phó thác linh hồn ngươi cho Đấng Christ, và hãy yên lặng và được an ủi trong sự chăm sóc và tình yêu của Ngài. Hãy tin cậy Ngài như người đỡ đẻ cho linh hồn sắp lìa đời của ngươi, Đấng sẽ đem nó an toàn vào ánh sáng và sự sống mà ngươi còn xa lạ biết bao. Nhưng điều ấy không xa lạ với Ngài, dù nó xa lạ với ngươi.

Điều gì đã làm ngươi vui mừng suốt đời mình, trong những lời cầu nguyện, và những sự chịu khổ, và những công việc của ngươi? Há chẳng phải là hy vọng về thiên đàng sao? Và thiên đàng có phải là nguồn mạch, và động lực của sự vâng lời ngươi, và là sự an ủi của đời ngươi chăng? Vậy mà ngươi sẽ bước vào đó với nỗi nặng nề sao? Và những bước tiến đến đó của ngươi sẽ là nỗi buồn của ngươi sao? Ngươi đã cầu nguyện cho điều mà ngươi không muốn có sao? Ngươi đã lao nhọc vì nó, và từ chối những thú vui của thế gian vì nó, mà nay ngươi lại sợ bước vào sao? Đừng sợ, hỡi linh hồn nghèo khổ! Chúa của ngươi ở đó; chồng ngươi, và đầu ngươi, và sự sống ngươi ở đó, ngươi có ở đó nhiều hơn, gấp ngàn lần nhiều hơn, so với những gì ngươi có ở đây. Ở đây ngươi phải lìa bỏ những người bạn nghèo khổ đang than khóc, những người đang mòn mỏi trong chính những yếu đuối của mình, và đã làm phiền ngươi cũng như an ủi ngươi trong khi ngươi ở cùng họ, và những người đang vội vã theo sau ngươi, và chẳng bao lâu nữa sẽ đuổi kịp ngươi. Nhưng ở đó ngươi sẽ tìm thấy linh hồn của mọi thánh đồ phước hạnh đã sống từ khi sáng thế cho đến thời đại này. Họ đều đã cởi bỏ những mảnh giẻ rách của sự chết chóc mình, và đã bỏ lại những yếu đuối của mình cùng với xác thịt, và được tạo thành từ sự thánh khiết, và được chuẩn bị cho niềm vui, và sẽ là những bạn đồng hành xứng hợp với ngươi trong niềm vui của ngươi. Vì sao ngươi lại sợ đi con đường mà mọi thánh đồ đã đi trước ngươi? Nơi có một người trên đất, thì có biết bao nhiêu người ở trên trời? Và một người trong số họ đáng giá hơn nhiều người trong chúng ta. Ngươi có tốt hơn Nô-ê, và Áp-ra-ham, và Đa-vít chăng? Hơn Phi-e-rơ, và Phao-lô, và mọi thánh đồ chăng? Hay ngươi há không yêu mến tên của họ, và ngươi há chẳng muốn

ở cùng họ sao? Ngươi có luyến tiếc lìa bỏ bạn bè ngươi trên đất chăng? Và ngươi há chẳng có những bạn bè tốt hơn và nhiều hơn nhiều ở trên trời sao? Vậy thì vì sao ngươi lại không luyến tiếc ở lại xa cách họ như vậy? Giả sử ta, và những người như ta, là những người bạn mà ngươi luyến tiếc lìa bỏ; nếu chúng ta đã chết từ lâu trước ngươi thì sao? Nếu chính sự đồng hành của chúng ta là điều ngươi yêu mến, thì ngươi nên sẵn lòng chết, để ngươi có thể ở cùng chúng ta. Và nếu vậy, thì vì sao ngươi lại không sẵn lòng hơn để chết, và ở cùng Đấng Christ, và mọi thánh đồ của Ngài, những người cao trọng hơn chúng ta biết bao? Ngươi có muốn có sự đồng hành của chúng ta chăng? Vậy hãy vui lòng dời đến nơi mà ngươi sẽ có được nó đến đời đời; và đừng luyến tiếc rời khỏi nơi đây, nơi mà cả ngươi lẫn chúng ta đều không thể ở lại. Ngươi thà cùng đi với chúng ta, hơn là ở đây với chúng ta sao? Và thà ở đây chịu khổ với chúng ta, hơn là trị vì trên trời cùng Đấng Christ và chúng ta sao?

Ôi! xác thịt là một điều ngu dại biết bao! Sự không tin tưởng là một điều vô lý biết bao! Chúng ta sẽ tin, mà lại chạy trốn khỏi mục đích của đức tin mình sao? Chúng ta sẽ hy vọng, mà lại luyến tiếc hưởng lấy những hy vọng của mình sao? Chúng ta sẽ ao ước và cầu nguyện, mà lại sợ đạt được những ao ước của mình, và sợ rằng lời cầu nguyện của mình được nhậm sao? Chúng ta sẽ dành cả đời trong lao nhọc và lữ hành, mà lại sợ đến cuối hành trình của mình sao? Các ngươi có yêu sự sống chăng, hay không? Nếu không, vì sao các ngươi lại sợ sự chết? Nếu có, thì vì sao các ngươi lại luyến tiếc bước vào sự sống đời đời? Các ngươi biết rằng không có hy vọng về sự bất diệt trên đất. Do đó các ngươi phải đi qua nơi đó dù muốn hay không, như mọi tổ phụ của các ngươi đã làm trước các ngươi; vậy thì chỉ ở trên trời, hay không ở đâu cả, mới có sự sống vô tận. Nếu các ngươi có thể sống ở đây đời đời, thì hãy cứ sống. Hãy hy vọng điều đó, nếu có ai đã từng làm như vậy trước các ngươi. Hãy đến với một người đã ngàn tuổi, và hỏi ông ta làm sao ông ta kéo dài sự sống của mình lâu như vậy. Nhưng nếu các ngươi biết rằng con người bước đi ở đây trong một hình bóng hư không, và đời sống của người là một cái bóng, một giấc mộng, một bài đăng; và rằng mọi điều này sẽ bị tan rã, và hình thức của chúng sẽ qua đi; thì há chẳng hợp lý hơn rằng chúng ta nên đặt lòng mình vào nơi có hy vọng về sự tiếp tục của chúng ta, hơn là nơi không có hy vọng nào sao? Và vào nơi chúng ta phải sống đời đời, hơn là nơi chúng ta chỉ ở trong một thời gian ngắn ngủi sao?

Than ôi! hỡi linh hồn nghèo khổ, tối tăm, bối rối! Sự hiện diện của Đấng Christ có kém đáng ao ước trong mắt ngươi hơn sự hiện diện của những con sâu tội lỗi như chúng ta, những người mà ngươi luyến tiếc chia lìa sao? Ngươi thấy đau buồn hơn khi xa cách chúng ta, hơn là xa cách Chúa của ngươi sao? Xa cách đất, hơn là xa cách trời; xa cách tội nhân, hơn là xa cách các thánh đồ

phước hạnh; xa cách hoạn nạn và yếu đuối, hơn là xa cách sự vinh hiển sao? Ngươi có điều gì ở đây mà ngươi sẽ thiếu ở trên trời chăng? Than ôi, chúng ta cứ rút lui khỏi hạnh phúc như vậy, và theo Đấng Christ một cách nặng nề và buồn bã vào sự sống! Nhưng tất cả điều này là do những kẻ thù nay đang quấy rối sự bình an của chúng ta. Tội lỗi ngự trong lòng, và một thế gian nịnh hót, và xác thịt ngu dại, và sự chết xen vào, là những sự nản lòng của chúng ta, đẩy chúng ta lùi lại. Nhưng mọi kẻ thù ấy chẳng bao lâu nữa sẽ bị thắng hơn.

Đừng sợ sự chết, vậy hãy để nó làm điều tệ nhất của nó. Nó chỉ có thể cho ngươi một cái siết chết người mà sẽ giết chính nó, và chứng tỏ là sự sống của ngươi; như con ong bắp cày để lại ngòi của nó phía sau, và không thể chích thêm nữa. Nó chỉ làm tắt ngọn nến sự sống của ngươi, và khiến nó sáng rực hơn khi dường như bị dập tắt; nó chỉ là một sự cởi bỏ y phục, và một giấc ngủ êm dịu. Điều mà ngươi không thể đạt được ở đây bằng mọi lời giảng dạy của chúng ta, và mọi lời cầu nguyện, và lo lắng, và đau đớn của ngươi, ngươi sẽ nhanh chóng đạt được nhờ sự giúp đỡ của sự chết. Nó chỉ là sứ giả của Chúa đầy ân điển của ngươi, và kêu gọi ngươi đến cùng Ngài, đến nơi Ngài đã chuẩn bị.

Đừng nghe theo kẻ lừa dối lớn nay muốn kéo ngươi đến sự không tin tưởng, và khiến ngươi vấp ngã trước những lời hứa của Đức Chúa Trời, khi ngươi đã theo Ngài xa đến vậy, và chúng đã gần đến sự ứng nghiệm trọn vẹn. Hãy tin chắc như ngươi tin rằng mặt trời chiếu sáng trên ngươi, rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối: Ngài không phải là kẻ lừa dối. Chính tình yêu và sự rộng rãi của Ngài đã khiến Ngài lập ra những lời hứa, khi Ngài không cần phải lập chúng cho chính Ngài. Và vậy Ngài sẽ không trung tín, và không làm trọn những lời hứa mà Ngài đã tự do lập ra sao? Hãy tin rằng đức tin không phải là sự lừa dối: tin cậy con người có thể là dại dột; nhưng không tin cậy Đức Chúa Trời còn tệ hơn dại dột. Hãy tin rằng thiên đàng không phải là một cái bóng, cũng không phải đời sống đức tin và thánh khiết là một giấc mộng. Những vật hữu hình này có ít thực tại nhất; những chất thô kệch này là cặn bã nhất, lừa dối nhất, và thấp kém nhất. Đức Chúa Trời là thần linh, Đấng là hữu thể đầu tiên, và là nguyên nhân của mọi hữu thể được dựng nên: và các thiên sứ, và những cư dân trên trời khác gần Ngài nhất, thì xa cách thể xác nhất, và là những thần linh giống Đức Chúa Trời nhất. Bất cứ điều gì càng xa cách tính thiêng liêng, thì càng xa cách sự tuyệt hảo và trọn vẹn mà các tạo vật gần Đức Chúa Trời nhất được dự phần; đất thấp kém hơn không khí và lửa; xác thịt cặn bã thấp kém hơn linh hồn; và thế gian hữu hình cục mịch, bẩn thỉu này thì thấp kém vô cùng so với thế gian thiêng liêng mà chúng ta tin tưởng và chờ đợi. Và mặc dù những quan niệm của ngươi về các thần linh, và thế gian thiêng liêng, còn thấp kém và tối tăm, và rất không thỏa mãn, hãy vẫn nhớ rằng Đầu của ngươi ở đó;

và thuộc về Ngài là biết ngươi sẽ trở nên thế nào, cho đến khi ngươi xứng hợp để biết điều ấy, điều sẽ không xảy ra cho đến khi ngươi xứng hợp để hưởng điều ấy. Hãy thỏa lòng rằng Cha ngươi ở trên trời, và Chúa ngươi ở đó; và rằng Thánh Linh, Đấng đã làm việc trong ngươi bấy lâu, chuẩn bị ngươi cho nơi ấy, đang ngự ở đó. Và hãy để điều ấy đủ cho ngươi, rằng Đấng Christ biết Ngài sẽ làm gì với ngươi, và Ngài sẽ dùng ngươi ra sao cho đến đời đời. Và ngươi sẽ rất nhanh chóng thấy mặt Ngài, và trong ánh sáng của Ngài, ngươi sẽ thấy ánh sáng sẽ làm ngươi thỏa mãn trọn vẹn, và làm hổ thẹn mọi nghi ngờ và sợ hãi hiện tại của ngươi; và nếu có sự hổ thẹn ở trên trời, thì nó sẽ làm ngươi hổ thẹn vì chúng.

Dụng 9. Từ sự thù địch của sự chết, và sự cần thiết của một cuộc chinh phục, chúng ta có thể thấy sự sống lại của chính Đấng Christ là một sự thương xót kỳ diệu biết bao đối với Hội Thánh, và chúng ta nên dùng nó ra sao để củng cố đức tin của mình. Không những con người không thể tự mình chinh phục sự chết bằng sức riêng của mình, và do đó nó phải được chinh phục bởi Đấng Christ; mà còn vượt quá khả năng của chúng ta để tin rằng người chết sẽ sống lại, nếu Đấng Christ đã không sống lại như trái đầu mùa, và thuyết phục con người, bằng mắt thấy, hay bằng chứng cớ chắc chắn, rằng điều ấy là có thể, và đã được thực hiện rồi. Nhưng nay, đây là một trụ cột cho đức tin biết bao: đây là một lời hy vọng và vui mừng biết bao, rằng Đấng Christ đã sống lại. Với điều này, chúng ta sẽ đáp lại cả ngàn lời bắt bẻ của kẻ cám dỗ, và bịt miệng những kẻ thù của đức tin chúng ta, và xua tan sự không tin tưởng của chúng ta. Dù điều ấy có vẻ không thể tin được đối với xác thịt và huyết biết bao, chúng ta có bao giờ nghi ngờ rằng mình sẽ sống lại chăng, khi Chúa đã xuống trong xác thịt giữa chúng ta, để Ngài có thể chết và sống lại, hầu cho chúng ta thấy tận mắt rằng chúng ta sẽ sống lại sao? Đây chính là Phúc Âm mà chúng ta rao giảng, và nhờ đó chúng ta phải được cứu; "Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta chịu chết, theo lời Kinh Thánh; Ngài đã bị chôn, đến ngày thứ ba, Ngài sống lại, theo lời Kinh Thánh; và Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho mười hai sứ đồ; sau đó, Ngài đã hiện ra cho hơn năm trăm anh em cùng một lúc, trong số đó phần lớn vẫn còn sống" khi Phao-lô viết điều này, là người cuối cùng đã thấy Ngài. (1 Cô-rinh-tô 15:1–6.) Hãy đọc đi đọc lại chương này, nơi sự sống lại của chúng ta được chứng minh bằng sự sống lại của Đấng Christ.

Vì vậy, chẳng có gì lạ khi Hội Thánh, trong mọi thời đại, từ chính ngày Đấng Christ sống lại, đã giữ ngày đầu tiên trong tuần như một lễ thánh để tưởng nhớ điều ấy. Trong đó, mặc dù họ tưởng nhớ toàn bộ công việc cứu chuộc của chúng ta, nhưng chính từ sự sống lại như phần vinh hiển nhất mà

Thánh Linh của Đấng Christ đã chọn ngày ấy. Đây đã là ngày vui mừng đối với Hội Thánh khoảng 1625 năm nay, hay gần như vậy; trong đó các Cơ Đốc nhân thời xưa thường nhóm họp lại với nhau, chào nhau bằng lời vui mừng này: "Chúa đã sống lại." Và đây là ngày mà Chúa đã ban phước với sự tái sinh và sống lại của hàng triệu linh hồn; đến nỗi rất có thể mọi sáu ngày trong tuần đã không sinh ra được một nửa số linh hồn cho thiên đàng, bằng ngày phước hạnh này của sự sống lại của Chúa. Vậy hãy để những kẻ không tin, là những người không tin sự sống lại của Đấng Christ, khinh dể nó; nhưng hãy để nó vẫn là ngày vui mừng của Hội Thánh. Việc này là việc Đức Giê-hô-va làm ra, lấy làm lạ lùng trước mặt chúng tôi: nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng tôi sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy. (Thi Thiên 118:23, 24.) Trong ngày ấy, "Hãy đến hát xướng cho Đức Giê-hô-va, cất tiếng mừng rỡ cho vầng đá của sự cứu rỗi chúng tôi. Hãy đến trước mặt Ngài với sự cảm tạ, dùng thơ ca mà hát mừng rỡ cho Ngài." (Thi Thiên 95:1, 2.) Mỗi ngày, chúng ta hãy nhớ đến sự sống lại của Chúa; nhưng trong ngày này, hãy để sự tưởng nhớ vui mừng về nó là công việc của chúng ta.

Chúng ta có thể thấy, qua lời chứng của các sứ đồ, và việc họ thường xuyên rao giảng sự sống lại của Đấng Christ, như thể đó là tổng kết của toàn bộ Phúc Âm, rằng đây là một điểm mà đức tin phải đặc biệt xây dựng và nuôi dưỡng, và chúng ta phải lấy đó làm vấn đề cho những suy ngẫm thường xuyên nhất của mình. Ôi, điều ấy thêm sức mạnh cho đức tin của chúng ta biết bao, khi chúng ta đối diện với cảnh sự chết, và một ngôi mộ, để nhớ một cách nghiêm túc rằng "Đấng Christ đã sống lại." Ngài có lấy xác thịt cố ý để Ngài có thể chết và sống lại, và cho chúng ta thấy Ngài sẽ khiến các chi thể của Ngài sống lại như thế nào chăng? Và sau tất cả những điều này, Ngài sẽ phá vỡ lời hứa của Ngài, và bỏ chúng ta trong bụi đất đời đời sao? Không thể được. Ngài đã chinh phục sự chết chỉ cho chính Ngài thôi, chứ không phải cho chúng ta sao? Ngài đã đem bản tính của chúng ta vào thiên đàng, để ở đó một mình, và Ngài sẽ không muốn mọi chi thể của Ngài ở cùng Ngài sao? Vậy hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi nhìn vào mộ của mình, rằng Đấng Christ đã được chôn, và đã biến ngôi mộ thành một giường nghỉ ngơi, sẽ trả lại vật được ký thác khi kèn của Ngài vang lên; và rằng sự sống lại của Ngài là của cầm về sự sống lại của chúng ta. Vậy hãy giữ Chúa sống lại và vinh hiển của ngươi luôn luôn trước mắt ngươi. Nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì sự giảng dạy của chúng ta là vô ích, và đức tin của các ngươi cũng là vô ích, và mọi người đều khốn khổ, nhưng chúng ta là khốn khổ nhất, vì chúng ta chịu khổ quá nhiều vì một sự sống mà chúng ta không có cơ sở nào để hy vọng. (1 Cô-rinh-tô 15:14, 17, 19.) Nhưng nay chúng ta có một luận cứ mà chính sự không tin tưởng cũng xấu hổ khi đương đầu; luận cứ đã là phương tiện cho sự cải biến của

các dân tộc trở về cùng Đấng Christ; nhờ đó chúng ta có thể thách thức ngay cả chính sự chết, vì biết rằng nay nó là một vật đã bị chinh phục. Nếu nó có thể giữ Đấng Christ làm tù nhân, thì nó cũng có thể giữ chúng ta. Nhưng Ngài đã sống lại, thì chúng ta chắc chắn sẽ sống lại. Vậy hãy viết điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, lên lòng các ngươi; hãy nhắc đến nó nhiều hơn trong những cuộc trò chuyện của các ngươi để khích lệ đức tin các ngươi; hãy viết nó lên những bia mộ của bạn bè các ngươi rằng "Đấng Christ đã sống lại," và rằng "vì Ngài sống, thì các ngươi cũng sẽ sống," và rằng "sự sống của chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," mặc dù chúng ta đã chết, và khi Đấng là sự sống của chúng ta hiện ra, thì chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển. (Giăng 14:19; Cô-lô-se 3:3, 4.) Mặc dù chúng ta phải được gieo trong sự hư nát, trong sự yếu đuối, và nhục nhã, chúng ta sẽ được sống lại trong sự không hư nát, sức mạnh, và vinh hiển. (1 Cô-rinh-tô 15:42, 43.) Trong khi linh hồn chúng ta chiêm ngưỡng Chúa trong sự vinh hiển, chúng ta có thể chịu đựng mùa đông giáng trên xác thịt chúng ta cho đến khi mùa xuân của sự sống lại đến. "Vì biết rằng Đấng đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại, cũng sẽ khiến chúng tôi sống lại với Đức Chúa Jêsus — vì cớ đó chúng tôi chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn — vì chúng tôi chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời." (2 Cô-rinh-tô 4:14, 16, 18.) Như chúng ta đã sống lại với Đấng Christ để sống một đời sống mới, thì chúng ta cũng sẽ sống lại với Ngài để hưởng vinh hiển.

Dụng 10. Cuối cùng, nếu sự chết là kẻ thù cuối cùng sẽ bị tiêu diệt trong sự sống lại, thì chúng ta có thể học được từ đó rằng các tín hữu nên tha thiết mong mỏi và cầu nguyện cho sự đến lần thứ hai của Đấng Christ biết bao, khi cuộc chinh phục trọn vẹn và cuối cùng này sẽ được thực hiện. Sự chết sẽ làm nhiều điều cho chúng ta, nhưng sự sống lại sẽ làm nhiều hơn nữa. Sự chết đưa linh hồn đã lìa khỏi thân thể đến cùng Đấng Christ, nhưng khi Ngài đến, cả linh hồn lẫn thân thể sẽ được vinh hiển. Có điều gì đó trong sự chết mang tính hình phạt, ngay cả đối với các tín hữu, nhưng trong sự đến của Đấng Christ, và sự sống lại của họ, thì không có gì ngoài ân điển vinh hiển. Sự chết là hậu quả của tội lỗi, và của bản án đầu tiên đã tuyên trên những kẻ có tội, nhưng sự sống lại của người công chính là sự tiêu diệt cuối cùng các hậu quả của tội lỗi. Và do đó, mặc dù nỗi sợ sự chết có thể làm chúng ta bối rối, ta nghĩ rằng chúng ta nên mong mỏi sự đến của Đấng Christ, vì trong đó không có gì ngoài điều hướng đến sự giải thoát và vinh hiển của các thánh đồ. Việc Ngài có sẽ đến trước sự sống lại chung, và trị vì trên đất một ngàn năm, điều mà một số người trông đợi, hay không, ta sẽ không dám tự đưa ra quyết định. Nhưng ta chắc chắn rằng công việc của đức tin, và dấu hiệu của dân Ngài, là "yêu mến sự hiện đến của Ngài," (2 Ti-mô-thê 4:8,)

"và chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ trên trời, là Đấng Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Đức Chúa Jêsus, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.) Và chờ đợi "sự hiện đến của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." (1 Cô-rinh-tô 1:7.) Và chờ đợi "sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta," với những tiếng rên rỉ trong lòng. (Rô-ma 8:23.) Ôi! vậy chúng ta hãy cầu nguyện tha thiết hơn cho sự đến của Chúa chúng ta! Và rằng "Chúa hướng lòng anh em đến sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5.) Ôi ngày phước hạnh, khi sự hiện đến vinh hiển của Chúa chúng ta sẽ cất đi mọi sự hổ thẹn của các đầy tớ Ngài, và sẽ truyền sự vinh hiển cho các chi thể của Ngài, ngay cả cho những thân thể đã nằm quá lâu trong bụi đất, đến nỗi đối với mắt xác thịt dường như không còn hy vọng nào. Mặc dù sự oai nghi và vinh hiển sẽ khiến chúng ta kính sợ, nhưng nó sẽ không phải là sự kinh hãi của chúng ta, làm giảm bớt niềm vui của chúng ta. Chính những kẻ thù của Ngài, những kẻ không muốn Ngài cai trị trên chúng, là những kẻ Ngài đến để tiêu diệt. (Lu-ca 19:27.) "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để làm sự phán xét cho mọi người, và cho mọi kẻ không tin kính trong bọn họ đều biết tội về mọi việc không tin kính của mình, mà họ đã làm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài;" như Hê-nóc, là tổ phụ thứ bảy từ A-đam, đã nói tiên tri. (Giu-đe, câu 14, 15.) Nhưng đức tin quý báu của các thánh đồ sẽ "được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." (1 Phi-e-rơ 1:7.) "Khi Đấng Chăn Chiên lớn hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." (1 Phi-e-rơ 5:4.) Đấng đã một lần dâng mình để mang lấy tội lỗi của nhiều người, và nay hiện ra vì chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ hiện ra lần thứ hai, không vì tội lỗi, để ban sự cứu rỗi cho những kẻ trông đợi Ngài. (Hê-bơ-rơ 9:24, 28.) Và "khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, thì anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." (Cô-lô-se 3:4.) Chúa sẽ đến "để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được lấy làm lạ lùng trong hết thảy những kẻ đã tin, trong ngày đó." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.) Đây là ngày mà mọi tín hữu nên mong mỏi, và hy vọng, và chờ đợi, vì nó là sự hoàn tất mọi công việc cứu chuộc của họ, và mọi ao ước và nỗ lực của linh hồn họ. Chính hy vọng về ngày này làm cho sự siêng năng thánh khiết của đời sống chúng ta thêm sinh động, và khiến chúng ta quay khỏi sự cẩu thả và nhục dục của thế gian. "Vì ân điển của Đức Chúa Trời, hay cứu mọi người, đã được bày ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức, đương trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." (Tít 2:11–13.)

"Còn các từng trời và đất bây giờ, cũng bởi lời ấy mà được giữ lại cho lửa, để dành cho ngày phán xét và hủy hoại kẻ ác." Và mặc dù Chúa dường như chậm trễ, Ngài chẳng chậm trễ về lời hứa Ngài đâu, như mấy người kể sự chậm trễ đó là chậm trễ; vì một ngày trước mặt Chúa như ngàn năm, ngàn năm như một ngày. Nhưng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm ban đêm, trong ngày đó, các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán; đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. Vậy, vì mọi vật đó phải tiêu tán, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong lúc chờ đợi trông mong cho mau đến ngày của Đức Chúa Trời, là ngày các từng trời sẽ bị đốt mà tiêu tán, các thể chất bị đốt mà chảy tan ra! Vả, theo lời hứa của Ngài, chúng ta chờ đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở." (2 Phi-e-rơ 3:7–13.)

Bê-da lấy làm lạ về Tẹt-tu-li-an vì đã nói rằng các Cơ Đốc nhân trong những buổi nhóm thánh của họ đã cầu nguyện cho sự chậm trễ của sự cuối cùng, (Apologet. chương 39;) và ông ta cũng có thể lấy làm lạ một cách chính đáng, nếu không phải vì đối với các Cơ Đốc nhân, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời còn quý hơn hạnh phúc của chính họ, và sự cứu rỗi của hàng triệu người còn quý hơn việc chỉ thúc nhanh hạnh phúc của chính họ; và sự vinh hiển của Hội Thánh còn đáng ao ước hơn sự vinh hiển cá nhân của chúng ta, và việc làm cho danh Đức Chúa Trời được thánh không phải là điều được cầu nguyện trước sự đến của vương quốc Ngài, và vương quốc ân điển không nhất thiết phải đi trước vương quốc vinh hiển. Nhưng dù chúng ta mong mỏi sự đến của Chúa chúng ta đến đâu, chúng ta vẫn bằng lòng chờ đợi cho đến khi những người được chọn được nhóm họp; và có thể cầu nguyện rằng Ngài sẽ trì hoãn nó, cho đến khi thân thể phổ thông được hoàn thành, và mọi người sẽ được vinh hiển đều đã được kêu gọi. Nhưng đối với chính chúng ta, những người đã được đưa ra khỏi Ê-díp-tô vào đồng vắng, thì đất hứa đáng ao ước biết bao. Khi chúng ta nghĩ đến lợi ích của chính mình, chúng ta kêu lên: "Lạy Chúa Jêsus, xin hãy mau đến." Càng sớm càng tốt. Bấy giờ mắt chúng ta sẽ thấy Đấng mà chúng ta đã tin: không phải như Ngài đã được thấy trên đất trong tình trạng bị khinh dể của Ngài; nhưng như Vua vinh hiển của các thánh đồ, cùng với đạo binh trên trời, đến trong lửa hừng để báo trả những kẻ phản nghịch, và ban sự nghỉ ngơi và niềm vui cho những linh hồn tin tưởng, là những người đã chờ đợi ngày Ngài hiện đến này. Bấy giờ đức tin và sự nhẫn nhục sẽ hoàn tất công việc của chúng; và sự thấy mặt, và sự hưởng thụ, và tình yêu trọn vẹn, sẽ đời đời tiếp nối chúng. Cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ sẽ không còn

làm chúng ta khiếp sợ nữa; sự dại dột của đám đông sẽ không còn làm phiền chúng ta nữa; sự giả dối của những người bạn bề ngoài, ích kỷ của chúng ta sẽ không còn phản bội chúng ta nữa; sự kiêu ngạo của những người tự cao tự đại sẽ không còn quấy rối chúng ta nữa; sự hỗn loạn của những người bị tham vọng làm điên đảo sẽ không còn ném chúng ta vào những rối loạn nữa; vương quốc mà chúng ta sẽ sở hữu sẽ không phải chịu những biến đổi, cũng không bị xô đẩy bởi kiêu ngạo và bè phái như những vương quốc ở dưới này. Không có sự thay đổi người cai trị và luật pháp hàng tháng (hay hàng năm), như trong các nước cộng hòa điên rồ; nhưng sẽ có cùng một Chúa và Vua, và cùng một luật pháp và chính quyền, và cùng một thần dân và sự vâng lời, không có bất kỳ cuộc nổi loạn, phản nghịch, hay bất mãn nào, cho đến đời đời. Hội Thánh mà chúng ta sẽ là chi thể của nó khi ấy, sẽ không bị chia rẽ thành các phe phái và bè đảng, cũng không có các chi thể nhìn nhau một cách xa lạ, vì sự khác biệt về ý kiến, hay khoảng cách về tình cảm, như nay chúng ta thấy, khiến chúng ta đau buồn hằng ngày, trong Hội Thánh chiến đấu. Bấy giờ chúng ta sẽ không cần những cuộc tranh luận dài dòng để hòa giải chúng ta. Sự hiệp nhất sẽ được nhanh chóng và dễ dàng đạt được khi ấy. Sẽ không có sự bất hòa nào trước mặt Chúa chúng ta. Sẽ không còn sự tối tăm, thiếu tình yêu thương, ích kỷ, hay đam mê nào còn sót lại, là những điều nay gây ra sự bất đồng của chúng ta. Khi chúng ta có ánh sáng trọn vẹn, và tình yêu trọn vẹn, thì sự bình an trọn vẹn sẽ dễ dàng đạt được, điều mà ở đây chúng ta lao nhọc tìm kiếm trong vô vọng. Nay không có sự bình an trong Hội Thánh hay nhà nước, trong thành phố hay quốc gia, trong gia đình, hay hầu như trong chính linh hồn chúng ta. Nhưng khi Vua Bình An vinh hiển đã đặt mọi kẻ thù của Ngài dưới chân Ngài, thì còn điều gì để gây rối loạn nữa? Kẻ thù của chúng ta không thể làm hại chúng ta nữa, vì khi ấy phần của chúng là chịu khổ vì mọi sự tổn hại trước đây đối với Đấng Christ và chúng ta: bạn bè chúng ta sẽ không làm hại chúng ta, (như ở đây họ vẫn làm,) vì sự hư hoại và yếu đuối của họ đã được cởi bỏ, và những tàn dư của tội lỗi đã gây ra sự phiền toái đã bị bỏ lại phía sau. Ôi, đó là cảnh tượng mà đức tin chuẩn bị cho, đó là ngày, ngày phước hạnh, mà mọi ngày của chúng ta đều dành để tìm kiếm, và chờ đợi, và cầu nguyện; bấy giờ sự vinh hiển của sự thánh khiết sẽ hiện ra, và sự khôn ngoan của các thánh đồ sẽ được mọi người biện minh, điều nay đã được biện minh bởi con cái của nó. Bấy giờ sẽ được biết, đức tin hay sự không tin tưởng, tâm trí và đời sống thuộc trời hay thuộc đất là đường lối khôn ngoan và đáng biện minh hơn. Bấy giờ mọi người sẽ "phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ gian ác, giữa kẻ hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài." (Ma-la-chi 3:18.) Bấy giờ tội lỗi (nay đang được bảo vệ và biện minh một cách ngoan cố bởi sự khôn khéo dại dột như vậy) sẽ không bao giờ còn tìm được một cái lưỡi để biện hộ cho nó, hay một người bảo trợ để bênh vực nó nữa.

Bấy giờ người nào sẽ đứng ra mà đùa cợt về sự tin kính, hay chế giễu sự siêng năng thánh khiết của các tín hữu? Những gương mặt ở đây vốn quen chế nhạo sự tin kính sẽ tái nhợt biết bao khi ấy! Sự kinh hãi sẽ nắm lấy những tấm lòng ở đây vốn quen lấy sự yếu đuối của các đầy tớ ngay thẳng của Chúa làm trò cười biết bao! Đó là ngày sẽ sửa thẳng mọi sự phán đoán, và chữa lành những sai lầm và ý nghĩ khinh miệt về một đời sống thánh khiết, điều mà không sự thuyết phục nào nay có thể chữa lành; đó là ngày sẽ đặt mọi sự ngay thẳng, điều nay dường như cong vẹo; và sẽ làm chúng ta thỏa mãn trọn vẹn rằng Đức Chúa Trời là công chính, ngay cả khi Ngài làm cho kẻ thù của Ngài thịnh vượng, và làm khổ những linh hồn yêu mến Ngài, và bước đi trong sự ngay thẳng trước mặt Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy điều sẽ làm chúng ta thỏa mãn trọn vẹn về lý do và sự công bằng của mọi sự chịu khổ mà chúng ta đã trải qua ở đây; chúng ta sẽ không còn ngạc nhiên vì sao Đức Chúa Trời để chúng ta khóc, và rên rỉ, và cầu nguyện, và quay mặt Ngài đi, và dường như không đoái đến chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng mọi tiếng rên rỉ của chúng ta đều đã được nghe, và mọi giọt nước mắt và lời cầu nguyện của chúng ta đều đã thành công, điều mà chúng ta đã nghi ngờ là đã mất đi. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng một bổn phận được thực hiện trong sự chân thành, suốt đời chúng ta, không bao giờ mất đi; không, cũng không một ý nghĩ thánh khiết nào, cũng không một "chén nước lạnh" nào, mà từ tình yêu thánh khiết, chúng ta đã cho một môn đồ. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng những lời lằm bằm, và bất mãn, và những ý nghĩ ghen tị, không tin tưởng về Đức Chúa Trời, mà bệnh tật, hay nghèo khó, hay thập tự giá đã gây ra, đều là những điều xúc phạm đến Chúa, và là hoa trái của sự yếu đuối; và rằng khi chúng ta nghi ngờ tình yêu của Ngài vì những lý do như vậy, chúng ta đã không biết mình nói gì. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy rằng sự chết, và ngôi mộ, và ma quỷ, đều chỉ là chất liệu cho sự vinh hiển của ân điển, và cho sự khải hoàn của Chúa chúng ta và của chúng ta.

Vậy hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, và rũ bỏ sự không tin tưởng và sự trì trệ của ngươi. Hãy ngước lên, và mong mỏi, và gặp gỡ Chúa ngươi. Ngươi càng sợ sự chết bao nhiêu, thì càng ao ước ngày phước hạnh ấy bấy nhiêu, khi sự chết chóc sẽ bị sự sống nuốt chửng, và tên của sự chết sẽ không còn đáng sợ nữa. Mặc dù sự chết là kẻ thù của ngươi, nhưng không có gì ngoài sự thân thiện trong sự đến của Chúa ngươi. Mặc dù sự chết làm tan rã bản tính của ngươi, sự sống lại sẽ khôi phục nó, và đền bù trọn vẹn cho ngươi, lại còn dư dật hơn.

Ta đã vui mừng biết bao nếu được thấy Đấng Christ dù chỉ cùng với các nhà thông thái trong máng cỏ, hay được thấy Ngài tranh luận với các thầy dạy trong thời thơ ấu của Ngài trong đền thờ, hay được thấy Ngài làm các phép lạ, hay nghe Ngài giảng dạy, huống chi được thấy Ngài như ba môn đồ, trong sự hóa hình của Ngài, hay được thấy Ngài sau khi Ngài sống lại, và khi Ngài thăng thiên lên trời. Nhưng

Nhưng tất cả những điều đó còn kém xa biết bao so với cái nhìn mà chúng ta sẽ có về Ngài khi Ngài đến trong vinh quang; khi sự sáng chói của khuôn mặt Ngài sẽ khiến chúng ta nghĩ rằng mặt trời cũng chỉ là bóng tối, và vinh quang của những kẻ hầu hạ Ngài sẽ khiến chúng ta nghĩ rằng mọi vinh quang của thế gian này chỉ là thứ thấp hèn và trò trẻ con dại dột. Khi ấy khuôn mặt của tình yêu sẽ được vén mở, và cuốn chúng ta vào tình yêu và niềm vui cao nhất mà bản tính chúng ta có thể đón nhận. Bấy giờ, hãy nghi ngờ, hãy sợ hãi, hãy buồn rầu, nếu ngươi còn làm được! Bấy giờ, ngươi sẽ nghĩ gì về tất cả những tư tưởng lo lắng, ngờ vực đang làm sai lệch về Chúa của ngươi và về chính ngươi? Nếu việc bước vào nơi thánh và thấy trước sự cuối cùng có thể chữa lành những hiểu lầm thô thiển của chúng ta về sự quan phòng của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:17), thì khi chúng ta thấy khuôn mặt vinh hiển của Đấng Christ, và ngắm Giê-ru-sa-lem mới trong vinh quang của nó, và khi chúng ta được kể vào số các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian, những hiểu lầm ấy sẽ được chữa lành trọn vẹn biết bao. Bấy giờ chúng ta sẽ không còn bị cám dỗ để lên án dòng dõi của người công chính, cũng không nghĩ rằng hầu việc Chúa là vô ích, cũng không ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ ác, cũng không vấp ngã trước lời hứa vì không tin, cũng không nghĩ rằng bệnh tật, sự chết và nấm mồ của chúng ta là dấu hiệu của sự thiếu nhân từ hay thiếu thương xót nơi Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng ta sẽ tin chắc rằng mắt thấy và xác thịt không đủ khả năng để phán xét đường lối của Đức Chúa Trời, hay để làm người dẫn đường cho chúng ta.

Hãy mau đến, hỡi Chúa, ngày phước hạnh ấy! Xin đừng chờ đợi cho đến khi đức tin rời khỏi mặt đất, và sự vô tín, sự gian ác cùng sự bạo ngược đã chinh phục phần còn lại của cơ nghiệp Ngài! Xin đừng chờ đợi cho đến khi tính ích kỷ, kiêu ngạo thiếu yêu thương đã thắng hơn tình yêu và sự từ bỏ chính mình, và đã gieo rắc những thuộc địa của tà thuyết, sự hỗn loạn và sự tàn ác trong vương quốc Ngài, và đất với địa ngục trở thành một. Xin đừng chờ đợi cho đến khi mắt của các đầy tớ Ngài mỏi mòn, và lòng cùng hy vọng của họ ngất đi và héo hon vì trông đợi và chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Nhưng nếu ngày ấy vẫn chưa gần kề, ôi, xin gìn giữ đức tin, hy vọng và tình yêu, cho đến khi mặt trời của tình yêu trọn vẹn mọc lên, và thời gian đã chuẩn bị chúng ta cho cõi đời đời, và ân điển cho vinh quang.

MỘT SỐ ĐOẠN ĐÁNG NOI THEO

TRONG

Cuộc Đời Của Elizabeth, Người Vợ Quá Cố Của Ông Joseph Baker.

Mặc dù tôi đã nói rất ít, gần như chẳng nói gì, về người bạn thân yêu đã qua đời của chúng ta, đó không phải vì tôi thiếu chất liệu, hay cho rằng điều đó không thích hợp; nhưng tôi chỉ hiếm khi làm như vậy, e rằng tôi gây nên sự mong đợi về những điều tương tự ở những nơi mà tôi không thể thực hiện một cách lương tâm. Nhưng Đấng đã hứa sẽ tôn trọng những người hầu việc và tôn trọng Ngài (Giăng 12:26; 1 Sa-mu-ên 2:30), và cuối cùng sẽ đến "để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong tất cả những người tin" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), tôi biết Ngài sẽ nhận việc công bố sự tôn trọng của ân điển Ngài, và trao cho các đầy tớ Ngài sự xứng đáng của họ trên đất, dù linh hồn họ đã được vinh hiển với Đấng Christ trên trời, như một hành động phục vụ lớn lao và đẹp lòng Ngài, mặc cho sự thù địch quanh co sẽ cằn nhằn, và kẻ cáo buộc hay ganh tị.

Điều tôi định trình bày với quý vị không phải là lịch sử cuộc đời của đầy tớ quý báu này của Chúa (vì tôi chỉ quen biết bà trong không nhiều năm), mà chỉ là một số đoạn, mà hoặc do sự hiểu biết chắc chắn của chính tôi, hoặc do nhật ký hằng ngày về hành trình của bà, hoặc do lời chứng đáng tin cậy nhất của những người bạn thân thiết, sáng suốt và tin kính nhất của bà, tôi có thể mạnh dạn công bố là chân thật và đáng noi theo trong thế hệ ngang ngược, rối loạn này.

Bà sinh vào tháng Mười một năm 1634, tại Southwark, gần Luân Đôn, là con một của ông John Godeschalk, còn gọi là Godscall. Cha bà qua đời khi bà còn nhỏ, bà trở thành trẻ mồ côi thuộc về Phòng Thương mại Luân Đôn. Sau đó mẹ bà tái hôn với ông Isaac Barton, và bà được hưởng sự giáo dục tin kính cùng ông: nhưng vào khoảng mười sáu đến mười bảy tuổi, nhờ việc đọc nghiêm túc cuốn sách có tên "Sự Nghỉ Ngơi Đời Đời Của Các Thánh Đồ", bà được đánh thức một cách triệt để hơn, và được đưa đến chỗ đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự cứu rỗi với sự quan tâm hàng đầu. Từ đó về sau bà trở thành người nghe thường xuyên, siêng năng và nghiêm túc hơn đối với những mục sư giỏi nhất tại Luân Đôn, dậy sớm và đi xa để nghe họ vào các ngày trong tuần; chờ đợi nơi Đức Chúa Trời để Ngài xác nhận

ân điển trong việc sử dụng những nghi thức mà những kẻ giả hình rỗng tuếch, thiếu kinh nghiệm dễ bị cám dỗ khinh thường. Những bài giảng mà bà thường xuyên ghi chép, bà siêng năng nhắc lại ở nhà, vì lợi ích của người khác; và mỗi tuần bà đọc lại một số bài giảng mà bà đã nghe từ lâu trước đó, để hoa trái của chúng được giữ lại và làm mới; vì điều bà quan tâm không phải là sự mới lạ.

Vào năm 1654, khi gần hai mươi mốt tuổi, sau khi tìm kiếm Đức Chúa Trời và chờ đợi sự chỉ dẫn quyết đoán, thỏa lòng của Ngài, bà đã đồng ý kết hôn với ông Joseph Baker, với sự chấp thuận của những người bạn thân thiết nhất của bà, vì Đức Chúa Trời đã cất mẹ bà đi vào năm trước. Cùng với ông, bà thật sự tỏ ra là người vợ như Phao-lô (không phải người theo Giáo hoàng) mô tả là xứng hợp cho một giám mục hay mục sư của Hội Thánh; "Vợ các chấp sự cũng phải nghiêm trang, không nói xấu, có tiết độ, trung tín trong mọi việc." (1 Ti-mô-thê 3:11.) Tôi sẽ đưa ra một số trường hợp để người khác noi theo.

I. Bà là tấm gương rất đáng noi theo về sự từ bỏ chính mình và sự khiêm nhường: và khi đã nói như vậy, tôi đã bao hàm biết bao điều! Ôi, sự từ bỏ chính mình và sự khiêm nhường tô điểm cho các linh hồn đẹp đẽ biết bao! Không, hai chữ ấy diễn tả kho tàng có hậu quả đời đời lớn lao biết bao! Tôi sẽ đưa ra cho quý vị một vài biểu hiện của chúng.

1. Điều đó tỏ ra trong việc bà tại Luân Đôn kết giao với những người thánh khiết nhất, dù họ hèn mọn đến đâu, và tránh những người kiêu ngạo, hư vinh và xác thịt. Bà mong muốn nhất được quen biết với những người mà bà nhận thấy là quen biết Đức Chúa Trời nhất, và coi thường sự phô trương cùng hư vinh của thế gian.

2. Khi bà được kêu gọi bước vào đời sống hôn nhân, mặc dù phần hồi môn của bà và những lợi thế khác mời gọi những người có gia sản lớn hơn trong đời, bà đã chọn thà kết hôn với một mục sư có sự chính trực được biết đến, người có thể là người hướng dẫn, chỗ nương dựa và niềm an ủi gần gũi, thường xuyên cho bà trong những vấn đề mà bà quý trọng hơn cả sự giàu có. Và bà đã không thất vọng về những mong đợi của mình trong vài năm ngắn ngủi bà sống với ông. Ngay cả trong thời đại này, khi con rắn đang rít lên ở mọi góc phố chống lại các mục sư trung tín, và họ bị khinh thường cả bởi những kẻ báng bổ lẫn những kẻ dị giáo ác ý, bà vẫn thích một đời sống khiêm tốn với một người như vậy, vì sự an toàn và an ủi thuộc linh của mình, hơn là sự huy hoàng của thế gian.

3. Khi một số cư dân của thành phố Worcester khẩn thiết nhờ tôi giúp họ tìm một mục sư có khả năng, ông Baker, lúc đó đang sống tại Kent, có khoảng một trăm bảng mỗi năm: và khi, theo đề nghị của tôi, ông sẵn lòng nhận một trách nhiệm lớn tại Worcester, dựa trên lời hứa của hai người sẽ chu cấp

mức chu cấp năm mươi bảng mỗi năm bằng sự đóng góp tự nguyện, mà ông không có sự bảo đảm nào về tính liên tục của nó, vợ ông là người thúc đẩy, chứ không phải người ngăn cản, sự từ bỏ chính mình của ông, và bà không bao giờ cám dỗ ông tìm kiếm những điều lớn lao hơn. Và sau đó, khi tôi e sợ rằng sự ít ỏi và không chắc chắn của phương tiện sinh sống, cùng với những sự nản lòng từ một số người trong dân sự của ông, có thể khiến ông dời đi, và khi tôi nghe nói đến những nơi giàu có hơn được nhắc đến với ông, thì như ông vẫn trả lời rằng ông đã có đủ, và không nghĩ đến việc dời đi nếu không cần thiết, bà cũng luôn cùng một tâm ý như vậy, và vẫn ủng hộ và củng cố ông trong những quyết tâm như thế, cho đến việc theo đuổi công việc của Đức Chúa Trời trong khi họ còn có đủ phần của riêng mình, và không nghĩ đến gì hơn nữa.

4. Chính lời nói và cách cư xử của bà đã tỏ rõ sự nhu mì và khiêm nhường đến nỗi, chỉ sau một cuộc trò chuyện ngắn với bà, người ta có thể dễ dàng nhận ra điều đó.

5. Bà cho rằng không có việc gì là quá thấp hèn đối với bà mà thuộc về bà trong gia đình và mối quan hệ của bà, không công việc nào, thức ăn nào, v.v., và thường nói rằng: "Điều Đức Chúa Trời đã đặt làm bổn phận của tôi thì không phải là công việc quá thấp cho tôi." Và thật vậy, khi chúng ta biết chắc rằng đó là công việc Đức Chúa Trời giao cho chúng ta, thì điều đó cho thấy chúng ta đã quên Ngài và quên chính mình nhiều biết bao, nếu chúng ta cho rằng nó quá hèn hạ, hay cho rằng mình quá tốt để hạ mình xuống làm nó.

6. Không người láng giềng nào tỏ ra quá hèn mọn hay nghèo khó đối với sự trò chuyện thân mật của bà, nếu họ chỉ sẵn lòng.

7. Bà có sự quý trọng chân thật và tình yêu vui vẻ đối với những người thân hèn mọn nhất của chồng bà, và rất vui mừng về sự an ủi của bà nơi họ hàng của ông, và ghi lại điều đó trong số những sự thương xót bà đã kinh nghiệm.

II. Bà rất kiên trì và siêng năng trong việc làm phần của mình trong các bổn phận gia đình; dạy dỗ mọi người dưới quyền trong gia đình bà, và ra sức gieo vào họ những nguyên tắc của sự thánh khiết, và cảnh báo họ về tội lỗi và sự nguy hiểm của họ: không bao giờ bỏ qua, vào tối ngày của Chúa, việc nghe họ đọc Kinh Thánh và đọc thuộc lòng các bài giáo lý, khi bổn phận công cộng và mọi bổn phận gia đình khác đã kết thúc, và, khi chồng bà vắng mặt, cầu nguyện cùng họ. Việc noi theo những tấm gương như vậy sẽ góp phần biết bao vào việc thánh hóa các gia đình thì thật dễ nhận thấy.

III. Trong bổn phận thầm kín bà rất kiên trì, và sống nhiều trong hai công việc lớn lao nâng cao linh hồn là suy ngẫm và cầu nguyện, trong đó bà không chấp nhận sự gián đoạn. Chính sự siêng năng thánh khiết bên trong này đã duy trì sự sống thuộc linh bên trong, vốn là nguồn suối của những việc làm đẹp lòng bên ngoài. Khi sự tương giao với Đức Chúa Trời, và công việc hằng ngày trên lòng mình, bị gạt sang một bên, hay

được theo đuổi một cách cẩu thả và chểnh mảng, thì ân điển trước hết suy yếu bên trong, rồi sau đó sự không kết quả, nếu không phải là những sự rối loạn và gương xấu, sẽ xuất hiện bên ngoài.

IV. Tình yêu của bà đối với Chúa Giê-xu được chứng tỏ bằng tình cảm lớn lao của bà đối với các nghi thức của Ngài, đường lối của Ngài và các đầy tớ của Ngài. Bà đã bày tỏ một tình yêu hết lòng đối với những người mà hình ảnh của Đức Chúa Trời tỏ ra trên họ, ngay cả những người nghèo nhất và hèn mọn nhất, cũng như đối với những người giàu có hay nổi bật trong đời. Và sự khác biệt trong những vấn đề nhỏ hơn, hay bất cứ sai lầm nào có thể dung thứ được, cũng không làm xa cách tình cảm của bà đối với họ.

V. Bà là một Cơ Đốc nhân rất thẳng thắn, đơn sơ và có tấm lòng chân thành. Bà xa lạ với một tâm trí tinh vi, xảo quyệt, giả dối, và cũng xa lạ với tính lắm lời hay phô trương. Và thế gian rất thấp trong mắt bà, bà đã từ lâu chịu đóng đinh đối với nó, và nhìn nó như một vật không có sự sống. Sự buông thả xác thịt và nuông chiều thân thể, bà rất ghê tởm. Khi bà được mời dự tiệc, bà thường than phiền rằng những bữa tiệc gây khó khăn trong việc duy trì cảm nhận về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng mà bà luôn ưu tiên sự đồng hành của Ngài hơn mọi sự đồng hành khác.

VI. Bà là người rất cẩn thận quý trọng và chuộc lại thời gian của mình. Ở nhà trong gia đình, những công việc thuộc sự kêu gọi chung và riêng của bà chiếm lấy bà. Khi công việc cần thiết và những bổn phận lớn hơn nhường chỗ, bà hiếm khi không có một cuốn sách trong tay, hay một cuộc trò chuyện gây dựng trong miệng, nếu có cơ hội. Và khi ra ngoài, bà rất chán ngán sự đồng hành vô ích, phí thời gian vào những chuyện trò thông thường và những cuộc luận bàn khô khan.

VII. Bà sử dụng sự đồng hành tốt một cách thực tế và có ích, dùng những điều bà nghe được cho lợi ích thuộc linh của chính mình. Khi tôi hiểu được, từ nhật ký của bà, rằng bà đã ghi lại một số cuộc trò chuyện thân mật của tôi, với sự áp dụng nghiêm túc cho chính mình, điều đó đã chạm đến lòng tôi sâu sắc vô cùng, về việc tôi đã phạm tội biết bao trong suốt những ngày của mình, kể từ khi tôi đảm nhận vai trò mục sư của Đấng Christ, bởi sự hời hợt và vô ích của lời nói của tôi; và các mục sư nên cẩn thận về lời nói của mình biết bao, và nên nói về những điều của Đức Chúa Trời một cách chín chắn, khôn ngoan và nghiêm túc biết bao, và nên siêng năng nắm lấy mọi cơ hội thích hợp cho mục đích đó biết bao, khi chúng ta không biết những người nghe thầm lặng bị tác động ra sao bởi những điều chúng ta nói. Vì theo những gì chúng ta biết, có thể có một số người sẽ ghi lại những điều chúng ta nói trong sách của họ, hay trong lòng họ, hay cả hai. Và Đức Chúa Trời cùng lương tâm ghi lại tất cả.

VIII. Trong quá trình đọc sách, bà vẫn luôn tích lũy cho việc sử dụng và thực hành. Cách của bà là, khi bà đọc Kinh Thánh, bà thu thập các đoạn văn, và sắp xếp, phân loại chúng theo những công dụng khác nhau của chúng,

như một số đoạn thích hợp làm đề tài cho sự suy ngẫm của bà. Một số để khích lệ cầu nguyện và các bổn phận khác. Những lời hứa thích hợp với nhiều hoàn cảnh và nhu cầu khác nhau, như các giấy tờ của bà cho thấy.

Và đối với các sách khác, bà không đụng đến sách nào ngoài những sách lành mạnh và thực tế, và bà không có sự thèm muốn đối với những cuốn sách rỗng tuếch, phô trương sự mới lạ, mà những người theo ý kiến riêng ngày nay rất ưa thích; bà cũng không thích lối viết hay giảng dạy trong sự ganh tị và tranh cạnh. Và trong số các sách tốt, bà chọn chỉ đọc ít cuốn, và đọc đi đọc lại những cuốn đó rất nhiều lần, để mọi điều được tiêu hóa kỹ lưỡng. Đây là một cách (đối với các Cơ Đốc nhân bình thường) có khuynh hướng tránh sự dư thừa, và làm cho họ trở nên chân thành, vững vàng và được thiết lập.

IX. Bà có phước lớn là một lương tâm nhạy bén. Bà không nhẹ nhàng bỏ qua những tội lỗi nhỏ mà không quan sát ăn năn. Nhật ký của bà ghi lại sự bối rối của bà khi vô cớ bà đã bỏ qua một nghi thức nào đó; hay bị mưa hay những dịp nhỏ ngăn trở: hay nếu bà đã ngủ quên, và mất một buổi thờ phượng buổi sáng tại Luân Đôn, hay đến quá trễ; hay nếu bà bị phân tâm trong bổn phận thầm kín. Và nếu bà bỏ lỡ một kỳ kiêng ăn vì thông tin sai và sự thất vọng, và thấy lòng mình không cảm nhận đúng mức về sự mất mát ấy, thì bà cũng ghi lại điều đó. Bà cũng ghi lại như vậy về những sự khuấy động của cơn giận, và cả những cái nhìn giận dữ của bà, và quyết tâm cẩn thận hơn chống lại chúng. Mặc dù không phải ai cũng nên dành quá nhiều thời gian để viết ra những thất bại của mình, nhưng mọi người đều nên tỉnh thức và đổi mới sự ăn năn.

X. Bà rất quan tâm đến linh hồn của các bạn bè mình. Chẳng hạn, đối với các em chồng của bà, bà đã thực hiện sự chăm sóc như một người mẹ đối với họ, dạy dỗ họ, trông nom họ, và nói cho họ biết những sai phạm của họ, và khuyên bảo họ. Bà khiến họ giữ một quá trình thường xuyên đọc Kinh Thánh thánh, và suy ngẫm về nó (trong khả năng của bà): khiến họ học thuộc lòng nhiều chương mà không cần sách, và đọc những sách tốt khác đúng lúc; hết lòng cầu nguyện cho họ cách riêng; rất mong muốn một hoặc cả hai người trở thành mục sư: và khi cha chồng bà định cho người anh cả đi sang Pháp, bà rất bối rối vì sợ cậu ta hư hỏng giữa những người xa lạ, đặc biệt là những người theo đường lối La Mã.

XI. Bà là người than khóc nghiêm túc về tội lỗi của thời đại và nơi chốn bà đang sống.

XII. Tóm lại, về đời sống nghiêm ngặt, gần gũi, tỉnh thức, thánh khiết bước đi với Đức Chúa Trời, ngay cả chồng bà cũng tuyên bố rằng bà là tấm gương cho ông. Như tôi đã gợi ý trước đây, bà giữ một bản ghi chép hằng ngày bằng văn bản (nay có thể xem được, từ đầu năm 1634), đặc biệt về những điểm sau đây:

1. Về trạng thái của lòng bà trong bổn phận mỗi ngày; trong sự suy ngẫm, cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, v.v., dù sống động hay trì trệ, v.v.

2. Về những tội lỗi mà bà đặc biệt phải ăn năn, và tỉnh thức chống lại.

3. Về những quyết tâm và lời hứa của bà, và bà đã giữ chúng ra sao.

4. Về mọi sự quan phòng đặc biệt đối với chính bà, chồng bà, các anh em bà và những người khác, và việc sử dụng chúng cho tốt. Như khi con trai bà qua đời, cậu bé chết với những tiếng thở dài và rên rỉ lớn, bà đã ghi lại cảm nhận của mình về sự cần thiết đặc biệt của áo giáp thánh khiết, và sự chuẩn bị lớn lao, cho cuộc đối đầu, khi đến lượt bà bị dời đi đến nơi ở đời đời.

5. Về những lời đáp lại cho lời cầu nguyện của bà, bà đã tìm thấy những câu trả lời và sự ban cho nào.

6. Về tình trạng của linh hồn bà sau khi tra xét; bà thấy nó ra sao, và kết quả của việc tra xét là gì; và trong điều này dường như bà rất chính xác và đúng giờ. Trong đó, mặc dù nhiều lần nỗi sợ hãi và nghi ngờ nổi lên, nhưng bà vẫn thường xuyên ghi lại việc khám phá ra các bằng chứng, và sự bảo đảm đầy an ủi về sự chân thành. Đôi khi khi bà nghe giảng tại Luân Đôn, những bài giảng đã giúp bà trong việc tìm kiếm của mình, và đôi khi khi bà đọc những tác phẩm có khuynh hướng đó, bà ghi lại những bằng chứng bà tìm thấy, và mức độ của sự khám phá; nếu chưa hoàn hảo, bà quyết tâm nắm lấy nó, và tiếp tục tìm kiếm sâu hơn. Và nếu bà có nhiều niềm vui, bà đón nhận nó với sự dè dặt, và mong đợi một sự hạ mình tiếp theo. Khi bất cứ ân điển nào suy yếu, bà lập tức quay sang một phương thuốc thích hợp. Chẳng hạn, đó là một trong những ghi chú của bà, tháng Mười một năm 1658, "Tôi thấy những tư tưởng về cõi đời đời trở nên hời hợt và xa lạ, và những công việc thường ngày trở nên rất đáng mong muốn; lúc đó tôi đọc cuốn Sự Đóng Đinh của ông B., và được đánh thức để chết đi con người cũ và hạ mình," v.v.

Lần cuối cùng bà có cơ hội làm công việc này, là hai hoặc ba ngày trước khi bà sinh con, khi bà cuối cùng đã ghi lại những nhận thức bà có, cả về tình trạng thể xác lẫn thuộc linh của mình, bằng những lời này: "Gần đến thời gian sinh nở, tôi đã rơi vào sự yếu đuối đến nỗi mạng sống tôi gặp nguy hiểm. Tôi thấy có một số nỗi sợ về sự chết, nhưng không lớn lắm, vì hy vọng, nhờ ân điển, tôi chết trong Chúa." Tôi chỉ nhắc đến những gợi ý này để cho thấy phương pháp bà đã dùng trong các bản ghi chép hằng ngày của mình. Đối với những Cơ Đốc nhân có đầy đủ thời gian rảnh rỗi, cách này là tốt; nhưng tôi không thúc ép điều đó trên mọi người. Những người có những bổn phận lớn lao chiếm lấy thời gian đến nỗi họ không thể dành nhiều thời gian để ghi lại những chuyện thường ngày của mình, thì những người như vậy phải nhớ những điều người khác ghi lại, và hằng ngày đổi mới

sự ăn năn về những thất bại hằng ngày của mình, và chỉ ghi lại những đoạn đời phi thường, có thể quan sát được, và đáng chú ý, đáng nhớ hơn trong đời sống của họ, kẻo họ mất thời gian cho những công việc có tầm quan trọng lớn hơn. Nhưng công việc tỉnh thức tuyệt vời này phải được mọi người thực hiện.

Và tôi nghĩ đó là một biểu hiện đáng kể về sự khôn ngoan chân thật của bà, và sự quan tâm của bà đối với linh hồn bất diệt của mình, rằng khi bất cứ nhu cầu phi thường nào đòi hỏi, và bà thấy những sự nghi ngờ mà tự mình bà không thể đối phó được, bà sẽ đến với một mục sư có khả năng, giàu kinh nghiệm để mở lòng về trường hợp của mình, và tìm kiếm sự giúp đỡ, (như bà đã làm, hơn một lần, với người bạn thân yêu và lâu năm của tôi, ông Cross, người, khi đã cao tuổi, từ đó đã đi theo bà đến với Đấng Christ,) và, vì vậy, đã chọn một mục sư trong hôn nhân, để ông có thể là người trợ giúp sẵn sàng trong những trường hợp cần thiết như vậy, cũng như là sự giúp đỡ liên tục.

Cuối cùng sự chết đã đến để triệu linh hồn bà về với Đấng Christ, sự chết mà bà đã chuẩn bị một cách nghiêm túc, và bà thường gọi là "lối vào tối tăm dẫn đến cung điện của Cha bà." Sau cái chết của các con bà, khi bà dường như đã phần nào hồi phục, sau lần sinh nở cuối cùng của bà, một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến với bà, cơn co giật này, trong vài ngày, đã đưa bà đến cuối đời. Sự hiểu biết của bà, do các cơn co giật, cuối cùng bị suy yếu, bà thấy hơi khó nói một cách có ý nghĩa, bà đã bào chữa cho điều đó, và nói: "Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ nói một ngôn ngữ khác," đó là những lời cuối cùng bà nói bằng lưỡi bằng thịt, và sau khi nằm không nói được mười tám giờ, bà qua đời, ngày 17 tháng Tám năm 1659. "Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán rằng: Phải, vì họ sẽ nghỉ khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình sẽ theo sau." (Khải Huyền 14:13.)

Lượt của chúng ta đang đến. Chẳng bao lâu nữa chúng ta cũng sẽ cởi bỏ xác thịt. Đây là ngày chuẩn bị của chúng ta; không có thời gian chuẩn bị nào khác ngoài thời gian này. Nếu người ta chỉ biết sự khác biệt giữa cái chết của người thánh khiết và người không thánh khiết, điều mà mắt xác thịt không thấy được, thì họ sẽ quay lại nhanh chóng biết bao! Họ sẽ suy ngẫm nghiêm túc biết bao! Họ sẽ cầu nguyện tha thiết biết bao! Họ sẽ sống cẩn thận biết bao! Họ sẽ lao nhọc kiên trì, nhọc nhằn và quyết tâm biết bao! Nếu họ suy xét kỹ sự khác biệt giữa việc chết đã chuẩn bị và chưa chuẩn bị, và việc chết tốt khó khăn biết bao, mà lại có hậu quả đời đời, ôi! Vậy thì người ta sẽ trở nên người như thế nào, trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính, và cả đời sống của họ khi ấy sẽ là sự chuẩn bị liên tục cho sự chết, như cả đời sống của họ đang vội vã tiến về phía nó.

Và bây giờ tôi chỉ mong quý vị, để hiểu đúng tất cả những điều tôi đã nói ở đây, và để ngăn chặn những lời bắt bẻ của sự ác ý mù quáng, hãy lưu ý ba hay bốn điểm sau đây.

1. Rằng mặc dù tôi biết về bà nhiều đến nỗi dễ dàng khiến tôi tin phần còn lại, dựa trên lời chứng chắc chắn như vậy, và đã thấy nhật ký của bà, nhưng phần lớn lịch sử đời bà này là sự sưu tầm và quan sát của những nhân chứng trung tín, những người có cơ hội tốt hơn tôi nhiều để biết những điều kín nhiệm của linh hồn và đời sống bà.

2. Rằng không có gì lạ nếu nhiều người biết bà, lại không nhận thấy tất cả những điều này nơi bà như được diễn tả ở đây; vì sự hiểu biết về cách cư xử bề ngoài của chúng ta từ xa sẽ không nói cho những người lân cận của chúng ta biết chúng ta làm gì trong phòng kín của mình, nơi Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta đóng cửa lại, để Cha chúng ta, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, có thể thưởng cho chúng ta cách công khai. Và nhiều đầy tớ khiêm nhường và chân thành nhất của Chúa sợ sự giả hình đến nỗi, và ghét sự phô trương đến nỗi, sự xưng công chính và vinh quang của họ chỉ có thể được mong đợi từ Đấng Dò Xét Lòng Người, và một vài người quen thân thiết hơn của họ; mặc dù trường hợp trước mắt chúng ta không phải như vậy, vì tấm gương được mô tả rõ ràng hơn.

3. Rằng tôi đã bỏ qua những biểu hiện lớn lao về lòng bác ái của bà, mà quý vị có thể nghe từ người nghèo, và những người quen thân thiết của bà, như tôi đã nghe; để tôi không làm tổn thương sự khiêm tốn của những người bạn còn sống của bà, những người phải cùng chia sẻ trong những lời khen ngợi.

4. Rằng lợi ích của người sống là mục đích chính của tôi. Chính Kinh Thánh cũng được viết phần lớn bằng lịch sử, để chúng ta có thể có chất liệu noi theo trước mắt mình.

5. Nếu có ai nói rằng ở đây không nhắc đến những lỗi lầm của bà, tôi trả lời: Mặc dù tôi có quen biết bà, tôi không biết những lỗi lầm ấy, cũng chưa từng nghe từ bất cứ người nào khác điều gì có thể giúp tôi cáo buộc bà, ngay cả nếu tôi là kẻ thù của bà. Tuy nhiên tôi không nghi ngờ rằng bà không hoàn hảo, và có những lỗi lầm, dù tôi không biết. Tấm gương thánh khiết tôi đã trình bày một cách vắn tắt. Những ai muốn thấy những tấm gương gian ác, có thể nhìn ra ngoài thế gian, và tìm thấy đủ; tôi không cần làm kẻ cáo buộc các thánh đồ để cung cấp cho họ. Và tôi nghĩ nếu họ tìm hỏi ở đây về bất cứ điều gì đáng chú ý, họ sẽ rất khó khăn mới tìm đủ để che đậy sự xấu hổ của kẻ cáo buộc.

6. Đó là sự tôn trọng của Đấng Christ, và ân điển trong các chi thể của Ngài, hơn là sự tôn trọng của các đầy tớ Ngài, mà tôi tìm kiếm.

7. Và tôi sẽ không nói lời khen ngợi về người sống như tôi nói về người chết, những người đã vượt khỏi tầm với của mọi

cám dỗ bị nâng lên bởi sự kiêu ngạo do đó; trừ khi đó là những người mà danh tiếng của họ, lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm buộc tôi phải bênh vực.

8. Cuối cùng, tôi hoàn toàn không có ý nâng một người lên trên các chi thể còn lại của Đấng Christ bằng những lời khen ngợi này, và hạ thấp những người khác, mà tôi không nhắc tên, đến nỗi tôi có ý định tôn trọng tất cả trong một người, và nghĩ rằng về thực chất tôi mô tả tất cả các thánh đồ khi mô tả một người. Tôi không làm công việc theo kiểu Giáo hoàng, làm cho một thánh đồ trở nên kỳ diệu, như chim phượng hoàng, hay một điều hiếm có, bất thường. Với họ, các thánh đồ phải được phong thánh, và tên họ được ghi vào lịch; vậy mà sự ác ý mù quáng của họ lại nói với thế gian rằng không có những điều như các thánh đồ ở giữa chúng ta. Nhưng tôi vui mừng về nhiều người mà tôi có sự tương giao, và nhiều người gần đây đã bước trước tôi vào thiên đàng, và được an toàn ở đó, vượt khỏi tầm với của sự ác ý, tội lỗi, và mọi kẻ thù của sự bình an của họ; và đã để tôi lại than khóc, mà vẫn vui mừng; sợ hãi, mà vẫn hy vọng; và, với một số mong muốn, trông theo họ ở phía sau: và Đấng Christ càng mau chóng gọi đi những người được chọn của Ngài, mà ân điển của họ đáng yêu trong mắt tôi, thì Ngài càng làm cho tôi sẵn lòng theo họ hơn, và rời bỏ thế gian tối tăm, hỗn loạn, gian ác, nguy hiểm, hư không và phiền muộn này, và gặp gỡ những linh hồn quý báu này trong sự sống, nơi chúng ta sẽ vui mừng vì chúng ta đã vượt qua đồng vắng hoang vu này, và sẽ mãi mãi ở với Chúa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện