Dấu Hiệu Của Sự Tái Sinh
George Whitefield · The marks of the new birth
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Dấu Hiệu Của Sự Tái Sinh
DẤU HIỆU CỦA SỰ TÁI SINH
Một bài giảng được giảng tại Nhà thờ Giáo xứ St. Mary, White-Chapel, Luân Đôn.
Bởi George Whitefield, A.B., thuộc Pembroke College, Oxon.
CÔNG VỤ 19:2
"Khi anh em tin, có nhận lãnh Đức Thánh Linh chăng?"
Đã có hai cách giải thích về những lời này. Có người cho rằng câu hỏi được đặt ra ở đây là: Phải chăng những môn đồ mà Phao-lô gặp tại Ê-phê-sô, sau khi ông đã đi qua các miền trên, đã nhận lãnh Đức Thánh Linh qua việc đặt tay trong lễ Thêm Sức? Những người khác lại nghĩ rằng những môn đồ này đã chịu phép báp-têm của Giăng; nhưng vì phép báp-têm ấy không kèm theo sự tuôn đổ ngay lập tức của Thánh Linh, nên sứ đồ hỏi họ rằng họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bằng cách chịu báp-têm trong danh Chúa Giê-xu Christ chưa; và khi họ trả lời là chưa, ông báp-têm họ trước, rồi sau đó làm lễ Thêm Sức cho họ trong danh Chúa Giê-xu.
Cách giải thích nào trong hai cách ấy là đúng nhất thì không dễ xác định, mà cũng không thật cần thiết. Tuy nhiên, vì những lời này chứa đựng một câu hỏi vô cùng quan trọng, không cần đối chiếu với văn mạch, tôi sẽ rút ra từ đó hai đầu bài chung sau đây:
Thứ nhất, tôi sẽ trình bày Đức Thánh Linh được nói đến ở đây là ai; và chúng ta phải nhận lãnh Ngài như thế nào trước khi được gọi là tín đồ thật.
Thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa.
Thứ ba, để kết luận, tôi sẽ nói với một số hạng người khác nhau trong số những người xưng mình theo đạo, về giáo lý sẽ được trình bày.
[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "hai đầu bài chung" nhưng rồi liệt kê ba điểm — dịch trung thành theo bản gốc]
Và thứ nhất, tôi phải trình bày Đức Thánh Linh được nói đến trong câu Kinh Thánh là ai; và chúng ta phải nhận lãnh Ngài như thế nào trước khi được gọi là tín đồ thật.
Đức Thánh Linh được nói đến ở đây chỉ về Đức Thánh Linh — Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời — đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con — ra từ hai Ngôi ấy, nhưng ngang bằng với cả hai. Ngài được gọi cách đặc biệt là Thánh, vì Ngài vốn thánh khiết vô hạn trong chính mình, và là Đấng Khởi Đầu cùng Hoàn Tất mọi sự thánh khiết trong chúng ta.
Đức Thánh Linh phước hạnh này, Đấng xưa đã vận hành trên mặt vực sâu, Đấng đã bao phủ trinh nữ Ma-ri trước khi Đấng Thánh ấy được sinh ra bởi nàng, Đấng đã ngự xuống trong hình thể như chim bồ câu trên Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta khi Ngài lên khỏi nước tại lễ báp-têm; và sau đó ngự xuống trong những lưỡi lửa trên đầu của tất cả các sứ đồ trong ngày lễ Ngũ Tuần — chính Đức Thánh Linh này phải vận hành trên mặt linh hồn chúng ta; quyền năng của Đấng Chí Cao này phải đến trên chúng ta, và chúng ta phải chịu báp-têm bằng phép báp-têm và lửa luyện lọc của Ngài, trước khi được gọi là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Ngài.
Vì sứ đồ đã nói: "Anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không bị loại bỏ?" Lại nữa: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Và Giăng đã nói: "Chúng ta biết mình ở trong Ngài bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta."
Thật vậy, không cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh Ngài theo cách kỳ diệu như các sứ đồ của Chúa chúng ta đã nhận lãnh lúc ban đầu, bằng dấu kỳ phép lạ — nhưng tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong những ân điển thánh hóa của Ngài, thật như họ đã nhận lãnh vậy; và điều ấy sẽ tiếp tục như thế cho đến ngày tận thế.
Vì tình trạng giữa Đức Chúa Trời và loài người là thế này: lúc ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên loài người ngay thẳng, hay như lời người viết Kinh Thánh đã diễn đạt: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài" — nghĩa là linh hồn người là bản sao, là bản chép lại của bản tính Đức Chúa Trời. Đấng trước đó đã bởi lời phán toàn năng của Ngài mà gọi thế gian từ hư không hiện hữu, đã hà hơi sinh khí của sự sống thuộc linh vào loài người, và linh hồn người trở nên được trang điểm bằng mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Đó là nét chạm hoàn tất của công cuộc sáng tạo: sự trọn vẹn của cả thế giới đạo đức lẫn thế giới vật chất — và nó giống với nguyên bản thần thượng của mình đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không vui mừng và lấy làm đẹp lòng trong chính hình ảnh của Ngài. Và vì thế chúng ta đọc thấy rằng, khi Đức Chúa Trời hoàn tất phần vô tri và phần thú vật của công cuộc sáng tạo, Ngài nhìn xem và thấy điều đó là tốt lành; nhưng khi tạo vật đáng yêu, giống Đức Chúa Trời là loài người được dựng nên, nầy, điều đó là rất tốt lành.
Vậy thì hạnh phúc thay, hạnh phúc khôn tả thay cho loài người được dự phần bản tính Đức Chúa Trời như thế! Và người hẳn đã còn tiếp tục như vậy, nếu người còn tiếp tục thánh khiết — nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người trong tình trạng thử thách, với sự ban cho tự do được ăn mọi cây trong vườn Ê-đen, trừ cây biết điều thiện và điều ác. Ngày nào người ăn nó, người chắc chắn sẽ chết — nghĩa là không chỉ phải chịu sự chết về thân thể, mà còn sự chết thuộc linh, và do đó mất đi hình ảnh Đức Chúa Trời, mất sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời không lâu trước đó đã hà vào người, vốn là hạnh phúc cũng như vinh hiển của người.
Những điều kiện ấy, người ta tưởng, thật dễ dàng để hạnh phúc của một tạo vật hữu hạn nương vào. Nhưng loài người, loài người bất hạnh, bị ma quỷ cám dỗ, và như nó, muốn ngang bằng với Đấng Tạo Hóa mình, đã ăn trái cấm, và do đó phải chịu lời rủa sả mà Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng không thể nói dối, đã tuyên phán nghịch cùng sự bất tuân của người.
Theo đó chúng ta đọc thấy rằng, chẳng bao lâu sau khi A-đam sa ngã, ông than rằng mình trần truồng — trần truồng, không chỉ về thân thể, mà còn trần truồng và bị tước mất những ân điển thiên thượng vốn trước kia trang điểm và làm đẹp linh hồn ông. Sự nổi loạn và hỗn loạn đáng buồn mà tạo vật hữu hình rơi vào, những bụi gai và cỏ dại nay mọc lên và lan tràn mặt đất, chỉ là những hình ảnh nghèo nàn, những biểu tượng vô hồn của sự hỗn loạn và phản nghịch, của những dục vọng và tình cảm khác nhau đã nảy sinh trong, và hoàn toàn nhấn chìm linh hồn loài người ngay sau sự sa ngã.
Than ôi! Giờ đây người không còn là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình nữa; nhưng vì đã bắt chước tội lỗi của ma quỷ, người trở nên dự phần bản tính của ma quỷ, và từ sự hiệp một với Đức Chúa Trời, chìm xuống tình trạng thù nghịch trực tiếp cùng Ngài.
Giờ đây trong tình trạng hỗn loạn kinh khiếp ấy, tất cả chúng ta đều được sinh ra đời — vì rễ thế nào, cành ắt thế ấy. Theo đó chúng ta được bảo rằng A-đam "sanh một con trai giống như hình tượng mình", nghĩa là với cùng bản tính bại hoại mà chính ông đã chìm vào sau khi ăn trái cấm. Và kinh nghiệm cũng như Kinh Thánh đều chứng tỏ rằng chúng ta cũng đều sinh ra trong tội lỗi và sự bại hoại, và vì vậy, khi còn trong tình trạng ấy, không thể thông công với Đức Chúa Trời — vì như sự sáng không thể thông công với sự tối, thì Đức Chúa Trời cũng không thể thông công với những con cái Bê-li-an ô uế như thế.
Vậy thì ở đây hiện ra mục đích và ý định vì sao Đấng Christ được bày tỏ trong xác thịt — tức là để chấm dứt những hỗn loạn ấy, và khôi phục chúng ta về phẩm giá nguyên thủy mà chúng ta đã được dựng nên lúc ban đầu. Theo đó Ngài đã đổ huyết quý báu của Ngài để thỏa mãn sự công chính của Ngài vì tội lỗi chúng ta, và nhờ đó Ngài cũng đã mua chuộc lại cho chúng ta Đức Thánh Linh, Đấng sẽ một lần nữa đóng ấn hình ảnh Đức Chúa Trời lên lòng chúng ta, và khiến chúng ta có thể sống với Đức Chúa Trời và vui hưởng Ngài.
Tôi nói rằng, đó là mục đích duy nhất của việc Chúa chúng ta đến thế gian — phải, đó là mục đích duy nhất vì sao chính thế gian này nay còn được giữ cho tồn tại. Vì ngay khi một số lượng đủ đã được nên thánh ra khỏi nó, các tầng trời sẽ cuộn lại như cuộn sách, các thể chất sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội, đất và mọi vật trong đó sẽ bị thiêu đốt.
Đó chính là sự tái sinh mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói với Ni-cô-đem, không có nó chúng ta không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Đó là điều Phao-lô gọi là "được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình", và trong đó gồm có sự nên thánh mà không có nó chẳng ai được thấy Chúa.
Vậy thì theo cách ấy, chắc chắn không thể chối cãi rằng chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi được gọi là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ.
Bây giờ, ở điểm thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể dễ dàng xét đoán xem mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa.
Và dấu hiệu thứ nhất tôi sẽ nói đến là: chúng ta đã nhận được tinh thần cầu nguyện và nài xin — vì điều đó luôn đi kèm với Thánh Linh của ân điển. Phao-lô vừa mới được cải đạo, thì Chúa Giê-xu đã phán: "Nầy, người đang cầu nguyện." Và điều ấy đã được đưa ra làm bằng chứng để thuyết phục A-na-nia rằng ông đã được cải đạo. Và những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được nói là kêu cầu Ngài ngày và đêm.
Vì một trong những công việc lớn của Đức Thánh Linh là cáo trách chúng ta về tội lỗi, và khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ và ân điển đổi mới, qua công lao toàn vẹn của Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, nên bất cứ ai đã cảm nhận quyền năng của thế giới hầu đến, đánh thức mình khỏi cơn mê ngủ thuộc linh, đều không thể không luôn kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Hay theo lời của Ba-ti-mê mù lòa nài xin tha thiết: "Hỡi Đức Chúa Giê-xu, con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng!"
Chúa Giê-xu phước hạnh, vì đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không lường được, nên đã bày tỏ điều ấy chẳng bằng gì hơn là những lần Ngài thường xuyên đến trước ngôi ân điển. Theo đó chúng ta đọc thấy rằng Ngài thường một mình trên núi cầu nguyện; rằng Ngài dậy sớm, khi trời còn mờ mờ, để cầu nguyện; phải, rằng Ngài thức thâu đêm cầu nguyện. Và bất cứ ai được dự phần cùng một Thánh Linh với Chúa Giê-xu thánh, sẽ có cùng một tâm trí ấy, và vui thích chẳng điều gì hơn là đến gần Đức Chúa Trời, và giơ lên những bàn tay và tấm lòng thánh khiết trong sự cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng.
Thật phải thú nhận rằng tinh thần nài xin này thường như bị mất đi cách cảm nhận được, và suy giảm trong một thời gian, ngay cả nơi những người đã thực sự nhận lãnh Đức Thánh Linh. Và họ, qua sự khô hạn và cằn cỗi thuộc linh của linh hồn, thấy trong mình một sự uể oải và miễn cưỡng đối với bổn phận cầu nguyện này; nhưng rồi họ coi đó là thập tự giá mình, và cứ bền lòng tìm kiếm Chúa Giê-xu, dẫu phải tìm trong buồn rầu. Và lòng họ, dầu vậy, vẫn hướng về Đức Chúa Trời, dẫu họ không thể dấy lên tình cảm mạnh mẽ như thường lệ, vì sự chết thuộc linh mà Đức Chúa Trời, vì những lý do khôn ngoan, đã để cho làm tê liệt linh hồn họ.
Nhưng đối với tín đồ hình thức thì không như vậy. Không, hoặc ông ta không cầu nguyện chút nào, hoặc nếu ông ta vào phòng riêng, thì với sự miễn cưỡng — vì thói quen — hay để thỏa mãn những lời cáo trách của lương tâm. Trong khi tín đồ thật không thể sống thiếu cầu nguyện, cũng như không thể sống thiếu thức ăn hằng ngày. Và ông ta thấy linh hồn mình được nuôi dưỡng cách thật và cảm nhận được bởi sự này, như thân thể được bổ dưỡng và nâng đỡ bởi sự kia.
Dấu hiệu thứ hai theo Kinh Thánh về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh là: không phạm tội.
"Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội," sứ đồ Giăng đã nói, "vì hột giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội được." Lời diễn đạt này không hàm ý một người thuộc linh không thể phạm tội. Vì chúng ta được bảo rằng "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm". Nó chỉ có nghĩa bấy nhiêu: một người thật được tái sinh bởi Đức Chúa Trời thì không cố ý phạm tội, huống chi sống trong thói quen phạm tội. Vì người đã chết về tội lỗi, như mọi người được cải đạo đều vậy, thì làm sao còn sống trong đó nữa?
Thật vậy, một người được tái sinh bởi Đức Chúa Trời có thể, vì bất ngờ hay vì sự dữ dội của cơn cám dỗ, mà sa vào một hành vi tội lỗi: hãy xem sự ngoại tình của Đa-vít, và sự chối Chúa của Phi-e-rơ. Nhưng rồi, như họ, người ấy mau chóng đứng dậy, đi ra khỏi thế gian và khóc lóc cách đắng cay; rửa sạch tội lỗi mình bằng nước mắt của sự ăn năn chân thật, kết hợp với đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ; càng cẩn thận giữ gìn đường lối mình về sau, và làm cho trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Ý nghĩa của lời diễn đạt này của sứ đồ — rằng người được tái sinh bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội — đã được minh họa thật khéo léo qua tấm gương của một kẻ hà tiện tham lam, mà khuynh hướng chung của lòng tham lam thì trực tiếp đối nghịch với sự rộng rãi và hào phóng. Nhưng nếu, trong một dịp bất ngờ nào đó, hắn lại hoang phí, thì hắn lập tức ăn năn về lỗi mình, và trở lại càng cẩn thận hơn với tính tiết kiệm. Và mọi người được tái sinh đều như vậy. Phạm tội thì trái ngược với khung tâm trí và khuynh hướng thường xuyên của người ấy, như sự rộng rãi trái ngược với khuynh hướng của kẻ keo kiệt. Nhưng nếu có lúc nào người ấy bị lôi kéo vào tội lỗi, thì người ấy lập tức, với lòng sốt sắng gấp đôi, trở lại với bổn phận mình, và sanh ra bông trái xứng đáng với sự ăn năn. Trong khi kẻ tội nhân chưa được cải đạo thì hoàn toàn chết trong tội lỗi mình — hay nếu hắn kiêng cữ những hành vi tội lỗi thô thiển, vì những động cơ ích kỷ thế gian, thì vẫn có một con mắt hữu nào đó hắn không chịu móc ra; một bàn tay hữu nào đó hắn không chịu chặt đi; một A-gác hào nhoáng nào đó hắn không chịu dâng cho Đức Chúa Trời; và nhờ đó hắn bị cáo trách rằng mình chỉ là một Sau-lơ mà thôi; và do đó, dù hắn có xưng nhận ngược lại thế nào, hắn vẫn chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh.
Dấu hiệu thứ ba để chúng ta biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa là: sự thắng hơn thế gian.
* Trích dẫn từ tác phẩm Christian Perfection của Law.
Vì "hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian," sứ đồ đã nói. Bởi thế gian chúng ta phải hiểu, như Giăng đã diễn đạt, "mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời". Và thắng hơn nó nghĩa là chúng ta từ bỏ những điều ấy, đến nỗi không theo hay bị chúng dẫn dắt. Vì bất cứ ai được sanh từ trên cao thì lòng mình hướng về những sự ở trên cao: người cảm nhận một sự thu hút thiên thượng trong linh hồn mình, mạnh mẽ kéo tâm trí mình lên trời; và như con nai cái thèm khát khe nước thể nào, thì linh hồn người cũng khao khát được vui hưởng Đức Chúa Trời mình thể ấy.
Không phải là người quá bận rộn với công việc của đời sau đến nỗi xao lãng công việc đời này. Không, một người thật thuộc linh không dám đứng không một ngày nào: nhưng rồi người cẩn thận, dẫu mình làm việc vì đồ ăn hay hư nát, trước hết phải bảo đảm đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Hay nếu Đức Chúa Trời đã tôn cao người trên anh em mình, thì như Môi-se, Giô-sép và Đa-ni-ên, người vẫn coi mình là khách và bộ hành trên đất. Đã nhận được nguyên tắc của sự sống mới, người bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy. Và vì hy vọng mình đầy dẫy sự bất diệt, người có thể nhìn mọi sự dưới đất này như hư không và theo luồng gió thổi. Tóm lại, dẫu người ở trong thế gian, nhưng người không thuộc về thế gian: và vì người được dựng nên để vui hưởng Đức Chúa Trời, nên chẳng gì ngoài Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn linh hồn người.
Chúa Giê-xu đầy ơn phước là một tấm gương trọn vẹn về sự thắng hơn thế gian. Vì dẫu Ngài luôn đi khắp nơi làm việc lành, và luôn sống giữa đám đông chen lấn, nhưng ở đâu Ngài cũng hướng lòng về trời. Cũng một thể ấy, người nào được hiệp một với Chúa trong một Thánh Linh, sẽ sắp xếp tư tưởng, lời nói và hành động mình cách phải lẽ, đến nỗi bày tỏ cho mọi người rằng nếp sống của mình ở trên trời.
Trái lại, một người chưa được cải đạo, vì thuộc về đất nên là đất: và vì không có con mắt thuộc linh để nhận biết những sự thuộc linh, nên luôn tìm kiếm hạnh phúc trong đời này, nơi mà hạnh phúc chưa từng, sẽ không, và không thể tìm thấy. Vì chưa được tái sinh từ trên cao, người bị cúi gập dưới một tinh thần của sự yếu đuối tự nhiên; lời rủa sả của con rắn trở thành sự lựa chọn của người, và người ăn bụi đất suốt các ngày đời mình.
Dấu hiệu thứ tư theo Kinh Thánh về sự tái sinh của chúng ta, hay về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, là: chúng ta yêu thương lẫn nhau.
"Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình," Giăng đã nói. Và Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Yêu thương là sự làm trọn Phúc Âm, cũng như làm trọn luật pháp, vì Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, và ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời.
Nhưng bởi tình yêu này, chúng ta phải hiểu không phải là một sự mềm yếu và dịu dàng của bản tính thuần túy, hay một tình yêu đặt trên những động cơ thế gian (vì điều này một người tự nhiên cũng có thể có), nhưng là một tình yêu anh em mình xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời: yêu mọi người nói chung vì Đức Chúa Trời yêu mọi người, và yêu những người lành cách đặc biệt, vì ân điển chúng ta thấy trong họ, và vì họ yêu Chúa Giê-xu chúng ta cách chân thành.
Đó là lòng bác ái của Cơ Đốc nhân, và là điều răn mới mà Đấng Christ ban cho các môn đồ Ngài. Mới, không phải ở đối tượng, nhưng ở động cơ và tấm gương mà nó được đặt trên, tức là Chúa Giê-xu Christ. Đó là tình yêu mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã nổi tiếng đến nỗi nó trở thành một câu tục ngữ: "Hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu nhau dường nào." Và không có tình yêu này, dẫu chúng ta phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, và bỏ thân mình để chịu đốt, cũng chẳng ích gì cho chúng ta.
Hơn nữa, tình yêu này không giới hạn trong một nhóm người đặc biệt nào, nhưng là công bằng và phổ quát. Một tình yêu ôm lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào nó thấy, và vui thích chẳng điều gì hơn là thấy nước Đấng Christ đến.
Đó là tình yêu mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu loài người. Ngài yêu tất cả, ngay cả những kẻ tệ nhất, như tỏ ra bởi việc Ngài khóc thương những kẻ cứng lòng bướng bỉnh; nhưng bất cứ nơi nào Ngài thấy dấu hiệu nhỏ nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời, linh hồn ấy Ngài yêu cách đặc biệt — vậy chúng ta đọc thấy rằng khi Ngài nghe người thanh niên nói: "Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn nhỏ," thì đến chừng ấy Ngài yêu người. Và khi Ngài thấy một tấm gương cao quý của đức tin, dẫu ở một thầy đội, một người đàn bà Sy-rô-phê-ni-ci, những kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, Ngài được nói là lấy làm lạ về điều đó, như một con người, vui mừng về điều đó, nói đến và khen ngợi nó? Cũng vậy, mọi môn đồ thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ thành tâm đón nhận tất cả những ai thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và trong lẽ thật, dù họ có khác nhau về những phụ thuộc của tôn giáo, và những điều không thiết yếu cho sự cứu rỗi, đến đâu chăng nữa.
Tôi thú nhận, thật vậy, rằng lòng của một người tự nhiên không được mở rộng như vậy ngay lập tức; và một người có thể thật đã nhận lãnh Đức Thánh Linh (như Phi-e-rơ hẳn đã nhận khi ông không muốn đến với Cọt-nây), dẫu người chưa đạt đến điều này. Nhưng rồi chúng ta khẳng định, nơi một người thật ở trong Đấng Christ, mọi sự hẹp hòi của tinh thần đều giảm dần trong người hằng ngày; bức tường ngăn cách của sự cố chấp và lòng sốt sắng phe phái bị phá đổ càng lúc càng nhiều; và càng gần thiên đàng, lòng người càng được mở rộng với tình yêu mà ở đó sẽ không phân biệt dân tộc, quốc gia hay ngôn ngữ nào, nhưng tất cả chúng ta, với một lòng và một tiếng, sẽ hát ngợi khen Đấng ngự trên ngôi đời đời.
Nhưng tôi vội đến để trình bày một dấu hiệu Kinh Thánh thứ năm, và là dấu hiệu cuối cùng về sự tái sinh của chúng ta mà hiện tại tôi sẽ nói đến — yêu kẻ thù mình.
"Song ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ các ngươi," Chúa Giê-xu Christ đã phán. Và bổn phận yêu kẻ thù này thật cần thiết, đến nỗi nếu không có nó, Chúa phước hạnh của chúng ta bảo chúng ta rằng sự công bình của chúng ta không trội hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, phải, hay của những kẻ thâu thuế và tội nhân: vì "nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì đâu? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao?" Và những điều răn này Chúa chúng ta đã xác nhận bằng chính tấm gương Ngài; khi Ngài khóc thương thành đẫm máu; khi Ngài để mình bị dẫn như chiên đến lò thịt; khi Ngài đáp cách hiền hòa với Giu-đa kẻ phản bội: "Giu-đa, ngươi lấy cái hôn để phản Con người sao?" — và đặc biệt hơn khi trong cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết mình: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."
Đây là bổn phận khó nhất đối với người tự nhiên, nhưng bất cứ ai được dự phần lời hứa của Đức Chúa Cha, sẽ thấy nó khả thi và dễ dàng. Vì nếu chúng ta được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, chúng ta phải giống như Ngài; và do đó vui thích được trọn vẹn trong bổn phận làm ơn cho những kẻ thù tệ nhất của mình, theo cùng một cách, dẫu không cùng một mức độ, như Ngài là trọn vẹn — và Ngài khiến mưa xuống trên kẻ dữ cùng kẻ lành, khiến mặt trời mọc lên soi kẻ công bình cùng kẻ độc ác: và trong điều này, Ngài càng bày tỏ tình yêu Ngài đối với chúng ta hơn, vì khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch Ngài, Ngài đã sai Con Ngài, bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta.
Còn nhiều dấu hiệu khác rải rác khắp Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa — như: "chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ," cùng vô số câu Kinh Thánh cùng một ý. Nhưng vì hầu hết, nếu không nói là tất cả, đều được gồm trong những bổn phận đã trình bày, tôi dám khẳng định: bất cứ ai, sau khi xét mình cách công bằng, có thể tìm thấy những dấu hiệu nói trên trong linh hồn mình, thì có thể chắc chắn, như thể một thiên sứ bảo cho người, rằng sự tha thứ của người đã được đóng ấn trên trời.
Và về phần tôi, tôi thà thấy những ân điển thiên thượng này, những tâm tính thiên đàng này được đóng ấn trên linh hồn tôi, còn hơn nghe một thiên sứ từ trời phán với tôi: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha."
Vì đây là những nhân chứng không thể sai lầm; đây là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở với và trong chúng ta; đây là hòn sỏi trắng mà chẳng ai biết đến, ngoài kẻ nhận lấy; đây là những của tin đầu mùa của cơ nghiệp thiên đàng trong lòng chúng ta: tóm lại, đây là vinh hiển đã bắt đầu, và là điều tốt lành, là phần tốt hơn ấy, mà nếu anh em cứ nhen lại ơn của Đức Chúa Trời, thì chẳng người hay ma quỷ nào có thể lấy khỏi chúng ta được.
Bây giờ tôi tiến hành, như đã đề ra, ở điểm thứ ba, để ứng dụng giáo lý đã trình bày cho một số hạng người khác nhau trong số những người xưng mình theo đạo.
Và thứ nhất, tôi sẽ nói với những người đã chết trong tội lỗi mình. Và ở đây, làm sao tôi có thể khóc thương anh em, như Chúa chúng ta đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem? Vì, than ôi! anh em hẳn phải xa cách Đức Chúa Trời dường nào, công việc lớn lao dường nào anh em phải hoàn tất, khi thay vì cầu nguyện ngày và đêm, anh em hiếm khi hoặc chẳng bao giờ cầu nguyện? Và thay vì được tái sinh bởi Đức Chúa Trời để không phạm tội, anh em lại chìm sâu vào bản tính của ma quỷ đến nỗi chế nhạo sự tái sinh? Hay thay vì thắng hơn thế gian để không theo hay bị nó dẫn dắt, anh em lại luôn sắm sẵn cho xác thịt để làm trọn những sự tham muốn nó? Và cuối cùng, thay vì được ban cho những khuynh hướng giống Đức Chúa Trời là yêu mọi người, ngay cả kẻ thù mình, lòng anh em lại đầy dẫy sự ghen ghét, ác ý và trả thù, và chế nhạo những ai là môn đồ chân thành của Chúa Giê-xu khiêm nhường?
Nhưng anh em tưởng sao, hỡi những kẻ tội nhân, Đức Chúa Trời sẽ nhận những kẻ ô uế khốn khổ như thế vào trước mặt Ngài ư? Hay nếu Ngài nhận anh em, anh em tưởng mình có thể vui thích nơi Ngài sao? Không, chính thiên đàng cũng sẽ chẳng phải thiên đàng đối với anh em: những khuynh hướng ma quỷ trong lòng anh em sẽ khiến mọi sự vui hưởng thuộc linh của những dinh thự phước hạnh ấy trở nên vô hiệu để làm anh em hạnh phúc. Để đủ tư cách dự phần phước hạnh của cơ nghiệp thiên đàng ấy với các thánh đồ trong sự sáng, cần có một sự xứng hợp, mà việc đạt được nó phải là công việc duy nhất của đời anh em.
Thật vậy, anh em cũng như người công bình, theo một nghĩa, sẽ thấy Đức Chúa Trời (vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ), nhưng anh em sẽ thấy Ngài một lần, để chẳng bao giờ thấy Ngài nữa. Vì anh em mang trong mình hình ảnh của ma quỷ, anh em phải ở với ma quỷ. Vì cùng một bản tính, anh em phải chịu cùng một số phận. Vậy hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi. Hãy chắc rằng anh em nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi lìa đời: vì nếu không, làm sao anh em thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục?
Thứ hai, tôi sẽ nói với những người tự lừa dối mình bằng những hy vọng giả dối về sự cứu rỗi. Và vì, nhờ ảnh hưởng của một nền giáo dục tốt, hay những sự kiềm chế khác của sự quan phòng, họ đã không chạy vào cùng sự quá độ phóng đãng như người khác, nên tưởng mình không cần nhận lãnh Đức Thánh Linh, và tự nịnh mình rằng mình thật đã được tái sinh.
Nhưng anh em có bày tỏ điều đó bằng cách sanh ra bông trái của Thánh Linh không? Anh em có cầu nguyện không thôi không? Anh em có không phạm tội không? Anh em đã thắng hơn thế gian chưa? Và anh em có yêu kẻ thù mình và mọi loài người theo cùng một cách như Chúa Giê-xu Christ đã yêu họ không?
Nếu những điều này, hỡi anh em, ở trong anh em và dư dật, thì anh em có thể có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời: nhưng nếu không, dẫu anh em có thể được văn minh hóa, anh em vẫn chưa được cải đạo. Không, anh em vẫn còn trong tội lỗi mình. Bản tính của A-đam cũ vẫn còn cai trị trong linh hồn anh em: và trừ khi bản tính của A-đam thứ hai được tháp vào chỗ nó, anh em không bao giờ thấy được Đức Chúa Trời.
Vậy đừng tưởng trang điểm mình bằng những đồ trang sức của một bản tính tốt và một nền giáo dục văn minh, rồi nói với A-gác: "Quả thật sự cay đắng của sự chết đã qua rồi." Vì sự công chính của Đức Chúa Trời, dầu vậy, như Sa-mu-ên, sẽ phân thây anh em ra từng mảnh. Dù anh em có được tôn trọng cao trong mắt loài người, nhưng trong mắt Đức Chúa Trời anh em chỉ như những trái táo Sô-đôm, những đống phân được phủ tuyết, những mồ mả tô trắng, bề ngoài có vẻ đẹp đẽ đôi chút, nhưng bên trong đầy sự bại hoại và mọi sự ô uế — và do đó sẽ bị đuổi đi trong ngày cuối cùng, với lời: "Quả thật, ta không biết các ngươi đâu."
Nhưng lời Đức Chúa Trời có ích cho sự yên ủi cũng như sự sửa trị. Thứ ba, vậy tôi nói với những người đang ở dưới sự lôi kéo của Đức Chúa Cha, và đang đi qua tinh thần của sự làm tôi mọi, nhưng vì không thấy những dấu hiệu đã nói trên, nên luôn kêu lên: "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?"
Nhưng hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì dầu anh em hiện đang trong tình trạng thơ ấu của ân điển, Cha anh em đã bằng lòng cho anh em nước thiên đàng. Ân điển của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, sẽ giải cứu anh em, sẽ ban cho anh em điều anh em khao khát — Ngài đã hứa, Ngài cũng sẽ làm. Anh em sẽ nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi, lời hứa của Đức Chúa Cha, nếu anh em chẳng mòn mỏi. Chỉ hãy bền lòng tìm kiếm Ngài — và quyết không tìm được sự yên nghỉ trong tâm thần mình, cho đến khi anh em biết và cảm nhận rằng mình đã được tái sinh từ trên cao như vậy, và Thánh Linh Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần anh em rằng anh em là con cái Đức Chúa Trời.
Thứ tư, và cuối cùng, tôi nói với những người đã nhận lãnh Đức Thánh Linh trong mọi ân điển thánh hóa của Ngài, và gần như chín muồi cho vinh hiển.
Kính chào các thánh đồ hạnh phúc! Vì thiên đàng của anh em đã bắt đầu trên đất. Anh em đã nhận được những trái đầu mùa của Thánh Linh, và đang kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự biến đổi phước hạnh ấy đến, khi mùa gặt của anh em sẽ được trọn vẹn. Tôi thấy và ngưỡng mộ anh em, dẫu, than ôi, ở một khoảng cách quá xa với anh em. Tôi biết sự sống anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Anh em có những sự yên ủi, anh em có đồ ăn mà một thế gian tội lỗi, xác thịt, nhạo báng chẳng biết gì. Ách của Đấng Christ nay đã trở nên dễ chịu đối với anh em, và gánh Ngài nhẹ nhàng: anh em đã trải qua những cơn đau của sự tái sinh, và nay vui mừng vì Con Người, là Chúa Giê-xu Christ, đã được hình thành cách thuộc linh trong lòng anh em. Anh em biết ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong anh em là thế nào. Như chiếc thang của Gia-cốp, dẫu thân thể anh em ở dưới đất, linh hồn và lòng anh em lại ở trên trời. Và bởi đức tin và sự tưởng nhớ liên tục, như các thiên sứ phước hạnh, anh em luôn thấy mặt Cha mình ở trên trời.
Vậy tôi không cần khuyên anh em hãy tiến tới: vì anh em biết rằng trong việc bước đi theo Thánh Linh có phần thưởng lớn. Nhưng tôi sẽ khuyên anh em, trong sự nhịn nhục, hãy giữ linh hồn mình ít lâu nữa, và Chúa Giê-xu Christ sẽ giải cứu anh em khỏi gánh nặng của xác thịt, và một lối vào rộng rãi sẽ được ban cho anh em, vào sự vui mừng đời đời và hạnh phúc không gián đoạn của nước thiên đàng Ngài.
Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn Ngài, ban điều ấy, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, ba Ngôi và một Đức Chúa Trời, được dâng mọi tôn quý, quyền năng và vinh hiển, đời đời vô cùng. A-men.